“呵呵，你知道这里到他们说的大湖有多远吗？

    我们翻过他们轻描淡写说的大山，花了多少时间，差不多半年了。”

    带队将官说道。

    他现在是完全不信那帮土族的话了，说是翻过大山就是平原，到了湖边离海岸线就不远了。

    当然，他说他们也没去过，是部落里流传下来的说法。

    可他当时还就信了，从东京城出发，翻过一座山又是一座山，他都不知道翻过多少山，才终于来到平原。

    虽然因为探路和绘制地图，还走了许多冤枉路，这距离可是不短，花费了他们小半年时间。

    眼看着带来的补给已经快要到临界点，现在他只想在附近找到河流安营扎寨，等候后方运送物资补给。

    探路，是任务之一。

    建立前哨据点，也是他们此行的目的。

    事实上，之前已经在路上开创了三个据点，留下近百人驻守。

    “这个地方，先得看看周围水源情况，然后安排在此筑城。”

    游击双腿一夹马腹，胯下战马会意的缓缓前行。

    随着他的前行，身后大队人马也缓缓开动。

    他们运气不错，二十多里外就有河流。

    随着哨骑带回消息，大队人马开始快速前进。

    “附近是否发现有土族存在？”

    一边带队急行，一边询问前方带路哨骑。

    “周将军，我们这队没有发现土族身影，周围倒是有不少野牛群，吃的可以解决。

    只是，我们还发现有狼群活动的痕迹，外出需要小心。”

    哨骑马上答话道。

    他们这些哨骑都是看痕迹的高手，根据地上印记就能大致判断经过的动物或者其他，以此感知周围的威胁。

    “呵呵，到这边，最大的收获就是吃牛肉管饱。”

    周游击听到这里也有野牛群，当即大声笑道。

    他这样可不是真为了发现野牛群而欢呼，而是为了提振士气。

    最起码牛肉管够不说，他们这队人担心的粮食安全消失了。

    “说不定还能在河道里抓到鱼，炖汤喝也是美味。”

    身后一个贪吃的亲兵附和道。

    “对，有河道必然有鱼，这特么来这里可不是天天大鱼大肉日子，丝毫不比留在国内差多少。”

    周游击继续说道。

    “在军营里，可没跟着将军出来吃得好。”

    “那是，还是出来好，打到什么吃什么，可比在军营里被管着强。”

    许多士卒开始附和。

    他们这趟出来带着不少粮食，可终有吃完的一天。

    所以出来后，但凡发现猎物，那都是当天打到当天就分发下去吃完。

    反正野外的动物是真的丰富，连灰狼群都被他们灭过。

    虽然味道不怎么样。

    看到什么吃什么，就为难了跟随而来的伙兵，用他们不多的厨艺给士卒弄出伙食。

    炖煮，没有其他的了。

    “可惜，这里没有野猪，好想吃猪肉。”

    终于，有个士卒忍不住说了句。

    “呵呵，能吃到牛肉就不错了，还想吃猪肉。”

    “就是，在大明牛肉都难得吃上一顿，你还在想吃猪肉。”

    “那多贵啊，要不是现在军饷涨了，真是只能看着猪肉流口水。”

    士卒们议论纷纷，倒是把周游击也给说馋了。

    东大陆有很多野生动物，可就是特么的没有野猪。

    在后世，牛羊肉价格远高于猪肉，但那是后世。

    在大明朝，猪肉价格一般来说都略高于牛肉价格，只是牛肉不常见。

    毕竟，耕牛珍贵，朝廷禁止民间私自宰杀，都要偷偷卖，价格自然上不去。

    倒是猪肉，供应稳定，价格也比较高。

    只能说他们这些当兵的，来这里早了四百年，如果是四百年后来到这里就会发现，野外野猪是真不少。

    实际上，美洲大陆还真就没有野猪这种生物存在。

    美洲大陆后来泛滥的野猪，是欧洲人带着欧洲家猪来到这里散养，之后有逃到野外的家猪慢慢繁衍而来，到上世纪八十年代开始在北美泛滥成灾。

    据说单单是美国境内，就有野猪超过600万头，每年财产损失十多亿美元。

    “下次给东京城去消息，就让他们把这条加上。

    别只想着往这里送马，还要他们把猪也送过来。”

    周游击乐呵呵说了句。

    朝廷会给东大陆提供他们想要的东西吗？

    当然会。

    除了太阳、月亮这些不现实，朝廷搞不到的东西外，只要是有的，肯定会支持。

    毕竟，魏广德太清楚东大陆的价值了。

    其实最初的时候，魏广德也没有想过要创建一个横跨太平洋，连接三大洋的庞大帝国。

    但是，当大明水师发现了美洲航线，并且成功和西班牙人瓜分了那片广袤土地后，一切都变得不一样起来。

    如果说在此以前，魏广德的视线还在向北看，望向那同样广袤的西伯利亚苦寒之地，出现北美大陆的消息不啻为一盏明灯。

    大明，似乎也不必非要死磕西伯利亚，那里实在不适合汉人居住。

    甚至，就算是北地之人，都很难适应那里越发严重的寒潮。

    戚继光依旧还维持着在奴儿干都司的军事存在，辽东官军顺着黑龙江不断向奴儿干城前进。

    除了海上通道，沿河建立陆上通道也是加强对当地控制的重点。

    现如今的东北局势已经和隆庆朝时发生巨大变化，那时候明军龟缩在辽东长城内，北面不是蒙古就是女真。

    而在戚继光把兵马推进到开原，从女真部族的西面打开向北的通道，进入黑龙江流域。

    恢复旧堡，重新整修出船厂，沿着黑龙江向北延伸后，女真诸部实际上已经被大明从南北西三个方向包围。

    虽然北方的控制非常松散，但从控制区看，北面确实已经被辽东官军控制。

    而女真人的生存空间，已经被挤压到建州、辽源一带。

    这样的扩张，也彻底切断了女真人和辽东蒙古部族的联系，双方不再接壤。

    除非信使往来，普通百姓已经不可能有接触。

    而此时，魏广德就在内阁值房里戚继光从辽东发来的文书。

    辽东都司接管奴儿干都司全部职务，事实上已经将两司合并。

    只不过按照惯例，朝廷并没有下明旨说明此事。

    在辽东，依旧有奴儿干都司的世袭官职在承袭，只不过已经失去了实权，只是个空壳。

    而今天魏广德看到的消息，就是奴儿干城的辽东军向被派出的探索队带回来的消息。

    他们从奴儿干城出发，向北方进行探索，因为恶劣天气原因，行动非常迟缓。

    不过每一次，探索队因为已经掌握的地图和线路，还有之前探索队留下的营地，使他们的探索范围能够持续向北延伸。

    而对于宋书及明初档案所记载的“狗国”，他们始终没有发现。

    不过，探索也不是没有发现，那就是当地零星散落着一些可能是“狗国人”的小型家族。

    狗国这个名词，古代中国古籍中常有记载，且不同时期代指各不相同。

    “狗国”一词最早见于西周《逸周书·王会》，列为西方古国之一。

    三国时期，朝鲜半岛及日本列岛存在以“狗”为名的部落，如狗邪韩、狗奴国等。

    《新五代史》记载狗国“人身狗首，长毛不衣，手搏猛兽，语为犬嚎，其妻为人，能汉语，生男为狗，女为人，自相婚嫁，穴居食生，而妻女人食”。

    这段记载带有传说色彩，描述了该地居民奇特的风俗与外貌，常被后世用作考证“狗国”的素材之一。

    当然，这种“生男为狗，生女为人”肯定是不存在的。

    实际上元朝因在黑龙江下游地区使用狗拉雪橇而设“狗站”，该地区亦被称为狗国。

    至明朝，明代文献描述其民“衣狗皮，食狗肉，坐狗车，养狗如中国人养羊。不种田，善捕鱼”，地理范围比元代更靠东北。

    好吧，可以说，明朝的记录就比较准确了。

    哪来的“狗人”，其实就是“衣狗皮，食狗肉，坐狗车”的种族，旧称“爱斯基摩人”，后来因为印第安语中好像有贬低之意，为了体现所谓高尚道德、平等，之后全部改称“因纽特人”。

    不过在大明，当然不会需要表现自己的道德、种族平等去改变称呼。

    实际上，就算是朝廷正式行文，也只会称其为“狗人”。

    没有贬低之意，而是沿袭成规罢了。

    至于辽东探索队发现的狗人，按照目前掌握的情况，他们是以一种非常分散的群居生活为主。

    以血缘关系为纽带组成家族群体共同生活，类似一个大家族，有类似族长的角色。

    或许，这个族长就是所谓狗国的国王。

    而虽然是群居，但家族内部散居非常广，相距常常十数里。

    或许在大明，十数里的距离，不过就是走上一个时辰的事儿。

    可是在那个地方，可能需要大半天，甚至一天时间。

    如果路上遭遇暴风雪等恶劣天气，甚至都有危险。

    探索队找到一户，之后根据他的带路，又拜访了附近亲戚，算是基本确定有这种部族存在的消息。

    而类似的家族部落，在那里据说还有多个，整个族群人数估计有数千人。

    之所以确定这些“人”就是所谓的“狗人”，自然是因为符合文档中提到的衣狗皮，食狗肉，坐狗车。

    他们确实大量养狗，不种田不打猎而是善捕鱼，这在大明接触到的土著中也是非常罕见的。

    其实也不是说他们不打猎，只是他们生活的区域，没有什么猎物可打。

    如果继续向北，应该能见到海豹、鲸鱼一类的大型动物，或许会联合族群的力量进行围猎。

    不过现在遇到的族群，生活范围靠南，通常是沿河道和海边捕鱼为主。

    魏广德看完文书，提笔就进行回复。

    当然是按照原计划，收编这些“狗人”，单独成军，用他们养狗对抗北方严寒的传统，帮助大明实现在西伯利亚名义上的统治。

    只需要完成一条西伯利亚地区的巡逻路线，每年去那边转一圈就回来。

    大明这边供吃供住，让他们过上稳定的生活。

    如果当地存在原始部族，自然最好就收编，朝廷给卫所编制，赋予他们保卫大明边疆的重任。

    这种，其实就是朝廷最擅长的，处理边境地区部族的办法。

    给点印信，封个官，然后每年给点东西，就可以把那块土地划入大明版图。

    魏广德当然按照旧例操作这事儿，长期派兵驻防，不可能的，没人愿意去。

    魏广德想到越来越临近的，沙俄东征，他虽然不掌握哥萨克人到来的时间，但知道康麻子那会儿就已经有俄罗斯人西来。

    算算时间，就算现在沙俄还没有开始东征，但应该也不远了。

    他哪里知道详情，沙俄东征可不是沿着无人区，一路打猎过来的，而是沿途不断战争，征服一个又一个国家，最后才来到西伯利亚和中国接壤。

    而现在，沙俄军队早已经越过乌拉尔山，正在西伯利亚汗国交战。

    实际上，现在战局已经偏向沙俄。

    源源不断的沙俄军队从西部赶来，几年前已经攻占西伯利亚汗国都城，将王国军队赶到荒野里。

    而做为越过乌拉尔山的第一个据点，他们也知道后方稳定的重要性，所以正在当地残酷镇压反抗。

    几年后，当地的抵抗彻底被铲除后，才会继续向东，进攻后续的国家。

    所以，沙俄的东征，本质上其实是向东沿着各个王国一路平推过来。

    前前后后花了上百年时间，才打下北方广袤的土地，甚至还把国旗插到阿拉斯加半岛上。

    至于被人诟病的，花钱卖领土，那是用后世眼光看。

    至少在当时，沙皇的决策是没错的。

    无用之地，当然可以卖，毕竟缺钱打仗不是。

    而且，那年代的美元也是非常值钱的。

    魏广德写好回文，直接拿着戚继光的文书走进了乾清宫。

    在北方的扩张，还是得万历皇帝同意才行。

    早先说过，但那只是方向问题。

    而现在戚继光找到狗国，自然就要开始实质性操作此事。

    朝廷要给出好处，收编狗人为朝廷卖命，封赏就得皇帝下旨，可不是内阁可以决定的。

    魏广德走进乾清宫大殿的时候，看到的万历皇帝居然是站在严重失真的《坤舆万国全图》前观看。

    “魏师傅，朕听了你说的，建立横跨大明海的大帝国。

    可是朕有些疑惑，土地虽大，但往来实在不便。

    现今东大陆一切都需要朝廷供应，自然对朝廷百依百顺。

    可一旦壮大，还会听朝廷的吗？”

    不等魏广德行礼，万历皇帝开口问道。