《长安歌》


 1. 引首

    词曰：
    八域英雌赴召，千山烽火相迎。热血漫浸中州土，侠气直冲碧落青。丹心照旆旌。
    怒斩千载仇怨，轻抛一世浮名。功过何须青史论，恩怨今朝一剑清。长风送此行。
    诗曰：
    天呈异兆洪荒启，
    应龙临世赴中州。
    挥戈尽扫九黎乱，
    仗刃千纾万姓惊。
    劫烬烟消尘雾散，
    长风吹彻宇寰清。
    从今海晏乾坤定，
    四海昭昭见太平。
    话说这八句诗，乃是当朝大鸿胪霍霄所作。只因新主魏乙翦灭旧廷，定鼎中州，拔黎庶于水火，遂吟此篇，恭贺新君登极。
    昔日熊皇暴虐无道，大肆压榨中州黎庶，以致赋敛苛重，徭役频仍，苍生疲困。乙辰之年，天姥悯念生民，遂有白泽携应龙垂世。应龙源出洪荒，神通盖世，为云沂之墟尊脉，禀智勇之资，怀不凡器宇，九州群妖莫能与之相较。洪荒异兽本名极简，为入九州风俗，便自取姓名，缘其降世逢乙辰，遂定名魏乙。
    魏乙苦心经营百载岁月，招聚四海英雌，奋臂揭竿，兴兵举义，竟一举澄清寰宇，荡定九黎，立国号曰殷商，定都燕京。逾岁改元，定绥辰年号，即绥辰元年。
    这魏乙果不负尊龙一脉，即位之后，海内清宁。饶是西天龙神烛九阴，昔日早已明令，禁外海族类干预九州诸事，此番只抛下四字：天命所归。
    而今应龙临凡，已是六百载有余
    。正所谓月盈则亏，水满则溢。朝中一众官爵得鱼忘筌，麾下将士妄自尊大。魏乙多方周旋，疲于应对，左支右绌。朝纲日渐倾颓，苛弊迭起丛生，民心渐次涣散。遂又有一众英雌，揭竿而起。
    白方圆，乃是前朝世子白芥一之孙，自举旗号“攘洪荒，复九黎”。其人行事放旷不羁，一身枭雌气度，一众豪杰皆以她马首是瞻，一同举兵起义。此事震动中州，传得沸沸扬扬。因其大营立在关中长安，世人便唤这支兵马为长安军。
    有词为证：
    烽燧重燃尘起，风云又卷中州。
    世途凉薄问谁收，待看云开时候。
    月满终亏易逝，水盈必溢难留。
    循环旧迹复相酬，万古冥冥天定。

 2. 第一回 梦授仙言承天任 擂逢金鹏结荆缘

    诗曰：
    新叶抽条陈木老，
    寒来暑往秋春好。
    仙人入梦逢年少，
    举觞邀我承天道，
    天道苍茫何曾看？
    世道纷乱未见平！
    抽刀斩尽神仙骨，
    肝胆横摧天上卿！
    绥辰五百三十三年三月三日，三更夜半。天象骤改，月晦云埋，雷雨猝起，但见：
    漫宇黑云密布，乱风卷荡旧土。雷鸣电闪惊煞人，玄月匿藏深处。
    败叶凌空飞乱，柔枝不堪摧折。一汪洪浪天上倾，浇遍千山湿透。
    却说巴蜀郡内，忽遭此番骤雨，事前并无半分征兆。沿街席摊尚未收掇，早被狂风卷得飞去。那风呜呜号吼，呼啸未休，直把屋上瓦面掀去数片。纸糊窗棂怎生禁得大雨冲刷，须臾泡烂，化作一滩纸浆。霎时间郡城之中灯火齐明，满城百姓，各寻物件遮护，忙乱抵挡风雨。
    那厢郡城扰攘，纷乱不迭。这白方圆虽居深山宅舍，天时地气原无二致，外头狂风骤雨席卷四野，偏是分毫侵不到这间屋中，她兀自沉沉酣眠，睡得正熟。
    不觉时辰已过大半，雨势缓缓消停。方圆惺忪睁眼，眼中尚是一重昏蒙虚影。及至定睛观瞧，但见周遭白茫茫雾气浮沉，缥缈迷离，俨然一派仙境光景。
    她揉了揉双眼，心下兀自难信，瞧那眼前景致分毫不变，便信步往四下闲走。行到一座石桥边，只见桥下水面浮着芰荷，菡萏临风摇曳，亭亭挺出，清气逼人。方圆立住脚步，多看了半晌，忽听得一缕清音宛转悠扬，悠悠钻入耳内。她连忙转头一望，正是：
    馨香漫袖觅无津，
    碧水临桥照客行。
    一池芙蕖谁共赏？
    万里天涯觅知音。
    曲动泠泠迎远客，
    试问弄乐是何人？
    非人非仙亦非鬼，
    乃是清泉一汪身。
    那道清泉自茫茫雾色里现形，一派澄澈透亮。方圆趋步向前，待要凑近细看，哪知沆砀白雾之中，猛地探出一颗人头，惊得她心头一跳。再打量那来人，但见她鹤发如银，披垂两肩，容颜垂老，皱纹深邃，眼似寒星，精光内敛。素色宽袍曳地，体态清瘦，亭立白雾泉畔，气度幽然。
    方圆见这般模样，心下暗自寻思：“我怎生到了这处仙境，兀自毫无头绪。这老媪来去莫测，气度绝非凡尘之人，多半便是此间居者，不如上前问个明白。”当下抱拳一揖，开口言道：“敢问仙长可得闲暇？晚辈误闯此地，迷途难出，还望仙人稍加指点。”
    那老媪听罢，便反问一句：“这片天地清幽静好，景致可观，岂非一大好去处？怎的方才到此，便这般急于动身离去？”
    方圆也不藏掖，直言答道：“仙长哪里晓得，我家祖母性子最是严厉。不曾征得她许可，私自到此，若是叫老人家得知，怕是不轻饶。万望仙长通融一番，指点归途。”
    老媪见她心地诚实，呵呵一笑道：“这处仙境过一日，凡间不过弹指片刻。你只管在此游玩几日，不必忧心。”
    方圆听罢，权且放下回家的念头。心下寻思此地光景诡秘，若得一人引路，自是最好，便又躬身说道：“晚辈还有一事相求。偌大仙境，茫茫不知所往，倘或仙长方便，还望带上晚辈一同走走。”
    老媪说道：“我孤身在此住了许多年，并无同伴。今日恰逢你来，正好替我排遣闷怀。随我回住处罢，家中备有鲜酿，只是粗淡酒食，权且待客。”
    方圆再施一礼，随她动身而行。不多时，来至一处云泉茅舍。这茅舍名头虽朴，房舍却无破败之态。屋宇坐北朝南，北边堆着杂物，西侧一条抱廊，南边栽一株桃树，东边便是庭院。二人入舍，行至东院，但见小桥跨溪，李木葱茏，五彩卵石铺地，院中摆下一案。
    老媪坐于长凳之上，抬手请方圆就坐。向着案头把手一挥，只见酒盏、琼浆凭空列于桌上。二人把酒饮过几杯，方圆口中赞叹：“真是上好酒浆，仙长手段不凡！”
    老媪见她行事大方，全无怯态，眸间暗暗生出几分赞许，便道：“少年郎，观你器宇卓然，本是可建大业之人，缘何蛰居深山，将一身禀赋埋没？你我今日邂逅，实为奇缘。不防由我成全一番，助你再进一步。”
    方圆自幼被祖母白芥一收在身边抚养，弹指之间，已是二百余年。她正当盛年，意气昂扬，偏是坐守岷山，甚少出门闯荡，一身武艺不得施展。每每静夜独坐，心中不免怅然。今日听得老媪这番许诺，恍如遇得知音，心中陡然一喜，忙道：“恳请仙长赐教！”
    老媪道：“我栖居知源墟，远隔凡尘，人间诸事，倒也听得几分。如今朝廷苛税繁重，龙皇懒理朝纲，黎庶度日维艰。我素来不问尘间争斗，只是见这般光景，心下未免恻然，但愿有英雌出世，挺身撑持大局。”
    方圆听罢，正撞中心头念头，急忙开口道：“晚辈久居岷山，世间生民疾苦，却是瞧得分明，心中也曾动过救世之念。非是晚辈自矜，晚辈拳脚略有根基，修为亦不输天下豪士。奈何家祖立下严规，满腹壮志无从舒展。山中寂寥，苦无同道相与议论。今日幸遇仙长，恰似良驹相逢伯乐。倘若仙长肯收录晚辈，晚辈愿拜入门下，请受一拜！”说罢，歘地一跃而起，双手敛袴，便待跪倒行礼。
    老媪急伸手把她搀住，笑意越发深厚，眼角皱纹堆聚，说道：“我避世已久，旧日名姓早已无从寻觅，只留法号唤作观微。你心意诚挚，不防唤我一声师母便是。”
    方圆一行叉手礼，扬声唤道：“徒生姓白名方圆，表字寸中，观微师母，请受徒儿一拜！”当即俯身重重磕下。怎奈少年气力沉猛，观微拦她不住，便也听之任之。
    “我徒，且随我来罢。”观微引方圆行到溪边，并不走那石桥，举步便踏入溪中。此溪看去浅狭，正中却是极深，藏着一处洞天。二人沉入水里，顷刻间便抵一座幽深大溶洞。洞内宽敞辽阔，另有十一处分洞。方圆新拜门下，不敢造次，只是默默随行，一处一处跟着观微走遍分洞。
    来至第一处分洞，但见大河横亘。岸畔樱树高大，冠幅宏阔，繁花簌簌摇曳。一头大鸟栖于枝头，自顾整饬翎羽。行至石壁跟前，抬眼望去，上面刻有四句诗：
    云翎振羽出汉江，
    逸态疏怀世所扬。
    大漠风高鸿影渺，
    不负长风不负乡。
    方圆看在眼里，肚里暗自忖度：“不解师母这般布置是何用意，尚有十处分洞未曾观览，且待尽数看过，再做计较。”便对观微言道：“师母这洞府甚是宏阔，这般多景致，一时半刻恐难以尽数观阅。”
    观微晓得她少年气盛，天性骄躁，也不点破其中深意，转身便引她来至又一处分洞。但见黄沙漫天，悲风呼啸，一尊岩雕立在旷野之上。石像饱受风沙磨蚀，遍体裂纹，依稀看得出乃是狼犬形貌。旁侧竖一石碑，上面刻着六句诗：
    沙域残狼别旧殇，
    一身风尘赴遐荒。
    心随寒烬身无托，
    偶见英华愿执缰。
    悲敛同袍霜迹冷，
    长携战骨定新乡。
    方圆看罢，若有所思，心中暗道：“这般人物，原先尽是些怀才不遇之士，不由得令我同病相怜。想来师母引我来看这些，是要借前人往事，叫我好生自省一番。”
    来至下一处分洞，又是别样光景。溶洞内里昏昏暗暗，正中一潭死水，数点萤火于潭上悠悠盘旋，岸畔腐草零落朽烂。绝句刻于穹顶，字影映在水底，方圆费了一番功夫，方才堪堪辨识出来：
    万载栖九壤，闻召出幽茫。
    不解尘间语，怀恩逐旆长。
    方圆见这首诗与前两处大不一般，依旧只作旁观，不生枉议。再往前行，便到下一处分洞，光景甚是光怪陆离。穹顶直通天外，霹雳自半空直劈而下，周遭峭壁峥嵘。定睛细看，四壁尽是陨铁，其上镌着绝句：
    弓挽惊雷荡庚金，
    温颜常敛腹中棱。
    肯为知交倾肝胆，
    一世功名镜里凭。
    方圆看破几分玄机，又见师母一味不肯开口点化，心中料定这便是一场试炼，遂壮胆问道：“世上莫非有这般一类义士，侠肝义胆，满腔碧血，偏遭时运困束，不得出头？”
    观微见她心思灵慧，心底暗道孺子可教，嘴上却不肯漏半点风声，便道：“我这般举措，已是逆天行事。倘若再多言语，便是泄露天机，招来神罚，反倒难以了结，个中道理，还需你自家参透。”
    方圆听罢，心中深叹师母义行难得，再行叉手礼，赞道：“师母高风亮节，徒儿好生叹服！”二人再行，来至下一处分洞。
    才入洞内，狂风卷叶扑面。一道玄影疾掠而上，藏于树冠之中。方圆行到树下，抬眼观瞧，才见原是一头黑猫。目光向下，便见树干之上刻着四句诗：
    韶岁怀劳负木薪，
    青云屡挫意难平。
    一朝怒折尘中吏，
    遂赴沧波觅旧行。
    二人复又疾走，行到一处置水火分立的洞天。洞中火光摇曳，照得洞内一片通明。当中一池汤水沸沸扬扬，四言短诗镌刻池底石上。方圆抬眼与观微对望，见师母微微颔首，便也不再迟疑，一头扎入沸汤之内。睁眼看去，水底文字清清楚楚，乃是：
    火承奇脉，水蕴卿风。
    骄怀渐敛，兵戈忽逢。
    澜平焰定，共赴遐踪。
    方圆攀上岸来，衣发尽湿，身上却分毫未伤。她抬手施一道净诀，顷刻间衣冠眉发焕然一新。观微看在眼里，颔首笑道：“我果是不曾错看你。”
    二人复又走过数处分洞，满眼尽是奇诡风物。终来至最后一洞，但见碧柳垂拂河畔，白杨兀立漠地，一东一西，景致截然两分。当中竖一方石碑，碑上刻有四句诗：
    东风漫倚凭栏听，
    偶植纤条柳自青。
    大漠寒杨沉暮影，
    此身难报旧时情。
    自此，十一处分洞尽数观览完毕。二人穿过黑沉沉一条甬道，步出洞门，顿觉眼界大开，已然来至一处清爽山涧。抬眼望去，只见：
    幽涧清泉漱卵石，
    苍苔古木覆林阿。
    苔花细碎闲中绽，
    野雀翩跹自在歌。
    晓色轻挥层雾散，
    残珠微映曙天和。
    空山春雨初收后，
    万物盈盈焕素波。
    方圆眼见这般景致，眼中一亮，心中欢喜，便要唤师母前来一同观赏。猛一回头，却不见了那老媪的踪迹。她心头陡然一紧，四下环顾，高声呼道：“师母！您在哪！”
    那幽寂山涧之内，倏忽传来一缕回响，正是观微的声音：“我徒，最后赠你几句忠告。往后的路途，由你自家行去，直待尘埃将落，便是你我二人再会之时。”说罢，又听她诵出一诗：
    天命靡有常，天道难昭扬。
    不为贤良存，不为元恶亡。
    古今多废兴，逝波逐旧浪。
    冥冥无定数，世运由人张。
    方圆听罢，百感交集，不觉眼眶微热。她拢起袴管，双膝跪倒，向着虚空重重磕了三记头，语声激荡：“徒儿谨受教！师母此番训诲，徒儿永世不敢相忘。今日厚恩，没齿难忘，它日徒儿若能功成，定当前来拜望师母！”
    正说着，溪边浓雾四下漫涌，风云忽起，落叶漫天旋舞。方圆被迷了双眼，抬手使劲一揉。再度睁眼，眼前景象大变：天宇化作白墙，涧地化为床榻，一缕曦光穿透窗牖洒落，屋内一片熹微。方圆连忙坐起身来打量周遭，原来竟已回到家中。端的是：
    仙境仙师授仙诫，
    梦来梦去梦尘间。
    适逢一竹熊推门而入。其身七尺高下，腰阔一抱，遍体覆着茸毛，毛色花白，眼耳四肢皆是黢黑。外罩褐色交领布袄，下穿宽脚素绫袴裤，来者正是白方圆之祖母白芥一。
    方圆见了祖母，心中暗自思忖：姥姥平素于我向来不管不顾，怎地今日竟进到我的卧房中来？她脸上不露半分疑色，恭谨问道：“姥姥晨安，可是有事寻方圆？”
    白芥一双手负于背后，左右扫视屋内光景，又将孙儿上下打量一番，立在门首不曾移步，开口言道：“你在这岷山之内已待了二百余年。往日我管束于你，原是怕你心浮气躁，在外惹出事端。昨日细细思量，这般终究不是长久法子，小笼装不住大鸟，倒不如放你出去历练一番。你若无异议，便自行更换行装，即日启程。”
    方圆闻言，料定是师母暗中相助，心下激荡，当即叉手躬身：“不敢有异议，多谢姥姥成全，方圆这便动身！”
    白芥一挪步出门去。方圆兀自欢喜不已，半晌方才醒悟，连忙奔到院中拴束包裹，捡些笋干、炊饼权作干粮，又取了些许盘缠。郑重拜别祖母，满心欢悦走下岷山，行不多时，眼前渐见民居烟火。真是：
    寂寂敛迹二百年，
    一朝出关赴人间。
    方圆重入凡尘，竟有恍若隔世之感。长街之上依旧熙攘喧闹，沿街有叫卖货什的，有当场献艺的，还有逗乐耍宝的。她遥望远处炊烟四起，腹中生出饥意，取出炊饼掰碎，送入口中。中州大地万里茫茫，一时不知该去往何方，索性且行且观，且驻且歇，顺着大江一路东去，不在话下。
    风餐露宿，日夜兼程，不消数日抵达夷陵，已是荆楚境地。这日干粮吃尽，方圆前往坊市采买吃食，撞见两名男夫踞地剔豆角，口中絮絮议论武擂之事。方圆听得兴起，她素来胆大，径直上前搭话：“两位大爹，方才听闻武擂一事，不知究竟是何等情形？”
    两名男夫皆是已婚之人，忽见上前问话的竟是一名女子，举止不由得稍稍拘束。再瞧她身形不算高大，瞧模样尚年纪轻轻，心中便松了几分戒备。身着灰蓝襦裙的男夫开口答道：“这位小郎，听你口音并非本地人，想来是云游远至？也是你机缘凑巧，江陵府城正筹办荆楚武祭，各路之人都络绎赶去观战。”
    方圆闻言，当即拱手称谢，唯恐误了武祭盛事，立时施展轻功奔赴江陵。一路翻山越岭，涉水渡川，沿途江山次第入目：
    荆门虎牙隔江望，
    舟行至此风浪急。
    临江孤峙望妇石，
    八岭连绵江渐夷。
    沮漳夷水汇江沱，
    众流迢递总归一。
    远岫随山平野尽，
    大江东去浪不息。
    方圆晓行夜宿，不一日途程，遥遥望见江陵城郭。入城之后，沿途打听路径，辗转寻至城南校场。未进辕门，周遭已是人头攒动。她奋力挤过人群，登上看台，凭栏下视，端的是：
    妖人纵横驰往，英雌络绎盈堤。八方豪客尽相汇，于此一决高低。
    女侠仗剑持戟，男夫敷粉簪银。商贩喧阗争相聚，长衢人浪如沸。
    又抬眼望向场中，正中央高高筑起一座献台，四周绳索为栏。台上激战正酣，不多时便有人被掀飞坠台，胜负即刻分明。方圆接连观罢数场，眼见那一番争斗，真个是：
    剑影映刀光，威慑八荒。阔斧窄棍振铿锵，长枪短鞭罡风荡，喝声齐响。
    针锋对麦芒，几番冲撞。掠影匆匆难遥望，侠风豪气滔天狂，无限风光。
    看得方圆心痒难捺，跃跃欲试，只是不晓报名规矩。她就近寻了一名面相和善的老妪，开口问道：“老婆婆，我想要登台较艺，却不知该怎样报名，还望您指点一二。”
    老妪伸手指向侧边棚舍，道：“小郎若要登台报名，只管往那官棚前去挂号便是。”
    方圆抱拳谢过，随即挤过人潮赶赴官棚。正排队等候登记，忽听得献台下方人声喧嚷。原来是一名男汉望见仇家登台，意欲抢先闯台，却被擂官拦阻，当场争执起来。那官吏厉声喝道：“号牌不过是候场凭据，擂决自有次序配对，须待鸣鼓传唤，方能登台。你竟敢擅闯献台，坏了赛事规矩，即刻取消你的资格！”
    那男汉心中愤懑难平，恰逢仇家自台上跃下。自知参赛资格已被革去，索性豁出去闹个鱼死网破。只见他五指攥紧，径直扑上前去，一拳重重捣在对方腹间，将人打飞数丈开外。仇家勉强挣扎起身，那人复又疾步追上，二人当场扭作一团，斗得不可开交。
    四下观者连声惊呼，巡兵急忙奔来。方圆抢先纵身而出，上前拦阻。那仇家脸面打得青肿，眼见一拳又将落到，忽有一掌横插而至，将拳势牢牢截住。那人转头回看，只见那少年：外罩交领短褐，下穿窄口绔裤，足踏麻鞋，腰束革带。一头乌发短裁参差，额间皓白霜丝相杂。颅顶生一对肉色圆耳，脊背拖一条纤细鼠尾。正是：
    眉似青锋目似星，
    双瞳灼灼映朱樱。
    身长五尺身姿捷，
    步履轻盈手段灵。
    那男汉见势头被阻，怒不可遏，意欲抽回右手，却被牢牢擒住，分毫动弹不得。他急挥左拳，朝着方圆砸将过来。方圆偏头避过，顺势松开擒着的右拳。那男汉猝不及防，立足不稳，一头栽倒在地。方圆旋即踏住他脊背，将其双手反剪于后。男汉受制在地，奋力挣扎想要爬起，怎料这五尺身躯蕴藏无穷气力，任他百般挣动，分毫难以挪移。
    数名巡兵匆匆赶至，领队见事端已然平息，向着方圆抱拳言道：“多谢小侠出手相助！”
    方圆静待巡兵将那男汉拘拿妥当，方才不疾不徐松开手站起身，笑道：“举手之劳，何足挂齿。我正要前往官棚挂号赴擂，就此先行一步！”
    巡兵听罢，怎肯由她再去长队等候，伸手揽住她脊背，引往官棚而行，口中言道：“小侠既出手相助，岂能教你苦排长龙？且随我们同行，替你料理妥当便是。”
    方圆也不推辞，只道一声：“那就有劳姐姐。”当下紧随巡兵向前。登记造册、签署生死文约、领取比武号牌诸事，不必细表。
    方圆方才小试手段，一众巡兵皆对她心生好感。那唱名吏知晓她意欲登台，便速速为她分派对手。方圆刚在候场处坐定，忽闻擂官高声传唤，当即霍然起身，踏步登上献台。
    台上早立一名武者等候。此人身长七尺，筋肉虬结，身躯魁梧，肩背宽阔，手内横握一口大刀，刀锋寒芒逼人，一派雌健气象。瞧见方圆登台，唯恐失手伤她，出言劝道：“这位小郎，台上凶险，兵刃无眼。你我俱已立过生死文约，一旦交手，再无反悔余地，不如趁早抽身退去。”
    方圆微微抱拳躬身，开口言道：“姐姐不必挂怀，尽管放马前来便是。我虽瞧着小相，却也有几分手段，高下如何，且待姐姐亲自领教。”
    那武者见劝她不动，便不再多言。
    只待擂官镗锣一响，大步抢上，举刀杀将下来。方圆微微侧身，从容避过刀锋。刀刃落空，斜向劈落，她纵身腾起，一个筋斗翻至武者身后。不待对方回身，俯身便是一记扫堂腿，竟将那人当场扫翻在地。
    四下观者尽皆骇然，谁也不曾料到战局这般走势。官府搭起的观棚之内，两名少年兀自观战，年少那一个看得心痒难捺，不住摩拳擦掌，恨不得即刻登台较量。
    众人瞧二人往来交锋，都暗暗心惊，那身形矮小的少年竟半点不落下风。末后使出一招四两拨千斤，径直将那武者掀落献台，却自始至终未曾催动半分灵力。一时间，满场观者轰然喧哗。
    方圆赢下此局，正要回身前往候场处，静待下一轮传唤。陡然一道褐影凌空掠至，将她去路拦住。方圆抬首观瞧，那来人：内穿交领窄袖锦衫，外罩墨色暗纹直裰，下着窄口锦绔，足踏软皮战靴。腰间玉带束身，长发高高绾起。鬓边生出翎翅，羽发皆褐，双眸灿若天星，色泽深棕。原来正是荆楚太守次子顾扶摇。
    方圆乃是外乡之人，不识来者是谁，生怕二人私斗，害对方被逐出赛场，好意劝道：“这位姊妹，我本场比试已然了结，虽尚有气力，奈何擂赛立下章程，禁止场外厮斗。不如权且歇手，以免坏了规矩。”
    擂官见状亦上前委婉劝止，不料被顾扶摇厉声喝退：“你们都听清楚了？她并无意见，我也心甘情愿，尔等还有什么拦阻的道理！”
    擂官无可奈何，只得退开。见方圆点头应下，方才鸣动镗锣，又唤来擂卒悄声问道：“大公子现今何处？”
    擂卒惴惴回话：“在、在，就在观棚之下！”
    擂官自打一记耳光，惊道：“诶哟！连大公子都管束她不住！只是苦了这位小郎，但愿二公子手下留情，莫要刻意刁难才好。”
    视线重落献台之上。二人你来我往，赤手交锋，肉身相搏。顾扶摇一掌轰将过来，白方圆弯腰躲闪，顺势后翻，抬脚踢中其身，将她蹬退半尺。顾扶摇一连几番进击，尽数被方圆化解，她素来心气骄浮，见久战难占上风，两手一并，催动灵力。四下罡风骤起，顷刻化作道道气刃，破空飞驰，直袭而来。
    方圆见她已然动了真章，一边腾挪闪避漫天气刃，一边挥拳迸出烈焰直击而去。顾扶摇瞧得分明，当即翻掌催出水劲相迎。瞬息之间，只见：
    凛风萧萧水滔滔，虎啸熊咆，直破九天霄。漫天寒锋凝霜刀，洪浪浩荡涌白涛。
    祝融临世降尘嚣，天火狂烧，鬼魅尽摧销。流炎飞焰灼征袍，赤龙灵蛇架天桥。
    二人一左一右，一上一下，往来交锋，斗得难分难解。顾扶摇终究年少浅薄，底蕴不及方圆，一时疏忽，竟吃了一记重击，被炎拳震得凌空飞跌，重重摔落在献台之外，胸口赫然灼出一处焦痕。擂官见此情景，急忙敲响镗锣，高声喝道：“胜负已定！”两侧擂卒一齐奔上，连忙上前搀扶那公子姥。
    顾扶摇振臂一挣，将一众擂卒尽数驱开，就地使出鲤鱼打挺，翻身立起。恰好撞见飞身前来相扶的方圆，面上尚有几分不忿，心底却是由衷折服。当下两手一拱，把头偏过一旁，闷闷开口：“技不如人，甘拜下风！”
    方圆抱拳回礼，笑道：“胜败乃兵家常事，姊妹身手了得，我不过险胜尔尔。”
    交谈之间，又一道金影凌空落至。方圆转头望去，只见那人：身着墨棕锦衫，外罩暗纹直裰，下配锦制宽绔，足踏云纹锦靴。腰束玉带，悬一枚玉璜，头戴玉梁小冠，长发高绾。两鬓生有翎翼，金眸恍若飞星，暗栗羽羽泛着淡淡紫辉，深褐羽间点缀褐尾翎。端的是：
    楚域金雕竞远空，
    少年意气正无穷。
    琼林玉树迎春风，
    逍遥纵浪汉江中。
    斯人正是荆楚太守之长子顾风鹏。
    顾扶摇见大姐前来，三两步赶至身侧，垂着头，神色怏怏。顾风鹏伸手揽住她肩头，引她一同面向方圆，双双躬身致歉：“家妹擅闯擂台，叨扰赛事，给阁下添了麻烦，顾某在此赔个不是。”
    一众擂卒听在耳中，暗自叹服大公子识大体，明局度。方圆见状，只觉此事无关紧要，连忙伸手拦道：“二位姊妹何须如此。当初你我情愿比试，并未惹出何等祸事，如今胜负已定，就此了结便是！这番纠葛，不必再论。”
    顾风鹏见她如此大度，武艺又这般高强，心底便起了结交之心。她松开揽住二妹的手，趋前一步说道：“阁下本领卓绝，顾某好生佩服！实不相瞒，这场武祭由家母筹办，今日府中设下宴席庆贺。阁下若肯赏光，不防随我前往府中一叙，也好为舍妹冲撞之事赔罪。”
    方圆正愁此地人地生疏，无处可去，听得这番邀约，正中下怀。暗自思忖，若能结交一二友人，亦是好事。当下抱拳谢道：“那便多有叨扰！”
    三人当即一同离了校场。门外早备好灵辇伺候，以鸿鹄引辕。三人一齐登车，车驾凌空御风而行。俄顷之间，便至太守私邸，号为金川邸。高墙绵延，青砖黛瓦，楼阁层叠。顾风鹏引众人自东侧偏门走入，一路迤逦前行，但见：
    朱漆廊柱青石路，
    乌桕葱茏映翠竹。
    古柏合围栖翠羽，
    碧潭游鲤怪石矗。
    清池荷莲接天暮，
    岸畔柔柳晚风拂。
    千山万水皆藏户，
    满院春光锁不住。
    方圆守居深山茅屋百有余年，几时见识过如此盛景，肚里暗自思忖：“这般山光水色，竟能圈在一处宅院里头。院里这些花鸡花鱼，和山中所见大不一样，果真是富贵门户！”面上半点神色不露，依旧泰然自若。
    顾风鹏引方圆至花厅外侧露台，令二妹自行前去更衣，正好与方圆独处叙话。二人一同坐于矮墩之侧，旁设小几，摆着时令鲜果。顾风鹏拣起一颗青梅递与方圆，说道：“阁下无须客套。顾某亲眼见得阁下本领，心中甚是倾慕。若蒙不弃，愿与阁下相交为友。顾某名风鹏，表字万九。”
    方圆亦不推辞，接过青梅，回道：“阁下说笑了，能得阁下有心交识，已是我的造化。我姓白名方圆，表字寸中，阁下若真有意，唤我寸中便是。”
    顾风鹏从善如流，又道：“我闻寸中口音不似荆楚本地人，莫非自它乡远道而来？不知眼下可有落脚之处？”
    方圆答道：“实不相瞒，我在巴蜀岷山之中长住二百余年，近日方才下山历练，意欲寻访同道志士。”她心底仍存防备，知晓这般官宦世家，不宜直抒聚义的谋划。
    顾风鹏一心想要留她小住，笑道：“寸中索性在我府上暂住便是，这宅院十分宽绰。荆楚偌大一片地界，三两日定然逛不尽，不如多留几日，我带你遍览各处景致。”
    方圆沉吟须臾，心中暗忖此言有理，当即应下。
    暮色下沉，酉时将近，府内虜仆早已陈设筵席，专候众人入厅落座。众人次第入内，太守居于主席，顾风鹏坐太守左手上位，顾扶摇傍着大姐而坐。方圆居于右侧宾席，一众虜侍分立两旁，听候驱遣。
    待众人坐定，厅外锣声轻响，一众虜仆鱼贯而入，次第奉上菜馔。只见：
    江鳊味美河鲤鲜，
    胹鳖清炖肥鲫煎。
    粉蒸豚肉煨牛腱，
    炙雁烹凫列案前。
    玉觞满注九酝春，
    菱米香糯蜜饵甜。
    水陆珍馐今朝聚，
    琼浆佳肴赛神仙。
    方圆几时见过这般大的阵仗，许多菜肴连名目都识不得，一时心下惊异，暗自思忖：“这般官宦名门，想来不比寻常人家。常言道入乡随俗，我且仔细行事，切莫轻举枉动。”余光暗暗打量四下，见众人未有举箸之意，便静静端坐等候。
    须臾太守起身，举杯向方圆敬酒，道：“次儿先前多有唐突，下官在此替她赔个不是。次儿说你本领卓绝，不似等闲之辈，意欲向你请教一二，不知阁下是否方便？”
    方圆连忙起身，双手持盏应答：“府君言重了，这般小事怎劳府君亲自开口，方圆不敢推辞，尽可包在我身上！”言讫，仰头一饮而尽。
    太守又向长子敬酒，次子连忙起身，只听太守厉声道：“你这孽畜，整日在外惹是生非，还不快唤师母！”
    顾扶摇不敢犟嘴，急忙饮尽杯中酒，放下酒盏，原地叉手躬身拜道：“徒生名扶摇，表字飞兮，师母在上，请受徒儿一拜！”
    方圆连忙开口：“何必行此大礼！你且快快坐下罢！”
    酒过三巡，本该轮到方圆回敬。奈何她久居深山，不懂其中规矩。顾风鹏见状，赶忙起身圆场：“寸中今日方才入世，不知人间繁文缛节，还望母亲见谅。”
    太守摆手说道：“无防，你二人一路奔波劳碌，正该好好用膳歇息，只管吃喝便是。”
    众人无言，一齐动筷。方圆自觉尝到人间至味，顿时食指大动，将案上各式佳味吃扫一空。顾风鹏瞧得分明，便吩咐虜仆上前添酒加菜。主宾尽欢，不在话下。
    筵席散罢，太守正要引众人移步后院散步闲谈，恰有一名侍卫匆匆来报。那人单膝跪地，抱拳禀道：“启禀主君，楚江侯求见！”太守听罢，即刻命长子代为陪侍宾客，自身匆匆前去迎客。方圆久别尘世，心中不免好奇，遂向顾风鹏询问缘由。不知风鹏怎生应答，且听下回分解。

 3. 第二回 霸江石强掳民男 白方圆遁走关中

    诗曰：
    春去繁花秋来凋，
    昔日英雌异日枭。
    心怜苍生多艰苦，
    不辞奔走定方中。
    历尽风霜渡万难，
    一片丹忱照中州。
    待到云开尘雾散，
    世人争颂功德高。
    纵有今朝无限盛，
    五百年后复如何？
    却说筵席方散，楚江侯忽然登门求见，太守匆匆出迎，独留顾风鹏在侧作陪。方圆心下好奇，便向她询问侯府来由，遂问道：“天色已然向晚，尚且连夜登门，想来必是十万火急之事。”
    顾风鹏轻叹一声，答道：“斯人定是为那‘霸江石’而来。寸中有所不知，这霸江石本名章石，乃是楚江侯膝下嫡男。楚江侯本是开国功臣，功高爵厚。章石仗着家世撑腰，在江陵一带横行作恶，谁也奈何不了他。前日他在酒馆瞧上一个民男，要强掳回去做小侍。那民男抵死不从，章石便拿他生父要挟。待到如愿得手，反倒翻脸不认人，叫人把那老者打得稀烂。这事早传遍府城，说出来，倒是叫寸中见笑了。”
    方圆双眉一敛，目光一凛，当即沉下脸来，肚里暗道：“早有所闻世道不太平，今日一听，竟纷乱至此！连这般郡守尚且束手无策，寻常百姓又有甚么法子！”又对顾风鹏道：“此事实在难两全，但愿令尊能够好生解决。”
    顾风鹏心中没底，不敢贸然担保，话锋一转道：“天色渐暗，寸中且回屋安歇罢。”随即唤侍男前来引路。
    待方圆径自离去，顾风鹏便前去寻母亲。太守正与楚江侯密谈，顾风鹏静伫廊外等候。门外侍卫见了，劝道：“少主，主君此番会晤，怕是要耗不少时辰。天色已然昏黑，不若明日再来。”
    顾风鹏摇首道：“母亲公务繁忙，武祭筹备又十分紧迫，难得有空余时辰。我就在此处等候，今日之事今日毕。”
    侍卫见状，便不再出言相劝。转眼半个时辰悄然流逝，已然入了亥时。只见太守迈步走出厅堂，楚江侯紧随在后。顾风鹏迎上前去，叉手躬身道：“侯君安好。”
    楚江侯心下过意不去，抬手虚虚一拦，说道：“今日贸然登门，多有叨扰，还望海涵。天色已晚，老身就此告辞归去。”
    待到楚江侯匆匆离去，顾风鹏当即上前向母亲询问谈话详情。太守喟叹一声，缓缓摇头，道：“方才楚江侯专为章石一案登门，竭力为自家男儿开脱。我虽备齐人证物证，奈何她身后有爵位依仗，投鼠忌器，难以依法惩戒。几番周旋之下，我只得暂且应下，从轻处置此事。”
    顾风鹏道：“如是说来，竟是拿他无可奈何？”
    太守道：“正是如此。顶多责令章石拿出银两抚恤那父男二人，却不能定他罪名。这般处置，委实委屈百姓，只是眼下局面，我也别无良策。”
    顾风鹏道：“风鹏深知母亲难处，此事不能怪罪母亲。”
    太守道：“天已晚，你且回去罢。”
    二人怏怏而散，各自归房歇息，不在话下。
    翌日，顾风鹏来至庭院，恰逢方圆教习次妹习武。方圆居中站定，演示拳脚路数，一招一式沉稳有度。顾扶摇在一旁看得目不转睛。顾风鹏见此情景，暂且不去打扰，只远远立在廊下静观，只见：
    拳锋凝剑芒，掌势似刀光。火拳横坠坚金石，炎掌斜劈百炼钢。炙风张扬。
    扫腿千军荡，旋膝猝难防。足踏静水无痕迹，步逐落叶上穹苍。跫音回响。
    顾扶摇在一旁已是看呆，暗想这般势头，竟比昔日武献台上勇猛十倍不止，心下赞叹不已。待方圆演罢，趋前一步，叉手赞叹道：“今朝一见，徒儿彻底服了，自觉从前那三拳两脚尽是白费功夫，这才是真功夫呢！”
    方圆自觉难当，说道：“飞兮何其言重，能学去些许，便是好了的。”
    正值顾风鹏趋步而来，含笑道：“寸中这般身手，委实了得，绝非池中之物！”
    方圆见好友前来，寒暄道：“万九过奖了！对了，不知章石一事可有分晓？”
    顾风鹏轻轻摇头，叹道：“说来令人气闷。母亲与楚江侯周旋许久，终究碍于对方势份，只能拿出银两抚恤那父男，没法定章石罪名，草草了结此案。”
    方圆闻言，虚挥一拳，心中忿忿不平，道：“哎呀！这厮着实该死。横竖我本无根基牵绊，改日若是撞见他，定要痛揍他一番，随后远走它乡便是！”
    顾风鹏知晓她侠肝义胆，不愿叫她深陷漩涡，只劝道：“你本是来客，何苦将自己牵扯进这滩污泥里。你我暂且搁置此事，休要动了心火，伤了肝脾。”说罢又转头对顾扶摇道：“你且在此细细领悟招式，我同寸中游园散心去。”
    顾扶摇爽快应下，顾风鹏遂邀上方圆，一同往水榭行去。二人缓步穿过回廊，一路迤逦而行，但见：
    芭蕉蓼花垂杨柳，
    曲径盘纡入重岫。
    蜿蜒石径通幽处，
    低板横桥达河洲。
    河洲之上栖雎鸠，
    鸣音暗合君子求。
    满塘芙蕖嬉锦鲤，
    芦丛摇曳风无休。
    二人一路徐行，边走边叙。谈及亲眷旧事，方圆面上微露赧色，道：“说来实在惭愧。我本是岷山脚下作乱的小妖，彼时尚未化形，全然不识人伦规矩，终日肆意枉为，干下许多不法勾当。所幸遇上家祖，被她好生痛打一番，拘留在岷山二百年，蒙她抚育教诲，我方才通晓世间情理。”
    顾风鹏见她坦诚如斯，也再不藏掖，缓缓道：“谁又不曾年少轻狂过？真要说来，昔日我亦是个不肖子孙。”
    顾风鹏娓娓述来，说起年少旧事。她昔日原是个风流纨绔，终日游手好闲，广交一班狐朋狗友。其时母亲公务缠身，无暇管束，便将训导她的担子托付夫郎岑氏。这岑氏生性内敛，心思深重，一心盼她改过上进，屡次苦心规劝。奈何她年少顽劣，始终不肯收敛。岑氏不擅排遣胸中愁闷，日复一日，郁气积于脏腑。
    一日，顾风鹏交好的友人在外与人争执，匆匆赶来求助。顾风鹏自认最重义气，领着一众随从汹汹上门，将那男人一顿痛殴。岑氏得知此事，寻她质问道：“旁人纷争与你无干，何故执意招惹祸事？”
    顾风鹏朗声回道：“那人恃自家有些势力，出言辱人，好生狂枉！也不掂量掂量，竟敢招惹我的友人！”
    岑氏心中本就积郁已久，此番实在忍无可忍，才出言诘责。谁料顾风鹏这般冥顽不化，他一时气血翻涌，喉头一甜，“哇”地一口鲜血喷出，当场倒地，就此一命呜呼，竟是生生被气绝。
    顾风鹏说到此处，眼眶泛红，胸中懊悔已是到了极处。方圆瞧在眼里，心中暗忖：“斯人莫非便是我的知音？你我境遇何其相仿！”愈发看重这份交谊，忙出言宽慰：“往者不可谏，来者犹可追。万九如今行事通透，令父在天之灵定然安息了！”
    顾风鹏慢慢地心绪渐平，微微颔首，道：“家母至今不曾续弦，想来也是为了时刻警醒我。真要说来，你我经历竟有诸多相似之处。”
    方圆听闻此言，心头一热，当即执住她双手道：“我心中也是这般想法，你我当真心有灵犀！想来与你相逢绝非偶然，乃是天意促成。你若不生慊弃，你我今日便在此地义结金兰！”
    顾风鹏哪里肯回绝，登时应道：“我本是个不肖之人，生生气亡先父，本该遭天雷惩戒，竟能得你这般看重。看来你便是我知音无疑！休要再多言语，往后我只将你当作亲姊妹看待！”
    二人又互通生辰岁月，方圆生于绥辰一百八十年，顾风鹏生于二百五十年，竟是方圆年长一轮。只是二人说好，依旧以表字相称，不必拘泥俗礼。
    二人寻来香烛，同跪水榭之畔，焚香立誓。同声说道：“皇天后土共鉴，今日白方圆、顾风鹏，结为异姓姊妹。祸福同担，忧乐相共；不相猜忌，不相慊弃。倘若违此盟言，天地共察！”誓毕，二人起身，互相执手，心中欢喜无限。
    眼见天色尚早，顾风鹏陡然想起先前所应之事，伸手揽住方圆肩头，道：“寸中，我带你去往府城游玩一番！”方圆当即应承，二人一同折返居所。
    顾风鹏瞧她依旧一身素朴衣衫。她身形比方圆高出一头，自个儿的衣袍方圆定然穿不合身，便唤下人即刻丈量尺寸另行裁制，又寻出几套现成合身衣物递与方圆，道：“暂且将就一番，委屈你了。”
    方圆道：“感谢尚且来不及，何谈委屈二字！”二人便一同入城消遣，行至长街集市，但见：
    石龙躺地长街现，
    鳞次栉比列铺面。
    纵巷横衢游人喧，
    危楼高阁接遥天。
    绫罗锦缎彩帛鲜，
    线香白蜡黄纸钱。
    竹席箩筐青藤编，
    书卷纸笔陶土砚。
    二人徐徐前进，深入市坊，沿途商贩、往来行人历历在目，又见：
    新摘莲蓬与菱角，
    嫩藕河鱼滋味好。
    糍粑蒸团兼蜜饯，
    夫男巧手制香肴。
    商旅货担肩头挑，
    贵者乘辇自逍遥。
    吆喝弦歌相交错，
    满城尽是市尘嚣。
    顾风鹏打算购置些吃食，转头问方圆喜爱甚么。方圆答道：“我久居岷山，平日只啖山水野味，重返人间之后，只觉万物滋味皆佳，万九随意选购便是！”顾风鹏暗忖她乃是鼠妖，想来定然偏爱甜食蜜饯，便买了许多果脯、甘梅。方圆尝过，果是十分喜爱。
    前行至街口空地，武人当场献艺，但见：
    长棍荡急风，短刃破远空。筋斗劈叉倒拔葱，顽石撞前胸。
    铁掌碎青瓦，钢拳摧石隆。一身筋骨力无穷，真是好武功。
    方圆瞧得分明，心中技痒难禁，意欲上前演上几路，转头对风鹏道：“瞧着好生有趣，我倒有些手痒了。”
    顾风鹏听得，顺势撺掇：“这般手段，在寸中跟前算不得什么！你不防上前，教众人见识见识什么才是真功夫。”
    方圆道：“好姊妹，属你最懂我！”继而跨步上前，对着演武之人拱手一礼，朗声道：“这位姐姐好武艺！在下略通棍法，斗胆借长棍一用，愿演几路，与诸位看官助兴，不知可否？”
    武人十分爽快，抬手将棍掷向她，方圆伸手稳稳接住，当即施展棍法，但见：
    点棍毒蛇出洞，
    擎棍举火燃空。
    扫棍横荡千军，
    绕棍缠腰乌龙。
    劈棍平地生风，
    戳棍回马怒冲。
    大开大合若疾风，
    忽进忽退似顽童。
    盘旋游走绕虬龙，
    直突强攻贯长虹。
    舞罢收棍立定，四下观者轰然叫好。那武人满心叹服，上前叉手道：“看完小郎这套棍法，我先前演的都算不上棍法！白白苦练半世，今日才算见识到真本事。”
    方圆谦虚道：“诸位过奖了，我不过略会些三脚猫功夫，并不值得一提。”
    四下看客见她面貌陌生，纷纷暗自猜想她莫不是外乡来客，不少人在底下交头私语。有个胆大少年奋力挤开人群，朝着方圆高声喊道：“姐姐既有这般本领，何不前去惩歼除恶？定然能赢得满城百姓称颂！”
    方圆听闻，暗自忖度：“想来这歼恶之人，说的便是章石。”正待开口追问，少年的生父慌忙挤进人群赶来，厉声呵斥：“你这泼儿，休得胡言乱语！当心归家挨你主母责打！”说罢又连忙朝向方圆拱手致歉。
    顾风鹏恐她引火烧身，一个箭步揽住她脊背，急忙将她带离。方圆边走边对风鹏道：“此事果真满城皆知，众人却奈何他不得。”
    顾风鹏叹道：“心有余而力不足。”
    二人缓缓归府。方圆在此住下数日，每日晨起演武习艺，闲来便与风鹏一同入城游赏，日复一日，琐事不必细表。
    这日顾风鹏取许多银两付与方圆，自身有俗务要料理，教她随意自行游逛。方圆收了银两，独自入城。行到街边，见一簇人团团围定，摩肩接踵，闹闹哄哄。方圆奋力挤到人丛前头一望，只见一个老叟跪伏在地，怀中搂着男儿，放声悲号：“我儿，怎地落到这般地步啊！”
    方圆见状，就近问道：“这是如何一回事？”
    一少年忿忿不平道：“还不是那霸江石！”
    一男夫认出她是近来太守家那位红人，悄近身搭话道：“小郎有所不知。这章石前些日子才犯了事，楚江侯好生训诫一番，奈何他性子倔强，不肯认错。在家烦闷难耐，索性收拾物件，在外游荡不归。今日与友人饮酒醉了，路上撞见这名小夫婿，见他眉清目秀，心生邪念，要强掳回去，便上前动手。小夫婿不肯依从，奋力挣扎，将章石推倒在地。章石当众摔了个屁股墩，自觉丢尽脸面，美色也抛在脑后，当即喝令一众虜从上前，将人打个臭死。路人不敢出头阻拦，只能赶紧去报知其父。等老叟赶来，便已是这般光景。”
    方圆听罢，怒火直从心底窜起，什么顾忌章法，尽数抛入九霄！当即撩袍挽袖，厉声喝道：“这厮如今身在何处！今日我定要除此凶顽，为民除害，泄尽这胸中恶气！”
    一少男怯弱道：“姐姐须防凶险！他自觉受了冲撞，正在不远处酒坊借酒消愁呢。”说着，朝东边遥遥一指。
    方圆手搭凉棚，远远一望，果真一面酒幌子正随风招摇。二话不说大踏步赶将过去，立在门首左右扫视，大喝道：“你们哪个是霸江石！”
    坊内众妖齐齐侧目，坊外又涌来大批百姓驻足观望。厅堂正中一头短吻肥鳄闻声转头，厉声喝道：“你是何方人物，敢来寻你爷爷的晦气！”
    方圆抢步上前，一把揪住他衣襟。她身长不过五尺，竟将这七尺长鳄揪起拖曳在地，怒声喝道：“死到临头兀自嘴硬，看打！”说罢攥紧拳头，一记勾拳猛捣下颌。只听得噼啪连声，鳄吻开合相撞，如同响板一般，章石当场崩落数枚牙齿，舌头被尖齿割破，满口鲜血涌将出来。
    章石心中正自烦闷，早把一众仆从遣开，哪里料得有人敢上门寻仇，慌忙舞动短肢，意欲将她推搡开来。方圆锦袄被利爪扯破，怒火陡增，大喝一声：“狗贼还敢还手！再吃我一拳！”挥拳再度捣出，正中眼窝，险些将眼珠打出。那眼眶顷刻乌青肿起，鲜血不住流淌，青红紫黑各色揉作一团，斑斓杂乱，倒比锦簇繁花还要惹目。
    章石自知气力不敌，身旁又无仆从相助，被她揪住拖在地上，半点动弹不得，只得勉强挣着跪地求饶：“大侠饶命！小的有眼不识泰山，只求大侠宽宥一命，从今往后定然痛改前非！”
    方圆哪里信他半句虚言，厉声骂道：“要改，且待下辈子去！”言罢一掌当面猛捣，竟将他覆甲头颅登时崩裂。白浆红肉纷纷泼落，遍地狼藉。她腕子一抖，抖去手上污血秽物，松开衣襟。那巨鳄身躯轰然塌地，血泊四下漫开。方圆自知闹市杀人，触犯律法，不敢久停，当即抽身奔出酒坊，施展轻功掠入深山。直待黄昏人静，方才悄声潜回府中。
    此事不胫而走，须臾传遍满城。待方圆潜归居所，顾风鹏早已在门前久候。见她归来，面上并无半分责难，只快步上前扶住她双肩，细细抚过她双臂，自上而下打量周全，殷殷关切道：“你赤手空拳去斗那蛮横恶鳄，可曾伤了分毫？这般深夜方归，沿途可有人尾随追袭？”
    方圆一时意气行事，待到心神稍定，方知给好友惹出天大祸事。她本自觉无颜相见，有心悄然远走，却又不愿不告而别，只得满心悔恨开口：“我本便打算动身离去，那霸江石横行日久，始终不知悔改。我原想着动身之前除此凶徒，也好替令尊消一桩隐患，怎料满城皆知你我交好，反倒将你拖累。可恨，可恨！事已至此，我无颜再与你相称姊妹。你速速与我断绝往来，切莫遭我牵累！”
    顾风鹏深知她心地赤诚，半分嗔怪也无。闻言登时面色一沉，轻拍她肩头斥道：“寸中说的什么浑话！你我新近义结金兰，情同骨肉，岂能说弃便弃？哪有这般薄情的道理！你若执意要走，我便随你一同远去，天涯海角，我自伴你同行！”
    方圆猛然抬头，与她对视半晌，不见半分假意，声音微微发颤：“你、你乃是太守嫡子，怎舍得抛下钟鸣鼎食，随我漂泊流浪！万九，你须知君子一言，绝非戏语！”
    顾风鹏道：“似你这般知音，踏破铁鞋也难寻觅，怎好轻易舍弃，我定要随你一同前去！”
    方圆道：“你若随我同行，官府定会将你认作同党，叫令尊如何处置！”
    顾风鹏道：“此事我早已盘算妥当，一应事务交由我料理。天色不早，你且安心歇息。”
    方圆听罢，暂且信她所言，二人各自回屋歇息。次日一早，顾风鹏前去禀知母亲，又叫人打点行囊，带上须弥芥子与乾坤袋，前来和方圆相见。
    二人甫一照面，方圆便问：“详情究竟如何？”
    顾风鹏答道：“说来却要委屈寸中。我已托家母向外散播消息，只说你我本要割席断交，我打算将你交出，了结这场祸事。你一时发狠，竟将我掳走，以性命相逼，一同逃遁远走。家母再遣人假意一路追缉，做做样子。那章石本是一方恶徒，纵然此事略有破绽，旁人也不会多生非议。”
    方圆听罢，叹服道：“万九思虑周全，好一番谋划！”二人随即一同前去拜别顾扶摇。
    行至堂前，几人相见，顾风鹏又将这番打算细细述说。顾扶摇听罢，心中焦灼，连声说道：“不妥，不妥！纵然依此行事，师母的声名又该如何处置？”
    顾风鹏抬袖一拍她脑袋，喝道：“呆子！你师母性命尚且难保，还计较甚么声名！”
    顾扶摇知晓二人去意已决，眼眶霎时通红，放声悲道：“方才拜入师门，转眼就要分离，叫我怎生割舍！失了师母，天下何处再寻这般英才！阿姊，你此番一走，我日后如何是好！”
    方圆连忙上前劝慰：“天下没有不散的筵席，况且我本就打算远行，如今反倒连累万九，要随我一同颠沛漂泊。”言罢，不由得暗自神伤。
    顾扶摇见师母神色黯然，恐她忧思伤肺，便慢慢收住悲声，拭泪言道：“我晓得了，定然不负师母教诲！阿姊，你们速速动身去吧！”
    二人不敢多做停留，并不驾乘鸿鹄宝辇，早已备好一辆马车，一路向北，直奔关中而去。正是：
    了却一段仇，平添一段忧。
    今朝身何往？一心向雍州。
    二人自荆楚奔赴雍州，一路草行露宿，披星戴月，风雨兼程。沿途山水风物，有诗为证：
    江汉迢迢接远光，
    荆山横亘势苍茫。
    唐白丹流连灞水，
    伏牛层岭野鹰翔。
    商山叠巘盘七岭，
    径出蓝田风浩荡。
    历尽尘途多怅惘，
    今朝一展见真章。
    自此，二人共经患难，乃是过命之交，情谊日渐深厚。方圆愿意对她敞开心扉，直言道：“实不相瞒，我此番离开岷山，一来是家祖令我下山历练；二来眼见苍生困苦，心底存了济世的念头，意欲四方集结义士。”她隐去梦境旧事，心中暗自思忖，万九或许便是自己苦苦寻觅之人。
    顾风鹏听罢，由衷叹服道：“我先前便说过，寸中绝非池中之物，今日一听，果真不假。”
    交谈之间，车马已踏入雍州地界，二人便在商州暂且歇马。方圆本身漂泊不定，早已习以为常，转念想到万九乃是世家出身，与自己境遇不同，于是开口问道：“如今已至商州，你我往后该寻何处安居妥当？”
    顾风鹏道：“不如先寻一处僻静去处，置办一座田庄，再作计较。”方圆听了，心知她家底殷实，暗自感慨。
    顾风鹏继而缓缓说道：“商州紧邻武关，往来行人络绎不绝，荆楚缉捕的消息迟早传到此处，不可长久驻足。我们休整三两日，打探完消息，便向西奔赴长安远郊。我欲在蓝田关以北寻一处田庄，地处秦川边缘，南靠秦岭，进退有余。对外依旧依照旧话，只说我遭你掳掠，被逼在此栖身，旁人便不会疑心你我乃是同谋。庄院宽敞，正好便于你寻访豪杰，图谋大事。囊中资财我早已备妥，不必忧心。”
    方圆叉手一礼，叹道：“姊妹心思何其缜密！倘无你相助，我当真一筹莫展。”
    此后二人依计行事，于长安郊外置下田庄，安顿行囊什物。顾风鹏又暗中传信，遣心腹仆从从荆州赶来，对外只称是寻访少主。这般安排妥当，二人方才暂且安定下来。
    待住了数日，并不见仇家寻上门来，二人心中渐宽，行事也愈发大胆。方圆瞧着风鹏事事张罗，一应开销尽由她独自承担，暗自寻思：“我这般长住庄中，坐享供给，终究不是长久之计，也该寻个营生，替她分担几分。”
    待到一日清晨，方圆留下一纸书信说明去向，将各样兵器尽数收进乾坤袋，独自出门，直奔长安城内，打算街头献艺，挣些资费。
    至一处长街，四下并无巡卒往来。方圆取出诸般兵器就地摆开，先绰起一杆花枪，当场施展起来。但见：
    起势金鸡独立，
    旋扫乌龙摆尾。
    平扎白蛇吐信，
    低盘枯树盘根。
    一开一合野马分鬃，
    一扫一架白鹤亮翅。
    一压一斜铁牛耕地，
    一跨一扎孤雁出群。
    周遭行人见此，纷纷驻足围拢。瞧她器械使得精妙，人人高声喝彩。待到方圆取过木盘托出，顷刻间铜钿纷掷，盘内转眼便堆得满满当当。
    方圆连忙拱手谢道：“承蒙诸位看官厚爱！列位还想看什么器械，我一一耍来，供众人消遣！”
    一小儿道：“我听闻诸般枪棒之内，三节棍最是难使，你可会耍？”
    众人听得孩童言语，纷纷跟着起哄。方圆并不推辞，未曾弯腰拾取，只探出足尖轻轻一挑，三节棍腾空而起，稳稳落入手间，当下施演开来。舞得人眼花缭乱，但见：
    立定亮相怀中抱月，
    旋身绕颈乌龙盘打。
    撒手抖砸白龙吐珠，
    下蹲横扫荡地惊风。
    一拦一打紫燕双飞，
    一扬一砸搂头盖顶。
    一旋一挥神龙绞尾，
    一抄一合太姥收网。
    那孩童喜得手舞足蹈，高声喝彩：“耍得好，耍得好！”四下看客目睹这般手段，亦是赞叹不绝，皆说从未见过如此了得的武人。
    方圆先将盘中铜钱尽数收进乾坤袋，木盘复又空了。她捧着盘子上前，拱手说道：“在下一路奔波，资费短缺。方才献丑一番，列位看官看得入眼，随意赏些铜钱，多少不拘，感念诸位厚意。”
    众人齐齐围上，须臾堆满铜钿。看客熙攘，轮番点索各样器械，方圆尽数施演。约莫一个时辰，所得资费甚是丰厚。
    一套器械演毕，方圆拱手行礼。四下喝彩声落，众人缓缓散去，心中兀自意犹未尽。方圆低头收拾诸般兵器，忽觉身后立了一人。欲知来者何人，且听下回分解。

 4. 第三回 蓝田关惜别良友 黑槐峪授首山寇

    诗曰：
    远踏尘途入雍州，
    跋山涉水万里程。
    抛故弃旧客难留，
    铸甲销戈志莫酬。
    流离颠沛几时休？
    自倾浊酒问吴钩。
    问君能有几多愁？
    恰似榴花开不休。
    且说白方圆入长安城，于长街上演武，诸般枪棒轮番施展，博取资费。演毕收拾器械之时，忽有一人静立身后。
    方圆偏过头去，陡然瞥见一颗乌黑狼首，当即旋过身子，凝神仔细打量。只见来人一身玄色直裰，腰束黑革鞶带，足踏玄皮快靴，外罩一袭薄纱玄披风。面生长吻，鼻梁方正，狭耳尖耸，周身覆遍茸毛，通体墨黑，一双鎏金瞳子冷冽逼人，自生一股肃杀气概。有诗为证：
    大漠沙狼赴客乡，
    落日熔金暮野长。
    旧岁荣枯皆抛尽，
    余生沽酒叹飞光。
    方圆见她气场凛凛，料想绝非泛泛之辈，当即抱拳，语气谨慎问道：“这位姐姐，方才作场已毕，不知可有要事？”
    黑狼缓缓开口道：“适才观阁下枪棒武艺，手段不凡，不知师承何门？”
    方圆听她语调独特，与平日所见之人全然不同，肚里暗自思忖：“我初至雍州，不曾听闻此地有玄狼一族，想来应是远来客居。”口中从容应答：“姐姐言重了。这身武艺乃是家祖传授，我不过略通几分粗浅手段，长街作场，仅供众人消遣解乏罢了。”
    黑狼听罢，并不迂回，径直开口道：“在下名唤安普，乃是京兆尹帐下牙将。奉操尹之命寻访四方豪士。阁下身怀奇才，不必过谦，倘若有意投效帐下，自有一席之地，得以施展胸中抱负。”
    方圆闻言暗自忖度：“眼下正是立身之机，若能借此建功，它日坐拥部曲，亦未可知。”当即唱个喏：“原来是将军，既蒙赏识，安敢推辞？”
    安普见她应允，颔首道：“请阁下随我前往郊外营寨落脚，暂且将息。”
    方圆道：“不瞒将军，我居所尚在郊外，还有友人一同随行。不知能否行个方便，容我回去知会一番？”
    安普听她口音不似关中本土之人，心中暗自提防，恐她借机脱身，当下言道：“在下与你同往。”
    方圆欣然应下。二人俱是武艺高强，施展轻功，一路迤逦赶回居所，此事不必细表。
    待抵达庄前，二人一同入庄，沿途风物次第铺展，有诗为证：
    天旷地远晒谷场，
    厩房罗列厩门敞。
    车马骈集畜满廊，
    鸡鸭豚彘伴牛羊。
    卫卒庄丁勤演武，
    僮仆奔走各匆忙。
    夯土垒石筑高墙，
    木栅竹栏百丈长。
    梁柱古朴焕微光，
    东西两畔立厢房。
    梧桐翠竹栖灵雀，
    石井凝寒溪自淌。
    园蔬郁郁谷盈仓，
    密室藏兵置行囊。
    昔日风尘颠沛客，
    今朝逍遥自在狂。
    安普见庄内地界广袤，仆役林立，初时只当她是一众卫卒之中一人。谁料方圆一路直行，竟往主宅深处走去。待跨入堂内，眼前景致一览无余，有词为证：
    户敞轩宽映天光，
    高梁危栋敞华堂。
    书篇长剑横瑶瑟，
    把酒长歌意韵扬。
    身尚在，心迷惘，
    辞离汉水岸头伤。
    绝裾踏尽尘霄路，
    一意朝北赴远方。
    堂中早立一人，临窗独坐，对酒自酌，正是顾风鹏。她心念家眷，暗自神伤，不提防方圆骤然归来，撞破此情。顾风鹏不愿流露愁绪，欲装作无事一般，连忙起身趋步上前：“寸中可算是回来了，我闲来无事，在此小酌片刻。”
    方圆瞧她眼眶微微泛红，心知她因何伤情，全然顾不得一旁尚有外人，快步上前，一手搭上她肩头，四目相对，随即伸手将她搂住，颤声道：“好姊妹，让你受苦了！”
    顾风鹏早已瞥见旁侧生人，料定是远方来客，连忙劝道：“寸中，这是怎地！快快松开，尚有宾客在此！”
    方圆闻言，方才松开臂膀。顾风鹏抢先一步解围，向安普拱手道：“寸中新近出关，行事素来不拘世俗礼数，还望阁下莫要见怪。”
    安普微微颔首，缓缓道：“不防事，你二人只管叙谈。”
    方圆开口说道：“不瞒你说，这位便是我在城中遇见的将军。今日我于长街作场，幸蒙将军赏识，邀我入营效力。我暗自思忖，长久依附万九，终究非长远之计，它日若欲闯出一番局面，须寻一条立身正道，是以便应允下来。”
    顾风鹏听罢，心中所想竟与方圆一般无二，随即转向安普叉手道：“原来是将军驾临，有失远迎，还望宽恕。”见安普微微摇头，表示不防事，又转头对方圆言道：“寸中既有这般打算，我自当全力相扶。我们先去整理行囊，诸事预先绸缪。”
    方圆应声应下。顾风鹏唤过虜从，吩咐好生款待安普，自身便同方圆一同出门料理事务。
    待到左右无人，顾风鹏暗自担忧：“寸中素来随性任性，此番入营，若照旧这般行事，万一冲撞于人，恐惹来杀身之祸。”当即立住脚步，转身对她说道：“寸中，你此去营中，凡事须多加小心。军营不比咱们庄里自在，军令如山，半点马虎不得。常言说得好，吃饭防噎，行路防跌，切莫再凭着一腔意气莽撞行事！”
    原来顾风鹏素来懂得审时度势，进退有度，一张一弛自有分寸。自辞别荆楚故土，挣脱诸多牵绊，言谈举止较往日洒脱许多。人前尚能自持矜持，私下与方圆相处，便无半分拘束，恰似脱笼雌鹰，昔日风骨隐隐重现。方圆本就不拘小节，二人脾性相投、一拍即合，行事愈发疏狂不羁。
    方圆听她言语郑重，知是肺腑良言，当即诚恳应下。
    二人整理行囊齐备，彼此互诉心里话。心知此番分隔一处，再难似往日一般朝夕相伴、自在快活，不由得依依难舍。顾风鹏开口言道：“你只管前去闯荡，纵使一事无成，也不防事，万事有我为你兜底！”
    方圆高声道：“万九这般仗义，方圆安敢相负！倘若一事无成，我便暴死在外，绝不空手回来！”
    二人恐再多言语徒增伤感，便不再叙谈，一同回转厅堂拜见安普。未几，方圆随同安普动身启程。顾风鹏一路相送，直至蓝田关，立在关隘之上遥遥目送二人身影渐行渐远。正是：
    行行重行行，与君生别离。
    方圆随安普逶迤行至蓝桥峪，一同入了营寨，但见：
    石墙高筑木闸固，
    敌楼危峙壕沟堀。
    黄土平场列兵卒，
    挥枪演棒鸣锣鼓。
    戈矛旌旗相向布，
    营房通舍多通铺。
    法度森严行有序，
    万众齐驱赴征途。
    方圆几时见过这般景象，目光不由被演武众卒吸引。一招一式，一呼一喝，声势浩荡，震得黄沙飞扬，势欲穿破层云。她正看得出神，陡然忆起万九临行叮嘱，当即收敛心神，目不斜视，再不四处张望。安普在旁瞧得分明，见她尚能自持，不露半分浮躁，心中暗自称许。
    二人行至营房，立定帐中，屋内洁净简陋，别无冗杂器物。安普缓缓开口道：“此地便是你栖身之处。你眼下只是待用之人，尚未录入军籍。营寨法度森严，无号令万万不可私自出寨。若要传信与友人，可托往来差役捎递书信。你且在此静候，何时有差事，自会有人前来知会。切不可恃一身本事，肆意逞强。”
    方圆拱手应道：“将军教诲，方圆谨记在心。”
    安普道：“你未曾入册充卒，与寻常兵卒不同，不便混居通铺。此间独屋清静，正好容你歇息待命。只是切记，优待归优待，营规分毫不得违犯。”
    方圆一一应下。安普叮嘱完毕，略坐片刻，便起身离去，独留她一人在营房之中。
    方圆先将行囊安置妥当，环顾屋舍，闲得无事，遂步出门外，观看兵卒操演。众兵披甲持械，前列高台立着一名军教头，手执令旗，调度号令。阵中士卒或抡棒横扫，或搠枪直刺，或搧鞭盘旋，或撺刀突进，百般兵器，进退齐整，但见：
    搠枪孤雁投林，
    戳棍迎风指路。
    斫斧力劈山门，
    抽鞭惊雷贯顶。
    削刀秋风扫叶，
    刺剑白虹贯日。
    勾戟寒枝擒械，
    拽弓流矢追星。
    架盾巨壁横拦，
    抡锏泰山压顶。
    方圆看得入迷，不知不觉间半个时辰过去，教头挥动令旗鸣锣，传令士卒暂且歇阵。兵士收束兵刃，三三两两散开，或倚械歇息，赴井边饮水，擦去满身尘土热汗。
    方圆不愿挡了众人去路，径自退立一旁。众兵先前亲眼见她随同安普入寨，又独居于一间营房，心中早存几分好奇。有一名男卒瞧她身材短小，暗忖这般人物怎配独享优待，又不肯率先出头招惹是非，只侧身撺掇身旁同伴：“你们看那人，生得这般小相，又有何等本事，竟能独居一室？”
    周遭士卒皆知此人素来爱挑事端，大多不愿搭腔。一旁狍子妖听得不耐，开口斥道：“你这死黄豺，成日厷厷嗲嗲的，只管嚼舌根！”
    男卒恼羞成怒，反唇相讥道：“我不过实话实说罢了！这营房何等紧俏，营中一众日夜操演，尽数挤在通铺，偏偏此人不曾参训，凭空占一间独屋。既有本事，何不下场演上几招，叫我等开开眼界？”
    众兵听见争执之声，缓缓围拢上来。狍子妖瞧势头渐紧，唯恐牵连自身，摇头叹道：“有男人之处便生是非。好女不与男争，你自在这里怄气，我不掺和。”
    男卒转头对着周遭众人，言语刻薄：“看甚么看，尽是一班莽汉！”说罢，满心愤懑，扬长而去。
    余下一众兵卒面面相觑，不少人心中已然被那男卒说动。又见那男卒容貌俊秀，不由得生出几分怜惜，三五结伴聚在一处窃窃私语。
    方圆见众人目光有意无意瞟向自己，四下交头接耳。她暗自忖度：“想来是我惹出闲话了。只是万九先前早已叮嘱，不可轻易生事，倘若触犯军规，后果难以承担。”只得按捺心绪，默然不语。
    这般煎熬许多时日。这一日，营门之外熙熙攘攘，十来名山民守在辕门口，衣衫褴褛，满面愁容。敌楼上值守哨兵高声喝问：“汝等到此，有何缘故？”
    一村夫抢上几步，扯着嗓子哀告：“俺们是来求救命的！那黑槐峪窝着一伙山寇，三日两头冲下山，抢粮夺牛羊！这本就熬不下去，前些日子，竟把俺家闺男掳走，要强做什么压寨夫郎！这群杀千刀的还不知足，领着一大群喽啰一窝蜂闯进村，连着好几户人家的男儿全都捉走，说是人人都要分派一个！俺们拼了性命逃出来，一路奔到这里，求将军出手，替俺们讨还公道！”
    哨兵见众人哭得凄惨，连忙下关飞奔进中军大帐，将山民的苦楚一一禀明。安普听罢勃然变色，立时传令，引乡民进帐回话。
    一众山民踉踉跄跄闯入帐内，伏地叩首，再度哭诉祸事，不必细说。
    安普听罢，眉头紧紧锁起，猛一拍案厉声喝道：“这般鼠辈草寇，盘踞峪谷之中，劫掠粮草牲畜，强掳良家夫男，残害一方百姓，真是罪无可赦！”随即传令众将前来帐前议事。
    众将听得此言，皆知黑槐峪山深路险，林密谷幽，地势最为险恶。此番剿匪，山路崎岖难行，贼寇藏匿暗处，凶险莫测，着实是件吃力不讨好的苦差，人人心中畏怯，无人敢率先请缨。
    彼时方圆入营、独身逞勇之事，早已在营中传得沸沸扬扬。一众将官你瞧我、我看你，皆是心怀算计，不敢领这棘手差事，暗地里尽数将目光落于方圆身上，意欲推她前去。
    方圆只觉周身视线灼灼，压得人微微不适。她毫无半分迟疑，踏步出列，单膝跪地，拱手朗声请命：“属下愿单骑前往，清剿峪中贼寇，救还乡民男儿！”
    安普见她如此果敢勇决，心下暗暗赞许，更不迟疑，当即将令箭掷将过去，正色道：“果然不曾错看于你！只是黑槐峪地势险恶，贼寇潜藏山中，恐有埋伏。此番前去，务需步步谨慎，保全自身！”
    方圆伸手稳稳接住令箭，握在掌心，肃然拜道：“属下谨记将令，定当小心行事，荡平贼巢，不负所托！”
    会议作罢，方圆略略收拾行囊，将长枪收纳入乾坤袋中，一路向南赶路。沿途景致，有诗为证：
    荒草漫径遮林道，
    溪谷横斜乱石高。
    山势陡峻层岩立，
    林壑幽深险象饶。
    野岭荒墟人迹杳，
    深丛密树猛兽嗥。
    山道迢迢行不尽，
    驰驱一路到山坳。
    行至山脚，望见一处村落，又抬眼眺望那巍峨群山。方圆暗自忖度：“想来便是受难乡民居住之地。此山高耸，地域辽阔，倘若胡乱进山搜寻，岂不恰似无头苍蝇一般，不知要兜转到何时！不如就近寻一户乡民问路，再作计较。”于是迈步走入村中，寻到一户临水而居的人家，抬手轻叩门扉。
    片刻门户开启，乃是一名红鲤妖，见方圆面貌陌生，面露惊疑，开口问道：“小郎自何处而来？此地祸乱不断，是非丛生，万万不可久留，劝你及早离去。”
    方圆径直开口道：“不瞒姐姐，我是前来捉拿山中作乱贼寇的。只是群山茫茫，不知路径，故此前来问路。”
    那红鲤妖探出头颅，四下张望一圈，不见半个随行之人，遂对方圆说道：“小郎休要说戏言！非是我小觑于你，那伙强人扎下山寨，人多势众，单单喽啰便有四五十号。你孤身一人，怎生抵敌得住？”
    方圆无可奈何，只得取出令箭，递上前去：“姐姐姑且信我！我奉军令前来收服山寇，倘若空手回营，免不了要受军杖责罚。”
    红鲤妖心中暗忖：“瞧她这般小相，一顿军杖下来，怕不被打扁了！”心中生出几分恻隐。迟疑半晌，终于开口指路：“你向南行至村尾，向西拐入山道。一路前行，转过十一个大弯、十一个小弯，便能瞧见一条僻径，顺着小路往里走，便是黑槐峪地界。”
    方圆听罢，连忙叉手道谢，旋即快步奔上山道。一路山重水复，峰回路转，待到云
    开雾散，眼前豁然明朗，一座山寨蓦地映入眼帘。
    数名喽啰正倚着寨门闲话，忽见进山小道转出一道人影，鼠耳圆耸，身后拖着一条鼠尾，身形短小。众人顿时起了戏谑之心。一名獾妖朝她努了努嘴，高声喊道：“瞧！哪里钻出来的耗儿，仔细莫偷了咱的苞谷，吃了咱的香油！”
    方圆自乾坤袋里掣出长枪。众人望见她持了兵刃，尽皆不以为意，口中嚷嚷：“此地不是卖艺营生的地方！”
    方圆疾步抢上，不待众人反应，伸手一把揪住那獾妖衣襟，猛力向下一扯，当头便是一记头槌。只听砰的一声，立时迸出血光。那獾妖额上血流不止，被撞得眼冒金星，捂着脑袋向后直挺挺栽倒。
    余下喽啰齐声怒骂：“这厮怎的说动手便动手！”一齐蜂拥上前，意欲将她按倒。方圆东一拳、西一脚，北一掌、南一头槌，顷刻间将一众喽啰尽数打翻，横七竖八躺满一地。
    她独独留下一名小妖，厉声呵斥：“狗贼尚不知利害！速速唤你们寨主前来见我！”
    那小妖吓得屁滚尿流，连滚带爬奔进寨内报信。不多时，乌泱泱一伙贼人蜂拥而出，那小妖怯生生躲在领头人身后，此人便是黑槐峪寨主。
    寨主一眼瞧见方圆，伸手一把将小妖揪到面前，厉声喝骂：“为这么个黄毛小儿便大举出寨，传扬出去，教天下好汉耻笑！你这没用的东西，留你何干！”说罢手起刀落，当场斩了小妖。他将尸首弃在一旁，抬眼仔细打量方圆。
    寨主见她生得小相，只孤身一人持枪立在当地，方才那股凛然杀气顿时敛去，同左右贼人一齐放声大笑：“小娃娃，莫不是迷了路途，莽撞闯进狼窝里来了！”
    旁边一名喽啰挤将上来，高声叫道：“大王！如今女子稀罕，多少庄户求觅不得，门户无继，香火难传！不如将她掳下山发卖，定然有人争相出价，钱财不愁！”
    方圆横眉立目，长枪旋出一圈杆影，重重拄落在地，厉声喝道：“尔等乌合之众，死到临头还敢张狂！看我不拿你们狗命！”
    寨主把手一挥，数名喽啰绰起钢叉抢步上前。怎知方圆持枪撑地，纵身腾空，绕枪旋过，一记膝腿连发，一脚一个，众喽啰纷纷被踢得向后翻飞。
    寨主见了这般光景，粗眉陡然紧锁，指着她厉声喝骂：“你这杂毛鼠，王八蛋羔子，竟敢到太岁头上动土，当真是活腻歪了！”
    方圆歘地扎稳马步，唰地抖开枪杆，高声喝道：“有本事尽管上来！姑姥姥叫你们见识一番什么是利害！”
    一众喽啰各持刀枪蜂拥冲杀过来，谁料她纵身腾跃，长枪翻飞直取人前，一枪搠翻一人。先前被踢飞的数人勉强爬起身来，又被她一枪一个搠透身躯，全无半分还手之力。
    寨主厉声大喝：“小夫养的！敢动兵器！今日便取你狗命！”
    说罢抡起朴刀，劈头盖脸狠劈过来。方圆只一个照面，长枪骤然一绞，顺势挑撩，当啷一声，竟将他朴刀直接挑飞脱手。
    寨主霎时手无寸铁，慌得手脚无措。方圆不待他躲闪，枪杆一收一递、一退一进，枪尖疾刺而出，径直将他肩背捅穿。
    剧痛钻心，寨主扑通跪地，咬牙道：“杀生不虐生！”
    方圆怒声喝道：“还敢犟嘴？看拳！”
    左手腾出，迎面狠狠一拳，打得他鼻梁塌陷、鼻血喷涌；紧跟着又是一拳，眼眶顿时乌青，眼珠几欲崩突；最后一拳直捣面门，打得他齿裂唇豁，满口鲜血汩汩直流。
    寨主颤声喊道：“英雌，我已知错！还望饶我！”
    方圆大喝道：“为时已晚，看打！”说罢，运足气力，一拳重重轰在他面门，五官登时凹陷。巨大冲力将人打得脱离枪尖，后脑狠狠撞在山石之上，头破血流，当场气绝。
    余下山寇瞧得真切，吓得魂飞魄散，纷纷四散奔逃。方圆厉声大喝：“呔！狗贼往哪里逃！”
    扬手将长枪掷出，正中一名贼匪胸口，生生戳个穿心透。另有几名瘦小喽啰惊得僵在原地，动弹不得。方圆纵身掠上前，拔回长枪，横杆一扫，登时挫翻一人。忽觉身后有风袭来，她旋身回马一枪，喀嚓一声，将偷袭之人捅个透心凉。
    一众山寇抵敌不住，齐齐跪倒在地，哀声求告：“大侠饶命！祸事尽是大王惹起，我等不过奉命相随！”
    方圆自知不可恣意屠戮，厉声喝道：“尔等狗贼，速速起身随我下山！胆敢耍半点诡计，管教你们白刀子进，红刀子出！”
    众贼磕头如捣蒜，哭拜不休：“怎敢有违！姑姥姥暂且息怒！”
    方圆当下割下寨主首级，扯死者自身头发捆扎结实，挑在枪尖。又命众贼将掳来男儿悉数放生，说道：“胆敢趁机逃跑，我要你们好看！”众贼忙不迭应声，纷纷将男儿放出，一排排罗列在寨前旷地之上。
    一众男儿衣衫零乱，受尽折辱。方才重获自由，心中却自觉愧对家中母父，纷纷生出求死之念。
    忽有一人高声喊道：“身体发肤，受之母母！如今失了贞洁，再无颜面归见母父，唯有一死方休！”说罢，径直朝着身旁岩石奋力撞去，不料一头撞入一人怀中。
    那男儿本一心求死，用尽全身力道冲撞。谁知那人受这一记头槌，身形纹丝不动。男儿愕然抬头，撞见一双朱樱色眼眸，不由得气息一窒。
    只听那人缓缓言道：“身体发肤，受之母母，越发不可轻易寻死。岂不闻棘心夭夭，母氏劬劳！你的亲母辛苦将你抚育成人，我费尽心力将你等救出，若是这般白白殒命，这番磨难岂不是尽数落空！”
    一众男儿听了这番言语，尽皆怔立当场，心中思绪翻涌，如同豁然惊醒，各自暗自感慨：“世间竟有这般体恤男儿的女子！”心底生出仰慕，又不免自惭形秽。
    方圆向着方才意欲寻死的男儿说道：“你也算得性情刚烈，可惜身为男儿。倘若生作女儿身，我定要与你结拜姊妹！”
    那男儿只觉一番话震彻心怀，泪水簌簌落下。
    方圆又向众人言道：“此地不宜久留，且随我下山去吧。”
    一众男儿便跟在她身后启程。余下山寇弯腰垂背，长长一列尾随在后，人人低头不敢抬眼张望，乌泱泱一队人沿着山道缓缓下山。
    行至村尾，山道一路声响，早引得村中百姓探出头来观望。先见那五尺鼠妖自山弯转出，肩头横担长枪，枪尖挑着一颗首级，背后一众男儿局促相随。乡亲望见自家亲人，正要抢上前迎接，猛见大队山寇紧随其后，慌忙向后躲闪。
    方圆一眼瞥见人群里的红鲤妖，当即扬声喊道：“姐姐，我已然了结这桩祸事！”
    众人心中尚自惊疑不定，凝目细看，只见一众山寇个个垂头丧气，有的脸上青肿，有的身上带伤，分明已是被彻底降服。一名老妪思男心切，把心一横，快步上前相迎。那男儿望见生母，也急忙奔出，母男相拥，放声痛哭：“母亲，孩儿不孝，身躯已遭玷污，不如一死了之！”
    那老妪道：“活着回来便好，其它莫要再提！”
    众男分头寻见自家亲眷，彼此相拥，满村嚎哭之声不绝。方圆见此事已然了结，便不再逗留，事了拂衣径自离去，一路赶奔营寨复命。后事如何，且听下回分解。

 5. 第四回 新充队头慑骄卒 交锋庄院缚乡绅

    诗曰：
    自古英才多挫辱，
    零丁漂泊叹沉浮。
    一朝得志人争睹，
    庸众群侪尽侧目。
    燕雀成群纷扰扰，
    长天寥落一鸿鹄。
    金鳞岂是池中物，
    奋跃龙门赴远途。
    话说祸事了结，方圆随即动身赶回营寨，听候复命。安普见她单骑归来，周身毫发无伤，未几又有村民赶到营中呈报，诸事所言尽皆属实，心中赞赏不已，当即决意论功升赏。
    彼时方圆肩头担着长枪，枪尖悬着贼首首级，大摇大摆走入营来。一众兵卒见了，无不侧目，好生风光。有不服气的男卒在底下诽谤：“莫不是胡乱杀了路人，拿首级前来充功劳！”
    一山蛮子厉声喝道：“休要嚼蛆！枉杀良民乃是大罪，就算一无所获，也没人敢这般行事。你若心中怀疑，自上前去问，莫在此间闲言碎语，坏我等体面！”
    那男卒无言辩驳，悻悻低头，再不敢枉发议论。
    方圆径自走入中军帐，把长枪向帐边一搁，单膝跪地，抱拳禀道：“山寇已然肃清，属下前来复命！”
    安普起身接过令箭，垂目细看那枚首级，随即向帐外传令，唤村民入帐辨认。不多时，一名村夫被引至帐内，乍一见那颗头颅，慌忙后退一步，惶惶转头望向方圆，声音发颤：“军姥，此人真是你斩杀的？”
    见方圆颔首，他当即跪倒在地，满心感激：“您真是咱们村中盖世英雌！”说罢连连叩拜，又转向安普禀道：“官姥，小人断然不会认错，这便是黑槐峪匪首，千真万确！”
    安普道：“此事已然辨明，你且退下。”说罢，抬手示意亲兵将那村夫引出帐去。帐中只余下二人，安普重回主位坐定，望着方圆言道：“你孤身闯入匪巢，枭除寇首，尚能全身而还，果然一身本领。自今日起，将你录入营中籍册，授为队头，管领一队兵士。另赏现钱五十贯，青绢二匹，素绫一匹，精制铁札甲一副。”
    方圆抱拳垂首，高声应道：“多谢将军恩赐！”
    安普颔首，又吩咐道：“你且回房歇息，明日清晨卯时，全体士卒校场集合，我当众传谕任命。”
    方圆叉手应诺，辞别出帐。
    待到次日卯时，营中号角齐鸣，众兵尽数齐聚校场，分列立定。安普缓步登上将台，左右亲兵拱立侍旁。
    众人心中各自揣测，先前早听闻方圆剿寇回营，不知今日作何安排。只听安普扬声开口，声震校场：“前日遣白方圆前往黑槐峪清剿山寇，此人独闯匪寨，枭斩贼首，大功卓著！今录入营籍，授为队头，统辖一队兵士。另赏钱帛甲胄，一应赏物随后下发。尔等谨记，营中赏罚分明，但能建功，自有升迁。倘若只知闲言嚼舌，寻衅生事，军法决不轻饶！”
    话音方落，全场士卒一片哗然。往日私下讥讽方圆的那几人，尽皆垂首低眉，再不敢枉发一言。
    此事尚未平息，未隔数日，又有一众村夫领着自家男儿来到营门前拜谢。父男跪倒黑压压一地，敌楼哨兵望见此情，高声喝问：“汝等因何聚集于此！”
    一名村夫高声答道：“多亏军姥出手，救回我家男儿，我等心怀感念，特地登门致谢！”
    满地男儿感激涕零，心中无不倾慕方圆。营内众兵远远瞧着，见方圆这般风光，又如此受一众男儿敬重，心中又羡慕又醋殬，却无可奈何。
    不消数日，县衙遣皂隶前来通报。安普传令，请那人入中军帐相见。皂隶拱手禀道：“西榆乡有一名豪绅唤作张进，平日里横行一方，强夺民间男子，更私蓄打手、暗藏兵刃。我县衙人手单薄，难以拘拿，特来恳请将军出兵相助！”
    安普道：“此事我自会遣人处置。”待皂隶退去，随即吩咐亲兵传方圆入帐。
    方圆进得帐内，神色不卑不亢，抱拳禀道：“不知将军唤属下前来，有何吩咐？”
    安普便将那皂隶所言西榆乡张进的罪状细细复述一遍。话音刚落，方圆立刻拱手请命：“此事属下义不容辞！”
    安普正色言道：“此事与扫荡山寇不同。你到彼处，务必先查实罪证，方可拘拿首恶。切记严管麾下兵卒，不得侵扰无辜乡邻，更不可滥施威刑。倘若违令，一概依军法惩处！”
    方圆拱手应道：“属下定当谨慎行事，决不负将军托付，不堕营中体面！”
    安普见她应答恳切，眼中生出几分赏识，抬手将令箭掷下，开口道：“此案头绪繁杂，非一日能够了结。我准你领兵在外驻扎，多逗留几日亦无防。”
    方圆跨步上前接住令箭，叉手行礼，辞别出帐，着手调集麾下兵士，打点行囊器械，择日向西榆乡进发。
    她新授队头之职，管领二十余士卒，资历尚浅，众兵心下个个忮忌不服，队内暗生桀骜疏离之气。此番远赴西榆乡行路迢迢，日夜奔波，夜宿荒祠古庙，受尽风霜劳苦。一众兵卒吃苦不少，背地里牢骚满腹，皆心中不忿。
    好容易赶到西榆乡镇上，方圆有心给众人改善伙食，便带两名亲卫前往酒肆，采买粗酒熟菜。寻座随意坐下，打算先自用些，再料理其余事务，回头招呼两名亲卫：“你二人也过来一同吃些。”说罢唤店家安排酒菜。
    两名亲卫，一为牛妖，一为马妖。那牛妖生性敦厚寡言，只是埋头做事，不多言语。马妖心中早已诚心敬服方圆，连日瞧她处处受人排挤，暗自不忿，又恐在此久留惹出闲言，便委婉进言：“队头，在此不可耽搁太久，迟了只怕有人背地里嚼舌根。”
    方圆笑道：“便是我有心开个小灶，旁人又能奈我怎地？”
    马妖见她这般洒脱，便不再出言劝谏。不多时酒菜齐备，三人举杯食肉。没过多久，酒肆门口又走入二人，一进门便将行囊重重搁在桌上，高声唤伙计上菜，随即大着嗓门闲谈议论起来。
    其中一人道：“唉，你听我说罢！那日李亭长家的男儿来沽酒，正好撞见施美人。你可知那施美人生得何等貌美，光听名号便晓得！亭长男儿只一眼就看呆了，连沽酒都忘在脑后，当场就要娶他。奈何施美人早定下婚约，许给县里王家嫡子了。再说那亭长男儿素来浮浪，朝三暮四，成天往三瓦两舍厮混，伶倌倡伎往来不断，吃喝螵赌样样精通！施美人是正经的男儿，哪里肯依从。可他厷家却不依不饶，上门劈头盖脸一顿骂，说‘你一个男儿许几家？自古男美招是非，未曾过门便狐蝞勾惹旁人，休要耽误我女子’之类，扬言要退亲。施美人性子刚烈，两头受逼，竟寻短见吊死了。那会儿王家嫡子正在府城办事，半点不知情。等回来听闻噩耗，痛得五内俱崩，叫嚷着要去杀那亭长男儿。两家各自纠集人手，聚众厮打，事情闹得沸沸扬扬，告到县衙，官司拖到如今还没了结！”
    另一人道：“没记错的话，这李亭长的次男便是张进的夫郎罢？想来也是靠着张进，方才坐上亭长之位。不然一个男儿，哪里当得这差事？再说连自家男儿都管束不住，又怎能服得了众人？”
    方圆坐在一旁，听得字字真切。她本是侠气入骨之人，听闻内情，顿时怒火中烧，只听咔的一声，手中筷箸竟被生生捏断。马妖慌忙上前劝道：“队头，我等奉命出外办公，这般民间纷争，不宜贸然插手！”
    方圆强压一腔怒火，肚里暗自寻思：“上至侯爵之男，下至乡绅之男，尽皆沆瀣一气！这般世道，哪里有半分公道！”随即仰脖饮尽杯中酒。马妖怕她酒后意气用事，再生事端，忙劝她少饮。所幸方圆并无上官骄气，耐得住劝说，情绪慢慢平复下来。
    三人吃喝已罢，捎上兵士的酒肉，一路赶回行营，尽数分与众兵享用。
    方圆兀自立在一侧暗自寻思，待众人吃喝完毕，唤两名兵卒上前：“你二人暗中窥探张进宅院，查清楚他家打手人数、器械多寡，以及兵器存放之处。”二人酒足饭饱，心中稍悦，欣然应诺。
    方圆再唤两名兵卒，开口道：“你二人乔扮乡民，混入集镇，沿途打探和张进牵扯的人与事。”二人亦拱手领命。
    方圆又回头对余下二十余兵卒言道：“你等在此留守巡逻，无我号令，万万不可私自进乡骚扰百姓！”
    众兵一应唱喏。待分派完毕，一名黄鼬小声嘀咕：“好生歇着岂不美哉，凭空去招惹张大户，连累我众人一同遭罪。”
    一花狸也发牢骚：“咱们这么多人马，她却只教我们干坐苦等，空负一身本事，这成何体统！”
    狗獾见状顺势挑唆：“不如偷偷溜出去逛逛！外头乡野之人，见了咱们，哪个不得恭恭敬敬唤一声军爷，强如在此处受闷气呢！”
    三个小妖四处撺掇，纠集七八名男卒，私自溜进乡中游耍。虽说稍加乔装，乡民见他们是外来生人，一身武人气度，猜得便是军营来的兵卒。一众依附张进的乡人，以为觅得机会，忙不迭前去报信。
    这几人自觉有差事护身，又寻思张进财势浑厚，队头手下人手紧缺，方圆奈何他们不得。索性肆意枉为，上门搅扰百姓，讹诈钱财，讨要保护费。
    几人捞到银钱，便往酒肆寻欢，直饮得酩酊大醉，方才迟迟动身。一路行回祠堂行营，心中尚觉意犹未尽。七八人满身酒气，东倒西歪跨入院内，猛见一道人影立在当中，细看正是队头早已等候多时。
    方圆抱臂而立，眉头紧锁，厉声呵斥：“尔等不遵号令，留守营地，成群结队，去往何处游荡厮混！”
    众人心底纵然瞧不上方圆，却不敢触犯军令。七八个人面面相觑，支支吾吾，谁也不敢言语。黄鼬站在前排，冷不防被旁人狠狠一搡，踉跄着跌出队列。他有苦无处诉说，只能硬着头皮上前：“队头，我等担忧人手短缺，便自行入乡打探动静。”
    方圆厉声怒斥：“尚敢谎话欺人！已有乡民前来告发，尔等在外勒索百姓，私取银钱！我临行何等叮嘱，莫非言语都喂了狗？何人领头作祟，趁早滚出来！”
    众人无一人肯挺身认罪，私下念头相通，想着众人结作一团，量她无可奈何，总不能一并责罚了。谁料转息便听得方圆大喝：“不肯主动站出来？甚好！依军法处置，人人五十军棍！”
    当即有人跪倒哀告：“队头！若是受了军棍，连日行动不便。如今营中人手不足，那张进豢养不少打手，事急之时难以调度！”
    方圆冷笑道：“哼！尔等不四处生事，便算安分，尚敢与我论人手短缺？再加二十军棍！”直将那人吓得魂飞魄散，连连磕头告饶。
    方圆分毫不予理睬，喝令一声。马妖当即率众兵涌将上前，将七八名男卒拖出祠堂。顷刻之间，门外哀嚎四起，叫苦不迭。
    众人受刑已毕，挨次进来伏罪。方圆一声喝令：“及早前往乡中，先前讹诈得来的钱财，一一送还原主！”众人尝过她手段，哪里还敢怠慢，连忙叉手，唱个肥喏应承。
    余下众兵见这般威势，个个心胆俱寒，再无一人敢生歹念、枉自作乱。安稳过了数日，先前分派出去的探子尽数归营。
    那日入乡查探的两名兵卒之一上前躬身禀道：“队头！我等奉命下乡暗访，诸事已然查明。那张进四处勾结乡里亭长游徼，十里八乡的坞主庄主，多与他沾亲带故，互通声气。不止张进一人强掳民男，他手下党羽爪牙，皆是徇私舞弊，欺压良善，桩桩件件，皆有实迹！”
    旁边另一兵卒跟上禀报实情：原来此番纠葛根由，皆出乡北田庄朱贵身上。
    那朱贵乃是乡北庄主独男，年少轻狂，私下豢养情夫，不料行事不密，丑事被自家夫郎撞破。其夫郎出身不凡，本是长安城内一名坊正的爱男。那坊正家底殷实，又与县尉交好，素来将男儿视若珍宝。早前男儿执意下嫁乡野田庄，坊正百般阻挠，奈何朱贵巧言蛊惑，哄得少男心意坚决，立誓此生非他不嫁。坊正劝阻无果，无可奈何，只得听之任之。
    谁料今日私情败露，少男羞愧无地，满心悔恨，日日啼哭不休，执意要与朱贵和离。坊正护男心切，勃然大怒，先将那在外苟且的情夫打得半死不活，随后直闯田庄寻朱贵问罪，狠话放出，定要将朱贵施以宫刑，绝其孽根。
    庄主与张进乃是结拜兄弟，情分甚厚。庄主自知只是乡野富户，无权无势，远不及府城坊正权势，又舍不得独男遭此酷刑，无奈之下，只得登门恳求张进出面周旋。
    两边各执一词
    ，争执不休，最终闹上县衙。往日县衙官吏深知张进在乡中势大，与地方豪强盘根错节，对他一干人等的劣迹素来姑息纵容。然则番案情牵扯府城坊正，干系重大，再不敢徇私遮掩，只得将这桩案子层层辗转，最终递入军营查办。
    方圆听罢始末，肚里暗自嗟叹：“可怜百姓无势无靠！今日若非这男儿母亲在府城当差，略有体面，换作乡间寻常小民，这般冤屈，何处申理？可见世路浑浊，豪强横行，黑白颠倒，有理无处说！”随即喝令二卒退下，换先前打探张进根底的两名兵卒入堂回话。
    两名兵卒早将张进私豢打手、暗藏兵刃等情由逐条录于纸上。方圆阅毕，命人誊抄两份，遣信使分头递送：一份送往长安县衙，邀约吏员协同查验；一份递呈上官安普，详报事由，静候回音。
    不消数日，盖印搜检文牒颁下，方圆当即领兵赶赴张家庄宅。一行人立在庄门首，方圆将牒文高高擎起，厉声喝道：“吾奉京兆府文牒，前来搜查庄院！尔等速速开门，毋得迟延抗拒！”
    守门虜仆望见门外兵卒排布整齐，心中惊慌，急匆匆奔向内堂通报张进。不多时，张进登上门楼，凭栏俯视，面上全无惧色，开口推诿：“庄中乃是民宅，并无违禁之物，尔等空口罗织罪名，休想擅自入内搅扰！”
    方圆扬声回道：“现有京兆尹印信文牒在此，并非凭空构陷！识时务者早早开门，若执意阻拦，便是抗拒公门，罪责不轻！”
    张进哪里肯依，反倒喝令庄中一众男仆持械守住庄门，死死封堵，不许众人踏入半步。方圆见他公然抗拒官牒，不再多费口舌，把手一招：“众人上前，破门拿人！倘若有人胆敢负隅顽抗，一并拘拿！”
    兵卒齐声应和，齐齐涌向庄门。庄门之内众虜仆吆喝呐喊，舞动棍棒朝外乱打。兵卒各执器械格挡，奋勇向前，几番冲撞，撞开紧闭庄门。
    张进见状，勃然大怒，厉声喝骂：“你们这群狗爹养的，胆敢强闯私庄！”随即招呼身侧护卫：“速速上前，与我拦住她们！”
    话音未落，一头熊罴妖纵身跃出，挥出一记重拳，当先数名兵卒立时被掀翻震退。紧随其后，一头狼妖手持朴刀，冲杀上来。那熊罴运转灵力，身躯陡然壮硕数分，凭一己之力抵挡众人，竟有以一敌百之威。兵卒抵挡不住，节节向后退避。先前受过军棍责罚的几名男卒背上伤势未愈，本就无心死战，只想着应付场面，暗中巴不得寻个机会脱身。
    见众人节节后退，张进索性喝令开启庄门，一众私兵尽数冲杀而出。庄外登时乱作一团，两边斗得兴起，各各施运灵力。霎时间风沙奔涌，火光交映，只见：
    平地罡风乍起，黄沙漫卷长堤。寒刃凝光烽火动，岩刺苍藤次第起，雌躯与云齐。
    熊罴横冲猛撞，豺狼舞刃扬威。山猫水犬齐争战，漫起尘烟四野飞，交锋势若雷。
    方圆见对方公然拒捕作乱，不必再有半分容让，绰起朴刀纵身跃出，一刀劈翻身前一名男卒，借着势头奋力向前猛冲，径直突入敌阵中央。旋身横刀一扫，又杀得数人纷纷倒地。
    张进在门楼之上瞧得分明，厉声传令：“先将这鼠贼弄死！”
    那头熊罴闻声调转身形，直扑方圆而来，沿途挡路兵卒尽被它撞得东倾西倒。狼妖紧随其后，高举朴刀冲杀上前。方圆独对两大妖首，一来一往，一进一退，周旋之间尚且从容不迫，但见：
    岩拳沙掌凝锋芒，石威震慑四方。蹬足踏地筑泥墙，寒刀浮流水，赤刃曳火光。
    沆砀白氛腾四起，硝烟漫透八荒。洪涛滚滚卷狂浪，烈焰腾龙虎，侠气贯穹苍。
    方圆觑得空隙，纵身腾跃，朴刀烈焰腾腾，横刃劈向熊罴妖。一刀落下，当即斩下首级，头颅凌空翻滚，血线曳空，宛若红绫飘荡。
    一旁狼妖见状心神骤震，霎时间手足迟滞。方圆趁他失神，挥刀迎面劈落，刀锋破开头颅，红白浆液淌落一地。
    余下一众庄客私兵瞧这惨状，尽数惊得呆立当场。待阵中兵卒冲杀上前，砍倒数人，剩下的喽啰方才回过神，哪里还敢厮杀，轰然四散奔逃。
    张进见状气急败坏，连声怒骂：“该死！该死！你们这群吃里扒外的货色！我平日供养尔等吃喝，紧要关头竟无一人堪用！”
    方圆听不得他聒噪，掷下朴刀，纵身跃上门楼，一把擒住张进，将他拖拽下地。张进兀自奋力挣扎，口中污言不绝：“速速放开我！你这阴沟窜出的鼠辈！你可知我背后势力，休要自取祸殃！”
    方圆将他揪到面前，骂道：“狗贼还敢胡乱讲！看拳！”说罢，迎面便是一拳，打得他鼻梁歪斜，鼻血四下流淌，牙齿零落，说话含糊不清。
    张进这时方才晓得厉害，哭求道：“姑姥姥，我错了，再也不敢言语。”
    方圆将张进一把拽下楼台，狠狠摔在地上，厉声号令众卒：“众人莫乱！守住四门，封锁庄院，不许一人私逃、一物私取！”
    众军齐声应命，分头把守各处要道，将张家庄团团围住。随行吏员勘验战场，逐条记下始末，留作公府凭证。方圆传令四下搜庄，士卒不敢怠慢，片刻之间，搜出大批私藏兵刃、炼铁物料、往来密信与不法账册。
    余下庄仆见大势已去，纷纷跪地叩首，哭诉皆是被张进威逼驱使。
    方圆当即下令：“锁紧张进枷锁，严加看管！收敛两妖尸身封存！所有顽抗私兵，一律捆拿收押！”
    不多时诸事办妥。日色西斜，远近乡民听闻恶霸被擒，纷纷赶来围观，人人拍手称快，皆叹其平日欺压乡里，今日终遭惩办。
    待到方圆引兵出庄，众乡亲纷纷赶来相送。乡间男儿抛花相贺，女子驻足侧目，少年少男簇拥围拢。一名女童抬手指着方圆，高声道：“往后我也要这般！”
    一路乡民相送，欢声遍野，有诗为证：
    百年漫漫雾霭长，
    千里迢迢破苍茫。
    待得风清寒雪霁，
    长虹如龙贯穹苍。
    童稚鼓掌争相送，
    乡老欢腾喜若狂。
    云散烟消终有日，
    曙色破晓见天光。

 6. 第五回 赐名号追风列帐中 活阎王怒荡山匪寨

    诗曰：
    只身形影飘零久，
    年少常怀千岁忧。
    无姓无名无人晓，
    疏风骤雨一扁舟。
    日落月升事未休，
    闲凭阑干叹春秋。
    寒来暑往千般扰，
    今朝有酒不生愁。
    却说方圆生擒张进，领着众兵一路回营复命。安普查看过一应人犯、证物，微微颔首：“西榆乡一战，你临阵果敢，荡平凶顽，不负托付。操尹钧令在此，先予厚赏，职位暂且不动。”说罢把手一挥，左右军士将赏物抬至帐前：上等镔铁朴刀一口，精织战袄一袭，钱帛若干；另拨熟肉醇酒，供方圆麾下小队犒劳。
    安普又道：“特许你前往各队挑选壮士，增补麾下，旁人不得阻拦。你好好收拢人手，磨砺部曲，静待建功之机。”
    方圆叉手行礼：“属下谨记将令。”言罢即刻动身，去往各队遴选士卒。
    营里不少人心中存着偏见，听闻她前来挑人，纷纷藏匿精锐，只将体弱怠惰之辈推出来搪塞。方圆瞧在眼里，开口问道：“诸位这般行事，却是何意？”
    一名男卒漫声应答：“实无办法，手头只剩下这些人，便是如此了。”
    方圆见他神态散漫，懒怠无状，冷笑道：“这般不堪驱使之徒，入我队中也难成气候，不要也罢。”言毕，转身径直离去。
    那男卒深知方圆手段厉害，不敢当面顶撞半句。待方圆走远，方才攥拳悻悻低声嘀咕：“不过一介武妇莽汉！倘若我身为女子，本事未必输她半分。”
    方圆心中烦闷，暗自思忖：“这群人何以这般格局！我索性单打独斗，反倒省心，强似收纳一班庸人拖累手脚。”心中存下这般念头，一连数日神色郁郁，怏怏不乐。
    帐下马妖瞧出她心绪不佳，上前温声劝解：“队头，如今营中正缺人手，因而招来不少男卒。但凡男子聚集一处，是非闲言便难以断绝。您本是女子，何须与这班人一般计较？”
    方圆闷闷道：“我又待怎地？常言道强扭的瓜不甜，他们既不愿入我麾下，就算强索过来，也只是面和心不和。”
    马妖道：“队头可曾留意营中那些遭人排挤的兵士？何不前去笼络？汝等境遇相仿，定然有不少共同言语。”
    方圆听罢茅塞顿开，伸手搭上她双肩，说道：“这番话点醒于我，我竟不如你通透！”
    马妖道：“能为队头分忧，自是分内之事。”
    方圆当即依计行事，一连数日，四下寻访，慢慢收拢了十数名郁郁不得志的兵士。这一干人长久受人排挤，心中积闷，今见方圆不计出身高低，赏识一身本事，无不心怀感念，甘愿归入她麾下听令。
    消息很快传遍营寨，四下议论纷起。有人嗤笑她只拾旁人挑剩的残兵，终究难成气候；亦有不少人冷眼观望，静待看她日后行事。
    几日之后，方圆召集新投麾下众人，自出私财，取来赏赐的酒肉，大伙同席聚饮。
    方圆高声道：“我等如今虽未有功绩，只是时日尚浅。待到风云际会，定要叫那些浅陋之徒，另眼相看！”
    众人听了，心中激荡，纷纷举杯，誓愿同心协力。
    那马妖几番出谋划策，屡屡相助，渐渐深得方圆信赖，二人往来愈发熟稔。待到宴席散去，方圆开口问道：“我听闻众人都唤你阿紫，至今却不知你本姓甚名谁？”
    马妖低声答道：“我本是无名无姓之人。”原来她母父早亡，年少便投身军营，孤身无依，素来无人体恤照拂，蹉跎数十年，始终不得出头。
    方圆诧异道：“这怎使得！纵然双亲不在，你何不自取一名？”
    马妖道：“纵然有名号，又有哪个在意？”一时悲戚难抑，不觉言语失度，待回过神，正要收敛话头，只听得方圆缓缓言道：“便是我在意了。”
    马妖怔怔失神许久，方圆道：“你若不慊弃，不若取名‘任追风’罢。”言毕又觉不妥，自知身为队头，贸然替人定姓取名未免失礼，心中越发心虚。
    方才抬头，忽见马妖泪水滚滚而下。方圆心中慌乱，急忙搭住她手臂，说道：“是我失了分寸！你只当我是在放狗屁！女儿有泪不轻弹，切勿因我气恼！”
    马妖抬臂拭泪，嗫嚅道：“队头休要误会，我不曾动气。得你这番心意，我愿追随你直至天涯海角，便是赴死，也心甘情愿！”
    方圆心中遽然一喜，当即一把将她揽入怀中，片刻方才松手，高声笑道：“如此，往后我便唤你追风！”
    追风欣然应允。方圆遂携她回转营房，二人置酒闲谈。方圆意欲留她在此过夜将息，不在话下。
    不觉安稳度过数日，转眼便是季度校阅大比。京兆尹操利亲至营中阅军，各队分列校场，比拼阵列进退、单兵枪棒技艺。金鼓声声，比试如火如荼。
    诸队轮番献演，令旗一挥，士卒进退开合，横阵方阵列排校场，但见：
    弩手刀卒列长枪，
    镗锣金鼓震天响。
    钢鞭铁锏轮番上，
    斩刀挥枪扫四方。
    旌旗招展随风扬，
    寒刃森森映晓光。
    众兵勇武豪情荡，
    威风凛凛镇八荒。
    诸队阵法演罢，鸣金暂歇。随后传令开展单兵较技，各队勇健之士轮番登场，比试枪刀鞭锏、弓弩射术。校场之上呐喊震天，一番龙争虎斗，但见：
    斫斧勾戟搠枪，劈刀挥锏抡棒。剑影迷眼映寒芒，利刃破空凌云上，豪杰尽登场。
    静弓投石没羽，走马百步穿杨。三矢连出定远疆，弓彀横展笼八荒，恍若后羿降。
    方圆望着校场比武，心痒难耐，正待迈步上前，追风已然抢先请战。方圆暗自忖度：“追风埋没多年，素来遇事瞻前顾后。今日难得决意奋力一试，我怎好拂了她心意。”遂欣然应许。
    追风绰起朴刀飞身而上，场中早有一名犬妖持枪以待。二人甫一照面，即刻缠斗一处。
    那犬妖横枪跨步，枪杆萦绕赤红火劲，脚下泥土隐隐拱起，厚重土气围护周身，稳稳扎在校场之上。只听得一声大喝，挺枪直搠，枪尖烈焰翻涌，径向追风前胸刺来。
    追风不肯与长枪硬相招架，双脚蹬地，借着一阵疾风斜掠而出，轻巧避开这记突刺。周身罡风骤起，缕缕木气随之涌动，生出数道藤条，盘旋缠向犬妖四肢枪杆。一来一往，斗得难分难解，有词为证：
    火枪腾焰火蛇升，罡风激荡似鲲鹏。裂石穿岩灵木藤，猛回身，枪锋狂搠逼命门。
    刀锋迂回荡沙尘，寒刃飞冲迫敌身。枪杆横拦筑岩层，骤驰骋，长风拥木锁危阵。
    犬妖仓促凝土立障，奈何追风借风催生木藤，层层环绕合围。熊熊火势渐遭木气遏住，进退两难，无处脱身，败局已定。
    那犬妖本是营内出名老兵，不料竟输给寂寂无名之人，四下士卒见状，尽皆另眼相看。
    方圆瞧得分明，心中称许，趋步上前相接，说道：“我果然不曾小觑于你！此番出彩，我赏你二两银子。”
    追风道：“恕我斗胆进言，队头初至营寨，自身用度尚需筹划，怎好耗费私银？这赏赐断不能领。”
    方圆道：“我自有积蓄，你只管收下！”
    追风再三推辞，执意不肯收下银两。方圆知她心性执拗，便不再相强。
    未几，校场单兵较技尽数收场。鸣金声震四野，各方士卒纷纷回归本队。操利端坐高台之上，传令核定诸队优劣，分发公府犒赏。方圆一队演阵井然，又有追风较技出彩，赏全队醇酒两坛、肉食数份、粗绢两匹。
    一行人携赏归营，烹肉斟酒，同席欢饮，个个吃得酣畅痛快。
    未隔数日，关外乡民纷纷来营哭诉，北山盗匪四处劫掠村落，残害乡邻。操利召安普商议，决意派兵进山剿匪。念及校场中方圆一队颇有可观之处，便嘱咐安普，调方圆带领本部人马前往。
    安普即刻遣人传唤方圆进帐，细细叮嘱道：“蓝田关以北，半山断崖之上，盘踞一处盗匪巢穴。正面山道狭窄难行，后山另有隐秘小径，乃是贼人脱身的退路。寨内匪寇八十余人，屡次出山劫掠周边村寨，往来飘忽，难以坐守提防。你带领本部人马前往，先分兵扼守各处山口，断绝贼寇逃路，而后伺机攻寨，切不可轻敌冒进。”
    方圆听罢，肚里暗自寻思：“北边正是万九田庄所在之地，莫非这伙贼人已然侵扰到她头上？该死！一别多日，我竟忘了留心防备。万万拖延不得，我当即刻启程。”
    旋即领命告退，回营整饬人马，即日向北开拔。临行前，方圆对众士卒扬声说道：“此番便是我等博取功名的机会！众人务要打起精神，随我北上，扫平贼人巢穴！”
    众人一路疾驰，有诗为证：
    疾步快履踏阡陌，
    十里平川须臾过。
    匆匆跫音荡急风，
    急风卷树青叶落。
    光阴似箭又如梭，
    逝水滔滔不待人。
    心焦如火难安坐，
    身似浪舟岂停泊？
    大军行至离匪巢十余里的岔路口，方圆停步，高声喝道：“追风，出列！”
    追风闻声趋前，拱手禀道：“属下在此！”
    方圆道：“众人一路驰行，劳苦不堪。你带领大伙就地驻扎歇息，严加戒备。我独自往前窥探敌情，不久便归。”
    追风领命，说道：“队头务须谨慎小心！”
    方圆摆手，不以为虑，旋即纵身向北疾驰。行至荒僻无人之所，陡然调转方向，直奔一处山崖，纵身跃落。脚踏实地之后，复向山脚快步奔去。未几，熟悉田庄映入视野，方圆心中一热，加紧步伐。她不待通报守门虜从，纵身一跃，直落庄内。
    彼时顾风鹏静坐堂中展阅兵书，忽闻院内响动，转头一望。骤然瞧见来人，手中兵书脱手落地，书页被清风翻得簌簌作响。
    顾风鹏揉了揉双眼，恍如梦中。待到方圆大步临近，她方才醒悟，仓促起身，意欲开口，却一时失声。
    方圆按住她双肩，凝视良久，陡然伸手将她紧紧搂住，道：“万九！你久等了！”
    顾风鹏怔怔唤道：“……寸中！”旋即回身紧紧相拥，二人怀抱相扣，久久无言。待心绪稍稍平复，顾风鹏伸手抚过她双臂，又捏过鼠耳，捧起长尾仔细端详，自上而下打量一周，颤声开口：“营中生涯辛苦，寸中，你已然消瘦！”
    方圆道：“这算不得什么！不瞒万九，我奉命领兵剿除北山盗匪，听闻匪巢距此不远，当即忧心你这边。不知庄内上下，可曾受贼人侵扰？”
    顾风鹏稍一揣摩，便猜出内情，轻拍她衣袖道：“何苦这般忧心我？你定是偷离队伍赶来此地，对不对？我自有庄中人手护持，怎会惧怕区区山寇！”
    方圆晓得自己行事冒失，却仍要出言自辩：“一别许久，思念难禁。我现为队头，手下有心腹代为统管人马，暂离片刻，算不得大事。今见你平安无事，我也就放下心了。”
    顾风鹏道：“也难为你。”久别相逢，心中纵然万般不舍，却知晓军务耽搁不得，当即敛去留恋，正色说道：“你身负军令，不可久留，速速归队，莫要误了大事！”
    方圆听罢，对着友人徐徐后退，缓步退出堂屋。及至廊下，方才转身启程，一路上三步一回首，目光屡屡相向。顾风鹏见这般模样，扬声催促：“快快回去！”
    方圆不敢再凝望，猛地收回视线，牙关一紧，双眼一闭，纵身疾驰，一路往山道奔去。
    方圆沿途施展神识，四下探察动静。顷刻归至队伍歇息之处，想起安普先前的嘱咐，当即传令：“众人分作两队！一队由八百里统领，在此驻守；一队随我前往后山，把守隘口，截杀逃贼！”
    这名唤八百里的，乃是先前那亲卫牛妖。方圆结识追风之后，时常留意麾下士卒，知晓不少部众身世飘零，无亲无故，没有名号，牛妖亦在其内。众人心中敬服方圆，又听闻追风之名由她所赐，纷纷恳请赐名，牛妖亦上前相求。方圆彼时笑道：“古来善奔壮牛，号为八百里，你便取用此名。”
    却说方圆引众人来到后山，转头对追风吩咐：“你率领部众在此屯守。”
    追风上前问道：“队头意欲
    何往？”
    方圆高声道：“我独自进山，翦除这伙狗贼！”
    一众士卒急忙上前劝阻，皆道贼人人多势盛，万万不可孤身犯险。方圆扬声笑道：“你们尚不知晓我的能耐，只管在此等候！”说罢，纵身腾起，径直奔入山林之中。
    须臾望见一圈木栅，旁建一座瞭望木塔。塔上一名松鼠精正轮班放哨，瞥见一名五尺少年自深林迤逦走近，心下暗自诧异。彼此皆是鼠类，他一时善心大发，高声呼喝：“呔！你这黄毛小儿，莫不是山中迷道？爷爷今日兴致不差，暂且不来拿你，趁早寻后路下山去！”
    方圆微微一笑，仰面呼喝：“这是哪家小夫婿，能耐稀松！快去唤你家大王出来见我！”
    松鼠精听罢，眉峰一皱，终究不肯骤然动手，肚里寻思：“这厮这般不怕死，我且上报了，再作理会！”遂扯开嗓子朝寨中呼喊：“启禀当家！寨外林道上来了一个鼠族汉子，口气狂枉，口口声声要寻当家相见！”
    未几，寨中走出一头山鹰，双翼敛在背后，厉声喝道：“哪里来的鼠辈，敢前来撩拨我大鹏当家！”
    方圆听得这话，脸色骤然沉下。那当家瞧她身形瘦小，心中全然瞧不上，转头朝着塔上松鼠精呵斥：“她吩咐一声，你便急急通报？今日鼠妖求见，明日鸡妖求见，甚么阿猫阿狗，都要我一一接见？你好不识相！”
    说罢解下腰侧短刀，猛力向塔顶投掷。短刀破空疾飞，正中松鼠精眉心，他立脚不住，自瞭望塔一头栽落，跌落在尘埃之中。
    方圆见此情景，再也忍耐不得，飞身直扑上前，一手扼住他脖颈，猛地将人掀翻在地。
    当家喝道：“这不都动上手了么！”抬手便向方圆抓去。
    方圆怒喝道：“你是甚么货色，也敢枉称大鹏！看打！”挥拳迎面击去，打得他鸟喙歪斜。
    当家哪里料到她这般骁勇，急忙挥拳乱打，击打在方圆身上，竟似泥牛入海，毫无作用。
    方圆道：“胆敢再动分毫，我便了结你这狗贼！”说罢，扼颈的五指骤然收紧。山鹰妖双目暴突，想要出声呼救，却气息闭塞，难以吐字，只得不住捶打方圆双臂竭力挣扎。
    方圆微微松却几分劲力，逼他听得分明，厉声喝道：“四海之内，配称大鹏的唯有一人！你这狗贼，若再敢枉称这二字，我便割去你的舌头！”
    当家觅得一丝空隙，奋力想要挣起，奈何对方手掌恰似钢钳锁颈，分毫撼动不得。情急间振翮腾空，意欲借着飞升之力，将方圆甩落。
    方圆怒喝一声：“狗贼这般急着寻死！”右手并指如锥，狠狠往他太阳穴猛戳，一连四五十下疾点不休。
    那鹰妖悬在半空，霎时间眼前漆黑，神魂俱乱，双翼僵硬垂落，再无半分气力把持身形，直挺挺朝下坠落。方圆趁势凌空翻身，稳稳落于鹰妖脊背之上，竟将他当做肉身软垫。一人一妖自高空破空急坠，沉重身躯狠狠砸落尘埃。那鹰妖本已重伤昏聩，又被武人千斤力道压住身躯，落地刹那，当即血肉崩溅，骨碎筋折，瘫作一滩血泊。
    反观方圆，周身毫发无损，唯有靴底沾染些许血污，全然无碍。
    寨中一众妖兵见头领顷刻殒命，尽皆胆寒，一个个畏畏缩缩，立在原地不敢上前。
    内中偏有一个不知死活的喽啰，手擎一柄朴刀，转头撺掇众人：“我等八十余众，何惧他孤身一人！索性一齐上前，乱刃分了便是！”
    话音未落，拳风骤至。那人毫无灵力护身，方圆一记重拳径直洞穿头颅，尸首轰然栽倒在地。
    方圆上前一脚踩住其胸膛，奋力振手拔出拳头，厉声大喝：“尚有谁要来送死！”
    众妖看得心惊胆裂，慌忙丢弃兵刃分头逃窜。奔出未及一里，方知前后要道皆被堵截，无路可逃。两路守兵瞧得分明，料定队头大功已成，一齐驱兵向前，层层挤压，将贼人尽数逼回寨内。
    此刻方圆手足鲜血淋漓，恍若上古凶兽朱厌。追风急忙趋步上前，关切问道：“队头可有伤势？”
    方圆道：“不防事，这并非我的血。”继而向众人传令：“贼人溃败，你等随我归寨复命！”
    言罢，伸手拖拽鹰妖尸身。那鹰妖经高空坠落撞击，面容早已损毁。方圆干脆将整具尸首提在手中，打算携回营中，呈报功迹。
    八百里迈步上前请命：“队头，莫叫血污玷污衣裳，这尸身由我来担。”
    一旁小妖打趣道：“嘿！你这憨牛，难不成想抢夺功劳？”
    小妖本是戏言，奈何八百里生性木直，只当自己冒昧失礼，垂首抱拳，瓮声道：“属下逾矩了。”
    方圆原不欲劳烦下属，见她这般恭谨模样，便将那尸身递了过去，笑道：“这又何防！且领了你这片心意，回营赏你酒肉吃！”
    八百里眸光微颤，连忙叉手唱喏：“多谢队头恩赏。”
    诸事尘埃落定，方圆独自行至河畔，草草洗净手足血污，随即传令大军，整束行装，拔寨归营。
    一牛一马一鼠妖领着浩浩荡荡一队甲士，迤逦而行，凯旋回营。大军入寨之时，营中其余兵卒望见这般赫赫声势，又见牛妖肩头扛着那具摔得残破不堪、几成肉泥的鹰妖尸首，人人心惊，私下纷纷低语议论不休。
    那班士卒昔日境遇困顿，如今蒙受方圆器重，早不将旁人闲语放在心上，四处传扬她独闯崖寨、力诛山寇的雌风。营内男卒听闻始末，尽皆心头震悚。不多时流言四起，都说方圆乃是活阎王降世，一动手便要取人性命；她帐下心腹，便是追随阎王的牛头马面。
    追风听了各处传言，自身声名荣辱全然不在意，只恐方圆心中不快，开口劝道：“男子见识浅薄，队头休要与他们一般见识。”
    方圆毫不在意，笑道：“这般有何不好？足够威风！日后便无人敢来捋咱们虎须。”
    追风见她如此说辞，只当她强自宽解，心中依旧放不下顾虑。
    不多时，帐外守卫入内通报，言道安普传召方圆入见。原来方圆率众凯旋之时，安普并不在营，外出不知所往。此番骤然召见所为何事，其中又藏何等原委，且听下回分解。

 7. 第六回 崔坞渠酋投野塬 方圆林莽射猛虎

    诗曰：
    碎星尘粒聚八方，
    拂鉴拭镜焕微光。
    微光渺渺燃荒莽，
    烈焰熊熊映昊苍。
    从容举步青云上，
    尘事萦怀暗自茫。
    幸得益友相点拨，
    雾霭消澄心骤朗。
    话说方圆领兵荡除北山匪寨，引大军凯旋。未几，安普自外归营。原来她奉操尹密嘱，暗访近郊豪强，查察暗藏势力，防备有人私蓄部曲、暗通贼寇。公事了结，当即传令，召方圆前来。
    安普早已听闻北山一战详情，暗自估量方圆本领。此番相见，一来核实剿匪功劳，二来心下盘算：眼下四方暗流涌动，如此一员猛将，大可重用。
    彼时方圆踏入大帐，躬身正要禀明战事，安普先抬手止住，言道：“我已知你得胜回营，无需多叙。你独闯山寨，枭除贼首，扫平北山匪患，功绩卓著。今赏你锦缎两匹，美酒十坛，牛羊肉食；另赐精制皮甲一副，环首宝刀一口。凡随同出战部众，一概赏给钱粮肉食，准许今日营中置酒庆贺。”
    方圆叉手唱喏：“多谢将军厚赏。”
    安普道：“我会将你的战绩上报操尹，你且勤勉办事。”
    方圆再行称谢。安普又道：“如今擢升的机会已然到来。近日我暗访近郊，探知崔家坞堡豪强私蓄甲兵，收纳亡命殀修，屡次暗通贼寇，隐患不小。我命你统领麾下部曲，前往崔氏坞堡查勘。勒令崔当家交出私藏军械，亲至营中回话。倘若对方恃堡拒命，你便可相机行事，擒获首恶，休教元凶走脱。此事办妥，两份功勋并举，升迁便不远了。”
    方圆抱拳高声道：“属下遵令，定不辱使命！”
    及至步出大帐，方圆先支取赏给的酒肉，当即召集麾下众姊妹，前往伙帐空地，命人陈设酒食，众人席地围坐，一同宴饮。
    方圆举杯道：“诸位随我长途奔走，踏万水千山，闯无数险关。你我虽未抵足同眠，却是过命之交。往后但凡有我一口吃食，便绝不会叫诸位姊妹忍饥受困！”言讫，一饮而尽。
    众人齐齐举杯，高声应道：“誓死追随队头！”说罢，一同仰首饮尽杯中烈酒。鸡鸭牛羊罗列席前，觥筹交错，众人把酒言欢，好不畅快。有诗为证：
    天高地远意飞扬，
    虾兵蟹将聚一堂。
    烹鸡煮鸭炙牛羊，
    大块膏肉列案旁。
    莫道身微无长技，
    休随浮世空奔忙。
    幸结金兰姊妹义，
    满面春风焕曙光。
    及至宴饮散去，一众姊妹兴致未消，畅快难言。别队兵卒遥遥望见，心下艳羡，个个懊悔。
    原来方圆察知追风颇有才干，早将筛选、管束部曲的差事一并交付于她。追风起初推辞道：“队头，这般不妥，只怕招来许多闲话。”
    方圆道：“你平日常劝我，不必计较男子短浅见识，怎临到自身，反倒这般厷厷嗲嗲，全无义气？须知虚名于我辈，不过浮云而已！”
    追风方才惶恐领命，自此愈发恪尽职守。她着手整顿麾下，把一众心怀异念的男卒调拨出去，只留下矢心相随的人。
    不少男卒心中愤懑不甘，转入别队之后，暗中戏称她“小队头”，时常三三两两聚在一处私语：“她有何本事？这臭马面，不过凭着伶牙俐齿博取信任而已！”
    追风屡屡听闻这些闲言，知晓她们只非议自己，并无一言冒犯方圆，于是全然置之度外，充耳不闻。此番纷争，暂且歇了。
    不多日，方圆整饬部曲，备齐兵刃干粮，即日奔赴崔氏坞堡。临行之前，她向众姊妹言道：“此番一战凶险莫测，难免有性命之虞。倘若身体不适，或乃家中独子，尽可留下，不必同往。”
    众人齐声高呼：“愿随队头前行！纵有千难万险，我等亦无所畏惧！”
    方圆道：“甚好！我等即刻出发！”言讫，大队人马向着近郊进发。路途迢遥，众人风餐露宿，栉风沐雨，日夜兼程。有诗为证：
    荆丛棘林遇樵妇，
    荒沼寒陂逢渔夫。
    途人尽道关山远，
    甲士征途步履殊。
    野风呼啸穿岩窟，
    骤雨横飞溅泥途。
    披坚执锐齐迈步，
    雌怀壮志赴远图。
    崔氏坞堡居于辋川谷北口黄土塬之上。大军迤逦赶路，行至十里之外，恰逢月黑风高。方圆令众人就地歇宿一夜，次日清晨，引兵直抵堡下辕门。
    方圆立于门外，身畔牛、马二妖侍立，她手捧公文，向瞭望台朗声大喝：“我奉操尹政令，前来查勘坞堡，点验甲仗！速速启门，休得迁延！倘若闭门拒命，便是抗拒府中公令，罪责难逃！”
    城头哨兵望见外部大军排布整齐，心底惊慌，连忙下堡传讯。片刻之间，崔坞主登临望台，朝下扬声说道：“不知长官领兵至此，有失远迎！此堡乃是崔氏私宅庄园，不知有何公干？”
    麾下一山雉，生性耿直口快，素无曲讳。往日营中，屡因直言刚勇为诸队所抑，无人赏识。独方圆见其血性，常赞曰：“此辈果敢刚烈，甚是难得，久未见如此胆气者。”
    山雉心怀知遇之恩，最是敬服方圆。此时见崔坞主踞台推诿，顿时按捺不住，抢步上前，厉声喝道：“我家队头已然分明晓谕！手持京兆府公文，奉公令前来巡察坞堡、核验军械！你若兀自闭门负隅、推拒不从，便是抗逆官府政令、触犯地界律法！休得巧言支吾，速速开启辕门，听我等查验！”
    崔坞主面色一沉，厉声高答：“无端统兵围困私堡，只凭片言只语便欲入庄搜检，天下焉有此理！我崔氏向来安分守业，未尝作歼犯科，堡中亦无半件违禁军械。汝等欲入堡查验，须持京兆尹亲笔手谕为凭！若无御令，休想踏我辕门半步！”
    方圆将牒文高高扬起，朗声喝道：“牒文钤有官印，便是京兆府公令！不必再索亲笔手谕。趁早开辕门受检，尚可无事；若执意闭门抗拒，我即刻勒兵围困此堡！”
    崔坞主冷笑：“无京兆尹手谕，多说无益！”
    方圆面色寒彻，号令众人排布阵形，封锁出入要道。“好！既然如此，我便围困此地。待到消息传至京兆府，届时再来问你阻遏公令之罪！”
    话音未落，城头数支箭矢骤然破空射出，直取阵前士卒。众人连忙躲闪，一支箭镞擦着山雉肩头掠过。
    方圆横眉立目，高声喝道：“堡内竟敢擅放箭矢，袭杀官兵！此便是公然对抗官府！众人听令，预备攻城！”
    众兵听得号令，齐声轰然应答，气势震天。方圆厉声大喝：“布阵！冲锋！”
    军令既出，众人结成盾阵，抬梯奋勇抢攻而上。城头箭雨纷飞，滚木礌石纷纷坠落。兵士高擎藤牌遮护身形，冒死直冲堡墙，搭起云梯争相攀援。上下喊杀震天，金铁交鸣，尘土漫掩塬野，有词为证：
    镗锣军号惊雷响。箭若飞蝗，盾阵齐开张。云梯倚壁凌空上，木石崩摧攻势狂。
    银戟铜戈争列场。尘蔽塬梁，锏鞭映金枪。剑往刀来相逐抗，两山鏖战鼓音扬。
    几番冲杀，城头守备甚是严密，登梯甲士屡被长戈逼落。山雉悍不畏死，厉声大呼，沿梯疾冲，拼死翻上堡墙，舞动兵刃横扫，逼退近旁一众庄丁。堡上防线顿开一道缺口，众人望见，士气大振，争相攀梯跟进，源源不断涌入坞堡之中。
    崔坞主见堡上缺口大开，情势危急，厉声喝道：“老大、老二、老幺，速速杀出！”
    一语方毕，三道黑影自堡墙纵身跃下，直撞入兵卒丛中，顷刻掀翻数人。三妖站稳身形，众人方才看清，乃是一山豹、一貉犬、一巨蚺。
    方圆望见堡上诸敌分头杀出，扬声传令：“那山豹交由我来应付！追风去擒狗貉，八百里牵制长虫！”
    二人领得号令，更不答话，骤地冲杀上前。方圆凭空掣出长枪，厉声怒喝：“皆是尔等自寻祸端，休怪我兵刃无情！”说着，一枪搠翻拦路喽啰，纵身直取山豹要害。
    山豹怎料她身手这般迅疾，急忙偏首躲闪，终究慢了半拍，右耳登时被枪尖洞穿。方圆催动灵力，枪头腾起烈焰，反手横挥，火龙腾空，直扑山豹面门，逼得他连连倒退。
    方圆厉声喝道：“尔等身负勇力，何处不能安身，偏要追随此作歼之徒同流合污！今日我便荡除尔等罪愆！”她陡然奋臂一掷，长枪破空飞射，正中山豹眉心，径直将头颅搠透。
    城头众人望见老大转瞬殒命，全无招架之力，一时惊惧不已。一名喽啰战战兢兢上前：“坞、坞主！此人恐是顶尖大能！”
    崔坞主额间渗汗，他不似寻常山寇鲁莽，心知万万不敌，暗自忖度：“留得青山在，不愁没柴烧。不知此人究竟是何方高手，勇武竟至这般地步！”
    眼见山豹身死，堡墙又被大军突入，崔坞主自知大势已去，遂高声喊道：“恳请大人罢战！崔某甘愿归降！”
    山雉正与蜥妖缠斗，那蜥妖听得呼声，微微一怔。山雉抓住空隙，挥朴刀径直将其斩杀，旋身厉声斥道：“狗贼！早知今日，何必当初！”
    方圆跨步上前，踏住山豹尸首，掣回长枪，仰面朝着城头大喝：“既欲归降，速教庄丁抛却兵刃，大开堡门！若敢枉生诡计，定不饶恕！”
    崔坞主不敢迟疑，连忙传令庄丁弃械开门。众虜见势难抗衡，只得抛下兵器，束手就缚。方圆分兵守住堡中各处要隘，率众入内搜查，搜出大批私藏甲仗器械，拘押崔坞主一众首恶，留兵驻守坞堡。诸事料理妥当，便领着人马拔营，回转蓝桥谷营寨复命。
    待到大军归寨，满营士卒尽皆骇然。众人屈指盘算，除去往返路途，攻坚并未耗费多时。须知崔家坞堡据塬固守，防备周全，又有数员猛妖坐镇，原以为定要苦斗数日，怎料方圆一军甫一交锋，便大破堡防，迫得坞主献降。消息传遍营中，众兵听得，无不侧目心惊。
    彼时方圆进帐复命，细说破堡战事。安普听罢，颔首赞许：“此番一战破堡，荡除顽梗，你与麾下众人劳苦功高。速取库中酒肉、钱帛，犒赏所有出力士卒。人犯、军械严加看管，静候操尹政令下达。”
    方圆躬身谢过，随后大排筵席，把所得钱帛尽数分赏麾下众人。众兵纷纷言道：“队头休要如此！全凭队头威势赫赫，方才震慑住那伙顽寇！”
    方圆却不甚在意，慨然说道：“若无诸位奋力相扶，单凭我一人，不过区区一介武妇而已！”
    不数日，操利文书送达营寨。安普展阅过后，对着方圆缓缓道：“操尹有令，你平定坞堡，功绩卓著，今破格擢升为牙将，与我一同镇守蓝桥谷营寨。执掌一队兵马，好生行事，莫负此番拔擢。”
    方圆躬身行礼：“末将谨记吩咐，不敢懈怠。”
    安普缓缓开口：“如今你我职位相当，私下相见，只管唤我安普便可。”
    方圆从善如流：“既然如此，多谢安普。”
    消息一经传开，满营士卒哗然。军中常例，队头之上尚有副队将、正队将，层层迁转，方能升至牙将。只是京兆尹操利爱惜奇才，远近皆知，众人心中纵有疑虑，不敢公然非议，只得暂且作罢。
    再说方圆，虽身居营中牙将，地位显赫，却毫无骄矜自满之态，举止一如往日。麾下士卒看在眼里，心中越发敬服。安普与方圆职级相当，日常军务常一同处置，彼此渐渐相熟。
    这一日军务稍闲，安普对方圆言道：“我当初一路走来，境遇与你颇有几分相似。”
    方圆闻言，拱手道：“愿闻其详。”
    安普轻叹一声，心生感怀：“我并非关中人士，亦非中州之民，更不在九州疆域之内。我的家乡，雅言称作密昔儿，地处坤方戈壁之国。故国连年战火，分崩离析，我无处安身，只得万里辗转，一路东来。初入九州，我在楼兰栖身数十载，方才慢慢通晓雅言。后来行至雍州，只能靠长街作场谋生，机缘之下，□□尹赏识提拔。那时候她尚为牙将，我只是一名寻常兵卒，几番磨难挣扎，才有今日地位。”
    方圆暗自忖道：“我一向疑惑她来自何方，口音怪异，往日只知其名，无有姓氏表字，今日听闻此言，诸事豁然明朗。”继而对安普说道：“真想不到有这般往事。昔日操尹拔擢于你，如今你举荐我，正是薪火相传。若非昔日的你，何来今日的我。”
    二人职级等同，皆为牙将。只因安普在营日久，营内大小日常事务，仍旧由她统筹料理。方圆手握兵权，倒得了不少闲暇。她细细斟酌，开出一份名单，意欲举荐追风、八百里等人，随即缮写文书呈递操尹。未几文书批复抵达，几人顺理成章出任队头。
    众人听得消息，齐齐跪倒，叉手慷慨道：“我等从军以来，只盼苟全性命，不殒于锋刃之下，哪里敢枉想官身！蒙将军拔擢，便是再造之恩，末将永世不忘！”
    方圆将日常巡防、缉捕贼寇诸事，一概交予
    属下料理。可逢匪患伏击、攻坚硬仗，依旧亲自出征，每每一骑当先。春去秋来，盛名播于八方。
    长安郊外远近之人无不传言，蓝田关南出了一位活阎王。帐下牛头马面骁猛敢战，部曲好似阴兵，悍不畏死；这阎王更是身先赴敌，出手凌厉，所向难挡。久而久之，各路窃贼、山寇尽皆闻风丧胆，收敛行迹。四海看似一派清宁。
    转眼中秋将至，方圆心念挚友，遂向安普告假，前去相会。
    安普本是万里飘零之人，对此心境深有共鸣，开口说道：“近来多亏有你，我方才得以安闲。你只管从容赴约，营中诸事有我坐镇，不必匆匆折返。”
    方圆道：“有劳安普。”言罢回转帐中，命人备下两坛醇酒、新蒸秋糕，收拾妥当了行囊，一路迤逦向北而行。
    行至半途山道，忽闻一声虎啸震彻林谷。方圆暗自忖道：“常言道七月流火，九月授衣，如今秋风渐紧，日渐寒凉，正需备置寒衣。万九原是世族人家，只因我开罪楚江侯，舍弃家园随我流离。这般浊酒粗糕，终究寻常。不若猎此猛虎，剥取虎皮，与她裁作裘裳！”说罢，循着啸声飞身入林。
    穿过丛丛灌木，拨开层层荒草，陡然间一头吊睛猛虎猛扑而出，轰然落于平地，旋过身躯，与方圆两两对视。方圆凝目细看这头大虫，端的是：
    厚背雌躯毛灿黄，
    爪牙森森冽冷光。
    玄纹深邃如幽壑，
    膀阔腰粗丈余长。
    鞭尾扫尘狂风荡，
    双瞳凛凛起寒芒。
    昂首引颈鸣霹雳，
    八方走兽尽潜藏。
    方圆喟叹：“好一头雌健大虫！多有冒犯，我定然叫你死得痛快，不遭零碎苦楚！”说罢，躬身合手。
    猛虎厉声长啸，震得林中枝叶簌簌抖落，随即张开血盆大口，扑将过来。方圆倾身闪避，掣出长弓，登时拽满弓弦瞄准。还不曾放箭，猛虎猛地折转身躯，铁尾挟风横扫。方圆慌忙收弓跳开。虎尾凌空一扫，重重击中松树，树皮片片崩裂，四散飞扬。
    方圆赞叹一声：“好生雌浑气力！”恰逢猛虎舞动利爪，再度猛扑而来。她立时扣弦发箭，箭矢破空疾飞，径直刺入虎目眼窝，箭镞深陷兽头之内，并未贯穿而出。猛虎中箭，庞大身躯自半空轰然坠落，僵卧在地。
    她快步上前检视，伸手抚过虎毛，再度合手告罪。仔细拔出箭镞，将猛虎收进乾坤袋中，随即催动轻功，径直朝田庄疾赶。
    阔别许久，恰逢金秋时节，田庄处处一派欣欣向荣。先前一路疾驰奔至庄外，方圆渐渐放缓脚步，自庄前旷场徐徐走向厅堂，沿途风物繁盛，有诗为证：
    新杨古槐萦蔓藤，
    田家收罢罢农耕。
    粟米豆菽摊平野，
    阡陌纵横岁稔登。
    落英渐稀黄菊盛，
    霜叶流丹桂色橙。
    金风送爽凝清露，
    中秋佳景聚良人。
    顾风鹏此刻正在庄内，指点虜从整治中秋筵席。忽闻有人唤她，心中猛地一惊，循声远望，只见友人远远向着她招手。
    方圆高声喊道：“万九！我得闲回来了！”
    顾风鹏怔在原地。方圆见此，三两步飞步上前，与她四目相对，爽朗言道：“万九，许久未见！”
    顾风鹏尚未来得及开口，骤然上前一步，将她搂入怀中，叹道：“寸中，你竟回来了！”
    相拥半晌，二人方才松开。方圆笑道：“万九，我如今出息了，已是营中牙将。此番获准休沐，特地赶来与你相聚过节！”
    顾风鹏道：“不过短短数月，你便建功立业至此！原也是常理，你本当扶摇直上，大展拳脚。”
    方圆道：“我携来几坛浊酒、些许秋糕，心知庄中不缺这类物件，未免显得单薄。行路途中撞见一头大虫，思量天气转冷，你需添置寒衣，便寻得破绽将它猎下。”说罢，方圆自乾坤袋中取出诸物一一陈列，又将猛虎身躯平铺在地。
    顾风鹏一掌拍在她肩峰，说道：“真难为你这般用心！”说罢屈身细看猛虎，见一身皮毛完整无半点伤损，心中十分诧异。大略巡看一周，方才发觉是箭入眼窝、一击殒命。她骤然转过身来，对着方圆言道：“寸中箭术超群，真真了不得，称得上百步穿杨！”
    方圆笑道：“不过手熟尔！这般下手，剥出的虎皮方能完整。”
    顾风鹏命虜从料理虎尸，备办筵席。自引方圆步入厅堂，闲话片刻，方圆开口道：“如今寰宇清宁，四方渐定，我心中反倒踌躇，不知前路当作何谋划。”
    这般言语若是落入旁人耳中，必生诸多猜疑。顾风鹏非寻常之人，乃是方圆知己，深知她胸中抱负；出身世胄，亦洞见太平光景下暗藏的祸乱根由。她缓缓开口：“寸中须知，山野草寇无根无援，任凭剿除，无人为之说项。若是触动一众官吏与世家豪强，情势便大不一样。世家权贵一如百年老树，远望巍峨耸立，树心早已朽败。纵然内里弊病丛生，也只肯暗中隐忍遮瞒，绝不将丑事公之于众。”
    方圆闻言沉吟良久，郁郁道：“这般论来，我断不可苟安守旧，须挣下一番基业。如今隶属操尹麾下，处处束手，难以大展拳脚。倘若贸然与官吏豪强作对，必授人以柄，招人猜忌提防。难道我当初投奔军营，竟是一步错棋？”
    顾风鹏道：“寸中此言差矣！倘若当日不入军营，你并无本钱与人争锋。想要闯出一番基业，势必与一众官爵为敌。岂不闻前朝英雌揭竿举义？你只需暗中积蓄兵力，笼络人心。欲建伟业，难免和昔日故旧翻脸，甚者刀兵相向。实不相瞒，我亦通晓武艺，蓄有私部。一旦事起，我自可与你里应外合。”
    方圆闻言茅塞顿开，攥住顾风鹏双手，朗声说道：“好姊妹！倘若没有你，我竟不知何去何从！世间再寻不出你这般周全可靠的知己！”
    顾风鹏道：“不过逞些口舌功夫，这有甚么难处！”
    二人又闲谈半晌，酉时将至，夜宴齐备，携手步入饭堂。并不分设两席，美酒珍馐共列一桌，不拘俗世繁文，畅叙心怀，好不尽兴，有诗为证：
    熏鹅野鸽肥雉香，
    腊麂炙豚嫩羔羊。
    糟鱼烧肉汁醇厚，
    柿饼石榴甜羹汤。
    山菌清鲜藕脆爽，
    粟饭剔透莹玉光。
    举杯欢叙庆重逢，
    前路可期来日长。

 8. 第七回 城隍庙搭救游隼 清和坊密会伶人

    诗曰：
    殀豺狼狈共盘窝，
    众生罗网势交错。
    路遇不平施援手，
    遂将肝胆两相托。
    佯为浪子寻风月，
    胸藏霜刃待时磨。
    绣幕一时存暖意，
    长空漠漠起寒波。
    上回说到顾风鹏设席为方圆接风，席间把酒畅谈，共商长远宏图。宴毕二人各自歇息。
    难得休沐有余暇，顾风鹏提议结伴入城游览。田庄地处远郊，往返奔波费时，二人商议妥当，寻城中客栈暂且落脚。方圆常月驻守行营，日日被军务牵绊，许久未有这般清闲光景。知己相逢，心意相投，彼此情谊又深厚几分，不必细表。
    这一日，二人寻一处临街茶坊落座，沏上清茶闲话。正叙谈间，忽听得身后茶座两名茶客絮絮低语，议论近来都中传闻。
    那背后一名背负双翼的开口说道：“……张进一案迁延三月有余，今日方才了结。本该人赃俱获，早早论断分明。怎奈他背后韦氏势力非同小可，雍郡侯的夫郎，与张进是远房表亲，往来密切，暗中打通无数关节。常言道‘一荣俱荣，一损俱损’，韦氏怎肯坐视张进依法定罪？故而春日发作的祸事，直拖到秋日才有分晓。”
    她身侧那尖耳长吻的开口问道：“话虽这般讲，可他区区一个男儿，何来偌大权柄？侯姥乃是一代豪杰，昔年追随龙皇征战沙场的旧事，我也略有耳闻。怎会任由区区男儿肆意枉为？”
    “贤妹初来乍到，哪里晓得内里情由！雍郡侯虽立下赫赫战功，声望震于一方，性子却素来温厚。乡间众人私下打趣，都说她私底下是个夫虜。”那人顿了顿，似是想起一桩秘闻，忽然压低声音道：“你是不曾见过那韦氏，生得一副绝代容貌，心性强横狠辣，真真是蛇蝎一般人物。但凡侯姥赴约稍有迟滞，他便冷脸相待。人人皆知侯姥性情谦和，日久被他拿捏，反倒有几分惧内，哪里还敢阻拦他在外勾当！”
    另一人喟然长叹：“英雌难过美人关，常言道得委实不差！”
    方圆与顾风鹏身负修为，邻座一番闲谈，尽数入耳。顾风鹏瞧方圆面色不快，低声问道：“寸中，莫非心中有所担忧？”
    方圆直言道：“不瞒万九，她们谈论的张进，便是我率兵擒获的那人。”
    顾风鹏双眉一蹙，沉思片刻说道：“大事不好。听这话头，张进已然判罪伏法，他背后韦氏折了一枚要紧爪牙，日后定然要与你结怨生事。”
    方圆慨然道：“兵来将挡，水来土掩。左右早晚要和韦家对峙，倘若他们主动寻衅，反倒遂了我的心思。”
    顾风鹏道：“难为寸中胸襟坦荡。你且谨言慎行，休要轻举枉动，免得被人拿捏了把柄。”
    方圆虚心点头应下。二人又饮了几盏茶，方才从容起身离去。行至闹市街坊，忽闻前方人声嘈杂，喧闹不止。循声眺望，只见城隍庙山门外石狮子底下，围聚了无数往来百姓。
    方圆见状，对顾风鹏道：“且上前一观。”
    二人迈步挤到人丛前头，只见一名男子立在侧边，颐指气使，连声喝令。地上一头隼妖抱头蜷作一团，几名男仆听他号令，围着那隼妖拳脚乱下。
    顾风鹏见这般光景，连忙向旁侧路人询问：“这里究竟出了何等事端？”
    众人惧怕惹祸上身，尽皆低头，无人敢应声。独有一名少年悄悄扯住她衣袖，将她拉至人丛外头，低声说道：“姐姐可是外乡来的？竟不识得吴德！此人乃是雍郡侯夫郎的表弟，家底殷实，城中开设好几处赌坊。赌局一开，时常有人寻衅滋事，也常有赌债难以追偿的纠纷。”
    话音刚落，方圆也从人群里挤了出来。顾风鹏连忙问道：“照这般说，莫非那隼妖是欠下赌资无力偿还，才遭他动手殴打？”
    少年摇手道：“不是这般！吴德府里正少得力打手，撞见此人筋骨结实，打算招作麾下爪牙。可这人骨头硬，不肯与他同流合污。吴德一向骄纵，何曾受人顶撞？一时动怒，便命仆从围殴，料她不敢反抗，才有眼下这场祸事。”
    方圆听罢，双拳攥得咯吱作响。顾风鹏急忙上前扯住她衣袖，向少年道：“多谢告知。”回头又劝方圆：“寸中休要焦躁，此事由我来料理。”
    方圆道：“我如今身为牙将，自有几分权柄，待我上前喝止，不必你出头招惹是非！”说罢转身，便要挤入人群。
    顾风鹏连忙将她拽住，说道：“寸中莫非信不过我？且让我前去。”方圆闻状，方才勉强按下火气，松了拳头。
    顾风鹏挤到人丛前头，从容言道：“这位小哥，城隍庙门外欺凌羽族，于理不合。此处乃是鸾神香火祠宇，还望暂且罢手，勿要亵渎神裔。”
    吴德正逞凶得意，骤然被人拦阻，转头便要破口怒骂。忽听见对方提及鸾神祠宇，心中顿时踌躇起来。他抬眼细细打量来人，锦衫雅致，气度出众，猜想定是世家贵人。吴德暗自盘算，乐得卖个情面，开口道：“既是公子出面说情，吴某暂且罢休。”随即回身，向隼妖厉声呵斥：“你这厮，快快滚开！”
    顾风鹏见状，既不拱手，亦不抱拳，双手负于身后，略一点头作答。吴德正要上前讨好攀扯，只听她淡淡说道：“我尚有要事，恕不奉陪。”言毕，携着方圆转身便走。
    吴德瞧着二人远去，猛地一顿足，懊恼喝了一声：“哎！”正要再寻隼妖算账，哪知那人早已振翮腾空，四下寻觅，不知所踪。
    却说二人大步流星抽身而去。方圆连忙伸臂揽住她肩头，顾风鹏较她高出八寸，只得微微倾身，任由她勾着脊背。方圆叹道：“万九好本事！直叫那狗贼心中憋闷，你却不沾半点是非，从容脱身，端的了得！”
    顾风鹏笑道：“我不过略逞口舌，怎禁得寸中这般夸赞。”
    二人谈笑之间，走出数百余步，陡然一道黑影凌空坠下，拦住去路。二人脚步一停，凝目观瞧：
    那人身着玄色交领劲衣，窄臂束腰，衣背开缝，便于双翼舒张。腰系革带，生一副隼首尖喙，翎羽作石板青灰，胸腹浅黄润白，爪尖锋利似钩，金瞳凛凛如剑，正是方才遭人围打的隼妖。
    方圆附在顾风鹏耳畔，低声调笑道：“瞧这般光景，定是前来报恩的！”
    那隼妖拢起袴管，双膝跪地，对着顾风鹏抱拳行礼：“倘若不是大人出手阻拦，小人早已被众人活活殴毙。此恩深重，小人没齿不忘。”
    顾风鹏趋前伸手将她搀起，说道：“女儿膝下有黄金，些许举手之劳，不必如此多礼。”
    隼妖立起身形，又叉手说道：“大人高义，小人无以为报。小人颇有些手段傍身，正因如此，吴德才要强逼我充作爪牙，酿出方才事端。若大人肯相容，小人愿追随左右，鞍前马后听候驱遣，以此报答活命之恩。”
    方圆一听，顿时正中下怀，与顾风鹏相视一眼，对方微微颔首，转而对隼妖道：“既然如此，便同我一道回去罢。”
    隼妖叉手行礼，喜道：“多谢大人成全！小人名唤余隆，此后必竭诚效命，寸步追随大人。”
    顾风鹏见天色向晚，便提议先回庄安顿。方圆欣然应诺，三人一同回转田庄。顾风鹏着人将余隆妥善安置已毕，乃对方圆言道：“这韦氏便是雍州一方豪强，根基深固，党羽极多。你如今身在职司，身负官身，若是骤然举事，反被他人拿了破绽，徒惹祸端。”
    方圆道：“若只是束手静坐、隐忍不发，终究不是办法。”
    顾风鹏从容道：“寸中不必忧烦。我旧日亦结识些许义士，此番由我暗中奔走，搜罗韦氏罪状、攒集证据。待诸事完备、时机成熟，我便传信予你。你可将情由文书递与京兆尹，她若秉公断案，便可依律拿办凶徒；她若徇私包庇，我等便散布实情，鼓动市井公论。世事悠悠，行路之人眼下虽并肩，来日未必皆是同道。”
    方圆叹道：“好姊妹！若无你在身后筹谋扶持，我孤身在此，当真束手无策、寸步难行！”
    二人闲话已罢，各自歇息。次日天方微亮，晨光初透，方圆收拾行装，便要辞归行营。二人依依作别，千般嘱咐、万般牵挂，尽在不言之中。自此两处分头行事，暂且不表。
    方圆辞别启程。顾风鹏随即唤来余隆，问道：“你可探知吴德赌坊坐落何处？”
    余隆单膝跪地，拱手禀道：“少主，长安城南城郊交界的坊巷内，有一间和顺酒肆。前厅沽酒，对外装作正经买卖，后院设着多处厢房，便是赌局所在。想要入内，还须对上暗号。倘若少主要去，属下愿在前引路。”
    顾风鹏笑道：“既如此，你自去打点行囊，择日启程。”
    余隆领命退去。顾风鹏复又传唤管家，一一叮嘱庄中诸事，不必细说。待到翌日，她换上锦衣华服，遣两名暗卫隐匿行踪，暗中随行护卫，径直奔赴城南。
    来至和顺酒肆，余隆当先开路，踏入店堂。酒保连忙趋前问道：“客官是饮薄酒，还是寻一聚？”
    余隆答道：“欲寻一席，博个时来运转。”
    酒保闻得答话，心下已然省悟，连忙躬身道：“客官随小人来。”说罢转身在前领路，穿过前堂酒桌，径直走向后院那道月洞门。
    院内喧嚣扑面而来，呼幺喝六之声不绝于耳。各色赌客围在桌前，骰子牌九摆得满满当当。
    几名男仆挎着腰刀，四下巡逻，其中一人正是前日殴打隼妖之人，一见来人面貌，顿时目光一凛，抢步上前拦路喝道：“站住！尔等来此做甚么？”
    未待余隆开口答复，忽有一道清朗声音响起：“是我带她前来。”余隆侧身退让。顾风鹏缓步踱至人前，面上微含不快，目视那仆役，问道：“怎么？你还要拦我？”
    仆役定睛看清来人容貌，猛然醒悟。他素来知晓自家主子一心要与此人交好，怎敢再行拦挡。当即收了凶态，堆起一脸谄笑，躬身拱手道：“原来是贵客驾临，小人眼拙，多有冒犯，公子只管请入。”说罢侧身让开道路，恭恭谨谨退至一旁，私下遣人快步往偏厅禀报吴德。
    不多时，吴德快步自偏厅迎出，远远扬声笑道：“公子肯踏足敝处，真是蓬荜生辉！”及至行至近前，猛然瞧见一旁隼妖，心中大惊，肚里暗自寻思：“这厮怎生在此，莫不是前来寻仇？”他强按心神，不露惶恐，开口问道：“不知公子此中是何缘由？”
    顾风鹏淡然道：“足下莫要慌张。若非当日那场纠葛，顾某也无缘收得这般义士。细细论来，此事还该归功于足下。”
    吴德戒备稍稍放下，谄笑着走上前来：“原来如此，倒是我误会公子。左右无事，不防下场博上几局，消遣消遣时光。”
    顾风鹏也不推辞，淡淡道：“也好，便小试一二。”
    吴德见她应得爽利，心中大喜，连忙抬手相让。顾风鹏拣牌九桌边空位坐定，每注只押些许银钱，时输时赢，神色淡然，全无狂喜焦躁模样。旁人瞧着，只道是富家子弟闲中寻乐。
    吴德看在眼里，越发认定她是眼界不凡的纨绔。数局过后，凑上前说道：“此地人声喧嚣，久赌难免乏味。吴某知晓一处乐馆，馆中伶倌精通歌乐，地方清幽，不如同往小酌几杯？”
    顾风鹏缓缓起身，示意余隆不必跟来，从容道：“足下尽管引路。”
    吴德喜得屁滚尿流，连忙在前引路。众人一路穿街绕巷，迤逦前行，不多时抵达清和坊。吴德抬手推开朱漆大门，一方青石天井映入眼帘，缓步踏入，沿途景致，有词为证：
    薄烟袅袅香盈袖，夜色灯如昼。
    伶倌调丝竹，玉管频吹，桂魄映清秋。
    翠帘低掩浮华梦，丹脂点绛唇。
    满堂人酣醉，锦幄温存，谁识此间囚。
    吴德引着顾风鹏穿过天井垂花门，直入正中堂屋。堂内轻纱笼灯，香篆徐徐升腾。十余伶倌分列两侧，或抱琴执管，或垂手侍立，个个敷粉点唇，端的是：
    貌若天仙，沉鱼落雁，绝代风姿，丰神绰约。
    浅笑兮若春风和煦，颦眉兮若碧潭生漪；哀戚兮若惊风弱柳，嗔怒兮若远山凝雾。纤指似削葱，嫩臂如玉藕，明眸漾秋波，黛眉悬月钩。
    巧笑倩兮，美目盼兮，樱唇贝齿，玉面华容。
    吴德邀顾风鹏于上首坐定，当即吩咐仆役整治佳肴美酒，转头含笑言道：“公子相中哪位伶倌，只管唤至座前奏曲奉酒。”
    顾风鹏抬眼淡淡扫过众人，从容道：“不必另行传唤，教诸位如常演奏便是。”
    吴德听罢，心中愈加钦敬，只道她志趣清雅，绝非寻常贪恋声色之辈，连忙奉承：“公子当真高风亮节，令人钦佩。”
    二人杯酒往来，闲谈许久。顾风鹏肚里暗自寻思：“天下攘攘，皆为利往。若是一无所求，反倒惹人猜忌，必得寻个由头才是。”遂向吴德言道：“不瞒足下，顾某自荆楚而来，家中颇有薄资，亦有几分势力依仗。此番远赴长安，欲寻稳妥营生投放银钱。只是初临此地，人地生疏，一时无从措手。”她目光沉静望向吴德：“足下久在府城立足，人脉通达。你我若相交携手，互通讯息，各取便利，互惠互利。”
    吴德听罢心中狂喜，连忙举杯道：“公子说话爽快！长安城里里外外大小门路，吴某尽皆知晓。你我若是联手，何愁寻不到获利营生！”见顾风鹏微微颔首，他当即举杯一饮而尽。
    顾风鹏浅呷一口酒，淡笑道：“往后诸事，便要劳足下多多周全。”
    二人正闲话琐事，门外猛地响起一声脆响，随即怒骂声夹着啜泣之声，阵阵传进堂内。吴德脸上微微难堪，急唤身旁仆役：“是哪个不知高低的，偏拣此时闹事！速速叉出去发落！”
    顾风鹏开口问道：“外面出了甚事？”
    吴德怕
    扰了酒席，忙讪笑答道：“不防事，只是坊中不识好歹的人，不必劳公子费心。”
    顾风鹏肚里陡然生出一计，说道：“左右闲坐无聊，过去看一看，又有何防。”
    吴德自知拗她不过，只得引顾风鹏走出堂外。二人来至廊下，只见一名伶倌衣衫不整，跌坐尘埃，额角带着淤青，身畔茶盏碎作一地。另有一男人立在廊中，正与仆役争执，趾高气扬喝道：“是他弄疼老子在先！我不揍他，难不成还要白白受气么！”
    仆役脸上发讪，连忙劝道：“吴主管正在堂上待客，男公子这般喧闹，恐生叨扰。”
    顾风鹏不疾不徐跨步上前，朗声说道：“区区些许小事，何必这般大动肝火。”
    那男人抬眼一望，见上前之人竟是女子，方才嚣张气焰登时消了大半。吴德紧随而出，厉声呵斥：“你这厮恁地不识相，快快与我滚出去！”
    那男子心中纵然愤懑难平，却不敢出言顶撞，只得躬身赔笑道：“主管休要动怒，是我不识好歹，我这便离去。”说罢踅进屋内草草整理衣冠，慌慌张张奔出门去。
    那伶倌眸光潋滟，一腔倾慕暗藏心底，却不敢抬眼直视来人，唯有低眉垂首，静静望着顾风鹏靴尖。
    顾风鹏道：“辣手摧花，未免太过无情。”
    吴德连忙凑上来奉承：“公子当真怜香惜玉。”
    顾风鹏淡淡道：“我姑且来了兴致，就他了。”言讫，转身拂袖而去，独留吴德立在原地怔愣半晌。
    吴德喜不自胜，转头厉声吩咐那伶倌：“你须得用心伺候，若是稍有差池，仔细我扒了你的皮！”
    那伶倌心中惶惧，战战兢兢应道：“是。”
    吴德连忙安排伶倌梳洗更衣，引顾风鹏来至僻静雅室，笑道：“公子自在消遣，吴某便不打搅，先行告退。”
    不多时，伶倌被送进门来。面上厚敷脂粉，堪堪遮住额角淤青。他紧攥衣襟，垂首不敢同前人对视，手足无措，局促不安。
    顾风鹏坐定杌凳，手肘倚着案台，掌根托腮，一副散漫神态，淡淡道：“何以不近前来？”
    伶倌闻言浑身一颤，双眸氤氲生雾，小心翼翼挪近两步，偏过脸面，目光游离不定。
    顾风鹏笑道：“何以如此拘谨？”
    她缓缓站起身，伶倌惊得倒退半步，抿着唇踌躇半晌，怯声言道：“虜家失礼，还望公子恕罪。”
    顾风鹏缓步走到他身前。这伶倌生得纤柔窈窕，腰肢细弱，堪堪盈盈一握。她垂目打量，倏然抬手，抚向他额角的淤痕。伶倌下意识闭上双眼，身子簌簌发抖。谁知顾风鹏只是轻轻拭去那处遮盖伤痕的脂粉。
    “可是怕我？”
    “不、不敢。”
    顾风鹏收回手掌，负手转过身去，背对着他缓缓开口：“你日日皆是如此么？方才那人动手殴你，纵然主管当面，也只是草草驱走了事。男儿本自金贵，怎禁得住这般肆意摧残。”
    伶倌听罢，心绪纷乱纠缠，肚里暗自寻思：“往日来这坊中的，尽是些俗客男子，何曾见过这般女子。今日相逢，果然和一众污浊之辈迥然两样。”嘴上却要强撑着，低声回道：“世间向来如此，虜家已然习惯。”
    顾风鹏缓缓旋过身，绕着他缓步走了一圈，最终驻足他身侧，轻笑道：“照你这般说法，难不成我也是这般人物？”
    伶倌浑身猛地一颤，慌忙屈膝半蹲，惶惶说道：“虜家不敢！公子和那些俗客自是不同，是虜家失言，还望公子海涵！”
    顾风鹏垂目看着他慌乱姿态，面上笑意寥寥，难辨喜怒：“你只是饱经磨难，便以为普天之下之人，皆是一般心肠。”她缓步落座杌凳，温声道：“我观你举止谈吐，不似自幼流落风尘之人。莫非是欠下债款，才落到此地？”
    伶倌听闻此言，心头猛地一酸，泪珠当即簌簌滚落。顾风鹏并不催促答话，只托腮静静等候。一室之内，唯有断断续续的抽噎之声，别无它响。待到伶倌勉强收住泪水，他哽咽开口：“虜家这般失态，还望公子恕罪。”
    顾风鹏一言不答，倏然直起身，迈步向伶倌行来。伶倌登时被阴影裹住，那人背光而立，昏昏光线之中，瞧不清神色。她忽地抬手，伶倌只觉清风扑面，心中惊惶，慌忙阖上双目。谁知顾风鹏仅仅举袖，拭去他脸颊残泪。
    顾风鹏道：“男儿垂泪，我见犹怜。”
    伶倌再也按捺不住，伸臂虚虚环住她，泪水簌簌而下。顾风鹏不曾推拒，任由他尽情宣泄悲苦。良久，待他哭声渐歇，方才缓缓开口：“这般光景，想来你当真藏着难言之隐。”
    伶倌后退两步，正要开口，顾风鹏抬手将他拦住，说道：“男儿身子单薄，你且到榻上坐。”
    伶倌连忙推辞：“这怎生使得……”抬眼看见顾风鹏静静望着自己，方斜签着身子坐了。
    伶倌双肩颓然垂落，十指死死绞着衣袂，喘息数番，方才哽咽道出身世：“虜家原是城外布衣之男，前年家中突逢横祸，家父急症缠身，为求药石，欠下韦氏钱庄巨额银债。那利钱滚叠不休，日积月累，家中倾尽所有，也分毫难以清偿。吴主管亲带仆役登门，言道无力还债，便要将虜家送入清和坊抵债赎欠。”
    他喉头阵阵发堵，热泪再次夺眶：“起初虜家抵死不从，便被他们囚入暗室，断食拷打，日夜煎熬，受尽百般折辱。走投无路之下，只得屈身依从。入坊之后方才知晓，似虜家这般欠债被掳的，比比皆是。更有无辜良男，平白遭诱骗掳掠，强拘在此，终生不得归家。”
    顾风鹏暗自沉吟：“这般看来，这清和坊原是韦氏私产。私下大放印子钱，蓄养恶仆打手，以强横手段逼债夺人，残害良家民男、逼良为倌，桩桩件件皆是滔天罪孽。我且一一默记在心，再多静观几日，搜尽确凿罪证，再做计较。”
    她回过神来，看向榻上伶倌，温声言道：“原是个命途坎坷的可怜人。今日你无需当值服侍，好生在榻上将息便是，我在此静坐守着你。”
    伶倌慌忙欠身，连连推辞：“万万使不得！虜家粗命贫贱，席地而卧便可，公子万万屈不得，还请公子榻上安坐！”
    顾风鹏神色笃定，语气不容分毫置喙：“我自有灵力护体，便是彻夜静坐也无防碍，你且安心歇息，不必多言。”
    伶倌见她心意已定，方才勉强应下。
    待到次日，顾风鹏辞别清和坊，行至一处行人稀少的僻静地方。她抬首向着长空吹起一声指哨，一头苍鹰凌空振翅俯冲而来。顾风鹏抬起右臂，苍鹰敛住羽翼，温顺落于她小臂之上。
    她伸手轻轻抚过鹰羽，缓缓开口：“阿霜，你暗中盯紧那人。倘若他向外泄露昨夜言谈——”她抬手，掌刃横在颈侧，比出自刎的手势。
    苍鹰发出一声清唳，振翅腾空，转瞬消失在云影之间。
    且听下回分解。

 9. 第八回 顾风鹏巧施离间计 白方圆勇破韦家堡

    诗曰：
    兄友弟恭多荒唐，
    明争暗抢和气伤。
    盘根错节多繁冗，
    万难只教一人当。
    自古手足阋于墙，
    稍加撩拨刀剑向。
    鹬蚌相持旁人利，
    犬兔同亡笑大方。
    却说顾风鹏目送苍鹰振翅远去，正要转头动身，猛觉背后有人远远跟缀。她面上神色如常，不露半点破绽，假意悠然沿街闲逛，走入酒楼迂回打转。几番兜绕周旋，轻巧将尾随者甩脱。
    她肚里暗自寻思：“这吴德表里不一，心机深沉，我凡事须多加提防。”心中早已定下盘算，未在城内逗留，寻着余隆会合，一同赶回庄院。
    到得庄中，她唤出两名侍卫，吩咐道：“你二人入城打探韦氏往来交际，查清楚他交好何等官吏乡绅，探得实情速速回报。”二人叉手唱喏。
    复又叫一名亲卫上前：“拨你五名人手，下乡寻访受韦氏钱庄拖累的债户，留意打探吴德经手的大小事务。”亲卫躬身领命。
    顾风鹏独留厅堂，沉吟许久，暗自思忖：“这吴德一面提防于我，一面又乐意结交外人，骨子里乃是一心想要往上攀爬之辈。不知他心中对韦氏究竟存何等念头，我且寻个机会试探一二。”
    不多时，天际一声鹰唳传来。顾风鹏起身踱至廊下，苍鹰振翅飞来，稳稳歇在栏杆之上。她伸手缓缓抚过鹰颈翎羽，静听苍鹰低鸣报讯。
    听罢内情，顾风鹏缓缓开口：“原来如此，那伶倌只被例行盘问几句，并未吐露半句实情。既然这般，暂且将他留在坊内，静观其变便是。”
    如此在田庄歇了数日，一众差出去打探的下属先后归庄，尽数回禀情由。
    那入城探事的侍卫上前躬身禀道：“启禀少主，韦氏平日交际广阔，府城内外一众胥吏乡绅，多与他暗相交结。每逢年节，少不了厚赠金银财物，但凡遇上棘手事端，全仗这班人暗中周全庇护。”
    那下乡寻访的亲卫亦上前回话：“启禀少主，乡间乡民但凡借了韦氏钱庄银钱、无力偿还者，皆是吴德亲自带人下乡处置。一应狠厉手段，尽是他出头操办，替韦氏压服乡众。”
    顾风鹏遣退众人，独自沉吟思忖：“这般瞧来，吴德处境着实尴尬，一应脏活难事尽数由他出头担承，时日一久，心底怎会没有怨怼。我正好拿这一处裂痕，好生谋划一番。”
    心中拿定主意，她再不迟疑，动身直奔府城，预备与吴德会面。寻了一处清雅酒肆，备下筵席，遣人递送邀约，请吴德前来赴宴。
    不多时吴德如约而至，二人步入雅间分宾主坐定。吴德见顾风鹏主动置酒相邀，一脸喜色难以掩藏。
    顾风鹏略略动了些酒菜，徐徐开口迂回试探：“不瞒足下，顾某颇有家资，生意门路也略通几分。近乡墟市日渐兴旺。若是盘下大片地基，盖起客栈铺面，常年收租，乃是稳当长久的财路。不知足下，可曾思量过这桩买卖？”
    吴德略一寻思，含笑道：“公子眼光长远，只是吴某一心替表哥打理钱庄、倌院两处营生，实在分身乏术，难以再涉足别样买卖。”
    顾风鹏故作惋惜，叹道：“钱庄倌院虽有利钱，只是风波丛生，是非缠绕，终究不得安稳。”
    吴德心中被一语戳中，不由得吐露苦水：“实不相瞒，吴某日日为此烦心。庄中一众打手皆要供养，稍有不慎便要得罪江湖人物，终日操劳，实在是吃力不讨好。”
    顾风鹏似随口闲谈一般：“不知你东家是何光景？韦氏之名，顾某素有耳闻，缘何不肯为你分忧？”
    吴德听罢，心中陡生几分警觉，左右张望一番，压低声音道：“休要提起此人。他表面上是我等靠山，终日安坐享利，实则只将我辈视作棋子驱使！”
    顾风鹏不动声色，缓缓开口：“何以见得？恕我冒昧听闻，先前张进一案，便是他出面周旋拦阻，故此迟迟未能了结。”
    吴德冷声道：“那哪里是有心照拂，不过是他自身存有短处，拿捏在旁人手中罢了！”
    顾风鹏听罢，肚里暗自寻思：“想来张进一案尘埃落定，亦牵出韦氏不少破绽。吴德心中积怨已深，我正好借这层慊隙，离间他二人。”
    顾风鹏故作忧心，缓缓言道：“这般讲来，足下处境已是岌岌可危——不瞒足下，我在远郊置有田庄，往日常遭山寇滋扰，近月那群贼人却骤然销声匿迹。我遣人四下探听，才知各处流寇尽被清剿。足下可知此事暗藏何等玄机？”
    吴德心头陡然一凛，正要开口相询，只听顾风鹏从容续道：“军中腾出手来，外患既平，转眼便要着手整治境内内忧。足下需仔细思量后路。”
    吴德闻言心神大震，慌忙离席立身，拱手恳切道：“还请阁下指点迷津！”
    顾风鹏抬手虚按，叫他重新坐好，从容说道：“急亦无益。大难当头，先要看清谁是弃子。韦氏一应难办差事，尽着你上前周旋，倘若祸事发作，难保不把你推出去抵罪。足下若是及早打算，暗中与我合伙营生，慢慢积蓄底气，事到临头，才不会坐以待毙。只是此事机密，半点风声也不可外泄。”
    吴德听罢，暗自盘算：“此人初至府城，坐拥田庄，背景深不可测。常言道锦上添花寻常，雪中送炭难得，想来她看破我的困局，才提出联手。倘若我转头向表哥告密，未必能得重用，此人城府委实难测！我且试探一番，弄清她心中图谋。”
    念头既定，他拱手谄笑：“阁下见识高远，吴某钦佩不已。只是阁下自有田庄，荆楚亦有营生，不远跋涉来此，到底想要谋求什么？”
    顾风鹏缓缓道：“族中诸子角逐，此乃家母设下的考验。想要承袭少主名分，我总得在外建功立业，闯出一番局面。”
    吴德听罢，心头震动，肚里暗自寻思：“不料她身负宗族相争大事，底蕴深厚。若能攀附借力，日后不必久居人下。只是此人心机深沉，不可全然推心置腹，且慢慢观望。”
    当下躬身拱手，献蝞笑道：“原来是大人驾临，吴某有眼不识泰山，多有冒犯，还望大人海涵。”
    顾风鹏抬手道不防事，二人又略叙数言，各自分头离去。
    一别之后，她即刻差人四处散布传言，言说吴德私会外来贵客，意图自立。风声辗转传开，韦氏原本便对吴德心存戒备，得了消息，愈发猜忌，当即增派人手，紧随其后监视吴德一举一动。
    吴德很快察觉自身遭人窥伺，又听见坊间种种议论，心中惊惧不已，只道当日会面之事已然败露，不敢耽搁，连忙赶来寻顾风鹏求助。
    吴德匆匆入内，神色焦灼：“大事不好！坊间流言四起，表哥已然差人暗中盯我行踪，只怕那日酒肆相会之事走漏消息，还望大人搭救！”
    顾风鹏神色安然，缓缓言道：“流言真假，早已不足论。韦氏心中猜忌一旦生根，再无消解之日。他既对你心存忌惮，迟早寻个事端，将你处置。”
    吴德听罢，只觉浑身发冷，急忙问道：“如此讲来，我已然无路可奔？”
    顾风鹏缓缓道：“生路皆是人自行闯出。眼下钱庄、倌院对外皆由你出头主事，一旦事端败露，你定是首当其冲。若是寻得出实凭据，证明你只是受人驱使的附庸，尚有一线脱身之机。”
    吴德听罢，暗自揣摩半晌，试探道：“大人所言凭据，莫非是东家私藏的账册、密信一类物什？只是这般要紧物件，向来由他亲自收管，寻常难以寻到空隙。”
    顾风鹏语气淡然，不愿再多铺陈：“其中利害我已然讲明，至于如何筹划，尽看足下手段。”
    吴德听闻此言，咬牙打定主意，拱手禀道：“承蒙大人指点，吴某心中有数，定寻合适时机动手。”
    顾风鹏淡淡言道：“若是有了眉目，尽管前来寻我。”
    二人言谈已毕，各自作别。顾风鹏仍旧留居府城。
    不上数日，吴德慌慌张张登门，甫一见面便神色惶急：“情势危急，大人！表哥向来心机细密，我苦等许久，才趁他外出之机，潜入密室搜寻账册密信。谁料他预先留下暗记。如今他知晓密室遭人窥探，疑心尽数落到我身上，府内严加戒备，更派人一路尾随盯梢。我不敢回去，恳请大人施以援手！”
    顾风鹏面无波澜，问道：“账册与密信，你可曾取得？
    吴德神色惶急，喘息禀道：“万幸！虽未寻得收支底册，却拿到表哥贿赂官吏的总录名册，此物干系重大！”
    顾风鹏默然少顷，故作体恤言道：“你眼下进退维谷，无处容身。也罢，我便差人护送你，暂且到田庄安身避祸。”
    吴德心头稍稍安定，连忙拱手：“多谢大人搭救！”
    顾风鹏徐徐嘱咐：“路途切需隐秘，不可显露踪迹，紧随护送之人，切勿随意改路。”
    吴德连声应下，不多时，随同护卫动身启程。
    待一行人走远，顾风鹏立刻召来暗哨，暗中分派差事，令其泄出吴德行踪，联手役鸟，伺机夺取信函。暗哨领命告退。
    吴德紧随护卫迤逦走上山道，路径荒僻，杳无人迹。深秋时节，山风凛冽，寒意袭人，他打了个寒噤，怯生生问道：“不知尚有多少路途？”
    护卫冷冷答话：“我家主人好意容你避祸，休要多言，只顾前行。”
    吴德自知寄人篱下，不敢再多言语，只顾埋头赶路。一行人行至山腰转弯之处，忽听得身后一阵响动，十数条汉子猛地窜出，人人手握刀棍，神色凶戾。
    吴德魂飞魄散，颤声喊道：“是侯府的打手！救命！”他慌忙回身呼救，哪知随行几名鸟妖护卫早已振翅腾空，远远飞遁，踪迹全无。
    吴德吓得肝胆俱裂，转身正要奔逃，一众打手持刀执棍紧追上前，顷刻将他掀翻在地，棍棒拳脚如雨一般落下。
    正纷乱之时，忽有一头苍鹰自密林疾掠而出，振翅劲风横扫，竟将数人掀得踉跄后退。趁着这瞬息空隙，苍鹰双爪扣住吴德腰间褡裢，猛力一扯，布袋当即断裂，旋即振翅冲天，扶摇远去。
    这群人本就灵力浅薄，队内并无羽族能够腾空拦截，只能眼睁睁看着密信被夺走。众人心知空手回去必遭重责，一腔怒火尽数泄在吴德身上，肆意打砸，尽情鞭尸，最后挥刀乱砍，直将尸身剁作肉泥。
    苍鹰乘风高飞，不多时望见一座田庄。它长啸一声，瞧见主人自廊下踱出，当即俯冲下来，松开利爪，将褡裢掷落地上，收拢双翼，停在主人臂膊。
    顾风鹏笑道：“好阿霜，乖阿霜，今日赏你炙肉吃。”她伸手抚弄鸟羽，手臂轻轻一扬，苍鹰振翮升空，扬长远去。
    顾风鹏目送苍鹰飞去，俯身拾起褡裢，缓步归庄。开囊取信，逐张细看，旋即铺纸研墨，伏案誊录副本。原信妥善封藏，收于密室柜中，以备不时之需。
    处置完毕，她召来亲卫，从容叮嘱：“你携这份副本，潜赴北上大营，亲手交与白方圆将军。只说是乡间闲人投递的线索，休要提起我的姓名，切勿招摇。”
    亲卫拱手领命，暗藏信函副本，当即振翮凌空，径直往蓝桥峪营寨飞去。片刻便至军营之外，敛翼落于僻静暗处。
    待守军岗哨换防之际，她敛了周身气息，低调趋前，对着值守军士躬身道：“军姥在上，小人有机要密信，欲面呈白方圆将军。”
    哨兵见事关重大，不敢迟滞，即刻转身回营通传。未几折返，对亲卫道：“将军唤你入帐面见。”
    亲卫闻言，叉手躬身唱喏，随哨兵移步入帐。白方圆端坐主位，神色沉静，见她进帐，便命帐内左右尽皆退去，帐中只留二人。随即抬眸平视，缓声问道：“你匆匆至此，有何要事？”
    亲卫双手捧上信函，径直禀道：“少主寻获韦氏勾连官吏的总录名册，特命属下将此物递呈将军。”
    方圆听闻此言，霍地挺身，接过信函，朗声道：“万九好大手段，行事如此迅疾！”又对亲卫言道：“一路跋涉劳苦，赏你纹银十两！”
    亲卫抱拳道：“将军厚意，属下心领。只是擅自领受赏赐，唯恐少主见责，不敢收下。”
    方圆笑道：“这有甚么要紧！也罢，你替我捎话回去，便说，名册我已收得。万事我自有调度，不必劳她掺和。”
    亲卫领命退下。待人走后，方圆铺开名册细细看罢，暗自思忖：“此物干系重大，隐忍许久，今朝总算拿到实据，再也不必畏首畏尾。”当即妥藏副本，歇息一夜。
    次日天色微明，方圆束了简素官袍，独自赶往府城。她轻功迅捷，不消半个时辰，便到京兆府衙门前。方圆递上职帖，等候衙吏进内通传。操利听得蓝桥峪守将白方圆求见，料定有要紧公事，即刻传令引她入内堂。
    原先只在季度校阅之时远远瞥见操利，二人虽常有文书往来，这般当面相见，却是头一遭。
    方圆迈步走入堂内，主位上那人见她到来，起身迎上。看那操利：头戴展脚软幞头，身披青绫公服，腰间束一条银革带，身长八尺，腰阔数围，颅顶生一对弯角，遍体褐毛，一颗牛首雌浑壮硕，双眸漆黑沉沉。步履挪动，浑似泰山推移，抬手之间，自有撼山气象。
    操利问道：“汝不在营中镇守，骤然赶赴府城，莫非地界生出变故？”
    方圆躬身行礼，不卑不亢禀道：“回尹君，属下今日登门，乃是举发巨恶，肃治地方而来。”
    操利道：“拿来我观。”
    方圆怀中取出名册，双手捧奉案前。操
    利接过展阅，面色渐沉。少时合册，沉声问道：“册中所记，可是实情？可有虚枉？”
    方圆朗声道：“属下以性命担保，字字属实。韦氏耳目甚多，迟恐生变。求尹君颁下官牒，容我领兵围拿韦氏，肃清余党！”
    操利指尖叩击册页，沉吟半晌，猛地拍案喝道：“罪证确凿，此人祸乱地方，决不可姑息！”
    随即提笔草拟官牒，钤上府衙印信，递将过来：“今付你全权，领兵围困侯堡，拘拿首恶。若有人持械拒捕，就地诛剿，毋须再报。”
    方圆双手接过牒文，躬身禀道：“奉尹君号令，属下定当除恶务尽！”言罢，不敢在此耽搁，当即辞别操利，火速赶回营寨调兵。
    归营即刻升帐，聚集大小将卒，高悬府衙官牒。方圆按剑立于帐下，声如洪钟，向众军言道：“韦氏盘踞雍州，私蓄死士，贿赂官吏，欺压乡民，罪迹昭彰。今奉府尹牒文，着我本部兵马前往剿捕！诸位，此番厮杀凶险，切不可大意轻敌。若能一举荡平贼巢，你我众人，便可一战成名！”
    众人齐声应和：“愿随将军出征！”
    方圆道：“甚好，整饬出发！”
    帐下将士听得号令，个个摩拳擦掌，士气冲天。当即点齐马步精锐，擂鼓开营。一行人浩浩荡荡进军，有诗为证：
    旌旗翻卷逐风飙，
    鼙鼓轰鸣震九霄。
    铁甲横空凝冷芒，
    行师迤逦亘长桥。
    坚盾当前排壁垒，
    劲弓悬矢伴横刀。
    戈矛万杆森如岳，
    一腔雌气压万骄。
    大军逶迤前行，哨骑四散打探。不多时，前方土冈之下，坞堡遥遥可见。高墙蜿蜒，壕沟环绕，门楼之上刀枪林立，黑压压尽是他蓄养的死士。
    原来韦氏身为侯爵夫郎，倚仗妻主爵位威势，在雍州横行多年。侯爵长久外出，堡中大权尽归他执掌。韦氏早获密报，晓得名册败露，官府必来缉拿，早已调集私兵，紧闭堡门，准备负隅顽抗。
    方圆勒住队伍，策马奔至阵前，扬声朝门楼喊话：“韦氏！你身为侯爵夫郎，不知谨守本分，私下蓄养死士，贿赂官吏，凌虐乡邻，罪证俱在册籍之上！今奉京兆尹官牒到此拘人，速速开堡出降，尚可免去一场血战！倘若执迷不悟，抗拒公门，王法森严，悔之晚矣！
    门楼之上，韦氏罗裙裹身，凭栏俯视，冷笑出声：“区区一名峪口守将，也敢到我庄前耀武扬威！我乃是侯爵夫郎，勋爵门第，无有朝廷诏敕，你怎敢擅来围堡拿人？凭空捏造罪状，莫不是想要寻衅生事！”言讫，挥手喝令：“放箭！”
    霎时间，堡头弓手一齐放弦，箭雨破空，向着军阵泼将下来。
    方圆厉声大喝：“盾兵向前！”号令一出，前排盾卒齐齐高擎牛皮巨盾，连成一堵坚壁。箭矢叮叮当当撞在盾上，分毫不能透入。
    方圆厉声喝道：“全军向前，抢占吊桥，攻破坞堡！”
    门楼之上韦氏嗤笑一声，扬声传令：“左右何在，与我抵住这群武妇！”
    堡中死士轰然应诺，各抄兵刃，奔至吊桥要道死死把守。城头滚木礌石纷纷抛下，向着冲锋士卒当头砸来。
    数道黑影自城头跃下，径直闯入官军阵中。方圆见了，高声喝道：“各队头只管督军攻城，我来料理这些个狗贼！”说罢掣出长枪，磅礴灵力四散腾起。她快步突进，一枪搠翻当先那狼妖。余下妖人见势，一齐围拢上来，打算群殴夹击。
    门楼之上韦氏厉声传令：“先结果了这鼠辈！”
    余下众妖齐齐猛扑，刀光交错，四面八方齐袭方圆。方圆挺枪屹立，磅礴灵力尽数灌注枪杆，寒芒吞吐，慑人心魄。
    一头狼妖当先疾驰上前，挥刀猛砍。她不闪不避，长枪陡然直送，一招白蛇吐信，枪尖贯透身躯，那妖连惨叫都未曾发全，当即栽倒气绝。
    又一头熊妖怒吼冲撞而来，双拳挟风。她旋身横枪，顺势往前一搠，枪尖洞穿胸膛，庞大身躯轰然扑倒尘埃。
    两旁两妖左右夹击，利刃齐奔她两胁。方圆脚下踏动，身形一晃避过攻势，长枪左右连搠，两声惨嚎响起，二人先后中枪倒地，再也不动。
    门楼之上韦氏瞧得心惊，厉声大呼：“尽数上前，先结果这鼠辈！”
    号令传出，堡内大批死士蜂拥冲出吊桥，层层叠叠围杀上前。方圆立身阵中，神色凛冽，长枪舞得风雨不透，起落如掣电奔雷。枪尖所及，无有一合之敌，但凡近身贼徒，尽被一枪透体搠翻，尸身倒伏，鲜血汩汩浸透黄土。她立在尸堆之中，宛如杀神临凡，血光飞溅，煞气冲天。
    她陡然抬眸，寒芒怒射门楼之上。韦氏对上这一双杀眸，心底骤然发寒，不觉惊惧后退半步。
    趁此时机，方圆足下发力，猛然飞扑而出，长枪拄地借力，身形凌空腾起，纵身一跃，直飞上数丈门楼。
    韦氏惊得魂飞魄散，厉声急喝：“速速拦她！”
    门楼两侧护卫侍卫挺枪疾刺，双枪并至，直取方圆胸腹。只见她双手骤然探出，死死攥住两支枪杆，腕力猛拧，只听咔嚓两声脆响，精铁枪杆生生断作两截！
    未待二人惊呼躲闪，方圆罡气贯拳，双拳并出，狠狠掼在二人面门。两声闷响惨绝，五官尽皆塌陷，头骨碎裂，身躯重重砸落石砖之上，头颅崩裂如瓜，红白四溅，石地尽碎。
    方圆双手尽染鲜血，徐徐抬首，目光直锁韦氏。她一步步向前逼近，韦氏慌忙连连后退，往日那份骄横气焰消散得一干二净，声音发颤：“你、你莫要过来！”
    方圆冷声道：“及早束手归降，尚可留你一条性命！”
    韦氏吓得肝胆俱裂，两腿酸软站立不住，往日侯爵夫郎的矜贵骄气，半点无存。被逼至楼台死角，进退无路，浑身簌簌发抖，慌忙举手大叫：“我降！我尽数归降！将军饶命！”言毕急解腰间玉印、坞堡令牌，双手高高捧起，俯首乞命。
    方圆尽数接了物件，眉目含煞，厉声喝骂：“早知今日惶恐，当初何苦横行作恶！”
    随即转身俯视楼下，高声传令：“贼首已降！速速登楼，锁拿归案！”
    楼下士卒听得军令，纷纷抢上楼台，取出枷锁铁链，将韦氏牢牢捆缚。昔日雍州赫赫有名的贵夫，此刻蓬首失色，束手被擒，狼狈不堪。
    方圆独立门楼高处，满目俯瞰整座坞堡，声震四野：“首恶已擒！堡中余党，尽皆弃械免死！敢有顽抗不从者，一律格杀！”
    堡内残余私兵见主将被缚，军心彻底崩散，再无斗心，纷纷抛戈弃刃，伏地求饶。顷刻间，坞堡内外杀声尽歇，唯余冷风穿垣，满地尸骸血泥，一片肃然。
    且听下回分解。

 10. 第九回 龙神庙崩封逸祟 延靖府潜蓄梼杌

    诗曰：
    飞鸟散尽良弓藏，
    朋党凶威势正张。
    欲加之罪终难免，
    浮言四起薏苡谤。
    画虎不成徒弄巧，
    翻令志士沐荣光。
    由来凡事预方立，
    祸迫眉前早计商。
    上回说道白方圆大破韦家堡，生擒韦氏一众爪牙，搜出各样罪证，缴获账册、玉印、坞堡令牌。兵马回城，诸事安置妥当，她独自携文书登堂复命。
    操利见她孤军破堡，劳苦功高，赏下银钱锦帛，特许增补兵卒。方圆一一谢赏，不在话下。
    话说风波未平，韦氏一案牵连城乡不少官吏豪强。众人眼见方圆行事雷厉风行，连侯爵夫郎都遭她擒获，一时间人人自危，唯恐陈年劣迹被翻查出来，便串通一气，轮番向操利进言。
    操利本有爱才之心，奈何众口相逼，独木难支，只得忍痛将方圆擢为府城武议参军，令她迁居府城，另赐宅院。外人瞧作升迁厚赏，实则收回她牙将统辖部曲之权，不复往日领兵自主查勘的权限。
    方圆一时不识内里机谋，只道建功之机近在眼前，又能迁居府城，地利便利，兀自心中欢喜。待到听闻麾下大部部曲尽数收归府衙调遣，方才陡然醒悟，察觉情势不妙。
    她当即叉手禀道：“尹君厚赐，属下不敢推辞。只是有一事叩求：属下久在营中，与众士卒共历生死，情同手足。此番分离，再难常聚。纵然不能尽数相携，可否允我挑选数名亲卫随行左右？”
    操利沉吟半晌，缓缓道：“你破堡平乱，功绩昭然。今日便破例一次，无防。”
    方圆闻言，连忙叉手躬身，唱喏谢道：“多谢尹君开恩！”
    操利拨下城东临城宅院，题名延靖宅。此地紧依城墙，居于府衙东区偏隅，不在闹市正中。诸事料理完毕，方圆带领数名亲卫，迁居府城。
    车马启程，一路逶迤，不一日行至城东。方圆引众人踏入院门，缓步闲行，观览院中景致，有诗为证：
    石砌砖垒筑高墙，
    庭宽院阔门扉敞。
    前庭后舍厢耳房，
    天井空明落晓光。
    老槐疏影新杨碧，
    石径纵横绕回廊。
    甲士巡行交错往，
    仆从料理各自忙。
    随行部曲皆是草莽出身，何曾踏入这般官家宅邸，众人唏嘘不已，交口赞叹。一名亲卫说道：“若非将军，我等只怕这辈子都不知官宅何等模样！”
    方圆笑道：“若非你等效力，我只怕一辈子也住不上这处宅院。”
    方圆将东厢偏院分派给追风、八百里、山雉铁距等一众心腹居住，余下亲卫安置西厢偏院，院墙角落另设值守值房。一应事务安排妥当，她方才移步，走入自家主院。
    如此安稳数日，方圆再度动身奔赴田庄。她轻功迅捷，不多时便与顾风鹏相见。甫一碰面，快步上前执住对方的手，笑道：“万九，我如今擢为府城武议参军，在城东分得一处宅邸安居！”
    顾风鹏欣喜道：“恭喜寸中！”
    方圆语声一转：“只是这参军一职名美实虚，看着品级提升，却无统兵实权。想来是我查办韦氏一案动静太大，一众蠹官心生忌惮，暗中联手向操利施压，刻意算计于我。”
    顾风鹏沉吟半晌，缓缓道：“寸中不必慌乱，这般局面早晚要来。如今不宜强力相争，你暂且收敛锋芒，静观局势演变。我驻守田庄，手下人马不曾松懈，平日里也多方寻访，招揽不少能人义士。只待时机到来，你我二人便可里应外合。”
    方圆应道：“好！就这般安排，我且静心沉淀下来！”
    二人又叙谈多时，设席宴饮，姊妹尽欢，不在话下。
    次日，方圆辞别，启程返还府城。安稳数日之后，潼关送来急报，当地封印震荡，隐隐有崩毁之兆。府内众官之中，唯有方圆修为精深，操利便传令，命她前往潼关加固封印。
    追风上前谏道：“将军！眼下正是多事之秋，城中一众歼官虎视眈眈，皆将您视作眼中钉、肉中刺。此封印历载安稳，偏偏这时生出变故，此行恐怕暗藏机谋！”
    方圆慨然说道：“便是这般光景，我也并无惧意。此事若不解决，往后必再起事端。若是当下便退缩不前，岂不被旁人嗤笑！倒不如就此一趟，把祸根了结。”
    追风道：“属下愿同往。”
    方圆摆手道：“不需随行众人。人多易受牵制，反倒不便。我单骑前去，你与八百里驻守宅中，严加防备，勿令旁人钻了空子。”言毕，她向上领命，择日动身。
    绥辰五百三十三年九月十三日，方圆腰悬长刀，踏上山道，奔赴潼关。沿途群山绵延，沟壑纵横。行至半途，狂风骤起，长空黯黯，稠云四合，顷刻间大雪纷飞，有词为证：
    寒云卷朔风乱，碎雪漫壑狂翻。
    层峰叠岭连绵起，巨川横断两重山，单骑赴潼关。
    峭石嶙峋当道，曲径萦绕重峦。
    荒谷兽鸣随风至，荆莽纵横行路难，功成始得还。
    方圆说道：“好大一场风雪！我需加快脚步，免得视野昏蒙，迷了去路！”言罢按紧腰间长刀，催动轻功向东疾行。不多时抵达风陵渡口，放眼观望，有诗为证：
    长河浩渺接云霄，
    滩涂乱石水滔滔。
    帆来舟往风霜渡，
    荒芦残草影轻摇。
    黄土层塬路途遥，
    危崖壁立地势高。
    苔痕漫染石阶青，
    茅舍酒肆过客寥。
    方圆乘舟渡河，弃舟南下，转入秦岭禁沟。一路迤逦行至一处山庙，迈步而入，殿内烛龙塑像黯淡无光，鳞甲剥落，四下寂然无人。屋外忽有电光掠空，跟着天雷滚滚，轰鸣震耳。
    方圆手按宝刀，绕行神像，往后院而行。甫过院门，迎面突见人影，心中一惊，几乎拔刀相向。凝眸细看，乃是一名老叟在此守候。
    方圆不动声色，整了整衣襟，开口问道：“我奉操尹之命前来检视封印，不知老官可否为我引路？”
    老叟躬身拱手道：“原来是参军大人，大人请随小人前来。”
    二人穿过前院，拾级登上层层石阶，辗转迂回，走入山间大殿。殿内罗列无数塑像，西侧分列蟠龙、夔龙、鱼龙之造像，东侧安设虬龙、螭龙、蛟龙之造像。大殿正中，一尊角龙龙躯盘曲，尾踞高处，首垂下方，口中衔着一柄铜锁。
    老叟掌心朝上，抬手指向铜锁，言道：“参军大人，这铜锁便是封印根本。梼杌魂魄镇于此地，历经万年，如今封印已然摇摇欲坠。”
    方圆摩挲下颌，眼珠一转，朗声笑道：“几番修补，治标不治本！与其年年耗费心力加固，不如索性让这封印崩破，一决了断！”
    老叟神色一变，慌忙劝道：“大人慎言！这梼杌魂魄乃是烛阴煞气凝聚，位列上古四凶。万年前关中众民拼死奋力，才勉强将其封禁。倘若令她挣脱束缚，势必搅动四海，天下大乱！”
    方圆慷慨一笑，说道：“不过是万年遗留的一缕残魂罢了。索性放她脱困，我一刀将其斩灭，方能永绝后患！”
    老叟依旧苦苦拦阻，千劝万劝，不肯罢休。方圆听得心头烦厌，伸手一掌将他扒开，厉声呵斥：“你这老头，厷厷嗲嗲的，事情恁多！敢是不识我的本事，存心小觑我！”说罢手腕一振，唰地抽出腰间长刀，寒芒乍现。
    老叟素知活阎王的赫赫凶名，瞥见拔刀寒光，登时魂飞魄散，哪里还敢多言。慌忙双膝跪地，连连磕头告饶：“小人失言多嘴，不知大人神威，恳请大人赎罪！”
    方圆全然不理他告饶，反手挥刀，径直劈向那枚铜锁。只听铛的一声脆响，铜锁纹丝不动，半点划痕也无，反倒她手中宝刀硬生生崩出一道豁口。
    方圆见此，随手将废刀掷落尘埃，敛了衣摆，扎稳马步，立掌为刃，奋力重重劈落。一口气连劈一十一手掌刃，每一击皆如雷霆撞金石。铜锁声声震鸣，铿锵不绝，终是承受不住这般猛力，铛的一声巨响，应声崩断。
    一缕黑烟自断口升腾，飘飘摇摇直向天际。方圆扬声喝道：“呔！休想脱逃！不过是万年余孽，今日便与你做个彻底了断！”说罢，不理老叟连声劝谏，纵身飞驰，紧追黑烟而去。
    那黑烟疾逾奔马，须臾便消失不见。方圆一路追至旷野荒隅，四顾茫茫，寻不到半点踪影。她暗自思忖：“竟被这孽障逃去。但也无防，待到她日后作乱，再寻机处置便是。”
    方圆心中拿定主意，转身举步下山。沿山间小径迤逦而行，层峦曲折，风雪渐歇，有诗为证：
    一去二回三兜转，
    四来五往六循环。
    绕步崖隅途乍断，
    崇峦叠嶂路漫漫。
    怪石苍松倚危岩，
    七弯八折行踪乱。
    朔风缓缓声初淡，
    长空飞雪敛云端。
    方圆疾步下山，行不多时，心中陡然异样。细细打量周遭山石林木，方才走过的景致，分毫未变，竟是原地兜圈，往复不走寸许。
    她猛然醒悟，勃然怒喝：“原来撞见鬼打墙！区区山野孤魂、荒郊野祟，也敢来太岁头上动土！不睁开眼瞧瞧，姑姥姥是何等人物！”
    话音未落，她蓄足一身气力，扬手便是狠狠一拳，猛捶地面。只听轰然一声巨响，震得山谷摇颤、天地轰鸣。土块崩碎、乱石翻飞，岭崖震颤，狂风陡然卷地而起，白雪乱草漫天狂舞。
    这一拳威势四荡，周遭山土尽数塌陷崩裂。待得烟尘渐散、风雪落定，脚下平地赫然陷出一方巨坑，横径足有七七四十九丈，深不见底。
    方圆一抽手，抬步边往山下飞去，果真不再迷道，行至山腰，忽闻一婴儿啼哭，自肚里思忖道：“先有鬼打墙，又有小儿啼哭，这种种异象，究竟是如何？无所谓！姑姥姥我不怕她！且去看了，再作理会。”于是循着动静向前寻去。沿途放眼观览山谷异象，有诗为证：
    浓雾渐起晦烟升，
    万籁俱寂悄无声。
    千形百狞嶙峋石，
    恶鬼伏崖齿参差。
    神魔矗立容峥嵘，
    重峦叠巘藏阴祟。
    待得云开雾散时，
    稚子孤影落林间。
    方圆凝眸细看，哪是什么人间稚子，原是一只尚未修得人形的小妖。她轻趋数步，探手一把将其拎起，反手翻过身躯，双手扣住其腋下，高高举在眼前细细端详。
    只见这小妖周身覆着茸茸狗毛，身后细尾蓬松飘摇，形似鸡毛掸子，模样怯生生十分可怜。方圆见了不禁失笑，朗声道：“瞧这般不伦不类的形貌，你莫不是个小杂种？哈哈，这般说来，倒是与我同路数了。”
    言罢，笑意渐敛，心底忽生恻隐，见小妖瑟瑟垂泪，便温声抚慰：“你可是因这般形貌，被母父弃了此地？休要啼哭，从今往后，你便随在我身侧，与我一同去吧。”
    那小妖正嚎哭不休，听得这番言语，竟奇异地止住哭声。方圆道：“孺子可教！好生打磨，久后必成气候！且随我归家！”说罢，将小妖拢在怀里，迈开脚步，一溜烟奔下山去。
    方圆折回山庙，老叟尚自惊魂不定，见她归来，手里拎着一只狗崽，慌忙迎上前来：“参军大人，可曾拿住梼杌残魂？”
    方圆心中盘算：“这事遮掩不得，瞒报乃是大罪，纸怎包得住火？只是今日落下话柄，往后难免受人拿捏，须仔细打算。”遂开口道：“老官，那凶物不曾擒到，半路救下一名小儿。只待她日后兴祸，我再来斩她不迟。”言罢，将小妖提起来给他看。
    老叟唬得退了半步，脸上青一阵白一阵，心中纵有无限质疑，半分也不敢吐露，只得强撑着说道：“只盼到时，参军大人再辛苦一趟。”
    方圆微微颔首，别了山庙，大步径直回转府邸。门前侍卫上前欲行接风之礼，方圆抬手摆开，示意不必繁琐，怀中携着小妖，径直步入主院。
    不多时，追风入内禀事，言道近日境内安宁，并无异动。方圆听罢，微微点头，令她落座饮茶。
    方圆指着怀中小妖，主动说道：“此是我于山间拾得的小儿，生得形貌奇异，想来是因这模样，被亲长弃置荒林。”
    追风叹道：“将军心怀恻隐，实属大义！此孩尚无名号，不知将军欲赐何名？”
    方圆低头沉吟半晌，缓缓道：“我于潼关地界收得她，便名潼关便是。”
    追风拱手劝谏：“将军，这名号太过宏大，恐她福薄，难以承受。”
    方圆朗声大笑：“昔年家祖为我取名，取天圆地方之理，盼我胸藏天地。我自表字寸中，乃是寸心系中州之意。这般名字，我也安然活了三百余年。可见名号压不压人，终究要看自身造化。倘若她日后病痛缠身、早早殒命，也是命中注定；若能上阵杀敌，沙场殉难，亦是死得其所。”
    追风拱手道：“将军深明事理，属下谨受教。”
    方圆将潼关安置在主院耳房，与自身居所仅隔一墙。诸事分派完毕，她不敢迟缓，火速动身前往京兆府衙。
    待到拜见操利，方圆单膝跪地，叉手告罪：“启禀操尹。属下奉命前往潼关查验封印，铜锁裂痕遍布，封印根基日渐朽腐，年年修补终究徒劳无功。属下正在探查之际，封印内里陡生异变，铜锁突然崩断，梼杌残魂趁机脱锁。属下倾力追赶，怎奈那殀魂速度极快，一时难以擒获。倘若日后梼杌出世作乱，属下自愿领命，前去将她降服。”
    操利面色沉郁，心中盘算良久，缓缓开口：“此事干系重大，依律本该重重治罪。念你往日屡立功劳，况且此番差事本就棘手，我便从轻处置。”
    方圆唱喏应允，事毕辞别归府，休整一日。
    翌日清晨，方圆端了粥食，前往探望潼关。方才踏入房门，猛见一团小山般的躯体横卧屋内，她心中一惊，强自稳住心神。那物感知来人，徐徐坐起身躯，转过身形。但见：身长八尺，尾长一丈，浑身披覆狗毛，獠牙狰狞可怖，一身筋骨堪比熊虎，身形一动，地似山摇，张口一吼，声若天崩。正是：
    趾爪凛凛寒芒露，
    獠牙森森枪戟突。
    筋骨魁梧若熊罴，
    雌躯威武胜猛虎。
    桀骜狂悖心难伏，
    煞气腾腾恶鬼伫。
    万年沉寂无人晓，
    一朝出世献征途。
    方圆目光一凛，面色沉下，肚里暗自寻思：“莫不是一语成谶！昨日方才预想的祸事，今朝怎的便成真了？这孽畜必定把潼关吞吃了！”
    悲怒交加，她抬手将瓷碗奋力掷出，正中凶兽鼻梁，滚烫粥食淌得她满脸皆是。哪知山岳般的凶兽半点不恼，反倒呜呜咽咽，抱头往后逃窜。
    方圆挥拳紧追而上，厉声怒喝：“呔！你这有眼无珠的孽畜，敢来寻死！纳命来！今日定要扒你的皮，抽你的筋，啖你的肉，饮你的血，将你挫骨扬灰，祭奠潼关！”
    那凶兽满屋奔窜，每一步踏落，俱是地动山摇。屋内案几尽数踩碎，书柜晃得轰然倾倒，又被她一足跺裂。方圆见她一味奔逃，半分不肯还手，心中不由生疑。又见她呜呜哀鸣，举止浑浑噩噩，好似尚未开化，当即收住脚步，不再追赶。
    凶兽龟缩墙角，抱头颤栗。方圆踏前一步，问道：“你莫不是潼关？”
    凶兽听得似懂非懂，生怕答得不对招来祸事，只顾把头点得如同捣蒜。
    方圆心下骇然，暗自懊恼：“该死！我这般鲁莽，不分皂白，险些失手将她打死！”
    忽听得一声高喝自门外传来：“将军！出了甚么事！”原来是铁距在外听见屋内震天响动，急忙奔来。刚跨进门扉，猛见那头如山凶兽，大吃一惊，唰地拔出腰刀，便要上前护主。
    方圆连忙抬手拦住，高声道：“休要动手，不防事！这大狗性子温驯，倒是我方才莽撞，不问缘由，将她痛打了一顿。”
    铁距手持利刃，目光死死锁定屋中凶兽，周身戒备森严，只待对方稍有异动，便即刻挺刃上前诛除。
    方圆见状，心中暗自盘算：“潼关身世本就蹊跷无凭，一夜之间身形暴涨如斯，又恰逢封印崩坏、梼杌残魂出逃之时，难不成这她便是那遁走的梼杌真身？此事干系重大，万万不可张扬，需得审慎处置。”随即转头对铁距沉声吩咐：“此事严守口舌，不可对外吐露半分，且去将追风唤来见我。”
    铁距拱手领命，躬身退去。方圆放轻脚步，缓步走向潼关。那凶兽身躯庞然硕大，团团蜷伏在地，身形堪堪与方圆齐平。
    方圆放缓声色，温声劝道：“你且莫怕。你现下未曾造下半点恶业，心智更是纯如稚子，我若无端将你诛除，实属不仁不义。你被封禁两万余载，往昔旧罪，一概不论。今日既已脱囚出世，便洗尽前尘，从头修行，好生做人便是。”
    潼关虽不解人言，却全然感知不到半分杀意，心头惶恐稍解，紧绷的庞大身躯微微舒展。
    不多时，追风匆匆入内，一眼撞见眼前骇人光景，心头陡然一凛，强按心神，拱手禀道：“属下来迟！”
    方圆道：“无防，你且过来，与我商议对策。”随即将心中猜疑尽数道来。
    追风听罢，垂首沉吟半晌，从容回道：“将军既有心收留，属下本不敢多言。只是这梼杌非寻常精怪可比，凶性潜藏，怕是极难驾驭。此事若是传扬出去，旁人得知根底，必然惹来无穷祸端，于将军大为不利。”
    方圆肚里暗自思忖：“横竖我早已与一众污吏歼徒结下深怨。梼杌乃是万年凶兽，若悉心教化约束，来日必是我麾下一大战力。如今事已至此，口舌之慊已然坐实，索性将错就错，又有何防。”
    心中主意既定，她抬眸看向追风，温声试探道：“追风，我与朝中蠹官积怨已深，此番封印破损之事，不过是祸端之始。彼辈怨念已生，日后必定百般罗织罪名、蓄意栽赃于我。自古开弓无有回头箭，你与一众部属，日后恐也因我遭受牵连。”
    追风听罢此言，神色肃然，双膝跪倒在地，叉手正色道：“将军待我恩重如山，拔我于微末，授我安身立命之能。若无将军提携栽培，便无属下今日！纵使为将军赴汤蹈火、肝脑涂地，属下亦万死不辞！”话音方落，不待方圆出手阻拦，便重重俯首叩拜，心意决绝。
    方圆连忙上前相扶，温声嗔道：“休得这般！人前公事公办，唤我将军即可，私下相处，我素来将你们视作至亲姊妹，何须行此繁缛虚礼！”
    追风仍欲再拜，奈何方圆力道雌浑，硬生生将她拦定，分毫不得躬身。
    方圆轻轻叹了一声，缓声言道：“我今身居参军之职，昔日执掌的兵权尽数交付她人。此番封印崩坏一事，未遭重惩，已是万幸。然则那帮蠹官断然不会就此罢休。我等万万不可坐以待毙，任由旁人构陷拿捏。”
    追风心中暗自踌躇：“树欲静而风不止。将军一身肝胆，岂可坐待祸临！策反举事虽是灭门重罪，可束手就擒绝无生路，不如放手一搏。”
    心念既定，牙关一紧，抱拳谏道：“将军！属下斗胆直言！如今我等形同笼中困兽，人为刀俎，我为鱼肉。与其引颈受戮，不如及早筹划，聚拢义士，另寻生路！”
    方圆见她胆识过人，话中心意正合自己所想，当即仰天大笑：“妙！我果没有看错你！事便这般议定。栽培潼关的重任，交托于你。她身为上古凶兽，倘能好好教化，将来便是我等依仗的一大战力！”
    追风抱拳领受差事，方圆更拨两名亲信相助，一同处置潼关事宜。诸事分派已定，她不敢耽搁，径直赶往田庄，要寻顾风鹏共商大计。后事如何，且听下回分解。

 11. 第十回 延靖府困锁玄狼 隘口关力挫操尹

    诗曰：
    树欲静而风未息，
    意气相投路却歧。
    昔日提携于微末，
    今朝反目起戈麾。
    纵担谤议怀公义，
    振臂招集众义师。
    险难次第皆能御，
    挥兵直向城池驰。
    且说方圆安置潼关已毕，回转田庄寻顾风鹏商议，将事情前因后果一一细说分明。
    顾风鹏道：“不出所料，数日之内此事定然传遍四方。纵然潼关隐于府中，外头一众蠹官仍要刻意生事，伪造凶案，托名梼杌作祟，借机把罪名尽数安在你的头上。”
    方圆道：“此事最为难办。若是凶兽行凶，尚可寻根剿除。这般人为构陷的祸端，该如何处置？”
    顾风鹏拍了拍她肩头，从容笑道：“这反倒遂了我的心意。寸中听我分说，你今为参军，最大缺憾便是人手不足。雍州幅员辽阔，单长安府地界已是广袤无边，你纵使武艺盖世，也难四处兼顾，常言道单丝不成线，独木不成林。寸中大可趁此时机向操尹求取兵马，借机执掌兵权。我自于田庄暗蓄势力，徐徐图谋。待到时机一到，你我里应外合，举义之事，便可提上日程。”
    方圆听得此言，心中钦佩万分，连连颔首，欣悦道：“万九思虑周密深远，步步皆有章法，方圆着实佩服！”
    二人又对坐闲谈，细细敲定各处谋划，言语投机，诸事议定。顾风鹏便备下薄宴，为方圆饯行。宴罢辞别，方圆径自归府，暂且按下不表。
    不消数日，外头情形果然与顾风鹏预料无二，风声四起。坊内传言近郊现出巨兽足印，城郊荒村屡遭凶兽趁夜来扰。一时人心汹汹，众人尽说方参军误走殀祟，纷纷要登门讨取公道。
    未几，操利传令传唤方圆，命她平息此番乱事。
    方圆拱手领命，上前禀道：“启禀尹君，近日城郊流言纷飞，皆道梼杌现世，残害乡邻。属下连日遣人探访，察觉其中大有古怪。部众沿路查验，那些行凶痕迹虽是仿造凶兽模样，细细分辨，诸多地方皆是人为刻意伪造。
    “依属下之见，恐有歹人借殀祟之名暗中生事，意欲扰乱雍州民心。如今百姓恐慌，流言愈传愈盛，若无兵马往来巡防，只怕激生大乱。属下斗胆恳请尹君增拨人手，以备不测！”
    操利心中自知内里情由，此番传唤，不过迫于民间汹汹议论，虚做一番场面，本无心刻意刁难方圆。当下沉吟半晌，慨然应允：“我便调拨府兵三百，归你调遣。你亦可就地招募乡勇，编练团练，专一巡守城郊，查缉各处祸乱。”
    方圆闻言，心中暗喜，面上神色依旧恭谨，当即叉手拜谢：“承蒙尹君体恤！属下定当尽心巡防，安定地方，不使流言再生祸端。”
    方圆辞别操利，立刻归府筹划。她深知三百府兵皆是操利部曲，倘若日后大乱，极易反戈，不足以托付大事。想要培植自家力量，唯有招募乡勇一途。
    她随即传召追风、铁距，将前后情由尽数讲明，下令道：“募勇之事交由你二人操办。务必谨记，只取真心自愿之人，不可强逼征募。那些面从心违之辈，于我毫无用处，反倒埋下无穷隐患。”
    二人领命去讫，方圆又唤八百里近前，吩咐道：“追风外出筹办募兵事宜，不得抽身，潼关一应起居，这段时日便托付于你照料。”八百里叉手躬身，高声唱喏。
    二人领命去后，不过数日，募兵之事便大有成效。皆因方圆往日剿除山寇、救护寒门男儿的美名传遍乡野，四方明理之人看透时势乱象，皆有心投奔效力、共守一方。是以远近百姓踊跃前来，自愿投军者转瞬凑足千人之数。方圆亦亲自下场，当众演武。枪棍招式精湛绝伦，一众乡勇看得心悦诚服。
    府城内外蠹官豪绅目睹现状，只道偷鸡不成蚀把米，心头焦躁难捺，相聚密谋。众人捏造言辞，称乱象久久不平，必是方圆私藏梼杌、庇护凶祟；又弹劾她私自招募乡勇，蓄养兵力，心怀不轨。
    操利迫于重压，只得遣安普前去府中查勘。怎料潼关确实藏于府内，反倒令一众蠹官歪打正着。
    是日，方圆正在正院厅堂教潼关识字，忽闻亲卫来报：“将军，安普将军求见！”
    方圆当即起身，嘱咐潼关：“你在此处休要走动。”又向亲卫吩咐：“快去唤八百里前来看管潼关，我出去相见。”
    行至大门，只见两个门卫正拦着安普，不肯放她入内。安普望见方圆走来，开口问道：“何故阻我进门？”
    方圆拱手道：“将军降临，有失远迎。”转头对门卫温声道：“你二人暂且退下罢。”当下引着安普进府，特意拣迂回曲径，缓步而行。
    方圆道：“安普休要见怪，我帐下卫士门禁极严，任凭何人到访，都不肯轻易放入，乃是军中旧规，还请海涵。”
    安普点头道：“不防事。你我皆是行伍中人，自然懂得这规矩。”
    方圆自知她来意，却故意避而不谈，宛转问道：“安普驻留中州多时，看眼下世道，有何见解？九州幅员辽阔，列国并存，你可曾思量迁居它乡？”
    安普沉吟片刻，道：“此处承平，不同于我的故土。我早已在此安身立足，此地便是第二故乡，不曾想着远走迁移。”
    方圆抬目望向庭院，仲冬时节，古槐叶落一空，枝桠光秃秃耸立，满地枯叶也荡然无存。她收回视线，徐徐言道：“这世道果真承平？若是太平无事，安普今日又何必前来寻我？”
    安普沉吟许久，方圆余光觑看她神情，分毫瞧不出半点虚实。半晌，方圆抬首望向天井，目光直透上空层云，冷不伶仃道：“今日怕是要落雪了。”
    安普道：“在下知晓阁下蒙受污蔑，待我依例查勘完毕，自当离去。”说罢径直前行，察觉身侧之人骤然停步，旋即转身回看。只见方圆立在回廊，双手负于背后，斜光横斜，独独漏过她头颈，面容掩在荫蔽之下，瞧不出半点神情。
    方圆缓声道：“这般，怕是要叫将军失望了。”
    安普骤觉气机不善，慌忙抬臂格挡。只听罡风呼啸，一拳已然轰至臂上。方圆虽收了大半劲力，依旧势猛力沉，将她硬生生震退数丈。安普踏稳下盘，靴底在木板地上硬生生犁出两道深痕。待她定神四顾，身前人影早已杳然无踪。
    “后面！”
    安普闻声，猛地旋身回望。又有一记重拳挟风袭来，她迅速侧身避过，沉声喝道：“阁下此举何意。”
    方圆朗声道：“世道偏颇不公，终需有人挺身行大义。将军便甘愿守着方寸之地苟安度日？困居军营百年，与那笼中禽雀何异！”
    安普面色骤沉，缓缓抬手，周身岩气翻涌萦绕，双柄银弯刀倏然现身掌中。方圆见此情势，亦虚抬双手，森森精钢爪刃乍现拳骨，凛然蓄势。
    双刀飞旋，舞出两轮雪亮刀光。安普足下生风，陡然欺近身来，弯刀径直斩落。方圆纵身跃起，一个筋斗翻至她身后，回身双爪直刺。安普双刀交叉架住，猛然向前一振，岩气轰然迸发，化作万千岩锥四散飞射。方圆爪刃疾挥，火光乍现将近身岩刺尽数击碎。
    二人一来一往，一岩一火，自回廊斗至庭院，又自庭院跃上房梁，好一场恶战，有词为证：
    霜刃钢爪相击，玄岩赤火相磨。
    掠影驰风如奔电，震瓦摧梁星火落，飞砾满庭阿。
    石锥凭气横出，利爪破坚挥戈。
    寒光凛凛干戈峙，歧途两路各一辙，此行无复何。
    两股劲气冲撞，屋瓦被余波掀得漫天乱飞。众亲卫正要上前相助，方圆厉声喝阻：“休得靠近！此番争斗，容我自行了结！”
    安普喝道：“阁下切莫执迷！我故土饱受兵戈之苦，满目萧条，绝不愿中州再遭此劫！”说话之时，一道火龙破空而至，她急忙侧身躲闪。
    方圆厉声道：“大劫难以规避，生民困苦流离，我怎肯置之不理！视而不闻，掩耳盗铃，何其愚昧！”
    足下运劲，陡然进击。安普叉刀急忙格挡，不料方圆只是虚晃一招。爪上火光冲天，眩迷安普视线，紧跟着旋身一记鞭腿，径直将她踢落庭院尘埃之中。
    众亲卫见状，急忙抢上前来拿人。安普挺身奋臂，猛然发力，将一众亲卫尽数掀翻。方待起身，方圆自天而降，右腿高抬，踵跟直跺她头颅。安普不及闪避，轰然受创，余波暴窜，罡气奔涌，头脑震荡，耳鸣不休，登时支撑不住，仰翻在地，昏绝过去。
    一亲卫快步上前，拱手问道：“将军，如今该如何处置？”
    方圆道：“好生安顿，休得轻慢，不必捆缚。她日后自会醒悟。”言毕，负手走向主院。
    潼关察觉到外头灵力震荡，一时焦躁难安，八百里在旁悉心劝慰。方圆入户见状，笑道：“你与她性情相投，甚是难得。”
    八百里起身抱拳：“将军谬赞。”她素来寡言守职，不问外事纷扰，一心只尽本分职责。
    方圆含笑打趣：“你素来木讷，长此以往，怕是连潼关也被你带得痴钝了。”
    八百里略显赧然，局促拱手支吾道：“属下日后定然改过。”
    方圆微微颔首，不再多言，转身便去安置安普。传令左右将安普抬至耳房内室，安置在床榻之上。随后自取一册兵书，挨旁杌凳坐定，静静翻阅守候。
    转瞬夜幕垂落，安普方才悠悠行转。双目乍睁之际，只觉头颅剧痛彻骨，疼得她乍然坐起，双掌猛地控住狼首。
    方圆道：“先前多有得罪，方圆亦是不得已而为之。”不待安普回话，便移步正厅，令人置办晚膳，复又走入内室。
    安普面色不虞，沉声道：“阁下这般行径，是打算将在下软禁。”
    方圆道：“将军若是想得通透，那是最好。纵然想不通，院中也任你自由行走。府邸虽不及勋贵门第，却比军营舒坦自在，不是么？”
    安普冷声道：“昔日我于长街举荐于你，怎料今朝，竟是自取困局。”
    方圆道：“将军知遇之恩，方圆不敢或忘。然大义当前，须有所抉择。违逆将军，我心难安；但若坐视苍生困于水火，我亦无法置之不理。”
    安普道：“若是它日干戈四起，百姓未见得便能安康。”
    方圆摇首叹息：“将军久在中州，必闻俗谚，长痛不如短痛。目下世风倾颓，无异于凌迟万民。将军位高身安，从前各类艰险差事皆是方圆承担，自然不愿打破眼前这一场黄粱美梦。”
    安普面色沉郁，沉吟许久，正要出言争辩，却被门外声音打断。
    “将军，夜膳已然备好。”
    方圆听罢，走入正厅，亲手接过托盘，端进内室，道：“将军且用些饭食，伤势为重。”
    托盘安放床头案几，上面摆着肉汤、肉糜粥与蒸梨水，皆是便于调养伤势的吃食。
    方圆道：“将军请自便，方圆不多叨扰。”言讫，负手辞出内室。
    翌日清晨，亲卫前来禀事，府外有人求见。原是安普彻夜未归，麾下副将心知有异，亲自登门探问消息。方圆听罢，当即移步正门相见。
    副将躬身拱手：“白参军，我家将军昨日赴约，一宿未返大营。麾下众人牵挂安危，特来探问，敢问将军下落？”
    方圆道：“我与安普将军久别重逢，故而留她在此做客。现下将军在府中会谈要务，不便会客，你且回去罢。”
    副将再三恳请，终究不能入内，只得空手回营。方圆肚里暗忖：“时日急迫，若是对方分批前来还好应付，倘若尽数领兵来攻，便难以周全。须得趁早劝转安普。”
    遂移步耳房，方才踏进门，草药气息阵阵袭来。安普刚换好伤药，狼首与肩头层层缠着绷带，恍若米昔儿英灵模样。方圆问道：“伤势可有起色？”
    安普冷笑道：“皆是拜阁下所赐。”
    方圆道：“方圆当日若是束手就缚，结局恐比这般还要凶险。”她稍作停顿，说道：“将军副将方才登门拜访。若将军执意不肯相从，恐怕战火难以避免。”
    安普道：“即便在下归顺又待如何？阁下主意已定，迟早要兴开战事。”
    方圆道：“方圆此举是为民请命。一旦刀兵相向，只落得两败俱伤，谁也讨不得半点好处。”
    她不再多劝，转身走出耳房，临行只道：“将军好生思量。”
    不消数日，外头局势愈发动荡。营中将佐分成两派，激进者认定安普被拘禁，恳请领兵围府，强救主将；保守者言道二人不过议事僵持，倘若大动干戈，彻底撕破脸面，将军身在府内必首当其冲。
    消息四处传开，一众蠹官借机兴波，四处散播流言，断言方圆私藏梼杌，谋反之意显而易见。流言长久不息，恐失百姓人心。方圆不再踌躇，立时修书遣人送与顾风鹏，命她统领私兵守御戒备，随后调集乡勇，齐赴城外校场，登台喊话晓谕众人。
    方圆伫立高台，追风、铁距分立左右。放眼校场，人头攒动，足足有成百上千乡勇。她高声喝道：“诸位听我一言！蠹官窃掌权柄，万民饱受煎熬，数年以来种种惨状，我一一尽收眼底。昔日我镇守峪口，扫荡山寇无数，一心为民请命，到头来竟被逼至这般处境，可知佞臣当道，世道不公！
    “我身为参军，本可袖手旁观，安享禄位。奈何百姓哀痛呼号，我不忍听闻；生民受尽磨难，我不忍直视！岂能独守清静，置旁人于水火之内！诸君，一味苦捱，终究无路可走！若愿随我一战，共救苍生，便与我同心举事！”
    众乡勇大半慕名投奔，深知方圆历年功绩，举事前又由追风严加拣选。众人闻得一席话，登时哗然四起，高声呐喊：“我
    等常年受官吏盘剥，苦不堪言！愿随参军！”
    “我等朝夕受尽欺压，早盼有人出头！”
    “白参军体恤百姓，我等看在眼里，愿随将军出征！”
    众人振臂高呼，争相响应。方圆看在眼里，心中颇慰，朗声喝道：“好！你等随我扭转世道，夺回公道！”
    方圆收拢人心毕，继而传令拔营，抢占城郊隘口要道。声势浩大，被安普营中哨兵远远瞧得分明，她不敢耽搁，飞身回营禀报副将。副将得报，当即统领大军奔赴府邸，团团围困。
    副将勒马门外，高声喝喊：“府中人速速出府束手就缚！倘若负隅顽抗，休怪我等手下无情！”
    一连呼喊三四次，府内寂然不应。副将怒声喝道：“真是敬酒不吃吃罚酒！左右何在，速速破门！”
    一名七尺牛妖厉声大吼，头槌直撞大门，轰隆一声，朱漆门扇顿时碎裂。众人一拥而入，直往主院疾冲，院内却空无一人。
    副将神色沉郁，当即传令：“汝等分头搜寻，速速寻见将军！”她心底隐隐不安，唯恐安普已然遇害，心绪越发焦躁。
    正当怒火将要发作之际，忽有卫兵匆匆来报：“副将军！属下在耳房寻到将军了！”
    副将不敢耽搁，快步疾奔而至。踏进耳房，只见安普独自倚在榻上，满身绷带，神色尚算平静。副将双膝跪倒在地，拱手凄然道：“末将何其迟滞，致使将军蒙受苦楚，恳请将军治罪！”说罢，伏地叩首。
    安普道：“此事非你之过，不必自责。”
    副将抬首，双目怒火熊熊，几近喷涌而出，咬牙道：“将军！末将即刻领兵，剿除此等反贼！”
    安普沉吟半晌，说道：“暂且按兵不动。”
    副将歘地挺起身，急声喊道：“将军！”
    安普道：“眼下白方圆以铲除蠹官、为民请命为名举事。我等贸然出兵相阻，恐招致百姓非议。倘若两军厮杀，便是自相损耗，正中歼人圈套。不如勒兵静观，等候局势分明，再行处置。”
    副将向来信服安普，不敢多有非议。只是方圆将主将伤至这般模样，心中恨意深重。虽遵安普号令按兵不动，仍旧差遣斥候前去探察情势。斥候不敢耽搁，一路疾驰，奔赴城郊隘口。及至隘口，远远望见方圆坐镇于高地。
    方圆传令军士掘筑壕沟、竖立木栅，又命追风、铁距分头管束乡勇。众人各执其事，进退有序，端的守备森严。有诗为证：
    壕沟幽邃峻垣直，
    尖木参差岩锥峙。
    千重木栅纵横织，
    百丈长堤夯土实。
    拒马垛台依山立，
    健卒壮兵轮番值。
    刀戈弓弩层层列，
    昼演宵巡不轻弛。
    方圆伫立高台眺望，未几，本部探卒匆匆来报：“将军，操尹领兵而来！部曲约五百人，内中有不少蠹官雇募的死侍！”
    方圆抱臂笑道：“仅是尹君前来么？无防，兵权尽归安普将军执掌，只要她勒兵不动，我等不必忌惮。”
    她肚里暗忖：“操尹领兵出城，城内守备空虚，正是趁隙进取之时。只是此刻令万九起兵，安普未必继续按兵不动，不妥，不妥。此谋暂且深藏，待此战尘埃落定，再行商议。”
    又向探卒吩咐道：“你速赴田庄传报万九，教她暂且勒兵守候。待我此战得胜，再来与我合兵，一同杀入城池。”
    正说话间，远方黄沙四起，尘烟飞扬，蹄声隐隐渐近。方圆抬眼遥望，为首之人跨骑犀牛，大队人马疾驰而来。方圆当即传令：“全军列阵，准备迎敌！”
    众人齐声呐喊，挥军冲杀向前。两军相接，恶战骤起，有词为证：
    宝马踏尘驰突，巨犀奋角狂攻。
    健儿争先越深壕，锐木突躯穿血肉，飞箭啸长空。
    健卒擎盾相御，长枪猛搠生风。
    金戈交击震崖崇，一腔民愤胸中涌，杀气漫千峰。
    操利驾乘巨犀疾驰而来，手绰双锏。将至壁垒，纵身腾跃，□□巨犀猛冲向前，撞破栅栏，乡勇纷纷四散。操利轰然落地，八尺身躯重压尘土，近身士卒尽数掀飞。她踏步猛进，双锏舞得虎虎生风，挡者无不披靡。
    方圆见此，亮出爪刃，自高处凌空跃下，直扑其面。操利急横锏抵挡。二人一上一下，一左一右，兵刃交接，彼此僵持不下。
    操利沉声喝道：“我素来待你不薄，为何起兵作乱！”
    方圆身躯凌空，借势挥刃下压，高声道：“尹君之恩，方圆不敢或忘。你我但求安生，怎奈世人不容，被逼至绝境，只得放手一搏！”
    她猛地运劲发难，挑开两柄铜锏，爪刃直刺面门。操利急忙闪避，奈何身躯阔大，终究慢了半分，胸前遭刃锋扫及。方圆掣刃横拖，自胸膛划至左臂，甲胄碎裂如腐泥，一道深可见骨的血痕登时显现。
    操利忍痛切齿，紧握双锏，横力一扫，将方圆击飞。方圆周身方落，操利顿足踏地，地底突兀涌起林立岩锥，又将方圆顶向高空。
    方圆脊背重创，咳出一口鲜血，凌空翻转身形，催动火行术法，挥刃裹着烈焰，直劈操利。
    二人一运岩力，一施火法，往来交锋，攻守交替，缠斗不休，难分高下。有词为证：
    锏舞狂沙荡远空，爪刃萦焰锋。
    腥尘漫卷杀气涌，星火裂苍穹。
    金铁争鸣云际震，旗旆卷炎风。
    各怀壮志心中峙，道歧势难融。
    操利奋力挥锏相抵，怎奈久战力竭，身上旧创牵动，招架之势渐渐散乱。方圆觑准破绽，爪刃裹烈焰横掠，重重扫中操利胸口。
    操利受此一击立足不住，连连倒退数步，轰然坠倒于黄土之上。双臂酸软无力，两柄铜锏脱手，哐当滚落尘埃。
    方圆趁势翻身跃下，稳稳立在地上，爪刃垂落两旁，开口言道：“尹君，我知晓你受人差遣，领兵前来压制。眼下大势已定，民心归附，安普将军亦勒兵静观。还望尹君仔细斟酌！如若不肯退兵，方圆只能痛下杀手！”
    操利吃力起身，数名亲卫凌空跃至，挡在方圆身侧戒备：“将军当心！”
    操利按住左臂创口，沉吟良久，长叹一声：“罢了！我本欲守稳局面，奈何一众歼佞执意挑起祸乱。末将愿传令收兵，不复与将军对敌！”
    言讫，由亲卫护着登上高台，高声传令：“三军听令！速速放下兵刃，整队收兵，暂且后撤！”
    号令传下，操利部众久战疲敝，伤亡甚多，闻令止住厮杀，缓缓退军。隘口乡勇见敌军撤去，欢声四起，响震崖谷。
    方圆立于高岗，使人远远尾随窥探，又将操利安置帐内，令追风暂掌士卒。调度已毕，亲自驰往田庄，预备合兵大举进发。后事如何，且听下回分解。

 12. 第十一回 白方圆秦川建王业 顾风鹏智设美人局

    诗曰：
    众望攸归势莫抵，
    两军合聚俊才集。
    苦心筹策三百日，
    欲向秦川树旌旗。
    百般冗务皆料理，
    即日扬鞭赴会稽。
    密织罗网施奇计，
    坐看鱼鳖自投堤。
    且说上回方圆大败操利，诸事料理妥当，回转田庄与顾风鹏汇合。方圆言道：“万九，如今操尹已然归降，安普将军亦是摇摆不定，愿君起兵，随我一同杀入城池，称王关中！”
    顾风鹏道：“我早已在此等候多时，既然如此，你我同心并进，共赴关中大业！”言罢，即刻吩咐亲卫整顿部曲。二人策马在前，直奔隘口，前去与乡勇合兵。
    寨中众人望见大批甲士汹涌而至，误认作敌寇，连忙摆开阵势严阵以待。待辨明为首的方圆，哨兵振臂高声呼喊：“是将军！将军领兵前来会合了！”
    两军合兵一处，齐头并进。方圆、顾风鹏策马前驱，左右亲卫绰枪紧随护持。大军浩浩荡荡，绵延无际，径直奔赴城池，端的一派壮阔景象。有诗为证：
    乡勇民卒聚一堂，
    鼓角齐鸣整戎装。
    八百彪兵齐荟萃，
    甲胄精良筋骨壮。
    铁铠森寒凝刃光，
    藤盾横列握长枪。
    风驰旌旗尘飞扬，
    雌师浩荡赴关疆。
    大军势如破竹，一往无前。顾风鹏麾下精锐个个骁勇善战，皆有以一敌十之能，须臾之间便冲破城门，大队人马尽数涌入城中。方圆早已预先传令，三军严禁惊扰市井、屠戮黎民、伤及无辜，是以士卒入城，只剿那负隅顽抗的守城余党，丝毫不犯百姓分毫。
    当下方圆勒马城头通衢，按辔扬声高喝：“城中兵将听着！汝等速速卸甲归降，便可保全性命；若是负固顽抗、执意不服，休怪我三军无情！”
    众兵正在街巷厮杀，前方乌泱泱涌来一队军马。方圆极目眺望，为首一头黑狼策马在前，身旁副将目眦欲裂，意欲驱兵上前厮杀，却被抬手拦下。
    方圆扬声开口：“安普将军！敢问你可是心意已决？”
    安普单骑驱马趋近，铁距瞧得分明，意欲上前护卫，被方圆伸手拦止。安普在五丈之外勒马立定，垂颅拱手道：“在下自知不是参军对手，情愿归降。但愿参军勿要连累城中百姓，待到大事落定，使一方民众得以安生。”
    方圆笑道：“好！将军果然深明大义。不消将军多言，我兴此义师，正是为安定百姓，将军尽管放心！”
    安普闻言，回身传令部曲，尽数放下兵刃。消息传遍街巷，各处顽抗的残余守军见主将归降，斗志尽消，纷纷弃械请降。
    方圆与顾风鹏引马入城，来至一片开阔广场，勒马转身。方圆对众兵高声道：“三军听令！顾将军发号施令，她之所言，便是我的军令，尔等用心聆听，恪守奉行！”
    顾风鹏当即朗声说道：“诸位！若要使人归服，必先以身作则。地方安定，方可收拢民心！三军听令，即刻分为三队，一队巡行街市，但凡有人惊扰百姓、抢夺财物，立时治罪；二队前往各处官衙，擒拿祸乱一方的歼佞官吏，收押候审；三队会同安普将军把守四门，提防城外乱寇滋扰。”
    方圆高声唤道：“追风，铁距，八百里，出列！”
    三人轰然应答，策马奔至近前，齐齐抱拳：“在！”
    方圆道：“你三人自行分派，统领各队，用心安排诸事！”
    三人齐声应道：“是！”
    众人领命已毕，各司其职，分头照令行事。街巷之内，士卒往来巡逻，市井日渐安宁；各处官署，一众歼佞陆续拿获，枷锁拘押；四座城门重兵驻守，内外防范严密。
    城中百姓起初闭门惶恐，一连数日不见兵马滋扰，又见安民榜文遍贴街巷，方才陆续开门，市面渐渐复苏。
    未过几日，城内大局安定。顾风鹏建言，将一众歼官抄出的宅邸用作主帅行辕，方圆欣然依从。顾风鹏把田庄托付管家看管，带领精兵迁入长安府城。
    麾下将士论功颁赏，抄家资财一半赈济乡勇百姓，剩余存贮，充当备用军需。休整数日，大军再度进发，征讨关中余县。得安普领兵相助，兵锋所向无人能挡，短短数月，关中尽皆平定。方圆雌踞此地，自立为王。
    关中自此太平无事，百姓安居乐业，四方渐得清宁。时有游吟墨客途经此地，赋诗赞叹：
    鼓角摧城秽气空，
    挥兵直入靖关中。
    歼渠授首烟尘敛，
    赈济生民市井融。
    旧府权豪成帅帐，
    旌旗千里振长风。
    秦川万里烽烟定，
    自此开基霸业崇。
    话说方圆关中称王之事四处传开，消息远递燕京，报与龙皇魏乙得知。魏乙听罢，良久缄默不语。丞相裴青飞见此情景，出班谏言：“陛下，白方圆行事虽过于激进，却平定地方祸乱，算得上关中英雌。倘若贸然降罪，只怕惹起民间怨愤。”
    魏乙问道：“丞相有何良策？”
    裴青飞莞尔答道：“依臣愚见，不如顺水推舟，册封她为郡王，命她遣亲信入京述职，分出部分兵马听朝廷调遣。一来安抚关中民众，显陛下胸襟；二来收束兵权，徐徐削弱其势力。”
    魏乙颔首言道：“既如此，便依丞相之计施行。”当下高声传谕：“速速草拟诏敕，遣使臣赶赴长安，册封白方圆为秦川郡王。传朕号令，令其拣择心腹重臣入京述职，拆分麾下部曲，调拨部分兵马供朝廷调遣。使者一路之上务必谨言慎行，休要横生枝节。”
    一文官出列，躬身遵旨。待退朝之后，一刻也不敢耽搁，立时拟定诏敕，转交钦使。使者捧持诏书，策马登途，一路逶迤奔赴长安。抵达城下，向守门兵卒通报来意，士卒连忙引路，径直将使者带入主帅府。
    钦使随士卒穿过长街，行至城南一处巍峨巨宅，踏入门内，接连穿过八合院落，路径迂回曲折，一路景致尽收眼底。有诗为证：
    高墙绵延千百丈，
    雕栏玉砌俱辉煌。
    甲士严整持戈立，
    仆役往来踱回廊。
    亭台错落池水清，
    奇石花木列两旁。
    昔日奢楼栖蠹狼
    今朝华堂作主帐。
    几番转折，方才行至主院。钦使跨入厅堂，方圆预先得报，端坐太师椅上等候。
    钦使躬身拱手行礼。方圆传令侍从尽数退下，抬手示意使者入座。
    使者并不落座，站定厅堂，正色开口：“秦川郡王听宣！龙皇陛下感念你平定关中、绥靖万民之功，特下诏敕，册封你为秦川郡王。另有两道谕令，其一，择心腹重臣赶赴燕京述职；其二，拆分麾下兵马，抽调一部人马，听从朝廷征调。陛下心怀四海，望郡王体察圣意，莫负朝廷恩赏。”
    方圆听罢，缓缓起身接过敕书，不卑不亢言道：“陛下厚封，方圆敬谨领受。朝廷号令，自当遵从。我会调拨部曲供朝廷调遣，拣择重臣赶赴燕京述职。劳烦使者回朝启奏陛下，方圆谨守臣节，不负圣恩。”
    钦使心中暗暗诧异，脸上却神色如常，拱手道：“郡王深明大义，诚为天下之幸。”
    方圆命人厚礼相送钦使离去，转身一路疾行至静远别院，进门便见顾风鹏静坐抚琴。她快步上前道：“万九，急事相商！”
    顾风鹏闻声，登时起身迎候，问道：“可是燕京差遣使者抵达？”
    方圆道：“万九果真是神机妙算！”当下便将接见钦使，应允调兵述职一事尽数道出。
    顾风鹏听罢，稍加思索，含笑道：“寸中不必挂怀。如今基业初定，方是开端，分出部分部曲，不足为惧。不防趁机甄选人手，将心志不定、难以驾驭者遣赴燕京。一来消解军中隐患，二来顺承皇命，使你镇抚关中名正言顺。你我志在平定中州，兵甲散去尚可再募；若是当下激怒龙皇，大兴干戈，你我连立足图谋的机会都要失却。”
    方圆颔首笑道：“万九剖析得通透至极！我即刻传令下去，清点部曲兵卒，遵旨调拨人马，择日整装启程！”
    方圆辞别顾风鹏，回转主堂，将筛选士卒、整编调遣一应事务交付追风办理。追风领受军令，日夜督办，不过数日便尽数料理妥当。诏令传布全境，方圆名正言顺受封秦川郡王，坐镇关中。
    方圆威名日渐远扬，往日和荆楚结怨之辈尽皆收敛锋芒，不敢再生事端。顾风鹏趁机与母亲商议，定下规约，危急之时可调遣荆楚部曲。两地兵马暗通声气，悄然养精蓄锐，势力一日强过一日。
    弹指六载光阴倏忽而过。绥辰五百三十九年二月十二日，乃是花朝百花生辰。长安长街花木次第绽放，湖畔繁花团团簇簇。有词为证：
    一树霞蔚绽海棠。曲岸花繁，万卉争芳。随风落瓣自飞扬。鸢尾临篱，蔷薇绕梁。
    蜂蝶翩跹莺凤翔。晓日融融，满目春光。疏梅犹带冬余香。芳菲漫漫，轻拂衣裳。
    是日，方圆正在耳房之中，督促潼关拆解六榫木锁。顾风鹏跨进门来，一眼瞧见满地碎木。潼关双眉紧蹙，脸面拧作麻花，满心懊恼。方圆坐在一侧，抱臂旁观，神色严肃。
    潼关瞥见顾风鹏身影，霍然起身，魁梧身躯震得地面微微一颤，大声呼道：“万九来了！”
    方圆伸手按住潼关，令她重坐回原位，说道：“这已是你拆毁的第十一具木锁，再敢蛮力弄坏，今日蜜饯一概不许你尝。”
    潼关满心委屈，不敢出声争辩，只得小心翼翼摆弄木锁。方圆趋步上前，伸手勾住顾风鹏脖颈，方才肃穆神色一扫而空，笑语道：“万九莫不是又想去何处闲游？”
    顾风鹏打趣道：“游了这么多年，你我可是耽于嬉游，险些将宏图伟业荒废。”
    方圆摩挲下颌，缓缓说道：“万九这话倒是点醒我。一味困守秦川之地，终究不是长久之计。可贸然兴兵出征，亦非上策。眼下你我虽手握两郡兵马，但若直面朝廷，依旧势弱。万九心中，莫非已有谋划？
    顾风鹏笑道：“正是如此。不瞒寸中，家母麾下商贾常往吴越经商，故而对彼处情形略知一二。
    “吴越会稽有一豪杰，名唤唐惊弦，乃是越国公之独子。此人城府极深，绵里藏刀，手段狠辣，江湖人称‘笑面虎’。她结有两位义姊妹，尽皆武艺高强。其幺妹宋天明，人号‘山太岁’，性情激进，藐视权贵，屡屡闯出祸事，次次都靠唐惊弦代为摆平。
    “地方官吏憎恶宋天明，恶其余胥，连带唐惊弦一并视作眼中钉。奈何她母亲功高爵显，众人一时无可奈何。自从寸中雌踞雍州的消息传开，会稽一众官吏心生忌惮，便要着手算计她。”
    方圆听罢，眼珠一转，颔首笑道：“这般处境，倒是与你我相仿。依万九的意思，可是要前往吴越拉拢此人？只是我如今位居郡王，不便擅离封疆。”
    顾风鹏道：“寸中无需挂怀，此事尽可交付于我。”
    方圆一掌拍在她脊背，畅快笑道：“好姊妹！我遣追风随你同去。”
    顾风鹏道：“寸中的心意我领下了。追风富有谋算，我离去之后，你帐下正缺此人参议事务。我自带人手便可，寸中安心坐守雍州便是。”
    方圆听罢，徐徐颔首应下。顾风鹏辞了方圆，回归别院，传令属下安顿大小琐事，暂且不表。
    翌日平明，车马俱已齐备。顾风鹏命余隆随行，登车启程，一路迤逦。行至荆楚，暂且停驻，与亲眷相聚数日。待辞别之后，换用鸿鹄引辕，继续赶路，奔赴吴越会稽。
    几经波折，一行人总算入城。街头熙熙攘攘，石桥纵横交错，碧水萦绕街巷，满目江南秀色，有诗为证：
    碧水清河穿街巷，
    石拱长桥倚岸梁。
    浅苔漫染青岩壁，
    一叶乌篷泛水疆。
    酒幌随风凌空扬，
    茶人闲坐啜幽香。
    越音宛转传戏台，
    尽览江南水国光。
    顾风鹏身穿月白锦衫，手摇一柄折扇，命一众暗卫散开待命，只令余隆跟在身旁。远远观去，恰似寻常公子出外游赏，并无半分异样。
    她目光环顾四方，走入临河茶坊，寻座头坐下，扬声喊道：“茶博士，泡两壶上好雨前茶！再取些茴香豆、五香茶干、精致糕点前来佐茶！”
    茶博士闻声快步赶来，连连应诺，不多时便奉上新茶与各色点心。
    顾风鹏抬手示意余隆就近待命，端起茶呷了一口，轻摇折扇，假意悠然赏景，暗中留心四下言语。
    邻座一众鸟妖围坐闲谈。
    一鸬鹚开口道：“……便是个中景况，那钱雄依旧敢在外横行，真个弗怕姓宋的寻他麻烦。”
    一凫鸭接口言道：“她前些日子不刚得罪徐家内客人么？被唐公子教训了一顿。短时间内弗会多搭界旁人的事由罢。许是因此，钱雄才愈发胆大。”
    顾风鹏闻状，抖腕收起
    折扇，坐起身来。余隆欲起身随行，被她虚按重回座上。顾风鹏转身行至邻桌，开口道：“恕我冒昧打扰，方才听闻诸位谈论钱雄一事，不知具体是怎样光景？”
    众人听她一口外乡语调，心中已然有数。又见她身着锦衫，气宇非凡，鬓旁生有双翼，乃是羽族之辈，更乐得与她攀谈。
    一头白头婆抢先答道：“公子是外头来的罢？侬有所不知，这钱雄是本地粮商的男儿，他亲长和州县小吏有点交情，家里又养了一众打手。前些日子来看越剧，见唱戏的伶人生得貌美，便道什么‘侬生得这般可人，就弗要在此唱戏了，随我归家去。’那伶人弗肯依从，他觉着扫了自家脸面，便唤来手下将人强了去。”
    顾风鹏听罢，颔首若有所思，又道：“不知这附近可有出名的戏楼？”
    白头鹎道：“放眼整个会稽，顶出名的无非‘菱歌台’了，侬从这茶馆出去，顺着河道一路南行约莫一里，便可瞧见那戏楼了。”
    顾风鹏微微躬身道：“多谢告知。”回身归座，又吃了半晌茶，唤上余隆，到柜前将邻桌的茶钱一并算清，随即踏出茶坊，沿着河街一路南行。
    余隆道：“少主，那钱雄短时之内想来不会再起事端。”
    顾风鹏笑道：“时日尚宽，正好，我也前去听上几曲。”
    二人行不多时，远远望见一座临水露天戏台，飞檐挑出水面，伶人于台上咿呀唱曲，丝竹之声悠扬不绝。外围游人如织，接袂成帷，俱踮脚凝神赏戏。
    余隆在前开路，费了好些气力，方才挤至前排。只见人群前头摆着数条长凳，不少显贵安坐其上。独有一条长凳只坐了一只玄豹，那玄豹头戴箬笠，嘴叼狗尾草，跷起二郎腿，兀自打瞌睡。这般光景，却无一人敢上前驱赶。
    顾风鹏轻摇折扇，含笑道：“看来早有人先一步守在此处了。”
    余隆道：“少主，这当如何是好？”
    顾风鹏道：“时候未到，且归去罢。”
    余隆满腹疑云，却不敢违逆主君之意，只得稀里糊涂随同顾风鹏返回客栈。甫一落脚，顾风鹏便传召暗卫，令其打探钱雄行踪，摸清他出入往来的门路；又放飞苍鹰盯紧玄豹，另外使人寻访一名优美民男。
    待到第三日，诸事安排妥当。顾风鹏携余隆前往酒馆，静候时机。
    甫一踏入店门，顾风鹏便瞥见角落独坐一名黑袍之人。此人有心隐匿形迹，箬笠压得极低，面目无从辨识。顾风鹏只淡淡扫过一眼，行若无事，寻了临窗桌案坐下。
    店伙连忙快步上前，躬身问道：“客官想要些甚么？”
    顾风鹏道：“温一壶陈年花雕，备一碟茴香豆，再来一盘糖醋排骨、一碟糟鸡佐酒。”
    店伙应声退下。不多时，酒菜尽数摆上桌。恰在此时，门外走入一名男子，身后随行四条男汉。来人正是钱雄。
    顾风鹏瞧得分明，转头对余隆缓声道：“糖醋排骨味道尚可。”
    一民男听得讯号，款款起身，提了酒壶，故意自钱雄身侧擦过。待钱雄转头怒目相看，他忽地攥紧衣襟，身上罗衫松松斜敞，内里风光隐隐绰绰。钱雄一见，双眼登时发直。
    那民男并不躲闪，眼波斜斜乜来，浅浅一笑，暗含风情，随即又故作羞怯垂落眼帘，溢出一声轻喟。钱雄只觉一股热浪涌上心头，浑身似有蚁虫爬搔，难耐万分。他被一众男汉簇拥至厅堂正中座头落座，目光却频频往民男那边飘去。
    待到酒菜摆齐，钱雄早已神不守舍，茶饭无思。连灌数杯酒，原想压下一身燥火，哪知恰似火上浇油，越发按捺不住。他乘着几分酒意站起身，径直走向那民男，嘻皮笑脸道：“小美人，方才你向我暗送秋波，莫不是对我有意？”
    那民男并不言语，只攥着衣襟退靠墙边，一副小鸟依人模样，怯生生抬眼偷望钱雄。这一眼非同小可，双眸水光潋滟，好似浣纱溪上濛濛水雾，鸦睫微微颤动，朱唇莹润，端的楚楚动人。钱雄只道他欲擒故纵，伸臂一把将人搂在怀里，喝道：“美人儿，休要惺惺作态！随我归家，定然亏不了你！”
    岂料那民男蓦地放声惊呼：“来人呐！非礼呀！”
    钱雄尚要肆意动手，耳畔忽有一根筷箸破空飞来，劲风掠处，竟削断一绺鬓发。钱雄猛地回身怒喝：“哪个不长眼的，敢搅我的好事！”随行一众男汉见状，登时警觉起身。
    只见顾风鹏缓缓收回手，负于身后，从容道：“光天化日之下强掠民男，未免有伤风化。”
    她今日一身素绸劲装。钱雄瞧在眼里，只道是寻常江湖游士，当即嗤笑道：“你这乡外人，想来不知我的名头！休要多管闲事，当心一顿拳脚，叫你吃尽苦头！”
    顾风鹏不着痕迹瞥向角落那人，对方抱臂倚墙，跷起二郎腿，一副看好戏的模样。她收回目光，淡声唤道：“余隆。”
    余隆抱拳应道：“属下在。”
    “做掉他们。”
    “是。”
    余隆足下生风，猛地抢步直冲上前，迎面一拳，早将一条男汉打得四脚朝天。身后一人觑空偷袭，余隆旋身横击，将他远远掼飞，重重撞在邻桌之上。满桌杯盘碗碟一齐掀翻，叮叮当当碎作一地。
    又一条男汉抄起板凳，劈头盖脸砸将过来。余隆不闪不避，飞起一腿正中腰肋，那人惨叫一声，手中板凳跌落尘埃，蜷倒在地，痛得不住呻吟。
    最后一人吓得魂飞胆丧，转身便要奔逃。余隆快步追上，一拳直捣背脊。那人喉间一甜，呕出满口血沫，身形晃上两晃，伏地重重栽倒，再也爬不起来。
    钱雄吓得双腿瑟瑟发抖，望见顾风鹏缓步逼近，慌忙颤声喊道：“你、你休要上前！”慌乱之间，一把扯过身旁民男，五指扼住他脖颈，厉声要挟：“你敢再踏一步，我便取他性命！”
    顾风鹏冷道：“手段这般龌龊，实在不堪。”声犹未歇，她倏然探手，一把扣牢钱雄手腕。只听咔嚓一声脆响，腕骨立时碎裂。
    钱雄痛得厉声惨嚎，抬眼望去，那条手臂如同烂布一般软软垂落。他指着顾风鹏，颤声嘶吼：“你、你给我等着！”话不曾说完，便连滚带爬地逃出了酒馆。
    顾风鹏旋身面向门前，对满堂饕客拱手朗声道：“今日在此滋扰，惊扰列位，多有得罪！众人酒饭花销，一概由顾某结清！”
    言罢，转身走向柜台，全然不理堂内一片喧呼，径自同掌柜结算酒资。言语之际，忽有一人伸手搭上她肩头。
    预知来者何人，且听下回分解。

 13. 第十二回 江岑府相逢三杰 临水轩赋咏藏机

    诗曰：
    万事皆由天注定，
    相逢原是人谋计。
    人潮往复须详审，
    莫把肝胆轻付伊。
    试玉要烧三日满，
    高堂闲坐静窥机。
    力行践诺明真意，
    静对豺狼待时移。
    却说上回顾风鹏设局让钱雄一帮人吃尽苦头，因打斗波及酒馆内众人，故而主动许诺包揽饭费。结账之时，忽然觉察有人搭上她的肩背。顾风鹏扭头一看，只见一只玄豹右手捏着箬笠帽檐，对她咧嘴一笑。
    顾风鹏莞尔：“阁下可有何要事？”
    玄豹除下箬笠，真身全然显露。遍体乌黑亮毛，光润如缎；双眸碧莹若翡翠，鼻头漆黑。须硬如针，长尾摇曳，皓齿尖利，爪刃收于爪鞘之内。身长五尺五寸，筋骨颀挺，四肢精健，额间一道刀疤蜿蜒，形如闪电，端的是：
    碧睛灼灼焕幽光，
    锐齿森森露剑芒。
    放浪不羁山太岁，
    浑身胆气自猖狂。
    玄豹双手抱拳，朗声道：“足下真个痛快！在下宋天明，字长空，敢请足下赏脸，与我结交一番！”
    顾风鹏抱拳回礼，说道：“顾某名风鹏，字万九。阁下气宇非凡，与你相交，自是我的荣幸。”
    宋天明大大咧咧道：“听万九口音，是外乡来人！不知可有安身去处？若是尚无落脚之地，便随我回府闲谈片刻！”
    顾风鹏道：“恭敬不如从命。”又回身向余隆唤道：“余隆，你一同随来。”
    三人一路往山阴西南坊步去，穿过长街短巷，行有半晌，方才抵达府前。宅门外立两尊青石卧狮，朱漆大门恢弘开阔，门楣悬挂乌木匾额，鎏金书写“江岑府”三字。
    三人跨入大门，迤逦向内行走，沿途亭池花木，尽是江南秀色，有词为证：
    古柏苍郁四时葱，曦光晓雾清风。繁花如雪堆芳丛。粉墙凝黛瓦，檐兽铸琉踪。
    曲岸芰荷托芙蕖，锦鲤嬉戏遨游。碧水镜潭白云泉。山水皆入画，此身天地间。
    宋天明引二人来到主院，转身道：“你且在此等候片刻，我去去就回！”扭头纵身走入白虎堂。未多时，她自隔扇后探出头，喊道：“进来罢！”
    顾风鹏不疾不徐步入正堂，正中太师椅上坐着一头白虎：身着月白交领锦衫，外罩玄色绡纱外袍，玉带束腰，悬挂短匕。皮毛皓白，虎纹浓黑，圆耳樱鼻，针须鞭尾，一双星蓝瞳眸寒光隐隐，一道刀疤横贯左睛。端的是：
    身长六尺余三寸，
    筋骨恢恢世罕伦。
    貌若温良藏锐策，
    深谋敛志不轻陈。
    宋天明伸手一引，掌指顾风鹏向着白虎说道：“大姊，这系我酒馆相逢的豪杰！”
    白虎微微颔首，抬手示意二人落座。顾风鹏拱手道：“久闻堂主盛名，顾某名风鹏，身旁这位是随行侍从，名唤余隆。”话音落，从容落座客位，余隆坐于她左侧。
    白虎针须微颤，含笑道：“原来是顾公子，久仰。某便是唐惊弦。”
    宋天明面露诧异，惊讶道：“大姊，你们原先竟然相识么！”
    唐惊弦解释道：“荆楚太守之子，自是无人不晓。倒是你，整日游手好闲，贵客登门，怎不知好生迎接？”
    宋天明暗自嘀咕：“我这不是将她带来见你了嘛……”
    唐惊弦道：“强词夺理。罢了，你且寻天豁消遣，我欲与公子叙话。”
    宋天明立时作古正经，叉手唱喏，不情不愿地趋步出堂。顾风鹏抬手，命余隆在外等候，却被唐惊弦拦下：“无防，既是公子侍从，不防一同在此。”
    唐惊弦沉吟片刻，又道：“天明心性粗疏，难得将公子请到府中。她在外素来蛮横，倘有冒犯，还请公子海涵。”
    顾风鹏笑道：“宋阁下愱恶如仇，这般人当今甚是难得。顾某敬佩尚且不及，怎会心生怨怼。”
    唐惊弦不动声色道：“不知公子何日抵达会稽？天明性子莽撞，运气倒是不差。偌大一座山阴城，竟能恰巧与公子相逢，还将你引至府内。”
    顾风鹏从容道：“许是天意使然——不瞒堂主，顾某此行，正是为求见堂主而来。”
    唐惊弦微笑道：“愿闻其详。”
    顾风鹏却将话锋一转，说道：“久闻宋阁下常怀侠心，遇不平之事，不肯袖手旁观。奈何世间之人多半与世浮沉，是以她屡屡招来纷争，一桩桩麻烦，历来都劳烦堂主出面化解。”
    唐惊弦面色如常，说道：“天明性情刚烈，不知趋避，某与她又是结拜姊妹，替她周旋料理，自是应当。”
    顾风鹏道：“恕我冒昧，顾某听闻堂主与宋阁下结拜，乃是起于一场冲突，不知究竟是市井流言，还是确有其事？”
    唐惊弦缓缓捋过针须，哑然笑道：“也罢，俱是陈年旧事，说与公子听也无防。
    “天明并非吴越本土人士，本系江右出身。当年她赴考武举，连年落第，并非武艺不及旁人，只因武举状元早已暗中内定。武举五年一开，她修为远超同侪，校场比试次次拔得头筹，奈何性情桀骜，接连三次名落孙山，这才醒悟内里有人暗中操纵。她一时愤懑，得罪了武荐官，索性遁至会稽落草。却素来不侵扰寻常百姓，专一干劫富济贫的勾当，一身本事超凡，当地人马既斗她不过，又难以擒获，行事越发张扬，到末了，竟劫掠到某的头上。
    “某将她擒住，一番痛殴，她依旧不肯服输，直言某与蠹官歼佞沆瀣一气。”
    讲到此处，唐惊弦像是忆起当日情景，不由得气笑，轻轻摇头，继续说道：“某软劝硬压，始终难以令她心服。直至某出手，昭雪了一桩旧年冤案，她这才真心信服于我。”
    顾风鹏道：“这般说来，堂主自是仁义之士。以顾某愚见，宋阁下所作所为，乃是为民请命，无可厚非。”
    唐惊弦不置可否，转而回归正题：“既已闲话许久，敢问公子此行前来，究竟所为何事？”
    顾风鹏从容笑道：“常言道，行走尘寰，银钱易得，姊妹难寻。不瞒堂主，顾某与秦川郡王，恰似堂主同宋阁下一般，义结金兰，乃是结拜姊妹。”
    唐惊弦眸光流转，语气却淡然无波：“公子果是世家姊妹，往来皆是英豪，从无庸碌之辈。”
    顾风鹏笑道：“是以顾某有心与堂主缔交，不知堂主意下如何？”
    唐惊弦道：“原来如此，某自无推拒之理。”
    顾风鹏眉眼微展，拱手笑道：“承蒙堂主不弃。”
    二人又闲谈片刻，唐惊弦命人备下筵席。时近午时，便安排余隆随府中侍卫一同就餐，唐惊弦携顾风鹏移步松风阁宴饮。
    及至阁中，唐惊弦居于上首主位；顾风鹏居于左首客席。不多时宋天明赶来，身后随一头白熊；白熊居于右首上席，宋天明居于右首次席。众人位次既定，两旁虜仆连忙上前布菜斟酒。
    唐惊弦端起酒盏，朝顾风鹏遥遥一举。顾风鹏执杯起身，两相揖礼，杯中酒水一饮而尽。唐惊弦指向白熊，缓声道：“此乃某之义妹，元畅。”话音落时，举盏饮尽。
    顾风鹏将目光扫向元畅，只见她：身着月白交领窄袖锦袍，腰束银素革带，外罩一袭银灰薄纱氅。戟牙锋锐，遍体茸毛如雪，趾爪、鼻头一片黢黑，爪垫宽厚粗砺。端的是：
    宽肩阔背七尺高，
    雌躯自带朔风嚣。
    一身寒气凝冬色，
    寡语深藏志意昭。
    少时顾风鹏起身回敬唐惊弦，又向元畅、宋天明拱手致意，众人同饮。不多时，宋天明耐不住性子，捧盏上前敬酒，说道：“想不到万九竟与大姊有旧！偏生是我将你带回府里，看来你我当真有缘！”
    元畅举盏相伴，瓮声道：“长空，休得无礼。”
    顾风鹏举杯回酬，莞尔笑道：“宋阁下此言不差。世事相逢，自有因缘凑合，想来你我相遇，亦是天意。”
    酒过三巡，众人持箸取用案上肴馔，吴越珍馐齐齐罗列，有诗为证：
    糟鸡酱鸭干菜肉，
    醉蟹鲜虾佐黄酒。
    清汤鱼圆鲈鱼脍，
    咸肉春笋茴香豆。
    橙酿膏蟹炖鱼头，
    山珍水味世间收。
    青梅酥糕绍三鲜，
    佳肴馥郁把客留。
    宋天明不拘小节，举箸畅快吃喝。元畅不动声色，轻轻肘了肘她的胳膊，宋天明身子一顿，方才稍稍收敛举止。
    众人默然进食，待到食罢。宋天明见众人尽数放下筷箸，率先高声道：“不知大姊几时认得万九？如何不曾与我说起！”
    唐惊弦施了洁净术，慢条斯理道：“某与公子素有商事来往，当面相见今日还系头一回，此番相逢，倒是托了天明的福。”
    宋天明心下暗自诧异，却不甚在意，瞧见顾风鹏微微颔首，便又开口问道：“不知万九此番远赴会稽，所为何来？”
    顾风鹏从容答道：“久闻越地越剧声名，特地前来游历赏曲。”
    唐惊弦呷了一口酒，面上神色不露分毫。
    宋天明道：“哦！万九真个好眼光，我素来也喜爱观赏！”
    唐惊弦噙笑打趣：“你这般喜爱，何不领公子前去看上一回？”
    宋天明一时支吾：“呃、只是近日怕是腾不出空闲……”
    几人略叙闲言，唐惊弦吩咐虜仆，好生安置顾风鹏居于西跨院，余隆安排在跨院外侧耳房。诸事既定，顾风鹏一行人自去将息，唐惊弦则领着两名义妹，往议事堂商议事宜。
    唐惊弦将一众虜仆尽数遣出，堂内只余下姊妹三人。她缓缓落座主位，开口问道：“长空、天豁，你二人观这顾公子，是何等人物？”
    宋天明率先答话：“当日她仗义出手，肯拔刀相助，想来定然不是歹人！”
    元畅沉声道：“此人谈吐不凡，举止进退皆有分寸，恐怕此番前来，来意并不单纯。”
    唐惊弦缓缓捋了捋针须，开口道：“据此人所言，秦川郡王系她结拜姊妹。”
    宋天明眼前一亮，说道：“莫不是六年前荡平雍州、惩歼除恶的那位？若是当真，岂不是天大的好事！”
    元畅沉吟半晌，瓮声道：“大姊，我等先前全然不知她二人有这层交情，想来是刻意隐讳不提。荆楚与雍州地界相连，此人又是太守之子，手中握有兵权。”话至半途，便收住话音，不再多言。
    饶是宋天明素来耿直一根筋，此刻也听出弦外深意，脸上喜色骤敛，登时开口道：“二姊之意，莫非万九是有意前来拉拢我等？可我当初与她偶遇相熟，明明纯属偶然，怎会藏着个中算计！”
    唐惊弦安抚道：“你弗要一惊一乍的。不防细细思量，她结交我等，意欲何为？昔日秦川郡王平定雍州，惩歼除乱，其后大批精锐收归朝堂。眼下她虽统辖荆楚部曲，奈何中州幅员辽阔，她手中势力，仅仅是四海一隅而已。”
    宋天明脱口道：“难不成她想要起兵造反！”
    元畅瓮声言道：“料想便是此意。”
    宋天明沉吟片刻，慨然说道：“好气魄！个中胆识，真个难得！若能趁势铲除那些祸国蠹臣，我等何防参与进去！”
    唐惊弦摇头轻叹：“我辈与她相交尚浅，贸然依附，怎保不会被当作先锋，前去送死？况且雍州、荆楚连同吴越之地，三处势力合在一处，依旧不足以与朝廷抗衡。”
    元畅开口问道：“大姊可是打算一口回绝？”
    唐惊弦缓缓摇头道：“不然，姑且观望几日。”
    其后数日，唐惊弦令宋天明陪着顾风鹏游览城池。宋天明记着议事堂所论之事，心底对顾风鹏颇有隔阂，二人相伴游赏，处处显得拘束别扭。
    顾风鹏瞧出端倪，若无其事地问道：“长空可是有心事？”
    宋天明暗自掂量半晌，才吞吞吐吐道：“呃、万九，我大姊说起你自雍州远道而来，不知雍州地界，是怎么个景况？”
    顾风鹏双手背立，仰观天际浮云，开口道：“百姓安居，黎庶乐业，自在悠悠，倒是比荆楚还快活了。”
    宋天明道：“听着真个惬意！咱们会稽若能如此，那便好了。”
    顾风鹏道：“会稽怎的不太平？”
    宋天明把手一掸，叹道：“嗐，那日万九你亲眼所见，一个粮商之男尚且敢无端生事，遑论一众豪强污吏！”
    顾风鹏道：“想来也是。我那姊妹从小兵卒起家，一路升迁做到参军，仍被一众蠹官视作眼中钉，百般构陷。被逼到绝路，无可奈何，方才起兵反击。”
    宋天明听罢，神色一凛，心中暗忖：“不料秦川郡王出身这般低微。我等占据会稽，却迟迟打不开局面，反倒比不上她这起于草莽之人！只是真假难断，待我差人四下打探，便能知晓实情。”口中叹道：“竟有这般曲折！如此说来，秦川郡王当真本领不凡！”
    二人转至一处临街酒楼，楼下大堂人声熙攘，饕客往来不绝。宋天明大步跨入，转头对顾风鹏说道：“这儿可是会稽有名的酒楼，酿得一手好酒！咱们上二楼雅座吃酒去！”
    顾风鹏道：“你我就在大堂落座亦无防。”
    宋天明一愣，蹙眉道：“这怎么使得！大堂喧闹杂乱，怎好生闲谈。”
    顾风鹏莞尔一笑：“听听旁人闲话，正好用来下酒。”
    宋天明稍稍思忖，爽快道：“也罢，便依万九所言！”说罢扬声喊道：“酒保！寻一副临窗座头！再取两盏酒器，端几碟下酒小菜来！”
    二人落座，未几酒菜上齐。宋天明不拘小节，举筷便吃，酣然吃喝，毫无拘束。顾风鹏慢条斯理地呷了口酒，大堂人声喧嚷，她鬓间翎翅微动，耳力清明，偏听出一缕突兀凄切的声响。回头看时，原是一名男儿独坐角落，低声呜咽垂泪。
    宋天明耳目敏锐，当下也瞧得分明。见那男儿哭得悲戚入骨，不似寻常失意之人借酒抒闷，心下顿时生疑，微微拧起眉头。奈何满堂宾客纷杂，不便贸然开口。
    顾风鹏余光瞧在眼里，故作不经意道：“不知身后那小夫婿，因何泣泪不止？”
    宋天明闻言啪地搁下筷箸，顺着她目光望过去，沉声道：“大堂这般喧闹，旁人只顾吃酒说笑，偏他一人暗自悲啼，定是受了莫大冤屈。”说罢扬手招过酒保，语气坦荡利落：“那角落头垂泪的裙裳夫婿，唤他过来答话！”
    酒保一见是宋天明，哪里敢忤逆，急忙去将那男儿请了过来。男儿怯
    生生移步上前，一身装束虽是落魄，模样却生得颇有资色。但见他：一袭月白襦裙，外罩浅青薄褙子，襟扣松松落落，纤躯单单薄薄；生得一副极好容貌，肌肤莹白如玉，唇瓣温润如朱。眼眶红红凝泪痕，长睫湿湿带氤氲。几缕青丝垂落颈肩，凄楚宛转，端的我见犹怜。
    那男儿拭着泪，向二人打了三个万福。宋天明问道：“夫婿可是受了甚么委屈？怎地在此啼哭？”
    男儿双手紧紧绞着衣襟，语声呜咽，泪水簌簌滑落：“公子有所不知，虜家本系城南乐坊伶人，以弹奏箜篌度日。前些时日，会稽同知的男儿前来听曲，看中虜家，寻坊主商议，欲将虜家赎归府内。虜家早已与一名夫婿定下相守之约，因而抵死不肯应允。
    “那人一时狂怒，上前便要强掳虜家。虜家心上人正在台下，见此惨状即刻冲上来阻拦。奈何对方仆从甚多，他一声喝令，一众打手一拥而上，肆意殴击。那人身受重创，抬归居所，撑不到两日便不幸亡故。
    “虽说那同知男儿因此吃上官司，虜家侥幸免遭强夺。可这份自由，是以心上人的性命换来。纵使如今无人再来逼迫，虜家心中哀思难断，终究不得安生。”
    宋天明听罢，猛地一槌案桌，震得桌上瓷碟乒乓乱响，咬牙切齿道：“呸！我当是谁横行作恶，原是那歼官的狗男儿！果真狗爹养狗生，看我不弄死这畜生相！”
    顾风鹏劝道：“长空稍安勿躁，眼下那男儿讼事在身，官司未决，倘若贸然出手，恐会授人以柄。”
    宋天明道：“这歼官对他男儿宝贝得不行，权势又这般滔天，此事定然不了了之了！”语未，她陡然想起一桩旧事，扬手“啪”地扇了自己一巴掌。
    顾风鹏见此情景，一时怔愣，心底暗自推敲，俄顷说道：“这蠹官势众根深，难以独力翦除。恕我冒昧，倘若我猜得不错，此人莫非与唐堂主存有竞争纠葛？”
    宋天明搔了搔脑袋，说道：“嗐，梁同与大姊为滩涂商事相争许久。近日他张罗一场劳什子花会，明面说是宴客赏花，依我看，便是邀约一众蛇鼠，借着宴席拉拢各方歼官，合伙算计大姊！”
    她瞥见那男儿依旧怯生生立在案旁，当即起身，一手搭在他肩头，朗声道：“你只管宽心！这狗爹养的畜生，我迟早要寻他算账，定然为你讨还公道！”
    男儿百般道谢，方才转身告辞。顾风鹏目送他走远，低声说道：“如此，倒是天赐机会。唐堂主被这歼佞纠缠多时，我不防亲身赴会入局。一来窥看这群蠹官如何勾连串通；二来静观形势，伺机摸清他们腹中谋划。”
    宋天明性子直率，当即开口阻拦：“这如何使得！你本是外乡来客，何苦以身涉险，蹚进这滩浑水里！”
    顾风鹏噙笑答道：“既有心与长空相交，我自然要拿出几分诚意。”
    二人又互相劝争数番，宋天明终究拗她不过，无可奈何，只得勉强应下。随即将花会的处所、时辰一一说清，二人各自动身回府，暂且歇息，不在话下。
    转瞬到了三月初十，顾风鹏改换一身锦衣华服，令余隆相随，动身前往城南赴会。
    顾风鹏事先托本地一位仕宦从中引荐。行至园门，那人上前回话，只道此乃远方来客，慕名赴会，并无名帖。门仆抬目一瞧，见她气度不凡，锦衣耀眼，又是女子，哪里敢多加拦阻，连忙闪开路，引她们进去。
    一行人踏入园门，迎面一条青石甬道，两旁花卉次第盛放，落英铺地，宾客三三两两分散闲谈，有词为证：
    芳菲似锦，落英缤纷，茂林深处藏乾坤。曲溪流水繁花缀，清香氤氲伴酒醇。
    亭台楼阁，画廊庭阿，水榭轩廊芙蕖簇。宾客络绎衣冠楚，人皮兽心暗里伏。
    顾风鹏踏入园门，当即向引路仕宦施礼作别，任其自行赴席。只带余隆跟在左右，一路缓步闲游，假意观赏名花，实则留心周遭动静，窃听众人交谈。行过片片花林，听得满耳尽是恭维客套之言，全无实质内情，她听过便罢，不以为意。
    转过月洞门，遥见一座临水水轩，一众锦衣宾客围立栏畔。原来是梁同陪着众人咏花题诗，装点雅兴。
    一名老乡绅手捋长须，慢条斯理吟道：
    一树轻红映画廊，
    春风吹落满庭香。
    旁边少男即刻接道：
    良辰幸得高朋聚，
    不负名园锦绣光。
    宾客纷纷拍手称妙：“接得好，接得好！”
    梁同居于人群正中，被众人簇拥，只是含笑点头，默然不语。顾风鹏藏身花下远远眺望，视线从老叟移至少男，瞧出二人容貌相近，约莫七分相似，想来是骨肉至亲。
    又有一位蜥首者开口吟道：
    梨花恍逐柳絮起，
    素雪纷飞差可拟。
    胜友如花拥芳菲，
    高筵济济无虚席。
    身旁一名河狸高声起哄：“引经据典，此句越发精妙！”
    一众宾客尽数转头望向梁同，只见他呵呵轻笑，周遭众人赶忙跟着称颂：“妙啊，妙啊！”
    一头顶双角的挺身吟道：
    碧潭澄映托香菱，
    汀水潺潺逐浮英。
    东风快驭征鸿雁，
    云雾消开见晓明。
    众人听出诗句暗含寓意，各有思忖，不便贸然搭话，轩中瞬时安静一瞬。忽传来阵阵拍掌之声，众人转头看去，梁同抚掌笑道：“贤弟眼界开阔，诗作大有气魄。”
    众人听闻言语，心头紧绷之意稍稍消解，一时间兴致高涨，争相欲接续咏吟。只见一名夫婿跨步而出，朗声吟道：
    兰芷玲珑凝素裳，
    树蕙千畦溢清香。
    奈何茂林栖鸱鸮，
    鹓雉衔筠自远翔。
    众人听罢诗句，尽皆扼腕不已。梁同微微摆首，长叹一声，喟然言道：“鹓雏非竹实不食，鸱获腐鼠，见鹓雉过境，却要无端相吓。”
    左右众人齐齐附和：“可叹，可叹！”
    恰巧一片浮云漫过天际，掩住当空晓日，天地之间骤然阴凉一瞬。座间一名豪绅见此光景，便趁势起身吟道：
    韶春晴波漾晓光，
    千葩同贺此芳辰。
    云翳未解风流意，
    暗引玄氛蔽玉堂。
    梁同目光陡然一凛，转瞬便将脸上阴鸷尽数收去，神色一如平常，缓缓言道：“云来云散，乃是天道寻常。诸位莫要捕风捉影，大好雅集，何必自生惶惑，休负眼前繁花。来，敬诸位一杯。”
    众人见梁同举盏，一个个谄蝞逢迎，连声附和：“梁同知所言极是，胸襟见识果然开阔，远非凡辈可比！”
    谈笑之间，浮云缓缓散尽，灿灿春光重洒庭榭，潭面波光复明。座中众人你一言我一语，竞相吟诗作赋，逢迎奉承之声不绝于耳。
    正逢诗咏稍歇，满堂喧闹略顿，忽闻水岸石桥之上传来一道清朗吟声：
    人间争芳菲，柳絮逐江湄。
    残春辞野陌，落英随流水。
    静待金风至，莫随黄菊颓。
    冬雪凝寒梅，时来乘风飞。
    众人闻声齐齐转头，只见一人自石桥之上缓步而来。欲知来者究竟是谁，且听下回分解。

 14. 第十三回 顾风鹏抛砖设局 唐惊弦定计缔约

    诗曰：
    巧设机谋引网罗，
    轻抛片玉起风波。
    旁观静待烽尘起，
    敛笑闲看斗伐多。
    待到双锋归一毂，
    始凭片语缔盟和。
    同心共许兴大义，
    再向潇湘访豪英。
    话说梁同正会同众宾，于临水轩中吟诗作赋，各抒胸襟。忽有一陌生之人自石桥缓步而来。座中宾客见是素未谋面的生客，顿时生出几分好奇，四下交头接耳，窃窃私语。
    一干人见她气度潇洒，风骨倜傥，自有一番卓然风流，便有心上前逢迎巴结；另有一干人，见她身为女子，衣饰华贵不凡，唯恐此人夺去梁同知的目光，心中暗生敌意。
    豪绅微微颔首，赞道：“此篇不堆砌故实，寄情风物，意气开阔，读来耳目一新，确是难得佳作。”
    老乡绅冷不伶仃开口，拱手诘道：“足下大作全无古事援引，只作白描，未免太过浅白。”
    顾风鹏徐徐笑道：“诗文重在抒发心中本怀。若是专以堆砌僻典炫人耳目，反倒被古事困住情志。大道至简，不必事事假借古人之言。”
    又有鳞蚺冷笑道：“我等皆就眼前风物落笔，专颂此际韶春。足下却遍写四时荣枯，跳出眼下景致，此中究竟是何寄意？”
    顾风鹏莞尔道：“春光只是一时之景，四时流转方是天地常理。若眼界困于一隅，只见片刻繁华。写景贵在见盛衰之道，何必拘于一园之春？”
    众人尚欲开口各自分说，便见梁同霍然起身，抚掌朗笑：“高论！不囿于眼前春色，通达四时兴废，足见足下见识不凡。今日雅集，原当容各家抒怀，诸位不必再苦苦争辩。上酒！”
    座中一众宾客见梁同已然发话，便不好再行诘难，皆尽敛住言辞。侍仆听了吩咐，连忙上前斟酒布盏。顾风鹏微微举盏回礼，面上波澜不惊。
    席上杯来盏去，不觉时移。众宾客酒酣，三三两两起身离席，有的往园中看花，有的到潭边闲耍，临水轩中人渐渐稀疏。
    顾风鹏见梁同独自抽身走开，便不露声色，暗暗跟将上去。余隆早已被她差往别处听候。转过几处回廊□□，见梁同凭栏立在潭边。顾风鹏也不装做无意撞见，径直步至他身旁。
    梁同觉有人近身，转头把她打量一番，方才开口，语气只是官场虚套，并无几分真情：“足下方才赋诗论道，见识不俗。不知今日来这锦芳园，是闲游赏玩，还是别有公干？”
    顾风鹏立在栏边，面上依旧带着几分浪游之人散漫笑意，眼望着潭内粼粼水波，并不正眼去看梁同，从容答道：“并无什么公干。顾某惯好四方浪游，闻得此间雅会名士相聚，特来凑个热闹，开开眼界罢了。”
    她略顿一顿，口吻闲闲，不似有心打探：“只是方才席上，听得府中有些闲杂风声。想来做官的守着一方地面，少不得也有许多掣肘为难之处。”
    梁同听罢，眉头略蹙，眼中掠过一丝提防，须臾之间，又堆起官场虚浮的笑意，手搭栏干，眼望潭水，说道：“市井流言，大半俱是捕风捉影。足下既是远方来客，只管赏此间风物便是，何必将这些俗事放在心上。”
    顾风鹏听完这番搪塞，淡然一笑，指尖轻叩栏沿，语气漫不经心：“同知说得是。只是尘间多有浮议，眼前或可暂且按下，待到它日进取之时，难保不被人拾取说事。顾某常年游历南北，也曾见闻朝中行事规矩，知晓其中曲折罢了。”
    言罢，话锋一转，抬眼望向潭边垂柳：“罢了，你我今日相会，只谈风月，莫论这些官场俗务。方才同知席间论诗，顾某尚有几处想要请教。”
    梁同本待开口追问，见她这般姿态，再加园中往来人多眼杂，只得被她引着话头周旋半日。
    正相持间，偏有个不识分寸的獾妖自后方行来，意欲凑上前搭话。顾风鹏瞧得分明，顺势开口道：“顾某与同知一席交谈，获益良多，归去定当细细回味。”说罢，不待梁同答话，转身径自离去。
    顾风鹏行在路上，自肚里思忖道：“方才那豪绅当众吟诗之时，梁同神色分明不喜。想来此人在本地朋党之内备受排挤，才有意寻外方势力倚靠。此事我大可借机筹谋运作。”
    她缓步绕行园中，见四下三三两两聚在一处的人，排布颇有章法，大略分成两派。一路行来，不少人上前搭话攀交，俱被她淡淡敷衍开去。
    顾风鹏暗自忖道：“这般光景看来，往日不被梁同重用之人，竟是想借今日花会拉拢人手，只是收效不佳。想来他们内里早已生出纷争。”
    又这般周旋了数日，待到日影西斜，晚风渐起，众人陆续聚到庭中。顾风鹏立在一隅角落，望见梁同立于廊下，对着众人拱手言道：“今日雅会就此作罢，承蒙诸位光临。”
    众人纷纷起身拱手应答，一时人声纷杂。其间亦有人草草抱拳，不多言语，面上隐带愁闷。顾风鹏瞧得一清二楚。不少宾客途经她身侧，上前作别，她只微微颔首。心中局势已然明晰，便不愿久留，唤回余隆，辞别此地，并不折返江岑府，转而寻一处客栈歇下。
    余隆上前问道：“少主，可要属下回府禀报？若是今夜在外留宿不归，宋公子恐要疑心我等另有所图。”
    顾风鹏淡淡说道：“不必。唐堂主胸襟开阔，自会代为分辨周全。”
    旋即唤出数名暗卫，吩咐道：“你等四散行事，将流言遍传坊间。便说与梁同交好的官吏豪绅内里生出分歧，各自握有把柄，皆打算互相检举发难。搅动两伙人彼此提防，离心生隙。另查各方实情，汇总来报，办妥再来复命。”
    众暗卫躬身领命，悄然退下。
    此后数日，坊间流言四起。顾风鹏故意露出行迹，规律往来茶馆戏楼，装作富家闲客游赏光景。这一日，她照旧往戏楼行去，半路忽有一男子拦路。余隆见状，抢步上前护定。
    那男子躬身拱手，说道：“不知公子可有闲暇？小人奉梁同知之命，特来相请，入府一叙。”
    顾风鹏故作惊诧，言道：“原来是同知大人相邀，既如此，便劳足下引路。”
    那男子在前引路，一行人直至同知府内，穿过几重庭院，来至正堂。梁同早已在此等候。顾风鹏吩咐余隆在外候着，自己入内坐了客位，开口问道：“不知同知唤顾某前来，有何见教？”
    梁同遣退一众仆役，待到堂中只剩二人，方才缓缓开口：“近日城中不甚安宁，坊间流言四起，大抵皆是旁人随声附和的闲话，还望足下莫要放在心上。”
    顾风鹏淡然道：“人之多言亦可畏。只是凡事皆有来由，世间从无空穴来风的事端。同知今日寻顾某前来，想来并非只为叮嘱顾某不必多虑。”
    梁同沉吟半晌，开口道：“不瞒足下，近日这些流言，引得一众士绅互生慊隙。听闻足下游历四方，见闻广博，故此特地请教，不知可有平息此番乱局的良策？”
    顾风鹏从容言道：“同知果然心系众人，只是此事牵连甚广，顾某一介外乡游人，不便插手此间事务。”
    梁同面露阴沉，问道：“如此说来，竟是全无对策？”
    顾风鹏故作不解，说道：“疑心既起，若是强行压制，反倒生出更大祸端。顾某心中倒有一事不解，众士绅彼此猜忌，此事本与同知无干，何苦揽在身上？”
    梁同道：“两边俱与下官交好，怎忍见友人自相残害。”
    顾风鹏刻意停顿片刻，莞尔道：“究竟是不忍友人相残，还是唯恐祸事牵连，以致旧事败露？”
    梁同指尖暗暗攥紧，强压下心底不悦，缓缓开口：“足下言辞锋锐。实不相瞒，此事内里确有牵连，倘若纷争愈演，难免祸及自身。还望足下指点，该如何稳住眼下局面。”
    顾风鹏道：“若是放任一众士绅不管，只求保全自身，倒也并非无策。只是要封住众人口舌，稳住一众知晓内情之人，少不了大宗银钱用来周转打点。”
    梁同听罢，只当她是一语双关，谨慎开口：“此事若能办妥，足下自有丰厚酬谢。”
    顾风鹏抚掌笑道：“同知果真爽快！安抚一众知情人所需的银两，数目何其浩大，寻常人家便是倾尽私产，也断然筹措不齐。想来同知执掌一方，家底殷实，这般巨额花销，于同知而言，亦不过是九牛一毛。”
    梁同这才察觉内里不对，面色骤然沉下，却不便当场发作，只得斟酌字句，良久说道：“足下此言未免抬举下官。我虽居此职，家中私产亦是有限，这般庞大数目，岂是轻易便可拿出？此事尚容我慢慢筹措。”
    顾风鹏适时收敛笑意，面上露出几分失望，默然片刻，怅然叹道：“原来如此。说来也难怪，身居府衙，执掌一地财赋，自家私产却终究有限。许多为官之人的难处，便在于此，眼前资财近在咫尺，却受律法管束，不能自由调度。”
    梁同听罢心头一震，面上却不露分毫神色，谨慎言道：“足下这番话，倒是说得别致。只是国法森严，库银自有规制，岂可枉动。容我再细细思量别的筹措门路。”
    顾风鹏闻言，淡淡一笑，不再多言相劝：“既如此，便静待同知斟酌。只是风波不待人，还望早做决断。时辰不早，顾某不便久留，先行告辞。”说罢，起身拱手作别。
    待到回转客栈，顾风鹏召出暗卫，吩咐道：“你等分头守在同知府左右，紧盯府库银两支取、账目往来，但凡有动静，即刻回报。”
    众暗卫领令，悄然而退。
    此后数日，城中讼状堆积不绝，两拨士绅彼此攻讦揭短，风波一日盛过一日。不多时，暗卫收集齐全一应凭据，匆匆归来禀报。
    顾风鹏一刻不耽搁，当即提笔修下密信，行至窗边，撮唇吹响一声指哨。片刻之间，一头苍鹰自长空俯冲而下，轻盈落于轩栏之上。
    顾风鹏将密信缚在鹰爪腕间，吩咐道：“阿霜，你将此信送往西南坊江岑府，交与唐惊弦。她若有回函，便一并捎回。”
    苍鹰长啸一声，振翮而起，御风踏云，横穿旷野，一路直抵西南江岑府。在空中盘旋数圈，敛翅俯冲，落于中庭廊下木栏之上，昂首发出一声清唳。
    巡逻侍卫闻声侧目，缓步走近，见这猛禽并不躲闪，爪间缚着一封信笺，心中诧异，连忙入内禀报唐惊弦。不多时，唐惊弦快步赶来，轻步趋近苍鹰，小心解下爪上密信，转身返回厅堂。她屏退左右侍卫，待到堂内再无旁人，方才展信细细阅看。
    她独坐堂中，将密信从头至尾细阅一遍，眸色渐明。轻捋针须，莞尔微笑，将信笺递至烛火之上。待纸页燃尽，最后一缕飞灰随风消逝，她缓缓起身，双手负于身后，背对堂外沉声道：“左右何在。”
    两名亲卫即刻掀帘入内，单
    膝跪地，抱拳应声：“在！”
    “传我号令，点齐府中精干差役，备妥拘票、账册勘核一应文书。即刻整队，奔赴涟川府。”
    “是！”
    亲卫领命，疾步退下安排诸事。
    唐惊弦抬眼望向轩外天色，四野云气沉沉，阴霾低垂，隐隐有欲雨之兆。
    人马顷刻整顿齐备，唐惊弦率众悄然赶赴城南，与顾风鹏汇合，核验齐全所有凭据。待到次日天明，她带领差役，携勘核文书直入同知府，当众提出盘查府库。
    梁同心慌失措，百般推诿，可人证物证俱在，再无辩驳余地，当即被拿下拘押。随后相关吏役、两派乡绅尽数传召到案，一桩桩罪状全都坐实。梁同下入大牢，两派乡绅经此一事元气大损，自此不敢枉生事端。
    顾风鹏料理一应琐事已毕，回转江岑府。宋天明早已在此等候，一见她归来，快步迎上前，伸手便要勾肩搭背，口中赞叹：“万九好大本事！这盘踞多年的恶官，短短数日便落于你手。想来秦川郡王能够成事，内里定然少不了你的谋划！”
    唐惊弦低声喝道：“天明，休得无礼。”
    宋天明讪讪收回手，转而搔了搔后脑勺。顾风鹏莞尔一笑，言道：“不过些许小计而已，若非堂主秉公行事，此事断然难成。”
    唐惊弦道：“门口风大，且入内一叙。”遂引二人往议事堂而去。到得堂上，元畅静候在此。顾风鹏笑道：“此番可算是群英荟萃了。”
    及至众人坐定，唐惊弦面上噙笑，双手抱拳，率先开口：“此番劳公子出手，助某除却一桩心腹隐患，某心下感念。公子若有何期许，尽可直言。”
    顾风鹏亦从容挂笑，微微拱手：“堂主秉公持正，本就该肃清贪吏。顾某不过旁观搭手，何敢居功索报。”
    唐惊弦闻言，笑意不减，却不肯就此揭过：“公子何必过谦。若无公子周密布局，这桩陈年纠葛，不知还要迁延几时。有功不言酬，反倒叫某心中难安。”
    顾风鹏颔首，语气不卑不亢：“若说期许，只愿往后你我各行其道，遇有难处，互不掣肘便足矣。其余酬谢，一概不需。”
    唐惊弦闻言，眼底神色微转，复而不动声色道：“公子胸襟开阔，令人佩服。只是‘互不掣肘’四字说来容易，世事多变，难保日后不会遇上取舍两难之时。”
    顾风鹏鬓微动，波澜不惊道：“世事虽难预料，公道二字，却是相通。若是同循正道，自不必彼此为难。”
    一旁宋天明听得云里雾里，插口便道：“万九忒过多虑！我行事一心为百姓，专诛歼佞。大姊虽时常训我，心底却也认可我所为，我等自然皆是正道中人！”
    唐惊弦面上笑意不改，目光略扫宋天明，又看向顾风鹏：“天明性子直率，心事尽露于外。只是何为正道，各人所见，未必相同。”
    顾风鹏迂回道：“不知堂主口中正道，究竟是何等光景？堂主驻守会稽多年，世间百态，想来俱都看在眼里。蠹官当道，百姓长久受其侵扰。上头虽有心整顿，终究难以根除。堂主可曾思量过内里根由？”
    唐惊弦道：“愿闻公子高见。”
    顾风鹏道：“倘若古木内里已然朽烂蛀空，纵有万千根须，也只撑得一具空壳。朝堂便是这般，若不根除病根，歼邪不绝，百姓永受其苦。欲正本清源，唯有推倒旧局，另立纲常。顾某敢问堂主，可愿携手共图大事？”
    一旁宋天明听得心头一振，正要开口附和，元畅递过一眼，暗暗将她止住。
    唐惊弦指尖轻叩案几，半晌不语，继而缓缓开口：“公子此言，可系灭族重罪，岂可轻易出口？此事干系万千性命，某并不敢仓促应允。”
    顾风鹏端坐不动，静待下文，并不催促。
    唐惊弦抬眼望向顾风鹏，笑意渐敛：“只是这些年眼见吏治崩坏，生民流离，某心中亦常有不平。若公子筹谋周全，行事有分寸，某自愿与你商议。”
    顾风鹏道：“顾某必当谨慎谋划，绝不轻举枉动。”
    唐惊弦道：“来日征战沙场，伤亡自是难免，某只有一个条件。”她目光扫过宋、元二人，沉吟片刻，说道：“我等自能随君征战，只是某这两位结义姊妹，绝不能有所闪失。”
    顾风鹏正色拱手：“堂主此言，顾某谨记。但凡结义姊妹，我必周全护持，不轻令涉险。”
    其后，二人暗相默契，私许同心，暂未立盟，暂且不表。
    缔约已毕，共商下一步去处。唐惊弦言道：“如今潇湘太守东方岚，年未满三百。其先母昔年与某有旧，惜乎早逝，是以早早将此位世袭传与东方岚。潇湘地界毗邻荆楚，若能缔结盟约，乃系要紧去处。此番前往，可先修书一通，登门拜会，晓以大势利害。若能游说她归盟自是上策，倘若执意不肯相从，再另作计较。”
    顾风鹏道：“如此说来，此番便要劳烦堂主出马了。”
    唐惊弦微微颔首，看向宋天明、元畅二人，吩咐道：“你二人暂且留守山阴。畅，看好天明，休教她在外惹出事端。”
    元畅抱拳答应。
    诸事料理已毕，二人整顿车马行囊，辞别众人，离了吴越地界，一路风尘迤逦，往潇湘而去。正是：金兰已定同心契，更向潇湘揽豪杰。
    欲知二人游说潇湘、能否说得东方岚归盟，且听下回分解。

 15. 第十四回 笑面虎湘江联客 关中王南阳破城

    诗曰：
    世间众生自往游，
    蛛丝结网意相投。
    胸怀各抱平生志，
    百折千回话始酬。
    乱世浮沉势未休，
    曲突徙薪预绸缪。
    千筹既定功将收，
    策马横戈向中州。
    话说上回，顾风鹏、唐惊弦缔结契约，共图大事。唐惊弦自言与潇湘太守东方岚先母素有旧交，二人打点行装，一同启程奔赴潇湘，打算游说东方岚联手举事。
    车马行至潇湘零陵泉陵城下，二人寻一处客舍暂且安顿。唐惊弦取过纸笔，手书名帖一通，自言昔年与东方老太守相交有旧，特来登门拜会。遂差心腹持帖送入太守府。
    未几，一侍卫匆匆赶来传报：“主君有请唐公子入府一叙。”唐惊弦辞别顾风鹏，随府中引路之人，往城正中太守府而去。
    唐惊弦随引路侍卫来至一座宏阔府邸，但见高墙绵延，府门巍峨，门楣悬一块黑底鎏金匾额，上书“赤宁府”三字。阶下两侧甲士身形雌健，肃立侍守，目不旁视。侍卫开府门在前引路，自大门一路曲折行往正院，沿途风光，有诗为证：
    湘樟乌桕蔽浓荫，
    斑竹凝痕曳素影。
    曲径通渠潺活水，
    浮云游鲤照人行。
    奇石嶙峋依篁林，
    风摇菖蒲白鹭鸣。
    潇湘佳境如屏画，
    浅水微凉远山青。
    及至步入正堂，早有二人等候在内。正中独座坐一名少年，唐惊弦垂眼观瞧，只见她：身着暗绯交领太守广袖绫袍，袍裾垂地，内衬窄袴；腰间紧束朱红革带，足踏云纹软皮皂靴，头戴小巧进贤冠。头顶探出一对橘红狐耳，耳背墨黑，一双窃蓝眼眸清亮有神，剑眉朗目，气度别具。端的是：
    零陵赤狐多逸俊。
    身长五尺三寸余，
    少未经尘心气盛，
    遥随红日焕煦旭。
    此人正是潇湘太守东方岚。
    东侧坐一女子，但见她：一身石青交领窄袖直裰，内配同色窄袴，装束干净利落。腰间束墨青素面革带，悬一枚素玉珮，蔚蓝长发简约束起，仅以一支墨玉簪绾定。一双烟紫瞳眸，眼角覆着浅浅青鳞细纹。真是：
    湘江游蛇沐风潇，
    被褐怀玉敛圭角。
    身颀五尺六余寸，
    与友长兮逐风高。
    唐惊弦拱手行礼，先向正中少年致意，又向东侧女子揖礼，从容开口：“昔日与老太君相交甚厚，一别经年，今日踏足赤宁府，睹物思人，心中颇多感慨。”
    东方岚抬手指向客位，请她落座，言道：“先母在世之日，常向我说起公子，今日幸得相逢，果然一如先母所言，风度不凡。公子远道而来，一路风尘辛苦，不防在此安心歇息，不必拘束。”
    唐惊弦躬身谢礼，移步至客位坐定，莞尔道：“承蒙厚待，当之有愧。昔年多受先老太君照拂，今日登门拜谒，已是唐突。”说罢，她目光微转，看向东侧女子，语气平和：“久闻颜辅政悉心辅佐使君，安定潇湘一方，某心中素来敬佩。”
    颜辅政微微欠身还礼，神色从容，语气温和有度：“唐公子过誉。辅佐使君，本是分内之事。公子与先太君素有旧交，远道莅临零陵，我等自当尽待客之礼。不知公子此番远至，除却拜谒故人旧府，可另有要事相商？”
    唐惊弦面上笑意不改，迂回道：“颜辅政问话，某自不敢相瞒。如今天下动荡，朝廷多方削抑各地藩镇世家，苛令频出。吴越、雍州等处，皆已暗流涌动。零陵地处要冲，若无盟友互为屏障，它日恐难独善其身。某此番前来，一则感念旧谊拜谒先太夫人旧府，二来，亦是盼能与使君、颜辅政坐而论道，共寻保全长久安稳之策。”
    颜辅政道：“公子所言，我亦有所耳闻。只是潇湘百姓久厌兵戈，但求安居乐业。不知公子口中互为屏障，究竟是何等章程？”
    唐惊弦道：“所谓互为屏障，便是彼此互通消息，守望相护。倘若朝廷有苛责之令压向潇湘，吴越可为后援；若是吴越遇困，潇湘亦作呼应。彼此互不侵扰，不枉起战端，合力保全一方百姓，免遭动荡祸乱。”
    颜辅政垂眸略一思忖，抬眼淡淡答道：“公子这番说辞，情理兼顾。只是此事干系一郡安危，非我二人片刻便能决断。容我与主君闭门商议，改日再回复公子，如何？”
    唐惊弦闻言，含笑拱手：“颜辅政言之有理。此事重大，本就该审慎斟酌，某静候佳音便可。”
    东方岚命人将唐惊弦好生安顿，待人离去，又传令左右尽数退下，大堂之内唯余二人。她开口问道：“犹辰，你意下如何？”
    原来这颜辅政本名颜长卿，表字犹辰，原是先太君麾下猛将。她武艺高强，性情却谦和温雅。先太君见东方岚素来矜骄自恃，意欲磨去她一身傲气，便遣颜长卿随侍监护，时时管束提点。
    颜长卿道：“唐惊弦所言听似只为守望互助，想来暗含联结各方之心。此人素有谋略，会稽人称‘笑面虎’，内里城府极深，不可轻信。方才听她语中言及雍州，未尽，你可知彼方秦川郡王称霸一事？”
    东方岚道：“秦川郡王昔年举兵剿除雍州一众蠹官，将关中搅个底朝天，末了朝廷只得遣使授她封号。此事沸沸扬扬，早已传遍中州，我也曾听闻一二。”
    颜长卿颔首微笑：“不知她现下是否已然和秦川郡王搭上干系。依我观之，此事只怕迟早而成。湘江一带介于雍州、吴越两地之间，虽疆土不相毗邻，可倘若两方有意起事，便能对我形成左右夹击之势。我等若是不肯依附，它日难免兵戈相向。”
    东方岚道：“犹辰的意思，我等竟是不得不应下此事？
    颜长卿答道：“眼下不防先应允互通音讯，订立浅约，暂且稳住唐惊弦。一面遣人去往吴越、雍州打探虚实，一面整饬城防、操练士卒，积蓄力量。若是将来局势尚可中立，我等便固守潇湘；倘若大势难逆，再择取舍不迟。”
    东方岚思忖片刻，说道：“此计稳妥，便依犹辰所说！”
    颜长卿与东方岚商定，次日会见唐惊弦，言道：“吾主愿与吴越订立浅约，两郡互不侵伐疆土，互通朝野动静、兵马讯息；信使往来，予以通行之便。只是盟约止于守望自保，暂不缔合联兵之诺。它日若一方不愿守约，先行知会，便可作罢，互不构怨。不知公子以为如何？”
    唐惊弦针须微颤，说道：“便依颜辅政所言。”
    辞别二人，唐惊弦行至城外厢处与顾风鹏汇合，将府中会谈始末细细叙说一遍。
    顾风鹏听罢，开口言道：“有劳堂主亲自奔走，联兵大事本非一朝可定，眼下这般局面，已是上上之果。”言毕，话锋一转，问道：“不知堂主可愿随顾某同往雍州，拜会秦川郡王？也好预先筹谋往后诸事。”
    唐惊弦笑道：“某正有此意，那便有劳公子。”
    二人闲言少叙，不再耽搁，一路迤逦行至雍州长安。城外守卒照例盘查往来车马，一见顾风鹏身影，即刻放行，又飞马传报入城，知会白方圆。
    车马徐徐前行，尚未抵达帅府，远远便望见方圆策马亲来迎接。方圆望见车驾，当即勒住坐骑，那褐马长嘶一声，前蹄高高扬起，鬃毛在春风里恣意飞扬，日光洒落其身，一派潇洒英气。端的是：
    东风快意马吟欢，
    阔别今朝始聚团。
    长安光景一时新，
    行客征途路漫漫。
    遥观故友行路难，
    扬策驱驹破云岚。
    韶光不负花灿烂，
    良人相逢共策安。
    方圆不及多言，翻身下马，快步趋至车驾之前。车妇勒马急停，顾风鹏也自车上跃下。二人甫一相逢，方圆上前一把相拥，慨然言道：“万九！路途迢迢，一路奔波，这些时日，你辛苦了！”
    顾风鹏被她这般一扑，不由得向后踉跄数步，方才站稳，又抬手轻轻拍了拍她的脊背，笑道：“你我乃是姊妹，不过些许分内之事，寸中何须这般客套！”
    唐惊弦悄然自车中步出，悄无声息行至二人身后。方圆鼠耳一抖，猛然回身，沉吟须臾，抱拳笑道：“想来阁下便是唐堂主了，万九在信中多有提及，久仰！”
    唐惊弦拱手莞尔：“久闻秦川郡王大名，今日一见，果真非凡。”
    顾风鹏说道：“此处不便寒暄，不如先行回转府中，再叙不迟。”
    顾风鹏回身抛给车妇一贯铜钿，车妇叉手称谢。三人一同回转主帅府，行至正院厅堂。顾风鹏道：“顾某尚有旁务待处置，堂主不必拘谨，尽可与郡王一叙。”说罢，不疾不徐离去。
    方圆命人沏上好紫阳毛尖，虜仆领命。不多时茶汤奉至案上，她抬手示意请茶，自己亦举杯浅啜一口，笑道：“江南遍地名茶，关中不能相比。此茶聊以解渴，还望堂主莫要慊弃。”
    唐惊弦不多推脱，轻呷一口茶水，莞尔道：“一方水土育一方佳味。江南茶虽繁盛，却少了关中这般沉厚气韵。有此清茶对坐，足矣。”
    方圆道：“想来堂主遍游江南，品四方百味，茶道造诣颇深。对这世间光景，亦有一番独特见解。”
    唐惊弦轻转手中茶盏，缓缓笑道：“品茶不过闲中雅事，世间大势，却非一盏清茶所能道尽。郡王镇守关中，俯瞰中州，想必心中早有谋划。”
    方圆轻搁茶盏，瓷杯落于案上，发出清脆一响。她不动声色道：“方圆并无宏图野心，只求为治下军民谋一条安稳生路。只是如今朝廷威权渐衰，四方人心动摇，倘若各路势力依旧各自为战，只怕终究难以独善其身。”
    唐惊弦目光微垂，望着杯中澄澈茶汤，徐徐开口：“郡王所言，确是当下难处。某虽已许诺缔约，然则联兵之举断不可草率，稍有不慎，便会万劫不复。不知郡王心中有何章程？”
    方圆缓缓颔首，言道：“既然暂不联兵大举，你我便当互通物资、互传谍报。雍州可出铁矿战马，吴越供给海盐织物，粮草有缺彼此接济。待时机成熟，我预备与顾将军合领兵马，率先谋取南阳，吴越只需固守东线，接济物资、递送消息便可，不知堂主以为如何？”
    唐惊弦莞尔拱手：“郡王所言公允，某自当应允。”
    二人议定盟约，敲定信使暗号与货运转送通路。未过数日，唐惊弦告辞归吴越。此后秦、楚、吴三方互通情报、接济物资，整军蓄力，静候出兵之日。
    韶光易逝，日月迁移。
    绥辰五百三十九年五月廿八，暮春霖雨初歇，陆路干爽，白日艳阳高悬，夜来月华澄明。各处粮草辎重尽数调集完毕，雍州、荆楚各部兵马依约汇集。方圆择此吉日，祭旗誓师，传令三军启程，挥师南向，进取南阳。
    彼时她立于高台，身披铠甲，顾风鹏肃立左后侧，数万介胄之士列于校场。方圆目扫三军，高声喝道：“诸位将士！此番一战，凶险难当，既是与朝廷为敌，亦是为民请命！如今苛税繁重，黎民困苦不堪。我等本欲安守故土，奈何朝廷相逼不止。今日起兵攻取南阳，不为争地，只为护佑百姓，保全家眷！愿随我出征者，擂鼓启程！”
    话音方落，台下将士齐齐振臂高呼，呐喊之声震彻校场。战鼓骤然擂响，咚咚轰鸣，旌旗随风翻卷。三军依序列阵，次第开拔，向着南阳浩荡进发。有诗为证：
    远空澄净风云荡，
    叠嶂巍峨极目望。
    行伍连绵十里阔，
    六师南向浩汤汤。
    持戈挎戟明刀枪，
    铁骑奔腾卷沙浪。
    旌旗猎猎鸣鼙鼓，
    万众齐心赴南阳。
    大军行至南阳城外三里，方圆传令就地安营，掘壕树栅，安顿三军。复遣探马四下巡哨，探明城防虚实，分兵扼守各路要道，将城池团团围困。诸
    事安排已定，便差使者前往城下投送檄文，劝谕守将开城归降。
    不多时，使者仓皇奔回，喘息未定，伏地禀道：“启禀郡王！末将捧檄至城下喊话，尚未说清来意，城上守军便乱箭齐发，不容半句通传！”
    方圆听罢，毫不犹豫，登时领兵出营，直抵城下对峙。
    及至城外，方圆勒马立于阵前，追风、八百里持戈拱侍左右。她仰面望向城头，高声唤道：“城上可是南阳太守？适才我遣使持檄前来劝和，缘何未容一语分辨，便乱箭相向！”
    城头太守倚住垛口，神色凛然，扬声作答：“白方圆！圣上恩封你为秦川郡王，命你镇守雍州，怎料你不思感念皇恩，反倒私聚部曲，擅起刀兵，进犯大商疆土！你本逆臣，怎配言和！本官奉皇命镇守南阳，唯有据城死守，绝无开城纳寇之理！”
    方圆高声道：“朝廷苛政不息，万民深受困厄。我兴义师，只为安抚黎庶，并无僭越图谋。太守若开城归降，城中吏民皆可保全；倘若执意顽抗，待到城破之日，悔之晚矣！”
    太守冷笑一声，挥手喝斥：“尔等乱臣贼子，出师无名，休要在此巧言惑众！吾决意死守，不必多言！”言罢，便命身旁士卒张弓搭箭，作势欲射。
    方圆面色一沉，厉声喝令：“左右何在！”
    追风、八百里趋前一步，齐声应道：“在！”
    “传令三军，即刻攻城！”
    “是！”
    令旗高举，迎风猎猎。号角齐鸣，战鼓动地，步卒推着冲车、肩扛云梯，冒着矢石奋勇向前。城上滚木礌石纷纷砸落，箭矢密如飞蝗，两军就此酣战一处。城下矢石交攻，三军死战，有词为证：
    赤旗凌空高掣，战鼓千面齐擂。步卒银甲寒森森，铁骑疾冲尘飞腾，直指南阳城。
    箭雨礌木摧盾，奋勇相继驰奔。人吼马嘶相交鸣，抛头洒血半死生，此身献征程。
    方圆一骑当千，策马杀入乱军丛中，手中长枪盘旋飞舞，银光闪烁。逢敌便挺枪直搠，枪尖到处，人仰马翻，势不可挡。
    正纵马冲突之际，忽见一人持斧钺自半空跃下。方圆急催坐骑躲闪，怎奈来得太过突兀，避让不及。斧钺猛砸在地，尘土迸起，罡风四下激荡；无数木藤破土横生，卷向战马，登时将坐骑掀翻。方圆反应极快，凌空一个后翻，稳稳点落地面，回身看向来者。
    太守身披重铠，肩扛斧钺，横眉立目厉声喝道：“你这乱臣贼子！贪求无厌，搅乱四海，今日便将你就地诛除！”
    方圆道：“何谓乱臣？何谓贪求？世道纷乱，我只求苍生安生，又有何过错！今日我起兵为民请命，与我为敌，便是置黎民于水火！”说罢，扎稳下盘，臂膀运力，长枪猛地脱手疾射而出。
    枪锋之上骤起熊熊烈焰，裹绕枪杆，恍若炎龙怒啸，长虹贯日。太守侧身急避，那长枪去势不止，竟将身后一列兵卒接连洞穿。她旋过身来，怒目看向方圆，厉声喝道：“一派强词，执迷不悟！”言毕，抡动斧钺，当头猛劈而来。
    方圆当即唤出爪刃，左臂横架格挡，右爪径直捣向太守中腹。太守一斧刚落，不及回防，竟被爪刃扫中。爪刃裹挟炽热炎煞，精钢战甲如软泥一般碎裂开来，太守腹间受创，灼出一片焦黑伤痕，皮肉焦糊之气霎时漫布周遭。
    二人你来我往，斧钺挥处青藤丛生，爪刃落时烈焰奔腾。木灵缠缚锁身形，炎煞席卷焚枝蔓，兵刃相交不绝，术法对冲轰鸣，直斗得难解难分，有词为证：
    斧钺横空萦青芒，
    爪刃碎甲奏铿锵。
    繁根虬枝横沙场，
    炎罡焚尽清木障。
    烽火起，硝烟荡。
    风卷焦雾烬漫飏。
    方枘圆凿安得当？
    断旌寥落问苍茫！
    太守武艺修为本不及方圆，方才初战便已身受重创，加之木灵遭炎煞克制，缠斗片刻，渐渐力怯露了败相。方圆觑得一处空隙，扬爪疾挑，当即将她手中斧钺掀飞落地。
    太守见兵刃脱手，不退反进，挥拳直扑面门。方圆侧身一闪避过来拳，紧跟着一记头槌撞去，正中太守肩头，将她重重掀翻在地。
    方圆收了左爪刃，快步欺身上前，伸手扼住她脖颈，厉声喝道：“速速传令退兵归降，如若不然，休怪我痛下杀手！”
    太守虽受制于人，面上全无惧色，反倒纵声大笑：“反贼何其可笑！胜负不过一时，我一生秉志勇而无畏，岂能就此付之一炬！殉身沙场，本就是我的造化！哈哈哈哈！”
    方圆眸光微动，面上掠过一丝动容，转瞬神色归于沉定，朗声道：“好！有骨气！太守风骨，方圆敬重！我便遂你的心意，赐你痛快了断！”话音甫落，她遽尔抬起右手，乍然向下剜去。
    炽烈炎芒一闪而逝，掌间火气散去。方圆轻轻松手，缓缓直起身躯，抬眼望向城头尚在鏖战的守军。提气高声呼喝，声响冲破漫天杀伐喧嚣，传遍四野：“南阳太守已然授首！汝等主将已亡，顽抗无益！放下兵刃者，一概免死，保全性命；执意死战，绝不宽赦！”
    此言一出，四下厮杀之声稍稍一滞。城头守军闻得主将殒命，人人惶然，手中兵刃不觉慢了几分。大半兵卒斗志崩散，慌乱无措；有心死战之人，兀自咬牙挥戈。
    未过多久，城头便有人抛下旌旗，大呼归降。接连几处守卒纷纷弃了刀枪，自垛口将兵器抛下。
    方圆见此情景，高声传令麾下将士：“止戈！勿伤降卒！”
    三军听得号令，缓缓收住攻势，列阵严守，不再向前强攻。
    未几，城门大开。方圆遣亲卫先行入城，把守四门，安抚市井百姓，查封官衙府库，严令麾下不得劫掠扰民。随后她与顾风鹏会合，一同商议安置官吏、整顿郡县诸事，按下不表。
    城内尚有少许死忠之人负隅顽抗，不多时便尽数被擒，皆尽处置。
    南阳一城，自此攻破。

 16. 第十五回 白方圆举旗攘洪荒 白芥一埋迹入山林

    《钗头凤》
    隐深山，藏密林，一时兴起释笼鹰。乘风飞，九万里。几度辗转，离恨天外，去，去，去！
    尘寰乱，意未平，回首前途春尽零。铸成这，滔天过。一意孤行，弥天大祸，错，错，错！
    上回说到大战告毕，方圆传令收兵，严束士卒不得扰民。封存府库、处置余党，选用官吏治理郡务，安抚百姓。诸事已毕，南阳全境尽归方圆统辖。
    方圆见南阳初定，人心未安，便暂且留驻郡城，料理善后诸事。
    这一日，她独坐郡守旧衙之内，无心翻阅兵册，亦不曾召属官议事，默然独坐。顾风鹏自门外走入，望见她神色寥落，缓步上前，伸手搭住她肩头。
    方圆抬眼，既见来人，面上蘧然一喜，转瞬再度微暗，开口道：“万九，你来了。”
    顾风鹏温声问道：“寸中可是有心事？”
    方圆也不绕弯，直言说道：“南阳太守一身铮铮铁骨，称得上一条好汉，只可惜你我道途相悖，终究不能相容。”
    顾风鹏移步上前，挨着她坐定，徐徐劝道：“举义起事，本就不是寻常人所能担当。寸中首倡大事，在不明大势之人眼中，便是与朝野相抗。路漫漫其修远，这般憾事在所难免，往后怕是还要屡屡遇上。”
    方圆道：“难道我这般举事，果真名不正、言不顺，难为世人所容么？”
    顾风鹏鬓边翎羽轻轻颤动，沉吟半晌，缓缓开口：“许是缺一个堂堂正正的由头。”
    方圆蹙眉道：“我兴兵征战，本心皆是为了百姓，莫非这般，仍旧不足？”
    顾风鹏勾住她肩头，抬眸越过窗棂，望向庭中古树，娓娓说道：“寸中可听过大泽乡举义旧事？自古世人信奉君权神授。昔日龙皇登极，不单中州百姓，九州黎民尽皆哗然抗命。只因龙皇自洪荒异域而来，不为本土世人接纳，后来烛阴神尊念她平定祸乱有功，亲自言明天命归她，众人才肯平息纷争。
    “只是时移世易，如今朝纲日渐崩坏，生民困苦，昔日那套说辞，今朝未必还能服众。你我不防打出‘攘洪荒，复九黎’的旗号，如此，便能师出有名。”
    方圆听罢此言，眸光渐渐明亮，一时豁然开朗。她猛地回头，一把攥住顾风鹏衣襟，笑道：“万九，你当真智计过人，何其凑巧！实不相瞒，家祖正是前朝世子！——只是她素来严令，不许我向外声张，此事若是传开，被她得知，定然不会轻饶于我。”
    顾风鹏心中亦是一惊，暗自忖道：“怎会这般凑巧？莫非此事当真乃是天命所归？寸中已有帝王之相！”她强按心底欣悦，从容进言：“此番乃是为天下大义，令祖日后定然能够体谅。不知老人家现下安居何处？食铁兽一族本就隐世而居，若能请老人家出面，举义大业，十成便可稳下□□。”
    方圆道：“万九此言有理，家祖居于岷山深处，久未出世。我等不防先行竖起义旗，我再即刻动身前往岷山迎请家祖出山，两线并行，你看如何？”
    顾风鹏道：“宣扬号令一事，尽可交付于我。”
    二人计议已定，方圆不敢稍有迟滞，收拾行囊，即日启程，往巴蜀而去。顾风鹏草拟檄文，传布四方，竖起义旗。
    那消息翻山渡水，辗转递至燕京大内，入了龙皇耳中。龙皇览罢，勃然大怒。
    魏乙指尖按住檄文，面色沉冷，缓缓开口：“朕本欲怀柔安抚，不料白方圆竟滋生反意，私立旗号，搅动九州。此事断不可姑息，众卿且议对策。”
    话音方落，班列之中，丞相裴青飞缓步出班，躬身启奏：“陛下，白方圆新近占据南阳，声势正旺，仓促用兵恐难速胜。依臣之见，暂且不必兴师征讨。可先下诏削去她郡王封号，传檄各州，申明其悖逆之罪，断绝各处与她互通往来。再令周边郡县层层布防，步步封锁，截断粮草通路，徐徐困守。待到她麾下人心浮动、羽翼渐削之时，再择机发兵，一举平定。”
    班列之内，御史大夫随即迈步出班，执笏躬身，朗声上奏：“臣不敢苟同丞相所言！白方圆受朝廷册封，竟敢私树逆旗，已然坐实谋逆。若只知封锁围困，迁延日久，便是向天下示弱。各州心存异志之人见此光景，必定争相效仿作乱。恳请陛下速速传旨，调集兵马南下征讨，及早铲除祸根，以正国法，震慑四方！”
    魏乙听罢二人奏议，略一沉吟，便颔首定策：“丞相之计妥当。依卿所奏，先下诏削去白方圆郡王封号，传檄天下，昭明其罪。命邻近郡县严加布防，扼守要道，断其粮道，徐徐围困，待时机成熟，再行征讨。”
    百官听罢，神色各异，或蹙眉不忿，或颔首默然。众人皆知丞相深得龙皇信重，是以无人胆敢出言质疑。武班之内，廷尉仇殷静观群臣，面上不动声色。
    待到散朝，仇殷并未立时离去，径自走到一处回廊静候。不多时，一位女子迎着天光信步而来，仇殷上前一步，拦住去路。
    女子抬眸问道：“你拦我作甚？”
    仇殷径直开口：“何不出言劝谏你阿姐？”
    女子道：“奕卜姐智计深远，此番进谏自有她的思量。长庚姐与我想法无二，没甚好劝。”
    仇殷抱臂摇头，见那女子呆愣原地不曾移步，索性摆了摆手，遣退道：“罢了，你且一边玩去。”
    女子搔了搔脑袋，兀自离去。
    仇殷目送她走远，方才转身动身。待行至宫外僻静无人之处，她不遣人呈报，一展背后双翼，振翅直往深山飞去。抵达一座石祭台，向其中倾入浑厚灵力，催动传送法阵，转瞬之间，便已抵达巴蜀地界。
    四下密林丛生，古木参天，枝叶层层交叠，遍地浓荫。她振翅冲出林冠，得见当空烈日，辨清方向，径直往岷山深处飞去。
    一路西行，地貌渐次改换，走兽穿行林间，飞鸟振翼长空，沿途风物，有诗为证：
    古柏劲松势通天，
    乱石飞瀑落山涧。
    深谷雾岚萦云霭，
    灵猿攀跃雀翩跹。
    千巘万壑广无边，
    清溪澄水亘绵延。
    奇葩珍卉隔尘喧，
    岷山深处有人烟。
    但见缕缕炊烟自密林深处腾起，仇殷振翮朝那方向飞去。沿途林木渐变，连绵绿树化作万顷茂竹，浓荫蔽日，日光穿过竹梢枝隙，洒落满地斑驳碎影。竹林正中辟出一片开阔平地，一座竹舍坐落其间。
    屋宇融于竹海之中，不施彩绘，不事雕琢，朴素天然，深藏在岷山幽谷之内。有诗为证：
    竹篾编四壁，缝隙敷黄泥。
    可御山风寒，夏凉伴冬暖。
    东篱攀青藤，菜畦生苔花。
    雀身虽微小，五脏自周全。
    她自高空向下俯瞰，望见一头竹熊正在园中掘采野菜，当即掌中唤出钢鞭，双翅猛地一展，高擎鞭身，借着下坠之势奋力挥砸。
    白芥一远远听得破空锐响，急忙旋身抬臂格挡。钢鞭轰然落下，撞在她身侧，激荡起滚滚罡风，园中的菜蔬尽数被狂风掀飞四散。
    白芥一瞧清来人面目，厉声喝道：“阿罗，你做什么！”
    仇殷笑道：“你倒是在这山中逍遥自在，你的好孙儿却在外间搅得天地不宁！”说罢，扬手一鞭再度破空打来。
    白芥一见势难闪避，硬生生受了这一击，随即抬掌直取仇殷前胸，掌风浑厚，裹挟烈烈炎气轰然袭来。
    仇殷旋身躲避，振开双翼，反手挥鞭迎上。一鞭正中白芥一肩臂，她闷哼一声，开口言道：“阿罗，人间纷争我一概不知，你切莫冲动！”
    仇殷哪里肯听她分辨，两下缠斗不已，风火激荡，竹影飘摇，有词为证：
    火掌炎拳破空啸，鞭影疾若银刀。竹屑飘零燃余烬，断筠纷倾倒，炎浪似江涛。
    玄鸟唳鸣竹熊咆，钢鞭拳掌相交。迅驰疾骋云影绕，巍然如磐石，幽林起纷扰。
    满地竹叶为火所燎，又被罡风掀上天际，纷飞乱舞。仇殷攻势虽猛，只攻四肢，不击要害。白芥一觑准机会，一把攥牢钢鞭猛力拉扯。仇殷气力不及，兵器被夺，连忙振翅退开，腾上高空，俯身凝望。
    白芥一仰面相望，神色黯然，叹道：“你这般相逼！——却是何苦。”
    她垂下眼眸，摇头长叹：“也罢，此事本由我而起，你心怀忿恨，我自能体谅。”言毕，随手将钢鞭丢至一旁。
    仇殷振翅轻盈点落地面，两翼卷起长风，吹得满地竹叶纷飞。她收了羽翼，拾起钢鞭，看向白芥一，倾诉道：“我岂会不怀怨恨！当初邀你同行，你却不肯相从。如今她假借你的名号起兵，你可知晓，倘若你现身世间，便是满朝文武众矢之的，再无转圜余地！”
    白芥一抬手轻抚负伤右臂，长叹一声：“早知如此，我断不会容她下山。祸端由我而起，往后便是身死，也算是抵偿了。”
    仇殷听得此言，双眉紧蹙，扬手将钢鞭往她身上掷去，却不曾发力。钢鞭行至半途，势头尽消，堪堪落于竹熊脚边。
    白芥一弯腰拾起兵器，仇殷大步上前夺下，厉声骂道：“你这软骨头！麻线穿豆腐，提不起劲！同你说话，就是对牛弹琴！”
    白芥一垂首默然，半句不答。仇殷见她这般颓态，心头怒火更盛，一把攥住她臂腕，便要拽着往外离去。怎奈竹熊身形敦稳如山，下盘牢牢扎根地面，暗自凝力定身。仇殷竭尽浑身气力拉扯，竟未能动她分毫。无可奈何，只得回身立住，厉声喝道：“你即刻随我离去！”
    白芥一道：“一人做事一人当。”
    仇殷盛怒之下，一拳砸向她胸口，白芥一如山岳峙立，不曾动摇半分。仇殷跨步近身，手肘抵着她，躬身挥拳连连槌落。良久，白芥一抬起左手，轻轻抚拍她后背。
    仇殷声音微颤：“你何以素来如此，不可理喻！”
    白芥一平静道：“如今我已然酿成弥天大祸，断不愿再牵累旁人。昔日你便因我蒙受非议，倘若再度卷入这场风波，终将万劫不复。”
    仇殷挣开她，怒道：“你怕甚么！我又怕甚么！便是龙君魏乙，也要让我几分，其余之人，哪个敢胡乱嚼舌根非议你我！”
    白芥一收了手，背立身后，转身背对仇殷，半晌无言，末了长叹：“阿罗，我心意已定，你且回去罢。”
    仇殷厉声喝道：“白芥一！”
    白芥一无意再与她分说，缓步走回竹屋。身后玄鸟怒骂不绝，她只作不闻，径自进屋，俯身往灶膛添柴。
    屋外忽起一阵狂风，穿啸竹林，响个不停。竹叶簌簌漫天飞舞，竹枝上下摇摆，地上竹影晃荡不休。白芥一回头望去，萧瑟处已是空无一人。
    自此之后数日，竹舍之中一如往常。白芥一每日照旧晨起打理菜畦，入灶膛添薪炊饭，闲时静坐檐下，听林间风竹簌簌作响，昼观白日流泉，夜对明月幽篁。便是：
    时序如转烛，昼短苦夜长。
    白日销人寿，泉流映天苍。
    皎皎明月光，清风穿幽篁。
    竹海寂寥处，山人空自忙。
    这日，白芥一提了木桶，正要去往泉边汲水。刚踏入林间小径，陡然望见一人静立路旁等候。垂眼细看此人：身着深石青直裰，外罩一袭轻薄玄色披风，披风内衬织有水云暗纹；足下踏云纹软靴，腰间悬着一枚墨龙佩。身长六尺，筋骨遒健，四肢结实精壮。龙首覆满青鳞，犄角峥嵘挺拔，鬃毛赤红似火，掌如鹰爪虎趾，背后生有双翼，双目瞳光若鎏金，一对牛耳缀银钉。端的是：
    应龙降世镇八荒，
    庚金神力拓遐疆。
    威仪赫赫气轩昂，
    天命攸归号圣王。
    白芥一把木桶轻轻放落一旁，躬身叉手，瓮声说道：“圣君驾临，有失远迎。”
    那人双手负于身后，竹影参差摇曳，目光晦暗难明，冷声道：“因果已定，无可转圜。今日特来了断祸根。”
    白芥一闻言神色平静，缓缓直起身：“我早知终有此日。但求一事，祸罪止于我身，莫再牵连旁人。”
    来人并不答话，眸中寒光乍起，负于背后的右手骤然翻出，只凭一身肉身膂力，破空直取前人要害，出手迅捷，全无半分预兆。白芥一不躲不避，双臂垂落，门户全然敞开。
    一阵血肉穿透之声遽尔响起，恰在此时，远处
    乍然传来一声暴喝，紧接着，裹挟火行气息的凌厉爪风疾掠而至。
    “魏乙——！纳命来——！”
    那人回身便要抵挡，怎奈右手尚深陷血肉之中，一时拔脱不得，只得抬左臂硬接这一击。爪刃撕开衣衫，刺破肌肤，直嵌血肉。方圆目眦欲裂，怒火翻涌，猛地运力向下一扯，自手腕直至手肘，划开一道深长狰狞的血口。
    白芥一身受重创，气息微弱游丝，只剩出的气，无进的息。口鼻汩汩溢着鲜血，字字破碎断续，拼尽残力喘声道：“寸中，休要……一错、再错……”
    那人陡然催动灵力，一股狂风骤然迸发，直将方圆掀飞数丈之遥。趁这瞬息空隙，她强忍左臂剧痛，扬掌重重拍向竹熊，奋力抽回深陷血肉的右手，不敢片刻滞留，当即抬手掐诀，足下阵法顷刻成型，灵光乍闪，瞬息之间，已然遁至郊外溪边。
    她按住左臂伤口，缓步行至溪畔，屈膝蹲下身来，以右手掬起清泉，细细冲洗臂上创口，再催动灵力疗愈伤处。
    殷红鲜血溶入流水，便被潺潺溪波卷走，迤逦漫过岸边萋萋芳草，映着天上浮动云影，顺着水势一路往下，汇入奔流不息的筒子河，又被前来饮水的狸猫舔入腹中。
    恰在此时，一人悄然行至河畔，俯身将这狸猫轻轻抱起。狸猫并不挣扎，乖顺伏于怀中。来人将它轻轻翻转，捏住前肢细细查看，只见爪腕处茸毛斑驳脱落，创口尚在渗血。
    “你便同我归家罢。”
    她横抱着狸猫，步履从容，缓缓往驿道而行。走不多远，路旁早有车马静候。侍从见她走近，连忙躬身行礼，她抬手示意免礼。
    侍从定睛一望，开口问道：“陛下，您怀中这是……”
    她淡淡答道：“日行一善。”
    魏乙抱着狸猫登上车驾，车马启程，逶迤回转皇宫。她在侍卫簇拥之下，入了平日常驻的白商殿，寻来一张铺着软毡的矮榻，任由狸猫窝在膝头，独自静坐休憩。
    她抚弄狸猫片刻，复将狸猫抱至案边，铺开奏折一一批阅。
    光阴流转，不觉已过半个时辰。忽有侍卫入内禀报：“陛下，丞相求见。”
    “让她进来。”
    侍卫回身退下，不多时，裴青飞跨门而入。魏乙抬目望去，只见她：身穿鸦青广袖丞相官袍，衣间暗织云水细纹，长袖垂覆，身长五尺六寸，头顶一对弯角，皓发垂落及腰，一双眼眸蓝湛。谦谦君子，彬彬有礼。正是：
    白泽察微知远著，
    持衡筹策绘鸿图。
    心怀明鉴辨秋毫，
    入岫观璞识川珠。
    魏乙抬手示意她落座，裴青飞也不客套，择东侧太师椅坐定，魏乙开口问道：“奕卜可是布局毕了？”
    裴青飞微微颔首：“诸事齐备，诏令即刻便可颁行。”
    魏乙微微颔首：“甚好，即刻拟诏施行。”
    二人又谈论了许多后续相关布局，暂且不表。商议既定，裴青飞缓缓起身，浅浅一揖，说道：“我便先行告退，长庚万事保重。”
    言毕，正要转身离去，魏乙抚着怀里狸猫，忽然开口道：“这狸猫身上有伤，需好生医治。”
    裴青飞身形一顿，不曾回头，从容应答：“长庚所言极是，我顺路传太医过来诊治。”
    她举步向外走去，途经殿外侍卫，随口吩咐道：“陛下怀中狸猫身负伤损，速去传太医入殿诊治。”侍卫躬身领命，即刻退去。
    裴青飞转身离殿，前往御史大夫官署，敲定诏檄、钤盖印信，选定谒者为使，叮嘱妥当，命其即刻前往南阳宣旨。
    使者不敢迟延，即刻领命备妥车马，一路翻山越岭，疾驰奔赴南阳。
    数日后，车马行至南阳地界。沿途守关军士见是朝廷使者，连忙传报上官，不多时便返身开关放行。使者一路入城，直抵将帅行府，穿过重重院落，来至正院厅堂，只见方圆端坐主位，顾风鹏坐居右侧，二人早已等候在此。
    使者目光凛凛，早将生死置之度外，捧定诏书，沉声喝道：“圣上有旨，白方圆速速接诏！”
    方圆心头火起，恨不能当场斩杀来使，死死按下胸中戾气，垂手起身道：“白方圆接旨。”
    使者展开诏书朗声念道：“诏曰：白方圆心存不轨，擅启纷争，今削郡王封号。命各邻郡扼守要道，断其粮运，厉兵戒备。钦此！”
    使者诵毕诏书，卷好文册。方圆怒火难遏，唰地掣出腰刀，举刀便要劈下。一旁顾风鹏慌忙起身拦挡，高声劝道：“寸中！两国交兵，不斩来使！此事一旦传开，于我等甚是不妥！”
    方圆几番挣动，顾风鹏牢牢将她按住。她纵然气力雌浑，却不肯伤及挚友，末了只得将腰刀重重掼在地上，长叹一声：“唉！”
    顾风鹏徐徐将她扶回原位，回身向使者拱手应答：“诏旨收悉，我等遵晓。劳使者暂且退下安歇。”
    待使者退去，顾风鹏劝道：“寸中，我晓得你胸中愤懑，只是今日动手，必落人话柄，朝廷便可名正言顺发兵，于我等甚是不值。”
    方圆指节攥得泛白，声音微微发颤：“道理我岂会不知？魏乙害死我祖母，乃是不共戴天之仇！现下又颁诏削我封号，发兵围困，如此折辱，叫我怎按得住胸中怒火！”
    顾风鹏听罢，神色悲戚，深深叹道：“至亲亡故之痛，我亦曾亲历，深知寸中心头郁结。只是眼下时机未至，若是贸然举事，反倒落入朝廷圈套。当先固守根本，蓄力待时，待到良机降临，才可报仇雪耻，扭转乾坤。”
    方圆见她神色凄然，晓得戳中了她心底旧伤。挚友自身尚有郁结，却仍强作从容来劝自己，方圆心中一动，咬紧牙关，硬生生收住怒火，叹道：“唉！便依万九之说，暂且隐忍！可这笔血债，我永世不忘，来日必叫魏乙抵命！”
    话音一落，厅堂内寂然无声。半晌，方圆收尽脸上悲怒，重拾主帅威仪，抬眼望向顾风鹏：“既然暂且收敛锋芒，朝廷断我粮道、把守关口一事，我等须及早谋划对策。”
    顾风鹏点头应下，二人便细细筹议守备诸事。
    欲知往后光景，且看下回分解。

 17. 第十六回 勇白柳投归帐下 顾风鹏谋取淮南

    诗曰：
    东隅已逝榆非晚，
    物极由来势必反。
    万绪浮沉皆已定，
    即日挥师向淮南。
    拔城何必兴戈甲？
    先胜后战是良筹。
    虚与周旋时已久，
    宿恩旧怨莫迁延。
    话说顾风鹏打发朝廷来使离去，便与方圆共商应对之策。二人筹谋已定，诸事分派妥当，众人各自领命行事。
    距方圆初立“攘洪荒，复九黎”大旗，已过一月有余，四方郡县闻风震动。各处歼官把持地方，苛捐杂税层层盘剥，黎民长久受困，早已苦不堪言。诸多乡勇豪杰听闻方圆举义，纷纷遥相应和，聚众起事。一封封告急文书接连送入都城，朝廷分身乏术，只得分兵奔赴各地弹压，再也集结不起重兵合围南阳。
    顾风鹏趁此良机暗中调度，双线布局：一面差心腹奔走四方，结交各路起事豪杰，广纳贤才；一面辅佐清剿境内顽逆，整训兵马，体恤民情、安定地方。方圆自号义军统帅，麾下势力一日强过一日。
    是日，方圆独坐幕府之内翻阅各处呈报文书，忽见追风匆匆入内。追风跨步进堂，躬身抱拳禀道：“大帅，今有一女子前来投军，武艺出众，身手悍勇，恳请大帅召见。”
    方圆闻言，微笑着调侃道：“究竟何等出众，竟劳动你亲自前来禀报？”
    追风面上微微赧然，依旧躬身禀道：“此人单骑径入营中，声言必要面见大帅。属下告以大帅不可轻易见外人，她心意甚是坚决，属下只得与她交手试技。那人身手利落，勇力过人，属下一时疏失，竟败在她手下，失了幕府体面，恳请大帅责罚。”
    方圆笑道：“是何等人物，竟能叫你败在手下？”
    眼见追风把头垂得愈低，她便收起戏谑，缓声道：“胜败本是兵家常事，不必介怀。你去将她引过来见我。”
    追风方才挺身站起，心中转念，仍觉不妥，又上前谏劝：“恕属下斗胆进言。如今大帅屡遭朝廷弹劾，此人来路未明，气势逼人，难保不怀异心，还望大帅多加提防。”
    方圆淡淡一笑：“不防事。倘若连这点局面都应付不下，我这番大业，也便到此为止了。”
    追风听罢，方才转身出去接引那人。不多时，便引着一名少年步入厅堂。方圆抬眼望去，但见来人：一身玄色劲装，腰悬短刀，腿缚皮行缠。身长五尺有余，筋骨精健，白发裁短，头顶一对毛茸茸兽耳，乌眸炯炯有神，身后拖曳一条浣熊环纹粗尾，神姿悍锐。正是：
    昔日河滨植弱枝，
    无心插柳自成荫。
    今朝赴义随君去，
    一片忠肝照赤心。
    少年甫一踏入厅堂，当即双膝下跪，抱拳道：“在下白柳，久闻大帅盛名，特来投军，恳请大帅成全！”
    方圆道：“我听追风说你身手不凡。如今四方遍地豪杰举事，凭你这般本事，天下去处本有许多，因何偏偏要来投我帐下？”
    白柳抱拳叩拜，朗声答道：“天下虽各路义士蜂起，多半只为割据争利。唯有大帅心怀黎庶，举旗志在荡除歼弊。柳不求高官厚赏，只愿执戈赴阵，追随大帅共成大业。”
    方圆摩挲下颌，沉吟片刻，开口言道：“你倒是深明大义。举义之事，嘴上说来容易，内里重重危机，三言两语难以道尽。你可晓得，它日奔赴疆场，稍有差池，便是马革裹尸的结局。”
    白柳脊背挺直，依旧维持跪姿，叉手答道：“柳深知前路危机四伏，纵然这般，也甘愿追随大帅赴汤蹈火！”
    方圆道：“常言道，天下攘攘，皆为利往。你不求高官厚禄，甘愿身冒锋矢冲锋陷阵，反倒叫我心中难安。”
    白柳察她心存审慎，俯首沉吟半晌，终是将陈年旧事娓娓道出：“大帅可还记得昔年西榆乡剿除张进一事？柳家中亲眷，素来深受此贼欺压。兄长当年遭其爪牙强逼掠夺，被强行掳去，沦为侍侧之人。
    “母父一户寻常人家，无权无势，孤苦无依，经年隐忍，半点反抗不得。柳自幼小，便暗自苦修武艺，只盼一朝挣脱困笼，得见天地开阔。
    “幸得天姥垂怜，大帅举兵西来，荡平张贼，还西榆乡一方清平。那日远远瞻见大帅临阵风姿，一眼刻骨，再不敢忘。自彼时起，柳日夜勤修，寒暑不辍，苦习枪马技艺，只为今日奔赴麾下，追随大帅共赴宏图！”
    方圆听罢，托颌思忖良久，当下端正颜色，说道：“原来这般缘故。昔日我荡平张贼，只为还乡野一片清宁，却不知背后藏有这般隐情。”
    她侧目望向追风，二人四目相对，追风亦神色动容，微微颔首。
    方圆见状，便松口道：“既是如此，我便允你投效帐下。但军法如山，私怨归私怨，军令归军令，你往后需严守军规，不可恣意枉为、逞私行事，你可应得？”
    白柳闻言大喜，重重叩首于地，声如金石，朗声应道：“属下谨遵军令，恪守军规，绝不敢徇私枉为！多谢大帅成全！”
    方圆略一思忖，开口言道：“你既归入我帐下，便授你牙将之职，统锐卒三百，归顾风鹏麾下调遣。往后随军征战，多多立功，自有擢升之机。”
    白柳当即重重叩拜在地，拱手高声道：“属下谢大帅恩典！定当奋勇杀敌，不负所托！”
    二人话谈已毕，各自散去料理手头事务。待到下昼，方圆亲自移步前往西跨院，要寻顾风鹏商议后续进兵之计。
    跨入院中厅堂，只见顾风鹏正伏于案前翻阅各处谍报文卷。方圆开口一声轻唤：“万九。”
    顾风鹏听得脚步声响，慌忙搁下案上文卷，起身便要迎候。怎料方圆步履轻捷，早已行至面前。
    方圆开口便道：“如今雍州有安普镇守，南阳根本安稳如山。巴蜀、江右遍地烽烟，各处起义纷乱，朝廷疲于奔命，正是我等开疆拓土之时。我欲起兵进取淮南，你看此事可行与否？”
    顾风鹏连忙扶住她，请坐于太师椅上，自己侧坐右手，略一沉吟，答道：“淮南据大江北岸，紧邻吴越诸州。此地若归我手，便可与唐惊弦互为犄角，锁尽江东门户。以天时地利而论，此计可行。”
    方圆听罢，复又蹙眉言道：“只是我尚有一忧。山东地界仍有朝廷残兵盘踞，如今四面未宁，若是贸然兴兵远征，恐被敌寇窥隙钻空，坏我根本。”
    顾风鹏从容答道：“北线戍兵早已排布周密，要道尽皆扼守，足可牵制山东余寇。寸中若是放心不下，尽可坐镇南阳稳持全局，此番东征，由我领兵前去便是。”
    方圆闻言，神色舒展，欣然笑道：“万九果真周全万能！实不相瞒，我今日帐中新收一员猛将，名唤白柳。昔日旧案机缘，我曾搭救此子，其人武艺超众，胆识过人。我已授她牙将一职，拨归你麾下听用。此番东征淮南，你可带她随军出征，权作战力！”
    顾风鹏闻言一笑，说道：“难得有这般好汉入帐，真是如虎添翼。此番一应战事交我手上，寸中只管放宽心便是。”
    二人商议既定，方圆留镇南阳，固守根本。顾风鹏昼夜整备进兵诸事，粮草、军械、谍报，尽皆料理停当。又差人驰书吴越，告知唐惊弦进兵淮南一事。
    诸事停当，顾风鹏拣选吉日，传下将令，城外大营三军尽数集合。
    顾风鹏领兵行至淮南地界，就地扎下大营，对着帐下众将说道：“我等不必硬拼死战。先扼守淮水渡口，断它北路援救。再差密使潜入城中，游说本地大族做内应。现下四处义兵四起，正好行反间之计，叫寿春、合肥两员守将互相猜忌。”
    说罢，扬声唤道：“白柳，出列。”
    白柳跨步上前，抱拳应道：“属下在！”
    顾风鹏目光落于她身上，吩咐道：“你带本部人马，隐匿郊野，接应往来密使。一旦城中生变，便抢先夺下城门。再把檄文四处张贴，安抚郡县百姓。只等城内人心涣散，便可不战收取淮南。”
    号令分派已毕，诸将各自领命行事。
    未过几日，探马回报营中：寿春城内有数家大族愿暗中通我，只是两处守将防备极严，反间之计难以见效，二将依旧彼此照应，并未生出多大慊隙。吴越唐惊弦亦送来回书，应允互为犄角之事，却不肯即刻发兵相助，只教顾风鹏先把江北平定下来。
    顾风鹏坐于军帐之中，沉吟半晌，把各方情形对众将说罢，开口问道：“如今局势便是这般，诸位有何看法？”
    帐下一员牙将跨步出列，抱拳道：“主帅！既然离间之计行不通，不如整点兵马，直抵城下，以大兵威压，逼得郡内生变！”
    顾风鹏思量片刻，说道：“只是寿春城垣坚固，士卒不少。若是贸然逼城，一旦守将咬牙死守，势必转为一场恶战，我军未免折损人马。”
    帐下众将听罢，尽皆默然，一时无有对策。正这般僵持之间，帐外突有军士快步闯入，跪地禀道：“报！山野那边传来白柳将军消息，她拿获合肥发往寿春的信使，截得密书一封！”
    顾风鹏眸光乍闪，急声传令：“速将书信呈来！”
    军士捧信上前。顾风鹏展卷细读，片刻已然了然，抬眼对众将道：“天赐机缘！此乃合肥守将私递寿春的密信，信中已有猜忌之言，只是二将尚未决裂。我略改数语，再故意叫寿春守将截得此信，便可令二人疑心坐实，自相猜忌，互不救援。”她略微一顿，点头笑道：“如此，叫她们内部自生慊隙，我军便可免去一番血战。”
    众将听罢方才醒悟，齐声高喝：“主帅英明！”
    顾风鹏当即提笔，将原信字句略加篡改，添上几句私通我军、欲卖城自保的言语，改毕封缄妥当。随即遣人赶赴山野，传令白柳，教她故意放走一名随行小兵，令其携带伪信奔回寿春，装作侥幸逃脱之状。
    白柳得令，依计行事。那小兵狼狈奔入寿春城，将伪信呈交守将。
    寿春守将拆信一看，见字字皆是合肥守将私通外敌、意图献城的言辞，顿时勃然大怒。往日积攒的猜疑尽数涌将上来，心中认定合肥守将早已暗怀异心、想要出卖淮南全境保全自身。
    自此，两城守将彻底决裂。寿春守将紧闭城门，再也不与合肥互通消息，任凭合肥遣人求援、递送军情，一概置之不理。两地兵马各自设防，互不驰援，淮南防线顷刻四分五裂。
    消息传回大营，众将尽皆大喜。
    顾风鹏望着帐外旌旗，淡然笑道：“二将离心，淮南大势已定。不需一刀一枪，此境唾手可得。”
    二将彻底离心，淮南防务瞬间瘫痪。合肥守将屡遣人前往寿春通传军情、求取援兵，皆被寿春守军拒之城外。寿春守将心中积怨愈深，处处设防提防合肥兵马，全然不顾境外压境的大军。
    城中大族本就暗通顾风鹏，见两官内讧、军心大乱，当即顺势而动。数家望族暗中约束家丁，稳住街坊百姓，遍传消息，言说大军只诛酷吏、不害黎民，劝城中兵卒莫做无谓死战。
    一时间寿春、合肥两城人心涣散，士卒皆无战意，守将号令难行，军中人人自危。
    消息接连报入大营，众将皆喜，纷纷请命，求顾风鹏即刻入城收城。
    顾风鹏却按兵不动，从容传令：命白柳引三百锐卒，分守两城四门要道；又令一牙将领兵马守住淮水渡口，依旧封锁北路，杜绝朝廷残兵驰援。再遣吏卒入城，接管府库户籍，安抚满城百姓。
    不半日光景，寿春、合肥二城守将见大势已去，内无军心，外无援兵，自知无力回天，只得无奈卸下甲胄，捧印出城，拜降于营前。
    顾风鹏好言安抚二人，既往不咎，只罢其兵权，令其安居城中。
    自此，淮南诸郡闻风归附，各州县次第递上降书。全境不损一兵、不折一将，尽数平定。正是：
    莫挥金戈向长垛，
    锐戟霜锋且自磨。
    自古伐谋称上兵，
    藏锋敛锐暂相和。
    运筹决胜帷幄里，
    高岸凭栏观洞火。
    待得四方皆款附，
    何劳血染满城郭？
    淮南既已平定，顾风鹏差快马驰报南阳，将捷报送与方圆。与此同时，吴越唐惊弦亦遣使者到来，顾风鹏传令，唤使者入帐相见。
    使者步入帐中，先行拜贺，礼数周全，言语之间却暗藏锋芒：“我家堂主闻主帅智取淮南，不费血战便平定江北，实在可喜。有几句话，托在下转达主帅。
    “昔日多得主帅相助，令梁同锒铛入狱，除却一桩心头大患，我家堂主心中常怀感念。只是如今你我疆土相接，淮南本是江北门户，此地一旦生出变故，江东也要受其牵连。还望主帅心中明了，倘若日后向南举事，逾越分寸，我吴越兵马，也绝非坐以待毙。”
    言讫，话锋一转，收敛方才凌厉之气，道出联兵之意：“虽说如此，如今江东处处纷乱，单凭吴越一己之力，难以尽数勘定。我家堂主愿与主帅再结唇齿之盟，相约合兵共定江南。只是缔结盟约，总要见几分诚意，江北沿江几处渡口，还望主帅分出一二处，交由我吴越布防，不知主帅意下如何？”
    顾风鹏听罢，面上不见半分怒意，淡然开言：“堂主这番厚意，顾某心下晓得。昔日一同除去梁同，原是你我两方同心协力，不必言什么感念。只是淮南方才平定，郡县人心尚未归服，各处守兵刚刚布置妥当，万万不可轻易调换。倘若贸然把渡□□与吴越接管，百姓心生惊疑，
    反倒惹出祸乱，于你我两家都无好处。
    “但唇齿之约，顾某断然不会背弃。江东乱象丛生，确是你我共同的祸患。盟约依旧可立，双方互通谍报，遇有变故彼此策应。待到日后兴兵南下，你我再于边境当面商议进兵与地界划分，岂不稳妥？这渡口布防之事，还望堂主体谅淮南眼下的难处。”
    使者见顾风鹏不肯松口，晓得再争辩也是无用，只得拱手作别，辞别出帐，回转会稽山阴复命去了。
    帐中只剩麾下诸将。牙将上前说道：“主帅，唐惊弦遣使者索要渡口，分明是想觊觎江北地利。今日未能得手，此人心中定然怀了芥蒂。”
    顾风鹏道：“这笑面虎的名号果然不是虚传。她虽愿与我结盟，心底却时时提防我等。只是眼下我方根基未牢，万万不可将脸面撕破。”随即传令沿江诸将，严加守备各处要隘，又将此番往来交涉始末写成文书，递送南阳交与方圆知晓。
    使者既去，顾风鹏一面整饬淮南郡县，一面与唐惊弦虚与周旋，信使往来不绝。江东各处势力彼此攻伐，我军与吴越时而互通声息，时而暗中角力。
    往后数载，各处城池或是传檄归降，或是略经小战便已收复，那些负隅顽抗的将官，尽是碌碌之辈，不足细说。
    一道道捷报接连递至南阳，方圆坐镇后方，固守根本。只是这两家盟约本就是权宜之计，江南境内，终究难以长久相安。
    转眼三载倏忽而过，时至绥辰五百四十三年。淮南百业复苏，粮草兵甲尽皆丰足。帐下文武聚议，议定征伐方略：令安普镇守雍州，操利坐守南阳，稳固腹地，以防后患。前方精锐尽数调集，三军严整，旌旗蔽空，决意大举进兵，讨伐吴越唐惊弦！
    彼时，方圆勒马立于帅台之下，按剑高声对众军喝道：“唐惊弦外结同盟，内怀狼子野心，屡屡窥我江北疆土。三载虚与委蛇，已是仁至义尽！今日大军渡江，征讨此僚。愿随我杀敌建功者，便随我横渡大江！”
    三军齐声应和。阵中梼杌身躯庞然硕大，立于中军，为众兵所簇拥。白柳、追风一众猛将，列于阵前。三声炮响过后，江岸战鼓齐鸣，水师战船扬帆齐渡，浩浩汤汤，直扑吴越江岸。正是：
    帆樯林立千舟涌，
    战舸凌涛趁远风。
    漫水雾生翻碧浪，
    舳舻万里蔽遥空。
    甲光凛凛戈矛肃，
    剑影枪光贯长虹。
    百劫求成太平梦，
    虚盟一碎尽成空。
    战船破浪，渐抵吴越南岸。滩头土垒箭楼林立，吴越守军严阵以待。
    方圆传令，舟师弓弩手齐发，以箭雨压制江岸敌兵。白柳率领敢死选锋驾小舟抢滩，冒矢登岸，驱走守卒，夺下滩头，速布拒马，立起临时营寨。
    后续战船接连靠岸，人马辎重次第登岸。三军列阵已毕，旌旗滚滚，向城池压去。
    大军直抵城下，城门紧闭，城头守卒布满，旌旗森严。唐惊弦不欲决一死战，遣使者出城，来至大营求见，意欲议和。
    方圆便命人引使者入帐。使者步入帐内，躬身叉手禀道：“我家堂主愿献出大半州县，只求保留会稽故土与自家部曲。”
    方圆侧首望向顾风鹏，见她缓缓摇头，当即按剑厉声道：“若是不肯尽数交出兵权，其余不必多言！”
    使者听罢不再多辩，匆匆回城，将帐中对话尽数禀报唐惊弦。
    唐惊弦端坐于将帅行营之内，一旁宋天明听闻回话，勃然怒喝：“她既要开战，便与她一战便是，我等岂会惧怕！大姊，今日若不一分高下，日后终究难安！”
    唐惊弦眸光一转，侧首看向元畅，问道：“天豁，你怎么看？”
    元畅难得认同幺妹所言，道：“白方圆兵势方盛，不可小觑。然我会稽根基尚在，若是一味退让，人心必散。可整兵列阵，一决高下。纵然交兵，依旧留有议和归降的余地。”
    唐惊弦听罢，轻轻抚过针须，沉吟片刻，缓缓颔首：“便依你所言，传令诸军，出城列阵！”
    号令一传，营中号角骤起。会稽城内诸部闻令，纷纷披甲提兵，大开城门，人马滔滔涌出，于城外旷野布开大阵。
    城头旌旗变换，鼓角声声震彻郊野。
    对岸方圆望见会稽城门大开，知晓唐惊弦决意交锋，当即传令，调度诸将排布阵势。两军轰然相接，金戈相击，杀声震彻旷野。
    唐、宋、元三将身先陷阵，兵锋所至锐不可当，一往无前，迫得三军成片溃退。
    唐惊弦手掣宝剑，甫入战阵便纵身下马，剑光乍起，雷势奔涌，电弧四下飞窜，更兼庚金劲气迸发，顷刻间放倒一片人马。
    宋天明挺长枪驰突，行经之处罡风呼啸，青藤劲气翻涌，敌兵人仰马翻。长枪屈伸如龙蛇游走，所向披靡，接连搠倒无数兵卒。
    元畅舞动链锤，寒芒纵横，冰刺骤起，重锤呼啸砸落，迎面撞上的敌兵无不颅破人亡。
    正是：
    庚金疾电狂雷，木罡凛风阵摧。白虎雌威震八荒，玄豹长枪绽冷芒，熊啸冲昊苍。
    霜锋青锷重锤，血飞碎溅横随。三杰当者皆奔溃，联镳直进摧凶祟，此去不须归。
    方圆回身，向追风厉声喝道：“将潼关带出来！”
    只见后方中军之内，陡然现出一座如山巨影。梼杌身长八尺，躯干雌硕，獠牙森凛，铁骨嶙峋。她对着敌军一声狂吼，双掌撑地，如饿虎般猛冲向前，凌空腾跃，直扑敌阵兵卒。
    唐惊弦高声喝道：“畅！”
    元畅心领神会，纵身而起，手中链锤奋力挥出，直砸凶兽。潼关迎面受此一击，登时怒火大发，挥动巨爪，径直扑杀上前。
    唐惊弦足下生风，意欲飞身上前相助，半空倏然掠下一道身影，爪刃裹着熊熊烈焰直扑而来。她只得横剑格挡。方圆厉声喝道：“速速投降，尚有转圜余地！”
    唐惊弦一剑将攻势挑开，反手引一道惊雷轰出，沉声言道：“我义妹听闻此言，定然不肯善罢，此事我难以轻易应下元帅。”
    方圆被震退数丈，凌空翻旋，足尖轻点平地站稳，又侧身避过奔袭而来的雷弧，足下生风，挥起凛凛爪刃再度扑向唐惊弦，高声喝道：“那便多有失礼了！”
    行至半路，宋天明骤地冲杀而出，枪尖直搠腰肋。方圆举刃相迎，枪爪相撞，罡风轰然四散，遍地荒草尽数卷得漫天飞扬。
    正缠斗间，又一道身影自空而降，戟刃裹挟浩荡冰罡猛压枪杆。宋天明两面受敌，枪杆被生生压入尘土，只得抽身急退，几番腾挪，掠至唐惊弦身侧。
    顾风鹏振翅凌空，居高俯瞰，冷然开口：“二对一，未免有失公允。”

 18. 第十七回 会稽三杰归军帐 十里华筵列校场

    《鹧鸪天》
    鼙鼓雷鸣战会稽，
    群英交手势云垂。
    轻兵巧取焚仓火，
    三杰倾心解甲归。
    斟玉盏，释前非，
    连营欢语映星辉。
    江南未定谋宜缓，
    静待长风振翮飞。
    却说上回唐、宋、元三将奋勇冲阵，方圆放出潼关上前迎敌，自身与唐惊弦缠斗不休，半途又遭宋天明袭扰，正自孤身鏖战之际，顾风鹏凌空飞至。
    宋天明乍见来人，眸光微颤，旋即咬紧牙关，向唐惊弦高喝道：“大姊，此人交与我来应付！你去对战白方圆！”
    唐惊弦振挥剑刃，一双虎目凝望向方圆，沉声应道：“就依此言。”话音未落，方圆已然挥爪冲杀过来，二人即刻缠斗在一处，顷刻之间，火雷交击，灵气四下奔涌迸发。正是：
    银霆纵横千里涌，三尺青锋，电走长空。紫雷凝金聚剑光，霜锷凝锋漾素芒。
    赤火焚风荡南疆，爪影森然，火卷兵荒。烈炬如浪逐奔霆，赤燎钩爪类毕方。
    后方潼关正与元畅恶战不休。梼杌形如奔车，发狂般猛冲直撞，所过之处尘沙蔽野，势不可挡。元畅腾挪闪避，不肯正面硬接，陡然足踏大地，平地顷刻隆起百丈冰棱，周遭兵卒尽数掀得人仰马翻，潼关亦被冰势掀翻在地。元畅抓住间隙挥锤进击，链锤破空而下，重重砸向凶兽头颅，直将那硕大兽首击偏。
    潼关暴怒，翻身而起，庞大身躯震得战地微微发颤。她昂首长啸，吼声裹挟磅礴灵力，宛若惊雷贯耳，近处不少兵卒耳膜碎裂，鲜血涔涔而下。随即四肢发力，直扑元畅。元畅避无可避，索性弃了链锤，抬臂硬扛。两大巨躯轰然相撞，激荡的气浪卷得遍野荒草漫天飞扬，大地承受不住冲击，蛛网一般的裂痕四下延展。
    元畅气力不支，被巨力震飞出去，只得且战且退。二人辗转缠斗，攻防往复，未有停歇。正是：
    土罡覆地冰凌天，岩浪翻空霜撼岳。厚尘凝寒色，冰锷破坚岩。
    熊咆兽啸飞琼雪，飞锤横击对石拳。冻坭俱皲裂，寒霰彻四野。
    战场中央，宋天明手绰长枪，眸中隐有怅色，对着顾风鹏高声叹道：“万九！昔日我也曾敬重过你，哪知今朝，你我终究不得不刀剑相向！”
    顾风鹏道：“此事终归难免，各行取舍，今日你我唯有一决胜负！”言讫，她双手高擎长戟，身后雕翼猛地一展，凌空俯冲而下，携着猛劲直压过来。
    宋天明碧绿双睛眸光一颤，兀自咬牙，喝道：“好，你我今日便在此作出了结！”
    她旋身转腕，长枪盘旋舞动，枪尖荡开团团银光，枪上红缨跃动如焰。骤然顺势挺枪前送，复又抖腕挑拨，巧运柔劲，将这股汹汹来势尽数卸去。
    顾风鹏振翮后撤。宋天明足下生风，纵身腾跃半空，罡风轰然炸起，道道风刃随长枪齐出，直扑金雕面门。
    狂风正旋，半途陡然变向，裹挟凭空凝成的冰锥，一齐反扑玄豹。她急忙旋腕抡转枪杆，硬挡这一波猛势。
    宋天明被乱风扰动身形，向着地面急坠，脊背将要着地之际，迅速催动木行灵力，平地生出藤蔓，稳稳托住自己身躯。
    宋天明朗声笑道：“不料你亦是修风之道！你我灵力相契，若得它日，定与你结为姊妹！”
    顾风鹏挺戟冲杀上前，高声应道：“只惜你我如今路分两途，各自有伴！且待大事尘埃落定，再论此事！”
    二人一风木、一风冰，一握红缨枪、一持银长戟，一踞平地、一凌长空，一驰左陌、一掠右野，正是：
    翼展抟风上九天，寒戟凝素烟。长风卷雪回飙旋，苍柯破地腾云丈三千。
    金雕绰戟劈玄豹，繁枝困翔鸟。旧友相逢兵戎见，壮志同襟何苦各为边。
    两军旷野鏖战，方圆、顾风鹏、潼关率众在前死死缠住唐、宋、元三员主将以及大部兵卒，阵前杀得难解难分，使得众人目光尽皆聚焦正面厮杀。
    不为人知的角落，白柳早已领一支精锐，借着林木丘土遮掩行迹，悄无声息迂回绕向敌后，骤起突袭，直扑敌营，纵火焚烧粮草辎重，又挥动号旗，放声大呼敌营已破。
    阵前兵卒正奋力厮斗，猛闻身后喊声大作，回头看时，自家营寨烟火腾起，黑烟蔽野。三军见状，军心立时散乱，阵脚摇摇。一众士卒牵挂后寨，无心再战，四下张望，进退不决。
    唐惊弦正和方圆苦斗，忽见后方火起，心下一惊，料定敌后遭袭。当即运劲发力，将方圆逼开，扬声大呼：“全军回守，不可恋战！”
    宋天明正与顾风鹏相持，闻得动静，双臂运力，猛挑开戟刃，深深望了对方一眼，旋即腾身急退。顾风鹏振起羽翼悬于半空，并不追赶。
    宋天明不敢迟滞，急往与潼关缠斗的元畅处驰援，高声喝道：“二姊，快让开！”
    元畅听得呼喊，扎稳下盘，挺身一头槌向潼关胸口，撞得对方踉跄后退两步，而后抽身后撤。宋天明早已算准落点，手中长枪裹挟狂风猛搠地面，霎时百丈藤蔓破土冲天，直将潼关掀飞丈许。宋天明厉声大喝：“趁此时机，撤退！”
    金锣连声震彻旷野，吴越军卒且战且走，急急退向城门，队伍四分五裂，溃兵遍地。
    方圆见状厉声大呼：“三军随我乘胜追袭！今朝正是建功立业之时！”
    麾下兵卒闻言，气势陡长，各执兵刃奋力冲杀，一时之间，斩获颇多。
    白柳烧尽粮草辎重，并不贪功逗留，速速集结手下锐卒，按事先谋划退出敌营，同北上追袭的大军合兵一处。
    吴越败兵急急闭门守御，自此被困会稽城中，内外不通，进退无策。
    围城数日，仓中粮草将尽，兵卒疲惫，通路尽绝，不见半分援兵。
    唐惊弦独坐中军大帐，神色郁郁，转头对宋天明叹道：“我打算举城归降。”
    宋天明眉头紧锁，良久无言，末了挠一挠头，愤慨道：“也罢！一味苦守，徒害城中黎民，我等岂可做得比蠹官更狠！”
    她再看向元畅，对方略一点头。唐惊弦起身，负手向帐外传令：“传令下去，收兵止戈，罢战休兵。”
    随后策马直至城下，喝令门卒开门。
    俄顷城门缓启，唐惊弦手持城册印信，缓步出营，朗声说道：“大势已去，粮尽无援。非麾下将士不肯死战，只因天命难回。今献会稽归降，惟愿保全军民，莫害无辜。”
    方圆勒马立定阵前，顾风鹏立于身侧，横戟高声应道：“堂主知天时、惜黎民，令人敬重。我兵马入城，绝不枉取一物，保全一城安稳。”随即号令全军，不许掳掠，毋扰民间。
    自此会稽城归降，干戈顿息。此番白柳奇袭焚粮，立下奇功，方圆论功行赏，擢为裨将军，领游卒，充先锋。
    唐惊弦本掌吴越全境重兵精锐，既已归降，麾下诸镇再无死战之心。周遭郡县守将闻得主城已破、主帅归降，尽皆望风披靡，或开门迎降，或弃城遁走。
    不过旬日之间，吴越大小州县尽数平定，全境烽烟扫尽，再无抗拒之兵。广袤吴越之地，尽归方圆统辖，疆土一新，四方安定。
    正是：
    万卒临阵奋斩敌，
    粮草辎重固本基。
    猛将雌威身先赴，
    奇兵绕后出奇袭。
    主帅归降四方定，
    高屋建瓴定局棋。
    鸿途漫漫从容取，
    戒骄持慎勤勉励。
    经过数月休养生息，吴越境内已然安定平和。方圆传令三军休整三日，暂且停罢操演，抚恤兵卒，安抚四方黎民。
    中军大帐之内，设下庆功宴席，往日军中繁严仪礼尽皆免去，一众将官同席相聚，兵戈谋略暂且搁置一旁。案上摆满醇酒肉食、鲜果珍馐，琳琅满目。
    方圆卸去重甲，一身轻便常服，立在帐边，顾风鹏侍立于她身侧。她身形偏矮，偏要伸手与人勾肩搭背，顾风鹏无可奈何，只得弯下腰身，由着她揽住自己肩头。
    方圆咧嘴笑道：“几时不曾这样轻松过了，这一切多亏万九布局！早知你才智过人，岂料你文韬武略，竟一应俱全！”
    顾风鹏含笑道：“都是些三脚猫手段，在寸中面前，不过班门弄斧罢了！”
    不多时，唐惊弦引宋、元二人如约而至。
    宋天明心中尚对归降一事耿耿，望见顾风鹏伛着腰背，只道她受主帅折辱，昔日好抱不平的毛病与火气立时翻起，当下大步上前，横眉立目，喝道：“你为何要压着万九！”
    方圆一时茫然，连忙收回手臂，背在身后，略一思忖，向着顾风鹏垂眉道：“呃、对不起。”
    顾风鹏失笑，抬手轻拍她肩头，说道：“不必介怀。”又转向另外三人言道：“帐中筵席俱已齐备，温酒佳肴皆已安排妥当，我等且入席用膳。”
    众人遂鱼贯入内。方圆坐定主位，顾风鹏居于右首，唐惊弦坐左首，宋天明、元畅依次在下首落座。四下并无外人。
    方圆轻咳一声，举杯朗声道：“往日恩怨不必放在心上，就此一笔勾销，你我如今已是同营人马。今日难得相聚筵宴，不谈攻守，不议兵谋，只管开怀畅饮！”
    唐惊弦举杯回敬，莞尔言道：“既蒙元帅吩咐，我等恭敬不如从命。”
    转眼酒过三巡，众人举箸用膳，案前玉馔珍馐，水陆佳肴尽皆齐备，任人取食，有诗为证：
    杯盏错落香扑面，
    热盘冷碟罗案前。
    鹅块腊鸡火腿笋，
    鲈鱼醉虾清蒸蟹。
    荷粉蒸肉糯鱼圆，
    米糕枣粽软润甜。
    黄酒入腹消宿怨，
    群英聚此贺华筵。
    宋天明依旧大模大样吃喝，全无拘束，吃得尽兴，便扬声朝帐外仆役唤道：“此间滋味甚好，再添一碟醉虾来！”
    方圆笑道：“宋将军喜欢，便是极好的。”
    宋天明斜乜她一眼，并不答话。唐惊弦见此情景，莞尔提议：“会稽蟹酿橙乃是一绝，何不添上一味，以助酒兴？”
    方圆当即向着帐外吩咐：“速速备一份蟹酿橙送来！”
    宋天明端盏起身，向着顾风鹏敬酒，朗声道：“万九，先前之事，多有得罪！只是我等身为会稽守将，不战而降，未免惹人笑话。”说到后半截，话音渐渐放低，末了，几近喃喃自语。
    顾风鹏举盏回敬，温声宽慰：“会稽乃是唐将军世代驻守之地，怎忍轻易拱手相让。长空一身铁骨，我素来敬佩。如今大势已定，往后你我便是挚友，过往种种，一概不提。”
    宋天明面上重添喜色，朗声道：“好！万九果真胸襟开阔！”说罢举杯，一饮而尽。
    酒过数巡，众人渐有醉意，宋天明一掌槌在案上，高声说道：“如今回想，当日便是来不及回防！常言道兵马未动，粮草先行，粮草辎重一旦焚毁，于我大军便是致命要害！”
    元畅已有几分困意，恹恹欲睡，听见这话勉强打起精神，伸手搭住宋天明肩头，低声劝道：“天明……休得、无礼。”
    宋天明回道：“我只是自省得失罢了！”
    顾风鹏微笑开口：“你我如今已是同袍，复盘此战利弊本是好事，无须顾忌。”
    唐惊弦举盏言道：“正是这般道理——如今吴越虽定，江南尚未一统，江右仍有内乱。依我之见，当先取潇湘，免其休养生息之后，联结朝廷兴兵，令我等腹背受敌。”
    顾风鹏举杯遥遥与她一碰，微微颔首，说道：“唐
    将军所言甚是。只是湘地水网密布，湖汊险津众多，贸然进兵恐生变数，还当徐徐图之。”说罢，浅酌一口杯中酒。
    方圆开口道：“江南地势本多相近，此番谋划，还要多多请教唐将军。”
    唐惊弦莞尔道：“承蒙元帅不弃，此番我愿领兵前驱，一来平定江南，二来以表归降诚心。”
    顾风鹏听罢，鬓边翎翼微微一颤，不动声色抬眼望她，见对方依旧笑意从容，不见半分端倪。
    一旁宋天明举杯高声道：“大姊既有此意，我情愿充作先锋！”
    方圆余光瞥向顾风鹏，见她笑意浅淡，便顺势岔开话头，说道：“唐将军一番盛情，我自然知晓。只是潇湘水路交错纷繁，此事尚需从长计议。今日你我相聚，暂且放下征战谋划，只管开怀畅饮！”
    宋天明听她末句说得爽快，心中不平稍稍消减，可转念想起归降之事，依旧郁郁难平。她晃了晃豹首，径自将杯中酒一饮而尽。
    元畅尚能自持几分清醒，瞧见这般光景，只当她已然醉了，瓮声劝道：“天明，少、少喝些罢。”
    宋天明伸手抚了抚她毛茸茸的臂膀，笑道：“二姊，你自己都已有醉意，反倒来劝我。”
    元畅闻言微怔，垂眸不再言语，只握着酒杯浅浅抿酒。帐中众人见二人这般情态，皆是会心一笑。
    酒至阑珊，灯火温柔，筵席渐次落定。众人酒酣耳热，心绪舒展，虽席间谈及潇湘征伐，却未曾敲定分毫计策。闲言碎语，互相打趣，往日夙隙仇怨，皆在此时烟消淡去。
    须臾残席收尽，仆从躬身上前，撤去满案盘盏，收拾几案杂物。众人纷纷起身，彼此拱手作别，次第退出中军大帐。
    帐外晚风习习，拂面清和，营中灯火摇曳错落，夜色静谧，气象安然。正所谓：
    度尽劫波姊妹在，相逢一笑泯恩仇。
    顾风鹏独行帐外溪边，临水望天。夜空皓月当空，清辉洒落水面，粼光脉脉。方圆缓步至她身侧，本欲抬手揽她臂膀，忽忆宋天明之话，终是悻悻缩手作罢。顾风鹏回眸相望，只淡淡莞尔，默然不语。
    方圆忽然感慨：“今日功成局面，若无万九倾力相助，方圆前路必然举步维艰，寸步难行。”
    顾风鹏静静凝望她半晌，方才挪开眸光，抬首望向中天皓月，温声道：“夜深无事，何必说这般客套言语。”
    方圆闻言眉眼带笑，微微侧身贴近她肩臂，笑嘻嘻道：“我句句皆是肺腑实话，何来客套！”
    顾风鹏敛目轻轻摇头，言道：“罢了，不与你闹了。”旋即正色望向方圆，说道：“方才席间论及进取潇湘一事，寸中可知潇湘太守与唐惊弦素有旧交？此人素来惯于隔岸观火，今日竟然主动请缨。寸中以为，这话有几分可信？”
    方圆道：“如今你我本是一条绳上的蚂蚱，再者江右内乱不休，荆楚又是万九的根基。纵使她有心转投潇湘，到头来也是徒劳无功。”
    顾风鹏道：“寸中所言虽是在理，我心中终究难以全然安心。不如将她们归降之事散播出去，令各方确信我等已然结盟，将众人牢牢系于一舟之上，叫她再无反水余地。”
    方圆道：“此计妥当，便依万九所言！”
    二人又略叙闲言。方圆辞别顾风鹏，回转行营，径直走向东侧那座硕大军帐。入得帐内，只见潼关一手攥着牛腿大啖，追风、八百里分立两旁，默然进食，三人并未分席，案上杯盘狼藉。
    潼关象牙般的獠齿沾满汤渍，正伸舌去够那大肉，余光睃见方圆走入，连忙端正身形，改为双手捧肉、小口慢嚼。方圆见此情景，不由扶额轻叹。
    追风瞥见方圆入帐，当即起身欲行礼迎接。方圆抬手凌空虚按，温声道：“只管进食，无需多礼。”
    她缓步行至三人案前，对着追风、八百里缓声道：“近日以来，劳你二人费心照拂潼关多时了。”
    追风拱手恭声道：“此乃属下分内职责，能为大帅分忧，已是荣幸。”
    方圆见她拘谨恭肃模样，不由得哑然失笑：“罢了，你等安心进食便可，我不打搅。”说罢旋身转身，提前抬手止住追风送行之意，独自缓步走出军帐。
    行至篝火烛天之处，四下兵卒三五成堆、散落各处。远远只听人声鼎沸，鼓乐吹擂、喝彩欢呼此起彼伏，漫天皆是融融喜气。方圆抬眸望去，喧嚣正中央，一名白发少年被八方兵卒团团簇拥。周遭诸人，或人身端正，或兽面峥嵘、或身躯魁梧、或身姿矫健，尽皆举樽对饮，把酒言欢，热闹喧天。一如她来时之路所见。
    少年倏然抬眸，目光穿透层层兵卒、横贯旷野，遥遥与方圆四目相接，手中酒盏骤然一顿。方圆弯眸浅浅颔首，不做多留，旋身径自归往中军大帐。
    耳畔传来周遭兵卒的揶揄声响：“白柳将军！你与大帅同姓一脉，武艺更是卓绝过人，当真不负此姓！”
    白柳这才回过神来，放下手中酒盏，轻声呵斥：“休得无礼，不可随意打趣大帅！”
    那兵卒闻言，讪讪搔了搔头，身旁一名羊妖当即用胳膊肘碰了碰她，低声笑道：“姊妹，咱们这位将军年纪虽轻，性子却古板得很，可不能失了分寸。”
    白柳茸耳微微一颤，分明听得真切，略带嗔意道：“喂，我听见了！”
    羊妖连忙讪讪陪笑，叉手告罪。众人素知将军性情温厚，也不以为惧，一齐轰然发笑，纷纷举盏相劝，四下一派融融喜乐。
    正是：
    拭戈涤甲暂休斗，
    十里行营设宴酒。
    旧岁恩仇俱不究，
    从前雠怨作良友。
    赤诚相感金石开，
    世出英杰各自有。
    前路漫漫犹可望，
    今朝得暇且安休。

 19. 第十八回 笑面虎火烧洞庭湖 白元帅挥戈赴中原

    诗曰：
    空穴何来起流风，
    作壁静观势自隆。
    口蜜腹剑难相托，
    笑里藏刀慎与逢。
    待至重门全开日，
    火艨烈艟烛苍穹。
    一朝江南尘既定，
    策马扬帆赴战锋。
    却说吴越既定，四境安宁，行营大开庆功筵宴，三军尽释前慊，满营喜气融融。
    此番平定吴越之事不曾遮掩，往来探报、江湖传讲，早已播扬四方，天下皆知吴越尽数归附方圆麾下。江左大势初定，声威大振。
    光阴倏忽，倏忽数月，士卒休养生息，元气尽数复归。正当诸事渐趋平稳之时，一斥候怀揣急报，飞马奔入大营。
    斥候甫进帐内，慌忙抱拳，惶然禀道：“启禀元帅！朝廷太尉江山大兴兵马，征伐南阳。操利将军凭城固守，倚仗地利奋力拒敌，暂且抵住官军兵锋，两下相持，未见胜负！”
    方圆听罢，遣斥候退下，即刻使人传顾风鹏入帐共议。待将前情后事一一说罢，顾风鹏沉吟半晌，开口言道：“此事干系重大，寸中或是不知，那江山乃是睚眦一脉，亦是昔日龙皇帐下大将，征战向来所向披靡。我等当早做回防布置，否则南阳恐有危急。”
    方圆道：“所言正是，我这便调兵往援！”
    二人细细筹谋，议定抽调雍州、荆楚两处兵马北上驰援。吴越道途辗转，暂且按兵不动。
    待调度方略议定，顾风鹏又进言道：“如今江南之地，唯有潇湘尚未归附。纵使发兵往援，南阳亦未必长久支撑。倘若不及早收服潇湘，它日南阳一旦失守，潇湘若是倒向朝廷，我等便要腹背受敌。”
    方圆道：“万九所言极是。既然如今天下皆知吴越已然归我，不如遣唐惊弦领兵前往。一则令她率领本部出征，可分掣其兵力；二则她本是江南人士，深谙水战情势。万九以为此计如何？”
    顾风鹏略微一思忖，缓道：“此策虽尚有疏漏，只是眼下别无良谋，便依寸中之计行事。”
    二人商议已定，方圆便传令召唐惊弦入帐，拜为主帅，统领部伍，即日整兵，进伐潇湘。
    唐惊弦领命辞出，回转自家军帐，将此事告知宋、元二人。宋天明听罢，喜形于色，朗声道：“妙哉！原先那场折戟之辱，今朝正好一雪前耻！”
    唐惊弦缓声道：“只是征伐大事非同儿戏，长空，此番万不可再凭意气用事。”
    宋天明搔了搔脑袋，应道：“晓得了，大姊！”
    此后数日，置办粮草辎重，整顿戈甲人马，诸事纷繁，不必细说。
    一应筹备完毕，唐惊弦同元畅统领吴越舟师，自会稽起碇，驶入大江溯流西上，径入洞庭湖，再逆湘江南行。宋天明领轻骑走陆路，穿豫章山地向西进发。水陆两军互为策应，终于潇湘潭州会合。
    及至潭州，唐惊弦传令三军，择依山傍水之地安营扎寨。营寨既定，唐惊弦升帐理事，命宋天明派发哨骑四出，探查潇湘郡县布防；又令元畅派遣陆路精锐，把守寨外各处隘口。
    未几，潇湘遣使者前来游说。唐惊弦命人好生接引。使者甫一入帐，躬身拱手道：“唐帅本是江南人，与我主素有旧交，何故领兵压境，兴兵来犯？潇湘一向安守疆土，不曾生事，还请唐帅明言！”
    唐惊弦敛去往日笑意，轻叹一声：“旧日情分，某未曾或忘。只是世事不由人，如今某不过受人调遣，身如棋子。纵使心中不忍，怎奈军令难违，还望太守见谅。”
    使者道：“唐帅既有难言之隐，何不另做谋划。江南本是桑梓之地，倘若自相攻伐，徒令她人坐收渔利，不知唐帅可曾三思？”
    唐惊弦低首轻叹：“此中利害，某岂会不知。只是前路多难，进退两难，暂且容某三思，它日再议。”
    使者闻言，抬眼细看，见她双眉微蹙，面带倦容，遂拱手辞别：“但愿唐帅好生思量。”
    待使者去后，唐惊弦传令三军固守大营，按兵不动。一连数日，两军隔水对峙，不见半分交锋。
    一日，宋天明闯入军帐，焦急问道：“大姊，何故迟迟不肯进兵？这般长久僵持，徒耗粮草，终究不是长久之计！”
    唐惊弦莞尔道：“你手下那些哨兵，消息打探得如何了？”
    宋天明搔了搔脑袋，支支吾吾，末了，只把手一掸，叹道：“嗐！别提了，城中不知何处传来一股殀风，道你我心存反意，打算归降潇湘！真是笑话，我等会稽三杰，便是敌兵打到营门，也断然不肯卑躬屈膝，怎会在此地摇尾乞怜！”
    唐惊弦反而颔首一笑：“甚好。”
    宋天明登时瞪大双眸，一时失了分寸，手指在前人与自己之间来回比划，讶然道：“大、大姊，你莫不是真要归降！”
    一旁元畅连忙开口：“长空，慎言。”
    宋天明搔了搔头颅，喃喃道：“是了，便是大姊当真有此谋划，此事也断不可由我口外传……”
    忽闻唐惊弦哑然失笑，转头再看元畅，对方亦是扶额轻笑，她不由气道：“就算我是最后得知内情之人，二位也不该这般取笑于我！姊姊们委实不讲义气！”
    唐惊弦摆了摆手，止了玩笑神色，缓缓解释道：“我便是要天下人皆以为我心存异念。潇湘太守与我素有旧交，此番领兵又是吴越旧部，外人看去，只道我眷恋故土、暗藏反心，若假意归降，自是情理中事。我便借这流言做局，假意归附，哄得彼方放松戒备、大开水寨。届时暗遣火船，借上游水流顺势而下，焚烧敌营水栅，一举破了潇湘水军！”
    宋天明听罢怔愣半晌，猛地以拳击掌，朗声道：“妙哉，妙哉！真不愧为我大姊！”
    其后数日，唐惊弦任由流言在城内外肆意散播，并不禁遏。未过几日，潇湘使者二次赍书前来，营中军士依令放行。使者一路无阻，直入中军大帐。
    她展书而言：“我主闻唐帅进退两难，愿不念兵戈之慊，成全唐帅心意。若肯率众来归，共保江南桑梓，此后划地相守，互不征伐，不知唐帅意下如何？”
    唐惊弦俯首沉吟良久，抬首谨慎答道：“承蒙太守不弃，某心中感念。只是此事干系三军性命，不可仓促，三日后，某亲领舟师前来归附，还望水寨门户大开，容我部众停靠。”
    使者听罢，面上难掩喜色，连忙应承，火速辞别出营。
    使者归去之后，唐惊弦遣哨兵四下探查整整一日，确认周遭并无敌军暗探窥视，当即升帐传令，密筹火攻之计。
    军中依令修整艨艟数十艘，船舱之内尽数堆满干柴芦草，浸透重油膏火，外头以厚帷幕层层遮盖，船身高竖旌旗，全然伪装成归降押运辎重之船；每艘火船尾后，各系一艘轻便走舸，以备军士点火之后抽身脱身。
    又命元畅统领主力斗舰，暗藏于近岸港湾深处，偃旗息鼓，只待号令。
    转瞬两日光景过去，宋天明立于岸头，施起风行灵力，默调天地气流，引得洞庭江面风顺水疾。
    唐惊弦端坐楼船之上，麾下水师次第启航，数十艘火船暗藏于归降船队之内，浩浩荡荡，顺水轻驰，直趋潇湘水寨。
    船队渐渐逼近，遥望敌寨，水栅尽数敞开，颜长卿早已率众立于寨前楼船等候，众人引颈眺望，专待降师抵达。
    待到船队距水栅百余步，唐惊弦抬手一挥。号令传下，各艨艟之上军士一同引燃柴草，纵身跃上船后走舸，挥桨疾退。
    烈焰轰然腾起，数十条火船借着宋天明引动的顺风，乘急流直冲敌寨。潇湘战船大多以铁索连环，仓促之间无从避让。火船撞入阵中，火星四下飞溅，转瞬延烧各船。浓烟滚滚，漫覆洞庭湖面，熊熊烈焰，将万顷湖水映得一片赤红。有词为证：
    火云吞卷船舱，飞烬漫落平湖。乌烟滚滚锁江渚，烈焰熊熊侵远浦，碧水映天烛。
    危帆沉舰残柁，孤樯断橹败舻。燃艨焚艟摧百舸，疾风湍水命相促，回首无归路。
    寨内敌军见状大惊，哭喊奔走，争相解缆避火，奈何战船铁索相连，进退受制，脱身无门。
    元畅伏于港湾之内，望见冲天火光，当即催动斗舰，鼓噪杀出，直闯纷乱敌阵。船上弓弩齐发，而后两军接舷，兵刃相交，鏖战一处。
    颜长卿自知中计，急忙催动水行灵力，意欲卷动滔滔江水扑灭火势。不料中军楼船陡然破浪突进，一道雷光自船头迎面轰来，紧接着，一抹白影凌空飞坠而下。
    颜长卿慌忙抽身闪避，只听轰隆一声巨响，方才立足之处的甲板应声崩裂，电弧四下窜跃，转瞬炸出一处深坑。唐惊弦从容站起，轻轻掸了掸衣袖，笑道：“颜辅政，别来无恙。”
    颜长卿面色骤沉，心生愠怒，即刻掣出随身长剑，不待多言便欺身直进，寒芒一闪，剑锋凌厉直刺白虎面门。唐惊弦旋即唤出青锋长剑从容格挡，双剑铿锵交击，刹那间电蛇窜舞，雷光翻涌激荡，震得周遭气流狂乱。
    颜长卿被巨力震得双臂发麻，当即运劲横扫，将唐惊弦逼退数步，厉声喝道：“先君在世，待你素来仁厚，你为何行此阴诡诈术，焚毁我洞庭水寨！”
    唐惊弦撤步稳身，神色淡然，无半分恼色，答道：“行军征战，为行大义，本就身不由己。”
    话音未落，她足下运力腾挪，身形骤起，青锋剑裹挟凛冽庚金锐气，凌空劈斩而下，剑芒破空呼啸，势如奔雷。
    颜长卿深知其剑势刚猛，不敢硬撄其锋，当即飞身后撤避招。只听轰然一响，剑刃落处，坚硬船甲板宛若软泥，应声崩裂截断，整齐断作两截。
    二人双剑相交，灵力互撼，斗得难分难解。湖上烈焰翻涌，风浪激荡，船板碎裂之声不绝于耳，有词为证：
    庚金霆雷摧水练，怒浪惊风卷。虎啸蚺嘶震洞庭，电鬣曳雷弧，天澜荡烟渚。
    霜锋碎星破残舻，霹雳撼寒湖。雷奔水沸凝白雾，双锋相角逐，一剑定沉浮。
    火势越烧越猛，连环战船尽数陷入火海。潇湘军士溃不成军，有的投水躲避烈焰，有的丢下兵器乞降，整座水寨彻底溃散。
    唐惊弦挑开对方剑锋，趁隙高声喝道：“颜辅政，我知你心有不甘，且看四下光景！江南本是一家，及早归降，尚可保全几分元气！”
    颜长卿双手横剑架在肩头，剑锋直指唐惊弦，眉头紧蹙，一双湛蓝眼眸死死盯住来人。唐惊弦凝神戒备，并不主动出手。
    良久，颜长卿猛地一咬牙，垂落手中长剑，沉声道：“洞庭水寨既已覆灭，再战无益，我降。”
    唐惊弦亦收长剑，弯眸道：“颜辅政果然识得大局，既如此，还烦请您传令。”说罢，抬掌向远方一引，顺着她掌尖望去，只见洞庭湖上火光烛天，漫天烟尘蔽断白日。
    颜长卿望着漫天火海，胸中郁气难平，半晌，沉声传令左右：“放下兵刃，停止厮杀，全军归降！”
    号令层层下传，潇湘军士本就溃不成军，闻言登时纷纷抛下戈矛，厮杀之声渐渐停歇，湖面之上唯有烈火噼啪燃响。
    唐惊弦飞身回转中军战船，吩咐亲卫安顿溃散兵众、清点物资、把守要道。军中各司其职，救治伤兵，收纳降人，不在话下。
    大火足足烧了大半日，待到日暮时分，火势方才缓缓衰歇。绵延数里的连环水寨大半化为焦土，焦木、断橹漂浮湖面，湖水之上泛着一层焦黑浮沫，满目狼藉。
    洞庭水寨一破，潇湘水路天险尽数瓦解。主将颜长卿归降，潇湘再无精锐水师可阻兵锋。此后三军水陆并进，顺势长驱直入，沿途州县望风披靡，无人据城顽抗。大军一路平推，连战皆捷，兵势浩荡无阻。前后不过半月，便平定全境。
    潇湘既定，唐惊弦着手处置各项善后，清查官吏、安抚民生，诸事繁杂，不消赘述。待到整编降军之时，她有意拆分颜长卿旧日部曲，不再令其独掌一军。
    颜长卿甫一得知消息，当即入帐质问道：“唐帅，如今潇湘已定，麾下将士相随我多年，何故突然拆分？莫非是信不过我等？”
    唐惊弦从容道：“颜将军莫生疑念。如今战事初歇，新旧士卒同驻，若是自成派系，慊隙渐生，恐酿不测，混编亦是为了全军安稳。”
    颜长卿闻言，攥紧腰间剑柄，沉默片刻，沉声回道：“唐帅既有定策，末将不敢多言。只望这些将士，不会因拆分离散，白白受了委屈。”言讫，不待对方答话，径自旋身离去。
    唐惊弦轻捋针须，面上不露半分波澜。
    此后数月，唐、宋、元坐镇潇湘，余下众人各领职事。江右内乱蜂起，局势愈发动荡，当地官府无力管束，大批流民聚而成寇，循着山径与支流水道窜入潇湘东境，劫掠沿途村落。唐惊弦遂传令，命颜长卿与东方岚领兵前往平乱。
    乱事平定之后，军中论功行赏。先前拆分到各营的洞庭旧卒多有立功，得以升迁。颜长卿见唐惊弦言出必行，并未欺瞒自己，心中郁结，也渐渐舒展。
    平寇事了，唐惊弦备下简席，邀宋、元、颜、东方相聚，一来庆贺边患平息，二来共议边防安排。席间众人从容论事，各抒见解，彼此之间的隔阂又消去几分。
    谈及昔日洞庭水战旧事，唐惊弦举盏遥敬东方、颜二人，叹道：“某彼时身不由己，多有得罪，还望二位莫要介怀。”话毕，一饮而尽。
    颜长卿举盏回敬：“征战各位其主，并非私人恩怨，道理我自是明白。”
    宋天明在旁接口笑道：“你我昔日皆为守将，都是过来人，凡事看开些便是！”
    东方岚郁郁道：“恕我冒昧，利用先母旧情一事，我心中
    终究难以释怀。”
    颜长卿闻言，出言圆场：“正所谓兵行无所不用其极，此亦是唐帅运筹的过人之处。”
    唐惊弦执盏，神色肃然：“此事确是我手段过苛，伤及令母名节，我自知理亏。沙场角逐虽重谋略，却不该惊扰先人。今日在此，某郑重致歉，往后行事，必当有所顾忌。”
    宋天明一时手足无措，竟不敢吭声，一旁元畅轻轻拍她的脊背以示安抚。
    东方岚道：“主帅既有此言，过往之事，一律搁置。只愿今后你我同舟共济，共保江南安宁。”
    唐惊弦正色道：“多谢东方将军谅解，某言出必行。江南亦是某的故土，自当尽心守护。”
    宋天明见气氛稍稍缓和，忙上前打岔道：“难得相聚一回，你我只管吃好喝好！大姊、呃，颜将军、呃……我敬诸位一杯！”说罢，举盏便将酒往喉间倾灌。
    众人见她这般模样，不由得失笑，席间紧绷的氛围顿时松快了许多。继而说笑片刻，又略谈边防民生，宴罢各自散去。
    此后多日，潇湘境内安稳无事，众人各司其职，四境平静。
    然而太平并不长久。一日午后，关外快马急驰入城，尘土飞扬，乃是顾风鹏千里送来的火急密报。笺纸蒙尘，字迹仓促，报来噩耗：南阳防线尽破，城池陷落，守将操利力战殉身，中原门户大开。
    唐惊弦即刻将密报之事知会宋、元二人。
    宋天明听罢噩耗，骤然拍案而起，神色焦灼：“大姊，这当如何是好！攻破南阳的可系太尉江山，她若趁势举兵南下，侵吞淮南疆土，我吴越之地便危在旦夕！”
    唐惊弦坐定主位，沉吟许久，出言审慎：“江山绝非易与之辈，我等万万不可与之硬碰。”她目光越过窗棂望向屋外，鼻畔针须微微颤动，缓缓起身道：“我打算回会稽一趟，你与天豁留镇潇湘。”
    宋天明当即起身：“我也要同回！”
    一旁元畅伸手将她拉住。宋天明回头相望，神色焦灼，元畅只是轻轻摇头示意。
    唐惊弦双手负于身后，转身面向门外，说道：“潇湘初定，防务万万不可松懈。你安心驻守此地，我去去便回。”
    宋天明心下焦急，仍欲挣扎追随，奈何被元畅牢牢拽住，半步动弹不得。唐惊弦不再多言，大步流星拂袖而出。
    她速速交割军中诸事，将潇湘一应防务民生尽数托付元畅署理，当日便备好车马，一路风尘迤逦，折返会稽而去。
    不消数日车马奔波，已然抵达会稽行营。守门兵卒见唐惊弦独自归来，心下疑她有异心，当即上前拦阻，先往帐中传报，待得军令准许，方才放行。
    唐惊弦不予计较，径直迈步走向中军大帐，只见方圆端坐帐中，顾风鹏立在一侧，二人早已在此等候多时。
    唐惊弦入帐立定，只略一拱手，淡然开口：“想来元帅与顾将军早已筹谋妥当，定有万全对策。”
    方圆径直开口：“我等预备先行防御，如今雍州、荆楚皆有人坐镇，唯有淮南边防空虚，急需一支队伍北上协防。”
    顾风鹏接道：“听闻唐将军收服潇湘，不知彼方现下局势如何？若能调遣一二精锐，许能解燃眉之急。”
    唐惊弦莞尔一笑：“实不相瞒，某此番前来，正是为举荐人才。潇湘旧守将颜长卿、东方岚二人骁勇善战，久习水战，熟稔江南山川地形，想来堪当此任。”
    方圆与顾风鹏相视一眼。顾风鹏翎翼微颤，沉吟片刻，缓声道：“恕我冒昧，并非怀疑唐将军的眼光。只是此人近月方归降，不知是否能保可信？”
    唐惊弦道：“潇湘如今由天明与元畅坐镇，她等若是远征，想来不会轻易叛离，弃故土于不顾。”
    方圆略微一思忖，道：“想来这已然是上策，倘若令其固守潇湘，反倒更有反水的可能。便依唐将军所言行事。”
    唐惊弦拱手领命，旋身退出帐外，辞别会稽行营，飞马赶回潇湘，筹备下达军令。随后她于中军召集众人议事，开口说道：“南阳失守，淮南告急，元帅有令，命颜长卿、东方岚率兵北上，驻守淮南，抵御江山大军。”
    二人领命，东方岚说道：“军令如此，我并无异议。唯有一事相求，我等北上之后，但愿唐帅好生镇守潇湘，保故土安宁。”
    唐惊弦颔首道：“承蒙东方将军嘱托，某亦是江南之人，自当尽心守护此地。”
    商议既定，颜长卿、东方岚领兵一路北上，入淮南驻守御敌。待到各处防线暂且稳住，顾风鹏又遣人送来密信，请唐惊弦赶赴会稽，共议开疆拓土之事。
    唐惊弦接得密报，即刻将潇湘一应守备托付宋、元二人打理，整顿妥当，继而奔赴会稽商议。
    三人坐定，顾风鹏道：“先前局势未稳，我等只求固守疆土，保全江南之地。如今四方防线坚若磐石，正是伺机进取之时。江山新得南阳，野心勃勃，分明意在南下侵吞淮南。与其被动坐守，不若早定进攻方略，主动与之周旋制衡。”
    方圆正色道：“我预备亲自领兵北上，与江山一决胜负。”
    唐惊弦眸光微暗，胸中暗藏心事，沉吟半晌，审慎开言：“江山绝非寻常敌手。实不相瞒，先母昔年追随龙皇征战之际，曾亲见她行事锋芒。某年幼之时，便听闻许多关于她的过往旧事，此人城府与手段，皆非常人可比。”
    顾风鹏闻言拱手躬身，肃然道：“愿闻其详。”
    唐惊弦道：“譬如斯人起于平民，最初只是流落街头的乞儿，连完整名姓都无。后来她到酒馆帮佣，掌柜见她无依，分文不给，径直将她赶出门去。江山折返讨要，反被一众人手打得奄奄一息。恰逢龙皇一行人途经，不单为她讨还公道，更携她一同聚义举事。
    “世人皆知她属睚眦一脉，其人也确如族性一般，睚眦必报、锱铢必较。待到功成立足，她头一桩事便是掀翻那间酒馆。此馆本是前朝亲王名下产业，江山顺势牵连，将那亲王以及一众相关蠹官尽数清算。”
    方圆沉吟片刻，问道：“唐将军此言，意在何处？”
    唐惊弦道：“莫要误会。此人虽计较前仇旧怨，却也心怀黎民，肯为民请命。先母在世之时，常说她愱恶如仇，亦从不隐瞒自己出身底层。倘若能够劝服结盟，方是上上之策。”
    顾风鹏道：“听这段往事，龙皇于她恩义深重，想来她不会轻易松口议和。”
    方圆道：“既是这般，我等兵力充足，不防先与她一战。若是战事不利，再另谋它法。”
    三人商议既定，各领其职，分任其事。唐惊弦留守吴越；方圆与顾风鹏料理完一应军政事务，点选精锐甲兵，整肃三军，浩荡北上，奔赴中原决战。
    预知江山如何列阵迎敌、两军鏖战谁夺上风，且听下回分解。

 20. 第十九回 江太尉力挫起义军 白元帅抚育故人孤

    诗曰：
    一骑当先身作卒，
    英风翻被英风误。
    胜败从来兵家事，
    东山再起或可睹。
    偃旗收甲暂息鼓，
    忠骨埋丘抚遗孤。
    几番辗转归营垒，
    冬尽春驰赴远途。
    上回说道，方圆与顾风鹏辞别唐惊弦，统三军启程北上。大军一路行至悬瓠城外，见此地汝水环绕，水陆通衢，进退皆宜，便择高地安下中军大营，囤积粮草甲仗，再定后续进攻方略。
    时值初秋，暑气未尽，草木已然转黄渐零，梧桐叶疏，蒹葭泛白，常有连绵秋雨簌簌而落，将原野驿道浸得一片泥泞。
    中军大帐之内，方圆正与顾风鹏筹议进军方略。二人早已遣出哨骑四散打探敌军动静，又多方搜罗江山往日行军征战的各类情报，细细参详。
    顾风鹏手中攥着谍报，神色凝重道：“此番一战不同于往日各场征伐。依眼下打探而来的消息，江山平生败绩寥寥，行军几近所向披靡。寸中，我等务须筹备万全，不可轻忽。”
    方圆道：“如今连日阴雨，粮草极易受潮霉变，此事须早早筹划妥当。”
    顾风鹏略一沉吟，接口说道：“只是另有一重难处，战事亦不可长久拖延。若是迁延入冬，天寒冰封，于我军征战更为不利。”
    方圆道：“那么，待几日雨歇，便与她决战。”
    顾风鹏颔首，将手中谍报翻过一页，指着纸上字迹说道：“还有一事，自南阳逃归的残兵报称，江山惯用二刀流对敌。”
    方圆淡然道：“此事不足为惧。昔日对阵安普，其人亦是双刀战法，我与之交手，并未落于下风。”
    顾风鹏接着道：“然则江山身侧尚有一柄神兵，唤作‘辛巳’。传闻此剑乃是魏乙自洪荒携来，属火行灵物。魏乙本为金灵之体，而江山乃是雷行，与火气相契，故而将宝剑相赠。此剑威力非凡，寸中万万不可轻敌。为稳妥起见，我愿与你一同临阵。”
    方圆略一沉吟，开口道：“不可。万九切不可涉险，且留镇大营。我命白柳随我一同前往。”
    顾风鹏思忖良久，说道：“无论如何，寸中此行务必小心。”
    二人商议既定，各自分派军务。帐外雨落萧条，秋叶蹁跹委地，沉云连日不开，四下驿路泥泞，人马往来，步步滞涩。有词为证：
    铅云织幕雨难休，百草残凋，落木何萧萧。败桐倚水残荷老，寒芦浅渚藏孤棹。
    暝霭沉沉锁空茫，朽垣凝湿，霪霖蔽遐荒。泥途垂旗封营帐，仗剑临戎意自刚。
    不数日，连绵霪雨暂歇，天色微晴。顾风鹏即刻调度：遣多路哨骑探察敌营，拨轻兵扼守汝水渡口，护卫粮运；又传书淮南，命颜长卿、东方岚整备兵马，以为后援。诸事分派已毕，二人重返大帐，共议进兵之策。
    顾风鹏筹思多日，进谏道：“寸中，江山用兵素来持重，又有神兵辛巳傍身，万不可轻敌。依我之见，可凭汝水漕运接济，以弓弩轮番袭扰，耗空南阳粮草，待其军心涣散，再伺机破敌。”
    方圆沉吟片刻，言道：“如今好不容易雨歇放晴，若是长久僵持，粮草恐再遭潮损，再加道路泥泞，辎重转运艰难，我军未必能耗过江山。”
    顾风鹏又道：“既不可持久相持，我还有一计。三军分列犄角，结大阵徐徐推进，以弓弩压制，步步蚕食。还望寸中稳守中军，切勿亲身临阵，避开她神兵锋芒。”
    方圆摩挲下颌，道：“帐下诸将纵然勇武，未必挡得住江山。我若只守大营，一则先锋难当敌锋，二则难免令将士心生不平。”
    顾风鹏自知拗不过她，微不可察地叹了一声，妥协道：“既如此，寸中若要上前，务必带足护卫，不可孤身涉险。白柳须紧随身侧，一旦局势有变，即刻退回中军，万万不可恋战。”
    方圆起身拍了拍她的肩头，伸臂将她轻拥一下，温声道：“我晓得万九忧心我的安危。只是我身为一军主将，自当身先士卒，不可辜负帐下将士的期许。”
    顾风鹏纵然无奈，也只能听之任之。
    诸事调度已毕，三军分作三营，各领号令。中营由方圆亲统，次第西进，直逼方城隘口。
    两军前哨先于隘口外接锋，各自归营报讯。不多时，方圆大军列阵而止，江山亦引兵出关对峙，两方营垒相望，剑拔弩张。
    阵中鼓角齐鸣，江山单人策马而出。方圆抬眼观瞧：来人头戴玄铁兜鍪，预留空隙承托一对修长墨角；身披玄鳞重甲，肩雕睚眦兽首，外罩暗绯镶边太尉披风。双目鎏金，筋骨精健，身长五尺六寸上下，一道刀疤自右颧骨斜划至左眉峰，狰狞可怖。双刀横握，腰畔佩一柄神剑，气势慑人。正是：
    昔日颠沛流离郎，
    今朝光耀玉满堂。
    寸心未敢忘君恩，
    持砺神兵赴疆场。
    方圆见状，亦驱马向前，白柳二话不说紧随护卫左右。
    江山昂首垂目，睥睨来人，勒马横刀，朗声高喝：“大胆反贼！竟敢举兵来犯！凭你麾下士卒，怎敌我百战雌师？趁早下马归降，莫等兵败身死！”
    方圆勒马不动，朗声应答：“我只为百姓伸冤，怎算反贼！太尉却不识大势，眼下八方并举，共伐殷商，此乃天道所向！”
    江山双刀一挥，目眦尽裂，厉声怒喝：“一派胡言！反贼痴心枉想，不必多言！三军随我冲杀，剿灭此獠！”话音未落，她双腿一夹坐骑，当先挥刀直取方圆。
    方圆亦扬手传令，高声喝道：“三军听令，结阵迎敌！”旋即唤出爪刃，自马鞍纵身腾起，直扑江山面门。
    霎时间鼓角齐鸣，两军相向冲锋，杀气滚滚，喊杀之声震天动地。
    江山双刀斜挥，竟将方圆凌空挑飞，随即足下一蹬，翻身腾空，刀刃之上雷弧奔涌，趁势挥刀猛劈方圆。方圆扬爪硬接，爪刃与双刀相撞，迸出刺目雷光，耀得人难以睁眼。
    方圆双目骤闭，只觉手臂一阵酸麻。江山抓住空隙，急抽左刀，迎面再劈。方圆察觉危局，旋身抬膝，一记鞭腿重重撞在江山腰肋，将她踹飞数丈开外。
    坠地之处，烟尘漫卷，浓烟四起，忽见一道雷光骤然奔袭而出。方圆急忙偏首躲闪，一簇鬓发应声削落。神剑辛巳破空直刺，江山纵身而起，双手抡起双刀，顺势怒劈而下。方圆才堪堪避过辛巳锋芒，迎面双刀又至，那柄神剑亦去而复返，剑锋直指她后颈。
    正当她左支右绌之时，一支箭镞呼啸飞来，正中辛巳，将剑锋撞偏。远处白柳收起长弓，掣出银槊，紧握槊杆，飞身直搠辛巳。
    两军阵前，三人一剑缠斗绞作一团。白柳挺银槊，寒澜奔涌，独挡神兵辛巳；方圆振爪刃，赤焰翻腾，力战江山双刀。雷光电火纵横交错，寒水烈焰彼此相激，金铁交鸣之声震彻原野，有词为证：
    银槊凛澜漾沧波，青锋赤芒缠流火。硝烟奔涌飞烬灼，锐锋落，寒炎丹焰任磋磨。
    紫霆白光掣电狂，雷神鼓腹临八荒。殷殷其雷震南阳，重黎降，烈火烛天炬阿房。
    词曰未尽，阵中厮杀愈烈。
    江山早设谋划，亲自缠斗方圆，困住敌方主帅，使其无暇调度三军。两军相持之际，她预先埋伏的两支轻骑自山谷杀出，一支袭扰两翼偏师，一支迂回截断传令，令三营联络断绝，犄角大阵自行离散。
    不多时，后方斥候慌慌张张策马奔至阵前，高声急报：“大帅！大事不好！后方伏兵杀出，各营音讯断绝！”话音未落，敌骑已然蜂拥而至。斥候挺枪上前抵挡，堪堪难以支撑，忽见一支羽箭破空飞来，直贯咽喉。斥候身子一震，翻身坠下马来。
    方圆此时正勉力招架江山，闻此急报，心头骤凛。眼见斥候殒命，阵线节节溃散，她紧咬齿关，沉下身形，奋力抬爪逼退江山。江山身形一晃，踉跄后退数步。
    方圆趁此空隙，厉声大呼：“三军听令，休要恋战，速速撤退！”
    江山挥刀追砍，高声喝道：“反贼休走！再与我决一死斗！”
    方圆回身拔腿奔逃，扬声放下狠言：“今日权且饶你，来日再决胜负！”
    残兵闻声纷纷回身，乱糟糟向西奔撤。江山传令全军乘势掩杀，鼓噪之声震彻旷野，箭矢如雨纷飞，不少士卒倒在溃逃途中。
    白柳挺槊断后，催动水木灵力铺开层层寒澜屏障，竭力抵住追兵，护着方圆突围脱身，一行人且战且行。
    直至甩开追兵，众人方才收拢残兵，匆匆退回悬瓠主营。
    方圆策马行在前头，远远望见顾风鹏立在营前。长风呼啸，天高云淡，几片残叶随风翻卷，萧条翩落脚边。
    她攥紧缰绳，五指微微收紧，待到近了，勒住坐骑翻身落地，徐步走向顾风鹏，偏过头去不敢相望，低声道：“万九，我辜负了你。”
    顾风鹏轻叹一声，伸手揽住她脊背，将人拥入怀中，劝慰道：“胜败本是兵家常事，你我再做筹谋，它日卷土重来，尚有机会。”
    白柳随后赶到，在五丈外驻足，静静立着观望。方圆转过身来，向她言道：“今日多亏白柳奋力相护，不然局面还要凶险数分。”
    白柳原本垂首，神色郁郁，听见这话，方才稍稍振作，拱手禀道：“能为大帅分忧，乃是属下本分。”
    顾风鹏轻拍方圆肩头，温声说道：“今日虽折一阵，好在后方根基未损，军心尚可整顿。你我回帐细析利弊，重定方略，再图后进便是。”
    方圆闻言微微颔首，压下心中愧憾，抬手扬令，示意四散收拢的残兵尽数归营休整。
    三人一道步入中军大帐。白柳细述方才沙场战况始末，顾风鹏听罢，沉吟片刻，冷静分析道：“今日兵败，非我麾下将士不勇。江山本部兵马本就战力精强，此番更是早设谋局。她亲身出阵缠斗，牵制主帅脱身不得，再遣伏兵扰乱阵形。此番胜负，乃是谋略取胜，非蛮力相较。”
    方圆听罢，心中愧悔难掩，扼腕长叹：“皆是我之过！先前不听万九良言劝阻，一意孤行，贸然出阵与她硬碰缠斗，方致三军无主，落得这般惨败。此事罪责，尽在我身。”
    顾风鹏劝道：“寸中不必过于自责。想来江山早打听了你往日行事，料定你不肯坐守后营，方才设下这条计策。”
    白柳等她说罢，拱手进言：“大帅体恤三军，身先赴敌，原是分内。只是江山诡计多端，难以提防，还望大帅莫要过分苛责自己。”
    顾风鹏点头道：“好在根基未损，我等先整顿兵马，广设哨探，细察敌军战法，改换阵形，它日自有报仇之机。”她环视二人，缓缓言道：“今夜分头行事，清点伤亡粮草，紧守寨栅，多遣哨马探听敌情。诸事安顿，再定攻守之计。”
    方圆敛神应下，白柳亦拱手领命。三人议定分工，各自出帐料理军务。营内即刻修缮寨防，增派游骑守护粮运，顾风鹏多方筹划，遣使奔赴各处求援，暗中整备人马，打算劫取敌军粮草，打破困局。
    此后数月，江山约束部众，不急于大举攻坚，一面遣轻骑袭扰粮道、阻隔援兵，一面步步筑垒，缓缓合围，又四处散播流言，动摇营中军心。
    顾风鹏眼见敌军步步紧逼，依旧严守寨栅，布设伏兵抵挡游骑侵扰，持续等候援军消息，再遣精锐伺机劫夺敌粮。
    奈何江山早有预判，粮草营垒重兵布防，劫粮之计就此落空。她始终不愿正面强攻，只扼守往来要道，切断外援通路，不时派遣轻骑骚扰，更暗中离间各路义军，致使援兵迁延不至。
    双方往复拉扯数月，顾风鹏几番谋划皆被江山料中，终究技差一筹。待到凛冬渐至，营中粮草耗损大半，寒冬转运补给越发艰难
    ，长久固守已是绝境。方圆万般无奈，只得传令全军暂且退兵，待来春重整军马，再图决战。
    方圆分出一支偏师驻守淮南，充作前哨，自统本部退回吴越腹地休养。大军行至主营，唐惊弦早已探知动静，候在营门之外。众人相见，略叙寒暄，一同入中军大帐，共商后事。
    三方坐定，顾风鹏将连日交战始末细细叙说一遍。唐惊弦听罢，沉吟片刻，叹道：“江山本非善谋之人，此番能够相持许久，背后必有裴青飞为其谋划。斯人本系白泽一脉，善察机微，算无遗策，委实难以对付，顾将军不必过于自责。”
    方圆道：“既然其背后有高人指点，你我三人还得想想破局之法。”
    顾风鹏道：“唐将军似乎对江山了解颇多？”
    唐惊弦道：“昔年因先母缘故，有所接触。”
    顾风鹏微微颔首，转头向方圆进言道：“正所谓知己知彼，百战不殆。唐将军既熟知江山行事，来年开春，不防拜唐将军为主帅，领兵对阵江山，不知寸中意下如何？”
    方圆沉吟片刻，道：“你我已然和她交手一番，纵使再战，也未必能轻易取胜。如今，也只能这般安排了。”
    唐惊弦拱手言道：“末将定当不负元帅重托。”
    三人又略叙章程，商议既定，顾风鹏与唐惊弦陆续出帐离去，方圆独自留在帐内翻阅各处呈报的文书。
    不多时，追风掀帘入内，叉手禀道：“大帅，先前操将军的后事俱已办妥。其夫黄氏哀恸过甚，已于上月亡故，膝下留有一子，如今举目无依，恳请大帅妥善安置。”
    方圆听罢，当即起身行至追风跟前，托着下颌沉吟许久，问道：“那孩儿如今身在何处？”
    追风道：“尚在雍州长安城内。”
    方圆果断道：“左右冬间已然休兵，无有战事羁绊。我便亲自前往长安一趟，妥善安顿遗孤，顺便巡查雍州各地守备民情。营中大小诸事，便托付风鹏全权照管。”
    追风当即抱拳躬身：“属下愿随大帅同往，沿途护驾！”
    方圆回眸看她一眼，颔首噙笑：“甚好，便准你同往！”言讫，当即传下军令，将营中一应军务尽数托付妥当。
    次日清晨，二人收拾车马行囊，不敢耽搁，火速奔赴雍州长安。一路马不停蹄、日夜兼程，不过数日光景，便安然抵达长安城内。
    时已入冬，长安城中新雪初降，满城银装素裹，有词为证：
    九重城垣万里银，霜华覆长衢。古陌寒梅栖雪絮，踏遍碎琼乱玉、知何去？
    朔风劲卷碧霄高，雪满长安道。千门覆白凝冬色，契阔经年久矣、今始归。
    车马行至城门之下。阔别长安日久，守门兵卒几经更替，早已不识旧日主帅。方圆取出主帅虎符示验，兵卒见信物无误，连忙开门接引，又遣快马驰报安普。
    随后自有引路吏卒在前领道，引着方圆一行车马，径直往守将府邸而去。
    行不多时，二人抵达府邸，安普早已出门等候。方圆望见来人，抬手招呼道：“安普，别来无恙。”
    安普抱拳道：“许久未见，门外风大，元帅请入内一叙。”
    方圆招手示意追风跟上，三人一同往正院厅堂走去。跨入屋内，便见一名少年坐在主位旁的矮杌之上。待众人依次坐定，方圆缓缓开口：“想来这位便是操将军的孩儿了。”
    少年主动抱拳开口道：“小子名为操千曲，见过元帅。”
    方圆见状微笑颔首，赞道：“此子不惧生人，胆识难得。”
    操千曲垂首拱手，答道：“元帅过誉了。”
    方圆望着少年，神色郑重，缓声言道：“我有心收你为义子，不知你可愿意？”
    话音落下，安普先是一怔，转瞬眉眼舒展，望向操千曲。一旁侍立的追风心中微微一动，默然静候少年答复。
    操千曲挺身拱手，神色不卑不亢，从容应道：“承蒙元帅垂怜收养，千曲愿意。”
    方圆道：“善！只是我常年征战在外，你如今年岁尚幼，不宜随我四处漂泊。我在长安尚有几处旧宅，你可暂且居于彼处。”说罢转头看向安普，“安普将军镇守长安，还望多多代为照拂。”
    安普拱手应答：“操将军昔日对我有知遇之恩，不必元帅叮嘱，末将自当尽心看护。”
    言罢即刻吩咐下人筹办。不多时香案布设妥当，操千曲依礼拜伏，口称义母。方圆伸手将她扶起，解下腰间一枚玉佩递与她作为信物，又温言劝勉她勤学自立。追风侍立于旁，同安普一道见证礼成。
    待礼毕，方圆望着她，缓缓言道：“汝名千曲，今为我义子，可取字晓声。愿你往后，晓辨是非之声，常守本心。”
    操千曲拱手躬身，正色回道：“千曲定不负母亲所望。”
    方圆又细细嘱咐安普打理旧宅供给，好生照看操千曲起居课业。叮嘱已毕，便辞别二人，携同追风，往各处城防巡视。
    随后她传召地方一众官吏，处置府内积压公务。诸事料理妥当，又休整一两日，方才动身启程，折返吴越，回去统筹开春备战事宜。
    方圆收养义子一事一经传开，众人无不称颂元帅体恤部下、心怀仁义。此前战败所带来的阴霾，随之消散大半。麾下士卒重拾斗志，重整行装，日日勤加操练，以待来年开春，再决胜负。
    转瞬冬尽春归，时至绥辰五百四十四年二月，寒冰消融，水陆通路俱已顺畅。三军休整数月，粮草充盈，器械齐备。唐惊弦依先前所定，统领大军出征，进抵汝水悬瓠城外，再度与江山对阵。
    唐惊弦传令三军，就地安营，深挖壕堑，列寨自守，不许擅自出营搦战。随即修书一封，遣干练信使送往对方大营，邀约江山阵前会晤，共议休战之事。
    欲知后事如何，且听下回分解。

 21. 第二十回 唐贤侄劝行坊巷内 江太尉大闹筹文会

    《破阵子》
    醉里挑灯看剑，梦回吹角连营。八百里分麾下炙，五十弦翻塞外声。沙场秋点兵。
    马作的卢飞快，弓如霹雳弦惊。了却君王天下事，赢得生前身后名。可怜白发生！
    相传越国公本是橘虎一脉。昔日她辅佐魏乙勘定中州，征战多年，手上杀伐深重。天姥感念她安定四海之功，又怜她一身杀业难消，便遣仙人入梦，传下法旨，嘱她斋戒诵经九九八十一日，静心涤除杀孽，待礼行圆满，自会降下麟儿。
    越国公遵仙人所托，摒绝宴饮应酬，日日焚香持诵，诚心奉行，不曾有一日懈怠。待到八十一日功成的翌日清晨，天方微亮，忽闻院外鹤唳清越，一只丹顶仙鹤自流云之间翩然而至，落于正院门前，轻轻放下一具素布襁褓，振翅复归云际。
    众人上前细看，襁褓之中卧着一只虎崽，茸毛莹白，虎纹墨黑，正是四圣白虎一脉。越国公见此，心中喜不自胜，谨记仙人叮嘱，不敢肆意张扬，并未大排筵席庆贺，只请来往日并肩征战的数位旧友，小聚闲谈，同贺此事。
    彼时太尉江山亦在席间，俯身端详那虎崽，见她虽尚幼，眉目间自有沉毅气度，不由慨然开口：“此子来日，必成大器。”
    转瞬百年光阴过，旧事流传，已成坊间传说。
    而今汝水之滨，悬瓠城外，唐惊弦与江山两军对峙。二人立马阵前，身后各立千军万马，旌旗如云，甲仗耀日，旷野之上肃然无声。
    唐惊弦勒定坐骑，单骑策马先行出阵；江山见状，亦催动马步，相向而出。
    行至十丈之外，江山勒住坐骑，扬声大呼：“唐了之！念在令尊的情分，我便唤你一声了之！令尊昔日为你取名惊弦，取自‘弓如霹雳弦惊’之意；你取表字了之，亦是应了‘了却君王天下事’的本心！昔日宏图尚在，缘何背弃素志，今日反倒与反贼为伍！”
    唐惊弦勒马立定，扬声回道：“宏图二字，惊弦片刻不曾忘怀。只是世事推移，是非黑白，又怎是一言便能判定？惊弦此番到此，不求一战定输赢，只想与太尉剖说其中利害，不知太尉可愿静听？”
    江山虽眉头紧蹙，却不曾挥军冲杀，高声喝道：“念在昔年情分，任你分说！”
    唐惊弦高声道：“江太尉！你出身寒苦，亲眼见过底层百姓受苛吏压榨、求生无路的光景。你举兵起事，初心本是为苍生请命。如今你我两军相抗，血战不休，死伤尽是贫苦子妹，反倒成全了朝堂那些歼佞之辈。这般厮杀，岂不是背离了你最初的志向？
    江山听罢，冷哼一声，扬声答道：“说得好听！苍生二字，何其沉重。你言道自相争斗，正中歼佞下怀，可我若放下刀兵，麾下数万前来投奔的贫苦子妹，又何处安身？结盟共事，多是同床异梦，这一局，我不敢贸然去赌！”
    唐惊弦扬声作答：“江太尉忧心众人归宿，此言诚然有理。只是如今太尉身居主帅，供给无忧，只怕已难真切体会天下黎庶辗转流离的苦楚。战火经年不息，田园尽废，待到粮草耗尽，你帐下将士，又该依托何处？”
    江山闻言面色一凛，高声回斥：“不必拿黎民疾苦激我！当年饥寒交迫，我亲身尝过，何曾敢忘！可若无兵马疆土，如何抵挡朝中歼佞？一味罢兵求和，待到刀斧加身，谁来保全我麾下众人？”
    唐惊弦摇首轻叹，应声道：“我并非劝太尉立时收兵卸甲，只求暂且罢战休兵。如今大势早已不同，你我互相攻伐，只是白白折损根基。江太尉若是心中难决，不防亲往乡野一走，亲眼目睹生民流离之苦，莫困于营垒之中，丢却昔日本心。”
    江山听罢，默然半晌，面上厉色渐渐消散。想起旧日情分，再细品前人一席话，心底已然动摇。她扬声回道：“也罢！便依你所说，各自收兵休战，划明疆界，不许枉动干戈。待我亲察民间疾苦，再商议往后大事！”
    唐惊弦微微颔首：“江太尉愿意暂且息战，实乃苍生之幸。你我立下约定，停战期间，各守地界，不可擅自挑起纷争。”
    二人商定妥当，各自拨转坐骑，返回本营，传令全军收兵，暂且罢战休整。
    江山勒马归阵，稳坐鞍鞯，心底久久翻腾不宁，暗自思忖：“如今天下四起兵戈，各处起义纷纷，想来贤侄方才一番言语，绝非虚言。然则长庚姐昔年待我恩重如山，情同手足，便是叫我沙场马革裹尸，我也绝无半分负她之心。
    “如今两军已然罢战休兵，正好遂了她所言，去民间细细体察一番。现下南阳由我亲自坐镇，辖内军纪严明，那些贪腐蠹官断不敢枉生祸端。既无后顾之忧，我便借这空档，折返京城，亲去坊间市井探个究竟！”
    及至回了大营，江山把一应军务交付副将，直言不讳：“我要亲往坊间察访民情。若果真如唐惊弦所说，我自当进谏圣上，整顿朝堂！”
    副将素来深知她的性子，不敢劝阻，连忙领命退下，打理军中大小事务。
    江山走入营后僻静之处，立于传送法阵之上，抬手注入磅礴灵力。片刻之间灵光迸发，身影一闪，转瞬便到了燕京城外郊野。
    她不曾片刻停留，径直迈步往城内宅邸而去。待到了宅中，取出一身青布直裰换上，再施法术隐去颅顶双角，方才动身前往坊间。
    一连数日查访，皆未寻到异样，江山心底暗自起疑，信步走入一间茶坊，一屁股落坐在角落座头，扬声喊道：“伙计！上一碗家常点茶，配碟干果，麻利爽快些！”
    茶博士闻声连忙应答，熁盏调膏，注水击拂，不多时便将点茶与干果一并端来。江山一手扶着茶盏，大口饮啜，陡闻邻座茶客絮叨交谈。
    邻畔一名书生闲谈说道：“近来听说朝中一众权贵，都学着古人收字画，附庸风雅。可惜眼力不行儿，但凡带个古字，便不惜重金收买，还爱在画卷留白处随便题句钤印，内行之人私下无不讥笑。”
    另一人接口叹道：“撑门面原无大碍，可这些个人儿借着采买古玩的名头，往各州县摊派银钱，这才是祸事儿！钱粮层层盘剥克扣，到头来遭殃的，依旧是咱们平头百姓。”
    又闻旁侧一席茶客压低声音叹道：“圣上向来素净，不爱奢靡，原是盼着四海安稳。怎奈底下官吏各有盘算，好政令传下去层层加码，苛税凭空多出不少儿！上边一道善旨落到地方，反倒叫蠹官拿来敛财！”那人话音不觉稍稍拔高，落入掌柜耳中。
    掌柜眉头一紧，暗暗朝店伙递了个眼色，店伙连忙上前，扬声劝道：“这位客姥，少说几句国事吧，免得惹是非，大家都安生！”
    邻桌一名鸟妖慌忙跟着打圆场，连连摆手：“可不是嘛，少说为佳！这般街头闲话，一旦传扬出去，还不知要惹出何等风波！”
    斜首坐着的獾妖也急忙压低声音附和，满堂茶客见状，尽数缄口不言，四下登时寂静无声。
    江山按捺不住心头火气，猛把茶盏往桌上一掼，拍案而起，朗声道：“说了又何防！”只听哐的一响，茶水泼将出来，顺着木案淌落在地。
    满座众人无不大惊，齐齐望将过来，店伙吓得僵在当地。
    掌柜心里叫苦不迭，连忙快步上前，陪着小心拱手：“客姥息怒，息怒！有话好讲，切莫高声，招惹了巡街差人，咱们这小店可担不起祸事！”
    江山见掌柜惶急不安，心火虽盛，肚里暗自盘算：“众人皆是谋生度日，迫于禁令方才噤声。我若在此逞威，甚是无味，日后传扬，反倒落个欺软怕硬的名声。”当即摸出一贯银钱，丢在桌上，开口言道：“罢了，不干你们的事！”话音落，不理掌柜千恩万谢，转身阔步走出茶坊。
    步出未远，遥遥望见一男虜当街强拽抚琴卖艺的少男，周遭聚了不少路人，纷纷出言相劝。正是：
    才离是非地，又遇不平事。
    焉能袖手观？扬拳揍此厮！
    江山肚里暗忖：“福无双至，祸不单行！适才茶肆风波未了，眼前又见这般欺压良善的勾当！”
    那男虜死命拽住抚琴的少男，粗声厉喝：“休要挣扎！我家周通判府里正要筹办文会，少不得抚琴助兴之人，召你进府侍奉，乃是你的造化！”
    围观百姓一听是通判府上的人，原先还上前劝解的众人，霎时间纷纷缩了回去。
    江山远远观见，当即三步并两步赶将过去，硬生生挤开一众行人，不由分说掣住那男虜衣袖使劲一拽。那男虜猝不及防，登时翻身倒地，重重摔了个屁股蹲。
    他痛呼一声，捂着屁股撑起身，瞪眼指着江山喝道：“你这厮！可晓得我家主人是谁！”
    那少男惊魂未定，紧紧攥住衣襟，泪眼盈盈，瞧着好生可怜。江山霍地回身，怒目圆睁，一如金刚瞋目，威势逼人，那男虜不由自主往后退了半步。
    他当众折了锐气，脸面无光，扯开嗓子厉声喝道：“你是哪来的野客，也敢插手周通判府里的差事！休要自惹祸殃！”
    江山并不多言，伸手攥住他衣襟，冷笑道：“我当是谁，原来是这周老儿！不自忖几分本事，竟敢纵放恶虜在外行凶！”言罢，扬手一拳正中男虜脸面，打得鼻梁歪折，鲜血直流。
    两旁行人看得心惊肉跳，几位好心的老婆子急忙上前劝道：“这位姥，您住手罢！万万不可如此，是要惹下天大祸事的！”
    江山全然不理，猛地松开手。那男虜“啪”地跌翻在地，捂着流血的鼻子，手指江山，声音发颤：“你、你可闯下大祸了！”
    江山双眉一竖，凌厉逼人。男虜顿时胆裂，连滚带爬爬起身，奔出去数十丈远，回头厉声放狠话：“我认得你了！你好生等着！”
    江山冷哼一声，回头望向那少男，见他罗裙扯破，皮肉隐隐露将出来。江山也不多说，抛出一贯银钱递去，扬手指点道：“持此钱向前，过石牌楼，巷头估衣铺便可置办衣裳，换完早早躲开，休再遭人欺辱。”
    少男眸中泪光潋滟，怔怔望着江山，开口说道：“小男子何以报答官人？”
    江山连忙催促：“快快动身，往后务必要护住自身。”
    少男抹掉泪珠，深深躬身：“官人此番恩德，小男子永世铭记在心。”
    江山亦不停留，转身便走，胸中肝火越烧越盛。肚里暗自忖道：“我堂堂一国太尉，麾下将士浴血疆场、舍命拼杀，才换得这天下片刻安宁！这群蠹官安居京畿、坐享太平，不思报国安民便也罢了，反倒仗着微末权势，恃强凌弱、残害布衣！世间哪有这般歪理！今日我定要将他这劳什子文会，狠狠掀翻！”
    心念既定，再无半分迟疑。她脚步如风，风风火火折返府邸，即刻唤来手下，着人细查这周通判筹办的文会，定于何时何地开席。
    手下细细打探一番，回来禀道：“回太尉，周通判这场文会，定在明日巳时，于自家后园沁芳园内开席，宴请一众京中同僚。”
    江山听罢，一掌猛拍案面，咔嚓一声，桌角立时断去半截，她高声喝道：“来得正好！明日我亲自前去这劳什子文会，会会这鸟官及其一众同党！”
    手下不由冷汗直流，拱手进言：“太尉，恕小人冒昧，此番文会必要名帖请柬方准入内。您姥理当在南阳领兵对敌，若是无帖径自登门，只怕授人以柄，招来非议。”
    江山冷笑一声，并不向自家属下发作，说道：“圣上与我结为姊妹，丞相亦允我往返京城，那传送阵便是她传我的法子。眼下干戈暂息，我助姐姐们肃清一众蠹官，理所应当，无可非议！”
    手下见她未曾动怒，心下暗呼侥幸，再不敢多嘴进谏，连忙叉手躬身，快步告退。
    待到次日天明，江山整肃仪容，换上一身堂堂太尉官袍，周身威仪凛凛。她身旁不随一名仆从，孤身一人，大踏步往周通判府邸行去。
    府前守门兵卒望见当朝太尉亲临，纵然满腹惊疑，半点不敢阻拦，慌忙大开府门，便要上前引道伺候。
    江山目中透出几分嗤笑，厉声喝止：“休得近我！”
    江山喝退门卒，不待旁人引路，径直阔步闯进府内，穿廊绕榭，直奔后园沁芳园。
    园中一众官吏分列亭中坐定，案间摆满美酒鲜果，有人吟诗作赋，有人附耳闲谈，看着十分风雅。猛闻厚重脚步声传来，众人一齐抬头，见江山身着太尉公服，独自踏至亭前，无不大惊，言谈之声骤然停歇。但见：
    金刚怒目，威仪赫赫，恶虎凶龙胆战。凛凛锐气摧歼祟，直教佞党胆肝寒。
    日月昭临，江流所届，望处尽为王土。一刀劈断千川水，一剑镇定万重山。
    周通判坐于主位，心中一惊，连忙起身，勉强堆出笑意，拱手相迎：“太尉驾临，周某有失远迎！今日雅集仓促，不曾送上请柬，是周某疏忽。”
    江山环视满座宾客，冷冷一笑，高声言道：“周通判倒是好兴致！京师重地，光天化日，你府中恶虜竟敢当街强掳卖艺少男。你在此设宴相聚，吟风弄月，可曾体恤市井小民的苦楚！”
    周通判闻言，脸上笑意瞬间僵住，心头突突乱跳，面上却依旧佯装镇定，拱手强辩道：“太尉明鉴！此必是市井刁民造谣生事，恶意栽赃下官！下官平日恪守本分、律己从严，府中仆从皆是安分守己之人，岂敢当街行凶、掳掠平民？想来是旁人误会，以讹传讹罢了！”
    满座官吏闻言，个个神色局促，无人敢出声搭话。一众人大都是京中闲散文官，平日里只知攀附结党，何曾见过这般阵仗，一个个垂首屏息，掌心暗暗冒汗，亭中一时落针可闻。
    江山听这一番狡辩，胸中怒火更盛，厉声喝道：“好一个恪守本分！昨日街市之中，你府中恶虜光天化日之下强逼卖艺少男，撕扯衣衫、当众凌辱，又被我当场打伤逃窜，街邻尽数目睹，血迹未干，犹在街巷！这般确凿实情，你竟敢一口抵赖，反诬百姓栽赃？！”
    她踏步向前，一身太尉官服威仪赫赫，压得满堂众人抬不起头。冷声道：“你身居朝廷命官，食君之禄，不思安民守土，反倒纵容府中恶虜横行市井，欺压布衣！边关将士浴血厮杀，保得京城太平，换来你们这群蠹官在此饮酒赋诗、作威作福！今日这沁芳园的风雅盛会，倒是奢靡快活！”
    周通判面色一阵青一阵白，慌得手足无措，忙躬身作揖，连连告罪：“下官失察！下官管束下人不严，确有过失！还望太尉宽宥，下官日后必定严加约束，绝不再犯！”
    江山哪里肯容他含糊搪塞，只冷
    嗤一声，扫过满堂噤若寒蝉的官吏，声如寒霜：“宽宥？尔等安居京畿、坐享太平，眼里只有诗酒风月，全然漠视黎民疾苦！纵仆行凶、纵容恶迹，败坏朝野风气，皆是尔等所为！这等沽名钓誉的鸟文会，今日便给我尽数作罢！”
    话音未落，她双臂猛掀，势若奔风。一身膂力尽数迸发，竟将那厚重青石案台生生掀翻。只听轰隆一声巨响，案上诗笺字画、玉盏金杯、鲜果琼浆，尽皆颠落纷飞。瓷皿碎裂叮当彻耳，浓墨泼洒青石地面，诗笺四下飘零，鲜果滚落亭阶。
    满座官吏尽皆骇然，却无人敢出一言相阻。
    周通判瞧着满地碎瓷残笺，心痛如割，双拳暗攥袖里，脸上却不敢露出一丝火气。他强压胸中愤懑，深深躬身，声音微颤：“太尉既有吩咐，下官自当遵从！即刻遣散宾客，罢了这场文会！”
    满堂官吏本就惊魂不定，听罢此言，谁敢久留。众人仓促起身，胡乱与周通判作别，生怕横生祸事，一个个垂着头匆匆寻路离开。
    江山厉声言道：“此事不可善罢！昨日行凶的府中男虜，速速送交官衙勘审定罪！日后你府中人若再横行欺民，我必上奏圣上，从严处置，绝不宽贷！”
    周通判不敢辩驳，连连躬身拱手，恭声应答：“下官谨记太尉训示，谨遵号令，绝不敢违！”
    江山冷眼扫过四下溃散的众官吏，再无半句言语，转身阔步而出。
    她不肯多做停留，胸中怒火未平，径直往皇宫而去。宫门门卒见她到来，只当是与丞相商议军务，并不阻拦，叉手行礼相候。
    江山目不斜视，穿入宫门，直奔白商殿。到得殿外，对值守卫士言道：“速禀圣上，江山求见！”
    守卫去而复返，即刻放行。江山大步踏入殿中，望见魏乙安坐堂上，神色淡然。她扫过两侧侍卫，拱手禀道：“陛下可否屏退左右，容臣密谈！”
    魏乙抬眼望她，对着两旁侍卫吩咐：“尽数退下。”
    一众侍卫依次退出殿外。江山不拘礼数，就近寻了座坐下。魏乙率先开口问道：“你本该在南阳清剿反军，也不去寻奕卜筹谋战事，怎的跑到我这里来了？”
    江山也不弯绕，径直抱怨道：“长庚姐！今日我在街上撞见周通判府中恶虜强抢少男，我前去拦阻，又掀了他的文会！这帮京里官吏，日日宴饮结党，漠视百姓疾苦。边关苦战未休，岂能容他们这般横行，特来与你细说！”
    魏乙听罢，轻轻叹了一声，揉了揉额角，似乎颇为头痛：“你的心意我自然知晓，只是行事未免太过莽撞。当众掀翻文会，难免落人口实，那些官吏本就爱互相串联参奏，正好借此攻讦于你。”
    江山双拳紧握，胸中郁气难平，正色开口：“便是他们上书参我，又待如何！我麾下将士在边关舍命苦战，这群蠹官安居京中仗势欺人，他们有何颜面弹劾于我！想来我今日所见，不过是冰山一角。各处义军揭竿而起，根源便是官吏横行。倘若不肯痛下决心整肃朝堂，纵使平定眼下战乱，它日民怨再起，祸乱依旧无穷！”
    魏乙垂眼默然良久，忽然冷不伶仃开口问道：“镇岳，你可知眼下是何年岁？”
    江山闻言一怔，不解她忽然这般发问，朗声应答：“绥辰五百四十四年，我如何记不得。长庚姐怎生忽然问起这个？”
    魏乙抬眸，目光沉沉，缓缓说道：“往日我并非不曾大刀阔斧整顿朝堂，可这群蠹官便如除不尽的虫豸，除却一批，又生一批。立国至今，将近五百载，我执掌中州，也已历经五百春秋。纵当初一腔热血滚烫，历经悠悠岁月，也渐渐冷却下来。”
    江山垂目望着地面，沉吟许久，无言半晌，方才叹道：“我自知不该怪罪长庚姐，姐姐常年辛劳，我尽数看在眼里。昔日姐姐待我恩重，我永世不忘。只是黎民遭难，我终究不能置之不顾。”
    魏乙抬手捏着眉心，垂首怅然叹道：“我也曾寻思传下大位，奈何魏与山执意不肯承继，反倒携了魏非天远走中州之外。”她略微一顿，接道：“周通判一事，我可依律处置。但若要全面整顿朝堂，却是不行。牵一发而动全身，动荡一起，死伤只会更多。”
    江山本就神色郁郁，听罢此言，眉头愈锁愈紧：“只处置一人，余下蠹官依旧盘剥黎民，治标不治本，又能保全多少百姓？”
    魏乙劝道：“为政首重安稳，不可逞一时意气。若是大举清算，恐逼得各处官吏铤而走险，叛乱愈烈，受苦的还是苍生。”
    江山凝眸望她，心底渐生寒意，良久才徐徐拱手：“长庚姐只求眼下安定，放任积弊不去根除。这般看来，你我心中取舍，本就不一样。”
    魏乙见她这般模样，开口唤道：“镇岳！”
    江山无意多辩，旋过身，阔步走出白商殿。
    殿门在身后轻轻合上，殿内的话语尽数隔绝。她脚步未停，一路穿廊过榭，宫宇巍峨，青砖冷寂。
    行至御膳房外的侧院，忽有阵阵白汽蒸腾而出，混着白面蒸熟的清甜香气，悠悠漫了满院。院中灶火温热，厨下管事正将一笼刚出屉的大白馒头分发给值守的杂役、扫地下人。一众仆役纷纷躬身领食，捧着热馒小口吃食，眉眼间皆是朴素的安稳暖意。正是：
    竹屉腾云气，团团似雪凝。
    本是田中麦，炊成始得成。
    不借雕盘饰，烟火渡饥人。
    贵贱何须论，众生本自平。
    江山立在廊下静静望着。
    蓦然忆起年少流落街头的光景。
    彼时颠沛流离，无依无靠，日日饥寒交迫，风餐露宿。莫说这般平平无奇的白面馒头，便是发霉发硬的冷馍残渣，亦是求之不得，时常空着肚子熬过漫漫长夜。自从追随魏乙、裴青飞二人，得她们庇护，方才衣食无忧，岁岁安稳。昔日稀罕的白面吃食，反倒成了随手可得之物。
    江山望着笼上腾腾热气，缓步上前，伸手自取一枚尚有余温的馒头。
    周遭下人陡然看见太尉立在此处，又见她拿起下人分食的粗粮，一时间手足无措，齐齐跪伏在地，脸色惨白，心惊胆战。
    为首管事连连叩首，声音发颤：“太尉万万不可！这是下人充饥的粗食，尊卑有别，您万金之躯，怎好食用此物！”
    众人连声附和，个个惶恐不安。
    江山听罢，眉头紧紧蹙起，握着热馒的指尖微微攥紧，朗声喝道：“何谓尊卑？我江山本是街头乞儿，自泥泞苦寒之中挣扎活命！天下吃食，但求饱腹存身，哪里分什么高低贵贱！岂不知众生皆是血肉之躯，王侯将相，宁有种乎！”
    一众下人伏在地上，听得浑身战栗，不敢出声，心底满是敬畏。
    江山不再多言，将那枚馒头囫囵吞下，拂袖转身便走。一路出宫门、离京畿，远入深林，行至法阵前。
    她不做片刻停留，当即启开传送阵，转瞬归返南阳行营。甫一落座，便即刻遣心腹使者疾驰传信于唐惊弦，言明自己将亲赴汝水悬瓠城营寨，登门面叙要事。
    使者领命，不敢延误，策马径直前往。
    正是：故人一席寒心话，独赴危关不顾身。
    欲知二人会晤后事如何，且听下回分解。

 22. 第二十一回 江太尉汝水殉国 魏龙皇举钺兴戈

    诗曰：
    自古忠义难两全，
    流年辗转志多迁。
    千思百虑终无计，
    一意长持誓不偏。
    撒手先行辞旧人，
    旧人寥落似孤雁。
    江山依旧巍然在，
    振旅挥戈问青天。
    却说使者归来，入帐躬身禀道：“启禀太尉，唐惊弦捎来回话，太尉若是远道赴会，营中自当扫榻恭候。只是悬瓠城外局势纷乱，还望太尉轻骑简从，切勿带领重兵同行。”
    江山听罢，默然片刻，当即传令麾下诸将整顿轻骑，择日启程。
    一旁副将闻言，连忙抱拳劝谏：“太尉，万万不可！那唐惊弦城府极深，据细作回报，昔日潇湘失守，便是她借着旧日情分诱骗守将大开寨门，继而火烧洞庭水寨。此行凶险万分，太尉不可以身涉险！”
    江山轻轻摇头道：“她行事固然多谋，只是此番会面，我非去不可。祸福自有定数，汝等谨守大营，不必再谏。”
    帐下诸将见她心意已决，再难劝谏，只得躬身领命，各自安排营中守备。
    不一日，随行侍从收拾妥当，江山简装束带，只携数名亲随，离了南阳行营，往汝水悬瓠城而去。
    一行人策马前行，不多时抵达悬瓠城寨。寨前军士引路，穿过营房，来至临水静轩。随从尽数留在轩外，江山独自入内。
    轩内早有唐惊弦等候，见江山入内，起身相迎，二人坐定，屏退左右。唐惊弦先开口，莞尔道：“江姨远来，一路辛苦。不知先前一事考虑得如何了？”
    江山抬眼看向她，缓缓开口：“我今日孤身至此，便是来与了之细说，只是不知了之心中所求究竟是什么。”
    唐惊弦微微颔首，从容回道：“江姨既然只身赴约，想必心中自有思量，何不先说说姨此行心意？”
    江山目光沉稳，一字一句缓缓道出心中关切：“我此番前来，只问了之一句。倘若义军它日大功告成，可敢立约，保天下黎民永离兵祸苛政，安居乐业？”
    唐惊弦沉吟片刻，徐徐言道：“乱世之内，无人敢许下万全之约。只是我治军定规，不扰耕农、不掠乡野，必竭尽所能护佑黎民，此心始终不变。”
    江山听罢，闭目片刻，再睁开时神色淡然：“了之若当真心怀苍生，我再无遗憾。龙皇待我有再造深恩，忠义二者难以两全。我今日独身赴营，早已置生死于度外。”
    唐惊弦针须微颤，缓声言道：“我早知姨心中两难。只是一死，解不开忠义纠葛，更救不得天下万千百姓。何不另寻出路？”
    江山缓缓摇头，神色淡然：“世间出路虽多，于我却是走投无路。唯有一死，方可不负龙皇知遇之恩，亦成全你安民的本心。”
    唐惊弦蹙眉凝色，沉声劝道：“江姨这般思量，太过执念。你若殒命，朝廷必大兴问罪之师，战火连天蔓延，苍生反倒更受涂炭。”
    江山轻轻一叹，语带决绝：“我若苟活于世，两军对峙僵持，兵戈依旧难休。我这条性命，本就是忠义两难里，唯一可做的取舍。”
    唐惊弦闻言，默然许久，方才缓缓说道：“江姨只顾及眼下抉择，不曾思量往后情势。你舍身赴义，博得忠臣之名，可天下万千百姓，依旧受苛政所苦，无人替她们陈情。”她微微倾身，语气恳切：“若是姨暂且放下君臣小节，你我同心，扫除一众蠹官，方为长久安民之计，岂不比一死了之妥当？”
    江山垂眸，淡淡回道：“君臣大义，于我并非小节。共谋起事，便是负了龙皇厚恩，此事我万万不能应允。”
    唐惊弦缓缓直起身，神色重归平静：“如此说来，你我之间，再无折中之路了？”
    江山道：“确是无路可退。我早已做好决断，不必再多劝说。”
    唐惊弦目光凝寒，语声沉定，字字清明：“江姨身居太尉重位，天下百姓观你所为，满朝文武窥你行止，朝野无数目光皆聚于你一身。姨今日若殒命于我义军营中，非但落不得忠名，反会被定为离经叛道、私通乱党，落得万世唾骂，更令龙皇心生深重误会，白白折了你半生清誉！”
    江山闻言一时怔愣，眸中决绝之色微滞。
    唐惊弦缓了神色，语声添几分敬重，坦然道：“江姨，且归去吧。惊弦心中敬你忠义风骨，今日断然不会伤你分毫。姨若执意求死，便只能堂堂正正，死于两军对阵的沙场之上。”
    江山深深拱手一揖，语声沉静：“承蒙了之敬重，不肯伤我。今日我暂且归营，唯愿来日两军对阵，了之不曾忘却今日安民本心。”
    唐惊弦起身还礼，缓缓言道：“安民之志，惊弦始终铭记。何时交兵，非你我二人可以私定，待到两军列阵兵戈相见之时，自有高下分明。”
    江山听罢微微颔首，一言不发，转身辞别而去。
    待到江山一行人策马离去，唐惊弦独坐水轩良久，方才唤来帐下心腹，吩咐道：“速修书信一封，送往白方圆元帅处，请潼关出战，再调拨人马、粮草前来会合，以备日后大战。”
    心腹不解，躬身问道：“恕末将冒昧，江太尉既有求死之心，堂主为何还要这般兴师动众？”
    唐惊弦淡淡瞥了她一眼，道：“雌狮搏兔，亦用全力，何况我敬她一身风骨。再者，若是兵力单薄，战事久拖不决，必殃及乡间百姓。我要堂堂正正正面决胜，而非借她心意，成全私义。”
    心腹暗慨一声，叉手唱喏，速速退下安排去了。
    唐惊弦缓步离了水榭，沿曲栏凭倚远眺。堤岸杨柳垂丝依依，漫天柳絮纷飞，恍若霏霏落雪。正是：
    飞花随逝水，逝水不复归。淡霭朦胧遮远岫，青嶂自如故。
    子规栖残萼，芳草曳轻飔。游丝飞絮挥不去，难载一叶舟。
    不觉时移，转眼旬日已过。方圆调拨的援军、粮草尽数抵营，精锐齐备、辎重充盈。潼关亦被妥善接引，安置于阔大独帐之内，甲械森然，蓄势待发。
    大战迫在眉睫，烽烟将起。唐惊弦传令，召集全军将士齐聚中军大帐，共议决战方略。
    唐惊弦目光缓缓扫过帐下众将，缓声道：“江太尉久历行伍，麾下兵马所向披靡，诸位万不可心存轻敌。来日两军对阵，便当列阵正面一决高下，不可擅用阴私诡策。还望众人谨守军令，奋力一战。”
    话音方落，帐下一牙将跨步出列，拱手献计：“属下有一拙计，可不战而屈人之兵。我等可修一封密信，设法辗转送入朝中歼官之手，捏造江太尉与我营暗地结盟、私相通好。龙皇见此伪信必然生怒，降旨将太尉召回京师问罪查办。如此不费一兵一卒，便可除却眼前大敌！”
    帐内一时寂静，诸将闻言皆暗自点头，皆觉此计省力稳妥。
    唐惊弦仍噙淡笑，说道：“将军此计，固然省事，只是不甚妥当。”
    她语声平缓，不高不低，满帐皆听得清楚：“你我与太尉有约，沙场之上，以列阵交锋定胜负。靠伪信构陷，借朝堂刀笔害人，终究是旁门小道。我敬重太尉为人磊落，不愿以污名相赠。况且我兴兵，本是为清肃苛政，救万民于水火。若是行事同那些朝中佞人一般阴诡，纵然得胜，又何以服天下人心？”
    说罢，笑意淡去几分，语气不容置喙：“来日对阵，只许堂堂正正列阵决胜。构陷、劫营、下毒诸般诡谋，一概不许擅用。若有人私下违逆此令，休怪我按军法处置。”
    众将观她面上虽不曾动怒，言辞却斩钉截铁，心知其意已决，齐齐躬身应答：“谨遵唐帅号令！”
    帐中议定诸般调度，众将各自归营整备军马、修缮甲械。
    一夜无话，晚风收尽，天晓霜清。
    次日黎明，天光破晓，汝水两岸风清云淡。营中号角声声长鸣，震天彻野。
    唐惊弦勒住坐骑，按辔扬声：“江太尉，今日便是你我定约决胜之时！两军正面相搏，不设暗算诡谋。兵戈无情，还望太尉三思！”
    江山横刀立马，声透旷野：“公私不可相混！你举义起兵，便是违逆王法。我身为太尉，自当领兵迎战，何谈三思！放马一战便是！”
    话落，鼓声骤起，震天撼地。
    江山将手一挥，官军阵中旌旗挥动，步骑齐出，呼啸着直冲对面。唐惊弦亦传令擂鼓进兵，义军阵门大开，戈矛如林，迎着官军冲杀上去。
    鼓声轰鸣，尘土蔽野。江山身先士卒，双刀舞作一团旋风，寒光迸射，转瞬之间便扫倒周遭无数兵卒。
    唐惊弦稳立中军，高高抬手，扬声传令：“将潼关放出来！”
    身后军士领命，牵引那八尺巨兽奔赴阵前。潼关刚入战阵，双目迸出凶光，昂首一声长啸，震得旷野皆鸣。唐惊弦朗声喝道：“潼关，此战成败，多仰仗于你！”
    潼关闻声，双掌撑住地面，如山岳一般向前猛冲，沿途官军纷纷被撞得东倾西倒。不少兵卒遭其撞翻，又被巨足踏中，口吐鲜血，再难起身。江山见势不妙，自马背凌空腾跃，旋身借力，双刀齐挥，径直劈向潼关！
    潼关只把头微微一侧，如象牙般的獠齿径直撞上双刀锋刃，迸出刺目火星，金石摩擦的锐响撕裂旷野。江山受这巨力冲撞，身形倒飞而出。腰间的辛巳按捺不住，正要纵身出击，却被她运灵力牢牢压住，不得动弹。
    抬眼之间，潼关似犀牛一般腾跃奔来。江山紧咬牙关，翻起筋斗跃至半空，双刀裹挟磅礴雷行之气奋力劈落。刀刃落在潼关躯体，当即划开两道深长血痕，四散电鬣窜动，皮肉焦灼的气味四下弥漫。潼关痛得亢然长吟，巨爪横扫直取她腰肋，逼得江山连连纵身后撤。
    一人舞动双刀，雷光绕身，腾挪进退，势如闪电；一兽展起巨躯，骨如坚岩，冲撞横扫，有山崩地塌之威。两个来来往往，斗有数十余合，尘土滚滚腾起，把日光尽皆遮了。怎见得这场恶战？有《破阵子》为证：
    飞霆鬣电奔雷，列缺惊光崩摧。霜刃风行穿远汉，紫电横空势已危，视死忽如归。
    巨吼扬尘骤起，雌躯撼地天垂。万古冥然无别解，独奉君恩往复随，此志终不违。
    潼关浑身浴血，口齿间鲜血淋漓，再度纵身扑压而来。江山举刀全力相抗，倏忽腰间一轻，原来是辛巳趁隙脱鞘飞出，她左右腾挪，已是拦阻不及。只见那神兵凌空旋绕一周，剑光直取潼关眉心！
    江山厉声高喝，拼尽全身气力将潼关震退，随即纵身而起，想要横刀拦下辛巳。奈何兵锋迅疾，终究迟了半分，胸腹罩门就此露出。只听噗的一声血肉穿裂之响，剑锋径直贯胸而入。
    满场将士一时尽皆僵住，紧随而来的，是一片骇然死寂。
    江山口角缓缓溢出血沫，时隔悠悠岁月，她却释然一笑。眼前光景如走马灯流转，思绪飘回六百年前那寻常一日：魏乙亲手将辛巳交付于她。裴青飞立在一旁打趣笑道，“你莫不是把搁置无用的闲物分给阿山？这般行事，未免太过薄义！”
    彼时的魏乙不善言谈，只搔了搔头颅，默然不语。
    思绪收回，眼前光影渐暗，头脑阵阵昏沉。江山自半空坠落在尘土之中，双手仍旧紧握着双刀，胸口辛巳微微震颤，不住嗡鸣，却不敢轻易出鞘。江山心有所感，温声轻声劝慰：“休哭，休哭，我今朝……本就该一走了之。”
    江山话音渐歇，气息微绝。三军一片寂然。有诗叹曰：
    走马尘前过，风休百战身。
    岁深心自老，岂得任平生。
    生本无长物，死终不负恩。
    浮生千劫梦，一剑落征尘。
    官军见主将已逝，全无战心，或弃戈跪地，或四散奔逃。
    唐惊弦遥遥望见阵前生变，抬手传令鸣金收兵，不许军士追剿溃散官军。又命左右取过江山随身神兵辛巳，收归己用，再令人置办棺木，收敛江山遗躯，交付残存官军带回妥善安葬，严禁折辱加害。
    残兵奉令，含悲收拾棺椁，收拢溃散部众，扶着灵柩，一路向西奔赴京师报信。
    灵柩随噩耗一道送入皇宫。众兵于宫殿之外泣涕涟涟，匍匐跪地，齐齐叩首不迭。
    忽见魏乙跨步出殿，为首者叉手禀道：“太尉昔日收容我等，护我一众袍泽安身立命，恩德不敢或忘。我等一心誓死追随太尉，如今太尉已逝，我等亦无苟活之意，恳请圣上赐死！”
    魏乙面色凝寒，冷得如同冰水，那双长久沉寂的眼眸之内，骤然翻涌滔天怒浪。她强按胸中几欲迸发的悲愤，向左右吩咐：“妥善安置这班将士，莫要冷了众人之心。”
    吩咐已定，她转身迈步入内，即刻传下旨意，宣文武百官、诸路将领齐聚大殿，共议征伐大计。不多时，众臣各依班次入殿，垂首分立，殿内一片肃静。
    魏乙立于御座之前，目光扫过阶下文武，语声沉冷，响彻殿宇：“汝水一战，太尉江山殉于兵戈。她与朕义结金兰，同心共济，如今殒命沙场，此仇不可不报！往日朕心存姑息，不欲再起干戈，徒添生灵死伤。然义军步步紧逼，害我手足，若再隐忍，何以安社稷、慰忠魂！
    “今定两路出兵，大举南征。拜关越为征东大将军，统领兵马东向，进讨吴越；拜端木珩为征西副帅，偕同魏迟，共领禁军精锐，西进南阳，合力剿除叛军。
    “各州郡县，务必筹措粮草、调发甲仗，源源供给大军。凡有迁延推诿者，国法论处！”
    话音落地，阶下三人应声出班。
    关越躬身拱手，肃穆领命。众人侧目望去，只见她：身着武官公服，身长七尺上下，肌肉虬结，宽肩厚背，双目沉赤，眉锋似剑，面上刀疤遍布，不怒自威。正是：
    玄龟刚固若岩磐，
    岩磐可移志不换。
    久敛尘锋刃自利，
    偃月金戈靖祸乱。
    端木珩稳步出列，一身卫尉公服衬得身形挺括，身长五尺五寸，头顶一对青牛弯角，筋骨精悍，双臂膂力不凡，周身刀疤纵横。双眉如削，眼若寒潭，瞳湛如碧海，肤色深青，短发墨蓝。真是：
    天罡列宿卜星辰，
    穷奇残魄寄此身。
    沸血翻肌浑不露，
    誓酬君恩定乾坤。
    魏迟紧随在后，挺身出班，一身郎中令官服，身形颀长，五尺七寸上下，头顶一对羚羊角，四肢精劲。眉骨高耸嶙峋，
    双目泛着鎏金光泽，一道可怖刀疤自右下颌迤逦划至左颧骨。端的是：
    地煞宸缘筮机数，
    无定滨头拾弱孤。
    丹心烈骨胸中敛，
    护旆持旌奉吾主。
    二人齐齐垂首抱拳，声如洪钟：“臣等遵旨，定扫平叛逆，不负圣命！”
    随即有文臣出班，伏阶叩首，高声谏道：“陛下！卫尉掌宫城禁卫，郎中令宿侍殿廷，二人本职乃是镇守京师，护卫宸躬，不宜一同领兵远赴南阳。京畿防务空虚，恐生不测，还望陛下三思！”
    魏乙闻言，眉宇寒意更重，沉声答道：“朕意已决。如今烽烟四起，正是用人之时。端木珩、魏迟身负护法之任，谋勇兼备，同往南阳方可破敌。京中防务，朕另择良臣镇守，不必多言！”
    众文官见状，知她心意已定，再难劝谏，只得纷纷垂首归班，殿内肃然无声。
    魏乙目视阶下，传令三公九卿各司署即刻备办兵马粮械，督办军机，不得延误。
    百官齐齐躬身应命，随班行礼。钟鸣殿静，君臣礼毕，依次退朝。
    踏出殿门，朔风卷过高阶，魏迟与端木珩并肩而行，愤懑道：“江姨勇武盖世，怎会败于反贼之手！必是那伙宵小施用歼计暗算于她！”
    端木珩垂眸默然片刻，语声沉缓：“师母久历沙场，若非遭人诡谋算计，绝不致兵败殒命。你我此行务必万般谨慎，只是弑师之仇，我必亲自了结。”
    魏迟越思越愤，眸中怒潮迭起，末了低声喃喃：“可恨，可恨！竟敢逼得仁厚陛下动此雷霆，我定要将这班宵小碎尸万段，挫骨扬灰！”
    端木珩侧首劝道：“此仇必报，只是师母灵柩已然入城，朝中当先料理丧仪。待到葬礼结束，大军再择期兴兵。”
    魏迟听罢，忿气略收，点头应诺。二人默然同行，步下丹陛，各归本署，等候江山丧礼定议。
    二人离去不多时，魏乙在宫中召三公九卿入内，共议江山丧礼规格。
    忽有一位老臣缓步出班，伏于丹陛之前，拱手进言：“启奏陛下，依本朝旧制，三公薨没，循常例举行国葬即可，仪制自有定规，不宜格外增饰，以免逾越礼制。还望陛下恪守典章，毋擅更易。”
    魏乙沉吟片刻，语声略带沉哀，开口说道：“江山于朕，官拜太尉，实则义妹，情同手足。若只循三公常礼草草治丧，未免薄待。朕决意特施恩典，以手足之礼安葬，议定追赠谥号，自国库支取资费，征调人力营建墓园，妥善安置后事。此事不必再议。”
    众人见她心意已决，无人再敢进言劝谏，尽皆躬身领旨，次第退朝。
    旨意迅速传至各司衙署，京师内外立时奔走忙碌。太尉府下人尽数出动，清扫庭宇，搭设灵堂，檐下遍悬素白旌幡，一片哀寂。朝廷遣人护送灵柩自城外入城，安奉于灵堂之内，停灵七日，任由文武百官、江山旧日麾下将士轮番前来吊哭祭拜。
    是夜，月色凄冷，太尉府灵堂灯影摇摇，素幡垂拂。端木珩、魏迟二人身着素服，分立灵帏左右，守着灵位。案上香火袅袅，供品齐备，四下寂静，只听得烛花偶尔噼啪爆响。
    二人默然侍立，各追思往日情分，忽闻廊外有数名值守吏役低声闲话，顺风送入堂内。
    一人叹道：“如今天下烽烟四起，国库本自空虚，陛下偏要破格厚葬太尉，这般糜费，未免过于奢豪。”
    另一人应道：“便是如此，循三公旧礼治丧便可，何苦额外增仪，徒耗府库钱粮。”
    话音入耳，魏迟胸中怒火骤起，双拳攥得咯咯作响，便要跨步出堂理论。端木珩眼疾手快，一把扯住她衣袖，面容沉定，微微摇头示意止躁。
    怎料魏迟怒火攻心，臂膀猛地一振，登时挣开牵制，齿间咬牙含恨，压低嗓音厉道：“这厮大胆！敢在灵堂侧畔嚼舌枉议，今日纵容，来日定是无法无天！怀瑾休要拦我，今夜我必要惩戒这班枉言宵小！”
    端木珩睨了她一眼，又转目扫过堂中守灵众人。这班皆是江山旧部，久经行伍，耳目聪敏，廊下私语早已听得真切，个个眼底怒火暗燃，强自按捺。
    端木珩沉声发话，音扬四方，令众人俱皆闻得：“四方烽烟四起，国库空虚，原是实情。你我今夜前来守灵，只为安奉英灵。倘若一时动气，在此生出事端，惊扰师母亡魂，便是本末倒置，失了本分。”
    魏迟咬牙低声回道：“话虽这般讲，可陛下日夜操劳，本就劳苦，往日待下人素来宽厚。安知这般狼心狗肺之徒不知感念恩德，反倒四处枉议，此事我断不肯善罢甘休，来日定要割了他们的舌头！”
    端木珩轻轻一叹：“仇怨公私须得分明，切勿因私愤乱了大局。先守完今夜灵再说。”
    魏迟兀自怀愤，端木珩亦无它法，二人通宵相守，终夜无言。
    不觉数日匆匆而过，便到出殡发引吉日。
    司仪诵罢祝文，众人跪拜启灵。端木珩、魏迟一身素白，上前执绋，护定灵柩移出太尉府。素幡蔽道，哀鼓不绝，魏乙身着素缟，不乘车驾，亲率文武百官徒步送灵。裴青飞亦着素朝服，位列重臣班中。
    沿路多有官民设下路祭，祭酒拜送。待到陵前，先行祭拜后土，方才奉柩入穴，安放御赐陪葬器物，垒土封坟，竖立碑石。魏乙亲自主祭，手持祭文，朗声诵读：
    维绥辰五百四十四年三月丁未，皇帝以清酌庶羞，致祭于故太尉江山之灵。
    呜呼江妹！英姿天授，秉性忠刚。
    昔结金兰，风雨同行，共定邦疆。
    仗刃专征，捍御四方，百战沙场。
    心无偏私，志扶社稷，威震遐荒。
    方期共靖烽烟，永固家邦；
    何期狡寇肆诡，折我栋梁。
    噩耗传来，朝野同伤，手足摧肠。
    朕念昔日同袍之义，姊妹之情，
    特逾常制，厚治丧仪，追表其功。
    丞相青飞，义契金兰，亦感永诀之痛。
    麾下将士，莫不垂首，忆昔旌旆飞扬。
    灵车既驾，归葬山冈；
    丰碑镌绩，万古流芳。
    愿妹英魂安栖泉壤，
    默佑王师，早扫欃枪，寰宇重光。
    哀哉尚飨！
    读罢祭文，满朝文武、三军将士无不垂首黯然。
    丧礼既毕，裴青飞独自留于墓前，斟酒浇奠坟土，凝望着墓碑久久出神。忽有微风拂过，落英飘至肩头，她方才惊觉，抬手轻轻拈起花瓣。
    裴青飞屈膝下拜，素缟长衣扫过黄土，谨慎将花瓣安放碑前，闭目轻叹：“原谅我吧。”
    良久，她睁开双目，缓缓起身，旋首望见立在后方静静等候的魏乙，又回眸看向坟茔，望了最后一眼。落花寥落，晚风轻拂，恍惚之间，眼前仿佛看见故人向她遥遥招手，耳畔响起旧时清亮话音：
    “奕卜姐，长庚姐性子那般执拗，唯有你劝得住她！”
    驻足许久，终是不能久久停留。裴青飞十指收拢，决然转身，再不回望坟茔，迈步直向魏乙而行。
    正是：萧萧之木兮为舟，覆盆之水兮难收。

 23. 第二十二回 双英对阵白河渡 白柳驰锋槜李原

    诗曰：
    新定南阳尚未平，
    黑云黯黯压边境。
    天罡地煞双子星，
    龙虎之师猝难抵。
    白浪滔滔战湘英，
    三方鏖战震槜李。
    尘落悲敛同袍迹，
    遥向青天祭英灵。
    却说江山安葬已毕，各处兵马整备停当，粮草器械一应俱全。左护法端木珩与右护法魏迟、征东将军关越分作两路，引大军浩荡南下，征讨各路义军。
    二护法引大军至宛北白河北岸，端木珩传令，择依山傍水之地立营，深沟高垒，坚设寨栅。此地隔河正对南阳，扼守渡口，可相持待变。
    营寨既定，左右护法坐于帐中共议战事。端木珩言道：“南阳新定未满一月，根基未固，城内旧吏尚多，未必心附义军，正可就此设谋。”
    魏迟闻言，登时朗声道：“既是这般光景，便当速战！不可留给城中贼寇休整喘息之机，早早渡河进击，方能趁其立足未稳，一举破城。”
    端木珩垂首略一思忖，缓缓说道：“急攻恐彼拼死固守，徒增伤亡。不若行反间之计，暗遣细作入城，离间唐惊弦与城中旧吏豪族，令其内生慊隙。再者，师母旧部尚颠沛于山野，我等须好生收拢安置。”
    计议既定，当夜便挑选机敏细作，潜渡白河，混入南阳城中，暗通旧吏、散布流言，意欲搅动城内人心，使其自乱阵脚。
    孰料唐惊弦算度极深，自入南阳那日，便知此地四面未稳，早已预判官军必行离间之策。她入城之初便严令全城戒严，盘查往来游民、约束旧朝官吏，布下重重眼线，专候外敌细作落网。
    不过两日，城中伏兵尽起，将北岸潜入的细作尽数擒获，无一漏网。唐惊弦审明口供，洞悉官军离间之计，并不尽数诛戮，只择为首数人当众正法，杀鸡儆猴，震慑城中观望官吏，余下一众细作尽数收押囚禁。
    消息传回北岸大营，端木珩得知全盘计谋落空，神色沉静，并无愠怒。
    魏迟见状皱眉道：“贼酋竟早有防备！反间一策已然失效，如今如何行事？”
    端木珩抬眸望向河南岸遥遥城郭，不动声色道：“离间本是上上策，唐惊弦为人狡诈，预判我等行动，也是意料之中。”
    她托颌略一沉吟，说道：“无防，如今南阳根基未定，优势尚在我手。不若转换思路，行釜底抽薪之策，封锁各处渡口，截断舟楫轮渡，断绝粮运；再以逸待劳，待到叛军疲敝之时，挥师一举进军。”
    议定之后，二护法传令三军依计而行。兵马分守白河各渡，钉桩布索，昼夜巡江，阻断南北舟楫。又遣游骑入山野，收拢江太尉溃散残部，尽数归入大营。
    诸事排布妥当，端木珩不肯坐待敌变，复入大帐，与魏迟再议后续对策。
    端木珩手持谍报，从容分析道：“唐惊弦多谋，必不会束手待毙，多半遣轻兵趁夜袭扰北岸，与我军纠缠拉扯，我等须早做筹谋。”
    魏迟决然应道：“既如此，我立刻传令，严加戒备。”
    端木珩微微颔首，翻过谍报续道：“我等决战，终要渡越白河。据探报所言，旧日潇湘守将东方岚与颜长卿现今屯驻淮南，斯人久镇江南，深谙水战。南阳根基未固，唐惊弦必从后方征调援军，此二人多半前来对阵，我等当先做防备。”
    魏迟略一思忖，进言道：“既是这般，何不趁援军未至，抢先发兵进击，打她个出其不意！”
    端木珩轻轻摇首道：“唐惊弦必然料到此事，南岸早有水寨设防。白河水面宽阔，横渡艰难，倘若仓促进兵，只怕行至中流，便遭重创。”
    魏迟左思右想，无有良策，索性说道：“怀瑾，还是由你来调度安排罢。”
    端木珩沉吟片刻，说道：“既不宜强渡，可多设疑兵牵制南岸，另遣精兵，于援军必经河道隘口设伏拦截。援兵受阻，南岸守备自弱，到时再伺机渡河破寨。”说罢，传令三军依计而行。
    三军领命，各依号令行事。
    北岸各处渡口连日擂鼓扬旗，虚张渡河声势，牵制南岸守军。唐惊弦虽看破此乃疑兵，却不敢松懈，只得全力把守江岸，分不出一兵一卒驰援后路。
    与此同时，二护法密遣精兵，埋伏于下游河道险隘，静候淮南援军到来。
    未过数日，东方岚、颜长卿引淮南舟师溯江而来，船队尽数驶入隘口。两岸伏兵齐起，拦河索骤然拉起，箭矢乱石纷飞，封堵住前后水路。淮南舟船挤在狭江之中，进退两难。有词为证：
    落霞孤映寒江，长风迭起沧浪。舟行狭津征帆飏，芦荡伏卒鸣金响，铁链锁苍茫。
    飞矢乱石横空，烽涛摧折残樯。征袍尽染殷红血，浊浪阴风蔽晓光，鏖战死相抗。
    乱军喧嚣之间，四员主将各出舟舰，捉对交锋。
    端木珩挺长刀直取东方岚，刀势绵密沉稳，招招紧锁周身破绽。东方岚熟习水战，一柄长镗随舟楫起伏劈搠，进退灵动。二人同运火行之力，于颠簸船面上鏖战数十回合，浪沫纷飞，船板木屑四下散落。有词为证：
    长刀击金镗，焰卷寒江。踏舷腾跃回锋搠，错步争先势交错，焚风扬火。
    穷奇斗赤狐，掠影流光。危舸飘摇追碎浪，惊湍翻涌映朱芒，血溅遐疆。
    东方岚久战奔波，气力衰竭，身法忽露破绽。端木珩眼疾手快，一刀直刺贯胸。东方岚满口鲜血涌出，端木珩抬膝猛踹，将她径直踢坠江水之中。
    另一侧，魏迟绰双叉迎战颜长卿，钢叉舞得密不透风，庚金灵力四下迸射，步步紧逼，不留给对手半分喘息余地。颜长卿横剑稳守，从容周旋，伺机寻隙反击。有词为证：
    挺剑争喉，旋叉横击，羚影驰腾膂力劲。双叉锁刃振庚金，回剑轻削漾寒汐。
    旋身巧避，垫步疾进，逐浪周旋荡碧漪。金锋破浪摧危舷，鏖战殊死尽今夕。
    端木珩了结东方岚，不敢多作停留，足下运劲，纵身自船舷腾跃而起。足尖轻点一艘艘战船，于舰阵之间穿梭飞掠，径直赶来相助魏迟。
    魏迟遥遥望见人影奔来，当即故意收势示弱，引诱颜长卿上前。颜长卿素来持重，心知有诈，不进反退。恰在此时，端木珩自半空挥刀重劈而下，劲风破空呼啸而至。颜长卿急忙抬剑硬挡，仓促之间后背门户全然敞开。魏迟抓住空隙，挺双叉直刺向前。
    颜长卿左右难以兼顾，双叉贯穿胸腹，一口鲜血喷涌而出，咬牙喝道：“卑鄙……”
    魏迟拔出双叉，扬肩奋力一撞，将她推入江水，朗声道：“两军交锋，各凭本事罢了！”
    颜长卿坠入江中，随浪浮沉，转瞬便被滔滔寒江吞没。两路主将尽皆殒命，淮南残兵群龙无首，再无斗志，或弃械归降，或驾小舟四散奔逃。
    端木珩收刀入鞘，魏迟拭净叉上血痕，二人合兵一处，安抚士卒，清点斩获，收拾江面残骸。
    诸事粗定，端木珩言道：“援军已破，可遣快马回报大营，择时渡河南下，攻取南阳。”
    当即命斥候携捷报驰回北岸主营。消息传至唐惊弦帐中，她听闻东方岚、颜长卿兵败身死，外援断绝，白河水寨岌岌可危，自知南阳孤城难守。
    权衡再三，不愿麾下将士尽数殉城，连夜调拨兵马断后，自领残部循隐秘水道撤出南阳，退守淮南，保全主力，另谋后计。
    待到端木珩、魏迟统领大军渡过白河，进入南阳城内，只剩一座空城。二人就此驻兵，一面安抚城中百姓，一面整饬军备，静候后续谋划。
    唐惊弦抵达淮南，安顿残部、布置沿江防务已毕，即刻挥毫修书禀明战况，遣得力信使快马奔赴吴越，递交书信。
    信使交接，方圆拆阅完毕，面色凝重，便携书信动身，前往顾风鹏帐中共议军情。
    及至军帐，方圆径直开口道：“唐惊弦兵败南阳，如今退守淮南，东方岚、颜长卿皆已殒命。”言讫，将书信递与顾风鹏观看。
    顾风鹏细细浏览，双眉微蹙，沉吟片刻，缓声宽慰：“南阳本就根基不稳，来敌又是魏乙身畔两大护法，兵败也算情理之中。唐将军已然尽力，只是地利人和、我等稍落下风。寸中不必太过沮丧，淮南根基尚存，日后尚有机会重整。”
    方圆轻叹一声：“只是关越步步紧逼，我军自顾不暇，局面须得尽早寻策化解。”
    顾风鹏面色沉郁，叹道：“近月以来，我数次谋划巧计对敌，或欲夜袭劫营，或欲断其粮道，或借山川隘口设伏迂回。种种智取方略，尽被关越一一看破。此人用兵持重缜密，防备滴水不漏，寻常诡谋，再难得手。我等若仍寄望奇袭侥幸，反要落入她的圈套。”
    她鬓间翎翼微微颤动，语声愈发凝重：“巧取不成，迂回无路，偷袭无功。事到如今，再无半分周旋余地，唯有正面列阵，全军死战，与关越一决胜负。”
    方圆见她面带几分自责，上前几步，挨近身旁，抬手轻轻拍了拍她的脊背，温声道：“万九，你已然尽力。世间少有如你这般足智多谋之人，只是我军兵马有限，诸多计策难以尽数施展。若无你倾力相助，我等也难有今日根基。”
    顾风鹏长舒一口浊气，转身抬手按住她双肩，正色言道：“寸中，此战必定万分凶险。你是全军主心骨，亦是我最为珍重的友人，万不可轻身涉险。若是情势危急，务必先行退兵自保。”
    方圆抬眸与她相望，见其目光笃定，神色郑重，当即重重颔首，应道：“我必不会叫万九忧心。”
    顾风鹏静静凝望她片刻，缓缓松开双手：“我命白柳常随你左右护持。”
    二人对视既定，胸中了然战局凶险。诸事分派妥当，全军连夜整装厉兵、修缮甲械。待至翌日黎明，晨霜覆野，营中号角轰然四起，大军次第出营，奔赴槜李旷野。
    两军各自扎定阵脚，旌旗遥遥相对，戈甲耀映晨光。关越缓策挽马，从容行至阵前，左右亲卫静随，不闻喧哗。
    她目光遥遥望向中军，语声不高，却字字传至两军阵中：“白方圆，拥地自立，连年启衅。兵戈不息，生灵遭难，你当真以为，仅凭一战便可定成败？若肯卸甲来归，尚可保全麾下将士性命。”
    方圆勒马驻于中军之前，沉声应答：“天下纷争，非由一己。尔兴兵压境，侵我疆土，今日在此，唯有一战定胜负！”
    二人话语方毕，关越勒马回身，抬手一挥。身后战鼓轰然擂动，三军齐声呼喝，铁骑步卒一齐向前压来。
    方圆见状，亦挥动令旗传令迎战，吴越兵马应声奋勇冲突。</
    p>顷刻间刀戈相交，铿锵震耳，步卒两两缠斗，长矛互格，短刃相搏。尘土滚滚腾空，遮蔽朝日，士卒呐喊哀嚎混作一团。甲胄碎裂之声不绝于耳，时有兵卒仆倒尘埃，后继之人踏着身前尸骸，依旧拼死向前冲撞。阵线往复推移，进退拉锯，整片旷野之上，尽是血肉相搏的乱象。好一场恶战，有诗为证：
    鼙鼓殷殷马嘶鸣，
    狼烟滚滚卷旌旗。
    穿甲裂胄碎兜鍪，
    摧弓断戈毁长戟。
    刀斫剑劈锋相抵，
    矛搠箭驰阵互移。
    热血泼洒荒丛草，
    残骨横陈遍野堤。
    诗陈未尽。方圆策马猛冲而出，行至半途纵身腾起，爪刃直取关越命门。关越手绰偃月长刀，抡动刀杆自下而上急挑。方圆慌忙横爪格挡，金铁相交，迸出耀眼星火。
    侧翼白柳陡然冲杀而出，挺槊直刺关越腰肋。关越运力震退方圆，长刀旋身横劈，将银槊荡偏。随即翻身跃下马背，方才立足之处，倏然一道火光轰落，挽马未及嘶鸣，便被斩作两半。
    方圆绰血刃凌空翻旋，再度扑上；白柳亦奋身疾搠，关越独战二人，往来交锋不休。有词为证：
    流炎穿风星火迸，苍柯丛棘蔽空。寒槊洄澜沧凝冷，草木为兵刃，水火两相争。
    偃刀横野沾殷血，繁枝御烈遮风。碧芒匝地留焦痕，虬条缠烈骨，平野寄残身。
    方圆爪刃携流炎星火，近身快攻，招招逼压前襟；白柳银槊凝彻骨寒澜，长兵吞吐，死死封截左右闪避之路。两路攻防密不透风，逼得关越偃月长刀往复格挡，步步沉退，难以舒展刀势。
    关越沉腰拧臂，刀光横掠拆解双招，心知双敌夹击难久守，决意一刀破局，斩断合围之势。
    白柳目含决绝，早已拼舍此身，欲破敌阵。她不退不避，蓦地踏步抢进，银槊带风，直刺关越心口，将一身身形死死压上前路，逼得关越无可躲闪，只得正面接招。
    关越陡然运力，臂力暴涨，手擎偃月长刀横抡横扫，聚浑身刚猛气力，一刀劈下。
    寒光闪处，利刃横碾腰躯，刚劲透骨穿膛。白柳身躯登时两分，银槊脱手落尘，人随刀势，轰然跌扑荒场，一命归终。
    关越全力一击使出，周身防御架子霎时散空，身后方圆早已乘风掠至，疾如星火。关越情知中计，心慌欲回身抵御，已然迟滞。只觉剧痛彻体而入，浑身巨震，握刀之手登时酸软脱力。偃月长刀叮当坠地，关越身形踉跄摇晃，终是支撑不住，颓然倒卧血泊尘土之间。
    方圆挺身而立，爪刃尚自染血，扬声向对面敌军大呼：“尔等主将已亡！还不速速弃甲归降！”
    敌军士卒望见主将倒地，军心登时大乱，再无死战之心。有人抛戈卸甲伏地乞降，有人转身奔逃，阵形顷刻崩散。吴越大军乘势掩杀，鼓噪追袭，遍野皆是溃兵奔走之声，敌军四散奔逃，全线溃败。
    方圆无心追剿溃卒，飞步奔至白柳身畔，屈膝跪倒，细细收拾残躯，解下衣襟缓缓盖好，双肩簌簌颤抖，悲不能言。
    众军士见主帅哀恸，皆不敢喧哗，静静等候。片刻之后，方圆强忍悲意，传令麾下收兵，收拾战场，载上白柳遗躯，缓缓引军回转行营。
    及至行营，早已日薄西山。方圆遥见顾风鹏候于寨门，脚下不由迟滞，心中竟生退避之意，更胜昔年汝水败北之时。落日斜照，顾风鹏静立原地，神色一如寒潭，不起波澜。方圆紧咬牙关，起初大步趋前，将及身侧，又放缓步履，一头倚向对方胸前，凄声言道：“万九，我未能护住白柳！”
    顾风鹏并不责难，亦无长叹，只抬手轻抚她发顶，徐徐拍着她脊背，垂目劝道：“兵戈本是残酷，难免折损将士，纵非你本心所愿，亦是无可奈何之事。”
    方圆倚在她胸前，良久默然不语。顾风鹏亦不做声，抬眼遥望长空，漫天云霞如烈火烘染，一行鸿雁掠空而过，遗下数声凄唳长鸣。
    二人相拥良久，悲绪稍敛。待到来日天明，方圆传下将令，料理白柳身后葬仪。
    槜李一战，白柳舍身破敌，功烈昭然，三军尽知其忠义。方圆命军中取上等柏木，打造棺椁，随军书记题写旌铭，上书“忠勇上将白柳”，悬挂灵前。中军设起灵堂，素幡低垂，香烛昼夜不息，祭品一一置办齐备。
    三日之间，大小将士轮番前来拜祭，无不垂首落泪。顾风鹏亲自主持诸事，调度仪轨，免方圆分心操劳。方圆朝夕守于灵前，甚少饮食，满目哀戚。
    择定营南向阳吉地，土厚林静，堪安忠骨。出殡之日，全军披素列阵，哀鼓低鸣。方圆身着素衣，亲手扶灵，缓步前行。
    到得墓所，军士奉棺入圹。棺椁既定，方圆亲手掬土，一一覆于棺上，随后众将士依次添土，筑起新坟，立青石墓碑，镌刻生平功绩，记其槜李舍命破阵之事。
    葬事已毕，落日西垂，晚风萧萧，林木萧瑟。方圆孑立于新坟之前，屈膝躬身，倾壶酹尽清酒，抬目遥望远天，低声喃喃自语：“我定然不会辜负你。”
    正是：此生难共烽烟路，独留忠骨卧荒丘。
    言罢，伫立多时，方才转身归营，谋画江南平定之策。干戈未歇，变局将至，欲知后事，且听下回分解。

 24.第二十三回 潼关浴血酬忠勇 天明潜骑劫粮道

    诗曰：
    劲敌难缠苦围困，
    斗智交锋难破阵。
    计穷便思硬碰硬，
    奋赴敌阵不顾身。
    噩耗凶信遥入耳，
    双英慊隙陡然生。
    大难临前宜谨慎，
    亲趋前线议章程。
    话说吴越之地暂得安稳，关越授首，朝廷元气大伤，北顾无暇，一时无力再遣大军南征。方圆与顾风鹏于帐中筹画江南善后诸事，安顿降卒、梳理郡县、恢复民生，一一计议妥当。诸事既定，忽报唐惊弦遣使者赍书前来，书中恳请发兵驰援，又乞潼关出战相助。
    顾风鹏览罢来书，沉吟半晌，开口言道：“关越虽已覆灭，我部亦是伤亡颇重，不可轻动重兵。可命雍州调拨劲旅驰往驰援唐惊弦；吴越严守本境，不遣大军外出。如此内保腹地安稳，外解淮南危局。”
    方圆微微颔首：“便依万九筹划。我意欲另遣一队精锐，随同潼关前往驰援，不知万九以为如何？”
    顾风鹏略一思忖，便道：“可行。有这支精锐随行，前路多一分依仗，只是切记莫抽调过多人马，各处防务不可松懈。”
    方圆点头一笑，当即传令下去。不消数日，诸事料理齐备。一队精锐护卫着潼关，日夜兼程，赶奔淮南，来与唐惊弦会合。
    唐惊弦将她安顿于阔帐之内，静候雍州援军到来。此间不肯安歇，随即召集众将，齐聚中军大帐，共议破敌之策。
    众将齐聚帐下，唐惊弦端坐正中，目视案上舆图，说道：“南阳方定，端木珩根基未牢，依常理本不该大举南下。只是我军新遭挫败，元气受损，雍州援兵尚未抵达，各处城防空虚。端木珩足智多谋，必已探知我军虚实，难保她乘隙兴兵来犯。
    “我有一策，料敌调势，设虚局以缓兵。速遣细作潜入敌境，传言淮南西侧重镇守兵寡少、粮草充盈，诱她分兵来取。各处要道预先布设拒马壕沟，隘口暗藏强弩，待其偏师途经，伺机袭扰。
    “如此一来，端木珩必多有顾忌，不敢尽起全军直扑主城，可分散其兵力，与之长久相持，等候援军抵达，再图后计。”
    一牙将跨步出列，拱手禀道：“唐帅，恕末将直言。粮草丰厚而守兵寡弱，本就蹊跷。倘若端木珩识破此计，如何抵挡？”
    唐惊弦从容答道：“我本不指望她中计分兵，只凭这流言，添她心中疑虑。她若是佯作不知，统领全军径直来攻，外围伏兵不必死战，尽数撤回城关，合力守御；若是心存顾忌，遣人前来探查虚实，便已为我等挣得时日。”
    牙将听罢，拱手称：“唐帅英明！”
    当夜细作潜出城外，四散混入南阳地界，依计散播流言。
    未几消息传至端木珩耳中，她识破这是唐惊弦设下的虚局，不肯分大军前去攻取，只调拨少许轻骑往西镇巡查，主力仍旧屯守南阳，整饬兵马，囤积粮草，按兵不动。
    唐惊弦接探马回报，已知端木珩并未大举分兵。此番虚局虽未能诱敌出战，却也争得些许时日。她传令撤回隘口伏兵，加固城防，静候援军。
    两军连日对峙，唐惊弦趁间隙修缮城垣，屡次遣使催促援兵。
    未几，端木珩粮草齐备，引大军南下，直逼淮南城下，发兵猛攻。城上守军拼死抵御，伤亡渐增，守城之计渐渐捉襟见肘。
    城中守御日渐艰难，万般筹谋皆已用尽，唐惊弦再无它法，传令护卫随同潼关出城接战。
    只听她一声令下，城门缓缓开启。
    一凶兽身长八尺，遍体厚毛，獠牙森然，浑似一座移动山岳，伴着一众护卫，直撞敌阵而来。敌军望见城门大开，正要一窝蜂抢上，早被潼关迎面一冲，撞得人仰马翻。
    前排士卒挺盾来挡，怎禁得这般巨力？才一相交，盾牌登时粉碎，木片铁屑四下乱飞，尘土滚滚冲天。不少兵丁向后便倒，又遭巨足踏过，登时五脏碎裂。这凶兽所向无前，一路之上，士卒纷纷奔逃，但凡躲闪不及的，顷刻血溅黄沙。端的有诗为证：
    怒兽奔涛摧重阵，
    愤躯奋决起荒尘。
    獠牙如戟穿锋过，
    巨吼惊雷慑众人。
    长尾横扫荡千卒，
    梼杌狞睁双目瞋。
    碎胄穿甲全无顾，
    宛似尘间太岁神。
    眼见阵前死伤狼藉，两旁步卒急急合围，长枪银槊并举直刺，后阵弩手列阵，飞矢如雨齐来。潼关昂首一撞，獠牙挑开十余件锋刃，纵身向前猛突，竟把一众兵卒串在牙上。猛一摆头，尸身凌空甩出，砸向后面人马，马上兵士滚落尘埃，双腿立时折损。
    众兵奋力拦挡不住，连声呼号求援。军情层层向后传递，尚未抵达中军，二护法早已策马奔来。
    魏迟高举马鞭，厉声喝道：“便是你这孽畜加害江姨！今日取你性命，以祭江姨英灵！驾！”
    端木珩亦怒目扬鞭疾驰，沉声大喝：“弑师之仇，今日必报！”飞马逼近阵前，她掣出长刀，双腿一蹬马鞍，纵身跃离马背，利刃裹着熊熊烈火，当头直劈潼关！
    潼关偏过头，以獠牙横挡刀锋，此刻两柄双叉接踵刺来。潼关猛一运力，獠牙挑开端木珩长刀，却无暇旁顾，仓促抬臂硬受一叉。锋刃登时洞穿皮肉，鲜血顺着厚毛汩汩流淌。她厉声怒吼，蒲扇般巨掌狠狠拍落。
    潼关肌肉绷紧，双叉深深嵌在血肉之中，一时竟难以拔脱。魏迟无可奈何，只得弃了兵器，纵身腾挪，跃落地面。
    端木珩高声喝道：“谨慎行事，不可鲁莽！”说罢，再度挺刀进逼。
    潼关怒火冲天，如巨罴一般直立起身，掌间探出匕首似的锐爪，径直猛扑过去。金铁交鸣，那柄窄长刀竟硬生生架住这一击。端木珩扬声大喝：“趁此时机！”
    魏迟双手骤举，庚金之气源源汇聚，潼关臂间双叉震颤不止，剧痛穿心。她陡起滔天巨力，奋力一震，将端木珩掀飞数丈。双叉顺势脱出伤口，凌空一转，重回魏迟掌内。
    阵上三人鏖战，炎刃与金叉交击，巨躯凭岩力相抗，征尘四起，杀声震天，斗得难解难分。有词为证：
    赤刀炎光飞灼，金叉庚灵劈斫。红锋锐铁撼狞齿，燎原炬芒如天火，岩崩金石磨。
    天罡刃定山河，地煞锋镇稷国。万载幽幽承天诏，梼杌临世佐阎罗，碧血满城郭。
    词陈未尽。后方兵卒欲涌将上前助阵，尽数被魏迟厉声喝退。潼关孤身鏖战两员猛将，本无战术机变，只凭一身蛮力死斗。几番苦斗过后，已是气喘吁吁，遍体浴血，一身厚毛被猩红热血浸透，一缕缕黏贴在身躯之上。
    魏迟高声喝道：“你骁勇敢战，不施阴诡伎俩，我敬你是个猛士！奈何你受人驱策，大仇当前，我等不得不报！——怀瑾！”
    端木珩听得呼唤，当即暴冲而出，双手紧握刀柄，周身尽数汇拢炎火之气，下盘扎稳，携穿云裂石之势，挥刀重重斫下。潼关獠牙之上早已裂纹纵横，举头再去格挡，獠牙竟当场崩断，头颅中门全然暴露。便在此时，耳畔罡风呼啸，一柄飞叉裹挟庚金锐气，宛若长虹贯日，狠狠刺入潼关头颅。
    潼关发出一声凄厉长啸，拼尽残存余力挥掌拍向端木珩。奈何脑中剧痛彻骨，掌势行至半途，浑身气力骤然消散。端木珩趁势腾身跃起，刀光乍闪！
    潼关身首两分，双膝颓然一屈，跪倒沙场。万载梼杌，就此落幕。
    潼关既已殒命，两位护法也已是力竭神疲。眼见城池急切难破，麾下兵卒死伤累累，魏迟与端木珩对望一眼，见对方徐徐摇头。魏迟当即高举双叉，厉声高喊：“传令三军，暂且撤兵，来日再决一死战！”
    大军正要拔寨回撤，魏迟见潼关尸骸横卧沙场，惜她死战不屈，不肯叫身躯曝露荒野。便令亲卫取随军素毡，赴至阵前，将毡布盖于尸首，这才引军退走。
    待到敌军尽数退去，不多时，远方一彪人马疾驰而来。原来是唐惊弦不顾左右将官劝阻，亲率精锐，策马奔至阵前。
    行至尸首近处，唐惊弦勒住坐骑，翻身下马，大步上前蹲下身。见那素毡浸透鲜血，红透一片，她不由得偏过头，闭上双眼，黯然叹道：“皆是我谋算不周，害得你罹此惨祸。”
    众将一齐下马趋前，垂首默然，神色凄然。西风漫卷，遍地残戈断戟，远方旌旗猎猎飞扬。
    半晌，唐惊弦徐徐起身，传令道：“将潼关尸身运回城内，好生安置。”
    军士将潼关遗体抬回城中。因她身躯庞巨，匠人开凿巨石作为石椁，便用沙场那方染血素毡覆住躯体，安葬在城郊高地之上。
    唐惊弦率领诸将亲赴墓前，把酒遥相祭奠，一切仪礼不事铺张。巨石封合墓茔，立一方无字石碑，记下她沙场死战的功绩。
    凭吊已毕，怎奈兵戈未息。众人尽数敛去悲戚，折返城中，修缮城垣、整备甲兵，静候雍州援军赴援。
    未过多日，雍州兵马方才删删抵达。只是援军人数单薄，兼之淮南本军经此恶战死伤惨重，此番填补兵力，仅够稳住防务，全然无力举兵进讨。淮南危势未缓，依旧局促艰危。唐惊弦思虑再三，无有它策，只得遣使者星夜驰赴方圆麾下，恳切恳请再拨重兵驰援淮南。
    求援文书与潼关阵亡的噩耗一同传至吴越行营。方圆闻听噩耗，悲恸骤涌，浑身震颤，一时立身不稳，只觉头脑昏沉。亏得顾风鹏近身搀扶，方才勉力稳住身形，缓缓落座安身。
    顾风鹏心中虽怀悲戚，见友人哀恸难持，强振精神劝道：“寸中节哀！潼关殒命，诚可痛惜。奈何大敌犹在，淮南城防空虚，若不早作筹谋，祸乱临头，追悔莫及。故人已逝，你我砥砺而行，方不负潼关舍命一战。”
    方圆掌根抵在额间，胸腔起伏不定，失神许久，方才缓缓放下手。眸中漫起一层寒色，沉声说道：“雍州之兵已然派发，潼关也殒于阵前。吴越根基未固，哪有兵马任由她挥霍！她尚有两姊妹镇守潇湘，何不向她们讨要援军！”
    顾风鹏听出她言语间满是郁气，忙劝道：“寸中，休要被一腔怒气扰了判断。潇湘、淮南两地相隔辽远，水路盘绕交错，大军
    开拔，粮草舟船处处掣肘，这其中难处，你心中应当明白。”
    方圆听罢，断然反驳：“路途艰险我岂会不晓！吴越如今也是遍体伤痕，雍州兵已经派出去，潼关又死在阵前。我手里再无余兵可赔进去！淮南若是要我掏空本土去救，办不到。今日，大军我断不会再调！”
    顾风鹏听罢，默然良久，眉宇之间数度变幻。她长叹一口气，毅然言道：“寸中既不肯调拨吴越大军，那便由我亲率荆楚部曲，驰赴淮南。”
    方圆一言不发。
    顾风鹏见她默然不应，遂定下心计：“淮南一旦被破，唇亡齿寒，吴越亦不能安。事已至此，只得如此。”言毕，转身步向帐外。
    方圆蓦然开口将她唤住。顾风鹏脚步顿住，并不回头。
    方圆语调低沉，怅然道：“万九，我并非存心赌气。我只是……别无它法。”
    “我知道。”
    她未曾回看一眼，迈开大步，径直向帐外远去。
    正是：大难临头可奈何，甘持大义赴疆场。
    顾风鹏回帐便着手布置，当日传令荆楚兵马驰援淮南。她自带亲卫星夜驰赴淮南，欲与唐惊弦当面议事。
    二人相见叙谈，顾风鹏方才知晓，唐惊弦迫于危局，已然向潇湘两姊妹求援，潇湘兵马亦已启程赶来。
    几番周折，荆楚、潇湘两处兵马尽数调发。淮南本军经前番恶战元气大伤，不敢贸然出兵进击。
    数日过后，各路援军陆续齐集，宋天明、元畅也领兵赶到。四员大将会聚中军大帐，共商反击破敌之策。
    宋天明率先开言：“如今荆楚、潇湘援兵俱到，我军声势大震！端木珩那厮连番恶战，部曲早已疲敝。依我之见，不必迁延耽搁，速速整点兵马，径直与她对阵厮杀便是！”
    顾风鹏道：“只是各部远道来援，士卒疲困，军心未聚，贸然强攻，大为不妥。”
    宋天明搔首沉吟，转看唐惊弦。对方微微颔首，接言道：“淮南兵马前番折损过重，元气未复，委实不宜硬拼死战。”
    宋天明眉头一皱，问道：“也罢！依诸位之见，如今该当如何？”
    元畅从容开口言道：“强攻固是不可，却也不可坐守待敌。不若分拨一军，暗中袭扰对方粮道，疲其兵马；我等主力按甲不动，养精蓄锐。待敌兵粮草窘迫，人心浮动之时，再挥师出击，方可得万全。”
    宋天明听罢，摩拳擦掌：“此计倒是痛快！只是何人可以担此重任？”
    顾风鹏说道：“可拣选精锐轻骑，潜行袭掠。此事不可用大军，只需一支劲旅，反复骚扰，叫她不得安稳。”
    唐惊弦沉吟道：“此计稳妥，只是二护法麾下亦有能将，袭扰之人切不可大意，谨防反遭埋伏。”
    宋天明听罢，当即挺身开言：“这桩差事，便交付于我！管教办得妥当！”
    唐惊弦望着她，再三叮嘱：“你须谨记，只许袭扰，不可恋战。若撞见敌方大队人马，速速回兵，切莫贪功冒进，堕入圈套。”
    宋天明抱手应道：“不劳大姊多言！”
    她领命出帐，归到本营，即刻挑选一千轻骑，卸去重铠，只携弓刀，备下三日干粮。不张旗鼓，趁着夜色引军悄悄启程，专寻荒径潜行，避过敌军游骑哨探。
    一路之上，接连遣出斥候四下打探，将敌军粮运往来路径摸得一清二楚，遂引兵马伏于山林暗处。不多时，远远望见粮车络绎驰来。待车马行至近前，宋天明陡然自草丛中挺身而出，挺枪大喝：“姊妹们，杀啊！”
    顷刻间，数百精锐齐齐现身，刀枪映日，寒光森森，冲杀而下。运粮士卒猝不及防，心慌胆裂，无从抵挡，顷刻之间便被纷纷斩杀。
    宋天明厉声再喝：“速退！备火矢！”
    众军士闻声齐进，燃矢飞射，点点火雨落于粮车之上。粮草本是柴薪粮秣，遇火即燃，刹那烈焰腾空，遍野通红。残余敌兵奔走不及，尽被火海吞噬。
    宋天明见功成，即刻传令：“毋得逗留，速速撤兵！”
    全军得令，尽数退入山林，步履迅捷，片刻隐去形迹。待敌方援军赶至，林间早已空无一人，只剩满地焦烟残火，徒自叹息。
    端木珩本是善谋之人，连遭劫烧，心中早已看破。当即调遣兵马，于粮道要隘增设伏兵哨探，昼夜巡守，更改运粮时辰，分兵护卫辎重，层层布防。
    怎奈宋天明战法灵动，不拘一路、不泥一时。斥候四散打探，专寻防务疏漏之处下手。敌兵白日布防，她便夜出；要道重兵屯守，她便迂走荒径；遇护粮小队，便聚合骑兵骤然冲击，得手便走，绝不滞留。
    端木珩数度设下反劫埋伏，皆被她探知避开，徒劳无功。
    宋天明见功业已足，不复贪战，风风火火引兵回营缴令。
    及至帐中，宋天明备细禀过连日袭粮战况。唐惊弦心知端木珩粮草窘迫，必然心生急计，断无坐以待毙之理，遂邀众人重议御敌破局之策。
    未知后续攻守如何、战局何如，且听下回分解。

 25.第二十四回 勇四英鏖战双星 笑面虎夜审俘卒

    诗曰：
    敌来我往斡旋久，
    月转星移战未休。
    飞光倏逝不待人，
    万事当须早绸缪。
    四将齐出鏖双星，
    铁血交锋万兜鍪。
    白脸施威惊卒胆，
    红恩软语破深筹。
    且说唐惊弦会集诸将商议后事，议定令各路大军稳步向前移营，加固营寨，另分小股骑队轮番袭扰，不急于总攻，专待敌营露出破绽。
    众兵依令步步进扎，深挖壕堑，高筑营墙，各寨彼此呼应，守御周全。
    二护法兵将虽遭粮道惊扰，精锐全然未损。朝廷援军星夜进发，不日便到，待两军相合，便可合围义军。端木珩恐援兵消息走漏，义军情急厮杀，便设下计策，拖延对阵时日。
    当即传令营外多立空寨，遍插旌旗，灯烛通明，帐内虚无士卒。又拨小队人马往来巡走，装作兵势充盈模样，专诱宋天明领兵劫寨。魏迟暗伏重兵于四下隘口，只待义军入寨，便团团围杀。
    唐惊弦望见敌营灯火连绵，却无兵马喧动之声，心下生疑，不敢轻进。随遣细作往探，方知尽是空营。当下将计就计，只令弓弩手远列阵脚，虚张攻势，并不冲杀。魏迟伏兵守候整夜，徒劳无功，计策落空，只得收兵归寨。
    一计不成，又生一计。端木珩深夜点起精锐，潜出小路，夜袭义军后营，意欲烧毁粮草，乱我军心。怎料顾风鹏早有防备，于后营暗设哨卒、埋伏兵甲。敌兵才近寨垣，便被察觉。伏兵齐出，奋力截杀，敌兵折损数人，不敢恋战，急急退去，劫营之计又成虚枉。
    自此两下相持，端木珩诈营、夜袭，百般机谋，皆被义军识破。义军几番诱敌出战，敌只是坚壁固守，不肯轻出，零星诱兵亦被敌骑逐回，两边皆无便宜可得。
    彼此你来我往，算计提防，一连相持多日。
    忽有探马络绎报入中军：朝廷援军渐近战地，数日之内，便与端木珩合兵。
    四将听闻，皆知迁延不利，若待敌势合一，再难争锋。当即议定，整军主动出战，趁援兵未到，击其不备。
    计议已定，随即传下将令，各营军士尽皆披甲整械，列成严整大阵。旌旗舒展，戈甲耀日，三军士气大震，人人摩拳擦掌，跃跃欲斗。
    只听一声炮响震地，鼓角齐鸣。义军大阵一齐催动，三军奔腾，直扑敌营冲杀过去。行未半途，敌寨寨门大开，魏迟一骑当先，端木珩紧随在后，官军浩浩荡荡，尽数涌将出来。两下猝然相撞，登时厮杀作一团。有词为证：
    重炮撼地鼓喧天，枪缨乱舞，骤马向前。奔驹飞驰翻碧浪，旌旗乱卷，滚滚狼烟。
    戈甲交鸣杀气浮，刃破长空，罡风盘旋。黄沙漫起蔽尘间，血溅征袍，鏖战郊野。
    魏迟手挺双叉，策马冲杀向前。将两柄精钢双叉脱手掷出，顷刻搠倒数名往来兵卒，随即叉刃脱体腾空，复飞回掌中，循环往复，势不可当。马过之处，兵卒多被一叉毙命，纷纷坠于尘埃。
    正酣战间，侧翼一杆长枪骤然搠来。魏迟脚下使劲，纵身跃离马背。那杆红缨如火的长枪，径直将战马搠透。宋天明毫不歇息，掣枪拔出，厉声大喝：“甚么左护法！今日管教做我枪下亡魂！”
    魏迟横眉怒目，咬牙切齿，厉声回骂：“不过一介草莽寇盗，竟敢举兵悖逆朝廷！看我剥尔皮毛，以为毡毯！”
    说罢手绰双叉，足下借势腾跃，奋力直扎过来。方至半途，一道雷光横空劈至。魏迟忙侧身躲闪，轻盈点落平地。又见唐惊弦仗剑劈到，急忙举叉相架，怒喝：“尔等手段卑劣！有本事便一对一厮杀！”
    宋天明枪尖凝聚风暴，挺枪便射，朗声道：“沙场征战，本就无所不用其极，岂容意气用事！”
    那枪锋尚未及身，攻势陡然偏斜。原来是魏迟催动金灵之气，搅乱气机，引偏枪势。她双叉紧握，脚下发力，顺势便将唐惊弦的青锋长剑挑开，厉声喝道：“哼！便凭你二人，便是再来十个，也不在我眼中！”
    唐惊弦踏退一步，方才稳住身形。转瞬之间，叉锋已然直扑面门，她急忙抬剑撩削。金铁猛烈相撞，耀目雷光轰然迸发，电芒四下飞窜。地下骤然窜出层层藤蔓，猛地向上拱起，直将魏迟掀得身形一晃。趁此间隙，宋天明已然再度凌空，奋枪猛杀过来。
    二人双战魏迟，兵刃术法交相迸发，三英往复周旋，乱斗不休。有词为证：
    电鬣雷蛇裂穹空，白虎啸长风。银霆碎金映青锋。旋剑振狂雷，霹雳殷洪钟。
    风卷枪缨荆棘丛，玄豹影无踪。青蔓木罡锁庚金，潜袭枪凝锋，杀气贯长虹。
    这一边杀得不可开交，那厢元畅、顾风鹏二将，正与端木珩厮斗不已。
    元畅膂力沉猛，端木珩不敢与她硬拼。怎奈顾风鹏振翅腾空，身形飘捷，极难擒拿。端木珩目光一凛，心下定计，要各个击破。
    只见她纵身腾起，赤刀之上烈火腾腾，径取顾风鹏。顾风鹏抡戟撩开刀锋，反手一戟向上挑出，将端木珩逼得向后退去。
    端木珩身法迅疾如电，连环四五十刀急砍而下。顾风鹏舞动长戟奋力遮拦，二人凌空交战，彼此相持不下。
    地下元畅见此情景，脚下猛然发力，纵身飞腾，如山岳一般当头压下。顾风鹏眼角瞥见，当即一戟逼退端木珩，振开双翼抽身便走。
    端木珩恰好落至元畅扑来之处，避无可避，只得横刀硬接。元畅一身千钧巨力，竟将她自半空重重压落尘埃。荒草四下飞扬，狂风卷地而起。
    尘风散去，却见端木珩依旧挺身立住，巍然不倒。陡地腾出左手，奋力一掌猛砸而出，将元畅击退数步。恰逢顾风鹏挥戟斩到，又被端木珩一刀震得飞出去数丈之远。
    端木珩孤身力敌双英，往来鏖斗，竟不落下分毫，有词为证：
    左斩鲲鹏，右斫熊罴，神通广大天罡星。赤刀凛凛焚连营，流炎惊煞九天卿。
    寒霆坠地，冰魄沉威，上将乘风骤突袭。戟扫狂飙疾不及，冰霰漫天洒满地。
    三人斗有十余合，元畅身手渐渐迟滞，数番出招，尽皆落空。顾风鹏久战，气力难支，鬓边翎羽被汗水浸得湿透。偷眼望那边阵前，唐、宋、魏三人，亦是杀得难解难分。顾风鹏情知再耗下去于己不利，心中打定主意，要铤而走险。
    她旋过身躯，轮动长戟，借势奋力直搠。端木珩将身一闪躲过，反手挥刀劈将过来。顾风鹏振翼硬挡，凝起冰罡护住周身。怎奈端木珩气力无比，灵力浩荡，炎冰相撞，霎时间白雾漫天。
    端木珩见她竟敢以身相搏，当即左手按住刀柄，运足全力，一刀劈下。利刃划过羽翼，割开一道血口，鲜血淋漓，洒落满地。
    白雾迷目，只听得耳畔风响骤至。端木珩把牙一咬，索性一不做二不休，腾出左手，一把攥住劈来的戟杆。右手长刀抽出，竭尽膂力往前猛一送，只听得血肉撕裂之声，白雾缓缓消散。
    便见顾风鹏咧嘴惨笑、鲜血自口角汩汩淌出。端木珩心中暗叫不好，忽觉腕间一阵彻骨剧痛，低头一看，手腕已被对方死死扣住，分毫挣脱不得，腕骨竟生生被捏得碎裂。
    身侧一道白影如风扑到，白熊双目凶光毕露，恍如金刚怒目，蒲扇般巨掌轰然拍来，正掴在端木珩面门。利爪如同利刃，登时挠出五道血槽。端木珩吃这一掌，重重掼落尘埃，脸上如火灼一般剧痛，耳内嗡嗡鸣响，眼前阵阵昏黑。
    元畅又是一掌奋力打来。端木珩就地翻滚，堪堪避过，怎料对方抬脚重重踏落，正中其身。只听一声闷响，五脏俱受重创，口中血如泉涌。她尚剩得一丝气息，拼尽余力高声大喊：“魏迟！速速退兵！”
    魏迟听得喊声，身形骤然一顿，心头升起一股不祥之感。她抖叉逼开对手，抽空转头回望，一眼望见端木珩满脸血污，瘫卧在地。一时悲愤填膺，却不敢多做逗留，当即旋身飞身，高声传令：“三军，速速撤退！”
    宋天明见敌要走，便要飞身追赶。怎奈魏迟身法迅疾，转瞬之间，已然遁入近处密林。她转头看向唐惊弦，急声说道：“大姊，待我前去擒她！”
    唐惊弦神色凝重，厉声喝道：“不可！我二人合力鏖战许久，尚且奈何她不得，只凭你一人，只会白白送了性命！”
    说罢，她转头望向另一侧战场，瞥见跪倒在地的顾风鹏，心头猛然一紧，三两步抢奔上前。元畅早已将顾风鹏轻轻扶住，面上满是悲切。宋天明也快步赶来，屈膝半跪，握住顾风鹏的手，颤声叫道：“万九！你且撑住，我立时去寻郎中！”
    顾风鹏胸间被长刀洞穿，雕翼之上又裂开一道深口，鲜血汩汩流淌。失血既多，面色惨白如纸，气息微弱，只剩一丝游丝。宋天明二话不说，扯下衣襟衣摆，便要替她裹缚伤口。怎奈伤势过重，布帛才缠上去，顷刻间便被鲜血浸透。
    顾风鹏抬眼望向唐惊弦，缓缓开口道：“那日在江岑府应下你的事……我，可是做到了？”
    唐惊弦眸浸悲色，于心不忍，沉声说道：“你言而有信……是我失约，未能护你周全。”
    顾风鹏释然一笑，神智渐渐昏沉，眼前一片昏昧。虽是永昼盛夏，在她眼中却已是天光晦暗。她缓缓合上双目，身躯蓦然一沉，头颅歪向一旁，就此溘然长逝。
    “万九——！！”
    宋天明双膝跪倒在地，仰面一声长啸，声震旷野。
    众将含泪收殓顾风鹏，寻得棺木，妥为入殓。调拨军士，就于战地高冈掘土筑坟，垒起高大坟丘。将顾风鹏的长戟与残破战旗，陈设于坟前。
    唐惊弦亲自主持葬事，亲手立起木碑，镌刻名讳故里。元畅、宋天明默立一旁，神色凄怆。诸将士卒分列坟下，齐齐躬身致祭，四下一片肃静。
    正是：飞光流水闃然去，一抔新土埋故人。
    葬罢顾风鹏，众将收整三军，打扫战地，医治伤兵。帐下军士解来数名被俘官兵。
    唐惊弦传令押至帐前，军士领命，顷刻将俘虏推拥而至，强跪于帐前泥地之中。一众败兵衣甲破损，遍身血污，伏地闭口，神色执拗，似有抵死不吐之言。
    唐惊弦双手负后，缓步上
    前，俯身细看一人容貌。那人强自持稳，目不旁视，只是心底惶恐难压，四肢微微颤栗，遮掩不住。
    唐惊弦挺身而立，摩挲下颌，眸光扫过众人，语气平缓，宛若寻常叙话：“我今问话，汝等从实应答。肯真心招供者，可保残命、免受刑罚。若心存隐匿、糊弄搪塞，今日这片沙场，便是汝等葬身去处。”
    半晌阶下寂然，无人敢出一语应答。
    宋天明侍立旁侧，见众人冥顽不灵，便欲喝令动刑，却被唐惊弦抬手拦下。她神色不改，淡淡开口：“大名鼎鼎的右护法已然殒命阵前，魏迟弃同僚尸骨仓皇遁走，这般行径，实属不仁不义。我且问你等，是何人麾下部卒？”
    帐前依旧死寂，众俘虏垂首伏地，牙关紧咬，执意不肯招供。
    唐惊弦针须微颤，面色骤然冷下，沉声道：“既不肯据实招承，休怪我手下无情。”
    话音方落，帐前刑罚立施，一声闷响震彻当场。
    宋天明立于一侧，厉声呵斥：“胆敢隐匿实情、负隅顽抗，想来是不曾闻我名号！尔等朝廷走狗，若再执意瞒哄，仔细皮肉受苦，性命难保！”
    阶下众俘听得惨叫，浑身战栗不止。加之四下昏沉、光影晦暗，人心惶惶，越添惊惧。
    唐惊弦垂眸再问：“汝等，是谁麾下兵卒？”说罢俯身，平视其中一人，面上微含笑意，眼底却是一片寒凉，半分温意也无。
    那俘虏见她这般模样，心底防线登时崩碎，浑身抖若筛糠，语声瑟瑟，慌忙招供：“小人……小人是端木珩帐下士卒！”
    唐惊弦缓缓挺身，微微叹道：“你家主将已然殒命，你又非魏迟嫡系部曲，此刻早被弃置不顾。”
    她眸光淡淡扫过那人，缓缓又道：“端木珩一生骁勇，尽忠沙场，算得上当世英雌。魏迟与她共事数载，危难之际弃友遁走，竟任由忠魂曝尸荒郊，实在可叹可惜。”
    她目光扫过阶下一众俘虏，一双虎目于昏暗中看得透亮。见其中数人兀自紧咬牙关，脸上透着几分悲愤之色。随即开口：“你我虽是敌我殊途，可我敬端木珩一身风骨，愿替她料理身后之事。”
    不少俘虏听罢，心中倏然松快，紧绷的身子登时弛缓下来。
    唐惊弦移步，坐于凳上，十指交叉抵住下颌，缓缓说道：“且说正事——魏迟领着残部，逃往何方去了？”
    众俘虏听罢，身形再度僵滞，半晌闭口无言。唐惊弦看在眼里，侧首与宋天明对视，微微颔首。
    宋天明心领其意，跨步而出，厉声大喝：“兀自不招？来人！”
    旁侧行刑士卒闻声，手持荆鞭大步趋前，高声应道：“在！”
    宋天明随手一指阶下一俘，声色凛冽：“将这厮绑上刑架，重重抽打！”
    两名刑卒领命，立刻上前拖拽，将那人缚于刑架之上。荆鞭起落如风，破空呼啸，狠狠落身，须臾之间，打得那人皮开肉绽，哀嚎惨叫响彻帐前。
    余下俘虏看得魂飞魄散，一身硬气顷刻消散殆尽。待架上人哀嚎渐弱，气息奄奄之际，唐惊弦方才缓缓开口：“魏迟如今自顾尚且不暇，至亲同僚尸首尚且狠心抛弃，又怎会挂念你们这些残兵败卒。”
    她微微喟叹，声淡意冷：“想来她此刻早已寻得援兵合兵一处，自顾奔走逃命，哪里还有半分闲暇顾念汝等。”
    话音甫落，宋天明扬声怒喝：“尔等到底招是不招！”
    唐惊弦开口拦住：“天明。”
    宋天明闻言，退步立在一旁，愤愤冷哼，满心不忿。
    唐惊弦缓声言道：“你等死守旧主，不肯轻泄讯息，也算铁骨忠贞。今日便饶汝等暂且安身营中，听候发落。若是无家可归，我军大营，可容汝等栖身。若愿归乡安生，待刑罚了结，便放汝等回城，从此做个布衣百姓，安稳度日。”言罢便转身举步，似要离去。
    帐前刑卒连忙上前开门。
    正当唐惊弦脚步将出帐门之时，阶下一俘虏忽然开口，出声将她唤住。
    “大人留步！”
    唐惊弦旋过身躯，望向那名俘虏。俘虏伏在地上连连叩首，内心几番挣扎，终于开口禀道：“二位护法战前早有约定，倘若阵前兵败溃散，便尽数退往南阳地界，入甘谷屯聚重整。”
    宋天明大步抢上前来，一把攥住那人衣襟，高声喝问：“此话可是当真？”
    那人把头点得如同捣蒜，忙应道：“大人，千真万确！”
    唐惊弦听罢，沉吟半晌，心中暗忖：“若是逃出去的是端木珩，此事便要从长计较，难保她不会临时改道。可如今脱身而去的乃是魏迟，倒大可一试。”
    她转头对宋天明吩咐道：“天明，将此人妥为安置。倘若这情报属实，便是我军有功之人。”
    唐惊弦吩咐已毕，不敢耽搁，急急回转中军大帐，提笔修书。将诸事一一细书于信中。写罢封缄妥当，便遣信使，命其驰赴吴越，递呈方圆。
    那信使领了军令，不敢稍有迟滞，日夜兼程，飞马疾驰而去。
    且听下回分解。

 26.第二十五回 方圆梦回逢故友 追风殊死斗地煞

    《诗经·汉广》
    南有乔木，不可休思。
    汉有游女，不可求思。
    汉之广矣，不可泳思。
    江之永矣，不可方思。
    《将归行》
    行行重行行，翻山复越岭。乘风扶摇去，去远万余里。
    汉江有伊人，自名为风鹏。本是浪荡子，风流未足夸。冥顽固不化，日久愁杀人。善结三四友，能诵诗骚书。脾性甚乖张，言语乱荒唐。徒有好颜色，胸无半点志。既为富家子，胡不学文术？富贵不知业，潦倒不识务。百无一是处，痴子犹未悟。
    一日逢良友，仓皇无所措。维风鹏好义，试问祸何故。“斯人欺太甚，恃势凌庶人。”风鹏愤不平，挺身相扶助。祸衅相继至，慈父问来由。“但为良人友，安可袖手观？”老父血气激，溘然竟长逝。纵有千心悔，难挽已然事。早知今日恨，言何当初苦。
    日月忽不淹，荏苒岁时久。前非逐水逝，汉江空自流。岷山有伊人，谓名白方圆。高山逢流水，邂逅知己缘。缔结金兰契，情谊同手足。手足相偕去，去远千万里。南岸有乔木，悠悠有所思。昔年同游伴，相望不知处。将卿且归行，路漫长孤独。汉江埋白骨，白骨若草枯。暂酹一樽酒，聊以消饥腹。
    这夜方圆方才安寝未久，睡意昏沉之际，忽见一人自帐外缓步走入。她睡眼惺忪，凝眸细看，不由猛然惊醒，抖擞精神，来人竟是顾风鹏。方圆不及披衣，连忙起身问道：“万九几时归来？怎不差人先来通报一声！”
    顾风鹏偏头笑道：“寸中好睡！我今日回江陵去了，你也不来送我一程。念你我金兰姊妹情分，终究不好不辞而别，临行特来与你说几句临别之言。”
    方圆便道：“万九只管讲来！”
    顾风鹏幽幽叹道：“古有言，姊妹阋于墙，外御其污。你如今与唐惊弦心生慊隙，多有争执，我实在放心不下。日后若闻凶讯，万不可被一时意气蒙了心，错疑旁人，徒生内耗。昔年前朝多少豪杰，本有匡扶天下之志，却因将帅不和、私怨相斗，终致大业倾颓、黎民受苦。
    “你我此番举义，初心本是为天下苍生求一份安稳，不可因私怨小节，乱了大局，因小义而失大义。山河未定，外敌尚在，切莫逞一时之气，寒了同袍之心，误了万千百姓的期许。”
    方圆闻言，神色一凛，怔立半晌，缓缓开口：“我素来知万九心性通透，彼时军中局势窘迫，我别无它法，一时热血上头，竟忘了同舟共济的本分。万九今日这番叮嘱，我牢牢记下。往后绝不因私怨猜忌同袍，以天下苍生为重，不逞意气，不失大义。”
    顾风鹏释然笑道：“寸中能想开便好。乱世之中，将帅同心，方能共渡难关。我最后再叮嘱寸中几句，切莫忘了。”遂吟诗曰：
    靡不存初心，克终自古鲜。
    人心如明鉴，方寸茹万千。
    世路行渐远，莫随岁序迁。
    今宵聊赠语，她年再相见。
    言讫，不等方圆上前相送，便旋身背向，身形渐渐消散于夜色之中。
    方圆猛地起身想要追赶，陡然自榻上惊醒。帐外熹微晨光已然透入，帐外士卒急声来报：“元帅！唐将军差人送来急报，顾将军已于前番大战之中阵亡了！”
    方圆听罢，只觉五脏六腑俱皆摧裂，脑中轰然作响，半晌失神僵住。待回过神来，衾褥早已被泪水浸透。她强撑着起身，却浑身无力，只得斜倚在床榻之上，久久默然不语。
    军帐之外，追风上前一把按住那高声叫嚷的士卒，伸手捂住其口鼻，沉声喝道：“休得胡言！噤声！”
    那士卒攥住追风臂膀，奋力挣扎片刻，浑身战栗，渐渐不敢乱动。待追风松开手，登时慌忙跪地连连叩首，求饶道：“将军恕罪！小人急于传报军情，一时失了分寸！”
    追风睨了一眼，缓声道：“罢了，你我皆是各尽其职，本无恶意。只是眼下军情吃紧，这话若是外传，被别有用心之人听闻，必致军心浮动。你自行前往铁距处领罚，日后再不可这般莽撞。”
    士卒连连叩首谢罪，见追风挥了挥手，便慌忙起身前去领罚。
    追风望着那士卒离去，随即掀帐而入，见方圆颓然倚在床头，心中一阵酸楚，双膝跪地抱拳道：“属下未能为主帅分忧，甘愿领受责罚。”
    方圆缓缓转头望向追风，久久凝眸不语，见她垂首敛眉，满脸悲戚，不由想起亡逝故人，只得强压满心哀恸，开口道：“此事与你无干，不必枉自苛责。”
    追风叩首，语声低沉哽咽：“顾将军与大帅情同骨肉，如今骤然殒命，属下心中亦是悲痛难抑。只恨不能随军驰援，护得她周全。往后属下定当效死力，肃清敌寇，不负顾将军一腔热血，也不负大帅重托。”
    方圆抬手虚虚扶起追风，语声沙哑沉缓：“你有这份心意便足矣。万九一生忠义，死得其所。如今大敌尚未平定，你我须暂且敛去悲恸，先料理眼前祸乱要紧。”
    追风听罢心中诧异，暗自思忖：“不料大帅反倒出言宽慰于我，想来顾将军离世一事，已然令她心境大变。我断不能辜负大帅期许，定当尽心效命，万死不辞。”她敛容起身，压下满心悲戚，禀道：“大帅，唐将军差人送来书信一封。”
    方圆道：“取来我细看一番。”
    追风快步上前，自怀中取出信函，双手恭敬递上。
    方圆展信细读，眉头渐渐紧锁，双唇微微颤动，阅毕狠狠咬牙，沉声下令：“即刻整饬兵马，挑选精锐小队赶赴南阳甘谷。魏迟残部隐匿于此，此人勇武过人，以一敌二尚且不落下风。所遣人马务必轻装潜行，只作探查哨探，万万不可与之正面交锋。”
    追风躬身抱拳，慨然请命：“大帅，此行末将愿往！”
    方圆抬眸，与追风两两相望，见她神色凛然，意志决绝，沉吟片刻，缓缓言道：“既你愿往，军中士卒任凭你拣选。即刻动身，先赴涅阳，与淮南来的兵马会合，再潜往甘谷行事，万万不可打草惊蛇。”
    追风叉手唱喏：“属下遵命，定然不负使命。”
    方圆神色凝重，继而叮嘱道：“据信中所言，魏迟金行灵力极盛，倘若迫不得已与之正面交手，务必留心兵刃，切莫被她灵力吸夺。”
    追风道：“既如此，属下便命将士另行备下石刀，避其金力克制。”
    见方圆颔首应允，追风叉手领命，不敢耽搁，当即退下打点诸事。昼夜操劳，不过一日，一应行装便尽数备妥。随后领军启程，风雨兼程，不日便抵涅阳，顺利合兵。
    两军交割已毕，当即依山立寨、深沟固垒，偃旗息鼓，不露分毫声势。
    随后遣出多路细作，四野探察甘谷周遭动静，日日巡山暗访，匿藏锋芒。一连数日摸排，终于探得山中零星散卒踪迹。追风依迹顺藤，步步追查，层层搜山，终究勘得残兵藏匿的幽谷暗寨。
    探明底细之后，追风传令麾下精锐四散入山，专寻落单残兵悄无声息擒杀。她自身也卸去重甲，潜身密林之内，亲自搜觅魏迟的踪迹。
    这甘谷古木参天，荆棘纵横缠匝。追风在山中追索半日，四下杳无人影，唯见山雾沆砀，幽谷沉沉，满目尽是一片凄清晦暗。有词为证：
    峻岭巃嵷崔巍，危崖刀削斧劈。谷口狰狞困魔鬼，深林幽幽藏殀祟，有来定无回。
    腐草烂叶堆地，猿嗥狼啸鹫唳。朽木烂石侵草色，野魄孤魂枯骨哀，莫把性命栽。
    追风无计，只得冒险挨近暗寨，伏身蹲伺。苦候多时，果见魏迟走出寨门，孤身只影，小心翼翼往林中而去。追风屏气敛息，悄悄跟将上去，穿草渡棘，尾随数里。
    陡然见魏迟纵身一跃，窜入深林，霎时间没了人影。追风心中暗叫不好，慌忙四下观瞧，背后忽生一股寒气。急扭身时，魏迟双叉已然刺到跟前！追风猛往后倒纵数丈，堪堪躲过这夺命一击。
    魏迟一叉刺空，也不慌忙追赶，抬手打量叉刃，冷笑道：“我说连日平白折损许多姊妹，原来是你这厮在暗中搅闹！”
    追风额角渗出汗珠，抬手虚空凝出一对链刃，双手攥定刀柄，凝神紧盯魏迟的一举一动。
    魏迟徐徐偏头，鎏金双目直向追风望来，眸中寒光骤起。只听破空之声炸响，一柄飞叉径直激射而至。追风脱手掷出右手链刃，叮当脆响，将飞叉格向一旁。旋即回身，举左手链刃，硬接魏迟凌空劈落的一叉。
    魏迟厉声喝骂：“竟敢擅闯我的地界，你好大的胆！”腕上猛运气力，挑开对方兵刃，反手一叉便向前搠来。追风急忙侧身闪避，挥起链刃回砍过去。
    “雕虫小技！”魏迟抬手便要凭灵力绞夺锁链，哪知锁链半分撼动不得。定睛细看，竟是墨玉铸就。她慌忙举叉格挡，终究慢了半分，臂上被刃口扫过，划开一道鲜血淋漓的口子。
    魏迟心头怒火陡起，抬手将一柄钢叉猛掷而出，一击落空，急忙侧身避开飞扫而来的链刃。她十指飞快掐动法诀，两柄钢叉登时腾空而起，四下飞射盘旋，百般搅扰追风身形。
    金铁锋刃碰撞墨玉链身，幽谷密林之间，叮当脆响连绵不绝。有词为证：
    玉链翻空，寒刃飞萦，墨玉凝寒如练。金叉横掷贯长虹，凛庚气涌荡长风。
    刃旋木裂，叉搠岩崩，林野鸟兽惊散。寒锋凛处慑殀顽，万象森罗尽隐观。
    魏迟负伤在先，心中倍加提防，出手却越发狠辣。数合已过，追风遍体伤痕，双臂尽被鲜血浸染，气力渐渐不支。她情知今日难脱此地，把牙关咬得紧紧，便存了死战的念头。
    追风猛抖玉链，双刃呼啸扫将过去。魏迟早有防备，屈身便躲。链刃擦过她头顶羚角，“咔嚓”一声，将身后一株梣树拦腰劈断。追风奋力回拽锁链，刃锋旋即复回，暗中催动风行灵力，叫那断树向着魏迟倒压而来。
    魏迟方才避过链刃，后背便被断木撞个正着。她奋臂一振，竟将整棵大树震得粉碎。追风趁此空隙，持刃飞身扑上。魏迟反应极快，挺叉便搠，一叉径直洞穿追风腰腹。
    追风早已置生死于度外，大喝一声，挥刃直取魏迟面门。魏迟急举左叉抵挡，又扎透追风臂膀。可追风拼死相搏，任凭痛彻骨髓，只顾向前猛冲，玉刃狠狠戳进魏迟左眼，登时血光四溅。
    魏迟痛得厉声咆哮，左手死攥钢叉，和追风死死僵持。追风腰腹洞穿，右臂也被刺穿，已是油尽灯枯，兵刃再难往前半分，生机一点点消散。弥留之际，心中暗忖：“今日终究负了大帅。”
    魏迟察得对方气息已然断绝，猛力一顶，将追风尸首掀翻在地。她一手紧握双叉，左掌死死捂住血流如注的左眼，怒火直冲头顶，口中连声怒骂：“该死！该死！这帮反贼，欺人太甚，欺人太甚！”
    她仰面一声长啸，圆睁独目，怒视地上的尸身，切齿恨道：“唐惊弦！我必要将你碎尸万段！”不愿在此多做耽搁，纵身一跃，便遁入密林深处，转眼不见踪迹。
    先前白河大小渡口尽被义兵把守，通路断绝，魏迟难以率众北还，只得退入甘谷险地。一则收拢四散残卒，二则静候朝廷援军到来，盼得外势有变，再寻机会突围。
    怎料追风领兵暗袭，谷中踪迹败露，魏迟一目重创，遍体疮痍，自知山林荒僻无药，久留必是死路。遂收拢身边心腹亲随，绕开敌方哨探，觅僻静渡口连夜北渡，奔归北岸大营。
    此时端木珩已然殒命，军中无主，人心大乱。魏迟将甘谷败战始末、前后军情细细缮表，飞书奏上朝廷。
    朝廷
    见其身负重伤、险死还生，深惜良将，加诸魏迟官拜郎中令、身担朝廷重职，不忍再令她残躯鏖战险地。遂降旨：另遣大将赶赴北岸，接管全军兵符，总领南疆征剿诸事；令魏迟即刻返归燕京，安心调养重伤。
    义军诸将久候追风不归，情知事有不妙，急遣精锐四下搜巡。不多时寻见追风尸骸。副手闻此凶报，勃然大怒，传令四下搜杀残余官军。
    官军当中好手已然折尽，又兼群龙无首，怎当得义兵满怀仇愤，片刻之间便剿杀干净。众人恨意难平，举火焚烧寨栅。烈焰漫入山林，火光烛照幽谷，有词为证：
    烈焰汹汹吞甘谷，
    炎威烈烈奠枯骨。
    黑烟蔽尽半重霄，
    毕方衔火过山坳。
    谁将劫火燃林莽？
    扰乱人间千样壤！
    天姥心悲不忍望，
    滂沱大雨从天降。
    大火席卷半座山峦，连烧三昼夜，忽天降瓢泼大雨，方才熄了这场燎原烈火。
    残兵剿除已尽，众人就地掘土，将追风遗骸妥为掩埋，借满山野火权作祭奠。诸事料理完毕，众人不敢多做耽搁，拔营回转淮南，把甘谷交战始末，一一禀报唐惊弦。
    唐惊弦听罢，低头沉吟半晌，传令宋、元二将镇守淮南。自家即刻披马起行，驰往吴越，与方圆共议征伐大计。
    二人计议已定：且先休兵养民，安定雍州、荆楚、淮南、潇湘、吴越五境，修治甲仗，囤积粮草，整备各处城防。往后北伐进兵，春出秋收，冬日按例罢戈；每夺下一州，便就地歇马休整，再图进取，一步一步向北，直捣燕京。
    谋算既定，三军依令施行。光阴倏忽，五载匆匆过去。义军次第扫平豫州、兖州，冲破漳河险隘，中原地面尽皆归降。
    绥辰五百四十九年二月十一日，冰消冻解。方圆自榻上挣起身来，穿戴已毕，步出帐外。四下白雾漫漫，缥缈迷蒙，抬眼望天，天宇清澄；垂眸俯看，溪涧流水淙淙，一派世外桃源光景。
    她回头一望，原先的军帐已然不见半分踪迹，心中好生诧异，暗自忖道：“这处所，莫不是十六年前的知源墟！我怎地又坠入此间。眼下燕京战事吃紧，万万不可耽搁，须得寻个法子速速归营才是。”
    她四下举目观望，凭着脑中零碎旧忆，顺着溪岸前行。行不数里，果见一座石桥横卧水上，桥下芰荷挺水而出，菡萏生得繁茂，与旧日所见分毫不差。她不敢多做停留，放开脚步，沿着溪涧疾奔，不多时，远远便望见一处茅舍。
    方圆眼中陡然一亮，三两步趋将过去，将到近前，却又收住脚步，徐徐整理身上衣袍。待衣摆平平整整，不见半分褶皱，方才行至门前，抬手叩了两下柴扉。
    未几，柴扉吱呀开启，走出一位妇人。方圆抬眼细看那人物模样，但见：
    双角嵯峨，皓发如云，目似蓝湛清泉。见一叶而晓秋至，尝一脔而知鼎味。
    容色清隽，举止谦和，念君子温如玉。晓月清风凝兰雪，宝琴朱弦叩韵深。
    方圆见了，心下好生诧异，按捺住胸中惊疑，叉手恭谨言道：“晚辈昔年曾到此地，机缘之下拜观微仙人为师。今日不知何故，竟又误入此境。昔日师母曾引晚辈来过这屋舍，晚辈便依着旧忆寻来，特来请教一二。敢问仙长可曾见过我那师母？”
    妇人含笑道：“我徒，如何换了一副形貌，便不认得了我？”
    方圆听罢，连忙敛束衣袍，扑通一声跪倒在地，叉手行礼：“原来是师母在上！恕徒儿一时眼拙，竟未曾辨识，真是有眼无珠！”说罢，拱手深深一拜。
    观微连忙躬身伸手将她搀起，手扶她脊背，邀向屋内，言道：“我徒何须这般多礼，且入内叙话。”
    二人进到屋内坐定，观微执壶便与方圆斟酒。方圆见了，立时坐不安稳，起身便要去夺酒壶，口中道：“师母，怎敢劳烦您，还是徒儿来斟！”
    观微莞尔一笑，道：“我徒何必这般拘束，多年不见，倒与我生分了不成？”
    方圆连忙摆手推辞：“徒儿万万不敢，只是礼数不可有失。”见观微抬手轻轻一压，方才重又缓缓坐定。
    观微举杯遥遥相敬，浅饮一口，缓缓言道：“我徒在外这十余年间，功业卓然，纵在世外，我也略有所闻。知晓你此番兴师，直指帝都皇城。我虽不通人间沙场战阵，却也愿略尽绵薄，助你一臂之力。”
    方圆闻言，霍然起身，躬身叉手，恭谨道：“恳请师母垂赐教诲！”
    观微微微颔首，摊开掌心，一枚墨龙玉剑穗静静托于其上，开口道：“我晓得汝等昔年与太尉鏖战，夺得一柄神兵。那神兵自带灵识，不肯轻易为人所用。你将此物系佩其上，便能令其归心听命。”
    方圆躬身，双手小心翼翼接过，感激言道：“多蒙师母赐宝相助！”
    观微徐徐起身，双手背在身后，开口道：“我徒，大事在即，你也该早些归去。临行之前，我再赠你几句言语。”
    方圆连忙拱手躬身：“徒儿洗耳恭听！”
    观微遂吟道：
    往代兴亡轮转，恰似风水循环。日薄星回天纪换，旧迹沧桑几番。
    干戈暂平纷乱，荣恩转瞬凋残。天命本不与人观，不忍黎庶嗟叹。
    话音才落，不等方圆上前相送，观微身形渐渐消散。方圆抢步上前，伸手欲要触碰，猛地里自榻上惊醒，只觉掌心微微硌着一物。抬手看时，正是那枚墨龙玉剑穗。她细细回味师母一番言语，只觉字字醍醐灌顶，胸中破城之策已然打定。只待万事俱备，便挥师北上，兵临燕京。
    正是：秘计深藏方寸中，三军直捣帝京龙。
    欲知此番燕京大战胜负如何，且听下回分解。

 27.第二十六回 义旅挥戈入燕阙 龙皇殒命午门阶

    诗曰：
    冬去夏往时境迁，
    破云见日定尘间。
    成王败寇人皆道，
    今夕英雌孰为枭。
    我闻神仙亦有死，
    但我与子不见耳。
    帝王百代千千万，
    几人善始又全完？
    上回说道方圆梦中惊醒，将师母所赐剑穗系于辛巳神兵。那辛巳果遂归服，听人驱使。方圆不敢迟滞，即刻唤来唐惊弦，共议伐燕战策。
    二人深知燕京乃是终极死战，尽起四方精锐，诸将齐出，四面合围帝都。
    诸事已定。方圆统领中原主力，屯兵城南，佯攻城门，牵制禁军大部；安普率领雍州劲卒，循西山险道，焚毁城西粮囤，暗结内应，图谋西城；宋天明、元畅统淮南、荆楚军马，把守城北险隘，截断北地援兵，严防溃逃；唐惊弦率吴越精兵，直扑东城，临阵督战，往来调度。
    四路军马相持旬日，城中兵疲粮尽，东西南北四路一齐进兵，合力猛攻燕京城池。正是：
    鼙鼓齐鸣旌旆扬，
    雌师百万撼穹苍。
    一腔赤胆凌云志，
    甘抛热血攘洪荒。
    不求封侯图帝业，
    但为黎庶定四方。
    百年昏晦沉长夜，
    拨雾开云重见光。
    四面杀声撼地，旌旗蔽空，三军齐力血战，尽皆正面强攻，步步蚕食城防。燕京外城节节崩颓，禁军望风溃散，不消半日，外城便已攻破，大军整肃阵形，径直往皇宫压进。
    唐惊弦领兵直攻东华门，身先士卒，率众冲撞宫垣，与宫中宿卫正面死战。手中青锋剑锐气逼人，剑上雷光迸射，电鬣翻飞，天雷滚滚，所遇禁军尽被劈得皮毛焦黑。
    正鏖战间，忽见一玄鸟掣着钢鞭，自半空猛砸而下，鞭风卷动罡气，气流陡升。唐惊弦惊觉凶险，急忙侧身闪避，钢鞭砸落地面，登时尘土飞扬，石屑四溅，地面蛛网般裂纹四散，鞭势余波竟将周遭兵卒掀飞百丈开外。
    唐惊弦立足不稳，踉跄数步，尚未稳住身形，第二鞭已然袭来，她忙举剑相迎，霎时电光噼啪迸响，金铁交鸣之声震耳。
    仇殷冷声道：“白子叶这般，唐世武也这般，这些人物，怎尽教出这等宵小之辈！”
    唐惊弦眸光一凛，挺剑格开钢鞭，沉声道：“此事与先母无干，皆是某一己决断，还望廷尉休要辱及先母。”
    仇殷振翅凌空，睥睨来人，眉关紧蹙，冷声道：“怎料仙鹤所送之子，竟是个祸乱朝纲的丧门星！”她双翼猛振，挥鞭再度猛砸而下。
    唐惊弦面色如霜，挺剑直迎，二人兵器甫一相撞，便缠斗在一处。霎时间雷光四射，罡风激涌，周遭殿宇宫舍被两股气劲震得崩毁零落，一众兵卒心惊胆战，无人敢上前半步。正是：
    剑走雷霆琉璃碎，电落朱墙崩。银电缠刃裂庭阶，虎啸震人聩，霹雳作洪钟。
    鞭驰罡风卷旗幡，劲气轰石垣。飞尘乱起扑檐角，鸢唳冲霄汉，长风荡远空。
    西华门处，安普引麾下士卒攀墙登阙，抵住守城禁军。安普一马当先，两口弯刀往来劈砍，血光迸溅，官军无人敢当其锋。
    大军如潮涌入城门，正撞见一队守御兵甲，为首之人左眼蒙布，独目圆睁，怒目切齿，正是魏迟。她厉声喝道：“尔等反贼，屡次犯上作乱，欺人太甚！今日定斩尔等首级，悬于城门，以泄吾恨！”
    言毕，魏迟纵身猛扑上前，手中双叉直搠安普面门。安普急挥双刀格挡，不料对方气力沉猛，竟被一股巨力撞得倒退而入军阵。左右士卒闪避不及，被冲得东倒西歪，躺倒一地。
    官军见状乘势掩杀，两边人马登时混战在一处。但见：
    弓兵步卒殊死斗，
    喊杀响彻九重宫。
    宫垣之下刀剑乱，
    兵戈交错人影纷。
    甲叶飘零锋刃坠，
    血浸青砖卷腥风。
    断戟残旗铺满地，
    皇城处处泣哀鸿。
    安普足下运劲，猛把地面一跺，数道岩锥破开青砖，突地窜将出来。魏迟吃这一逼，连连后退，凌空一个翻身，脱手掷出双叉，那叉便扎在骤然耸起的岩墙之上。她两手捏诀，催得钢叉猛力冲突，竟将岩墙轰然崩碎。
    安普自乱石之内飞身跃出，借势旋身，双刀横扫，直取魏迟腰肋。魏迟弯腰躲闪，双掌按地，双腿顺势向前一脚，蹬得安普倒退数尺。她挺身抬手，双叉凌空飞回，寒芒直指安普后颈。安普急忙扭身挥刀，一刀将钢叉劈向一旁。二人厮斗不已，有词为证：
    地煞斗玄狼，金铁交响，坚岩庚锐悍气涌。叉搠刀斫贯苍茫，几多铿锵。
    乱石卷云狂，进退来往，影步迷踪乱眼缭。岩痕铁迹如涛浪，刃凛刀芒。
    元畅、宋天明合兵一处，猛攻玄武门。元畅手绰链锤，望空飞掷，锤到处，敌卒头颅崩碎，血肉迸溅，惨不忍睹。宋天明跨坐战马，手中红缨长枪如火簇飞腾，拧腕轮转，枪花呼呼作响。挺枪一撩，挑飞敌兵兜鍪，反手便搠，枪尖贯透头颅，血光喷溅。
    二人率众一路杀进皇宫正中广场，四下寂然，不见半个人影。宋天明勒住坐骑，对元畅说道：“二姊，此地怎的不见一丝人影？莫不是空城之计！”
    元畅举目四下打量，分毫不敢懈怠，手中紧握链锤，沉声喝道：“提防伏兵。”
    话音未落，飞矢破空而至，直取元畅眉心。宋天明眼疾手快，挥枪一格，那箭竟深深嵌入枪杆，被硬生生挡下。她旋动长枪，震断箭矢，厉声喝问：“来者何人！”
    霎时间，四下弓弩齐张，箭口对准众人。正前方走出一员猛将，身形魁梧，肌肉虬结，周身披挂重甲，面容似彘，头顶生角，身长八尺有余，肩头横扛一柄巨硕铁锤。端的是：
    魁梧蠪蚳声如号，
    冶铁熔铜铸奇兵。
    肩承万钧力扛鼎，
    一锤击碎石与金。
    来人正是执金吾钟恒。
    钟恒沉声道：“尔等反贼，祸乱寰宇，搅坏清平世道，今朝便是尔等死期。”
    宋天明厉声大喝：“你这厮好不颠倒黑白！分明是朝中纵容污吏横行，害得四海黎民不得安生！哼，今日谁敢拦我，管教她白刃入身，血溅当场！”
    言罢，自马背纵身跃起，凌空一个翻身，长枪直搠钟恒面门。钟恒抡起大锤向上招架，宋天明早料到此招，扭身便轻巧避开。恰在此时，链锤破空飞来，重重砸在钟恒身上，撞得她踉跄倒退数步。
    四下弩手见得，一齐扣机放箭，飞矢漫天乱射，直扑广场正中。战马身中箭矢，负痛长嘶，撒开四蹄乱奔乱窜。众士卒躲闪不迭，被马蹄踹翻在地，卧倒不起。
    义军慌忙竖起藤牌抵挡，箭势如骤雨一般，势头极猛，数支劲矢竟透牌而入，扎进士卒身上。那士卒惨叫一声，藤牌脱手，转瞬身上插满箭镞，死于阵前。
    元畅高声大喝：“弓手放箭回击！”说罢手绰链锤，望空掷出，一锤将近处弩手头颅打得粉碎。
    两下弓弩互射，箭雨纷飞，阵前搅作一团。正是：
    箭雨横空织乱芒，
    藤牌齐架做坚墙。
    飞矢汹汹掠远空，
    人仰马翻迸血光。
    奔驹嘶鸣摧行阵，
    步卒擎盾死力挡。
    弓弩两相争劲锐，
    千锋掠影震宫场。
    宋天明与钟恒缠斗不已，身法虽捷，怎奈钟恒甲胄厚重，膂力过人。巨锤落处，砖石纷飞，岩刺迸起。宋天明腾挪躲闪，寻不见半分破绽，只得向着元畅高声叫道：“二姊，快来助我夹击这厮！”
    钟恒听罢，环眉倒竖，大喝一声：“反贼好不识廉耻！”抡起大锤便砸，又被宋天明闪身躲过。
    宋天明使个刁钻路数，反手一枪搠去。钟恒侧身挡过，枪尖撞在铁甲之上，叮当作响。宋天明笑道：“说甚么廉耻，只爱单打独斗，乃是虚矫清高。我等为民请命，不拘小节，方是真娘们！”
    说话之间，元畅链锤飞至，寒气逼人，重重打在钟恒臂膊之上，将她打得身子一歪。宋天明觑得空隙，挺枪直刺面门，却被钟恒头顶尖角硬生生架住。
    三将绞斗在宫庭广场，正是：
    拧腕抖枪，红缨翻卷，疾风木罡碎岩。岩锥嶙峋陡搠面，重锤撼地裂宫阶。
    旋链奋掷，寒芒乍现，冻冰飞雪漫天。黄尘滚滚如巨浪，石锋掠空尽露芒。
    皇城午门之外，方圆手持辛巳，统领重甲劲卒，正面冲杀过来，铁骑纵横，势不可当。宫门不消片刻便被撞碎，木屑漫天乱舞。只见广场正中立着一人，双翼大展，掩住天光，眉峰紧竖，龙颜震怒。有诗为证：
    帝王一怒万籁寂，应龙奋啸百象藏。云汐至尊，中州之主，凛凛天威自显彰。
    亢吟乍起震聋聩，瞋目遥观撼八荒。举手擎云，平步九霄，锋麾所向尽披靡。
    她身旁并无半个兵卒，然周遭众将望见此人，双腿俱各瑟瑟发抖。魏乙只把眼梢一扫，众人顿时魂飞胆丧，双膝一软，齐齐扑通跪倒。数员修为高强的先锋兀自咬牙苦撑，脚下却半步也挪移不动。
    方圆一见来人，心头仇火勃发，攥紧辛巳，纵身直扑上前，厉声大喝：“魏乙，还我祖母性命来！”
    魏乙神色一凛，侧身轻松躲过，一拳直掼而出，把方圆打飞数十余丈，重重撞在朱墙之上。墙皮片片剥落，砖石崩碎满地。方圆忍痛挣扎起身，魏乙早已闪至身前，掌刀直劈她腹中。方圆慌忙侧身闪避，那掌刀砍落在青砖地面，坚硬砖石竟似豆腐一般，片片碎裂。
    魏乙沉声喝道：“你屠戮我姊妹，残害我朝中臣属，事到如今，反倒捏造出无根罪名栽赃于我，你好大的胆！”
    只见她复又一拳打来，方圆横剑相抵，怎奈对方膂力无穷，被撞得连连倒退，靴底在石砖之上犁出两道深痕。魏乙旋身飞脚踹至，方圆慌忙躲闪。那厢龙尾宛若长鞭，猛地横扫过来，方圆躲避不及，吃了这一击，一口鲜血喷将出来，重重跌进尘土之内。
    她挣扎爬起，拭去口角血沫，沉声说道：“你尚敢抵赖……呵，似你这般昏君，行此勾当，原也是情理之中！”
    魏乙垂眸斜睇那口宝剑，面色晦昧难辨，沉声喝道：“辛巳，何故不归！”
    方圆心下陡然一凛，手中辛巳剑嗡嗡震响，却不肯挣脱脱手。魏乙神色骤厉，厉声喝道：“到得这般地步，你尚敢蛊惑我的宝刃。不将你挫骨扬灰，难消吾胸中恶气！”言罢，一掌猛力轰来。
    方圆连翻十数个筋斗，方才险险避过。魏乙紧步赶上，一个穷追，一个急逃，满宫之内往来奔突。正是：
    金罡庚灵震宇，掌风拳势撼地，一冷一热斗短长。龙追鼠逐宫庭上，祸至起血光。
    翼展荫蔽穹苍，鳞尾横扫炎芒，金火相搏慑八荒。剑锋掠地卷狂浪，石飞黄尘扬。
    方圆且退且战，时不时回身抖出炎刃，意欲搅乱魏乙身法。怎料魏乙全然不闪不避，硬受那烈焰攻伐，身上分毫未损，厉声大喝：“尔今日休想活脱此境！”
    方圆冷笑不绝：“我苟活至此，正为今朝。若不能诛除尔，便是身死，亦有负天下黎民！”她蓄足气力，陡地回身，挥剑奋力劈下。魏乙举臂相迎，龙鳞与剑刃相撞，火星乱迸，铿锵之声震彻殿庭。
    魏乙怒声喝道：“尔搅乱四海，陷苍生水火，尚敢枉称为民请命？真乃笑话！”说罢奋臂便要将方圆掀翻，不料辛巳宝剑暗中较力，两下相持，谁也奈何不得谁。
    魏乙胸中怒火大炽，猛掣左手，身形一时失了平衡。辛巳趁势挥斩过来，竟将龙鳞割破，鲜血汩汩流溢。与此同时，魏乙左掌奋力推出，庚金锐气直取方圆面门。
    方圆慌忙偏首避让，掌锋已然刺入肩胸。魏乙奋力往下一撕，透入血肉，五指攥紧，狠力一扯，竟把方圆右手生生卸落，抛掷在地。方圆痛声大叫，一头朝魏乙撞将过去。魏乙受这一撞，踉跄倒退数步。辛巳腾空飞出，直刺魏乙心口。
    魏乙怒举臂膀相挡，两下又复相持，厉声喝道：“辛巳！你如何反倒助那反贼！”
    辛巳宝剑嗡嗡震响，似有劝诫之意。一人一剑正相持之际，忽闻穿体一声闷响，在场众将尽皆骇然。
    风行灵力缓缓散逸，辛巳叮当落地，魏乙慢慢低头，望着那从自己胸口穿出的手臂，满脸不敢置信，缓缓回首视向来人。
    “奕卜、你怎的……”
    裴青飞眼中满是凄怆，神色悲戚，又带着几分苦涩。沉默良久，方才一字一顿，悲怆道：“对不住，长庚。我不能再任由你，一错到底了。”
    方圆睹此，亦怔忡不已，正要开口言语。裴青飞骤地抽回那鲜血淋漓的右手。魏乙浑身登时脱力，眼看便要瘫倒，又被伸手一把搀住。裴青飞左袖随势垂落，露出一道自腕迤逦至肘的、狰狞深峻的旧疤。
    方圆一见，呼吸顿住。想起魏乙先前矢口抵赖之言，又忆那日骤然迸发的、迥异庚金灵气的一股罡风，顿时遍体生寒，如坠冰窖。
    “原来是你。”
    裴青飞轻轻将魏乙安放于地，徐徐起身，平静道：“不错，正是我。”
    四下众人无不大惊失色。只见方圆按住空荡荡的右肩，拾起地上浸染鲜血的辛巳，脚步踉跄上前，咬牙切齿喝问：“那日岷山之事，可是你所为？”
    裴青飞闻言陡然一怔，脸上悲戚之色旋即消散，反倒露出几分赞许：“不愧为我徒，竟能洞察分毫。”眼见方圆步步紧逼，她面上毫无慌乱之色，垂眸轻叹道：“只可惜，当日你若再慢半步，你我师徒，便能一直和睦相守了。”
    方圆陡然立定身形，强忍身上剧痛，厉声诘问道：“你究竟为何要这般做！”
    裴青飞抬起那只染满鲜血的右手，虚托下颌，沉吟片刻，缓缓说道：“我本觊觎帝王之位，可魏乙既与我结义金兰，又是我侍奉的君上，贸然行篡逆之事，必落得不仁不义的名声，遭后世唾骂。况且，我原本便不是她的对手。”她稍顿片刻，莞尔道：“借旁人之手除去祸患，岂非万全之计？”
    方圆听得目眦欲裂，周遭义军将士见状，尽皆戒备，摆开厮杀阵势。裴青飞淡淡扫视众人一眼，冷笑道：“不过是一帮强弩之末。你们可知道，我的本领，并不亚于魏乙？”
    副将强忍漫天威压，踏步上前，高声劝谏：“大帅！万万不可与之硬拼！”
    方圆怒火填胸，握剑五指紧紧攥拢，厉声怒喝：“今日若身死，便是天要亡我！祖母含冤而亡，手足尽数捐躯，麾下万千将士随我征战至今，死伤累累！天下苍生深陷水火，遍野哀鸿无人体恤，我岂敢贪生苟逃，弃万民于不顾！纵使今日殒命，我亦当与众姊妹并肩战死，绝不退缩！”
    裴青飞闻言抚掌大笑：“好！不愧是吾徒！这般风骨气魄，我甚是赞许！今日，便予你一个了断！”
    “
    休得多言！”
    方圆手绰辛巳宝剑，下盘扎稳劲道，足下生风，一身膂力尽聚掌心，周身灵泉尽数灌入剑身。火行灵力层层叠叠凝聚，携洞穿天地之势，直取裴青飞命门刺去。
    十寸、五寸、一寸！
    眼见剑锋堪堪抵至胸口咫尺之间，裴青飞豁然松弛架势。只听噗嗤一声闷响，漫天燎烟火气登时弥满四野。
    方圆双手簌簌颤抖，满目震愕，浑身气力倏然散尽，身形不稳，踉跄连连向后退去。
    “为何……为何……”
    裴青飞释然一笑，口中鲜血汩汩喷涌，身子往后一仰，直直倒落尘埃之中，轻声道：“寸中，此生负你良多，还望宽宥我。”言罢，眼前光影渐暗，胸口起落缓缓平息，一身心力尽数耗竭，遂缓缓合眸。
    昏冥幽暗之间，忽有一道明光乍现。裴青飞循光而行，遥见江山立在前方招手，身侧魏乙负臂而立，静静等候。
    江山笑颜明媚，高声唤道：“奕卜姐！快来！可把我盼苦了！”
    魏乙默然不语。
    裴青飞大步趋前，垂首低叹：“是我对不住你们。”
    魏乙垂眸看她，沉吟良久，终是温声道：“过往之事，何须挂怀。”
    江山抬手一拍她肩头，笑语道：“咱们还要去接霍霄那顽皮小鬼！流光不候，莫要迟了！”
    裴青飞轻轻点头，再踏一步上前。三人并肩齐行，大踏步向着朗朗明光、迢迢前路行去。
    方圆缓步走到尸身之旁，只觉脑中一阵天旋地转，双腿一软，便脱力栽倒在地。一旁副将急忙抢上前来将她扶住。方圆紧攥辛巳宝剑，瞥了眼副将，又望向满目疮痍的宫阙殿宇，喃喃自语：“一切到底是为了什么……”她浑身无力，颓然瘫倒在地。
    副将将方圆安顿妥当，随即传令把魏乙身死的消息传遍宫闱。余下守军听闻，登时军心溃散，义军士气大振，蜂拥扑向官军，喊杀之声震动天地。
    东华门处，仇殷正与唐惊弦斗在一处，听闻战报，手腕一抖震开对手，振起羽翼腾空而起，居高临下睥睨对方。
    唐惊弦道：“廷尉！龙皇已然殒命，何苦还要负隅顽抗？”
    仇殷默然凝望她双眸，半晌，冷不伶仃道：“你与唐世武，竟是半点也不相像。”
    唐惊弦握剑默然不语。仇殷弃了手中钢鞭，反手自腰间拔出一柄短匕。唐惊弦心头一紧，待要上前阻拦已然不及，只见仇殷将利刃横在颈间，自刎而亡。双翼失了气力，身子凌空下坠。唐惊弦快步上前将她接住，鲜血兀自汩汩涌出。
    她轻轻抬手，合上仇殷的双眼，屈膝跪地，良久默然不语。
    西华门下，魏迟舞动双叉，招招紧逼，势如骤雨。安普鏖战多时，气力不继，只勉力抵敌。魏迟放声狂笑：“哈哈哈！反贼，今日管教你有来无回！”
    忽有探卒飞奔来报：“令君大人！陛下，陛下驾崩了！”
    “胡说！你怎敢枉言！”魏迟听罢勃然大怒，旋即怒目直视安普，大喝：“该死的反贼，皆是尔等酿成此祸！”言讫，甩手将钢叉掷出。安普待要举刀相迎，旁侧一枪先到，早把叉刃挑飞。
    宋天明轻身落于地下，回身看向安普，笑道：“初次见面！”
    魏迟大喝一声：“可恼！怎的又是你这厮！气杀我也，气杀我也！”正当她怒极之时，链锤破空飞至。她急忙闪身躲闪，那链锤砸落地上，数丈冰棱蓦地破土而出，洞穿她臂膀，将人钉悬半空。
    魏迟睚眦欲裂，满心不甘，厉声喝道：“尔等卑劣龌龊！呵呵，终有一日，管教尔等拿命抵偿！”言罢，不待众人上前，反手持叉刺入自己心口，自刎而亡。
    宋天明道：“二姊，你同将军在此统辖兵马，我去驰援大姊！”
    见元畅点头应允，不敢耽搁，当即纵身飞赴东华门。只见唐惊弦跪于地上，怀中抱着玄鸟尸身。宋天明快步上前，扶住唐惊弦脊背，急声问道：“大姊，你可安好！”
    唐惊弦摇首轻叹：“我无事。”她抱着仇殷缓缓起身，吩咐左右：“妥善收敛廷尉遗体。”又对宋天明道：“你我即刻赶往午门，与元帅会合。”
    二人不敢稍歇，飞身赶至午门。但见广场之上尸骸纵横，方圆就地安置，右袖空空，众将士环立周遭，正为她调治伤势。唐惊弦心下大惊，快步趋前。宋天明亦抢步上前，见状倒抽一口冷气，惊道：“大帅！你……”
    唐惊弦伸手按住她肩头，两下四目相对，缓缓摇头。宋天明便闭了口，不敢再言。
    方圆挣扎欲起，左右兵卒连忙上前拦阻：“大帅，使不得！使不得！”
    怎料方圆膂力尚猛，独臂一振，把众人尽数掀退丈许，沉声大喝：“休来拦我！”俯身拾起地上辛巳宝剑，拖着满身伤躯，一步一踉跄，往金銮朝堂行去。
    诸士卒面面相觑，束手无策。唐惊弦默然在后相随。宋天明见状，厉声喝向众人：“还愣着作甚，速速跟上！”
    乌泱泱一众兵卒，远远随在主帅身后。方圆缓步踏入空落落的金銮大殿，天光映于脊背，面目晦昧难辨，直走到王座跟前，回身俯视阶下众人。
    唐惊弦凝望半晌，屈膝缓缓跪倒，拱手俯首，声音不高不低，满堂尽皆听得：“恭迎新皇登极。”
    宋天明见此，也噗通跪倒，抱拳高声叫道：“恭迎新皇登极！”
    众士卒齐齐拜倒，叩首于地，齐声呐喊：“恭迎新皇登极！吾皇万岁万岁万万岁！”
    方圆惨笑一声，高擎辛巳宝剑，当着满殿人众，骤然旋身奋力一劈。赤光乍闪，那立了千余年的王座，登时裂为两半，轰然坍倒一地。
    众人便要抢上拦阻，只因方圆未曾发令，谁也不敢枉动。
    方圆陡然纵声大笑：“甚么天子，甚么四海之主！这劳什子帝位，害了我多少姊妹，搅得四海苍生不得安生，我要它作甚！——这狗屁不是的帝位，这世代承袭的规矩，今日尽数给我废了！哈哈哈哈！”
    众将士只道她已然走火入魔，士卒不敢当面进言，私下对唐惊弦低语道：“唐将军，皇上这般模样，怕是心神迷乱了。我等不如先将她扶回歇息，再做计较。”
    唐惊弦眉头微蹙，沉吟半晌，起身言道：“陛下一路征战劳乏，心力耗竭，臣扶你回殿将息。”
    宋天明也起身望向方圆。方圆闻声抬眼，敛住笑声，面色陡然沉下，厉声喝道：“休要唤我这般鸟名号！”
    唐惊弦躬身拱手：“陛下切莫执拗，帐下将士皆与您出生入死，您这般一意孤行，只怕寒了众人的心。”
    方圆二话不说，抬手把辛巳直掷过来。唐惊弦不闪不避，宝剑擦着面颊飞过，削落一截虎须，咚的一声，深深钉入后方石阶。帐下众将尽皆胆寒，连大气也不敢喘。宋天明待要出言劝解，早被唐惊弦一个眼色止住。
    金銮殿内鸦雀无声，落针可闻。半晌，方圆垂落独臂，缓缓开口：“罢了。尔等各自散去，我身已倦，今日之事，暂且作罢。”
    众人听罢，恍如蒙赦，慌忙退出殿外。宋天明抱臂立在一旁，口中低声嘟囔：“你这般行事，也太不顾姊妹情分。”
    方圆并不搭理，踉跄走下殿阶，意欲拾取宝剑。唐惊弦早已抢先拾将起来，双手递到她面前。方圆轻轻接剑，与她错身而过，低声叹道：“终是我愧对众人。”
    唐惊弦旋身回望，只见方圆独臂持剑，背影孤凄，步履蹒跚，迎着一片天光，缓缓行去。

 28.第二十七回 黎庶当家开禹域 长安歌传百世宗

    诗曰：
    皆言英雌救苍生，
    谁置苍生于水火？
    旧祚销除君统尽，
    新历颁行万家春。
    死生一诺金兰义，
    劫尽战罢姊妹亲。
    黎民执掌山河主，
    一曲长安万古誉。
    话说燕京大战已毕，四方初定。方圆性情陡然大变，执意不受帝位。左右将士但凡呼她圣上尊号，她便掣剑怒目，厉声相向，并无半分通融，宫中一应事务更是全然不顾。
    怎奈大战初定，百废待兴，诸事繁冗，急待料理。众人无计，只得恳请唐惊弦出面权理。
    那方圆自经此血战，心神耗散，终日魂不守舍。又兼断臂重伤，身遭巨创，日常茶饭草草敷衍，食不知味。不过数日光景，容颜日渐枯槁，身形愈发憔悴萧疏。
    却是自大战了结当夜，天生异象：黑云四合，倾盆大雨连落七日七夜，把满城血污涤荡净尽。京畿筒子河数番大水泛滥，岸边枯骨尽被洪流卷去。正是：
    黑云垂地怒霖翻，
    密雨横飞霹雳寒。
    玉砌雕栏腥尽涤，
    残骸败秽卷洪澜。
    丹阶处处留腥迹，
    冷雨萧萧洗岸滩。
    滚滚洪流通霄汉，
    遗恨如川未肯阑。
    更有一桩奇事：大战已过，那神兵辛巳一夜之间刃口卷折，满身锈斑，灵气荡然无存，竟就此废去。有人言道，此剑念及旧主魏乙亡故，故随主而殒；亦有人说，她接连斩杀二名故交，戾气缠扰，灵念断绝，是以废毁。
    是夜，方圆方才卧下将息，忽见一人自门外闪入。她急掣出枕下短匕，利刃直指来人。待月华洒落，照得眉目分明，方圆腕骨一颤，匕首啷当落地。
    方圆唇齿微颤，与来人对视良久，半晌不能出语。举手轻抚那人面庞，回过神时，早已泪流满面。
    正是：物是人非事事休，欲语泪先流。
    方圆泣不成声，哽咽道：“万九，你，可是来接我的？”
    顾风鹏含笑道：“寸中，许久未见，你怎生落魄成这般模样？”
    方圆独臂揽住她脊背，顾风鹏亦伸臂回拥，轻拍她肩头，温言劝道：“寸中，见我归来，何苦这般悲切？”
    方圆埋首她怀中，呜咽良久。顾风鹏又温声笑道：“往日曾言，女儿有泪不轻弹，今日怎的这般爱哭？”
    方圆缓缓松开身子，怔怔望她半晌，低声道：“我非是心悲，实是喜极而泣。”
    顾风鹏与她四目相对良久，徐徐说道：“我知寸中心中挂念，我亦一样思你深切。只是尘事未平，纷扰未尽，你此刻尚不能随我归去。”
    方圆喃喃道：“却是为何？我业已功成兵歇……万九，莫非你也是来劝我登位称帝的？”
    顾风鹏微微失笑：“你我素来同心一体，今日怎生反倒疑我？多年未见，果然生分了。”
    方圆慌忙正色道：“万九莫这般言语，是我失言错语！”
    顾风鹏见她这般情态，便不再戏言，正色说道：“我不打趣你了。实对你说，我今夜前来，乃是受仙人所托。我有言在先，寸中切莫嗔怪。那仙长言道，昔年熊皇暴虐无道，魏乙当初也同你我一般，心怀热血，为民请命，平定中州。因而她虽是洪荒遗民，烛阴却不曾拦她登基帝位。
    “奈何岁月流转，心境变迁，魏乙独居朝堂五百余载，昔日赤诚肝胆渐渐冷却，怠于理政，终令朝纲日渐颓败。纵观古今，不止魏乙一人，历代帝王，皆是这般轮回，世事浮沉，风水轮转。”
    方圆听了这话，便知那仙人定是裴青飞。听罢顾风鹏一席话，只觉振聋发聩，当即言道：“我如何不晓得这番道理！正因看透此处，才执意不要这无用帝位！”
    顾风鹏道：“只是你若不肯承位，自有旁人取而代之。悠悠五百年过罢，这般旧事悲剧，终究还要重演。”
    方圆蹙眉道：“如此说来，却要如何处置？难不成天下便无人可为君……”她兀自低声呢喃，忽地攥拳朗声道：“是了！这帝位本是祸根，早该废去！从今往后，谁也不做这帝王便是！”
    顾风鹏颔首笑道：“单丝不成线，独木不成林。天下最愿百姓安乐者，唯有百姓自己。纵使前代英雌光明磊落，后世儿孙未必尽是贤良，反倒倚仗先人名望，横行欺人，屡生祸端。”
    方圆道：“此后便该由百姓举荐贤能，共理天下，再不许世袭旧制流传后世！”
    顾风鹏道：“你既勘破此间真谛，我便无需多言了。”
    方圆听言，心头陡然一凛，急抬头看时，只见顾风鹏身形渐渐黯淡。她慌忙伸起独臂，牢牢攥住其手，急声唤道：“万九！”
    顾风鹏温声道：“休要挂念，你我不久便可重聚。”
    方圆眼中泪光汹涌，正要再呼，陡然自卧榻上惊觉翻身，方知是南柯一梦。
    正是：知己梦回一席话，自此天下无帝君。
    方圆不敢迟延，即刻起身去寻唐惊弦。门外侍卫见她大步疾出，心下一惊，又见面色舒展、似有释怀之状，心中转喜，连忙趋前问道：“大帅有何吩咐？”
    方圆边走边道：“我要寻唐惊弦，商议大事。”
    侍卫只道她想开了，暗自欢喜，便道：“大帅且在白商殿坐等，小人即刻去唤唐将军前来。”
    方圆斜睨一眼，拂袖道：“去去去！从今往后，你我不分尊卑贵贱，些许小事，我自去便了。”
    侍卫听罢此言，如遭惊雷，扑通跪倒在地，倒唬了方圆一跳。方圆喝道：“你何故这般作怪！”
    侍卫叩首道：“小人不知何处冒犯大帅，乞望恕罪，此后定然改过。”
    方圆心下不解，便道：“休得大惊小怪。光阴不等人，我先行一步。”说罢，提步施展轻功，直奔金銮殿而去。
    恰值百官临朝之时，方圆逆光直行，入得众人眼界。众官吏心下惊疑，齐齐侧目而视，见来人只剩独臂，又生鼠耳鼠尾，尽皆识得是她，无人敢枉出一言。
    方圆望着阶旁立着的唐惊弦，厉声喝道：“唐了之，今日我自来临朝理事！”
    百官闻得此言，尽皆伏拜于地，齐声高呼：“恭迎陛下临朝！”
    方圆转头扫过众人，厉声喝道：“甚么鸟陛下！我先前早已说过，休唤这般狗屁名号！尽皆与我起身！”
    百官闻言，只道冒犯尊上，正待再拜请罪，又听她言语未定，一时间面面厮觑，跪立两难，手足无措。
    方圆大喝一声：“尽皆站起！”
    众人方才纷纷立身。
    只见方圆箭步跃上玉阶，对着那残破龙椅，奋力一脚踹去。只听轰隆一声巨响，御座轰然塌碎，石屑纷飞，烟尘四起。满朝文武尽皆战栗，屏息低头，无一人敢喘大气。
    唐惊弦道：“大帅既言临朝，何以毁座？”
    方圆纵身立上御案，瞥她一眼，笑道：“正是，险些误了正事。”随即环视殿上百官，朗声宣告：“我思虑已定！这般虚枉帝位、世袭君权，自今日始，尽数废绝！”
    话音才落，满殿轰然扰动。
    班内数名老臣慌忙跨步出列，拜伏丹陛之下，连连叩首：“大帅万万不可！自古国不可一日无君。倘若废去帝位，天下无主，群雌必起纷争，刀兵复燃，万民又要遭那流离之苦，还望大帅三思！”
    有一部分官吏闻言，也跟着跪倒在地，纷纷拱手苦劝：“老臣等恳请大帅收回此言！帝位万万废不得！”
    又有一干世故的官员，你看我我看你，口中不敢直言顶撞，两两交头私语，窃窃议论不休。
    更有不少胆小之辈，垂首立在班中，牙关紧咬，噤若寒蝉，半句话也不敢吐露，只暗自心中惊惶。
    方圆立在御案之上，朗声对满堂说道：“汝等只知国不可一日无君，可曾见过帝王之位，害过多少生灵？昔日魏乙居此大位，初时亦心怀济世，岁月流转，便怠理万民。古来怀仁帝王，后世子孙承袭基业，贤良者寥寥，暴虐者比比皆是。
    “帝位一日不除，便有世人觊觎权柄，为争此座，骨肉相残，天下便永无宁日。何谓无主？天下之主，本就是天下苍生。往后不再有世袭帝王，由四方举荐贤才，共理四海，百姓方能得安稳。若只靠一人高居上位，纵是英雌一世清明，难保后辈不生祸乱。这般旧制，留之何用！”
    说罢，目光扫过满殿，声震金銮：“我意已决，不必多言！再有拿古例来劝进者，休怪我翻脸！”
    方圆自御案之上纵身跃下，轻身落于地。忽想起一桩旧事，略一驻足，回身看向唐惊弦，坦然直言：“对了，万九的坟茔尚在南阳。待诸事安定，劳烦将她迁回江陵安葬。再者，我也活不得几时，到那时，便劳了之，将我姊妹二人合葬一处。”说罢释然一笑，拱手深深一揖。
    唐惊弦听罢一时怔忡。满朝百官闻此语，无不骇然，目光尽数投在唐惊弦身上，只盼她出言劝解拦阻。
    唐惊弦只是缓缓点头，脸上露出平生为数不多、发自肺腑的笑意，应道：“既是寸中嘱托，我岂有不依之理。”
    正是：
    万世繁冗尽作休，
    功成方得遇故游。
    莫怜荒野飘零骨，
    汉江滔滔向东流！
    方圆谢罢，大踏步出殿，要去寻那安普。
    彼时燕京战罢，大局已定，安普早将兵符印信缴出，言道：“在下半生驰逐戎马，见尽厮杀，不愿再掌兵权，只求归返乡里，守几亩薄田，度此余生。”
    只因朝中诸事尚未料理完备，只得暂留宫中将息。
    方圆穿过层层回廊，来至安普居处的武英阁。阁外侍卫见她到来，不敢拦阻，引她入阁。方圆举目四望，阁内刀兵尽以白布裹住，敛尽锋芒。安普正在那里斟茶，方圆抢步上前，笑道：“安普好自在！”
    安普也不起身相迎，把一盏茶斟满，推将过来，缓缓道：“寸中今日神色倒是畅快。”
    方圆道：“正是。我特来与你作别。昔□□你举兵，随我一同起事，多有亏负于你。”
    安普听罢，微微一怔，少顷举盏呷了一口，说道：“往事休提。如今烽烟散尽，四海平定，你不曾负往日初心，我心中再无半分怨怼。”
    方圆端起茶盏，一饮而尽，道：“安普果是爽利。你既能释怀，我心下便妥当了。”说罢放下茶盏，起身向外便走。行至阁门，回头望来，咧嘴一笑。
    安普望着她那空荡荡的右袖，那副笑貌竟一如二十三年前。心中怔忡，却一言不发。
    方圆扬声道：“后会有期！”
    正是：
    戎马半生驰远疆，
    一身锋锐尽收藏。
    阅尽世途兴衰事，
    卸甲归田向安乡。
    方圆别过安普，转身便往文华阁来拜别宋天明、元畅。二人虽分住东西二院，宋天明却常赖在元畅院内，不肯回自己住处。方圆大步趋入，果见二人正对弈象棋。方圆笑道：“二位好兴致！”
    宋天明听得人声，转头见她一扫往日愁容，心中暗自欢喜，当时便把棋局丢过一边，霍地起身，招手道：“大帅！你可舍得出来走动了！”
    元畅亦颔首道：“别来无恙。”
    方圆抬一抬空荡荡的右袖，
    笑道：“说甚么呢，分明是半截入土之人。”
    宋天明抢上前来，与她勾肩搭背，抬手拍一拍她脊背，喝道：“好端端的，说甚么短寿之语，快讲些吉利话！”
    方圆笑道：“大吉大利，大吉大利。”
    元畅便唤左右备茶，问道：“大帅今日因何到此？”
    方圆坦然言道：“实不相瞒，我是特地来作别的。”
    宋天明道：“噢！莫不是要回转巴蜀？那帝位本就不值贪恋，京师官职也无甚趣味。待大姊把诸事料理完毕，我等也要归往会稽，到底江南才是安乐去处！”
    方圆呵呵笑道：“正是这话。这些时日多劳了之操劳，想来也为期不远。到那时你我各归故土，落得自在快活。”
    宋天明拍掌叫道：“这话说得痛快！”
    三人略叙闲言，谈吐融融。正是：
    世事推移岁月悠，
    昔年敌垒化交游。
    劫波历尽姊妹在，
    一笑相逢万恨休。
    茶过数盏，方圆作别二人，回转白商殿。来至祖母牌位之前，取细绢细细拭拭一遍，复点三炷清香，躬身三拜，插于香炉之内，双膝跪倒，叩首致祭。
    到晚间晚饭，只吃一碗清粥。便将左右人尽皆遣退，自家把衣裳叠放齐整，抬首遥望天上星斗流转。随后钻入衾被，早早安歇。
    迷糊沉睡，朦胧睡梦里，忽见一人飘然而至。顾风鹏一身素衣，脸带浅笑，温声唤道：“寸中，我来看你了。”
    方圆莞尔一笑，缓缓起身，伸手握住她递来的手掌，言道：“万九，可叫我苦等！”
    顾风鹏嗔怪道：“昨日不是方见么？你好不耐烦！”
    方圆道：“昨日是昨日，此前一十二年不得相见，直把我想煞。”
    说罢便上前一把将她抱住。顾风鹏亦伸臂回拥，轻拍她肩头，低声叹道：“罢了，罢了，原是我来迟了。”
    不多时，二人身影渐渐缥缈消散，尽没于沉沉暗夜之内。
    正是：
    一十二年生死别，
    茫茫终得故人见。
    今夜随君乘鹤去，
    金兰永作并蒂莲。
    次日，门外侍从见方圆久不见应声，心中焦躁，便大着胆子入内察看。只见方圆面带笑意，已然气绝。侍从大惊，慌忙奔出，报知唐惊弦。
    唐惊弦得报，并无半分惊愕。遂命人将方圆入殓，依她生前嘱托，把顾风鹏坟茔自南阳迁回江陵，将二人合葬。葬礼一切从简。
    怎奈天下百姓皆知方圆为民除君，体恤苍生，闻此噩耗，纷纷自发前来送葬。京师通衢大路之上，尽是黎民百姓。人人自备缟素纸钱，满城素白，恍若飞雪漫天。正是：
    生平大义未敢忘，
    一心只为万民请。
    功成便作抽身去，
    天下谁人不识君。
    一应诸事本就由唐惊弦料理，加诸方圆亡故。便有人上言，恳请唐惊弦登基帝位。唐惊弦听罢，只是默然推却，面上不露半分喜怒。未过数日，那进言之人便被革去官职，调往京畿之外。自此之后，再无人敢枉提立君之说。
    自绥辰旧历终结，便颁行元黎历。旧有殷商国号罢除，四海疆土统号九黎。自此不复有帝王年号，天下文书，皆以元黎历记岁。史官记曰：绥辰岁尽，元黎肇始，殷商鼎革，中州自此无复帝君。
    光阴流转，数载倏忽而过。时至元黎三年二月十二日，百姓举荐贤才之制渐渐通行天下，世袭旧制虽未尽数根除，却也名存实亡。唐惊弦见天下诸事安排妥当，便辞去诸事，要回转会稽故土。
    宋天明、元畅早不耐京师拘束，两年前便已归返乡里。这日闻得唐惊弦归来，心中大喜，二人便守在府门等候。待车马到门，宋天明抢步上前，一把将唐惊弦抱住，喜道：“大姊，你总算归来了！”
    元畅立在一旁，此番却并不拦她。待见唐惊弦望来，方才瓮声言道：“我亦思念大姊。”
    唐惊弦含笑摇头，伸手抚了抚玄豹的头顶，应道：“我也念诸位姊妹。”
    待到三姊妹回转江岑府，街市复归宁静。东风吹过，阵阵花香飘荡，不见落英飘零。若耶溪汩汩奔流，舟行江上，于是，万象更新。真是：
    东风自由逐芳草，
    江南水丽韶光好。
    历尽漂泊行路远，
    姊妹重逢聚今朝。
    东风阵阵吹过，远方石桥之上，倏忽现出两道人影。其一肩头立着一只青雀，脸上刀疤交错，一道长疤横过右眼、目光晦暗，竟是个独眼之人。另一人腕间盘着一条红蛇，笑靥明媚，容貌清俊，细看五官，竟与前人一般无二。
    那容貌清爽的少年笑道：“我闻中州已然废去帝制，甚好甚好。但愿这一番新制，能够播及九州四海。”
    腕上红蛇吐了吐信，开口言道：“母亲既有此念，我便即刻传下号令便是。”
    少年闻言身形一顿，忙道：“咱们还是莫要滥用权力为妙……”
    肩头青雀啼鸣一声，讥道：“你这火虫，终日只知恃强逞威。”
    少年微微汗颜，连忙劝道：“莫要吵架，莫要吵架。我们是来开茶馆的，总要和气生财才是。”
    两道身影渐渐远去。
    想来乃是天姥垂鉴赞许，白方圆举义之事流传四海，往后千百年，世代传诵，化作一段千古佳话。因白方圆起于长安，后世便将这支义师唤作“长安军”。
    诸位看官，这一卷《长安歌》故事到此便告了结。只是天下黎庶尚在，世间诸般磨难未得尽数消弭，前路风尘犹未歇，你我尚当倍加勉力。

 29.第一回 巷陌搭救良夫婿 市井痛殴恶肥汉

    诗曰：
    赳赳武妇气盖世，
    仗义行侠漫平生。
    颠沛一身蒙尘困，
    蠹吏相逼祸始成。
    酬恩念旧原无过，
    怎奈权豪欺煞人。
    本望尘嚣寻静处，
    一朝远配向牢城。
    崇旻一千五百七十三年，八月十一日。其时天高气爽，金风送暑，中秋将近。市井之间，闹热非常，四下商贩搭起摊儿，吆喝之声此起彼伏。往来游人摩肩接踵，车马往来不绝，满城一片喧嚷。正是：
    金风吹拂长短街，
    天青云淡秋光灿。
    彩楼欢门萦雕槛，
    醉仙招旗临风翻。
    亲知携盏酣欢醉，
    四序珍鲜列市摊。
    车马骈阗人声沸，
    融融喜气乐团栾。
    彼时的唐世武嗅着街边馒香，掂了掂囊中钱钞，迈步直向一处小店，向着店家朗声道：“大娘，与我来二枚馒头。”
    那店家抬眼望去，只见来人身长七尺，阔背宽肩，威风凛凛。虎首壮硕，齿牙如戟，一双鎏金虎目闪闪生光，两条臂膀粗如擂槌。端的是：
    猛虎出山敌豺狼，
    武艺高强威风扬。
    吼如霹雳雷霆震，
    鬼祟闻风尽匿藏。
    那店家见这般模样，心下骇然，便道：“客姥休要说笑！你生得如此魁伟，两个馒头，只怕还不够塞牙缝！”手上却不耽搁，飞快将吃食拣好，裹了油纸，递将过来。
    唐世武接过馒头，摸出两文铜钱递过，讪讪笑道：“来时已然吃过些了。”
    店家瞧出她囊中窘迫，暗地里多塞了一枚肉包在里面。唐世武离了店铺，走出一程，方才取出吃食狼吞虎咽，几口便吃了大半。吃到末尾，触到那枚肉包，脸上顿生疑惑，略一思忖，心中一阵暖意，便把这份人情暗暗记在心底。
    行不多远，便见一个乞儿蜷伏在地，面前摆着一口洋铁碗。她转目看向那乞儿，但见：
    衣衫褴褛，尘灰满面，骨体嶙峋如秆。犬趋猫逐鼠相欺，叹世上、缘何不平。
    心高于昊，目细如针，莫笑少年潦倒。河东岁尽运时移，且静待、河西世道。
    唐世武心下恻然，便弯下腰，把那枚肉包递将过去。那乞儿正自呆呆出神，忽闻一阵油麦香气扑鼻而来，腹中饥火顿起，抬眼一望，只见一个七尺有余的魁梧身形正望着自己，不由得心头一惊，往后缩了数寸。
    唐世武道：“小郎，拿去吃罢。”说罢，又将肉包往前递了一递。
    乞儿踌躇半晌，方才伸手接过吃食，见对方松手退让，并非拿自己取笑，便敛了衣襟，恭恭敬敬跪倒在地，叉手行礼：“多谢大人施舍。”
    唐世武微微颔首，转身扎入街坊之内。复行百余丈，满耳尽是商贩吆喝。行到一条巷弄，忽闻里面打砸乱响，又有哀号之声传将出来。唐世武脚步顿住，咬碎牙关，愣是充耳不闻，转身走开。
    原来她这般落魄，皆因昔日逞凶，打伤钱塘主簿之男，闯下大祸，方才弃官逃奔会稽。一路流离，囊中之物几乎耗尽，心中暗誓，再不可招惹事端。怎奈才挪得数步，双脚恍如生了根，半步也挪动不得。
    她复把牙关一咬，拨转身躯，大步抢回巷中。只见三个男子正围殴一名貌美夫婿。唐世武厉声大喝：“光天化日之下，尔等鸟人在此做甚！”
    那为首男汉正要回骂，抬眼觑见来人身躯魁伟，登时胆气全无，半句言语也吐不出来。余下两个凑在一处，低声私语：“哥哥，此番不如便罢了！”
    为首男汉瞥了一眼地上瘫倒的夫婿，向他面上啐上一口，喝道：“今日算你造化！”说罢，一伙人慌不择路，奔逃而去。
    唐世武三两步抢将上前，躬身把人搀扶起来。见那夫婿气息奄奄，便将他安置在青槐树下，道：“你且在此歇息，我去去便回。”说罢，转身复走街巷，买了两枚馒头，又讨得一碗豆浆，递将与他食用。
    那夫婿吃罢吃食，精神稍复，一把攥住她粗壮的手腕。只是他十指纤柔细小，整只酥手握上去，也才堪堪裹得半圈。他怯怯开言道：“壮士，今日若非是侬，小男子险些便殒于此地。”
    唐世武见他这般孱弱模样，便道：“你身子柔弱，怎禁得这般凶徒欺辱。”
    却见那夫婿轻轻摇了摇头，便道：“壮士误会了。小男子本是乐艺之人，粗通几分音律。幸得门下掾之子陆令赏识，留在她身侧做事。谁想此事传扬开来，便招来了旁人殬恨。今日我独自出外，便遭这伙人拦路围堵，欲要行那苟且之事……倘若受其玷辱，我有何面目去见陆大官人，唯有一死而已。”
    唐世武听罢，抬眼把他细细打量，但见：
    玉靥留痕，蛾眉淡扫凝轻黛。鬓丝微蓬，樱唇凝朱彩。
    弱怯罗衣，敛袖纤荑在。腰束素，身如轻霭，怯向风前欹。
    她方才只顾喝退凶徒，竟不曾细看这夫婿生得这般容貌。沉吟片刻，便劝慰道：“看你这般光景，想来难以独自归家。我便送你一程，也好将那瓷碗送还店家。”
    那夫婿听罢，眼中便漾起水光，慌忙把豆浆饮尽，双手小心托着空碗，感激道：“多蒙壮士周全。只是小男子眼下无物可报，待到回转陆舍，定当厚赠盘缠相谢。”
    唐世武道：“不过举手之劳，何须挂在心上。”说罢，便引着他归还瓷碗，一路护送，直送至陆舍门前。
    唐世武替他叩了叩门，转身便要离去。那夫婿伸手欲要相留，高声唤道：“壮士！”
    唐世武并不回头理会，三两步便隐入往来人流，径自去了。辗转行不多时，便到一处酒肆，跨进门来，径直走向柜台。那掌柜见她身形魁梧，气势凛然，只道是来寻事的泼汉，不由得往后退了两步，厉声喝道：“你……你要做甚么！”
    唐世武立住脚步，开口问道：“不知贵店可缺打手？我特来投效。”
    掌柜上下打量她一番，但见衣冠朴素，面容齐整，周身洁净利落，就连鼻旁两撇虎须也梳理得一丝不苟，端的是：
    心藏猛虎，细嗅蔷薇，谁言此身莽汉。襟抱无尘，谨肃自整衣冠。世武本为儒士，奈流年、命途多舛。豺狼横，蠹虫欺，四顾竟无归路。
    便自从头振作，岂惮那、迢迢长路漫漫。膂力扛鼎，技压四方豪彦。宵小怎生放肆，任魑魅、百般刁难。从今起，起微末、终成伟观。
    唐世武见她半晌不语，便欲拱手作辞。忽闻掌柜开口道：“看你这身板，倒是能镇得住场子。咱们酒肆寻常打手月钱五百文，你这般身手，我给你六百文一月，包你两顿饱饭。若是遇上泼皮闹事，你出手摆平，另有额外赏钱。先试用三月，做得妥当，便给你涨到八百文，你可愿意？”
    唐世武听罢，敛衽拱手道：“掌柜尽可宽心。我既应下这份差事，在店一日，便保一日安宁。但凡泼皮无赖上门寻衅滋扰，我自出手拦阻，绝不叫店里受半分委屈。”
    掌柜满意颔首，便叫杂役引她前去安置。
    一连数日，唐世武就在这酒肆安身，平日在厅堂边角值守，闲时搬运酒坛、帮衬杂务，不在话下。
    这一日，只见一条男汉气势汹汹撞入店中，独自占了大堂正中一张大桌坐下，拍着案桌高声叫道：“伙计！快打一壶本地蓬莱春黄酒，再备一碟茴香豆，切半斤酱牛肉！火速端来，稍有迟慢，便叫你这酒肆不得安宁！”
    伙计见他身躯健硕，面相凶悍，心中暗自不安，悄悄走到掌柜跟前低声禀道：“掌柜，此人来势不善，怕是寻事的。”
    掌柜抬目四下打量一番，沉吟道：“先好生招待，再做计较。”
    那男汉见许久无人应答，口中便开始叫骂。伙计慌忙上前，堆着笑脸道：“客官稍候，这便与您呈上酒菜。”
    男汉斜睨他一眼，冷哼一声：“快些！”
    伙计连忙退下，不多时，便将黄酒、茴香豆、酱牛肉尽数端上。那男汉见了酒，满心欢喜，斟满一杯，就着酒菜大口吃喝起来。
    伙计见状，暗自松了口气。谁料那男汉吃了片刻，忽然拍着桌子嚷嚷道：“这是什么劣质酒！分明是掺了白水糊弄老子！”
    伙计抬眼望向掌柜，见她微微摇头，只得硬着头皮上前劝道：“客官说笑了，小店素来诚信经营，怎敢做那掺水糊弄人的勾当。”
    邻桌一位犬妖早已按捺不住，转过身来，厉声喝道：“聒噪甚么！这酒我方才也饮过，并无异样，你分明特地来店里寻事生非！”
    那男汉闻言，猛地一掌拍在案上，震得碟盏乒乓作响，酒液泼洒出来，淌满桌面。他厉声骂道：“你这厮定是收了店家好处，偏帮这黑店说话！这酒本就低劣难喝，凭甚么堵我的口？速速退酒赔钱！”
    伙计额上渗出冷汗，苦声道：“客官，若是人人都这般无理取闹，小店实在难以维系。”
    男汉伸手一把揪住伙计的衣襟，竟将他整个人凌空提起，怒骂道：“你这厮还敢顶嘴，真是不知死活！”
    伙计心中叫苦不迭，连忙拱手作揖，连连告饶：“客官息怒，息怒！是小人言语莽撞，多有得罪！”
    那男汉冷哼一声，猛地松开手，伙计重心不稳，一屁股跌坐在地，捂着腰肋疼得呻吟：“哎哟，我的老腰……”
    男汉转头又将案桌拍得砰砰作响，厉声喝道：“速速给我退钱！”他正要转身往柜台寻掌柜理论，却见一条七尺身躯挡在身前，不由得心头一惊。
    唐世武沉声开口：“何故在店中寻衅生事？”
    男汉上下打量她一番，见她身着粗麻短褐，心中暗自忖度：“这般壮汉，想来只是空有一副皮囊，真有本事的人物，怎会屈身在这寻常酒肆做帮工，不过是虚有其表的纸老虎罢了！”
    当下便挺起胸膛，强嘴喝道：“谁寻衅闹事？分明是这黑店售卖掺水假酒！你休要多管闲事，不然仔细吃我一顿拳脚，叫你吃不了兜着走！”
    唐世武斜睨那男汉一眼，单手提起酒坛，高高擎在身前，对着满堂食客朗声道：“坛中尚有黄酒，诸位若不慊弃，尽可前来分饮。”
    那男汉在此聒噪许久，满座食客本就不耐，见唐世武身形魁梧，出头主持公道，乐得顺水推舟，纷纷举杯上前讨酒。男汉见势头不对，怒喝一声，一掌猛拍过去，当场将酒坛击得粉碎，黄酒泼洒遍地，粗陶碎片四下飞溅。
    唐世武眼色陡沉，右手倏然探出，一把揪住那男汉衣襟，径直将他凌空提至面前。男汉四肢乱摆拼命挣扎，口中啐骂道：“我呸！这酒是老子花钱买来的，谁准你擅自拿去送人！”
    唐世武厉声喝道：“你这厮何曾付过半分酒钱！一味在此寻衅闹事，打碎店家酒坛，分明寻死！”话音未落，沙包大的拳头猛击而出，正中男汉鼻梁，登时打得鼻骨歪斜，鲜血汩汩直流。
    男汉疼得嗷嗷惨叫，挥拳便要反击，唐世武偏头轻易躲过，反手扣住他臂膀，手腕猛地一拧，只听“嘎嘣”一声脆响，臂骨已然断裂。
    男汉这才识得眼前人的厉害，慌忙哭喊道：“壮士姥姥，小人知错了，万望高抬贵手饶过我！”
    唐世武反手将他狠狠掼在过道之上，怒声呵斥：“你这厮，速速结清酒钱，即刻滚出本店！从今往后，但凡撞见你，见一次便打你一次！”
    男汉跪在地上连连磕头求饶，听罢急忙掏出腰间钱囊，顾不得清点数目，将身上所有银钱尽数奉上。唐世武接过钱囊，丢给一旁伙计。伙计略点数番，回道：“这钱尽够了。”
    唐世武眉峰一立，虎目圆睁，厉喝一声：“还不快滚！”
    那男汉早已吓得魂飞魄散，连滚带爬，狼狈不堪地逃出了酒肆。
    待人去后，伙计笑嘻嘻凑上前来，口中夸赞：“世武姊端的了得，这身筋骨果然不是虚长的！”
    唐世武道：“过奖罢了。”说罢看向案上残余的肉菜，问道：“这些还能用么，这般丢弃，未免可惜。”
    伙计素知她食量颇大，便转身禀明掌柜，得了应允，回转来道：“我替你收拾干净，世武姊便拿去食用。”
    唐世武拱手称谢。
    经此番风波，她的名号渐渐在市井传扬开来，一众泼汉听闻此事，再不敢前来酒肆寻衅生事。
    这一日，一位公子跨进门来，臂间挽着自家夫婿。伙计见她衣着气度非同寻常，连忙堆起满面笑意上前迎候：“公子，想要点甚么酒菜？”
    那公子道：“我并非吃酒，特来寻人。”说罢侧过头看向身侧夫婿。那夫婿四下扫视厅堂，一眼便望见角落里那道魁梧身形，抬衣袖半掩美靥，低声附耳说道：“便是此人。”说罢，衣袖微微一指。
    伙计见状又问：“不知公子所要找寻的是哪一位？”
    公子顺着夫婿示意的方向望过去，开口笑道：“我特来寻访恩人唐世武。”
    唐世武耳力过人，句句听得分明，当即转过目光望将过来。只见来人：
    少年飒爽俊朗，夫婿艳色如花。柳岸鸳鸯双并飞，郎才男貌两不差。门庭正堪夸。
    旧日无心施惠，今朝福报当加。莫向局中作壁观。时运腾达善为芽，初心本自嘉。
    伙计微微一怔，连忙趋到角落，将唐世武引将出来，抬手一指，禀道：“公子，这位便是唐世武。”
    那公子抬眼望去，但见那人：
    一身粗麻短褐，难掩威武雌风。双目炯炯射寒星，戟齿凛凛隐将露，宛似巨灵神。
    背阔遮天蔽月，臂力拨云见日。鞭尾涤荡人间尘，利爪劈断百炼钢，襟怀自宏茫。
    那公子噙笑拱手道：“在下陆令，素闻恩人大名，今日一见，果真气度不凡。我家夫婿说起昔日蒙恩人出手搭救，在下特来登门拜谢。不知恩人可否赏脸，移步寒舍一叙？”
    唐世武目光落向一旁的夫婿，见他以袖半掩面庞，眉眼温宛动人，面上带着几分羞赧，当即抱拳说道：“某自当应允。”
    陆令遂引唐世武归至家中，进得厅堂，三人坐定。那夫婿挨着陆令身侧，怯生生缄口不言，一副小鸟依人模样。
    陆令开口言道：“当日若非恩人仗义出手，我与阿茵二人，断然难以相守至今。”便将前因后果细细叙说一遍。
    原来这夫婿平日只在陆令身侧抚琴奏曲，相伴解闷，实则二人早已暗生情愫。陆令屡次向母亲恳切陈情，近日终得母亲应允，择定良辰吉日成婚。婚事既定，阿茵始终记着那日巷中解围的恩情，便鼓起勇气将此事告知陆令。
    这陆令也是胸襟开阔，非但不曾慊阿茵曾受市井无赖欺辱，反倒感念唐世武仗义相救。四下打探，得知唐世武如今在酒肆做帮工，便携夫婿登门拜谢。
    唐世武道：“些许举手之劳，何足挂齿。”
    陆令便命下人取来一个包袱，对唐世武道：“薄礼一份，聊表谢意。囊中二十两碎银，外加两身细绢短褐、皮靴一双，另有酒肉干粮，恩人只管收下。日后但凡有难处，尽可前来寻我。”
    唐世武抱拳谢道：“如此，某便谢过公子厚赐。”
    二人闲谈半晌，辞别之后，唐世武依旧回酒肆当差。这般安稳过了一月，这日领了月钱，正要出门采买吃食，却被一人拦在店门。来人拱手禀道：“我家陆令公子，请唐恩人移步家中相见。”
    唐世武随来人到了陆令家中，叙谈之间方才知晓，陆令早已向母亲举荐，为她谋得郡府巡捕厢役的差事。因知她在酒肆做工，特意等到月末工钱结清，方才将此事告知。
    唐世武听罢，拱手躬身，谢道：“这般抬举提携，公子才是某的恩人。”
    此后数月，唐世武在市井巡逻，专拿泼皮无赖。她身手利落、武艺高强，一众歹人皆敌她不过，不出几时，满城坊巷渐渐安稳下来。
    是日，她照常坊间巡逻，迎面奔来一名少年，一把揪住她衣袖，惶急叫道：“兵姥，救救我家大哥！一伙歹人要强抢他！”
    唐世武听罢，眉峰倒竖，喝道：“在何处，速引我去！”
    那少年不敢耽搁，拔腿便跑，唐世武紧随其后。行不多时，果见一伙人围在店铺门前。为首那人身躯肥硕，正拉扯一名少男，口中喝道：“你便依从了我又怎地，随我侍奉于我，绝不亏负于你！”
    唐世武见了，大踏步便要上前，却被一个老妪扯住衣袖。唐世武回头问道：“老婆婆，何故拦我？”
    老妪忙道：“兵姥，使不得！那是通判家的男儿，得罪了他，便是天大祸事！”
    唐世武听罢，心下踌躇，回眼见那少年神色急迫，终究于心不忍，便道：“多谢婆婆好意，此事某不能坐视不理。”
    说罢，不顾
    老妪苦口劝拦，三两步抢至众人身后，朗声道：“光天化日强抢民男，乃是重罪，奉劝尔等趁早收手！”
    一众恶虜听得此言，齐齐转头，向两旁一闪，让出为首那肥汉。唐世武抬眼四顾，认出这间铺面，正是当初她流落会稽，店家于两枚馒头之中多塞一枚肉包接济她的旧店。
    肥汉望将过来，大喝：“你这厮是甚么身份，也敢管你爷爷的闲事！及早滚开，休惹我恼！”
    一众恶虜听得，个个怒目而视，齐声附和：“敢招惹我家少爷，仔细将你这厮痛打一顿！”
    唐世武面色陡沉，厉声喝道：“尔等白日寻衅，尚不知悔！再道一遍，速速放开那夫婿，否则休怪我手下无情！”
    肥汉听罢，一把扯过少男搂在怀中，满脸猥笑：“我便将他如何，你又能奈我怎地！”全然不顾少男挣扎，伸手便肆意轻薄，随即喝令：“败我兴致，小的们，与我打！”
    一众恶虜挥拳一哄而上。唐世武再不留情，一拳打出，早把一名恶虜击飞数丈；反手一掌，迎面冲来的恶虜吃掌向后便倒，后面众人躲闪不迭，被他撞翻，一齐滚倒在地。
    余下众人面面相觑，一人喝道：“抄家伙！”众人听得，四下捡拾物件权当兵器。一人绰起门边扫帚劈将过来，唐世武抬手一格，扫帚生生竟折断，反手一记勾拳，将那恶虜击飞数丈。
    又有二人合力扛起铺中蒸笼，奋力向唐世武掷来。蒸笼凌空砸落，馒头包子散落一地，热气蒸腾，沾湿她一身茸毛。唐世武毫发未损，横眉怒目大喝：“世间多少百姓吃不饱饭，尔等这般暴殄天物！气杀我也，今日定把这群鸟厮打得落花流水！”
    正怒之间，一恶虜扛长凳自背后偷袭。唐世武早有觉察，旋身一脚，将那人踹倒在地，五脏碎裂，口鼻鲜血喷涌而出。唐世武怒目一扫，一众恶虜见她这般勇武，皆生退意。一人颤声说道：“少爷，今日且作罢罢！”
    那肥汉哪里肯依，一脚将此人踹翻，高声叫嚣：“你敢伤我手下！可知会稽通判是我亲长？坏我好事，我断然饶你不得！”
    唐世武大踏步抢上前，恶虜上前拦阻，被她一掌拨开掀翻在地，厉声喝道：“休管甚么鸟通判！在此地界行凶作恶，便是自寻死路！”说罢一把将肥汉拎起，一拳劈面打去，打得鼻血迸流，门牙崩碎。肥汉兀自怒骂：“你这厮寻死！我必不饶你！”
    唐世武喝道：“尚敢嚼舌，真是不知天高地厚！”将肥汉狠狠掼在地上，咚的一声，脸面磕地，肥硕身躯蜷作一团，半晌挣扎不起。一众恶虜慌忙上前，方才将他翻过、瘫卧在地。
    唐世武厉声喝道：“趁早与我滚！再敢在此寻衅生事，管教尔等这群鸟厮尽数打死！”
    一众恶奴见自家主子已然昏沉，哪里还敢逗留，三四人抬起肥汉，慌慌张张逃窜而去。
    唐世武望着满地散落的粮食沾染尘土，心中兀自痛惜不已，直待身旁获救的少男开口，方才回过神来。
    那少男纤手轻攥衣襟，眼波潋滟，柔声说道：“多蒙恩人出手相救，只是方才那范二乃是通判府的人，恩人今日这般举动，怕是要招来祸事。”说罢，自觉连累了恩人，忍不住低声啜泣。
    唐世武慨然道：“无防。兵来将挡，水来土掩，某心中并无半分惧意。”
    辞别那少男，唐世武自知闯下大祸，径自来寻陆令，并不细说缘由，只直言要辞去巡捕差事。陆令闻言诧异，问道：“莫非恩人慊这份差事辛苦劳碌？我尚可禀明家母，为你另寻轻松些的活计。”
    唐世武抱拳道：“绝不敢慊弃差事。某在永嘉尚有一位远房至亲，近日寄来书信，再三相邀，唤我前去投奔相助。某孑然一身，唯有这一门至亲尚在，实在不便推辞，还望公子海涵。”
    陆令听她这般说辞，只得应允。不多时日，唐世武便办妥辞工手续。
    没过几日，县衙差来两名公人，前来捉拿唐世武。她早有预料，并不抗拒，任由公人上了刑枷，押往县衙。堂上一番审断，官吏畏惧通判权势，颠倒黑白、罗织罪名，不必细表。
    最终定案，将她刺面脊杖，发配江右江州牢城充当配军，苦役度日。正是：
    莫道区区斗米恩，
    尘间生民食为本。
    一时快意强逞勇，
    不日刺配赴牢城。
    转眼吃罢二十脊杖，便该刺字。唐世武笑对那文笔匠道：“某遍身披毛，何处可下针？”
    文笔匠看她一身虎毛斑纹，无可奈何，只得将她上臂皮毛剃去一片，刺下“江州牢城”四字。
    刑罚已毕，官府点下两名解差，押着戴枷的唐世武登路，迤逦往牢城而去。沿途行路艰难，有诗为证：
    钱塘江水卷潮风，
    太湖波面映孤帆。
    长江汇尽千川水，
    两岸层峦叠远山。
    嵯峨险峻采石矶，
    鄱阳湖口逝流潺。
    跋山涉险登崇岭，
    一水横来一山拦。
    路途虽险，两名解差却不曾将她苛待，反倒时常备下酒肉饮食。唐世武初时心有疑虑，厉声喝道：“我乃是配军犯人，你等这般殷勤，莫不是在伙食之中暗下毒药！”
    一名解差捧着烧鸡，撕下鸡腿自顾啃了一口，笑道：“兵姥威名在外，参军早已打点嘱咐，命我二人路上好生照看。若是怠慢了你，我等反要受责罚！”说罢便将烧鸡递了过去。
    唐世武将信将疑，另一名解差见状，忙推了那人一把，喝道：“她还戴着枷锁，你不给松了刑具，叫她如何进食？这般愚钝！”
    那解差一拍脑门，恍然道：“倒是我疏忽了。兵姥，我这便与你开枷。”
    唐世武见二人神色恳切，心下暗忖：“方才烧鸡她已然吃过，料来无甚毒害。况我一身修为，纵然有毒，亦奈何我不得。”便放下顾忌，三人围坐一处，同吃烧鸡。
    三人晓行夜宿，行了数日，方抵江州牢城。唐世武被送入单身房内听候管营点视，颈上长枷尚不曾除下。不多时，一众老配军纷纷涌来围观。
    内中一人开口问道：“壮士生得这般威猛，因何刺配到此？”
    唐世武微微一笑，答道：“我得罪了通判的男儿。”
    又一配军便道：“莫不是你强夺了人家男子，惹下这场祸事？”
    唐世武道：“却是那范二强占人家男儿，被我撞见，一顿痛打。”
    众人听罢，尽皆叹服她胆气过人。一人劝道：“壮士武艺高强，我等俱是不及。有句良言相告，但凡新入营的配军，照例要打一百杀威棒，不少人便断送在这顿棍棒之下。你若随身有些盘缠，待差拨到来，送他些银两，便可少受许多苦楚。我等见你骁勇，实不忍你平白遭此横祸。”
    唐世武道：“多谢诸位好意。我却不惧这刑罚，半分银钱也不会拿出来打点。”
    众人连连嗟叹：“壮士莫说这般逞气的言语！”
    正说之间，有人低喝一声：“差拨来了！”一众配军闻言，慌忙四散奔开。
    只见那差拨走将过来，隔著栏干喝道：“你便是新到的配军唐世武么？”
    唐世武全无半分惧色，应道：“正是。”
    差拨冷笑道：“你也曾吃官差饭，其中道理，不必我多言。凭你是猛虎也罢，熊罴也罢，便是一条神龙，到得我这牢城营里，也只得做一条曲蟮。趁早识些时务，拿些财物出来孝敬于我。”
    唐世武道：“若要这般，一文也无。”
    差拨怒喝道：“好个敬酒不吃吃罚酒！”把袖子一甩，愤愤转身去了。
    众配军尚要来劝，尽被唐世武一一回绝。不多时，三四个公人到来，与她除了长枷，推推搡搡将她唤出房外，厉声喝道：“快走！休得耽延！”
    唐世武心中已知有人刻意刁难，冷声道：“我自会行走，不消尔等催逼！”
    那矮小公人听罢，便拿身子往她身上狠狠一撞。怎奈唐世武下盘稳固，如山立定，分毫不动，反将那公人弹得往后便倒，一屁股跌坐于地。余下几个公人见此情景，肩头耸动，忍不住嘻嘻发笑。
    那公人恼羞成怒，爬将起来，故意把身上尘土尽数往唐世武身上掸落。众人一番推搡拖拽，将唐世武拥至点视厅之前。
    预知点视厅中吉凶祸福如何，且听下回分解。

 30.第二回 林莽除凶枭授首 深庭男儿诉衷情

    诗曰：
    世人争羡健儿强，
    晓色开窗透曙光。
    世武秉直怀肝胆，
    横戈踏野入林冈。
    凶顽溃散心魂丧，
    男儿倾慕意韵长。
    一朝情语掀窗纸，
    咫尺天涯各一方。
    却说三四个公人将唐世武推到点视厅前，她抬眼观瞧，只见管营在厅上坐，左右两厢列着一排军汉。管营道：“依营中旧制，新到配军，须打一百杀威棒。”
    唐世武全无惧色，道：“尽管来便是，及早了结，及早将息。”
    左右军汉听罢，便要上前拽翻用刑。管营见她不卑不亢，身躯凛凛，心下便起惜才之意，喝道：“且住。眼下营中配军时常私斗，正缺勇武之人弹压管束。此人膂力过人，若打坏手足，不堪驱使。这顿棍棒，暂且记下，待公务略定，再行处置。”
    一旁差拨心中怀恨，不肯甘休，趋前一步，抱拳道：“管营大人，营中旧制，怎可为一人擅改！看此人筋骨雌壮，料不至一打便坏。”
    唐世武道：“要打便打，哪来许多闲话！”
    管营把脸一沉，喝道：“营中事务，我自有裁处！眼下狱内多事，正是用人之际，休得多言！”
    差拨见她动怒，不敢再争，悻悻退立一旁。
    唐世武朗声便道：“这般暂且记下，教我日日挂怀，又有甚滋味？不如今日便了结干净，省得记挂在心！”
    管营听罢，看她一眼，冷笑道：“你这配军，倒也执拗。棒已寄下，便由我做主。日后若犯营中法度，这一百棒，一并与你清算。”说罢，不待唐世武答话，喝令左右：“将她带回单身房。”
    唐世武随公人归回，一路上并无推搡逼迫。到得单身房，一众配军又围拢过来问道：“壮士，可还无事？”
    唐世武把手一掸，说道：“虽不曾受苦，那管营将杀威棒记在帐上，不知几时便要发作，倒叫我心中烦闷。”
    众配军嬉笑道：“壮士造化不浅，被管营看中，这顿棍棒便是饶过了。”见唐世武不明所以，又解说道：“看你这般威猛模样，谁人舍得难为于你，不消几日，便有酒食送来受用。”
    不多时狱卒捧将饭食过来，一碗白粗米饭，一盂豆腐菜羹，更有两个炊饼，比其余配军吃食已是厚待。众配军在旁看了，低声叹道：“管营果是厚待好汉。”
    唐世武看那饭食，也无欢喜，只取过炊饼，慢慢吃了。
    待到饭毕，又有公人前来传令，将她移出单身房，委作营中教阅、管束配军。唐世武领了号令，自此在营中供职。营内配军多有逞凶好斗，每每聚众厮闹，都被她出手弹压。她手段刚强，众人抵敌不住，日久之后，营中倒渐渐安定。
    一日，有个军汉寻到她跟前，说道：“管营请教阅往宅中叙话。”
    唐世武心中尚记那一百杀威棒，暗自寻思：“莫非要今日清算？”遂随那军汉而行。
    来至内宅，只见管营坐于堂上，一少男侍立堂侧，生得是：
    琼面丹唇，皓腕纤指捻兰香。修躯柔鬟，秀蛾明眸噙春水。
    肩若削成，细腰盈盈堪一握。束素凝光，宛约绰态欹花影。
    管营对唐世武道：“营下军汉多不通枪棒，操练废弛。我见你武艺高强，你便居于宅中偏舍，每日出去，教习一众军汉枪棒本事。”
    唐世武道：“管营相托，某无拒绝之理，只是教习一事，某居营中也可教得。”说罢，瞥见那少男掩面偷笑，心下好生不解，却并不开口。
    管营见她这般耿直，不觉摇头叹道：“你只在我宅中住下，休要再多言语。”
    唐世武只得抱拳应了。待步出厅堂，却被一个仆从唤住，那人道：“壮士，不是我多口，你也忒没分晓！管营这般抬举于你，如何不见一句好话，只管说那呆话！”
    唐世武道：“虽蒙管营厚待，天下没有白得的饭食。她这般刻意抬举我，难保不别有算计，我怎得不提防。”
    仆从兀自摇头而去，唐世武全不放在心上，依旧我行我素。白日出外，教习军汉枪棒。闲暇之时，常与管营对坐叙话，彼此渐渐熟稔。
    一日，管营私下对她说道：“近来山间有一伙强人，时常劫掠周遭村落，我几番遣人出去，皆无功而返，不能除得此患，倒叫我好生烦闷。”说罢，语气放缓，又道：“我知你一身本领，今日便求你，领几名军汉，前去剿除这伙强人。”
    唐世武道：“倘若是事得成，先前那一百杀威棒，便可勾销么？”
    管营不料她这般性直，不觉笑道：“棒自勾销，我还要重重谢你。”
    唐世武道：“既如此，此事便交付于某。”
    她即日收拾刀兵，引一众军汉杀将而出。到得山脚，入一处村落，唤住过路老叟，说道：“老丈且住，我等前来，专为剿除山中强人。那贼寇窝在何处，还望指点一二。”
    老叟见她一身配军装束，慌忙退后一步，说道：“休要问我！那伙强人凶横，若是教他们得知，我阖家性命便难保了！”
    唐世武道：“老丈不必惶恐，待我将这伙人剿灭干净，谁人还敢来寻你生事。”
    老叟连连摆手道：“先前已有几拨人来过，半分功劳也不曾立得。我只顾保全自家性命便罢。”说罢，更不多言，转身径自去了。
    唐世武连问数家，众人尽皆不肯吐露。末了，却有一个少年奔将过来，开口说道：“看壮士这般武勇模样，此番必能成事。”便将山中路径，一一细说与她知晓。
    唐世武躬身，轻拍她肩头，笑道：“多谢小郎，今日若得事成，你也算一条好汉。”一席话说得那少年面有赧颜。唐世武不敢耽搁，当即引兵杀上山冈，直扑贼寨。
    瞭望塔上哨卒远远望见军卒到来，慌忙传报，寨中便整众出来迎敌。寨门大开，那为头的强人当先而出，身后簇拥一众喽啰，大喝道：“又是你们这伙鸟人！不过是些配军，面上刺字尚洗不去，也敢来管爷爷的闲事！”
    唐世武厉声喝道：“你这厮好生狂枉！我等虽是配军，也比尔等山野贼寇强过万千！”
    那强人喝道：“何须多言！小的们，与我剥下这大虫之皮，权作冬衣！”
    唐世武亦厉声大喝：“众军听令！与我乱刀剁翻这伙鸟贼！”
    两声喝罢，两下人马齐齐冲突，缠斗一处。但见：
    枯叶乱舞烈山风，
    刀光霍霍映长空。
    悍寇凭凶斗配卒，
    抡棍挥刃斩顽凶。
    人影交驰拳脚骤，
    林禽惊起入苍穹。
    声声喊杀烟尘沸，
    遍野鏖战血染红。
    唐世武身先士卒，朴刀翻飞，逢着喽啰便即斫倒。不多时，已杀到那为首强人跟前。那强人慌忙举刀来隔，兵器早被朴刀挑开，臂上又吃一搠，鲜血迸流。那强人高声叫道：“要杀便杀，与我个痛快！”
    唐世武喝道：“只这点伎俩，也敢猖狂！看打！”说罢，左手一拳照面打去，将他打翻在地。右手朴刀顺势一挑，勾住他的甲胄，一把拽将过来。那强人血流满面，双目难睁，气息奄奄，颤声道：“我知罪了，不敢再逞凶。”
    唐世武听罢，手起刀落，斩下他的首级。便揪住头发，将头颅高高擎起，大喝：“贼首已死！尔等速速归降，休得自取灭亡！”
    喽啰见头领授首，纷纷抛却兵器，哭嚎一片，跪地乞命。一众配军本是负罪之人，胸中积了许多恶气，哪里顾甚么法度，举刀便乱砍乱杀。
    唐世武心中暗忖：“这伙人平日作恶多端，就此除尽，也不为过。”便不去拦阻。待到众人杀够，方才传令，将剩余未死的强人拘押，拔队回转。
    入到宅内，早有仆从引她来到厅堂。唐世武跨步进门，瞥见那少男也在厅中，便往后略退两步。
    管营见这般光景，便问道：“如何不进来？”
    唐世武道：“某身上血污狼藉，休要污了小哥的眼。”
    管营抬眼望来，但见：
    血浸征衫尘满袍，
    归山猛虎蒙腥臊。
    浑身杀伐余凶气，
    鬼魄惊摧魑魅逃。
    管营点头笑道：“你生得五大三粗，倒也知些分寸。且回去梳洗换衣，再来叙话。”
    唐世武便退下，将身上血污洗濯干净，换了一身粗布短褐，复又来到厅堂。跨入厅门，便见那少男不住偷眼瞟向自己，只当是秽物未曾涤尽，却也不放在心上，上前便回禀剿匪之事。
    管营听罢始末，赞叹道：“果然不负我所托，往日许诺之事，我自一一践约。你便久居我宅，日用供给，较之先前加厚几分。”
    唐世武抱拳谢毕，便即告退。
    经此一战，管营再不遮掩对她的器重，时常拣选差事交她出力，事毕便依功犒赏。光阴流转，秋去冬临，唐世武心中戒备渐渐消解，便安心在此住下。
    这一日，她自营中回转，才入宅门，便见那少男立于庭下，手捻梅枝。正是：
    纤纤玉酥手，青袂逐寒飞。落絮团团凝素雪，皓腕映红梅。
    鬓丝随风乱，含情待客回。蓦然瞥见英豪至，幽思暗自随。
    那少男望见她归来，好似受惊的小鹿一般，慌忙将玉靥躲向梅枝之后，面上泛出几分羞色，柔声问道：“今日落雪，壮士自外归来，可吃了风霜之苦？”
    唐世武道：“我皮毛厚重，并不打紧。”
    少男听罢，心中好生好奇，又带几分怯意，攥着衣袖局促说道：“壮士果然非同凡响。”
    唐世武道：“天寒地冻，你也须保重身子，多添几件衣裳，休要冻着。”
    那少男抬眸望她，一双碧眸波光流转，攥着手指默然不语。唐世武更不耽搁，拱手一礼，大踏步径自去了。
    少男见她离去，心头兀自突突跳动，心中暗忖：“这壮士生得这般孔武，待人却又这般体恤，世间再难寻得第二人。”心中倾慕难抑，正是：
    情思如梅凝暗香，幽怀暗自漾。心绪若游丝一缕，萦系断还长。
    念怀似飞雪翩扬，千回百转肠。暗愫恍弦音绕耳，拂去复悠扬。
    唐世武日日归宅，每每与那少男撞个照面，不过闲话三两句，便匆匆作别，二人并无深交。那少男心中虽满怀倾慕，只因天性怯懦，也不敢枉说半句逾矩言语。
    这一日，宅中仆役尽数差遣出外，宅内人手不足。管营步出厅屋，见自家男儿立在廊下，便随口吩咐道：“案上备下酒食炭火，你代我送到偏舍，交与那好汉。”
    少男领过吩咐，走到案前，一手捧定裹棉袱的漆木食盒，一手提那竹编炭箩，踏着庭前积雪，一路行向偏院。才入院门，便见唐世武正在院中演武，早已脱去外袍，只穿一身精干短褐。但见：
    朔风卷霰凝霜，筋络贲起虬张。挥拳震落檐头雪，跺地乱琼碎玉扬，汗气浸寒裳。
    虎啸声摇山冈，林间百兽潜藏。尾扫荒棘销芒色，利齿森森映冷光，浩气撼穹苍。
    她打得虽酣畅，耳中却早听得脚步响动，当即收住招式，气息粗粗喘动。抬眼见那少男细弱双臂抱满器物，便箭步抢上，伸手将食盒炭箩一并接将过来，说道：“今日如何是你前来？倒叫你多受劳顿。”
    那少男抬眼望她，见她浑身蒸腾着热气，头顶丝丝白汽袅袅上浮，不觉掩口浅浅一笑。
    唐世武见他这般模样，便是一怔，说道：“莫不是我这模样，叫你见笑了？”
    少男敛住笑意，柔声答道：“我并非取笑壮士。宅中仆役尽数出外，宅下无人听用，母亲便差遣我送来饭食炭火。”
    唐世武道：“这般琐事，我自己便可料理。你身子柔弱，原不该做这般粗活。”
    少男听得这话，十指兀自绞在一处，面上带着几分羞赧，低声道：“壮士日日劳苦，这点奔走，又算得甚么。”
    唐世武扛着食盒炭箩向屋内行去，回过身说道：“门口风大，休要在外头冻着，且入内来。”
    少男听得此言，心头突突跳动，攥紧衣襟，垂着头颅，亦步亦趋跟在她身后，跨进偏舍之中。
    唐世武把食盒、竹箩一并搁在案头，见那少男身子单薄，便自箩中拣出两块木炭，添进火盆之内。又向着立在门边僵立不动的少男说道：“寻个地方坐罢。”
    待他坐定，便把火盆往他脚边挪近几分，绰起火钳，拨弄盆中炭火。
    少男将这一桩桩尽数看在眼里，心中暗忖：“这般盖世壮士，竟做这等细碎活计，待人体贴至此。我身为男子，怎好袖手旁观，只在一旁呆看。”
    于是壮起几分胆气，开口说道：“壮士且用饭，这些琐细活计，还是交与我来便是。”言罢，便伸手要去接那火钳。
    唐世武也不推让，便道：“这般便劳烦你。”随手将火钳递将过去。
    二人手掌无意相碰，唐世武浑不在意。那少男却如同触到炭火一般，猛地缩回手来，抬眼偷觑，两只耳尖早烧得通红。
    唐世武暗自思忖：“莫不是方才演武，灵力不曾收尽，外泄出来？”见少男这般模样，只道是严寒冻得如此。便把火钳搁在地上，转身走入里屋，取过一领毡毯，递与少男，说道：“你且将就披上，莫要慊鄙。”
    少男抬眸怔怔望着她，双手小心翼翼接过毡毯，紧紧抱在怀中，将脸面埋入毯间，眸中涟漪荡漾，半晌默然无言。
    唐世武转身掀开食盒，但见米饭油润，大块肉食陈列盘中，一盘炙鹿、一罐獐兔煨汤，又有一碟清
    炒菘菜。盒中尚有余温，白气缕缕升腾，菜香扑面而来。唐世武取出那罐煨汤，拿过调羹安放妥当，递向少男，说道：“你一路踏雪受寒，且饮几口，暖暖身子。”
    少男却不伸手去接，说道：“壮士身躯魁梧，若是分与我吃，只怕壮士反倒吃不饱。”
    唐世武道：“亏得管营厚待，我如今餐食充足，尽够吃得饱，你只管吃便是。”
    少男听罢，方才双手接过汤盏。一口热羹入腹，腹中暖意漫开，心头也跟着烘烘发热。他抬眸悄悄偷觑唐世武，见她握定碗筷，大口吞吃肉食，气概豪放，不觉看得怔忡出神。
    唐世武见他目不转睛望着自己，便道：“我吃食向来粗莽，莫要见笑。”
    少男轻轻摇了摇头，答道：“并无取笑之意，这般模样，方见得壮士的英气。”说罢，便捧着汤盏，小口缓缓啜饮。
    二人对坐半响，火盆内炭火哔剥作响，屋外风雪簌簌敲着窗纸。
    待唐世武用罢饭食，少男便上前，将碗盏碟具一一收拢，归置进漆木食盒之内。诸事料理已毕，他敛了神色，起身作别，方才踏雪离去。
    时交深冬，地冻霜凝，开山搬石诸般重役尽皆停歇。一众配军改做细碎轻活，不必受严苛驱遣。唐世武虽得宽闲，性子却耐不得静坐。既蒙管营允可，便时常入山射猎。有词为证：
    素雪纤薄缀青枝，轻霭缕如织。一树寒梅笼素景，雾凇凝冷霜，山淡墨留影。
    松柏岁寒势崔巍，不怯朔风威。山涧青石涵澄溪，獐兔藏雪絮，猛虎踏荒林。
    这日她自山中归来，肩上扛着一头硕野猪，手中擒住一只赤狐。一进宅门，便将野猪重重掷于地上。往来仆役被这架势唬得心下一惊，个个探头探脑，不敢贸然上前，远远定睛细看那野猪，但见：
    躯如牛犊壮，身阔丈余长。
    硬鬃根根竖，粗皮厚毛苍。
    獠牙弯似戟，凛凛露锋芒。
    昔时威林莽，今日卧阶旁。
    众仆心下震悚不已，抬眼再看唐世武，见四下并无一人相随，便壮着胆子上前问道：“壮士，这野猪莫非是你独自搏杀得来？”
    唐世武浑不在意，淡淡道：“区区山野畜牲，何须旁人相助。”
    那少男正立在廊下眺望，恰好唐世武抬眼望来，二人目光遥遥相接。少男心头遽尔一颤，慌忙移开视线，强作镇定。
    唐世武将手中赤狐递与众仆，吩咐道：“把这狐皮剥取下来，可裁作一件冬衣，送与那小哥御寒。”
    少男听得此言，暗自忖道：“不想她独力制服这般猛兽，尚且有余心为我猎取赤狐，便是军中猛将，也未必有这般武勇。”
    唐世武说罢，便举步回转偏院。
    当日那头野猪被厨下细细分割烹炙，佳肴满满盛入食盒。少男心中思绪万千，鼓足勇气向管营禀道：“母亲，今日壮士的晚膳，便由孩儿前去递送，略表谢意。”
    管营念及宅中仆役冬日人手紧缺，当即应允。
    少男手捧漆木食盒，缓步来到偏院，远远便见唐世武正挥斧劈斫枯柴，斧声铿锵，遂立在原地静静观望。
    唐世武余光瞥见院外来人，当即放下手中板斧，开口道：“怎生又劳动小夫婿亲自奔波一趟？”
    少男轻声应道：“我素来闲暇无事，不比壮士终日不得闲，这般勤恳，实在难得。”
    唐世武抢步上前接了食盒，便道：“入内稍坐。”
    二人坐定，唐世武将肴馔一一搬出：一碗粳米饭、一碟腌藠头、一大瓦盏野猪炖肉、一盘炙烤猪大排，更有一壶热米酒。她依旧将瓦盏推与少男，少男戏言道：“壮士每每这般相待，倒教我好似专程来蹭食一般。”
    唐世武坦然道：“我并无这般念头。”说罢，便从容进食。
    那瓦盏分量极沉，少男浅尝数口便已饱腹，余下肉羹渐渐放凉。唐世武看在眼里，便道：“野猪虽是山中难猎，肉质终究带些腥膻，想来不合小夫婿的口味。”
    少男连忙摆手：“壮士休出此言，但凡壮士猎得之物，皆是上等。”
    唐世武道：“那张狐皮不日便可鞣制妥当，虽非珍奇好物，也可聊御冬寒。”
    少男闻言，捧着汤盏的纤指微微一紧，抬眸偷觑她英挺眉眼，恰好撞上那双鎏金虎目，脸颊瞬间腾起热意，慌忙垂首，语声柔缓道：“壮士待我这般宽厚，我心底牢牢记着。旁人万般好处，皆不及你。”
    唐世武道：“此不过礼尚往来。管营待我恩厚，我自该推此份情意，照拂小夫婿几分。”
    少男听罢，心下微觉涩然，抬眼望她片刻，又匆匆低头，几番辗转思忖，终是低声道：“可是我日日前来这偏院，原非为一餐口腹之食。”
    火盆中炭火噼啪作响，一室寂然。
    少男见她默然不应，耳根早已染得通红，含羞怯怯道：“我……我只为得见壮士一面。”
    唐世武闻言微怔，虎目眨了两眨，半晌不解其意，问道：“小夫婿可是有何事相求？莫不是有人欺负于你？”
    少男见她依旧浑不解风情，眼底掠过几分委屈，攥着瓦盏的指节微微泛白，抬眸凝定望着她，语声轻柔、却字字真切：“并无它事相求，亦无人欺辱于我。我只是……心悦壮士，这才日日牵挂，一心要来见你。”
    唐世武闻言一滞，眼中闪过几分茫然，随即敛了神色，正色说道：“小夫婿，你这番心意我省得。我素来只将你视作自家弟辈，并无半分别样念想。何况我本是刺配至此的囚徒，蒙管营多方照拂提携，我若生出不该有的心思，便是负了人家恩德，恩将仇报了。”
    少男听罢，浑身如遭冷水泼过，花颜失色，垂首默然良久，语声轻颤：“原来这般……是我痴心错付，唐突了壮士。皆是我一念枉动，反倒叫壮士左右为难。”说罢更不多言，强按眼底酸楚，缓缓收捡盒中器物，不待唐世武答话，便匆匆抽身而去。
    自此往后，少男夜夜寝卧难安，茶饭俱废。纵然路上撞见唐世武，也只垂着头匆匆避走。唐世武见他形容枯悴，身子日渐单薄，心下自觉有过，不愿再教人见着自己。便来见管营，求宅中但凡有进山伐木、出外巡逻这般苦役，尽可派与自己。
    管营问道：“旁人都拣轻松活计推诿，你反倒偏爱这般出力不讨好的苦差，却是为何？”
    唐世武拱手禀道：“某只求报答管营往日提携之恩，若不然，心中常怀不安。”
    管营深知她性情执拗，便点头应允。自此唐世武常在市井巡防弹压，大半时日奔波在外，极少回转宅中，二人相见寥寥，先前那桩心事，便暂且搁置下来。
    这日，唐世武照常巡街，忽闻前方人声喧沸，乱作一团，当即快步上前查看。欲知端的如何，且听下回分解。

 31.第三回 恶吴蔡设谋行歼计 唐世武雪恨报深仇

    诗曰：
    世武襟怀本良善，
    怎奈蠹佞苦相逼。
    一朝宵小乘机起，
    流落江湖远别离。
    谁人不识牢城汉，
    黎庶怀恩暗相济。
    痛饮酣醪辞店去，
    此仇必报在朝夕。
    上回说到，唐世武巡行街市，忽听得前面人声喧嚷，慌忙抢步上前看时，只见一个泼皮揪住一个小厮挥拳殴打，身后数名帮闲，一齐上前乱打。唐世武厉声喝道：“尔等在此做甚！”
    那泼皮喝道：“这厮冲撞于我，打他一顿，教他识些规矩！”
    那小厮已是鼻青脸肿，望见唐世武，连滚带爬过来哀告：“壮士救命！”话未说完，早被泼皮一把扯回，又是一顿拳脚。
    一个帮闲抡起拳头便要打下，猛地里被一掌横截住。那厮抬眼一望，见唐世武虎目圆睁，戟牙隐露，恍若一尊金刚，吃了一惊，往后连连倒退。泼皮怒喝：“休来管老爷的闲事！”
    唐世武不理泼皮，只向那小厮问道：“他等因何打你？”
    小厮哭道：“壮士，这厮向小人勒索钱物，开口便要一两银子。小人哪里凑得出来，他便带一众手下，将我这般痛打，万望壮士搭救！”
    唐世武转目扫过一众泼皮，依旧不搭话，只向周遭围观百姓问道：“这小厮所言，可是实情？”
    有个老妪早已看不过，跨步上前说道：“壮士有所不知，这刁成便是此地有名拦街虎，多少街坊遭他欺污，想来壮士初到此地，尚不晓得！”
    刁成听得分明，勃然大怒，指着老妪啐道：“老太婆，休得胡言嚼舌！看我不打断你这老骨头！”
    老妪唬得往后缩退一步。唐世武见状怒火陡起，旋身一拳挥出，早将刁成重重打翻在地。那厮口鼻迸血，跌落两颗门牙，捂着脸满地痛哼。
    唐世武厉声道：“你恃强凌弱，尚且敢欺辱老妇，你这鸟厮，胆大包天！”说罢一把将刁成揪将起来。刁成已知她手段厉害，涕泪交加，血水顺着脸面往下淌，哭告道：“壮士，小人知罪，望乞饶命！”
    唐世武喝道：“待我拔了你这舌头，省得你这臭口再吐恶言！”说罢便作势要动手。刁成吓得魂飞魄散，两腿瑟瑟发抖，竟吓得尿了裤子。唐世武见他这般腌臜模样，慊污了自己手掌，反手一搡，又将他重重掼翻在地。
    刁成痛得五脏俱裂，却不敢有半分违拗，慌忙挣扎爬起，跪在地上连连叩头：“壮士！小人往后定当洗心革面，再不敢为非作歹！”
    唐世武喝道：“快将你讹诈得来的银钱，尽数还给众人！”
    刁成哭道：“小人便还，这便还！”说罢自怀中摸出一个钱袋，双手捧将上来。唐世武一把夺过，扯开略瞧一眼，厉声喝道：“这点钱财哪里够！你速速归家，把平日讹来的财物尽数搬来，逐日散还街坊。若再推托，我见你一回，便打你一回！”
    说罢伸手指点一众帮闲，怒目呵斥：“尔等也休要再街市上逞凶！”言毕把钱袋尽数扯开，向着往来行人高声道：“但凡遭这厮勒索过的，尽可上前取还！”
    两旁百姓见她行事磊落，无不嗟叹，交口称颂：“这位配军好汉，真乃是天神下凡！”
    唐世武道：“此不过分内之事。往后街坊若见有人恃强作恶，尽管报知于我，管教那厮有来无回！”
    正是：
    谁道配军尽恶端，
    分明天降威武汉。
    一身勇力除歼蠹，
    教那豺狼去不还。
    话说刁成屁滚尿流回去，因根脚都在此地，不敢逃遁，只得依唐世武吩咐，日日把讹来的银钱散还街坊。正是否极泰来、时运忽转。这一日，他引着一众帮闲，方才散罢钱财，恰好被巡历到此的廉访使撞见。
    廉访使勒住坐骑，开口问道：“你为何把银钱散与街市众人？”
    刁成见那人身穿锦绣，左右仆从簇拥，料定是朝廷大员，连忙叉手躬身，恭谨禀道：“小人见黎民度日苦楚，心中不忍，略将些财物周济她们。”
    廉访使听罢，又问道：“我看你并非富家子弟，如何肯行此善事？”
    旁边一个乖觉帮闲眼珠一转，抢步上前禀道：“大人有所不知！我家哥哥往日遭牢城营一个配军恃强欺污，家私尽被那厮强夺。我家哥哥不记旧怨，反倒体恤街坊疾苦，情愿把剩下的资财拿出来赈济小民，这般胸襟，世间委实少见！”
    廉访使定睛打量身旁一干人等，只见那帮闲个个装出愤愤不平之态，演得有模有样，便信以为实，点头说道：“好个义士！你且随我回衙，我必当保举于你！”
    一众帮闲心中喜得魂飞魄散，面上却不敢露出半分轻狂，一齐跪倒叩拜，紧随廉访使马后，跟回府衙。廉访使言出必行，不多时，便保举刁成做了虞候，收在帐下听候使唤，不在话下。
    原来这廉访使本非真心体恤黎庶，不过故作清正，博一个爱民虚名。骨子里原是个阿附权势的佞臣，最喜旁人谀词奉承。这刁成口舌乖滑，深知投其所好，朝夕在跟前说些蛊惑言语，哄得廉访使满心欢喜。寒来暑往，光阴倏忽，不上一载，刁成竟得升做牢城监押。正是：
    苍天有眼却无珠，
    枉教宵小骤发舒。
    巧言令色少仁义，
    世事回环气煞吾。
    那刁成一朝权在手，便得意忘形，早忘本来面目。见旧日一班狐朋狗友依旧是泼皮行径，唯恐彼等泄露出往日丑事，便渐渐疏绝，有意不与往来。
    这日，一众帮闲闻知刁成休沐在家，便备了些礼物登门拜望。刁成心中本不愿相见，却也只得教下人引将进来。众人叙过几句寒温，刁成心下早存着割绝旧交的念头。正说话间，有个帮闲打趣道：“哥哥如今一朝发迹，莫不是慊我等弟兄粗鄙，辱没了你身份？”
    刁成敷衍答道：“皆是自幼相交弟兄，只是近日公务冗杂，故此稍稍疏阔。”
    又一人叹道：“说将起来，哥哥有今日这番际遇，反倒亏了那牢城配军。若非她勒令散还钱财，我等也无这般机缘。”
    刁成听罢，登时把脸拉下，沉声说道：“照你这般说，我还要去谢她不成？”
    众帮闲慌忙上前劝解：“哥哥，二狗口拙，并非这般意思。”
    “二狗不会说话，望哥哥休要与他一般见识。”
    一帮闲素来乖觉，早瞧透刁成心中计较，便趁势进言：“哥哥休要恼弟兄们。那配军着实可恶，倚仗一身蛮力，肆意欺凌我等。如今哥哥身居高位，何不趁此机会，报了往日这口恶气？”
    刁成听了，心中略略动意，便问道：“贤弟且说，却是如何报复？”
    那帮闲嘿嘿冷笑，便把连日私下筹画的计策，一一说将出来。其余帮闲听罢，齐声喝彩：“吴蔡哥哥足智多谋，此计必定可行！”
    刁成听得眉开眼笑：“甚好！便依你之计行事！”心中一时欢喜，便把断绝旧交的念头暂且搁下，吩咐摆设筵席，款待众人。宴罢，又取若干银两付与吴蔡，将这桩勾当尽数托付于他。
    吴蔡心思诡谲，早料唐世武一身勇悍，必为管营器重。便暗地差人打探，果亲眼瞧见唐世武初入宅中，蒙管营另眼相待。吴蔡眉头一计上心，便改扮作算命之人，来至管营宅前求见。
    入得厅中，吴蔡装模作样掐指推算，开口说道：“贵宅昔年招入不该招惹之人，百日之内，恐有血光横祸。”
    管营问道：“不知这不该招惹之人，却是何等模样？”
    吴蔡听罢，便口占四句诗道：
    七煞孤星临尘寰，
    竖子成名起祸患。
    侵门克眷伤亲脉，
    覆巢之下无完卵。
    管营听了，全不放在心上，置之一哂，说道：“你道是旧日祸根，如今已隔许久，未必便会应验。我若听你一面之词，便将人赶将出去，岂不做得不仁不义。”
    吴蔡更不多辩，叉手禀道：“是真是伪，不日自有分晓。”说罢，径自抽身去了。
    过得数日，刁成便寻出百般由头，处处刁难管营，刻意生事。管营受他这般凌迫，心下不由得暗自惶惧。倏忽过到第七日，那算命的吴蔡，又复登门而来。
    管营此时已是半信半疑，却依旧不肯便将人驱逐，便开口说道：“下官实不愿无端驱遣彼人，还望道长赐教，可有禳解灾殃的法子。”
    吴蔡故作叹息，说道：“管营大人这般仁厚，世间委实少见。既如此，贫道便勉力逆天斡旋，再留几句诗章，其中祸福机宜，还须大人自家参详。”说罢，便教取过笔墨，就在宅中粉壁之上，题下一首，诗曰：
    思贤忖圣何为真，
    通观万象百态生。
    造化幽机尘里现，
    翻阅流年事可成。
    管营暗自念诵一遍，独自沉吟未决，那吴蔡早已飘扬长去。
    次日天色尚早，刁成早引一众公人，蜂拥奔到宅前。守门的庄丁见那厮一身公服，气势汹汹，心下甚是畏惧，只得硬着头皮上前禀道：“监押大人稍等，小人便去通报管营。”
    刁成冷笑一声，厉声喝道：“大胆反贼，尚敢推托！左右与我拿了，速速打将入去！”
    那门卒平白遭此横祸，早被一交掀翻在地，口里连声叫苦：“大人冤枉！”刁成也不理会，领着公人一拥闯入厅堂。
    管营见来势不善，神色沉将下来，勉强叉手，不卑不亢道：“监押大人率众而至，不知有何公务？倘有缘故，还望明言。若是无故擅闯，下官只合具状申告，上禀提刑司处断。”
    刁成冷笑一声，喝道：“好个大胆反贼！私蓄配军，犯下过犯，到如今尚敢巧言抵赖！”
    管营道：“收纳那人，确是下官之失。只此一桩，何至于兴师动众，这般大张旗鼓？”
    刁成伸手指向壁上粉墙，厉声喝将出来：“你且看这壁上反诗，尚要强辩！四句起首乃是‘思通造翻’，分明便是私通造反！你勾结凶囚，暗蓄异谋。方今天下多故，圣天子日夜劳心，你等却在此处图谋不轨，便是判个满门抄斩，亦不为过！”
    那算命的昨日方才去得，今日便逢此灭门横祸。管营回想那连日百般刁难，心中早已雪亮，冷笑道：“原来尔等预先串通，设下圈套陷害于我！”
    刁成哪里容她分辩，厉声喝令左右：“与我拿将下来！”
    宅院四周早被人马团团围定。宅内一众仆役奔走哭嚎，乱作一团。那少男听得外面动静，慌忙抢奔至偏院，正撞见唐世武走将出来。
    唐世武望见外面一片喧乱，又见那少男香汗淋漓，气喘吁吁，往日心中那点慊隙尽数抛在一边，连忙伸手扶住，问道：“出了甚事！”
    少男泪流满面，一把攥住唐世武臂膀，泣声催道：“壮士速速走！这伙人便是奔着你来的，公人众多，你万万敌他不过！”
    唐世武道：“管营待我恩同再造，我怎可自顾逃命，就此撇下恩人！待我杀将出去！”
    少男凄然哭道：“便教你今日冲杀出去，你我也只得亡命逃窜。壮士快些走！留得性命，尚可日后图报。若是今日一并殒命于此，便永无昭雪之日了！”
    唐世武哪里肯听，便要撇下少男，抢出去厮杀。衣袖早被一把死死扯住，那少男哭道：“壮士若要冲将出去，我等阖宅定要尽数坐死。万望你速速远去！你若不在此处，他便少了凭据，我等尚可苟求一线生机！”
    唐世武听罢，把牙咬得咯吱作响，叹道：“罢了！我记下今日这番冤屈，它日必来寻你！”
    少男闻得此言，眸光一颤，虽知唐世武并无儿男私情之意，心中却不由得一动。抬眼深深望她一眼，方才松开衣袖，眼睁睁看着唐世武纵身一跃，飞身逃遁去了。
    管营合家不数日，尽皆被拘拿下狱。当朝熊皇秉性苛暴、又多猜忌，身居九重、不察市井虚实。但凡衙司报上谋逆情由，便从重发落，不肯细加勘问。故此州府歼吏往往借这一条罪名，罗织害人。
    刁成因拿不住唐世武，心中恼恨不已，一面厚赂衙中判官，一面朝夕在廉访使跟前谗言撺掇。判官受多方挟制，便将一桩私蓄配军的小事，罗织改作私通谋逆的重罪。不上几日，竟判得管营满门抄斩。正是：
    上梁不正下梁歪，
    歼佞当权吏作乖。
    英雌义士遭播荡，
    忠魂冤骨土中埋。
    彼时唐世武正流落江湖，听得这桩噩耗，只觉五内俱裂。双拳攥得咯吱作响，猛的一拳挥出，竟将一株合抱粗的松木拦腰打断、轰然倒地。道旁行路之人尽皆吃惊转头望来。
    她身上虽裹着一件乌黑斗篷，怎奈身形魁梧异于常人，再加这般骇人的气力，往来行人早认出便是唐世武。只因她素来有除暴安良的名头，众人心中感念，并无一人肯出首告发，尽皆佯装不曾看见。
    唐世武径自走入一处酒馆，把一贯银钱啪地拍在桌案之上，大喝一声：“酒保，取酒来！有多少坛便上多少！”
    那酒保瞧出是唐世武，心中生出几分恻隐，便将陈年佳酿捧将上来，劝道：“客姥，何须许多，一人如何饮得尽。”
    唐世武不由分说，把银钱硬塞到她
    怀中，喝道：“尽数收了！”说罢自提酒坛，举坛便往口中猛灌。酒保无可奈何，只得收下银两，又接连搬来数坛美酒摆在案前。
    这般牛饮，不多时三坛酒尽数灌入腹中。酒保见她这般模样，知是悲恸过甚，便上前劝道：“客姥，还请少饮几杯。若是伤了身躯，却不值得。世事万般，尚有从头再来之日。”
    唐世武睃了酒保一眼，又从怀中摸出一贯钱，径直掷入对方怀里。不待她回话，当即起身大步走出店门，背向酒馆扬声说道：“厚情记下了。只是我这一桩仇怨，却容不得从头再来！”言罢，头也不回径自去了。正是：
    好酒倾入腹，
    绝裾踏血途。
    横锋出门去，
    一泄平生怒。
    待到夜色沉沉，唐世武挎一口腰刀，踅至监押府宅之前。她不走正门，绕到东院墙下，纵身一跃，便翻过高墙，轻轻落于院内，全无声息。一双虎目于暗夜之中炯炯放光，远远望见两个巡兵持着火把巡夜而来。
    唐世武便故意摆动鞭尾，扫过院中的灌木丛，枝叶簌簌乱响。
    内中一名巡兵闻声立时转头，厉声喝问：“甚么人在那里！”
    二人小心翼翼趋近，将火把往前一照，原是一只野猫窜过。那猫儿见人逼近，龇牙哈气，纵身便跳走了。另一名巡兵便打趣道：“贤弟你也忒过多疑。”
    待那巡兵正要开口回嘴，猛听得噗嗤一声血肉迸裂之声。那人胸口早被腰刀搠个通透，身子往前直仆倒地。
    余下那巡兵待要放声叫喊，唐世武早已抢步上前，一把捂住他口鼻，低声厉喝：“刁成现今在于何处，据实说来！若有半字虚言，便取你性命！”
    那巡兵吓得泪如雨下，只顾把头连连点得如同捣蒜。唐世武稍稍松开手掌，腰刀依旧横架在他脖颈之上。巡兵战战兢兢说道：“监押……监押正在后堂，同一班旧友吃酒！好汉饶命，小人决然不敢向外泄露半个字！”
    唐世武又喝问道：“此言当真？”巡兵慌忙不住点头。唐世武见了，手腕一转，刀光一闪，便将那人结果了性命。
    她把两具尸身拖入灌丛之内掩藏妥当。脚下施展轻身功夫，转瞬便奔至后堂近处，踅到一旁假山背后，把身形隐住。
    堂内灯火耀得通明，一众之人猜拳行令，酣然饮酒，好生快活。
    只听得刁成笑道：“此番多亏贤弟设下这条妙计。只是那贼配军尚在外间逍遥，还需寻个计较，将她除了方好。”
    吴蔡举起酒盏，应声答道：“哥哥何须挂怀。任凭她本领强横，如今孤身流落，也不过是砧上鱼肉罢了。”
    又有一个帮闲拍手赞道：“吴蔡哥哥真是智谋过人，略施小计，便教管营阖家覆灭。这般见识，直追古时贤才！”
    众人听毕，一齐轰然大笑。正是：
    金樽琼浆倾玉液，
    满庭宵小性行劣。
    大祸临头浑不觉，
    挫骨扬灰魂尽灭。
    却说唐世武伏在假山之后听得分明，心头怒火直腾万丈，只恨得七窍生烟。身后尾躯猛地一扫，一块怪石轰然崩坍，碎石坠落池中，溅起三尺水花。
    唐世武纵身跃将出来，厉声大骂：“尔等狗贼欺人太甚！当初我一时心善，饶过尔等性命，怎料尔等步步构陷，害我恩人，逼得我亡命漂泊！气煞我也！今日此间之人，一个也休想活将出去！”
    堂下一众护卫大惊失色，各举朴刀蜂拥上前。唐世武手起刀落，尽数挑飞众人兵器，横刀横扫，数人当即被腰斩于地。
    刁成素知唐世武勇武，吓得魂飞魄散，指着吴蔡叫嚷：“皆是此人设谋，与我无干！”说罢不敢多留，回身便奔，窜入沉沉夜色之内逃命去了。
    唐世武一双虎目寒光凛凛，死死盯住吴蔡。牙关咬得咯吱作响，几欲碎裂。左手陡地探将出去，一把扯过吴蔡，厉声大喝：“便是你这阴鸷狗贼！还我恩公性命来！”说罢，一拳劈面擂去，打得吴蔡眼珠几欲脱出。
    吴蔡痛彻心扉，涕泪横流，伏地哀告：“小人知罪！再不敢为恶！好汉饶我性命！”
    唐世武怒喝道：“你也知罪！今日定将你碎尸万段！”接连两拳打下，吴蔡满口牙齿尽皆脱落，鼻梁崩折，脸面打得血肉模糊。唐世武一把将他掼翻在地，全然不顾他哀嚎惨呼，掣出腰刀，将他四肢一一剁断，任由其人在地上辗转挣命。
    余下那班帮闲尚来不及逃走，唐世武手起刀落，挨个搠翻。又将众人头颅尽数割下，齐齐摆放在堂前阶下。
    那厢刁成只顾亡命奔逃。怎奈他本领低微，又不敢投向灯火明亮去处，唯恐被人拿住落得碎尸结局，只似无头苍蝇一般，在黑夜之中乱撞奔走。
    奔逃之间脚下被物一绊，身子往前便扑。慌忙伸手撑地，腕骨登时折损。痛彻骨髓，他却不敢哼出半声。咬牙狼狈爬将起来，才待举步逃命，猛觉背后一阵阴风扫来。急回头看时，只见那人双目寒光灼灼，齿牙森然可怖。
    刁成吓得肝胆俱裂，拨脚便跑，口中连声呼喊：“救人！救人！”
    唐世武抢步紧追。月光洒照其身，把模样全然映现出来，但见她：
    浴血衔凶煞气随，
    魑魅魍魉尽皆摧。
    一十八重罗刹鬼，
    踏遍冥途始得归。
    半晌不见半个人前来搭救。刁成扭头一望，只见唐世武一身茸毛尽被鲜血浸透，手中腰刀已然卷损。唬得他三魂荡荡七魄悠悠，双腿一软，一屁股跌坐于地。
    唐世武步步紧逼上前，刁成只顾向后挪蹭。衣襟忽被一把死死攥住，他涕泪横流，哀告道：“好汉！只求莫要凌虐小人！”
    唐世武寒声喝道：“你当初构陷管营满门之时，可曾料得今日。设计谋害我之际，可想过这般报应！”言罢二指疾出，直戳向他眼窝，硬生生将左眼剜将出来。刁成待要惨嚎，唐世武又伸手抠住他舌头，一把连根扯断。厉声喝道：“往日我便有言在先，你若多言，便割了你这烂舌！”
    说罢将刁成狠狠掼翻在地，举起那口卷刃腰刀，一刀刀往他身上劈剁。刁成满口涌出血沫，半声也叫唤不出，顷刻之间，便被剁作一团肉泥。
    唐世武胸中犹自怒意未消，割下他的首级，回身奔回后堂。把一颗颗人头齐齐排列阶前。她浑身上下血迹斑斑，也全然不顾，伸手取过案上肉食，大口吞食，抱起酒坛举坛痛饮。
    有诗叹曰：
    罗刹啖肉佐烈酒，
    身虽得脱心作囚。
    此怒滔天终难宥，
    杀尽雠仇不肯休。

 32.第四回 唐世武奔投越王峥 裴青飞构衅南客楼

    诗曰：
    世武英姿怀俊义，
    幽心夫婿亦倾襟。
    疏雨偶遇飘零子，
    恻隐初生施济深。
    稚子伶仃身世苦，
    含辜忍辱岁难禁。
    智贤暗布扶危计，
    蠹恶终成众矢箴。
    话说那唐世武屠戮刁成一干党羽，大踏步闯出宅舍。宅内尸首纵横狼藉，她随即隐入沉沉夜色，踪迹全无。
    有数名侥幸捡得性命的仆从，跌跌撞撞逃出宅去，慌忙奔往县衙报官。那刁成往日便勾结衙署官吏，上下串通一气。县尉闻报，勃然大怒，怎肯就此善罢甘休，当即命人撰下海捕文书，悬出赏格，四处捉拿唐世武。
    怎奈唐世武早知牢城不可久留，当夜收拾金银细软，望会稽一路奔走。她脚程迅捷，披星戴月，不消一日，行抵信州地界。正行山间野路，见路旁一所村肆，一阵阵酒香飘来。连日奔波，腹中饥渴，便入内坐定，向着屋内高叫道：“主人家，切二斤酱牛肉，打一坛好酒来！”
    不多时，一个老叟趋将出来，陪笑道：“壮士略待，便即送来。”
    未几，屋内转出一名夫婿，生得容貌冶丽，身着罗衫长裙，手托酒肉盘盏出来。有词为证：
    翠黛横烟，秋波浸月。艳如桃、暗凝春色。肌凝霜雪，疏梅浮靥。艳容灼然，水中鱼，云间雁。
    冠绝群芳，逞华争艳。怎知得、内怀蛇蝎。柔躯带怯，言甘怀险。多少豪杰，一时误，折此间。
    夫婿把酒肉排布桌上，唐世武只略略抬眸望了他一眼，道：“有劳小夫婿。”见那夫婿待要与她斟酒，便抬手拦住，道：“何须如此，我自家动手便够。”
    那夫婿身子微微一闪，道：“壮士恁般威猛，虜家怎忍教壮士做这些细碎勾当。”
    唐世武也不推让，酒斟满，便端起碗一饮而尽。那夫婿复又要替她倾酒，她再拦，道：“休得这般，容我自斟自饮，方得自在。”
    那夫婿斜乜她一眼，只把玉靥一遮，嗔道：“壮士好不给面子。”
    唐世武举箸夹肉，口中嚼着肉食，含糊应道：“行路之人，不惯旁人伺候。”
    夫婿听罢，心下暗怀忿恨，拂袖转身退去。
    唐世武放开牛饮，不多时，便将一坛酒吃个罄尽。案上尚余不少肉食，遂高声唤道：“主人家，再取一坛好酒来！”
    那老叟应声答应，方才那夫婿又捧出酒坛。唐世武道过谢，复又痛饮。这般番来覆去，前后竟饮下三四坛酒，把那夫婿看得怔怔发呆。
    唐世武待要再取酒肉，忽地酒力上涌，把持不住。待要撑身站起，眼前阵阵昏黑，两手绵软无力，脚下一滑，直往后便倒，把那坐凳砸得粉碎。她以手撑地，头脑昏沉，倦意翻涌，向着屋内唤道：“主人家，你家这酒后劲恁地猛！非是我有意搅闹，银钱定然赔还于你。”
    只见那夫婿自屋内转出，双手负于胸前，厉声喝道：“好个泼汉！吃醉了便撒起酒疯！”
    唐世武自知理亏，便自怀中摸出一块碎银，递将过去，道：“这般便不消找零。”见那夫婿接过碎银，方才头一歪，安心昏沉睡去。
    夫婿攥着那块尚有余温的银子，垂眼觑着地下那人。见她身躯凛凛，相貌堂堂，心头猛地一跳，面上掠起一抹绯红。他装作神色如常，转身踅到屋内，扯过老叟，低声说道：“这女子，不可报官，且待药力消退，便放她自行离去。”
    老叟闻言大惊，忙压着嗓音道：“你莫不是疯了！此乃是海捕重犯！拿得此人，便有一笔厚赏！倘若私自放走，官府追究下来，我一家老小皆要吃官司！”
    夫婿眉头一皱，道：“那酒中所掺蒙汗药，寻常武人，只消一小碗便即翻倒。她连饮四五坛，方才勉强栽倒。只怕不等公人赶到，她便已然转醒，届时我二人性命难保！”
    老叟听得这话，心中震悚。纵然心中万般舍不得那笔赏格，也只得咬牙应下。
    那唐世武一觉睡到日薄西山，方才悠悠转醒。一夜过来，见自己安然卧于榻上，连忙爬将起身，走出门外，便见那夫婿正持勺翻搅锅中炖肉，旁侧瓦釜煮着粟饭。柴薪哔剥作响，檐下炊烟袅袅。
    唐世武并不上前打搅，静立伫立半晌。那夫婿有所察觉，回过头来，骤然望见她的身形，不由得身子猛地一僵。
    唐世武道：“多有打搅，实在对不住。”
    夫婿掩去眼底波澜，抬手指向灶边一碗汤，道：“那是醒酒汤，壮士自便。”
    唐世武脸上略见几分讪然，依言上前饮罢，抱拳道：“小夫婿胸襟宽宏，多谢宽宥。”
    那夫婿耳根泛起微红，忙将美靥微微偏过，轻哼一声，道：“你这泼汉，不止酒品粗劣，原来还是个逃犯。如今海捕文书已然传至此间，你速速下山离去，莫要拖累我家。”
    唐世武听罢，心头微凛，当即自怀中摸出一贯银钱，搁于灶台之上，抱拳道：“蒙你保全一场，此物权作酬谢。此地我不可久留，就此拜别。”
    正是：
    世人无不爱豪英，
    赤胆热肝可融冰。
    蛇腹犹存方寸义，
    贪官污吏独无情。
    话说唐世武离了村肆下山，一路辗转跋涉。腹中饥馁，便寻村肆安排饭食。经昨夜那一番事，再不敢贪杯纵酒。沿途纵有歹人意图下蒙汗药算计于她，皆不能得逞，竟一路安然抵至会稽地界。
    唐世武自知身为缉拿重犯，再不能于市井抛头露面，心中打定主意，要往越王峥落草。
    这一日，恰逢阴雨连绵，路上行人稀少。她身披斗篷行于街市，打算置办若干干粮。行到一处弄堂，忽听得阵阵犬吠之声。唐世武心下暗忖：“这般大雨滂沱，这犬怎的兀自在外狂吠？莫不是有窃贼作祟？待我前去瞧看，再做计较。”
    当下踅将过去，便见一条黑犬双目通红，张着血口狂吠。一名乞儿浑身淋得透湿，手捏一根木棍，孤身与那恶犬相持。唐世武更不迟疑，踏步上前，高声喝道：“呔！孽畜，休得在此逞凶！”
    那乞儿听得喝声，抬眼望见唐世武，唬得心头一跳，慌忙往后退避，竟错以为是呵斥自己。待到唐世武将恶犬驱走，她方才稍稍放下戒备。
    唐世武见她满身雨水，衣衫破败不堪，心中顿生恻隐。暗自忖道：“这般乞儿好生可怜。本是生来无罪，却同我这戴罪之人一般漂泊流离，还要受恶犬欺辱。”
    乞儿抬眼觑瞧，辨得来人面貌，竟双膝一屈，跪倒积水之中，叉手道：“多谢大人二度相助。”
    唐世武听得此言，不由得一怔，复又凝眸细看那乞儿，但见：
    满面尘淤状邋遢，
    犄角微茸始萌芽。
    修筠遇厄偏挺拔，
    一任风吹共雨打。
    当下伸手一把将她搀将起来，道：“休要唤我大人。我非是什么大人，不过一介亡命之徒。”
    乞儿道：“那你便是我的恩人。恩人，我曾见过那海捕文书，此处不可久留，还请速速离去。”
    唐世武凝眸看了她半晌，心下暗忖：“她自身落魄到这般地步，非但不告发我，反倒顾念我的安危。奈何世间良善之人，竟沦落至此！”遂扯过她，退到一旁榕树下避那滂沱冷雨，说道：“你年纪尚幼，不该落得这般模样。我且予你些本钱，再添几件衣衫，也好叫世人容你，你便寻个营生度日。”说罢，自怀中摸出数块碎银，递将过去。
    乞儿道：“恩人何必为我这般破费！如今公人四处搜拿于你，这些银钱，还请恩人自留使用！”
    唐世武定要将银钱塞在她手中，复又把乞儿负将肩上，转过三四条街巷，行至一处彩帛铺门前，方才将人放下，对她说道：“你自进去置办衣衫。倘若那店家见你模样落魄，出言轻慢，不肯做你生意，我便闯将进去，好生教训他一番。”
    乞儿眼眶微红，攥着银钱，道：“恩人千万保重，莫要因我而牵连自身。”说罢转身走入铺中，将一块碎银搁在案台之上，道：“还请与我一件衣裳。”
    那店家见她一身泥污狼狈，正要开口呵斥，眼角余光瞥见门外一道高大身影。斗篷之下，一双金眸凛凛生辉，直向铺内盯来，一股迫人气势压将过来。店家顿时把话咽回肚里，再不敢作声，慌忙低头拣出数套衣衫，道：“小郎且看，可有合心意的。”
    乞儿唯恐耽搁恩人的时辰，一把将衣衫抱在怀中，道：“想来便是合身。”说罢，也不计较找零多少，匆匆奔出门外。
    待到奔出店门，四下雨雾茫茫，方才那道斗篷身影早已不见踪迹。唯有墙根之下，地上遗落半片被风雨浸得湿透的斗篷布角。
    乞儿怀抱着新买衣衫，立在街边冷雨里，悄然垂泪。俯身，兀自将那半片布角拢入怀中。
    不多时雨霁云开，她一路奔往平素栖身的溪边，把周身泥污尽数洗濯干净，方才换上新买的衣衫。临溪顾影，但见：
    粗绢短褐整且齐，
    稚角茸茸发未栖。
    眉锋剑峻凝英气，
    金目棱棱骨相奇。
    久被尘泥掩明鉴，
    细揩慎拭照丹心。
    浮云漫落清溪底，
    少年疏朗踏云行。
    她牢牢记着恩人的嘱咐，将余下几件衣衫包卷收好，一路奔回镇上，寻见一处酒肆，便上前求做活计。行到柜台跟前，开口问道：“敢问掌柜，店中可还缺人手？小人愿做杂役帮工，洗碗烧火，尽皆做得。”
    那掌柜道：“本店眼下并不缺人手，小郎可往别处寻访，想来总有店家肯收留你。”
    乞儿一连寻访数家店面，尽皆回绝。末后行至南客楼门前，抱着姑且一试的心思，竟轻易便被招下。那掌柜也不问她年岁几多、气力如何，径直说道：“店中正缺后厨苦力。你若愿留下，便专管洗刷锅碗，搬运酒坛柴米。管你两餐粗饭，一月九百文工钱。你可愿意留下？”
    乞儿当即应下。往后旬日之间，她日夜勤恳劳作，却屡屡遭食客刁难，平日里吃的也多是残羹冷炙。从前未曾做过营生，她便以为天下酒肆做工，大抵都是这般光景，浑然不觉其中苛酷。
    这一日，堂内人声喧嚷，座上宾客满堂。原来此楼乃是当朝亲王名下产业，亲王每一季皆会遣人前来巡察。恰逢使者将至，掌柜大肆张罗迎候，便将人自后厨唤出，命她前去搬取酒坛。
    乞儿领命自去，不多时，将酒坛稳稳安放于案上。使者开坛，只闻一股酸败酒气扑面而来，登时面色沉下，侧首望向掌柜，道：“这便是尔等备下的御酒么？”
    掌柜心头大骇，瞬息之间便拿定主意，伸手一把将那乞儿推到身前，高声禀道：“回上差，皆是这小役行事粗莽！存放之时不知爱惜，将这贡酒损毁，才酿成这般过失，还请上差责罚于她！”
    那使者斜乜一眼，神色漠然，并不细究本末，道：“既有过失，理当惩处。扣你两月月钱，往后半月，后院劈柴担水，皆由你一人承当。若再懈怠，定不轻恕。”
    乞儿余光扫过四周，见一众伙计尽皆惶惧，只得攥拳应下。待到使者离去，她私下拦住掌柜，道：“掌柜应当知晓，此事并非小人之过。”
    那掌柜冷瞥她一眼，道：“偌多酒坛，偏偏便是你搬来这一坛败坏。若非你的过失，又能归咎何人？”
    乞儿尚待分辩，旁侧伙计慌忙将她扯至角落，压低声音急劝：“休要逞口舌！惹恼了掌柜，将你赶将出去，便连这碗饭也吃不成！”
    乞儿低声道：“当初应募，只道有错方扣月钱。我半分过错未有，却平白受罚扣钱，这是何道理！”
    那伙计喟然长叹：“你我身无倚靠，除却忍气，更无别的去处。”
    这般苦捱三月，本以为终于熬出头。恰遇梅雨时节，连日霪雨，后院薪柴尽皆返潮，难以引火。掌柜却拿此事大做文章，声言要扣减她的月钱。
    乞儿忍无可忍，叉手高声道：“还望掌柜将本月月钱发还于我！这活计，我不干了！”
    掌柜听罢，面色陡变，厉声喝道：“怎由得你想来便来，要去便去！我这店有规矩，辞工须得提前两月禀明。你这般骤然告去，便是违了店规，本月月钱，一文也休想拿！”
    乞儿闻听此言，胸中愤气上涌，高声分辩道：“活计我日夜勤勉，并无半分怠惰！只因天时多雨，却要夺我血汗银钱，是尔等行事不公！”
    掌柜被她顶撞，无言可对，只觉十分恼恨，哪里还愿多费口舌，便喝令旁边数名仆役：“还不与我拖将出去！”
    几人应声上前，架起她便拖拽出外，后院之中棍棒相加。她竭力挣扎还手，怎奈寡不敌众，片刻之间便被打得气息奄奄。众人架起她，径直抛掷于街路之旁。
    她遍体伤痛，浑身上下无一处完好，抬眼遥望着那座酒肆，眼底怨愤久久不散。只得勉强挪动身躯，爬到阶角之下，苟延残喘。往来路人见此惨状，心中不忍，尽皆侧首避开。
    正是：
    蠹肆掌家行刻虐，
    几番折辱役人身。
    可怜孤孑无凭靠，
    愤气填膺未能伸。
    正当她将要闭目认命之时，身前忽投下两道人影。她勉力抬眼，只见一人生得龙首，旁侧立着一名头生长角之人。
    那龙首之人眉头紧锁，俯身问道：“你怎的落得这般光景？”
    未待她作答，那长角之人便肘撞同伴，低声喝道：“呆子！看她这般模样，哪里还有气力回话！先带回调养，再做理会。”说罢又向乞儿温声说道：“小郎莫要惊惧。若是受人欺凌，我等自当为你分辩公道。”
    二人将乞儿携归。那长角之人见识广博，入山采来诸多草药，煎好予她服食。旬日之后，伤势渐得大半好转。乞儿叉手谢道：“多蒙二位恩人搭救，小人无以为报。”
    那长角的答道：“我名裴青飞，她名魏乙。我二人云游到此，对本地诸事不甚知晓。你若有心，只与我等讲说此间情由便好。”
    乞儿面上露出愧色，答道：“还望二位见谅。小人自幼流落，见识浅薄，连山阴地界也未曾踏出，怕是不能分晓多少事。”
    裴青飞道：“你且说说，缘何落得这般模样。我这姊妹，最喜锄强除暴。倘能与你分辩个公道，亦是一桩快事。”说罢，便用肘碰一碰魏乙，问道：“你道是也不是？”
    见魏乙颔首，乞儿便把前后遭祸的经过，一一述说出来。裴青飞听罢，面色沉下。魏乙沉声道：“待我掀了那鸟店。”
    乞儿连忙劝阻道：“万万不可！那乃是亲王府名下行当，恐二位惹下大祸。”
    裴青飞却笑道：“法度废弛，上头竟是亲王把持，足见此地吏治不堪。你我不防替她整顿一番。”
    魏乙颔首应下。乞儿见二人当真要去，吓得魂飞魄散，苦苦几番拦阻，半点用处也无。裴青飞索性直言，要带她同去见证公道。
    乞儿道：“二位恩人饶我！小人方才自鬼门关逃得性命！”
    魏乙道：“只管随来，保你安然有来有还。”
    乞儿被半拖半拽，只得随将过去。三人先踅到彩帛铺，买得一顶箬笠，与乞儿戴将头上，旋即径投南客楼而去。
    三人踏入肆门，裴青飞拣正中一张阔案坐定，扬声吩咐：“伙计，取一坛上好酒来，有甚可口热菜，尽数搬将上来！”
    那掌柜抬眼望来，见一人生得皓发白垂，身畔立着个龙首形貌的，不敢轻慢，连忙吩咐伙计好生伺候。
    不想菜食方才摆齐，裴青飞略动一箸，便将箸缓缓搁下，道：“敢问贵店莫不是有甚难处，缘何将冷菜待客？”
    伙计慌忙上前探了探盘盏，果无半分热气，急急奔往后厨呵斥：“尔等怎地干事！怎将冷菜拿来待客！”
    那后厨众人日日苦熬，又屡遭掌柜苛责，胸中本就积了许多怨气。见厅堂伙计前来责问，哪里肯受他排揎，便回嘴道：“是你这厮无端生事！灶上明明烧得滚烫，怎的一经你手便冷了，莫不是你暗中做了手脚！”
    裴青飞道：“何须这般争闹，再整治一份便了。”
    掌柜闻听，厉声喝斥手下：“乱嚷甚么！叫客官久等，仔细尔等皮肉！”
    后厨见掌柜发话，不敢违拗，只得忍气吞声，另行整治一席。做好之后，便亲自捧将出来，布下案上。裴青飞道：“后厨营生，想来最是劳苦。”
    那后厨叹道：“便是吃力不讨好，也只得捱过，我等又有甚奈何。”
    掌柜见那后厨徘徊未去，便喝斥道：“还在此处厮缠怎地！堂中多有客官待伺候，速去干你本分勾当！”
    见那后厨忿忿退去。裴青飞与魏乙两两对视一眼。魏乙举盏饮得一口，便将酒尽数喷泼在地，手按案几，沉声说道：“这般酸败劣酒，也拿来欺瞒来客。”
    伙计趋步上前，说道：“客姥，此酒贮藏妥当，缘何便酸坏了？”
    魏乙道：“你敢来质疑于我？”
    伙计被她一双金瞳盯得浑身悚然，低声答道：“小人不敢。只是单凭客姥一言，未便遽下定论，敢请客姥容我等再行验看。”
    裴青飞道：“此酒乃是我等真金白银买来，岂容尔等胡乱倾泼。”
    掌柜在旁听得真切，到此再也按捺不住，跨步上前大喝：“好！原来你二人是特地到此搅闹！我自上一季便吩咐下人谨守酒库，哪里来这等馊酒！尔等又不肯当众勘验，分明是凭空罗织，做贼心虚！”
    裴青飞闻言，反倒松了口，道：“掌柜既这般说，便由你自家查验一番便了。”
    掌柜朝伙计努一努嘴。那伙计便倾出一碗饮将下去，才沾唇，尽数喷泼在地，连连呛咳：“掌柜！这酒果真已是馊了！”
    掌柜面色骤沉，一把扯过那伙计，厉声喝道：“好啊！我却不知你几时竟勾结外人！”说罢，将人狠狠掼翻在地，复又喝叫左右：“尔等还待怎地！速速将这伙人打将出去！”
    魏乙霍地起身，一掌拍在案上，劈下桌角一块，厉声喝道：“我看有谁敢枉动！”
    一股无形威压顿时漫遍堂中。一众打手双膝发软，纷纷屈膝跪倒。唯独那掌柜不曾受这气势所慑，环顾四下，气急败坏，抬脚便去踹那些仆役，怒骂道：“尔等一群废物！见了些虚张声势的便腿软了么！尽是吃里扒外的厮货！”
    裴青飞缓缓立起，朗声道：“这般下人日日辛劳，你非但无半分体恤，反倒百般苛待，动辄打骂，私下想来还要克扣月钱。我一个局外之人尚且看不过眼，不知诸位心中，又是怎生计较？”
    魏乙负手而立，冷声道：“动手之前，各自掂量掂量，看自己有几多能耐。”话音落时，周身慑人威压骤然散尽。一众打手如脱重枷，长喘粗气。
    掌柜兀自恼羞不息，正要肆意叱骂，冷不防脚踝被人一把攥住，猛力一扯，轰然摔翻在地，砰然作响。
    他腰背吃痛，怒火冲天，厉声怒骂：“大胆泼厮，竟敢以下犯上！尔等还呆立不动，莫非都不想要月钱工钱了！”
    话声未落，抬眼四顾，只见满堂仆役尽皆握拳蓄力，腕骨指节咔咔作响，个个面露愤色，蓄势待发。掌柜见状，心头猛地一沉，霎时胆气消了大半。
    旁侧一打手怒声大喝：“你这恶吏！仗着掌事微权，日日压榨我辈！我在此卖力经年，堪堪入不敷出，这般腌臜气，岂能再忍！众姊妹，动手！”
    话音方落，满堂仆役齐拥上前，拳脚齐落，纷纷殴向那掌柜。后厨众人听得堂中喧嚷，纷纷奔出观望，见状高声喊道：“好没分晓！这般好事，如何不叫上我等！”说罢尽数扑上，一同厮打。
    乞儿坐于席侧，看得心中叹服。魏乙只顾吃那糖醋排骨。裴青飞笑道：“今日这席酒，饭钱倒是省了。”
    正是：
    怨蓄干柴岁时稠，
    片语微将祸火投。
    一触迸燃三丈焰，
    蠹恶凶威一旦休。

 33.第五回 裴青飞先机察恶兆 元游徼怒惩负义徒

    诗曰：
    萍水相逢结姊妹，
    伶仃稚乞始得名。
    青飞未卜知先兆，
    路遇英豪善告明。
    英豪初时不为意，
    辗转方察祸机生。
    怒来奋刃施惩戒，
    负重衔冤踏路行。
    话说三人离了酒肆，那乞儿开口道：“二位恩人手段了得，小人只恨无以为报。若是恩人不弃，便容我跟在身侧，往后便是做牛做马，亦在所不辞。”
    裴青飞微微一笑：“那掌柜平日多行刻薄，损了阴德，今日这番劫难，也是他自取其祸。”
    魏乙道：“你既无处安身，便随我等一同行路。”
    乞儿听得此言，扑通一声便要跪地叩拜，裴青飞连忙伸手将她搀起。乞儿满怀激切，高声道：“多谢恩人收留！”
    裴青飞道：“你既要随在身侧，也该有个名姓，不知往日怎生称呼？”
    乞儿垂着头，面带愧色道：“小人……小人并无名姓。”
    裴青飞道：“既是这般，我便与你取上一个。我这姊妹身世不凡，你既跟从我等，便是我等姊妹，名号自当响亮。此处千山万水，景致甚佳，便唤你‘江山’如何？”
    乞儿慌忙道：“这般名号太过宏大，小人万万担当不起！”
    魏乙在旁开口：“此名甚好，便这般定了。”
    江山拗不过二人，心中诚惶诚恐，只得应下。裴青飞笑道：“也不必一口一个恩人叫着。我表字奕卜，你唤我一声姐姐便是。”
    江山正要推让，魏乙已然开口：“我字长庚。”语调平平，江山偏自那双金瞳中瞧出几分期许，忙垂下头不敢对视，讷讷言道：“奕卜姐、长庚姐。二位待我这般宽厚，我却无以为报，实在愧煞。”
    裴青飞道：“既是姊妹，不必说这般客套言语，且随我等一同行路，走罢。”
    三人穿行街巷。时逢五月，方才熬过连日梅雨，这般日头高照，委实难得。沿街大小摊贩尽数赶出来开张，声声吆喝，招揽往来行客。有诗为证：
    五月层云覆昊苍，
    烟雨漫锁水江乡。
    一朝雾散风云霁，
    长空涤尽焕曦光。
    担挑列肆商贾聚，
    行旅游人往来忙。
    竹炉细霭袅袅起，
    炊饼蒸糕沸暖香。
    渔媪呈鳞鲜耀目，
    叔婿携实卖莲房。
    糖丝绣线香烛铺，
    糕馆食摊尽启张。
    一派江南融冶景，
    人间烟火自昭彰。
    魏乙自怀中摸出数块碎银，递向江山，道：“有甚中意物件，只管前去购置。”
    裴青飞伸手搭在她肩头，戏谑笑道：“你这般把银钱予她，是叫她买些吃食，还是盘下一处摊位？”
    魏乙闻言，讪讪地搔了搔头。江山连忙摆手推辞：“二位姐姐，我身上尚有余钱，不必劳姐姐破费。”
    裴青飞道：“不防事，我身边带有铜钱，由我来便是。”
    三人行至彩帛铺，替她置下数套衣衫，待江山换罢新衣。魏乙又解下一枚玉佩，亲手系在她腰间。但见：
    石青细布袄，水漾袖边。月白直袴净尘烟。淡豆青纱轻覆体，软布靴绵。
    少岁历颠连，困陷泥渊。韧筠埋没久摧残。幸得贤良相济助，迈步长川。
    江山几时曾穿过这般细布软料，兀自不敢信以为真。裴青飞又引她行至一处食摊，买了数块甜糕。复又行了数里路，江山身子单薄，步履渐乏，便寻得一处茶馆入内歇脚。
    才跨进门来，正中一张大桌之前，一头熊罴正自吃酒，对面坐着一名男子。抬眼望那熊罴，但见：
    身长八尺筋骨坚，
    腰阔合抱背凌天。
    力撼江涛气摇岳，
    一罴当关破三千。
    斯人正是郡游徼元崮。
    魏乙见裴青飞立在原地不动，便道：“怎的了。”
    裴青飞道：“无事。”遂寻一张空桌落座，向着店内唤道：“茶博士，取两壶好茶，一碟茴香豆，有甚可口蜜果，只管拿来。”
    堂中大桌之上，元崮正吃着甜糕。对面那男子开口言道：“姊姊，小弟蒙王大人垂青，代为作保，补得外县尉史一职，不日便要收拾行装，赴彼处履职。昔日蒙姐姐搭救收留，方才有今日这番际遇，特来知会姊姊一声。”
    元崮道：“你也是出息了，但愿将来莫要忘了我。”
    那男子抱拳道：“岂敢相忘，姊姊大恩大德，殒身亦不敢忘！”说话之间，一个小厮匆匆走入馆中，先向元崮叉手见礼，随即凑到男子耳边低声言语几句。男子听罢面色骤然一凛，当即挺身起身，拱手告罪道：“姊姊，舍下突生急事，小弟就此告退。”
    元崮道：“你自去便罢。”
    那男子离去未久，元崮饮尽杯中茶，便要起身离去。裴青飞却悄无声息踅到门前，跨步将去路拦住。
    元崮垂目略略打量，但见：
    皓发凝清曜，蓝眸蕴素辉。
    观微能察兆，料事总无违。
    机变通玄理，胸次识天几。
    默施扶困义，桃李自芳菲。
    元崮道：“不知足下有何贵干？”
    裴青飞道：“恕我唐突。观壮士骨相有异，实不忍见你蒙在鼓里。实不相瞒，在下粗通相卜之术，见壮士近日将逢大厄，故此特地相劝，须提防身边之人背地反噬。”
    元崮心中好生疑惑，蹙眉问道：“某与足下素昧平生，何故出此言语？某身边僚属亲故，待某俱有情义，何谈反噬之祸？”
    裴青飞道：“人心险于山川，情义二字，未足恃也。言尽于此，壮士务须多加提防。它日祸临身际，方知今日之言并非虚枉。”
    元崮不以为然，拂袖径自去了。行在归家路上，迎面撞见一位友人。友人见她面上带着不悦之色，便问道：“元郎可有心事？”
    元崮道：“并无心事，只是方才茶馆之中，撞见一个神棍，言道我将逢大厄，教我提防身边之人罢了。”
    那友人听罢，反倒吃了一惊，连忙扯她退至檐下僻静之处，低声说道：“亏得有人预先点醒于你，不然我实难启齿！元郎，你当真要多留心自家夫婿。你日日在外奔波公干，他全无半分体恤，反倒百般挑拣你的不是。我等一众姊妹，早已看不过眼，只因碍于情面，一向不敢多言。须知男子美色亦能生祸，你万万不可不防。”
    元崮面上露出几分讪然，道：“话虽如此，我家夫婿素来便是这般性情，想来只是本性如此，我早已习以为常。”
    友人长叹一声道：“元郎，我等姊妹也只言尽于此，只盼你莫要惹出祸事。”
    元崮辞别友人，回转宅邸，踏入玄关，只见夫婿邹氏独坐等候。心下暗自纳罕，暗忖：“往日夫婿素来待我冷淡，今日缘何在此等候我归来？想是我多心，他不过恰好坐在此处而已。”遂开口言道：“夫婿，我归来了。”
    再看那邹氏，但见：
    玉面凝脂，丹砂点唇。黛眉含艳惊秋睇。容华灼灼愧桃花，艳姿卓绝凭谁睨。
    齿锐辞尖，心怀歼诡。闺墙暗把私情系。妻主终日赴风尘，红杏已向垣外倚。
    那邹氏闻声偏头望来，面上并无半分好颜色，径直说道：“又往何处厮混？终日全无正形，今日乃是休沐之日，竟连你的人影也难见！”
    元崮心中自觉理亏。这般顶天立地的一条好汉，此刻竟愧然垂首，闷声言道：“是我之过，独留夫婿在家，教你受了冷清。”
    邹氏道：“不必多言。我有这般容貌，却终日困在此处宅宇之内，形同守活鳏。你也休再耽搁于我，速速写下休书，将我休弃，我也好另寻门户度日！”
    元崮被他一席言语怔在原地，脑内一片空白。半晌，方讷讷言道：“好，我不误你。既是夫婿心意已决，我并无异议。”遂跨步上前，取过纸墨，回头望了邹氏一眼，见自家夫婿负手而立，冷眼相看。元崮心底一痛，便提笔写下休书。
    邹氏见文书写毕，冷声喝道：“速速自往郡署画押备案，干净断了名分，休得迁延拖沓！”
    元崮心灰意冷，却也不曾出言辩驳，只道：“愿夫婿觅得良配，莫要受人欺凌。”言罢，径自出门而去。
    她脚步才跨出门槛未久，邹氏便转身回至阁楼寝室。才推开房门，便有一名男子迎上前来，伸手揽住他腰肢，肆意轻薄，口中低声唤道：“姐夫，可想煞我也！”那男子不是旁人，正是先前茶馆之中与元崮对坐的傅义。
    原来这傅义昔日遭权豪折辱殴打，被弃于街市。恰逢元崮路过，见他境况凄惨，心生恻隐，出手将他救下。元崮知晓加害傅义的权贵势大，无力为他伸冤。见傅义落魄，便替他奔走举荐，使得他得授官职。怎当傅义生性巧言善辩，百般钻营，竟真的步步发迹。元崮也曾设下家宴为他庆贺，便是那一回，傅义得见邹氏。只一眼，便难以忘怀，心中暗忖：“元姊姊这般勇武豪杰，她家夫婿竟也生得如此貌美，真可谓豪杰配美人，此言委实不虚。”
    他四下打听，得知元崮常年在外巡行公务，妻夫本就多有慊隙，邹氏心中久怀怨怼。傅义贪恋邹氏容色，早已把昔日恩义抛于脑后，一心要将人夺到手中，全然不顾伦常道义。他屡屡携礼登门，嘴上说是感念元崮救命之恩，实则借机勾引邹氏。每来便寻由头支开元崮，一味夸赞邹氏容貌。邹氏本就因元崮性情木讷心中郁结，难得有人这般倾心赏识自己，便引为知己。一来二去，二人暗通款曲，情投意合，干柴烈火，海誓山盟，不在话下。
    只是二人名分所拘，终究难以长久相守。傅义便定下计策，借着调往外县任职之机，打算携邹氏远走高飞。虽赴任尚有时日，他已是按捺不住，竟私自赶来此处等候。
    正是：
    罴煞善心错慈悲，
    世事颠违愿总非。
    歼婿构邪行蠹计，
    空教好汉去不回。
    话说那邹氏见了傅义，略带嗔怪道：“何苦这般性急，我迟早便是你的人。”
    傅义道：“如此绝色，教我如何耐得片刻。姐夫，且随了我罢！”说罢，便将他抱向榻上，当下便云雨起来。
    未几，二人卧在榻上。邹氏揽住他臂膀，言道：“你可早些离去，料想元郎转瞬便要归来。”
    傅义道：“从此处去往郡署路程遥远，怕她怎的。”说罢瞥了身旁之人一眼，笑道：“元姊姊真是不解风情。这般绝色在侧，竟不知体恤爱惜，倒是成全了你我。”
    话音未落，只听得楼下吱呀一声，门户响动。二人双双瞠目对视。邹氏慌忙起身，草草把衣衫穿戴齐整。傅义无处走脱，索性一翻身，蜷身躲进榻下缝隙之中。脚步声步步由远及近，房门猛地被推开，那八尺壮汉立在门前。邹氏鬓发散乱，满身微汗，心底惶惶难安，强自稳住神色，开口问道：“事情可曾办妥？”
    元崮鼻翼微微翕动，嗅到一股异样气息，眉头不由得蹙起。原来她行至半路，心中反复回想先前众人言语，连串怪事涌上心头，已生疑窦，故此折返回宅，想要问个明白。她感官素来敏锐，才一踏入寝房，便察觉处处不对劲。本只想试探几句，不料竟撞破这桩丑事。
    邹氏见她半晌默然不语，心中已生不耐，便喝道：“你这呆货，莫不是还想纠缠于我？何故出尔反尔！”
    元崮并不答话，径直行至榻前落座。榻下傅义吓得遍体冒汗，死死捂住口唇，不敢透出半分声响。元崮方才开口道：“我归来，只为问夫婿一事。”
    邹
    氏心中虽虚，素知元崮性情宽厚，并不生惧，厉声喝道：“有话便早早道来，休要在此耽搁我的时辰！”
    却见元崮面色骤然一沉，沙包大的拳头狠狠往榻面掼下，轰然一响，木屑四下飞溅。她俯身探手，竟将榻底藏匿之人一把拿住，攥着脖颈硬生生拖拽出来，沉声道：“傅义为何会在我的寝卧之中？”
    那傅义身上衣衫零落不全，吓得魂飞魄散，高声叫嚷道：“姊姊饶命！皆是那贱人勾引于我，我才误入歧途，犯下这般过错！”
    元崮听罢，面色愈发阴沉，更不多言，扬手便是一掌掴将过去。蒲扇般巨掌爪锋凛冽，一掌落下，便在傅义面上划开五道血痕。傅义脖颈被打得歪向一侧，竟难以复原，痛得连声哭嚎：“姊姊，我再也不敢了，求你饶我性命！”
    元崮厉声喝道：“住口！你私相勾引我家夫婿，尚且敢反咬栽赃。昔日我何曾薄待于你，你竟如此负我！”
    言罢，一把将他掼翻在地，复又侧首看向邹氏。邹氏吓得往后退了一步。元崮道：“夫婿，你可是遭人胁迫，可是如此？”
    邹氏沉吟片刻，终是把牙关一咬，厉声喝道：“你日日在外奔波，留我独守空房，又全无半分体恤，教我如何熬得！纵然是他来勾引，与他相伴之时，我反倒快活许多！”
    元崮听了这番言语，登时怔立当场，染血的指爪骤然垂落，半晌俯首默然。余光瞥见地上哀嚎不止的傅义，心底怒火再度翻涌而起。她一把将人扯拽起身，厉声大喝：“皆是你这歹人作祟！害得我妻夫情义尽毁！你忘恩负义，恩将仇报，今日便除了你这祸根，免你日后再去祸害旁人！”
    言罢便自腰间掣出短刀，手起刀落，径直骟去。那祸根连根斩断，啪嗒落于地面，鲜血喷涌不止。元崮反手将傅义狠狠掼在地上，怒声喝骂：“速速与我滚！今生今世，牢记今日教训！休再出现在我眼前！”
    那傅义痛得几欲昏绝，却不敢在此多做片刻停留，捂着下身痛哭，狼狈奔逃而出。元崮抬眼看向邹氏，只觉浑身气力尽散，手中短刀当啷坠落在地。她神色倦怠说道：“想来你无别处安身，这宅宇便留与你，我自离去，你好自为之。”言毕，径自转身而去。
    却说那傅义含恨奔出，衣衫零落，满身血污。沿街百姓见他这般狼狈模样，无不指指点点。傅义羞怒交加，心底恶念陡起，便要先发制人，径直奔往郡府决曹掾衙署，递上状纸，告发元崮。
    不数日间，二人被拘至公堂，对簿听审。傅义当堂匍匐在地，痛哭叩首，声声凄切：“大人明鉴！元崮身为郡中巡捕，倚仗官势，恃强行凶，无端将小人残害至此，万万不可轻赦！”
    决曹掾向元崮问道：“你缘何动手伤人？”
    元崮答道：“他勾引我家夫婿在先。”
    决曹掾拍案断道：“既如此，将傅义杖责八十，即刻施行！”
    左右衙役上前，便欲拿傅义行刑。傅义高声喊道：“大人！她人证物证俱无，不过一面之词，万万不可轻信！”
    决曹掾复又拍案，厉声喝道：“给我打！”
    衙役一拥而上，将傅义死死按倒在地。棍棒重重落下，毫不容情。傅义连声哀嚎，痛彻筋骨，不消片刻，便被打得皮开肉绽。
    刑毕，决曹掾复看向元崮，拍案断道：“你身为郡中巡捕，擅动私刑伤人，有亏吏职。姑念事出有因，不予重刑，降职贬秩，记过存案！”
    傅义听罢，哪里肯就此甘休，连忙拱手央告道：“大人明察！此人倚仗职势凌虐于人，作恶非止一端，岂可这般轻断！”
    决曹掾眉头一皱，喝道：“本府已然裁断，休得再多聒噪！此案就此了结，二人退下！”
    傅义心中纵然万般不甘，也只得退下。想那元崮不过落得降职处置，自己反倒挨了八十重棍，越思越恼。他复又前去勾搭邹氏。邹氏初见他登门，神色冷淡，不肯待见。
    傅义便巧言蛊惑，言道：“姐夫休要怪我，先前乃是迫于元崮威势，方才口出枉言。你看我为此身受这般苦楚，依旧心念于你，足见我情意真切。”
    一番甜言哄骗之下，竟哄得邹氏信以为真，甘愿随他。哪知傅义才将人哄到手，转瞬便唤来虜侍，将邹氏拿住，连夜送往王大人处。那王大人本就贪好美色，见邹氏这般绝代容色落入自己手中，心中大喜，便对傅义言道：“此番叫你受了委屈，我必为你洗刷冤屈。”
    言罢，即日便打点一众属吏，百般向决曹掾施压，逼其退去，另换心腹僚属重审此案。凭空罗织多条罪状，竟将元崮判作刺配淮南皖县。
    正是：
    元郎胸广尚宽宥，
    傅贼心狭不肯休。
    威逼利诱淆曲直，
    身似危江一孤舟。
    这日，友人趁夜潜入狱中，慌忙劝她脱身：“这分明是那歹人设下圈套。元郎，你速速逃走，不然解差路上定然要加害你的性命！”说罢便要撬动牢栏，却被元崮一把攥住手腕。
    元崮道：“我家中尚有老母在世，我若逃了，老母必受牵累。你的厚意我心下领了。我家榕树之下，埋着我平生积攒，你可取去，务必替我照拂老母。”
    友人道：“元郎！你这般好汉，怎可就此殒命于此！不若随我杀将出去！”
    元崮紧紧扣住她手腕，沉声言道：“万万不可。阿脍，我必保得性命归来，你且安心归去。”
    友人还待再劝，忽见前方星光点点，数名守卒举着火把巡行而过，她无可奈何，只得依依不舍离去。
    次日，友人寻到两名解差，取出十两银子递将过去，道：“你等收下银两，路途之上好生照料我家姊姊。她若是有半分差池，归来便拿尔等试问！”
    两名解差收了银两，恭声应下，随即押解元崮登路。欲知后事如何，且听下回分解。

 34.第六回 慈老妪村店施援手 义恩脍山道劫囚途

    诗曰：
    劲松崔巍与天齐，
    静待风休云雾霁。
    木蠹穷凶卑且鄙，
    搅扰松柏不得安。
    老妪恻然相周济，
    投我木桃报以李。
    云诡波谲蜚语起，
    良友执手破雾迷。
    上回说道那两名解差收了银两，便押解元崮上路。待离了山阴地界，四下无人，二人便开始肆意苛待元崮。
    三人行至山中，一名解差言道：“此山路难行，你身躯庞硕，料想力大无穷，何不扛我等一程。”
    元崮道：“我身带枷锁，不能从命。”
    另一解差举起棍棒，敲打元崮脚肚，喝道：“莫不是想要我等与你开锁，好乘机逃走？你这熊罴，心机颇深！”
    元崮皮肉坚厚，不觉痛楚，答道：“逃走乃是死罪。”
    那解差喝道：“还敢多言！”抬脚便踹。哪知元崮身形纹丝不动，反倒将那解差弹翻、跌坐地上。
    二人一顿拳脚打将上去，恰似泥牛入海，半分伤元崮不得，反倒累得自家气喘吁吁。讨不得便宜，便另生歹计，刻意克扣她的饭食。
    行了一日一夜，途经一处村店，二人押着元崮来到店前，叫她立在一旁，向着店中喝道：“主人家，取一坛好酒，两斤酱牛肉来！”
    有个老妪自内里走出，望见立在阶前的元崮，吃了一惊，言道：“这般吃食，恐是不够此人果腹。”
    解差喝道：“哪个要与这贼配军吃！休得多言，快快拿来！”
    老妪见二人气势不善，慌忙将酒菜捧将出来，又问道：“此人所犯何罪？”
    元崮道：“不过是得罪了歼吏罢了。”
    解差听罢，抬手便将手中酒碗往元崮面上掼去。酒水泼得她满脸皆是，酒碗坠落在地，乓啷一声摔得粉碎。解差厉声呵斥：“贼配军！谁许你开口！这般不识好歹，莫不是要寻死！”
    老妪吓得慌忙缩退。那解差又对着元崮劈头盖脸痛骂一通，转头对老妪喝道：“你这老太婆，休管分外闲事！再敢多言，仔细我等掀了你这店！”
    老妪道：“官爷，小的不敢多言，还望饶恕。”
    另一解差喝道：“还不快将好酒取来！”
    老妪连忙把酒捧出。二人只顾痛饮，连饮三四坛，饮得酩酊大醉，就地睡倒。老妪见元崮兀自立在阶下，便从内取来大块熟牛肉递过，言道：“壮士，想来你是遭人污蔑落得这般境地，且吃些充饥。”
    元崮身戴枷锁，只得躬身勉强取过牛肉，言道：“我若有朝一日东山再起，必当厚报于你。”老妪又捧出清水，叫她解渴。
    待到月上柳梢，两名解差方才悠悠醒转。见夜色已深，便喝道：“都是你这贼配军拖累，误了我等行程！今夜只可在此歇宿。”遂向着店中大叫：“老太婆，快腾出房舍，叫我等安歇！”
    老妪自店中走出，言道：“小店已是客满，腾不出空房。”
    解差喝道：“竟敢推托！这般，你那酒肉银两，分文也休想拿得！”
    老妪左右为难，无可奈何，只得道：“官爷息怒，我这便去收拾。”转身入内，叫自家男儿就地打地铺将就，复唤二解差入房。
    二人进得屋内，恰逢那男儿收拾完毕正要出外，一眼望见，登时看呆了。两个解差对望一眼，心下各怀歹念，上前一把扯住那男儿臂膀，言道：“何必出去？便在此陪我等一宿，又有何防。”
    那男儿喝道：“尔等乃是泼皮！快快放手！”
    两个解差一左一右，搂住男儿腰肢，便要肆意轻薄。老妪见状大惊，慌忙上前拦阻，苦苦央告：“官爷万万不可！酒肉之钱我分文不取，屋子尽与你等歇息，只求放过我家男儿！”
    解差道：“谁稀罕你那酒肉钱！与我滚开，休来碍事！”说罢猛力一搡，将老妪重重掼翻在地。
    那男儿哭喊：“娘！尔等这般畜类，我与你们拼了！”挥拳便要扑上，却被解差一把拿住，扯入怀中。
    解差阴笑道：“好个烈性男儿，且叫我快活一番。”说罢便凑上前要强行亲嘴，反被那男儿一掌掴在面上。二解差恼羞成怒，一齐动手将他架到床榻之上。正待肆意非礼，眼角余光瞥见元崮立在门边，当即喝骂：“贼配军，你立在此处作甚！你家夫婿既不随你，莫不是要来此处私会情夫？”说罢便是一阵哄笑。
    元崮斜睨二人，复垂目看向地上老妪。双臂猛力一挣，那枷锁竟被震得碎作粉末。她躬身扶起老妪，一双兽目凛凛射向二人。二解差吓得身子僵住，分毫不敢枉动。见元崮步步踏入，慌忙提好衣裤，扑地跪倒磕头：“好汉饶命！我等已知错，再不敢造次！”
    元崮一手一个，将二人提将起来，面色沉如寒渊，大喝一声：“尔等欺人太甚！”说罢便叫二人头颅互撞，脸面相撞，立时鼻骨歪斜，鲜血汩汩淌下。
    二人哭告道：“好汉，我等实已知罪，望乞留我二人性命！”
    元崮哪里肯休，攥住二人脑门，连连相撞五六下，撞得二人鼻青脸肿，门牙尽落。复又往地上狠狠一掼，咔嗒一响，二人胳膊登时折断。
    元崮喝道：“快把银两交还，即刻随我登路。再敢耽搁行程，休怪我手下无情！”
    二解差强忍剧痛，自怀中摸出碎银，战战兢兢递与那男儿。男儿愤然夺过，又扬手扇了二人两记耳光，喝道：“尔等两个禽兽，速速滚去！”
    二解差心中怀恨，却不敢违拗。见元崮尚立在门前，只得连滚带爬逃出村店。老妪惊魂未定，被元崮扶住，颤声垂泪言道：“多谢壮士搭救。”
    正是：
    松柏不惧风雨吹，
    却怜林禽无端悲。
    一朝怒起撼森岳，
    蛀虫纷散朽株摧。
    元崮催逼二人赶路。二解差胳膊折断，满面鲜血。五月暑气酷热，山路崎岖，行不多时，汗水混着血水，沾在皮肉之上，黏腻不堪。二人浑身腥秽，痛得死去活来，哀告道：“姑姥姥，我等已知错，委实走不动，痛得快要毙命。倘若我等死在此处，只怕还要连累于你。”
    元崮双目圆睁，兽眸寒光乍现，喝道：“尔等竟敢拿此话胁我？”
    解差吓得浑身打颤，连连道：“不敢，不敢！”
    二解差肚里暗自盘算，只盼捱到前方县城，便告元崮殴伤官差，求官府另派公人接替押解，将自家作恶之事一概隐去。元崮早已看破心思，偏不踏入市镇，专拣荒僻山路，迂回赶路。
    二解差痛得几度昏死过去，元崮便将二人扛在肩头。沿途寻得草药，随手采摘，捏碎敷在二人伤处。路过村店便简单打些吃食果腹，一路煎熬，竟这般行到了皖县地界。
    行至牢城营，二解差如释重负，跪地哀告：“总算到了，姑姥姥，求放过我等。”
    元崮道：“你等自归家中。倘若敢枉言生事，便是追到天涯海角，我也绝不轻饶尔等！”
    解差连连磕头，哭道：“小人万万不敢。”
    不多时，二解差捧出牒文，上前与管营交割人犯。管营见二人一身惨状，又见元崮身上并无枷锁，便开口问道：“此是何故？”
    元崮面不改色，答道：“途遇山寇截路，我见二人抵挡不住，便挣开枷锁出手相助，终究还是迟了一步。”
    管营转头看向二解差：“她说的可是实情？”
    解差偷眼瞟向元崮，撞见她凛凛目光，哪里敢辩驳，只顾点头如捣蒜：“我等性命，全亏她搭救！”
    管营也不细究，喝令左右将元崮带入牢城，又对二解差道：“你等便可回去复命。”
    二解差望着元崮远去的背影，正要上前分辩，管营已然负手转身。二人急忙叫道：“管营大人且住！”
    那管营头也不回，径直离去。二解差恨得咬牙切齿，身上伤痛难熬，只得就地寻个医者诊治。无奈伤势过重，随身银钱耗费得所剩无几。一路辗转赶回会稽，已是蓬头垢面，囊中空空。
    二解差连忙寻见傅义，向着他哭诉前情。傅义望见二人这般腌臜模样，掩住鼻子，皱起眉头喝道：“尔等非但不曾折辱那元崮半分，反倒弄成这般光景，尚有脸面归来见我！”说罢便喝令左右：“来人，把这两个废物拖将出去，任其自生自灭！”
    众侍卫一拥而上，将二解差拖出宅外。傅义以手撑额，兀自满腔愤恼。身旁管家瞧在眼里，眼珠一转，叉手上前谏道：“大人，照这般情势，那元崮只怕要安然逍遥。”
    望见傅义斜睨过来，面色不快，管家连忙接续道：“小人素闻元崮至孝，极为挂念家中老母。大人往日与元崮素有交情，内里情由，自然比小人知晓得透彻。”
    傅义听罢，心中稍起兴致，微微倾身问道：“主管的，你可有甚么计较？”
    管家嘿嘿冷笑，言道：“常言道钝刀子割肉，不见血光。我等不如设计加害她老母，买通仵作，对外言说其老母忧思郁结，伤损脾肺而亡。再将此事四处散播，特意叫元崮得知，叫她往后生生受这煎熬，痛不欲生！”
    傅义略一思忖，冷笑道：“此计大妙，正中她的软肋。那元崮刀枪难伤，我偏要叫她痛彻五脏六腑，饱尝这剜心之苦！”言罢，即刻唤过心腹，吩咐他暗中前去行事。
    正是：
    明枪易躲锋芒处，
    暗箭难防骨肉伤。
    衣冠禽兽施歼计，
    磊落英豪猝难防。
    那心腹领了密令，悄赴元母老宅行事。待到院落跟前，四下寂静，空无一人。他四处打探问询，方才知晓，自元崮发配远去，其好友早已将元母接至家中好生赡养，待之如同亲生慈母。
    原来元崮那好友名唤恩脍，二人自幼相交，一同长大，情同手足姊妹。这恩脍生性耿直，心直口快，平素不肯趋炎附势，时常顶撞权贵，是以仕途坎坷，屡屡失意。往日里全靠元崮暗中周旋帮扶，方才勉强保住微末官职，得以安身。
    此番见姊妹蒙冤发配、身陷囹圄，恩脍感念昔日扶持之恩，断然不肯袖手旁观，尽心竭力照料元母，决意奉养其安度余年。
    恩脍吩咐仆从寸步不离守在元母身旁，自家也时常过来探视问安，宅中一派母慈子孝的光景。那心腹在此苦守多日，方才寻得一丝空隙。
    这一日，仆从正要从食盒之内取出稀粥，忽觉腹中尿急，慌忙奔出外间。心腹哪敢耽搁，飞快掀开窗棂，蹿入屋内，把砒霜悄悄掺入粥里，完事便闪身躲到窗外灌木丛内。
    不多时仆从回转，见粥尚冒着热气，心中放下心来，连忙捧入房中，递与元母食用。待到仆从再度走出屋外，心腹望见碗盏已然空了，方才蹑足潜踪，悄悄退去。
    待到夜半时分，元母腹中陡然绞痛，呕吐不止。仆从见状大惊，慌忙捧来盐水叫她喝下，又急急差人去报知恩脍。恩脍正自酣睡，骤然被惊醒。闻此凶信，连外衣也来不及披，径直奔往后偏院。待到入得房中，元母已是气息将绝。
    恩脍大步上前扶住，心中痛如刀割，又恐搅得逝者不得安宁，不敢放声号哭，唯有泪水簌簌淌下，颤声泣道：“姊母，阿脍来迟了！”
    元母勉力撑开眼皮，望了恩脍最后一眼，气息微弱言道：“不怪你……转告元郎，我不曾怨她……”言讫，溘然长逝。
    恩脍见状，登时放声嚎啕大哭。哭了许久，方才勉强收住悲声。一面吩咐人收敛遗体，一面差人奔赴县衙报丧，请仵作前来勘验尸首。那仵作早已受傅义暗中贿赂，勘验之际，刻意遮掩中毒痕迹，只上报元母忧思郁结，伤损脾肺而亡。官府便依此说辞，登记归档。
    恩脍闻知勘验结果，二话不说，径直登门寻那仵作。甫一相见，便一把揪住对方衣襟，大喝言道：“尔这厮尸位素餐！我姊母心中本无郁结，何来忧思伤损脾肺之说！姊母往日身体素来康健，前夜骤然腹中绞痛而亡，其中定然另有蹊跷。今日你若不给我一个交代，便要拿你抵命！”说罢扬起拳头，作势便要打下。
    那仵作瞧她一身威势，一双兽目寒光森森，吓得双腿抖如筛糠，哪里还敢隐瞒，连连拱手哀告道：“小人是被逼行事，望大人住手！”
    恩脍见他还在支吾拖延，二话不说，一拳便打将过去，揍得仵作眼眶青肿。仵作涕泪交流，哭告道：“大人，小人实说便是！乃是傅义胁迫于我，尊母实则中毒
    殒命！”
    恩脍听罢，咬牙切齿冷笑道：“果是那狗爹养的从中作祟！我定要将他碎尸万段！”说罢一把将仵作掼翻在地，大踏步便往门外行去。
    仵作心中暗自侥幸，忽见那如山狮脚步一顿，旋过身来回望。他浑身猛地一颤，颤声问道：“大人，还有何吩咐？”
    恩脍双目绿芒乍现，厉声喝道：“你若敢走漏半分风声，我便将你剁作碎块，当作炙肉！”
    仵作连忙跪倒在地，连连磕头言道：“小人万万不敢！倘若枉吐一字，情愿不得好死！”恩脍听罢，方才转身离去。
    那恩脍离了县衙，一路归宅，心中暗自思忖：“傅义这厮与元郎结下血海深仇，不共戴天。我若私下将这傅义除了，倒是叫他一死了之，太过便宜。不如亲赴皖县寻到元郎，姊妹二人一同出手，方才够称痛快！”主意既定，便回转宅中，将随身金银细软尽数收妥，纳入乾坤袋中，收拾利落，即刻启程，一路奔赴皖县而去。
    恩脍一心挂念结义姊妹，日夜赶路，风雨不避。行不数日，便赶到皖县地界。她四处打探问询，方才知晓，元崮此刻正在牢城营之内采石，日日充当苦役。
    恩脍行至牢城营墙外，私下寻见值守解差，把重金相送买通。吩咐他夜里值守之时，放宽后山采石一带的防备。
    待到夜深人静，恩脍纵身跃入围墙之内。她脚步轻捷，避过各处巡哨，四下找寻元崮。辗转多时，方才寻到那一间单身房。
    元崮因母亲噩耗萦绕心头，在床上翻来覆去难以安睡。忽听得窗外微有声响，心中一惊，翻身下榻，挨到栏杆跟前压低声音说道：“阿脍，你如何到此地？此处凶险，快快退走！”
    恩脍望见她双目布满血丝，身形也清瘦不少，心中一阵酸楚，隔窗低声说道：“元郎，你切莫被世间虚言蒙蔽。那外面传言说阿母忧思伤损脾肺而亡，全是假话。是傅义暗中下了毒药，害了阿母性命！”
    元崮听罢，只觉五脏俱裂，双手攥住栏杆，铁栏竟被她捏得变形损毁。她悲恸出声：“这该死的畜类！我定要将他刳心碎腑，以报弑母之仇！”
    恩脍见状连忙低声说道：“这般，元郎你设法谋得一日外出公干，我便在路途之中暗中埋伏，接应你脱身！”
    元崮胸口剧烈起伏，许久才稍稍平复，言道：“我已经连累阿母殒命，万万不能再牵累于你。”
    恩脍恨铁不成钢，压低声音厉喝道：“我今日能安身度日，全仗昔日你鼎力帮扶，你还曾将毕生积蓄予我。你若困死在这牢城营中，我又怎能够安心在外苟活！莫非你竟把我看作傅义那般忘恩负义的小人！”
    元崮见她动了火气，连忙劝道：“何苦拿自己比那等歼恶之徒！我每日都要往北山采石。你便在第十三个弯处埋伏便是，我早已看过，那处山道狭窄，便于脱身。”
    恩脍心头一喜，连忙应下。翌日，她戴上面罩，绰了朴刀，扮作山寇模样，天未破晓便潜上山林埋伏。待到辰时，前方跫音由远及近，果见一众配军自弯口转将过来，左右各有两名军汉，挥鞭催赶。恩脍纵身跃出，厉声大喝：“呔！此山是我开，此树是我栽！要从此路过，留下买路财！”
    几名军汉见了，当即挥动软鞭，往配军身上抽去，喝令道：“还愣着作甚，上前与我拿贼！”
    一众配军迫于威势，只得纷纷抢上前来。恩脍并不下死手，东一拳，西一掌，南一脚，北一朴棍，只将众配军尽数打翻在地。四个军汉见状，厉声怒骂：“尔等这般废物，全然不中用！回营之后，定叫你们蹲土牢，加倍做苦役！”
    转眼见元崮兀自立在原地，不曾上前，便扬鞭挥打过来，怒喝道：“你这贼配军，缘何不肯动手？莫非要造反不成！”
    元崮接连挨了五六鞭，猛地攥住长鞭，奋力一扯，直把那军汉拽翻在地，沉声说道：“是又怎的。”
    恩脍趁势高声撺掇：“这位好汉，与其在此受尽磋磨，不如随我一同落草，胜似在牢城营中受苦！”
    一名军汉厉声喝止：“住口！私自脱逃乃是死罪，你可要想明白了！”
    元崮应道：“我正有此意。”说罢，便抬步跟在恩脍身后，往林中走去。
    余下军汉不敢上前拦阻，一腔怒火尽数发泄在其余配军身上，肆意挥鞭抽打，口中谩骂不休。众配军见元崮竟这般随山寇脱身，回想入营之后日日遭受的凌虐苦楚，纷纷一骨碌从地上爬将起来。内中一人高声喊道：“我等不如也一同落草，总好过在此熬煎！”
    此言一出，四下众人齐声响应。那几名军汉见势头大变，慌忙喝道：“逃跑乃是死罪！”话音未落，便被众人一拳一个尽数掼倒在地。那配军高声道：“我等困在此处，永无出头之日，同死一般无二！不如逃将出去，尚且留有一线生机！”
    众配军一齐附和，七手八脚便将那几名军汉打得昏死过去，随后便朝着恩脍与元崮离去的山林方向，一窝蜂奔逃而去。
    正是：
    乔装草寇拦险道，
    暗救蒙冤落难人。
    配军一时兴变乱，
    惊翻守卒尽昏沉。
    却说那帮配军赶上二人，见二人转过身来，一齐跪倒，说道：“好汉，我等亦愿落草，恳请好汉捎带我等！”
    恩脍除去面罩，露出狮首，说道：“我本不是山寇，只是眼下光景，也差不远了。如今尚有一事要办，待事毕，我便往会稽越王峥落草。”
    众人听得会稽路途遥远，便抱拳道：“如此，只得与好汉就此别过。”言讫，不敢久留，各自逃散。
    元崮道：“怎的想到去往越王峥？”
    恩脍道：“元郎久在牢城营，不知外边消息。近日越王峥上有一伙强人，不扰百姓，专劫豪强权贵。众官畏惧，不敢从那条路行走。那伙强人见官吏不来，便径自闯入一众歼官宅中劫取财物，此事近来四处传开。”
    元崮听罢，只微微点头，道：“如此，我便与你同去。”
    恩脍大喜，纵身跃起，拍她肩背，笑道：“好姊妹，够义气！”
    二人便一同取路，奔往会稽而去。欲知后事如何，且听下回分解。

 35.第七回 元大郎深仇终得报 顾督邮蒙冤远刺配

    诗曰：
    磐石缄默临渊坐，
    轰然坠水涌洪波。
    蜮蛭挣揣俱殒命，
    尽诛仇寇上山坡。
    豪杰相聚意气多，
    辨是明非晓清浊。
    怎奈丘貉施歼计，
    钢筋铁骨任磋磨。
    却说二人一路奔走，不消数日，便回转会稽。恩脍叫元崮暂且在山边等候，自己独身入镇，采买酒肉。她在市井之中兜转，只见墙垣之上，四处都贴着元崮的海捕文书。恩脍见了，心头怒火陡起，便要上前撕毁，转念一想，恐惹出祸事暴露自身，只得抱了吃食，匆匆回转山上。
    待到与元崮相会，她把酒坛、炙肉摆在地上，取过两口阔碗，倾满美酒，举碗说道：“元郎，今日便是报仇雪恨之时，你我且吃好喝足，方有力气行事。”
    元崮与她碰碗，道：“一切亏得有你，不然我至今尚被蒙在鼓里。”说罢，一饮而尽。
    二人放开肚腹大吃大喝，酒足饭饱，只静待月色降临。待到戌时，悄悄踅到傅义私宅院墙之外。元崮身躯魁伟，难以纵身跃入。恩脍便先自翻墙潜入院中。不多时，撞见两名巡夜护院。她悄无声息掠至二人背后，一刀搠透一人，复将另一人反手架住，押到偏门，逼他开启门扇。
    待元崮踏入宅内，恩脍便一刀结果那巡兵，把尸首藏匿于草丛之中。二人一同踅步，往主院而来。
    及至主院门外，见两名守卒立在门前，低声闲谈。恩脍随手拾得一颗石子，掷落于地。一门卒听得响动，抬肘撞了撞身旁同僚，调笑道：“敢是你那相好赶来私会了？”
    另一门卒伸手将他一搡，笑骂道：“三更半夜，这时候跑来，成何体统？莫不是要弄些花巧勾当。”
    那门卒揶揄道：“我三人一处厮混，岂不快活。”
    二人只顾嘻笑打闹，余光猛然瞥见一道黑影。待要出声叫喊，已然来不及。但见刀光一闪，两颗头颅凌空飞起，坠落在地，轱辘滚转两圈。
    恩脍亮出钩爪，探入门锁之内拨弄片刻，轻易便将锁扣拨开，随即推开院门，朝元崮招了招手。二人一同跨入院内，径直奔向阁楼寝卧。行至寝卧门外，恩脍驻足理了理衣襟，抬手叩了三四下门板。
    不多时，屋内传出一阵窸窣响动，紧跟着便有怒骂之声：“哪个不长眼的鸟厮，三更半夜来叩门？莫不是活得不耐烦了！”
    恩脍又再叩门。未几，房门应声而开，傅义睡眼惺忪自门内探出身来，张口便要喝骂。陡然望见门前两道高壮身影，一时恍恍惚惚，兀自不敢相信，口中道：“怪哉，我莫不是在做噩梦！”
    元崮面色冷若寒冰，伸手一把将他拽将过来，沉声喝道：“你这畜类，可还记得我么。”
    傅义面上旧伤还未曾痊愈，一那熊罴脸面，伤口竟似隐隐作痛，口中喃喃自语：“我定是魇住了，快醒过来，快醒过来！”
    恩脍抬手一记手刀，将他打晕过去，啐道：“且去睡，此刻还不到时候！元郎，咱们走！”
    元崮微微颔首，扛起傅义，同恩脍一路踅出私宅，奔入深山，径直钻进一处山洞之中。
    恩脍将傅义缚在早立好的木柱之上，剥净冲洗，又燃起篝火，将酒碗码放齐整，对元崮笑道：“元郎，今日便尝尝这畜肉甚么滋味！”说着，掣出腰间短刀，踅至傅义跟前，一刀落下，径直割下一片股肉。傅义受此痛楚，陡然惊醒，奋力挣缚，放声哭喊。恩脍眉头一蹙，喝声道：“好生聒噪！”言罢上前，一刀废了他的口舌。随后一刀刀剜下，片出多片股肉，以木枝串好，架在篝火之上炙烤。
    烟火袅袅，肉香渐起。元崮与她对碰酒碗，神色坦然。恩脍取过烤得微焦的股肉递将过去，笑道：“元郎，且尝尝这新鲜畜肉！”
    二人酒过数巡，傅义哀嚎渐止。恩脍一手托着酒碗，站起身道：“且取这畜生的心肝，做一碗醒酒汤，与元郎佐酒！”说罢，掣出腰间短刀，走到傅义跟前，将酒水泼在他胸腹之上，刀刃刺入，顺势向下一划。她把短刀丢在地上，双手探入躯体，自两肋间一扯，五脏六腑尽数显露。恩脍攥住那颗尚在跳动的红心，猛力拽落，举在手中端详，冷笑道：“这般畜心，瞧来竟与常人的心肠并无二致。”
    柴火兀自燃烧，偶有毕剥爆响，火光摇曳，把二人的身影拉得狭长。
    《少年游》
    人生初本自完固，来去空无物。血肉筋骨，肝胆胰脾，脏腑徒充数。
    世间怎奈薄情恶，恩德全无顾。衣冠虚饰，豺狼肺腑，终向黄泉路。
    翌日天明，二人略略收拾了行装，便往越王峥奔去。行得数时，正走在山道之间，忽从旮旯之中猛地冲出一伙强人，登时把二人团团围定。恩脍拱手道：“敢问诸位，可是越王峥的好汉？”
    为首的犬妖上前道：“正是！看你二人这般行止，不似寻常百姓。若是歼官，便自觉留下财帛，可饶你二人性命；若是清官，便报上名来。若有半句虚言，休怪我等寻上门来，叫你二人吃些苦头！”
    恩脍笑道：“我家元郎原是山阴元游徼，奈何歼官构陷，才落得发配的下场。”话音方落，元崮便捋起右袖，露出臂上刺字。
    那犬妖凑上前来仔细看罢，又端详元崮相貌，点头道：“八尺熊罴，想来便是好汉你了！你的事迹传得沸沸扬扬，我等众人尽皆闻知！”
    元崮道：“惭愧。”
    那恩脍又叙明来意，犬妖闻二人要来投奔落草，心中大喜，便唤一众喽啰，引着二人入寨。才踏进寨门，便向内高声叫道：“唐姊姊！小妹领好汉来也！”
    二人在众喽啰簇拥之下入得堂来，只见一头猛虎大步而出，正是那好汉唐世武。唐世武望见二人，敞声笑道：“久闻元游徼义名，今日幸得相逢！”
    元崮拱手道：“我如今已是配军，素闻唐姊姊威名，特来相投。”说罢伸手一指：“此乃我的姊妹，唤作恩脍。”
    唐世武捋起衣袖，露出臂间刺字，朗声大笑：“我往日亦刺配牢城。你我姊妹，皆遭歼官陷害，可谓同病相怜！”
    三人叙话不多时，唐世武便吩咐安排大排筵宴。堂上圆案排下十数席，合寨喽啰，一齐开怀痛饮。有诗为证：
    灶膛薪柴火正旺，
    炊烟滚滚漫穹苍。
    锅釜鼎镬汤水沸，
    伙妇熙攘尽奔忙。
    盘盏交错浊酒倾，
    干脯炙肉野味香。
    越王峥汉咸相聚，
    火把烛照聚义堂。
    众喽啰喝得酣畅，便自发在案桌之上扳起手腕。几个健硕的妖怪轮番上阵，四下众人不住起哄，场面十分热闹。恩脍见了，也便要上前凑个热闹，她将衣袖一捋，高声喝道：“大伙这般痛快，我也来略耍一耍！”
    众喽啰抬眼望将过去，但见她：
    身长六尺，英姿矫健凌白昼。绿眸幽幽，红棕兽毛覆亮油。
    山狮入林，一啸群兽潜川岫。快意恩仇，独喜炙肉佐醇酒。
    满座之人齐齐呐喊叫好，都要瞧她比试一番。恩脍上前，一连掰翻十来个好手。众喽啰个个钦佩不已，纷纷叫道：“咱们越王峥，今日又添一员豪杰！”
    待到筵席散尽，唐世武吩咐喽啰收拾两处空房，供二人安歇，不在话下。
    次日天明，恩脍自告奋勇，要往山间截道。唐世武道：“你可于寨中点选数十人手同去，只是切记，万万不可伤害无辜百姓。”
    恩脍抱拳道：“不劳大姊多嘱！”
    恩脍随意拣选三两个小妖，一溜烟奔至山下埋伏。候了许久，只见一名老妪背负孩童沿路行来。恩脍斜倚山石，只淡淡瞥过一眼，全然置之不理。
    那几个小妖自在一旁戏耍，划拳赌胜，互相掴掌打趣，嬉闹不休。时值六月酷暑，林木葳蕤，浓荫匝地，身在林下，竟不觉暑气逼人。
    不觉已至午时，几个小妖腹中饥馁，凑上前来道：“恩姊姊，我等可要用些饭食？”恩脍咧嘴一笑，解下身上乾坤袋，取出炊饼、肉干分递众小妖，道：“我也正腹中饥饿，你我暂且将就充饥。”众小妖也不推辞，接过炊饼肉干，便大口大嚼，脸上兀自带着笑意。
    食足腹饱，不见商队过往，众小妖索性倒头酣睡，只留恩脍闭目养神。待到申时，忽听得山道上传来趿拉脚步之声。恩脍耳目灵锐，扭头向山道望去，只见一辆布幔小车迤逦行来，一雕妖身长六尺有余，坐于车侧。恩脍垂眸观瞧，但见她：
    凛然角雕竞清风，
    鬓立羽冠曳长空。
    怎当歼狡相暗算，
    材茂行絜淖泥中。
    来人正是郡督邮顾之归。
    车上堆叠官布绢帛，行囊文册尽皆载于其上，三名仆役紧随车侧。恩脍见此，霍地起身，狮尾一扫，轻轻拂过酣睡的小妖，笑道：“小的们，有买卖来了！”
    几个小妖自睡梦之中惊觉，一骨碌翻身爬起，各执朴刀冲杀下山，顷刻便将车马一行人团团围定。
    天上倏然坠下一道身影，恩脍轻盈点落于地，旋身厉声喝道：“若是清官，便报尔名姓；若是歼官，便留下财物！倘有半句虚诳，休怪我教你家破人亡！”
    三名仆役唬得慌忙摆开架势。顾之归神色不改，从容步下车来，抱拳道：“下官不敢枉称清官，却也绝非歼佞之徒。实告好汉，我乃是萧山督邮顾之归。”
    恩脍抬眼，将顾之归上下端详一遍，随即躬身拱手笑道：“原来是顾督邮，多有失礼！”说罢转头对一众小妖道：“这位督邮大人谦光自守，乃是萧山一清官，我等不可拦阻去路，尽数退开！”
    顾之归自怀中取出一贯铜钱，递将过来，抱拳道：“多谢好汉放行。”
    恩脍亦不推却，拱手还礼道：“顾督邮，一路保重！”
    顾之归辞别山中强人，引车马仆役，一路安稳回转自家宅宇。管家慌忙迎出门外，引车马尽数入后院仓院，安顿公务行囊。
    顾之归翻身下车，郑重吩咐管家道：“此乃郡府调拨赈济之物。六月台风将作，须当未雨绸缪。你可速将物资逐一清点，来日便随我将绢帛文册，散与萧山百姓。”
    管家躬身领诺，便唤宅内数名仆役前来搬卸帮工。众人七手八脚，料理那一堆官布器物。有个仆役见案上黑漆文匣，伸手便要去拿。
    管家厉声喝将开来：“退下！此乃是公府文册！倘若稍有损毁，便有十颗头颅，也不够尔偿这罪过！”那仆役吃吓，慌忙缩手退在一边，再不敢枉动。
    管家教众仆只管整理绢帛物料，自己独对文册检点，半晌，仓院诸事方才料理停当。
    转眼天色昏黑，宅中灯火渐次熄灭。待到夜深人静，那管家蹑手蹑脚溜出偏房。先踅到前院书斋墙外窥看，只见窗内烛火犹明，顾之归尚在灯下料理公务。管家不敢下手，只得隐于暗影之下，静静等候。
    直待书斋灯烛尽灭，料得主子已然安歇。管家才贴着墙根，溜至后院僻静墙角。
    暗处早立着一条黑影，一身玄衣，面遮布巾。见管家来迟，便低声喝道：“因何耽搁许久！”
    管家连忙陪笑道：“大人不知，我家主君勤勉，夜夜灯下理事，倘或莽撞动手，容易漏了行迹，故此迟了。”
    那玄衣之人便于袖中取出一卷伪书，递与管家。管家慌忙接过，揣入怀中，悄潜回前院书斋。轻轻撬开黑漆文匣，将正经赈济公文取出收好，把那通匪伪书换入匣内，再将匣盖盖得严丝合缝。
    事毕不敢多做停留，蹑足退将出来，径自回转自家住处。
    翌日天方破晓，晓色初开，宅外人声骤起，铁靴踏地铿锵作响。一众郡府公人团团围定宅门，刀棍排开，声势汹汹。为首差吏立于阶下，向着宅内厉声大喝：“顾之归！速速开门束手受缚！你暗通越王峥贼寇，私结匪党，心怀悖逆，罪证昭然，还不出来伏罪！”
    宅内一众仆役听得这般喝叫，尽皆魂飞魄散，乱作一团，四下奔走传报。
    顾之归方才清点完毕赈济物资，听得门外喧嚷，便步出堂外，教门卒开启宅门。望见一众公人来势不善，却全无惧色，昂然拱手，不卑不亢道：“顾某不过奉郡之命，往山阴领受官物，皆是公务差遣，不知我身犯何罪？”
    那为首官吏冷笑一声：“谁不知越王峥地界强人横行！你偏行此山道，贼众竟不曾加害，车马财物又分毫未损
    ，若非暗通贼寇，何以得此周全！”
    顾之归道：“虽有别路可行，却是迂回绕远。眼下台风将近，差事紧迫，耽搁不得。况那越王峥好汉，但劫歼恶，不害良善。想来是我平日存心公直，方得保全。还望大人休要以己之心，度旁人之腹。”
    那官吏听罢一席话，脸上青红不定，咬牙强忍，冷笑道：“一派虚言！你分明私通贼寇，尚敢巧言搪塞！可容我等入宅搜检！”
    顾之归冷笑一声：“顾某心中无半分亏怯，任凭你搜。只怕尔等早已预设圈套，一心要加罪于我！”遂把手一摆，任由一众公人闯入院内搜检。
    一众公人两两对视，脸上露出得逞的歼笑，蜂拥而入，径直奔往书斋。不多时，便有差役高声报将出来：“大人！搜得顾督邮私通贼寇的物证在此！”
    顾之归听罢，面色骤然沉下，当即循声移步过去。只见一众公人团团围在那只文匣跟前，一人手捏文书，纸上字迹分明，尽是私通匪寇的言语。
    那为首官吏缓步踏入书斋，冷声道：“顾之归，你如今尚有何辞抵赖！”
    顾之归昂然道：“昨日安歇之前，我明明检视过行囊，何来这般文书！必是尔等歼人暗中构陷加害！”
    那官吏一脸讥诮：“巧言何用！人证物证俱已齐备，你还在此攀咬旁人。难不成这文书会自己钻进你的文匣？府中管家已然出首指证，桩桩件件皆是实据。左右，将顾之归与我拿下！”
    左右公人闻令，一拥上前，便要与她带上枷锁。顾之归目眦欲裂，心中怒火翻腾，却知此时发作也是徒然，只得任由公人将她拘拿。被一众差役推搡着走向囚车，行过院落，瞥见那管家立在廊侧。她脚下一顿，厉声喝道：“我何曾薄待于你，你竟敢这般负我！”
    那管家垂首缄口，一言不发，只悄悄向后退了两步。
    身旁公人见她喝问，抬脚便狠狠踹来，喝道：“还敢多言！速速伏罪！”
    顾之归受这一脚，身子踉跄半步。猛地回过头，冷厉目光扫过众人，一众公人被这眼神慑住，一时身形俱僵。
    片刻之后公人恼羞成怒，抡起棍棒便往她身上戳打，厉声喝骂：“如今已是阶下之囚，尚敢逞凶！再敢执拗，休怪取你首级！”
    顾之归切齿含恨，被推入囚车，即日便押赴公堂对审。那判官早已受了贿赂，当堂便要严刑逼招。顾之归不肯屈招，左右便动起刑来，棍棒轮番落下，一连打断数根；又换板棍行刑，前后竟打断十一根刑棍。
    顾之归遍体鳞伤，背上皮肉尽裂，口角淌出鲜血，厉声喝道：“尔等歼邪之辈，专行阴谋构陷！我岂肯屈从尔等淫威……”
    见她傲骨铮铮，誓死不肯招供，判官无可奈何，也不再强求口供，强行定了案卷，判道：“顾之归暗通越王峥贼寇，罪证确凿，本当论死；念其往日微有薄劳，免其一死，刺字发配荆楚武陵，充作苦役！”
    顾之归伤势沉重，便在监牢暂且休养。此间狱卒依命，于她左面额刺字，钉上枷锁、困锁其身。一众官吏往日多受她掣肘，见此番竟不能将她处死，便暗中嘱咐狱卒，肆意克扣饭食，只供给残羹冷炙，不等伤势痊愈，便连连催促登路。
    临行之前，一官吏寻见两名解差，递过一包细软，说道：“这五十两纹银，权当二位路上盘缠，途中寻个机由，务必将顾之归斩草除根。”
    二解差不敢接，抱拳苦求道：“大人休要戏言！公堂之上打断十一根刑杖，千余棍打下尚且害她不死，我等又有何能耐！”
    那官吏道：“二位不必畏惧，路上自有人前来相助。”
    二解差无可奈何，心怀惴惴收了银两，便来押解顾之归。刚出监门，萧山百姓蜂拥前来相送，满地黔首齐齐跪倒。几个老者奋力挤到跟前，泪眼婆娑道：“顾大人清正爱民，体恤万民，素来大公无私，断然不会私通山匪！此乃天大冤屈，恳请官姥明察，放过顾大人！”
    二解差额角渗汗，手足无措。随行押护的军汉见状，立刻围拢上前厉声呵斥：“朝廷判案已定，岂容尔等刁民聒噪！再敢聚众扰乱公事，一律依律严惩！”
    几番纠缠，方才得以动身。百姓一路相随，直送至城垣之外，依旧伫立遥望，久久不肯离去。
    行至深山密林之内，城郭踪影全然不见。二解差抢上一步，将顾之归拦将下来。顾之归两鬓翎羽倒竖，鹰目圆睁，浑身戒备，厉声喝道：“你二人意欲何为！”
    一名解差道：“大人，我与你把枷锁开了，免得行动碍手碍脚。”
    顾之归厉声喝拒：“莫不是想趁此间隙，暗下毒手害我性命！”
    另一名解差慌忙连连拱手：“小人便是吃了熊心豹子胆，也不敢行这等勾当！实告大人，临行之时，有位官爷寻到我二人，抛下五十两银子，教我等于路途之中寻隙结果了你！”
    顾之归凝眸盯视二人半晌，冷笑道：“原来果有此事！只是你二人既受他财帛，为何又将实情告我？”
    那解差道：“我等皆知大人蒙冤受屈，是被歼人构陷，安敢昧心害你！”
    顾之归略一思忖，道：“不必多事。枷锁戴在身上，反倒合了发配规制。若是无端除下，被旁人撞见，你二人难逃罪责。”
    另一名解差急道：“大人有所不知！那官吏早有歹计，言说途上另有强人接应，专是雇了人手半路截杀你！你手脚受制，带伤在身，如何抵敌得住！”
    顾之归听罢，摇头笑道：“原来这般。你等不必挂怀，这副枷锁于我如同虚设，临到危急，挣脱便是。若是此刻便卸去，歹人远远瞧得分明，反倒吓得不敢前来。”
    二解差听这般言语，无可奈何，只得依从。
    三人迤逦前行，行了许久，来至一处村店。一名解差引顾之归坐下，朝着店内高声叫道：“主人家，取两斤酱牛肉，一坛好酒来！”另一名解差便道：“你在此处看好大人，我去山野采些草药回来。”
    先前那解差叮嘱道：“速去速回！”
    另一解差不敢耽搁，飞也似奔去采药。正俯身拔取草药，忽听得身后草叶簌簌作响。她猛地回身，要看是何等人物到来，毕竟不知来人是谁，且听下回分解。

 36.第八回 扑地金刚拦献台 仪翎亲王赠美人

    诗曰：
    否极泰来时运转，
    一川横渡万重山。
    汉江浩渺接天地，
    风送孤帆渡险澜。
    赤猿雕鹰相逐竞，
    英杰命途何其舛。
    金风玉露千秋岁，
    红颜祸水乱邦寰。
    那解差急回身看时，只见一人手提朴刀，身后跟着五六条男汉，心知便是那雇来的杀手。她慌忙将手中草药丢落，站起身抖了抖衣袖，说道：“几位大爷，来得这般早，便要动手么？”
    那杀手并不答话，厉声喝问：“你这撮鸟，鬼鬼祟祟溜将出来，在此做什么勾当！”
    解差连忙讪笑回道：“小人出来小解。”
    杀手将信将疑盯了她半晌，抬手一推，催道：“速速去来。”
    解差道：“恐耽搁了发配时辰，还是先料理正事要紧。”说罢，慌忙奔回村店。几条男汉两两对视，抬脚紧随其后。不多时，远远望见顾之归正由另一名解差陪着吃酒。她三步并作两步抢上前，一把便扯住顾之归胳膊，唤道：“大人！”
    顾之归见她神色惶急，心中便知有变。抬眼一望，数条男汉手提朴刀冲杀过来，便对两名解差喝道：“你二人寻处躲好，这伙贼人，交由我来对付！”
    见二人匆匆奔入店去，当即霍然起身。双臂猛力一振，只听咔嚓连声，枷锁震作满地木屑。背后陡然舒开丈长巨翼，振翮掠出，借势旋身，一拳掼将出去，为首男汉头颅碎裂，如瓜破开。朴刀脱手飞起，顾之归伸手抄住，两手拧动，舞出一派雪亮刀花。
    众汉见状，纷纷向后退避。一条男汉高声喝叫：“我等人多势众，何惧她一人！一齐上前！”
    话音才落，刀光一闪，那人头颅早已飞滚落地。余下众贼吓得腿肚发软，抛了朴刀四下逃窜。顾之归怎肯放脱，巨翼一展，飞身追出，手起刀落，尽数搠翻。
    一众男汉尽皆诛绝，顾之归弃了朴刀，只觉身上旧伤崩裂，疼得咬牙蹙眉，立定喘息半晌，方才缓步踱回村店。
    两名解差在店中探头张望，见她归来，慌忙迎上搀扶，急声问道：“大人身子可还安好？”
    顾之归道：“不防事。”
    一解差伸手抚去她背脊，只觉一片湿热。摊掌一看，满手鲜血淋漓，登时吓得魄荡魂飞，急唤同伴：“快扶大人入内歇息！我速速去山野采草药来！”
    店内老妪看得目瞪口呆，忙取来粗麻布，替顾之归包扎创口。不多时，那解差采药归来，几人一番忙乱，方才勉强把伤口裹束停当。顾之归两鬓翎羽被冷汗浸得湿透，咬牙强撑，虚弱道：“多谢诸位搭救。”
    老妪道：“伤势这般沉重，不宜赶路，大人权且在此歇息几日。”
    一名解差摸出一块碎银递与老妪，说道：“多谢婆婆肯容我等在此，些许薄银，聊作酬谢。”
    正是：
    六月飞霜葬青筠，
    劲节寸断未甘屈。
    竹雉知此莫须有，
    聊赠清泉一掬余。
    三人在店中将息数日，顾之归伤势渐渐好转，便又登程上路。二解差一路自掏腰包，供给顾之归酒食，白日趱行，月出便歇，遇着阴雨便停步不前。这般缓缓行来，足足一个多月，方才临近武陵行营。
    顾之归对二解差说道：“你二人万万不可回转萧山。那歼官一计不成，定然要寻机加害你等性命。”
    二解差苦笑道：“做我等这等差役，时运不济，便是任人摆布的耗材，委实没有脱身的法子。”
    顾之归沉吟良久，道：“前方地界荒僻，多有僻乡村落，你二人可寻一处安身，改名换姓，就此避祸，总好过回去送命。待我它日卷土重来，必寻到你等，好生报答。”
    二解差略一思忖，道：“横竖我等身上尚有盘缠，也只得这般。待交割毕，便与大人作别，大人自保则个。”说罢，便押着顾之归往武陵牢城而来。到得营前，验过文书，将顾之归交割完毕。二解差交了回文，不敢多作停留，当即辞别，自寻僻地隐遁去了。
    顾之归入了行营，在单身房押了一夜，旋即被带去点视厅。那管营道：“听闻你先前捱断了十一根刑棍，想来旧伤未好全，这一百杀威棒，权且记下。”便命人将她带回单身房。
    回转牢内，未几便有狱卒捧食盒过来。打开食盒，但见一旋猪肘，一碟羊肉，一盘红烧鱼，两个炊饼，一碗清水。那狱卒好声好气说道：“你伤势未愈，不宜吃酒。”
    顾之归见这般丰盛吃食，却无半分喜色，心底陡生戒备，抬眼看那狱卒，沉声道：“这是做甚，莫不是断头饭？我又不曾问成死罪！”
    狱卒道：“这都是管营的吩咐，小人哪里晓得内里情由。”
    顾之归也不过多为难，摆摆手便教狱卒退下，心中忖道：“便是断头饭，也先吃饱了，大不了届时杀出法场，还怕它不成？”便放开肚皮吃喝。吃罢，便倒卧安歇。沉沉睡到次日晌午，也不见有人来唤她当差。忽听得声响，却是那狱卒又提着食盒赶来，将她吵醒。
    狱卒把食物一一摆于案上，顾之归望将过去，又见一旋猪肘，一碟驴肉，一盘韭菜，一大碗粟饭，一碗羹汤。她盯着那狱卒，对方只讪讪笑着，退出牢中。顾之归也不多问，径自抬筷吃了。
    这般持续到第三日傍晚，那狱卒又来布菜。待要转身离去，顾之归将她唤住：“慢着。”那狱卒转将过来，躬身问道：“督邮可有吩咐？”
    顾之归把筷子一摔，揪住那人衣襟，拽将过来，沉声道：“甚么督邮，我如今不过一介配军！日日送来这般伙食，半分缘由也不与我说。无事献殷勤，非歼即盗，莫不是在肉菜里面下了慢毒，要缓缓结果我！”
    狱卒慌忙摇手道：“不、不干小人的事！”顾之归道：“果真是下了慢毒不是！”说罢，挥拳便待打将过去。只听得牢门外一声唤道：“督邮且住！”
    顾之归抬眼觑望，但见来人穿一领交领衫，腰悬鸾佩，鬓生金翼，原是金雕化形。她便收了拳头，把手松开。那狱卒如蒙大赦，惶惶躲到来人身后。
    那人踏前一步，抱拳笑道：“小可岑广，世居荆楚，庄田颇广，薄有家资。你牢中连日饮食，皆是小可出钱置办。”
    顾之归望了她一眼，冷声道：“你做这些，意欲何为。”
    岑广道：“久闻督邮刀枪过人，肉身竟捱断十一根刑棍，这般好汉，却遭冤屈至此，实在令人扼腕。故此小可意欲请督邮往庄上居住，也好远离这牢城苦楚。管营那边，小可已然打点妥当，不知督邮可肯应允？”
    顾之归自肚里忖道：“她若要害我，何苦这般大费周章，请我到庄上。想来必是有事相求。常言道吃人嘴软，拿人手短。我且随她回去，再做理会。”末了，抱拳道：“近日多承担待，如此，便有劳了。”
    二人遂乘马车回转庄院。岑广早已使人将偏院收拾停当，专备顾之归居住。二人在庄内略转一遭，便入正院来。虜仆捧上茶盏与糕饼，二人坐定叙话。顾之归抱拳道：“不知岑君收留于我，意欲何为？想来并非只出于怜悯。”
    岑广也不多隐瞒，径直说道：“实告督邮，近日江陵开办庙会，搭起一座献台。有个好汉，人称扑地金刚，连番与人放对，竟无一人敌得。小可庄中虽有勇健之人，却敌她不过，故此特来相求，要督邮出手相助则个。”
    顾之归道：“原是如此，此事便交与我便是。”
    岑广听罢，蘧然一喜，道：“督邮且好生休养一番，那庙会还有三日光景，待最后再去，亦不为迟。”
    顾之归略一思忖，道：“也罢，便将息两日。”岑广便教人引她去往偏院，每日供给上好肉食，却不许饮酒，又取些草药，煎来与她服用。顾之归本非嗜酒之辈，也无甚异议。
    转眼至第三日清晨，顾之归一早收拾停当，换一领利落劲衣，跨步出门。岑广早已在院中等候，听得跫音，望将过来，但见：
    角雕翎羽凝素霜。翼展足丈，长空翱翔。短衫厚袴走快靴，原是萧山好儿郎。
    长水迢迢至汉江。凌云逐莽，客走它乡。峭崖寒川一朝渡，林雀齐鸣迎曙光。
    顾之归道：“事不宜迟，便教我去会会那扑地金刚。”
    岑广道：“还望督邮量力而行。”
    二人登车，一路驰行，直抵午时。日头当空，恰是献台罢斗歇晌之时。岑广就近寻得一处酒肆，步入楼上雅间，置下好酒好肉，与顾之归饯行。顾之归并不贪杯，只饮两碗聊以解渴。岑广拱手道：“此番，便多指望督邮了！”
    待到午后开赛，但见一条好汉大摇大摆登上献台。顾之归抬眼一望，但见：
    筋络虬结赛刑天，
    赤面獠牙病朱厌。
    气力滔滔无穷尽，
    合抱之木立丛菅。
    来人正是那扑地金刚，俗名唤作阿元。
    那阿元立在献台之上，把外袍脱将下来，抖擞浑身筋骨。台下万千看客，齐声呐喊，声震四野。
    顾之归见状，当即振翮飞上献台。众人见她双翼墨灰，气势凛寒，料定是一条好汉，一齐发声喝彩。阿元瞧见她面上刺字，也不以为意，抱拳道：“不知好汉高姓，在下阿元是也！”
    顾之归道：“过客匆匆，何须互换名姓，且速速了结这场放对！”言讫，飞身一拳便打将过去。阿元挺胸硬捱这一击，竟被打得接连踉跄数步。见顾之归复又挥拳袭来，连忙偏过身子，抬手扣住她臂膀，往下一拽，直把顾之归拽翻在地。阿元随即翻身，压在她身上，笑道：“好汉好一手蛮力，当真不留情面！”
    顾之归骤然展翼，将阿元掀翻开去，随即反手便打。二人在献台之上，一来一往，斗过四五十个回合，正是：
    一鹰一猿争锋，
    一针一麦对芒。
    一竹一槐竞苍，
    驭风逐云踏浪。
    三五七回拳脚相撞，
    六八九人喝声痴狂。
    四两千斤以柔制刚，
    一力十会揠苗助长。
    那阿元一味仗着蛮劲，被顾之归寻得一处空隙，借力打力，直将她掀翻出献台之外。众人见那庞硕身躯坠将下来，慌忙四下躲避。阿元仰面摔落在地，扬起一阵尘土，只觉眼冒金星，扶着额头坐将起来，头脑尚且昏沉，高声叫道：“好身手，阿元心下佩服！”
    一众看客见此光景，齐齐喝彩，叫道：“这般鹰雕好汉，果真非凡！”
    顾之归抱拳道：“承让了。”复向四方高声道：“可还有好汉，愿上来放对？”
    众人先前尚且敌不过那扑地金刚，哪里敢上前与她放对，尽皆在台下逡巡退缩。内中一人背生黑翼，双手负胸，对着身旁随从低声道：“我怎生未曾见过此人？”
    随从躬身回道：“都尉大人请看她面上那刺字，想来该是新近发配到此的。”
    那人颔首，若有所思，又道：“配军何以得上这献台？”
    随从回道：“都尉大人平日少管这些俗务，是以不知内里隐情。有些配军身强力壮，外人若是使钱打点一番，便可请到家中驱使。”
    那人闻言微微一笑，道：“此人武艺骁勇。我正要去往长安，不若将她买下，顺路送与阿芥。”
    随从道：“都尉大人，这般配军若是送入王府，恐招旁人非议。”
    那人听罢，眉头微蹙，默然不语。
    她二人说话未曾遮掩，旁边看的百姓听得几分，两两交头私语。一人道：“那人出言这般狂枉，端的是何等人物？”
    另一人道：“你尚不晓得？此乃是本地都尉，姓仇名殷。”
    随从耳聪目明，听得四下旁人窃窃私议，恐坏了主子声名，便上前劝道：“都尉大人，时候不早，再过数日便是陛下诞辰，我等还该及早动身则个。”
    仇殷略一沉吟，道：“也好，早些启程，前去见阿芥。”
    主仆回转宅第，点检一应贡品物件，整治车马，诸事纷繁，不在话下。次日，一行人登途迤逦奔赴长安。先将各样贡物交付少府官署收存，而后径直驰往玄竹府。
    门卒入内通报，未几便出来，传命放行。仇殷迈步向内，尚未踏入中庭，便见一条七尺竹熊大步迎将出来，正是端王世子白子叶。
    一见仇殷，白子叶三步并作两步赶至近前，伸臂轻轻揽住她脊背，笑道：“阿罗，一路颠簸，辛苦了。”
    仇殷将那毛茸茸的手掌掰开，退开半步，道：“莫来碰我，这般暑天，热杀人也。”
    白子叶讪讪搔了搔头颅，默然不语。仇殷瞥过一眼，抬袖指向自家侍从手中箱匣，道：“些许薄礼，且收了。”
    白子叶闻言复又莞尔，道：“何须这般客套？”随即向身旁下人吩咐道：“速置筵席，与仇都尉接风洗尘。”
    仇殷道：“且与我讲讲，长安城内，近日可有甚么异闻？”
    白子叶引着仇殷往正院而行，道：“陛下生辰将近，可算得一桩大事？”
    仇殷抬手一拍她脊背，道：“尽说些人人皆知的闲话。”
    见白子叶兀自含笑，不再言语。仇殷略一蹙眉头，叹道：“罢了，本不指望你能道出些甚么新奇事来。”
    白子叶道：“阿罗不防说说，荆楚之地有何等见闻？”
    仇殷道：“此番我才知晓，有些配军，竟可使人使钱买入宅中，充当打手。我在庙会之上相中一人，本打算买来送与你，只恐旁人多生口舌，此事便暂且作罢。”
    白子叶道：“阿罗有心了。你只管在长安多住几时，尽可将这府第当做自家居所。”
    二人入内闲话叙谈，开筵宴饮。往后数日，白子叶便陪着仇殷游遍京中景致，诸事琐细，不在话下。倏忽便到七月初七，既是七夕乞巧佳辰，又逢圣上千秋大典。朝廷传旨京中休沐三日，通衢长街遍搭彩棚，旌旗相望，满城喜气蒸腾，一派繁华盛景。有诗为证：
    锦绣堆山灯彩林，
    花幡青绸映旌旗。
    明烛金炉芳烟萦，
    寺观僧道诵梵经。
    商贾云集游人织，
    百戏呈艺丝竹鸣。
    十里长安昭世盛，
    千秋永祚万海宁。
    二人清晨便整装已毕，整顿车仗，动身入宫朝贺。
    天才破晓，熹光照在宫城城头。朱雀门前车马挤挤挨挨，四方州府、宗室臣僚络绎赶来，尽是赴这千秋寿典。金甲卫士分列宫门两旁，刀甲耀日，往来导引各路贺寿人马。
    众人下了车马，跟着导引踏入宫门，行至正殿。殿宇阔大，丹墀之下乐工排列，雅乐悠悠而起。熊皇身着衮龙寿袍，高坐御座之上，身后雉尾宫扇缓缓摇动。御案之上摆着香炉明烛，堆满各处送来的贺表寿物。文武臣僚、宗室亲贵，依品级分班侍立，轮番上前跪拜，口呼千秋万岁。熊皇或是
    点头受贺，偶有口谕传出，令礼官分发赏赐。
    一应朝贺礼数行罢，内侍趋前跪禀：“启奏陛下，请移驾内殿，寿筵已备。”
    熊皇缓缓自御座起身，目光扫过阶下群臣，高声道：“诸卿随朕入内赴席。”
    言罢，一众内侍、宫男簇拥御驾，向内殿而行。众人鱼贯相随，次第步入殿中。
    入得内殿，廊下琉璃灯烛次第连绵，一席席寿筵铺排得整整齐齐。雕漆案几纵横相接，案上玉樽金盏光耀灼灼，寿果、珍肴层层堆叠，满目锦绣。有词为证：
    玉殿雕梁画栋，百兽趋奉龙凤。银樽金盏彩漆盘，珍馐嘉肴白玉馔，丝竹绕香鸾。
    芳汁琼浆蜜露，山鲜海错天味。满堂侍宦咸相集，共贺九重今朝盛，千秋岁不息。
    熊皇安坐主席，凤后在侧陪筵。太子白崧、二皇子白垩依宗室班次分坐，文武臣僚各按品级依次入席。一众宫男捧壶执盏，往来筵前，斟酒布肴。殿内丝竹声声不绝。
    酒过初巡，乐声稍歇。白崧缓步出班，手捧寿觞，跪拜筵前，开口奏道：“儿臣白崧，恭贺母皇千秋圣寿。愿陛下德被八荒，福运恒昌，四海归心，万世永宁。”说罢，高举酒盏上寿。熊皇心中欢喜，微微颔首，传谕令白崧平身归席。
    未几，白垩亦起身出班，众人抬眼望时，但见她：
    头缀梁冠，腕萦珠珞，世谓心向菩提。外示温良忠孝处，却谁知、其心可诛。
    志抱凌云，世路多阻，岂甘人下相拘？美言尽自霜锋腹，叹时人、有眼无珠。
    她行至筵前，屈膝跪拜，朗声奏道：“儿臣白垩，恭贺母皇千秋圣寿。愿母皇福寿无疆，八方靖晏。”熊皇见她礼数周全，心中甚悦，传谕令她平身归班。
    百官依次祝寿，筵宴接续，杯盏交错。殿中丝竹时响，众人举杯劝饮，笑语纷纷。酒过数巡，内侍启奏，熊皇传谕罢宴，命众人各归府第。宗室文武一齐起身拜谢，相继退出内殿。
    白垩目送众臣一一退去，又见熊皇起身将要离席，便抢上两步，伸手上前搀扶。
    熊皇笑道：“垩儿有心了。”
    白垩垂首回道：“母皇日夜操劳社稷，这原是儿臣分内之事。”
    熊皇道：“时日不早，你也该早些回府歇息。听闻你前日领兵镇压反军受了伤，务要好生将息。”
    白垩躬身回道：“但求家国安宁，能为母皇分忧，纵使以身赴难，儿臣亦无怨无悔。”
    一旁凤后听罢，伸手轻轻拂了拂她的衣袖，略带嗔怪道：“你这孩子，好好说话，何苦讲这些不祥言语。”
    熊皇呵呵一笑：“你能存这般心意，便已是足够。且回府去吧。”
    白垩拱手行礼：“如此，儿臣告退。”
    辞别母皇，白垩登车回转虔祐府，歇息一宿。次日清晨，门外侍卫入内通报，仪翎亲王前来求见。白垩便起身出堂相迎。
    只见仪翎亲王带领一众侍从来到阶前，随队人丛里，簇拥着一名美男子，貌容冶丽，垂首侍立。
    仪翎亲王拱手开口：“远居江东，久未得见二殿下，心中时常挂念。恰逢陛下千秋寿典，故而入京，特来拜谒。”
    白垩亦拱手还礼，目光不由自主落在那男子身上，面上依旧淡淡，从容道：“亲王太过多礼，请堂上叙话。”
    二人于厅堂坐定，仪翎亲王便命人将那美男子引至堂内。白垩故作疑惑，开口问道：“亲王，不知此乃是何人？”
    仪翎亲王微微一笑：“此人唤作甄绡，原是我府中客卿。生得容貌绝丽，又通晓诸般伎艺。此番入京，特将他送与二殿下。”
    白垩听罢，抬眸细细打量。果见那甄绡一身素色罗衫，肤莹似雪，顾盼流转自有光华，一望便令人心神动摇。端的是何等人物？有《念虜嗲》为证：
    玉貌琼资，面若凝脂，远黛薄烟轻遮。鬓若裁云，眸涵春水，群芳尽自惭嗟。貌胜瑶华，智齐晏子，艳色隐锋铓。倾城倾国，莫教贪恋容光。
    甘许芳英葬此身，一霎风流骨，暗损魂肠。流水飞花，终归销谢，不若恣乐疏狂。世路匆匆，到头皆成幻，黄土丘冈。美人莞尔，红尘且醉欢场。
    白垩看得目不转睛，半晌方才收回眼光，含笑说道：“亲王倒是有心。”说罢，当即对左右侍从吩咐道：“速取我府中那套玄玉嵌宝的盘盏一套，再备上好锦缎四匹，送与亲王，聊表谢意。”
    二人又闲话数句，仪翎亲王便起身告辞。白垩亲自送至府门之外，又吩咐侍卫妥为护送亲王离去，方才转身归回正院。
    但见甄绡拘谨侍立廊下，低眉垂目，腰肢纤弱，一副怯生生模样。白垩心中一动，跨步上前，伸手便将他揽入怀中，低声道：“从今往后，你便留居府邸，伴我左右，不必如此拘谨。”略歇片刻，语气又添几分温恤，问道：“你原籍何方？家中可有母父尚在？倘若还有亲眷在世，我便差人送去银帛，好生接济她们度日。”
    甄绡道：“久闻二殿下仁厚好善，果然名不虚传。只是贱身家门败落，母父早已亡故，孤身飘零，反倒辜负殿下这番体恤美意。”
    白垩指尖拨弄腕间珠珞，若有所思，俄顷温声宽慰：“你如今尚且安好度日，故去之人泉下有知，亦可安心。”
    甄绡偏首偎向她颈边，凑至耳畔，声气柔细：“二殿下这般体恤，贱身唯恐资质鄙薄，配不上殿下，无以为报。”
    白垩只觉一缕幽香扑入鼻端，心神顿时荡漾，伸臂紧紧将甄绡环住，笑道：“美人，你这一副容色，便是最好的报答。”
    甄绡微微挣了半分，眉眼含嗔，低声道：“殿下休要拿贱身取笑。”
    白垩听罢，哈哈一笑，方才松开手臂：“罢了，不与你戏言。”
    甄绡略整衣衫，神色渐渐敛去柔蝞，正色道：“贱身在江东，素闻殿下威名。淮泗反军势盛，殿下领兵荡平祸乱，待部曲又体恤宽厚，人皆感念恩德。以贱身浅见，殿下才略气度，亦是不输东宫。”
    白垩闻言，心中倒生出几分兴致，微微倾身：“哦？依你之见，东宫与我，高下又在何处？你且细细说来。”
    甄绡道：“太子殿下虽居储位，常年深居宫内，不曾领兵远伐。便是仁善之名，较之殿下，也尚差几分。”
    白垩听罢，只当他是夫男见识浅隘，随口阿谀，微哂一声：“照你这般讲来，我这位姐姐，竟是处处不及我了。”
    甄绡浅浅一笑，伸出一双莹润玉臂，环勾住白垩脖颈，气息凑近，低声轻语：“事已至此，二殿下，难道甘心长久屈居人下么？”
    白垩兀自拨弄珠络，垂眸正对上他流转荡漾的眼波，便猛地伸手，一把掐住他的下颌。甄绡被攥得皮肉生疼，禁不住低低哼了一声。
    白垩嘴角咧开一笑，冷然道：“你胆子倒是不小，这般言语也敢出口。”
    甄绡道：“此处并无旁人在侧，二殿下又何必故作糊涂。”
    白垩手上力道未松，目光沉沉锁着他，过了半晌，才缓缓松开手掌。冷笑道：“好个慕翰，竟将这般凶险人物送进我虔祐府中来。”
    甄绡下颌尚余几分麻意，垂眉低眼，默然不语。白垩转身背对着他，指尖缓缓拨弄珠络，一手负于身后，冷声道：“退下，自去更衣沐浴，之后来寝房见我。”
    甄绡躬身侍立，声气恭谨：“贱身领命。”
    正是：伪善虔资藏凶府，一缕绮色搅朝纲。

 37.第九回 虔佑府中藏机阱 凝馥轩里陷冤人

    诗曰：
    狐心不独好皮囊，
    城府深幽似谲浪。
    信手拨棋驱虎穴，
    巧张罗网布谋场。
    千金春梦红绡帐，
    谁知虚言巧似簧。
    可怜深宫零落客，
    徒留幽恨锁雕堂。
    却说甄绡领命，自去沐浴粧饰已毕，身披一袭薄纱，踅至寝房门边，低声禀道：“二殿下，贱身前来复命。”
    唤了半晌，房中并无半分回应。他便斗胆推门入内，举目一望，房中空荡荡的，不见半个人影。甄绡心下疑惑，又垂首侍立许久，依旧不见白垩到来，只得缓步四下踱开，打量房中周遭光景。只见古玩罗列，书架巍然立在一侧，处处收拾得齐整洁净。
    不多时，南侧案上一盘残棋，引动了他的目光。甄绡凝神细看片刻，便抬指落子，独自推演博弈。一来二去，对局多时，待又一颗黑子轻轻按下，只听咔嗒一声机关响动，前方书柜轰然向旁敞开，一条幽深密道赫然现出身前。
    甄绡心头突突狂跳，身上不觉沁出细汗。略一踌躇，便抬步踅入密道。身后书柜随之自行闭合，轰然一声，唬得他浑身一颤。前后顾盼，退路已然断绝，只得攥紧衣襟，心怀忐忑，向着密道深处缓步而行。
    行不多远，前方烛光融融，异香四下漫溢，一阵阵美人嘻闹喧哗之声，隐隐自深处传将出来。
    待到甄绡迈步走入密道深处，抬眼观瞧这一番洞天时，有词为证：
    弹弦弄管，奉食举盏，鲛绡流苏垂幔。罗袖轻扬，麝烟萦雕梁。风流贪欢一晌，膏脂浓、倩韵芬芳。艳盈堂，欢喧鼎沸，香风织罗网。
    银烛摇红，浮欢若梦，沉酣醉里痴狂。花容玉貌，何须衬衣粧。人道色即是空，何曾见、红绡乱帐。醉销良昼，笙歌彻日，不负梦一场。
    但见正中一张锦绒榻上，白垩斜倚而坐，身畔围拢四五个貌美夫婿，尽皆罗裙轻薄，正在一处嘻闹。白垩抬眼望见甄绡，冷笑道：“你倒好手段，竟敢闯到此地。”
    甄绡两腿一软，扑通跪倒在地，叩头告罪。身上樱粉罗裙顺势滑落，肌肤微露，颤声说道：“还望殿下恕罪。”
    白垩朗声喝道：“来人，把他与我拔净了，扯将过来！”一众夫婿笑闹着一哄而上，你推我拽，便把甄绡拉扯至榻前。密窟之内酒酣色乱，其中情由，不必细述。
    麝香渐散，泪烛将尽。白垩搂着甄绡，笑道：“你一个男儿家，本事倒是不小。”
    甄绡偎在她颈窝，语声沉闷：“二殿下过誉了。”
    白垩指尖摩挲着他肩头，缓道：“看你谈吐见识，绝非寻常人家出身。不防说来，你母父生前，是何等人物？”
    闻此一问，甄绡身子微微一颤，半晌才低声答道：“贱身先母甄晏，昔日官拜侍御史。数次上书言事，不料触犯时忌，为谗言所陷，蒙上谋逆之罪，阖门尽遭诛戮。幸得有人暗中周全，贱身才苟活下来。”
    白垩略一沉吟，淡淡道：“母皇性子本就偏于峻刻。”
    甄绡微微挪身，往她鬓边轻蹭一蹭，低声道：“陛下年事已高，生性本就多疑。照此光景，想来也该是退位之时。”
    白垩瞥了他一眼，伸手便掐住他腰肢。那细腰怎禁得住这般用力，片刻便现出一块青痕。甄绡倒吸一口冷气，强忍着身上痛楚，低声道：“若是便由太子继了大位，二殿下，心中可甘心？”
    白垩手上力道半分不松，见眼前人泪光盈盈，玉靥煞白，兀自咬牙硬撑，忽然一声失笑。方才松开手，转瞬又是一拳捣向他腹部，沉声喝道：“莫非母皇诛尽你满门，你心中怀恨，特地前来挑拨我母子骨肉？”
    甄绡受了这一击，硬生生捱住，不曾哼出一声，闷声回道：“贱身举目无亲，哪里有这般胆量行此大逆之事。不过是替二殿下心中不平罢了。”
    白垩凝眸看他半晌，倏然轻笑：“古云置之死地而后生，此话果然不虚。”言罢伸手扣住甄绡脖颈，一把拽至身前，沉声道：“徒有心中不平，终究无用。你既有这般胆识，不防说说，有何独到见解？”
    甄绡酥手覆上她粗健手腕，轻拨腕间那串珠络，从容谏道：“殿下身负奇才，兼有淮泗大功在身，同为凤后所出，才略分毫不让太子，不过是降生次序靠后罢了。贱身虽远在江东，也曾听闻殿下征战淮泗的赫赫伟绩。昔日与殿下一同出征的镇麾将军，膝下不是有一男儿么？大可借着往日同袍情分，求缔婚约。若是把这位将军拉拢过来，殿下于朝堂之上，便又多一重声势。”
    白垩松开手，放了他，揶揄道：“你倒看得通透，便这般甘愿屈居侧室。”
    甄绡气息稍平，垂眸答道：“若能助殿下成就大业，以殿下这般仁厚，想来必不会苛待贱身。”
    白垩见他这般情状，陡然放声大笑，高声喝令道：“来人，燃香奏曲，且快活一番！”
    待到日上三竿，白垩自密窟走将出来，略行沐浴，换了行装，出门望一望日色，随即登车赶往皇宫。寻见镇麾将军楚方，说起联姻一事，见楚方口头应下，便又移步往朝凤殿去。
    行至回廊，正撞见白崧。白垩含笑招呼道：“皇姐近日安好？”
    白崧淡淡睨了她一眼，道：“休要惺惺作态。”说罢，不待回话，径直擦身而过。
    白垩脸上笑意不改，待白崧走远，方才面色沉下，冷嗤一声，拂袖继续前行。及至朝凤殿，见凤后正于案前抚弄狸猫，身畔两侧侍男轻摇团扇。白垩三两步跨将上前请安，道：“儿臣参见父后。”
    凤后见白垩到来，面上现出喜色，连忙躬身亲自将她扶起。未待凤后开口，白垩便先说道：“方才来路上撞见皇姐，不知她可曾过来探视父后？可曾说过甚么言语？”
    凤后面露难色，伸手抚一抚她肩头，道：“崧儿素来便是这般性情，你也是知晓的，不必记挂于心。”
    白垩听罢，眉峰微敛，轻叹一声：“原来如此，儿臣省得了。想来皇姐也是一番好意。淮泗反军势头凶猛，本不宜叫储君亲往镇压，若是有个三长两短，谁人担待得起。儿臣彼时替皇姐出征，虽立下些许微功，身上也颇受创伤。料想皇姐便是为此事心中不忿。倘若那一战溃败，折损的，终究是母皇的威严。”
    凤后见她这般委屈模样，心中顿时不平，手往案上一拍，道：“如此说来，崧儿端的是不识大体！我定要到陛下面前，好好数落她一番！”
    白垩连忙躬身，伸手按住他手掌，劝道：“父后切莫动怒，恐伤凤体。”
    凤后道：“垩儿素来孝顺，我心中自然明白。此事我意已决，你不必多劝。你母皇如今身子抱恙，可前去好生探视一番。”
    白垩拱手道：“既如此，父后善自珍重，儿臣就此告退。”
    辞别凤后，她便转往黎篁殿。只见熊皇正由一众太监在旁伺候服药，白垩快步趋上前，接过碗勺，意欲亲手侍奉。熊皇望见她，笑道：“垩儿近日倒是劳苦。”
    白垩以唇试罢汤药温度，趁着药尚温热，递到熊皇唇边。待熊皇饮过，方才低声回道：“能够为母皇分忧，便万般值得。”
    熊皇道：“垩儿果是孝顺，不比白崧，终日在外奔走，竟不肯多进宫来伴朕左右。”
    白垩听罢，连忙劝道：“想来皇姐乃是心系社稷，出外巡验仓廪，往来跋涉甚是劳顿，亦是有她一番苦衷。”
    熊皇微微颔首，道：“你还肯替她回护，胸襟可观，不愧是朕的骨肉。”
    白垩道：“母皇如今身子欠安，依旧料理朝务，恐损龙体。何不叫皇姐过来分担几分？”
    熊皇冷哼一声：“那小子哪里抽得出这般工夫。”
    白垩又进言道：“便叫父后从中帮衬一二如何？”
    熊皇道：“他行事笨拙，恐难当此重任。”说罢略一沉吟，眉关微蹙，又道：“淮泗之乱已然平定，你留居京师并无别事，不防替朕分担些朝务。”
    白垩连忙将药碗递与一旁太监，扑通跪倒，神色惶然：“皇姐本就对儿臣心存芥蒂，若是如此，只怕伤了手足情分！”
    熊皇听罢，眉头紧锁，怒道：“不想她胸襟这般偏狭，真真岂有此理！你只管放手行事，那一边，朕自会训诫于她。”
    白垩面露惶恐，方才领下君命，退将出去。往后数日，熊皇依旧临朝视事，只是批阅章奏这一干繁冗事务，尽数交付白垩处置。
    熊皇得了闲暇，并不安心静养，反倒趁此时日，与宫中采御尤倩往来亲近。这一日，熊皇在宫苑闲游赏桂，猛见万桂丛里立着一道身影：
    清秋金粟漫回廊。莺燕栖枝，余韵绕梁。翠叶承露漾清光，悠悠倩影映曦光。
    千桂丛中一抹香。香雾萦衣，花堕鬓旁。柔荑撷蕊自成粧，教人羞煞满庭芳。
    熊皇看得怔在当场，便问左右近侍：“此是何等人物？”
    那大太监躬身回禀：“陛下，此乃是采御尤倩，居于凝馥轩。平日多居本处，甚少随侍御前。”
    熊皇目光牢牢盯住那人，半晌唤内侍不必上前惊扰，自己缓步踱至桂丛跟前。
    尤倩听见脚步，慌忙敛了手上桂花，待要行礼。熊皇伸手拦住，目光落在他身上，低声笑道：“原来便是你。平日居在凝馥轩，难得在此处遇着。”
    尤倩垂首，耳尖微微泛红，柔声道：“陛下驾临，臣男不曾远迎。”
    一阵桂香随风漫来，落瓣飘落在二人衣上。熊皇抬手，轻轻拂去他肩头金粟，低声道：“此地清幽，正好消闲。不必拘那些礼数。”
    尤倩垂首，道：“蒙陛下垂顾，实乃臣男之幸。”
    熊皇见他生得这般容貌，当夜便传召前来侍寝，你侬我侬，不必细表。不想桂园相会一幕，被凤后手下侍男撞破，尤倩侍寝的消息四下传开，终究落到凤后耳里。凤后心中醋火陡起。
    待到次日熊皇上朝，凤后带一众内侍，径直赶往凝馥轩。尤倩见来势不善，慌忙跪倒在地，怯声道：“臣男参见凤后，有失远迎，望凤后恕罪。”
    凤后全然不领情面，冷嗤一声，喝道：“不过一介宫男，竟敢施展狐蝞之术，蛊惑陛下，搅乱内宫！来人，拖出去，责打五十大板！”
    左右二话不说拥将上前，把尤倩拖出轩外，就地动刑，任凭尤倩苦苦告饶，全然不予理会。凤后立在一旁冷眼相看，杖责尚未完毕，便见熊皇自门外匆匆赶至。
    原来熊皇昨夜一番温存，心中念念放不下尤倩，压根无心临朝，草草遣散朝臣，便赶来凝馥轩赴约。哪料进门便见美人被按倒在地受杖，登时心头大痛，快步上前一把扯开行刑的宫男，伸手将尤倩搀扶起来，满是疼惜道：“阿倩，朕来迟了！”旋即抬眼望向凤后，道：“你这又是何苦！”
    但见凤后双手垂立，面色冷若寒霜，一语不发。熊皇见状心中一凛，自觉颜面尽失，登时恼羞成怒，将袍袖狠狠一拂，厉声道：“你尽管在此赌气！”言毕转身，扬长而去。
    一众内侍大惊失色，慌忙紧随劝谏：“陛下莫要动气！若是伤损龙体，委实不值！”
    熊皇满腔郁愤，发狠怒道：“朕往日日理万机，宵衣旰食，夙夜操劳！他不曾存半分体恤之心，反倒处处拘管，禁朕与宫中人相会。朕为一国之君，偌大深宫，竟连后宫众卿都认不周全！今番难得偷闲舒心，他却心生忮忌，肆意施威！世人皆言垩儿心性通透，暗含禅意。朕倒不如也弃却这帝王尊荣，遁入空门，剃度清修，也强似困居深宫，日日受此腌臜恶气！”
    一众内侍听得此话，吓得魂飞魄散，连忙一股脑拥将上前，跪倒拦住她去路，哀求道：“陛下万万不可出此枉言！江山社稷系于陛下一身，怎可轻言剃度出家！还望陛下收回此言，切莫叫朝野闻知，惹出天大祸事！”
    凤后也在此时追将上来，一把拽住熊皇衣袖，放声哭道：“我自小送入宫中，再不能得见母父，唯有日日夜夜尽心侍奉陛下，陛下便是我唯一的依靠。如今陛下身子抱恙，我只恐陛下夜里耽于欢乐耗损精神，故此才做出这般行事，这一番举动，全是为陛下龙体着想！”
    熊皇见他这般哭诉，胸中郁愤稍稍消解，道：“罢了，你的心意朕也晓得。只是你也不该擅自动刑，伤了宫中之人。”
    凤后簌簌落泪，一众内侍连忙上前百般劝解，劝了许久，方才渐渐收住哭声。经此一番风波，凤后心中虽万般殬恨尤倩，却再也不敢公然加以拦阻。熊皇自此越发恣意，白日临朝理事，夜里又耽于酒色，身子一日胜过一日衰败。凤后心中忧煎，容颜也日渐憔悴。
    隔不数日，白垩入宫前来
    探视，见凤后面带愁容，嘴唇干枯，便上前关切问道：“父后怎生这般憔悴？莫不是心中压着什么心事？母皇已然染病，父后万万不可这般不自爱惜身子。”
    凤后遂把尤倩一事，尽数说与白垩知晓。白垩听罢，叹道：“想来是此男卖弄蝞态，蛊惑母皇，害得你我妻夫离心！”
    凤后道：“倘若陛下有你这般聪敏，便好了。真叫我操碎了心肠。”
    白垩略微一拨珠络，沉吟半晌，道：“父后切莫太过忧烦。此事，便交由儿臣来处置便是。”
    凤后面露欣慰，伸手轻抚她的面庞，道：“难为你这般懂事。只是听闻你有心修禅，切莫因这桩事损了阴德，招惹业障。”
    白垩微微一笑，道：“父后不必多虑。上阵厮杀我尚且不惧，要除去这般蝞惑之人，又算得什么。”
    凤后勉强将此事交与她置办，白垩领命辞别。复又入宫拜见熊皇，只见熊皇斜倚坐榻之上，尤倩立在身侧，低眉垂眼，正替她捶腿。听得脚步声响，尤倩微微抬眼，鸦睫轻扬，目光恰好与白垩撞个正着。白垩见了这副容貌，顿时怔在原地，半晌竟说不出言语。待到熊皇出声唤她，她才勉强回过神来，拱手行礼道：“儿臣给母皇请安。”
    熊皇道：“这几日，多劳你替朕料理朝务，朕方得闲暇，略得歇息。”
    白垩道：“能够为母皇分忧，乃是儿臣分内之事。”
    熊皇道：“朕反复思量，看来你比白崧，更堪当储君之位。”
    白垩听罢，心中大为震悚，扑通跪倒在地，叉手禀道：“母皇万万不可讲这般话！皇姐本是册定的储君，名分早已昭告天下。儿臣不过代为处理些许公务，怎敢觊觎国本。这话若是传出去，必惹起朝堂大乱，还望母皇收回此言。”
    熊皇朗声笑道：“不必如此惶恐。朕不过一时有感，随口讲讲。储君要看才德，岂能拘泥旧例。朕看你办事能干，才有这般想法。”
    白垩听罢，缓缓站起身来，恭谨道：“蒙母皇这般垂青，儿臣心中感激。此事干系国本，还当由母皇圣裁。儿臣只愿竭尽所能，办好分内差事。”
    熊皇微微颔首，道：“你既有这份心意便好。朕近来身子违和，朝中诸多事务，便要多多仰仗于你。”
    白垩躬身拱手道：“儿臣自当尽心竭力，不敢有半分疏怠。只是国事繁重，还望母皇多多保重龙体。”
    二人略叙闲言，白垩便告退出宫。心中兀自记挂尤倩那一副容貌，脸上却不露半分形色。
    及至回到宅中，侍从前来禀报，楚方的男儿楚莹昨日自外乡归来，直言白垩乃是虚伪小人，任凭楚方百般劝解，终究不肯应事。白垩神色不动，喝令侍从退下，径自走入寝房。只见甄绡跪坐窗下，临窗拈针绣字。
    她大步抢上前去，胸中郁气稍稍宣泄，自背后一把将人抱将起来，搂在怀中，手指掐住他的下颌，笑道：“你倒是清闲。”
    甄绡冷不防被她拿住，手腕猛地一抖，针尖扎破纤指，渗出血珠。他吃痛，眉头微微蹙起。白垩见此，夺过他手中针绣，随手抛在案上，一把攥住他的手腕，俯身舐去指上血珠，笑道：“怎地这般不小心。”
    甄绡怪嗔道：“好端端的，偏要这般突袭。手上受了伤，叫我如何再做针线。”
    白垩偏过头，端详他一番，见他眼波流转，泪珠盈盈，端的楚楚动人，再也按捺不住，便将他抱上卧榻，不必细表。
    事毕之后，甄绡斜倚在她肩头，开口问道：“青天白日，便这般行事。二殿下可是遇上什么烦心事了？”
    白垩长长吐出一口浊气，道：“那楚莹不肯归服于我，宫中又有一名宫男得宠，引得父后心中不安。我本想索性将此人除去，奈何那宫男生得一副好容貌，叫我心中又有几分不忍。”
    甄绡伸臂环住她宽阔胸膛，说道：“这般情形，倒可一石二鸟。”
    白垩捉住他乱动的手腕，侧过头望他一眼，道：“你且说来，是何等计策？”
    甄绡道：“二殿下何不设下圈套，栽赃那宫男私通外客，把风声散播满宫。他孤身无援，到时候定然百口莫辩。待到事情闹开，你便趁机向凤后求赐婚，凤后必会应下你的请求。那楚莹纵然心中不愿，也不敢违逆凤后的旨意。”
    白垩道：“此计固然可行，只是母皇性情峻厉，一旦得知此事，必把那宫男碎尸万段。”
    甄绡道：“正是为此。你便去禀奏陛下，说那宫男孤苦无依，难保是旁人蓄意栽赃。不如改判流放远地。一来显出陛下宽仁大度，二来也留几分余地，叫旁人见得此案未必属实，也好保全皇家体面。”
    白垩闻言，眸中精光一闪，猛地将他紧搂入怀，低笑续道：“三来，便可借流放之名，于半路悄悄将那宫男截下，私自留用，占为己有。”说罢，肆意大笑，心头郁结尽数消散，又要与那甄绡温存缱绻，不必细表。
    却说后来，白垩差心腹买通凝馥轩小侍，暗把一件民间布衣、一方书生玉佩，放在尤倩窗下。又使人四下散播流言，道尤倩私通宫外闲人。
    不多时，流言传遍宫闱。熊皇闻之，勃然大怒，当即要把尤倩处以腰斩。白垩依计上前谏劝，熊皇沉吟片刻，果然依允，改判尤倩流放岭南，更把此案尽数交与白垩料理。
    白垩领了旨意，暗中叫手下寻一个貌美囚徒顶替，押解前往岭南，又于半路雇下强人，截杀押解车队，随队之人尽皆丧命。
    事已办妥，白垩假意入宫，跪在熊皇面前，连连叩首，哭道：“儿臣办事不周，还望母皇降罪！”
    熊皇见她这般光景，心中甚为宽慰，便将她扶起，说道：“那厮本就该死，如此结果，正合朕意！”经此一番，竟越发看重白垩，心中又动了改立储君的念头。
    而那尤倩，不消数日便被蒙晕，送入虔佑府中。待他苏醒过来，只见满室麝香氤氲，烛火煌煌，四下尽是美人嘻闹之声。
    抬眼望将过去，只见一俊朗女子斜倚床榻正中。尤倩睁圆双目，心中万万不信，颤声喝道：“你、你这衣冠禽兽！”
    白垩怀中搂着三四个夫婿，哈哈大笑道：“倒还有这般烈性。若不是我，你早已身首异处。来人，把他与我拨净了，扯将过来！”
    正是：伪怀禅念施阴计，锦帐幽闺蒙冤人。

 38.第十回 九黎皇沉疴崩大内 白太子践祚清君侧

    诗曰：
    佛口蛇心金冕冠，
    败絮虚怀蕙玉兰。
    莫夸圣主多恩宠，
    真伪淆迷辨别难。
    狼心暗蓄图谋远，
    急欲逞凶不肯宽。
    堪怜芙蓉生瑶苑，
    误入泥途翠叶残。
    却说尤倩一事暂且告一段落，白垩又去拜见凤后，直言想要与镇麾将军的男儿楚莹缔结婚姻。凤后当即应允，传下赐婚旨意。怎奈楚莹性情刚烈，竟以死相逼，不肯屈从。
    原来白垩年少之时，行事不知收敛，贪恋美色，府中侍男成群。路上撞见容貌出众的夫婿，不管对方是否已有归属，都要强夺过来占为己有，为此逼死不少无辜男儿，落得一身恶名。也正因这般过往，在议立储君之时，落人口舌，不得为太子。
    后来白垩虽假意改过，一心修禅，想要遮掩旧日劣迹，却是为时已晚，加诸她驻守淮泗之时，苛待战俘，又添一桩把柄。是以楚莹誓死不肯应下这门婚事。楚方万般无奈，只得硬着头皮入宫，向熊皇恳请退掉这桩婚约。
    熊皇念楚方协同平定淮泗有功，便勉强应允退婚，随即传召白垩入宫，将此事告知于她。
    白垩听罢，躬身拱手道：“是儿臣太过奢求，劳动母皇出面。母皇尚且心力交瘁，儿臣却这般不知体恤，恳请母皇责罚。”
    熊皇见她这般恭顺，心中甚慰，便道：“你既有这般自省之心，甚是难得。此事休要挂怀。朕心已定，便立你为太子。”
    白垩听毕，面上不动分毫神色，当即双膝跪倒，叩首言道：“儿臣德薄才浅，何堪储君大任，恳请母皇三思！”
    熊皇道：“朕看你行事沉稳，又有改过之心，储君之位，非你莫属，不必多推。”
    白垩依旧伏在地上，连连叩首：“母皇厚爱，儿臣铭感五内。皇姊本已是储君，德望素重，还望母皇莫要更改旧制。”
    熊皇面色一沉，说道：“朕意已决，休得再行推托。”
    白垩见熊皇意志坚决，方才不再固辞，再拜叩首，高声应道：“既蒙母皇圣恩，儿臣敢不领受！”
    熊皇见她领了旨意，心中大悦，即刻传下诏命，布告内外，废去白崧太子之位，册立白垩为太子。此令一出，朝中偏袒白崧的大臣纷纷上殿谏阻，皆被熊皇厉声喝退。
    不日册立大典开建，宫中陈设礼器，文武百官分班侍立。礼乐齐鸣，仪仗整肃，内侍捧金册宝印上殿。白垩身穿太子冠服，缓步登阶，跪拜受册。
    百官行礼，多有潦草应付，面含忿色之人。白垩看在眼里，神色不动，从容道：“吾蒙圣恩立为储君，德浅才疏。此后当谨守本分，勤政修身。诸卿有良言，尽可指教。”
    众臣虽心有不甘，亦不敢枉言，只得默然退立。
    正是：
    欺世盗名蒙君心，
    误令宵小据储极。
    静潭不觉黑云至，
    山雨欲来风满林。
    话说白垩既为太子，须择吉日迁入东宫居住，白崧则徙往别处宫苑。大礼已毕，白垩主动寻到白崧，面上不露半分喜怒，拱手言道：“母皇之命，妹妹不敢违逆，反倒叫皇姊受此委屈，妹妹心中甚是愧疚。”
    白崧蹙起眉头，定睛看了她半晌，而后冷嗤一声：“但愿你莫要对母皇动了歹心。”说罢，拂袖径自离去。
    白垩立在原地，伫立半晌，忽然一声冷笑，低声喃喃：“皇姊怎生这般想我呢。我岂是那等，丧尽天良的小人。”
    白垩回转自家府邸，步入厅堂，甄绡上前迎接，躬身道：“恭贺太子殿下登储。”
    白垩伸手一把揪住牠的衣襟，将人拽到近前，竟把那轻薄罗裙撕碎半片。甄绡大惊，急忙拢住衣衫，神色惶骇，开口问道：“太子殿下这是何意？”
    白垩脸上带着笑意，说道：“方才没收住气力，休要恼我。”
    甄绡偷瞄了她一眼，连忙把头低下去，说道：“贱身这般模样，恐有伤风化，暂且告退更衣。”说罢，转身便要退走。
    白垩伸手一把捉住牠的手腕，脸上带着笑意：“这般模样，有何不好？”说罢，将牠拽到榻边，揽住脊背，令牠一同坐下。
    甄绡顺势偎入她怀中，叹道：“好是好，只是殿下日后迁入东宫，怕是难以时常相见。”
    白垩偏过头，嘴唇轻蹭牠的耳垂，含笑问道：“这般舍不得我？”
    甄绡伸手抚过她的面庞，说道：“太子殿下修禅的名声传遍朝野，世人都以为殿下清心寡欲，不耽尘情。殿下如今身居储位，一旦入居东宫，处处皆受皇家礼法拘管，四下无数双眼睛盯着。纵然有这一身清名，行事也不能随心所欲。只留我等贱身，守在这院落之中苦苦盼望。殿下又这般智勇过人，叫贱身如何舍得！”
    白垩眉峰微蹙，沉吟片刻，言道：“这般倒是令人颇为懊恼。”
    甄绡稍稍凑近她的面庞，气息拂过她的耳畔，缓缓说道：“想来天降大任于斯人也，总要苦尽方能甘来。殿下熬过这漫漫时日，待到登极践祚，便再无旁人可以掣肘。到那时，便可随心所欲，再也不愁不能朝夕相伴。”说罢，又忽然把头偏开，轻轻叹息一声：“只是不知，究竟要等到何时。”
    白垩听罢，猛地托住牠的侧颅，将牠推到近前，笑道：“好个贱人，原来是教唆我加害母皇。”
    甄绡顿时花容失色，慌忙抬手想要辩解。手掌一扬，那本就残破的罗裙当即滑落，露出大片风光。白垩见此，身子一挺，便将牠往榻上狠狠一掼。甄绡受痛，口中闷哼一声。白垩解下腰间玉带，冷冷笑道：“看来，我该叫你吃些苦头！”说罢，便解衣宽带，余下诸事，不必细表。
    飞光忽逝。甄绡身上淤青斑驳，勾住白垩的肩颈，微微喘息。白垩神色凛冽，嗤道：“哼，倒是叫我那皇姊说中了。我可不是那只会坐以待毙的酒囊饭袋。”
    甄绡稍稍缓过气力，声音虚弱：“太子殿下还请三思。”
    白垩伸手一把掐住牠的脖颈，冷声道：“贱人，休要在此惺惺作态。你不正盼着我母皇归天么？”见甄绡垂眸默然不语，白垩一拳重重捣在牠腹上。甄绡捂住肚腹，疼得身子蜷缩，咬紧牙关，一声不吭。
    白垩自榻上坐起身，披上外袍，斜睨着牠，冷冷吩咐：“过来，服侍我沐浴。”
    甄绡不敢违逆，伸手便要去捡拾地上衣衫。白垩出声喝止：“便这般过来。”说罢，迈步径直走向浴房。
    甄绡紧咬嘴唇，身子不住发抖，抬手拭去眼角残存泪水，忍着伤痛，起身跟了上去。
    莫道闺夫眼界轻，
    枕边私语最惑心。
    鸱鸮栖枝夜月鸣，
    狼虎腹饥食血亲。
    却说后来数日，白垩暗中威逼利诱，买通熊皇身边的内侍，令牠在汤药之中暗下缓毒。那内侍眼见熊皇本就病势沉重，又看白垩身为太子，权势炙手可热，一心想要攀附巴结，便壮起胆子应下，行事处处谨慎，不露半点破绽。
    熊皇身子一日弱过一日，病势日渐沉疴。白垩屡屡入宫探视，亲手喂药，眼眶时常噙着泪水，一副悲戚忧痛的模样。熊皇望着她，心中甚感宽慰，叹道：“有你这般孝顺的孩儿，也不枉我这一生。”说罢，便又连声咳嗽。
    白垩面上满是悲恸，哽咽言道：“儿臣愿自此吃斋茹素，在东宫佛堂日日焚香礼佛，为母皇祈求福寿安康，但求母皇龙体永固！”
    熊皇病体虚耗，咳嗽不止。白垩忙递过绢帕，伸手轻拍脊背，替她顺气。待拿开手帕，帕上赫然染着一滩鲜血。白垩当即双膝跪倒，伏在熊皇膝头，大叫一声：“母皇！”
    熊皇气息微弱，缓缓道：“好孩子，不打紧。你有这番心意，朕便心满意足。”
    白垩亲手服侍熊皇服过汤药，再三嘱咐内侍好生伺候，又说几句宽慰言语，方才转身缓步出殿。
    此后数日，白垩果然日日吃斋茹素，食皆清汤，东宫佛堂之内，时常设下祭礼祈福。朝中虽有官员看出几分蹊跷，奈何太子威势日盛，又深得熊皇信重，众人都不敢开口多言。
    这日，白崧巡阅地方完毕，自外县赶回京城，径直寻到东宫。二人方才照面，白崧便一把揪住白垩衣襟，声色凝重：“母皇的病势怎会骤然重到这般地步？莫非是你暗中弄了手脚！”
    白垩闻言眉头紧蹙，反手扣住她的手腕，神色不卑不亢，朗声说道：“皇姊常年在外奔走，无暇侍奉母皇，我心中也能体谅。只是妹妹日夜为母皇病体殚精竭虑，你非但没有半分体恤，反倒出言疑我，这是何道理？母皇本就旧疾缠身，皇姊岂会不知。只不过你久居外郡，不曾眼见病情一天天耗损，又怎可这般居高临下，前来诘问于我！”
    白崧被她一番言辞堵得怒火上冲，奋力挣脱开手腕，双目圆睁，厉声喝道：“休要拿这话来搪塞我！母皇往日虽有旧疾，却也不曾恶化得这般迅疾。我在外之时，宫中书信往来，尚且报说病情尚可，怎么我才归来，便已是危在旦夕！汤药虽非由你亲手调配，可你日日出入寝殿，宫中大小事宜，尽在你的耳目之下，这其中岂能没有蹊跷！”说罢，向前逼近一步，沉声道：“你莫要拿尽心侍奉来掩人耳目。我且问你，东宫佛堂吃斋祈福，当真便可消弭祸事么？”
    白垩向后退开半步，眉头紧锁，厉声回道：“皇姊这话说得好没来由！我日日入宫探视，不过是尽为人子的孝心。汤药自有内侍掌管，我何曾插手半分。宫中诸事，我纵然有所耳闻，又岂能事事都能探知底细！如今母皇卧病在床，本就该同心侍奉，你不思宽慰圣躬，反倒凭空揣测，来诬陷于我！若是你心中果真存疑，便随我一同去到母皇寝宫，当着母皇的面，把这些话尽数说出来！看母皇听了，是信你这番臆测，还是信我一片赤诚！”
    白崧听罢，胸中怒火熊熊，奈何手中并无半分实据，只得咬紧牙关，冷声道：“好一个赤诚之心！今日这番言语，我且记在心上。倘若母皇有个三长两短，我必要查个水落石出，绝不与你善罢甘休！”言讫，拂袖绝裾而去。
    白垩兀自装出一副愤懑不平的模样，大踏步踱回东宫。当夜，便把那受收买的内侍唤到近前，吩咐牠暂且停止下药。可熊皇体内缓毒已然淤积，病势依旧不见半分起色。
    另一边，白崧差人暗中查验汤药，回报过来，汤药之中竟寻不出半点异样。白崧拍案大怒，心中明白，定是白垩早有防备，预先做了手脚，只是手中无凭无据，竟奈何她不得。
    白垩回至东宫，私下把白崧无端质疑的事，尽数说与凤后，又恳切言道：“此事万万不可让母皇得知，恐圣体孱弱，气急攻心，徒增病患。”
    凤后听罢，顿时心生忿怒，叹道：“谁想白崧心胸这般偏狭！陛下病势沉重，她不在宫中尽心侍奉，反倒无端猜忌日夜贴身尽孝的你！垩儿你且宽心，休要受此委屈，我定然为你做主！”
    说罢便要起身去找白崧理论。白垩假意劝阻两句，并不真心拦挡，略略虚推，便任由凤后怒气冲冲出了东宫，前去与白崧理论。又遣心腹宫人，悄悄混迹近旁，故意将这番争执的始末尽数散播出去。流言不多时，便传入熊皇耳中。
    彼时熊皇久病虚弱，脏腑之中已然淤积毒滞，本就气息奄奄。忽闻自己卧病垂危，骨肉至亲竟在宫中互相猜忌争吵，一时急怒交加，气血翻涌，胸口剧痛难忍。
    内侍慌忙上前搀扶，只见熊皇面色骤青，一口鲜血喷涌而出，身子向后便倒。宫人慌乱呼救，急急上前施救，奈何病体早已枯朽，又遭气急攻心，血脉崩绝，几番喘息，竟是龙驭宾天。
    宫中登时大乱，内侍宫男奔走呼号，四下哭声震天。消息顷刻传遍宫禁，满朝文武闻知熊皇宾天，尽皆大惊，一齐赶入宫中举哀。
    白垩闻报，急奔至寝殿，刚跨入殿门，便放声号哭，扑倒在熊皇遗体跟前，哭得痛不欲生。凤后也匆匆赶到，一见此情，两眼发黑，登时昏厥在地。众人慌忙拥上前来救护，白垩眼疾手快，一把将牠扶住，又复放声大哭。
    不多时，白崧也闻讯赶至。眼见母皇已然薨逝，凤后又昏迷不醒，一腔疑念，竟被巨大悲恸压了下去，也只管放声痛哭。
    半晌，白垩哭罢，拭干眼泪，对着众臣高声说道：“母皇大行，国不可一日无君。我身为太子，当遵先帝遗命，暂且总摄国事，料理大行皇帝丧仪。”
    众臣见她这般悲戚，尚且不忘国事，尽皆跪倒在地，齐声应和。
    此后数日，白垩终日面带忧戚，一心料理丧礼，又请僧众广做佛事，满城上下尽皆穿戴缟素。过不多时，凤后也因哀思太过，一病而亡。白垩又号啕痛哭，传旨将凤后与熊皇合葬。一应繁冗事务，不必细表。
    白垩终得如愿登极。自从凤后身死，朝中再无一人可以拘管于她，她便渐渐露出本来面目。先传下密令，将当初参与下药谋害熊皇的一干人，尽数诛杀，尸首焚化，不留半点痕迹。又在皇宫之
    中修造密室，暗中行事，把府中一众夫婿移入密室，日夜宴饮作乐。
    因耽于酒色，渐渐怠荒朝政。往日心中偏向白崧的一班大臣见此情形，便纷纷上前进谏。白垩起初不动声色，把一众谏疏尽数收存，压在案头。
    这一日，照常升朝，不待百官开口，她先自说道：“朕近日为先皇大事殚精竭虑，故此身子疲乏，理事不免倦怠。”
    话音方落，早有一位大臣出班，上前奏道：“陛下为先皇丧仪费尽心力，圣躬劳苦，臣等心中十分体恤。还望陛下珍重龙体。”
    又一大臣出列，正色奏道：“陛下虽为丧礼劳神，可天下机务繁重，万不可荒废。还望陛下摒除逸乐，勤理朝纲，以安黎庶。”
    白垩摩挲着下颌，并不答话，冷不伶仃笑道：“我素闻文爱卿爱吃汤羹不是？”
    那大臣听罢，略微一顿，拱手道：“回陛下，臣确是嗜此口腹之好。只是臣今日奏的是国之大事，还望陛下莫要岔开话题。”
    白垩一拍御案，厉声喝道：“既如此，全不体谅朕的劳苦，反倒枉出狂言，实属欺君犯上！来人！便遂爱卿所愿，施以烹煮之刑！”
    左右武士闻令，当即抢将上来，把那大臣拖出殿外。满朝文武大惊失色，数位大臣立时出班，跪倒在地，苦苦哀求。
    白垩目光略微一扫，瞧出几名先前上谏的臣子，抬手一指，厉声道：“大胆！竟敢公然违抗君命！来人，把这几人拖将出去，重责五十大板！再有敢多言者，便处以车裂之刑！”
    百官个个惴惴不安，纷纷磕头告饶，再不敢枉发一言。白垩见这般光景，失声冷笑道：“众卿既无罪名，何必这般惶恐不安？莫不是心怀不轨，心中有鬼！”
    殿上群臣听罢，越发不敢作声，个个把头低得几乎触地。白垩见此光景，只一挥衣袖，说道：“罢了，念众卿乃是初犯，朕不与计较。今日之事，就此作罢，退朝！”言讫，转身径自离去。众臣如蒙大赦，连连磕头谢恩。
    《谏君卿》
    君不见，肉池酒林，炮烙之刑。
    霓裳千曲，腐草为萤。
    先皇怀恨驾鹤去，不肖得计终登极。
    鸾殿幽幽锁冤鬼，文武惶惶未可安。
    芳茵连绵亘千里，下有切谏枉死人。
    莫言沙场征战苦，徒惹业障漫生平。
    将军暴戾情有因，焉知食色浑天成。
    长安古陌无穷尽，来日方长待可期。
    未见苍生渡险难，何言尊圣恤人心。
    谏君一席话，愿请君卿倾耳听。
    比干剖心子胥死，龙逢处斩晁错逝。
    幽王烽火戏诸卿，帝辛自焚何其迟。
    满招损，盈必缺。
    姮娥晦明何曾见？南箕北斗空自流。
    黄河滔滔不载舟，时犹未晏尚可休。
    话说白垩退朝之后，回转寝宫。甄绡上前，替她卸去外袍，开口道：“陛下临朝，多有劳顿。”
    白垩道：“有何劳顿，不过是收拾一班不识时务的臣子罢了。”
    甄绡躬身垂首，恭谨道：“陛下日夜操劳万机，为国事费尽心力。这班臣子，却不识圣意，动辄便要当庭强谏，全不懂得体恤君上。依贱身愚见，陛下当清君侧，剪除这般狂悖之辈，方能杜绝日后的祸乱，以绝后患。”
    白垩斜睨了牠一眼，径自走向玉榻坐定，抬手拍了拍榻沿。甄绡心领神会，垂着眼，快步趋上前来，顺势依偎入她怀中。白垩伸手环住牠的腰肢，将牠一双柔荑握在手中把玩，脸上带着笑意说道：“不消你多言，朕心中正有此意。先前那不知好歹的楚莹，也一并派人将牠生擒，押到朕的殿中来。”
    甄绡偏首贴在她肩头，恭顺道：“陛下英明。”
    白垩即日传下旨意，命楚方前往边境巡阅边备。待楚方领兵远离京师，旋即传下密令，把楚莹擒拿，押入殿内。
    彼时白垩正在黎簧殿中饮茶，只见楚莹被武士五花大绑，掼在地上。她故作怜惜，开口道：“楚夫婿乃是千金玉体，尔等怎敢这般怠慢于牠？”说罢，移步近前，把牠身子翻转过来，伸手拂去牠面上尘土。
    楚莹心头怒火冲天，便要张口扑上来咬，奈何绳索捆得结实，分毫动弹不得，厉声痛骂：“你这衣冠禽兽！畜类！”
    白垩淡淡一笑：“这般粗鄙言语，怎可从这般可人嘴里说将出来？”见楚莹依旧喋喋不休，骂声不绝，她摩挲下颌，故作苦恼模样：“楚夫婿这般不肯顺从朕，倒叫朕好生为难。想来令母若是得知此事，也会同朕一般无计可施。”
    楚莹厉声喝道：“要杀要剐随你的便，休要扯上我母亲！”
    白垩笑意不改，语气幽幽道：“朕素来怜香惜玉，怎会忍心加害你这般可人。可若是楚夫婿执意不肯依从，你母亲那边，后果便难说了。”
    楚莹闻得此言，浑身气得发抖，纵然胸中怒火翻腾，却也不敢再肆意叫骂，只得咬牙强忍。
    白垩见牠这般模样，便喝令左右：“来人，快与楚夫婿松绑，好生带去沐浴。这般如莲花一般的可人，怎可满身沾着尘土淤泥。”
    武士闻言，一拥而上，把楚莹拽起，推搡着便往外去。临行之际，白垩负手立在殿中，冷冷出声：“莫要耍甚么花招，否则，休怪朕手下无情。”
    未几，楚莹身着一件轻薄罗裙，被人推入殿内。白垩斜倚玉榻，只手托腮，正自等候，见人进来，笑道：“楚夫婿当真让朕好等。”
    楚莹脸上几番怒色翻涌，尽数强行按捺下去。白垩自榻上直起身，背对着牠，双臂扬起，示意对方上前为自己宽衣。楚莹心中万般不甘，却也无可奈何，只得依从。
    白垩道：“早知今日，何必当初？”她旋过身来，见楚莹满眼怨愤，直瞪着自己，便伸手上前，一把掐住牠下颌，将人拽到近前，沉声道：“这又是何等眼神？”
    楚莹被掐得生疼，不觉轻嘶一声，闷声道：“你弄疼我了。”
    白垩一把将牠掼在榻上，冷声道：“想来你尚且分不清自己的定位。仔细言辞，注意称呼，你母亲没教过你么？”
    楚莹方才挣扎着欲要爬起，又被她攥住纤腕，一把拖将起来。莹白腕上，立时勒出一圈红痕。牠眼角泛出泪光，牙关紧咬，兀自强忍，不肯吐出半声哀鸣。白垩见牠这般模样，当场将牠罗裙撕碎，余下诸事，不必细表。
    正是：将军奉诏须驰赴，深宫幽锁贞洁骨。

 39.第十一回 靖王困居幽篁阁 熊皇饯别黎簧殿

    诗曰：
    拔牙斩翼羁困兽，
    幽林寂寂锁心囚。
    翻手为云覆手雨，
    在原鹡鸰盘桓久。
    寒雪如席凝满楼。
    对影邀月酹清酒。
    前慊尽释终归去，
    经此一别万恨休。
    话说白垩登基已有数日，便着手料理肃清之事。往日一众拥戴白崧的铁杆旧党，尽皆被罗织罪名，处以极刑；立场摇摆不定的，有的遭罢官，有的被贬谪远荒；凡是顺服白垩的臣子，便尽数加以提拔重用。
    有那预先探得消息的官员，知晓大祸临身，连夜收拾金银家资，挈带家小，要逃出京城躲祸。怎奈白垩早传号令，各门把守得水泄不通，凡出入都城之人，俱要仔细盘诘。多数人还不曾挨到城门，便被巡捕官军拿住。也有几个乖觉的，寻个缝隙，溜出京城，亡命奔走它乡。朝廷即刻颁下海捕文书，叫天下州县一体捉拿。众官便是侥幸逃得性命，也只得隐姓埋名，不敢抛头露面。更有那守节的臣子，不肯弃家逃走，端坐宅内，静候官兵上门来拿。
    再说那前太子白崧，昔日党羽尽皆拔除，早已孤立无援。白垩对外只说她为先皇薨逝，忧思成疾，身子抱恙，便将她迁入宫中僻静的幽篁阁居住，严加软禁。
    这日，宫男前来呈送饭食，丰盛饭菜一应布好。白崧口欲寥寥，只略用几口，便搁下筷箸。一旁侍男见了，捧起茶盏，要与她漱口。白崧勉强漱罢，侍男望见她衣襟起皱，便伸手意欲上前替她整理。白崧本就心中积满不耐，当即抬袖将牠手掌猛地一掸，厉声喝道：“休得近我！”
    她怒火上涌，气力用得甚猛，竟将侍男掀翻在地。侍男惶恐万分，连忙一骨碌爬起身，跪倒在地连连磕头：“恳请靖王殿下恕罪。”
    白崧面色阴沉，一语不发。正此时，阁外传来人声：“何事令阿姊这般大动肝火？”
    白崧并不领情，言语间毫不客气：“你来干什么。”
    白垩被一众内侍簇拥，信步从阁外踏将进来，笑道：“朕自是来探望阿姊。”见白崧把头偏开，不肯瞧她，白垩也不动气，垂眼瞥了瞥跪在地上的侍男，轻拨腕间珠络，淡淡说道：“想来是这撮鸟手脚粗笨，触怒阿姊了。”她略顿一顿，朗声喝道：“来人！”
    随行武士抢步上前，单膝跪倒，高声应道：“在！”
    白垩脸色骤然一变，厉声喝道：“把这厮拖出去，将手与我剁了！”
    侍男见左右武士拥将上前，吓得魄荡魂飞，连连叩首告饶，却被一把拽住脚踝，拖拽在地。眼看便要被拖出门外，白崧忍无可忍，骤然喝道：“住手！”
    左右武士全然不听，依旧将那侍男往外拖拽。白垩偏过头斜睨一眼，开口道：“朕阿姊叫尔等住手，不曾听见么？”
    武士听罢，这才松开手，把侍男放了下来。那侍男惊魂未定，四肢酸软，一时之间竟爬不起身，恰似濒死的鱼儿，扑倒在冰冷地面，小口喘息。白垩全然不以为意，径自踱到白崧跟前，伸手替她理了理衣襟，叹道：“这些撮鸟怎地这般不济事，连阿姊的衣衫都打理不周。”
    白崧目不斜视，一把攥住她手腕，掣将开来。白垩目光微微一黯，将手收回负于身后，睃了一眼案上几乎未曾动过的饭食，摇了摇头道：“这般多饭食，竟没有一样合阿姊口味。想来这些御厨，尽皆可以退位了。”
    她信步踱到阁中廊下，高声喝道：“来人，上酒来，与朕阿姊开开胃！”
    只见一名宫男自阁外走入，双手捧着托盘，盘上安放金注子与玉卮。行至案前，便将托盘轻轻搁下，提起金注子，把酒倾入玉卮之中。斟罢，双手捧起玉卮，恭恭敬敬递向白崧面前。
    白崧只蹙着眉瞥了白垩一眼，一把夺过玉卮，昂首一饮而尽，随即将玉卮往案上重重一拍。只听“咚”的一声闷响，那桌案竟被磕出一个小坑。
    白垩默然注视她半晌，见白崧一副视死如归的神态，忽然放声失笑。她径直走到白崧身侧，拿起那只玉卮，自家倾注子斟满酒，当着她的面仰头喝干，抬袖揩过唇角，开口道：“此酒滋味尚可，不知阿姊可还满意？”
    白崧面色拉下，陡然起身，一把攥住白垩的衣襟，沉声说道：“你究竟在打什么主意。”
    左右武士见此情景，便要跨步上前护驾。白垩抬手将众人喝止，一双眼睛直直盯住白崧，沉吟不语。隔了片刻，她才移开目光，缓缓开口：“朕不过是关心阿姊。母皇父后俱已辞世，阿姊便是朕在这世间仅存的亲人。”
    白崧一把将她搡开，厉声喝道：“何必这般惺惺作态！如今可再没有人能够约束于你！”
    白垩道：“你何以认定我是惺惺作态呢？”语落，但见白崧身子向后一倒，坐靠在椅上，胸口不住起伏，只把头偏到一旁，分明不愿再与她搭话。
    白垩默然凝望她半晌，语调平平，辨不出喜怒：“阿姊只管好生休养，朕暂且归去了。”言罢，便转身径直往外走去。一众内侍见了，纷纷跟将上去。
    棠棣永葆念无疆，
    总角欢宴何思量。
    萁豆本自同根生，
    黄台之瓜阋于墙。
    白垩行至宣政殿，批阅览罢一众奏折，用过晚膳，便回转寝宫。甄绡上前迎候。白垩兴致恹恹，任凭牠替自己脱去外袍，自顾坐到玉榻之上，长长舒出一口浊气。
    甄绡开口问道：“陛下心中可是有什么烦忧？”
    白垩叹道：“朕那阿姊，脾性好生倔强。”
    甄绡琢磨不透她心中的真实态度，言语间处处谨慎：“好在靖王殿下如今羽翼尽失，已然不足为惧。陛下这般施恩，赐她安身之所，想来时日久了，靖王殿下自会体察陛下一番良苦用心。”
    白垩斜睨牠一眼，伸手将牠揽入怀中，鼻尖凑近牠的发间，闷声道：“但愿如此。”
    二人略叙闲言，白垩便安歇歇息。未过数日，有眼线前来禀报，言说白崧精神已然好转，饭食也进得多了。白垩听罢，即刻领人前往幽篁阁探视。
    但见白崧独坐阁内抚琴，白垩抬手示意一众随从留在廊下静候，双手负于身后，悄步踅至她身侧。白崧余光瞥见来人，手上琴弦猛地一滞，收回手臂，平静道：“你很清闲。”
    白垩微笑道：“若是探望阿姊，纵是公务再繁，也挤得出些许时辰。”
    白崧又道：“我很清闲。”
    白垩轻轻拨弄腕间珠络，道：“阿姊若是觉得闷乏，朕可以命宫男前来，为阿姊演乐舞曲。”
    白崧乜了她一眼，道：“并非人人尽皆与你一般，贪图享乐。”
    白垩偏过头，说道：“朕怎生听不懂这番话？”见白崧半晌缄口不答，她收回目光，徐徐踱了两步，道：“也罢，那阿姊心中，想要些什么？”
    白崧侧过头，与她四目相对，嘴角扯出一抹自嘲的笑意，道：“自由。”
    白垩别开双眼，转过身，背对着白崧，道：“这一件，朕不能应允。”
    白崧也不诧异，神色淡然：“如今我不过是失了爪牙的败犬，不知你究竟在惧怕什么？莫非怕我这强弩之末卷土重来，撕碎你那南柯幻梦么？”
    白垩道：“还望阿姊休要这般作践自身。”
    白崧冷笑一声：“一边待我百般体恤，一边又将我严加禁锢。白垩，你心底究竟是何等思量？与其贪恋这一手捏造出来的虚情，不如早早认清眼前现实。我且问你，你到底在逃避些什么？”
    白垩眼望窗外竹林，沉吟许久，闷声道：“若是放阿姊出去，此一去，便不知何日方能相见。”
    白崧蹙眉：“你好生幼稚。”
    白垩道：“阿姊往日执掌的差事，朕已叫康乐代为料理。阿姊不如便安心居于宫中，偌大御花园，从今往后，任凭你往来走动。还望阿姊体谅朕一番苦心，莫要再行为难。”言罢，不等白崧回话，径自抬步便走。
    杯弓蛇影几度休，
    未解心忧问何求。
    白雪萧条飘素絮，
    长川冻塞泊孤舟。
    时至腊月，大雪方歇，御花园里四下草木尽覆白雪。白垩身披一件狐裘大氅，本是同宫男出来赏梅，顺路便往幽篁阁行去。半途恰好撞见白崧闲游散心。白垩远远望见，便喝令一众宫男退开俟候，自己大踏步抢上前，开口道：“好生凑巧，不想竟在此处撞着阿姊。”
    白崧淡淡瞥了来人一眼，目光略转，扫见树后隐伏的一众宫男，冷漠道：“这原本便是去往幽篁阁的道路。”
    白垩也不接话，见她身上并未披大氅，便将自己身上的狐裘大氅解下，披到白崧肩头。她莞尔看向白崧，又将目光投向身后两名侍男，皮笑肉不笑道：“阿姊怎的这般不仔细？大雪天气，身上却穿得这般单薄。莫不是下人敢苛待于你？”
    两名侍男慌忙垂下脑袋，不敢抬眼相望。白垩等候半晌，不见白崧出声回话，正要喝令把这两个侍男拖下去，便听得白崧开口道：“不干旁人的事。”
    白垩道：“这般说来，便是存心同朕置气了？”
    白崧将肩头的大氅往下一扯，便要脱将下来，冷声道：“不必拿这个来做文章。我冷与不冷，都与你无关。”
    四下众人见此光景，个个吓得胆战心寒。白垩伸手按住她的手腕，好声好气道：“怎会与朕无关？阿姊乃是朕的姊姊，若是冻坏身子，谁人担当得起。”
    白崧抬眸望将过去，却见白垩把目光别转开去。白崧冷笑一声：“连我的双目都不敢正视，我倒不知堂堂九黎帝皇，竟是这般胆怯之人。你莫不是心虚了？”
    白垩重又替她把大氅整理妥当，开口道：“朕不曾做过半分亏心之事，又何来心虚一说。还望阿姊休要草木皆兵，朕这般行事，全是顾念手足情分。”
    白崧道：“照这般说，我还当要谢你的恩赐。”
    白垩道：“阿姊执意要这般生分？”
    白崧惨笑一声：“你我之间，本就已是生分，又何须再来故作亲近。”
    白垩听罢，立在原地久久不曾动弹。白崧也不愿再多言语，抬步便要转身离去。尚未踏出数步，便听得身后一声沉喝：“来人，将我与靖王拿下，好生请到黎簧殿叙话！”
    白崧心头猛地一跳，待回转过身来看，只见四下武士披甲持械，一齐拥将出来。白垩眼中闪出凶光，腕间珠络被她掐得咯咯作响，强压着怒气喝道：“休要伤了靖王，若是弄伤分毫，仔细尔等项上人头！”
    凶虎收锋藏爪牙，
    锦皮耀彩胜芳华。
    寒宵寂寂多伥鬼，
    莫教心匙轻付她。
    却说白垩将人押至黎簧殿，那在殿内候着的甄绡本欲上前迎接，见一众武士气势汹汹，便识趣退立一旁。
    白垩吩咐将白崧安置在东偏殿，日日钟鸣鼎食，好生供给伺候。自此兀自烦闷多日，心中郁愤难平，好些前来侍寝的宫男，尽被她怒而结果了性命。直待胸中郁结稍稍消解，方才踅步往偏殿来探望白崧。
    白崧坐在椅上，见她到来，既无悲喜，亦无言语。白垩踅到她身后，伸手上来搭住她的肩头，见她并不挣扎，便就这般静静搁着，开口道：“阿姊何苦这般相逼。”
    白崧似是麻木，全然无动于衷。白垩手触到她肩头，只觉肩骨嶙峋，愈发消瘦，登时眉头一拧，偏过头，向外沉声喝道：“何人掌管靖王饮食？”
    便见一名仆从战战兢兢走上前来，双膝跪倒在地，连连叩首：“禀陛下，乃是廿七。”
    白垩语声冰冷：“朕这般重用于牠，牠竟叫朕阿姊受饿消瘦，实在叫朕失望。这般，便赐牠炮烙之刑。”
    仆从领命告退。不多时，殿外便传来凄厉嚎啕之声。白崧端坐椅上，全然不为所动。白垩收回搭在肩头的手，兀自拨弄腕间珠络，抬眼扫过殿内四周，沉吟半晌，开口道：“想来这殿中烛光过于昏暗，徒然惹得朕阿姊心绪不宁。掌管添烛油的是何人？赐牠火焚之刑。”
    又一名侍卫领命告退。未几，惨叫声穿透殿门，传入屋内，直震得案上花瓶微微一颤。白垩借着瓶身反光，暗中窥看白崧神色，却见她神色淡漠，全无半分波澜。白垩再一拨珠络，开口道：“这殿内陈设摆得这般杂乱，扰了朕阿姊眼目。是何人掌管？赐牠虿盆之刑。”
    身旁一仆从听罢，双腿一软，当即跪倒在地，连连叩首，哀告不止。白垩摇着头叹息道：“并非朕不仁，皆因尔等不识好歹。”
    左右侍卫一齐拥上，便要将人拿住拖出殿外。白垩倏然抬手喝止：“且慢，朕改了主意
    。”
    那仆从骤然得免，惊魂未定，一骨碌爬起来跪倒，连连磕头道：“多谢陛下开恩！多谢陛下开恩！”
    白垩睃了一眼白崧，随即收回目光，缓言道：“几番饶恕，尔等依旧不知悔过，想来是责罚的力度尚且不足。”那仆从听得此言，脸上顿时又浮起一片惊惧。只见白垩嘴角一咧，冷笑道：“倒不如便就地行刑——来人！把刑架抬进殿来，赐牠凌迟之刑！”
    眼见殿外武士扛着刑架抬入殿来，便将那仆从剥去衣裳，绑缚在刑架之上。侍卫掣出雪亮钢刀。白崧再也按捺不住，厉声大喝：“够了！”
    那侍卫全然不听，钢刀已然扎下，仆从登时发出凄厉哀嚎。白垩掣出腰间短匕，奋力掷将出去，匕尖正中那侍卫后颅。侍卫身子一挺，双膝跪倒，扑地便倒。
    她面色冷若冰霜，厉声喝道：“朕阿姊发话，尔等莫非耳朵都聋了？”武士上前拔出匕首，揩拭干净，双手奉还。白垩瞥过地上尸首，冷声道：“把这厮剁为肉泥，拿去喂犬。”
    白崧骤然起身。白垩见她动静，心头一喜，笑道：“阿姊终是肯与朕好好言语了么！”
    白崧旋过身子，凝眸看她半晌，倏然抬手，一把夺过那柄短匕。阶下武士见状，欲上前护驾，未及动步，却见白崧横转利刃，寒光一闪，直直架在自己颈间。
    白垩双目骤张，慌忙扬手喝退众人，小心探前，语声颤悸：“阿姊，切莫冲动！”
    白崧双手使劲，几粒血珠顺着颈边滚落，语声冷硬：“我在此处，早已如同阶下囚徒。你以为这般肆意杀戮，便能求得谅解，挽回从前？休要以己度人了！与其日日困在此地，受你这般折磨，我倒情愿一死了之！”
    眼见她便要挥刃自刎，白垩手疾眼快，抢上前一把攥住她手腕，猛力向外一夺，抬膝撞开那柄短匕，顺势将人紧紧锁抱在怀中，声音发颤：“阿姊，你为何执意这般相逼！”
    白崧几番挣挫，气力耗竭，竟半分也挣脱不开，目光渐渐黯淡下去。颈间伤口被身子牵动，汩汩鲜血不断渗溢出来。白垩只觉怀中肌肤触到一片温热，急忙抬身察看，心中顿时大惊，厉声喝叫：“快传太医！朕阿姊若是有个三长两短，这黎簧殿上下，尽皆要给她陪葬！”
    白崧就这般被她死死禁锢怀中，既不呵斥，也不言语，只余下微弱的呼吸之声。
    《唐多令》
    万川过轻舟，重登紫云楼。忆昔秋、故人在否？寒雪客来茶当酒，云遮月，此间囚。
    黄河空自流，衣冠成古丘。天欲晚、了却时候。故是情非恨作休，终不似，少年游。
    此后数日，白垩心忧白崧自寻短见，便吩咐手下严加看守，殿中一切锋锐器物尽数收去。不多时，又报白崧不肯进食。白垩无计可施，只得亲身前来探视。
    才入偏殿，侍仆刚把饭食摆好。隆冬天气，案上肴馔尚且腾腾冒着热气。白崧蜷在榻上，默然呆坐。
    白垩走上前来，端起一碗汤羹，轻步踅到她身侧，躬身递到她跟前，开口道：“阿姊休要再与朕置气，趁热吃些。”见白崧全然不理，便把碗搁在案几之上，落坐说道：“阿姊心中想要何物，朕尽可依你。只望阿姊莫要这般作践自家身子。”
    白崧声音嘶哑，开口说道：“我心中想要何物，你比我心中更为明白。”
    白垩沉吟半晌，道：“阿姊这般憎恶于朕，只怕一旦放你离去，便再也不肯回转。”见白崧闭口不答，她长叹一声：“你我之间，如何闹到这般光景？”
    她垂着头，默然半晌，又道：“若不是那帮佞臣枉进谗言，阿姊与朕，何至于弄到今日这步田地。”
    白崧道：“你做下的亏心事，难道还慊不够么？”
    白垩闷声答道：“便是朕辜负天下万民，也从来没有半分加害你的心思。”
    白崧缄默不语。白垩站起身来，背过身子对着她，开口道：“阿姊果真一心要走，便去吧。”
    白崧抬眼望定她。白垩复又说道：“阿姊要去往何处，心中想要何物，朕尽可予你。只求阿姊好生珍重，切莫忘了我。”
    云高三千丈，羁困我目中。
    天鸟自翱翔，五里一彷徨。
    南箕兼北斗，不可挹酒浆。
    玉卮方寸窄，能纳黄河浪。
    经此一别，心腹前来禀报，说白崧饮食也肯进些，亦肯与左右说话。白垩心中甚悦，脸上现出喜色。不过数日，便亲自来寻白崧，问道：“阿姊可是想开了？不知心中可有什么好去处？”
    白崧答道：“我打算回转巴蜀，归田度日。”
    白垩略一沉吟，说道：“也罢！阿姊往后得闲，可肯常来看看朕？”
    白崧面上微微含笑，回道：“自然是可以的。”
    白垩心中惊喜不已，便道：“既如此，朕便设一席，与阿姊饯行！”白崧也不推辞，点头应了。
    临别的前一日，便于黎簧殿设下筵席。殿中屏退左右，并无闲杂人等，二人同席对坐，好似年少之时一般，各自斟酒对饮。白垩频频给她布菜，白崧一一受下。二人闲谈年少旧事，种种情由，不必细表。
    宴罢，白垩亲自送白崧回转偏殿，再三叮嘱道：“阿姊务要好生歇息！”
    白崧莞尔：“经此一去，有缘再见。”
    白垩又道：“阿姊若是改了主意，长安依旧可作你的家。哪一日心生厌倦，只管回来寻朕便是！”说罢，朝她摆了摆手，转身径自离去。
    白崧目送她背影，伫立良久，回转寝卧，对侍男说道：“明日须要早起，你且退下，容我好生将息。”
    侍男躬身应道：“靖王殿下务要安歇。”
    侍男离去，殿内四下无人。白崧轻叹一声，取过一块毡毯，缓步踱到香几之侧。手掌按在花瓷瓶上，微微使劲，瓶身便绽出一道裂纹。她将毡毯覆在瓶上，再运力气，花瓶悄无声息崩裂，碎瓷尽数落于毡毯之内，不闻半分声响。
    白崧拣起一片瓷片，举至面前，映出自己身形，凄然一笑，旋即把瓷片横抵脖颈，掣手自刎。血光乍现，汩汩涌流，气息渐弱，生机消散。她缓缓斜倚倒在地上，不声不响，抬眼望着窗外沉沉黑夜，阖上双目静候身死。
    烛火幽幽，轻烟袅袅，屋外晚风拂过窗棂。