“关于这点，你一定知道得比我们多得多，对吗？”

    面对浅日公主的质疑，橙乐哑口无言。

    的确，她现在的身份令人生疑，映昔石是联盟的违禁品，而它又偏偏是路家地盘上的特产。

    怎么看都和她脱不了关系。

    更何况，这个路家是整个星际中臭名昭著的存在。

    关于他们的流言蜚语，橙乐不信这位掌控神海星的女人不知道。

    但橙乐并不着急将自己摘得干干净净，她有些无奈地对公主苦笑一下。

    “我理解您的想法，公主殿下，这点上……我无法否认，我也有被怀疑的理由。”

    “可我变成现在这副模样，并不是他们造成的，我也是自愿来到神海星的。”

    橙乐伸出手，小臂上的鳞片隐隐泛着光，海流开始回应她的动作，亲昵地环绕上她周身。

    橙乐用那双兽类般的眼睛平静地注视着浅日公主。

    她能读懂他们所有人的情绪，所以橙乐很清楚，浅日公主对她并没有恶意。

    “毕竟我是以万事屋的名义，主动向您讨要这份委托的，不是吗？”

    少女澄澈的眼睛仿佛会说话，泛着着金色的光，她平静坦然地接受了浅日公主的怀疑，并献上了自己的承诺。

    “我无法选择自己的出身，但是我可以选择自己的理想。”

    “我只忠于我自己，公主殿下。”

    “所以，您可以同意我的请求吗？我们想去母群亲自看一眼。”橙乐说着，思绪却不由得飞到了几个月前，“关于这些深月族人失踪的真相，我有一个猜想。”

    只有她亲眼见证后，才能证实。

    大殿宝座上的公主没有说话，过了半晌。

    “我准许你们进入母群。西若泠，把他带走。具体的处分等整件事结束后，我会亲自和各族族长共同定夺。”

    一直一言不发的西若泠默默应声后，和卫兵将不再挣扎的浮渊汐押了下去。

    纵使有再多的仇与爱要清算，也需要在真相彻底大白之后。

    橙乐和浅日公主简单叙述了自己所知的污染之后，蝶霓月便带着两人迅速赶往母群。

    想到在第三关中一直未曾露面的路雅，橙乐微微蹙着眉头，难免有些担心：“你知道11号候选人，后来怎么样了吗？”

    蝶霓月摇头：“恐怕11号候选人恐怕凶多吉少……因为她的深海标记已经彻底失效了。”

    在深海中，一旦标记失效，即便是S级的异能者，也很难存活下去。

    橙乐点点头，总觉得事情没那么简单，路雅总不至于因为输给自己，就趁机逃跑。

    那个女人身上的狠劲，绝对不能小觑。

    不过眼下，对他们来说最重要的还是前去母群探查情况，橙乐拜托蝶霓月多关注一下11号候选人的动向，蝶霓月了然地点头：“明白，公主已经派人调查保管库被闯入的具体情况了。”

    几人就目前的情况又交换了一轮信息，迅速前往母群。

    母群，可谓神海星的心脏。

    它位于深海中极为隐秘的地方，蝶霓月婉拒了橙乐乘坐冰盖一起前往的邀请，即便她很心动，可母群的位置是神海星的最高级机密。

    “……你是说，所有的海族在生命的本源上是相连的？也就是说，如果有人对母群——”

    蝶霓月咳嗽了一声，调笑着将手指点在橙乐的嘴唇前。

    “有些东西，藏在心里就好。小橙，太聪明只会给你带来麻烦。”

    橙乐笑笑，没再说什么。

    三人乘坐一艘完全漆黑的水下行舟，去往神秘的母群。

    漆黑中，橙乐有一种自己在沿着血管前行，逐渐靠近沉睡中巨兽的心脏的错觉。

    它沉稳的心跳声正一点点和她自己的心跳重合。

    那种与整颗星球共享呼吸的感觉越来越强烈。奇特的亲近与渴望从心底萌生，她不由自主地望向黑暗中的某个方向，尾巴又不听话地冒了出来。

    “你可以感受到它？”蝶霓月看着这一幕，不可思议地开口。

    “是，我可以感受到。”橙乐摆了摆尾巴，闭上眼睛，她身旁的这团生命能量就像是一团迷幻的彩雾，混杂了无数蝶翼上抖落的鳞粉一般。

    而远处，黑暗中不断亮起的星星点点汇聚在一起，仿佛一片浩瀚的银河，正在不断向他们靠近。

    “我们马上就到了。”

    随着她的轻声感叹，母群神秘的面纱终于被揭下。

    虽然曾经在照片上窥见一角，可当几人下了船，还是被眼前的景象惊得不由放轻了呼吸。

    母群。巨大，蜿蜒，连绵，仿佛海底生长的山丘。

    它是活的。

    庞大的生命群随着洋流轻轻起伏，无数的生命残骸堆叠着，黏连着，生长着。

    像一座融化的钢铁圣堂，大部分已经腐朽，可整体却散发着淡淡的辉光。

    其中，藏有不少团莹润的珍珠似的白色。

    那些便是海族诞生后留下的蛋壳。

    “跟我来吧。”蝶霓月向母群游去。

    三人渺小的身影如同巨石中窜过的游鱼，橙乐拉着里奥，跟着蝶霓月不断深入。

    那些暗色废墟中的蛋壳，每一个都代表着一个生命的诞生。

    “只要它们的辉光尚在，我们就可以确认这名海族的生命还在延续。”蝶霓月说着，指向另一侧的几个蛋壳。

    它们的表面已经和石头一样完全黯淡。

    “它们的主人已经彻底回归了海洋的怀抱。”面对逝世的同族，蝶霓月的表情看起来十分平静，“无论如何，只要我们在海中陨落，对每个海族都是最好的归宿。”

    “我们相信生命的轮回，这些逝去的族人们，在某一天也一定会以其他的形态再次回到我们的身边。”

    对话中，三人终于靠近此行的目的地。

    先前整个母群给她的感受是谐和安详的，可真正靠近这里后，那份安宁却被突如其来的阴冷与诡谲骤然截断。

    橙乐望去，果不其然，视线的尽头，几个蛋壳被黑色彻底覆盖，黑得几乎能将所有光源吞噬，散发着不详的气息。

    “就是这里了。”蝶霓月伸手拦下二人，脸上虽然挂着笑，可浑身依然紧绷。

    “没事，让我看看。”

    不顾阻拦，橙乐靠近那些异常的蛋壳。

    亲眼见证过污染的她，又怎么会认错？

    这些蛋壳看起来几乎和被污染吞噬的状态一样，可却又有些不同。

    记忆中，那些遭到污染侵蚀的生命，污染都是从外部一点点向内吞噬。

    可眼前这些蛋壳——却像是有什么东西从内部生长出来

    ，再由内向外将它们吞没。

    “……没错，就是污染。”橙乐凑近，想要看得再清楚一些。

    “不过神海星为什么会出现污染？”

    神海星根本没有出现任何被污染侵蚀的情况，更何况，在她使用扭蛋变身后，如果神海星出现了严重的污染情况，她也应该能够有所感应。

    里奥拉住橙乐：“别靠得太近。”

    “污染到底是什么？”蝶霓月问。

    “它是一种……能够吞噬一切的东西。”橙乐解释，“它不仅能够吞噬生命，更可怕的是，它会吞噬一个生命‘存在过’这件事本身。”

    “所以，你们永远想不起名字相貌的那些深月族人……”

    看着状态诡异的蛋壳，橙乐的目光沉了下来。

    “他们很有可能是被污染吞噬了。可又因为海族们在生命之根上相连，所以才会有证明他们曾经存在过的痕迹留在这里。”

    “所以你的意思是……污染或许只吞噬了个体，却没能把这种连接一起抹掉？”里奥冷不丁出声，“我理解得对吗？队长。”

    橙乐看了眼里奥，点点头：“我猜也是这样。”

    “多半这就是为什么你们还能回忆起那些族人的原因。”橙乐叹气，“如果不是神海星的海族，换做其他的种族……”

    或许一整个群体都会在无声无息中被彻底吞噬。

    “那我的那些同胞们……”蝶霓月怔怔地看着那些蛋壳，声音开始颤抖，她已经从橙乐的三言两语间推测出了那个他们一直不愿意承认的事实。

    蛋壳出现异常，说明这些海族肯定出事了。

    他们心中却还存着最后一丝侥幸。

    希望他们能够平安归来。

    但现在，一切的幻想都成了泡影，蝶霓月看着黑黢黢的蛋壳，久久不能移开目光，平日里调笑的语气消失了。

    “……他们被这种名为污染的东西吞噬了？他们……他们离开神海星后，过着怎么样的生活，都经历了什么？他们为什么最后都会被这种污染吞噬？！”

    蝶霓月的声音仿佛重新淬了毒，和她那双奇彩的瞳孔一样危险：“我们一定会让罪魁祸首付出代价。”

    十六个族人，十六个活生生的生命，就这样被未知所吞噬。

    没人会相信这只是个巧合。

    从那支商队来到神海星开始，一切都在被一只藏在暗中的大手默默推动。

    “我现在就将情况上报给殿下——”

    蝶霓月说着正要打开终端，却瞳孔骤缩，察觉到危险气息的她下意识向后退去，但橙乐动作更快！

    刹那间，冰冷的剑光一闪，将几道射向他们的光束纷纷挡下！

    进入母群后，庞杂的生命能量让橙乐全新的感知能力近乎过载。以至于那团有些熟悉的生命能量靠得极近时，她才终于有所察觉。

    ——正是那天他们在保管库遭遇的那个人！

    暗处，那个黑色的影子向他们靠近。

    这次，黑衣人没有再戴头盔。

    黑色的长发静静地垂落，那双眼睛像被抽干了所有的情感，只剩一片冰冷。

    怪不得那日橙乐会觉得那股生命能量如此熟悉。

    黑衣人一脸冰冷地看着他们，嘴唇动了动。

    一个无比熟悉的声音响起。

    “路橙乐。”