李承嗣来得很快，进了院子就先给老夫人作揖。

    他的腰弯得很深，脸上也堆着笑，但一身洗得发白的青衫穿得倒是整齐。

    “老夫人唤我？”

    “嗯。”老夫人指了指林眠眠，“这是大夫人房里的眠眠姑娘。后日中秋采买换章程了，各家行商的报价比价，缺个在外头跑的。你成日在外头晃，这事就交给你吧。”

    李承嗣愣了一下，随即笑得眼睛眯起来：“老夫人抬举我。可我就是个借住的闲人，侯府的采买，我哪儿够得着。”

    “叫你做你就做。”老夫人懒得同他绕，“做好了，往后这差事就长长久久交给你，月例照外院管事的发。做不好，你也不亏，滚回你的字画摊去。”

    这话一出，屋里几个人神色都动了动。外院管事的月例，那是侯府里最肥的缺之一，多少人挤破头。

    李承嗣垂着眼，脸上的笑淡了些，过了两息才重新堆起来：“老夫人赏饭，我哪敢不接着。”

    他应得利索，林眠眠心里却打了个问号。

    出了老夫人的院子，日头正晒。两人一前一后走着，李承嗣先开的口，语气松快得很：“眠眠姑娘，今日多亏你在老夫人跟前替我美言。回头我画幅扇面谢你，姑娘喜欢山水还是花鸟？”

    “我什么都没说。”林眠眠脚步没停，“是老夫人自己想起你的。”

    “那更难得，说明我有眼缘。”李承嗣绕到她侧前方，倒退着走，笑得没个正形，“姑娘方才在里头翻账册，我在廊下不小心瞧见了，你翻得真快，感觉比钱庄的先生还利索。”

    林眠眠停下来看他：“李公子既然瞧见了，那正好。我问你，今年秋茶什么价？”

    “明前的雨前的不一个价，姑娘问哪种？”

    “普通的，府里赏人用的那种。”

    李承嗣想都没想：“陈茶是两百文一斤，但今秋的新茶，得三百五往上。要是有人按新茶的价报陈茶，姑娘查账的时候可留神。”他答完才回过味来，讪讪摸了摸鼻子，“我就是卖字画的，茶摊上听得多了，瞎记的。”

    林眠眠盯着他看了两息。

    一个“瞎记”的闲人，茶价怎么会张口就来，差价说得还比账房细。

    这人怕是早就把侯府采买的门道摸了个遍，偏揣着明白装糊涂，等着有人递梯子。

    她前世最烦这种同事，面上嘻嘻哈哈，底牌攥得死紧，好处他全得，锅是一点都不背的。

    “李公子。”她说，“明儿一早，西市骡马市，泰丰行、通宝行、行商散户都到场。你带我认认门，验验货。公子既然什么都知道，就别装了，装来装去，累的也是自己。”

    李承嗣眨眨眼，忽然低低笑了一声，腰挺直了些，那点嬉皮笑脸褪下去一半：“姑娘是个爽快人。成，那明儿我来接你。”

    第二日天不亮，两人从角门出了府。

    西市骡马市这一带林眠眠没来过，尘土飞扬，人声鼎沸，拉牲口的、挑担的、支摊的全挤在一处。

    李承嗣走在前头，遇着谁都拱拱手，卖肉的老孙头、茶摊的周婆子、布行的二掌柜，一路走一路有人同他打招呼，熟得自家炕头一般。

    “公子人缘真好。”林眠眠说。

    “混口饭吃罢了。”李承嗣嘴上应着，脚下拐进一家干货行，抄起一片木耳捏了捏，又放下，“这是陈货。姑娘看，这种泡出来发乌，府里赏下人没意思，赏旁人更是拿不出手。”

    到了比价场，泰丰行的掌柜来得最早，一见李承嗣就笑：“李爷，什么风把您吹来了？”

    “替府里办差。”李承嗣往旁边让了半步，把林眠眠让出来，“今日是这位姑娘主事。”

    那掌柜的脸当场就变了变。

    比价比了一上午。单子摊在桌上，谁家的鸭子多少钱、哪家的绸缎几等品，一家报完，别家当场压价。

    泰丰行起先还端着架子，等通宝行把鸭子的价钱压到七十五文，掌柜的额头上见了汗，咬着牙跟了七十八，又偷偷朝李承嗣使眼色。

    李承嗣权当没看见，转头去查他带来的样货，两匹杭绸一抖开，他就摇头：“掌柜的，三等品充特等，这买卖做得不地道。”

    “李爷，这话不能乱说！”

    “那好办。”李承嗣把绸缎往桌上一放，“当场

    的铺盖、秤、银剪子都在，一匹剪个角下来，烧了看灰，几等品一清二楚。要不咱们现在就烧？”

    掌柜的这才没话了。

    晌午散场，节礼的价钱比往年省了将近一百八十两，货色还都是上等的。

    林眠眠把各家报的数誊在纸上，心里那口气顺了大半。

    这就对了，花出去的都是侯府的真金白银，省一两是一两。

    回程的马车上，李承嗣靠着车壁闭目养神，养了一会儿，忽然开口：“姑娘，我再多嘴一句。”

    “说。”

    “何管事的事，老夫人处置得动么？”

    “老夫人说，调他去看庄子，外院的采买，往后你协理。”林眠眠把老夫人的话原样学了一遍。

    今日这场比价的折子一递上去，老夫人的回话就到了。

    何忠即刻挪去庄上，采买一事，李承嗣挂名协理，林眠眠核账，卢妈妈对册，三人互相牵制。

    “啧。”李承嗣睁开眼，笑了，“一个月例四两银子的肥缺，就这么落我头上了。姑娘，你说老夫人是赏我，还是拿我当个新钉子，钉在侯府的账上？”

    “都有。”林眠眠实话实说，“不过钉子也好，肥缺也好，公子接都接了。”

    还怕这些事吗？

    李承嗣往车壁上一靠，重新闭上眼，声音懒洋洋的：“我一个卖字画的，冬天连炭都舍不得多买。如今有人送炭来，我烧着便是。”

    车到角门，两人下车。林眠眠要走，李承嗣忽然叫住她，往前凑了一步，压低声音。

    “还有件事，我说了姑娘可别嫌我多事啊。”他顿了顿才说，“昨儿我出府时，瞧见大公子院里那静雯姑娘的丫鬟，鬼鬼祟祟往表小姐住的那处院子走，进去了大约半个时辰才出来。中秋家宴人多眼杂，姑娘可得留些心。”

    林眠眠抬眼看他，发现他脸上又挂上了那副没正形的笑，退开半步拱拱手：“明日我再来找姑娘对账，姑娘慢走。”

    他转身进了门，林眠眠站在原地，觉得在古代打工的日子也没他想象的那么简单。

    最起码，她这一阵子怕是消停不了了。