《姑胥岁时杂记》 1. 破道观 建安十六年，天灾不断。 开春以来，先是开封府大旱，后遇大雨，冲毁民房，上以为不详。至孟夏，开德府澶渊一带暴雨不歇，黄河决堤，水覆民舍，坏田稼牲畜，溺死二万余人。 开德府知府范弘致奉旨赈灾恤民，然灾情不减。 及至澶渊县巡检携万民血书进京，京城方知赈灾银两在开德府层层剥削，最后竟是连沙袋等物资亦是以次充好的货色，以致澶渊县县令苏纪和一家上下三十几口人均丧生在洪水中。 此案一出，天下哗然，民怨沸腾。 牵连下狱的官员不知凡几，只听说那几个月进京路上囚车接连数里不断，开封府大牢的惨叫声回荡七日不绝。 小道士明允说起时事来摇头晃脑，跌宕起伏。 苏问白没想到在这破道观里还能听到这么精彩的说书，可惜围观的除了她，只从南边逃难来的一家三口，衣衫褴褛面色灰白，饥一餐饱一餐，只怕是连一个铜板的茶水钱都拿不出来。 而她也是身无分文。 这玄妙观像是曾经红火过，白日观里的小道士们说，十多年前玄妙观是平江府香火最鼎盛的道观，连平江城内上真观也比不上他们。当时苏问白以为他吹牛，现在仔细观察来确有几分真。 虽有连年失修的衰败之气，观里也只一年过五旬，胡子花白的老道士云修道长，和两个稚童小道士明允和明泽。但院墙的石材皆是上好的青砖灰瓦，在这方圆几里内是最好的遮风避雨之所。 苏问白摸了摸肚子，已经饿得没知觉了，这是她在道观借住的第十四日。半月前，若不是玄妙观小道士明允发现她晕倒在草丛里，强灌了几天汤药，只怕现在早已没命了。 准确的说，确实没命了。 此苏问白非彼苏问白。 父母俱亡，担惊受怕，漂泊流离，又兼食不裹腹，朝不保夕，只撑着一口气投奔舅舅，结果听说舅舅因官员调动，早在数月前离开，饥饿惊惧之下又遇流民冲撞，便去了。 这般折腾之下，苏问白自认为作为一个拥有良好生活作息，身强体壮的现代女性也坚持不下来，更何况是娇弱的古代小姐。 不过既然她代替“苏问白”活了下来，就要好好珍惜这条命。 话虽如此，在道观蹭吃蹭住总不是长久之计，云修道长肯腾出后院安置她这个来历不明的孤女实属不易，该想个法子。 天亮之后再想吧，苏问白摸着肚子，勒紧身上的薄被，慢慢入睡。 苏问白醒时，天色大亮。 抬眼望去，这后院里只剩她一人，昨晚一同听说书的一家三口已不见踪影。虽说都是流离失所之人，但他们有自己的去处，或是投奔哪个村里的亲戚，或是找同乡介绍活计，或是在哪个码头找短工，或是打听哪处有府衙新设的粥棚。 苏问白心里也有目标，进城。 这个城就是近在眼前的平江府城。 她昨晚前后思忖了许久，她那去向不明的舅舅不知道在哪个角落做官，自己一个孤身女子不可能天南地北地找。就算找到了所谓的舅舅，考虑到官声和名誉，倒不至于把她赶出去，但是若是个不良善的，这寄人篱下的生活就难过了。 更何况她不是真的苏问白，以前的记忆也是似有若无的，仿佛破碎的镜片，东缺一块西少一片，拼不成完整的一段。若是几句话对不上穿帮了，那就是关乎生死的大事。 所以就近安顿，远离故土旧友，实为上上之策。 这几日她明里暗里有意识打听，这平江府地处太湖之滨，大运河畔，乃江南富庶之地，是以经济发达，社会风气开放，秩序安定。 只有这样的地方，一个孤女才不会引人瞩目。 平江城里更有女子单独设户，无论是丧父的还是丧夫的，虽不多见，细数下来也不少，女子经商叫卖者，比比皆是。 只是她在城中既没有熟识的人，又丢了路引，再加上平江城门严查出入人口，她只怕连大门都进不去，还是要想个别的法子。 打定主意后，苏问白后知后觉已经饿得前胸贴后背，站起来时一阵眩晕。 饿。 玄妙观早就破落了，这十几日，来观里上香的香客一只手能数得过来。道士们自给自足尚且有问题，还得腾出口粮来接济她这样的人。两个小道士也正值长身体的时候，总是吃不饱。 所以她怎么好意思多吃，平日能吃个半饱就算丰盛的了。 缓了好一刻钟，她觉得自己再不找点吃的真要被饿死了，踉踉跄跄地向前殿摸去。 玄妙观虽是落寞了，但是小道士们日日勤勉擦拭，三清殿依旧一层不染，一踏进便有一股肃穆之气迎面而来，夹杂着殿内祈福香的天然香气，叫人耳目为之一振。 苏问白从前是不信鬼神事的，但此刻也不自觉地屏息自持，不敢出语。 她一本正经地理了理身上衣裳，还算干净，上前躬身致礼三下，嘴中念念有词。 三清祖师在上，信女流落此地，肚中饥饿难耐，欲取供奉一用，非故意为之，望三位天尊谅解。三位尊神传教度人，弘扬道法，想来是不忍信女饿死的，那信女便不客气了，莫怪莫怪。 说完这些，苏问白长舒了一口气，慢步上前。供台前依次摆放着乳梨、馒头、蜜桃。香炉里新起的祈福香才烧了不足一寸，想来是今早刚来的香客留下的。 苏问白也来不及想这破败道观还能有什么香客，暗道一声罪过，从案前三个供碟中各取其一。环视大殿内也没有别的可以坐的地方，想着东西都拿了，索性坐在蒲团上吃。 许是饿久了，开始两口苏问白没尝出馒头味，又细细嚼了几下，方才感受到回甜。虽说苏问白刚立下豪情壮志要在平江城住下，现下只觉得有馒头啃，已是幸福得不能再幸福的事。 “你是谁，你在干嘛？”身后传来一声怒喝，吓得苏问白手上的馒头噗地一声跌到地上。 苏问白回头，却见是一主一仆两位女香客。为首的夫人大约四五十岁，穿着绣青底袄，整齐的长发被挽成一个简单的归云髻，发间只一支清雅的碧玉石步摇，面上和善可亲。 她的身后半步跟着一女使打扮的小丫头，也就是刚刚声音的主人。她约莫十四五岁，一张微胖的脸蛋，黑溜溜的眼睛里盛着薄怒。 “你是谁？你为什么偷吃我家夫人的供品？”女使春儿见苏问白不出声，又重复一遍。 苏问白面上一惊，似是受不住女使责备的目光，羞愧难当，几欲落下泪来。 小女使也没想到“小贼”心里如此脆弱，小退半步，无助地看着自家夫人，口气先弱了八分：“这是我家夫人给仙尊的供品。” “却不知是夫人的供品，实在是迫不得已，儿愿照价赔偿，”苏问白羞红了脸，“不，双倍赔偿。” 沈夫人见状上前几步，扶着苏问白站起来，问道：“女郎气质高华，姿形秀丽，定是胸怀坦荡之辈，可是有什么难言之隐？” 苏问白低垂的眼眸里闪过一丝光，就等这句话。 发现背后有人说话时，苏问白先是心里一颤，随后立即反应过来，机 会来了。 这位老夫人衣饰朴素，但是就算以苏问白这双“拙眼”看来，衣裳料子却是极好的，上下无一丝褶皱，应是奴仆精心打理。她发间的簪子虽是简单，但簪托雕花复杂，玉石温润无瑕，是上好的货色。 苏问白低下头去，准备酝酿出几滴泪水，想着悲惨的身世和一路上的艰辛，又听到老夫人关切的话语，这眼泪倒有七分真。 苏问白半真半假地道出，父母如何不幸丧生于天灾中，独留一嬷嬷带着自己投奔舅舅，奈何路遇流民，主仆二人被冲散，混乱中磕了脑袋，侥幸捡得一条性命，嬷嬷现下是生是死尚且不知。 “观中师傅好心收留，不敢多加叨扰……”苏问白一席话声泪俱下，还没说完已是泣不成声。 春儿虽然一开始凶巴巴，但自小生活在高门大院里，哪里听过这般悲惨的经历，扯着袖子抹眼泪。 “现下世道艰难，”老夫人扶着苏问白的手臂，说：“女郎可有什么打算？” “想着在先城里住下，再慢慢寻舅舅和嬷嬷。” 春儿擦干眼泪，带着鼻音一抽一抽地说道：“这里离府城有一段距离，我们马车过来要一个时辰。” 苏问白红着眼，扯出一个笑容，回答道：“烦老夫人费心，西边有一个大楼村，每隔三日卯初有进城的牛车，明日正好是进城的日子，正想去打听可否捎带一程。” “孤身一人坐牛车进城，只怕有些不安全，”老夫人若有所思，“女郎若是觉得便宜，不如跟我们的马车一道回去。” 苏问白愣了一愣，没想到这么顺利。老夫人一腔赤诚，倒让她感觉有些羞愧，一时说不出话来。 “这话有些唐突了，女郎莫怪，”沈夫人慈和地望着她的眼睛，“今日在这玄妙观相遇便是缘分，我一见女郎就觉着欢喜得紧，想着邀女郎一道回城，路上好畅谈一番。” 这一番话讲得，处处考虑苏问白的处境，若是红楼梦里的八面玲珑的王熙凤在场，都得说一声妥帖。 “不，夫人考虑周到，儿感激还来不及，怎会怪罪，只是……” 沈夫人笑打断：“那就好。” “春儿，你陪女郎收拾下行李，”沈夫人眉目舒展，“正好我与云修道长约好了一见。” 苏问白没有理由推辞，应了下来。两人对沈夫人施完礼后，准备出门去后院。 苏问白走至殿门前，一只脚刚想跨过门槛，忽然殿门右闪现一个人影，逆着光看不清面目，只觉得是个身材高大的成年男子，眼看就要撞上了。 苏问白吓得一声惊呼都卡在了嗓子眼，赶紧刹住了车。 还好那黑影也是耳聪目明，身手矫捷，连退两步，一下子拉开些许距离。 苏问白还来不及松口气，没想到她身后的春儿没看到前面的情形，直愣愣地往前走，闷头撞到苏问白背上。 她一下子失去平衡，吧唧一声脚绊到门槛上，就要往前扑，或者说往黑影怀里扑。 苏问白脑子里有一万只乌鸦飞过，她在这不知名朝代屁股还没坐热呢，就赶上这档子事，谁能想到这八百年前狗血偶像剧都嫌俗气的情节还能落到她头上。 不行。 苏问白硬是一巴掌拍在右门框上，发出一声巨响，借着力让自己的身体强行改了个方向，连带着后面的春儿一齐向后仰。 混乱中，苏问白瞄向门外黑影，他保持着双手摊开略微前倾的动作，看上去扶也不是不扶也不是，有点进退两难。 噗通—— 两人一起落了地。 2. 进城 就是一瞬间的事。 门里，苏问白和春儿摔作一团，沈夫人也被这突来的变故镇住了；门外，黑影人保持原有的动作如木雕般一动不动。 还是沈夫人先反应过来，对着门外喊了一声“二郎”。 门外“沈二郎”一下被惊醒了，大步走向两人摔倒的方向，像是要扶的样子。 苏问白瞬间打了个激灵，开玩笑，还能叫他扶。她本来就来历不明，身份可疑，又差点与人家“二郎”撞作一团，难免叫沈夫人觉得她碰瓷来的。 “沈二郎”手来没伸出来，苏问白就一溜烟爬起来，顺便把春儿也提溜起来。这位“沈二郎”似乎被她这一系列自觉地行为惊到了，两人大眼瞪小眼相对无言。 离得近苏问白才发现，这位沈二郎，至少从外貌上，比起沈夫人是青出于蓝而胜于蓝。 他身形颀长，身穿一件玄青色净面锦衣，腰间一根深蓝色卷云纹带，整个人俊雅不凡。他眼睛黑白分明，眼型似桃花，眼尾微微上翘，好在眼底的冷漠锐利中和了这双眼睛的风流神情。 愣神的片刻，沈夫人也走过来，关切地问道：“苏小娘子，可还安好？” “没事，没有摔着。”苏问白回道。 春儿也忙回道：“夫人不必担心，奴婢也没事。” 沈夫人上下仔细打量，确定她们确实没事，笑着介绍道：“这位是苏小娘子。” 她又对苏问白说：“这是我家二郎。” 两人互相见礼。 “二郎，”沈夫人拉着沈二郎说：“我与苏小娘子投缘，所以请她随我们马车一道回城，路上也好畅谈一番，你安排一下。” “对了，你安排好了后，跟我一起去拜见云修道长，也是许久未见了。”她补充道。 沈二郎点头称是：“原也是这般打算的。” 说完他迟疑了片刻，有些严厉地看着苏问白，眼底似是有些疑惑，却又什么也没说，施了一礼退出大殿。 苏问白眼观鼻，鼻观心，她真的只想搭个车而已，绝没有别的想法。 此处事了，苏问白和春儿也继续收拾行李去了。 其实苏问白哪有什么行李，只一个小包袱，里面两件衣裳并一个香包。这两件衣裳还是玄妙观从前留下的，香包是原主身上的，虽然颜色朴素，但上面的刺绣精巧雅致。 苏问白想了想，将香包从包袱里拿出来。 “春儿姑娘，”苏问白笑着走出来，“我收拾好了，只是在观中打扰这么久，想和道长们道个别。” “应该的，”春儿认同地点点头：“那奴婢先去回夫人的话。” 苏问白捏着香包，像是下定了什么决心，转身离开后院。 一个时辰后，两匹油光水滑的高头大马，稳稳地拉着黑楠木马车，往平江城方向去。 看着春儿从马车小隔间掏出第三盘点心，苏问白不得不感叹劳动人民的智慧是无穷的。眼前的木案和木碟子与马车通体一色，木碟子像是嵌在木案上，无论马车如何颠簸，连接处没有一丝缝隙。 驶出玄妙观约一炷香的工夫，官道上渺无人烟，路旁都是荒地，杂草丛生。与这荒凉景象不符的是，官道倒是修得宽阔平整。 到达胥门的时候，正好是中午，城门口没有聚集太多车马，如苏问白所料，进城没有任何阻碍。 马车停在城门口。 “多谢沈夫人，多谢沈家郎君。”苏问白站在马车旁，真情实感地行了一礼。 “不必如此，”沈夫人轻扶一把，接着说：“女郎可想好去处？” “多谢夫人费心，”苏问白越发恭谨地回道：“舅舅举家搬迁，不在城中，但应有几个旧邻好友，儿准备拜访一下，打听舅舅的行踪。” “小娘子有成算便好，那就此别过。” “夫人慢走。” 沈二郎下马和沈夫人进入马车，春儿坐在车前。 苏问白目送一行人离开。 马车内。 沈夫人调笑道：“沈小娘子觉得衍之是我家郎君，倒和我想到一块去了。” “夫人。”谢衍之抿了抿嘴。 沈夫人看谢衍之欲言又止，笑道：“衍之可是觉得沈小娘子没说实话，而我们擅自把她带进城来有些不妥？” “夫人知道。” “衍之这个同知真真尽忠职守，连一个小娘子都放心不下，平江城的百姓该放心了。” “夫人说笑了。”谢衍之干巴巴地接了一句。 沈夫人却一下子被逗笑了，“衍之真是一句玩笑都开不得，以后如何逗自家娘子开心。” 谢衍之又抿着嘴不说话。 沈夫人来了兴致，“我倒想看看衍之娶了小娘子后，会变成什么样子，会不会……” “夫人。”谢衍之果断打断了沈夫人的话。 “好，不提这件事，”沈夫人收敛了笑容，“言归正传，衍之不必担忧，离开前我曾与云修道长谈到此事，他说苏小娘子确为流民所伤，被观中小道长所救，身上和行李并没有什么可疑的地方。” “况且，”沈夫人口气又不正经起来，“苏小娘子长得这样美，想来不是什么坏人的。” 谢衍之无话可接，沈夫人还是这样喜欢年轻貌美小娘子。听说年轻的时候就爱找一帮同龄的小娘子开诗会；等到辈分上来了，就在屋子里摆上一连串的水葱似的婢子。用她的话说，看着美人能多吃两碗饭，也算是有益于延年益寿了。 玄妙观。 明允敲了敲云修道长的门。 “师傅，沈夫人一行人和在观里借住的苏小娘子都已经离开了。” “知道了。” “师傅，”明允从怀里掏出一个香包，放到云修道长面前的桌案上，“这是苏小娘子临走前留下的，让我一定要交到您手上。” 云修道长睁开眼睛，他虽然眉须洁皆白，但眼睛炯炯有神。他拿起香包，捏了两下，感觉里面似乎有些阻碍。 他打开香包，里面并没有寻常的香料，只一张纸条。 明允忍不住凑近一看，叫出声来，“啊，师傅，是十两银票。” “可是，我们捡到苏小娘子的时候，她身上一文钱也没有了，苏小娘子哪来这么多钱啊。” 云修道长问道：“苏小娘子近日可有反常之处？” “苏小娘子这几日都待在观里没出去过，”明允想了想说：“只是昨日将她晕倒时穿的那身衣裳要走了，除此之外，并无其它。” “苏小娘子想来没有恶意，”云修道长思忖片刻，“拿着吧。” 直到沈家马车被人群淹没，苏问白方才收回目光。 平江城不愧是江南地区第一富庶之地，城门口热闹极了。 苏问白一时都不知道脚往哪里迈。 “小娘子，小娘子！”苏问白没走两步，身后传来一声疾呼。 她看着前面没人回头，想着难道是叫她的吗？ 苏问白停下脚步，回过头，身后一位满脸堆笑的娘子一边招手一边快步赶上来。 苏问白疑惑地问：“娘子是叫我吗？” “小娘子安好，敢问小娘子是否第一次来这平江城？” 苏问白心里一顿，面上发紧。 她未及说话，那娘子继续说道：“小娘子不必担心，我是平江城东的蒋二娘，世代都住在这，对这里再熟悉不过了。” 蒋二娘笑容更加和善，“平日 不忙的时候便在胥门这当向导补贴家用，娘子请看。” 她指向不远处的一个人群聚集处，继续说：“我们平常都聚在这一处，有人进城就上前询问。” 说话间，又有两个人向城门迎去，只是向导多为男子，少有女子出现。 “小娘子若是想找落脚地，或是想打听风物人情，找我最合适不过了。” 瞌睡正好有人递枕头，苏问白自是无不允，“不知娘子收费几何？” 蒋二娘知道这生意算是成了一半了，笑着说道：“半日二十文。” 说完她又凑近轻声道：“我们平日都是统一半日三十文，一日五十文，不准抬高拉低。现下已过了正午，便算小娘子二十文可好？” 苏问白笑了笑，还挺会做生意，“那就麻烦蒋二娘子了。” “不知小娘子想了解什么，住宅，车马，商铺还是学堂？平江城大得很，怕是几天都逛不完。” “我初来平江城，还请蒋二娘子介绍一下大致情形吧。” 蒋二娘一边引着苏问白往城里走，一边说： “不知小娘子可否听过‘红栏三百九十桥’？我们平江城的桥水多桥多，运河绕城而过，城东为金鸡湖、独墅湖，城东北为阳澄湖，城南为石湖，塘荡河巷更是数不清。所以大大小小的桥，就算没有三百九十之数，也超过三百了。” “我们平江城共六十五坊，四十六坊在西城，十九坊在东城。西城繁华，东城则较冷僻，我们现在就在西城。酒楼、客栈、米行、果子行、布行、丝行、鱼行、车马行、荐行、花鸟行，无所不包，无所不有。” …… 苏问白听着蒋二娘的描述，仿佛平江城的地形地貌，布置格局和人物风貌缓缓展现在眼前。她话语间透露出明显的自豪感，想来在这平江城里生活还是很满意的。 “说到酒楼，不知这平江城里可有出名的酒楼和招牌菜？” 蒋二娘听苏问白对吃食感兴趣，话题自然而然转过来，“自然是有的。光西城里，丽景楼、跨街楼、花月楼都是有名的大酒楼，丽景楼的银鱼莼菜汤正当时令。” “等到了冬日，花月楼的母油船鸭更是一菜难求。据说这道母油船鸭选用三年的老母鸭，配上从三伏天晒制到秋天的酱油第一道抽取的油，放入陶罐内，用小火熬制两个时辰，最后上桌时再浇上一锅烧麻油和葱段，配上笋干，那汤喝上一口，鲜美绵长，回味无穷啊。” 苏问白真被她说饿了，“听你这么说，到真想尝上一尝。” “可不是嘛，只是这母油船鸭五两银子一罐不说，还每日限量供应，大清早去排队尚且可能买不到。” “小娘子请看，”蒋二娘指向左手边一家小小的铺面，门前挂着的招牌上写着“南园包子铺”，“这家包子铺里的羊肉大包也是一绝，十文一个，小娘子到时候一定要尝尝。” “不知这铺子要多少租金？” “小娘子别看这铺子小，面朝进城的大街，一月要好几两的租金，”蒋二娘试探地问道，“小娘子可是想开店？” 苏问白笑了笑，没回答这个问题，继续问道：“我听说平江城菜色喜甜，可是真的？” 蒋二娘点点头说道：“小娘子说的没错，祖居在此的百姓大多喜甜，喜糯米制品，有不少出名的糕点铺子。因靠近太湖，盛产鱼虾，各类湖鲜也是时常吃的。” “不过，平江城来往商船贸易频繁，每日出入和长住的人各地都有，所以口味繁杂，食肆也不限于那一种口味，北边的面食，西边的馕饼，南边的烧腊，清汤淡水，浓油赤酱都能找到，娘子倒不必担心吃不惯。” 苏问白一边走，一边把平江城食肆的分布、种类细细打听了。 3. 府城大，居不易 在西城转了两个时辰，天色将晚。 苏问白问出了现在的首要大事：“若我想在这城里找个落脚处，哪里比较合适？” “不知小娘子是只住上三五日，还是准备长住？” “短住如何？长住又如何？”苏问白问。 “若是短住，只需寻个干净的客栈住下，若是长住，客栈便不划算了，须得租个宅子。” 蒋二娘补充道：“只是租个宅子短则三两日，长则十天半月都是有可能的。” “蒋二娘子想来对这城里的客栈熟悉得很，烦请介绍些价钱中等的客栈，干净些就行。” 蒋二娘心里一喜，热切了许多，若她引人住进客栈，她也能从中抽出半成。 “小娘子要住下，最好还是在西城。一来这边客栈多治安好，二来小娘子想打听消息，出门游玩也方便，”说到客栈，蒋二娘如数家珍，“要说实惠又干净的客栈这附近有三家，东良客栈、安临客栈和栖阳客栈。” “其中，东良客栈位置最佳，冬有温庐，夏有凉荫，闹中取静，不过房钱也是最高，一晚一百二十文。安临客栈和栖阳客栈环境略差一点，一晚一百文。” 苏问白又细细问了客栈有几间房，位置如何，来往都是什么人，可供饭食。 “麻烦娘子带我去东良客栈看看。” 蒋二娘一听，觉得八成有戏，脚步都轻快了许多。 东良客栈位置非常巧妙，隐在最热闹的下塘街后面，就三两步的距离，仿佛远离尘嚣。 店里显眼处挂着“宾至如归”的牌匾，事实上店里的掌柜和小二也确实做到了这四个字。尽管苏问白还没付钱，小二依然热情地招呼：“小娘子随意看。” 苏问白看了一圈，觉得挺满意的，当下就付了三天的房钱，把蒋二娘子的向导钱也一并付了。 掌柜的一脸福相，眯着眼睛说：“小娘子若想续住，只需跟小二说一声便好。” 蒋二娘见苏问白给钱爽快，出门时多嘱咐了一句： “小娘子要打听庄宅出租，可以出门右拐走上半盏茶的工夫，去右边的董家茶楼，给几个茶水钱就行，不必上庒宅行，怕是被人蒙骗了去。” 等苏问白收拾妥当，天色已晚。 她身体很疲劳，双腿在抗议走太多路，但是她心里却很宁静，就像是阴雨连绵的日子里照射下来的一道暖阳，让她有了方向，不再是异世游荡的孤魂。 苏问白在床边坐了好一会，从包袱里拿出一件旧衣裳，是她被救的时候穿的。她翻找了一会，从旧衣裳的里袋里拿出一张“纸”。 与云修道长手上一模一样的十两银票。 苏问白醒来以后，记忆一直是断断续续。直到离开的前一天，她脑子里闪过一个画面，原身的母亲乘着灯光在她衣裳内袋里缝了两张十两银票。或许是那段记忆太痛苦不堪回首，到现在才想起来。 苏问白赶忙找明允小道士，以留个纪念为借口把旧衣裳要了回来，果然在缝死的内袋里拆出两张十两银票。 一张留给了玄妙观，以报答救命和收留之恩；一张留给自己，用作路费和启动资金。 苏问白摸了摸肚子，闲下来才感觉饥肠辘辘。她刚才拒绝了小二安排饭食，正是想着出门尝一尝平江城的美食，也算是为将来自己的餐饮大计做准备。 苏问白从一开始就打定主意从事餐饮业。 她手不能提肩不能抗，体力劳动指定没人要。没有太多本钱，又人生地不熟，只能从吃穿住行这些必不可少的日常入手。 前世姥姥开了一家的私房菜馆，颇有几分声名，只是一身手艺无处传授，苏问白因为贪吃，放假时常打打下手，倒也学会了几分。 虽然是晚上，由于平江城没有禁夜令，买卖昼夜不绝，街上人来人往热闹非凡。 街上食肆一家接一家，挤挤攘攘，大的要占去三四间铺面，颇有几分气派；小的只有一间窄窄的食店，四五张案桌排列整洁。 街道两旁有挎着篮子沿街叫卖的，有摆上一个小摊子的，也有拉着车铺上两幅桌椅碗筷的。 “现下的汤面！现下的汤面！浇头有笋油、爆鳝、上素、卤鸭！” 苏问白顺势坐在一家街边小摊子上，仅有的三张桌椅收拾得很干净。摊主是一对夫妻，一个下面，一个招待，手脚不歇却又有条不紊。 “小娘子想吃些什么？”摊主娘子热情招呼。 “第一次来，娘子可有什么推荐？” 摊主娘子实诚地笑道：“小娘子可以尝尝我家的爆鳝面，好多老主顾专门来吃。” “那就来碗爆鳝面。” 面上得很快。青花大碗里，清爽的红汤配上根根分明的龙须细面，再点缀上两三片青菜叶子，最上面是一大勺爆鳝浇头，看得人食欲大开。 吃面先喝汤，汤应是用棒骨鱼骨文火熬制，味道鲜美又醇厚，多一分则嫌腻，少一分则嫌淡。面条有嚼劲，只是煮的时间稍长，不够“生”。 不得不说，浇头做的真好。爆鳝香脆，配上柔滑的面条，汁浓面鲜，回味无穷。这样一碗面卖上十五文，划算。 “娘子好手艺。”苏问白真心地夸赞道。 摊主娘子笑弯了眼睛，“吃得开心就好。” 桌子坐满了，苏问白看后面还有食客在排队，打趣道：“娘子生意好，倒是可以赁个大些的铺子。” 她脸嫩声甜，眉目含笑，摊主娘子倒不觉得冒犯，“府城地贵，一间小小的铺面尚要二三两银子一月，我们小本生意，哪里租的起。” “娘子手艺这般好，定是不成问题。” “承小娘子吉言。” 吃完面，正好在街上来回溜达消消食。 夜里似乎比刚进城那会热闹许多，苏问白一边走，一边买些糕团、果子拿着吃，顺便闲聊打听着租金人流几何，几月一交，一日能卖出多少云云。 直到三更，街上摊铺开始收摊，晚归的行人也渐渐散去，苏问白才踏着月色回到客栈。 大约是要到十五了，今日又是个大晴天，一轮圆月和满天繁星清晰可见，触手可及。 苏问白躺在床榻上的时候， 才有种活着的实感。明日先去董家茶楼打听宅子的事，最好能租个前店后宅的屋子，手上的银子刚好够一季度的租金，等安顿下来，再开个小食肆，自给自足…… 第二日，直到日头高照，苏问白才施施然出现在董家茶楼。 苏问白在二楼找了个临街的桌子，点上一壶茶。她装作用心品茶的样子，眼睛却咕溜溜地转，耳朵也竖得老高。 这个位置是她特意选的，前面的桌子上坐着两位年轻郎君，不时传出“租金”“店铺”之类的言辞。 苏问白直愣愣的眼神还来不及收回，对面忽然传来碗碟与桌面碰撞的声音。 “小娘子安好，这是小店新上的松子黄千糕，给客人尝个鲜。”一褐衣伙计笑意盈盈地说道，一张娃娃脸甚是讨喜。 “多谢，”苏问白抿一抿嘴，拿起一块黄白相间的米糕。 江南百姓是擅长做糕吃糕的。 逢年过节走亲访友，总要备上一两盒百果蜜糕，包裹着核桃仁、松子仁这样的果仁，或是青梅干、玫瑰酱等果馅儿，酸甜可口，滋味万千。 云片糕更是有名，小小的一条制作上却很是讲究，薄如纸片，色若白雪，入口如雪花融化，恬淡细腻。各家依据口味挑定不同辅料，在其中夹上少许芝麻、核桃仁、桂花、玫瑰，更添香软滋味。 苏问白轻咬一口，出乎意料的绵密松软，入口先是扑鼻而来的新鲜松子仁的清香，接着焦糖的甜腻弥漫在唇齿口颊间。整颗松子仁嵌在糕内，柔糯又不失嚼劲。 苏问白本只想随口敷衍几句，这下夸起来倒是真心实意，“嗯，很香，配上店里的清茶，更是别具滋味。” “谢小娘子夸奖，其实这松子黄千糕跟菊花茶最是搭配，清爽解腻。”小伙计笑着回道。 “糕点最难做的就是保持质地细软，”苏问白说起糕点来也算是半个行家了，“这松子黄千糕入口就像刚做出来，功夫可见一般。” “倒也没别的，只是选用的糯米粉有些讲究罢了。”小伙计说完这一句，也没半点要离开的意思。 苏问白蹙了蹙眉头，难道他还想自己把“茶”交欢，细数一下各类糕团的制作方法和口味？ “小娘子今日不是来喝茶的，”小伙计没等苏问白疑惑太久，直截了当地说：“是想租宅子？或是租铺子？” 苏问白惊了一惊，没说话，下意识地摸摸脸。 难道她把所有的事都写脸上了吗？ 小伙计解释道：“小娘子有所不知，小店的顾客多是老客，少有脸生的，新客也大都是老客指引前来。况且小娘子一进门便四处张望，一副心事重重的样子。进来后也不关心茶水点心，只点上一壶碧螺春。” “郎君好眼力。”苏问白真诚地感叹，这察言观色的能力比后世的金牌房产中介也是不遑多让。 “不敢不敢，不过混口饭吃，”小伙计笑着躬身一揖，回道：“小娘子叫我柳昱就好，愿为小娘子排忧解难。” 苏问白做出一个请坐的手势，脸上绷出一个拘束的笑，谨慎地提出想找一个居所。 4. 黑户变白户 牙郎柳昱细细听着苏问白的要求。 他思索半晌，说道：“听小娘子的口音，不像是周边的人。” 苏问白暗地里倒抽了口冷气，面上却不敢表露半分，该不会自己哪里露馅了。还好穿上道长送的衣服也算是人模狗样，输人不输阵，架势得摆出来。 她挺了挺脊背，故作高深地略一点头，“家在北边。” “那小娘子应是没有平江城的户籍，”柳昱似是被她的气势所镇，斟酌着开口，“小娘子想租房，得先办个户籍簿子。” 苏问白这下听明白了，说：“听郎君的意思，你们是一并包办。” “小娘子聪慧，也是近日新加上的。近几个月平江城新来了许多人，很多人不熟悉府衙办事的规矩，”柳昱眯眼笑道，“当然娘子也可自行去府衙办理，只是事务繁杂，要多耗费些银两时间。” “怎么说？” “一般想办户籍簿子，至少得置上五亩良田，一亩良田要二三两银子，再报到府衙还要半月工夫，”柳昱认真地解释道：“不过我们做牙郎，自是上下打点一番，与书吏们常来常往，只需两亩良田，几日户籍簿子就下来了。” 苏问白面上一派信任，大大方方地看向他，心里却像是打翻了墨坛子，觉得前程一片灰暗。 光是办个户籍簿子就要去了她全部身家的一半，本想着可以租个前店后舍的宅子，一边安心住下来一边开展餐饮事业，现在看光租个房都够呛。 “长安米贵，白居不易”，她现在总算是共情了，府城大，居不易啊。 钱不够就得降低标准硬着头皮上，苏问白瞬间把位置从西城降到城中和城东，也不需要前店后宅，只要有间屋子就成。 “那置田需要几日？”既是下了决心，苏问白便仔细问询起来。 “若是愿意，明日就可办妥，”牙郎柳昱笑容更盛：“小娘子想是不会侍弄庄田，到时一并赁出去，只是租金不多，一年二三百文。” 苏问白是个怕麻烦的人，她哪里懂什么庄稼事儿，能当甩手掌柜最好不过了。 “这样甚好，一事不烦二主，还有寻找房舍的事也一并麻烦你了。” 牙郎柳昱迟疑了下，说：“其实刚刚看见小娘子的时候，我就想到有一间房舍倒是正合适。” 苏问白眼睛一亮，“请郎君仔细说说。” “是个一进的院子，就在书院和府衙东边不远，共五间房。房主是我同乡的一个小娘子，家中没有双亲，只她和一老一少两个奴仆。因家中人口少，就想着把西边的卧房赁出去。” 苏问白掂量着他话里的意思，这是准备好专门等着她呢？难道他一开始就打的这个主意？她有些迟疑地回道：“柳郎君做事再妥帖不过了，想来是没什么问题的。” “自是要等小娘子看过再说的，”牙郎柳昱摆摆手说：“那屋子很宽敞，价钱也不贵，一月只一贯钱。” 苏问白不得不承认她立马被这个价格打动了。府城房价贵得吓人，西城这边一个简陋小屋子都不只这个价，若真像他所说，真是捡了大便宜了。谁让她现在穷呢，就算前面有悬崖峭壁也得跳。 牙郎柳昱似乎看出她的顾虑，“那沈娘子家里都是女眷，所以顾虑也多，找了挺久都没有合适的人选，今天遇上小娘子也算是缘分。不过具体还是要互相见过之后再决定。” 苏问白也没有什么别的好选择，索性和柳昱敲定明日签契和看房的事宜。 等到苏问白走出茶楼，牙郎柳昱给自己倒了一杯茶，轻抿了一口。 楼下胖乎乎的掌柜的不知什么时候坐在他对面，自带一个茶杯，也给自己倒了一杯。 掌柜的先开口：“你这样尽心尽力，这半个月都在忙活这事。” “沈家与我有恩，现在沈家人口凋零，只剩一个沈娘子，我自是要多方关照，尽心尽力。” 掌柜的“嗤”的一声笑，“就怕有人知道了不领情。” 牙郎柳昱似是想轻笑一声，却咽了下去。 掌柜的是知道柳昱那些剪不断理还乱的事的，不再纠结于这个话题，“这位苏小娘子，可靠吗？似是来历不清，可别引狼入室。” “苏小娘子只是一个弱女子，”牙郎柳昱忽然放低声音，“听胥门那边的刘老大说，苏小娘子昨日是跟沈府夫人的马车进城的。” “刘老大？”掌柜的摸着自己肚子的手一顿，“也对，他整天在胥门那转，别说一个大活人，一只耗子溜进来他都知道的一清二楚。” 牙郎柳昱忍不住笑着说：“那我也没办法，才拜托他注意。没想到我还没想好怎么找怎么说，苏小娘子就找上门来，也是巧了。” “这样不如出钱雇一个女子去把那间屋子租下来，你每月多给租金就行，何必这样拐弯抹角的。”掌柜的悠悠地喝了一口茶。 “你以为我没想过，”牙郎柳昱苦笑道，“她那么聪慧又刚强，糊弄几天还行，日子一长定然识破，到时候只怕会怨我。” 掌柜的摇摇头吹着茶盏边的茶叶，自古情字害人呐，还好自己只想赚银子。 苏问白还不知道自己已经被打探清楚，不过她也不是傻的，别人说什么她就信什么，消息要互相映证。做牙郎一道，名声是最重要的，跑得了和尚跑不了庙，而客栈正好算得上是消息灵通的地方。 一回到客栈，她顾不上回客房，就找店里的小二、厨娘旁敲侧击，多番打听，牙郎柳昱说的都算靠谱，董家酒楼名声也甚好，在这一片好多人都是光顾过的。 苏问白总算放下大半担忧。 第二日，苏问白应约而至。 不知什么时候，夏日的燥热已褪去，沿着东角街，好几户门前放着丛丛簇簇的菊花，形色各异，千姿百态。 见苏问白盯着门前的菊花瞧，柳昱笑着说道：“过几日便是重阳了。” “是啊。”苏问白怔怔地回答，眼神一时收不回来。 记忆中离开的时候，路途中颠簸流离，没日没夜的炎热如影随形，一转眼，秋风起，天就要凉了。 “苏小娘子，苏小娘子……” 苏问白一下子回过神来，“嗯，怎么了。” 牙郎柳昱抿抿嘴道：“也没什么，有一些话得先交代清楚了。” “怎么说？”苏问白顺着他的话问。 “管户籍的有两名典吏，一位高瘦，姓李，看上去不好相与，实际上不太爱管事，”他顿了一顿，继续说道：“另一位姓王，我们这些牙郎大都与他打交道。” 苏问白听出他话里有所保留，轻声问：“这位，不好相与？” 他轻笑了下，放低声音，“这位看上去是一团和气，嘴上没有事情是不肯的，却半天不见文书。这样一日拖两日，两日拖半月，拖到你受不了，可不得乖乖的上门孝敬。” 阎王好惹， 小鬼难缠，到哪都是不变的道理。 “小娘子有所不知，我们这些平头百姓，最不敢得罪的反而是这些典吏巡检们。知府、同知、通判老爷们，平日里不常见着。大人们任期一满，或是高升或是平调，就再也见不到了。但这些书吏巡检年年日日都在衙门办事，总有与他们打交道的时候。” 无论什么时候都是县官不如现管。 一见那王典吏，牙郎柳昱脸上堆满了笑容，“大人今日可好，瞧着脸色苍白了些，要多注意身体啊。” 一个小小的典吏连品级都没有，哪里担得起“大人”，但王典吏一通话听得很舒爽，紧锁的眉头散开，“哪里，就是最近公务繁忙了些。” “那也得注意身子啊，上次收到一批好参，正好拿一支给……”牙郎柳昱放低声音，凑上前去，装作不经意地扫了苏问白一眼。 苏问白摸摸鼻子，赶忙把头低下，识相地后退两步。 “可别说这话，”王典吏却反常的脸色一变，双手向右前方凭空一揖，“知府大人昨日集议时说了，做事自有衙门的文书指引，一切按流程办。” 往常他收东西勤快得很，怎么今日反倒谨慎起来？ 知府大人都来了一年多了，要说新官上任三把火，这烧的也太晚了。柳昱没有贸然问话，递过去一个疑问的眼神。 王典吏虽然只见过柳昱几次，但他喜欢和柳昱打交道，这位是个难得聪明人，什么该说，什么不该说，什么时候该做什么事，十分上道。 “上头就是这个意思，我们只能照办，”王典吏意味深长地看了他一眼，“最近新户太多，城里也不安宁，出了好几起冲突，这些日子要挨个排查。” 柳昱一颗心不停往下沉，试探地问：“那您的意思是，最近都不能办新户了。” 王典吏点头，“道理上是这样，至少要等这半年的新户都排查完。” 柳昱强扯出一个笑，言辞恳切：“可是您看，那些五大三粗的壮汉也就罢了，我们这是个手无缚鸡之力的小娘子，想惹事也不能啊，能不能通融一下。” 说罢，王典吏看了苏问白一眼。苏问白好似什么也没听见，微微含胸，脸上挂着人畜无害的笑容，额前垂下的碎发让她看上去格外无害。 装无辜什么的，她最擅长了。 “我当然相信柳郎君你的，小娘子想来不会做那些事，但是我也没办法，上头就是这么规定的，我们只能照办。” 王典吏看着苏问白纤弱的身影，仿佛门外一阵风就能把她吹走，怎么看只有受欺负的份，这一点他毫不怀疑。 柳昱好说歹说，王典吏总算松口透了点消息，“现下肯定是不成了，抓得紧。兴许过一两个月口风能松。” 苏问白离他们有几步距离，但她从头到尾耳朵竖得高高的，虽然只有几个相关字眼飘进耳朵里，但从他们凝重的神色中看，只怕事情不会那么顺利。 她心一下子提起来。 谢衍之路过的时候，不经意往里面一瞟，就看见一个年轻小娘子背对着他百无聊赖地踢着裙子。也不怪他多看了两眼，毕竟府衙里都是大男人，很少见到年轻女子。 那小娘子踢了几脚裙摆，看到典吏抬头看了她一眼，她立马把脚缩回去，双手收紧在身前，一副乖模样。 谢衍之仔细一看，这不就是前几天“人前一套，人后一套”的小娘子嘛，脚却不自觉地往里走。 5. 重阳食饵 王典吏第一个看见谢衍之，猛得搁下笔站起身，从案桌后绕出来，上前几步躬身行礼，“谢大人。” 他心里很是纳闷，这不年不节的，也没什么大事。最近风头紧，大家也不敢捞油水，能有什么事劳动同知大人的。 王典吏试探地问：“不知大人今日，是否是有要事吩咐？” 谢衍之怔了一下，“没什么事，随意转转。” “是。”王典吏摸不准这位大人要做什么，沉默地立在一旁。 谢衍之正准备抬脚出去，看到苏问白立在一旁，目无斜视，装聋作哑。她轻搭在身前的手，纤细修长，指甲圆圆的。 “苏小娘子，是有事要办？” 声音轻轻淡淡，又似乎带着些戏谑。 一瞬间，三双视线都锁定在苏问白身上，她被看得后背一紧，尴尬得无所遁形，抬眼向上看，目光相幢的那一瞬间，谢衍之嘴角微微上扯，仿佛没事人似的，一脸的泰然若素。 苏问白抛过去一个幽怨的眼神，态度恭谨地回答道：“是来办户籍簿子。” 从谢衍之的角度望去，小娘子腰挺得笔直，眼睛微微低垂，双腿自然合拢，如同新冒头的翠竹般挺拔，整个人再规矩不过，只是看不清眼底忽明忽暗的情绪。 谢衍之默不作声，过了一会儿才飘出一个字：“嗯。” 王典吏倒在一旁急得头上直冒汗，“是办户籍簿子，刚刚办好了，三日后就能取。” 苏问白脸侧的碎发掩盖住了她因震惊而瞪大的双眼，刚刚还说肯定办不了不合规矩，这位“谢大人”随口一问，就什么都能办了？ 苏问白悄悄往王典吏身上瞟。 他虽然掩饰得很好，但苏问白正好站在他斜后方，正好看见他游离得的眼神。 以她这两世的敏锐度，王典吏绝对在怀疑自己和谢大人之间有不正当的关系。 而且苏问白心里疑惑的很，这位前两天不还是沈家二郎，今天怎么变谢大人了？ 谢衍之没说什么，扫了一眼桌上还没动笔的文书，负着手走了。 谢衍之一走，王典吏肉眼可见的松了一口气。他对苏问白的态度谨慎了许多，虽然搞不清两人的关系，但是孤男寡女的，苏小娘子又这般漂亮，还能是什么关系，客气些总没错。 倒也不是苏问白不想澄清，只是正主都没说什么，哪有她说话的份。她说昨天才见第一面，也没人信。 “如此便好了，”王典吏刷刷几下写好文书递给苏问白，笑着说道：“三日后来取正式的户籍簿子。” 看着苏问白收下文书，王典吏盯着她欲言又止，心里就像有猫儿抓一样。 苏问白哪里管他心里的弯弯绕绕，欣喜地摸着自己手上的文书，从此以后黑户变白户，是个有“身份证”的人了。 再三确认拿正式户籍簿子的时间后，苏问白谢了又谢，就出门了。 “苏小娘子，沈娘子的宅子就在附近，要不今日一并去看看？”牙郎柳昱面色丝毫不变，也没多问一句，多看一眼，自然将话题转到看宅子的事上。 苏问白不禁感叹，不愧是金牌中介，比起那个典吏心理素质好一大截，面不改色心不跳，没事儿人似的。 苏问白拿到文书心情大好，话里也多了几分轻快，“正好看看，那麻烦郎君了。” 沈家的屋子就在府衙东边一炷香远的地方，院子方方正正，大门紧闭，台阶很干净。 牙郎柳昱上前两步敲门，一个小婢子来应门，才十三四岁的样子，先是鼓着脸警惕地拉开一条缝，见是熟人脸颊才放松下来。 “是谁？绿露不是跟你说了不要乱开门。”后面传来一个略苍老的声音，接着走出来一个嬷嬷，脸像刷了层浆糊般的扯着。 看见牙郎柳昱，她紧绷的眼角稍稍缓和了下，依然板着脸说：“是柳郎君，娘子已经在等着了。” 沈初菡立在院子里，身穿茶绿薄衫，脸色晶莹，眉目清雅。如果用后世的说法，那就是长了一张初恋脸，不说多惊艳，却怎么看怎么舒服。 沈初菡一通见礼后，就直接领着苏问白去看要出租的屋子。 沈初菡一边往里走，一边轻声细语地介绍道：“一共是两间屋子，这是卧房，里面家具物件都是齐的。旁边还有一间小的，可以用作小厨房。” 苏问白在两间屋子转了两圈，卧房收拾得整整齐齐，宽敞明亮。小厨房虽然小了些，采光却不错，也算是意外之喜。再加上这个价格，真没有什么好挑剔的。苏问白颇有些不好意思，怎么看都是她占了便宜。 沈初菡和苏问白都是很好说话的人，三两句就确定下来今日就搬进来，付了一季的房租。 “那我下午就搬进来，剩下过契的事，我便与柳郎君商议。”苏问白笑着说道。 说完她才发现，自打进这门，柳昱就像锯嘴的葫芦，平常最会察言观色的一个人，反倒一言不发。 沈初菡不在意地笑道：“我这边不着急。” 直到苏问白离开，牙郎柳昱也没说一句话，不过她不是交浅言深的人，不好刺探别人的隐私。她满心只想着搬家。 苏问白下午就收拾进去。 等她收拾完毕，正好刘嬷嬷拿着两盆菊花，绿露笑盈盈地捧着坛子酒上门来。 “明日就是重阳了，娘子让我送两盆菊花，还有一坛菊花酒来，也算是应景了。”刘嬷嬷依然万年不变耷拉着脸。 “这菊花酒是我家娘子亲手酿的，没剩几坛，”绿露掂了掂手里的酒坛，笑得眼睫弯弯，“苏小娘子有口福了。” 说着脸颊肉又鼓起来了，一脸稚气未消，看得苏问白心痒痒想捏一把。 苏问白诚心感谢，说了几番好话把两人送出去。 沈娘子是个识情识趣的人，苏问白也不是不识好歹的。 《四民月令》中云：“重阳之日，必以肴酒登高眺远，为时宴之游赏，以畅秋志。” 现在登高是不能成行了，菊花有几盆，菊花酒送来了两坛，就差宴席。宴席她办不起来，糯米熟了，枣儿红了，正是尝重阳糕的好时候。 重阳糕倒没有特定的做法，各家各户都有自己的习惯，只要是在重阳节吃的松软糕类都可以叫做“重阳糕”。 苏问白寻思了一会，外出买了好些糯米、粳米并一些配料，托店里打成粉。 第二日一大早，苏问白就忙活起来了。 现下重阳糕多是豆沙馅，除了买了小半袋红豆做豆沙馅，苏问白还买了不少红薯和芋头，准备熬红薯馅和芋泥馅尝个鲜。 重阳糕在各类糕类中算好做的，把白糖和猪油倒入锅里熬化，加水倒入糯米粉、粳米粉中搅匀，重阳糕的灵魂就在这一口猪油。 糕面和馅儿做好了，在蒸屉里放上纱布，一层糕面一层馅儿，铺上两三层，最后在糕面表面撒上枣仁、核桃肉、瓜子仁、葡萄干，上大火蒸两刻钟，就成了。 待晾上一个时辰，苏问白拎着纱布把三个圆盘大小的糕完整取出来，每个分成三块，各取其一组成一个完整的花糕。 纯白的瓷盘上，淡紫色的芋泥花糕，深褐色的豆沙馅花糕以及淡橘色的红薯花糕拼凑成一整块，糕面晶莹剔透，玲珑可爱。 已经过了晌午饭的时候，天一下子阴沉下来，看起来风雨将至，苏问白怕一会要落雨，赶紧把花糕装盘送过去。 苏问白揭开提盒的盖子，拿出重阳糕，“今日是重阳，做了点花糕应景。” “好好看！”沈娘子还没说话，绿露先惊呼出声。

“确实看着就想多来两口，”沈初菡被她夸张的语气引得笑出声来，“而且这丫头最喜欢花团锦簇的颜色了。” 沈初菡接着说：“现下以素雅为美，谁不喜着湖蓝、浅杏、淡绿素衫，就她喜欢在衣裳上印上各种花儿，满满当当，热热闹闹的。” 苏问白一看，果然荔枝红色缎裙上都是密密的花团，配上那那张稚嫩的脸蛋，像小孩穿大人衣服，格外违和。 苏问白调侃道：“我也爱看满眼的花啊草啊，热闹点也挺好。” 沈初菡把眼光投到重阳糕上，“这红色的看上去是豆馅，另外两个倒是没见过。” “紫色的是芋艿做成的馅儿，还有红薯做的馅儿，”苏问白解释道，“小时候家里做的花糕大都是豆馅的，豆馅甜腻我不爱吃，后来就琢磨出芋泥馅，口味更清淡些。” 沈初菡各取一小块尝了一下，“豆馅的醇厚，红薯的松软，我也爱这芋泥馅的。” “说实话年年买的重阳糕，皮厚馅小，糯米难克化，吃上一块心里一天都堵得慌。你这糕皮薄馅厚，也好克化。” 苏问白笑得狡黠，露出一口白牙，“我也是爱吃馅的，自家做的自然多放些。” “这芋泥馅入口清淡，但是口感醇香，没想到芋艿做馅是极妙的，”沈初菡也起了兴致，侃侃谈道，“以前只知道芋性柔腻，或是煨豆腐，或是煨肉，入羹汤可荤可素。我娘以前最爱的就是买刚从地里刨出来的小芋子，和剁块的小雏鸡同煨，芋子浸满汤汁真是滋味万千。” “倒也没什么，就是将芋艿捣成泥，加上猪油和白糖，也不拘多少，喜甜喜淡的多试几次就能找到合适的口味，”苏问白眯着眼睛缓缓说道，“我倒是有一个秘诀，就是在芋泥里加少许牛乳酪，只需一小杯，口感能添上几倍。” “原来如此，”沈初菡笑得有些不好意思，“就是偏了你的好方子。” “不过一个小技巧，不值什么。”苏问白不以为意。 顺着聊下去才发现两人在吃方面倒是一见如故，光是芋艿就从蒸、煮、煎、炸、做糊、烧汤、煮冻各个方面探讨。 “有些讲究的大家族，九月九重阳日要制九层重阳糕，垒得像座宝塔，上面插小红纸旗代替茱萸。也有说法正好在九月九天明时，家中长辈要将花糕搭在小辈的头额前念叨祝词，以此祈愿子女百事俱糕（高）。” 苏问白感叹道：“沈娘子真是博学多才，我只会吃。” “让你见笑了，论吃这一道，我是远远比不上你的，”沈初菡不好意思地说，“父亲还在时，家里是开书铺的，我就爱寻些杂书看。别的不说，就杂记看的最多了。” 苏问白凑趣道：“我小时候嗜睡，冬日里贪懒不愿读书习字，父亲却也随我去，还帮我找话本子、农书和食单带进来，倒是母亲待我甚严，不准我看。” 苏问白说着才想起来这是原身的记忆，声音渐渐弱下来。记忆中的父亲对女儿没有一件事不允的，所以母亲常常要扮红脸。院子里有一棵大枣树，到了要成熟的季节，她日日念叨着要打枣子吃。 沈初菡看着苏问白有些落寞的神色，马上联想到她现在孤身一人，生出些同病相怜的怜惜，自然地转了话题，“说到枣子，枣馅我也是爱吃的……” 不知不觉中，一盘子重阳糕全进了几个人的肚子。绿露年纪小，喜食甜，红豆馅的花糕正和她的口味。刘嬷嬷嘴巴不挑，吃了大半红薯馅的。 刘嬷嬷看两人谈得这么投机，提着的心放下大半。本来她是坚决反对家里多个外人的，家里现在这个情况多一个人就多一份是非。 自从搬到这来，娘子越发不爱说话，吃的也少，今日算是最开怀的时候了。她只盼着能完成主家的遗愿，顺利把娘子嫁出去。 6. 流动小摊贩 两人聊得正开心，屋外忽然狂风大作，咆哮着，怒吼着，像鞭子一样狠命地抽打窗户，发出尖锐的呼呼声。 “好大的风啊，怕是要下大暴雨。”沈初菡手捏着桌脚，转过头看着窗外。 刘嬷嬷应道：“我去把窗户关了，不然一会儿……” 刘嬷嬷话没说完，支窗的叉竿忽然“当”得一声掉落，紧接着倾盆大雨从天上漫下来，耳边只有哗哗的响声。 刘嬷嬷赶忙把窗户关严实了，转过身说：“这雨怕是一时半会不会停。” 沈初菡随口接过刘嬷嬷的话说：“我倒是让我想起我们老家的说法。重阳将至，盲雨满城，凉风四起，亭皋落叶，陇首飞云。我们觉得这是天冷的第一个信号，所以叫做‘重阳信’，日后只怕会一日冷过一日。” 沈娘子一语成谶，重阳日后，天气一下子凉了下来。 坐吃山空不是办法，经过这一通折腾，苏问白手上的银两已经所剩无几，三个月后又要交新一季的房租，再找不到生财之道就要喝西北风了。 苏问白开始了每日早出晚归的生活，今日蹲这条街，明日守那条巷子口，时不时的，等到天快黑就背些锅碗瓢盆、粮油米面回家。 第三日，苏问白依然晃悠到太阳要落山才回家。 苏问白还没走近，就看见柳昱站在门口来来回回打转，脚步显得很烦躁，双手也不自觉地在身前搓捏。 “柳郎君？”苏问白走近几步，试探地问，“是来找沈娘子的？” “随便逛逛，逛逛，”柳昱也知道自己找了个烂借口，眼神越过苏问白，正好看到她身后的大阵仗，惊讶出声，“苏小娘子，这几个大坛子？” “街上看到有人叫卖腌蛋，所以想着买几个大坛子做腌蛋，拜托店里伙计送回来。”苏问白解释道。 “腌蛋？”柳昱眼神上下飘忽两下，接着眉头一松笑着说道，“说起腌蛋，前几天有人送了我两筐新下的鸭蛋，我正愁吃也吃不完，放也没地方放，不如借花献佛送给苏小娘子，也算物尽其用。” 苏问白想也不想就拒绝说：“那怎么好意思，柳郎君……” “苏小娘子不必客气，那些东西在我这是明珠暗投。况且到时候我也有借口到你这讨要腌蛋吃。” 话说到这个份上，苏问白也没有理由拒绝，笑着应了。 今日去买推车回来时，顺道上看见折价出售的坛子。又想到秋日正是鸭蛋肥美的时候，等日后闲了，做些腌蛋存在坛子里，待到天凉了佐粥，老少皆宜。 白得了柳郎君两筐鸭蛋，想躲懒都不成，这腌蛋得马上做起来。 刘嬷嬷看到苏问白引车入门，哐哐当当一阵折腾，待到所有声息平静下来，她方才小心翼翼地出门左右张望了几下。 刘嬷嬷回到正屋，绿露不解地问：“嬷嬷为什么不让柳郎君进来啊？” 刚才她明明听见柳郎君喊门，正要去开门，却被刘嬷嬷拦下说不见，她现在一肚子疑惑。 “柳郎君是外男，我们一屋子都是女眷，不好多往来，要落人口舌的。” “可是以前的时候……”绿露还是不解。 “绿露，”刘嬷嬷强硬地打断她的话，扯出一个生硬的笑，“中午的时候，隔壁李书生家的娘子送来两盘菊花糕，我们给你留了，你去拿吧。” 绿露嘴里嘟嘟囔囔地出去了。明明以前柳郎君经常上门，而且每次都会带好吃的，小娘子也很开心，怎么现在没过几天态度转变这么大。 “娘子，您是有婚约在身的人，这左邻右舍又不是关上门闭着眼过日子，今天东边这家锅打破了，明天最西边那家都知道了。要是传出去什么风言风语，会妨碍你的名声。” 刘嬷嬷继续苦口婆心，“待郎君明年春闱回来，你们就会如约完婚，我也算不负所托。” 刘嬷嬷说完，沈初菡一声不吭。刘嬷嬷定睛一看，气了个仰倒。桌上摆了一小碟炸豌豆，她正在那一粒粒地数豌豆玩，从东边的盘子拨到西边盘子，又从从西边的盘子拨到东边盘子，来来回回，摆明了一个字没听进去。 正好绿露捧着菊花糕进来，刘嬷嬷一袋子话全咽进肚子，适时转了话题。 “这几日苏小娘子每日早出晚归的，昨天刚有人送了几十鸡蛋并几个大锅，今天干脆买了个板车还有好几个大坛子，她这是要开食肆吗？” “我们不过租了个屋子，苏小娘子要干什么，无论是开食肆还是其他，没有理由插手，”沈初菡神色厌厌的，提不起精神，却也愿意搭话，“而且，你要真想知道，不如直接去问，她定然直言相告。” 绿露一听“食肆”两个字很兴奋，眼睛都亮了，“苏小娘子上次的花糕好吃，不知道什么时候才能再吃到。如果她真开食肆，我一定每日光顾。” 刘嬷嬷见没人支持她，坚持说道：“可是，她这样每日进进出出的，人多眼杂……” “苏小娘子刚搬来，要置办物件太正常不过了，”绿露脑子缺根筋，不以为意的说，“刘嬷嬷要是不放心，我明天去问她要不要帮忙。娘子，你说好不好？” 沈初菡忍俊不禁，温柔地点头，“好，确实应该问问。” 刘嬷嬷被这对主仆打败，彻底没声了。 重阳日过，天气不冷不热，早起似乎没前段日子那般燥热煎熬。 天微微亮，苏问白早早地就来到东角街南巷口，摆起炉子。 这是她几日里精挑细选，最终选定的地方。 这里是去书院和衙门的必经之路，虽然在周边的街巷中算不得特别繁华，但每天早上都有固定的客流量。早起去书院的秀才举人们和去官衙应卯的官员们都得经过这。 府城繁华，哪里都不缺做生意的人，苏问白来得很早，但是巷口已经摆上了摊子。 平江城的百姓少不得一口阳春面，卖面的胡家夫妻早早支起了摊子，汤锅林立，烟雾缭绕。还有卖包子的许大，推着烤桶卖烤烧饼的孙二娘以及挎着篮子卖糕团的张家阿嫂。 时候不早，苏问白也铺开了摊子，她面前立着两个炉子，左边那个炉子上摆着一个大锅，阵阵卤香从锅沿的缝隙间偷跑出来，掀开盖子，里面卤蛋和卤干在不停地翻滚，带动着香气直往上蹿，不一会儿整个区域都 弥漫在卤香中。 右边那个炉子上摆着一个平底饼铛，整齐摆放着六个白馍，隔一会儿就翻个面，等到有似焦未焦的面香，才算到了火候。 或许是有人觉得突然来了个新鲜花样，或许是有人觉得新来的小娘子甚是好看，也或者是这浓郁的香味引人驻足，小摊子前围了不少人。 苏问白拿起一个煎得两面焦黄的白馍，从中间破开，先铺一层秘制的辣酱，放上切得细碎的玫瑰大头菜丝，最后从锅中捞出卤蛋和卤干，乘着热气未散斜切几刀，带着卤汁直接裹入白馍中，塞到叠好的油纸口袋里。 三两下子一个蛋夹馍就成型了。 一书生模样的的青衣男子忍不住率先出声，“这是什么？” “这是蛋夹馍，用白馍夹上卤蛋卤干和小菜。”苏问白回答得很爽利。 “多少钱一个？” 苏问白却不出声，伸手指了下挂在桌前的木板，上书“蛋菜夹馍，一个八文”八个大字。她又伸手指向桌上的小竹篮，示意把钱放在这里。 那青衣书生痛快地掏出八个大钱，放进竹篮里。虽然隔壁一碗鸡蛋阳春面也不过五文，烧饼包子只要两文，但他心里倒觉得划算。小娘子动作利索，也不碰银钱，倒是干净。用油纸包着直接带走，时间急的时候就更方便了。 才拿到手，青衣书生就着热气咬了一口，外皮酥脆，卤蛋卤干层次分明有嚼劲，辣酱刚入口被卤汁盖住只觉得咸香，吃完后后劲才上，早起昏昏沉沉的，被这辣味一冲，清醒了不少。 周围的人看那青衣书生吃得又急又快，赞不绝口，还有什么不明白的，赶忙掏钱往竹篮里掷。 旁边的人也闻风而动，一时间小摊子前里三层外三层围满了。 因为不清楚行情，苏问白总共准备了五十只卤蛋卤干，一个时辰的工夫，大锅里只剩汤水，再捞不出来东西。 此时天色还未大亮，太阳才刚露出一角。 苏问白把最后两个馍送到一个年轻官员手里。 “多谢小娘子，某赶着点卯。”那年轻官员接过来只留这一句，一溜烟跑进府衙大门。 苏问白合上锅盖，无奈地说：“多谢大家捧场，今早的卖完了。” 还在排队的人群传来一阵阵叹息，不过也没办法，只能渐渐散去。 “小娘子明天还来吗？”一书生不甘心地问。 苏问白抬起手背理了理头发，眉目如画，笑靥生春，“我下午酉时还在这里。” 那书生被她看得竟一时结巴，红着脸说：“那……那某……散学再来。” 说完踉踉跄跄后退几步，接着转身跑了。苏问白被他这一系列动作惊得笑容僵在脸上。 自己笑得很吓人吗？昨日晚上对着镜子练了好一会儿，才练出这标准八颗牙微笑，绝对热情洋溢。莫非是这里的人不喜欢热情这一款的？也是，江南地区应该偏好婉约那一派，那下次就笑不露齿试一试。 虽然思绪不知飘到几万里外，苏问白手上却没歇着，调料和小菜罐子先收好，两个炉子歇了，用抹布清理台面，全部装上推车，收摊。 7. 开门大吉 唐昊揣着两个油纸袋一路直行到府衙最里面的一间堂屋，坐在椅子上喘气。 他开口正要说什么，就被对面的青年冷冷打断，“你又差点迟到。” 唐昊差点跳脚，佯装不满地说：“我没迟到，掐着点呢。” “所以我说的是，”对面的青年慢条斯理地说，“差点。” 唐昊“差点”一口气喘不上来，嬉皮笑脸地说：“比不上谢衍之谢同知大人您公务繁忙，我一个小小的挂名推官，晚点来也不打紧。” “卫大人说了，你再不好好点卯，就告诉魏国公，把你赶回去。” 唐昊这下真跳脚了，“关我爹什么事，我好不容易离了家，我爹隔着千里还不忘教训我。我等会找卫老头去。” 他口气一转，把手上的油纸包往谢衍之一推，说：“来，我就知道你没吃晨食，我刚在外面买的。” 谢衍之挑一挑眉，平时除了闯祸叫他扫尾，有好事从不会想起他。这倒是开天辟地头一回，他迟疑地说：“是吗？” “你猜我怎么想起买这点心，”唐昊已经咬了两口，兴致勃勃地说：“你别说，味道真好。” 还没等谢衍之回答，他接着说：“我今天起晚了想着买个包子对付下，结果远远地就看见街对面多了个面生的小娘子。小娘子桃腮杏面，肤光胜雪，灿如春华……” 谢衍之咳嗽了两声，打断了他滔滔不绝的架势。不过说到灿如春华，他倒是想起一个人，一个“表里不一”的小娘子。 他漫不经心扫一眼，说：“你这是买点心还是看人啊？” 唐昊立马维护自己的清白，“我这是两不误，小娘子手艺好的很。” 谢衍之是知道唐昊的，喜欢凑上去看美人，上到八十岁下到八岁，不过也就是看而已，所以谢衍之一般也懒得搭腔。 谢衍之尝了一口，外皮酥脆，内里咸香，卤汁和面饼融合在一起，叫人胃口大开。 他难得同意唐昊的话，表情舒展了些，“确实不错。” “我就知道你喜欢，我买到的可是最后两个，还好我跑得快，不然非被人拦下来不可，”唐昊挑挑眉，“这一年也不知道你怎么过的，我来了才几个月啊，嘴巴都淡得受不了了。” 谢衍之眼睛眨也不眨，淡定地说：“都是填饱肚子，没什么区别。” 唐昊冷哼一下，习以为常。 “这是什么？”唐昊吃完眼神百无聊赖地扫过案桌，顺手捞起一份户籍簿子，“谁的户籍簿子，怎么在你这？” 还没等谢衍之回过神，唐昊径直打开，嘴里念念有词，“苏问白？” 唐昊眼睛一亮，抬头和谢衍之正对上目光，猥琐一笑，“是个小娘子的名字？什么时候户籍簿子也归同知大人管了？同知大人这么清闲？” 谢衍之淡定地从他手中抽出户籍簿子，按在桌上，“最近平江城来了许多生人，新办的户籍簿子都要送给我过目。” 唐昊直觉告诉他不止这么简单，谢衍之越是云淡风轻，他越是心里像猫爪一样想探听。他挑眉挤眼正准备挤兑几句，抬头恰巧看见有人冲进来。 来人着一身蓝黑色劲装，十三四岁，脸上稚气未消，体格清瘦却给人一种蛰伏的幼豹的感觉。 一进门，他目不斜视地直冲着唐昊，“知府大人到处找你。” 唐昊看他小孩装大人，不禁笑道：“乐安，你还小，干嘛一天到晚学谢衍之冷着张脸。” 唐昊继续吓唬他，“你再这样小心长大后会娶不到媳妇。” “知府大人叫我别学你，像你这样才会找不到媳妇。”乐安对这样的场景似乎见怪不怪，一记直球怼回去。 “什么叫像我这样，”唐昊被气笑了，“你们怎么趁我不在讲我坏话。” 乐安手往背后一放，往前踱了两步，装作知府大人的样子，“你看唐昊那小子一天到晚没正形，每天就是吃喝玩乐，上蹿下跳，跟个猴似的，找个人都找不到，你以后可别学他。” 除了嗓音过于稚嫩，乐安学的颇有几分相似，给唐昊气得头顶生风。但回头看看乐安一无所觉的脸，又觉得气都撒到棉花上，越发堵得慌。 唐昊眼前这一对主仆一个两个都是死板着脸油盐不进，跟他们跳脚着实没意思，转身气哄哄走了，脚步声跺得震天响。 唐昊一走，屋子里瞬间清净了。 “乐安，”谢衍之手在桌上的户籍簿子上摩挲两下，递给他，“你把这个送到右手边地三间屋子的王典吏。你就跟他说我看好了，让他给该给的人。” 面对谢衍之，乐安周身的气氛柔软了几分，乖巧地一点头，出门去了。 谢衍之看着他的背影，微微一摇头。一个小娘子，虽然进城的时候怀疑过她，但现在看来也没什么可疑的，自己之前帮了她一把也算两清了。之前确实过于关注了，本不该有什么交集。 乐安拿着户籍簿子就径直进了右手边第三个屋子，把刚才的话向王典吏重复一遍。 王典吏听完整个人懵了一下，正想再问问，人早不见了踪影。他摸着手上的户籍簿子，有点搞不懂这位谢大人要做什么。 本来谢大人暗示自己给苏小娘子办户籍簿子，又把簿子要了过去。他心领神会苏小娘子跟谢大人又说不清道不明的关系，但是现在谢大人又把户籍簿子送回来了，这意思是两人没关系？他不管了？ 苏问白回程的时候克制不住兴奋的心情，本来还以为这里的人会不习惯偏重口偏辣的口味，没想到第一次试水效果出乎意外的好。刚刚粗略一算，除去买材料的钱，一个馍至少净赚两文钱，一早上就有一百文。 一想到这苏问白连脚步都轻快了，正好回去睡个回笼觉，从来没有起这么早过。 苏问白再一睁眼时，日头正大。从早上到现在连口水都没喝，她饿得头昏眼花，也没什么力气出门找吃的。正好家里什么都齐全，给自己做个菜蛋夹馍倒不费劲。 人就是得练，昨天做第一个缩手缩脚，东漏西漏，费半天工夫，愣是练了十个才有点样子。今天早上一连做了五十个，感觉手臂都产生肌肉记忆了，现在更是得心应手。 或许是心境变了，苏问白一边吃一边感叹，感觉比昨天好吃很多，如果中间是卤肉的话就更好了。两分肥八分瘦，别的什么都不要，都是画蛇添足，入口肥而不腻，糜而 不烂，馍香肉酥。 之前也考虑过肉夹馍，只可惜现在穷得很，买不起那么多肉，只好退而求其次。 刘嬷嬷晌午饭吃多了，绕着院子遛弯。还没走几圈，院外有人叫门。 刘嬷嬷扶着腰去开门，看着门外的柳昱，她其实挺费解的，昨天话都说得那么明白了，今天还能厚着脸找上门。 柳昱抢在刘嬷嬷说话前开口：“我是来找苏小娘子的。” “苏小娘子？”刘嬷嬷一下子没反应过来。 “对，”柳昱很有风度地微微一笑，“昨日与苏小娘子约好了。” 刘嬷嬷看他后面又是竹筐又是罐子，还来了好几个人，应该不是开玩笑，脸上挂起客气的笑，“原来是苏小娘子的客人。” “绿露，”她朝后面喊道，“你去问一下苏小娘子。” 刘嬷嬷做完这些又转过头，朝着柳昱皮笑肉不笑道：“不是怀疑郎君什么，只是家里都是弱质女流，还是谨慎些好。” 柳昱似乎毫无所觉，好脾气地应道：“应该的。” 苏问白早就听见外面的动静，不等人叫，赶忙跑出来把柳昱一行人领进去。 柳昱说到做到，整整两大框鸭蛋，堆到了小厨房里。 收了人家这么多鸭蛋，寒暄是必须的。东拉西扯的尬聊了一会，苏问白发现柳昱一直在走神，只有偶尔话题绕到沈娘子身上，他才有兴致接上几句。 其实苏问白哪有不明白的。 回想进城到如今的日子，从办户籍找屋子，没有哪个牙郎能这么面面俱到，事事精心。她原以为是服务周到，可是这些日子看下来，只怕是醉翁之意不在酒，她是沾了沈娘子的光。 要是柳昱没见到沈娘子，岂不是白费他那两筐鸭蛋。 “柳郎君，”苏问白促狭一笑，“明天我要去府衙拿户籍簿子，我就想正好今日大家都在，要不要和沈娘子商量一下方不方便明日去过契，也不用多跑一趟。” 柳昱完全没注意她语气里的促狭，言语间掩不住惊喜，“我差点忘了，这屋子还没去府衙过契，是我考虑不周。” “柳郎君要是思虑不周，这世上再没有周全人了。”苏问白这一句是真心夸赞。 柳昱被她夸张的语气引得笑出声，同样夸张地躬身作揖，“小娘子过誉了，某实在是担不起。” 因为谈的是正经事，刘嬷嬷没什么理由反对，三言两语就把明日去过契的事定下了。 三人谈定后，一时都沉默下来。 柳郎君一双眼紧盯着沈娘子不放，沈娘子含羞带怯地抬眼瞧了他一眼，眼神一接触上，她又像被轻触了的含羞草叶子，缓缓低下头不敢看柳郎君。 两人这样看看去却一言不发。 苏问白一开始津津有味地欣赏这暧昧的氛围，只是如此反复四五次，她看得有点累了，他们还没玩够。 最终还是刘嬷嬷冲进来直接打碎了满屋子的粉红泡泡，柳郎君半句话都说不出来，神色恍惚，极度配合地离开了。 刘嬷嬷送他离开的时候看了好几眼，心想这人整天死皮赖脸地想赖在这，走的时候不知道吃错了什么药，倒是乖觉。 8. 傍晚琐事 傍晚酉时。 傍晚酉时。 正是散学和放衙的时候，苏问白推着车准时出现。 还没来得及把东西摆上，隔壁卖烧饼的孙二娘先凑上来，“小娘子的馍可真香，多少人抢着买。” 苏问白淡淡一笑，“大家都夸孙二娘的烧饼，咬上一口酥到掉渣。” “哪有小娘子生意好，真叫人羡慕。”孙二娘挤眉弄眼道。 “我看早上苏二娘的烧饼一炷香不到就卖完了，又回去讨了一回。”苏问白快手快脚地把摊子铺开。 孙二娘继续阴阳怪气地说：“早上没来得及买个小娘子的馍尝尝，小娘子的馍一出现我们生意都淡了，不知道是怎样的好味道。” 苏问白没理她，做好一个饼，笑着递到她手上说：“孙二娘想尝尝再简单不过了，这第一个馍就是给你的。” 拿人的手短，况且是别人好声好气的，再厚脸皮没有给人冷脸的道理。孙二娘讪讪地接过热腾腾的馍，干巴巴地夸赞道：“闻着就香。” 正好学堂和衙门都放了，人断断续续地往这边涌，孙二娘来不及继续跟苏问白置气，忙回到自己的位置，一天就这两个时候人最多，就指着这会多卖点，可不能拣了芝麻丢了西瓜。 谢衍之和唐昊是最后一批出来的，平江城是一座不夜城，从清晨的赶集早市开始忙碌的一天，到夜晚的夜市喧闹不歇，夜市还没结束，新的一天又开始。 现在正是热闹的时候。 “今天被老古板按住坐了一天，腰酸腿疼，人都要废了，”唐昊一出来就伸了个懒腰，关节发出咔嚓声，“我听说宜城楼新来个鲁中的大厨，要不要去尝尝。” 谢衍之似笑非笑地看了他身后一眼，唐昊被看得心里一毛。 “干、干嘛，不会吧。” 唐昊颤巍巍地回头，后面一个人都没有，又四周扫视一圈，除了零零星星的放衙的各级官员，哪有知府大人半个人影。 唐昊气不打一处来，轻锤了谢衍之一拳，“好啊，你现在学会捉弄人了。” “谁让你嘴上没把门的，就站在大门口——” 谢衍之话没说完，又对着唐昊身后拱手行礼，“卫大人。” “又来？”唐昊嬉笑着转过头，转到一半感觉不对劲，谢衍之不像是会同一件事来两次的人。 他快速地瞥了一眼。 卫鸿光就在他两步开外的地方，笑眯眯地对谢衍之摆摆手，看上去和和气气。 唐昊瞬间收起了脸上的漫不经心，挤出一个亲切的笑容，“卫大人，好巧啊。” 卫鸿光笑道：“不巧不巧，这不是衙门的正大门吗？” 唐昊被噎了一下，打了个哈哈，“天色不早了，卫大人，这是要回府？” “哪能啊，眼看着十月朝要到了，还有好多公务没处理呢？”卫鸿光怎么会轻易地放过了他，似笑非笑道，“你们这是要去哪逍遥啊？” 唐昊被这老狐狸笑得发毛。 “卫大人，”谢衍之及时圆场，“我们正准备回去商议怎么排查流动人口。” “年轻人，真有上进心，好好干。”卫知府拍了拍唐昊的肩，背着手走了。 两人目送卫知府摆着手离开。 谢衍之看唐昊一脸泄气的样子，故意问道：“怎么不去宜城楼了？” “还去什么去，”唐昊踢着衣摆，有气无力地说，“就像约小娘子共赴良宵，结果呢往床上一看，躺了一个满脸胡子的彪形大汉，还能提得起兴致吗？” “共度良宵？” 谢衍之扯了扯嘴角，嘴上倒是一套一套的，事实上连小娘子的手都没牵过。 “现在没有不代表以后不会有……” 唐昊抗打击能力相当强，可能也是在他爹和卫知府那练出来了，又开始叽叽喳喳不停。 谢衍之忽然停下脚步，眼睛朝街对面看，街边围了一圈人，有不少刚放衙的年轻官员，还有很多书生打扮的人。 唐昊顺着他的眼神望过去，“怎么了。” 唐昊拍了一下谢衍之的胳膊说：“你还记得我早上给你带的朝食吗，就是在这个小娘子买的。” 谢衍之喃喃自语：“原来如此。” 语气轻到几乎听不清。 “那个馍味道相当不错，要不要再去买两个，反正酒楼也去不成了。”唐昊兴致又起。 “走了。” 谢衍之抬脚就走。 唐昊一怔，随即追上去嚷嚷：“哎——怎么突然走了，也不讲一声。” “知府大人不是让我们好好想想如何排查流动人口，现在回去商议。” 唐昊追上去和他并排走，“说起这个，你刚刚要是随口敷衍几句，我们哪用得上这么劳心费力，现在早就在酒楼吃喝找乐子了，真是白白浪费这大好夜色……” 苏问白此时正忙得团团转，晚上比早上热闹许多，摊位也比早上多上一倍有余。除了书院和衙门的人，还有出门遛弯，下工和看热闹的百姓。 不过苏问白也早有准备，晚上备的货比早上多。 不一会儿，摊前就聚集了一群人。 最幸运的是早上打响了第一炮，官员和书生们此时正饿着肚子，出门看到苏问白的小摊子，喜欢的自然会来当回头客，有的甚至呼朋引伴。 不得不说，人都是有从众心理的。 刚开始的时候只零零散散几个早上的客人在排队，后面跟风的人越来越多，到最后出现还没明白她卖什么就先排队的。她总算明白为什么新店开业的时候，店家要雇托排队，装作抢手的样子。 苏问白忙得脚不沾地，送走几批客人，一抬头正好看见早上没买到馍的那个书生，旁边还站着几个类似打扮的人。 苏问白笑着问道：“郎君们要几个？” 薛光济没有开口，旁边一个狐狸眼身材高挑的书生笑道：“每人来一个。” 看苏问白眼也不抬专心做馍，狐狸眼挑挑眉，“今天一散学，光济就往这边跑，拦都拦不住，还好我厚着脸皮跟上来，想来小娘子的手艺非比寻常。” 同行的书生们也是一脸笑意。 薛光济拉了拉他的袖子，示意他不要说。 苏问白就算再迟钝，也听出话里的调侃和一丝不怀好意。 “郎君自己尝尝就知道了。”苏问白仿佛根本听不懂他的画外音，语气毫无波动。 她把做好的四个蛋夹馍分别送到几个人手里。 苏问白好歹活过两世，这位狐狸眼就是典型的戏精，爱凑热闹挤兑人，你越理他他越来劲。你不理他他自己演独角戏没意思，就不会继续自讨无趣。 狐狸眼似乎有些不甘心，嘴角噙着笑问道：“小娘子是哪里人？以前怎么没见过？是否长居平江城？手艺在哪学的？” 薛光济听了恨不得找个地缝钻进去，早知道就不带他来，第一次见面就问东问西，好生唐突。 薛光济看他又要张嘴，怕狐狸眼说出什么不体面的话，火急火燎地拉着他走了。 苏问白倒是毫不在意，面色如常地接待下一位顾客，“这位郎君要几个？” 唐昊本来已经做好要和谢衍之挑灯夜战，苦哈哈地和公文鏖战的准备，没想到还没进谢府的门，就被沈府管家拦住了。 “夫人知道二位郎君在衙门办事辛苦，这不府里新请了个厨子，做的一手好开封菜，想请二位郎君尝尝。” 话音未落，唐昊眼睛先一亮，语气中掩盖不住的兴奋，“开封来的，去去去，必须去，我正想着呢。” 谢衍之根本没有发表看法的机会，就被唐昊拉进了沈府。 沈府和谢府只一墙之隔，几步路的工夫。当时沈夫人早早得到消息谢衍之要回平江城任职，就在沈府隔壁买了一处宅子修整，离得近来往也方便。 沈夫人不知在和郭嬷嬷说什么，看见两个人相 携进来，愣了一瞬，又马上笑道：“你们来了，刚好菜上齐了，也别行礼来行礼去了，坐下来吃吧。” 唐昊嬉笑着坐下，却不急着动筷，“我就知道夫人最疼我了，我自从来了这平江城，就没吃到过正宗开封菜，今天我还在和衍之抱怨呢，没想到现在就吃上了。” 沈夫人就喜欢唐昊的机灵劲，笑着跟他回忆起这些年的口味变化，“我年轻的时候从平江城搬到东京整日想着淮扬菜，等到从东京搬回来又想吃开封菜，来回折腾。” “您年轻的时候，”唐昊夸张地瞪大眼睛，“您年轻的时候不就是现在吗？比刚开的鲜花还嫩些。” “你就会哄人开心，”沈夫人满眼笑意，拿起筷子，“快吃吧，再说一会都冷了。” “夫人，”谢衍之夹了一块鲜亮金黄的鸡肉放进沈夫人的碗里，“这桶子鸡您以前最爱吃了。” “好好，你也吃。”沈夫人笑得眼纹挤做一堆。 “那我呢。”唐昊冲谢衍之挑眉，暗暗给了他一肘子。 谢衍之眼神透漏着几分嫌弃，面上不漏分毫，气定神闲地也给他夹了一块，“吃吧。” 沈夫人看着两人“情真意切”，眼角微微抽动一下。 “对了，子安，你现在还和衍之住一起吗？”沈夫人筷子一顿，笑着问唐昊，“要不要另找个地方？” 唐昊满不在乎地说道：“不用，反正他一到任期我也跟着回去了，没必要非那么大工夫，一起住着不费事。” “我是怕衍之一直是个清冷性子，你在他家住不惯。” “夫人这句话说对了，他家就跟个冰窟似的，连伺候的人也没几个，我正好带点人气过去。” “你习惯就好，”沈夫人笑着给两人各夹了一块烤鸭，“来尝尝这道烤鸭，是师傅的拿手菜，虽然比不上东京会仙酒楼的招牌九宝鸭，但是皮脆肉嫩，肥酥丰满，也是上品。” 唐昊自离开东京，再没吃过这么地道的味道，一顿饭吃得心满意足。连谢衍之也比平日多用了些。 吃过饭，几人围坐在桌旁，闲话家常。 “子安，今年，”沈夫人略一思索，说道，“是有二十了吧？” 一听扯到年龄的事，唐昊忽觉不妙，硬着头皮应道：“还有小半年才二十。” 沈夫人不动神色地呷了口茶，没继续这个话题。 唐昊暗自松了一口气，刚庆幸逃过一劫，没想到火又烧到了谢衍之头上。 “衍之，我记得比子安还大上一岁吧，”沈夫人看向孔嬷嬷。 孔嬷嬷恭谨地应道：“二十有一。” “也到了该成家的年纪了，可有中意的小娘子？” 唐昊头皮发麻， 两人又扯了些趣事说与沈夫人听，才回了谢府。 “孔嬷嬷，你说我是不是想多了？”沈夫人面带轻愁，皱着眉头。 孔嬷嬷换了一杯清茶，宽慰道：“夫人，是您多虑了，两位郎君关系亲厚些也是正常。” “他们关系亲厚自然是好的，”沈夫人扶着额小声说道，“可是，我越想越不对，你想啊，衍之一被调过来，唐家郎君眼巴巴就跟过来，听说还和唐国公闹翻了。而且，你听没听他刚才说，衍之走他也跟着走。” 孔嬷嬷把茶盏递到沈夫人手上，“您先别急，依老奴看，唐家郎君就是小孩子心性，听风就是雨，喜欢胡闹罢了，府里的婢女哪个没被他夸过漂亮。” 沈夫人喝了口热茶，心绪似乎平和了些，孔嬷嬷继续劝道：“您这样贸然把两位郎君试探一番，要是弄错了岂不是啼笑皆非。而且郎君聪明着呢，难保不被他看出来。” “你说得对，这事还得从长计议。”沈夫人把茶杯放下，拂了拂衣袖。 孔嬷嬷看着沈夫人眉目间的坚定，就知道这事还有的折腾。 其实她从不觉得谢二郎和唐家郎君之间有什么的，偏夫人疑神疑鬼的。 9. 数钱最快乐 这边薛光济拉着狐狸眼离开苏问白的摊位，像是后面有什么东西在追一样，跑出去老远。 他脸憋得通红，狐狸眼却满脸无辜，“光济，我和小娘子好好说着话，你干嘛急着拉我走。” “你还说，太失礼了。”薛光济满脸赧色。 狐狸眼知道再说下去薛光济就要恼了，勾着他的肩膀说：“好了，不是还要去昌家食肆买糕团嘛，去晚了说不定买不到了。” 昌家食肆一年前还是书院门口一个小小的摊子，摊主是一个年轻的娘子昌白梅。昌白梅本来和哥哥昌宏儒以及寡母相依为命，家里虽不富裕，靠着昌宏儒抄书还能自给自足。况且昌宏儒已经考取了秀才，乡试也是有望，眼看好日子就在前头。 可惜天有不测风云，四年前冬天书院一场聚会后，昌宏儒喝了些酒，回程的路上不小心摔了一跤磕到脑袋，就再也没醒来。昌宏儒母亲受不了打击，缠绵病榻两年后撒手离去，转眼间一家人只剩昌白梅一个。 薛光济就是当时参加聚会的人之一。 昌白梅迫于生计，在书院附近摆起了小摊子，后来在她哥哥同窗的帮助下开了一家小食店，书院的人都常去。 薛光济更是隔三差五就要去照顾生意。 薛光济一进店便笑着说道：“昌家妹妹，麻烦帮我包四块菊花糕，四块桂花糕。” “薛哥哥来得正好，刚好有新做好的菊花糕。”昌白梅拨弄了下额边的碎发，露出一张素净笑脸，转身忙去了。 狐狸眼韦明杰看店里只他们三个没其他人，放心地继续刚才的话题：“光济你不要怪我话说得难听，刚才那个卖馍的小娘子你喜欢她什么？我看你连话都没跟她说上两句，无非就是皮相罢了。” “可是你想想，你科举有望，有朝一日成为天子门生，有一个曾经倚街卖馍的娘子岂不是成了笑话？” 薛光济直着脖子，目光中满是怒火：“古往今来那么多寒门子弟，他们的妻子务农者有之，经商者有之，不仅不会受人耻笑，反被尊敬。只有那些发达了却抛弃糟糠之妻的人为读书人不齿。” “我不是这个意思，对于那些人我也是不屑与之为伍的，”狐狸眼看话题越来越歪，赶紧拉回来，“我的意思是，这苏小娘子既不能红袖添香，又不会吟诗作对，和你如何谈得来？” “明杰兄想得也太多了，看到天上飘着云就想着要下雨，看到街角的杏花就想到了金榜题名，不要败坏了苏小娘子的名声。” 狐狸眼被他噎得说不出话。 老实人平常笨嘴拙舌的说不出个一二三，偶尔说几句话真能把人噎住。 韦明杰又像是想起什么，侧过头低声说：“大家都知道喻夫子看重你，一直想把师妹许配给你。” 薛光济马上反驳道：“明杰兄不可乱说，我和喻师妹不过小时候远远地见过几面，师傅师娘有几句戏言，谈不上什么婚约。” 韦明杰清了清嗓子，收起了嬉笑的脸色，“我得提醒你一句，你和喻师妹虽然没有婚契，但是师兄弟们知道这件事的也有好几个。眼看着喻师妹年纪到了，如果薛师弟无意，还是早说清楚的好。” 薛光济知道韦明杰虽然整日嬉皮笑脸不干正事，人却很靠谱，既然都这么说了，肯定有这么个事。 他若有所思地点点头。 昌白梅把两包点心细细包好，抬头看到他们手上拿着的馍，笑着问道：“这是不是书院门口苏小娘子家的蛋夹馍？” “正是，昌家妹妹也吃过？”韦明杰笑着回道。 “我正想尝尝呢，”昌白梅把包好的糕点递过去，“今天来店里的客人提了一嘴苏小娘子的馍好吃，我一问才知道是新开的，还没来得及尝尝。” 说完她又调皮地眨眨眼，“好歹也算同行，现在有人来势汹汹，要是抢了我的饭碗怎么办？我要早做准备，知己知彼啊。” “你有什么可担心的，说起糕团，这一带谁比得上昌记。别的不说，这馍确实不错。”韦明杰举起手中吃了一半的饼，真心赞道。 昌白梅把两人送出食店，看着薛光济的背影，终究迟疑地叫了一声，“薛哥哥留步。” 韦明杰和薛光济对视一眼，韦明杰了然地一笑，对着薛光济挤眉弄眼一番。 薛光济伸手在他胳膊上重重一按，重新进了小食店。 “也没什么事，就是想起来上次薛伯母来买芙蓉糕，却不想正好卖完了，这次就一并带去。” “另外，”昌白梅看着韦明杰欲言又止，眉间挣扎几下，轻声说，“刚才无意间听薛哥哥谈到喻家娘子的事，倒让我想起一件事。” 薛光济诧异地看了她一眼，“请说。” “上次书院的夫人娘子们一道去城外上香，回来时大家来店里挑选点心，”昌白梅眼睛没看着手上的动作，手却习惯性地打包，“几位夫人谈到几位娘子的婚事。” “其中一位夫人调侃说喻夫人却不用愁，待到薛郎君金榜题名，正好成就一番佳话。我当时信以为真，还说到时候要到我这来定喜饼。喻夫人却也没有反驳。” 昌白梅说完停了好一会，薛光济也定在原地没说话。 “所以我刚刚听到你们谈及，才知道……我想了又想，才把你叫回来说了这件事。” 昌白梅看薛光济一直不说话，神色有些不安，“薛哥哥要是我说错了你别怪我，我没跟别人说过。” 薛光济安抚地冲她笑了一笑，“没事，谢谢你告诉我这件事。” 昌白梅望着薛光济离去的身影，脸上的怯懦温顺早已消退得干干净净，眼里闪着忽明忽暗的光，不知在想什么。 身后一个小丫头脚步迟疑地不敢上前，昌小娘子平日里从不和人红脸有口角，怎么今日的表情这么可怕，像在谋划什么，又像在算计什么。 “翠儿，现在人不多，我去前面的街上买点东西，你看一下店。” 小丫头眨巴着眼睛，眼前确实是平时文静温和的娘子，愣了好一会，才回道：“娘子，你、你要买什么，不如我帮你去买。” “东角街上新来了个苏娘子，我听说她家的馍很好吃，我去看看。” 昌白梅面色恢复如常，留下这句话，转身出门。 晚上的生意依旧很好，苏问白一卖完就准备收摊回家。 其实不是苏问白不想多赚钱，想赚钱也要有那个余力，她一个人带这么多东西多说一句话都嫌累。 而且如果她一天到晚驻扎在这，一来东西不限量就显得不香了，起不到饥饿效应，二来大家都小本生意混口饭吃，把别人的饭碗砸了，她也捞不到好。 孙二娘在一旁倒是闲得很，一开口就把苏问白酸得像喝了几杯柠檬汁，“苏小娘子好本事，这么一会儿就卖空了，我这还剩大半呢，不知道什么时候才能卖完。” 孙二娘见苏问白 埋头收拾东西不理她，声音越发阴阳怪气，“自从苏小娘子这馍横空出世，我们啊生意都淡了许多，以后怕不都去喝西北风了。” “那么，”苏问白轻轻一笑，“孙二娘可得继续努力。” 苏问白把最后一个锅搁到推车上。 “你……”孙二娘被她轻描淡写的几个字气得语塞，“大家不过吃个新鲜罢了。” “你说的都对。” 苏问白不在意的笑了笑，推着车走了。 苏问白现在是有钱万事足，什么冷言冷语都不过脑子，别人多酸几句又不能让她少赚点钱，听过也就听过了。 孙二娘留在原地，看着苏问白扬长而去的背影，脸“刷”一下红了又白。 孙二娘不甘心地拖着旁边卖糕团的张家阿嫂，“你说她这什么意思啊？” 张家阿嫂卖的是糕团，和苏小娘子并不冲突，而且不少人慕名来买苏小娘子的馍，她的生意反倒好些。倒是孙二娘自找没趣，巴巴地冲上去。 “就是字面上的意思呗，”张家阿嫂瞥了她一眼，“她卖她的馍，你卖你的烧饼，互不相干，何必没事找事。” “什么叫互不相干，她抢了我那么多生意……”孙二娘忽然反应过来，嚷嚷道：“诶，不对，什么叫没事找事，不过闲聊两句罢了，怎么就叫没事找事。” 张家阿嫂没想到这火还能烧到自己身上，她也不是个好相与的，“哟，这还不叫没事找事啊，苏小娘子是把你摊子上的人拉走了，还是叫那些客人别买你的东西，你自己技不如人，还拿我做话头。” “你……”孙二娘一吵起架来笨嘴拙舌的，你了半天也说不出个所以然来。 “孙二娘有功夫生这些闲气，不如好好想着怎么提高手艺，多留些客人，别到时候连摊子都开不下去。” 张家阿嫂轻笑两声，以手掩鼻，像是突然想起什么，“对了，你也不必替我们操心，你和苏小娘子一样都是卖的饼啊馍的，跟我们可不相干。我还得感谢苏小娘子呢，我这生意啊也好了不少。” 孙二娘想拉妇联没成反被嘲讽一通，环顾四周大家都忙着自己的生意没空理她，只能心中暗自诅咒苏问白生意一日不如一日。 苏问白才不管他们这些弯弯绕绕的心思，或者说她根本不知道，因她而起的一场口角，她把家当收拾一通，哼着歌拎着钱袋坐在桌子前，和早上的那一个钱袋摆在一起。 苏问白把桌上清空只剩一盏油灯，迫不及待掂了下两个钱袋，晚上的那个更沉些。她直接把钱袋倒过来，一瞬间铜钱和银锞子散开，叮叮当当在桌面碰撞，还有几枚掉到了桌子底下。 苏问白先把地上的那几枚铜钱捡起，然后一枚一枚地开始数，聚精会神地数。 如果三个月以前有人告诉苏问白，她会把几个铜板当做宝，苏问白可能觉得他疯了。然而形势就在眼前，知道捉襟见肘的滋味，知道饿肚子的滋味，不得不为五斗米折腰。 苏问白来回数了三遍，手都要抽筋，最终得出结论这一天总共4四百一十六枚铜板和一摞大大小小形状不一的银锞子，总价值加起来应该在一两左右。 如果刨去板车等固定支出，七七八八的成本和损耗，还能剩下二百多文。 苏问白不禁感叹，要是当年写毕业论文的时候，能有这执着钻研的精神，说不定还能拿个优秀论文。 果然，人的本质就是财迷。 10. 青蛋与萝卜 第二天苏问白早上出完摊子，没像昨天一样睡个回笼觉，离正式约定的时间还差半个时辰，苏问白就被请到沈初菡的屋子里。 沈初菡正在和刘嬷嬷争辩，坚持要自己一个人去府衙。而刘嬷嬷则坚决不同意，非要跟着去。 绿露站在一旁发呆，根本指望不上。 苏问白无意介入两人的战争，坐在一旁喝茶装死。直到茶水见底，两个人也没吵出个所以然出来。 沈初菡向苏问白投来求救的眼神，苏问白倒是想忽视她眼里的请求，只可惜啊她怎么就收了柳昱的两筐鸭蛋。 真是拿人手短吃人嘴软。 苏问白斟酌着开口：“刘嬷嬷，我们去过个契，最长不过一柱香的功夫。说到底还是我麻烦你们了，怎么好意思叫这么多人跑来跑去。” 沈初菡也在一旁帮腔，“自从搬到这来，我还没单独出过门。” 苏问白是外人，刘嬷嬷不好直接拂她的面子，却依然是满脸的不赞同。 正好门外响起叫喊声，沈初菡直接拉起苏问白就走，“刘嬷嬷，我们很快就回来。” 苏问白丢给刘嬷嬷一个放心的眼神，也不知刘嬷嬷看懂没有。她的意思是她绝对会当好这个电灯泡，而且光天化日之下，柳昱也干不了什么。 刘嬷嬷阻拦不及，又看旁边的绿露一无所觉只知吃喝的样子，一口气哽在胸前上不去下不来。 柳昱、沈初菡和苏问白三个人走在街上，呈现一个三角形的格局。 一开始是一个钝角三角形，柳昱和沈初菡走在前面，两人之间隔着几个人的距离，苏问白跟在她们后面几步。然后柳昱和沈初菡两个人慢慢越走越近，最终中间只一人间距，苏问白也放慢脚步和他们拉开距离，三人就成了个锐角三角形。 柳昱和沈初菡也不说话，就这么慢慢并肩往前走。 苏问白先是觉得好笑，而后心中却升起几分怅惘。 当朝风气开放，也不是什么王公贵族之家讲究利益交换，政治联姻，平民百姓互相看对眼成就姻缘很正常。 不知怎么的，刘嬷嬷似乎一个劲反对。 她本来以为刘嬷嬷可能嫌柳昱家贫，可是她这么多天观察下来柳昱比她想象中富有多了，至少比她强上百倍。难道因为沈娘子家以前开书铺的，看不上商人，只想找个读书人？ 但是虽然刘嬷嬷是沈娘子的奶嬷嬷，是该礼遇，但沈娘子才是主家，要是沈娘子坚持，刘嬷嬷不该这么反对才对。 苏问白想不明白，也不难为自己。 家里离府衙很近，尽管两人已经尽力放慢脚步，还是到了。 苏问白找到上次那间屋子，“王典吏，我来拿户籍簿子。” 王典吏看了她一眼，语气颇为冷淡，“哦，苏小娘子啊。” 他从旁边的架子上取出一份文书递给苏问白，“你看一下，上面的信息可对？” 苏问白毫不在意他的态度，笑着说道：“自然是没问题的，对了，我们今天过来想过一下契，也一并麻烦王典吏了。” 过契的过程很顺利，王典吏虽然不热情，却也没使什么绊子，一切公事公办，按照流程走。 其实他这样苏问白反而安心，上次借着谢大人的东风办了户籍簿子，王典吏一看就是误会了什么，她也不好说明。现在看来这期间误会已经解除，冷淡点好啊，冷淡说明安全。 户籍簿子和租契都办好了，她也算正式在平江城落脚了。 苏问白跟柳郎君和沈娘子打过招呼后，说自己有东西要买，不跟他们一起回去。 苏问白心想，自己也算是尽心尽力，绝对对得起那两筐鸭蛋了。 况且，有东西要买也不是推托之词。 既然都准备做腌蛋了，正好也做点腌萝卜，腌酸菜之类的。等到冬天到来，配上热粥也算是一顿惬意的晨食，或者直接来一顿酸菜鱼火锅。 腌制最初的意义不是为了别样的风味，而是为了贮藏，通过盐渍的方式把生鲜蔬菜保存起来。《诗经》中就记载了：“中田有庐，疆埸有瓜。是剥是菹，献之皇祖。” 这是种自古以来刻在骨子里的习惯，尽管生活条件一日日提高，搬进了花园洋房高楼大厦，看惯了车水马龙灯红酒绿，却总能在家里某个角落找到半旧的土陶或是玻璃罐子。 要论到腌蛋，苏问白不得不想起高邮的咸鸭蛋。在她还小的时候，腌蛋就是白粥的一样配菜，虽然好吃但也没什么特别。但是课本上的一篇汪曾祺的《端午的鸭蛋》却让她永远记住了高邮的鸭蛋。 “曾经沧海难为水，他乡咸鸭蛋，我实在瞧不上。” 这一句苏问白记到了如今。 高邮的鸭蛋虽好，但平江城的也不差。 小厨房太小施展不开，苏问白把鸭蛋、坛子、烈酒、盐都搬到院子里。她用的是传统的裹泥法，所以旁边还有好些红土。 “苏小娘子，我来帮你吧。”绿露从屋子里探出头。 “绿露，”苏问白抬起头，笑着问道：“你没和你家娘子一起出门吗？” 今日沈娘子回来，刘嬷嬷一直脸色不好，一过午时就拉着沈娘子出门了。 “没有，”绿露摇摇头，走过去接过苏问白手里的坛子，“刘嬷嬷叫我看家。” 她兀自掂了掂，似乎是觉得有些轻，右手又拿起另一个，一起提到院子里。 这姑娘力气不是一般的大，苏问白买的罐子可是实打实的重量。 苏问白看绿露一直盯着红土看，正想开口，没想到她抢先兴奋地说道：“娘子，我帮你和红泥巴吧。” 她眼睛亮晶晶的，仿佛看到什么好玩的事。 “当然可以啊，那你可帮了我大忙。” 苏问白在盆里倒进混了盐红泥、白酒和凉白开，任她在一旁搅和。 先前已经将鸭蛋洗刷干净，晾干水分。 苏问白另取了一个小盆，倒入半盆白酒，把鸭蛋放进去浸泡。鸭蛋太多，所以苏问白只好分批次浸泡。有人说这样可以杀菌，也有人说可以协助蛋黄出油。 苏问白做完这些回头一看，绿露两只手放进盆里搅和，手上沾满了泥不说，脸颊额头也被溅到了泥点。 她走过去一看，有点干，又添了点凉白开进去。 苏问白把浸泡好的鸭蛋放进红泥里，绿露推着它们滚上三五圈，直到每个鸭蛋都均匀地裹上厚厚的红泥。然后苏问白接过手把它们放入坛子一个个码好。 两个人虽然是第一次合作，却十分默契，一推一拉一放，转眼间二十个坛子都满了。 苏问白和绿露都是满手的泥，舀了清水把手洗干净，苏问白看着满院子装满腌蛋的坛子，觉得腰隐隐发酸。 “还是先歇一会吧。” 苏问白和绿露从屋子里搬出两把竹椅和小桌案，端着几盘点心，坐在树荫下聊天。 不只是风水上的说法，还是这边 人的偏好，院子里总会栽上一棵大树。她们院子里是一棵虬枝铁干的老杏树。 老杏树长得很高，苏问白顺着树干往上看，枝叶茂盛，繁盛葳蕤，仿佛它伫立在这很久很久，比这院子还久。 苏问白情不自禁问出口：“这杏树开过花结过果吗？” 绿露摇摇头，“不知道，我才来三个月，没见到它开花。” “才来三个月？”苏问白有些惊讶。 “对啊，”绿露往嘴里塞了一块栗子糕，“沈娘子肯定也不知道，她也才搬来半年多。” “栗子酥怎么样？”苏问白无意探听沈娘子的隐私，转了话题。 “又香又甜，好吃。”绿露憨憨一笑，手上酥皮直往地上掉，眼睛都快笑得看不见了。 苏问白也见拣起一个送进嘴里，香脆的酥皮一层层叠加数不清有多少层，里面包裹着口感清甜的栗子，两种截然不同的口感交融，确实不错。 “我也觉得好，”苏问白想起什么，笑道，“我今天回来的时候，刚好看见有家店门前围了好多人，上前一看原来是新出炉的栗子酥，就买了些回来。” 绿露收起笑容，一本正经，“娘子这次还好没有被骗，有好些店铺都会雇人去哄抢，其实东西一点都不好吃。” 苏问白有些惊奇，“这你也知道？” 绿露年纪小，虽说一直当丫鬟，但看上去只会闷头干活，偶尔贪嘴多指点零嘴，不像是知道这么多弯弯绕绕的事的样子。 “我没到沈娘子家当丫鬟的时候，就做过，”绿露用脚扫了扫地上掉落的酥皮，“有人专门做这个。” “那时候我们都跟着一个阿婆，她会跟我们讲好什么时候去，一次能领十文钱。” 苏问白很惊讶，当然她知道现代有“托”这个行业存在，但她没想到当朝也有这么完整的产业链。有人接头，有人组织，有人接单，一环扣一环。 绿露见苏问白瞪大了眼睛，继续说，“我们当时都是去普通的果子店、食店，所以一次只有十文钱。但是我听说有专门做那些衣物书画珍玩犀玉的，一次能拿好几两。” 苏问白懂，高级托，按件拿提成。 人民的智慧是无穷的，无论什么时代，无论是正的还是邪的。 苏问白把另一盘炸胡豆往她面前推了推，“那我下次真得小心，不过这种能开的下去吗？大家也不是傻子，买了一次不好吃也就不会去了。” 绿露又高高兴兴地捻着胡豆往嘴里送，“有开不下去的，也有越来越红火的。” “也对，赚到了银子就能请好点的厨子。” 两个人把嘴里的胡豆嚼得嘎嘣直响。 “我去把剩下的萝卜腌了，你坐着慢慢吃。” 绿露听到她的话就要站起来帮忙，苏问白似乎早有预感，轻轻按在她的肩膀上，“差不多都做好了，坛子是现成的，萝卜也洗干净腌好了，装进去就行。” 绿露兴致勃勃地看苏问白忙前忙后，好奇地问：“娘子的萝卜好小，我以前看别人都是把大萝卜切开腌，娘子的萝卜是整个的。” “我特意买的手指大小的萝卜，正好能腌入味。” 腌完萝卜又装了好几个坛子。 折腾到太阳藏到屋子后头，余晖洒满整个院子，两人才把所有坛子挪进厨房。 看着厨房里一个个码得整整齐齐的坛子，苏问白犹如一个看着自己丰收的粮仓的农民，憋不住的傻笑。 11. 麻烦找上门 接下来几天苏问白过上了规律的生活。 早上出摊，上午睡个回笼觉，下午继续出摊，晚上回家睡觉。 几天下来，也攒了一波天天光顾的老客，其中就有一位每天按时按点来买的。 苏问白一抬头正好看见蒋秀才快步走过来。 蒋秀才身子有些圆润，笑起来特别憨厚，“苏小娘子，某今日又来了。” 苏问白笑着回道：“蒋秀才今日来得有些早。” 蒋秀才不好意思的摸摸头，“娘子等不及了，早早打发我来买。” “蒋秀才辛苦了，眼瞅着有些清减。”苏问白感叹道。 “不辛苦，不辛苦，天大地大，娘子最大，”蒋秀才摆摆手，“苏小娘子今日帮我多放辣，我家娘子这两日嘴里没味道。” “行，帮你多放辣。”苏问白乐呵呵地应道。 旁边的人听了都开怀大笑。 这几日这位蒋秀才也算是出名了。自从蒋秀才的娘子有了身孕，就吃什么吐什么，蒋秀才抓破脑袋整日搜罗新奇食物，什么甜的咸的香的辣的甚至臭的，都不能叫他娘子多吃两口。 那日蒋秀才看苏问白的摊前人多，卖的是新鲜玩意，抱着试试看的心态买了个回去，没想到蒋娘子吃得一干二净。 从此以后蒋秀才日日来苏问白的小摊子报道。周围的食客知道他家里的情况，他一来就笑着把他送到队伍最前面，让他赶紧买了趁热送回家。 除了蒋秀才，苏问白想到，还有一位日日报到的食客让她印象深刻。 客人估计是某个宅门的小婢子，第一日来的时候，她一言不发沉默地排在人群中，交了钱拿上馍就走。苏问白虽然觉得有些奇怪，但也没多放注意力。 第二日，第三日她都来，而且都是同一个时间点，同样的一言不发。苏问白不得不注意这个人。 她暗中猜想了很多，也许是脾气古怪不喜与人交流，但也不至于连哼哼一声都没有吧。也许是最近伤了嗓子不方便说话，但看她的衣服应是官宦人家的女婢，不至于这么苛待下人。 或许是哑巴。 苏问白越想越觉得自己猜得对，看她的眼神多了几分怜惜，每次做她的那一份也都格外经心。 如此又过了几日。 某一天小婢子一直没来，直到快收摊时，她才气喘吁吁地跑着过来，张口就问：“还有吗？” 这一句直接把苏问白问倒，愣了半天没回答，在她的预设里这是个不会说话的小可怜。 后来一来二去也能说上几句话，才知道是某个宅门里偷跑出来的小婢子。自家小娘子有次乘车路过，想吃但家里管得严，就特意找了个小婢子晚上偷跑出去买。 而且这位小娘子为了不被人发现，特意找了个没出过门脸生的小丫头。交代她能不说话就不说话，免得被人认出来，才有了苏问白的一通误解。 苏问白不得不感叹，吃货的力量真是不可估量。 苏问白回过神来，把做好的馍递到蒋秀才手里，“今日放了双倍的辣酱，让蒋娘子尝尝，若不觉得不够，下次再加。” “多谢小娘子。” 苏问白抬头正准备调侃两句，一个穿着褐色布袍的大汉气势汹汹地冲着她大步走来。 来者不善，苏问白脑子里一下子浮现着四个大字。 走近了苏问白才注意到他手上拎着药包。 “大家给我评评理，”大汉一手捂着肚子，一手抬起药包，对着四周大声嚷嚷。周围还在排队的人，买好了正准备走的人，还有凑上来看热闹的人一起围过来。 “我今早在这个小娘子这买了个馍，回家后肚子不舒服，去找大夫瞧了，说是吃了不干净的东西。” 苏问白还没炸毛，旁边的蒋秀才先怒了，“你瞎说什么呢，我娘子吃了都没事，偏偏你吃了不舒服。” 苏问白先安抚了蒋秀才，然后对着大汉好声好气地问：“麻烦您仔细说说怎么回事？” 那大汉看苏问白态度这么软，神色更加得意，手上的动作也越发大。 “我早就听说小娘子馍做得好，在府城是独一家，所以今天早上特意起了个大早就为了来买小娘子的馍。没想到吃完以后出了这么个事……” 苏问白追问：“大约是什么时辰买的？” “今天早上辰正。” 苏问白想了想，若是前几天她可能记不住，但今天早上的事她记得可清了，那会儿快要收摊了，这人身材这么壮硕，要是他真的来过，自己不可能不注意。 所以这个人根本没来买过。 苏问白看那大汉越说越面色红润，眉飞色舞，动作有力没有一丝病中的孱弱，心中暗道就知道是来碰瓷的。 她刚进城没几天，跟她说过三句话以上的人两只手都能数的过来，要说得罪了谁，苏问白忽然想起酸言酸语的孙二娘。 她故意引那大汉多说细节，俗话说言多必失，谎话说多了也容易找到漏洞。编造一件事容易，但要每个细节都圆上，那就难了。 那大汉火上浇油，举起手里的药包，“大家看看这药，是德济堂的朱大夫刚给我开的，要不是朱大夫圣手，不知道还要怎么受罪。” 德济堂在这平阳城里是无人不知无人不晓，有告老回乡的太医和他的弟子坐诊，堪称府城第一医馆。 此话一出，围观的人又看到药包上德济堂的字眼，不由得信了三分。 苏问白微微走神，一时没有说话，那大汉越发觉得自己有理，“小娘子你问东问西，就是不给我个交代，看来是不想负责啊。” 周围的其他客人听了他这话，把目光投到苏问白身上。 苏问白笑道：“这位客人别急，总要弄清楚来龙去脉。我在这边卖馍也好多天了，尝过的人也有数百，还没哪一个出了问题，” 大汉“得理不饶人”，嚷嚷道：“指不定就是你以次充好，前几日没卖完留坏了，不想承认。” 这句苏问白可不能同意。 “客人说笑了，经常来买的客人都知道，我每日都是卖完才回家。不信您问问？” 周围的食客都点头认同，苏小娘子的蛋夹馍来迟了都买不上，哪可能留到明日。 那大汉急得直瞪眼，摆起手想做什么，却把药包磕到桌脚。药包的绳子似乎是没系好，药材一下子散落在地上。 那大汉面色有些惊慌，赶忙蹲下来把药材拢做一堆。 “你等等，别动，”蒋秀才眼疾手快地凑上去，拨弄着药材，喃喃自语道，“归身、川芎、茯苓、杜仲、黄芩、白术、甘草，这不是保胎的方子嘛。” 围观的人一阵哗然，窃窃私语。 “怎么会是保胎药，不是说肚子不舒服吗？” “估计就是碰瓷的，小娘子这是得罪人了。” “我就说小娘子一看就良善之人，倒是这找事 的看上去凶神恶煞。” 那大汉看情况急转直下，指着蒋秀才气急败坏道：“你瞎说什么呢，你又不是大夫认识什么药材。” 接着他冷哼一声，“我看你和这小娘子是一伙的吧。” “我家娘子有孕，不至于连保胎药都认不出，”蒋秀才毕竟是书生，嘴皮子了得，“真是世风日下，人心不古，这年头贼喊捉贼倒闹得人尽皆知。” 大汉被气了个仰倒，脸红脖子粗，下意识就要对蒋秀才动手。 “你干什么！” 苏问白这下真急了，虽然蒋秀才在秀才里算得上敦实，但这大汉的体型跟蒋秀才比，那是一个打两个都有余。她也不管自己比蒋秀才还瘦弱，伸手就要去拦。 “哟，我说这是谁呢。” 后方不知道从哪冒出来一个人影，一把抓住大汉的手臂，那大汉一时挣脱不开，急的直瞪眼，“放开我。” “好，放开你。” 唐昊还没说完，挑了挑眉，迅速撒开手。那大汉正往后挣扎，没料到他忽然放手，猝不及防倒在地上。 苏问白被这一系列的变故惊得回不过神，抬眼望去，是两个年轻官员。 其中一个穿玄青色梭布长袍的经常来买她的馍，还一次买上两个，说是给朋友带。另一个身穿一件藏蓝色广陵袍子，是那日一道进城的谢大人。自从办户籍簿子偶遇后再没见过，依然是冷着张脸，不言苟笑。 “吴飞龙。” 这是苏问白第一次听清楚谢衍之的声音，声音有些低沉又不失少年人的清亮，每个咬字都很明朗。 “你上个月才被放出来，现在又不安分了，”唐昊装作想不起来的样子，“你上次因为什么进去的？” 唐昊夸张地拍打双手，一副恍然大悟的样子，“好像是在闹市与人斗殴，出手将人打伤。” 唐昊给了谢衍之一肘子，“你说呢，我没记错吧？” “做作。”谢衍之显然习惯了唐昊的表演欲，懒得理他。 唐昊正了正神色，继续说：“我记得没错的话，你家在府城最东边的上崇坊，到这要一个时辰，而这离德济堂也要一个时辰。怎么你一大早走上一个时辰来买小娘子的馍，再走上一个时辰回家，然后还要走上两个时辰去德济堂看大夫，最后再从德济堂走上一个时辰来找茬。” “你可真是够忙的，”唐昊说完自己都无语了，“你不看看这是什么地方，府衙门口就敢兴风作浪，吃了熊心豹子胆了。” 谢衍之给旁边等着的衙役们递了个眼神，衙役们训练有素，三两下子就把吴飞龙压倒在地，拖拽回衙门。 这一通折腾下来，围观的食客和路人也都明白这位小娘子是被陷害了，尤其是还有衙役们出面处理，那可信程度飙升。 要说平阳城百姓还是很信任府衙的办事能力，平常苏问白没少听到大爷大妈们说，连那家被偷了只鸡这家少了几颗菜这样的琐事，府衙也能办得妥妥的。 等苏问白安抚完围观的群众，又送走了热心帮忙的蒋秀才，正想好好谢谢两位热心年轻官员，环顾四周却不见人影。 一盏茶工夫，围观的人群渐渐散去。 直到事情了结，苏问白心中都是一万个问号，在这边卖早点的又不是什么富裕人家，赚的是辛苦钱，一个月最多就几两银子，又不是什么百千两的大生意，有必要互相为难吗？ 真是有人的地方就有江湖。 12. 蜜渍桂花 夜色浓重，孙二娘面带慌张地敲门。 昌白梅没拦着她往里冲，悠哉地关上门。 “怎么了？”昌白梅关切地问。 “你怎么才回来，我都来敲了几回门了。”孙二娘有点哆嗦害怕又强忍着怒气，脚跺得震天响。 “我今天店里客人多，所以晚了一会，出什么事了吗？”昌白梅说着给她倒了杯热茶，“怎么慌慌张张的？” 孙二娘喝了口茶，四肢似乎多了丝暖意，莫名的多了几分底气，简单把刚才街上的事说了一遍。 昌白梅越听眼睛睁得越大，“二娘怎么敢做这样的事？这要是被发现了可如何是好？” 孙二娘一听，怒气蹭蹭蹭上头，“那还不是你出的主意！” 昌白梅只满脸的委屈，“二娘，我何时叫你去闹事。” “怎么不关你的事，要不是你，我根本想不到、想不到用这个方法赶她走。”孙二娘气得跳起来，怒目以对。 孙二娘真是满心的愤懑和委屈。 那日，昌白梅来晚了，苏问白已经收摊回家。隔了几天，她又来买，正好也遇上了孙二娘。 昌白梅一年前在这摆摊卖糕团的时候，苏二娘已经卖了几个月烧饼，现在昌白梅已经搬进食肆里，苏二娘依然在卖烧饼。 两人也算说得上话，自然而然谈到苏小娘子的事。 孙二娘自然是一通含枪夹棍的抱怨。 “原以为也就红火个几天就不新鲜了，没想到她生意一天比一天好，再过些日子我怕是要卷铺盖回家了。” 昌白梅很惊讶，“竟然到这地步了吗？” “不是她走，就是我走。”孙二娘说起“她”这个字，咬得死死的，像是恨不得把人踩死。 昌白梅低着头，眼睛转了几圈，“她生意正好怎么会走呢？除非——” “除非什么？” “也没什么，我就是想起一件事，你还记得之前和我们一道卖糍糕的岑大娘。”昌白梅看上去有点犹疑。 “岑大娘？” “岑大娘的糍糕卖得多红火，把我们那一片的生意都抢了。有一天不知她的一筐糍糕出了什么问题，好多人吃得上吐下泻。后来那么多人找上门来，又是赔钱又是道歉，还差点惹上官司。再后来就不见了，不知道她去哪了。” 孙二娘听了若有所思，“哦——我想起来了。” “所以除非这个苏小娘子也出了同样的事自己走了，否则她怎么会主动走呢？” …… 孙二娘回忆这些事情绪越发激动。 “二娘来，吃点点心，看你这么急肯定没吃饭，”昌白梅语气忽然软下来，扶着孙二娘坐下，“其实二娘不必如此担心，那大哥去闹事砸场子也没伤到人，也没掀摊子，想来关上几天就出来了。” “可是万一他要是说出我呢？” “官府做事都要讲证据的，二娘可给了那大哥什么信物或者是钱财？” 孙二娘想了想，缓缓摇头。 昌白梅双手一合，“那就好，到时就算查到你这，你只管否认便是，空口白牙总不能给你安个罪名吧。” 孙二娘在她的安慰下回过神来，渐渐定了心绪，抬眼问道：“这样能行吗？” “你不要自己吓自己，”昌白梅轻抚着她的后背，“这事你也没参与，你不知情。” 昌白梅又像想起什么，面上带了些焦虑。 “对了，你是不是一出事就跑回来了？” “我一看胡大哥被带走，就赶紧收摊回来了，我哪敢多待？”孙二娘一提起这事依然惊魂未定。 “坏了。” “又怎么了？”孙二娘如同惊弓之鸟。 “大家都像往常一样，就你一个人不在，你说会不会怀疑你？”昌白梅算是知道了，这就是个烂泥扶不上墙的。 “那怎么办？” 昌白梅看着她只会号叫“怎么办”的样子，心想当时怎么就瞎了眼，还以为她能成什么事。 她咬碎了后槽牙，挤出一个勉强的笑，“这样，你这几天先照常出摊收摊。然后，你这几年应该也赚了不少，不如找个店安顿下来，也不用这样风里来雨里去。店呢，最好离这里远一点。” “那也只能这样。” 孙二娘依然一副遭了大难的样子，魂不知被吓到哪里去了。 “对了，还没问你，你怎么谋划的？”虽然她这件事没办成，但也不像是她那个脑子能想出来的。 “我哪里会谋划，我就是把你跟我说的岑大娘的事跟胡大哥说了，他就说帮我办好，都是他想的。” 蠢货！ 昌白梅彻底被气死。 苏问白完全不知道“闹事”这一出后面还有这么多戏，隔天她还像个没事人似的在家捣鼓。 “苏小娘子，”绿露倚在门口，眨巴着眼睛，“要帮忙吗？” 苏问白一抬头看见她很惊喜，笑着问道：“今天不忙吗？” “柳郎君来了，刘嬷嬷说娘子那用不上我，所以我就过来看看。”绿露无奈地摊摊手。 “小娘子这是在做什么？这桂花好香啊。” 苏问白知道绿露鼻子灵，平常她做什么好吃的，绿露总喜欢往跟前凑。她手脚勤快，长得也讨喜，苏问白也习惯有个“小松鼠”在眼前绕。 “这几日街上的糕点铺子都在叫卖桂花糕，我才想起来做蜜渍桂花。”苏问白把桂花放在筛子里筛去杂质。 “我小时候家里也有好几颗桂花树，一到秋天到处都是桂花香。”绿露上前帮着捡去筛子里桂花多余的根茎。 苏问白听她说小时候，愣了一下才反应过来绿露说的是在自己家的事，而不是沈娘子家。 除了一些大户人家有家生的奴仆，大部分普通人家买个丫鬟要么是连年天灾不能养活，要么是家中子女众多女孩最不受重视，几两银子便出卖了一生。 运气好的碰到好说话的主家，吃喝不愁干活勤快就行，说不定还有机会出来；运气不好的动辄打骂也没人出头，或是被送给男主人做妾，不满意就不知被转手卖给谁。 绿露还在傻笑着回忆，“一到这个时候，我就捡了桂花熬粥，连米油都带着香。” 看着她天真的笑脸，苏问白也忍不住笑了，“要说香气，确实是桂花真正的奇妙之处，这个时候出去走走，到处都能闻到若有若无的香气，但要真正去找桂花树藏在哪，却怎么找也找不到。” 桂花挑拣得差不多，正好水分也沥干了。到这一步，最繁琐的已经过去了。花朵娇嫩，清洗时只能轻轻淘洗除去表面灰尘，然后去除花梗和多余的杂质，这是个细致活。 苏问白猛一下子把筛子端起来，却不想筛子比想象中重， 她一时没站稳，就要往左边倒。 “小娘子，小心，”绿露一把扶住苏问白的胳膊，顺手接过她手里的筛子，“我来吧，我力气大。” 那笨重的筛子在她手里就像玩具似的，毫不费力。 苏问白看着她的细胳膊细腿，心想真是人不可貌相，人小小的，力气还挺大。 绿露看苏问白似乎面带忧愁，傻呵呵地笑道：“小娘子别担心，我力气大着呢。” “就是吃的也多，”绿露挠挠头说，“我在前一家的时候，就是因为总是饿，吃得比别人多，被赶出来了。” “能吃是福，不吃怎么有力气干活。” 在吃这方面，苏问白简直是羡慕她，干吃不胖是多少现代少女羡慕不来的事。在后世她虽然不是喝口水就胖的倒霉蛋，却也不敢随便吃热量炸弹。 不幸的是，她没运气到以胖为美的朝代。当朝依然以瘦为美，服饰又多用飘逸的纱绸，妙龄少女们运动量少，为了保持身材只能控制胃口。 胖，让多少人错过多少美食。 苏问白把洗净晾干的桂花拢作几堆，旁边摆放着四个中等大小的白瓷罐子。 “这是詹家出的白瓷吧？真好看。”绿露一眼就认出是詹家出品，整个平江城只有詹家的白瓷通体雪白没有一丝杂质，尤其受到读书人的喜欢。 “是啊，”苏问白冲她眨眨眼，“送人嘛，总要看个样子。” 苏问白又从里间拿出另外几个罐子，做工一眼就能看出远不如白瓷的，摸上去有些喇手，容量却是它的好几倍。 苏问白拍了拍罐口，语气中有点小得意，“我们自己吃，当然是实惠最重要，就不用那些花里胡哨的装饰。” “那倒也是，旁边书院里往来经常用詹家白瓷，可能那些读书人就喜欢这些，反正我看不出来和普通的陶罐有什么不同。”绿露颇有同感的点点头。 “读书人最喜欢的就是梅兰竹菊，自诩君子，这白瓷无非也就是寄托一些品格呀，显示自己的高洁之类的。” 蜜渍桂花整个过程没有什么难度，只要原料选好了也就成功了大半。苏问白在白瓷罐底铺上一层桂花，浇上一层蜜，这样装个八分满就好。 “不过我是个粗人，不懂这些风雅的事，只管东西好吃。”苏问白把四个罐子合上，笑着对绿露说。 她双手秀窄修长，指尖如笋，手腕和白瓷互相印衬，摆弄着白瓷罐子仿佛平白给罐子增价几倍， 绿露看得有些出神，苏小娘子可真好看，而且是精致的那种好看，“粗人”两个字怎么也联系不到她身上。 苏问白把四个瓷罐收好，剩下的正好装满了三个大陶罐。 苏问白笑着把陶罐递给绿露，“一个给你，一个给你家娘子，还有一个给我自己。” 绿露非常实诚地回答：“可是我也没帮上什么忙。” 手却不自觉按上罐口。 “我看到你心情就觉得好啊，做出来东西就好吃，这算不算帮了大忙？”苏问白看着她鼓鼓的脸颊，忍不住上手掐了一把。 果然手感很好，像棉花糖一样。 绿露飘飘悠悠地抱着罐子走了。 苏问白伸了个懒腰，身上各个关节发出咔咔的声响。她把四个白瓷罐子小心地挪到橱柜里。 放在阴凉的地方搁置发酵三五天就可以吃了。 13. 送礼和送“礼” 苏问白晚上没有出摊。 眼前毫无疑问是一个大宅院。 暗青色的砖瓦既肃穆又宁静，宅门紧闭，外面的墙面和台阶如同水洗过一尘不染。就是缺少点人气，晚上烛火昏暗显得有点阴森森的。 苏问白从后门往前门绕，正好看见高出墙面的葱葱翠翠的树枝，以及从墙外伸出几朵不知名的花。零星点缀在光秃秃的枝丫上，颜色接近纯白，花型很小，墙外也落下不少花瓣，给这座大宅子增添不少鲜活的秋意。 苏问白倒是想起了“春色满园关不住，一枝红杏出墙来”的千古名句。现在早已过了春天，也不知算是初秋还是深秋，伸出墙外的也不是红杏，是不知名的白色小花，一个是柴扉小院，一个深锁的宅门，苏问白却意外地能感受到那种心境。 走了好一会才找到正门，宅子很大，府邸的牌匾却很低调，上书“谢府”两个大字。 这里住着谢衍之大人，不用费多少工夫多打听，随便找个人问一下就知道。提起这位谢大人，年老的阿婆会夸一句青年才俊，年轻的姑娘会含羞地低头掩嘴。 苏问白没等多久，那个身影就出现了。 就像巷口卖烧饼的阿婆说的一样，生活准时到刻板。 “谢大人。”苏问白迎上去，扯出个无懈可击的笑。 谢衍之收住脚步，快速地上下扫视两下，疑惑地问：“苏小娘子？” 苏问白被他看得一怔，原本准备好的话卡在喉咙说不出来。她垂下眸清咳一下，把手上的食盒递过去。 谢衍之惊诧地看她一眼，犹疑地接过，没打开，眼睛里忽明忽暗，欲言又止。 苏问白品出了一丝不对劲。这场景怎么搞得像她少女怀春给心上人送礼物？ 苏问白忙补了一句：“这是上次夜市帮忙驱赶闹事之人的谢礼。怎么没见唐大人？里面还有一份是给唐大人的，烦请一并转交。” 谢衍之一听要把食盒递回去，“上次是……” “是职责所在。”苏问白没等她说完，抢先接上话。 她狡黠一笑，伸手推过去，“所以我也没打算送银子或是贵重的物件，只是我自己做的蜜渍桂花，不值几个钱，绝对不违背府衙廉洁公正的原则。” 谢衍之摇摇头，似笑非笑，“坊间治安确实是我们的职责所在，这样的事每日都有几起，小娘子不用挂在心上。” 苏问白低着头小声说：“多谢谢大人上次带某进城，以及办户籍簿子。” 眼神里却是不容拒绝。 “小娘子，”谢衍之定定地看了她一眼，随即浅浅笑道，“既没有作奸犯科，又有一手好手艺能活下去，有何不可？” 苏问白有些惊诧于他的好说话。毕竟他年纪轻轻就身居高位，脸上也总是带着生人勿近的冷漠威严。 “苏小娘子，是忧大于乐，还是乐大于忧？” 苏问白不知他是指哪一件事，停了一会没说话。 苏问白歪了歪头，“只有乐，没有忧。” 这个回答非常的没有个性，没有个人情绪，为了回答而回答。 废话，自己好几个把柄在谢大人手里，可不得谨言慎行嘛。 谢衍之不置可否，却也没说什么。 “对了，上次在摊前闹事那人我们查了一下，似乎是跟孙二娘有关。” 苏问白惊诧地挑挑眉，“孙二娘？卖烧饼的孙二娘吗？” “正是，”谢衍之微微点头，“不过因为没有证据，你只能自己注意。” 苏问白诚心诚意地道谢：“多谢谢大人告知。” 回去的路上，苏问白想了又想，才发现怪不得最近几天耳朵旁这么安静，原来好几天都没见到孙二娘了。 平日里孙二娘有事没事总要酸上两句，她也习惯了，反正她左耳朵进右耳朵出，也不耽误赚钱。 没想到能干出这种事。 “哎呀。”苏问白兀的停住脚步，看着自己空空的双手。 忘记把食盒要回来。 谢衍之拎着个食盒进门。 家中的奴仆不敢光明正大打量，心中却在奇怪，自家郎君怎么拎着个食盒进门，以前从没有过。 小厮高远迎上去，想接过他手里的食盒，没想到谢衍之手往后一偏，躲过去。 “大人，这是？”高远心里是疑惑重重。 谢衍之皱着眉看着自己的手，将食盒递过去，“放到书房里。” 说完大步往里走。 高远小跑两步跟在他身后，掀起食盒，里面并排放着四个白瓷罐。 “大人，这食盒，要不要派人送回去？” “食盒？”谢衍之停住脚，像是想起什么，淡淡一笑，“不用，也放到那。” 书房里，高远百思不得其解地盯着博古架上的四个白瓷小罐，如果眼光可以化为实体，那么瓷罐已经被扎了好几个洞了。 也没看出来有什么特别的，普普通通的罐子，里面是到处都可以买到的蜜渍桂花。 不过他只敢在心里腹诽，万万不敢去问本人的。 谢衍之拿了卷书就着烛光看，回过神来一页也没翻过去，高远早已退出去，油灯芯已经软下来光亮微弱。 他想了想，随手丢下了书卷，起身回卧房。 一个丫鬟随后跟进来，谢衍之不太记得她的脸，好似是沈夫人那边的人，叫什么如霜还是如露。 “老夫人怕郎君公务辛苦，特地炖了莲子汤叫我送过来。” 这丫鬟上身是藕荷色黄玫瑰纹样织金锦直领小纱衫，下面一袭缠枝纹荷叶裙，打扮得艳比花娇。 谢衍之对丫头小厮从不注意，身边也不多放人，更是一水的小厮，但他知道沈夫人喜绿，所以屋里的丫头一水的青衫，怎么今晚这个……这么花枝招展。 他皱着眉头不动。 “老夫人特意吩咐小厨房炖了两个时辰，又一直在火上温着。” 如霜将银耳莲子汤从食盒里取出来，弯腰摆在桌子上，露出一大截雪白的脖颈。她的袖子拂过桌面，留下一阵甜腻的花粉香。 谢衍之眉头越皱越深，“行了，东西放下。” “老夫人说，要看着郎君用。郎君总是这样食不定时，把胃熬坏了就不好了。” 说着如霜的语气越发柔媚，她咬了下唇，像是下定什么决心，端着莲子汤，就往谢衍之身上靠，眼看莲子汤就要洒出来。 谢衍之，先是冷眼旁观，然后迅速出手把莲子汤捞到手上。 丫鬟如霜在谢衍之冷漠的眼神下，双手不住地颤抖。她捏着帕子，咬着牙，正准备再往前两步，却听到头顶传来的声音。 “谁叫你来的？” 恰巧一阵冷风从门后席卷而来，从她的袖口领口钻进去，她打了个激灵，浑身发冷。 丫鬟如霜低下头拢了拢衣袖，从眼角的余光里，她看到了谢衍之半隐在烛光阴影里的脸，顿时双膝一软，跪倒在地，眼泪“刷 ”得流下来。 谢衍之大步走进沈府。沈府的下人知道他和自家素来亲厚，根本不拦着他，一路顺畅走到沈老夫人的房间。 “唉，也不知成不成。”沈老夫人送了一勺莲子汤进嘴里，脸上哪有话里的担忧，全是得意之色。 身后孔嬷嬷一脸的不赞成，“哪有您这样试探的。” “怎么没有这样的？”沈老夫人眉飞色舞，连精神都比平常好了不少，“我好不容易想出个好主意。” “要是郎君知道了怎么想您？”孔嬷嬷继续劝道。 “他不知道的，”沈老夫人的得意地摆摆手，“他啊什么时候对这种事上心，我也不用操这个心了。” 孔嬷嬷皱着眉想一想，“夫人，还是不妥……” 谢衍之在门口听了一会，推门入内，冷着脸硬是挤出一丝“笑”，问道：“什么不妥？” 沈老夫人和孔嬷嬷被他出声吓了一跳，一时没人回答。 谢衍之不肯罢休，“孔嬷嬷，你刚刚说什么不妥？” “没什么不妥的？刚刚和夫人说笑呢。” 孔嬷嬷老江湖了，脸上马上堆满恳切的笑。 “没出事就好，”谢衍之似是全不在意，轻易放过刚才的话题。 “对了，”两人还没来得及喘一口气，谢衍之转了话题，“我有一事要找夫人解惑。” “什么事？”沈老夫人疑惑地问。 “进来吧。”谢衍之并不正面回答，对着空荡荡的门外喊了一声。 如霜从门后挪出来，低着头不敢直视屋里的三双眼睛，眼眶边缘泛着红，慢腾腾地走进屋内。 沈老夫人瞬间觉得大事不妙，佯装镇定装傻，“衍之，如霜这是怎么了？” “原来叫如霜啊，”谢衍之点点头，对着门口的丫鬟招招手，“你过来自己说。” 如霜闻言咬着唇上前几步，跪倒在沈老夫人面前，眼泪立即落下来，“老夫人。” 沈老夫人和刘嬷嬷快速对视一眼，刘嬷嬷心领神会地领着如霜出去，合上房门。 沈老夫人用帕子掖了掖嘴角，轻咳一声，脸上挂着往日的笑容，“二郎要不要尝尝这黄米糕还有银耳莲子汤。” 谢衍之一副不急不缓的样子，顺势坐下，回道：“方才夫人差人送莲子汤，我才喝了一碗。” 沈老夫人一口银耳莲子汤卡在喉咙上也不是下也不是，她暗道自己真是哪壶不开提哪壶。 “二郎啊，”沈老夫人索性放下碗，“你今年也不小了，这不也是……” 沈老夫人在谢衍之凝视的眼神下，声音越来越小，“也是为你操心啊。” 谢衍之挑挑眉，“我怎么记得，您之前才说过这事不急的。” “那不是，不知道唐昊要来……” 谢衍之听得眉头一皱，“跟他又有什么关系？” “其实跟唐公子没什么关系。”孔嬷嬷才把如霜安顿好跨进门，就看沈老夫人要招架不住，赶忙出声。 沈老夫人也醒过来，接着说，“往日就你一个人在我眼前晃悠，觉不出什么来。这不唐小郎君一来，总看你们在一块，这不一块着急了嘛。” “夫人也是心急，”孔嬷嬷帮腔道，“一时没想开出了昏招。” 对于这个说法，谢衍之说不上信不信，他本来也没打算揪着这件事不放。 他端起一碗莲子汤，往嘴里送了两口。 味道不错，就是甜腻了些。 14. 下雨天杏仁茶 直到半夜苏问白都没睡着。 从昨日傍晚开始，空气中一直弥漫着一股闷热的湿气，一丝风都没有，仿佛凝滞了，叫人喘不过气来。 好在在半夜几道响雷之后，一道闪电划破黑夜，窗外白了一白。紧接着大雨从天而降，她仿佛能听到雨水顺着屋檐滑下，敲打打在台阶上的声响。 苏问白在床上换了个平躺的姿势，翻来覆去的有点睡不着。无论是文人骚客还是寻常百姓，常常用来形容秋雨的词是缠绵多情，可是今天的秋雨却像个怒发冲冠的美人，不好惹。 看这态势明天得下一整天，正好一连忙了好多天，明天睡个懒觉，起来后弄点好吃的，或者出去逛逛，还没见过雨中的平阳城。 此时，谢府南边的书房里烛光明亮，落针可闻。谢衍之的案前摊着几本书卷，旁边摆放着的笔墨有些凌乱。 入秋以来气温下降比往年明显，如果接下来的日子气温突降，正在抽穗开花的晚稻的空壳率会大大增加。遇到过早的霜冻庄稼菜蔬、果树林木都会损失惨重。 农户们要不要减赋税，怎么安置流离失所之人，米粮菜蔬能不能顺利运出去。 谢衍之放下手中的狼毫笔，揉了揉眉间，这些事都要提前预防安排。 门外的小厮高远看到谢衍之终于放下了笔，蹑手蹑脚地进屋。 “郎君要不要用些宵夜，自从中午您就没吃过东西，公务重要也得注意身子。” 高远觉得自己越发像个苦口婆心的老婆子。 谢衍之睁开眼睛转动脖子，点了点桌上的油灯说：“不必忙了，还有些公文没看，你帮我把灯挑亮一点。” 高远快手快脚地上前，一边把灯芯挑高，一边劝说，“公文是看不完的，若是把身子熬坏了可不得了。” “现在已过夜半，其他东西不好克化，厨房的灶上热着白粥，熬得正是火候，”高原没等他反驳，继续说道：“正好配上您上次带回来四小罐蜜渍桂花。” “蜜渍桂花？”谢衍之手一顿，眼前莫名浮现一张狡黠的脸。 高远一听觉得有戏，语气多了几分热切，“我看那罐蜜渍桂花您也没想起来，一直放在那怪可惜的，用来配熬得细密的白粥最是养胃。” 谢衍之忽然觉得是有些饿了，刚才倒没觉得，现在也看不进什么公文。 谢衍之道：“你让人把这些收了吧。” “是。”高远忙不迭地应道，屁颠屁颠地叫人把书案收了，又叫人把厨房上温着的粥端上来。 谢衍之望了眼桌上那碗白粥，上面浇了两勺蜜渍桂花，他突的想起了那天某个小娘子把两罐蜜渍桂花往他手里一塞，转身就跑。 谢衍之嘴角闪过一丝淡淡笑意，手里的勺子搅动几下，送入口中。 果然不出所料，很甜。 高远在一旁看得真切，郎君笑了是对今天的安排还算满意，那他就知道以后怎么安排了。 苏问白躺在床上胡思乱想，不知怎么的忽的打了个寒颤，心想难道这个点还有人在念叨她。她在床上来回翻转几下，迷迷糊糊地在雨声中入睡了。 再一睁眼时，雨依然淅淅沥沥地下，一扫半夜的闷热，连呼吸都畅快了许多。 苏问白在床上翻来覆去折腾好一会，才慢悠悠地起身，随便吃了两口，举了把伞出门。 在后世的时候，不知怎么的，兴起一股寻梦江南水乡古镇的风气，大抵是繁忙都市人心中的一个人文寄托，是平静淡泊生活方式的表征。 想象中应该有穿镇而过的小河，河岸边垂柳成荫，老街依水傍河，河上立着一座座石拱桥，脚下的青石板饱经沧桑，鞋踏在青石上的声音诉说着千年前的故事。若是有一场雨就更妙了，整个镇就笼罩在朦胧烟雨中，如一幅灰白相间的写意画。 苏问白赶着风潮也去过几个，粗一眼望过去确实有那么点意思，没走几句看见熙熙攘攘举着相机的人群，心思就歇了一半。再一看，街头巷尾到处都是商业化的小吃和假装文艺的服装店书店，兴致算是败完了。 前段时间一直忙着，现在正好出去走走，看看这货真价实的雨中的江南水乡。 苏问白出门转了一圈，风景没怎么看，风倒是吃了一嘴巴。带着潮意的冷风直往骨头缝里钻，苏问白平白打了个寒颤。 一场秋雨一场寒，身上的夏衣却是单薄了些，是要加件衣裳了。 苏问白买了些娘油米面和日常菜蔬，晃晃悠悠地撑着伞往回走。当风景走进生活，只有柴米油盐才是真的。 今天天气有点冷，苏问白想着前些天做重阳糕还有糯米和干果没用完，正好做杏仁茶润肺养颜。 苏问白最早知道杏仁茶还是在《红楼梦》里看到的，当然在《红楼梦》不计其数的食谱里，杏仁茶算是很不起眼的一道，所以最初通读之时苏问白没注意到。 后来因为热爱美食专门找了整理红楼食谱的书，不知怎么的偏偏叫她记住了这道饮品。 《红楼梦》第五十四回中元宵节夜里，贾母在准备看烟火时，突然想吃夜宵，但又要吃些清淡的，凤姐报上备好的夜宵名单，老太太摒弃了精心准备的鸭子肉粥和粳米粥，唯独这道普通的茶点最合老太太的心意。 苏问白把糯米淘洗干净，加凉水浸泡。把刚买的南杏仁用温水泡上，端到窗前的小桌上，一边听雨声一边剥皮。 杏仁分南北，南杏仁味甜，北杏仁有苦味却更加香醇浓厚。后世关于杏仁茶用南杏仁还是北杏仁各流派不同，苏问白自己不喜欢过重的杏仁味，所以一般用南杏仁。 糯米和杏仁都洗干净泡上，前期的准备工作就算做完了。 杏仁茶名字里虽然有一个茶字，但里面是没有放茶叶的，实际上是一种汤糊。杏仁茶虽然简单，但来头很大，是由宫廷传入民间。古书里记载，宫廷嫔妃们认为吃杏仁能增加体香去除异味，杏仁茶也由此诞生。 等糯米和杏仁泡好，还要好长一段时间，苏问白干脆搬了个小矮凳坐在门口，旁边搁着另外一个小矮凳，上面摆放着一个四个食盒。 苏问白是个绝不会亏待自己嘴巴的人，买杏仁的时候，自然而然想到杏脯。又进了旁边的果子店，李子、杏干、林檎、梅子 姜、越梅都各来了点。 苏文白坐在小凳上眯着眼睛，一口杏脯一口热茶，热意流过四肢百骸，迎面而来的冷风仿佛也褪去了寒意，只剩下惬意。 等糯米和杏仁泡得差不多了，苏问白伸了个懒腰，继续动手。 杏仁茶比起拿起那些动辄十数个步骤的甜品可以算得上傻瓜式操作。她把泡好的糯米和杏仁混在一起，加凉开水研磨成浆糊状，然后倒入锅中，大火烧沸咕咚几下即可出锅。 苏问白非常闲情逸致地拿出前几天淘的几个树叶状的小碗，内里淡蓝外侧棕褐色，映着乳白色半透明的杏仁茶，样子有种清雅的好看，怪不得深受深宫妃嫔的喜爱。 苏文白越闲的时候就越有一种矫情病，虽然没人观赏，也不像现代能拍照发朋友圈，她依然悠悠地把小碗挪了好几个地方，就为了摆盘好看。 最后浇上一勺上次做的桂花酱和干果碎才算大功告成。 苏问白正准备坐下细细品尝，一抬头，门下倚着一个矮矮的身影，不知是不是担心冻着了，早早地穿上了厚衣服，整个人像一只胖企鹅，晃悠晃悠着就要摔倒。 她见过这个小女孩，是隔壁李书生家的小女儿，今年才五岁。 苏问白对她一招手。 小姑娘个子很小，门槛有她半截腿长，一手扶着门槛一手扶着门框爬得很吃力。苏问白赶紧去馋，却没想小姑娘不领情，鼓着脸软乎乎地说：“我自己走。” 苏问白没办法就在身后虚虚地扶着，往后面看也没人跟上来，这么小的孩子就敢放她一个人出来，家里人也是心大。 小姑娘费了好大力气才踉跄着跑到桌前。 苏问白顺手摸了摸她的头发和衣裳，还好现在雨小了很多，头发没怎么湿，细声说道：“你怎么跑到这来了？” “我是沿着屋檐走过来的，”小姑娘蹭了下自己的头发，笑了笑说，“没淋到我。” “下着雨怎么跑到这来了？你娘知道吗？”苏问白帮她理顺额前的碎发，温柔的问道。 小姑娘歪着头不说话，眼睛却紧盯着桌上的杏仁茶。 小孩子的渴望是很直接的，苏问白瞬间读懂了她大概是追着杏仁茶的香味过来的。 苏问白绝不是个吝啬的人，尤其是对小孩子，她非常大方。 但是她坚决地摇了摇头，“现在不可以吃哦，你娘在家吗？” 在现代医疗科技如此发达的情况下，养一个小孩都要事事精心，不敢脱离眼前一分钟，就怕出现意外。现在是一个感冒都可以要命的时代，也不知道小孩能不能吃糯米和杏仁，要是吃坏了肚子生病了，她真的担不起这个责任。 小姑娘歪着头还没多说什么，院外传来疾呼，两个声音，一位稍显年轻，一位则更粗粝，此起彼伏，又因为院墙的阻隔有些缥缈不清晰。 “幼梅！” “二娘子！” “幼梅！” 小姑娘拉着苏问白的衣摆乖乖地说：“是我娘。” 苏问白听那声音越来越远，只留下一句“你在这等我”，就赶忙追了出去。 15. 邻里话短长 李娘子在桌边坐下，面上还带着些惊魂未定的失措，红了一圈的眼眶还没恢复过来，手却把女儿紧紧拢在身边，一刻也不敢放。 苏问白看她状态不好，把那烧水的炉子又点上，烧了一壶热水。 苏问白拿出茶盏，放上几朵干菊花，倒入热水，伴随着袅袅上升的热气，杯里呈现出剔透的淡青黄色。 苏问白是个不懂茶的人，茶在她口中只分得出香味浓淡和口味轻重。曾经她被懂茶的友人招待了正宗的雨前龙井，说是在古代是贡品，结果愣是让她一杯直接下肚，得出个口味太淡还不如平常的茶的结论，把友人气了个仰倒。 在当朝，茶是每家每户必不可少的，家中有客到，可以没什么好东西招待，但一杯茶是最基本的礼数。 家贫的人家有便宜的粗茶或者是拉嗓子的茶末，随手撒上一把热水一煮就是一锅茶。 而富贵人家讲究起来更是没边了，什么茶产自什么地方，什么时候收成，用什么方法炒制，都有数不尽的讲究。等拿到手，一年四时根据节气配上不同的茶点，又有无数的说法。 苏问白自认只能做个“牛饮”的俗人。 “这是新收的菊花茶，娘子抱着暖暖手。” 李娘子捧起茶碗，吹开浮上来的菊花，轻饮一口，不好意思地说：“不请自来，实在是打扰苏小娘子了，哪想到她这么调皮，一不小心没看好就溜出来了。” “还好没出什么事，不然……”李娘子说着收紧手上的茶杯，眼神又波动起来。 “说明小姑娘是有福之人。” “借小娘子吉言。” 小姑娘过了兴奋劲，整个人都颓颓的，哈欠接连不断。 “我看她是困了，”李娘子怜爱地摸着她的头，对着旁边的老仆一招手，“你先带她回去。” 小姑娘一听这话不干了，强撑着瞪大眼睛，奶声奶气，“我不困。” 眼皮却控制不住往下合。 “怎么了？”李娘子有些不解。这孩子怎么今天这么不听话？ 小姑娘不说话，只盯着苏问白看。 苏问白对着她眨了眨眼，笑着说道：“这样，我煮一碗杏仁茶让你带回去，你喝过之后就睡好不好？” 小姑娘听见想听的，乖乖点头，“好。” 材料都是现成的，再做两碗也不费事。 李娘子更加不好意思，“我说她今天怎么偷跑出来，原来是馋小娘子的杏仁茶。” 小姑娘拿到想要的，牵着老仆的手乐颠颠地回家了。 李娘子慈爱地看着女儿蹦蹦跳跳的背影，无可奈何地摇摇头：“这孩子。” “娘子也尝尝吧。” “我是个脸皮厚的，却之不恭了。” 李娘子自是一顿夸赞，知道苏问白刚来平江城没多久，又说起平江城的名人趣事。 不知怎么的，话题拐到了谢衍之身上。李娘子提到谢衍之，脸上不由得浮现一层少女怀春般的薄薄的红。 “说起谢大人，也才调来一年多。” “一年多？”苏问白有些惊讶，“我看平江城的百姓对他多有爱戴。” “那倒是。自从谢大人调来，真的称得上霹雳手段。面上总是清清冷冷的，办起事来一点都不含糊，我们都盼着谢大人能多呆几年。” 苏问白对这点也挺同意，说起了前些日子有流氓闹事正好让谢大人抓个正着。 苏问白装作无意间提起，“我听说谢大人跟沈府关系密切，不知是不是真的？” “这也不是什么秘密。” “沈氏一族一直是我们平江城的书香名门，沈府的老爷如今官拜参知政事，正是我们谢大人的义兄。” “那谢大人也是出自名门，怪不得看上去丰神俊朗，钟灵毓秀。” “这倒不是。” “据说谢大人祖上也是赫赫有名的陈郡谢氏，只是没落上百年了。如今谢家就剩下谢大人一人，父母兄弟具无。谢大人早年科举的时候结识了沈家老爷，沈老夫人也一直视若亲子。” 李娘子说起这些八卦来如数家珍。 不过也难怪，沈氏是平江城的名门，谢衍之则是新贵，两方相结合，难免让人有窥探欲。 “谢大人幼年也过过一段艰难日子。谢氏虽然没落了，但还是有一些同族旁支。谢大人年幼时，他们欺他无父母兄弟，连学都不让他进。后来谢大人高中，这些人又跑回来攀亲戚，这事闹得挺大的，的，好在谢大人在沈氏的支持下另立门楣，总算摆脱了那帮吸血鬼。” 苏问白眼前忽然浮现出那人沉稳有力的背影，似乎天塌下来背脊也不会弯。她还以为这样光风霁月的人从小就是金尊玉贵地长大，周边奴仆成群，延请名师教导，前边有尊长铺路，顺风顺水直至高位。 苏问白的声音轻不可闻：“没想到他还有这样的……” 李娘子忽的感叹：“就不知道的谢大人以后会便宜哪家闺秀？” 李娘子像是想起什么，挑着眉对苏问白招招手。 苏问白乖觉地凑过去。 “他们说知府大人有意把他家三娘子许配给谢大人，又有人说沈家想跟谢大人亲上加亲。” 苏问白摇摇头，“我不知道，没听人提起过。” 她是真不知道，他在这里认识的人不超过两只手，更别提什么达官贵族。总不能叫她问谢衍之他本人的八卦吧？ “沈老爷还有适龄的女儿吗？”苏问白好奇地问。 能做到参知政事这样的高位，年纪应该不小了。 “沈老爷中年得女，统共只一个小女儿，如珠如宝，现在待嫁闺中。” 苏问白之前和柳昱闲聊的时候，曾经提及过沈氏。在这平江城里，名门世家有，高门显贵也有。有的正是烈火烹油，鲜花着锦；有的则是东零西落，空余名头。 不过绕来绕去也绕不开沈家。 沈家自从沈老爷高升以后，举家搬到东京城，如今这平江城里只有沈老夫人坐镇，人物关系倒是简单。所以东京城沈家的事苏问白也是第一次听说。 苏问白好奇地问：“可是谢大人和沈大人不是义兄弟吗？这样会不会乱了辈分？弟弟变女婿？” “是义兄弟又不是亲兄弟，以前也是有过先例的。” 苏问白捧着碗喝了一大口杏仁茶，反倒把自己呛得直咳嗽。 无论是知府家的千金还是沈家的千金，与她就像天边的浮云，看不见摸不着。 至于谢衍之，她真的想象不出他未来成家的样子，会红袖添香吗？会举案齐眉吗？ 李娘子说起八卦来是津津有味，不知 不觉中，一碗杏仁茶见底。不知是不是说得口干舌燥，她又去摸桌上的茶杯。 苏问白给她添满水。 “谢大人的婚事不好说，不过沈娘子倒是好事将近了。” 李娘子不知不觉中又放了一颗炸弹。 苏问白这次真被惊到了，眼睛瞬间放大，“沈娘子？好事将近？” “你不知道吗？”李娘子面上有些惊诧，随即又释然，“你才来，估计沈娘子也没来得及跟你说。” “沈娘子半年多前搬来就是因为婚约。” 苏问白心中已经是狂风暴雨，狼藉一片。沈娘子的未婚夫君自然不会是柳郎君，不然刘嬷嬷总不会是那个态度吧。 不过苏问白还是抱着一丝希望，小心地问：“那沈娘子的未婚夫君是……” “是我夫君的同窗，葛文林葛郎君。” 苏问白给自己倒了杯茶，遮挡住自己呆滞和不敢置信的眼神。 她灌了杯热茶，感觉四肢多了点力气。 “我第一次遇上这样的事，是不是要准备添妆礼？”苏问白有些无措地看着李娘子。 “你别急，婚期怎么也要来年春闱后。葛郎君已经进京准备科举，一旦高中就会回乡成亲。” 苏问白摸摸鼻子，尬笑一下，“这样啊，是我着急了。” “想来这位葛郎君学问很好，定是能高中的？” 聊八卦最重要的就是有来有往，如果没有，那最好有个捧场递话头的人。苏问白在捧场这方面就做得很好，李娘子倾诉欲大增，开始细数葛郎君的来历过往。 “葛郎君也是个命苦的，从小就没了父亲，被寡母拉扯大。他那寡母做得一手好刺绣，就是靠接伙计供葛郎君读书，可惜没等到葛郎君出头就早早去了。” 李娘子说起这段往事，语气里满是怅惘。 不过她恢复得很快，继续说道：“好在沈娘子的父亲，觉得葛郎君有天赋不读书可惜了，就一直资助他。而且他在重病卧床之际，把唯一的女儿，也就是沈娘子，许配给了葛郎君。” “沈娘子守完孝，就搬到平江城待嫁。” 李娘子几句话就概括了两个家庭不幸又戏剧的半生，轻飘飘的文字背后不知蕴藏了多少血泪无奈，又有多少妥协和交换。 苏问白一时间无限唏嘘。 直到送李娘子离开，她还呆站在院墙外没缓过神来。雨几乎已经停了，只剩下，刺骨的寒风迎面扑来，如果这时候有镜子的话，苏问白一定能看到自己冻得面如土色。 她回过神来，手下意识地往袖子里缩。抬眼望去四周灰蒙蒙的，一大片，分不清是屋檐还是空旷。 “啊！” 苏问白甩着袖子，猛晃脑袋，仿佛想把什么东西从脑海里甩出来。 她还给沈娘子和柳郎君牵线搭桥。 她还帮他们两绕过刘嬷嬷见面。 她还特意让两个人独处。 想来想去都是两筐鸭蛋的错。 也怪不得刘嬷嬷那么反对。父母之命媒妁之言、临终托孤，再外加上报恩，哪个名头说出去都能把一个女子压死。 如果这是现代，她是绝对支持沈娘子恋爱自由，婚姻自由。可是这是一个带着镣铐的时代，她的人生，她的思考，她的向往，从来都由不得自己。 16. 十月朝 前几日苏问白还在埋怨秋雨来势汹汹，结果现在身体力行让她感受到什么叫做“缠绵”。 下雨的前两天，苏问白怡然自得，早上睡个懒觉，弄点新鲜的东西或者凑活吃点都行，躲在屋檐下听雨一天就过去了。 等到连续下了五天，苏问白早没了赏雨的心情，也没什么兴致捣鼓新吃食。虽说放假好，但是在多下几天雨她只怕会穷死。当时想得太美，觉得天天出摊肯定收入可观，没几个月就能鸟枪换大炮搬进食肆里。 没想到江南水乡怎么可能会缺了雨水，这样下去别说租什么食肆，下一季度的房租都发愁。 今天是下雨的第七天，苏问白坐在窗前叹气。这雨说大也不大，就是淅淅沥沥地下个没完，昨晚眼看着要停，结果半夜又开始了。 昨晚躺在床上的时候，她仔细想了一下在摊位上加个雨棚的可行性，可惜靠她一个人无论是装还是拆都太费力。她现在才明白有个食肆的重要性，刮风下雨，还是雷闪暴雪，或是晴天暖阳，开门就能营业。 钱、钱、钱。 真是一文钱难倒英雄汉。 按照她现在的情形，想要租个不算太偏食肆并且顺利开张，至少得准备十五两。按照这下雨的情形，她估计得一年后才能租得起食店，而且谁知道中间会不会有别的意外，所以得另想赚钱的法子。 苏问白虽然物理化学学得不错，但是要她造什么火药兵器太难为人了，就连个玻璃她也肯定烧不出来，况且到时候只怕大业未成就先被当成胡言乱语的怪物抓起来了。 回归老本行，她现在仅有的资本，无非是脑子里经过千年改良最终流传下来的吃食。最简洁的方式就是找一个大酒楼，卖现成的食谱。 问题是一般这种大酒楼都有自己的招牌菜，而且每天上门碰瓷耍赖的人不计其数，就算她说出来也很有可能不会采用反而被轰出去。 无论是是么朝代，想赚钱，难！ 在苏问白望着天边的乌云感叹的第十天，雨终于停了。 太阳依旧隐在重重云层后面，挡得严严实实，一丝光都没泄出来。 苏问白推着车往老地方赶，发现连往常最懒散的张大娘都紧赶慢赶小跑过来。看来连绵的雨天让不少人都急了。 苏问白像往常一样卖完后在果子行闲逛，可能是下雨这几天把人憋坏了，果子行里人比平日里多上几倍。 “老板娘生意真好。”苏文白结账的时候顺口夸道。 “哪有，哪有，”老板娘笑得眼睛眯成一条缝，“也就是十月朝要到了，就这几天。” “十月朝？” “小娘子日子都过忘记了，大后天就是十月朝了，要去山塘看无祀会。” 老板娘生意忙，答了这一句就招待下一个人。 苏问白一回家就找绿露打听十月朝的事。 “十月朝？”绿露想了一下，“是有这么回事，不过我不爱去，人太多了。” “人多？”苏问白眼睛一亮。 “对呀，可挤了，”绿露放下手里的绿豆糕，“不过娘子没见过的话可以去看看，挺热闹的。” “那一天有好多城隍爷、土地爷神像，排了仪仗，鸣锣开道，经阊门、渡僧桥、山塘街到厉坛受祀。” “最威风的要数城隍老爷了，非但有轩桥、暖桥，还有拜香童子和神马。” …… 人多不怕，就怕人不多。 苏问白又捣鼓起来。 既要能提前准备好，又要保持新鲜。没有什么比凉皮更适合的。 无祀会人挤人，那么长的路逛下来定然是燥热难耐，就想一口解乏消暑的。而且米能养脾，消除疲劳，再好不过。 凉皮这种小吃来自汉中，苏问白还没在平江城看见有人吃或者卖，想来是没传到这里。 苏问白的童年是在一个小镇，夏天特别热冬天特别冷，每当到了太阳能把人热化了，把树叶晒蔫了的季节，她特别馋的就是在街上随处可见卖凉皮的小推车。 凉皮虽然常见，可家里人总不让她吃，说东西不干净吃了拉肚子。确实有几次苏问白吃完后肚子不舒服，可是下次再遇上时，她依然会不长记性开心地奔过去。 苏问白回过神来，发现手已经揉搓得酸痛。一看手上面团已经变成粘稠的一坨，盆里的清水已经成了浑浊的牛奶白色。 大功尚未告成，手都已经酸了。 对于苏问白来说，面筋就是凉皮的灵魂。当面筋吸满酸辣的汤汁，咬上一口又劲道又浓郁。 在清水里洗了一遍又一遍，直到面团洗出清水来，剩下了一团软烂、造型并不美观的面筋。到这一步，革命算成功了一半。 苏问白把洗面筋剩下来的水倒到一个大盆里，又把面筋放到蒸笼里蒸熟，用刀切成小块，这时面筋已经变成蜂巢状，松软多孔。 要等洗面筋水沉淀成面浆，至少要两个时辰。 趁这个时间，苏问白闲闲地准备配菜。她也不打算怎么创新，她相信经过开遍全国大大小小角落的口味检验，最常见的配方就是最佳配方。 蒜、酱油、醋和花生米都是现成的，还缺辣椒油和胡瓜丝 炸辣椒油的火候是有讲究的，炸过了容易有糊味，火候不到又不够香。要颜色红亮，香气逼人，要口感醇厚，爽口开胃。 苏问白在锅里加一点油，把一个个挑选出来的鲜红的辣椒，放进去用小火不停翻炒。辣椒的颜色由鲜红变成深红，锅里透出一股非常香的辣椒香味。 炒好的干辣椒晾凉后放到石臼里捣烂，不能细成粉末状，也不能太粗，小颗粒的状态正好。加入准备好的蒜末、姜末、白芝麻、花椒粉、孜然粉、十三香粉，用热菜籽油浇透。 新炸的辣椒油有种别样的香味，整个屋子甚至整个院子都弥漫着淡淡的辣味。当然，也很呛人。 苏问白连咳嗽带打喷嚏，折腾了好一会停不下来，只好跑到院子里吹风透气。 她瞄了瞄对面紧闭的房门，还好现在刘嬷嬷不在，不然这一院子的辣椒味至少能叨叨半个时辰。 等到辣味散得差不多，苏问白往盆里一看，上层是清水，面浆已经沉到盆底。 她架起大锅，锅里清水盛到半满，大火烧开。 苏问白舀一勺面浆倒进平盘里，前后左右摇晃让面浆均匀地摊平在平盘上，放到热水上烫，合上锅盖没一会面皮就成型。 她小心地把面皮揭下。这是她每次最紧张的一步，手一抖皮子就破，再一抖，整张皮都碎成一小块一小块。 果然不出她所料，接连揭破了五张面皮之后，她终于把一张面皮完整揭下来。一回生二回熟，苏问白动作加快，一张张面皮整齐地码在盘子里。 她把面皮放在一旁晾凉，随手拿起洗净的胡瓜切丝。 苏问白看着案板上切了一半长短粗细不一的胡瓜丝，心里暗叹刀工退步了不少啊。现代各类刨丝工具层出不穷，轻轻松松就能得到一个模子出来的细丝，方便快捷，时间长难免懈怠了。 “好香啊！”绿露嬉笑着倚着门框，“娘子在炸辣椒油吗？” 苏问白回头一望，“你们 回来啦。” 绿露蹦蹦跳跳进来，把头凑近案板看，正好瞅到了苏问白“不堪入目”的刀工。 “娘子，我来帮你切吧，”也没等苏问白回话，绿露就抄起案板上的刀，“我从小就帮家里做饭，都是做熟了的。” 苏问白从她身后望过去，她手脚协调，一退一进刀刃和案板碰撞发出规律的“咚咚咚咚”声。 绿露切出来的细丝长短粗细一致，比用工具刨出来的还规整。 苏问白同时取出几张面皮，卷成筒状，用刀划拉几下，放进旁边准备好的白瓷大碗里。放上之前的面筋块花生米和绿露切好的胡瓜丝，调上蒜泥、姜汁、酱油、醋。 最后再浇上一勺辣椒油。 苏问白和绿露一起端过去找沈娘子和刘嬷嬷。 所谓吃人嘴软，刘嬷嬷倒是难得的好脸色，“苏小娘子天天翻着花样做吃的，今儿个是糕，明儿个是饼，倒是我们偏了娘子的东西。” 刘嬷嬷没来得及吃一口，偏头一看，就看见绿露正大口大口吃得痛快，气不打一处来。 “还有绿露这个丫头，天天就往娘子那跑，连吃带拿的，没个规矩。”刘嬷嬷食指点着绿露的脑袋，咬着后槽牙说。 绿露一看战火要烧到自己头上，缩着脑袋又往嘴里送了一口。宁愿做个饱死鬼不做饿死鬼。 苏问白赶紧开解，“刘嬷嬷哪里的话，不过一点东西，不值什么，况且绿露也帮了我不少，你看着胡瓜丝切得又细又匀。” 沈初菡也在一旁笑着帮腔：“嬷嬷也快尝尝吧，刚回来身上正热，吃着这凉皮觉得舒爽不少。” “确实不错，”刘嬷嬷点头，面上舒缓了些，“就是凉了些，现在天冷了，用多了不受用。要是三伏天里倒是正合适。” 苏问白看话题顺利歪到凉皮身上，直接告知自己准备三月朝那天去迎神赛会上卖凉皮的打算。 果然不出她所料，刘嬷嬷对于她这样花样赚钱的方式显然看不惯，半讽刺半嘲弄地说：“苏小娘子生财有道啊。” “多谢刘嬷嬷夸奖。” 苏问白笑津津地接受了刘嬷嬷的“夸奖”，仿佛一点也听不出她的言外之意。 又气人的加了一句，“连刘嬷嬷都大加赞同，看来是真的能行，本来我还在犹豫，听了刘嬷嬷这句话心里就有底了。” 刘嬷嬷从没见过这么愚钝听不懂话的人，一口气卡在胸前上不去下不来，憋得脸一会红一会青，晦暗不明。 对于刘嬷嬷，苏问白这些日子下来也习惯了她的行事说话风格。她整个人非常矛盾，一边怕苏问白带坏她家娘子，满脑子不是捣鼓吃的就是赚钱，一边又忍不住想把她从歪魔邪道上扳回来，带着卿本佳人奈何做贼的叹息。 “这个主意好，节会上人多，挤着挤着就饿了。我们也打算去节会凑个热闹。” 沈初菡提起节会蠢蠢欲动，主动拉着苏问白讲起后日的迎神赛会。 “平江城素称繁盛，按旧时习俗，每年清明、中元和十月朝都要举办迎神赛会，我之前也没见过，正准备这次去长长见识。” 苏问白从前不是爱凑热闹，什么跨年、灯会、演唱会，在她心里都不如一个人窝在家里，看到人多就头疼。但是可能是这些日子太过离奇，她反而愿意在人堆里寻找一些烟火气和人味。 抛去赚钱不说，对于这样的盛会她还是有几分期待。由于城市发展和安全的考虑，现代连庙会都变成她幼时模模糊糊的记忆，后面更是直接取消不办。更何况还能看到祭祀仪式，诵读祭文，祈求神灵降福。 17. 迎神赛会 山塘在西北边，苏问白怕人多推车进不去，一大早就占好了位置，正好在一座桥下来的树荫里。 这个地方是一块高地，从她站的地方往东边望，正好能看到高高的祭祀台，周围有官兵把守。 迎神的队伍将从胥门由西往东，一路到达祭祀台。现在时间还在，队伍只怕刚动身，离这还远得很。 左右没客人，苏问白悠哉悠哉地把桌椅摆上，又将各种调料配菜还有切好的面皮分类放好。她选了个好地方，自然别人也看得出来，马上就有一个素衣小娘子在占了她旁边的位置。 素衣小娘子似是卖熟水的，搬过来好几个大小一致的大桶，旁边堆着一摞瓷碗。 清早上人不算太多，刚出家门也没人想吃东西，直到过了一个时辰才渐渐有人对苏问白的凉皮感兴趣。 虽然天气不算太热，但这么多人挤在一起，心里的燥热根本按捺不住。索性也不知道迎神队伍还有多远才到，陆陆续续有人站累了坐下来歇个脚。 不出她所料，凉皮卖得很不错。白色的瓷碗配着乳白的凉皮和葱绿的胡瓜丝，看上去就爽口。而且这里的人对于辣度的接受程度超乎预料。还有人辣得直冒汗还不肯放手，一边呼气一边把咽下最后一口。 苏问白看着他满头大汗，忽然想起现代有一个理论说吃辣是一种自虐。辣味不是一种味觉或嗅觉，而是灼热和疼痛的感觉。 真是痛并快乐着。 “娘子可有熟水？”那个被辣到的郎君问。 “熟水？” 熟水就是饮料，如同芬达、可乐、橙汁、雪碧一样，只是完全采用天然材料，口感纯正。最不同的是熟水往往注重保健功效，药食同源，白豆蔻化湿行气，草决明明目通便，甘菊消食化痰，这些都是常用的材料。 苏问白刚想说没有，忽然想起她旁边摊位上的素衣小娘子似乎是卖熟水的。 她看向素衣小娘子，正好素衣小娘子也听见他们的对话，看向苏问白。两人交换了个眼神，电光火石之间两人福至心灵。素衣小娘子自然地接过话： “有的，乌梅草果水、紫苏饮、香薷饮、姜蜜水、沈香水，不知郎君想要哪一种？” 对面的人似乎被她一连串不喘气的“报菜名”弄晕了，晕晕乎乎来了一句，“娘子随便上一样吧。” 素衣小娘子似是见惯了这样有选择困难症的顾客，有头有尾地自己安排起来：“不若就紫苏饮吧，是将紫苏、贝母、款冬花、汉防己同煮，清心润肺。” 两人虽然没说几句话，但就这么莫名其妙地搭档起来。苏问白卖凉皮，素衣小娘子卖熟水，两人一合作，饿了的游人会顺便来一碗熟水，而渴了的游人也会坐下来来一碗凉皮。 忙了好一段时间，忽然不远处传来喧哗声，一瞬间，零零散散的城乡百姓们，无论是妇孺翁妪还是黄发垂髫，包括在苏问白摊子上吃凉皮的顾客们，全都放下手里的事，一窝蜂往路边挤。 苏问白和素衣小娘子好容易歇一口气。 迎神队伍眼看就要到眼前，苏问白还没看见传说中被人抬着的城隍老爷，首先听到的是不绝于耳的锣鼓声，可能是新锣吧，声音穿透力极强，清透响亮。 锣鼓声后，众神降临，苏问白分不出各位神仙，只见一个个蓝脸、绿脸、金脸和红脸的神像被人簇拥着向前。围着的百姓笑着闹着，恣意放纵，这是苏文白见过的郡人最有活力的时候。 旁边的素衣小娘子，也就是黄小娘子也看得津津有味。 “虽然年年都有，但是每年都好看。” 苏问白回：“我还是第一次看呢。” “那你分得清吗？”黄小娘子捂着嘴笑，“我从小就看，到现在还有几个不认识呢。” 苏问白笑道：“我确实分不清，只知道最后一个是城隍老爷。” “你看，”黄小娘子指着正抬过来的白袍长须的神仙，“这是黄老相公，专门掌管疫病。” “那个是花神，是掌管百花的仙人。我家那边有一户是种花的，家里就供着花神……” 苏问白一边听着她科普，一边瞧着各路神仙的神像。有些像花神就是飘逸清丽的女子，手上拈着一朵鲜花。而有些则凶神恶煞，向来是镇压一方的武神。还有些不知是不是工艺的问题，看着倒有些猥琐。 忽然间人群中爆发出猛烈的欢呼声，苏问白惊得一机灵，直接搬了张凳子站上去看。 原来是城隍老爷出来了。 城隍老爷的仪仗可以说是众神中最盛大的，足足有八个青年壮士抬着，后面跟着数百人的队伍。有一个身着绿袍、手持槐木手版的巫婆，嘴中念念有词；她身后跟着一个身着红衫绣裙的小姑，抱着酒壶，祈求来年丰收。 舞狮更是必不可少的项目，眼前两头狮子上下奔跳，还有一人手中持一绣球，穿梭在双狮之间，佯作抢夺状。围观的群众连连叫好。 苏问白也看得起劲，迎神队伍浩浩荡荡地向祭祀台前进，看热闹的百姓也跟在后面想在祭祀台旁抢个好位置。 “你不跟去看看？”黄小娘子难掩一脸的兴奋，“现下肯定不会有人来，我一个人看着，你去前边看看，再晚连站脚的地都没了。” “我也想去凑热闹，可是你看，”苏问白指着前面乌压压的人头说，“前面那么多人，等我挤进去真什么都看不到，还不如就在这。这里地势高，看得清清楚楚。” 黄小娘子看了一圈，笑着说，“我们确实占了个好地方，一览无余。” 官兵把祭祀台团团围住，百姓全被隔在外围，要求噤声。眼看着祭祀会就要开始，两人索性不管摊子，走到旁边的桥上。 “听说今年的主祭是同知大人。” “同知大人？”苏问白眼前浮现一张肃穆又清冷的面孔，“谢衍之、谢大人？” “就是我们谢大人。” 苏问白问道：“听说之前都是知府大人主持的？” “往年都是知府大人，今年不知怎么了，大概是有什么事，就换了谢大人。” 黄小娘子说完，又调皮地对着苏问白眨眨眼，“你有没有发现，小娘子特别多，而且一看就精心打扮过了。” 苏问白被她一提醒，下意识往四周看去。也不知是言语的心理暗示还是什么，她感觉一眼望过去确实有许多穿着新衫的少女，掩饰不住激动地向祭祀台张望。 这难道这就是古代版追星？ 祭坛的供桌上摆着牛、羊、猪三牲以及新鲜果品和酒水做祭品，香炉里祭香已经燃起，祭坛上一位官兵打扮的将士敲了三下鼓，围观百姓随即安静下来。 苏问白平常见到谢衍之大多是常服，今日却不相同。虽然距离有点远，可是正好没有现代电子产品的毒害，她的视力很好。 谢衍之身着一袭华丽的祭服，即使隔得远，苏问白也能感受出祭服沉甸甸得压在人身上。好在他个子高 挑，又是一张冷脸，倒没有被祭服压住，反而多了份肃静。 谢衍之身后跟着三位官员，皆着祭祀正装，应是平江城三个附郭县县官。四人走到祭祀台前，谢衍之作为主祭人对着供桌诵读祭文，诵读完毕众人一道跪拜叩首。 整个祭祀流程就算完成了。 祭坛旁围着的官兵散落到各个角落维持秩序，各位祭祀的官员也走了，当然也包括谢衍之，这么大的迎神赛会还有许多事要处理。主角走了，围观的平民百姓如鸟兽状散。 祭祀会之后，又是一阵高峰，苏问白和黄小娘子两个人忙到脚不沾地。 一忙就忙到夕阳西下，出游的百姓大都准备回家或者已经在回家的路上。黄小娘子卖空所有的熟水已经打道回府，苏问白看着空空的桌椅，以及所剩无几的凉皮，想着要不要直接结束。 “苏小娘子。” 苏问白垂着头歇息的时候，头顶上方传来一个熟悉声音。 她因疲倦有点迟缓，回道：“唐大人。” 又赶紧补了一句，“唐大人要食凉皮吗？” 唐昊笑着说：“原来叫凉皮啊。先前忙的时候，看着围了许多人，想来味道是很不错的。” 凉皮和胡瓜都没剩多少，苏问白想着这个点也没什么客人了，所以最终唐昊看到眼前这一“大”碗凉皮。 碗堆得小山般尖尖的，足足有寻常一碗凉皮的两倍多。 唐昊惊了一惊，笑着调侃：“娘子要是个个都这样卖，怕是赚不到钱。” “郎君是最后一个客人，自是尽心招待。” 苏问白说着又送了他一碗紫苏饮。黄小娘子回家之前特意给她留了两碗，她自己饮了一碗，还剩一碗干脆给了唐昊。 苏问白喝了一口之后才明白黄小娘子为什么主打紫苏饮。入口顺滑，紫苏清新的香气从喉咙口到胸口再到肚腹蔓延开来，一碗下去，热气全消。 唐昊是真饿了，谢衍之借着要主祭的名义，把他原本的布置防控的公务交给了他。迎神赛会前几日他没日没夜地调整方案，结果经过他房间门一看，人早睡下了。 再说今日，一起了个大早就为了沿路检查布控。结果那人悠哉悠哉地姗姗来迟，露个面读个祭文就完事。 一想到这件事，他就觉得自己能多吃两碗。 唐昊吃了大半凉皮，见摊子上没人，跟苏问白聊起天来。 “女郎不光蛋夹馍做得好，凉皮更是别出心裁。”唐昊赞道。 苏问白知道唐昊是个爱说笑的，促狭地眨眨眼：“难道蜜渍桂花不合意吗？” “蜜渍桂花？” 苏问白看着他疑惑的脸，心想，难道是谢大人没给他？不至于啊，又不是什么值钱的东西。 “就是上次夜市有人上门闹事之后，托谢大人带去的，每人两罐。” 苏问白继续提醒道：“白色瓷罐装的。” 唐昊眼神先是凝滞一瞬，像蒙上一层薄纱，接着目光清明，“我想起来了。我这个月都忙得家都不能回，跟别提吃饭了。这下迎神赛会结束，我可得好好歇一阵，正好尝尝女郎的蜜渍桂花。” 唐昊傻笑两下，几口把剩下的凉皮吃完，从怀里摸出一块碎银子搁在桌子上，快步走了。 男人心海底针。 刚才还要跟她搭话，转眼就跑了。 不过这些都不重要，苏问白掂了掂桌上的碎银子，有小一两重，够大方。 18. 天平山看枫 唐昊得知蜜渍桂花的事，马上跑回家找谢衍之，结果扑了个空。又跑到府衙，也没找到人。 所谓一鼓作气，再而衰，三而竭。 最后在延迟的暮食的桌子上，唐昊随口问：“那个，你是不是有事没跟我说？” 谢衍之瞟了他一眼，没说话。 但是唐昊敏锐地解读出他眼神中的信息，发什么神经？ 唐昊欠欠地补了一句，“我今个遇上苏小娘子了。” “有事直说。” “她跟我说，送了我两罐蜜渍桂花，”唐昊突然放下筷子，凑近谢衍之，“都在你那。” “是有这么回事。” 谢衍之先是一愣，伸出去的筷子也是一顿，随即恢复面无表情，夹了一筷子卤鸭。 唐昊追问：“那东西呢？” 谢衍之一脸的理所应当，“忘了。” “忘了没关系，现在给我也不晚啊。”唐昊满脸兴味的笑容，死追猛打。 谢衍之又淡淡地抛出一句，“吃完了。” “吃完了？四罐呢？你就是一天三顿，顿顿不落，也吃不了这么多。”唐昊气势汹汹地追问，而后脸色一变，贱兮兮地凑近，来回扶着下巴上并不存在的胡子，“我也不问你呢，你说，我要是告诉苏小娘子——” “闻喜郡主要来了。” 谢衍之冷不丁抛出这一句。 唐昊听到“闻喜郡主”四个字大惊失色，面色“刷”一下白了，结结巴巴地问：“她、她来干嘛！” 闻喜郡主是瑞王的次女，瑞王则是今上唯一同母的亲弟弟，关系不可谓不亲厚。而闻喜郡主自小在太后膝下长大，天真烂漫，如今也快到适婚年龄。 去年在长公主的赏雪宴上，闻喜郡主一眼看见了唐昊，从此追着他不放。唐昊不胜其扰，但人家郡主身份贵重，他也只能躲着。好歹跑到了平江城，躲了半年清闲。 “说是身子不好，来养病的。”谢衍之嘴角噙着淡淡的笑意。 “养病？”唐昊声音陡然提高，“她那身子壮得能上山打牛。” 谢衍之是事不关己高高挂起，故作担忧地说：“也不能这么说，郡主再怎么说也是女子，扛不住东京城的寒冷也正常。” “什么？”唐昊惊诧地问，“真病倒了？” “那倒没有，”谢衍之眼中的笑意掩都掩不住，“高远去打听了，好像是郡主听说平江城的冬日雪景美极了，求了太后娘娘要过来赏雪。” 唐昊不可置信地瞪大了眼睛，猛灌了自己一杯茶，“那太后娘娘就允了？这一路远着呢，况且我们这也不一定下雪。” “一开始是不允的，后来京城沈府要送节礼过来，她就跟着沈绮烟一起来了。” “沈绮烟？”唐昊敏锐地抓住这个字眼。他瞬间抛却之前焦急和愁眉苦脸，换上一副看好戏的样子。 沈绮烟是何许人？她就是沈府唯一的姑娘，沈老爷的掌上明珠，传说中谢衍之可能的“未来妻子”。 “哦哟——”唐昊故意拉长语调，“这下有好戏看了，某人艳福不浅啊，左一个右一个的。” “你还是多操心操心怎么应付闻喜郡主吧。” 谢衍之丝毫不着急，悠哉悠哉地品了一口茶。 苏问白正忙活着雇人。 上次迎神赛会一天下来，苏问白算了算赚的钱，竟然比九月份整个月赚的还多，当然九月下了那么多天雨。 不过由此可见，参加大型聚集节庆活动是很划算的。只可惜小节天天有，值得大肆庆祝的节日不常见。 苏问白等啊等，枫叶红了。 郡西天平山，是远近闻名的赏枫圣地，翠绿的枫叶经过霜打之后，从青葱渐渐变为橙黄、赤红、深红。极目远眺，密密匝匝的枫树林像一片燃烧的火海。若是到夕阳西下之时，满天的红霞映衬着红叶，美不胜收。 为了方便百姓赏枫，从前代开始，官府在半山腰的“中白云”处修建了“望枫台”。 当然苏问白没有爬到山腰，她就在山脚下选了个地方。 无限好景在险峰。 天平山自是如此。游人们乘车来到山脚下，马车就再不能行，只能下车步行上山。有些娇弱的夫人娘子们力有不逮，就会雇佣山脚下的竹桥夫以代替脚力。 天平山可不像上次的迎神赛会，它在郡外郊区，苏问白只好雇人把这一摊子东西送到山脚下，并约定好晚点来接。 正好路上遇上上次迎神赛会的邻居黄小娘子，苏问白就顺道捎上了她，两人依然在山脚下做了“邻居”。 这次除了凉皮，苏问白更添了小米粥、白粥、红豆粥和几种糕点，粥熬得细细的，肠胃不好的人喝下，五脏六腑都跟熨过一样服帖。 黄小娘子依然走她的熟水路线，因着天气比上次冷了些，大多是热饮。 这几日天气好，不冷不热，一连几天，天平山的山脚下游人络绎不绝，苏问白自是赚了个盆满钵满。 赏枫自古就是一件雅事，各大小书院的秀才举人们皆结伴同游天平山。面对着满山的红叶，带上好酒，随便找一小片枫林席地而坐，对着枫叶斗诗，未尝不是一件乐事。 苏问白这两日经常看见喝得醉熏熏的书生们，在太阳落到半山腰的时候，摇摇晃晃地互相勾肩搭背从山上下来，口中还念着不知名的诗句。 黄小娘子忍不住吐槽，“天天喝酒，难道喝醉了写出来的诗会好一点吗？” 苏问白掩着嘴笑：“说不定呢。” 苏问白忽然想起诗仙李白，他的一生可以说是始终与酒相伴，醉后留下了多少流传千古的名篇。 从这个角度说，酒也算是好东西。 “要是没了酒，怎么会有五柳先生的《饮酒二十首》？”苏问白眨眨眼调笑道。 “就算没了酒，五柳先生没有《饮酒二十首》，还会有《登高二十首》、《望远二十首》、《投壶二十首》，”黄小娘子不以为意，嗤笑道，“而有些人，就算让他整日泡在酒池子里，也做不出诗来。” 苏问白忍不住笑出声来，“五柳先生之所以为五柳先生，岂是寻常人能比的。” 却听见身后“嗤”的一声笑，接着一个爽朗的声音，“我辈自不敢与五柳先生相比。” 黄小娘子不知这人是谁，但是被人抓住背后说人“坏话”，顿时想躲到哪个柱子后面去，红着脸佯装镇定地瞪了那人一眼。 苏问白一看，倒是个熟人，就是她第一次出摊刚好没买到的那位书生。这位薛光济薛举人，经常来买馍，虽然两人交谈不多，却也是个 熟脸。 他旁边站着的一位妙龄少女，眉目间满是喜色，头微微向薛举人方向倾斜，使得两人有一种默契的氛围。 苏问白笑着招待：“郎君和夫人，可想用些什么？这里有凉皮、粥品还有……” “小娘子误会了，”苏问白还没说完，薛光济连忙打断她的话，脸憋得有些红，“我与、我与昌家妹妹并非那种关系。” 昌白梅脸上的嫣红一瞬间退的干干净净，面色刷白。苏问白只是眨巴了下眼睛的工夫，昌白梅马上恢复了笑意，“是啊，我是第一次来天平山看枫，人生地不熟的，所以求了薛大哥陪我。” “没想到刚下山薛大哥就看到了小娘子，说是熟识，便想着来打个招呼。”昌白梅几句话就轻描淡写地讲清了缘由。 “是啊。”薛光济附和。 苏问白觉出不妥来，赶忙道歉，“是我太唐突了。” 她僵硬地转了话题，不提这件事，“二位可要用些什么？” “苏小娘子，凉皮还有紫苏饮各来一份，”薛光济顺着她的话头，眼光放到眼前的摊子上。 昌白梅扯出一个笑，“我和薛大哥一样。” 随即沉默着坐下。 苏问白和黄小娘子对视一眼，麻利地准备起凉皮和紫苏饮。 一个低着头闷头吃凉皮，一个拿筷子半天也不往嘴里送一口，还有两个一边装作忙碌一边眼睛骨碌转。 四个人谁都不说话，各忙各的，空气中除了油辣子和紫苏的香气还有一股难言的尴尬。 “神女有意，襄王无心啊。”黄小娘子摆弄着手上的茶碗，看着他们远去的背影啧啧两声。 “你又知道了。”苏问白笑着调侃道。 黄小娘子长得稚气，看上去不解世事，这句话从她口中说出来就像小孩偷穿大人衣裳，怪怪的。 黄小娘子嘟着嘴说：“我怎么不知道。” “你最懂了。”苏问白忍俊不禁。 “你看啊，”黄小娘子看现下没人，八卦地拉着苏问白的袖子，“这位昌娘子好不容易约心仪的男子同游，倒让你一句话搅和了。” “我也不想的。我当时看那娘子眉眼举止间全是亲密，自然而然就说出口了，”苏问白叹了一声，“我哪里能想到，落花有意流水无情。” “我娘说了，剪不断理还乱，我才不管这些事，”黄小娘子一本正经地念叨着她娘的金玉良言，又故意眨眨眼笑着说，“不过给银子倒是很大方。” 苏问白顺着她的视线看向桌面上摆着的碎银子，估摸着有一钱多重。刚刚本不想收他们的钱，于情于理都不合适，结果推拉好几回，薛光济干脆扔下银子就走。 “也对。” 天平山离郡里远，赏枫的人大都起了个大早赶到山里，太阳刚还挂在半山腰，游人就大批大批地出来。 两人快手快脚地把摊子收好，正好早上车马行的人也来了。两人坐上车，夕阳远远地落在他们身后，把一行人的身影拉得很长很长。 或许是车马行的伙计这一日收获不错，小伙计兴致勃勃地哼起不知名的曲子。曲调有点像苏问白曾经偶然听到的，西北地区秋日收割季节唱的山歌。 两人虽然听不懂，也跟着节奏一起摇头晃脑，披着夕阳回家去。 19. 以花入馔 苏问白早上照常出完摊，一个人踱着步子往跨街楼走。最近跨街楼新出了个玫瑰蜂糖糕，卖得过于火爆，以至于酒楼主人在旁边专门开了个小窗专门卖这个。 没想到苏问白玫瑰蜂糖糕没买到，倒是买了一车玫瑰。 早上苏问白收摊早，跨街楼还没开张没什么人，她到跨街楼的时候是从后门绕过去的，正好看到一出闹剧。 “你别再来了，我都跟你说了几回了，我们真的不收你家的玫瑰花。”小婢子愁得连退几步，脸皱得像个小包子。 “可是我们家的玫瑰花也是一样的，跟他们一起种的。” 对面是一个十五六岁的小娘子，褐色衣服上打了还几个补丁，但是衣冠整洁，眼神怯怯的但更多的是倔强。她的身后放着一个板车，板车上堆满了玫瑰花。 “我知道，你都说了无数遍了，可是我们酒楼只收固定几家农户的玫瑰，我也没办法。”小婢子年纪也不大，看上去不擅长应付这样的场面，面上越发不耐烦。 “求求你跟掌柜的说一声，让他出来看一眼，我娘还等着钱救命呢。”褐衣小娘子上前两步，双手紧紧抓住小婢子的手臂，苦苦哀求。 小婢子似乎被她吓了一跳，赶忙甩开她的手，转身进了店里，凶巴巴地说：“说了不收就是不收，你求我也没用。” “你去别家酒楼问一问吧。”小婢子看眼前的小娘子衣服走投无路的样子，语气又稍微软了下来。 说完这句，小婢子“砰”的一声把门合上。 褐衣小娘子呆呆的站在风中，头埋在胸前，看不清脸上的表情。 周围聚集了几个早起看热闹的。 “可怜啊，再卖不出去花都蔫了。”旁边一位阿嫂感叹道。 苏问白凑上去问：“阿嫂可是知道发生了什么事？” 阿嫂回头一看，一双笑盈盈的眼，叫人说不出半个“不”字。 “这小娘子来了几天了，说是家中娘亲急病，就等着卖完救命呢，可是跨街楼不收。” 苏问白看她说不到点子上，问道：“可是酒楼事先约定好现在反悔了？” “这倒不是，跨街楼为了做这玫瑰蜂糖糕，是专门找了农户种玫瑰花做酱。”阿嫂解释道，“不知这个小丫头从哪弄来的玫瑰花，跨街楼也不敢收。” 苏问白点点头，“倒也正常，口味一道差之毫厘谬以千里，也不能因为此事坏了酒楼的名声。” “就是就是，”阿嫂叹息道，“可是小娘子也怪可怜的。” 现在是大早上，太阳还没怎么升起，苏问白站在背阴处感觉身上冷飕飕的，不自觉打了个冷战。 那褐衣小娘子身上单薄，呼呼的冷风从她的袖口领口直往里灌。她却梗着脖子，背挺得笔直，不理会旁边的风言风语和指指点点，推着车就要走。 苏问白看着她的背影，突然下定了决心追上去。 结果，就买来了一车玫瑰。 其实她也不是脑袋一热。 不是所有的玫瑰都是可以食用的，她悄悄看了小姑娘带来的玫瑰，花大色艳，数朵簇生，是重瓣玫瑰。看来她没有撒谎，确实是专用作食用的品种。 至于怎么用，做玫瑰酱、玫瑰膏、玫瑰饼，再不济泡澡也行，总能用得完。 自古以来都有用鲜花入食的传统。 文人墨客以此显示自己风雅的情趣和不与世俗同流合污的的追求。《离骚》中有云：“朝饮木兰之坠露兮，夕餐秋菊之落英”。大诗人白居易最喜欢用松花酿的酒，在《枕上行》一诗中盛赞：“腹空先进松花酒，膝冷重装桂布裘”。 豪门显贵和王公贵族则想凸显自己的富贵荣华。《花里话》里记载，女皇武则天在每年夏历二月十五的花朝日这天游园赏花，让宫女们采集百花，和米一起捣碎了蒸成百花糕，赐给大臣们。 而那些名门淑女，窈窕佳人爱花食花目的就更为直接，养身养神，美容养颜。传说慈禧太后饮花露，服花粉，除了内服，睡觉前还要敷上花瓣，所以传言她皮肤光滑，齿发不衰，面若桃花。 到了后世，食花到没有那么风靡，也没有附加于上的高雅脱俗的品格，毕竟再有品格也没有好吃重要。 苏问白最喜欢的是槐花饭。 小时候住在乡下，姥姥家门口有棵大槐树，每年到了春夏之交，一串串槐花垂在枝头，几个小毛头结伴用竹竿勾槐花玩。等到半下午，姥姥就把槐花捋下来洗干净。 槐花饭虽然有一个饭字，却不是大米做的，而是和面粉一起拌匀，放到笼里蒸。这个时候几个小毛头围着锅灶，嗅着槐花的清香，眼巴巴地等着。根据自己的口味，蘸着油盐酱醋葱蒜或是辣子，乐滋滋地大嚼。 至于玫瑰花，更多人喜欢用于美颜嫩肤，入食却没有其他花那么普遍。 之前连续下雨的时候，苏问白没事待在家规划搭个窑炉，又是画图，又是和工人商量改良，折腾了好久才建成，如今还没开张，这下可正好可以试试鲜花饼。 苏问白一边感叹着，一边辣手摧花，准备做玫瑰花馅儿。 她把揪下来的玫瑰花瓣洗净吸水晾干，拿白糖搓到看不出花瓣原来的形状，颜色也渐渐变深。 这时候只是玫瑰花酱，苏问白装了几罐，剩下的继续做玫瑰馅。 面粉和粘米粉是家里常备的，不用专门出去买。苏问白把两样一起倒进锅里，生小火不断翻炒至颜色微黄，空气中也弥漫着淡淡的朴实的粮食香味。最后加上一些猪油拌匀，玫瑰馅就成了。 苏问白有一段时间极度沉迷于烘焙，工具买了个全套，又硬是买了个大容量的烤箱，把市面上热门的点心面包蛋糕做了个遍。 所以做油皮和油酥更是手到擒来。 取一个油皮包入油酥，收口朝上擀压后卷起，再压扁擀平卷起。用试纸在中间按一下，把翘起的两头轻轻捏在一起用手掌压成皮，包入玫瑰馅，轻轻压成饼的形状，送进窑炉烤制。 做鲜花饼很耗费耐性，苏问白从调馅到制作饼皮，一天忙下来就出炉了二十个。 她取了十个鲜花饼，放在小竹盘上，和往常一样找沈初菡分享，正好隔壁家李娘子也在。 苏问白本来怕两个人或许吃不惯，还特意提醒她们不要勉强，没想到鲜花饼却意外地受欢迎，比起之前她做的寻常糕点。 李娘子一连吃了三块，强行停下了往盘里伸的手，看着苏问白不好意思地说：“娘子这是玫瑰花馅吗？” “是玫瑰花。” 李娘子笑着称赞道：“娘子这馅倒比玫瑰蜂糖糕的酱味道还好些。” “说起玫瑰蜂糖糕，我今早起了个大早准备去跨街楼买，没想到没买到不说，反倒买了一堆车玫瑰花，这才想着回家自己做。” 苏问白说起今早的阴差阳错。 几人同在一片住，抬头不见低头见，时常见面聊一聊，或者坐下来尝尝新菜色，彼此之间也比较熟。 沈娘子调皮地眨眨眼，“我看这玫瑰蜂糖糕你是不用尝了，完全比不上你的手艺。” “就是就是，”李娘子点头，“这玫瑰馅唇齿生香，比蜂糖糕味道浓郁醇和得多。” 苏问白也开起玩笑，“要不是我折腾一天才做出这么些个，还真去抢了跨街楼的生意。” 李娘子忽然想起来，“我之前也买过东边徐家的招牌酥饼，就这么小小一盒，就要几百文呢。还不如你这个酥皮又多又薄，稍碰就碎。一入口，层层酥皮散落，还不腻人。” “最重要的就是这个不腻人。这个张家那个徐家，都说自家的酥饼清爽不油腻，结果吃了两个就跟什么梗在胸口似的，一天都不舒服。” 李娘子能吃，沈娘子也不居人后，五个下肚，眼睛笑眯眯的显得心情很好。 李娘子左瞄瞄右瞄瞄，还是没忍住，朝最后一个鲜花饼伸出魔抓。 苏问白干脆又取了五个鲜花饼给两人分了带回去。 李举人忙了一天，直到夜间，才披着夜色回来。先前已经派人回来说暮食在书院里用，李娘子叫人替他更衣。 “最近书院里怎么这么忙，早出晚归的，人都要累出病了。”李娘子心疼地说。 李举人毫不在意，露出释然的笑容，“这不是下面县城里新来了几个秀才，我们这些老人自然要多帮着点。” 李举人无论从脸还是身材都跟俊朗沾不上边，但整个人就是透露出一股不知从哪来的憨厚感，让人莫名信任。 “现在离暮食也过了一个时辰了，”李娘子指了指桌上鲜花饼，“这个是鲜花饼，我尝了很不错。” 李举人捻了一块尝了尝，点着头笑道：“确实不错。” 酥饼挺爽口，馅儿也不会太甜，饭前饭后来几个都适宜。 李娘子笑着跟他分享女儿的趣事，“幼梅也喜欢，吵嚷着还要。” “哪家出的酥饼，倒是新鲜，既然都喜欢，就多买了些回来。”李举人是个女儿奴，大手一挥想买它上百个。 “可不是哪家的，是隔壁苏小娘子做的，”李娘子按下他的手，“而且可金贵了，忙了一天就得了这么些。” 李娘子给他递了杯热茶，想了想说：“官人，你觉得这鲜花饼怎么样？是不是独一份没见过？” 李举人有点摸不着头脑，怎么好端端提起这个？ 他疑惑地问：“对啊，怎么了？” “冬至节就要到了，每年都要准备冬至盘送与书院同窗和师长，还有府衙中人。每年送来送去无非是各种馅的糕团酥饼，翻不出什么花样。” 李娘子看李举人确实陷入思考，说起来底气更足。 “所以，我在想，要不要向沈小娘子定些鲜花饼，用各色木盒装饰起来。一来书院那边都是读书人，花食总归风雅些，二来我们送了别的地方都没有的，也能叫人记着些。” 李举人顺着她的思路往下走，“倒是好主意，只是，你和那个什么小娘子商量过吗？” 李娘子失笑地摇摇头，“人家是沈小娘子，都搬来好些日子了，而且生得也好，比那菩萨座下的童子还白嫩几分，你还记不住。” “我哪记得什么苏小娘子，王小娘子的。” 李举人不好意思地挠头。他是个脸盲，当年进书院费了半年工夫才分清几个夫子同窗，闹了不少笑话。 要他记住小娘子的脸，倒真是难为他了。 “行了，这事就交给我吧。” 20. 冬至大如年 本郡人最重视的就数冬至节。 自从入了冬，天气一天天冷起来，晚上黑得早，早上又白得晚。苏问白清醒地知道，自己每天早起的时候一天比一天能赖床，后来干脆把早上出摊时间往后挪了半个时辰。 平日里更是能不出门就不出门。 或许是被节日气氛感染，还差几日才到冬至，街上的人已经多了起来。百姓们换上了崭新的艳色衣裳，面上全是喜庆，拎着大大小小的食盒穿梭在大街小巷，偶尔肩膀不小心和过路人碰撞上，也相互拱手作揖笑笑便过去了。 如果从苏问白的背影看，完全想象不到这是个妙龄少女。她双手揣在袖子里，佝偻着背，像个小老太婆，只有走到阳光下才稍稍舒展。 苏问白坐在院子的躺椅上晒太阳，可她心里却愁得很。 眼看着冬至日就到了，往后只会一日比一日冷入骨髓。她每次出摊，不是太阳还没出来，就是太阳早已落下，冷得仿佛整个世界被冰敷了一样，挤出一个笑容都艰难。 前几日利用两次集会赚了一笔，再加上这两个月摆摊赚的钱，虽然在附近肯定租不到铺子，但是到偏远一点的地方还是有可能的。 李娘子上门的时候，苏问白、沈初菡、刘嬷嬷还有绿露围在一起包馄饨。 郡内一直有说法，冬至馄饨夏至面。 这一习俗流传已久，各有说法。苏问白听说的是因为“天圆地方”的缘故，馄饨皮为方形，寓意地方，中间的馅儿代表天圆，包在一起把“混沌”吃掉，来年的日子就更加美好。 苏问白笑着跟她们分享这一传说，没想到收到了刘嬷嬷说的另一种说法。 夏至日最长，夏至食面正是用面条的长来显示白昼之长；冬至这一日日头最短，将馄饨团成团用以显示白日之短。 无论哪种说法，具体来历都已不可考，不过过节的心情是真的。 馄饨馅是刘嬷嬷调的，是惯常的猪肉馅。吃馄饨也就是应个景，也没多爱吃，所以馅准备的也不多。 倒是包馄饨的手法各有各的特色，刘嬷嬷是最传统的元宝形包法，沈初菡显然干不惯这些事，把口封住已是千难万难，别提什么形状了。而苏问白惯会偷懒，直接用了云吞的包法，把馄饨皮往上捋，用虎口将封口处捏紧。 院门掩着没关，门口传来脚步声和钗环相撞的声音，苏问白用手腕撸了一把袖子，抬眼正好看见李娘子进来。 “这是在包馄饨啊。”李娘子轻轻掩上门走进来。 沈初菡笑道：“是啊，冬至节就要到了。” “我今早还在说，明日要包馄饨，”李娘子抿抿嘴，开门见山，“我今日啊，是有事来找苏小娘子的。” 苏问白本来觉得没自己什么事，一心只闷头与馄饨作战，势必要包个精致美观的出来。 “我？”苏问白疑惑地指着自己，随即反应过来，净了净手，“好啊，屋里说吧。” 在李娘子开口的前一秒，苏问白还想不出能有什么事。 李娘子开门见山，一坐下就道出了目的，“这样，我就直说了，我今天来是有事要麻烦小娘子。” “什么事我能帮上忙？” “是这样，那日我带了两个鲜花饼回家，家中人吃了都觉得甚好。正好冬至节要到了，按照惯例要互赠冬至盘，所以想请小娘子做一批鲜花饼作为节礼送出去。” 苏问白听了心里一惊，不过这对她来说也算是好事。她现在正好缺钱，想在天气冷得彻底迈不开步之前搬进铺子，还差一点。 “可是，既然是冬至盘自然是在冬至日送出去，我一个人只怕来不及。”苏问白绷一下嘴角，有些犹豫。 “这个我想过了，正好我那里有几个手脚勤快的丫头，别的不顶用，送过来打个下手做些个粗活还可以。” 话说到这个份上，对方诚意十足，苏问白再拒绝就是矫情。 李娘子一共定了二十盒鲜花饼，一盒十个。 最重要的是，许是李娘子要得急，市场上也没见过鲜花饼，所以给了比平常酥饼更高的价格。一盒鲜花饼为一贯钱，二十盒能得二十两银子。 因着李娘子要的量大，苏问白干脆在院子里铺开。 李娘子送来的几个丫头是厨房上的，肩膀开阔手臂结实，看着手上都有把子力气。揉面做油酥稍微指点几下就通，而且由于手上力气大，揉出来的面比她自己揉得还好些。 苏问白觉得自己宛如一个包鲜花饼的机器人，一天下来，手臂用力过度酸痛不已。 紧赶慢赶两天，苏问白终于在冬至前一天把两百个鲜花饼送出去。 都说万般皆下品，唯有读书高。李举人还未中进士，只是个小小的举人，在这文人辈出的平江城排不上号，过个冬至节光酥饼就花了二十两银子。 苏问白把东西送出去后屋子站在院子里嘀咕，正好被沈初菡听到了。 沈初菡似是心情不错，跟苏问白分享了他家的八卦。 “倒不是每个举人都如李举人这样。” “哦？”苏问白银钱到手，小小八卦一下未尝不可。 “也不是什么秘密，李娘子家是做香料生意的，光是平江城就有好几家香料行，生意更是遍布下面的县。银钱自是不缺的。” “原来如此。” 李娘子是个大财主啊。 “李娘子家发迹了后，家里就把她两个哥哥都送去读书，只可惜到现在连个秀才也没考中。李举人当年中了秀才，夫子说他于读书一道有天分，就给李娘子定了这门亲，又陪送了无数嫁妆。” 苏问白听得津津有味，李举人和李娘子的结合也算互补，一个有才一个有名，这不就是“政商结合”嘛。只是这个“政”还没成长起来，算是投资了一个白马股。 冬至节这日，府衙放得格外早。 谢衍之只坐了半个下午，干脆把人都放回去过节了。 冬至节是大节，无论资历老的还是刚进府衙的，家里都等着祭天祭祖，向父母尊长祭拜，然后吃冬至饭。所以一整天，整个府衙里都躁动不安。 听到能提早回去，年轻官员们如鸟兽散，一个跑得比一个快。 谢衍之和唐昊一道去了沈府。 两个人都是孤家寡人一个，家里没人操持什么过节的事，干脆在沈府一起过了。 “衍之，阿昊，你们来了，”沈老夫人笑着招招手，“来来来，就等你们了。” “哪能让您等啊，饿着了怎么办？”唐昊打蛇随棍上，哄得沈老夫人眉开眼笑。 “夫人哪里会饿，今个用过午食，还吃了好几块送来的鲜花饼，直嚷嚷撑着了。” 身后孔嬷嬷暗戳戳告状。 谢衍之皱着眉问：“鲜花饼？” “是送来的冬至盘，夫人看它模样精巧想尝尝，”孔嬷嬷解释道，“夫人喜欢就多吃了几口，不过不碍事，绕着院子晃了几圈就没事了，只是下一回可不能这么乱来。” 沈老夫人越大越是小孩子脾气，不服气地说：“我好着呢，不过多吃两口就天塌下来一样。” 唐昊笑着缓和气氛，“哪来的鲜花饼这么好吃？听这名字想来是鲜花做的？” “我特意给你们留的，”沈老夫人把一碟子鲜花饼挪过来，献宝似的，“来尝尝吧。” “嗯。” 谢衍之对于酥饼糕 点这一类分不出什么好坏，都是填饱肚子的东西，而且郡人喜甜，他却不喜甜食。所以除非饿得很了，他一般很少碰这些东西。 谢衍之拈起一块鲜花饼，普通的黄色小饼，许是为了好入口，比寻常的小上一点，上面印着冬至两个红色大字。 他一口咬下半个鲜花饼，层层酥皮在嘴里绽放，玫瑰花馅清淡又不失细腻，和酥皮相得益彰，确实很好吃。 沈老夫人看他们吃得香，手又不自觉往盘里伸。唐昊先她一步拿走她正准备下手的饼。 谢衍之也拿了一个。 沈老夫人愣了一下，回过神再看，唐昊两口吞了一个鲜花饼后，把盘子里最后一个拿走了。 也就短短一瞬的工夫，盘子空了。 唐昊问：“好吃，这是哪家的节礼？” “单子上写的是成弘书院李举人家。”孔嬷嬷回道。 沈老夫人从鲜花饼全没了的噩耗中稍缓过来些，眯眼笑道：“好巧手艺，也不知这玫瑰花馅儿是怎么调的？” “说起鲜花作馅，您还记得当年长兴伯爵府的百花宴？” 沈老夫人感叹道：“当然记得，这花儿想做好也不容易。” 沈老夫人前些年在东京城的时候，每年有赴不完的宴，不过长兴伯爵府的百花宴确实让人印象深刻。 长兴伯爵府乃是东京城里新贵，马背上打下的功业，屠夫出身，封了伯爵。大概是缺什么求什么，一家子不通文墨，偏要学文人墨客摆什么百花宴，还请了青阳长公主撑场面。 沈老夫人一辈子什么大场面没见过，什么眼看楼高起眼看楼塌了，不知有多少。什么文人武人对她没什么区别，所以一开始她也没抱着看笑话的心态。毕竟人长兴伯爵府好歹还是个勋贵，跟自家是绰绰有余。 结果他家大奶奶对着桂花吟梨花的诗句，对着梨花吟腊梅的诗句，闹了好大一出笑话，气得长公主面色铁青。又因着是百花宴，宴上各色菜品皆由鲜花制成，也不知是哪来的厨子，把人吃得面如菜色。 百花宴后，长兴伯爵府彻底成了笑话。 唐昊眯着眼睛总结道：“吃的东西，雅不雅的有什么要紧，最重要的是好吃。” 两个人聊得高兴，谢衍之给身后的刘嬷嬷使了个眼色。 刘嬷嬷叫人撤了桌子上的糕点，把正经的团圆饭上上来。 “鸡汤炖得不错，”谢衍之尝了口也给沈老夫人盛了一碗，“油都撇掉了。” 沈老夫人笑着说：“下次放些山药进去，一起炖得烂烂的。” 在沈府吃完冬至团圆饭，又陪着沈老夫人说了一会儿话，谢衍之和唐昊才回谢府。 作为府城的同知，冬至这样的大日子总有熟悉的、不熟悉的、甚至面都没见过的，送上冬至礼。虽然打着冬至节送些冬至盘应景的旗号，但一个一比一个追求贵重，好些食盒都是红木、楠木做的。有更有说单送冬至盘不合礼数，随着送上薄礼，把礼单拿出来一看，都是些珍稀之物。 高远对这些迎来送往，过节送礼之事得心应手，什么该收，什么该退，回什么礼，怎么组织措辞，都是做惯了的。 谢衍之意向不在意这些事，随意看了两眼。 “对了，今天有没有人送鲜花饼？”他顿住脚，突然发问。 高远略一思索，“是有这么一家，好似从学院来的，给您和唐大人都送了。不过也不贵重，没送别的什么，可是有什么不妥？” “没什么不妥，你去打听一下这鲜花饼是谁家铺子里卖的，”谢衍之继续往前走，又解释了句，“老夫人爱吃。” “明白，”高远跟上他的脚步，“我明儿就去打听。” 21. 买卖人口 自从那次下雨天从李娘子那得知沈娘子已经有婚约，苏问白明里暗里都避免和他们两见面。 沈娘子同在一个屋檐下，抬头不见低头见，苏问白实在没处躲避。但柳郎君不一样，所以苏问白好几次远远地看见他转身就躲，有一次还慌不择路一脚踩进泥水沟里。 所以柳昱找上门的时候，苏问白总觉得有点对不住他，眼里全是躲闪。 “柳郎君，好久不见，”苏问白脸上挂着客气的微笑，“可是有事找我？” “苏小娘子，是有喜事。” “喜事？”苏问白眼睛瞪得圆圆的。 倏的，她又像想起什么，结结巴巴的问：“郎、郎君要成亲了？” 这句话倒把柳昱吓了一跳，“苏、苏小娘子，何、何出此言？” “是我想岔了。”苏问白不好意思地理了理脸旁碎发。 她一看到柳郎君，就想起和沈娘子的事，又听到他说什么“喜事”，自然往那方面想。 柳昱毫不介意，“我说这喜事，是苏小娘子的喜事。” “我？”苏问白这下真摸不着头脑。 “小娘子月余前送了某几罐腌萝卜。” 苏问白刚来的时候，腌了好些鸭蛋和白萝卜，这鸭蛋还是柳郎君送的。她一个人是怎么吃都吃不完的，干脆相熟的沈初菡、李娘子还有柳郎君各送了几罐。 柳昱继续含笑地解释道：“我一个人家里不常开火，还剩了一罐子。上次我和一个友人谈生意，他家娘子怀有身孕，每日只能用些稀粥。他觉得萝卜开胃，就带了些回去。” “没想到他娘子吃了萝卜以后，渐渐地能喝些鱼汤鸡汤，所以——” 柳昱从袖子里掏出一锭银元宝放在苏问白面前。 苏问白有些惊讶问道：“这是？” “这是我那大主顾给你下的定金，想要再买几罐腌萝卜。” “可是几坛子腌萝卜不值这个价。” 苏问白虽然想赚钱，但也不会昧着良心赚钱。她所有的萝卜加起来差不多一两银子，再加上所有的坛子，也不到二两银子。 “值不值不是我说，也不是你说，”柳郎君笑着摇摇头，“如果不需要就是一文不值，如果需要就价值千金。而且他家产庞大，怎么会不知道腌萝卜的价格呢？他愿意给这个价，就是觉得值。” 苏问白思忖片刻，抿抿嘴笑道：“这样好了，我这里还剩了几坛子，先给你带回去。另外我把腌萝卜的方子写下来，也算对得起这二十两银子。” 苏问白说写方子没有一丝犹豫，主要是腌萝卜实在没什么技术含量，从街上抓十个人出来有九个人都会腌。也不知怎么回事，她这萝卜正好对了人家口味。 “行，反正我只管帮他把萝卜带回去，”柳昱笑着多了句嘴，“我本想帮你敲他一笔。” 苏问白无声地摇摇头。 她收了二十两银子，已经算是敲竹杠了。 连着有两笔“巨款”进账，苏问白把开食肆提上日程。 既然准备开食肆了，那就要租铺子。食肆不比小摊子，到时候品类要扩充，既要做又要招待，她一个人肯定忙不过来，所以找人手也得提上日程。 话说苏问白长这么大，租房子倒不陌生，买卖人口真是开天辟地头一回。 她心里怵得很。 从小接受的教育是每个人作为独立个体存在，不从属于任何一个人。但是在这个时代，底层人民的生活太脆弱，一场旱灾一场洪涝一场大病，卖儿卖女屡见不鲜并且合法。 一纸轻飘飘的卖身契就寄托了很多人的一生。 苏问白想想就觉得被压得喘不过气。 抱着逃避的心态，苏问白选择先找铺子，而且也算得上熟差事。刚来到平江城的第一件事就是租宅子，苏问白觉得租铺子约莫也差不多。 没想到一连跑了五天，腿都细了一圈，也没个结果。 这几条街附近算是“高档居民区”又是学区房，所以消费能力强，附近的铺子大都很红火，空置的铺子可以说是可遇不可求。 找了几天无果后，刘嬷嬷看苏问白无头像苍蝇乱转，提醒道：“反正早晚也得买，找个小丫头回来帮着做事不比你一个人忙强。” 所以，苏问白痛下决心买个人。 第二天，苏问白去了牙侩行找王婆子。 牙侩有牙侩的规矩，苏问白因着只准备买一个人，所以要自己去牙侩行。要是有那些大户人家，一次性挑上十几个的，牙侩就会自己领了人上门去，让主顾细细挑选。 王婆子是刘嬷嬷打过交道的牙侩。 那日她对刘嬷嬷提起要买个丫头，刘嬷嬷问她想买什么样的，几岁的，什么模样，什么出身，会些什么？ 她支支吾吾半天，憋出句，没那么多讲究。 结果招来刘嬷嬷一顿教训。 买丫头是买菜吗？想一出是一出。要是一不好招来个祸患，全家都遭殃。去年吴县有一户人家，被一个不知底的牙侩骗了，买了个因偷盗财物被前主赶出来的小厮。结果那小厮伙同外面一帮强盗把主家抢了个干净不说，还杀人灭口，一家人就剩个四岁的小娘子活下来了。这件事在我们这一片谁人不知谁人不晓，偏你不当回事。 苏问白听了也心里发憷，好说歹说，刘嬷嬷介绍了个熟人给她。 苏问白到牙侩行的时候，王婆子已经等在那。虽然她这单生意小得不能再小，王婆子还是很敬业地领着她看人。 几个小丫头年龄从十岁出头到十五六不等，谈不上面黄肌瘦，但跟健壮更没什么关系，打扮得都干干净净。 王婆子示意她上前挑选。 苏问白笑意盈盈地上前，没有看她们，反倒说：“有些话得说在前头，我家不是什么富裕人家，起早贪黑是有的，爬上摸下也是有的，缺衣少穿饿肚子倒不会。” 听了她这一席话，好几个小丫头面上带着踟躇之色。 一般官宦人家都是经年的老嬷嬷来挑选丫头，次一点也是家中长辈亲自来挑，像苏问白这样独自一人前来的确实是少数，也绝不会是什么富裕人家。 王婆子看几个小丫头面上的犹豫，心里默不作声地叹了口气。那大宅门里头能轮的上他们？家生的奴才不比外面买来的强？况且越是表面显贵下面越是一团污糟，到时候舒坦日子过不了几天，别又挨了板子，指不定命都丢了。 王婆子刚入行的时候还总想着提点着点，后来看一波波人前赴后继地往里扑，也懒得开口。 “王婆婆。” 王婆子想得出神，忽然听见苏问白叫她，回过神来。 苏问白眼睛看向堂屋外，问道：“那便是？” 王婆子顺着苏问白的眼光看过去，有小丫头把手上的茶杯打了，笑着解释道：“是新进的丫头，粗手笨脚的。” “新进的？”苏问白转过 头，“那些丫头卖吗？” “小娘子这是？”王婆子惊诧了一瞬，很快恢复过来，“只是这一批还没调教好，怕不合娘子的心意。” 做他们这一行，东家长西家短都知道一点，找丫头小厮各有各的喜好。有的喜欢模样周正的，有的偏不要长得好的，有的稀罕找胖丫头，还有的专找某个时辰出生的丫头，说是招财。 而苏问白这种已经算正常的了。 苏问白不在意地笑笑，“不打紧，我家又没什么规矩，有手有脚就行。” “不知小娘子看中哪一个？”王婆子顺着问道。 苏问白指给她看，“那个脸白白净净，穿浅蓝色衣裳的。” 她看第一眼时就觉得眼熟，隐隐约约觉得在哪见过。刚刚盯了一会，看到她低头的侧脸才想起来，这不就是那个卖给她玫瑰花的女孩。 可能是打扮变了，上一次见她时整个人特别狼狈，脸颊和额前全是散落的碎发。现在收拾得干干净净，扎着一个双丫髻，一眼没认出来。 只是怎么摇身一变就卖身成丫鬟了？ “浅蓝色、”王婆子瞧了两眼，向苏问白解释道，“她叫小桃，是昨日刚送来的，还没来得及教规矩，不过娘子想要倒是可以。” “怎么说？”苏问白有些疑惑，之前还不同意，一下子改了口风。 王婆子看了看四周，把苏问白拉到小角落，低声说：“实话跟您说，要是别人我肯定不同意，不能砸了自己的招牌。但是这个小桃——” “小桃是远家村收上来的，收她的是我同乡的老婆子，特地打了招呼，说她手脚勤快做事利落，是个好人家的娘子，让我帮她找个好去处。” 苏问白问道：“既然是好人家的娘子，怎么舍得让她为奴为婢？” “只可惜她有个滥赌的爹，”王婆子叹了口气，话里多了几分真切，“原来她娘还在的时候，有着一手侍弄花草的好本事，她爹虽然好赌也不敢太过分。后来她娘重病，缠绵病榻，她家中光景就不复以往了。” 王婆子冷笑一声，“没想到她娘一撒手离去，她爹就把她给卖了。” 苏问白唏嘘道：“真是怪可怜的。” 她又补了一句，“烦请您问问她是否愿意，这种事情还是讲个你情我愿的。” 王婆子无不肯。 她虽然身形庞大，但是身姿很灵活，苏问白看她快步往外边去，脚下没有一丝窒碍。 两人在堂屋外，离苏问白有点距离，她听不见两人的对话，只能看见王婆子不知跟小丫头说了什么，小丫头眼睛瞬间瞪大，回了几句。 没一会，王婆子领着“卖玫瑰”的小丫头过来，这事就算成了一半。 因着两方都满意，王婆子也不多要价，又考虑到还没调教好，最后只收了三两银子。 苏问白领着人过完契，这人就算是她的了。 小桃却一直一言不发，双手紧抓着一个小小的包袱，指尖发白。 苏问白完全理解她的紧张不安，现代人面个试找个工作都瑟瑟发抖，更何况这是涉及的是“人身买卖”。 她安抚性地笑道：“你没认出我来。” 小桃愣了两秒才傻傻地抬头，眼里明晃晃地写着大大的问号。 看着两人出了门，王婆子顿了一顿，喃喃说道，“那些个眼皮子浅的，一个个都想往大宅子里钻。哪里是那么好待的，不如好好过安稳日子……” 22. 开张准备 找房子是个大难事。 苏问白在白跑了四家之后得出了上面那个结论。 找个满意的房子不容易啊，要么就是店面过于狭窄实在是迈不开步子，要么就是店面太大她租不起，还有位置太偏半天也不见门前经过个人，但是人气旺的铺子哪等得到她来租，都是早早被人预定了。 没办法，只能一边托宅行注意，一边自己找。 无论在哪个时代，似乎“房子”总是大问题。要位置好，要安全性高，要邻里和谐，要租金适宜，只能说可遇不可求。 所以这些日，苏问白除了出摊，就在周边闲逛。 又过了半月，苏问白总算找到了合适的铺子。当然这个合适只是苏问白自己觉得，千蕊在极力反对。 “小娘子，我觉得这个铺子真的不妥，毕竟是个……”千蕊一脸苦大仇深的管家婆样。 “你是想说是个凶宅？”苏问白却是一脸轻松，顿了顿，“凶宅算不上吧，也没出过人命。” “可是，里面的铺子没一个顺利的。上上一家是卖米面的，某一天莫名其妙不知怎么的一声巨响把铺子炸了，谢天谢地人没事，但是店空了小半年没人敢租。再说上一家是个肉铺子，本来家境殷实，自从搬进来店主人就迷上赌，短短半年家产就败光了。” 千蕊说起“前事”来如数家珍，手也激动得摆起来。这幅样子跟刚来时的小心翼翼简直是两个人。 那日，苏问白从牙郎把“小桃”领回来后，本不想改名，但“小桃”反而一副与前程往事一刀两断的姿态，坚持要改个名字。苏问白想着，两人因花结缘，不如改名为“千蕊”。 千蕊刚来的时候整天话也不敢多说一句，吃饭时绝不比苏问白多吃一口，每次吃饭都盯着苏问白看，坚持要在苏问白放下筷子的前一秒抢先放下，却搞得苏问白食不下咽。 渐渐地千蕊终于发现她家小娘子本质就是不靠谱，做事随心所欲，早上能晚起一刻就绝不早起，每日一边哭穷一边瓜果零嘴专拣贵的买，一不留神没看住就往家里添置些华而不实的装饰品。 她深感自己肩膀上责任重大。 千蕊语重心长，希望苏问白打消主意，“现在这个果子店，倒没出什么吓人的事，只是生意一日不如一日，最后开不下去，才会落到咱们手里。” 苏问白却毫不在意，“店开不下去是东西不好吃没人买，总不能全怪在风水上吧。肉铺子店主染上赌瘾也怪不到店面上来。至于爆炸——” 苏问白想说应该是粉尘爆炸，米粮店肯定堆积面粉，当朝人没有这个概念，一不小心遇上明火就发生爆炸了。 “爆炸——那件事谁也不能预料到，就是个意外，之后也都好好的，别担心。”苏问白笑着安慰道。 千蕊脸蹦得更紧，下意识地握拳，“怎么能不担心，这三间连着的铺子其他两间都是红红火火，蒸蒸日上，唯独这一间接连出事。” “这样好了，”苏问白双手一合，当机立断，“你不是说这点风水有问题，我们干脆找个道长来驱一驱邪气，你知道这里哪个道观作法比较灵吗？我们从源头解决问题……” 千蕊：“……” 苏问白当然没有请道士，去衙门办过公契，她就紧锣密鼓地张罗起装修的事。 对于一家食肆，店面的装修直接能影响到定位和价格。有人愿意为了景色和装饰付出远大于食物本身的价格，五星级酒店的一块普通面包敢卖出几十倍的溢价。 苏问白也没想把店弄得多么豪华，毕竟就这么二十多平的地方。但至少得看上去干净整洁。 仔细思忖一番，苏问白决定走温馨风。现在正是寒冬，每个人走进店里就是想吃一口热的，所以店面最好给人温暖的感觉。 还好上一家是个果子店，店面维持的不错，苏问白找人把地面墙面重新修葺一番，又定制了整套暖黄色的木质桌椅橱柜，桌上墙壁上的各色装饰物也是一水的暖橘色系。 苏问白心里腹诽，也不知现代心理学中暖色和食欲的关联在实际操作中有没有效。 店面装饰好了，苏问白定制的碗碟也到了，是许多食店惯常用的青白瓷，只是在边缘多了个小设计，有一个变形的红色的“苏”字。 效果比苏问白想象得精致许多，店主人脾气不好，手艺却真不错，怪不得生意那么好。 徐记烧品轩是一家不大不小的瓷器铺子，但在附近几十上百家瓷店里算不上起眼。能在东城生存下来的瓷器铺子都有自己的特色，有的能拿到官窑流出来的次品，有的只要你提出要求都能帮你找到，有的专做高端生意怎么名贵怎么来。 而徐记烧品轩则是靠定制立住的。店主据说是从官窑出来的，早年间手艺一流可脾气却古怪，客人拿着花样上门定制还东挑西拣，一度要关门大吉。后来子辈接手后服务态度大好，而且扩大了经营范围，不只是给富贵人家定制，也接普通人家的活。不然苏问白一个穷人怎么买得起。 她的要求简单，店里的伙计都是熟手，把她的要求了解得明明白白，跟她核对过品类样式和取货时间后，送她出门。 苏问白脚还没迈出大门，就听见身后传来一声怒吼，“你就是想一出是一出！” 她回头一看，说话人的脸没怎么看清，但他对面的那个人她认识，谢大人。 他怎么会在这？ 伙计看她一直盯着那边看，笑着解释道：“是我们老爷子，年纪大了脾气也见长。” 苏问白回了神，笑着夸赞：“倒是经常听人提起，说老爷子烧得一手好琉璃，今日一见果然身体硬朗中气十足。” 伙计也有几分炫耀的意思，“小娘子过奖了，老爷子烧琉璃确实有几分工夫，这不同知大人也是来定一套百花琉璃茶盏。” 苏问白好奇地问：“百花琉璃茶盏，不像是谢大人会用的，倒像是姑娘家用的。” 对于名人八卦，伙计显然很感兴趣，“大概是要送给喜欢的姑娘，不然也不会火急火燎加急做出来。” 喜欢的姑娘？苏问白很难将这几个字和谢衍之联系起来。 对于谢衍之这个人，她不知应该带着什么样的情绪。第一次见面她有种被看穿的尴尬，他却没有拆穿。后来她是感激的，无论是帮她解决一些麻烦时，还是默认她留下。 苏问白莫名有些伤感，不知道谁是追逐月亮的人。 食肆的布置已经进入尾声，苏问白和千蕊也不需要时时去店里盯着。她这几日只晚间出摊，她们在忙着另一件大事。 一 家食店的成功，除了店铺位置和店内装饰这些外在条件，最重要的当然要回归食物本身，于是苏问白和千蕊两个人组成了食肆临时美食品鉴委员会。 苏问白的小桌前坐着两个人，除了她们两个委员会常驻人员，还有一个强行报名参与的绿露。 她们两个日日关在屋子里头捣鼓好吃的，从早到晚各色香气散溢出来，直往鼻子里钻，绿露哪里忍得住，问过她家娘子后，也在苏问白的屋子里当蘑菇。 “娘子，今日是什么？”绿露看苏文白迟迟不掀锅盖，好奇地问。 “我昨日做的肉夹馍，前日做的蜜汁豆腐干，你都只说好吃好吃，今天可别只说好吃，”苏问白笑着说，“不然我怎么改进？” “我说的是实话，娘子做的就是好吃。”绿露鼓着腮帮子眯着眼笑。 千蕊也眼巴巴地瞅着，“就是就是。” 看着时候差不多，苏问白也不吊着他们。 这次做的是生煎包。 生煎包对苏问白来说其实没有什么特别的意义，它只是在城市大街小巷随处可见的一种寻常食品。苏问白在早晨的公交车上闻到过它的味道，在学校食堂窗口听到过它油滋滋的出锅声，在小区楼下的生煎铺里排长队买过它。 长大后去了很多地方，才知道干瘪的不是它，软绵绵的不是它，没有汤汁的不是它，没有弹性的也不是它。 绿露最是性急，上面一层热气还未散去，就露出一口小白牙咬上去。 苏问白一声“小心”还没来得及出口，就已经晚了。一口下去，生煎包里的汤汁被挤压得四溅，旁边的千蕊眼疾手快，赶忙甩下筷子往后跳，没有被祸及。 苏问白则惨了，眼睁睁看着自己被汁水溅了一胳膊。 绿露也没好到哪去，被汤汁溅了一脸不说，刚出炉的生煎可不是一般的烫，她被烫的张大嘴巴直呼气，好一会才咽下去了。 绿露灌了几口凉水，硬是把剩下来的半个全吃进去，“好吃，好吃。” 苏问白无奈的摇摇头，“没人跟你抢，还有半锅呢。” 千蕊看着意动，却矜持许多，先是轻轻咬破点皮，吹几下，把里面的汤汁吮吸干净，才小口吃起来，只是咀嚼的速度肉眼可见得越来越快。 千蕊眯着眼睛笑道：“我宣布，生煎包最好吃。” 这可不像她说得出来的话，平常板着张脸蹙着眉，像是有操不完的心，难得露出些少女的天真。 绿露举双手同意，“我也喜欢这个。” “行——”苏问白笑着拍板，“那我们食店就主打生煎包好了。” 千蕊惊诧得张开嘴巴，“就这么定了？小娘子要不再想想？” 绿露在一旁只顾着吃，这会儿已经三个入肚了，而且她已经吃出经验，两口一个汤汁绝不乱溅。她嘴里塞着半个生煎含糊不清地说：“我同意卖生煎包。我就想天天吃，肯定生意很好。” “你们都说好，定然能卖得不错。”苏问白笑眯眯地点头。 千蕊看着眼前两人又开始发愁。这开铺子又不比别的，租房清扫粉刷装饰已经花了不少银两，最重要的事就这么决定了，未免过于草率。 千蕊狠狠地咬了一口生煎，仿佛这样能够消退心中的担忧。 23. 四时食肆 街边小店多了块“四时食肆”的招牌。 苏问白开业的那一天，是前后几个月难得的好日子，她特意花了几十文钱找坊间有名的神婆算的。 不要怪她如此迷信，她原本是一个坚决支持唯物主义的新时代好少年，但是她还存在这个事实本身就非常不科学。 苏问白做的是浑水生煎。有浑水生煎，就有清水生煎。要说传统，最正统最地道的自然是清水生煎。 清水生煎收口朝上，皮厚肉紧汤汁少。当然对苏问白来说，这种一口下去汁溅不出来肉咬不到的，都是异端。 而浑水生煎收口朝下，皮薄汤汁多，只有一个缺点，必须趁热吃，一旦冷了，就会又腻又黏，无法下口。 我见“清水派”如异端，料“清水派”见我应如是。 生煎好吃是好吃，可做起来有许多讲究，苏问白一大早就在店里忙活。 生煎面团不能早也不能晚，早了会硬，晚了会酸。面团反复排气揉至光滑。制作生煎的馅是姥姥传下来的秘笈，把猪肉剁碎，放上葱花、姜汁、盐、白糖、酱油和芝麻油，猪肉三分肥七分瘦口感最好。 而汤汁鲜美爆炸的秘密就是肉皮冻。 苏问白把准备好的肉皮冻切成丁混进去，将所有调料混合均匀，顺时针方向不停搅拌上劲，馅儿就拌好了。 下一步就是苏问白苦恼的地方，包包子。苏问白虽然经常帮姥姥干活，但是在包包子出褶方面格外的愚钝，手跟不上脑。好在生煎包对于包子体型要求不高，既不用传说中均匀的十八个褶，也不用多么美观好看，只要收口捏紧不露馅就行。 等到生煎包包好，苏问白和千蕊抬出了专门定制的平地大铁锅，撒上一层油烧热，油的量绝对不能少，少了底就煎不脆。 苏问白将生煎包整齐地码在平底锅内，直到底部稍微呈现金黄色，往里浇上一大碗冷水。这一瓢冷水下去，锅内就像是烟花爆开，一时间油星四溅，油与水碰撞的刺啦声不绝于耳。她眼疾手快地盖上盖子。 等她再次掀开盖子的时候，生煎底部已经金黄，看上去硬邦邦的。她再淋一些油下去，把生煎底从金黄煎到焦黄偏褐色就大功告成，撒上黑芝麻和葱花和出锅。 其实她选择生煎包，不全是那日的灵机一动。店里总共就两个人，所以必须考虑人手问题。生煎包可以提前包好，一锅能出几十个，从煎到卖一两个人完全能搞定。 一揭开盖子，蒸腾的热气吸引了一些路人驻足。只是这路人确实停下来了，有人踮着脚往锅里看，有人高声问她这卖的是什么，也有人探头探脑地闻着香味站了一会儿，最后摸摸肚子，转身去了旁边卖馄饨的摊子。 她原本想着今日开业怎么也得有个热闹的场面，哪怕不能门庭若市，不像她之前卖夹饼那样“一炮而红”，至少也该有几个客人捧捧场。 结果现实给她上了第一课。 她辛辛苦苦揉的面，调的馅，守着锅煎出来的生煎，香味飘出去一丈远，路人倒是很给面子地停下来闻了闻，然后非常坚定地用行动表示—— 闻可以。 买就算了。 苏问白看着空荡荡的门口，忍不住叹了口气，“千蕊，你说有没有一种可能。” 千蕊正在擦桌子，闻言抬头，一张小脸皱皱巴巴的，眉头紧锁，仿佛有天大的愁压在心头疏解不开，“什么可能？” “他们不是不想吃”，苏问白一本正经地说道，“他们只是觉得我的生煎香味太霸道，闻过以后已经提前吃饱了。” 千蕊愣了一下，随即没忍住笑了出来，“姑娘，您还挺会安慰自己的。” 苏问白看着她总算没了苦大愁深，一副生意坏到他们隔天就得上街要饭的样子。 有些事情急也没有用，比如现在。客人不来，她总不能把人从街上一个个拖进来。 那样别说做生意了，估计明日四时食肆就得换个招牌——“强买强卖”食肆。 想到这里，苏问白自己先笑了。 千蕊看她一会儿皱眉，一会儿笑，有些不解。 “姑娘，您这是想到什么了？” “没什么。” 苏问白清了清嗓子，抬眼往招牌上看了看，“我就是觉得，做生意果然不容易。 “要不要叫卖两声？”千蕊试探着问。 “叫卖？”苏问白看了一眼门口，面色轻松，似乎一点也没被无人问津的生意影响，眼里满是笑意，你觉得我们应该喊什么？” “生煎包，热乎乎的生煎包？” “太普通。” “那鲜肉生煎，香喷喷的鲜肉生煎？” “听起来像卖猪肉的。”苏问白噗嗤一声笑出声来，点了点千蕊的额头，最后还是摇头。她看了一眼锅里的生煎，说道：“算了，东西好不好吃，最后还是得看客人。今天没人买，不代表明天没人买。总不能第一天生意不好，我就把招牌摘了。” 千蕊点点头，一脸正色说道：“我觉得会有人来的。” 苏问白看她如此笃定，好奇道：“你这么确定？” 千蕊指了指锅，“因为真的很香。” 或许千蕊的祈祷真的起了效果，这时候，一个穿着短褐的中年男人从街口走过来。 男人看起来像是做脚力活的，肩上搭着一条汗巾，走到店门口时脚步慢了下来，先看了一眼招牌，又往里面看了一眼，最后才问道：“姑娘，店里开门了吗？” 苏问白刚想回他，千蕊先一步急不可耐地赶紧迎上去，“是的，今日新开张，做的是生煎。” “生煎是什么？” “就是包子，不过底下用油煎过，皮薄一些，里面还有汤汁。” 男人听得半懂不懂，又朝锅里看了看，问道：“多少钱？” “六文六个。” 男人的眉头明显皱了一下。 苏问白看他面露迟疑，补充道：“一个一文钱，您若是没吃过，先尝一个便是。” 男人这才点头，从怀里摸出一枚铜钱递过来。 苏问白接过钱，又从锅里夹了一个生煎放到小碟里，递给男人的时候还特意往后退了一步。 她已经做好了提醒他小心烫的准备，然而还是晚了一步。 男人显然把生煎当成普通包子，接过来便直接咬了一大口，下一刻，只听见“嘶”的一声，整个人猛地缩了下脖子，手里的生煎差点掉到地上。 “姑娘，你这包子里怎么还有水？” 苏问白连忙给他倒了一杯 茶，解释道：“不是水，是汤汁，里面放了肉皮冻，吃的时候不能直接一口咬下去，得先在边上开个小口，把里面的热气放出来，再慢慢吸汤。” 男人捂着嘴，眼神里明显带了几分狐疑。 “吃个包子还这么多讲究？” 苏问白一时语塞。她突然觉得自己好像确实没有考虑周全。 后世的人吃生煎，知道里面有汤汁，知道怎么咬，甚至知道怎样才能既不烫嘴又不浪费汤汁，可对于这个时代的人来说，这东西和普通包子最大的区别，恐怕不是味道，而是吃法。 好在男人已经花了一文钱，总不能因为烫了一下便把东西扔了，于是等嘴里的疼痛缓了些，他又小心翼翼地咬了一口。 这一次，他没有直接把整个生煎塞进嘴里，而是按照苏问白说的，先咬开边缘，吸了一口汤汁。 鲜香的肉汁混着香油的醇厚香气在嘴里散开，紧接着是葱姜的辛香和猪肉的鲜味，最后咬到那层焦脆的底，软与脆同时落下来，男人原本还有些不情愿的脸色慢慢缓了下来。 “味道倒是不错。”他说着，又低头吃了一口。接着男人把空碟子递回来，“再来五个。” 苏问白和千蕊对视一眼，终于松了口气。 第一笔生意，六文钱。钱不多，但看着那六枚铜钱落进柜台上的钱匣，她却觉得格外高兴。 总算是开张了。 或许是万事开头难，卖出了第一份之后，陆陆续续有一些客人进店。第一锅卖完的时候，苏问白其实已经有些意外。只是等第二锅下去，门口又重新安静下来。来的人依旧有，却不多。有时一盏茶的工夫都没有一个客人，有时刚坐下两个，外面才又进来一个。 苏问白和千蕊两个人正说着话，街口忽然传来一个熟悉的声音。 “苏姑娘？” 蒋秀才咧嘴笑了起来。 “前两日看你没出摊，跟人一打听才听说你新开了一家食肆，我一听那名字，四时食肆，这名字可不就是你能想出来的？” 蒋秀才的娘子最近生了，有好一阵子没来光顾苏问白的小摊。听其他的食客聊起来，是个八斤的大胖姑娘。蒋秀才日里照顾夜里照顾，忙得脚不沾地，瘦了一大圈。 在定下要开四时食肆后，苏问白东角街南巷口摆摊时在便常与老食客们宣传。没想到第一个找上门的，竟然是蒋秀才。 “先来十二个。”蒋秀才大手一挥。 苏问白一愣，“这有点多了，你能吃得完？” “吃不完就带回去，我娘子还在家呢，娘子也想着苏姑娘的手艺，”蒋秀才指了指自己手里的食盒，“有好一阵子没吃上苏姑娘的饼，她正想得很呢。” 苏问白答应一声，脸上的笑意也真正舒展开来。 锅底的油重新热起来，生煎一个个落进去，随着油温升高，发出细细密密的声响。 午时过后，街上的人流比早晨明显密集了许多。 他们并没有一下子把店里坐满，有人是从前吃过她东西的老食客，有人是被熟人喊过来的，还有人纯粹是闻着香味进来看热闹。 生意仍旧不算好。 可苏问白站在柜台后，看着桌边那几个熟悉的面孔，忽然觉得心里踏实了许多。 24. 冬日添汤 四时食肆开张后的日子，并没有像苏问白最初想象中那样，一夜之间变得门庭若市。可也没有继续冷清下去。 最开始的几日，店里的客人多半还是之前摆摊时积攒下来的老食客。有人听说她开了铺子，特意绕远一些过来；也有人只是路过时认出了那块新挂上的招牌，想着进去看看这个从前在街边卖夹饼的姑娘，如今到底把小摊搬成了什么样。 慢慢地，四时食肆开始有了自己的客人。卖鱼的周婶依旧喜欢坐在靠窗的位置，一边喝茶一边等锅里的生煎；隔壁铺子的伙计午后最忙的时候过来，总要先问一句今日有没有刚出锅的。 这些变化并不算惊天动地，账本上的数字也没有突然翻上几倍，可苏问白却觉得，这家店正在一点一点扎下根来。 四时食肆开张满月的那天，姑胥城终于有了几分冬日的模样。 前些日子虽然已经入冬，可天气还算温和，街上的人仍旧穿着薄衫，卖菜的小贩也还会在天亮后慢悠悠地摆摊。可过了冬至，便正式开始数九，寒气像是终于找到了名正言顺的理由，一日比一日重起来。 清早开门时，门槛边已经结了一层薄薄的霜，苏问白刚把门板卸下来，迎面便被一阵冷风吹得缩了缩脖子。 她站在门口，看着街上行色匆匆的行人，忍不住叹了一口气，“这才刚进一九。” 千蕊抱着一摞洗好的碗从后厨出来，听见这话，抬头问道：“一九怎么了？” “没什么，”苏问白把衣领往上拢了拢，转身往店里走，“就是突然想起一句老话。” “一九二九不出手，三九四九冰上走。” 千蕊点了点头，“这句话老人们都会说。” 苏问白笑了一下，没有再接话。 她自然知道。 冬至过后便开始数九，九九八十一天，等最后一个九过去，春意才算真正回来。这些东西，她从前并不觉得有什么特别。 小时候跟着家里人，春天吃新鲜的腌笃鲜，夏天喝解暑的酸梅汤，秋天等第一批肥蟹上市，冬天则早早准备好腊肉、炖汤和各种能暖身子的吃食。那时候她只觉得，到了什么季节，便自然会有对应的东西吃。 直到如今自己开了一家食肆，才第一次明白，所谓四时，并不仅仅是日历上的几个节气，而是一座城、一群人一年到头的生活习惯。 冬天来了，食客想吃的，自然也会跟着变。 她站在灶边，看着锅里翻滚的热水，忽然沉思起来，生煎包味道没有问题，甚至因为新奇，吸引了不少回头客，可天气越来越冷以后，单靠几个热腾腾的生煎包，似乎还是差了一些。 姑胥的冬日湿冷，寒气不是北地那种铺天盖地的冷，而是细细密密地往衣裳里钻。 这种时候，人总想吃一点带汤带水的东西。苏问白想了一会儿，决定给店里添一道冬日热汤。 至于做什么，她第一个想到的是羊汤。 羊肉性温，冬日里最适合驱寒，而且她自己也熟悉做法。虽然这里是姑胥，不像北地那般家家吃羊，但偶尔喝上一碗，总归是应景的。 “千蕊，咱今日咱们去买些羊肉。” 千蕊愣了一下，“姑娘要做羊肉？” “做汤，”苏问白点头，擦了擦手上的水渍，“冬至之后数九，天气只会越来越冷。店里总不能一直只有生煎，总得给店里添些热乎的东西。” 于是两人关了半扇门，往菜市去了。 姑胥的菜市离四时食肆不远，走过两条街便到了。 苏问白以前摆摊的时候，也常来这里买菜，只是那时候她更多关注的是食材本身，哪家的肉新鲜，哪家的菜便宜，哪家的鱼刚从河里捞上来。如今真正开了店，再站在菜市里，她才发现，一座城的四时变化，其实都藏在这些不起眼的摊位之间。 冬日的菜市比其他时候多了几分沉甸甸的热闹。 夏日里，摊贩们喜欢把刚摘下来的青菜铺开，绿油油的一片，看着便觉得有生气；到了冬天，摊子上更多的是耐放的东西，白菜、萝卜、冬笋堆得整齐，腌好的腊肉和腊鱼挂在竹架上，随着风轻轻晃动。那些经过时间腌制出来的香味，比起夏日的新鲜，少了几分张扬，却多了一种属于冬天的踏实。 街边卖糕团的小贩刚刚揭开蒸笼，白色的热气顺着冷风飘出来，糯米的香味引得路过的人纷纷停下脚步。几个妇人站在那里挑选米糕，一边问着价钱，一边商量着过几日腊八要准备多少米粮。 苏问白站在人群里听了一会儿，忽然觉得有些新奇。 从前的时候，她总觉得节日越来越像日历上的一个提醒，推送一句“今日冬至”，她才想起来该吃些什么。可到了这里，节气却是真正融进了百姓的日子里。 冬至过后要数九，数九以后天气最冷，家家户户便开始准备腊味、米粮和过冬的东西。等腊八一过，年关也就近了。 原来所谓的岁时，并不是书本上的几个节气。 它是街边挂起的一串腊肉，是蒸笼里冒出的热气，是一家人提前备好的米粮，也是百姓一年又一年重复过下来的生活。 苏问白看着眼前热闹的菜市，她忽然觉得，自己当初取这个名字，或许并不只是因为觉得“四时”二字好听 两人在菜市里转了一圈，最后停在了卖羊肉的摊子前。 姑胥并不是产羊之地，平日里百姓吃羊并不算多。相比北方那些以羊肉为主食的地方，这里的羊肉更多时候是一种冬日里的应景吃食，天气最冷的时候，买上一些回家炖汤，既暖身子，也算是给辛苦了一年的家人添一道好菜。 苏问白看着案板上的羊腿肉，又问了几句羊骨的价格。 卖羊肉的是个四十多岁的汉子，在菜市里摆了多年肉摊，见苏问白挑的是羊腿肉，又特意要了些羊骨，便笑着问道：“姑娘这是准备自己家里炖汤？” “不是。”苏问白摇了摇头，“店里想添一道冬日里的热汤。” 男人听完，看了她一眼，似乎想起了什么，“可是街口那家四时食肆？” 苏问白有些意外，“您也知道？” “怎么不知道。”男人笑道，“前些日子你们店里的香味飘出来，买菜的人路过时都要停下来问两句。如今这条街上，新开的铺子里，就属你家最有动静。” 他说着，将一块羊腿肉递给苏问白看。 “若是做汤，这个位置最好，肉嫩，熬出来也香。再添些羊骨，汤味会更足。” 苏问白点点头，将羊腿肉和羊骨一并买下。 临走时，男人还问了一句：“姑娘这次又准备做什么？” “羊汤。” 男人笑了笑。 “冬天喝这个倒是合适。” 回到四时食肆后，苏问白便开始处理买回来的羊肉。 羊肉这种 东西，在姑胥并不算百姓日常餐桌上的常客。这里临水而居，鱼虾河鲜更符合当地人的口味。因此，想让不习惯羊肉味道的人接受它，第一步便是不能让那股膻味抢了风头。 苏问白将羊肉放入清水中浸泡，又换了几次水，直到水色清透，才重新起锅焯去浮沫。千蕊在旁边看了许久，原本想帮忙，却发现自己除了递东西，好像也插不上手。 “我突然觉得，”千蕊靠在灶台边，看着苏问白忙前忙后，“这羊肉今日大概过得不太容易。” 苏问白正在切姜，闻言抬头看她。 “为什么？” “您从菜市把它买回来，又是泡水，又是清洗，还要熬上两个时辰。您看它的眼神，像是在处理什么难缠的客人。” 苏问白被她逗笑，手上的动作也慢了几分，“你现在倒是越来越会替食材操心了。” “主要是替自己操心。”千蕊又看了一眼灶上的锅，“毕竟它最后还是要进我的肚子。” 羊肉处理好后，苏问白便开始熬汤。 她没有放太多香料，只添了葱姜和少许调味，让羊肉本身的鲜味慢慢融进汤里。灶上的火烧得并不旺，锅中的汤也没有剧烈翻滚，只是在时间里一点点变得醇厚。 千蕊一开始还坐在旁边择菜，后来不知道什么时候，手上的动作慢了下来，目光总往锅边飘。 苏问白看见了，忍不住说道：“你若是再看下去，这锅汤恐怕也不会提前熟。” 千蕊收回目光，手上择菜的动作不停，忽然说道：“以前我还不知道，原来一锅汤也能等这么久。” 苏问白想了半天，最后只说道：“大概是因为我比较爱折腾吧。” 千蕊听完，认真地点了点头，“这个我倒是赞同。” 苏问白看了她一眼，“你什么意思？” “姑娘确实挺爱折腾的。” 千蕊说得十分诚恳，甚至还带了几分回忆，“当初做生煎包的时候，不就是为了几个包子的褶子，和面团较了好几日的劲吗？” 苏问白一时没想到她会提这个，手上的动作停了一下。 她当然记得，明明只是一个收口的问题，可偏偏那几个小小的褶子像是故意和她作对一样。 如今被千蕊这样一提，倒觉得那段经历有些好笑。 “那不一样。” “哪里不一样？” 苏问白想了想，理直气壮地说道：“那叫认真。” 灶上的羊汤仍旧慢慢熬着，店里不时传出二人的欢声笑语。 等到苏问白再次掀开锅盖时，原本清亮的汤水已经变得醇厚，羊肉的香气混着葱姜的味道弥漫出来，连窗外吹进来的冷风都像是被冲淡了几分。 千蕊本来还想说些什么，可闻见这股味道，注意力一下子又被锅里的汤吸引过去。 苏问白盛了一碗递过去，“尝尝吧。” 千蕊接过碗，先低头闻了闻，随后小心喝了一口。 热汤入口的时候，她原本因为寒冷微微发凉的手指似乎都暖了起来。她没有立刻说话，只是低头又喝了一口。 苏问白看着她的反应，便知道这汤应该没有问题。 “怎么样？” 过了一会儿，千蕊才说道：“好喝。” 苏问白挑眉，“就两个字？” 千蕊想了一会儿，又认真补充道：“比我想象中的还好喝。” 25. 雨雪漉漉 章节内容获取中，请稍后…… 如果长时间获取不到章节内容，请刷新本页。 姑胥岁时杂记最新章节、姑胥岁时杂记七块六毛五、姑胥岁时杂记全文、姑胥岁时杂记免费、姑胥岁时杂记七块六毛五 《姑胥岁时杂记》简介： 简介：一朝天灾人祸，苏问白成了流落平江城的孤女。摸着饥肠辘辘的肚子，苏问白一咬牙——摆摊，搞餐饮！从八文钱一个的外酥里嫩蛋夹馍，到软糯清香的重阳芋泥花糕；从汤鲜面爽的爆鳝面，到一罐难求的母油船鸭……苏问白凭借一身绝顶厨艺，在富庶的平江府城从流动小摊做起，买田置产、黑户变白户，硬生生将清苦的柴米油盐，经营成了神仙不换的红火日子。听听郡内的家长里短，看看江南的时令风俗。本以为这只是一段平平淡淡的古代市井美食日常，却不想——那位心思深沉、屡屡在府衙交集里“微服私访”的同知大人谢衍之，不知何时起，竟也成了她摊子上的常客，还顺便算计着要把她这个人也一一朝天灾人祸，苏问白成了流落平江城的孤女。摸着饥肠辘辘的肚子，苏问白一咬牙——摆摊，搞餐饮！从八文钱一个的外酥里嫩蛋夹馍，到软糯清香的重阳芋泥花糕；从汤鲜面爽的爆鳝面，到一罐难求的母油船鸭……苏问白凭借一身绝顶厨艺，在富庶的平江府城从流动小摊做起，买田置产、黑户变白户，硬生生将清苦的柴米油盐，经营成了神仙不换的红火日子。听听郡内的家长里短，看看江南的时令风俗。本以为这只是一段平平淡淡的古代市井美食日常，却不想——那位心思深沉、屡屡在府衙交集里“微服私访”的同知大人谢衍之，不知何时起，竟也成了她摊子上的常客，还顺便算计着要把她这个人也一并给“算”回家？【冷面腹黑兼尽忠职守同知大人vs积极乐观兼做饭超好强大小娘子】小桥流水人家，看女主如何用美食征服古代江南市井！……