四十骑拥着两辆轺车过了颍川界碑，阎五坐着车里闭目养神。车轮碾过上回那条灰石路，车马忽然变得平稳，阎五睁开眼——快到了。

    蒲安沿着这条路巡察，听见动静抬头看了一眼，点了点人数，低头往纸上画了一笔。

    “老东西，还记？”

    为首随从的银柄鞭虚点着那叠纸。

    蒲安没躲，只往后错了半步让开马口，炭条还捏在手里：“郡府的路，过路的都得记档。”

    “记档？”随从乐了，回头嚷了一声，“上回二十三骑，这回四十骑——够不够你记上一册？”

    听见外头的动静，轺车帘子终于掀开一条缝，阎五的声音懒洋洋的：“由他记。这回——连册一块儿撕。”

    打头的随从听见这话，手中的鞭子直接甩出去，带着破风声“啪”地一声甩在蒲安身上。

    蒲安闷哼一声扑在地上，怀里那两捆纸脱手飞出去，麻绳崩断，散了一路。北风贴着地皮，一眨眼吹得纸页滚进马蹄底下。随从冷哼一声，收回鞭子继续往前，马蹄卷起的灰尘落了蒲安一身。

    ——

    城门洞里，值班的岑青扫完准备入城的一队车马，不疾不徐地收回匕首，转头快步回了郡府。

    “队首二十骑是护送，中间十骑南阳郡兵借调充数，队尾七八个兵丁都是生面孔。”岑青汇报着城口那行人的信息，“上回来的那伙人如今都在队伍里头。”

    “来者不善。开府门，准备迎客。”刘亮说。

    荀绍提笔落档，没抬头。

    “还有一事，”岑青接着说，“这队人入城的时候跟老蒲头对上了，抽了老蒲头一鞭子，人这会儿没大事。魏头儿已经把人送去医官所了。”

    典韦靠在门框上，听见这一节，指节捏得咯咯响：“这群不长眼的杂碎，大哥——”

    “记进案里。”刘亮说，“纵兵伤人，第三条，实证。”

    “就光记着？”

    典韦一口气没咽下去。

    “你着啥急？不行回头办他的时候你亲自掌刀。”

    典韦没再说话。

    “手书可带了？”荀彧问。

    “斥候营的兄弟递回来的消息是：这队人沿路放了话，上回是礼数，这回是规矩。说颍川纵兵胁卡，府君得赔罪。茶棚里他还叫人把话往明处放：他们带了袁府的手书，这一回，府君接也得接，不接也得接。”

    荀彧闻言放下笔：“先看了印再说，如今要办他们的案是现成的。移文抄件、平议席具文、刺史府存证回执、十一人名册，早就具齐了。缺的只是把案子从‘南阳的卡’，并到‘传令的人’头上。”

    “卡上挂的是袁字旗。”顾皓月接得很快，“设卡前三日，阎五出的豫州。北路刚设了卡，他今日就带了人折返，看来这次是有备而来。”

    “所以今日他送上门，正好。”荀彧轻叩着案档，“索马无符无檄、越境钉栅扣人、今日进城先撕路档、鞭打记路的府吏。三条都落在‘河南尹从事’身上。”

    刘亮起身，理了理衣襟：“升前堂，府门大开。”

    ——

    半个时辰后，府门前。四十骑一字排开。

    两个随从拿鞭杆把看热闹的往后赶，人群被一步步撵到街沿。府前被清出一片空地后，随从搬下来两口红漆箱子。当众掀开木箱盖子，里头的金饼码得整整齐齐，被太阳一照，直晃得人睁不开眼。

    看热闹的人里头有个沿街商铺的掌柜：“……这是打算把颍川的马都牵走啊。”话没说完，被前头的人拿胳膊肘捣了一下。

    阎五下了轺车。

    还是那身锦袍宽袖，腰间挂着玉带。拇指上换了一枚新的玉扳指。

    书佐已经候在门口，一拱手：“府君升堂，阎从事请。”

    阎五不等他揖完，就径自抬脚跨过门槛。

    ——

    堂上，刘亮正端着手中茶盏吹着上头的浮沫，听见脚步声眼皮都没抬。

    阎五进堂，这回连揖都免了。他从袖中抽出一卷帛书，往堂上一抛，随从接住后展开。

    “袁公手书，府君可听仔细了。”

    随从捧书唱读，声音刻意吊得老高：

    “袁氏四世三公，门生故吏，遍于天下。河南尹袁公素闻府君善政，爱惜不已——”

    唱到这儿，阎五抬手一压，自己接过去：“后面的话就由我来说。”

    他顿了顿，环视一圈堂上。

    “上回袁公叫在下来买马，府君给拒了。渡口那一节，两家结了梁子。今日阎五带来的，是袁公真正的诚意。马，六百匹，袁公全要了。价码翻倍，金饼六百，就在府前摆着。另有三款，都是顺手的文章：南路灰石道让出一股，让袁公的车马行走，阳翟不必记档。襄城渡的卡，两家共认，立为常例。再有府君纵兵胁卡那一节，府君拟文同袁公赔个不是，这事便揭过了。”

    他笑了笑：“三款落笔，马款两讫。府君，这个章程，我替府君铺到了明处。”

    廊下小吏眼观鼻鼻观心，无人敢抬头。

    刘亮嗤笑了一声，轻轻把手中茶盏搁到案上。见他如此反应，阎五眯起双眼。

    刘亮看向荀绍：“手书收下。抄录副本，入档。”

    “抄？”阎五冷笑，“府君的章程，原来就是抄书？”

    没人理他。

    荀绍捧笔上前，就站在堂前，逐字将手书上的内容誊抄上册，手都不带抖一下的。

    堂上静得只剩笔尖的沙沙声。阎五抱着胳膊看，嘴角挂着一抹冷笑——等着。

    副本录罢，荀彧起身，拿起那卷帛书，先看印，再看落款。

    “阎从事。”他开口，不紧不慢，“手书彧已读完，有三处还请阎从事解惑。”

    “第一，书上无太仆寺的符验。第二，无朝廷的檄文。檄，乃是朝廷征调的凭据——无檄而征郡国军马，是为私征。袁公时任河南尹，位比两千石，可与颍川郡府，素无隶属。这一卷手书，起的是河南尹袁公的名义，无符无檄，做不得数。”

    他把帛书翻过来，指了指下角：“第三，这方印是袁公的私印，且无落款，无年月。”

    “私印，私书，私价。”荀彧把帛书搁回案上，“一样也上不了朝廷的案上。”

    他看了一眼阎五：“阎从事，渡口那一节，你要‘揭过去’。我替府君问一句——揭的是哪一家的错？你的人钉栅扣人，我们把被扣的人接回来。这两笔，怎么揭？”

    阎五脸上的笑容消失：“荀先生好眼力。只是——”

    “阎从事。”顾皓月突然开口打断，“朝廷买马，走的是太仆寺的符、朝廷的檄，行文、议价、立契、入库，一步不能少。袁公的私印，无符、无檄、无契、无档——凭一方私印，就要颍川的军马。我倒想问一句：袁公的私印，什么时候大过太仆寺了？”

    她顿了顿，语气平平的：“再请教一事——朝廷什么时候改姓的袁？这么大的事，颍川怎么没接到公文？”

    “府君好歹姓刘，是汉家宗亲。真改了姓，怎么也该知会一声，好叫他去太庙告一声祖宗。”

    刘亮听见这一问，差点没压住嘴角笑出声来。他在心里默默给皓月鼓了个掌。

    朝廷改姓——这话也敢问，问得阎五连“放肆”两个字都喊不出来。喊了就是认了袁家要改朝换代，不喊就是认了私印越制。这张嘴他往日里没少领教过，如今对着外人威力翻了三倍。

    他忽然有点同情阎五。换他是阎五，这会儿只想找个地缝钻进去，回洛阳养老。

    陈乐就没他这么好的养气功夫了，扑哧一声笑出来，憋得肩膀一耸一耸的。

    阎五霍地扭头，目光死死地盯着上首，顾皓月垂着眼皮又翻了两页册子，就好像方才说话的人不是她。

    “好……好一张利嘴。”阎五缓缓坐直，脸色阴沉，“文书上的毛病，阎五读书少，说不过诸位。只是认私印为官印，轮不到府君验。书在这儿，金在府前放着，在下只问一句：府君，收，还是不收？”

    “契呢？”下首，陈纪开了口，不紧不慢，“上回纪说过——买卖过席核价，是颍川立下的规矩。阎从事要立契，明日席上就排。”

    “平议席。”阎五从鼻子里哼出一声，“好，好得很。”

    他忽然又笑了，拿玉扳指敲了敲案角：“上回堂上，府君叫阎五立契。阎五回去，一字一句学给袁公听。袁公笑了半宿，说颍川的府君是个妙人。妙人，配妙价——所以这一回，价码翻倍。”

    他往案上一探身：“还有校场那一出。府君请阎五看的操，阎五也学给袁公听了。袁公说——豫州地面，操练兵马的，可不止颍川一家。”

    “阎从事。”顾皓月头也不抬，“这话上回你说过一遍了。”

    陈乐又没忍住，笑出声，笑声刺得阎五面皮一下子涨红，霍地站起身来：

    “府君！”他嗓门拔高，“二百骑压到襄城渡，刀没回鞘，马没卸鞍。南阳一个军侯，几夜没敢合眼。纵兵胁卡——这四个字，府君认，还是不认？”

    “认。”刘亮说。

    阎五一怔。

    “二百骑是我派的。”刘亮说，“去接我颍川被扣的人。马蹄子，一寸没过河。你回去问雷军侯——我的人过没过界？你的人碰没碰人？”

    他站起身：“倒是你这一问提醒了我。胁卡——先说这个卡。襄城渡北岸钉栅，钉在颍川的地界上。无诏，无檄，无移文。那一趟，你在哪儿？”

    “我在棘阳。”

    “棘阳。”刘亮点头，“设卡前三日，你出的豫州。卡一立，你带着手书回来了。卡上挂的是袁字旗，传令的是袁府的人。”

    他把案上那本《襄城渡扣留商货案》往前一推。

    “核曹立案：越境设卡、截留商货、纵兵伤人。苦主画押、平议席具文、移文抄件、刺史府回执，都在。今日再添一笔——进城撕路档、鞭打记路的老汉。纵兵伤人，实证。”

    “阎五。”刘亮看着他，“这案子，不问南阳的卡，不问雷姓的军侯。问的就是你。”

    堂上一下子死寂。

    阎五听见这话，面色由白转青，忽然笑了。他笑得很大声：“问我的案？府君好胆色。袁府的从事，你说问，就问——”

    “不是我说。”刘亮打断他，“三日后，市口升堂。你要的回话，当众给。”

    阎五的笑噎住了。

    刘亮转向荀绍：“拟榜。河南尹府上从事阎五，涉越境设卡、截留商货、纵兵伤人三案，三日后市口对质。”

    荀彧搁下笔：“榜文抄送刺史府，同日发。平议席今夜具文——断狱三条，一条不落。”

    阎五霍地撑案而起，锦袍带得案角茶盏一晃。

    “三日后。阎五倒要看看，府君拿什么，问河南尹的案。”

    他抬脚就往外走。

    “拿下。”刘亮说。

    典韦一步跨到门边，戟一横。廊下不知何时已经围了一圈斥候营的人，四十骑隔在外头，进不来。

    阎五回头，目光阴翳：“府君这是要扣押河南尹的人？好。好得很。你今日动我一根指头，南阳就——”

    典韦没等他说完。戟往门框上一靠，上去一步，一只手掐住阎五后颈，往下一按。阎五那句话没说完，膝盖先磕在了地上，锦袍下摆扑了一地。

    “你！”阎五挣着要起来，典韦膝盖往他背上一压，人又给摁了回去，脸贴着砖，面容扭曲。他偏过头，嘴唇磕破了，血丝挂在下巴上，嘴里还在骂，“匹夫！松手！我是袁公府上从事——”

    “从事？”典韦膝盖又往下压了半分，“到了俺大哥的堂上，就是案犯。”

    阎五被压着，头动不了，眼睛却往上翻，死死盯着案后的刘亮：“刘长明！你今日这般辱我——袁公记着，袁氏记着！你颍川这一郡——”

    “押下去。”刘亮说。

    两个斥候上前，把典韦替下来，一左一右架住阎五的胳膊。人被拽起来，他挣了两下没挣脱，胸口的锦袍挣裂了一道。他也不管，伸着脖子朝堂上喊：“三日后！阎五等着！看你拿什么问我的案！看你颍川能横到几时！”

    架出廊下的时候，四十骑在空场上骚动起来。斥候营的人从两边围上去，手都按在刀上。为首的亲卫看了看被架着的阎五，又看了看阶上站着的刘亮，踌躇半晌没敢先亮刀子。

    阎五被人架着从自家骑队面前过，偏还扬着头冲他们喊：“都别动！记着，都记着——三日之后，老子要亲眼看着颍川怎么收场！”

    当夜，阎五押在郡府大牢。魏三来报：四十骑出城二十里，又停住了，在野店扎了营，没走。

    “盯着。”刘亮说，“他们敢作乱，就连人带马一起留下。”

    ——

    接下来两日，核曹的灯亮到三更。案卷、平议席具文，一件件备齐。

    第二日，榜文贴出市口，看榜的人围了里三层外三层。

    典韦巡完营回来，路过市口。巴七娘正挤在看榜的人堆里，见那匹黑马过来，她从人群里钻出来，几步拦在马前。

    “纵兵伤人。”她朝市口方向一扬下巴，“榜上第三条——伤的是不是灰石路上那个记路的老丈？”

    “嗯。”典韦说。

    “撕了人家的档，还抽人鞭子？”

    “嗯。”

    她的眉梢拧了起来。巴七娘把袖子又挽高了一截，露出截白生生的腕子：“前些日子拦我们车队的，打的也是袁字旗——讹马还打人，这种人，你们的府君真管？”

    “管。”典韦说。

    “怎么管？”

    “后日市口，当众问。问完了，依律办。”

    巴七娘仰起脸，迎着典韦低垂的视线，眉眼忽然弯下来：“我到时候去看。”

    典韦张了张嘴：“……看可以，莫往前挤。”

    “我站后头看。”她把他从下到上又打量了一遍，“你这身板往人堆里一站，后头隔三步都看得见。”

    典韦又一愣，拨马就走。走出几步，身后她的声音追过来：“哎，你又跑了，回头看完了，我请你吃羊肉！”

    他没回头，马鞭虚晃了一下，耳尖却红了。

    岑青跟在后头，慢悠悠地说了句：“哦哟，会疼人了。”

    “滚——”典韦脸跟脖子已经红成了一片。

    ——

    第三日，市口。

    案桌抬上市楼下的高台，天没亮透，人已经围住了市口。人堆里有个南阳口音的老行商，逢人便说：“俺来看看。俺南阳人，俺来看看。”

    有人低声念榜上的三条，念到“纵兵伤人”，不知谁啐了一口：“撕老蒲头的纸，还抽人的鞭子，那老蒲头都多大岁数了！这也叫袁府的体面？”

    人证物证一样样摆上案头：移文抄件、刺史府存证回执、十一人名册、平议席具文。荀绍捧册侍立。

    冯大鞭背上的棱子还没消利索，今日他作为十一人的证人出场。蒲安也来了，背上敷了药，裹着布，走得不快。怀里那两捆路档，交给了荀绍。荀绍翻到新添的那一页，目光停了停，把册子捧上了案。

    巳时，押解到了。

    两名郡兵架着阎五上台。他甩开左右，自己站定，拍了拍袖子上的草屑。他抬眼扫视了一圈四面的人墙，最终视线落在高台案上的那摞案卷。

    “府君好大的阵仗。阎五一个跑腿的，值当么？”

    没人接话。

    他反倒笑了，抬手拍了拍胸口：“河南尹府四个字，在这儿。府君问案之前，先掂掂这四个字的分量——掂不动，趁早放人，免得后头收不了场。”

    他顿了顿，又补一句：“牢里这三天，好吃好喝，阎五记着。可三日之后呢？府君想过没有？”

    人墙里，巴七娘踮着脚，拿胳膊肘碰了碰身边的人：“哪个是府君？”

    “案后坐着的就是。”

    “哦。”她点点头，眼珠一转，又去寻典韦——斥候营的骑队列在阶下，典韦按着戟，站得笔直。

    她望着阶下那个背影，抿了抿唇，眼底漾满笑意。

    荀绍展开案册，吊起嗓子唱案：“河南尹府上从事阎五——涉越境设卡、截留商货、纵兵伤人三案，当众对质！”