婴孩的啼哭隔着三道弯都能传到海棠树下，后煜叹了口气，有了孩子是别想再过一天自己的日子了。他迅速收好布袋中的粉色花瓣，快步朝碧水云庭去。

    前后明间安着六扇斜毬纹格子门，他习惯天暖时将其尽数推开，任由天光穿堂而过，一室通透，柱影分明。

    艳阳打在戚姮的发梢间，金光灿灿，分不清哪个才是太阳。

    后煜愣然地伫立在原地，望着戚姮环抱着那小小的襁褓，冷冽的眉眼化开了一汪春水，哼着小曲将孩子哄睡了去。

    戚姮的目光落了过来，她佯装气道：“你怎么养的儿子？哭这么久了也不知道哄。”

    后煜如梦初醒，下意识捏紧了腰间系的布袋：“我，”

    “开玩笑呐。”戚姮放下孩子，笑盈盈走过去，揽住了他的脖颈，“养得特别好，你是个好爹爹。”

    朝思暮想的人近在咫尺，后煜的心一如少年时苦恋她时扑通扑通，跳得越来越快，指尖情不自禁抚上了她的侧脸：“你怎么回来了……”

    “我想你了。”戚姮仰头，鼻尖蹭了蹭他的下颌，“早也想晚也想，想得睡不着。再不见一面，我可要活不下去了。”

    他的颊边晕出浅浅的薄红，缓缓垂首印下一个吻。舌尖轻舐过唇边的甜，意犹未尽，追着咬住了她的唇瓣。

    “我也好想你。”后煜紧紧拥住她的腰，将整张脸埋进了戚姮的颈窝，“那天我不该对你说那样的话……对不起，我好想你。”

    戚姮顺了顺他脑后的发丝，柔声道：“我得走了。”

    “……”后煜抬起头，眼睁睁看着戚姮化成了一缕轻烟，随风而靡。他伸出手想要挽留，仍无法阻挡她消散的去路。

    眼前渐渐适应了黑暗，后煜木然地躺到了天边泛起白，长呼了一口气。

    庭院有了春的气息，晌午的日光照在身上升起丝丝暖意。后煜斜靠在木桥扶手边发呆，落花逐水飘流，敲击着两侧青石，一点点偷走眼下的春意盎然。

    府中女使来来往往，后煜默了许久，终没忍住问道：“今日还没有信送来么？”

    站在几步外扫地的女使听到声音，答道：“今日也没有。”

    “……”

    每隔五日，戚姮都要从北边送来一封家书。距离上次收到信件已经十日有余，那边忽然断了音讯，不再有任何消息传来。

    后煜闻言难掩落寞，徐徐回到了房中，将枕头底下的家书一封封取出来，又读了一遍，勉强压下去了心中焦躁。

    他眼巴巴望向了窗外万里长空，一道鸟影疾速掠过，转瞬无踪，剩那几朵云还在慢吞吞飘动。

    青隼盘旋多圈，宁淮伸出手，落在了他的小臂之上。

    抽出信笺，宁淮快速浏览一遍，眉头越拧越紧，半晌都没什么反应。

    “……戚砚死了。”他怔愣着将手放下，“戚姮也死了。”

    *

    “八百里加急——！急脚递，北疆御前军情！”快马闯入汴京城，带起漫天的黄沙。驿卒沿途高声疾呼，人未至声先达，百姓纷纷慌忙地向两侧避让。

    驿卒直奔皇城宣德门，他高举着金字牌，两步下马直奔宣政殿。

    “陛下！”驿卒冲进殿前扑通跪下，双手举起皮筒，“居庸关有军情！”

    早朝被猝然打断，宁淮站在人群中，不由心中一跳，看向了那名驿卒。

    赵繁英坐直身子，抬手制止徐公公想要呵斥他没规矩的举动，道：“讲。”

    “定远侯于半月前陷阵被俘，侯世子率三千精锐驰援，全军覆没，被逼上了军都山，于阵前自刎殉国！”

    殿中瞬间鸦雀无声，仿佛全都被一双大手扼住了咽喉似的，静闻针落。

    解修竹微微挑了挑眉。赵初则不可思议地侧目望向那驿卒，手中的芴板越攥越紧，直到指尖血色尽失。夏怀微更是难掩诧异，微微抬眸，看向高台之上。

    驿卒手中的皮筒被徐公公呈到了御前，他跪伏在地，颤巍巍道：“北凉主帅呼延格勒将世子的遗体送回了军中。他说，他答应过只要世子肯死，北凉便只拿回幽州蓟州，不伤一兵一卒，不杀百姓一个，就此退兵，更不再南下。”

    “世子为保两城百姓，自个儿抹了脖子。遗体坠了崖，被带回来时残缺不全，却足以证明那就是世子！还有三日，灵柩与定远侯的棺椁便会被一同护送抵京。”

    “……”赵繁英拿着绢帛，死死盯住了上面简短的几个字。火漆金字牌，监军红印，桩桩件件都在印证军报的真实，实在刺眼无比。

    他拍案而起，百官下意识屏住呼吸，只见赵繁英张了张嘴，什么也没说出口：“退朝。”

    “陛……”

    众目睽睽之下，赵繁英向前迈了两步，直直地仰头栽倒了。

    “陛下！！”

    *

    赵元匆匆赶来了皇帝寝宫，眼尖察觉门外的侍卫比寻常多了一半，她眼皮微跳，不动声色地将情绪压了下去。

    赵初正端着药守在床边，檀香袅袅，他的脸朦胧不清。

    “太医说什么？”赵元俯身去瞧赵繁英那不太好的脸色，“可有大碍？”

    “……太医说，急火攻心。是受打击太大所致，短时间内不能被刺激，好好养着，并无大碍。”赵初默了默，“姮姐姐死了，朝野上下传遍了，爹爹接受不了才成了这样。边疆还等着枢密院传信回去，朝臣让我代理朝政，让我来做决定。”

    “可是我该怎么做？万一爹爹醒了不满意怎么办？我只是个亲王，不是太子，我没有监国权……”赵初抬眸，双目尽是茫然，“姐姐，你觉得我要怎么做？”

    赵元颤了颤眼睫：“我也只是个公主，我怎么会知道呢？”

    “……”赵初好像一只无头苍蝇，一个选择就能影响整个朝廷，他恐惧承担起这个责任。但赵繁英躺在了这里，无法做出继续打还是撤兵的决策。赵初更没办法把问题抛给别人，被架在了火上，进退两难。

    他揪住了额前散下的几根发丝，苦恼地撑着脑袋，纠结极了。

    “这个位置早晚是你的。”赵元的手搭在了他的肩膀上，语重心长地安抚道，“你跟着爹爹学了十几年的治国理念，合该是你最懂他的心意。你知道该怎么做的。往后你还要上手处理更多的政务，怎能在此危难关头心生退意？”

    赵初抬起头，听她继续道：“别害怕，按你心中所想去行事。无论如何，先将朝堂稳住，不要沦落到内忧外患不可收拾的地步。”

    “嗯，姐姐说得对。”赵初将碗递给她，扯出了一个笑，“我去御书房，与他们再谈谈。”

    赵元点了点头，待他踏出门的瞬间，赵逾白从侧门而入，她将碗递了过去：“有问题么？”

    赵逾白仔细嗅闻后摇了摇头。

    “要变天了。”赵元垂首，一勺一勺将汤药送进了赵繁英口中，“待会给皇城司传个信，一切照旧。再让艾憬务必看紧侯府，府里头那个，估计有的闹得。”

    赵逾白去探赵繁英的脉搏，面色古怪，赵元专心喂着药，没瞧见他一副欲言又止的模样。掌心忽然被弹起的指尖戳了戳，赵逾白表情微滞，望向他的侧脸，扭头按照赵元的安排回寝殿写信去了。

    ·

    贞和十四年三月，由信王赵初监国的大燕王朝选择割让幽州、蓟州两地城池，以保燕云十六州以南的领土安然无恙。满朝文武，自上到下，无一反对。

    燕军悲凉地退出了燕山以外，到手不过短短两年的幽蓟与当初收复它的主人那般，就此与中原王朝失之交臂。

    灵柩抵京那日，汴京飞了雪。

    军队沉默地将两具棺材抬进了侯府，汴京依旧是这个汴京，不曾改变一砖一瓦。见证过戚姮春风得意，盛极一时；又目睹了一门两烈士的萧条，天哀地悼地送了这一程。

    后煜还被傻傻蒙在鼓里，时至今日仍不知外面天翻地覆的变化。

    他在后院抱着已经会冲人咧嘴笑的小儿子，捏着他的小鼻子逗弄道：“溶溶想不想娘亲？”

    扶蓉“哼啊”的应，后煜叹道：“爹爹也想你那忘了咱爷俩的娘了。”

    他看向窗外，不知何时飘起的小雪纷纷扬扬，铺满了一地。后煜安静地瞧了许久，绕到桌前，单手展开了信纸，欲想主动提笔写一封给戚姮送去。

    笔尖还未落下，门外响起了熙熙攘攘的吵闹声，脚步越响越近。后煜抬起头，一女使冲进了屋中，语无伦次地道：“姑爷。世子、世子她……”

    后煜忙放下笔：“她回来了？”

    “世子和侯爷阵亡于前线，棺椁被送回来了。还来了许多宫中的人，拿着圣旨，说要奉旨抄没侯府家产，所有下人一律遣散，连太祖恩许世袭罔替的爵位都不给小公子留。前院已经乱起来了！”

    “……”后煜呆呆地看向她，怀疑自己听错了，“你说什么？”

    她语气中的急切造不了假，含着隐隐的哭腔：“现在府中没有能管事的主子了，张妈妈要我快点来寻您，就指着姑爷您拿主意呢！”

    宛若当头一棒，后煜瞬间跌进了冰窟窿里，咕噜咕噜的水声摒弃了周遭全部的喧嚣，只剩“阵亡于前线”五个字反复响彻耳畔。

    他张开嘴试图喘息，喉咙却越堵越紧。浓浓的窒息扑面而来，憋到脸色涨红，依旧发不出一丁点声音。

    直到怀中的扶蓉被他勒的大哭出声，后煜猛然回神，将他扔进了小床里，踉踉跄跄地跑向前院。

    后煜软了半边身子，摇摇欲坠，止不住地向下栽倒，滚了一身的雪水。他推开了所有想搀扶的手，连滚带爬手脚并用地来到了院中。

    这儿挤满了人，自前线班师回朝的将士由樊华带头，剑尖对准了朝廷派遣而来

    的钦差大臣、皇宫内侍。前来抄家的禁军与开封府差役不甘示软，同样拔刀相向。屋内双方已然红了眼，仿佛下一刻就要大打出手。

    “姑爷……”管家的张嬷嬷虚虚扶了他一把，后煜全然无视这剑拔弩张的气氛，视线落在面前横着的那两具棺材，红血丝一点点爬上了白眼珠。咬破的舌尖火辣辣的痛，令他清醒无比。

    他极力忍耐着情绪，颤声道：“戚姮……哪个是戚姮？”

    “小解大人？”带头抄家那人出自御史台，自是见过后煜这张脸的，不由大惊失色，“您为何会出现在此？”

    后煜吼出了声：“哪个是戚姮！”

    樊华打量着他，想了想方才张嬷嬷开口的称呼，答道：“右边。”

    “慢着！”监察御史厉声喝道，举起了明黄的圣旨，“昔日定远侯世子戚姮贪墨公款，中饱私囊，致使吴郡上万人饿殍遍野，民不聊生。此次出征，更是惨败收场，损兵折将，迫使朝廷不得不割地求和，民怨沸腾。”

    “我等奉旨查抄定远侯府，官家有命，不许此二人以重臣之礼出殡安葬。即刻起，所有人逐出侯府，违者按叛臣论处。你们一个两个还有没有王法，竟还想在这里开棺验尸办灵堂不成？”

    “哗啦”，后煜抽出最近一人腰间长刀，对着监察御史的腹部狠狠刺了进去——

    他的表情最终定格成难以置信的惊恐，倒映在后煜冷漠的眼底。一下不泄愤，后煜拔出刀对着他又挥了许多下，方才站在这活生生一个人转瞬间成了地上一堆碎肉烂骨。连同那道圣旨，全部被砍了个稀巴烂。

    后煜没费一句话，以迅雷之势将其解决，在场所有人无不目瞪口呆，一时间都忘了反应。

    “你们到底奉的谁的命？赵初还是夏瑾？竟敢自称官家。不如我同你们进宫面圣，问问官家知道这事么？”后煜扫向步步后退的内侍，“残害忠良，欺君罔上，自拥为帝欺世盗名！把这群乱臣贼子全部拿下！”

    樊华迅速回神，一步冲上前：“乱臣贼子岂敢拿着鸡毛当令箭，险些戕害殉国忠良，下一步是否就要治我们的罪了？”

    “杀！不能让他们得逞！”

    一呼百应。自独孤兰殊上位，三军改制，放权武将。军中绝大部分的士兵皆由戚砚一手培养，七万女兵更是全部出自戚姮麾下，无人不认定远侯府那两张脸。

    如今人为救国而死，回京还要落得个兔死狗烹，赶尽杀绝，本就触到了天下武将逆鳞。樊华三言两语便推波助澜，直接把众将士的情绪推向极致。

    “你们敢！”前来的内侍吓得跌坐在地，“咱家可是皇……”

    手起刀落，他的脑袋被剁了下来。皇城的禁军怎可能是沙场上经验老道的士兵的对手？刀光剑影闪过，鲜血从侯府门槛流下了最后一阶。

    前来观望的路人百姓遥遥躲在巷口路后，屏气凝神的目睹了这场单方面的屠戮。

    “杀得好！”挤在人群中的大娘道，“侯府大夫救过我孙子的命，一文钱诊金都没要，顿顿给肉吃。这样的好人怎么可能是个大贪官？”

    “是啊！听说世子本来不用死，是为了阻止北凉屠城才抹了脖子。这份气魄几人能有？谁家贪官贪了钱不享受，跑去送死的？”

    “我看，就是宫中出了鬼！故意想要诬陷好人罢了！”

    围观百姓越聚越多，一直堵到了另一条坊巷。七嘴八舌讨论的重点越来越偏，从侯府冤枉到朝廷昏聩，奸臣当道。言语间，舆论已经一边倒了。

    横七竖八的新鲜尸体倒在跟前，后煜厌恶地撇过头，指向右边那具棺材，哑声道：“打开。”

    四名士兵握住四角，合力将棺板掀开。从战场带回来的尸体总不可能太体面，缺条胳膊，少只只腿都是常事，后煜咬着嘴唇，强忍眼泪，早就做好了面对的准备。

    可他太低估了战争的残忍。戚姮只有一颗脑袋是完好的了，没了胳膊没了腿，为数不多留下的一只手，还戴着后煜送去求她原谅的戒环。红宝石□□涸的血迹倾覆，失去了原本的光泽。

    她颈间那狰狞可怖的伤口，如一处爬满苔藓的狭黑水沟，连接上了五岁那年在解家祠堂找到的后秋尸身，同样的腐败，灰白。

    戚姮也掉进棺材中爬不出来了。

    他一张口，眼泪止不住哗哗地流：“怎么会这么严重……怎么会这样……”

    后煜扒住棺口，抬腿就想要往里面钻，樊华大惊失色，连忙喊道：“快拦住他！”

    “戚姮……戚姮！”后煜被桎梏着向后拖，他拼命想要挣扎，发了疯一般往棺材边扑，哭喊声撕心裂肺，“啊——！！让我进去！戚姮！别留下我——”

    后煜猛地呕出一大口血，整张脸的血色在急速褪去，眼前笼罩了一层黑暗。

    失去意识前最后一刻，他想，这该是一场噩梦才对。

    ……