天边刚刚泛起鱼肚白，晨曦穿透套房明亮的玻璃窗，在地板上投下一片金色的光斑。

    朱棣推开房门走入走廊。

    他眼眶深陷，布满了通红的血丝，整整一夜，脑海中全是飞艇划过天际与钢铁巨车撕裂大地的画面，根本无法合眼。

    恰在此时，对面的房门也随之打开。

    晋王朱棡迈步走出，同样顶着两个浓重的黑眼圈，面色憔悴。

    兄弟二人对视一眼，嘴角皆露出一抹苦涩的干笑。

    “四弟，也没合眼？”朱棡揉了揉发胀的太阳穴，低声问道。

    朱棣摇了摇头，叹了口气：“合不上。闭上眼睛全是白天的动静，心里堵得慌。”

    回廊另一侧，徐达披着锦袍大步走来。

    老将军虽然精神尚好，但眼中那一丝疲惫与凝重无论如何也遮掩不住。

    最后走出来的道衍和尚更是脸色灰白，手中的佛珠已经被他捻得发亮，整个人透着一股耗尽心力的虚弱感。

    “诸位，随孤去用早膳吧。”

    朱剑诚穿着一身笔挺整洁的大乾军校常服自楼梯口走来，神采奕奕，向徐达等人欠身行礼。

    众人收敛心神，跟随朱剑诚来到二楼一间宽敞明亮的独立餐厅。

    长条形的西式餐桌上铺着洁白如雪的亚麻桌布，桌中央摆放着精致的花瓶。

    几名身穿统一制服的大乾侍者端着托盘鱼贯而入，将一份份冒着热气的早点整齐摆放在众人面前。

    当看清餐盘中的食物时，朱棣等人齐齐愣在原地，陷入了沉思。

    餐桌上没有中原常见的清粥、咸菜与炊饼。

    摆在每个人面前的，是一只厚重且滋滋作响的热铁盘，里面盛放着一块煎得外焦里嫩、散发着浓郁肉香的厚切牛排。

    旁边配着一小碗泛着幽黑光泽、颗粒饱满的极品鲟鱼子酱。

    另有烤得金黄酥脆的面包片、金黄微焦的黄油，以及高脚琉璃杯中盛满的热牛奶。

    “这……清晨便用如此厚重的荤腥肉食？”

    朱棡看着铁盘中滋滋冒油的牛排，眉头微皱，有些迟疑。

    在中原，耕牛乃是农耕根本，私宰耕牛按律当斩，纵然是藩王府邸，也极少在早膳时分大块吃牛肉。

    朱棣与徐达也端坐在椅子上，面对身前摆放的银质刀叉与奇怪餐食，神情恍惚。

    大乾的生活风貌与日常饮食，与他们所熟知的大明截然不同，处处透着一股陌生与新奇。

    朱剑诚看出了众人的拘谨，微微一笑，伸手拿起餐刀与餐叉。

    “魏国公，三叔，四叔，大师，不必拘礼。”

    朱剑诚左手持叉稳稳按住牛排，右手握刀轻轻切下一块，动作优雅从容：“大乾的大陆平原开辟了数百万亩牧场，肉牛数以千万计，肉食供应极足。这牛排乃是精选上等肉质，以特制铁板全熟炙烤，锁住了肉汁，诸位且尝尝看合不合胃口。”

    说完，朱剑诚将切好的牛肉送入口中，咀嚼咽下。

    徐达本就是军旅出身的豪爽性子，见外孙开动，当即抛开了心中的疑虑。

    “好！老夫在大明吃了大半辈子行军干粮，今日也尝尝这大乾的稀罕物！”

    徐达学着朱剑诚的模样，拿起刀叉切下一大块牛肉放入口中。

    牙齿咬破焦香酥脆的外层，滚烫浓郁的肉汁瞬间在舌尖炸开！

    肉质鲜嫩多汁，没有丝毫腥膻之气，黑胡椒与海盐的香气混合着肉香直冲头顶。

    徐达双眼猛然一亮，忍不住赞叹出声：“好肉！外焦里嫩，肉汁饱满，半点不塞牙！这烹饪手段当真独特！”

    见徐达赞不绝口，朱棣与朱棡也不再犹豫，纷纷拿起刀叉切肉品尝。

    肉块入口，朱棣咀嚼了两下，眼中的疲惫瞬间被惊艳所取代。

    “香！肉香醇厚，比王府厨子炖的牛肉不知鲜美了多少倍！”朱棣一边赞叹，一边加快了手中刀叉的速度。

    朱棡更是端起旁边的面包片，抹上一层黄油，再舀上一勺黑亮咸鲜的鱼子酱一同咬下，鱼子在口中爆开的独特鲜美让他忍不住连连点头。

    坐在末端的道衍和尚虽然身披袈裟，但他本就是不忌荤腥的狂僧。

    道衍深吸了一口气，同样拿起银叉叉起一块牛排送入口中。

    浓郁的肉香瞬间充斥口腔，道衍原本紧绷的面部肌肉在美食的刺激下逐渐舒展开来。

    “阿弥陀佛。”

    道衍咽下牛肉，低声赞道：“肉食之中蕴含充沛气血，烹制之法巧夺天工。大乾单是这晨间早膳，便足见其物产之富足、民生之充裕已到了何等境地。”

    在大乾这等截然不同的风味折服下，众人彻底放下了心中的包袱，大快朵颐。

    不过片刻工夫，桌上的牛排、鱼子酱、面包被清扫得干干净净，众人端起热牛奶一饮而尽，只觉得浑身暖洋洋的，通体舒畅。

    饱餐过后，众人在偏厅稍作休息。

    “踏、踏、踏！”

    一阵沉稳有力的皮靴踏地声自走廊传来。

    两名身穿深蓝色笔挺大乾军礼服、肩佩金色将星的年轻将领快步走到门前，立正敬礼。

    为首的大将身形魁梧，目光如电，向着餐室内的众人朗声开口：

    “末将大乾近卫军第一师副统领，奉内阁与军机处之命，前来迎候魏国公与大明诸位使节！”

    大将侧过身，做出邀请的手势，声音洪亮清晰：

    “专列与车队已在镇外整备完毕，请诸位移步启程，前往我大乾大陆之中心——四环城！”

    听到“四环城”三个字，朱棣、朱棡以及徐达精神齐齐一振。

    他们早就听闻，大乾大陆最繁华雄伟的城池并非传统城郭，而是围绕着全新皇城层层建立的钢铁之城。

    众人享用完丰盛的早餐，对大乾的繁华与未知充满期待与好奇，整理行装准备启程前往大乾的中心“四环城”。