离州地界，沙原莽莽。

    北风呼啸着，穿越一马平川的旷野，尽数敛入羊古坳，撞向坳中之人。

    那人是来避风头的。

    她预计这阵狂风撑不过一顿饭时间，便寻了这处避风坳暂歇。

    背靠缓坡躺下，双臂交叉枕在脑后，双腿屈起，一条担在另一条上。

    她倒是惬意得很。

    羊古坳是离州牧民秋季牧羊之处，现已入冬，寒沙衰草，几乎人迹罕至。

    如此大风，荒郊野岭，她竟也能随心入眠。

    鼻翼翕动间，浊气呼出，天地清气吸入。

    素净的、凛冽的、苦涩的、沉闷的、腥膻的——

    腥膻的？！

    她察觉不对，急忙睁眼，却已和六七双幽绿鬼眼互相凝望。

    风非但不停歇，还卷来了碎雪。

    碎雪逐渐涨大，又拉黑了天幕。

    那几双鬼眼在风雪中忽明忽灭，透出森然杀意。

    她的手已经冻得不太听使唤，却还是利落地将刀从腰间抽了出来。

    头狼并未给她太多准备时间。

    它自雪丘猛扑而下，灰白皮毛与风雪相融，唯有张开的大口清晰可见。

    獠牙尖利，舌头猩红，喉中滚出闷雷般的低吼，摄人心魄。

    她胆气与理智并存，没有半分退缩躲闪之态。

    前跨一步，上身微躬，重心下沉，脚跟踩实雪地，稳如磐石。

    短刀迎着狼头劈斩而去，刀锋擦过狼耳，削下一片皮肉。

    头狼吃痛哀嚎，侧翻在地，在雪地上滚出一串血迹。

    第二头狼似乎是头狼之母，眼见于此，登时发狂，猛冲上前，一口咬住她的小腿。

    剧痛袭来，却还在她的承受范围之内。

    她反手一刀，精准捅进狼的后颈。

    片刻之后，短刀拔出，带出的热血溅在她脸上，立刻被寒风凝成冰碴。

    第三头、第四头接踵而至，轮番扑杀。

    她的身体与大脑同步运转，每一招都极尽省力，每一刀都能致命。

    膝盖顶开扑来的那只，手肘撞翻近身的这只，短刀劈砍、抽回、再劈砍，行云流水。

    狼群甚是顽强，连遭重创，却仍颤巍巍起身，重新围成圈，不肯善罢甘休。

    其中一头死死咬住了她的左臂，齿尖嵌进肌肉，她痛呼出声。

    另几只嚣张地啸叫起来，似是胜券在握。

    她心底嗤笑，面上却并不显露，反手便用刀柄猛砸狼头。

    两下下去，没能砸开狼口，她便连人带狼，狠狠撞向一旁的岩石。

    积雪自石上震落，狼吃痛松口，她毅然决然，反手将刀捅进狼腹。

    狼嚎叫，她也嚎叫。

    声音在苍茫雪野上传出很远。

    搏斗持续了很久。

    她的意识一度陷入空白，待回过神来，周遭已然一片死寂。

    风仍在刮，雪仍在飞，地上横七竖八，是七具狼尸。

    有几条尚在抽搐，大多已然没了气息，血将雪染成黑色。

    她立于尸堆之间，大口大口地喘气，白雾从嘴里涌出，转瞬被风撕碎。

    短刀还握在手里，刀身上糊着一层冻住的狼血。

    她提着刀，抬步踏过尸横遍野的羊古坳，朝着家的方向走去。

    饿，很饿，不知家里今晚吃些什么？

    饿，很饿，班棘终于被饿逼得睁开了眼。

    入目是灰白的天光，晨雾未散，废墟之上笼着一层薄薄的青烟。

    颓垣之下，昨夜堆起的柴火早已燃尽，只剩一堆冷灰。

    她愣了片刻，抬手查看手背。

    只有昨天刨土留下的淡淡血痕，并无新伤。

    狼嚎还在耳畔回荡，但已经越来越远。

    原来是梦。

    她暗自窃喜，朕不愧是一国之帝，寻常人哪有这般与狼群殊死搏斗的胆识？

    欣喜过后，她陡然警醒，往左右看了看。

    这边没人，那边也没人，颓垣之内，竟然空空荡荡。

    身旁是那罐干粮和一瓦清水，包袱、玉玺和神铲整整齐齐地搁在大石之上。

    她克服酸麻站起身来，晨风穿过断壁，吹得她破烂的衣角猎猎作响。

    这股邪风比梦中的风雪还要冰凉，她的心同样如此。

    “朕的臣子，朕的子民……”她喃喃自语，无限委屈，“就这样弃朕而去了？”

    堂堂女帝，拢共收了三个人，一觉醒来就跑了个精光，换谁都难免憋闷。

    她一屁股坐回火堆旁，抱起膝盖，闷闷生了许久的气。

    转念一想，又觉不对。

    云爱卿腿伤未愈，寸步难行，能跑哪里去？

    阿登发着高热，阿攀总不至于拖着她跑路。

    “莫非是朕昨夜鼾声太大，惊走了他们？”

    她下意识摸了摸鼻子，暗自嘀咕，可这等小事，何至于让人弃她而去？

    胡思乱想之际，她眼角余光扫到了什么异物。

    转头看去，只见颓垣豁口处，正堵着一团黑黢黢的身影，除却一双浑黄的眼珠和一排白牙，周身黑得彻底。

    一条黑狗。

    瘦骨嶙峋，肋骨暴凸，眼珠死死盯着她，里面是毫不掩饰的饥饿和凶意。

    班棘低头看了看自己的满身伤痕，又看向虎视眈眈的黑狗，很快摸清了现状。

    可她丝毫不惧。

    和狼肉搏过的人，又岂会惧怕狗？

    提起万象铲，她严阵以待。

    与此同时，一街之隔的小春胡同废墟上，阿攀正立于断墙之上，口若悬河。

    身边围着十几个老街坊，全都仰着脖颈，听得入神，脸上神色各异。

    “我跟你们说，”阿攀压低声音，故弄玄虚，“昨天夜里，我可是亲眼见着新皇帝了！就在那边颓垣底下，跟我一块儿过的夜。你们猜是男是女？”

    “男的吧？”一瘦高男人搭腔，“女流之辈，哪能当皇帝？”

    阿攀不屑地撇撇嘴，摇头道：“女的。不仅是个女的，还是个流民打扮的女的，看着比我还穷酸。”

    “流民也能当皇帝？那我也去当当看。”瘦高男人又搭腔。

    “别急啊！”阿攀一阵急恼，连忙辩解，“她手里拿着能变万物的神器，腰里别着传国玉玺，那气派，那威仪，啧啧啧，我都没法跟你们形容……那能是普通流民？”

    此言一出，再无人闲话，众人神色渐渐严整。

    三岁孩童都知晓，传国玉玺乃是天命所归的象征。

    大舒国立国起便推行禅让制，不论出身贵贱，只要玉玺认定之人，即可登临帝位。

    去年先帝驾崩，临终前玉玺当众脱手，满殿皇子皇孙、宗亲贵胄，竟无一人将其接住。

    此后一年，玉玺便空置太庙，无人妄动。

    朝野上下都在揣测，究竟是玉玺在等真命天子，还是上天不愿再赐君主于大舒？

    如今阿攀却说，玉玺已然认主，且主人是一介女子，众人怎能不惊？

    皇位禅让虽不择男女，然女子即位，到底还是头一遭。

    一肥胖妇人最先反应过来，一把攥住阿攀的手腕。

    “你当真看清了？是玉玺？是太庙里那方玉玺？”

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    p>“我又没见过真玉玺，可我见过龙王爷手里那个化身。”阿攀言之凿凿，“一模一样。就是大了一圈。庙祝不是说过吗？真的就是比假的大一圈。”

    人群中发出一阵惊叹，肥胖妇人松开手，脸上好奇与惶惑交织。

    几个年轻人交头接耳，议论纷纷。

    “莫非真命天子果真出世了？”

    “地龙翻身的时候真龙现世，这也太巧了吧？”

    “可我听说，半月前玉玺已经择过一回主了啊，那人怎么没有称帝？”

    “有这等事？”

    “我也不大确定……”

    阿攀见火候已到，双手叉腰，下巴高抬，摆出一副得意模样。

    “所以往后，你们见了我都得客气点。我如今可不是卖炊饼家的阿攀了，而是御前近侍。近侍懂不懂？”

    肥胖妇人嗤笑一声。

    “就你？还御前近侍？连自己名字都写不全，也敢来胡说。”

    阿攀脸上一红，转瞬又挺直胸膛，底气十足。

    “写不来名字怕什么？陛下身边有专门管写字的，叫什么刀笔吏。那人断了一条腿，照样被陛下封了官。我手脚齐全的，封个更大的官还不是迟早的事？”

    众人似是被她唬住了，议论声愈发激烈。

    阿攀趁热打铁，开始鼓动。

    “如今百废待兴，正是用人之际，陛下最信任的就是我，你们想谋个一官半职的可要趁早，错过良机，可就别怨我阿攀不念乡情了。”

    她这话说得笃定，竟有几人当真动了心思。

    一个小男孩问那肥胖妇人：“女人真能当皇帝？”

    不待妇人回答，一旁的老秀才便捻着稀疏胡须，缓缓开口。

    “依大舒祖制，玉玺认主，便是天命所归，不拘男女。只是老夫活了六十余载，从未见过女帝……”

    “那你现在就见着了。”阿攀朝老秀才拱了拱手，取笑道：“老先生真是洪福齐天。”

    老秀才被这一拱弄得手足无措，下意识回了个礼，回过神来才觉出不对，却又无从计较。

    不等众人弄个清楚，新帝即位的消息便飞速在坊间传开了。

    一传十，十传百，不到一炷香工夫，整个小春胡同的灾民都知晓了一件事。

    新帝乃是女子，流民模样，身怀神器，身边已收了两名臣子，正广纳贤才，报名从速。

    消息越传越离谱。

    传到第三轮，已然变成“新帝身高八尺，能徒手劈开城墙”。

    传到第五轮，成了“新帝三头六臂，身骑黑虎降临”。

    传到第七轮，更是衍生出“新帝乃天降神人，专为平定灾祸而来”的荒诞说法。

    阿攀对此毫不知情。

    此时她已跳下断墙，正蹲在路边，与一个卖梨的壮汉闲聊。

    那壮汉的梨摊早已毁于地震，这会儿正跟一块硬得能砸死人的馕较劲，一副恓惶相。

    阿攀一边从他手中掰馕来吃，一边继续吹嘘。

    “陛下待我可好了，见我饿，就把一整罐干粮给了我。一整罐，你知道吧？不是一个两个，是一整罐。还跟我说，吃慢些，别再噎着了。我长这么大，除了我娘，没人这么跟我说过话。”

    壮汉默默听着，馕还在嘴里，忘了嚼动。

    他昨日刚死了老娘与幼子，绝望已达极点，听了身边人的话，竟然生出几分希冀。

    阿攀站起身，把指缝里的馕屑尽数送入口中，转身去寻下一拨听众。

    就在这时，一声嘶鸣生生扯住了她的脚步。

    唔汪——

    既尖且厉，杀意森森，直逼人心。