春去秋来，时光如水。

    转眼间，赫连明珠垂帘已有五年。

    这五年里，蓟城里死了很多人，也活下来很多人。

    林正宏告老还乡的那个黄昏，夕阳将太昭殿的琉璃瓦染成一片血色。同年，李存孝被派去越州，美其名曰安抚百姓。又一年，他岳家的生意因为燕陈商道的开辟渐渐没落，倒是周平打理的通威镖局和其他产业成了蓟城响当当的商户。

    第四年，宇文成业留下的几个辅政大臣逐渐安静了下来。尤其是周秉忠，已经不再像从前那样事事出头。更多的时候，他只是沉默地站在文官队列里，垂着眼，像一尊没有表情的泥塑。

    到了第五年，赫连明珠已经成了陈国真正的掌权者之一。

    “陛下的功课，今日可曾查过？”

    乾清殿里，赫连明珠放下手中的奏折，抬眼看向伺候在面前的碧桃。

    “回公主，已经查过了。太傅说陛下聪慧，一篇《劝学》只用了三日便背熟了。”碧桃说这话时，脸上带着几分与有荣焉的笑意。

    小皇帝宇文宸如今已经六岁，正是最招人疼的年纪。一双眼睛乌溜溜的，说话时奶声奶气的，喜欢歪着头看人，逗得阖宫上下都喜欢得紧。

    碧桃的话音刚落，乾清殿门口探出一个小脑袋。

    赫连明珠揉了揉眉心，冲门口的宇文宸招手。宇文宸见状，当即走到赫连明珠身边，奶声奶气地喊：“母后！”

    “站直了。”赫连明珠伸手扶住他的肩膀，让他站好，“我听碧桃说，你会背《劝学》了，背给我听听。”

    宇文宸撇了撇嘴，有些委屈地看了碧桃一眼。碧桃只低着头，假装没看见他求救般的眼神。

    见状，宇文宸只好站直了身子，两只小手背在身后，清了清嗓子，奶声奶气地背起来：“君子曰：学不可以已。青，取之于蓝，而青于蓝；冰，水为之，而寒于水。木直中绳……”

    他背得很流利，一字不差。背完之后，他抬起下巴看向赫连明珠，眼睛里亮晶晶的，像是在等一句夸奖。

    赫连明珠看着他，忽然问：“‘学不可以已’，是什么意思？”

    宇文宸没想到赫连明珠会突然问他意思，不由得愣了一下。

    “太傅可曾讲过？”赫连明珠问。

    “讲……讲过。”宇文宸的声音低了下去。

    “那你告诉母后，是什么意思？”

    宇文宸垂下头，嗫嚅道：“儿臣……儿臣不知道。”

    “陛下还这般年幼，太后这般为难他做什么？”伴随着一阵鸟叫，宇文韬提着一个纯金打造的鸟笼子走了进来。

    “皇叔！”宇文宸眼睛一亮。

    “是皇叔祖。”赫连明珠揉了揉眉心。

    宇文宸三两步跑到宇文韬跟前，瞪大了眼睛看着他手里的鸟笼子。笼子的鹦鹉看着他，开口道：“陛下！陛下！”

    “母后！这只鸟儿会喊陛下！”宇文宸扭头看向赫连明珠。

    “盼春，把陛下带回御书房。”

    守在门外的盼春应了声是，进屋带着宇文宸向着御书房走去，殿里伺候的宫人也跟着走了出去。

    赫连明珠端起手边的茶盏，换了个更舒服一些的姿势坐着，开口道：“你那只鸟儿，倒是会讨人欢心。”

    “那是自然。”宇文韬随手找了个座椅坐下，懒懒道，“它只需哄一个六岁的孩子高兴，本王却要在朝堂上与太后周旋，费的力气可不一样。”

    赫连明珠没有接他这句话。她放下茶盏，低头翻了翻手边的奏折，状似不经意地问：“你今年……二十有五了吧？”

    “好端端的，问这个做什么？”

    “随便问问。”赫连明珠头也不抬。

    宇文韬却不乐意了，他半撑着头，似笑非笑地看着赫连明珠：“怎么？咱们的太后娘娘如今连这都要同臣打哑谜了？”

    “皇叔老大不小了，身边却没个知冷知热的人，也难怪整日里只盯着朝堂上这点事，连哀家这把椅子，你都要凑过来看两眼。”

    宇文韬脸上的笑意微微一滞：“太后这话说的，臣盯着朝堂，是怕太后一个人撑着太辛苦。”

    “是吗？哀家倒觉得，你是太闲了。”

    “太后既然如此说，不知太后可有中意的人选？”

    “过段时间，沈尚书家的千金不是要举办诗会？”赫连明珠顿了顿，“到时候，皇叔自己相看便是。”

    “那太后到时候可得同臣一起去，顺带替臣好生物色。臣这个人挑剔得很，相貌才学家世性情，缺一不可。”

    “皇叔的要求倒是不低。”

    “那当然。”宇文韬微微挑眉，“说起来，我听闻太后前几日秘密召见了今岁的探花郎？那许探花倒是生了一副好皮囊，在御前奏对时，太后盯着他看了许久。”

    “许探花的文章写得极好，见识也不俗，哀家召他问几句话，有何不妥？”

    “妥。自然是妥的。太后求贤若渴，为陛下甄选良才，谁敢说不妥？”

    他顿了顿，忽然换了个姿势，整个人往椅背上一靠，双臂交叉在胸前，目光却牢牢地锁住她：“只不过，臣听说那许探花今年二十有三，尚未娶妻，生得眉目清俊，在京中闺秀里头很有些名气。”

    “那与哀家有何关系？”

    宇文韬啧了一声。

    赫连明珠顿了顿，终于从奏折中抬起头来，看向宇文韬，开口道：“皇叔今日来乾清殿，想必不是专程给宸儿送鹦鹉的。”

    宇文韬点点头：“臣今日来，确实是有一桩正事要禀。”

    “讲。”

    “西境那边传来消息，突厥的可汗上月病故，如今是他的长子乌罕继位。”宇文韬从袖中取出一封密报，递到赫连明珠面前，“这位新可汗甫一继位，便诛杀了上一任可汗留下的三位老臣，又将自己的两个弟弟远远打发去了西北。”

    “少年可汗，行事倒是狠辣。”她拿起密报扫了一遍，手指在案上轻轻叩了两下，“诛杀老臣、驱逐兄弟，动作如此大，朝中竟无一人提前嗅到风声。那位少年可汗，若非手腕通天，便是背后有人替他谋划。”

    “太后说得不错。”宇文韬微微偏过头，“乌罕此人，在夺位之前，几乎没有什么存在感。如今一朝动手，干脆利落，绝非临时起意。”

    “这位新可汗的城府，比他父亲深得多。”

    说话间，碧桃走了进来，附耳在赫连明珠耳边说了几句话。

    宇文韬缓缓起身：“看来，娘娘的人也带消息来了。”

    说完，他迈开步伐，向乾清殿外走去

    。

    他刚刚离开，周平便被碧桃带了进来。

    周平入内后，当即把方才宇文韬说过的消息说了一遍。

    “那两个皇子并未到西北。”周平开口，声音里带着几分沉凝。

    “他们去了哪里？”

    周平开口：“宁州。”

    “宁州？”赫连明珠心头一沉。

    又是宁州。

    先是大哥因按通敌国谋反，后是她在来陈途中被宁州李家刺杀。如今，那个突厥敌国的两位皇子却不远万里，从突厥去了宁州。

    她默了默，开口道：“让我们的人盯紧宁州，暂时不要有多余的动作。至于西境那边的贸易，我们花了三年的时间才打开。如今换了新主，只怕要有变数。”

    周平面色凝重，低声道：“娘娘所虑极是。乌罕性情暴烈，与前可汗的怀柔之策截然不同。咱们在突厥境内的几处商号，近日都收到了加征商税的通牒。”

    赫连明珠点点头，没再多说什么。

    “碧桃。”赫连明珠向外喊了一声，碧桃应声而入，“诗会的事，你着手去办，帖子要送到各家府上。”

    “是。”

    乾清殿再次安静下来。

    她觉得有些闷，索性起身走到窗前。她推开窗扇，暮春的风裹挟着御花园里的花香扑面而来。

    “娘娘心情不好？”魏振亭站在窗外。

    赫连明珠因为他突然出声，被吓了一跳，随即开口道：“突厥那边生了乱子，不算什么大事。”

    魏振亭顿了顿，说道：“从前在燕国的时候，你从来不会这样。”

    “什么？”

    “在燕国的时候，你心里不痛快，会直接说出来。”魏振亭终于转过脸看她，目光平静，“如今你心里装着的事越来越多，嘴上却说得越来越轻。就好像那些事，真的同你没什么关系一般。”

    他停了一下，再次开口：“这不是什么好习惯。”

    魏振亭的话音落下，赫连明珠不由得愣了愣。

    不知道为什么，她脑海中闪过宇文韬靠在椅背上、双臂交叉看着她时似笑非笑的神情。接着，是大哥母后死后，父皇召见她时那张淡漠的脸。最后，她又想起来宇文成业苍白的面容。

    原来，她已经在不知不觉间成为了和他们一样的人——算计、克制、喜怒不形于色。

    明明以前她最讨厌这样的人。现在，她却靠这些壳活着。一层裹一层，裹到最后，连自己都分不清哪层是真、哪层是假。

    魏振亭说她从前在燕国的时候会直接说出来。那是自然。那时候她是燕国最受宠的镇国公主，所有的一切都有母后和大哥，以及外祖一家为她抵挡。如今，她是陈国的摄政太后，一步踏错，便是一群人万劫不复。

    就像方才她听到宇文韬和周平说突厥易主，西境生变，她脑子里先想的是怎么办，再想的是最坏的结果是什么，然后想的是万一到了那一步，朝中有哪些人能用、哪些人会跳出来，又有哪些人会趁机落井下石。

    风突然大了些，吹得她袖口微微翻卷。

    “你说得对。”她的声音很轻，“从前在燕国的时候，我心里不痛快，会说出来。”

    她顿了顿。

    “可我已经很久没有想过，自己到底痛不痛快了。”