“走水啦！快灭火啊——！”

    薛彻被这道嘶吼声陡然拽回思绪，他猛地回过神来，恍然回头。

    不远处的绸缎庄方向，浓烟滚滚升起，火光从铺子的窗户里窜出来，把半条街的灯笼都映成了暖黄色。绸缎本就最易起火，火势蔓延得极快，旁边连着好几个铺子，转眼便连成漫天火龙。

    他的脑子还没反应过来，身体便先一步冲了上去。

    火势浩大，庄中绸缎、木架、油彩燃成一片，烧起来的气味呛得人呼吸不上来。浓烟裹着热浪往外涌，隔着一整条街都能感觉到灼人的温度。

    火舌从一扇窗窜到另一扇窗，照亮了半条街，也照亮了薛彻煞白的脸。

    身旁似乎有人在哭，有人在喊，也有人扛着水桶往火上浇，可面对这熊熊大火却只是杯水车薪。

    眼看着火势越来越大，浓烟遮天蔽日，将围观的人群纷纷逼退。

    街边有人大喊：“这可如何是好！里头还有人——”

    有人立刻补充：“好像是个穿青裳的女子，好像没出来呢！”

    薛彻浑身一僵。

    穿青裳的女子……

    脑海中猛地掠过今日出门之时，他亲手替她拢好的那件那件青色大氅，颜色样式，他都记得清清楚楚。

    他猛地扭头看向那片火海，瞳孔骤缩。橘红色的火光翻卷着，叫嚣着，吞没了整个铺子的梁柱和货架。

    “……琼枝？”

    他嗫嚅着开口，声音带着一股自己都不曾觉察的颤抖。

    他猛地拔腿冲向燃烧的铺子，热浪扑面而来，浓烟灌进喉咙，将他呛得剧烈地咳了几声。

    但他没有后退，依旧艰难地往火光中走。

    “琼枝！你在里面吗！琼枝——”

    没有人应声。

    回应他的是梁柱断裂的巨响，以及火焰舔舐木板的嘶嘶声。

    身旁两个摊主从后面追上来，一把拽住了他的胳膊，把他往外拽：“薛家主！您不能进去！里面要塌了！”

    “放开我！”

    薛彻用力挣扎，但身后两个人死死拖着他，将他往后拽。腿下猛地一软，薛彻脱力般跪在地上，有零星几点火星扑面而来，漂了他几缕头发。

    “琼枝！琼枝——”

    琼枝，方弱柳。

    他的琼枝，他的爱人，他求而不得的珍宝。

    她明明生得一副那样姣好的面容，却葬身火海之中，死得那样凄惨。

    “这是你对我的报复吗……”

    他抬起头，脸上的泪痕和烟灰混在一起，狼狈得不成样子：“这是报复对吧……让我痛不欲生，生不如死……”

    他的声音越来越小，最后变成了含混的呜咽。

    他后悔了。

    后悔因为自己的一己私欲，求着将她带出来。

    后悔将她从偏远的墨城带回来，强行留在自己身边。

    悔不当初，悔不当初。

    “薛彻？你做什么！”

    一道熟悉的声音陡然响起，薛彻浑身一顿，不可置信地回过头。

    目光触及那人斗笠下的面庞时，薛彻呼吸一滞，整个人僵在原地。

    是她。

    真的是她。

    她还活着，她回来了。

    琼枝一袭青裳，就站在他身后三步远的位置，肩上的大氅完好无损，似乎是刚从人群里挤出来，头顶的斗笠微微歪斜。

    她抬手撩起斗笠一角，目光直直落到薛彻身上，眉头微蹙，似乎是被烟熏的。

    “此处火势浩大，这是在做什么！薛彻，你赶快起来！”

    琼枝说着，伸手去握住他的手肘。

    薛彻猛地抬手，反手握住琼枝纤细的手腕，瞪大了眸子死死盯着她：“你方才……去了何处？”

    琼枝不明所以：“那边人太多了，我挤出去透了透气，你这幅模样是在做什么？”

    “你知不知道我找你找了好久……我差点就以为……以为……”

    他猛地哽住，再也说不下去。琼枝微微歪了歪头，俯身对上他的目光。

    “你以为什么？”

    薛彻看着她，好似被抽走魂灵般，一动不动。

    铺子里的火还在熊熊燃烧，浓烟在他们身后翻卷，火光把他的影子拉得很长。他双膝跪在地上，仰头看着她。

    有风裹挟着一股热浪袭来，琼枝下意识抬手挡在面前，连连后退几步。

    下一瞬，薛彻猛地站起来，踉跄着扑过去，一把将她整个人箍进怀里。

    他的力道大得离谱，好似要将她的血肉嵌入自己的骨髓。他的手摩挲在她的背脊和长发，像是在确认，确认她是真实的，确认她真的还在。

    她还在，还在就好，还在就好。

    “吓死我了……”

    他的声音闷在她颈侧，竟莫名带着一抹哽咽：“我还以为你……”

    琼枝被他勒得喘不上气，却没有挣扎。她偏过头，目光越过他的肩膀，看着不远处那团渐渐被扑灭的火，又落在远处依旧灯火通明的街市上。

    “薛彻。”

    “嗯。”

    “我有些乏了。”

    薛彻没有松手，将脸埋得更深。

    “那我们回家吧。”

    “回家？回哪个家。”琼枝苦涩一笑：“薛彻，我没有家。”

    “你想去哪里都可以，于我而言，有你在的地方，就是家。”

    薛彻牵起一个笑容，捧起琼枝的脸，隔着那层单薄的纱幔，在她额间落下一个轻柔的吻。

    “莲花灯碎了，下次，我再给你赢一盏。”

    “我们回家吧。”

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    两人回到薛府时，夜色已深。

    府中的灯笼还亮着，红彤彤地挂了一排，在风雪里晃来晃去，映着门前的石狮子。廊下贴了新桃符，连空气中都弥漫着若有若无的鞭炮硝烟味。

    下人们大多被遣去守岁了，府中静得出奇，只有檐角的银铃在风里叮当作响。

    薛彻牵着琼枝的手一路穿过回廊，径直走进锁青苑。

    屋里炭火烧得正旺，暖意扑面而来，与外面的冰天雪地判若两个世界。

    琼枝在榻边坐下，解了大氅，摘下斗笠，放在膝上。

    薛彻拧了帕子凑上前来，动作轻柔地为她一点点擦着脸颊和鬓角的灰尘，而后握着她的手，慢慢替她一根根擦拭着手指。

    做完这一切，薛彻缓缓起身，嘱咐琼枝稍等他片刻，而后转身离开。

    再次回来时，他手里已然端了一碗热气腾腾的姜汤，是她从前风寒时他常熬来给她驱寒的。

    薛彻侧身坐在榻沿边，一勺一勺喂她喝着姜汤，两人沉默着，没有人开口打破着难得的静谧。

    直到一碗姜汤见了底，薛彻把粥搁在榻边的小几上，又转身出去

    ，端了一盆热水进来。

    他蹲下来，把木盆放在她脚边，伸手去握她的脚踝，一如多年以来他每日都会做的事一样。

    可此时面对薛彻，琼枝的脚却下意识往后一缩。

    薛彻的手停了一瞬，却没有收回去。他抬头看了她一眼，那目光里没有逼迫，亦没有从前的冰冷阴鸷，他只是看着她，安安静静地看着她。

    两人目光相接一瞬，琼枝眼睫轻颤，竟从他眼底捕捉到一抹近乎哀求的情绪。

    琼枝轻叹一声，终究没有再躲。

    她把脚放进盆里，水温将将好，是她习惯多年的温度。

    “琼枝，我为你濯足。”

    他半跪在榻前，将手探进水里，托着她的脚后跟，指腹带着薄茧，一下一下按着她的脚掌、脚心。

    不知过了多久，久到屋里只有炭火偶尔爆出的噼啪声。

    薛彻用帕子擦干，将她的一双脚拢在掌心，低头凝视她脚腕处那两处狰狞的旧疤。

    然后他松开手，双膝一弯，在她膝前径直跪了下来。

    琼枝垂眼看他。

    薛彻仰着头，烛火在他身后摇曳不止，将他那张硬朗俊美的脸照得晦暗不明。那双犀利惯了的眸子里没有往日的阴翳和势在必得，只有一种被磨平了棱角的、近乎无措的温顺和乞求。

    “琼枝。”

    他嗫嚅着开口，声音轻颤：“……你想要离开我吗？”

    琼枝眉眼低垂，神情冷淡地看着他，一言不发。

    “如果你想走……”

    他喉咙滚动一下，像是把什么硬生生吞回去，但最终还是下定了决心一般艰难说道：“我会答应你……只要你想要，我都会去满足。你想去哪里都行，我不会再派人跟着你，也不会再把你捉回来，我……”

    喉头猛地哽咽，薛彻深吸一口气，才得以继续说下去：

    “只要你好好的，好好活着……我可以为你，付诸一切。”

    琼枝目光淡淡地扫过他濒临崩溃的神情，轻声开口。

    “那你呢，薛彻。”

    “你想要我离开吗？”

    薛彻喉头猛地一噎。

    他没有回答，他不敢回答。

    他只是仰头跪在那里，烛火映在他眼底，明明灭灭，叫人看不透彻。

    嘴唇几度启合，他似乎想说什么，却终究一个字也没说出来。

    琼枝抬手，指尖轻轻抚过他紧锁的眉头：“告诉我，你想要我如何。”

    薛彻沉默良久，猛地闭上眼。

    再度睁眼时，他眼中只剩下一种孤注一掷的平静。

    “我想……与你成婚。”

    “我可以把薛府的一切都给你，你想做什么就做什么。我要你做薛府的主母，做我的妻，做我此生唯一的爱人。”

    琼枝低头看着他，倏地扯了扯嘴角，轻笑。

    “我不想当薛府主母。”

    薛彻的瞳孔骤缩，放在膝盖上的双手不自觉地紧紧蜷缩起来。

    琼枝微微往后倾身，抬脚踩在薛彻的一侧肩膀。

    “我要当，薛家家主。”

    烛火在两人之间跳了一下。

    薛彻怔在原地，脸上满是茫然不可置信。他跪在她膝前，仰着头，喉咙里滚出断断续续的一句：“什……什么？”

    “我说……”

    琼枝微微歪了歪头，看着他：“我要做薛家的，一家之主。”