《唐朝小人物记事》


 1. 第 1 章

    “菽浆！来碗菽浆咧——”
    “胡饼！胡饼出炉啰，两文一个！”
    “干饲草料，往来商客驻足来看一看嘞——”
    “水囊、布囊、麻绳、粗陶，西去东往商客瞧一瞧！”
    渭水北岸的便桥津渡口有不少草棚，不时传来阵阵叫卖声，陶瓮里盛着清冽的浆水和果饮，瓦釜里汤汁翻滚，浓郁的羊羹混着隔壁焦香的胡饼，香味四溢。
    侧边有农户摆开竹席，上面摆着草鞋、麻绳、陶制碗盘。
    还有刚从原上采挖的新鲜野蔬、瓜果，和几坛腌好的葵菹。
    喧闹声此起彼伏，行人在摊前讨价还价，渡子在岸边催促登船，还有途径的胡商，操着一口不甚流利的汉言，趁机打听长安的市价，暗自盘算着此行是否能大赚一笔。
    滩头公事房，王俨正逐一查验途经此处，跨州县远行客的过所。
    王姝手里提着食盒，一路从热闹的草棚前走过，身上套着王谌幼时的一身旧青麻缺胯衫，乌发也作少年打扮，分挽成双总角，远看还真像是谁家儿郎。
    但走近了才知她容貌秀美，身形纤细，活脱脱一个俏丽小娘子。
    王姝见状走到旁边津亭处，没有出声惊扰，直到见王俨忙完，才上前几步道：“耶耶，我来给你送午食了。”
    王俨听见声音，回头看到王姝，方才还紧绷的下颌骤然松缓，面上的肃穆尽数散去，眼底漫开一层暖意，“天气炎热，我儿辛苦，快坐下歇歇。”
    王姝看着王俨额头都是汗珠，后背也被汗水浸透，眼里闪过心疼，“耶耶当值才是辛苦，家中离渡口不远，并不费事。”
    津亭下摆有几条供行人等候的旧木长杌，王俨走过去拉过一条放在石桌旁，让王姝坐下，自己也在另一头落座。
    王姝打开食盒，先将早上就吊在井里的酸梅饮拿出来。
    王俨看见，也不取碗，拿起就对着陶罐大口饮下，酸梅饮入肚瞬间，王俨一下觉得消去大半燥热。
    王姝拿起一旁的葵扇，对着王俨轻摇，见他面容舒展开来，单手端出食盒里的冷淘和青齑，开口劝道：“饮子沁凉，耶耶还是先喫几口冷淘垫垫肚。”
    三个子女里，王俨最宠爱王姝，依言放下陶罐，抹了抹嘴，朗声道:“阿姝说如何，耶耶便如何。”
    说着看向放在石墩上的冷淘，颜色微深的麦面上，码着翠绿的嫩韭和水芹，还浇了许多细碎的豚肉，豉芹混着酢和胡麻油的味道，直冲鼻尖。
    王俨之前还因天热而觉得无甚食欲，这会儿却突然觉得饥肠辘辘，咽了咽口水，“时日酷热，合该日日喫冷淘，何况我家阿姝好手艺，老戚头那里，七文一碗带豚肉冷淘，我看也不及咱家一二。”
    王姝将酸梅饮倒进粗陶碗里，递上竹箸，俏皮道:“耶耶小声些，戚翁摊上索饼和冷淘，在整个咸阳都是有名，这话要是传入他耳中，恐他来找你讨说法。”
    “他要是来了，怕是也要羞愧，几十年手艺竟被我家小阿姝比下去。”王俨说着接过竹箸连喫了几大口，又饮了一碗酸梅饮，才满足地眯了眯眼。
    “耶耶是爱屋及乌，上次还说我做羊羹比胡阿叔好，再这么下去，这桥市一半之人，都要被我们父女二人得罪。”
    王俨大笑出声，“我若不是因着照管桥市、邸店往来，怕惹人闲话，又因你阿兄之故，定要给你开个食肆，好让他们知道什么是手艺。”
    听到此处，王姝虽有遗憾，但也不着急，往后说不准有别的机会。
    如今渡口桥市人流汇集，虽然已很有规模，但等到开元十八年后，漕运革新，南北物资畅行，舟车辐辏、漕舟连樯，这里才算繁盛。
    回想千余年后的古渡廊桥，那时完全看不出眼下渭津渡的影子，也不知那时的它，与如今哪片滩岸重合。
    脑海里思绪一闪而过，王姝见王俨喫的开心，笑道:“今日阿娘去买豚肉时，还买了两副豚耳，阿兄上次带回新丰白醪还有剩，等耶耶下值回来，拌了给你们下酒。”
    王俨眼睛顿时一亮，叮嘱道:“阿姝记得多放茱萸。”
    “耶耶放心，小蒜和茱萸定会多放。”
    滩头几名歇脚的渡子远远看见父女二人，一人压低声音道：“瞧瞧，王家小娘子又来送饭了。”
    旁边高个儿船夫感慨：“说到底还是京兆王氏出身，老话都说瘦枝尚有旧根，咱们都是朝食、夕食两顿度日，唯他家和柴家日日正午来送饭食。
    旁边人道：“毕竟是世家之后，行事自是与旁人不同。”
    另一人听后酸道：“听说王家早和本家没了来往，不过旁支罢了，说到底不过是个办事小吏。”
    王俨素来与人和善，高个儿船夫听后，不愿背后论人长短，模棱两可说了句：“再小也是官府之人，比咱们强。”
    最开始说话的人，也赞同地点了点头，“王津吏差事稳妥，他家大郎前不久谋了好差事，王家娘子贤惠，又会操持家事。虽然家中人口单薄，但也正因如此，反倒没什么拖累，王津吏乃家中主君，一日三餐不算什么。”
    说酸话的叫刘小石，是住在附近资川里的农人，听后顿时住了嘴，他并非什么奸恶之人，无非是羡慕王俨有正经差事。
    他们虽说免了庸与杂徭，可还有每年的租、调，且要依四番轮值，前来充作渡子。
    如今日子虽比前朝稳当许多，可他们寻常只能守着田里出息过活，但他轮番恰是每年七至九月，又无工钱可拿。
    想想家中半大的儿郎，不由叹了口气，没再接话。
    秋老虎热得厉害，王俨不想王姝在渡口多留，就着青齑三两口喫完冷淘和剩下的饮子，对她道:“虽说入了七月，这白日里暑气却半点没消退，归家后和你阿娘偃息片刻，昨日夜里她没睡好，别让她整日里绩麻织布。”
    王姝眼底露出不属于这个年纪的了然，回道:“耶耶放心，有我看着，必不会累着阿娘，我去田娘子那里买碗菽浆，带回去给阿娘喫。”
    王俨没从她话里察觉出什么异样，又有行人登岸，和王姝说了两句就去了公事房。
    柴九郎在值事房整理完往来行旅的勘过簿，出来时正好看到王姝远去的背影，空气里还能闻到饭食残留的香味，不由羡慕道:“你家小娘子如此孝顺，王家兄好福气。”
    王俨坐在案头，边在过所上批注勘过边道:“你家不也有小娘子，何必慕我？”
    柴九郎和王俨同为津吏，脾性相合，两家走动也多，算是看着王姝长大的，感慨道:“都说穷人孩子早当家，我原以为我家小娘子已是能干，但和你家相较，还是差之远矣。”
    说话间，登岸的几个行人已走远，柴九郎见四下无人，半开玩笑道:“你家阿姝这般聪慧懂事，也不知最后便宜了哪家儿郎？”
    柴九郎的心思，王俨大抵知道一些，柴家和王姝适配的，也就只有他家二郎柴彦，虽然柴家二郎品性不错，但毕竟只是半大孩童，要是以丈人眼光看，怎么都觉得有些配不上他家阿姝。
    王俨直言道:“阿姝如今不过十三岁，离及笄都还远，现在谈这些为时过早，我和她阿娘都想多留她几年再相看，等到了十七八岁成婚也不迟。”
    寻常人家小娘子都是十四五岁出嫁，王俨一开口就是十七八岁，柴九郎不知他是真的如此想，还是看穿了他的心思趁机婉拒。
    但两个孩子毕竟年岁尚小，他只能打着哈哈道:“我要是你，肯定也要多留几年。”
    说着话，柴九郎不经意看到往来不定的流民，眉头微蹙：“州县早已传下文书，宇文御史奉敕充使，检括天下逃户，给逃户百日期限自首，愿意归乡或是就地附籍尚可宽待，若是逾期隐匿，便要发往边地，如今百日已过，流民却依旧逃窜。”
    王俨顺着柴九郎的目光看去，见几人神色慌张，目光闪躲，开口道:“先前不少农户为躲租庸力役，弃了故土四处漂泊，长此下去，州县赋役无从征敛。如今着手清查隐户、籍外田地，本意是理顺户籍。可流民返回原籍，要担全额徭役，就地附籍，官府又无多余荒地，一样要担徭役。”
    柴九郎叹了口气，“正是如此，归乡者，田产多半已被侵占；就地落籍，又无田土可耕，真可谓是进退两难。”
    王俨看到又有胡商经过，说道:“近来经行渡口胡商也络绎渐增，听闻河曲叛胡已然擒获，西边道路稍稍安稳，便有胡人赶着驼队东来了。”
    柴九郎也有所耳闻，回道:“只是擒住首领罢了，还算不得全然太平，如今见得也只是小队商胡。也有人说消息尚未坐实，不知会不会又是谣传。”
    王俨道:“看眼下情形，不像是谣传，想来往后西去商道会愈发通畅，日后胡商见此地水陆便利，多半会来桥市做中转生意。”
    柴九郎知道王俨向来看的长远，但长安西市胡贾云集，愿意在别处长久安家的却是寥寥无几。
    他望着滩头往来行人，轻声道：“世人一心只向着长安而去，往后这便桥渡如何，尚且难说。”

 2. 第 2 章

    渭津坊隔着南门宝钗楼，紧邻渡口，一条东西主巷贯穿坊内，数条窄巷南北分叉，连通各家院落，是咸阳六个坊里，人流最盛之处。
    巷内尘土飞扬，呼喝声与蹄声交织，孩童沿着巷垣追逐奔闹。
    时至今日，王姝依旧无法想象，盛唐时期的咸阳，会是这样夯土围墙，漫天黄土的彪悍场景。
    王姝一进坊门就用袖子掩住口鼻，提稳食盒，一路奔回东巷自家院落。
    饶是她腿脚再快，回到家时，身上仍是落了一层灰。
    李氏打开门后，看到王姝眉头紧蹙的样子，好笑地拿起门后的拂子帮她掸土，口中道:“你若实在嫌弃，不如明日起，我去给你阿耶送饭？你年岁不小，可以多学些女红针线、勤俭持家之事。”
    王姝知道李氏是在故意取笑她，板着小脸道:“我如今裁衣炊饭，比寻常小娘子不知强出多少，阿娘可是嫌我没把阿兄比下去？”
    李氏先是一愣，随后掩唇轻笑，“你这般不解羞赧，也不知随了谁。”
    王姝见身上已经干净，一手提着食盒，另一手拉着李氏往屋内走，口中道:“自然是随了耶耶，他还让我带菽浆给阿娘呢。”
    李氏一听菽浆，就问王姝:“当真是你阿耶让买，不是因你说饮它对容貌有益，所以才买了让我喫？”
    菽浆也就是豆浆，王姝知道它的好处，所以常借着王俨的名头，买来和李氏分食。
    天气一热，李氏和王姝胃口都不好，所以两人都没喫午食，王姝从食盒里拿出之前装酸梅饮的陶罐，刚好倒出两碗，回道:“这还有假？耶耶心疼阿娘昨夜晚睡，叮嘱我看着你多歇息。”
    说着递给李氏一碗，“田娘子帮忙洗了陶罐，里面没有酸梅味，阿娘快喫。天热，菽浆不能久放。”
    李氏本还有话要问，但因为王姝那句‘耶耶心疼阿娘昨夜晚睡’，而默默低头喫浆。
    王姝未曾留意李氏神色，盘算着家中储积，思忖道:“趁着天气还热，这两天再晒一些茄干、豇豆干，和瓠瓜干，我和渡口的何翁已经说好，让他多送些菜来。等到阿姊腊月从长安归宁，炖锅子给她和小甥喫。还有家中豆酱也快见底了，今夜睡前泡些菽，明天再做一瓮。”
    李氏看着才十三岁的王姝，想她小小年纪家里家外的操心，眼里满是疼爱，摸着她的头道:“你喜喫桃，最近县市上的桃比桥市更贱些，还是趁着天气多买两筐，晒了桃脯好冬天泡水，去岁你不是喊着桃脯晒少了？”
    王姝差点忘了这回事，一口气饮完菽浆，对李氏道:“都晒，家中院子够大，明早就让阿兄去县市拉两筐桃回来。”
    说着见李氏也喫完了浆，催着她去小憩，然后自己提起食盒，去院中水瓮旁清洗用过的碗箸。
    王家是渭津坊内，极少数院中就有井的人家，不但用水方便，还能将喫不完的食物吊在井中保鲜。
    仅凭院中有井这一点，王家就是渭津坊内不错的人家。
    何况王家家风淳朴，父子二人都是正经吏役，长女王娴已经嫁人，王姝虽年幼，但终究也要嫁出去。
    所以近些时日，坊内有适龄小娘子的人家，都很属意正值说亲年纪，人又上进的王谌。
    王姝收拾完，小憩了一会儿后，正在屋里看书，听见院外有动静。
    推开房门见是王谌回来了，李氏刚给他打开门，不由诧异道:“阿兄今日怎么比耶耶还早回？”
    李氏一边帮王谌掸土，一边侧目看向他，眼底也是好奇。
    王谌抹着额尖汗珠，语气轻快道:“今日原上有一老叟要转卖家中熟田，因着急出手，一亩只卖五百文，如此价贱根本不愁买家，归家也就早了些。”
    王姝道:“田产交易向来繁琐拖沓，阿兄竟这么快？”
    王谌朗笑出声:“阿兄我熟稔规矩章程，杂事半日便可尽数敲定。”
    李氏看着一双儿女，心中虽然欣慰，但还是忍不住唠叨:“再是熟稔也要当心，你才坐稳差事，田宅地亩乃是大宗重业，稍有差池便生纠葛。”
    说完又想起五百文一亩的田，不免有些遗憾，“可惜你年纪未到，家中田亩已满，不然再买些田，又能多些进项。”
    王谌扶着李氏进屋，宽慰道:“阿娘放心，儿很是仔细，明日我携契卷去司户曹，更易田亩簿册、更新双方手实，此事便尽数了结。至于田产之事，阿娘更不用担心，儿是市佐，等明年年满十八岁后，哪里愁买不到好田。”
    李氏想想也是，不再提田产的事，轻笑道:“你有成算就好，没想到我如今未及四十，就万事不用操心，开始享儿女清福。”
    说着又想起什么，对王谌道:“你明日去县衙，回来经过县市时，记得多买两筐桃回来，阿姝喜喫桃脯，让她多晒些。”
    王谌摸摸王姝的总角，笑着道:“阿姝少有东西喜欢，阿兄又怎会忘记？不用去县市，我一早就盯上了原上的桃圃，只等着这两日去摘。”
    王姝一听顿时喜笑颜开，说道:“阿兄记挂我，我自然也惦记着阿兄，今日做了卤肉，等耶耶回来，就切来给你们下酒。”
    开元年间并没有卤肉，只有腤肉，算是卤肉的前身。
    王姝是按照现代方法做的，里面一些卤料都是药材，平常人家哪里喫过。
    而且她还用铁釜炒糖色，铁釜虽然炒菜不行，但锅底温度高，炒糖色是正正好。
    如今沙糖产自扬州，转卖到咸阳价格很是昂贵，可李氏还是放任王姝用了一些糖。
    可想而知，她做的卤肉有多受家里人喜爱。
    王谌听后面上一喜，问道:“当真？”
    王姝看着眼前还未及丁的少年，想他平日再是稳重，说到底只有十七岁，和家人言谈间，难免带出些少年心性。
    便笑着回道:“我还能骗阿兄不成？卤肉也不费什么功夫，只要阿娘舍得买豚肉和沙糖，我日日做与阿兄喫。”
    李氏在旁说道:“那可不成，你们俩一个还未娶妻，一个还未嫁人，娟帛和铜钱都要存着。”
    王谌不如王姝脸皮厚，李氏刚说完，就给他臊了一个大红脸，眼神闪躲着不敢看两人，赧然道:“阿娘和阿姝先坐着，我去洗洗换身衣裳。”
    说完也不等人说话，一溜烟出去，跑回自己房内。
    王姝看着王谌有些慌张的神色，摸着下巴道:“怎么看着阿兄这副样子，像是动了春心？”
    李氏倒是没看出什么来，只看着王姝很是头疼，掐着她的小脸道:“你阿
    兄尚且知道脸红，你一个小娘子怎这般不知羞赧？眼下还敢胡言乱语，你这个性子，以后要怎么嫁人？”
    王姝从小到大没少听这样的话，所以并没有放在心上，看着李氏笑道:“正是我这性子才不妨碍嫁人，而且我随耶耶，这话阿娘合该问耶耶。”
    虽然李氏知道王姝在外很规矩，可还是担心，叹道:“你耶耶哪里像你这般，你这性子若是个儿郎倒也罢了，偏偏是个小娘子。”
    王姝见状，垂下眼睛，装乖道:“阿娘可是嫌弃儿？”
    李氏也就是嘴上说一两句，哪里忍心看见她这副样子，连忙将人抱进怀里，轻哄道:“莫说浑话，阿娘和你耶耶最疼爱你。”
    王姝却是不依，“那阿娘刚还说儿不是儿郎。”
    李氏少见王姝这副小女儿态，心里喜欢，搂着她道:“不说了，不说了，阿娘以后都不说了。”
    说完又补了一句:“也不让你耶耶说。”
    王姝这才满意，腻着李氏好一顿痴缠。
    李氏原本想趁着天还大亮，多织些絁，好在入秋时，给王姝做一身好衣裳。
    结果被她缠的没有时间，直到王姝去做夕食时，才腾出空。
    王姝是掐着时辰做的夕食，王俨下值后，矮案上已经摆好了饭菜和一小瓶酒。
    王姝煮了冬瓜菜羹，切片的豚肉豚耳里拌了胡瓜，里面除了放了小蒜和茱萸，还撒了烘烤过的胡麻，光是闻着味道就让人食指大动。
    除此之外，案上还有一盘酱渍茄干，和解酒的鲜甘瓜片。
    王俨简单擦洗后，一家人围着矮案，坐在堂前檐下的芦席上喫饭。
    夕食不像喫一碗浆那么快，王姝虽然已经在这儿生活了十多年，可还是不习惯跪坐。
    好在没有外人时，王俨和李氏并不过分拘着她，睁只眼闭只眼，由着她屈膝偏坐，甚至是盘腿而坐。
    王俨有阵子没喫王姝做的凉拌卤肉，迫不及待夹起一箸。
    送入口中瞬间，辛香酸辣的味道充斥在舌尖，王俨端起酒杯喝了一口白醪，觉得一日辛劳都消散了，叹息道:“以前只觉羊为上肉，如今才知豚肉最是甘肥味美。”
    王谌一箸下去，刚好夹起的是豚耳和胡瓜，听见王俨的话不免想起油润的炙肉。
    王姝做炙肉时，买的豚肉切好，每块都是肥瘦相间，炭火烤炙后，油脂混着佐料的焦香，那才是甘肥。
    开口道:“要说甘肥味美应是炙肉最佳，其次是炖肉，但滋味最甚者，还是卤肉。”
    王姝觉得两人对甘肥的定义有误解，最甘肥的明明就是炖肉，也就是她做的红烧肉，其他的只能往后站。
    但她没有为这些小事争辩，边帮李氏布菜边道:“如今桥市日盛，阿兄和耶耶虽是吏役，不便摆摊做生意，但阿兄常和牙人往来，不知我做些喫食转卖与他们，由他们自行兜售，是否可行？”
    王谌还未答话，王俨先道:“不可，《唐六典》有言:诸官人，身及同居大功已上亲，自执工商，家专其业，不得仕。你阿兄转流内虽难，但非毫无指望，不可因此断送前程。”
    王姝看书虽多，却未曾翻看过此书，不知还有这层。看来她想靠自己手艺赚钱的希望要暂时落空。

 3. 第 3 章

    一连两日，李氏和王姝都在家中忙着晒干菜和桃脯，整个院中都飘散着果蔬香。
    王谌从原上拉了四大筐桃，个个又大又甜，王姝不但晒了桃脯，还做了桃酢。
    可饶是如此，还有一些剩余，王姝怕不经放，这日蒸了粟米桃饭，做了脂油炙瓜片和拌赤苋，提着食盒送去给王俨。
    到了津署公事房前，看见柴九郎也在，王姝手里虽然提着食盒，可还是上前一步，微屈身道:“柴阿叔安好。”
    柴九郎很喜欢王姝的性子，不同于一般女郎的内敛拘怯，也不过分爽朗，凡事进退有度，大方得体，让人看着就舒服。
    见王姝走过来，柴九郎脸上不自觉带着笑，“别多礼，你阿耶等你好一会儿了，今日行人甚多，他忙了半日怕是早已腹内空空，等着急了。”
    王姝浅笑道:“上午忙着翻干菜，忘了时辰，比平时晚了一些，柴阿叔可曾用过午食？”
    王俨已经站起身来，接话道:“你柴阿叔今日想喫羊羹，没让家里奴仆送午食，刚去胡三郎摊子上喫了一碗，还在隔壁买了两个胡饼，此时怕是给他端来牛臛也喫不下。”
    说话间，正好有马车过来，柴九郎让王俨先去用午食，他在公事房查验。
    王俨确实有些饿了，便没有和他客气。
    两人去了津亭下，王姝刚一打开食盒，王俨就闻到一股清甜的味道。
    原来是粟米桃饭的香气，桃汁早已浸渗入粟米，再加上桃块蒸煮，米香混着果香，味道十分突出，光闻着就让人觉得开胃。
    王俨从未见过这般喫法，觉得新奇，细细打量后问王姝:“这桃也可煮饭？”
    说到这儿，王姝突然想起，可以用桃浅替一下糖，回道:“不但可以煮粟米，还可炖豚肉，桃味清甜，不用沙糖，也可做蜜酢焖肉，前日家里才买过豚肉，等再过几日，我做了与耶耶喫。”
    “好，那耶耶可等着了。”王俨听得腹内更空，咽着口水道。
    饭菜已经摆好，王俨就着瓜片喫了一大口桃饭，腹内的饥灼感登时被压下，甚至还觉得暖意漫上来。
    王俨咽下口中饭食，不免感慨出声:“也是近些时候，阿耶才知自己也是贪图口腹之人。”
    说完还不忘补了一句:“这桃饭甚好。”
    王姝笑道:“都说食者，万物之始，人之所本也，贪图口腹之欲原也没什么错，而且这桃饭是一本书中记载，本叫蟠桃饭，用桃和粳米、秫米一起覆甑焖煮，可见仙人也是爱喫。”
    “巧言善辩，不过是贪图口腹之乐罢了。”不远处突然传来一道男声，声音不大，可王姝和王俨还是听到了。
    两人寻声望去，见津亭旁边有五六个人，看样子应该是刚从马车上下来稍作歇息。
    为首的是一个小郎君，约摸十五六岁，身着素色襕衫，年纪虽轻，却姿容不凡。
    一看就知道是官宦子弟，说话的是他身后像书僮模样的少年。
    还不等王姝开口，打头的王宥斜睨着书僮，淡淡开口道:“出门一趟，莫非忘了府中礼仪规矩？”
    接着又转身对王姝颔首道:“家僮无状，小娘子莫怪。”
    阿竹本是随口一句，不想声音太大，被王姝听见。
    心里也知不妥，忙道:“小奴多嘴，三郎恕罪，小娘子勿怪。”
    王俨没想到刚才的谈话竟被人听了去，时下讲究食以养身，口腹不可放纵。
    所以难免露出尬色，见一行人穿着打扮，应是身份不俗，怕王姝说话不知轻重，于是先应声说了一声:“无妨。”
    王姝自然看出王俨的不自在，也看出那童仆，不过是怕主人家责罚才赔罪。
    都说非礼勿听，路过听见也就罢了，还出言讥讽。
    便不想轻易将此事揭过，起身对王宥道:“虽是小事，但儿有话不吐不快，有一事想问旁边这位小郎君。”
    王宥抬眼看向王姝，见她面上带笑，举止有礼，可若仔细观察，会发现她眼里丝毫笑意也无，澄亮的目光里好像天生就带着一抹韧劲。
    纵使不知她意欲何为，仍是道:“小娘子只管问。”
    王姝抬眼看着阿竹，问道:“天地生人，先赖五谷果腹，而后方能谈礼义，世人都道放纵口腹乃是浅陋贪求，可寻常百姓终日辛劳，锦衣玉食、珠玉华饰，皆是求之不得。最易得之物，不过一碗羹汤，一盘炖肉。圣人劝人饮食有节，戒的是穷奢极欲，而非轻视一餐一饭。如此口腹之慰，不需耗费巨资，只取四时寻常滋味，纵然是乐，又有何不可？”
    王宥听后再一次打量王姝，心里暗道，好一个小女娘。
    听她言谈，应是读过书的，而且光从所备饭食来看，先代想必也曾殷厚。又是这般胆量气度，在寻常人家倒真是罕见。
    阿竹被王姝问的哑口无言，脸色涨得通红，半晌才出声道:“是小奴说错话了，小奴也是心直口快，不该妄言，但并无恶意，请小娘子见谅。”
    柴九郎就在数米开外，离得不远。
    他看过王宥一行人的过所，知道他乃中书舍人王易从的三子，虽他父辈往上两三辈不显，可父亲叔伯先后三人任此官职，绝不可小觑。
    见双方好像在争执什么，怕王俨和王姝喫亏，连忙过来打圆场，对王宥道:“可是闹了什么误会？说来也是凑巧，王津吏也是出自京兆王氏，若是有事，只管言明。”
    柴九郎这话一出，已经挑明面前的这位小郎君是京兆王氏的人。
    王俨当下更不会得罪，连忙摆手道：“我们这支迁出数代，万不敢以京兆王氏自居，今日不过是几句玩笑，小郎君莫要放在心上。”
    王宥视线扫过王姝，看向王俨，眼里明显带着兴味，问道:“既然同宗，遇上也是有缘，敢问王郎君郡望何处？始祖源流又在何地？”
    看王宥的样子，竟是想结识的意思。
    他身后一个五十出头的老仆，听见这话，满脸写着不赞同。
    王俨见状，不好当面推诿，只能答道:“郡望京兆霸城，祖茔在咸阳凤政洪渎原。”
    王宥眉梢微抬，竟真是本家，接着又问:“不知本支始迁先祖名讳是？”
    “先祖讳绪。”王俨面容明显恭敬。
    柴九郎见王宥始终谦润有礼，这才放下心来。
    接着又听他问王俨一些细节，知道不会有事。
    此时恰逢渡口骚乱，柴九郎见状，向两人告罪一声后，又连忙赶过去。
    王宥捋清世系才知，往上追溯五代，两家共奉一位高祖。
    说起来两人竟是同一辈分，且刚出五服，若是按照这个辈分，王姝得叫王宥一声族叔。
    王姝在旁听得真切，没想到竟然能遇上‘亲戚’。
    虽说关系隔得远了些，可到底是族人，刚才又出了气，一时也不好再说什么。
    王宥和王俨理清关系后，突然转头对王姝道:“这趟出行是因中元回祖坟替父祭拜，如今耽误了不少时日，正要返回长安，刚才确是小僮无礼，归家后定会让人好好管束，还望姪女莫怪。”
    好个顺杆子爬的族叔，王姝快要气笑，但仍敛容正色道:“郎君门第清贵，两家已然出了五服，儿家寒微，不敢攀亲。”
    王宥身后的老仆和阿竹，从他要结识王俨时，就一脸诧色地看着，此时面上异色更甚。
    王宥却不为所动，摆出熟稔的模样，一派世家子弟待人亲
    厚之态，说道:“都是族亲，何必见外。家师闲居于城北庆云里，某往后会常来咸阳，日后少不得登门叨扰。”说罢看着王俨道:“不知族兄可会嫌弃？”
    庆云里？王姝神色一动，她外家也在庆云里。
    王俨是出了名的温厚，两家又是族亲无疑，关系虽远也说不出拒绝的话，回道:“小郎君折煞某了，当不得你一声族兄，若郎君不弃寒舍简陋，日后常来便是。“
    王宥闻言一笑，好似没听到前半句，拱手道：“那便说定了，日后某会常来叨扰族兄与姪女。“
    此时津署那边突然传来一阵哭声，打断了几人谈话。
    王俨向王宥匆匆话别，忙走过去查看。
    到了渡口才发现，原是有流民想趁机混过津关，被人发现了。
    李阿牛被桥丁从人群里推出，手里还牵着一个稚童，身后的妇人面黄肌瘦，怀里竟还抱着一个更小的。
    稚童年幼，一番推搡之下，扯着细弱的嗓子，啼哭不止。
    妇人脚下踉跄，可听见哭声，却还是抱紧怀中小儿，先蹲下身去哄稚童。
    柴九郎这几个月已经见惯了此景，照例询问:“可有过所？”
    李阿牛诚惶诚恐道:“小人……没有过所。“
    柴九郎又问:“原籍是何处？”
    “京兆金城县人。“
    “为何离籍？“
    李阿牛声音发颤：“……田没了。“
    三个字，声音很轻，像是从喉间挤出。
    旁边的小儿早已止住了哭声，睁着一双乌黑的眼眸望着自己阿耶。
    不明白为什么他止住了哭声，阿耶却红了眼睛。
    王俨听见此话，心里叹了一声。
    他知道“田没了“是什么意思，京畿地少人多，农人常被豪强夺田，可赋税却要照旧。
    交不起税，户籍还在，人就成了逃户。
    逃出来后一路往东、往南、往北，以为换个地方就能活。
    可在哪都是不易，如今各道州县又在查逃户，又能往哪儿逃？
    柴九郎虽是心生不忍，可还是问道:“二月颁布括户令，需百日自首，你可知道？“
    李阿牛先是摇头，又很快点头道：“知道，可小人不敢……“
    “不敢？“柴九郎问道。
    “官人。“李阿牛抬起头，眼眶早红得不像样子。
    “小人的田……早被占了，回去也无落脚之地。“
    柴九郎心里也知，但面上肃穆，又问:“那也可就地附籍，为何还是不肯？”
    却听李阿牛还是说了句:“小人不敢。”
    说着看了柴九郎一眼，见他没有发怒，大着胆子继续道:“就地附籍，多是无田可分，却仍要担役，也是活不下去。”
    两句‘不敢’道的，都是眼前难以为生的困境。
    王宥原本要走，但也不知为何，最后还是跟了过来。
    他今年刚入太学读书，所见所识也都是纸上空论，如今亲眼见此情景，心中大为触动。
    就在这时，渡口西边忽然传来一阵驼铃声，声音清脆悦耳，像一串铜珠接连落在石板上。
    一队骆驼正从官道上缓缓走来，驼背上驮着鼓鼓囊囊的货物，用彩色毡布裹着。
    牵驼的粟特商人深目高鼻，络腮胡须卷曲，嘴里正哼着听不懂的调子。
    与此同时，跪着的李阿牛一家衣衫狼狈，目露悲切。
    胡人在驼背上哼曲，汉人却在流窜逃生。
    王姝看了李阿牛一眼，移开目光后，忽然想起书里那句开元盛世，万邦来朝。
    可身处当下她才知，书里没写万邦来朝的脚下，踩着的是谁。

 4. 第 4 章

    李阿牛的事情已经分明，柴九郎问完话后，吹了吹册上的墨迹，让巡逻士卒将李阿牛一家用绳索捆上，押着去往县衙。
    王姝站在王俨身后，声音很轻叹道:“边州虽远，但地广人稀，还会按户发粮。虽说路途遥远，战乱频繁，可如今谪徙边州，比之留在原籍，反倒多了生路。”
    王宥在角落处侧目，暗自回想家中姊妹，像王姝这个年纪时是什么样的。
    王俨回头摸了摸王姝的头，怜爱的看了她一眼。
    王姝却还记得两厢耽误之下，她耶耶饿着肚子，催他先去喫午食。
    王俨被刚才的事占据心神，没注意王宥也在，想到还要当值，于是快步向津亭走去。
    王姝不紧不慢的跟在身后，想着如今虽不是鼎盛时期，但也算四时和顺，可绕是如此，仍有流离愁苦，那其他时候又会是怎样？
    王宥见王姝神情始终镇定，眼神里尽是看透世事之后的平静。
    怎么看，都觉得她身上有一种不属于这个年纪的沉稳。
    长安可没有如此特别的小娘子，他快走一步和王姝并肩而行，“姪女年纪虽小，看事却比一般儿郎通透，不愧是我王氏族人。”
    敢情他听别人说话还听上瘾了，而且看情形，这个族叔他是当定了？
    有句话是怎么说的？打不过就加入。
    王姝心态平和，面上挂着浅笑，“族叔严重了，眼下时辰不早，族叔再不动身，怕要在咸阳停留一晚。”
    王宥眼中掠过一抹意外，他从没见过年纪这般小，又如此能屈能伸的小女娘。
    正要开口，他身后的老仆突然道:“三郎还是快些动身，回长安需一个多时辰，再晚怕是不能入坊。”
    王宥被提醒后，也知不能再耽误下去，嘴角挂着温和的笑，对王姝道:“原想和姪女闲话家常，看来只能等到下次。”
    “族叔是读书人，儿只知做些针黹女红，怕是不能和族叔闲话家常。”王姝态度恭敬，一副晚辈姿态，朝王宥行了一个叉手礼后，就向亭内走去。
    王俨三两口喫完午食，看到王姝过来，又见亭外几步站着王宥，见他竟还没走，想着莫不是也去看流民闹事了？
    “小郎君刚才可是被流民之事耽误了，这才没有归家去？”
    王宥微微拱手，“正是，过来和族兄道个别，这便要走了，此次仓促，等下次来咸阳，定然登门拜访。”
    两人又闲话了几句，王俨叮嘱一番后，目送王宥上了马车离去。
    王姝回到家中比平日要晚，推开门见李氏蹙着眉坐在檐下织絁，还以为是她晚归让李氏担忧。
    可等她进门半晌，也没见李氏出声，这才知她应是为了别的事烦忧。
    王姝有很长时间没见李氏如此神情，快走几步，上前抱住她道:“阿娘不过晚些时辰没见我，这就开始愁眉不展了？”
    李氏这才发现王姝回来了，听见她又说些不着调的话，开口便道:“你一个小女……你又浑说。”
    李氏原本想说你一个小女娘怎如此说话，但想到前日应承她的事，连忙改口。
    王姝将脸凑到李氏跟前，笑着道:“既不是想我，那是发生了何事，能让阿娘如此忧心？”
    王姝向来人小鬼大，很有主意，家里许多事，李氏和王俨都不刻意瞒她。
    “在想一些家事，你如今年岁渐长，你兄长眼看着要说亲，想着要不要搬去宣化坊，这里虽离渡口近，但坊内终究成日喧闹，人也杂乱。还有阿福跟你阿姊去长安后，家里再没婢女，是不是该给家里添一个？”说着见王姝因为挂心她，身上的土也没掸，拉着人就往门边走。
    王家是吏身，日子也就比普通人强些，前两年正赶上王娴出嫁，家里又添了田，虽然不能说过得紧巴，却不宽裕。
    李氏有两间陪嫁铺子，可这些年一小半贴补了家用，剩下的都给王娴做了奁产。
    如今王谌谋了差事，陪嫁铺子和乡下田产也收了几年租，手里倒也积攒了些。
    李氏昨晚盘了家中余钱，倒是够置换房产，只是这样一来，家里银钱又要见底，所以很是犹豫。
    王姝却没有非搬不可的想法，渭津坊虽紧邻渡口，人来人往吵杂。但王家在东头巷尾，且房屋宽大，轻易听不到什么声音。
    于是问李氏:“既然阿娘拿不定主意，那耶耶是如何想的？”
    说到此处，李氏稍有些不自在，掸土的手一顿，低声道“你耶耶说家中事由我做主。”
    王姝捂着嘴低笑一声，“那我也听阿娘的。”
    明明不是闺房私话，可李氏听见王姝发笑，就是知道她为什么笑。
    一时之间不知道先拧她嘴，还是先红脸。
    觉得郎君说自家小女有慧根是假，成精作怪才是真。
    王姝当着自家亲娘的面，到底不敢太过分，忙敛了神色，拉着李氏往檐下走，“阿娘还是将银钱攒着，哥哥要是说上一门好亲事，怕是需备不少聘礼。虽说如今都是丰年，可寻常若遇上什么急事，家里没有余钱也是难行。倒是婢子可挑一个，我和阿娘也能少些辛劳。”
    李氏叹了一声，“我也是这般想的，只是听你阿兄提起，说宣化坊现有一处宅院，格局齐整，索价不高，故而近日总想着。”
    王姝知晓，无论古今，人到了某段节点，总会有换房买车的念头，宽慰道:“坊内虽然喧闹，但咱们在巷尾，家中安静，门口又无行人往来，院中有井有树，儿觉得甚好。”
    李氏一想也是，暂且压下想换宅院的念头，问起王姝晚归的事情，“今日缘何这般迟回来？阿娘在屋内等的心焦，频频出门探望，也不见你归家。”
    王姝顿时了然，李氏坐在檐下是在等她，于是将在渡口遇见王宥，还有流民想私闯津关的事说给她听。
    说完语带怅然道:“儿觉得，那王小郎君下次怕真会登门拜访。”
    李氏替两人打着葵扇，听出了几分趣味，眼带笑意，“阿姝可是不喜这位王小郎君？”
    王姝也没隐瞒，“两家早已出了袒免五服，又几代不曾往来，原与生人无异。何况他家世清贵，却屈尊与一个远支攀亲，儿只觉怪异。”
    当然还有最
    重要的，王姝又道:“他只比儿大两三岁，论行辈，却是族叔，儿怎会喜欢？”
    李氏笑道:“他长在长安，自幼往来都是世家儿郎，这次老仆陪同祭祖，见到小门小户相处难免新鲜。他和咱们有一层宗族关系，想亲近一些也无可厚非，要是登门，只管拿他当客人招待。”
    然后用扇子点了点王姝的鼻子，继续道:“宗族谱牒论行辈，向来只看支脉世次，差三五岁称叔伯是常事，白发老翁唤垂髫稚女一声阿婆也不稀奇，好歹他还大了你两三岁。”
    李氏的言外之意是，王宥要是比她小两三岁，不照例要叫一声族叔。
    王姝两辈子，头一次有一个这么小的‘阿叔’，到底不习惯，不想再提他。
    想起李氏刚才说要买婢女的话，问道:“阿娘打算什么时候去牙人那儿？”
    李氏算着近些时日要做的事情，回道:“就这一两日，今晚等你阿兄回来，此事还是交与他办，他与牙人相熟，又是分内差事，也方便些。马上就到八月，粟米将熟，家中多了婢子，正好带着去渭阳乡勘田。”
    时下女眷坐车出行，或是去稍远些的地方，身边都是要带婢子的。
    王姝道:“眼下不少流民被官府抓住，其中不乏因忠厚老实被人抢田所致，可谪徙边州路途遥远，耶娘多半是将儿女卖给牙人，以免折在路上，若是方便，能否让阿兄从中挑个回来。”
    李氏打量着王姝问:“阿姝可是因在渡口之事，觉得稚童可怜？”
    王姝应了一声，没有否认。
    李氏放下葵扇，将人搂进怀里，温言道:“那阿姝可有想过，他们可怜，家生奴和贫苦自卖之人又是何种境地？前者世代依附主家，永无自主之期；后者从未喫过饱饭，为了家人活命舍了自己。若都似你这般，这些人又该如何？若不能被寻常家里买去，等着他们的又会是什么地方？”
    王姝听后一愣，终究是当了太久孩童，连心性也变得浅稚。
    她今日看到流民，听到李氏说要买婢子，就想着顺手帮上一把。
    可这是唐朝，是一个有着自己制度和运行规则的朝代。
    都可怜路边的伤雀，却忘了辛劳的禽鸟。
    王姝靠在李氏怀里道:“那阿娘看着办就好。”
    李氏见她转过弯了，眼带欣慰，“阿娘不疑你看人眼光，买婢和买物无甚区别，都不用学。只是时常担忧你太过心软，又不分尊卑薄厚。”
    和平年代长起来的人，很少有不心软的，可这种心软更多是一种道德和良善，不代表不会心狠。
    至于尊卑薄厚，大概才是主要症结。
    王姝抬脸看着李氏道:“阿娘不用担忧，儿保证不让你和耶耶多操心。”
    李氏目光温柔，“阿姝一直都很省心，阿娘养你这些年，再没见过哪个孩儿比你更知礼懂事。”
    李氏温柔娴静，柔中带韧，王俨温厚宽和，心中自有丘壑。
    王姝也没见过哪家耶娘比王俨李氏更好。
    虽时常感觉自己在做一场黄粱梦，但有这样的耶娘，是梦也无畏惧。

 5. 第 5 章

    王谌行事向来利索，李氏刚给他说要买婢子，只隔了一天，他就将人带回来了。
    王姝看着院中站着的人，十三四岁的样子，长得方脸高鼻，一双眼睛特别黑亮，身上虽不干净，但脸却特意擦洗过。
    知道要拾掇自己，想来不会太笨。而且身体虽瘦，但骨架大，看着非常结实。
    王谌对李氏解释道:“阿娘别看她小，但力气大，和一般儿郎比也不差什么。寻常这年纪婢女要四到五贯钱，她因能喫，淹留在牙人手里许久，你也知儿和牙人们都相熟，故而只花了三贯。”
    其实说能喫也不尽然，不过是比一般儿郎饭量大些，但因她是女娘，就显得异常特别。
    李氏将人上下打量一番，眼里闪过满意，开口问:“可有名字，今年几岁了，是哪里人？”
    阿穗屈膝跪地，伏身先向李氏一礼，再侧过身对王姝又行一礼，微垂着目道:“拜见娘子，拜见小娘子。奴名阿穗，今年十四，是醴泉县瑶台乡人，因家中又生了阿弟，耶娘无力养我，只能托给牙人发卖。奴虽能喫，但能干重活，洒扫、炊煮、舂粮，诸事皆能做。”
    李氏微微点了点头，口齿清晰，也知规矩，但还是敲打道:“名字取得不错，以后便仍叫这个。有些话我需说在前头，你既是小郎君带回，自然是看中你手脚麻利，家中虽不是高门大户，但礼仪尊卑不可乱。且有两件事你记住:一不可私传闲话，二不可阳奉阴违。若你规矩，必不会短你喫穿，但你若行事无规，我也不会轻饶。”
    阿穗虽憨，但能看出这是一户好人家，连忙道:“娘子放心，奴定会规矩行事，不让主家烦心。”
    李氏道:“起来吧，第一次行跪拜礼便罢了，以后好好做事，我和郎君不会苛责于你。院中有井，挑水先将自己收拾干净，我给你拿几身旧衣换上。”
    “多谢娘子。”阿穗又行了一礼才起身，然后手脚麻利地拿桶去打水。
    王谌还在上值，见李氏将人留下，于是说了一声，又匆匆回了市司。
    家中孩子多的，衣裳都是小的拣上头兄姊的，所以旧衣都收拾得很好。
    李氏原想拿王谌的旧衣给阿穗，但王姝性子怪，上头有阿兄也有阿姊，却偏偏常穿王谌的。
    想到这儿，李氏脚步换了方向，挑了王娴以前做家事时的粗衣，拿给阿穗。
    木桶粗重，家里的水都是王谌来打，阿穗却一手一个，轻轻松松就拎到厨下。
    王姝拿了几根皂荚，又分了一点藜芦末包好，叮嘱阿穗:“洗完先篦一遍发，再将藜芦末掺撒进头发里留置一夜，明早再篦，虱便能清干净。只藜芦末性烈，用时不要沾到眼睛。”
    阿穗行了个叉手礼，当即改了称呼，感激道:“多谢二娘，奴知晓了。”
    她自从进门就在留意，见院中洁整无尘，廊下器物排布规整。
    知道这家主人爱干净，故而连指缝都刷洗干净，才出了厨旁浴室。
    梳洗过后的阿穗很清秀，怕散了药性，头上包着布巾，露出小麦色的脸庞，十分姣好。
    虽穿着粗衣，但隐约能看出几分少女韵味。
    王姝看着她，突然很想她阿姊。
    长安虽离咸阳不远，可不节不时，没有外嫁女常往娘家跑的道理。
    自王娴出嫁，每年只能见她两三次，这还是两地不远的缘故，否则怕是一年也见不上一次。
    等到腊月，还有四个多月，真是漫长。
    家里添了个人，虽是第一日，但王姝和李氏都觉轻松不少，尤其是王姝。
    夕食要做粟米饭，舂好的粟米所剩不多，王姝原等着王俨休沐时，去水碓坊舂米，眼下只好在家里舂些。
    若是往常，王娴要拿着杵捣好久，可阿穗力气大，又常干粗活，几下就捣净糠秕，不多时就是一小筐。
    王姝想到王谌说阿穗能喫，又让她捣了些麦，麦价贱些，多做些麦饭，省的她不够喫。
    上次答应王俨要做蜜酢焖肉，王姝早备好食材，用陶釜焖炖着。
    阿穗闻着釜中香味，不住咽口水，肉味混着酱香还有桃香，一直往鼻中钻。
    阿穗心想，也不知喫夕食时，能不能分些肉汤。
    她只在被卖那天，喫了一碗鱼汤，还是阿娘想着他们以后再难见面，专门去河里捕的。
    那样凉的水，她阿娘在水中站了快两个时辰，才捕上来一条巴掌大的鱼，即使阿弟馋得直哭，可也全进了她的肚。
    从那之后，她有大半年再没闻过肉味。
    阿穗剥好鸡子，又去切瓠瓜，口中道:“奴竟不知，这桃也可入菜，二娘真是心灵手巧。”
    王姝将鸡子放入釜中一同焖煮，回道:“桃虽能做菜，但比不上糖，只是沙糖价高，这才用了桃，取些果甜。”
    阿穗将切好的瓠瓜也放进去，见釜中还有许多她不认识的佐料，笑道:“二娘舍得放物，就算没糖，想来也是味美。”
    王姝盖上陶釜，“本就为了慰慰馋肠，若还舍不得，不如做了瓠羹来喫。”
    说完，两人都笑了起来。
    王俨回来，一进院子就闻到了肉香，知道王姝做了好食，笑得连胡子尖都翘了起来，倒平添了几分孩子气。
    回到正屋，见李氏伏案在翻账册，出声道:“娘子这是在做什么？”
    李氏见王俨进屋，放下手中账册，起身倒了碗浆水递给他，“明日就是八月，眼看粟米将熟，要去渭阳乡勘田估租，我将往年账册翻出来理一理。”
    王俨接过一口饮下，长舒一口气，“娘子心细，收完粟米，月底也要收菽，看看也好。今岁年丰，想来收成不差。”
    今日燥热尤甚，许是过两日有雨，李氏见他一身汗渍，帮他解开衣衫，又拿帕子擦了擦，关心道:“先去换衣，也好舒坦些，等到了八月，白日便不会这般酷热。”
    王俨也怕熏着李氏，握了握她的手，进内室换了身家常襦袴。
    出来时坐在李氏身旁，拉着她的手道:“今日阿姝来送午食，说家里买了婢女，我瞧她嘴上没说，但心里应是欢喜。”
    李氏手被握着，另一只手不好翻动，干脆合上账册。
    侧头道:“阿穗虽是女娘，却如儿郎一般，力气极大，看着人也规矩。本是看阿姝身边无伴，买了婢女陪她，不想倒是意外之喜。”
    王俨唇边浮起笑意，“这话你要是说给阿姝，她保准不依，定会说她甚忙，哪里有空和婢女玩耍。”
    这倒像是王姝会说的话，李氏也轻笑出声，“就是想到此处，才让大郎挑年岁大些，说给家中添婢，否则她烦心还要倒打一耙。”
    说到这，李氏叹了一声，“自从阿娴出嫁，阿姝虽还嬉闹，可话明显少了许多。前几日晒茄干，都想着等到腊月，炖锅子给她阿姊喫，想来除了思她阿姊，也是身边少伴之故。”
    王俨笑着拍了拍李氏手背，低声道:“我们房中说说也就罢了，万不可让阿姝知晓。”
    李氏正要说话，正屋房门被敲响，外面传来王姝含笑的声音:“耶耶阿娘，可是说完话了，阿兄回来了，夕食也好了。
    ”
    王姝问得一本正经，可声音里都是笑意。
    李氏脸一下就红了，慌忙从王俨掌下抽出手，好像王姝能隔着门看见一样。
    王俨看着李氏羞红的脸，后知后觉琢磨过味来，看着门外忍不住发笑，“好个小阿奴。”
    家中主君回来，阿穗自然是要见礼的。如早上一般，向王俨行了跪拜大礼。
    王俨在渡口见惯了形形色色的人，看人算是有经验。
    仔细打量阿穗，见她眼神清明，手脚规矩，果真像李氏说的一样。嘱咐了几句就让人起身，心中还算满意。
    阿穗将夕食摆上矮案，又回了厨下。
    这才看见，王姝给她盛了一大碗粟米饭，上面不但放了一块豚肉、几块瓠瓜，还有一个切成两半的鸡子，又浇了满满一勺肉汤。
    又听王姝道:“知你食量大，粟米饭喫完就自去盛麦饭，不用担忧喫太多会苛责你，家中不少你一口粮。”
    阿穗端着碗手都有些抖，当时她看到王姝煮了五个鸡子，以为多出一个是给家里阿郎的，万万没想到是给她煮的。
    而且还给她放了豚肉，寻常人家只在年节里见一次荤腥。
    何况是她们这些婢子，能喫饱饭都是主人家心善，哪里会像王姝这样。
    阿穗使劲咽了咽口水，看着王姝的目光，清亮而又认真，“二娘心善，奴以后定会照料好二娘，勤恳做家事，绝不偷闲耍闹。”
    阿穗一早就得了王谌嘱咐，知道买她是为了陪伴家中小娘子。
    王姝看着阿穗黑亮的眼眸，很想摸摸她的头，但想到自己如今年岁，强忍住了，宽慰道:“你第一次在家中喫饭，总不能亏待了你。”然后冲她笑笑，再未说其他，就出去了。
    王俨坐在案旁，看到色泽鲜亮，酱香浓郁的焖肉，眼睛都亮了，直夸王姝好手艺。
    王姝还记着王俨从正屋出来捏她脸的事，故意找茬:“耶耶还没喫就先夸，可见是看我年幼，哄着我玩。”
    王谌不知正屋门口的事，接话道:“阿耶何时敢哄你，你向来人小鬼大，我和阿耶合起来，也哄不过你。”
    “阿兄！”
    王姝恼怒王谌拆台，王俨知晓事由，乐得大笑出声。
    王谌不明所以，看看王俨，又看看王姝，还追问了一句:“阿兄哪里说错了？”
    不怕有意，就怕神来一笔，王姝更气了。
    李氏怕把人惹急了，连忙道:“快喫饭，今日买了肘肉，阿姝炖了一下午，想来滋味甚好。”
    王俨不再逗王姝，哄道:“阿姝大了，耶耶不该捏你脸颊，下次定不会了。”说着挑了块带皮的焖肉，夹到王姝碗中，算是‘赔罪’。
    王谌这才知道是怎么回事，抿着嘴偷笑。
    王姝叹了口气，意识到她真快和十三岁孩童一样了，瞬间熄了火焰，低头喫饭。
    肘肉炖得软烂不柴，脂香绵柔，入口还透着桃香。
    阿穗抱着碗，几乎将脸埋进碗里，大口大口地喫着，不多时一碗粟米饭就见了底。
    她又去盛麦饭，她看出主人家只喫粟米饭，麦饭是王姝特意给她蒸的，遂一点没浪费，将麦饭喫了个干净。
    她从未喫过饱饭，何况还有这么好喫的炖肉，阿穗喫完后，摸着鼓起的肚子，抱着碗直想哭。
    这天晚上，阿穗直到躺在床上，嘴里都还是肉香。
    梦里又见到了阿娘，她生完二弟才两个月，赤着腿为她捕鱼，不过这次碗里的鱼汤变成了炖肉，她和阿娘都喫了个肚饱。

 6. 第 6 章

    前两日天气异常闷热，李氏还说近日会下雨。结果等到早上喫完朝食，外面果真开始下起雨来。
    王俨早早去了渡口，李氏看着外面雨越下越大，想到渭水正逢涨汛，不免忧心起王俨安危。
    王姝知道开元九年并无水灾，宽慰李氏:“阿娘不用忧心，只是雨大，今年并无水患，不会有妨碍。”
    阿穗坐在一旁编麻鞋，听见王姝的话眼里闪过疑惑，但没敢出声。
    李氏想起去岁六月，王姝说梦见渭水暴涨，让王俨多加防范。
    结果当月京畿大雨，渭水大涨，滩岸和便桥桥柱均受损，所幸防范及时，未致倾毁。
    李氏听王姝笃定的口气，眼里闪着惊疑不定，“你又知道？”
    有些‘先知’王姝不想瞒着，于她和家人都无好处，所以假托梦中所见。
    王姝道:“耶耶不常说我是灶神座下童子转世，故而知道些天机，这次没有梦见，想来应是无碍。”
    阿穗在旁听地频频点头，对王姝是灶神童子一事深信不疑，她坚信王姝是有来历的。
    李氏听后不觉宽慰，反倒隐隐担忧。都说慧极必伤，她的阿姝要真有此能，不知是否会折损寿数。
    便桥津渡口。
    王俨见雨太大，水面涨得厉害，想到去岁情形，深觉应早做防范，和津令商议过后，叫来几名桥丁，吩咐道:
    “陆三麻，即刻下令封桥，禁止渡船行驶，勒令渡子将船身缚于石桩上，尽数锁牢。”
    “周虎，派人巡守中段堤岸，若见渗水、土塌即刻传报。”
    说完又怕私渡趁雨牟利，继续对陆三麻道:“你安排妥当之后，分派渡子看守上下浅滩，严防渔户贪利、流民私渡，遇强闯者暂且押下，绝不可放任下水。”
    “秦牛，对亭下滞留行人逐一登记，男女分置，约束众人不得喧哗滋事，谨防偷盗。”
    王俨一连声吩咐，将事情理得清楚明白。
    几名桥丁知道事急，应了一声，快步出了津署。
    秦谦穿着油帔站在门外，听王俨分拨有序，条理分明，不住点头。
    等人都走后，他才带着秦祯抬步入内，欣慰道:“去岁暴雨磨砺之后，王津吏处置堤津诸事，愈发沉稳周全。”
    王俨本要去岸侧查看水位，听见动静，见是京兆府士曹参军事秦谦，带着自家小郎前来，连忙起身行礼，“见过秦参军、秦小郎君。”
    秦谦觉得纸上文字浅薄，不如实务历练扎实，所以没让秦祯过早入太学，常年带在身侧。
    他和王俨经年公务往来，日久相熟，再加之去岁暴雨之事，更是多了一份亲近，上前抬手虚扶一把，口中道:“王津吏请起。”
    秦祯因身无官职，又是晚辈，便朝王俨回了一礼。
    王俨起身后打量秦祯，见他身姿修挺，神色淡然持重，全然不似寻常少年。
    两人只在去岁见过一面，之后秦祯就去了蒲州外家，一直到近日才回，乍看之下，不由赞道:“秦小郎君比之上回，又英武不少。”
    秦祯客气道:“王津吏过誉了。”
    王俨又和两人寒暄了几句，见雨未有停歇之兆，挂心岸边水势，满脸歉意道:“秦参军和小郎君大雨巡堤至此，想来一路泥泞跋涉，不若稍作歇息，小人去查验水尺，须臾便回。”
    秦谦知他是个务实性子，并不怪罪，温声道:“正好穿着油帔，一道去吧。”
    王俨当下穿好蓑衣，戴上箬笠，和秦谦父子行至堤岸。
    此时雨势依旧滂沱，渡船已尽数靠岸拴至石桩。
    王俨抹了把拍在脸上的雨水，上前一步急声道:“秦参军、秦小郎君在此稍作等候，小人去去就来。”
    隔着雨帘，秦谦听不真切，王俨却没等秦谦开口，说完就快步走向水尺。
    秦祯看看四周，担心桥根会有松动，凑到秦谦耳边，大声道:“阿耶，我去桥边看看。”
    秦谦眯着眼看了眼桥边，见应无危险，才应声喊道:“去吧，小心些。”
    雨急水浊，头上笠沿碍事，王俨索性摘了箬笠，凑近凝眸细看，见浊水较平日只涨了不到一尺，知道目前并无大碍。
    又重新戴上箬笠，去给附近桥丁各自叮嘱一番，这才放下心来。
    等走回堤边，王俨面容舒缓不少，大声回道:“秦参军，眼下水涨不足一尺，堤基尚且稳固，暂无溃塌之虞。只是雨势未歇，小人已令桥丁轮番值守，时时查看水情。”
    秦谦侧耳细听，刚才他在堤岸巡视一番，见确如王俨所言，微微点头。
    此时，秦祯也从桥边回来，说桥根稳固，三人便一同回了津署值事房。
    到了屋内，几人各自脱下身上雨具，王俨稍稍偏过身子，匆匆拭去面上发间水渍。
    几人坐下后，秦谦又仔细问了滩涂芦苇囤放和备泥固堤人手，见所备无虞，心下满意。
    一晃就到了正午，王俨担心王姝会冒雨前来，和秦谦说话时，不免带出几分忧色。
    秦谦久经仕途，素来善察人神色，便问:“观王津吏面色，可是有为难之事？”
    王俨先是一怔，随后连忙回道:“参军见谅，今日雨急，小人心中记挂小女，这才……”
    秦祯听他提到王姝，不经意侧目望去。
    秦谦知道王姝日日要来渡口，知他忧心，摆了摆手，“无妨，所谓爱女心切，人之常情。何况令爱并非一般女娘。去岁霖雨之时，初听她和你闲谈献策，某只当稚女戏言，谁想她所言对策皆切中要害，所幸某不曾囿于长幼之见，这才仅损便桥堤柱。”
    说完又意味深长地加了一句，“要知东渭桥，至今仍在修葺。”
    王俨心里一突，这话他如何敢应下，赶紧俯身道:“参军过誉，小女不过随口妄言，当不起这般夸赞。便桥得以周全，全靠参军和津令调度筹谋，小女年少，实在不必这样抬举她。”
    秦谦知道他在顾虑什么，语气带着安抚，“王津吏且放宽心，女子亦有聪慧明达之人，某当她是自家晚辈，爱护之心一如叔伯，不会对外人言。”
    王俨正欲开口言谢，门口突然传来一阵敲门声，随后响起一道女声:“耶耶可在里间？”
    秦祯瞬间转头看向门外。
    秦谦听出是王姝的声音，大笑出声，“什么叫方论其人，其人便至，这就是了。”
    王俨打开门，见王姝裹着油麻布披衫，脚上穿着布面油靸鞋，只腿上略微沾了雨。
    本想说她怎的雨天还来？但想到屋内有人，又见她没有被雨淋到，终是
    没有开口。
    王姝在门口脱下披衫，进来看见秦谦父子二人，也不意外，只笑着行礼，“儿见过秦参军、秦小郎君。”
    阿穗手里提着一个较往常大些的食盒，站在王姝身后，见状也跟着行礼。
    秦祯见王姝进来，观她比之去岁长高不少，嘴角浮起一抹不易察觉的弧度，回了一礼，“王小娘子客气了。”
    秦谦脸上却带着明显的笑意，对王姝道:“都说让你改口唤某阿伯，怎还如此见外？”
    王姝脑海倏然浮现出王宥的脸，想着怎的一个两个，都想让她当姪女？
    口中回道:“今日是在津署，自然要称秦参军，否则阿耶该说儿不懂规矩。改明到了别处，儿定唤参军一声阿伯。”
    “好好好，那某可就等着了。”秦谦看王姝很合眼缘，十分好说话。
    而秦祯看着她言笑晏晏的样子，心里只默默吐出两个字:狡狯。
    王姝进门就注意到王俨头是湿的，猜也知道他阿耶去了堤岸。
    见完礼后，连忙让阿穗打开食盒，从温笥中取出陶罐，对几人道:“秋气渐生，又值大雨，儿在家中熬了些姜汤，不若趁热饮上一碗。”
    都说一场秋雨一场寒，如今大雨，几人身上湿冷，自是不会拒绝。
    王姝熬姜汤用了生姜、红枣、少许陈橘皮和炙甘草，还有饴。
    成汤辛甜但不会呛辣，一碗下去不止驱寒，还温润不伤脾胃。
    秦谦喝完，觉得口中微甜回甘，不禁叹道:“阿姝不但聪慧，厨艺也好，一碗姜汤，滋味都与别家不同。”
    王姝谦逊道:“都是寻常之物，参军若是喜欢，儿写了方子与你，秋冬寒凉，等到时喝上一碗，保管湿寒不侵。”
    秦谦听得高兴，“即是如此，那某便不客气了。”
    他知道王姝是来送午食的，和王俨略客套了几句，就带着秦祯离开了。
    等人走后，王姝从食盒取出布巾和干净的幞头递给王俨，口中不免责怪，“耶耶先擦发，儿就知耶耶会去堤岸，幸而早有准备，不然等到下值回去，定会受寒。”
    王俨也不辩解，抬手接过去旁处解开幞头，快速擦干头发。
    等收拾完回到桌上，上面已经摆好了喫食，一大碗冒着热气的杂蔬羹，旁边放着一个卷起来的麦饼，上面缀着绿色的葱花，里面似还裹着东西。
    王俨坐下喝了一大口羹汤，指着麦饼问，“这是何物？”
    王姝道:“葱香麦饼裹卤豉脯，想来会很合耶耶脾胃。杂蔬羹里放了些蜀椒，虽不能比胡椒，但功效相近，耶耶快多喫些。”
    王俨听后又喝了口杂蔬羹，然后拿起麦饼咬了一大口，麦饼外皮炙得微焦，咬开内里松软，里面不知裹着什么，只觉汁浓味厚，豆香绵润。
    阿穗闻着味道，在旁看得眼冒绿光，在家中小娘子虽已给她喫了一个，可那滋味实在难忘，光看着口津便要溢出。
    王俨咽下麦饼问:“里面除了豉脯可还有豚肉？”
    王姝好笑，前两日才买了豚肉，如何能这般败家，笑道:“不是豚肉，是瓠瓜干，卤料炖煮过后，滋味自然不同。”
    王俨咀嚼着麦饼，又喫了口热羹汤，此时空不出嘴说话，只觉得现下看这大雨天也不算什么。

 7. 第 7 章

    屋内有笔墨，王姝趁着王俨喫饭的功夫，将姜汤方子写下，想着等一会出去，拿给秦谦身边的仆役。
    谁曾想一出门就遇见秦祯。
    刚好，省的她再跑一趟，王姝上前将方子递过，“秦小郎君，这是适才所饮汤方，秋冬天寒之际，可依此方煎煮。”
    秦祯看了王姝一眼，伸手接过，打开后，目光在纸上停留片刻，开口却是:“王小娘子习过字？”
    王姝不料他未看汤方，反倒留意她的字迹，回道:“闲暇时偶尔习之。”
    秦祯看着王姝那双沉静又暗含黠光的眼睛，很难将她当做一般女子看待，出声道:“既懂水防庶务，又知汤饮配伍，观你字迹，亦不似闲暇漫学。”
    王姝听出他还有未尽之意，果然，见他启唇又道:“如此年纪，见识却远胜常人，不怕被人视作异智，惹来拘诘之祸？”
    阿穗在旁暗暗着急，心道莫非这秦小郎君看出自家小娘子来历了？
    可莫要再往下说了，天机万万不可道破！否则，天威降下来可如何是好？
    不料，王姝全然未将秦祯的劝诫放在心上，反而道:“不仅如此，儿还擅厨艺，通占侯，识草木性味，擅筹算计料。”
    秦祯似是很诧异王姝竟会是此反应，眉梢微微一抬，“小娘子不惧？”
    凡事刻意遮掩，反倒让人疑虑，所谓不破不立，浑身都是破绽，便没有破绽。
    王姝气定神闲，“有何可惧？”
    秦祯一时分辨不出这话真假，却见王姝眼神一转，突然道:“儿有一难题，秦小郎君可愿一答？”
    秦祯不知她葫芦里卖的什么药，但被她勾起几分兴致，做了个请的姿势:“小娘子请讲。”
    王姝道:“今有一题，有驻军三千，每人每日口粮二升，从长安调粮，路上需行二十日，途中损耗一成。问需发粮多少，可使驻军口粮不断？”
    秦祯不过略微思索，便给出得数:“需粮一千三百三十四石。”
    他话毕，正想说这也算难题，就听王姝道:“秦小郎君虽未入太学，然研读经史为本，算策不过涉猎一二，却亦能推演得出，莫非也是异智？”
    好个王小娘子，当真狡狯，这是暗讽他，旁人视作艰繁之事，于她而言不过寻常。
    秦祯去岁就被王姝摆了一道，今年亦是，当下轻笑出声:“小娘子不但生了副七窍玲珑心，更是口舌机敏无人能辩。”
    王姝眼里闪过好笑，主动递出台阶，“秦小郎君不必介怀，适才不过戏言。儿忆起去岁初逢，亦是雨天，好似每与小郎君相见，皆逢霖雨。昔郭林宗遭雨于途，成为雅谈，可见风雨之遇，原有贤士相逢之兆。”
    竟如此能屈能伸？
    秦祯眼底眸光微晃，只转瞬便隐匿不见，随即浅浅一笑:“是某偏狭，昔有孔明，才兼数事本不足骇，小娘子虽年幼却亦是如此。”
    “秦小郎君过誉了。”王姝不料一年不见，秦祯性子虽依旧古板，却已有君子之风，便也夸道:“书卷文字易得，阅历难求，小郎君随参军谙察实务，若他日跻身仕途，定为能臣。”
    这话一出，哪怕是秦祯，也不得不赞一句能言善道。
    他看着不及自己下颌的王姝，见她着一身男子旧衣，乍一看雌雄莫辨，细看之下，才觉她面嫩如稚童，眼里闪过好笑，说了句:“那便借小娘子吉言了。”说完收好汤方，朝着她颔首后，就转身离去。
    阿穗立在一侧，将两人对话悉数听入耳中，官宦子弟又怎样，还不是败于她家二娘之手，心中又是一阵翻腾。
    王姝回家时，还顺路摘了一把蕃荷，到家时雨势已然渐小，推门便看见李氏等在檐下。
    她嗔怪道:“阿娘怎又等在外头？”
    “方才出来。”李氏随口找了个由头，见王姝身上虽裹的严实，但裤腿还是湿了，催促道:“赶快进去换衣喫汤，莫要染了风寒。”
    大抵母亲都是如此，明知在外空等无用，却仍是心牵难宁，不肯入内。
    王姝走到檐下解开身上披衫，扶着李氏一起进屋，摸她掌心触手尚温，这才笑道:“秋雨虽落，但暄气未歇，怎会沾染风寒？倒是阿娘立在屋外动也不动，恐雨水洇湿衣衫。”
    话虽如此，但她还是被李氏催着回房换了襦裙袴衣，又和阿穗一人饮了一碗姜汤。
    李氏见王姝收拾妥当，才问道:“你阿耶可还好？”
    王姝道:“都好，只幞头被雨水打湿，儿已看他重新换过，今日在便桥还见了秦参军和秦小郎君。”
    李氏见王姝说到后半句，脸上带着往常取胜后才有的神色，这面色她甚是熟悉，半疑半忖道:“可是又和秦小郎君发生了口角？”
    王姝佯装委屈，“儿素来秉性柔静，怎会如此鲁莽，阿娘多虑了。”
    所谓秉性柔静也就是瞧着像，王姝什么性子，李氏最是了解，狐疑道:“可真？”
    阿穗怕王姝被李氏看出端倪，在旁忙道:“二娘确实不曾和秦小郎君言语相争。”
    然后在心里补了半句:不过是狠狠压了他一番。
    李氏听后还是半信半疑，不放心叮嘱了一句:“秦参军乃七品官员，到底是官身，莫要与他家小郎争一时长短。”
    王姝乖乖应答:“阿娘放心，儿知晓了。”说着就推李氏进内休憩。
    午后无事，王姝取出蕃荷，加蜜泡了壶香饮，盘腿坐在堂前赏雨。
    她极喜雨天，草木泥土清香四下浮动，雨声轻响连绵，慰人心神。
    王姝不止一次想过，若世界循环反复，也许此刻的雨，她在后世也曾淋过，只是如今到底不同了。
    阿穗见王姝怔怔看着空中，不懂她为何露出难过之色，迟疑片刻，凑到王姝跟前道:“二娘，一个人坐着无趣，可要和奴一起翻花绳？”
    王姝眼神此时还未聚焦，人有些木，听见阿穗说话，下意识应道:“想玩？”
    阿穗点了点头，“想。”
    王姝这会终于回过神来，望着阿穗黑亮的眼睛，脸上浮起笑道:“我房中还有鞬子，是阿姊所赠，你想踢鞬，还是想翻绳？”
    阿穗许久不曾踢鞬，一听顿时高兴起来，回道:“奴想踢鞬。”
    堂屋门前虽不大，但也够两人玩耍。
    王姝手里拿着鞬子，往上一抛，足尖轻轻一抬，鞬子裹着几根彩羽稳稳朝着阿穗方向飞去。
    阿穗踮着脚尖仓促去接，鞬子擦着鞋边险些坠落在地，阿穗慌忙伸手，这才接住。
    “二娘鞬子竟踢这般好。”阿穗说着又将鞬子踢出。
    王姝伸脚稳稳接住，口中道:“阿姊未出嫁时常陪我玩，我斗草也是极好，常赢阿姊。”
    两人一来一往间，鞬子忽而高升、忽而轻垂，鸡羽随风簌簌颤动。
    王姝找回几分玩耍的兴致，一个回旋踢，鞬子顺着阿穗腿边飞快擦过。
    阿穗玩得脸颊微微发红，看着身
    后飞出老远的鞬子，高声道:“二娘这脚力道极好。”
    “还有更好的，你要不要看？”王姝擦着额间的汗问。
    阿穗飞快将鞬子捡回，又朝王姝踢去，嘴里回道:“奴要看。”
    “那你看好了！”王姝说着，瞅准时机，旋身一转，单脚站稳，另一条腿回旋扬踢，腰胯一并发力，绷直的脚背狠狠将鞬子踢飞。
    李氏睡醒，听到外面有笑闹声，恍惚中好像听见王娴的声音，等回过神后，才意识到那是王姝和阿穗。
    待收拾妥当，一出来就看见他们嬉戏的场面。心想郎君说的果真没错，十三四岁的小娘子还是需要人陪。
    夜雨通宵淅沥，好在次日拂晓便已放晴。
    秦谦处理完桥务公事，打算正午过后就走。
    看到王姝又来送午食，打趣道:“某犹记小娘子还有一兄，为何独为你阿耶备食，反倒忘了你阿兄，不觉偏颇太过？”
    王谌刚谋差事不久，正是联络僚属之际，最稳妥的法子莫过于围桌共食，时下虽不喫午食，但多会添小食充饥，王姝自是不会去。
    但她没解释，只让阿穗将食盒打开，端出东坡肉和蒸饼，抬眉道:“儿特意带了午食请秦参军和秦小郎君品尝，既然参军说儿心存偏私，那儿这就送去与阿兄喫。”
    秦谦早就被桌上红润鲜亮的豚肉吸引了注意，闻着空气中飘散的肉香，连忙道:“诶诶诶，外姪女怎如此不禁戏，某不过说说罢了。”
    外姪女？这是什么离奇称呼。
    秦祯记得王姝昨日说过她擅厨艺，想来这桌上喫食，是出自她手。
    王俨适时接话道:“家中厨务如今交由小女打理，虽是乡野粗食，然小女手艺尚可，参军和小郎君奔波劳碌，此时又要返回长安，若不嫌弃，不妨喫过午食再走。”
    秦谦也不客气，看着王姝又端出苋菜豆羹和杂蔬鲜齑，连连称好。
    丰腴细腻的大块豚肉配着温热的蒸饼，只一入口，便觉滋韵绵长，秦谦面色都舒展开来，赞道:“肉质酥烂，脂香醇厚且肥而不腻，好啊！当真是好！”
    王姝一看秦谦这架势，完全是老喫家。
    接着又听他道:“这豚肉如何烹制？等回长安，某让家中厨娘也学一学。”
    王姝坐在一旁娓娓道来:“豚肉切成大块，煮去血水后捞出放入釜中，釜底铺上葱白，姜片，再放白醪、酱清和饴，若家中有糖则更佳。覆盖焖炖一个时辰，再取出密封，入甑蒸一个时辰，此肉方成。”
    秦谦听得连连点头，而后又一脸遗憾，“此物虽非精细喫食，却绝非乡野粗食，某若知外姪女有此等手艺，昨日厚颜也要相蹭。”
    说完还对着王俨补了一句:“王津吏实在谦逊。”
    王姝见秦谦连小娘子也不叫了，直接改口叫外姪女，确定他是老喫家无疑。
    王俨心中得意，面上却仍做出谦虚模样，回道:“是参军太过抬举，此物不过胜在新奇罢了。”
    秦祯一连喫了两个蒸饼，又尝了杂蔬鲜齑，不得不承认，王姝说她擅厨艺，并未妄言。
    他深深看了王姝一眼，开口道:“家父尝遍长安佳肴，能得他称赞之物寥寥无几，王小娘子属实厉害。”
    王姝笑道:“若参军与小郎君觉着合脾胃，下次来咸阳，儿另做其他喫食款待。”
    不过眨眼间，秦谦四个蒸饼已然下肚，闻言立马道:“甚合，甚合！只恨与外姪女相见太晚。”

 8. 第 8 章

    王家有永业田和私田共一百亩。若是按制，一丁应受田只有百亩，其中永业田二十亩，口分田八十亩。
    只是咸阳属狭乡，地少人多，寻常人家口分田大多授不足。
    而王家这一百亩田，是祖遗私田，加上家中近些年购置的私田凑成的。
    俱在渭阳乡临津里的毕原坡下，离渭津渡不远，坐驴车过去不过半个时辰。
    阿穗一早就去桥市租好了车，回来后围着王姝问:“二娘，八月秋鱼肥美，次月乃斋月，今日去临津里，可要顺道去垂钓，奴知有处小河湾，无人看管，且离田畴极近。”
    王姝有一瞬间的心动，但只略微思索后就道:“不去了，桥市这两日就有鱼卖，回来时买一尾便是，如今天气渐凉，等买回来做酸菹鱼，正是相宜。”
    阿穗一脸疑惑，不解道:“二娘昨日不是还念叨着要钓鱼吗？说什么水寒鱼，要满船载鱼归。”
    王姝初时还不解阿穗在说什么，等反应过来，没忍住笑出声，“不是载鱼归，是夜静水寒鱼不食，满船空载月明归，昨日随口念了一句酸诗，你倒记在心上了。”说完还一脸好笑的看着她。
    阿穗虽然不懂，但也知道她闹了笑话，又被王姝看得不自在，匆匆说了一声，跑去正屋，说是去请李氏出来。
    这是王姝第一次出‘远门’，道旁野草丛生，大半都长得杂乱芜杂，土路被车马行人踩得坑洼不平。
    王姝没坐过驴车，在车内被颠得一上一下，险些将朝食吐出来，当下恨不得下去自己走。
    倒是李氏和阿穗坐得稳当，只身体随着驴车摇晃。
    李氏看王姝一手抓着阿穗，另一手扶着车壁实在可怜，关切道:“距临津里还有一段路程，不若阿娘抱着你？”
    抱着？笑话，平日撒娇另说，她这么大还被母亲抱在怀里，岂不是要被笑掉大牙？
    王姝想想都头皮发麻，赶紧摇头，“阿娘不用，儿适应一阵便好。”
    李氏见她一脸全然豁出的架势，掩着唇道:“平日盼你有些女儿家娇态时，你不肯依我，如今倒是多了羞意。”
    王姝辩解道:“儿平日里是林下风致，怎可和如今混为一谈。”
    李氏不与她多费口舌，只抿着唇笑。
    驴车一路抵达坡下田埂，陈娘子正等在田头，见到李氏连忙上前，笑着行礼道:“民妇见过娘子，知道今年是娘子前来，我家郎君一早就让民妇在此等候。”
    说着看了一眼李氏身后，又道:“这是家中小娘子吧？真是一副玲珑模样，娘子当真有福。”说着对王姝也行了一礼。
    陈娘子四十出头，一双眼睛淳朴透亮，身上的粗麻布衣裙浆洗得发白，可收拾得非常齐整。
    王姝的注意力被眼前原野和一群惊飞的雀吸引走了，还是阿穗偷偷拽她衣摆，她才注意到，忙朝着对方颔首示意。
    李氏和陈娘子见过几面，也算相熟，语气温和道:“陈娘子客气了，快别多礼。粟米将熟，今日过来瞧瞧粟田，劳你们这些年费心照料田地，瞧这地里长势，也知没少下功夫。”
    陈娘子一脸感恩道:“本该如此，娘子和王津吏皆是心善宽厚之人，历年分收也都公道，周遭邻里不知多少人羡慕，我家郎君伺候庄稼自是用心。”
    说着指着旁边粟田道:“粟谷最怕烂根，前几日大雨，我家郎君一天三趟过来疏通沟渠，这才没有积水坏了整年收成。”
    那日雨势李氏自然知道，只是她还知道，当日临津里雨势不及县里，否则粟秆定已倒伏受损。
    她心里暗自估算一番，又和陈娘子沿着田埂转了一圈，顿时有了计较，直言道:“看今年长势，应比去岁要好，念及前几日骤雨，恐妨碍收成。便仍按四十石算。一切循旧例而行，九月交粮二十石即可。”
    王姝跟在李氏身后，大致算了下，照今年长势，这三十亩粟田许能收到四十二石左右。
    可地里出息虽多，佃户能拿到手的却有限。
    即使李氏仍按四十石算，佃户除去交给他们的二十石，还要交地税、户税和租近三石，再加上留种四石，最终能拿到手的不到十五石。
    这还是丰年收成好的情况，要是遇到了平年，甚至荒年、凶年，简直不敢想象。
    阿穗听了，显然想的是另一件事，她凑到王姝身侧，小声道:“二娘，秋收分谷之日，不来督看吗？”
    王姝见她担心粮产，仔细解释道:“阿娘经管田产多年，又有历年租簿账册，看田间长势，便可知秋粮产量。且佃户若有心藏粮，单靠督查无用，割收、转运、打场皆有藏粮之机，既是如此，不如似眼下这般，反倒清净省事。”
    阿穗听后，似懂非懂地点了点头。
    陈娘子这边哪能不知李氏是在让利，心下感动，满脸感激道:“娘子心善。”
    说着从树下拿出一早备好的竹篮，脸上带着局促道:“民妇知道娘子今日要来勘田，今晨特意在院中摘了些脆枣，虽算不得什么值钱物件，但如今刚刚挂红，能尝个新鲜，还望娘子和小娘子不要嫌弃。”
    李氏见不是什么值钱东西，便没有拒绝，“正觉这几日嘴里没滋味，你便送了脆枣，真是赶巧了。”说着让阿穗接过放到驴车上。
    陈娘子见李氏收下，顿时松了一口气，生怕她瞧不上这些时果，虽然东西粗陋，但总归是家里一番心意。
    王姝这时却指着地边搭的简易草棚，问道:“敢问陈娘子，这草棚搭来何用？”
    陈娘子见王姝问草棚，只当县里小娘子好奇，笑着回道:“粟米将熟，雀鸟成群啄食谷穗，在此搭个草棚轮流守田，若见雀群飞来，可及时将雀鸟惊走。”
    王姝原以为是防止有人偷田，却不想防的是雀，只是用这么原始的办法吗？
    她好奇道:“不用稻草人吗？”
    陈娘子眼里闪过疑惑，“稻草人？那是何物？”
    王姝不记得稻草人是什么朝代开始有的，可能现在还没出现，于是简单地向陈娘子说了什么是稻草人。
    说完又补充道:“将稻草人扎好后，还需穿戴旧衣和斗笠，在手臂末端各绑一截布条或草绳，若有多余碎碗或破瓦片，也可用绳子绑好，吊在臂上。风一吹布条随风摆动，瓦片也会互相碰撞发出声响，如此雀鸟便不敢再来。”
    阿穗抬眼看着王姝，见她连农事也知道，不由双眼放光。
    陈娘子初听只觉荒诞，可王姝说完后，她一细想，平日守在田间看见雀群，要么挥退，要么发出响动惊走，做得可不就是这些事情。
    而且田广人少，有时还难以兼顾，这稻草人或许还真是个好法子。
    陈娘子越想越觉得可行，欢喜道:“民妇稍后就扎来试试，若真像小娘子所言，还不知要如何道谢。”
    王姝不好为这点小事承情，客气道:“陈娘子别见外，都是自家事，何况我也只是
    出个主意，可先少扎几个，看看成效再说。”
    然后又叮嘱了一些要点，比如稻草人放在田里什么位置，隔多远放一个，每隔几日还需调换方位等等。
    李氏一直都知道王姝是聪慧的，但没想到不论大小诸事，她总能给出妥当法子。
    心中思绪一时百转千回。
    九月初收租粟米，中下旬收菽，李氏辞别陈娘子后，又带着王姝去见了另一家佃户。
    等定好九月下旬交各类菽共十五石后，时辰已将近正午。李氏不想留在乡下麻烦佃户，便带着王姝赶回县里。
    回去的路上又是一番颠簸，驴车行到桥市时，王姝说什么也要下车，但偏偏要面子，找了个借口，嘴硬道:“儿要下车去买鱼。”
    李氏又好气又好笑，戳着王姝额头道:“买鱼都是清晨来买，这会正午鱼摊都收了，你去何处买？”
    王姝已经叫停了驴车，掀开车帘道:“兴许还有，儿去看看再说。”说完人就下了车。
    李氏无法，只能让阿穗下车去陪王姝，自己回了渭津坊。
    王姝下车后觉得胃里更难受了，跑到一棵柳树跟前，扶着树干要吐不吐，看着很是狼狈。
    阿穗看了一眼旁边的香饮摊，走到王姝跟前，轻轻拍着她的后背，关切道:“二娘，草棚里新添了李实饮，奴去买一碗过来，许是喫了能好一些。”
    王姝眼下一句话也说不出来，只点了点头。
    李实饮是用早熟李子去核，加水熬煮成羹饮的，果香浓不浓郁王姝没尝出来，但果酸倒是十足。
    当真是直接加水熬成的，一点甜味儿都没有，一碗李实饮下肚，王姝也不晕车了，只剩满肚满嘴的酸味。
    等终于缓过劲后，王姝仰头靠着柳树不停打嗝。
    这时远处传来一阵马蹄声，王姝好奇看去，见东南方向行来两匹马。
    快行至桥市跟前时，只听“吁”的一声，马被勒停，马背上的人翻身而下。
    两人似是一主一仆，前头的青年穿着一身缥青苎麻交领单衫，容颜莹白，身形清雅，只眉宇间似压着沉郁之色。
    他将缰绳交给身后僮仆，而后径直走向草棚下的酒垆。
    王姝正打算带着阿穗离开时，听见酒垆里一个文士打扮的郎君，见青衫士子进来，起身叫了一声:“摩诘兄。”
    王姝顿时呆立在当场。
    青衫士子勉强露出个笑来，坐下后道:“上次一别以为再见是在长安，不料是景澄兄在渭水送我远赴济州。”
    被叫做景澄的人道:“一场无妄风波，却也是世事难料，人生沉浮，眼下低谷，他日未必不在高山。既然东去，摩诘兄不如一路遍览山川风物，寄情笔墨。”
    青衫士子道:“此去一别谈何容易，只怕是纵有归来日，多愁年鬓侵②。”
    桌上放着一盘鱼脍，两杯白醪，两人谁都没有动箸。
    阿穗见王姝总盯着酒垆看，问道:“二娘在看什么？”
    王姝没想到会在渡口见到千载文脉之中，留下浓墨一笔的人，她好像亲眼看到了历史在流动，眼睛不由有些湿润，喃喃道:“在看一个才华横溢，却充满坎坷，以山水禅意自渡之人。”
    阿穗看看酒垆，又看看王姝，没有听懂。
    王姝眨了眨眼，逼回眼里的湿意，又深深看了青衫士子一眼，没有再听下去，吐出一口气道:“走吧，去看看还有没有鲈鱼卖。”

 9. 第 9 章

    不得不说王姝的运气是好的，鱼摊上的木桶里还剩最后一条鲈鱼，被她买到了。
    郭老满一边麻利地用草绳穿鱼，一边问王姝:“今日见王津吏去老戚头摊上喫索饼，怎没见小娘子来送午食？”
    鲈鱼被提出木桶时，鱼身用力弓起又猛地弹开，然后左右翻腾拍打着空气，发出噼啪声。
    水花溅到王姝身上，她忙后退了一步，“今早陪阿娘去了渭阳乡，这会方回。”
    郭老满笑了两声，对王姝道:“你阿耶许是被你养叼了嘴，今日去老戚头摊上喫索饼时，非说他汤头滋味不好。”
    说着话，他将穿好的鲈鱼递给一旁的阿穗。
    王姝闻言微微一怔，眸中闪过一丝讶异，“戚翁该是被气坏了吧？”
    虽然她猜出王俨只是戏言，但怎可如此直白，这憨爹！
    郭老满想起这事，也觉着好笑，“可不是，老戚头说他摆摊几十年，汤头一直都是如此，还从未有人说他汤头滋味不好，两人为此还拌了几句嘴。”
    王姝找补道:“阿耶惯爱与人戏言，尤其见到戚翁，总要说闹几句。”
    她正想顺道去看看王俨，如今一听这话，心想等她去了，可得和她阿耶说道说道。
    但她也没说谎，她没接管家中厨事之前，王俨钟爱索饼、馎饦等面食，常常去老戚头摊上。
    他们两人相识多年，比常人要亲厚些，说话就没了太多顾忌，也幸得老戚头名头响亮，不然王俨这一说还不砸了人家招牌。
    郭老满只是说笑闲聊，这些自是知道，笑道:“王津吏肯和他亲近说笑，怕是老戚头心里高兴着呢。”
    王姝想想老戚头家里，也是暗暗叹息，眼看着时辰不早了，她没有再聊下去，问道:“郭翁，一共多少铜板？”
    郭老满只剩这最后一尾，便道:“这尾一斤有余，小娘子给十五文即可。”
    王姝付了铜板离开鱼摊后，对阿穗道:“我想去看看阿耶，你先归家去，若到家鱼还活着就先养在缸里，我稍后便回。”
    在便桥阿穗没什么不放心的，应了一声，提着鲈鱼欢欢喜喜地回去了。
    王俨今日在值事房整理账册，王姝进去时，见他正对着案头，眉心拧成一个结。
    王姝走近道:“耶耶在看什么？”
    王俨听见声音先是眉头一松，随后抬起目光见是王姝，神色不由舒缓起来，“阿姝怎这时过来了？”
    王姝道:“去郭翁处买了尾鱼，顺道来看看耶耶。”说着看见案头账册，想起王俨方才神色，试探着问道:“可是账目不对？”
    说到此处，王俨眉头又皱了起来，“今日盘账，总觉近日渡资账目有异，可我细细排查，也未能看出症结所在。”
    王姝听后拿过账簿仔细翻看，口中道:“耶耶发觉何处有异？”
    王俨没有阻拦她看账册，回道:“渡口南北往返之人，罕有骤增骤减之时，往日渡资收讫，一日之差不过四十余文上下，而今连续几日，尽数短缺在六十文左右。”说着眼里闪过不解。
    王姝拿着账册翻看也注意到了，这确实不合常理，若只一两日也就罢了，可一连五六日都是如此，就有些不同寻常。
    她眼睛快速扫过每日账目，问道:“耶耶可有怀疑之处？”
    出现此种情况，唯有一种可能，王俨道:“应是有人暗中侵渔，私藏了渡资。”
    王姝也是这样猜想的，只是要查出这人是谁。
    正翻着，她目光突然在某处顿住，而后又连翻好几页，像是在验证什么。
    王俨见状道:“阿姝莫非瞧出了什么端倪？”
    王姝又细细翻看了一遍，等确定过后，将账册递给王俨，“耶耶可仔细察看此人每日上交渡资。”
    王俨顺着王姝手指的方向看过去，刘小石？
    王姝在旁道:“此人昨日上交一百五十四文、前日上交一百三十五文，再往前分别是一百二十七文、九十八文和一百一十文。每人渡资为三文钱，耶耶就没看出什么不对吗？”
    王姝这一问，让王俨眼中困惑更甚，探询道:“阿姝之意是？”
    王俨学过《九章算术》，只是时下并不像后世那样总结速算技巧，所以并未反应过来。
    王姝解释道:“每人渡资三文，那刘小石上交都数应能三数均分无剩余，可账册上只有前日都数相合，其他皆有余数。”
    且王姝有理由怀疑，前日的渡资应该也是凑巧。
    王俨听王姝说完后，先是一愣，随后取过一把竹筹，指尖快速拨弄，簌簌细响声在案间响起。
    王姝见他算得认真，也没出声打扰，自己找了位置坐下。
    等王俨算完后，脸上是恍然大悟，抬头看向王姝，目光里带着几分赞叹，“的确如此，的确如此！”
    说完想到他刚刚算了半晌，王姝却只看一眼就知晓，又问:“阿姝缘何一眼就能看出？”
    王姝笑道:“要让儿告知缘由，自是可以。”说着她将大拇指贴住食指，来回搓捻指尖，唇角噙着浅笑，分明是讨要好处的意思，“儿虽不敢同夫子一般索要束脩，可耶耶若无答谢……”
    她话到一半也不言语，只看向王俨。
    王俨想是见惯了王姝这幅样子，哈哈一笑，语气带着宠惯道:“过些日子便是秋社，耶耶到时同你阿娘和外翁外婆说，那日不拘着你，到时任你带着阿穗玩闹。”
    王姝不买账，扬着小下巴道:“耶耶就算不说，儿也可如愿。”
    王俨见哄不过去，问道:“不若你直接同耶耶说想要什么？”
    王姝也不卖关子，“耶耶要告知儿，何时盘问这人，儿到时要算着时辰去县衙旁观。”
    津吏只有盘问之责，审问、取供、定罪量刑，全部由县衙负责。
    王俨见她上心，好奇道:“阿姝为何要去旁观？”
    因为没有人历经千载岁月，却仍归故里后，不去遍览眼前风物。
    可这话王姝不能说，她道:“每日都是一些家事，日子无趣，所以想去瞧瞧热闹。”
    王俨半信半疑，没再多问，总归不是什么出格之事，心中计较一番，给她说约是在后日。
    王姝信守承诺，痛快道:“儿所用算是简算之法，可将此数各位之数尽数相加，若总和三除无余，则本数亦然。”
    王俨听后拿着竹筹又拨弄了一番，见结果真如王姝所言，赞道:“我儿聪慧，莫不是真长了一颗玲珑心。”
    他嘴中不停夸赞，却始终没有细问王姝是如何得知的。
    王姝中午没见王俨，不过顺道来看看，
    又说了他和老戚头的事，便没多停留。
    等王姝走后，王俨坐在原地沉思许久，随后叫进来一个桥丁，然后耳语一番。
    阿穗这头提着鲈鱼回去，心里想着今晚就能喫到王姝说的酸菹鱼了，也不知是何滋味。
    只是想想，嘴里就不由生出津液。可她不知，这条鱼她注定今晚尝不到。
    因为刚到巷尾，她就看见身上满是鲜血的王谌被一辆马车送了回来。
    同行的还有一名带着婢女的小娘子，穿着一身浅碧长衫配青裙，装束素净淡雅，透着股书卷气。
    可走近才发现，她裙衫上也沾了血迹。
    李氏打开门看见这幅场景时，差点没晕过去。
    王俨当差多少年也从没有这种状况，王谌才当差几天，就见了红？
    她吓得声音都变了，“这是出了何事，怎受伤这般严重？”
    王谌伤在肩膀，车夫在他未受伤的一侧搀扶着，姜芷想帮忙，到底碍着男女大防，没有伸手。
    听见李氏问话，姜芷率先开口道:“娘子见谅，王小郎君是为救儿才受伤，方才已往市上药肆，请医工诊视包扎过了。”
    王谌怕李氏担忧，赶紧道:“阿娘不用担心，这伤看着吓人，也只是血流的多些，月余就能痊愈。”
    当着外人的面，李氏不好多说，只对王谌道:“好好歇着，先别说话。”
    然后在前头领路，让车夫把王谌送回房间。
    王谌临走时看了姜芷一眼，想说什么，但碍于李氏在，还是没有开口。
    姜芷不便跟进去，便留在院中，旁边婢女书禾见李氏刚才神色不好，怕她给姜芷脸色看，轻声道:“三娘，不若你去车中等候，奴代大娘向王家娘子道谢。”
    姜芷摇了摇头，“不用，衙役当时都在门外不敢近前，铺子里只有王小郎君敢拼死一搏，又为我受了这样重的伤，王家娘子哪怕打骂也使得。”
    书禾神色明显有顾虑，“可王家娘子方才脸色很是难看，若是迁怒……”
    两人正说着话，李氏就带着车夫出来了。
    姜芷上前一步，不等李氏开口，就一脸愧疚向她解释前因后果:“儿带着婢女在铺子里挑首饰，不料遇到凶徒。此人从栎阳县逃至咸阳，县衙接到移牒文书正进行搜拿，凶徒逃窜时闯入县市，见儿为弱质女流，便挟儿为质。幸有王小郎君出手相助，儿才得以全虞，明日必让家中备妥厚礼，上门道谢。”说着就要行大礼。
    凶徒来历是姜芷从衙役那听来的，那人当时跑进铺子，一眼就盯上穿戴最出众的姜芷，想着她家世不俗，衙役总要有所顾忌，不料半路杀出个不怕死的。
    李氏刚在屋内看过王谌伤势，虽然一刀捅的极深，但所幸没有伤中要害，此时脸色也缓了过来。
    眼见姜芷就要行肃拜之礼，她连忙伸手去扶，“小娘子不必愧疚，凶徒歹念作祟，你也是无妄之灾，何必行如此大礼？”
    说着怕她心里多想，又补了一句:“好在我儿伤势不重，不然怕真要怪罪于你，今日你也受了惊吓，回家喝碗安神汤好好休憩，想来你耶娘知道后也要疼惜。”
    姜芷听后心里更不是滋味，但也不敢再打扰，不然怕李氏还要反过来宽慰她。
    而且，他还躺在里头，需要人照料。

 10. 第 10 章

    王姝回到家里时，已经过了最初兵荒马乱那阵。
    王谌躺在床上，冷汗浸透了鬓发，脸色白得吓人。这么深的伤口没有麻药，想也知道，那滋味不会好受。
    王姝知道王谌这个样子，一部分是伤口巨痛引起的，剩下的则是失血体虚。
    李氏坐在一旁陪他闲谈，想来是以此排遣伤口带来的痛楚，只是细看之下，她脸上已经隐有疲色。
    王姝看着不由有些心疼，走过去对李氏道:“阿娘去休憩片刻，儿陪着阿兄说话。”
    王谌刚才就劝李氏去休息，可她因太过担心没有走，王姝这会开口又劝，他也跟着道:“阿娘不放心儿一人在此，如今阿姝回来了，阿娘且去歇一歇？”
    李氏先是担惊受怕，后又忙里忙外的安顿王谌，这会陪着坐了小半日，确实有些疲惫。
    而且看王姝神色，明显有话要对王谌说，便没再拒绝，“那阿娘先回房，有什么事你让阿穗过来喊我。”
    王姝乖巧地应了一声。
    等李氏走后，她立马敛了脸上笑意，对王谌道:“这才半日不见，阿兄竟然来了一出英雄救美。这是文官身子，武官魂？”
    “怎不说我是武官身子，文官魂？”李氏走后，王谌也不强打精神了，脸上虽是在笑，可这会说话的声音明显有气无力。
    王姝坐在床边，帮他垫高上半身，然后又用软垫托住他胳膊，半戏谑半嘲讽道:“怕夸了阿兄后，阿兄下次不是英雄救美，而是去劫富济贫。”
    王谌觉得将身子垫高之后，痛楚似都轻减了几分。
    这时他并没有留意王姝面上神情，只觉她口吻隐隐透出几分冷意，随口道:“那是侠少年才想做之事。”
    王姝嘴角挂着冷笑，看着王谌道:“阿兄还知自己不是侠少年，那当时和凶徒缠斗时，可有想过家中还有耶耶阿娘？”
    王谌这时才恍然察觉，王姝面含愠色，未及多想，立马辩解道:“当时事态仓促，铺中只我一个男子，我若不上前，那小娘子许是会命丧当场。”
    说到此处，王姝脸色更沉，声音都高了不少，“那阿兄可有想过，你许是也会命丧当场？阿兄不是将军，不是侠少年，力气甚至都不如农人，如何敢冲上前去？！”
    王谌本来不觉如何，可被这么一问，心头莫名虚了半截，声音也低了不少，“阿姝不是教了那什么防身术吗？”
    王姝恨不得去戳他伤口，看他知不知疼，压着声音道:“阿兄也说是防身术，遇上持刀凶徒，防身尚且不够用，阿兄竟敢冲上前去，如今还拿这个当由头？凶徒躲开差役，能从栎阳县逃窜至此，怎会是寻常人？！衙役尚且忌惮，守在门外不敢靠前，阿兄却不顾性命。想来如今无事，怕不是先祖在地下轮番跪拜神佛，这才得以保佑阿兄只受了皮肉伤。”
    王姝越说，王谌越心虚，直说的他抬不起头，最后只外强中干的说了一句:“莫要对先祖不敬。”
    王姝一听这话，胸中郁气翻涌，直叫她气到反笑，“若先祖有灵，怕不是要为我拍手称快。”
    王谌被王姝这一说，声音不自觉又矮了几分，轻声道:“阿兄知道，你气阿兄不顾自身安危，鲁莽冲动。今日且先不论君子之道，只说利害轻重，凶徒当时闯入铺中，分明意在挟持姜小娘子寻机脱身，我当时便立于一旁，若是坐视她被凶徒掳走，莫说她多半要赔上性命，就算凶徒肯将她放回，于她而言也是名节有污。”
    王谌这话一出，王姝算是听出了几分端倪，盯着王谌的眼睛道:“所以，姜小娘子名声清白，比阿兄性命重要？”
    王谌眼神明显躲闪了一下，低下头没有应答。
    缄默半晌，王姝也未开口。
    王谌怕她看出什么，硬着头皮道:“下回再不会如此了。”
    王姝正在思索她阿兄是何时动的凡心，没工夫和他计较，就随口回了一句:“阿兄还想有下回？”
    王谌却不知道王姝心里在想什么，只道她这次心硬如此。
    不过这次确实凶险，王姝心中有气也是应当，王谌言语恳切道:“不会再有下回，阿兄往后再不如此了。”
    终究是受了重伤，王谌模样孱弱憔悴，看着好生可怜。
    王姝回过神后，见他这副样子，不忍心再和他计较，说了几句，便将此事揭过。
    知道王谌失血过多，气血亏耗，她看着时辰也不早了，于是去了厨下，找出枣、赤小豆，粟米，熬些补气血的粥糜。
    王谌伤口正疼，想来今晚也喫不下东西，一碗粥糜加葵羹佐食，刚好助养亏耗。
    王俨下值回来后，自然又是一番动静。时下重义举，他并未出言怪罪王谌，只是神情里明显有后怕。
    王谌见王俨如此，再想到王姝之前所言，心中愈发愧疚。
    李氏怕王谌夜里不方便，让王俨睡在了他房里，也幸得王谌只伤了一侧肩膀，否则王俨上值后，他连如厕都难。
    姜家一大早就派了家监陈忠来上门道谢，王俨不在，李氏带着阿穗前去待客，让王姝留在王谌房中帮他换药。
    王姝找出药膏放在案头，备好一应事物，才轻轻解开昨日裹伤的布帛。
    过了一晚，布帛与皮肉已经微微粘连，王姝取出一早煮沸放凉的清水，尽量动作轻柔地润开。
    可任她再小心，王谌额上仍被疼出细汗，只是咬着牙才没有出声。
    等伤口全部展露出来，王姝才知竟然伤得这么重。
    不但肩处刀口皮肉红肿翻卷，周边皮肤也是淤红肿胀，还隐隐有淡血自痂缝间微微渗溢，光是看着就让人触目惊心。
    王姝尽量动作轻柔地清理伤口，王谌也极力不发一声，两人神色紧张，俱是辛苦。
    等清理完毕，王姝取了少量白及末，均匀撒在伤处，语气带着安抚道:“阿兄且忍忍，白及可消肿生肌，又有医工所开金疮膏，想来涂抹后能缓解一二。”
    王谌这一晚因疼痛过得并不好受，几乎没怎么睡，此刻脸色更差。
    但也知眼下毫无他法，只能用好药敛疮减痛。
    他嘴唇都疼白了，却还扯着嘴角宽慰王姝，“阿兄无事，等过了这两日便能好些。”
    是啊，因为不但伤口会略好些，人也疼麻了。
    王姝心中腹诽，可口中哄劝道:“阿兄晨起只喫了两口粥糜，身上没甚力气，自然难受。等换完药，阿兄再喫些鸡肝清羹，等喝些汤药，想来能略好些。”
    说着帮他擦去额头细汗，又取过案头的金疮膏，用竹签挑了一点，均匀抹在伤处边缘，
    然后用被沸水烫过晒干的细麻布缠裹。
    王姝昨日回来后，让阿穗裁了许多细麻布条，如今疼痛好说，最需防的是伤口感染化脓。
    王谌本想说他喫不下，可想到王姝方才说他难受是因身上没力气，还是乖顺地喫了鸡肝清羹，然后又灌了一大碗汤药。
    李氏虽然知道姜家可能会备厚礼，却不想会厚成这样。
    陈忠除了送来不少时鲜和果子，药材和一坛佳酿，竟还送来了四匹绢。
    李氏一问才知，原来姜芷的父亲正是咸阳县主簿。
    喫食和药材倒也罢了，可四匹绢实在贵重，若是一两匹也就收了，可足足四匹，李氏不肯收。
    陈忠道:“昨日令郎舍身相助，我家小娘子才得以周全，阖府俱感念令郎大德，四匹绢与救命之恩相比，并不值什么，请王家娘子莫要推辞。”
    李氏还是拒道:“小儿不过举手之劳，怎可收如此厚礼？若是以示谢意，喫食和药材尽够了，绢帛还是请带回罢。”
    陈忠作出一脸为难的样子，回道:“令郎受伤严重，王家娘子若执意不收，反倒叫我家主君心中难安。救命之恩，虽不能以救命相报，但王家娘子若只收下那些粗浅之物，我家主君如何回报令郎如此大的恩情？”
    陈忠这话一出，李氏瞬间明了，这是想用钱帛了恩情，没再说拒绝的话。
    四匹绢于自家而言算是贵重，但于姜主簿而言，却是得个两清，图个心安理得。
    陈忠见李氏没再拒绝，于是又道:“还有一事，想请王家娘子从中传话。”
    李氏不知他要说什么事，客气道:“陈家监有事不妨直言。”
    陈忠脸带忧色道:“我家小娘子遭凶徒挟持一事，还望夫人叮嘱王小郎君，切莫向外人谈及。当日铺外有衙役，旁人并不知里面是何人，所以万望王小郎君守口如瓶。王家娘子也知流言伤人，若传扬出去，恐对我家小娘子名声有碍。”
    一个肯舍命相救之人，怎会在外宣扬？
    李氏虽然心中不快，可面上看不出分毫，耐着性子道:“这是自然，陈家监放心，我儿不是多舌之人，只当那日没发生过此事。”
    陈忠脸上露出满意之色，之后两人又客气了几句。
    等陈忠走后，王姝才从屋内出来，见李氏脸色不好，关心道:“阿娘可是因为方才之事不悦？”
    李氏勉强露出一个笑来，“并无，姜家原也没错，女子名节重要，身为父母多顾念些，也是寻常。”
    王谌救了未婚小娘子，昨日又被她亲自送回来，而王家家世寒微，姜家怕他以救命之恩攀扯，用绢帛偿还，倒也不是不能理解。
    只是李氏身为母亲，见儿子受了如此重的伤，还要被人无端揣测，心里焉能好受？
    所谓想得通却想不开，就是李氏这样。
    王姝安慰道:“姜家如此态度也好，两家本就无甚干系，管他防微杜渐也好，小人之心也罢，我们权当银货两讫了。”
    只是不知王谌对姜芷，是一时慕艾，还是非她不可。
    这话其实没有安慰到李氏，反倒当她看着明眸善睐的王姝，一脸关切的望着她时，心里突然就释怀了。
    大抵有些心境，唯有膝下有女之人，方能深切体会。

 11. 第 11 章

    昨日王姝听坊里人说，五陵门外不远处有农户家里母羊产羔，她想去换些羊乳给王谌补身子，晨起就带着阿穗去了城北。
    阿穗在路上边走边问，“二娘，这羊乳真对刀创有奇效？”
    有奇效不敢说，但能促使伤口愈合不假，王姝道:“书中有记载，羊乳补寒冷虚乏、益血气、疗虚劳羸弱，调和肠胃，阿兄如今这样，喫羊乳最是相宜。”
    阿穗只听人说喫羊乳好，竟不知有这么多好处，可想到王谌近日食欲不振，不无担心道:“大郎如今食量还不如奴一半，羊乳腥膻，也不知他能否喫下。”
    王姝轻笑出声，“你一半食量可不算少，阿兄今日已经瞧着好了许多，待煮羊乳时加入杏仁去味，应是无碍。”
    她出来时，王谌还没有醒，不知道是药力奏效，还是渐渐习惯了疼痛，瞧着不再像先前那样食寝俱废。
    大抵是两日夜里没有睡好，王谌侵晨醒来喫了药不久后，又睡了过去。
    阿穗被王姝这么一说，眼神有些可怜，“二娘可是笑话奴食量大？但奴极有力气，若是当日让奴遇上那凶徒，定能一拳打倒。”
    王姝心里好笑，这话要是被她阿兄听到，估计得多躺一个月，但口中却道:“阿穗可曾听过一句话，能喫是福，所以我这是在夸赞你。”
    阿穗从没听过这样的话，不确定道:“二娘没有诓奴？”
    王姝一脸真诚，“自然没有，食能下咽，夜得安寝，才是世间至乐。”
    阿穗虽不懂这是什么至乐，但她能喫能睡，确实欢乐。
    时下少有鲜乳售卖，农家生计大半指望牛羊，即便产崽，也都先留着给幼崽哺育，偶有余乳，只肯换些米帛杂物，不会轻易予人。
    阿穗在路上一连问了好几个人，才找到这户产羔的人家。刚一走进，浓重膻臊之气夹杂着草屑粪土的气味便扑面而来，光闻味道，两人就知没有找错。
    门是半掩的，只一眼就能看见门内全貌，阿穗站在门口问:“主人家可在？”
    门内传来一阵窸窣声，不多时，一个四十来岁的妇人打开门，先是打量了两人一眼，然后看向王姝，“瞧两位小娘子面生，不知是有何事？”
    王姝朝妇人笑了笑，“听闻娘子家母羊新产羊羔，儿家中有伤患卧床，特来找娘子换些羊乳。”
    妇人一听是为了羊乳，不由面露为难，直言道:“羊乳虽还有剩，可家中小儿体弱，又许了些给了旁人，怕是匀不出给小娘子。”
    王姝让阿穗从篮子里拿出备好的粗布，递到妇人面前，“儿不多要，娘子多少匀些，儿愿以布相换。”
    妇人看见布，神色明显松动，又伸手捏了捏厚度，暗自估算怕是能有五尺。
    不过略微犹豫，就松口道:“小娘子可带了陶罐？”
    “自是带了。”阿穗赶紧应声，取出陶罐递过去。
    妇人接过粗布和陶罐，说了一声就入内去挤羊乳了。
    这时，一个僮仆打扮的少年自远处过来，径自走入门内，口中喊道:“娘子，奴来取羊乳。”
    里面隐约传来妇人的声音，似是唤那僮仆为阿桐，然后让他在门内稍等。
    不过片刻，妇人就提着两个罐子出现，先出来将一罐递给阿穗，叮嘱道:“拿回去莫要搁太久，如今天气虽凉，却也容易坏，若喫不完可制成酪。”
    然后走进门内将另一个递给阿桐，又掏出一个纸包，口中道:“听闻你家先生身体不适，家里有些饧，你带些回去，要是他喫药，也好压压苦味。”
    所谓的饧其实就是饴糖，不过质软叫做饴，质硬称为饧。
    在农家，若非逢年过节，饧并不是易得之物，平日里买来常用来调补身子，妇人也是因为家中小儿体弱，才买了些。
    阿桐见纸包不大，知道里面没几块，便伸手接过，“多谢娘子，先生近来久咳宿喘，医工说是肺虚痰壅、胸膈气机不畅，在服汤药，正好回去给先生喫。”
    王姝本来已经转身，听见阿桐的话顿了一下。
    阿穗见她停下，不明所以地叫了一声:“二娘？”
    “无事。”王姝说完便继续往前走。
    话虽如此，可她动作却明显慢了下来。直到走了一会儿，身后传来清晰的脚步声。
    阿穗见王姝突然停下步子，回头去看阿桐。
    阿桐也注意到了，想问王姝停下可是有事，又不知如何开口。
    王姝却主动道:“方才无意间听到你同那位娘子谈话，有一事不得不言，你家先生所服之药若有半夏、菖蒲，便不要给他喫饧，羊乳最好也不要喫，于病症无益。”
    王姝并不懂医，只是恰好知道痰湿咳喘是不能喫羊乳和饴糖的，所以便好心提醒。
    阿桐听后先是行了一礼，然后才问:“多谢这位小娘子，只是不知可有何依据？”
    王姝见他很是知礼，想来那位先生家风不差，解释道:“饴糖壅肺，既犯药忌，又不合病症体质，羊乳则助湿生痰。若两样一并喫下，则痰浊骤增，咳喘加重，胸间憋闷难受。”
    说完又补充道:“你家先生是读书人，可自行翻阅医书，或请教医工。”
    阿穗在旁听得眼睛都亮了，目光灼灼地盯着王姝，心想，她家二娘竟还懂医？
    阿桐听王姝说得条理分明，心里已经信了七八分，不由感激道:“多谢这位小娘子告知，先生年高，若小娘子所言不假，奴险些要害先生卧床。”说完朝她又行了一礼。
    王姝道:“些许小事，不用多礼，天气渐凉，除了乳和饧，也应慎避风寒，少食生冷之物。”
    阿桐一一记下，又再三谢过后才离去。
    王姝和阿穗入五陵门回到城中，就见一众人争相往县衙方向聚集，阿穗问过路人才知晓，有渡子侵渔被抓，县尉正要审理此事。
    王姝这才想起，王俨说今日会带刘小石去县衙问话。
    原本因为王谌受伤，王姝不打算过来旁观，可如今当面遇上了，哪能不去看，于是带着阿穗就挤入了人群之中。
    等到了衙前时，王俨似是刚回完话，正立于一旁。
    刘小石跪趴在地上吓得不停发抖，头更是低垂着不敢抬眼直视。
    县尉坐在案上神色端肃，身前公案上摊着衙役递来的账册，声音冷沉道:“堂下被告之人，报上名姓、本贯，所执差役。”
    刘小石忽闻喝声，身子猛地一抖，随即伏身叩首，声音发虚，带着几分瑟缩道:“小人刘…刘小石，本籍咸阳…河南乡资川里，充…充便桥渡子。”
    县尉又道：“便桥津吏王俨，具状告发，方才说你私窃渡资，你可认罪？”
    刘小石心头一慌，虽然事已至此，但他仍心存侥幸，竭力稳住心神，叩首辩解：“小人每日所收…渡资，尽数…尽数归账缴库，从不敢私取分毫，还请县尉明鉴。
    ”
    县尉眸色微沉，不疾不徐道:“你既不认，那就带人证上堂。”
    人证？哪里来得人证？
    刘小石跪爬在地上，加之左眼目不能视，并未看清皂隶带了谁上来。
    然后就听见县尉道:“堂下人证，报上名姓、本贯。将你在渡口所见之事，据实说来。”
    “小人秦牛，本贯咸阳安业乡介公里，充桥丁。前日得王津吏嘱托，让小人暗自留意刘小石当日载客之数，小人自清晨开渡，直至日暮封津，共见七十七人登船。”秦牛跪地，将当时之事一一说来。
    县尉沉着脸问:“刘小石，你当日上交渡资几何？”
    刘小石一听有人证，顿时心神俱乱，回道:“上交…上交一百九十七文。”
    说完后也不知县尉问这话是何意，但心中不安，于是赶紧又道:“县尉明鉴，秦牛与小人素有嫌隙，他方才所言并不能作数。”
    秦牛双目一瞪，他和刘小石虽不交好，但何时有的嫌隙？
    县尉看着堂下之人，眼里渐生愠色，但若细看，竟还有一丝怜悯，开口道:“他所言不能作数，那账册可能作数？每日交割渡资，你皆于账册之上摁下手印为凭，这你可认？”
    刘小石见县尉又提起账册，猜也知道许是对他不利，可账册之事他却无从狡辩，于是道:“小人…认。”
    县尉道:“你既认，那还有何话可说？”
    刘小石这时终于抬头看向堂上，眼里有惊恐、有心虚，也有茫然，讷讷道:“小人不知，县尉这是何意？”
    县尉似是轻哼了一声，问道:“我且问你，每人渡资三文，只说你八月四日载客数目推算，何来一百五十四文之数？”
    刘小石哪能想通关键，王俨却是叹了一声，在旁好心道:“如同三人坐船，本应收九文，若你交六文还能狡辩，可你偏偏交了七文。”
    刘小石偷拿渡资已经不少时日，被王俨这么一提醒，这才知道他出了大纰漏。
    还不带他反应，县尉一掌拍在公案之上，声音虽不大，却很沉，“往来渡资，需当日登账缴库，分毫不得私匿，此乃津署明条，如今人证物证俱在，你可知罪？”
    刘小石此时再顾不得什么，以头磕地，口中哭喊道:“小人生计艰难，这才做了糊涂事，请县尉宽恕。”
    县尉语气一沉，喝道:“生计艰难亦不能盗取官钱，律法在前，岂容因私宽宥！还不速速实言招供。”
    刘小石再不敢隐瞒，如实招供侵渔时日、累计钱款和实情。吏人在旁录完爰书，令刘小石当堂摁下手印。
    县尉看着刘小石认罪狱辞草本，判道:“尔身为官渡渡子，受官府驱使，竟敢私窃官收渡资，依律，拟杖八十，所窃二百四十三文铜钱，尽数追征归还便桥津官库。此案狱辞已具，待县令署判之后，便依此施行。暂且将人收押，听候发落。”
    堂前的刘小石跪在地上哭天抢地，堂下众人纷纷离去。
    王姝也顺着人流往前走，这时才知，刘小石按照律法要杖八十，渡子本就取侧近残疾、中男解水者，如今又受杖刑，不知他能不能撑下去。
    王姝其实常常很恍惚，因为她再一次认识到这个时代，并不全然是史书写下的盛世风华。
    光鲜之外，也有小人物的身不由己。她一直以为盛唐是浪漫的，可身处其中才知道，诗卷里的风流气象，是属于时代的，而不是人的。

 12. 第 12 章

    王姝回来后，想着阿桐许是不会再去妇人那里买羊乳。
    于是隔了一日，便想和阿穗前去看看，不料刚一开门，就和门口踌躇不前的书禾，来了个四目相对。
    阿穗小声告诉王姝:“她是姜小娘子身边婢女。”
    王姝了然地点了点头，抬眼打量书禾，见她手里抱着木匣，脸上满是纠结之色，而在她们出来后，更是露出一副如释重负的模样。
    猜也知道，书禾这个时候过来，应该是为了王谌，于是小声让阿穗独自去五陵门外问羊乳的事情。
    等人走上前来，王姝率先开口:“小娘子过来可是有事？”
    书禾拘谨地行了一礼，“王小娘子叫奴书禾便是。”说完脸上闪过犹豫，但还是将手中木匣递到王姝面前，“奴替我家小娘子，送些药膏给王小郎君。”
    王姝看了一眼并没有接，也没说这样与礼不合，只看着她道:“姜小娘子有心了，不过姜主簿之前派人送过不少药材，里面也有药膏。”
    书禾见王姝不接木匣，只盯着她瞧，脸上神色更加局促。且也没料到，这王家小娘子虽看着年幼，说话行事却有种说不出来的稳当。
    但想到她已经出来许久，还有她家三娘嘱托，不由有些急迫地将木匣往前递了递，“奴手中药膏不同，此膏专治刀创，且有奇效，对王小郎君伤势极有益处。”
    王姝不确定姜芷在姜家上门之后，又特意让身边婢女单独来送药膏，是出于什么目的，是只有内疚，还是……
    但思绪被书禾略带几分鼻音的声音打断。
    “这药膏是我家小娘子托了门路，好不容易求得。”书禾见王姝不接，急得快要哭出来。
    王姝见她这副样子，心里忽然闪过一个念头，不动声色地伸手接过木匣，“替我多谢你家小娘子，府上已送过谢礼，让她以后不必再如此了。”
    书禾明显想说什么，但还是忍住了，最后只垂着眼问了一句，“敢问王小娘子，不知王小郎君伤势如何了？”
    王姝看着眼前欲言又止的人，再回想刚才种种，发现她好像猜到了什么，眼里带着看透一切的了然，压平嘴角，“比前两天略好些，夜里能睡半个整觉了。”
    书禾明显松了一口气，伤势没有恶化就好，她家三娘也不必日日忧心了。
    如今已将药膏送出，她不敢再耽搁下去，匆匆辞过王姝就往巷口走去。
    王姝在书禾走后，看着手里的木匣，突然轻笑出声。
    进去放下药膏后，她心情大好地去了一趟县市，回来后就一头扎进厨下。
    正当她拿杵捣着赤小豆，忙得不亦乐乎时，阿穗提着羊乳乐颠颠地回来了。
    只听她一进来就笑道:“二娘果真没猜错，那位娘子说，那小僮昨日给她说近日都不要羊乳。奴便与她约好，往后每隔一日去换一次。”
    阿穗嘴里说着，手上也麻利地拿出陶釜，将羊乳倒了进去，放在小炉上。
    “那往后，这羊乳差事便交与你。”王姝见她已经动手熬乳糜，于是手下动作不停。
    阿穗高兴地应了一声，见王姝将一块酪放进压碎的赤小豆里，好奇道:“二娘是在做什么喫食？”
    王姝边拌边道:“今日是八月十五，所以做些月饼来喫。”
    阿穗记得王姝之前好似提过，说这日有些不同，注意到她还买了石榴和豚肉，都不是价贱之物。
    于是凑上前去，看着王姝手下红红的一团，茫然不解道:“月饼？那是什么饼，二娘为何要在八月十五做？”
    王姝手下一顿，眼里闪过一抹失落，垂着眼道:“一种胡饼，喫了‘古’，便是月饼。”
    她声音没有任何异样，仍像往常一样欢快，“想来今夜月色甚好，若不赏月岂不辜负？美景配好食，做些月饼倒也相宜。”
    开元年间，并没有过中秋这一说，文人和官宦人家会在庭院摆席，对月饮酒、赋诗。
    而对于寻常人家，今夜只是月色格外好的一夜。
    阿穗听得眼睛都亮了，她对赏月没有什么想法，但对月饼却很是向往，因为王姝无论做什么喫食，都有她的份，所以高兴道:“奴还从未喫过月饼，跟着二娘，没有多少活计，却整日都是好食。”
    王姝听得噗嗤笑出声，“家里米都被你舂完了，连水碓坊都不用去，就这还没多少活计？”
    阿穗不以为然道:“这算什么，奴在家中时，一刻也不得闲，要早知被发卖是如今光景，早求着阿娘发卖了。”
    王姝闻言一愣，试探道:“你阿耶对你不好？”
    阿穗边搅动釜底边道:“阿耶并不喜奴，有了阿弟后就更不喜了，若不是阿娘护着，奴怕是见不到二娘。”
    王姝听了也没问阿穗，她阿耶是怎么个不喜法，更没有继续刚才的话，只团了一小块做好的赤豆馅塞进阿穗口中，问她:“甜吗？”
    阿穗嘴里满是奶香和甜味，这滋味她从未尝过，一时含在嘴里舍不得咽下，含糊着说了一声:“甜！”
    王姝笑道:“那就记住这个滋味，以后都甜。”
    阿穗差点哭出来，糖多贵啊！要是二娘每日都让她甜，主家还不得找她问话？
    问不问话阿穗不知道，但王谌却知道。
    王姝各做了五个肉月饼和甜月饼，家里每人都有，王谌近来早睡，王姝早早就将月饼拿给他喫。
    饴和油都贵，她特意做得小，也不怕他喫了不好。
    王谌嘴里咀嚼着，眼睛打量着手里的半块肉月饼，“你这肉胡饼倒是特别，肉馅厚，饼皮层层相叠，倒是少见。”
    然后又喫了一口甜月饼，“这果子也是，饼皮酥香，滋味甚是香甜，只是都太小了些。”
    王姝无奈道:“这两样都是果子。”
    肉馅的果子王谌没有见过，但他一听，立马改口:“那确实合该精巧些。”
    王姝见他四口就喫完两个月饼，不由暗叹真是牛嚼牡丹，将乳糜递过去，状似无意道:“今日姜家小娘子遣了身边婢女，又送了些药材，还问阿兄近来身子如何。”
    <
    p>王谌端着乳糜的手一抖，然后如常道:“姜家小娘子心善，我因她受伤，想来心中过意不去，这才遣人来问。”
    “阿兄可是和姜……”
    “没有。”不等王姝把话说完，王谌就急忙打断。
    “我还未曾说什么，阿兄就这般笃定？”王姝见他已经局促地别开脸，眼底浮起一抹笑意，继续道:“我想问阿兄，可是和姜小娘子之前就相识？”
    王谌心里一慌，尽量面色如常道:“姜小娘子常去书肆，为兄身为市佐常去各个铺子，和她…姜小娘子自然见过几面。”
    王姝慢条斯理道:“哦，原来阿兄连姜小娘子常去书肆都知道。”
    王谌脸一下就红了，急忙道:“阿姝莫要胡乱猜测，我与姜小娘子虽见过，却不过是点头之交，并未有过出格之举。”
    王姝看见他神色明显慌乱，不紧不慢地问了一句:“阿兄为何着急？方才我可有说什么？”
    王谌一下由慌乱变成了手足无措，眼看着他脸快红成绛色，王姝不再逗弄，“阿兄可知，阿娘正在为你相看适龄小娘子？”
    王谌只觉得浑身都快要烧起来，偏偏眼下动不得，只能躺在床上，否则他定要离王姝远远的。
    努力拿出几分做兄长的样子，绷着脸道:“你一个未及笄的小娘子，说这些做甚。”
    王姝本打算和他好好说话，可看他强装镇定的样子，不免有些好笑，“及笄和说这个可有关系？”
    在王姝这里，好似确实没有关系，王谌被她问得一时无话，不知该说什么话来堵她的嘴。
    王姝见他分明无措却又不能逃的样子，暗自笑了一会，才敛色道:“阿兄若对姜小娘子有意，该早做打算，你能拖住阿娘，可姜小娘子年纪不算小，阿兄怎知她家里没为她相看？”
    眼看确实瞒不住王姝，而且她话都说到了这份上，王谌也没有再否认，声音低沉道:“我不过一个流外小吏，如何敢肖想主簿之女？”
    若姜主簿身份再高些，王姝或许不会多劝，毕竟齐大非偶、门当户对，都有各自的道理。
    可姜家在王姝看来，并非高不可攀，何况她阿兄性子赤诚，自家父母慈爱，若是嫁女，是极好的人家。
    王姝对着王谌真心实意道:“为官者父，多看重仕途门第，自然择前程者先，而母则先顾儿女冷暖，只看人品秉性。阿兄未走科举，只是不善钻研经义诗赋，可论品行、庶务、学识，阿兄样样都不差，怎知到时不能靠着考课熬到入流？”
    这番话既是事实，也是劝慰，按王姝的想法，有些事若真的有意，并非全无办法。
    只是王谌听后却垂着头一言不发，不知在想什么。
    王姝知道这事不能着急，又补了一句:“我看姜小娘子并非对阿兄无意，若阿兄有机会，不妨问问，她可在意这些。”
    说完这些话后，王姝怕王谌脸上抹不开，拿起空碗盘又回了厨下。
    王谌因为受伤要饮食清淡，但她不用，上次买的鲈鱼可还在缸里养着呢。

 13. 第 13 章

    夜里，王姝在院中石桌上摆了满满一桌好食，不但有瓜果月饼，还有拌野蔬、煎豆脯、酸菹鱼和一小壶石冻春，桌角还放了一束养在瓶中的荞麦花。
    瓶子虽是粗陶，但花却色白如雪，枝干赤红细长，看着十分雅致。是今日给王俨送午食时，让阿穗在滩头附近采的。
    月光清亮，王姝去正屋请王俨和李氏出来赏月。
    李氏出来一看就笑了，“今日可有什么特别？”
    王姝身子歪向一边，手掌向上摊开，故意做了个惹人发笑的动作，“今日月圆，儿心里欢喜。”
    李氏和王俨同时抬头看天。嗯，这月亮是挺圆的，不过这就欢喜了？
    王俨虽然不太理解，但还是附和道:“你若欢喜，每日都这个时辰喫夕食。”
    王姝给三人各斟了一杯酒，“不用每日，只每年今日便好，阿耶不觉今夜月光格外清柔？”说着眼睛还一眨一眨的看向王俨。
    王俨被她逗得发笑，好脾气道:“确实清柔，那就每年今日都如此。”
    说到这里，他突然记起去岁，王姝好似也是在这一日夜里，独自坐在院中。
    当时他夜里恰巧碰见，惊了一跳，问她:“阿姝这是在做什么？”
    结果王姝说:“儿在赏月。”至于再往前如何，他便记不得了。
    可王姝却记得，每年她都会在院中赏月，只是清辉洒满小院，分明是同一轮明月，可有些人却和她相距不止千里。
    心中思绪翻滚，王姝端起酒杯，对王俨和李氏道:“常闻月满则事满，阿兄虽意外负伤，但世事无常，焉知不能因祸得福，儿借此圆月敬耶耶阿娘一杯，惟愿此后事事圆满。”说着和两人碰饮了一杯。
    李氏最近一直因王谌受伤一事而忧虑，这会听了，心上烦忧也减了三分，叹道:“都说否极泰来，望你阿兄以后真能事事顺遂。”
    “有阿娘在，阿兄定会顺遂，如今他疮口渐好，不见焮肿脓溃，每日好食好药喫着，最多月余便好。”说完怕李氏担心，忙换了个话头，“今日儿做了酸菹鱼，阿娘和耶耶快尝尝，方才在厨下分了阿穗一碗，儿转眼功夫，她就着麦饼连汤都喫了个干净。”
    这里虽然没有泡椒和辣椒，但王姝用姜菹和茱萸吊出辣味，用蜀椒激出麻味，和腌了一年的芥菜菹、鱼骨，煎后一起做汤底，加上片得极薄的鱼。
    只一口，满嘴都是芥菜菹的酸香混着鱼鲜。
    王俨连喫好几箸，抬头时刚好对上一轮圆月，感慨道:“以往不知何为民以食为天，如今方才懂得其中滋味，阿姝该早些做酸菹鱼给阿耶尝尝。”
    王姝听到后一句时，低低笑出声:“儿记得，耶耶常说此话。”说着学起王俨的声音道:“咳…阿姝该早些做炖豚肉与阿耶，阿姝该早些做这冷淘与阿耶，阿姝该……”
    王姝长得秀美，偏要做出一副五大三粗的模样，惹得李氏闷笑不已。
    王俨见状，赶紧打断道:“你这小黠儿，快快住嘴，给阿耶留几分颜面。”
    李氏终于忍不住笑出声来，捂着肚子看着他们父女二人说闹。
    王姝自然不会冷落李氏，边帮她布菜边道:“阿娘近日可是替阿兄相看人家了，不知阿娘看中了哪家小娘子？”
    李氏刚停住笑，夹了一块豆脯送入口中，见她将相看人家之事，就这么堂而皇之地问了出来，中间连个缓和也无，一下被狠狠呛到。
    王姝和王俨见状，连忙放下竹箸，帮她顺背。
    李氏出身商户，因商人时下地位低下，哪怕民风开放，李谅和卫氏为了她能嫁门好亲事，也向来严厉教导，生怕她有出格之举。
    李氏循规蹈矩了二十多年，不想让她生出个王姝来，虽然看着娴静，却常有惊人之举。
    等李氏好不容易缓过来，看着王姝道:“你何时才能…才能……”话到一半，突然又止住了。
    知道和王姝说了也无用，想到她只在家里如此，李氏便也作罢，然后颇有些破罐子破摔的意味道:“等给你相看时，你再问，阿娘定会告诉你。”
    不想王姝一双黑眸亮晶晶瞅着李氏，那点戏谑的心思明明白白摆在了面上，将身子凑近，撒娇道:“那阿娘可要记住今日之话，不过儿还小，还是先说说阿兄。”
    李氏拿她毫无办法，王俨却不以为意，点着王姝额头，“你做事向来有主意，今日为何突然问你阿兄婚事？”
    王姝当然不会说她心里的打算，只道:“虽是给阿兄择配，但亦是为儿挑阿嫂，儿自然要问。”
    王俨却觉得依着王姝的性子，不会如此简单，狐疑道:“只是如此？”
    王姝故意绷起一张脸，摆出十分笃定的模样，反问道:“这是自然，不然耶耶以为儿为何？”
    王俨举起酒杯，喝了口酒，看着王姝不疾不徐地说了句:“耶耶以为，阿姝替自己相看好了阿嫂。”
    王姝轻咳一声，心道:不亏是她阿耶，真真是大智若愚！
    但这事她肯定不能承认，一脸严肃道:“那耶耶想岔了，儿向来恪守本分，不曾替阿兄相看。”因为是王谌自己相看的。
    王俨笑看了她一眼，不置可否。
    王姝见今晚注定问不出什么，便也歇了心思，开始专心喫饭。
    酸菹鱼极能开胃，不消片刻，一席菜便喫得几近见底。王姝开始剥起了桌上的石榴，又给王俨和李氏拿了月饼让他们尝。
    她最喜喫桃、石榴和西瓜，可此时还没有西瓜，但另外两样都是当地土物，滋味甚好。
    李氏拿着月饼只喫了一口，就觉着喜欢，对王姝道:“过几日去你外家，带些这…月饼过去，你外祖母最好这种果子。”
    “过几天还去外家吗？那阿兄谁来照料？”王姝以为因着王谌受伤，今年秋社就不去外家了。
    王俨饮着好酒，趁隙悄悄偷拿王姝剥好的石榴，面上却神色不改，若无其事地接话道：“自是为父留在家中看顾你阿兄，你阿娘久未回母家，除了社假，我又请了一日事假，到时陪你阿娘住一晚再回。”
    他说
    着，见王姝只顾忙手上事情，丝毫没留意盘中剥好的石榴已经不翼而飞，忍着笑道:“何况你不是最喜秋社？”
    王姝倒不是有多喜欢秋社，只是这日是为了庆祝丰收，看着让人心中欢喜。
    她丝毫没有注意到王俨的动作，兀自反驳道:“儿是想念阿翁阿婆，秋社只是顺道看看。耶耶放心，儿定会将阿娘照顾妥当。”
    李氏在旁看得好笑，摸着王姝头顶，想出声提醒一句，看到王俨的眼神又忍住了，“阿娘哪需你照顾，你将自己照顾妥当便是。只去岁惹你表姊哭泣，阿娘知不是你之过，可看在你阿舅、阿妗面上，今年还是再仔细些。”
    王姝一口应下，“儿尽量不说话，想来定不会惹到她。”
    恰好在这时，王姝剥完手中最后一瓣石榴，正要伸手去取身侧的果盘，抬眼一望，盘中竟只剩下寥寥数粒，孤零零卧在盘底。
    王姝转头四望，终于发现王俨嘴上沾着红色汁水，不由气恼出声:“阿耶！！”
    王俨和李氏见她终于发现，俱是大笑出声。
    李氏见她皱起一张脸，含笑取过一枚石榴，柔声哄道:“阿姝莫恼，阿娘替你剥。阿娘幼时，最是会剥石榴。”
    她母家原是乡中农户，住在庆云里，早年兼做货贩，后来家业渐厚，其兄李通要落市籍，所以便搬去县内居住。
    李通本想接李谅和卫氏一同迁居咸阳，但二老偏爱乡下清旷不肯同去。
    他几番相请都被婉拒，又不好在此事上过分强求，便只能携妻儿住在县上，时不时回乡看望。
    乡下屋子宽敞，邻里相熟，有老仆和婢女打理杂务，李谅和卫氏日子也算闲适。
    都说老人疼孙辈，这话放在他们身上，一点也不假，他们对李氏这个女儿向来严厉，但对王姝却很是疼爱。
    中秋刚过，没几日就到了秋社，王姝将阿穗留在家中照顾王俨父子二人，她和李氏坐车来了庆云里的外家，一进门就直奔堂屋，嘴里喊着:“阿翁、阿婆，二娘来看你们了。”
    卫氏听见王姝的声音，眼睛立时眯起一条缝，也不管李氏是不是在后面，嘴里连声道:“哎哟哟，这是小阿姝来了，快来阿婆这里，让阿婆好好看看。”
    “阿婆可有想儿？儿昨日一夜都未睡好，夜里翻来覆去都在想阿婆。”王姝很喜欢卫氏，也很会讨老人家喜欢，朝堂内几人行完礼后，就鸟一样飞进卫氏怀里，开始痴缠耍乖，哄得卫氏上头。
    李氏一进来，就见祖孙二人腻缠在一起，李谅也在旁弯眉看着，丝毫没有对她时严厉的样子。
    她见过礼后，忍不住劝道:“阿娘莫要惯坏了她，阿姝如今都十三了，不好总是如此。”
    卫氏还没开口，李谅先道:“无妨，都是自家人，不必讲那些规矩。”
    李氏不由想起她幼时，李谅总让她规矩行事，说女子应该娴静柔顺，不可行事无状，如今对着王姝却不再提及了。
    也是，她的女儿，不会再像她一样，背着一个商贾之女的名头。

 14. 第 14 章

    卫氏此时哪里听得见李氏在说什么，她这会正被王姝哄得高兴，对旁人的话一概置若罔闻。
    从案上抓起一把山栗塞到王姝手里，弯着眼道:“知道你最喜这个，阿婆特意让人去山上摘了，今早用火煨熟，就等着你来。”
    山栗煨得壳裂，焦甜混着淡淡脂香漫开，王姝剥了几个先递给李谅和卫氏，而后才放入自己口中。
    她依偎在卫氏怀里，仰着脸道:“儿也带了喫食与阿翁阿婆，这会正在外面卸车，等找出来了再与阿翁阿婆喫。”
    卫氏将人搂紧，怜爱到不行，眼里俱是笑意，连声道:“好好好，阿姝带什么阿婆都喜欢。”
    李婉见王姝来了后，卫氏眼里就没有旁人，彻底把她忘了个干净，气恼地在旁边小声嘟囔了一句:“谄媚小人。”
    她声音没有刻意压低，王姝听了个真切，从卫氏怀里退出来，转身对李婉笑道:“许久未见大娘，大娘近来可好？”
    李通虽然也住在县内，但因自家行商，和王俨及王谌差事有所牵连，故而主动避嫌，平日里走动并不频繁。
    李婉最不喜大姑家这个表妹，但碍于堂内众人，不得不耐着性子道:“多谢二娘挂心，我一切都好。”
    王姝早已习惯了她的冷脸，神色未变，“上次见你喜爱花草头物，特做了几朵罗帛桃花胜，等稍后寻出了，送与大娘玩。”
    李婉知道王姝做的罗帛花必不是俗物，可脸上偏不肯表露出来，只干巴巴的回了一句:“劳二娘费心了。”
    王姝见她依旧软硬不喫，没有再做面子功夫，转而问道:“怎不见阿妗和二兄？”
    她知道李通和李固去宋州收购细绢还未归，便只问她舅母和二表兄。
    李婉暗自翻了一个白眼，语气生硬道:“秋社辰时开始准备，眼下马上快到辰中祭祀，阿娘和阿兄自然是早早过去，怎会这时还留在家中。”
    王姝侵晨便起，没留意这时已快至辰中，眼看祭礼将近，众人草草说了几句就没再耽误，一起动身出了门。
    祭祀安置在社树下，每至春、秋两社，村人都聚于此处行祭。社树多取柏槐一类修茂古木，庆云里的社树则是一棵古槐。
    据村里老人说，这棵古槐已有几百岁之龄，也不知是真是假。但此树枝干粗壮，枝繁叶茂，恰好撑起偌大一片树荫，罩住整座社坛与社棚。
    祭祀时，男丁皆在前排站着，妇人和稚子在旁边观礼，王姝搀扶着卫氏，和李氏李婉几人找了处人少的地方站定。
    放眼望去，只见社树下摆着一张长案，上面分列酒樽，一盛玄酒，一盛清酌。还摆着祭器、祭肉、黍稷稻粱，以及各类瓜果，看着很是肃穆庄重。
    “咚—咚——咚！”社鼓声缓缓响起，祭礼开始。
    原本还喧闹的众人，瞬间变得寂静无声。
    清晨的秋阳落在掌事的脸上，他低声吟唱，引社正缓步行至社树下的神座之前，那里已有执事躬身侍立，捧着净水在侧等候。
    众人垂手肃立，俱是安静看着，没有发出一丝声响。
    掌事唱道:“行初献之礼——”
    随着话音落下，社正神色肃穆地走至执事身前，只见一人拿匜从上往下倒水，另一人自下用盘承接。
    社正将手洗净拭干后，又如法炮制将酒爵洗擦妥当，而后稳稳安放于案上，完成了奠爵。
    掌事又唱：“俯伏——”
    只见社正行至神案前，俯身伏首，恭敬叩拜，礼毕起身。
    掌事再唱：“再拜——”
    社正听从掌事指引，躬身一拜，而后起身又拜，如此两拜之后起身，才算启告社神，初献完成。
    众人俱是神色专注地望着祭祀处，此时社正稍退了半步，肃立在神座南侧，静待掌事接续。
    这时，祝官手捧祝版，移步至神座东侧，跪坐朗声诵读祝文：
    “维开元九年秋社之日，庆云里社正王怀谨，合社八十四人等，敢昭告于社神。惟神载育黎元，长兹庶物。时属仲秋，日惟吉戊，谨率恒礼，敬以特牲、清酌、粢盛庶品，祗荐于社神。尚享。”祝文诵读完毕后，祝官起身将祝版安放于神案之上。
    掌事此时复又唱吟，引社正还归本位，而后唱道：“齐拜——”
    这时社正则与一众参与祭礼的男丁，如方才一般，齐齐躬身再拜。
    再之后便是亚献、终献之礼，由乡中两位耆老依次上前。
    王姝注意到，其中一位耆老与村人格外不同，虽立于一众乡农之间，但风骨迥然异于寻常乡叟。
    突然就想起她那便宜族叔说，他老师如今正居于庆云里，心道这位老者莫非就是那位老师？不禁多打量了几眼。
    终于等三献礼成后，执事捧着牲血与谷穗，将其埋入社树北侧预先掘好的土坑内，祭礼至此才算是彻底结束。
    王俨说王姝最喜秋社，其实并不尽然，她只是很久没有见过，‘人’如此虔诚的敬畏天地。
    大地生养五谷，人以礼相报，祭祀或许不是一场祭礼，而是人与天地的一次相通。
    祭祀过后，便是分胙肉，社正命人将祭肉切块，分给社中每户人家。胙肉又称福肉，李谅每年都会分些让李氏带回家中，说是共沾福气。
    同一时间，村中妇人于社棚之下就地铺上厚蒲席，开始准备社宴。
    王姝直到这时才看见周氏，忙和李氏上前见礼。
    李氏和周氏姑嫂二人感情一向和睦，又许久未见，再见自是一番寒暄。
    这里人来人往，不时有人端着东西经过，王姝见此处不是说话的地方，何况还有卫氏在旁，趁二人谈话间隙，适时出声道:“阿妗，社宴即刻便要开席，不知还需做些什么？”
    周氏这才发觉，几人还站着没有入席，懊恼地一拍脑门，“看我，光顾着和你阿娘说话，倒忘了这茬。”
    说着风风火火的带她们往东侧女席处去，边走边道:“咱家喫食我已放置妥当，你们只管跟着来便是。”
    置办祭祀用的牲和酒，都是醵钱买的，而社宴其他喫食，则是自家带过来的，等开席了互相换食也算是旧例。
    卫氏被王姝和李婉搀扶着，看着前面带路的二人，侧过头小声对王姝嘀咕:“你阿妗就知道跟你阿娘好，倒把我这个阿家扔在后头。”
    都说老小老小，人一旦上了年纪，心性难免有些像
    稚子。
    王姝见卫氏说的煞有其事，学着她的样子，凑到卫氏耳旁压低声音，“阿婆莫不是嫌阿娘与阿妗不曾过来相陪？”
    卫氏点点头，“我这年纪合该前呼后拥才是，早些年见过一些老妪就是如此。”
    这话一听就是在逗王姝，她听得不由轻笑出声。
    李婉在另一侧，并未听清卫氏和王姝在说什么，可见她们举止亲昵，倒把她晾在一旁。
    又是如此，只要王姝一来，旁人眼里就只有她。
    李婉勉强扯起嘴角，凑到两人跟前，“阿婆和二娘这是在说什么？竟不肯让我听。”
    王姝自然不能说卫氏方才抱怨周氏的话，见此时已走至席边，便指着社饭道:“阿婆说今年收成比去岁好，想来今年社饭会格外香甜。”
    “是吗？我还以为在说什么私话。”李婉脸上一副全然不信的神情，但王姝这话却不假。
    社饭是今年新收的黍蒸的，里面拌了刚分到的社肉丁，清新的米香裹着混了油脂香的胙肉，虽乍看之下朴素无华，但在这样的场合，光看着就让人食指大动。
    社宴席间并无拘礼，此起彼伏的谈话声漫过社棚。
    老人和男子谈论今年雨水、田亩收成，妇人们闲话家常，说些家长里短，孩童更是跑闹不止。
    年幼一些的，跑时夹着竹竿当作骏马，呼哧呼哧地绕着圈子跑，嘴里还煞有介事地学着将士冲锋。
    李家因人多，又是商户不缺银钱，她们席上有秋葵羹、酢芹、芦菔菹，一小盘蒸鸡，旁边还摆了环饼和各类时果。
    环饼都是用胡麻油炸制的，外表金黄，看着就好喫。
    “这环饼耗油，平日里就我和你阿翁两人，轻易也不做，今日趁着人多便做了些。”卫氏说着，拿了两个递给王姝和李婉。
    “多谢阿婆。”王姝接过咬了一口，入口酥脆，带着浓郁的胡麻油香气，内里麦香十足，只微微带一点咸味。
    李婉伸手接过，也跟着应了一声，但心里颇有些看不上。她阿娘在家从不短她喫穿，这环饼在她眼中不过寻常。
    周氏见卫氏眼里只有王姝和李婉，顿时不乐意了，“阿家怎不给妾和小姑，可是只偏心孙女？”
    卫氏给王姝和李婉碗里各夹了一块蒸鸡，知道周氏是凑趣，也不看她，“你们二人都已为人母，怎还需我一个老妪看顾。”
    周氏和卫氏相处日久，情分亲厚，日常言谈并无顾忌，此时眉梢微微一挑，唇角噙笑道:“这话不对，妾纵然年岁渐长又为人母，但在阿家眼中仍是小辈，阿家怎能厚此薄彼？”
    卫氏如孩童一般，脸上带着理所当然，“她们年幼，又陪在我身侧，我自然要偏疼一些。”
    周氏倏然想到什么，朗笑道:“呀，怪道阿家单单不给我和小姑，原是恼妾没在旁陪着。”
    李氏假意抚着额头，做出一副不堪忍受的模样，对卫氏道:“儿不要也罢，阿娘快给大嫂拿一个罢。”
    卫氏为了耳朵清净，忙拿了环饼递过去，“快拿着堵一堵嘴，也不怕旁人看了笑话。
    偏偏周氏得了便宜还要卖乖，接过环饼，嘴上还道:“阿家早该如此。”

 15. 第 15 章

    旁边席上坐的程娘子，听见后也凑过来看热闹，递来一些瓜菹，捂着嘴对周氏笑道:“环饼怕是不够，你上次说想喫我家瓜菹，正好今日带了些，便同环饼一起堵嘴罢。”
    周氏听见也不恼，伸手接过，回了两个环饼过去，“程娘子真是及时雨，正想瓜菹，它自己就送上门了。”
    卫氏见周氏没个长辈样，作势拍了她一下，口中嗔道:“还有小辈在，你也不怕她们笑话你。”
    程娘子笑道:“想来小辈们都见惯了。”
    说到此处，她注意到默不作声的王姝和李婉，再看看四周其他小娘子，不禁微讶，“别家小娘子凑在一处，总是说个没完，你家小娘子倒一个比一个娴静。”
    其他几人不好说两人自小就不亲厚，故而在一处总是话少。
    正要思索要如何答话时，李婉做出一副长姊派头，接话道:“哪里是娴静，不过是饭食好喫，空不出嘴说话。”说完还有意无意地扫了一眼正在喫黍饭的王姝。
    王姝对她意有所指的话视若无睹，因为无话可说是真，饭食好喫也是真。
    她平日在家喫饭也不觉得如何，此时看过祭礼，再与村中众人聚在一处喫饭时，确实觉得分外不同。
    王姝咽下口中黍饭，朝着李婉浅笑道：“大娘所言极是，阿翁家饭食香甜，确实空不出嘴与人闲谈。”
    李婉顿时觉得一拳打在棉花上，再看她的笑，更觉刺眼，强笑道：“是吗？那你便多喫些。”
    程娘子没听出里面机锋，只以为姊妹俩关系好，互相取笑。
    待瞧见王姝并无半分扭捏局促，便转头对李氏道：“是要多喫些，都说小娘子到了十三四岁，一天一个样，如今看见阿姝，才知这话不假，不过一段时日未见，越发沉稳了。”
    说着又上下打量了王姝几眼，意味深长道：“你家小娘子生得俊俏，以后怕是了不得。”
    表姊妹俩人坐在一处，李婉还比王姝大两岁，程娘子却只字未提，李氏怕她心里多想，忙岔开话题，“你托人在长安所购贴药昨日便到渡口了，我今日顺道带了来，一会回去就让人送去你家。”
    程娘子听见贴药到了，心下顿时一松，面上仍旧笑道:“那可不敢，等社宴结束，我随你一道去取。四郎当年随征陇右，回来便落下这腰腿疼，每年深秋寒冬最是难熬，非得这贴药不可。”
    李氏见她客气，故意道:“还想和你多饮几杯，你说要跟我回去一趟，我倒不好灌你酒了。”
    程娘子看着李氏稍显瘦弱的身子，啧啧两声，“你这酒量，倒真好意思说灌我酒。”
    周氏在旁听见后，自是不能干看着，哼笑一声:“这话可别说太早，谁灌谁酒还不一定。”
    说罢，三人便同桌对饮起来。。
    王姝也是这时才知，她阿娘饮酒竟可以如此生猛，原来她总想饮酒，是从她阿娘这来的。
    席间也有妇人玩藏钩，手上随便抓个枣或栗子，其他人猜在哪只手，若是猜错了便罚社酒，
    一时之间，棚下众人言笑晏晏，或饮或谈，喧闹不止。
    这时，突然有人敲响了社鼓，沉厚而又轻快的鼓声，瞬间压下原本的喧闹。
    方才还在饮酒笑闹的众人闻鼓而动，不少人相继起身，或扬臂甩袖，或顿足摇身，醉态盎然地回旋挪步，借着酒意踏和鼓点，随性应和。
    咚咚鼓声越敲越急，众人步伐全无章法，骨子里却透着酣然畅快。余下未起身的人坐在席上，拍掌击碗相和，酒盏磕碰叮咚作响。
    鼓乐几番起落，酒酣兴尽，直至日影西斜，众人方才散去。
    几个少年原本昨日说好要斗鸡，可秋社本是为报谢土神，感恩丰收而设，斗鸡到底血腥，被家中大人知道后，狠狠说教了一番，于是决定改到今日。
    李演也是刚刚得知，喫完朝食趁着家中几个大人不曾留意，忙跑去找王姝和李婉，口中喊道:“快快快，今日斗鸡，斗鸡！”
    王姝对斗鸡并无兴致，但想到她和李家兄妹本就少见，不好拂了李演面子，何况李婉，若听她说不去定会多想，便没有拒绝。
    李婉一看王姝要去，自然不会说不去，不然好似她避着她一样。
    于是风风火火的李演，带着心思各异的两人出了家门。
    等三人出了家门后，李演更是心急，拉着李婉就要跑。
    李婉被拽得脚下不稳，差点一个踉跄，幸得王姝眼疾手快，在旁扶了一把，她才没有摔倒。
    待李婉脚步站稳，不免出声抱怨，“阿兄急什么，斗鸡还能跑了不成？”
    李演急得鼻尖都冒汗了，催促道:“斗鸡跑不了，可再迟些，就挤不进去了。”
    王姝看他着急，出声提醒：“二兄不妨先去一步，我同大娘去了也是站在外面，你不如趁早去占个好位置。”
    村中斗鸡，大多找块空地，小郎君们围成一团，中间空出一块平地，便是‘战场’。
    小娘子们若去凑热闹，则多是站在外围。一是因为男女有别，二是因为怕太近弄脏新换的衣裙。
    李演后知后觉反应过来，松开李婉衣袖，给两人说了斗鸡地点后，又匆匆说了句，“那为兄先走一步。”随后人便跑得没影。
    王姝见他这性子，和周氏竟像了个十成十，也是无可奈何。
    两人一路无话，等过去的时候，斗鸡正要开始，里圈围满了一群半大儿郎，一个个神情激动，紧盯着场中两只雄鸡。
    王姝和李婉互不言语，寻了一处高地，恰好可将场中景象尽收眼底。
    只见两只雄鸡被放在场中，灰羽花身的叫做‘铁爪’，黑身长尾的则唤作‘啄睛’，此时正昂着脖子互相对峙。
    随着人群中一声高喝，两只雄鸡瞬间扑着翅膀斗作了一团，脚上铁距相撞，黄土和鸡羽齐飞。
    周围的小郎君们神情激动，攥紧拳头，眼睛瞪得溜圆，口中呐喊助威声不断。
    李婉目光紧紧盯着‘啄睛’，很看好它今日能赢。
    只见‘啄睛’一飞两尺多高，利喙直取‘铁爪’要害。但‘铁爪’灵巧闪躲，趁‘啄晴’落地瞬间使出一记滚地爪，狠啄其颈，随着一声短促的嘶叫，细碎黑羽四下乱飞。
    场内传来阵阵叫好声，不断有人高喊着:“好腿！啄
    它！”
    也有人喊:“‘啄睛’，扑它！”
    李婉见状没忍住发出“啊”的一声，显然是为‘啄睛’落于下风而惊呼。
    ‘啄睛’喫痛，当即奋起反击，振翅腾跃，直取‘铁爪’左眼，‘铁爪’虽险险避开，还是被啄中侧颅。
    场内发出长长的“噫——”声。
    王姝当真是大开眼界，什么时候，鸡也这么凶悍了？
    只见这时二鸡战意顿时高涨，脖颈羽毛根根炸起，时而扑跃腾空，时而翻滚互搏，喙啄爪挠，声声厉啼不绝于耳。
    王姝看得惊心动魄。
    中途，为激起斗志，雄鸡主人口含清水，不断喷向雄鸡头颈之上。
    等再回到场中时，两只雄鸡已经是不死不休、以命相搏之态。
    但此时‘铁爪’显然占了上风，不过几个回合，场内碎羽四散，‘啄晴’身上已是血迹斑斑，‘铁爪’趁势猛扑，狠啄其咽喉。
    一时间，‘啄晴’脖颈裂血飞溅，竟失了鸣声。
    此时胜负已分，场内顿时爆发出阵阵欢呼声，其声音高昂可直穿天际。
    王姝看着颇为惨烈的两鸡，默默移开了视线。
    斗鸡结束后，李演神色激荡地从人群中挤出来，口中大喊着:“可看见‘铁爪’雄姿了？真不愧铁爪之名，我就知它会赢！”
    李婉方才显然看出了几分兴味，此时一脸丧气道:“我瞧另一只甚是英武，还以为它能赢，不成想竟然败了。”
    李演带着两人边往外走边道:“你们小娘子惯爱‘以貌取人’，想是看‘啄晴’羽亮尾长，便以为它能赢，谁知它中看不中用！”
    小娘子惯爱以貌取人？王姝心道好一个囿于俗见。
    李婉不服气道:“阿兄乱说，我何时‘以貌取人’了？不过是看‘啄晴’身形高大，以为会以力取胜罢了。”
    这时，王姝从旁插话道:“二兄可是在自夸？”
    这话问得李演一头雾水，“二娘这是何意？”
    王姝笑道:“上次见二兄与人角力，我赌二兄会赢，我亦是小娘子，听二兄言外之意，我当时只因你貌盛，才断定你能赢？”
    李演皱眉，“这怎可混为一谈？”
    王姝不疾不徐道:“那二兄说我们小娘子惯会以貌取人，又何尝不是混为一谈？”
    李演突然转过弯来，原来王姝是在这儿等着他。
    不成想他还未说话，李婉不知听出了什么，率先道:“二娘是说只有我以貌取人？”说着转头目光定定地看向王姝。
    这又是从哪听出来的？她明明是为帮她，才和李演分说的，王姝属实被李婉这话问得一愣。
    她看着李婉隐含怒意的眼神，脑子里转了一圈，似是明白过来了她的想法，真是好气又好笑。
    想到李氏和王俨的叮嘱，王姝被误会了也不生气，好脾气道:“大娘多虑了，不过与二兄分说此事，并无言外之意。”
    可李婉认定王姝方才的话就是另有他意，她语含控诉，“你就是觉着我以貌取人，不过是阿兄将你一并说及，你才同他辩驳，你素来便轻看于我。”

 16. 第 16 章

    李婉这话说得未免过重，李演从旁劝和，“阿姝不过同我分说一二，你如何会这般想？她是大姑女儿，若看轻于你，岂不是也看轻大姑？你想想是不是这个理。”
    李婉这两日心中委屈，昨日阿婆只和王姝耳语，程娘子也轻看她。
    此时她什么也听不进去，只觉着连自家阿兄也帮旁人说话，泫然道:“大姑是大姑，我是我。她就是觉着比我出身好，动辄便缄默不语，一开口又暗含讥刺，从来都没个好脸，她就是瞧不起我！”
    王姝真想给她讲一讲窦娥的故事，看看是窦娥冤还是她冤。
    怕她又要哭，王姝耐着性子放低声音道:“但凡我开口，你总要另作别意。今日不过同二兄分说几句，你也能听出我暗含讥语，大娘倒是说说，我该当如何？”
    李婉觉得委屈极了，每次都是这样，明明是她意有所指，还偏要摆出这副样子。
    她越想越气，眼睛一热，终究还是没忍住，便捂着脸道:“你还敢来问我？回回都是这样，我委实厌你。”说完也不管两人如何，人就跑了。
    李演尴尬得手足无措，既想去追李婉，又想给王姝道歉，一时左右为难，不知道先做什么。
    王姝哀叹一声，又将人惹哭了，终究是对不住耶耶阿娘。
    她有些无奈道:“二兄快去看看大娘，她此时心绪不稳，万一没回去，跑去别处就不好了。”
    李演一听，李婉还真能做出这事，当下也顾不得什么，匆匆对王姝说了一句:“等我找到大娘，再让她来同你道歉。”而后就疾跑追了过去。
    正当王姝烦闷时，一道沉厚的声音骤然从背后响起:“小娘子当真无辜。”
    王姝猛地回头，见她身后站着一老一少，也不知在后面站了多久。
    老者姿态疏放，正是昨天在祭礼上见过的那位耆老。
    她后来听乡人闲谈提及，此人原是前朝乾元殿修书学士，名唤刘炳义。如今致仕归乡，居于庆云里养老。
    而他旁边的少年则有些眼熟，仔细打量，竟是换羊乳时见过的阿桐。
    阿桐见王姝看来，上来朝她见礼，而后恭敬道:“小娘子，这位是我家先生，上次因小娘子提醒，才避免先生病情加重，今日恰巧偶遇，故来向小娘子道声谢。”
    王姝知晓刘炳义身份，便向他行了个叉手礼，随后对阿桐道：“些许小事不足挂齿，再说你上次已经道过谢，不必再客气。”
    刘炳义向前踱了两步，目光坦然落在王姝身上，眸中漾着几分欣赏，“阿桐回来只道你身量不高，却不想竟这般年幼。老夫观你不但略通医术，还思辨聪慧，实属难得。”
    王姝自是要谦逊一番，于是微微垂首，“先生过誉了，儿并不通医术，只是凑巧在杂书里看到过类似症状，顺嘴一提罢了。”
    不想刘炳义却缓缓摇头，神色反带了几分怅然，“要知世上最难之事，便是凑巧。能凑巧之人，若非有大机缘，就是识见博洽，否则都不会凑巧，小娘子不必自谦。”
    王姝心里一动，这老先生所想，竟和她不谋而合，于是认同地点了点头，“既然先生如此说，那儿便认下了。”
    竟这般痛快？
    刘炳义先是微愣，随后大笑出声，“你倒是有趣。观你言谈，不像不通文墨之人，平时都读些什么？”
    王姝随口道:“经史子集，闲谈杂记，都略翻过一二。”
    “哦？”刘炳义瞬间来了兴致，“你可知，即便是饱学之士，也不敢夸下如此海口。”
    王姝明知他是什么意思，却还是作出一脸老实样，面上带着不解，“儿不知，先生只问儿平时读些什么，儿据实以答，并未说过精通，又何来‘海口’一说。”
    刘炳义再次笑出声，然后伸出二指，隔空虚虚向她轻点两下，“你呀你，你这小娘子当真狡黠，我竟被你绕了进去。”
    不想王姝听后，没有半点赧然，反倒一本正经地向刘炳义行了一礼，“多谢先生夸赞，儿常被人赞狡黠，还是先生慧眼识珠，竟一眼就将儿看透。”
    刘炳义许久未见如此有趣之人，笑着问王姝，“之前还有何人说过你狡黠。”
    王姝道:“亲近些有耶娘兄长，远些便多了，儿似是常听此言，便不太记得了。”
    刘炳义故意打趣，“可见你不止狡黠，还颇能惹祸。”
    王姝摆出一脸无奈之色，好脾气道:“先生说是，便是吧。”
    “哈哈哈…你这小娘子，耶娘怕不是要疼你疼到骨子里去。”
    刘炳义觉得，王姝要比他那不省心的学生看着顺眼得多，当下也不管在哪，硬是拉着她聊了许久。
    结果两人越聊越投缘，到王姝走时，刘炳义对她的称呼，已从最初的‘小娘子’换成了‘小友’。由此便足见他对王姝的喜爱之意。
    等王姝回到外家后，才知道李婉已经坐驴车回了县里，周氏和李演也追在后面回去了。
    王姝脸一垮，走至李氏跟前，认真道:“阿娘，你可信有人生来便八字不合？儿已尽力少说话了。”她对着李氏略显无奈的脸，就差指天发誓了。
    “阿娘自是信你，只是一家姊妹一直如此，终究难以为继。”李氏勉强扯出一抹笑意，看着很是头疼的样子。
    大概李氏也想不通，为何她们相逢便要生衅。
    旁边李谅亦是一副百思不得其解之态，思忖道:“姊妹二人素来不和虽然少见，但并非没有。用老话说，该是命数相碍，气数不投，倒也不必怪她们。”
    王姝知道，对孙辈的教养，李谅不愿多管，毕竟李婉父母俱在，管教子女该是他们之责。
    几人正在苦大仇深，卫氏将王姝拉至身前，一锤定音:“如今人既已回去，便不用深咎，次次都是如此，人力奈何不得，便不必多想。”
    说着对王姝道:“大娘执拗不肯听人相劝，阿姝次次都受委屈，倒叫阿婆心疼。”
    王姝将另一只手也覆上去，握着那双略显粗糙的手，真心道:“能得阿婆这句话，二娘便不委屈。”
    李婉这一走，李氏也不好在
    家里多待，何况王谌还需人照料，如今天又黑得早，所以和王姝早早动身回了渭津坊。
    阿穗知道王姝回来了，跑到门口去接，等看见半驴车的物什，顿时瞪大了眼，凑到王姝耳边低声道:“二娘，你这是把娘子母家搬空了吗？”说着还看了一眼正在给车夫铜板的李氏。
    王姝边解麻绳边道:“阿翁阿婆若不是怕我和阿娘没地方坐，且还不止这些。”
    不怪阿穗惊讶，李谅和卫氏让人满满当当装了半驴车东西，从喫食干果，到山货织物，甚至是盐豉酱酢，真是应有尽有。
    阿穗忙去搬那些重物，一手抱着一个陶翁，和王姝闲话，“二娘这两日不在，阿郎和大郎喫饭都少了许多，想来是奴手艺实在粗陋。”
    王姝抱着细麻布，和阿穗边走边道:“哪里是你手艺粗陋，阿耶上次还说戚翁索饼不好，不过是习惯了我手艺。”
    阿穗一想确实是这个理，点头道:“想来也是，奴虽按二娘所教炊煮，但滋味终究不同。”
    两人正说着话，王俨听到外面动静，从王谌屋里出来，看见王姝笑道:“阿姝回来了。”
    说着看了一眼她身后，见李氏不在，忙又问:“你阿娘可是在外面？”说完还不等她回话，人已经迈步往外走去。
    王姝看着王俨略显急促的步伐，不由轻笑一声，看着他几步走到门口的身影，还是回了一句，“阿娘在外看着驴车，我和阿穗好搬东西。”
    阿穗本就力气大，再加上王俨，半车东西很快就搬空了。
    王姝看见才两日就憔悴不少的王俨，在李氏看过王谌后，很有眼色的让两人回房说话。
    她则回房去换了一身衣裳，翻出棋盘去找王谌。
    王谌一连躺了五六日，直躺的浑身骨头疼，再加上这两日和王俨在屋内大眼瞪小眼，此时看见王姝进来，眼睛都有些发亮，惊喜道:“阿姝你总算回来了，以前也不知阿耶如此沉闷，这两日你不在家中，我险些要对着房梁说话。”
    王姝走近举了举手中棋盘，“所以这就过来陪阿兄解闷了。”
    “你竟将五子棋都翻出来了？”王谌记得从阿姊出嫁后，他有好几年没见着这东西。
    王姝把棋盘放在王谌腿上，将黑子递给他，“阿兄如今半躺着，玩双陆不便，这个正好。”
    这倒也是，这个棋盘是王俨闲暇时帮王姝做的。
    因为王姝当时年纪尚小，王俨木料选的是楸木，做的薄而精致，就为了方便她随时挪动，此时玩倒是很合适。
    王谌捏着棋子落盘，眉间带着几分跃跃欲试，扬声道:“好几年没碰，也不知如今是否还能赢过你。”
    王姝不紧不慢地落下白子跟了一步，轻笑道:“阿兄可别说大话，以前你也没赢过我几次。”
    王谌被揭了老底也不慌，嘴上逞强，“以前那是因你年幼，故而让着你，如今可不会了。”
    是吗？不是她看王谌年纪小，所以让着他吗？既然他如此自信，那就别怪她王某人出手不留余地了。

 17. 第 17 章

    王谌放下大话后，一连被王姝杀了六局，杀得王谌每局都精神恍惚，他满脑子都是“怎会有这般连环落子的法子”与“我竟未曾察觉此处破绽”，最终局局败北。
    王姝看着他从一开始的踌躇满志，到后来的谨小慎微，最终神色怅然，脸上神情几经变幻，实在让人不忍。
    于是又黑心地补了一刀，“阿兄可需我相让？”
    王谌不想王姝今日竟如此‘痛下杀手’？！
    直到此时，他才后知后觉出王姝的反常，打量着她，试探道:“阿姝可是心绪不佳？”
    王姝绝不承认，脸上挂着浅笑，看着王谌道:“阿兄何出此言？刚去看过阿翁阿婆，怎会心绪不佳？”
    王谌看着她未达眼底的笑，心底略微思忖，又试探道:“可是阿婉又借机滋事？”
    王姝一口否决，“没有。”说完沉默了片刻，又叹了一句，“反倒是我，又教她哭了。”
    话到这里，王谌还有什么不明白的，一口断定:“那你此番异常，便是因她之故了，给阿兄说说，她这次又如何了？”
    王姝不想再提李婉，只觉得闹心，又怕王谌一直问，干脆来了个釜底抽薪，故意做出一脸了然状，对他道:“阿兄如此善辩女子喜怒，莫非正因如此，才让姜小娘子另眼相待？”
    只这一句，王谌立时红着脸不说话了。
    眼看着快到夕食，王姝也没有多留，扔下一脸羞意的王谌，叫上阿穗就去了厨下。
    因着这次社饭的缘故，王姝突然想起了山栗焖饭，恰巧临津里的佃户昨日送了新粮过来。
    她便用胙肉、山栗和一些野山菌焖了粟米饭，临出釜前加点酱清，再撒上一把蒜叶，厨下瞬间便香气四溢。
    要说最盼着王姝回来的，除了王俨和王谌外，就数阿穗了。
    此时她凑近灶台，瞪圆了双眼，下意识地吸了吸鼻子，“二娘，这是什么，怎这般香？”
    王姝看着她的样子不由好笑，好似质朴之人，只看着便让人觉得高兴。
    从旁边食盒里，拿了一个环饼塞到阿穗嘴里，见她眼睛瞬间瞪得更圆，王姝不由轻笑出声，“栗子焖饭，如今山栗正是粉糯甘甜之时，秋日焖上些，倒是十分应景。”
    阿穗取出环饼，先将瞬间分泌出的口水咽下，然后一口咬下大半，只听她嘴里脆响声不断，然后边喫边道:“奴不懂应景，只知这饭看着油润，定然好喫。”
    王姝突然想起阿穗会意的‘每日都甜’的趣事，故意道:“那阿穗今日可觉着甜？”
    阿穗喫饼的动作一顿，想起她闹的笑话，嗫嚅道:“二娘只要在，奴就都觉着甜……”
    说着脸颊飞快染上一抹薄红，顿时一副手足无措的模样。
    王姝眼瞧着她是真羞窘了，突然就叹了口气，想她何德何能，身为女子，却能男女通杀，能将家里二人说得满面羞赧，只偏偏拿外面那个毫无办法。
    将给王谌熬的薯药羹装好，猜到他情绪尚未平复，便让同病相怜的阿穗将饭食送了过去。
    第二日辰时刚过，王姝为王谌换了伤药后，趁着他休憩的间隙，回房打开《金刚经》，正要仔细研读一番。
    阿穗却急步走来，口中唤:“二娘，舅家娘子来了？”
    舅家娘子？
    这个称呼听得王姝一懵，反应半天才道:“你是说我阿妗来了？”
    阿穗声音有些不稳，想来是走得急，微微喘息道:“正是，奴正要去县市，刚开门就看见一辆驴车，过去问了才知是舅家娘子。”
    周氏甚少登门，王姝不知她突然前来所为何事，但长辈到访，她怎能不出去见礼，起身问阿穗:“可有禀告过我阿娘？”
    阿穗跟在王姝身后，口中道:“已禀过娘子了，此时许是已迎进门内了。”
    周氏素来性子急躁，甫一瞧见李氏，张口便道:“你我姑嫂多年，大郎受重伤你竟也不知会我？前日我问大郎和妹婿为何没来，你只说家中有事被绊住脚。今日我若未从旁人嘴里听到，竟还不知发生了此等大事，你可是未拿我当亲嫂看待。”
    周氏身后的婢女见自家娘子如此，顿时低下头不敢细听。
    李氏一见周氏这副样子，也知道是真急了，忙将人往进迎，软声道:“大嫂见谅，只是不想惊动阿耶阿娘。他们年事已高，不敢让他们担忧，这才隐下没说，不是故意要瞒大嫂。”
    车夫站在门外，一看周氏这就走了，忙叫了一声:“主家……”
    周氏听得身后声音，这才想起，门口还带着东西，又转身走到门边，对外面车夫道:“将车上物什都卸下来，先放到院中，完了你便先回去。”
    说完又转身往回走，和李氏进了堂屋。
    此时王姝和阿穗也过来了，阿穗得了王姝嘱咐，去端了果子和香饮。
    王姝方才在院中，就隐隐听到周氏说话，但这会假装不知，上前行礼道:“阿妗安好，可是我阿娘惹你生气了？”
    周氏也不管王姝年岁，只一味找盟友，愤愤不平道:“你阿兄受伤之事，你阿娘竟也瞒着我，阿姝来评评理，看你阿娘可对？”
    王姝自是知道她脾气，顺着话道:“阿娘确实不对，怎能怕让阿妗担心，就瞒着阿妗。”
    周氏一听，见王姝也帮她说话，顿时郁气散了一半，端起香饮喫了一大口，吐出一口气，“可不是，连你都明白，偏你阿娘不知。”
    王姝却还是一脸同仇敌忾，走到周氏身边，又帮她添了一些香饮，继续道:“阿娘也是，明知阿舅不在，阿妗既要看顾家里，又要照管铺子，还瞒着不肯说，累阿妗今日专程跑一趟，真是不该。”
    此时周氏终于回过味儿来，指着王姝道:“我道你怎么胳膊肘向外拐，原来句句都向着你阿娘说话。”
    王姝见周氏终于反应过来，心里早已忍俊不禁，偏面上装得无辜，委屈道:“儿分明句句顺着阿妗，阿妗怎可冤枉儿？阿妗
    倒是说说，儿哪句话向着阿娘？”
    李氏见王姝三言两语就绕得周氏忘了火气，心里暗自发笑，这时也跟着道:“你一来，我这个阿娘都需往后站，怎就向着我说话了？”
    周氏看看李氏，再看看王姝那促狭样，也是无法，指着二人道:“你就只管偏袒你阿娘罢，没得白疼你一场，我去看看大郎。”
    说完也不管二人，起身就往王谌屋子走去。
    王谌这几日本就浅眠，这会早就被外面的动静吵醒了。
    此时见到周氏进来，想要起身，偏偏刚醒身上没有力气，才刚动了一下就又靠了回去。
    周氏见状，连忙上前阻拦，“快快躺下，仔细伤口崩开。”
    王谌眉头轻蹙，哑着嗓子道:“怎么连阿妗也惊动了，肩上只有一处刀创，除了伤口深些，并无大碍。”
    周氏见他刚醒，一脸虚弱无力的模样，看着甚是可怜，心疼道:“都说了是刀创，怎能没有大碍？”说着见他嘴唇发干，又倒了杯清水给他。
    等王谌喝完重新躺好，周氏帮他掖好掀起的被角，脸上带着歉疚，“我也是刚听人提起，才知你受了重伤，否则早就过来了。”
    王谌此刻神色比方才看着要好不少，微微牵起嘴角，带着宽慰道:“有劳阿妗专程过来，儿多将养些时日便好，等到时大好了，儿上门去看阿妗。”
    “好，那阿妗等着你来。”
    周氏正说着，突然想起什么，起身走到门外，从带来的婢女手里拿过一个包袱，进来递给王谌，“过来匆忙，从二郎那里找了些杂书，你躺着无趣时只当看了解闷。”
    王谌接过后，解开里面卷轴，看到最上一卷是《朝野佥载》，下面还放着《古镜记》和《补江总白猿传》，目光顿时牢牢钉在书卷之上，神色难掩欣喜，“这有两本都是二郎手抄，定是费了不少功夫，尤其这本《朝野佥载》，应是刚刚成书，儿也只是在县市听过，不想二郎竟连这个也有。”
    说着神色微敛，便要推辞，“二郎心头之物，儿不敢轻动，若是有所污损，儿怕他打上门来。”
    这倒很像李演会做的事，周氏畅笑出声，“阿妗已知会过二郎，不然怎会贸然带来，你只管安心收下。”
    王谌这才放下心来，眼里只剩欢喜，“多谢阿妗费心，儿到时定然完璧归赵。”
    周氏见他高兴，心下也松快几分，又问了他近日用了什么药，喫了什么补品，可有发热，身上可还觉着难受？
    王谌一一回答，接着两人又说了一会话。
    周氏恐他说话费神，站起身道:“知道你眼下精力不济，就不在你这多留了，等伤好后，阿妗等着你来上门。”
    说完又叮嘱了好些事项，才转身出去。
    等出了王谌屋子，周氏微微吐出一口浊气，方才挂着的笑容顺着唇角慢慢消弭。
    其实她这次前来，不止为了王谌，也是心里憋闷，想顺道和李氏说说李婉的事。

 18. 第 18 章

    有些话当着小辈的面不好说，周氏再回到堂屋时，见里面只坐着李氏，心下顿时一松。
    主动提起庆云里的事情，“昨日阿婉之事，我从二郎那里听说了，阿姝分明一番好意，反倒让她受了委屈，我心里实在过意不去。”
    李氏虽也因这事烦忧，可面上不露分毫，只笑着宽慰:“阿姝自昨日归来，便不曾再提，想来已是置诸脑后。”
    周氏缓缓摇头，微垂的目光里带着一抹倦意，声音低沉，“说来也不怕你笑话，今早我让阿婉和我同来，她又发了一通脾气，哭着躲在屋子里不肯出来。如今我拿她无法，只好独自前来向你告罪。”
    不过是些拌嘴小事，万万不到告罪的地步，李氏被吓了一跳，忙道:“大嫂这话严重了，表姊妹之间不过生出些许误会，并不值当什么，哪里就需要告罪了？”
    周氏苦笑一声，“阿婉明明年岁稍长，却次次都令阿姝受屈，若非我知你心性良善，怕是都要误会，你背后说我教女无方。”
    说着不等李氏回话，她长叹一声又道:“你我都出身商户，想也知道阿婉症结所在。世人向来看重士农，轻贱商贾，虽面上不曾言语，可终究视商户为下。阿婉总觉别人轻看她，殊不知最轻看之人，就是她自己。”
    这种心情，李氏又怎会不知？
    她幼时被家中逼着学规矩，无非盼着说亲之时，被人高看一眼，说她虽是商户之女，可规矩礼仪俱是出挑，好让人少说些闲话。
    想起往事，李氏心底漫开一层酸涩，微颤的眼睫动了动，“你我皆从年少过来，同辈之中，明明样貌性情都不输旁人，可最终总会因一句商户之女，矮人一头。阿姝阿婉年纪相仿，有时难免被人比较，阿婉心里失衡，我不怪她。”
    周氏这小半辈子，入耳最多的，便是‘商户之女’这四个字。
    如今眼看她女儿亦要重蹈覆辙，一念及此，她眉宇间都难掩郁愤。
    此时堂屋只有她和李氏二人，当下也没了顾忌，冷着脸讥诮出声:“说来也是可笑，那些自诩清贵仕族之人，无一不是既觊觎商人银钱，又轻视商人逐利。只因商户子弟不得入仕，便说他难登正途，被人所贱所轻。可这衣食住行，哪个缺得了商人从中周转。还有一些寻常人家更是可笑，嘴上虽然鄙薄，可背地里哪个不是心生羡慕。偏还张口左一个商户，右一个商户之女，真真令人可笑。”
    李氏心中何尝不是如此想，可见周氏神情激动，还是劝解道:“世道就是如此，武后在位之时，虽广开商贸，可商人地位依旧卑下，可见这积习由来已久，并非一朝一夕之故，如今只能让阿婉自己想开。”
    听到这，周氏仿佛瞬间泄了气，再没方才的气焰。说得再多，最后一句才是根由。
    可难就难在，李婉她自己想不开。
    许是方才情绪激荡，周氏此时声音有些发颤，“以前她和阿姝拌嘴，总还有个因由，哪像如今这样，性子越发执拗。而且也不知她近来是何缘故，神色始终恹恹。这些日子我一直替她留心相看人家，可但凡提及此事，她就面露不快，总要生些事端。”
    有些事情当局者迷，旁观者清，李氏倒从最后一句听出了些不同寻常。
    思虑再三，还是隐晦提了一句:“女子韶华，最易被外物所扰，她如今这番举动，怕是有些缘故。”
    这话虽然隐晦，可周氏不是蠢人，都曾有过少女怀春之时，被这么一提醒，一下有种茅塞顿开之感。
    回想之前种种，周氏一颗心不受控制地直直往下沉。
    转瞬又过去了五六日，这日风清日朗，正是浆衣晒书的好天气。
    王谌已能下地走动，王姝和阿穗便搬了小榻出来，让他躺在院子晒太阳，她们两人则分处院子两边，各自忙碌。
    阿穗正执杵捣练，浆浣全家秋衣。而王姝则在另一边，翻出她‘多年’藏书，细细翻晒。
    浸湿的衣裳被放在青石砧案上，阿穗调了少许米浆浆衣，然后手执木杵缓缓捶捣，“砰砰”声接连响起。
    那声音极有韵律，王姝嘴巴几乎不受控制，应着捶捣声轻轻哼吟。
    王谌被晒得懒洋洋的，左边是王姝的哼曲声，右边是阿穗的捶打声，听着听着，便会起了周公。
    阿穗虽不懂音律，却也察出王姝哼吟的曲子和她的捶打声十分相契，等又换了一件衣裳浆洗时，终是忍不住开口:“二娘所吟是何曲调？怎和这捶打声凑到一处？”
    王姝坐在檐下不时翻动书卷，听见阿穗问话，哼唱的声音一顿，转头望过去时，才反应过来她哼了什么曲子，轻笑道:“这曲子就叫《捣衣》，讲述娘子们在秋夜月下捣练捶布，赶制寒衣，遥念边关征人。我刚才哼吟那段，恰巧就是你此时光景。”
    捣衣？还有专门捣衣裳的曲子？阿穗神色一滞，眼底透着疑惑，“奴怎从未听过？”
    王姝做出一副高人模样，伸出右手，拇指依次点过其他几指关节，故弄玄虚道:“二娘我掐指一算，此曲距离成谱流传，还需八百余年，是以你才未曾听过。”
    王姝虽然借着玩笑说真话，不想阿穗竟当了真，满脸崇拜道:“二娘真是厉害，这也能算出。”
    王姝早就发现，阿穗虽不笨，甚至心思十分细腻，可性子却是个憨的，不禁好笑，“你还真当我是灶神童子？”
    阿穗听老人说过，有些事情即使知道也不能说出来，忙道:“奴随便说说，并未如此想。”
    王姝看她一脸欲盖弥彰的神色，不禁有些狐疑，但也没细究，转而问道:“再过两日，便是重阳，可想去毕原登高，顺道去善因寺喫顿素斋？”
    善因寺？素斋！
    阿穗立马应声:“奴想去！”可话刚说完就道:“就奴和二娘两个去吗？从这里去毕原路途不短，娘子可会同意？还有二娘可受得住颠簸？”
    阿穗不过问了一句，王姝胃里就有翻江倒海之势，不动声色地咽了咽口水，神色自若道:“到时包上一些酸梅，压一压就过去了。至于阿娘那里，我去同她说，毕原一日便可来回，并不算远。”&lt;
    /p&gt;阿穗一听，瞬间雀跃起来，“奴去县市时，就听人说善因寺素斋好喫，不想这就要跟着二娘去尝，如今当真是泡在蜜罐里……”
    王姝连忙止住阿穗话头，看了一旁还在睡的王谌，示意她声音小些，然后戏谑道:“你且先从蜜罐里出来，在去之前，你需得先帮我送封信出去。”
    “送信？二娘可是要约什么闺中密友？”阿穗赶紧压低声音。
    王姝又摆出方才那副模样，一脸高深莫测，“不是闺中密友，但我和姜家小娘子一见如故，算出她亦是如此。所以需要你去送封信给她，我们也好叙叙旧。”
    一见如故？叙旧？
    阿穗满脸疑惑，二娘什么时候见的姜家小娘子，她怎么不知？
    姜家。
    书禾从侧门一路小跑到后院，直奔姜芷房中，一脸鬼鬼祟祟的样子心虚到了极致，就差明着把‘我很可疑’这几个字写在脸上。
    若不是这一路过来无人，就她这副神情，估计得被主簿娘子当场抓起来。
    姜芷见她进来后微喘着气，又一脸紧张的样子，放下书问:“何事这般慌张？”
    书禾没有立即答话，反而探头向外看了一眼，等关紧房门后才道:“三娘，王家小娘子让奴将这封信交与你。”说着从怀里掏出她小心捂了一路的东西。
    姜芷一听是王姝让人送来的信，心里先是一紧，随后又闪过狐疑，接过信边拆边道:“王家小娘子？她怎会送信给我？”
    书禾见终于将这烫手山芋扔了出去，不由长舒一口气，“奴也不知，是她身边婢女阿穗所送，只说让奴将信交给三娘。”
    姜芷打开信，目光紧紧盯着上面的内容，逐字逐句看完后，脸上几经变化。
    但在书禾看过来时，又恢复成平常神色，只泛红的脖颈能看出她在强装镇定。
    姜芷小心地将信收好，语气平缓道:“我平日虽说和王小娘子无甚交际，可你方才那副样子，若是被人瞧见，还以为递信之人是哪个外男。”
    书禾正想说，难道不是王小郎君借王小娘子之名送来的信时，突然福至心灵。
    王小郎君向来知礼，平日核查商铺遇到她家三娘时，从不会借故上来攀谈，定不会做出这等孟浪之事。
    脸上不由生出窘色，嗫嚅道:“三娘见谅，是奴想岔了，误以为是……”
    话音落时，目光掠过姜芷，见她又盯着信似是有些出神，并没有仔细听她说话，便大着胆子凑到跟前，“三娘在想什么？是王小娘子在信里说了什么吗？”
    姜芷微敛眼眸，抬头时原本茫无落点的视线，落到书禾面上，“没想什么，王小娘子说九月渭水风光甚好，约我重阳那日一起登高赏景。”
    书禾满脸的茫然不解，“王小娘子怎会突然相邀？三娘与她面都没见过。”
    姜芷亦是不解，“我也不知，想来是想借机结交一番。”
    其实姜芷心里也在打鼓，王小娘子特意相邀，是想结交一番，还是，有话想对她说……

 19. 第 19 章

    其实姜芷心中所猜，王姝都有，人都有好奇之心，她亦不能免俗，只是于眼下而言，首要之务是先与姜芷结交。
    她提前就给李氏说了要去善因寺，又在前一日做了重阳才会做的麻葛糕，还特意另做了透花糍和枣泥卷。
    待到次日天色初晓，王姝仔细收拾了一番，穿了件杏缣窄袖上襦，罩着月白半臂，下裙配了条浅青交窬裙，绛红细锦束腰，看着娉娉袅袅，很是俏丽。
    阿穗用食盒装好王姝做的几样果子和特意制的罗帛花，两人便登车去往城外。
    王姝一上车，就先往嘴里塞了颗梅子，然后用拇指轻轻按压合谷穴，自觉做足了准备。
    可不想到了半路，依旧被车颠得难受，头眩欲呕。阿穗见她实在难受，让人躺在她身上，低头问:“二娘可要再喫颗梅子？”
    王姝不敢嘴巴张得太大，怕直接吐出来，声音从喉间挤出，“再喫牙便要倒了，到时不说斋菜，果子都咬不动。”
    说完又晕得厉害，闭上眼睛靠着阿穗肩膀，想着睡着或许还能觉得快一些。
    阿穗见状竭力稳住身形，尽量让王姝靠得舒服。
    不知是起太早的缘故，还是靠着阿穗有了缓冲，王姝紧皱的眉头渐渐松了一些，不知不觉睡了过去。
    等被阿穗叫醒时，两人已经到了善因寺。
    毕原离咸阳、长安都近，原上来往游人香客众多，且今日又是重阳，来此处借寺阁登高，一览渭川秋色者，更是络绎不绝。
    王姝本就胃里难受，下车闻见烟火味，反胃感更甚。眼见她们到得比预想中早，距离约定时间还有一会，王姝便想找处地方缓缓。
    阿穗见寺门口站着一个小沙弥，忙过去询问:“小师父安好，不知何处游人稍稀？我家小娘子乘车劳顿，头晕不适，想寻个地方稍歇片刻。”
    今日前来的游人香客，不乏达官显贵之人，此时寺内早已没了客寮。
    小沙弥略微想了想，指着寺后对阿穗道:“两位施主可往那处去，后面有处原坡，那里少有游人前往，甚是宁和。”
    王姝看了一眼，见寺后树木郁郁葱葱，距离此处并不远，便向阿穗点了点头。
    阿穗谢过小沙弥后，便和王姝沿着寺墙穿过小径，往原坡走去。
    不想刚走了十来步，转过墙角就看见两个年长些的妇人，拦住一年轻娘子去路，三人似在纠缠什么。
    那年轻娘子身形极瘦，着一身素衣，发髻更是梳得简单，鬓边连半件钗饰都无，瞧这装扮，倒像是守寡居丧的模样。
    王姝目光微顿，顺势望了过去。
    只见那两名年长妇人，满脸堆笑，瞧着甚是亲切，可二人一左一右站定，牢牢将人拦住，像是不肯放那年轻娘子离去。
    左边妇人看似热络地攥住年轻娘子的手腕，实则五指箍得死死的，像是生怕她挣脱跑掉一般，口里还絮絮劝道：“三娘，这古往今来，也没听过哪家妇人不立嗣，要靠自己撑起营生。这偌大家业不能悬着，终归要选个嗣子承继，你不妨看看我家二郎。他最是忠厚稳妥，上次只见了你一面，回家直说喜欢他族婶呢。要是真过继到你名下，一准孝顺懂事。”
    谁想她话音刚落，右侧妇人立刻反驳：“就你家二郎还忠厚稳妥，族里谁人不知他素来跳脱，哪里压得住事？要说我家五郎性子，才是敦厚又老实，过继嗣子最合适不过，三娘要选，那也该选我家五郎！”
    “你家五郎还性子敦厚，再敦厚些该成愚钝痴傻了，往常你说一句他听一句。家里五个儿郎，偏偏单挑了他出来说嘴，怕不是想吃绝户？！”
    “你家二郎又算什么好货色，都快十岁，跑去给三娘做嗣子，打得什么主意，还当别人都不知道？！”
    就这样两人你一句我一句，谁也不肯服软，当场便争得面红耳赤。
    一个贬损对方二郎顽劣不堪，难当家业；另一个就讥讽对方五郎是个木头性子，不怀好意。
    但两人嘴上句句都绕不开过继一事，且言语间颇有步步逼迫之意。
    王姝不想竟看了这么一场大戏，还真是好一出亡夫尸骨未寒，宗族觊觎我万贯家财的戏码。
    被围堵的叫做三娘的年轻娘子，眉头蹙起，想叫人偏不见婢女人影，只能耐着性子道：“二位族嫂好意妾心领了，只是妾如今尚能自持家业，又年纪尚轻，立嗣之事，确实为时过早。”
    可那两名妇人哪里肯依，仗着长辈身份，愣是不肯放人。
    一人道:“正是因为年纪尚轻，才要早选嗣子，好从小教养起来。”
    另一人跟着道:“确实如此，女子出去抛头露面终归不是长久之计，还是得有个男丁才是正经。”
    这里虽然偏僻，但还是有如王姝一样的香客驻足侧目。
    那三娘被堵在小径之上，进退两难。能看出她想要抬手拨开二人，但无奈身子瘦弱，终究力有不逮。
    眼见她已然被逼至窘境，王姝凑到阿穗耳边，轻声耳语了几句，阿穗听得眼睛一亮，不住点头。
    等王姝说完，就见阿穗放下食盒，深吸一口气，然后带着哭腔道:“娘子，你怎么被人挟持到了此处，倒让奴前前后后好一通找。本就身子不适，这月已晕厥数次，娘子偏要来寺中为郎君荐福，如今又被堵到这里逼迫，若你有个好歹，奴打杀了她们为娘子讨公道。”
    她嘴里喊着，人已经像头小牛犊一样冲了过去，直撞得二人一个趔趄，重重坐倒在地上。
    阿穗趁着两人混乱，极快地在三娘耳边说了句什么，然后就见三娘身子一软，倒在阿穗怀里。
    阿穗顿时哭嚎出声，指着那两个妇人，“你们方才对我家娘子做了什么？可是要将她气死，好吃我家郎君绝户？！”
    说着让三娘靠在一侧树干上，然后撸起袖子，眼里都是决绝，“既然横竖都没活路，那索性就都不活了。若是去了地府，判官问起来，奴也只说族人步步相逼，生生将我们主仆二人逼死。”然后就朝着两个妇人生扑过去。
    那两个妇人何时见过如此生猛的婢女，全然不循世俗规矩，吓得立时爬起来就往外跑，嘴里还道:“你这婢女岂有此理，看我回去不将你发卖出去！”
    阿穗跟着王姝一段日子，也不是白混的，当下就道:“我家娘子如今还在，你就敢发卖她身边婢女，可敢回去说给咸阳街坊邻里听听，这宗亲长辈，是如何逼死为夫守节之人？”
    两
    个妇人见四周尽数投来鄙夷的目光，脸皮臊得滚烫。
    二人年岁已长，腿脚本就不利索，此时却顾不得体面，拼尽全力，垂着头一言不发，踉踉跄跄地往前跑去。
    阿穗也就做做样子，见两人跑远，又吓退旁边围观几人，这才走到王姝身边。
    三娘这会也‘醒了’，看见阿穗旁边的王姝，知道方才定然是得了她的授意，阿穗才会相帮。
    于是没有因为她年纪小就怠慢轻视，而是对着两人敛衽一礼，“妾多谢两位出手相助。”
    王姝忙伸手去扶，微微用力将人托住，客气道:“不过举手之劳，且同为女子，既是凑巧看见了，岂有不帮之理。”
    说完，见三娘身形瘦削单薄，直到现在也不见有人寻来，终是不忍，又多了一句嘴:“如眼下这番窘迫，儿也只能解得了一时。听方才言语，娘子身上难处似乎颇多，远不止今日这一桩，以后如何，当早做打算。”
    三娘虽看上去精力耗损严重，可眼底深处，却透着一股坚韧，语气沉静道:“妾如今不过新寡，族人再是如何，也不敢狠逼，待之后仔细筹谋，总有办法挣脱钳制。”
    王姝看着三娘，心中忽然生出一个念头，她受父兄差事牵绊，不便公然抛头露面。而三娘又想独自经商，若她能私下与三娘达成合作，倒不失为一条可行之路。
    心中有了主意，王姝将心底盘算尽数掩去，目光沉静地看向三娘，“或许儿可帮衬娘子一二，若娘子不嫌，等过几日，儿可找娘子详谈。”
    三娘闻言，心头骤然一动，再次打量起眼前这个尚未及笄的小娘子，眼底翻涌着犹疑，拒绝的话已在嘴边，却不知为何没有说出口。
    等再开口时，却道:“妾本家姓吴，小娘子可直接唤妾吴三娘，如今暂住在奉城里，若小娘子方便，可随时过来。”
    话音刚落，吴三娘的婢女终于匆匆寻了过来，一问才知，方才竟是被那两名妇人暗中扣住，这才迟迟没能赶来。
    婢女面色愤愤，明显有话要说。
    王姝怕因着她们，吴三娘主仆不好说话，也怕耽误她正事，待问清了具体居所，便和阿穗继续朝着原坡而去。
    原坡自平川缓缓隆起，顶部尚算平缓，远看像一方土阜，实则并不算矮。坡上满生野树，遍地丛芜，瞧着竟格外有意趣。
    路边有几丛野酸枣，粒小圆润，色如玛瑙，若不细看，还真当是几颗玛瑙珠子挂在枝头。
    此处已是高地，往南是终南山，向北可眺望渭水，林树参差，隐隐可见咸阳城郭和川光景象，当真有一览众山小之意。
    王姝心道，难怪人人都爱登高，这高处景致当真与众不同。
    摘了几颗酸枣放入口中，熟悉的酸味蔓延在舌尖，口中生津，心里也生出万种豪情。
    一时心念翻涌，未及深思，冲着渭水的方向喊道:“都说高处不胜寒，却少有人说凭高四望，一览山河之畅然快意。可见世人欺我、骗我、诓我，又瞒我！”
    王姝激荡尚余，没成想不远处的树丛后面，突然传来一阵响动，随后一个压抑不住的粗哑男声响起，“噗…哈哈哈哈，这小娘子好生有趣，末了这一句，不还是同一个意思么？”

 20. 第 20 章

    阿穗乍然听见陌生男子声音，一个跨步冲到王姝身前，生怕有什么危险。王姝也是愕然，不想树后竟还躲着旁人。
    此时树后的崔翊有些气急败坏道：“陆八郎，都说了让你闭口，你怎这般禁不住事！”
    陆炀满脸不服，躲开崔翊伸来的手，“没见四郎也笑了？你怎不去说他。”
    崔翊见没抓住陆炀，便直接将人往外推，“你见他可有闹出响动？哪里像你一般，开口便如鸭鸣破嗓。”
    “你说谁如鸭？”
    “怎么不光嗓子破，耳朵也不好使……”
    ……
    王姝忽而失笑，看这情形，树后显然不止一人，随后便见几人鱼贯而出。
    打量他们藏身之处，王姝猜测应当是听见她和阿穗过来的说话声，特意避开的。只是没想到，在这其中，竟有熟人。
    秦祯目光直直落在王姝脸上，上前一步道：“许久不见，王小娘子言辞依旧敏慧过人，方才这番言论，当真意味深长。”
    他今日穿着一身浅青缣料圆领袍，王姝也穿着同色下裙。
    两人此时站在一处，乍看之下，青袍和下裙遥相映照，竟有一种说不出的微妙之感。
    阿穗在听见秦祯开口后，面上一松，重新走到王姝身后站好。
    旁边的陆炀本就在旁打量二人，此时一听这话，立时冲到秦祯身边，一脸惊奇道：“四郎，原来你和这位小娘子是旧识，怎从不曾听你提起？”
    说着似是又想起方才王姝说的话，再次哑着嗓子大笑出声：“……不过你有句话不对，她哪里算是敏慧过人，言语诙谐还差不多。”
    秦祯看向陆炀，眼底浮起几分怜惜，唇角却掠起一抹几不可察的笑意，也不言语，只侧身往后退开两步。
    陆炀看着他，脸上满是不解，“四郎，你这是何意？”
    崔翊也因秦祯突如其来的举动怔住，跟着投去询问的目光。
    “自然是让出地方，让王小娘子教教八郎，方才末了那句有何不同。以及…何为敏慧，何为诙谐？”秦祯虽面朝着陆炀，可话却是对王姝说的。
    陆炀注意到，秦祯用了一个‘教’字，顿时有些不岔，“怎会不是一个意思？说到底不就是一个‘骗’字吗？”
    秦祯没有理会陆炀，只目光定定地看向王姝，眼里好像在说:你敢么？
    陆炀哪里见过秦祯这副样子，不由被他弄出了几分火气，转头看向王姝，眼底带着不易察觉的倨傲，“既然四郎如此说，那某就请教一二，不知这位王小娘子有何高见？”
    王姝本不想理会，可此时因秦祯暗暗拱火，她不好再装聋作哑下去。
    深深看了他一眼，王姝见秦祯眼底含笑，唇角微勾，似是带着不易察觉的玩味。同样回以一抹浅笑，只是那笑意只浮在唇边，并未抵达眼底。
    随后转过头，对着陆炀不疾不徐道：“既然小郎君开口问了，儿也不好拂了小郎君颜面，便只能放肆一二了。所谓欺我者，恶意最盛；骗我者，算计最深；诓我者，虚情最重，至于瞒我者，或许可以宽宥一二。是以，这几者怎可混为一谈？”
    王姝说完，除了秦祯之外，剩下两人都是一怔。
    陆炀还从未见过如此伶牙俐齿的小娘子，一番话说得他哑口无言，想要反驳，可细想之下，发现句句都有道理，竟挑不出错来。
    一时之间，他发现自己进退两难，不知要回什么。
    和陆炀比起来，崔翊则要坦率得多，他拍了拍陆炀肩膀，打趣道：“都说了让你闭口，你非不听，如今倒好了，被小娘子逼到墙角，你可满意了？”
    陆炀自觉丢了面子，嘴里嘟嘟囔囔道:“怪道四郎这副样子，原来是等着看我好戏，他平日里最是无趣，如今也学会了作弄人。”
    秦祯见结果一如他所料，目光淡淡落在陆炀身上，唇角微扬:“我何时作弄你了？方才我可曾多话？”
    王姝心道:确实没有多话，只是一步步引着那陆八郎往沟里跳。
    如今看来，秦祯这人内里或许并非她认为的端方君子，没准是个白皮黑馅的。
    陆炀心里不服气，明显想要说些什么，却被崔翊一把捂住了嘴，好生哄道:“快些住嘴罢，你后面能说出什么好话？这里还有小娘子在呢。”
    陆炀一听，看向王姝主仆二人，瞬间安静了。
    王姝这会早就过了难受的劲，再看时辰已经不早，不欲和几人多谈，当下直截了当道:“儿还有事，需先行一步，诸位小郎君自便。”
    说完看了秦祯一眼，又朝其他两人微微颔首，也不管还在崔翊怀里挣扎的陆炀，便带着阿穗扬长而去。
    从原坡出来时，王姝还顺路折了几枝茱萸，折下的枝上带着一簇扁圆的紫红小果，和阿穗两个互相插在发边，算是应景。
    等再到寺门口时，正好看见书禾搀扶着一个小娘子从马车上下来。
    阿穗也用眼神示意王姝，小声提醒，“二娘，那位就是姜小娘子。”
    王姝面上不动声色，暗自将姜芷打量一番，见她眉目澄净，眉宇间尽是浸染的书卷气，神色亦是由内到外的沉静内敛。
    她不由暗忖:这种一眼就能让人心生好感之人，不怪她阿兄少年慕艾。
    姜芷也在偷偷打量王姝，感慨王姝年纪虽小，身上却自有一种气度，倒是和她想象中有些不同，也和王谌很不一样。
    王姝笑着迎上前，行了一礼，“见过姜小娘子，冒昧邀约，还望姜小娘子见谅。”
    看到王姝上前行礼，姜芷忙虚扶一把，“王小娘子不必多礼，家母近日俗务缠身，不得闲暇。我正愁今日无人相伴，你便来了信。”
    两人分明是第一次见面，说话却不见生分，反而带着莫名的熟稔。
    到了寺里，都是先去上香，正好王姝要给王谌求平安符，两人便一起去了正殿。
    殿内香烟袅袅，入鼻是浓厚的檀香味，佛前长明烛火摇曳，上头立着释迦摩尼像，正目露慈悲俯瞰众生。
    王姝以前是无神论者，可自从亲身经
    历之后，她开始对未知抱有一丝敬畏，人也应当生出敬畏。
    需知生有涯，而知无涯，存敬畏，才可不轻狂。
    抬头时，佛像依旧默然垂目，但好似所有答案，都在这一望里。
    王姝凝神片刻，自案上取过三炷线香，就着案头烛火引燃，跪下，叩拜。
    等上完香后，姜芷陪着王姝求了平安符，两人又给供匣里放了些施钱，这才带着各自婢女从殿中出来。
    她方才虔诚地求了佛祖，也一路都在记挂着王谌的伤势，几番想要开口，但又怕王姝多想，只得强行按捺下来。
    这会见王姝拿着平安符，便顺理成章地问道:“不知你阿兄伤势如何了？近日可还好？”
    王姝见姜芷终于问起她阿兄，故意做出一脸苦恼的样子，“比之前好了许多，已经能下地走动了，前几日还和我阿娘说，再过几日就要去上值，被我阿娘好一通说教，这才安分下来。”
    姜芷一听，顿时就有些急，看到王姝正在看她，强压下情绪道:“王小郎君受伤距今还不足一月，怎能这会就去上值，若是修养不好，恐怕以后会落下病根。”
    王姝看着姜芷强装镇定的模样，满脸的无可奈何，叹道:“我也是这样劝阿兄，可他这几日总在家里闹腾，也不知那差事真就那般好，受着伤也想去上值。我思忖着，就冲着我阿兄这劲头，莫不是想靠着考课入流？”
    明明只是一句抱怨的话，可姜芷却不由红了脖颈，她也不知道自己在想什么，但知道有些事情即使没有言明，也和她有关。
    于是似是而非的说了一句:“凡事不可一蹴而就，总要慢慢来。”
    两人随意闲聊着，一路走到了西圃，这里是寺院里的一片园地，里面种着果蔬、花木，还有一棵古柏，树下设有石墩石台，倒是个说话的好地方。
    王姝让阿穗去僧人处讨了些茶，又打开食盒，将里面几样果子端出来。
    倒茶时，余光看到阿穗眼巴巴的看着桌上果子，一脸想喫又不敢说的模样，于是分出一些，让她和书禾两个去旁边分食。
    书禾先是不肯，等姜芷发了话，才乐颠颠地跟着阿穗去了。
    王姝将茶放在姜芷面前，端起自己那杯深吸了一口，抬眸看向姜芷，“听闻近些时候诸寺之中，渐兴煎茶之风，我做了些果子，正好配着茶喫。”
    姜芷见杯中悬浮着细碎茶末的淡绿茶汤，清香扑鼻，看着和香饮很是不同，回道:“我也略有耳闻，说是参禅久坐，借以祛困消倦之用。”
    王姝实在太想这口茶的滋味了，端起就饮了一大口，虽然尝着和清茶有些差异，但总归聊胜于无。
    解了瘾，她放下茶碗对姜芷道:“确实有祛困消倦之效，但还能解食积、清热除燥。且这茶虽滋味微苦，却余韵悠长，配果子最适宜。”
    姜芷被说得起了好奇心，端起饮了一口，果然入口微涩，带着一点焦香，但苦后回甘，配果子确实适宜。
    于是两人分别净了手，配着煎茶用起了果子。

 21. 第 21 章

    王姝饮着茶，似是闲话道:“阿兄说姜小娘子是喜读书之人，不知最近可在看什么书？”
    姜芷刚咬了一口枣泥卷，正想说这果子她从未见过，就见王姝提起王谌。
    心里不由一紧，但还是稳着面色，饮了口茶，这才声音平缓道:“近日正在看《刘子》。”
    王姝眸色微动，一脸遇着同好的模样，眼中带着几分兴味，“还真是有缘，我最近也在看此书，正读到妄瑕篇，不知姜小娘子最喜书中哪句？”
    姜芷淡笑道:“最喜‘入井观天，不过圆盖；登峰眺目，极于烟际’这句，每读到此句，总是让人感怀。”她说着，脸上也似带了一丝怅然。
    王姝却另有解释，“人困于方寸之地，才情难免被埋没，世间万物，难有双全之时，我最喜妄瑕篇中‘荆岫之玉，必含纤瑕，骊龙之珠，亦有微颣’这句②。”
    说着稍稍顿住，感慨出声：“纵是美玉明珠，也不免微疵。世间之事总归都有所抱憾，就如我家阿兄，虽为小吏，可论其品行才干，倒也称得上美玉明珠。”
    姜芷不确定这话是否意有所指，慌忙垂下眼眸，结果听王姝又道:“在寺外时，我就和姜小娘子一见如故，如今发觉竟连喜好书卷都一样，可见确实有缘。若姜小娘子不嫌，可直接喊我二娘，我以后便唤你姜家阿姊。”
    姜芷耳尖微红，强撑道:“自是不嫌，你若不说，我也正要提，只是如今被二娘抢了先。”
    王姝唇边浮上笑意，从食盒里拿出一个巴掌大的木匣，递给姜芷，“平日闲来无事时，我最喜做些钗胜，知道今日要来见姜家阿姊，特意挑了两支，还望姜家阿姊不要嫌弃。”
    姜芷没想到王姝也带了礼物，打开木匣，见里面躺着两支发钗，一支榴花火红，另一只海棠娇嫩，花瓣卷舒开合，犹如枝头初绽。
    不禁赞道:“二娘真是好手艺，这样精致，就是在长安东市也不见有卖，倒是便宜我了。”
    说着也拿出一个细长木匣，“看来你我果真有缘，竟想到了一处。”
    王姝倒真是惊讶了，木匣里放着一支宣州鸡距笔，不算特别名贵，但也是县市上难得的好笔。
    一般小娘子见面，多送些钗环首饰，或者帕子香囊，送笔的倒是不多见。
    王姝不信姜芷是无意为之，于是问道:“姜家阿姊怎知我喜欢此物？”
    说到此处，姜芷似是有些难为情，但还是道:“曾在书肆里见过你阿兄为你买书，想来你也是喜好笔墨之人，便选了这个。”
    果然，王姝就知道不可能是无缘无故，只是她阿兄这事，还得从长计议。
    说到笔墨，两人又聊起了书卷文章，一路从读书万卷，聊到行万里路，再从行万里路，说到目之所见，然后转而又说回登峰眺目，极于烟际。
    说到最后，两人颇有相见恨晚之态，直到书禾过来提醒:“三娘、姜小娘子，时辰不早了，若再不去经阁，怕是稍后要直接去用斋饭。”
    王姝这才发现，已经快到巳时末了，几人赶紧往经阁走去。
    寺内有一处旧经阁，乃是前朝旧构，因地势高耸，登之可凭栏远望渭川景色。
    寻常时候自然轻易不许香客入内，但在重阳这日，总会通融一二。经阁下有僧人看着，每当下来几人，便放同数者登楼。
    王姝登上经阁，发现此处比原坡之上视野更加开阔，渭水滩岸蒹葭遍野，此时正是盛絮期，秋风拂过，入目只见雪浪一片。
    水面浮着一叶小舟，在渭川上若隐若现，似隐没在烟波中随流浮沉。
    王姝不禁感慨:“果然是长天一色渡中流，如雪芦花载满舟。”③
    姜芷也叹:“书载万物，却也困在方寸之间，终是难绘天地辽阔。”
    只有阿穗在旁边暗自嘀咕:“明日得去滩头多采一些芦花，扎几个扫帚，剩下都用来给二娘引火炊饭。”
    这时，旁边一堆学子中，有人突然出声，语带不屑地对身边同伴道:“什么时候这些小娘子，也学会了附庸风雅，诗倒是不错，也不知从何处听来，来此处卖弄。”
    他声音不大，听着像是有意压低一样，实则周围人听得清清楚楚。
    说话的人是县学生徒周竞修，向来有些恃才傲物，且品行多为人诟病，是以在学子当中并不受人待见。平时也就魏秉文这种，好与各色士子交游之人，愿意和他为伍。
    果然，他话刚一出口，魏秉文就接道:“周兄所言极是，女子本应身居内闱，如今却在此处卖弄文采，倒不好说清是何目的了。”
    旁边站着的其他几个士子，虽然没有开口应和，但脸上神情却是赞同之色，虽也有人面露犹豫，但最终还是袖手旁观，无一人出言辩驳。
    王姝这是第一次遇到带着明显恶意之人，且还是县学的生徒，原本想着忍一忍，不欲多事。
    可是，魏秉文接下来的话，直接让王姝生了怒。
    只听他又道:“有些女子就是如此，心性轻浮，总想着借机攀附，近来就总被商户女缠着，苦恼得很呐。”说着还状似无奈地摇了摇头。
    王姝想不到，她不过念了一句诗，也能被人诟病，真是无妄之灾。
    她回视二人目光，唇角带着笑道:“儿倒不知，什么时候县学生徒可以随意对陌生小娘子评头论足，莫非此乃生徒之间习气？还是县学就只能教出这等高才？”
    周竞修大概也没想到，一个十三四岁的小娘子，竟敢出言反驳，当下沉下脸道:“好个小娘子，竟这般牙尖嘴利！还敢说不是借机攀附，某方才可有点名道姓？何必揽言自归，来与某争持？”
    王姝看着他故作姿态，只轻飘飘地回了一句:“难道儿此时有点名道姓？”
    一句话噎得周竞修说不出来一个字。
    魏秉文见王姝不是好惹的，便将其他人也攀扯进来，脸上偏还带着温和的笑，“小娘子不过略读了几本书，却意欲哗众取宠，
    某说教几句原也无可厚非，可小娘子却将整个县学生徒，都一并囊括在内，怕是有些不妥。”
    王姝唇角勾起一抹冷笑，真是无耻之徒，才能说出的无耻之言。
    果然旁边有士子跟着附和，“小娘子初时或许并无他意，魏兄也言过其实。可小娘子方才说辞，确实不妥。”
    其他士子见状，也纷纷点头附和。
    阿穗见王姝遭到众人非议，握紧拳头正犹豫着，此刻上前会不会给王姝惹下祸端时，姜芷却先一步挡在王姝身前。
    她平日素来淡然，此刻面上亦不见动怒，只神色过分沉静地望向对面士子，字字分明道:“他们二人恶语伤人在前，诸位不加以阻拦，如今却来指责，不觉有失君子之道吗？”
    分明是再正常不过的话，魏秉文却道:“莫非这位小娘子也想一逞其才，以邀众目？”
    王姝原想低调行事，看来如今是不能了，她从姜芷身后走出，看向对面一众士子，眼里没有一丝笑意，只有平静的冷漠，开口就道:“你们二人方才肆意讥评于我，旁侧诸人，无一人持正一言。荀子有言：‘可与言而不言，谓之隐’。身为士子，既不能明见是非，又不能秉公执言，儿为何不可一并论及？且《论语》亦言：‘众恶之，必察焉’。诸位饱读圣贤之书，既知审察他人是非，何以临到女子之事，便只缄默旁观，难道诸位不知，缄默之害未必逊于加毁之人吗？”
    这话一出，旁边士子脸上俱是难看，有人不屑和魏秉文等人为伍，也有人挂不住脸，当众便甩袖离去。
    王姝说完后，压根不给对方说话的机会，接着又道:“至于小郎君说儿不过略读了几本书，却意欲哗众取宠，就更是可笑。见物感怀，触景兴咏本是人之常情，难道此举还要分男女之别？而且只怕小郎君所读之书，未必及得上儿，还敢大言不惭道你说教几句。儿且放下此话，能管教我者，唯有天地君亲，小郎君又堪为何物？！”
    姜芷原想好好与这两人持辩几句，发现王姝开口之后，她竟插不上话。
    此时见王姝游刃有余的样子，顿时放下心来，甚至还有闲情逸致，去看对面一众人轮番变换的脸色。
    王姝一番话说得两人面色涨红，周竞修声音都不由拔高了几分，能看出来是有几分气急败坏，只听他道:“既然小娘子读过圣贤书，难道圣人教你在此呈口舌之快？天地君亲固可训诫于你，可世间伦常亦非虚设，女子当恪守本分，当众与士子往复诘难，已是失了闺仪。纵是再巧言令色，于德行之上，终究有亏！”
    王姝看着周竞修强词夺理，仿佛在看一个跳梁小丑，目光淡淡地斜睨着他，然后慢条斯理道:“小郎君不妨将这些话说与自己听，不但品行有亏好逞口舌之快，还当众和一介弱女子往复诘难，真可谓男德尽失。”
    不可否认，王姝这番言语动作杀伤力十足，属实是刺激到了周竞修，只见他攥紧双拳，一脸想要发难的样子，却生生吐不出来一个字。

 22. 第 22 章

    王姝话刚说完，经阁入口处传来熟悉的粗哑男声，“噗哈哈哈，为何每次见到王小娘子都如此有趣？这男德又是何物？”
    王姝转身去看，见陆炀几人站在经阁入口处，也不知听了多久。
    秦祯上来就看见王姝以一人之力，压得众位士子抬不起头，眼里不由浮上浅浅笑意。
    陆炀则不管里面的剑拔弩张，自顾自走到王姝面前，“自从见到小娘子后，某方知什么是才辩过人，谏议大夫一职应当由小娘子担任才是。”说罢又是一阵发笑。
    王姝朝着几人浅浅一礼，客气道:“陆小郎君说笑了，不过是被人泼了脏水，自辩几句罢了。但眼下儿还有话未说完，不便与陆小郎君交谈，还请陆小郎君见谅。”
    陆炀轻笑出声，看向周竞修的眼里带着怜悯，“某早知这经阁景致好看，却不料竟好看至此，且如今某能看到何种美景，全要依仗王小娘子，自是不敢耽误。”说完就退向一边，和秦祯几人抱臂而立。
    秦祯看向王姝的眼睛里满是兴味，甚至在她目光扫过来时，还不经意勾了勾唇角。
    周竞修迎着陆炀怜悯的眼神，听得险些要吐出血来，他是猴吗？被人耍着玩！而且王姝竟敢说只是自辩几句？她就快把在场之人骂了个遍，竟有脸只说自辩？
    原本还暗自庆幸，有人出言打断，刚好解了尴尬，未曾想王姝竟要‘不死不休’，不打算就此作罢了。
    正思忖着，就听见王姝不急不缓的声音响起:“小郎君还有何高见，不妨说出来，儿可与之辩上一辩。”
    她这平平淡淡的一句话，却属实气焰太盛。
    若说周竞修方才还有退意，此时却是怎么都咽不下这口气，当下也不管什么君子风度，只想挫挫王姝的威风。
    周竞修往前站出一步，眼里带着不甘，“既然小娘子说，我等读书未必有你多，可敢比试一二？”
    “有何不敢？但话需说在前头，赢了如何，输了又如何？”王姝丝毫不惧，当下应道。
    “某要是赢了，小娘子须下跪认错，承认你心性轻浮，借机攀附。若某输了……”周竞修眼里闪过犹豫，似是从未想过这种可能，但还是继续道:“某便当着众人向小娘子道歉认错，说某胡乱攀咬。”
    王姝嗤笑一声，“儿原以为小郎君不是君子，没想到竟也不配当个男儿。儿输了便要下跪，小郎君输了便只用道歉？”
    周竞修一下恼羞成怒，“男儿膝下有黄金，某怎可向一女子下跪？”
    王姝眼底满是不屑，“小郎君怕输？”
    周竞修梗着脖子道:“你休要胡搅蛮缠。”
    “是谁胡搅蛮缠，众人心中自有定断，小郎君这般品行，当真堪忧。既是打赌，赌注自然需要公允，小郎君说男儿膝下有黄金，可儿亦是家中千金，同样跪不得旁人。”王姝眼底轻视意味明显。
    周竞修咬牙道:“你待如何？”
    王姝不卑不亢，“要么都跪，要么都不跪。”
    “……好，若某输了，同样下跪认错。”周竞修狠了狠心，还是答应了。
    这倒还像句人话。
    不过……
    王姝目光直直看向魏秉文，“儿记得，方才好似不止一人出言讥讽？”
    魏秉文见众人都看过来，不好装傻，只能耍了个心眼，应道:“若小娘子真能胜过我们二人，某自当也向小娘子赔礼道歉。”
    好个不要脸的伪君子，直接偷换概念不说，且还一点亏也不肯吃，这是打算两个人对付她一个人？
    姜芷也听出了他话里的意思，正欲说话，王姝给了她一个安心的眼神，直接开口打断:“小郎君想要如何比？”
    所谓气到极致是平静，与其此时拆穿魏秉文的小心思，不如等他们输了以后反目成仇，这可比两人一起下跪要有意思。
    周竞修压根就没把王姝的话放在心上，认定她只是多看了几本书，故意卖弄才学，只略想了想便道:“为免耗时太久，你我双方各问对方一题，答出者胜。”
    王姝想也没想，一口应道:“好，就如小郎君所言，谁先出题？”
    她没有问若是都答对或都答错要如何，周秉文也没有提，两人仿佛都认定了对方会输。
    周秉文眼里带着明显的轻视，做出一个请的手势，“小娘子先请，莫说某没有君子之风。”
    王姝听到这句话后，当真是气笑了，目光淡淡扫过对面其他士子，那眼神仿佛在说，这就是你们县学生徒，真是好一个君子之风！
    收回目光后，王姝瞬间便有了主意，出题道:“今有方格若干，首格放铜板五文，次格放铜板八文，往后每一格增加三文，共一百二十格，问共有铜板多少文？限一炷香内算出。”说完还好心地让阿穗去寺里帮忙借算筹和纸笔。
    王姝这题一出，周围顿时传来几声吸气声，似是没有想到王姝会出算问，且还如此难。
    只有秦祯投去的目光里，带着了然。
    周竞修面色一下变得很难看，眼神阴郁地看向王姝，“小娘子这是耍诈，这题如何能在一炷香内算完？”
    王姝早就防着这一手，自是取了易于勘核的题，目光坦然道:“小郎君不能不代表儿不能，儿既然敢出此题，定能在一炷香内算出，若小郎君实在为难，可直接认输。”
    周竞修冷着脸看向王姝，绷紧下颌没有回话，没过一会儿，阿穗抱着算筹回来了，王姝让她将东西拿过去后，还很体贴地补了一句:“算筹和纸笔都有，小郎君请自便。”
    周竞修并不精通算经，何况还是这等难题，若他在国子监读书，或许还可一试，可是……
    但即便如此，他也不可能当着众人的面，向王姝低头，而且…他们如今有两人。
    然后就见旧经阁之上，一众人不去窗边看景，反而围着两个士子模样的人，看他们一人拿纸笔，一人拨算筹，忙得不亦乐乎。
    魏秉文在纸上写下每个格子的数字，周竞修则
    拿着算筹对着纸上拨弄。他目光垂落，指节微绷，每布下一枚算筹，便垂眸复勘一遍，生怕出错一步，便要前功尽弃。
    此时众人视线皆盯在场内二人身上，屏息等待结果，唯有秦祯例外。
    他站在王姝左后方，向她身侧挪了两步，状似随意道:“家父回到长安后，让家中厨婢做了几次豚肉，皆说不是当时滋味，言语间多有惋惜，敢问王小娘子，可知是何缘故？”
    上次一别，秦谦老吃家的印象在王姝心里根深蒂固，这会听秦祯特意来问，想来怕不是只有惋惜，忍着想要上翘的嘴角，轻声回道:“炖肉关键之处在于酱清，许是酱清与儿家中不同，下次来咸阳时，儿可送一罐与秦参军。”
    秦祯微微颔首，“那某就先谢过王小娘子了。”
    他唇瓣微动，明显还想再说些什么，不想阿穗见周竞修越算越快，心中焦急，语带担忧道:“二娘，你觉着他们可否算出？”
    秦祯将要出口的话骤然被打断，只能尽数咽回。
    陆炀余光瞥见，凑近问道:“方才你和王小娘子在说什么？”
    秦祯徐徐后退两步，和王姝拉开距离，神色淡然，“没说什么。”
    陆炀看他一副爱答不理的模样，眼里闪过狐疑，暗自嘀咕，“我分明看见你们在说话。”
    姜芷听见阿穗开口，也看向王姝，眼里带着关切。
    王姝原本只有八九分把握，但看到他们算题的方式已经有了十分，轻笑道:“儒者不贵算学，他们用此种方法计算，极易出错，不足为惧。”
    果然，越怕什么就越来什么，周竞修算到一半时，发现纸上数字既密且多，他一不留神算错了行，额头不由开始冒汗。
    而这时，香已经过了大半。
    但眼下毫无他法，只能循着记忆，将之前漏掉的几处重新算进去。
    到了后面，魏秉文也在写完每格数字之后，从尾部帮着一起算，两人拼尽全力，堪堪在一炷香内给出了都数。
    周竞修站起身时，后背满是细汗，腿甚至都有些软，强自镇定报出所算都数:“共有铜板两万一千九百八十四文。”
    姜芷看到他们算完了，一颗心提到了嗓子眼，只见王姝唇角噙笑，唇瓣轻启:“真是令人惋惜，小郎君算错了，合该为二万二千零二十文。”说完还轻轻叹了一声，似是真的在为二人惋惜。
    姜芷这才将心放下，长舒一口气。
    周竞修眼底瞬间慌乱，却抱着最后一丝侥幸，质问道:“小娘子如何证明，你所说之数乃是正解？”
    王姝简明扼要道:“此乃等差之术，将首末两数相合，取折半格数相乘即可，小郎君不妨先取前面几格，以作推演。”
    说完刻意顿了一下，才道:“正想告知小郎君如何算末数，忘了两位将这一百二十个数都写了下来，倒是不用儿多费口舌了。”
    这时，也不知是谁先笑出了声，声音极其粗哑，随后四周嗤笑声接连响起。

 23. 第 23 章

    周竞修和魏秉文两人脸上顿时青白交加，事已至此，推演似乎已然没有必要。
    周竞修这时倒也痛快，直接认输，“此局算某输，接下来，该某出题。”
    王姝并不想‘赶尽杀绝’，递了个台阶过去，“小郎君若此时认输，只需向儿道歉即可，若是等儿赢了，小郎君不仅面上难看，还要向儿下跪。”
    纵然王姝所言不假，可就这样认输，周竞修不甘心。而且他这一局王姝未必会赢，到时两人平局，他也能找回几分颜面，于是直接拒绝道:“输赢未有定论，小娘子莫要高估自己。”
    说完也不和魏秉文商量，将话题一转:“汉制有‘晷漏四十八箭’，敢问，此四十八箭何所指？”
    此题可谓冷僻非常，律历志本就枯燥，多数士子对于此处多是略读，甚至跳过，何况这等细微之处。周竞修不信王姝一个小娘子，即便读过几本书，能博识至此。
    但他的算盘注定要落空，王姝还真知道，要说其他地方，她还有可能会略过去，可偏偏这种关乎古人计时之法诸类，她极有兴趣。
    于是就见王姝深深看了周竞修一眼，唇边浮起一抹浅笑，神色从容道:“此乃汉二分之日漏刻之数。春分、秋分昼夜均平，昼夜各四十八刻，以漏箭计之，故云四十八箭。若冬夏二至，则昼夜刻数便有增减。此出自《汉志》，非今世所用之刻法。”
    王姝话毕，室内骤然一片死寂，全都转头看向周竞修，而他已是面如死灰。
    室内久久无人言语，只有陆炀看热闹不嫌事大，粗着嗓子率先开口:“若有人输了赖账，某可不是虚设。”
    崔翊一把将人扯回，“这里与你有何干系，每回出来，你不搅些声响，便回不去了？”
    陆炀将袖子从崔翊手中扯出，瞪着眼道:“四郎与王小娘子相识，我等怎可袖手旁观？”
    秦祯视线落在王姝身上，口中却对旁边二人道:“她用不上。”
    “什么？”陆炀没有听清。
    秦祯没有理会他，只用下巴示意了一下王姝的方向。
    王姝这时没有乘胜追击，反而一改之前的咄咄逼人，温声道:“儿不欲刻意刁难，风骨二字，可轻可重，都凭小郎君决断。”
    这话看似给了退路，实则对于读书人而言，几乎将路全部堵死。
    周竞修心里清楚，他可以因为口舌之争留下话柄，但不能让人背后议论没了文人风骨。
    可当着这么多人的面，让他向一女子下跪，他实在办不到。
    天人交战间，只听王姝又道:“小郎君若实在为难便罢了，好在今日人不多，又大半都是小郎君同窗，想必不会有人回去乱嚼舌根。”
    话虽如此说，可周竞修心里清楚，这看似大度之言，恰恰是王姝的提醒。县学每年推荐府试的名额，一年不过数人，一人倒，才能一人上。利益当前，这时还留在此地之人，又怎会甘心替他守口如瓶？
    良久之后，只听“咚”的一声，是膝盖狠狠砸到地面的声音。
    周竞修满脸臊意，声音几乎从牙缝里挤出，垂着脸道:“是某胡乱攀咬，某向小娘子赔罪。”
    这时，不待旁人提醒，魏秉文跟着上前一步，从腰侧拿出一柄书刀，躬身道:“之前言语多有冒犯，此刀算作赔礼，请小娘子见谅。”
    周竞修听见头上传来的声音，抬头看去，眼里似有疑惑，然后就听王姝道：“小郎君虽说要赔礼道歉，歉意儿收下，但礼就不必了。”
    这时一众人才恍然大悟，原来魏秉文当时说的是赔礼，而不是下跪。想通这点后，再抬眼望向他，众人眼底情绪各有不同。
    周竞修突然有一种被人戏耍的错觉，不可置信地看着魏秉文。
    人就是这样，可以一起受辱，但不能一人受辱一人无事。
    周竞修觉得，在场所有人的目光都带着怜悯和嘲笑，看着他独自一人跪在地上，看他如同跳梁小丑一般。
    被背叛和屈辱的感觉充斥周身，几乎是瞬间，周竞修再忍不了一刻，猛地站起身落荒而逃。
    其他士子见状，不好继续再待下去，三三两两都朝着楼下走去。
    王姝见事情已了，正想下楼，陆炀急忙将人喊住，“诶，王小娘子方才不是说事情了了，便同我说话吗？”
    王姝一脸莫名，“儿何时说过此话？”
    “方才王小娘子说，你还有话未说完，不便……”话到一半，陆炀发现，王姝好似真的没说过，于是连忙改口，“两位小娘子可是要去用素斋？不如同……唔。”
    崔翊上前一把将陆炀嘴巴捂住，面带歉意，“两位小娘子见谅，八郎只是生性率真，并无恶意。”
    王姝看见此景，不由笑出声来，崔翊这手法熟稔至极，想来是他一招制胜的法子。
    而且陆炀是个什么性子，王姝也算看出来了，见他此时在崔翊怀里扑腾得像上次买的鲈鱼，忙将笑憋回，“儿谢过陆小郎君好意，只是男女有别，此举确实不妥，只能心领了。”
    崔翊始终没有松手，便代替陆炀回道:“王小娘子不怪罪就好。”
    直到王姝走后，崔翊才将陆炀松开。
    陆炀被松了钳制后，立马反身压上去，“崔七郎！这次捂我嘴又是为甚？”
    崔翊将人从自己身上扯下，没好气道:“怕你说些不合时宜之言，此法甚速。”
    陆炀一听，当下就摆出一副要拼命的架势，崔翊见了忙将人抵开，接着又道:“她们不是家中姊妹，如何能与外男共处一室，你莫不是想说，让寺中和尚给客寮加道屏风？”
    陆炀确实是这样打算的，但被崔翊一语道破后，肯定不能承认，于是将头扭到一边不和他对视，口中强撑道:“哪有，我只是想与王小娘子探讨一下，男德为何物？”
    说着发现秦祯站在窗边一言不发，走上前往窗外看了一眼，不解道:“窗外景色真有那般好看？半天不见你说
    话。”
    秦祯看着最后一角青色消失，收回视线，唇角溢出一抹笑，“来经阁不就是为了看景？”
    陆炀盯着秦祯，突然像被踩住尾巴的狸奴，大惊失色，“看景就看景，你笑什么？”
    秦祯看着他嘴上的指印，笑意倏而扩大，“笑你像只猢狲，每日都热闹得紧。”
    “秦四郎…唔！”
    崔翊又是一招致胜，然后将人拽住往楼下走，“快快下去，迟了该误了斋时。”
    寺内一般都是过午不食，王姝几人过去时，客寮早已被占满，她们又不便去大斋堂用饭，一个小沙弥便在西侧廊下的僻静处，设了一席。
    此时正值桂花盛开，点点金粟随风落下，清甜的桂花香混着寺内檀香，味道雅致清幽。
    案上摆着天花饆饠、菌菘羹、秋蔬菹盘和泉渍豆脯，几人不分尊卑相对而坐，倒也热闹。
    阿穗从到善因寺门口，就惦记着寺里的素斋，如今终于能大快朵颐。
    可当她看见不时落在桌上的桂花时，还能分出功夫拣了用帕子包好，然后鼓着腮帮对王姝道:“二娘可还记得，待到桂花开了，便给奴做桂花饴和桂花糕？”
    王姝见她喫着素斋也不忘拣桂花，轻笑道:“你包这些够做什么？滩头下游处有一棵老桂，明日我就带你去摘。”
    随即转头对姜芷道:“等到时做了，也给姜家阿姊送些，算是为了今日之事压惊。”
    姜芷心底依旧存着几分隐忧，看王姝面上一派轻松，好似全然没将方才的风波放在心上，不禁出言提醒:“若那生徒心中生怨，难保不会事后寻机报复，二娘还是小心为上。”
    王姝不以为意道:“姜家阿姊不用担心，我不过一介女流，他是县学生徒，所谓美玉不与瓦砾相击，合该他更担心才是。”
    王姝此时的注意力全部都在菌菘羹上，想着这时正是喫菌子的时节，或许还该去挖一些野菌，到时做蕈羹或者晒干了冬日喫，都是极鲜美的。
    姜芷唇角似有若无地牵了一下，“美玉？你倒是抬举他，如此品性之人，占着生徒名额也是可叹。”
    王姝见她这会还记挂着刚才之事，宽慰道:“县学博士从不因此上报，可见也有其长处，今日我们未曾吃亏，便不提他了。”
    其实比起周竞修，王姝更防备魏秉文，都说会咬人的狗不叫，他这种虚伪到骨子里的人，才最会背后捅人一刀。
    不想再继续谈论他，也怕姜芷一直念着，王姝转而说起了寺里的风物。
    两人品味相似，一直聊到日暮西斜，她们才各自归家，而这时谁还记得周竞修其人。
    一晃便是第二日，王姝喫过朝食，便带着阿穗去滩岸下游处打桂花了。
    岸畔芦荻丛生，左右皆是密密苇丛，中间正好凹出一弯斜对着水面。
    岸边架着两根渔竿，上面挂了一小段蚯蚓被甩入水中，似是等着鱼儿自己上钩，而岸边却是空无一人。

 24. 第 24 章

    一晃便是第二日，王姝喫过朝食，便带着阿穗去滩岸下游处打桂花了。
    岸畔芦荻丛生，左右皆是密密苇丛，中间正好凹出一弯斜对着水面。
    岸边架着两根渔竿，一小段蚯蚓挂在上面，被甩入水中，似是等着鱼儿自己上钩，而岸边却是空无一人。
    “啪——嘭！”
    阿穗站在树下，挥舞竹竿不断拍打枝干，随着噼啪声接连响起，成片的桂花随之簌簌落下。
    王姝站在树下，香味轻一阵重一阵地钻入鼻尖。地面麻布上积满桂花，身侧布囊也已然收得满满当当，可她仍不愿罢手。
    阿穗见这里荒芜偏僻，周遭一个行人也无，怕不稳妥，于是出声询问:“二娘，这些可够了？”
    王姝浑身都沾染了桂花香气，此时恨不得在里面打个滚，听见阿穗问话，又从怀里掏出一个布囊，眯着眼道:“这些哪够，做喫食，制香，酿酒，做香饮，处处都能用到。若非不能够，我真想将这株树拐到家中。”
    “二娘还会制香酿酒？”阿穗连打数下后，蹲身和王姝一起将桂花往布囊里装。
    王姝知道方子，但还没试过，思忖道:“许是会吧，待回家试试便知。”
    这还能试？阿穗觉得脑子都混沌了，但王姝的事她向来不会多问，只管手脚麻利地又帮着装了一袋。
    因为还要钓鱼，王姝便将两个布囊敞开放在一边。
    滩头散落片片枯茅败稗，又让阿穗扯了些白茅在岸边铺齐整，然后悠哉悠哉地躺下，静等鱼儿上钩。
    “若无闲事挂心头，便是人间好时节~”王姝闭着眼，嘴里胡乱哼着曲调，两手枕在脑后，翘着足，身子随节奏轻轻晃荡，一派悠哉之态。
    秋风吹过，芦苇飒飒作响，除了她的曲调声，旁边静得一点声响也无，王姝费力扒拉开一只眼，侧头见阿穗正端坐着，随口问道:“可有鱼咬钩了？”
    阿穗眼睛紧紧盯着两支鱼竿，生怕错过了饵被鱼吞的动静，压低声音，用气声道:“二娘小声些，仔细将鱼吓跑了。”
    那就是还没有。
    王姝莞尔，重新阖起眼，顺着阿穗心意，学着她的样子将声音压低了几分，“钓鱼也讲究你情我愿，它若不想上钩，我纵是哑巴也无用。”
    两人正说着话，水里的浮羽猛地下沉，阿穗呼吸一滞，见是王姝的鱼竿，连忙伸手去推，“二娘，快…快快……有鱼上钩了。”
    这是阿穗头一回正经垂钓，看见有鱼咬钩，声音激动得都有些不稳。
    王姝一听，立马一个鲤鱼打挺坐起身来，看也不看水面，直接攥住渔竿，奋力向上一扬。
    只听“哗啦”一声破水声，一尾活鱼被拽离水面，身子还在空中不停扭摆，随后划过一道银亮的弧线，落在身后的草堆里。
    王姝走近一看，是尾约摸七八寸长的鲫鱼，这鱼委实不算小，王姝颇有些自得，“我方才说什么来着，我情它愿，这不就上来了？”
    阿穗欢呼一声，“二娘果真厉害。”说着快手快脚地将鱼取下，放入草兜里，但紧接着就道:“可是二娘，这月是断屠月，我们在此处垂钓，虽说四下无人，终究是违了朝廷禁令，若是被人发现……”
    王姝自认为她两辈子都是严守律令之人，可这其中绝对不包括禁荤腥，便对阿穗循循善诱道:“此处地偏，除了你我不会有第三人，回去时用草兜装好，再采些芦花，谁又知道我们提着鱼回去？”说着盘腿坐好，挂上蚯蚓又将竿甩进水里，“再钓一尾上来，今晚煮鱼汤喫。”
    这话的言外之意，不就是说今晚喫鱼汤吗？！
    阿穗眼底骤然生辉，哪里还管断屠月，再次欢呼，“二娘真是天下第一好。”随即立马聚精会神地盯着水面。
    两人都是正襟危坐，一时间四下寂静无声，只有耳边不时传来的苇叶摩挲与流水淙淙的声音，间或远处传来的一两声鸟鸣。
    这时，岸边左侧似是传来男女交谈之声，只是隔着重叠苇荡，断断续续地听不真切，但听动静，能听出两人正朝这边靠近。
    阿穗满头满脑地疑惑，抬头四下打量，是荒地没错啊！
    那为何如此荒僻之地，除了她们之外竟还有人来，于是用比之前还小的声音道:“二娘，有人来了。”
    王姝也压低声音，但语气里难掩好奇与兴奋，“我听见了，这里荒无人烟，少有人至，来人又是一男一女，想必绝非好事。”
    阿穗听见王姝声音不稳，以为她是害怕，便一改往日神态，面上丝毫不惧，对王姝道:“他们只有两人，若是生了歹念，奴定能护住二娘。”
    王姝也是近些时候才发现，阿穗还有一颗游侠儿的心，见她一脸跃跃欲试，忙将人按下，“咱们这处隐匿，他们未必会过来，且静静待在此处先不要出声。”
    说话间，芦苇丛那边语声由远及近，对话听得愈发清楚。
    王姝敛息细听，越听越觉得像男女私下相会，心想这下有好戏看了。
    只是听着听着，心头疑云渐起，这两人的声音，怎的都这么耳熟？！
    阿穗一向观察入微，立马分辨出那男子的声音，探身凑到王姝耳边低语:“二娘，是善因寺里那个无耻生徒。”
    王姝也听出来了，小心敛住呼吸，用手轻轻拨开几缕苇秆，透过缝隙往另一边望，依稀看见那头人影晃动，然后在快要靠近芦苇丛时，突然站定不动了。
    等他转身时，王姝看见一闪而过的正脸，正是魏秉文。
    此时苇丛遮挡，难辨他此时神情，唯有那故作温柔的声音，顺着风飘了过来：“我知你近日烦忧，但眼下京兆府贡举校试在即，如何遣人去你家立约？若惹了旁人耳目，误了前程大事，你我之前岂不白白辜负？”
    那头女子的声音略显急切，“可我阿娘已帮我相看好了人家，只等我阿耶回来，两家便要商议婚事，你若再不来，我就要嫁与旁人为妻了。”
    王姝本就觉这声调耳熟，目光顺着苇缝看向那女子侧影，瞥见她发上那支熟悉的罗帛桃花胜，心头猛地一沉。
    无他，这与人私会的无知少女，竟然是李婉！王姝心都凉了半截。
    然后又听魏秉文道:“若此番取得文解，省试及第，再过吏部铨选，便可身登仕籍，到时纳你为妾，岂不是一段佳话？我眼下不过一介白身，若此时真去了，只会平白遭人嗤笑，你父母又怎会让你给一白身做妾？”
    也不知是不
    是王姝先入为主，总觉得魏秉文刻意夹着的声音里，总透着股不耐烦。
    那边李婉被问得立时不再言语。
    王姝听到此处，心中冷然，果真是个彻头彻尾的伪君子。
    不说京兆府解送名额极少，就算省试侥幸及第，也要老老实实等三年守选，才有资格参加铨选，再算上前后时间，到时李婉都十九了，如何等得了那时？
    而且做妾？真是好大一张脸！可李婉竟也心甘情愿？只是不知她这是看上了魏秉文，所以不惜给人做妾，还是只看中他生徒身份？
    接着又听魏秉文将声音放得更柔，“到底是与商人为妻，还是等我做官后嫁我做妾，你心中最是清楚不过。你也不想将来子女如你一样，被人背后指点。我们将来骨肉哪怕是庶息，那也是仕门子弟。”
    说到这里，他凑近李婉，带着似有似无的引诱，“读书人最重名声，我若不是心中有你，怎肯甘冒黜落贡举的风险，与你私下往来。如今不过碍着世人眼光，才不得不如此行事，但往后内宅之中，绝不叫你受半分委屈。”
    王姝听到此处，不得不佩服魏秉文的花言巧语。
    只是昨日在善因寺，她怎么没看出来，他那张嘴如此能言善道，竟说得给他生庶子女也是造化？
    往日李婉对她横挑鼻子竖挑眼的那股劲，此时怎的都没了？
    她越想越气，恨不能立时出去，拿绳子将两人捆了，然后一个送去县学，一个送去望陵坊。
    但想到李婉名声，以及魏秉文极有可能会反咬一口，她压着火气，全忍住了。
    李婉隐有几分羞意，身形往后退了半步，嗫嚅道:“可眼下我该如何拖住家里婚事？”
    王姝听得一声轻笑，而后就听见魏秉文的声音:“你只管寻个由头，设法搪塞家中，待我此间事了，再设法周旋。你也知道，我如今正在紧要关头，哪里敢露半分私情，断送前程。只是，马上要参加府试……”
    这时也不知李婉从怀里摸出了什么，递给魏秉文道:“我闺中首饰已所剩无几，若再往外拿，恐会惹阿娘疑心，这是最后一件，你且拿着换了铜钱以供应试。”
    最后便是魏秉文信誓旦旦的声音，“待我谋得出身，绝不相负于你。”
    王姝听得脸都黑了，他不但欺人还骗钱，看来说魏秉文是伪君子都是抬举他了，这简直是个奸狡小人！
    待到二人离去后，阿穗才敢出声，愤愤不平道:“二娘，这生徒貌似在哄骗那小娘子。”
    连阿穗都听出来魏秉文是在哄骗，可怜李婉一头扎进去，自封耳目。且看情形，还被骗去了不少首饰，委实可叹。
    王姝已经过了最生气那阵，哀叹一声:“你口中那小娘子，正是我舅家表姊。”
    阿穗满脸震惊，“这…这可如何是好？”
    是啊，这可如何是好。
    此时水面浮羽再次向下一沉，王姝手在鱼竿上，下意识抬手一提，不想渔线绷紧，又是一尾大鱼。
    可她早已没了最初垂钓的快意，只觉得有些事，果然如她先前所言，你情我愿呐！
    主仆二人都无心在这里久留，等到阿穗采完芦花后，两人便提着一应物什回了渭津坊。

 25. 第 25 章

    王姝回到家中，怕李氏受不住刺激，便没有将滩岸所见告知于她，又叮嘱阿穗，今日之事绝不可说与旁人。
    阿穗自然连连点头，王姝心里清楚，有些事不可操之过急，尤其事关女子名节，更需慢慢筹谋，然后在关键时刻，一击制胜。
    随后便与往常无异，先和李氏说了会话，就带着阿穗去了厨下准备夕食。
    今日正值王俨旬休，王谌伤势也渐渐好转，不再有诸多忌口。
    而为了度过‘漫长’的断屠月，王姝早前就买了些鸡偷偷养在厨后，又在八月最后一天做了好些糟肉与腊脯，是以不影响她时不时就悄悄做上一桌好食。
    在滩岸钓上来的鲫鱼，回来时依旧活蹦乱跳，阿穗躲在灶房里手脚麻利地刮鳞去脏，然后交由王姝煎炸。
    灶房窗口和门都被封死，里面满是煎鱼的香味。
    阿穗看着两面焦黄的鲫鱼，不由吸了吸鼻子，还未及说话，就听见“刺啦”一声，是热水倒入铁釜的声音。
    接着就见王姝将已是奶白色的鱼汤转入陶釜中，还放了大块的芦菔进去一起炖煮。
    空出来的铁釜也没闲着，王姝放了许多胡麻油，然后放入切段的汉葱和夏葱慢慢炸制葱油。
    旁边切成块状的鸡肉，早已经用盐、酱清，香料和蜜腌制过，通体呈枣褐之色，泛着一层温润油光。
    待到葱油炸好捞出葱段后，王姝将鸡块尽数倒入，只听“滋滋”几声脆响，釜中沸然炸开，油花突突翻涌。
    但只响过一阵，铁釜温度便降了下去，合上盖子将火调小，正好用油和水汽焖蒸。
    灶房里已满是葱油混着浓郁酱香的味道，阿穗不争气得口水直流，冷不丁地说了句:“二娘，奴发誓，这辈子都给二娘做婢女，二娘在哪奴就在哪。”
    王姝正将冬葵和芸薹用水煮熟，好稍后同莴苣、胡荽放在一起拌杂蔬。
    此时听见阿穗边吸着口水，边真情实感地表忠心，不禁笑道:“听你这意思，莫不是以后不打算嫁人，要跟着我当老女？”
    阿穗头摇得像拨浪鼓，“不嫁不嫁，有二娘在，奴还嫁人做什么。”
    王姝只当她随口一说，并没有放在心上，轻笑道:“你此时年纪尚小才会如此说，待到你年纪大了，我若还拘着你，恐怕你到时要和我生怨。”
    阿穗并不像往常一样急躁，反而信誓旦旦道:“二娘且看着就是，奴定会是忠仆。”
    “好，那我就看着。”王姝随口应道，又将刚拌好的杂蔬，顺手给阿穗嘴里塞了一口，“先尝尝杂蔬好不好喫？”
    茱萸辛辣，麦酢酸香，还有胡麻的焦腴香，全都炸开在阿穗舌尖，她腾不出嘴说话，好喫都写在脸上，一个劲地点头。
    王姝看得直笑，一边逗弄阿穗，一边手不停闲地忙着，最后只用了半个时辰，就做好了夕食。
    几样肴馔各具巧思，荤素搭配得宜，就连今日刚摘的新鲜桂花，也派上了用场。王姝用盐去了涩味后，做了一道桂花蜜渍薯药，也端上了食案。
    王谌近日虽然好吃好喝的养着，但连日来的饭食到底滋味清淡，这会一看食案，不受控制地喉结上下滚动。
    坐下后不住地端详正中间的葱油鸡，忍不住吞了下口水，“阿姝又做了新菜式，看来今日可以一饱口福了。”
    王姝故意将蛋羹放在王谌面前，递上一个小匙，“今日不过让阿兄出来同案而食，阿兄伤口未愈，不可吃油腻辛物，夕食只可喫蛋羹和薯药。”
    即使王姝将蛋羹炖得再是鲜嫩爽滑，王谌吃了好些天也腻了，指着葱油鸡辩驳，“这鸡怎就油腻了？没听过有人说鸡肉油腻，不过是看着油色鲜亮罢了。”
    王姝见他着急，好整以暇道:“阿兄可知这道菜食叫什么名字？”
    王谌看着油润润的鸡块，心里想说莫不是叫油煨鸡？但到底没有自掘坟墓，故作茫然道:“为兄不知。”
    王姝用竹箸指着临上案前，重新放进去的葱段，一脸惋惜道:“此乃葱油鸡，先将葱段炸至金黄微焦，熬出葱油再来焖鸡，油脂葱香尽数浸入肉中，怎会不油腻？”
    王俨早看出王姝憋着坏，可还是从旁搭腔，假意劝解道:“大郎不可为了一时口腹之欲，而置伤势不顾，还是要听阿姝劝阻。”
    王谌顿时有些悻悻，看着面前的蛋羹也觉着毫无食欲。
    偏偏王姝还伸箸夹了一块，慢条斯理地放入口中，感慨出声:“外皮油润莹亮，咬开后汁水充盈，葱香四溢，真是嫩滑适口。”
    王谌闻着味道，在一旁听得抓耳挠腮，恨不得堵上王姝的嘴。
    王俨低头在一旁边喫边笑。
    李氏看不过眼，暗叹王谌在外也算精明能干，怎么每次在家中，都被这父女二人戏耍，却还是不长记性。
    忍不住提醒了一句:“若你当真不能喫，阿姝怎会让你干看着眼馋。”
    王谌这才反应过来，如果真像王姝说的那样，自然会像从前一般，把吃食送到他房内，哪里会任由他坐在这里，干看着他们大快朵颐。
    他伸手重重戳了一下王姝额头，颇有些拿她无法的憋闷，气道:“你这小黠儿，又戏弄阿兄，想来是看我伤势渐好，才又起了顽性。”
    然后又转头看向王俨，“阿耶也是，再是喜爱阿姝，也不该偏颇至此。”说罢夹起一大块葱油鸡用力塞入口中。
    看着王谌愤愤的样子，在座其他三人都闷笑出声。
    王姝偏还要去逗他，盛了一碗鲫鱼芦菔汤递过去，一脸坏笑道:“即便如此，阿兄也还是多喫鱼汤罢。”
    王谌故意板起脸，正想要说什么，但手已经下意识接过鱼汤。
    他顿时懊恼地闭上眼，然后负气般喫了一大口，用手一抹唇角，强撑道:“这汤全当为了刀创所饮。”说着去夹了一箸杂蔬，又道:“这才是犒劳五脏庙，它已多日不曾安生了。”
    王姝欣
    慰地点了点头，作出老先生的模样拍一拍王谌肩膀，点头道:“能屈能伸，大丈夫也。”
    王谌心里快要气死，偏偏在遇上王姝时，不知怎的就嘴笨得不知说什么，难道真像他阿娘所言，一物降一物？
    李氏怕王谌将自己气个好歹，忙说起旁的事，对王姝道:“过些时日，我想带你阿兄去一趟善因寺，你昨日回来天色已晚，我也未曾细问，不知寺里头往来家眷可多？院落可还清静？”
    只带王谌，不带她？这可不行。
    王姝凑近李氏，一脸不乐意，“阿娘如何突然想着要去善因寺？还只带阿兄去？”
    李氏见她皱着一张小脸，脸上不自觉泛起笑意，“你阿兄这次受伤多亏佛祖保佑，你虽求了平安符，但到底不如他亲去一趟虔诚。”
    说完见王姝仍是一脸不肯罢休的模样，掏出帕子帮她拭净嘴边油渍，“可是忘了你昨日回来时吐成了什么样？你若撑得住，阿娘带你去也无妨。”
    王姝想起昨天回来的难受劲，顿时安分了，转而说起了善因寺里的情形，说完后又道:“儿昨日在寺中遇到了姜家小娘子，不想她那般可亲，儿与她一见如故，昨日一同登高远眺，很有些相见恨晚之感。”
    王谌一听到王姝说起姜芷，耳尖不受控制地红了起来，也幸亏没人注意到他。
    李氏略显诧异地看了王姝一眼，并没有多问什么，只笑道:“能让你另眼相待之人可不多，咱们家与柴家也算往来密切，可你和他家阿桃却一直相处平平，如今却和姜家小娘子投了缘。”
    王俨眸色一闪，视线扫过王姝，却不曾往深处去想，随口道:“我曾在县衙里听过一些闲言，都说姜主簿虽然生性谨慎，人也有些迂腐，但子女却俱是出挑。你若喜欢，可随自己心意往来。”
    王姝虽早猜到两人的回答，却仍然避免不了心底的触动，抬手给他们各夹了一箸薯药，唇角微敛，“多谢耶耶阿娘，儿日后许是会请姜家小娘子来家中做客，还是先禀明一声。”
    李氏感慨道:“难得你也有想结交之人。”
    “阿娘这话可是在说儿眼高于顶？”王姝又开始撒娇。
    不等李氏说话，王俨先接话道:“那得让阿耶看看。”说着就站起身看了一眼王姝头顶，还伸手摸了一下，随后叹了口气，“这头顶倒也没多长出一双眼睛，看来不是眼高于顶。”
    “阿耶！！”王姝怒目而视。
    王俨觉得王姝好像越大越有趣，这才总忍不住逗她，此刻看她眼中都快喷出火来，无辜地摸了摸胡子，连声道:“喫饭喫饭，阿耶阿娘为了你，可是连律令都犯了……”
    王姝低声嘀咕:“往年儿还不是瞧见阿耶在偷吃。”
    王谌也道:“还偷偷拿给阿娘，只背着我和阿姝。”
    “咳……”
    “咳咳，这鸡要是没人喫，阿耶可就不客气了。”
    “阿耶！”
    “耶耶！”

 26. 第 26 章

    一夜过后，昨日采的桂花在院里已经晾晒干透。阿穗刚吃完朝食，就眼巴巴看着王姝，眼里写满了渴望。
    王姝受不了她的眼神，当下就挽起袖子，冲向了一大堆桂花。
    李氏要了一些拿回房中熏屋子，除了留下今日要用的，剩下的干桂花都被王姝装进不同大小的罐子分别密封好，日后拿用也方便。
    当初说给阿穗做桂花饴喫，纯粹是因为糖价太贵，原本可以做糖桂花或者桂花蜜，但按如今现状只好用饴代替。
    阿穗坐在一旁磨米粉，看着王姝取了一个小瓷罐，然后一层桂花一层稠饴，层层相间铺入罐中，天真的问:“二娘，桂花饴这就成了吗？”
    王姝见阿穗将米粉磨了一遍又一遍，觉得她看着甚是乖巧，塞了一块饧到她嘴里，笑道:“这会饴是饴，桂花是桂花，哪里就成了？最上层还需用一层蜜完全盖住，盖好后以蜡泥封死，放置在凉处慢浸，待月余才算成。”
    阿穗心里算着日子，想着什么时候能吃到桂花饴，但手下一点也没耽误地继续磨着。
    米粉是用了三份粳米，一份秫米磨成的细粉，王姝看着堪比水磨功夫的米粉，感慨阿穗力气大，这粉都磨得格外不同。
    偏阿穗还问:“二娘，这粉可能用？”
    王姝取过米粉，用手试了试，夸赞道:“能用，太能用了。有你在，我觉着蛋糕也不是不能做。”然后用兑了蜂蜜的水拌入其中。
    阿穗双手托腮，一脸好奇地盯着王姝看，“二娘，这蛋糕又是何物？”
    “等以后做了你就知道了。”王姝说话间，试了下米粉湿度，握之成团，触之即散，这便是可以了。
    于是取来木盘，铺上苎布，放上半份米粉，然后撒上一层用桂花现熬的桂花酱，再覆上剩余的米粉，放入甑中便只等着蒸熟了。
    王宥提着拜礼上门的时候，整个院子都是桂花糕的香气。
    王姝看着完全意想不到的人，正赫然立在眼前，一时之间有些回不了神。
    都说蒸糕待客，可这么快就应验了？
    她站在原地半晌没动，身旁的阿穗也是一脸怔愕，二人望着王宥与闻声出来的李氏熟稔见礼，再眼睁睁看着李氏将他请进了堂屋。
    虽此前也曾料想过，王宥或许真会上门拜访，但没成想这不时不节的，会如此突然。
    当王姝端着漆盘踏入堂屋，又一次见到王宥时，仍旧有种白日见鬼的错觉。
    她不确定进来之前，李氏和他说了什么，只见王宥笑意谦和，微微颔首道:“确实如族嫂所言，某难得遇上如族兄、姪女这般赤诚之人。上次回长安后，心里总惦记着。故而这次来看望家师时，才厚颜上门想多亲近亲近。”
    李氏似是很喜欢王宥这样进退有度的小郎君，眼角眉梢都是笑意，“本是同族，虽然如今隔得远了些，但到底同属一脉。以后若是来咸阳了，只管来家里就是。”
    说着将王姝刚端上来的桂花糕，往王宥那边推了推，笑得亲切，“阿姝厨艺还算拿得出手，你刚从长安过来该是饿了，先喫块糕垫垫肚子，中午便留在家里用饭。”
    “既然族嫂留饭，某便却之不恭了。”王宥听了欣然应允，谢过李氏后，便拈了一块桂花糕放入口中。
    王姝听见李氏留客，只能认命的去准备饭食，转身时还能听见王宥和李氏闲谈的声音:“入口米香绵和，桂香隐在其中却不压米香，看来阿姝厨艺甚好。”
    ……真是神特么阿姝。
    王宥虽然年纪不大，但毕竟是外男，家里王俨不在，阿穗又去便桥送午食去了。
    王谌虽说在家，但伤势并未痊愈，若是出来待客，怕王宥也喫不安生，便给王宥单设了一席。
    李氏和王姝同案而食，目光扫过案上，声音压低，带着几分不解：“怎没做昨日那道葱油鸡？”
    王姝替李氏摆好碗箸，轻声道:“咱们私下偷喫也就罢了，如何敢让他知道我们在断屠月杀生。”
    被王姝这一提醒，李氏才意识到差点惹出祸事。
    虽然两人的声音刻意压低了，但王宥还是听见两人似是在说今日菜色，忙道:“族嫂不必客气，眼前这些尽够了，且就这些菜色，也是某平日未见。”说完又对王姝道:“有劳阿姝费心了。”
    王姝客气道:“族叔过誉了，不嫌弃就好。”
    李氏既是主人又是‘长辈’，略介绍了一下菜色，便招呼王宥用饭。
    食案上摆着颗粒饱满的山栗焖饭，饭里除了一些山菌，还放了芸薹齑，盛在碗里分外赏心悦目。
    一旁是热气蒸腾的蔓菁豚鲊炖，和酸辣扑鼻的酸菹菽乳，氤氲的热气漫上来，配上下饭的酱香豆脯和拌杂蔬，香气瞬间四散开来。
    王宥道谢后，便拿起箸筷进食。
    山栗焖饭鲜香软糯，蔓菁豚鲊煨煮得醇厚浓腴，酸菹菽乳更是惊艳，也不知这菽乳是何物，酸辣鲜滑，是他从没尝过的滋味。
    另外两道小菜也是各有特色，一道浓郁，一道爽口。
    王宥之前见过王姝给王俨送饭食，彼时猜测只以为不过尚可而已，今日方才惊觉什么是一饭一羹见真章，以及锅釜调和里的馥郁芳甘。
    恐怕真论起来，连西市的窦家店也比不上。
    王宥这时也忘了食不言的规矩，出声夸赞道:“阿姝这般手艺，看来某日后少不得要登门叨扰族嫂。”
    李氏虽心里也认同，但面上还是客气道:“都是些粗陋之物，只胜在新鲜，不比三郎在长安所食精细，三郎若喜欢，常来便是。”
    王姝转头看向二人，她怎么做顿午食的功夫，她阿娘连三郎都叫上了？还真当成自家小辈了？
    王宥夹了一箸菽乳，嫩白一块在箸尖微微颤颤，滑得几欲掉落，送入口中，菽乳软滑细嫩，酸香鲜爽缓缓漫开，微酸裹着豆香，竟有几分鱼羹的鲜气。
    不禁感慨道:“原本特意差人买了些果子，又去长兴坊毕罗肆，买了些时兴毕罗，现下看来，反倒有些多此一举。”
    李氏却很给面子，“听闻这家毕罗肆极为出名，普通百姓与官宦人家都光顾，想来定是出众。”&lt;/
    p&gt;然后借着这个话头，两人便又开始聊起了长安和咸阳有名的食肆。
    王姝在旁听了一会，终于知道李氏为什么这么喜欢王宥。
    一个处世圆熟，既善谈诗文雅事，亦通晓市井闲谈的官宦子弟，确实很得好感。
    这就是官宦人家教养出来，‘雅俗共赏’的适用型人才吗？
    王宥用了午饭，又去和王谌见了一面，然后借着探讨饮馔作由头，说要和王姝闲聊几句。
    两人是同姓族人，加上院中开阔，阿穗也从便桥回来了，李氏倒也不顾及什么男女大防，痛快地让两个小辈说话。
    王宥望着一身女装，气韵温婉的王姝，犹自觉得新奇，总是有意无意地打量她，但口中却如常寒暄，“上次一别已过月余，不想今日再见，姪女依旧如此冷淡，可是族叔哪里惹了阿姝不快？”
    王姝:……
    她觉得，世上大抵少有女子，会对只长自己两岁，且关系快要远到八竿子打不着，却一心要做自己阿叔的人，生出什么好感来。
    于是扯着笑回了一句:“族叔多虑了，本就只见了一面，何谈冷淡热络一说。”
    王宥唇角噙着浅笑，故意曲解，“阿姝可是嫌我少来咸阳，到访稀疏，不曾常来探望？”
    王姝神情颇有些戏谑，上下打量了王宥几眼，揶揄道:“族叔这般曲解人意，倒真应了坊间所言，颜厚如甲了。”
    王宥闻言也不恼，还自我打趣，“原来我竟是这般模样，多亏阿姝出言提醒。”
    王姝以前虽没听过王易从，但上次听柴九郎说过，时任中书舍人。
    一个谦慎持重，爱惜士誉的天子近臣，怎么说也是清贵之流。怎么这种家世出身的小郎君，竟有点当纨绔的潜质？
    难道说，王宥只继承了其父处事圆滑，擅长周旋的一面？
    王姝干脆直白道:“族叔方才告诉家母，说要与我探讨饮馔，该不会就是想说这些？”
    王宥一脸怎会如此的神情，凑前两步道:“自然不是，前些日子传得沸沸扬扬，说在善因寺有位小娘子当众辩驳县学数名诸生，一时大出风头。我倒是想起便桥那次，阿姝也是让我家小僮哑口无言。那人…该不会就是阿姝吧？”
    王姝一时无语，瞥了他一眼，似是恍然，懂了他今日为何而来，便问道:“族叔今日特意前来，就是为了此事？”
    “不止，前两日家师来信，说偶遇一小友，颇为投缘，信中所言之人正巧和阿姝有几分相像。我思忖着，家师口中之人，莫非也是阿姝？”王宥话虽如此说，其实是被烦的，恰巧接到刘炳义来信，这才想到王姝。
    自姚崇谢世，宋王成器授开府仪同三司，再到张说入相、中书省复旧名，一桩桩朝堂大事接连传出。
    他父亲日日接触制诏，家中也时时谈及这些朝局。再加之京中世家宴饮接踵不绝，周旋往复，令人倦乏。
    王宥不耐烦应酬，这才打着看望刘炳义的名头，跑来了咸阳。
    而来了咸阳，又怎能不来探望他这白捡的姪女？

 27. 第 27 章

    王姝自是不知王宥心中所想，只以为他是闲的，于是问:“我若说不是呢？”
    “不是也无甚关系，过来和姪女说说话也好，今日不就碰巧用了一顿佳肴，也算不虚此行。”王宥不甚在意道。
    王姝算是听出来了，感情他就是单纯的找乐子？
    诶，找乐子？！
    找乐子好啊！眼下她可有一个大乐子。
    王姝看着王宥，扬起笑脸，语气很是殷勤，“族叔近日可是很闲？”
    王宥见她忽然换了一副模样，心底顿生戒备，这无事献殷勤的姿态太过显眼，他轻笑一声，慢条斯理地将双臂抱于胸前，拉长了语调，“怎么？阿姝可是有什么事，需要为叔帮忙？”
    王姝向来能屈能伸，用拇指掐住小指尖，比出极小的一截，笑得分外和煦，“倒还真有一桩小事，要劳烦族叔出手相助。”
    “哦？让为叔相帮也不是不可以，只是……”王宥话到一半顿住，故意卖关子，只等着她说。
    “好说好说，族叔先坐。”王姝直到这时才引王宥在院中石桌坐下，又吩咐阿穗:“去厨下将桂香温醴端来一杯，给族叔尝尝。”说完不等阿穗转身，又补了一句，“对了，还有鲜果也拿些来。”
    阿穗一听，心中顿时有些不舍。这香饮是王姝上午特意调的，又香又甜又糯，原本说好若是有剩，就都是她的，哪成想在家中都能被人半路截胡。
    但王姝的吩咐不能不听，阿穗便有些痛心疾首地去了厨下，端来一杯热饮和一盘鲜果。
    前后不过片刻功夫，王宥看着手里馥郁桂香裹着糯甜香气的热饮，一时有些恍惚，这小娘子变脸也忒快了些。
    他眼带怀疑道:“姪女如此殷切，怕不是小事这么简单吧？”
    王姝特意挑了一个又大又红的石榴，掰开放在王宥面前，故作讶然道:“这如何能够？在儿这是大事，但在族叔眼里自然是小事。”
    王宥自然不会被她几句奉承和些许小恩小惠所打动，无可无不可道:“姪女不妨先说说，需要为叔如何相帮？”
    “借族叔几个人使使，自然，若族叔也能借儿使使，就再好不过了。”王姝语不惊人死不休。
    “噗…咳咳……”王宥刚刚喝下一口热饮，正想说滋味很合他脾胃，结果听完王姝的话后，尽数喷了出来。
    急得他两手在衣襟袖间胡乱摸索，想要找出帕子，可慌乱之下却怎么也寻不到。
    王姝见他手忙脚乱的样子，唇角的笑几乎压制不住，可眼下有求于人，忙敛了神色，塞了一块素帕过去，叹道:“儿不过是手边无人可用，借族叔几个人用用罢了，族叔何至于如此心潮激荡？”
    王宥慌忙用帕子拭净口鼻，这还是他第一次如此失态，咳了半天才缓过来。
    不好说方才想到了别处，只能强作无事道:“用香饮时不察，一时岔了气，你继续说，要借人何用？”
    王姝眸光一顿，脸上的玩闹之色忽然淡了下去，而后浮起一抹冷笑，声调不复方才的玩闹：“自然是…收拾负心薄幸之人。”
    古往今来，不少伪君子皆是如此，惯会披着一身君子皮囊，以风骨做假面，以情爱做脚石，哄得旁人倾心相付，自己却独善其身。
    正如王姝口中，近来很是踌躇满志的魏秉文。
    这日，恰逢秋夜清朗，庭院中丹桂飘香，月华如水。因着府试将近，咸阳一众县学生徒尽数齐聚学亭，举办秋日诗会，满座皆是县学有才之士。
    王宥出身清贵，家中叔伯个个皆是能臣，加之县学博士和王氏算是故交，知晓他在咸阳，自是极力相邀，是以此刻他亦端坐其中。
    酒过数巡，席间诸生谈诗论赋，谈性渐起。
    座中一人不经意提起一桩市井传闻，声音不高，却足以让周遭数人听得真切：“诸位可曾听闻近日坊间流言？道有些士子贪图私利，仗着生徒身份，哄骗新寡之人财物，实在是败坏士林风气。”
    有人道:“这倒是不曾听过，周兄是从何处听得？”
    魏秉文原本饮了几杯酒，酒意正酣，不想因为李婉的事情做贼心虚，只是听到士子哄骗财物，酒意便被吓醒了一半。
    还不等他做出反应，接着听那人继续道:“许是尚未广为流传，眼下只在望陵坊一带才有此传言。”
    望陵坊？魏秉文心头微微一凛，那不正是李婉所居的坊里吗？可是新寡，这又是从何说起？
    然后就听方才接话的人又道:“我辈之中竟出现此等败类，着实有辱斯文！只是不知这人是谁，若是被某知道，定要当面诘问他：沐圣贤之教，宁不知耻乎？”
    话音刚落，就传来众人七嘴八舌的讨论声。
    魏秉文此时生怕被人看出端倪，何况他素来爱惜羽毛，又擅借势立名。
    此刻当着满堂师长同窗，哪里肯放过如此良机，只见他稳了稳心神，神色坦荡地站起身来，面容激愤道:“所谓立身有尺，守心有度，我等半生苦读，所求不过修身明道，安可有负圣贤教诲，妄取闺阁资财，托私情而济己欲！”
    众人听罢，纷纷点头赞同。
    被称为周兄的人也道：“魏兄所言极是。《论语》云：‘不义而富且贵，于我如浮云。’岂可借儿女私情以营身！”
    魏秉文一脸赞同，接着又道:“曾有商户女子，几番示好，有意相就，某断然拒之。士之立身，贵在守礼自持，且男女大防不可逾越，身为生徒，当谨守本分。方兄方才所言之人，实在令人不耻。外物终究是过眼云烟，唯有立身清明，方是根本。”
    魏秉文所言商户女示好之事，席间不少人曾听过些许传闻，此刻听他亲口道出，无不对他大加赞许。
    王宥这时突然出声，目光落在魏秉文身上，含笑颔首道：“诸位皆是守义持正之人，令人钦佩，不知这位如何称呼？”
    魏秉文见王宥目光看向自己，不由心中一喜，连忙拱手道:“晚生魏秉文，还未曾取字。”
    王宥似乎只是随性而为，不轻不重的赞了一句:“魏兄立论守义，心志可嘉，是可托付之人。”说完便去同旁边的博士交谈。
    但饶是如此，却足够魏秉文喜形于色。
    他素来汲汲营营，一心想要铺平科举前路，不想竟能得王宥青眼相待，只觉是天降机缘。
    魏秉文心中暗自忖度，以王宥的身份门第，肯当面对他一介寒门士子另眼垂青，莫不是想与他深交？
    且最后一句，怎么看都像别有深意。
    果然，他心中所料不差，不过两日，一名谈吐得体，举止有度，一看就知道是高门府中调教出来的仆役，忽然寻到了他的居所。
    来人四十岁上下，黑脸阔额，一双厉目炯炯有神，自称言胥，乃王宥身边贴身奴仆。
    魏秉文听到来人身份，心中猛地一跳，强做出镇定模样，将人请入院内。
    等两人坐定，他才拱手问道：“不知足下前来，可是王小郎君有何吩咐？”
    言胥并没有开口回话，而是作势将魏秉
    文上下打量一番，似在暗自端详什么，随后突然问道：“不知魏小郎君，可有婚配？”
    魏秉文闻言骤然一怔，心头大为诧异，他想过万般可能，唯独没料到言胥会问此事。
    压下心底的疑惑，魏秉文面上仍维持着镇静，“某尚且未曾婚配，只是不知足下忽问此事，是何缘由？”
    言胥似是松了一口气，嘴角勾起一个浅浅的笑，“我家小郎君欲为魏小郎君撮合一门亲事，不知魏小郎君可有意愿？”
    婚事？！京兆王氏出身的小郎君，怎会为他一介寒门学士撮合婚事？
    魏秉文心中惊疑不定，仔细观察言胥神色，试探道:“承蒙王小郎君抬爱，某心中自是感激。只是…某家道寒微，如今又身无长物，如此机缘，心中实在惴惴不安。”
    言胥似是看出他在担心什么，缓缓道：“魏小郎君不必妄自菲薄。若是我家小郎君看重门第资财，又怎会遣小人寻到魏小郎君门前来。”
    他顿了一顿，方才继续说道：“实不相瞒，府中主母，正为她母家一位远房旁支亲眷相看夫婿，但这择婿只看中一点，需得品行端方，才学出众，其余门第家境反倒不作计较。那日文会之上，我家小郎君见你谈吐文章，心中颇为欣赏，这才命小人过来，先探探魏小郎君心意。”
    魏秉文一听是王家主母的远房旁支，顿时恍然大悟，心中稍稍安定，但难免还是有所犹疑，便做出惶恐的样子，迟疑道:“某自是愿意，只是足下勿怪某直言，依照府上门第，即便是远方旁支，也不该……”
    言胥自是懂他未尽之意，也不藏着掖着，坦言道:“若是寻常世家女子，自是不会如此。奈何人无完人，那小娘子自幼体弱多病，常年避居乡外。医工曾言，小娘子日后许是子嗣上会有些艰难。家里不愿将她婚配权贵，唯恐福薄难承高门厚待，这才想为她寻一门家世清白，心性温厚之人。”
    原来是子嗣有碍，魏秉文瞬间了然，怪道不愿配给高门，反倒来找他这寒门士子。
    虽说女方有子嗣之忧，可这份机缘实在难得，若是能借此搭上王家为他铺路……
    一念及此，魏秉文面上不禁带出几分意动。
    言胥看出他神色，趁机又添一把火，“家中长辈知晓，此事于男方不免有所缺憾，故而备下丰厚妆奁。若是姻缘得成，不说我家主母和小郎君，就是我家阿郎念在这层亲眷情分，日后于他前程之上，自会多有周全。”
    魏秉文心口骤然砰砰狂跳，这桩婚事表面看着不甚美满，可于他而言，却再没比这更好的了。
    有钱财妆奁傍身，又有官宦靠山铺路，这小娘子体弱避世，想来也是个不争不妒的性子，送上门的馅饼，他哪有不答应的道理。
    虽然心底已然狂喜，但他依旧做出一副谦和之色，又沉吟片刻后，方拱手答道:“承蒙王小郎君出面撮合，某虽出身寒微，却也知待人以诚，若小娘子不嫌，某愿意应下这门亲事。”
    言胥听罢一脸欣慰道:“如此甚好。正巧过两日，这小娘子便要来长安，途经咸阳，不如让她亲眼见一见魏小郎君。婚姻大事终究要看双方心意，若是小娘子看得合意，此事便可再作商议。”
    魏生闻言，心中又是一阵激荡。
    但随之也听出了话里的另一层意思，倘若那小娘子瞧着不合心意，那这桩婚事，也可能会作罢。
    言胥走时，再三叮嘱魏秉文，万不可将此事宣扬出去，否则对女子名声有碍。
    魏秉文自是痛快应下。

 28. 第 28 章

    自上次王宥听到那句‘负心薄幸之人’，咳得惊天动地离开之后，王姝就再也没见过他。
    有事需要知会时，也只让身边的小僮阿竹过来传话。
    既有人出面处理琐事，又无人过来叨扰，王姝乐得当个甩手掌柜。
    这几日去陪王谌闲聊时，发现周氏拿来的几卷书，他已经尽数读完了，但仍时不时地摩挲着，尤其是那卷《朝野佥载》，更是一副爱不释手的模样。
    王姝见这卷书并不是全本，看着不过一两万字，心中一动，便打算亲手抄录一份留给王谌。
    阿穗坐在一旁学着磨墨，好奇望向摊在一侧的书卷，蓦然发现里面字迹似是有些眼熟，便凑上前去仔细辨认。
    王姝见她恨不得趴到书卷上，出声打趣:“凑得这般近，可有看出什么名堂？”
    阿穗不好意思地将头抬起，指着书卷道:“奴看这字迹，怎么像是那魏秉文所写？”
    王姝倒是不曾留意这些，这会听阿穗这么一说，不免诧异，“你倒是奇了，虽不认识字，却能分辨出字迹，寻常细微之处，总是你先看出异样，难道这就是外愚内敏？”说着拿起案上书卷端详起来。
    那日善因寺之中，魏秉文协同周竞修一起推算，王姝曾无意间瞥了一眼，对魏秉文的字迹留有些印象，只是之前并未往这处想。
    此刻经阿穗提醒，她才仔细去看，拿着书卷反复端详片刻，越看越觉得，这笔迹当真像是他的。
    只是魏秉文亲手抄录的书卷，缘何会落在李演手中？莫非二人本就相识，抑或是李婉转交予李演的？
    但无论如何，此事于她而言，都是送上门的契机。
    她正愁怎么隐去李婉与魏秉文在滩岸见面，而让周氏察觉出两人私情时，现成的机会就送上门了。
    王姝给王俨送完午食后，就打着替王谌还书的名头，顺路去了趟望陵坊。
    周氏看见王姝过来，自然高兴，连声吩咐婢女端来果子香饮，还有两盘南方特有的蜜煎。
    “今日真是凑巧，南来行商捎带了一些新鲜物件，里面有些喫食，你们小娘子最是欢喜。”周氏说着指着案上道:“这盘余甘煎出自岭南，那盘梅煎应是产自剑南，皆不是常见之物。快尝尝合不合脾胃，若是喜欢，走时阿妗给你带些。”
    王姝举箸拈起一枚余甘煎入口，初尝微涩，而后甘香味缓缓漫开，久久不散，还真是应了‘余甘’二字。
    对于周氏这种性子，你若同她见外，她会觉得来人与她疏远。若是大大方方讨要些物件，她反倒觉着亲厚。
    王姝又尝了梅煎，然后道:“阿妗对儿一向舍得，那儿就厚颜带些这余甘煎回去了。”
    周氏听了，果然十分开怀，连声说好，当下就吩咐人将蜜煎装好。
    这时，李婉终于在婢女的催促下，从房里出来了。
    两人上次的事情虽然不了了之，但她对王姝没有好脸色和上次的干系不大，只是这次受了些波及，情况更甚而已。
    她进来看见王姝时，也只是不阴不阳的说了一句:“二娘来了，倒真是稀客。”
    王姝对着李婉的冷脸，早就可以做到坦然处之，此刻如常道:“来替我阿兄还书来了。”说着却是转头对着周氏道:“书虽是二兄所有，但依着他性子，定是想不到这些，所以儿要多谢阿妗。”
    话音未落，就将书卷放到周氏手边，轻笑道:“阿兄让儿将书给阿妗，只道是完璧归赵。”
    周氏一听就笑了，“你阿兄倒是好记性，知道要将书还与我，可怎么忘了，他当时可是说了要亲自上门。”
    王姝捂着嘴轻笑，“因为此次上门可不止为了还书，还想向二兄借余下几卷。他不如儿厚颜，不好意思上门，这才让儿前来。”说着对李演道:“二兄，不知这书你是从何处得来？剩余几卷可还在？”
    李演一听就知道是那本《朝野佥载》，转头看向李婉，“这倒是不好说，我这书是从阿婉那得来，还有没有其他几卷，却是要问她。”
    李婉起先还不解众人所言是哪卷书，及至李演说是从她那里拿的，面色不受控制得变得有些许不自然。
    眼见众人齐齐望过来，她慌忙抬手握住杯盏，借着遮掩脸上神色。
    王姝见真如她猜想那样，书是李婉给李演的，于是直接将话头引到李婉身上，“大娘是从何处得来？可还能寻到其他书卷？”
    李婉借着用香饮的空档，敛好脸上神色，而后缓声道:“当时在书肆里随手一拿，并未细看。二娘若是想要，不妨去书肆寻着看看。”
    这话自然不实，王姝做出惋惜状，“竟是这样？我看这字迹，像是那魏秉文所写。还以为二兄与他相识，不想竟是大娘从书肆得来。”
    李演心里觉着奇怪，不解道:“既然阿姝知道是谁所写，何不直接去找他？”
    王姝一看李演将戏台子递到她面前了，立马装出一副可怜样，蹙着眉，很是懊恼道:“前些日子在善因寺里，因为一些小事与他发生了争执，眼下却是不好找他。”
    周氏自认还算了解王姝。她纵然能言善辩，却甚少在大庭广众之下与人争执。
    此时不免惊疑，“你一个小娘子，为了何事，要与一男子当众争执？”
    王姝先是看了周氏几眼，随后低垂着头，一脸委屈道:“重阳那日在经阁上，儿不过随口念了一句诗，他便在旁胡乱攀咬，说儿心性轻浮，定是想要借机攀附。又说有…有商户女一直痴缠于他，说儿也是如此，儿实在气不过，才与他争执了几句。”
    王姝说到商户女时，明显有些吞吐，一副生怕李婉多想，又借机寻事的模样。
    可这幅样子看在李婉眼中，却让人更为恼火。
    她这几日本就生着气，近日又因相看一事憋闷，此时一听王姝污蔑魏秉文，哪里还能忍得，当下便出声反驳:“你胡说！他定是不会说后面那些话。”
    可话音刚落，心里便生出悔意，她这样失态实在不妥，倒不是担忧此事外传，只恐就此耽搁了魏秉文前途。
    而王姝像是被猝然惊喊出声的李婉吓了一跳，扶着心口道:“大娘，你缘何这般反应？我方才说那魏秉文，可是一句都未提及你，你若再说我言语讥讽，就真是往我身上泼脏水了。”
    话音
    落时，目光轻轻掠过李婉面色，忐忑道:“况且那日经阁之上，有不少人都在，大娘若觉着我故意，不妨去打听打听。”
    王姝句句都将话头引向李婉心生误会一事，丝毫不让人察觉，她早已知晓魏秉文口中的商户女就是李婉。
    周氏初听便隐隐觉得不安，后面又听王姝说到魏秉文，更是心头猛跳。
    想着事情该不会这么凑巧，但此时见了李婉这副反应，想起李氏上次同她说的话，她还有什么不明白的，此时只觉得浑身冰凉。
    但事关李婉名声，也不好让王姝一个小娘子知晓，周氏强压着火气问李婉:“阿婉可是认识那县学生？”
    李婉见周氏脸上虽笑着，但眼里分明压着怒火，讷讷出声:“并不…并不认识，阿娘为何这般问儿？”
    周氏此时和王姝想的一样，将话引到别处，脸色顿时一沉，“既不相识，那就是故意挑阿姝错处。”说着也不给李婉反驳的机会，喝道:“看来之前道理是白说了，你若还是如此是非不分，不如待在自己房中不要出来！”
    李婉甚少被周氏这样当众下面子，尤其还当着王姝的面，心里只觉得委屈到了极处，眼眶一下就红了。
    怔怔看着周氏，又心虚又跋扈，“阿娘次次都是如此，二娘做什么都对，儿说什么都错。如今不过说了一句，阿娘便要这样训斥，既然阿娘不喜，儿…儿走就是……”话到最后，竟是再也说不下去，捂着脸就跑了。
    李婉这一走，堂屋霎时陷入寂静，王姝和李演两人尴尬地互相对视，都觉得自己有错。
    一个自责没管教好妹妹，另一个自责明明知道会是这样的结果，却不得不做。
    周氏不想让王姝觉得难为，强扯出一抹笑来，“阿姝不用理会她，打小就是这个性子，一会风一会雨，等不到晚上就又好了。”而后目光扫过案上，接着又道:“你方才所提书卷，阿妗会让人多加留意，若是看到了，就遣人送去你家。”
    王姝见她明显不想再提李婉，自然没有多话，便也将话题岔过去，“多谢阿妗，若是寻到了，下次定让阿兄亲自过来。”
    周氏眉梢微微一扬，故作戏谑道:“等回去告诉你阿兄，我可等着他来，如今受伤也快将近一月，该出来走动走动了。若还一直闭门居家，只怕坊里人要闲话，说你阿娘又养了个小娘子。”
    “好，我一准将阿妗意思告诉阿兄。”王姝含笑应着。
    同时也将周氏神情看在眼里，能看出她明显在强撑，王姝又陪坐说了几句，便顺势起身，说有事要先走一步。
    周氏没有留人，笑着和王姝一起出了堂屋，又让她带了好些东西，才让李演将人送了出去。
    等王姝走后，周氏便杀气腾腾地去了李婉屋子。
    一推开门，她目光如刀直刺李婉，厉声开口：“你与那魏秉文何时相识，又是何时来往？”
    李婉被周氏这副神情吓得呆住，脑中一空，好一会儿才回过神，强作镇定想要遮掩，“阿娘这是何意？是怀疑儿与他有私？”
    周氏见她还在装傻，直言道:“你道我为何不问，你是否与那魏秉文相识？”

 29. 第 29 章

    周氏的言外之意已经很明了，她并未询问李婉是否与魏秉文认识，更没有探听两人是否有私情，而是径直问往来了多久。
    这是笃定了他们之间并不清白。
    李婉自是听出来了，眼见瞒不住，她私心里也没想着要瞒，索性破罐子破摔，“早先便认识，往来三月有余了。”
    周氏见她就这么痛快地认下，还说得这般坦坦荡荡，全无半分愧色！顿时一口气堵在胸口，抚着屏风这才稳住身形，不可置信道:“你可知道你在做什么？私相授受！我不信私下与小娘子暗通音信之人，会是什么君子！那魏秉文眼下虽无科名，终究属士流，士重礼法，岂会行媒妁之礼，正式娶你？！”
    李婉虽然手心已经沁出了冷汗，却还是大着胆子迎上周氏的目光，开口道：“儿本就没妄想嫁他，而是与他做妾。”
    “嘭——！”
    周氏盛怒之下，竟一把将身侧屏风带翻在地，她心中怒火滔天，面上却强压着怒火，一字一句道:“你说什么？”
    李婉被吓得惊呼一声，待那一阵惧意稍稍褪去，心中反倒全然豁出去了，有些话既已开了口，再往下说，也就不难了。
    她神色认真道:“他说…等过了府试授官之后，便纳儿进门。”
    “你想与人做妾？”周氏嗓子像是被什么堵住，声音很轻，几乎发不出音来。
    李婉的目光是从未有过的平静，回视着周氏，并不惧怕，语气之中带着几分孤注一掷的执拗，“等他有了官身再与他做妾，也好过嫁给商户，子孙后代皆不得入仕，还要被人看轻。”
    有时候，所谓天塌也就如此了。
    周氏以往觉得再苦，无非是她未嫁之前那些糟事，可不想老天对她的考验是在这里。她闭了闭眼，压下突如其来的眩晕，之前所有的怒火尽数消弭，只剩无声的悲凉。
    此时再看李婉，果然有她年轻时的模样，都是心比天高，命比纸薄。
    周氏扶着一旁高案缓缓坐下，语气满是悲凉，“先不说你与他做妾之事，只说他即使此次诸事顺遂，取得文解参加省试，又一朝及第，也要守选三年，才得赴吏部就铨，铨选过后若能顺利授官，从头算来，前后至少四年。你如今十五，难道要等到至少十九与他做妾？”
    等到十九？！
    李婉从不知道这些，一时之间像是受到了什么冲击，肩膀一下就垮了下去，眼底瞬间慌乱无措，“他…他分明不是如此说，他说府试过后就是铨选，随后便可身登仕籍。”
    “你如今还不明白，他这话分明是在哄骗于你吗？”周氏语气很沉，想要骂醒李婉，但又心知，按着李婉的性子，越是如此她就越反着来。
    深吸一口气，语气一转，苦口婆心道:“你若不想嫁给商籍，也可找一乡户或者坊民，虽无仕宦门第，至少身家干净，嫁做正妻，何苦要给那等伪君子做妾？！”
    李婉眼里分明还有受伤，可谈及婚事，她又重新挺直脊梁，语气里都是坚定，“乡户坊民有什么门风底蕴？不过终日只为生计奔波。既无家学相传，又无长远见识，甚至往后子嗣能否延师授书，都且难说。”
    此时她眼里道不清是愤怒或是坚定，目光灼灼道:“身有官秩者，不屑于儿，平民之户，儿却不愿相就。唯有不久可得官身之人，才是儿上上之选。如今魏秉文不行，那就重选一个，此番是儿蠢钝，才受人蒙骗。往后儿定当审慎看人，纵使再遇欺瞒，大不了从头来过，一个不成，便再选一个。”
    周氏被这番话惊得顿在了原地，心中百感翻涌，一腔怒火堵在胸口，偏又看着李婉执拗的模样，满腔斥责竟一时堵在喉间，只余下深深的无力。
    她这才恍然察觉，自己竟从来不曾了解李婉，终是忍不住轻啜出声:“释褐得官之人，哪个不爱惜名声，肯让自己名节有污，去娶你这商户之女。”
    “所以儿从未想过与他们做妻！”李婉猛地扬声喊道，声音带着几分破音的颤抖。
    话音散尽，屋内瞬间静了下来，清晰可闻周氏低低的啜泣声。
    深院之内一室悲戚，而坊市之间车马依旧往来不息。
    王姝从望陵坊回来之后，就写了两封信，让阿穗分别送去给王宥和姜芷。又趁着天色还早，出了草场门，径自往奉城里而去。
    循着先前吴三娘说的居处，她寻到一处门外种着两株榆树的小院，抬头一看，是吴三娘当时形容的枝茂如盖。
    来开门的是环丫，正是善因寺遭人扣住的那个婢女。
    她一见王姝，便觉得眼熟，待听清是来寻她家三娘的，立时想起眼前这人，是替她家三娘解围的小娘子，忙侧身请人入内。
    吴三娘瞧着比上次见时要精神一些，看见王姝来很是高兴，将人请进堂内，热络道:“一连几日都不见你人影，我还暗自揣想，上次你莫不是拿话诓我？”
    自上次那桩事过后，二人再见，便卸去了那些虚礼，说话也自在不少。
    王姝听着明显是在打趣的话，弯唇一笑，落座先喫了一杯饮子，等喉间干渴稍缓，方才慢慢开口:“最近家里事多，被绊住了脚，一时便有些抽不开身。”
    吴三娘瞧她神色匆匆，又这个时辰上门，看着不像是没事的样子，便直白问道:“阿姝今日过来，可是有什么我能帮上忙之事？”
    王姝垂眸稍顿，抬眼时神色坦然，直言道:“确有一事，想请三娘帮忙。但此事于三娘而言，虽非好事，可也不算坏事，或许可以顺道一解三娘之困。”
    这话倒是耐人寻味，何事为非好非坏，却又能解她眼下之困？
    吴三娘被勾起了兴致，眼底微动，一副洗耳恭听的模样，“哦？阿姝这话说得有趣，不妨细细说来。”
    王姝既然找过来，也没打算藏着掖着，三言两语就将魏秉文和李婉的事情说清楚了前因后果，然后又道出她之后的谋划。
    紧接着便道:“因此事事关女子名节，我不想将表姊牵扯进来，却又需要一人引那魏秉文入套，而三娘正是最适合之人。”
    吴三娘静静听完，半晌不曾言语，手指摩挲着杯沿，许久才缓缓开口:“按照阿姝所言，我确实是最合适之人。可如此做，除了败坏名节，于我而言又有什么好处？”
    王姝知道她没想清楚关窍，解释道:“当日在场之人都不知你长相，必不会泄露你半点消息。而你夫族那边则会得到些许风声，却拿不到半分实证。三娘到时只需咬死不认便可。此事一出，世人皆知他们一边往你身上泼脏水，一边觊觎新寡之人家财。三娘正好借着这场风波，和宗族彻底
    撕破脸面，与夫族一刀两断，便可顺势自立市籍。往后你日子如何过，就再也不由他们拿捏。”
    吴三娘听后果然心动，暗自权衡，这倒不失为一条好出路，只是，“我郎君那些家业……”
    她眉头微蹙，终究是心有不甘。她郎君出身清贫，年少无依，未得宗族半分帮扶，小小年纪就开始走街串巷，一点点攒下本钱，挣出这份家业。如今只因尚未来得及分家，田铺便归于夫家合户名下。
    如今人去无嗣，这群未曾出力的族人，却要来抢夺他的心血！
    王姝打听过吴三娘夫家的事情，自是明白她在想什么，而且她更知道，开元十三年往后，关中岁岁丰收，粮食价贱。
    如今就算挣来了那些田产，到时靠着米粮收成，获利也甚是微薄。
    耐心解释道:“三娘心里无非牵挂那些铺面田亩。可三娘要明白，律法宗法摆在那里，田产铺面无论如何谋划，终究带不走。”
    说着话锋一转，点破其中要害：“可这些说到底不过死产，经商立身，重中之重乃是流转活资，三娘郎君离世半年，族中无人接手商事，三娘只管说铺中无人统管，账目不核、货存积压，这半年又因疏于打理，以至于货品折损赊账滞收，再加上市价浮动生出些许亏空损耗，皆是情理之中，就是市署查验也挑不出半点错处。”
    吴三娘常年照管铺面，本就心思灵透，只是方才跟着王姝的话头往下想，一时未能看透全局，此时一听，眼底骤然亮起。
    王姝见她已经猜出自己意图，眼底露出笑意，径直抛出一记惊雷，“我可帮三娘规整全盘旧账，把铺中所有现银流水、往来债契、可动存货，尽数合规收拢到三娘手中。如此，三娘可还觉得田产铺面可惜？”
    吴三娘眼里闪过巨大惊喜，心头像是猛然卸下积压许久的重担，可等那股激荡稍稍褪去之后，疑惑却慢慢浮了上来。
    她看向王姝:“阿姝之前先在善因寺出手相助，如今又为我暗中筹谋，纵然你有事相托，可这般周全计策，于我裨益甚大，却不知阿姝所图为何？”
    王姝喜欢和这样直来直往的人说话，索性挑明：“所谓无利不起早，我这么做自是有所图谋，只是这所图之事，同样于三娘有益。”说着也不卖关子，“我想与人合伙做买卖，缺一个信得过、又懂行当之人，三娘正合适。”
    “阿姝是想雇我当掌柜？”吴三娘问。
    “不是雇，是合本。”王姝摇头，“三娘出本金人力、铺中门道客源；我出商事筹策、营生兴废谋略。以后无论赚亏，我们五五分账。”
    若以当下来看，倒不好说是谁吃亏占便宜。可眼下对吴三娘最重要的是，王姝能解她如今困境。
    明知不该如此草率就答应只见过一面的人，可不知为何，吴三娘没有多犹豫，开口道:“好，若阿姝能帮我摆脱宗族桎梏，我便应了这合作。”
    之后几天，王姝都打着和阿穗去山上采菌子的由头，陪着吴三娘盘货点银，翻检历年账册与往来契据，同时厘清各项债权债务，然后一一录入新簿，将铺中资产梳理了个清楚明白。
    眼见该做的都做了，王姝才算长舒一口气，除了她和吴三娘的商事，这番谋划既保全李婉名声，也能掐掉这段孽缘，想来也算仁至义尽了。

 30. 第 30 章

    这日，魏秉文独自去往城外，据言胥说，王家那位远方旁支的小娘子称作吴三娘。
    两人相看之地，选在城郊一处距离渭城驿不远处的清幽竹亭。
    他去时，亭外隔了一道苇帘，又有草木掩映，亭栏遮隔。光影错落间，只能隐约瞧见一道温婉纤细的女子身影，并不能看清容貌。
    而在魏秉文来此之前，县衙主簿姜远和县学博士张适之，正从亭子后方的另一条小径登高而上。
    张适之环顾四周，见这条小径草木丛生，一看就是久无人至，不由出声打趣:“敢问姜少府，此地甚是荒芜，四下不见行人，当真有你所说前朝残碣？莫不是遭了旁人哄骗？”
    姜远心底也在打鼓，这路上全无踩踏痕迹，不像是有人前来探访过的模样。若前朝残碣当真在此，绝不会是眼前这般荒芜寂静。
    但他不肯丢了面子，嘴硬道:“博士这是走累了？常劝你多出外走走，你非要整日困在县学埋首书卷。那拓片你也不是没瞧见，确是前朝残碣，我再三问过就在此处，定是要再往前找找。”
    张适之看着姜远，见他九月下旬的天气，硬是累出一身汗，早看出他的口不对心，笑道:“这再往前走，可就到了渭城驿。”
    姜远却是头也不回，口中犹自强硬:“万物各有灵性，金石亦自有缘数。到了前头若真未遇见，便是你我与此碣无缘，正好爬上去，去旁边柳亭歇歇脚。”
    张适之早已习惯他这性子，见状只能无奈地摇了摇头，跟在后面踏着荒草向前。
    秋风掠过草梢，秋凉袭身，两人走到柳亭下的林坳处，正要拾坡而上时，正巧将柳亭里的话听入耳中。
    隔着亭边半垂的苇帘，一道轻柔女声缓缓传出：“魏小郎君近来可好？”
    亭外另一处的魏秉文心中一动，只这一句话，他就敢断定，这吴三娘对他定然有意，也不枉他一早起身沐浴，整饬衣冠。
    他正脸对着亭内，敛容正色道:“某一切都好，不知吴小娘子近来身子如何？”
    吴三娘似是有所不适，低咳了几声，方才缓缓道:“天气渐凉，昨日夜里染了风寒，咳…不是什么大事。只是今日见面，怕过了病气给魏小郎君，不得不遮着苇帘，还望魏小郎君不要见怪。”
    魏秉文或许不会见怪，可伏在柳亭下面林坳里的姜远和张适之，却是骑虎难下。上前不便就此现身，折返则需大半日功夫，困在这亭下真真是进退两难。
    而魏秉文却是眸色一凝，他以为吴三娘羞怯，所以才拉着苇帘，不想竟真病了，看来果然是身子不好。
    但他脸上没有表露出分毫，反而一脸关怀，“风寒伤身，吴小娘子本就体弱，还需好生休养。今日肯出面相见，已是情分，某怎会见怪。”
    吴三娘似是叹了一声，有些自怨自艾，“这算什么情分，妾身子常年孱弱，多病静养，不但难操家事，又子嗣福薄，终究是个拖累，还好魏小郎君不弃。”
    魏秉文忙道:“吴小娘子何须妄自菲薄？需知世上本就没有双全，祸福本就相伴相生，缺憾亦是寻常，小娘子有亲眷记挂，又有耶娘操持，也有某……”
    话说至半途，魏秉文语声微顿，险些不察，脱口道出孟浪之语，但即刻反应过来，忙转过话头，“……也有一众亲友时时惦念，吴小娘子何须如此自轻。”
    而魏秉文不知，方才他那些迟疑，以及那句险些出口的欲言又止，尽数被探出半个脑袋的张适之看在眼里。
    他记得上次文会之上，有人说起市井传言，这魏秉文分明一派正人君子模样，自言拒了商户女子，还大谈守礼自持、男女大防，满座都赞他品行端方。
    可听亭中女子言语，说她子嗣福薄，分明就是传言里的新寡之人。魏秉文如今在此处与孀妇私会，回想当日种种，不过是他做贼心虚。且看这情形，两人早已情愫暗生，不是第一次见面。
    魏秉文全然不知他已然落人口实，只自顾自道:“世人多贪圆满，强求无憾，殊不知人心安稳，才是最难之事。某所求无他，除了潜心治学，做有益于朝廷百姓之人外，唯求能得心性纯良之人安稳相守。
    苇帘内，吴三娘似是有所触动，声音都有几分动容，“魏小郎君所言极是，是妾不该妄自菲薄。”
    正说着又轻咳两声，待平稳后才道:“想来魏小郎君来此之前，已然知晓，因妾体弱，故而早已备好丰厚妆奁私产。若是……”话到此处，吴三娘似有羞意，顿了一下才又道:“若是日后姻缘得定，妾将全数嫁妆交由郎君打理，供其打点学业仕途，绝不叫他因娶我受累。”
    魏秉文闻言，眼底喜色微闪，但转瞬便压得干净，面上愈发清风朗月，假意推拒：“吴小娘子何出此言？大丈夫在世，当凭己身博取功名，怎会倚仗妻家财物？某寒窗苦读，求的是立身正道，这些话，吴小娘子还是莫要再提。”
    他嘴上推得干净、清高自持，但亭下两人却听得一清二楚。
    一个身体孱弱，又有大笔嫁妆傍身的年轻孀妇，魏秉文绝无与之成婚的可能，若他别无所图，又怎会出现在此处？
    只听吴三娘叹息一声，“妾知魏小郎君品性高洁，然妾除了这些，却是再无长物。魏小郎君如此说，可是嫌弃妾浑身铜臭？”
    魏秉文连忙道:“吴小娘子不要多心，某并无此意。”
    “既是如此，妾知道魏小郎君府试将近，需得上下打点周旋，妾心中亦盼郎君此番能够得中，否则府试都未过，有些事倒不好张口。这里有一些金银首饰，多是不用之物，留着也无甚用处，魏小郎君且拿去自用。”吴三娘说着，便将一方不打眼的木匣让亭内婢女送出。
    那婢女极有眼色，拿出木匣打开后，放在魏秉文身边一块石墩上，便立马回了亭内，像是生怕他不收一样。
    吴三娘话中深意，魏秉文听得清楚明白，目光又极快地掠过盒中金银，
    都是样式寻常，金重银厚的首饰，他心底不由一阵滚烫。
    此时面上更是不敢露出半点贪意，反倒敛袖垂眸，摆出一脸惶恐自持的模样，连连推辞：“吴小娘子，这如何使得，万万不可。”
    而后语声温润且坚定，端的一派正人君子做派，“正所谓男女授受不亲，你我尚未定礼，某焉能私受小娘子财物？再者，读书立身，贵在清白自持，功名前程，当凭一己苦功博取。若借女子资财铺路，岂不是失了士人风骨，某在三娘面前，要如何自处？”
    这话说得十分大义凛然，但魏秉文终究本性贪婪，眼神不时瞥向匣内首饰。
    吴三娘故意委屈道:“魏小郎君也知，妾如今也就这些金银俗物能拿出手，此时执意推拒。莫非魏小郎君没瞧上妾，故而不愿收下这份心意？”
    魏秉文心头一紧，一看吴三娘会错了意，生怕因此错失这门攀附权贵的姻缘，于是垂眸沉吟片刻，似是几经挣扎，才一副勉为其难的样子，“小娘子仁心良善，体恤至此，某实在愧赧。”
    说着像是羞愧难当，又满心感动，顺势收了先前的强硬推辞，软了语气道：“既是六娘一片好意，某若是执意推拒，反倒辜负六娘一片心意。那某就暂且代为收下，待他日功成名立，必当加倍奉还。”
    这话说完，就见帘后人道:“有你这番话，妾便安心了。只盼魏小郎君此番府试，能够得遂初心。”
    这时，苇帘后好似传来婢女催促吴三娘回去的声音，接着便听吴三娘道:“此次出来时辰不短，恐家中亲眷记挂，妾便先告辞了。”说完隔着苇帘向魏秉文行了一礼，然后带着婢女从竹亭另一处离开。
    魏秉文远远望着吴三娘，见她低垂着头，却是依旧看不清长相如何。
    另一边，姜远正想说待回去了再从长计议，就见张适之已经不顾仪态地掀起袍角爬了一半。
    眼看着要坏，姜远连忙伸手欲拦，可不想张适之老当益壮，自己终究是迟了一步。
    张适之手脚并用地爬上去后，看见魏秉文拿着木匣喜笑颜开，顿时怒火中烧，冲上前去口中大喊:“竖子尔敢！当日文会之上，满口圣贤礼法，私下竟敢做下这般勾当。新寡之人钱财，你也忍心相欺？！某今日就替天行道，打死你这个杀才！”
    眼看着二人扭在一处，姜远只觉读书人的体面，今日尽数要被这两人丢干净了，忙以手遮面，顺着一旁官道悄悄溜走。
    魏秉文虽觉得他是正经相看，可收了吴三娘金银却也是事实，于是看到张适之时，已是唬得他三魂去二，七魄留三。
    不想张适之冲上来就是一拳，全无在县学时的翩然风姿，他躲闪不及，被重重地打趴在地上，随后便是怎么都躲不过去的拳脚，疼得人连一句话都说不出来。
    等再次起身时，张适之早已不见人影，魏秉文心知张适之误会了他，怕惹出什么祸事来，于是连忙去找王宥，想让他帮自己作证。

 31. 第 31 章

    此时王宥正在郊外的苕娘庐，听她唱《山鹧鸪》。院中设有小榻，王宥半阖着眼，撑臂斜倚，一副自在模样。
    苕娘在阶前垂袖静立，脸上不施浓妆，启唇便是清声，韵致清哀，高处如禽鸣穿林，低回处幽咽绵长，令他恍若置身空山深林。
    角落坐着苕娘的郎君阿悉，是粟特乐户之后，长相深目棱面，极善各类乐器，此时正执箫低声相伴，丝毫不夺人声。
    阿竹从门外进来看见这幅景象，一时不敢出声打扰，直到苕娘一曲唱罢，他才上前禀告:“三郎，姓魏那生徒遍寻不到你，张博士遣人召他回了县学，县令也赶了过去，此时请三郎前去作证。”
    王宥这才慢慢睁开眼，轻笑一声，“我这姪女动作倒快，只是辛苦我这个阿叔要替她去善后。”说罢对一旁的苕娘道:“看来那首渭川曲，只能等到下次再来听了。”
    苕娘闻言唇角漾开浅笑，微微屈膝，“小郎君事务牵缠，不必挂怀，此曲留待他日，我与阿悉静候郎君前来。”
    王宥勾唇浅笑，很有些风流姿态，抬了抬下巴示意阿竹奉上缠头，这才敛了神色，转身缓步往县学行去。
    而此时县学之中一片混乱，魏秉文眼睑胀得发沉，靠两名同窗左右搀扶，才踉跄行到榻边。
    不想他臀肉才刚碰到榻上，便立时疼得弹跳起来，一声惨叫从喉间溢出，身旁人眼看着魏秉文身子歪晃着就要摔倒，连忙将人紧紧架住，这才没让他摔在地上。
    县令郑维岳将张适之拉到一旁，低声训斥道:“这京畿地界，还从未听说过，有经学博士当众殴打生徒一事，你也是让某开了眼界。某今岁刚调至咸阳，若传扬出去，你可有想过，咸阳县学何以自立，某又何以自处？！”
    张适之因着那通拳脚发泄，此刻再看见魏秉文时，已少了许多火气，又恢复成往日的清穆之姿。
    此时，端的一派师长模样，正义凛然道:“所谓子不教，父之过。某为其师，便义同父子，某管教这孽子一二，谁又能挑出什么错处。若是被旁人知晓，也只会赞某一声大义。”
    郑维岳颇有些气恼，咬着牙道:“你如今已是不惑之年，却依旧藏不住一身悍气。当初真该荐你去考武举，看看你如今，明经出身却是武夫做派。生徒有过，自有簿牒勘断，何苦亲自动手落人口实！”
    “若有妨碍，名府只管将某推出去便是。”
    “你这狂悖性子……”
    “明府，王小郎君已至。”两人正说着话，有人掀帘入内，躬身禀道。
    郑维岳闻言微敛神色，颔首道:“传他进来。”
    少时，王宥步入室内，衣袂规整，上前躬身肃拜：“晚生拜见明府，拜见博士。”
    一旁榻上坐着的魏秉文，原本还在呼痛，抬眼一见来人，身子猛地一震，一时忘了身上苦楚，顾不得礼法，挣扎着倾身向前，急声道：“王小郎君，王小郎君！你可要为某作证啊！”
    王宥像是被唬了一跳，微微一怔，抬眼仔细端量扑上来的魏秉文，面上惊疑之色恰到好处，犹疑着开口:“某与魏小郎君…似是只在文会见过一面…不知何事需要某为你作证？”
    魏秉文见他这般模样，当下怔在原地，等反应过来后，立马急声辩解，“王小郎君这是何意？不是你让言胥上门，为我与吴三娘撮合婚事？”
    王宥神色茫然，似是不解其意，“什么言胥、吴三娘？魏小郎君莫不是认错了人？某何时让人替你撮合婚事？”
    旁边两位士子初时听魏秉文解释，以为他当真和王家远亲相看，如今一听这话，顿时神色变得怪异起来。
    魏秉文心下大骇，一时方寸尽乱，但心念翻转间，自以为他明白了什么，急声道：“莫非是此事遭人窥破，恐损吴三娘清名，王小郎君便打算一概不认？”
    王宥眉头一皱，闪身避开魏秉文，目光隐有怒气，“魏小郎君这话有趣，某出身京兆王氏，家事议亲自有规矩，怎会私下去寻你一介生徒？魏小郎君这是魇住了，还是借机攀咬为自己脱身？”
    魏秉文脸上青肿愈发显眼，听见这话急得身子一颤，牵动臀间伤口，痛得他倒抽一口冷气，再顾不得其他，将当日之事托盘而出：“王小郎君分明派了贴身奴仆上门，说你母族有一远亲，因身子孱弱，想为她寻一个妥贴可靠之人托付终生，然后…然后又约了我们二人去柳亭相看。”
    他目光死死锁着王宥，额角渗出冷汗，疾声辩解，可看着对方一副全然不知情的淡然模样，心底忽然生出一丝慌乱。
    王宥眉梢微挑，故作茫然，缓缓开口：“魏小郎君方才说那奴仆名唤言胥，可某身边从无此仆，且家母本家也不姓张。若魏小郎君不是借机攀咬，那莫不是有人假借名号，诓骗于你？而且官宦人家，怎会身边无亲眷长辈，让女儿家独自相看外男？魏小郎君扯谎，也不该如此无稽。”
    魏秉文顿时如遭雷击，是啊！官宦人家的小娘子，怎会只带着一个婢女就去郊外与人相看？
    更何况那吴三娘不但身子孱弱，陪嫁还极为丰厚，世间哪有这般两全的美事。如今想来，简直处处都是破绽，这分明就是为他量身定做的一个局。
    而且……言胥，言胥？言虚！竟连这名字，也是假的。
    究竟是谁要害他？
    张适之立在一侧，目光落在魏秉文身上，满脸沉肃，指节隐隐发紧，心底那股火气又翻了上来。
    郑维岳端坐案后，不动声色看着二人谈话，指尖轻轻叩了叩案几，出声道:“你既说王小郎君派了奴仆前去，可有什么凭证？”
    “……没有？”魏秉文本欲细说言胥的形貌特征，话到唇边，忽又顿住。
    他意识到，单凭几句外貌描述，根本不足为凭，而且那言胥是谁，他如今也不确定。只能颓然地坐在地上，像是已经完全感受不到身上痛意。
    郑维岳脸色一沉，“此事若无凭据，便是恶意诬陷，依法应当杖责。但念在你已有伤在身，便暂且免责。”
    稍顿，随即话锋一转，“既然王小郎君未曾托人寻你，那你与女子郊外私会，又收受财物，属于德行有亏。儒宫取士，不取德行乖僻之人，你如今……。”
    魏秉文知道郑维岳后面的话是什么，急声打断，“明府，学生冤枉！学生此前从未见过那吴三娘，学
    生…学生也不知为何会如此。”
    张适之已是不能再忍，喝道:“身为县学生徒，于城外与孀妇私会，复受其赠遗财物，如此行止污损、不遵师教之举，何曾冤枉了你！”
    魏秉文此时早已没了章法，神思恍惚道:“既然博士当时也在，应当知晓学生并未有逾越之举，那金银也是吴三娘主动赠与，学生当时……”
    王宥突然出声打断，“莫非你与那吴三娘，必要入茂林深芜之中，才算作逾越？”
    “咳咳……”
    “咳……”
    上首传来两声低咳，张适之不动声色地瞪了王宥一眼。
    魏秉文只觉脑中一片昏乱，想开口辩驳，却不知从何说起，想喊冤又拿不出半分凭证，耳中不时有鸣声传来，再说不出一个字。
    终是浑身脱力，瘫软于地，他心里清楚，他的前程功名，都完了。
    郑维岳见事已至此，再次开口:“儒宫取士，不取德行乖僻之人，你如今实不堪为县学生徒，即刻起，判你黜籍逐出咸阳县学。”
    “明府……”魏秉文痛哭，声气哽咽，却没有后话，只一味地喊着明府。
    王宥看着瘫软在地上的人，嫌恶地睨了他一眼，见这里再没有他的事情，转身向郑维岳和张适之告罪，打算稍后往渭津坊去。
    事情既已办妥，又忙了这半日，总该去犒劳一下五脏庙。
    风声传得很快，魏秉文浑身是伤被抬回县学，沿路不少街坊都亲眼瞧见。阿穗自便桥归来后，便将此事说给了王姝。
    话未全歇，紧跟着又道:“二娘，李小娘子这事可算完了？”
    王姝一边剥着山栗喫，一边漫不经心道:“她若只是对魏秉文动了心思，这事就算是告一段落，但若起了其他心思……”剩下的话她没说，但也可以预想李家之后的鸡飞狗跳。
    阿穗蹲在王姝身边，和她一起剥山栗，叹息一声:“看来舅家娘子要操心了。”
    “什么事舅家娘子要操心？”身后突然传来王谌说话的声音。
    阿穗被吓了一跳，忙站起身回头去看，只见王谌不知何时已立在身后。
    王姝神色未变，打量了一眼王谌面色，见他应该没有听到之前的话，不动声色道:“没什么，阿兄怎出来了？”
    王谌耸耸肩膀，略微动了动发硬的身子，摆出一个打拳的姿势，深呼一口气，“下午日头正好，出来晒晒太阳，也好去去身上霉气。”
    王姝见他肤色比往日要白一些，突然想起周氏的话，笑着打趣:“上次舅母可还说了，阿兄再养下去，旁人都以为阿娘又养了小娘子。”
    这话阿穗可没听过，不禁在旁偷笑出声。可抬眼看见王谌不善的目光，意识到他不像王姝一样会纵着她。
    于是慌忙低下头跑去灶房后头，打算再去瞧瞧厨后唯一的一只山鸡。
    王姝觉得山鸡太野，闹出的动静大，不如早些了结了好。于是夕食打算做菌子烧鸡，只是阿穗不知道，这鸡是要怎么烧？
    阿穗走后，王谌指着檐下一盆甘白菊，装作不经意道:“以往也不见你秋日养菊，今年怎么起了兴致？”

 32. 第 32 章

    白菊被种在粗陶盆里，是王姝之前让阿穗送给姜芷桂花糕和一罐还未成的桂花饴后，她让人送来的回礼。
    重阳那日，王姝不过提了一句，如今菊花多就地栽种，倘若移栽盆中，置于檐下，想来别有一番风致，不想姜芷竟放在了心里，特意寻了盆白菊送来。
    只是看王谌的神情，像是知道这花是姜芷送的。
    王姝猜测，他应该是想让她提起姜芷，便有些故意道:“年岁渐长，喜好自然会变。就如往年我只帮阿娘打下手，今岁便接掌了家中厨事。”
    王谌见王姝全然不上套，还故意说些不着边际的话，便有些急了，“这怎可一概而论？阿娘性子执拗，从前只恐你年岁尚幼，才不许你独自炊煮。这花…这花却……”
    王姝见王谌有苦难言的样子，大笑出声，“阿兄怎么说话也像小娘子了？”
    李氏听见动静从房内出来，见兄妹二人都在院中，王姝又笑得格外肆意，知道她定是又作弄人了，轻笑道:“何事如此高兴？”
    “在说那盆……”不等王姝说完，王谌因为做贼心虚，立马接话，“在说今日夕食喫什么。”
    王姝笑看了王谌一眼，没有否认，跟着道:“正是在和阿兄说，厨下那盆…藕，夕食是炖汤，还是煎藕饼。”
    李氏明知王姝在糊弄她，还是顺着道:“炖汤清甜也省事，不若就炖汤吧。”
    话音刚落，门外恰巧传来一阵叩门声。
    王谌因着王姝的作弄，面皮有些微微发烫，这会听见叩门声，如蒙大赦一般忙去开门。
    接着就听见他和人见礼的声音。
    王姝抬眼往门口一望，就看见王宥抬脚跨步的身影，只是他人还没完全跨进院子，声音已经先传了进来:“族嫂，某又来上门叨扰了，不知可能在家中用顿夕食？”
    “吭吭吭——嘎~”
    “扑棱棱——”
    “二娘，山鸡跑了！”随着阿穗的惊呼声，一只羽彩斑斓，颈绕白环的山鸡，扑棱着翅膀从厨后飞出。
    接着就是手提菜刀，神色愕然慌忙追赶出来的阿穗。
    王姝看见阿穗手里的刀，想说些什么的时候已经晚了。
    再看山鸡飞过来后，“咯咯”叫了两声，然后振翅飞向门口。
    她想要伸手去拦，却因离得太远已经来不及，而那山鸡已经掠过众人，径直扑到王宥面前。
    王姝懊恼得闭了闭眼，想着这鸡难道是在山里吸收日月精华后开了智，所以才在这一群人里，挑了个不会要它性命的？
    可是就这么飞扑上去，怕是……
    她左眼微微睁开一条缝，想着王宥大概要躲闪不及。可怎料他反应极快，手腕疾翻，五指倏然扣住山鸡的脖颈，力道稳而准地让它停在离自己一臂之外。
    而山鸡竟然如人一样，被吓蒙住了，吊在王谌手上一动不动。
    可还不等院中几人庆幸，被掐住命脉的山鸡，又开始展开双翅疯狂扑扇。
    王宥扣着鸡颈，自然躲闪不及，胳膊被拼死振扑的双翅不住拍打，大片细碎的绒羽被扇得四下飞扬。
    王姝被这一通变故惊呆了，还是王谌反应快，急忙从王宥手中接过山鸡，转头塞到阿穗手里，然后连鸡带人一起推到了厨后。
    只是，方才一番搅动扬起的绒毛还未散尽，几缕软绒悠悠自半空飘落，不偏不倚地落在王宥发间，一时引得众人默然不语。
    半晌后，还是王宥先开的口，只听他道:“你们断屠月在家里杀生？”
    王姝这会再没了方才的迟疑，急忙道:“我想做个鞬子，所以让婢女拔些尾羽下来，只是动静大了些。”
    王宥听了不置可否，淡淡说了一句:“是吗？取尾羽原是要用刀？”说罢也不等王姝回答，又恢复成之前谈笑自若的样子，对李氏道:“看来夕食得多备些菜肴，帮某好好压压惊。”
    李氏闻言松了一口气，笑着接话:“理应如此，这就让阿姝去多备几道拿手菜。”
    王宥看着王姝，一语双关道:“是该多备几道。”说完就被李氏请进了堂内，然后让王谌进去招待。
    就当阿穗为今晚喫不到鸡肉而惋惜时，不想那只可怜的山鸡还是没保住命。
    因为王宥说，不杀它不足以平心头之怒。
    王姝聪明地绝口不提禁屠一事。
    阿穗听后立马奔去厨后，高兴地了结了那只自以为逃出升天的山鸡，处理干净后送去了灶房。
    王宥说想看那只野禽如何被做成菜，于是立在稍远些的空处，愣是没有离去。
    原本王谌也要跟着陪客，可厨下就这么大点地方，哪里站得下四个人，便被王姝毫不客气地赶回了房里。
    灶房到底是烟熏火燎的地方，不时还有热油飞溅，王宥看了一会，就有些不适地微蹙眉头。
    王姝眼里闪过好笑，将泡发好的菌子连同水一起放入釜中，转身时故意道:“族叔若是空闲，不若也来感受一番炊煮之趣？”
    王宥微挑眉梢，戏谑道:“想让为叔从旁相助？只是我可不懂厨中门道，莫要坏了你这釜中风水。”
    王姝见他将做菜说成做法事，乐得笑出声来，“有阿穗在，儿何须你一生手？只是炊煮之道，亦如治事。就如这火候恰如时机，大了便要伤本，小了则不达功。而调味好比权衡，轻了、重了都要失和，族叔确定不加以尝试？”
    王宥也许是觉着新鲜，也可能是被王姝说得有些意动，攘起衣袖问道:“你倒有一张利嘴，说罢，要我做何事？”
    王姝见陶釜里的藕，已经炖得差不多了，指着一旁的竹篮道:“拣一枚梨洗净后去外皮，切了块和藕一起炖煮。”
    王宥以为王姝有意激他，是为了拣些繁琐之事让他出丑，没想到只是让他做这个，不由诧异道:“只是如此？”
    “炖汤还要多难？又不是做酸菹鱼，还需要吊味。”王姝听见王宥问话，看了他一眼，不明所以道。
    “酸菹鱼？不是酸菹菽乳吗？”
    完了，说漏嘴了，王宥知道他之前吃了赝品。
    这时，一股浓郁的胡麻香气直冲两人鼻尖，王姝只见方才烘烤好的胡麻，不过片刻功夫，就被阿穗捣成了糊状，想着再有一会就能得到胡麻酱了，不由
    笑弯了眉眼。
    再瞧阿穗越发有力的臂膀，蓦然就想起了一句老话:大力出奇迹！
    旁边的王宥也看见了，然后再看看角落的竹篮，没有继续问，径直过去挑了一枚箭谷梨去洗。
    而正在捣酱的阿穗，却在不经意一瞥后有些肉疼。这一篮秋梨中只剩下这一枚箭谷梨，是王姝上次去李家时，周氏让带回来剩下的。
    原本王姝喫时，阿穗还能分到一些，可如今全没了。
    想到上次那碗桂香温醴也是如此，一时之间，捣胡麻的阿穗不由悲从中来，苦着一张脸。
    王姝本就注意着阿穗，见她脸瞬间苦得像是霜打了的茄子，还以为石杵砸到她手了，连忙问道:“怎么这副模样？可是伤到手了？”
    阿穗有苦说不出，总不能说她嘴馋，惦记着主人家的喫食。
    只能将苦往肚子里咽，手下一下比一下用力，面上却扯着嘴道:“奴无事，方才突然想到瓮里水怕是不多了，这胡麻酱还是没有捣好，有些着急。”
    王姝见说话的功夫，石臼里的胡麻已然成了酱状，笑道:“着急什么，这不是捣好了吗？”
    阿穗低头一看，果然见臼底一片油润膏泥，正是王姝要的酱状。
    眼看胡麻酱捣好了，阿穗不想再看见两次夺她喫食的人，站起身道:“二娘，奴去院中打些水去。”说完就哭丧着脸急急出去了。
    王姝应了一声，用小匙将酱取了一些到碗中，打算少拌一些，先尝尝味道。
    于是加麦酢解好，又放入酱清、蜂蜜调至融合，拌入撕碎的菘菜后，尝了一口——是那个味道，这便是成了。
    王宥手里的梨，皮都还没有去完，见王姝眨眼间就做好了一道菜，抬眼一瞥，“为叔替姪女费心奔走办事，你就用这个来敷衍我？”
    王姝做出一副诧异的神色，瞪大了眼道:“儿叫你一声族叔，自然不能白叫，这阿叔为自家姪女办些小事，难不成还想要什么好处？”
    接着端起那盘裹着油润麻膏的菘菜，在王宥视线里一晃而过。
    待收回手后，王姝深吸一口气，微微仰头道:“况且这菜是不是敷衍，族叔尝尝便知。”
    王宥见她眉眼生动，他又确实闻见了醇厚的麻膏混着麦酢酱清的酸豉香，鬼使神差地没去取竹箸，探过身子，直接用手捻起一片放入口中慢慢咀嚼。
    王姝觉得有些异样，放下陶盘，没再多话，拿起一旁的肋脯去剁。
    王宥却似恍然未觉，面色无异地拿起刀，接着不甚利索地切着梨，说起了正事，“魏秉文已经被废黜了生徒之名，之后你还欲如何？”
    提起这事，王姝神色一变，全然忘记刚才的事情，声音微冷，“他若本本分分做人，那此事便也作罢，若是还敢再哄骗小娘子……”
    咔嚓！她手中刀光一闪，手起刀落间，一截肋脯应声而断，然后冷笑道:“那我就让他知道，什么叫自食恶果。”
    王宥凝眸望向王姝纤细瘦弱的小臂，回想刚才那一刀，觉着若不是她练了几年功夫，那就是气到了极处，犹疑道:“该不会是你被魏秉文诓骗了吧？”

 33. 第 33 章

    话刚说完，王宥就心道要糟，果然，他因为这句话，付出了不小的代价，他整个傍晚都在食案上没有离开过。
    只见王宥切完秋梨切笋干，切完笋干切芋块，好不容易芋块切完了，王姝又说要教他调和之法，于是指点着王宥做了一道肋脯煨笋干芋块。
    而在这期间，每当王宥想要撂挑子不干的时候，王姝总会不动声色地提起菜刀，对着灶房的砺石磨得“哧哧”作响。
    王宥也不是怕王姝手里的刀，只是碍着族叔的身份，这才屈服了。
    可真当他按着王姝的指点，一步步将菜肴烹制妥当，望见陶釜中腾起氤氲热气的那一刻，心底竟泛起一阵奇异的感慨。
    釜中肋脯呈浅褐色，闻着就知道咸香适中，笋干尽数吸饱汤汁，看去柔韧耐嚼，而芋块久煨，已是绵软粉糯，内里尽浸了肉香。
    王宥舀一勺汤，原本想尝尝味，可甫一入口，就是腊肉咸醇的脂香，混着笋干芋块的清鲜咸甜。
    他看了看陶釜，不确定道:“这真是出自我手？”
    “炖菜本就简易，只需把控好煨炖时序，即便不放盐，也是鲜美。”王姝将菌子烧鸡盛入盆中，不甚在意道。
    王宥却觉得王姝还在记仇，他不过随口问了一句，该不会是她遭人诓骗？先前使唤他也就罢了，竟到此刻还在耿耿于怀。
    当夕食端上食案，陶碗木盘次第排开时，王谌有种守岁的错觉。
    尤其看到酸菹鱼时，眼皮一跳，看了看紧闭的门窗，低声对王姝道:“禁屠月偷偷杀鸡也就罢了，又特意寻了鱼回来，是不是有些……”说着看了一眼王宥的方向，眼里的意思分明是在说，当着外人的面，怎可如此猖狂。
    王姝看了一眼王宥，故作难为道:“我也不想杀生，只是这鱼是族叔让人送来，我也不好逆了长辈之意。”说完轻轻叹了一口气，很是无奈的样子。
    原来是王宥终究不甘心吃到‘赝品’，又被王姝压着做苦力，心中不忿，中途吩咐阿竹悄悄寻来的。
    王谌暗暗舒了一口气，知道鱼不是王姝寻来的就好。
    王宥将两人的眉眼官司看在眼里，想着王姝当时看到鱼时，可不是如今这幅神情。
    于是抬起右手，若无其事地将食指上被烫得红痕朝着王姝，“姪女倒真是乖顺，忙着做鱼，让为叔做肉臛。”
    这时，王俨下值回来，和听见响动的李氏一起进了堂屋，推开门恰好听见了这一句，笑着寒暄，“阿姝胡闹，你竟也由着她。”
    王宥伸开双手，作出一副无可奈何的样子，苦恼道:“某虽年纪小，但终究是阿姝叔辈，怎么也要让让她。”
    几人说笑着入了席，王俨坐下后招呼众人用饭，抬眼才发觉今夜菜肴格外丰足，还特意蒸了稻饭。
    面前的陶盘里菌子烧鸡油光金亮，肉块紧实，野菌裹着鸡香。喫一口，菌子的鲜味喂饱了鸡肉，嘴中都是汁水丰盈的香味。
    王俨又喫了一口菌子，菌子也吸足了鸡肉的腴汁，两者相辅相成，竟说不出是肉鲜香，还是菌子更醇厚，不禁叹道:“今日这鸡甚好，比之上次葱油鸡有过之而无不及！”
    王姝心道:一只快要成精的野山鸡，能不好吃？
    不过她也因着王宥暗中帮她的事情，既为招待也为感谢，在菜色上下足了功夫，所以无论火候还是调味，都挑不出错来。
    明知王俨说的是真话，可还是打趣道:“原来耶耶惯会喜新厌旧。”
    王俨胡子一翘，绝不承认，“这话却不公允，阿耶最喜索饼冷淘，这么多年可从未变过。”
    王谌从坐下后，就忙着大快朵颐，这会舀了一匙酸菹浇在饭里，听见王俨的话，头不抬眼不睁的道:“也是，只不过从最喜戚翁，变为最喜阿姝所做。”
    这话听得众人大笑，因为王谌话里话外的意思，还是说王俨喜新厌旧。
    王俨确实不是一个严父，听见这话也不生气，只隔空虚指着王谌，作出一脸感慨状，“为父原道你正直纯良，却不知何时也被阿姝带偏了。”
    王姝听惯了这话，颇为得意道:“此话听在儿耳中，就只当是夸奖了。”
    “你呀你呀~”王俨拿她无可奈何。
    正说笑着，王姝发现王宥举箸频频夹向那道麻膏拌菘菜，也怕冷落了他，笑着问:“族叔莫不是在厨下尝过一次，就喜欢上这道菜了？”
    王宥刚夹了一箸放进口中，听见王姝的话咀嚼的动作一顿，咽下后神色无常的回了两个字:“尚可。”
    说完静默少时，又指着酸菹鱼道:“还是这道更为可口，毕竟某为之费心费力，颇为不易。”
    其他人不知道两人在厨中斗智斗勇的事情，只以为九月活鱼难寻，王宥为了避人耳目费了一番功夫，并没有多想。
    王姝不知又想起了什么，笑得意味深长，“儿还以为族叔更喜那道肉臛，毕竟是你亲手所做，以为滋味该当不同才是，不如……”
    “喫口汤吧，下午不是还想着藕吗？”李氏念秋燥，正饮着梨藕羹，见王姝又要憋坏，忙盛了一碗给她。
    王姝见李氏已经将碗递了过来，不好拂了她的意，接过来饮了一口。
    汤被文火煨出浅琥珀色，梨半透、藕绵糯，还有焦枣的香气，清甘漫在口鼻间。一口下去，喉间顿觉润爽，心里原本的小火苗也跟着熄了。
    王姝自叹，原来她竟是这般良善之人，一碗汤就将她打发了。于是收了心里的‘邪念’，好好喫起了夕食。
    王宥原本都做好了准备，却见王姝这就偃旗息鼓了，不由看了她一眼。
    只是这一看，却突然有些想笑，明明是只凶残的野狸，却惯会窝在父母膝下装作狸奴，还真是有趣。
    自从知道县学里废黜了一个生徒后，坊间顿时谣言四起，有说魏秉文品行有亏，不堪列于县学；亦有人说他许是受那孀妇引诱，这才做下错事。
    初时都是些捕风捉影的事，姑且还算合理揣测。
    可不知怎的，传到了最后，众人竟将矛头都指向了同一个人——钱家半年前丧夫的孀妇吴三娘。
    而此时的钱家宗祠之内，列祖牌位静静伫立在祖堂之上，吴三娘立在天井旁的青石板上，面对族老的质问，一脸羞愤交加。
    “难道只因妾与传言中娘子同名，各位叔伯长辈不问青红皂白，便要治妾一个不守贞洁之罪吗？”
    旁边一个妇人一脸鄙夷道:“可不光同名，还都是孀妇。这咸阳并不算大，可没听过还有刚丧夫，且叫吴三娘之人，世间哪有这般巧事？”
    说话的人正是上次在善因寺拦着吴三娘的妇人之一，人称赵五娘。
    吴三娘涨红了脸，狠狠盯着她，讥讽道:“只是碰巧便可直接定罪？”
    赵五娘被这眼神看得一阵发虚，一撇嘴，强自道:“这话我可未说过，只是感慨这世间巧事怎就碰到一处了，莫不是有什么缘故？”
    堂内一众族老端坐其中，族长见还没开始问话，就要先吵起来，板着脸道:“眼下并未要定你罪，传你过来，也不过是想问清楚事由。”
    赵五娘暗自嘀咕:“事情已这般清楚，还有何好问……”
    吴三娘没有理会她，冷笑一声，瘦弱的肩背挺得笔直，回视着堂内一众打量算计的视线，朗声道:“若只是只为问清事由，大可以传妾去族内正堂问话，何必摆出这等阵仗，让妾站在此处回话？”
    钱五翁是个粗人，不耐烦说些场面话，直接开口斥道:“无论是不是你，如今流言四起，都已经败坏了我钱家风气，为了族中上下，我钱家断不会继续容你。”
    其实吴三娘更喜欢钱五翁这种直来直去的性子，算计也都是明明白白的，见他递了话头，顺势道:“五翁这话何意，难不成想赶妾归家不成？”
    钱七翁性子和道，只想妥贴解决此事，并不想落个逼迫宗中孀妇的名头，好言好语劝道:“如今风波难平，是以族中商议，让你暂回母家
    居住一段时间，等平息这满城闲话，待到流言消散了，再做商议。”
    吴三娘见他们终于说出了此行目的，便直接将话挑明，“回母家？律法有言，寡妻守志，便可承夫之分。妾留在此地守亡夫家业，何故要长久回母家？妾若一走，这偌大家业，岂不是任由族中瓜分？”
    钱五翁目露不屑，并不将一个女子放在眼里，居高自傲道:“正是因你守在此处，流言才久久不散！你如今已失了妇道，若不肯归母家，便是不顾宗族颜面。一人的名声事小，连累整个钱家事大，休要如此冥顽不灵！”
    钱七翁见话已说明，出声附和，“你五翁言之有理，流言不会凭空而起，你一个寡居妇人，独掌亡夫偌大产业，本就容易招人非议。此举虽有割舍，却也算是两全之策。”
    虽说吴三娘早准备好了与钱家断离，但真看到堂内众人贪婪丑恶的嘴脸时，仍是忍不住嗤笑，高声道:“说到底，不就是惦记我家大郎家业？这些年大郎明里暗里帮衬了族里多少事，所赚至少一半家财都进了族里口袋，如今他不过刚去了半年，族长们就急着算计他家财，逼离他遗妻。”
    钱五翁被说得羞恼，大声喝道:“休得妄言！我等所为，皆是顾及宗族名声！”
    吴三娘见时机成熟，抚掌大笑道:“好一个顾全家族名声！诸位皆以为大郎赚下丰厚家业，可他挣来钱财，半数进了族中囊袋。剩下一半还要用于货物流转、应酬打点，以及贴补族中不时索取。加上他故去之后，这半年来产业疏于打理，耗到如今，早已是空壳。可就这点家底，你们尚且不肯放过，难道不怕咸阳坊间邻里笑话你们钱家吗？！”
    事关各家得失，赵五娘忍不住插话，“那么多铺子田产，怎就成了空壳？”
    “族嫂怕不是以为买卖不需要本钱？还是以为你们钱家都是什么良善之辈？今日你要换房周转不开，他日儿郎成婚聘礼尚缺，包括族中有人遭难，宗长也是先来寻我家大郎求助，莫不是人人都以为，我们守着金山银山？”吴三娘虽说只剩空壳是有意而为，可刚才所说皆是实情，想到此处，不免心底凄然。
    族长见她提起旧事，顿觉面上挂不住，脸色铁青道：“休要在此歪曲事实！”
    吴三娘做出一副哀大莫过于心死的模样，语气冷冽决绝：“这般宗族，妾不屑久留。想要大郎遗产并非不可，只是妾要与钱家断得清清楚楚，两不相涉。”
    族长沉着脸问:“你待如何？”
    吴三娘语气坚定道:“妾可将大郎家业尽数留给族中，只请诸位族翁应承，许妾分出钱家户籍，赴县衙自立女户，不得从中阻挠。”
    钱七翁带着几分怀疑，试探道：“此话当真？你当真甘愿舍弃这丰厚家业，只求自立女户？”说话间，心底早已转了数个念头，又道:“休要诓骗我等，若是空口许诺，等你分户立籍，转头再来争产，我钱家又该如何？”
    吴三娘道出早已想好的说辞，“妾可立下字据，诸位族翁也需一同画押立证。妾自愿放弃夫家所有田货商铺，而钱家也不得在县衙从中作梗、不托人刁难官吏，许妾分户立女户，你我两方，各取所需。如此，各位族老可能满意？”
    族长沉吟片刻，再三权衡之下，觉得此举对他、对钱家并无坏处。
    他本以为还要多番拉扯，不曾想事情竟这般容易谈妥，便也痛快道：“好，便依你所言。当堂立下契书，我等族翁尽数画押。只是你需知晓，文书落笔之后，夫家田货商铺尽数归我钱氏宗族，往后与你再无分毫干系。”
    吴三娘目光沉静：“文书之上，也要写清，此事了结之后，钱家不得再借任何流言旧事寻我麻烦，妾与钱家从此一刀两断，互不干涉。”
    钱五翁睨着吴三娘，觉得她果然是妇人之见，手中既无田产也无商铺，钱家还寻她作甚？
    一旁的族长却想得更深远一些，猜到吴三娘许是要自立门户，独自行商，但思虑再三后，还是应道:“便依你所言。”

 34. 第 34 章

    王宥又在咸阳待了两日，便被家里派人请回了长安。
    临走时，特意前往渭津坊登门辞行，李氏拣了些自家做的小食，让他带回去慢慢喫。
    王宥虽然嘴上客套，可手上却半点不含糊，李氏给的喫食一样没落下不说，临走时竟还把王姝挂在院中的那几条腊脯，尽数取了个干净，摆明了是要断她剩余这两日的口粮。
    王姝险些气个一佛出世，二佛升天，偏王宥还一脸推拒不过的神情，实在可恨！
    自打县学的事情在坊中流传开，一连几天过去，吴三娘那边闹得动静很大，整个咸阳都在议论钱家逼迫孀妇一事。
    王姝见一切都如预料中一样，算着日子，若是一切顺利，等吴三娘办妥女户也到十一月了。
    而李婉这边，只是低沉了几日，之后既没有哭闹也没有多加打听，好像之前并不认识魏秉文一样。
    按理来说，这该是好事才对，可不知怎的，周氏却总觉得不安。
    这日原想来找李氏说说话，不想去了渭津坊才知道，李氏一早就带着王谌去了善因寺，家中只剩王姝一个。
    王姝知道周氏平日轻易不会上门，但见她神色又不像是慌乱的样子，探询道:“舅母来寻我阿娘，可是有什么要紧事？”
    “只是恰巧路过此处，闲来无事，便想来看看你阿娘。”周氏仍是和以往一样，笑得爽朗，可眼底却能看出几分忧虑来。
    王姝眸底微闪，瞧出异样，心下暗暗揣测，面上闲话家常道:“大娘最近如何？上次归家后，儿心里一直觉着愧疚，却又不好再多解释。”
    这话说完，果然见周氏面上的笑，带了几分牵强，“快别放在心里，你也知道大娘，神一阵鬼一阵，最近不大爱出门，整日卧在家中看书，想来是早忘了。”
    王姝佯作不觉，依旧闲话道：“可是又有什么好书？”
    周氏未及多想，脱口而出:“却不是什么杂书，都是些策论一类……”说着似是察觉不妥，未婚小娘子，尤其还是商户之家，怎么会无端看这些书，忙改口道:“她去书肆时听人说，多读些什么经史、策论一类，可以明智，便买了一些回来，许又是一阵新鲜。”
    原来李婉上次知道被骗后，为了避免重蹈覆辙，除了打听一些关于科考之事，还去书肆寻来抄录的策论、类书，所以最近都很刻苦。
    王姝原先还不确定李婉当初看上的是魏秉文，还是他生徒的身份。如今看来，应该是后者了。
    两人又说了两句闲话，周氏便寻了借口离开，说下次有空再来寻李氏。
    眼看巳时将尽，王姝赶紧做了午食，和阿穗一起给王俨送去便桥。
    如今已至深秋，便桥之上，渭水秋风卷着芦絮漫飞。
    走到桥市，耳边尽是喧嚷人声。只见一支粟特驼队缓缓走过，驼铃叮咚不绝。
    路旁农人就地铺席摆摊，秋日新收的柿栗红枣、山里挖来的药草与干菊，满满当当铺在席上。
    擦肩而过的胡贩皮囊里，飘出一缕安息香的淡香，不远处商贩陈列着各式苇编器物，吆喝叫卖之声不绝于耳。
    阿穗望向空中，犹自念叨:“这芦絮既可引火炊煮，又可做衣充被，二娘偏偏不许奴多采，如今白白被吹走，看着都觉可惜。”
    王姝笑阿穗怎么就成了个饕餮性子，到这会还惦记这个，摸着她微红的脸颊，笑道:“滩头芦苇一望无际，哪里能采得尽？何况芦絮易燃，稍有不慎，便是燎原之火，采些够引火就行，秋冬若指着它保暖，该是要受冻了。”说着摸摸阿穗的手，见是热的，这才放下心。
    此时朱柿正熟，到处都是农人的叫卖声，那些熟透的被放在最上一层，颜色红亮晶透，打眼一看就知皮薄汁甜。
    阿穗看得眼馋，从怀里摸出一文钱，想过去买上几枚。
    这时渭水上一阵急风袭来，远处驼铃叮咚的响声忽然由远及近，还不等人看清，一声粗重的驼吼骤然炸开。
    领头的骆驼也许是将芦絮吸入口鼻，四蹄开始不安地刨踏石板，躁动异常。
    还不等胡商查看因由，不过眨眼功夫，发躁的骆驼竟顺着路面直直往人群中撞来。
    胡商急声喊了几句，想拽住骆驼鼻子上的鼻棍，却因事发突然，一手抓了个空。
    眼看着骆驼发狂，已经撞倒不少摊架，周遭顿时一片惊呼。
    阿穗想拉王姝离开，不想四周的人潮尽数朝后推挤，寸步都难挪动。
    而骆驼此时已经快奔至眼前，王姝本想拉阿穗往侧边躲去，奈何阿穗死死挡在王姝前面，随后不知想到了什么，将手里提着的竹笥随手往旁侧货堆上一放，一个健步就冲上前去。
    王姝察觉到她的意图，已经来不及去拦，只能惊喊出声:“阿穗——！”
    而与此同时，一道灰褐色身影自一旁骤然跨步而出。
    那男子一双手上厚茧与旧疤交错，他与阿穗一左一右攥紧驼笼头，另一手死死扣住鼻棍上的皮绳，全力扳扭，意欲迫使驼头往旁侧偏折。
    阿穗则凭着一身蛮力死死拽住另一侧，配合着褐衫男子的动作。
    骆驼本就因为发躁狂冲，此刻又被死死拽住，当即疯狂甩动硕大的头颅，闷吼声不绝。畜身巨大的力道将褐衫男子扯得连连踉跄，他脚下不停移步卸力，始终以巧劲周旋扳拗驼首。
    阿穗攥紧笼带，仗着一身蛮力向后死拖。
    一人运巧，一人恃力，两相牵制。几番撕拽角力之下，发狂的骆驼冲势一滞，四蹄刨着石板踉跄了数步后，终于渐渐安定下来。
    王姝的心因阿穗的举动提到了嗓子眼，眼下顾不得骆驼会不会再次发狂，忙冲上前去，从阿穗肩膀一路摩挲到手指尖，口中急斥道:“你不要命了，若是驴倒也罢了，骆驼你也敢上前？”
    阿穗手掌虽生着一层薄茧，可方才那一番用力拽扯，掌心依旧被勒得红肿一片。
    王姝面色紧绷，正想开口再说，阿穗连忙解释：“这里狭小，奴若不上前，骆驼便会冲着二娘而去，如今奴这不是没事……”
    话虽如此，可在王姝的注视下，她的声音却越来越小。
    脸色发白的胡商，在看见骆驼被驯服后，终于跌跌撞撞地跑了过来。许是着急连带着惊吓，深秋的天气里愣是急出了一身汗，身上的香料混着胡人独有的体味，开始变得浑浊呛人。
    胡商过来用着不太流利的汉言，冲阿穗和方才出手的褐衫男子道谢，接着又去赔周遭商贩铜板。
    直到
    这时，王姝才抬眼看向刚才出手之人，见他面容带着风霜，眉目间有几分眼熟，仔细回想一番，才迟疑着开口:“可是庆云里陈四叔？”
    陈四郎见王姝面生，全然想不起她是谁，面露疑惑：“不知小娘子是……？某看着倒是眼生。”
    “儿外翁家姓李，阿舅住在望陵坊。上次秋社，儿还见了程娘子，她为陈四叔从长安买了膏药，托我阿娘带回了乡里。”王姝见他一点印象也无，便解释得仔细。
    陈四郎这才想起王姝，神色稍稍松动，语气也缓了下来：“可是王家小娘子？”
    王姝朝陈四郎行了一礼，满脸感激道:“正是。方才多谢陈四叔出手，否则还不知我这婢女会如何，陈四叔可有受伤？”
    陈四郎侧过半边身子，并未全受王姝的礼，客气道:“王小娘子不必多礼。我早年从军，常与战马打交道，这点摔打不算什么。倒是你这婢女，气力很是不俗。”
    “她确有一身蛮力，所以才敢不管不顾冲上前去。”王姝说着看了阿穗一眼，直看得她垂下头，又往后缩了缩。
    抬眼间，王姝想起陈四郎刚刚冲出来的方向，似是一家赁畜肆，转而问道：“陈四叔可是在此处做工？”
    陈四郎微微颔首，“在赁马肆帮工，贴补一些家用。”话音未落，肆后冲出一人喊道:“陈四郎！那匹栗马又闹性子，快快来看！”
    陈四郎一听，来不及和王姝多说，只草草辞别了一句，就急忙赶回厩舍。
    王姝看着陈四郎疾步离开的背影，眸中若有所思。
    阿穗见状，怕王姝转过头训她，没话找话道:“二娘和方才那陈郎君认识？听他言语，可是之前从过军？”
    王姝从旁边拎起竹笥，带着阿穗往对面货摊的方向走，闲话道:“陈四叔也住在庆云里，开元二年随军赴洮水作战，战后叙功，得了云骑尉之勋。”
    “原是被授了勋官，怪道身手那般好。只是勋官不都有勋田吗？他怎还来此处做帮工？”阿穗见王姝提着竹笥，想要伸手接过，王姝没让，换去了另一只手。
    然后回道:“按理来说，是能指望领勋田度日，奈何咸阳地狭，六十亩勋田许是连一半都未拿到，陈四叔身上又落下不少战伤，想来日子也是艰难。”
    阿穗不知这里面的曲折，她原以为，只有寻常百姓才会拿不到丁男该分得的田地，却不料便是得了勋的人，也同样会落得这般境况。
    略想了想，阿穗不由窃喜道:“如此看来，还是奴命好，如今喫穿不愁，二娘又从不打骂。”
    她的小心思简直太过明显，王姝毫不留情地当面拆穿，“别以为如此说了，我就能放你一马，方才那骆驼发狂，你竟不管不顾要上前去挡，你可知其中凶险？那疯驼力大无穷，若是今日陈四叔不曾出现，你可知后果？”
    阿穗见还是没逃过去，老实地低着头听训，一副不敢怒也不敢言的样子，看着委实可怜。
    王姝见状叹了一声，解释道:“疯驼发狂，奔起来多是直来直去，只需看准它冲来方向，寻物遮蔽，像是木柱货摊一类掩住身形，便可躲过。当时虽然人多，可大多都在往后奔逃，实在不需要你为此拼命，幸好今日无事，否则我要在何处再寻一个阿穗？”

 35. 第 35 章

    今日公事房外甚是热闹，王姝还未走近，远远便听见一片嘈杂声，声音大且粗野，尽是男子沙哑的嗓门。
    放眼一看，只见津署门外，黑压压聚了不少儿郎，看样子皆是等待入内核验之人。
    刚走近些，就听一个黑脸汉子搓着布满裂口的手，粗声道:“可算是踏上了故土，也不知耶娘现下如何，我念他们念得肝肠都热了。”
    一旁的瘦高个听罢，朝黑脸汉子挤眉弄眼道:“黑大，我看你不是想耶娘想得肝肠热了，是想家中娘子才热。只是你如今脸黑手粗，也不知到了晚上，她还让不让你上榻……”话刚说完，周遭便是一片哄闹声。
    被叫做黑大的汉子朝地上啐了一口，攥起钵大的拳头，作势要打，“你这死狗奴！又在胡吠。你身上如今就只剩十几文钱，还是多掂量掂量，就你家中那二十亩薄田，能不能讨上新妇再说！”
    不想瘦高个男子滑的像个泥鳅，在人群里躲来躲去，愣是没让黑大摸着一片衣角。
    这时人群里另一人笑道:“就阿条那身板，怕是到时娶了新妇，反倒要被新妇压在……”
    这话一出，众人发出比方才还要响亮的哄笑声，气得叫做阿条的男子直追那人，口中道要和他比试拳脚。
    不想那人边跑边道:“我怕将你打个好歹，将来新婚夜里你力有不及，要赖我今日手重。”说完周围又是哄笑，又是让那人停下来，与阿条比试一番的撺掇声。
    几人闹得厉害，没有看见已经走近的王姝和阿穗，还是旁边看热闹的人提醒，笑闹的这几人才看见有弱龄小娘子过来，连忙收住了声。
    王姝极少看见此等场景，从旁经过时，不由偷偷打量了几眼。
    他们虽在说笑打闹，可个个肤色沉褐，面皮粗糙皴裂，就连颧骨也是高高凸起。身上的皂色布袍更是洗得发白，若再仔细看，这发白的布袍上又像蒙着一层洗不去的黄沙，仿佛尘土深深嵌进了布纹之中。
    如此行事打扮，一看就不是寻常往来的商旅行人，倒是和陈四郎这种从边镇放归的戍卒有些相像。
    只是，若真是边镇归来的戍卒，怎的会有这许多人？
    王姝带着阿穗走进值事房，见王俨和另一名津吏正低头核验文书，登记入渡簿。
    那名津吏抬眼时刚好对着门口，一眼就看见王姝，于是推了推身旁王俨，“你家小娘子又来送午食了，如今天冷，你且先去值事房用饭，柴九郎说他一会便来。”
    王俨这才发觉已经快到未时了，低声和那名津吏说了句什么，便起身向门口走去。
    步出公事房，他一眼看见王姝手提竹笥，阿穗眼眶通红地握着两枚朱柿跟在身后，心下奇怪，上前将东西从王姝手里接过，蹙眉问道：“可是路上发生了何事？”
    王俨一个上午都忙着核验勘合，骆驼发狂一事又是刚刚发生，是以他全然不知桥市上的变故。
    王姝不愿他担心，跟着王俨边往后面的值事房走，边故意打趣，“能有什么事发生？不过见有些小娘子嘴馋，好心买了两枚朱柿，她便要感怀落泪。”
    阿穗性子憨又爱喫，家里人都是知道的，王俨听了也没怀疑，轻笑道:“当初挑婢女时，特意嘱咐大郎要挑年长之人，本指望她除了操持杂事，也好照看于你。如今看来，她做事虽手脚勤快，可这照看么…还真不好说是谁照看谁。”
    王姝装模作样地点了点头，应声道:“是啊，就如耶耶一般，儿也是费心照料耶耶饮食，辛苦得紧。”
    王俨佯装认同的点点头，停顿了一下，方才开口道:“不若耶耶也给你几文钱，你去外头货摊上买几枚朱柿？”
    王姝忍着笑摇摇头，一脸不赞同，“朱柿也就哄哄阿穗，却打发不了儿。”
    王俨叹了一声:“那便再加几枚胡桃罢。”
    王姝顿时忍俊不禁，笑了起来。
    父女二人说笑着到了值事房，王姝侧头看向阿穗，目光悄悄往身前王俨那边递了递，随即眨了眨眼，柔声道:“快将手中朱柿喫了吧，你若实在喜欢，回去时我再买两枚与你。”
    阿穗想说什么，可还是瘪瘪嘴没有言语，自己寻了个角落，看着手掌红肿确实消退了一些，坐下拿起一枚朱柿，小心撕开一个小口，然后低头将里面不再冰凉的柿肉吸了个干净。
    王姝打开竹笥，将陶罐自里面取出，想起方才值事房门口那些人，好奇道:“耶耶，今日公事房门口缘何那般多人？”
    王俨揭开罐口，见糟肉煨炖的菜羹暖意蒸腾，浓香扑面，一旁是烤得焦香的麦饼。
    唇边胡子不自觉翘起，先拿起卷着油润卤鸡子与酱香豆脯的麦饼，咬了一大口，解了腹中馋意，这才空出功夫说话，“皆是陇右番休放还戍卒，如今番限已满，便依制遣归本乡。陇右以三载为番，恰逢边镇兵马更替，分批遣发，便都聚于一处了。”
    原来真的是还乡的戍卒，看来她之前猜测的没错。
    王姝知晓陇右高寒多霜，遍地戈壁荒滩。士卒平日既要守烽燧、垦屯田，每至秋日，还需专事防秋，严防蕃寇袭扰，片刻不敢松懈，可谓岁岁都在风霜中苦熬。
    此番归来虽被风霜磨得瘦脱了相，可好歹人都全须全尾的踏上了故土。
    王姝见王俨光顾着喫麦饼，拿了小匙递给他，口中道:“儿原以为陇右常年戒备吐蕃，戍卒会久戍不还，没成想竟能如期归乡。如此也算喜事，想来家中耶娘定是高兴。”
    王俨将剩余半个麦饼几口吃完，又喫了几口菜羹，这才长舒一口气，解释起里头缘故:“开元五年时，朝中有诏，边将不得无故滞留番满士卒，唯有自愿留镇效力之人，方可另得朝廷赏赉。陇右虽时有吐蕃小股寇掠，烽燧偶举，却从无倾覆边镇的大举兵祸。是以这批士卒方
    能依制更替、按期遣返。”
    王姝以往未曾留意这些细微之处，以为边将许是会贪图人力，借机将人多留一番，却没料到竟能遇上一批按期归乡的戍卒。
    “原来如此，只是儿记得，按期放还之人，归途仅由沿途州县支给程粮，不另给钱帛路费，如今一朝归家，却不知道往后要如何自处。”王姝倏然想到方才说那瘦高个的话，眼里不由闪过沉思。
    王俨看她板着小脸，一脸正经严肃，不由轻笑出声:“自是归籍务农，不然阿姝还要如何？”
    王姝抬起眼，将心底翻涌的思绪尽数沉敛于眸底，勾起一抹浅笑，声色如常，“一去几年，又是受了大苦回来，且还不知身上有无暗疾，儿看到他们如此境遇，总觉着心中恻然。”
    王俨知道她看着聪慧通透，实则心思最重，开解道:“陇右苦寒，年年防秋守戍，本就成了常态。从前边将私留士卒，逾期不肯放还归乡，多少人蹉跎半生、老死边疆。”
    说到此处，王俨也不免有些慨然生叹，顿了片刻，才又道:“所谓乱世重战功，盛世重民生。朝廷如今能令他们按期归乡，已经是治世之福，阿姝还是莫要多想了。”
    原来这寻常的按期归乡，却已经是盛世新政约束下，换来的来之不易了吗？
    王姝没再深入下去，扯起一抹笑，“不过与耶耶闲聊几句罢了，儿一小娘子还能如何？”
    王俨想想也是，纵是知道王姝比旁人多了慧根，可如今也不过是还未及笄的小娘子，还能翻天不成？
    两人说话的功夫，案上陶罐已空，两个麦饼也被喫了个干净，王姝从鞶囊里掏出一小撮干果递给王俨，“上午见到舅母，她给了儿一些，耶耶也尝尝。”
    王俨看向王姝摊开的掌心，只见掌中干果颗颗肥润，外皮呈枣琥珀色，覆着淡淡一层白霜，眼里闪过微讶，“这是西州所产乾蒲萄，远道贩运而来不易，还是留给你阿娘喫吧，她最喜这个。”
    王姝见王俨倒是毫不避讳他对李氏的偏心，意有所指的眨眨眼，“阿耶倒是将儿忘了个干净，只想着阿娘，不过儿已给阿娘留了大份，耶耶自己也喫一些。”
    王俨笑笑，没有否认自己的偏心，抬手虚虚往王姝掌心方向挡了挡，示意她收回去，“这乾蒲萄并不易得，想来你舅母手里也不多，何况河西、西域入冬极早，再过一阵戈壁便要落雪，水草冻绝，每到深秋，西行驼队大多便歇在凉州，囤货休整，要等来年开春冰消雪化，才敢再行通商。阿耶并不喜这些，若还有多，不妨存着慢慢喫。”
    王姝心里哀叹一声，终究是家资不丰，以至于她阿耶连葡萄干都不舍得喫，它甚至都不是一把，而是一小撮。
    看来无论什么时候，走通这条东西丝途，都是重中之重。
    只是关山万里，兵祸无常，这样的时代下，她和吴三娘两个女子，真的可以吗？

 36. 第 36 章

    王姝回到家时，发现李氏和王谌都已经回来了，心中微讶，但面上不显，还是如常走上前去，“阿娘怎这么快就归家了？”
    话一出口，才发现李氏今日看着不对，她面色并不像往常一样，而是冷着脸，眼里甚至还带着怒气。
    哪怕看见王姝过来，也只是稍稍敛了面上神色，语气依旧生硬，“去问问你好阿兄，看他都做了些什么？”
    这倒是奇了，这么些年，王姝甚少或者说从未见到过李氏这副模样。
    且这话一听就知道，罪魁祸首还是王谌。可就他那温谨妥帖的性子，真要让人动气也是不容易的。
    一个素来恭顺的人，惹急了一个往日几乎不见愠色的人？
    这情形，实在耐人寻味。
    阿穗从来没有见过李氏生气，这会一看这情形，立马将身子往后缩了缩。
    王姝看见后，眼底闪过好笑，怎么疯驼都敢上前，这会倒是怕了她阿娘？
    知道症结是在王谌那里，王姝道:“那让阿穗陪着阿娘先坐坐，儿要去找阿兄兴师问罪，看他是不是吃了熊心豹子胆，竟敢惹阿娘生气。”说着也没管阿穗求救的目光，让她留下陪着李氏，径自去了王谌房中。
    刚一进门，就见王谌缩着脑袋趴在案上，哪怕隔着后脑勺，都能猜出他正面定是写了懊悔两个字。
    王姝不由出声打趣:“想来阿兄如今年岁渐长，学会这第一桩事，竟然是忤逆父母？也不知阿耶下值回来，知道你顶撞阿娘后，能不能饶你？”
    说完还装模作样地叹了一声，似是很为王谌担忧。
    只见王谌咻的转过头，一脸震惊地瞪着王姝，口中急道:“为兄何时忤逆父母了？这话怎可随意乱说？”
    王姝不急不忙地坐到王谌对面，满脸惊讶道:“你若不是狠狠顶撞了阿娘，我实在想不出她为何会这般生气，就连见了我，脸色都没好转。”
    她托着下颌，低头略一思索，忽而装出一副神色豁然的模样，双掌一拍，“莫不是如俗讲变文之中所说那般，阿兄在寺内清净之地唐突了什么佳人，这才惹得阿娘动怒？”
    王谌闻言脸颊骤然一红，又羞又窘，蹙眉瞪了她一眼，“如此荒唐说辞，也是你一个小娘子能随意妄言？”话音落罢，他却神色郁郁，一副有苦说不出的模样。
    “那阿兄倒是说说，阿娘平日里最是温和娴静，今日何故动了这么大肝火？”王姝难得见他这副神色，关心有之，看热闹也有之。
    王谌被她追问得无处回避，可又着实难为情，便避过她的目光，声音不自觉低了几分，“今日我和阿娘去善因寺，原以为只是入寺拜佛，不料竟撞见渭城驿周驿吏家妻女，阿娘平日和那冯娘子并无多少往来，今日反倒分外投缘，非要一处坐着说话，还请寺中僧人寻了一间客寮，说要坐下叙旧。”
    说着他微微皱起眉，愁苦之意更甚，“我原想着都是女眷，想去别处逛逛，可阿娘却执意要我留在一旁相伴，又和那冯娘子屡屡将话头引至我与周小娘子身上，我不过在回话时据实答了几句，阿娘脸色便一直不好，想来是我应答得不尽如她心意。”
    王姝“噗嗤”笑出声来，看着王谌又憋闷又懊恼的神色，“阿兄这是揣着明白装糊涂，别说你没看出来，阿娘这是带着你去和周小娘子相看了？”
    然后不等王谌说话，又好奇道:“既是相看，不应该是阿娘欢喜，阿兄愁苦吗？怎么如今却反过来了？”
    王谌脸上神色一下变得极为复杂，有愁苦、有懊恼，若是细细品味，还有一丝后悔和烦忧。
    这是王姝第一次知道，原来不是少年不识愁滋味，只是未到难堪处。
    在她的再三追问下，王谌这才说起了上午的事情。
    善因寺内，李氏与那冯娘子寻了一处客寮坐定后，冯娘子的目光便频频落在王谌身上，不住地细细打量。
    见王谌身形颀长，容貌端雅，又早听闻他素来勤勉恭谨，心中愈发合意，遂开口道:“大郎今年有十七了吧？听闻你刚入市曹，如今做了市佐，不知差务可还顺手？”
    王谌这时都只当是长辈客套，于是躬身垂手，语声恭和道：“晚辈今年确是十七。新近才入市曹习办事务，诸事尚还生疏，只能小心勤勉，不敢懈怠。”
    冯娘子见他有礼有节，说话也谦和持重，不由心下满意，连连颔首，对李氏道:“上回见他还是好几年前，谁料一晃便长这么大，如今都到了当差年纪。”
    李氏将冯娘子神色看在眼里，唇边浮起笑意，看着端坐在一旁的周幼菱，感慨道:“谁说不是，如今你家阿菱也已及笄，眼看着子女们年岁渐长，你我也到了可以当阿家丈母年纪。”
    王谌听到此处，心中一凛，不禁神色微变，回看两人神色，心头倏然明白过来——这哪里是偶然碰见，分明是一场相看。
    李氏这话说完，和冯娘子相视一笑，再看一旁的周幼菱，也是脸颊微热。
    冯娘子转头时见王谌垂着头，看不清脸上神色，只当他是少年心性，又腼腆老实，心中反倒越发合意，便对他道:“我和你阿娘久未相见，想坐在一处说说话，听闻这寺里有处西圃景致不错，你与阿菱自幼相识，不必太过拘礼，不妨一同过去走走，也免得你们坐在旁边拘束。”
    王谌闻言身形一滞，垂眸静息片刻后，缓缓吸入一口气，躬身道:“承蒙冯娘子体恤。只是晚辈年岁渐长，礼有男女之别。虽说某与周小娘子幼时曾经相识，如今终究不宜单独相伴同游。方才冯娘子同家母也说了，我们二人都是到了可以议亲年岁，若是一同外出，难免惹人非议，于周小娘子名声有损，还望冯娘子见谅。”
    此话一出，客寮之内顿时一片死寂，冯娘子脸上的笑意也霎时僵在原处。
    王谌话说得四平八稳，句句都站在恪守礼法之上，一时之间，冯娘子竟拿不准他是真傻还是装傻。
    若是真傻，不知变通到了如此地步，想来以后，也不会有甚出息。若是装傻，那就摆明了不愿意这门婚事，如此当众拿礼教做挡箭牌，着实不留半分情面。
    李氏坐在一旁，只觉得额角突突地跳，她不信王谌听不出来，她和冯娘子在有意撮合他与周幼菱！
    周幼菱原本都要站起身了，现下听见这番话，脸一下子涨得通红，垂着头，连呼吸都几不可闻。
    王谌垂首躬身，恭恭敬敬立在原地，见客
    寮中无人说话，接着又道:“此间尽是女眷，晚辈一介外男久留在内，终究多有不便，还请冯娘子见谅，晚辈先行告退。”说完朝上首行了一礼，然后便退了出去。
    再之后，李氏就再也没有和王谌说过一句话。
    王姝听到此处，捂着脸不想让王谌看到她在憋笑，怪异变调的声音自她掌缝间传出，“怪道阿娘如此气恼，阿兄倒是一走了之，可有想过阿娘在客寮内对着冯娘子，会有多羞窘？”
    王谌怎会不知，可当时他别无他法，自他从客寮里出来，李氏别说一句话也不和他说，甚至眼风都不扫一下。
    他心里懊恼得要死，闷闷道:“可当时我若和周小娘子单独待在一处，事后再想要推拒，不但折辱周小娘子名声，令周家颜面扫地，也会叫阿娘更加难处。到了那时，我又该如何收场？”
    说完又重新趴在案上，小声嘟囔，“阿娘也是，若早早和我说了是去相看，我也好做打算。”
    王姝头抵着桌案，将王谌的嘟囔听得一清二楚。想到他和李氏，一个在此处烦闷，一个在房中气恼，自己委实不该露出这样‘幸灾乐祸’的神色。
    抬起头，敛了敛面上笑意，对王谌道:“往日里我但凡提起小娘子或者相看一事，你便羞得面红耳赤，一味躲闪。我如今知你是因姜家阿姊才如此，可阿娘不知，只以为你面皮薄。许是怕早早跟你说了，你到时拘谨扭捏，反倒坏了好事，这才瞒着你。”
    她一直看着王谌，所以注意到她提及姜芷时，王谌瞬间红透的耳尖，不由感慨少年情意浓烈，哪怕只是听到对方名字都会脸热。
    唇角弯了弯，继续道:“如今木已成舟，你此刻再是烦闷也无用，不若还是想想，此事要如何解决？”
    王谌此刻脑子转得飞快，咻的抬起头，看着王姝，“阿姝可是有了主意？”
    王姝见他黑眸发亮，也没卖关子，直言道:“冯娘子那处，想来阿娘已经赔了罪，此事已是多想无益。眼前最紧要之事，便是你与姜家阿姊往后要如何？若这事想要成，还需从主簿娘子那处入手，那此事需得阿娘从中斡旋出力，便万万瞒她不得，除非你本就无意与姜家阿姊相守，否则这桩事情，终究瞒不长久。”
    “这…这要如何与阿娘说？”王谌一听要向李氏和盘托出，紧张和羞窘齐齐浮上面颊，耳尖唰地烧得通红。
    王姝见他一遇上这事就方寸大乱，没好气道:“就说姜家阿姊诗才高远，腹有文章，你一见倾心，想让阿娘代为出面，去探一探主簿娘子口风，看看两家可否结下姻亲？”
    王谌听得目瞪口呆，“……如此直白？”
    王姝见他还真信了，暗自摇了摇头，不再作弄他，“自然不是，我原想等你伤愈后，请姜家阿姊多来家中做客，待她与阿娘熟识后，再劝说阿娘替你周旋，不料生了这番变故。如今你对姜家阿姊心思，只能直白些说与阿娘，再一味隐瞒反倒坏事。至于你是否能与姜家结亲，还需仔细筹谋一番。”
    说着见王谌神色慢慢平复下来，知道他这会已经静下来，也听进去了。
    继续道:“如今谈及结亲一事，尚且为时过早，你先去过了阿娘那关再说。”

 37. 第 37 章

    兄妹二人又说了一会话，王姝这才从王谌房中离开，独留他一个人静坐。
    王谌脑海里反复思忖着王姝最后走时所言:“若是靠考课入流，要熬资历不说，终究落了下乘，乃是浊职出身。阿兄若真心想求聘姜家阿姊，不如狠狠心走明经一途，只要阿兄明年省试能过，我就能有九分把握助阿兄心想事成。”
    王谌心中顿时百转千回，几番权衡过后，终于拿定主意，起身径直往李氏房中而去。
    李氏虽然被王姝劝了几句，可仍旧在兀自气恼，看见王谌在门口也没理会，不想他走近后，直接“扑通”一声，重重地跪在她面前。
    李氏乍然之下被唬了一跳，本欲起身去扶，可想到善因寺里的事情，起了一半的身子又坐了回去，不冷不热道:“这是做什么，赔罪？既然知错，当时又何必一点情面也不顾及。”
    “儿已有心悦之人。”王谌开口便是一记惊雷，直接炸得李氏怔住。
    接着又听他道:“儿知晓，婚娶大事，理当听命于堂上，不可妄生私念。儿也非想悖逆孝道、轻坏礼法，今日更不想令阿娘左右为难，只是儿心有所属，实在难以放下，请阿娘恕罪。”
    李氏万万没料到他会说出这番话，怔怔望着王谌，一时脑中轰然发空。
    半晌后才慢慢收拢心神，心中犹自震惊，可面上已是收敛了神色，声音略带迟疑：“你…喜欢上哪家小娘子了？”
    王谌垂首沉默良久，喉头反复滚动，最后才低低吐出一句话，“是姜家小娘子……”话一说完便垂下头，不敢再看李氏。
    之后便是良久的沉默，就在王谌以为这份沉寂会一直持续下去的时候，耳边传来一声极浅的叹息，接着就听见李氏带着几分疲惫的声音：“所以，你当时才豁出性命也要救她？”
    “是。”王谌这次应得很干脆。
    李氏好像又想起了从前，语气里都是涩然，“你可知道你是吏身？我们与姜家虽不说有云泥之别，那也是官吏殊途，你说与阿娘听，阿娘可以为你豁出脸面去姜家求娶，可你应该知晓，姜主簿不可能将自家长女嫁与你一介吏身。”
    王谌慢慢抬起头，眼眶通红，里面蓄满了泪，却强忍着没有掉下来，因为李氏说的那句:“阿娘可以为你豁出脸面去姜家求娶。”
    他心头酸楚得厉害，跪在地上，脊背绷直，眼神里满是坚定，“儿要考明经！阿娘，儿已然想通，世间许多事，并非一定要天性所长方能做成。倘若心志坚定，肯下苦功，未尝不能事成。儿要备考来年明经试！”
    李氏看着眼前跪得笔直的儿郎，直到这时，她才恍然惊觉他已然长成，心中顿时感慨万千。
    她虽怜惜王谌初识情爱，不忍戳破他满腔渴望，可终究不得不坦言以告，“就算你明年州试、省试皆能得中，可光阴耗去，实在是为时已晚啊……”
    这时，门外忽然传来王姝的声音，“倘若前国子监祭酒收阿兄为弟子，坊间又多流传阿兄为人重义轻身、秉性端方之言，阿娘若是那主簿娘子，可会看在他曾不惜豁出性命，也要为自家女儿挡刀的情分上，考虑一二？”
    房内两人都侧头去看，只见王姝站在门口，十分笃定的模样。
    李氏此时心神皆乱，下意识蹙着眉道:“婚姻大事，也是你一个小娘子可以随意置喙？”
    王姝走到李氏身前，面上再无往日嬉闹，郑重道:“儿虽是小娘子，可阿娘不妨想想，儿方才所说是否言之有理？”
    王谌赶紧接话，“家中之事，阿娘向来不避阿姝，何况她素来聪慧，儿与姜家之事，阿娘不妨听听阿姝所言。”
    李氏看着满脸殷切的王谌，再看看一旁神态自若的王姝，终是没有拒绝，开口道:“你方才所说前国子祭酒可收你阿兄为弟子，是怎么一回事？”
    王姝索性将她谋划和盘托出，“上次秋社，儿碰巧与刘公结识，故而请他收阿兄为弟子并非难事。阿兄身为市佐，平素多与牙人打交道，可使人在宣化坊中放出风声，道阿兄一介吏身，竟得前国子监祭酒垂青，想来必有才学来历。有了这些名声铺垫，阿娘再寻机“偶遇”主簿娘子，只要阿兄明年省试能过，此事便不愁不成。”
    王姝本以为李氏会有所顾虑，或者问些细微之处，谁知她神色沉静，半晌没有言语，随后目光落在她身上，淡淡道：“此事…你预谋多久了？”
    王姝先是错愕，随后眼睫倏地垂落，眉峰也松垮下来，憋着嘴道:“阿娘怎会如此想儿？”
    李氏对王姝的示弱卖乖不为所动，而是沉静道:“所谓知女莫若母，这世间最了解你之人，除却你自己之外，便是阿娘最知你心思，你有如此打算，绝非一朝一夕之间。”
    王姝眼见瞒不过，只能七分真话里掺杂三分假话，对李氏道:“上次自善因寺归来后，儿渐渐窥得阿兄心事，而姜家阿姊对他，也并非全然无意，这才起了盘算。”
    原来竟已半月有余了吗？
    李氏心中百感萦回，一时感慨王姝心智老成，一时又担忧她如此聪慧，是否会有所妨碍，念头几番辗转，终是压下万千心绪，缓缓开口：“若你阿兄省试未过呢？”
    王姝心道，即便他阿兄这次省试未过，她也有法子让这事能成。
    只是这话不敢当着李氏的面说，怕她说自己胆大妄为，于是正义凛然道:“那只能说阿兄命数如此，此事不可强求。”
    李氏听后并未再多言语，眼底掠过几分思忖，只让王姝扶着王谌起身先出去，说她要仔细想一想。
    王谌出来后，指节缓缓松开，方才攥得太紧，指尖直到此时还泛着青白，脸上也后知后觉露出忐忑之色，见王姝没事人一样，不安道:“你说阿娘会同意吗？”
    王姝惊诧地看了他一眼，“难道阿娘这副模样不是已经同意了吗？”
    王谌:……茫然。
    王俨下值后，和李氏在正房说了许久的话，又去王谌房中，和他单独谈了大半时辰，这事就算在家里过了明路。
    只是王俨私下里却对王姝幽幽道:“阿耶就知中秋那夜，你突然关心起你阿兄亲事，绝非空穴来风，原来你是替自己相看好了
    阿嫂。”
    这话是怎么说的？有听说替自己相看郎君、娘子的，谁家替自己相看阿嫂？王姝绝不承认。
    有些事情宜早不宜迟，因次日还要准备一些物什。
    所以到了十月初五这日，王姝一早就提着鸡鸭鱼肉，带着伤愈可随时上值的王谌，一起去了庆云里，寻到了刘炳义住处。
    王宥之前来咸阳时，一直都是住在刘炳义的小院。
    这里虽属庆云里地界，但地处郊野边角，既远离城郭尘扰，周遭亦无村落人家，唯余林木篱落，颇得几分幽寂之趣。
    因着王宥的缘故，刘炳义对王姝前段时间所谋之事，略有几分耳闻，此刻见着她过来，打趣道:“老夫道今晨缘何鸟鸣声不绝，原是女诸葛来了。”
    王姝一上来就是开门见山，“不止来了女诸葛，还来了‘冉有’，良才自己上门，不知先生可愿收他为弟子？”
    如此单刀直入，哪怕阅世弥深如刘炳义，也为之愕然。
    王谌刚刚行完礼正要起身，耳边就听到王姝的惊人之语，瞬间想找个地缝钻进去，哪有人过来拜师，刚见面就这么直言相问的。
    刘炳义这才将目光落在王姝身后，将王谌上下打量了一眼，眼含几分狐疑，对王姝道:“你倒是不见外，不过这个冉有，该不会和你之前所说‘经史子集，闲谈杂记都略翻过一二，只是并不精通’一事，如出一辙吧？”
    王姝低笑出声，招呼王谌同她一起将手里提的东西慢慢卸下，口中道:“儿与先生只见过一面，尚未有空做些什么，先生何以对儿如此防备？何况他乃儿兄长，儿又怎会做对他不利之事？”
    刘炳义听了，不置可否，不好说他知道王姝算计魏秉文一事。
    等到手中物什尽数放妥，王姝取出其中一只小罐，打开盖子，递到刘炳义面前，“上次与先生闲聊，记得先生说过难忘幼时那口枣浆滋味，往后多少年再喫，皆不似从前，儿根据先生所述，试着做了一罐，先生看看是否是从前味道？”
    罐子几乎刚递到刘炳义面前，他就闻到了一股熟悉的味道，枣甜为表，草木清芬居中，松柏沉香隐于底，枣浓，但草木香却淡而不散，是他幼时阿娘做的枣浆味道！
    刘炳义心头一热，这股热意几乎要从胸腔直涌眼眶，险些让他当面失态。直到他看到院中大包小裹以及鸡鸭等物时，才强忍住了。
    暗自缓了一口气，声音如常道:“你这枣浆里加了何物？”
    王姝一看他神色，就知道她这枣浆味道做对了，合上盖子将罐子放在一旁，笑道:“地榆花和干柏子仁，前者微涩带清甘，有敛润生津之用，后者本属药食，不但有松柏清香之气，还醇厚安神，二者合一，恰与先生所说味道相似。”
    刘炳义心里琢磨了一番，见确实如此，不由点了点头，夸了一句:“你倒是聪慧。”
    说罢指向院中那堆物什，没好气道:“你这是上门拜礼，还是送人过来小住？事先申明，老夫可还未答应收你这个‘冉有’为弟子，此时就将他行囊带来，且还为时尚早。”