故事太长，一旁的许芃芃早因精疲力尽沉沉睡去。严朝生搭了她的腕脉，确认没事后才松开。

    林知微将这一幕看在眼里。

    沈明衡伸手拨了拨台上灰白的灵索，问道：“慧娘之外，另外两个失败的呢？”

    “一个留在师父门下，一个被师父送给了另一位长老。”严朝生道，“我后来见过他们。他们说仙长待他们不错，衣食无忧，经脉有时也会被温养。”

    沈明衡低低嗤了一声，将那条灵索从手里弹开。

    “他们还能怎么说？好好一个人被当成了器物，总得从里面找出一点好处，余下的日子才过得下去。”

    灵索落回铜台，轻轻晃动两下。严朝生伸手按住它，脸色沉了下来：“后来的两人，我事先都把所有可能说清楚了。启灵本就有成有败，愿赌服输。”

    沈明衡凉凉道：“若能回到当初，你还会带慧娘来试吗？她十五岁与你成婚时，是真的愿意，还是无路可走？你当时若有道侣，她又该如何自处？”

    他微眯起眼：“若慧娘当年启灵失败后，也被你师父收作炉鼎，你还能说出‘愿赌服输’四个字吗？”

    严朝生低着头，指甲快要把手掐出血来。

    “别这样说，没什么用”，林知微的声音从铜台另一侧传来。

    沈明衡转头看去。她不知何时已经蹲在铜台原本的分灵阵旁。

    她站起来，看向严朝生：“严道友，我知你心地善良，启灵失败也非你所愿。但那两人本不必做炉鼎。你知道这个分灵阵的问题，可有找过人来改阵？”

    严朝生避开了她的目光：“没有，我不敢。”

    洞顶水珠滴落，啪的一声，溅在铜台旁。

    他盯着地上那点水痕，沉默片刻才道，“我问了师父。他说，宁若拙是匡天余孽。”

    “匡天”，林知微轻声重复，视线转向沈明衡。

    严朝生此时也看向沈明衡：“十年前，沈道友解开封印，放出了匡天派的魔头，便被仙盟认作邪修，亡命至今。我又怎么敢冒这个险，让人知道我与宁师的渊源？”

    “这倒有意思。”沈明衡走过来倚着铜台，“宁若拙怎么会和匡天派扯上关系？这件事，我从未在任何典籍里见过。”

    他似笑非笑地看着严朝生：“你师父告诉你的，当真是实话？”

    严朝生嘴唇动了动，最后只是垂下眼：“我不知道。”

    停了一会儿，他又低声道：“我也不敢赌。”

    林知微心里无数谜团交杂。

    十年前，他们误开的封印，放出了匡天派的魔头，如今宁若拙又被指为匡天余孽。石浦村洞府的阵法，则与当年的封印极其相似。宁若拙还与隐居石浦的叶怀真关系匪浅。

    宁若拙、石浦村、十年前的封印、匡天派。这几件事不可能只是巧合。

    山洞里陷入了沉默。

    过了片刻，严朝生才向林知微拱手：“无论如何，这次多谢林道友出手，替许姑娘启灵。”

    林知微道：“你若还要使用这座启灵台，至少应当让七路灵力能够分别调节。在改好以前，不要再带任何孩子过来。”

    严朝生回头看了看熟睡的许芃芃，又看向那七条灵索，缓缓摇头。

    “我是个懦弱的人。”他苦笑了一下，“我不敢请阵修来替我操纵。”

    “未必要请阵修。”

    沈明衡伸手摸过铜闸：“这里已有一道总闸，能统管七路灵流。我可以另做七枚细调铜闸，分别接入每一道灵索。往后哪一路出了问题，便只动哪一路。”

    说罢，他偏头看向林知微：“不过要将新的铜闸接入，还得改动下面的分灵阵。”

    林知微已经顺着他指出的七处接口，在心中推演了一遍阵路。

    “阵图我来画。”

    沈明衡唇角扬了起来：“那便成了。”

    不过几句话，已将困扰严朝生多年的难题拆成了可以落笔的法子。

    严朝生的目光在两人之间停了停，郑重行下一礼：“若能如此，严某感激不尽。”

    沈明衡抬手止住他的礼：“先不必谢。我也有事情要问。”

    他重新靠回铜台，机关指节一下一下地敲着。

    “既然它是宁若拙留下的，你应当知道更多关于她的事。”沈明衡问，“她当真是凡人？一个体内留不住灵力的凡人，又是如何炼器的？”

    严朝生看向启灵台，当初他眼中奇异又可怕的绳索，如今已经知道了用途。当初将他送上仙途的人，却已长眠青溪县的黄土中。

    “她确实是凡人。”许久，他才开口，“我拜入万剑宗以后，曾经回乡见过她一次。那时我已能够分辨修士与凡人。她的灵窍早已闭死，不能引气，体内也留不住半点灵力。”

    严朝生的声音渐渐低了下去。

    “那已经是很多年前的事了。”

    ********************

    二十六岁那年，严朝生第一次回到青溪。

    彼时他入万剑宗已有十一年，筑基未成，尚是初识仙途。他先回村里见过父母，留下一袋银钱，之后才进县城去寻宁若拙。

    未及走到宁家，他便在穿城而过的河渠边看见了她。

    她正指挥县民安装一架水车。河水卷起白沫，冲刷深处摇曳的青荇。几个汉子合力抬起沉重的木轮，她站在岸边，一面看着榫卯是否卡正，一面吩咐众人收紧绳索。

    严朝生站在不远处，静静等她忙完。

    十一年过去，她已是天命之年，两鬓添了霜色，脸上已有皱纹，神情却比从前更加沉静从容。

    “严朝生。”宁若拙抬起头，先是怔了一下，随即认出了他，“好久不见。去我家坐坐。”

    宁家的作坊还在原来的位置，只是隔壁原本荒着的小院，如今砌起几间敞亮的屋舍，门前挂着一块新木匾，上书“百工堂”。

    “我在这里开课收徒。”她介绍道。

    她领着严朝生走进作坊。十几个学徒各自忙着。有的对着图纸量木料，有的练习削出榫卯。地上木屑堆了厚厚一层，空气里满是新木与桐油的气味。

    案上零零散散摆着的，正是河边那架水车所用的轮辐、叶板与齿件。</

    p>“宁师如今不炼法器了？”严朝生问。

    宁若拙看了一眼四下忙碌的学徒，才道：“我如今是个木匠，开课收徒的木匠。”

    说罢，她领着严朝生绕过作坊，往后院走去：“有些话，到里面说。”

    宁若拙的器房收拾得一尘不乱。刻刀、铜钳、锤子依大小挂在墙上，木架上的铜片、转轴等零件则分格收纳，每一格都贴着标签。

    严朝生先行了一礼：“当年得宁师启灵，朝生感激不尽。”

    宁若拙扶他起来：“我受之有愧。你当日九死一生，我至今想起仍觉后怕。自那以后，我便将启灵台封存了。”

    “为何？”

    宁若拙道：“阵法一道，我实在不通。启灵台只能将灵力粗粗分作几路，遇上经脉不合的人，便成了害人凶器。想要反复试错，需要大量灵力。而我是凡人，不能自行运转灵力，只能从灵石汲取。我没那么多灵石。”

    “更何况”，她道，“我已有了新的感悟。”

    “请赐教。”

    宁若拙笑了笑：“谈不上赐教，只是一点凡人的喟叹罢了。纵有启灵台帮助哑灵根，又能帮到几人？世上更多的人，根本没有灵根，连赌一场的资格都没有。”

    她抬手，指尖轻轻拂过书架。

    “修士以丹田蓄灵，以经脉导灵。可灵石也能蓄灵，阵纹也能导灵。既然如此，为何一定要有灵根，才能操纵法器？”

    宁若拙看向外头忙碌的学徒。

    “我去年设计了一套法器，能让凡人操纵一座简单剑阵。之后又去茂州找到一位阵修旧友，与他一起试验。”

    她的眼中亮起笑意：

    “可行。”

    严朝生也为她高兴。

    他想了想，问道：“那为何如今，宁师要留在青溪做个木匠，不继续和那位旧友一同研究？”

    宁若拙的笑容淡了下去：“他人不错。但我这样有灵根的凡人，和修士走得近，不会有什么好下场。恩师那样的人，终究只有一个。”

    她抬眼望向讲堂的方向。

    “更何况，如今的生活是我所愿。一个人再努力，能做的也有限。我要教会更多人手艺。往后我不在了，新的桥梁仍会一座座铺开，新的水车也会一架架立起。没灵根的人，日子也会一日好过一日。”

    那时严朝生还不知道，百年之后，宁若拙会被当地人尊称为宁祖师。她教出的匠人遍布青溪，也使这座原本偏僻的小镇，成了远近闻名的木工之城。

    百年前的回忆渐渐散去。

    沈明衡沉思片刻，问道：“那她具体是如何炼器的？启灵台不是小摆件，她一个凡人，如何造出这等法器？”

    严朝生摇头：“我不知道。我是丹修，与她的交集仅限于启灵一事。她的木匠手艺广为流传，但炼器之术却鲜有人知。

    “不过宁师死前，在宁家祖堂封了一只机关木匣。她说，能打开木匣的人，才有资格取走其中的手札。可惜百年过去，无人能开。”

    沈明衡和林知微对视一眼。石浦村洞府九件法器的来历，或许会在手札中。