孟希言与林喻这般模样，实在不宜再去旁处，唯有折返初来时的外门书院。

    此时刚上课不久，院门半掩，隐约传出几句拖长了声调的诵读声。

    二人也不急着进去，只并肩伫立阶下，孟希言忽而感慨，“说起来，还是咱们山庄的书院舒服，建得大气，吃的也好，学院里的还有两猫一狗，每个人都叫着自己起的名字，它们都回应，吃得肥肥胖胖的。”

    她一面说着，一面拿手随意比划那猫狗的圆滚模样，言及此处，孟希言唇角不自觉扬起笑意。

    林喻凝视着她，面上也浮现出温和的笑容，“怎么，想家了？”

    孟希言迎着日光，眼睛微微眯起，轻声道，“倒也不算，只是……”

    话到一半，又收了回去。林喻静候片刻，却见孟希言回眸一笑，补全了后半句，“只是觉得这学堂实在差劲。”

    林喻深知她言未尽意，他也不点破，只上前一步，伸手虚虚拦住她的去路，温声道，“若你想回，随时都可以。”

    孟希言看他一脸认真，反手便是一拳，不轻不重地捶在林喻腹间，佯怒道，“林喻，你若再讲这等混账话，下次我可真要动手了。”

    林喻也不躲，只揉着腹部笑道，“我是认真的。”

    孟希言正色道，“我也是认真的。”

    “咦，你们怎么又来了？”

    二人闻声望去，竟是第一天授课时遇见的那名男生。

    那少年正从台阶上一级级下来，书包斜挎在肩。

    孟希言上前问道，“你怎会在此？”

    男生背着书囊，脚步未停，随口答道，“回家去，家中人来接了。见你们许久未至，还以为你们早走了。”

    孟希言跟在旁侧，解释道，“前几日觉着无趣，便四处游逛了一番。近来无事可做，思虑再三，还是回来瞧瞧。”

    男生毫不在意地继续下行，边走边道，“那你们可要失望了，在此处待着，远不如在外头闲逛有趣。”

    他走得飞快，见二人仍紧随其后，索性抬手朝身后一摆，作出个驱赶的姿势，“莫要跟着我。若实在无聊，便去城西赌坊瞧个热闹。”

    孟希言偏不吃这套，反而拉着林喻紧跟不舍，“什么热闹？”

    男生莫名其妙地瞥了二人一眼，“你们逛了多日，究竟都看了些什么啊？”

    眼见无法脱身，又甩不掉这二人，男生烦躁地驻足，深吸一口气，一字一句道，“可知青鸟阁？”

    见二人一脸茫然，男生无奈闭目，语速越来越快，“天下情报，尽出青鸟。青鸟衔信，无远弗届，凡江湖朝野之事，没有它探不到的消息。

    临渊郡的青鸟阁驻点之一，便在城西赌坊。

    近日那里正赌谁是下一任少主，你们既觉无聊，不妨去凑个热闹。

    行了，别再烦我，我要回家了！”

    说罢，也再不看二人反应，双臂左右挥舞，如驱赶苍蝇般将两人从身侧拨开，随即头也不回地一溜烟跑远。

    “哈哈，哈哈哈哈哈哈哈……”

    孟希言望着那背影开怀大笑，笑得肩头直颤。林喻虽不明就里，仍侧身护在她前，以防其失足跌下台阶，“何事如此开心？”

    孟希言摇头拭去笑出的泪花，“没什么，只觉那哥们甚是有趣，且心地不坏，虽嘴上嫌弃，实则知无不言。”

    林喻盯着那远去的背影，心中暗忖——有趣？哪里有趣，明明我也很有趣。

    孟希言笑够了，转头看向林喻：“如何？是继续在此闲逛，还是直接前往城西？”

    林喻收回目光，果断道：“走，去城西。”

    二人沿着青石板路一路往城边走，一刻钟后便望见了赌坊的招牌。

    门口彩旗飘飘，客人络绎不绝，外面守着四个穿青布短打的汉子，腰间别着匕首。

    孟希言拢了拢袖子，偏头冲林喻挑了挑眉，径直就往门里走。

    一进门，一股混杂着汗味、茶味与烟草味的热气就扑面而来，偌大的厅堂里挤了足足几十号人，吵吵嚷嚷的赌骰声、吆喝声混在一起，显得格外热闹。

    偌大一块青石板铺就的台子摆在正中央，上面贴着一张墨迹未干的红纸，密密麻麻写了十几个名字，最顶头那个名字上，压着厚厚的一叠银票。

    “哎，我就说容启那小子不可能，老城主最不待见的就是他，这位子怎么轮得到他？”角落里一个穿灰衫的汉子端着茶碗，撇着嘴开口。

    旁边立刻有人接话，“容启可是有兵权的，都不成，那你觉得谁能成？我看容暄就不错，这些年管着临渊郡的盐运，手底下有的是人，本事也够，不就是年纪大了些吗？当城主难道还看年纪不成？”

    “你懂什么，”那灰衫汉子哼了一声，“老城主最忌惮的就是他手里那点商权，真能轮到他？我反倒觉得，容焉樾更有可能，听说这些天他天天往城主府跑，已经把老城主哄得服服帖帖了。”

    孟希言拉着林喻，混在人群里慢慢蹭到台子跟前，抬眼扫过那一排名字，指尖悄悄碰了碰林喻的胳膊，用只有二人能听见的声音低声道，“你看，这名字还挺多。”

    二人正悄声说着话，忽然听见身后传来一声轻嗤，一个穿锦袍的中年男子摇着折扇开口，“诸位在这里瞎猜什么，我刚从城主府那边过来，告诉你们个准信——老城主昨日已经晕过去了，到现在还没醒呢，这新少主，不出一个礼拜就得定下来。”

    这话一出，整个厅堂瞬间安静了一瞬，随即爆发出更大的议论声，不少人挤到台子跟前，忙着改自己的注码，台子上那原本压得厚的那些人，又多了好几叠银票。

    孟希言听得心头一动，正盘算着要不要找个人再多问问话，忽然感觉肩头被人拍了一下，她猛地回头，就见一个穿青袍的管事模样的人冲她笑了笑，“这位小姐，要不要下一注？开了赔，不中也不亏，凑个热闹嘛。”

    孟希言眼珠一转，顺着对方的话笑道，“我押最后一个，押多少合适？”

    那管事脸上的笑容当时就僵了一下，抬头上下打量了她两眼，才指着那几两碎银子道，“姑娘，不是小的说，这位公子……轮不到的，你要不换一个？”

    “我就押他，

    ”孟希言掏出一锭银子，“啪”地放在台子上，“凑个热闹，不中拉倒。”

    那管事见状，也不再劝，耸耸肩拿过笔墨，把银子记在了最后一名——容宸的名下，转身便去招呼别的客人了。

    林喻站在一旁，一直没说话，只是目光扫过整个厅堂，最后落在了二楼靠窗的位置——那里垂着一层竹帘，隐约能看见一个人影坐在帘后，正一动不动地盯着他们。

    林喻不动声色，侧身微微挡在孟希言身后，指尖悄悄按在了腰间佩剑上，不动声色地将那道目光挡了回去。

    帘后人似乎察觉了他的警惕，竹帘轻轻晃了晃，那道视线便悄无声息地收了回去，再没动静。

    二人闲逛片刻，见日头偏过正天，便折返回客栈。

    正值午膳时分，堂中人声喧闹，酒气与饭菜香气混作一团，刚踏进门槛，便瞧见苏漠齐正从楼梯拐角下来，神情懒散，似是才睡醒不久。

    三人也不另寻雅间，就在靠窗一张小桌旁坐定，招呼小二随意上了几样荤素小炒，又添一壶热茶。

    孟希言吃得不多，动了几筷便搁下，将今早在城西赌坊的所见所闻一一细说与苏漠齐听。

    苏漠齐的目光落在孟希言面上，“你特意挑了这最后一名，心里是盼着那垫底之人绝地反击、逆风翻盘？”

    孟希言闻言莞尔，偏着头道：“你不觉得咸鱼翻身，打了场漂亮仗，非常好看吗？不过话说回来，我也就是图个乐子，毕竟咱们初来乍到，对他们各自的底细知之甚少，哪真就指着他赢呢。”

    苏漠齐听罢，将茶盏往桌上一搁，颔首道，“既如此，便选他。”

    林喻本一直没插话，却在听了这句后，眉头锁了起来，“什么？”

    苏漠齐眉眼含笑，不慌不忙地给自己又添了半盏茶，“咱们不是要制造声势吗？既要掀起动静，自然不能挑那本就居于前列的人，否则不过是锦上添花，无人奇怪。

    这垫底之人最合适，正因他是那无人看好的最后一名，一旦咱们将他高高捧起，无论对手是谁，都会因此感到威胁。

    那些跑在前头的人，见一个死气沉沉的名字突然有了声势，心里怎能不生猜疑？越猜疑，越要动作，越动作，这浑水才算真正搅得起来。”

    话音刚落，他便想懊恼地斥责自己几句，可转念一想，前番已经自责过了，若再开口骂自己，反倒显得矫情造作，于是索性转过头去，冲着林喻扬声喊道，“喂，不是，兄弟，你往日那股子运筹帷幄的劲儿哪去了？如今这是在作甚？快清醒清醒！”

    林喻闻言一笑，语气悠然，“既然有你在旁，我又何须费神？这脑子还是新鲜的最灵光，年轻人自当多思多虑。若是嫌累，不如我买些核桃给你补补？”

    回想自打离开苏家，他的确是愈发懒于动脑。毕竟没了追杀之虞，无需东躲西藏，身旁又有挚爱亲朋相伴，日子过得舒坦惬意，好不幸福。

    苏漠齐轻嗤一声，调侃道，“合着你这是摆烂当甩手掌柜，把烂摊子都扔给我。”

    孟希言咬着筷尖强忍笑意，周遭氛围一片温馨和睦。