“阿茵的朋友？大哥哥？”阿茵的小脚还在椅子上一甩一甩的。

    “当然可以呀，那父王随你一起去请他，如何？”

    “好耶！”阿茵蹦下椅子。

    代王悄然一笑，奸计得逞。

    来到望月阁。

    阿茵一见到朱厚照，便黏了过去，“大哥哥，你能不能陪阿茵吃饭啊！父王说，今日是阿茵的生辰，会有好多好多好吃的！”

    任谁都无法抵抗一个奶团子的撒娇攻势，朱厚照笑着点头道：“虽然，我晚上素来没有进食的习惯，不过，阿茵的生辰这么重要的日子，我怎么会扫兴拒绝呢！”

    “太好了，大哥哥答应了！那我们赶紧走吧！阿茵肚子好饿哦！”阿茵开心地一手拉着代王的手，一手拉着朱厚照的手。

    朱厚照恍惚间，在阿茵身上，好像又看到她的影子，不禁嘴角微微上扬。

    当他们走到花园中心之时，阿茵试探地抬头问道：“父王，阿茵还有一个朋友，也想邀请她一起用膳！”

    代王瞅了一眼朱厚照，假模假样地说道：“这……跟皇上用膳，岂是随便什么人都有这个资格的？”

    朱厚照见阿茵撇着小嘴，连忙说道：“无妨，今日是陪阿茵吃饭，她想叫谁便叫谁！”

    “父王，大哥哥允许了！”阿茵的脸上瞬间多云转晴，拉着朱厚照往西边跑去。

    代王面露窃喜。

    此时，芷沅正饿得前胸贴后背地趴在桌上。因为老嬷嬷说她们乐工也得保持纤瘦的身段，所以晚上基本都不给饭吃。她听到有人敲门，只是有气无力地走过去开门。

    “漂亮姐姐！”

    敲门的原来是代王的女儿，旁边竟然还站着朱厚照！

    她刚要从眼底里漾起的激动，迅速被朱厚照冰块般的脸熄灭。

    芷沅失望地沉下脸，又不得不将嘴角扬起一定弧度，“阿茵？怎么啦？找我有事吗？”

    “阿茵想邀请你一起用膳！是父王从江南请的新厨子！”

    “有东西吃？好啊好啊！”芷沅一想到马上就有一大桌美食，不自觉吞了吞口水，便迫不及待地点头答应。何况，万一还能有机会跟朱厚照单独说上话呢。

    于是，阿茵左手牵着芷沅，右手牵着朱厚照，蹦蹦跳跳地往渚心殿走去。

    代王跟在后面，无奈地小幅度高频率甩着脑袋，“真是女孩外向啊！我这个爹爹，如今还牵不到女儿的手了！”

    一边走着，芷沅还是忍不住悄悄往右边侧眼：他，好像瘦了一些，侧面的轮廓愈发的棱角分明，夕阳映照在他的脸上，反倒衬得他格外冷峻，眼里没有了她熟悉的柔情和暖意。可再次见到这张她朝思暮想的脸庞，心里依旧不受控制地泛起微微涟漪。

    渚心殿内，早已备好了一大桌菜，都是江南名菜，有东坡肘子、糖醋排骨、红烧狮子头、腌笃鲜、西湖醋鱼……

    阿茵和芷沅一进门就被吸引了去，一屁股坐下，准备上手开吃。

    “诶，怎么这么没规矩，皇上还没入座呢，你们怎么就先坐下了！”代王赶上来，沉声道。

    “无妨！今日就轻松一些，大家不必拘谨！”

    听到朱厚照的话，芷沅和阿茵离了凳子一半的屁股才又安心地放下。

    “啊！东坡肉！从来没觉得你这么可爱过！”饿得头晕眼花的芷沅看到肉，简直就像是看到了救星一般。

    “姐姐，你也喜欢吃肥肉吗？我也可爱吃肥肉了！”

    “英雄所见略同！哈哈！”对面而坐的两个女孩手拿肉块，佯装干了个杯，然后大口大口地吃起来。

    “姐姐，我更喜欢现在的你！”

    “嗯？此话怎讲啊？”

    “以前看到姐姐，都是冷冷的，也不爱笑，跟阿茵也说不了几句话，可现在的姐姐，好爱笑，跟阿茵很是合得来！”

    “原来是这样啊，哈哈！我也很喜欢阿茵呢！毕竟，像你我这般喜食肥肉的女子，可不多哦！”说话间，芷沅已经吃得满嘴都是油渍。

    朱厚照本就未动筷子，只是静静地坐在桌前，看到眼前的情景，又有些恍惚起来：她怎会如此像她？可是，她根本不是她啊！一定是因为她们长得实在太过相像，才会有这般错觉。

    代王又忍不住开口道：“阿茵，父王说过你很多次了，女孩子家家的，要吃有吃相，你这般狼吞虎咽，还满嘴是油的，以后怕是没人敢娶你咯！”

    芷沅边吃边忍不住接嘴道：“代王，这个世道，对我们女子已经够苛刻了，为何连吃饭都不能随心所欲呢？还有，谁规定的女子吃饭就得吃有吃相，那男人呢？为何没人去要求他们呢？”

    朱厚照听后，愈发迷惘，索性微微转头，悄悄盯着她。

    “哈哈！姐姐说得真好！若是没有人敢娶阿茵，便一辈子留在父王身边可好？”

    代王又气又无奈，只能转换思路，赶紧借花献佛，挤眉弄眼地道：“对了，刘氏，据说你于梦中得神仙指引，有一神曲，想献给皇上？”

    机会来了，芷沅迅速擦干净了手，拿起殿内早就备好的琵琶，坐到大殿正中间的椅子上，弹起了“生日歌”。

    她刻意避开和朱厚照的眼神接触，直直看向前方。

    而听到熟悉旋律的朱厚照，内心早已翻滚出无数波浪，他只能用手按压住胸口，调整难以平静的呼吸。脑海里不断浮现出昔日她给自己过生日的场景。

    曲罢，阿茵和代王都不约而同拍起手来，唯独朱厚照看起来，似乎没有任何动静。

    “今日，饭也吃得差不多了，天色不早了，不如，代王先带阿茵下去休息？”朱厚照低头边整理着并不凌乱的袖口。

    “是！”

    “可阿茵还没吃饱呢！阿茵还想听曲子呢……”小孩子哪里听得懂朱厚照的话里有话，只是最为直接地表达自己的想法。

    代王半哄半拉的把阿茵带走，此刻的渚心殿，只剩下朱厚照、芷沅和苏进。

    沉默了半晌，朱厚照才低着嗓子，缓缓开口问道：“这曲子，是谁教你弹的？”

    此时，两人隔着不过数尺。

    芷沅这才敢抬起头来，与他来了一个结结实实的对视。“是……一个姑娘……”她的声音很轻，带着些许哽咽，呼吸也不自觉地急促起来。

    “她如今……身在何处

    ？”语气被朱厚照硬生生地压制得只剩冷漠。

    “如果我说，她已经死了呢？”芷沅把心一横，说了赌气话。

    “什么？”当朱厚照听到“死”字，眼里先是震惊，然后是无尽的悲伤，泪水反复刹那间就能吞噬他，只觉得心像别人从里面撕开了一道裂缝，一股腥甜味奔涌而上，从嘴里喷溅出来，红色液体迅速融进地毯里。他的心何止是痛，简直快要死去。

    芷沅见状，才泄了刚刚的气，向他扑了过去，“阿寿，你怎么样？苏进，快传薛己……快！”

    朱厚照听到薛己的名字，眼里恢复一丝希望，虚弱地拉住正准备往外跑的苏进，“你为何……为何会知道薛己？也是她告诉你的？”

    “因为……因为我就是阿沅啊，你的阿沅，刚刚……是我故意气你的，我以为，我以为你早就已经忘了我……”

    “你是……阿沅？”朱厚照的眼里有一丝不可置信。

    苏进再也忍不下去了，“爷，今日就算是要打奴婢板子，奴婢也要说。你消失的这十年，爷没有一天不在想你，要么夙夜难寐，要么借酒消愁，我就没看到他真正笑过，身子也是一天比一天差。这些旁人不知，苏进岂会不知，你还如此误会爷，奴婢真替他不平……”

    “好了，你先下去吧！”朱厚照双手轻轻地轻捧着芷沅的脸，生怕弄疼了她，却更怕她再次消失不见。

    芷沅这也才清晰地看到他的模样，满脸憔悴、眼神破碎，两鬓甚至能看见几缕银丝。

    “真的是你吗？阿沅！”朱厚照啜泣着。他哭起来的样子，还是跟以前一样，像个孩子一般。

    “朱厚照，请回答！”芷沅也早已泣不成声。

    “我在！”接着，将她紧紧抱进怀里。

    只有真实地把她拥在怀里，朱厚照才敢确信自己不是做梦。“你终于回来了！终于回来了！十年了！你这一走，竟是十年！”

    “对不起，让你等了这么久，对不起！”

    “到底发生了何事，你为何会在代王府弹唱？朕之前见到的，难道也是你吗？”

    “阿寿，这些事容我慢慢跟你解释，当务之急，是让薛己来给你看看。”

    “无妨，你回来，便是良药。阿沅，为何你……看起来，和十年前无异？”

    “这正是我要跟你说的重点，此番回去，我解开了‘度日如年，锚定虚空’，意思是在我的时空的一日，便是这个时空的一年，所以，距离上次跟你见面，于我而言，只间隔了十日。还有一点很奇怪的地方，我本在月圆之夜，按原来的方法于乾清宫开启法阵，结果失败了，后来机缘巧合之下，我于西华门外靠北海公园方向的地方穿越过来，刚好就在豹房书房中心的位置，我就在想啊，难道是因为乾清宫失过火，所以‘火易乾坤’？那‘踏血寻踪’是在解释阵眼为何会从乾清宫改为豹房？血，是你的血？对了，我于豹房的书房中间，看到地毯上有一块弄脏的地方，跟眼前这个差不多，难道也是……你的血？”

    “正德九年，乾清宫突遭大火，朕担心阵法会因此被影响，日日忧心忡忡，加之对你的思念，积年累月，终于抑郁吐血！”