《扎手（强取豪夺）》 1. 虎刺梅 十一月初一，掌灯时分，十几个锦衣卫鱼贯闯入林府。林惟敬被带走不到两刻钟，天上竟然开始落雪。 刚到冬月就下雪，实在罕见。今年恐怕是个大灾年。 雪下了一整晚，次日早晨，整个林府白茫茫一片，静的死气沉沉，像是被冰雪冻住了。 林知韫一整晚没合眼。 妹妹林知徽今年才十二岁，被吓得一直哭，林知韫让她歇在自己房里。一面轻拍她的背哄她睡觉，一面在心中思量救父亲的法子。 她侧头看向窗外，雪还在下，但东边已慢慢透出了些昏光。 她估摸着，应该到辰时了。往常这个时辰，整个林府的下人都起的差不多了，烧水、做饭、打扫庭院，各司其职，井井有条，今日却出奇的安静。 锦衣卫恶名昭著，但凡进了诏狱，十有八九要诛族。仆从忧心身家性命，自然无心干活。 知韫胳膊从被子里伸出来，借着晦暗光线观察被她摩挲了一整晚的银簪。 这簪子做工很粗糙。 通身发乌，知韫在书上看到过，若是银子不纯，里面掺了铜，时间长了便会发乌。样式及其简单，簪首雕了简单花样，做工实在粗糙，知韫看了许久，也看不出来到底雕的是朵什么花。这并不能说是雕刻，花瓣断口粗糙不平，很像是直接拿剪刀剪银片弄成的。 锦衣卫指挥使沈朔发迹之前，听说只是丹阳县县令府上的家奴。 这事在京城不是秘密。 此簪该是他困顿之时的旧物。 沈朔此人心狠手辣，京中有传言，他将丹阳县令一家十八口尽数屠戮，上至七十岁的耄耋老人，下至五六岁的垂髫小童，全都没放过。 此人却也知恩图报，他在县令府上做家奴时，曾受一对老夫妇照料。入京之后，他便将这夫妇二人带到京城，当做亲生父母奉养。 锦衣卫里有个姓何的校尉，替沈朔挡了一刀，从此以后平步青云，不到半年，连升三级，如今已做了副百户。 若是谈恩情，她也救过沈朔一命。 一个月前，户部主事章埻幼女及笄，她去赴宴。 席间出来透气，经过花园假山处时，不妨被一浑身是血的男子拖到假山后头。她被抵在石壁，后背硌得生疼。男人泡着血的手攥着她大臂，鲜红迅速浸透素色衣衫，游刃有余地在她衣服上蔓延、扩张。 男人盯着她看，似乎在琢磨什么，良久，像是终于下定决心：“想办法，带我出去。” 两人挨的极近。 他一掌撑在她头顶上方的石壁，另一手攥着她大臂，将她关在由他的身体和石壁形成的狭小空间内。 夹着血腥味儿的粗重气息不容拒绝地压着她，知韫刻意放轻呼吸，血腥气还是钻入鼻腔，有些呛人。 两人都不说话，假山外杂乱的脚步声格外明显。 看来，追杀他的人已经到了。 他撑着石壁的手也在流血，顺着窄袖往下，滴在地上，在寂静的假山洞内显得突兀。 知韫仰头打量他。 五官立体而锋利，刀削似的。肤色不是时下文人士大夫的冷白，而是健康的麦色。骨相很出众，可惜发际正中到左眉梢挂了条狰狞长疤，像蜈蚣似的趴在上面，平添几分杀气。 此人受了重伤，听外面脚步声，来抓他的人应该不少。若是喊人，或许能将他抓住，也算为朝中除了一害。 有什么冰凉的东西抵住自己下巴。 是绣春刀，并未出鞘，只刀首雕刻的灰狼撕咬着她下巴。 “别耍花样。”他唇角甚至还衔着笑，游刃有余，似乎丝毫没觉得知韫能奈何他。 知韫垂眼，他穿的黑色飞鱼服，胸前盘着条银灰色蟒形飞鱼，衣服被染红，龙头正冲她张开血盆大口。 知韫挣了挣胳膊，他很快松手。 她站在洞口，后腰被带着寒气的狼头抵着。知韫招手叫来小丫鬟，让她将贴身丫鬟纫秋叫来，吩咐纫秋去取了一套婆子衣服，让男人换上，弓腰扮成个粗壮婆子随自己出去。 知韫去的是后院的一处小花园，照理说小厮是不能进的。然而从假山后头绕出来，却见丫鬟婆子步履匆匆，其间混杂不少小厮，甚至还有些从外面来的人，各个手中提着刀枪，抓他的人远比知韫想象的多。 知韫当时便想，被锦衣卫盯上，章家恐怕要遭难。 果然，过后第二日便听说章氏被锦衣卫抄了家，阖家下大狱。 知韫一直将他带到停着自家马车的僻静巷子。 “你叫什么名字？”他好像觉得自己已经彻底脱离了险境，心情大好，眉眼间都衔着笑。 知韫微微侧身，避开他目光：“章府的人说不定一会儿就要出来，大人快走吧。” 男人从胸前掏出一根银簪。 簪子被一灰蓝色棉帕包着，打开来看，还是被血染红。他低头，找了块干净的衣摆将簪子仔细擦干净，递给知韫。 知韫抬眼看他，答：“区区小事，大人不必挂怀。” 男人笑意加深，将绣春刀挂回左腰。腾出一只手要去拉她的手，知韫慌忙后退，却不及他快。 手被他抓着，簪子被塞在手中。 他很快放手，知韫手背还残留着，被他掌心粗茧摩挲的轻微刺痛。 手背、袖口都被染红，这身衣服彻底不能要了。 “日后要是遇到难处，来小时雍坊撒子王胡同找我。往里走，最里面的一户人家，门口种了棵枣树的那家就是。” 顿了顿，他似乎在斟酌些什么，又说：“我姓沈。” 说完他就走了。 姓沈，原来这就是让人闻风丧胆的锦衣卫指挥使，沈朔。 知韫指腹轻轻摩挲着银簪。 天冷，她的胳膊放在被子外面，不一会儿就冻的冰凉，唯有簪子，还是温热的。 到了万不得已之时，至少还有沈朔这条门路。 知韫给妹妹掖好被子，轻手轻脚下了床。将银簪用手帕包好，先用锁开了床头柜，从里面取出个紫檀木小匣子，再开锁，将簪子放进去，重新锁上，最后再将床头柜也锁好。 外间丫鬟听见动静，起身伺候知韫穿衣洗漱。等她出门时，院子里丫鬟婆子也都起了，都在偷偷打量她。知韫吩咐秦嬷嬷将府里守好，别出乱子，自己带着丫鬟出门。 马车很快驶入堂子胡同，停在杨府门口。 前些日子兴平县爆发小规模瘟疫，正值新帝登基、改换天地的关键时期，处理瘟疫又是费力不讨好的事，一时间朝中人人推脱，事情耽搁许久。 她的未婚夫杨明疏是今年春闱的新科进士，正在六部观政。之前听他提过一次兴平县的事，他忧心不已，主动上奏请命去兴平县。知韫来的不巧，昨儿上午杨明疏才接到命令，立刻就收拾了东西出发。走得急，没来得及与知韫告别，只留下一封书信给她。嘱咐她，若是出了什么急事，去找他的老师，吏部侍郎韩玉荣。 知韫仰头看天，虽还下着雪，但天色已经大亮。这个时辰，韩侍郎必然在衙门办公。知韫也顾不上是否失礼，直接掉头又往吏部衙门去。信递进去，一微胖的中年男子出来，弓腰回话：“林姑娘稍等，韩大人这会儿正忙，晚些请您进去。” 这一等，直接从天亮等到天黑。上午出来的中年男子慌慌张张小跑过来：“林姑娘恕罪，白日里忙的头昏脑涨，若不是韩大人问了一嘴，小的都忘了您还在这等着。” 知韫微笑：“韩大人事忙，是我不知礼数。” “姑娘说笑了。”说罢，中年男子引着知韫进去。 书案上堆满奏折，有些码的整齐，好几封散乱地摊开着，一头发白了大半的老者正坐在书案后头看折子，眉头紧锁。见知韫来，他放下奏章，慈爱笑着让她坐下。知韫也不扭捏，三言两语将昨晚之事说了。 “大人，我今日来，不敢奢求别的。只想问问大人，您是否知道其中内情，我父亲缘何被抓？” 韩侍郎捋捋灰白胡须，沉声道：“前些日子锦衣卫去了废太子骊山行宫，听说搜出了些东西。我估摸着，是众臣写给废太子的行猎贺表。” 与知韫想的差不多。父亲林惟敬是礼部主事，朝廷的边角料，不至于牵扯到大案子中。 “孩子，眼下事情还不明朗，等有了确切消息我派人递信到你府上。你当务之急，是稳住府上，别从里面出乱子。” 知韫屈膝行礼，再三道谢后离去。 马车并未回林府，而是去了崇文门里街的一家胭脂铺子。 一约莫三十左右的妇人迎上来，只见她穿着灰蓝棉裙，头发梳的一丝不苟，步子稳健，行动间无任何响动。 此人名唤芸娘，是知韫母亲从前的丫鬟。知韫小时候她嫁出去，跟着丈夫去了外地，后来辗转听说知韫母亲秦怀瑾病逝，不放心知韫知徽两姐妹，便回京城定居。 芸娘引着知韫上二楼：“刘平在等您。” 刘平是芸娘的娘家表哥，会些武艺，原本在镖局护镖谋生，芸娘便跟着他走南闯北。回京之后，夫妻俩一起帮着知韫打理秦怀瑾留下的嫁妆。 刘平对做生意一窍不通，搞不懂这里面的弯弯绕绕，便想换条路子，进锦衣卫。锦衣卫那种地方，看着风光无限，实则人人喊打，不知道哪天命就没了。芸娘起初死活不同意，刘平说：“我是个男人，你难道要我一辈子靠着你过 活？靠着你原先的主子过活？” “将来等孩子大了，我这个当爹的，能有什么留给他们？” 芸娘默然。 当初回京，一则为了知韫知徽两姐妹，二则也是以此为借口让刘平回来过安稳日子。 刘平已经为她妥协了一次…… 芸娘已经生了一儿一女，知韫也不愿意刘平与锦衣卫有所牵扯，当下并未答应。刘平见此路不通，自己四处找人活动，知韫见状，干脆花银子把他弄进去，也算给林家多留一条路。 他的武艺走镖够用，在锦衣卫却是不够看的，一直都只是最低等的校尉。刘平心中不忿，一心钻营着往上爬，家里银子芸娘把持着，时不时漏给他一点，由着他折腾。 今年三月，先帝暴毙，京城一夜之间变天。祸虽然没到林家，知韫却日夜悬心，干脆又凑了八百两出来，将刘平扶上小旗的位置。 进了屋子，一精瘦干练的男子冲她颔首，正是刘平：“大小姐。” 知韫在上首落座，眼神示意夫妻二人坐下。 “昨日抓了不下十几户人家，具体是为什么，还不清楚。”刘平说。 知韫将从韩侍郎那得来的消息说了：“你能不能弄一份昨晚被抓官员名单？” “这个应当不难，去诏狱里数也数出来了。”刘平答。 “最好，能让我进去见父亲一面。银子不是问题。”知韫看一眼贴身丫鬟纫秋，纫秋从袖中拿出五百两银票递给刘平。 “我手上现银不多，若是不够，你且等两天，我再凑。” 刘平抬眼打量眼前姑娘，不过十六岁的闺阁女子，倒是镇定、果决。也难怪妻子常说，只要大小姐在，家里的两个孩子前程自不必愁。 “大小姐想问什么，我帮您去问。诏狱那种地方……您还是不要去的好。” 知韫摇头：“没什么不能去的，你安排好了派人递信到林府。” 此事说罢，知韫又交代芸娘：“这几日将手上的铺子转出去几个，赔些银子也无妨。只要林家不倒，将来都能再买回来。” 这厢事罢，知韫回了林府。走在青石板路上，丫鬟小厮规规矩矩给她请安。她心中有数，知道府里没出大乱子。刚进院门，便见一抹粉色身影朝自己扑来。 林知徽哭着说：“姐姐，不许趁着我睡觉时出门！我醒来看不见你，好害怕。” 秦怀瑾去时，林知徽只有四岁。这么多年，姐姐照料她长大，姐姐就是她的全部。 知韫笑着摸摸她头，牵着她进正房。 今日在外面淌了不少雪，知韫鞋袜早就湿了，脚冻得早已没有知觉。她吩咐纫兰伺候自己换衣服，让纫秋下去换衣服歇息、用膳，又让秦嬷嬷将府里大小管事都叫来。换衣期间，林知徽亦步亦趋贴着，知韫更衣，她就在一旁站着。知韫笑着宽慰她：“我这不是好端端回来了。” 换过衣服，知韫见了府中各处的管事婆子，听他们回禀今日之事。人心惶惶，好在没有出大乱子。知韫说了一番大义凛然的话宽慰众人，又都赏了银子。一番恩威并施下来，众人心中稍定，都表示与林府共进退。 忙完这些，天色黑透，知韫坐下来好好吃了顿饭，终于有时间去照料自己养的花。年幼的林知徽还是亦步亦趋跟着，像只香囊似的挂在她身上。 穿过抄手游廊，去了过厅旁的耳房，这里被改成了她的花房。 耳房遍布各类珍稀花卉，她最爱的，是虎刺梅。 虎刺梅生命力极强，若是养的好，一年四季都能开花。它们唯独不耐寒，昨日突然下大雪，她恐怕几盆虎刺梅出事。虎刺梅全株有毒，茎上密布着坚硬的锥状刺，丫鬟们都不敢碰，一直是她亲手照料。 推门进去，果然，傲然挺立于尖刺之上的花朵全凋谢了。 林知徽小时候被虎刺梅扎过一次，手肿了好几天，从此不敢再靠近这过分美丽、但又带着毒刺的花。她隔着老远嘟囔：“姐姐，虎刺梅虽然漂亮，但是带刺啊，你不怕被扎吗？” 有刺，才能保护自己。 知韫笑答：“不怕。” 知韫找来厚实棉布将花盆裹住，又命人抬过来一个炭盆，几株虎刺梅围着炭盆摆。 严寒时只管保住性命，等开春，他们还能再开。 晚上林知徽睡着后，知韫反倒有些睡不着，干脆坐起身。打开床头柜，取出紫檀木小匣子，又将那枚银簪子拿出来端详。 今日她在外人面前不过是强装镇定，实则她自己心中也没底。 毕竟牵扯到了废太子，覆灭林府对皇上而言……也就是朱笔一勾的事。 沈朔，希望你真如传言所说，是个知恩图报的人。 2. 疑惑 知韫在家中焦急等了两天，到第三日下午，刘平上门送来了此次被抓官员名单。 一目十行扫过去，她很快发现了关键人物路远旌。 路远旌是时任户部尚书路行简的儿子，而路行简是废太子党领袖。皇上抓不住路行简的把柄，便从其子路远旌身上入手。路远旌此人没什么大本事，但吃喝玩乐最是一绝，从前是废太子身边头一号狗腿子。 三年前废太子骊山行宫春猎，路远旌必定去了！ 皇上撒了张大网，目的是网住路远旌这条大鱼，父亲林惟敬不过是小虾米，跟着一起被捞起来。 “此次抓的人分了两批关，一批关在地下密室，一批关在普通牢房。我打听清楚了，林老爷关在普通牢房，花银子就能进去探望。”刘平立在一旁说。 听到这话，知韫更确信自己猜想，面上浮现笑意。 “好，等我确认另一件事，随后递信给你。” 这一笑便似冰雪消融、春暖花开。高高在上、多看一眼都是亵渎的冷美人顷刻间化作了俏生生的姑娘，让人如沐春风，心里妥帖极了。 芸娘时常念叨当年秦怀瑾的好，她看知韫知徽就像亲妹妹一样。刘平也是个古道热肠的性格，自然也将知韫看做亲妹子。今日她一笑，刘平打心眼里跟着高兴。 送走刘平后，知韫本打算再去拜见韩侍郎。还没出门，韩侍郎那边也派了小厮送信过来。信上韩侍郎给了确切消息，问题就出在骊山行宫，众臣写给废太子的行宫贺表上。锦衣卫玩的是文字狱，对贺表中的某些词句加以解读，将这些人打成跟随废太子的逆臣。 送信的小厮看一眼四周，复又垂下，知韫屏退所有人，小厮方开口：“韩大人嘱咐小的给您带一句话：等真正该死的人死了，林大人或许能出来。” 知韫将这话琢磨了一整天。 真正该死的人指的是路行简。即便锦衣卫拿住了他儿子路远旌，仅靠解读某些词句，还扳不倒树大根深的路行简。毕竟曾经是废太子身边的头一号人物，在朝中经营了许多年，势力不可小觑。退一步说，路行简可不止路远旌一个儿子。这案子，且有的磨，没个一年半载，定不下来。 皇上和路家有时间磨，林家却没这个时间。根本不用一年，父亲若是过一个月还不出来，林府必定出大乱子。再者，诏狱那种无法无天的地方，真要待上一年，即便没定罪，父亲也会被他们磋磨至死。“林大人或许能出来”，熬得住，就能出来，熬不住，就出不来。 知韫明白了韩侍郎的意思，眼下，就是八仙过海、各显神通。皇上对这些小虾米不甚在意，就看哪家有本事打通关节，将人捞出来。 先想法子进诏狱，见父亲一面，弄清楚父亲那封贺表到底写了什么。根据贺表内容写一封陈辩折子，找个合适的人递上去，多半就能救出父亲。 韩侍郎不算废太子党，却也谈不上支持新帝。他位置敏感，此事不宜插手。再者，知韫已经求了他一次，不好再开口。韩侍郎话说的含蓄，知韫不能不识好歹。 知韫立刻想到了沈朔，人在他手里，他又是天子近臣，由他递折子最合适不过。 还没到走投无路的那一步。 杨明疏是春闱第五名的新科进士，先帝曾亲口赞他文章朴实鞭辟，有经世治国之大才。他虽还无具体官职，但在朝中也是有点名气的。再者，此次他自告奋勇去兴平治疫，也算解了新帝燃眉之急。他也能在皇上面前说上一两句话。 知韫只需要想法子弄清楚贺表内容，写好陈辩折子，等杨明疏回来将折子递上去，也能行。 拿定了主意，知韫当晚就派人递信给刘平。 次日早上，掌事的秦嬷嬷找来了一套农妇粗布衣裳，知韫换上。又吩咐纫秋给她上妆，头发盘起来，做已婚妇人打扮。脸涂的蜡黄，还点了不少麻子上去。 出去后，刘平在侧门候着。 知韫和纫秋坐马车里面，刘平与车夫一道坐在外面。 “大小姐，锦衣卫衙门里……很吓人，您做好准备。” 车帘内传来轻轻一声“嗯”，听不出情绪，刘平侧头看，车帘挡住视线，他头又折回正前方，不再多说。 锦衣卫衙门在承天门以西，正儿八经皇城根儿上，知韫以前从没来过。 马车停在衙门正门口对面一条僻静的小巷子，知韫让纫秋在马车里等，自己跟着刘平进去。 站在巷子口往对面望去，两座比她还高的石狮子巍然伫立大门两侧。左边雄狮踩绣球，傲倨来人。右边雌狮掌抚幼崽，不怒自威。 两座撇山影壁呈倒八字状夹着门，犹如两只张开的手臂，像是人来了就会被它牢牢拽住，再也走不了。左右各盘着蟒形飞鱼，獠牙深深，一同震慑来人。 所谓的飞鱼并不是鱼，而是龙首、鱼身、有翼。上古神话中一种会飞的神兽，象征天下太平。 锦衣卫使用象征天下太平的飞鱼，倒也可笑。 走近了些看，朱门掉漆，有些地方已经露出了褐色的木板。奇怪的很，有些地方又格外红，譬如底部、门中部呈现一条斜着往上的红痕。到了门口，知韫看到有些门钉、门环上也染了红。 她反应过来那是什么，移开目光。 迈入大门，浓重的血腥气扑面而来，令人作呕。 里头很热闹，庭院中的人三三两两聚在一起谈笑。 院子西北角摆着一张长约八尺、宽约六尺的巨型磨刀石，三个锦衣卫一只脚踩矮凳，斜着身子磨自己手中的绣春刀。卷刃的刀带血，狠磨几个来回，自身下桶中舀一瓢冰水冲过去，将血腥气冲散在阴森庭院中，雪水也顺着磨刀石往下滴，滴在青苔上。 磨刀石上的水总是落在 那块地方，因而长出了青苔。 青苔也变成了血苔。 明明是大冬天，还扑簌簌下着雪，磨刀的三人竟还出了汗，都脱了外袍，只着一件发黄的、布满污渍的中衣。 “奶奶的！这刀也忒不经用，才砍了十几个人就卷刃了！” “再多砍几个人，升了官儿，涨了俸禄，到时还怕买不起好刀？”另一人答。 第三人两手相互捧着，淬了口唾沫，相互搓，又继续提刀磨，口中咒骂：“大人给的银子还少了？这个怂蛋玩意儿，哪次发了银子去买刀了？不是败在赌坊，就是挥霍在窑子里。” 原先发牢骚的人嘿嘿两声笑，不再说。 视线往右，是一条贯穿整个庭院的长条食槽，约莫十来条狗并排立着，低头吃饭。各种颜色、各类品种都有，相同的是，所有狗都有半人高，看着很是骇人。狗身后站了三个年轻飞鱼服男子，每人手里牵着三四条狗绳。 看那食槽里，生肉，骨头，血混合着雪水，狗嚼的嘎嘣脆。 “姓张的还没招？” “待会儿把苍猊带进去，保准他吓得尿裤子，管老子叫爷爷！” 说话的两人哈哈大笑。 知韫顺着那人视线往下看，苍猊通身黑灰色，两只耳朵直挺挺竖着，一双眼像倒八挂着。看着不像狗，像林子里的灰狼！ 听闻，人死在诏狱，尸体就会被喂狗。 知韫腿有些软，刘平似有所觉，低声道：“您别怕，那不是人肉。” 刘平将知韫带到走廊角落处，压低了声音说：“您稍等，我去跟百户大人说一声。” 知韫点头，目光随着刘平而去，只见对面廊下圈椅上坐了三个人，围在一起打牌。刘平躬身，冲着其中一人说了什么，那人视线向她看过来，停在她眼睛两秒，又收回去。 “汪汪！汪汪！” 刺耳的狗吠声刺破天际，知韫心慌地四处张望，只见对面过道小门奔来两只大狗，一黑一黄。知韫下意识往后退，后背的房门紧闭，退不了。那两条狗似乎是朝着自己来的，知韫拔腿往正门跑，手快速拔下头上簪子。 “不能刺！那是指挥使的狗！” 知韫怎么可能跑得过两只狗，被两只狗扑倒在地，因听了刘平呼喊，手中簪子愣了一瞬，并未刺过去。 她侧躺在地上，怕的不敢动，两只胳膊牢牢挡在脸跟前。 没有被尖牙刺破皮肤的剧痛，两只毛脑袋热情地往她怀里拱。两条狗都大，几乎半个身子压在她胸口，数不清六个还是八个肉爪子踩她的胸口、腹部，闷闷的，压得她几乎喘不过来气。大舌头还欢快地舔她的手，又湿又粘。 知韫深深吸了几口气，缓过来后慢慢将胳膊拉开，四五个人立在一旁围着她看。 众人表情各异，打量、惊诧、不可置信，像见着了鬼。 3. 生变 刘平见状，长长吐出一口气，擦了擦额头冷汗，拱手对身旁一年轻男子道：“何大人，这位……姑娘怕狗，您看……” 知韫顺着刘平视线看，只见此人约莫二十出头，一张脸很是白净，五官没有任何攻击性，一点也不像锦衣卫。姓何？这就是那个替沈朔挡刀，而后平步青云升为副百户的何小满？ 这两条狗是沈朔爱犬，自然不可能和其他狗一同吃大锅饭。沈朔出门办差期间，何小满像伺候亲儿子似的伺候他们。刚才他在后头喂狗，两条狗像是突然发了疯，往前面窜，根本拽不住。何小满一路狂奔跟着过来，便见到这神奇一幕。 他裂开嘴笑，露出一口整体的白牙，扯着狗绳将狗拽起来。 “吓到这位……嫂子了。” 此女做已婚农妇打扮，称她为“嫂子”倒也……挺合适。 刘平蹲下身，只将小臂伸到知韫面前，知韫手搭在他小臂，慢慢起身。 此番恭敬动作全落在何小满眼中，他一双圆眼提溜转，将知韫从头打量到脚。脸色蜡黄，满脸麻子，唯独一双眼睛又亮又透，小鹿似的。 “汪汪！” 两条狗虽被牵着，还是冲着知韫叫个不停，似乎很高兴。毛尾巴摇个像拨浪鼓，拼命往她身上蹭，蹦跳着想舔她的手。知韫看自己手，刚才摔在地上，手心擦破了皮，渗出了血，估摸着血腥气吸引了狗。她两手交叠抬高，放在胸口处。狗够不着她的手，又开始蹭她的大腿。知韫默默后撤两步，两只狗又跟过来。退无可退，她被两条狗逼的后背紧贴着墙，恨不能钻到墙里去。 她抬眼看何小满，他虽攥着狗绳，却没有阻止这两条狗的打算。 知韫无可奈何，慢慢镇定下来，垂头打量两只狗，都很高，几乎快到她的腰。一只黑黄交错，耳朵竖起，很显凶悍，毛很薄，精瘦干练，非常丑。一只黄黑白三色交错，两只耳朵像两片大树叶似的垂下来，整体胖一些，毛厚些，丑的轻微些。 再看众人，五个人围着她，除了刘平，都一眼不错的盯着她看。面上震惊至极，像是看到了什么不可置信的事。庭院中原先磨刀、喂狗、谈笑的人也都停下手中动作，视线齐刷刷汇聚在她身上。 知韫微微侧身，避开众人视线，瞥一眼刘平。刘平侧身一步，将知韫挡的严严实实，拱手道：“小的还有差事要办，诸位大人看……” 何小满笑着开口：“这位嫂子可是来探视家人的？要看谁？” 刘平扭头看一眼知韫，小心答话：“她是礼部主事林惟敬家里的仆从。” 何小满眼珠一转，叹口气：“真是不巧，上头才下的命令，这一批抓的人不能再探视。” 众人都在，刘平也不好再塞银子，只得拱手应是，带着知韫出去。 眼见知韫要走，两条狗扯着狗绳也要跟去。何小满使了大力气将它们勒回来，招来一人，将狗绳递给来人，自己也跟着出去。 原先围着知韫看的三人面面相觑，又回到对面廊庑下打牌。其中一人嗤笑：“看来何小满马上要成百户，跟咱们平起平坐喽。” 另一人答：“见了人就摇尾巴，这号本事，人家就是教了咱，咱也学不会啊。你有在这发牢骚的功夫，还不如多练练刀法，多办几个大案子，省得，回头被哈巴狗骑在头上喽。” 三人哈哈大笑。 喂狗的其中一人凑到另一人耳边问：“我看那妇人，身段的确好，可……满脸麻子，除了一双眼睛长得好看，其他的……没道理啊。” 另一人答：“就你这眼力，马屁你都不知道往哪拍。我劝你啊，还是少凑这热闹，把狗喂好才是正经。” “咱都熬了两年了，好不容易来个机会……”那人不甘心地说。 另一人恨铁不成钢，低声咒骂：“你的眼睛叫狗吃了？！何大人已经跟出去了，你抢得过人家？”又朝着廊庑努努嘴：“上面三个百户都不去争，你一个区区校尉，哪来的胆量？” 那人悻悻低头，不再多说。 知韫走到马车旁，刚想登车，身后传来声音：“嫂子等等！” 回头，正是何小满，见他盯着马车看，知韫主动解释：“车上坐着我家小姐，小姐身子不便吹风，不能下来相见，望大人恕罪。” 何小满摆手，笑说：“不妨事。” “嫂子想见林大人，也不是没办法。” 知韫看他，并不开口。 何小满压低了声音说：“在锦衣卫衙门里，就是天大的事，到沈大人跟前也就一句话的事。沈大人在外办差，估摸着这几日就回来了。嫂子若是不急，可以去小时雍坊撒子王胡同等他。若是实在着急，直接去阜成门羊肉汤摊子那等。沈大人每次办差回来，都会去那吃一碗羊肉汤。” 说完，何小满咧嘴一笑，又露出了那口大白牙，拱手告辞。回了衙门，从袖中掏出二钱银子，使唤一校尉：“去买两斤好肉，今儿得好好犒劳它们。”说着，接过狗绳，重重抚过狗头，牵着两条狗，哼着小曲往后头去。 廊下打牌的三人又是一阵讥笑。 …… 巷子里，刘平垂首，略微弓腰立在马车旁，大雪纷飞，很快染白了他两鬓。 “何小满是指挥使身边头一号狗腿子，今日在他面前露了脸，我这边的门路恐怕走不通了。”刘平话语中很是愤愤不平。 锦衣卫里头的人事，知韫全都是听芸娘说的，芸娘是从刘平平日里的牢骚中听来的。 刘平比何小满还早一年进锦衣卫，那时两人都是最低等的校尉。刘平走镖多年，跑了各处江湖，身上很有股义薄云天的侠气。那时他见何小满家里穷，人又年轻嘴甜，他便自觉当起老大哥，对没什么本事的何小满很是照顾。 谁知，何小满本事不大，脑子倒是灵活的很。瞅准了机会替沈朔挡了一刀，大半年时间里，先升小旗，又升总旗，现在直接 成了副百户，混成刘平的顶头上司。 谈不上欺压刘平，甚至对刘平很是照顾，始终没忘当年刘平对他的照顾。但刘平就是瞧不上这等谄媚做派，他常讥讽何小满“跟张狗皮膏药似的粘着指挥使，嘴上叫的是大哥，心里早想给人家当儿子了吧！” 知韫沉吟后道：“既如此，你好好当差，此事我再找别的门路。” 说罢，知韫登上马车，马车缓缓驶离。刘平站在原地，目送马车离去。心中叹气，还能有什么法子？ 回去的路上，知韫掀开帘子往外看。日日大雪，路上的雪扫了又积，积了又扫，顺天府尹原本还派人撒盐除雪，这两日连这一步都省了，由着雪下。雪一层层积，路上车马、行人来回走动，彻底将雪压瓷实了。 房屋、道路，全是惨白一片。 街道两旁或跪、或靠、或躺，聚了不少衣衫褴褛的流民，应该都是从受灾的大兴县逃过来的。能进城的还算好的，听说城外难民更多，每天都要饿死几十人。 天气冷，他们也不哭不求，只默默跪着，指望着路过的好心人能施舍几个铜板。 雪一直下，他们长时间不动，头上身上都积了雪。远远望去，还以为是堆好的雪人。 皇上忙着清除异己，哪有功夫赈灾？ 因林惟敬入狱，知韫每日专门专门派人出去打听消息。听说这场雪大兴县受灾最严重，已经冻死了好几百人。能逃来京城，已经算是有本事的。 新帝党忙着表忠心，立大功，这个节骨眼自然不能离开京城。废太子党也不敢离开京城，就怕前脚走，后脚就被抄家，又翻出些“逆臣”的罪证。 知韫从荷包中取出二钱银子，交代车夫去买些炊饼，分给路上的乞丐。 她做不到像杨明疏那样，散尽家财，一心为公。 次日，知韫思虑再三，又厚着脸皮去找韩侍郎，想看看他那有没有路子能让她见一面林惟敬。韩大人笑的很和煦，说：“你是明疏的未婚妻，便也算是我半个女儿，不必诸多顾虑。先回家等消息，到时我亲自带你过去。” 在家中锥心穿骨似的熬了三天，韩大人那边却递来消息，不知怎的，锦衣卫最近收的格外紧，他也没办法。 知韫留了个心眼，又问，同一批抓进去的人，其他人能否探视？ 来报信的小厮说：“这一批人都不能探望。” 知韫心头戚戚，忽觉铺天盖地的寒雪都下到她心里去了，扭不动命运的无力感油然而生。她只是暂时稳住了林府，先前的那些慷慨陈词只能短暂地骗住他们，时间一长，没人会再相信她。 林府不能乱，知徽还这么小。 当晚，知韫将沈朔给的银簪子找出来，像攥着救命稻草似的抓在手里，却还是一夜未眠。 次日一大早起来，又扮成农妇出门，往小时雍坊撒子王胡同去。 如今已到了万不得已的地步，只能去找沈朔。 4. 再见 京城这个地界寸土寸金，中间又有西富东贵的说法。 时下以东为尊，再者，东边离皇宫、各大衙门也近，官员们自然聚集在东城区。东城区既富又贵，光有银子不行，还得有权。西城区稍次一些，只要银子砸够，也能置办处宅院。 林府往上数三代都是做官的，也算有些底蕴，林宅坐落在东城靠南明时坊喜鹊胡同。 沈朔住的小时雍坊撒子王胡同在西城区靠近皇城的地方，这地段去衙门也方便，只是说出去不大好听。 正三品的锦衣卫指挥使，在东城置办处宅院轻而易举，他为何要住在西城区？ 知韫命车夫将马车停在撒子王胡同口的大石榴树下面，自己提着粗布棉裙，深一脚浅一脚往巷子里走。 这些日子雪就没停过，巷子里积雪很深，没走两步鞋袜又湿了。 东城住的都是官员，如今新帝登基，人人自危，整个东城一片死气沉沉。这条巷子不同，很有些热闹烟火气，三两个垂髫小童围在巷子口堆雪人，另有几个在巷子里打雪仗，仰头望去，家家户户都升起了炊烟，隐约还能听到里面人的谈笑声。 巷子里的房屋都很简单，小四合院，木门、灰檐、早掉了色的红色春联，除此之外门口再无别的装饰。 知韫终于走到巷子尽头，找到了沈朔说的大枣树。她抬头打量这小四合院，除了门口的枣树，与其他人家几乎没有任何分别。 知韫揉揉自己冻僵的脸，提起一个明媚的笑容，上前敲门。 木门“吱呀”一声从里打开，一个年约五十、微胖、慈眉善目的老妇人探头出来，上下打量一眼知韫，问：“丫头，你找谁？” 沈朔还没回京，知韫今天过来只是想多了解他，到时候投其所好。 眼前这人，应该就是曾经照料过沈朔，后被沈朔接来京城奉养的郑老太太。 “伯母，我是从大兴逃难过来投奔亲戚的，一时迷了路。天太冷了，能否给我碗热茶喝？” 郑老太心想，这年轻媳妇说话可真文雅，乡下人都直接叫老婶子。一双眼睛又大又透亮，仙女似的。可惜长了满脸麻子，恐怕婆家要嫌弃呦。她打开门，将人引到西侧堂屋坐下。从炉子上提过来热水壶，倒了一碗滚烫开水给她。 知韫看着茶碗，默默记下，沈朔爱喝白水，不爱喝茶。 郑老太去添炭，知韫顺着她看去，他们竟然直接在炭盆上吊了个壶，用来烧水，真是聪明。炭盆旁还焐着几个红薯，知韫已经闻到了香气。 “是不是饿了？再等一会儿，红薯熟了吃些，暖暖身子。”郑老太给红薯挨个翻面。 “多谢伯母”，知韫不动声色打量屋子。 房梁上挂了腊肉、干辣椒、晒干的玉米，墙上挂着钉耙、铲子、锄头等农具。屋内家具陈设很简单，靠墙一张火炕，一个大柜子，正中一张四方桌子，四把椅子，就是她坐的地方。 目光往院中看去，一口水井、一个磨盘。靠墙边好似辟了一块小菜地，大雪覆盖着，看不出种的是什么。 看样子，沈朔爱种地，爱干农活。 郑老太忙完红薯，也来桌前坐下。知韫两手焐着茶碗，喝了一小口，状似无意地问：“伯母，怎么只有您一个人？伯父呢……您家孩子呢？” “我家那口子出去溜狗了，我儿子去外头办差了，这几天都不在。” 儿子？看来沈朔的确将他们当亲生父母奉养，如传言所说，他是个知恩图报之人。知韫心中有底，加之坐了一会儿，身上渐渐有了暖意。 知韫又旁敲侧击打听沈朔喜好，郑老太口风倒严，关键的一个字不说。她还问知韫家中情况，热情地要帮知韫找亲戚。知韫怕露馅，也怕待会儿狗回来了，便想告辞。 刚站起身，几声犬吠破空而来，恍惚间知韫只觉一大黑影扑向自己。 她被扑坐在椅子上，通身纯黑、只腹部一点黄的大狗兴奋的“汪汪”直叫，跳到她腿上，两只前爪搂着她脖子，湿漉漉的舌头一个劲舔她的脸。知韫手连忙去挡，大舌头又舔她手，毛茸茸的脑袋往她脖子处拱。眼角余光看见，狗尾巴摇的欢快极了。 知韫招架不住，求助地看向郑老太：“伯母……” 郑老太楞在原地，像是才反应过来，赶忙上前抱狗。狗个头大、力气也大，郑老太拽不走它。她冲同样愣怔在原地的老汉说：“老头子，快来帮忙！” 满脸忠厚可靠的庄稼汉慌忙也过来，两人费了大力气才将狗拽开。 狗被郑老汉拽着绳子勒到一旁，依旧冲着知韫叫个不停，高兴极了。 郑老汉一直盯着知韫看，郑老太连忙冲他摆手：“快把狗牵走，别吓着这位姑娘。” 郑老汉恍然应是，狗还在往知韫这边奔，郑老汉干脆抱着狗头往外拖。跨过门槛后，一人一狗又都回头看一眼知韫。 知韫惊魂未定，连忙起身要走，却被郑老太一把攥住胳膊：“姑娘，外头这么大的雪，在这吃了饭再走吧！” 知韫连连推辞，郑老太手跟铁钳似得，始终不放她走：“尝尝老婆子的手艺！” 知韫扯出个笑说：“如此，恭敬不如从命。我饿了好几天了，能否先给我个红薯吃？” 郑老太喜笑颜开，快步去拿红薯，口中说：“真没想到，你这样的姑娘也喜欢吃烤红薯！” 知韫趁她松手，提着棉裙逃命似的往外奔。 快跑到巷子口时，还听到身后郑老太的呼喊：“哎！姑娘！等等！不吃饭就不吃饭，烤红薯带回去吃呀！” 知韫惊魂不定钻进马车，车夫一扬马鞭，马车疾驰而去。 “小姐，怎么了？”纫秋蹲身，给知韫将湿了的鞋袜换下来。 知韫慢慢定神，用手帕轻擦被舔的湿漉漉的脸和手，说没什么，吩咐车夫再去阜成门旁的羊肉汤摊子。 狗的嗅觉最灵敏，她身上必定沾染上了某种特殊气味，才引得接连三只狗往她身上扑。 这两次她穿的都是粗布棉裙，裙子上并未熏香。估摸着，是以前熏的香有所残留。下次再去锦衣卫衙门，一定要提前将身上的香味都清干净。 此处是城门口，四下开阔，没有便于隐藏的地方。知韫只好命车夫将马车停在斜对面的面馆，给车夫点了碗面下去吃，她和纫秋坐在马车上，观察对面羊肉汤摊子。 很小的一个摊子，没有招牌，只顶上支起一个棚挡雪。棚里只置了四张桌子，锅炉前站着个须发全白的耄耋老者，另有个十二三岁的清瘦少年从旁帮忙，收拾碗筷。 知韫观察了一整天，来吃饭的好似都是附近做苦力活的男人，再者就是三两个锦衣卫结队来吃。 锦衣卫衙门离这儿可不近，应该都是来讨好沈朔的。 知韫听刘平说，当年沈朔入京，起初并不得晋王重用，只领了个最下等的养马活计，还时常被王府中其他人欺辱。有一次，被打的鼻青脸肿的沈朔来到这 里，这老板见他可怜，便给他做了一碗羊肉汤，没要他的钱。从此以后，沈朔每次离京、回京都要来这吃一碗羊肉汤。 到了傍晚，天色将暗时，知韫让车夫也去吃一碗。本以为车夫能打探些什么，没想到他吃完后只说：“回大小姐，味道不错，就是有点辣。” 知韫无言以对。 次日，知韫一大早又来了。巳时，既不是早膳，也不是午膳时辰，摊子上已经许久没再来人，知韫才提着裙子过去。 自她过来，老者便一直盯着她看。知韫也知道不妥，这两天看下来，就没见女子过来吃过。她强装镇定，点了碗羊肉汤。 一个比她脸还大的碗，里头冒着红油热气，她好像已经感觉到了辣油入腹的灼烧感。知韫深吸一口气，拿起有些许霉斑的木筷，在里面找了许久，终于找到了一个稍小些的面疙瘩，小心翼翼放入口中。 只咀嚼了三两下，辣味儿便直冲天灵盖，她咳嗽不止，面色发红。 清秀少年送来一碗茶水，知韫大口咽下，咳嗽才稍稍止住。 若是不吃就想打听消息，实在太明显，可知韫又舍得走，一时间留也不是，走也不是。老者似乎看穿了她的想法，苍老的声音传来：“要找沈大人，去锦衣卫衙门。” 知韫一愣，悻悻起身说：“这碗能不能也卖给我？” 老者原本挥着大勺搅锅里的羊肉，闻言转头看她：“你要这碗做什么？” 知韫看向靠坐在城门口的一个小童：“我吃不了，至少可以给他吃。” 老者也望过去，声音破败苍凉：“城里到处都是难民，你端过去，不到一刻钟就会被其他人抢走。”老者吩咐少年：“付了钱就是客，阿宝，去将那孩子叫过来，在这吃。” 知韫微笑，回了马车继续观察。 她在城门口又等了两天，等的手脚都冻得僵住，终于在第三天清晨，等来了大名鼎鼎的沈朔。 一大清早，雪依旧肆无忌惮地飘着。摊子很热闹，四张桌子都挤满了人，有些男人端了碗站着吃，有些蹲在路边吃。 马蹄声震得树上的积雪扑簌簌往下落，知韫循声望去，只见原本紧闭的城门大开，五个男子策马而来。五人皆身披蓑衣，为首一人着暗红色飞鱼服，剩余四人着深灰色飞鱼服。 沈朔下马后，将缰绳往后一丢，身后之人接过缰绳，将五匹马都拴在一旁的柳树上。 再看摊子，原本热热闹闹的，一见来人，众人自动从桌上弹起来，端着碗躲到对面街上去吃，四张桌子立即空出来。 沈朔大剌剌落座，取下蓑衣斗笠，似乎在和摊主说些什么。其中一人与沈朔坐一桌，另三人坐另一桌。 即便寻常食客躲远了，还有另外四个锦衣卫，她也不好上前。 上次去锦衣卫衙门已经引起了他们注意，虽不是一批人，但他们回去一对，立刻就知道是林府的人。尤其那个何小满，一双眼睛提溜转，指不定已经猜出了她的身份。 她不想自己和沈朔认识的事弄得人尽皆知。 正思忖着该如何引走那四人，沈朔突然回头往她这边看，鹰隼般的目光直直射过来。知韫慌忙放下帘子，下意识往马车里头躲，过了一会儿再掀开，那四个锦衣卫已经不见了。 沈朔正从包袱里找东西，知韫看见，他取出了顶无翅乌纱帽戴上，又埋头吃饭。 知韫深吸两口气，提着棉裙下马车。迎风踏雪，往摊子处走。 5. 求他 路上的雪已不知道积的有多深，知韫深一脚浅一脚地往前走，鞋袜很快又湿了，寒气自脚底往上窜。夹着雪碴子的风一吹，简直要冷到骨头缝里。 沈朔背对着她坐，飞鱼服的腰带束的紧，更显得他宽肩窄腰。后背盘着条滚金蟒形飞鱼，睥睨着她。他正埋头吃饭，吃的很专注，没有听见她刻意放重的脚步声。倒是站在锅炉前的老者瞥了她一眼，也没什么反应，又低头熬汤。 她像一个无端闯入旁人领地的外来者，没有人阻挡她，却也没人欢迎她。 有些局促、尴尬。 进入棚子，知韫不受控制地盯着靠在桌腿的阴冷绣春刀。刀鞘纯黑，没有雕刻任何花纹，护手和刀柄呈暗银色，刀首的灰狼霸道地亮出可怖獠牙。知韫忽然觉得口中发疼，就好像被那狼头生生磕掉牙齿，满口的血。 她经过沈朔身边时立了一会儿，沈朔即便吃汤肉汤，依旧腰背挺直。一个人站在他身边，他不可能看不见。他却一点也不好奇，敢靠近锦衣卫的是何人。知韫只好慢腾腾往前挪，在另一张桌子前坐下，面对着沈朔。时不时瞧他一眼，再垂下眼，不敢一直盯着他看。 “爷爷，又是她！盯了咱们好几天的人！” 少年清脆的声音打破沉默，将她拖入更难堪的境地之中。 少年似乎意识到了不妥，讪讪住口。 一个不起眼的小摊子有什么可盯的，来这的，只可能是找沈朔。在座的三个大人都心知肚明。 她的心思被堂而皇之点破，沈朔却像是毫无所觉，依旧大口大口吃。 平日来这找他的人很多，他必然已经习惯。 救他已是一个多月前的事，她今日又扮作农妇，他肯定没有认出来她。 知韫深深吸一口气，慢慢起身，来到沈朔桌前，不敢坐下，只站着。 “沈大人。” 沈朔并不抬头，知韫看见他又夹了一大筷面疙瘩混合着羊肉，塞入口中，狠嚼了两下，咽下去。 她自怀中取出用手帕仔细包好的银簪子，将素白手帕铺在桌上，银簪子小心放在上面。 沈朔手顿住，筷子还夹在手中，慢慢抬头。鹰隼般锐利的目光自她的腰腹慢慢向上，爬过她的肩膀，脖颈，最后定在她的眼睛。 知韫下意识想后退。 “你叫什么名字？”他身子微微后撤，目带审视。 “我姓林，家父礼部主事林惟敬。” 要救父亲，总要报出家门的，知韫安慰自己，这地方只有摊主祖孙两人，他们不像多嘴的人。 沈朔没什么反应，手中筷子又动起来，夹了块羊肉放入口中。 知韫被他云淡风轻地晾在那儿。 摊主祖孙两人并不说话，四周安静极了，只有呼啸的北风声。 知韫专门准备了一个小手札，上面记了她搜集来的沈朔喜好。她逐条回忆手札上的内容，又将之前在章府见他时的场景仔细揣摩一遍。当时带他到巷子里后，他也问了她的名字。女子的闺名怎好对外人说，当时她没答，沈朔就塞了这根银簪给她。 她看一眼沈朔，试探着答：“我叫林知韫。” 知韫见他嘴角似乎翘起了小小弧度，很快又消失。他慢慢抬头，两只胳膊往桌边延展，闲闲搭在桌沿，知韫隐隐有种被他环住的不自在感。 “坐。” 知韫坐下。 坐下后才觉不妥，他的两条长腿岔开坐着，腿又长，已经伸到桌对面来了。知韫下意识并拢双腿，往后缩，却还是觉得一双腿像被他拢着。 沈朔个头比她高许多，坐下后要仰头看他。 上次他浑身是血，又是那种情况，知韫不想和他多纠缠，也没认真看他长什么样子，只大概觉得五官长得挺好的。这次认真看，五官锋利，骨相很出众。尤其一双黑眸，极深邃锐利，叫人不敢直视。皮肤偏麦色，很健康，看着就觉得有大把子力气。 这次戴了黑色无翅乌纱帽，遮住了额头那道可怖的长疤，嘴角也衔起笑，看着没那么可怖了。如此，知韫才敢直视他。 “哪两个字？” 知韫不敢再推脱，忙答：“知晓的知，怀珠韫玉的韫。” 沈朔舌尖好似顶了顶牙齿，似在咀嚼什么，知韫看见他两颊鼓了鼓。 沈朔原先只是家奴，听闻跟随新帝之前甚至不识字。知韫怕自己没说清楚，很想写给他看，又怕他误会自己嘲讽他没文化，一时间进退两难。 好在沈朔及时开口解了围：“林姑娘，找沈某何事？” 终于进入了正题，知韫嘴角不自觉挂上浅笑，快速将父亲被抓一事说了。 沈朔的注意力被这一抹转瞬即逝的笑缠住。 少女面色蜡黄，脸上布满可笑的麻子，也不知道是想防谁。唯独这双眼睛，清透、明亮。还好，脂粉只能覆面，不能遮眼。少女的嘴巴张张合合，他听不清，脑子里只剩下刚才那一抹浅笑。 “沈大人？沈大人？” 沈朔回过神来。 知韫暗忖，自己大概有些啰嗦了。沈朔读书不多，想必不爱听些弯弯绕的东西。于是她不再绕圈子，厚着脸皮直说了：“您曾说有难处可以来找您，我想……我想请大人救我父亲出来。” 沈朔轻笑，目光轻飘飘落向桌子的银簪，似乎陷入了某种回忆。 “只这簪子，不够。” 知韫结合坊间传闻、刘平打听来的消息、她自己去撒子王胡同观察郑氏夫妇，得出的结论是，沈朔或许贪财但不好色，也无其他不良嗜好。坊间传言，锦衣卫每次抄家，所得钱财三成上交国库，七成进锦衣卫口袋。知韫见沈朔衣食住行皆简朴，并不穷奢极欲，坊间传言多半夸大。 而且听刘平讲，抄家时钱财往自己兜里揣一些，只要不是太过分，沈朔往往睁一只眼闭一只眼。但沈朔曾言明，严禁欺辱女眷。六月办案时，曾有一百户趁着众人不在，将一个小丫鬟拖到假山后头欲行不轨，被底下人报上来，沈朔当场砍掉他一只胳膊，并将人逐出锦衣卫。 公事上，他名副其实地杀人如麻。私事上，他像个朴实的农民，爱种地、养狗、吃路边小摊。农民最爱的，必然是田地。 林氏三代为官，有些底蕴，田庄也是有的。只是她听父亲和杨明疏都提过，新帝锐意改革，头一条就是破除土地兼并之风。到时候法令真下来了，林家这等小虾米自然不敢违逆，田庄都要乖乖交上去。沈朔是新帝近臣，不可能不知道皇上的意思，所以她就没提这事。这种敏感时期也都该收敛些，若是被查到，买地的、卖地的，都没有好果子吃。 “大人想要什么？林氏倾全府之力，必定双手奉上！”知韫语气坚定，颇有些破釜沉舟、弃车保帅的魄力。 这时候已经顾不上会不会得罪皇上了，总归，法令还没下来。 沈朔像是听到了什么好笑的事情，嘴角笑意加深，身子前倾，一点点逼近她。她闻到了淡淡血腥气，不敢皱鼻。 身上自带一股无形的威压，像是铺天盖地的网，将她网的严严实实。 知韫垂在桌下的手不自觉攥紧，一双眼也直勾勾盯着沈朔，不躲不避。她心跳如鼓，下定了决心，把祖宅卖了都行。只要父亲能平安出来，身外之物总能慢慢再买回来。 “沈某 ……”他笑着说：“缺一位夫人。” 舌尖又顶了顶腮，像是在回味刚才的羊肉汤。一只手闲闲抬起，摸了摸下巴上的胡茬。 知韫忽然觉得他看自己就像看碗里的羊肉，脑子里只想着如何将她吃下去。 瓷碗摔碎的声音，知韫吓的忍不住瑟缩了一下。她回头看，是少年将碗摔了。再折回来，沈朔黑眸依旧压着她。她心脏像是被人攥住，有些呼吸不过来。 此刻她忽然很感谢这个四面漏风的摊子，虽然冷，但视线开阔，让她觉得安全。如果是在一间密闭的屋子里，她恐怕会夺路而逃。 她拿不准沈朔的意思。 刘平明明说，沈朔不好女色。 他是要林府献出一女，还是要林府替他找个合适的官家小姐？亦或是，见着漂亮姑娘，骨子里的土匪习气犯了，无意识轻薄两句？ 不知道过了多久，久到知韫觉得空气都要凝滞了，沈朔忽然轻笑一声，慢慢收回极具侵略性的身子。 “这簪子，能让你进诏狱见你爹一面。” 他一笑，捆着知韫的密网便都散了，空气也再度充盈起来。 知韫想，手札上要再添一条，言辞轻浮，不懂男女大防。 “能否……换成别的？”见父亲只是第一步，不是最关键的一步。对沈朔的恩情，不能就这么浪费了。 沈朔将垫在簪子下的素白手帕抽出来，簪子滚了两圈，滚到知韫面前。知韫用手挡住，簪子才没有顺着桌沿滚下去。知韫将簪子重新放回桌子中央，心中暗想，他对这簪子不甚在意，估计不是什么珍贵之物。难怪，对旁的恩人有求必应，对自己冷脸相待。 那时候她是被他胁迫了才救他的，的确……算不上正儿八经大恩情。 沈朔将手帕随意团成一团，似乎用来擦嘴。 “换成什么？”他语气随意地问。 知韫强迫自己将目光从手帕上挪开，轻声说：“等父亲写了陈辩折子，请沈大人帮忙递上去。” 他是天子近臣，由他递上去，事半功倍。 沈朔随意地将手帕塞进袖子里，瞥她，面上噙着真假难辨的笑：“你打算如何见林惟敬？走谁的路子？” 不见到父亲就不可能写出陈辩折子……当着他的面打买通锦衣卫其他人的算盘，知韫耳根有些泛红。沈朔这条路只能用在第一步。 “就依大人的。不知大人何时方便？” “今晚戌时，沈某在林府外等你。” “不敢劳烦大人，我自己去锦衣卫衙门。” 沈朔只笑，不答。 静默片刻，他问：“还有事？” 知韫盯着他袖口，那里塞了一条她的手帕。她很想说，他既然已经擦好了嘴，能不能将手帕还给她。女子的手帕乃私密之物，不能随意给别人。上次在章府就丢了一条，她怕被哪个登徒子捡走，败坏她名声。后面章府被抄家，她没机会，也不敢派人回去找。 出身不好的人，往往介意出身。她若是开口解释，沈朔会不会以为她故意羞辱他？ “不叨扰大人。”知韫起身。 “簪子。”沈朔朝银簪努了努下巴。 照理说，用了这次恩情，东西自然该物归原主。知韫拿不准他的想法，并不敢惹怒他，收起簪子。屈膝行一礼，又往风雪中去。 沈朔目光拢着瘦瘦小小的人影，看着她提着裙子，在风雪中艰难前行。直到她上了马车，马车彻底消失不见，他才收回目光。他自袖中取出素白手帕，手帕干干净净，没有一丝油污。放在鼻尖细闻，轻轻浅浅的香味，不知道是熏得香，还是她的体香。 6. 接她 “这姑娘来了好几天，每天从早等到晚。”耄耋老者慢悠悠搅着羊肉汤，苍老的声音中带着勘破红尘的通透。 “你怎么也不给她一碗羊肉汤？”沈朔两条长腿更从容地往前伸，带着茧子的指腹摩挲着手帕上绣的花。 娇滴滴的姑娘，耳朵都冻红了。 “之前来点了一碗，尝了一口就不吃了。” 沈朔眼皮一掀，唇角笑意一点点淡去。 老者抬眼看他，笑着又解释：“羊肉腥味重，要用重辣压，姑娘家哪吃得了这么辣的东西。你看我这摊子，什么时候来过女人？连老婆子都不来。” 沈朔将手帕仔细叠好，妥帖收入怀中。 “下次来，你给她煮碗汤圆。”顿了顿，又笑着说：“挂我账上，不白吃你的。” 清瘦少年过来，趴在桌上。 “她好丑，脸上全是麻子，这样的你也……”他有些不忿：“除了眼睛，其他地方都丑。” 沈朔笑而不语，解开腰间荷包，自荷包里取出一锭官银。 少年惊呼：“这么多？” 一碗羊肉汤只要十文钱，沈朔每次都给二十文，让摊主给他多加羊肉。 “汤圆的钱，提前垫付。” 说罢，沈朔将靠在桌腿的绣春刀挂回左腰。戴着无翅乌纱帽，也不方便披蓑衣斗笠，干脆只用手提着，另一手搭在左腰的绣春刀上，大步离去。 沈朔先去了锦衣卫衙门。 衙门可谓焕然一新，门口的石狮子、影壁、大门都擦的锃亮，不知道积了多少年的血迹竟也都清的干干净净。庭中的磨刀石和狗槽搬走了，庭院四个角摆着花。地板也擦了，不再是猩红，露出了原本干净的淡青色。 不知道的人走进来，还以为这是什么正经衙门。 锦衣卫的风格一贯嚣张跋扈，为的是吓破来人的胆，免得他们负隅顽抗。 时辰太早，底下好多人都还没来，衙门里空空荡荡的。沈朔负手立在大门口，心中默念，三、二…… “汪汪！” 一黑一黄两条大狗自对面小门窜出来，欢快地往他怀里扑，带起的风撩动暗红色的衣摆。 “好儿子！爹走的时候听不听话？”沈朔蹲身，一手揽一个，头埋在两只狗头之间，举止亲密。 这两只狗，黑的叫馒头，黄的叫炊饼。一则沈朔爱养狗，二则狗嗅觉灵敏，锦衣卫有靠狗追人的传统，上了品级的几乎都养了狗。 何小满追出来，笑的见牙不见眼：“大哥回来了！” “馒头和炊饼听话的很，还……”他眼珠子一转，蹲在沈朔身旁，笑着说：“因骊山行宫贺表抓的人，属下下了命令，统统不许探望，给多少银子都不行。” 沈朔折过头，似笑非笑瞧他。 何小满收起笑，认真解释：“属下以为，这是大案，各个都是要犯，不能随意探视。” “这庭院，你让人布置的？” 何小满知道马屁拍对了，又裂开嘴笑：“咱们锦衣卫也是正儿八经衙门，寻常老百姓若是进来，吓着了他们不好。所以属下自作主张……” 怪不得自古皇帝都宠信奸臣。 沈朔手还在顺两条狗的毛，只眸中的光不甚在意地落向角落的花：“搬走。” 目的太明显。 “是！是！” 沈朔站起身，宽肩窄腰地往后头走，何小满牵着狗亦步亦趋跟着。 “礼部主事林惟敬林大人年事已高，原先关着他的牢房太靠里，潮的很，这又入冬了，也冷。林大人只是嫌犯，还没定罪，冻病了怕是不好，所以属下又自作主张，给他换了间牢房。” 沈朔脚步一顿，回身，目光向下瞥他一眼，没说什么，继续往前走。 到了牢里，沈朔简直想笑。 这哪是牢房啊，客栈差不多。 床上铺的上好的棉花褥子，桌子擦的干干净净，还摆了茶壶、茶杯。地上打扫的一尘不染，怕他冷，竟还置了炭盆。 “换回去。” 何小满小心打量沈朔面色，连连应是，又亦步亦趋跟着他出去。 “还有事？” 何小满转了转眼珠，试探道：“前几天，吏部韩侍郎也递了消息进来，说想探望林大人，属下一口回绝了。” 吏部侍郎韩玉荣有个得意门生，新科进士杨明疏。杨明疏与林家大小姐定了亲，此事不是秘密，稍稍打听就知道。林家的大小姐今年十六、二小姐今年十五，那天来的究竟是哪一个，何小满有些拿不准。 沈朔脚步一顿，缓缓转身，满是粗茧的大掌拍了拍何小满脸颊。力道算不上重，却啪啪响。 语气淡淡：“你小子，心思多用在正途上。” 何小满僵在原地，不敢再跟。 看来今儿用力有些过猛。 不妨事，那姑娘的眼睛又透又亮，他认得出来。 沈朔去了值房，换了套寻常粗布衣裳，打马回了撒子王胡同。 既然何小满已经替他把事办了，他干脆回家洗个澡好好睡一觉。 原本在厨房忙活早饭的郑老太听见动静，腰上还系着围裙，一手举着铲子，一手抓着把大蒜，迎上来。 “阿宝回来啦！累着了吧，快进屋歇歇，早饭马上就好。” 沈朔应是，去堂屋等着，郑老太喜滋滋又加几个菜。 没过一会儿，郑老汉遛狗也回来了。这狗名叫满仓，养来看家护院的。满仓一进门，三两步窜到沈朔腿上，两只前腿搂着沈朔脖子，大舌头一个劲舔沈朔的脸。沈朔同满仓玩闹一阵，早饭便好了。 饭桌上，两夫妇不停给沈朔夹菜，沈朔来者不拒，大口吃下。 见他吃的差不多了，郑老太趴在桌上，身子靠向他，满眼期待：“前几日你说的那个姑娘来了。” 沈朔抬眼看她。 郑老太身子撤回去稍许，有些不好意思：“她当时一脸的麻子，婶子没认出来，连茶叶都没舍得给她放。屋子里、院子里都乱，没顾得上收拾。她本来还想吃个烤红薯，叫满仓吓着了，提着裙子就跑，我愣是没追上，最后红薯也没给她。” 那么端庄的姑娘，也会提着裙子跑吗？ 沈朔不自觉笑出了声：“她爱吃烤红薯？” 说起这个，郑老太来了兴致，眉飞色舞道：“可不嘛！她一进门就说烤红薯好香，当时就想吃一个。”她声音中又添了些遗憾：“可惜叫这狗崽子吓着了，烤红薯也顾不上吃。” 沈朔□□了一把狗头，笑说：“不碍事，过几天她还会再来。” “那感情好！我今儿就开始收拾屋子，等她来了，好好给她做一桌子菜。” 吃完饭后，郑老太烧水，沈朔提了几大桶热水进屋，认认真真洗了三遍澡，恨不得将皮都搓下来。结束之后，他闻闻自己身上的皂角香，终于满意。又取来小刀片，对着铜镜认认真真将胡茬刮干净。刮完后，自一旁柜子里取来一盒淡绿色膏药，抹在额头的疤痕上。 “都一个多月了，也没见有什么效果 。老东西，连老子都敢糊弄！” 这是一个多月前沈朔特意去太医院找孙太医开的药，那老东西说只要坚持涂，时日久了疤就能淡。小老儿很受宫中嫔妃追捧，都说他研制的膏药能淡斑养颜，宫中嫔妃几乎人手一盒。 骂骂咧咧，沈朔还是认真涂完。涂完后自抽屉里取出个手札，翻开第一页，扉首上写了“衣裳”二字，下面一行写着淡青短袄，浅蓝马面裙、淡青手帕，沈朔又添了“白色手帕”四个字。其实手帕和衣服的青不太一样，但沈朔没读多少书，也不知该如何描述，只能都写淡青。翻过一页，在第二页扉头写“饮食”，下面两行分别记下“不能吃辣”“爱吃烤红薯”。 接着又去衣柜里找衣服，前段时间他找裁缝定做了几套时下流行的直身，淡青、深青、暗红、蓝色……沈朔一套套上身试，最后选定淡青色的那套。靴子无甚可选，都是黑色，他自柜子里拿出双新的，放在搁衣服的板凳旁。 都准备好后，他才往床上歪，自怀中取出两方手帕。一方素白、一方淡青。他仔细对比两方手帕上绣着的花。他不懂这些花卉，感觉应该是一样。 都是玫红色花瓣，根茎上有刺。 “汪汪！” 满仓拱开门，几步跳到床上，鼻子去顶沈朔手中帕子。 “去去！别弄脏了！”沈朔笑着推狗下去，后发现满仓也刚洗了澡，毛都还有些湿，便也由着他在床上。他粗糙的大掌随意撸着满仓的头：“儿子，这帕子可不能舔。”满仓像是听懂了，当真不再拱帕子，安安静静趴在沈朔身旁。 沈朔慢慢躺下，将被子盖好，两方手帕都盖在脸上。随着他的鼻息，手帕一会儿飘起来，一会儿又凹陷贴着他唇。是起是伏，全由他的呼吸掌控。 不知想到了什么，沈朔嘴角噙起笑意，渐渐睡去。 …… 林惟敬被抓走已经有十天了，知韫原先的慷慨陈词渐渐失了效，这几日越来越多的丫鬟仆妇要走。越是这种时候，越不能强留，越留人心越慌。所以要走的，知韫都放了身契，每人赏五两银子。 用完晚膳后，知韫又扮作农妇，带着纫秋打算出门。 对寻常百姓来说，锦衣卫衙门无异于阎罗殿，进去了就再也出不来。秦嬷嬷忧心忡忡，想陪着知韫一道去，知韫劝她：“府里不太平，嬷嬷替我看好府里，就是帮了大忙。” 秦嬷嬷原本是知韫母亲的陪嫁丫鬟，为人稳重能干，如今是嵌霜榭掌事嬷嬷。听了知韫的话，虽忧心也不再多说，只嘱咐她万事小心，不要逞强。 天已经黑透了，一主一仆提着灯笼走在鹅卵石路上。往常这个时辰该有巡夜的婆子和小厮，今儿却静悄悄的，不知道人都上哪去了。 “谁在那！”纫秋厉声呵斥。 出了二门，只见一黑影鬼鬼祟祟的往竹林里钻。 纫秋还要去追，知韫拉住她：“算了，先办正事。” 又往前走，便见侧门那聚了不少丫鬟小厮。众人听见脚步声，回头见是知韫来了，纷纷行礼。知韫冷声道：“擅离职守，自个儿下去找管事的领罚。” 众人面面相觑，应是后纷纷散去。 刚跨出去，知韫便见一天青色帷幔的马车霸道地停在门口。赶车的人是郑老汉，那日匆匆打过照面，知韫尴尬地避开目光。郑老汉腼腆一笑，不说话。 一只修长的手掀开车帘，因着动作，手背的青筋凸起，如同蜿蜒爬行的蛇。沈朔探出头，囫囵打量她一眼，似乎有些不高兴，又放下帘子。 7. 同乘 难怪仆从们都聚在这里。 刚才那一眼，知韫看见沈朔穿的是文人惯常穿的直身，戴的四方儒巾帽。 还好没穿飞鱼服，叫家里仆从看见了，误以为她也要被抓走，还不知要乱成什么样子。 知韫踮脚往后看，自家马车委委屈屈挤在后头。 早上在羊肉汤摊子那，她以为已经说好了，她自己去锦衣卫衙门。 拿不准他什么意思，又不敢得罪他，知韫走到马车前说：“劳烦沈大人来接，烦请沈大人先行，林府马车跟在后头走。” 沈朔掀开侧边车帘，拿眼戳她，恨不能将她脸上戳出两个洞：“沈某来接林知韫，这位姑娘请随意。” 冬日天黑的早，头顶黑幕上挂着一弯残月，月色清辉铺满大地，朦朦胧胧的。 后门平日无人，也僻静的很。 知韫将他的话在心中反复咀嚼，仰脸看他，企图从他面上得到答案。 静默良久，知韫屈膝行礼：“大人稍等，我马上就来。” 回去的路上，纫秋问：“小姐，他那话什么意思？” 知韫摇摇头，不确定。 知韫将脸上的妆都洗掉，换了平日惯常穿的衣服，玉色短袄配素白百褶裙。 再出来，惯常木讷沉默的郑老汉眼睛一亮，愣住了。 沈朔似乎听见了动静，掀开侧边帘子看。他唇角慢慢勾起笑意，黑眸中汇聚起一缕光，肆无忌惮将她从头缠到脚。 知韫忍着不自在走过去，屈膝行礼：“民女林知韫，多谢沈大人今日恩情。” “嗯，上来吧。” 郑老汉闻言，放下条凳。 知韫瞳孔不自觉扩大。 这位沈大人，实在该多读书、多学礼仪。 陌生男女，怎能同乘一辆马车。 忠言逆耳，她还是不要做这个指出他缺点的人。 知韫侧身，不动声色打量巷子，见四周无人，便交代纫秋坐后头林府的马车，跟着他们。纫秋拉着知韫的手，面带犹疑：“小姐……”知韫轻拍她的手安抚。 知韫一手扶车壁，一手提裙子，踩上条凳。里头的人将帘子掀开，手掌探到她面前。掌心布满茧子，也宽大，几乎有她两只手那么大。知韫避开，客客气气道：“沈大人客气了，我自己能行。” 那只手又默默收回去。 沈朔坐主位，知韫自觉在侧边坐下。 帘子一落，隔开了外面的冷冽空气。空间立刻窄□□仄起来，叫人呼吸困难。 知韫眼角余光打量他，他穿的是淡青色直身，头戴儒巾帽，典型的文人打扮。又比文人简朴许多，文官大多喜欢在腰间系玉佩、玉环、香囊、折扇等等做装饰，沈朔腰间只缀一个荷包。 先前两回见他，飞鱼服、绣春刀，总觉得他是个天生的杀人狂，叫人不敢直视。今日这副儒生面貌，非但没觉得突兀，反倒中和了他五官的凌厉，更显出原先的俊美。 马车摇摇晃晃启程，车内只点了一盏油灯，灯苗也跟着马车晃悠。车内坐垫、幔帐都是红粉色系，知韫百思不得其解，杀人如麻的锦衣卫为何私下喜欢这种东西。 可恨，烛火摇晃，摇出了一室红粉柔光，氛围十分诡异……实在不妥。 刚才应该和他解释清楚的，现在已经上了车，再说更不合适。 知韫只能尽量并拢腿，靠近马车出口坐，离他尽量远些。 即便如此，沈朔的腿总还是若有似无碰到她的膝盖。每次一碰到，便会被他腿上的体温烫到。天青色的衣服下摆，总会霸道地挤压她的素白褶裙。知韫默默将裙子往里收，人也努力往外靠。 “林姑娘如此嫌弃沈某，不如干脆坐到外面去？” 知韫头皮发胀，并未往回挪，只将原先侧向外头的腿摆正。 “大人说笑了，我怕挤着大人。” 沈朔鼻腔喷出轻笑。 整个人慵懒地往后靠，两手枕在脑后，斜睨她一眼，姿态随意。 “沈某恶名在外，遭人厌弃也是应该。” 自然是不能顺着他话说的。可若是否认，说他名声不差，一则显得虚伪，二则一面说他名声不差，一面坐的离他十万八千里，更虚伪了。她又实在不想靠他太近。沈朔没读多少书不知礼数，她心里门清，现在这样已经很不妥。 知韫两手相互攥着，干脆闭口不言，当做没听见。 沈朔的目光肆无忌惮，如狼似虎地伏在她身上。感觉好像再不说点什么，虎狼般的利齿就要咬破她的血管。知韫两只手攥的更紧，好像这样就能汲取些勇气和力量。她脖子几乎折成一个不可能的角度，偏向外边，尽量忽视他的目光。 车厢里封闭、安静地令人窒息。知韫浑身像是长满了刺，心里七上八下的。 林府离锦衣卫衙门不近，马车得走小半个时辰，这才刚启程。 知韫脖子又折回来，生硬地接回刚才的话题：“大人是朝中股肱之臣，秉公执法，何来恶名一说？” 她快速瞥一眼他，沈朔依旧直勾勾盯着她，没有丝毫松绑的意思。知韫硬着头皮，慢慢往里挪了一点。又看他，还是不太高兴，咬牙又往里挪。再看他，面色依旧冷淡。 知韫几乎是破罐子破摔了，认命地往他身侧挪了不少。 总归过了今晚，以后不会再见。总归在马车里，没有旁人看见。 沈朔终于大发慈悲，黑眸破开个口子，知韫觉得自己被暂时放出来了。 一颗心还没完全放下来，沈朔一双长腿从容地往前伸。左脚皂靴挨着左侧车壁，与侧面夹角形成一个三角形，将知韫整个人关在这个狭小空间里，他大腿时不时碰到知韫曲着的膝盖。 她不好让他收回腿，毕竟这是人家的马车。只能尽量缩着自己的腿，越缩，他的腿越往这边伸，将她挤的更狠。到最后，知韫的膝盖狼狈地挨着他的大腿。 烫意顺着布料，不可抗拒地传到她的膝盖。 知韫是养在深闺的小姐，甚少见到外男。即便见，也都是未婚夫杨明疏那样的端方君子。和杨明疏定亲后，更是发乎情止乎礼，手都没牵过。如今这样靠的如此近，还腿挨着腿，她难受的跟被刀子剐似的。 这等不知礼数的人还是头一回遇见，偏又有求于他。知韫手里帕子都要绞烂了，局促的面颊发烫，时不时拿眼瞅他，他却怡然自得地靠在马车后壁，两手枕在脑后，双目微阖，嘴角带笑，惬意的很。 “沈某脸上有东西？”慵懒低沉的嗓音传来，知韫 微愣：“大人何出此言？” “林姑娘为何总盯着沈某看？” 明明是他不知收敛腿，将她挤到角落里…… 知韫低声道：“民女僭越，大人恕罪。” 沈朔掀开眼皮，眸子正大光明覆住她面庞，声音中带了几分调笑：“不怪你，许你看。” 摇晃的烛火映照在他黑沉的眸子中。他一眨眼，亮了，再一眨眼，暗了，烛火明暗全由他掌控。 知韫是丧母长女，自古便有丧母长女不可娶的说法。知韫骨子里好强，不愿旁人说自己和妹妹不知礼数，因而不论是琴棋书画，还是管家算账，她样样都要求自己出众。 人出众了，自然无人敢轻视。偶然在宴席上遇到的年轻郎君们，从无人敢对她说出如此轻浮的话。 知韫几乎要将手里的帕子扯碎，实在没忍住，冷冷白他一眼。她将脊背挺的笔直，正色道：“劳烦大人挪开尊腿，您挤着我了。” 沈朔看依旧不知收敛地盯着她，比上次在章府穿的还素净。年轻的姑娘，不都是喜欢鲜艳衣裙吗？ 一张小脸在烛火映照下，更显白嫩，跟街上卖的白玉娃娃似的，好像碰一下就要碎。 碰了一下，没碎，但是生气了。生气也不发怒，只是又变成那副冷冰冰的模样，一个好脸色都不给。 沈朔忽然想起了手帕上绣着的花，带刺。 他慢腾腾收回左腿。 车内气氛一下子冷了下来。 后半程二人都不再说话，相安无事到了锦衣卫衙门。 进入大门，知韫发现里头简直大变样。磨刀石、沟槽都不见了，地板、房梁都打扫的干干净净，不见一丝猩红。 原本，庭院里的石砖是淡青色的。 “汪汪！” 怎么又来！自从那日从锦衣卫衙门回去，她就再也没熏过香，怎么……还是会招来狗。知韫着急忙慌地四下张望，却找不到一个合适的地方躲避。眼见着两条狗就要冲过来，沈朔忽然侧身一步挡在她面前，两条长臂一展，一左一右稳稳揽住两只狗。 “爹有正事，回去吧。”撸过狗头后，沈朔说。 两只狗似乎听得懂人话，毛脑袋蹭蹭沈朔脸颊，仰头冲着知韫欢快叫了几声，当真不再往前扑。 何小满此时也跟来，一双精明的眼快速瞥过知韫和沈朔。知韫尴尬地避开，何小满极有分寸地收回目光，一句话不多说，牵着两条狗往后头去。 何小满此人精明至极，今日被他撞见自己和沈朔站在一起，不知往后要如何传…… 沈朔带着知韫往侧面走，他身量奇高，肩膀几乎是自己的两倍宽。他走在前面，将烛光挡的严严实实，知韫跟在后头，不可避免地被他影子覆盖。她微微往侧边走，从他的阴影中走出来。 沈朔边走边解释：“黑的那条叫馒头，黄的那条叫炊饼。往你身上扑是喜欢你，不会咬你。” 他的狗儿子们喜欢她，实在微妙，知韫沉默着不回答。 “你们姑娘家的喜欢熏香，狗的嗅觉最灵敏，闻到香味自然喜欢。” 知韫松一口气，答：“不妨事，我平日也喜欢狗。” 知韫听见前面的人一声轻笑。 “那最好。” 8. 银簪 知韫跟随沈朔绕过廊庑，来到西面一个小门。门扉矮小，沈朔要弓着腰才能进去，对知韫来说的倒是刚刚好。 他开门，率先往里走了两步，宽大的手掌再度伸到她面前。 知韫微微侧身，透过他身子与墙壁的缝隙往里看。里头十分昏暗，几乎看不清什么，只知道这个小门下面是楼梯，诏狱原来建在地下。隐隐能闻到刺鼻的腥臭味，似乎是混合着血、粪便，还有些不知道是什么。 “不敢劳烦大人。” 知韫一手提着裙子，一手小心扶着墙壁。墙上黏腻，粘的她满手都是。知韫不敢想，也不敢将手凑到鼻尖闻。 沈朔收回手，在前面走，没说什么。 似乎是为了照顾她的步子，沈朔走的很慢，知韫几乎是踩着他的脚印往下走。提着一万个小心，脚下还是踩空，一个踉跄往下扑。不知道沈朔什么时候转身的，她没撞到他后背，反倒扑在他怀里。 鼻梁磕到他胸口，撞得生疼。 热腾腾的皂角香气从头到脚包裹住她。 黑暗中似乎有一声轻笑。 知韫慌慌张张推他的胸膛站稳，黑暗掩饰了她耳根的红：“对不住！对不住！大人恕罪。” 沈朔只是展开双臂，知韫扑在他怀里时，他的两条胳膊也规规矩矩举在空中，一下都没碰她。闻言，舌尖忍不住顶了顶腮，将原本想说的话咽下，只道：“不碍事。” 沈朔乃习武之人，耳聪目明。即便在黑夜中，也能看清少女面庞上的局促。他极快转了个念头，端起一副正人君子的腔调说：“楼梯陡峭，林姑娘，你拉着沈某袖子吧，免得再摔着。” 感谢这黑暗，沈朔能在她不知情的情况下，将瓷白小脸上的犹豫、局促、权衡看的清清楚楚。他丝毫没觉得尴尬，极有耐心地等着，等了一会儿，无措的少女似乎忍受不了这沉默，终于轻轻“嗯”了一声。 沈朔嘴角勾起，大掌隔着柔软的衣料，不容拒绝地握住她手腕。她的手腕极细，盈盈不堪一握。又极软，他已经尽量放轻了力道，五指还是陷入她的肌骨之中，被细细密密的柔软包裹着。 细腕明晃晃抖了一下，要往回缩。沈朔不动声色拉回来，将纤纤五指搭在自己另一手的手腕上。 整个过程极快，知韫还没反应过来，手已经搭在了这个烫人的手腕上。即便隔着衣料，她也能感觉到强劲的脉搏，正一下下顶她的手心。 说好了拉着袖子，怎么变成了拉手腕…… 前头人似乎已经转身，又往下走了一节，知韫只得摒弃杂念跟上。 下完楼梯，手腕的柔软触感立即消失。沈朔略略向后瞥眼，极快又收回来。两手背在身后，另一手摩挲着自己的手腕。那上面，似乎还残留着淡淡柔软。 牢里是点了灯的，知韫跟着沈朔往里走。先经过一个类似刑房的地方，里头坐着三个衙役，一见着他们，立即起身行礼。沈朔摆手，三人止步原地，躬身垂首立着。 知韫只瞥一眼，只见里头墙上挂了各色刑具。铁钩、小臂长的锥子、手指粗的钉子、刺板，还有些形状奇怪的东西，她从未见过，也不知道是干什么的。 往日听到的流言一股脑涌到脑子里，锦衣卫将铁勺烧红，活生生烫瞎人的眼睛。铁钉从耳朵里面钉进去，铁钩穿肩，将人吊起来…… 知韫快速收回目光，在心中默念待会儿要和父亲说的话。 越往前走，腥臭味越重。两侧的牢房里关了人，蓬头垢面、血迹斑斑、四肢以一种极度诡异的姿势向外翻。见着来人没有任何动静，不知道是不是还活着。 她强自支撑着走了许久，终于到了。 “父亲！”压抑了快十天的担忧、惧怕在这一刻如同开了闸的洪水，争先恐后倾泻而出，她的声音中不可避免地带上了哭腔。 里头人闻言转头，也踉跄着大步奔来。 沈朔抬步离去，在离了十几步远的地方负手立着，目光拢着不远处孱弱的少女。 原先还好，只说话，怎么说着说着她还跪下了？沈朔皱眉，看着知韫并膝跪在地上，从包袱里取出纸笔，垂头写着什么。 都没动刑，林惟敬好手好脚的，怎么不自己写，要她跪在这么凉的地板上写？ 沈朔忽然想到了何小满的话，林惟敬上岁数了，经不起冻，估摸着手冻僵了。 早知道应该听何小满的。 沈朔拧眉等了许久，远处的少女终于起身。又说了几句话，缓步朝他走来。 她屈膝行礼：“多谢大人。” 沈朔目光落在她膝盖，白净的衣裙沾了污泥。 不该如此。 回去的马车上，沈朔打量知韫，眉头微微蹙着，很认真地想着什么，连他悄悄伸腿靠近她都没发现。他身旁放了个小匣子，里头装着烤红薯，还热着。去的时候她不高兴，沈朔就没拿出来。看这样子，现在更没兴趣吃了。 他将匣子往角落里推了推。 马车到了林府，知韫下车后立在侧边，从怀中取出银簪。 这次她长了教训，不再用手帕垫着，只用两手捧着银簪，举过头顶。 “大人的簪子，物归原主。” 沈朔长指撩开车帘，头歪着，只露出半张凌厉的脸，另一半隐在黑暗中，乌眸沉沉落在那双白嫩的手上。 “这么着急与沈某划清界限？” 知韫抬头，微微蹙眉，看他。 沈朔的目光自她的手挪到她脸上，密不透风地覆住，唇角衔着一缕愉悦笑意。 “留着吧，下次你再来找我，也好有个由头。” 夜风轻轻，依旧带来寒气。知韫立在原地，冷的忍不住瑟缩了一下。 “天冷，进去吧。” 说完这话，沈朔也不放下帘子，头反倒更往外探，整张脸都露出来，在月色清辉下更显冷冽。不知道为什么，知韫觉得他像是被关在笼子里的野兽，正探出头来，跃跃欲试，想咬断她的脖子。 她后退一步，再次屈膝行礼。 “大人慢走。” 说罢转身往门里走，一进去，立即命令小厮将把关上，仔细锁好。知韫没有立即回去，而是贴在门后面，听外面的动静。过了一会儿，车轱辘才转起来，他终于走了。 父亲在诏狱并未受刑，还能再撑一段时间。她已经拿到了贺表内容，只要等杨明疏回来就好。 知韫无意识摩挲着手中银簪，她不会再去找沈朔。 知韫往嵌霜榭走，刚转过垂花门，一约莫二十上下的青年男子等在那儿，领口的两颗扣子都扣错了。此人是方全福，秦嬷嬷的儿子，如今做林府管事，管着采买。 “大小姐 ，您走了没多久，前院就有十几个小厮聚在一处，散播流言。说……说停在外面的马车是锦衣卫，老爷就要处斩了，您是过去见最后一面。他们还悄悄溜入松涛馆，想偷东西出去卖。”方全福弓腰说。 知韫沉吟后问：“为首之人是谁？” “是周虎。” 知韫的继母周氏原本是个穷秀才家中的女儿，秦怀瑾怀着知韫时，亲自做主将人抬进来。周氏身子康健，进门没多久便诞下一对龙凤胎，这姐弟俩只比知韫小一岁。 秦怀瑾病逝后，林惟敬一直没续弦。后来府中姨娘又添了两个女孩，林惟敬眼见没有再添男丁的希望，干脆将周氏扶正，给唯一的儿子一个好出身。 这个周虎，是周氏的娘家堂弟，没什么大本事，在林府里混了个二门管事。 “派人通知各院的主子、丫鬟、小厮，都去前院正厅候着。闹事的几个人捆死了也送过去，你亲自挑几个忠厚可靠的小厮，备好板子等着。” 方全福垂首应是。 知韫回去换了套衣服，深蓝对襟长袄配金线绣马面裙，发髻上簪赤金镶红宝石珠钗，一双柳叶细眉画得利落上扬。这幅打扮，不再是娇柔恭顺的闺阁小姐，俨然当家人的气势。 前院正厅灯火通明，最外面站着的是管事小厮，往里立着丫鬟婆子，各处掌事的媳妇婆子们立在廊庑下，主子们则都坐在厅内。 见知韫来，院子里垂首站着的小厮丫鬟们齐齐往旁避开，自动腾出一条路。口中齐齐请安：“大小姐。” 正厅最中间摆了两张圈椅，下面左右相对置了八张圈椅。周氏端坐上首，三个妹妹、一个弟弟依次坐在下面，自觉将右侧两张椅子留出来。 “大姐姐！”众人见她，纷纷起身问好。 知韫带着知徽，屈膝给周氏行礼：“太太安好。” 说罢，知韫在右下第一张椅子落座，知徽在她身旁坐下。 知韫先问几个弟弟妹妹：“这几日，你们都在屋中做什么？” 龙凤胎林知瑛、林君杨相互看一眼，又看向周氏，并不开口。四妹林知棋答：“那日大姐姐派人来吩咐过，叫我们好好待在院中，不可随意走动。我就和姨娘待在院中，每日读书、绣花。” 最小的五妹林知雅今年才八岁，去年她姨娘病故。林惟敬不放心周氏，干脆将这个最小的女儿带在身边亲自照料。林惟敬被抓走后，便只有个奶嬷嬷照顾她，知韫吩咐秦嬷嬷，每日都要过去看看。 “我也、也待在房里，没出去过。” 知韫点头，转头看向龙凤胎：“你们两个呢。” 秦怀瑾病逝后，林府的中馈一直是知韫掌管。两年前林惟敬将周氏扶正，也曾试过让周氏执掌中馈，然周氏爱贪小便宜不说，还总想法设法将林府的钱财揣进自己口袋，整个林府乱七八糟。后来便还是知韫掌事，林惟敬说，等知韫出嫁之后，他自己再撑两年。早些给林君杨娶个厉害媳妇，以后交由儿媳妇管家。 知韫管家多年，积威深重。只淡淡一句问话，林君杨便不敢再对抗，老老实实回答：“我也待在院子里。” 林知瑛恨铁不成钢地看他一眼，却也还是跟着答：“我同母亲一道，整日都待在院子里。” “好，你们都很乖。” 知韫扬声：“将闹事的人都带上来。” 9. 巧遇 方全福应是，领着几个小厮，将被捆着的周虎几人丢在厅中。 “舅舅……”林知瑛低声轻呼，面色不善地看一眼知韫。 “小的们再也不敢了，求大小姐饶命！”除了周虎，其余人齐声求饶。 “早先我便有言，府中出了变故，林府绝不拖着你们一道去死。凡是要走的，一律放了身契，并赏银二两。你们既留了下来，便要守林府的规矩。今日你们聚众散播流言，意图偷盗主家财物，照例该扭送官府。念你们多为林府尽忠多年，每人赏二十板子，发卖出府。” 方全福闻言，立即使眼色，小厮们鱼贯涌入，要将厅中捆着的人往外拖。 “等等！”周氏蹭一下站起身，像是意识到了有失当家太太的端庄，又慢慢坐回去。努力扯出个笑说：“大小姐，周虎不过是说了两句闲话，何必如此上纲上线。外甥女打舅舅，传出去岂不让人笑话？” 周氏若是能立得住，知韫无意与她争锋。知瑛和君杨是她弟弟妹妹，她自然也希望一家子姊妹和睦，希望父亲身边有个知冷知热的人。可恨这周氏，一门心思将林府的财物往周家搬，仗着自己生了儿子，还时常叱骂两个庶出妹妹。 周虎算知韫哪门子的舅舅！ 知韫缓缓转过身，一双清透的眼睛冷冷睨着周氏。 “散播流言，咒骂父亲即将被处斩，太太以为，这只是闲话？父亲若是倒了，在座的诸位，哪个能有好果子吃？” 真要是定了罪，男丁处斩，女眷充入教坊司。厅中除了最小的知雅，心里都有数。不过是这些日子知韫将府里稳住，日子照常过，他们便觉得这一切都很遥远。现在听知韫提起此事，当日林惟敬被抓时的惶惶然再度涌上心头，众人齐齐望向知韫。期盼这个定海神针般的大姐姐能说些宽慰他们的话，譬如她已经想到了救人的法子，譬如林惟敬什么时候能回来。 可惜没有。 周氏面色讪讪，虽不说话，手中帕子几乎要被绞碎。她才是当家太太，她为林家生了唯一的男丁，凭什么被这么个丫头片子压着？ “拖下去！”知韫声音平稳，自带一股威压。 方全福垂首应是，摆摆手，小厮们立即将人拖到院中，按在条凳上，啪啪打板子。 “大小姐，小的再也不敢了！”被打众人齐齐求饶，包括周虎。 寂静的夜里，雪又开始飘，落在院中丫鬟小厮发梢上，不一会就添了白。落在被打之人的后背，稍稍覆盖了血红。院中站着的小厮丫鬟各个凝神静气，不敢出声。空中只有木板打在皮肉的闷闷声，被打之人的求饶声。 打完后，知韫沉声又吩咐：“方全福，明日找来人牙子，统统发卖出去。” “我不是林府奴仆，凭什么发卖我？”周虎趴在条凳上，额上大汗淋漓，喘着粗气儿质问。 “说的是。”知韫端坐着，并不往外看，只沉稳的声音传入院中：“方全福，记住了，以后这个人不准入府。” 周虎此人没什么本事，这些年全靠在林府捞油水。离了林府，哪还有活路？当下却也无言以对，丧气地垂头。 只有除掉这个大小姐，他才能有好日子过。 端坐上首的周氏嘴巴张张合合，碍于知韫威压，到底不敢说什么。 知韫起身，立在廊庑下，面向院中众人，刻意提高了声音，沉稳清亮的声音在寂静的雪夜里显得格外有力量。 “锦衣卫抓人，一贯阖家带走，抄没全部家财，从无任何情面可言。那日锦衣卫虽上门，但只带走父亲一人，说明只是小事。一时误会，抓错了人也未可知。诸位若是愿意留下，就好好当差，待过了这一关，林府往后绝不会忘记诸位恩情。若是心中害怕，决心要走，林府也绝不阻拦。但有一条，若是走了，往后就别再打回林家的主意。” 林府主君性子和善，待底下人非常宽厚。掌事的大小姐虽性子冷淡，却最赏罚分明、公正不阿。他们只需要干好自己的活计就能领月钱，往上升只看能力，不论亲疏，平日里也不会受些无端窝囊气。若是去了其他府上，初来乍到难以站住脚跟不说，还容易被那些有关系的管事婆子欺辱。 可林府的日子再好，也得有命享才行。他们之中不少人都卖身林府，若是林家真定了罪，卖身的奴仆也算作林家人，得跟着一道死。 众人面面相觑。 静默片刻后，有两个年轻媳妇上前，跪下给知韫磕了个头：“奴婢无福伺候主子们，自请离府。” “好，你们为林府尽忠一场，每人赏二两银子。明儿一早来嵌霜榭找秦嬷嬷，领了身契和银子，出去谋生路吧。” 陆陆续续又有人站出来要离府，知韫让要走的人站左边，留下的人站右边。最后看人数，约莫有三分之一的人要走，情况比知韫预想的要差一些。 父亲被抓才十日，就已经走了三分之一的人。 “留下的人，每人赏一两银子。好好当差，等过了这一关，还有赏。” 众人纷纷下跪：“但听大小姐差遣。” 众人散去后，知韫吩咐方全福：“从明日起，你亲自点些可靠的小厮，派几个在几位小姐院门前守着，几个在进出的各处角门守着，再点几个跟着你，在府中巡逻。若是有浑水摸鱼，偷鸡摸狗的，你看着处置，要是拿不准主意，就等我回来再说。若是有趁机欺辱小丫鬟的，不必等我，一律当场打死。” 偷盗之后，便是奸｜淫。几个妹妹都还小，不得不防。 方全福一凛，悄悄抬眼打量知韫，面似娇花，眼透寒霜。 出了这等事，他一个大男人心里都六神无主。大小姐只是个十六岁的闺阁姑娘，却能临危不惧。 “府里……人手不够。” 知韫沉吟后道：“先紧着四小姐五小姐，嵌霜榭和太太院子暂时不安排人。” 忙完前院的事，回到嵌霜榭后，秦嬷嬷将丫鬟们都打发走，亲自给知韫卸钗环。 “小姐，账上的现银不多了。” 知韫自己有些私房钱，大半用来扶持刘平进锦衣卫。前些日子让刘平打点锦衣卫，好让她去见父亲， 结果被何小满横插一杠子，五百两银子也打了水漂。 走的人要赏银子，留下的人也要赏，这不是一笔小数目。 “嬷嬷这两日将我房里的东西清点好，全福在外面路子广，找人卖出去，价钱低些也无妨。摆在明面上的东西暂且不动，先卖库房中的。” “今日之事，不可外传。” 若是主君或是其他小姐院子里的东西拿出去卖，底下人只会更惊慌，觉得林府要彻底垮台。为今之计，只能先从知韫这边出。秦嬷嬷是明白人，垂首应是。 * 沈朔回了撒子王胡同后，打开手札，翻到第一页“衣裳”就犯了难。裙子是白色的，上身的短袄却说不出来是什么颜色，一种介于青色和白色之间的颜色。想了想，沈朔写“青白色短袄，白裙”。翻到第二页“饮食”，将“爱吃烤红薯”划掉。 次日上午，沈朔将衙门里的事料理的差不多了，便又换了身深青色直身，皂色儒帽，打马去了东城靠南，崇文里街最大的花艺铺子，名叫撷芳花圃。 儒生打扮遮掩了身上的杀戮之气，五官又生的好，虽不是冷白，麦色的皮肤却也给他添了寻常文人没有的英气。 一清瘦、面庞白净的年轻男人迎上来，笑着问：“客官看着面生，头回来？想买什么花儿？自个儿养还是送人？” 沈朔自怀中取出两方折好的手帕，打开，指着手帕一角绣着的花问：“这是什么花儿？” 伙计只扫一眼便答：“这是虎刺梅，又叫铁海棠。这花儿算不上名贵，根茎带刺，全株有毒，若是不小心被扎到，手得肿好几天，全京城都没多少人养这个。店里如今没有现货，客官要多少？我们这就去进货，您留个地址，回头到了我们差人给您送过去。” 沈朔站在柜台前，正慢条斯理折手帕，准备往怀里收。忽然像是察觉到了什么，转头往外看了一眼，嘴角立即噙起笑意。头又折回来，手帕快速收进怀中，对伙计说：“还有没有别的？带我去后头看看。” “得嘞！您这边请！”伙计从柜台后面绕出来，比手将人往后头请。 * 知韫昨儿夜里几乎又没合眼，一直在琢磨贺表的事。照她来看，贺表上写的不过是些华而不实的祝词，实在不知锦衣卫能从哪里做文章。已经麻烦韩侍郎许多，知韫不好意思再去找他。便一大早去了姨父家里，请姨父帮着看看。姨父宅子在黄华坊门楼胡同，崇文里街是必经之路。 途径撷芳花圃，纫秋劝她去花圃转转，换换心情。府里花肥快用完了，雪一直不停，知韫也怕虎刺梅死了，便下了马车，往铺子里去。 不管事情多不顺利，日子总还要过下去。 进了店，另一中年微胖男子迎上来：“林姑娘许久没来了，今儿要些什么？” 此人是这店里的管事之一，姓张。知韫是这里的常客，二人也算相熟。林府的事他听说了，但做生意的，向来笑脸迎人。 知韫还未开口答话，便听一道有些熟悉的声音自后头传来：“林姑娘，真巧。” 10. 养花 一只劲瘦有力、青筋凸起的大手掀开蜀锦四合纹帘子，来人一身鸦青暗纹直身、头戴黑色儒巾帽，额上伤疤遮的严严实实，笑容罕见地和煦。不穿飞鱼服，不跨绣春刀，青天白日的见他，倒削减了几分骇人气质。 昨儿晚上，今儿白天都穿的文人直身，或许他并不想被人知道身份，知韫微微颔首：“沈公子有礼了。” 沈朔脚步一顿。 他十七岁才识字，在晋王府时，闲时跟着夫子学，办差时跟着上头学。却也不成体系，用到哪些学哪些，不用的等有空了再学。加之他总干些杀人索命的行当，惯常一身飞鱼服、挎着绣春刀在外面，看着很是嚣张跋扈。朝中有不少人都骂他是野人，不通文墨、不懂礼仪。沈朔不甚在意，那些人说的没错，他本来就是个粗人。 没想到，他还能被知韫称作文绉绉的“沈公子。” 她的声音清亮，又带了一丝软糯，“沈公子”三个字从她口中说出来，有股说不明白的韵味儿在里头。 沈朔不自觉放缓了步子，离知韫两步远的地方站定。 身后的年轻伙计跟上来：“客官，您不是要看花吗？怎么……” 张管事看那伙计一眼，伙计闭口不言，自觉退下。 沈朔微微低头，垂眼看知韫。 “原本在后头选花，听见你声音，就想出来看看，没想到真是你。” 知韫侧身，刚来就走，实在太明显。她只好说：“沈公子自便。” 又对管事的说：“我要两包花肥，烦请送到林府去。” 纫秋从荷包里取出银子递给张管事，知韫屈膝行礼：“府中还有事，我先回去，沈公子慢慢挑。” 想走，面前却忽然一暗，像是座山挡在面前。 知韫仰头，他逆着光站，即便带着笑，面庞也是暗的。 “沈某有一事，想请林姑娘帮忙。” “沈公子说笑，我只是个闺阁女子，哪能帮得上您的忙。” 沈朔慢慢躬身，通身的阴影覆盖下来，将知韫从头到脚压住，透不出来气。 他没带刀，额上的疤也遮住了。负手立着，离她两步远，不算失礼。面上挂着和煦的笑，为何，知韫还是觉得想逃呢？ “林姑娘，话何必说的如此绝情。说不定哪一日，你又要用到沈某呢？” 知韫耳根微微发红。 昨日才请他帮忙，今日就翻脸不认人，的确不好。而且，贺词的事……留条退路总是好的。 “沈公子请说。” 沈朔侧身，门外的光再度透进来，知韫眼前终于重现光明。 “我想养虎刺梅，可惜这店里没有。沈姑娘知不知道在哪能买到？” 知韫微微蹙眉，有些怀疑地看着沈朔，静默片刻说：“虎刺梅全株有毒，沈公子不妨换个别的花儿养。” 沈朔侧身两步又来到柜台前，一条小臂搁在柜台，修长的食指若有若无地轻敲柜台。 他让开了，大门敞开着，想走，知韫随时就能走。 微微偏头，眉眼衔笑，他看着知韫说：“没办法，看一眼就喜欢，有毒也得精心养着。” 这会儿店里没什么人，很安静，安静地让人忍不住琢磨他的话。 知韫抬眼，不闪不避盯着他眼睛看，淡淡道：“城南丰台连畦接畛，是附近最大的花卉养殖地。沈公子去那儿，自然能找到想要的。” 她也侧身，正对着他说：“天气太冷，虎刺梅多半开不了花。沈公子别买太多，先买一两盆回来试试。说不定过段时间，您被扎疼了，就不想再养。” 沈朔抬起左手，放在眼前翻转，又往知韫面前递，笑看知韫。 “林姑娘，你看沈某这手。皮糙肉厚，全是茧子，刺估计都扎不进去。” 知韫抿唇，再度屈膝：“我要先回去。” “等等！” “我从没养过花，不太懂，未免被那老板坑骗，林姑娘能否随我一同前往？” “林府最近出了些事，沈公子应当是知道的。我如今没有心情出远门买花，望沈公子见谅。” 说罢，知韫不等沈朔回答，提着裙子就往外走。 沈朔微微叹口气，立在柜台，目光裹住那小小身影，看着她上马车，马车离去。 这是第二次大白天见她，脸只有他巴掌那么大，生气时却生出一股英气。脸、脖子、手，凡是露在外面的地方，全都白嫩嫩的，像上好的白玉，光一照，几乎是透明的。 长得真好看，也不知道吃什么长大的。 “要两盆。”沈朔顿了顿，又说：“四盆吧，送到小时雍坊撒子王胡同。” 他转过身，原本想问这管事，知韫都养了哪些花，每样都送两盆过来。转念又一想，新宅子还没修整好，撒子王胡同的小四合院摆不了这么多花，遂作罢，留下银子便走了。 次日晚上，沈朔从衙门里回来，花儿便送了过来。沈朔认真做了功课，知道这花不耐寒，不敢将花放在院子里，全都搬到自己房中，搁在窗台上。 他两手撑在膝盖上，视线与红色的花儿齐平，好奇地观察他们。 根茎很粗壮，全是刺，娇嫩的花儿立在荆棘之中。 看着看着，他忽然笑出了声，没忍住用手去碰花蕊。果不其然，叫刺扎着了。并没有扎破，沈朔常年刀尖添血，刺扎一下根本不算什么，他也没当回事。 原本打算次日早上带两盆去锦衣卫衙门里，搁在案头上。谁知，早上一起来，四朵花都凋零了。 沈朔郁闷不已，站在窗台叹气。 再看手，被扎的地方似乎肿了，轻微刺痛。 …… 碰到沈朔那日早上，知韫去了姨父家中。姨父说那贺表：“文字狱本身就是钻营文字，可解读的地方太多了。知韫，你闷在家中想是不行的，得去找给你爹定罪的人，看看他们抓住了哪处把柄。” 知韫不好再说，便起身告辞，姨父姨母一直将她送到大门口。姨父低垂着头，很是羞愧地说：“知韫，别怪姨父。姨父在仕途上没什么建树，而今只想将家人照料好。你表弟还小……” 林家这一摊子事，除了杨明疏，没人愿意沾手。 当时外头并未出太阳，只是京城积了太多雪，到处惨白一片。稍微有点亮光，便被这白反射出去，难堪地照在知韫脸上。她扯出个笑说：“府里事忙，接下来恐怕都没时间 来看弟弟妹妹们，姨夫姨母莫怪。” 听说兴平县的瘟疫已经控制住了，知韫只盼望杨明疏快点回来。 知韫眼巴巴等了两天，没等到杨明疏回京的消息，反倒又得知他被调去大兴县赈灾。知韫枯坐了一整天，到晚上时，恼恨地砸了茶盏。 他为什么，只顾着天下人，就不顾念着她。 父亲被抓的第二天早上她就写了信，这都十几天了，一封回信都没有。是没收到，还是收到了不想回？ 林知徽坐在她身旁，两只手挽住她胳膊，仰脸问：“姐姐，你是不是缺银子？我也攒了私房钱，两百两，都给你。” 知韫眼眶泛酸，又生生忍回去，搂着林知徽，将头靠在她肩上。 少倾，带着林知徽去睡觉。 那日姨母的话又在脑海中重演。 姨母要她赶紧嫁到杨府去，祸不及出嫁女，好歹先保全自身，日后才有机会再救其余的弟弟妹妹。 她能嫁出去，知徽怎么办？ 更何况，新郎官现在还在外头赈灾呢，她跟谁拜堂？ 次日一大早，知韫顾不上礼数，又去了吏部衙门找韩侍郎。办差的客气将她请进去，知韫从天亮坐到天黑，小厮又连忙陪不是，让她先回去。第三天她又去了，等到中午时还不见来人，便知晓了韩侍郎的意思，主动告辞。 回去的路上难得没下雪，知韫掀开车帘看，街上乌压压跪了一排人，全是大兴县逃来的难民。上到耄耋老者，下至抱在怀里的婴孩，统统跪在冰天雪地里。健壮的男丁都躲在屋檐下无雪的地方，可是抬头往上看，屋檐下吊着手臂长的冰锥。若是砸下来，底下跪着的人恐怕就没命了。 听闻大兴县已经冻死了上千人，原先去的赈灾使从中贪墨，日前已被皇上下令处斩。 大兴这个地方离京城近，在京城屯地未免太过打眼，许多权贵都选择在大兴买地。因而大兴的大半土地都归京城的权贵所有，老百姓手里没地，稍有个灾年便活不成。去大兴赈灾，那就是权贵头上拔毛。 原先的赈灾使，或许并没有贪墨。 知韫长长叹一口气，而今也不怪杨明疏了，那边成千上万的百姓还等着他。只盼望，他能活着回来。 “听说了吗，昨儿菜市场又斩了十几口人。好像是原来的户部主事章埻一家人，定罪还不到两个月就斩了。” “锦衣卫的眼线遍天下，你小子不要命，别带上我。”听话的人两手揣进袖子里，大步往前走。 原先议论的人面露惊恐，四下张望，也慌慌张张离去。 十月初一章埻家中幼女及笄，知韫去赴宴，在章府里遇到了沈朔。 按照本朝律法，即便定罪，一般也都在第二年才将名单递上去，皇上亲笔勾了才处斩。皇上每次只勾几个名字，若是运气好，每次都轮不着他，或许还能在牢里熬个一二十年。若是运气再好些，赶上大赦天下，说不定就出来了。 章埻只是个六品主事，皇上都如此心急要处斩。看来，拔除废太子势力势在必行了。宁可误杀，不能放过。 时间拖得太久，父亲会不会也在误杀名单之中？ 难道，又要去找沈朔？ 11. 上门 知韫放下帘子，握住纫秋微微颤抖的手。 马车又行了一段路。 “啊！”人群中爆发出刺耳喊叫声，马车摇摇晃晃，似乎被过往奔逃的人撞的。 “怎么回事？”知韫沉声问车夫，掀开帘子往外看。 人群来来往往奔逃，哭喊尖叫声划破死寂的街道。透过交错的人影，知韫看见地上躺了个身着粉色纱裙的女子。 血自她脑后涌出，一点点将粉裙染红。继续往四处流，以地上躺着的人为中心，枝丫似的扩张。从知韫的角度看，很像是一棵血树，以人为养料的血树。 知韫不该再看的，可地上躺着的人她认识，正是章埻才及笄的幼女。 那日，她站在人群后头看她，娇俏鲜活、笑靥如花。 知韫与章家小姐不熟，那日去章府赴宴实属巧合。因为之前章埻帮了林惟敬一个小忙，户部是废太子势力，林惟敬不愿意与之有牵扯。便让知韫去一趟，送个礼还上人情便罢。 恍惚间，那张脸慢慢变成了知韫自己，变成了知徽…… 知韫手脚冰凉，木然地放下帘子，吩咐车夫快走。 马车快速远去，知韫还是忍不住掀帘子往外看，楼中出来个浮夸鲜艳的中年女子，指挥两个男子将尸体往后头搬。抬头往上看，花团锦簇的小楼上书“教坊司”三字。 平日她鲜少来这条街，今日因为要来去吏部衙门，才经过此处。 纫秋被吓得浑身直哆嗦，知韫揽着她肩膀，温声安慰：“别怕，总会有法子的。若是真没了法子，我一定提前将你们都送走。” 纫秋抬头看知韫。 五官小巧精致，美的惊为天人，让人无端生出一股保护欲。偏偏一双清亮的眼里透出坚毅的光，从不显出惧怕。 纫秋自小跟着知韫，这么多年，不管面对什么事，大小姐从来都是镇定的、有法子的。 “若是真出了事，奴婢就在这陪着两位小姐，哪儿都不去。” 纫秋忽然生出无限勇气，横竖也就一条命。 回去之后，知韫囫囵用过午膳。吩咐小厨房做些拿手的糕点，自己去花房挑了原先开的最好的四盆虎刺梅，装上马车，往撒子王胡同去。 之前在羊肉汤摊子见面，沈朔言辞也十分轻浮。他草根出身，许是骨子里就带了些匪气，是她想太多。 退一步讲，他干的是刀尖舔血的行当，喜欢带刺的花十分正常。反倒是她，一个闺阁女子养带刺的花，这才不正常。 马车依旧停在胡同口的石榴树下，知韫自己提着裙子往里走。拍拍门环，还是郑老太出来开门。 满脸慈祥的老妇人见着她，先是惊愕，而后脸上的褶子笑开。也不问她是谁，亲亲热热拉着她手往院子里走。 “你是林家姑娘吧？” 郑老汉见过她，郑老太知道她倒也不足为奇。 知韫跟着她走，笑答：“正是，我叫林知韫。前些日子多亏了沈大人帮忙，今日特来道谢。” “大户人家的姑娘，就是周全，还特意跑一趟。”郑老太引她到堂屋坐下，在一旁的柜子里翻找些什么。 郑老太取出了一套新的青花瓷茶盏，将杯底侧过来给她看，知韫不明白她什么意思，疑惑地看着她。郑老太笑笑不说话，自瓷罐中取出茶叶，从炉子上提来水壶冲茶。 沸水入杯，绿叶在杯中荡漾开来，透出丝丝缕缕的清香。 “快喝茶。”郑老太期待地看着她。 知韫微笑，端起茶盏，小抿了一口。 去年的陈茶，水太烫，茶叶都泡坏了。 她笑着说：“真香，您在哪里买的？比我家里的茶叶好得多。” 郑老太喜不自胜，也坐下，答：“让老头子一大清早去西市摊上买的，你喜欢喝就多喝点。” 知韫又端起茶杯，边喝边打量屋中陈设。 房梁上挂着的腊肉、墙上的农具都不见了，墙似乎重新刷过，原先残留的斑斑点点印记都不见。窗纱也换了，没有灰，透光性更好。火炕上整整齐齐，没再像上次那样搭着衣服。柜子、四方桌擦的干干净净。 屋内空了许多，也亮堂了许多。 知韫后知后觉反应过来，郑老太刚才让她看杯底，可能是想说，茶盏洗的很干净。 “伯母，我带了些礼物过来。若是方便，我让家丁搬过来？” “人来就行了，怎么还带礼物？”郑老太又说：“天色不早了，在这吃过晚饭再走。” 刚到未时，才过午膳的时辰。 知韫本来也是打了这个主意的，笑着答应。 两人又说笑一阵儿，知韫出门让车夫将虎刺梅搬过来，自己提着糕点过来。 沈朔不缺钱，不缺权，她就是把林府掏空了，也未必能入他的眼。只能从这对淳朴的老夫妇身上入手，这次没来得及准备，只能先提些糕点过来。 郑老太见糕点做的精巧别致，连连摆手，说这种好东西要留给沈朔回来吃。知韫再三劝说，郑老太依旧不肯，最后只妥协，说等到吃晚饭时众人一起吃。 拿如此淳朴的老妇人做筏子，知韫实在汗颜。 少顷，大门响动，又是熟悉的“汪汪”声。大黑狗三两下窜到她腿上，依旧搂着她脖子，一个劲舔她的脸。 郑老太见状，忙帮着将狗拽下来。 知韫努力扯出个笑，说：“不碍事，我也喜欢狗。” 她的脖子往后折，只希望这狗不要再舔她的脸。忍着害怕，两只胳膊小心翼翼环住狗身子，一点点顺它背上的毛。 “乖孩子。”不对，知韫想起郑老太告诉她的狗名字，便又改口：“好满仓，别舔我的脸，好不好。” 狗似乎听得懂人话，当真不再舔，毛脑袋往她脖子处拱，尾巴欢快地摇着。 郑老太见状，吩咐愣在一旁的郑老汉：“快去衙门，叫小宝回来。” “哎。”郑老汉急匆匆又往外走。 “姑娘，你在这歇着，我去厨房准备晚饭。” “叨扰伯母了。” 满仓已经过了最初极度兴奋的状态，两爪搂着知韫脖子，毛脑袋枕在知韫肩上，一动不动，乖顺的很。 知韫像抱着个大孩子似的抱着它，一下下顺它的毛。 这处四合院不大，此处家居摆设都很普通、看郑氏夫妇生活习惯也十分简朴。 沈朔贪来的银子都藏在哪了呢？ 若是存在钱庄，一查一个准，没人会这么干。皇上摆明了要遏制土地兼并之风，买地就是和皇上对着干。 难道都换成了金子，埋在地下？

过了一会儿，郑老太旋风似地又进来，将两个烤红薯丢在桌上。手似乎烫着了，摸向耳垂。 “我在灶上烤的，比炭盆上烤的更香，快尝尝。” 知韫才吃完午饭没多久，便说：“您先放着，待会儿我腾出手了来吃。” 郑老太见状，叉住满仓两只前爪往下拽。她却拽不动这狗，无奈，干脆自己剥了红薯皮，用勺子喂给知韫吃。 “真香！”知韫咬牙，笑着吃了整整两个大红薯。 她心中叹气，吃了这么多，晚上当着沈朔的面，没有机会表现了。 “灶里还有呢！” 知韫赶忙阻止：“晚上还想尝尝您的手艺，再吃，晚上就吃不下了。” 郑老太满意一笑，起身又往厨房去。 “那行，你留在这，小宝一会儿就来了。” 小宝，小宝。 知韫在心中默念这个与沈朔不大相称的乳名。 沈朔回来时，便见一浅蓝身影坐在堂屋。 满仓的前爪搂着她肩膀，后爪搂着她腰，脑袋惬意地蹭着她白嫩的脖颈。她背对着门坐，葱白手指一下下顺着满仓的毛，可给它顺舒服了，一动不动，见着他只象征性地叫了一声。 沈朔并不出声，两手抱胸，歪靠在门框。嘴角不自觉衔着笑，静静看着一人一狗。 “汪汪！”满仓又叫了一声，知韫柔声安抚：“好满仓，安静一会儿，别叫了。” 知韫原本在琢磨沈朔的银子藏哪了，忽然发觉桌上投了一片阴影，艰难地扭过头。但见一身量奇高的男子倚在门框，歪着头，笑看她。 还好没亏待他的狗儿子。 知韫被他看的有些不自在，想起身，只是满仓太重，她站不起来，只能低声打招呼：“沈大人。” 这才申时，他回来的太早了。 沈朔站直了身体，走到她面前，居高临下望着她，弓腰，大片阴影覆住她。他的脸离她越来越近，知韫不知她要干什么，下意识后仰，后背抵着桌沿，有点疼。强自镇定，不敢说话。 沈朔两手穿过满仓腋下，轻轻松松将狗从她身上提溜起来，放在地上。 满仓还想往她身上跳，沈朔蹲在她面前，攥住两只狗耳朵。 “出去玩吧。” 满仓像是很不情愿，慢腾腾往门口去，临走前还冲着知韫叫了两声。 知韫想起身行礼，然而他的狗儿子实在太沉。在她身上坐了太久，压得她的腿都麻了。勉强扶着桌沿站起来，又跌坐回去。 知韫听到他鼻尖喷出一声轻笑。 “安心坐着。” 他长腿迈过板凳，在她身旁落坐。自顾自拿起扣着的茶杯，放了些茶叶，给自己泡了杯茶。 他用的是原先就扣在桌上的旧茶盏，郑老太也用的是旧茶盏。 唯独给她的是新茶盏。 官窑，天青色四合云纹，在林府，这算不上好东西。但在这个简朴的四合院里，在暗淡的、杯口缺角的素白茶盏衬托下，她面前的这只崭新茶盏格外突兀。 再看沈朔，天山蓝直身，黑色儒巾帽。 没下值就回来，还特意换了身衣服。 知韫忽然觉得自己做了件蠢事。 她大约是急昏了头，才跑到这里来。 12. 触碰 气氛有些微妙。 知韫两只手放在桌下，不动声色绞着帕子。少顷，端起茶杯，借着喝茶的动作悄悄打量沈朔。 长凳没有靠背，他腰稍稍弯着，却不显颓唐，反而中和了他身上的肃杀之气。一手随意地搁在桌上，另一手端起茶盏，吹面上的浮沫，饮下。 “这次来找我有什么事？”语调淡淡，说这话时，连看都不看她一眼。 显然没把她当一回事，她只是个寻常的、有求于他的、小心讨好他的人。 坏消息一个接着一个，她患得患失，如同惊弓之鸟。 知韫觉得自己有些可笑。 那日在城门口的羊肉摊子，他也是如此，不想多搭理她。 她在周围人家都打听过，没人知道这住着大名鼎鼎的锦衣卫指挥使。沈朔换衣服，只是不想吓着街坊邻里。至于这茶盏……郑氏夫妇淳朴，当初她扮作农妇上门时，郑老太也热情招待她，还追着要给她烤红薯。 想到此，知韫放下心，复又端起浅笑。 “那日得知沈大人喜好虎刺梅，恰好我家中养了些，便想着送来给大人。” 知韫指向靠着墙角摆放的四盆虎刺梅。从她坐下，沈朔的狗儿子便赖着她，只能先让车夫将虎刺梅摆在墙角。 沈朔的狗不是一般的狗，是狗少爷、狗公子，也得小心伺候。知韫想，她该感谢这三条狗，又给了她一个讨好沈朔的门路。 沈朔目光松散地飘向墙角四株光秃秃，只有刺的根茎。 知韫急忙解释：“虎刺梅不耐寒，最近天气冷，都开不了花。花圃的能开，因为他们有专门的暖房。您放心，这四株都健壮，等明年开春暖和了，一定能开。” 沈朔目光收回来，唇角勾起，似笑非笑看她一眼，啜了一口茶。 知韫有种被看穿了小心思的窘迫。 顿了顿，她试探着问：“您打算养在哪？我帮您搬过去，顺带看看房间布置。虎刺梅喜旱，不能放在太潮的地方。” “腿不麻了？” 知韫一愣，忙说：“满仓乖得很，是我坐的太久腿才会麻。” 说完自己都觉得不好意思，大约，谄媚也是门学问。如何不着痕迹的奉承别人，当真不简单。 沈朔搁下茶盏，小臂曲着，微微撑在桌上，一只手百无聊赖地捏着茶盏，慢慢地转圈。 “那日在花圃见着林姑娘，沈某真心实意恳请林姑娘帮忙。林姑娘却说家中事忙，连丰台都没空去。”他手依旧闲散地摆弄茶盏，头却偏过来，面上噙着真假难辨的笑，逗猫似地瞧她。 “今日怎么有空，专门给沈某送花？” 知韫深刻地告诫自己，做人留一线，日后好相见。 日后再见他，话不能说绝了，事不能做狠了。 她干笑两声，面上依旧端着得体的笑，认认真真解释：“那日知道大人喜好虎刺梅，心中便想，要将家中养好的虎刺梅送来给大人。只是家中养的都没开花，不好意思献丑，当时便没提。即便陪大人去了丰台，开了花的搬回来也要凋谢，害得大人空欢喜一场，这就是我的罪过了。再加上那管事的也在场，我也不好同您解释，免得平添大家尴尬。” “哦？”沈朔拉长了语调问：“距离那日花圃见面已经有好几日了，难道……”顿了顿，他刻意拔高了语调：“这几日你一直想着我？” 知韫浑身刺挠，坐立难安。 若说是，徒增暧昧，拉扯不清。若说不是，如何解释她等到今日才上门呢？ 她有求于他，此间事大家心知肚明。他却故意追问，摆明了要为难她，为那日她的冷脸不高兴，故意将她架在火上烤。 “大人是朝中股肱之臣，为社稷鞠躬尽瘁。不止我，满京城的百姓都日日念着您的好。”她的声音有些不自在。 知韫一直以为自己一身傲骨，没想到有一日，她也能睁眼说瞎话，如此讨好一个奸佞。 他微微歪头，笑睨着她。 知韫很清楚，这番奉承话说的太刻意。 茶盖一下一下轻碰茶杯，发出清脆的“叮叮”声。 一声一声，敲打在她心口。 沈朔瞧她，瓷白的小脸儿局促紧张，那双一贯清冷的眼睛全神贯注望着自己，透出了几分怯意。 他满意了。 生气也好，开心也罢，都是可爱的。唯独不喜欢她冷若冰霜的样子，仿佛他只是个不相干的人，不必多看一眼。 沈朔将杯盖盖回去，略重的一声“叮”，像是宣告什么。 “走吧，放我房里。” 压迫感消失了，知韫暗自吐出一口气，也跟着起身。 沈朔自己搬，一手一盆，来回两趟，不让她沾手。 他说：“有刺，别扎着你。” 知韫不好原地干站着，亦步亦趋跟着。来回两趟，大约摸清了这四合院的布局。沈朔住上房，东侧应是郑氏夫妇的卧房，西侧这间屋子做堂屋，待客用。后罩房做厨房、杂物间。 这正房也不大，床挨着东面墙放，侧面立了个衣柜，衣柜前一张小板凳。房屋正中一张四方桌子，围了四把椅子。再往西边一张书案，案上堆着奏折、书，案后一张圈椅。 没有任何摆件、书画。 环顾整间屋子，最名贵的大约就是这书案和圈椅。 实在简朴。 不说嵌霜榭，单就知韫住的正房就是这房间的三倍大。 正北开了一扇窗户，窗户大开着，窗台上摆了两盆濒死的虎刺梅。 这么冷的天还开窗，知韫都被吹得受不了，何况虎刺梅。 沈朔将四盆她带来的虎刺梅都放在正中的四方桌上，问她：“你看养在哪合适？” 知韫指着窗台说：“窗台恐怕不太妥当，虎刺梅不耐寒，而且窗台潮气也大。” 沈朔低声：“怪不得，送过来第二天就死了。” 知韫走到窗台前，有些吃惊地瞪圆了眼睛。 原来这后头还有一大片园子，正中一大块应该种了菜。或许郑老太才去摘过菜，皑皑白雪里透出零星的绿。两侧用栅栏围起来，养了二十几只鸡、鸭，甚至还有鹅。 他的金子，是不是埋在这片菜地底下？ 知韫收回目光，将窗台上濒死的虎刺梅搬来正中桌上放下。沈朔见状，将另一盆也搬来。 “大人，有没有小铲子？我挖开根看看，这两盆兴许还能活。” “你等等。” 沈朔出门，片刻后回来，没拿铲子，而是两双筷子，两把铁勺子。 “家里铲子都大，你用不了。”他自顾自坐下。 也……行吧…… 下次来，她自己带一把小铲子。 知韫也坐下，自袖中取出手帕，用左手将右手手腕并手掌的地方缠住，打结系好。 “手腕和手掌最容易被扎，用手帕缠住就好，大人下次可以自己试试。” “你只管送，不管照料，还要我自己来？” 知韫干笑一声，又答：“自然也管照料的。” 知韫右手拿筷子，夹着带刺的根茎，往一侧拉。左手握勺子，在另一侧小心挖土。挖了一会儿看见里面的根，已经彻底烂透了，她又默默将土埋回去。再挖第二盆，根烂的更狠，没有一点活气儿。 < p>她将东西放下，认真地说：“根还是好的，只是要精心照料着，明年就能开花。大人公务繁忙，不如我带回去养着。等明年开春了，再将花给您送过来。” “嗯”，自鼻腔中发出来的，很慵懒，好似对这花的死活并不在意。 知韫转头看他，才发现他不知何时侧过了身子，单手撑着脑袋，一直看着她。 刚才她挖土太认真，没注意到。 知韫不自在地转过头，再次环顾四周，最终选定了书案那边。 “那处背风，置个小架子，养在那最合适。大人平日里若是办公累了，还能看看花，疏解疲累。” “我家里没有小架子。” 知韫答：“我府中正好多了个小架子，大小正合适，明日我给您送过来。” “嗯。” 沈朔按照知韫说的，将四盆花都搬到桌案处的墙角，又回来坐下。 除了虎刺梅，知韫找不到旁的话题。才来就提帮忙的事也不妥当，偏偏沈朔又撑着脑袋看她，看的她浑身不自在。 才申时四刻，外头还大亮着，距离晚饭也还有很长时间。 知韫指着北面窗户，硬着头皮说：“采菊东篱下，悠然见南山。大人闹中取静，真是雅致。” 沈朔慢慢坐直了身子，知韫明显感觉他收起了懒散。不知道是哪里不对，也不敢辩解，只小心翼翼望着他。 沈朔起身，淡淡道：“既然喜欢，带你过去看看。” 知韫连忙跟着起身，随着他往后头去。 沈朔走在前面，知韫跟在后面。 菜园子里积了很厚的雪，些许融化，同泥土混在一起，有些湿滑。 知韫提着裙子，小心翼翼踩着沈朔的脚印往前走。 裙摆已成了泥摆子，绣花鞋也湿了，鞋底沾着厚厚的泥巴，重的很。 知韫早已顾不上脏，只盼望不要摔着，因为她的鞋子陷在湿泥巴里，拔不起来。 沈朔负手在前面走，眼见隔他原来越远，知韫更加心急，使劲往外拔。 太过用力，重心不稳。 知韫不禁低呼一声。 没有摔着，沈朔像阵风似的卷过来，带着明显热意手掌揽住她的腰。扶她站稳后，腰上的手立即撤走，改攥着她的大臂。 知韫耳根微微泛红。 沈朔垂眼看她的鞋，交代她：“我给你拔出来，你扶着我肩膀，别摔了。” 说罢蹲身，看了一会儿，很突然，又很势在必得地握住她的脚踝。 脚踝的主人明显缩了一下，却挣不脱，不大情愿地被困在他手心里。 太细，他一只手能握住她两只脚踝。 如此娇弱，怎么有力气挣脱他的手？ “大人，我自己来吧……”声音又轻又软，还带了一丝颤。 沈朔吸一口气，不再心软，握着她脚踝，先将脚从绣花鞋里拔出来。 隔得很近，即便覆着素白罗袜，他也能看见五根圆润的脚趾蜷缩着。 就像常年躲在绣楼的姑娘，猝然被推到台前，暴露在男人贪婪的目光之下，羞怯地往后缩着。 脚的主人站不稳，终于肯将手搭在他肩上。 沈朔手松开，听到她放松警惕似的呼出一口气。 他弯唇，下一秒，大掌毫不犹豫握住这只小巧的脚。 她的脚很小，还没他手掌长。这么一双脚，还要走这么多路过来，真是难为她了。 “大人，您……” 掌中软玉想往后缩，沈朔并不言语，霸道而强硬地锢住，食指摩挲着她的脚背，像打了胜仗的将军，巡视自己的新领地。 13. 越界 知韫头皮发麻，不知所措的程度几乎快比上父亲被抓那晚。 脚对女子来说，非常私密。 她不知道乡下农家女子如何，但京城的贵妇小姐们，裙摆都要拖地，就为遮住脚。 她的脚被一个陌生男人握住，传出去名声彻底完了…… 直接浸猪笼吧…… 此地天宽地阔，视线极好。入目无边无际的白，遥远的群山拢在雾里，飞鸟穿雾而过，留下或清脆、或低沉的鸣叫，像在提醒她，这个地方不止她和沈朔两人。 知韫很想就此撕破脸皮。 直白地告诉他，他有多失礼、多粗鲁、多像个野人。 扶着他肩膀的手不自觉攥紧。 她的脚似乎被放在他皂靴上。知韫低头看，他用干净的衣摆垫着皂靴鞋面，将她脚放在上面。两只手不顾脏污，从泥巴堆里挖出她早已辨不出模样的绣花鞋。 知韫想起了自己被迫吃下的那两个大红薯。 这一家人很朴实，朴实地献出最珍贵的东西给客人，朴实到突破了她的边界。 但是，是她非要来的，是她有求于人。 人家捧出一颗心到她面前，她怎么有脸嫌弃？ 沈朔真应该多读书，学京城的规矩和礼仪。 她不方便说，有没有其他人能教教沈朔？ 知韫在脑子里想了一圈，绝望地发现，有立场、有资格教沈朔的人，大约只有皇上。 沈朔仰头看她，明亮的光线下，他的五官多了几分柔和。 “成了这样，穿不了了。” 知韫木然地垂眼，忽然发现自己将沈朔肩膀上的衣襟攥的起了褶皱，有些心虚地松手。 再往下看，这已然是只泥巴鞋。 “不妨事，我马车上有备用的衣服和鞋，回去换一套衣裳就好。” 他眸光在她面上转了一圈，毫无负担地又抛出一个难题：“你怎么过去？” 微微低头，像是认真思索，云淡风轻地砸出一计闷雷：“我背你过去。” 那她大约不必再等杨明疏了。 知韫瞪大双眼，绞尽脑汁地想，如何才能委婉、又不唐突地拒绝他，还不让他觉得他被嫌弃了。 她大约也读书太少，找不出一个合适的理由。 脸都憋红了。 沈朔蹲着转身，两只胳膊往后背，要揽她的腿。知韫急急忙忙往后退，顾不上其他，没穿鞋的脚直接踩进湿泥巴里。小腿却还是被他揽住，知韫急的有点结巴：“大人……大人……不妥……” “小宝！小……” 悠扬的呼喊声如同一缕清风，虽戛然而止，知韫却还是觉得像天籁。 郑老太站着菜地入口，笑的别有深意，转身要走，一副不打扰你们的模样。 知韫赶忙挣脱沈朔的手，几乎带着哭腔冲着郑老太喊：“伯母，我走不了了，您帮帮我。” 郑老太看知韫，仙女似的女孩，漂亮的裙摆沾了污泥，可怜巴巴地望着她。 她嗔怪地看一眼慢慢站起身的沈朔，往知韫那处走。 “带她来菜地干什么，多脏啊。” 郑老太到了近前，知韫紧紧攥着她胳膊，像抓着救命稻草似的。她单脚站立，想跳着往前走。 郑老太笑说：“我背你出去。”说罢，当真背着知韫往外走，路上还颠了颠，说：“你太瘦了，待会儿可要多吃点。” 沈朔立在原地，两只手都沾满泥巴，其中一手提着只早看不出颜色的绣花鞋。 两人离去后，他提着绣花鞋，也往回走。 眉眼衔着笑。 …… 因为在路上走，鞋袜总容易打湿，所以马车上准备了多余的鞋袜。衣服却没有，知韫干脆与纫秋互换衣裳。 换过衣服后，心情渐渐平静下来。 刚才的事没人看见。 知韫提着裙子下马车，沈朔竟等在马车外。 他也换了套天青色直身，知韫后知后觉，为了给她拔鞋，他的衣服也弄脏了。 对了，她那只鞋呢？ “走吧，晚饭已经好了。” 知韫抬头看天，还大亮着，不到酉时。 大约是为了她考虑，怕她回去太晚。 她将鞋子的事默默咽下，都成那泥巴样了，沈朔估计扔掉了。 四四方方的桌子，坐了四四方方四个人。满仓趴在知韫和沈朔脚边。 郑氏夫妇热情淳朴，尤其郑老太，一个劲儿给知韫夹菜。比她脸还大的碗堆的小山似的，知韫看着面前的小山，咬牙扯出个笑，一口一口往肚子里咽。 可惜她吃的速度赶不上郑氏夫妇夹菜的速度，她推辞的话抵不过郑老太的热情。 吃了许久，小山没有丝毫消减的意思。 沈朔似乎看出了什么，笑着说：“她多大点的身板儿，哪能吃得了这么多？” 郑老太闻言，终于不再给她夹菜。 知韫心中松一口气，抱着在沈朔面前表现的心思，还是把一大碗饭菜都吃完了。 吃完后天色开始擦黑，沈朔不多留她，提出要送她回去。 知韫实在不想与他再同乘马车，连连推辞，沈朔并不强求。 正是用过晚膳的时辰，巷子里的孩子们追逐打闹，像是一点都不怕沈朔，故意围着他们转。 知韫忽然有点明白了，沈朔为何要住在这。 贺表的事还没提，知韫却没有再来拜访的理由。若是为了虎刺梅，怎么也得等几天再来。可是父亲等不及，林府等不及。 知韫焦灼地捏紧了衣裳边。 “锦衣卫衙门里也有两盆虎刺梅，好像也死了。” 瞌睡了有人送枕头，知韫连忙接话：“大人何时有空，不如我去帮大人看看。虎刺梅生命力很顽强，肯定没那么容易死。” 要是能顺带再见父亲一面就好了。 沈朔想了想说：“明日申时，我去林府接你。” 知韫将不用他接的话咽下，屈膝行礼，准备上马车。 沈朔又叫住她。 天渐渐黑了，空中笼罩着一层深蓝色的雾。远处小童欢声笑语，巷子里万家灯火，几缕炊烟。 他站在雾中，背后是朦胧灯火，整个人披了层柔光。 “往后叫我沈公子。” * 知韫一到林府，便扶着一棵枯树哇哇吐。直到将肚子里的东西都吐干净，人才好些。 大夫来时，她躺在床上，发了低烧，倒是不严重。 大夫说，有些积食，修养两天，清淡饮食便好。 知韫虚弱地说：“大夫，给我开些重药，立即退烧。我明日还有事办。” 喝过药后，知韫吩咐人去松涛馆收拾些林惟敬的换洗衣物。用手比划着沈朔的三条狗大概有多大，让屋里的丫鬟今晚辛苦些，连夜赶制三件狗衣服出来。 药效慢慢上来了，知韫眼皮越来越沉，慢慢睡去。 丫鬟们见状，便熄了烛火，都挪到西次间去做。忙到快寅时，三件狗衣裳终于做好。 * 次日早晨，沈朔先去衙门里将事情都处理完。 约莫午时，换了身衣裳往对面街上的书局去。问坐在柜台后头的掌柜的：“采菊东篱下，悠然见南山。这句话什么意思？” 他书没读多少，但记忆力好。 掌柜耐心解释后，沈朔又从袖中取出张小纸条，上面写了个“韫”字。 “这个字要是做名字，有什么含义？” 掌柜的捋捋两撇小巧八字胡，答：“韫者，蕴藏也。做父母的，希望孩子懂得藏拙吧。” 与之前问的两人说的无甚区别，沈朔将字条又收回袖中。 “若是女子闺名……”沈朔一顿，抬眼看他：“就是女子闺名，有何深意？” 掌柜的微胖，四十出头，鼻梁上架着一副圆框西洋眼镜 。 他将眼镜往下拉，从镜框上方看沈朔，透出一股精明：“东晋鼎鼎大名的才女谢道韫，名字里也用了这个字。” 沈朔心领神会从袖中取出十枚铜钱，搁在柜台上，而后便听掌柜的讲谢道韫的生平事迹。 听完后，沈朔说：“给我拿几本诗集，才女谢道韫喜欢的那种。” 掌柜的笑的眼睛眯成一条缝，伸手招来小伙计，吩咐几句。没一会儿，伙计便提来一摞书，目测快有二十本了。 “年轻人，有什么不懂的再来问我，下次不收你钱。”掌柜的一副“我都懂”的表情。 沈朔付了钱，提着一摞书又回衙门。将掌柜推荐的《花间集》、《诗经》、《乐章集》、《玉台新咏》挑出来，直接摆在书案上。剩余的整齐码进后头书架。 看一眼晷表，他该去吃饭了，吃完饭去接知韫。 环顾值房，有点脏，刚想叫人进来打扫，何小满正好进来汇报公务。沈朔心不在焉听完，问何小满：“你手头有没有要紧事？要是没有，将我屋子打扫干净。” 何小满连连应是。 沈朔走后，何小满站在原地环顾值房。 指挥使的值房每日都有专人打扫，今儿特意交代一句……看来有重要的人要来。 何小满眼珠一转，有了主意。 * 知韫跟着沈朔来了锦衣卫衙门，从后头马车里接过狗衣服，随沈朔进去。穿过一条长长的廊庑，迈过一道小门，又是廊庑，才终于到了沈朔的值房。 一路上遇见不少人，他们垂首给沈朔行礼，没往知韫身上多看一眼。 即便如此，知韫还是觉得刺挠。心中只盼望着，锦衣卫里的这些人心中只装着大事，早早忘记她。 他的值房倒是很干净整洁，纵深往里是三层书架，整整齐齐摆满了书。 知韫没想到，他还挺喜欢读书的。下回，或许她能送他些关于礼仪的书。 透过书架看，后头似乎有张床。 外头右侧靠墙是一张书案，案后一张圈椅。左侧一张八仙桌，围了四张椅子。 八仙桌上一玉色深颈花瓶，瓶中插着红梅。 没想到，他还挺雅致的。 沈朔自己在书案后头落座，让她在对面坐下。 坐下后，知韫又发现案上还摆了《花间集》。这是五代后蜀赵崇祚编选的词集，里面全是晚唐五代词人写给歌妓的“情歌”，辞藻极其秾艳华美，描写细腻。 知韫抿唇。 这位锦衣卫指挥使，真让人琢磨不透。 知韫将狗衣服放在书案上，笑说：“我与您的狗有缘分，给它们做了件衣服。不成敬意，望您收下。” 沈朔看一眼衣服，曲起食指放入口中，吹了个口哨。很快便听犬吠声，两只狗奔来，一左一右跳上圈椅，都往她怀里拱。 过了好一会儿，知韫才适应他们的热情，两只手轻轻顺它们背上的毛。 “既然做了衣服，不如亲自给他们穿上。” 闻言，知韫当真开始给它们穿衣服。但是这狗个头实在太大，她有些招架不住，不管怎么摆弄，衣服总是套不进去。 沈朔气音喷出轻笑，起身来她这边，躬身，帮着她一起穿。 他一躬身，身体的阴影大片投下来，将她覆的严严实实。 知韫想躲，后面是椅背，也躲不了。 正局促时，他忽然绕到椅背后，长臂自她背后拢过来，知韫像是被他抱在怀中。往前，会碰到他胳膊，往后，又会离他胸口更近。 “大人……不如先去看花吧……” “不是说了，叫我沈公子。” 声音自头顶传来，热气也自上面压下来。似暴风雨前的遮天蔽日黑压压的云，无处可躲。 知韫脑子有些打结，手上动作不自觉停下。 忽然，她抓着狗爪子的右手被他握住，掌心的茧子磨得她手背有点疼。 14. 陪看宅子 她握住狗爪子，她的手又被他握住。大手包小手，层层叠叠套娃似的。她被牵引着，将狗爪子穿入衣服袖口里。 等她反应过来时，前右爪已经穿好了。 知韫猛地甩开他的手，蹭一下站起身，往后弹开几步远。 两手背在身后，戒备地盯着一人两狗。 狗似乎很受伤，可怜巴巴冲她汪了两声。 沈朔云淡风轻瞥她一眼，好像完全没意识到他刚才有多失礼。他缓缓起身，坐到她的椅子上，提起炊饼到自己腿上，认真地给它穿衣服。 边穿边说：“不长眼色，明知人家不喜欢你，还眼巴巴往人家怀里扑。” 知韫头皮发麻，低声说：“没有……” 沈朔一声“哦”拉的很长，笑了笑，似是自嘲：“那就是厌恶沈某，和沈某待在一处，受不了。” 知韫头摇的拨浪鼓似的。 “没有！没有！大人您误会了。” 沈朔眼尾携着一丝玩味的笑，睨她一眼，又收回目光。认认真真给狗穿衣服，不再说话。 气氛有些焦灼。 知韫立在原地，再也不敢靠近。搜肠刮肚许久，硬着头皮狡辩：“刚才……刚才……我突然肚子疼……” “原来如此。”沈朔给两只狗都穿好衣服，摸摸他们的头，笑说：“出去玩吧。”又站起身，往知韫这边来。知韫下意识后退，没退两步就抵到墙。退无可退，只恨不能钻进墙里。 沈朔却不逼近，在离她两步远的地方停下，微微躬身，居高临下地问：“真不是厌恶沈某？” 知韫连连摆手：“绝不是。” 他唇角笑意加深，慢慢直起身，离她远些。 阴影一点点挪开，压迫感也消减许多，知韫觉得又能呼吸了。 “沈某虽没读多少书，却也是个真性情的人。认准了谁，就会把一颗心掏出来，捧到对方面前。林姑娘，你若是厌恶沈某，该趁早说。若是等到后面再想反悔，不理睬沈某，怕是不能够了。” 静默。 沈朔似乎在等她答话，知韫却不敢轻易回答。 他语气平淡，像是在说今晚吃什么这样的小事。知韫却觉得平淡背后藏了些她不知道的阴谋，总有种预感，要是点头，恐怕得不偿失。 知韫艰难扯出个笑，屈膝行礼：“知韫没有兄长，若大人不嫌弃，知韫今日斗胆，恳请能认下大人做兄长。” 沈朔轻笑连连，像是听到了什么荒唐事。笑过之后，两手叉腰，又说：“那你叫声哥哥我听。” 顿了顿，笑的更厉害：“叫沈哥哥。” 知韫耳根慢慢泛红。 她又错了，面对沈朔这种野人，不能绕弯子，不该指望他听出她话外音。 她尴尬地立在那儿，微微侧身，抿唇，沉默着。 “说要认我做哥哥，又不愿意叫哥哥，没诚意。” 他笑了许久，心情似乎很好，不再揪着这事不放，让知韫去看摆在他窗台的虎刺梅。又说他还要从家里带两株过来，让知韫给他选个位置摆。 知韫如蒙大赦，赶紧去看，这次不挖土了。直接说还能救活，她带回家仔细养着，明年春天送回给他。囫囵看了一眼值房，选了他书架后头背风处。不等沈朔提，直接说她明日将架子送过来。 她此刻只想立刻回家，至于贺表的事，下次再说。 沈朔拦住她：“不去看你爹吗？” 知韫迈不动脚，这诱惑实在太大。 沈朔吩咐人去外头马车将她给林惟敬准备的东西拿过来，他亲自提着，带知韫往诏狱去。 林惟敬换了牢房，这次的牢房比上次干净许多，也没那么潮了。知韫给林惟敬准备了厚实的冬衣，晒干的肉铺、金疮药、安神香囊。 从牢房出来后，知韫着急要走，连连表示沈朔差事忙，不必他送。 沈朔：“不差这点功夫，另外，我有事和你说。” 知韫只好认命地爬上马车。 好在一路上沈朔没有什么僭越举动，老老实实坐着。 马车到了林府后门，沈朔也下了车，垂头，面上噙着和煦的笑。 “我置办了处新宅子，想请你帮忙掌掌眼，看看该如何规划修缮。你也知道，我没读多少书，朝中人都笑话我是野人。好不容易置办处新宅子，不想回头宴请宾客时，再被人笑话。” 他态度十分诚恳，知韫难以拒绝。而且，若是能帮着他办好宅子的事，是不是能请他帮着将贺表递上去？ 后门处很僻静，显得她的沉默格外突兀、尴尬。 “不让你白帮忙。” 这轻飘飘一句，彻底击溃了知韫的心理防线。 是啊，他虽然粗鲁，但知恩图报，从不欠别人的恩情。她昨日上门送虎刺梅，今日不必她开口，他就主动带她去牢里看望父亲。 “您什么时候有空，到时我同您一道去看看。” …… 知韫回去后，马不停蹄去父亲的书房，翻找许久，最后只找出了《明史·舆服志》。这是讲宫室制度的，避免僭越获罪。林家的宅子是祖上传下来的，父亲没怎么修缮过，府里没存园林建造类的书倒也正常。 知韫列下书目，着小厮立即去买。分别是：《园冶》、《鲁班经匠家镜》、《长物志》、《三才图会》、《天工开物》。 喝过药，草草用膳后，小厮也将书都买回来。当晚知韫挑灯夜读，恶补园林建造知识，熬到丑时方歇。次日一大早起床，又继续看。看到申时，随着沈朔出门。 沈朔的新宅子在澄清坊头条胡同，此处位于东城区正中，紧挨着皇城根，距离六部衙门只隔一条大街。 知韫记得，头条胡同只有两户人家，一是十公主府，一是先帝赐给宣王的府邸。十公主出嫁后，先帝又命人建造了驸马府，十公主不怎么回这里住。新帝继位后，宣王因牵扯到废太子一案，被贬为庶人，宣王府被收回宫中所有。 这是正儿八经的顶级权贵之地，有权还不行，还得有皇上宠信。 知韫不敢多问，默默跟着沈朔往里走。 巍峨的朱门拔地而起，高耸入云，门口两座石狮子狰狞怒吼，似在藐视众生。 沈朔刻意放慢了步子，与知韫并排走，手负在后头，主动解释：“本来只想在东城置处像你家那么大的中等宅院，不知哪个多嘴漏到皇上那儿去。皇上说娶妻是大事，不能委屈了人家姑娘，直接把原先的宣王府赐给我。让我好好修缮一番，体体面面将人迎进门。” 知韫心中有底。 宣王是亲王，府中原先的布景、房屋都遵亲王规制，沈朔若是住，自然得改。 往里走，雕栏玉砌、水榭花圃，浑然天成，美不胜收。 各处都有匠人，已经在紧锣密鼓施工。知韫想了想问：“皇上是不是已经派了工部的人过来，帮您将不合规制的东西拆掉？” 沈朔点头：“嗯，今儿请你过来，是想请你帮着重新规划，改改风格。哪造景、哪住人、哪些房间做什么用，都听你的。” 知韫沉吟，两手交握垂在身前，不自觉相互摩挲，斟酌着问：“这是您今后要住的宅子，自然该以您的喜好为准。您喜欢什么样的？” “我是个粗人，有张床睡，头上有片瓦遮雨就行。”沈朔侧头，垂眼笑看她，意有所指地说：“这宅子是要讨夫人喜欢。” 匠人们施 工的声音太大，梅树上的鸟雀受了惊，扑簌簌腾向空中。树上的积雪也争先恐后往下落，生怕落的晚了，会被永久留在枝丫上。 雪落，梅红现，白茫茫天地间终于多了星点亮丽。 “不知……大人……不知您要迎娶哪家小姐？”知韫扯出个端庄得体的笑，垂眼盯着自己落在身前的手：“若是要讨嫂嫂喜欢，少不得要先了解嫂嫂。京城的闺秀我大都认识，不认识的必然也听说过。” 沈朔站定不再走，侧身，垂眼，目不转睛盯着她，声音中透着股混不吝：“哪有你叫嫂子的份儿。” “先叫声沈哥哥来听。” 知韫不理他，提着裙子往前走。听到身后传来一声轻笑，斜在她前方的影子很快又倾轧过来。 “她与你喜好差不多，就按照你的想法来。”沈朔收起调笑，一本正经跟了一句。 “那好，我到时候多做几份设计图纸出来，您从中挑选。” “那多累人，照你的想法弄就行，我不挑。” 知韫只当没听见，提着裙子快步往前走，认认真真观察各处布局、地势。 这宅子占地极广，走了一个多时辰，也才勉强转了大半。知韫穿的绣花鞋，走的脚都开始发疼。她只忍着，一门心思尽快看完，尽快出图纸，好早点救父亲出来。 沈朔却不肯再走：“到时候吃晚饭了。” 知韫心中叹口气，只好又往回走，沈朔拦住她：“你还走得动？在这歇着，我让马车到这里来接。” 说罢不等知韫回答，招来一个匠人说话。没过一会儿，马车便来了，两人坐上马车出府。 “今日辛苦你了，咱们去酒楼吃晚饭。你喜欢吃哪家？”沈朔心情好的很，笑吟吟问。 知韫客客气气回绝：“多谢大人美意，只是府中事忙，我要早些回去。” 沈朔也不生气，老老实实坐回去，离她远些。 “那明日同样时辰，我还来林府接你？” 知韫点头。 沈朔唇角勾起笑意，两手枕在脑后，慵懒地往后靠，心情似乎好极了。一双长腿依旧舒舒服服往前伸，却规规矩矩待在正中的地界儿，不再歪向侧面，挤知韫的腿。 回去后，知韫立即让小厮送信，让刘平下值了过来，不管多晚都过来。 她坐在书案前，展开沈朔给的宅子草图，根据今日记忆，将走过的地方一一标记。有些已经有了想法的地方，直接在一旁记下来。弄完后，才让丫鬟伺候着洗了脚。还好，没磨破皮，明日还能接着走。 而后歪在罗汉床上看《园志》，一个丫鬟给她捏脚，一个丫鬟捶背。 林知徽凑过来，嬉皮笑脸歪着头：“我给姐姐捶背。” 知韫微笑，由着她折腾。 戌时，天彻底黑透了刘平才过来。 “你知不知道，沈朔的银子藏哪了？” 刘平唬了一跳，沉吟后答：“他素日生活的确简朴，也就是前阵子，才添了些鲜亮的文人直身。至于他的钱财……他为人谨慎，私下里去了哪，衙门里的人都不知道。” 知韫咀嚼着“才添了些鲜亮的文人直身”这句话，料想他要娶妻的话是真的。又问：“传闻锦衣卫抄家，三成上交朝廷，七成留在自己口袋里。这话当真？” 刘平笑了一声：“分钱都是上头几个人，哪有我的份。不过……从前那一位拿的的确多，如今这一位……手松了不少。据说，如今改成了七成上交朝廷，三成留在衙门。他也不全吞了，一成进了自己口袋，两成底下人分。我这几次出去办差，也得了些赏钱。” 不骄奢淫逸、不贪图享乐，圣人不成？ 他的破绽究竟在哪呢？ 15. 逗弄 “你这些日子留心打听他的事，从前的，现在的，不论大小，尽可能都打听过来。” 知韫自匣子里取出两百两银票，递给刘平：“这银子你先拿着，上下打点不必拘束，不够了再来找我。” 刘平接过银票，反复思量，还是忍不住出声提醒：“大小姐，如今这位可不像面上看着这么客气，您……还是不要招惹他的好。” 知韫心中泛起苦涩，并不解释。 杨明疏还不知道何时能回来，她总得给自己留条退路。 当晚，知韫一面看《园志》，一面在草图上标注，又熬到丑时方歇。前日积食，又连续两日熬夜，晚上睡到半夜又起了热。 好在喝过药后很快退热，次日起来只觉得有些乏力，没有旁的不舒服。 下午，她又跟着沈朔去逛园子。 这次只走了大半个时辰，沈朔就不肯再走，反倒直勾勾盯着她的脸看。 知韫侧身避开，好言劝他：“大人，只剩最后一点了，您再受累一会儿。” 沈朔一双眸子黑沉沉压着她，并不说话，似乎有些生气。 知韫不知道哪里又招惹了这个活祖宗，犹犹豫豫不敢再劝，也只立在原地。 少顷，沈朔淡淡开口：“走吧，送你回去。” 跟着沈朔逛园子时没觉得什么，一回来，许是心神松懈，立刻觉得浑身发冷，四肢绵软无力。 大夫来瞧，责备不已，说是起了高热。 知韫挂念着明日还要去逛园子，让大夫只管下重药，务必要让她尽早退烧。 秦嬷嬷在一旁听着，当时没说什么，过后就大夫拉到外面说：“您正常开方子，多加些安眠的药材，小姐熬了好几天，这是累着了。” * 亥时，嵌霜榭万籁俱静，只正房廊庑下垂着几盏油灯。在寒风中飘飘荡荡，投在墙上的影子忽短忽长。 椭圆形的影子旁边，突兀地倾过来一个人影，胳膊长腿长。 沈朔轻而易举躲过院子里巡查的婆子，轻手轻脚推门进去。 西边炭盆旁坐了个脑袋一点一点的小丫头，沈朔瞟一眼，没理她，自顾自往寝居摸去。 床帐外头竟还守了个丫鬟，沈朔自袖中摸了颗蚕豆，两指夹着弹出来，正中那丫头的睡穴。 丫鬟慢慢歪倒在地。 沈朔掀开帘帐，坐在床边，两指并拢探床上人的额头。 还有点烫。 白日里见她面色已经很苍白，还强撑着要逛。 就这么急着和他撇清关系吗？ 沈朔抿唇，心中无声叹气。 想趁她睡着，摸摸她的脸。转念又想，还是不做惹她生气的事，她不知道也不行。他只将被子给她往上拉了拉，床帐重新垂下，起身离去。 原本想直接回去，忽又心念一转，看看她住的屋子总不过分。 习武之人，目力非常人可比。单借着月光，他也能将这屋子看的分明。 床帐是类似大米的颜色。 他打开衣柜，馥郁香气层层叠叠而来，他几乎要溺毙其中。站在原地缓了缓，仔细扫过去，都是浅色衣服，一种介于青色和白色之间的颜色，又都稍有不同。他伸手摸了摸，真软。里头一条系带凸出来，他顺着带子往外扯，原来是…… 沈朔心虚地往床帐处看。 仔细叠好，又放回去。 目光扫过她梳妆台，各式各样的钗环。 再往西边走，越过睡迷糊的小丫鬟，到了西稍间她的书房。 案上摆了只花瓶，里面插了几支梅花。 沈朔想起那日何小满自作主张摆的花瓶，心道，这小子倒有几分巧思。 他给的草图铺在案上，占了一大半空间，沈朔绕到案后看，上面密密麻麻标注了不少东西。 这么认真，难怪累病了。 侧面还倒扣着一本书，书皮上写《园志》。沈朔猜到了是园林建筑类的书，本不打算看，但那书下面似乎压着本小手札。 沈朔抽出来手札看，起初唇角还带笑，越到后面脸色越难看，像吞了吃活苍蝇。 他深深吸一口气，将东西放回原位，轻手轻脚推门出去。 言辞轻浮、不知礼数。 旁的女子他看都懒得看一眼，到她这反倒得了一句如此评价。 * 次日，知韫睡到午时才醒。 醒了后慌慌张张要起身收拾东西，等着跟沈朔出门。秦嬷嬷按住她，将一张小纸条递给她，上书：“近日事忙，过段时间再来接你。” 秦嬷嬷说：“早上一个七八岁的小童送到后门，说是给林府大小姐的。” 知韫慢腾腾又躺回来，懒洋洋赖在床上。秦嬷嬷笑而不语，亲自伺候她吃了药，又喂给她一碗清粥。将被子给她盖好：“安心再睡一觉。” 在府中修养三天，大夫说已经大好了。 当晚又有个小男孩递来纸条，说是第二天沈朔要带她再去看宅子。知韫想，正巧她病好了，在府里闲着也是闲着，还不如尽早把沈朔宅子的事办妥了。 次日下午，沈朔按老时间来接她。上了马车，知韫小心打量他。 两条长腿依旧霸道地占了一大片空间，双手抱胸，目视前方，一言不发，似乎不大高兴。 她缩了缩腿，尽量降低自己存在感。 即便如此，总有道难以忽视的目光粘着她。 知韫心道，她这几天都待在府里，可没有机会惹他不高兴。不关她的事，不能随便开口，越发缩紧身体，闭口不言。 “哼。”沈朔轻哼一声。 知韫摸了摸袖中贺表，原本打算今日看完宅子就交给他的。她画图纸需要几天，等图纸画完了，正好可以再将他圈出问题的贺表换回来。 今日他明显不太高兴，她的贺表恐怕也递不出去。 思虑再三，知韫轻声询问：“大人，您有烦心事？” 沈朔斜睨她一眼，颇有些意味深长：“有人说我言辞轻浮、不知礼数。林姑娘，你觉得呢？我是不是这样？” 知韫心头一跳，蓦然想到自己手札中的内容，有种说人坏话被当场抓住的局促。 转而又觉得安心，看来他为人果真有些轻浮，不止对自己这样，连朝中其他人也参他轻浮。 她定了定神，端出一个标准得体的笑：“政敌之间相互攻奸也属正常，大人不必介怀。” 沈朔慢慢收拢长腿，上身往她这边倾，单手撑在侧边座位，离她坐着的地方只有一拳距离。 知韫不动声色偏过头，心中暗骂，不参你参谁！偏偏沈朔又追过来，偏要看着她。眼见着他脸就要贴到自己，知韫只好又慢慢转过头，看着他。 “林姑娘，旁人怎么说我都不管。我只问你，你觉不觉得我言辞轻浮、不知礼数？” “当然不！”知韫眼神坚定，毫不犹 豫回答。 他定定望着她，嘴角缓缓勾起个笑，身子慢慢又撤回去。慵懒地靠回车壁，又恢复了往日的好心情，说些有的没的，知韫小心捧着他回话。 只剩下最后一点，二人只逛了约莫半个时辰就结束。 等马车时，知韫心不在焉回话，手一直捏着袖中的贺表，想拿出来，又觉得时机不合适。 “你有话说？”沈朔拿眼点她。 知韫不再忸怩，从袖中取出她誊抄的贺表内容，两手捧着，恭恭敬敬递到他跟前。不绕弯子，不讲虚的，直接了当请他帮忙看看中间哪一句出了问题，哪一句被他们锦衣卫找出来大肆解读。 沈朔接过贺表，也不打开看，直接往怀里塞。撂下一句：“有点饿了。”他神情天真，活像个不谙世事的孩子。 知韫一愣，随即有些想笑，如此直白的要东西……也行吧，免得还要猜。 “时辰还早，不知大人能否赏脸，林府做东，请您在万兴楼用膳。” 沈朔侧身，两手负于身后，微微躬身至视线与她齐平。歪着头笑问：“我请你吃饭，去的是我家里。你请我，随便个酒楼就打发了？” 才递了贺表，知韫不敢冷脸，又怕说的委婉他听不懂，便轻声解释：“家中妹妹们都还小，不方便……改日等父亲出狱，必定宴请大人。” “我又不和你妹妹们吃饭。” 两人脸庞大约隔了两拳距离，知韫能清晰地看见他刮的整整齐齐的胡茬，比第一次在羊肉汤摊子上看着整齐干净多了。 看见他乌黑眼眸中倒映着的自己的脸，她是个活生生的人，现在就成了小小一点，困在他黑色的瞳仁中。 “大人，在马车时我说谎了。我也觉得您言辞轻浮、不知礼数。”知韫的声音很平静，带着一股破罐子破摔的释然。 “您马上就要娶妻，与其费心思修缮宅院，还不如修身养性，谨言慎行，同旁的女子保持距离。” “我是个未嫁的闺阁女子，如今这样日日同您厮混在一处，同乘一辆马车，同桌吃饭，已经十分不妥。现在家中长辈不在，您大剌剌上门，传出去我们林家的姑娘如何做人？” 说罢，知韫也不管他是否生气，提着裙子自顾自往大门走。 “听你的，就去万兴楼。” 知韫走的更快，想甩开他。 沈朔却像个狗皮膏药似又贴过来，她几乎要小跑起来，他依旧追的毫不费力。 “与你说笑而已，别生气了。”他声音中带着笑意，听起来像是哄她。 如此亲昵，知韫更加恼怒，立眉竖眼，下定了决心不再理会他。与其日日陪他磨日子，还不如派个人去大兴打听杨明疏的下落。看看他到底还在不在意她这个未婚妻。 “小姑奶奶，都是我的错。明儿我带你去见你爹，怎么样？” 知韫步子慢了下来，眼角余光瞥他，只看见了一片天水碧衣襟。 沈朔迅速捕捉到了她的松动，唇角再度勾起笑意，更诚恳地哄她：“不等明儿了，一会儿吃完饭就带你过去。” 知韫不再急走，侧身，板着脸说：“你现在把贺表拿出来，认认真真看一遍，告诉我哪句话有问题。” 沈朔装模作样地从怀中取出贺表，修长的食指和中指夹着，在她面前晃了晃。 跟逗小孩似的逗她，就是不打开。 “今儿要是告诉了你，明儿是不是就见不着你了？” 16. 娶妻 知韫恼恨地揪着帕子。 谁叫她别无选择，谁叫她碰上一个得寸进尺的无赖！ 她沉默着。 “想见你一面，多难呐。” 他似在感叹，声音中却透出一股势在必得。 像是拿住了她的七寸，笃定她不敢和他撕破脸皮。 知韫扭头就走，步子很快。却比不上沈朔的长腿，她走的都气喘了，还是甩不掉他。 沈朔态度依旧和煦，不断说着都是他的错，要她不要生气。 快步走了约莫一刻钟，她累的气喘吁吁。 随着力气一起消失的，是她的怒气。 当初为什么上门找沈朔，不就是杨明疏那儿没消息。 现在她派个人过去，难道杨明疏就能回京了吗？ 不能，林府依旧岌岌可危。 被他调笑几句又算什么，总归她也没吃什么大亏。 知韫站定，仰脸看着沈朔，认认真真地说：“沈大人，我到底是个闺阁姑娘。即便无福做您的义妹，您只把我当做普通闺阁女子，言谈举止也该谨慎些，别总说些似是而非的话，做些引人误会的事。” “哪些话似是而非？哪些事叫你误会？你误会了什么？”他认真发问，认真到了不要脸的程度。 知韫抿唇，没好气白他一眼。 少顷，还是劝告：“您说话之前，做事之前都该想想，如果对旁的女子如此，您的未婚妻会如何想？” 沈朔长长“哦”了一声，点点头说：“她会生气，像你一样。” 知韫唇角不自觉牵起笑，觉得他也不算完全不可救药，好声好气继续劝：“这就对了，明知她会生气，那就不要做。” “可是，”沈朔似乎叹了一口气，话锋一转又说：“不这么做，她压根不理我。” 知韫再度仰脸看他，面上表情有些一言难尽，到底是拐了弯，委婉说：“天涯何处无芳草，夫妻是要过一辈子的，强求没有好结果。” 话落，知韫明显感觉身旁之人气质骤然冷下来。 她有些后知后觉，沈朔的事什么时候轮到她插嘴了。后悔自己说的太多，惹了他不快，当下却又不知该如何补救，只局促不安地摩挲着衣角，时不时打量他一眼。 沈朔负手立着，和煦了许久的眸子忽然又变得锐利，目不转睛盯着她。 知韫惊觉自己也有些得寸进尺，得了他几日好脸色，就将他的可怖抛到脑后。 马车还没来，四周安静地只剩下风声。 就在知韫觉得自己被他盯的快要呼吸不过来时，沈朔忽然又露出个笑，逼仄压抑的氛围顷刻散去。 “等她嫁给我，自然会忘记前尘往事，一心一意同我过日子。天长地久，情分慢慢就有了。” 她也慌忙扯出个笑，附和道：“您说的是。” 马车过来，二人登车，很快到了万兴楼。 知韫要了个雅间，问沈朔想吃什么，沈朔浑不在意地答：“我吃什么都行，点你爱吃的。” 不明确指示是最难的，知韫想了想，让小二将店里的招牌菜都上一份。她知道沈朔祖籍丹阳县，偏北，加之沈朔爱吃羊肉汤，便又点了几个北方特色菜、几个口味偏辣的菜。 菜上了满满一大桌，知韫觉得牌面应该够了。 桌上菜都重口偏辣，知韫没怎么吃，就夹了两筷子翡翠白菜，象征性地吃了几粒米。 沈朔看她一眼，没说什么，也只吃了搁在面前的几道菜，剩余的一概不动。 知韫小心翼翼问：“菜不合您的口味？” 沈朔将他动了筷子的五味蒸鸡、胡椒醋鲜虾、羊肉水晶角儿吃的干干净净，又大剌剌拿过知韫的碗，将她碗里没吃完的饭统统扒拉到自己碗里，用筷子拌着菜汁。 “城里每天都有人饿死，不能浪费粮食。” 说罢，他两口就将知韫剩下的饭扫个干净。 真是个野人，失礼极了！ 偏偏知韫被他堵的无话可说。 吃完后，沈朔扬声叫来小二，让小二将没动筷子的菜拿去给楼下的乞丐。取下荷包，要结账。 知韫连忙也从从荷包里取银票，沈朔笑睨她一眼：“叫个姑娘为我付账，传出去我也不必做人了。” 知韫悻悻收回手。 “你也没吃多少，估摸是不合你口味。你想回去吃饭，还是去看你爹？回去吃饭吧，看你爹的事我既然应了，就不会反悔，你想来随时可以来。” 知韫想了想，试探地问：“能不能换成别的？” 沈朔侧身，单手支着脑袋，笑问：“你想换成什么？” “您能不能……能不能尽快看看我父亲的贺表？”知韫诚恳的几乎要对天发誓了：“您放心，宅子的事我必定尽心尽力，尽快将图纸交给您。” 沈朔鼻尖喷出一丝轻笑，饶有兴致地说：“宅子的事不急于一时，你慢慢想，别又累着了。” “至于贺表……”他故意拖长了尾音：“这事儿有些麻烦，快不了……” “走吧，送你回去。”沈朔率先起身，知韫叹口气，死气沉沉地跟上。 “说你聪明吧，有时候又觉得你冒着傻气儿。”上了马车后，沈朔点她：“你总公事公办叫我沈大人，我哪来的理由给你徇私？叫我一声沈哥哥，那就是妹妹有事相求。妹妹的事，自然得紧着办，贺表就能尽快看了。” 知韫别过头，只当没听见。 她听见很愉悦地一声轻笑：“沈哥哥叫不出口，叫沈公子也行，说不定也能快点。” 知韫身子侧的更狠，恨不得透过侧边窗户直接逃到外面去。 回去之后，知韫昼夜不歇，计划要做三份草图。 一份按照她猜测的沈朔的喜好，置了演武场、兵器库、还特意在后面院子里辟了菜地，养鸡场、鸭场、鹅场…… 另一份照他神秘的未婚妻的喜好来办，假山流水、亭台楼阁，怎么雅致怎么来。 第三份将二者中和，外头的门面往雅致处弄，后面的宅院留出空地给他们种菜。 沈朔这头，他将撒子王胡同的虎刺梅搬了两盆到锦衣卫衙门。 按照知韫说的，保暖、避风、少浇水、多照阳光，仔细伺候两盆花。可惜，长势依旧不好，看着半死不活的。 沈朔蹲在地上，一左一右搂着俩狗儿子，三双眼睛盯着两盆刺，各自叹一口气。 “笃笃。” 沈朔回头看去，起身在桌案后头坐下：“什么事？” 何小满露出个灿烂笑容，回身将门关上，凑到沈朔跟前，垂首道：“咱衙门里有个小旗，叫刘平。大哥知不知道这个人？” 知韫的人，沈朔掀掀眼皮，示意他继续说。 “刘平最近四处打听您的事，从前的、现在的，不论大小，事无巨细。” 沈朔食指一下一下扣着桌面。 算算日子，也六七天了没见她了。 “本使没什么要遮掩的。”他懒懒道。 何小满眼珠子一转，知道该怎么办了，嬉皮笑脸在沈朔对面坐下：“小的近来喜欢养花，起初养一盆死一盆。后面去问花圃老板怎么回事，那老板说，有些花娇嫩，光浇水不行，还得勤施肥。小的照老板的意思，扛了两大包花肥回去，现在屋子里盆盆开花。小的有了好东西，第一个便想献给大哥，大哥要是不嫌弃，明儿小的就给您带两盆过来？” 沈朔扣桌面的修长手指顿住，笑了笑，“好东西你自个儿留着吧。” 何小满走后，沈朔换了身衣服，往花圃去。 又过了两天，沈朔实在等不住了。换上新做的直身，备好了新由头，打算往林府去。底下有个百户进来说：“禀指挥使，外头有个七八岁的小姑娘递进来个纸条，说是给您的。” 沈朔打开来看，嘴角慢慢勾起个笑意。 打发百户走后，对着铜镜照，将儒巾帽扶正，扯扯衣襟，确保没有一丝褶皱，晃晃悠悠往外头去。 知韫的马车停在对面巷子里，她立在马车旁等人。 天上又飘起小雪，沈朔行至近前。见她头发上积了些白，伸手过去，知韫戒备地看着他，后退一步。沈朔浑不在意收回手，说：“这么冷，怎么不在马车里等？” 知韫从纫秋手中接过三个画卷，轻声细语说：“大人宅子设计图我已做好，一共做了三份，您看看中意哪份？” 沈朔毫不在意地“嗯”了一声，伸手去接。 知韫却往后缩一步，躲他的手。 沈朔笑问：“怎么个意思？” 知韫抿唇，眉头微微皱起，将三幅画轴抱得更紧。 “大人，您答应我的东西呢？” “我答应你什么了？”沈朔两手负在身后，身子往前躬，脸往她跟前凑。见她柳眉蹙起，不接茬，又笑着说：“哦，想起来了，是贺表的事。” “光有宅子不行，还得去买些仆人。我夫人是正儿八经官家小姐，饮食起居都得人仔细伺候着。林姑娘，你好人做到底，不如再陪我去牙行挑些仆人吧。” 知韫手不自觉捏紧了画轴，怒的呼吸都加重了。忍耐片刻，转身钻进马车，扬声让车夫启程。车身慢慢动起来，忽又突兀地僵住，像是被一股不可抗拒的力量霸道地挡住。 又听车夫“啊”了一声，“咚”地一声闷响，像是有人摔在地上。马车猛地一沉，似乎有人坐上来。知 韫怕的扶住车壁，盯着帘子看，犹豫着是否要掀开。 没等她做决定，一直劲瘦修长的手猛然掀开帘子。锋利的脸庞突兀地怼在她面前，夹着刺眼的亮光和风雪。 知韫反应过来，车夫被他揪着丢下去了。 他像是很好奇车内装饰，一会儿用手指拨弄顶部垂着的丝绦，一会儿摸摸侧边坐垫。 末了感叹一句：“原来你真不喜欢娇俏颜色。” 好奇完了车内布置，他一手撑着侧壁，歪着头冲她笑：“我可没答应过用宅子设计图换贺表，林姑娘，这是你自个儿在心里想的。” 知韫气的冷哼一声，别过头：“没指望您给我，我还有事要回府，烦请大人让路。” “别生气啊。”知韫听到他声音中带着愉悦笑意：“这样，你帮我将仆人都买好，我就给你贺表。” 知韫缓缓转过头，怀疑地看着他。 “没答应的事我不做，应了你的事，什么时候反悔过？” 知韫抿唇，不表态。沈朔放下帘子，知韫又听到车夫“啊”了一声，马车又是一沉。 “去哪里的牙行？” 知韫没忍住掀开帘子看，车夫赶车，沈朔坐在一旁。她又放下帘子，说去东城的牙行。 纫秋也在车里，还好他没直接钻进马车，让纫秋坐到外面吹冷风。 上次说的话，他还是听进去了几句。 挑选仆从是个费时费力的活。 外头买的不知根底，有底蕴的人家，大多用家生子。 贴身照顾自己起居的人，更得仔细挑选。 这事也跟牙行行情有关，若是碰到牙行人多，好苗子多，一天就能挑不少。 眼下到了年关，牙行也快关门了，实在难办。 知韫耐心将里头的道理与沈朔说清楚，好声好气同他商量：“你先把贺表给我，仆人我慢慢给你挑。” “哪有这么便宜的事呢？”沈朔混不吝的声音顺风灌进她耳朵。 知韫恼的歘一下放下帘子。 “就算我给你贺表，你也得找人往上递折子，你准备找谁？” 知韫沉默，又听他说：“找谁都不比找我方便。你慢慢帮我挑，我保证，这期间你爹在牢里，没人敢对他动刑。这事儿你要是办好了，指不定我一高兴，顺带就帮你把折子递上去，再从旁说两句好话，你爹就放出来了。” 知韫当天带着沈朔跑了好几家牙行，只和管事的问几句情况，看看牙行里的人，并不买。 她说沈朔事忙，打算体贴地将这事全揽下来，沈朔不必跟着。沈朔却坚持要一起去看，他自顾自定好了规矩，每日未时来林府接知韫，酉时送她回来。 晚上回府，刘平找来，将这些日子打听的消息递过来。 “没什么特别有用的，只打听到他的一桩旧事。京中只传言他原是丹阳县县令的家奴，却没人知道他是怎么来京城，怎么搭上当时还是晋王的皇上的。” 刘平看一眼知韫，目光扫视屋内人，复又垂头。 知韫会意，屏退左右，命人将门窗紧闭。 “据说，他原本是一农户之子，家中虽不富裕，却也饿不着。原本一家三口日子过得好好的，有一日，丹阳县令在镇上看到他娘，当晚就派人将她娘掳走。还放了一把火烧他家屋子，他爹被活活烧死，他因为去邻居家玩躲过一劫。他娘不堪受辱，在县令家悬梁自尽。沈朔找过去的时候，人已经没了，尸体被破草席裹着，丢到了荒山野岭。那年沈朔七岁，卖身到丹阳县令家，用卖身的银子安葬了爹娘，从此安安心心给丹阳县令当奴才。” “十年后，当时还是按察使的刘廷让刘大人途径丹阳县。沈朔用蒙汗药药倒所有家仆，拿着剁柴刀，将县令一家十八口全部砍死。成年男丁大卸八块，妇孺一刀毙命。过后他主动去找刘大人自首，不知道说了什么，刘大人竟然一力将此事压了下来，带他回京，还将他举荐给晋王。” 既然刘平能打听到，说明这事算不得绝对机密。 况且，皇上当初留他的时候必然知晓他的根底。 这算不得把柄，奈何不了他。 知韫问：“沈朔马上要娶妻，此事已经在皇上那过了明路。你在衙门里有没有听到消息，他要娶哪家小姐？” 刘平抬眼，盯着知韫看，神色复杂，像是很难开口。 知韫等了一会儿，还不见他回答，皱眉问：“怎么了，难不成他要尚公主？” “大小姐，”刘平结结巴巴，两手一会儿交握在身前，一会儿又各自垂下，攥着衣摆。眼神飘忽，不敢直视她。良久，像是终于下定了决心。 “他要娶的人，可能……是您。” 17. 无措 门窗关的死紧，密不透风。 知韫环顾四周。 屋子已经有些空，许多摆件都搬出去卖了。 父亲戴罪之身，自然没有俸禄。 铺子盘出去不少，每月进益少了大半。 她要派刘平在锦衣卫里上下打点，府里每日都有仆从请离，她要赏银子。留下的人更要赏，不赏拢不住人心。 听沈朔话里意思，得拖到明年春天去。 要想维持到明年春天，手里的这点银子远远不够。 她院子里的开支早就削减了大半，弟弟妹妹们那里还没动。一来怕弟弟妹妹们惶恐，二来他们那一削减，仆从们必然知道，府里会乱的更快。 这屋子空荡荡的，无人可依，无处可靠。 知韫手紧紧攥着小几，似乎这是唯一能靠的住的东西。 “你是不是……弄错了。”她茫然问。 她并不看刘平，头低垂着。 纤细的身影被烛火投射在墙上，脖颈被拉的细长，仿佛轻轻一折就要断。 刘平抬眼看她，十六岁的姑娘，本该被父兄好好护着，每日只管绣花读书就好。 而今却一个人支撑着林府，四处奔走解救父亲，又被权势滔天的沈朔看中…… 即便林家老爷在，都不是沈朔的对手，何况是这么个无权无势的闺阁女子。 刘平无奈垂头，将这些时日所有奇怪的地方一一告知。 “沈朔的狗认生，一般人靠近不了，一直是他自己养。何小满那厮专门晒了肉干带来给狗吃，又是买了毛毡毯、又是打扫狗舍……跟伺候祖宗似的伺候那两条狗，折腾了足足三个月，那两条狗才愿意让他喂。您记得吗，头一次带您去衙门，那两条狗就特别喜欢您。当时我就觉得奇怪，但也没放在心上，觉得可能是您身上有香气，吸引了狗。” “这次打听消息，才发觉疑点越来越多。” “这次因为骊山行宫贺表被抓的人，原本使银子都能探望。就您去了那一回，叫何小满看见了，然后这批人就再也不能探视。您有所不知，上头的人靠抄家分钱，底下人只能靠放人进来探视捞点油水。何小满如此精明，若非有利可图，怎么可能平白无故断了底下人财路，没得背个恶名。” “他也不为难林老爷，倒像是故意卡着不让您进去见。我在衙役那套了话，听说何小满曾给林老爷换了间上好的牢房，还派人打扫的干干净净。给林老爷的饭食也与其余人不同，还特意嘱咐了底下人，林老爷哪里不舒服，第一时间上报。” 的确，知韫上次去探望，父亲换了个不那么潮的牢房，精神看着也好了许多。 “衙门里的人都瞧不上何小满，但是他揣度上头人心思这一块，我们都心服口服。” 知韫原本挺的笔直的背慢慢弓了，想往后靠，却始终靠不到实处去。 知韫茫然地往后看，才发觉自己坐在罗汉床上，没有靠背。再往后，就要跌倒。 如今这样弓腰驼背地坐着，实在有失闺秀风范。只是如今她太过凄惶，根本无力顾及所谓的体面。 呆愣许久，她问：“你替我做事，沈朔知道吗？” 真是蠢得失了心智，锦衣卫眼线遍布天下，他怎么可能不知道。 知韫又问：“你觉得……他能一手遮天吗？我的意思是，若是父亲真的无罪……”知韫脑子空白，已经开始语无伦次。她顿了顿，在脑子里将要问的话理清楚，才又开口：“我的意思是，若是父亲无罪，他真能一手遮天，绕过皇上给父亲定罪吗？” * 次日上午，沈朔学着知韫的样子，找了块破布将手腕和手掌缠住，用她带来的小铲子舀了化肥，小心往盆里添。 “笃笃。”沈朔并不回头，依旧弓腰侍弄着花肥，只一声：“进。” “外头有个七八岁的小姑娘递进来张纸条，点名了说要给大哥您。”何小满弓腰垂首，两手捧着纸条到沈朔面前。 沈朔放下铲子接过纸条看，知韫说这两日府中有事，不便出门。 嘴角的笑意散去，也没心思弄花了，见何小满还在跟前杵着，问：“还有事？” 何小满殷勤一笑，亦步亦趋跟着沈朔来到书案前，低声道：“快到年关，底下人越来越惫懒了。就上次同您说的那个刘平，昨儿晚上提前溜号。听说，是去了林府。” 沈朔侧过身，掸了掸衣袍下摆，翘起个二郎腿，大掌拍向何小满面颊，啪啪响。 “小满呐小满，”沈朔面上噙着真假难辨的笑，感叹：“小满即可，要是大满，你接不住。” 何小满面上僵了一瞬，很快又恢复正常，嬉皮笑脸道：“大哥教训的是，小满记住了。” 看来，沈朔并不吃小意讨好这一套。要想继续往上升，还是得做出点什么。 何小满心道，林家大小姐是有婚约的人，未婚夫也不是泛泛之辈，在先帝面前露过脸的杨明疏。兴平县治瘟的差事也办的好，又是韩侍郎的门生……这中间且有的折腾。 若是他能从中周旋，办妥了林家大小姐的事，别说百户，就是副千户也使得。 何小满出门后，迎面遇到三个百户，三人抱胸讥笑：“呦，这不是何副百户，今儿给指挥使带什么了？种的花还是养的草？” 有人靠杀人办案吃饭，有人靠解上官之难混前程。 各凭本事，谁还瞧不起谁啊！ 何小满并不生气，端出一张笑脸，客客气气回：“指挥使独独喜欢虎刺梅，小弟种的那些野花野草指挥使哪看得上？” 何小满一贯脾气好，三人习以为常，笑过一阵离去。 * 沈朔两手抱胸，长腿交叠着搭在桌案。 舌尖肆意顶腮，左颊微微凸起。 他面上没什么表情，左手食指中指摩挲着下巴上的胡茬。又往上，将凸起的左颊按下去。 忽地轻笑一声，双腿放下，又去侍弄花。 她早晚要知道。 * 知韫又写了封信，找来个忠厚可靠的小厮，让他带着信，亲自去大兴县找杨明疏。 白日里与秦嬷嬷一道，将嵌霜榭的东西又清点一番，能卖的都挑出来卖了。 晚上早早躺下歇息，却是翻来覆去睡不着。 约莫丑时，急促的敲门声传来，知韫腾一下坐起身问：“出了何事？” 这一下林知徽也醒了，跟着一道爬起来。 不过片刻，屋子主子丫鬟都收拾妥当。 方全福慌慌张张奔进来，扑通一声跪下，头磕的咚咚响。 “大小 姐，二门有个小厮趁乱摸到五小姐的院子里，想……想……想欺负五小姐院子里的大丫鬟，幸好巡夜的婆子及时发现，吵嚷起来，小的带人将他摁住。” “将人带去前院，乱棍打死！”知韫起身就往前院去。 方全福踉跄起身，亦步亦趋跟着，结结巴巴道：“是……是太太娘家亲侄子……” 知韫脚步一顿，转身吩咐纫兰：“派人将府里所有人都叫起来，到前院集合。”又吩咐方全福：“你去将所有的小厮、门房、管事也都叫起来。” 知韫命人搬了张官帽椅置于廊庑正中，端坐着等众人到来。 林知徽，院子里出事的林知雅都在她身后站着，两院掌事的丫鬟婆子也立在身后。 犯事的周继昌手脚都被捆住，嘴里塞了棉布，按在条凳上。 各处的丫鬟小厮陆陆续续来，一见这阵势，噤若寒蝉，自觉往庭院两旁站。 林知棋也到了，稍一打眼便上了廊庑，往知韫身后站。 周氏连同她的龙凤胎最后才到，她不愿输了气势，在庭院中站着，不动。 知韫身后站着的丫鬟婆子从里间搬了把官帽椅，置于庭中。 周氏得意一笑，款款落座。 “周继昌欺辱丫鬟，照林府的规矩，乱棍打死。今儿特意将各位都叫来，还请各位睁大眼睛看清楚了。不管是卖身的奴仆，还是外头请来的人，只要犯了林府的规矩，绝没有例外逃脱的。” 周氏原本以为会赏一顿板子，没想到这丫头要来真的。蹭一下站起身，指着知韫尖声喝骂：“你好大的胆子！竟敢动私刑？！” 知韫端坐不动，只微微侧首，目光冷冷射向周氏：“太太以为，该报官处置？” 若是报官……周家的名声全完了，她的一双儿女往后怎么做人？ 况且，这丫头路子广，未婚夫也是个有本事的，在衙门里肯定有人，指不定直接就将人定了死罪。 周氏怒瞪她片刻，忽然绽放了个笑脸：“大小姐，也没闹出什么大事，何必喊打喊杀？再说了，传出去对五丫头名声也不好……” 知韫收回目光，冷声道：“方全福，还不动手？” 已经入九，正是一年之中最冷的时候。庭院开阔，寒风自四面八方袭来，底下站着的丫鬟婆子、小厮仆妇各个冻得直打寒颤，却都噤若寒蝉，无一人敢出声。 周继昌嘴被堵得严严实实，只发得出呜呜咽咽之声，混合着板子落在皮肉上的闷响，在冷寂的夜里格外骇人。 周氏几乎发了疯，要扑上前救人，被几个粗壮的丫鬟婆子牢牢钳住胳膊。 她又急又怒，指着知韫的鼻子破口大骂：“老祖宗说的好啊，丧母长女最不知礼数。林知韫，你看看你，哪家的小姐像你这样喊打喊杀，竟然要将当家太太的娘家侄子活活打死。传出去，满京城都要笑掉大牙。” 院子里安静极了，无人理会她。 周氏又骂了些更难听的，眼见不起作用，忽然转过来指着自己一双儿女怒骂：“两个白眼狼！只知道巴结林知韫，竟然忍心亲眼看着你们表哥被打死！” 恶毒的目光环视四周：“林知韫再厉害，也嚣张不了多久了！等她嫁出去，整个林府都是我说了算。到时候，你们有一个算一个，全都别想跑！” 18. 四面楚歌 林知瑛低声劝：“母亲，他确实坏了规矩……” “你给我闭嘴！没出息的白眼狼！” 周氏咒骂不止，喊到声嘶力竭。 条凳上已是血肉模糊，躺着人不再发出任何声响。 方全福探过鼻息，上前两步回话：“禀大小姐，人死了。” “林知韫，你不得好死！”周氏忽然爆发出巨大的能量，险些挣脱婆子们的手，很快又被按坐在官帽椅上。 “备口棺材，送回周家。” 知韫起身，目光缓缓扫视庭中众人，不怒自威。 “只要我林知韫还在一日，林府的规矩就不能坏。即便将来我出阁，父亲也自会挑选新的管家人选。诸位若是抱着将来能作威作福的想法，我劝你们，趁早歇了心思。还是那句话，若是留下，就守林府的规矩，等父亲出来，自不会忘记诸位恩情。若是要走，林府也绝不阻拦。” 林惟敬被抓已有快一个月，起初众人还觉得中间或许有误会。 到今时今日，已然看的分明，再留下去，恐怕小命不保。 今日又出了这等事，虽说大小姐秉公处置，可有一就有二，连五小姐的院子都敢摸进去，更何况他们这些无依无靠的丫鬟。 当下，十几个小丫鬟呼呼啦啦站出来，纷纷要走。 小厮们互相看看，也有七八个要走。 知韫数了数院中人，丫鬟还剩二十几个，小厮还剩约莫三十多个。 “太太得了疯病，方全福，点两个婆子、四个小厮，将太太挪到西跨院养病。” “你敢！你敢！” 周氏很快被人捂了嘴拖下去。 这么些还要挪出来些守住各处角门、夜里也需派人巡逻，人手实在不够。 知韫看向照顾林知雅的嬷嬷，吩咐她：“今晚就回去收拾五小姐的东西，你们搬来嵌霜榭住。” 林知雅对这个大姐姐一贯又敬又怕，今晚着实是吓坏了，听了安排，一直压抑的惧怕如同泄洪。 她嚎啕大哭，扑倒知韫怀里，脸埋在知韫胸口，抽抽噎噎：“大姐姐，我害怕。” 知韫摸摸她头，看一眼照料林知雅的嬷嬷。 嬷嬷会意，蹲身行礼，快步回去收拾东西。 原先站在知韫身后的林知棋也说：“大姐姐，我也想搬去你那儿住。你放心，我东西很少，和五妹妹住一间屋子就行。” 林知棋的生母莫姨娘顺势站出来：“大小姐，正好让两个孩子做个伴，妾身一道照料他们。” 正好，省了人手，知韫应下。 吩咐方全福将人手重新做了安排，忙到寅时，才再回嵌霜榭歇息。 林知徽今年十二岁，照理说该独辟院落住，自己管一院之事。 她离不开知韫，知韫也心疼这个妹妹，干脆让人挨着嵌霜榭东墙又起了个小院。 两院中间阻隔的墙打通，开一道月洞门，方便进出。林知徽的小院不设院门，进出大门都从知韫这里走。 将人带回来后，知韫让林知徽同自己住。安排莫姨娘照料知棋、知雅两个，住在原先林知韫的小跨院里。 次日下午，知韫收到了沈朔递来的小纸条。 “又见不着你了？” 台阁体，板板正正，大小一律。 台阁体是官场通用字体，诰敕、奏章等必须使用台阁体。 但它的标准过于严格刻板，朝中文人并不喜欢，只在写折子时用，写的也不标准。 沈朔的台阁体倒是很标准，快比上专门负责誊抄诰敕的中书舍人。 他十七岁才开蒙识字，能练到这个地步，心性坚韧到了可怕的地步。 知韫将纸条放在油灯上烧了，并不回信。 次日傍晚，她派出去大兴找杨明疏的小厮回来了。 头发乱糟糟的，衣服像是被人砍破，里头的棉花胡乱地翻出来，哭诉：“大小姐，小的在路上遇到了黑店，盘缠被他们抢了不说，还差点把命丢那了。他们说要把小的煮了吃，小的割断绳索，连夜翻窗逃走，这才捡回来一条命来见您。” 知韫苦笑，赏了他二两银子，让他下去好好歇着。 见天色还早，便又出门去找韩侍郎，被晾了一下午，空手而归。 回来时，知徽、知棋、知雅，连同莫姨娘，四个人凑在一起打叶子牌。 除了知徽，其余三人见了她纷纷起身行礼，恭敬的很。 知韫摆摆手，笑着让他们继续玩，自己回了里间换衣服。 她歪在罗汉床上，眼角余光看着四人，欢声笑语入耳。 知韫嘴角勾起笑意，疲惫地合上双眼。 翌日上午，她又收到了沈朔的小纸条。 “要是有难处，来找我。” 下午，外面有婆子来报，说周氏发了疯的砸东西，死活要见她。 知韫带着纫秋过去，刚踏进院子，院门便被人从外头锁死。 知韫不再动，立在原地等。 屋子打开，除了周氏，竟还有个四十上下，精瘦干练的中年男子。 “吴大人，人你带走吧。” 眼见中年男子离自己越来越近，知韫怒喝一声：“放肆！” “我父亲还没定罪，我是正儿八经的官眷，你想干什么？” 中年男子停下脚步，从怀里掏出张类似契书之类的东西，笑着抖搂开给知韫看：“这是纳妾文书，你母亲已经签了字，现在你是我的人。” 周氏跟着附和：“大小姐，老爷若是定了罪，你就会被充入教坊司。与其到时候做了官妓，还不如趁现在跟了吴大人。这是做母亲的为你铺的路，你可要体谅我的良苦用心啊！” 知韫边退边喊：“方全福！人都去哪了！” 周氏笑的得意：“吴大人特意带了二十个家丁来迎你，方全福来了也没用。” 知韫不再退，立在凌冽寒风中，面无惧色，冷声问：“吴大人，你来林府时就没察觉府外有人盯着你吗？” “你猜猜，那些是什么人？” 中年男人脚步一顿，看一眼知韫，又回身看一眼周氏。 周氏连忙走到他跟前：“吴大人，这丫头惯会狐假虎威，别听她瞎说。” 猜对了。 知韫继续说：“吴大人想必听说了，澄清坊头条胡同，原宣王府被圣上赐给了锦衣卫指挥使沈朔，做成婚后的新宅用。吴大人可知，这位沈大人要娶的是哪家小姐？” 没听说沈朔要娶妻，但皇上赐宅子的事是真的，满朝文武都知道。 “吴大人，纳妾文书在你手中，横竖我就在这儿，跑不了。你又何必急在今日，回去仔细打听打听吧，别一不小心掉了脑袋。” 中年男人低头看看手中文书，忽觉这是个烫手山芋，立时撕了个粉碎。 拱手对知韫赔罪：“冒犯姑娘。” 说罢命人开门，逃命似的奔了。 他们都没注意到，对面房檐上伏了两人，默默收回架着的小型弓弩。 腾身一跃，几番飞檐走壁，稳稳当当落在准备钻进轿子 里的吴姓中年男人面前。 “你们……你们是谁……想干什么？”中年男人面色惊恐，手脚扑腾着往后退，却被其中一人拎小鸡崽似的拎回来。 中年男人冲带来的家丁怒喊：“都愣着干什么！” 家丁们围上来，另一个人拳打脚踢放倒几人，慢悠悠掏出腰牌。 家丁们像见了鬼似的，纷纷后退。 “吴大人，指挥使有请，劳烦走一趟吧。” “误会！误会！都是误会！” * 林府，一肥胖男子被捆的结结实实丢在地上，正是之前教唆小厮们偷盗的周虎，周氏的堂弟。 今日之事，乃周氏与周虎两人里应外合做下的。 周氏被两个婆子钳着，按跪在地上。 因不断吵嚷着要将知韫发嫁出去，秦嬷嬷恨的狠狠抽了她两个嘴巴子，打的她两颊肿起，血顺着唇角流，牙也掉了一颗。 又随便找了块破布塞在她嘴里，这才安静下来。 “方全福，这就是你守的好宅子！” 方全福扑通一声跪下，脑袋在地上砸的坑坑响，一声不敢辩。 “今日万幸是我，若是三小姐、四小姐、五小姐，保不齐就叫她得逞了！林府还没倒呢，府里的小姐去给旁人做妾……”知韫气的说不下去。 秦嬷嬷上前一步，揪着自己亲儿子，左右开弓，巴掌抽的啪啪响。 “够了！”知韫皱眉，怒喝一声。 “都起来！” 她定了定心神，亲自弓腰将方全福扶起来。 “周虎乱棍打死，破草席裹着送回周家。”余光瞥一眼被按跪在地上的周氏，“将她捆起来关在柴房，每日只送些吃食过去。” 方全福就着知韫的手起身，头恨不得低到地上去，低声应是。 “府里不太平，不全怪你，往后多上心就是了。” * 当晚知韫又派了人将刘平叫过来。 “林府将来必有一劫，你与芸娘不要牵扯进来，早些从锦衣卫里头出来吧。继续跑镖，或是谋些其他营生，都随你。我手里还有些银子，够你们去个新地方重新开始了。” 刘平愣怔，缓缓开口：“大小姐，您要做什么？” 见知韫不答，又释然一笑：“说句僭越的话，芸娘将您当妹子，我也将您当妹子。妹子有难，我刘平没道理自个儿逃命。” 说罢刘平一拱手，掀袍要走。 知韫叫住他，沉默半晌才开口：“好好当差，别再打听沈朔的事，也别再插手林府的事。你若真将我当妹妹，就保全自身，将来若有变故，替我好好照顾知徽。” 接下来两天，沈朔依旧每日递纸条进来，分别是“贺表还在我手里”、“小姑奶奶，别气病了”。知韫看过便烧了，气定神闲在家看书。 第三天下午申时，往常沈朔来林府接知韫出门的时辰。 送信的小童又上门了，这次送来了贺表。知韫打开来看，沈朔用朱笔圈了几句话。 贺表里又夹着张小纸条，上面写着：“赔罪礼。” 知韫打发小童走，小童不肯，一板一眼说：“叫我送信进来的哥哥说，他在外头等姐姐。” 知韫摆摆手，纫秋纫兰上来拉扯小童，将他往外推搡。小童边退边高声喊：“他说，姐姐要是不出去，他就亲自进来见你。” 纫秋纫兰停了手上动作，齐齐望向知韫。 小童嬉皮笑脸道：“哥哥说他只等一刻钟。”说罢蹦蹦跳跳往外跑。 19. 隐忍 门一打开，便见沈朔立在马车旁。 一身月牙白直身，两手负在身后，笑吟吟望她，倒也装的像个翩翩君子。 知韫今日穿的浅云白短袄配素彩褶裙，是她惯常的打扮。 不知是认识的时间久了，还是他在知韫面前总这幅文人打扮。她竟然慢慢也看习惯了，几乎要忘了他是冷血嗜杀的锦衣卫指挥使。 他站在门外，知韫站在门内，二人之间只隔着一道低矮的门槛。 知韫僵站着，腿像是灌了铅，有些迈不动。 沈朔看起来并不着急，既不开口催促，也不迈步上前逼近她。 知韫清楚，他在等，等着她主动走向他。 知韫交叠的两手慢慢垂下，提着裙子，缓缓迈过这道低矮却让人安心的门槛。 行至他前面，屈膝行礼。 她不像往常那样仰脸看他，目视前方，余光越过他的身体，虚虚落在对面灰青色的巷子石砖上。 “那日比了几家，还是城东的牙行最齐全，今日先去城东买些。若是不够，再去旁的牙行。” 说罢，知韫自觉踩上条凳，钻入马车。 沈朔侧身，目光裹着她。 两手负在身后，一手握拳，另一手密密实实裹着这拳头，像是想抓住什么。 立了片刻，又松开，也上了马车。 “府里的事都处理好了？” 少女侧身坐着，葱段儿似的手指掀开侧边帘子，脸折过去看外边。 沈朔也微微侧身，顺着她的视线往外看。 大冷天的，京城又不太平，街上哪有什么人。 从他的角度看，只能看见她欺霜塞雪的侧脸。 他不怕她生气，指着他鼻子骂，或者抽他两巴掌都行。唯独不喜欢她淡漠、冰冷、不愿意多看他一眼的模样。 沈朔收回自己惯常伸到前头的腿，不再若有似乎往她那边靠。 这事儿是他不地道，该小心陪着不是。 到了牙行之后，掌柜的将他们引到二楼雅间。 知韫坐在圈椅上，沈朔见状，也在一旁坐着。听她轻声细语，温温柔柔地对掌柜的讲要求：“贵些也无妨，要身家清白、手脚干净的。会针织、识字最好，你只管带来，多贵我们都要。”知韫端起茶盏啜了一口，“旁人府里发卖出来的不必带来现眼。” “得嘞！您放心，不是好的我哪敢往您面前带。”掌柜的弯腰赔笑。 “带进来。” 一个三十出头、打扮齐整的妇人微笑进来，先给二人行礼，而后又退出去，领了十个小丫鬟进来。 沈朔只大概扫一眼，最小的七八岁，最大的也不过二十出头。 他听见知韫和善问他们的名字、祖籍、家中情况、与爹娘是否还有联系、为何要卖身为奴……而后立在知韫身旁的丫鬟上前，看这些人的脸，让他们张大嘴看他们的牙齿，手伸出来检查他们的手。 丫鬟看过之后附在知韫耳边说了几句，知韫点头，点了三个留下来。 然后妇人又带一批人进来，继续相看。 起初沈朔还记得要装的像个君子，看的多了，他不自觉翘起二郎腿。手肘撑在两人之间的茶几，拳头支脑袋，往知韫那边侧，目光和煦，却又棉布似的紧紧缠住身旁的少女。 她什么时候才愿意再理会他？ “大人？大人？” 沈朔回过神：“怎么了？” “挑了十几个出来，您看看。” 沈朔“嗯”了一声，并不看屋中立着的十几个丫鬟，“多少钱？”，从袖中掏银票。 掌柜的面露喜色，立即接话：“一共一百六十七两。” 沈朔掏出两百两银票，要递给掌柜的。 知韫打断：“今日我们买的多，零头抹去吧，算一百五十两，如何？这位大人新开府，府中用人的地方还多，过段时日我们还要来。” 掌柜的笑眯眯答：“那是自然！那是自然！不知您府上在哪？赶明来了新货，不必您过来，我带人到您府上，您慢慢挑选。” 知韫看一眼沈朔，沈朔将银票递给掌柜的，“不必，下回我们自己过来。” 说罢沈朔起身，像是要走。 知韫抿唇，轻咳一声问他：“大人将人带回去，打算安置在哪？” 沈朔站着，又长得宽肩窄腰的，往那一立，山似的，挡住了知韫面前所有光亮。 头条胡同的宅子还在修缮，撒子王胡同又太小，自然安置不了这些人。 沈朔眼角眉梢衔着笑意，丝毫没觉得苦恼，无赖道：“我不知道，都听你的。” “可以带去林府，我替大人先调教着。等您的宅子建成，人也调教好了，到时候直接送到您新宅子去。” 知韫不自在地侧过头，端起茶盏啜一口。 沈朔鼻腔喷出一声轻笑，摆摆手，让屋中人都退下。 天儿冷，杯中热气亭亭袅袅升起。 佳人隐在薄雾后头，看不真切。唯有一丝辨不出的淡香，春风化雨地咬住沈朔的思绪。 等到只剩他们两人时，沈朔缓缓转身，在知韫面前蹲下。 即便蹲下，他也只比知韫矮一点。两只手又搭在椅子扶手，知韫被他圈住了，四肢紧凑起来。 “反正都是给你用，你愿意提前调教，自然最好不过。” 知韫脸一直侧着不看他，这张脸却故意往她面前戳：“不过，你这个态度，倒叫我有点怀疑。” 知韫手心有些潮，悄悄瞥了他一眼。嘴上说着怀疑，眼里的笑意却藏不住，显然没把她藏着的小心思当回事。 “横竖你高兴就好”，他似乎放弃了刨根问底，直截了当地问：“知韫，你想要什么？” 知韫攥了攥裙摆，微微侧过来看他，“沈大人，端正些，别像个登徒子似的。你该叫我林姑娘，往后也不能像现在这样，离我这么近。”知韫看他眼底笑意加深，愉悦像水波似的，在眼底一圈圈荡开。 “我不能白给你干活，明日我将写好的陈辩折子拿给你。你亲自誊抄一遍，递到皇上跟前，再说几句好话，将我父亲放出来。” “也好，年前是得把林大人弄出来。” 京城的大户人家都讲究，定亲到成亲，中间至少得翻过一个年头，否则显得不尊重姑娘家。 沈朔大掌握住知韫攥着的拳头，大拇指摩挲着她的手背。 垂眼看着这双娇小白嫩的手，安安静静的。 掌心的茧磨得知韫手背有些刺痛，她慌忙往后缩，自然敌不过他。 “才说了……大人该端正些。”知韫低声。 “我只是……有点不敢相信。”沈朔抬眼，眸中温柔笑意藤蔓似地捆住她，有些喘不过来气。 “大人……大人别这样。”知韫又小声提醒了一遍。 “没想到……”沈朔微微仰头，眸光定在她面上，手上越发收紧力道，“你能这么快松口。” 知韫后背开始出汗，天儿冷，门帘那稍微透点风进来，寒意便直直往脊背里钻。 她垂眼，不再看他，轻声说：“识时务者为俊杰。大人，这个道理我懂得。” 沈朔松手，起身，后退两步，将她从小小牢笼里放出来。 对面窗户的光再次透过来，照在知韫面庞，添了几丝暖意。 她仰 头看沈朔，他面上的笑意淡了，似乎不大高兴。 屋内安静片刻，知韫轻声说：“大人若是事忙，今日不妨先到这儿，人我带回去调教。” “这才出来多久，”沈朔声音中又携着惯常的笑意，“不着急回去。” 他宽大劲瘦的手掌自然地伸到她面前，像是要扶她起身。知韫侧头，快速站起身问：“我给您的那三幅设计图，大人选了哪一副？” 沈朔没觉得有什么，自在收回手，“自然选你最喜欢的那副，”他上前一步，微微歪头，脸凑到知韫跟前，“要不，现在去看看？拿到你图纸那天就让匠人们开始施工，估摸着已经做出了些样子。” 知韫“嗯”了一声，提着裙子率先往外走，沈朔两手负在身后跟上。 马车上，知韫又说：“既然是圣上赐的宅子，将来也不好轻易搬家。大人也该考虑您自个儿的喜好，不如选那副中和的，前头雅致撑起门面，后头辟出菜地，您闲暇时种。” 沈朔一双手原本枕在脑后，闻言，手绕到胸前，饶有兴致看着知韫。 知韫有些心虚地垂眼，手紧紧捏着衣角。 阴影排山倒海似地覆过来，身侧的坐垫被一只大掌压塌了。 沈朔单手撑在她座位旁，上半身倾过来，用身体做了个小小牢笼，她被关起来。 知韫心跳如鼓，不动声色往后撤，后背挨着车壁，退无可退。 车厢里安静至极，呼吸可闻。 知韫听见他的呼吸声总是紧接着自己的，一声一声压着她的。 她刻意放慢了呼吸，依旧被他追着。到最后，她都不知道该怎么呼吸。 “这么紧张？气儿都不喘了？”沈朔问。 “我还能动手打你不成？”他的声音里带了几分调笑。 知韫慢慢吐出一口气，脸侧的更狠，几乎要贴着车壁。 “您别这样……不合规矩。” 沈朔鼻腔又错出一声轻笑，呼吸间的热气亭亭袅袅覆在知韫面上。 “别扭了，再扭脖子该折了。” 知韫：“您先起来。” “我事情做的不地道，你非但不生气，还积极主动调教丫鬟、修缮宅子，处处顾忌我的喜好……倒真像是下定了决心嫁给我。”沈朔微微歪头，眸中汇聚起光，直直射向知韫的眼睛。即便她躲，也无法忽略他的视线。 “说是下定了决心，又不敢看我。我一靠近你就躲，比原先躲的还厉害。” “知韫，你为什么紧张？有什么事不能叫我知道？” 马车太小，太封闭。 他生的太高大，即便不挨着他，只是靠近他，他就会呼吸困难。 她太心急了。 京城人都说，沈朔草莽一个，能做到锦衣卫指挥使的位置纯粹命好，误打误撞上了晋王这条大船。那时，先帝龙体尚且康健，废太子才干虽不出众，但也没什么大错处，没人想到皇宫会一夜之间改换天地。 知韫也以为，这不过是个色迷心窍的莽夫。 而今看来，他心思缜密，观人于微，不可小觑。 知韫脑子里忽然闪过一个可怕的念头。 骊山行宫贺表一事，搜查、抓人、定罪，全是锦衣卫说了算。皇上只想要路行简这条大鱼，沈朔完全可以自主主张捞几条小鱼上来…… 父亲只是个礼部主事，手上没有实权。当年晋王与废太子夺嫡时，压根没人想拉拢父亲。没道理晋王登基后反倒将父亲打成废太子党。 父亲的名字，极大可能是沈朔添上去的。 从头到尾都是他的算计。 难道，他已经一手遮天到这种地步了吗？ 20. 退亲 “我不去了，大人送我回家吧。” “这不是此地无银三百两嘛。”知韫听见他笑了一声，“去吧，去看看我们的新家，要是有不喜欢的，你也好提前说。” 沈朔的脸慢慢撤回去，手也往回收，身子又靠回车壁，依旧一副闲散恣意的模样。 知韫咽了咽口水，才发觉自己后背湿的厉害。 她缓了缓才开口解释：“自从父亲被抓，府里接二连三出事，我还差点被继母卖去给人做小妾。这些……您应该都清楚。林府在您眼里，不过就是蝼蚁，我……明白好歹的。” “我自小养在深闺，很少见外男。从没与旁人离的这么近……” 沈朔两手枕在脑后，笑睨着知韫，“别这么紧张。横竖是我逼你，随便你怎么打我、骂我，我都该受着。你要是有本事，找人参我都行。” 知韫：“大人说笑了。” * 匠人们工期推的很快，前院已经改出了模样。 趁着后头还没动工，知韫又劝沈朔，后头按照他的喜好改。 沈朔意味深长看她一眼，勉强答应。 按照知韫的设计图，主院后头那块地光照充足，应该辟出来做菜地。 沈朔不答应，“这地方再起个小院子，给你做花房。” 知韫换了个劝法：“即便您不顾念自个儿，也该想想郑伯父他们。老人家上了年纪，总得给他们找点事情做。” “西边已经留出了菜地，够他们种了。”沈朔一锤定音，“这是我们住的院子，该以你的喜好为准。”见知韫欲言又止的样子，沈朔又缓和了语气，“我娶你是叫你高兴，不是叫你受委屈。你在林府有花房，到我这就没了，成什么样子？” 知韫头皮发麻。 而今他为她做的一切，都是提前埋好的弓弩。等到图穷匕见的那一日，她要是没本事掣肘他，恐怕会万箭穿心而死。 沈朔见知韫面色发白，朝四周看了看，见四下无人，干脆利落握住她的手。 掌中的纤纤玉手立刻攥成了拳，往后缩。沈朔手上展了些许力道，捏散了她的拳头。 垂眼看，她的手心里全是汗。 “这么怕我？”他用袖子给她擦手心里的汗，“外头传我杀人如麻，哪能呢？我们锦衣卫也是人，一样听皇上的命令办差。谁闲着没事砍人玩呢？刀卷刃了还得磨，有那功夫不如回家多吃两碗饭。” 他竟将杀人的事说的如此云淡风轻。 知韫绷紧的神经骤然松懈，噗嗤一声笑了出来。 她笑的时候眉眼弯弯，眼底的冷冽烟消云散，温柔恬静自面上散开，春风化雨般勾着他。 很快她又收起笑，手依旧往后挣，低声说：“大人，端正些。” 沈朔用拇指蹭她的手心，垂头，看她又恢复了紧张局促的模样。 “多笑笑，你笑起来好看。” 她还在挣，沈朔慢慢松开手。 * 两人从头条胡同出来，知韫提出想回家。 沈朔觉得天色尚早，不愿意这么早送她回去。又没有合适的由头留她，加之不愿意逼的太紧，只好应了。 回去后，知韫展开京城连同周边州县舆图，在上面圈圈点点。 沈朔住的地方辟了菜地，他给狗取名馒头、炊饼、满仓，他在各大钱庄都没有大额存票，他屋中没有名贵摆件。 那么多银子不会凭空消失，最大的可能就是拿去买地了。 他明知皇上要打击土地兼并之风，是否有胆子顶风作案呢？ 知韫不确定，但眼下只有这一条路子。 原本想趁着修葺宅院时试探一二，可他太敏锐，知韫不敢轻举妄动。 京城周边的州县就这么多，慢慢找，总能发现破绽。 兴平、大兴、香河、固安这几个紧挨着京城的县要去掉，这些地方的土地早被世家大族收入囊中。 沈朔即便是朝堂新贵，也不好从人家嘴里夺食。 再者，这是在皇上眼皮子底下，冒的太过容易遭殃。 知韫圈出了永清、霸州、雄县、易县、玉田、兴隆几个地方。 丫鬟进来汇报，说方正来了。 方正是林府家生子，自小就是林惟敬贴身小厮。后来林惟敬独立门户，他便做了林府的总管家。 今年四十八岁，中等身材，一张国字脸。人如其名，刚正不阿，在林府下人中很有威望。 当年秦怀瑾一眼相中他，将自己的贴身大丫鬟，也就是如今的秦嬷嬷嫁给他，二人婚后育有一子，正是方全福。 前年他跟着林惟敬去迁西县主持吏选，路上遭遇山石塌方，他为救林惟敬，一条腿被砸瘸了。 现在林府荣养，管家的事慢慢交到方全福手里，他只偶尔拿个主意。 方正拄拐进来，要行礼，知韫赶忙上前两步扶他，让他在圈椅上坐下。 “大小姐，您找老朽何事？” 知韫将舆图递给他看，也没藏着掖着，一五一十把沈朔的事说了。 “我怀疑他私下兼并了不少土地，只是不知道在哪，想请方伯替我找出证据。您老腿脚不方便，原不该麻烦您。只是，如今我实在无人可用，刘平本就在他手底下，一言一行逃不过他的眼睛。全福也不妥，他肯定早就派了人盯着林府。” 方正拄着拐起身，拱手，苍老的声音中透出沉稳：“大小姐放心，老朽绝不会让您受这等小人胁迫。” 过后两天沈朔派人递消息进来，知韫一概以府中事忙推脱。 方正办事速度很快，第三天就派人送信回来，说知韫圈起来的几个地方的地都有主。他还叫知韫不必灰心，他再扩大圈子继续探查。 知韫倒不意外，京城的权贵人家多的是，京城周边的地肯定早就有主了，轮不到沈朔这种没有根基的。 第四日，沈朔照旧递消息进来，催促知韫陪他逛牙行。 知韫不敢再推辞，换了衣服出去。 上了马车，知韫先将写好的陈辩折子递给沈朔。 沈朔甚至都不打开看一眼，直接收入怀中。 知韫不动声色收回目光，试探着劝他：“大人，马上就要过年了，牙行必然没什么好苗子。不如等到明年开春再买，到时候我一定给您挑出来满意的。” “你打算拖到明年，等杨明疏回来，指望他扳倒我？” 知韫嗓子眼好像被堵住，说不出来话。 沈朔自然而然拉过来她的手，“不用这么紧张，”他熟练地用衣袖擦她手心的汗，“我说了，你只要有本事，找人参我都行。”他把玩她的手指，眉眼间衔着笑意，一派从容自在。 “你办你的事，我不 拦着。我办我的事，你也不能拖我后腿。最迟明年六月，咱们得成亲。” 他似乎对她的手很好奇，每根手指都要捏一捏，看看到底是什么做的。 他认认真真安排其中各项事宜：“年前把你爹弄出来，我就上门提亲。这样也算翻过一个年头，明年成亲正合适。头条胡同的宅子日夜赶工，估摸着明年三月前能完工。彩礼我都备好了，就是婚服得劳累你，要量你的尺寸。还有一个，丫鬟小厮得你亲自去买。我挑的你万一不喜欢，到时候岂不麻烦？” 知韫浑身都僵住了，忘记要抽回自己的手。 “你办你的事，我不拦着。” 她仔细揣摩这句话，他是不是……在敲打她？ 她特意让方伯扮成乞丐出城……可锦衣卫耳目遍布天下，怎么瞒得过他？ 沈朔见她面色越发苍白，神情怔愣，推心置腹宽慰她。 “你总这么害怕做什么？”他拉过来她另一只手，更凉。“我说过，你生气是应该的。不管你背着我做什么，我都不怪你。” 他两只手包住她冰冷的手，目不转睛盯着她看。 “知韫，咱们是要过一辈子的。你总这么怕我，以后日子怎么过？” 面前的少女依旧僵坐着，一双透亮的大眼睛直愣愣望着他。 “你是个聪明的姑娘，你该知道，我也不是个傻子。”沈朔笑了笑，继续说：“你不可能心甘情愿嫁给我。不管你想做什么，尽量去做吧，我不拦着你。你要是有本事把我扳倒，我沈朔认了。” “成亲之前随你怎么折腾，成亲之后……”他拖长了语调，“你就得收收心，好好跟我过日子。” 知韫躲他的这两天，沈朔也想开了。 她要是真愿意才是奇事，不愿意、背后搞小动作太正常不过。 说到底也只是个娇滴滴的姑娘，捅破天也闹不出什么。 随她去吧，等她折腾够了，真撞了南墙，到时候才能收心。 过了很久，知韫才缓过来，默默抽回自己的手。 “大人……此话当真？” “当真。”沈朔浑不在意应下。 “那您，能不能将林府外头的人撤走？” 沈朔笑了笑，“不行，你家里一团乱，万一又像上次那样，来个人掳走你怎么办？” 知韫抿唇，轻声解释：“周氏已被我关起来，现在府里是我主事，不会再出什么乱子。” 沈朔一锤定音：“不行，我不放心。” 他慢慢倾身，锋利的脸压过来。 毫无征兆开口：“和杨府的亲事，你想自个儿处理，还是我帮你处理？” 知韫觉得自己就像前段时间看到的，跪在屋檐下躲雪的难民，自以为这处没有雪，实际上头上悬着冰锥子。一不留神冰锥子砸下来，小命也就没了。 沈朔好像给她留了两分脸面，又好像没有。 她低声答：“我自己会处理好的。” 沈朔一手撑在车壁，手掌离她脸极近。知韫脸往另一边侧，另一侧很快也追上来一只大掌。她被逼得无处可去，只能正正对着他的脸。 被迫承受他的呼吸，他的威压，他的强迫。 “这事不能拖。” “你一个姑娘家的不方便，还是我去吧。” 果然一分脸面也无。 21. 强吻 “别……我会处理好，真的会处理好。”知韫急的额头冒出些细汗。 “我得提前和你说清楚，”沈朔抬袖，轻擦她额头的汗，“旁的事随便你折腾，只有一点，你最好不要再想杨明疏。” 少女呼吸有些急促，眉头微微蹙着，这是真急了。 一提到杨明疏就急了。 这等油嘴滑舌的文人他见多了，骨头一个赛一个的软，刀还没横到脖子上就跪下了。 惯会使些花言巧语哄骗涉世未深的姑娘家。 京兆府尹那儿，穷酸秀才哄骗良家女子私奔的案子还少么？ 运气好的，家里趁着还没成事就将人抓回来，万事都有弥补的余地。 运气差的，过了一年抱个孩子回来，家里只能捏着鼻子认下女婿。结果呢，没几年就露出虎狼面目，借口科举不顺整日酗酒赌博，醉了还打骂女人。如花似玉的姑娘愣是熬成了老妪。 杨明疏嘛，稍微好了一点，有胆子去兴平治瘟疫。 面前的红唇轻颤着张开一条缝，露出星星点点的白。 沈朔盯着看了会儿，准确无误覆了上去。 起先知韫只觉得嘴唇有点麻，没明白发生了什么。 等到牙齿被撬开，口中被异物侵入时，她才清醒过来。 她扭脸躲避，后脑被他一只手托着。带着茧子的掌心收拢了力道，她因为挣扎，脖颈、耳朵被他指腹的茧子磨的有些刺痛。 她两只手毫无章法地推面前的脸，挨到下巴时又被他的胡茬扎。 推不动便又往下，慌慌张张碰到了个东西，妖怪似的在她手心里上下滚动，烫的吓人。 她更加心慌，改拽他的领子，领子揪出去点距离，却挡不住兜头浇下的热意。 不知是憋气憋的，还是吓的，她眼底蒙上了一层水光。 沈朔想，他犯浑了。 他慢慢撤出来，松开钳制她后脑的手。 “啪！” 毫不意外挨了一巴掌。 沈朔舌尖顶了顶挨巴掌的左脸颊，面上似乎还残留着她手心的儒湿。 “再打一巴掌，出出气。”沈朔偏头，把右脸凑过去。 少女泛着冷意的面庞偏过去。 沈朔看见，她自袖中抽出一方鹅黄色手帕，狠狠擦自己的嘴唇。 娇嫩的唇怎么禁得起那么大力气搓。 她真不知道心疼自个儿。 沈朔依旧凑近她，保持着约莫一小臂的距离，搜肠刮肚拿话出来哄她。 “气憋在肚子里可不好，回头再气病了。你气成这样，我什么事没有，你多亏啊！干脆再打我几巴掌出出气，不能便宜了我这个混蛋。” “不如我带你去锦衣卫衙门，看看你爹？” 见知韫一直躲着他，沈朔想了想，拿出了办法：“下回，你趁着我犯浑之前打，没准就把我打醒了。” “你现在气着，顾不上搭理我。这次的事我替你先记着，等你消气了，再来找我讨。打巴掌、或是别的事，都行。” 知韫后背出了许多冷汗，一丝风透进来，吹的她浑身透凉。 理智再度回笼。 “大人若是觉得自己错了，就不要插手我与杨家的事。” 知韫依旧侧坐着，不愿看他。她感到沈朔又往她这边凑，“这事儿不行，换个旁的。” 知韫不再说话。 她等了一会儿，沈朔也没再开口。 他还是个说一不二的性子。 到了城南牙行，知韫端坐着，却不开口。 沈朔见状自个儿让老板领人上来，学着知韫上次的模样询问这些丫头的姓名、籍贯、父母等等，边问边打量知韫。见她面无表情，没有一点插话的意思，知道这是气狠了。他也不再挑，干脆起身，送知韫回林府。 时辰还早，他又去了锦衣卫衙门，自怀中取出知韫写的陈辩折子。原本没当回事，扫一眼才发觉，她写的倒还像模像样。 他当初只随便圈了一句话: 殿下此行，所获既丰，所携之士皆恪尽职守，无有懈怠。臣观诸臣拱卫之状，实乃社稷之幸，足见殿下平日治下严整，恩信素孚于人。 ‘所携之士’说的是随行官员，亦是朝廷命官，非东宫门客。林惟敬不明君臣之分，竟以‘殿下所携’四字，将此行官员尽数归于废太子名下。这是把朝廷的人，写成了废太子的家仆。 ‘拱卫’二字，是臣子对君父之礼。林惟敬称众官‘拱卫’废太子，是将东宫比作中枢，将百官比作藩篱。更可恨者，他称此为‘殿下治下严整’——‘治下’乃人主之词，废太子未居其位，何来‘治下’？ 林惟敬言太子‘恩信素孚于人’。普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣。天下人之恩信，皆应归于皇上圣德，岂能归于东宫一人？ …… 废太子风光时，众臣难免写些拍马屁的溢美之词。皇上想办谁，就从这里面挑些东西出来，说你是逆臣就是逆臣。 陈辩折子并不好写，不管你怎么辩解，皇上都能再找出错处来。若是巧舌如簧，将皇上逼的下不来台，死的更快。 知韫倒是聪明，通篇不提一句贺表上的内容。 只说林惟敬老眼昏花，对废太子的狼子野心毫无察觉。说林惟敬是个蠢人、庸人，当初绞尽脑汁想的不是如何效忠，而是怕写得不好惹同僚笑话，怕文辞不美丢了朝廷脸面。 全篇就一句话，林惟敬蠢、瞎、什么都不知道，与废太子撇的一干二净。 沈朔想，他得多读书。 * 次日杨府来人，恭恭敬敬将知韫的庚帖还回来。 几个规矩齐整的小厮将杨明疏的庚帖、当初定亲时送的东西全部抬回去。 知韫立在院中看了一会儿，转身进去，又读了一遍方正送回来的信。 方正每天都派人送信回来，将探查的情况一一告知。他已经走访了不下二十个县，一无所获。 清净日子过了四天，到第五天，她不敢再躲家里，出门见了沈朔。 “我估摸着你最近在气头上，不愿意再去挑仆从。这事就不劳累你了，我自己来。今儿只办一件事，你跟我去绣坊量尺寸，婚服得抓紧做。” 知韫胸口闷的很，有些喘不过来气儿。 她掀开侧边车帘，深深吸了几口外头的冷空气。 “大人，我父亲何时能出来。” 沈朔脑子里极快转了个念头，笑了笑，改了主意：“今儿天气好，好上山。待会儿量完了尺寸，你跟我去见见我亲生爹娘。” “放心，要是走不动我背你上去。” 知韫侧过头，手止不住地抖。 她并不确定沈朔是不是真的私下兼并土地，即便他真做了，照他如此谨慎的性格，哪能这么容易拿到证据。就算她拿到证据，沈朔是天子近臣，皇上也会包庇他。 她根本没有生路。 “你跟我去一趟，明儿我就把你爹放出来。”知韫听到他如此说，手抖的更加厉害。 怕露出破绽，她两只手交握着，互相攥的死紧。 “要是不想我背你，我找顶轿子抬你上去。” “你爹年纪大了，牢里多冷啊。你只抬抬脚就行，顺带去城外看看风光，出去转一圈儿你爹就能出来了。” 知韫肩膀慢慢垮下来，凄惶地缩向车壁。 没了试探他的心思，不再顾虑话会不会说的太绝，直接了当道：“大人，您难道不清楚吗？我不愿意去。您不必费这些事，若是想让我上去，直接把我绑上去就好。若是下不了手，就送我回家吧，我想回去休息。” 沈朔看她一张小脸木着，了无生机。 他大概逼的太紧。 又或者，她手上的事不顺利。 刘平最近老实的很，林府的人也没动静。沈朔并未刻意让人去查，随便她怎么折腾。 绳子不能勒紧了，怕她被逼急之后做出些出格的事来。 沈朔转了个念头，或者，为杨家退亲的事不高兴？ 车内沉寂片刻，沈朔又提起个笑，自动忽略了知韫的冷脸，“别说胡话，我怎么可能绑你上山。山上冷，今儿过去确实不妥，别把你冻着了。等哪天暖和了我再带你过去。”他自然而然拿过来知韫的手，焐在手里，自言自语，“你手怎么总这么冷？” 知韫试探着想抽回自己手，没有成功。 她不再挣扎，只面无表情地说：“我想回家。” 沈朔两只手裹着她的手，上身微微倾过来，笑着说：“今儿还要去量尺寸，这事儿不能再拖。” 沈朔见知韫沉默，知道她不高兴，也不再说什么。等将知韫的手焐热，自觉松开。 马车到了绣坊门口，沈朔率先下车，立在车旁等知韫。等了一会儿里头也没动静，沈朔又上车，并不开口，只拿一双眼盯她。 少女行尸走肉般坐着，既不找理由推脱，也不躲避他的目光，像是什么都不在乎了。 沈朔的心像是被人掐了一下，闷闷的疼。 他将知韫送回家。 林府后门紧闭着，沈朔立在原地看了会儿，让张瑞生自个儿赶马车回撒子王胡同。 这段日子他忙活着买丫鬟仆妇，也给自己添了个随行小厮。 张瑞生是个十八岁的瘦小子，家里老娘病着，底下一串弟弟妹妹等着张嘴吃饭。他在牙行门口蹲守，莽着一口气奔到沈朔面前，自告奋勇说他杀过人，要进锦衣卫。 锦衣卫这样的人多了去了。 运气好的，全家衣食无忧。运气差的，钱还没拿回家，人就没了。 他马上要成家，该积点德。 沈朔就让他给自己做小厮，平时跑跑腿，赶赶车。 沈朔去买了纸钱，打马去了郊外山上。 他爹娘的尸身都葬在丹阳县。迁坟毕竟不吉利，沈朔在京城给他们立了个衣冠冢。 不过一个月没来，坟头又长满了草。沈朔弯腰将草都拔干净，祭品摆好，盘腿坐在墓碑前。 左手夹着根枯草，食指轻轻一按，枯草弯下腰去，随即又弹了回来。 如此反反复复多次，沈朔才想好该如何开口：“爹、娘，儿子要娶媳妇了。” 当初卖身进丹阳县令家时，沈朔一心只想报仇。 报完仇后，又觉得能活下来就是赚了，吃好喝好就行，哪天死了也不亏。 万万没有想到，他也有娶妻生子，过上正常生活的一天。 沈朔右手提起酒壶，闷了一口。而后酒壶倾斜，酒液凝成一线，无声地没入碑前的泥土。 沈朔笑了笑：“今儿山上冷，就没带她过来。等明年开春天气暖和了，我再带她来看你们。” 他想了想，又说：“后年，抱孙子过来。” 22. 转机 知韫回去后一直枯坐书案前，两只眼睛盯着案上铺着的舆图，恨不得盯出两个窟窿。 他到底买了哪里的地？ 掌灯时分，刘平来了。 “大小姐，锦衣卫衙门的事我都安排好了，我带你们跑吧。我们改名换姓，去一个没人认识的地方，重新开始。以后你和三小姐就是我刘平的亲妹子！只要我在，绝不会饿着你们。” 刘平这些日子看的分明，沈朔回回来衙门都春风得意、好事将近的模样。 照大小姐的性子，绝不可能给沈朔好脸色看。 要是给了，必定在谋划什么。 知韫侧坐着，一言不发。 烛火将她纤细的身影拉的更加单薄，仿佛风一吹就会散去。 刘平急的上前一步，摊开手给她讲道理。 “大小姐，沈朔不是好招惹的。您要是真死了心打算嫁给她，我不说什么。可要是打着别的主意，我劝您趁早歇了这个心思。他不是外面传的草莽，虽然没读多少书，脑子可活的很，手腕也狠。不说别的，副指挥使殷红鸩，疯狗似的，来来回回好几个正使都忌惮他，沈朔来了三个月就把他压住了。” 锦衣卫副指挥使殷红鸩，也出自官宦人家。 多年前殷老爷子提携一寒门举子，供他吃喝，指导他学业，最后甚至把孙女都嫁给他。结果那举子中举之后，为了攀附高门，竟然伙同朝中宦官诬陷殷家谋反，害得殷氏满门抄斩。 殷红鸩隐忍十年，混进了锦衣卫，为当年的冤案平反，将那举子全家灭门。 自此，他的身世才浮出水面。 他今年快三十了，无妻无子，无家无乡，疯狗似的到处杀人。 锦衣卫指挥使换了好几茬，他这个副使倒是稳稳当当。 朝中人都忌惮他，包括皇上。正使一直在换，就是想压制住他。 若不是刘平提醒，知韫都快忘了殷红鸩这号人。 原先他的大名在京城如雷贯耳，因为隔段时间就要闹出些骇人听闻的惨案出来。他剥了哪位大人的皮做灯笼，割了哪位大人的耳朵塞到人家嘴里，将铁钉钉入谁的脑袋里…… 自沈朔上台，知韫很少再听到惨案。 刘平见知韫不言不语，像是没听进去，又劝她：“他这个人，最恨别人背叛他。您知道他额头上的疤怎么来的吗？当年他跟着晋王时，结拜了个兄弟。两人感情极好，恨不得穿一条裤子。有一次二人一道出去办差，他身受重伤，他兄弟趁着他昏迷举了刀。沈朔二话不说砍了那人，额头上的伤就是打斗时留下的。自那以后，据说再有背叛他的人，一律大卸八块。” 知韫神色淡淡。 “你无事不要再来林府，好好在锦衣卫当差。将来若是有变故，记得替我照顾好知徽。” 说罢，知韫自顾自往卧房走。 刘平心急如焚，又不能跟进去，在外面急的干跺脚。 “大小姐，你怎么一点都不听劝！” 现在听劝已经晚了。 摆在她面前的是死局，怎么走都不对。 若是不识时务，和沈朔硬顶着，横竖她都硬不过他，保不齐被捆着上花轿。 像现在这样识时务，还是被他一步步推着往悬崖边上走。 今日甚至要她去祭拜他父母，知韫不知道接下来还会闹出些什么荒唐事…… 丹阳县！ 他的祖籍丹阳县！ 知韫忽然从床上弹坐起来。 此时已是夜半三更，屋内安静的只有身旁林知徽的呼吸声。 黑漆漆一片，什么都看不见，知韫一点不怕。顾不上穿衣，只披着件短袄，趿拉着鞋往西稍间书案去。 值夜的纫兰听见动静，凑过来给知韫披大氅，轻声问：“小姐，怎么了？” 知韫吩咐纫兰：“你快去把方全福叫来。” 知韫在信上告诉方正，叫他改道去沈朔的祖籍丹阳县查探。信写好后方全福也来了，知韫将自己最后的八百两银票都给了方全福。 “找个脸生的小厮，快马加鞭将信和银票送给你爹。告诉你爹，不管花多少银子，一定要将事办妥。” 知韫在家抓心挠肝地等着，等不来方正的消息，反倒是沈朔的信一封接一封。也没说些什么，无非是些虚伪的嘘寒问暖，配些艳俗腻歪的情诗。知韫估摸着，多半是从他案上那本《花间集》上抄下来的。 第五日中午，知韫正在午歇，迷迷瞪瞪听见外头动静，好似是方全福站在院子里说话。 知韫立刻惊坐起身，“是不是方全福来了？”纫秋拿着个信封进来。 知韫赤脚下床接过信封，拆信的时候手抖可不停。慌乱之下撕掉了信纸一个角，好在不影响读，她一目十行看过去。 纫秋赶忙拿了鞋，蹲身伺候知韫穿鞋，口中嗔怪：“地上多凉啊，小姐也不知道爱惜身子。” 知韫露出个笑，由着纫秋伺候她梳洗完毕，去正厅坐着，叫放全福进来回话。 方正在信上说，丹阳县共有五十六万亩地，散户农民共持六万亩地，余下五十万亩皆在富户手中。 这些地并不只集中在一人手中，零零散散约有十几个富户。奇怪的是，这十几个富户将地租给当地百姓种，却不收租子。方正多番走访发现，这十几人全是化名，实际由一人控制。 越是不收租子，知韫越能确定是沈朔。 他不贪图享乐，要钱无用。 此举，多半是为了帮和他爹娘一样，无地可种的可怜人。 知韫屏退左右，方全福两手贴在裤腿处，垂首恭敬答：“我爹有话带给您。他说当地百姓并不知道背后之人是谁，即便我爹去问，他们也不愿告知，应是都想保护背后之人。我爹使银子见了县老爷一面，县老爷一则惧怕背后之人，二则当地产粮高，这是县令的政绩，没道理供出背后之人。” 方全福悄悄抬眼打量一眼知韫，低声道：“我爹的意思，您若是能想法子拿到证明那人身份的信物，譬如随身令牌、玉佩、手信等等，我爹便可假冒那人，骗县令交出鱼鳞图册。” 鱼鳞图册上面会详细记载每块土地的“四至”（东西南北边界）、面积、形状、土质，以及税粮归属。只要有了这册子，便能钉死沈朔兼并土地之罪。 一整个县，大约五十万亩的地。即便他不收租子，也是狠狠打了皇上的脸。若是不处置沈朔这个典型，皇上的新政寸步难行。 “叫送信的人先在府中等两天，我想法子。叫他好好待在府里，不许往外跑。” 方全福走后，知韫来到书案前坐下，将前几天沈朔送来的信都拆开，仔细观察他字迹。 还好没因为心烦把信烧了。 标准的馆阁体，规规矩矩、横平竖直，仿起来不难。 最能证明沈朔身份的，不就是锦衣卫腰牌。 偷他的腰牌不大可能，做块假的不难，只要能看到他腰牌上的编号。 丹阳县是广平府辖下一偏僻县城，距京城 八百里地。料想那县令没机会仔细看锦衣卫腰牌，应该能糊弄住他。别说那县令，若不是刘平在锦衣卫里，知韫也没机会认认真真看他们的腰牌。 知韫看一眼晷表，还差两刻钟就到申时，正好是沈朔平时来接她的时辰。 * 锦衣卫衙门值房，沈朔正在侍弄两盆宝贝虎刺梅。上次听何小满的话，施了些花肥，只勉强救活了，远比不上知韫当初拿给他时的精神。 “大哥！”何小满旋风似地卷进来，见沈朔冷冷睨他一眼，忙又退回门口，敲了门才进来。 顾不上沈朔冷脸，何小满着急忙慌说：“大哥，衙门对面巷子里停了辆马车，是林府的人。” 沈朔手上动作一顿，直起身问他：“你怎么知道是林府马车？” 有些大户人家马车上会有标记，但知韫的马车外面空空荡荡。 何小满嘿嘿一笑，上前一步答：“小的见过林姑娘马车，自然认得。而且小的刚派人翻上对面屋顶看了，那车夫就是林府的人。” 沈朔笑了笑，冲何小满摆摆手：“行了，此事记你一个人情，下去吧。” 沈朔洗干净手，换了身雾蓝色直身，从抽屉里挑了枚方形白玉坠在腰上。对着铜镜抚平衣服上的褶皱，又正了正巾帽。嘴角噙着笑意，大摇大摆往外头去。 前几日送进去的信一封没回。 照知韫的性子，也不可能主动来找他。 今儿太阳没打西边出来，她来，多半有事相求。 谁在乎她为什么事来。 来了就行。 * 知韫坐在马车里，忽然一只青筋凸起的手掀开车帘。 冷风迎面灌进车厢内，吹动她额前碎发。 深邃立体的五官戳在她眼前，笑的光明正大，越发衬的她不安好心。 马车刚停下没多久，她还在思量该如何进去找沈朔，才能显得不那么刻意。 毕竟那天她破罐子破摔，把话说死了。 她注意力不受控制地聚在他腰间，没挂腰牌。 锦衣卫的腰牌必须随身携带，以便随时查验。他肯定带了，估计收在怀中了。 沈朔顺着她视线看自己腰。 最近几天他学着那些文雅人，置了几块玉佩，穿直身时也挂一块。 今日他穿雾蓝色直身，配了块方形白玉。 沈朔不自觉挺直了腰背。 早知道刚才应该洗把脸再出来。 被他这么肆无忌惮地看着，知韫四肢有些紧凑，手不知道往哪里放。 她该主动说些什么打破沉默，但又不知道该如何说。 太谄媚，更显得不怀好心。 “你消气了？”沈朔率先打破沉默，解了她的窘迫。 知韫垂眼答：“那日是我冒犯大人。” “今儿有空？” 知韫心头发沉，预感没有好事，却又不能拒绝，艰难点头。 沈朔转头看看天，今日天气也还不错，虽没有太阳，好歹没下雪，山上路也好走。 他一手掀车帘，一手撑着车架，问：“去郊外山上转转？” 再心狠手辣、杀人如麻的人，心中总有块柔软。 沈朔当年为报父母之仇，忍辱负重十年。 他故去的爹娘大约就是他心中最柔情之地。 前脚去祭拜他爹娘，后脚摆他一道。 但凡他能爬起来，一定也会将她大卸八块，剥了她的皮做灯笼。 23. 博弈 知韫忽然想起当初听过的殷红鸩的传言。 传闻他并未直接杀死那个害了他全家的举子，将人关在冰窖，手脚固定在刑床。用特质的柳叶刀，从后颈延脊柱至尾椎切开，再从手腕、脚踝环切。小心剥离人皮，刀尖极其细致地挑开皮下的筋膜。 寻常人若是被剥皮，很快会因失血过多而死。但他将人关在冰窖，血流的慢，那人是完完全全被剥了皮才死的。同样因为在冰窖，剥下来的皮也不容易烂。殷红鸩用盐、明矾、石灰水混合，将皮浸泡数日，再阴干，做成了人皮灯笼。 据说殷红鸩夜里总提着这盏人皮灯笼招摇过市。 沈朔目前没传出来什么骇人听闻的事来，知韫只知道他将丹阳县县令家中的男丁大卸八块，将那个背叛他的结拜兄弟大卸八块。 知韫忽然觉得浑身发疼，好像她的皮正在被剥下来。 “好好的，怎么脸又白了？是不是冷风吹得？” 沈朔将帘子放下来稍许，只留巴掌宽的缝隙，透过缝隙看她。 知韫定了定神，吩咐坐在她身旁的纫秋：“戴上帷帽和面巾，委屈你去外面坐着。” 纫秋出去后，不必知韫开口请，沈朔自觉上了马车，坐在侧边。 他身形高大，原本知韫和纫秋两人坐都还宽敞的马车，他一上来就显得局促。 尤其他腿长，稍微往前伸点，脚就挨着了对面。知韫坐在主位，这下彻底被他关起来了。她腿稍微往前去一点，就会碰到他的腿。 他似乎对马车很好奇，一会儿摸摸顶上垂着的丝绦，一会儿搓搓坐垫上绣的云纹。 像是终于看完了，他笑了笑，眸光在知韫脸上打转，重复刚才的问题：“去不去？” 知韫悄悄缩了缩四肢，眉眼低垂，“您不是说……要去绣坊？” “也行。”沈朔自顾自说：“好的嫁衣得绣几个月，这事确实不能再耽搁了。” 知韫头皮发麻，却又只能坐在这，听他讲这些荒唐事。 沈朔自然而然拉过她的手，放自己手心里焐着，闲散问：“今儿找我什么事？” “那日我言辞无状，冲撞了大人，特来致歉。” 知韫小心瞧他，见他只专注地焐着自己的手，对自己说的话并未起疑。咬牙，将来时在心里打好的腹稿娓娓道来。 “知韫无才无貌，能蒙大人青睐，心中惶恐至极，唯恐白白辜负了您一番心意。您是堂堂锦衣卫指挥使，即便不穿飞鱼服，不配绣春刀，知韫也忘不了您的身份。知韫心中害怕，由惧反倒生出了勇，所以那日……” 除了飞鱼服和绣春刀，时时刻刻证明他身份的，那就只剩下腰牌。 难怪刚才她盯着他腰看。 沈朔唇角勾起一抹笑，单手握住她两只手，另一手自怀中掏出腰牌，搁在她掌心。 “你打算偷我腰牌？” “你要冒用我名义行事？” 知韫心跳如鼓。 如她设想，沈朔自傲到根本不在意她在背后动作，浑不在意将腰牌拿出来。 可恨，背面向上，看不到腰牌上的编号。 知韫使出全力，将手往回拽。拉扯之间，故意侧手，将腰牌往下颠。她的手没抽回来，腰牌顺利掉在地上，滚了两圈，稳稳落在知韫脚边。 又是背面朝上！ 沈朔躬身，捡起腰牌，再次搁到知韫手心。 笑了笑，调侃：“今儿你替我保管腰牌，等送你回家时再还给我。” 他将知韫的手合上，放回她膝盖。 知韫有些被别人戳破小心思的尴尬，耳根微微泛红。 她压着有些过快的心跳，将腰牌再次递回给沈朔，不动声色翻了个面。 “大人说笑了，普天之下无人敢偷您的腰牌。” 沈朔唇角衔了丝弧度，并不接。 知韫直接放在他身侧的座位，正面朝上。 知韫看清楚了，武字第二十八号。 沈朔快速瞥一眼腰牌，眸光又转回知韫面上，绸缎似的，轻轻柔柔却又密不透风地裹着她。 知韫暗自忍耐到绣坊，二人被掌柜的引到雅间。 两位女裁缝分别给他们量尺寸，大约嫁衣比新郎官的婚服复杂的多，沈朔那边很快结束。 他坐在侧边圈椅上，长腿交叠，微微侧身靠在侧边扶手。手肘支在小几，歪头，饶有兴致地看绣娘给她量尺寸。 裁缝刚量完颈、肩，现在又要她张开双臂，而后量胸围、腰围、腿。 她好像是个物件儿，在沈朔面前伸展开，展示她的身体，供他观赏、把玩。 知韫眉目低垂，背过身去。 女裁缝愣了片刻，很快也跟着转过来。 即便背过身，依旧能感到背后那道灼人的目光。 不知煎熬了多久，这头终于忙完，知韫急着回家。 沈朔却还要挑花纹，问她喜欢什么款式，什么料子。知韫不耐，随口敷衍过去，总算将他打发。 回府之后，知韫将看到的沈朔腰牌样式画下来，命方全福去黑市仿一块差不多的。 她的银子上次全让人带给方正，眼下手中一分钱没有。正犯愁时，林知徽、莫姨娘、林知棋、林知雅不知从哪得了消息，纷纷将私房银子拿出来，几人拼拼凑凑又得了五百两。 知韫大方收下，冲众人盈盈行礼：“等过了这一关，银子一定悉数奉还，姐姐绝不会亏待你们。” 次日，沈朔又派人递消息进来，依旧问知韫愿不愿意出城祭拜他父母。言辞之间明示她，只要她去，父亲立刻就能放出来。 这事知韫反倒不急了，只要能拿到沈朔的把柄，到时候不怕他不放人。 叫她没想到的是，沈朔后来又主动递信进来，说腊月初十放她父亲出来。 条件是，她现在出门，见他一面。 知韫提着裙子往后门去，沈朔正负手立在巷子里，薄唇噙着淡淡笑意。 知韫屈膝行礼：“大人找我有何事？” 沈朔强硬地圈住她手，“初十上午巳时，来衙门接你爹吧。”他自怀中掏出一叠银票，塞在她手中。“这些时日你陪着我东奔西跑，给你的工钱。” 今儿天气不好，阴沉沉的，时不时飘点雪。 知韫通体发寒。 她变卖铺子、古玩摆件这事不难查，稍微打听打听就知道。 怕就怕，他是不是知道了方正去了丹阳 县？否则为何早不给，晚不给，偏偏这个时候给？ 他带着薄茧的掌心抚上她的脸庞，知韫已经忘了躲。 “你怎么总这么害怕？我没有旁的意思，你屋子里的东西用惯了，给你银票是叫你买回来。” 知韫嗓子干的发疼，咽了咽口水，并没有缓解。 她微微侧脸，避开他的手，将银票往回推。 “大人的好意我心领了……” 沈朔截断她：“你要是不收，初十那天我亲自送你爹回来。” 知韫默默收回手，手指将银票一角捏的有些发皱。 “腊月十八是个好日子，那天我上门提亲。我们的事，你想自己和你爹说，还是我直接和他说？” 话音一落，沈朔便见知韫面色煞白。她白嫩的指第一次主动抓着他，急切恳求：“大人……大人……我……我父亲迂腐的很，若是贸然对他说，势必闹的不可开交。您再给我些时日，等我慢慢对父亲说。” 见她如此抗拒、害怕，沈朔活像是泡在黄连汤里，从头苦到脚。 他手握住知韫的说，平静解释：“要想明年成亲，就得赶在今年定亲，否则到时候让人笑话。” “寻常人家走完六礼至少得一年半，这事……不着急的。”知韫仰脸看他，低声。 沈朔笑了一声：“我们之间，与寻常人家不同。” 他不再给她虚假的希望，直截了当做了决定。 “如果你开不了口，我这两日就去牢里见他，将这事说了。” “天儿冷，进去吧。” 知韫不肯回去，紧紧攥着沈朔的衣袖，像是濒死的鱼渴求最后一滴水。 “大人，求求您……求您……”她仰脸看他，少许雪花落在鬓上，添了些惨白。 沈朔抬手，想将雪花摘下来。 或许他的手太热，一碰到，雪就化了，冰水反倒渗透到她头发里。 沈朔见状收回手，不再说话。 知韫挨了许久，她甚至在想，要不要主动亲沈朔一下。 最后还是放弃，慢慢松了手，低垂着眉眼道：“不必劳烦您，等父亲回来了，我自己对他说。” * 次日晚上，黑市仿的腰牌做好送来，知韫仔细观察，看着有九成像。 若是刘平这样的行家里手来看，必定露馅。但糊弄普通人不成问题。 她不再让原先送信的小厮去，让方全福又找了个人过来，让他以自请出府的名义离开。 知韫吩咐他：“你离京之后照常回老家，在你老家找个信任之人将东西送过去，你暂且留在老家种地。等事情结束了你再回来，到时重赏。” “动作一定要快，尽早将东西送到丹阳县。” 吩咐方全福：“你去承州，找到齐老四的家人，鼓动他们上京告沈朔。你这边不必真着急，但要演出着急。” 齐老四是那个被沈朔大卸八块的结拜兄弟，当年沈朔只杀了他一人，并未为难他家人。 都吩咐完后，知韫盈盈一拜，“林府的将来，就劳烦二位了。” 二人慌忙跪地磕头还礼：“但听大小姐差遣。” 最后关头，就是同沈朔抢时间。