秋天的日子，一但太阳隐匿，身上便陡然冷却下来。午时当中，天上只剩下一片乌青。游云钝钝得骑在宫殿屋檐，不知下方人面改换。

    细碎的声音敲着铜镜，没来由的，反倒是潘德周打鼾的声音愈发响在其间。许靖川坐在镜子之前，做贼一样，只觉得凳子怎样都坐不舒坦。

    夫人这会倒是脾气顶好，举着铜镜立在他身前。见许靖川拧眉摆脸的，却笑道：“这不是顶俊俏的郎君？你还有甚么不满？”

    “夫人，我看着，今日还是先不要出去——”

    坐得直了，仿佛太高些。弯下身去，又弓腰耸肩得没精神。镜子里的一张脸早摆脱了许靖川自己的五官，二十岁上下，鼻子是鼻子，眼睛是眼。

    确实也如夫人所说，顶俊俏的一个郎君。

    许靖川不自觉抬起手，冰凉的指尖倒叫脸颊上烫得厉害。他恍惚中不很敢看镜子里的自己，是以听见夫人的调侃，也只好强笑道：“我还盼着自己真正成人的时候能更俊俏些。”

    “那就更不能在这会用自个的脸。”夫人郑重神色，弯下腰来。和着许靖川自己的视线，一并去看镜子里的那张脸：“你自个的那张脸，便只等长大些再用——穿亲王朝服，喝令朝臣。等到有机缘的时候，便是……”

    她话没说完，只将铜镜反扣在桌台。许靖川松一口气，那生人脸孔恰似房中还有第三者窥视，真叫他浑身不自在。

    夫人见许靖川没搭腔，自己却也将声音收敛。自赤金红袍的袖子边缘看指尖，底下有鼓包似的，按一按，又收在袖子里面。

    “小殿下，你不能这样啊——是你答应有这份盘算，我才来上了你这条船。现下你又反悔……世上可没有这样做买卖的。”夫人说到这，却是一笑：“你只惦记着你林妹妹，可也需得知道，早早绸缪，不止是为你，不也为她好些？”

    “这跟林妹妹没相干。”许靖川不知怎的，很不愿叫黛玉牵扯其间。他的心肝随着夫人的话发颤，眼前闪着黛玉，主意又不自觉向夫人靠边。

    他在宫里没几个可依傍的人，宫外虽有个赵惟礼，可因着画扇的缘故，许靖川并不是很愿意差遣。

    却不是他狠心要跟画扇生分，只是画扇为着他的事不曾出宫成亲。自个要再将赵惟礼当个下臣，事事差遣，却怕叫赵惟礼不喜。许靖川是为皇子，便是怨言也近不得身。可画扇还时时念着往后的事，许靖川便不愿叫她在未来夫婿那边低一头。

    还是自己出去，换一张脸孔，借着夫人的仙法帮衬。上下打点，早早经营出自己人才好。若是一味在宫里熬着，靠着打探来的消息过活。待到来日上朝，可就是‘清清白白’一个人了。

    还有，还有便是——

    在荣国府听到的事复又想起，薛家那个当着面且敢这般猖狂，私底下还不知怎么编排林妹妹。那薛蟠这会还没混上什么，便已经拿鼻孔瞧人。所欺负的无外是林大人远在扬州，林妹妹身边无人。

    他有心相帮，可唯一拿得出手的皇子名头也只是个空架子。明面上没甚交集，也难轻易使出去。

    现如今既有夫人的好处，不如便舍了从前的忸怩。安安心心作用起来，将来不止能帮衬林大人，若是林妹妹那边有什么，他也能紧跟着敲打几分。

    心里盘算着这番念头，对着夫人却不好言明。许靖川支吾一阵，只又道；“确实跟林妹妹没相干，我只是念着我在宫外也无人。这会空口白牙出去游说，没得叫人当个骗子打出来。”

    “你若忧心这个，便是明日出去，难道就能得什么了不起的口信？”夫人这下不懂，许靖川却早已思忖过此事。闻言也不惊慌，反倒更镇定几分。

    “却也不是明日，我这会毕竟不曾入朝，即便有这么个假身份，也没想着能叫多少人投靠。只是平日也听说过我外家旧故，既然真身不好在外行走，便想着换张脸孔去打探打探。”许靖川说到这里，声音不觉减消。只见夫人诧异，便又紧忙道：“前朝的事，倒有姜先生告知。我便思量着，多知道些内情再去他们那边，也算得上事出有因了。”

    “那今日这番装扮不就白费了？”夫人却没叫他牵着鼻子走，一心维护自己造就的新妆。眼见许靖川坐着不动，自己又举起铜

    镜，怼在许靖川眼前。

    “你便是今日不去，往后也是要出去。莫不如趁着今日没正事，倒出去试试规矩。”

    许靖川本心好奇，又有夫人在一旁撺掇。他心中唯有黛玉一根悬丝，坠在心底深处，叫他不要在这捷径上一路奔逃过去。

    夫人见许靖川仍迟疑，却也不肯叫他拧着心意不去。赶趁脸上的妆容正热乎，又道：“且你难道不想去那薛家铺子里看看去？我可是听说了，那薛家近日往来频繁者，可跟你五哥的外家有好大的干系。”

    这话正中靶心，一句薛家，一句五哥，两样都是现成的心事。许靖川早想给薛蟠个教训，正思量路径，自然也不肯叫这机会白白流走。假若能晓得那两家在做什么，却也好早做打算不是？

    眼瞳闪闪，脸颊顷刻间又滚热起来。许靖川分不清是心火烧灼，还是早先那股子怒回没罢休。

    “便先出去……走走……”

    见他应下，夫人唇角微勾。许靖川不自觉抚上自己的心口，仿佛林妹妹远在荣国府中望闻问切般，那跟牵连着他一整颗心的丝线震颤，似拉扯着，叫他不要走。

    黛玉心中忽的一痛。

    此刻正是热闹的时候，因着前日几次不快，薛姨妈便盛情要黛玉到自家这边消遣。正赶上湘云也来，索性姊妹们并宝玉、贾环齐聚，梨香院内外着实热闹起来。

    黛玉不是那好败坏人兴致的，这会便是惦记程九，面上也一应都是笑颜。

    只是陡然心里疼痛，却叫她眼前生出一副滚乱的虚影。可还不等她看个清明，便又陡然消散。一时间头脑胀痛，竟恨不能这会便见得程九，知晓他那边安泰。

    因着自家思绪，黛玉便没在热闹处凑圈。自个与迎春在另一边躲闲，这会扭过脸去，实在也算不得惹眼。

    可偏又有些眼睛不错开。

    “若说旁的，我算不得知悉。只是那南安王府的太妃，倒时常关切我。”湘云分明回着宝钗的话，眼睛却向着黛玉瞥。黛玉虽不知前情，可接到这番视线，也不自禁看向那边。

    湘云的声音陡然更高些。