秋风瑟瑟，卷着西北边陲的黄沙肆意入主中原大地。军队勉强挡住了草原铁骑一次次的猛烈进攻，艰难地展开了一场不知何时便会溃堤的拉锯战，却拦不住汴京城的最后一丝生机被漠北寒风无情吞噬了。

    城门道道出口被强上重兵封锁，皇帝下旨，严禁京内任何一个官员卷款南下私逃，违者抄没家产，株连三族。

    身家性命与军队绑定在了同一战线，这片国土变得与戚砚荣辱与共。前朝自此如一滩上了冻的死水，上朝参奏依旧，但不约而同地避免谈论起定远侯府的人和事了。

    戚姮的死活直接关系到了他是否还会继续□□在一线位置，上一个将定远侯府逼上绝路的人已经被夺了皇权斩草除根。戚砚会再次在朝堂上提起，摆明了是耿耿于怀了十几年，以此威胁言官掂量清楚。

    这次若再得罪了侯府，甚至不用戚砚动手，他只要放下长枪，任由北凉军队长驱直入，所有人都完蛋了。

    汴京的雪落下的比往年都要少，凛风拍打着窗棂，呼啸而过。后煜坐在桌案边出神地盯着手中绣好多日的虎头鞋，炭盆在“噼里啪啦”的响。

    前朝后宫再没有消息传出来，民间讨论最多的不过是边境军情，后煜摸不清楚宫中的现状，远离纷争以后，他甚至算不准夏怀微的下一步要做什么了。

    夏怀微多疑，昔日便三番两次暗中试探，若后煜在此时打探宫中消息，不符合他对外展现的性格，难免引发更难以控制的状况。

    他不敢联系戚姮，戚姮是个当断则断的人，在她做下一个决定之后就不会再有任何转圜的余地，过往情分早就斩断干净了，现在顶多会得到她的冷眼。连带赵元，她们感情那么好，不可能不聊那件事，后煜觉着与她也已经悄然到了不相往来的地步。

    后煜完全地被隔绝在消息外，没有一个可以打听的人。今年这个除夕要比往年还要冷清，他看着手中的小衣裳，想起许多年前戚姮给的那盘饺子，时过境迁，竟连侯府都不敢再踏足了。

    他抬手捂住摇曳的烛火，屋内瞬间不可见五指。

    “我就去送件衣裳，还她的恩情……”后煜呢喃着站起身，心一横，冲出家门铆足了劲往侯府的方向跑，只怕停下来就后悔了。

    冷风刮在脸上如刀割般，后煜喘着粗气，冒着风雪奔跑了一刻多钟，堪堪停在了侯府门前。

    他已经习惯了直接进府，踏上最后一个台阶时才意识到如今身份不对。后煜整个人都僵了，缓缓看向府门守卫。

    “姑爷？”预想中的阻拦没有发生，守卫倒极其诧异地迎他进去，“风雪这般大，您怎么这个点来了？”

    “……”后煜捏着手中的竹篮，不自在道，“我来送些东西……”

    “世子如今在宫里头，您何不直接送进宫去？”守卫看着天色，又道，“时辰不早了，估摸宫门都落了锁。看来今天不成，不如您先进府歇一晚，等明天遣人送去可好？”

    后煜“我”了半天，鬼使神差地抬脚进了府。再想出去时已经晚了，他发现自己黏在了碧水云庭那张榻上，怎么都站不起来。

    府中烧上了地龙，比着那个寂寥的宅子暖和了不是一星半点，只待了半个时辰，便隐隐有了想脱衣的冲动。

    后煜抚了抚一丁点灰尘都没有落下的被褥，忽然更直观地体会到与戚姮存在的现实差距好比冬夏。能闹到今日的地步，完全是预料之中的结果。

    翻来覆去到后半夜，后煜掀开了被子，绕到书架前拿下了第一本书，一张一张将书页中夹带的银票抽了出来。十几年过去，银票不可避免地有些变色，待他清点出足够的银两，一直枯坐到天明。

    雪后艳阳初破，将石上流舍万年不变的院落景致映得晃了眼。温度不升反降，后煜站在屋檐下，鼻尖很快沁出了粉红色，跟腊梅似的。

    此起彼伏的鸟叫落在梢头，潺潺流水混杂着冰碴淌过木桥，尤像调羹搅拌过玉瓷碗一般的清脆。

    后煜望着眼前的小桥流水，早春意象，总有种说不上来的感觉。

    “戚姮……”

    他惴惴不安地带着银票上了街，不过一个时辰便拿着个小木盒子回来了。后煜犹豫再三，喊住了一名女使，低声问道：“侯府可有什么宫女太监所穿的衣裳？”

    他都没抱什么希望，谁知那女使还真想了想：“府内有一批专管侯府事务的女使，是当初陛下拨进来的一等宫女，来时衣裳都是宫中穿出来的，或许她们现在还留着。”

    后煜继续道：“劳烦姑娘帮忙要身宫女衣裳可否？最好是大些的。”

    女使道：“奴婢去试试。”

    他在原地等了些许钟头，终于等到了那小丫头回来，将衣裳递到了后煜眼前：“这是最大的一身了。”

    “多谢。”

    后煜拿走衣裳，照着自己的尺寸改大了一圈。他连忙穿上，对着镜子艰难地梳了个宫女双环髻，贴着墙角从阴影处溜去了杂货间，扛起梯子便飞快地向东厢房跑去。

    天边渐晚，视线内终于出现了他要找的身影，后煜搓了搓冻僵的手，“蹭”一下从丛木里钻到解修竹面前。

    “……！”解修竹吓得往后倒退了两步，身后的侍从连忙挡在了他身前，张嘴就要喊家丁。

    “等等。”解修竹按住侍从的肩，不可思议地绕着后煜转了一圈，“你怎么穿成了这样？专门在这堵我的？”

    后煜表情冷漠：“我要进宫。”

    “进宫？”解修竹愣了一瞬，随即恍然大悟，“你是想找戚姮？她腹中那个孩子是不是你的？”

    “我……我不知道，应该不是。”后煜烦躁道，“你别管了。”

    解修竹跟听到笑话了似的：“那你去干嘛？傻了吧，上赶着给别人养儿子。”

    “你怎么这么多话？”后煜忍到了极限，拽着他往门口去，“现在就带我进宫。”

    年初一的晚上皇宫中会置办宴席，邀京城官员极其家眷一同赴宴。

    解修竹只好将他的夫人赶去了另一辆马车，沿途中时不时瞟一眼这副宫女装扮的后煜，没忍住道：“你跟你娘可真像。我第一次见她时，她差不多也是这模样。”

    后煜更差了：“我没心情听你忆往昔，能不能闭嘴？”

    他感叹：“脾气也像。”

    “……”后煜闭上了眼。

    —

    热闹都涌去了宫宴，戚姮一个人躺在殿内的摇椅上，自言自语地嘀咕：“我怎么还不生……可难受死我了。”

    她从前不是没提前做过怀孕准备，显然还是没做足。戚姮第一次拥有如此沉重的身体，无法施展开的拳脚愈发僵硬，她尝试过练些刀枪基本功，不到一个时辰就累得仿佛打死了头老虎。

    如今月份上来了，戚姮懒得折腾一趟再去赴宴，她披着毯子，迷迷糊糊地在椅子上打盹。摇椅“吱呀吱呀”的动静渐渐小去，她的呼吸也缓慢地趋于平稳。

    “嗖”，轻如花开的异响钻进耳中，戚姮霎时睁开了眼，下意识向侧边翻身躲开。

    泛着寒意的三枚毒针刻进椅背，瞬间腐蚀了一大片的木头，恶臭的黑水顺着木质纹理渗出。

    “靠……”戚姮摔在地上，只觉衣裙袭来了一股湿意。她低头，清亮的羊水正顺着大腿汩汩滑落。

    当初赵元在孕期遭遇

    了一次刺杀，如今像模像样的步骤套在了戚姮身上，她咬牙切齿地想，唯男子最小人，正面打不过就挑生产最弱时偷袭。

    “走水了！快来人救火啊——！”

    戚姮抬头，听着外头由远及近地乱了起来，宫女太监大批大批地来往，引起一阵地动山摇。“砰”的几声巨响，五名黑衣杀手四面八方地从破窗而入，刀光剑影闪过，直奔命门而来。

    戚姮捞起一只凳子，牙板精准地别住了刀刃，只听寒铁“噔”的一声，分散下来的杀意震麻了她的虎口。

    她猛地别下刀尖方向，起身踹在歹人胸口，一脚将他踢出去三丈远。

    戚姮骂骂咧咧地：“连孕妇都杀，你们也不怕遭报应。”

    “有人要你儿子的命，他要怪就怪摊上了你这个娘。”黑衣刺客调笑道，“不如你考虑一下生下来就把他掐死，我饶你一命。”

    凳子在空中转了两圈，稳稳落回戚姮手里，她嗤了一声：“我掐死你还差不多，孙子跑这威胁老子来了。”

    刺客眼神一凛：“负隅顽抗！”

    话落，围在身侧的四把长剑同时向戚姮刺来。战场上再多十倍的敌人也都见多了，不知从哪冒出来的江湖杀手，袭来的每招狠毒精悍，却少些北凉游牧壮汉的气魄。哪怕戚姮即将临盆，她连眼皮都没眨一下。

    杀手的剑尖次次擦着脖颈而过，戚姮游刃有余地躲闪，屋内刀光剑影，灯火忽闪不定。她摇身一变成了猎手，引诱着刺客攻击她暴露的破绽，随即脚尖点地，反手两招击向死穴。整套动作不超过两息，行云流水，连残影都难以捕捉，四两拨千斤地扭转了局势——

    戚姮摸清了这些人的实力，双眼微眯，转动着右手腕凝聚成杀招。

    电光石火间，接连两人倒地，捂着被凳子腿捅了个对穿的血窟窿抽搐不止。戚姮抬脚踢起武器，握着剑柄将第三人从中间劈成两半，鲜血大片飞溅，他如两根落下的红丝绸猝然坠地。

    最后剩下了最开始说话的那名刺客，一切攻势都显得毫无意义。戚姮眨眼间就斩断了对方的双臂，掐住他的脖颈，将他提到了自己面前。

    “平常顾忌我到一个敢反的都没有，不过是怀个孕，竟会派你们几个虾兵蟹将来羞辱我。”戚姮折断了他的脖颈，随手扔在一边，“下辈子尊重孕妇。”

    *

    后煜沿着僻静小道一路向后宫摸索，他拐过太湖，只见浓浓的黑烟飘在远处宫殿上空，火光冲天，隐隐约约映亮了他的眼底。宫女太监嚎叫声混杂在风声中，“走水”“救火”“快一点”各类嘈杂声不断。

    沿途可见众多凌乱不堪的脚印，后煜心下一沉，跌跌撞撞地跑向火光方向，抓住一个小太监就问：“世子呢？戚姮在那里面吗？”

    “世子？世子在关雎宫啊！”满脸黑烟的小太监推开他，挑起水桶急匆匆奔向火源。

    后煜提起衣摆，逆着人潮向关雎宫跑去。刚走近就见地上横七竖八躺着数不清的宫女侍卫，他脸都白了三分，拔腿就冲进殿内。

    戚姮扶着桌沿，缠斗过后迟来的绞痛如潮水般汹涌，腰腹仿佛被数十辆马车轮番辗过，狠狠压碎了五脏六腑又反复捶打。她连呼吸都在痉挛，难以抑制的发出几声呻.吟，曾经胸口所中的那刀痛楚与此刻相比也不过如此。

    她的腿开始发软，头晕眼花地向地面滑去，后煜眼疾手快地冲上去稳稳接住。戚姮下意识格挡，余光瞥见他的侧脸，伸出去的手停在了半空。

    “我肚子疼……带我去公主殿，那里有稳婆……”戚姮表情拧成一团，在被后煜抱起后顺势歪头贴进他怀里，“快点，我要生了，好疼——”