“账面全对上了。有些琐事本该我去寻你交接，倒劳你受冻跑这一趟。”陈逢时微微侧身，熟稔地替她挡了半扇穿堂风，眸底的欢喜满得几乎要溢出来，“雅间里早煨了暖炉，先去喝口热茶去去寒气，咱们再慢慢谈。”

    姜绵颔首，顺着木楼梯往上走。两人如今交集渐深，那些面上的客套早已淡去不少。

    姜绵：“眼看着就要春宴了，衙门里事务繁重，我眼下才抽空能来一趟，掌柜见谅。”

    陈逢时：“你说这话便生分了。”

    走在略显昏暗的楼道里，姜绵想起底下墙上的那些留言，忍不住开口：“上次听你说起，这《借身缘》是闻书坊私印的。这撰书人倒是笔力深厚，不仅将底层漕运夫役的苦楚写得入木三分，字里行间对百姓的苦难很是洞察。敢问这署名‘不系舟’的先生，究竟是何方高人？”

    陈逢时停下脚步，回头看向她。

    楼道里漏进来的天光打在少女清艳的面容上。

    陈逢时心头蓦地一软。

    “若是那位知晓，自己竟被你这般盛赞……定会分外讶异你的这份赏识。”

    “讶异？”姜绵敏锐地捕捉到了他话里的转折。

    “嗯。这位先生脾气……异于常人。”陈逢时四两拨千斤，像是在替那撰书人打掩护，“他写书只为一吐胸中块垒，千叮咛万嘱咐绝不可吐露名讳底细。受人之托忠人之事，还望清荷见谅。”

    “既有难言之隐，便是我唐突了。”姜绵从善如流地揭过了话头。

    到了二楼雅间，暖意扑面。陈逢时引她落座，十分自然地提起泥炉上的紫砂壶，沏了一杯她惯常喝的北苑茶。

    “先暖暖手。”

    递茶过去时，那股清苦的茶香混合着她身上特有的那一缕淡淡木樨香扑鼻而来，叫陈逢时眸色微暗，递茶的指节不自觉地蜷紧了些。

    姜绵伸手接过茶盏，目光落在他脸上。

    这坦荡的一眼，看得陈逢时心跳骤乱。他在她对面落座，借着宽大袖摆的遮掩，那只焐出细汗的手一点点探入袖袋，死死捏住了一支早备好的白玉木樨簪。

    “沈姑娘。”他嗓音微哑，眸光灼灼地望着她，“其实陈某今日……有一物，一直想……”

    姜绵正端着茶盏吹浮沫，闻言抬起眼睫。

    那双清亮的眸子里坦坦荡荡，满是洗耳恭听的端正：“陈掌柜想说什么？”

    陈逢时咬了咬牙，刚要将簪子拿出来——

    “掌柜！”

    木楼梯被踩得咚咚作响，稚鱼一把挑开厚重的门帘，风风火火地闯了进来，手里还举着张契单：“掌柜的！底下有个汴河来的客商，非要一次定下三百匣借春，可咱们库里的老山檀凑不够数了，您快下去拿个主意！”

    他闭了闭眼，硬生生将翻涌的情绪压下，无奈地按住突突直跳的额角：“知道了，让他稍候，我等等就下去。”

    稚鱼领了话，又风风火火地跑下了楼。

    于是姜绵又问：“掌柜方才想干什么来着？”

    陈逢时胸腔里好不容易积攒起的那股子勇气，被这小丫头一嗓子嚎得荡然无存。

    他浑身一僵，那句到了嘴边的剖白生生卡在了喉咙口。探进袖中的手猛地攥紧，又满心挫败地松开了那支玉簪。

    最后他只好扯了借口道：“本想嘱咐你一句，天寒露重，平日里多顾着些自己的身子。”

    陈逢时这才面红耳赤的抬头，却见姜绵正微微倾身一瞬不瞬地盯着他的脸看。

    陈逢时心头猛地一跳，以为她方才察觉出了什么端倪，耳根不由得更热了：“你……这般看我作甚？”

    “陈掌柜这话说得可没底气。你要嘱咐我，自个儿也得先养好精神才行。”姜绵放下茶盏，语气里透着实打实的关切。

    陈逢时一愣。

    “方才没细看，此刻借着天光才发现，你眼底乌青这般重。”姜绵蹙起眉，目光从他泛白的指尖扫到他满是疲态的眉宇，“气血虚浮，肝火内耗。可是遇着什么棘手的事，心思太重了？”

    被她这般专注温和地盯着，陈逢时端着茶杯的手微微一滞，喉结细微地滚了滚。

    只可惜刚刚才烧起来的满腔绮念，瞬间被她这番犹如老郎中问诊般的体贴浇了个透心凉。

    他看着姜绵那张清醒又务实的脸，一时竟不知是该哭还是该笑，只得哑声道：“无碍，只是最近铺子里诸事繁杂，确实夜难安寝……”

    姜绵却不赞同地摇摇头。

    她没多言，自顾自走到书案前，挽起袖口，提笔在纸上写下几行字。

    轻轻吹干墨迹后，她将纸笺推到了陈逢时手边。

    “陈掌柜知我粗通些歧黄之术。那便听我一句劝，既然劳神伤身，便莫要硬撑着。”姜绵笑盈盈看向他，“这是一个安神定志、疏肝理气的方子。药性温和，不伤脾胃。掌柜得空让伙计去药铺照着抓几副，晚上临睡前煎了喝，想来今夜便能睡个安稳觉了。”

    一鼓作气，再而衰，三而竭。

    错过了方才那个话口，那句在心头滚了千百遍的剖白，便像断了线的风筝，再也寻不到半分由头往外吐了。

    陈逢时低头看着那张字迹娟秀的药方，微微出神，眼底漾起一丝无奈的苦笑。

    千言万语最后化作一句：“多谢沈姑娘。”

    ……

    马车辘辘，碾过长街青石板。行至半道，前头大大小小的翠幄青毡车挤作一团，硬是把路堵得寸步难行。

    陆知舟索性掀帘下车，步行往前走。

    他今日来闻书坊，原是为了寻陈逢时议事。林家遣媒人上门说亲之事竟真有了眉目。

    也不知林家许了章家什么好处，叫章家死活不肯松口。

    章昭回去当即便和家中大吵一架，如今被关在家中不知是何光景，倘若章、林两家真过了明路定下亲事，日后朝堂清算，章家多少要被林家牵连。

    他得赶在事态定局前，找陈逢时拿个对策。

    好不容易走到闻书坊门口，陆知舟才发觉这长街拥塞的源头竟就在闻书坊。

    门前车马喧阗，堂内挤挤挨挨。陆知舟刚跨过门槛，迎面便撞上一阵馥郁香风，竟被不知哪家府上急着往里挤的丫鬟婆子生生撞得退了半步。

    他蹙了蹙眉，护着衣袖避开人潮往里走，问起才知，这儿昨日刚上了一品新香粉，名唤“笼中焚雪”。

    这新的一品香不但香气清绝，且凡购香者，皆附赠一枚指肚大小的银丝镂空小香球。里头封着一颗拿这新香熏镇过的细瓷珠子，挂在扇坠或裙襕上，走起路来暗香浮动。

    本物香气典雅不说，连赠品也精巧讨喜，直接惹得京中贵女趋之若鹜，预定的雅契一路排到了下下个月。

    刚跨过大堂门槛，相熟的伙计见是他，隔着柜台熟稔地笑着点头打了个招呼。

    陆知舟微微颔首算作回应。他原该按往常的习惯往楼

    上走，却鬼使神差地，径直走向了东边。

    他抬眼望去，一眼便瞧见了那面偌大的留言壁前，赫然多出了一方展台。

    布置得极具巧思。案台上不铺柔缎，反倒压了一整块粗粝的青黑石板，其上随意扫着些细碎的云母粉，光影一打，仿若残雪落灰。

    石板正中央，斜斜倾倒着一只半敞的紫竹丝编小鸟笼，那装着“笼中焚雪”的螺钿漆匣便半露在笼口。

    这般疏朗留白不破不立的陈设，倒叫陆知舟眼前一亮。

    眼下，案台上的锦匣旁有一沓厚厚的“雅契”被黄铜镇纸压着，旁侧立着块小木牌，上书“首批售罄，签契候期”。

    即便如此，展台前仍围着三两锦衣贵女，正拉着伙计不住地打听下一批出货的时日，足见这开门红的势头何等热络。

    陆知舟负手站在不远处，目光掠过那喧闹的案台，随后缓缓上移，径直落在了那面密密麻麻的留言壁上。

    他眸光微动，缓步上前。

    修长的身形停在青砖墙前，很快被几张留言笺条攥住了目光。

    字句之间满是愤慨，显然写字之人落笔时正咬牙切齿。

    陆知舟负手站在墙前，将那几张痛骂书中男子与看客的“檄文”从头到尾看了一遍。

    他眼中浮起一抹兴味：汴京城里居然还有这么有趣的路人甲？

    视线继续往下游走，落在了最末尾的一处交锋上。

    那张大言不惭感慨养外室委屈、自称“触景生情”的短笺旁，贴着那过路客毫不留情的嘲讽：“我看你这‘触景生情’四字，你倒是只占了两个字！”

    偏偏在那下头，竟又多出了一行用朱砂笔新添的粗陋字迹。

    显然是那短笺的主人方才瞧见自己被嘲，气不过，又提笔硬邦邦地反驳了回去：“去景去情，剩下的自是‘触’与‘生’。足见本公子此番乃是生机所触，情非得已。尔等妇人之见，懂个什么！”

    这人怎么就连自己被骂了还在沾沾自喜？

    陆知舟眼底那一丝兴味彻底化作了讥诮。

    他慢条斯理地自旁侧的笔海里抽出一支紫毫，蘸了蘸半干的宿墨。

    笔尖悬在那人洋洋自得的朱砂字旁，写罢，他随手将笔掷回竹筒，转身上楼去了。

    青砖墙上，新添的墨色锋芒毕露，字迹遒劲挺拔

    ——“‘触’与‘生’二字连读，可不就是‘畜生’么。”

    这行墨字在穿堂风里慢慢收干。待到残阳隐没，晨辉重明，昼夜的光影顺着斑驳的墙面寸寸推移。

    .

    最终，这行浓墨越过满墙喧嚣的纸笺，分毫不差地映入了一双眸子里。

    晨风裹挟着堂内尚未散尽的“笼中焚雪”冷香，直扑面门。

    姜绵拢着氅衣，纤薄的身形，正正好好停在昨日那人站立的同一块地砖上。

    她今日原是来同陈逢时交接账目的。方才路过留言壁，本只是下意识扫一眼自己贴的字条，脚步却倏地顿住。

    她定定看着那句直统统的“畜生”，后面还有一句扎心的补刀：“仁兄被人骂作畜生而不自知，反觉荣幸，当真好涵养。”

    后面又贴了一张笺纸，字迹透着股漫不经心味道，借着她的那句话，几乎骂了这堵墙上半数的人：“阁下所言甚是。此壁间颇多此类二字之辈，实在不值得浪费笔墨。”

    姜绵站在墙前，终是没有忍住，“噗嗤”一声笑了出来。