赵繁英被一众宫女拦在了殿外，七嘴八舌说着“陛下不可进”。他只跺了跺脚，抱着手下意识地徘徊起来。

    身后跟着一起从宫宴上跑来的赵元被甩开了老远，一路上连他的衣角都摸不到。她气喘吁吁地停下，刚想休息小片刻。只听戚姮又一声痛呼传来，赵元呼吸顿了顿，扬起脑袋一口气跑到了殿中。

    “公主殿下——！”

    宫女拦都拦不住，赵元进到屋子里，直奔榻边而去，抓住了戚姮的手，抢过嬷嬷手中的毛巾擦拭着她额头上的冷汗。

    “姐姐……”戚姮忍不住哽咽起来，“好疼，太疼了……”

    戚姮重复着喊疼，张开手，赵元立马搂住她哄着：“姐姐在这，不哭了，不哭了。”

    赵初稀里糊涂地跟来，听着殿内的动静傻眼了，他抬脚就想往里冲，被赵繁英拽着后衣领扯了回来：“你往里面跑什么？”

    赵初语无伦次地：“是谁在生孩子？”

    “当然是你姮姐姐。”赵繁英拍了一把他的脑袋，“回去。百官都还在宴席候着，不能离开太久，你快回去顶上。”

    赵初都崩溃了：“我不就是离京巡查几个月盐铁，为什么姮姐姐突然一下子就要生孩子了？怎么没人告诉我？”

    “你个死孩子问这么多作甚，快点回去，这是爹给你的考验。”赵繁英叫来两个带刀侍卫，“你们两个，送信王回宫宴。”

    赵初被一左一右带离了现场，赵繁英坐在了院中的椅子，焦灼的等待。

    艾憬俯身，火把凑近关雎宫内四仰八叉的五具尸体，招了招手：“将这五人送去皇城司验尸，明早之前送来结果。再拨一队禁军加强对长乐宫的戒备，世子生产，不容半点差池。”

    “是！”

    侍卫抬着尸体退出了屋子，艾憬打量一番，确认没有异常后才来到长乐宫。刚踏上台阶，她眼珠微动，以肉眼难以捕捉的速度从袖口甩出两枚飞针。

    砰——

    重物从树梢间坠落，砸在地上发出了一声沉闷，伴随着微弱的哀嚎声。艾憬走近，只见一宫女模样的女子在颤抖，侍卫迅速上前将她拿下：“半夜三更，你躲树上究竟欲意何为！说，谁派你来的？”

    宫女跪伏在地，声泪俱下地哭诉：“大人明鉴！奴婢贪玩，只是想上树掏两颗鸟蛋，不曾想宫中突逢变故，忽然来了这么多人。奴婢心里实在害怕，便想着在树上躲一晚上，并没有行刺之意！大人明鉴！奴婢知错了！”

    艾憬兀自蹲下身，拾起落在草丛中的火折子，凑近仔细嗅闻着那上头沾染的味道，扭头问道：“现在是冬天，你掏什么鸟蛋要放火？”

    “奴婢……奴婢手冷……”

    艾憬意味不明地哼笑了声：“火折子上有猛火油，这也是你能摸到的东西？”

    那宫女瞬间止住了哭泣，表情凶狠地挣脱侍卫桎梏，拔出腰间软剑直直刺向她。艾憬不紧不慢地向后闪躲，抬手钳住了宫女的手腕，稍一用力，她当即吃痛丢了软剑。

    艾憬又是一脚，宫女摔倒在地：“带走。”

    她拍了拍掌心的灰，吩咐道：“猛火油水浇不灭，让人尽快备来泥沙黄土，盖在那边火势最大的地方。”

    果不其然，艾憬在亲自探查长乐宫后找出了五处被猛火油浇过的角落，以及少量的火药。只不过还未来得及点火，便被严防死守的禁军隔绝在了门外。

    她抬眼看向被烧得只剩残垣断壁的延和宫，戚姮这些日子都歇在那里，突发奇想一个人散步去了关雎宫，恰巧躲过了这次大火。

    看来，宫里有内鬼。

    天边微微起了些亮，最后一丝火苗被埋在黄土之下。“哇”的一声啼哭，划破了皇宫短暂的寂静。

    “生了，生了！恭喜世子，是个小公子！”

    戚姮只觉肚子瞬间空了，五脏六腑在悄悄地移动，折磨一宿的剧痛瞬间没了大半，只剩酸酸胀胀的异样感。

    床榻被迅速收拾整洁，戚姮筋疲力尽地躺在榻上，迷迷糊糊地连眼都要睁不开了。仍然强撑着精神看着孩子在眼皮子底下擦拭干净，裹上棉被抱了回来。

    赵元扶着她的肩膀，劝道：“先歇会，睡醒再看也不迟。”

    “我……我得看着，外头还有人要他的小命。”戚姮将眼前这个巴掌大点的小人儿抱在怀里，这么轻这么小，居然痛了一整夜才能生下来。

    瞧着他头顶那两根泛着金黄色的胎毛，渐渐睡去的小模样，戚姮疼痛时升起的怨怼一扫而空，只有说不上来的喜欢，贴在他颊边柔声道：“我是娘亲。”

    赵繁英终于被放了进来，两三步来到床头探上戚姮的脉搏。

    戚姮抬起眼，宽慰道：“我没事，舅舅，那刺客没伤到我。”

    哪知赵繁英一把搂住了她，另一只手则揽着赵元：“在外面听着动静，可心疼死舅舅了。想到当初文则生产时不在宫里，我都还是一阵后怕。万一你们两个出了点事，舅舅怎么办？”

    “都过去多久了，素枝都快会走路了……”赵元挠了挠脸，还是戚姮拍拍他的背，道，“真没事了，别想那些乱七八糟。你现在可当成了舅姥爷，有没有感觉很奇妙？”

    “太快了。”赵繁英歪身去瞧襁褓中的那张小脸，感慨道，“现在我都记得你们两个这么小的时候，我三天两头就要去帮忙，否则连尿布都换不过来。一眨眼，小豆丁都当娘了。”

    赵初站在门框边，完全没有人注意到他的存在，听着不远处的喧嚣，他的目光落在赵繁英的后脑勺。看着他抱完大的抱小的，又移向他怀中那个襁褓。伫立良久，他垂下眼睫，静默地转身离去，摆了摆手，示意宫女不要禀告他来过的消息。

    —

    “陛下，昨日皇宫失火、世子遇刺一事，皇城司已有眉目。是杀手组织血衣楼的手笔。”

    艾憬站在殿内床尾，俯身奏道：“血衣楼是近些年才兴起的江湖势力，专职杀人越货，拿钱办事，以绝不会透露一丝雇主信息闻名。属下去见过，那五具尸体的后腰全部纹有代号，等级越高颜色越深，至少是五名高级杀手。”

    戚姮因那几个刺客看谁都草木皆兵，迟迟不肯休息，她搂着孩子躺了许久，直到彻底撑不住了才堪堪合上双眼。

    赵繁英一下朝就往偏殿赶，熬了整整一宿，他仍没觉到疲意。他将视线从睡着的戚姮脸上移开，沉声道：“看姮儿这副担惊受怕的样子，那些刺客的目标恐怕是这个孩子。今日起你先暂且放下手头工作，贴身看顾他，不要再出现什么闪失。”

    “至于血衣楼，让皇城司继续去查。无外乎就是朝中有鬼，想对侯府下手了，总会留下些许蛛丝马迹。”

    艾憬应道：“属下领命。”

    艾憬退到了殿外守着，接替进来了个三十岁左右的乳母。赵繁英伸手去抱，戚姮立刻睁开了眼，下意识搂紧了襁褓。

    “一个多时辰了，合该喂奶了。”

    赵繁英将襁褓递给乳母，坐近了些，拨开她黏在侧脸上的发丝，问道：“刚才怎么没睡着？”

    戚姮没有正面回答：“定了哪天出征？”

    “……”赵繁英说，“三天后。原本他们是想套辆马车明天就走，拖也要拖着你去前线。我骂了两个时辰，这才延后了几天。”

    他叹了口气：“实在是你把江南害得太惨，提起来我还不占理。时间不等人，戚砚听了你的策略勉强守了三个月的居庸关，但北凉也在谋划，随时可能研究出破局之法。可你还没出月子，那边苦寒，你去了那就坐在后方指挥，不要再上战场了，否则病根能落一辈子。”

    戚姮搓了搓脸，笑声从指缝中漏出：“猜也猜得到他们不会让我在汴京久留，但没想到会这么怕死……三天后就三天后吧，我身体好着呢，不怕落病根。”

    待赵繁英离开殿内，戚姮始终盯着天花板发愣，她缓缓地将手伸进枕头底下，掏出了后煜留下的香囊。

    打开，一枚戒环跳到了眼前。

    ·

    “五个高级杀手去杀一个快生了的产妇都杀不掉，血衣楼，不过如此。”皇城司探查的结果传出去，宁淮放下茶杯，嗤了一声，“戚姮还真是命大。”

    夏怀微早有预料似的，不以为意：“与戚姮正面交锋一直是我们不占优势。上次我同样雇过血衣楼的杀手，在她面前拧麻花似的，两招都过不了。自那我便清楚，想对付她不能操之过急。”

    “再等等，等戚姮离开汴京，任她有一身本领，也不可能再把手伸回来。”夏怀微笑了笑，“届时，皇城禁军不还是宁兄说了算？”

    “五个都死了？”赵云起的手指停在书上上最后几个凸起，一本完整的《六壬心镜》被他彻底读完了。他面上的惊讶维持久久不散，又问了一遍，“即将临盆，她一个人杀了五个高级杀手？”

    他的侍从点头：“宫里传出来的消息就是这样。”

    “……不愧是戚姮。”赵云起合上了书，绑在眼前的丝带随风轻轻飘动，与地面上的树影一同在晃，“她可真厉害啊。”

    *

    戚姮站在床前，盯着后煜在睡梦中仍然紧蹙的眉头，将那枚黑色面具覆在了他的脸上。她在距离不过一根眼睫毛的距离停下，被淡忘的那张脸逐渐成了型，跳出了回忆，近在咫尺。

    木窗被转瞬即逝狂风吹开，砸在墙上轰隆一声，惊得后煜猛地睁开了眼。

    他直挺挺坐了起来，下意识触碰唇上还未消散的温热。屋内残留的淡淡清香被那股风卷走，后煜失神地望着空荡荡的窗棂，良久，被一声嘤咛唤回了现实。<

    /p>枕边的红襁褓动了动，从里头伸出来了一只小手胡乱挥动，发出“吭哧吭哧”的哼唧。

    后煜不可置信地将脑袋凑过去，一双滴溜溜转的眼珠子不偏不倚地与他视线交汇，直勾勾地看了过来。

    信封夹在襁褓里层，后煜抓住露出的一角，心里那个念头呼之欲出。他手指颤抖地撕开封口，对着月光展开了里面的内容：

    灵翎，是我，见字如晤。

    明早我就要启程奔赴边关，山高水远，不知归期何年。感念稚子虽别母不该离父，此后便全然托付于你。他是你我唯一骨肉，名扶蓉；惜之唯恐碎，护之唯恐融，故取乳名娇娇。

    此去经年，寸心依依，一半系于稚子，一半寄卿卿。

    好好吃饭，等我回来。

    “……”

    后煜将这短短几句话翻来覆去读了一遍又一遍，舌尖在口中如滚珠般缭绕数圈。独属戚姮苍劲隽秀的笔迹如她一般透露着持枪逆风而立的傲骨，字里行间却填满了缱绻悱恻，难舍难分。

    落款处她画了一张笑脸，随意两笔，就像戚姮曾站在面前笑着哄他不要生气了。

    “孩子都有了……我再生气，倒显得是我不负责任，故意要抛下他们娘俩。”后煜嘟囔着，小心将信件叠好塞进枕头下，面上还是忍不住泛起几丝喜悦的红晕。

    后煜伸手抱起了襁褓，在怀里跟一块小暖玉似的，那感觉说不出来的奇妙。他掀开瞧了眼，升起了几分疑惑：“怎么给小男孩取名叫娇娇……？”

    扶蓉，连大名都采用了芙蓉花的谐音，后煜看完信件的第一反应，还以为生了个女儿。

    当娘的想如何取就取罢。不过片刻，后煜立马不在意了，目不转睛地盯着他那张圆嘟嘟的小脸，与戚姮夜晚睡熟时的轮廓简直像极了。

    “你娘原谅我那日的无礼了。等她回来，爹爹给娘亲道个歉，以后我们一家人好好过日子，好不好？嗯？”

    后煜完全收不住笑意，垂首贴上扶蓉的额头。披散的长发从肩头散落，被那只小手攥在掌心胡乱挥舞，“嗯啊”着回应他的话。

    据后秋离开的那个深秋已有十七年，他与挚爱再次拥有了一个血脉至亲。

    —

    天边将要破晓，戚姮在冷清的寒风中披甲上马，产后仅三日的虚弱尽数掩盖在了戎装之下。她的舌底还压着一枚参片，只是眉眼间的疲态无法瞒过各方老谋深算的注视，这副模样不禁令朝臣犹疑她是否还能发挥出当年收复幽州的能力。可众人眼观鼻鼻观心，无人会在此时说出口。

    百余人禁军小队随行在侧，低调地缓缓走出汴京。后煜披着大氅伫立城墙上，一如当年送别作为白丁出征的戚姮那样。

    两次萧瑟，她仍然没有成功。一次被当作玩闹随意打发，一次被视为“救世主”推去顶了窟窿。

    戚姮仰头看向天边堆叠的阴云，缰绳握在手中，三军军权尽在掌控，她却寻不见三年前当个大头兵出征时的那股冲劲了。

    那时她急于建功立业，急于证明自己是个很强很厉害的女人，与那些大家闺秀乡野妇人与众不同，以此去填平她与朝臣之间横着的偏见。

    等她真的将功绩做出来了，发现那道沟壑反倒多了条纵线。

    一个女人弱时是横向偏见，不能谈抱负；强时是纵向偏见，不能有私情。弱女子用来相夫教子，强女子用来挡刀挡枪。一横一竖，各司其职。

    她选择出征，被骂除了生孩子一无是处。她选择生育，又被三番两次上奏请求出征。当下最需要哪个戚姮，朝臣就会拼命反对另一个戚姮。

    哪怕没出月子，被长途的颠簸伤了身子根本，也只能怪戚姮分明是个挡刀挡枪的强女子，偏要做出怀孕生子这么弱的事来。

    文人墨客一边蔑视无知妇人，一边歌颂伟大母亲。横竖两条线，换个位置看就反转了，强亦是弱，弱亦是强。在皇帝都要被士大夫牵制的时代，女人这种工具，到底是分强弱，还是有无用处？

    冷风被隔绝在层层防护之外，后煜怀抱着襁褓，目送她的背影走出了一段距离。戚姮似有所感地回过头，不由得多看了两眼。

    同为朝臣，他们成家立业天经地义，戚姮怎可能甘心只作为工具奉献给家或国？若国容不下她的家，她凭什么为其卖命一生？若被家限制住了余生脚步，那与囚徒又有何不同？

    即便再选一次，戚姮依旧会随军北上，做出功绩，再回来生下这个孩子，。

    戚姮望向留在汴京里的牵挂，日月无光，她遥遥摆手，示意后煜快些回家去。

    红宝石戒环被缰绳勒着，反复摩擦着中指。她默念着誓言，此战归来，必要让朝堂之上无人敢再替她做任何选择。

    这场仗，说什么都不能输。