雨越下越大了，二月早春寒顺着布料缝隙渗透到骨头。花照水蹲在屋脊下，盯着风雨中进进出出搬运的大陶罐，随意抹了一把糊了满脸的雨珠。

    她看着忙碌的宁府私兵趁着夜色保护将一整辆牛车的陶罐卸下，全部塞进了一道街巷不起眼的小屋子中。悄悄跳到了对面的房顶，掀起了一片瓦。

    透过狭小的间隙，花照水看清了屋内大开的一张木板，私兵顺着木板下的甬道不知去了哪里，好半晌才见人上来。他们盖好了木板，又压上与地砖颜色相近的石板，从外表看几乎没有任何异常，陶罐已经不知所踪了。

    一只黑猫忽地窜上了屋顶，踩着碎瓦片哗啦啦往下掉。

    “谁？！”

    花照水气恼地拍了一把猫屁股，扭头就跑。

    她穿梭在街头巷尾的屋脊上，速度极快，不见声响，唯有地面水洼一闪而过的倒影能证明她的经过。

    擦着脸颊飞过的暗箭反射出一道扎眼微光，花照水偏过身去躲，顺着力道向下坠落，单手握住了屋檐边缘。她整个人悬在半空中，再松手，无声跳到了地面。

    花照水推开卧房的门，眨眼的功夫套了身常服，一张素绢裹住头发，从侧门绕到了厨房，拿起火折子吹了口气。

    待宁府私兵擅自闯进宅子里拿人，只见她拿着锅铲，正巧刚将油菜扔下锅。

    花照水扭过头，面无表情地盯着门口二人。那二人皆是一愣：“花虞候？”

    “滚。”

    “……是。”

    花照水调去了步军司一年有余，仅比宁淮低一阶，同为指挥层，哪能随随便便就搜查。二人退了出去，悄无声息绕着宅院走了一圈，没发现任何异常，也只好作罢。

    她炒了三道菜，刚端上餐桌，艾憬就回来了。花照水点上蜡烛，绕到跟前接下艾憬的外衣挂在架子上，冷不丁道：“你家为什么没有丫鬟厨子？”

    艾憬动作一顿，转头看向她：“若不是你住在这儿，我都不常回家，买丫鬟也用不着。”

    “哦。”

    花照水坐回了位子，端起碗筷自兀自吃了起来。艾憬面上有些疑惑，问道：“你是不想自己做饭吃了？”

    “不是。”她说，“宁淮从城外运来了一车陶罐，我跟着找到了他藏匿的据点，但也被他的人发现了，跑回来装作在做饭才糊弄过去。要是有人在家提前准备好，打掩护会方便。”

    “……”艾憬摸了摸身上的兜，掏出了个荷包放在桌上，“明天去牙行挑两个回来。”

    花照水将荷包揣在怀里，点点头。

    艾憬继续道：“宁淮在岭南与当地官员勾结，吞没昔日楼兰边境大量的猛火油，此番运进京的陶罐，大概率装的是此物。明天我拨几人，你看着去解决。”

    花照水想了想：“我有一个问题。”

    “什么。”

    “你不是侯世子的下属么？为何不用跟着去前线作战。”

    艾憬眼都没抬：“我归陛下调遣，不是侯府的侍卫，不隶属朝廷任何机构管辖。从前是陛下让我跟着世子，并非上下属关系。”

    她又问：“那，你既知宁淮这般行事，不用禀明皇帝么？他为何迟迟没有拔除这颗蛀虫？”

    艾憬耐心道：“幼鸟学飞，会被大鸟从悬崖扔下去，独立面对诡谲云涌。一辈子依靠嗟来之食，待大鸟老去，幼鸟便只会张着嘴在原地等投喂。”

    花照水思考良久：“我听不懂。”

    艾憬笑了声，抬眼看向她一本正经的脸，更觉着好笑：“不用懂了，做什么我会告诉你，跟着我就是。”

    ·

    后煜剪掉手中最后一个线头，抬起衣裳对着光照来的方向比划。月白色淡雅素净，流光锦迎着正午暖阳的照耀，如翻涌的西湖水，繁复精美的云纹随之波澜荡漾。

    民间多有习俗，在胎儿出生前将衣裳绣至成年，便可以保孩儿平安长大成人。后煜忙活了一个多月，紧赶慢赶绣好了这第十九身，只差最后及冠的了。

    他将手中这件叠好，放进了箱子里。原本安静睡着大觉的扶蓉哼哼了两声，放声啼哭了起来。他连忙擦干净手赶回小床边，轻轻将孩子抱起，熟练地去看尿布换尿布。

    收拾干净，后煜坐到床沿，拿着拨浪鼓逗弄他的注意力。

    可今天的小崽子格外难哄，哭个没完没了。后煜抱着他在屋内来回溜了一圈又一圈，依旧无济于事，再将他抱去奶娘那处，竟连奶都不肯吃。

    “好了好了，不哭了。”后煜半天找不着原因，只得继续抱着哄，“到底是怎么了……”

    无奈，他拖出床底的箱子，从里面拾起幼时那些玩了许多年的娃娃，在扶蓉的眼前晃了晃：“小狗，喜不喜欢小狗。”

    一刻钟后，闹腾的小家伙终于被哄睡着了。

    后煜将他放回小床，看着手中这些从他三四岁有记忆起就一直在床边放着的布娃娃，上面的针脚显得急躁凌乱了许多，布也是随便找的。蓝灰色的小狗，粉红色的兔子，黑绿色的小熊，一只鸭子绣了足足七个色。不知当年后秋是否也在绣衣时被后煜吵烦了，才急着用各色碎布头绣了这样多的娃娃。

    他轻轻笑了笑，将这些娃娃缝了根线，挂在小床上头的木架子上，摇摇晃晃地悬在半空中，小孩子一睁眼就能瞧见。

    后煜重新扯了段布，他与戚姮的身量高出常人一大截，将来扶蓉怎么也长不矮去，便依照自己如今差不多的尺寸划出了大小，绣制最后这身衣。

    他拿着剪子“咔嚓咔嚓”地裁布，利刃无声浸过指腹，待他反应过来时血已经沁进了布料里，留下了丝丝刺痛。

    “……”后煜蹙眉看着左手中指，血在墨色衣料中几乎瞧不出来。这是估着尺寸扯来的布，用到最后连剩余都没有了，手边只有些碎布头。他犹豫着要不要再拿一匹来，可左看右看，的确不耽误。

    后煜甩了甩手，又随意用碎布擦了两下，继续绣了起来。

    血滴落在了地上，溅起一朵微小的水花。

    锵——

    剑尖击碎石面，直插进地底，霎时间地动山摇。

    暴雨夜风云激荡，呼号声，嘶吼声，旗帜被风卷起的呜呜声，全部随着马蹄的步步紧逼戛然而止。一道惊雷划破天际，紫白的电光映亮了戚姮泥血斑斑的侧脸。

    她单膝半跪在尸身堆积的血泊中，数不清的血柱从伤口迸裂，为这场惨绝人寰的斗争哀嚎不休。

    喧嚣的战场眨眼间就变成了人间炼狱，三千精锐骑兵，一夕之间灰飞烟灭。

    戚姮缓缓抬头看向停在面前的黑马，马背上的男人居高临下地俯视着她，银色面具完全将男人的脸隐在了黑暗中，捉摸不透。他的身形与戚砚几乎一般无二，却吐出了最冰冷的话语：“中原有句话曰，关心则乱，到底是诚不欺我。套着大的，你这小的就自己送上门了。啧啧啧。”

    戚姮支着剑，强撑着一口气站起身：“……呼延格勒，你敢动我爹，北凉从今以后别想再出现一只活物。”

    呼延格勒顿了顿：“听闻戚将军一月以前喜得麟儿，产后三天就被赶来了居庸关，还当自己是从前大杀四方的戚姮呢？看看你现在这副样子，我不费吹灰之力便能剿灭你三千精锐，真是好大的口气，还妄想屠尽我大凉？”

    雨水浇灌过全身，彻骨的寒意侵袭四肢百骸。戚姮眼前一黑又一黑，根本不敢昏过去。

    “不如你投靠过来，与戚砚一同效力北凉。看在自己人的份上，我便放了你们。如何？”

    戚姮举起长剑，挥断倾盆暴雨，直指呼延格勒：“能让你竖着走出这座山，我就不姓戚。”

    他抬起手，身后的弓箭手齐齐拉弓上弦：“负隅顽抗。”

    军都山重峦叠嶂，戚姮再往后一步便是万丈深渊。她被逼到这绝境之地，脚跟踢下的石子瞧不见何时才能落到底。狂风刮过山谷石崖，呼啸回荡。戚姮咬牙折断肩上利箭，从心窝处掏出了一枚平安符。

    呼延格勒同样捂着还在流血的左臂，咬牙切齿道：“戚姮，现在你敢从这里跳下去，我敬你是个英雄，不亏待你那个爹，送他一具全尸回汴京。我也只拿回属于北凉的幽州蓟州。”

    “但你要是还妄想率领燕军与北凉不死不休，别说戚砚活不成，从明天起我们打到哪城就屠尽哪城！直到杀进汴京，一个活口不留。连同你那刚满月的儿子，全都要成为我的刀下亡魂，送你们一家下去团聚！”

    耳边回荡着他的势在必得，戚姮的眼睛已被雨水冲刷到模糊，只低头看着掌心的粉红色平安符。

    五年前，后煜亲手送来保她平安凯旋，内置的铁片挡过两次正中心口的流矢。戚姮在军中夜夜睹物思人，这便是她回去的念想。如今，她叹了口气，将手中的剑横在颈前。

    又是一声巨雷，劈开天地寂寥。

    呼延格勒身后的八百骑被她一人解决半数，血流成河。可她即便拼尽全力，也只能赢了这一刻。燕军骑兵短缺，一次次战役的消耗，只剩下了最后这三千，此番全军覆没，往后还能拿什么对战北凉蓄势待发的十万大军？

    若居庸关破，幽蓟两州被夺，杀红眼的北凉军一路南下，直取中原京畿，将无人是他们的对手。沿途的百姓亦会生灵涂炭。

    这是最后一次谈判机会，呼延格勒把她逼上了绝路，却又留出一条可供万人通行的活路。

    “……我死以后，大燕自会撤兵。但愿你能说话算数，不伤两城无辜百姓。”

    呼延格勒低低地哼了两声，随即仰头放声大笑：“自然。只要你死了，左贤王之位就是我的了！在没有登上王位之前，我可不会为可汗出生入死，白白为了哪个兄弟做了嫁衣。”

    “只要你死，燕军撤兵。我呼延格勒以长生天的名义担保，绝不伤你们一兵一卒。”

    长生天会保佑草原的儿女福泽绵延，生生不息，不敬长生天，则永失天眷。

    戚姮不担心他话中的真假，只在这刹那想起了城墙上那眼巴巴等她回去的身影。想象中后煜抱着孩子在家望眼欲穿的画面一幕幕浮现，戚姮情不自禁流露出一丝笑意。

    依后煜的性子，她若真死了，看在孩子的份上，大概不会想不开去寻短见的吧。

    戚姮握紧剑柄，颈间喷洒的鲜血落在呼延格勒的鞋尖。他静默地站在原地，一眨不眨地看着她的脖颈

    被斩断，如山间枯枝，随风转舵。

    转瞬间，她存在过的地方只剩下了那把名为断水的长剑。

    ……

    藏匿在不远处的哨兵目睹了全程，他连滚带爬地跑回营地，反复跌了又摔，摔了又撞。狼狈不堪地寻到了匹快马，加速回到了燕军阵营，一口气跑进帐中。

    帐中只有几道低沉的呼吸声，各方兵马主将齐聚一堂，安静得出奇。他吵吵嚷嚷地跪爬在了众人面前，声嘶力竭地大喊：“不、不好了！世子她……她自刎归天了！”

    “……”短暂的沉默过后，是冷水泼油锅的沸腾，“你说什么？！”

    帐内一下子乱了套，众将领拍案起身，更有甚者抓起那哨兵的衣领破口大骂：“你这王八蛋！这种话你也敢说？扰乱军心谎报军情，是要被斩首示众的！”

    “这怎么可能？！”“世子怎么会自刎？”“那侯爷呢？侯爷有没有救出来？”

    那哨兵哭丧着脸：“侯爷没救出来，半路中了呼延格勒的埋伏，折进去了三千精锐！属下亲眼看见世子抹了自个儿脖子，摔下了军都山。那可是军都山！此刻怕是连尸体都找不到了。”

    “属下句句属实！不敢欺瞒将军！”

    一时间，问题层出不穷。主帅被擒，士兵惶恐不安，副帅带兵救人，却传回来一道惊天噩耗。定远侯府历代侯爵深扎军营百余年，威望岂是一般将领可以比拟？整个军队的主心骨全都依着戚砚戚姮两人，若将消息传出去，军心溃散是必然，士兵丢了志气，北凉何愁幽州久攻不破！

    “……完了。”拽着他衣领的将领今年刚过四十，胡子白了一大片，灰白的脸色更显得他老态龙钟。他整个人摇摇晃晃地向后跌倒，被两名女将搀扶住。

    其中一位是戚姮一手提拔上来的兵马钤辖，名樊华，她蹙眉问道：“最后这三千精锐是我们全部家底，全军覆没，便失去了与北凉抗衡的资本。虽打击足够沉重，但世子绝不可能无故自刎。哪怕只有一线生机，她都会冲出来，再带我们想办法。”

    “可是呼延格勒说了什么？允诺了什么？才让世子心甘情愿的赴死？”

    那哨兵刚想开口，外头立马传来急促的警报声，吸引走了帐中全部注意力。

    待他们拨开剑拔弩张的士兵来到最前面，只见那可恨的银面具居高临下地俯视过每个人的脸，不屑地挥了挥手：“将东西带上来。”

    话音落下，一个简陋的木箱子被抬到了燕军营外，不难看出是仿制的棺材。樊华额角剧烈一跳，不顾敌军危险和同伴呼唤，直直冲出了安全范围，跑到了那口棺材前。

    七零八碎的肢体被丢在了里面，浓郁的血腥气在一点点被大雨冲散，弥漫着道不明的腐烂气息。血肉模糊的供台，一颗连接着残缺躯干的头颅如供品般摆在最上面。拨开杂乱的发丝，露出了戚姮那种一眼便深刻的五官，如两汪湖水的双眸被抽干了活泛，黯然魂消。

    她颈间的伤口凝结着一层厚厚的干涸血痂，与哨兵传回来的消息毫无两样。除此之外，只有一只小臂两只手，半条腿，和糊着筋膜的新鲜的肝脏。

    呼延格勒耸了耸肩，戏谑道：“你们的戚将军不敌我北凉骑兵，不肯降服，自己跳下了悬崖。很抱歉，我的人只在崖底找到了这些零件，你们回去拼拼，或许还能凑出一个完整的戚姮。”

    “……”樊华张了张嘴，听他继续道，“在此之前，我答应过你们戚将军。只要她肯死，你们肯撤兵，我便只拿回幽蓟两州，不再深入中原，更不会屠杀城中百姓。”

    “我呼延格勒并非言而无信的小人，你们回去好好想想，愿不愿意撤兵。我随时等你们的答复，可不要让戚姮死的毫无意义哟。”

    呼延格勒勒马掉头，戴着人浩浩荡荡地扬长而去。

    樊华仍然呆愣在原地，全然不闻身后炸开锅的惊慌喧嚣。身边又跌跌撞撞地跑来两人，四人，她们围在这四四方方狭小的木箱子边，尽是茫然。

    “世子死了？！”“那侯爷呢？主帅呢？”“主帅都没有了，我们还打个屁啊！”“我妻儿老小一家都在附近，不投降，难道等着他们屠城吗！”“……”

    将领间同样被这个消息杀了个措手不及，几双眼睛在空中交汇，对视的瞬间，各怀深意。

    “都给我闭嘴！”白胡子将领怒吼道，“世子以身殉国，换大燕太平，天地可鉴！谁再敢挑拨离间，说出那等挑拨离间扰乱军心的胡言乱语，统统依军法处置！”

    “…………”

    身死的侯世子还有两月才满二十一岁，凄凉的死于毫无预兆地雨夜。天之骄子，国之栋梁，死在了自己手中。仿佛从前的功勋都是为了今日做铺垫，要她登上足以以个人保佑天下的神坛，再完美地死去。

    樊华曾见戚姮第一面时，她与观音庙中的菩萨像那般，长着颗眉心红痣，寻声救苦，大慈大悲。可她的痣被剜去了，散碎的堆在一个盒子中，祭奉上天以换中原安宁，不过是个凡人。

    假观音何苦度众生。

    在四处无暇顾及之际，最初传信的哨兵悄悄钻回了帐中，掏出纸笔“唰唰”记下所有细节，抓来青隼，朝着上空扔了出去。