十五艘钢铁战舰破开海面，黑烟从烟囱里直冲天上。

    朱安站在旗舰船头，望着前方一片无边海色。

    王康拿着海图过来，拱手道：“陛下，按航程算，再过数日，便能抵达夏威夷群岛。那里可补水，也能让将士短暂休整。”

    朱安点头：“传令下去，舰队保持队形，夜里不得散。”

    “臣遵旨。”

    王康刚要退下，鲁山从后头凑了过来。

    “陛下，这海上走了这么久，兄弟们嘴里都快淡出鸟来了。等上了岛，能不能让他们打些野味？”

    平雁瞥了他一眼：“你就惦记吃。”

    鲁山不服：“将士也是人，吃饱了才有力气打美洲。”

    朱安笑了笑：“上岛后，准许各营轮流休整。但军纪不许乱。”

    鲁山立刻咧嘴：“臣明白，谁敢乱来，臣先抽他。”

    几日后，舰队抵达夏威夷群岛。

    小船一艘艘放下，士兵登岸取水、砍木、修补器械。

    岛上没有大部落，只有零散人迹。

    大乾军规森严，没有扰民，也没有抢掠。

    平欣跟着朱安走进林中。

    她抬头看着树间飞动的小鸟，忍不住道：“陛下，那是什么鸟？好小。”

    朱安着她目光看去。

    那鸟比寻常雀鸟更小，羽色却极亮，飞得极快，停在花枝前吸食花蜜。

    旁边一名水手低声道：“陛下，这东西一路都没见过。”

    朱安抬手，示意众人别动。

    那鸟反应极灵，听见一点响动便要逃。

    平欣盯着它，手指都收紧了：“陛下，能抓住吗？”

    鲁山在旁边笑道：“这小东西还没巴掌大，抓它做什么？烤了都不够塞牙缝。”

    平欣瞪了他一眼：“谁要烤它？”

    鲁山立刻闭嘴。

    朱安看着那只鸟，忽然发现它的喙更长，翅膀振动极快，竟能在空中停住许久。

    这不是寻常蜂雀。

    它似乎受这片海岛的环境影响，变得比普通蜂雀更灵动。

    朱安抬手，让人取来细网，又命两名士兵绕后。

    平欣屏住呼吸，生怕惊走那小东西。

    鲁山在后头小声嘀咕：“抓鸟还这么讲究。”

    王康低声道：“闭嘴。”

    片刻后，朱安亲自出手。

    细网一落，那只变异蜂雀猛地往上冲，却被另一张网兜住。

    “抓住了！”

    平欣快步上前。

    小鸟在网中挣扎，翅膀震得人手心发麻。

    朱安小心把它放进竹笼，又让人采了几朵花放进去。

    那蜂雀起初还乱撞，很快便停在竹枝上，歪着头看朱安。

    平欣看得眼睛发亮：“陛下，这是送我的？”

    朱安把竹笼递给她：“你不是喜欢？”

    平欣抱住竹笼，脸上难得露出笑：“多谢陛下。”

    鲁山看得直挠头：“一只鸟也能让皇妃笑成这样？”

    平雁淡淡道：“你少说两句，也许能活得久些。”

    周围士兵憋着笑。

    短暂休整后，舰队再次起航。

    起初海面平稳，将士们都以为接下来的路会顺利。

    可第十几日，天色忽然变了。

    前方海水翻涌，战舰底部传来沉重震动。

    王康脸色一变，扶住船舷：“陛下，前头水流不对！”

    老水手跪在甲板上，手摸着湿冷的木板，声音发紧：“寒流和暖流撞上了！要起大浪！”

    话音刚落，远处海面猛然抬高。

    黑云压来，暴雨砸下。

    一艘运输船被巨浪推得横移数丈，甲板上的士兵差点被甩出去。

    “稳住！”

    “抓紧绳索！”

    “火炉看住！不能让水灌进去！”

    各舰顿时乱了片刻。

    鲁山一把抓住桅杆，扯着嗓子喊：“都给老子趴稳！谁敢松手，海里捞不回来！”

    王康冲到舵手旁，厉声道：“船头迎浪！别横着吃浪！”

    舵手满脸雨水，咬牙转舵：“是！”

    一波巨浪狠狠砸上旗舰。

    整艘钢铁战舰发出沉闷声响，却没有被撕开。

    旁边几艘旧式木制补给船吓得士兵脸色惨白。

    有人看着旗舰仍稳稳压在海上，忍不住喊道：“钢铁战舰没翻！”

    “火炮舱也没进水！”

    “大乾战舰能扛住！”

    这喊声很快传开。

    慌乱的士兵们重新有了底气。

    朱安站在甲板中央，任由雨水打湿披风，声音压过风浪。

    “所有战舰靠拢，补给船夹在中间！”

    王康立刻明白：“用钢铁战舰护住木船！”

    “传令！”

    号角声在暴雨中响起。

    十五艘钢铁战舰开始变阵，巨大的船身顶着海浪，把补给船护在内侧。

    这一幕让各舰将士看得心头发热。

    老水手握着绳索，声音发颤：“以前遇上这种浪，十艘船能回来三艘就算老天开眼。可陛下的钢铁战舰，真能在这海上硬扛！”

    鲁山大笑：“怕什么？咱们连东瀛都打下来了，还怕几道浪？”

    平雁冷声道：“少废话，去盯左舷！”

    “得令！”

    暴雨持续了整整一夜。

    直到天明，海面才渐渐平缓。

    甲板上到处都是积水和断绳，却没有一艘战舰沉没。

    王康清点损失后，满脸振奋地回到朱安身前。

    “陛下，十五艘战舰无一沉没。补给船损伤三艘，但都能修。”

    甲板上的将士听见这话，全都松了口气。

    有人直接坐在地上，笑着骂道：“活下来了！”

    “这要是木船，昨夜早没了！”

    “陛下造的钢铁战舰，真是海上的命根子！”

    朱安看着这些被雨水泡了一夜的士兵，沉声道：“今日全军热食，伤者加药。修船后继续向东。”

    “万岁！”

    欢呼声从旗舰传到各舰。

    第二十五日，远处终于出现陆地。

    起初只是灰线，很快变成连绵海岸。

    王康盯着前方，呼吸都重了：“陛下，美洲到了。”

    鲁山握紧刀柄，声音发沉：“终于到了。”

    平雁看向朱安：“请陛下下令。”

    朱安抬手。

    “大军登陆。”

    小船放下，军旗竖起。

    大乾士兵一队队踩上美洲海岸。

    三日休整后，营寨已经立起，炮位也对准了岸外和林中。

    王康奉命带兵探查水源，刚深入不久，便遇见一支印第安部落。

    对方披着兽皮，手持木矛与弓箭，看见大乾军后立刻大声呼喊。

    王康抬手：“停！”

    一名土著青年冲出来，拉弓便射。

    箭矢钉在大乾士兵的铁甲上，只留下浅痕。

    那青年愣住了。

    他身后的族人也愣住了。

    大乾士兵面无表情，举起火铳。

    王康冷声道：“先打地面，震慑。”

    砰砰砰！

    火铳声炸开，土石飞溅。

    几个印第安人吓得跌坐在地。

    可也有人以为这是邪术，怪叫着冲上来。

    王康不再犹豫：“盾兵压上，弓手断后，抓活的！”

    铁盾推进，长枪齐出。

    土著木矛刺在盾牌上，连痕都很浅。

    大乾军没有乱杀，只打断武器，踹倒反抗者，再用绳索捆住。

    片刻工夫，整个部落的战士全被压住。

    远处女人和孩子缩在木屋旁，满脸惊恐。

    族长第安被带到营前。

    他年纪不小，脸上涂着黑红色纹路，仍然强撑着不跪。

    王康拱手道：“陛下，此人该是族长。”

    朱安看着第安，催动【语言天赋】。

    陌生的音节在他耳边迅速变得清楚。

    第安咬牙，用印第安语道：“外来人，你们要杀光我们吗？”

    王康等人听不懂，却看见朱安直接开口。

    “若要杀，你现在已经死了。”

    第安猛地抬头。

    他身后的族人全都张大了嘴。

    “他会说我们的话！”

    “天神在上，他听得懂！”

    “这不是普通外来人！”

    第安脸色变了，声音也低了些：“你们到底是谁？”

    朱安指向身后军旗：“大乾。朕是大乾皇帝。”

    第安不明白皇帝的全部意思，但听懂了首领。

    他看了看火炮、铁甲、钢铁战舰，又看向那些被绑住的族中勇士。

    他们的弓箭、木矛，在这些外来人面前没有半点用处。

    朱安道：“臣服大乾，朕帮你们建屋、种地、治病，给你们铁器、盐和布。你们的孩子可以学习大乾话，也可以吃饱饭。”

    第安喉咙滚动：“若不臣服呢？”

    鲁山听不懂，但看第安神色，立刻按住刀柄。

    朱安语气平稳：“不臣服，便迁走。敢杀大乾军民，部落不留。”

    这句话被第安听得清清楚楚。

    他身后的族人也听懂了。

    有人脸色惨白，有人低声哭泣。

    朱安抬手，催动【语言天赋】，把学习汉语的天赋加在这群土著身上。

    第安忽然觉得脑中多了些东西。

    他看着大乾士兵说话，虽仍听不全，却能抓住几个简单词。

    旁边一个孩子指着水囊，小声学道：“水。”

    大乾士兵一愣。

    王康也怔住：“陛下，他们能学我们的字音？”

    朱安道：“从今日起，教他们汉语。”

    第安看着那个孩子，又看着朱安，心中最后一口硬气终于松动。

    他没有立刻答应，只请求给族人一日商议。

    朱安准了。

    一天后，第安带着族中长者来到大乾营前。

    他跪在朱安面前，把额头贴在地上。

    “第安，愿带部落臣服大乾。”