窗外密布阴云，这看起来并不像一个美好清晨。

    我穿上黑银相间礼服，花费半天功夫将咕唧从睡梦中哄起，拉着她用过煎鱼面包的早餐，终于走出了卧室大门。

    玛莎正等在那里，戴着白蕾丝手套，双手交叠在草绿色裙摆前。

    她开口，语气并不是询问。

    “你要走了。”

    “烦劳你的照顾，玛莎。”

    我点头，拉着咕唧手从她身边经过，玛莎抬眸，那双翠绿眸里折出一缕浓暗。

    出门，马车早已备下，两匹矫健黑马扬蹄打鸣，鼓动着硕大胸肌。

    我撩开帘子，抬头，手臂僵硬悬在半空。

    一个金发男人正静静坐在车厢内，身着皇家骑士服，胸前佩戴一枚闪亮金蔷薇，而他脸上，一根黑缎蒙面般占据了他双目的位置。

    “……兰迪斯！”

    我简直是惊叫。

    “早安，殿下。”

    兰迪斯偏过头来，缎带被鼻梁撑起，漏出阴影下骇人的伤痕，紫红得如同活鱼剖开的内脏。

    我回身摸着咕唧发丝。

    “去找玛莎好吗，我一会就来。”

    “咕唧～”

    她点点脑袋，蹭着我手掌，咕唧几声后离开。

    “很高兴你还没死。”

    我坐上马车，放下门帘，车夫鞭子抽响空气，身下也开始摇晃。

    “当然，托您的福。”

    兰迪斯的声音似乎和从前没什么变化，我转过头，看着他黑布蒙眼的脸，又将目光转向一旁。

    “这是去皇宫的道路，您打算面见女皇？”

    “你用鼻子看路吗。”

    兰迪斯笑了下，歪头指向自己的耳朵。

    “我听到宝石楼的钟声从前方传来，女皇正在接见十分重要的客人，恐怕没有时间面见您了。”

    “所以你来见我做什么。”

    我将身子向后面软垫靠去，但不知为何变换几次姿势都很难受。

    “是父亲，他想感谢你为我向女皇说情，如果你有时间，他就在女皇的花房。”

    “我没时间。”

    “那很遗憾了。”

    我几乎是立刻看向兰迪斯，但他只是安静地坐在椅上，双手规矩搭在膝前。

    深吸一口气，我看向别处。

    “我要离开了。”

    “祝您一路顺风。”

    兰迪斯回答。

    莫名的，我感到胸口闷胀。

    这车厢内的空气根本不够两个人呼吸！

    马车一落地我就冲出去，大步朝女皇王宫走去，直至呼吸逐渐平稳。

    回头，兰迪斯刚下马车，一只手扶着车身，另一只手在身前微抬，脚步缓慢向前移动，我站在原地望了会，他仍旧没离开马车的范围。

    我走过去，抓住兰迪斯的，拉着他向前走。

    那只戴有棕紫色皮套的手先是紧紧将我握住，随后又慢慢松开力气，最后若有若无搭在我掌间，仿佛我的手是不可碰触的炸弹。

    “你简直像个醉鬼。”

    我一把扣住兰迪斯五指，他的手僵硬如老树皮，任由我拉拽上了台阶，他的步伐很慢，时不时还会被绊一下，好在他的平衡性很好，一时半会没有摔倒。

    “学者大人！”

    有个声音从上方叫住我，略有些熟悉，抬头，对方有一双冰蓝色眼眸，脸皮苍白且薄，笑时泛起皱褶。

    “侍卫长？”

    “是的！学者大人！”

    对方露出两排牙齿，双颊飞起醉酒般的红晕，眼眸不断眨动，说话也有些显得哆哆嗦嗦，像自己弄丢了钱包和戈罗多诉苦的没牙老太太。

    “我奉命……我奉命在这里看守，没有女皇命令任何人不准进来……如果学者大人您是来见女皇的，或许只能等待了。”

    “等多久？”

    “嗯……呃……我不知道，先生，也许是一个上午，也许是一整天。”

    我用手掌将发丝全部捋至额上，这让我的脑袋清醒了一点，兰迪斯依旧挺直站在身旁，既不说话也不移动，仿佛他才是一座雕像。

    “带我们去花房吧。”

    “非常荣幸！请跟我来，学者大人。”

    侍卫长将我们带到皇宫后一处茂盛丛林，这里到处都是绿色，湛蓝的天空飘过几朵白云。

    我拉着兰迪斯钻进树丛，刺目阳光不时从叶间缝隙挥洒，偶尔顺着金发落在他的肌肤上。

    “天气真暖和啊。”

    兰迪斯仰脸微笑。

    “现在是夏天。”

    我回答。

    又穿过一片丛林，琥珀色建筑赫然立在眼前，半透明的墙壁内，一颗参天橡树傲然而立，硕大伞盖撑起整座花房。

    兰迪斯停步抬首。

    “是蜂蜜的香甜……或许这附近有野蜂巢，您想来点蜂蜜吗？”

    “不想。”

    “那好吧。”

    围着花房绕了两圈，我才在浓艳花丛的包围下找到一扇小门，推开，香气花粉瞬间充斥鼻腔，我不受控制抽动鼻翼，忍耐酸痒才没有打出喷嚏。

    “这里的香甜似乎更浓郁了。”

    兰迪斯立在门口，轻轻仰起头，仿佛在感受什么。

    “说明你渴望变成蜜蜂。”

    “那我能为您亲手采蜜吗？”

    “我不吃别人吐的东西。”

    我用手背掩住口鼻，那些花粉简直肉眼可见漂浮空中，真有些后悔没带手帕来，至少可以把鼻子遮住。

    “父亲？”

    兰迪斯像听到什么，朝花房右侧微微偏头，有阵隐隐的脚步声响起，随之越来越清晰。

    一个健硕身影从花后快步走出。

    他头顶金绿色三角帽，下巴上是修刮整齐的金胡茬，那双灰色眼睛犹如黯淡的星辰，稀释过的水墨。

    “最高学者先生。”

    男人摘帽向我点头，用力握住我的手，那双灰色眼睛深深望向我。

    “请容许我自我介绍，我是阿列克奇·伊万诺维奇·克奇卡拉奇斯基，感谢您救了我的儿子，伊诺维兰家族欠您一条命。”

    “这没什么。”

    我仰头看着他的眼睛露出微笑，抽出几乎快要酸痛的手，这个成年公熊一样的男人简直快要把我的骨架握散，这根本就是以怨报德。

    “请收下我的谢意。”

    男人递来一个蓝天鹅绒小金盒，我接过，里面是枚硕大银戒，上面没有镶嵌任何宝石，而是阴刻着一面复杂纹章，摩梭戒面，那是在鲜花中扬马的骑士。

    “再次感谢您。”

    阿列克奇握住我的手，那双灰色眼眸直视我，像是深海冻住的极冰。

    “愿女神保佑您，大人。”

    走出花房，外面鸟鸣不断，我打了个喷嚏，感觉那些花粉在我的血液中肆意游走。

    “你父亲很喜欢鲜花吗？”

    “或许有那么一点。”兰迪斯微笑，“不过他来这里只是为了见女皇，他们每年夏日都在这里会面。”

    “女皇还真是好兴致……”

    我猛地咬住自己舌头，几乎快撑破自己眼眶，目光移向兰迪斯黑布蒙住的眼。

    一种不详的预感在心中诞生，烟雾般迅速扩散到整个胸腔。

    “……怎么不见你母亲，令尊不一起来面前女皇吗？”

    “我从未见过我的母亲，我是父亲从乡下收养回来的孩子。”

    “抱歉。”

    “第一次听你道歉，我还以为你的舌头无法发出道歉的音调。”

    兰迪斯笑了下。

    “父亲一直没有结婚，所有孩子都是他收养的，除我这个长子外，还有其余二十位。”

    “令尊真是善良。”

    我随口说。

    兰迪斯笑笑，不再言语。

    我们一路回到王宫，女皇的大门已经打开了，侍卫长将我们引进去，刚走到门口就听见里面传来咒骂。

    “让那些见鬼的傻瓜去死吧！”

    雌虎从门内走出，目光落在我身上微微一怔，随即偏过头不再看我。

    我带着兰迪斯进门，一只手却从后拉住我，压低声音凑在我耳边：

    “女皇最近很烦心，我劝你还是不要进去。”

    “为什么？”

    “立储。”

    雌虎低声说，几乎快把声音压进地底。

    “如果她生下儿子，那么她就不再是冬陆的女皇，而是皇帝陛下的母亲……明白了吗。”

    “谢谢，但我今天必须见女皇。”

    “叭受呐哕，你是疯了！”

    雌虎暗骂了一句。

    手指下意识抚向肩膀上的渡鸦羽饰，我跳动的心脏也逐渐变得平缓。

    “凯苏格尔女神会庇佑我的。”

    我微笑着迈入大门。