《表妹万岁》 1. 阿元 蓬莱宫是太祖皇帝退位后，当今天子为供养父母修建的行宫。 承平三十四年，太祖皇帝、太祖皇后先后薨逝，天子自紫金宫迁至蓬莱宫，于数仞高台上修筑太清神宫，沉溺长生之道。 新夏来临，蓬莱宫中数十万柄荷花竞相齐放。 阿元的灿珠宫位于行宫的西阙，临小瀛洲，有温泉池水自飞阙流下，朵朵荷花铺满水面，风吹雪涌。 宫女小满坐在月洞门里打瞌睡，忽而听见声响，梨姑满脸怒容，身后是郡主的大宫女飞融。梨姑咬牙切齿，“崔章吉真该死，他那妇人昨日夜里生下一小儿”。 梨姑是阿元母亲朝阳长公主的宫女，朝阳死后，公主的仆从们一直侍奉阿元，极尽忠心。她口中的崔章吉是赵国公的嫡长孙崔显，赵国公是太祖皇后的胞弟，天子亲舅，算起来崔显是阿元的表哥。 这是阿元襁褓之时，母亲朝阳长公主与乔夫人缔下的婚事。乔夫人嫁赵国公世子，也就是朝阳的大表兄，她与朝阳是一生的挚友。 从前提及此事，梨姑便要拜菩萨，只道世上再也没有比这更好的姻缘。崔显温润和煦，身份贵重，又有表兄妹的情谊，郡主嫁到崔家，有舅公的照拂，更有乔夫人这样好的婆母。 可是去岁，崔显求学滁州的白马书院，与山下的抄书孤女有私，回京求陛下退婚，宁死也不娶郡主。 崔显谦逊有礼，又四处求学，名动天下。 此举引得坊间流言四起，郡主究竟何等跋扈，似修罗一般，身份尊贵又如何，连崔章吉也不敢娶她。 飞融也不忿，“若不是赵国公求情，提及过世的皇太后，陛下必定赐死崔章吉，如今打断他一条腿还不老实。” 小满圆脸粉腮，只是个十二三岁的小丫头，尽管听完梨姑的话心中悲愤，还是伸手将梨姑拦下。 “郡主服了药，才刚睡下。这样的男人原本就是不值得的，何必让郡主再伤神动怒，扰了郡主午睡。”一双圆眼睛晶晶亮，嗓音脆生生的，“男人多的是，陛下珍爱郡主，一准给郡主再挑一个最好的夫婿。” 今岁上巳节前张贴金花榜，有进士二十三人，插花游街之时，状元郎、探花郎皆是难得一见的美男子。 自太祖皇后仙逝，陛下悲痛伤神，性情无常，搬至蓬莱宫寻仙问道，已许久未上朝，平日只召见近臣，连宰相大人也只能隔着屏风拜见陛下。 近日陛下为外甥女选婿，从新科进士及刚在塞北打了胜仗回来的武勋子弟中，选家世清白、品貌英俊高大者，特意召至集英殿。 今日是陛下第三次召见，唯有状元郎。 传旨的天家使者从所未有的热络，孟参从望仙门进宫，往上遥望，蓬莱宫坐落在龙首山上，玉阶直达天际，云雾霭霭，恍如天宫。整座宫城依山而建，凭水而筑，翠羽金台，蕖花缀珠，俯视人间无数。 使者有意向他示好，“太祖皇后最爱芙蕖花，圣上为表孝心，修建行宫时，特意诏令工部遍栽芙蕖。”又小声道，“郡主自幼养在太后膝下，也素爱花卉。郡主病弱，不喜外出，可这样的好时节，偶尔也会到小瀛洲走一走。” 集英殿对面是小瀛洲的飞鸾阁，上一次众人朝见天子，舅舅让阿元来此赏花，当时内侍提醒：“位列首位者，便是新科的状元郎。” 他在这群人里，确实耀眼，风神高朗。 状元郎神采华然，还十分敏锐，察觉到有人在看他，眉头微蹙，立时抬首望向高处，很锐利的一双眼。 飞鸾阁隐在一片林木中，足有数丈高，他当然什么也见不到。 阿元微微颔首。 这便是瞧中的意思，陛下这才再次召状元郎进宫。 孟参不接内监的话，仰首走在飞廊上。他是北地人，修眉挺鼻，身量高大，穿着红色衣袍，神清骨秀，意气风发。走得极快，衣袂翻飞，很快将内监甩到身后去，三步并两步，行至集英殿中。 两侧宫灯摇曳，孟参伏在大殿正中。许久，有降真香缓缓飘来，皇帝身穿道袍，神情不悲不喜。 皇帝施恩赐座，二十岁的状元郎坐在帝王下方。 河渠两州黄河水泛滥，殃及沿岸繁、弱、赤水数十个县，近百万灾民无家可归。皇帝自修道以来，每月只在望朔日理事，但王朝宛如他手中的棋局，由他随意操纵。震怒之余，派遣皇五子陈王赴河渠治水。 状元郎请命，愿到河州赴职，助陈王治理黄河水灾，说罢磕头认罪，“臣少时拜广成真人门下，不得婚娶。只愿终生为民，弗敢相负。” 皇帝身穿青色的道袍，手搭在金龙扶手上，自上而下俯视着孟参，宛如看一个死人，一言未发，拂袖离去。 孟参跪在地上，因天子之威，浑身的衣衫被冷汗湿透，又不禁松了口气。 陛下召见年轻子弟，便有传言是为郡主选婿。郡主自幼长在内宫，一向被陛下视作无上至宝。 他曾在终南山见过崔章吉，此人虽不算剔透，但品行儒和。饮酒作诗时，坐席之人皆羡慕崔显的世勋出身，还有一个尊贵的未婚妻子，崔显喝醉了，喃喃道：“我畏惧她，她太像陛下了。” 四周嘈杂，孟参跟随山间隐士习武，剑法不凡，五感通达，闻言轻笑，饮下酒水便抛诸脑后，却不想此事要落在他头上。 陛下的英明神武世人皆知，他的冷血残酷也令人惶然惊惧。 一个像他的女孩。 天上地下，视所有生灵为蝼蚁草芥。 他家中无亲故，要死便死罢。难道要活着做一个贵女手中的提线木偶，一生为她取乐，天地辽阔，何必被富贵权势所囚。 内侍领着一队武士进殿，见状元郎斜坐，红袍垂地，双手置于膝上，看到有人提着刀来，竟还笑得出来。 前朝创办科举以来，中举的进士十之八九是南地子弟，好不容易北人高中状元，整个北地无不欢欣鼓舞，陛下可不会直接杀了他。二十岁 的状元郎，近百年才出这一个。 内监既感到惋惜，又愤恨他不识趣，将一张轻飘飘的任命书丢在地上，“陛下口谕，状元郎即刻赶赴河州，任赤水县农正。” 从五品的中书侍郎，贬作九品小吏。 状元郎双手接过，在黑甲武士的挟持下出殿门，往宫门方向走去。蓬莱宫的池水好似从天空流下，荷花一朵朵绽放，晴光正好，花瓣上的露珠晶莹灿烂，飞阁华庭，一派天家气象。 灿珠宫内，阿元还在睡觉。 阿元听舅舅说起孟参，说他少时走遍山川大河。 她心中十分羡慕。 阿元一生去的最远的地方，是陪着舅舅去泰山封禅。 帝王封禅，声势浩大，山摇地撼。舅舅牵着阿元的手站在泰山之巅，低头望去，无数人磕头跪拜，显得无比渺小，让她感到有些害怕。望向舅舅，舅舅眼眸低垂，神情平静之极，阿元莫名感到刺骨的孤寂与寒冷。 舅舅偏爱阿元。 帝王三次泰山封禅，都只带了阿元一起去。 太祖皇帝和太祖皇后恩爱两不疑，一生只有陛下和朝阳两个孩子。太祖出自雍州李氏，民间便道雍州李氏多痴情种。 朝阳出生时，父亲和哥哥已经打下了天下，她生来就是公主。普天之下，最尊贵的公主。 她拥有这世上最好最多的一切，阿元的所有都来自于母亲。朝阳有父母爱她，唯一的兄长也疼她，有挚交好友，有对她忠心耿耿的宫女内监。太祖皇帝退位后，即带着妻女游览名山大江，她去过很多的地方。 长大后的朝阳，喜欢青梅竹马的姜三郎，姜三郎也只爱她。姜照出自齐国公府，将门子弟，比朝阳年长三岁，在禁内军中当差。 北胡来犯，此时新朝刚立，又初定南梁，国朝内部乏力。 诸臣请陛下避战求和，许公主和亲北胡。 帝国境内，仅有朝阳一位刚成年的公主。陛下大怒。 姜照求旨领兵出征，闪电出击，以少胜多，初战即获得超乎想象的胜利，百战百胜，一直打到北胡王账中，割下老单于王的脑袋。 官拜大将军，封烈侯。 后世史书，千秋万代，再也没有他这样的将帅。 朝阳十八岁嫁人，嫁的人是她的心上人，是盖世英雄。公主出降之后，依旧陪太祖皇帝、太祖皇后住在蓬莱宫，二十岁时生下女儿阿元。 阿元的乳名是舅舅取的，在姜家，阿元有三个堂兄。在紫金宫中，也有六七位更年长的公主。可在舅舅看来，阿元独一无二。 承平十八年春，烈侯率军向西追击北胡残军，俘虏王室上千人，至此整个西域、北疆都臣服于帝国的版图内。烈侯在天狼山祭天，收到妻子的来信，得知女儿诞生，返京途中突患急病不愈，消息传回京中。 朝阳刚看完第一封信，是丈夫问候妻子和女儿的家书，第二封信已至。 是大将军的死讯。 2. 朝阳 朝阳整日抱着女儿，大病一场。反反复复，总也好不了。 乔盈娘带着长子崔显来探望公主。 崔显天资聪颖，敏慧端正，手里摇着一只五彩拨浪鼓，正在哄郡主妹妹。 公主的寝殿内，朝阳躺在床上，已经病得不成样子，哽咽道：“盈姐姐，我知道我得快点好起来。三哥死了，可我还有阿娘、阿爹、哥哥，还有小元。小元身体多病，我现在这个样子，阿娘阿爹整日替我担心，哥哥也懊悔不已，我身边的人，梨姑、成泰......整夜整夜不敢睡觉，还有你盈姐姐，你还怀着身孕，辛苦你进宫来看我。” 乔盈娘的生母与皇太后是手帕交，生母早逝后，父亲另娶继室，像是被魔鬼夺舍般，使她生活在烈狱里。皇太后将她接进宫中，与朝阳一同长大。 见过朝阳的人，没有一个不喜爱她。 在她身边，再冰冷的心，也会一点点融化，变得温暖。 公主是这样伤心，乔盈娘恻然垂泪。那时她和所有人都认为，朝阳是尊贵的公主，拥有世间所有，只是失去一个姜三郎，就算再伤心，总有能过去的一天。 朝阳似乎已经说服自己，抬手擦去泪水，“盈姐姐，我近来都不敢当着阿娘掉眼泪了，我一哭，阿娘也要哭。就像小元一哭，我也想哭一样。” 她看向崔显和阿元，眼眸渐渐有了光彩，轻轻笑道：“盈姐姐，你说，将来小元和显儿在一起好不好？” 表兄妹共同长大，有青梅竹马的情谊，盈姐姐又是这样好的人。 乔盈娘怎会不答应，看朝阳憔悴惨白的脸庞，强忍住眼泪。 朝阳又摇了摇头，“可这样也不好，要是他俩长大了，不是互相喜欢怎么办？像我哥哥和嫂嫂，两相生厌，紫金宫里的妃子数也数不过来了，我嫂嫂的日子也不好过。” 乔盈娘握住朝阳的手，“怎么会不互相喜欢？像你和大将军，从小认识，他只喜欢你，你也只要他。他们一定会像你们一样的。” 朝阳露出明亮的笑容，闭上眼睛，却是满脸泪水，“那可真好啊......” 晚膳时朝阳终于有了胃口，还带着女儿去小瀛洲看荷花。 蓬莱宫的荷花美如梦幻，永远不会凋谢。 她常常会念丈夫的家书给女儿听，“你爹爹在信里写，娘亲怀你的时候，他在梦里已经见过你了。”朝阳眉眼弯弯，同女儿说：“你爹爹真是个呆子，是不是啊？” “他一早就知道我们小元是玉雪可爱的女儿，怕你生他的气，谁叫他一直没回来。”朝阳眸光柔和，“你爹爹学做了机巧玩具，要讨你欢喜。他说等你长大，要亲自教你习武、骑马，做一个谁都不敢欺负的小女郎。” 梨姑跪在地上，哀求道：“公主，这些信让奴婢收起来吧，这是皇太后的意思。” 公主垂下泪来，悲伤地注视着女儿，“我只想让小元知道，她不是没爹的孩子，她的爹爹很疼爱她。” 等到秋天结束，冬天来临，朝阳已经平静许多，偶尔还带着女儿和侄子们在小瀛洲放风筝。 一个夜里，朝阳轻唱摇篮曲，哄着阿元睡下，亲吻女儿的额头，“小元，可怜的孩子”，眼泪成珠滴落。她小心不让泪水打湿女儿的小衣裳，轻声哽咽道：“三哥，你还没见过女儿呢，我们的女儿，还这么小。” 她和女儿说了好多的话，等女儿熟睡之后，从床边抽出一把银色佩剑。这是雍州李家的传统，族中子弟成人，会请锻造名家公冶氏打造一把好剑。朝阳的剑从来可没有见过血腥，她从来都被保护得太好了，这是第一回。 她轻轻说：“阿娘，阿爹，哥哥，对不起。”遂拔剑自刎于床前，大片大片鲜血，染红了鲛绡帷帐，织金的地锦上开出一簇簇鲜红的花朵。 朝阳临死之前，用尽最后一点力气，捂住喉间的伤口，不让鲜血飞溅到女儿身上，又怕惊醒外面的宫人，缓缓倒在地上。 簪花的发髻，雪白的脸颊，腮边一朵沾着玉露的牡丹花，落下之后，沾上大量的血水。 她已经安静闭上眼。 她不要爹娘，不要哥哥，不要女儿。姜三郎死了，她也活不下去了。 等到血气弥漫，宫人推开门，大声唤着：“公主！” 这是新朝建立以后，最混乱崩溃的一个黑夜。 阿元在母亲的歌声中睡去，被众人的哭声吵醒。 皇太后这样的奇女子，过去丈夫儿子在外征战，她身穿甲胄，带领全城妇女镇守雍州，亲手砍下敌寇的脑袋。此时见到浑身是血的女儿，扑上去将女儿抱住，血怎么都止不住。 再坚韧的人，失去挚爱的女儿，也让人变得恐惧，她开始畏惧鲜血。 太上皇抱着悲痛的妻子和死去的女儿，一夜过去，头发全白。 陛下也伤心不已，朝阳是他唯一的手足。蓬莱宫里天翻地覆，父亲正安慰悲恸的母亲，他想起外甥女。 走到寝殿，小婴儿哭得上气不接下气，陛下缓缓走到床边。 他的后宫与父亲的后宫完全不一样，他的宫中，能长大的孩子无不健壮有力。而阿元又瘦又小，跟只雪白的小猫似的，呼吸细弱。 太医皆不敢直言，可宫里有经验的奶嬷嬷都知道恐怕养不活了，就算养得活，只怕也养不大。 陛下小心翼翼将阿元抱在怀中，“阿元，不哭，你还有舅舅。” 公主死后，阿元承袭了母亲的一切。外祖母和外祖父视阿元如珍宝，舅舅也疼爱阿元。先天的弱症，因天下奇珍的供养，她慢慢长大，却畏寒惧冷，常年只能待在蓬莱宫里。 朝阳留下一本书。太祖皇帝退位之后，带着妻女游览名山大江，朝阳随父母去过很多的地方，途中写下游记，名为《小舟记》。 阿元幼时起便每日翻阅，已经熟记于心，心中很向往，却只能在梦中见到。 一觉醒来，已经是正午过后，寝殿的鲛绡细纱微微摇曳，清风穿堂而过，留下满池荷香。阿元醒来，先问起：“舅舅来过了吗？” 灿珠宫中伺候的宫人数百人，内殿有十六名贴身宫女侍奉。宫女上前来，轻声说：“陛下辰时亲至，细细过问郡主的咳疾。” 郡主天生体弱，一头乌发散落，肌肤莹白，纤弱堪怜，没有一点人间的烟火气。宫中侍奉的人从不敢大声说话。 大多数时候，行宫都透着让人害怕的寂静。 阿元饮下一口果汤，微微喘了口气，脸上几乎没有一点血色，乌发如珠，垂肩落下，一点唇像是落下的花瓣。 她笑着问起：“萱娘许久未写信给我了，我很想她。蓬莱宫的荷花开得正好，想请她来行宫赏花，遣内侍去问问她，不知她愿不愿意过来。”说完又咳嗽了几声。 梨姑本想说崔章吉的事，可看着郡主病弱疲倦的样子，心想倘若公主在世，不知要多心疼。方才让人愤恨不已的事，倒也无关紧要了。 急步上前领命。 外祖母心爱荷花，阿元也一向珍惜，披上外衫出门，走到池边仔细挑选，摘下两朵最好看的荷花，花心盈着一汪露珠，亮晶晶，粉嫩得可爱。 晚霞落在她的衣裙上，绣着一双金丝鱼儿，金灿灿的，阿元捧起花，人面娇花两相映，她虔诚道：“请帮我将荷花，送给萱娘吧。” 赵国公府深受两代帝王隆恩，华庭煊赫。太祖皇后使太祖皇帝一生唯她一人，崔家女儿嫁的夫君也绝不能娶二妇。 赵国公只得一妻，有二子。长子崔伯明娶乔氏，生崔显、崔萱，为人峭直刻深，陛下并不喜，只让他做到兰台史令。次子崔季常妻妾众多，儿女有十数人，圆滑恭顺，最得帝心，官拜宰执，位列三卿之首。 府中添子，国公府却不敢张灯结彩。 崔萱正在母亲乔夫人病床前侍疾。从哥哥退了亲事 ，母亲便大病不起，以绢掩面，深感有愧朝阳长公主，险些哭瞎眼睛，数次晕厥。爹爹告了假，不分日夜照顾母亲。 哥哥的女人宁采儿在昨夜生了孩子，哥哥不敢去看她，伏在母亲的门前，长跪不起。崔萱端药进屋，从他身边经过。崔显抓住妹妹的绣鞋，嗓音嘶哑，“娘还好吗？”抬起头，双眼布满血色，“我错了。”弯着腰，宽大衣袍裹着瘦伶伶身躯，拖着一条残腿，茫然无措。 半年前哥哥拼了性命也不要，任旁人如何劝也不改主意，此刻后悔又能如何。 崔萱从前觉得哥哥千好万好，现在却感到庆幸，长叹一口气，“娘亲无颜对朝阳姑姑，我也没脸见毓珠姐姐。” 姜毓珠是阿元的大名，是姜家祖父在世时取的。不过按照雍州的习俗，舅舅取乳名阿元。又以东州皇宫正殿含元殿，赐为封号。尽管朝野议论，却无法使陛下改变心意。这是舅舅可怜阿元襁褓之时失去父母的缘故。 还是初夏，荷花颇为新鲜，进了国公府，紫衣内侍捧着花一路小跑进了院子，荷花上还挂着一滴将落未落的露珠。 崔萱在姐妹里排第七，内侍恭敬称她：“七娘子，蓬莱宫的荷花正漂亮，郡主请您去赏花。” 崔萱将荷花捧到娘亲床前，忍不住落下泪来。 每年里的好时节，崔萱都会受邀去蓬莱宫。她的外祖母和皇太后是手帕交，娘亲和朝阳长公主也是挚友，崔萱自然是阿元唯一的朋友。 蓬莱宫的夜里，天上的星子与地上的萤火辉映，夜里背着宫娥，两个小脑袋挨在一起趴窗户上。荷花池面波光粼粼，崔萱说：“等我们有了女儿，我们的女儿也做好朋友。” 阿元抿着嘴笑，“嗯。” 可阿元的身体很不好，当夜受了凉，很快就起了高热，大病了一场，梦中呢喃，崔萱凑过去听，毓珠姐姐哭着喊娘亲，边喊娘边咳血。 宫里所有的太医都到了，还有陛下的方士，承天寺的和尚，经幡不停转动，祈神香一刻也未熄灭。 皇太后一刻也不愿松开怀里的外孙女，祈盼着上天垂怜。 爹爹接崔萱回家时，毓珠姐姐的病也没有好全，一年四季，春夏秋冬，毓珠姐姐总在病中，她的病永远也好不了的，想做什么也不自由。爹爹给崔萱牵着小马儿，崔萱坐在马上，手里拿着爹爹买来的风铃，一摇一晃回家去。 春日漫漫，万物生机勃勃，崔萱突然叹了口气，“大家都说宫里好，我却觉得宫里一点也不好，毓珠姐姐好可怜。” 爹爹左右看了一眼，慌慌张张捂住崔萱的嘴巴，“不许议上。” 崔萱知道，大家都怕陛下，陛下会杀人，因此不敢议论宫里的事。 回到家中，祖父赵国公事无过细询问她在宫里说的每一句话。祖父担心她说错话，惹皇太后、毓珠姐姐不高兴。 可皇太后是她家的姑奶奶，对她们小辈最慈爱了，毓珠姐姐又是天底下脾气最好的人，心地好，脾气也好。 到夜里，崔萱要与母亲睡在一起，爹爹叹着气去书房歇息。崔萱和母亲说悄悄话，“毓珠姐姐梦里喊娘亲，我听宫里的嬷嬷说，朝阳姑姑去南海当菩萨去了，可毓珠姐姐这么想她，姑姑为什么不来看一看毓珠姐姐？” 她说完，乔夫人面上已全是眼泪。 崔萱说以后，她的女儿也要和毓珠姐姐的女儿做朋友，“就像姑奶奶和外祖母，姑姑和娘亲，还有毓珠姐姐和我，我们万世万年，做最好的朋友。” 乔夫人握住女儿的手，眼泪大滴大滴落下，“对，万世万年，永不改变。” 再长大几岁，她才明白，朝阳姑姑不是去南海了，是死了，死了就是再也见不到了。毓珠姐姐真的很可怜，是永远也见不到她的娘亲了。 承平二十八年，太上皇殡天。承平三十年，皇太后也殁了。 蓬莱宫彻底沉寂，只剩下毓珠姐姐。 3. 萱娘 今年的上元灯会，崔萱和家里的几个堂兄和堂姐妹去看灯。在洒金池放灯时，遇到一个儒雅的俊美郎君。 他长得可真好看，穿着一袭白衫，书生雅气。 灯火煌煌，天灯照亮夜空，街上人来人往，热闹非凡。 崔萱的心怦怦跳。 她是一个很娇美的小娘子，那夜穿着鹅黄色的纱裙，莹润明亮的眼眸，手里握住一盏荷花灯，鲜艳又可爱。 隔着拥挤的人潮，四目相对，崔萱才不怕，对方先红了脸。 这样的少女心事，也不能讲与旁人听，崔萱忍了许久，一直等到进宫，立即跟毓珠姐姐分享，“他长得可好看，虽然不如我哥哥俊朗。可不知怎的，我看见他就觉得心里欢喜。” 抬头见毓珠姐姐在笑，窗外的黄昏落进屋中，外面的荷花连片，在风中微微颤动。 夜里两人头挨着头睡在一起，说闺房密话，崔萱说了自己的，便要问毓珠姐姐。 毓珠姐姐虽然和哥哥有婚约，可自从皇太后逝世，陛下搬来蓬莱宫，停止一切宫中宴会，蓬莱宫变得十分冷清。宫中若无陛下的旨意，旁人又进不来，更可况再入内宫，说起来两人三四年没见过了。 “毓珠姐姐，你会喜欢什么样的人？” 会是姑父那样的盖世英雄吗？亦或是像皇帝陛下那样至高无上的君王？ “我不知道。” 崔萱看向她，又问：“那你会喜欢静王殿下吗？” 陛下的皇子，大多封王开府，其余年幼的皇子皆住在紫金宫，唯有皇九子静王长居蓬莱宫，他的母亲是多年前薨世的燕贤妃，外祖父是功绩赫赫的燕王，是帝国唯一的异姓王，镇守幽朔二州。 从前皇太后可怜他没了亲生母亲，一并亲自抚养。 静王活泼好动，在毓珠姐姐跟前，又像只哈巴狗似的，一个劲引得毓珠姐姐只注意他。 反正崔萱不喜欢他。 崔萱抓住毓珠姐姐的衣袖，毓珠姐姐身上香香的，像花香，又说不上确切哪一种花，闭上眼立刻就能陷入一场美梦中。 好一会儿没听见回答。 崔萱心中吓了一跳，睁开眼，“你喜欢他，你喜欢那个李曜？” 半响毓珠姐姐才说：“我不知道什么是喜欢，你说的那种感觉，我从来没经历过。” 朝阳姑姑可是天底下第一的痴情人，毓珠姐姐怎么都不开窍。 崔萱想毓珠姐姐给自己做嫂嫂，便帮哥哥说好话，“我哥哥近来在白马书院念书，一向很刻苦，每次考学都是第一，都说他才华横溢，无人能比......” 毓珠姐姐趴在枕头上，乌发如珠，静静听她说话。 崔萱原本觉得哥哥很好，一时竟也不觉得了，“毓珠姐姐你长得美，心地又好，我哥哥见了，肯定喜欢你，只喜欢你，旁的女子再也不会看一眼。” 毓珠姐姐听了轻笑，崔萱也跟着咯咯笑了起来。 等到数日之后，崔益回京，带回来一个怀孕的小娘子。崔萱再也没有脸面进宫见她的毓珠姐姐了。 新科进士骑马游街，街上热闹非凡，崔萱在家中伤心，也没去看，偶尔也会在香闺中想起上元灯会见过的那位俊美书生。 直到陛下在集英殿召见年轻才子，大家都知道，这是陛下在给含元郡主选夫婿。 陛下过去将繁华的东州赐为朝阳长公主封地，特许长公主的儿女子孙均能永世承袭，东州是旧朝都城，繁荣昌盛。如今属于郡主，将来会属于郡主的儿女。 娶了郡主，便能青云直上，富贵万年。 探花郎袁祯出自南地的一脉世家，虽不算显赫，但颇有声名，他少时名扬淮南一带。 北地战事频繁，南地文气更盛，还是新朝建立以来，民生安定，北地的读书人才渐渐多起来。 尽管如此，这一科进士的北地人不足三成，南地学子多出自名门望族，彼此盘根错节。 自太祖皇帝以来，这是第一回让北地人得了状元，南地学子心中不满，认为有徇私之嫌，可又有谁敢质疑陛下的权威。 陛下废弃的皇后出自南地最显赫的郑氏，六年前，皇后太子谋反，陛下诛杀南方世家数万人，建康城中的石墙，至今还是血红色的。 曲江诗宴上，新科的状元郎一席红袍，此人天资秀出，狷狂自傲，宴中诗作，足以才动天下。袁祯由衷敬佩他，两人坐在江边柳树下饮酒，畅聊至天明，由此结交。 集英殿外等候陛下传召时，袁祯脸色十分不好，孟参走近询问，袁祯低声说：“我已有心上人，不敢妄想郡主。” 孟参才知竟是天子给外甥女挑夫婿，只觉得可笑至极，回头望着殿庑下乌泱泱的读书人，“学得本领来，报得帝王家，原来是这样报效的。” 蓬莱宫的宫阙高而巍峨入云端，孟参负手长叹一口气，“作甚状元郎，倒不如回家做田舍郎，虽无富贵，尚得自在。” 袁祯也不由叹气。 不久天使传诏，竟第一个把袁祯叫去。 袁祯一脑门的汗水，双腿发软，心跳如擂，进殿跪地不起，还没有给他说话的机会。 陛下轻飘飘的目光落下，几乎要将人心看透。 袁祯又稀里糊涂退出去，第一个出了宫门。 当日陛下赐婚的圣旨便到赵国公府。 赵国公一头雾水，他家的孙女多，是想榜下捉几个清俊才子，但谁有陛下的动作快，谁又敢从陛下手上抢人。圣旨藏在宝匣中，让人琢磨不透。 打开圣旨，许配的是他家小七，赵国公若有所思，将探花郎请来做客，又把崔萱喊过来，隔着一扇如意屏风，本意是想让孙女隔着屏风远远看上一眼。 崔萱近来消瘦许多，没精打采，抬头一看。她是个直率活泼的女孩，径直从屏风后出来，喊了一声：“书呆子，是你？” 探花郎一惊，手中的茶杯没拿稳，热茶浇了他一身，慌忙起身，与赵国公府的小姐相视一眼，忍不住红了脸。 崔萱心中郁郁多时，见到这呆子，终于灿然一笑。 赵国公眉心舒展，交谈之后，袁祯告辞，走到外门处，终忍不住回头看了一眼。少年郎君的面容秀美和雅，让人见了便心生欢喜。 赵国公将圣旨给崔萱看，陛下封崔七娘子为舞阳县主，食邑三百户，赐婚探花郎。崔萱落下泪，“是毓珠姐姐在帮我。” 她点了头，赵国公才请歇在隔壁屋中的内侍，内侍连声贺喜，又捧着另一道圣旨，马不停 蹄去往探花郎的府邸。 此是人间喜事，她能嫁如意郎君，爹娘也感到欢喜，家里忙成一团。崔萱却坐在院中托着腮，望着池中的小鱼发起呆来。 “也不知毓珠姐姐在做什么？” 哥哥失诺，二叔却有好几个儿子，但大多像二叔一样花心，在屋中养起通房，在外面私蓄妓女，如今都忙着把人送走，幻想着娶毓珠姐姐的美梦。二叔选了他的第四个儿子，是他最喜欢的儿子。 四堂兄长相英俊，为人爽朗，家里的姐妹没有不喜欢他的。但他是庶子，二叔母以此为由不同意。 闹到祖父那里去，二叔说：“只要郡主喜欢，就算是庶子又如何？烈侯也是姜家的庶子，可还不是做了朝阳的驸马。” 祖父气得拍桌子，“你还敢提烈侯，陛下平生最恨之事，是把唯一的妹妹嫁给他。” 在蓬莱宫中，乃至赵国公府等勋贵人家，朝阳长公主的驸马、官拜大将军的烈侯是一个禁忌，没有人敢提起他。 崔萱听长辈提过一二，心里隐约知道，她更觉得毓珠姐姐可怜，毓珠姐姐可从来没有见过自己的爹爹。而哥哥不想娶她，是因为惧怕陛下，其余的堂兄想娶她，却是因为向往陛下给予的权势富贵。 他们可都没见过长大之后的毓珠姐姐。 等到初夏来临，崔萱从二叔那里听说，陛下终于给外甥女选好了良婿，是新科状元郎。 崔萱常与袁祯通信，情意渐浓，闻此消息，心中着急起来，约袁祯在承天寺中见面。袁祯是重礼之人，仍赶来相见，却不想一见面，未婚妻子问起其他男人的事。 袁祯敬佩孟参，如实相告。 崔萱知这人才华横溢，天资之人多傲，心中一下着急起来，“我哥哥退亲，原本全是我哥哥的过错，可世上对女子多苛刻，哪怕毓珠姐姐是陛下的外甥女，京中也多有人敢背地里编排毓珠姐姐的坏话。只怕他也听信旁人的胡话，你能不能帮我写一封信交给他？” 男女有别，崔萱请袁祯代笔，她在厢房里缓缓踱步，窗外的枝头嫩绿，花蕊绽放，一派好时节。 毓珠姐姐的事情，又不能讲太细，崔萱将哥哥退婚之事，全算在自己家，讲起来，尽是溢美之词。 “郡主是我表姐，我家姑奶奶便是皇太后，毓珠姐姐自幼蒙皇太后教导。皇太后的贤名天下皆知，因此毓珠姐姐既仁德，更不失宽和。毓珠姐姐极聪慧，过目不忘，她喜欢看书，博览诗书经史，还尤擅管弦......” 袁祯委婉写在纸上，抬头望向崔萱。 崔萱在心中盼望毓珠姐姐能有一个心意相通的夫婿，“毓珠姐姐和我，一个嫁状元郎，一个嫁探花郎，要是你们留任京中，我和毓珠姐姐可以时常见面。要是你们去外地做官，我们也能借此游遍山河大地。宫中虽然华美，可要是一辈子都住在里面。” “那是世上最可怕的事。” 袁祯的信送到时，孟参正要拆开，却遇天子传召入宫，孟参将信放在熟读千万遍的烈侯兵书中，起身前往蓬莱宫。 再从蓬莱宫中出来，心知危在旦夕，来不及回府，遣散仆从。回头望了一眼皇城方向，翻身上马疾驰在官道上，前往赤水县。 或许，是错过了。 4. 端午 早膳时，陛下见到门下悬艾草，珠帘系五彩绳，才想起来这一天是端午。 往年宫中，每逢节庆都要举办宴会，可自从皇太后过世，陛下伤心过度，此后很讨厌热闹。 陛下突然感到蓬莱宫的寂静，起意要招勋贵子弟进宫赛龙舟，又嫌人多嘈杂，把蓬莱宫弄得乌泱泱的。内侍监袁春来上前来，提议从禁军中选出两只队伍，在小瀛洲上比赛。 陛下觉得没意思，“罢了。” 阿元轻唤一声，“舅舅”。 陛下转身看向阿元，温和答应。 阿元见舅舅难得心情不错，试着劝道：“瑶和表妹、辉和表妹，还有表弟们一直久居紫金宫中，许久没见过舅舅，不若请了他们过来一起过端午？” 舅舅如今把一众妃嫔儿女都丢下，沉溺在蓬莱宫中修仙问道，年幼的表妹表弟都没有见过舅舅几面。 陛下想起那些聒噪的小孩子，皱起眉，“太吵。” 可普天之下，分明再也没有比皇宫里的孩子更懂事听话的。 阿元敬爱又畏惧皇帝舅舅，不敢再说什么。 今日陛下的心情确实不算坏，没去太清神宫听那些方士讲长生之术，在小瀛洲走了一圈，晴光正好，回来喊阿元，“走，舅舅带你去划船。” 小瀛洲水面上飘着一艘小小的莲舟，两只木浆向前，从层层叠叠的荷花中划出，荷梗压弯了垂到水下。水面清圆，粉荷碧叶，盛满一池夏天。 这个时节正有嫩藕，荷香中带有微微的腥味，金色的小鱼儿在荷叶底下游动，天空一碧万顷，万物蓬蓬勃勃。 陛下换了一身短衣，带着草帽，轻摇长浆，已经许久没有这样有耐心了。 小舟驶到小瀛洲中心，陛下听着阿元的念书声，闭眼小寐。阿元正在读《小舟记》，这一次外祖母、外祖父和娘亲抵达河州赤水县。 赤水县遍地荷塘，水中皆是小船，夏日里开满荷花。农户下水捞莲藕、捕鱼虾，小孩光着脚淌进水里，笑着剥莲子吃，吃得肚子滚圆。 阿元不由担心在河州治水的五表哥，希望他能平安康泰，早日平息水患，救得无数灾民的性命。 一尾小鱼从水中跳起，水珠溅湿阿元的衣裙。 陛下如梦初醒，“阿元。” 阿元俯身过来，“舅舅，我在。” 陛下方才梦回从前，那时父母俱在，胞妹可爱，一家团圆，热闹喧嚣，睁开眼却只有年幼的外甥女。满池荷花在，风吹香动。 仰头躺在小舟上，从大片大片的荷叶间瞧见一线白云蓝天，水声潺潺，耳边一缕风吹过。 陛下侧首见阿元的裙摆打湿，担心因此受了凉气，驶回小舟。 回到岸上，阿元和宫女收拾吹落的藕花。陛下改变想法，召袁春来上前，“既是端午，宫中设家宴，去把周王一家喊来。” 周王是陛下长子，为人庸庸碌碌，人又长得痴肥，不得帝王看重，被责骂惯了，越发唯唯诺诺。 阿元手中的藕花掉到水中，恍然惊醒。舅舅走后，阿元坐在岸上，一身桃粉衣衫，肌肤雪白，是一种透着病态的纤细柔弱，生机黯淡。 袁春来是舅舅亲信，垂首弓腰，恭恭敬敬道：“近来，可没人在陛下耳边提及周王的事。” 阿元一时也猜不透帝心，忍不住担心起来，心中宽慰，大表哥最本分胆小，应该不会惹怒舅舅。 抬眼望去，漪漪荷花，清水中浮满粉色花蕊，阿元轻轻叹息，“端午时节，正是大表哥生辰。” 今日不知令人欢喜还是惊惧。 周王府在朱雀大街的西端，挨着从前鲁王的府邸，一行内侍经过鲁王府，只觉得阴风阵阵，似乎还能嗅到血腥味，不由快步敲开周王府大门，将陛下的旨意传至周王府。 周王正带着两个儿子在水里摸小鱼，一时吓得屁滚尿流，浑身发抖，脸色苍白，张着嘴巴，呼哧喘了两口气，两行眼泪落下，张口便是：“爹要杀我了......” 王妃慌忙捂住周王的嘴巴，强忍住泪水，吩咐婢女侍奉两位王孙换衣。 小王孙今年才五岁，天真无邪，不知陛下昔日一年杀三子、屠尽满门的残忍，听说要见祖父，欢喜牵着兄长的手，“宫里好玩吗？” 从前皇太后在世，皇室宗亲还能常去蓬莱宫，周王世子年有十三岁，握紧弟弟的手，“去到宫中自当谨言慎行，不能胡闹。蓬莱宫里除满池荷花，还有一位表姑姑……” “我知道，每年那位姑姑都会给我送生辰礼。” 王妃含泪催促周王，“殿下，不能让陛下久等。” 待至寝殿内，沐浴更衣，两行婢女手捧亲王行装，王妃为周王戴上金冠，周王已然被吓破胆，缓过神来，“不，我带老大去，王妃和小二告病，留在家中。” 周王与王妃恩爱，王妃含泪道：“我们一家人怎能分开？” 周王一向听王妃的，可这次定下决心，匆忙换上衣袍，出门大声唤：“叡儿，叡儿！” 长子已等在门外，拱手行礼，周王眼泪落下，“叡儿，是爹对不住你，你比弟弟年长，若是今夜屠刀落下，你娘和你弟弟能多活一时算一时。” 父子相携出王府，马车一路快奔，到了蓬莱宫，玉阶高耸入云，周王体胖，走几步便大汗淋漓。几名太监抬着宫中的辇车，请周王上辇。 周王废了力气才爬上辇车，又喊儿子，“叡儿，你也上来。” 周王世子修长而俊秀，见八个抬辇太监已满头大汗，忙摇了摇头，“儿子步行即可。” 蓬莱宫华美如仙境，太清神宫烧制长生不老药的丹炉一刻不停，烟雾腾腾，笼罩整座宫室。 家宴摆在小瀛洲的临华殿，金色的宫灯轻轻摇曳，两侧铺满牡丹花，夕阳倒映在水中，芙蕖花浮上霞光。一眼望去，绚丽的华灯下，宫里的内侍、宫女数也数不清，低着头，模样均看不清。 周王从辇上滚下，用袖子擦了擦额上的汗水。 阿元远远看见周王，上前问好，“大表哥。”看向周王身边的世子，本想伸手抚摸他的发顶，可数年未见，少年身量挺拔，轻抚他的肩头，“叡儿。” 周王世子绷紧的心弦忽而松弛，定睛看向阿元，“姑姑”。 少女神仪明秀，华美璀璨。 周王只比朝阳长公主小四岁，自小便是朝阳的跟班，本来想说阿元表妹长大了，颇似朝阳姑姑，可细细观之，也不太像。 朝阳姑姑活波，而阿元表妹太沉静了。 从前周王来拜见皇太后，常给阿元带些宫外的小玩意，比如泥人、风筝、滚灯，也会坐在月亮门下，抹着眼泪讲朝阳长公主的旧事给阿元听。 此时喃喃喊了一声“表妹”，阿元安慰周王：“大表哥向来稳重，从无过错，舅舅岂会怪罪，表哥无须忧心。” 周王心中仍然忧惧不已。 阿元敬祝大表哥生辰吉乐，周王背过身去擦眼泪，他今年三十有三，从六皇子、太子、鲁王死后，心中戚戚，日夜忧惧，总怕屠刀落下，活不过第二天，因而饮食不加节制，体肥而多病。 见到表妹，一时心中悲痛，竟忘了身在宫阙，流着泪道：“比起我的几个弟弟，我已经活得够久了。” 这话让阿元的眼泪也落了下来。 帝驾突至，顿时吓得周王跪倒在地，大汗湿透衣裳。 陛下先坐下，抬眸看向这个儿子，眉锋微蹙。雍州李氏尚武，向来悍勇无比，周王是他的长子，可没有一处肖似他，没有一点像他们李家的人。 每每见面，叫人看了就发怒。 周王在陛下的左下席，世子当与周王同席，阿元却让世子与她坐一侧。周王仍不敢起身，向陛下告罪，“王妃与幼子突发急病，正在府中医治，还请陛下宽恕。” 陛下目光如炬，心似明镜。 这是他的长子，长子出生时，他还有为人父的欢喜，后来宫里的孩子越来越多，再难生出一点慈爱。 周王在陛下的目光中，浑身发抖，大汗如雨，颤抖着趴在地上。 陛下垂眸，竟觉得疲惫，淡淡道：“开宴。” 周王擦着汗水坐下，桌案上均是他喜爱之物，望向对面的阿元表妹，表妹孱弱的身形挡在世子前，低头轻语。 席中周王世子上前道祝词，其貌秀而聪慧，陛下大善，授徐州都督，另赐封户三千。 池水流动的声音，像是碎玉，夜幕垂下，波光粼粼，蓬莱宫既没有冬日，也没有黑暗，琉璃宫灯彻夜长明，这是人间极致的华丽。 “这里像是天宫。” 冷冰冰的，没有一点人间的烟火气。 阿元带着叡儿出临华殿，去看荷花池的萤火，四周安静下来，两人坐在岸边。叡儿望向姑姑，蓬莱宫已是人间至美，可与姑姑相比，世间一切都要黯然失色。 从前他孩提时，需仰望姑姑，现在与姑姑并肩，而他还会更快长大。 阿元问起周王妃和小侄子，叡儿讲述幼弟在家中的趣事，阿元含笑聆听，没多时便咳嗽，竟越咳越厉害。 叡儿大惊失色，一时心中悲郁，想着姑姑的病，是永远也好不了了吗。 阿元服下药丸，脸色稍缓，贴身宫女请她回寝宫歇息，阿元却还想和叡儿说说话，谈及陈王，“五表哥去河州治水，我请了承天寺的僧人进宫，求得平安符，供在菩萨座前。” 飞融捧着玉案上前，阿元拿起一个盘扣绣袋，系在睿儿腰间，“向神佛祈盼，保佑我们一家人平平安安。” 叡儿细细抚摸着绣袋上的花纹，仰着头，眼睛亮得惊人，“是姑姑亲手做的吗？” 阿元轻声说：“心诚则至。” 绣袋花纹均不一样，鹿草蝠桃，还有小猪，阿元将小猪绣袋放进锦匣中，让叡儿带给弟弟。 最后只剩一个，绣着仙鹤，两翅展开，飞向云端，尾端垂落的珍珠流苏微微晃动。 临华殿中，陛下与周王相对无言，默默许久。陛下让内侍监取来诏书，将徐州一带圈为周王封地，让周王全家不日启程。 周王愣在原地，还是在内侍监的提醒下，才想起来跪地谢恩，额头磕得血迹斑斑，满脸泪痕，“谢谢爹......” 他出生的时候，太上皇退位，仍居紫金宫，当今陛下登基为帝，一众妻妾儿女还住在太子东宫。东宫远不如紫金宫巍峨华丽，新朝初立，可那时帝王一家与雍州李氏没甚不同。 父子，还是父子。 他是陛下的第一个孩子，幼儿学语之时，喊的还是爹。 周王想起因病逝世的娘，请求父亲，“陛下，儿臣一家前去徐州，恐母妃无人供奉，想将母妃带上。” 周王生母张妃，承平七年殁了。彼时皇陵尚未修建，葬在京郊外一山地上。 陛下已经记不得张妃，回复长子，“可”。 周王擦干眼泪，再次重重磕头，向父亲告别，“请陛下保重龙体。” 陛下沉默片刻，叮嘱临行的长子，“今日，你也三十三了。前去封地，一定要勤勉，不要辜负百姓。” 周王身形一顿，想再看一眼父亲，却不敢抬头直视帝容，伏地哽咽，“儿子自当听从。”弯着腰出了殿，到外面廊道上，世子已等候多时。 由于数年来日夜忧惧，周王形容憔悴，已染白发。出宫时没坐步辇，牵着儿子一步一步往外走，途中险些跌倒，好在有世子搀扶。 直至出宫门，回望高入云端的蓬莱宫，终于忍不住，捂脸嚎啕大哭。 阿元进入殿中，两侧芙蓉花鲜艳，桌案上残羹犹在，似乎比往日还要冷寂。 她像儿时那样，趴在舅舅的膝上。 舅舅面容冰冷，抚摸阿元头发，“阿元，他们走了，这里又只剩下我们。” 5. 菩萨 云阳县位于河州与渠州交界。 孟参赶路至此，朝廷律令载官吏延误任期当斩，又为躲避刺客，只能往荒山野岭走去。 前方是一处山间小庙，门前两棵灼灼桃树，孟参将马系在树下，进庙讨水喝。 小庙破败，庭院荒草丛生，正殿供奉一座地藏王菩萨像，周围死寂衰败，唯有菩萨像一尘不染。 老和尚带着小和尚在念经。 孟参缓步进殿，衣襟上落了几瓣桃蕊，身负一把布条裹住的巨剑，血水滴答，垂面躬身，单手合十祝告：“打扰，能不能讨口水喝？” 老和尚侧耳听来，两只眼睛皆抬不起来，原来是个瞎眼和尚，并不出声，依旧虔诚拜菩萨。小和尚见来人杀气腾腾，匆忙躲在师父怀里，老和尚放下佛珠，两手抱住发抖的小和尚。 以为他是盗匪，小和尚解释：“黄河水灾泛滥，死了好多人，菩萨不能救世，此处早已无百姓供奉。” 古庙荒颓，屋瓦残破，悲悯的菩萨俯视众人。孟参举目看来，天光照在他染血的脸庞，明暗交错。 老和尚停下念经声，“善生，带施主去取水，勿误施主行程。” 孟参低眉敛目，“多谢。” 小和尚站起身来，在前面带路。 经过长廊，来到后院，遍地坟茔，鬼气森森。小和尚点燃一根残烛，火光幽幽间，面容天真稚嫩。 “施主别怕，他们是我的师兄，去到山下救人，死在水里，连尸骨也寻不到，这是他们的衣冠冢。师兄们都是好人，哪怕做了鬼魂，也不会害人。” 孟参负剑走在廊道，看向四周。菩萨庙变成坟地，死人如生，活人如死。 “我师父老了，两只脚都坏了，走不动路，可他舍不得，想时常看到师兄。”小和尚用衣袖擦了一把脸，“我问师父，菩萨为什么不帮帮我们？师父说，死人太多，菩萨救不过来，既救不了百姓，也救不了师兄。” 孟参一路南下，已经见惯人间残忍。这样的荒山小庙，一个瞎眼瘸腿的老人家，一个七八岁的小孩子，只能相依着等待死去。 进了厨房，灶台空荡，竹筐里三四个青桃。小和尚掀开木盖板，半个身子钻进水缸，缸底只有一点浅浅的水，他费劲捧起一瓢水，“施主，你喝。” 孟参拎起水桶，“打水的地方在哪？” 小和尚愣住，“在后山，很远很远……” 经过一片茂林，孟参来回数次，将两个水缸打满水，小和尚一路相随，起初不敢说话，后来像只小鸟叽叽喳喳。 “施主，你从哪里来的？” “终南山。” 小和尚点头，“我以前听香客说过，那是传说中神仙住的地方。”他绕到孟参身边，仰着脸，“神仙施主，那你要去哪里？” 孟参道：“河州，赤水。” 赤水芙蕖名绝天下，小和尚跟师父、师兄化缘，也去过赤水。 “神仙施主，你是去看荷花的吗？”小和尚赶紧摆手，面露惊恐，“黄河老爷发了老大的脾气，淹了山下很多地方。现在的赤水县只有死人，没有活人。你要是去了，只能见到水里的鬼魂，见不到荷花。” “没有活人？” “活人都跑啦，跑不了一定变成死人了。”小和尚眼眸澄澈，“神仙施主，我师父说，我们活在人间，却身处地狱，只能盼得来生。” “善生，我不是神仙施主，也不管今生来世。”孟参语气沉凝，“无论是人间，还是地狱，我一定要去。” 小和尚望着他，又看了看桶中的水和满筐鲜笋野果，他每日念经，也不会多出一滴水，可是这位施主来了。 他肯定是神仙。 小和尚问：“你为什么一定要去赤水呢？” “陛下遣我去赤水做官，督水利，兴农事。” “原来你是朝廷大老爷。”小和尚好奇道：“那你见过陛下吗？他是不是比神仙还要厉害啊？” 孟参垂下眼帘，“陛下是人间帝王，世人畏惧。” “你也怕陛下吗？” “是。” 小和尚咧嘴一笑，“可是施主，才见到你的时候，你看起来像是地狱爬出来的魔鬼，血淋淋的，又拿着剑，我也很怕你啊。” “但你明明是好人，是天上掉下来救世的神仙。有时眼睛和耳朵感受到的，不一定是真的。我师父说，辨伪存真，可是世上最难做到的事。” 小和尚回望这段茂林小路，好在寒冬过去，已是春夏时节，山间青枝挂果，留有一线生机。 他轻轻道：“原来在小孩子看来，这条路很长，水桶很重，可是对于大人来说，这条路走起来并不困难。”叹息一声，“我什么时候才能长大呢？等我长大，能打水，也能爬树摘果子，可以照顾师父，也能侍奉菩萨。” 孟参将最后一桶水倒进水缸中，蹲在小和尚身前，摸摸小光头，“善生，你和你师父愿不愿意离开？等我先到赤水县安置，再来接你们。” 小和尚看向前殿，老和尚的念经声从未停止，他摇了摇头，“不行的。我们走了，菩萨怎么办？” 他想了想，悄悄说：“我还有一个小师兄，也到山下救人去了，他不信菩萨，被师父赶出师门。小师兄时常来看望我和师父，只是师父很生他的气，不肯理他。” “可是，师父怎么舍得生小师兄的气，我想来日方长，他一定会原谅小师兄。” 前殿传来老和尚的声音，“善生，不要啰啰嗦嗦，耽误施主赶路，施主有大事要做。” 小和尚挠了挠头，笑道：“我知道了。” 此时已近黄昏，夕阳西斜。 孟参告辞离去，经过正殿，老和尚站在门前送别，孟参翻身上马，小和尚轻轻牵着他的衣角，“神仙施主，你被陛下选作官吏。那你一定读过很多书，知道很多道理。” “请问，世上真的有菩萨吗？” 孟参答不上话。 小和尚仰着脑袋又问：“施主，赤水县的荷花会再开吗？等花开的时候，我和师父、小师兄还去看花。” 孟参郑重颔首。 “将来，赤水县的荷花一定会再开的，世上所有的人都能回到家乡。” 他策马从桃树下经过，仍是背着那把血淋淋的巨剑，回身向老和尚、小和尚作别。山丘上，红日悬挂在天地之间，不知为何，孟参突然想起蓬莱宫的那位郡主。 如果他甘愿顺从陛下的安排，她该是他的妻子。 他心中关于她仅有的痕迹，是飞鸾阁上那道轻轻的目光，没有一丝波澜，几近于冷漠的审视。 她那样高高在上的小女郎，长在华丽的宫闱中，不识一点人间忧愁，与他本来便是毫不相干的两类人。 孟参幽幽叹息，尽管不甘心，可他的人生的确因她天翻地覆。 行过云阳县，入河州境内。 孟参一路上被刺客追杀，不敢去住官家驿站，夜里找个安全的地方藏马，睡在树上。一边逃命，一边赶路，不然延误的任期也是死。 他一定要到赤水去，绝不愿随随便便死了。 这夜三更时分，孟参提剑击退又一波身法奇诡的黑衣刺客，静坐在树下歇息，擦拭手中的黑金古剑，等待刺客再来。 寂静的夜晚，数道黑影骤然来袭，孟参旋身而起，握剑来挡。 刀剑碰撞，映着寒光，来人黑布蒙面，瞳色极黑，像是一只乌鸦。二人已数次交手，奇怪的是，刺客始终只做缠斗，并未下杀手，如大猫戏小鼠。 孟参过目不忘，从这双眼睛认出来，是曾在蓬莱宫见过，守在飞鸾阁下的年轻内侍。 “你是郡主的人，是她派你来杀我？” 来人声音平稳，“我只想给你一个教训。” 孟参不禁冷笑，“黄河水灾，郡主却因小情小怨屠杀河州官员，她是贵女，便能视无数百姓为蝼蚁吗？” 刺客闻言怒起杀心，大刀当头劈下，挟着劲风扑来，锋利的刀光已近在咫尺，孟参不闪不躲，“猫捉老鼠，还不如痛痛快快打一架。”微微偏头，随即反手迎上大刀。 “孟观微，你把自己看得太重了，没有你，朝堂还有无数的官吏，你算什么？” 其余刺客也加入其中，交织出密密的天罗地网，孟参以一对多，却十分难缠，局面相持之时，忽见不远处火光冲天，听见厮杀拼命的声音。孟参感官敏锐，隐约听见一句，“尔等竟敢刺杀陈王殿下！” 当即收起黑剑，对上同样回刀的刺客，相视一眼，同时向火光处飞奔。 掠至林间，忽见到火光之中，一名玄衣男子从护卫中缓步而出，抽出七尺长剑，出鞘一瞬，寒光流转。此人身量极高，气质冷凝，持长剑静立在月下。 忽而风起，剑随身动，转瞬周围清空大半，留下满地血水，眸光朝孟参所在处微微一停。 这样锋利危险的眼神，让人不寒而栗。 孟参见过很多拿剑的贵族，名剑对他们来说，只是件飘逸雅气的装饰品。但此人却不同，他手中是一把残忍的杀人剑，剑术霸道，直扎进敌人胸膛，抽出来飞溅一大片鲜血，血腥气十足。 他并未见过陈王，而英明残忍的陛下身边，也有这样一把杀人的剑。 孟参正要上前，同行刺客却停下脚步，出声提醒：“孟大人，看来陈王不必我等相救。我建议你，尽快赶往赤水，还是不要与陈王殿下见面好。” 言毕，刺客转瞬消失在夜色中。 6. 黄河 孟参一时犹疑，陈王是朝廷治水的主官，是举足轻重的人物，见陈王身负有伤，想必同样是被人一路追杀，仍是提剑进场。二人剑术出神，加之护卫武艺不凡，拼死护主，局势很快稳住。 那些杀手数量众多，却算不得什么高手，又心生怯意，且战且退，护卫捉拿数人，剩下一支残部逃去。 孟参收起滴血的黑剑，听见一道命令，“遣人尽数捉拿，不必问询，就地斩杀。” 陈王回过身来，负手而立，天潢贵胄，却有像野兽般危冷的气息，目光凝视，“孟状元，多谢相救。” 此为初见，陈王却立即点名身份，孟参隐隐悚然，拱手，“陈王殿下。” 这架打完，孟参盘坐在树下，借着月光细细擦拭他的黑剑，细细擦净血迹，本想借陈王佩剑一览，抬头看见他随手将血淋淋的剑放回剑鞘里。 陈王盘坐在对面，左肩负伤，随行医士正在上药，赤裸半身，举手投足贵重端凝，却一身血煞之气。 “孟状元，欲往河州赴职？” 陈王离京时正是三月，那时孟参可是中州最炙手可热的青年才子。 “是。”孟参看向地上的尸体，陈王并未询问杀手，可见知悉其中窍门，恐怕河渠二州形势极为严峻。 这样洞察全局的人物，孟参正要开口解释来历，此时护卫巡查周围，牵来一匹马，从马上的包袱抖落出一纸文书。 护卫憨憨笑，挠了挠头，双手递上，“状元恩人，这是不是你的东西？我方才捡到了，现下正好还你。” 孟参面色平静，接过转而递给陈王，“请殿下一览。” 陈王翻开，竟真是陛下加盖的任书，九品赤水县农正。如若不是惹怒陛下，以状元出身，何至于贬谪九品。只是陛下喜怒无常，这也是常有的事。 非但不恼怒，因通晓孟参的来历，陈王暂且卸下防备。既共生死，便亲切许多，陈王称呼孟参表字，郑重承诺：“观微，今日救命之恩，将来必定回报。” 二人相对而坐，论及黄河水患，孟参一路走过来，只一个惨不忍睹。 陈王告知：“既是天灾，亦是人祸。” 孟参惊愕立起，“殿下何出此言？” 黄河水患是历代王朝的难题，新朝建立以来，历经数次水患，何谈人祸？ 陈王面有伤感，闭目叹息，“一切要从承平十八年的北伐说起……” 孟参心生恍惚，正是大将军死的那年。 陈王睁开眼，缓缓讲述：“那年春天，草长好了，大将军第三次北伐，奉皇帝陛下令追击北胡王庭。军队奔袭数千里，越过雪焉山，斩获王帐，正要继续北进，偏偏那时，却遇黄河水泛滥。那是百年来最大水患，涉及帝国心腹之地，死伤数百万。” “继续打，战争将取得绝对胜利，可是黄河的百姓怎么办？不打，便前功尽弃，边陲仍存有隐患。” 陛下反复思虑，令军队放弃追击。授命大将军在天狼山祭祀，请求天佑苍生。那时世人皆以为，大将军正值壮年，国家休养数年，第四次北伐也来得及。 不想大将军在返程途中，距皇城太平门外五百里的悬玉关，不治身亡。他到底怎么死的，没人能说清楚。天神一般的人，突然陨落。 陈王心生悲意，姑父死了，阿元表妹连自己的亲生爹爹一面也没有见过。 “皇帝陛下停下大将军北伐的战事，将打仗的钱粮用于赈济灾民、疏通河道，并修建堤坝、建立水门。计划建造如长城一般坚不可摧的水利工程，能抵御黄河的怒火，足以庇护他生活在黄河边的百姓。” “过去仅仅十余年，胡人休养生息，怀着仇恨卷土而来，联合诸部族，数次侵扰边陲，劫掠百姓。而黄河沿岸，牺牲巨大代价筑造的堤坝，在今年春天被轻而易举摧毁。” 简直讽刺。 陈王取来黄河工程图铺在地上，指向渠州段堤坝，“此为承平十八年开始修建，三年后完工。承平三十年黄河泛滥，渠州得益于堤坝修筑，伤亡极小，陛下这才让工部继续未完工的河州段工程，去年报陛下已完工。” 点了点云阳县的位置，“今年，河州境内，从云阳到赤水，尤其是赤水县，几乎户户家破人亡。” 孟参心中大撼，他途径渠州，已是人间惨案，却不想只是冰山一角。 他问：“两段工程为何有这样的差别，既是人祸，河州段由谁主持？” “时任工部侍郎的杜时冲，河州知州赵彦。”杜时冲年初已经告老，他是经崔相推荐才入工部。 陈王缓缓道来，“渠州溺毙者数以万计，河州更难以估算，浮尸千里，为人间地狱。” “渠州段既有成效，何不沿用之前的官吏，反而任用杜、赵？” 陈王沉默，双目低垂，许久才道：“渠州段是太子主持。”承平二十八年太子已被废，自缢于狱中，再叫太子已不合时宜，陈王望向黑夜中的星子，说道：“他是我三哥。” 太子是群臣公认的仁贤宽和之君，头破血流而死。承平二十八年，死了很多人。 孟参望向陈王，沉声道：“请殿下告知，欲治黄河，首先应该要怎么做？” 陈王抬眸，突然问：“你身边为什么会有乌衣卫？” 孟参瞬间反应过来，是那群古怪刺客。 乌衣卫，是陛下暗卫。专司缉捕暗杀，令朝廷官员闻风丧胆。 怎么会是陛下，那刺客首领，分明是郡主身边的太监。 陈王意味不明，轻轻道：“观微，陛下要杀你，可你还活着。” 事已至此，孟参往后靠在树上，环臂于胸，“陛下要杀我，一道诏书下来，我也就死了。何必大动干戈？那些人要杀我，我难道洗干净脖子等死？” 陈王笑意淡淡，觉得有趣，“你不跑，还敢到赤水县去。” “天下学子考科举，是为当官，难道是为当逃犯？我是陛下选的状元，自然要比别人都做的更好。陛下既让我去赤水县当官，让我辅佐陈王殿下治理河州水患，我自当尽职尽责。” 他得去当官，但不是为皇帝，是给百姓做官。 陈王道：“此番你我共度患难，若我有命回京，定然在陛下面前为你呈情。”语气比之前更亲切，“观微，不知你是因何故惹 怒陛下？” 此刻孟参以为，陈王心胸比陛下宽广。 再次坐在陈王对面，手里拿着树枝，盯着工程图看，边看边在地上画出堤坝要塞位置，“陛下想要把他的外甥女嫁给我，我不愿意娶，陛下气得要杀我。” 下一瞬，长剑出鞘。孟参抬眸一看，那把血淋淋的长剑横在自己脖颈，正一点点割开血肉，鲜血滴答流下。 陈王眼珠血红，微微转动。 李家人竟都这样喜怒无常。 陈王明明意欲笼络，怎会转瞬便改变想法，顷刻之间要割下自己头颅。 “陈王殿下，救命之恩，这就忘了吗？” 李姓皇族，天潢贵胄，竟然当场出尔反尔。 “你也敢辜负我表妹！”陈王暴怒，前有崔章吉悔婚，现在一个读书人也敢让表妹受辱。 孟参想到，那位郡主是长公主的女儿，算起来与诸位皇子都是表兄妹。 真是高贵的女郎。 他闭上眼睛，叹息道：“我没见过她，一次也没有。郡主尊贵，我为草芥，如何相配。” 陈王举剑让孟参细细讲来，听到是陛下指婚，怒火散去些许。 “等我回去问问表妹，若是她不肯原谅你。天南海北，我必杀你。” 孟参气笑，倒也不怕他，笑着问他：“陈王殿下，要是你没命回京，倘若你的金贵表妹又不肯宽恕我，你要怎么办？” 陈王收回佩剑，郑重其事，“所以，我务必得活着回去。” 方才二人共历生死，夜谈社稷，却只是半场君臣，转瞬分道扬镳。 孟参继续独自上路，夜色正浓，林间传来动静，他停下勒马等候。 黑衣刺客缓缓出现。 孟参问：“还打吗？” 刺客取下黑巾，面容白皙阴秀，果然是那个太监，“你见过陈王，心中应该清楚，陛下和他的皇子们才是真正可怕的人。其实，我们郡主并没有你想的那样坏，她是有慈悲心的小女郎。” 郡主甚至很可怜，她的亲人是这样一群人。 刺客长刀入鞘，“我的确奉郡主的命令而来，郡主却是让我护送你，我若不来，陛下遣了其他人，一定下死手。你死我活的结局，非郡主所想。” 孟参沉默不语，说这些又有什么意思，反正终此一生，他们不会相见。只是那道目光，始终在他心中留下痕迹。 他继续向赤水方向行去。 今年估计来不及了，明年或许也来不及，可是还有后年，还有许多年。赤水荷花一定会再开，终有一日，无家可归的人都能重返回忆里的故乡。 身后的人幽幽地问：“孟观微，你到底为什么不愿意迎娶郡主呢？” 孟参并未回头，却轻轻勒住缰绳。 “郡主嫁给你，便能出宫了。可怜她这一生，还没有真正离开过皇城。” 林梢上浮着明月，宿鸟轻飞。 “你想我能救她？” 奇怪，他用的是“救”字。 刺客低笑，语气凝重，“不，郡主不需要任何人来救。” 也没人能救她。 7. 慈悲 五表哥已在河州失踪近两月，不知生死。 梨姑同小满碎碎念，“定是陈王殿下逮住贪官，那些人见事泄露，就敢刺杀亲王。” 小满在廊下吃着甜瓜晒太阳，漫不经心，“梨姑，你是话本看多啦。”分一块甜瓜塞她手里，“梨姑，我们只管照顾郡主，别人的事情还是少操心。” 阿元到底因此大病一场，太医诊脉时，委婉劝道：“郡主的病，最不宜伤神。” 梨姑后悔不迭，守在阿元床边，“我们小郡主，同公主殿下一样的慈悲心。从前的时候，那些小公主、小皇子一来，便急着问姑姑在哪里，都喜欢和公主玩，满院都是笑声。他们遇到麻烦，也去求公主帮忙，公主没有不答应的。” 说起主子，梨姑停不下来，“陈王殿下自幼养在郑后身边，郑后有亲生的太子殿下，她又不是大度的人，根本不管陈王。陈王生重病，不巧太子也病了，郑后非说是陈王连累了太子。是我们公主将陈王接过来，亲自照料，陈王的病才慢慢好了。” 在诸位皇子中，唯有陈王生母不详，处境艰难，又因郑后和太子的缘故，更被陛下厌弃。 梨姑垂泪叹息，“这些侄儿里，公主心里最可怜的，便是陈王殿下。” 阿元安慰梨姑，“正是因为娘亲的缘故，表姐和表哥都对我很好。陈王表哥对我尤为照拂，过去中秋宫宴，万年表姐提着一盏漂亮的羊角琉璃宫灯，大家都很羡慕。等我生辰的时候，陈王表哥想方设法送我一模一样的宫灯。” 万年公主因此对陈王心生不满，她是陛下最宠爱的公主，时常刻意令陈王难堪。 梨姑点头，“陈王殿下面冷心热，同样是重情义的人，菩萨会保佑他否极泰来。” 直到深夜，阿元担忧五表哥的安危，还是很难入眠，披衣起身，前往西殿，案上供奉着一副观音菩萨画像。 阿元虔诚祈祷：“娘亲，请你保佑黄河的子民，保佑五表哥平安回家。” 因此受了寒气，又要咳嗽，病情反反复复。 小满私下找到飞融，“梨姑怎么总喜欢和郡主讲这些陈芝麻烂谷子的事，害得郡主总掉眼泪。你给她找点事情做，不要成天在郡主面前说闲话。” 这话虽然刺耳，可郡主病弱，实在不能伤神。飞融身为掌事女官，不得不呵斥道：“梨姑是长辈，你对她该恭敬。” 小满冷哼出声，回嘴道：“我是为郡主好。郡主的库房有成千上百盏的灯，都是陛下亲赐的，陈王送的灯又有什么可稀罕的。” 余光看向窗外，中庭走进一名高阶内侍，身姿挺拔，小满眼睛一亮，“哥哥！你回来啦！” 飞融不禁摇头。 侍奉郡主的宫人，如梨姑，是从前侍奉公主的宫女。如飞融及各司衣、司宝等女官，皆是皇太后精心挑选，出身清白，自幼陪同郡主长大。 可是小满及其兄长，却是陛下不知从何处寻来，身份古怪，前些年安置到郡主身边。 红墙桃树下，小满拦住哥哥，拧着眉，“那人死没有？” 毛秋不接话，神色复杂，看着这个面容天真稚嫩的妹妹。 “哥哥真是没用！”小满踢着地上的小石子，“要是我去便好了，我去了，一刀割下那个人的脑袋，才算真解气。” 崔章吉退婚，赵国公那个老头到陛下面前哭哭啼啼，张口闭口皇太后，郡主思念外祖母，惹得她掉眼泪，苦苦向陛下求情，陛下才没砍掉崔章吉的脑袋。如今连孟观微也情愿去乡下种田，不敢娶郡主，便是该死。 毛秋抬手想摸摸妹妹的脑袋，小满一躲，歪头看着墙上的桃花，双手背在身后，突然转怒为喜，眉眼弯弯，“其实，郡主不成婚也好。这样能一辈子都在宫里，所有人啊，都得跪在我们郡主脚下。” 见哥哥沉默，小满催促道：“你愣在这里干嘛，赶紧去禀报郡主。” 寝殿内珠帘重重，郡主犹在病榻，太医林培风正在为郡主诊脉。 隔着帏帐，毛秋垂首，“郡主，孟参已至赤水。” 里面传来郡主的咳嗽，接着是柔柔细细的说话声，“一路奔波，辛苦你了。” 郡主鬓发松松，时不时因咳嗽而肩头微颤，小臂作枕，她的脸庞永远像是雪白的花蕊，美丽纯净，乌黑的长发，耀耀生光，神情有些天真，“毛秋，你到的时候，赤水的荷花开了吗？是不是，像我娘书里写的那样？” 又望向雪绡帐上的金丝牡丹，有些出神，“也不知道，赤水县的荷花和蓬莱宫里的荷花，究竟有什么区别？” 毛秋心中不由得更柔和，他不愿意和郡主讲那些人间残忍的事，柔声说：“今年还没有到花开的时候，或许明年，或许后年，不管如何，花总是会开的。” 却见郡主颦眉微蹙，或许从只言片语，已明白其中的意思。 花怎么会不开呢，一定死了很多的人。 不禁又咳嗽起来，越咳越厉害，雪白的纱帐上染上片片血红花蕊，片刻之后，才在太医的医治中好转，静静躺在床上，胸口微弱起伏。 毛秋立在原地，他真是不明白，上天为什么要让郡主受尽苦痛。 郡主腮边沾着血水，她抬手轻轻擦去，轻声说：“我都习惯了，一点也不疼，你们还是不要告诉我舅舅。” 舅舅知道，又要发脾气，她最不愿意舅舅生气。 林培风在一旁叮嘱：“请郡主少思少虑，静心休养。”起身到白瓷薰炉前，点燃安神香，“小瀛洲上的荷花总是开着的，待郡主病好，无论何时都能看到满池荷花。” 香雾袅袅，如莲花状散开。 毛秋再道：“另有一事，陈王在河州遇刺。虽未有性命之忧，只是恐怕涉及朝堂。” 郡主缓缓坐起身来，薄幔微动，她脸上属于少女天真纯净的神情彻底消失，随之而来是几近于残忍的冷酷，宝石般眼眸微动，流光溢彩，又像是剑光染血。 轻轻的，“他们为什么不肯听话，非要惹舅舅生气呢？” 舅舅老了，病了，使人失去畏惧之心。可是舅舅最讨厌旁人和他作对，一旦他生起气来，很可怕。 毛秋思忖郡主话中深意，幕后之人敢行此事，一定手握重权，又涉及河州，郡主洞悉朝政，似乎已有猜测。 尽管陈王是郡主的亲人，郡主却并未过问陈王遇刺的细节。她关怀他，可是相形之下，这点关怀又微不足道。 “郡主”，毛秋缓步上前，“好好睡一觉吧，一切等睡醒再说。” 她凝视着他，鸦睫微颤。 “你说得对。”郡主缓缓阖上眼睛，“我啊，我得快点好起来。” 病恹恹的，什么也做不了，谁也保护不了。 她乖乖睡好，恬静温顺。 毛秋放下床帏，一层一层华美的珠帘垂落，相隔开来，灯火葳蕤间，他抬眸的最后一眼，是郡主盈满泪水 的脸腮。 她轻声宣判：“我们的宫廷里又要死人了，很多很多的人。” 这日陛下在养德殿召见近臣。 近来天热，陛下这几日都没什么胃口，阿元前往侍奉舅舅午膳。 阿元到养德殿外，听见舅舅暴怒的声音，“他们以为朕不敢杀尽河州官员吗，天底下这么多人，还找不出能当官的人？” 殿外廊下站着一个穿青衣道袍的年轻方士，面容俊秀，上前拱手称“郡主”。目光不加掩饰，上下打量阿元，“郡主，陛下正与崔相、齐国公议事。” 小满气得脸涨红，这是个什么玩意，竟敢冒犯郡主。 陛下修道以来，迎方士张柄、道清进宫讲经炼丹，这两人进了宫来，站稳根基，随即将一众师兄弟、徒弟带进宫中。 此人名卢碣，道清的师弟，二十七岁，能言善辩，近来颇受陛下信重，前段时间刚被封五利将军，食邑五百户，赏千金。 内侍监袁春来出门迎阿元进殿，“陛下正在议事，请郡主移至偏殿等候。” 阿元正要进殿，卢碣竟不避开。 卢碣自以为深受帝王宠信，又见郡主生得貌美，身份尊贵，心想富贵权势算什么，他巧舌如簧，或许能诓得皇帝将外甥女嫁给他，想着能抱得神仙似的郡主，心中难耐，紧跟着美人的脚步。 小满当即与卢碣起冲突。 陛下听见外间喧嚣，又隐约听见“郡主”，起身来到殿外，正见卢碣充斥着野心盯向阿元的目光，当即怒不可遏，回身抽出佩剑龙渊，将卢碣逼退到殿外廊道。 那道士正欲逃，求饶声都未发出，陛下手持长剑自上而下贯穿他的胸膛。 陛下是绝顶的剑法高手，杀人时避开血泉，身上银白色的道袍上没沾到一滴血，唯有血水顺着剑脊往下滴落。 他拎着血淋淋的长剑，走回殿内，一路的血痕，随手将龙渊剑插回御座旁的剑鞘，血珠滴答落在地上，陛下的手心亦染上鲜红血水。 此时满殿寂静，血腥味弥漫。 齐国公姜戚是阿元的大伯父，他抬眼看向随陛下进殿，在宫闱中长大的侄女。 她今年十六岁了。 阿元的神情从始至终没有任何波动，沉静如水。宫女捧着银盆上前，阿元将袖口上卷，露出一截雪玉似的皓腕，将绢帕放入盆中打湿。旁边的烛火映在她脸上，雪莹莹的，柔和纯净。 陛下蹙眉，“让宫人来。” “舅舅，动怒伤身。”少女的声音细软清润，太像一潭平静无波的水，她的神态也很平和静谧，轻轻握住陛下宽大的手掌，一点点擦干净上面的血迹。 陛下练丹以来，身体燥热，殿内置放大量冰块，又因天气炎热，更不喜熏香。阿元叮嘱宫娥摆上瓜果鲜花，轻声问：“舅舅，已经午时了，要不先用膳？” 帝王修道以来，衣食简朴，因为河州水灾一事，宫中待遇一并减半，帝王日常也不过四五道小菜，加之夏日炎热，也没什么胃口。不过阿元已经过来，轻轻点头，“你来安排。” “是。”阿元正欲离开，分别问候两位大臣，“二表舅舅，齐国公。” 亲疏有别。 崔相笑盈盈点头，打量着对面齐国公的脸色。齐国公后退半步，低头不敢受郡主的礼。 到了偏殿，袁春来上前来：“陈王无事，昨夜他的密信已传至陛下手中。” 阿元颔首。 8. 楚王 侍奉舅舅用过午膳，舅舅让阿元回宫歇息。 阿元往内宫方向回去，正逢楚王进宫。 除静王，还能时常在蓬莱宫中行走的是楚王。他在皇子中排第四，也是如今皇子中，除周王外最年长的皇子，他的母亲是崔氏族女。崔娘娘身子柔弱，温柔和气，是个很安静的人。因此缘故，楚王与崔相的关系向来亲近。 楚王骑射娴熟，行事有侠义之风。 陛下看重楚王，让他主管户部。 楚王向陛下汇报政务，只在外宫行走，极少能遇到阿元。只是阿元侍奉舅舅午膳后回内宫，必经丹阳门。这时辇车行至丹阳门，其中一个抬辇的太监竟没站稳，好在毛秋有武艺，一把扶住辇车，不然阿元险些跌下去。 楚王在另一边宫道上，循声快步过来，语气着急：“表妹，你怎么样？”又厉声呵斥太监，当即就要喊人拖下去处置。 隔着晃动的珠帘，见到少女阿元的模样。楚王口干舌燥，缓过来，笑盈盈喊道：“表妹”。 他的面容是俊朗的，身材又高大，是一个勇壮的美男子。 阿元下辇给表哥行礼，玉容细腻，珠唇娇润，“四表哥。” 楚王直勾勾盯着看。 阿元告别楚王以后，抬辇太监连连求饶，他们都是专门从一群太监中挑出来的，年龄只在十七八岁左右。 那个没站稳的太监上前，手中是一块小石子，“方才不知从哪滚下来的，奴才躲闪不及。” 毛秋道：“郡主，可要让人探查？” 阿元因为生病，身体总觉得累，心中猜到源头，一时更觉得疲惫，“罢了。” 方才把七宝辇车也摔坏一个角，此处离养德殿不远，可以先去借一副辇车。那样势必就瞒不住舅舅，这群太监还这样年轻，又是无妄之灾。阿元让人去车府署抬辇车过来，自己沿着宫道，慢慢行走。 走出去不远，忍不住停下脚步回身望去。这样好的阳光下，楚王身姿挺拔，意气风发，向着权力所在大步走去。 楚王在养德殿外等候，殿内仍在议事。宫女正清洗阶下血水，皇子对于血腥味是司空见惯。他没察觉到异常，只是恼怒满地污秽。 养德殿中，陛下指派崔相即可著候补官员顶缺，齐国公遣军士襄助陈王，并赐亲笔御书，令陈王奉诏，河州诸事由陈王一并惩办，逮捕贪官污吏，若有官员自尽，查其族党亲戚，屠灭三族。 一炷香后，崔相、齐国公从殿中退出。齐国公对于诸位皇子向来疏远，崔相却和楚王一向亲热，此时眉心紧蹙，极力隐忍之下，藏着恼意。 楚王上前问好，齐国公一如既往恭敬，崔相却不着痕迹冷觑一眼。 楚王心下一惧，有些怕这个舅舅，心中思索不出结果，继续等待陛下召见。又过一炷香，内侍前来禀报，“陛下累了。楚王请回。” 这也是常有的事。 楚王转头出了宫，只是见到阿元，心中火热起来，回到王府仍然不能平复。如今在诸皇子中，他算得上最得意的人。 既长既贤，又得陛下重用，还有崔相襄助，陛下更已年老多病。阿元的美貌与拥有的权力，足以使野心勃勃的男人想要侵占。 他的王妃张氏，是开国功勋之后，出自宣德侯府，聪慧贤德。楚王的野心，王妃是知晓的。夫妻夜话时，王妃正说着宫中崔娘娘生病，府中侧妃刚诊出喜脉。楚王妃儿女双全，当然不在意一个侧妃怀孕。 楚王心不在焉，“母亲那边，我找时间进宫去看看她。府中的事，你看着安排。” 楚王妃点头，给丈夫脱下外衣。屋中摆设冰鉴，可楚王习武，每到夏日更觉得难耐。王府富贵，可如何能匹及皇宫。楚王妃又提及崔府，“那边孩子满月了，我们要不要送些贺礼？要是送了，恐怕陛下不高兴。不送，我们家和国舅爷的关系却非同寻常。” “陛下最疼爱的就是阿元，不必。”提到表妹，楚王眼眸微动，笃定道：“崔章吉肯定没见过长大后的阿元，他一定会后悔。” 楚王妃敏锐察觉到其中的微妙。 “没嫁给崔章吉也好，不般配。姑姑那时病了，竟给表妹定下一桩这样的婚事。”楚王想到表妹差点嫁人，十分恼怒。 从行宫回来便不对劲，原来这毛病的源头在宫里，楚王妃有意试探，笑道：“那不知殿下觉得，郡主该配什么人？” 楚王只着内裳，在屋中踱步，“表妹生来就是人间至贵之人，合该配至尊之人，凡夫俗子当然配不上表妹。” 低头见王妃笑容苦涩，“你我结发夫妻，可表妹毕竟身份尊贵，又是姑姑的女儿，不好委屈了她。”楚王豪气万千道：“届时她为北宫皇后，你为南宫皇后。” 蓬莱宫在紫金宫西北方向。 王妃笑也笑不出来，如今还未事成，那还在幻影中的皇后位置就只剩一半。不知北宫与南宫，哪一个更尊贵？陛下如今住在蓬莱宫，蓬莱宫就比紫金宫更显贵。 楚王见王妃吃醋，开怀大笑，“表妹性情柔顺，行事大度，不会存心与你过不去。届时和现在也没区别，她还住在蓬莱宫，平日里你们也不用打什么交道。”声音低下来，揽住妻子的肩头，“你和她计较什么，她病怏怏的，活到现在已属不易，恐怕也没多少光景，耐心等待即可。” 楚王眯了眯眼，眼底冰寒，“崔章吉是真蠢，娶了表妹进门，好好哄上几年，什么好处都有，何必闹成这个样子。他那个女人，既有了孩子，养在外面好了。我之前劝过他，承诺借他一处宅子，他竟不愿意。” “他还以为自己是名满天下的崔章吉，背弃承诺，牵连崔氏受辱，更被陛下厌恶，他将来的痛苦只会比今日更甚。” 王妃提道：“九皇子、十皇子可都还未成婚，崔相也有好几个儿子。” 楚王并不放在心上，举目望向皇城方向，眼眸冰峭，“且只看谁能掌握权力。” 那边崔相回到赵国公府，到爱妾房中，此时已过饭点，小厨房赶紧做上一碗金丝鱼丸面，并几个时蔬小菜，崔相大口吃汤面，使唤仆人，“快把四郎喊来。” 陛下对待朝臣不算苛刻，但宫中用膳，怎能吃饱。尤其是和齐国公相对而坐，更无胃口。 崔相三两口填饱肚子，等崔四郎过来，父子到书房中谈话。 “我今日见到含元郡主了。” 崔四郎自然知道父亲想让他娶郡主，毕竟年纪尚轻，听闻郡主二字，不由面赤意动。 崔相笑了笑，静静回想，“今日见面，我竟不知如何评价。郡主性情与长公主没有一丝相似，她十分擅长在内宫行事，举止沉着冷静。”语气严肃，看向爱子，“你可不要像章吉那样犯糊涂，不论如何，郡主是李姜两家的血脉，是朝阳长公主与烈侯唯一骨血，就凭此，你倘若能娶郡主，也是高攀了。” 崔四郎拱手称是。 齐国公府在玄武大街，隔壁是天子给烈侯赐下的大将军府，再往前是长公主的府邸，两处富贵的府邸打通，足以是中州城内最大的宅院。如今只有禁军把守，宫人在内打扫，日后是郡主出嫁的府邸。 齐国公从宫中回府，妻子提起暂居府中的娘家侄女 姝娘，能否住到绮楼去。绮楼是花万金修建的水榭阁楼，还特意营建大片荷花池水，原本是为迎郡主出宫暂住的小楼。 前些年皇太后薨逝，按照太祖皇后遗命，郡主应该出宫搬去伯父家中，直至出嫁。陛下因太祖皇帝与太祖皇后先后离世，伤心至极，齐国公提起要将郡主迎回，惹陛下大怒，“姜照害死朕唯一的妹妹，你们姜家还想夺走朕的外甥女不成？” 陛下杀气腾腾，“阿元，可是我李家的孩子。” 齐国公拍了拍妻子的手背，叮嘱道：“绮楼奢华太过，原本是不委屈郡主，才修得如此繁华。我们姜家的富贵，起初是我爹跟着太祖皇帝打江山的功劳，可如今人人敬重姜家，更得益于三弟平边的功绩。” 说到这里，不禁叹息，“你将这话好好告诉姝娘，她自幼在家里长大，同我的女儿无异，而我们姜家的儿女各个聪慧懂事，她会明白的。” 齐国公向来行事谨慎，膝下有两个成年的儿子，长子姜岳性格同他如出一辙，次子姜岸跳脱飞扬，此时进入屋中，垂头耸肩。他与兄长同在禁军当差，宫中消息知晓一二，郡主不与齐国公府亲近，这是人人皆知的事。 他同帝国无数年轻的儿郎一般，视烈侯为大英雄，期盼能成为同三叔一样的人，杀敌万万。幼时知道有个郡主妹妹，心中是很得意的，将好物件全都攒起来，只想着一并送给妹妹，讨妹妹欢心。 小时候进蓬莱宫，见到郡主，才知宫里诸多皇子，各个争着与妹妹亲近，尤其那个静王，跟哈巴狗似的成天围着妹妹转。 郡主什么也不缺。 姜岸同父亲说：“爹，我们家对郡主来说，算不得什么。宫里只同妹妹说长公主的事，从来不提三叔。” 他心中很沮丧。 姜岳劝说弟弟，“妹妹虽然姓姜，可从未受过姜家一天养育。陛下本就因长公主的死，对我们家有嫌隙。若妹妹再更亲近姜家，恐怕陛下会震怒！” 这些道理姜岸也不是不懂，他看着家人，“妹妹今年十六岁，上次我主动领了承天寺和尚进宫的差事，想看看她现在的样子。在小瀛洲遇到妹妹，隔着一片荷花荡，什么看不清楚，只看见妹妹的裙边。”他眼眶微红，“她喊我姜小将军，让宫女赏我一碗莲子羹。” 他捧着碗欢喜极了，一口也舍不得吃，走到宫道上，才知近来天气炎热，每个宫人都有。 原本他喜欢旁人喊他姜小将军，因为从前三叔在禁内当差，宫里的人也称他姜小将军。 可妹妹也这样喊他。 “我们明明是骨肉至亲，她要是养在家里，我们也都会对她很好的。帝王之家就能分割掉我们相连的血脉吗？” 姜岳无言以对，望向父亲。齐国公抬手打在幼子脸上，人倒在地上，一脸的血。姜岸听见父亲低哑的声音，“这样的话，你再说一次，我就亲自了结你的性命。” 国公夫人哭着将小儿子抱在怀中，“她是明珠，是公主之女，是帝王亲封的郡主，有万户的食邑，贵不可言，既不稀罕绮楼，也不需要我们姜家这门亲戚。”用手帕擦拭姜岸脸上的血，“我的儿，郡主已经有很多东西了，何苦你来为她忧心。” 幽幽烛火下，齐国公的神情麻木。 夜半，姜岳看望幼弟后，来到祠堂，隔着门窗，看着父亲的身影。 他在烈侯牌位前，久久站立，白烛明灭。 “三弟。”齐国公伸出右手，在身前虚虚一比，“阿元十六岁了，她都有这么高了。” 姜岳见到爹脸上大滴的泪水流下，淌到胡子上。 9. 长生 阿元原本应该生在四月，许多春花盛开，朝阳公主满心欢喜，靠在皇太后的身上，期盼道：“等小元一睁开眼，看见美丽的花，一定会很喜欢我们的人世间。” 可朝阳受惊早产，阿元生在二月，冰雪化开，青草先长出来。 朝阳产后抱起新生的女儿，她好乖好乖，依偎在娘亲的怀里，没有一点呼吸。 公主哀恸大哭，撕心裂肺喊娘，听她一喊，皇太后慌忙将女儿抱住，祖孙三代以同样的姿势紧紧相拥。 “明明太医一直说，小元很好，是健康活泼的孩子。我和三哥承诺女儿，等她长大，要教她打马球，带她去漠北看星星，怎么会这样？”她不停呼唤，“我的小元，小元......” 她流着泪，看向母亲，“是不是，她没有见到许多的花，失望了，不喜欢这样的人间。” 皇太后让宫人从暖房搬来花盆，无数的花，满室生香。公主哭至昏厥，陛下便从妹妹手里接过外甥女来，小心抱在怀中。 行至牡丹花丛，明月照水，生命的奇迹，小婴孩睁开眼睛。 阿元见到的第一个人是舅舅。 蓬莱宫距离朱雀大街、玄武大街都很远，高高在上，位于中州的西北角。 陛下白日动了怒气，夜间就开始心痛。 寻唤太医过来，可陛下是愿意吃丹药，而不愿意服药汤的性子。 阿元亲自熬药，两三个时辰守在炉火前。陛下知晓阿元的孝心才肯服药，倚靠在床头，长发散开，内里是玄色龙纹的寝衣，陛下身高九尺，又因消瘦，样子竟看起来苍老许多。 阿元跪坐在寝塌上，手握木蓖给舅舅梳头，仔细将白头发都藏起来。 陛下闭目思索着陈王的事，一时又觉得头痛欲裂，本欲让袁春来去取问仙丹来。问仙丹就是这群方士捣鼓出来的丹药之一。 耳畔听见阿元的声音，“舅舅”，多么着急担忧。 陛下摆了摆手，让袁春来退下，同阿元解释：“这吃了药，总没有用。”长叹口气。 阿元给舅舅缓缓揉着穴道，说话声又轻又柔，“要慢慢来才行，凡事不宜操之过急，还是舅舅教我的。” 陛下同阿元讲着话，头疼之症稍缓，渐渐睡去。 等到陛下沉睡之后，阿元才离去，夜半时分，陡生寒意。袁春来送阿元出殿，低声恭维：“郡主的孝心，陛下是知道的。阖宫之中，陛下最信任郡主。” 阿元披上外袍，并未言语，手中提着一盏琉璃荷叶宫灯，沿着长长的廊道往外走去，为近前侍奉舅舅，发髻上一点珠翠也没有，穿着也十分素净。 宝琉辇车侯在殿外，周身雪白色的牡丹花簇拥，香纱珠帘，花瓣轮轴，宫女衣袂飘飘。 太清神宫与灿珠宫之间隔着小瀛洲，夜里荷花的气味又香又腻，凉风吹动珠帘。路过小瀛洲时，灯火照映，阿元看着满池的荷花，心中想，在这世上，如果再失去舅舅，她将一无所有。 陛下一病便病了月余，心情越来越烦躁，药汤喝了之后，昏昏沉沉，病却怎么也好不了。 人生病时，总爱做梦，梦回从前。陛下愈发喜怒无常，有时笑着和阿元讲起：“我领兵收复南梁，不过离家一年半，归来在母亲身边看见一个小女娃，梳着双髻，眼也不眨的盯着我看。”陛下脸上难得有了笑容，“那便是你的阿娘。母亲给我生了一个妹妹，不好意思同我讲，推托给你外祖父，他得意洋洋写了好几封信。太长，太啰嗦。我却没多少耐心，根本懒得看。” 陛下双眸含笑，平和宁静。 “妹妹十分懒惫，走路至多走两步，话也不会讲。我从终南山巡猎，正好捡到两只白虎幼崽，送给妹妹。妹妹很喜欢，虎崽活泼，爱在花丛中扑蝴蝶，妹妹去追，慢慢学会走路。再过两三年，白虎长大，她仍懒得走路，小小的一团，喜欢枕在老虎肚子上睡觉，力气却不小，总拔白虎上的尾巴毛。” 陛下轻笑，“只是白虎长得极大，母亲怕伤人，恰好西境进贡一对雪白的鸳鸯眼狮子猫，大猫换成小猫，白虎送回山林里，妹妹伤心许久。” 这是他的妹妹，身上流着与他同样的血肉，让他感到很亲近。 阿元没见过白虎，却知道那两只狮子猫，一只做了雪里将军，一只被封为福妙郡主，在宫里翘着尾巴横行霸道。 梨姑讲阿娘生病的那一年，雪里将军冬日里抓鱼，吃坏了肚子，病死了，阿娘伤心不已。福妙陪着阿元长大，前些年老死在一片牡丹花丛里。舅舅将两只猫金棺厚葬，葬在公主的陵墓旁。 但大多数时候，陛下阴沉着脸，威严又肃穆。佩剑竖在床头，陛下抬手便能拔出剑鞘。殿中除了帝王的降真香，总有一股血腥气。 无人不敬畏，无人不恐惧。只有阿元会一直在陪舅舅身边，永远如此。 阿元拿起陈王的奏疏念给舅舅听，五表哥带来的大多是好消息。 烛火摇曳，数名宫人、侍卫站在宝屏之外，寝殿内帷只有阿元和舅舅，陛下神情不怒不喜。 他已老迈而体弱，但有十多个儿子，年轻强壮，野心勃勃。金色祥云龙纹的床幔散落，陛下极高大的身体靠在床头，帝王垂目，似有些疲倦，“阿元，舅舅心里闷得很。” 阿元闻言，立时泪如雨下，心中疼痛不止，将脑袋枕在帝王手边。 陛下的目光怜惜，唯有面对阿元，会有这般温柔的注视，轻轻抚摸着阿元散落的发丝。阿元天生好头发，外祖母说是像外祖父，只是阿元喜欢安静，更像外祖母和舅舅，外祖父和阿娘都是闹腾活波的性子。 “舅舅多休息，好好吃药，病很快就好了。”阿元安慰舅舅。 “我老了，吃这些药是治不好的。”陛下语气里难掩无奈。 可舅舅是天子，天子难道不是无所不能的吗？ 陛下很固执，不再肯听阿元的劝诫，再熬来汤药来，也不愿意服用，太清神宫里又烧制起仙丹，更多的方士入宫来，降真香的味道熏满整座宫室。 方士进献名为“长生”的丹药，陛下服下之后，不知是什么效用，第二日便能下地行走，耳目清明。 陛下大善，他并不是吝啬的君王，一连下发十几个封赏。 阿元日夜焚心，发起高热，陛下责怪太医无用。方士向郡主进献仙丹，陛下却无论如何也不敢给阿元服用。 陛下这样英明的天子，一时也悔愧不已，彻夜守在阿元身边。阿元见舅舅忧心，很快想明白，舅舅想做什么就做什么好了，已经有那么多臣子反对他，舅舅心中本来就烦闷，自己再去劝诫舅舅，舅舅岂不更觉得孤独寂寥？ 正值陈王返京，陛下在神宫乌金殿召见陈王。 阿元醒来，遣宫女取来长生仙丹，张口服下，原来丹药的味道也并不好吃，依旧是涩涩的苦味。 陛下闻讯赶来，阿元掀开榴花金帐，轻轻抓住舅舅的袖口，仰头望着他，“舅舅既做仙人，也千 万不要留阿元一个人，阿元想一直陪伴舅舅。” 陛下站在床前，许久未发一语。 侍奉阿元的太医，是神医的大弟子林培风。阿元小的时候生病，太医院束手无策，外祖父特意从江湖武林中请来隐退的神医，神医不愿久居皇城，只将弟子留下。 阿元的病情，他是最了解的，诊完平安脉，满心愁虑。诸王中，陈王与郡主也算亲近，恰逢陈王入宫见天子，林培风急忙赶来拜会。 陈王从太清神宫中出来，方才内侍来报，他也听到了，可表妹身居内宫，他竟连探望表妹的资格也没有。 林培风上前行礼，“陈王殿下，请借一步说话。” 在宫中是没有秘密的，所有人的一言一行都在陛下的耳目中。 涂抹金粉的宫墙上有一枝跃出墙头的桃蕊，林培风说及丹药一事，“那丹药性火，短期服用确有奇效，而郡主体寒，一旦服用，两极相克，如毒药一般在体内沉积。”他语气怅然，“郡主的性子与陛下太像了，臣无计可施，还请陈王殿下想办法劝一劝郡主。” 陈王听罢，神色凝重。 林培风望向墙头生机勃勃的桃蕊，尽管极力隐忍，语气难掩悲伤，“任何激烈、炙热的东西，都不宜郡主。” 这样的话，他也曾告知陛下，“郡主的命数，天生如此，哪怕极力挽救，也逃不了天命。” 他从来没见过陛下那样悲伤哀恸的神情，临了，长长叹气。 陈王府在玄武大街上，是从前郡王的府邸。他成年只封一个郡王，初封陇西，后封益州，励精图治，数年前在图尔河之战打了胜仗，这才得封亲王的爵位。这次从河州立功回京，宫中封赏众多，陛下让他主持兵部、工部事宜，一时风头远在楚王之上。 离家半载，一回王府，妻妾儿女都候在大门前。 王妃高氏是废后郑氏的外甥女，是从前郑后安排的姻缘。南地世族向来倨傲，高氏自诩身份高贵，舍不得嫡亲的女儿，那时谁也瞧不上皇五子，偷嫁一个庶女过来。陈王恼怒不已，因而待王妃十分冷淡。 府中另有侧妃、妾室数名，共有五子三女。侧妃季氏容貌姝丽，向来最受宠爱，生有一子一女，小县主音音活波可爱，“爹爹，你给我带礼物没有？” 陈王最疼爱这个女儿，轻言细语道：“爹爹给你带了一个风车。” 音音欢呼起来，“那我哥哥呢？爹爹给哥哥带礼物没有？” “音音，不许胡闹。”季妃出声阻止，身边站着一个四五岁的小男孩，端持聪慧，朝陈王行礼，露出笑容，“父王！” 离府时妾室柳氏正怀有身孕，此时抱着襁褓中的幼子，盈盈行礼，“殿下。” 一家人用过晚膳，陈王念及表妹的病情，心中沉郁。阿元是朝阳姑姑唯一的女儿，从前姑姑生病的时候，他和三哥去探望姑姑，向姑姑许诺，一定照顾好表妹。 女儿音音问：“爹爹在想什么？” 陈王抚摸音音的丫髻，“我在想你姑姑。她生了病，不知道好些没有？” 三子李熤道：“是蓬莱宫里的姑姑吗？我听大伯父家的叡哥哥说，她生得很美，心地又好，像是观音菩萨。” 音音不同意，“我听到的和哥哥听的不一样，说姑姑是女修罗呢！”陈王严肃道：“不可胡说。” 音音并不怕爹爹，捂嘴笑出声。 陈王一夜未眠，忧心表妹。他想，表妹怎么这么傻？ 10. 陈王 陛下再次召见，陈王请求探望表妹。隔着一扇仙鹤展翅的金玉屏风，陛下身穿广袖道袍，赤着双脚在宫室缓步行走。殿内放置大量的冰鉴，让人冷得打颤，又惊得浑身出汗。不多时，传来陛下的声音，“可。” 陈王沿着廊桥往小瀛洲的方向去，此时正值午后，晴光方好，鸳鸯琉璃瓦上闪着金光，碧波荡漾，荷蕊鲜姸。 阿元没在灿珠宫，她一病多日，稍好了些，正伏在荷花丛里的小船上晒太阳，不知不觉睡着了。 陈王沿着花间小路，在一大片粉色碧色的荷花里，看见一只静静的小木船。 水边两个绿衣的宫娥，阿满正抱着伞坐在树下打瞌睡，飞融行礼，“陈王殿下。” 陈王开口，“表妹可在？” 忽见小船微动，在大片荷花丛中隐约可见一截滚雪细纱裙摆，落在了水中。 少女黑发如珠，铺散了半船，浑身没有一点珠翠，只用一根碧色的发丝带，肤如脆雪，半边脸腮被大朵的荷花遮住，桃花艳水的娇态，天资灵秀，遥遥望过来，“是五表哥吗？” 陈王一时凝住呼吸。上次见面，还是祖母在世时，阿元只是玉雪聪慧的小女孩，经年未见，竟已经是少女的模样。 阿元催促毛秋，“快回岸上去。” 此处离岸边不过十余步，小船摇摇晃晃驶来，陈王却不敢认她。直到小船驶近，阿元下船时不稳，他下意识疾步上前，轻握住表妹的手腕，垂眸对视半晌，才低声道：“表妹。” 阿元见他安然无恙，心中自然欢喜，“五表哥，你没事便好。我就知道，阿娘在天上一定会保佑你。” 陈王两只冷冰冰的眼瞳，骤然融化，有了些许温度。 两人并肩走在小路上，陈王身形颀长，刻意放缓步伐，两侧牡丹粉红糅绿，光华灿灿，花香浮动。陈王克制有度，很快松手，只是他太用力，阿元的手腕被他捏得泛红。 一只彩色蝴蝶停在表妹的发带，翅翼簌簌颤动，陈王不忍心惊动，柔声询问：“表妹，你近来好些了吗？” “五表哥，有劳你来看我，我最近一点也没有咳嗽。”阿元回首看向他，微现笑靥。 陈王也跟着笑，“那就好。” 能见到五表哥，阿元很高兴，谈到陈王的幼子，“五表哥，恭喜你。” 其子出生时，正值陈王在河州建功，陛下为示表彰，特加恩赏，并亲自赐名，朝堂皆知陈王不同往日。陈王却心知，陛下绝无可能留意这些小事，应是表妹的心意。 其中细节，舅舅让阿元决定，她冥思苦想，才定下“璟”字。不知道璟儿将来长大，会不会喜欢这个名字？ 陈王注视着阿元，“将来，便让璟儿还报表妹的恩情。” “璟儿要唤我姑姑的。”阿元抬眸看来，“五表哥，我只盼望孩子们无忧无虑、慢慢长大，璟儿一定是一个好孩子。” 阿元心中很为五表哥欢喜，一直以来，五表哥都过得很艰难，他有了自己的家人，或许心中再也不会感到孤独。 少女眼眸明亮，面容皎洁。 陈王凝视着阿元，微微拧眉，他应当感到圆满，不知为何，心中笼上一层阴霾。 水榭隐在荷花丛中，白玉小桌上放着时令的瓜果，新鲜欲滴，鲜红的荔枝，甜圆的葡萄。陈王面色冷峻，存意劝说，瞧着柔弱美丽的表妹，不知如何开口，“表妹，我还记得你刚出生时，三哥带我来蓬莱宫看望姑姑。姑姑疼爱你，整日整夜将你抱在怀中，一刻也不肯放开。” 尽管他的生母身份卑微，生他时难产而死，连名字都未留下来，但他见过很多疼爱孩子的母亲。郑后为表贤德，更为缓和与陛下的关系，将他养在膝下。他自幼长在上阳殿，郑后万分疼爱三哥，又视他如草芥。 同样是皇子，他的命运与三哥截然相反。 三哥生来拥有天地万物，只是陛下因夫妻不睦，连带不喜三哥。郑后便时常督促三哥赴行宫尽孝，他也很喜欢跟着三哥到蓬莱宫。祖父在小瀛洲教他们兄弟几人练剑，祖母对他和三哥一视同仁，并未有任何区别，还有姑姑，姑姑可怜他没了母亲，是对他最好的人。 阿元已经猜到陈王未尽的话，垂下脸腮，望着水中的荷花，“五表哥，我并非不爱惜自己。母亲生育我的恩情，我怎么能辜负？”只是见到舅舅难受，她心中也跟着痛苦。 难得一见，阿元想说让人高兴的事，“五表哥，你此番在河州立下大功，舅舅当着我大伯父的面，夸你果决勇毅。” 阿元也只能私底下称呼齐国公为大伯父。当时齐国公回答，“这是子类父的缘故。” 舅舅竟也没有推拒，淡淡点头，又将目光看向阿元。 阿元在舅舅身侧批阅奏折，她自幼长在深宫，最知道如何讨帝王欢心，恭维舅舅，“天上地下，舅舅的英明神武，却是无人能匹及。” 陛下的眉宇微微舒展。 当时殿内除近前侍奉的宫人，只有齐国公。齐国公出了殿，询问袁春来，“近来陛下议事，都叫郡主在旁侍奉吗？” 他向来谨慎，却是第一回打听陛下的事。袁春来这样的人精，竟也如实回答他，“郡主自幼受陛下教养，一切行事都遵循陛下心意，最得陛下信任。陛下有时头疼，自然让郡主代批奏疏。” 齐国公行走宫闱数十年，从来面不改色，闻此言大惊。 袁春来又说：“不过郡主的身体，国公爷您也是知道的，大多数时候都在病榻，少有提起精神的时候。陛下最心疼这个外甥女，如今陛下心中，定然不舍得让郡主远嫁。” 齐国公身上一阵冷热，出了宫门，叫外面的冷风一吹，里衣都被汗湿透了。 陈王既无母家，又无岳家扶持，陛下又极恶皇室宗亲打听禁内之事，这样内廷秘事，他自然不得而知。 听到这样的话，心中未尝不波动，可片刻，便已平静如水。 他 请表妹坐下，剪下枝头最新鲜的荔枝，再洗净双手，亲自为表妹剥开荔枝，说起南方的荔枝，“岭南一带的荔枝最好，只是为便于运输，献于内廷的多是蜀地荔枝。” 阿元唇角轻弯，“我在阿娘的游记上读到过。” 阿娘去过很多地方呢，阿元却只能在梦里跟着外祖母、外祖父和阿娘去这些地方。 陈王接着说：“蜀地再往西南走，毒瘴密布，炎热难耐，当地异族却十分善战，擅巫祝之术。有十三小国，其中还有一个女尊国，以女子为尊，名为蘩国，不过四万五千人，不仅产荔枝，还盛产一种金软纱，如黄金一般，因而商贸昌达.......” 陈王过去曾是益州牧，这个地方连阿娘也没有去过，不过阿爹写给阿娘的信里有提到，还说以后要带阿娘一起游历西南诸国。 阿元不禁听得入了神，“前些年舅舅生辰，万国来贺，怎么没见这个女国主？”舅舅统率万国，所有边域小国都奉本国为尊。 陈王说：“女国主瓦尔妲死了，她的叔叔杀死她，新国主又被自己的儿子所杀。瓦尔妲的妹妹提兰拼死逃至益州，求助陛下。陛下应允，遣益州出兵三千，助提兰复国。” 这样的蕞尔小国，权力的更迭也血腥如此吗？亲人之间互相残杀，血流成河。 “益州遥领西南十三国，蘩国对我们恭敬，自然应该施以援手，借此威震诸国。”阿元当然赞成舅舅的主张。 陈王天生一张冷脸，剑眉下一双寒眸，此时却含着笑意，“是这个道理。” 两人相处不过半柱香，阿元吃了两颗红艳雪白的荔枝，陈王擦干净双手，起身告别，目光深深望向阿元，开口问道：“孟参其人，表妹还生他的气吗？” 阿元茫然，苦恼片刻，才想起来，“是他啊。”脆生生的语气，“他竟敢违逆舅舅，他的胆子可真大。” 陈王提及河州发生的事，“此人既有才干，又有济世之心，河州正是用人之际，他对我亦有援助之恩，因此想向表妹求情。” 阿元莞尔一笑，“五表哥，我自然不会生他的气。他既有才，表哥用他就是。盼得来日，河州百姓能因他过上太平康乐的日子。”因为待陈王亲近，才说了心里话，声音很轻，“就算是崔表哥，我也不生他的气。夫妻结缘，总要两厢情愿的好，他不喜欢我，我又不是非嫁给他不可，何必强求。” 只是这是阿娘生前所愿，事既如此，总免不了让人失落。 陈王回府时，带回来数株荔枝，枝上缀满鲜艳的果实，放在冰砌的玉匣里。过去陈王府远离权力核心，音音头一回见到这么多荔枝，不由抱住爹爹的小腿欢呼。 王妃在家清修，吃斋念佛，一半送去给她，另一半由季侧妃做主分配。 长女令则娴静，次女瑶儿和幼女音音天真活泼。陈王同女儿们说话，音音问：“是宫里的姑姑送我们的吗？” “是她。”陈王的语气极为柔和。 11. 崔府 宫外传来消息，赵国公重病，他老人家已年近七十。 阿元正陪舅舅下棋，舅舅指间的黑棋许久未落下。 遣太医令去，回来禀报，隔着细闪的纱幔，隐约可见两个身影，高大苍老的龙和袅娜的少女。太医跪在地上，慢慢说道：“陛下，郡主。老国公沉疴日久，恐怕只剩一两个月的光景。” 阿元骤然抬头望向舅舅，眼眶涌出泪珠。 陛下神情淡淡，平静至极，“我就不去看他了，想必也老的不成样子。阿元，你代舅舅去吧。” 阿元的腮上全是泪，抬手擦了擦，手背也湿漉漉的，她起身缓缓向舅舅行礼，哽咽道：“是。” 待阿元走后，陛下仍盘坐灿珠宫的塌上，望向窗外簇蔟的荷花。灿珠宫无上奢华，陛下的面容华丽冰冷，天生帝王之相，只是已经苍老，又因病痛，双眉之间有深深细纹。 “阿元还是小女孩呢。” 一颗心柔软又剔透。 只是没关系，人的心会越来越硬，越来越冷。 从外祖母病逝后，阿元已经许久未离开过蓬莱宫。陛下遣袁春来随行在侧，用帝王车架，经御道通行，一路声势浩大，军士列队戍卫，百姓以为是天子，山呼万岁。 龙舆里幽香阵阵，阿元紧握着从前舅公送阿娘的五彩丝长命缕，尾端系着金色的铃铛，叮当作响。 这是旧宫的习俗，祛病避鬼，保小儿平安康健，长命百岁。 朝阳身体康健，活泼好动，早产生下阿元，一个病恹恹的女儿。她便将长命缕系在女儿的颈上，期盼女儿拥有长长的欢乐的一生。 进到赵国公府，满府寂静，所有人跪地叩拜，无人敢抬头仰望。 内侍掀开华贵的帘帐，郡主从舆车上缓步而下，先从众人中扶起乔夫人，“姨母请起。”声音像是珠玉相击，遥不可及。 崔萱察觉到一道温柔的目光落在她身上，那么多人中，毓珠姐姐一眼便能找到她，不禁眼中酸涩。 崔相在前引路，行至门前，崔章吉跪在庭院青石板上，身背笔直，头颅低垂，一动未动，宛若一个死人。 正院床榻上，赵国公已然白发苍苍，老得厉害。坐起身来，双目艰难睁开，未见到陛下身影，怅然一叹，手如骷髅般，呼唤：“阿元，阿元。” 阿元急步上前，坐在床边，握住老人家的手，“舅公，阿元来看你了。” 赵国公端详阿元的面容，先露出慈和的笑意，而后浑浊的眼睛潮湿，“我最近总梦到阿姐，梦回从前啊。策马洮水边，回望旧都城。我知道，我快要见到阿姐了，可我哪有颜面见她？” 前朝恭帝弑兄篡位，屠杀皇族近臣，血流成海。爹娘惨死，阿姐带他一路逃亡，行至洮河边，向东远眺，他看着流泪的阿姐，做出承诺：“阿姐，我听话，我一定乖乖听阿姐的话。” “好阿弟。”阿姐温柔抚摸他的额头，最后看一眼皇城方向，将泪水擦干，翻身上马。 黄沙漫漫，旌旗飘扬。 “阿姐，将来有一天，我们还能归家吗？” “能。” 他相信阿姐，阿姐最厉害了。 数年之后，他们重回故乡，不再相依为命，彼此有了更多的家人。一直以来，他并不具备出众的资质，深受姐姐和姐夫的庇护，安康顺遂，他向来很听话。 皇太后病逝前，姐弟此生最后一次相见，阿姐紧紧攥住他的手，“我真放心不下啊，我可怜的阿元，可怜的孩子，她将来要怎么办啊？” 朝阳去了，连娘亲和女儿也不要了，她是个傻孩子，没人忍心怪她。只是她的痴情，不仅使她的生命终结，也使她唯一的女儿，一生受尽疾病的苦痛。 阿姐的面容流露出与洮河边相似的悲伤，更有深切的恐惧，她在害怕皇帝陛下，害怕自己亲生的儿子，“阿元要远离宫闱，远离他。任何的权力之争，无论是成功还是失败，都意味着失去。迟早有一天，她会一无所有，连带身上的血肉也会被豺狼虎豹一点一点吃干净。” 他向阿姐承诺，“显儿是崔家最好的孩子，他会接阿元出宫，一生善待阿元。” 阿姐含泪点头，和他说的最后一句话，“阿弟啊，你要听话，也要教孩子们听话。” 听话，陛下念在旧情，崔氏尚有百年，如果不肯听话，倾颓只在瞬息。 赵国公像是枯朽的老木，呼吸急促，又粗又重，轰然响动许久，戛然而止，重重倒在床上，像个孩子般“嗬”的一声哭出来。 “我还是令阿姐失望了。” “舅公，”阿元流下的泪水是热的，滴落在床边，恳切道：“请您不要这样想。我们是至亲，流着相连的血脉，又有什么事是过不去的？” 众人退避，四下无声，唯有屏风旁传来重重的磕头声，一下一下，磕出血来，声嘶力竭，“祖父，全是孙子的罪过。郡主，微臣甘愿赴死，请郡主成全。” 阿元并没有回头。 床边的少女眼眸半垂，粉净玉润，花朵般的柔软。她看起来是那样好，慈悲宽容，似乎能包容一切。 赵国公轻轻抬手，院中传来女子尖锐凄凉的叫声，“不......”刚发出一个音，立即被遏制，接着乳母抱着襁褓中的婴儿上前，矮身行礼。因国公爷病重，府中人都衣着素净，唯有这个孩子，大红色织锦缎，脖颈佩如意锁，臂系五彩丝线。这一天，似乎对这孩子而言意义非凡。 小儿离开母亲，一个稚嫩生命正在嚎啕大哭，赵国公看向这个孩子，惨白的脸上有了光彩。昏黄的烛火中，一个垂死的老人家和一个新生的幼童。 “阿元，我想请你替这孩子取个名字。他父亲的罪孽，将来会由他承担。” “祖父！”崔显伏在地上，匍匐着爬到床边，那样惊惶失措。他青色的衣袍落在阿元的裙边，轻轻碰触在一块。 阿元感到微风吹过，她凝神去听，却什么也听不出来，收回看向婴孩的目光，缓缓摇头， 语气依旧柔和，“舅公，我并不合适。” 她常给蓬莱宫里的雀鸟、花狸取名字，她能承担那些小生命的一生。可一个小孩子，那是很困难的事。 赵国公目光殷殷，“阿元，你原本该是这孩子的母亲。”他老了，心变得更软了，希望能保住这个孩子，更希望能保住崔显，“他只是一时错了。阿元，你向来是一个善心的好孩子，原谅他，好不好？再给他一次机会......” 崔显跪地磕头，再次出声打断，“祖父，我宁死。我背弃诺言，让郡主受辱，使家族蒙羞，愿以死谢罪。” 他的指尖触及到一片水珠，下意识看向阿元，却不敢直视。她脸上泪痕犹在，只是眼中已经没有泪水，残泪顺着凝雪的脸腮滴落在地，冰冷彻骨。 他害怕她的眼神，永远是冷的，带着并无感情的审视。 不知为何突然想到小时候，帝国尚武为风，崔家子孙皆自幼习武，唯有他不能，公主的驸马死在沙场上，公主的女儿绝不能再嫁一个早死的丈夫。 她是他生命的全部意义，因此他必须成为一个道德高尚而完美无瑕的丈夫。 当他想要摆脱这个命运，却无力承受其惨痛的后果。 阿元却是一个足够宽容善良的小娘子，她有着菩萨般的心肠，轻声讲：“崔表哥，发生那么多事，其实我不懂你在想什么，好像又知道一点。” “你要好好活着。” 活着，眼睁睁看着自己怎么变得一无所有。 阿元接过太医呈上的汤药，轻轻握住汤勺搅动。 他们为什么还不明白，现在不只是一个孩子，一个崔章吉，而是整个崔家。 她望着赵国公，温柔叮嘱：“哪怕是为家里的几个妹妹们，舅公也该好好喝药。” 崔显忽觉寒意，观祖父神色，已经明白过来。恐怕这几日祖父并未用药，以致病情加重，是为试探陛下心意如何。陛下未至，却让郡主来了。 阿元照顾舅公用过汤药，以此当尽了孝心。待郡主走后，屋中熄灭烛火，崔显正要退下，床上的祖父突然伸出手来，用力将他抓住，大口喘气，浑浊的眼睛半睁，幽光将他定住。 老人家眼角的泪水慢慢滑落，“我的两个儿子，一个平庸，一个不肯听话。他不听话啊，犯下大错了……我今日活着，陛下念及一丝亲缘，我死了，陛下不容情面。” 赵国公胸口急喘，脸色灰败，“可人都是要死的。” “要快，不求家世，只要厚道人家，尽快为你的几个堂妹定下婚约，务必保全我们崔家的女儿们。” 崔显握住祖父干枯的手掌，支撑老人家的心力，“好，孙儿去办。” “你的堂弟们，恐怕是保不住了。显儿，崔家只能靠你了。” “是。”他喉间的嘶哑，像是一个鬼魂的声音。 崔显坐在床边，正是方才郡主的位置，他的指尖还残留泪水的痕迹。 眼泪已经变冷了。 12. 姨母 赵国公府的庭院中有一株很大的石榴树，花开似火，一个小孩正在树下踢蹴鞠，大约只有六七岁。 阿元静立在廊下，看了许久，轻声问：“你是十一郎吗？” 小孩回身望来，鲜活可爱，“才不是呢，我是崔家的十三郎。” “好，十三郎。”阿元蹲在他面前，用绢帕帮他擦净脸上的汗水，“十三郎，你怎么一个人在这里？” “十一哥、十二哥，他们嫌我小，都不肯带我玩。”脸蛋红扑扑的，“你见过我十一哥吗？” “见过，那是很多年前的事了，那个时候，他像你这样大。” “我知道你，你是郡主娘娘。”十三郎乌润的眼眸亮晶晶，“也是我的表姐，我能喊你表姐吗？” 阿元有些哽咽，“我们是亲人，当然可以。” 崔四郎遵循父亲的意思来寻郡主，在石榴树下见到郡主的身影，她的裙摆逶迤在地，像鲜妍的花瓣般铺散开，正神情专注，很认真听十三弟说话。 十三弟是父亲的幼子，十分聪慧机灵，很受家里长辈的宠爱。 “今年姐姐们带我去街上看新科的进士，他们骑在马上，好威风。郡主表姐，等我将来长大了，也要去考科举，做状元......” 阿元将五彩丝长命缕系在十三郎的手腕上，金色铃铛响动，十三郎望过来，“四哥，你看！郡主表姐送我的礼物！” 崔四郎上前问安，“郡主。”伸手揉了一把幼弟的脑袋，“你逃学是不是？你这样还想考科举，当状元？” 十三郎挠头咯咯笑，弯腰抱起蹴鞠，一溜烟赶紧跑了。 崔四郎回身看向郡主，阿元告诉他，“我想去探望姨母。” 郡主称呼的姨母，是指家里的大伯母乔夫人。郡主的母亲朝阳长公主，可没有别的亲姐妹，按理来说应唤乔夫人为舅母，可郡主一向称其姨母。 乔夫人出身不显，乔家更是破落门户，可她身居世子夫人，没人敢议论她的出身。 崔四郎在前引路，一边说着家里的趣事，以哄得郡主开怀。 途径一处小院内，袁春来特意询问：“哪一位是大公子纳的妾室？” 崔相夫人闻言上前来，指向跪在后院中一位清秀女子。宁采儿正因孩子被抱走，哭肿了眼睛，丫鬟轻轻推她手肘，“姨娘，袁内监要见你。” 宁采儿的父亲是秀才，她自幼也识字读书，自以为心性是高洁的。崔家的人虽然厌她，但没有折辱她。此刻跪在一个太监脚下，她感到难言的耻辱。 袁春来上下打量了一眼，嗤笑一声，“云泥之别。”谈何与郡主相提并论。 宁采儿悲愤之极，面上又青又红。 袁春来最喜看人受辱的模样，正觉得有趣，毛秋上前来，轻声提醒：“干爹，郡主意不在此。” 他方收敛神情，冷冷的眼眸望向宁采儿，“你真是好运气，若是那几位公主，只怕早将你生吞活剥了。” 万年公主、永寿公主，是陛下最喜欢的两位公主。万年公主养了七八个面首，根本不把驸马放在眼里。永寿公主的驸马蓄养外室，生下私生子女，永寿公主将驸马吊起来打得皮开肉绽。告到御前，陛下拊掌大笑，说：“这才是我李家的女儿。” 朝野震惊，皆畏公主如虎豹。 崔四郎见郡主不露悲喜，想到崔章吉。他真是天生好命，生在乔夫人的肚皮中，能与郡主自幼定下婚约。如今哪怕被陛下厌弃，可因为祖父和乔夫人的缘故，并未粉身碎骨，只是白玉有瑕。 那孩子也来历古怪，偏偏祖父老得糊涂，当作心肝宝贝似的护着，父亲乐见此状，伯母冷眼漠视。 “似乎郡主并不憎恶此女。” “背弃长辈诺言的人，是崔章吉。” 崔四郎笑道：“可此女野心勃勃，所谋不小。” 郡主站在树梢漏下的光点里，乌黑发髻上的花冠华美至极，透着冷而闪耀的光彩，“野心，人人都有野心。只看能不能万无一失，能否承担失败的代价。” 她垂下眼眸，神情寂然，“只是有的时候，需要付出的代价极大。” 崔四郎咧嘴一笑，“郡主向来如此吗？” 阿元已经走在阶下，停下脚步看他，披帛如云。 听得他讲：“说话总不肯讲清楚，要叫人猜来猜去。” 阿元扭头就走。 崔四郎大笑不止，过了一会，他的声音顺风吹来，“郡主，一切看得太明白，或许也很痛苦。” 午膳摆在乔夫人的院中，屋子里左右的仆从都已经退下，阿元想和姨母、萱娘说说话。 河渠两州上百官吏被捕入狱，此次新科进士，大多补了河渠两州的官缺。袁祯担任河州长史，婚期将提前，他会带着妻子上任。等萱娘去到河州，或许很久很久她们都没办法再相见。 阿元见姨母满头珠翠，脸色却是那样惨白，柔声安慰道：“姨母，我问过太医，都说您的病是心病。萱妹妹嫁得如意郎，这是天大的好事，姨母可要打起精神来。从前的事，我已经不在意了。” 乔夫人光艳无比，是一位冷梅似的美人。她双眸望着阿元，噙满盈盈的泪光，万千的慈爱，轻轻说道：“你可真像你的母亲，她和你一样，是个友善可亲的人。” 阿元喜欢听人说她像她的母亲，这样阿娘离她并没有那么远，可心里很清楚，她与阿娘有很多的地方并不相像。 乔夫人因生父另娶，平生最恨负心人，却教出一个薄幸的儿子。又因那是公主生前的遗愿，她时常梦见朝阳，如今连在梦中也无颜见她。细白的面颊上大滴大滴的眼泪滚落，好难能与阿元见一面，她却并不想说那些让人伤心的话。 她柔声问道：“阿元，你有没有想过你的将来？” 陛下寻求长生道，已是满朝皆知，哪怕是天子，也逃不了老病。待陛下驾崩，新帝登基，阿元又该如何？ 阿元与萱娘，一左一右靠在乔夫人肩上，分别握住她的手掌，像是乔夫人的两个女儿，她身上有一种陌生而温暖的味道，是母亲的气息。 萱娘也探头看来，好奇毓珠姐姐的答案。 阿元摇头，她说：“我不知道。” 萱娘长长叹了一声气，乔夫人亦颦眉忧愁，问出最担忧的事，“陛下有那么多的皇子，他会把你嫁给其中一个吗？” 闻言，萱娘神情激动，从坐塌上起身，“可是，姑祖母不愿意毓珠姐姐一辈子待在宫中。她说过，皇宫是血腥杀戮的地方。”她走到阿元的身侧，蹲下身来，握住阿元的另一只手，眼眸明亮，“毓珠姐姐，若是非要嫁给陛下的皇子，你嫁给静王吧。” 静王深爱着毓珠姐姐，一定会对她很好的。 阿元的心掉进深深的泉水中，她可以从一举一动中揣测舅舅的想法，却无法明晰自己的心意。她只能回答：“我的一切，当由舅舅做主。” 乔夫人和萱娘都望向阿元，那样的目光宛若正看着一个人受烈火焚身，而无能为力的怜悯。 阿元缓缓抬起脸来，面上一片潮湿的冰冷，“姨母，萱妹妹。我知道，天下人皆畏惧我舅舅，可是我的爹爹和娘亲不肯要我，将我舍弃，外祖父和外祖母也离我而去了。离开舅舅，阿元便没有家了。一个人，如果回不了家，该有多可怜啊？” 乔夫人大恸，不住摇头，她握住阿元的手是那样温暖，萱娘靠在阿元的肩上，泪水滴到阿元的心中，却根本不能给阿元带来一丝温度。 阿元反而安慰道：“姨母，萱妹妹，请不用为我忧心。” 在任何的权力之争中，阿元绝不会让自己成为失败者。 此次探望，陛下赐下魏国公府数车的赏赐，阿元也带来一匹漂亮的小红马当作送给萱娘的礼物。崔四郎正在作陪，两姐妹说话，他不好参与，驻足马厩不远处，凝视着阿元的面容。 赵国公府既是外戚，又是权宦，称得上一人之下万人之上，已然算是世间极富贵之处，堆金积玉。 却不适宜郡主。 两旁是大片的牡丹花，富贵华丽，郡主正与萱娘说话，映照着午后的光，粉宝石花冠晶莹闪亮，石榴色的披帛飘动，绮罗生辉。 她们拿着鬃毛刷，在给小红马梳毛，这是一匹三岁的红骅马，尾巴和鬃毛都是枣红色的，毛色如火。公主从前最喜欢骑马，在所有的御马里最喜欢一匹红马，还让宫廷画师特意留下画像，它的后代里，这匹小红马与公主的红马最像，也最为矫健。 阿元珍惜母亲留下的所有东西。 但她把这匹小红马送给萱娘，抚摸着小马的脑袋，哄小孩子的语气：“好马儿，你以后要多听话，外面的天地可广阔着。”抬头含笑和萱娘说话，“萱娘，有小红马陪你，将来你们能去更远的地方。” 夕阳落下，残阳似血，萱娘问她：“那毓珠姐姐你呢？” 阿元答不上来。 将入夜的时候，阿元已经回到蓬莱宫，这里才是她的归处。陛下仍旧坐在窗边，手持一本奏疏在看，他等阿元回来用晚膳。 阿元先去沐浴，陛下听着袁春来回禀赵国公府中情形，神情始终冷淡。 晚饭之后，两人在窗下说话。书案上烧着金烛，阿元披散带着湿气的长发，托腮望向小瀛洲上璀璨的灯火。阿元怕黑，所以小瀛洲总点着很多灯笼，像是水面上的繁星。 今天，她并不高兴。 其实她怨恨崔显，崔显竟敢辜负她、背叛长辈的誓言。可是极端浓烈的情绪，并不适宜她。 空气中有潮湿的气息，阿元说：“舅舅，或许要下雨了。” 陛下看着书，也望了一眼水蒙蒙的窗外，点了一下头。 阿元趴在桌上打瞌睡，舅舅的声音从上方传来，“阿元，是不是他们叫你受委屈了？” 皇室中有许多的贵女，如果阿元只是寻常，又无亲生父母庇护，显赫的国公府怎会对她如此小心翼翼。 “不。”阿元回答，“他们畏惧我，都得仰望我。” 13. 表哥 阿元的病情总是反复，她请求侍奉她的太医林培风，不要告诉舅舅。越是在病中，太医告诫阿元越不能伤神，她时常想起病逝的外祖母、外祖父。偶尔，她也会想起静王。 她与表哥有许多同病相怜的地方。 阿元的娘亲朝阳公主是痴情种，静王的母亲燕贤妃也是痴情种。燕氏掌控幽朔一带近三百年，燕王乃前朝勋贵重臣，为免内战，降于新朝，因此太祖皇帝十分礼重燕王。 燕王唯有一女，美丽柔情，痴情于陛下，苦求多年，终入后宫，生有皇九子李矅，抑郁而亡。 静王比阿元年长两岁，两人在蓬莱宫中共同长大。他们一起认字，一起读书，少有分别的时候。 自从皇太后薨逝，陛下搬进蓬莱宫中，便把表哥赶去幽州历练，从外祖父燕王治兵，平日里不许表哥回来。 阿元从床头取出那枚平安符，想像表哥身骑白马驰骋天地，自由自在，毫无拘束，她的心也渐渐平静下来。 身上一点力气也没有，蜷缩在床上，锦被上绣着长寿富贵的华丽图案，阿元仰望着床顶上的明珠，长发散落在枕上，陷入一场幽静的梦中。 恍惚间听见一道熟悉的声音，“表妹。” 内殿里侍奉的宫娥仍坐在地上打瞌睡，可阿元就是听见了。 夜里这么静，床边的垂花宫灯还亮着，花香与光色交织，阿元掀开被子下了床榻，来不及穿鞋袜，赤着脚奔在殿中，月光透过窗格落进殿中，幽影浮动。 阿元双手推开窗，飘来荷花的清香，水边一轮清亮的圆月。 一个年轻男子抱臂靠墙而立，察觉窗棂微动，便侧首看来，四目相对，他眼底的眸光骤然点亮。 天上无数的星，地上无数的灯，一切都黯淡了。 前些天落了雨水，庭院中栽种大量名贵的花木，他一路穿花拂柳而来，身上的衣裳都叫花露打湿，染上淡淡的花木香气。 阿元的心变得格外脆弱，哽咽道：“表哥，是你回来了。” 静王仰头在笑，“表妹，我带了礼物给你。” 阿元趴在窗台上，凝眸看他，满心的期待，柔柔地问：“是什么礼物？” 明月高悬，静王身着黑色劲装，戴着一方斗笠，像是游侠。他轻声说话，怕惊扰到寂静的夜晚，“我怕你睡了，却又等不及第二天。”伸手从怀中小心翼翼捧出一把黄色的小花，五片鲜润的花瓣，红色的花蕊芯子，叶子细长碧绿，微微的风中，可怜颤抖。 黑色夜幕无穷无尽，月色之中，像是在发光。 静王歪头靠过来，“这是一种长在沙漠里的花。当地牧民叫作沙星子，现在这个季节，正是花开的时候，一开一大片，像是沙漠里的星子，可漂亮了。” 从幽州返京，寻常需要二十七天，他一路疾驰，星夜赶程，只用三天。 阿元接过这些鲜润的小花，双手捧到月亮下看。月色是这样好，照亮了整座宫殿，小瀛洲的水潺潺流动着，静王俯身挨近，与阿元并肩，就像小时候一样。 温热的鼻息，浸得阿元的腮边泛红。 可能是因为生病的缘故，阿元哭得满脸的泪，眼泪在月色下，像珍珠一般晶莹，她叹着气，“它可真好看。” 夏夜繁星点点，暖风吹来，院中满是花香。 静王想给表妹擦眼泪，伸出的手却收回来，他怕冒昧了表妹，心里充满着对表妹的怜悯。她困在宫里出不去，见不到外面的风光，没关系，他来做表妹的眼睛。他能骑快马，也善识路，能把千里之外的花带回家来。 “你闻一闻气味，或许也和天上星星一样。” “表哥，人间的花香怎么会像天上的星星？”阿元很怀疑表哥的话，星星会有气味吗？她不知道，还是将沙星子放在鼻间轻嗅，淡淡的苦涩味。 尽管她的身体使她不能去到很远的地方，却天生具有灵敏的感官。无论身处何地，她能从风中感知方向，察觉任何轻微的动静，也能仔细分辨出每一种花的香气。 她怀里抱着表哥送她的花，认真回答：“甜甜的，香香的。” 静王也闻过，“分明是苦的。”他拍着脑袋回忆，“像是小的时候生病，我们吃过的酸枣仁，酸酸苦苦的。” 阿元很固执，并且凶巴巴的，强调道：“就是香的。” 表哥笨蛋。 表兄妹之间，永远表哥得听表妹的话，表妹说什么就是什么，不讲一点道理，霸道得很。 静王低下头去，似乎笑得肩头不住颤抖，斗笠宽檐却掩住潮湿的眉眼。今年春天本来是表妹出嫁的时候，他不敢回京，独自骑着白马驹走遍北疆，夜里躺在草地上看星星。 他不畏惧世间任何事物，只怕表妹伤心，过去他的心意，永远无法述之于口， 他故意逗阿元，“表妹，我经过庭院，格外小心，没有踩坏你的花。”表妹很宝贝她的花，她的小红马，她的书。 阿元担心，“舅舅可没有宣旨让你回京，你偷偷回来，舅舅又要大发雷霆了。” 静王才不怕皇帝，同阿元讲述神山的秘密，“在小金城以北，有一处神山，名为天狼山，在当地的传说中，这里是天神的住所。日出时，整座山洒满金光，常年积雪，却流下一条永不结冰的翡翠河。翡翠河的源头是一个巨大的汤谷，那里开满白雪般的花海。” 他在神山上，曾向天神祈求，保佑表妹平安喜乐。 帝国的疆域是如此辽阔，他可以骑着白马永远走下去。无论去往何处，他的心永远在表妹这里。 夜凉如水，表哥在月亮下，四周满是花，相隔一扇木窗，阿元望着他，要把表哥的每一个字都记到心中。 表哥的天地辽阔无垠，相比之下，阿元的灿珠宫小得可怜。 静王停下讲述，凝眸注视半晌，“表妹，夜里凉，你先去歇息。明天一早我再来见你。” 阿元答应他，“好。” 殿内的宫女早已惊动，垂首伫立，今夜侍奉的女官是最年长端庄的朝露。 阿元回身往里走了几步，至灯火葳蕤处，又回首，静王仍负手站在原地，就像从前般，只要阿元回头看，表哥一定就在。 她忍不住轻轻笑了起来，表哥也在笑。 朝露吩咐宫女：“快去打一盆热水来，郡主怎么连鞋袜都没穿？” 其实阿元一向很爱惜自己的身体，坐在床边，将双足放在热水里，一身白色寝衣，质地最柔软最细腻，乌发散落，抱着表哥送的花。 朝露无奈摇头，笑着讲：“郡 主和静王殿下，还是和从前一样，永远有说不完的话。” 阿元看着手里的小花，轻声答：“他又不是旁人，他是我表哥。” 临睡前，她将沙星花放在枕边，就着星星的香气入睡，盼望着夜晚快快过去，太阳早点升起，做了一个关于繁星的梦。 静王离开内宫，去到武德殿内歇息。武德殿以西是养德殿，是从前太祖皇帝议事的宫殿，静王一直住在武德殿中。他连日赶路，也不觉得疲惫。 内侍说道：“殿下虽未在宫中，郡主吩咐宫人每日洒扫殿宇，复命六局遵循时令，更易陈设、裁制新衣。” 行宫内务皆由郡主统管，郡主又类皇太后贤仁宽和，宫中上上下下都听从郡主的差遣。 静王沐浴后换上新衣，竟舍不得睡觉，扬起嘴角，“阿元是我的表妹，心中自然牵挂我。” 太清神宫内，陛下听了禁军的禀报，果然因此勃然大怒，得知静王还敢半夜潜进灿珠宫找阿元，龙颜震怒，拍案而起，“他真是胆大包天。” 静王自幼长在蓬莱宫，生性好动，不受拘束，熟知宫中各处隐匿，哪怕禁军最严密的把守，也难以防备。他又是天潢贵胄，太祖皇帝一向疼爱孙儿，从前只视作小事。如今，尽管静王屡屡冒犯，比之其余皇子，陛下也对静王更为宽容。 次日天气晴朗，阿元一觉醒来，沙星子已经枯萎了大半。阿元用锦帕垫底，将小花放在窗边，等晒干之后，仔细夹放在阿娘的游记中。 圣意传来的时候，静王正喂阿元喝药。床头有红色的璎珞垂下，鹅黄色的床幔轻柔摇曳，阿元靠床而坐，乌发如瀑，香腮似雪。 静王坐在床边，一手端着莲花玉碗，一手持勺，细细吹凉，再递到阿元唇边，就像小时候一样。 阿元的生命靠着一碗碗的汤药延续，尽管她一向是个乖孩子，在任何事上都不让长辈操心。实际她最讨厌喝药，药很苦，却只能对表哥任性。 静王也最会哄阿元，他生性活泼，最爱说笑，殿内欢声笑语，大家都被静王讲的坊间趣事逗得捧腹大笑。 宫女捧着八宝格，呈着各色的果子蜜饯，他总能从里面挑出最好吃的果子。 阿元喝完苦药，再吃下表哥喂的青梅蜜饯，一点也不觉得苦了。 袁春来此刻带来陛下的命令，催促静王立即返回幽州。 静王往嘴里放了一颗蜜饯，冷嗤一声，“父皇怎么那么专横？蓬莱宫只许他一个人住，我们都住不得。” 袁春来吓得满头是汗，忙不迭伸手擦拭，“小祖宗，这样的话您也敢讲？” 所有皇子都畏惧陛下，唯有静王，他并不服陛下的管教。 阿元从中劝和，先宽慰表哥，再去太清神宫见舅舅，静王也同去，他跪在太清神宫外的玉阶上，抬眸望见丹炉升起的烟雾，几乎将整座宫室笼罩。 对他而言，现在的蓬莱宫是如此陌生。 阿元进殿请求舅舅，“让表哥过完中秋再走吧。”她拉着舅舅的衣袖，离中秋尚有半个月的时间。 陛下从未拒绝过阿元，因为某种意义上，阿元并不会提出不合时宜的请求。陛下眉心紧蹙，半晌还是答应了。 他靠在塌上，单手扶额，闭目道：“让静王，安静些。” 14. 雪兔 蓬莱宫向来很安静，安静得枯燥，静王回来，一下变得热闹有趣起来，他是闲不下来的性子，性情同太祖皇帝、燕王般豪爽，各方出身勋贵的禁军小旗，皆与静王交好。往往一呼百应，静王常带着禁军去后方的龙首山巡猎，每次回宫，总是声势浩大，宫人们都去看热闹。 他打猎回来，带回来一窝雪白的小兔子和一把野山茶花。小兔毛发雪净，鲜花绽放于枝头，粉光莹灿。 阿元与表哥围着这窝兔子就能说上一整天的话。 宫人备好养兔子的暖房，又搭了温暖富贵的兔窝，阿元给每一只兔子都取了名字，分别叫作漉漉、雪银、霏霏。 三只雪兔儿一模一样，女官初五专管郡主的衣裳首饰，女红技艺巧夺天工，用金、银、红三色彩线编了吉祥结系在兔子脖上，“好兔儿，你们真是好运气，叫殿下捡回来送给我们郡主。这下一步登天，一辈子享不完的荣华富贵。” 大家听了都笑。 阿元鸦黑发髻上戴着那朵山茶花，脸颊粉光盈盈，抱着雪白的小兔，正听表哥说话。 “母兔被黑眉蛇吃了，一窝的兔子，只剩了这三只。”静王伸出指尖抚摸阿元怀里的小兔，浓黑的眼睫低垂。 阿元对自己的阿娘是一点记忆也没有了，可表哥还记得燕娘娘，燕娘娘病死的时候，表哥都蒙学了。 燕娘娘生的美，又温柔似水，皇帝怜她痴心，对她算得上宽厚。但这样冷血帝王，任何一个痴纯的妃子，注定是要陨落的。 燕王只得一个女儿，燕王妃产后血崩而死。亲族部下劝他续娶，他说道：“夫人为我生女而亡，若不是我，也不至于香消玉殒。我若另娶，弃她不顾，让爱女认旁人为母，仰别人鼻息而活，怎么对得住她、对得起女儿？又谈何做什么大丈夫、大豪杰！” 他将女儿视作天上明珠，千万个呵护用心。 宫女们见静王神情，渐渐退了下去。两边轻薄缱绻的金纱翻动，静王掀起衣袍，盘腿坐在阿元身边，垂首半响，说道：“我外祖父上次喝酒，竟从马背上跌了下来，他可是千杯不醉的。每每提及我母亲，他总是后悔不已。” 阿元见过燕王，燕王个子特别高大，满脸胡子，爱笑，笑声如雷，也爱说话，一刻也闲不下来。他喜欢喝酒，鼻子很灵，一来就把外祖父偷藏的美酒全喝光。 喝醉了就坐在树下唱歌，唱边塞的民歌，大漠孤烟，长河落日，骑马的小娘子。 燕娘娘在一边抹眼泪。 那时阿元五岁，外祖母将她视作易脆的珠玉。燕王瞪着一双虎眼，“我们将门儿女，怎么能不会骑马？” 外祖父和燕王带上阿元和静王去骑马。 静王牵着缰绳，阿元骑在马背上，一点也不觉得害怕。风吹过耳梢，脚尖拂过绒绒的草絮，阿元闭着眼睛，凝神一听，就能辨出方向。 燕王一惊，同外祖父说：“真是姜三郎的女儿，他也有这本事。”阿元早慧，旁人就是不说，隐约也知道那是她的爹爹。 她知道阿娘去南海当菩萨了，忙着帮人间添好事，所以阿元乖乖跟着外祖母，不让阿娘操一点心。 可是爹爹为什么也不来看她？ 她看过舆图，幽州离中州很远很远，可燕王也会来看燕娘娘。 那爹爹呢，他在的地方比幽州还远吗？爹爹难道不心疼她这个女儿吗？ 骑马到小河边，阿元的发髻都散开了，一行人偷溜出来，也没带宫娥。燕王坐在草地上给阿元编辫子，洋洋得意地说：“我最会编辫子，你燕娘娘小的时候都不要别人，只要我给她编辫子。” 大大的手掌一把抓住阿元的头发，嘿嘿道：“又黑又亮，跟马尾巴似的。”大笑两声，“像你外祖父。” 与燕王相比，外祖父也算得上寡言少语，盘腿坐在阿元身侧不说话，静王怕燕王扯坏阿元的头发，着急地转来转去。 阿元歪头去看，只看见大树下外祖父满头的白发。梨姑讲，外祖父思念阿娘，想得头发全白了。 当夜回宫，阿元便一病不起，外祖母发了好大的脾气，外祖父和燕王不敢出声。 阿元在四四方方的温暖宫室里，想起骑在马背上时，山风从指间穿过。突然一暖，是静王温暖的手掌牵着阿元，“表妹，等你好了，我再带你出去骑马。” “好。” 阿元怕喝苦药，边喝边掉眼泪。其实要是外祖母在，她也不会哭的。静王哄阿元喝完药，再将蜜饯喂给表妹。果子的甜味冲淡药的苦涩，他给阿元擦干净眼泪。 他语气天真，问道：“表妹，你说天上真的有神明吗？” 阿元不知道。 静王说：“要是有神明，请将我的生命分一半给表妹。” 他笑了起来，静王有一双很明亮的眼睛，“这样，我们的生死永远连在一起。” 永远到底是多远？ 阿元也不知道，那离她太遥远了。 静王也有安静的时候，李氏子弟习武皆寒暑不避。每日辰时，静王在庭院中练剑，立在一株月桂树下。剑气破长空，舞动间虎啸龙吟，神光照彻。公冶氏为静王锻造的是一把银白色的玄铁剑，剑柄刻着一只虎头。 阿元病弱，气力不足，她的剑只有三尺，是一把小剑，剑身如雪，也刻着一只银白虎头。上面的白虎是阿元作画，再请公冶氏锻造。 静王定要与阿元一样，也要在剑柄刻只老虎，两把剑一长一短，像是一双鸳鸯剑。 他的剑法是太祖皇帝亲自教的，纵横万物，但世间剑术最出神者，当属陛下。舅舅站在廊下，凝神旁观，偶尔出言指点表哥的招数。 所有皇子中，静王的骑射功夫是最好的，但剑术最肖陛下的，却是陈王。可陈王的剑法大多是跟着宫中的武师傅练的，陛下可一次也没有指点过他。 相较而言，静王更擅枪法，幽州燕氏的梅花枪。燕王镇守幽朔二州，静王生来的使命，是接替他的外祖父，保卫帝国东北部边疆。 阿元身穿白绢衫，碧罗裙，肩搭郁金香披帛，灵动活泼，发髻上一根海棠花簪，在庭院中摆上画架，正画着枝头的小小桂花。 静王手腕轻旋，长剑入鞘，神姿英武，抬头朝阿元笑。 “表妹，你帮帮我。” 他到阿元身前蹲下，一身热气扑来，阿元抬手拾起他肩上的落花，玉手娇花，交相辉映，桂花的香气馥郁浓烈。 晨光和煦，静王眉目英挺，皮肤白皙，凑到阿元身边，低头看阿元画中的花。 阿元从宫女手中接过锦帕，给 表哥擦去额头上的汗水。 “表哥，你又把自己搞得脏兮兮的。” 静王此番回宫，百官惊动。静王生而封王，贵不可言，其外祖父燕王，坐拥数十万精锐铁骑，静王既得圣眷，又手握重兵，为人神勇无匹。在这关头回京，楚王焦灼难安，设宴款待，其他勋贵子弟同席。 宴会设在平乐坊洒金池，另有京中花魁娘子、名妓数名。丝竹雅乐，不绝于耳，奢靡到了极致。 席上苦等许久，静王压根没来，楚王当场面色难看。妻弟宣德侯府世子张同忿忿不平，说了许多狂悖之言。当夜酒醉回府，路上就被人痛揍一顿。 打人者是京中数得上名号的纨绔子弟，直言是听从静王殿下的吩咐，此事告给楚王，竟不了了之。 陈王的长使庞素是益州人，沉稳有谋略，原为陈王在益州主事时的幕僚，不禁瞠目结舌，“静王殿下，向来如此吗？” 李家的儿郎，多为野心勃勃之辈。陛下服食丹药，垂老多病，于楚王、陈王而言，正是存亡之际。陈王心中杂乱之时，常在书房看府邸的图纸，计划在府中修建一处种满荷花的水榭小院，用心起笔画了草图。 可陈王府与其他亲王府邸而言，并不算大，画了半月的图纸，却是苦做无用功。 他的陈王府，可放不下一个灿珠宫。 “九弟素来爱恨分明，不受拘束。”陈王将图纸一角靠近烛台，火光骤盛，在他眼中寸寸成灰，回忆道：“从前燕贤妃病逝，祖父想亲自抚养九弟。郑氏为中宫皇后，担心日后九弟动摇太子的地位。祖父曾说，九弟一旦成人，将永驻幽朔。” 燕氏一族戍卫幽朔数百年，尽得边地民心，燕王重义豪爽，北地的胡人也十分敬重他。陛下派遣过去的将领，无一人能与燕王分权。如今燕王老迈，唯有静王能节制幽朔。 庞素忧心忡忡，进言道：“郡主，虽只是郡主，却是如今天下最显贵的女子。郡主的婚事，关乎天下大局。无论许配何人，尚在可控范围，但倘若陛下将郡主嫁予静王，将来谁为天子，还有什么意义？” 一个东北王，一个大将军之女，二人合力，既有精甲锐兵，又有钱粮无数，天子如何节制？ 而在庞素看来，郡主的危险不在今日，更在将来。 “静王、楚王尚在看得见的地方，郡主看似身居内宫，往往让人忽视，她可不姓李，而是姜家女儿、烈侯遗孤，涉及天下大半兵马，更是陛下身边最亲近的人，直接掌握权力。陛下的心意，实在难以揣测，他给予郡主的权力实在太大了，势必养虎为患啊！” 庞素委婉提醒陈王，可以接近郡主，但是不能完全信任她，关系太过亲密，或许有反噬其身的危险。 黄昏的光经过窗格洒进屋中，陈王似笑非笑，“表妹只是一个弱女子，怎么会是老虎呢？” 他徐徐站起身来，投下的身影像是一条年轻的巨龙，“天下，是皇帝陛下的天下。而在天下这盘棋局上，任何人都是陛下的棋子。” 无论是静王、楚王，还是过去的太子、鲁王，都只是微不足道的棋子。表妹看似关键，可棋子就是棋子，陛下操控所有人的命运。 宫里突然来人，请陈王入宫，说陛下有要事相商。陈王注视着那抹尘灰，随即离去。 15. 中秋 正是傍晚酉时，一双大雁从宫檐上飞过，双翅穿过白云。 陛下身居太清神宫，殿内烧着香，烟雾缭绕。 陈王恭恭敬敬拜见天子，陛下让他坐下，问起工部的差事，关于修缮紫金宫的花费。紫金宫是前朝大晋的皇宫，历经两百三十多年，又遇多次战乱，宫室破败，因此晋灵帝数次南巡，途中大兴土木，新修数十座离宫别苑，招致民怨四起。 待太祖皇帝从雍州起兵，建立新朝，移居紫金宫。太祖皇帝一家三口，后来生了小公主，也不过才四口人，只挑了几处主要的宫殿重新修缮。 陛下登基后，修建蓬莱行宫，用以供养父母。陛下雄心广阔，并不拘束于一座宫殿，素来也绝算不上奢靡，再者帝王常去的宫室，定然金碧磅礴，许多宫殿只做表面修补。 大雍国祚绵长，陛下富有四海。近些年国库充盈，朝官提议大修紫金宫，陛下让工部主办。 陈王斟酌着回话，“去岁春三月开始修建，现大庆殿、承天殿、明光殿，以及千秋殿等处的工事已全部完成，花费约三百七十万白银，尚剩长乐殿，预计还需花费六十万两，年底修缮完成......” 陛下已许久未问起紫金宫的事务，走的又是明帐，一切详细登记在册，呈于陛下一览，近些时日紫金宫又未出什么急事，陛下却这时叫他过来。 陈王垂眸凝思，目光留意到陛下腰间的一支粉荷金丝绣囊，上面绣着荷花和金鱼，是表妹的绣工吧，可表妹娇弱，何必亲自动手，自有宫人做这些。 陛下神情倦怠，半阖着眼，四周一下子安静下来，烛台上的火芯子突然绽开。 偏殿传来轻微的动静，是少女缱绻绵软的说话声，“表哥，你画的石榴怎么是绿色的？” 陈王张口欲应，还未出声，双手紧紧握拳，才能维持面上的平静。 接着纸张沙沙作响，是另一个说话声，“表妹，这不是石榴，我画的是树上的绿宝石......表妹，你别生气。” 只听得她轻声说：“我才不要生气，若是生气，要被你气一辈子。”语调柔柔慢慢的，“或许，世上真的有绿宝石树呢。” 陈王的心猛地沉到底。 “陈王，”父子之间冷冰冰的问话，“匆匆唤你过来，用过饭否？” 陈王垂首，“尚未。” 陛下敲了敲桌案，高声语：“阿元，为陈王安排饭食。” “是。” 阿元从珠帘后走出，乌蓬蓬的头发无一点珠翠，梳了两根辫子，用红带打结，垂在身前。两侧的烛火照映，肌肤雪润。 陈王目光定住。他的表妹，他的阿元已是这般的美人。 阿元先唤“舅舅”，再看向陈王，“五表哥。” 唤宫女备膳，同陈王说：“五表哥，今天我们采了许多莲子，再给你添两道菜好不好？杨梅蜜藕，冰糖莲子羹。”皆是甜到腻人。 白日里阿元和表哥在小瀛洲划船，喊上宫女内侍们一起采莲子摘莲蓬，乌泱泱一大群人，吵得舅舅头疼，连午觉也没睡好，说表哥“太聒噪”。 晚膳后本来想去放灯，也没去了，反正来日方长，离中秋还有七八日，她和表哥在舅舅的侧殿作画。 只是父子俩互相嫌弃，陛下看不惯静王，静王也不耐烦与陛下相处。他倚在陛下书房的软塌上，双手枕在脑后，“那我们何必待在这里，回去不行吗？” 阿元想多陪陪舅舅，“舅舅会觉得孤单的。” 帝王，也会感到孤寂吗？静王不认为。 此时陈王在殿中，静王从碧纱屏风后缓步出来，眉目含笑，双手抱拳，“五哥。” 静王身姿挺拔，年轻英俊，与阿元站在一块，恰是天作之合。 “九弟。”陈王抬手回礼，眼眸深沉，永远叫人看不清他的心思，过去陈王随太子常来蓬莱宫，可他与静王委实不算多亲近。 太子曾说，他最羡慕静王。静王在马背上弯弓射箭，驰骋猎场，所有的皇子里，没人能像静王那样随心所欲。 而太子，是天底下最残忍痛苦的位置。 膳房很快呈上羊肉汤面、野猪肉炙、鹿酢、白龙臛、兔肉羹、金乳酥，另有数道时蔬小菜，再加上葡萄酿。 满室醉人的果香，甜腻鲜美，竹帘上悬挂着鲜荔枝，窗扉半开，小瀛洲水面上的荷香也飘进屋，萤星点点。 静王陪兄长围桌闲话，阿元坐在舅舅身边，饮了一点葡萄酿，托着泛红的脸腮，眼眸亮晶晶的，正和舅舅讲表哥的绿宝石树。 风吹过满池荷花，金灯下涟漪点点，檐下铃铛轻轻响动。 用过饭后，陈王起身告退，阿元起身送他到殿外，温柔似水，“五表哥，你慢走。” 陈王正要上辇车，夜里的冷风一吹，回头一看，羊角琉璃灯下，静王站在阿元身边，低头和阿元说话，不知说了什么，两人相视而笑。 不知为何，他心中陡然空荡。 阿元又接着和表哥作画。 朝阳长公主雅擅丹青，但阿元实在平平。舅舅评价阿元过于匠气，阿元是知道的。她眼睛里看见的天地太狭窄了，阿娘去过很多地方，自在广阔，阿元只会画蓬莱宫里的花草雀鸟，十几年来反复，毫无灵气。 阿元的画作，便请来表哥题诗。好在表哥的诗作也很一般，他不喜欢看书，最讨厌诗赋，常令外祖母头疼，他的性情不仅像外祖父，更与燕王如出一致，他并不像他的母亲。 燕娘娘诗书双绝，过去燕王时常庆幸，燕娘娘像过世的燕王妃。后来燕娘娘也死了，出殡的那天，燕王一夜白发，带领幽州铁骑闯入，将外孙挟在肩下，策马奔驰数百里。 太祖皇帝一路追击。 太行山下，燕王伏地大哭，哭他死去多年的妻子，哀求太祖皇帝，“老哥哥啊，你可怜可怜我吧。我只有一个女儿，只有一个外孙。女儿死了，我得把外孙带回家啊。” 不知道那天他们说了什么，外祖父又把表哥带回来，表哥什么也没说。阿元来陪他，两个小孩子坐在廊下看花。 表哥不肯开口，阿元主动说话：“我生辰那天，三哥送我一只木头蜻蜓，能飞到树上去。” 三哥，是她最小的堂哥，是大伯父齐国公的小儿子。可是阿元既不能喊三哥，也不能称呼大伯父。 表哥擦去阿元脸上的泪水，擦也擦不干净，已经分不清是谁的眼泪。 阿元和静王，都不得不做李家人，这是他们共同的命运。 陛下鉴赏画作，瞥见静王的诗便冷笑，每逢新科，或是节庆，朝臣进献诗贴，帝王品评天下才气。今年新科状元，虽然该死，文采还不错，相较而言，他评价静王：“一介莽夫罢了。” 一下戳中表哥的伤心事，阿 元读书、写字时，他若是有片刻安静，一定是睡着了，用敞开的书页盖住眼睛。阿元拿开书，见表哥的脸庞被汗湿透，轻轻为他打扇，不知不觉自己趴在表哥身侧睡着，一觉从午后到黄昏。 等表哥醒来，总是格外懊恼，阿元安慰他：“表哥，你不一定非要为我焚香研墨，你在我身边，我便很高兴了。就像你骑马射箭的时候，尽管我也不会，也能在边上陪你。” 他们做任何事都在一起。 见表哥泄气，阿元为他说话，“舅舅，我觉得表哥很厉害，他还会吹笛子呢。” 陛下又一冷笑。 阿元从小跟着外祖母学箜篌，舅舅有时心中烦闷，便会弹箜篌给舅舅听。她让人取了箜篌来，坐在舅舅身侧，静王站在窗下吹竹笛伴奏。 静王的笛子本来就是为配阿元的箜篌而苦练的，尽管他们是截然相反的两个人，却彼此心意相通。 月悬窗边，曲声袅袅。 哪怕是最挑剔的君王，也再未说一字。 等舅舅入睡，静王送阿元回灿珠宫。阿元不喜欢走这条夜路，明明路上都是灯，可每次离开舅舅，黑沉沉的天，都令她感到很孤独。 静王提灯，放慢脚步，与阿元并肩而行，“表妹，这里的一切都像从前，似乎没有变化。” 阿元抬头看他，轻轻地说了一声：“当然啦，月亮还是那盏月亮啊。” 时光转瞬即逝，一眨眼便到十五。中秋那天夜里，月亮又圆又亮，天上没有一点乌云，月光照的大地亮堂堂的。阿元怕黑，因此很喜欢满月。 后来的很多年里，她时常梦到这一天。 她和表哥在小瀛洲放灯，金色花朵样式的灯，薄薄的油纸，点燃之后往天上飞去。将天空也照亮了，一颗一颗，像是天上开出一朵一朵的花朵。 宫娥将阿元扮作月神，梳飞天髻，穿浅紫纱裙。她跪在水边祈祷，两侧是大片大片的花丛，发髻上插金海棠珠花步摇，耳戴东珠，点红唇，披着华丽柔软的彩花披帛。披帛的另一端垂在地上，着夜里的露水打湿。 肤如脆雪，乌发如珠。 她只有一个心愿，希望舅舅身体康健，不受疾病的苦痛。 静王也跪在阿元身边，高大的身影与阿元相偎，两人倒映在装着月亮的水中。 满天清辉，夜里的荷花，水面上的花灯，万千绽放，碎光泠泠，簇拥着水中一轮圆月。 表妹的婚事，是姑姑生前的遗愿，使他不敢坦白心意，那只会让表妹为难。如今，他为何没有这样拼力一博的机会？ 天穹之下，如同万千的年轻男女一般。 那样真挚虔诚，轻轻请求：“表妹，我带你去漠北看星星，好不好？” 他能把沙星子带回来，却在心中遗憾，不能让表妹见到漠北夜空中真正的繁星。 阿元眸中有泪，舍不得眨眼睛。 她当然相信表哥的话，漠北的星空一定很漂亮，也曾在心中千千万万次期盼，可她无法答复。 真心，本身就是愚蠢的存在。而承认自己的心意，而为此做出错误的选择，更会令舅舅失望，那才是阿元无法承受的代价。 舅舅说，永远不要后悔。 可阿元后悔过的，她后悔了。那样好的月亮，她为什么没有答应表哥呢？ 后来，她再也没有见过那样好的月亮。 16. 善仪 中秋节后，萱娘出嫁，跟随丈夫南下河州。东胡的扎答尔部族作乱，静王北赴幽朔。 静王出行，阿元像从前的每一次那样去送他，温柔告诫：“日后对兄长，应该更敬重。” 楚王与陈王之争，已经势若水火，早晚会有胜负之分。 静王身穿流光银甲，握住梅花枪，他明白阿元的意思，抿紧唇角，“他们的事，与我没有什么关系，我早晚要回幽朔去。” 阿元愈发担忧，叹了一口气，殷切道：“表哥，你要记得写信给我，我收到信，一定会回复你的。” 冰冷的银盔之下，静王扬起嘴角，“我一定不会忘的。”翻身骑上白马驹，“表妹，等我年末回来，我们一起过年。” 这座宫城，或许对于任何人来说是血腥残忍的地方，但对于阿元来说，这是她唯一的家园。 她站在宫门前，目送静王离去，宫中禁卫与幽州铁骑合为一军，浩浩荡荡跟随在静王身后，护送静王北归。 “好啊。表哥，我等你回家。” 陛下遣大理寺秘查陈王遇刺并河工贪墨，历时三月，大理寺少卿公孙敖进宫面见陛下。 太清神宫彻夜灯火通明。 次日清晨，袁春来请郡主前往。阿元梳洗之后，前去拜见舅舅。太清神宫乌金殿内，早已不闻荔枝香，香炉缭绕，桌案、地毯上全是卷宗。 公孙敖及七八个大理寺的小吏并未抬头，一边翻阅，一边做抄录。 舅舅躺在榻上，闭着双目，神情莫测。 阿元捡起桌案上的卷宗，一目十行，又拾起另一卷，靠窗的小吏抬头注意到阿元，微微一怔。 帝王的声音传来，“阿元，你说，我老了吗？朕的儿子怎么胆大如此，朕的臣子也不知忠君？” 阿元抬眸望去，舅舅的身影隐在帏帐后，身形高大，宛若一只巨龙，却已年迈。陛下语气平静，不见喜怒，面容冷酷至极，暗藏杀机。 阿元乖顺垂下头颅，脖颈白腻如雪，缓步上前，跪坐在舅舅身边，目光转向御案之下，问起：“黄河水灾，遇难灾民多少？” 公孙敖叹息，答：“不计其数。” 灯火幽明，阿元仰视着帝王，轻声说：“舅舅，您是天子。天子，永远至高无上。背叛天子的人，都该受到严惩。” 公孙敖跪在殿中，耳边少女的声音空灵轻柔，却令他不寒而栗。 地上的名册被风吹动，纸上的人名不停翻动，新一轮的血腥审判即将开始。 楚王府中，楚王猛然惊醒，王妃温柔似水，为他轻轻拭去额角汗水，“殿下，要不要唤太医？” 楚王还陷在噩梦的惊惶中，摇了摇头，问起楚王妃：“张同那边，有没有消息？” 提及弟弟办的差事，楚王妃面色凝重，握住楚王的手臂，身躯忍不住颤抖，“殿下，那只是个孩子，陛下已年老，或许对废太子有怀愧之心。” 楚王推开王妃，这样的关头，更不容妇人之仁，披上外衣下了床榻，“我的父皇，可不是会后悔的人。” 一过中秋，天气转凉，楚王在屋中焦急踱步，汗水湿了衣襟，默默思量。曾任工部侍郎的杜时冲在老家自缢，对外报病逝，河州知州赵彦早被当作首犯下了大狱。 此事过去三月，似乎已经隐去。但他心中愈发不安，隔着门窗，“有没有密信递来？” 亲信捧了锦匣上前，楚王从匣中取出数封密信，转身坐在床边，匆匆看完，窗外不知何时下起暴雨，楚王未有丝毫察觉。自从太子、鲁王死后，诸王之中唯他最受皇帝信重，内外朝中交际广泛，耳目通达。 看过各方密信，未见一丝异样，一如往昔的平静。 他又想起陈王。陈王被废太子和废后拖累，向来不足为惧。不知何时起，竟势大如此。 过去陈王尽得西南民心，又与西北边军交好，现在主理兵部、工部，手段老辣高明，一丝过错也寻不出。来势汹汹，逼得他节节后退。 他不得不承认，斗不过陈王。 但陈王再谨慎细微，在陛下心中总有一桩过错。 太子。 陈王养在废后膝下，与太子最为亲近。 楚王与王妃成亲八载，夫妻情笃，他柔声告知王妃：“我想呦呦了，你让乳母抱她过来。” 呦呦是他和王妃的小女儿，才三岁，正是天真无邪的时候。 王妃嗔怪道：“王爷，呦呦气性大，吵醒了一时半会可就睡不着了。” 楚王笑了笑，“悄悄抱她过来，不要吵醒她，呦呦醒来一睁眼便能看见爹娘，一定很高兴。” 王妃依偎在丈夫肩上，含笑答应。 宣德侯府世子张同奉楚王之命调查废太子一事，已数年。 当年废太子入狱，亲眷被幽禁，皇次子鲁王率军把守东宫，月余而已，东宫突发疫病，太子妃嫔及幼童尽数惨死。 二子二女，包括七岁的皇太孙李悟，皆赞他颖悟绝伦，天资过人，最小的孩子不到两岁。收敛尸体时，鲁王这个二伯父站在边上，看着尸体一一核对，确认都死绝了，定无顶替遗漏的可能。 后来鲁王被陛下赐死，门下幕僚史生前来投靠楚王，说出一件绝密事。 禁闭东宫时，有门路的宫人纷纷想要出逃，可鲁王对太子忌惮极深，所有人，连一只飞鸟也不肯放过，就算身死，连尸体也不许送出东宫。 “陈王或许来过，他扮作鲁王座下的飞鹰将。我因机缘会，曾学会乔装之术，与此人有过一面之缘，有五分把握，应是陈王。” 是什么，让陈王冒着极大的风险，豁出性命前途，亲身来到东宫。 楚王心中一直在思量此事。 “东宫中，真的没有人出去吗？”楚王问道。 史生曾在鲁王麾下当差，却不算亲信，如此才会有奋力搏命的机会，眼中一亮，跪在地上磕头，“鲁王虽下死令，把守宫门的将领却各有心思。当时东宫中有恶疾泛滥，死了许多人，飞鹰将中也死了数十人。微臣当时监管东南侧的寿善门，统兵的小旗出身贵族， 爱惜性命，心中害怕，因此与臣私下商定，曾将十五具尸体送出东宫。” 却不一定都是死人。 他回忆那一日，是仲夏里的五月，东宫历经百年，是仅次天子宫殿的无上至尊，华丽至极的宫室在很短的时日内迅速衰败，奢靡颓废，庭院里的树木吸足人血，红花开得又大又鲜艳。鲁王停止东宫的一切供应，里面死人一天比一天多。那种无处不在的死亡气息，手握利刃对准他人，刀锋却悬在脖颈上的恐惧，令他总在午夜中梦回。 宫门一旦打开，里面宫人夺命往外跑，有些才跑出七八步，便轰然倒在在地上。或饿死，或病死。把守宫门的飞鹰将的大刀上滴着血，从里面抬出来十五具尸体，浑身烂疮，也没人敢上去检查到底死没死。小旗捂着鼻子走远，只叫兵卒挨个往尸体上捅刀，确认绝无活口。 长刀贯穿身体，露出心肺血肉，流脓的内脏掉到地上，令人恶心呕吐，又见上官已走，匆匆丢下沾血的刀。摆摆手，叫奴仆抬走烧毁。 那时正是深夜，月色落在寿善门的金色匾额上，涂抹金粉的宫墙上掉了半边蔷薇花下来。 如今想来，其中疑点重重，疫病也来得古怪，或许真的有人能活下来。 又是什么，值得牺牲东宫那么多人的生命，来保护它。 “孩子，一个还在腹中的太子骨肉。”楚王很快想到。诸王血脉，每年太上皇的万寿节、皇太后的千秋宴可都得进宫祝贺皇祖父、皇祖母。太子最小的儿子雱郎，他和鲁王都还曾抱过，十分活泼可爱。 想要偷天换日，这是绝对无法遮掩的。 东宫的妃嫔，上了名册的十一个妃子，近身侍奉太子的宫娥，以至妃嫔身边侍奉的宫女，都在鲁王的名单里，亦绝无可能活下来。 楚王妃前来奉茶，她与楚王有情意，又有智谋，楚王议事也并不瞒她。 她的长子霖郎与太子幼子雱郎是同年同月生的，长得也相像，宛如一对双生子。 楚王妃失力跌倒在屏风外的地毯上，已是满脸的眼泪，哀求丈夫，“我们就当不知道好不好？太子死了，善仪姐姐也死了，就算是有孩子，那样艰险的环境，也不一定能活下来。” 太子妃卢善仪，是开国功勋魏国公的嫡长孙女，能骑烈马，也善读诗书，武将家的女郎们皆以卢善仪为首。皇太后认为她有国母之德，还有辅佐天子的才干，因此下旨，将她赐作太子正妃。 她们一群姐妹都十分敬佩善仪姐姐，而她那时年纪小，又在家中被宠坏了，笑着问：“善仪姐姐，嫁给太子，你高兴吗？” 大家都笑了起来，屋子里都是少女们的笑声。 “高兴。”善仪姐姐坐在窗边缓缓抬起头，眉眼含笑，“一想到能嫁给太子，我的心是甜蜜的。” 楚王只要想到这事与陈王逃不了干系，身上的血都要沸腾起来，面色红润，双眸因欲望而猩红，“如果是真的，请上天庇佑，那个孩子最好能活下来。” 他大笑出声，“陈王的命就捏在我的掌心。” 17. 旧事 以陈王的谨慎，要抓住陈王的把柄，以至于是一个拿捏陈王性命的把柄，绝不是一件容易的差事。张同认为不过是史生的的一面之词，并无依据，哪怕是真的，那个孩子也不太可能活下来。 但史生突然死了，鲁王的残部，绝不允许叛主之人苟活，活生生拔掉他的舌头，再血淋淋割下他的脑袋，用于献祭主上。 张同前去调查，史生的家在京郊数十里外。家中老父多病，攒不下银钱，史生在鲁王府当差，也并不受重用。鲁王死后，其部皆被牵连，史生卖房卖地贿赂官员，苟活一条性命。现在全家住在一间草屋中，史生投奔楚王，欢天喜地捧着打赏的金饼回家，不知利刃已悬在头颅之上。 一进屋，满地的血，三具尸体。史生无头的尸首，他的妻子。史生的老父瘫痪在床，活活饿死。家中还剩一个三岁的幼儿，啃着泥土，双目似饿狼一般，守在祖父的尸体旁，不许人靠近。 这样残忍血腥的手法，不像出自陈王之手。张同仔细检查屋内痕迹及刀口，回去向楚王禀报，确实是飞鹰将的残部。楚王摆手，并不放在心上。 史生已经没有利用价值，被谁杀的，并不重要。 张同和长姐说起这事，近来王妃时常噩梦，一刻不停守在熟睡的儿子身边。她轻声和弟弟说话：“我平生最恨叛主之人，但孩子可怜。你让人给点银子，送去寺庙里，好歹有口饭吃。” 张同并不赞同姐姐，多此一举而已，但也不会违背，摸了摸小外甥的额头，只是道：“大姐真是好心肠，只盼上天能降恩于我们小霖郎，保佑他永远平平安安。” 自从太子身死，至今已六年。这样的要紧事，楚王信任妻弟，只交给他一人来办。张同追查许久，一直到今年春天陈王赴河州治水，生死未卜。陈王府中，王妃一向没有实权，内院事宜皆由侧妃打理。其中密事，恐怕也不知晓，又忙中出错，才让他抓住了一丝漏洞。 顺着线索，废了好几个月的功夫，悄无声息，一直寻到西北边塞的小邑城。 已是人间烈狱。 月前胡人南下劫掠，他们骑着大马，手握长刀，趁夜杀光所有驻守小邑城的军队。火光乍现，城中百姓睁开眼，只见胡人踏着尸山血海而来。 小邑城只是一座小城，百年以来饱受胡人侵扰的痛苦，人口不足十万，有一银条河，绕城而过。十八年前，烈侯经过此地，在银条河边割下大单于祖父的脑袋，设神台祭祀过去死在胡人屠刀下的生灵。 十八年后，胡人休养生息，卷土而来。百姓们夺命而逃，胡人的屠刀纷纷落下，一地的鲜血。城内设有烈侯的祠堂，百姓们在此躲藏，仓惶祈求大将军的庇护。 神明不会降临，老兵高举锄头反抗，死在胡人马蹄下。 大火烧了七天，胡人在城内洗劫一空，几乎没有留下活口。 此事过去数日，才被小邑城以北的大邑城驻军察觉，报给都护府，驻守西北都护府的将领是长平侯，老齐国公的次子。消息传到中州，皇帝陛下命令西北都护府出兵威慑。 中原精锐铁骑围住血洗小邑城的胡人部落，长平侯身穿金甲，身侧的校尉是他刚二十岁的独子姜屹。 长平侯垂首叹息，“这样一代一代，仇恨世代传承，何时才有平息的时候？” 幽朔之外，镇守帝国疆域的边军是神武军，这支帝国最庞大的军队，所向披靡，无人能敌。他们的将帅是烈侯，烈侯死后，无人能辖制这支庞大的怪物。皇帝运用帝王之术，使其四分五裂，其中最大的一支，仍驻守在都护府，听从姜家人的指挥。 但长平侯仍不能完全掌控这支军队，都护府的副将，也是从前跟随烈侯征战沙漠万里的前锋将军扎图尔。他性烈如火，传闻中他的大刀砍下三千胡人的头颅。他和大多数边塞人一样，胡人害得他家破人亡，对胡人怀有彻骨的恨意。 长平侯闭上眼睛，挥出长枪，发出冲锋的号令。 扎图尔率先冲进敌军阵地，金错大刀挥下，砍下第一颗胡人士兵的脑袋，鲜血溅红他的半张脸，高高举起滴血长刀，露出痛快的笑容，“杀！” 张同没在小邑城找到废太子遗孤，小邑城里只有死人。 他顺着小邑城往四面搜寻，在小邑城以南三十里永宁镇有所发现。永宁镇也受胡人作乱波及，街上一片大火后的狼藉，人群聚在一起，互相帮助，重建家园。 小狗儿也回家了，他的爹是杀猪匠，家里还有一个美丽的大姐和一个爱作弄他的哥哥。一家人住在镇西的街上，院子里种了一棵雪梨树，每年都能结脆甜多汁的大梨。 梨树倒了，他的家也倒了。 小狗儿跪在地上，一滴眼泪也哭不出来，喃喃喊着爹、姐姐和哥哥，没人答应他。 哥哥很会赚钱，他们两兄弟一年到头在街上做小货郎。忙了一年，小狗儿赚到一百个钱，哥哥却攒了四百七十三个铜钱，他想攒够五百个，去小邑城看看。 去过小邑城的人吹嘘，小邑城足足有十个永宁镇那么大，城里的酒楼有西域娘子，在黄金搭的台子上跳舞，叫卖着葡萄美酒。还有麻记胡饼，焦香酥脆，里面塞满羊肉，鲜得人舌头都要掉了，一个胡饼足足要三文钱。更有糖酪樱桃，在红红的大樱桃上浇了一层糖浆，比糖葫芦还要好吃十倍。 小狗儿流了一夜的口水，次日天还没亮，听见哥哥气急败坏的声音，“小狗儿，小狗儿，你是不是偷拿了我的一个铜板？” 屋子里没有点灯，太阳从窗外照进屋里来，小狗儿赶紧起床，“哥哥，我今天下午就能还你钱。” 隔壁铁匠阿叔爱喝酒，每年的三月十八、清明、七月十一、中秋、九月十七等好多个日子，总要大醉一场。他让小狗儿跑腿去打酒，买酒剩下的钱都给小狗儿，不过小狗儿每次只要一个铜钱，他帮香玉姑娘买胭脂也只要一个铜钱，因此大家都爱叫他做事。 寻常的百姓，也没个正经的名字。姐姐叫灵鹊，哥哥叫小猫儿，弟弟自然叫作小狗儿了。小猫儿将陶罐里的钱倒出来，又数了一遍，的确差了一个铜钱，盯着小狗儿的眼睛，一猜一个准，气得咬牙，“你是不是把钱给香玉花了？小狗儿！你真是个傻狗儿，笨狗儿！” 香玉姐姐是从小邑城来的，嫁给另一条街上的书生。她才来的时候，最喜欢喊小狗儿去买东西，胭脂、吃食。她自己不太上街去，因为总有人议论她。不过香玉姐姐已经很久没找他买胭脂了，昨 儿白天喊他过去买了街上的桂花糕。 最近正是金桂飘香的时候，一开窗，满屋都是香气。 香玉姐姐躺在床上，脸色惨白，吃了一口桂花糕，眼泪落了下来，“小狗儿，姐姐吃不下了，给你带回家吃。这些我没吃过，不脏的。” 她除了书生，最喜欢小狗儿，小狗儿文雅灵逸，像一个小读书郎。她从前说，“小狗儿，你娘肯定是个大美人，哪怕是小邑城也没人能比得上。” 但小狗儿没见过他娘，听姐姐说，他娘生了很重的病，生下他后，很快就病死了。 “她长得好看吗？”小狗儿曾问过。 灵鹊回忆，小狗儿的娘满身的疮痕，两道穿透胸口的刀伤，躺在床上几乎只有微弱的呼吸，而她腹中的胎儿却活了下来。 这是上天的悲悯。 小狗儿的娘明氏，是太子的承徽，弹了一手好箜篌，因此被宠幸。她只是低位妃妾，东宫封禁的时候，太子妃做主，让一个宫女顶替了她的身份。郑侧妃、冯良娣等妃嫔为了太子的宠爱，素来喜好争斗，但那时没有一个人戳穿她的身份。 太子是一个仁善的人。 郑侧妃生了太子的长子，冯良娣生下太子的长女，她们都抱着孩子流泪。年纪小的郡主、皇孙饿得直哭，他们的亲娘哄着孩子，“乖孩子，睡着就不饿了。” 小狗儿的娘出生南地，柔弱美丽，性情似水，那时却生出前所未有的胆气。 她含泪注目着襁褓中的婴儿，心中期盼，这个孩子，要替他的兄长姐姐好好长大。 小狗儿五岁多了，灵鹊回答弟弟，“你娘她，美丽又勇毅，比上阵杀敌的将军还要厉害。” 小狗儿离开的时候，香玉姐姐已经睡着了。他带着桂花糕回家，分给家人。爹爹是镇上最好的杀猪匠，一把杀猪刀又快又狠，养活三个孩子。 姐姐摸了摸小狗儿的脑袋，坐在窗下绣嫁衣，“好孩子，姐姐抽屉里还有酥糖，你和小猫儿一起吃，你们都要快快长大。” 她快要出嫁了。姐姐美丽能干，镇上的年轻捕快想娶她，爹爹不肯答应，两人私下定了终身。 爹每日辛劳，跑很远的地方替人杀猪，为姐姐筹备嫁妆，此时正在黄昏的院子里磨刀，准备夜里启程赶路。 看见他，问：“今日功课做了吗？” 爹从来不喊他小狗儿，隔壁铁匠阿叔也从不这样喊他。 小狗儿认为，看那些史书典籍、圣人学问，是没用的。等他长大了，要不跟着爹杀猪，要不当个小货郎，或者便做一个小铁匠。 但他乖乖答：“做了。”每日早上，跟着隔壁铁匠认字看书，然后认真做功课。铁匠阿叔不止会打铁，还懂得许多学问，只是他总也不说话，沉默得像一棵孤独的树，年龄不算老，可他的心已经变得很老很老了，总望着东去的方向。 小狗儿想，东边除了升起的太阳，究竟还有什么呢？ 他有一次忍不住问出声来。 铁匠阿叔沉默许久，回答：“是中州，无数人豁出性命保卫的地方。” 中州又在哪里？ 一定很远很远，是小小的小狗儿一生一世也到不了的地方吧。 18. 狗儿 夜里小猫儿哥哥还没有归家，小狗儿将香玉姐姐送的桂花糕放在两人床铺中间的床头。 闭上眼睛，口水流得厉害，想了想，抓了一把姐姐给的酥糖，给香玉姐姐送去，一路跑得飞快。 香玉姐姐的小院里传来哭声，小狗儿侧耳去听，拍着大门，“香玉姐姐，香玉姐姐！” 小狗儿钻狗洞进去，香玉姐姐浑身都是伤，房梁上悬了一根白腰带。 “香玉姐姐，你在做什么？我去叫大夫。” 香玉缓缓转过身来，她那些漂亮的衣裳，精致的首饰，渐渐都不见了，只穿着一件撕破的旧衣裳，目光绝望而哀恸，却向小狗儿轻轻笑，她总是不肯在小狗儿面前哭的。 “不，不要去。” 屋中空空荡荡，她和小狗儿说：“我想换件干净整齐的衣裳，到处找，却找不到。”她哽咽着，“我只想穿一件干净的衣裳。” 香玉姐姐手臂上大片大片的乌青，嘴角还流着血。 小狗儿拿出酥糖，“香玉姐姐，那你吃糖吧，人生了病，吃糖就会好起来的。” 香玉泪如雨下，干枯的唇瓣翕动，“小狗儿，人的命，为什么如草芥一般？” 小狗儿不明白，可他的心也跟着难受起来，抓了抓脑袋，“香玉姐姐，你等等我。我很快就回来。” 小狗儿跑回家，将小陶罐的钱倒出来，数来数去，只有九十九个钱。屋子里黑漆漆的，小狗儿点了油灯，在昏暗的灯光下，怎么也找不到。 “怎么还差一个？我记得够了的。” 小狗儿很着急，他怕等不及，从旁边的大陶罐里小心翼翼取出来一个铜钱。接着疯跑到街上，布庄都闭店了。小狗儿敲开门，满头都是汗。 “小狗儿是吧，你的布。”老板从货架上取下一匹大红色的布，“我卖你的这个价钱，你可不要在外面说。我卖给别人，至少要一百二十个铜钱……” 小狗儿将铜钱放在钱柜上，“谢谢老板！谢谢老板！” 老板也没数钱，整条街都知道小狗儿又乖又本分，将铜板一把收进抽屉里，挥挥手，“都这么晚了，快回家睡觉去。” 小狗儿抱紧红布，赶快跑回家，姐姐听见动静，站在门口等他，蹲下身给小狗儿擦汗水，“小狗儿，你怎么了？” “姐姐，送给你。”姐姐要嫁人，爹爹给姐姐置办了好多嫁妆，猫儿哥哥也给姐姐买了一根玉兰花簪子，就是这样，他的五百个钱才攒不够，一直没机会去大邑城。 小狗儿也想给姐姐送礼物，姐姐生得最漂亮，穿红衣裳肯定好看。 他说起隔壁街上的香玉，请姐姐帮忙，借香玉姐姐一身干净衣裳。姐姐厢房里有三四个很大的箱笼里，姐姐打开箱笼，挑了一身月光蓝的新衣裳。 “姐姐......” “你傻站着做什么，快去送给香玉。” “嗯。”小狗儿抱着衣服跑出去，一刻钟的功夫就跑到香玉家，这一夜奔波，使他满脸汗水，驻足在门外，他抬起手来，一时都不敢敲门。 香玉打开门，轻轻唤他，“小狗儿。” 小狗儿松了口气，捧起衣裳，“香玉姐姐，你别伤心了，我姐姐送你一身新衣裳。” 香玉双手接过，在月色下看着新衣裳，抚摸裙角绣的一枝洁白梨花，泪水落在含笑的唇边，“你姐姐自己做的吗？她的手可真巧，这衣裳真漂亮。” 她摸了摸小狗儿的脑袋，“谢谢你和你姐姐。”泪中有笑，“小狗儿，我这一生，还是第一次遇到没有骗我的男人。” “快回家去吧。”香玉与他告别。 小狗儿走出院门，转过头去看她，香玉站在院子里那棵桂花树下，朝他轻轻笑着挥手。 夜里已经很晚了，月亮高高悬在天边，却有一抹光亮停留，铁匠阿叔提灯等在路边。小狗儿快步跟上，牵上阿叔的手。 姐姐也还没有睡，因为爹还没有回家，猫儿哥哥也还没回来。姐姐唱着哄孩子的摇篮小曲，小狗儿忙碌了一整天，在姐姐的歌声中，很快沉沉睡去。 次日面对恼怒的猫儿哥哥，小狗儿发誓，“我一定会还哥哥铜钱。” 他已经会写三百个大字了，写下借条，“哥哥，小狗儿不想当小偷，也不是骗子，我一定还你的钱。” “傻狗儿。” 十岁的猫儿揉了揉弟弟小狗儿毛茸茸的脑袋。 那一日，小狗儿原本要做好多事情。要帮忙跑腿，要做功课，他跟铁匠学《千字文》，正好学到“诸姑伯叔，犹子比儿”。等到天光大亮，他还要在屋子里找一找他搞丢的一个铜钱，或许找不到了，接着他要去酒肆帮铁匠阿叔打酒，挣一个铜钱还给哥哥。还要去看看香玉姐姐，还要去给布庄的比罗老板跑腿......他有很多要做的事情。 爹回来了！他的刀上血淋淋的，年轻的捕快拿着长刀跟在他身边，“胡人、胡人来了。” 小狗儿在未来姐夫脸上，看到和香玉姐姐相同的神情，那种惊恐绝望、濒临死亡的恐惧。 “走。” 爹爹一把将他扛上肩头，“灵鹊，跟上爹，什么东西都不要拿。”往屋子里一看，“小猫儿呢？” 小猫儿早上回来，往大陶罐里又叮叮当当丢了铜板，睡了不到半个时辰，街尾的癞子头喊他，他胡乱将大陶罐的钱塞进钱袋里，跟还在呼呼大睡的小狗儿说：“那一个铜板，哥哥不要你还了。等我从小邑城回来，给你带好吃的胡饼。” 爹说：“不等他了。我们走。” 他的手臂强壮有力，像一个囚笼，小狗儿挣脱不开，回头看，家已经越来越远了。 哥哥被他们丢下了。 小狗儿哭着喊：“哥哥！哥哥！” 阿叔将铁匠铺大门打开，供镇上的邻居随意拿去，他手中是一把环刀，护在小狗儿身后。 姐姐手里抱着铁匠给的一把匕首，捕快拉着她的手，保护着她。 大火从镇子北边已经烧起来了，哭声，惨叫声，求救声。小狗儿熟悉镇上每一户人家，他能听得出，是谁的声音。 一行人出镇子，沿着偏僻小路往深山走，遇上一支胡人队伍。 原来这就是胡人，他们的模样与中原人也并没有很大的不同，只是衣着不太一样。 胡人看见美丽的姐姐，兴奋叫喊，远远围了过来。 铁匠握紧刀柄，一刀就砍下胡人的脑袋。 爹告诉他，“小狗儿，抱紧爹，千万不要松手。” 他很少喊小狗儿，也很少自称自己是爹。 太阳从东边升起，染着血，红彤彤的，将一切都染得鲜红。 混乱中，年轻的捕快被乱刀刺死，姐姐被两个胡人士兵抓住，摁住双腿，裙角上的白梨花染上尘土，更多的胡人朝这边围了过来。 爹干涸的脸上流下一滴泪，将小狗儿夹在肩下，捂住他的眼睛，背对着朝阳，高大的身影在黄土里缩成很小一团。 转身往相反的方向大步奔去。 小狗儿的一生将永远被这场噩梦困住，唇齿间有鲜血流出，他拼了命挣扎。 从指间的缝隙里，他看见了姐姐。姐姐离他越来越远，那颗捕快的脑袋被胡人踢到姐姐身边，两只睁开的眼睛含泪望着姐姐。姐姐用手中的匕首深深刺中身上胡人的手臂，胡人用力挥手，一巴掌落下，她连一声求饶也没有。 爹突然停下脚步，将他放在地上，“躲好，等爹回来。” 铁匠叹息一声，跟上杀猪匠的步伐。 小狗儿四肢并用，爬到树后面躲好，瞪大了眼睛，浑身都在颤抖。 大火蔓延开，在晨光中，天地都被大火烧的通红，地狱的大门敞开，人在生死之间挣扎。越来越多的人从小镇逃出，胡人提刀追赶，发出笑声，道路上随处可见尸体，人血鲜红刺目。 姐姐跑过来，她身上花的香气，遮盖鲜血的味道，展开双臂紧紧抱住小狗儿，温柔说道：“小狗儿，别怕。”姐姐回头看了一眼捕快的尸体，哽咽一声，擦了下眼泪，握紧手里的匕首。 爹浑身血淋淋站着，周围都是胡人的尸体，远处三两个胡人一时不敢上前。 离开小镇的人群，看见这一幕，往爹的方向逃命，他们身后跟着胡人，还有更多的胡人朝这边追过来。 爹捂住穿胸的伤口，他抱不动小狗儿了，他的那把杀猪刀血淋淋，锋利无比，他背对着小狗儿和姐姐，举刀往胡人砍去。 “快走！” 铁匠一把拎起小狗儿，风沙模糊了小狗儿的眼睛，只有血红一片。 在进山的路上，胡人又追上来了。铁匠的环刀削铁如泥，胡人的血溅到小狗儿脸上，映得他的那双眼睛又红又亮。 姐姐在此时松开他的手，她的鞋履早已鲜血淋漓，面容依旧如梨花般洁白美丽。小狗儿发誓，从此以后他讨厌眼泪，眼泪让人的心碎成万段。 “我，不和你们一起走了。” “不。”小狗儿飞扑过去紧紧抱住姐姐，身后有胡人提刀落下，他们完全是披着人皮的恶魔，姐姐将小狗儿护在身下，她是多么后悔，双眸里满是泪水。 姐姐温暖的怀中，也成了困住小狗儿的牢笼。 “小狗儿，没事的，我、我去找爹了.......” 她垂下了美丽洁白的脖颈。 小狗儿只有跟着铁匠往前走，往更深的 林间，只有逃命、逃命......等到周围一片寂静，已经是正午时分，光从枝叶间洒下，一路的血迹。铁匠靠树坐下，大口喘气，脸色青白，他的身上布满大大小小的伤口，浑身血窟窿。 小狗儿想把身上的衣裳脱下来，捂住铁匠流血的伤口，一只沾血的手掌落在他的肩上。 铁匠唇角微动，他似乎想告诉小狗儿一个大秘密。可他竟也什么都没说，深邃的眼中复杂万千。 “小狗儿，我们都知道你是天下最乖的孩子。”铁匠的手掌宽大温暖，摸了摸他的脑袋，“你等一个月，或许会有人来找你。是你叔叔的人，你别怕，跟着他们走。” 林间只有飞鸟的叫声，任何的动静都让人惊惧，小狗儿无声无息落泪。 “小狗儿，你并不是孤身一个人，你还有亲人。要是没人来，或者有更危险的情况，你没办法坚持下去。”小邑城极可能已经失守，不能去。 “往西走，去都护府，找长平侯。我想，他保护你活下去。” 小狗儿又将铁匠的话说了一遍，铁匠点头。他从前几乎不曾有过喜怒，此刻露出淡淡的笑意，轻轻拍了拍小狗儿的肩。 “好孩子，你一个人，快快启程吧。” 小狗儿站起身来，走出去很远，回头一看，铁匠阿叔坐在树下，一动也不动了。 小狗儿一直往前走，找到铁匠阿叔说的木屋，里面有肉有水。 从白天等到夜晚，一日日重复，他反复背诵《千字文》，每每只能背到“诸姑伯叔，犹子比儿”。 他没等到一个月。他在山上看见同镇的人，还有癞子头的妹妹花辫子。 花辫子告诉他，胡人走了，大家都回家了。 小狗儿问起他的猫儿哥哥。花辫子侧过脸去擦泪水，“他和我哥哥在小邑城，还没回来。” 家。哥哥。小邑城。 他跟着花辫子走在回家路上，找铁匠阿叔、姐姐和爹，都没有找到。 永宁镇被烧了大半，他回家时路过香玉姐姐的院子，桂花树枯死倒在地上，经过布庄，打听到老板毕罗去安城投奔亲戚。米铺只剩老板的儿子，他打算参军去。 他告诉小狗儿，“血债只有血偿。” 小狗儿家里被掠夺一空，又被大火烧毁，他在倾颓的屋瓦里，找到一枚铜钱。 放在阳光下，吹干净上面的灰尘。 大哭出声。 如果真的有神明，需要付出什么的代价，才能让这群恶魔受到惩罚？ 上方突然传来声音，“小孩！” 他抬头看去，隔壁屋顶上坐着一个贵公子，眉目狭长，勾起嘴角，眯着眼睛看他。这人动作轻巧跳下来，嘴边笑容变大，嚯了一声，“真像。”伸手拎起他的后脖颈，语气瞬间又冷又阴沉，“终于找到你了。” 小邑城盛产一种猎犬，三冬猃，身量细长，眼周、耳朵、四爪皆是雪白，矫健灵敏，有耐力，擅长林间搜寻猎物。 小狗儿被关在一个狗笼里，四肢蜷缩，顶上有黑布垂下，不见一丝光亮。四周犬吠声不止，隔壁笼中的大狗呼出腥臭的热气。 这辆运着猎犬的车驾，将要东去中州，卖给京中喜好打猎的贵族。 张同扮作商人，席帽遮住脸，骑在马背上。他最讨厌狗，总是狗吠不止。西北风沙大，也让他很厌烦。 交代手下，“虽说死了也无碍，但将一具发臭的尸体呈于御前，是不敬之罪。暂且，让这小鬼别死这么早。” 车队经过大火烧后的小邑城，弥漫着浓重的死气。小狗儿迷迷糊糊间，听外面的人说起小邑城。 小邑城。 猫儿哥哥！ 小狗儿四肢被铁链捆住，他用力从笼中缝隙间伸出手，手腕被磨出血，摇晃的黑布漏了光，他看见小邑城。 天气那样好，阳光灿烂，他几乎睁不开眼，在一团团金色耀眼的光芒中，看见了他向往的小邑城。 空中飞扬的尘土，裹着血肉的味道，屋舍被烧毁，街道上随处可见干涸变色的尸体。跳舞的胡姬，黄金台，麻记胡饼，还有糖酪樱桃……所有的一切，都化为灰烬。 只听见叮当一声，他仔细藏在里衣的那枚铜钱，突然掉在地上，马车滚滚驶远，小狗儿的哭声淹没在狗吠声中。 车队特意经过小邑城，从城头走到城尾，车队的十几个部众身材高大，有军武之风，是宣德侯张家的部下，见到小邑城的惨状，神情肃然。张同让人取下车队的旗帜，插在残存的一截城墙上。 长风呼啸，黄沙满天，银条河绕过小邑城，金黄色的旗帜在风沙中飞扬。 张同摘下席帽，在风中轻轻一挥，“启程！” 19. 父子 阿元在梦中，见到一只雪白的鹿，在龙首山上的鲜草地里，亲昵蹭着她的掌心。 地上长满鹅黄色的花蕊，有一株很大的玉兰花，银花玉雪，有一条小溪绕过，明镜般的水面上飘着落花。阿元捧起一汪水来，给白鹿饮水。白鹿呦呦一声，奔跑在草地上，惊动小小的花蕊，摇摇欲坠。 “郡主。”小满轻轻将阿元唤醒。 阿元醒来，服下汤药，先去拜见舅舅。蓬莱宫中弥漫着一层薄薄的晨雾，荷花上的露珠微微颤动，到了太清神宫，舅舅正在打坐，头戴花冠。 九重宫阙，恍若天宫。 阿元选了粉色的山茶花，绿叶鲜花，戴在发髻之上。身上的薄衫，着露珠微微打湿。她头上既无珠翠，只有一条发带，颦颦弱态，但因有天灵地宝的滋养，雪白鲜润。 站在窗边，凝神看着花。 皇帝陛下睁开眼，眉目平和。阿元讲起她的梦，“舅舅，我梦见一只鹿......” 陛下耐心听阿元讲完，道：“龙首山上没人见过白鹿，不过我从前在翠微山上遇到过一只鹿，大约与你梦中相似。” 阿元没有去过翠微山，因此梦里也梦不到。太祖皇帝与太祖皇后的陵宫就在翠微山北麓，令她心中哀恸，几乎要落下泪来。 陛下突然道：“因为太子，你外祖母病中伤悲，是我身为人子的不孝。” 他闭目。阿元缓步靠近，依偎在他身侧，“舅舅，外祖母说过，母亲永远会宽恕她的儿女。” 太祖皇后是前晋长公主之女，身上流着前朝皇族血脉，恭帝杀兄篡位，母亲长公主与父亲武郡公死于兵变。她带着幼弟出逃，前往父亲的辖地，至洮水河边，十八岁的雍州牧李燮与她一见钟情。 阿元听外祖父说过这段几乎是五十年前的往事，“阿映在河边洗头发，我练兵经过，恰好在对岸歇息。” 外祖父两只黑眼睛明亮，咧嘴在笑，像一只大狗熊。 两人婚配，是为天作之合。 不久恭帝幼子弑父登基，是为晋灵帝。阿元翻看史书，看到这一段历史。 外祖母以一种麻木的神情回忆：“我的舅舅杀了另外一个舅舅，杀死我的母亲父亲。我最小的表弟亲手勒死他的父亲、兄长，屠尽血亲。这便是帝王之家。” 灵帝深恨李氏，暗中指使太祖皇后贴身婢女下毒，使得她产子时血崩。时有神龙异象，三日后，几乎是神迹，诞下一个健康的男婴。 此后近二十年的时间里，这对恩爱的夫妇只有这么一个独子。外祖母说：“我自幼也是在宫中长大，但从未见过这样的孩子。你舅舅非寻常人，过目不忘，通悉人心，十三岁上战场，已然神勇无敌。” 尽管是她，也不知道如何具体形容自己的儿子，最后只能说：“他是天子，投身于我腹中，生来便是要做皇帝的。” 外祖母语气悲伤，“我将你阿娘生得太痴情，你舅舅又太过无情。”她不希望阿元像公主，又不愿阿元像皇帝。 大晋钦和十八年，李燮攻入中州，在紫金宫称帝，改元天泰，立世子李雩为太子。 太子主理六部，并有节制天下兵马之权。 开国功勋魏国公卢恭道曾向皇帝谏言，“太子战功赫赫，但他的权力实在太大了。”皇帝闻言，拍了拍他的肩，“恭道啊，太子有才干，我也只有这一个儿子。” 收复冀州，平定南梁之后，太子回京，父子旦夕以对，关系渐生微妙。 皇后的寝宫内，皇帝抱起小女儿，对妻子道：“长此以往，必定父非父，子非子，国朝不稳。” 儿子太有本事了，极富谋略，又有天道相佐，百战百胜，群臣拥护，且野心勃勃，不肯屈于人下。 犹记他幼年射雁，左爪系有黑带，是禁苑飞出的大雁。灵帝因此责罚于他，让他禁闭半载。 出关后，李雩看望病中的母亲，退避近侍，说：“母亲，我要做天子。” 前朝钦和十三年，李雩观望时局，他劝说父亲：“灵帝昏庸无道，民不聊生，正是我们起兵的时机。天命，已在我李家。” 新朝天泰四年，紫金宫紫微殿中，皇帝看着太子，心想，他也成了儿子弓弦所向的大雁。 时魏国公卢恭道的长子卢侑骑马经过京郊，踩踏农田，以致数名平民受伤，触犯新律，当斩。卢侑曾于皇帝有护驾之功，皇帝不忍，涕泪而下，与皇后言，欲退位于太子。 卢侑一案，实是皇帝与太子之争。尽管他们是至亲的父子，天下，只能有一个君王。 太子跪地行礼，身姿挺拔，华丽俊美，是一种很彻底的冷血残忍，“父亲，我一定能成为千秋万代的君王。” 殿内只有一家四口在，皇后看着从她腹中出生的长子，牵住小女儿的手，掩下眼泪，告诉丈夫：“听说河州赤水的芙蕖花开，一望无际，我早已心向往之，不若我们带着女儿一起去看。” 小公主拍手，不过又担忧，“哥哥不能一起去吗？”她已经开蒙，写得几个字，也喜欢作画，跑下御阶，到哥哥身前，让他快站起来，“哥哥，我都写下来，再尽量画得漂亮些，这样我们去过的地方，哥哥也都能见到了。” 李雩抚摸妹妹头发上的珠花。 他冷酷的一颗心，未尝没有被亲情温暖的时候。 二十二岁的太子李雩登基为帝，冬月迎娶南地郑氏女为后，次年改元承平，开启一个华丽的崭新时代。 南梁平定后，世家尽数北降，郑氏为世家之首，郑女是家中女儿中身份最尊贵者，族长言她：“足以配天子。” 郑氏曾与新皇有过一面之缘，两年前，军队攻进建康城，兵荒马乱之际，一名年轻的黑甲将军救了她。 帝后大婚之日，郑氏头戴凤冠，肩披霞帔，拜别父母，乘坐画轮四望车，从皇城正门进入紫金宫。下了辇车，缓步走进正殿。皇帝穿着庄严的冕服，站立在窗前，已经等候多时。 她俯身，向陛下行朝拜礼。皇帝伸手扶她，两人同在御座坐下。 皇帝的脸上没有悲喜，只有冷静的审视。 郑氏心中失落，他没有认出她来。 夫妻行合卺之礼，匏瓜掷于地上，一仰一覆。内侍在门口踌躇，皇帝微微颔首，袁春来小步前来，在陛下身边低语。 皇后寝殿，女官发现有嬷子行迹鬼祟，在喜床之下，发现香囊，里面竟然是一张黄纸符咒。 竟敢在内宫行巫蛊之术！ 女官审问之后，嬷子是皇后乳母，涉及皇后，不敢做主，因此来禀报皇帝。 皇帝冷视皇后，一眼看穿，此事出自皇后的授意。 喊来嬷子当堂质问，嬷子言此符是妻子为丈夫所求，在南地盛行，新婚之夜，妻子放在喜床之下，可让丈夫此生一心一意待她。 内宫行巫蛊之术，可是大忌，郑氏一族难道都是蠢货吗？ 皇后见奶娘要被杖毙，上前道：“我们郑家出过七八个皇后，可没有哪个皇帝在大婚之夜杖杀妻子的奶娘！” 不过夫妻之事，陛下又何必扯上巫蛊之术。郑氏的女儿位比公主，在南地，哪怕是皇族也没有世家尊贵。 陛 下未免待她太过苛刻。 皇帝气极而笑，这样荒诞离谱之事，竟然发生在内宫，郑氏远比他想象中更愚蠢而胆大。 起身盯向皇后，“南梁的皇后，朕没见到。皇帝，朕倒是杀了一个。” 南梁的皇后正是郑氏的堂姊，梁帝听闻军队已经攻入宫门，便用腰带亲手勒死皇后。 郑后浑身颤抖，皇帝拂袖离去。 不久，陛下宠幸宫人张氏，张氏有孕，晋封为美人，生皇长子。 郑后抱病，母家遣人来探望。她掩面而泣，“太上皇爱重皇太后，陛下身为人子，为什么不能与我一心一意？” 她的母亲与婶娘相视一眼，忧心忡忡。 皇后的母亲荣国夫人，回家与丈夫说：“我们此次进宫，连陛下的面都没见着。窈娘只知道哭，陪嫁丫鬟都被送回南地，她身边的宫人一个也指望不上。” 丈夫吸食五食散刚起床，晕晕沉沉，“北蛮人也，不懂礼数。”言语多怨怼，他身为皇后生父，皇帝并未封赏爵位。 婶娘华国夫人，也正与丈夫密谈。丈夫郑桂是郑氏族长，因为兄长实在无能，又逢乱世，正值家族存亡之际，族老一致推举他做族长。长女娇娘，年仅十三岁，已有绝色之姿。正在在廊下弹琴，一曲《胡笳十八拍》，足以称仙乐。 “不得宠不要紧，惹怒陛下就不妙了，你多去劝她。” 华国夫人送女儿回绣楼，爱惜捋了捋女儿额间的散发，“今天累不累？” 娇娘是个懂事聪慧的孩子，摇了摇头。 华国夫人看着眼前雕梁画栋，心中可悲，叹气道：“我们郑氏，竟也沦落到靠女儿谋求富贵了。” 帝后不睦，宫中举行选秀，挑选家世清白者入宫。胡美人生皇次子，傅美人生寿春公主。 陛下不过二子，朝堂之上，已有立储之声，争论不止。皇长子为长，皇次子聪慧，群臣请求早定皇储，稳定国本。 陛下正为戍卫北部边疆而筹谋，与太上皇共奕棋局。太上皇道：“既非正统，无论立谁，都不能使群臣信服，恐为日后留下祸端。” “是这个道理。”年轻的帝王在棋盘上落下一枚黑子，“我要在这里出奇兵，直扼北胡人的咽喉。为这一战，需要数年休养生息，蓄马练兵。” 开国武将中，人才众多，但他需要一个足够年轻，无所畏惧，神武无敌的将领。此时比起一个儿子，他更希望上天能赐下一个年轻的将帅。 承平三年，郑后生下皇三子李章，陛下立其为太子。皇后在内宫中，已经学会恭顺，将一颗心完全放在太子身上。太子是一个聪慧孝顺的好孩子，是皇后生命的全部希望。 宫中第二次选秀，又新进了一批美人。妃嫔们大多出身平平，并无功勋重臣之女，其中有一位崔氏，与皇太后的母家同源，生皇四子。皇太后原本不知情此事，而以皇帝的薄情，让这些武将兄弟家的女儿进后宫，才是害了女孩一辈子。 北胡部落袭边，陛下御驾亲征，带回来皇五子李循，不知生母何人。 宫中的孩子越来越多，但面对陛下，只有敬畏之心。 承平八年，蓬莱行宫修建完工，太上皇、皇太后和长公主南游回京，入住行宫，公主十岁。皇帝常往来行宫，发现公主身边有一名禁军小将，年仅十三，箭法神逸。公主最喜欢他，悄悄告诉哥哥，“因为他长得最好看。” 殿内都是笑声，公主脸红，用力握紧哥哥的衣袖，“我就是喜欢他！” 姜三郎是上天赐下的神将，却夺走了他最珍爱的胞妹。 20. 承诺 公主产下女儿后，太子、五皇子李循前来探望，九皇子静王随母妃时常住在蓬莱宫中，太子接上静王，兄弟三人同行。 太子渐渐年长，在父皇、母后之间受到煎熬。父亲有许多的儿子，据有天下万物，而母亲只有他。在可怜的母亲与身为天子的父亲之间，他无法不怜悯生养他的母亲。 他无力对抗母亲的眼泪，父亲也因此对他愈发不满。 太子不喜欢紫金宫的沉闷，更喜欢蓬莱宫，喜欢和祖父、祖母、姑姑在一块。他很喜欢姑姑，宫里的所有人都喜欢姑姑。 姑姑怀孕八月，在小瀛洲看花时，花丛另一侧有小宫娥说起烈侯受伏击，生死不知。姑姑与姑父情谊深厚，闻言受惊早产，差点一尸两命，表妹因此先天不足。 他们这群年轻的小郎，最敬佩姑父那样战无不胜的大将军。这是姑父第三次出击北胡，军队将深入大漠北部，目标是攻打北胡最后的王庭，此战若胜，可保国家疆域百年太平。 此去从悬玉关出发，他看过战报，姑父如天神一般，沿途的胡人几乎是闻风丧胆，频频捷报。所谓受伏击一事，完全子虚乌有。 皇祖母查遍宫中，找出数名奸细，得知一则北胡预言： 烈侯血脉，将亡尽北胡部族。 中原人视烈侯为战神，胡人却视其为魔鬼。他们以无数牛羊和人血祭奠天神，祈求上天让烈侯子嗣永世受苦。 表妹诞生于这样残忍的血腥诅咒中。 父皇为表妹取乳名“元”，意为独一无二，又珍贵无匹。按照民间的习俗，病弱的婴儿易被鬼神侵扰，该取“贱名”。父皇不愿意，他身为帝王，足以庇佑外甥女。 临窗的小床，正对着小瀛洲的荷花，殿内笼罩着一层又一层轻薄透明的金纱，金光跃现，荷香浮动，摇篮上系着一根红绳，尾端的竹编小粽子在风中微微摇晃。 “你们看，表妹长得就和小猫一样。”静王想摸摸表妹的脸，娇嫩雪白，像雪团一样，他看看自己的手，又不敢靠近。 两只肥肥的白猫一左一右盘踞在表妹身边，保护着她。 太子看向阿元的目光怜悯，比前两年刚出生的八公主还要病弱许多。八妹妹两岁就薨了，她的母亲常氏伤心至极。陛下封八妹妹做宝庆公主，丧仪隆重。礼部还为此事上了折子，被陛下狠狠驳斥。 父皇对女儿更宽和。阿元表妹，更尽得父皇的珍视与疼爱。 傍晚时分，殿内烛火高照，公主坐在殿中寝床上，脸上还有些苍白，见到侄子们来看她，很高兴，说道：“小元还不能出门，嬷嬷说也不能见风，要把窗户都关上。可我不想她一直被困在四四方方的宫殿里，那多可怜。” 谈到女儿，她有说不完的话，女儿才两个月大，她已经察觉到女儿的喜好，“小元怕黑，她喜欢灯，一到夜里，我就让宫人们多多点上灯。可惜这样的灯也没什么意思，沙漠上的繁星特别亮，明月高悬，天地都是亮堂堂的。等她长大一些，我和她爹爹便带她去漠北看星星。” 公主话音不禁哽咽，她心中忧惧，担心女儿不日就夭折，又愧疚害得女儿一生都要受到病痛的折磨。 静王道：“姑姑，不止天上有星，人间到处都有星星，夜里的小瀛洲边上有好多的萤火，我给表妹捉来，捉上许多许多，将整个屋子都照亮。表妹夜里睡觉，或许就不害怕了。” 他听母亲燕贤妃说，表妹夜间有惊悸之症，因此母亲写信给外祖父，请外祖父在幽州打听民间的偏方。 “九郎，表妹是小女郎，女郎大多不喜欢毛茸茸的虫子。”太子含笑摇头，真怕九弟捉来一屋的虫子。 “我知道了，大约沙漠上的星，和宫里的星不一样。”也是，宫里都不好玩。静王才从幽州回来，外祖父对他可好了，带他骑马射箭，天地无边无际，不像宫里，都是四四方方的，“表妹不喜欢虫子，她喜欢花。将来我寻来像星星一样的花，送给表妹！” 公主被侄子逗笑，唯有李循一言未发，他向来是个沉静寡言的人，正在摇篮边看表妹。他觉得表妹很亲近，在宫中他有许多的兄弟姐妹，除了太子，都很疏远。而太子既是兄长，又是君上，他必须保持更多敬重之心。这种对表妹的亲近，让他感觉到他并不是孤单一人。 静王时常过来，阿元对静王的声音很敏锐，听到静王的说话声，缓缓睁开眼，伸出手想要抓住。 李循满眼惊喜，小心翼翼握住表妹的小手。 “姑姑，表妹抓住我了！”他心中喜悦，想与姑姑分享，趴在摇篮边看着阿元，心似春水，“表妹，你认得我吗？我是表哥。” 公主看见这一幕，笑问：“小元，很喜欢五表哥是不是？” 静王抢着回答：“姑姑，表妹也很喜欢我！” 阿元听到说话声，扭头去看静王，她的手指那样小，可李循依然抓不住，表妹松开他，一把抓住静王。 李循心中失落了下去。失落也是种很难得的体验，因为同宫中其他皇子相比，他本来也什么都没有。 等到姑父去世，姑姑大病一场。李循跟随太子，去看望姑姑，殿外遇到何贵嫔抱着十弟。 太子低声说：“何贵嫔想让十弟长大之后娶表妹。” 何贵嫔家世平平，她生的十皇子比表妹小一个月，所有皇子中与表妹年岁最接近。她刚被皇太后斥责，正低头抹眼泪，匆匆抱着十弟离开。 “表妹还这样小。”李循心中沉重，皇室中人，哪怕是病弱幼小的表妹，她的婚事也要成为旁人权衡的砝码吗？ 正值秋日，蓬莱宫的芙蕖依旧繁盛热烈，碧波澹澹。公主的内侍成泰掀开珠帘，双目通红，请两位主子进去。 殿内静王也在，看见两位兄长，起身有模有样行礼，声音洪亮，“三哥，五哥。” 层层的帐幔内，姑姑迅速衰败，她与宫中所有人都不同的鲜活明艳，渐渐被浓重的悲伤淹没，透着一股无望的死气。 问候姑姑之后，太子心性敏感又聪慧，见她眉间带愁思，定定看着表妹流泪。太子想到北胡人的诅咒，尽管很可笑，却让人毛骨悚然。 他对姑姑郑重承诺，宽慰道：“姑姑，我发誓，我会永远保护表妹。” 那边静王也听见了，大声开口：“姑姑，我们当然会好好待阿元表妹。保证不惹她生气，永远保护她，让她一辈子都高高兴兴的。” 唯有李循沉默，静王拉了拉他的衣袖，“五哥，对不对？” < p>李循用力点头。 姑姑破泣而笑，“你们这些小孩子。”她的心也温暖起来，“那姑姑多谢你们了。” 李循和姑姑说了话，又和太子一起去看表妹，表妹打了一个小小的哈欠。 太子很关心，“表妹总是在睡觉吗？” 静王见怪不怪的语气，“表妹还小呢，等她长大了，就能和我们一起骑马去龙首山上看日出，去御苑里打猎。” 太子喜欢九弟的天真活泼，羡慕他无忧无虑。 九弟讲故事给表妹听，稀奇古怪的想象，而表妹是他所有故事忠实的听众，嘴边漾出两涡小小的笑容，不知忧愁。 一瞬间，太子想到死去的姑父，偏过头去止住泪意。 等到表妹熟睡后，大家起身告退。李循心中最大的心愿，希冀表妹能好好长大，他留在最后，看着表妹的稚嫩脸庞，心中祈愿： 表妹，快快好起来吧，待到明年，正有好春光在等着你。 李循转身离开，牙关咬得发紧。殿外风光明媚，太子牵着九弟走在前面，李循放缓脚步，看向廊桥两侧的荷花。 三哥是太子，是未来的天子，承诺当然有用，静王不受拘束，可以肆意陪伴表妹长大。 他却什么也没有。 想为姑姑，为表妹，做些什么也无能为力。 不久公主为女儿定下婚事，她同母亲皇太后商议时，窗外一群宫女、奶嬷嬷跟着，静王陪阿元看花。 玉兰花树下，瓣瓣雪白的花蕊落下，奶嬷嬷抱着郡主，小九郎捡起地上一朵最洁白的花，吹干净的尘土，放在阿元白嫩的掌心，逗得她咯咯笑。 公主说：“小九郎是好孩子。只是我的女儿，不能像哥哥一样，永远被困在这里。”无论是九皇子，还是十皇子，没有什么不同，阿元将卷入无休止的权力之争。 她绝不愿意女儿像哥哥一样，变得那样可怕。 过去公主时常与襁褓中的女儿呢喃：“娘亲和爹爹很相爱，所以才有了小元。”公主想要女儿知道，她是因爱降临到人间。 可惜阿元记不得母亲的话，只永远记得舅舅告诉她：阿元，你是为权力而生。 “不过”，公主微微一笑，同母亲说：“还是要以小元的心意为主。”皇太后见女儿脸上有了气色，点了点头，“自然，盼她一生顺遂。” 公主突然掉眼泪，趴在母亲膝上哭泣，皇太后完全拿这个女儿没有办法。公主在无上尊荣和宠爱中长大，母亲父亲都极爱她。 皇太后抚摸爱女的头发，“都当娘了，还是长不大。” 公主紧紧攥住母亲的衣袖，哀恸不已，如小兽般呜鸣，喃喃喊着阿娘。 皇太后每每都要温柔应声，极有耐心，轻柔拭去女儿脸上的泪水。 窗外湛然晴空，千树万树的花朵盛开，小九郎的声音清脆活泼，“表妹，等有一天你会骑马了，我们一家人，祖父祖母，母妃姑姑，还有你和我。我们去幽州，去找我外祖父，看漠北一望无垠的大沙漠。说不定姑父也在天上，我们看星星，姑父也能看见我们。” 承平十八年，烈侯陨，同年朝阳长公主仙逝。 四年后，燕贤妃沉郁多年，药石不灵，病薨。 21. 东宫 承平二十一年，皇太子李章大婚。 因太子妃人选一事，帝后吵得不可开交，郑后想让太子娶郑家的女儿做太子妃。太子出生之后，郑氏一族将与太子年龄相仿的女儿们悉心教导，时常进宫与郑后作伴。 太子去年开始处理朝政，主管户部，第一件大事是南方士绅兼并土地，为首的就是郑氏。 一直以来，太子处理朝政尚可，赏罚分明。只是母后、舅舅成天在他耳边哭诉，太子无法狠下心处理，郑氏一族又时不时惹出祸事来，使他内外受困。 太子友善宽和，但众兄弟中，他与皇五子李循最亲近。五弟既不会因为他是太子，与他争锋相对，也不会因此疏远他。 遵循旧俗，李氏的子弟每日辰时练剑，太子在庭院中见到习剑的五弟，五弟的文武功课看似中规中矩，唯有剑法极为出色，锋芒毕露。 五弟手持利剑的模样，几乎与父皇如出一辙。 太子想起父皇过去对他的评价，平静的语气中似乎藏着微妙的失望，“你的剑不够快，不够锋利。”摇摇头，同身边近臣内侍道：“太子，不像是李家人。” 数年以来，太子习以为常，已经麻木。他同五弟讲起，“昨天在紫微殿中，父皇告诉我，母后想让我娶郑家表妹，他问我是怎么想的。” “我告诉父皇，我愿意娶郑表妹。” 李循紧握手中的剑，掌心的血滴到地上，闻言心中大震，“三哥！” “我知道，我又做错事了。父皇很生气，他虽然神容平静，父皇永远如此，所以群臣深深畏惧。但我知道，他对我很失望。”太子苦笑道：“或许没有失望，父皇可能从来没有对我有过期盼。 “我不是他想要的儿子，也无法成为一个完美的太子。” 李循不明白三哥。因为他是太子，所有的兄弟都不能居于三哥之上，可大家都是陛下的儿子。 二哥鲁王最不满，他的武才远超过太子，每次狩猎必得魁首，一抢太子的风头，近年又经略海疆有功。他的生母胡昭仪因此被皇后忌恨，多次折辱。 而此刻，太子却对他说：“五弟，我很钦佩你。我们所有兄弟里，你的剑法最好。父皇若是见到，一定会夸赞你。” 陛下为天子，日理万机。皇后是他的养母，陛下厌弃皇后，也连带厌弃他。除去宫中大宴，他根本见不到陛下。就算是得了陛下夸赞，以皇后的心性，绝不能容他。 三哥，真的知道太子之位意味着什么吗？ “我真不想当这个太子。”太子坐在台阶上，低垂着头颅，“我身上流着母亲的血肉，我若是娶了郑家表妹，母亲或许能有些许安慰。父亲彻底厌弃我也好，我不做太子，可以带着母亲去封地。” 李循一时沉默，站在院中，面南而立，仰视着紫金宫屋脊上的琉璃瓦，几乎被剧烈的阳光刺得睁不开眼。在这个瞬间，他感到太子的可悲之处。 他疾步上前来，神情严肃，告知太子：“三哥，你当决断，速去蓬莱宫请求祖父。郑女绝不能做你的太子妃，更不能为将来皇后。我们李家建立新朝，开拓疆土，不是为了还让旁人骑在我们李家人的头上耍威风。你若此时还犹豫不决，势必被陛下彻底厌恶，彼时不仅是储君之位，恐怕性命也难保。” 做太子只有一条路，生与死。 李循喜欢春天，蓬莱宫中千瓣万瓣的芙蕖，层层叠叠荡开，水波粼粼。表妹在水榭里识字，跟着女官念《千字文》。 双花髻，绿衫裙，怀中抱着一只雪白的胖猫，猫儿脖颈上系着粉花蝴蝶结。 大胖猫四肢摊开，在表妹怀中呼呼大睡，一尾柳叶飘到它的肥肚皮上，它翻了个身，从表妹身上滑下去。 “福妙！”阿元赶紧伸手去抱，大猫轻巧落地，四爪踩在花中，蓬松尾巴翘高，伸了个懒腰。 水榭两侧栽种国色牡丹，池中荷花半垂面，花色灼灼。 李循站在不远处看表妹，前段时间是他的生辰。表妹央求祖母，遣女官过来接他，但皇后正为太子妃人选一事大动肝火。 随后女官送过来一幅画，是表妹画的《麻姑献寿》。笔触稚嫩，天真烂漫。画上的寿仙娘娘，身穿彩衣，隐隐有几分姑姑的神采。 表妹记不得娘亲，灿珠宫的西配殿挂着姑姑的画像，阿元表妹每日都要去请安，她以为菩萨神女都长着姑姑的模样。 那日，皇后宫中连碗长寿面也没有，也没有宫人敢提。黄昏时分，三哥回来，送他一盒湖笔。 阿元回头看见他，奔跑过来，“五表哥！” 李循蹲下身，关切表妹的病情，眼中充满怜悯。春夏之日，阿元的病会好一些，能到小瀛洲看看花。 玉阶上落满花瓣，阳光正好，暖洋洋的，白猫儿在牡丹花丛中漫步。李循孤独寡言，他心里的话也只有说给年幼病弱的表妹听，表妹是他最亲近的人。 他同阿元说起他近来在文学馆的功课，他的剑法，以及太子的事。 表妹敏而早慧，过目不忘，这令祖父祖母忧心不已，恐怕慧极必伤。 阿元坐在他身侧，托着脸腮，“太子表哥不愿意做未来的天子，因为天子是很孤独的，舅舅就很孤独。” 陛下竟也会觉得孤独？ 李循已经是少年模样，在春光下展露出笑意。他的孤独，此时得到些许的安慰，“有表妹陪我，我不会是孤身一人。” 阿元同样在心中为太子表哥发愁。 陛下不喜太子，已是众所皆知之事，东宫难以保全，太子不仅地位不保，更恐怕失去性命。群臣皆知皇帝心意，不敢掺和其中。 只有魏国公，愿意把卢姐姐嫁给太子表哥。 那天深夜，太子叩门，因无鱼符，宫门不得开。宫人来禀报，已经入睡的太上皇、皇太后立即起身，赶去迎接。 夜露湿重，太子伏地垂泪不语。 他一句话也说不出来，想要开口却只有无尽的泪水。 两位老人家将他抱在怀中。 “祖父、祖母，救救孙儿！” 太子不做太子，他会死的。 太上皇连夜召见魏国公入宫，卢家为开国功勋之首，功劳居武臣第一位，七子仅存其二，一公四侯，天下皆知卢家的忠烈。 面对太 上皇的请求，魏国公当即答应。 太上皇不由感慨，“恭道兄弟啊，我每每最犯难的时候，幸得你挺身而出，解了我的燃眉之急啊。”继而叹息，“你这样为我着想，我却担心你们卢家的将来啊。” 魏国公笑道：“雷霆雨露皆是君恩，为人臣者，自当顺从圣意。” 此事果然令陛下恼怒不已，他和阿元说：“卢家，我不能忍矣。” 阿元不懂舅舅话中的残忍，劝道：“舅舅，卢家是忠臣。” “忠臣？” “大家都这么说。” 舅舅冷笑，“魏国公一心要做太上皇的忠臣，做太子的忠臣，却不是朕的忠臣。” 烛火之下，帝王的目光冰冷彻骨。 外祖父是舅舅的父亲，太子表哥是舅舅的儿子，都是他至亲的人。可舅舅的目光怎么那么冷？ 阿元不明白。 要等她长大之后才懂得，那夜烛火之下，舅舅眼里只有至高无上的权力。 卢家夹在一对父子、两代帝王之间，一旦顺从太上皇，便违逆陛下。父子之间毕竟是家事，陛下对太上皇心怀愧疚，天子当然未有过错，陛下以为全是卢家的过失。 帝王漠视一切的发生，在他看来，不过是溺水之人徒劳的挣扎。 从此，卢家便与太子深深捆绑在一起，或是极力将太子从水中救起，或是与太子一般，同样成为溺水之人。 太上皇因为长年征战，伤病在身，常于病中忧心忡忡，叹息不止。 阿元问：“外祖父，您在为什么发愁呢？” 太上皇看着小阿元，将心里话说给最疼爱的外孙女听，“我恐怕将来发生宫闱血腥之事。” 他以为阿元不懂，却听阿元说：“外祖父，您在担心太子表哥，担心卢家。” 小阿元托腮，神情天真，“只要他们听话，舅舅就不会生气。”可后来，他们已经很听话了，舅舅还是生气。 太上皇叹息声更重。 父子。父子。 过去父子之争中，如果他不肯退让，深知宫廷巨变难以避免。现在的父子之争中，他不得不伸手拉一把溺水的孙儿。 阿元在外祖父病床前，稚嫩的小手握住外祖父苍老的大手，承诺道：“外祖父，您好好养病，不要叹气。阿元来保护大家，阿元会付出自己的所有，来保护我们的亲人。” 太上皇惊坐而起，眼眸潮湿，“我的阿元啊，我可怜的孩子，看你这个样子，这才是我最担心的事，哪怕将来到了黄泉也放心不下。” 小阿元也不禁哭了起来，她害怕外祖父说的将来。那时六皇子也在，他是皇子中最内敛而朴实的人，常常任劳任怨跟在兄长们身后。 他在偏殿熬煮汤药，听见阿元的哭声，匆匆赶来，蹲下身哄着年幼的表妹，极有耐心。 阿元一手拉着外祖父，一手牵着六表哥，慢慢睡着了，嬷嬷将她抱回寝殿歇息。 外面春光正好，太上皇让六皇子也不必侍疾，催他出门，“你也出去玩吧。” 六皇子摇头，他说：“祖父您一个人，让孙儿留下陪着您。” 22. 风筝 太子大婚后，卢善仪为东宫正妃，郑女为侧妃，另外还有一个冯氏。郑后的堂妹娇娘嫁到冯家，生了两个美丽的女儿，冯氏是她的长女，据说艳冠金陵。 太子不喜欢太子妃，也不十分亲近郑表妹，他更偏爱冯表妹。 冯氏生下长子，叫李悟。 小悟郎聪颖过人，又生得俊秀可爱，与阿元很亲近。 阿元像她母亲般，是一个最好的姑姑。 小悟郎早慧安静，往来蓬莱宫时，常陪在阿元身边。他生得细长白皙，眉目分明，皇太后常道：“我们的小悟郎，与三郎小的时候简直一模一样。” 郑后不太满意小悟郎的生母冯氏，尽管冯氏是她的亲外甥女，但她很疼爱孙子。太子妃数年未育嫡子，东宫已请封小悟郎为皇太孙，寄予重望。 “蛮蛮却不像三郎，也不像她的母亲。儿媳思来想去，她的眉眼倒有几分像长公主。” 郑侧妃生了一个小郡主，乳名蛮蛮，是太子的第一个孩子，也是东宫的小霸王，比小悟郎略大两个月。 皇后与陛下关系不睦，可与皇太后一向关系和善，皇太后是一个极亲切的长辈。皇太后闻言，笑道：“我们蛮蛮啊，是一个生机勃勃的孩子。” 他们都是好孩子。 前些日子阿元生病，蛮蛮和小悟郎折了一百只纸鹤，向菩萨祈求，保佑阿元这个比他们大不了几岁的小姑姑。 阿元答应蛮蛮，等她长大了，便将母亲朝阳公主的小红马送给她。 蛮蛮眼睛亮亮的，兴奋得直跳，小辫子甩得乱七八糟的，“姑姑，我真想一眨眼就长大了！” 欢喜之后，蛮蛮轻轻皱眉，安静地注视着阿元，发愁道：“可是姑姑，我到底什么时候才算长大呢？” 阿元想了想，“至少要到明年吧。” 明年，应该会很快便到了吧，定不会让蛮蛮久等。 那时阿元最盼望过节庆，每逢太上皇、皇太后的万岁节、千秋宴，以及端午、中秋、重阳、腊八、除夕等，还有阿元自己的生辰，全家团聚，蓬莱宫总是热闹非凡。 太子大婚之后，鲁王才成亲。他迎娶的王妃是薛将军之女，据说能使得动两百斤的铁锤，跟着父亲击退海匪，保卫海疆。皇帝陛下因此嘉奖她，封她做女将军。 薛姐姐是二表哥的心上人，二表哥想娶她，郑后却不肯答应让二表哥娶一个能打仗的女将军。他只能成日缠着外祖父、外祖母，阿元也帮着求情，她愿意见到有情人终成眷属，外祖母才松口答应他。 鲁王来见阿元，咧着大牙傻乐，“表妹，谢谢你替我求情。日后我帮你盯着崔章吉，要是他敢对不住你，我揍他，保准给你调理出一个听话的好丈夫。” 崔显是太子伴读，也在宫中文学馆念书。他是京中第一的美男子，才华横溢，宫里的公主、京中的贵女大多都喜欢他，因此皇子们及各自的伴读都很讨厌他，唯有太子多照拂崔显。 鲁王更看崔显不顺眼，可崔显是阿元的人，瞧在表妹的份上，鲁王也不许别人作弄崔显。 阿元笑道：“多谢二表哥。” 鲁王与太子年岁接近，可他是兄长，却要等太子大婚之后才能成亲，因为朝臣们说太子为尊。他成亲第二天，欢欢喜喜牵着薛姐姐进宫拜见外祖父和外祖母，让人一路洒金瓜子，因此很多年后还有宫人记得那一天。 薛姐姐长相秀致，说话也和气，万年表姐问起她的铁锤，薛姐姐也不在意，借了祖父的双头锤，虎虎生威，一锤把地砖砸出个大坑。 一旁的二表哥与有荣焉，十分得意洋洋。 鲁王与薛姐姐的第一个女儿比蛮蛮小半岁，叫玉珠儿。因为薛姐姐喜欢阿元，想生一个像阿元这样漂亮的女儿，有着黑而密的头发。 阿元的大名姜毓珠，只是除了萱娘，很少有人这么叫她。宫里的人，谁也不敢说她是姜家的女孩。 阿元愿意让侄女和自己有一样的名字。 结果薛姐姐生下来真是个女儿，健康活波，聪明伶俐，自幼就跟着鲁王骑马，还没学会拿笔，先学会了使鞭子。等开了蒙，功课也拿第一，比小悟郎还好。 阿元答应了蛮蛮，要送一匹小红马给她，自然也要送给玉珠儿。 她俩天生不对付，要是撞在一起，准打架。鲁王是从来不管的，还会给女儿出主意。太子疼爱女儿，也舍不得责骂。 薛姐姐的第二个女儿叫宝珠儿，胆子很小，三岁才会走路，爱哭，怕黑。一双眼睛漂亮又明亮，像是莹莹的宝石一样。 宝珠儿总依偎在阿元身边，细声细气地喊：“姑姑，请你吃桂花糕，我外祖母做的桂花糕最好吃了。” 薛姐姐生第三个女儿翠珠儿时，太子妃也终于有身孕，生下来一个小郡主康乐。 翠珠儿和康乐年岁相近，总在一块玩，她们是最好的朋友，无忧无虑在小瀛洲放风筝，在荷花池边喂鲤鱼。女孩们的风筝大多是花鸟样子的，缀满了珍珠宝石，飞在空中熠熠发光。 那个时候，阿元的灿珠宫中，总有好几个小女孩围在她身边，小炉上煨着烤红薯，珠帘被风微微吹动，满室荷香。 承平二十六年冬，紫金宫中设宴，侍奉的宫人失责，翠珠儿和康乐跌入太液池。随身侍奉的是皇后身边的女官，见此情状，惊慌失措，指使宫人先救太子之女。 翠珠儿溺毙，还不到四岁。 二表哥与薛姐姐伤心欲绝，为幼女置办隆重的丧仪。鲁王特意向阿元讨要一只神鸟风筝，那是一只全天下最漂亮的风筝，飘在天空，羽翼展开，宛如一只羽毛鲜活的神鸟。 是从前公主的风筝，阿元让宫人从库房取出，整洁如新，静静展在桌上。 鲁王呆坐在椅子上，黝黑硬朗的脸上布满泪痕，抚摸着风筝的羽翼，“以前姑姑带我们放风筝，我的风筝永远比太子更高更远，在我心中，这是一只最好的风筝。” 他提及翠珠儿，眉眼涌上柔和的笑意，“翠珠儿也喜欢放风筝，我一直想找人给她做一只像这样好的风筝。” 突然间，他站起身。 “可是一切都来不及了！” “因为我生得比太子卑贱，我的女儿也活该比太子的女儿更卑贱吗？可怜的翠珠儿，我可怜的女儿。”鲁王审问了那天在场的宫人，怒火几乎将他毁灭。 太液池冬天的水多冷啊，他和妻子抱着冷冰冰的女儿，怎么 也捂不暖。 “他又凭什么比我高贵？因为他的母亲是皇后，而我的母亲不是？可我们分明都是父皇的儿子，身上流着李家人的血。大哥窝囊没本事，可我不是大哥！” 阿元记得他的一双眼睛，猩红潮湿，宛如野兽，他温暖的手轻触阿元的头发，“表妹，多谢你。” 鲁王双手捧着风筝，往外走去，越走越远，身影再也见不到。 风筝的羽翼垂下，一上一下，好像垂死挣扎的鸟。 翠珠儿死在紫金宫，阿元开始畏惧紫金宫。 她时常做噩梦，醒来舅舅坐在她的床边。紫金宫的天子，天与地之间的帝王，阿元一睁眼就能看见他。 阿元凝望着舅舅。 舅舅抚过阿元的额头，他的手掌宽大，冰冷，“好孩子，别害怕，舅舅一直都在。” 舅舅对阿元，比对他的任何一个孩子都更疼爱。他曾对阿元的外祖母说，“阿元没有父亲母亲，我就让她至高无上，永远如此。” 至高无上，难道不孤独吗？ 五表哥去西北从军多年，建立战功，舅舅封他为郡王，封地在陇州，靠近胡人的地方。像是断线的风筝，越高越远，恐再也抓不住，郑后为他定下南地高氏的嫡女。 他沉默着，垂下头颅。 五表哥成婚第二天，带着五表嫂来蓬莱宫拜见长辈。阿元和静王在花园中等候，静王在花丛中捉了一只蓝闪蝶，双手捧到阿元面前。 听见传话声，远远见到五表哥、五表嫂踏入金阶，走在长长的廊道上，两人一前一后。五表哥双臂垂下，眼眸灰寂。阿元又看五表嫂，她低着头，紧紧攥着手里的细绢。 进殿前，五表哥停在门外，面上挤出笑容，牵起高氏的手，才欢欢喜喜进了殿。 忽听翅膀翻飞的声音，静王松开了手，那只蓝色的蝴蝶往天边飞去。 他说：“蝴蝶飞走了。” 阿元忽然感到伤心。原来每个在宫里长大的人，都会变得不高兴。 外祖父那几年身体时好时坏。他的病，是早些年打仗的旧疾，难以治愈，他又不肯闲静下来，随着年迈，身体一日比一日衰败。 东宫的赵良媛，为太子产下一子，养在太子妃膝下，取名小雱郎。同月，楚王妃诞下小霖郎。 孩子们都围在外祖父病床边。 两个小郎总是哭闹，阿元唱起哄孩子的歌谣，静王陪在她身边，手里拿着拨浪鼓，他们一起哄孩子。 蛮蛮和玉珠儿在庭院里起争执，宝珠儿在树下乖乖看小鸟，小悟郎牵着妹妹康乐的手，“哥哥带你去看花好不好？” 从翠珠儿死后，宫里再也没人放风筝了。 康乐摇头，拉起宝珠儿的手，跑进殿中，偎在阿元身边，忽听纱帘翻动，小悟郎也跟着进来。他笑着行礼，明亮温暖，“姑姑，九叔。” 他是个最好的孩子，孝顺懂事，爱护弟妹。小悟郎坐下后，推开窗，春风裹着花香吹进屋，花树倒映在碧潭中，美丽而闪耀。 大表哥家的叡儿，是所有孩子里最年长的，正在病床前给太上皇念书。 “春日迟迟，卉木凄凄。仓庚喈喈，采蘩祁祁。” 23. 谋反 承平二十八年到了。 春日过去，太上皇龙驭宾天。后来发生的事，如同滚滚的黄河水，将一切彻底毁灭。 失去父亲，让帝王悲痛至极。守丧期间，六皇子与宫女有私，陛下大怒，不顾所有人的劝阻，将其赐死。 皇太后尚在病中，生生呕出一口血，挣扎着起身，“他是疯魔了吗？他失去了自己的父亲，便要杀了自己的儿子陪葬！” 阿元在小塌上午睡，窗外海棠花开，她的脑袋枕在小臂上，淡青色的衣裙，乌黑的发丝大片散开，她没有安全感，几乎将自己包裹住，像是一只缠绕大树的小蛇。 她心中剧痛，猛然惊醒，隔了一扇帘帐，外祖母似乎睡熟了，周围很安静，阿元发现内侍成泰竟然不在殿内。 正值午时，突然下起大雨。阿元听见外祖母的咳嗽声，从榻上下来，依偎在外祖母身边。外祖母眼眸通红，不住抚摸着阿元的头发，“外祖母知道，阿元是世上最好、最好的孩子。” 成泰湿着衣服进殿，捧着沾血的未开封手谕，带来一股咸湿、血腥的气息，面容呈现出一种巨大的惊吓恐惧，目光绝望，轻轻摇了摇头颅，像一只断头的鬼。 阿元想回头仔细看他，外祖母一把将阿元紧紧抱在怀中。 她的眼泪，落在阿元身上。阿元不知为何，竟也忍不住掉眼泪，告诉外祖母，“外祖母，我方才做了一个很长很长，十分可怕的噩梦。” 六皇子礼郡王被贬庶民，赐死。 这是陛下挥下的第一剑。 四月，帝王送太祖皇帝灵柩入葬，地宫永陵位于翠微山北麓，距离中州五十里。帝王将在翠微行宫主持祭典，诏令太子监国。 不久中州参军密告陛下，太子谋反。其舅父与前朝旧部密谋，在陛下回京的太平门设兵八百埋伏，皇后开兵备库，向宫人分发武器，已经控制内宫。 太祖皇帝陵宫旁，是朝阳长公主与大将军的合葬陵。 行宫正殿停放着太祖皇帝的棺椁，几案上供奉大量贡品，殿中燃着浓烈的香料。陛下在御案后盘腿而坐，白烛闪动，高大坚毅的身影隐在黑暗中，像是一只巨龙。 他问：“太子呢？” 中州参军深深低下头颅，“陛下，一切恐太子为主谋，微臣请陛下速速决断！” 窗户半开，夜风吹动殿内的白帐，殿中的一切装饰都是无上的奢华，皇帝伸手摆动棋盘的棋子。如今，却只有他一个人下棋了。 帝王俯视着他的臣子，声音冰冷，“太子，竟有造反的勇气？” 中州参军不敢抬头，“太子，毕竟是太子，地位仅次于陛下，又受外戚蛊惑。或许，他早有预谋。” 翠微行宫，是帝王的地上陵宫，深夜时分，白色的帏帐翻卷，鬼气森森。中州参军忽觉身上发冷，不住颤抖。 陛下在此时，落下他的黑子。 太子临行前，与他的妻子告别。 深夜，太子妃为太子披上白色披风，“更深露重，殿下务必保重身体。” 太子的目光落在宝珠帐内，他的小女儿康乐与小儿雱郎依偎在一块正酣睡，天真烂漫，无忧无虑。 “善仪。”太子轻握太子妃的手，千言万语，化作一声叹息，“是我误了你，误了你们。” 他是一个宽厚的夫君、慈爱的父亲。 太子妃的面容上全是泪水，摇了摇头， 芙蓉殿的明氏，怀了身孕，是年初得宠怀上的。国丧期间，又经了礼郡王一事。芙蓉殿侍奉的宫人察觉有异，告知太子妃。 太子妃敏锐果决，对宫中异变已有察觉，悄悄隐下此事。 此刻送别她的夫君，“殿下，即使到了绝境，也有逢生的机会。” 太子隐有泪光，松开妻子的手，走出内殿，行至庭院中，回身望来。天空一轮明月，院中蔷薇花开。他见到太子妃还在目送他，含笑挥手。 他的面容在月色下柔和明朗，眉眼决断，腰间悬着一把寒光凛凛的剑，是李家人的剑。 太子带着十余人的亲信，行至宫城门前。李循带着人马已经等候多时，前来阻止。 他骑着高大的神骏，腰配玄剑，面容冷凝，翻身从马背上下来，身形已经比太子更高大，“三哥！” 太子露出真挚的笑意，李循喉间哽咽。 这是李循最后一次见到太子。 陛下远行，但京中有忠臣良将，皇后一切的细微异动，在有心人的催化下，早已不算机密，李循想问三哥。 太子，真的要谋反吗？ 可见到他，李循就知道三哥不会，他心中陷入更深的绝望中。所有人都可以预见，一场悲剧即将发生。 驻守宫门的将领，是武将功勋子弟，从前陪太子、陈郡王打过猎。太子宽厚仁德，他们也曾受过太子恩惠。皇后严控宫门，太子只能深夜私下离宫。 宫门打开，李循与三哥并行，走在长长的宫道，两侧是红墙琉璃瓦，在月色的映照，呈现出惨白的血腥。 数十年前，一对父子率领部下，杀进紫金宫，成为新的帝王和太子。 数十年后，年轻的太子说道：“我要去向父皇请罪，一切事宜，皆由父皇决断。”他知道，他或许什么也保护不了。 母家贪婪，闯下灭族大祸，父皇离京，令他监国，舅父与母后已至绝境，又野心极大，密谋造反。 太子却无力阻止。事已至此，他要如何阻止。 弑父还是杀母？ 或许这是一场父皇最后的考验，而他注定一败涂地。 “我做太子二十五年了，我是一个失败的太子。但我不会背叛国家，背叛我的父亲。” “陛下，恐怕很难相信。”李循叹息。 太子笑着回忆：“我离开东宫的时候，孩子们都睡下了，睡得很香。有太子妃在，我很放心。可惜，来不及去看祖母和阿元表妹。” 他看向李循，“五弟，见到你，我很高兴。现在，我该去见一见我们的父亲，迎接他为我决定的命运。” 李循留在原地，看着兄长渐渐远行，消失在夜中。他逐渐体会到，在对权力的角逐中，就是不断的失去。 他怜悯、敬重太子，可他绝对不能成为太子那样可笑的失败者。 太子的出行非常顺利，一路抵达翠微行宫，齐国公看着太子的身影，先跪地行大礼。太子大步向前，欲双手将他扶起。 齐国公侧过首，闪过不忍的神色，抬起手臂，“奉陛下口谕，将太子拿下。” 太子及十八名护卫并未反抗，他主动解下佩剑，轻轻抚摸着剑鞘，垂首询问：“齐国公，父皇会见我最后一面吗？” 在帝王的冷酷独裁下，宽厚仁和的储君对众臣来说是一种慰藉。姜家是忠诚陛下的孤臣，或许陛下对太子有许多不满，但太子的品行并无不妥。 齐国公接过太子递过来的佩剑，恭敬回禀：“太子殿下的请求，微臣会向陛下禀报。” 太子露出笑意，“我还有很多话，想同父皇说。” 按照太祖皇帝遗命，帝王的棺椁停灵于行宫，并不下葬，以待将来与皇太后同棺合葬。 月余的时间里，太 子被囚禁在翠微行宫偏殿。 深夜时分，陛下做了一个梦，缓步走到太祖皇帝的灵堂，在历代先祖的牌位前，发出几乎不可闻的叹息声。他问起太子，齐国公在前带路。 行至偏殿，一株未开花的月桂树静立在庭院中。陛下负手而立，孤月高悬，天上一颗星也没有。 隔着窗棂，陛下的脚步停下。一对父子，只隔着薄薄的木窗。殿内燃着残烛，太子身穿单衣，朝着灵堂的方向跪地诵念经文，此时深夜，他倚靠柱子入睡。 袁春来提灯照亮，廊下树影摇曳，正欲敲门，陛下抬手制止，透过小窗，看了最后一眼。 这样安静又漆黑的夜，其实什么也看不清。 陛下转身离开。 齐国公回望偏殿，幽灯犹在，他心中对太子有些不忍，快步跟上，“陛下，是否唤醒太子？陛下与太子，或许有误会。” “见了面，又能说什么呢？” 倒不如不相见。 埋伏太平门的八百杂兵，宛如一场闹剧，轻而易举被拿下。 翠微行宫中，鲁王与静王随侍在帝王身边。此时鲁王请命，由他来审查太子一案。静王腰佩白虎剑，跪在行宫大殿上，感到山海倾倒之势。 陛下似乎有些头疼，单手托额，神情冷淡，却是先对静王道：“小九，翠微山上有白虎，浑身雪白，额间有三瓣墨点，是你姑姑从前养的，你替朕去看看。” 静王拱手答应。 陛下才抬眸看向鲁王。 鲁王不敢抬头，感受到一道冰冷的目光停留在自己的头颅上，使人胆寒。 片刻，他听见一道声音：“东宫之事，便由你来督办。” “是。”鲁王遵命。 出殿门，静王问他：“二哥，姑姑还养过白虎？她养的不是两只白猫吗？” 鲁王沉默半响，才道：“或许在陛下眼中，虎和猫没什么不同。” 静王停下脚步，“二哥，你说这话奇怪。还有三哥，都说他谋反。”他双目炽亮，一眼能看穿人心里，“你认为三哥真的会谋反吗？” 鲁王笑了一下，没正面回答，“九郎，父皇是叮嘱你，让你去寻姑姑的白虎。翠微山占地广阔，可要用心寻找。倘若找不到，你可不许下山。” 静王盯着他，“二哥，那你呢？” 鲁王不答，拍了拍他的肩头，大笑着挥手作别。 皇帝让他的一个儿子，去做另外一个儿子的刽子手。 鲁王押送太子先行回京，经太平门。卫队早已经肃清道路，道路两边旗帜飘扬。 太子坐在轿中，鲁王骑在马上，“父皇做雍国公世子时，第一次出征，仅带领八百士兵迎敌，割下逆贼张敬克的脑袋。姑父第一场战役，也只有八百军士，大败北胡左单于部。你认为凭借八百人，谋反能够成功吗？” 鲁王看不起太子，太子贤德，但过于仁慈。一个懦弱不决的君主，结局注定失败。 太子掀开车帘，注视着太平门的门楼。这是中州的西北门，西部诸州回京的必经之门。 “在皇帝陛下面前，任何人都是失败者。” 太子目光怜悯，鲁王感到冒犯，握紧手中的剑，正要抬手挥下，却有一种巨大的恐惧立即将他席卷，使他面容淬白，眼珠发青。 “可世上从未有过真正万寿无疆的君王！父皇他已经老了！” 他这样告诉自己。 六年前，太子在华贵的囚笼中，被他的手足兄弟押送进京。六年后，太子仅存的骨血，如蝼蚁猪狗一般，经太平门进入中州。 24. 巨变 蓬莱宫位于中州西北方向，远离一切。 阿元做了一个梦，在梦中，见到翠珠儿。翠珠儿穿着豆绿色小衫，珠花双髻，与康乐并肩站在一起，手牵手，趴在玉栏杆上看池水中的红鲤鱼，笑声清脆。 翠珠儿的另一只手拿着风筝，是那只缀满珍珠的神鸟风筝。 阿元上前，抱住两个小女孩，“不要在水边玩，姑姑陪你们一起放风筝，好不好？” 翠珠儿轻轻点了点头，“姑姑，你不要哭，我好想你。” 康乐仰着小脸，“姑姑，我们一起把风筝飞得高高的，飞到天上去，就像一只真正的白色大鸟一样。” “好啊。”阿元轻快答应，握住两个小女孩的手，永远不要放开。 风筝羽翼垂下的流苏轻轻摇晃，发出细微的叮咚声。 从那之后，阿元就病了。她向来多病，但那是病得最厉害的一次，醒来呕了好多的血。 总是做梦，梦中混乱又叫人伤心，醒来又记不得。 她在病中，时常能听见说话声，“姑姑，你怎么又吐血了？我不管，我就要你平平安安，长命百岁！” 是蛮蛮的声音。 “姑姑，你乖乖吃药，如果药很苦的话，吃一颗蜜饯，一定不苦了。” 是玉珠儿。 宝珠儿在哭，“请天上神仙，保佑我姑姑。” 小悟郎轻轻为阿元拭去腮边的泪珠，语气静静的，“姑姑，我们走了，你以后要好好的。” 在梦里，他们似乎是永远也长不大了。 阿元挣扎着醒来，寝殿静谧无声，唯有百宝香炉上溢出缕缕白雾，异香浓郁。 她答应了，她答应过的，要和翠珠儿、康乐一起去放风筝，将风筝飞高，飞到天上去。 鲜红的血洒在皎白的银丝帐上，阿元也像一只断线的白鸟，重重跌落在床上，半边脸染上了血污。 隔着层层摇动金光的薄纱，外祖母在女官的搀扶下走来，她满头银发，脚步踉跄，略走急些，便险些跌倒。 此时的皇太后，年近七十，双目半盲，腿脚也不利落，已经年迈多病。 阿元大病数日，吐血不止。 外祖母片刻不离，抚摸着阿元的脸，不停有眼泪流下，不住呢喃：“好孩子，阿元是最乖最乖的好孩子。” 阿元没有说话的力气，勉力伸出手来，紧紧抱住外祖母。 母亲去的早，已经叫外祖母伤心至极，阿元怎么忍心，又让外祖母白发人送黑发人。 等舅舅从翠微山回京，来看阿元。阿元和舅舅说起自己的梦，她并未告诉外祖母，只告诉了舅舅。 说起蛮蛮、玉珠儿，小悟郎、宝珠儿，还有康乐、翠珠儿，以及小雱郎。阿元说：“我得快点好起来，不能让外祖母总为我担心。舅舅，等我病好了，我想去放风筝。” 舅舅的神情竟没有一丝波澜，“我让人做一只更漂亮的风筝，等天气好的时候，舅舅陪你去小瀛洲放风筝。” 阿元轻轻颔首，“要带上康乐一起。”又劝道：“舅舅，你也不要总生舅母的气，你好好同她说，舅母会听的。” 宫里都说舅母凶恶，其实舅母最怕舅舅生气，她很听舅舅的话，只是舅舅总让舅母伤心。以往阿元要是病了，舅母也常来看阿元。阿元乖巧，又病怏怏的，舅母也可怜阿元。 前段时间舅母总提及她的娘家侄儿郑十六郎，相貌才气与崔表哥不分伯仲，脾气却比他更好。上一回舅母带着郑家表哥过来看阿元，郑表哥还给阿元折了一只会飞的小鸟。 这事被舅舅知道了，再也不许舅母过来。 或许是这个缘故，卢姐姐和薛姐姐不敢随意带着孩子们到蓬莱宫。 阿元有些不清楚，自己在病中，他们到底有没有来看过自己，但分明她听见了声音，告别的声音。 舅舅并未答应，抬手轻轻抚摸阿元的脑袋，“阿元，好好睡觉，明日又是新的一天。” “明日，会更好吗？” “会，一定会。” 原来，舅舅也会骗人。 等阿元入睡，舅舅离开。 外祖母与舅舅似乎有争执，阿元在半睡半醒间，听外祖母质问舅舅，“你当太子的时候，百官畏惧，帝王避让。而你的儿子，现在的太子，动辄被朝臣诘问，他举步维艰。” “母亲，他是太子，是未来的天子，江山社稷若是交给他，到底姓李还是姓郑？” 与舅舅的平静相比，外祖母是那样悲伤，声音凄然，“可他是你的儿子，你心中连丝毫的父子之情也没有吗？” 阿元没有等到舅舅的回答。 外祖母身边的女官察觉到阿元醒来，唤了一声郡主。 珠帘掀开，外祖母将阿元紧紧抱在怀中。阿元每次醒来，外祖母总这样拥她入怀。微微摇晃的珠帘外，舅舅玄黑色的衣角消失在殿门处。 蓬莱宫比往日更加寂静，阿元隐隐感到，惊天巨变正在发生。因从前公主怀孕时受惊早产，皇太后采取严厉手段管控内宫，所有宫人来历清白，不准任何人在郡主面前散播宫外的流言。 公主死了，阿元被外祖母几近疯狂保护着。她什么也不知道，这正是对她而言最可悲之处。 东宫的惨案，经粉饰之后，定案为太子妃带领众妃畏罪自尽，传到天牢的太子耳中。年轻的太子正静静等待着来自父亲最终的审判，听闻阖宫的死讯，当夜撞墙而亡。 他的面容很像陛下，但比陛下更温润和气。 收敛尸体的时候，太子的半张脸血肉模糊，骨头都凹进去了。 鲁王只有三个女儿，还死了一个。部下劝他纳妾，若无男嗣，恐争储有碍。鲁王与王妃琴瑟和鸣，闻言勃然大怒。 归家之后，鲁王将宝珠儿高高举起，宝珠儿被爹爹逗得咯咯笑。琉璃花窗下，王妃正手持书卷，长女坐在案前，认真听母亲的教诲。 “我的女儿，抵得上旁人一百个儿子。” 他喊长女，“玉珠儿，爹爹将来做了皇帝，便封你为皇太女。这世上谁说只有男子能做帝王，我的玉珠儿比任何人都要聪慧出 色！” 天下只能有一个皇帝，鲁王低头看着次女清澈可爱的双眸，含笑轻问：“你姐姐做女皇帝，那宝珠儿想做什么？” 宝珠儿在爹爹怀中，看了看娘亲，又看向姐姐，脆生生说：“我想永远做爹娘的女儿，要姐姐一直陪我玩，我们一家人不要分开。” 一家人纷纷笑出声来，鲁王想起溺死在紫金宫的幼女翠珠儿，眼中有泪意，“我们宝珠儿便做一个小公主，像朝阳姑姑那样，享受永世承袭的尊贵，永远无忧无虑。” 翠珠儿从爹爹身上下来，跑过去扑进姐姐怀里。玉珠儿是最好的姐姐，也伸手抱住妹妹，两姐妹一同在灯下看书。 鲁王低声告诉王妃，“太子死了。” 王妃面有悲意，泪光流转，看着两个相互依偎的女儿，轻轻叹了口气。 半月之后，公孙敖奉命探查东宫一事，将密报呈于御案。陛下正召见方士，殿内紫雾缭绕，他盘坐在塌上，闭着双目，面前的一盘残棋，胜败已定。 那堆厚厚的书简，陛下一眼也没看，唤了袁春来，“鲁王一家及胡氏，赐死。” 郑后的性命了结在胡昭仪手中，她受皇后欺辱半生，亲自为皇后灌下毒酒，看她痛苦而亡。后来内侍呈上白绫与毒酒，胡昭仪绝不肯与皇后一种死法，两名内侍用力勒住她的脖颈，她拼力反抗，十个指甲断裂，同样在痛苦中死去。 与太子所遭受的平静与残忍不同，宫中禁军奉旨捉拿，鲁王不从，率部下激烈反抗。他举起长刀大喊，“我要见父皇，我愿受千刀万剐之刑，请求宽恕我无辜的妻女。” 宫中禁军与鲁王卫队大多出身勋贵，原是血亲，不得不拔刀相向，生死搏命。 府中有人想要潜逃，被鲁王下令当场斩杀，仆役、马夫无一活口，直至阖府死尽，尸积如山。 王妃的寝殿中，两个女儿喝下药汤已经深深熟睡，王妃将洁白的手绢覆在女儿口鼻处，殿门从外推开。鲁王一身重甲，满是血痕，“这样的死法，口鼻不能呼吸，要受到极大的痛苦才慢慢死去。” 女儿们身穿锦衣，环佩琳琅，并排躺在床上，面容红润。 鲁王放下手中的长刀，赤红的眼珠看向妻子，笑了一下，眼泪落下，“父皇不愿见我。”哽咽道：“让我来吧。” 鲁王擅左手使刀，左臂比右臂更健壮有力，能抬巨鼎。女儿的脖颈纤细洁白，如同稚嫩的花骨朵，只轻轻一折，便陨落在他手心。 王妃垂泪不止，“你不要愧疚，到了黄泉里，还能见到我们的翠珠儿，我们一家人才是真正的团聚。” 随即不让鲁王动手，挺身撞在丈夫的长刀上，脖颈裂开，身子倒在床边，用最后的力气展臂抱住两个女儿。 鲁王目睹妻女殒命，解下盔甲。他将妻子轻轻揽入怀中，握住同一把长刀缓缓插进自己的胸膛。 血水不停流在妻子和女儿雪白的脸上，鲁王用力伸出手来擦拭。 血太多，永远也擦不干净了。 他便这样死不瞑目，看着紫金宫的方向。 25. 遗言 静王从翠微山回来，送阿元一把野山茶花。纯白色的，并没有一点杂质，花瓣像雪，很干净。 阿元从病中好转，一睁眼便看见表哥。 “表哥，你见到我阿娘的白虎了吗？”她好奇问。 静王奉命在翠微山上寻白虎，想要私下潜回中州，皆被齐国公的长子姜岳奉命拦下。 姜岳告诉他，“这世上没有人能忤逆陛下”。 静王同阿元讲起：“见着了，虎啸震山，同姑姑的画册上一模一样。这一个月里，我从山北走到山南，见到十六只白虎，都是它们的子子孙孙，各自占山为王，威风不已。翠微宫珍兽院，皆有仔细记录这群老虎情形，并定时投喂，养得膘肥体壮。” 阿元认真听，床边放着静王带来的山茶花，置于瓷白的玉瓶里，纯白色的花蕊，静谧纯洁。 静王有些哽咽，语气尽力平静，又说起：“在寻找白虎之际，我与众人走散，见到一片白雾。有泉水叮咚声，走近在树下见到一只鹿，浑身雪白，鹿鸣哟哟，它一叫，整座山都安静了。古书曾说翠微山过去是神山，民间又传言，翠微山上有灵气，蕴养神鹿。不知我见到的，是否是神鹿。可惜不过片刻，便完全消失在林间，像是一场梦。” 阿元听得入神。 静王喂阿元喝药，他说：“表妹，你快些好起来。” 表哥走后，阿元问起静王是何时来的，飞融道：“来了许久，坐在郡主床边，竟一动也不动。” 阿元抚摸着被褥上冰冷的金丝，只触到一片潮湿的泪痕，还余着些许温热。 六皇子、太子与鲁王的死，使皇太后陷入深深的悲痛中。她病得很厉害，绝不肯见陛下。陛下只能隔着帘帐侍奉母亲，皇太后痛斥儿子，“我疼了三天三夜，生死之间，怎么会生出你这样冷血的儿子，世上又怎么会有你这样残忍的父亲？” 阿元进殿时，舅舅已经走了，表哥在外祖母病床边，正在给外祖母念信。枕下散落着信纸，经数十年，纸张依旧雪白。 外祖母见到阿元，招了招手，笑道：“是你外祖父写的信，钦和七年的时候，他去了泾州。” 三个月里，往来二十七封信，丈夫写给妻子的每封信上，皆有问及:“阿映，家中雩郎小儿乖否?” 那是舅舅的名讳。 外祖母叹息道：“他一点也不乖，常令人头疼不已。” 他是这对恩爱的夫妻，近二十年来的独子，父母爱他如宝。 世上从来没有任何人辜负他，可他的心却这样冷。 陛下和朝阳，分明有着共同的父母。一个太过无情，一个又痴得可怜。 外祖母着人将信收起来，仔细问阿元的功课。尽管阿元身体不好，但外祖母教导严格，使阿元成为一个明理聪慧的女孩。 阿元总是很乖，很安静，一点也不像朝阳。皇太后已经尽力给予阿元最好的一切，却始终无法让阿元像她的母亲一般，无忧无虑，肆意开怀。 到了冬日，一过除夕，下了好大的雪。那是蓬莱宫最寒冷的一年，天地雪净，小瀛洲大半的荷花都死了。 阿元的记忆里，小瀛洲的荷花从来没有枯萎的时候，像是真正的天上神宫。可原来荷花会枯萎，人也有生老病死。 宫人都在议论，老人最怕冷，皇太后估计撑不过去这个冬天。 阿元想哀求外祖母，不要丢下自己，可她知道外祖母思念外祖父，也很想母亲。也深知生病很疼，拼命要活下去，是分外痛苦的事。 她只安静地陪着外祖母，如两年前外祖父病重的时候，阿元与表哥一直守在老人家的病床前。 深夜的时候，四下无人，十分静谧。 外祖母与阿元说悄悄话，“阿元，你是个乖孩子，还有好长的人生。你舅舅是令人恐惧的帝王，你必须远离他。我已请齐国公，届时不等孝期，你随你大伯父离开，去齐国公府，等及笄之后，便与崔显成婚。” 这是外祖母的遗言。 阿元流泪的脸，静静靠在外祖母掌心，点了点头。 尽管阿元是一个最乖的孩子，过去外祖母说的话，阿元没有不听从的。外祖母仍然放心不下，让阿元将方才的话再说一遍。 烛火摇曳，殿内弥漫着蔷薇的香气。蓬莱宫里的荷花开不起来了，寝殿内又被药气浸透，宫人只能从暖房摆了蔷薇花来。 她哽咽着，一字一句，“我记得了。离开皇宫，去大伯父家，嫁崔表哥。” 外祖母松了口气，眼中满是不忍，又道：“不久静王将赴燕地，远离权力的斗争，这是对他最好的安排。静王待你最好，不过......” 阿元知道：“我不能嫁给表哥。我的爹爹是击败北胡的大将军，表哥是未来幽朔两地的王，我若嫁给他，哪怕是太子表哥那样好脾气的人做皇帝，恐怕都会因担心整个北地而难安。这是一桩祸事。” 皇太后悲悯地看着外孙女，可怜的孩子。 阿元安慰道：“我也不是一定要嫁给他。嫁给崔表哥，嫁给别人，我也愿意的。将来我会和崔表哥好好的，生一个女儿，让她欢欢喜喜，陪她长大。” 外祖母将阿元揽入怀中，提到公主，“我将你母亲宠坏了，从来也不忍心责怪她，可等我也走了，你一个人要怎么办？” 阿元深爱母亲，“舅舅尽管生气，却还是让阿娘与爹爹合葬在一起，生死永不分离。这是阿娘想要的，我为阿娘欢喜。” 阿元一直都很羡慕阿娘，她拥有这个世上最多最好的一切，可她将所有的一切，都留给了阿元。 承平三十年冬，皇太后病逝，尊太祖皇后。 阿元失去外祖父之后，又失去了外祖母，表哥也奉命启程前往燕地。 成泰与阿元告别，他愿到陵宫去，永生侍奉公主。 灿珠宫是母亲的宫殿，阿元一出生便在这里，如今她也要离开，去往一个完全陌生的地方，同一群陌生的人共同生活。 按照寻常公主的女儿，身边大多是奴婢侍奉，若是深受恩宠，能得数名宫人侍奉。 灿珠宫侍奉的宫娥有上百人，却只有数人能随阿元离开，阿元坐在正殿，静静看着宫人收拾物品，库房万千珍奇 ，若要带到国公府，却有逾越礼制的嫌疑。 小宫娥走到阿元身边，徐徐跪拜，“小殿下身份尊贵，虽是郡主，却远比公主更尊贵荣耀。陛下宠爱郡主，郡主何不请求陛下，若是郡主开口，陛下一定应下。郡主自幼长在内宫，难道皇太后仙去，便要将郡主驱逐吗？” 阿元并不言语，梨姑从西殿取下公主的画像，仔细护在怀中，正担心地看着阿元。 “梨姑，”阿元笑着喊她，“我去伯父家，虽然是亲人，却并不亲近，我有些不安，你陪我去好不好？就你一个人，旁人我都不要。再过几年，我成婚了，便能搬到阿娘的公主府里，我给你养老。” 梨姑含泪点头，“奴婢自然是要一辈子都跟随小殿下。” 阿元却对外祖母食言了。 皇太后逝世后，陛下沉湎于悲痛，数日未上朝理事，唤了齐国公来，将齐国公狠狠斥责一番，夺了戍卫中州的权力。 仍怒不能抑，拔剑相向，“如今朕只有阿元了，你竟敢夺走我的阿元！” 阿元生下来就没有了气息。 他将阿元抱在怀中，不过片刻，她渐渐有了呼吸，睁开眼看见的第一个人是他，是他给阿元取的名字。 齐国公直视圣容，“郡主是姜家的孩子。臣亦是遵从皇太后遗命，迎她归家。” 陛下向来喜怒不显，此刻脸色铁青，居高临下，俯视着一切，残忍又冷酷，“不，阿元是李家的孩子，流着我们李家人的血。朕与朝阳同父同母，有相同的骨血，阿元身上也有朕一半的血肉。齐国公府、赵国公府，永远不是她的家。” 阿元已经睡熟了，宫人轻轻摇铃，前来告知，“陛下过来了。” 阿元坐起身，还未下床，殿门打开，舅舅已经大步走进来，他走得太快了，几乎裹着风入殿。 他的身形极高大，面容冷峻，尤其是夜里，只有几盏微弱的孤灯，殿内无数雪白的薄纱，像是月光落下的影子。 阿元知道，她不像母亲，没人能瞒住她，她总有办法知道所有的一切。 六表哥，太子表哥，二表哥，蛮蛮、玉珠儿......，就像害怕紫金宫里翠珠儿溺水的池水，阿元也逐渐开始深深畏惧着舅舅。 陛下的脚步在一盏金雀屏风外停下，过了许久，轻声道：“阿元，我近来总是做梦，梦里没有你娘亲，也没有你外祖父，再不见你外祖母。他们都一一离我而去。我很孤独。” 阿元跪坐在床上，床帐上绣着金丝蝴蝶，烛火之下，好像在翩飞，她盯着夜晚发光的蝴蝶在看。 她也常做这样的梦。 她低声喊道：“舅舅。” 声音这样小，几乎消散在风中，陛下却立即答应:“我在。” 阿元双手掩面，大滴大滴的眼泪不停落下，几乎不能自抑，哽咽不止。 帝王缓缓走近，像是哀求，“阿元，不要离开”。 阿元的娘亲死了，外祖父、外祖母也离阿元远去，在这世上，舅舅是阿元最亲最亲的人。 她深深畏惧舅舅，却也没办法与舅舅分离。 26. 生死 阿元没能如答应外祖母的那样，远离宫廷，她越来越像舅舅，高高在上，俯瞰人世。 太祖皇后仙逝不久，崔显随父亲入宫，伏于丹陛之下，仰视御座上的人间天子。阿元坐在舅舅身侧，神情几乎如出一辙的冰冷，万物在他们眼中如草芥。 泠泠的目光轻轻扫过崔显，片刻也未停留。 崔显无法抑制，浑身止不住颤栗。 外祖母总说阿元是一个乖孩子，外祖母过去的嘱咐，阿元没有不顺从的。可她既没有离开宫廷，也没有嫁给崔表哥。 崔显闹出丑闻来，阿元召见他。他们是命定的姻缘，生来便要做夫妻，相见时却隔着屏风，一人居高端坐，一人匍匐跪地。 “你怎么能做出这样的事？”阿元语气失望。 “您会杀了她和孩子吗？”崔显伏于殿中，低垂头颅。 阿元以为自己已然足够宽容，缓缓起身，望向窗外的玉兰花，柔声说：“你可以将她和孩子养在外院。” 崔显并没有感激郡主的恩赐，只有更深的恐惧，面容惨然，惊恐不已，“不！郡主，她只是个弱女子，并不具有反抗的力量。” 许久，阿元没说话，轻声叹息，“崔表哥，”她仍是这样称呼他，“你认为我会做什么？杀人吗？” 他们还是亲人，阿元极力隐忍间，仍显露出她的示弱，垂眸看向崔显。 崔显生得一副好皮囊，芝兰玉树，湛然冰玉，很像他的母亲，是一个美男子。 阿元语调平静，“崔表哥，你何必这样着急，一定要我的承诺呢？我的命数不长，你只需耐心等待即可。” 崔显将额头抵在汉白玉的地砖上，鲜血很快溢出，“臣的罪过，自当千刀万剐。郡主为天下至贵，臣如草芥，如何能与郡主匹配？” 面前的那座百鸟朝凤的屏风，由大片金丝织成，底下鲜花锦簇，如同真的花朵一般，周身散发香气。 崔显从地上爬起，躬身退至殿门处。 “你会死的，崔章吉，你不怕死吗？” 跨过门槛，崔显佝偻的腰背骤然挺直，他一次也未回头。 外祖母逝后，舅舅又为阿元添置了数名宫人，擅长武艺，小满是灿珠宫里年纪最小的孩子，生得十分天真可爱。 小满愤然上前：“奴婢这就去告诉陛下，请陛下立即斩杀此人。” 阿元想到外祖母，想到母亲。她们曾经的存在，使得她的心永远不能彻底冷却。她轻轻摇头，“他既然不害怕，又何必叫他去死。活着，能比死更痛苦。” 经年流转。 舅舅在翠微山的陵宫，历时三十年，将要完工，与外祖父、外祖母的永陵南北相望。 阿元坐于案前，翻阅陵宫的图纸，隔壁丹房正在炼制长生药，殿中弥漫着苦涩燥热的气息。或许，这就是维持生命的代价。 陛下身着单衣，赤脚而来，坐在阿元身后的塌上。 他有些咳嗽，许久才停下来，但躯体炽热如火，使得夜不能寝，丹药却一日也不能断。 太清殿的每一扇窗户都能看见小瀛洲，无边的荷花尽头是阿元的灿珠宫。 小窗半开，阿元伸出手来，捧住一团团金光里飘来的花瓣。舅舅侧躺在塌上，似乎睡着了。 不知不觉，阿元落了满腮的泪珠。 “阿元？”陛下听见声音，起身喊她。 阿元想擦去脸上的泪，却怎么也擦不干净，她回身掀开纱幔，伏在塌边，依偎着舅舅的手臂，唤道：“舅舅。” 泪水打湿帝王的衣袖，阿元祈求：“在舅舅的陵宫脚下，也给阿元留一个地方吧，阿元永远不要和舅舅分开。” 阿元害怕一个人。 外祖父和外祖母，阿爹和娘亲都葬在一起，阿元违背外祖母的遗命，不敢再见长辈。 或许外祖母并不会生气，老人家怎么忍心生阿元的气呢？ 可阿元还是不敢，她很胆怯。 黄泉的路一定很长、很黑，或许要经历千难万险，才能找到自己的家人。 很多年以后，一家人再相见时，请让阿元躲在舅舅身后吧。 阿元的头发很长，乌莹莹，许久都未听见舅舅的应答，泪珠凝在腮上，她仰头望去。薄纱柔软艳丽，恰似一层繁复的霞光。舅舅的眼眸专注，看向阿元垂落的发尾，像是灵动的小蛇，使得他掌心微动。 陛下应允，他说：“好。” 中秋之后，满院金桂飘香，舅舅不喜欢桂花。 楚王、张同傍晚进宫面见陛下，阿元独自在灿珠宫用过晚膳。天际云彩绮丽，映得小瀛洲荷花灿灿。她坐在荷花池边，仰头看着水边的琉璃宫灯。 天还未黑，但盏盏宫灯已经点亮，水中盛满灯色，像是无数的星子。 她想到多年前的旧事，不禁叹息。 当夜难以入眠，宫人呈上安神汤来，阿元饮下，熟睡到夜半。 直至从噩梦中惊醒，浑身冷汗不止，飞融悄然上前来，轻声道：“郡主，毛秋在殿外多时，似有事要禀报。” 阿元颔首。 毛秋急匆匆的脚步停在屏风外，跪地磕头，“郡主，楚王遣张同自西北带回一幼童，说是六年前废太子遗腹之子。又举告此事为废太子妃与陈王合谋，陛下已派玄甲军传唤陈王进宫。” 风雨欲来。 阿元奔至毛秋身前，浑身颤抖，面容孱弱雪白，又满脸是泪，显得雪艳之极。毛秋将目光望向阿元，又垂下头，低声说：“此子的确肖似太子。” 听得郡主哽咽一声，泪如雨下。 辇车早已候在殿外，飞融捧了雪狐裘衣跟上，见到郡主靠在角落，浑身冰冷，只连声催促毛秋，“快走！” 毛秋随行跟车，满心忧虑，不知今晚的告知是对是错，隔窗提醒道：“郡主，无论如何，万不可惹怒陛下。” 陛下一旦迁怒，其后果，郡主万万承担不起。 “陈王入宫了吗？”阿元全身蜷缩在雪白的裘衣中，脸色也雪白，她看向窗外的天穹，竟连也一颗星也没有。 “陈王殿下，正跪在乌金殿外。” 陈王不久前收到 永宁镇的密信，得知小狗儿失踪，这夜陛下的旨意传来，竟不是内侍和禁军，而是玄甲军，陛下的亲军。 他心中已有猜测。 幕僚劝告：“涉及废太子，陛下恐怕会迁怒陈王殿下。陛下宠爱郡主，郡主的进言，陛下或许能听进去一二，殿下既与郡主交好，何不请她在陛下面前呈情？” “不可！”陈王反应激烈，“表妹身居内宫，本就举步维艰，我又如何能拖累表妹？如今崔相势大，与楚王合谋贪腐，更所图巨大，已为陛下知晓。现下不过狗急跳墙，本王何必怕他。” 陈王理好衣冠，一身肃冷，翻身上马。 对最高权力的争斗，永远不会停止，但最终只会有一个胜利者。 小瀛洲之上建有飞廊，连贯东西两端，水面上的灯火像是点点繁星，映照着荷花，无数萤火闪动。 阿元想起外祖父入殡那日，成泰捧着外祖母的手谕去为六表哥求情，成泰衣边的血，是六表哥的血吗？ 还有翠珠儿，她掉落在水中，却永远捡不起来那只风筝。 她怕自己来不及，她一定要快点、再快点。 辇车行得太快，车辐突然卡住，阿元当即跳下，一路飞奔在廊道上，雪裘衣掉落在地，铺成满地霜雪。太清神宫在蓬莱宫最高处，金色宫阙在夜中闪着光，有飞廊玉阶相连。阿元太急太急，一时摔在地上，殷红的血珠淌落。 可她并未有丝毫的延误。 陈王正跪于乌金殿外的庭院，袁春来神情有些着急，来回踱步，忽而抬头一看，低语一声“糟了！” 陈王抬眸望去，微微一愣，旋即站立，此举引起玄甲军持戟相对。陈王疾步上前，展臂将阿元接住。 表妹只穿着单衣，雪白衣衫洇开鲜红一片。她的身上可真冷，陈王知道表妹最怕冷，也受不住一点寒冷，要是受了凉，一定会大病一场。 阿元看向他，雪寂的眼眸中燃着火光，“五表哥，是真的吗？” 陈王犹豫瞬息，轻轻点了下头。 阿元往殿内走去，已经踏上殿前的金阶，突然停下，回身而来。 陈王往上仰望，两侧的宫灯映在表妹雪润的脸上，她眼睫低垂，两腮被冻得微红。表妹生得美，无处不美，但最美的是一双眼睛。表妹的声音轻而柔，“五表哥，我一定能帮你。” 令他心魂大震。 阿元进至外殿，袁春来急忙跟上，“郡主，请先去偏殿更换衣裳，处理伤口。陛下看见郡主现在的样子，定会震怒。” 所有人都害怕帝王之怒，阿元也很害怕，她最不愿意让舅舅不高兴。 太清神宫，阿元往来过无数次，这样的十月，殿内还放着冰，比外面的凉夜还要冷。她往大殿轻轻看了一眼，隐约见到一个小孩子，穿着不合身的华丽锦服，蜷缩在大殿的角落里。 楚王正在陛下面前，尽力渲染陈王与废太子妃的阴谋。 阿元立于原地，盯着那个孩子。小狗儿似乎有所感应，也抬起头来，见到阿元，一下瞪大眼睛。 真像。 27. 亲人 楚王的妻弟，宣德侯世子张同，担任右卫将军，他的手中牵着一根拇指粗的绳子，绳子的另一头系在孩子的脖颈上。 陛下听了楚王的话，想到废太子，令他心中烦闷，抬手轻轻落下。 生死已定。 张同随即领命，拉扯手中的绳子，那绳子一动，便在收紧孩子的脖颈，拖着孩子往殿外走，像是拖住一只落水的狗。 突然绳子一松，张同看向不远处，双眼狭长，像是在笑，意味不明道：“小孩，有人来救你了。” 小狗儿大口喘息，便被抱进一个温暖的怀中，有着陌生的幽幽香气，令他惊恐不已。他害怕这里的所有人，拼命挣扎间，脖颈上掉落了湿热的水滴，是眼泪，几乎要将他淹没了。 他安静下来，那双和小悟郎一模一样的眼睛静静看着阿元。 这个姐姐和他家里的灵鹊姐姐是差不多的年纪，小狗儿见了她便从心里觉得亲切，他问：“姐姐，你是谁？” 阿元望向御座上的帝王。 陛下独自坐在高高的金色御座上，身边是那把永远无法擦干血迹的龙渊剑。太清神宫的血腥气息和丹药的苦涩味道，混合在一起。 陛下语气低沉，“阿元，你过来，到舅舅身边来。” 小狗儿一惊，他想要挣脱出去，其实困住他的身躯十分孱弱，哪怕用尽全力，也不能将他真正困住，可是他却莫名亲近和留恋这个怀抱，似乎能遮挡一切风雨。 她没有松开他，一点也没有，回答他方才的问题，“不是姐姐，是姑姑。” “姑姑？” “对啊，是姑姑。”她握住他的手，笑了笑，“这里还有你的祖父和叔父，我们是一家人。” 一家人？ 楚王没想到阿元会突然出现，亦大吃一惊，示意张同松开绳子，轻轻朝阿元摇头，面上有关怀之意，声音有些着急，“表妹，你听父皇的话。” 这座华丽冰冷的宫殿，皆是血脉相连的亲人，权力之争，使得他们异化成欲望的野兽。 见阿元不肯听话，又看父皇脸色阴沉，楚王慌张不已，伸手来抓住小狗儿的手臂，想要将小狗儿从阿元怀中拉扯出去。忽然手臂一痛，是小狗儿狠咬了一口。 楚王抬起手来，盯着那张稚嫩的脸庞，到底没有落下来，嘟囔道：“你这个害人的小鬼！” 他同阿元说：“表妹，不值得。倘若你执迷不悟，将会失去一切。” 再次伸出手来将小狗儿捉住。 “不要！” 此时外间传来兵戈声，竟是陈王闯入殿中，他听见里间动静，恐生异变，冲破玄甲军包围，展臂挡在阿元身前，四面八方皆是利刃，只闻铮鸣之声。 他的身后，阿元紧紧抱住小狗儿，雪白的衣衫，鲜红的裙摆。 陛下目睹一切，倏然站立起身，身形极为恐怖，“阿元，舅舅在唤你。” 小狗儿害怕至极，下意识抓住阿元，“姑姑......” 那双稚嫩、蕴藏生命力的小手，就在阿元的掌心。阿元垂着头颅，轻轻安抚怀中受到惊吓的小狗儿，像是两个相互依偎的生命。 陈王护住阿元，膝行上前，“陛下，表妹一无所知，一切全是臣的过错，臣愿受责罚，请陛下息怒！” 陛下看向他们，再望向自己周围，居高临下，却空荡无人，身边唯有一柄长剑，神情更为暴怒，伸手抽出佩剑，殿中血腥浓郁。他持剑走下金阶，徐步而来，走至陈王面前，正要挥剑而下。 阿元缓缓抬头，仰视帝王，“舅舅，您先杀了我吧。” 满殿寂静。 小狗儿偎在阿元的肩头，他有些明白，也有些不明白。他知道，似乎他的亲生父亲有很多兄弟姐妹，其中有人要杀他，有人却想他活着。可是为什么呢，大家分明都是亲人。 所有的人里，只有一个人能做主，站在最高处，最让人害怕的，那个人。 他虽然很威风，让所有人胆寒，可他确实已经老了。比起小狗儿，他更是已经很老很老了。 而此时，这个可怕的人在颤抖，他的身形巍然不动，可他手中的长剑在颤抖，语气中竟有一丝悲伤，“阿元，连你也要背弃我吗？” 在这世上，舅舅是阿元心中最重要的人，远胜过任何人。她知道，舅舅一定很生她的气，舅舅或许从此厌弃她，再也不肯理她。可阿元没办法，看着又一个这样小的孩子，同样死在血腥权力的斗争中。 她抓住舅舅的衣角，祈求道：“舅舅，六年前，他只不过是娘亲腹中的一团血肉。大人们的事，与小孩子又有什么关系。舅舅，请您宽恕他吧。” 袁春来已经请了太医来，正在殿门口等候。今夜殿内所有的血，都来自阿元身上。 陛下注视着阿元衣裙上的血迹，握住剑柄的指尖泛白，寒光凛冽。 楚王吓了一跳，浑身哆嗦上前，“父皇，太医已经来了，请让太医速速为表妹医治。” 陛下看向手中的长剑，剑身的血水太多，永远也洗不净，他用另一只手，轻轻拭去阿元脸上的泪水。 缓缓坐回御座，长剑归于原位，他抬起眼帘，神容平静，“诏令太医院，为郡主医治。” “幽禁陈王。” 并未提及关于这个孩子的处置。 袁春来朝毛秋递眼色，毛秋上前来，“郡主，请回宫吧。” 陈王离开前，轻巧地解开小狗儿脖颈上的绳结，他的手指与阿元触到一起，深深凝视阿元。 他们从未离得这样近，陈王低语：“让我带这孩子走，表妹信我，我能保护他。” 阿元摇头，她绝不肯松开小狗儿的手。 离开之际，阿元轻声叮嘱小狗儿，“好孩子，给祖父磕一个头吧。” 小狗儿很乖，笨拙跪下行着叩拜大礼。 阿元牵着小狗儿的手出了殿门，玄甲军观察陛下神情，并未没有上前阻拦。 可是没人知道，帝王最终审判的结果。 楚王离宫时，已是深夜。张同与他同行，“陛下竟如此看重郡主，若是今夜郡主未至，或许已然问罪陈王。” 楚王 未有怒色，反而面色哀戚，“我想，倘若是我落了难，我的孩子们，表妹亦不会置之不理。” 张同挑眉，笑道：“宫里人都在说，郡主很像陛下。” 楚王回答：“不，表妹很像姑姑。” 天下是皇帝陛下的天下，阿元带着小狗儿只能逃到灿珠宫。这是母亲的宫殿，是最令人安心的地方。 “你真的是我姑姑吗？”小狗儿好奇问。 阿元方才划破手心，仍是鲜血涔涔。她握住小狗儿的双手，血水染在小狗儿的小手，面颊上还有未干的泪痕，“我们是亲人，有着相连的血脉。” 怪不得，小狗儿也笑，“我一见到姑姑便觉得亲近，心里很温暖。” 从永宁镇出发，离开小邑城之后，一路北上，小狗儿一直被关在笼中。经过无数大大小小的城池，但他什么也看不见。此时乘坐华丽的辇车，四面笼着薄金色的轻纱，他好奇趴在车窗上往外看。 小狗儿从未见过这样华美的地方，目及所处，宛如天宫。小瀛洲的荷花被无数金色灯盏簇拥，溶溶月色中，水面波光粼粼。 小瀛洲以西，灿珠宫是最璀璨的宫殿，宛如一颗生辉明珠。 阿元抚摸小狗儿的小脑袋，“我还不知道，你叫什么名字呢？” “小狗儿，”他立即察觉到姑姑的悲伤，语气轻快解释道，“我姐姐叫灵鹊，我哥哥叫小猫儿，我自然叫小狗儿了。” 他的亲兄长姐姐们都有着好听富贵的名字，他却只能叫作小狗儿。 她轻唤：“小狗儿？” “是啊，”小狗儿讲起他在永宁镇上的生活，“和我一样大的孩子中，我是跑得最快的，哪怕比我大一两岁的，也比不过我，所以每天我能比其他人多挣三个铜板......” 姑姑将他紧紧抱在怀中，方才被粗长的绳子栓住脖颈时，他并不觉得难受，此时姑姑的双臂像花朵般纤细娇润，他却几乎快要喘不过气。 姑姑身上有香气，小狗儿说不出是什么香，却比他见过最美的花，还要更香。 “姑姑，你不要哭了。你一哭，不知道为什么，我的心也跟着疼。” 稚嫩的小手想给阿元擦去眼泪，指腹红肿干裂，刚一碰到眼泪，立即缩回去。他的手，又脏又粗糙，担心弄伤了姑姑。 阿元捧起小狗儿的手，朝他一笑。小狗儿感到有些痒，又觉得害羞，也跟着笑。 车帘摇曳，他透过珠玉的间隙，越过金色的荷花池，望见西阙的宫殿，点缀着无数的明珠鲜花，至高无上的奢华美丽。 辇车停下，内侍毛秋将小狗儿抱下。巍峨华丽的宫殿门前，无数宫女垂首侍立，广袖拂风，宛若仙娥。 小狗儿抬头去看姑姑。 此刻的姑姑，不像方才对他温柔浅笑的姑姑，恍惚间与高高在上的那个人很相似。明明此处开满最鲜艳的花，充盈着馥郁香气，可那座宫殿的苦味也蔓延而来，无处不在。她端坐在华贵的辇车内，双目低垂，无数的人向她跪拜，而她是那么习以为常。 像是一尊菩萨。 28. 决裂 阿元进殿，便有宫娥捧来密信，“陈王殿下遣婢子送来此函。” 是一封血书，情势紧急，陈王撕下衣袍一角，用鲜血写下廖廖数字，是关于小狗儿的身世。 “东宫明承徽所出，年五岁，由中郎将沈启及光禄大夫卢遂养育。” 沈启过去是废太子臣属，涉及前朝事，因太子的庇护，得以保全阖家性命。卢遂是魏国公的长孙，太子妃的胞弟。舅舅很讨厌卢遂，不许他承袭魏国公府的爵位。 雪白的毛毡血迹斑斑，阿元躺在寝殿软榻上，临着小轩窗，小瀛洲的风徐徐吹来。水上到处都是灯，将荷花的姿态照得亮亮的。 林培风为郡主处理伤口，他照料阿元病情十余年，几乎让他呕心沥血，付出一切。郡主是他最重要的病人，在他心中远胜过所有。 皇太后在世时，那样爱惜郡主，从未让郡主经受皮肉之痛。 可劝告的话，却什么也不能说，他垂首为郡主处理伤口，使用最名贵珍稀的药膏，轻声告知：“大约三四日，便能痊愈，不会留下任何伤疤。” 阿元问道：“流血的伤口，只用几日，便会恢复如初吗？” 她举起受伤的手臂，神情是那样的天真。 林培风语气更轻，含着笑意：“任何皮外伤，臣都能尽心医治。” 只是郡主心中的愁苦，他却无能为力。 此时是夜色最深的时候，软榻两侧皆燃着灯盏，林培风上前阖窗，只消郡主一觉醒来，一切皆如从前。 “不，不要关窗。我快要喘不上气了。”阿元冷得厉害，雪白的脸，一双泪莹莹的眼睛。 林培风犹豫再三，忍不住道：“郡主应该爱惜身体，无论如何，万不可损伤贵体。” 阿元精疲力尽，“我知道。” 寝宫一隅是天然活水温泉，镶嵌着粉色玉石，海棠花瓣似的水面。阿元常有咳疾，需要多泡温泉，陛下因此大兴土木修筑汤池。 阿元缓步过去，“你也来帮我看看这孩子。” 郡主带回来一个脏兮兮的漂亮小孩，宫娥们觉得可有趣了。七八个天仙扒光小狗儿的衣裳，将水泼在他身上，小狗儿不停挣扎，四肢胡乱扑腾，“我自己能洗！” 宫娥们笑声如铃，“你自己能洗干净吗？再说这池子这么大，你掉进去了怎么办？”一边给他搓洗，一边说：“这可是只郡主一人用过的，你这样一个脏兮兮的小男孩，一进水里都弄脏了。” 见小狗儿红着脸，宫娥姐姐摸了摸他的脸，“你这么小，也会害臊，你看起来和我阿弟差不多大。” 小狗儿好奇，“那你阿弟在哪，他也住在这里吗？我们能一起玩吗？” 宫娥们笑作一团，那个最和气温柔的宫娥含笑说：“我是金州人，我的爹娘和阿弟都在很远很远的地方。” 小狗儿不解，“那你为什么要离开自己的家人呢？” 周遭一时沉默，朝露道：“我入宫当差，能拿月例银子，等攒够银钱，到了年限便能归家去。” 小狗儿恍然大悟。原来在宫里当差是有役期的，够年头便能出宫去。 回家，小狗儿也想回家。 他看着这些姐姐，衣袂飘飘，头戴华贵的花冠。要是灵鹊姐姐穿上这样的衣裳也一定很好看，香玉姐姐要是能进宫来，或许也不错，不必受书生的折辱。 这里的一切都如梦似幻，像天宫般，没有贫穷，没有饥饿。 “我知道金州，我家再往西五百里便是金州。”铁匠阿叔教他看过舆图，用墨笔在纸上勾勒国家疆域，小狗儿很认真学，却问阿叔：“我学这些做什么，这些地方好远，或许我一生也无法抵达。” 阿叔摸了摸小狗儿的脑袋，目光悲悯，“这是国家的版图，无论何处，自然也还是小狗儿的家。” 这是李家人的江山社稷。 小狗儿全身浸泡在温热的泉水中，骨头也跟着松快起来，真舒服，就像是美梦一般。 宫娥姐姐用手绢轻轻给他擦拭眼角的泪水，像是洁白柔软的云朵。 小狗儿身上大大小小结痂的伤痕，令宫娥们掩泪哽咽。青青紫紫，还有数条深彻的伤口。小狗儿也记不得什么缘故了，可能是在林间奔跑时跌倒的，又可能是在笼中挣扎留下的痕迹。 他睁开眼，姑姑站在不远处，静静地望着他。 他从未见到一个人，能有这么悲伤的神情，会有这样多的泪水。 小狗儿穿上柔软合身的衣裳。这群姐姐们在极短的时间里，便为他赶出来一身漂亮的新衣裳。这里的大夫也远比镇上的更厉害，在他身上涂抹膏药，让他再也不感到疼痛。 宫殿的穹顶金粉描绘各色花卉，无数鲜花之间，镶嵌明珠宝石，地上一汪潺潺流动的活水，用粉色的玉石映衬，也像一朵巨大的娇艳海棠。 金玉屏风，薄纱帷帐。 面前的铜镜可真清晰，小狗儿能数得清姑姑掉了多少颗眼泪，他笑：“我一直奇怪，我和我姐姐、哥哥，长得都不像。原来我是像姑姑，我们的头发都这样乌黑黑的。” 他缓缓转过头，如今他洗得干干净净，才敢伸手去握住阿元，“姑姑，我是不是和你过去认识的某个人，长得很像？” 小孩子的手，又小又有生命力。 阿元捧住他，一颗心几乎碎掉了。 她并不能忍受小狗儿离开她的视线。夜里小狗儿睡在阿元的寝床上，这令小满气愤不已，收拾东西时，拍拍打打，“这样一个又脏又臭的小孩子，怎么能睡在郡主的床上？”一双灵眸凶巴巴的。 宫人们都对小狗儿很和气，只有这个小满姐姐，因此小狗儿有些怕她。 夜里，他睡在姑姑身侧。他自认为自己已经不算是个小孩，怎么能和女孩子在一起睡。以前，他都是和小猫儿哥哥睡一个房间。 猫儿哥哥，小狗儿又想哭了。 姑姑伸出手将他抱住，轻轻拍他的后背。姑姑的身上有些凉意，可小狗儿就是觉得很暖和。 从前，小狗儿一直会偷偷想自己的娘，也想要娘能哄他睡觉。 小狗儿想知道，“我也有娘是不是？灵鹊姐姐说，我娘是世上最好最好的娘。姑姑，我娘长什么样子？” 每逢节庆，太子妃率东宫妃嫔来蓬莱宫拜见长辈，多是位分高、生育子嗣的妃妾。明承徽是南方读书人家，由叔父养大，入宫不久，唯一的叔父也病死了。入宫年份短，位分也不高。阿元并未见过小狗儿的亲娘。 小狗儿沮丧至极。 姑姑，竟然连小狗儿的娘也没见过。 他猜道：“我娘是不是我那个爹的小妾？”镇上开当铺的周老板就讨了小老婆，桃儿姐姐才十五岁，成日被周家人打骂。 小狗儿可怜桃儿姐姐，趁夜跟小猫儿哥哥偷偷打开周家的院门，在柴房里找到桃儿姐姐，她都快被打死了。桃儿姐姐却不敢走，“我离开这里，无处可去。我哥哥还会再卖我一次，外面还有胡人和山匪 。” 猫儿哥哥将两个银锭子塞进梁姐姐手里，是他从周老板房中摸来的，“天下之大，怎么会无处可去？难道你甘愿在这里为牲畜，却没有奋力一搏的勇气吗？” 送桃儿姐姐离开小镇，天亮归家，姐姐彻夜未眠，见他俩回来才松了口气。并未问缘故，在灯下绣花，她说：“做猫做狗，也比做妾好。” 镇上的官老爷想讨姐姐做小妾，许诺十两黄金，爹爹绝不肯答应。 不久官老爷暴毙，姐姐也订下了亲事。 “我的那个爹难道有很多小妾？”小狗儿瞪大眼睛。 太子是未来的天子，虽说没有三千佳丽，但也不少。飞融在帷帐外剪灯，轻声说：“至少你的十根小指头是数不够的。” 小狗儿可怜他的亲娘。 灯火变暗，飞融拢上一层一层的帷帐，微暗的烛火下，华帷金边翻涌，宛如霞光。 小狗儿怎么也睡不着，翻来覆去，阿元给他讲故事。她是一个寡淡的人，生命中唯一的趣味来自母亲的游记，她便给小狗儿讲《小舟记》上的见闻。公主最初写游记时也不过四五岁，记下许多童趣。小狗儿听得入神，渐渐睡着了。 姑姑不像灵鹊姐姐了，像娘。 阿元轻轻擦去他脸上的泪水。 后半夜暴雨突至，雷声轰隆。 小狗儿噩梦惊醒，一睁开眼便看见姑姑。阿元谛听风声，自枕下抽出她的佩剑，那柄三尺长的白虎小剑，握剑盘坐以待。 灿珠宫内，忽有军士的甲胄声，密密麻麻与雷鸣交织，骤然来袭。 阿元捂住小狗儿的耳朵，毛秋上前，“陛下口谕，灿珠宫藏有庶孽，恐生异变危及郡主，遣玄甲军护卫左右。” 玄甲军是陛下的亲卫，宛如天兵。统领奉陛下令，遣最精锐的部队戍卫灿珠宫，此刻殿宇内外，皆为手持兵戈的重甲军士。 军士的脚步声，停在殿门处。 灿珠宫是阿元唯一的地方，她带着小狗儿没有别的地方可去，也无处可逃。 毛秋正要开口，欲劝郡主交出这个孩子，否则便是与陛下决裂，将是郡主绝无可能承受的代价。 内殿忽迸一道雪亮，绝世神兵破鞘而出，时有凤鸣之声，神光湛然。 是李家人的剑。 漆黑的夜里，神光照出郡主神情，她冰冷的脸上几乎没有任何变化，手持利剑，挡在小狗儿身前。 毛秋默然凝视，拱手退下。 四周又恢复安静，阿元回身安抚小狗儿，柔声细语，“小狗儿不怕，是风声，快睡吧。” 廊下传来清脆的风铃声，当真是风声。 殿外凄风苦雨，小狗儿并不害怕，因为姑姑会保护他。 他知道，姑姑会永远保护他。 小狗儿不过稚童，经巨变至今，已困累至极，在阿元怀中熟睡，梦里喊着爹、姐姐和哥哥，还有娘亲。 太清神宫。 陛下彻夜未寝，独坐在御座之上，其余内侍、宫人和侍卫皆立于阶下，相距十余步。 正是夜里最冷的时候，陛下用指腹细细擦拭龙渊剑的剑身，“如今，朕竟成了阿元剑锋所向之人。” 无人敢答。 陛下垂目，“陈王，竟敢在内宫安插人手，实在可恨。楚王，更是愚蠢至极。儿子，朕杀了不止一个。”深深叹息，“我却不知，要对阿元如何是好？” 小狗儿一无所觉，偎在阿元怀中，熟睡至天亮。 29. 秘密 小狗儿过上了天上人间似的日子。 无尽的琳琅珠玉、华服仙馔，无数的仙娥围绕在他左右。 庭院水声潺潺，粉荷灼灼。 他在永宁镇没见过荷花，只在姐姐的绣花上见过，瓣瓣雪白，宛若鲜蕊。灵鹊姐姐虽然时常绣荷花，但她最喜欢梨花。永宁镇在帝国西北部，多黄沙旱地，自然也长不出荷花。 他问姐姐为什么不绣院子里的白梨花，姐姐摸着他的头，“傻狗儿，因为这样可以多挣钱啊。” 太祖皇后是帝国最传奇的女子，她的贤德天下皆知，她喜爱荷花，也成为富贵人家追逐之物。 姐姐的荷花绣得最好，大家都说像真的一样。可姐姐没见过荷花，永宁镇那些买姐姐绣品的夫人小姐，谁没有见过真正的荷花。 那时，隔壁院子的铁匠阿叔突然开口：“在中州龙首山上，荷花无边无尽，永远不会枯萎。”他正将手中的刀磨得又亮又锋利。 阿叔是周围百里最厉害的铁匠，据说他锻造的器具比小邑城铁匠铺的还要更好。 镇上的小子都想和阿叔学手艺，猫儿哥哥也和阿叔学打铁，曾问：“阿叔，你怎么学会的打铁？” 铁匠抬头看向西边，太阳落下的地方，“祖传的技艺，我家祖祖辈辈都是铁匠。” 既是祖传的，可铁匠却说自己没有姓，也没有名，只让大家称呼他“铁匠”。 他是个神秘莫测的铁匠，熔炉热气滚滚，可他仍穿着长衣，猫儿哥哥偷偷和小狗儿说：“铁匠阿叔身上有伤，很多很多伤疤，是胡人兵器留下的痕迹。” 或许铁匠曾经也是征战沙场的大英雄，像是烈侯一样。 永宁镇虽然小，过去常被胡人侵扰，镇上建有烈侯祠堂。只是太平日久，祠堂早已破败陈旧。 铁匠每日除了打铁，教导小狗儿功课之外，便是去祠堂打扫洗尘，小狗儿问过他：“阿叔，你很敬仰烈侯大将军吗？” 小孩子的童真稚气让铁匠眼中有了笑意，他蹲下身来，“大将军是帝国真正的大英雄，值得每一个人敬仰。” 大多数时候，铁匠是极为沉默的，只有别人询问，他才会开口。可大家谈及荷花时，他竟然主动回应，谈到龙首山的荷花。 尽管小狗儿只是个小孩子，却也很难相信世上有永生的花，“那里，为什么会有这样一大片荷花呢？既然是花，又怎么不会枯萎呢？” 铁匠注视着他的脸庞，说道：“那是一处宫殿，世上至尊至贵所在，住着一群人。权力的存在，可以使一切迅速凋零，也可以使其获得幻境中的永生。” 小狗儿不明白。 此时此刻，小狗儿穿着新衣裳，金色光晕在素白纹样上流转，头戴金冠，腰环玉佩。他站在小瀛洲的水边，低头看小鱼跳跃，泛出点点涟漪，水珠打湿荷花。 他见到了真正的荷花，却认不出水里的小狗儿。 今天早上宫娥姐姐帮小狗儿更衣，新衣华丽富贵，小狗儿呆愣在原地。姐姐们见小狗儿傻样，掩嘴而笑，这样无忧从容的笑容，他从未在永宁镇上任何一个人的脸上见过。宫娥姐姐们轻巧地说着制衣的工艺，一件衣裳，要花费上百个的工时。 小狗儿蹲在水边，伸手抚摸荷花的花瓣叶子，身上的衣服轻飘飘的，小狗儿心里却沉甸甸的。 忽然听见一声细弱的惊惶声，“小狗儿！” 他回身望去，见到姑姑站在一株花树下，脸色雪白，衣衫单薄，那样惊慌失措，“小狗儿，不要一个人到水边，快到姑姑身边。” 小狗儿跑过去，扑到姑姑怀中。 阿元实在是气力不足，伤口又引起高热，身体常常疲倦不已。她握住小狗儿的手，“好孩子，你不要离姑姑太远。” 姑姑真是胆小和爱哭，小狗儿抓紧姑姑，“我乖乖的，听姑姑话。” 阿元轻轻一笑，“荷花好看吗？你太祖母最喜欢荷花。等姑姑的病稍好一些，便带你去划船。” “荷花好看，我喜欢荷花。”小狗儿在路上见到持刀的甲士，站在各处通道，他们比胡人更凶神恶煞，毛秋哥哥带他出来玩的时候，会刻意避开这群人。他猜到或许没办法划船，“我不去划船，我怕水。” 他问：“姑姑呢，姑姑喜欢什么花？我姐姐喜欢梨花，我和猫儿哥哥喜欢槐花。”梨花会结果子，槐花嚼起来是甜的。 阿元答不上来，低头看着小狗儿，“我不知道。” 姑姑怎么会不知道，宫中不止荷花，人间的花，世间万物，这座华丽的宫殿应有尽有。小狗儿苦恼道：“连喜欢与不喜欢，姑姑都不知道吗？” 阿元确实不知道。没人教会她这些。 小狗儿好奇活泼，总有无尽的好奇心，永远说不完的话，许许多多的问题，姑姑总会耐心为他解答。 一到夜里，他翻来覆去睡不着，寂静的夜晚，使他想起独自藏在山间木屋，死亡般的夜幕，林间野兽的咆哮。 他不停说话，同姑姑讲永宁镇的事。说他爹，铁匠阿叔，灵鹊姐姐，猫儿哥哥，年轻捕快，隔壁街上的香玉姐姐。还有他幻想中的小邑城。 姑姑轻轻将他抱住，小狗儿抬头去看，姑姑泪珠涟涟，温柔而悲悯地注视着他。 讲到铁匠阿叔，阿叔那个关于东边的秘密，以及阿叔的死，阿叔为了保护小狗儿，身中数十道刀伤，一路血水，直到再也走不动，人死了，仍看着东去的地方。 “阿叔讲，东边是中州。那我问他，中州有什么？他又不说话了。” “中州究竟有什么呢？” 姑姑咳出血来，雪白的脸腮上血泪交织。 他们说话的时候，姑姑不许任何人靠近，层层帏帐隔成一个小小的空间，只有相互依偎的小狗儿和姑姑，整个世界都安静了。 小狗儿猜到了，“姑姑，你是不是见过阿叔？” 阿元缓缓回忆道：“那个时候，我还很小，便像你这样的年纪。他姓卢，是魏国公府的人，我叫他大哥哥。” 那时她和萱娘，还有卢家的凝舒妹妹在小瀛洲边放风筝，风筝断了线，落在树上，不止有风筝，还有一只受伤的幼鸟。 几个小女郎正着急时，遇到周王和卢遂。大表哥体胖，蹦也蹦不起来，卢遂凌空跃至到枝头，不仅取下风筝，还救了受伤的小鸟。 阿元从他手里接过小鸟，“卢家大哥哥，谢谢你。” 卢遂轻声回应：“郡主妹妹，不客气。” 他看她的目光，像是看那只受伤的幼鸟，含着悲悯。许多见到阿元的人，也这样看她。阿元病恹恹的，大家都很可怜她。 阿元只见过他一次，因为舅舅很不喜欢卢遂。他是魏国公的长孙， 被舅舅赐死的卢侑之子。魏国公有七个儿子，除去长子，其中四子战亡，幼子伤残，唯有第四子周全，得封定西侯。 卢家人都愿意让卢遂承袭魏国公府的爵位，可是舅舅不同意，属意定西侯。 凝舒妹妹是定西侯之女，她说：“国公世子原是我大伯父，他死了，就该是大哥的。这是我爹和我七叔的原话，卢家人靠自己上阵杀敌，也能拼一个爵位出来。” 阿元悉心照顾，那只受伤的幼鸟活了下来，伤愈之后，便飞出宫墙，再也没有回来。 卢遂也离开中州，数年后，阿元听陈王表哥说过，他隐姓埋名进了神武军中，驻守在边境，与胡人作战。 “阿元姐姐，”凝舒妹妹说，“我大哥，是一个最好最好的人。” 阿元相信她的话，她知道，卢家人都是一群很好的人。 东边的中州究竟有什么呢？ 有从前的家。 有皇城，以及至高无上的君王。 小狗儿明白了，乌黑的眸子倏然明亮，他看向周围，“原来，这里的一切便是阿叔要保卫的。” 包括小狗儿，也包括那个老人家。 “可是，又为什么呢？”阿叔为什么愿意做这样事情。 “卢家人，是忠臣。”姑姑这样回答小狗儿。 小狗儿又问：“那阿叔为什么也朝西边看去呢？西边，又有什么？” 很久以后，他才听见姑姑的声音，幽幽的烛光中，几近哽咽，“家人，他的家人。” 六年前，卢家因太子谋反受到牵连，阖族发配金州。 小狗儿叹息道：“原来阿叔有自己的家人，既然是一家人，他们为什么要分离呢？” 这便是代价，忠诚的代价。 这个问题，没有得到姑姑的回答。在姑姑无尽的沉默中，小狗儿困了，他已经习惯姑姑在他身边，使他再也不会感到害怕。 他靠在姑姑怀中，最后问道：“姑姑，我什么时候才能长大？” 多年以前，也有小孩子这样问过阿元，他们再也长不大，永远留在阿元的梦里。 小狗儿想到那些拿刀的胡人，他们是魔鬼，将永宁镇毁在大火中，小邑城也成了灰烬。 他的瞳孔里，烧起了一团火，稚嫩的脸上尽是刺骨的恨意，“等我长大，我也要拿起刀来，为爹、阿叔、姐姐报仇！” 仇恨世代传承，永无休止。 阿元彻夜未睡，紧紧将小狗儿抱在怀中。偶尔小狗儿做起噩梦，阿元便轻轻为他擦拭脸上的水渍，柔声哄着：“姑姑在，小狗儿不怕。” 那把短剑便在她的手边，阿元听着风声，直至天光大亮。 次日，宫娥为小狗儿换上另一身崭新的华贵衣裳。小狗儿像是犯了大错，急忙道：“我昨天穿的衣裳在哪？我很小心的，一点也没有弄坏弄脏。” 宫娥笑道：“主子岂能穿旧衣。” 只穿过一次，怎么会旧了？小小的小狗儿，又怎么成了主子？ 小狗儿看见铜镜里的自己，扯了下嘴角。要是小猫儿哥哥见到自己，一定认不出来。他要是喊了一声，恐怕会把小猫儿哥哥吓一大跳，跳过来对着他左看右看，伸手扯下他头顶的金冠，“小狗儿，我的天，你是小狗儿！” 他流下眼泪，又慌张擦去，不让新衣沾上泪痕。 30. 伙伴 陈王幽禁，楚王风头无两，陛下召见崔相。崔相是陛下的表弟，他是一个头脑聪明的人，为宰近二十年，于朝堂上根深蒂固。 崔相了解陛下，当他殿中拜跪，只用一眼，便看出帝王的衰老与病弱。 陛下已数年未上朝，宰相权力极大，使得他那样聪明的人，也逐渐失去对帝王的敬畏之心。 他御前进言，“陛下，或许可以立楚王为太子。” 帝王抬起眼眸，冷冷审视他，“是什么缘故？” 如今诸位皇子中，谁还能与楚王争锋，崔相道：“楚王对陛下有孝顺之心，他的生母又是崔氏，在皇子中，楚王的血脉与陛下最近。这些年，楚王处理朝政明断，勤勉稳重，堪为储君。” 崔相观察帝王神情，却看不出什么，“过去太子被废，是太子与陛下疏远，而与母家亲近的缘故。如今为社稷所计，楚王最是相宜。” 陛下并未答复，那一双寒眸，令崔相冷汗不止。 但话已出口，他没有退路。 回家途中，崔相一直在反复思忖帝王的心意，一入赵国公府，立即去父亲床前侍疾。 赵国公病得很重，长子和长孙都守在床前，见到次子的身影，殷切问道：“陛下来了吗？” 崔相心中愤懑，因为崔显退婚之事，陛下恼怒崔氏。若非如此，父亲可是陛下的亲舅，陛下又岂会不来探望？崔显若是肯娶郡主，他又何必因家族前程冒巨大风险。 见儿子沉默，赵国公深切忧虑，叹息道：“听说陛下近来在生阿元的气，你帮我劝劝陛下，请他不要责备。阿元没有父亲，又没了母亲，最亲近的便是陛下这个舅舅，若是陛下恼怒于她，阿元的日子要怎么过？” 侍女奉药汤上前，崔显正要接过，崔相高声喝道：“拿给我，我来为父亲侍奉汤药。” 崔伯明对儿子摇头，两人退出房中。 “你对兄长，太不敬了，你不该如此。”赵国公不肯服下崔相喂来的汤药。 崔相放下汤匙，遽然站起身，俯身与赵国公对视。他强健而正值壮年的身躯，更显得老人如风中残烛般，孱弱单薄。 “他是我大哥，所以他可以做世子，我却不能。分明他的一切都不如我，母亲也更喜爱我。她死前哀求您，请您让我做世子，您却不肯答应。陛下封赏我官职，您又到姑母那里，说外戚不能干预朝政。为什么？不公，这一切都太不公平了！” 赵国公连声咳嗽，想起老妻死前的劝告，“若成全二郎，则家族和睦，若不肯成全，他势必要用尽一切手段得到他所求的东西。” 他伸出颤抖的手，“你、你......” 崔相跪在父亲床边，“爹，若是姑母不止一个儿子，陛下的手段只会比我血腥残忍百倍。要让我认命，我绝不肯。”他举起一勺药汤，喂到赵国公嘴边，“爹，儿子做的一切都是为了我们崔家。不过区区一个国公之位，我甘愿让给大哥，毕竟他是我亲大哥。但爹，我会让崔家比从前更加显赫，更了不起。” 赵国公窥见儿子野心，心中大惊，“你敢谋逆！”气怒之下，重重跌倒在床，咳嗽不止。 崔相笑道：“我们崔家是忠臣，我怎敢谋逆？但我要让以后的皇帝，都得听我们崔家......” 檐下飞来一只喜鹊，小狗儿仰着脖子，看喜鹊停在枝头梳理自己漂亮的羽毛。却见一颗小石子袭来，喜鹊悲啼一声，从空中掉落，跌在小狗儿的手心，口喙染血，片刻间便凄惨死去。 树影摇动，小满坐在院墙上，拍了拍手掌。她生得可爱，天真烂漫，眼里却淬着阴恻恻的毒，只这样盯着小狗儿，就像盯着那只喜鹊。 “你哭了？” 小狗儿才发觉自己脸上有泪，他双手捧着喜鹊，眼泪大滴大滴落下，打湿小鸟的羽毛。 “你可真没用。为一只鸟，你就哭了。”小满从院墙上跳下，她的动作轻巧，像是鸟的姿态般灵动。 她一步一步靠近小狗儿，逼近她的猎物，另有一人挡在小狗儿身前，是毛秋。 小满气得跺脚，神态活泼，举手投足完全一个天真无邪的小女孩，指着小狗儿，“因为你，郡主惹怒陛下。没有人能承受陛下震怒的代价，郡主更不能。” 小狗儿瞪大了眼睛，惶恐问道：“我姑姑会受到惩罚吗？” “对。”小满要好好吓唬这个小呆子，“陛下一怒之下，或许会让郡主嫁给楚王。”灿珠宫的人都讨厌楚王，他们是侍奉郡主的宫人，私底下会悄悄议论郡主的婚姻大事。 “楚王是有王妃的，若嫁给他，郡主只能与楚王为妾，一切都是你害的。你为什么要出现，你的存在，害得郡主从天上掉到泥地里！” “小满！”毛秋上前呵斥，他从来温和，尤其对这个妹妹，几乎千依百顺，此刻罕有的严厉。 “分明是哥哥偏心！哥哥忘了吗？保护郡主，是陛下赋予我们的使命，其余都是不相干的人！”小满气鼓鼓，抹着眼泪离开。 那只死去的喜鹊，小狗儿葬在树下，捡了两片宽阔的树叶遮盖。毛秋替小狗儿擦净双手，踌躇道：“小满方才的行事，请小殿下万万不要告诉郡主。郡主一旦知情，会将小满赶出内宫，小满视郡主如神明，绝不能承受此番后果。” 小狗儿是心软的孩子，清澈的眼眸含着泪，“我不会告诉姑姑。只是她说，因为我，......我不要姑姑给人做妾！” 毛秋笑道：“都是她胡说的。今春，有一个三元及第的状元郎，才二十岁，乃百年不出的人间才子。这是陛下为郡主选中的未来夫婿，只是此人犯下错事，因此被贬谪。一定要是这样出众的男子，才堪为郡主的夫婿。” 他虽然脸上在笑，可分明神情黯然。 小狗儿渐渐停了眼泪，郡主快要午睡醒来，毛秋牵着小狗儿往郡主的寝殿走去。 毛秋从未与外人说过，轻声说给小狗儿听：“小满是微臣的妹妹。很小的时候，我们的父母都被胡人所杀，是大将军救了我们。在边塞，还有很多像我们这样的人。” 那他们又是怎么长大的？ “朝廷将我们收留，使我们不愁吃喝。有人教授文史，也有人教导武艺。我和小满学得好一些，有人问小满要不要进宫去侍奉郡主。郡主是大将军的女儿，陛下的外甥女，小满当然愿意，豁出性命也是愿意的。” 那时毛秋已经入伍，即将被安排去神武军中。他不放心妹妹，皇宫诡谲危险，也想同去，那人告诉他：“以你的本事，或许能当个将军。可你要是进宫，只能做内侍。” “我愿意。” 他和妹妹进宫时，皇太后已经故去，他们见到了郡主。 毛秋仰望迢迢云端，“我们这样的存在，就是为了保护郡主，这是我们生命的全部价值。” 姑姑教小狗儿读书，书本上的知识，姑姑无所不知。有时姑姑又是那样的贫瘠，几乎一无所知。 阿元正为陈王忧心，可她了解舅舅，她什么都不能做。偶尔她会收到来自幽州的信。 那个夜里，阿元将信看了一遍又一遍。 这些时日，小狗儿见惯姑姑的眼泪，很少见到她笑，他坐在姑姑身侧，见信上没有什么复杂的措辞，讲着北塞风光和当地民俗。 连他几乎要背下来了。 姑姑的殿中，养着三只雪兔，不知为何，有一 天忽而都死掉了。姑姑在灯下流着泪写信，泪水几乎将信纸都浸透了。 小狗儿便知道了，这人一定是姑姑心里很重要、很重要的人。 毛秋像是一道影子，无论小狗儿去哪，他会跟在身后。姑姑的灿珠宫里，小狗儿可以做任何事，可当小狗儿把灿珠宫都翻了一遍，又发觉天空四四方方，每处宫殿的廊下都挂着琉璃宫灯，折射出绚丽的光，那些持戟的甲军伫立在道路两侧，像冰冷的雕像。 小狗儿逐渐失去了一切的好奇心，也开始变得安静，他不再愿意出门。 他从姑姑的宝匣里翻出来无数珍奇的玩具，小心翼翼玩一会，又放回去。他认得许多字，看那本《小舟记》，自己笑出声。 原来帝国的疆域如此辽阔，从北到南，从西到东，风土人情这样迥异。 他在最高处找到一根金马鞭，镶嵌着彩色的宝石，手柄上刻着两个字，小狗儿拿到灯下去看，只见上面写着两个字，“蛮蛮”。 蛮蛮是谁？ 梨姑待小狗儿很好，亲手熬了桂圆蜜汤给小狗儿喝，见到这根马鞭，恍惚道：“是蛮蛮小郡主的马鞭啊，她上次来的时候，落在这里了。” “那蛮蛮姐姐，一直都没来拿回她的马鞭吗？” 梨姑转过身去流泪，哽咽着嗯了一声。 小狗儿将马鞭放回原处，擦去梨姑脸上的泪水，笑着说：“那我们好好收起来，等姐姐回来了，便将马鞭还给她。” 可她到底什么时候能来呢？这里没有人能给小狗儿答案，连毛秋也沉默不语。 这座华丽的宫殿，使小狗儿感到孤独。姑姑近来很忙碌，而且病弱，总在吃药看书。小狗儿要做一个乖孩子，不能去打扰姑姑。宫里只有他和小满姐姐两个小孩子，小满姐姐又不肯搭理他。 小狗儿独自进行探险，从无数个隐秘的角落，束之高阁却珍藏的宝匣中，发掘曾经的痕迹。再次审视这座冰冷的宫殿，却有莫名的亲切，过去也有小孩子，像他一样玩耍、做功课，他们在不同的时间，却做着相似的事情。 他实在是太渴望拥有一个伙伴。午后，小狗儿趴在书案上，风吹落月桂，花香将小狗儿轻轻裹住，他做了一个梦，梦里有声音轻轻唤他，“小狗儿，小狗儿......” 小狗儿认识了许多姐姐哥哥，他们一起放风筝，一起在草地上奔跑，一起念书识字，小狗儿真舍不得与他们分离。 大哥哥说：“不行的，你得醒了，不然姑姑会担心的。” 小狗儿满头大汗醒来，姑姑将他抱住，像是抱住她唯一珍贵的，泪水轻轻落在他的脸上，温柔吻着他的额头，“小狗儿，小狗儿。” 他将这个梦讲给姑姑听，那个梦好真实，并不像是一个梦，他问姑姑，那些人是谁。 已是早冬时节，灿珠宫像是春天般，永远不会寒冷。 阿元无法说出谎言，盈盈的月光缀满枝头的花蕊，月色似乎化成桂花香，她看着书册上稚嫩整齐的字迹，“是你的姐姐哥哥们。” 那他们都到哪去了，他把这里都走了一遍，没有看见别的小孩子。 小狗儿看着姑姑的眼泪，明白了答案。 他们是不是都死掉了？是伯父杀了他们，还是祖父杀了他们？ 小狗儿没有问出口，姑姑一定会伤心的。 赤水县农正孟参，携了印满血手印的万民书，上告天子，朝野轰动，立时掀起惊天巨变。陛下让公孙敖调查此事，楚王与崔相惶恐不已，进行最后疯狂的挣扎。 外面下着雨，小狗儿睡熟了。阿元独自坐在窗前，静静听着雨声，雨下完了。 灿珠宫可真大，大极了。 31. 礼物 今天是小狗的生辰，他满六岁了。 灿珠宫许久未曾这样热闹喜庆，彩灯悬空，红绸蔽日，小狗儿遇到的每一个人，都会热情亲切给予他所有世间最好的祝福。 小狗儿没见到林太医，他跑去找姑姑。姑姑每日都要在西殿诵经，正中挂着一幅画，是身着彩衣的菩萨娘子。案上两支白烛幽幽，朦胧的灯火间，姑姑跪在蒲团上，双手合十，面容虔诚，仰望着那尊菩萨。 姑姑循声看来，见到是他，粲然一笑，“是小狗儿啊。” 小狗儿扑到姑姑怀中，也看向那个菩萨，觉得她亲切无比。他问姑姑：“林太医去哪了？” 林太医每日都要给姑姑看病，可最近只几个严肃的医官过来。小狗儿同他们说话，他们都不搭理小狗儿。 “他去赤水县了，小狗儿知道赤水县对吗？” “我知道，河州之南，黄河以东，是鱼米之乡。”小狗儿在《小舟记》上读到过关于赤水县的记载，上面还画了大片大片的荷花，高高的荷叶底下，孩童追逐水中的大鱼，大人们正在劳作。 “黄河水灾，百姓流离失所，疾病泛滥，林太医去救苍生了。” 原来如此，所以姑姑在这里拜菩萨吗？祈求菩萨，救一救人世间的百姓。 小狗儿同姑姑跪在一起，给菩萨磕了三个头，虔诚祈愿。 他牵着姑姑的手踏出殿门，姑姑放轻脚步，再次回望那副画像，那样不舍，小狗儿忽然想起，“我们镇上也有一个庙子，但供奉的不是一尊菩萨，而是一位将军。” “将军？” “对，是我们的大将军。”帝国永远只有一位大将军，小狗儿感慨道：“原来皇宫外面供奉着大将军，而皇宫里面却供奉这位菩萨娘子。” 小狗儿察觉姑姑的手在发冷，似乎骤然袭来很深的疼痛，脸色那样惨白，不停有泪珠涌出，弄湿她的面颊。 那不是大将军和菩萨娘子，是阿元的爹爹和娘亲。 “姑姑，你见过大将军吗？” “没有。” “姑姑，我和你说，大将军高高大大的，好威风啊……” 小狗儿牵着姑姑的手走在长廊，影子忽长忽短，却始终依偎在一起。廊桥下是小瀛洲的水面，一朵巨大的粉荷长在宫墙边，静水绿波，无边生机。 小狗儿说了什么，阿元低头听，也跟着笑了起来。 满满的花蕊，满满的清香，午后暖光轻轻洒下，是这样好的时光。 小狗儿握住姑姑的手，永远不舍得松开，这是他向菩萨许下的心愿。 当夜明月照水，似有万点繁星闪动，但见两岸悬灯无数，天上人间共拥一轮圆月，光色煌煌。人群涌到岸边，看火树银花，鱼龙舞动，漫天流火将整片小瀛洲都照亮了。 这样的声势浩大。 毛秋忧心道：“恐怕陛下心生不喜。” 阿元垂下眼睫，灰蒙蒙的银白月色下，窗前是一片白灿灿的花朵，“我已经管不了许多了。舅舅高兴或者不高兴，我都要这么做。” 小狗儿看完烟火回来，姑姑轻轻将他拥住，柔声问：“小狗儿，你想要什么礼物？” 姑姑身上有一股月亮的味道，今天已经足够好，好到一生一世也忘不了，小狗儿摇摇头。 “可是我并不知道，你心里真正想要的东西是什么？” 姑姑对小狗儿那样好，小狗儿觉得自己有点贪心了，他小心翼翼的，抬起头来，“姑姑，那我能要一个铜钱吗？” 一个铜钱。 小狗儿回忆那个忙碌混乱的夜晚，又急又快解释：“我欠猫儿哥哥一个铜钱，我说了会还他的。后来我找到了我的钱，可是在来的路上，铜钱掉了，它掉在地上，我却没办法捡......” 皇宫不是永宁镇，这里有成千上万的宫人，并不缺一个打杂跑腿的小狗儿。小狗儿在宫中，也只能依靠血脉相连的姑姑。 “小狗儿不想做一个骗子，等再见到猫儿哥哥，我一定要把铜钱还给我哥哥。” 阿元默然许久，缓缓站起身，嘱咐道：“飞融，打开宝库。” 宫人云集而入，捧来无数的琳琅宝匣，装满无尽的世间奇珍，殿内亮如白昼。姑姑拥有世间至宝，有时却那样贫穷，就像是一无所有。 姑姑连一个铜钱也没有。 原来姑姑和小狗儿一样。 飞融掌管一切事务，知晓郡主的宝库中绝不可能有一个铜钱，带领女官检阅百来个宝匣，便请示郡主传唤宫人。灿珠宫是世间最奢华瑰丽的宫殿，郡主又是那样好脾气，宫人们一个看一个，竟也掏不出来一个铜钱。 只一个铜钱，惊动这么多人，小狗儿感觉到害怕，拉着姑姑的手，“姑姑，我不要了。” 阿元站在窗边，脸腮低垂，月光柔和清澈，她说：“去请舅舅手谕，到户部，取一枚新铸的铜钱过来。” 毛秋上前领命。 阿元抚摸小狗儿的脑袋，“好孩子，夜深了，好好睡一觉吧。姑姑答应你，等你睡醒，一切都有了。” 毛秋赶赴太清神宫请示，陛下听闻之后，默然允准。 一队黑甲军护送宫中的使者，手持令牌和帝王手谕，在中州大街上一路疾行，已是深夜，敲开户部大门，惊动上下官员。 值班的小官战战兢兢，接过手谕一看，“一个铜钱？” 天家使者的神情平静而深远，“对，一个铜钱。” 两个时辰之后，那枚崭新的铜钱呈于阿元面前，正面楷书刻“永平元宝”，背面正上方刻着一轮弯月。 系上红绳，阿元挂在睡熟的小狗儿脖颈，“等你见到小猫儿，便能还给他了。” 一定，会有重逢的时候。 数日之后，姑姑病倒了，一睡不醒，小狗儿守在姑姑身边。姑姑似乎在做噩梦，梦中也在流泪。来了好多的太医，他们忙来忙去，一刻也未停下来。 姑姑仍然没醒。 半夜宫门大开，帝王亲临。小狗儿深深畏惧，藏在角落里。 青衣方士施招魂术，于殿前空庭设诡秘大阵，布置五色宝幡，透出森森阴冷。 “你要做什么？ 你想杀就杀了我，不要害我姑姑。”小狗儿扑上前，毛秋紧紧将他抱住。 帝王的目光落在小狗儿脸上，认真的注视，片刻之后移开。他走进大殿，透过金色帷帐，隐约能看见阿元的身影。 她睡着了。 方士手持罗盘，向帝王示言，“郡主万贵之躯，却天生病体，易染邪祟。陛下乃天地神明鬼灵之主，可庇护郡主千秋万寿。" 骗子，骗子，这世上哪有什么邪祟，又哪有什么真正的神明？ 小狗儿挣扎着要挡在姑姑身前，在毛秋的胳膊上狠狠咬了一口，唇齿间都是鲜血，宛如一只凶狠的小兽。 陛下缓步走近，抽出阿元的白虎佩剑，反手握住剑刃割开掌心，鲜红的血水流进阵眼之中，周围并无一点风，檐下铜铃静置，满殿数尺宝幡却猛然转动起来。 殿内四面金炉，有生犀角燃烧，暗香袅袅，泛动着幽幽的绿雾。 道士口诵术语，一群符箓纸人缓缓直立，轻飘飘顺着烟雾从四面八方飞来，投入火中。 香尽，一地灰烬。 阿元吐出一口黑血，悠悠转醒，隔着一层帷帐，仰望着高大的帝王。 帝王持剑靠近，血水往下流淌。另一只手，用白虎剑挑开金色的帷帐，床顶的夜明珠透着莹莹的光，映在阿元泪光盈盈的脸上。 “舅舅。” “阿元，我答应你。” 过去阿元生病，舅舅来探望，永远隔着帷帐。此刻帷帐在他身后落下，像是金色的花朵绽放，华美绮丽，用金丝细细绣出精妙纹样，似无尽繁星泛动的涟漪，那颗明珠恰如高悬的圆月。 月与星的辉映里，舅舅将剑柄放在阿元手中，另一端朝向他的胸膛，掌中血水顺着剑身蜿蜒，使得阿元亦浸染鲜血。 这是阿元的剑第一次见血，是舅舅身上的血。 她自幼缺乏习武的体魄，是舅舅教导她如何持剑，如何保护自己，如何一击毙命。她知道，她手中的短剑倘若再进一寸，便能精准刺进舅舅的心口。 “我时常梦见你外祖母，她质问我，我的心、我身上的血，究竟是不是冷的？”帝王叹息，“我是真的老了，你却还这样年幼，你以后要怎么办啊？” 阿元紧握她手中的短剑，尚留有猩红的余热，帷帐再次翻动，舅舅的脚步声渐渐走远。阿元迟了一瞬，才恍然回神。 她奔下床，朝舅舅追去，“舅舅......”出了寝殿，行至庭院中，小瀛洲的水缓缓流过，碧绿的荷叶托起鲜润的花蕊，流淌着静静的月色。 只见天地茫茫，再也寻不到舅舅。 那个晚上，人间浸满清辉。小狗儿见毛秋扶起地上的姑姑，姑姑的头发和衣衫都叫月光打湿了，她抬头望月亮，脸上也是湿漉漉的。 是她的心在流泪。 “姑姑，你是不是做噩梦了？” “嗯。” “你梦见什么了？” 那场噩梦里，阿元呼唤舅舅，却没有回应。她在人间到处找舅舅，直到精疲力尽。 舅舅也不要阿元了。 32. 棋局 阿元稍稍病愈，便去拜见舅舅。过去她不敢惹恼舅舅，舅舅更从未对她冷言。可那日她病了，舅舅却不忍心不来看她。 太清神宫的方士多至数百人，丹炉滚滚，一刻不歇烧制长生药。云雾缭绕，几乎让人看不清巍峨的宫殿。 殿宇之中，帷幕重重，四面兽炉飘出浓郁异香。陛下倚在窗边，让阿元坐下。 他的脸色良好，身体似乎康健，依旧让所有人敬畏恐惧。只是额首笼罩黑气，一旦咳嗽，便停不下来。 陛下告诉阿元：“这是我和你外祖父下的最后一盘棋。” 阿元看向桌上残局，白棋几近满盘皆输，仅凭一子，险胜黑棋。 “很久以前，你外祖父再也赢不了我，而最后是我输了。我总是在想，我为什么会输？” “舅舅心中有答案了吗？” 陛下看向窗外的荷花，神情冷寂，“我做了太长时间的孤家寡人，忘记我来自何处，终将归于尘土。那夜我去看你，走在庭院中，月桂满地，原来秋日已尽。钦天监报今冬大雪将至，是难得一见的祥瑞。” 帝王回首垂眸，向阿元做出最终的宣判。 “诸王中，陈王最有谋略。我打算将你嫁给陈王。” 他必须从他的儿子里，选出帝国下一任统治者，也必须做出对阿元最好的安排。 阿元已有所感，静默抬起脸腮，仰视舅舅，小瀛洲的荷花千年万年盛开，她轻轻道：“舅舅，中秋那天夜里，表哥问我，要不要去漠北看星星......” 她还没来得及回答表哥。 阿元的面容与朝阳并不相似，却在一瞬间，两个身影竟有重合。 正是陛下极力避免的结果，他出声警示：“静王莽撞，幽朔苦寒，皆不能与你相配。” 阿元跪坐塌上，伸出自己的双手，神态静谧，似在权衡左右。 烈侯的女儿不能嫁给燕王的外孙，除非他们能舍弃彼此身份。 表哥并不莽撞，他十分神勇，幽朔也并非苦寒，有表哥在，阿元不会感到寒冷。可她所拥有的一切，都来自母亲。她是母亲的女儿，流淌着外祖母和母亲的血脉。 阿元面上一片冰冷，轻易从中取舍，垂落的双手轻拉帝王衣袖，“舅舅，我想请你答应一件事。” 陛下注视着泪落涟涟的外甥女。 他会答应她的。 “舅舅，请你永远不要生我的气，永远不要。” 她像幼时般，乖乖端坐，轻声讲述：“魏国公是开国元勋，战功昭著，却为太子牵连，阖族削爵徙边。舅舅是否还记得卢希？他是魏国公第七孙，太子妃堂弟，舅舅曾夸他驭马如神。” “卢七？”陛下记得他，那是卢家年轻一辈最胆大的儿郎。 “是他。”阿元恳求，“请舅舅施恩，金州不算太平，时常要抵抗胡人劫掠，便让小狗儿到金州去，托卢家人照拂他。保境守边，也是小狗儿身为我们李家人应尽之事。” 她已然忘记，她的身躯里只有一半李家人的血。 陛下目色苍凉，笑道：“这是交换吗？”黯然叹息，“不是交换，我都会答应你。” 檐下风铃微动，阿元如释重负，这些日子以来，她惶恐难安，心弦骤然一松，便察觉无尽疲惫，转目看窗外低压枝头的艳艳飞花。 阿元的一生，没有一定要得到的东西。 舅舅既然愿意容忍小狗儿，宽恕卢家，阿元又有什么不能承担的？她只需要付出微不足道的代价。 甚至，不能称为代价。 舅舅问她：“你并不满意陈王，是因为陈王妃吗？”平静的声音，藏有汹涌的杀意，“她永远只能是王妃。” “那她会死吗？”阿元泪痕宛然，“是鸩酒还是白绫？”太子表哥的母亲郑后死于鸩酒，二表哥的生母胡昭仪死于白绫。 阿元回忆五表嫂的模样。成婚次日，她随五表哥来蓬莱宫拜见外祖母和外祖父。五表嫂出自南地高氏，与郑氏是姻亲。高氏轻视五表哥，出嫁之时另换女儿，更薄待新娘。 裙裾之下，五表嫂穿着一双不合脚的珠鞋，埋首亦步亦趋跟在五表哥身后，从阿元身边经过，抬头冲阿元青涩一笑，脸上有梨涡轻旋。 因为郑后，五表哥并不喜欢她。 侍妾宋氏查出喜脉，团圆时节，五表嫂来拜见长辈，悄悄在小瀛洲边抹眼泪。 见到阿元，她满脸羞愧，却惆怅地问道：“阿元表妹，我要怎么做，陈王殿下才肯亲近我？” 阿元一时难住，唯有安慰她：“五表哥是很好的人，表嫂是他的结发妻子，天长日久，五表哥定能明白表嫂的心意。” 五表嫂盈盈浅笑，眼眸充满希冀，“只盼望如此。” 不久宋氏难产，生下五表哥的长子，连孩子的面也没见到，便撒手人寰。期间五表嫂与宫中的郑后频频往来，或许涉及宋氏难产，招致夫妻决裂，五表哥忤逆郑后旨意，不肯让五表嫂抚养长子。 此后五表嫂几乎闭门不出，偶然遇到，她强撑笑意：“殿下有仁慈之心，府中沈氏、季氏养育子女，可谁也越不过我去。毕竟我才是殿下的结发妻子。” 阿元问舅舅：“为什么是陈王？” 陛下回答：“我想你做皇后。至高无上，永远如此。” 可舅母也是皇后，肝肠寸断后，痛苦死去。 阿元腮边垂泪，“她是陈王的结发妻子，若是我的缘故，害她没了性命，陈王或心有芥蒂，一生难解。我这样嫁给他，岂不是一世郁郁，难得善终？” “李循怎敢！”陛下猛然起身，桌上的黑白棋子散落一地。这种可能的猜测，使他怒火焚心。 疾风入殿，帏帐翻飞，陛下的身影也骤然变得可怖，他回身向阿元承诺：“我会下一道诏书，让你节制天下兵马，使李循畏惧，绝不敢薄待你。” 人心的易变和难测，分明舅舅更懂得。 天下兵马，是独属君王的权力，如果与这样的皇后共枕，任何人为君王，都会彻夜难安。 阿元轻轻拉住他，陛下安静下来，低首听阿元说：“我的寿命不会太长，人生在世所得之物，只会很短暂。一切追逐，却是毫无意义。生前种种，并不重要。我只盼将来，能与家人团聚。” 舅舅是英明神武的君王，她总是习以为常顺从，如同舅舅杀人时，她会妥帖地擦去舅舅掌中的血水。 她乖巧的，凝望着舅舅，“我愿意嫁给陈王，但请舅舅不要伤害他的妻子。只当他可怜我，允我在宫中度过一生。待我死后，五表哥看在我们兄妹之情，也会让我葬在长辈陵寝旁，黄泉里相逢。” 陛下眉间阴沉，目光却悲悯，“我将你视作无上至宝，无人可及。” 可怜，他绝不允许任何人可怜阿元。 “可是，五表嫂一定要死吗？” 仅仅因为陈王是未来天子，阿元便要去杀了他的结发妻子吗？杀死五表嫂，又要再杀他的一众妃妾，杀尽他的儿女吗？ 她难以向舅舅倾述她的恐惧。过去数年，她总在巨大的恐惧中。她离舅舅越近，四周萦绕着无处不在的冰冷血气，寸寸浸透她的身躯、心脏。她却没有办法与舅舅分离。因此午夜梦回，她惊醒时望向自己双手，血淋淋的，是亲人的血。 这世上任何事都需付出代价，阿元是如何珍视她仅存的，弥足珍贵的东西。她承受不起太大的代价。 陛下冰冷的面容带有残忍的神性，一字一句教导：“阿元，慈悲心是最无用的。你对静王有情意，那你必须远离他。你对陈王妃不忍，就亲手杀了她。如此你心中再也没有畏惧，永远不会害怕。” 阿元跌坐在塌上，饮泪哽咽，“离开表哥，我可以做到。杀五表嫂，杀死一个无辜的人，我的亲人......” “她不是你的亲人。陈王不是，静王更不是。阿元，将来该由你来主宰天下！” 将来，一直遥不可及，而天下是舅舅的天下。 她觉察出异样，颦眉微蹙，满面含愁，“舅舅，你在担心将来吗？你是不是担心，会有人将我从母亲的灿珠宫赶走，才想让我嫁给陈王。” 可是她有舅舅啊。 “舅舅，你是怎么了？你是不是，生病了？所以心中担忧。”阿元近前，握住舅舅的手掌，“阿元会向 天上神仙祈求，让我来承受舅舅病痛的苦楚，这样你的病便会好起来，立刻会好起来……” 舅舅是君王，万岁的君王。 阿元从来没有想过，有一天舅舅会像外祖母、外祖父那样将她丢下，独留她在人世间孤零漂泊。 陛下心中恻然，当他低头看去，凝视着阿元满腮的泪珠。软塌香蕊，薄纱泛金，阿元因为生病，孱弱纤细，面腮玉润，像一枝雪白娇弱的花。正是短暂的寿命中，最盛之际。 这是倾注他全部意志，拥有与他相同的血脉，是那样完美无缺，令他最为满意的产物。 她还如此年幼，而他却垂垂老矣。 此刻，帝王终于承认他的衰老，“我能感到，我的寿数将至。一切是非功过，任由后人评说。可是我的阿元，你要怎么办？那些豺狼虎豹，会将你的血肉吃尽。” “豺狼虎豹。其中，会有陈王吗？” “他会是最贪婪的一个。” “我不怕他。”阿元抱住舅舅，将脸畔轻轻依偎舅舅的肩上，“我只要一朵荷花，一朵在太阳光下变成金色的荷花，送给外祖母，请她不生阿元的气。” 陛下轻笑，抬手轻拍她的后背。 他相信这是对阿元最好的安排，一时也犹疑。他一生中极少有这样踌躇的时刻，“或许，我应该让你嫁给静王。如果你的母亲在，她大约会让你嫁给静王。” “为什么？” “因为她是痴人，静王是个傻的。她喜欢这样的人。” 或许无论如何，舅舅都会成全阿元。 可是母亲，大家都说母亲让人欢喜，却分明谈及她的人都在伤心，阿元绝不会成为母亲那样的人，更不会让舅舅失望。 她再无一滴眼泪，黑眸宝光璀璨，平静道：“一直以来，我深受舅舅庇护。将来别人为天子，我为人臣，对上屈膝，想来我也很难做到。” “不过，舅舅。我不喜欢紫金宫，器量也有些狭小。陈王已有嫔妾儿女，我实在难以宽容御下。便让他们住在紫金宫，我仍留居行宫。” 她在这里住了十六年，她的一生都会在这里。 “舅舅，我向你承诺。我会永远不理表哥，可是至少现在，不要杀陈王妃。如果有一天，不论什么人威胁到我们的江山社稷，我将持剑诛杀。” 帝王终于不再反对。 天边澄碧，盈盈一水，临照满池脉脉红蕖，香净幽细。 “舅舅。” “我在。” “舅舅，你会来梦里看我吗？如果，我说如果，将来在梦里，我叫你，你要答应我，好不好？” “好。” 阿元伏在舅舅膝上，像是一朵垂落的花，浸满朝露，湿淋淋的一张脸，乌黑长发散落。 似乎渐渐沉睡，她最后请求，轻轻呢喃：“舅舅，你慢点走，等等我。我最怕黑了，那一天，你一定要来接我，一定要来。” “好。” 阿元睡着了。 陛下胸腔剧痛，取来长生丹药服下。他想，上天为什么不能多给他一点时间呢？ 屏风之外，毛秋膝行上前，伏拜在地。 两侧灯火葳蕤，这位一贯温润和雅的年轻内侍双目血红，几近兽类，“陛下，奴才请旨亲手诛杀陈王妃，为保万无一失，一众陈王子女皆应由郡主掌控。” 他抬首恳求：“郡主不识人间残忍，她太天真了。陈王妃不死，恐将来后患无穷。倘若郡主不忍，请让奴才做郡主杀人的屠刀。” 帝王威严的声音传来，“陈王妃，本是必死无疑。可阿元哀求，令我改变主意。你以为，陈王会怎么做？” 毛秋执掌乌衣卫数年，知悉隐匿秘事，面色凄然，断言道：“陈王非良配矣。” 一旦陈王为天子，恐畏郡主如虎，必定压制郡主。 帝王低声一笑，却有悚然之感，“朕恐阿元被人哄骗，她很快会明白，怎么会是夫妻？合该是对手。” 地上棋子散落，黑白分明。天下棋局，二者对弈，最后只能有一个赢家。 阿元，站到最高处，让所有人匍匐在你脚下，畏惧你吧。 33. 天命 阿元手持圣谕，前往养德殿后配殿，陈王幽禁于此。 养德殿是太祖皇帝寝居，后殿与前殿之间有一个玉池，水中开满异色荷花，鹅黄、水绿的花瓣半湿，姿态各异，红尾鲤鱼在荷叶间穿行。 陈王打坐禅定，袁春来行至庭院中，高声语：“陛下有旨。” 他恍惚醒来，翻身跪下，睁开眼是一片水绿色的裙尾，鲜艳灵动，他立即睁大眼往上看。 袁春来再次提醒陈王接旨。 他收敛眼神，身量修长挺拔，低垂着脸，安静地跪在阿元的脚下，宛如盘踞的猛兽，却极具爆发的危险。 阿元声音轻缓，宣读圣旨，陈王擢为尚书右仆射，彻查河州贪墨一事。 袁春来道：“陈王殿下，为这一封旨意，郡主大病一场。陛下怜惜郡主，这才许陈王殿下能将功补过。” 陈王接过圣旨，目光定在阿元脸上，似有笑意流转，“多谢表妹。” 二人并肩而行，阿元告诉陈王：“舅舅已经允诺，同意小狗儿去金州，卢七哥已在来京的途中，五表哥不必忧心。” 阿元眼中隐有泪光，“他长得可真像，我只远远瞧他一眼，我就知道了。”尤其是他的眼睛，与小悟郎生得一模一样，安静聪慧。 表妹自然思虑周全，陈王忽然停下脚步，阿元回头看他。陈王注视阿元雪腮上的点点泪珠，指尖微动，却只能轻轻拂去表妹肩头的落花，气息灼热，“表妹，我不会辜负你的信任。” 那朵花瓣被他小心藏在手中，陈王盯着阿元的眼睛，几乎要看到人心里去。阿元垂下面容，并不能与他对视，陈王郑重承诺：“我不会辜负你，辜负陛下，我一定能成事。” 一队皇城特使日夜奔驰，赶赴河州赤水县。策马入境，立即举旗四面高呼，“林医丞何在？” 但闻寒风呼啸，只见满地尸骨，偶有凄厉哭声顺风而来，像是踏入地狱之门。 河水褪去，显露一片狭长陆地，沙洲上满是极盛的芦荻草，秋天已尽，雪白穗丝飘飞，像是皑皑白雪。只见远处尘烟升空，烈火如日，烧得大地滚烫。 队中最小的旗手感到脸部灼热，抬手擦拭，是一抹霜白灰烬。 他问：“是下雪了吗？” 无人回答，他赶紧引马赶上队伍，看见一个孩子，许多个孩子，像无家可归的野猫，在火海尘灰中，拜天跪地索要爹娘。 原来不是白雪，是尸骨的灰烬。 抬尸焚烧的兵卒停下脚步，无数空洞漆黑的眼睛望来，听闻他们来意，指了一群小孩在前带路。沿着孩童的脚步，孩子们手牵手唱起歌谣，路上遇见的死人渐少，活人多了起来，穿过这片干涸的沙洲地，举目望见新筑的赤水城，那是崭新的人间。 旗手家中也有弟妹，从包里取出中州的云片糕，蹲下身问：“你们认识林医丞吗？” 孩童们拿了他的糕点，一哄而散全都走了，只剩下一个双髻的小女孩，清湛湛的眼眸，秀气文雅，告诉他：“这里只有一个姓林的神医，救了我阿爷、哥哥，还有好多好多的人，像是真的神仙菩萨。” “你也是找他看病的吗？” “郡主病了，急召林医丞回宫。” “可是！”小女孩急得掉眼泪，“我们这里也有无数人等着救命呢！” 公冶崇好奇，郡主究竟是什么样的人？他一想就想了十年，问过孟观微。 黄河水灾，他离开王屋山，凭一只草篓、一双草履南下，洪水滔天之际，他左右手各拉着一个孩子，遇见岸上的孟观微。 第二次相遇，他正在路边给人看病，有声音问：“你的草鞋去哪了？” 公冶崇一路跋涉，双足已经溃烂，“走丢了，我走遍天下，靠得也不是脚下的鞋履。” 听得一道轻笑，抬头望去。初见之时，孟观微抱剑而立，是一名洒脱不羁的游侠，再见之时竟成桎梏加身的朝廷官员。凭以农官之职，却令兵吏听命，人心归向，主理一尽赤水事宜，周围百里流民纷纷赶来投奔。 公冶崇前来求助，“我写了一封信给我大师兄，你有没有办法用最快的方式传到中州？” 孟参游行天下，精通百家之学，问道：“你担心时疫？” 洪水之后，易发疫病，公冶崇颔首，“我一人之力有些不足，我师兄的医术在我之上，他在太医院当差。若知道河州的惨状，他一定来。” 孟参对中州，对皇城并无好感，“此处可不比皇城，又要冒极大风险，他会来吗？” 公冶崇脸色变得极难看，“医者仁心，大师兄心地最好，我们一众师弟妹皆是大师兄所救。从前是我师父与太祖皇帝打赌输了，原本是让我师父进宫当差，可他老人家已近古稀，大师兄又爱护幼小，只他一个人去了。如今我师兄在宫中，陛下准他遍读珍贵医典，学习各家秘学，医术更加精益。他若是能来，定能救下无数人性命。” 他既姓公冶，便出自铸剑名门公冶氏。公冶家世代为李氏铸剑，这是他们注定的命运，竭尽一生锻造血腥之剑，用于李家人宰割别人头颅。公冶崇不忍，叛家流浪，行至王屋山，命悬一线，被采药的大师兄捡回去。 比之锻造杀器，他愿像大师兄一般，以救得苍生为毕生使命。 可大师兄不得不奉旨入宫，公冶崇肩负他与师兄共同理想，“虽是陛下的命令，可那些医家狭隘，恐秘法外泄，师兄发了毒誓，一生不娶妻生子，那些老头才肯倾囊相授。” 孟参应下这事。 数日后，林培风匆匆赶到。 那是一个春风和煦的翩翩郎君，听闻孟参的姓名后，却暗含些许敌意。孟参熟悉这样的眼神，与那名黑衣刺客眸中的冷光相似。 林培风对师弟说：“我可在此地待两月，入了冬，我必须回京。” 公冶崇不解，好像与郡主相比，其他人都是草芥一般，性命也不算性命了。 师兄弟难得相见，交流医术心得。林培风从公冶崇的草篓发现一味丹芥子，在湿热的寻常山林间，最常见的一类，竟于治疗咳疾有奇效。 林培风如获至宝，“倘若郡主离开皇宫，来到民间，靠此味药也能缓解病情。”原来郡主并非只能活在华丽的宫阙中，或许也能行走在寻常山林间，随后黯然一叹，“不过宫中有无数天材地宝，源源不断，何需此类。” 公冶崇不禁皱眉，“师兄进宫当值，十年过去，只为郡主一人看病吗？” 林培风解释：“宫中在册医官三十七人，另有数百医士，而我专奉郡主。” 大师兄今日医术，采百家之长，已然造化无穷，出神入化。赤水疫情有大师兄襄助，很快得以控制，救得苍生无数。 公冶崇与孟参脾气相投，忍不住同他抱怨，“师父常说，万物有道，改天换命乃是违背天道。大师兄花费十年时间，被困皇城中，只是在做一件毫无意义的事。” 孟参忽想起蓬莱宫的灼灼芙蕖花，以及那位高阁之上的郡主。注定凋谢的花，注定短折的郡主，帝王行使他的权力，耗尽无数人力财力，付出巨大的代价，对抗天道。 这是毫无意义的事。 公冶崇无法遏制心中好奇，他轻声疑问，“郡主究竟是什么样的人？” 孟参通晓天地之道，却难以回答这个问题。 一连月余，林培风几乎片刻不得闲暇，竭力抓住每一分时机为治理病患。他心知师弟对郡主不满，却难以描述其中心境。 他少时随师父进宫，金帏之内，垂死的郡主缓缓睁开眼眸。此后，他的生命都与郡主有关，在写给师弟师妹的信上，时常谈及郡主，引得师弟抱怨。 可除了郡主，他不知道能说什么，郡主是他的全部所在。 他亦知晓郡主的许多秘密。 郡主幼时天真，没人和她谈及生死。可郡主一日日长大，从书中懂得许多道理，意味着不再受人蒙蔽。 有一年生辰，郡主抱着白猫福妙在牡丹花丛等至天黑，众人皆不知晓缘由。夜半郡主突发高热不止，他自郡主枕下发现一封旧纸，是大将军写给长公主的家信，上书言：“待女儿五岁，一家策马北去观星。” 宫闱寂静无声，他独自听着郡主啜泣，“原来，阿元有骗人的爹娘。” 郡主聪慧至极，却无论也想不明白，“是阿元不乖吗？爹爹和娘亲为什么要扔下阿元？” 他无法回答，只沉默陪在郡主身边。那时，她唤身边的人哥哥姐姐，因她有许多的表哥表姐，却难以分辨贵族与奴仆的区别。 郡主也唤他哥哥。 “哥哥，昨夜我听到朝露在哭，她想她的家人了。原来，皇宫是我的家， 而许多人的家乡是在很远的地方，进宫意味着离开自己的家人。” 郡主问他的家在哪。 王屋山。药王隐居于此，山上除了师父，他还有七八个师弟师妹。 郡主展开舆图，帝国的疆域辽阔无垠，她持笔圈出王屋山的位置，图纸上还有无数个这样的标记，四面八方围绕着中央的皇城。 “这些地方，我是一辈子也去不了了。哥哥，你一定也很想你的家人。” 郡主敏而早慧，小小的身影端坐在书案前。 “我喜欢节庆，除夕、端午、中秋，因为能见到我的亲人，宫里会特别热闹。可是我才知道，这里的大多数人，他们回不了家，也见不到自己的家人。”郡主泣泪不止，“如果让我离开外祖母，离开外祖父，再也见不到舅舅。我根本不敢去想，那是多么可怕的事。” “哥哥，你是为什么离开你的家人？” 他进宫为郡主治病，师父和师弟师妹能过上与世无争的生活。皇城使他成为一个沉默的人，他无法开口，郡主却明白其中深意。 “是权力，胁迫你和你的家人，把你困在我的身边，延续着我的生命。”郡主天真稚气的面容上，分明是极致悲伤的神态，声音却平静而冰冷，“原来我和我的家人，对于别人来说，其实是最残忍的存在。 郡主渐渐长大，懂得君臣之别的道理，再也不会唤他哥哥，也不会说那样的话。 林培风难得闭目静神，忽听见庭院中传来一声“郡主”，在嘈杂的人声中，十分模糊，当即焚心似火，起身出门，正听见特使说郡主重病。 他迅疾上前，抢过小旗牵引的马儿，翻身而上，“大人得罪，借马一用，容我速速回京。” 公冶崇站在医庐廊下旁观这一切，只觉得画面荒诞至极。目光转了一圈，无数的人正在痛苦哀嚎。 太阳快要坠落，师兄形单影只，背对众人，独自朝向东方，皇城所在之处。立在余晖中，脸庞晦暗不明，像是变成另外一个人。 “师兄，这些人你都不管了吗？”他追上去拽住缰绳，“太医院里还有上百个能为郡主看病的人。郡主是旧疾，此去中州，路途遥遥，若是急症，亦回天无力，若非急症，等你到了中州又是何用。师兄，你低头看看这些的百姓。” 苍生如蝼蚁，这些可怜的人流泪看他。 林培风抬起眼眸，只对师弟说了一句，“那便让我下地狱吧。”马踏飞尘，行至沙洲芦荻，飘起漫天霜雪。 公冶崇愣在原地，问孟参：“大人，你是状元，定然去过皇城。那到底是一个什么样的地方？” 孟参静默片刻，“一个令人恐惧的地方。” 公冶崇似有所感，“以前我师兄不会这样，巍峨的皇城以及那位传闻中的郡主，彻底改变了我师兄，使他变成截然相反的人。” 林培风日夜赶路，回到蓬莱宫时，孩子们正在牡丹花丛前踢毽子。小满身姿灵动，像只活泼的小鸟，一口气能踢两三百个，小狗儿跟着数数，使劲鼓掌。 又是夕阳，金色殿宇泛着软红绮光，郡主静静坐在窗前，见到他，“你回来了。” “是。” 林培风坐下为郡主把脉，拧紧的双眉渐渐松开，松了口气。 阿元看向窗外，外面都是小孩子的笑声。她问起赤水县的情况，林培风如实回答。 许久阿元不言语，长声叹息。她今年才十六岁，已经时常叹气了。 “舅舅钦点的状元，果然了不得。”又望向他，笑着对他说：“你也了不起。” “何必这么早回宫，我的病总是这样，反反复复，永远也没有好的时候。” 林培风坐在另一方书案前，正在埋首查看这段时日郡主的脉案和药方，手上翻动的纸张突然停下，他低着头，轻声同阿元讲：“郡主在这里，臣总要回来的。” 寝殿四面开着轩窗，粼粼清风自小瀛洲上拂过，万物似在缓缓流动，西天半壁的霞光笼罩，金辉熠熠。 林培风听见泪水滴落的声音，郡主轻轻说：“你被我困在这里了。” 两人之间，隔着一盏灯的距离，共赏一面雕花轩窗。方方正正的木框，将夕阳流水、孩童荷花困在这一方窗格中。 他并不言语。 我心中怜悯郡主，胜过怜悯苍生。 34. 卢七 那天，姑姑告诉小狗儿：“会有一个人，从很远很远的地方来，带小狗儿离开。” “他是谁？” 卢希十九岁，数年前，他还是皇城下鲜亮得意的少年。 所有勋贵子弟里，他骑马最好，上次围猎，陛下赏赐他一把宝弓。可惜他射箭输给静王，不过静王的大刀比不过他。他并不会因为静王是陛下的爱子而相让，每次巡猎武试都要与静王比较一二。 卢家的儿郎征战沙场，娘已经早早为他相看书香人家的小娘子，他急得跳脚，“我尚未建功立业，怎能成亲？” 还有他才不喜欢读书匠的女儿，说不上话，他觉得将门出身的女郎便很好。 娘一巴掌扇在他脑袋上，妹妹凝舒在树下吃着甜糕，笑个不停。爹正在洗马，抬头问他，“你说，怎么才算建功立业？” “像大将军那样。” 当有一天他骑马经过太平门，俯瞰这座最繁华的都城，心中充满骄傲。 大将军建立赫赫的功勋，迎娶帝国最尊贵的公主。 千百年以来，出了一位大将军，未尝不能再出第二个。帝国的少年都对大将军有着狂热的崇拜。 爹笑了一声，他知道是在嘲笑自己。 他心中不服气，跑去找祖父，“我什么时候才能去神武军中，哪怕是当个小兵？我想完成大将军未尽的大业。” 神武军戍边西北疆域，是大将军麾下的军队。 祖父擦拭手中七尺大刀，挥刀下去，能将一匹烈马砍成两截。魏国公本是铁匠，前晋末年，民不聊生，他带着乡民起义，后被太祖皇帝招安。新朝建立之后，按功行赏，除去燕王这位异姓王外，封赏四位国公，皆是国家重臣。 卢希一直为自己的家族感到骄傲。尽管其他功勋家的子弟，比如赵国公家的崔四崔五，宣德侯家的张二，跟他不对付，总称呼他“小铁匠”。 却只有他得了陛下的夸赞和赏赐。他这个小铁匠就是要把这些不如他的人摁在地上狠揍一顿。 祖父也因此答应他，可以送他去神武军中。 “等明年，你再大一些，多些本领，我也放心了，不怕你丢我们卢家人的脸。” 祖父宽厚粗糙的手掌轻拍他的肩，卢希露出明亮的笑容，“祖父，我一定给家族带来荣耀。” “去看看你大姐吧，她终于有了一个儿子。” 卢希雀跃的心又冷却了。 他策马进东宫，身后跟随捧着礼物的仆从。东宫的红墙上涂抹金粉，枝头鲜艳的花蕊越过墙头。百卉含英，金碧相辉。 问过内侍，崔显也过来了，正在前殿拜见太子殿下。 武将子弟都不喜欢崔显，卢希也是，他不耐烦与崔显打交道，直接溜去后殿。 大姐抱着一个满月的婴孩坐在正堂，京中那些贵妇人一个劲夸赞大姐贤德良善。大姐浅浅笑，像一尊菩萨。以前大姐不会这样，她骑在马背上，一下把所有人都甩在后面，开怀大笑。 康乐一把抓住卢希的衣角，眸光熠熠，“七舅！” “我的小郡主！”卢希将康乐高高举起。康乐抿嘴笑，端庄含蓄。她还这么小，是太子妃唯一的骨肉，在华丽的宫室里长大，也不能随心所欲。 从鲁王的幼女翠珠儿死后，康乐害怕水，再也不敢放风筝。 溺水的第二天，她睁开眼，流着泪和爹娘说：“风筝掉进太液池，我伸手去捞，不小心也掉水里了。祖母的女官在小叠山那边说话，听不见我们的声音。是翠珠儿伸手拉住我，她比我还要小两个月，可她一直没有松开我的手，我怎么能放开她？” 后来玉珠儿和宝珠儿都来看她，紧握她的小手，“康乐妹妹，快些好起来，大人的事和我们小孩子又有什么关系？” 卢希在树下推她荡秋千，康乐问他：“小雱郎的生母分明是赵良媛，他怎么成了阿娘的儿子？赵良媛被祖母责罚，不许出门，她只能成日在仪凤阁里哭，大家都说她真可怜。” “大家是谁？” “郑侧妃、冯良娣、薛宝林，还有扫地的阿宝，养花的喜来.......” 庭院千条万条的绿柳，浸满春色，康乐又说：“他们说因为我阿娘没有儿子，这很重要吗？阿娘爱我，爹爹也很疼我。二伯父只有三个女儿，他家后院里却没有侧妃、良娣。” 康乐静静地望向卢希，“七舅舅，我觉得赵良媛可怜，阿娘也可怜。小雱郎可怜，我也可怜。这里的所有人都很可怜。” 卢希一时说不出话。 随着陛下逐渐年迈，太子境遇却愈发危险。郑后信任外戚，过去不喜太子妃，如今为拉拢卢家，夺走赵良媛的儿子让太子妃抚养。 他的目光越过庭院，看向花厅正中的姐姐。她端庄的面容，恰到好处的笑容。卢希感到寂静，无边无尽的寂静。 卢家一公四侯，战功赫赫。祖父得封魏国公，掌控北大营数万精兵，戍卫京畿。祖父有七个儿子，二伯、三伯护卫太祖皇帝左右，战死。 陛下登基的那年，大伯纵马踩踏京郊的农田，被判斩首。承平十八年大将军北伐，五叔、六叔战死，七叔残了一条腿。 为了李家的江山社稷，卢家几乎流尽全族的鲜血。 他爹是大将军的副将，得封定西侯。大哥与大姐是大伯父所生，全家人盼望大哥能承袭魏国公的爵位，可数次上奏皆被驳回。 陛下杀死大伯，却将大姐赐婚给太子，大姐不得不欢欢喜喜嫁给杀父仇人的儿子。 祖父说大姐心中有大义，有家国天下。 什么是家国天下？ 天下分明姓的是李，是他们李家人的天下。 “明年我就要离开中州，去神武军，为陛下、为国家效力。”卢希兴高采烈而来，此时却一点也高兴不起来，垂头丧气。 “神武军，大将军的军队！七舅舅将来一定会成为大将军那样厉害的大英雄！”康乐为卢希感到高兴，露出大大的笑容。 陛下节制天下兵马，所有的军队都只属于陛下。 卢希并没有纠正，伸手戳了戳康乐漾开的酒窝，小孩子还是要这样开心大笑才好，“或许吧。” “大将军做了大英雄，迎娶姑祖母。七舅舅要是也做大英雄，陛下就会将阿元姑姑嫁给你。” 卢希愣在原地。 康乐嘟囔道：“很多人都想娶阿元姑姑，比如九叔、十叔，所以七舅舅得拼命才行。” 太子与崔显一同来到花厅，留意到卢希，招手唤他过去。 卢希耸拉着肩，慢吞吞过去。太子贤德，但他实在不喜欢太子，东宫的女人这么多，一个接一个生孩子，大姐还得给他养孩子。 更不喜欢崔显。崔显一露面，这满屋的贵妇人都恨不得把他生吞活剥，抢回家去当女婿。 大姐一巴掌拍他背上，“还不赶紧行礼！” “哦。”卢希应了一声，“大姐夫。” 太子却摆手，他是个很亲切儒雅的人，“不必多礼，我们是一家人。” 崔显风姿甚美，他只要一出场，准是所有人瞩目的焦点。卢希躲在花厅角落里，数着面前桌案上一只绿釉瓶里的牡丹花。 卢希听得打瞌睡，却不想众人讨论的话题落到他身上。原来他娘和妹妹也来了，那些贵妇人拿他打趣，称呼他“小世子”，问他想找什么样的媳妇。 急得卢希抓耳挠腮，大哥处境尴尬，若父亲日后承袭国公，他或许便做了国公世子，他也不想做他爹定西侯的世子。他和爹说：“让妹妹做世子吧，这样妹妹能一辈子留在家里。” 他爹抬手一巴掌打在他脑袋上，胡髯像老虎须一样抖动，“不像话。” 卢希绝不肯只继承家族荣耀，他想要建功立业。 妹妹凝舒咯咯笑，“七哥才不想做世子。” 宫中的崔娘娘，楚王的母亲，抚摸着妹妹的头发，“凝舒说你七哥想做什么？” “他想做大英雄，娶公主。” 殿内众人都笑出声。 这事害得卢希一直被人取笑，伙伴们问他：“卢七，那你想娶哪位公主？万年、永寿？” 不是公主，是公主之女。 那是承平二十八年。陛下已经做了二十八年的天子，神情竟无一丝颓败。那一年太祖皇帝病逝，祖父也病倒了，时常念叨从前太祖皇帝是怎么从官兵刀下救的他。 祖父说：“太上皇驾崩，恐太子危矣。” 屋里气氛沉重，所有人都知道利刃将要落下。 卢希问：“是天家要迎娶我姐姐做太子妃，又不是我们自己选的，太子对我姐姐也不好。我们一定要效忠太子吗？” 大哥却说，“我们卢家，是忠臣。” 忠臣？ 仅仅忠心还不 够，还非要人豁出性命效忠。 陛下离宫去翠微山，京中有传言，太子要造反。太子造反，卢家效忠陛下还是太子？他问祖父，祖父在他脑门上用力一弹。不久卢希感到失望，已至绝境，太子却没有造反的勇气。 陛下判太子谋反之罪，卢家戍卫京畿，逃不了干系，阖族发配到西北金城。 大姐死了，康乐也死了。 爹护送太子出京，被判首罪，赐死。阿娘听闻爹的死讯，得了疯病，撞墙而亡。 卢希搀扶着满头白发的祖父，行走在西北的茫茫黄沙中，祖父讲起五十年前的事。 “那时真的惨啊，人间烈狱，吃黄土、草皮，饿得受不了了，易子而食。边塞胡人入侵，将我们当作牛羊。前朝那些官员，却比胡人还可怕。我想早晚都是一死，倒不如吃饱了再死，举刀砍向当地县令，造了前朝的反。” 陈芝麻烂谷子的事，卢希懒得听。 “灵帝暴虐，却不乏忠臣名将。其中有一个贺长明，真是了不得，忠肝义胆。我带着乡民占据渠县，他奉命来拿我。朝廷不重用他，只给他三百士兵。我与他交手半月，最终险被一□□破胸膛。他却放了我，说朝廷不作为，我们也是可怜人。” 卢希第一次听祖父提及这个陌生的名字。 “不久之后，我便遇到太祖皇帝。我以为我只能做个铁匠，太祖皇帝却说我能做统兵百万的大将军。太祖可是皇亲国戚，连他也造了反。”祖父捧腹大笑。 卢希心想，现在全家又做回铁匠。 “太祖皇帝英明神武，皇帝陛下更是身负天命，无论战事何等惊险，必定百战百胜。天命在李氏，前朝气数尽了。大军攻入中州时，投降者万万。灵帝更是被他自己的亲军割下脑袋，献给太祖。” 那金色的屋面、华丽的地砖都是淋淋鲜血，那对年轻的父子骑在马上，慢慢进入紫金宫。 “太祖与贺长明年少相识，太祖数次招安，却被贺长明狗血淋头痛骂了一通，太祖仍没杀他。我奉命戒严中州，再见贺长明，他的胸前抱着一个三四岁的小孩子，又瘦又小，被惊醒之后，两只眼睛就那样盯着我看。” 魏国公的声音慢慢低了下来，“我想他贺长明过去留我一命，他是忠义之人，我辈岂是小人，便让你大伯放他走了。” 卢希浑身止不住颤抖起来，他等着祖父接下来的话。 魏国公笑道：“他若肯受降，太祖登基，高官厚禄总少不了他。太祖与陛下又是圣明天子，社稷安定，百姓富足。灵帝那样荒唐，残害无数苍生，他又何必执着旧事？” 许久，又缓缓道：“很快我听闻，灵帝见社稷将亡，怪朝臣无能，发出最后一道诏书，屠尽妃嫔、官眷，同他陪葬。贺家阖族死尽，包括贺长明刚出生的幼子。而灵帝最小的儿子，却没找到。” 一声叹息，“他可真是忠义之士。” 当他孤身救走君主的遗孤，家中血脉尽数死于君主刀下。 卢希感到物伤其类的悲哀涌上心头，他回头看，黄沙如潮，淹没来时路，中州已然遥不可及。 “太祖皇帝知道吗？” “知道，太祖并未责备。” 回想那时，宫人们清洗金阶上厚厚的血迹，一切洗净崭新。太祖皇帝站在丹陛上，正在晒太阳，“一个小孩子而已，是上天怜悯他。”君臣共瞰山河，“我就说你这个铁匠，能做一个了不得的将军。” 夕阳的光落下来，卢希眼眶酸涩，他伸手去挡。回头望去，家中姊妹兄弟拿着包袱，紧紧跟在身后，一个也没有落下。 除了大哥。 魏国公府以罪论处，已出嫁的二姐、三姐深受丈夫折辱。卢家女儿刚毅决绝，手握夫家罪行，当庭状告，和离带走孩子。四姐、四姐夫带上幼女从通州赶来，四姐哀求祖父，“我们一家人，如何能分离？” 是啊，一家人如何能分离。 此去万里遥遥，朝廷怜恤祖父老迈，准许乘坐马车，一匹老马牵引，力小不足，祖父只让七叔坐车。 魏国公见众人回望中州，他的目光落在每个人身上，“万物有道，生生不息。”举起竹节杖，高声呼喝，“启程！” 三年后，魏国公逝世。陛下念其旧功，准其陪葬太祖皇帝陵。 卢希十九岁时，没做成将军，他只是小金城马场的一个马夫，养出整个西北最好的马。 35. 边陲 小金城位于天狼山下，澄绿的翡翠河绕城潺潺而过，两岸水草丰茂，建有西北最大的马场。 卢家人住在小金城的万柳巷里。 七叔患有腿疾，在家雕凿木器，兄长们或在冶坊锻造兵器，或做修筑城墙的劳工，弟弟们在家读书习武，闲时走街串巷，做小货郎。姐妹们经营买卖，与城中官夫人合办制衣店、脂粉店。 笼着薄烟的屋顶上，二哥时常坐在上面，端详一只珍珠香囊。他甚至不敢抚摸，经年过去，香囊上的彩线渐渐脱落。 他从前的未婚妻子，是崔家的大姐姐，听闻嫁去云州生下一女。二哥每年总要离开两月，回来大醉一场，衣襟沾上白丁香的花穗。 他会梦到什么呢？卢希好奇，他们的命运已经发生天翻地覆的变化。 三哥、四哥、五哥都娶了厉害的嫂嫂，生下好多的孩子，万柳巷的卢家总是吵吵闹闹。六哥前段时间还留念洒金河边的雪燕子，转头又喜欢街头杀猪匠的女儿，两人分分合合。 至于卢希，他时常躲在马厩草垛上睡大觉。他生得一副好皮囊，身量高大，眉目英挺，只是少了从前意气风发，懒洋洋的，总不修边幅。 “今日有媒人上门，你赶紧换身衣服去。”三姐在旁念叨。 卢希掏了掏耳朵，翻身接着睡。 四姐一巴掌拍下，“你这副混样子，谁家女郎看得上你！” 晚上连饭也不给吃，家里的事都是姐姐和嫂嫂说了算，男人又不挣钱，自然说不上话。卢希饿着肚子躺在草地上看星星。 妹妹凝舒心疼他，蹲在他旁边犹豫许久，“哥哥，你是不是还想着阿元姐姐？”卢希猛然坐起，又想装作不在意，嘴里咀嚼一根狗尾巴草。 抬头看去，深蓝色的天幕无限延伸，蓬莱宫的星星，就远不如塞北的星，灿烂热烈。 “可是阿元姐姐写信过来，你为什么一次也不回她？” 魏国公府有忠勇之名，即使蒙尘落难，仍受到各方暗中照拂。 凝舒道：“阿元姐姐请了姜二伯照顾我们，祖父病重，是她让太医随行，塞外苦寒，七叔的腿伤，也是阿元姐姐定期寄伤药过来。哥哥何必如此冷待阿元姐姐？” “这算什么恩情？”卢希冷冷一笑，讽刺道：“这些年物是人非，而她待在那个人身边，始终高高在上。我们不过是他们脚下的蝼蚁，这只是一种对卑微之物的悲悯。” “她永远不会反抗那个人，那才是她心中最亲的人。她的一颗心也冷得厉害，只是假惺惺做出虚伪的样子。他们父子之争，却害得我们家死了这么多人，值得吗？” 妹妹凝舒，今年也有十四了。前年胡人来袭，她在街上卖花，被混乱的人群冲散。她是个难得的美人，胡人掳她到马上，卢希听闻消息，顺着马蹄痕迹追击，百步穿杨，一箭射穿敌人的胸口。 他手中的大弓，是昔日陛下赏赐的牛角宝弓。 胡人尸体倒在地上，妹妹勒住缰绳，缓缓回头。他追过去的时候，妹妹的脸上全是胡人的血，浑身颤抖，还说：“哥哥，我是卢家的女儿，我一点也不害怕。” 她凭什么要经历这里？她小的时候，金枝玉叶。如果只是寻常人家，哪怕生活贫苦，好在一家团圆，父母俱在。如今家破人亡，四面临敌，怎么就落到这样的境地？ “哥哥，你魔怔了，你要是这样想，永远也想不明白，那一生能有什么作为？”凝舒提起食盒，往回走，一个馕饼也不给哥哥留下，就让他饿肚子好了。 卢希将双手搭在脑后，声音很轻，“做一个马夫，需要有什么作为？我只是一个马夫，这一辈子，也只能做一个马夫。” 凝舒停住脚步，流下了泪水。 小金城在帝国疆域的西北，距都护府一千二百里，兵力匮乏，而最近的胡人部落距此不到百里，虎视眈眈。却有西北最大的马场，西域商队时常从此地经过，因此频繁遭受胡人的劫掠。 第一年，卢希开始杀人。过去他曾幻想沙场驰骋，杀人远比他想象中的简单。 被帝王宣判谋逆而遭受驱逐的卢家，庇护这座小城，守卫帝国边陲，无论男女，人人都能杀敌。 他到小金城的前三个月，暗中排查周围部落人口、马匹的具体数量，绘成图纸带回来，祖父夸他：“你的眼睛、鼻子很灵，这很像烈侯，过去你可以做烈侯的先锋将军。” 卢希扯了扯嘴角。 城中官吏时常来找祖父议事，见他过来，守备的女儿站在门口，展开双臂拦住他，问道：“你们是中州来的？我阿爹说你祖父是魏国公，是很大很大的官，是真的吗？” 卢希不理睬她。 守备女儿明亮的眼睛，扑闪扑闪，“我觉得你很可怕，我见过你杀人，杀胡人。你挥刀落下的瞬间，那人脖子上的血喷到你脸上，可你的眼睛一动也不动，只盯着你的刀。你们中州的人都这样吗？” “我原本很怕你，可有天，我养的小白雪，就是那只爱在屋顶睡觉的白猫儿，它受了伤，你帮它包扎伤口。” 卢希的眼珠子微微转动了一下。 守备的女儿活泼爱笑，“你以前也养过猫吗？” 卢希想到灿珠宫那只懒洋洋的肥猫福妙，过去是朝阳长公主养的猫，最爱在阿元怀中呼呼大睡，阿元双臂都酸麻了，也不舍得放下来，怕惊扰福妙睡觉。 肥猫的日子十分安逸，寻常有四个美貌温柔的宫娥侍奉，膳房精心制作猫饭，每旬还有兽院的兽医来给它看病。 兽医说，是吃得太肥的缘故。阿元为此发愁，夜里难以安寝，受了凉便要咳嗽。他主动请缨，每日陪那只肥猫玩耍，折腾一个月，只瘦了二两。 真是只懒猫。 卢希眼中有了笑意。 后来福妙死了，算是一只寿终正寝的猫，对于猫而言，它的寿命已经足够长了。阿元伤心过度，大病一场。鲁王特意从西域弄来一对鸳鸯眼的长毛猫儿，阿元再不肯养在身边，转送给康乐、翠珠儿。 两个小女孩死了，猫也不知所踪。大约也是死了。

他们这样的人死了，阿元也会那样伤心吗？ 他摇头。 守备女儿并不觉得冷落，她的模样不是中州闺阁女子那样的美，肤色有些黑，但一头好头发，有勃勃的朝气，笑起来眼睛很亮，像是亲切的小兽。 “你祖父是那样大的官，到底犯了什么样的过错才到这里？不过我阿爹说，因为有你们，小金城的十万人有救了。魏国公是有本事、了不起的人，无论他是大官还是庶民，我们都听他的话。” 离开中州时，卢希最后一次回望龙首山，蓬莱宫坐落于此。 他一直想再见到阿元。阿元是长公主的女儿，长公主是陛下唯一的妹妹，陛下因此十分珍爱阿元。所以无论是宫中的皇子皇女，还是世家贵族的公子女郎，小心翼翼讨好阿元。 阿元见到的任何人，皆是亲切友好。没人和她大声说话，没有人敢。她见到的一切完美无缺，因此阿元温柔可亲，对任何人十分宽容友善。 她又那样可怜，病怏怏的。 美好而短暂，似相隔云端，经年过去，他的记忆也变得模模糊糊，总以为忘了，可一想起来便心口剧痛。 见到阿元又能说什么呢？ 她依旧是蓬莱宫里的小郡主，就像蓬莱宫中永开不败的荷花。皇帝陛下永远珍爱她，胜过一切。她依然会亲切和善，因为她不曾真正失去什么。既然什么都没有失去，当然会有些多余的怜悯心。 他不想再见到阿元了。 他告诉守备的女儿，“我们，什么过错也没有。”无论是多有本事、多么忠诚的人，都只是陛下手中的棋子而已。 都护府的姜二伯让卢家儿郎去军中效力，虽只能做普通兵卒，或许也能建功立业，恢复家族荣耀。家中兄弟有些西去都护府，有些北赴幽朔。 卢希哪里也没有去，在小金城虚度光阴，做一个马夫，养出金州最好的马儿，能奔袭千里。若是胡人来犯，他跟着兄弟一起杀敌。保家卫国不仅是将军的责任。 有时静王来访，他回幽朔时会特意绕路过来，在这样一座寻常的边塞小城，引得众人瞩目。神姿英发，轻裘快马，一看就是金贵人物，腰间悬着一把雪亮的白虎长剑，又像名侠客。 卢家的故交旧友，除静王外，没人敢这样明晃晃与卢家往来。 静王带来美酒，是中州最好的羊羔酒，连沉默寡言的七叔也喝得酩酊大醉，双眼通红，趴在桌上醉去。 卢希坐在月亮下，举起酒壶和静王相碰，“你来这里，就不怕陛下责罚吗？” 静王天不怕地不怕，因为他是静王。静王长在太祖皇帝与太祖皇后身边，生母又是对陛下一往情深的燕贤妃，与其他皇子相比，陛下对静王更容忍。 “父皇不准我回京，我就偏要回去，我又不是去见他，是去见我表妹。” “我见过的每一朵花，天上的每一颗星，我都想和表妹分享。” 至少此刻，卢希羡慕静王。 中州，已经成为他回不去的旧故乡。 36. 相见 守备的女儿鹤珠前年出嫁了，嫁给一个皮肤黝黑的憨小子。她过去常来万柳巷，卢希一贯待她冷淡。卢家姐妹怕鹤珠受到他的牵连，时常与鹤珠说他的糗事。 她们都觉得卢希很配不上鹤珠。 “马夫当然配不上守备的女儿。”卢希毫不在乎。 四姐语气认真，“不，是卢七配不上鹤珠。” 鹤珠最后一回过来，卢希正在给马喂草料，鹤珠看了许久，哽咽道：“你被驱逐到这片土地，可你的心还留在遥远的中州。” 卢希沉默良久。 不久鹤珠嫁给父亲身边的小将，将西域胡商的东西卖到中原，许多年后成为北地数一数二的大商人。 六年里，每逢新岁、端午、中秋、重阳，阿元寄来二十七封信，问候近况，其中有九封问及他。 卢希总不肯凑热闹，只是夜里睡不着，悄悄将信偷出来翻看。他能将信上的内容一字不差背下来，却不知道要和阿元说什么。 他恨她，怨她，怪她。可是他忘不了她。 十一月，天地雪白。天家使者带来圣谕，令卢希接旨，即刻赴京。 七叔不愿他进京，“便以你重病向陛下告罪，让五郎、六郎进京。七郎，这么多年过去了，你该醒一醒，不能再沉溺于旧梦。” “不，我要回去！”他胸腔中死寂的心活了过来，猎猎跳动。 卢希牵出一匹老马，黄沙漫漫，沿着六年前的来时路，往回走。他出生在中州，在中州长大，熟悉所有大小城门，每一条街巷。 没人不幻想过，像大将军那样从皇城的太平门进入中州，成为帝国的英雄，青史留名。 如今他隐匿在人群中，兜帽几乎将他的面容遮住。太平门临近乐游原，京中勋贵子弟喜好游玩巡猎，一行人华丽鲜亮，时常浩浩荡荡打马从城门下经过。 卢希抬手挡住晒在脸庞上的光，仰头看了一会儿，将文书递给守城的小将，跟随人群进入中州城。但闻人声鼎沸，卢希立在原地，眼前是有史以来最庞大繁华的都城，当你举目四望，没人不为这盛大的王朝而自豪。 有人拍了拍他的肩，是一张熟悉的面孔。 “卢七，终于等到你了！” 是过去和他一起游玩的伙伴，宣德侯府的张同笑道：“崔四、崔五在洒金河边设宴，走，找他们喝酒去！” “好。” 这场阔别数年的再次相逢，轩窗敞开，洒金河的水在月亮下波光粼粼。卢希的朋友们都喝醉了，唯有他清醒至天明。 随后独自前往翰林院外的小巷，崔显从这经过，行走有些跛脚，他扑上去劈头盖脸挥拳乱揍。仆从高声呼救，崔显认出他来，不再反抗，头破血流倒在地上。 卢希牵马离去，赶赴蓬莱宫，手持圣谕，跟随内侍指引经望仙门入宫。 此时已然早冬，宫外万物萧条，而蓬莱宫中千朵万朵芙蕖仍旧永开不败，卢希垂下眼眸，片刻也未停留。 一去经年，蓬莱宫一如从前。 他极力隐忍，越接近，心中越是痛得厉害。 行至牡丹花丛前，卢希停下脚步，十六岁的阿元站在牡丹花另一侧，金色的薄纱披帛笼在鲜艳的花朵上，如梦似幻，沾上花露，透出裹着氤氲湿气的香气。 轻轻呼唤，“卢七哥。” 按照从前，卢希应唤一声“阿元妹妹”，他几乎要脱口而出，只是物是人非，令他心中千转百回。 他唤不出来，更做不到像只狗一样匍匐在郡主的脚下，向她乞怜行礼。 阿元感慨，“这些年，卢家戍边有功，很了不起。” 卢希抬眸静静注视着郡主，他的一双眼睛漆黑深邃，锐利无比，像是野兽的眼睛，却透出悲伤的意味。 他始终一言不发。 太阳升高，满庭金光，薄薄的霞晕落在她的衣裙上，阿元述说旧事：“东宫有一遗腹子，是卢姐姐使他活下来。这些年受卢大哥和沈中郎的庇护，如今已经被寻回宫来，可惜卢大哥死在胡人屠刀之下。过去的事，舅舅心中有悔，愿意厚待这个孩子。” 听到大姐、大哥，卢希咬紧牙关，泪水却还是大滴大滴落下。 伟大圣明的陛下，也会后悔吗？卢希感到讽刺。 阿元默然站在他身侧，等他情绪平复，接着道：“这个孩子不宜待在宫中，我想将他托付给卢家。我会向舅舅请求，赐金州以为封地。其子年幼，一切事宜可由卢家决断。” 卢希心中的怒火，几乎要将一切焚烧殆尽，“郡主以为，这是对卢家的恩赐，我们应该感恩戴德吗？” 凭什么，昔日李家父子之争，却让旁人家破人亡。如今一封圣谕召进京来，还要他们全家接着卖命。 “太子的遗腹子，又不是我姐姐的孩子，与我卢家有什么干系，我姐姐只有一个女儿，她和康乐早死在东宫，都死了......” 祖父有七个儿子，只活了残腿的七叔。 陛下赐死大伯，可太子储君之位不稳，太祖皇帝便要将大姐嫁给太子，让卢家保护太子。大姐比太子年长，太子只敬重大姐，并不喜爱她，成婚十年，郁郁寡欢。大哥因大伯的缘故，做不成世子。 太子谋反，卢家因此受到牵连。 大姐和康乐惨死。 爹娘死了。 为了保护太子唯一的血脉，大哥死了。 可太子真的谋反吗？ 英明神武的皇帝陛下主宰所有人的生死。如今郡主还要让卢家人继续豁出性命来保护这个孩子，凭什么？ 卢希很愤怒，又好像很难过，满目凄然，“利用，事到如今，竟然还是利用！” 或许从来没有人这样高声和郡主说话，可是他们卢家难道不是忠臣吗？ 卢希极力忍耐，他想远离阿元，脚步却不自觉向她靠近，高大的身影几乎将阿元笼罩，阿元妹妹的脸上有点点的泪珠，似乎藏有无尽的悲伤。 他轻声道：“世上再没有比陛下和郡主更残忍的人。” 郡主与陛下真的很像。一样的凉薄冷血。 “过去死了这么多人，流尽那么多的鲜血，一切物是人非。蓬莱宫依旧平静，郡主失去过什么吗？付出过难以承受的代价吗？一丝一毫也没有，所以郡主始终高高在上，操控所有人的命运。” 他见到阿元妹妹泪水涟涟，脸色雪白，像花朵一般，一朵没有生命力的花。以前他最怕阿元妹妹掉眼泪了，总怕她从云端陨落。 阿元仰望他，“做一个马夫好吗？” 或许她不需要卢希答复，她只要顺从。 “我看过舅舅的舆图，小金城位于金州以北，数百里的草原，养着国家最好的马匹。每年寒冬，胡人时常南下劫掠。” “你可以做一个了不起的马夫，国家也需要一个戍边的将军。金州地理险要，又距都护府甚远，常受战乱之苦，金州需要能干之人治理民生。卢七叔一定会答应，他也一定能做到。金州八十万人口，凝舒妹妹才十四岁，难道要世世代代永远生活在恐惧中吗?” 阿元的眼泪自腮边缓缓滴落，落在牡丹花上，一簇一簇颤动，“卢七哥，请你保佑小狗儿，保护金州的子民。” 卢希见到那个孩子，小狗儿从姑姑身后小跑过来，拽住他的衣角，“七舅舅。”他本想用力甩开，在触碰到小孩子稚嫩手掌的片刻，心中又变得柔软。 小狗儿扬起脸打量他的长相，语气天真，“你和我认识的一个阿叔长得好像，他是一个铁匠，你也是铁匠吗？” 卢希闭上眼睛，掩去眼中的泪。 大哥过去告诉他：“我们卢家人，是忠臣。” 可笑可悲的忠臣。 他却没有办法，违背既定 的命运。 霞光绮艳，蓬莱宫更是无上的奢华瑰丽，清风拂过，碧荷翻涌，空气里浮动着似有似无金粉香味。 蓬莱宫中专奉花卉的匠人三千。陛下要荷花永开不败，天下无人敢违抗，连一朵荷花也不能。 阿元连声咳嗽，侍女将外衣披在她身上，“郡主，起风了。” 隔着牡丹花丛，卢希注视着阿元离去的身影，他不该那样同阿元说话，原不是他的本意。又深恨自己像个棋子，被人随意摆布。他既痛恨阿元冷漠与利用，可也知道自己能深深刺痛她。 身后，他听见小狗儿的声音，“我不喜欢宫里，姑姑也不喜欢。” 那天，姑姑告诉小狗儿，“皇宫很危险，你必须远离这里，离得远远的，你才能安全。会有一个人从小金城而来，他会带小狗儿离开，去往金州。等到金州，小狗儿便有很多亲人了。小狗儿不要害怕，那是一群很好很了不起的人。” 小狗儿懂了，“像我爹和铁匠阿叔一样好吗？” 姑姑点头。 蓬莱宫很繁华，像天宫，但小狗儿想要离开，他不想永远被人保护，不要别人流血挡在他身前，他必须快点长大。 小狗儿眷念姑姑的怀抱，伸手触碰姑姑的泪水，“姑姑，既然这里很危险，姑姑也和我们一起离开吗？” 姑姑摇头，无声凝噎，只有泪水成珠滚落。 小狗儿不明白，“为什么？” 姑姑为什么要待在一个危险可怕的地方？ 小狗儿是一个好奇的孩子，无论他提出什么问题，姑姑都会认真回答。只有这一次，姑姑什么都没有说。 宫中的朝露姐姐，年底也将要出宫去。郡主允准她提前离宫，与家人团聚。 “大家都走吗？回自己的家乡去。” 小狗儿隐隐约约知道，蓬莱宫有很多人，但这里不是他们当中任何一个人的家。大部分人家乡都在很远的地方，他们入宫来，有各式各样的理由，或许是像朝露姐姐那样，家里很穷，只能进宫做活挣钱。 朝露笑道：“宫中当差都是有役期的，等够期限，便能出宫去。是郡主怜悯我，才让我提前归家去。” 小狗儿立即雀跃起来，铜镜中显露出他的笑脸，一团鲜活蓬勃的天真稚嫩。姑姑也有役期吗？或许姑姑的役期要比朝露姐姐更长一些，不过早晚也能出宫去。 无论天长日久，小狗儿会一直在金州等着和姑姑团聚。 姑姑给小狗儿取了一个名字，“李祈”。陛下封他为宁郡王，并未提及他的出身，只说他是“皇族血亲”。 小狗儿喜欢姑姑取的名字，但不明白，他为什么非要姓李，做李家的人。 “我姓李，才能做郡王吗？拥有自己的封地，让旁人都跪拜我？” 小狗儿不喜欢，他也因此必须和姑姑分离。 卢希受封和戎护军，带着小狗儿西行，一队玄甲军护送。他仍旧穿着布衣，落拓不羁，沉默寡言，嘴里叼着一根狗尾巴草，握紧马车缰绳。 朝露也随之远行，踏上回乡之路。 阿元送他们离宫，到龙首山下。一条溪流自山间流下，山上有温泉活水，因此山脚草长莺飞。阿元在溪边打湿手帕，给小狗儿擦干净脸上的泪，不舍道：“以后多给姑姑写信。” 小狗儿用力点头，“嗯！” 卢希闭紧双目，他也不知自己在逃避什么，耳边传来阿元的声音，柔柔细细，像是一阵风，很快飘散了，“卢七哥，一路平安。” 他没有回答。 直至马车驶出皇城，卢希看着熟悉的中州渐渐远去，突然勒住缰绳，回首望去。 他还没有好好与阿元妹妹讲过一句话，好好与阿元妹妹告别。 那时年轻气盛，总以为来日方长。 却不知，这是他们此生最后一次相见。 37. 权力 帝王的年老与重病，让权力之争愈发疯狂。 面对陈王一党的攻讦，楚王已入穷巷。自太子死后，楚王一路顺风顺水，遭逢逆境，完全失去章法。没有崔相在背后操控，他不算是聪明人，手段谋略实在平平。绝望之际，他将阿元当作救命稻草。 不久楚王休弃王妃张氏，赶走府中所有姬妾，向齐国公府姜家求娶阿元。 满京震动。 阿元听内侍说起当日的事，楚王痛哭流涕跪地哀求齐国公，“阿元救我！表妹救我！表妹若是愿意嫁给我，陛下总不忍心让表妹当寡妇。” 楚王妃张氏性情刚烈，带着一子一女休弃回到娘家宣德侯府，当夜投缳自尽。 崔相闭门不出，在家中侍奉病重的老父亲。 他们已经注定，是失败者。 陛下召陈王进宫，二十七岁的陈王跪在殿中，英姿勃发，贵不可言。 陛下高坐龙椅之上，漠然俯瞰着陈王，凝视他许久，“我可以把阿元嫁给你，你必须亲手杀死高氏。” 陈王低垂头颅，拱手行礼，“高氏是臣的结发妻子，表妹是英烈遗孤。臣若杀妻另娶，后代史书，千秋万世，又会如何评说表妹？” 他抬头与年迈的父亲对视，黑色的眼眸中蕴藏着风暴，“陛下，前朝余孽萧氏藏匿南方。自永平二十八年，太子被废之后，南方世家惶恐至极，以巨资私助萧氏，如今蓄兵藏甲，渐成势力。臣若休弃高氏，南方世家或将孤注一掷，与萧氏合谋。” 陛下一双锐目，裹着寒霜，显露出淡淡冰冷的笑意，“你很像朕，骨子里像。” 煌煌宫室之中，至高权柄之下，这对父子有着相似的神情与面容。 衰老的父亲，年轻的儿子，一代又一代权力的交替传承。 “我会把阿元给你。“陛下发出轻微的叹息声 直至此刻，陈王心中涌上难以言说的喜悦，他重重磕头，“儿臣深谢父皇。” 他还有未说出口的承诺，发誓必将一生一世善待表妹。帝王却摆手，在那个瞬间，宛如一条垂暮的苍龙。陈王只得退下。 陈王离开大殿，立在廊檐下遥望天际，只见苍空碧水，浩渺无垠，他很想立刻见到表妹。可是皇城禁卫森严，灿珠宫更有玄甲军重兵戍守，世间唯有这段路最为困难重重，远胜千山万水。 众内侍跪在阶下，态度殷勤，礼仪恭敬。 他几乎迫不及待，大步走在前往灿珠宫的路上，行过小瀛洲，金光泠泠，荷香浸透衣裳。 从今之后，帝国疆域之内，再也没有什么可以阻拦他。 太清神宫内，袁春来回禀卢希的行踪，已过阴山，再过一月，便能抵达金州。陛下低声道：“朕是真的老了。人老了，心就变软了。”询问忠诚的老内侍，“你以为，陈王会善待阿元吗？” 袁春来跪在地上，以袖掩泪。 “取笔墨来，朕要亲自拟一道诏书。”帝王最后的诏书。 阿元卧在床榻之上，病病怏怏的，乌发如瀑，美丽易碎，数着帷帐上的水晶花。忽然听见外面传来禀报声，高大的男人穿过层层帏帐，掀开最后的翠珠垂幕，用力将阿元抱在怀中。 五表哥生得高大而健壮，两只灼热的手掌紧贴阿元孱弱的躯体，阿元从未与人这样亲近过，只感到有些害怕。 抬起眼眸，两人对视之间，陈王握住阿元的手，他的一双眼睛黑沉沉的，像是猛兽。 此刻陈王心中突然明白，他做不到。 若是今日，陛下最终决定让表妹嫁给别人，他势必一生难解，无法释怀，将用尽一切手段让表妹回到他身边。 他远比他以为，更加贪婪。 从前他几乎什么也没有，尤其与静王和太子相比。他所求的一切，必须付出千倍万倍的努力。而在今天，他由衷感恩，这是上天予他唯一的眷顾。 过去表妹是他最亲的人。他最隐秘的情绪也只有与表妹共享。以后他们会是夫妻，会永远是彼此最亲密的人。 “表妹，我一定不会辜负你。”陈王只恨不得将一颗心掏出来。 阿元的面容露出浅浅的笑意，她觉得自己应该说些什么，却什么也说不出来，她依偎在陈王胸前，听着那颗剧烈跳动的心跳，乌发垂腮，她轻轻应了一声。 舅舅问阿元，“这世上真有长生不老药吗？” 阿元不知道，她回答舅舅：“一个人要千秋万世独活，一定很孤独。” 舅舅叹息，“是啊。”他告诉阿元，“我知道，我是真的老了。”什么仙丹妙药，也再也起不到任何作用。积年服食丹药的沉疴，在很快的时间迅猛爆发，年迈的帝王病得很厉害。 楚王府中，楚王披发跪地等待父亲的决断，就像过去他的兄长们那样。 他想起妻子和孩子，休弃王妃时，王妃和儿女苦苦哀求，他最疼爱的女儿深恨他的冷酷绝情，扑上前来咬掉他腿上的一块血肉。 女儿玉雪可爱的脸上鲜血淋漓，双眸通红，像是妖兽一般。金尊玉贵、无忧无虑的女儿变成满腹仇恨的野兽。他伸出手来，儿子旋即拔剑而向，决绝砍向他的手臂。 他承受断臂的剧痛，只是轻轻给女儿擦干净脸，“好孩子，跟着你阿娘快快离开，走得远远的，再也不要回来。” 楚王见过太子、鲁王的惨状，当他走在相似的节点，却不知如何挽救自己妻儿的性命。 王妃恐连累娘家，一条白绫勒断她的脖子。 此刻楚王听着内侍的脚步声渐渐走近，想起许多过去的事，失去全部的勇气，举剑自刎，同样脖颈断裂死去。 赵国公府中，赵国公强撑病体，令长子与次子分家。 崔相跪在父亲床边，“我这一辈子，都不肯听爹的话，最后一次，儿子听爹的话。” 他双手接过父亲递来的酒杯，一口饮下，毒药穿肠破肚，濒死之际哀求父亲原谅，“儿子自有千般过错，可河工贪墨绝非儿子主谋，那是我们国家的子民啊......” 赵国公咽下泪水，唤崔显过来，崔显伏地上前，身侧便是痛苦哀嚎的叔父，口中不断涌出黑色污秽的血水，喷溅到崔显脸上。赵国公拼命抓住崔显，苍老瘦弱的手臂青筋暴起，“显儿，你回头看看。” 屋内安静至极，众堂弟和年幼的堂妹们，都不敢发出哭声。 “日后，崔氏全族的生死存亡全系你一人，你不能再任性了......”赵国公吐出最后的遗言，溘然离世，双眼圆瞪，竟是死不瞑目。 崔相最后总算做回一个孝顺儿子，经受巨大的 痛楚后，伏在父亲的床边，慢慢声息渐无。 叔父身上的血水蔓延至崔显身躯，祖父骷髅似的手掌像是窒息的藤蔓，无处不在的死亡气息将崔显裹住，令他浑身颤抖，在寂静与绝望中，听见幼童的啼哭声。 是他新生的小儿。 崔显感到心口寸寸迸裂，哀痛彻骨，不禁喃喃道：“我错了，我真的知道错了。” 陛下比之数年前，多了些许慈悲心。楚王及崔相首罪已死，崔妃移居别宫，楚王子女贬为庶民，宣德侯府削爵徙边，崔相一脉流放黔州。 冬日已至，张同带着姐姐的两个孩子出城时，正遇上初雪。前路遥遥，他仔细给孩子们穿好外衣，外甥女呦呦扑在他怀中，小女孩裹着白兔毛的棉袄。呦呦问他：“舅舅，我们要去哪？” 天地茫茫，整座繁荣的中州城覆上一层积雪，他隔窗凝视许久，“郡主安排我们去金州，去投奔我的一个朋友。” “金州在哪？” 一身素缟的小霖郎抱剑而坐，笑着回答妹妹：“一个很远很远的地方。” 过去的狩猎者变成为逃亡的猎物，在历史的相似节点，走向共同的命运。 阿元的泪水近来变少了，只是夜里总睡不着。楚王和崔二舅舅的事，许久才传到阿元耳边。她头脑昏沉，坐在镜前，不禁感到疲惫，宫殿穹顶的蓝宝石像是无数的星辰，四壁鲜花大片绽放。 当阿元闭上眼睛，忽而想起福妙，那只母亲留下陪她长大的猫。 福妙冬日掉进小瀛洲，侍猫的宫娥哭着踏入水中，浑身衣衫湿透，冷得打颤。楚王路过此处，掀起衣袍，三两下飞出去，动作轻巧拎起那只胖猫。 他将猫揣着怀中，连身衣裳也来不及换，来到灿珠宫，将这事讲给阿元听，脸上带着笑意。 过去他并非十恶不赦的坏人，只是在权力的争斗中，被欲望异化成面目全非的模样。 阿元腮边滑落两颗泪，她抬手擦去，泪已经流干了。 北固驿，烈侯曾于此地大捷。 卢希带小狗儿留夜歇息，天地相连，莽莽苍苍。茫茫冰雪，构成一个琉璃世界。 雪落肩头，卢希满头银白，正在马厩专注喂食草料，身后忽而有喧闹之声，雪净天地间蓦然大红，驿站张灯结彩，众人喜气洋洋。 有声音传来，“郡主将要大婚，陛下诏令大赦天下。” “这样天大的喜事，我等速去将军祠堂，告知烈侯大人。” “大婚？”卢希木然僵立原地，缓缓回过身来，“她要嫁谁？” 灯笼赤红的照射下，卢希的面容呈现出一种妖异的血红，他听到一个极度恐惧的答案。 “现在的陈王。”将来的天子。 怎么会是陈王呢？怎么会是他！ 很多个难眠的深夜，西北繁星之下，他恨她恨至心中绞痛不止，咬牙切齿设想过阿元的千万种结局，却绝无可能与陈王有关。 抬眼见，漫天雪白转瞬被浓郁血红覆盖，天地大喜，绵延无穷无尽。 他顺着红灯笼的光，蹒跚奔向驿站附近的烈侯祠堂，注目高大的神像。无所不能的大将军，救救阿元，救救你可怜的女儿。 姜毓珠，当你习以为常摆弄别人的命运，你想过你的命运吗？ 38. 残缺 陈王进为中书令，统御内政，掌控都畿。所有人都知道，这位昔日的落魄皇子，即将成为帝国第三任帝王。 王府正院，王妃高氏跪坐在佛祖脚下，淡淡的金色佛光落在她的身上，王妃蹙眉闭目，慌乱转动手上的佛珠。 听见院外的脚步声，王妃睁开眼，佛珠随之断裂，小叶紫檀的珠子散落一地。响起内侍夏善的声音，“奴才恭贺王妃娘娘大喜！” 贴身侍女用力将王妃搀扶起来，王妃身穿华贵的衣裳，面容淬白，双目无神，在极度的恐惧中，反而迸出勇气，尖锐的指甲狠狠划在侍女手臂上，大声怒道：“殿下要废了我是吗？他要废我，立他喜欢的季纾当王妃，做他未来的皇后！” 她蹲下身捂住脸，血与泪与脸上的脂粉混在一起，尖声哭泣。 夏善是陈王内侍，二十多岁，面容白皙，有一双凉薄的丹凤眼，与他的主子一样，一朝权势在手，风光无比，居高俯视地上的高氏。 阴冷呼唤，“王妃。” 尊贵者在他脚下痛哭，他心中感到扭曲的快感，但不过片刻，夏善很快感到厌烦。 “陛下仁慈，郡主宽容，您仍旧还是王妃，永远都是王妃。” 王妃先是大哭，接着露出似哭似笑的神情。满脸是泪，可一双眼眸干涸，已经将泪水哭尽。 悲寂的神情，露出古怪的笑容，“原来不是季纾，是阿元表妹。” “我仍是王妃，那阿元表妹嫁给陈王殿下，是为妾吗？”她仰头大笑，“我为尊，她为卑。她得向我下跪，我不让表妹起来，她便不能起来......” 夏善左右看了一眼，压低声音，“你真是疯了！” 王妃披头散发，冷冷看向夏善，“我疯了，我早就疯了，从我嫁给殿下那天，我就被你们逼疯了！” 她趴在地上，头上珠翠散落一地，形似骷髅，哽咽抽泣。 夏善出门去，一群干儿子们挤上前来为他整理衣裳，夏善长吸一口庭院的草木气息，眼底浮现一丝嘲意。 小内侍问：“干爹，要不要去见季妃娘娘？” 夏善摆手，“不必。如今不论是殿下，还是我们，都得将郡主娘娘高高捧起来。” 小内侍憨笑点头，等夏善一出王府，立马快步拐到侧妃院中。 季侧妃殷殷垂念，自陈王从河州回府便心事重重，月前入蓬莱宫，再也没有回王府。偶有家信，也只是寥寥数字。 听完小内侍禀报，季侧妃心中又喜又悲，用手绢轻轻擦去眼泪，姿态从容。陈王殿下既然要登大位，后院肯定要进新人，多一个郡主又有什么关系，瓷菩萨似的，供起来便是。 她一边叮嘱宫人将备好的衣食装箱，一边道：“府中喜事将近，一应婚嫁礼仪诸事，以及郡主将来居所，高姐姐体弱，恐她伤神，是否需要殿下拿主意？” 若王妃仍是王妃，郡主嫁入王府，与王妃之间势必有尊卑之分，到底谁尊谁卑？ 小内侍抓耳挠腮，先婉拒食盒，“蓬莱宫戒备森严，任何宫外之物不许进入，其内一如天宫，人间万物应有尽有。”又嘿嘿笑道：“并非王府喜事，而是天下大喜，诸务皆由礼部加急承办，南北两宫筹备。” “娘娘无须多虑。” 侍女闻言不满，高声呵斥，“殿下最喜欢侧妃亲手做的玉露团，难道宫里也有吗？” 季侧妃抬手阻止，“罢了。”柔和的目光，像水一样，几乎让人溺毙在其中。 小内侍言尽，得了丰厚的赏钱，欢喜出门去。 屋中陡然安静，季侧妃垂面不语，侍女轻声安慰：“王府之中，殿下待娘娘向来与旁人不同。” “那是从前，是在陈王府。”季侧妃失魂落魄，“我在想，殿下，是不是永远也不会回来了？” 今岁冬日分外寒冷，暴雪旋卷，似乎春天永远不会回来了。蓬莱宫中，正在筹办大婚典仪。 陈王正在无孔不入渗透阿元的日常。 他每日早晚来陪陛下、阿元用膳，闲时同阿元在小瀛洲赏花。陛下重病，陈王在养德殿处理朝政，参议的臣子心照不宣，陈王仍是亲王，却已然实际掌握太子之权。 遵循陛下的诏令，一切按照帝后大婚的规制，无比风光隆重。 陈王先往翠微山告祭天地祖宗，他跪在亲人的灵位前，许下诺言，发誓一生一世善待阿元。 陛下最恶阿元与齐国公府往来，尽管不合礼法，阿元未从齐国公府出嫁，朝廷命妇中只请来赵国公府的乔夫人为奉迎专使。 尽管朝臣偶有争议，可是陛下病了，又是宫中数年来少有的大喜事，众臣顺从陛下心意，盼望圣体康健。 大婚之前，阿元试穿嫁衣，目之所及，皆是大喜。 乔夫人端详恭奉册宝的龙庭，看形制应是皇后的册宝，不是过去郑后所有，而是陛下钦定印样，令礼部重新祭炉建造。她为阿元梳发，宝镜中的阿元的双眸平静，没有一丝新娘的羞涩喜悦。 乔夫人说起萱娘嫁给袁祯之后，随丈夫到河州做官，夫妻和美，如今已经怀孕三月。萱娘正盼望生一个女儿，以待将来与阿元的女儿，两个小女孩再做一生一世的好朋友。 人的生命终将转瞬即逝，但彼此的友情万世万年永远不变。 阿元为萱娘开心，展眉轻笑，神情灵动，活泼欢快道：“快去准备笔墨，我们给萱娘写信。” 飞融脸上也是盈盈笑意，“是。” 乔夫人沉默，她很想像一个母亲般询问女儿，“你愿意嫁给那个人吗？”可又有什么意义。 阿元伏案写信，书柜堆放数个珍珠宝匣，大半是静王寄来的家书。其中数封妥帖存放，但并未打开。 乔夫人感到一种锥心之痛，阿元听见她的哭声，缓缓回身，像一个最乖最贴心的女儿，柔声唤她：“姨母。” “我很喜欢萱娘。萱娘是我心里的月亮，我盼望她事事圆满。哪怕我是残缺的，只要想到她，我的心里便会感到愉悦。” 尽管不合时宜，乔夫人问道：“那静王呢？” 阿元从未认真想过，许久才道：“此前我答应过表哥，他写给我的每一封信，我都会回复他，如今阿元要违背誓言了。我承诺舅舅，永远不再理他，以后我再也不会给表哥写信。” “他在幽朔，天地广阔，而我是永远也去不了了。” 乔夫人泪如雨下，她紧紧抓住阿元的手，唇瓣微动，“逃吧，走出去，离开这里！我来帮你，付出一切代价！” 阿元轻轻给乔夫人擦去眼泪，眉眼轻柔，像是清静明瑟的花朵，“姨母，我的一生，所有东西都是母亲给我的，一切 都弥足珍贵，我承受不起任何代价。”她有些恍惚，垂下潮湿的鸦睫，“他们都走了，将我一个人留在这里，我怕我走远了，将来他们找不到我。” 她将脸轻轻靠在乔夫人的肩上，声音轻轻的，细细的，“我一直想，这样抱着我阿娘，她身上一定也很温暖。” 乔夫人哽咽不止，她像一个母亲，展臂抱住阿元。 陈王是阿元敬重亲近的五表哥，很快要成为阿元的夫君。 阿元也曾想过大婚的场景，她的新郎从前应是崔表哥，后来是那位红衣状元郎。或许无论是谁，都只是这场盛大婚礼的一个装饰。 现在，她的心中没有雀跃，只有悲伤。舅舅一日比一日病得更厉害，让阿元很伤心。 无所不能的神明，正在陨落。 哪怕所有人都怨恨恐惧舅舅，但阿元不应该，她身躯中流淌的血脉，使得她成为舅舅最虔诚的信徒。 太清神宫之内，一条病弱的老龙正在残喘，死寂沉沉的神宫之外，每一朵花卉、每一座宫殿，都是一派生机勃勃、喜庆盛大的景象。 阿梨是陪朝阳公主长大的宫人，她回忆公主出嫁前，夜里翻来覆去睡不着，因为小女儿的羞涩，也不好同母亲皇太后说，最好的朋友盈姐姐又已嫁给大表哥。 她有些发愁，这是很难得一见的，美丽活泼的朝阳公主，能有什么烦恼呢？ 公主悄悄和阿梨说：“我怕我哭不出来，盈姐姐出嫁那天就哭了，她拉着我的手，哭得可伤心了。我也伤心，把我穿的那件珍珠衫都哭湿了。可我要嫁人，嫁给三哥，我一点也哭不出来。”语气充盈着少女的稚气与纯真。 她扬唇笑，“一想到要嫁给他，我只愿意笑，才哭不出来。” · 阿元好奇问：“嫁给大将军，阿娘很欢喜吗？” 阿梨笑道：“自然，公主很喜欢大将军，大将军也只爱公主。他们俩像是一个枝头开出的两朵并蒂莲，生也依偎在一起，死也依偎在一起。陛下一直生大将军的气，可倘若公主先去了，大将军也一定活不下去的。谁能不喜欢我们的小公主呢？” 深夜的灯烛之下，阿元认真聆听这些旧事。 她想，她和五表哥成婚那天，她会哭吗？ 阿梨深深注视阿元，目光慈爱，轻声说：“小郡主，你在惩罚自己。” 阿元回头，大声说：“我没有。”声音渐渐低下去，有些哽咽，“我没有......” 永远被禁锢在华丽的宫殿中，是一种惩罚吗？ 蓬莱宫中永生的荷花静静绽放，天上无数的点点繁星，地下无数的葳蕤金灯，照出人间极致的华美。 阿元伏在枕上，掉了好多眼泪，她告诉阿梨，“我很想我阿娘。” 阿梨缓缓上前，哭得眼睛红肿，她从未说过公主任何的不是，而在此刻，她流着泪说：“公主和将军怎么忍心丢下小郡主？他们要是还活着，绝不会愿意让你嫁给陈王。” 陈王不好吗？ 他是一个有情义的聪明人，文治武功不输任何人。他是未来的皇帝。 “他有妻妾，有儿女，他那样的人，心里总要掺杂许多东西，一颗心分成好多瓣。”将来陈王为帝，便是另外一个陛下。 公主在天上看见女儿，一定正急得团团转。 39. 大婚 大婚当日，恢弘盛大。 对阿元而言，只是寻常的一天。她从外祖母生前居住的芷荷殿出嫁，如往常一般晨起，但不能先去见舅舅。用过早膳后，在镜前装扮，点花钿，穿翟衣，戴珍珠凤冠，披丹色霞帔。 陈王一早祭告天地祖宗，从紫金宫启程，一路宫门大开，喜乐吹奏，万民跪拜。 阿元乘坐凤辇，陈王在蓬莱宫正殿宫门前亲自迎接，甲士执丈宿卫左右，阿元下了辇车，与陈王并肩前去拜见舅舅。 陛下亲授阿元金册与金宝。 新人再行跪拜。 帝王神情庄重，身穿十二章帝王冕服，目光沉凝，看向这对新婚夫妻。 阿元辞别舅舅，再前往灿珠宫。 灿珠宫已经装点成大婚的宫殿，寝殿铺设龙凤喜床，悬挂金色刺绣的红色百子幔，憨态可掬，活泼灵现。 阿元不喜欢，命令更换。 尚仪局的女官来自紫金宫，告诉阿元，“这不合规矩。” 这里没人听她的规矩。灿珠宫的宫人当即扯下百子幔，飞融从宝库翻出一方织金牡丹花的床幔，宫人放置金钩，床幔垂下，阿元端坐在喜床上。 等到黄昏时分，广设宴席，殿内燃烧合欢灯烛。 陈王一身玄色冕服，配九章纹，头戴冕旈，腰间配玉带，大步而来。 额间的垂珠晃动，阿元透过金色牡丹花的床幔看去，陈王喜形于色，掀开床幔，握住阿元的手，“表妹。” 很用力，阿元下意识挣脱，却被他更用力抓住。 女官主持合卺礼，阿元与陈王并坐在喜床上，饮下酒水，算是礼成。 酒水有些辛烈，阿元饮后连声咳嗽，强行咽下喉间血腥。 陈王将阿元抱在怀中，抚拍后背，令人拿了药汤过来，阿元喝下之后，平息许久，才渐渐缓回来。 “从今以后，我与表妹便是夫妻了。” 寝殿内数盏宫灯，簇蔟点亮，阿元前去温泉沐浴，海棠花似的水面，底部镶嵌大颗粉色宝石，池水泛动冰晶色的粉光，水雾氤氲。 她静坐在池中，脸上没有一点脂粉，乌发一半浸在水里，两侧的金色垂花宫灯映照之下，莹润璀璨。闭目冥想时，忽听见水花声。 阿元惊恐万分，当她抬眸看去，发觉四周再无别人，一直以来保护她的宫人消失不见，此刻再没人能保护她。 一双炙热、强壮的铁臂紧锢她的腰肢，阿元无处躲藏，偎靠在陈王赤裸的胸膛上。他的心热烫又急促，低声在笑，他是那样高兴。 陈王俯身贴在阿元耳边说话，湿热的呼吸几乎将阿元裹住，气息交融。 阿元天生灵敏的感官，却什么也听不清，她茫然感知一切。 陈王将阿元从温泉中抱出，溅落一地湿滑的水珠，四周的宫灯照得殿内亮堂堂的，使得陈王的面容十分清晰。阿元不禁闭目，湿湿的鸦睫颤动。 他又在笑，胸腔震动。陈王向来是一个不爱笑，冷漠严肃的人，但他今夜很高兴，是他一生中最得意满足的时刻。 阿元潮湿地躺在大红色的喜床上，娇红欲滴，金色牡丹的床幔飘下，那样金粉色的花卉光晕，洒在阿元的身上，绮艳生辉。 美人娇卧在怀，陈王命令宫人，“再点灯。” 更为璀璨华丽的灯光，让一切无处藏匿。 面对一个精强力壮的成年男子，阿元过于孱弱的身躯，使她不具有反抗的力量，在席卷而来的狂热浪潮中，她几乎要喘不上气。 陈王覆在她身上，亲吻她的脸腮，湿漉漉的痕迹。 他笑着说：“我从前以为，表妹天不怕地不怕，原来表妹也有害怕的时候。” 她生得多病，柔弱袅娜，连喘息都觉得疲惫，却是一副极美丽雪艳的皮囊，她哭个不停，泣音幽微，像是呜咽饮泪的小兽。 镶嵌宝石的床顶，像是天穹的夜幕，恰似缀满星辰，阿元仰着头颅，目不转睛盯着看，眼泪大滴大滴落下，伸出花蕊似的雪白手臂，想要抓住一颗星，哭喊一声“表哥”。 救我。 表哥，救我。 她希冀的那个人，是绝无可能出现了。 另外一个陌生的声音，笑着回应，“我在。”陈王极尽温柔，双手捧起阿元春潮似的泪腮，落了一个又一个的吻。 阿元在麻木之外，又有另外的感觉。 痛，碎心万段的痛。 阿元伤心欲绝的是，舅舅病得更厉害了。 帝王一日逾一日衰老，与之相反，陈王一日胜一日风光锐利。 阿元与陈王同在舅舅床前侍疾，在宫灯的映照之下，他们父子两人有着相似的冰冷面容。 过去陈王是阿元敬重的兄长，如今陈王是她的夫君，阿元有时见他，心中却有陌生的恐惧感。而这些不过片刻的思绪，她的心里无时无刻不在牵挂舅舅的病情。 阿元已作妇人装扮，发髻上一朵鲜艳的粉色牡丹花，人比花娇，她趴在床边，小声和舅舅说话。说小瀛洲的荷花，说水面的莲筏。 说起河州的赤水县，哽咽道：“舅舅过去答应我，要带我去赤水看荷花。” 垂暮的苍龙靠坐床上，他依旧威严，却沮丧着叹气，“是啊，我可能要食言了，阿元不要怪舅舅。” 舅舅第一次答应阿元却没办法做到，阿元流泪摇头。 他又轻声说：“阿元，再给我讲一讲你阿娘写的游记。” 阿元能一字不差背下来，她伤心地缓缓讲给舅舅听。 朝阳幼时记载，天真童稚，偶尔讲到有趣之处，陛下闭着眼睛，眉眼舒展，有轻轻的笑意。 待陛下入睡，陈王轻捏阿元的指尖，他的手掌宽大、粗糙，他是一个习武之人，阿元永远挣脱不了。陈王柔声说：“表妹，我先去处理朝政。” 阿元注视着舅舅鬓上的白发，泪目盈盈，轻轻点头。 陈王起身离去，当他走出太清神宫，世人跪拜在他的脚下。养德殿朝臣集议，陈王身穿仙鹤龙纹玄衣，浑然帝王气象，敏锐果决，令群臣信服。 很快，他便是唯一至尊。 阿元从来没有这么恐惧害怕过，过去让她失去了外祖父、外祖母，她守在舅舅身边，祈求道：“舅舅，不要丢下阿元，不要把我孤零零留在这里。” 陛下醒来，冷色的眸光中似乎有千言万语，想要说什么，一口黑血却吐了出来，他紧紧抓住阿元的手。 阿元双手握住舅舅，眼中都是泪水，“舅舅，你说什么？” 她什么也没听见。 冬天一日比一日还要冷，阿元从未这样畏惧冬日的寒冷。 蓬莱宫中依旧无数鲜花盛开，舅舅生病，阿元失去了一切的兴致。 陈王请阿元去养德殿，阿元乘坐辇车，留意两侧的禁军都尉是姜岳、姜岸，持戟护卫左右，如同两只猛虎。 姜岸隔窗道：“妹妹，不要害怕，你还有我们。” 过去他们并不亲近，但阿元与他们有血脉亲情。姜岸注视阿元的面容，像是冰雪一般，湛然清透，但眸光流转间，似乎有浅浅涌动的温度。 蓬莱宫的所有地方，对阿元来说，都没有什么稀奇的。 养德殿与紫金宫的紫薇殿相似，是帝王的专属宫殿，一切依照帝王的规制。陈王在此处理朝事，裁减部分，依旧华丽煌煌。阿元缓步入殿，陈王上前轻握阿元的手，并肩而立。 朱雀宫灯闪烁着幽绿色的光，数名朝官徐徐跪拜，额头磕在大殿金砖之上，齐声说道：“臣等参见娘娘。” 每逢大节庆典，国母当接受百官朝见，万民跪拜。 阿元的目光落在殿内众人身上，皆是陈王亲信，待陈王如主公，自是以主母之礼拜见阿元。陈王此举是向阿元表示，他们夫妻一体，共享尊荣。 万民跪拜，百官朝贺，对阿元而言习以为常，这样新的一轮核心权力的俯首也无法让她的心中产生轻微的波动。 前排左侧庞素、杨廉，是陈王自陇州起十余年的幕僚。右侧郭克恭、赵度，是陈王麾下虎将，郭克恭曾为神武军中的将领。 其后是一个熟悉的身影，大理寺卿公孙敖，是深得舅舅信任之人。楚王及崔相一案，便是由公孙敖协助陈王审理。 他竟然早已是陈王的人。 另有承平二十九年探 花，万年公主驸马曹圭。 万年公主、永寿公主深得陛下恩宠，一个嫁探花郎曹圭，一个嫁武威将军管钦。 曹圭北地贵族出身，相貌俊美，才华出众。这是一桩帝王精心为女儿指定的婚事，万年乐意得一个漂亮驸马，没人管曹圭愿意与否。公主与驸马性格不合，三天两头掐架。 万年向长辈哭诉，“驸马不肯讨我欢喜，我心中苦闷，自然要从别的地方取乐。我的父皇、兄弟都能娶妻纳妾，孙女不过喜欢几个漂亮温顺的小郎君，又有什么过错呢？只怪驸马没有容人的雅量！” 那日曹圭跪在殿外淋雨，他欲与公主和离。可这是御赐的姻缘，哪怕曹家上下几百颗脑袋全掉光，他永远是万年的驸马。 永寿公主驸马管钦偷养外室，私生一子，公主用帝王赏赐的金鞭抽打驸马，以至半身不遂，迫于舆论，公主退避灵蝉观修行，照旧奢靡，自在无拘。 过去两位表姐同阿元抱怨，“父皇根本不会选驸马。”她们那时都很喜欢崔显，因为崔显生得最俊美。 曹圭像是另外一个崔显，他却更听话些，沉默着低首伏地。 唯有一人抬头直视阿元，是一名年轻英武的金吾卫。他很傲气，尽管极力隐忍，或许以为自己已然足够恭谨顺从，仍在眉眼间显露出细微的锋利。 褚忡，陈王侧妃季氏之表兄。数次立下奇功，最为年少英锐，甚得陈王看重。 陈王的妻妾中，季妃最受宠爱，主管王府内务，她所生的李翊聪明伶俐，也是最得陈王喜爱的儿子。 年轻的金吾卫身旁是一名青衣文官，谨慎恭敬。他列在最后，金色龙柱遮去大半身影。 养德殿的穹顶是一个巨大的金色龙首，肃穆森严，在金色光晕的氤氲中，浮动阵阵馥郁香气，带着潮湿的气息，让人永生永世也无法忘怀。 宋柏舟有些紧张，微微屏住呼吸，额间汗水滚落。 他静心思索，陈王迎娶郡主是君后之礼，可陈王府中仍有陈王妃。将来是王妃入主中宫，还是郡主为后？陈王没有世子，陈王登大位，他的所有儿子中又是谁能成为太子？ 陈王迎娶郡主，有极大襄助，但也将带来惊天巨变。 郡主出身齐国公府姜家，姜家是国之柱石，此刻姜家二子护卫左右，正是表明姜家对郡主、陈王的忠诚，日后必为陈王左膀右臂。 一旦郡主生育子嗣，其子身份贵重，远在诸子之上。既得郡主在东州的封地，更有百万将士之军心。这将是一个尽得天地宠爱的孩子，天上人间，一切都将为它所有。 许多人的精心谋算也将全落了空。 宋柏舟好奇，郡主到底是一个什么样的人？ 静坐片刻之后，陈王紧握郡主的手，护送她离开。郡主裙角绣着碧色的并蒂莲，似在水的涟漪中，微微而动。 姜岳、姜岸留在殿内。众人立即上前攀谈，同为武将，郭克恭、赵度态度亲热，郭克恭更是拍打姜岸的肩，“好小子，有你叔父那样的气度。” 褚忡冷屑地扯了下嘴角。 曹圭对上宋柏舟的目光，又瞥了一眼褚忡，他的嘴角上扬，眼里却没有笑意，清楚二人心中想法，知晓他们的恐惧。 过去曹圭在内宫与郡主有过交际，那日大雨，郡主隔窗看他。小小的女郎，生得又美貌，纯净天成，瞥了一眼，便将目光挪开。她身边万年公主、永寿公主，皆是歹毒浪荡的女人，不知说了什么，她也跟着眉眼含笑。 宫廷之中长大的女郎，深受一代贤后、两代帝王的教导，见惯最残忍冷酷的争斗，心也冷血得很，皇宫是天然属于她的领地，厮杀是与生俱来的本性。 他不认为她会输，也不认为有人能赢过她。 郭克恭为姜氏兄弟介绍众人。最后是宋柏舟，“柏舟小弟，承平二十一年进士，工部员外郎。” 宋柏舟赶紧回礼，“姜世子，姜都尉。” 姜氏兄弟目光相视，姜家人都有一双犀利的眼睛，一切隐匿无处遁形。 陈王长子李瓒，时年七岁，生母宋氏早亡，是宋柏舟的同胞姐姐。 权力的角逐绞杀，永远也不会停止。 40. 除夕 瑞雪霏霏，照临新岁，除夕阖家团圆。 阿元近来时常感到力气不足，身躯疲倦，她静坐铜镜前，面色雪白，宫人初五为阿元装扮。太医林培风循例为阿元诊脉，隔着珠帘，约有一刻沉默。 小满最着急，瞪大眼睛等他说话。林培风注视着摇曳的琉璃珠串，语气平静，“一切无碍，郡主按时服药即可。” 白纱悬空飘动，阿元轻轻颔首。 前往太清神宫的辇车中，飞融向阿元禀报，“陈王殿下今日在紫金宫主持岁末大典，或许会晚一些回宫。” 阿元隔窗看花，飞廊之下无尽的荷花静谧绽放，漫隐在一片浓白雾霭之中，东天薄日烘云，散落铄铄金辉。过去数年，她无数次往返这条道路，闭上眼睛，清楚记得每一种草木花卉的香气。 她恐惧下一刻，恐惧明天，却又无比珍惜现在的所有。 太清神宫中，舅舅还在昏睡。他一睁开眼，便看见床畔静坐的阿元。阿元轻唤舅舅，发若乌云，薄施脂粉，云髻一支嵌珠玉花金簪，小小的海棠花样式，粉玉花瓣，金丝蕊心。 “舅舅，今日除夕，一年又过去了。” 陛下牵动嘴角，“明天又是新的一年。”他观察阿元气色，关怀阿元身体，“你有没有咳嗽？”阿元最怕冷，一到冬天，易发咳疾。 阿元乖乖的，回答舅舅：“林太医说我好了许多，五表哥很照顾我。” 陛下不再说话。 阿元服侍舅舅用汤药，宫人鱼贯而入，捧来帝王的衣饰用品。阿元跪坐床边，轻轻为舅舅梳发，那满头花发，黑白相间。舅舅闭着眼睛，很轻很轻的呼吸声，阿元仔细去听。 她极力掩饰哽咽，柔声询问：“舅舅，今夜除夕，要不要请表姐们过来？她们深深牵挂着舅舅。” 陛下老了，对一切感到疲倦。性情跋扈、处事嚣张的女儿们，让帝王忧虑她们的未来，“过几日再喊她们来。今日节庆，我不想听见哭声。” “是。” 陛下又闭上眼睛，眉心紧蹙，似乎也睡不安稳。小睡一会儿，忽而高喊，“阿元。” “舅舅，我在。” 陛下松了一口气。 阿元将雪帕置于温水打湿，轻轻为舅舅擦拭面颊、掌心，不假旁人之手。 陛下缓缓坐起身，轻触到阿元冰冷的手掌，她听见舅舅发出轻微的叹息声。 阿元握住舅舅的手掌，一缕微卷的发丝垂贴在脸腮，神情专注，正给舅舅修剪指甲。从前拉弓执剑的大手，温顺由阿元摆布，修剪后再细细涂抹上脂膏，发出淡淡的香气。 舅舅笑了一下。 阿元知道舅舅笑什么，以前福妙总勾坏阿元的衣衫，常给宫人惹麻烦，可又拿大胖猫没办法，皆知福妙是郡主的心肝。阿元便给福妙修剪指甲，又让太医专做滋润的药膏，涂抹在粉嫩的猫掌上，胖猫儿养得精细，浑身香软。 陛下更衣，戴金冠，佩玉带。帝王之威，凌然不容人直视。用过早膳，舅舅带阿元去小瀛洲划船。 莲筏离岸三四里，在赤金色琥珀天光的掩映中，潮湿的清风吹拂，翻涌层层叠叠的芙蕖花涟漪，滟滟生光，宽阔的荷叶闪动着晶莹的露珠，像是一场永远醒不来的幻梦。 阿元托腮坐在舅舅身边，观察游鱼，大滴水珠掉进水里，吓得鱼儿全都跑掉。 温泉活水飞流而下，又有地热，行宫的冬日并不算冷，荷中吹来的也是暖风。陛下想与阿元说话，他还有很多的话想说与阿元听，只不过几句，便气喘不止。 “等冬日过去，春天来了，就是阿元的生辰。明年，阿元有十七岁了。” 阿元盼望冬日快些过去，春天立即来临。不然，她永远不要再过生辰，永远不想长大。 天际浮云朵朵，小瀛洲的水面一望无垠，大片大片的荷花永远没有尽头，像是天与地的相连处。小船在水面上慢慢飘行，好似要飘去天边。 天地之间，只剩下无尽的荷花，一条小船，阿元和舅舅。 满池荷香。 陛下捂住心口，最后一次回望小瀛洲，垂下疲惫的眼眸。 回到太清神宫，陛下沉沉睡去。所有太医候在殿外，阿元静坐在舅舅床边，金色的华丽帷帐，薰炉升起的龙涎香气，一切都变得狭窄封闭，沉闷得让人喘不上气。 林培风再为阿元请脉，他沉默端详，郡主神情悲怜，泪痕宛在。 灯烛寸寸燃烧，在这片刻之间，他听见郡主说，“我将要一无所有了。” 林培风对郡主有忠诚之心，从无任何隐瞒，此时唇角微动，却什么也没说。他离去之前，注视着郡主的腹中。 退出殿外，他询问宫人，“陈王殿下何时归来？” 问遍众人，无人知晓。 林培风察觉人群中缺少一位当值太医。陛下重病，此为国家大事，所有太医都在行宫听候差遣。 他急去找到毛秋，毛秋正在院门边和小满说话。小满要哥哥立即出宫，去找陈王，“天快黑了，他怎么还不回来？今夜除夕，他是不是去王府，和他的大老婆小老婆、七八个孩子一家团圆了？” 毛秋听到妹妹的话，只觉心中苦闷，又听见身后的脚步声，压低声音呵斥，“你再这样胡言乱语，早晚为郡主惹来祸事。”回身向林培风恭敬行礼，“林太医。” 宫寂深深，除夕之夜，宫中禁军戴青色假面，执金枪龙旗，在黑夜中驱赶邪祟，却没有一点声响。 夜色渐深，林培风问道：“陈王今夜还会回来吗？” 陈王不是急躁而不懂规矩的人，他聪明而谨慎，不至于在这样的时刻犯下愚蠢的错误。 毛秋目光望向桂树上的彩灯，一双青竹叶似的眉，在皇宫中待的岁月渐久，笼罩着一缕悲愁。午后时分，陈王已派夏善告知，他有急事耽误片刻。 “王府的小郡主发了高热，陈王殿下主持完大典，便被侧妃请去王府。说是小郡主的病，寻常医士束手无策，只能来请陈王。夏善奉陈王令，已调走一位宫中太医赶去王府。” 飞融、毛秋等犹豫再三，拿定主意，倘若郡主并未问起，先不要告知郡主，何必让郡主平添烦恼。 冷风吹过，林培风打了一个寒颤，“我有一件要紧事，一定要禀告陈王殿下。”他露出似笑似哭的神情，张开嘴，却是一个字也说不出来。又试了一次，喉间艰涩，“郡主有了身孕。” 除夕之夜，因为陛下重病，郡主心情悲痛，阖宫十分寂静，廊下两只彩灯在雪白的玉阶上投照大片红光，透出违和而惨淡的喜色。 这难道不是天大的喜事吗？小满喜极而泣，郡主将要有一个她的亲生骨肉。 应立即告之陛下，告诉郡主。陛下定然欣喜若狂，或许病情也会稍好。陛下若长生无病，郡主便不用再去理睬陈王。 小满拎起裙角欲奔，又去看哥哥的神情。毛秋已经明白林培风的未尽之言，两盏大红灯笼晃动，他脸色雪白，面有悲意。 陛下做了一个梦，遇到一个小女童，很像阿元，蹲在一盏圆月亮下的繁星尽头，两只雪 白的肥猫一左一右趴在她的脚边。陛下不自觉走近，小女童朝他伸出手，“你快点牵着我，不然我要掉进水里啦。” 他蹲在浩渺的星河边，牵起小女童的小手，“你在做什么？” “我要捞一颗星，送给我阿娘。” 陛下突然惊醒，床边只点了一盏海棠金灯，光色昏晦，他在病中双目也渐渐模糊，看不清阿元，四处慌忙寻找，“阿元，阿元......” “舅舅。”阿元在灯下，肌如脆雪，玉容皎洁，海棠带泪未干。 陛下笑了一下，“我们年夜饭还没吃呢。” 阿元也跟着笑，“我让人去准备。” 今年和从前的年头相同，有阿元和舅舅，可是又不一样。阿元望向窗外，这个夜晚没有星，一颗星也没有。临窗的书案上，静静放置一只琉璃笼，似是忽然出现，没人能说清它的来历。 笼子打开，飞出无数的彩色蝴蝶，像是经年的绮丽旧梦。 陛下叹息，“是九郎啊。” 阿元蕴着泪光，哀求道：“舅舅，请你不要怪罪表哥。我们分别的那天，是我请表哥答应我，要回来陪我过年。” 表哥始终坚守他的誓言，是阿元背弃彼此的承诺。 宫门前，姜岳领上百禁军围攻，静王抱剑立在一株月桂树下，抬头看月亮。 好凄凉的月色，好惨淡的团圆夜。 静王询问姜岳，“今夜除夕，宫里怎么这般安静？”他疑惑不解，“从前是很热闹的，有很多的人，很多的笑声，每年我和表妹一起在小瀛洲放烟火......” 示刃以对，姜岳警示：“静王殿下，请立即离宫。亲王无诏不得回京，更不得私入禁宫，视同谋反之举！” “燕氏赤胆忠心，何谈谋逆。”静王坐在月桂树下，他的面容隐匿在树梢的阴影中，满枝的花蕊晒着月亮，“我只是回家，回来看父皇，看我的表妹。” 他悄悄看了一眼。父皇病了，病得很厉害，表妹悲恸极致，泪水涟涟无尽。 “前些日子，我骑马经过竺兰山，山中有温泉，百花盛开，我捉来蝴蝶送表妹。”静王捧起一把会发光的桂花，花香馥郁，“姜大哥，你说，表妹会喜欢我送她的蝴蝶吗？” 他盼望表妹见到蝴蝶，能少掉一滴眼泪。 姜岳神情不忍，近前道：“殿下，今时已不同往日，你不该来，徒劳招致祸事。” “我知道。”这里不再是他的家，他回不来了，隔着朱红的宫墙，目光越过桂花树，静王道：“可我答应表妹，要陪她一起过年。等新年钟声响起，我就走。姜大哥，你让我最后再陪陪父皇和表妹。” 除夕佳节，原是阖家团圆之夜，却只有表妹和父皇，冷清至极。 临近钟声，陈王行过长廊，远远看见静王，两方相持，目光对视。陈王步履不停，他必须在钟声响起前，赶去陪父皇表妹过年。 却听见静王的声音，他站在树下，像是月亮的影子，姜岳赶紧阻止，却已经来不及。 “五哥，表妹怕黑，怕孤单，你不要丢下她一个人，她会很难过的。” 陈王骤然停下脚步，抬头看去，一双猩红眼。从前他们向来保持兄友弟恭，如今陈王握紧腰间长剑，指尖发白，恨不得一剑砍下静王的头颅。 一瞬停滞，接着大步向前，他要快点回到妻子身边，尽管极力抑制，满腔的怒火却越烧越烈。 这是他的皇宫！表妹是他的妻子！ 他早晚要杀了他，早晚要亲手杀死他！ 41. 万岁 小瀛洲如同天上水，似乎亘古不变，在月光中静静流淌，茕然穿过无边黑暗，向着最明亮之处。 阿元身边的蝴蝶都飞走了。 陈王大步而来，向陛下跪拜。陛下颔首，他坐在阿元身旁，轻轻握住阿元的手，满心愧疚道：“表妹，我来晚了。” 垂眸看去，金色海棠花的灯烛辉映，表妹永远平静，尽管她在触手可及的地方，他的心却始终得不到满足。 陛下身体欠佳，阿元也无胃口。满桌团圆佳宴，几乎没有动，十分冷寂。 待陛下用过汤药，又听陈王禀报政务，先行休憩，回灿珠宫的辇车上，阿元困累至极，伏在陈王怀中沉沉睡去。 陈王拂走阿元额间的散发，温柔落下一个吻，他还未来得及和阿元好好说上几句话。 灿珠宫是阿元的宫殿，过去只属于阿元，现在同样被陈王入侵。阿元沐浴之后，换上雪白的寝衣，蜷缩在床榻角落，像一只雪白小鸟，双眉紧蹙，乌黑的头发乱云般散在被褥间。 陈王也只披一件单衣，身量高大，未干的水珠将衣裳打湿，他坐在床边，灼热的掌心沿着表妹纤薄的背脊，自上而下轻轻抚摸，轻哄表妹入睡。 今日他本应早归，可是音音病了。他去王府看望女儿，小女儿哭着只要爹爹，搂住爹爹的脖子，哀求道：“爹爹不要走，不要丢下音音。”数次呕吐惊厥，陈王等女儿熟睡之后才离开。 那是他最心爱的小女儿。 表妹睡不安慰，似在梦中轻泣。 陛下也尚未入睡，正独坐在孤灯下，“母亲孕育生命，需怀胎十月，阿元的身体恐怕难以承受。” 声音骤然冰冷，“七王府、八王府如何？” 袁春来回禀，“七王侧妃、八王正妃，皆已诊出喜脉。” 陛下凝视灯座，金色海棠花煌煌，“边陲皆安，唯有北胡野那部野心勃勃，势必留有后患。朕欲发天子诏，遣陈王西征。” 战事一起，数月难返，更生死难测。他总要替阿元事事安排妥帖。 袁春来匍匐于地，注视眼前垂暮的君王。这位冷血英明的陛下，习以为常操控任何事，向来万无一失。可此时若遣陈王离京，一旦期间天子垂危，国家恐起内乱。 生死的变数，却是天子亦无法掌控。 陛下猛然咳嗽不止，鲜血喷洒烛台，恰似红烛的泪，他默然许久，怆然道：“可惜啊，十个月，我也等不了了。” “待朕走后，阿元一定伤心不已。朕想，至少给她一个孩子，让她不必孤苦。” 却来不及了。 那厢林培风终于等到陈王，垂首跪在殿中，平静告知：“殿下，郡主已怀有身孕。” 陈王倏然站起。 又听林培风接着道：“郡主的身体，自陛下重病，已然郁结于心，近日有孕以来，愈发衰弱。以郡主孱弱的身躯，绝无可能孕育一个胎儿。” 陈王跌回椅上。窗边两枝雪梅香，月满中天。 他冷寂的面容，看向窗外的梅花。大红色的蜡烛烧尽一半，前院传来钟鼓声，是新岁来临。 声音干涸嘶哑，“一点办法也没有了吗？” 林培风上前，“陈王殿下，母亲孕育子女艰难，在娘胎中十月，要吃尽母亲血肉长大。这个孩子每长大一日，都在吞尽郡主一寸生机。” 他并未告知陈王。还有一种可能，宫中太医有秘法，可将胎儿强行留于母亲腹中，只是母体要深受百倍苦楚，数月后可诞下健康婴孩。但郡主绝无可能活下去，郡主一定会死的。 郡主那么努力、辛苦地长大，所有的意义，是生育一个孩子吗？ 所以他无法告知郡主，郡主已为陛下的病情夙夜担忧。倘若郡主愿意舍弃自己，留下这个孩子。他身为郡主医者十年，日夜殚精竭虑，只求让郡主活下来，到头来却要让他做杀死郡主的刽子手吗？ 他极力避免这荒诞的命运。 片刻之后，他听见陈王的声音，低沉暗哑，“我要表妹，长长久久陪在我身边。” 林培风回复，“是，殿下。”他缓缓退下。 幽静华丽的宫室中，陈王掀开层层的帏帐，来到阿元身边。表妹生得美丽，雪白易碎，华丽璀璨的宝石发出细碎微弱的光芒，她纤柔的手臂无意识护在小腹上，陷入长长的梦中。 阿元在睡梦中，感受到一双炙热的大手笼在自己的腹中，还有些许潮湿的水渍落下。李循无数次抚摸、亲吻着阿元的小腹，感受着里面的生命。 这是一半流着表妹的血，一半流着他的血，会从表妹腹中诞育而出的孩子。 这个可怜的孩子，它的爹爹第一天知道它的存在，已经下定决心不要它了。 幽夜与寂静，会让再冷的人心也变得脆弱。陈王温柔贴近，哽咽着与阿元腹中的骨肉说话，”你是个乖孩子，全是爹爹的错，是爹爹没办法保护你。” 今年除夕之夜，也是他们唯一一场团圆的节日，爹爹也来迟了。 新的一年，阿元睁开眼，便逐渐活在巨大的骗局中。 她新婚的丈夫，所有忠诚的仆人，都在隐瞒一个秘密。阿元本应敏锐感知身体的异样，可舅舅病了，让她只有麻木与悲伤。 那是个很乖的孩子，它静悄悄地来临，乖乖在母亲腹中，短暂感受与母亲的亲密、血肉相连。一点儿也未惊动阿元，不愿自己的离开，让母亲悲伤。 林培风每日为郡主诊脉，郡主的身体远比他预想中更糟糕地衰败下去。这样孱弱的病体，使他还未来得及下重药，做郡主腹中胎儿的刽子手。 公主们来探望陛下，殿中哭声一片。 万年公主许久未能面见天子，在病重的父亲床前，请求身为天子的父亲，“儿臣请父皇下旨，立即斩杀驸马全家。” 她知晓驸马曹圭与陈王来往多时，恐将来陈王登基，准许曹圭和离。万年深受帝王宠爱，过去待陈王不敬，并无兄妹之情。 万年不肯认输，“我是父皇的女儿，皇室的公主，男人自然要对我俯首。”她宁愿杀了驸马，也绝不能容忍同他和离，那意味着认输，她怎么能认输？ 陛下眼神冷厉，“驸马无过，朕怎能无故斩杀朝臣？” 父皇又不是没做过这样的事，定以谋反便是。公主跋扈，却并不愚蠢，有几分政治的智慧，她止住眼泪，不敢再说话。 几句话后，陛下令众人退下。 殿外，永寿公主流着泪说：“父皇是真的病了。”她紧紧握住阿元的手，“你要快些怀孕生子，趁父皇在世，让父皇下旨封他做将来的太子。你所出之子，才是真正流着我们李氏血脉的孩子，生来贵重，又岂是那些阿猫阿狗能比。” 但是，“来得及吗？”富春公主问。 公主们哭声不止。 阿元回到舅舅身边，舅舅睡着了，她一直陪伴舅舅。 外面下了雨，水雾如云，雨水顺着屋脊滴下。 “她们走了吗？” 阿元点头，“表姐们很伤心。” 舅舅神情并无波动，“她们的事，日后不必多管。” “是。” 阿元听着雨声，她和舅舅描述窗外的雨，心里满是希冀，她的眼睛比月光还要明亮，“舅舅，雨后早发枝芽，或许新岁的春天很快会来临。” 陛下也静静听着雨声，带着怒意和戾气的眉眼，渐渐平和，“春日万物复苏，生机盎然，是真正的好时节。” 阿元最喜欢春天，到了春天，就没有那么冷了，一切怀有新的希望。 那场雨不久，陛下却病得更厉害了。国家大事，已全由陈王做主，他成日忙碌，早起请安，再去处理朝政，夜里回来，阿元已经睡去，他抚摸阿元的小腹，轻言细语说上很多话。 他似乎是一个温柔亲切的好父亲。 阿元却在巨大的悲伤中，身体重病难起，太医让阿元静养。阿元昏沉半日，始终牵挂舅舅，稍好一些，立即赶去见舅舅。 太清神宫内，袁春来及玄甲军统领皆不在，他们奉天子令去往翠微山。帝王的寝殿分外安静，余下多半是年轻的宫人，午后坐在柱下打瞌睡。 陛下威仪深重，侍奉的宫人不敢接近，越往里，越安静。 舅舅正在昏睡中，两鬓染雪，苍老无力，一只手臂露在锦被外，床边放置一碗半凉的黑色汤药。 他再也不能使人畏惧，只是一个垂暮多病的老人。 阿元大怒，帝王的龙渊剑就在床侧，她用力抽出，剑光一闪，露出一截银白的剑刃，溢出浓重的血腥气。 她那张娇弱纯净的面容，在剑刃的映衬下，显得残忍至极的，下令，“当值宫人，立即杖毙。” 新任的禁军右卫将军进殿跪下，闻言惊愕。帝王寝殿数枝白山茶花静放，郡主愿意怜悯一枝花蕊，却要杖毙宫人。 这便是郡主的慈悲心肠。 褚忡那双眼睛直勾勾看来，阿元挥手将汤药砸他脸上，黑色的药汁顺着盔甲流下。他不敢让碗碎在地上，双手接住。 “你也该死。” 褚忡跪地磕头，“臣知错。” 袁侍监此去翠微山，由玄甲军随行，并带走数百人，皆是尽心侍奉陛下数十年的宫人。余下之人，行事不足，更因陛下重病，陈王是未来天子，对陛下有轻忽之心，侍奉不周。 他过去听说，郡主长在太祖皇后要膝下，有仁慈宽容之心，从未苛待宫人。今日不过因宫人侍奉陛下有轻微不周，竟然大怒至此，下令杖杀。这是与陛下如出一辙的残忍冷血。 一切静悄悄发生，龙渊剑的剑鞘并未合上，血气弥漫。 阿元跪坐在舅舅床边，她今日来得匆忙，并未修饰妆 容，面色惨淡，没有一点血气，心中悔愧，小声说道：“舅舅，对不起......” 她轻轻握住舅舅冰凉的手掌，只是她的手也冷冰冰的，许久才缓缓捂热。直到黄昏时分，陛下睁开眼，“阿元，是你在哭吗？” 他笑道：“我梦里听见你在哭。” 阿元唤了一声舅舅，不再说话。她实在哭得厉害。 陛下叹息，“太医说你病了，应该多静养，你怎么来了？” 阿元第一次感到，灿珠宫与太清神宫之间，隔着小瀛洲，原来也是这样远的距离。她告诉舅舅，“从今以后，我不会再离开舅舅。” 小满在庭院中，见到新来禁军右卫将军处置那些该死的宫人，陈王突然来了，得知今日情况，垂思片刻，只将那群宫人赶去别处。 他告诉褚忡，“此事并非出自表妹本意，只是父皇病了，表妹也跟着病了。” 宫人们齐齐跪在陈王脚下，感念陈王恩情。 对于陈王来说，这群人的生死无关紧要。但是他与阿元之间的小孩子，那个可怜的小孩子。陈王已在承天寺选址修建一座华丽的金塔，令僧人日夜诵经祈福，以求来世，再来做他与阿元的骨肉。 表妹原是慈悲之人，何必造杀孽。 小满旁观一切，真是可笑，陈王也不是什么不沾血腥的圣人，这时倒变得假惺惺了。他与郡主是夫妻，郡主要杀人，他却要做救人的活菩萨。 她咬紧牙，还是落了满脸的泪。 毛秋安慰妹妹，小满却道：“你们都说是为郡主好，可她的亲生骨肉，她一无所知。这些人让她生气，你们却拦着她。这便是为她好吗？” 毛秋沉思许久，“我不知道。” 他们盼望郡主好，可是都知道，郡主是无论如何也高兴不起来了。 阿元与陈王从此住在太清神宫的偏殿，日夜为陛下侍疾。 过去外祖父、外祖母生病的时候，陪在阿元身边的是表哥，如今舅舅生病，陪在阿元身边的是她的丈夫。 阿元再也没有弹过箜篌。 陛下重病，驻守封地的亲王不能回京。齐国公掌管北大营驻军，更调来东州、平州的军队戍卫京畿。宫中禁军，也一半换成陈王的人。一切风雨欲来。 萱娘给阿元寄来一封信，大夫诊出萱娘腹中是一个女孩，取了小名“泱泱”，她欢天喜地告诉阿元。 她们过去互相承诺，姜毓珠和崔萱是永生永世的挚友，将来她们的女儿也要做最好的朋友。 阿元为萱娘感到高兴，她将这桩喜事告诉舅舅。蓬莱宫的冬日不算冷，阿元却感到冰寒彻骨，只有在舅舅身边，会有些许的温暖。 舅舅替阿元赏下无数超越礼制的珍宝，十分隆重。 阿元给萱娘回信，桌上白瓷瓶中是一株茉莉花，信纸也沾染上花香。阿元的字是舅舅亲自教的，与舅舅的字极为相似。 阿元想自己将来生下一个女儿，应该叫什么样的名字。她的孩子，想让舅舅取名字。 舅舅答应了，他说：“我要好好想一想。” 那一定是世上最珍贵的名字。 阿元没有等到答案，承平三十五年正月丁卯，陛下病得很严重。 他注视着床边的阿元，伸出手去。阿元握住舅舅的手掌，她不停哀求，“舅舅，不要丢下阿元。” 过去外祖母病重，阿元却不敢这样祈求外祖母。外祖父的金棺停在翠微行宫，并未下葬，外祖父一直在等着外祖母，夫妻同葬，生生世世，永不别离。 阿元一次次失去至亲，如今舅舅也将离阿元而去。 陈王跪在阿元身边，他的手中是一道传位的诏书。 陛下交代儿子，“要做圣明君主，要善待阿元。” 陈王跪地磕头，额上红痕似血，“是。”陈王与陛下并无多少父子情分，却要做出悲痛的神情，他垂眸看向阿元。 真正伤心的人是阿元，她远比这世上任何一个人都要更伤心。 陛下又想与阿元说什么，阿元轻轻靠在舅舅的枕边，却怎么也听不清，她茫然睁大眼睛。 片刻之后，舅舅垂下手臂，阿元再喊舅舅，这次没有人回应她了。 殿内哭声响彻，殿外丧钟敲响。 阿元感到万籁俱寂，她静静地听着耳边的风声。 小满只注意着郡主，见到郡主的身下流出好大一片鲜红的血迹。她惊呼一声。 阿元趴在舅舅的手边，软软地垂下头颅。她乌檀般的鬓发上是一朵重瓣牡丹花，滚滚如云，散在床榻上，一络发丝落在帝王的掌心。那朵鲜艳的牡丹花摇摇欲坠，自她雪白的脸颊滑过，跌进浓浓血水中。 陈王丢下手中的诏书，慌忙过来将阿元抱住。他的身躯是热的，却怎么也捂不热阿元。 舅舅死了，阿元的心也死了。 42. 新帝 先帝在蓬莱宫驾崩，帝王灵柩送往翠微山，葬在陵宫中。新帝在紫金宫登基，四方诸侯纷纷入京，朝拜新天子。 静王受新帝派遣，主持先帝丧仪。陵宫异香扑鼻，可保长年尸身不腐。玄甲军是对陛下忠诚的卫队，持戟跪拜在金棺之侧，从此将永驻行宫，戍卫陛下的陵宫。 金棺之内，无数珍品陪葬，先帝身着玄色冕服，手中握着一朵沾血的重瓣牡丹花。 牡丹花鲜艳如新，未有半点腐败。 新帝登基，身穿十二章纹冕服，头戴十二旈白玉冕冠，祭拜天地宗庙，受皇帝册宝，追尊先帝为太宗皇帝，改元光武。随后在奉天殿接受朝拜，年轻的帝王雍贵凌厉，端坐于金色御座，九重金阶之下，汉白玉须弥台基之外，文武百官三跪九叩。 万岁声地动山摇，所有人匍匐于地，微渺如蝼蚁，不禁令人气血澎湃。 东方天际渐明，旧的红日已经落下，新日初升，他是新的天子。 这样人声鼎沸之际，光武帝突然想起阿元。原本登基大典，他想要表妹陪同，只是先帝死后，表妹病得很厉害。 光武帝颁布第一道诏书。冕冠下的白玉珠帘轻轻晃动，天子面有悲色，低声说道：“朕要在奉天殿外，修筑一座观天楼。” 站在观天楼上，俯视皇城的一切，可以遥见千浓万翠的珍奇花草之间，有一座高塔，是皇帝为未出世的小公主祈福的金塔。 他在梦中，梦见是一个女儿，十分可爱。 金塔供奉的宝龛却空无一物，小公主到世上来，除了一团血水，什么也没有留下。 紫金宫迎来新的天子，也将迎来新的后妃，皇子、公主。 夏善上前问询：“沈妃、季妃派人请示陛下，宫妃住所应当如何安排？” 天子登基，大封后宫。 追封皇长子生母为肃妃，晋封皇次子生母沈氏为德妃，皇三子、三公主生母季氏为惠妃，大公主生母许氏晋为昭仪，二公主生母蔡氏晋为修媛，皇四子生母吴氏晋为婕妤，皇五子生母柳氏晋为美人。 光武帝神情淡漠，“除千秋殿外，随意她们安置。” 千秋殿是历代皇后居所，更是从前太祖皇后的宫室。只是太宗在位时，为示恭敬，让郑后另居上阳殿。 皇后是国母，应另行册封大礼。可高王妃至今仍住在王府，蓬莱宫中还有一位郡主。 夏善极力稳住心绪，躬身退下。 出了殿门，小内侍们上前捶肩服侍，“干爹，陛下是什么意思，到底哪位贵人做皇后?” 夏善狭长的双眼微眯，笑了一下，“不管谁做皇后，千秋殿却只有一个，且看将来谁入住千秋殿。” 陈王府中，高氏身穿深色布衣，跪在佛祖座前，她闭着眼睛，捂住耳朵，外面的声音还是钻进来。女人们欢欢喜喜收拾行囊，小孩子活泼的说话声，叽叽喳喳。 渐渐的，外面越来越安静，越来越安静。高氏睁开眼，两行眼泪落下，“她们都走了吗？” 侍女不忍，跪在她身边，“王妃。” “不要叫我王妃！李循是想做什么？他做了皇帝，便能为所欲为吗？我是他的妻子，是我姨母郑皇后将我嫁给他，做他的妻子，他怎么能这样对我！他将我放在佛龛上，让所有人朝拜我，却让那些女人一个一个生下他的孩子。如今更让我一个人留在这里，我到底做错了什么？” 佛祖前供奉的金烛鲜果掉落一地，她跪伏在地上，直到再也哭不出眼泪。红烛泪干，灯火忽明忽灭，她盯着金色的佛像，轻笑出声，“他是想让我永远做一尊泥菩萨。” 不日之后，皇帝颁布圣谕，王妃高氏多病无子，自请在静安寺修行祈福，赐号慈训仙师。先大长公主之女姜氏，陛下逾越礼制，封其为皇贵妃。 一个图有其名，未受册封的王妃，和一个深受圣眷，却病弱无子的皇贵妃。 这就是帝王的权衡之术。 先帝丧仪结束，静王将奉命返回幽朔。临行前，静王跪在太宗皇帝的灵位前，“父皇，这就是你为表妹安排的命运吗？” 出门上马，一路畅行无阻，入到紫金宫，参见新天子。 光武帝正在殿内与近臣议事，夏善上前道：“静王殿下求见。” “准。” 曹圭、宋柏舟、褚忡等人在旁静候，只见殿门处走进一位年轻男子，天潢贵胄，贵不可言。 静王是先帝爱子，在诸皇子中最受先帝宠爱。长于太祖皇帝、太祖皇后膝下，外祖是燕王，出身最为显赫。驻守幽、朔二州，掌握三十万精军。是诸王中势力最大，最受帝王忌惮者。 他这一年才二十岁，锐不可当。缓缓而来，在新帝面前跪下。 “五哥。”他如从前般称呼新帝，抬头直视帝王，“父皇驾崩，表妹一定很伤心，我想去看看表妹。” 褚忡、宋柏舟等人对视一眼，心中一惊。谁也没想到，静王竟是这样一个人，像一潭幽静的水。 光武帝的脸色瞬间变得极难看，阴沉冷凝，几乎让人喘不上气。 好一会儿，他道：“准。” 静王随光武帝来到蓬莱宫，蓬莱宫禁卫比从前更加森严，一支三百人的玄甲军守卫灿珠宫。过去没有人比他更熟悉蓬莱宫，他从小与表妹在这里长大，熟悉这里的一切。 不想长大之后，他却把表妹一个人留在这里。 灿珠宫一如往日繁华瑰丽，静王隔着珠帘与表妹相见，似相隔千山万水。 枯坐半刻钟，便有人催促，“静王殿下，该走了。” 静王起身，最后看了一眼表妹。他抚摸那扇珠帘，轻声道：“表妹，你快些好起来。”当他骑马走到龙首山下，回望这座天宫。 幽朔之地距离蓬莱宫有两千里，似乎是天与地的距离。 阿元已经病了许久，总在昏睡中，她听见表哥在喊她，使她从长长的噩梦中惊醒。 四周静悄悄的，碧鲛绡帐微微晃动，泛着晶莹的光，像是泪珠。阿元静静望了一会儿，满腮是泪，她问：“是表哥来了吗？” 青女是灿珠宫新来的女官，由新帝从宫正司拔擢。她小心上前，仔细侍奉阿元，“陛下正在处理朝事，奴婢立刻去禀告。” 光武帝匆匆赶来，抱阿元入怀。他高大的身躯，像是一个黑色阴影将阿元笼罩其中，他轻轻抚摸阿元颤抖的后背。 林培风为阿元诊脉，说是惊悸之症，需要悉心调理。阿元饮下一碗汤药，苦涩至极。她静静依偎在皇帝怀中，听见檐下的铜铃声，她问：“是春日到了吗？” 光武帝轻吻阿元的额头，笑着说：“上巳节过去，快到浴佛节了。” 原来已经过去那么长时间了。 皇帝专注地盯着阿元，心知愧对表妹，盼望表妹朝他恼怒，却永远不能从她的脸上看出任何情绪。有时他很怕她，而同时他心中充满无尽对表妹的怜爱。 他握住阿元的手，温柔承诺：“表妹，你是我最亲的人，也会是我唯一的皇后。” 春天来临，阿元的病虽凶险，也逐渐好起来了。所有人都以为，皇贵妃已经好了，毕竟陛下宠爱皇贵妃，无人能及，她又有什么烦心事。就算再伤心，总有过去的一天。 阿元是早春的生辰，冰雪消融的好时节。今岁诞辰，内外朝命妇在蓬莱宫外跪拜，皇帝为皇贵妃祈福，大赦天下。 先帝病逝三月之后，阿元夜半醒来。梨姑守在阿元床边，两侧的海棠宫灯犹在，窗外飘来若有似无的荷香。 阿元轻轻叹气，“舅舅原来是真的死了。” 梨姑担忧不已，“小郡主.......” 华美的床榻之间，黄金般轻薄奢丽的软帐之内，阿元静静地说：“我从来没有与舅舅分别过这么长的时间。从前舅舅御驾亲征，离京三月。夏日离京，秋日就回来了。可这一次他再也不会回来了，不只是三个月，以后他都不会回来了。” 她好像才突然明白似的，双手捂住脸，大哭不止，似乎要将毕生的眼泪都哭尽。可她在病中，又有多少力气，哭声细弱微小 ，哀恸须臾，便咳出血来。鲜红的血迹，喷洒在雪白的锦被之上，像是华美的牡丹花。 朝阳公主最喜欢牡丹花，牡丹的雍容华贵最与她相配。 梨姑立即要去寻唤太医，林培风在外殿当值。阿元生病时，他日夜守候左右。 阿元轻声喊住她，双眸含着泪水，“梨姑，我的病是永远治不好的。”她也这样说。 过去数年，她喝过的药，应有上万盏。那些药艰难延续着她孱弱的生命，但她讨厌药的苦味。 阿元哀求，“我心里很难过，梨姑你不要走，留在我身边，陪我说说话。” 梨姑流着泪劝道：“郡主一定要爱惜身体。” 阿元很乖，她坐在床上，盯着海棠宫灯看，“阿娘辛苦生我一场，流下许多的血泪，我当然要爱惜自己。”璀璨明亮的宫灯之下，她的面容像雪玉一样，忽而一笑。 “我知道，表哥来过，那天我听见他的声音了。他喊我，让我从噩梦中醒来，从此我就不做噩梦了。” “表哥是来与我告别，可惜我没见到他。” 她停下说话声，轻轻叹气。博山炉上升腾的香雾，断断续续，只余下一缕细细飘散。 梨姑哽咽，她从幼时跟随朝阳公主，性情与朝阳相似。她想到什么，言语激动：“我们让陛下的玄甲军护卫，快马加鞭，一定能赶上静王的车驾。” “来得及吗？” “来得及。用最快的马匹，一定能赶得上。” 阿元又在咳嗽。许久之后，气若游丝，倒在床上。乌润丰美的长发，像是一张茧，她静静地闭眼，待呼吸平静。 “永远也来不及了。”在人间千万种药中，后悔是最无用的苦药。 阿元由舅舅教导，舅舅从来没教过阿元后悔。 她蜷缩的身躯，像是一片落在水面上的花瓣，似乎要睡着了，双手下意识轻轻放在小腹上。 寂静的夜晚，宫灯明亮如昼，点缀着的无数宝石，像是繁星映照下的华美幻梦。 阿元忽而听见远方传来一支南方小调，是母亲哄孩子入睡的童谣。过去阿娘或许也这样哄阿元入睡，可惜她却没有机会唱给她的孩子听。 梨姑正将殿中的灯一盏盏熄灭，只余下床帐外的两盏。将要退下时，郡主出声询问：“我可怜的孩子，葬在哪里了?” 世上的事都瞒不住小郡主。 梨姑已退至殿门处，隔着一盏金羽雀屏，与郡主有数十步的距离。 她极力掩饰哽咽，目光怜悯，恭敬回答：“收敛太宗遗体时，由袁内监做主，一并葬在太宗皇帝的金棺之内。”新帝后来知道，为此大发雷霆，杖责不少侍奉太宗的宫人。 相隔太远，梨姑难以分辨郡主的情绪。片刻之后，她听见郡主的声音。 “我没有什么好伤心的，若孩子生下来，叫她没有母亲，一个人孤零零长大，那才可怜。”阿娘把最好的一切都留给阿元，阿元有外祖母、外祖父，还有舅舅。阿元却没有什么能留给她的孩子。 她的脸上一滴眼泪也没有，“我的孩子，不是去别处了，是去到我舅舅身边，舅舅会保护她。” 梨姑退出殿外，偌大的华丽宫殿，两盏幽幽的宫灯，只剩下阿元一个人。 阿元枕在臂弯上，乌发如云，平静入睡。 这夜她难得做了一个美梦，梦到舅舅。从舅舅死后，她一次也没有在梦中见到舅舅。 舅舅牵着一个小女童，健康红润的脸庞，双丫髻，鹅黄色发带，珍珠白玉簪，颈戴长命锁，身穿金丝缕衣，依偎在舅舅的腿边，泪汪汪地看着阿元。他们的身后，像是小瀛洲的水面，却是一望无际，水面倒映着明月繁星，飘着一叶小舟。 舅舅的模样年轻了许多，玄衣宽袍，身负长剑，龙相尽显，又杀气腾腾。 小女童道：“娘亲，你不要哭了。” 阿元从梦中醒来，泪湿枕畔。 日光洒进大殿内，又是新的一日，阿元轻叹气，忽而觉得，余生竟这样漫长。 43. 贪心 蓬莱宫与紫金宫之间有三十里复道相连，车驾往来需一个时辰。新帝登基，国事繁忙，也不能时常到蓬莱宫中。 林培风委婉告诫新帝，“陛下应当极力避免亲近郡主，倘若郡主再次有孕，势必造成更坏的结果。” 他毫无畏惧跪在殿中，与帝王平静对视。 长公主们起初还十分殷勤，常来蓬莱宫中探望，只是瞧阿元病恹恹的。来过一两次，渐与紫金宫中的德妃、惠妃、婕妤、美人等打得火热。 李家的人，无论男女，都是天生的野心家。 万年长公主此前来看阿元，正是阿元病得最重的时候。她静坐须臾，看着阿元苍白的面颊，“表妹，这样也好，你好好养病。”她很快起身离去。 阿元喜欢这样寂静的生活，她时常趴在窗上听万籁俱静，清晨的雀鸟声，傍晚的风铃声，或坐在书案前回信，阿元有朋友、亲人。 萱娘、叡儿、小狗儿、呦呦。他们写给阿元的信纸上，有天南海北的味道。 有时整理匣中旧信，最多是静王写给阿元的信，有成千上百封信。真是奇怪，他们过去怎么会有这么多说不完的话。 她在灯下翻看表哥的信，好在有足够多的信，阿元也有足够多的时间回忆。 这样的一天很容易就过去了。 姜家三哥新任玄甲军统领，玄甲军是先帝的亲军，部分驻守陵宫，部分留在蓬莱宫戍卫郡主。姜岸负责接管这支军队，他是最常来看望阿元的人，往往站在廊下，一身玄黑盔甲，沉默守护阿元。 如今在蓬莱宫当值可远不如从前那般荣耀。 而他却十分兴致盎然，常送阿元许多民间的东西，都是小女孩喜欢的东西，在死水般寂静的宫闱里，他极力创造一些趣事。他和阿元讲故事，实则他却并不是一个有趣的人，说话磕磕巴巴，反而惹得宫人捧腹大笑。 阿元劝他：“三哥，你应当去神武军中，或者到陛下身边。” 姜岸垂首不语，许久才道：“妹妹，我们是亲人，我不能把你一个人丢在这里。” 他才发现，妹妹很爱哭。 天光皎皎时，阿元病情渐好，她想出门去看荷花。飞融与毛秋欲言又止，面有难色。 阿元行至小瀛洲，才发现大半荷花飘零，枯荷飘在水面上，萧条至极。 原来世上真的没有永生的荷花，失去无上的权力，蓬莱宫的荷花也是会死的。 正午的日头烘得身体暖洋洋的，毛秋想方设法哄阿元高兴，问道：“郡主要不要划船？” 暖水游鱼，阿元抚摸荷叶上的露珠，轻轻摇头。 她浑身没有一点珠翠和艳色，滚滚乌发垂落，身穿白衣，看不出喜怒。 青女缓步上前解释：“德妃、惠妃主管后宫，请示陛下，暂从北宫调走三千宫人。” 新帝登基，后妃皇子公主入住紫金宫，有诸多需要人手之处。行宫中只有一个病恹恹的皇贵妃，自是用不着许多宫人。 阿元说：“我知道了。” 蓬莱宫的荷花只余下西阙，临近灿珠宫的一片，还在静静开着。外祖父的养德殿，外祖母的芷荷殿，表哥过去住的武德殿，舅舅的太清神宫，只剩下寥寥宫人打扫。 真安静。 阿元静静跪在母亲朝阳公主的画像前。 她本是心甘情愿，就这样度过余生。 皇帝却不肯放过阿元，他太贪心。 光武帝对阿元留有情谊，或许十天，或许半月，定会来看阿元。上元、端午、中秋，他也会过来。天上人间的至宝，都送到阿元身边。 小满经常哭泣，“我们郡主难道只能依靠帝王的垂怜吗？” 她实在难以理解，太宗皇帝在时，陛下只是陈王，待郡主几近小心翼翼，可太宗皇帝驾崩后，陈王登基为帝，却只肯施舍郡主一个皇贵妃的位分。 朝廷之上，重兵在握的齐国公和长平侯缄默不语，他们必须保持忠臣的顺从。 毛秋告诉妹妹，“因为他是天子。” 他得让所有人知道，如今他才是新的天子，该他来掌控一切。 中秋宫宴，这是新帝御极以来第一个宫宴，热闹非凡。后宫妃嫔，分坐两侧，皇子、公主们齐声祝贺。金阶之下，朝臣命妇朝拜天子。 小公主音音坐在母妃怀中，正在吃葡萄，皇帝低首同女儿说话。季惠妃亲手剥着葡萄，含笑注目父女二人。 群臣们暗自猜测这位年轻帝王的心意，崔显隐在角落中，默默注视一切。祖父去世，父亲承袭赵国公爵位，请旨让他为世子，陛下却不允准。 或许赵国公府的爵位只能传袭两代。 如今京中新贵崛起，赵国公府只剩虚衔。崔家的女儿曾是多么尊贵，二叔家出嫁的妹妹们，夫家看在国公府的面上，虽不至于折辱，但她们的日子也不好过。 几名武将家的夫人低声议论，“这样的宫宴，蓬莱宫的那位贵人也不露面吗？” “听说是身体欠安。” 过去陈王不显，后院妾室出身平平，季惠妃之父不过七品小官，如今受封承恩侯爵。惠妃胞妹季婵嫁靖安侯世子，听几位夫人谈及皇贵妃，暗自嘀咕，“姐夫向来最宠爱我姐姐，不过看那位可怜罢了。” 立即感到一道锐利目光，玉兰花树下，站着一位清润男子。 崔显霎那间，突然明白，从郡主嫁给陈王，她与那群后宫妃嫔，便是天然的敌人。 他心中有深深的悔恨。 宫宴过半，皇帝离席，策马赶去蓬莱宫中。 阿元在小瀛洲放河灯，月桂馥郁，她跪在水边虔诚祈祷。 大雍国祚绵长，皇帝长乐无极。 她想起去岁中秋，想起静王，不禁泪沾雪腮。 突然从桂花香气中闻到马乳葡萄的味道，果味甜腻，缓缓睁开眼，看见年轻的帝王。 光武帝握住阿元的手，将阿元拉入他的怀中，笑问：“表妹许下什么心愿？” “请上天，保佑我们的国家，保佑陛下。” 光武帝胸膛震动，低笑出声。 阿元不喜欢马乳葡萄。她乌润的头发披在肩后，在河灯与明月的映衬之下，面颊莹润雪白。 光武帝抱住阿元孱弱纤细的身躯，轻轻吻她。 阿元在颤抖。 回到灿珠宫，光武帝在温泉池中沐浴。阿元 静坐铜镜前，片刻之后，听见光武帝湿漉漉的脚步声。他实在高大且强壮，眉毛浓长，鼻梁高挺，极为英俊冷厉的长相。一双黑眸，深不见底。 光武帝将阿元抱到床上，帏帐上华美雍容的牡丹花，朵朵绽开，艳美至极，殿内宫灯璀璨明亮。 她的长发散开，偎在光武帝怀中。帝王亲吻阿元的额头，他轻声说：“我永远不会让表妹一个人。” 阿元注视着他的面容，闭上眼睛，渐渐入睡。 他又亲她。 他的唇齿之间有极淡的药味，阿元察觉到那种苦涩，渐渐渗透进她的身体，使她的心也变得苦涩起来。 嫦娥独居月宫，千年万年。人世间不过百年，于阿元甚至更短，阿元愿意永驻蓬莱宫。李循却不肯放过她，他既然做天子，也要占据阿元的身心。 李家人都是一群彻头彻尾的疯子。 林培风秘密告知过陛下，郡主不能再有孕。既无法诞育龙嗣，陛下不必召幸，更无后顾之忧。皇帝便在紫金宫一家和乐，将郡主丢在蓬莱宫好了。 太宗已死，郡主无人庇佑，只需予以光鲜的名号，高高供奉起来。 他做千秋万岁的皇帝，郡主是孤寂月宫的嫦娥。 李循却无法接受与阿元的疏远，太宗将表妹嫁给他，表妹是他的妻子。将来他会弥补表妹，他一定会弥补表妹。 葳蕤灯光之下，帝王的面容华丽冷血，命令林培风，“表妹身体不好，便由朕来服避子汤药。” “陛下是万金之躯，怎能容些许的闪失？” “朕有五个儿子，还有十余名兄弟，许多侄子，足以从中挑选国家继承者。”光武帝侧身望向帐内的阿元，眸光变得柔和，“而夫妻之间怎么能有别离。” 待到次年，正式改元。光武帝熟悉朝政以后，每日往返两宫，早晚陪伴在阿元身边。 光武帝善骑射，沐休之日的午后，陪阿元给御苑中的小红马梳洗。小红马身边是一匹乌骓，浑身黑亮，四碲雪白，是帝王的御马。 陛下说起年少时，去到神武军中，便是在长平侯身边做小旗。 “姜二伯让我先从马倌做起。西境的草原绵延千里，育有数十万良马。我偷了姜二伯的好酒，设法认下一个最好的马倌做师傅，那人来自忽尔图草原，身上有一半胡人血统。” “胡人憎恨他的汉人血统，视他为牲畜。他曾问我，为什么他的族人驱赶他，汉人却收留他？” 阿元抬起眼眸，轻声回答，“因为天下都是大雍的疆土，四方皆是我们的子民，自当要施以宽容仁慈。” 那位胡人马倌，如今官拜太仆寺少卿，辖管国家上百个牧场，身穿紫衣官袍，正在站在乌骓旁。 闻言，这位太仆寺少卿不禁想起多年前的旧事，那夜中原铁骑如疾风般攻袭忽尔图草原，红日尽头，年轻的将帅骑在神骏之上，手持长枪，缓缓而来。 单于王子、王孙沦为阶下囚徒。若有反抗者，当即被割下头颅。这支杀神军队，马背上悬挂无数颗脑袋，鲜血流尽草原。 眼前这个孱弱少女，是烈侯唯一的血脉。远比任何一个姜家人，更肖似烈侯，更为果决刚毅。 44. 亲人 阿元上一次见二伯父已是许多年前的事，过去她无法违背舅舅的心意，甚少与姜家接触，如今光武帝反而愿意让阿元亲近姜家，缔结更紧密的联盟。 元年岁末大典时，光武帝召四方诸侯入京，蓬莱宫中设家宴，款待齐国公、长平侯。大伯父谨慎，二伯父温和，三位堂哥性情各异。 二哥姜屹身长八尺，仪表英秀，比起他的堂兄弟，更爽朗健谈。他的妻子是一位投降中原的北胡部落公主，生下女儿丹儿。 丹儿今年三岁，汉胡混血，玉雪玲珑，一双眼眸像是莹莹的绿宝石，晶莹剔透。 姜穆是大哥姜岳的独子，敏而早慧，沉静寡言，牵着丹儿的手，有些羞涩地朝阿元笑。 老齐国公为儿孙指定的婚事，妻子皆出身平平。大嫂只是一个边塞小将的女儿，她的父亲因救老齐国公而死，恰时小将妻子怀有身孕，祖父承诺：“倘若你生下女儿，便嫁与我长孙为妻。” 数月之后，小将妻子果然生下一个女儿。 她在边塞小镇长大，母亲改嫁生父战友，又生下两个弟弟，后来继父战死沙场，这是大多数边塞守军的命运。她从小承担养家的责任，直到二十岁也未嫁人。除去寡母偶尔念叨，谁也没有将过去的誓言放在心上。 忽有一日，中州送来巨额的聘礼，于是她来到中州，成为齐国公世子姜岳的妻子。 边塞野蛮生长的荆棘花，枯萎在繁华绮丽的中州后院。 大嫂生下姜穆两年后，便重病而亡。大哥一直没有续娶。 丹儿很喜欢美丽温柔的姑姑，腻在阿元怀中。阿元抱住她，不舍松开，问起：“二嫂怎么没有来？” 并未问及大伯母。大伯母是不会来的，她讨厌阿元。 源于一桩旧事，大伯母亦是将门遗孤，家中只剩她与幼妹，两姐妹在姜家长大。她嫁给大伯父，妹妹爱慕父亲，她极力撮合，父亲却全然不理睬。 谁能约束得了父亲？哪怕是祖父也束手无策。 后来父亲与母亲成婚，母亲身份尊贵，无论是齐国公府、大将军府还是公主府，一日也没有住过。妯娌之间，只有君臣之别。 妹妹另嫁旁人，丈夫庸碌无为，使她更难摆脱旧事，早早伤逝。大伯母将妹妹的独女养在膝下，视若明珠一般。她怨恨公主，连带怨恨阿元。阿元继承所有人对母亲的爱与恨。 大伯母想将外甥女姝娘嫁给长子做继室，事既不成，又想让姝娘嫁给幼子，大伯却不同意。 宫中宴会，大伯父也不敢让大伯母进宫。 大伯母并不是个聪明人，大嫂更是很可怜的人，阿元过去问外祖父，“我祖父为什么要订下这样的婚事？” 外祖父告诉阿元，“每个人都必须要有缺点，尤其是你伯父。如果他们没有致命的缺陷，帝王怎么能委以重用？” 棋盘上的棋子，越是重要的，无论黑子还是白子，当然没有自由可言。 姜屹听妹妹问起妻子，低首解释：“她不会说中原话，也不通礼仪。”离别那天，公主骑马跑到沙丘上，披着流霞似的红纱，金铃叮当，神情倔强，“我不去中原，中原人不喜欢我，妹妹也不会喜欢我。” 她还想带走女儿回草原，抬手擦去眼泪，哽咽道：“他们也不会喜欢丹儿的。” 公主是乌尔达王的小女儿，乌尔达是胡人部落里对中原最友好的一支，坐落在西北最大的草原上。这是一桩象征和平的婚事，却难以消弭累世的血仇。 姜穆教妹妹喊姑姑，丹儿学哥哥说话，声调中掺杂汉话和胡语，喊不清楚姑姑两字，胖乎乎的手掌抓住阿元衣襟上的珍珠，竟然喊一声“娘”，抬头冲阿元笑。 周围一静，阿元的眼泪一瞬落下。 丹儿活泼可爱，还十分调皮，在小瀛洲边上跑来跑去，不一会儿将身上的小袄弄脏。 阿元给丹儿梳辫子，擦净脏兮兮的脸蛋，小瀛洲的荷花与宫灯最美，丹儿却喜欢水里的红鲤鱼，拍手指着水下的小鱼在笑。 跑累了，趴在阿元怀中呼呼大睡，阿元不敢惊醒丹儿，轻轻亲吻丹儿的额头，见她没醒，缓缓松了口气。 光武帝一直默默注视阿元，脸上不禁也有了笑意，眼中却更多怅然。四目相对，阿元朝他摇头。阿元请求他，不要因为阿元的喜欢，而让丹儿离开她的父母。 丹儿回到她父亲怀中也酣睡不醒，始终紧抓阿元衣襟上的珍珠。 阿元绞下珍珠送给丹儿，“就当是姑姑的礼物。” 宫宴之后，姜家人离宫，数车赏赐随行。车驾之中，姜穆观察大人们的脸色，他们都沉着脸不说话，姜穆向来是一个寡言的小孩子，却难以忍住心里话，他说：“姑姑哭了。我们走的时候，我回头看，姑姑在哭。” 祖母在府中，总拿阿元姑姑和姝娘表姑比较。比来比去，姑姑什么都比表姑好，什么都有。那姑姑为什么会哭呢？蓬莱宫很漂亮，应有尽有，可姑姑在这里竟然一点儿也不开心。 今岁除夕，紫金宫中举行大宴，光武帝依旧中途离席。 公主音音在母亲季惠妃怀中，语气沮丧，“爹爹还是不要做皇帝的好，他做了皇帝，只心疼蓬莱宫的姜娘娘，都不心疼我们了。” 季惠妃神情黯淡，抚摸着女儿的发髻，用力将女儿紧紧抱住。 自陛下从河州回京，已经两年了，再未召幸后院。陛下要做痴情人，把旁人都抛开不顾。 自光武帝登基以来，忙于朝政，初时常有妃嫔送茶点，陛下烦闷不已，特下谕令，不许后妃涉足前殿。理完政务，一刻也未停留，立即赶赴蓬莱宫。尤其中秋之后，无论风雨，更是一日也未停下。 夏善常在心里嘀咕，何不让皇贵妃迁宫？省下每日路上耽误的时辰。 日子长了，便也琢磨明白。陛下是要皇贵妃心甘情愿。 有次二皇子告病，光武帝前去探望，发现是虚报病情，大怒不已，斥责德妃， 杖责宫人。二皇子吓至梦魇，陛下再未去探望。 如今只在皇子公主的生辰，去后妃宫中略坐一坐，前些日子五皇子生辰，柳美人抱着孩子跪在陛下脚边乞怜，殿中哭声一片。柳美人最年轻娇媚，擅长歌舞，又生下最小的皇子，曾经颇受宠爱。 陛下的脚步片刻也未停留。 季惠妃的手段更为高明些，三公主的风筝飞到前殿池塘中，陛下陪公主放了一会儿风筝，又陪女儿吃甜食。公主最喜欢一道荔枝膏，盛在粉色的珐琅莲花盘中。公主站在光武帝身畔，连唤了好几声爹爹，陛下才恍然醒来。 “爹爹，你在想什么呢？” “我在想，你的小妹妹会爱吃什么？” 奇怪，爹爹真是糊涂了。音音没有妹妹，只有一个弟弟。宫中最小的孩子，是柳美人生的五皇子。 黄昏时分，光武帝要乘车离宫，三公主留在殿中哭得喘不上气。光武帝不愿带上三公主同去蓬莱宫，他怕皇贵妃伤心。 那日辇车出了皇宫，行驶在宫道上，夏善听陛下低语：“朕不能辜负表妹，只能对不起旁人。” 后宫中的妃嫔、皇子、公主，对陛下而言，都只是旁人吗？ 紫微殿与承天殿之间，筑有一座承天楼，十二层之高，无数明珠金灯点缀，重兵把守，不许任何人靠近。陛下处理朝事之余，时常登上承天楼，往西看去。承天寺中有一座金塔，金色煌煌，华美绝伦。 光武帝驻足良久，面色悲凉。 陛下远比任何人想象中的，都更为伤心。 似乎只是他一个人的伤心，皇贵妃对一切都一无所知。 又是一年除夕夜。 光武帝到灿珠宫时，阿元已经睡着了。庭院中青色假面的武士，手执金枪龙旗，驱赶邪祟，寝殿留有灯火，十分安静。 新岁钟鼓声响起时，阿元枕在五表哥的怀中，忽觉颈侧潮湿，她看不清五表哥的脸。 她愿意装作不知情，但她想应该是一个女儿。 阿元没见过爹爹，可是爹爹给阿娘的信上有写，他在梦中见过阿元，早知阿元是一个女孩，想象关于阿元的未来，会是一个骑马射箭都很厉害的小娘子，威风凛凛，叫任何人不敢欺负。 她心中的悲伤，或许在这世上只有五表哥能有共同的感受。阿元伏在五表哥肩头，潮湿的青丝相缠，轻声喊他：“表哥。” 李循握住阿元的手，十指潮热紧扣，轻声答应。 阿元抬脸看他，泪珠落下，哽咽问道：“你有没有梦到我们的孩子？” 李循闭目吻向阿元的面颊，牵握阿元的手，一同轻轻抚摸阿元的腹间，颤抖不止，他说：“有。是一个女儿。” 阿元失声悲泣。 金碧荧煌的殿宇之中，没有至高权柄的夫妻，只有一对失去孩子，哀恸伤心的父母。 他们曾孕育血脉相连的骨肉，此时此刻，这样的夜晚，是彼此在世上最亲密的人。 45. 璟儿 陛下送了一个小孩子给阿元。是柳美人生的五皇子，才两岁。 满院的宫人都凑上来看，很新奇，还有一只雪白的哈巴儿狗，两个月大，圆圆湿湿的眼睛。五皇子在院中玩耍，伸手去抓狗尾巴。小狗受过训导，性情十分乖顺，尾巴被抓秃两把毛，只会躲进假山的小洞里，小声呜呜叫。 庭院杏花开，微风习习，吹进临窗小塌。 小满在窗边奉茶，盯向窗外看，眉毛一拧，气得两腮鼓起。五皇子蹲在地上，抓住小狗的后腿，他真有一把子力气，把狗提到半空中，甩来晃去。 真讨厌！ 宫中养了一个小孩子，一只小狗，变得喧闹许多。 五皇子是今春二月送过来的，起初成天哭，晚上也在闹，住在临兰轩。那几个奶嬷嬷，看着老实，眼睛到处乱瞟，滴溜溜转，小满恨不得抠掉她们的眼珠。 小孩身上有股奶味，小满捂鼻子，“是臭的，快拿开、快拿开。”其实她想说，快丢掉。 青女语气无奈，“你啊，永远也长不大。”从奶嬷嬷怀中接过五皇子，进到内殿，抱给郡主看。 里面不一会儿就哇哇哭起来，郡主温声细语，轻声哄孩子：“璟儿，不哭，不哭。” 郡主也只会说这两句话，她抱过哈巴儿狗，却没抱过五皇子，她不会抱孩子，更不会哄孩子。 可所有的皇子、公主中，只有五皇子合适，他最小，还没有记事呢。 “这样大的孩子，谁养大就认谁当娘。就跟小狗似的，谁对它好，它就和谁亲。”毛秋和妹妹说，他担心妹妹故意作弄。 凭什么郡主要给别人养孩子，小满的头发都要炸起来了。还是个讨厌的臭烘烘的小男孩，都不如那只雪白的哈巴儿狗。 “这是陛下的恩典。” 郡主当然不需要孩子，但是皇帝的妃嫔需要子嗣。 小满咬牙忍下了。 五皇子的奶嬷嬷随行侍奉，她们入到灿珠宫，一双眼睛都不够看了，再见到郡主，私底下叽里咕噜说话。其中一个老嬷子说：“多说几句话就在咳嗽，看来身子骨是真不行了。人啊，受太多的富贵，命就变薄了。” 小满在树上听见，夜里拔掉那人的舌头。 再没人敢胡言乱语。 半月过去，这群嬷子尽数荣养出宫。夜里，五皇子也不常哭嚎。灿珠宫的宫人贴心侍奉小皇子，皆是十分忠心能干。 五皇子体魄强健，能吃能睡，双目圆亮，湛然有神，一看便是极有精神的聪明孩子。只是不怎么会说话，阿元每日抽出时间来陪孩子，璟儿趴在她的怀中，望向窗外的树，又盯着阿元发上的蝴蝶簪子， 两只青色的蝴蝶，停在白色的牡丹花蕊中，蝶翼轻轻颤抖，栩栩如生。阿元取下簪子，乌发便也散落而下，“璟儿，这是蝴蝶。” 幼童胖乎乎的小手却一把抓住阿元，咯咯笑。 小满在屏风处望去，见郡主脸上亦有浅浅笑意，轻哄道：“璟儿，你看窗外，还有好多好多蝴蝶呢。” 那只雪白的哈巴儿狗，卧在大红色织金团花地毯上，就在郡主的脚边，呜呜叫了两声，好像在回应。 有个孩子，好像也不错。 酉时陛下回宫，五皇子在殿内追逐哈巴儿狗，一人一狗把陛下围在中间，让他都没有下脚的地方。光武帝看了一眼阿元，将儿子高高抛起。五皇子再不肯从父皇怀中下来，一个劲说：“抱！”中气十足。 他真是好精神，晌午一口气睡两个时辰，醒来便一直在玩。 夏善在旁，若有所思，过去五皇子可不如现在受陛下宠爱。 宫人已将晚膳布好，璟儿胖乎乎的，又爱动，像条胖鱼儿，阿元和他说话：“爹爹要先去盥洗，璟儿乖乖的，先吃饭。” 璟儿听得懂，大声答应，“好。”才肯松开爹爹，扑进阿元怀中。 光武帝在阿元额上轻轻一吻，又亲亲璟儿的胖脸，随后进殿更衣，不多时出来。一身潮热的湿气，在阿元身边坐下。 宫人要将五皇子抱下去，他扭来扭去，不肯离开，阿元让璟儿坐在中间。他爱吃肉，鲈鱼脍、虾羹、烹牛犊、芙蓉肉，一吃芋头、春笋、莲藕就要皱眉毛，一口能喝下半碗牛乳，像小猪。 光武帝提筷为阿元夹菜，近来阿元比从前胃口好了些许，他的目光凝视着阿元，专心听阿元说话。 “今日三哥牵来一匹青鬃马，璟儿一点也不怕。三哥抱他骑在马上，一个多时辰也不肯下来。” 璟儿知道在说自己，一口咽下蛋羹，眉毛动了动，仰脸冲阿元笑，神情活泼又生气勃勃。 阿元夸他，“璟儿真乖。”摸摸他毛炸炸的头发。 璟儿也有一头茂密黑亮的好头发，圆眸微瞪，又像只乳虎。 青女时常说起，“五殿下的眉毛和鼻子像陛下，额头却像皇贵妃娘娘。”哪里像了！但时间久了，小满仔细一看，好像是有点像。心里也不怎么讨厌这个小孩。 一到晚间，璟儿手脚敞开，呼呼大睡。那只哈巴儿狗睡在璟儿脚边，不知梦到什么，两爪抖动，嘤嘤呜呜叫唤。 入了夏，天气燥热起来。哈巴儿狗长大了许多，五皇子也高了两寸，满园不论什么名贵的牡丹、芙蓉、瑞香，一人一狗玩耍之后，只剩下花泥，枯锈在地上。 璟儿一把扯下两枝绿芙蓉，花瓣上沾着露水，娇弱晶莹，小胖手举高，殷切望着阿元。 “小殿下是想送花给娘娘。”青女站在廊下，垂首解释。 阿元蹲下身来，接过花枝，玉白的指尖也沾染花汁。 小孩子天生灵性，尽管有许多宫人照顾，璟儿却最黏阿元，午睡也不肯去别的地方，一定要阿元哄睡。夏日换上薄纱床帐，四面开着花窗，荷香穿堂而过，檐铃叮叮当当。 小孩体火旺盛，不过午睡片刻，身上的小衫都汗湿了。 初五轻手轻脚给五皇子换衣，先垫一层薄薄的汗巾，再换上木兰绿的肚兜。阿元坐在床边轻轻打扇，用湿帕给他擦脸。 璟儿翻了个身，双臂像是雪白的藕节，肚上织绣的两条胖鲤鱼也在翻动。 宫人尽数笑了起来。 哈巴狗耳朵立起，呜呜两声，见大家不是笑它，又缩回阿元脚边。 璟儿在梦中呢喃，喊了一声：“娘，我要娘......” 四周安静下去，阿元也怔住了，半响伸出手去，轻轻抚摸璟儿湿湿的鬓角。 这样大的孩子， 正是最无忧无虑的时候，吃喝无忧，身体强健，美梦连连，这便是最大的幸事。 光武帝也惧热，在紫金宫议论朝事时，四面置了大量冰鉴，傍晚回蓬莱宫的路上，也不坐辇车，改为骑马。风尘仆仆进了殿内，第一件事便去沐浴。 阿元喜净。 阿元的病，最是怕冷，这样的气候于阿元是最适宜的。光武帝也不让宫人往灿珠宫内放冰鉴，早晚练剑时，汗水很快湿透衣裳。 温泉池用五彩宝石堆砌，汤面呈现海棠色。阿元赤足坐在水边，裙角湿了一大片，陛下闭目浸在水中，蓦然伸出一只手紧紧攥住阿元。 夏日芙蕖灿灿，荷香也更为浓郁。阿元和五表哥说家常话，“金州的牧场，今岁新增五千军马，都是高脚马，擅长奔袭，日行百里。” 朝廷在幽州、金州、崇州、梁州开榷场，允许茶叶、丝绸等贸易，西域胡商深进中原，中原商队也远赴万里之外，市面上一时增添许多新奇的东西。 继而说起璟儿，阿元发愁，“他都快三岁了，怎么还不会说话？” 梨姑讲阿元两三岁时，虽不太会走路，但已然能说很长的句子，太祖皇帝那时年迈眼花，偶有奏折从紫金宫送来，便让静王念诵，阿元跟在表哥身边，能一字不差地背下来。宫人私下耍滑，阿元一准跑去向外祖母告状，说得清清楚楚。 那时外祖母抱着阿元叹气，担心慧极必伤。 这么一想，岁月很长，不必太早长大。 才提到璟儿，外面传来宫人的说话声，“小殿下，不能进去。”随后是璟儿咯咯的笑声，他以为在玩捉迷藏。 陛下缓缓睁开眼，不知喜怒，“我看他就是偷懒，懒得说话。”他说这句话时，阿元已经起身去哄璟儿。 做皇帝的人，在朝堂上心胸广阔，实则很能计较。陛下私下叮嘱宫人，只许五皇子称阿元母亲。他心中，只有那个可怜的小女儿能叫阿元娘亲，没有人替代他与阿元唯一的骨肉。 他希望阿元与璟儿亲近，但又不能过于亲近。 阿元察觉到五表哥的变化，他越来越像一个帝王，好在阿元最擅长与帝王共处，细致掌握其中复杂的心绪。 这是她最习以为常的生活，但有时竟也会疲惫。 夏日水面上飞来萤火，阿元牵着璟儿的手在小瀛洲看星星。璟儿来过几回，已经不感兴趣。他到了夜间，是最爱哭的时候。 阿元哄他，“明日，姑姑带璟儿去划船好不好？” 话一出口，才知说错话。宫里的人，最不该说错话，阿元更不会。 她半蹲在璟儿身前，小瀛洲上点着金灯，荷花浮动薄金，水面涟漪万千，是人间至美。苍穹无穷无尽，繁星数不胜数。 大漠上的星，是什么样子的？阿元突然想到。 可她只见过小瀛洲的荷花，小瀛洲的星星，小瀛洲的萤火。怎么也想不出来赤水的荷花，漠北的星空。 璟儿轻轻抬手，拂过阿元的脸颊，原来是有眼泪落下。 那本《小舟记》被阿元放在最深的地方，她已经很久没有翻开过了。不知书里的沙星子是否还残有些许的香气。 阿元更不知道，如何当好一个母亲，她只会做姑姑。 46. 孩子 帝王在夜间也感到燥热。 他的身躯滚烫，赤身将阿元抱入怀中。 阿元肌肤玉凉，一头乌发散了半床，偎在他的胸前。他的身上汗渗渗，破晓时分，很早起床练剑。 他的剑术锋利，从此再也不用收敛。 光武帝勤勉自律，偶尔的休沐之日，难得午睡。父子一大一小，璟儿睡在里间，露出胖手臂，陛下睡在外间，阿元轻轻给父子俩打扇。 不过轻摇数下，光武帝含笑睁眼，握住阿元，修长刚劲的手指缠住阿元，十指相扣，“表妹，有你在我身边，我很欢喜。” 阿元默然。 柳美人住在葭泽殿，蔡修媛住在玉华殿，两殿之间有一垄的芙蓉花圃，蓬勃鲜艳。 “柳娘娘又哭了。”二公主瑶儿在书案前叹气，开窗正对芙蓉花，嫩黄浅紫相间，隔壁是葭泽殿，相距不远，夜间常能听见柳美人的哭声。 过去柳娘娘总带着五弟在芙蓉花丛中玩耍。五弟不在了，柳娘娘已蒙皇恩，自美人拔擢为充容，连升两品。 初春那日，父皇身边的夏内监抱走五弟，柳娘娘欢天喜地，可等到天黑，五弟也没有回来。 五弟再也不会回来了。 柳娘娘恍若惊醒，一路奔至宫门前，跌倒数回，浑身伤痕累累，不停拍打朱红宫门，血泪斑斑。从那天起，她总在哭。 对面的百福殿、重明殿，住着许昭仪和大公主，吴婕妤和四皇子。 四弟比五弟稍长两岁余，柳娘娘一旦见到四弟，会哭得更厉害，一把将他抢到怀中，真是好大的力气，四五个宫女婆子也压不住她。 吴婕妤骂她，“你真是疯了!” 宫中的妃嫔里，除季惠妃，柳娘娘生得最美。可她头发散乱，双眼红肿，坐在地上，像是一个鬼魂，“王妃第一个疯了，我是第二个！下一个疯的是你！我们一个人也逃不了，一个也逃不了！” 等到节庆，阖宫祝贺，分明是喜庆的日子。柳娘娘见到德妃和惠妃，又要大哭一场，絮絮叨叨，哀求两位娘娘向陛下进言，帮她要回她的儿子。 惠妃主掌宫务，罚她幽禁宫中，不许出来。 柳娘娘日夜疯魔哭嚎，连累母亲夜里也睡不好。瑶儿半夜醒来，蔡修媛坐在女儿身边，细细抚摸她的小脸。烛光映在娘亲脸上，满脸是泪。娘亲将瑶儿抱在怀中，“幸好，我的瑶儿是个女儿。母妃不要瑶儿富贵，只要瑶儿平平安安。” 后来夏内监又来过一次，瑶儿很怕他，远远躲在屏风后面。他和柳娘娘不知道说了什么，好长一段时间里，柳娘娘也不哭了。 她的眼睛亮晶晶的，打扮像从前那样漂亮，在芙蓉花丛里起舞。这段时间五弟不在，芙蓉花不受蹂躏，开得正艳。瑶儿愿意做柳娘娘的观众，用力为她鼓掌。 柳娘娘身上有香粉味，像一只美丽的蝴蝶，她悄悄告诉瑶儿，“陛下如今很喜欢璟儿，我的璟儿将来会是太子。” “太子是什么？”瑶儿疑惑。 “太子是将来的天子。”柳娘娘一边笑，一边掉眼泪，“他有显赫的母亲，有做大将军的外祖父，总好过有一个做杭商的外祖父吧。” 这是夏内监劝诫她的话。 重明殿内，吴婕妤教导儿子写字，四皇子李瑨今年五岁，已经蒙学。他生得俊秀聪慧，但在皇子中稍显平庸。惠妃所生的皇三子最聪颖灵秀，也是陛下最喜欢的儿子。 四皇子写错一个字，吴婕妤立即取来竹条，狠狠打在儿子掌心，皮开肉绽，母子二人的泪水混着鲜血流淌。 盛夏之夜苦热，吴婕妤守着儿子入睡，彻夜打扇。宫人劝她：“娘娘何苦，四殿下还小，何必这般严厉？” 吴婕妤冷声道：“与旁人比，什么也比不过，若是连苦也吃不了，便真是输了。” 身边的宫人是她自幼的贴身婢女，吴婕妤的母亲出身宣德侯府。母亲早逝，父亲驻守边塞，她从小寄居宣德侯府。从前的楚王妃是她的表姐。 楚王妃过世已有两载，吴婕妤在暗阁悄置楚王妃牌位，每日供奉。 恨意刺骨铭心，“她的命可真好，害死我姐姐，还想做皇后、太后。” 儿子已经熟睡，吴婕妤放下床帐，起身去到暗阁。龛前供奉瓜果，吴婕妤敬上香烛，跪在蒲团上双掌合十，轻声呢喃，“姐姐”。 话毕，两行眼泪落下。 她抬眸殷殷注视，“白绫勒断脖子，那得多疼啊。” 宣德侯府，没人搭理她这个打秋风的表小姐，她只是小猫小狗，四处乞怜。只有姐姐对她好。 姐姐是世上最好的人。 夜风袭来，烛火摇曳。 “她生来尊贵，我们是草芥蝼蚁吗？我姐姐为楚王生育子女，治家多年。楚王为了娶她，她那样的出身，当然不能做妾。真可笑，我们都能做妾，她却不能。” “所以，逼死了姐姐。”吴婕妤椎心泣血。 “她自是瞧不上楚王，转瞬舍弃，又嫁给陛下。她想嫁谁，便能嫁谁。王妃是陛下的原配，只能出家为居士，连宫门也进不来。陛下为她，从前喜欢的季氏、柳氏，也统统不理睬，只当她的一心人。” 白烛映在她的眼中，亮得惊人，她低语：“姐姐，棋盘上的棋子，也有奋力搏命的机会，我们细细走好每一步，怎知不能翻盘？” 新来的宫人偶尔会与柳充容讲五皇子的事，说他去到蓬莱宫，吃的什么，喝的什么，住的怎么样，“天上人间，再也没有比这更好的东西了。” 柳充容环顾葭泽殿，看向窗外不过百来余朵的芙蓉花，失落之余，又有些许的安慰。 “她对璟儿好吗？”柳充容才不想称呼她为皇贵妃，郡主就是郡主，皇后就是皇后，做皇贵妃真可笑。 宫人垂首，悄悄近前，“充容娘娘，说句大不敬的话，那位贵人只有五皇子，自然视为亲生。” 是啊，她病怏怏的，又生不出别的孩子来，等她死了，璟儿做了太子，当然得回她这个亲娘身边来。 柳充容痴痴而笑。 可是宫中岁月实在太过漫长，四皇子去文华馆上学要从葭泽殿前经过，柳充容看见他，便想起璟儿，长大后璟儿的模样。 四皇子见到她，恭恭敬敬行礼，虎头虎脑的，“柳娘娘。” 柳充容早晚候在殿门前，等着见四皇子一眼。宫里的生活，真可怕，没有孩子，更无一点乐趣与希望。瑶儿是个乖孩子，也常来宽慰她，但柳充容以为，男孩与女孩是不一样的，皇子与公主更是天差地别。 四皇子见她疯疯癫癫，实在不愿意应付，只是碍于母妃的叮嘱，每次见面，不得不多说几句话。 数月过去，柳充容不知道璟儿多高了，她给孩子做衣裳，做吃食，给四皇子送去。渐渐与吴婕妤熟悉，去到重明殿中，吴婕妤拿出四皇子三岁左右的旧衣，柳充容捧在怀里垂泪抽噎。 陛下身居前殿，后宫妃嫔若无诏令，根本见不到陛下。 柳充容掏光所有的私产，足有万金，请来夏善。夏善看在钱财，又念及五皇子未来的前程，来见柳充容。 柳充容真是胆大惊人，她对夏善说：“我不要璟儿了，你帮我和陛下说，我心甘情愿把璟儿送给那个女人。但请陛下和我再生一个儿子。” 夏善后退几步，柳充容上前扑他，哭喊：“那个女人生不出孩子，我却能生，让我再给陛下生子，一个像璟儿般结实可爱的儿子。” 她真是疯了。夏善急忙从地上爬起，慌张离去。 柳充容嚎啕大哭，形似鬼魅。 她也不能常去吴婕妤的宫中，吴婕妤偶尔才让四皇子见她。 大公主令则是陛下第二个孩子，又是长女，颇受陛下宠爱。她的母亲许昭仪，静得像一支白釉瓶，既不鲜艳，又无新奇。令则见柳充容悲伤，感同身受，扑进母亲怀中，“我是个男孩便好了。” 许昭仪捧起女儿的脸，视若明珠。 令则最年长，也会是第一个出嫁的公主。她说：“我若是男孩，不用嫁人，将来能有自己的封地，可以接母妃出宫，一辈子陪在母妃身边。” 原来一个母亲再也见不到自己的孩子，竟然可以这么伤心。 许昭仪目光怜悯，缓缓道：“公主与公主，皇子与皇子，本身也有很大的不同。” 太祖皇后所生的朝阳公主拥有自己的封地，她是太宗唯一的手足，昔日太宗与群臣言：“朕与朝阳同胞血脉，天下七十二州，朕只许朝阳一州，已然吝啬至极 。” 朝阳公主的封地东州，是中州外最富庶的州治，不同于寻常公主的汤泉邑，亦有别于亲王监察的封地，掌握仅次于朝廷的权力。如今权力交替至公主的女儿，她亦牢牢握住手中的权柄。 太祖皇帝生有十四子，亡四子。除早年病夭的两位公主，其余公主皆富贵安康。 令则偎在母亲膝上，“我觉得不公，世道太不公了。我身为公主，已然远胜过世间许多女子。可我们同样是父皇的骨肉，只有男女之别，我的兄弟却生来拥有比我更多的权力。” 她泪眼朦胧，“我、我不是要争什么，我只是不想离开母妃。” 许昭仪抚摸女儿的长发，晚风吹动香纱，她说话声又轻又温柔，“你知道你大哥的母妃吗？” “肃妃娘娘？” 许昭仪怅然一笑，“她姓宋，是家中长女，名唤元娘。”进到王府，才知太宗皇帝为郡主取的乳名，那样显赫，因此宋氏很发愁，“要是陈王殿下问起来，我要怎么说？” 陈王却从来没问过，只称呼“宋氏”“许氏”。 “你大哥是你父皇的第一个孩子，那时郑废后还在位。比起她来，现在后宫里的皇贵妃、德妃、惠妃，都算不得什么。” “宫里的人说她狠毒，祖父才会废后。” “我不知道。我只是王府中一个小小的侍妾，怎能见到皇后。先故肃妃怀孕不久，太医诊出她腹中是个男孩。”许昭仪双目含泪，哽咽良久，平息之后才继续道：“你父皇从漠北回来，肃妃已难产而死，陛下立即彻查王府，很快杖毙了王妃身边所有的宫人。” 皇室内廷之中，这样去母留子的手段并不少见。 令则惊呼，“难道是母亲害死大哥的生母？”陈王妃未授正式册封，许昭仪仍是称其王妃，公主还是喊的母亲，她难以相信，“母亲，她并不是歹毒之人。” 她甚至很可怜，妾室们都有自己的孩子，她却没有。王妃对他们这些孩子，却十分关切慈爱。 许昭仪记得，那日陛下与王妃大吵一架，说是吵架，实则陛下暴怒，王妃披发跪在庭中，“妾是冤枉的。” 乳母将孩子从王妃院中抱走，陛下背对王妃，“你杀死孩子的生母，却要他认你做母亲，世上没有这样的道理。” 许昭仪摇头，目光茫然，“我不知道是不是她。”王妃确实没有这样的心性和手段，但她身边都是郑后的人，她置身其中，是最大的得益者，能全然无辜吗？ 从此之后，陛下待王妃愈发冷漠，连见面也很少。 许昭仪抱住女儿，“我怀了你后，日夜在菩萨前祈祷，盼望能得一个女儿。” 令则感到颈上落下热泪，伸出手臂也紧紧抱着母亲。 “菩萨允了我的心愿，才将你送到我的身边，成全我们一世母女缘分。”她轻拍女儿的后背，“但我还是很担心，儿子宝贵，难道女儿就不珍贵了吗？我只是一个侍妾，没有显赫的出身，也不受宠爱，旁人要夺了你去，我一点办法也没有。” 许昭仪的父亲是五品官吏，家里也有三四房小妾。姐妹比她更貌美，父亲却选了她送给陈王，因为她的母亲是大儒之后，虽然家族早已衰落。去母留子的把戏，她亲眼见母亲用过，夺来的小弟养在母亲膝下，天真无邪。 “我身体不争气，病了一场，没法照顾你。殿下来看望，宽慰我，他说，一个孩子怎么能没有母亲？” 是啊，一个孩子怎么能没有母亲。 陈王说这话时，不知想到什么，神情暗淡，端详掌心许昭仪亲手为女儿做的虎头帽。 后来王府的妃妾，不论什么身份，孩子都是养在生母身边。 新帝登基，应追尊生母，但陛下的生母是宫闱中的一桩未解之谜。过去有传言说陈王的生母，是一名女奴，或是异族公主，谁也说不清楚，如今更没人敢提及。 令则抬起头来，眼中有泪光，“可是，父皇却把五弟送给皇贵妃，他那样英明神武，竟然也说话不算数！” 柳娘娘失去五弟，都要伤心死了，父皇真残忍。 令则心中有了决断，低头擦去眼泪，“在他心中，心疼姜娘娘，远胜别人。没关系的，我心疼母妃。” 母女紧紧依偎。 47. 母亲 中州东南静安寺中，王妃高氏噩梦连连。 她梦见她最亲的两个人。 耳侧响起奶娘的哭声，“王妃，你救一救双芝吧，你们从小一起长大，情同姐妹，你救她一命。” 又是双芝的声音，她哭着扑到奶娘身上，乱棍之下，口中不停溢出鲜血，“小姐，你救救我娘。我愿意为小姐去死，我的命是小姐的。我娘老了，你可怜可怜她，你救救她......” 外间众人垂死哀嚎，高氏身居富贵的佛堂，原本是要起身，听双芝这样说，又缓缓跌回蒲团上，面对金色佛像，慌乱转动手中的佛珠。 双芝的话，让陈王殿下听见，更笃定宋氏之死和自己有关。 她不能出去。 那一日，奶娘和双芝活生生被打死，浑身血肉烂透，她却不敢打听身后事。 在佛祖面前，高氏闭上眼睛，念诵经文，心随之平静下来。她从此成为佛祖座前，最虔诚的信徒。 从前，皇后姨母根本不喜欢她，嫌她上不了台面，她更喜欢五姐、七姐。原本许给陈王殿下的是八姐，高氏、郑氏、冯氏，谁也不舍得把真心疼爱的女儿嫁给一个不受宠又位卑的郡王。 出嫁当日，她穿上八姐的嫁衣，并不合身，让她不敢大口喘气。 她嫁给陈王之后，待姨母很孝顺，她唯有依靠姨母，每每出宫回府，陈王待她更为冷漠。深夜在镜前卸妆，双芝劝她：“陈王殿下，似乎不喜王妃入宫拜见皇后。” “姨母是殿下的养母，正是互生嫌隙，所以才让我嫁给殿下，重修母子恩情。”这是她出嫁之前，家里长辈的循循教导。 因为姨母，她才能嫁给殿下，殿下再怎么雄才伟略，却也得做个孝子。她笃定天长日久，定能打动殿下。 双芝不敢再说什么。 姨母待她并不亲近，可宋氏怀孕，姨母那样生气，一身皇后翟衣，在殿中来回踱步，气得浑身发抖，“他们真不愧是父子，不去亲近妻子，反倒宠幸妾室，生下庶出的长子！” 姨母又问：“陈王待你如何？” 她垂面不语，新婚之夜，红烛烧尽，殿下在窗前枯坐一夜。次日破晓时分，殿下缓步在她面前站定，“今日要去拜见祖父、祖母，我们早些出发。” “是。” 姨母见她反应，恨她不争气，“那你更要有一个自己的孩子。” 她的身躯，好像分裂成两个，一个她低顺乖巧，“多谢姨母。”一个她静静落泪，心里有声音，“十一娘，你怎么能杀人呢？” 许给陈王殿下的是高八娘，新娘却是高十一娘。 殿下或许知晓姐妹易嫁之事，但他从未问过，她到底是谁。 宋氏产子那日，她身为主母，在产房外等候，忽觉双手鲜血淋淋。宋氏死了，产婆将新生小儿交到她手中，她小心呵护怀中的婴儿，“别哭，母亲会对你很好很好的。” 等陈王回来，两人大吵一架。她性情怯弱，陡然生出勇气，“难道殿下没有过错吗？” 陈王不想娶皇后的外甥女，她亦是被逼代嫁。陈王不肯理她，可以去亲近别的女人，生下他的孩子，她却只能在寂寂庭院苦苦熬着。 真是不公平。 “殿下若是肯对我一心一意，宋氏便不会死。宋氏的死，殿下亦是杀人凶手！” 陈王冷然一笑，“你说的对。我娶了你，注定要一生一世对不起你，也要对不起旁人。”柔和月色之下，他的面容真是残酷，缓缓收起手中的长剑，他一入府，便大开杀戒，“这桩婚事，你和我谁也做不了主，如今我给你选择。你可以不做陈王妃，对外宣称王妃病逝，再许你丰厚的嫁妆，出府另嫁。” 高氏瘫坐在地上。 不久之后，太子、郑后先后殒命。陈王逐渐崛起，南方世家遣人进京拜见，高家、谢家，过去谁也没把她十一娘看在眼里，现在都跪在她的脚下。 家里最得意的五娘死于屠刀之下，七娘与八娘一母同胞，八娘以她十一娘的名义嫁给谢氏嫡子，夫妻相偕，婚后生下一双龙凤胎，可是祥瑞之兆。 七娘笑着和她说起八娘，“十一娘真可怜，得了一场怪病，母子三人都病死了。” 这是家族对她的回报，希望她不要记仇。更畏惧陈王知晓旧情，存心报复。 她心中畅快至极，又冷得不住发抖。自己像是一个木头雕像，涂抹上金粉，好像变成金光闪闪的真佛。 深夜难眠，她身边却无人可以说话。双芝是她最小的玩伴，最好的朋友，一卷草席不知葬在何处。双芝成为一个幻象，时常出现在身边，陪她说话，她真的太孤单了。 去见陈王，“我倘若走了，殿下会娶谁？会是殿下喜欢的人吗？” 陈王手持卷宗，眼眸漆黑，像是一潭深不见底的幽泉。他如实告之，“我会让建康城再嫁一位王妃。” 陛下对世家大开杀戒，杀得他们起了反心，他便要稍施以怀柔政策。 高氏后退一步，眼前这个人不再是新婚之夜见到的如意郎君，而是一个冰冷的权力怪物。 她缓缓落了一滴泪，“我愿意永远做殿下的王妃。” 做一个木头傀儡，那又怎么样，所有人都得匍匐在她的脚下。 高氏睁眼醒来，往事逝去。她仍是王妃，也是佛祖座前最虔诚的信徒。 柳充容同样难眠。 她想起在重明殿，吴婕妤突然提及王妃，“王妃搬去静安寺，听说与永寿长公主的灵蝉观相隔不远，二人常有往来。” 柳充容取了一块核桃酥，正喂给四皇子吃，这是璟儿最爱吃的点心。四皇子才不吃她喂的东西，躲在吴婕妤怀中。 “王妃？”已被她抛诸于脑后。 从前让人敬畏的主母，现在仍只是可笑的王妃。 吴婕妤淡淡说道：“王妃比我等尊贵，不知如今她在寺庙，日子怎么样。永寿长公主性情倨傲跋扈，也不知她们相处如何。” 这话在柳充容心中投下一颗石子，掀起巨浪。 一个早已被遗忘的人，一个最先出局、最可笑的失败者，无孔不入出现在她的生活中。两名宫人庭前扫地，也说起王妃，她们说王妃可怜，“虽为结发妻子，可惜挡了别人的路，只能被赶去做居士。” “世家过去显赫，如今怎么能与齐国公府相比，姜家会蠢得为旁人做嫁衣？” 说这话的两个小宫娥，当天便消失不在。 柳充容恍恍惚惚，“你们说，璟儿还是我的儿子吗？他长大了，会认我这个亲娘吗？” 女官上前劝说， 也不过仍是那些话术，说五皇子未来有远大前程，会比他的兄长们更争气。 柳充容日夜难安，她披散头发，在寝殿赤足奔跑，夜半时常传来她的哭声，像一个凄厉的女鬼。 四皇子愈发恐惧她，每次下学，都怕在路上见到这个疯女人。柳充容不再去宫门等候，她明白四皇子不是她的儿子，而她十月怀胎生下的亲骨肉，正被教导认别的女人做母亲。 因此彻夜哭泣，延康殿的德妃也听见柳充容的哭嚎声，夜里难寝，大把掉头发，对镜一看，眼角平添两条细纹。连二皇子也睡不好觉，上学犯困，近日功课被惠妃的三皇子比下去了。 遣女官去斥责柳充容，说她不循礼仪，无后妃之德。柳充容大怒，将一众宫人全打出去，一地的碎瓷器，“是我愿意哭吗？我是一点办法也没有，只有眼泪了。孩子被人夺走，还不许母亲哭泣，世间哪有这样的道理!” 德妃气至心口绞痛，她与惠妃共掌后宫，去到惠妃的明光殿商议。明光殿是前朝宠妃的宫殿，满殿琳琅。惠妃养气功夫十足，慢条斯理喝茶，她向来是朵美丽温柔的解语花，柔声细语道：“柳氏也是可怜。” 德妃站起身来，满脸怒容，“她可怜，别人难道不可怜？你为陛下生下两个孩子，你就不可怜了？” “这座明光殿，陛下来过几次，可曾留过夜？不过也是一座冷宫而已。你别想着日方长，我告诉你，这样的日子还长！” 德妃拂袖而去。 惠妃气得连茶也喝不下。 瑶儿拎起裙角，绕过芙蓉花丛，站在窗前看柳充容。她仍然很美，身着素衣坐在铜镜前，手里拿着玉篦，慢慢梳头发，殿内一个侍奉的人也没有，全被柳充容一通打骂后赶走。没有点灯，幽暗孤寂。 “柳娘娘，我最近学了箜篌，要不我弹给你听？”瑶儿宽慰她。 柳充容动作微滞，不去看瑶儿，“你不怕我？她们都说我疯了。” “柳娘娘，你是太伤心了。”瑶儿还是五六岁的小女娃，语气天真，“等五弟长大，他自己知道路，便能回来见你了。” 柳充容潸然泪下，她闭了闭眼睛，哽咽道：“他不会回来了。” 她这段时间日夜思索，终于想明白。陛下有五个儿子，怎么偏偏挑中她的璟儿。 哪怕璟儿将来能做太子、皇帝，也只会记得姜氏的养育和恩情，与她又有什么关系。 她是姜氏的挡路人，也是儿子前程的阻碍。眼前只有两条路，要不赶出宫与王妃结伴，做修行的居士，要不一条白绫，做黄泉里真正的鬼魂。 瑶儿见她伏在案上，悲凄哭出声来，轻声呼唤，柳娘娘也不再理睬。 顿足片刻，悄声离去。 入秋后，柳充容疯痴得更厉害了，抱着五皇子的旧衣裳和玩具，成日撕心裂肺哭诉，“世上怎么会有这么恶毒的人，自己生不出儿子，便要夺走别人的亲骨肉，认她做母亲。” “我可怜的孩子，我才是你的母亲，是我含辛茹苦，十月怀胎将你生下来。你身上流着我的血肉，我的璟儿......” 宫人上前劝阻，传来打骂声，殿内喧闹了一整夜，终于安静下来。 次日天明，柳充容一条白绫，吊在横梁上，两只柳条儿似的腿来回摆动。 48. 失控 毛秋踌躇许久，终下定决心，提步进殿。 阿元听完，“你送璟儿回去。” 宫人收拾五皇子的行囊，唯有青女犹豫不决，“是否当先奏知陛下？” 飞融是掌事女官，因青女是陛下亲自拔擢，素来待她客气，此刻语气严厉，“我等仅有一主，只能听从郡主的命令。” 璟儿与那只哈巴儿狗在花丛玩了一圈，脏兮兮回来，靠在阿元腿边，一边喝木兰蜜水，一边抬头让阿元给他擦脸。一小人一狗，发出咕噜噜的，很享受的声音。 阿元轻吻他的额间，温柔凝视，“璟儿，我们下次再相见。” 璟儿亮闪闪的眼睛，懵懂稚嫩，抿起嘴角在笑。毛秋上前抱他，璟儿扭动身子挣扎，回首望向阿元。 毛秋低声哄他：“小殿下，我们骑马去。” 等到两人走远，哈巴儿狗还在阿元脚边，望向璟儿去的方向呜呜叫，又不舍离开阿元，急得原地转圈。阿元轻抚小狗的脑袋，“你也和璟儿一起走吧，你们是好朋友，好朋友都舍不得分离。” 紫金宫禁闱深处，乍现一队仪仗，行走匆匆，为首是一名年轻的高阶内侍，与御前的夏内侍监穿着相似的绛紫衣袍，面容却很陌生。 随行礼盒箱笼，不计其数，车驾几乎一眼望不到尽头，一众宫人动作迅疾，全然寂静无声。 明光殿和百福殿的宫人出来瞧热闹，两位公主在芙蓉花圃踢毽子，听说五弟回来，跑至殿门相迎。宝琉辇车上先滚下一只雪白的小狗，随后五弟追着白狗跑出来，眼见周围人群熙攘，一点也不怕，一把将二公主脚边的幼犬拎起来。 瑶儿小声喊他：“五弟。” 五皇子抬起下巴凝睇，却没认出来，伸手挠了挠脑袋。 令则牵住妹妹的手，“他可真会偷懒，还是不想讲话。” 两姐妹相视一笑，满目欢喜。 众妃齐齐围在柳充容床前，柳充容虽无大碍，却伤及喉间。蔡修媛说她：“你这般莽撞，往后怕是再也唱不了小曲。” 柳充容转过脸去，中气十足，“反正陛下如今不爱听我唱歌，我不想唱便不唱。” 许昭仪看她气色良好，长舒一口气，“以后不许在夜里又哭又唱歌，多吓人。” 众妃中，柳充容年岁最小，赌气般轻哼一声。 宫妃自戕可是大事，德妃、惠妃掌管宫务，必定难辞其咎。德妃实在气不过，“这倒是桩好事，往后我们还能清净几分。” 柳充容怒上眉梢，众妃相视莞尔。 禁内不过片刻安静，忽而传来更大的喧闹声。正在此时，宫人禀报，五皇子回宫。 柳充容立时自床塌爬起，披发从寝殿跑出。 璟儿正在花圃里和哈巴儿狗玩耍，追逐小狗的大尾巴，满圃鲜艳的芙蓉，转瞬一地凋零。柳充容一把抱住儿子，又哭又笑。 “璟儿，我的孩子......” 只是半年，璟儿已然忘却她这个生母，他和怀里的哈巴儿狗握手，他念： “诸天龙神等，其数如恒沙。求佛诸菩萨，大数有八万。” 是《法华经》里舍利佛的偈言。 宫人有条不紊将箱笼抬进葭泽殿，毛秋静站在殿门处，他并不像宫闱内侍，姿仪清隽，反倒似文雅书生。瑶儿害怕夏善，夏善抱走五弟，这人衣袍与夏善一样，因此也有点害怕，同姐姐一起躲在朱红大门后。 毛秋察觉两个小女孩，拱手作揖，“两位公主安好。” 小女孩们一桃红一水绿，头戴珍珠玉环，织金大袖花衫，眼眸像小兽般，亮晶晶的，很清澈，往后缩，不多时又探出身来看他。 高风秀骨，英采惠姿。 令则问他：“你是新科的状元郎吗？”瑶儿拉住姐姐的衣袖，轻声细语，“不对不对，应是探花郎最好看。” 毛秋勉强撑起笑意，“微臣是蓬莱宫中的少府。”怕两位公主还是不明白，又解释：“听候皇贵妃娘娘差遣。” 听闻皇贵妃之名，如畏猛虎，小公主们对视一眼，惊慌不已，一下全跑开了。 德妃见庭中箱笼罗列，不下百数，暗自惊叹，“真阔气。”又瞥一眼日头，眉梢轻挑，“不过巳初时分，好快的动作。” 惠妃沉默良久，“南北两宫之间，往来数十道宫门，禁军宿卫严密，绝非一道宫令通行，他们却能出入自如。” 德妃咬牙切齿，“陛下偏宠她，不过许个特旨，也不足为奇。” 惠妃语气凝重，“你我同在内宫，得讯赶来，也不过片刻之前。而她远居北宫，却能迅疾如风。可见宫闱各处之中，早有她的人手。” 一旁女官低首敛眉，“光武元年，娘娘与惠妃合议，从北宫拨来三千宫人。”如今内闱之中，几乎半数宫人，俱是出自蓬莱行宫。 “往日不过公主之女而已，何来这般滔天权势？”德妃慌忙按住心口，“岂非南北两宫，极有可能皆在她的掌握之中？” 惠妃不再言语。 德妃心绪沉重，“时至今日，那位远居北宫，尚且未有往来，我们已然惶惶不可终日。倘若来日共处一宫，又该如何自处？” 那厢母子重逢的温情剧目正在上演，吴婕妤缓缓走至惠妃身畔，低声说：“恭喜柳妹妹得偿所愿，母子团聚，从此再无分离。只是我们人人都有亲骨肉，偏她没有，陛下自是最心疼、最可怜她。” 她静静直视惠妃，“惠妃娘娘过去最受宠爱，可是生养两个孩子，若是分一个出去，倒也公平了。”轻掩唇畔，“不知左右两手，试问惠妃娘娘当真甘愿割舍其一？” 惠妃面色惨然，涌上一阵撕心之痛，绵绵无绝。 当日一道旨意，斥责柳充容，又将她贬为美人。 蓬莱宫恢复从前的安静，阿元养过母亲遗留的白猫、表哥送的雪兔，实则她也不知如何教养一个小孩子。 夏善奉命将皇子们在文学馆的功课送来，再请阿元一览，其中三皇子最为拔群出萃。 幼者既不可行，适宜择贤选取。 孩童的课业文册置于书案，窗边梨花开了，洁白晶莹的花蕊吹 落一地。她告诉夏善，“我知道了。” 很快又是一年中秋将至，时间过得真快。 光武帝见阿元似乎并不满意诸位皇子，进而提及亲王之子。先帝皇长子周王，七子应王、八字诚王，俱已育有子嗣。 都是男孩，光武帝不愿阿元养育别的小女孩，将一丝一毫的母女之情寄托旁人。 周王膝下二子，叡儿十五，平儿七岁，以及应王、诚王之子。阿元与叡儿关系亲近，叡儿文武双全，天资出众。平儿稍显庸碌，但十分活泼。还有其余的小孩子，正是稚嫩懵懂，如同一张白纸。 有的时候，阿元真不明白五表哥在想什么。他不肯让阿元做他的皇后，却非要让阿元拥有一个孩子。像是补偿，可笑的补偿。 然而阿元过于疲惫，没有任何多余的情绪投注无关紧要的事。 她陪在光武帝身边，安静凝视，“五表哥，小孩子怎么能离开母亲，母亲又如何舍得十月怀胎生下的亲骨肉？” 五表哥是在废后郑氏身边长大，连生母也不知道，深受母子别离之苦，分明这样的事，连他也感到残忍痛苦。 陛下眉眼低垂，牵住表妹的柔荑，轻拢在掌心之中，“我总是感到亏欠表妹。” 阿元的声音平静轻柔，“我已经很满足了，每一天都很好，没有任何想要的。” 她回握光武帝的手掌，月色满盈，阿元乌发散肩，满身荷花的甜香。光武帝垂首，抬手将阿元抱入怀中，贴近她的脸腮。 阿元幽幽的眸中有星光浮动，做出承诺：“无论发生什么，我不会离开五表哥。” 他是舅舅选中的君王。 中秋时节，静王写了信寄来。 光武帝白日赴北大营阅兵，天黑回宫，进殿卸去身上的玄甲，俯身亲吻阿元的脖颈。 他身上灰尘混杂汗水，阿元的脖颈像是细长的花茎，露水顺沿柔艳的花瓣落下。内殿许久才安静下来，宫人进殿收拾，衣衫和甲衣散落一地。 小满拔刀要冲进去，气得满脸是泪，飞融不敢让她进殿，瞥向正在收拾书架的青女，飞快告诉毛秋，“小满的脾气不改，再也不能近身侍奉郡主。” 毛秋站在廊下，面如死灰的，“是。” 中秋之夜，月满中天。阿元困极，蜷在光武帝怀中。满头乌发像是一团轻云，散在石榴红的织金锦被上，肌肤雪白莹润，却落下几点红痕。 他还在亲阿元，吻到颈侧，恨不得一口咬下。阿元呜咽喘息，几乎要溺亡其中。夜色很静，殿内点着金灯，灯火通明。 薄红的绡纱微动，阿元连说话的力气也没有，一双朦胧泪眼看向他。 光武帝的双手很适宜持剑，他上过战场，勤于练剑，掌心和指腹磨出硬茧，贴近阿元时，浸有武器的冷气和血腥。 他一向小心翼翼，今晚异常失控。 阿元污秽的，闭眼沉沉睡去。光武帝握住阿元的腰肢，吻向凝光般的脸颊。 他说：“阿元，我们是恩爱夫妻。” 阿元没给静王回信。 49. 千秋 光武帝往返南北两宫之间，有日暴雨，衣衫湿透回来。他进殿沐浴，阿元为他擦拭湿发，实在难以理解，“既遇大雨，何必奔波？” 帝王抬眸凝视，一双眼睛幽深，像是无边漆黑的夜色，“夫妻之间怎能有别离？”湿漉漉的坚实臂膀将阿元抱住，幽幽叹气，“连一日的别离，我也不能忍受。” 华丽的宫廷，是阿元从小的家，也是一个囚笼。敬重的表兄成为君王，像外祖父、舅舅一样庇护阿元。 可他更贪婪，蕴藏更裸露的欲望。他的索求更多，一具美丽的躯壳也无法使他满足，他要阿元的心。 光武帝不喜欢蓬莱宫，每日破晓升腾的云雾，让他回想起太清神宫的长生丹炉，想到太宗皇帝，武德殿又让他想起静王。 如今他才是天地的主宰。 光武二年冬月，阿元早起为光武帝更衣，取过金镶碧玺带扣，妥帖系在君王腰间，她抬首仰望年轻英武的皇帝，天际金光穿过窗棂，光絮暖融融浮动。 “五表哥，我愿同你搬去紫金宫。” 陛下深邃的眼眸陡然惊喜，用力将阿元抱在怀中，他说：“表妹，我会保护你。” 阿元离开蓬莱宫时，小瀛洲的荷花尽数枯死了。只余部分宫人留守，大多数人也随之调去紫金宫。 紫金宫可真冷啊。 那是阿元最畏惧的地方，也是世间最危险血腥之处，她不愿意让梨姑同去。梨姑是朝阳公主忠诚的仆人，她愿到翠微行宫，与内侍成泰共同侍奉朝阳公主，以及那位小公主。 阿元可怜的女儿，到世间一场，仅存的痕迹埋葬帝王陵寝，舅舅身边。 她移居外祖母过去的宫室，千秋殿。千秋万代，真的能千秋万代吗？ 皇贵妃住进千秋殿，因在病中，众妃不用来拜见。宫人私下议论这位传闻中的皇贵妃，尽可能从细枝末节抓住命门，“那位贵人，如同冬日的芙蕖花，是不合时宜的存在，用尽一切办法，命中注定枯萎。” 一入寒冬，阿元便病了，咳嗽不止，噩梦连连。千秋殿内铺置厚厚的绒毯，又烧了地龙，四面暖炉。寝殿垂挂水晶细珠，阿元侧卧床榻，枕以小臂，她常这样发呆。 紫微殿与千秋殿不过两道宫门，光武帝处理朝事之后，有更多的时间陪伴阿元。寒冬少有花卉，北苑太液池碧顷千里，垂映耿耿星河。阿元不情愿出门，她愿意蜷缩在千秋殿，像是依偎外祖母身侧。 钦天监夜观天象，赤芒大星陨落，言大凶之兆。 不日，幽州传来急报，燕王病逝。时年七十三岁，历经两朝五帝，外慑强敌，内安民生，保全北境数十年安定。 缀朝三日，朝野同悲。 阿元与表哥感同身受，拊心之痛。她从病床上挣扎起身，翻找中秋时节表哥寄来的信。 千秋殿为旧宫，不如灿珠宫华美宽广，宫人收拾行囊费时许久，仍有很多物件没有带来。阿元怎么也找不到装表哥信件的宝匣，一时又急又痛，双手扶在书案边。 鲜红的血水喷洒在雪白的纸张上，展开的书卷有一首诗，“紫台稍远，关山无极。摇风忽起，白日西匿。” 窗外银雪积地两尺，莹白无暇，窗扉未合拢，寒风灌进内殿。阿元跪坐书案前，连声咳嗽，纤细的手掌也是血淋淋。 乌发雪衣，脸颊、衣衫尽染鲜血，她一时没了力气，静静趴在沾血的书页，滚滚泪珠混着血水浸湿那册书卷。 燕娘娘去了，燕王病逝，只剩表哥孤单一个人了。 她在宫里，表哥在幽州，相隔千里，是无论如何也见不到面。她什么也做不了，只想写一封信给他，聊以宽慰。 青女在旁劝说，“娘娘与陛下夫妻相偕，恩爱百年，何必为旧事心生嫌隙？” 夫妻。恩爱，百年。 阿元咳嗽稍停，她支起身来，用衣袖擦去书案上的血迹，再洗净双手，铺展宣纸，手中持笔，望向茫茫无垠的大雪。 她专心给表哥回信。 只是血泪不止，时常要停笔，一身雪衣血迹斑斑，雪莹莹的脸颊亦血泪交织。 一灯如豆，十分寂静，唯余窗外簌簌的雪落声，压在梅花枝头。 阿元不知流了多少泪，千言万语，成无尽的泪水。剪下一枝梅，并数张雪白的信纸，寄去远方。 光武帝缓步进殿，已是满天绮丽霞光，两侧宫灯逶迤展开，他自光明处缓缓而来，顿足注视阿元的背影。 见雪花飘入，浸湿表妹的鬓发，他上前关窗。阿元恍若惊醒，侧身看他，一张小脸凌乱苍白，泣血涟涟。 他与阿元并坐，握住阿元冰冷的双手。 “燕王离世，表哥一定很伤心，我只是想写一封信给他。” 他凝神望定阿元，她脸上的泪竟没有干，灯光之下，泪莹莹的一张脸，又美又令人怜爱。 笑了一下，“好。” 此时内侍来报，说有急事禀奏。光武帝在阿元额间一吻，起身离开，走出大殿，脸色蓦然阴沉。 他是宽仁的君王，难道也要做一个大度的丈夫？他们李家的人，从来也都做不了真正宽容的人。 今岁北方战事取得大捷，西北都护府出兵三十万铁骑，攻克铁兰、卢屠等五个王国，俘虏上百北胡贵族。 除夕将至，紫金宫中举行隆重的宫宴，庆贺新春。 各方诸侯入京，万国来朝，拜见天子。今岁战事，静王亦立下赫赫功勋，奉命入京接受皇恩赏赐。 静王满身缟素，外覆银胄，身骑白马驹，率领三百幽州精锐铁骑，徐徐进入皇城。 官员及家眷的马车在宫门前等候，但见天际苍茫，忽听马踏银花，飞雪漫天，有禁军高声呼喝，“静王殿下到！” 当即命令前排车驾让行。 前方左相家眷，见马车停滞，里面便有女儿声询问，“爹爹，怎么不走了？”左相庞素脸色一沉，“是静王。” 马车中伸出一只戴红珊瑚手串的素白小手，掀开帘子往远处看。 此时红日西沉，万度霞光，静王缓缓而来，不过二十岁出头，十分年轻，凛然彪悍。缓缓抬臂，一众幽州铁骑勒马止步，肃立候命。 静王策马经过群臣，头微微后扬，黑冷的一双眼睛，片刻也未停留。 庞素上前拱手，殷勤笑道：“静王殿下。” 静王看也未看他一眼，地泥混杂雪花溅脏庞素的衣袍。他行至赵国公夫人马车旁，“当请姨母先行。” 如今赵国公府已不如从前，赵国公父子不得帝心，许久未被众目注视。乔夫人掀开车帘，朝他微微颔首，“静王节哀。” 静王垂下头颅，长揖拱手。 他护送乔夫人车旁，随她一道进宫。 静王有太祖皇帝特谕，可剑履上殿，此刻他的腰间佩挂一把白虎剑，银白似雪。 天地大雪，纯白无瑕，阿元病重难起。光武帝临走前将阿元揽在怀中，亲了亲额头，又亲吻脸颊，阿元睁不开眼看他，光武帝叹气，“表妹，我会早些回来，我们一起过除夕。” 阿元又接着昏睡，金纱软帐中，华丽繁复的锦衾，乌发散成一团一团的云，阿元忽而心口剧痛，大汗淋漓醒来。 林培风很快来到帐外，语气焦急，“郡主。” 阿元微微蜷缩身躯，她面容平静，似乎茫然不觉，腮边却凝满泪珠，抚摸心口，“这里的血热了。” 林培风静默，许久之后笑道：“人的心当然是热的。” 他为阿元诊脉，只见一只雪白花蕊似的手臂垂落，阿元披发缓缓坐立，殿内皆是新春的喜庆，她凝视红灿灿的一切。窗外有风徐徐吹进，阿元闭上眼睛，聆听风声，泪水簌簌落下。 戌初时分，正是宫宴最繁华热闹之时，歌舞升平，君臣共饮。光武帝身侧位置空悬，众妃围绕，其中惠妃的坐席更靠近陛下，三皇子作诗贺庆。 御座之下，周王、静王分坐左右，其次是诸位亲王、列国小王。静王正在孝期，不食酒肉，他低垂面容，轻抚剑柄上的白虎。 宋柏舟坐在不前不后的位置，暗中观察两位超品亲王。周王和蔼可亲，陛下一举酒杯，他第一个站起来，躬起肥身体，磕磕巴巴说吉祥话。 陛下待周王分外宽和。周王身旁的世子，风姿英秀，举止有度，得了陛下两句夸赞。 静王十分英锐，却沉默不语，正是丧期，又沙场杀敌，满身悲恸与肃杀，只与下首的吴王言语两句。 吴王是太宗第十子，太宗时期晋封亲王。其人阴鸷狠辣，却生得眉骨清艳，眼瞳如浸桃花，察觉到打量的目光，嘴边噙着若有似无的笑意，轻抬眸光，叫人冰寒彻骨。 李家人总爱这么笑，宋柏舟毛骨悚然。 宫宴设在甘露殿，满殿喧阗欢腾，御座之上帝妃相偕，皇子皇女满堂喜乐。在无尽的繁华中，宋柏舟不知怎的，突然想起那位郡主，现在的皇贵妃。 皇贵妃自幼长在宫廷，与诸王亲厚，尤以静王、吴王，一贯唯她马首是瞻。 静王面容静寂，他不知在想什么。 筵间乐鼓声愈演愈急，如击心擂。琉璃酒杯中盛满绛红色的西域美酒，像是西北月亮下的湖面，酒香四溢，宋柏舟正要饮下，杯中酒水微微荡动。 数道冷光破空袭来。 满殿武勋，尤以静王反应迅捷，握剑起身，喝道：“逆贼闯宫，护卫陛下！” 周王世子李叡立即响应，踢翻食案，挡住射向御前的两枚寒光毒箭，霎那间数十枚箭矢四面八方飞来。 忽生惊变，褚忡为禁军右卫将军，率领二千军士护卫甘露殿，持械奔入大殿，寒光起落，不过片刻，已然清绞数十名刺客，满殿鲜血流淌。 静王没用他的白虎剑，而自禁军处借来一柄长枪，白虎剑雪白无暇，长枪却鲜血淋漓。他蹲在地上观察尸体的模样，从一具男舞者脸上取下薄如蝉翼的面皮，假面之下长目高眉，是胡人的长相。 此时殿中乱作一团，惠妃受了惊吓，脸色惨白。陛下环顾妃妾儿女，见惠妃惊恐，令宫人取来鹤氅，温暖雪白的兽毛，衬得惠妃面色春华。 宋柏舟顺着静王的动作看去，大惊失色，“胡人。” 静王忽而轻笑，目光定住高台上的君王，“是胡人，我大雍的皇宫，竟然叫一群胡人闯进来。” 褚忡脸色难看，跪在地上重重磕头。 姜岳任禁军左卫将军，近前护卫陛下安危，疾步上前，“还请陛下移步后殿。” 光武帝忽觉意兴阑珊，众贵人移步甘露殿后的春华殿，禁军层层护卫，密不透风。姜岳率部清查刺客身份，有人反抗不得，当庭自尽，姜岳应对熟练，设法留下两三名活口。 拷问之后，回禀陛下，脸色格外凝重，“皆为北胡后裔，最年长者已入宫二十年。”话说到一半，大汗淋漓，猛地抬首，“恐皇贵妃危矣，请陛下速遣禁军护卫千秋殿。” 胡人布局长达二十年，绝非为今岁铁兰、卢屠五王国的复仇，他们谋划多年，一夕全局暴露，目的或许不在陛下，而是烈侯之女。 姜家人戍卫西境，常年与胡人作战，清楚胡人对烈侯刻骨的仇恨。今岁都护府攻灭铁兰国，卢希担任前锋将军，深夜率八百士兵埋伏，目睹一场怵目惊心的诅咒。白色王帐正前方，设有一座巍峨高大的祭坛，覆盖浓黑黏稠的血水，四面设有熊熊烈火。 正是狂欢之夜。祭坛之上，数名汉人尸体倒悬其上，像牲畜一样，放干鲜血而死，巫师低低吟唱，施展巫术，台下男女老少歌舞，彻夜狂欢。 卢希趁机发兵，攻占王帐，用尽一切办法审问，终于从一名老巫师口中得知： 北胡诸部流传一则预言，烈侯血脉，将亡尽北胡部族。 他们以汉人祭奠天神，祈求上天让烈侯子嗣全无，永生受苦。 二十年前，烈侯最后一次出征，北胡垂危。面对这位强大的对手，他们充满畏惧，束手无策，唯有期盼天神的垂怜，中原铁骑突袭前夕，他们杀光所有牛羊奴隶，以部族幼童火殉，设坛施巫。 中原降下洪水，烈侯恶疾而死。 他们深信，正是因为他们对天神的虔诚，才让神明夺取烈侯性命，换来部族的复兴。 他们也相信，同样的办法，也能使得烈侯后代死绝，部族长生。 姜家的血脉绝非阿元一人，姜家儿郎砍断无数胡人的脑袋，怎么偏偏报复到阿元身上？ 老巫师疯疯癫癫，“我见过长平侯，见过你们的齐国公。”怪笑不止，“你们，远不能与他相比。”提到烈侯，巫师浑身冷颤，朝向天空高举双手，“是天神在惩罚我们，只有鲜血流尽草原，才能使天神满意。” 喃喃自语，“他和中原公主的女儿，身上流着可怕的血脉。这个女孩又嫁给中原的的皇帝，她的存在和她的后代，将会让我们灭族。” 卢希手持大刀，插进老巫师的心脏，无尽的鲜血流出。 苍穹之下，姜岳、姜屹率军驰援，卢希满身鲜血，轻声问：“我听说她有过一个孩子，可惜没能生下来。她以后也永远也不会有自己的骨肉了，是不是？她生来多病，受尽苦痛，你们说，是诅咒的原因吗？” 姜岳答不上来，只有椎心之痛。 大漠无垠，繁星浩渺。卢希缓缓说道：“她一定想不到，当她身居世间最华丽温暖的宫室，万里之外，却有无数的胡人深恨于她，设立祭坛，焚烧人牲，祈求上天让她孤寂一生，痛苦而死。” 春华殿内，华美璀璨的宫灯之下，齐国公委婉提醒：“陛下，这样的事，二十年前已经发生过了。” 彼时朝阳公主受惊早产，太祖皇后肃清宫禁，采取一切严厉手段管控蓬莱宫，使这群隐于角落的人无法动手。二十年后，这群人在紫金宫暗中筹谋，借以除夕宫宴，再起杀机。 今夜是他们苦等二十年，最好的机会。 50. 刺客 姜岳留守春华殿，褚忡率五百禁军，赶去千秋殿。他领命之后，悄然抬头看了一眼陛下身后的惠妃。惠妃高髻浓鬓，目剪秋水。 褚忡心中有了决断，咬牙转身。 冬日满地银雪，春华殿群芳铺缀，大皇子李瓒年有十岁，这番惊变之际，唯有舅舅保护。李瓒机敏聪慧，拉扯宋柏舟的衣袖，“舅舅，九叔不见了。” 宋柏舟抬眼望去，静王竟不知所终，他心下大惊，眉间狠狠一跳。 光武帝巡视御阶下众人，雪色牡丹花畔，静王之前站立的位置，目光微微一停。 他对齐国公言，“朕担忧表妹，亦欲同去。” 齐国公跪地，“陛下万金之躯，万不可涉身险地。”群臣纷纷匍匐于地，“陛下万万不可！” 阿元服用汤药，身躯乏累，头脑昏沉，将睡欲睡之际，忽闻空中一缕陌生气息，她从床榻暗格取出白虎小剑，握在掌心，凝神倾听，数道踩在屋檐雪上细碎的脚步声，逐渐靠近。 她轻轻抬手落下，面如冰雪。 毛秋领命退下，随即数道身影从暗中跟上，银光闪现，与殿外姜岸统领的玄甲军互相配合。敌人的弓弦尚未拉开，已经尽数拿下。 “是胡人，宫外还有百余人埋伏。请郡主留在殿中，我等肃清周围。” 皇宫的核心，竟然让一群胡人闯进宫中，阿元想到甘露殿的君王，断然说道：“即刻备车，恐怕陛下身边更是危险重重。” 事发紧急，阿元来不及披上裘衣，一身素纱的衣裙，殿外寒风凛冽，大雪纷飞。数百人的玄甲精兵，簇拥中央的宝琉辇车，白香纱在风中飘动，地上的银雪鲜血刺目，左右妙龄宫人，俱能以一敌十。 小满手持大刀，飞身扑出去，身形似鸟，却力大无穷，自上而下，一刀砍掉敌人的脑袋。 一路杀过来，满地尸体，竟未遇宫廷巡逻的禁军。前殿与后殿之间，宫门大开，途径朱红宫门，斜月濛濛，辇车陡然停滞。 静王站在月亮的另一边，率领一队禁军，踏雪而来，洁白的脸庞上沾着鲜血。 他竟然还能笑出来，隔着雪白的纱，垂首和阿元讲：“表妹，你别怕。” 车中铺满雪白的毛毡，还有一盏海棠金灯，阿元冷得厉害，蜷缩身躯抱住膝盖，透过灯火葳蕤的白纱，瞧见月亮下的静王。 静王英阔的眉眼，含笑的面容。 这是他们三年来离得最近的一次，像是梦里。 阿元止不住咳嗽，用雪绢捂住声音，唇边不停有鲜血流出。 他总是在做一些愚蠢、不合时宜的事，仍然莽撞、冲动，已经今时不同往日了，藩王带兵私闯后宫，可是重罪！ 太宗以谋反罪杀死亲儿子，光武帝难道不能诬以谋反罪，杀死一个手握重兵的亲弟弟吗？ 白纱轻笼如烟，阿元扶在窗上，无声呢喃，“表哥.......”雪腮上泪珠滚滚，当即催促姜岸启程。 静王兀自滞留原地，雪花簌簌落在他的脸庞，呼出白色雾气，他喃喃道：“我收到你给我写的信了。” 辇车平稳行驶，两侧宫人侍卫悍勇厮杀，留下一地的鲜血，洒在银白大雪上。 春华殿内，君臣对峙之际，殿外传来刀戈之声。 内侍来禀，“皇贵妃娘娘到！” 先闻一阵浓郁强烈的血气飘来，再见众人簇拥一辆雪白的辇车，自遍地血腥与满天银白素雪中驶来。四周玄甲卫兵持戟护卫，杀气腾腾，中央的宝琉辇车华贵异常，香纱雪白，不染一点污血。 辇车停在春华殿前，白纱浮动时，有异香袭来。 阖宫寂静。 光武帝大步而来，掀开车帘，双手牵握阿元冷冰冰的手掌。春华殿里的内侍铺上厚厚的织金地毯，皇帝牵着皇贵妃下辇。 所有宫妃、朝臣、命妇行礼，满殿跪拜，口呼“陛下万岁，皇贵妃千秋。” 许多人第一次见到这位传闻中的郡主、皇贵妃，无法形容，而任何人只要见到她，注定一生一世忘不了她。 天色雪白，干干净净，群花芳蕤间，却满地鲜红，充盈花香与血腥之气。 她雪艳至极，光曜无匹，冷静俯视苍生，像一个冰雪的菩萨娘子，但眼中既没有畏惧，更没有慈悲。与帝王并肩而立，天底下的人，理所应当跪拜在她脚下。 御前禁止兵戈，小满被禁军拦住，气鼓鼓将手中大刀交出。春华殿璀璨温暖，各色珍贵芍药、牡丹竞相绽放，一路冰雪而来，小满牵挂郡主身体，此时远远望去，帝王身侧美人环立，以及好多个小孩子，男孩女孩都有。 其中一个女人，披着帝王的玄氅。 小满的眼泪突然掉下来。 光武帝拥住阿元，见阿元素薄雪衣，关切道：“表妹，怎会衣衫如此单薄？”他叮嘱夏善，取氅衣来，为表妹避除寒冷，话音才落，方想起那件氅衣已披在惠妃身上。 夏善不敢开口，轻轻屏住呼吸。惠妃举止尴尬，脱下玄氅，双手捧起。 那件玄氅，没人敢去拿，静静在半空中。 小满不忍再看，目光幽幽投向殿外，静王落在辇车最后面，立在一潭冷湖边，他垂头丧气，哥哥正和他说话。静王解开身上的虎毛斗篷。哥哥又说了什么，那件斗篷被静王丢入水中。 他再也不是能为郡主赠衣的郎君。 小满从前以为郡主嫁皇帝比嫁静王好，静王怎能比得过天子？静王的存在，本身是一个天大的麻烦，就像今夜，郡主根本用不着他来救，静王明明知道，仍傻乎乎赶来，什么也做不了，反倒为郡主惹下大麻烦。 可是，这样冷的天，这样大的雪，静王能带给郡主一点弥足珍贵的温暖，却是任何人也做不到的。 一瞬寒光乍现，流箭破空袭来，阿元但闻风声，挡在光武帝身前，目光向静王望去，遥遥对视。 过去他们一起长大，朝夕相对，心意相通。 静王当即抢过一把弓弩，朝西北暗处搭弓，数箭连发，箭似流星。雪月下的冷湖边，泛着冰蓝色的光芒，第一根鹏翎箭飞出，有兵器撞击之声，第二根箭紧随相至，数名刺客自高处跌落，声息全无。 皆是一箭精准射中眼珠，鹏翎箭穿透头颅而死，是贵族射击猎物的手法。 论骑射枪术，静王属当世第一。 光武帝环住怀中的阿元，将她密不透风抱住，脸色阴沉难辨，“吾弟真是神勇无敌，有太宗遗风。” 初五率宫娥赶来，手捧贵重万金的雪狐裘，帝王为表妹披衣，表妹再不受丝毫风霜雪寒。静王缓缓放下弓箭，走到殿中，他按照毛秋说的那样，跪地认错，却一言不发。他并不觉得自己有错。 他如同月色下的水面，清楚照出月亮的轮廓。今夜天上一轮弯弯的斜月，水中的人间月也是弯弯的。 一切爱恨浓烈分明。 静王必死无疑！ 褚忡心存私心，刻意放缓驰援，此时方才赶至，在旁观望。静王与姜家，宛如皇贵妃的左右手，图谋惠妃、三皇子将来大业，要对付皇贵妃，必除静王。 眼见静王凭空落下一个天大把柄，他上前直言：“陛下，静王随意调遣禁卫军，擅闯后宫，是为大不敬之罪！” 左相庞素借机发难，“剑履上殿，畅行无阻，宫中禁军一如幽州军随意静王差遣。如此，恐怕静王的权力实在太大了。” 光武帝垂眸看向阿元，阿元面色平静，什么也看不出来。她孱弱的手落在帝王掌心，只是冷得惊人，怎么也捂不热之外，静静的，一动未动。 阿元腰侧有一把雪白的虎头小剑，静王的腰间亦挂着一把白虎剑，宛如一雌一雄，一双鸳鸯剑。 一对鸳鸯。 群臣喧闹，争议静王罪行。还是周王拖着肥胖的躯体挡在静王身前，胖脸落下两行泪水。 不能提太祖皇帝，更不敢提太宗皇帝。 “陛下，九弟是不忘姑姑的遗命。表妹是姑姑唯一的骨肉，姑姑生前唯一放心不下表妹。” 静王原本垂着脑袋，一动也不动，听见大哥提起姑姑，幽幽目光看向光武帝，“五哥，你还记得姑姑吗？姑姑病重之时，三哥同在，我们都答应姑姑，要保护表妹一生一世。” 今年的除夕之夜，阖家团圆，是人间上好的佳节。却杀机重重，表妹从前在蓬莱宫中，深受长辈庇护，不受一丝刀光霜寒，如今来到紫金宫，暴露在利箭之下，在冰雪天地受尽寒冷。 外祖父病重时，怕他孤独，要为他选王妃。他摇头不语，外祖父伸手拍他，“你也傻，跟你阿娘一样傻。” 他抱立白虎剑，轻声说，“我心里只有表妹。” 外祖父病逝，除去一群被权力之争隔开的亲兄弟，他只有表妹了，尽管相隔千里，可表妹在他的心里，使他并不觉得孤单。 片刻宁静之后，光武帝忽而笑道：“是啊。”俯视静王，徐徐道：“静王是有功之臣。” 吴王当即一脚揣向褚忡，冲向心口，被他侧身躲开，只踹到肩上。又一脚踩向脸庞，褚忡蜷缩身体护住命门，额间冷汗直流。 “若非此辈无能，何须九哥出手。五哥，表姐身份贵重，万不该有丝毫损伤。今夜九哥的功劳众人皆知，此类无能猪狗，才该千刀万剐！” 周王恳求：“九弟一时情急失去礼数，并非不敬，请陛下念在救驾之功，宽恕九弟罪行。” < p>一众亲王纷纷叩请。 光武帝将阿元冰冷的小手攥在掌心，同在御座上坐下，“既有功，也有过，便去翠微山守皇陵一载，自省其身。九弟，立即启程吧。” “是。”静王拱手领命。 阿元始终未看静王一眼，她的面容雪白纤弱，纯净莹澈，不染一点尘埃土，一但开口便杀气腾腾。 至高无上的紫金宫是一座流尽无数鲜血的宫廷，过去外祖父和舅舅建立江山社稷，如今自当也是阿元的领地，无论是蓬莱宫还是紫金宫，阿元是皇宫的主人。 “今夜一共查获多少刺客？” 姜岳上前，“四百一十七人，其中半数隐藏身份，潜伏后宫多年。另有半数，乔装舞女歌姬及官眷仆从。” 阿元从未向皇帝行过跪拜之礼，她学不会俯首。宫妃身上香腻的脂粉气混杂浓郁的花香扑来，阿元静静与帝王对视，“陛下，我们的宫廷，竟让刺客拿着长刀和弓箭闯进来了。” 光武帝目光深沉，“表妹有国母的气度，宫廷之事自当全由表妹做主。”他唤来夏善，“表妹身份贵重，只是从前多病，然礼不可废，即令德妃、惠妃交出宫印，一切事宜听从表妹吩咐。” 群臣听闻陛下不称皇贵妃，只称表妹，又说“国母”，字字句句回护之意。 姜岳押解两名刺客中的活口上前，大约二十五岁左右，完全是中原人的模样，说话间全无胡人口音，是名动江南的琴师，特请入宫为帝王奏乐。 他们浑身血污，十指断裂，像是骷髅般匍匐近前，血红的眼珠盯着阿元不动。身形一动，竭力扑上前来，恨不得咬断那花骨朵般细细的脖颈。 殿中有许多华贵妇人，他们却一眼认出阿元，传闻中烈侯之女。想象中的仇人，预言要灭亡北胡部族，竟是这样一个衣衫雪白的孱弱女郎，恐怕连一把剑也拿不起来。 阿元承袭爹爹的无上荣耀，同样继承他的累累血仇。 “乌尔达草原，忽陀部落，早在永平十八年，已被大将军攻克。”阿元看向一只地上的断弦漆木月牙琴，“你们是忽陀部落的族人？忽陀人善弹手鼓、奏鹰笛，永平三十年，万国朝贡，忽陀小王在上元宫宴为太宗奏乐。去岁朝贡，西州城的乌尔达王世子向天子进贡金笛。” 金笛上阴刻文字，祝愿国家太平万年、帝王万寿无疆。 “草原大旱，居住在乌尔达的十多只部落，共三十万人举族南迁，尽归西北都护府管辖，与中原子民友好往来，二十年来相安无事。乌尔达的大王将最心爱的女儿嫁到中原，胡汉通婚，已成一家。” 忽陀是乌尔达草原上最残忍的部落，掠夺中原女子，视生下的子女如牲畜。 两人对视一眼，布满恐惧。他们不惧死，却有族人安稳生活在万里之外，当即心魂破散，唯恐牵连家乡的族人，支起脑袋来砸在地上，磕得额头血迹斑斑，心甘情愿赴死。 阿元轻问：“你们善弹七弦琴，不知能否演奏手鼓与鹰笛？” 观其面容，大抵为汉女所生。得以名满天下，想来少时便入中原，朝夕苦练管弦，修习中原文化。仇恨摆弄他们的命运，当他们无数次演奏中原乐谱，不知是否还记得家乡的曲调？ 两名刺客闻言茫然，像木头般，双目含泪。 光武帝怅然一叹，“哪里是刺客，本该是我们国家的子民。” 刺客被禁军拖下去了，一地的血水。 褚忡还跪在地上，垂着头颅，他有一种感觉，死期将至。 静王调遣禁军，私闯后宫，仅被罚守皇陵。他救驾不及，又会如何处置他？ 阿元察觉一道恶意的目光，来自一个年轻男人，恶意与杀心明目张胆，愚蠢莽撞。周身被冰冷甲胄包裹，只露出一张脸，古铜色的皮肤上蒸腾出通红的热气，跟条狗似的，让旁人一看便知道谁是他的主人。 惠妃用力握住儿子的手，三皇子吃痛，目光在惠妃和褚忡之间游移。三公主音音站在角落，怀中藏有一只雪白的猫崽，抬起脚步想去父皇身边，父皇最疼爱她了。 可父皇身边是那个女人。 世间谁也不及她美丽，谁也没有她危险。 姜岸持戟立于御阶之下，上前一把擒住褚忡，“陛下！此辈为禁军右卫将军，负责宫廷警卫，救驾不及，应当即斩杀！” 光武帝端详阿元，那件华贵的狐裘光泽细腻，璀璨的灯火之下泛着细闪的光，雪白的面容沉静，脖颈纤细，珍珠耳铛微微摇动。 柔柔的嗓音，“五表哥，这样的人保卫我们的宫廷，实是不堪重用。” 还是死了比较好，他该死。皇帝不杀他，阿元必杀他。 帝王轻飘飘挥手。 51. 诅咒 褚忡脸上湿红的热气变得淬白，是死人的颜色，身形佝偻，松开手中兵器，引颈受戮。兵戈与大殿金砖碰撞，发出清脆的鸣声，是紫金宫的丧歌。 方才的异族刺客，现在的禁军将领，天差地别的两类人，却是同样的命运。 惠妃与受封承恩郡公的父亲对视一眼，惊慌失措，脚步踉跄着后退，险些打破桌案上的花瓶，瓶中的洁白玉兰花散落在地。三皇子撑住母亲，惠妃眼眶泛红。 这样的时刻，父皇洞若观火，怎能失态?三皇子心中着急，却见妹妹音音脚步微动。 音音懵懂中似乎明白了，表舅犯下大错，会受到很严厉的惩罚。她不知道为什么母妃和外祖父不为表舅求情，心中恐惧，仍鼓起勇气走上前。三皇子小声呵斥她：“快回来！” 怀中的雪猫受到惊吓，音音抚摸小猫，“不怕不怕”，似乎也是在为自己鼓劲。 音音走到御前，看向那个美丽女人，泪水在眼眶打转，努力不掉下来，“表舅舅不是故意去迟的，方才在甘露殿，我的雪花丢了，我让表舅帮我找猫。” 她哀求：“姜娘娘，父皇，是我的错，不要杀表舅！” 过去表舅带她和哥哥骑马，送各种各样的玩具，她不要表舅死。 说一话完，眼泪啪嗒掉落，“我不知道姜娘娘有危险，表舅是要去保护姜娘娘。雪花不见了，我想天这么冷，雪花肯定会被冻死的。” 当时又有刺客，到处乱糟糟的，宫娥姐姐们吓得不轻。她想要让哥哥帮忙，可是母妃和外祖父围在哥哥身边，他哪里也去不了。音音趁人不注意，悄悄溜到庭院，在雪地里见到表舅。 表舅似乎已经站了好一会儿，身上覆盖一层积雪，见到她大惊失色，“你怎么能一个人跑出来了？我让人送你回去。” “我的小猫丢了。”音音哽咽。 “好了，我帮你找猫，一定帮你找到。”表舅蹲下身摸了摸她的脑袋。 音音回到母妃身边，母妃急得团团转，一把将她抱住，外祖父也责怪她，音音朝哥哥眨眼睛。没过多久，表舅真的让人把雪花送来了。 其中的缘由，母亲、外祖父、哥哥都知道，为什么他们不和姜娘娘说呢？如果姜娘娘不生气了，父皇便会宽恕表舅，表舅也不会死了。 或许他们是怕姜娘娘生音音的气，责罚音音。 音音才不怕，她怎么能做一个胆小的公主？她是父皇的女儿，天家的公主，犯下过错，最多不过是父皇、姜娘娘讨厌她，再也不会喜欢她。从今以后，她成为一个讨人厌的小公主。 可表舅会死的，像方才的刺客一样，但表舅不是刺客。在音音心中，他保护大家，很了不起。 三皇子心急如焚，妹妹的话，岂非佐证表舅委实救驾不力？父皇与姜娘娘听了，或许将有更多人牵涉其中。 皇长子李瓒，也不禁看向父皇身边的女人，她极美丽的面容，像是冰雪，让人畏惧，不敢直视。从她踏进春华殿起，发生许多生死异变，她却始终静得像一潭水，此时才有微微波动。 姜娘娘。 这样的称呼，像是万箭穿心，使得阿元的一生变得可笑。她分明是李家人，流淌着李氏的血脉。 她向音音招手，温柔的说话声，“可以让我看看你的小猫吗？” 音音想回头看看母妃和哥哥，又在心中告诉自己要勇敢。走到姜娘娘身前，捧起小猫给她看：“它还很小，只能喝羊奶，是我在半个月前捡来的。嬷嬷说宫里不许养猫，但它的兄弟姐妹都冻死了，又下雪了，我悄悄养在自己的寝宫里。” 连母妃都不知道，这是她和哥哥的秘密。 明明从前在王府都可以养猫，还养了十多只抓老鼠很厉害的狸奴，怎么进宫反而不得自由？ 宫中好多规矩，嬷嬷讲不仅不许养猫，还不许放风筝。 为什么不许？据说姜娘娘曾经也养猫，是两只威风十足的猫。她的猫死了，她伤心死了，宫里再也没人敢养猫。至于风筝，也是因为她不喜欢，所以没人敢那样做。 不过她和姐姐们，依旧会悄悄放风筝，将风筝放得高高的，飞到天上去。 小猫这么小，今夜又是除夕，音音不忍心把小猫撇下，想带上它一起过团圆年，摸摸小猫的脑袋，“雪花很聪明，我将它揣在衣袖里，谁也没发现。” 阿元笑道：“它很乖。” 音音看向她，之前的姜娘娘是那样冷漠，近乎残忍，而此刻又显得悲悯亲切。 “姜娘娘，我真的没有撒谎。我不知道刺客去了千秋殿，要是知道，我一定不去找表舅，害姜娘娘遇到危险，也害表舅耽误正经的差事，因此要被砍掉脑袋。” 音音看了一眼父皇，怯怯低头，“我这次真的没撒谎。” 她只对父皇撒过一次谎。那次母妃说，如果她病了，父皇一定会来看她。 但她并不愿意做一个谎话精，小女孩缀泣，“刺客来的时候，表舅也救了许多人，救了我的小猫，如果不是我的缘故，也一定很快赶至千秋殿，救下姜娘娘。” “父皇，姜娘娘，我敢作敢当，甘愿受罚。” 褚忡被押解离开时，宛如一具废弃的傀儡，浑浑噩噩。却见公主为他求情，面上大恸，挣扎回身。姜岸一时不慎，叫褚忡又回到大殿，赶来钳住脖颈，脚踩脑袋压到金砖之上，禁军以铁索锁住四肢。 褚忡抬起头来，脸庞涨红，失声大喊：“三公主！” 竟是无颜以对，掩面失声。 阿元想了想，“禁军是戍卫宫廷的部队，失责是重罪。不过，也不算全然渎职。” 好歹救下一只猫。 “幽州的马场人力缺乏，遣他到幽州去吧。” 光武帝与阿元对视，“自然听表妹的。” 殿中众臣冷汗淋漓。褚忡向陛下进言，以至静王前往皇陵自省，皇贵妃便让他去做静王的马倌，生死全由静王掌控。 唯有三公主破涕而笑，“多谢姜娘娘！” 褚忡俯身叩拜，像刚才的刺客一样，磕破额头，同样流了一地血水。 发生刺客之事，除夕宴会也只能草草结束，散宴之际，帝王赐礼群臣。 皇帝与皇贵妃走下金阶，稍一停滞，皇贵妃看向一位年轻军官。 禁军负责警卫皇城内外，其中麒麟卫掌宫廷仪仗，其下军士多出自勋贵子弟，仪容端正。 “可是麒麟卫将军？” 身穿华贵甲胄的年轻小将上前，“臣在！”英勇果敢，腰佩金错横刀，跪在大殿正中。 随静王赶去千秋殿的那一队禁军，便是麒麟卫。静王向来与勋贵中的武将子弟交好，肝胆相照，往往一呼百应，正是此人听从静王差遣，率领忠诚的部下救驾千秋殿。 阿元目光殷殷，看向她的君王，“五表哥，薛将军的救命之恩，不知如何回报？” 左相庞素顿生不妙，此人随静王闯宫，本当追究过错，然依皇贵妃之意，还要封赏他。然则，他实不能再开口，陛下已然彰显对皇贵妃的无上荣宠，何必再与之争锋相对。 光武帝当庭诏令，“今夜救驾有功，朕命你接任禁军右卫将军，掌皇城戍卫。” 麒麟卫将军管敢，出自英国公府，是开国四公之一，极尽显赫，其为家中次子，既能打马游猎，也有漠北杀敌。 突如其来的荣耀加身，管敢徐徐叩谢皇恩。忽听一道轻柔的嗓音，“五表哥，我还想赠他一物。” 初五拿雪狐裘之时，另奉命取来烈侯遗物。皇城是阿元的家园，阿元绝不容忍出现野心勃勃的异心之臣，早已拿定主意，换掉褚忡，再选忠诚之人。 太祖、太宗以来，皆遣齐国公统辖禁军，当今陛下登基之时，沿袭旧俗，令齐国公世子为左卫将军，却提拔亲信褚忡担任右卫统领，互以牵制。 褚忡生杀心，阿元已不能忍。 纵观禁军中的将领，管敢是最合适的人选，出身显赫，亦有战功。 以管敢换褚忡，陛下却轻而易举答应。 光武帝有一双冰冷的眼睛，锐利凛然，眉目罕有笑意，“不知表妹要赐薛卿何物？” 初五捧上金案，掀起红绸，是一把带鞘鱼鳞弯刀，黑色鞘面刻金色鱼鳞，波光粼粼，刀柄雕花，置双环首。 阿元手握弯刀，走到管敢身前。管敢跪地俯首，双目不敢直视贵人，鼻间却闻到皇贵妃身上的馥香，听到她说：“昔时，我阿父亦在麒麟卫当差，一日太祖巡狩龙首山，猝遇猛兽，阿父拼死救驾。太祖称赞他英勇无畏，赏赐这把弯刀。” 管敢感到心中热血滚烫，不断上涌，几乎要冲破胸膛。 皇贵妃将弯刀置于他的双手之中，“便以此刀赠将军，盼将军骠勇，尽忠报国。” 管敢大着胆子，抬头向上仰望，一双眼睛亮得惊人，片刻之后，郑重接过弯刀。皇贵妃的玉手雪白，是一双从未经历搏杀的手，却与弯刀契合。 “臣领命！” 管敢重重叩首，身上的盔甲发出细微的响动。 阿元徐徐转身，目光与御阶之上的帝王对视。年轻而雄心勃勃的帝王，躯体强健，身穿玄服，阿元纤弱病体，一身雪白。在权力的顶端，两人是天生般配的一对夫妻。 陛下与皇贵妃乘辇而去，众臣随之离宴，年轻武勋子弟一拥而上围住管敢，嬉闹道：“管统领，借我们一览大将军的刀。” 在帝国中，没有人不崇拜大将军，年轻的儿郎们盼望能成为大将军那样的英雄。 管敢不愿同人分享，小心将弯刀藏在怀中，同大家一起大笑，“改日洒金坊，请大家喝酒！” 赵国公府的车驾出了宫门，崔显骑马护在母亲车旁，想与母亲说说话。乔夫人神情厌倦，面上有泪痕滑过，赵国公揽住妻子，朝儿子摇头。 崔显放下车帘，怔在原地，见马车离去的背影，雪落无声。 宫道的角落里，褚忡脱下甲胄，只穿单衣，一出宫门，便见陈王府时期的一众同僚、知交。 郭克恭是神武军出身，一张虎脸，胡须颤动，终是忍不住怒火，飞身一脚踹倒褚 忡。褚忡有伤在身，幽幽一口血喷出。 “那是烈侯唯一的血脉，你却想害死她？今夜若不是皇贵妃慈悲，你真该死！” 赵度将褚忡扶起，连声叹气，“你啊，真是个憨人。放心吧，你家中的老母和幼妹有我等照料。” 褚忡擦去嘴边的血迹，抬眼见到宋柏舟，没想到他会来。 宋柏舟只道一句，“珍重。” “多谢。”褚忡抱拳回礼。 驸马曹圭牵来一头驴，“好歹保住了性命，我认识静王，静王并非心胸狭窄之人。”静王为人赤诚，因此与一众打小陪他狩猎的勋贵子弟肝胆相照，不要性命也甘愿帮他。 只是今夜之事，褚忡真是不地道，曹圭拍了拍他的肩，“你老老实实做个洗马倌，或许在静王麾下，还能再建战功。” 褚忡望向这头老驴，“陛下不是让我去幽州养马？” 杨廉是这群人里最有头脑的，告诉褚忡，“静王已领幽州军赶赴翠微山，我建议你，即刻赶上静王行程。跟随静王，哪怕是为奴仆，尚有一条活路，若是独自奔赴幽州，必定死状惨烈。” 燕王之死，幽州、朔州满城素缟，民心悲愤，一旦知晓褚忡谋害静王，剥皮拆骨也不足以泄愤。 褚忡郑重向郭克恭道歉，再向众兄弟告别，翻身骑上老驴。心想静王座下神骏，日行千里，他骑着老驴，何时才能赶上？长声叹息。 他今日所为，已与姜家兄弟决裂。公孙大人素来不与众人私下往来，倒也寻常，但连死对头宋柏舟也来了，却没见到庞素。下意识想问一句庞大哥何在，话到嘴边，单衣叫寒风一吹，头脑陡然清醒。 杨廉递上一袋馕饼，悄声和褚忡说话，颇有深意，“去了之后，诸事留意，幽朔两州是国家的疆土，不能永远掌控在燕氏一族手中。” 褚忡浑身汗水将冰雪一浸，立即明白是陛下的旨意，目光坚定，“我明白。” 相反的方向，庞素正在承恩郡公的车驾上。惠妃长兄季昂掀开车帘看向外面大雪，“父亲，我们真的不去送表弟吗？” 褚忡的母亲是季昂姑母，两家一向亲厚，从前还想两家亲上加亲。 庞素出声制止，“世子，褚忡已成废棋，必须与之割席。” 季昂还想再劝说父亲，“可是表弟也是为了妹妹和三殿下......” “一切皆听庞相。”承恩郡公性情温吞，“我今日观那位，虽是天人气度，菩萨面容，确是命数短折之相。” 庞素感到一股无名火，强压怒气，“她可不是真菩萨！今夜宫宴之上，可见皇室宗亲、一众武将，皆心向她。”徐徐闭上双目，“她真是烈侯的女儿，太像了。” 得尽一切上天的厚爱，“过极易折。” 阿元回到千秋殿，饮下药汤，沐浴濯发，似乎很快困倦了。陛下抱住阿元，吻向脖颈，“今夜除夕，我本想陪你过一个好年，却发生刺客一事。” 他脸色阴沉，回想起在春华殿，利箭袭来，阿元不假思索挡在他身前，眼底不禁有融融笑意，又是着急，又是心疼，“傻表妹，你不该冒险来找我，又怎么能让你来替我挡箭？” 阿元回答他：“五表哥，你是天子，肩负国家社稷。”她今夜受寒，疼得厉害，“也是阿元的夫君。” 陛下安静片刻，怅然道：“表妹，你比我年幼许多，祖父、祖母爱重你。从前，我不敢想能娶你为妻。我深谢父皇，他将你嫁给我。以后，我一定再也不叫你伤心了。今夜之事，再也不会发生，我只对你一心一意，做祖父、祖母那般的恩爱夫妻。” 光武帝哄得阿元睡下，今夜刺客，他绝不肯轻易放过，已将齐国公、公孙敖等重臣留下商议。 等爆竹声响起，又一年了。 新岁到了。 光武帝悄然起身，去往前殿与朝臣议事。 夜半，窗外大雪似乎停了。林培风守在外殿，孤灯犹在，他伏案书写，一听见小满的声音，旋即起身。 小满喊他，“林太医，你快来，郡主又吐血了。”滚落大串大串的眼泪，“我发誓，我一辈子不会忘记，这么冷的天，能把人的手指头冻掉，郡主最怕冷了。” 当她单衣去救丈夫，丈夫的氅衣已经披在另外一个女人身上。 小满浑身发抖，“我真想回蓬莱宫。” 她仰望枯桂花树上的月亮，“可是蓬莱宫的荷花枯死了。花死了，鱼也死了，楼阁殿宇也会跟着死，都死了，我们永远回不去了。” 林培风急忙为郡主施针，又煎熬药汤，许久之后，郡主才逐渐平复。她伏在雪缎的软枕，雪润的脸腮，乌发像是云朵飘散。一切都那样干净，她静静闭着眼睛。 燕王去世，尽管宫中喜庆新岁，阿元嘱咐宫人一切素简。 深夜寂静无声，林培风缓缓退下，却又放心不下郡主，再回过身来。 华贵冰冷的珠帘微微摇曳，传来呜咽的哭声，像是一只濒死的鸟儿，终于难以抑制，“他怎么这么傻......” 傻表哥。 52. 保护 阿元孱弱的身躯，为了维系生命，她只能保持永恒的平静。 元旦以后，德妃、惠妃已将宫令交至千秋殿，飞融代皇贵妃执掌后宫事宜，向各宫送去丰厚的年礼。 二公主玉儿牵引风筝的线，立在玉阶上，看向庭中堆积的各色礼匣，“姜娘娘，似乎是一个慈悲宽容的人。” 并没有她想象的那般可怕。 蔡修媛蹲下身，细致擦去女儿脸颊上的汗珠，唯有苦笑。真是傻孩子，从今以后，宫里所有人都得瞧她的脸色行事了。 柳美人一切漠不关心，她只专注地盯着儿子玩耍的身影，五皇子和哈巴儿狗在芙蓉花圃追蝴蝶。五皇子满头大汗，跑出来抱住柳美人的腿，“母妃，我渴了！” 使她从一个艳丽空幽的女鬼，变回人间慈爱的母亲，轻抚儿子胖乎乎的脸，“好。” 惠妃却病了一场，掩泪不止，抚摸女儿的鬓角，“以后，恐怕你父皇是永远也不会来了。” 三公主正伏案抄写书卷，“以前父皇也不常来啊，母妃，你还有我和哥哥。哥哥上学去了，音音会每日陪伴母妃。” 她放下墨笔，挨近母妃身前，搂住她的手臂，“母妃，父皇觉得姜娘娘可怜。她孤孤单单的，又生了病，宫中只有父皇是她最亲的人，因此父皇想多去陪陪她。” 陛下珍爱皇贵妃，已是世人皆知。德妃幽幽叹息，“我算是明白了，有她在，陛下是不会瞧旁人一眼。”迟疑片刻，又道：“连陛下也深深畏惧她。” 宫人疑惑不解，“陛下是天子，天子怎么会畏惧一个妇人？”还是一个孱弱至极的女子。 他是天子，太宗也是天子。他的天子之位，却未有太宗皇帝般几近恐怖的威慑力，四海服从，天下归一。如今西北边患，北境静王，南方世家，以及各方分封亲王，皆危及至高的皇权。 心头四患，其三与姜氏女密切相关。 哪怕她美丽孱弱，静顺伏卧床榻之侧，实则危险至极，如何不让人畏惧？ 阿元很有钱。 她有母亲的封地，还有父亲的食邑。宫中年礼逾出规格的部分，都自郡主的私库调拨。 各宫的宫人也得了丰厚的赏钱，欢欣雀跃。初五数着箱笼的金银，她在家里排行第五，因此叫初五，儿时黄河水灾，全家流散，她入宫做宫女，盼望攒够银钱，出宫寻找家人。 小满白日睡大觉，她与初五合住一间屋，躺得四仰八叉。初五一边数钱，一边已成寻常般替小满拢好被褥。小满醒了，锦被中坐起身来，两只圆眼睛盯着她看，眼珠黑白分明，有些阴沉。 “朝露姐姐走了，连你也想走。我真是不明白，郡主对大家这么好，你们怎么都想丢下她！” 初五性情内敛沉静，不禁涨红了脸，垂下面容，“郡主对奴婢恩重如山，可是......我们有自己的家人。” 朝露回到金州老家，很快与幼弟团圆，后来嫁给一名军中将领，已生下二子，托卢将军写信寄给郡主。 小满悄悄看过信，撇了下嘴，认为朝露的日子没意思极了。 郡主却倍感欣慰，“她过上期盼的日子，我为她欢喜。” 小满不明白。 她奔下床去，小小的身形遮挡一切的光芒，无尽的黑影逶迤，看不清她猩红的眼眸，“初五姐姐，郡主难道不是我们的亲人吗？小满也不是你的亲人吗?” 她们彼此陪伴的时间，已经比任何亲人都更久远了。 小满跑到廊道，撞上飞融，温柔和气问她：“怎么啦，又闹小孩子脾气了？” 飞融是众女官之首，六局二十四司都听命于她，郡主特意提拔她的品级，已是正二品的女内官。 多威风！ 飞融才不傻乎乎的，放着女官不当，跑出宫去嫁人。她出身河东贵族，叔伯皆是做官的，自幼博览群书，远比她所有的兄弟天资出众，后被太祖皇后看中，遣她到郡主身边侍奉。 她在宫中担任二品女官，家中族谱还专门记载她的事迹。 飞融伸手轻抚小满的脸，扫了一眼屋内，“又欺负你初五姐姐，也是她好脾气。” 小满哼了一声。 飞融也有过一个青梅竹马的未婚夫，苦等她多年，那人最后一次写信来，飞融行事从无过错，却罕有恍惚。 郡主知晓她的心事，承诺：“如果你想出宫嫁人，我可以选调他为京官，日后我们还能时常见面。” 小满还从来没见过飞融那样哭过，“奴婢要是嫁人，便不能再做郡主身边的女官。女人又不能去考科举......” 哭过之后，缓缓擦干眼泪，“我不嫁人。” 不久之后，那人成亲了。 后来她还见到飞融偷偷哭过好几次呢。 至于小满，她是永远也不会离开郡主。她不搭理飞融，着急去找哥哥。她今年十五岁，早明白什么是内侍。 宫里的人说，“内侍是不是男人的男人。”宫女能出宫，而内侍大多不愿意出宫，“在宫外，内侍连人也不是，比猪狗还不如。” 哥哥怎么不是男人了，他胜过一百个、一千个无用的男人。 她在庭院见到哥哥，他领着一群内侍，正要将灯笼上的红纱罩取下，再换上素纱。她抓住哥哥的衣袖，“我有话要和你说！” 毛秋踩在木梯上，从腰间取下一个荷包递给小满，“你爱吃的糖豆子。” 等小满吃完糖豆子，毛秋不紧不慢挂好灯笼，遣走别人，院中只剩他们兄妹。 小满听见琉璃瓦上的碎雪掉落的簌簌声，除了郡主，她的耳朵是最灵的。倘若郡主身体康健，她们骑在马上，上天入海，哪里也去得。 但郡主生了病，天生的病。小满问哥哥：“初五也要出宫去了，哥哥，你呢？你会想要离开郡主吗？” 毛秋轻笑。她真是长大了，竟然也会思考这些复杂的事情。 小满暗自抽出藏在腰间的小刀，轻轻褪去刀鞘，锋利的刀刃舔舐她的指腹。 倘若哥哥离开郡主，她会杀了他的，她一定会杀了他！ “宫里不许兵戈，若让姜小将军知道，定然又没收你的武器。”小满长高了，却永远是需要他保护的妹妹，轻轻笑道：“骑马，去不到天上，也去不了海里。住在天上的是神仙，住在海里的是鲛人，而你只是个小孩子。” 小满愤愤地踢了两下石子，她除了郡主和哥哥，没有别人了。但哥哥有，小满记得在西北的时候，哥哥有很多的朋友。 “你会想要回去吗？回西北草原，骑马放牧。” 小满记不清她的小时候，只记得郡主和哥哥，从前有饭吃、有书读，还有人教授武艺。有一天朱雀营的首领说，要选出一个最懂事的女孩去皇宫，去郡主身边保护她。 郡主是大将军的女儿，是陛下的外甥女。 小满愿意去！ 她去到朱雀营，每月只能见一次哥哥。哥哥在她心中也就不重要了。他们像是同根的花朵和枝叶，花朵将会被摘下，枝叶会零落归尘。 后来，小满再也不愿意去见哥哥。她朝天上飞鸟练习暗器，抓起一把阔叶，闭目扔出，叶子散落空中，空中飞鸟尽数摔下。 偶有没死尽的鸟儿，扑簌着翅膀颤抖，她连多余的一丝怜悯也没有，提起靴子踩下，捂住耳朵，“吵死人了！” 毛秋闯进营房，见到这样的妹妹，她才七八岁，神情里全然没有幼童的天真稚嫩，只有冷血和残忍。 首领告诉他，“她是要去皇宫，去到郡主身边，做一把保护郡主最锋利的刀，必须摒弃任何多余的东西。” 毛秋说不出到底什么是对错，他在西北都护府已做到小旗，或许将来能在战场上取得功绩，也是对陛下、对郡主尽忠。 瞬息之间，他做出决策，跪地请求，“一把刀磨得太锋利，容易损伤用刀的人，也容易折断。让我做刀鞘，我愿陪妹妹一同去往郡主身边。” “你明白这是什么意思吗？” “明白。” “可惜，真可惜。”每一个人都这么说。 承平三十年，太祖皇后病逝。小满和哥哥骑马西来，抵至中州，踏阶而上。 行宫玉阶遥遥，几乎要行至天边上，水雾弥漫，芙蕖长生，像是天宫。 小满很欢喜，她要见到郡主，又有哥哥陪在她的身边，可心中也有畏惧，抓住哥哥的衣袖，“哥哥，我们还会分开吗？” 毛秋答应妹妹，“不会。” 温暖的午后，他们见到郡主。许多像他们一样的人，生命存在的价值，便是为了郡主。那时的太宗皇帝，使用残酷的手段来庇护他疼爱的外甥女。 郡主正因太祖皇后仙逝，伤心过度，病得起不来床。清风入窗，满殿荷香，水晶珠帘叮叮当当。 “你叫什么名字？”是一道虚弱的声音，却使紧张的心弦陡然松弛。 “不知道。”大家都叫她小妹，但她知道小妹不是名字。 殿内侍奉的宫娥笑出声来，郡主亦倏尔轻笑，“我还从来没有取过名字，今日是四月小满，你叫小满好不好？” 小满是她的生辰，也是她的名字。 过后小满和哥哥说，“我喜欢那个姐姐。” 毛秋纠正妹妹，“不是姐姐，是郡主。” 是郡主，也是姐姐。 好长一段时间内小满都改不过来称呼，她到蓬莱宫，是为保护郡主 。好吧，根本没有人相信她这个小不点能保护郡主，只把她当作陪郡主玩的小伙伴。 那哥哥呢，哥哥生得和崔章吉同样好看，脾气也更好，小满问：“哥哥，你进宫来，是要当郡主姐姐的驸马吗？” 哥哥沉默了。 蓬莱宫真的是一座天宫，远离凡尘，郡主从小住在蓬莱宫，不识得人间的残忍，更不知道她的存在，本身便招致许多残忍的事。 半月后，郡主召见他，外层的宝珠帘分向两侧展开，里层的鲛绡帐波光粼粼。 众人退散，郡主自水蓝色的鲛绡帐中走出，小少女的模样，纯净天然。四面灯烛闪烁，她的眸光定在他身上，“你是小满的哥哥？” 郡主身边侍奉的人，自当身世清白，从无隐瞒。 毛秋规矩学得最好，俯身跪地，如实告知：“她喊我哥哥，我答应了，她便是我妹妹。” 他的村子，是无数个遭遇胡人屠戮的村落之一，后来他四处流浪，尸山血海里捡到一个小女孩。她太小，一睁开眼，流泪喊他“哥哥”。 尽管他们没有相连的血脉，仍是命运选中的至亲。 阿元喜欢诚实的人，“舅舅让你们到我身边，或许日后我们要相处很长的时间。” 从此两人陪在郡主身边，小满像一个真正的孩子长大，经常捣蛋，但没人会怪她。她的眼中不再是血腥的残忍，而是不谙世事的天真，尽管这也是一种残忍，却与皇宫的冰冷契合。 要是哥哥离开郡主，丢下小满，小满握住手中的刀，她会杀了他，一定会杀了他。杀掉背叛者。 他们的命运，已在多年前注定。太祖皇帝要为珍爱的外甥女锻造忠诚锋利的刀，尽管内廷有玄甲军戍卫，边陲有百万军士保境，但为万无一失。郡主孱弱，缺乏执剑的力量，身边还需一把好用的刀。 做一把刀的刀刃和刀鞘，这是他们生命的价值。 “你真的是长大了。以前你从来不会想这些事。” 小满淌下泪水，“现在的日子，郡主不高兴，她一点也不高兴。我多想回到从前，可惜再也回不去了。无论发生什么，哥哥和小满，会永远忠诚郡主。” 毛秋缓缓抬手，手掌轻覆小满的肩头，“对，”他叹息道，“忠诚。” 他有过一个谁也不知道的秘密，烈侯最后一次北征至廓木帖草原时，毛秋正在胡人部落做奴隶，趁夜放了一把火，遭遇胡人铁骑夺命追击。 毛秋逃到廓木帖草原，见到遮天蔽日，虎旗飘扬。 将军马上搭弓，一箭穿透两人心脏，再徐徐搭弓，七箭连发似流星飞出。全身玄甲，露出一双眼睛，极其明亮湛然，慵懒的笑意，“小孩，你知道附近哪里有水源吗？” “我知道。”他听见自己颤抖的声音。 毛秋在前引路，去到廓木帖河，这支小队在河边洗马，有人恭维将军，“待不日之后，祝贺将军喜得稚子，将门基业后继有人。” 将军坐在水岸边乌柳树下，手握小刀雕刻木马，咧嘴一笑，“我梦中见到是个女儿。”摸了摸下颌，“也不知她喜不喜欢小马，等她长大了，我要教她骑马射箭，疾驰万里，痛快自在。” 那是一具丹髹的小木马，马脖颈上还细细雕刻铃铛纹样。 各奔东西之际，将军告诉他：“你可以去西北都护府。”策马行过，拍了拍他的肩，“等你长大，到我麾下来。” 他的心血都沸腾了。 很久很久之后，他在郡主的寝殿，收拾旧物件时翻出一只旧箱，宝珠金银点缀，十分名贵，藏在最隐秘的角落，却不染半点尘埃。 里面正是那具红色的木马，他轻轻举起小木马放在阳光下看，不知不觉双目通红。 一对一生未曾见面的父女。 很多次他想要告诉郡主，他见过烈侯，烈侯是什么样的长相，说了什么话，烈侯在廓木帖河边的柳树下雕刻小木马，要送给未出世的女儿。 他说不出口。 将军的女儿，养在帝王的掌中，孱弱而冷血。华丽的宫廷成为她的囚笼，她俯视所有的野心和欲望，却既不自由，也不痛快。 太祖皇后从公主受惊难产一事中，窥见北胡部落的诅咒。胡人因她是烈侯的女儿，以无数恶毒巫术诅咒她，也应该有人保护她，付出一生的代价。 尽管他们的保护、陪伴，大多时候毫无意义，但他心甘情愿。 他来到灿珠宫，被交代的第一件事便是，“不能向郡主提及烈侯。” 为什么？ “长公主殉情而死，真痴情。郡主失去父亲，又失去母亲，可怜至极。何必再让郡主伤心垂泪？” 她是真的可怜，也是真的孤独。 53. 手足 等到上元节，飞融有意隆重操办，宫苑之中，水上灯火万千，华美璀璨。 阿元的病仍未病愈，她恹恹的，连起身的力气也没有。宫娥们提灯夜游归来，兴高采烈讲给阿元听。光武帝走进殿中，正听见满殿喧笑。 “怎么了？”他笑道。 宫娥们畏惧陛下，跪拜之后纷纷退下。 殿中静得都能听见窗外的风声，阿元乌睫低垂，“我们在说上元节的灯会。” 床畔的几案放置一盏七宝琉璃灯，流光溢彩，光武帝一眼认出，“这是我从前送给表妹的灯盏。” 他在阿元面前，从来不以帝王自称。 帝王心情畅怀，坐在床缘，温柔将妻子揽入怀中。 今夜帝王宴请群臣，周王吃醉了酒，他是胆小又老实的人，却拥有求生的本能和智慧。夜宴正酣，他陡然起身，伏地流泪请求。世子年长，封地蛮荒，恐无大儒教导，想将世子留在中州。 席间一静，其余皇族亲王及藩属小王面面相觑，唯有纷纷进言附和。 光武帝衣袍上有淡淡的酒味，心情大佳，他和阿元说起叡儿，“以后那群孩子，便住在承庆殿，离文学馆和皇子们的住所也近些。” 七表哥妻妾儿女众多，八表哥成亲至今，与王妃只得一个亲骨肉，才不过两岁。 阿元偎在他的胸前，感受强健的胸脯之下那颗滚烫蓬勃的心脏，“我会悉心照顾孩子们。” 御宴设在太液池，水面上浮动无数宫灯。光武帝一旦离席，八王旋即起身，挥拳冲向周王，暴喝道：“有你这样做大哥的吗？” 七王急忙从中斡旋，挡在胖大哥身前，劈头盖脸挨了几计重拳，朝众人解释：“吃醉了，醉了……”拉着哥哥，又扯着弟弟，退到亭畔湖山石边，四下无人之处。 八王冲着月亮嗷嗷大哭，“祖父、父皇啊！”指着周王，“你卖子求荣，背弃兄弟！”涕泪横流，坐在太液池边抹眼泪，“我的儿啊，我该如何同王妃交代？” 周王臃肿的身躯，窝囊的模样，缩成一团面饼抱头蹲地，随意弟弟打骂。听弟弟讲起祖父和父皇，胖脸也淌下两行泪来。 八王瞅他一眼，顿时怒从心起，重重的拳头挥起，落在半鬓白发的兄长身上，只剩轻飘飘的力度。又见七王挡在中间，便将一腔怒火，重拳挥去。 三兄弟一番乱斗，打累了，鼻青脸肿坐在太液池畔歇息。两个弟弟呼哧喘气，一左一右靠在大哥身上，把中间的胖大哥当枕头。 一如儿时。 周围寂静无声，八王轻声问两位兄长，“孩子们进宫，到底是送给表妹做儿子，还是给陛下当质子？” 周王不吭声，七王唯余苦笑。 “傻弟弟啊，你在痴想什么，表妹孱弱无子，陛下却正值壮年，宫中也有五位皇子。以小宗乱大宗，社稷之危也。更何况此番不仅是我们，还有数百藩国小王也要遣世子住进四方馆。你以为，是因表妹的缘故？” “父皇说了，表妹是皇后！”表妹之子，理所应当是将来的太子，哪怕是表妹的养子。 可父皇，他已经死了。 三人蓦地沉默，肩并肩仰头看。彩灯升上夜空，簇拥一轮圆月，明亮皎洁。 周王此时开口，“九弟去翠微山看守皇陵，我想离开之前，叫上弟弟们，去看看他吧。我们众兄弟.....”也不知道下一次还能不能团团圆圆见面，他举起衣袖擦拭眼泪，“一起给长辈们磕头。” “再带上好酒，”七王扯动嘴角，“二哥喜欢九酝春，三哥喜欢金陵酒，四哥喜欢凤曲。六哥那时才十六岁，尚喝不来烈酒，我们给他带三勒浆。” 四人丧仪潦草，埋葬荒山，不知逢年过节，能否喝到他们祭奠的酒水。 八王怔怔的，“黄泉底下，想来有祖父祖母在，姑姑、姑父从旁劝说，或许父皇也不生他们气了。” 阿元喜欢上元节，她听大表哥描述过都城的上元灯会。自太祖以来，民间取消宵禁，上元灯会十分热闹，街巷彻夜通明，万民同乐。 大表哥给阿元带来黄糖做的吹糖人，是雀鸟的形状，栩栩如生。梨姑不许阿元吃民间的吃食，阿元却好奇是什么味道。 静王向阿元形容，“不是我们吃的乳酪樱桃、玉露团那样的甜，也不像蜜糖球。” 月夜的牡丹花畔，阿元坐在阶上，托起脸腮看他，“那像什么？” 静王眼睛一亮，“像灶王爷香案上的糖瓜！” “那又是什么？”阿元也不知道。 “北边过年的时候要请灶王爷吃糖瓜，请他多向上天说好话......” 陛下沐浴去了，阿元回过神来，小满正气鼓鼓地跺脚，“这里的灯会一点意思也没有，还没有从前蓬莱宫热闹。” “中州上元节的灯会还有好几天，让你哥哥带你出宫去玩，好不好？”阿元向来把她当小孩子，只想让她无忧无虑，“我一直很想去看看究竟是什么样子，你回来讲给我听。” 小满勉强答应，“好吧。”当即又兴奋起来，“我给郡主带一盏最好看的灯回来！” 光武帝沐浴出来，小满退出殿门。她对什么看灯会、看杂耍才一点兴趣也没有，只是见郡主生病，心中郁郁，故意装作天真模样哄郡主高兴。 毛秋说妹妹，“你不想去，便该向郡主说实话。” 小满扭头看向哥哥，“我去，我愿意当郡主的眼睛。” 夜间阿元又在咳嗽，光武帝睡在床榻外侧，展臂将阿元抱在怀中，轻轻拍抚后背，取来一盏蜜水。 她小口喝下，因为咳嗽，两颊浮上薄晕。她有一双最美的眼睛，水光潋滟，衬着雪白的面容和袅弱的身躯，让人万分怜爱。 光武帝白日处理朝事，夜里照顾阿元，他是英明的君王，也是一个体贴的丈夫，总能第一时间察觉阿元身体的痛苦。 阿元熟悉他的气息，已有上千个夜晚，他们相拥而眠，似是彼此最亲密无间的人。 午夜时分，阿元沉沉睡去。帝王轻声呢喃，“其实我很害怕去翠微山，不知如何面对姑姑、姑父。若他们存世，怎么舍得将你嫁给我？”< /p>阿元的泪珠顺着潮湿的眼尾，隐入发中。 诸王在翠微山祭祖之时，忽见光武帝的御车驶来，华盖如云。八王顿时瞪向周王，周王身形佝偻，瓮声瓮气解释：“我们都来了，却独独撇下主君，这又算怎么一回事。” 八王一甩袖子。 帝王为首，诸王随行，遵循礼制祭祀先祖。光武帝再大礼叩拜岳母、岳父灵位。 静王、吴王身居后列，吴王天生一颗邪心，眼珠转来转去，“他在天下人面前惺惺作态还不够，如今竟在姑姑、姑父装痴情人。” “倘若我是他，既有了表姐，便该一条白绫勒死后妃，溺毙亲骨肉。”他怂恿身侧的静王，“九哥，比起他来，我倒愿意你娶表姐。可惜，他是君王。” 前列的七王、八王心头狂跳，真恨不得打死这个胆大包天的弟弟。八王转过头来，硬生生扯出一点笑容，打断两人谈话，“九弟，你在这里闷不闷？” 静王却是自如平常，没有谁比他更熟悉翠微山。他清楚这里的一草一木，飞禽走兽。他只是想到表妹，说起全然不相干的另外一桩事来，“我这段时间走遍翠微山，又见到姑姑的白虎。” “怎么可能？”八王不肯相信，姑姑丢下表妹亡故二十年了，两只白虎若还存世，也经凡尘将近四十载。 静王虔诚道：“是真的，或许已然修成山神，留在此地守护姑姑。” 整座山脉二十一只白虎，其中东岭有母虎和两只虎崽，却是雪狼王的地盘。静王数夜匍匐雪地，捕捉雪狼王的踪迹，欲将其诛杀之。 祭奠结束，众人留在行宫用膳。经过长廊，七王瞥见后院马厩，一个高大的马夫，半弯背脊，正妥帖梳理马鬃。 七王忧心忡忡，“九弟，你当警惕。” 此人明晃晃是安插在静王身边的眼线。朝廷戒备诸王，广布明桩暗探，监视封地事宜。只是暴露在明面的耳目，尚可提防。 静王却没把此人放在心上，目中坚毅，“幽朔二州是帝国的疆域，我是帝国之臣。戍卫边陲，为国尽忠，我心中坦荡，从无任何畏惧。” 光武帝在前列，突然停下脚步，声音传过泱泱的队伍，“九弟，许久未见，你近前来。” 静王朗声答应。血色的霞光照度，二人偕行，既是君臣，亦是兄弟。 已近黄昏，帝王回宫，诸王分赴东西南北。 诚王、平王、吴王送别周王，策马行至翠微山界，将要驶离皇陵范围，不约而同停下脚步，回望巍峨的山岭。 “连我们这样的，没野心，也没本领，封地不富庶，手上连一支整齐些的军队也凑不出来。”皇帝都忍不了，“九弟要怎么办？他不管怎么做，也是错的。”皇帝不会放过他。 众人怅然。 周王伸长脖子再看一眼紫金宫的方向，放下车帘，掩去泪水，“三位弟弟，我们各自启程，一路平安。但愿，后会有期。” 三兄弟恭敬拱手，“大哥，一路平安。” 残阳似血，马踏飞尘，四队车驾分赴各自的命运。 54. 公主 光武帝从翠微山回宫，脸色阴沉，“朕难道做了皇帝，便与他们不是亲兄弟？诸王私下行踪鬼祟，心中到底有没有朕这个皇帝？” 阿元上前轻轻抱住丈夫，“五表哥，你不要生气。” 她温柔道：“有阿元陪你。” 半月之后，三王世子进宫，入住承庆殿。长公主们探望侄子，借此请见皇贵妃。 阿元强撑病体，在千秋殿接接待公主们。皇贵妃头戴花冠，细小的金丝花簪簇拥雪色牡丹，卷草宝相花纹衫衣，单丝碧罗笼裙。花蕊绘彩的青纱披帛葳蕤垂地，像一片飘落的云朵。 殿中薰龙脑香，满室馥郁，皇贵妃高坐金屏凤鸟宝座，雪白手腕软软垂下，碧玺珠串微微晃动。两面敞窗，殿门大开，风过珠帘，客座后是四扇水晶屏风。 万年、永寿为昔日太宗最宠爱的公主，是阿元最亲的表姐。康和、辉和年幼，是阿元最疼的表妹。 “表妹，你得帮我！曹圭要跟我和离，陛下已经答应了。” 万年抬起面容，始终维持骄傲的姿态，“我是公主，是太宗皇帝之女！怎能被男子休弃，五哥偏心，我是他的亲妹妹，他反倒帮别人欺负我。” 小满撇嘴，是和离，又不是休弃，谁敢休弃公主？万年长公主广置面首，行事嚣张，曹圭这个驸马，几乎被全中州城嘲弄，连带曹家也丢失脸面。 那些个俊秀郎君一听要尚公主，吓得连滚带爬，畏公主如猛虎。譬如从前那个姓孟的状元郎，估计也是听说公主的威名，吓得不敢娶郡主，简直危言耸听！ 今时已然不同往日，陛下可没有什么兄妹情谊，偏长公主作风一如从前。 万年趋近至阿元身前，不住哀求，“好表妹，只有你能帮我了。”父皇去世，现在的兄长不再像父皇那般宠溺她，凝视阿元惨白的面色，心怀惴惴，“表妹，你是不是还在怪我？你生病时，我没再去看你。我并不是有意的......” 长公主的装扮华美，细细用珍珠、金花描绘眉心花钿，一双柳叶眉，桃花妆，戴花钗凤鸟冠，穿蹙金绣百鸟裙。高挑美丽，身体康健，素来喜好狩猎。面容光洁，眼眸灿然，浑身蓬然的生机。 阿元见到这样的表姐，又怎么忍心生她的气。 “你与驸马的事，我会和陛下商议。”她语气平静道，“阿元不会生表姐的气，永远不会。” 她们是血脉相连的姐妹。 阿元尚在病中，咳嗽不止，“既不能和离，必定要安抚驸马，一是权势，二是钱财。届时，你不能心生怨怼。” 万年舒了一口气，颔首答应，随即看向另一侧的白衣女冠，正是打杀驸马、入道修行的永寿长公主。她垂首喝茶，沉默不语。 怎么不说话？ 前段时日，万年、永寿侵占农田，修筑公主别院，陛下震怒不已，不仅下令斥责，更将长公主一千二百户的食邑降至五百户，只是寻常公主的份例。 万年心中一急，又要再说什么，绚丽而欲壑难填的眼睛盯向阿元。 阿元不再理睬，她并不担心表姐，却牵挂年幼的表妹。康和表妹出降两年，是她生母舒太妃定下的婚事。正逢国丧过去，德妃、惠妃主理宫务，舒太妃与二妃商议，欲将公主嫁给她母家的侄子。 那时阿元病得厉害，提起精神请来康和。寒冬凛冽，公主亲手做了一对暖膝，低垂着娇美的面容，“我是天子之女，人间的郎君，我无论嫁谁，都是下嫁。至少我嫁给舒家表哥，母妃能高兴，我是母妃所生，没有什么能报答她的恩情，我想让她高兴。” 阿元默默半响，“他们要是敢欺负你，你便归家来。” 康和落下泪来，伏在阿元肩上，喊了两声“嫂嫂”，又喊一声“表姐”。 既是生母做主，公主自己也愿意，二妃将这桩喜事报给陛下，是国丧后的大喜事，陛下加封公主食邑，赐驸马爵位，婚礼十分风光隆重。 康和出降之后，少与宫中来往，更因照顾重病的婆母，屡屡缺席宫中宴会。公主为天下女子表率，既有贤德之举，阿元特下懿旨，大行褒赏。 她今日进宫，分外沉默寡言，厚重的脂粉难以遮挡她眼下的乌青。 辉和长公主是先皇帝最小的女儿，她不如姐姐们受父皇宠爱，她懂事时父皇已搬去蓬莱宫修仙问道。她是位美丽活泼的公主，喜欢禁军的一个年轻将领，那人骑射娴熟，神俊英秀，她悄悄把心事告诉表姐。 阿元自是愿意玉成其美，做主定下这桩婚事。公主出嫁的府邸、田产等嫁资，除去宫中常例，另加厚赠。 她让两位公主近前，轻握两人的手，叹息道：“说起来，我们也好长时间没见了。” 康和哽咽不止，大滴的泪水浸湿胭粉，辉和惊讶问道：“姐姐，你怎么了？” “我只是想表姐了。” 康和讲述的是实情。她嫁给母家表哥，舒家出身寻常，全靠舒太妃，才在满京勋贵中站稳脚跟。舒家没有出众的儿郎，凭女色而贵，迟早衰败。以公主下嫁舒家，可保舒家至少百年的富贵。 公主端庄淑静，恭敬孝顺。这些年，因公主的缘故，舒家多次加封受赏，却贪心不足。舅父、舅母是长辈，时常命她进宫为丈夫和族人讨要官禄爵位。 她不愿进宫，任凭长辈如何指桑骂槐。此番妹妹邀她同行，她原是不打算进宫，辉和却道是阿元表姐的意思，又听闻夜宴突发刺客，她想来探望表姐。 进宫前夕，舅父、舅母大闹一番。 分明是有心事。辉和忧心忡忡看向表姐，阿元为康和擦去泪水，“那你们答应表姐，日后多来看看我，好不好？” 康和、辉和乖巧答应。 长公主们的车架各自离宫，曹圭从紫微殿出来，正好瞧见万年长公主的翟车，车队骤然停止，万年掀开珠帘，凤鸟金冠光耀夺目，万年高抬下颌，趾高气扬怒斥宫人。 曹圭摁住眉间，心生不祥预感。万年今日入宫觐见皇贵妃，当即恢复往昔的嚣张气焰，必是得偿所愿。他只盼陛下一言九鼎，切勿听从姜氏的耳边风。 然则万年无法满足，翟车之内，姐妹私语，“食邑之事，为何不告诉阿元？” 永寿懒惫地伸出手指，轻轻拨弄瓶中一枝白玉兰，“她真的很像父皇。” 万年不解。 永寿轻抬眼眸，冷冷清清的，“一样的吝啬！他们的宽容，只在微末的小事上。一旦触及朝廷法令，必定毫不留情。” “倘若要追逐更多的权力，她不会帮忙，我们得去找别人。” “你是指别的后宫妃嫔或是朝堂臣僚？”万年一时沉默，怅然道：“可是，阿元是我们的表妹啊。” 她们一起长大，是彼此的亲人。 另一侧宫道，辉和也正在劝说康和，“姐姐，你究竟有什么烦心事呢？如果你不能告诉表姐，那你讲给我听，我来帮你想想办法。” 试探问道：“是不是，因为驸马？” 康和缄默不语，只紧咬胭脂唇，泪如雨下。脸上的红艳粉末褪去，露出惨白。 辉和不禁悲从心起，“我知道，父皇驾崩了。可是，我们还有表姐啊。”像方才表姐握住她的手，她也牵着姐姐的手，笃定的语气，“表姐会庇护我们。” 送别诸位长公主，阿元乏力难起，命令毛秋，“你遣数名宫人随侍康和，发生任何变故，当以保全公主的安危为先。” 毛秋领命。 傍晚时分，陛下陪阿元到太液池边散步，幽幽的水面，夕阳下像是鲜红的血水，使她想到溺毙其中的玉珠儿，是阿元梦中最可怕的场景。 陛下牵握阿元的手，承诺不久之后，也能使千秋殿的荷花如蓬莱宫，永开不败。 阿元向陛下请求，“公主是天家血脉，身份贵重，非同寻常。和离与否，应由公主做主。”平静说起旁人，“曹驸马的事，不过寻常小事，他既有功劳，可以从别的地方补偿他一二。” 陛下一口答应。 曹圭察觉近来陛下颇为古怪，议事结束，便步履匆匆离开。他的期望破灭了，但他不肯死心。 一日，他厚着脸皮跟随陛下脚步，找准时机提及他与万年长公主的婚姻。曹圭很理直气壮，这是陛下对他的承诺。 陛下却顾左右而言，一则升迁曹圭的官职，二则选擢数名曹氏子弟入仕。 曹圭怒了，“陛下是天子，天子一言九鼎，岂可出尔反尔？” 陛下抬手轻碰鼻间，尴尬一笑，“表妹已然答应万年，朕总不能害表妹食言吧？” 曹圭强调，“可陛下是君王！” 没成想陛下当场耍无赖，“朕也为人丈夫，不能让妻子食言，只能朕出尔反尔了。” 说罢，两三步甩开，留下一个夏善，继续劝道：“曹大人，陛下有苦衷啊，还望曹大人一定要体谅啊。” 皇贵妃实在是惹不起啊。 寒风呼啸，曹圭心中戚戚然，“陛下惧内深矣，害怕那只胭脂虎。” 不久之后，宫闱发生一桩怵目惊心的惨案。 当夜，阿元正在承庆殿照顾俦儿。周王世子李叡十七岁，诚王世子李俨七岁，平王世子李俦还不到三岁，因骤然入宫水土不服，引发高热呕吐。 阿元整夜守在床边，床帐高高悬起，四角垂挂，臂间的薄纱披帛滑落在地，小儿趴在她怀中，双手握拳，梦魇中发出呜咽声。 李叡是兄长，在阿元乏力时，伸手想将俦儿接过去。 李俨默默在旁观望。他进宫时，父王告诉他，“你比你的兄弟更聪明。所以，我选你做世子。” “你记住，皇宫之中，皇贵妃是你唯一能依靠的人。” 等他和俦儿见到大伯家的叡哥哥，叡哥哥是大哥哥，稳重可靠。俦儿大哭，“叡哥哥，我害怕这个地方。” 他没说话，其实他也很害怕。 叡哥哥蹲下身告诉他们，“别怕，大哥保护你们，姑姑也会保护你们。” 原来皇贵妃就是姑姑。 不久俦儿病了，哭着要爹娘。姑姑把他抱在怀中，整夜流泪，“可怜的孩子，可怜他这么小，便离开了爹娘。” 后来他才知道，姑姑离开爹娘来到皇宫的时候，比他们当中的任何一个人都更小。 叡哥哥接过俦儿片刻，俦儿又大哭醒来，他只要姑姑抱。姑姑便再也不松手了，脸腮贴在俦儿的额头，轻轻唱歌哄俦儿睡觉。 毛秋闯进寝殿的时候，俦儿刚刚睡着。他轻声的，投下一道惊雷，“康和长公主的宫人来报，驸马殴打公主。” 床边只点燃一盏小灯，微红的灯色。红烛照在她脸上，像是血色。 “公主如何？” “公主犹豫未决。” 怀中的俦儿略有不安，阿元温柔安抚怀中的 小孩子，轻轻擦去他额上的泪痕。 一个平庸的男人，殴打妻子，还将妻子从她父亲赐予的华丽房舍赶走。 她柔声道：“告诉康和，带上她的佩剑。” 属于李家人的剑。 从前舅舅教她练剑，没有多余的技巧，只有一招毙命。 那时她和表姐、表妹一样，依靠舅舅的庇护。舅舅死了，但是，她们的佩剑还在。 康和乘坐翟车，正在默默发愣。她出嫁以来，舒家人尽数搬至公主府中。 舒太妃离宫修行，她去见母妃，母妃对这桩姻缘欢天喜地，那是母妃唯一的亲人，告诫她要做孝顺儿媳。 过去父皇为姐姐们挑选的驸马，皆出身显贵，丰神俊朗。她的驸马却相貌平平，才质庸碌，夜里同睡一塌，康和不愿看他一眼。 成婚三年，没有子嗣，驸马招纳通房，她也容忍。 她以丰厚的嫁资供养舒氏全族，使他们富贵无忧，可他们仍不知足，逼她向表姐讨要高官厚禄。 贪婪愚蠢的人，倘若担任国家的官吏，只会给百姓带来巨大的灾难。她绝不肯去，情愿再也不见表姐。 那日她见过表姐回府之后，舒家人心生怨气，驸马更是整日醉酒。今天夜里，驸马同一群美艳婢女在书房饮酒，酩酊大醉来找她。 康和不许他亲近，驸马陡生胆量，怒骂她不贤不孝，“母亲在病中，你却面露嫌恶，是为不孝儿媳！” 舒母重病时，康和时常服侍汤药。驸马偶尔来做孝子，但见珠帘垂户，母亲在床榻呕泄，奴仆如云，往来奔走。康和端坐屏风后，两侧宫人熏香摇扇，依旧高高在上。驸马的眼睛瞪来，早已怀恨在心。 康和流泪道：“你没说错，父皇重病时，我未曾侍奉过一碗汤药，母妃离宫为居士，我也不能近身尽孝。如今，反倒孝顺旁人的亲爹亲娘。” 两人争吵之时，宫人退避在外。未曾料想，驸马竟然胆大如此，举手打向公主。 听见屋内的响动，宫人急忙赶至，公主散发伏在床榻，脸有红痕。驸马已从酒中惊醒，瘫坐在地，大汗淋漓。 舒家的人闻讯赶来，得知驸马犯下大错，尽数跪在庭中谢罪，像落水的鸡鸭一样，哪还有什么贵人模样。 奶娘是母妃的忠仆，也是舒家的近亲，劝她：“驸马是吃醉酒的缘故，万不可闹到宫里去，恐怕会闹出人命。” 舅父在门外拍胸顿足，哭嚎舒家的祖辈。 康和木然。她还在犹豫之时，表姐遣来的女官挡在她身前，高举马鞭，用力挥下，驸马当场皮开肉绽，在满地血水里打滚。 舒母扑到儿子身上，哭声凄厉，指着她骂：“好歹毒的妇人，我不该让我儿娶你！” 她告诉女官，“我要见表姐，我要回家。” 公主府的府兵持刃开道，舒家的人拼命要拦，尽数被乱棍压制。 女官提醒她：“公主，佩剑未取。” 她即刻返回。孤月清辉，乌木剑架临窗而立，横悬一柄长剑。很沉，康和双手用力握住，回身之时，驸马匍匐爬到她脚边，攥住她的足尖，不住哀求。 鲜红的血滴下，弄脏她的珠鞋。 康和缓缓拔出剑鞘，周围十分寂静，当她挥剑落下，脚下的人惨叫不止，又安静了。 垂眸看去，她的双手、衣裙皆是鲜红一片。她说：“我可是父皇的女儿，李氏的公主，绝不能受任何屈辱。” 出公主府后，车驾疾驰，她静静抱剑而坐，一言不发，行至宫门前，略微停滞，有金吾卫上前勘验，复又继续行驶。她问女官：“我会给表姐惹来麻烦吗？” 女官持篦子为她梳头，轻声说：“皇贵妃娘娘正在等您。” 事情发生以来，康和一滴眼泪也没掉，此时埋首臂间，方才嗬的一声哭出声来。 已是黎明时分，天光乍启，东方天际的金光染浸琼宫阙，角檐的风铃微微响动。康和走出翟车，长发披散，形容狼狈。 庭院满架蔷薇花早开，阶前一地湿蕊，枝头缀挂冷露。她遥遥望见，月洞门前有人一直在等待。康和提起裙角，飞奔过去。 “康和，你还疼不疼？” “是表姐的错，是我没有保护好你。” 她扑在表姐怀中，大哭出声。 阿元哄她许久，康和终于睡着了。沐浴之后，换上干净的寝衣，依偎阿元的掌心，乖乖蜷缩在温暖的锦衾里。 她一向很乖，很听表姐的话。 女官禀报昨夜事宜，“长公主杀了驸马，一剑穿胸。” 康和在梦中依旧十分不安，阿元轻抚她面颊上的红痕，“康和表妹贤良恭顺，素来连一只蚂蚁也不忍心踩踏，怎么会杀人呢？” 不久事发，陛下闻讯赶来，怒不可遏。阿元亦是这般回答陛下，“这些年里，公主孝顺公婆，人尽皆知。反观驸马，倚仗天家尊荣，横行无忌。” 陛下冷然一笑，“必是驸马殴打公主，自知难逃罪责，畏罪自裁。” 他看向帐内的妻子和妹妹，“欺辱我李家的女儿，一剑穿胸，已是上天慈悲。” 阿元轻轻颔首，温柔似水的声音，“是啊。我们小声点，妹妹方才睡下，我们不要吵醒她。” 驸马骤然暴毙，敕令舒家阖族发配原籍，永不得复归都幾之内。 这番惊天骇闻，转瞬间悄无声息，湮没了。 55. 春天 静王在翠微山狩猎，诛杀一只雪狼王，送给阿元。 褪尽血腥的野兽皮毛，制成温暖的名贵裘衣。叡儿道：“紫金宫很冷，有九叔送的狼王皮，姑姑再也不必畏惧来年的寒冬。” 李叡已长成神采少年，拥有李家人相似的英厉面容，眉目微蹙，“比起从前，姑姑不开心了许多。” 阿元的目光停驻在他的脸庞，“我还记得，你十三岁时的端午，我们在小瀛洲看灯。” 原来过去那么多年了。 阿元移迁紫微殿，紫微殿是帝王寝居，前后殿之间，有三四株海棠花。 这天夜里，下了一场春雨，海棠花开了。 阿元梦到舅舅。她已经很久没有梦见他。 梦中，高悬一轮圆月亮，一片银白的水面，水天相连，小舟摇摇晃晃。梦醒时，棂窗半开，一片湿润的海棠花瓣被风吹到床榻，落进阿元的掌心。 她起身推窗仰望，天边真的有一轮圆圆的银月亮，照得人间皎净，高高枝桠顷刻间开满粉色花团，重重叠叠，像是氤氲的粉雾。 这是她和舅舅一起种下的垂丝海棠。 多年之前，还是阿元的小时候，陪外祖母到紫金宫，那时很多人都在。人群之中，舅舅朝阿元招手。 “阿元，要不要和舅舅出去玩？” 阿元握住舅舅的手，点头。 舅舅的紫微殿，冰冷华丽。走到庭院里，也是一个初春，宫人栽种新木，舅舅说：“从前，我和你外祖父种过几棵青松，上一次回家时，已有长至七八丈高。” 舅舅说的家，是雍州的李氏老宅，如今已是帝王行宫。阿元没有去过雍州。 “阿元，我们一起来种树，好不好？等阿元长大，树也会跟着长大。” “好啊。” 春日的午后，在庭院西南的一隅，阿元和舅舅种好了他们的海棠树。 “舅舅，什么时候它们才会开花？明天会开花吗？后天呢？” “等阿元长大一点，海棠花便会开了。” “是明天永远会比今天更好吗？” “是这个道理。”舅舅笑。 明天，真的会比今天更好吗？ 身后传来徐徐的脚步声，年轻帝王缓步走近，轻轻抱住她冰冷的身躯，眼眸低垂，但见她泪痕宛在。 “表妹，生辰吉乐。” 原来，是春天到了。 三月，帝王春猎，驾幸骊山庆善宫。 金銮玉辇，旌旗蔽空。长空澄碧，辽阔得无边无际。车骑盘延无尽，像是一只巨大的铁甲巨兽，吞没一切。 俦儿午觉醒来，阿元带他到河边玩耍。裙裾飘过之处，遗留春天的香气，鲜茸的草地开满盈盈的花蕊，经行一片水岸，青青的薜荔缠缚住她的衣衫。 孩子们快乐地在草地上奔跑。 山花深处，满枝红艳晶莹，幽幽浮动花香。小公主们藏在花丛里，正在暗中窥视，脸蛋冻得微红，吸了吸鼻头，“哎呀，她一来，花变得更香啦。” 女孩们互相对视，推搡着，“我们要不要和她打招呼？大姐姐，你先去叫她。” “我、我不敢。”端则很害怕，害怕她无与伦比的美丽容颜，以及无处不在的危险气息。 “要不，趁她没瞧见，我们赶紧跑吧......” 三位公主正要偷偷溜走，与虎头虎脑的五皇子迎头撞上，璟儿手里牵握风筝线，眼眸灵湛，一眼捕捉，好大声呼唤：“母亲！” 阿元循声看去，半蹲下身，裙摆迤逦四散，宛若鲜妍的花蕊轻绽，柔声呼唤：“璟儿。” 璟儿放开风筝，那只大大的风筝像是白鸟般飞向天空。他跑过草地，猛地扑进她怀中，咯咯笑道：“对的，是璟儿啊。” 小公主们怯怯上前问好，她轻轻笑，呼唤女孩们的乳名。原来，她笑起来是这个样子的。很亲近，很亲近。叫人的心里，一下开出花来。 璟儿从前是宫里最小的孩子，现在来了一个更小的，他很愿意同俦儿玩。但俦儿不会蹴鞠，也不会踢毽子，只会腻在阿元怀中，“要听故事。” 阿元抚摸俦儿的脑袋，温柔地说：“好啊，姑姑给你们讲故事。” 不远处猎场之上，叡儿正策马引弓。少年英姿勃发，手握宝弓，身骑神骏，肆意驰骋于阔野之间。 诸皇子欢声四起，待他勒马驻足，众人旋即围拢，连声恳求：“叡哥哥，我们也想学骑马射箭！” 李叡朗声答应，他是个有耐心、好脾气的兄长，“好啊，我教你们。” 春天的午后，万物变得光耀而喧闹。皇长子李瓒独自牵马经过，避开一切的热闹。 陛下重视皇长子，远比先帝慈爱，不过宽容的父爱之心也要分作七八瓣。皇城之中，有母亲的孩子和没母亲的孩子截然不同。 他习以为常的沉默。他必须保持沉默，这是他的生存之道。 引马至水岸边，山花烂漫之处。天色青碧透亮，山间的溪水飘过艳艳的桃花瓣。他俯身掬起一汪清水，盈着碎碎的光珠，轻洒在面颊。 春水粼粼，对岸花丛，有飘飘袅袅的话音。 “俦儿知道月亮吗？月亮上住着一位仙子，她住在她的月宫之中......” “那她会孤单吗？”小孩子总有很多问题，李俦问：“月宫有我们住的宫殿那样漂亮吗？” “笨蛋，神仙什么都有。”李璟抢着说话，“天上的宫殿，自然比人间更漂亮了。” 李俦瞪大眼睛，他现在住的宫殿，已经比封地的王府更巍峨华美。他离家时，父王哄他，是要送他去全天下最好的地方，里面有一位神仙姑姑，会对他很好很好的。母妃大哭一场，劈头盖脸打父王，骂父王没本事，父王抱头蹲在地上。 “我们现在住的地方已经很漂亮了。”李俦难以置信。 “母亲以前的地方才漂亮，有好多好多的荷花，好多好玩的东西！”李璟满头大汗，咕咚咕咚喝下一盏花蜜水，中气十足：“母亲，叡哥哥好厉害。我也想学骑马，还要有一匹自己的小马驹。我真想快点长大......” “我也是！”公主们怯生生响应，“等我长大，我也要有自己的小马，要红色的，我喜欢红色的小马。” 陛下策马而至，来到她身旁。她仰起美丽的面容，粉色宝石的花冠微微摇曳，颗颗明珠映衬莹光，轻轻为帝王拭去面上的汗水。 她是一个慈爱的母亲，温柔的妻子。 李瓒隔着花丛看她，贴身内侍常冬近前催促。他走了几步，又回头看，连衣摆上似乎也染上了若有似无的香气。 他引马继续前行，遥见坡岸柳树下的二皇子，神色阴郁，静静窥望水边光景。 二皇子为德妃之子，向来轻视兄长。李瓒近前招呼，“二弟。” “他们在讨好她，讨好那个女人。”二皇子回首看向兄长，“大哥，我们才是父皇的儿子，江山社稷凭什么要让给宗室之子？” 自三王世子进宫，便有流言，皇贵妃无子，有意从宗室择选养子。 皇贵妃是姜氏女。 皇子们在文学馆念书，听崔显学士讲述国朝历史，提到烈侯在西北的功绩，再无人能及他荣光。陛下御极以来，以彰显对烈侯的敬重，大将军一职渐为虚衔，不复授任。 馆内授课，四皇子懵懵懂懂，“烈侯也是姜家人吗？”他一拍脑袋，似是豁然通明，“齐国公姓姜，丹儿的祖父长平侯姓姜。” 四皇子溜溜转动眼珠，“姜娘娘也姓姜，原来他们是一家人。” 满座寂静无声。 二皇子戾气沉沉，“她是姜氏女，又迷了父皇心窍，她的儿子，谁能匹及？”他的目光死死盯住对岸，平王世子李俦偎在她的怀中，摘下一朵黄茸茸的重瓣花，簪在她乌黑的云鬓。 她轻轻在笑。 李瓒劝道：“父皇才是天子。二弟，你不能走火入魔。” 二皇子冷峭一笑。 庆善宫中有温泉，春天的骊山万物蓬然。 光武帝朝夕陪伴阿元，白日他们在山林间踏青。天边青山逶迤，碧水潺湲。 山花烂漫，阿元在溪边掬起一捧水，春光从树梢倾泻，晶莹水珠从指间洒落，满地晶莹。水绿色的裙边，开放两三簇野花，品红色、鹅黄色的花瓣，五表哥牵马站在树下，黑衣束发，单手背在身后，含笑凝视。 只是寻常小事，阿元已经感到很欢喜了。 夜间，陛下忙于处理朝政，一手持奏疏，一手抱阿元入怀。 他的掌心可真热，令阿元的背脊也湿漉漉的。这封奏疏自河州发来，承平三十四年的状元孟参，时任赤水县令。 帝王眉目舒展，亲吻阿元的手背，“国家有大才，我心甚慰。” 殿内熏香，阿元松松挽髻，玉质柔肌。她并不这么认为，过去她帮太宗皇帝批阅奏折 ，现在帝王案上的奏疏也随意她翻阅。 “五表哥，用他要慎重。” 她只见过孟参一面，在蓬莱宫中飞鸾阁的最高处，向下俯视，孟参像一只她掌心的雀鸟。 渺小至极。 阿元看过孟参的科考卷宗，以及他历年来的上疏。她了解他，非常了解他。 “他不是忠臣。” 他是个奇怪的政治家，心中构想一个理想国，百姓安居乐业，而不受君王的约束。他行事手段务实，却深谙政治技巧。 是阿元所见，最奇怪的人。 倘若不听话的小鸟从掌心挣脱，应当即刻射杀。 光武帝徐徐亲吻阿元的额头，喟然长叹，“是啊，他缺乏忠君与敬畏之心，必须摒离权力核心，却身负大才，只能恰如其分将其安置。” 阿元身穿白色的羽纱，衣衫轻薄而华丽，闪着细细的金光。她依偎在帝王怀中，华容婀娜，玉体逶迤。 他们是最亲密的夫妻。 身躯里同样流淌着太祖皇帝与太祖皇后的血脉，生来承担国家的责任和使命。 阿元饮下药汤，她的生命不得不依靠苦涩的汤药维系。帝王的身躯强悍而炙热，将她紧紧抱住，像是两只交颈而眠的鸳鸯。阿元细细的像花枝般的脖颈，依偎在他的肩上，面容像是晶莹的花朵，胜过人间的美，而缺少生机。 陛下有些后悔，“或许，应该等天气更好的时候再出来。” 阿元笑道：“春天的花都开了，正是好时节。”沮丧的语气，“骊山离都城不过百余里，我却从来没来过，心中一直很期待。” 要是能骑马，或许饮一壶酒的时间，便能到骊山，打一只狐狸皮，正好归家去。 阿元的人生注定短暂而寂静，这是上天予以她的命运，哪怕人间帝王拥有至高无上的权力，也无法改变。 帝王总拥有远比旁人更蓬勃的欲望，既要今生，也要来世，要千千万万年。 他凝视阿元，那是一双帝王的眼睛，深邃威严，只让人害怕。此刻又是一双丈夫的眼睛，怀有难以言喻的悲伤，使阿元不禁垂泪。 “太医说，你要少悲喜，少掉些眼泪。”他伸出粗粝的手指，温柔抚摸阿元的面颊。 “或许是天生的。”上天注定，阿元要掉许多的泪水。 大家都说阿娘很爱笑，她的生命中有无穷无尽的乐趣。阿元一点也不像她。 光武帝淡然一笑，他极少笑。他们之间拥有最亲密的关系，心却未紧紧相贴，许多事心中洞明，反而缄口不言。 他明白真实的自己，并不完美和理想，他却无法使完整的自己袒露在阿元面前。而表妹是最聪慧的人，总能一眼将他看透。他能触碰躯体，却无法触及她的内心。 “表妹，你是我心中最珍贵的，胜过所有。” 是上天对他的怜悯，也是对他汲汲一生的奖励。 他捧起阿元的双手，四四方方的金色帏帐之内，光圈一层一层晕开，有春天花朵的馥郁香气。他亲吻她她冰冷的唇珠，“表妹帮我一个忙，好不好？” 阿元温柔与他对视，不假思索道：“五表哥，我当然会帮你。” 他是阿元敬重的兄长，更是阿元忠诚的帝王。也是，阿元的丈夫，过去在她腹中，曾孕育他们共同的骨肉。 他们之间，血肉相连。 光武帝感到满足，因他太贪婪，也浮上一缕苦涩。 “我心中亏欠表妹许多，无论今生如何弥补也有缺陷，但还有许多个来世，还有千秋万世。” 阿元不明白。 “我心中只爱表妹，只信任表妹。我要表妹的孩子，做我的太子，做未来天子，成为我的后继者。” 额间贴近，他搂住阿元腰间，两人依偎。 “世上自然无人能及我们的女儿，我们可怜的女儿。”帝王黯然，“可怜她孤零零身处黄泉，没有爹娘相伴。” 阿元失声恸哭。 “表妹，选一个你喜欢的孩子吧。在阴间，我们一家三口终会团圆。在人间，我们的血脉也会永世承袭，共享宗庙祭祀，同受子孙供奉，是千秋万代的恩爱夫妻。” 这是他的圆满，却不是阿元想要的。但阿元并没有一定要得到的东西，她愿意成全他。 储君是社稷根基，关乎国家未来。 她不知道如何做一个母亲，但她了解帝王，她能选出最合适的储君。 56. 盛夏 春尽夏来。 海棠花吹谢了，阿元常常在紫微殿做梦。 过去紫微殿是舅舅的宫殿，而今归属五表哥。他是紫微殿新的主人，也是新的天下共主。 这里似乎与从前一样，却又截然不同。只有这几株海棠，过去十多年，花蕊依旧艳美。 林培风每日为阿元诊脉，总要例行问询。阿元多数是沉默的，但今日问他：“我近来常在做梦，为什么？” 林培风到阿元身边已近十几年，和殿外的海棠花一般长的年头。 他轻轻说：“应当是过于思虑之故。” 阿元以臂作枕，侧躺在软塌上，乌发如珠，面容静静的，“人能永远活在梦境中吗？” 他怜悯的语气，“应是不能。”又问阿元，“郡主梦到什么？” “一只小船，像是小瀛洲水面那样的船，细细的，长长的，船头有灯，荷花灯。”阿元缓缓闭上眼，只一会儿，林培风见她睡着了。 脸腮有泪痕，眉目舒展，纯净无邪。 书案前的花窗半开，吹进几朵海棠花。 陛下关心阿元，见阿元常去看庭院中的那几株海棠花，同用晚膳时，他笑道：“原来所有的花里，表妹最喜欢海棠花。” 阿元不解。 她真的不明白。过去舅舅教她天下的道理，却连喜欢一朵花，没有任何人教过她。 阿元的外祖母喜欢荷花，她的母亲喜欢牡丹，原来阿元自己喜欢海棠花。 可惜，等她明白的时候，海棠花尽数凋零，吹落一地。 盛夏时节，小满没精打采坐在殿外廊下，“紫金宫的花开了，好小好小。这里的鸟也笨，花也笨。” 飞融给她打扇子，轻声说：“太液池新植大片芙蕖，怎么？不好看吗？” “不好看。天一热，水面上都是枯花死叶。”小满仰着头，圆圆的眼睛，“飞融姐姐，你说蓬莱宫的花还开着吗？” 蓬莱宫中只留有打扫的宫人，没人付出巨大的心血，荷花只会很快枯萎。世上没有永生的花。 飞融摸摸她的头，“花都是会枯萎的。” 小满的肩头一垮，“如今郡主不喜欢出门了，每日便是吃药、看书、睡觉。” 太液池与莲湖相连，莲湖毗邻从前郑后的上阳殿。 “郡主害怕这里的水，”小满恐惧的语气，“这里的水会吃人，尤其是小孩子。” 瓦蓝的天空飘来一只风筝，蓝色的蝴蝶花样，小满一下子站起来，半边身子探到阑干外去看，她惊喜道：“是风筝！” 幽静的深宫，顿添一抹鲜活秾丽的色彩。 可惜风筝断了线，半空坠落，戍卫的玄甲军检阅之后，送到阿元手上。 毛秋探查清楚，“是三位小公主在莲湖放风筝。” 阿元接过风筝，起身去莲湖，经过九曲桥，在叠石假山边看见三个可爱的小公主。瞧见她来了，怯怯躲在大石头后面。 “她来了，是她来了！” 瑶儿和音音慌张牵住大姐姐的手，“怎么办？嬷嬷说了，姜娘娘不喜欢别人在宫里放风筝。我们会挨骂吗？” “我不怕挨骂，我怕被打手心。”音音的眼泪轻轻掉下来了。 令则挡在妹妹们身前，“不会的，我们和姜娘娘求求情。不行的话，我是姐姐，要打便打我一个人。” 她们像三只小兔子。 一条狭长的石径，隐在篁竹和牡丹花丛之间，水面像是一汪豆绿色的玉。 阿元半蹲于地，目光平视，双手递去风筝，解释道：“风筝断了线，是从很高的天上掉下来了。” 三个小女孩互相对视，像小兽般湿润的眼眸。令则鼓足勇气，小心翼翼接过风筝，端详之后，同妹妹们说：“是真的，风筝的两只翅膀摔断了，再也飞不起来了。” 小女孩们沮丧不已。 阿元见她们伤心，轻轻说：“我也有一只蝴蝶风筝，是用金丝做的，珍珠点缀翅膀，又大又闪亮，送给你们好不好？” 宫人捧上一只华美的新风筝。 小公主们却不出声，看向姐姐，令则颔首，女孩们向阿元道谢。 “姜娘娘，你不生气吗？他们都说你不喜欢风筝，原来你喜欢风筝。”音音胆子最大，粉润的脸像是可爱的花朵，蓬勃生气。 阿元轻言细语，“我有好多风筝，像花朵、鸟、老虎和金鱼，世间百物，什么样子的都有。”她回忆过去，“像你们这么大的时候，我们姐妹们也时常放风筝，将风筝飞得高高的，飞到天上去。” “那姜娘娘一定很会放风筝！”瑶儿拍手道。 阿元徐徐摆首，“我的风筝无论使多少力气，永远也飞不起来，我只会看别人放风筝。那时所有姐妹里，寿春表姐和兰漪表姐的风筝最高最远。” 令则知道寿春长公主，“姜娘娘说的是大姑姑吗？我们见过大姑姑，她很爱笑。” 寿春长公主是太宗长女，驸马为西北将军，公主随驸马赴任雍州，太宗特许女儿驻跸雍州行宫。公主德行兼备，福泽深厚，陛下及亲王们十分敬重长姐。 “另外一位也是姑姑吗，她在哪？她也是位公主吗？” 兰漪表姐当然不是公主，她是崔家大娘子，娴静雅韵，最有文采。曾与卢家二哥定亲，外祖母说他们是天作之合。后来卢家流放，两家退婚，崔二舅舅将兰漪表姐远嫁至云州，生下一个女儿穗穗。 三年前，兰漪表姐生病死了。 阿元派遣女官和太医前去探望，漪兰表姐给阿元的遗言是：“我终于能解脱了，可我的女儿要怎么办？我将她生下来，却只能做一个不负责任的母亲。” 瑶儿见姜娘娘的眼睫微微颤抖，像潮湿的蝴蝶，泪珠凝固，蝴蝶也飞不起来了。 她小声说：“是不是她们都出宫去了，姜娘娘却还留在宫里，再没有人能陪姜娘娘放风筝了？”或许是这个原因，姜娘娘才不喜欢风筝。 瑶儿拉住阿元的手，两只眼睛弯弯，光灿晶莹，“姜娘娘，以后我们可以陪你放风筝啊。” “对啊，还有我们呢。”三个天真可爱的小女孩围住阿元，“我们一起陪你玩。” 华丽的蝴蝶风筝大而沉重，小孩子放飞不起来，小满见内侍笨手笨脚，“我来！”她的身形像雀鸟，小而灵动，手里拿着大大的风筝，向两侧树木借力腾飞，猛然跃到树梢上去，风筝也真变成一只巨大的蓝色蝴蝶，穿过花海，冲向高空。

蓝色的天，风筝上的蓝宝石闪烁着细碎的光，像是白昼的星。 大家纷纷欢呼起来，小满十分得意。这样热的天，不一会儿便满脸的汗珠，她脸蛋通红，眼眸熠熠生辉，回头看阿元，“郡主，小满很厉害吧？” 她是永远也不会喊什么皇贵妃的，郡主便是郡主，小满的郡主。 盛夏的午后，郡主站在树下瞧她，柔柔盈盈的，“我知道，我的小满最厉害了。” 小满神气骄傲地笑。 令则和妹妹们在花丛中追逐风筝，姜娘娘告诉她们：“你们是公主，想做什么都可以。只是，要远离危险的地方。” 什么是危险的地方？ 自姜娘娘掌管宫务以来，增加侍奉公主、皇子的宫人，寸步不离，禁军近身护卫左右。怎么还会有危险的地方？ 音音瞧见一朵硕大的粉牡丹花，鹅黄花蕊间停驻一只蓝色蝴蝶，她放轻脚步，小心翼翼不去将牡丹花踩坏，伸出团扇去扑蝶。 令则和瑶儿找不到妹妹，在花海里到处寻她，“音音，你在哪里？” 小满手中的风筝一停，侧目凝视郡主。耳畔有风，像是经年故人的回音。 “姐姐，我在这里！” 音音朝姐姐招手，绿裙翩翩，欢快地朝姐姐们奔去。 太阳高照，令小满头晕目眩。她远远瞧见一名内侍踉跄跑来，凄厉急报：“平王世子落水！” 紫金宫的水，真的会吃人。郡主的神情骤变，绝望的惨白。 俦儿才三岁，他才只有三岁。 他离开亲娘、爹爹，进入皇城。他问两位堂哥，“我们为什么要离开爹娘，到这里来？” 诚王世子李俨也不过七岁，摸摸他的脑袋，“我们到宫里，是来保护姑姑的。俦儿，你愿意保护姑姑吗？” “我愿意！” 他并不是一个聪明的孩子，尤其是在皇宫之中，也远不如五皇子那般康健，常在病中。他生病时，阿元整夜抱着他，唱歌哄他。 “山青青水清清，天上满是星。月出荷叶西，月出荷叶东。水中一只舟，开花叶正圆......” 她只会唱这支歌，河州赤水的歌谣。 宫人教导俦儿称呼阿元伯母，因他太小，离家日久，逐渐记不清爹娘，又依赖阿元的缘故，偶尔喊她“娘亲”。 阿元垂泪，“俦儿，我不是娘亲。” 她让画师描摹七表哥和七表嫂的画像，教俦儿勿忘亲生爹娘。可她是什么，她也不知道。今时今日，她连她究竟是谁，她也不明白了。 李叡劝说：“姑姑，你太疼俦儿了。”因姑姑疼俦儿，陛下待俦儿也更为和蔼。 李俨却道：“可俦儿才这么小，他又笨。除了姑姑，没人疼他了。” 皇子们在文学馆念书，身边的伴读代为受罚，如若不是有姑姑在，他们在宫中的境遇不会好过伴读。因为姑姑很疼他们，皇子们待叡哥哥相当敬重，也愿意与他友善来往，不敢有丝毫苛待。 最可怜的是俦儿。他与叡哥哥在宫中，尚有自保之力，俦儿又笨又小。七叔此前还频频来信，自七婶再度有孕，已数月未有过问俦儿的近况。 他们，都只有姑姑了。 57. 夺子 三王世子进宫，诸位皇子感到一种无形的压抑。 皇次子李琩，他的生母德妃出身比众妃显贵，他有可靠的母家依仗。 但他心知，若与皇贵妃相斗，一定败局。 行至莲湖，他喜欢在此练剑。却见柳树下有一幼童，是平王世子李俦。 那是宫中唯一无忧无虑的孩子。 俦儿提着鱼食小桶，正在水边看小鱼。莲湖碧波浩淼，深不见底，一圈圈红鱼儿围在他的脚边。 纯真无邪，“二哥哥，你也来喂小鱼吗？” 蠢货。 李琩转身欲走。 身后稚嫩的声音传来，“二哥哥，你知道四哥哥去哪了吗？吴娘娘叫我在这里等他，我们约好一起喂小鱼，我等他许久了。” 四弟，吴婕妤。 李琩回身。 俦儿伸出双臂，仰起红扑扑的小脸，“我不要等他了。二哥哥，你送我回去吧，我想母亲了。” 李琩勃然大怒，“你叫我什么？谁又是你的母亲！” 俦儿吓得脸色发白。他太小，又成日和五皇子玩耍，经常鹦鹉学舌，却从未有人待他严厉。 周遭寂静无人，俦儿立在临水的青石面，其上布满湿滑的绿苔。他小小的，摇摇晃晃，衣摆半湿，像一只落水的白狗。 李琩骤然明悟，这是一个陷阱。 他极速退去。 忽来一声巨响，俦儿受到惊吓，像一条小鱼，轻轻滑入水中。 李琩脚步略顿，并未回首。 湖面泛动涟漪，层层荡开，水中人影挣扎片刻，转瞬便被吞噬。 紫金宫的水，又恢复它的平静。 莲湖的西阙有廊道与宫殿相连，皇长子李瓒在文学馆偶遇承庆殿的宫人，惊慌失措道俦儿失踪。 李瓒当即率人四处寻找。 他经过临湖飞廊，眼力极广，目睹水中浮出的衣袍，碧绿色的，像是一尾绿鲤鱼。 岸上仓惶奔逃的小黄门，正是二弟身边的内侍。 李瓒向来行事谨慎，心知一旦出面，必遭二弟和德妃忌恨，可生死只在瞬息之间。 他命令常冬，“速去告知皇贵妃。” 随即不假思索，越过临水阑干，身如游龙，纵身跳入水中，轰然激起大片水花。 李琩循声望去，大惊失色。他下意识道：“不是我！” 可事已如此，恐怕不会有人相信。 他无法承受可能的后果，冷汗不止，青涩的面容闪过狠厉，一不做二不休，告诉身后瑟瑟发抖的小黄门，“西门守军已为母妃笼络，你立即去找他，命他率兵赶来。” “再去告诉母妃！让她来救我，救她的儿子。” 李琩每日立在莲湖柳树下习剑，他仰慕父皇，盼望练成父皇那般精妙无双的剑法。一柄黑剑，正悬在他的腰间。 剑鞘拔出，掷落在地，他举剑迎向炽热日光，死死握住剑柄，使其不再颤抖。双目缓缓闭和，却有两行泪水滑落。 “所有人围住莲湖，不许他上岸。” 李瓒从水中捞起俦儿，探其尚有鼻息，挟在两肋之间，朝着岸边迅捷游去。 李琩举剑追上，阻止李瓒登岸，内侍及禁军四面八方围住。 李瓒自湖中起身，浑身湿透，怀中的俦儿四肢垂落，探其脖颈，已然生机微弱。 “二弟，此刻还来得及回头。” 李琩身为岸上之人，却面无血色，一如爬出的水鬼，涔涔冷汗不止。他极力控制自己握剑的手臂，不因恐惧和胆怯而颤抖。 “你既有一颗好心肠，那便去死吧，大哥。”嘴角浮出一丝冷笑，持剑挥向血亲兄弟。 李瓒既要护住俦儿，又要迫切登岸，举步维艰。西门禁军虽持武器，却面色犹豫，不敢直接朝皇长子动手。 李琩数剑未中命门，暴怒不已，大骂一众内侍及西门禁军无用。 对持片刻，李瓒负伤严重，逐渐体力不支，抱紧俦儿隐入水中。碧净的湖面复归平静，却有血水飘散，腥味渐浓。 李琩面上大喜，快步趟入水中，举剑挥刺，他越走越深，冰冷的湖水逐渐漫过前胸。 鲜血越流越多，久久没有动静。 他终于精疲力竭，正要爬回岸去，水底突然探出一只僵冷的手，力大无穷，猛然抓住他的脚踝，措不及防将他拽入深渊。 已是生死之斗，李瓒手中没有剑，寻到一块尖石，砸向二皇子的头颅，连砸数下，二皇子头破血流，闭目跌入水底。 一汪血水汩汩涌动，随波四散，像妖异的红花盛开。 他飘在水中。 “杀人了！皇长子殿下杀人了！”小黄门尖声大喊。 二皇子被宫人托曳上岸，身躯冰冷，正源源不断流血。 德妃赶到，痛彻心扉，抱住昏迷不醒的二皇子，满头珠翠散落，捂住儿子头上的血洞，凄厉大哭，“我的儿啊！” 俦儿渐渐回醒，眼睫轻微翕动。李瓒抱住他，立在水中，脸色发白，“我不是有意杀他.....” 德妃扑上前来，像一只索命的厉鬼，“一命换一命，我要你为我儿偿命！”夺过禁军手中长刀，奋力挥刀劈下。 李瓒侧过头颅，这一刀砍在肩头。他身上已有数道伤痕，血水淋淋不止。 德妃来势汹汹，身后宫人内侍加之西门禁军共数十人，口中直呼：“皇长子弑杀亲弟，即刻捉拿。”众人四面围剿，利刃相向，已然杀机毕露，要将他当场斩杀。 绝境之际，两名文官匆匆赶至，正是吏部侍郎宋柏舟和文学馆学士崔显。二人在文学馆编纂丛书，听闻内侍禀报，宋柏舟骇然失色，崔显随之起身，“宫闱之事，我知悉一二，愿助皇长子殿下一臂之力。” 崔显挡在皇长子身前，神色郑重，“德妃娘娘，一切事宜，应由陛下和皇贵妃定夺，不可擅自行事。”侧身探查二皇子状况，“当务之急，速请太医为二皇子医治。” 德妃将要变色。 忽闻重甲摩擦，靴声隆隆，姜岳率禁军赶至。 德妃心知错过时机，到底爱子心切，跪地抱住儿子，泣泪涟涟，“本宫要见陛下，请陛下为琩儿做主！” 崔显接过小小的俦儿，顺势低声提醒，“事已至此，世间唯有一人能保全皇长子殿下，速找皇贵妃，快去！” 宋柏舟拉住皇长子急奔。好在今日，皇贵妃未居紫微殿。九曲濮间在莲湖北阙，水面浩渺无垠，横垣数道飞廊，还有很长很长的路要走。 李瓒在水浸泡多时，又有重伤在身，鲜血染浸衣袍，他浑身冷颤，面色青白，轻飘飘的，“舅舅，我走不动了，就到这里吧。” 宋柏舟心中可怜这个孩子，眼眶潮湿，蹲在皇长子身前，紧紧握住他的双臂，“你是好孩子，你要坚持住。” 李瓒看着他，目光渐渐坚定，“是。” 宋柏舟将皇长子负在背上，疾步奔走。少年冰冷潮湿的双臂从他颈间垂落，一地血水蜿蜒。 这是舅舅第一次背他。舅舅的后背并不宽阔，却十分温暖。还好，他还有舅舅。 这对舅甥之间，心中同样存有许多疑问。 到皇贵妃面前，皇贵妃一定会助他们吗？ 俦儿如何了？二皇子是否死了？倘若有人死了，局面恐会彻底失控。 李瓒艰难抬起沉重的眼帘，眼前一片水腥味的血红，“舅舅，我真想我娘。要是我娘还活着， 我一定好好孝顺她。” 宋柏舟声音嘶哑，“你娘最疼你了。骨肉之情，胜过天下所有的情。” 九曲濮间毗邻浮光阁，浮光阁建在高处，俯视莲湖景色，是帝王宴饮朝臣的场所，不许随意进入。周围万朵芙蓉簇映，四壁笼以金纱，幽幽暗香浮动。 阿元于一方软塌静坐。 毛秋垂首伫立角落，已将一尽事宜通禀。 光影浮动，阿元遥望着莲湖。这片可怕的湖水，这座恐怖的皇宫。 同室操戈，兄弟残杀。 又一场血腥的轮回。 皇长子进殿伏跪，爬到阿元脚边，不停磕头。自他身躯漫出的潮湿血气，糅合着水草的湿冷腥味，丝丝缕缕流动，与周遭的华丽香气格格不入。 他抬头仰望，凝视她冰冷的面容。 她永远美丽高贵，让所有人匍匐在她的脚下。 宋柏舟伏地恳求，“请娘娘救皇长子性命！” 袅袅幽香，一只玉手缓缓伸出，碰触皇长子湿漉漉的额头，粉光莹莹，却令李瓒冷颤不止。 “皇长子，是一个好孩子。” 阿元喜欢这样的好孩子。 目光轻轻垂下，李瓒接受这道审视，听见她说：“我需要一个儿子。你愿不愿意让我做你的母亲？” 李瓒不可置信，感到巨大的荒谬和恐惧，后退逃窜，“我不要！” 蜿蜒的血水流淌，还有几根漂浮的水草。 一双成年男人的大手挟制他的肩膀，阻止他继续后退，李瓒回头，对上舅舅的一双眼，猩红如兽，厉声呵斥他：“快叫娘！” 李瓒拼命摇头，大声说：“我有娘，为什么要认别的女人做娘？” 他的脑袋被用力摁在地上，浮光阁的地面铺置夏日竹席，再铺一层冰凉的月光锦。那只手的力气极大，一下让李瓒的头颅狠狠砸出血来。 李瓒拼命挣扎，像是一只离岸的死鱼，又像是溺毙的水鬼，鲜血汩汩流进眼眶，在一片血红里，看见舅舅冷酷的脸，他缓缓转动眼珠，又看向那个女人。 霞光穿透金色纱帐，无边瑰丽，映照芙蓉花美丽的姿态，她冰冷俯视一切。他额头的血不停流下，她在他眼中，也变成血红色的。 “这是上天对你的恩赐，世间只有皇贵妃能救你，也只有皇贵妃能帮你。傻孩子，认娘啊。” 他咬紧牙，只摇头。 禁锢他的大手陡然失力，“我姐姐早死了，你今日敢对二皇子动手，德妃必定要你偿命。你想死还是想活着？” “你这般固执，我姐姐便白死了，我也护不住你，同你一块下葬。这样的结局，是你想要的吗？” 宋柏舟垂下头颅，变成一个单薄的影子，轻轻飘飘的，“孩子，你最后听舅舅的话。认娘吧，从今以后，你有娘了。” 李瓒年少早慧，血泪交织，终究匍匐在地，轻轻喊了一声：“母亲......” 他喊不出那声娘。 一滴泪水落在他的脖颈，是热的。 她夸他，“好孩子。” 他被揽入一个柔软的怀抱，满是馥郁芬芳。 他身上的污血渐渐弄脏她华丽轻薄的衣裙。 李瓒阖上双目，听见一道柔声细气的命令，“宋大人，你应当明白我的意思。孩子怎么能有两个母亲呢？” 宋柏舟行大礼跪拜，叩首数声之后，他的影子飘走。 他依旧在她的怀中，鲜血淋漓的头颅枕倚她的膝上。 她柔软的手掌轻轻托住他的脖颈，仔细擦拭他脸庞的血水。 “想要制止更多的血腥杀戮，我们必须成为母子。” “瓒儿，母亲会对你很好很好的。” 58. 毒蛇 天子下明诏，宗正寺重修皇室谱系，皇长子归在皇贵妃名下。谱牒正本封存太庙，万世不易。 实则光武帝颇不认可，皇长子最类陛下，寡言而深虑，并不是讨人喜欢的孩子，“他的年岁太大，又能有多少母子亲情？” 李瓒伤愈后来探望俦儿，恰在殿外，停下脚步，正要悄然隐去。 听见殿内的声音，轻轻柔柔，“可我喜欢皇长子。” 宫里只有皇长子的生母去了，也只有阿元没有活下来的亲骨肉。 “皇长子是好孩子，我喜欢他。”天资颖悟，却不失仁侠之气。 光武帝展臂将阿元抱在怀中，笑道：“便依表妹。” 李瓒默然退下。宫中已无人敢提他的生母肃妃，他知道，后代史书，千秋万世，他永远是她的儿子。 俦儿醒来之后，一直在休养。太医说他伤损身骨，病根深种，大概终生难以痊愈。 阿元悔愧不已，她告诉叡儿：“或许，是我的过错。” 如果她早日顺从陛下的心意，又不过分疼爱俦儿，必不会招来皇子们对俦儿的忌恨。 李叡目光怜悯，他半跪在阿元膝前，“姑姑，你无法保护所有人。” “储君未定，皇子们必定纷争不断。倘若储君地位巩固，恐怕陛下寝食难安。” 兄弟残杀，或者父子决裂。 李叡握住姑姑冰冷的手，“一切的血腥，因为这是帝王之家。” 祖父将姑姑许配陛下，他却忌惮姑姑，吝啬给予皇后的位分，使姑姑受辱。他会忌惮自己的妻子，自然也会忌惮亲儿子。 姑姑，让他们去斗吧。 他殷殷注视，“您最要紧的，是照顾好自己的身体。” 千秋万岁。 因俦儿重病，阿元特意写信，欲请平王和平王妃入宫探望俦儿。 俦儿欢喜不已，苦苦等候与爹娘重逢。 不久之后，宫外传来喜讯，平王府新添一子，平王和平王妃有了小儿子，不再像从前那般牵挂长子，也无精力来宫中探望。 小小的俦儿叹息，“我长大了，记不清爹娘。原来，爹娘也将我忘记了。” 他终于不再傻乎乎称呼阿元为母亲，他问：“姑姑，皇长子哥哥常来看我，他很好。将来，他会不会变呢？他还会对我们好吗？” 阿元不知道。 俦儿脸色惨白，一双清澈纯净的眼眸，轻轻擦去她面颊上的泪水，“姑姑，你帮我去看看琩哥哥吧。” 二皇子命悬一线，数度垂危，醒来之后，陛下罚他禁闭自省，永世不许出。德妃闹到殿前，陛下罚德妃幽禁别宫，母子不得相见。 他常在寝殿摔打咒骂，情状癫狂。 殿内四壁封窗，无边漆黑，唯有一点幽幽的烛火。满地狼藉，寸寸铜镜照出破碎的灵魂。 李琩披散头发，坐在床缘，宽大衣袍罩着一把嶙峋瘦骨，赤红的眼眸凝视帐前幽绿色的灯柱。 他怕光，也怕黑。 阿元缓步走近，静默须臾，抬手轻轻抚摸他额间的伤痕。李琩微微后退，却触及她潮湿的眸光，他感受到她的怜悯。 “姜娘娘......不，姑姑、姑姑，你救救我吧......我不要一辈子被困在这里，你救救我！”他拼命伸出双手抓住阿元，年轻稚嫩的面孔充满恐惧。 他头颅重创，太医为便于处理伤口，剪去大半头发，再施以金针缝合，却始终无法愈合，留下狰狞扭曲的伤疤，像是一朵毒花绽放，使面容更显得阴郁幽艳。 李琩浑身冷颤，他捧起阿元的手指，抚向他面上的伤痕，“姑姑，你看看我现在的样子。你说，我到底是人，还是一个鬼魂？” 帷帐重重，阴暗幽静，殿内大半灯火被剑锋砍去，只留一盏枯灯，烛火若隐若现。李琩留意那点微弱灯火，眼中骤然明亮，手足并用爬到床下，俯身直奔那盏孤灯，一把将烛台抓在手心，另一只手掌紧紧合拢，护住颤颤欲灭的灯芯。 他捧着灯一步一步朝阿元而来，裹在身上的衣袍如烟雾般飘动，使得他像一把骨头的鬼魂。李琩高高提起灯盏，匍匐爬到阿元脚边，将灯贴近，他流着泪。 灯火闪烁，他的魂魄在火中。滚烫烛油顺着边缘汩汩溢出，大片灼烫的红蜡泼溅而出。 他对一切都麻木了。 “姑姑，我求求你，你看看我，好好看看我现在的样子。”他嘶哑着，赤红的眼珠闪烁颤颤的火苗，希冀地望向阿元。 此处殿宇过分华丽，愈发阴冷萧索。李琩再怎么呵护，灯芯烧尽，烛火熄灭。 周遭彻底坠入浓黑，再无一点微光。 李琩将头颅枕在阿元膝上，两只冰凉嶙峋的手却力大无比，像枯藤般紧紧缠住阿元的腰，“父皇舍弃我了，姑姑也不管我吗？” 在黑暗中的两人，阿元轻声，“琩儿，你做错事了。你可以做错很多事，但你怎么能伤害自己的亲人？” “可是姑姑，我的身上流淌着李家人的血脉，我是父皇的儿子。我一切的错误，只因为我是个失败者。” 李琩幽幽泣诉，“作为失败者，父皇永远不会原谅我，母妃同样受我牵连，我到底要怎么办？姑姑，你教教我。”回想那一天，像被魔鬼附身，“我也不知道我是怎么了，大哥一向对我宽容，俦儿也只是小孩子。那不是我，不是我！姑姑，是魔鬼唆使，非我本心......姑姑，你救救我！” “我不想死，我宁愿做人间的鬼魂，我也不想死。” 他一声声呼喊姑姑救我，崩溃大哭，直至疲惫不已，伏在阿元膝上沉睡。许久之后，他睁开眼眸，微弱的月光从门窗缝隙中飘进殿内。 “姑姑，我还能见到我娘吗？” 阿元习以为常摆布命运，却难以做出血腥审判。 “琩儿，好好看书。姑姑答应你，等你成为一个乖孩子，你能再见到你娘。” 她离开时，月色清莹。一身素白衣衫，只是当她茫然四望，似乎浸透在血海之中，浑身鲜血淋淋，是亲人的血水。 权力。使人变成野兽，变成恶鬼。父杀子，子弑父，兄弟残杀，永无止境。 “母亲，”青涩的少年呼唤，月下牡丹花边，李瓒提起摇曳的灯火照亮，低垂平平静静的眼眸，“以后我会常来看望二弟，我向母亲承诺，我会善待弟弟们。” “你是好孩子。” 一切争斗，似乎都有胜败之分，与二皇子相比，他似乎是赢家。 行过莲湖，光武帝在长廊尽头等待，紧紧将阿元抱在怀中，夜露侵衣，他竭力为她避除寒冷。 目送母亲和父皇离去，李瓒孤身立在长廊上，遥瞰莲湖 ，水面漆黑幽深，似乎要将一切吞噬。 他问身边的伴读穆昌，“那日救俦儿，我的翠玉环丢了，掉在莲湖里。我想找回来，你说还有可能吗？” 那是他生母的遗物，据说是父皇给母妃的第一件赏赐。经年流转，父皇早已想不起来。李瓒常挂腰间，无一日离身，勤学上进，期盼能予以母妃无上荣光。 穆昌俯身长拜，“殿下只有一个母亲，也只能有一个母亲。莲湖浩浩汤汤，永无干涸之时，还请殿下忘却往事。” 他来向皇长子道别。 今非昔比，皇长子已为皇贵妃之子。齐国公、英国公为开国功勋，齐国公长孙姜朔、英国公长孙管用，是皇长子新伴读。 李瓒凝视月下的湖面，“舅舅是我的至亲，他将我舍弃。你是我唯一的朋友，连你也背叛我。” 穆昌垂首，“殿下，您还有皇贵妃娘娘，您只能有她。” 李瓒面向莲湖，沉默良久。 每日他要向母亲请安，踏入紫微殿时，正有笑声传来。两位少年英锐勃发，风神秀异，簇拥阿元左右说话。 李瓒在殿外脚步稍停，撑起笑意，提步跨过门槛，先行下跪，“儿臣叩见母亲。” 紫微殿是内朝之所，一切是帝王的规制，皇贵妃坐在正中的金椅。她年轻华丽的面容，使得李瓒每一次称呼母亲，都要在心中酝酿许久。 皇长子坐在下席，沉默谨慎。两位新伴读向皇长子问安，姜朔明悟深沉，管用敏慧善言。此二人聪明敏锐，善察言观色，不久便退下。 李瓒缓步起身，跪在阿元脚边。很是乖顺，阿元抬手便能抚摸他的头颅。 “我们的宫中，暗藏着一条毒蛇。” 她理所应当称呼“我们”，平视他的眼睛。她的身体孱弱无力，像有一阵轻柔的香风，轻轻拂过。 李瓒却一动不敢动，神情冷静，“儿臣明白，莲湖之事必会彻查到底。” 阿元信任的语气，“你去查，所有人手随意差遣。查出幕后真凶，交由你父皇处置。” 李瓒始终不敢抬头，片刻又听见轻微的叹气声，“我愿意做一个宽容的人。可是，天下之大，却只有这里是我们的家。毒蛇或是猛兽，都是会吃人的，如若不处置，何以安枕入睡？” “是。”李瓒领命而去，他走在殿外长廊上，鼻间始终萦绕一股若有似无的香气。他回想皇贵妃的话，猜测她心中或许已经知晓答案。 这是对他的第一个考验？他是否能让她满意？ 两位伴读跟随其后，管用轻声感慨：“真是想不到，却是这位不显山不露水的皇长子殿下，得了皇贵妃的另眼相待。” 姜朔不语。姜家人严肃板正，宫中行走，不敢多言多行。 管用听祖父讲过齐国公是个无趣的老人，又听叔父管敢说齐国公世子是木头人，试探姜朔，见他果然既无趣又木讷。 英国公为前朝旧臣，管氏一族昌荣数百年，根茎庞大，见风而善使舵也。 “喂，你刚才在大殿中，称呼皇贵妃姑姑，为什么不喊皇长子表哥？是害羞了吗，还是叫不出口？” “君臣有别。” 管用喉间微微滚动，低语：“以后，我们可都是拴在一根绳上的蚂蚱了。你相信殿下吗？” 姜朔回他：“我相信我姑姑。” 59. 秦王 阿元是慈悲的母亲。坏孩子受到惩罚，好孩子给予奖励。 光武四年，十三岁的皇长子受封秦王。 他的人生从此天翻地覆，不再布满阴霾，而是金光万丈，受到众人瞩目。文学馆的学士传授君王之道，父皇也会时常垂询。 两位新伴读，文武双全，英勇忠诚。一左一右随侍在侧，形影不离。更像两只眼睛，盯住他的一言一行。 他明白，他永远不会再有朋友，也终会彻底失去亲情。李瓒感到孤独，可他没有回头路了。 姜氏一族待他倾尽心血，极为亲善。舅舅们教导武略、亲授骑射，外伯祖赠他一匹神驹，谆谆叮嘱，“我们姜家人没有别的本事，只会领兵打仗。却愿天下太平，再无兵戈。秦王殿下，一定要勤勉。” 母家极尽显赫，一众弟弟们难以匹及。二弟被幽禁，曾经最受父皇宠爱的三弟，像一个落魄的影子，沉默地站在角落里，四弟五弟以敬畏的目光仰视他。 偶随小舅出宫狩猎，快马疾驰御道，经行一众列班参议的朝臣，熟悉的身影隐在群臣之间。 姜岸叹息一声，轻拍他的肩，“去和你舅父打声招呼吧。” 李瓒闭上眼眸，“不。” 对于人生的巨变，他适应自如。却最怕去紫微殿，为培养母子恩情，他每日要陪皇贵妃用膳。对他而言，这是世上最痛苦的刑罚，他心中充满无穷无尽的恐惧。 宫人行走悄然无声，偌大的殿宇，母子相对而坐，十分寂静。他并不是活泼有趣的人，实是不知道如何让皇贵妃开怀，可他必须耗尽心血讨好她。 皇贵妃甚少过问他的学业，因为他生命的全部，尽数由她掌控。小至衣袍上的一针一线，大到他眼界所及的万里疆土，无一不由她划定。 花窗敞开，她伏案展阅舆图，徐徐抚过天下山河。 西陲天狼山，终年覆雪，下出翡翠河，长流不竭。水畔筑建一处城池，旧名金城，意为黄金之城，商贸昌达，原是西陲最大的城邑。 “天狼山险绝，难以翻越，哪怕最厉害的斥候，也无能为力。因此国家舆图里，唯有天狼山是空白的。” 窗边红日西沉了，血色凄艳。她飘动的薄纱披帛，浮在紫色的霞光里，“秦王，你相信神明的存在吗？” 他的目光长久凝视，“或许对于身处绝境的人来说，神明在他们心中。” 许多年前，遭逢极寒之年，牛羊尽毙，胡人冻饿濒绝，几近灭族。他们血祀天神，偶觅翻越天狼山的秘道，以为神赐。大举入境，肆意劫掠屠戮，血流遍野，黄金之城覆灭。 从此，胡人奉天狼山为神山。 许多年后，烈侯率兵收复天狼山故地，重修城垣，是为小金城。寒冬时节，胡人无以度日，频频越过雪山来犯。小金城扼守西陲隘口，每逢战役，必定死伤惨重。 “困兽犹斗，况复于人？他们心中的神明，本自血腥，藉杀伐以求生。怨仇相踵，永无止尽。也不知何时，才能弭兵息争，天下太平。” “天下太平，是母亲所愿吗？” “是天下人所愿。” 李瓒有一双幽沉的眼睛，“儿子并不信奉神明，但母亲心中所愿，一定会实现。” 他深深敬畏她，越与她相处，越感到她的可怕。尽管她身居内宫，却能掌控天下。 宫闱诸事，由她统摄。姜岳、管敢任禁军左右卫将军，宿卫皇城。齐国公镇守京畿，掌度北大营。 东州地处近畿，是拱卫中州的东面屏障。太宗皇帝将这座繁荣而意义非凡的土地，赐予她的母亲，后由她承袭。一州政务，悉听其令。 再遥望北部，西北神武军，东北幽州铁骑，恰似两头蛰伏的猛虎，扼守边塞要道。 天下，分明是她的棋局。皇城方寸之内，至京畿腹地，再延绵四方边塞，各方势力如黑白棋子，星罗错落。 这样的人，有着一张美丽易碎的面容，像沾染露水的玉荷，静静依偎在帝王枕边，却如何让人安寝？ 更让他惊疑的是，父皇信任她。信任，是权力斗争中最虚无的东西，父皇是帝王，却全心全意信任她。 父皇临朝理政，勤勉克慎，是威严肃穆的圣明天子。唯独面对皇贵妃时，会情不自禁涌上笑意。他像是变了一个人，不是人间天子，只是寻常丈夫。 他总是脉脉凝视，夫妻之间的软语温存和缱绻相依，令帝王轻易受到蛊惑，满心欢喜，身体也感到无尽的快乐。 “做天子，真好。”李瓒由衷感慨。 但父皇并不满足，连李瓒也能感知帝王压抑的怨恨。一旦离开寝殿，瞬间笑意全无。那种潮湿阴暗的怨气，源自贪婪的欲望无法得到满足。 帝王有一颗全天下最贪婪的心。 父皇与母亲之间，从来未有争吵。父皇不舍得施以母亲任何形式的冷漠，母亲更是温柔体贴的妻子。 李瓒难以理解，父皇的怨恨从何而起。太宗时期储位之争惨烈，父皇极擅隐忍，冷静克制，才成为唯一的赢家。当他看见母亲，是真的愉悦欢喜，同时心中却藏匿浓烈的怨气，逐渐难以压制。 私下之时，父皇教他天下的道理，时常会问及母亲。葳蕤的灯火之下，父皇深重叹息，眉宇紧锁。父皇问他，“为什么你们母子之间并不亲近？” 父皇始终担心他，将来不能做个孝顺儿子，必定辜负母亲的恩情。每当李瓒想起她，心绪复杂，他坦诚：“当我站在母亲面前，心中只有一种感觉，恐惧。” 她冰冷的美丽面容，让人心生战栗。 儿子的回答，光武帝并不生气，笑道：“你母亲生而尊贵，身居高位者，自然让人畏惧。”回想旧事，“当年崔章吉便是因为怕她，而违背长辈的诺言。上天往往会做出最好的安排，平庸之人，当然不配为表妹的丈夫。” 帝王戾气沉沉。 崔章吉便是崔显，李瓒知道他。崔显是赵国公府的独脉，至今也没能继任世子，他是一个完美无缺的人，可惜白玉有瑕，患有腿疾。他在文学馆做编纂，有时也会为皇子们授课。父皇始终不待见他，却十分礼遇赵国公和赵国公夫人。 李瓒心中好奇，鼓起勇气问道：“与其余后妃相比，母亲拥有极大的权力，父皇却很信任母亲，是什么缘故？” 光武帝垂思许久，注视他的长子。诸子之中，长子最肖似他，光武帝也更为器重这个儿子。 安静的夜晚，父亲与儿子谈心，帝王神情黯然，“她是我心中最亲最爱的人，但有时候，我在你母亲面前，会感到自己的贫穷。” “父皇是天子，人间所有，皆归属于父皇。”身为帝王，怎么会贫穷呢？ 光武帝斜倚御案，单手撑住额首。金灯的照耀下，帝王的面容华丽而凛冽，“是啊。可是太祖、太宗也是皇帝，万人敬仰的帝王。作为皇帝，我无法给予表妹更多的东西，作为丈夫，......”他略有迟顿，“我注定是失败的丈夫。” 李瓒不解，父皇撇下生育子女的众妃，永不理睬。而皇贵妃并无诞育子嗣的功劳，父皇却怜爱她，专房独宠。哪怕这样，也不够吗？ 案上幽灯闪烁，光武帝凝视火光，“哪怕崔章吉再不好，姑姑当年却只想过要把表妹托付给崔家。” 如果姑姑、姑父在世，定然不会将表妹嫁给他。 他不是她的良配。 李瓒慎重地回答：“儿臣听说，父皇与母亲是太宗皇帝钦定的姻缘。” 光武帝唇边扯动一丝冰冷的笑意，“因为朕能做皇帝，也必定能成为英明的天子。”而后挥手，重重阖上倦怠的眼眸。 李瓒默默无言，拱手缓缓退下。走至殿外，遥视天上的微星。 父皇对皇贵妃的信任，夹杂着若有似无的畏惧之心，对她既爱又怨，既全心全意又患得患失。 皇贵妃又是如何看待父皇？ 紫微殿内室，有高大的书架，临窗一张梨花木的书案，皇贵妃时常在这里看书。庭院空荡荡的枝梢，一轮孤月悬天。四面廊下伫立黑色盔甲的精锐卫队，隐匿各处角落。 李瓒踏 入殿门之前，用力攥紧掌心，挺直脊背。 屏风之后，烟雾袅袅。皇贵妃坐在软塌上，淡紫色的披帛如云雾般浮动，一端逶迤铺展，另一端垂落在地。 李瓒手捧调查的案卷，恭敬呈于书案，又蹲下身小心翼翼从地上捧起轻薄的披帛。 皇贵妃并不吝啬，夸赞他：“秦王真是好孩子。” 李瓒并不喜欢自己被称作“好孩子”。 那份案卷静静置于桌案，她自始至终未曾翻阅。 灯烛金滟滟的薄光流淌，如梦似幻，她轻轻抚摸李瓒的脑袋。 李瓒心中怪异，她温柔的举动并不像一个母亲温柔地亲昵自己的孩子，而像是抚摸一只乖顺的宠物。 也是，皇贵妃未有生育，她只有养宠的经验，并不知如何做一个母亲。 “你或许心里很奇怪，我似乎拥有了太多东西。”阿元看出秦王的疑惑，缓缓开口，“我的权力，来自身上流淌的血脉。” 广袖垂落，腕间一只翠玉镯。翠的像一汪春天，要滴出水来了。月色满庭，闪烁着稀碎的银光，流水般从指间轻轻洒下。 像是令人向往的无上权力，让人目眩神迷。 李瓒顿时明白，父皇当然可以信任皇贵妃。任何人握有超乎寻常的权力，都会受到帝王忌惮，比如九叔。九叔是父皇心中大患，一举一动受到严密的监视。 但皇贵妃不同，她宛如水面上漂浮的清荷，换到另一片净水，定然无法适应。 她姓姜，又是孱弱的女子，足以让人轻视她的危险性。 案边是她的亲笔书册，极似太宗皇帝御笔，锋芒凌厉，可惜气力不足。 阿元仰望窗外的明月，像是忽而有些冷，微微发颤，回过神来，轻轻握住李瓒的手。她的手很凉，“秦王，你是我的孩子，我会把最好的东西都给你。” 他们像是一对真正的母子。 秦王垂首低眉，掩藏心绪。少顷，缓缓抬眼，展露明亮的笑意，反手握住阿元的手。他的身躯已比阿元更加高大，像是一片阴影笼罩。他指间的骨骼修长分明，像苍劲藤蔓紧紧缠绕雪白莹润的花朵。 一字一句，“母亲对儿臣的恩情，儿子终生难忘。” 他尚且青涩的面容，实在是太像昔日的陈王。阿元回忆从前的五表哥，眼前的秦王分明是另一个他。 阿元垂目案上的卷宗，“这事，由你父皇决定吧。” “儿臣都听母亲的。” 李瓒不知，这次考核自己是否算是合格，他冷汗不止。 又听皇贵妃道：“今天东州司马曹禹、长史徐之倬进宫，正在前殿觐见你父皇，你去与他们打声招呼吧。” 李瓒极力稳住心神，俯身长拜，“是。” 内侍常冬在殿门处等候，正殷勤服侍毛秋，见鞋面沾染一点花泥，急忙跪地以衣袖擦拭。 毛秋并不适应这样的殷勤，急忙躲开，伸手去拉他。 周围的宫娥捂嘴笑道：“小冬儿，陛下身边的夏善不也是你的干爹吗？你到底有几个爹啊？” 常冬的眼珠滴溜溜转，“皇贵妃娘娘是秦王殿下的亲娘，毛内侍在娘娘身边侍奉，我在秦王身边服侍，毛内侍自是我的亲爹。” 正说着话，两侧宫人掀开门帘，只见秦王疾步行来，宫人纷纷跪倒。常冬小跑赶去，跟上秦王的脚步。 他步履匆促，走得又快又急，一手握拳负在身后，另一只手持有未被启封的卷宗。常冬侍奉秦王多年，一眼看出他心情不佳。近来一个月里，秦王殿下十分勤勉，常冬小心询问：“是皇贵妃娘娘不满意殿下的功课吗？” 不。她很满意。她是个大方的母亲，事情做好了，一定会允以丰厚的奖励。 秦王停下脚步，望向前方巍峨华丽的承天殿，“母亲，要把东州给我。 常冬愣在原地，随即狂喜，转身向紫微殿叩拜，“唯盼皇贵妃娘娘长乐千秋！” 秦王笑不出来。 她正在用手中至高无上的权力，徐徐蛊惑他。 60. 后悔 小满不喜欢皇帝，同样讨厌秦王。 她同阿元说：“东州是太宗皇帝赐赠公主的封地，也是公主留给郡主的遗物。郡主待秦王太好了，秦王却是只狼崽子，将来必定会辜负郡主的恩情。” 阿元跪在母亲朝阳公主的画像前，金兽炉的香雾袅袅，四面开窗，殿内燃着数十盏华美金灯，辉煌照耀，“权力，天下利器也。要握住它，使其不被人掠夺，且看秦王有没有这样的本领。” 金烛与珠光辉映，氤氲的浓香之间，她虔诚仰望着母亲的面容。 阿元害怕宫廷中一次次上演的血腥权力之争。 小满与哥哥毛秋永远陪伴郡主，他们站在角落里，小满埋头专心瞅着脚边黑色阴影。她长大了，认为自己已经明白许多的道理，轻声呢喃：“对郡主来说，权力也是枷锁吗？” 她和哥哥讲悄悄话：“郡主可以用权力保护自己，也能保护别人，但也因此被困在这里，哪里也去不了。” 毛秋沉默，小满笑道：“没关系的，无论发生什么，我们会一直陪在郡主身边，对不对，哥哥？” “对。” 重明殿的中庭有两株木槿花，桃红色的花光开满半边天际，满庭甜润的花香。 寝殿的暗阁间，几片红白相间的花瓣吹落在地。吴婕妤跪在蒲团上，双手合十，轻轻地呼唤：“姐姐。” 四皇子无意闯入其中，幽暗的隔间，微弱的烛火照出供案上的牌位，令他感到莫名的惶恐。 吴婕妤在黑暗中转过头，朝他招手，低声语：“瑨儿过来，来给你姨母磕头。” 他听话上前，乖巧叩拜，吴婕妤注视儿子，将他揽入怀中。 “母妃，你为什么哭了？你不要哭，我一定听话懂事、刻苦念书，将来比大哥、三哥更威风，让你不必再向姜娘娘下跪。”四皇子握住母亲的手，纯真莹润的双眸望向她。 他指着牌位，又问：“这是谁？” 她微弱的声音飘散在暗色里，脸上浮现罕有的笑意，“她啊，是我的表姐，她是武安侯府的大小姐。我像你这么大的时候，寄居在武安侯府里，是表姐照顾我。” 四皇子不解，“母妃，可你为什么要住在别人的家里？” 吴婕妤木然，“因为我没有家了。” 她的父亲是神武军一名普通都尉，漠北最危险的一战，北胡数十个部落联合突袭。临阵之时，他心生畏惧，恐战死沙场，永远回不了家，遂弃战而逃。策马至洮河边，回望旧战场，悔愧交加，终是拔剑自刎。 母亲与父亲是恩爱夫妻，闻讯难产血崩，生下一个死胎，撒手人寰。 后来，她被接去武安侯府。武安侯府凭功勋显赫，尚武忠义，侯府的人瞧不起她父亲做了战场的逃兵。姜氏的父亲是帝国的大英雄，人人敬仰，她的父亲却受人讽刺嘲笑。 这世上既然有无畏的英雄，为什么不能容忍普通人一时的胆怯？ 烈侯死了，朝阳公主殉情而死。可她父亲死了，也带走了她的母亲和弟弟。姜氏和她同样是孤女，却是截然不同的命运。 “武安侯的少爷小姐们总喜欢欺负我，只有姐姐帮我，陪我玩，保护我，她是这世上最好的人。”吴婕妤流泪不止，紧紧攥住儿子的手，“瑨儿，你要记住，是谁害了她，又害了我.......” 她失控狰狞的神态吓得四皇子脸色淬白，一旁的贴身侍女上前抱住她的双腿，拼命摇头，“婕妤，何必呢......四殿下尚且年幼，何苦要让他怀揣仇怨度过一生？” 吴婕妤不再说话了，狭小的隔间四处照不进光，只在牌位前供着两只细细的白烛，她喃喃道：“我知道，我是恨错人了。可我偏要怪她，恨她。” 楚王为娶她休弃原配妻子，害死姐姐。陛下娶了她，便只做她的痴情郎。 殿外沉重的脚步声传来，由远及近，随即殿门推开，冷冷的白光洒进屋中。内侍居高临下俯视这对母子，缓缓展开手中的诏书。 吴婕妤渐渐失去了所有的力气，发出尖锐的哭嚎，“我要见她！让我见她最后一面！” 她真是不甘心啊。 她恨了半生，用尽手段，费尽心思。姜氏高高在上，自始至终，连一眼都未曾垂顾。 内侍冷笑挥手，数人上前将吴婕妤拉走，相拥的母子即将分离。四皇子像勇猛的小兽不停打骂周围的内侍，“我要告诉父皇，让我父皇杀了你们！”仓惶狰狞的泪眼看向吴婕妤，“母妃，你告诉我，是谁害了您，等我长大，我一定为您报仇！” 吴婕妤怔愣，抱住怀里的儿子，双手抚摸儿子的面颊，缓缓垂下头颅，她最后一回温柔轻哄儿子，“没有谁害我，是母妃生病了，只有菩萨才能治好母妃的病。瑨儿，你答应母妃，做一个乖孩子，以后要听皇贵妃的话。记住没有？” 四皇子安静下来，“我记住了，我会乖乖听姜娘娘的话。可是母妃，我真的不想和母妃分开......” 她低声祈求，“菩萨啊，请你保佑我的瑨儿一生顺遂。” 吴婕妤患病难愈，陛下遣其离宫，在大云寺修行养病。大云寺是皇家寺庙，冷僻幽静。 母子分离，是世上最残酷的事，四皇子大病一场。许昭仪住在隔壁的百福殿，吴婕妤离宫，她日夜照顾生病的四皇子。 大公主令则在母亲身边，喂弟弟喝药。四皇子怕苦药，每每都要哭闹，却唯独不敢惹大姐姐，乖乖喝光汤药。 众妃带着皇子、公主们亦来探望。玉儿伸手摸了摸四皇子的小脸，音音带来自己最喜欢的果子，塞进他嘴里，“四哥，你吃这个，吃了就不苦了。”四皇子吞下妹妹喂的蜜饯，惊喜道：“真的不苦了。” 俦儿和璟儿爬上床，一左一右搂住他的脖子，叽叽喳喳讲话，“四哥，你快点好起来。等你好了，我们一起去学骑马。” 四皇子点头，“好。” 人群退散之后，四皇子牵握阿元的手，怯生生地问：“姜娘娘，我想二哥了，父皇什么时候才能不生二哥的气？”满脸泪水，“等我母妃的病好了，她能回来吗？” 阿元无法给他确切的答案，“等你长大了，一切都会好起来。” 四皇子乖乖点头，“我母妃说了，让我听姜娘娘的话，做一个乖孩子。我听话。”他的泪水落在阿元的掌心，稚嫩的脸庞悲伤又认真，“我一定听话。” 秋尽冬来，阿元最害怕冬天。 冬天的时候，阿元病得最厉害。 秦王自是要做孝子，日夜在皇贵妃的病榻边侍疾。皇贵妃的身体孱弱至极，入冬以来已经吐了好几次血，他站在一边，旁观眼前的一切，亦感到无力的惊恐。 寝殿内弥漫着悲伤的血腥气息，她时常在昏睡，乌发如珠散开，莹润的面容，像是永 生的雪白花朵，美丽而缺少生机。因皇贵妃重病，帝王喜怒无常，处理朝政也比从前更加冷酷。 梨姑和成泰从翠微行宫来赶来看阿元，秦王第一次见到这两位朝阳公主最忠诚的仆人。老宫女生得一张敦厚的圆脸，衣裳质朴，老内侍黑银发丝相间，身段细长。 秦王听见短促的悲泣声，像是幼鸟的哭声。 重重帷帐之内，阿元蜷缩身躯，枕在梨姑的膝上，成泰用绢帕擦拭阿元脸边的血水。他们喃喃道：“小殿下不要哭，公主要是看见小殿下现在的样子，一定会很伤心的。” 阿元抬眸凝泪，“梨姑，成泰，药很苦，我喝了无数的药，为什么我的病还是好不了？”她幽幽呜咽，“紫金宫比蓬莱宫冷得多，我的身体无时无刻不感到寒冷和痛苦。” 梨姑温暖的手掌抚摸阿元乌黑的长发，她身上带着像母亲一样的气息，慢慢滋润着阿元干枯的魂魄。 “要是很辛苦，小郡主可以停下来歇一歇。”梨姑怜惜的语气，“无论如何，在公主和大将军心中，小郡主始终是最勇敢可爱的小女郎。” 阿元倦惫地伏在梨姑怀中，阖上双目。 她轻声道：“我很想阿娘和爹爹，可是一点关于他们的回忆也没有，哪怕在梦里也是模糊的。”颊边泪珠垂落，她与他们分享她的梦，“我常常在梦里见到外祖母和外祖父，还有燕王阿公和燕娘娘，我们一家人在小瀛洲边吃团圆饭，燕王吃醉了酒在月下唱歌，所有人都在笑。” 那时表哥也在。人死了，去到了阴间，但活着的人，相隔千山万水，也只能在梦中相见。 “我害怕梦见外祖母，我不听话。可哪怕是梦里，外祖母也不忍心责骂我，她只怪舅舅......”阿元突然说不出话，感到撕心之痛，鲜血喷洒在腮边的发丝上，脸上大片的潮湿血迹。 梨姑和成泰扑上前来，小心擦去鲜血，他们身上还余有朝阳公主的气息，却再也无法给予阿元更多的温度。 在她短暂的人生中，舅舅是陪伴阿元最长的人。朝阳公主热爱生命里的生机勃勃，却又轻易抛弃生命，阿元的人生完全由冷酷而极富野心的舅舅精心雕琢。 母亲对父亲的情谊，使得痴情成为一种疾病，伴随阿元的一生，让她无法拥有健康的身躯，并畏惧寒冷。 梨姑流着泪水，静静注视阿元，满含怜悯。 成泰道：“小郡主，这一次让我们留下来，陪伴在小郡主身边，好不好？” 阿元摇头，一点也不好。她小的时候总是受寒生病，因此很少出远门，却原来紫金宫比这世上任何地方都要冷得可怕。 她出不去，不想让他们也留在这里。 舅舅生前一直担心阿元将来被人欺辱。过去是舅舅庇护阿元，舅舅死了，给予阿元权力，让阿元能保护自己。 为了权力，而选择阿元嫁给新帝。若是嫁给别人，注定受到帝王的摆弄，而失去权力。 此时此刻，她像是拥有最好的一切，却又根本一无所有。 她甚至不知道，自己该不该后悔，如果命运重新展开，她应该如何抉择。 但她不会后悔，舅舅从来没有教过她后悔。阿元坐起身来，脸上的泪痕交错，野心勃勃而无可救药，她说：“舅舅不会有错，我还要继续往前走。” 在舅舅为她安排的命运里，她会做到真正的千秋万世。 61. 礼物 光武七年春。秦王十六岁，英姿勃发。 两年以来，他在西北历练。初春时节，鲜草破土，秦王统率三百亲军，昼夜兼程，向东奔赴中州，庆贺皇贵妃生辰。 一行人停驻廓木帖河边，水岸草木丰美。正午时分，天上金红色的云朵缓缓飘行，宽阔的河面泛动银红色的水波。秦王坐在乌柳树下，深沉寂静，正专注打磨一只满绿翡翠镯。 军士河边歇息，身上的玄甲在赤红的日光下闪烁光芒。姜朔和管用牵马踏入河水，正在闲话。 姜朔牵挂堂妹，“也不知道丹儿到家没有？”他们离开都护府时，丹儿悄悄藏在辎重车里，军队宵行夙驰，急行二百里外，才被秦王殿下察觉异常。 管用佩服得五体投地，姜家的人恐怖如斯，“她还不到十岁，胆子简直太大了，中州的贵女没有谁像她那样肆意妄为。” 京中的贵女仪态万方，塞外女郎们也有她们的野蛮生机。 乌尔达公主当日发现女儿失踪，慌忙告知丈夫，她嫁给长平侯世子十余年，至今不会说中原话。姜屹将整座西州城翻了一遍，一拍脑袋，旋即策马连夜追赶秦王的仪驾，终于截住女儿。 丹儿是个小女童，有一双像小兽般的莹莹绿瞳，聪慧灵动。 她整整两天一夜没吃东西，被抓住之后，狼吞虎咽吃着胡饼，其实她从来没有饿过肚子，可这几日怕被发现，连一口水也不敢喝，两只辫子乱七八槽，脸上也脏兮兮的，大声说：“我也要去中州，去给姑姑贺生辰！” 姜屹从来不舍得责备女儿，给她擦干净脏兮兮的小脸，坐在沙丘上给女儿梳辫子，“丹儿，爹爹和你说过的，守护西州是我们的责任，不能随意离开。” 丹儿当然知道，外祖父和祖父告诉她，保护西州两族子民，将来是属于丹儿的责任。 可是，丹儿看看爹，又看看伯父家的大哥，再小心翼翼瞥向秦王表哥。垂下小脑袋，很认真地说：“我前些天做了一个梦，见到一个小妹妹。”她抬起头来，眼睛像宝石般流光溢彩，“妹妹请我帮忙，想要送礼物给她的娘亲。” 大漠的风沙里，她从腰间行囊里掏啊掏，高高举起一只彩纸扎成的小风轮，迎风呼噜噜转。 丹儿回忆桂花树下的梦境，托着红润润的脸腮，“妹妹住在高高的月亮里，她长得可真像姑姑。” 她还记得姑姑的模样，姑姑是世上最好看的人。梦里的星河水岸，遍地仙蕊，妹妹身穿羽衣，依偎在她身畔，声音轻飘飘的，“娘亲很想念我，时常在哭，我真想为她擦擦泪水，可惜我做不到。” 妹妹手里的小风轮在月光里转啊转，“姐姐，请你帮帮我，帮我送给我娘亲。我想让她高兴，少掉一些眼泪。” 丹儿醒来，走到中庭的桂花树下，春风习来，落花簌簌，她看见同梦里一模一样的小风轮。 她要把妹妹的礼物送去给姑姑！ 管用心生狐疑，此事过于离奇，但一旦告知皇贵妃，必定是今岁最好的生辰礼，侧身去看姜朔，他正背过身蹲在地上抹眼泪。 唯有秦王神情沉凝，什么也瞧不出来。 在爹爹的劝说下，丹儿将小风轮交给秦王表哥，哭着跟爹爹回家。一行人继续上路，跋涉数日，行至廓木帖河，遥见皑皑神山，秦王听过这里的故事。 神武军的将领曾随大将军征战，多半依仗功勋不服长平侯的压制，却对秦王十分亲切。他们远离宫闱事，皆知大将军是公主的驸马，生有一个女儿含元郡主。秦王既是郡主之子，自是大将军和公主的外孙。 初见之时，一群悍勇的老将围住秦王，仔细打量，片刻后发出震天撼地的笑声，“真像皇帝陛下，也像大将军。” 这群旧臣所说的“皇帝陛下”，是太宗皇帝。太宗御驾亲征时，他们也是麾下的将领。 老将们喝酒吃肉，在血腥黄沙中追忆往事，将一身本领尽数教给秦王。秦王的勇武，令众将领称赞，“秦王殿下是大将军的外孙，定会像大将军般神武，战无不胜。” 纵然是秦王，站立在旧战场遗址的漫天风沙里，也忍不住气血澎湃，升起凌云壮志。 扎图尔是悍将，性情桀骜，却待秦王最忠诚，行军在外的夜晚，扎图尔守在秦王的帐外，警觉任何的风吹草动。 北胡听闻有一位中原的皇子，多次偷袭，扎图尔为秦王挡下致命箭矢，提刀反击。战事结束时，他浑身是血。秦王意在笼络，前去探望扎图尔，他肥壮的身躯布满旧伤，是荣誉的勋章。 他骄傲地拍起胸膛，“我可是大将军麾下的士兵！”军医说他年老伤重，恐怕再难行军打仗。 扎图尔扇面似的宽肩颤动，“大将军永远是我们的大将军，而我却老了。” 神武军的将领爱护秦王，也关切大将军的女儿。扎图尔询问，“我们的小郡主，在皇宫里过得好不好？” 秦王慎重回答：“皇宫是世上最奢华之处，父皇独爱母亲，不会让母亲有一丝忧愁。” 前两年里，每逢秋末秦王要回宫为皇贵妃侍疾，来年春天再西行。去岁隆冬，北胡野那部侵扰边境城邑，秦王领兵出击，大战告捷。 极目黄沙万里，他定会像父皇一样，给母亲带来无上的荣耀。 尽管时日紧迫，秦王仍特意绕道小金城。春色浓郁，天狼山下冰雪初融，水岸野花绽放，蓝绿色的翡翠河漂浮花蕊，是人间至美之地。 卢希正在太阳底下睡觉，两只耳朵里都塞了青草。 小金城的女郎们身穿美丽的骑装，驰骋在无边的绿草地上，欢声笑语。卢凝舒带着一群孩子们几乎翻遍整个马场，终于在一棵大梨花树下找到哥哥。 洁白的花蕊散落在卢希身上，他只当作听不到，沉溺于旧梦中。 呦呦笑声清脆，“卢七舅舅，你又躲起来睡懒觉了！” 一群孩子扑到他身上来，唤他“七叔”，也有人喊他“卢七舅舅”，嘈杂呱躁。 卢凝舒红裙绣襦，拎着一个篮子，婉约素丽，站在梨花树下。她是中州的贵女，在边塞也有自己的美丽之处。 “哥哥，秦王殿下来了。” 卢希睁开眼，雪梨花映衬着瓦蓝色的天空映入瞳孔，使他刹那失神，又闭上双目，侧过身去继续睡觉，“我只懂养马，不懂得奉承贵人。” 呦呦蹲在地上，试图和他讲道理，“卢七舅舅，七舅公犯了腿疾起不来床，如果你也不去，难道让小狗儿哥哥独自去面见秦王哥哥吗？他会哭的。” 楚王及楚王妃死后，楚王遗孤贬为庶民，一队玄甲军将他们送到小金城。 呦呦和她的哥哥很快适应了这里的生活。 孩子们捉弄卢七郎手脚，令他烦不胜烦，爬起身来，抖落身上的落花和杂草，走到河边洗濯。张同在河对岸洗马，露出大白牙朝他一笑。 又是他通风报信。 呦呦高高举起手来招呼，“谢谢舅舅帮忙！我们抓住卢七舅舅了！”跟小伙伴们炫耀，“卢七舅舅最会一个人藏起来，藏到一个大家都找不到的地方。这次要多亏我舅舅帮忙，不然我们可找不到卢七舅舅。” 张同大笑，经年的边塞生活，使昔日骄横的宣德侯世子，变成最寻常的马夫，一身粗布衣衫，袒露臂膀，面容黝黑。 卢七郎冷哂一下，走到上岸盥面，再接过妹妹的篮子提在手中，朝大营的方向走去。孩子们蹦蹦跳跳，捡拾各色野花，卢凝舒编出最美的花环，戴在呦呦乌黑黑的头发上。 春天是小孩子们最喜欢的季节，可以四处玩耍。 他们商量道：“我们要不放风筝吧？” “才不要，风筝才不好玩，我们自己便能飞起来。”呦呦跑在最前面，鹅黄色的衣衫拂过绿草地，像是一只可爱鲜艳的蝴蝶，她大声笑道：“我们跑快点，就像是飞起来了！” 卢七郎渐渐放缓脚步，硬挺的鹿皮靴子踩在湿润的草地，春光之下，浮动淡淡的金粉，到处都是鲜花，散发着雪水浸润过后的花香。他不知为何，感到钻心之痛。 宫闱的方寸之地开不出这样的花朵，姜毓珠最喜欢花，好可惜，她看不见这样的春光。 “哥哥，你说阿元姐姐过得好不好？我想，她一定是不开心的。” 卢希沉默良久。 小金城的马场，蓄马已逾十万数。马场大营前，小狗儿远远见到秦王的车驾，上前迎接。秦王下马，用力扶起小狗儿的双臂，“你我骨肉兄弟，不必行礼。” 两人皆是太宗血胤，有着相似的 眉眼，小狗儿温和纯善，秦王却冷酷阴郁。 卢希拱手，“参见秦王殿下。” 秦王审视他良久，牵动嘴角，“卢参军，请起。” 小金城有西北最大的马场，秦王巡视马场，并与小狗儿谈兄弟之情，“母亲在宫中，时常想念阿弟。” 小狗儿仍是一团天真稚气，用衣袖擦去泪水，“我也很想姑姑，不知姑姑的病怎么样？”他每月都会写信给姑姑，姑姑时常勉励他。这一两年里，信中姑姑的字迹愈发虚浮无力。 他知道，姑姑比以前病得更重了。 秦王道，“母亲畏冷，不过到了春日，她的病便会慢慢好起来。” 小狗儿遥望着草场，笑起来，“春天，真好。到了春天，一切都会好起来。” 卢希骑马不远不近跟在后面，管用暗中窥视，见他听到秦王的说话声，露出讥讽的笑意。管用心想，此人野性难驯，未免太过锋利，极度危险，却无法掌控。 秦王来金城，一则威慑边陲，二则探望废太子、旧楚王遗孤，在陛下和皇贵妃前彰显友爱之情。 呦呦从大树后探出小脑袋，头戴鲜艳的花环。秦王朝她招招手，呦呦羞涩地跑上前来，“秦王哥哥，狗儿哥哥”。 呦呦的亲兄长李霖也在草场上喂马，却并不方便与秦王相见。 秦王特意带来一根金色的小马鞭送给呦呦，呦呦甩了几下，卷起地上的花朵。秦王看向她头上的花环，“听闻呦呦妹妹精通骑射，等我回宫告诉音音，她一直很牵挂你。” 以前在中州，她和音音是玩得最好的。如今一个是流放边地的孤女，一个是天子的爱女。 呦呦知道，她无法去责怪谁，怨恨谁，现在是最好的安排。 小狗儿温柔笑道：“呦呦妹妹特别厉害，她比我还小，却能独自巡视整个马场。” “狗儿哥哥也很好，他会悄悄跟在后面保护我。”呦呦笑起来两个梨涡，这是所有李家人都没有的，像她的母亲楚王妃，“我其实也很想音音，想念两位公主姐姐。” 碧绿色的翡翠河边，姜朔沉默寡言，卢希锐利的双目盯向他，忽而开口：“你也不像，姜家的人没有一个像烈侯，只除了她。” 姜朔抬头，“卢参军是在说我姑姑吗？” 秦王的威名，早已传到小金城，传闻他有烈侯遗风。 “一个和烈侯毫不相干的皇子，却继承他在军中的威望。你们这群真正有血缘的亲人，反倒被神武军排挤，这很可笑，难道不是吗？” 姜朔目光警觉，“秦王是我姑姑的亲生子，后代史书，千秋万世，都会如此。” 真是一群无可救药的人。 卢希眺望远处，“她是个极骄傲的人，比世上的任何人都更骄傲，却并不具备一颗宽容之心。”器量最是狭小，锱铢必较。 当他追忆旧事，神情不自觉变得柔和。 姜朔解释，“姑姑统摄后宫，世人皆知她的贤德宽容。” 卢希收敛笑意，讽刺道：“她的宽容，只是一种居高临下的怜悯。可笑的是，她呕心沥血，熬干一条性命，将天下做棋盘。如今，却放任别人吸她的血，吃她的肉，煎熬她的一颗心。” 姜朔是一个忠诚的信徒，“既然都是棋子，舍弃所有的棋子，或许只为保护最重要的东西。”他缓缓道，“卢参军认为，在我姑姑心中什么才是最重要的？” 卢希如同被烈火焚烧，只剩下灰烬还残存余温，正要开口，身后传来声音。 “舅舅！” 卢希回首望去，小狗儿在找他。他沉默了下去，朝小狗儿走去，这群孩子正在水里抓小鱼。 “见到她，替我问好。”上一次见面时，说尽一切刻薄的话，每次想来都很后悔。走出两三步，卢希停下脚步，“算了，不说了。我知道，她一定过得不好。” 既是遗憾，便遗憾一生吧。 小金城美丽的春光里，却住着一群被权力流放的失败者，秦王暂做停留，便立即启程，快马加鞭奔赴紫金宫，权力的至高处。 黄昏的沙丘上，秦王从怀里小心取出打磨得完美无瑕的翡翠镯，放在夕阳下看，翠色溶溶，一如春天，他喃喃道：“希望我做的一切，能让母亲开怀。” 62. 逃亡 卢希并未归家，睡在马场上。他总在夜里看星，白日蒙头大睡。 小金城内，卢家人搬入更大的宅院，当然远不能与国公府相比，却仍是住不下。卢家的兄弟姐妹，除却执迷不悟的人，皆已成婚生子，落地生根，家里一群孩子叽叽喳喳。 凝舒也要嫁人了。长平侯做媒，介绍一位西北都护府的四品将军，年轻英俊。凝舒没答应，她说：“我不会离开我的家人。” 她自己瞧上一个养马的牧监。 卢希说她，“傻。”情愿风吹日晒，一辈子养马为生，也不做将军夫人。 凝舒也评价他，“哥哥是个胆小的人，总在逃避。” 日落黄昏，凝舒带孩子们归家，张同护送他们进城，又拎着一壶酒回到马场，是静王带来的幽州梅花酒。 张同倒了两碗酒水，“最后一壶酒也喝光了，该写信给静王，催他再送酒过来。”承平三十四年中秋节前，他和静王打了一架，他没打赢。 两人碰杯，酒水沁入心肺，张同笑道：“我不和静王计较了。他独守幽朔二州，身边已无一个亲人，四面八方皆是耳目。比较起来，他比我们更可怜。” 卢希想大醉一场，却永远醉不了。他们谈起流放黔州的崔家人，老赵国公有远见，生前将孙女全数外嫁，崔相的十多个儿子却无法摆脱父亲犯下的罪行，在偏僻的黔州生计艰难。 黔州潮热，虫毒泛滥，崔十三郎年幼体弱，已经病死了。 卢希神情木然，“他们李家人残忍冷血，对旁人更加苛刻，而不留情面。”他看向窗外的月亮，“我二哥还没回来。” 每年春天，卢二郎都会消失月余，归家时形似乞丐。从前他也是贵气十足的玉面郎君，因此崔相才舍得将心爱的长女许配给他。他去了哪里，去了什么地方，从来不肯说，可卢家的人都知道。 五年前，卢二郎归家时像死了一般，灵魂逝去，只剩下一具佝偻的躯体，手心紧紧握住空荡荡的珍珠绣囊，梦中不停呼唤一个人。 凝舒悄悄和家人说，“兰漪姐姐病逝了，我们都不要和二哥提这事。” 崔大娘子死了，卢二郎每年还是要去看她。今岁离家两月，迟迟未归。 云州玳县，黛绿色的屋瓦，白丁香如烟似雪。每年春天穗穗要去城郊圆觉寺为亡母祈福，圆觉寺的后山也种有一株白丁香，娘亲葬在那里，是她病逝前对父亲唯一的请求。 穗穗还记得她儿时，娘亲高贵美丽，人人都要恭维她，父亲也待娘亲百依百顺。娘亲只生了她一个女儿，那时父亲视她为掌上明珠。 后来，外太公和外祖父埋进地里，娘亲换上丧服，爹爹变成魔鬼。 “如今轮到我们崔家了。” 娘亲闭门不出，常跪在菩萨面前祈祷。翠浓姑姑是随娘亲从中州来到云州的仆人，她怀里抱着穗穗，仍是不敢相信，“崔家是太祖皇后的母家，我们国公爷是陛下的舅父，丞相大人是陛下的表弟。我们之间血浓于水，怎么会这样？” 不久国丧，皇帝陛下驾崩，是为太宗皇帝。新帝登基，改元光武。 光武二年，娘亲病了。她对佛祖十分虔诚，每年春天会带穗穗去圆觉寺礼佛。云州有四座大寺，娘亲却只去圆觉寺，因为圆觉寺也种有白丁香，春天的白丁香像雪花飘落。娘亲死前，哀求父亲，“我是戴罪之身，无颜入韦氏祖坟，请将我葬在圆觉寺后山。” 父亲浮肿的身躯还残有脂粉的浓香，他从醉酒中清醒，回想过去的夫妻之情，嚎啕大哭，“兰漪，你心里没有我，可我心里只有你一个人。你快好起来，我们还有女儿......” 娘亲重病，中州皇宫来了许多人，他们立在廊下，为首的年轻男子风姿俊秀，韦府众人却十分畏惧他。 他朝穗穗招手，蹲在她面前。 穗穗问她：“我娘亲说，皇贵妃姨母是她的表妹，她们是很亲很亲的姐妹。你们是皇贵妃姨母的人，那她很厉害吗，为什么所有人都很怕她？” “她住在中州，是宫中的皇贵妃。” 中州是帝国的都城，皇宫更是难以想象的繁华之地。穗穗的泪水大滴大滴落下，祈求道：“那姨母这么厉害，能不能让我娘不要死？” 毛秋无法回答，望向满地的白丁香。她可以掌控一切，却无法操纵生死，甚至不能把控自己的命运。 娘亲死后，这个奇怪的人问她：“你要不要跟我走？去中州。” 穗穗摇头，她舍不得娘亲，也舍不得庭院里的白丁香，还有一点舍不得父亲。 可是父亲突然变了，尽管他不再续弦，坊间称赞他是痴情男子，他却将外室和私生子女接进府中。 过去崔家显赫之时，迎娶崔家的女儿，只能做一心一意的丈夫，可如今崔家已不如从前。 妾室带来两个孩子，一男一女，女孩比穗穗年长，男孩才两三岁，算起来正是崔兰漪重病之时。韦相公又新纳三四房年轻美貌的妾室，内宅争斗不断。 韦氏是云州大族，但族人众多，韦相公虽是嫡脉，亦无多少家产。当年崔相如日中天，匆忙远嫁长女，又为弥补爱女，陪嫁巨额资财。 崔家被问罪后，崔兰漪变卖大半嫁妆，收容无家可归的孩童，因此与韦相公发生激烈争执，致使病情迅速恶化。她在死前，为女儿定下云州闾氏的婚事。 穗穗年幼，父亲的妾室掌家。母亲生前的仆人被驱逐出府，穗穗问起翠浓姑姑，管家说她偷盗府中的物品。 翠浓姑姑临走前，教她隐忍，等长大嫁人便好了。穗穗并不相信这话，母亲那样高贵的出身，嫁给父亲，同样深受折磨。长大后的她，带着丰厚的嫁妆，嫁到闾氏，不过又是在重复母亲的命运。 宫中每年来人探望，赏赐珠玉明珰，使韦氏对她维持表面的和蔼可亲。赵国公府的崔显舅舅也常来看她，穗穗带舅舅去圆觉寺的后山，舅舅患有腿疾，一路大汗淋漓。 穗穗喊他：“舅舅，停下来歇一歇。” 舅舅却一刻也不肯停下来，他告诉穗穗：“我少时求学，曾走遍名山大川。”可那都是过去的事了，现在的他拖着残腿，连一小段石阶也爬不上去。 爬到坟前，崔显跪地，腿上的血水溢出，染得坟前雪白的花鲜红。 穗穗在白丁香树下，捡白色的花蕊放在竹篮，听见崔显舅舅呜咽，像是在哭。 “我很没用，什么也做不了，谁也保护不了。” 穗穗是一个善良的小女孩，安慰道：“舅舅，我觉得你很厉害，你不要这么说。” “我的兄弟都在黔州，每日辛苦劳作，食不果腹。只有我，仍然享用着富贵，我却帮不了他们。” 穗穗跟娘亲去过农庄，也曾在佃户的教导下种植庄稼，她不解道：“可世上的许多人，都过着这样寻常的日子。” 崔显的双手上沾满血淋淋的花泥，“他们没有犯错，只是受到牵连。而我犯下一个天大的罪行，却没有受到足够的惩罚。” 中州的赵国公府，他所有的兄弟姐妹都已离开这个华美温暖的宅邸，在人世间的泥尘艰难求生。父母对他深深绝望，不肯与他多说一句话。孩童无忧无虑的笑声，像是一把利剑，无时无刻凌迟他的心脏，而他不得不守着旧日的荣光。 穗穗在娘亲坟前拨开那些染红的花，重新换上洁白鲜润的花朵。她看向舅舅，穗穗从来没有见过任何人像他这样活得痛苦，“舅舅，你到底做错了什么事？你既然做错事，伤害了别人，那尽力去弥补啊。” 崔显自幼蒙当世名儒传业授道，矢志成为忠信之臣，穷尽毕生，为国家和百姓鞠躬尽瘁。 “我背弃一个十余年的诺言，不忠不信。而我已经是一个无用的人，所有的弥补和愧疚也毫无价值。” 舅舅来到云州，令许多云州女郎深深仰慕。他待人温和宽容，却不缺少令人畏惧的手段。穗穗难以想象，听崔显舅舅这么说，他似乎是一个很失败的人。 又到了新的春天。 穗穗看见一个怪阿叔。他带着斗笠，身形很高大，出现在圆觉寺的白丁香树下。她很小的时候见过这个怪人，在回家路上，她讲给娘亲听，娘亲泪如雨下，猝然推开车门，跳下马车。 喧闹的人群里，她四处寻觅，却没找到那个人，却害得她摔伤了腿。 娘亲养伤时，问穗穗那人的模样。 穗穗极力回想，“他高高的，比爹爹还要高，一身粗布衣裳，戴着一个宽宽的竹斗笠，只能瞧见下半边的脸，他有着高高的鼻梁，乱糟糟的胡子。” “对啦！他的腰上挂着一把长刀。”像一个落魄的刀客。 娘亲流着泪，好像要把泪水流干，却原来眼泪是永远也流不尽的。 “娘亲，你在哭什么？” “我心里一直在想一个人，不知道他是生是死，只是恐怕一辈子也见不到他了。” 以后每次去圆觉寺，穗穗总细心留意那个刀客，却再也没有见过他。 这些年里，韦家不敢薄待穗穗，暗中进行蚕食。一朝惊醒，穗穗发现自己即将成为众人盘中之物。庶姐与未婚夫私下来往，欲夺走她的婚事，庶母为谋取她的嫁妆，指使娘家侄儿诱她生私情。和善慈爱的父亲，以旁观者的目光，目睹她走向悲惨的命运。 稍有不慎，她早晚要被这群毒蛇吃掉。 她的长相一点不像父亲，她像她的娘亲。 穗穗很少能出门，但每年春天娘亲的忌日，她可以到圆觉寺祈福。 她今年来见娘亲的时候，坟茔上的青草已被清理干净，墓碑擦拭崭新，供奉有美丽鲜花和果饼，每年如此，白丁香飘落的花瓣洒在娘亲的坟茔。 有一个人，也像她一样，每年都会来看望娘亲。 寺中常有小儿偷食香油，穗穗正好碰见两个小童在娘亲坟前大快朵颐。听见脚步声，小儿朝崔娘子墓 碑磕头，飞快跑开。 穗穗跪地祈祷，“娘亲，请保佑我。” 从小照顾穗穗的仆人都被赶走，只剩一个笨丫头红绡。往来圆觉寺数次，穗穗对此地十分熟悉，趁着管事不注意，悄悄拉着红绡藏起来。 红绡与她一般大，乖乖跟着她，用手捂住嘴。 两个小女孩躲在圆觉寺后院柴房的水缸里，一天一夜。韦家人报官了，仆人举起无数的火把将寺庙照得通明。期间小和尚来打水，打开大缸的盖子，春夜料峭，两个小女孩紧紧抱在一起取暖。 穗穗不想哭的，可是她太害怕了。小和尚跟随师傅侍奉长明灯，穗穗每年要到圆觉寺来，他认识穗穗。 他知道，那些不是她的家人，是魔鬼。小和尚悄悄递来食物，又将水缸盖上。 沉沉夜色，外间传来翻箱倒柜的巨大动静，穗穗拉着红绡的手爬出水缸，往后山的林子跑去。身后追逐的声响越来越大，突然之间，天地所有声音消失了。 山间明月冉冉升起，那名阿叔从树上跳下来，他的长刀上滴着血，染血的白丁香花瓣从他的衣襟飘落在地。竹斗笠被风吹倒，扔在不远处，穗穗看见一双黑漆漆的眼睛。 穗穗决心孤注一掷，“我要去中州。”握住红绡的手不放开，“红绡跟我一起长大，我不能丢下她，若是置她不顾，韦家的人一定会杀她泄愤。” 他看了一眼白丁香树的方向，低下头，嗓音嘶哑，“走吧。” 怪阿叔有一匹老马，通体黑缎，四只黄蹄子，马身有深深的旧伤。一匹老马托不动三个人，穗穗和红绡骑在马上，他牵马。 怪阿叔养怪马，老马脾气暴躁，穗穗先爬上去，伸手拉红绡。红绡还在擦眼泪，穗穗安慰她：“从小到大，我们不曾分离，以后也不会。” “嗯!” 穗穗不再害怕，骑在马背上能看见更远的群山，倦鸟投林。 红绡平日最爱说话，脱离险境，立即叽叽喳喳，“中州在哪里？小姐，我们要骑马去中州吗？”声音悄悄的，“怪阿叔是好人吗？他不会把我们卖掉吧！” 穗穗看过方志，上面写“云州距中州八百里”，其实她完全不知道，要怎么去中州，也不知道为什么要去中州。 她对这个阿叔更是一无所知。 夜色苍茫，低哑的声音响起，“我姓卢，算起来是你的远房阿叔。” 原来真的是阿叔，卢家阿叔，穗穗朝他一笑，“我娘亲叫我穗穗。” 卢阿叔的斗笠掉落之后，浸染风霜的面容完全显露出来，原来他有一双浓长的眉，狭长深邃的眼睛，黑黑的眼睫，他悲伤地注视着穗穗，“我知道。” 知道？他怎么会知道？真是一个怪阿叔。 红绡很快围着阿叔问来问去，“阿叔，你是做什么的？” “养马。”阿叔沉默寡言，却有问必答。 “阿叔养马，怎么自己骑一匹老马？” 他抚摸老马的鬃毛，“战场上需要最好的马，不上战场，老马足矣。” “阿叔，你是哪里的人？” “我从金州来，两千五百里外。” 穗穗和红绡互看一眼，惊呼一声，原来阿叔来自那么远的地方。 区区韦氏，卢二郎并不放在眼里，甩开追兵后，前赴驿站寄养老马，更换年轻壮马，套上马车，准备干粮和水，并特意购来蜜饯和点心。 阿叔取出铜制牌符给驿官勘验，穗穗松了口气，又蹙眉，“他是做官的，”穗穗听娘亲讲过，“各州官员不能随意走动，往来通行必须持有牌符。”可是他能从金州到云州，还能从云州去往中州吗？ 红绡却留意到另外一桩事，“怪阿叔的钱袋空了，他没钱了。” 暮霭沉沉，阿叔驾着马车，行驶在宽阔整齐的官道上，“你想好去中州找谁吗？” 车帘严严实实，入夜骤冷，穗穗和红绡盖着棉被，两个小女孩抱在一起取暖，穗穗思来想去，犹豫道：“我想去找我舅舅。”或许崔显舅舅能帮她。 阿叔发出笑声，讽刺的冷笑，“不，别去找他。他是个无用之人。” 穗穗叹息，惆怅道：“舅舅自己也这么说。” 阿叔陡然沉默了，许久之后，他疲倦的声音像一只悲伤的鸟类。 “我们去找阿元。” “阿元是谁？” “她是太宗亲封的郡主，对于我和你娘亲来说，阿元是善良亲切的妹妹。” 穗穗似乎明白了，“她是宫里的皇贵妃姨母吗？她很好，经常派人来看我，我想过去找她。可是她身处皇宫，我们怎么见到她？” 阿叔不愿意称呼皇贵妃，只愿称呼郡主。娘亲生前也这样，光武元年，娘亲病得很重，听闻新帝大封后宫的消息，气得直掉眼泪。 安静的夜里，有蝉鸣声，“七天，再过七天，是阿元的生辰，皇宫有宴会，我们必须在那之前抵达中州。” 63. 阿叔 这个大胆的设想，穗穗的心要跳出来了，可她怎么进宫？ “方才驿站之时，我已写信告知你四姨母，请她亲赴万春门等候，届时引你入宫。” 穗穗见过四姨母，四姨母是城安侯世子夫人。父亲却说城安侯府还没有韦氏富裕，四姨母的日子也不好过。四姨母和娘亲是一母同胞的亲姐妹，只是两人一见面便吵架。 “万春门在哪？”穗穗聆听山林的声音，红绡靠在她的肩头，沉沉睡去了。娘亲是中州的贵女，可穗穗从没有去过中州，她问过娘亲，娘亲什么也不肯说。 车门外，阿叔回答：“万春门是中州东门，若去蓬莱宫，须经行此门。” 穗穗好奇娘亲过去的一切，“蓬莱宫又在哪？” “蓬莱宫位于中州东北，北有凤阙，南有望仙门，中央筑凿巨湖，名为小瀛洲，栽植芙蕖十万盏，东岸建太清神宫，高五十丈，西岸临灿珠宫，黄金珍珠铺缀，各处有飞廊相连。从前，我们常去找阿元和静王......” 穗穗轻声总结，“阿叔，你很熟悉中州。” 却已物是人非，他不再说话。 穗穗出门前抓了一把最值钱的首饰，掀开车帘，递给外面的阿叔，当作酬劳。 阿叔没接，只问：“里面有没有一对双鱼佩？” “娘亲去世的时候，握在手心，陪她埋葬在白丁香树下了。” 夜半寒风呼啸，怪阿叔不再说话，车帘的那条缝隙还未拢，黑黑的夜晚，亮堂堂的月光里，穗穗瞧见阿叔脸上有泪。 两日后途径小城采买，两个小女孩形容疲倦，始终将衣饰发髻打理整洁，不曾提出任何要求。 卢二郎牵马入客栈，定下上房，又唤来热水，再托店家娘子代买两身衣裳，要最好的衣料。 “会不会耽误行程？” “不会。来得及。” 穗穗松了一口气，牵着红绡的手，四目相对，都笑了起来。 卢二郎打算将他的长刀变卖，打开行囊，却在包袱底下发现一叠银票，另有两身新衣和布鞋。穗穗问：“是阿叔的娘子准备的吗？” “是我的姐妹。” 或许是猜到他即将远行，悄然为他准备行囊。卢家流放到小金城后，全靠家中姐妹经商挣钱，家中兄弟不忍花费，以往卢二郎出行只靠一匹老马，几块碎银，一路风餐露宿。 穗穗很羡慕，“阿叔有很好的家人。” 卢二郎颔首，泛起柔和的笑意，“是的。” 当夜恰逢小城灯会，穗穗和红绡梳洗之后，换上新衣，出门游玩。天上一轮明月，街市鱼龙舞动，花灯如海，沿街商贩吆喝不绝。 穗穗极少出门，更从未逛过灯会，一旁红绡目不转睛黏住各色小吃，挪不开脚步。阿叔紧随她们身后付钱，人潮汹涌，穗穗回头总能看见阿叔，他两手提满吃食，悬在腰间的长刀险些被人群挤落。 馄饨摊的老板和穗穗讲，“你有一个好阿爹。” 穗穗转过身去，抹去眼角的泪水。 夜里歇息时，卢二郎锁好窗户，守在门外走廊。女老板给客人送酒，吓了一跳，见他抱刀而坐，满身凶煞，卢二郎低头朝她道歉。夜里醉汉闹事，穗穗隔门窥看，瞧见阿叔抬脚将那醉汉踹下楼去。 见她醒了，轻声和她说话，“没事了，快去睡吧。” 穗穗和红绡一觉到天明。 赶路的夜里，阿叔每晚只睡一两个时辰，是阿叔星夜兼程，才让她们能有时间住店歇息。西行路上，途径数座大小城镇，遇到形形色色之人，尝遍各地食馔，却再也没有遇到过灯会。 阿叔安慰穗穗，“待到上元时节，中州灯会无与伦比。万街千巷，华灯宝炬，燃灯数十万盏，一如天上银河，能夜游至天明。 赶路途中，阿叔会谈起他的家人，了不起的祖父，慈爱的祖母，聪慧能干的姐妹，一大群活泼的侄子侄女、外甥外甥女。 回忆从前，“盛夏之日，阿元的肥猫趴在荷叶下呼呼大睡，厚厚的长毛像雪絮般飘进水里，我和七弟抓住肥猫，剃掉一层猫毛，却气得阿元掉眼泪。兰漪哄她，亲手做了许多件精巧的猫衣裳。” 阿叔的故事戛然而止，他又不讲话了。 他还教穗穗骑马，阿叔很会教人骑马。天下女子以效仿太祖皇后为荣光，但穗穗不会骑马，家里没人教她，“我娘亲也不会。” 阿叔谈及穗穗的娘亲，“兰漪初学骑马之时，曾摔下马背，所以她有一点害怕。”那时他正随侍太子殿下狩猎，怪他没能及时赶到。 “那大家会认为我娘亲是个胆小的人吗？” “不会。太祖皇后说过，人生在世，谁还没有畏惧害怕的时候。” 崔相亦心疼女儿，在一旁附和，“女儿，不愿做的事我们都不去做，我们只做高兴的事。” 可兰漪始终不肯放弃，她说：“崔家的女儿怎能不会骑马？”他教她许多次，在她身边，再也不曾离开，她仍然很害怕，不能策马跑上一个来回。 后来家里的妹妹们学骑马，埋怨别的兄弟缺少耐心，都只要他教。在小金城，也是他教孩子们骑马。 那时最小的凝舒也能骑马了，兰漪很着急，他安慰她：“日子还很长，我们慢慢来，总有一天能学会。”哪怕永远学不会也没关系，无论她想去哪里，他都会陪着她。 是他食言了。 行至距中州二百里，关卡盘查严密，不能再走官道。山路狭窄，马车不能行。阿叔将红绡托付给附近马场的朋友，穗穗把金银首饰全塞给红绡，“等我见到四姨母，立即让四姨母派人来接你。” 红绡用力点头，“我知道，小姐不会丢下我。” 阿叔骑马携穗穗启程，不久大雨滂沱，四下荒寂，寻不到避雨之所，唯有冒雨前行。穗穗裹着蓑衣，阿叔将她妥帖护在身前。夜色徐徐笼罩山野，遥见一座山神小庙，阿叔背起穗穗朝庙内行去。 穗穗紧紧搂住阿叔湿漉漉的脖颈，小脸贴在他背上，哽咽道：“你为什么不是我阿爹？我想要你做我的爹爹。” 雨声淅淅沥沥，几乎淹没其中，他却听见了，低声道：“对不起。” 庙祝没在，或许下山采买了，留有一只黄狗看家。阿叔推开庙门，拾掇炉灶生火，铺展卧席安顿穗穗，随后冲入雨中牵马。夜色浓黑，时有惊雷滚滚，他很快折返庙内。穗穗静坐屋内，借着炉火缓缓烘干湿衣。 阿叔歇在门外廊道，檐下马匹不安甩动蹄子，胆小的黄狗蜷缩在它的木屋里，时不时探出身低吠两声。 隔着薄薄的门扉，阿叔靠门盘腿而坐，仔细擦拭长刀，望向外面的雨，雨渐渐小了，“是我的错。” 穗穗脸色浸白，一双又大又圆的眼睛，湿湿漉漉的，她慢慢啃着肉干，“为什么是阿叔的错？” 那是谁的过错，陛下、太子，还是崔相？卢家人忠君报国，他无法怪罪天家，只能选择自己承担所有过错。 穗穗记得外祖父，他来云州探望过母亲。那日穗穗午睡醒来，听见外祖父和母亲的谈话。 “女儿，事到如今，你还是不肯原谅爹爹。”兰漪是他的长女，也是他最疼爱的孩子。 “爹爹，分明姑祖母已经答应我，允我居家修行。是您逼我出嫁，嫁给一个品行不堪的无耻之徒！” “他是罪臣，谋反的罪臣。你为了一个谋反的臣子，终身不嫁，陛下会怀疑崔家的忠诚。”垂老低哑的声音哀求，“女儿，你带着穗穗跟爹爹回家吧。” 穗穗爬下床，趴在门缝上偷看。娘亲哀恸至极，“您用我的一生作为筹码，向陛下彰显您的忠诚。在您心中，所有的一切与权力相比，都可以舍弃。” “权力，世上至高无上的东西。没有权力，便如案上鱼肉，只能任人宰割。倘若失去崔氏的荣耀，你们兄弟姐妹又要如何自处？” “爹爹，您走火入魔了。权力是庞大的怪物，您无法降伏，迟早要被权力吞噬。” 后来外祖父沮丧离开了，娘亲带着穗穗搬进冷僻的院落，不许韦相公进来。白丁香盛开的春天，穗穗在娘亲怀里午睡，娘亲凝视漫天雪白的花瓣，不知在想什么。 雨似乎停了，月光透过门缝洒进小庙，隔着门扉，穗穗轻声说：“我知道有一个人在我娘亲的心里，娘亲无时无刻在想他。阿叔是这个人吗？你也会思念她吗？” 许久之后，穗穗几乎要睡着了，才听见一道嘶哑悲伤的声音，“她也在我的心里。” “小金城好吗？” “很好。” “你把我娘带走吧，她一定愿意跟你去。她已经等你很多年了。” 这场为期十天的冒险，属于小女孩的逃亡之路，即将落下帷幕。红日东升，薄薄的金光落下，相隔很远的距离，像是大地的尽头。 “这是国都吗？” 卢二郎心绪翻涌，哪怕是他这样久历沙场的将士，亦几欲落泪。这是他们用鲜血、忠诚誓死守护的国都，是全部信仰所在。 阔别十三载，千难万险的再次重逢。 穗穗看他，“阿叔，你哭了。” 中州有十二道外城门，万春门是东面正门。城墙高逾数十丈，晨晓鼓声响彻云霄，一群白色大雁穿过白云，朱漆城门缓缓敞开，西域商队的驼铃一路叮铃，喧闹繁华。 华盖马车等候多时，车帘掀开，城安侯世子夫人跳下车来，她生得一双美而英锐的眼睛。远远的，她提着裙摆匆匆奔来，紧紧将穗穗抱在怀中，高挑纤细的身躯，却有好大的力气，让穗穗喘不上气。 “我可怜的姐姐，可怜的穗穗。该死的韦氏，应该千刀万剐。” 穗穗伏在她温暖的怀中，柔声唤道：“四姨母。” 崔令绮牵起穗穗的手，瞥见边上的高大男子，戴着一个破斗笠，满身落拓之气。 卢二郎向她请求，“令绮，我想接走你姐姐。小金城很美，草地广阔，有无数鲜花盛开，我想她会喜欢。”他不想再与她分开。 崔令绮几乎认不出他来，泪珠骤然滚落，“姐姐，她一直在等你。” 穗穗第一次见阿叔笑，却让人心酸得想要落泪，她随四姨母登上马车，趴在车窗与阿叔告别。她不想再喊他阿叔，吸了吸鼻子，“如果我想你了，我们还会再见面吗？” “会。你写信给我，我来接你。” “嗯！” 阿叔抬首仰望城门，肃穆晨光静静笼罩着他。 “卢二哥，你奔袭数千里至此，魏国公府仍在，你何不与我同行，去看一看？” 阿叔垂下头颅，像落入尘埃里，他说：“罪臣怎能入国都？” 他走了。 马车经过城门，这座世间最繁华的都城像一幅巨大的画卷，缓缓在穗穗眼前展开。她来不及去看，伸出脑袋回望。熙攘的人潮之中，阿叔逆流而行，牵起老树下的马匹，一人一马，伴着叮铃作响的驼铃声，渐渐远去。 穗穗怅然放下车帘，靠在四姨母肩上。 崔令绮像母亲般让穗穗依偎在她怀中，抚摸她的鬓发。往昔的崔家极尽显赫，而今家中兄弟流放黔州，姐妹受尽屈辱。 六妹妹嫁明威将军，丈夫彻夜混迹娼寮，还将娼妓接入府中。六妹妹忍耐，丈夫愈发肆无忌惮，叫妻子与娼妓一同弹琴取乐，六妹妹不愿， 遭其殴打。 大哥为六妹妹出头，却受到报复，被烈马拖拽，双腿血迹斑斑。 赵国公府大不如前，大哥只是闲官，又未得世子之位，皆知他被陛下厌弃，赵国公府的富贵将要到头，仅是四品将军，都能使他受辱。今日的崔家，保护不了任何人。 穗穗看向繁华的中州，感到未知的恐惧，“四姨母，我有点害怕。” 崔令绮缓缓抬首，美目英锐，“我们崔家的女儿，身上流着太祖皇后的血脉，并不畏惧任何宵小。” 城安侯府坐落在平康坊，邻近朱雀大街，遥见巍峨的皇城。 甫入侯府，穗穗瞧见精灵般的女童，六七岁的模样，红扑扑的脸蛋，藏在门后偷看她，“是我的穗穗姐姐吗？” 崔令绮喝道：“萍儿，你怎么出来了？小心又被你祖母责备。” 萍儿跑过来，牵着穗穗的手，“反正祖父祖母只喜欢两个哥哥，不喜欢我，我何必听他们的话。”她抬脸朝穗穗笑，“我喜欢姐姐，早想要一个姐姐。” 穗穗也牵着她的手，“萍儿妹妹。” 入得卧房，浴盆与新衣早已备好，婢女侍奉穗穗梳洗妆扮。她绕过屏风缓步走出，一身豆绿色衫裙，步履之间环佩叮当，仪态端庄。 四姨母带她先去拜见侯府长辈，侯夫人在病中，待穗穗十分冷淡。请安之后，四姨母让萍妹妹牵她先回去，四姨母留下侍奉婆母汤药，刚走到院中，里面传来摔碗声。 萍儿叹息，“祖母总这样，可我二哥说，以前外祖父在时，祖母都不敢大声呵斥娘亲。” 待四姨夫和两个表弟归家，他们倒是待穗穗很亲切。 夜间穗穗与萍儿共睡一床，萍儿抱住姐姐的胳膊，沉沉睡去。穗穗为妹妹盖好被子，却睡不着，自己的到来，似乎给四姨母带来一个大麻烦。 穗穗心生深深悔意，她逃亡八百里，是阿叔不要性命帮她，终于来到中州，却令四姨母为难，等千难万险入宫，或许皇贵妃娘娘根本注意不到她。皇贵妃至高无上，届时无数贵人云集，能留意她这个小女郎吗？ 哪怕见面，她怎么能在欢庆之时，哭诉她的悲惨，请皇贵妃为她做主。怪阿叔却十分笃定她进宫见到皇贵妃，便能解决一切。 崔令绮提灯缓步而来，坐在床边，擦去穗穗面上的泪水。 “我们只有一个机会，事到临头，绝不能退缩。”她握住穗穗的手，“皇贵妃体弱多病，平日鲜少接见外命妇，除去诸位长公主，唯有乔夫人可入内觐见。只是乔夫人虔心侍奉菩萨娘子，闭门不出。我们晚辈遇事，也不能时时哀求长辈。” “今春秦王殿下于西北立下奇功，陛下欲使皇贵妃开怀，明日将在兰桂腾芳楼设宴，京中四品以上所有命妇，皆可入宫朝贺。” 穗穗担忧道：“皇贵妃姨母的身体很不好吗？” 崔令绮叹息，“她是天生的病，又因太宗皇帝驾崩，悲痛不已，数度病危。” 萍儿偷听母亲和姐姐说话，忍不住好奇心，亮晶晶的眼睛忽闪忽闪，“太宗皇帝死了，为什么皇贵妃姨母会伤心得快病死了？” 崔令绮展开双臂，将两个小女孩抱在怀里，声音轻轻的，“她从小失去父亲母亲，是在太宗皇帝身边长大的。” “可是四姨母，我不懂宫中的礼仪和规矩。皇贵妃，她会喜欢我吗？” “大姐姐的礼仪是女子典范，曾为太祖皇后亲口夸赞。她将你教的很好，完全是我们崔家血脉的女儿。何况，皇贵妃喜欢活泼可爱的小女郎，像穗穗和萍儿般，她见了，一定喜欢。” 萍儿笑音清脆，欢喜地抱住穗穗，“姐姐，你别怕。” 穗穗心弦一松，两姐妹相互依偎，不知不觉睡去。 次日破晓时分，她很早醒来，去向四姨母请安，却听到姨母和姨父正在吵架。 “令绮，你让穗穗代萍儿进宫，我劝你再想想。皇贵妃生辰，陛下何等重视，一旦出差错，必定帝王震怒。我怕了，真的怕了。以前赵国公府何等显赫，今日又如何？一切皆在帝王喜怒之间。” “陛下令人畏惧，可阿元是亲切的妹妹，我了解她，我们一起长大，她向来友善，并不像你说的那样苛刻。哪怕是现在，她也没有忘记姐妹之情，若非如此，崔家女儿的境遇只会更为艰难。” “可她如今是皇贵妃，不再是郡主。你能否笃定，她还像过去一样？” 崔令绮神情倔强，咬紧牙关。 “你再想想我们的女儿，她那样天真可爱。传闻皇贵妃早产的骨肉是一个小公主，若活下来，与萍儿岁数相当，爹娘因此寄予重望，任她天性生长。她若能进宫，只要得皇贵妃一点喜爱，便有光明灿烂的前程。你是她的亲娘，萍儿是你的亲骨肉，你怎么不心疼她？” 崔令绮决心已定，声嘶力竭，“韦氏随时能找上门来将穗穗抢回去，我已经救不了我姐姐，难道还要眼睁睁看她的女儿受苦吗？” 婢女匆匆来报，说萍儿小姐急病。穗穗擦去泪水，飞奔而去，见卧榻之上，萍儿捂着肚子，说自己肚子疼，又道头疼。 她朝穗穗眨了眨眼睛，等四姨母和姨父赶来，萍儿中气十足道：“我病了，这次去不了了，不如请姐姐替我去。反正皇贵妃姨母年年都要过生辰，以后再让母亲带我进宫。”一年又一年，明年很快便到了，定不会久等。 四姨母掩嘴一笑，四姨夫甩袖离去。 穗穗爬上床榻，抱住萍儿，“萍妹妹，我这回进宫拜见皇贵妃姨母不诚心，你下回进宫，带上我的一份，我们诚心诚意祝福姨母千秋永乐。” 萍儿欢呼，“祝姨母千秋永乐！” 64. 小鸟 阿元过生辰，表哥送来一只金色小鸟，装在黄金的鸟笼里。 宫人们都在议论那只可爱的小鸟，说它黄金般的羽毛，清悦的歌声。 小满兴致勃勃描述，“会唱几十种的曲调，还能学大家哼歌，一学便会。” 阿元听得入神，怔怔的，“可是笼子小小的，宫里也小小的，不如送去翠微山，把它从笼子里放出来。” 小满有些失望，静王费尽心思送来的礼物，郡主没去瞧上一眼。 阿元望向四方窗棂外粉雾般的垂丝海棠，她喜欢春天，也喜欢春天里的花，“表哥想要我开怀，不必去亲眼见到，我已经很高兴了。” 皇帝御极日久，愈发喜怒无常，阿元畏惧他身上的苦味，尤其当他靠近。自阿元失去女儿后，皇帝听从太医的进言，为免阿元再受损伤，不欲使阿元有孕，皇帝却情不自禁想与阿元亲近，因此他身上总弥漫若有似无的苦味。 漆黑夜晚，皇帝命令宫人点燃满殿的灯烛，照亮阴霾之处。皇帝身上的龙涎香混合苦涩的药味，像一张密密的茧，紧密裹住阿元的身躯，让她无处可逃。 她真的很害怕。可阿元从小在宫廷长大，掩藏恐惧，已经驾轻就熟。 床榻之上，轻薄的床幔层层垂下，摇动着粼粼的细碎金光。皇帝抚弄阿元乌檀般的长发，从上而下，温柔专注地凝视妻子的面容。他的身躯滚烫，阿元却冷得厉害，他缓缓揽她入怀，令阿元枕在他的心口，聆听胸腔之下那颗怦然而动的心脏。 阿元睡着了，沉沉睡去。 皇帝才敢轻声询问，小心翼翼，“表妹，我到底要怎么做，才能让你高兴？” 阿元见过许多次狩猎，高大强壮的男人骑在马背上，手中握紧弓箭，目光锐利地盯向猎物。对皇帝而言，阿元是他的猎物。 她真是不明白，为什么他永远不知道满足？ 难道阿元还不够包容他们这对父子吗，为什么他们只会越来越贪婪？ 林培风每日来诊脉，委婉劝说道：“郡主，应当顺从自己的心意。” “是什么意思？” 林培风抬首直视，“也就是说，让郡主感到愉悦的人和事，郡主应当多去接近。与之相反，让郡主感到痛苦的事情，郡主应当尽量远离。” 相隔雪白的珠纱床帏，帐内幽艳生香，阿元神情木然，“可我病了，病得很重，已经无药可救。” “臣会能救郡主。” 身体的痛苦尚且可以忍耐，阿元叹息，“舅舅骗人，他明明答应，会常常来看我，可我好长时间没有梦见他了。” 难道是舅舅在惩罚她吗？现在的她是失败者。因为天下只能有一个赢家，像舅舅那般。 “近来郡主梦见什么？” “血，无尽的血。”涌动的鲜血来自一柄小剑，如果阿元不想被吞噬，必须紧紧握住她的剑。 静对良久，透过朦胧的珠纱，林培风见到郡主神情微动，这些年里，郡主的泪水也变少了，却有两颗珠泪急急坠落，“我还梦到了一个人。” 那是像阿元一样的人，使她不禁哽咽，“是我表哥。” “静王殿下？” “是他。” 阿元梦里的至亲，都去到黄泉，只除了表哥，他们同病相怜，本该相依为命，却相隔千山万水。 她与表哥已近七年未见，期间两次除夕团圆之夜，一次隔着太清神宫，一次隔着七宝琉车，表哥千里奔袭而来，阿元却没有推开窗户的勇气。 与表哥相比，阿元是极其胆怯的人，她不敢想他，连梦里也不敢。舅舅会失望，舅舅一定会失望！让舅舅失望，是阿元绝对无法承受的代价。 表哥，我不准你到我梦里来。 这是一个巨大的错误，必须修正的错误，否则阿元将会重蹈娘亲的命运。 林培风凝望郡主，她在咫尺之间，却是他永远无法触及的距离。她脸腮上的泪珠越来越多，抬手缓缓抹去。 乌发如墨，惨淡似雪，她像一只孤魂野鬼。 往事朦胧，“从前，我最羡慕万年表姐和永寿表姐。”她们出身高贵，健康美丽，拥有充沛的体力，无所拘束，阿元幽然倾诉，“我真羡慕她们啊，她们总能哄得外祖母和外祖父高兴，我却只能让老人家伤心。” “我生病时，害得外祖母整夜流泪，我不想这样的，我不想让老人家伤心。只情愿死掉算了，可倘若我死了，外祖母也活不了了。我苦苦熬着，直到今日。” 她被所有人丢掉了。她的父亲和母亲，是最早将她抛弃的人。 阿元真是想不明白，她不明白，爹爹和娘亲为什么要丢下她。是阿元不够乖吗？她乖乖的，做一个全天下最乖的小孩，等待有一天，爹爹和娘亲会来接她。 她被骗了。 大家常说，娘亲与舅舅是天差地别的两类人。娘亲只要爹爹，丢下所有的人，让外祖母和外祖父伤心欲绝，娘亲大错特错，与之相反，舅舅才是完全正确。 舅舅不会骗她，只有舅舅不会骗她！ 一群善良真挚的人已经死去，将她留在一个世间最冷血残酷的人身边，便不要怪她。 林培风感到惊心动魄，郡主的泪水已经干了，像死寂的深渊。 春日的午后，温暖灿烂。秦王殿外等候，立在海棠花下。又是春天，满树花开。婆娑光影簌簌流动，碧绿枝头低垂，映衬娇柔红艳，无数花蕊夹在细风中飘散。 皇贵妃午睡醒来，命他入殿觐见。 秦王旋即回身，行至大殿门外，面上露出适宜的笑容，提步跨入殿中，经过数重帷幕帘幔，内殿幽暗寂静，独行许久，一抹光透过琉璃窗洒进，他掀衣跪地，垂下头颅，拱手称呼：“母亲。” “快起来。” 海棠花没有香气，殿中却有一股浓香。兽炉喷香，满室弥漫氤氲的白雾。皇贵妃松松挽了一个乌髻，她是那么孱弱无力，“秦王，入座吧。” 他冷静谨慎，从不出错，面对铜镜演练无数次，如何在皇贵妃面前垂首和恭敬，但望着这张脸，永远心生惶恐。 或许他不再年幼，身量高大而矫健敏锐，但在皇贵妃面前，只能唯以仰视。 他垂首道：“ 我愿意跪在母亲脚下。” 阿元轻抚他的左肩，一片海棠花瓣轻轻飘落在厚厚绒绒的地毯上，盛放中的花蕊，淡淡的红。 “等很久了吗？” “没有，儿子在外面赏花。这样的春天，正是海棠花最好的时节。” 秦王讲述他在西北都护府的经历，战场杀敌，腥热的鲜血喷洒在他的脸上。丹儿悄悄藏在车队，托他送来小风轮。他又去往小金城，探望那群被流放的“罪臣”和“遗孤”。 他所做的这些事，是否能让她感到一丝一毫的满意呢？ 有时她是那样难以被讨好，她习惯一种冷血的审视，可有时，却能轻而易举能拨动她的泪水。 阿元从秦王手中接过那只小风轮，殿内四面开着窗户，却没有风，“秦王，你做得很好。” 秦王抬首直视，狭长眼眸逐渐展露锋芒，“母亲，在与胡人的对战中，儿子发现欲望永无止境，仇恨将在血脉中延续。如果有一天，父皇的权力受到威胁，别人也想要攻入中州，住进我们的紫金宫。儿子应该怎么做？” 一只冰冷的手，柔柔抚上他的面颊，“像你在战场上做的那样，举起你的剑，杀了他们。” “母亲是慈悲之人，那时您会对我失望吗？” “没有什么比国家更重要。中州是国家的心脏，紫金宫是权力所在，为了保护国家和权力，可以牺牲全部。” 秦王紧紧抓住面上的那只手，眼睛亮得渗人，“在母亲心中，没有什么人能比父皇和儿子更重要，是吗?” “是的。” 秦王露出明亮的笑容，从怀中取出一只翡翠镯，轻轻套在阿元的手腕。他太过紧张，额间汗珠不断流下。 带有心脏的温度，鲜艳的水绿色，蕴藏着一汪灵动的春天。 “儿子的礼物当然远不能与父皇相比，今日是母亲的生辰。敬祝母亲芳龄永固，千秋永乐。” 他说完，缓缓松开手，指间潮湿汗水将阿元手腕打湿，留下湿漉漉的红印，配合那只翡翠玉镯，像是一个枷锁。 秦王后退一步，再次叩首。空寂的大殿，传来声响。 “母亲的大恩大德，儿子难以还报。这只手镯却是儿子一片孝心，恳求母亲答应，永远不要取下。” 良久之后，“我答应你。” 秦王退出大殿之时，偶遇皇帝。父子片刻对视，帝王至尊无上，而幼兽已长成猛虎，显露出锋利的牙齿和爪牙。窗外春光正好，阿元正在看花。 皇帝坐在阿元身边，意味不明，“这些年来，表妹待秦王很好。” 阿元转过头来，似有笑意流转，“母亲对待孩子，自然全心全意，没有半点私心。报恩与否，又有什么关系呢？” 皇帝将阿元揽入怀中，亲昵贴着她的脸腮，轻轻叹息，“如今天下太平，表妹，你做我真正的皇后好不好？” 是这些年来的忠心耿耿、呕心沥血，换来的垂怜施舍吗？ “表妹，做我的皇后，你不高兴吗？” 难道应该对他感恩戴德吗？阿元才不要别人的施舍。 65. 夜宴 二月十七日，皇贵妃芳诞。 阿元早起朝拜母亲的画像，朝阳公主神态含笑，身穿彩衣，环带飘飞，像一个慈悲亲切的菩萨娘子。 她永远没有忧愁。 玉兔西坠，金乌东升。金光万丈，皇帝缓步而来，与阿元并肩跪下。 “我不知生母，自幼只得姑姑关怀，如今表妹嫁我做妻子，我当深谢姑姑大恩大德。”他牵握阿元冰冷的手，表妹的手可真冷，永远也捂不热。皇帝攥紧那只手抚向胸膛，触碰他的心脏，目光真挚，“每次祭拜，我向姑姑承诺，永不辜负表妹。表妹，你是我心中挚爱，最亲的人。” 可是他的真心，不知表妹能否感受到？ 阿元雪白的面颊，微微低垂，像一枝挂满露水被人折下的美丽鲜花。 皇帝温柔注视，“表妹不哭，过生辰应该高兴才是，我想让表妹高兴。” 小满却知道郡主不高兴，一点也高兴不起来。 正午过后，天下宾客纷纷入宫朝贺。兰桂腾芳楼位于莲湖中央，早春时节，湖面已有无数芙蕖绽放，新荷小小，清香漂浮。四面飞廊相连，雀檐悬挂宝铎，聆听八方风声。 偶有风动，铃声轻响，莲湖绿意涌动，芙蕖盈盈颤动。 兰桂腾芳楼高五层，巍耸的金色琉璃屋瓦，照出金荷朵朵。 绿衣红裙的宫娥引宾客或经悬空飞廊，或乘莲湖小舟，天上地下而来。 甫一踏入，金砖铺地，水晶为壁，无数明珠点缀，饰以大片牡丹花。曲水流觞，绿水红花。四隅立有高大的桂树，玉石雕刻，树梢桂花朵朵，晶莹剔透。万朵牡丹环环拥簇，轻托月下瑶台。 金翠相射，锦绣交辉，却是人间胜仙宫。 宾客云集，小声宴饮。穗穗依偎在姨母身边，看人来人去，赏簇蔟珠蕊。 这里四四方方的，人被困在四四方方的地方，花也被困在四四方方的地方。 穗穗等了很久，直到金乌西坠，玉兔东升，一弯月亮高悬天边，照得人间如银。风动荷叶，脉脉荷花上的小小夜露，宛若一汪珍珠，水上无数金灯点亮。 倏然万籁俱寂，一道清脆的鸾铃声自远而近，徐徐飘至。皇贵妃生辰，施恩众人不必朝拜，许多个像穗穗这样的小女孩，好奇地抬头偷看。 皇贵妃，真的像大家说的那样是一个很厉害的人吗？ 纱灯如海，繁花似锦。凤鸾车缓缓驶来，两侧翠羽蕖花流光相映。威严的帝王牵握皇贵妃的手，在骤然响动的山呼万岁声中，金色的薄纱轻轻拂过牡丹花丛，浸染月露花香，曲水流觞间雪雾浮动，无数花蕊珠玉簇拥，并不能看清她美丽的面容。 只能仰望，而不能任人欣赏。 今夜的华美盛宴，令人心潮澎湃，目眩神迷。前所未有的强大帝国，英明的帝王，瑰丽的宫阙，此时此刻都是她的陪衬。 穗穗觉得自己喝醉了，她悄然打量周围的人，大家也都醉了。 贵人相携走向月下瑶台，簇拥千百枝秾艳牡丹，硕大的艳色花冠，金色花蕊，琉璃似的纤薄花瓣，柔枝轻颤。 御前内侍官拂尘一扬，高声呼道：“传皇帝陛下令、皇贵妃令，今夜，请诸君纵情欢乐！” 黄金台上，舞伎踏乐而起，宛若飞天，无数花瓣随风漫洒，宾客争相涌上前观望。穗穗在人潮之中，忽见一道红绸凌空舞动，卷起一朵重瓣牡丹花，遥遥簪在她的发鬓。 眼前铺天盖地的红绸收卷，人群从两侧缓缓分开，一位红衣女官行来，手中提着一只盛满牡丹花的竹篮。来人面容光洁，一双长眉，沉稳聪慧，皆知她是皇贵妃身边的女官，引得众人瞩目。 飞融先向崔令绮行礼，再朝穗穗伸出手，笑着说：“韦小姐，跟我走吧。” 这一切像是华美至极的幻梦，姨母含笑朝她点头，穗穗跟随女官朝高台行去。越靠近，穗穗越害怕，她极力稳住颤抖的身形，行至牡丹花丛，女官停下步伐，穗穗当即伏拜在金阶之下。 “快起来。”一道温柔的声音从不远处传来，穗穗悄悄望去，是一个看不出年岁的美妇人，含笑凝视着她，像尊慈美的观音菩萨。 崔令绮称其“大伯母”，是为乔夫人。乔夫人将穗穗扶起身来，温柔轻抚穗穗的肩，慈爱端详她的面容。 此前姨母已经提点过穗穗，穗穗称呼“大外祖母”。乔夫人笑道：“亲人之间，倒不必行大礼。陛下和娘娘在高台之上，你还需再近几步。” 穗穗脸庞通红，乔夫人轻轻推了她一把，穗穗趔趄前行，俯身朝御座方向深深行礼，恭敬道：“陛下，表姨母，秦王殿下。” 她不敢抬头看，脚边簇放的丰盈牡丹花，泛着清淡、微苦的气味，数重金阶之上，高高的瑶台，有女官道：“请韦小姐登阶。” 穗穗垂首沿着金阶上行，须臾便至瑶台，双手用力交握。这是兰桂腾芳楼的最高处，月下赏景，俯视众生相，穗穗在畏惧之余，兀自感到月亮的孤寒，使她不禁颤抖。 “是穗穗吗？”有人轻轻唤她。 穗穗惊得抬起头，只见高高的御座上，坐着一对亲密的夫妻。 帝王威严，皇贵妃，她的表姨母。 明月之下，煌煌灯火之中，千朵万朵的人间绮丽，世间一切都黯然失色。脆弱易碎的美丽，却呈现极致的华丽和冰冷。任何人只要见到她，注定永远忘不掉她。 她是那样令人畏惧，又让人感到怜惜。 表姨母数年以来对穗穗的关怀，使得韦家不敢欺辱她，穗穗想过表姨母应是一个亲切的长辈。她跟随奇怪的阿叔，八百里跋涉，饮山风夜露，是为见表姨母。只是穗穗从未想过，第一次见面，表姨母却能叫出她的乳名。 “你长得很像你的母亲。” 穗穗潸然落泪。 皇贵妃令她靠近，轻轻握住她的手。皇贵妃的声音，像花瓣上垂落的露珠般，纯净柔和，浸有水的凉沁，又裹着花的软香。 “好孩子，七日奔袭八百里，一定很辛苦。”明月的清辉里，阿元凝视着穗穗，“兰漪表姐，你的女儿在豺狼之地，竟然已经长得这么大了。” 足够勇敢，也足够聪慧。 穗穗伏在皇贵妃膝上，嚎啕大哭。她鼓足勇气请求，“表姨母，我不要做韦家的女儿。” 话一出口，才知后怕，面色青白。陛下和皇贵妃象征至高无上的权威，他们会不会认为她离经叛道，背弃生养的恩德呢？违背礼制，可是大错。 阿元轻轻抚摸穗穗的脑袋，“韦氏不配为你的亲族，你可以留在中州，这里有很多你真正的亲人。” 表姨母身上香香的，尽管她的手很冷，却使穗穗的心感到温暖。 阿元询问怀里流泪的小女孩，“穗穗，那你愿意做崔家的女儿吗？” “做崔家的女儿？” “你身上同样流着崔家的血脉。” 阿元轻轻擦去女孩脸上的泪水，“赵国公府的乔夫人亲切，赵国公温厚，是两位慈爱的长辈。乔夫人的女儿，是你的七姨母，她嫁去河州，是很远的地方，因此两位老人家时常感到孤独，穗穗是否愿意到赵国公府陪伴他们？” “那是我母亲从小长大的地方吗？” “是的。” “那我愿意！”穗穗又问，“也是显舅舅的家吗？他来看过我，我认识他，他是一个很好的人。” 崔显对任何人和任何事十分宽容友善，只除了阿元，他对阿元简直过分的苛刻。 这场令穗穗终身难忘的见面，只持续非常短暂的时间，却让她的命运从此逆转。 夜晚的春风飘荡， 宴会的喧嚣热闹，湖中的金荷点点，似乎相隔很远。 穗穗诚挚恭贺，“敬祝陛下万寿无疆，表姨母千秋永乐。” 她退回乔夫人身旁，这位慈爱的长辈将她揽入怀中，身处温暖的怀抱，穗穗再回望月下的瑶台，除却宫人，只一家三口，皇帝、皇贵妃，以及近旁的秦王殿下。 皇贵妃偶有咳嗽，秦王捧雪裘衣近前，帝王伸手取来，轻轻披盖在皇贵妃身上。 近乎是完美的一家人。 穗穗听见四姨母的说话声，她的身边还有几位秀雅妇人，皆有着与母亲般相似的眉眼，独属于崔家人的长相。 那位红衣女官婉言道：“娘娘说，崔家的女儿不能受辱，更不能受男人的屈辱。” 崔令绮低声告诉身边的人，“六妹妹，你听到了吗？事到如今，还有什么不能决断的。”目露冰霜，“该到我们反击的时候了。” 崔六娘垂面泣道：“以前从没想过，如今却是阿元妹妹庇护大家。” 穗穗又偷偷望向金阶之上，太远了，月亮之下，她的一切像是月光般朦朦胧胧。原来，她就是阿元，是娘亲思念的阿元妹妹，也是怪阿叔信任的人。阿元，是一个保护大家的人。 皇贵妃体弱，只能略坐半个时辰。天上星河璀璨，人间灯火辉煌，穗穗趴在玉阑干上往下看，努力记住每一个细节，等回去说给萍儿妹妹听。 在穗穗心中，这是一场最华美的盛宴，定然会有圆满的结局。 阑下忽有争执声响起，喧闹人群骤然避向两旁，禁军列队开道，围护一名青衣文官，步履匆匆直往高台而来。 不料前路被一众小黄门拦下，为首乃是两名紫衣高阶内侍。 毛秋一眼认出，此人乃是去岁新科状元明琅，正在兵部当值。明琅手持军报，眉宇焦灼，急声禀道：“西北急报！臣求见陛下、娘娘！” 满目无尽繁华热闹，他双手高举的军报，宛如巨大的讽刺。明琅双眸血红，胸腔的热血陡然冷却了。 夏善一时犹疑，陛下为皇贵妃生辰筹谋许久，今夜当大喜大乐，若是任由此人闯入面奏，恐不能尽善尽美。 毛秋与夏善对视一眼，两人各奉其主，多有嫌隙，此刻却达成一致，关乎国家大事，不容片刻迟缓。 又见禁军左卫将军遣人询问，当即为明琅通禀，引他登金阶赴瑶台。 明琅大步登阶，跪伏御前，双手高高捧住军报，声嘶力竭，“陛下，皇贵妃，西北都护府急报！” 他昂首抬眸，胸中滚烫热血使他不畏惧天威，字字泣血，“三日前，北胡野那部突袭，长平侯率部抵御，不敌，当场殉国，三万将士伤亡，叶城、霍城、轮台等七座重镇，全数失守。” 金阶染血，牡丹泣泪。 帝王捧起阿元的脸腮，轻轻擦去她的血泪，逶迤的裙摆如同鲜艳的花朵似盛开。她伸出手来，牵住丈夫递来的手，帝王眼眸漆黑深沉，注视阿元，似有千言万语，此刻他们有共同的默契。 帝王令群臣殿前集议，旋即离去。 这场无与伦比的夜宴戛然而止，便以这样血腥惨烈的方式。 皇贵妃的裙边无数的鲜花依旧在绽放，无上的人间奢华被她踩在脚下。明琅跟随帝王离去，却听见秦王轻呼一声母亲，回身望去。万点灯火间，皇贵妃伫立金阶之上，垂下头颅，华美的裙摆浸染鲜红血水。 明琅忽而想起，西北七城早在前朝末年失陷，至承平十三年，烈侯率铁骑横扫西陲，收复故土。以身殉国的长平侯，正是皇贵妃的二伯父。 他拱手行礼，转身退去。 夜宴陡然寂静了，黄金台的舞伎停下脚步，宾客四顾茫然，穗穗关切表姨母，踮起脚尖朝金阶望去。 表姨母坐在高高的御座上，月亮变孤独了。 66. 亲征 转瞬间，紫金宫满目素白。 秦王护送阿元回寝殿，阿元褪去鲜红衣裙，换上白衣，初五哽咽道：“郡主的生辰还未过去......” 大喜大悲，不过如此。 紫微殿彻夜通明，帝王一身华重玄衣独坐高台，群臣争议不止。夜半钟鼓声响起，满身素白的秦王出现，手捧丧服，缓步上前为帝王更衣。 礼部官员进言，“陛下身为帝皇，不必为妻妾的叔伯服丧。” 群臣不禁望向齐国公，齐国公身居朝官首位，垂面不语。姜岸接过一旁内侍送来的丧服，服侍父亲更衣。 老齐国公有三子，二子、三子均已战亡，唯余长子，满门英烈。 光武帝缓缓起身俯视群臣，神态肃穆，“先帝临终之际，将国家、表妹托付给朕。如今长平侯殉国，数万将士伤亡，西北七城失守，既是家事，亦是国丧。国家逢此劫难，朕悲痛至极。” 众臣唏嘘悲叹。 秦王恭敬地站在父亲身后，帝王之座便在他的手边，触手可及，这是他第一次离至高无上的权力这样接近。 可眼前的父皇身躯高大，凛冽威武，似乎不可战胜，使人心生畏惧。 前殿君臣议事，后殿阿元遍览军报。自太宗设立西北都护府以来，对胡人恩威并施，长平侯多延以怀柔政策，少发战事，维持二十年来的安稳局面。 二十多年，足够胡人休养生息，养军蓄士，血海之中诞生的婴孩，浸在仇恨里长成悍不畏死的士兵。 西北版图里，雪焉山和平燕关是两道核心关隘。多年前，烈侯率领神武军漠北大捷，迫使野那部落北迁，占据雪焉山和平燕关，打通西域与中原往来的通道。 所有胡人中，野那部对中原最为仇恨，力量最为强大。新帝登基以来，野那部数次南下发动小规模掠夺，试探都护府行事，游牧范围逐渐逼近雪焉山，虎视眈眈。 早在两个月前，天下四方皆贺皇贵妃生辰，西域诸国使者通行雪焉山入境，已被野那部所知。 野那大单于呼尔赫，二十多年前他的父兄死在烈侯的长枪下，忽尔赫接替为王，据传此人凶残无比，食人血肉，生子数十人，皆体壮如熊，力大无穷。二十多年后，忽尔赫最喜欢的儿子，率众侵扰边境，秦王领兵出击，被秦王斩杀。 仇恨深入骨髓，昔日烈侯杀死他的父兄和族人，逼迫部落离开赖以生存的水源和草场，如今烈侯的外孙又杀死自己的儿子。烈侯的女儿踩在他们鲜血筑成的荣耀中，成为中原的皇贵妃，即将举行隆重盛大的生辰宴。呼尔赫决心要送上一份血腥“贺礼”，令她终生难忘。 呼尔赫花费二十多年了解长平侯。他们是一生的对手，互相在揣摩对方，第一次真正的见面却是在平燕关的战场上。 长平侯以为这又是一场试探，他没有决心发动大规模战役，那会导致死伤无数，而帝国强大的军团，使他轻视对方的战斗力。 直至平燕关受袭，平燕关是保护雪焉山的重要屏障，西北都护府迅速集结大军靠近，两军对峙。长平侯身边除去他的独子，还有一位满头银发的北胡贵族老人，正是乌尔达王。 胡人诸部互相联姻，乌尔达王是呼尔赫的舅父，在诸部有贤善之名，极有威望，长平侯请他来劝和。 呼尔赫假意退军，等长平侯走进平燕关外的峡谷，暗中早已集结周边数部，合计十万铁骑发动猛攻。 乱战之中，箭矢射向乌尔达王，长平侯飞身替他挡下，箭头有流毒，长平侯负伤奋战，以三万伤亡的代价守住平燕关。 长平侯伤重难治，自马背上跌落，最后两句遗言。 握住乌尔达王的手，同老朋友说：“两族亲同一家。” 姜屹为父亲取下头盔，黑白相间的发丝散落，长平侯泪痕斑驳，金甲血水淋漓，殷殷看向儿子，“太宗令我守卫西北，我失责，愧对太宗，愧对陛下和皇贵妃。” 用尽最后的余力，拍了拍儿子手背，将沉重的使命交托给儿子。 漫漫黄沙，长平侯注视中州的方向，咽下最后一口气，死不瞑目。 平燕关久攻难下，呼尔赫分兵两路，另一路军攻克边塞城邑，都护府军队来不及驰援，迅速失陷七座城池。 烈侯的神武军铁骑，悍勇无比。长平侯无法掌控，他年轻的儿子亦无力为之。长平侯一死，神武军这只庞大的铁血怪物，失去秩序的维护者，内部即将失控。 边塞战报传至中州皇宫，朝廷不眠不休集议两日，迅速给予反馈。 皇帝御驾亲征。 朝臣坚决反对，这位年轻的帝王同他的祖父、父亲一样，也具备钢铁意志和铁血手腕。朝臣反对无果，欲使皇贵妃劝说。 黎明时分，光武帝回寝更衣，阿元自梦中醒来，层层叠叠的纱幔，如烟似雾，赤红日光穿过窗格，年轻帝王高大的身影立在一副甲胄前。 阿元下床，跣足踩在冰冷的地砖上，徐徐走近。 黑甲染上红光，恰如鲜血，帝王一身白衣，正在端详手中的长剑。乌鞘褪去一半，剑身寒光凛然，一冷一热的两道光芒交错落在他的眼眸。他的长眉浓黑，鼻梁直挺，英武且冷厉，极具帝王的威严。 回身看向阿元，眼眸浸染些许笑意，他由衷感到欢喜。 “陛下。”阿元哽咽呼唤她的丈夫。 帝王持剑而立，凝视阿元，一字一句道：“朕绝不能做失地天子！” 这是他第一次在阿元前以帝王自称，上前两步将阿元紧紧抱在怀中，“为了守护尊严和荣耀，势必用尽一切血腥手段。” 阿元依偎在他胸前，无声落泪。 帝王一手握住长剑，一手捧起阿元泪光点点的脸腮，呼吸交缠，“太祖皇帝、太宗皇帝建立基业，开拓疆土，如今我为天子，胡人却失去敬畏之心，胆敢冒犯边陲，使我不能容忍。” 他粗粝的指腹轻轻抚摸，擦去阿元的泪水，“表妹，你是大将军的女儿，继承父辈的荣耀。我是你的丈夫，我要保护你，守卫我们共同的江山社稷，继 续带给你无上的荣耀。” “我不能做一个无能的丈夫，更不能做一个无能的君王。” 阿元了解李家人，李家人为权力而生，身躯流淌的血脉，使他们永远无法停止对权力的追逐，视尊严和荣耀重逾一切。 她和眼前这个人一样，是彻彻底底的李家人。 “五表哥，”阿元始终更习惯这样呼唤他，偎靠他胸前，聆听那颗心脏跳动的声音，轻声问，“朝廷怎么办？是否有值得委以重任的臣子？” 阿元迅速有了冷静的分析，“我建议齐国公留守中州，吴王的封地与中州最近，当秘密遣他回京，两者手握重兵，可以互相牵制，保障中州的军事安全。朝廷上，左相庞素、右相公孙敖，此二人谁也没有决断朝廷大事的能力。或许，可以让秦王监国。” 皇帝瞥见门外的一道少年人矫健的身影，已具备猛虎的雏形，蓄势待发。 “这次远征，我想秦王随我出行。他是你的儿子，便是我心中属意的储君，倘若要成为未来的君王，不能没有功绩。” 阿元心知皇帝的顾虑，一则磨砺秦王，命运过于太平顺遂，便失去绝境搏杀的勇毅，二则，皇帝对秦王已生警惕之心。 李循俯身在阿元额心轻轻一吻，“表妹，你来帮我。” 天下之人，还有谁比阿元更具有处理朝政的智慧和能力，还有谁比过阿元对国家的忠诚？ 阿元在权力核心长大，中州和皇城，是她生存的温室，更是残酷血腥的棋局，她从小学习如何做天下的执棋者。 “我们夫妻已经七年了，九华山正在修凿山陵，千年万年，我们夫妻同寝。今年，我原想筹备你的封后大典，从前总以为还有很长的时间，却来不及了，是我的过错。” 一直以来，表妹作为他的妻子，未有丝毫过错，始终保持温顺的姿态。是他太过贪心，总是不知满足。 “表妹，由你掌控朝廷，国家后方稳定。如果真有一天，我战死沙场，恐怕表妹会很辛苦。” 他用力抱紧阿元，俯在阿元耳边，“无论如何，国家只能有一个执政者，群臣只能听从于一个人的命令。” 皇帝始终担心，将来秦王做出辜负阿元恩情的事。秦王逐渐年长，愈发锐利，若遣他留守中州，恐与表妹争锋。他却不止秦王一个孩子，余下的皇子公主年幼，更易被操控。哪怕他们都不听话，对阿元缺少恭敬孝顺之心，总有人争先恐后讨好阿元。 光晕流转，皇帝终是放下另一只手中的黑剑，缓缓置于案上，双手抱住阿元，想要抱得更紧。他轻抚阿元后背的发尾，下颌靠在阿元肩上。 满殿寂静，许久。 “五表哥，我相信你。你会是千秋万代的君王。” 皇帝垂首凝视，吻去那些阿元脸腮的泪水，“表妹，你是我的妻子，也是我唯一的皇后。” 妻子，皇后。 今年又是新的春天，窗外的海棠花开了，烂漫可爱，花朵被暖绒绒的金光裹住，粉灿灿一大片。 67. 权力 二月末，帝王御驾亲征，军国大事皆决于皇贵妃。 权力，第一次由阿元直接掌控。 她并未在大殿之上垂帘听政，而在偏殿西柏堂观群臣议政。春日正是万花绽放的时令，鲜妍的花朵栽植于花盆，经宫人放置在殿中各处角落。 金殿奢华无比，阿元坐在高台，像她的舅舅一样，冷静俯瞰人间。 皇帝出行三日，这是御驾离京后第一次朝议。待至钟鼓声响起，群臣依次进宫，管敢率卫队守护外宫，姜岸领玄甲军戍卫内殿，极目四顾，黑沉沉一片，偶有刀剑的寒光闪烁。 来往宫人，步伐轻捷，行止静悄，没有一点声音。 群臣初时有议论声，“皇贵妃管理内宫确有贤惠肃顺之风，可国家大事，岂是区区内宫能相提并论？” 开国四位国公，如今仅存三家，赵国公远离朝政，英国公告老在家，唯有齐国公居群臣首位，吴王也已回京，二人位居前列。随后是左右二相，群臣按列在廊下等候召见。 有人悄声语，“皇贵妃如何暂且不提，始终有齐国公这个伯父为她做主。” 曹圭忍不住讽刺轻笑，嘴角扬起。 这世上能有人做得了她的主？只有她摆弄所有人的命运。 四周气氛肃穆，兵戈凛冽，众臣渐而寂静，片刻之后，在内侍官的带领下缓缓入殿。满目鲜花，馥郁香雾，天光透过琉璃窗格，在繁复的地毯绣出绮丽，殿内的珠帘轻轻碰撞，像是乐声。 如梦似幻，精妙绝伦。 宝座前并未设帘帐，高台上的身影袅娜，像是凤凰的姿态。旁侧剑架放置一把银白的虎头小剑，是李家人的剑。 众臣行礼，按序入座。 朝廷大事，除却休养民生，一则北方军事，二则黄河水患，三则南方盗匪。 明琅任兵部员外郎，经皇贵妃拔擢，许他参议。他是入殿朝臣中最年轻者，勇而无惧，率先进言，通禀西北军事战报。 西北战局焦灼，进入对峙阶段，新任的长平侯姜屹连上三次奏报。 开国五十载，三代英明君王和贤臣的治理下，国家富足，钱粮充沛，战马和军士蓄势待发。 垂询户部事宜时，户部尚书先偷觑一眼左相庞素，观其神色，只做一些太平粉饰的言论，对粮草输送等军备诸事一概不谈。 宋柏舟为工部官员，驸马曹圭为刑部官员，分别奏表河州水利工事以及南方盗匪乱事。 这是第一次朝议，众臣大多观望，齐国公始终一言不发，只做顺从，吴王作为宗室亲王，却相比年长的兄长缺少威望。 右相公孙敖态度恭敬，左相庞素保持古怪的沉默。左相主管户部和兵部，与西北军事最为紧密，却缄默不语。 殿中不时传来皇贵妃的咳声，闻长平侯殉国，皇贵妃便大病一场，尚未痊愈。 半个时辰后，朝议结束。 出了大殿，公孙敖低声警示庞素，“陛下亲征，言明天下大事皆由皇贵妃决断。你想做什么，能做什么？” 庞素看向这位老对手，眯着眼睛笑，朝西去方向拱手，“微臣自当遵循圣意。” 公孙敖是太宗旧臣，众臣中他对皇贵妃较为了解，“皇贵妃自幼由太宗皇帝悉心教导，国家大事无一不知。人臣除了敬畏，任何的心思都会招致血腥。 言尽于此，不再发一词，拂袖离去。 飞融为女官，记录御前朝议内容，轻置书册于桌案之上，待皇贵妃一览，再快马加鞭送至帝王审阅。 金殿之中，无数的鲜花也掩不住汤药的苦味，皇贵妃身着玄黑衣裳，织绣白鹤齐飞，不染一点尘埃。 初五奉上药汤，阿元饮下之后咳嗽暂止，语气平静，“有时，我真愿意做一个慈悲的人。” 皇贵妃身体孱弱，只能逢三日一次主理朝议。 第二次朝议，帝王军帜神速，已至嘉州。 阿元越过左相及兵部侍郎，令兵部员外郎明琅奏报，随即询问粮草事宜，户部尚书仍是搪塞之语，答曰：“粮粟已从嘉州仓征发，随军起运，以嘉州仓之储积，足可供给大军耗用，必定万无一失。” 宝座上的皇贵妃姿仪华美，声音骤冷。 “嘉州扼运河要道，沟通南北，天下粮食漕运入嘉。前朝在嘉州营筑谷仓，待本朝承平十一年，储粮八百三十万石，已是天下第一大仓。太宗年间数次水患，赈灾粮米皆自嘉州发运。” “嘉州仓牵系天下民生，倘若倾仓以供军旅，一旦四方生变，天下何以缓冲？” 此事关乎军国大事，关切国家命脉，早在皇帝御驾亲征前，已发天子令，征调运河沿线诸仓漕运北上，以备军需。 吴王上前一步，野兽般的眼眸环视群臣，“此人身为户部主官，却不知民生之事，当杀！” 皇贵妃垂眸，没有一丝波澜，轻飘飘的，“杀吧。” 一切不过瞬息之间，金阶旁的玄甲军迅疾将户部尚书按倒，还未来得及呼救，姜岸持长枪上前，寒光一现，血水四溅，当即使得此人命断于此。 群臣惊悚。 随后数十名宫人入殿清洗，更换地毯，擦拭窗棂，搬离沾染鲜血的鲜花，重新更换洁莹的花朵。 高台之上，仍是一个养在金阙之中，病弱美丽的女子。 原本朝臣以为她是毫无主见，听从伯父的傀儡，又或以为她采纳平衡之术，艰难稳住朝堂秩序，以待皇帝回京。 现在看来，皇贵妃处事果决，也远比所有朝臣预想中的更为血腥，她悉知国事，掌控朝政。一切政令迅捷准确从中州皇宫发出，传至各方，国家机器有条不紊继续运转。 宫人奉上药碗，今日的汤药熬煮了鲜红的药草，盛在白釉的瓷碗中，像是一盏鲜红滚烫的血水，阿元一口饮下。 恐惧，轻而易举使人顺从。 宋柏舟离宫前，犹豫不决，他观左相庞素脸色铁青，面带怒意。昔日他们一并为陈王效力，同僚十多年，他深知庞素，此人大伪似真，极善察言观色、揣摩圣意，如今位高权重，野心膨胀，恐怕绝不肯就此罢休。 秦王原是他的亲外甥，如今是皇贵妃的儿子，使他内心深处对皇贵妃怀有一种不可名状的亲近。 他落在队伍后面，告知伫立廊下的毛内侍，“血腥之举恐引起激烈对抗，皇贵妃何不虚与委蛇、徐徐图之？” 毛秋听完他的话，露出亲切的笑意，“朝臣有朝臣的本分，君王有君王的威严，君王怎能反过来畏惧朝臣？岂非天地颠倒？” 但是皇贵妃身居帝妃，怎能具有君王的威严？ 宋柏舟沉默，深深拱手。 兵部和户部如同左相的两只臂膀，明琅年轻意气、不知深浅，如同一把匕首插进兵部，户部尚书又被赐死罪，两臂皆伤，右相一系彻夜商议，欲设法保住双臂。 当夜，皇贵妃召崔显入宫。 崔显年近三十，担任文学馆学士数年，编纂丛书，昔日他几乎是中州年轻子弟中最具盛名者，俊美无双，才华横溢。 阿元隔着屏风与崔显说话，他跪在殿中，一直未起身，殿中灯火璀璨，座屏上绣着金色雀鸟，惟妙惟肖，他抬眸时，相隔屏风，从灯火的照耀里隐隐约约见到阿元的身影，一如多年前决裂之时。 崔显的才华曾受太祖皇帝褒奖，那时他是一个完美无瑕的人，所以外祖母、外祖父都认为他能匹配阿元，使得他们之间的婚约得以长久保留。 崔显有腿伤，从宫门进来一路步行，夜里风寒，又长久跪地，感到疼痛不已。但这种身体的痛苦已经纠缠他多年，使他习以为常，鬓发经汗水打湿，他静默跪在大殿之中，垂首听候命令。 他比以前可是听话多了。 “崔表哥。” 崔显不受控制颤抖，远远望去，葳蕤烛火的映衬之下，听到一道如同梦中的呢喃。 “我原谅你了。” 她的声音比之从前，更加孱弱无力，却几乎是一模一样的口气。居高临下，习以为常做出对别人命运的宣判。 数年前，崔显的命运与阿元紧紧捆绑，他被长辈们以最严苛的标准框束，似乎生命的唯一价值，是成为一个完美无瑕的丈夫。他们之间分明是未婚夫妻，随着阿元长大，极少的见面只能相隔华丽的屏风，她居高临下，他匍匐在地。 他只是她高贵人生的一个符号，当血肉模糊挣脱命运的束缚，人生也变得毫无价值。作为一个背叛者，因为她的恩赐，他得以保留生命，苟延残喘，往后生命的每一天，必须感谢她对他的宽容。 崔显却并未感到放松，命运的绳索将他的心脏勒得粉碎，几乎令他喘不上气。他大口呼吸，狼狈不堪，艰难抬头注视灯火后的纤细身影。 阿元是一个足够宽容的人。 “现下崔家四分五裂，兄弟姐妹流散，受尽人间的屈辱。崔氏一族的荣耀唯有依托崔表哥，你也应当承担起你的责任，保护大家。” 崔显仰着头颅，仔细聆听她的嘱咐，“我听闻崔家六姐姐的事，十分自责，区区一个明威将军，竟敢使我的姐妹受辱。”她的身体实在太过孱弱，几道咳音之后，又道，“崔六姐姐下不了决心，又缺少底气，你去帮她。” 殿中无数的鲜花簇映，花香馥郁，似乎残存着一丝血腥之气。 “上午朝议之时，户部尚书失职，已被当场斩杀。过去，你曾随太子表哥轮值六部，熟知政务，我决定让你来坐这个位置。”阿元轻轻呢喃，“崔表哥，这一次，你千万不要再辜负我了。” 大殿响起重重的磕头声，崔显彻底服从于命运的安排，“微臣遵命。” 他的一生，势必永远掌控在她的手中。他生命的价值，也只能由她重新赋予。 殿外传来敲钟声，崔显告退，缓缓离去。他驻足殿门处，有短暂的停止，心中涌上一种冲动，几乎想要开口。 他是背叛者，但他没有彻底背叛她。 金殿之中，烛火万千，她依旧独坐在高台之上，茕茕孤寂。崔显凝视最后一眼，躬身退出大殿。 或许她早已知道，又或许她不知道。没有任何意义了。 夜半露冷，崔显回到齐国公府，昔日喧闹繁华的宅院安静至极，崔显腿疼难耐，经过一处院落时传来孩童的啼哭声。 宁采儿听闻他回府，唤醒熟睡的儿子，在院门前等待。小院堆金砌玉，母子锦衣华服，奴仆成群。 那是一个因为欲望永远无法得到满足，时常在哭泣的孩子，与崔家的血脉相比，他并不算聪明，长相也只是寻常。这使得宁采儿身居富贵生活，却深陷恐惧之中，如同被烈火烹炙。 宁采儿害怕他的眼神。她并不具有高深的智谋和心机，在高深莫测的国公府中，似乎所有人都知晓谎言的存在。她一直在等待审判的那天，却没有人戳破真相的薄纸。 她紧紧握住儿子的手，问出心中的疑惑，“为什么？” 这些年，他们几乎未曾说话。赵国公府是令人可怕的寂静，拜菩萨的国公夫人，耕读经史的国公爷，以及一个沉默寡言的大公子。他们母子是府中唯一喧闹的存在，尽管格格不入，却未受到丝毫薄待。 数载过去，崔显依然一副清俊的相貌，月色之下，面容如玉，恍若在滁州白马书院的初见。世间大儒皆赞他理洞玄微、恭美姿仪。她以粗劣的骗局，轻而易举让他掉入陷阱，因此得意洋洋，却在数年的时间中渐悟。 眼前人身穿白色衣袍，却在树梢的阴影之中，显得晦暗不明。 崔显说：“得失之间，一定会付出代价，哪怕是天家，亦是如此。我自己做出的抉择，应当承受所有的后果。” 午夜梦回，哪怕千百万次后悔也没用了。 宁采儿始终不懂，但她再也不想日夜难安，定要索求一个结果，声音颤抖，“我和孩子，你想怎么处置？” 小孩在母亲身侧，既不害怕，也不亲切，以陌生好奇的目光打量他。 “国公府的爵位难以延续，富贵不过一时。陛下如今顾及旧情，等到有一日，当我也失去利用价值。重则生死不明，轻则像我的堂弟们那样，失去一切，跌落尘埃里。” 宁采儿已明白其中的意思，承受巨大的富贵，势必无法逃脱其中的风险。 孩子嚎啕大哭起来，宁采儿俯身安慰。她还想问最后一句话，崔显拖着跛腿，脚步一深一浅，已经离得很远了。 宁采儿落下泪来，回忆滁州的家乡。她寄居在叔父家中长大，三餐平淡。犹记儿时家中和睦，秀才爹教她读书识字，娘亲在灯下为她做新衣，爹娘死前，将她和镇上书墨斋掌柜的二儿子定下婚约。 未婚夫是好人，更是笨人。人的好坏，顷刻间便能变化，但若 是庸才，只能浑噩一生。宁采儿笃定嫁给未婚夫，势必操劳生活。上天将她生得美貌聪慧，使她不甘心潦草一生。 白马书院名满天下，不乏富贵子弟，她暗中与一名郎君有私，待身体有异，旋即被人抛弃。 那是她命运的节点，立在山门下徘徊，正是雨天，一行学子踏青返程，同行数人，其中一名郎君身穿白衣，不染一点尘埃，好心赠她一把油纸伞。 传闻他来自中州，神秘显赫。 宁采儿抱住书童递来的伞，心中怦怦跳。她才不要安分，怀有巨大的欲望，既已如此，何不放手一搏，既要搏命，何不搏一个最大的？ 事情太过容易成功，后来细细想来，她行事不算高明，处处皆是漏洞。 崔显与同窗饮酒，醉后趴在书案上入睡。他求学时，身边仆人不过四五人，从未离身，那日却让她轻易踏进屋中。 她潜入内室，只瞧见竹帘后模糊的身影，如玉山倾颓，使她并不敢再靠近，在他将醒之际，她呜咽奔出门去，遭不少人撞见。月余之后，她告知身怀有孕，比她预料中的更好，崔显要带她回中州。她始终记得他那天说的话，是他们最长时间的交谈。 “我在中州，有一个未婚妻子，已定下两月后的婚期。”他说这话的语气，出奇的柔和。 宁采儿想，命运真是不公，将人生来分作天上云和地上泥。众生芸芸，凭什么要认命？ “她身份高贵，世上再也没有哪个女子有比她更显赫的出身。” 难道是公主，只是不知是哪位公主，公主的飞扬跋扈，几乎人尽皆知。若有性命之忧，宁采儿心中恐惧，已生怯退之意。 崔显在白马书院的住所是一座竹楼，他临窗而立，眺望窗外的远山溪水，“她深受家人疼爱，脾气也不算太好，若为主母，定然不能容忍妾室和庶出子女。我若带你入京，势必引起震动。” 宁采儿怯怯问：“郎君会保护我和孩子吗？” 他说的每句话都在谈及他的未婚妻子，“她不是一个坏性子，不至于会害人性命。但我染上污点，她一定是不肯嫁我了。”停顿片刻，幽幽叹息，“也好。我背弃誓言，会自请离开家族，往后流浪山水之间。” 任何的选择，必须承受代价。他原本以为，他能承受起这个代价。 等抵达中州，他的身份比宁采儿想象中更加显赫，太祖皇后的侄孙，国公府的嫡长孙，日后要承袭国公爵位。她沉浸在巨大的喜悦中，随即跌入无比的恐惧里。国公府规矩森严，她遭禁足，每日大夫诊脉，听闻国公府派人赶去滁州，打听她的家世。 她在提心吊胆中，早产下孩子。再见崔显，他伤了腿，血迹斑斑，如同溺水中人，已无上岸可能。 回想初见那日，细雨绵绵，车马碾过潮湿的青草地，一行读书郎步行登上山门前长长的青石阶，人来人往，唯有他驻足片刻，赠她一把油纸伞。风雨潮湿，车马驶过，他雪白的衣摆溅上一块污水。 从此，他的人生不再完美无瑕。 夜幕沉沉，偌大的主院早已熄灯，崔显掀开衣摆，跪在门前冰冷的地砖。 穗穗感到赵国公府很奇怪，乔夫人慈爱亲善，赵国公仁厚和煦，两位长辈从不以任何规矩约束她。显舅舅每逢早晚在院外请安，一家人从来不一起用膳，也不说话。 至少乔夫人几乎不和显舅舅说话，只有赵国公偶尔会和他见面。 她在府中住了半月，才知还有别人，显舅舅的外室和私生子。他们住在府中，始终没有名分，如同寄居的宾客。乔夫人教导穗穗主持中馈，穗穗聪慧，很快通晓窍门。可她心中不解，私下悄悄询问管事嬷嬷，那真的是显舅舅的儿子吗？显舅舅为什么要做一桩愚蠢可笑的事？ “是真是假，大公子已经认了，便是他的命，他自己选择的命运。” 穗穗似懂非懂。 屋内赵国公走来走去，不住叹气。乔夫人跪在菩萨前，神情悲悯。 “我们让章吉进来吧，他此时过来，应是有话要说。盈娘，他毕竟是我们的儿子。” 乔夫人瞬间泪如雨下，捂住剧痛的心口，“偏偏是我的儿子！他偏偏是我生下来的，流着我的血肉。” 佛堂正中供奉一尊彩绘菩萨塑像，褒衣博带，精妙无比，面带浅浅笑意，惹人喜爱。 穗穗初到国公府，乔夫人让她住在正房西侧的厢房，是从前萱姨母午睡的卧房。国公府太大，空空荡荡的，乔夫人怕穗穗害怕。 红绡也被接到国公府，与穗穗团聚，穗穗察觉外面的动静，连忙赶来，正见到乔夫人垂泪。 乔夫人素来不露喜怒，性情平淡，比供奉的菩萨更像一尊菩萨，此时却哭的那么伤心。 乔夫人仰望菩萨，她每次进宫看阿元一眼，便心如刀割，“我答应了朝阳，我明明答应了她，她只有这么一个心愿，我却没有做到。” 赵国公安慰妻子，“是儿子的过错，何必自苦。” 乔夫人怅然摇首，“其实誓言是我定下的，与他有什么关系。只是我决定不了他的人生，也无法帮阿元解脱，懊恼罢了。” 看见穗穗，招了招手，“你帮外祖母把他喊进来。” 穗穗拎起裙子飞快跑出去，显舅舅跪在庭院，怔了好一会儿才反应过来，双手撑在地上费力爬起，小厮想上前搀扶，也被显舅舅拒绝。 明月当空，庭院亮堂堂的。 崔显跨过门槛，当即又要跪下。赵国公让他不用行礼，穗穗扶他坐在一旁的圈椅上。 “母亲，父亲。”崔显垂首，“今夜郡主嘱意我进户部，我已答应，必定幸不辱命。” 赵国公性情迂腐，也不具有野心，看向妻子。 乔夫人幽幽叹息，“这次，你真的愿意吗？” 天家已下诏令，朝臣岂能拒绝，但乔夫人还是想问一问儿子。以前她没问过他，这一次她想问一问。 崔显跪在母亲脚下，完全臣服的姿势，“儿子愿为郡主，肝脑涂地。” 夜晚的庭院，红绡百无聊赖，正在白纱灯笼下，伸出双手捕捉灯下的飞虫，影子忽长忽短，潮湿的草丛传来蝉鸣声。 红绡问：“小姐，国公夫人说的郡主是皇贵妃娘娘吗？” 她又问，“到底是做郡主好，还是做皇贵妃好？” 穗穗答不上来。 68. 偏心 朝议的氛围，比之往日更为肃穆。 崔显跛脚随众臣入殿，如白玉有瑕，凭以他的出身、资质，群臣缺少反对的理由。当他立在殿中，穹顶金粉彩绘的龙凤藻井，使人目眩神迷，心魂震慑。 命运的血线，使他天然成为阿元的政治附属。 在血腥手段之余，御座之上的皇贵妃不吝于一些仁慈的宽容，朝臣争执不休，她从不动怒，几近于冷血的理智和平静。 当人突然手握巨大的权力，极少不会因权力的诱惑而失控，她却习以为常。 国家人才济济，殿陛诸臣皆是拔擢的贤才，或是老练圆滑，或是锐气勃发，都能感受到她完全是敏锐果决的决策者和操纵自如的政治家。 年轻孱弱的女子，却有轻易驾驭虎狼之心的群臣和抉择国家命运的本领。 她像她的外祖母，是一个贤德的皇后，又像她的舅舅，是一位冷血的君王。 远征的帝王，每日有战报传来，皇贵妃与帝王之间，更有一种无言的政治默契。国家后方稳固，一切政务民生有条不紊推进。 当朝议结束，群臣退出大殿，互相对视时，四肢僵直，眼珠淬白，呈现一种难以掩饰的巨大恐惧。 四周禁军森严，众人不敢言语，却皆有同感。这样的女子，来主宰国家的命运，又无人能辖制，一旦时日渐久，岂非有改天换日之危？ 虽有皇族血脉，到底是姓姜，并非李家人。 礼部尚书施大人是参与朝议的臣子中最为年老者，年有七十。他见皇贵妃的行事，完全是太宗风气。 实在不知，昔日太宗皇帝究竟是以何种心绪，教导他的外甥女帝王之术。 忽见青衣宫娥步履急促，众人望去，宫娥焦急高呼，“快去唤太医，娘娘咳血了。” 施大人思绪中断，唯有噫吁长叹。 天意如此，命数短折，哪怕是人间帝王也无法改变天命。 阿元的病情，最不宜伤神。她端坐书案前批阅奏疏，林培风近旁诊脉，阿元一只手腕上箍着翠玉镯，翠色浓润。 这是来自河州的奏疏，此地长年受黄河水灾，赤水县正上书，请在该县试行一种新的税法。 阿元沉思许久，林培风极少见她如此犹豫。 税法乃一等国家大事，岂能一个区区县正决定？ 等到黄昏时分，阿元定下决心，手持朱笔批复，允准。舅舅是阿元的老师，她握笔的姿势，书写的字迹，完全与舅舅类同。 笔走龙蛇，挥墨山河，以字识人，其人性情必定勇毅强悍。 对于大胆的提议，凡是益于民生国事，君王也应有接纳的胸襟，做出精准的取舍。 耗神久矣，阿元忍不住咳嗽，五内如烈火焚烧之感。一滴鲜血落在奏疏雪白的宣纸上，如同鲜润的红梅绽放。 林培风请求阿元即可停下歇息，阿元静坐在书案前，抬眸看向窗外盛放之后逐渐凋零的海棠花，凝视片刻，答应他，“好。” 她天生的命数，让她生来拥有权力和操控权力的智慧，却因身体的束缚变得困难重重。 林培风调整药方，不断加重药效延续她如火苗般微弱的生命，已有无力之感。他眉心紧锁，满心愁思，忽听见一道笑声。 阿元趴在书案上，托着雪莹莹的脸颊，笑着道：“宫里的海棠花谢了，也不知道赤水县的荷花开了没有？” 林培风不禁也显出笑意，眉眼柔和，“此时没开，早晚也会开的，一年过去还有一年，花总会开的。” 那封沾染梅花血迹以及熏染宫室芳香的奏疏，旋即发回赤水县。皇城特使策马踏过荻草沙洲，雪穗漫天，一群孩童将他围住。 孩子们衣裳齐整，面容洁白，如同一群活泼的小兽，亲切地同他打招呼，“戚阿哥！” 年轻的特使下马，从包裹里取出中州的甜糕，分发给孩子们，又喊住其中一个女孩，“宁儿。” 小女孩的衣襟上绣着粉色小花，头梳双环髻，有细小的珍珠装饰，“戚阿哥，你给孟大人送完信，等下来我家吃晚饭吗？我阿爹猎到一头野猪，阿公阿婆请大家伙吃饭。” 使者点头答应，又问：“孟大人在官署吗？” 宁儿抿嘴笑，“那要问我哥哥，我哥哥最喜欢跟着孟大人跑来跑去。” 孟参正在畎亩之间巡查农事，青苗汪着湿润的绿色，新育的谷种适应良好，预计今随的稻谷收成比去年还多三成。 黝黑壮实的小虎子叫他，“大人，皇城有信。” 孟参回府，洗尽双手，更换衣裳。 竹屋枕水，初夏的风习习吹来，书案临窗，正对荷花荡，一望无尽，些许嫩绿早发，鲜嫩粉红芙蕖盛开，一派早夏盛景。 也是夕阳时分，满室清荷香气，他平静心绪，徐徐展开金色的奏疏，上下一览，平静的神情转为肃穆。 奏疏后附数页，尽为批复，孟参读至深夜。烛火发黄，升起一缕黑烟，待烛身烧尽之后，芯火闪动，归于黑暗。 孟参端坐于案前，闭目深思。窗外月光高悬，荷花无尽，透出一丝余光进屋。他将御批默记在心，一字不忘。 猛然想起什么，孟参重新点燃烛火，在满满当当的书架上翻找，找出太宗三十四年，他状元及第、贬至赤水县那年的奏疏。 他上书治理水患之计，得以采纳，并在河渠两州推行。因治水之功，光武年间他得以从主管农事的小官升迁七品县正。 那时公冶崇笑言：“状元出身，泼天之功，不过小官尔尔。你的同窗袁祯迎娶县主，已是四品大官，掌一州财政。你若是肯娶郡主，岂非早已飞黄腾达？” 富贵与权力，并非他所求。 而在此刻，孟参对比新旧奏疏，悉辨字迹，心中涌上复杂的思绪。 公冶崇晨起赴医馆，经过竹屋，见烛火未灭，推门而入。孟参闭目而坐，屋中除了荷香，还留有一抹异香。 混杂奇珍的药息，血气，以及馥郁的花香。 “怎么？你胆子太大，皇帝终于要砍你脑袋了？” 孟参睁开眼睛，一夜未眠的双眸血红，“如今皇帝御驾亲征，国事皆决于皇贵妃。” “那位郡主？”公冶崇眉梢一挑，她把师兄困在宫里，公冶崇很讨厌她。 “是。” 孟参看向窗外荷花，赤水县自黄河水灾之后，已成一片废墟，数年以来官民齐心共建，流民回归，芙蕖重开，现状比往昔更加繁华美丽。 赤水县水路通达，无尽荷花，遵循时令开败。今年败了，明年还会盛开。 他见过蓬莱宫永生的荷花，不同于赤水县。蓬莱宫奢华广大，荷花看似无边际，却被困在瀛洲之上。这世上也真的没有永生的荷花，缺少无上的权力，荷花迅速枯萎。 公冶崇心生好奇，“你见过她吗？” 孟参摇首，“从未。” 他始终连一面也未见过她。 中州近来有一桩耸人听闻的惨案，明威将军郊野行猎，马下失控，不慎坠地，遭马蹄踩踏而亡，死状凄惨。 宫中颁下诏令，准其长子承袭爵位，又封赏其妻，晋授命妇品级。 勋贵之家闻此惨案，家风肃然。 此事消停，另有曝出皇室宗亲兼地一案，万年长公主为首犯。 曹圭的府中，万年长公主一身华丽衣裙，闯入书房高声呵斥，屋中传来夫妻对峙之声。 皇室的公主，高贵骄傲，在曹圭的记忆里，万年永远有恃无恐、骄蛮霸道，极少见她如此惊慌。 夫妻离居已经数年，万年每回上门来便要对婢女喊打喊杀，因此如今府中只有老妇和男仆。万年进门将书房物件一顿打砸，珠钗微乱，抬眼见到曹圭正端着茶杯靠窗而立，悠闲平静。 愈发恼怒，上前夺过茶水砸在地上，以施恩的语气开口，“你若肯帮忙，本宫便答应和离。” 曹圭掀起眼帘，扬唇冷笑。万年为太宗爱女，享食邑一千二百户，堪比亲王待遇。她生来为公主，本是世间尊贵之人，享用无尽富贵，却多行僭越之举。 光武初年，已因兼并土地一事，遭陛下斥责，食邑贬至五百户。 她的欲望几乎永远不肯有停息的时候，如今又起贪婪之心。 曹圭面朝紫金宫拱手，“如今朝廷是皇贵妃做主，皇贵妃与长公主不是表姐妹吗？她一向重视血脉之情，长公主何必求助于臣，我等人臣又岂能逾越主上？” 明威将军有侮辱妻子的丑闻，崔章吉为堂妹讨说法，反被其辱，受马蹄踢踏。皇贵妃主理朝政，拔擢崔章吉为二品大员，掌管户部，一时风头无两。 崔章吉再邀明威将军游猎，明威将军不敢不应，死于疯马之下。皇贵妃以抚恤的名义，封赏崔六娘的品级，让崔六娘的长子承袭爵位。 从前因太祖皇后的缘故，崔家女儿尊贵，淑慎敏慧，人人求娶。但凡迎娶崔氏女，十分敬重。自崔相一脉问罪，虽罪不及外嫁女，但夫家不免有轻忽之意。 此事一出，满京勋贵谁还敢薄待崔氏女。上回康和长公主驸马一事，朝官也有些许猜测。不论是长公主，还是崔氏女，皇贵妃关切姐妹，绝不许她们受人苛待。 万年面容低垂，她极力稳住，可身形犹在颤抖，许久之后抬起头来，依旧是骄傲的神情，却沾满泪水。 嘶哑苦涩的声音，“她不会帮我的，她只肯在一些无足轻重的小事上承诺我，以成全她宽容的美名，却在关乎国家社稷的事上绝不会放纵我。” 曹圭心中惊疑，在他看来，皇贵妃极为护短，并十分重视血亲。 皇贵妃主理后宫，并不曾薄待后妃皇嗣，甚至多加赏赐，皇贵妃驭下宽严有度，宫人不敢以下犯上。德妃被贬，仍是从前的待遇，二皇子幽禁宫中，除了不得外出，尽享富贵，每日尚有学士为其授课。 “当一个人居高临下，俯视一切，当然会多生怜悯和宽容之心。”万年抬手擦了一把泪水，指尖的水珠流到地上，洇湿一片，提及太宗皇帝，“父皇真是偏心，阿元只是郡主，却远比真正的公主更威风。五哥也偏心，她只是皇贵妃，却比真正的皇后更尊贵。” 曹圭冷讽道：“臣本以为，长公主 与皇贵妃之间姐妹情谊深厚。” 他考中探花郎那年，意气风发，却在曲江宴会上被万年瞧中。他有家人，不敢拒绝圣旨，婚后十余年，夫妻如仇敌。万年很快厌弃他，却始终不肯同他和离。 公主府的男宠，尽管姿态各异，却没有谁能比上曹圭才华横溢又出身显赫，只有曹圭勉强配得上她公主的身份。 再者，她很不愿意被一个男人抛弃。只有她来摆弄男人，男人怎能弃她如敝屣。 “我姓李，她可不是！她和我算是什么姐妹！” “我恨她，我恨死她了！”万年艳丽的面容，像是一个厉鬼。每年家宴，她腻在母妃的怀里，阿元看向她的神情，真可怜啊。 “父皇偏心，父皇就是偏心，他只肯偏心阿元一个，只看重她。分明，我才是他的亲生女儿。小的时候，二哥送我一盏琉璃灯，我特意拿去阿元面前炫耀。” 曹圭知道，她说的是鲁王。鲁王暴虐无训，死相凄惨。 “我只得意了不到一天，永寿告诉我。父皇下令少府监，做了成千上百盏宫灯，照得灿珠宫彻夜璀璨。” “因为父皇偏爱她，我所有的兄弟都在讨好她，所有的姐妹都不敢与她争执。” 曹圭见万年形容癫狂，言词出格，不欲再听她抱怨，建言道：“事已至此，也唯有皇贵妃能做主。长公主殿下当请旨入宫，或许看在往日旧情，皇贵妃会宽宥殿下的罪责。” “我没错！”万年抱起一个青花瓷瓶，轰然砸在地上，碎片飞溅。 曹圭右颊刺痛，有热血缓缓流下，陡生怒火，“公主生来享用富贵，长公主殿下更深受先帝宠爱，富贵无尽。殿下又何必侵占良田，压榨百姓。如今，便是殿下欲壑难填的结果。” 万年倨傲地冷视他，“谁叫我天生是公主，是父皇的女儿。我父皇是人间圣主，占有四海，世人皆畏惧父皇的威严，使我不必像前朝的公主那样，下嫁番邦和亲。” “阿元却享有万户食邑，更占有东州为封地。这样的富贵和权力，不仅是公主，任何一个亲王也比不上。” “我进为长公主，不过区区一千二百户食邑，远比不上阿元。我又没有孩子，男人不配我承受生子之苦，只求一世富贵，你怎么能因此指责我贪婪呢?” 曹圭神色一敛，“长公主实是一错再错，上次侵占良田，陛下不过小惩大诫，长公主何必再犯？您贵为公主，何必与百姓争利？” 万年气至发抖，“若父皇在世，你敢这样同我说话吗？舒家又岂敢折辱康和？还有五哥，他怎敢让阿元做皇贵妃？皇贵妃，可笑的皇贵妃，连妻子也不是......” 曹圭心头狂跳，“陛下与皇贵妃夫妻恩爱，一片痴情，天下皆知。” 万年吃吃笑了起来，“这样的话，你不觉得可笑吗？” 真是疯了，曹圭上前呵斥，“关乎陛下，请长公主慎言。” 万年眉眼舒展，面容艳丽，“你真是李循的一条好狗，难道不怕狡兔死而走狗烹，将来死无全尸？”她上前逼近，曹圭步步后退。 “我不一样，哪怕我犯下过错，阿元气我一时，也一定会原谅我。”她有持无恐，气焰嚣张，“我们是姐妹，从小一起长大，哪怕我故意用弹弓弄坏朝阳姑姑的遗物。我偏是故意的，我就是要她崩溃，要她伤心欲绝！” “阿元果真伤心至极，我却害怕了。”万年陡然气弱，“朝阳姑姑死了，祖母只有阿元了。若是被祖母知晓，父皇一定会厌弃我。” “后来阿元反倒安慰我，她说东西再珍贵，也比不过身边的亲人。” 万年恍恍惚惚，“我知道，好在是阿元嫁给五哥。她那么好，五哥当然喜欢她。有阿元从中斡旋，五哥才对我们姐妹多加宽容。如果是五哥的那些女人，我的境遇一定不会好过现在。” “讨好阿元，我能做到，无论我做什么阿元都欢喜。若要让我一个公主向那些妃妾屈膝，我才不要！” 万年直视曹圭，忽而一笑，“你们这群男人在紫微殿议政，阿元坐在帝王宝座上。崔章吉以前不听话，如今还不如乖乖做了听话的狗。你也不肯听话，我好奇，你会偷偷看她吗？” 曹圭别过脸去，避过公主的目光，不肯与之对视。 “你不敢！我敢保证，你们这群人臣，都不敢以一种男人打量女人的目光看她，因为她拥有至高无上的权力！” 万年回答他方才的问题，他质问她过于贪婪的原因，发出长长叹息，像是服从命运的安排，唇边浮现若有似无的笑意，嘲讽他的愚蠢，“我犯下的所谓错误，仅仅只有一个理由，因为我姓李，我是李家的女儿。” 可她有僭越规则的欲望，却缺少承担后果的勇气。 像是忽然有些冷，万年站立不住，缓缓跌坐在靠窗的坐席上，“我讨厌她，全天下最讨厌她。”她将头靠在扶手上，露出细长的脖颈，“阿元最像父皇，如果我肯听话，她便视我为好姐姐，如果我触及江山社稷，会被她立即舍弃。” 泪水缓缓落下，轻声道：“这一次，她一定不肯原谅我了。” 69. 首战 她不姓李，却比所有李家人，更加冷血。 当她主宰天下，以决断血腥的手段镇压群臣，完全是帝王的气派。 午后的西柏堂，满殿琼蕤香苕。皇贵妃怜惜花草，不让裁剪，宫人用各式奢美的花盆移植到殿中，以供皇贵妃欣赏。 大殿正中是一个巨大的沙盘，明琅用战旗模拟皇帝的军团。皇贵妃缓缓行来，垂首聆听，耳畔石榴红的玉珰微微而动，面如雪玉，神婺之姿。 贺琅道：“陛下已进沙州，距平燕关五百里，大约三日后与都护府的大军汇合。” 皇贵妃拿起沙盘中的战旗，往东精准落在霍城的位置，预判皇帝的行动，“等待两军集结，太慢。或许明日，便有首战的报讯传来。” 明琅额间沁出冷汗，“陛下先锋急行，仅有随军数万，神武军诸部整装待命，专候陛下军令，尚未大举开拨。霍城邻近野那部，据斥候探报，囤积胡兵十万众，倘若陛下直接开战，恐怕战局凶险。” 国家疆域辽阔，西北据中州数千里，战报以最快速度传达，约有两日延迟。皇帝行军越远，越难以掌握行动轨迹。 满殿大臣焦头烂额，一名官员诘问:“皇贵妃因何笃定，陛下会突然发兵？陛下向来深谋远虑，怎会轻易冒进？沙州与霍城相距甚远，以大军的日前行程，陛下怎么能在一日之内抵达霍城？” 皇帝还是郡王时，初封陕州，有数次与胡人作战经历，皆是以少胜多，大捷而返。太宗皇帝见其勇武，擢升亲王，又赐益州。 阿元深知陈王的战术，迅疾如风，雷霆之势。太宗评语，其颇类烈侯。 崔显出列回应，“若陛下裁减辎重，使大军驻留原地，只携带少量精锐，连夜奔涉，或可一日之内抵达霍城，发动急袭。” 礼部施大人已是大汗淋漓，“此举未免太过冒进，陛下身为君王，岂可置自身性命不顾?” 吴王抱臂而立，左右环顾群臣，冷冷一笑，“那便等候战报。” 待至次日黄昏，天色将黑，报讯使者策马奔至中州，带来首战告捷的战报，皇帝收复霍城。 群臣面露大喜，纷纷报贺。 当夜阿元难寝，独坐烛火之下，展阅北胡地图，神色微凝。 青女疑惑难解，“陛下首战告捷，彰显赫赫国威，娘娘何必忧虑？” 窗外的黑天，孤星犹在，阿元怅然，“我只是希望，一切别像我想的那样。” 随战报传回的，还有陛下写给妻子的家书。信中少谈战事，详述西北边陲的地理风物，另抄录一首塞外的诗歌。讲丈夫远征，思念家乡的妻子，水边的黑夜里，对着月亮祈祷，期盼妻子一夜好梦。 次日黎明，仅六个时辰后，又有使者入宫报喜，“陛下收复霍城后，当即发兵轮台，凭以两万骑兵，连战十万北胡精锐，现已收复轮台城。” 使者跪在殿中，双手高举战报，“陛下一如天人，英勇无比，令敌军闻风丧胆！” 朝野内外沸腾狂欢。 皇贵妃大赏群臣，为天子庆贺。当夜，却急召太医入宫。林培风进殿之时，正是浮云吐明月，金阶花影流动，阿元端坐案前，正在回信。 林培风坐在近旁，伸手为阿元诊脉，她大概彻夜未睡，珠翠褪去，乌发垂腰，一身雪衣。 阿元握笔犹疑，不知如何着墨，除了朝堂事，她没有什么心里话讲给丈夫听。 她不懂他。 舅舅说过，陈王谋虑周全，进退审慎，是一个不会犯愚蠢错误的聪明人。 他显而易见，失控了。 她熟悉的人是从前的陈王，夫妻七载了，他成为君王，她却不懂他了。 若是将帅自当勇毅无惧，而五表哥已是君王，行事理应斟酌慎重，激进如此，或有反噬其身的危险。 林培风凝视烛火中的阿元，轻声开口：“陛下御极天下已七载，如今万象革新，早与往事相去甚远。” 阿元明白他的意思，望向窗外，“原来已经七年过去了。” 林培风请求阿元必定爱惜身体，他走后，青女上前俯身叩首。 “陛下待娘娘，千万个珍重，恨不能付出全部心血。” 青女是陛下亲自拔擢，选派到皇贵妃身边侍奉。陛下曾嘱咐，“朕让你到表妹身边，并非是监伺。只是，表妹与朕不够亲近，夫妻之间似有隔阂。” 陛下心中最恨静王，青女每每向帝王回禀有关皇贵妃与静王之事，陛下一定暴怒不已，从威严的人间帝王变作可怖的阴间阎罗。 忌恨若狂，心似焚火。 年轻的君王手持长剑在大殿来回行走，玄色衣袍翻飞，脸色阴沉，“朕要杀了他，朕早晚要杀了他！” 陛下从不去妃嫔宫中，连子女生辰也不去，他道：“朕恐表妹心生不喜。”青女在皇贵妃身边侍奉多年，斟酌回话：“娘娘仁和，不似器量狭小之人。” 只有提及皇贵妃，陛下会有些许笑意，“我们李家的人，心里只装得下一个人，也绝不容忍对方心里有旁人。” 青女能感知到，陛下待皇贵妃除了珍爱，还有忧惧。每遇妃嫔同在，陛下从不做让皇贵妃误会之举，既不舍皇贵妃心中不喜，又恐惧皇贵妃不生芥蒂之心，不敢有丝毫试探。 光武二年的除夕宫宴之后，陛下待后妃更为冷淡。与之相反，因静王闯入内宫救驾，陛下怒火攻心，曾夜半呕血。此事并未告知皇贵妃，陛下养病之时，曾问过：“朕是个失败的丈夫吗？” 殿中无人敢回答。 陛下缓缓抬起面容，额上的冕珠微微晃动，“太宗皇帝将社稷和表妹托付于朕。朕既要做好一个皇帝，也要当好表妹的丈夫。不想百年之后，太宗皇帝后悔昔日的抉择。” 他要做英明的帝王，也不要表妹心生悔意，后悔没有嫁给静王或是崔章吉，亦或是别人。他和表妹是天赐良缘，哪怕是姑姑、姑父在世，也只会为此感到欣慰。 “朕要对表妹，千千万万个好，带给她至高无上的荣耀，与表妹做永生永世的恩爱夫妻。” 青女隐去陛下喊杀静王一事，将这些旧事讲给皇贵妃。此时此刻，皇贵妃抬眸，几乎与皇帝如出一辙的神情，使人畏惧，亦在问：“你认为，我是一个失败的妻子？” “奴婢不敢！” 皇贵妃静默许久，望向书案上雪白的纸张，正是那首边塞的诗歌，写丈夫戍边，想念家中的妻子。 “我真不知道，五表哥心中竟有这么多的忧虑。” 沙州送来甜瓜，新鲜的瓜果冷浸在井水中，泡上一整晚，待正午时分取出，小满一刀劈成数瓣，懒洋洋地躺在花丛里吃瓜，听着殿内朝臣叽里咕噜的吵架声，捧着肚子吃得心满意足。 初五最是温柔和气，蹲下身用手绢给小满擦去嘴边的汁水，小满年纪最小，她们这群做姐姐的，一向最照顾她。小满相当满足，“皇帝在外面打仗，郡主在宫中主理朝政，小满吃甜瓜，我们大家各司其职。” “你啊，又胡说八道。” 小满天真娇憨，“我才没有胡说。”她牵着初五的手，很认真的语气，“离开蓬莱宫以来，这是最好的日子了。皇帝像将帅一样在外面打仗，而我们的郡主，她来主宰一切。” 她捧着脸咯咯笑，“小满喜欢这样的日子。” 初五轻轻叹息，尽管皇帝在时，对郡主千依百顺，可他离宫之后，郡主端坐明堂，掌控天下，一切井然有序。她心生认同，“是啊。” 倘若能永远这样便好了。 可皇帝毕竟是皇帝，后妃又岂能逾越帝王权威之上？ 再者，尽管皇贵妃身份贵重，却非皇后，亦非皇帝的原配妻子。 左相庞素心中不忿，朝议结束之后，宋柏舟与他同行，车驾经过万年长公主府，恰好撞见一群宫女将驸马曹圭扫地出门。 曹圭从地上爬起来，整理衣摆，抬头便见两位正在看热闹的同僚。 他随即也登上车驾，感慨道：“公主比老虎还要凶猛。” 曹圭多方奔走，皇贵妃也未能轻饶万年长公主的罪责，罚其驱逐离京，没收所有食邑。万年也再次变脸，否认和离一事，公主府的院落堆叠着远行的箱笼，宫人往来奔走收拾行囊，万年拔出长剑，“我们李家的女儿，只有休弃丈夫或者死了丈夫，我许你从中选择。” 一则失去尊严，二则失去性命。 “简直不讲道理！” 曹圭气至欲吐血，曹氏是河西名门，身为丈夫却被妻子休弃，足以使家族蒙羞。 正要上前争执，又见公主府的那群面首正在柱后瞧热闹，他们倒是深情厚谊，亦要跟随万年一同远行。 曹圭愈发羞恼，转身欲走，却提步又止。待万年离京，或许数年未能一见，岂非永远无法断绝婚事，犹疑之间，万年提剑立在阶上，“曹圭，你是父皇赐予我的驸马，一生一世休想摆脱我。我以长公主和妻子的身份命令你，我走后，你不许亲近别的女子。” 她似笑非笑，“你的心，我管不了。但你身边不准有女人，我警告你，你是驸马，你只能做一个贞洁的丈夫。” 曹圭忽而气短，当即被一群打扫庭院的宫女赶出公主府。 此刻在两位同僚前，也难掩颓败，捂面道：“一生一世，我恐怕难以摆脱她了。” 瞧完曹圭的热闹，三人去洒金河边饮酒，未敢请乐伎奏曲，在月下就着凉风，曹圭喝得酩酊大醉，伏在酒桌睡去。 宋柏舟念在多年同僚情谊，劝诫庞素，“庞兄，那位贵人的行事，你应当了解一二，其为尊上，我等为人臣，何必与之争锋？” 庞素 面色阴沉，“陛下远征，令其主理朝政，我等是陛下信重的臣子，她却轻而视之，独自裁断国家大事。我简直不知道，她究竟是皇妃，还是要做女皇帝！” 见宋柏舟神色骤变，庞素又笑了笑，轻拍他的肩头，“为兄失言，罚酒三盏。” 若她只是柔弱妇人便罢了，遇事犹疑不决，一切听从朝臣建议，但她不是，她完完全全具有决断国家大事的能力，集权天下，实在让人惊恐。 “待陛下大捷而返，一切回归旧制，现下庞兄与之相争，势必有胜败之结果。庞兄以为，你能胜吗？” 为何不能！ 庞素几乎欲拍案而起，极力稳住胸腔内澎湃的欲望，垂首道：“你说得对，我等须耐心等待陛下回京。” 二人对视之间，尚有未尽之言。倘若陛下回不来了，又将如何？ 离开洒金河，庞素欲留宿二人，宋柏舟婉言谢绝。庞素眼底晦涩难辨，“我们跟随陛下十余年，终究是疏远了。” 宋柏舟默然，拖着醉酒的曹圭上了另一辆马车。 左相弄权，豢养门客及弟子，党羽日盛，朝野皆知。宋柏舟与曹圭身居六部要职，一向为左相拉拢。若与从前一般，与庞素多番来往，定会被视为左相一党。 宋柏舟心力疲累，闭目歇息，对面的坐席传来一声轻笑，曹圭眼眸清亮，“看来，他想做崔相。” “他是在自寻死路。” 宋柏舟眉间深蹙，心怀隐忧。陛下和秦王远在万里之外，战事瞬息万变，神武军是烈侯旧部。比之北胡人、左相，此时更可怕的是皇贵妃。陛下深信皇贵妃，全权托付国家大事，若皇贵妃暗中发难。 对待丈夫和儿子，她会那么狠心吗？ 倘若陛下不测，皇贵妃真正独揽大权，左相一党的行事会更加激进，内廷必有血腥。 万年长公主离京之前，去往清虚山，探望在此修行的永寿长公主。清虚山上另有一座皇家寺院静安寺，当今陛下的原配妻子高氏正在寺中礼佛。 永寿长公主的道观名为灵蝉观，一入山门，雕梁绣柱，画栋飞甍，如缥缈仙宫。庭院古树千年，满目琳琅，诸女衣裾翩跹。 女冠上前：“观主正在接见贵客，还请长公主殿下稍候。” 万年心生不满，她难得过来，六妹竟不立即与她相见，何况六妹身居深山，怎会有贵客相迎？ 约过一刻钟，十余名婢子拥护一位贵族妇人缓缓而出，其人头戴黑纱帷帽，及至脚踝，经后门而出。万年遣人打听，仆人回禀，“上了一辆青骢马车，是亲王正妃的形制，往静安寺的方向去了。” 万年惊得起身，女冠来请她，“长公主殿下，请进。” 万年疾步踏进，殿内香雾缭绕，金色薰炉焚烧仙草灵花，永寿长公主端坐蒲团，一身黑色道衣，头上花冠却华美至极。 “四姐姐，快坐。” 还有一方空置的蒲团，或许正是高氏落座之处，万年不肯入座，当庭质问：“你怎会与高氏来往？” 永寿笑道：“我们是姑嫂，再者，我与她同居清虚山，来往岂非寻常？” 美貌女冠捧上鲜果清茶，点缀鲜浓的花蕊，才从枝头裁剪而下，垂挂露水，错落有致。 万年环视四周，这样的居所，比之公主府，也差不到哪里去，更为自由，而无拘束。 此前御史台状告永寿，其为戴罪之身，有杀夫之举，却不思过错，行事放荡，生活奢靡。五哥大怒不已，要下诏斥责，是阿元从中斡旋，五哥才平息怒火。 她忍不住道：“高氏已成弃子，你何必苦做无用功。” 永寿拨弄垂落的长发，容色冷清，却含有艳色，“高氏那个人，蠢笨得很，同她说两句好听的话，她便掏心掏肺。山居乏味无趣，不比中州繁华热闹，拿她逗乐，挺好玩的。” “何况，高氏与五哥毕竟是结发夫妻。她过去无用，或许很快她要有大用处了。”永寿举起一盏清茶，“你尝尝，是左相夫人专程送来的，方才王妃饮过，她倒是赞不绝口。” 万年倏然明悟，左相、永寿、高氏，已暗成一派。阿元并非无懈可击，五哥看似对阿元千好万好，可阿元不是皇后，亦非原配。 若要借力打力，高氏是一颗最好用的棋子。 可阿元，是她们的亲表妹。父皇驾崩之后，五哥待她们这群姐妹一向冷漠，是阿元在庇护大家。 这样做，岂非背弃阿元？ 永寿幽幽的目光看来，轻声呢喃，“四姐此番离京，又将去往何处？恐怕只能去雍州投奔长姐。我们的阿元表妹，真是狠心啊。” 万年端详那盏茶许久，接过一口饮下。 她说得对。 只需舍弃极微小的东西，或许将来便能收获极大，这样的事，为何不做？ 70. 使命 李氏，究竟是什么样的人？ 文学馆的学士新编丛书数卷，阿元常在翻看，谈及太祖皇帝，“外祖父最重情谊，从朝堂到江湖，交际甚广。” 崔显上前道：“臣祖父回忆，前朝末年，祖父跟随太祖皇帝前往渠州办差，遇黄河水灾，河堤崩塌，祖父掉入黄河水中，太祖皇帝弃船来救。” 彼时，那对年轻的夫妻成婚不久，妻子刚生下一个儿子。 老赵国公每每回忆此事，必定泪流不止，“黄河水湍急，一个大浪便能将人拍入水中，再也翻不起身来，姐夫始终没有松开我的手臂。” 等爬上河岸，见长提崩溃，民生疾苦。太祖与百姓同悲，伏拜黄河水边，泣泪不止。 崔显述说这段六十多年前的往事。皇贵妃长久沉默，当他抬眼看去，只见皇贵妃腮边垂泪。 她主宰朝政以来，极为冷血决断，更是不显喜怒。这桩多年前的旧事，竟令她轻易落泪，似乎心中尚有柔软之处。 曹圭犹豫许久，待朝议之后特意留下，向皇贵妃委婉请求：“万年长公主离京，将去往雍州。臣与长公主多年不睦，是为怨偶，不愿再拖累长公主。” 皇贵妃似身体不适，抚额垂眸，脸色淬白，雪白的手腕上悬着一只翠汪汪的玉镯。金灯之下，照得华耀无比，她的说话声轻柔和缓，与行事截然相反，“曹大人。” 曹圭立即听命，“是”。 “长公主远赴外州，必定郁郁寡欢，我不会在这些事上背离她的心意。” 曹圭心知她极不可能答应，可又怀有一种奇异的希冀，听到回复，不禁失望。 这桩禁锢他的婚事，对上位者而言，只是无关紧要的微弱小事，他于万年，不过像是一件华美器皿，万年宁肯摔碎，也绝不肯让他自由。 曹圭缓缓退出大殿，长空静风，乌云汹涌，暴雨却迟迟未落下。索求多年，终无结果。浓烈的悲愤之情已在经年的岁月中淡去，他的失落，转瞬随风飘散。 皇帝御驾亲征，骁勇无比，所向披靡，频频传来捷报。阿元病情反复，时常阅览史书。 国家社稷，是外祖父、外租母创下的基业，舅舅开辟盛世气象，爹爹保卫疆土。翻开史书的每一页，浸透着他们的名字。 这些都是阿元一定要守护的东西。 可他们都和阿娘一样，已离阿元而去，让阿元孤零零留在人世间。 待至端午节令，后宫举行宴会，阿元在寝宫养病。这些年里，每逢节令，阿元想念她的至亲，会病得格外重。 她和林培风说，“今天，我梦见了一只小舟，从天上来，飘在小瀛洲的水面上。” 林培风沉默，他喉间艰涩，完全讲不出话来，唯以沉默悲悯的目光注视阿元。 蓬莱宫，小瀛洲，她珍视的所有，不断在失去。春日过去，紫微殿窗边的海棠花也枯萎了。 帝王的床榻，四方厚重的华丽帷幕，几乎将她与整个天地隔绝。阿元闭上眼睛，这是舅舅过去的寝宫，也是她最后的容身之处。 她不能再失去了。 皇宫封闭枯燥，小孩子们对各种节令怀有期待。端午的清晨，几个小孩子在周王世子的带领下，一同去探望二皇子。 二皇子的寝宫，华丽幽冷。 小公主们围住哥哥说话，二皇子始终一言不发。俦儿爬到他身边，抬手轻轻触碰他脸上的伤疤，天真无邪，“二哥哥，你还疼不疼？” 他不说话。 待众人走后，热闹的宫室重归寂静，帏帐之内传来呜咽之声。 后宫妃嫔在飞来阁举办宴会，除了皇子皇女，诸王世子俱在。连陈王妃、德妃和吴婕妤，小公主们特意做了五毒香囊，送去各处。 “我们一家人，除了父皇，只有姜娘娘没在。”音音很失落。 起初父皇离宫，音音感到很害怕。后来发现，她们的生活和往常也没有不同。父皇在时，也几乎见不到。父皇离宫，虽有些许波澜，可姜娘娘贤德慈悲，前朝后宫稳固。父皇在与不在，并没什么区别。 “要不，我们去请她过来吧。我们三个一起去，姜娘娘一定会答应的！” 令则和瑶儿点头，以前她们肯定不敢，可姜娘娘最喜欢她们，有时她们的风筝飞到紫微殿外面，她们跑去捡风筝，惊动朝议的臣子，姜娘娘也从不责怪。 朝臣畏惧姜娘娘，像对父皇一样。姜娘娘见到她们，会轻声细语和她们说话。风筝乱了线，姜娘娘帮她们整理，公主们像受惊的小鸟般依偎在姜娘娘身边，发现原来底下的那些臣子也并不让人害怕。 三位公主来到紫微殿，阿元正在梦中，并不安稳，听见有人轻轻唤她，她却醒不了。小公主们趴在床边，圆润的小脸，大眼睛扑闪扑闪，像是簇簇星子，“姜娘娘，你陪我们一起玩吧。” 李叡见姑姑犹在病中，劝说三位公主妹妹，让宫人将她们带走。 音音感到失望，令则劝说妹妹，“姜娘娘喜欢安静，她不喜欢节庆。” 好像真是这样，似乎每次节庆，姜娘娘都不高兴。 紫微殿不同于世上的任何地方，真安静，尤其是夜里。阿元夜半醒来，叡儿守在一盏灯下，凝视着她。 他伸手擦去阿元腮边的泪水，“姑姑，你在梦里哭了。” 阿元无法抑制地颤抖。 她想，也不知道，表哥在做什么？ 幽州城外的金乌山，月明如水，静王身骑白马，行走天地之间。 经过一户牧民家外，见畜棚倒塌，牛羊四散。静王的马鞭，是昔日太祖皇帝所用，如今既能纵马征战，也能引牛羊归栏。 牧民家的小儿子夜起，揉了揉眼睛，脱口而出，“静王殿下！”又连声唤爷奶爹娘。 白马驹停在庭院月桂树下，晚风渐起，静王挽起衣袖，帮着男主人修缮草棚。这家女主人和老妇人收拢牛羊，小孩子奔来跑去，送来水囊递给静王，白发苍苍的老人家讲述数十年前关于老燕王的旧事。 从前老燕王击溃东胡铁骑，送来牛羊，也曾帮他们修补狂风摧垮的草棚。 老燕王去世，他的外孙承担使命，继续庇护这里的子民。 幽朔二州，城中市井，塞外穹庐，无人不识静王。 柔和月色晒在静王年轻的脸庞上，他有一双明亮炽热的眼眸，正极有耐心地聆听。 褚忡不懂静王。 过去他因罪做了静王的马倌，东胡侵袭幽朔时，他随静王冲锋，静王按功行赏，封赏他当先锋官。静王是天潢贵胄，太祖血胤，又为燕王外孙，却不约束在幽朔二州的府衙之内，时常策马巡视。 他跟随在静王身边的时间，几乎快比跟随当今陛下更久远了。 幽朔之地，形势盘根错节，又是边陲重地，兵马强盛，朝廷不能轻动。其有三股势力，一为本地豪强，二为戍边武将，三为中原文官。天子暗遣心腹经营幽朔数年，多方布局，仍不能变其局面，唯有静王能外慑强敌，内震幽朔，令各方势力俯首，万民归心。 如猛虎盘踞北境，如何不令陛下难安。 褚忡是众所皆知，陛下派来监视静王的眼睛，盯住静王的一举一动。初到幽朔，他忧惧自身性命难保，静王麾下部众也对他充满敌意，却是静王让他存活至今。 郭简是死心塌地忠于燕氏一脉的部众，褚忡问他：“静王殿下尚未娶妻生子，你们没有劝过他吗？” “他可真像，简直一模一样的犟脾气。从前王妃病逝，无论大家如何劝，老燕王不肯再娶，好在还有鸣佩小姐。鸣佩小姐安静，爱读书。可是那年太宗皇帝北巡，只见过一面，鸣佩小姐便生了急病。老燕王又有什么办法，只能让她嫁给太宗皇帝，后来生下小殿下。” 其子显贵，诸子所不能及，甫生即册封亲王，赐封号为静。 郭简目光沉沉落在褚忡身上，他生得满脸浓密虬须，那双眼睛尽管满含戒备，却透出一片赤诚。 “你也跟随静王殿下数年了，以殿下的性情，其实你知道，中原皇帝担心的事情永远不会发生。” “静王殿下绝不会行谋逆之举！太祖皇帝真是厉害啊，他将殿下养在身边，使殿下对国家忠心耿耿。幽朔也不会！老燕王纳土归降，为的是国家内部不起战事，百姓安居。一旦内战，又要死上很多人，我们的粮仓和水渠会被尸体与鲜血填满。” 太平者，静也。 静者，镇边息战，更当静守臣道，勿生异动。 早已注定他一生的使命。 重新修葺的草棚紧实又稳固，四散的牛羊尽数寻回，一只也未丢失。 静王牵马到不远处的溪边，洗濯尘土，小孩子追了过来，帮着静王洗马，叽叽喳喳说话。清风明月，清澈的水面倒映天上的一轮弯月，繁星璀璨。 漆黑阴凉的夜色里，他也是明亮温暖的。 腰间悬挂一柄银白长剑，剑柄雕刻成虎头的模样。静王用燕氏祖传的长枪戍卫幽朔，却从来不让这把剑染上一滴血腥。 小孩问他，“静王殿下，您在想什么？” 白马在水边静静吃草，他仰头望向天边明月，“我在想我的表妹，也不知她在做什么。” 无时无刻，相思入骨。 褚忡陡然失色，警觉的目光巡视四周，唯恐还有其他耳目。 静王在浅水边洗涤，捧起一汪盛满星光的溪水，水中星子点点。天上有星，地上也有星。 繁星在他 的掌心。 月亮高悬，银辉落到人世间，水面浮起一层薄薄的雾气。 他想要和表妹分享所见所闻所触的一切，些许叹息，“请月神眷顾，盼她今夜好梦入眠。” 小孩挨着静王坐下，无忧无虑的面容，“静王殿下的表妹，她是什么样子？” 褚忡深知皇帝心中芥蒂，正欲上前打断，可不知为何，心中升起一股悲意，令他不忍。 “我的表妹善良慈悲，不忍见一点血腥残忍之事。” 帝王御驾，皇贵妃理政，中州的变闻也传到北地。皇贵妃正在中州的朝堂大开杀戒，残忍冷血，熟稔把玩权谋之术，令一众朝臣惊心动魄。 静王心里的表妹，和所有人仰望的皇贵妃，截然相反。 小孩又问：“你们认识很久了吗？” 永恒的月神见证曾经所有的过往，他说：“我与表妹两小无猜，朝朝暮暮一起长大，不舍一日别离。” “她在哪里？她做了你的妻子吗？” “她是不是在等你回家？” 倏然沉寂，褚忡拱手打断，“静王殿下，该启程了。” 半晌之后，静王笑了起来，好轻的声音，随风而动，“她在中州，在我们的家里，是很远很远的地方。在我心里，表妹是我的妻子。 “她生了病，不能远行，正在等我回家。” 小孩乐见一双有情人终成眷属，欢欢喜喜道：“静王殿下速速归家去吧，你的表妹，你的心上人，你的妻子一定正期盼你回去。” 静王缓缓起身，抬手轻轻拍去衣袍沾着的草屑尘土。 东风骤起，露水打湿青草，天地无垠，广阔无边。 郭简两三步上前，拎起小孩的后衣领，将小孩子送归入家中，阖上木门。 此时破晓时分，一派清光，小孩爬上柴火堆上，目送静王远去的身影。 静王骑在白马上，徐徐而行。红红的太阳一点点升起来，高高的沙丘上，只有一轮红日，一个他，和他的白马。 郭简、褚忡快马追上。 “殿下，何苦如此。” 褚忡追随过昔日的陈王，又奉当今天子之令，监视静王。静王殿下与皇帝陛下是截然相反的人，他炙热得像一团红日，又澄澈得像一潭静水。 燕氏统辖幽朔三百年，只要燕氏血脉留存，朝廷必不能掌控幽朔。燕王只得一女，一外孙，静王流淌着燕氏与李氏两家的血脉，理所应当肩负幽朔两州的命运走向。 静王神武非凡，重情豪爽，文武属臣对其忠心无二，民心所向。 他至今未娶妻，未生子。 皇帝原本乐见此事，燕氏未有后代，数十年之后，幽朔两州将完全被皇帝掌控，但又极度怨恨，每每翻看有关静王的暗报，定要震怒不已。 静王难以明白皇帝的贪婪，“一切已经如他的心意，他拥有太多了。我与表妹无法相见，连在心里想她，五哥也不能忍吗？” 他骑在白马驹上，在灿红的日光下，抬起脸来，英武骄傲而神姿勃发，“你可以去告诉他，他并不能使我畏惧。” 褚忡意识到，他完完全全是一个痴人，一个执迷不悟的人。 风起塞上，黄沙漫天。褚忡看向静王，“殿下，这一切值得吗？” 褚忡在静王身边数年，深知静王并非野心勃勃之辈，但帝王仍不能容忍。倘若不孤注一掷进行血腥反抗，注定结局惨败。 静王下马，单膝跪在黄沙中，手掌抚摸着土地，神情虔诚，“三百年前，这里也不属于燕氏。这片土地，不该属于任何一个人，属于我们的国家，属于生活在这里的子民。” 他朝中州方向望去，暖融融的阳光照在身上，悲怆呢喃道：“我和表妹都不喜欢紫金宫，那里冷冰冰的。比起中州，我更喜欢这里，我想表妹也会喜欢的。” “可惜表妹被困住了。” 她孱弱的身体，至高无上的权力，以及父皇，将她困在皇宫。 那是他和表妹的家。 可是如今中州的皇宫属于新天子，他回不了家，只能四处流浪。 “我不知道什么才是最好的安排，但我知道，现在一定不是。姑姑、姑父若是在世，一定要为表妹伤心。” 褚忡从静王口中，认识另外一个含元郡主，她是一位和善亲切的小娘子，喜爱鲜花和小兽，从来不会生气，对世间的一切都充满好奇和宽容。 “小的时候，表妹生而孱弱，大人们哄她，等她长大，她的病便会好了。表妹很盼望长大，想要像姑姑一样，去看赤水的芙蕖花。我答应表妹，会陪在她身边，永远保护她。” “我竟然做不到。” “所有人都在骗表妹。” 71. 天命 七月，前线传来秘报，皇帝率大军围攻野那部，深入大漠深处，意外失踪，不知生死。 阿元前夜做了一个回到小时候的梦，舅舅教阿元念书，外祖母见了很生气，“你都教阿元一些什么！” 舅舅让阿元继续写字，他立在屏风外和皇太后说话：“母亲，我只是不想阿元受人摆弄，我不愿这样。是该她主宰别人，而非别人来主宰她。” 白纱屏风上绣着大片的金丝海棠，舅舅望向阿元，小小的一个，最乖最孝顺，偏偏上天使她身体孱弱，每日喝药续命，“我真不愿意，我不想阿元重复她母亲的命运。我教导阿元的当然是最有用的东西，没用的东西就该舍弃。” 提及爱女朝阳，皇太后默然垂泪。 她会和阿元说，“我有两个孩子，却不是一个成功的母亲。” 母亲便是母亲，怎么会有成功或是失败的区别。 “外祖母不知道如何教导你，可有时，你舅舅说的话也不一定完全是对的。” 可外祖母去了，再也没人这样和阿元说话。 阿元只有舅舅了，只能信任舅舅，舅舅的一切都是完全正确的。 此时此刻，殿内群臣失序，惊恐万分。 阿元坐在高高的御座上，两侧扶手上的金色龙首，冰冷彻骨。 大殿上方的藻井，盘旋着一条巨大的金龙，令她有片刻的眩晕感。她想到舅舅，过去舅舅曾问过她。 “阿元，舅舅问你。如果有一天，舅舅把江山社稷交给阿元，你守不守得住？” “江山社稷属于舅舅，将来属于太子表哥。” “舅舅老了。太子，他做不到。” “舅舅不会老，永远不会。” 舅舅蹲下身来，轻轻抚摸阿元的后颈，低声笑道：“傻阿元。人都是会老的。” 阿元没法想象那一天，她回答舅舅：“如果有那一天，我守得住，一定能守住。” 史书沁透着她血亲的名字。江山社稷，属于李家人。 皇贵妃俯视群臣，徐徐开口，“兵部尚书。” “臣在。” 皇帝御驾，军团中姜岳为左将，郭克恭为右将，赵度为参军。 “敕令前线诸军屯戍玉河，长平侯移军平燕关，暗遣左右二位将军寻觅皇帝陛下。天子承上天眷佑，必当安然无恙。” 野那部沿玉河而居，此地草木丰茂，玉河如一条丝带，横亘腹地，将部落分割为两半。玉河一带地形错综复杂，河谷之间沟壑纵横。 皇帝亲率大军进攻，与大单于呼尔赫决战。战争直至黄昏时分，野那大军退出玉河，向西北逃去，皇帝率军追击，深陷玉河一带，不知所踪。 “我军群龙无首，前线大军应当撤回平燕关。”有朝臣提议。 “不可。”另有臣子反对。 大军一旦撤退，北逃的野那人势必率军重来，而于玉河失踪的皇帝，更深陷四面危机中。 “根据秘报，呼尔赫深受重伤，恐怕短时间内，野那人难以发动战争。” 过去烈侯大败呼尔赫，使其被迫放弃雪焉山，退至玉河，如今皇帝御驾，使其又弃玉河再度北逃。再往北便是茫茫无际的荒漠，缺少固定的水源，难以集结大规模的聚落群。 阿元曾无数次翻读烈侯行军的战报，熟悉呼尔赫这个帝国的敌人，“雪焉山如头颅，玉河如心脏。野那已失雪焉山，绝不肯再失玉河，必会卷土重来。今宜息养军士，遣斥候探查敌军动向，整饬诸事，以待后战。” 兵部领旨，朝臣继续等待皇贵妃的命令。 皇贵妃问及户部粮草事，再问各部要事，朝臣纷纷奏言。直至午后，众臣退去。 宋柏舟脚步一停，回首看向议事殿宇，轻声叹息。 皇帝失踪，何等大事，群臣惶惶，朝堂不过片刻失序，便在皇贵妃的控制下，恢复如常。 宫中禁军戍卫严密，朝臣不敢私语，待出宫去，曹圭与宋柏舟并行，踏进宋柏舟家门，入到书房，四顾无人。 曹圭肃容道：“陛下失踪，秦王为皇长子，理应让秦王回宫临朝理政。”他不安踱步，“群臣竟无一人敢言。” 朝臣为政事争论，尽管意见不一，最终都会遵循皇贵妃的旨意。 他停下脚步，双肩颤动，苦笑道：“我亦不敢开口。” “你说.....”他的话尽在不言之中。皇贵妃可以调动天下大半兵马，皇帝失踪，是否出自皇贵妃之意？接下来，是否会危及秦王殿下？ 若皇帝不测，如今皇贵妃已经完全掌控朝廷，国家大事皆决于她，将来是否会改天换日，女皇登基？ 她会成为国家真正的主宰。 西柏堂内，众臣退去，唯有吴王伫立殿中。他那张年轻艳丽的面庞轻轻抬起，凝睇阿元。 那双阴暗的黑眸熠熠，翻涌着癫狂的喜色。 “表姐，天命在你！” 天命。 吴王上前两步，“李循失踪，恐怕朝野都在怀疑表姐对国家的忠诚。表姐，我们不如做到底。” 在满是芳蕤花香的金殿，他简直像一个地狱爬出的魔鬼，“一个生母不祥之人，他是靠表姐才做了皇帝，却只肯施舍表姐一个皇贵妃的位分。” “表姐，你知晓朝臣私下如何议论吗？陈王妃是为王妃，她若是李循的发妻，表姐又是什么？是李循让表姐遭受这份屈辱。” 吴王猩红的眼瞳，难以掩饰蓬勃的野心，“他该死！是他短命福薄！承受不起国家的未来，承担不起与表姐的姻缘！” 阿元缓缓伸出双手，思虑取舍，想起多年前的午后，她与舅舅的谈话。那日她舍弃静王，选择陈王。 忍耐多年。 “今日他们父子的生死，轻而易举掌握在表姐手心。” 吴王步步逼近，年轻的躯体像是蓄势的猎豹，他登上金阶，双膝跪地，拥有野兽般迅捷的动作，伸手抚摸阿元鞋履上的珍珠，顷刻变得无害而温顺，只是有些动物的顽劣。 “表姐对那些人太过宽容，而对我过于苛刻。父皇驾崩前，令我就藩吴地，囤兵不过五万，以对抗海上倭寇。表姐却质疑我的忠诚，认为我会趁机作乱，因此遣我入京，名为辅政，实为监视，使我与封地隔绝，孤立无援。” “表姐，我对你是忠贞的！” 吴王用力抓住阿元的手，痴痴凝望，“我只比表姐晚了二十七天，在所有兄弟里，上天偏偏让我与表姐最相近，这是命运的安排，使我与表姐最般配。只有我和表姐，度过同样多的春夏秋冬，我们才是天生一对。” 他掌中灼热的温度几乎像在焚烧。 “李循忌惮九哥，如果表姐真正主宰一切，便可诏令九哥回宫。有我和九哥共同辅佐表姐，表姐还有什么放心不下？” 提及静王，阿元眼眸微动。 吴王仇恨皇帝，却并不忌恨静王，静王是一个真挚之人，与兄弟们都有不错的交情。 阿元俯视脚边的吴王，他年轻英俊的脸庞，殷勤虔诚的目光，在引诱她。 她悲哀道，“表弟，你走火入魔了。” 吴王缓缓蛊惑着她，“表姐，与我沉沦吧。” 他已经完全成为欲望异化的野兽，灵魂是魔鬼，阿元看向金壁照出的自己，她又是什么呢？ 天命。 外祖父、舅舅都做过皇帝。 她 同样身负天家血脉，并且拥有治理国家的智慧，国家危难之际，她为什么不能御极天下？ 尽管皇帝失踪，朝堂和前线军队并未受到波动，百姓依旧过着他们寻常的日子。 每次朝会，寻觅皇帝的踪迹是重要议题。根据姜岳密报，翻遍玉河一带，始终无法得知皇帝的行踪。 随着天气渐冷，政事繁忙，阿元的病愈发沉重。林培风只能不断依据阿元的病情，加重药方。 他渐有无力之感。 一日皇贵妃病重难起，缺席朝会，朝堂人心浮动。 崔显已是众所皆知的皇贵妃亲信，他奉诏入宫，相隔层层叠叠的帏帐，“娘娘，近来朝臣私下常有议论，关于吴王。” “吴王？” “吴王监察刑部，手段过于狠辣，令朝臣恐惧。” “如果他们不犯错误，何必心生恐惧。不过，我会提醒吴王。” 吴王似恶犬，朝野皆知，他对皇贵妃忠心耿耿。却与静王不同，他心性贪婪，一旦欲望无法得到满足，有反噬其主的危险。 崔显注视垂落的帏帐，他看不清她。皇帝身陷玉河，下落不明，朝堂暗流涌动，庞素等人暗中筹谋，吴王怀有枭獍之心。 国家外部忧患，内廷皆为虎狼，而她是那样孱弱。此时此刻，她连起身的力气也没有。 崔显恪守人臣的本分，却忍不住道：“娘娘的身体还好吗？” 从前，他们彼此怨恨，如今却能心平气和的谈话。 阿元轻轻叹息：“崔表哥，这段时日，我时常回忆从前。太医告诉我，是生病的缘故。我的病，越来越重了。” 世上的所有人，都不是阿元真正的对手，她难以抗衡的是自己的命运。 “崔表哥，请你帮帮我。” 崔显走出宫门，明琅等候多时。 华盖马车之内，二人相对而坐，议谈国事。明琅自许心系社稷，并不牵涉党派之争，只是在他看来，如今朝堂之上，唯有皇贵妃能震慑内外。 “今日朝会之上，吴王与庞相针锋相对。庞相向来与三皇子亲善，秦王却拥兵西北。” 在这样的生死关头，若皇贵妃不豫，不仅朝堂失序，更恐会起内战。 崔显不禁想到从前，阿元比他年幼许多，未生心结之前，他也曾带着阿元表妹和萱娘在小瀛洲放风筝。 风荷朵朵，他竟然还记得，那时阿元天真的神情。他以为，她能那样无忧无虑一生。 明琅是去岁新科状元，没有见过先皇，询问他：“朝臣皆言，皇贵妃行事极似太宗皇帝，真的很像吗？” “像。他们是一样的人。” 是绝不肯承认自己错误的人。 八月中秋，崔显向皇贵妃进献仙丹，此丹名为万寿。史书留笔，斥其奸佞。 林培风闻讯奔来，进殿之时，阿元披发坐在临窗的软塌之上，明月团圆，月桂花开，她正专注地端详手中的丹药。 听见脚步声，她歪头看来。月色满盈，她的眼眸湿润灵动，像是可爱的小兽，轻轻朝他笑。 “郡主！我会救郡主，我一定能救郡主......”他哀求她。 或许丹药能暂振体力，却极损天年，太宗皇帝便是如此。 阿元不忍再看他，乌黑的眼睫低低垂下，“我的病，人间的药已经起不了任何作用，你救不了我。” 可她不甘心，她真的不甘心啊。 木窗半启，长风入户，阿元有些咳嗽，她轻轻擦去脸上淋淋的血水。 千年万岁。 她将那枚黑色丹药吞咽入腹。 是苦的。 舅舅，阿元终于明白你了。 72. 朝会 左相庞素的属意下，为了扳倒皇贵妃，他们谋划从礼法上剥夺皇贵妃的权力。 皇帝远征以来，皇贵妃一向在紫微殿偏殿听政，庞素提议，“望朔朝数月未举行，此时更应集思广益，以定群臣之心。” 皇贵妃应允。 九月初一，阿元在紫微殿听政，百官上朝。 紫微殿，是真正象征皇帝权力的地方。许多年之前，阿元的外祖父、舅舅便坐在这把龙椅上，主宰国家的命运。 现在轮到阿元了。 金殿煌煌，瑶阶玉柱。文武朝臣依品级如雁翅般肃立丹墀之下，恭敬等候，高台之上未设珠帘，独有帝王宝座至高无上。 天下只有一个至尊。 玉辂缓缓行来，皇贵妃身穿兖绣玄衣，乌发如珠。她看起来年轻孱弱，却完完全全具备帝王之气。 死水般的朝堂骤然沸腾。朝臣已经可以容忍皇贵妃独揽大权，主宰天下。而今日朝会之上，皇贵妃的野心呼之欲出，她穿帝王兖服，坐帝王宝座。显而易见，她不满足做珠帘之后的妃嫔，更要当朝堂之上的君王。 阿元踏进大殿，百官垂手而立，即刻有朝臣诘问：“皇贵妃身为后妃，如何能僭越礼制，身着帝王兖服？” 这些迂腐的朝臣不敢直言责怪她临朝理政，率先在这些微末小事上挑剔她的言行。 皇贵妃身负一半皇族血脉，拥有一双颇似李氏的黑冷瞳仁，像一条蛇。 朝臣退而次之，继续进言：“兖服乃天子朝服，娘娘身着此服临朝，实在于礼不合，可穿皇后袆衣。” 皇后之位，是皇帝承诺对她的补偿，也是众臣对她的施舍吗？ 也有朝臣无法容忍，继续朝她发难。 “皇贵妃一则未有亲生子嗣，二则非皇后，更非陛下发妻，有何资格穿皇后袆衣，更何以把控朝政？” “诸位皇子中，皇长子秦王远在西北，皇次子德行有缺，其余皇子年幼，唯有皇三子慧而早成，当由皇三子主政！” 另有一派朝臣出列抗辩。 “皇三子年仅十三，尚且不堪世事，如何能担起主理朝政的重任？” “秦王乃是陛下长子，亦是皇贵妃之子，更有赫赫战功。论功劳、才能，远胜诸位皇子，尔等若对皇贵妃心存质疑，那便恳请皇贵妃下旨，召秦王殿下回京！” 无论是秦王党，或是三皇子党，他们都有共同的主张。此刻，殿内朝臣一如豺狼虎豹，四面八方扑来，想要将阿元蚕食，“皇贵妃理应交出权力，退居后宫。” 众臣纷纷躬身附议，“请皇贵妃退居后宫！” 这群人挡住阿元的路，令阿元停下脚步。 宗室代表吴王率先暴怒，猛地掣出腰间佩剑，寒光乍现，他挡在阿元身前，剑指群臣。 朝堂骤然剑拔弩张。 曹圭自是忠诚皇帝，而非皇贵妃，甚至与皇贵妃有私怨，但见此情状，无法维持缄默，出言缓和：“皇贵妃当政，确有不合礼法之处，然则圣驾离京之前，属意国家大事全权托付皇贵妃处置，今日皇贵妃监国，是顺从陛下的旨意。” “如若陛下不测，难道国家永远由一个妇人掌控？” “你这是在诅咒陛下！”另有朝臣跳出来对峙，“请皇贵妃即刻下令，将反对之人千刀万剐，以平息质疑。” 殿中渐一安静，皇贵妃初掌朝政，便令人殿前斩杀户部主事官员，以血腥手段震慑众臣。今日，是否仍会如此，殿中上百官员，难道还能一一杀尽吗？ 他们不认为皇贵妃有这样的本领。 群臣之中，最有话语权自是前列四人。吴王虽为宗室，但缺少威望，又明显听命皇贵妃，齐国公只做沉默，右相公孙敖也并未发声。 唯有左相庞素上前，“危急之际，正宜整肃朝纲。皇贵妃的出身显贵，却已是人妇，昔日陛下为陈王，有原配正妻高氏。陛下御极以来，王妃自请辞去皇后之位，前往静安寺为国祈福。” 崔显敏锐意识什么，眉心微蹙，“高氏非皇后矣，陛下赐号慈训仙师，已为方外之人。皇贵妃与陛下的婚事，是太宗皇帝钦定，以夫妻之礼，大婚当日，身穿袆服，戴十二花钿，是天子迎皇后的礼节！” 庞素高声驳斥：“可今日皇贵妃只是皇贵妃，并非皇后！”又询问礼部，“我只问，陛下可有休原配高氏，或立后姜氏的诏书？” 礼部尚书叹息一声，“并未。” 庞素接着道：“陛下虽爱重皇贵妃，却未弃原配，高氏既为正妻，皇贵妃只是妃妾，有尊卑之分。遵循礼制，当请王妃垂帘听政，由王妃会同百官共议，于诸皇子之中择敏慧贤明者，摄理国政。” 他的目光冷冷，凝视阿元，“姜氏虽有皇贵妃的位分，却万万不可逾越陛下正妻。” 此计、此言可谓毒辣，连公孙敖也心惊。 齐国公勃然变色。 在旁护卫的姜岸看向阿元，脸色同样很难看，上前两步，声音沙哑，“妹妹，你不要听。” 飞融和毛秋悲愤不已，郡主生来尊贵，从未受过丝毫薄待。却不想嫁给陈王，他做了皇帝，只施舍一个皇贵妃的位分给郡主，让郡主受这样的耻辱。 吴王转动邪红的眼珠，一剑劈向庞素的脖颈，暴喝：“我表姐出身高贵，母亲是朝阳大长公主，生父是烈侯大将军，尔等岂敢这番羞辱！我一忍再忍，表姐慈悲，我却敢杀人。你们算什么东西，竟敢做我们李家人的主！” 庞素不躲不避，“皇贵妃无中宫名分，又暴虐无德，何以能稳坐紫微殿，恐怕天下难服！” 吴王手中的剑刃陡然失力。 他明白，今日之耻辱不在庞素，而在天子。 大殿之外传来动静，在宫人的簇拥中，两位盛装华服女子缓步行来。其中一位正是永寿长公主，她的双手殷勤搀扶身旁的女子，此人一身大红盛装，装扮华丽无比，却像只羽毛打湿的小鸟，看似为尊，却紧紧攀附着永寿。 正是陈王妃高氏。 高氏行至紫微殿外，望向乌泱泱的朝臣，以及更远更高的宝座。大殿肃穆寂静，豺狼虎豹的目光汇集在自己身上。 她手足发软，渐渐使不上力气。 永寿心中暗骂一声，使劲抓住她的手臂，提步将要跨过高高的门槛。 高氏的身躯几乎完全瘫倒在她身上，紫微殿高耸的门槛难以跨越。永寿暗中架住高氏，华美的姿态逐渐狼狈，浑身汗水淋漓，心中感到不安，察觉到一道目光，轻轻悬在她的头颅。 永寿不敢抬头。 阿元是她们的小妹妹，与她们很亲近。阿元常在病中不能见风，只能待在四四方方的灿珠宫，每回去看她，阿元总是很欢喜地呼唤，“永寿表姐！” 这样冰冷的目光，让人浑身的血液也跟着发冷。 高氏太过无用，永寿心生淡淡的悔意，此事若不成，她并不以为阿元会宽恕她的罪行。事已至此，悔之无用。她为长公主，身份尊贵，富贵无忧，却游离权力核心，只能藏匿玉蝉观。冒险背弃阿元，当是谋夺更大的权力。 吴王难以置信，一声冷笑，“六姐，你竟助外人，而弃阿元表姐！” 皇城宫禁森严，高氏绝无可能通行数重宫门。永寿长公主虽为女冠，却仍享有长公主的特权。若无永寿相助，高氏断不能入紫微殿，妄图争夺权力。 永寿撑起笑意，“十弟，这是我们的五嫂嫂啊，当今天子的原配妻子。” 高氏汗水湿透衣衫，身躯颤抖，瑟瑟靠在永寿身侧。 东边天际漫开惨淡的紫红色，巍巍高阈横亘其间，隔绝内外，大殿正中铺展赤红锦毡。皇贵妃墨发如漆，莲步款款，丹色凤鸟落在宽幅裙裾之上，几欲展翅而飞。 以主人的姿态，守住紫微殿，强悍无比，刀枪不入。大殿金烛闪烁，殿外日光洒在她的裙边。 她守护权力，阻止任何人染指。 永寿下意识推开高氏，高氏失去依靠，随即跌落在地。 怀有巨大的欲望，却只有极少的胆气。 朝臣面面相视。比之二人，如凤凰与雀鸟，皇贵妃太过强悍，且无所畏惧，而高氏过于怯弱，不过笼中傀儡。 这样的人，有决断国家大事的能力吗？ 高氏极力想要攀住永寿，却被永寿一把甩开。 飞融上前，扶起地上的高氏。高氏苍白的脸庞看向阿元，“你终究是得位不正......”泪水潺潺滚落，“我仍是他的王妃，你却不是他的皇后。” 永寿端详阿元神情，怒意、怨恨，什么也没有。 她怎么就变成这样了？以前的阿元，只是聪慧病弱的小女孩，在花窗下托腮，乖乖听她们这群姐姐讲打马球、踢蹴鞠的趣事，很羡慕的神情，“表姐，我真想我的病快点好起来，可以和你们一起出去玩。” 永寿忍不住道：“表妹，你变得好像父皇。” 关于诸位公主，关于高氏，舅舅曾警示过阿元。今日种种，皆是从前种下的因果。 该拨乱反正了。 殿外脚步重重，铁甲相撞，声音由远及近，玄甲军迅疾集结，行列整肃，已将紫微殿层层围住。 极目之处，皆是黑甲。 军士顶盔掼甲，手持刀戟，披甲侍立朝臣之后。无数利器寒光所对，反射出数张淬白的脸。 殿中肃静无比。 “姜氏，你敢谋逆！” 什么叫谋逆，这是我们李家的江山社稷。 阿元巡视群臣，她的声音轻靡，却隐含血腥的杀机，“谋逆，是为叛国者。我身负天家血脉，幼承太祖皇帝、太祖皇后教诲，只知忠诚国家，不知谋逆。” 有官员直言：“叛军戍于殿外，欲围杀群臣，难道不是谋逆？” 阿元举目望去，“此甲士，是太宗皇帝之亲卫，所有军队中最忠诚者。戍卫皇城，为其本职，何谈叛军？” 随即有人出声，“朝臣若有反对意见，便举利刃相对，此乃暴君之举。” 阿元耐心听他说话，她是宽容贤仁的人，“国家锋利的武器，只对准异心之人。众卿皆为国家栋梁，报 国尽忠，当齐心一致，共扶社稷，何必畏惧我朝之军士?” 所有军士擐甲执兵，沉默伫立于群臣之后，垂首等候命令。双手把握刀柄，时刻准备拔出武器。 这是帝国最精锐的一支军队，是舅舅留给阿元的锋利武器。 利刃藏于鞘中，穹顶金光煌煌，四周灯柱闪耀，殿内群臣的面色却惊恐惨淡，御座前的丹陛，宛如鲜血般流淌。 鲜艳的血红。 这是阿元要走的路，没有人能阻挡。 她缓步登临金阶，立在高台之上，垂眸俯瞰这群仓惶的朝臣。两侧金辉洒落，映在她的面颊，半明半暗，似有血腥冷光。穹顶雕铸的巨龙盘旋而下，笼罩她孱弱的肩翼，庇护着她，威慑群臣。 紫微殿深且宽，广阔无比，只是太安静，静得可怕。 巍峨的宫阙，华丽的殿宇。 在绝对的权力面前，足以使任何人顺从。 这群朝臣终于肯好好和阿元说话，又不愿失去气节，一位老迈臣子颤颤巍巍上前，“皇贵妃长久摄政，却是有不合礼法之处。” 崔显姿仪端正，诘问百官：“是否合乎礼法，尚且未有定论，而今陛下踪迹未明，边陲战事告急。若令无知妇人和小儿执政，奸臣当道，社稷必危。” “我且问诸位，皇贵妃是陛下正妻，是否为太宗皇帝钦定？你们质疑皇贵妃身份，是否在非议太宗皇帝？皇贵妃摄政，受命于当今陛下，非是私自主政，自皇贵妃处理朝政以来，可有过错？” 无一人敢答。 崔显将矛头直指庞素，“庞相是陛下亲任的宰执，却违背陛下的旨意，意欲以身份不明之女子，将皇贵妃取而代之，是否出自私心而行违逆之举？” 庞素狡言：“崔大人曾与皇贵妃有指腹为婚之约，陛下远征在外之际，又蒙皇贵妃拔擢，连跃数级，自是对皇贵妃百般维护。” 曹圭难忍其言论，当堂驳斥，“庞相，此为朝堂而非私宅，当议论公事！” 他们当中的绝大多数人，心中最深的忧患，不在当前的朝堂变局，而在将来的江山社稷。 皇贵妃身负两重身份，一为姜氏女，二是李家妇。在她心中，究竟孰重孰轻？ 倘若陛下真有不测，长久之后，李氏皇族是否会逐渐式微，江山社稷是否会改主易姓？ 阿元明白，朝臣反对她，最大的理由只有一个，他们认为她不是真正的李家人。 为确保李氏江山无虞，礼部尚书激烈主张立储。 只是立谁？秦王还是三皇子？ 宋柏舟恭敬上前，面朝皇贵妃垂手而立，“西北战事严峻，贸然召秦王回京，实有不妥之处。何况秦王只是亲王，今日局面，非皇贵妃娘娘不能震慑内外。” 庞相一党负隅抵抗，不肯罢休，坚持要立三皇子为储君。 明琅直言：“陛下尚且没死，你们就急着要立储君！国家正起战事，胡人虎视眈眈，朝廷却陷于内斗之中。皇贵妃并无过错，反倒有功，既有陛下旨意，皇贵妃又能决断内廷，你们为何阻拦？尔等斥责皇贵妃擅权，我看你们才是奸逆！” 双方争执之间，殿宇角落，有一少年缓步而出，“母亲，儿臣有话要说。” 庞素脸色大变，“三皇子殿下！” 李翊身段修长，眉目清秀，他向来是一个最聪明的孩子。 他恳切道：“母亲，儿臣年幼。如今家国动荡，朝局飘摇，儿臣恳请母亲，承担社稷重任。” 阿元凝视他的面容，轻声夸赞，“你是一个好孩子。” 群臣哑然，殿内鸦雀无声。 哪怕她的野心呼之欲出，却已经没有人能阻挡她。 唯有礼部尚书缓步出列，这位白发苍苍的老人家，是历经三位帝王的老臣，涕泪横流道：“可李氏江山，怎能让姜氏女主宰？” 他双手摘下官帽，呼唤太祖皇帝、太宗皇帝，当场欲撞柱殉国。 百官见之变色，不忍直视。 阿元静立丹陛之上，缓缓开口：“施大人，以前外祖父常常称赞你的棋术。他曾言，朝官不敢与他对抗，唯有施大人，是以施大人为直臣。” 礼部尚书被禁军架住，跌落在地，满头白发散乱。 “外祖父说过，治理国家，不能只有谄媚的臣子，身为君王，当有宽容之心。” 礼部尚书质问：“看来皇贵妃熟谙做君王的道理，不知皇贵妃是否有做君王的野心？” 阿元并未回答，而是谈及从前，“施大人才学渊博，通熟礼制，曾在文学馆任职，做过皇子们的老师，也教导过不能受辱的道理。” 礼部尚书道：“微臣并非赞成他们的主张，只是皇贵妃临朝，又以武力威慑群臣。前任户部尚书渎职，可以判处死罪。而今，兵刀之刃指向朝堂。长此以往，恐怕无人敢持反对意见。微臣深惧，他日江山社稷，恐怕不复为李家所有。” 阿元心中泣血，她喃喃问道：“难道我不是李家人吗？” 分明她的身上也流淌着李家人的血。 73. 遗诏 一直以来，外祖父和舅舅教导她李家人的责任，可她立在紫微殿的丹陛之上，却被质疑她的身份和忠诚。 简直是对她命运的巨大讽刺。 帝王宝座前，阿元郑重承诺：“江山社稷永远不会改天换日，我绝不会背叛我的国家，伤害我的子民。” 既显露利刃，亦要施以怜恤，她语重心长谈及社稷之危。 “治理国家绝非易事，胡人侵吞边塞七城的耻辱只在数月之前，疆域受损，关乎国家尊严，皇帝因此御驾亲征。国家内部忧患频生，黄河水灾停息，今岁寒潮来临，粮食收成削减，人口却逐年增加。” “南方尚有山匪之危，实是前朝余孽作乱，他们蛊惑我们的百姓与朝廷对抗，正因地方世家暗中接济，才使他们愈加猖獗。国家面临的危险，近在眉睫。” “昨夜子时，长平侯急报三万胡人埋伏雪焉山，意图偷袭后方大军，户部又报东州的兴洛仓运粮北上，两只承载粮草的大船沉没。朝廷出台的政策，一旦延迟或是失误，受损的便是社稷与天下万民。” “今日百官集于殿前，不议国家大事，反倒论起我的家事。如果国家千疮百孔，才是愧对先辈，愧对子民。” 殿中金柱染血，宫人动作熟练，洗涤地上血迹。 “施大人，我所言关乎国家命运，不知是否逾越你所说的礼法？” 礼部尚书默然良久，重新端正官帽，回归对列，“微臣有愧。” 面对皇贵妃蓬勃的野心以及她拥有的权力，百官已无力阻止。 右相公孙敖位居齐国公后列，旁观这场争论，却始终看不透两个人，一是皇贵妃，二是齐国公。 吴王敢为皇贵妃杀人，齐国公亦为皇贵妃至亲，却始终一言未发，保持恭敬垂首，只在皇贵妃感慨她难道不是李家人时，齐国公低垂的背脊有微微颤意。 尽管皇贵妃为姜氏女，他们之间却少谈亲情，与李氏皇族能呈现的暴烈愤怒，齐国公作为伯父，只能恪守人臣的本分。 只是君臣。 阿元坐在帝王宝座之上，接受百官朝拜的礼仪。 血腥的气息，冰冷的触感。 原来这就是权力。 齐国公率先伏拜在地，满殿垂立的百官面面相视，随之齐齐上前叩拜，黑压压一片伏于大殿。 唯有殿外二人格格不入，吴王持剑走向永寿。 “你们不该来。” “你在怪我伤了阿元的心吗？”永寿远远望去，阿元居于金龙之下，光华灿灿，从始至终，没有显露任何情绪。 “分明她的心，已经变得刀枪不入了。” 金殿中阶始终站立一位老内侍，身穿紫衣圆袍，像一具沉默的骷髅，他的双臂捧住黄销金袱裹住的宝匣。 议完国事，朝会将要结束之时，阿元轻声感慨：“袁内侍，你看起来老了很多。” 公孙敖等太宗旧臣，认出此人正是太宗皇帝身边的内侍监袁春来。 袁春来真的老了，两鬓斑斑，身躯佝偻，疲倦浑浊的双目忽而透出光芒，笑道：“小郡主却一点也没变，一切都与从前一样。今天，小郡主做得很好。” 阿元有些怔然，逶迤的兖服像一片黑沉沉的云，乌发却无珠翠，只有两根垂落的绿丝带。 在袁春来看来，小郡主并不像野心家，只是一个些许顽劣的小女孩。 “你是有话要说吗？是不是我舅舅的事？” 她从龙椅上起身，幽幽的哀艳，“你告诉我！舅舅他说了什么，他想说什么......” 一滴泪珠急促坠落，阿元却尝到血腥味，是心脏汩汩流出的血水。 袁春来奉旨宣读。 众官俯拜，跪听宣讫。 这是一封册立诏书，出自太宗皇帝生前最后的遗笔。 “长公主女含元，幼承先慈，孝和宽简，克飨天心。灵慧呦呦，发于天性。门著华烈，柔质徽音。禀天地之仁，彰日月之明。朕不兴不寤，不蒙天佑。今皇五子秉性恭谨，即皇帝位，遂配长公主女，以册宝立为元后。” “若有轻率，罪在朕咎。天命有归，仁者不寿。孝悌鉴于神明，殁当袱于帝陵。” 舅舅用尽溢美之词，夸赞阿元孝顺聪慧，惹人喜爱，可当皇后。倘若阿元犯下过错，罪责在他，请宽宥阿元。上天缺少对阿元的福佑，神明却知道阿元的孝顺，可将阿元陪葬他的陵寝。 毛秋手捧一方御案，呈放册宝印玺。 “诏书、印玺俱全，请吴王殿下、齐国公、公孙大人及施大人，共同核验。” 四人为朝臣代表，上前勘验，确是无误。 这位一生强悍冷酷的帝王，正恳求他的朝臣，对他的外甥女多些宽容忍耐。 朝臣退散，阿元唯请齐国公留下。 她沿金阶下行，却跌落在地，失去身为后妃礼节，捧住诏书，似小儿般啼哭。 群臣行至殿外，感慨万千。 今日朝会的结果显然易见，皇贵妃临朝称制，无人可以阻止，将来她做真正的帝王，同样不能阻止。 她是胜利者。 崔显却听见细弱的哭声，她在哭。 她已经得到了她想要的一切，却在痛不欲生。 曹圭难以理解，“今日局面，完全是先帝一手造成，他给予皇贵妃的权力太大，以至陛下深惧皇贵妃，致使夫妻嫌隙，必有胜败之争。” 可他不能明白，“陛下难道未有预料吗？一旦御驾亲征，皇贵妃无人能够制衡。” 宋柏舟怅然良久，“或许，陛下同样做出了他的取舍。” 紫微殿内，血迹斑斑。 阿元坐在金阶之间，脑袋枕在膝上，脸似雪玉，泪似珍珠。 “大伯，我们说说话吧。我舅舅的诏书你也见到了。” “是。” “舅舅始终担心，五表哥会薄待我，怕我不仅当不了皇后，受人欺辱，更担心五表哥寡恩，令我死后丧仪简陋，变成孤魂野鬼，将来在黄泉受苦。” 原来舅舅在害怕，害怕阿元沦为失败者，承受失败者的结局。 “娘娘多加爱惜身体，还有长久的命数。” 阿元摇头，“我的身体总是很疼，也使不上力气。吃药也没有用了，经常昏睡。” 太宗驾崩后，袁春来负责看守皇陵。 阿元请求他，“袁内侍，请你在舅舅的山陵脚下，也为我开凿一处墓穴，一定不要离舅舅太远。我没有去过翠微山，又怕黑。表哥说山上有蛇虫，我可能会很害怕，要花费很长时间才能找到舅舅。” 她年轻美丽的脸庞，像鲜花盛开，却呈现出一种极致的麻木，“我已经有预感，这一天很快会到来。” 想说的话说完，无话可说，众人退散，大殿内只余阿元一人，无边的寂静。 姜岸在殿外戍卫，他一直是保护妹妹的好兄长。他向齐国公请求，“父亲，请不要责怪妹妹。” 太祖皇后在时，妹妹与姜家还有往来。太宗皇帝却绝不容忍妹妹疏远母家，而去亲近姜家。妹妹在太宗身边长大，是太宗皇帝最虔诚的信徒。后来太宗驾崩，妹妹也没法再亲近姜家，那意味着背叛。 阿元绝不会背叛舅舅。 “她在太宗皇帝身边长大，受太宗皇帝教导，因此与皇族亲近。父亲，你应当了解他们，那是一群比野兽还要可怕的人。那些人剜妹妹的心，已经鲜血淋漓，我们应该保护妹妹，帮助妹妹完成任何她想要做的事。” 齐国公的目光看向殿门，寂然不动的眼眸流出悲悯，“是啊，她没有了父亲，也同样没有母亲。”</p >不知何时起，紫微殿点满宫灯，阿元抱住舅舅的遗诏，独自坐了一会。她感到有些冷，沿着金阶向上，不时停下咳嗽，鲜血蜿蜒。 这段咫尺之间的路，变得好长好长，待她用尽全部力气，耗干所有心血。 终于，她再次坐在帝王宝座之上。 冰冷彻骨。 满肩乌发像云朵散开，一团团拥簇着她染血的脸腮。 打开丹药的匣子，抓起一大把丹药塞进口中，混着鲜血吞咽入腹。 她不疼了。 只是还有一些冷。 她紧紧蜷缩，紧紧抱住怀里的遗诏。 阿元做了一个梦，小时候的梦。 那天她偷偷哭了，因为她生病了，小孩子生病，就会很想娘亲。可她不敢让外祖母看见，外祖母也会哭的。 舅舅守在床边，她一睁开眼就看见舅舅。 福妙趴在她的枕头上，雪白蓬松的肥尾巴摇来晃去，似乎在安慰她。 舅舅说：“阿元哭起来像小猫。” 独自蜷缩在角落里，像小猫似的呜咽。 福妙喵呜喵呜应声，相当肯定舅舅的评价。 毕竟，福妙是只大猫，阿元是猫带大的小人，自然也像猫。 后来阿元长大，福妙去找娘亲了，阿元哭的时候，再也没有猫来安慰她。 鲁王表哥因此送来两只猫，是和福妙一模一样的猫。阿元不敢再养，转赠给翠珠儿和康乐。 两个小女孩死后，阿元找过那两只小猫，怎么也找不到。 很长一段时间，她总在做噩梦。 舅舅拭去她脸上的泪水，“阿元长大了，还是像小猫。” 阿元难以承受一切死亡的结局，“宫里的人说，是因为太子表哥、鲁王表哥犯下大错。” 她询问舅舅，“如果犯错误的人是阿元呢，阿元的错比太子表哥、鲁王表哥还要大，也会这样吗？” “不会。” “因为他们是失败者，这是失败者的结局。” “舅舅绝不会让任何人伤害阿元。” 阿元尝试理解舅舅的话，“如果他们是失败者，那最后的胜利者是谁？” 她分明没有听见有人在笑，只听见眼泪，无数的眼泪，外祖母在哭，梨姑在哭，所有的人都在哭。 舅舅罕有的沉默。 寒冬过去，春夏来临，阿元的病渐好。舅舅在紫微殿上朝，百官伏拜。那天，阿元坐在舅舅身边。 她终于明白，太子与鲁王究竟在争夺什么东西。 阿元问舅舅：“如果阿元也想要坐在这里，也要跟别人争夺吗？” 帝王柔声问道：“阿元喜欢这个位置，为什么？” 那个时候，舅舅的身体已经很不好了，开始服用丹药。他瞒着阿元，可是阿元知道。 阿元告诉舅舅：“因为这里的一切都属于舅舅。我想舅舅了，可以到这里来看一看。” “如果我抢不过别人，也会沦为失败者吗？” 失败意味着死亡，凄惨且屈辱的死去。 阿元并不害怕。 那天，同样在紫微殿，葳蕤的灯火辉映。 “舅舅会保护阿元。” “像福妙保护我那样吗？” 轻轻的笑声，“是的。” “哪怕我长大之后，哭起来还是像小猫，舅舅也会保护我吗？” “舅舅会永远保护阿元。” 永远。 阿元醒来的时候，腮边凝泪，殿内的灯火渐灭，一灯如豆。 太子表哥，鲁王表哥。 今天阿元真正坐在这里，这里很冷，很冷，并没有那么好，甚至比不过小瀛洲的一朵荷花。 可是小瀛洲已经没有荷花了，一朵也没有了。 74. 割肉 李氏皇族，大多贪婪而充满欲望。 时序秋至，百花几近凋零，西柏堂早设地暖，盆卉四时风物不绝，春有虞美人、玉芙蓉，夏有石竹、珠兰，秋以菊类，冬以水仙，尽态极妍。 殿内未置薰炉，唯余花香，芬芳馥郁。花木齐放，烂漫鲜活。 地面弃用沙盘，摆放熟羊皮地图。明琅指向玉河以西，“呼尔赫以为陛下生死难测，我朝势必军心涣散，联合周边各部，遣派大军集结于此，不日将发动突袭。” “长平侯姜屹把守平燕关，靖安伯郭克恭率军驻扎雪焉山，左、右二位将军姜岳、赵度囤居玉河一带，三军蓄势待发。” “士兵和马匹皆已养精蓄锐，粮秣充盈。” 北地苦寒，远胜中州腹地。一旦寒冬将至，士卒难以忍耐，战马亦无刍草可食。 “钦天监怎么说？” “今冬比往年早至，约在十月，北地将要降下大雪。” “那就不能等到十月，彼时敌军会竭死抵抗，战争如果继续下去，我军必定死伤惨重。” 崔显立于大殿之中，距御座上的阿元，相隔似乎云端的距离。 阿元脸上没有血色，袅娜柔弱，单手托住脸颊，看向窗边角落里的一枝绿芙蓉。 她轻声断言，“决胜之战，只在一月之内。” 那一个月之后呢？ 大战一触即发，皇城的氛围却截然不同，华丽温暖的宫室，勃发生机。与一切热闹、生机不同，御座之上孤独而冷寂，萦绕苦涩的药味，皇贵妃时常有咳血之症，再未因病耽误国事。 宫人近前道，“三皇子为示孝心，特意为娘娘熬煮汤药。” 殿外三皇子双手呈上一盏绿琉璃碗的汤药，透着红莹莹的水波，以及若有似无的血腥味。 李翊近前伏跪，奉上汤药，袖间露出一截的手臂，渗透点点血迹。 他的脸色消瘦而苍白，赤诚仰望，“母亲，这是儿臣的孝心，盼母亲早日康复。” 这样的家事，寻常朝臣不能开口。崔显上前一步，平静的神情，“三皇子割肉饴亲，孝心可鉴。” 李翊面容低垂，“听闻母亲重病，儿臣忧虑，翻遍文学馆的医书，在书上看见一桩旧事。前朝西南地有妇人患病，无术可以医治，其子闻有割肉愈亲法，当即刲下血肉入药。终使妇人痊愈，是以赤诚孝心感动上天的缘故。” 三皇子才十三岁，一个小孩子。阿元看着他，“你的孝心，我知道了。” 李翊面露狂喜之色。 阿元接过汤药，却无论如何也没办法饮下。 诸臣商议朝事之后，纷纷退去。明琅跟随崔显离宫，他忍不住道：“割肉饴亲，以损毁身躯之法尽孝，是为迷信之法。我家乡彭县，有一举子割股救父，父殁，他亦伤重难治。此医治之法，并无药理可循。” 三皇子不过一小儿，受尽躯体之痛，却面无改色，既有毅力，又有狠心。 皇宫这个地方，人非人，鬼非鬼。 三皇子的生母惠妃，自皇帝失去踪迹，常在告病。三皇子不去照顾自己的生母，反而割去身上血肉孝敬皇贵妃。 崔显脚步微停，远眺重重宫阙，“这是皇宫。”这里的李氏皇族，远比野兽更可怕，贪婪而冷血。 明琅问他：“皇贵妃长年多病，据说尝试过人世间一切救命之法，她是否会饮下三皇子的汤药？” 饮下亲人血肉，换得健康长生。 “她不会。” 某种程度，她不是真正的李家人。 阿元不习惯做出审判，尤其对待亲人。当拿起屠刀，她的耳边便响起蛮蛮和玉珠儿那群孩子们的声音。 午夜时分，吴王闯入阿元的寝殿，轻纱薄幔翻涌。 “表姐该把永寿等人都杀了！” 吴王与阿元同岁，隽朗秀美，却有着一双动物般的黑色瞳仁，冷冽薄唇，更显妖邪残忍。 “对待背叛者，予以残酷惩罚，对待忠诚者，表姐应当给予适当的奖赏。” 他的面容猝然靠近，潮湿热气扑在阿元的耳边，宛如一只面容美丽而本性贪婪嗜杀的妖兽。 阿元坐在临窗的小塌上，边几摆放数枝白色牡丹，手持奏疏，正凝神。 “你诛杀奸臣，我会给你奖赏。” “表姐给的奖赏，一定不是我想要的。” 轩窗半开，月色满天，在花鸟金烛的照耀下，阿元雪白的面容浸染滟滟的粉光。吴王坐在阿元足畔，抬手轻轻触碰她腮边的发丝。 阿元警示他，“吴王，你当慎重。” 吴王明目张胆凝视阿元的脸庞，“表姐，我听说，姜家的人始终在寻找皇帝的行踪。你还是不肯舍弃他吗？” 矫健英俊的青年依偎在阿元脚边，完全像一只忠心耿耿的犬类，乞求道：“表姐，他有什么值得留恋的。他比我们可大了好多岁，又不具备忠贞之心，如何比得上我对表姐的心意？” 阿元轻声问道：“吴王认为，应该怎么做？” 吴王倏然起身，他具备猎豹的身躯，当在灯烛中站立，投下巨大的黑色阴影，像是一片黑沉沉的乌云，瞬间将阿元笼罩。 “我想让他永远不要回来！” “我恨他，他不仅做了皇帝，还能娶表姐。他该死！他该死！” 月色如缎，晚风渐起，奢丽的金殿之中，层层叠叠的纱幔轻摇荡漾，像是一片波光粼粼的月亮海。吴王置身其中，将要淹没，唯有一双猩红血眸浮沉。 他炙热忠诚，同时极端危险血腥。 “我知道，表姐质疑我的忠诚，担心我怀有私心。我只是不想离开中州，不想离开表姐去那么远的封地。凭什么，我们从小在这里长大，却要被驱赶出去。” “如果表姐不忍心对血亲下手，便让我做表姐杀人的剑。那些拦路的人，背弃表姐的人，我会一剑一剑剐干净。” 阿元阖上潮湿的双目，片刻之后睁开。 “你想要他死。” “是的。” “然后呢？” “很简单，表姐来做一切的主宰。” “我病了。我的病很重，无药可治。人的命数有限，国家却有万载。” 吴王当即暴动，他抓住她的手，他却在颤抖，“不，不。表姐的病会好，一定会好。表姐终将万岁。” 阿元想要说话，却是大片的鲜血喷涌而出。 她不再称呼“吴王”，她唤道，表弟。 吴王从鲜红的血水中惊醒，在满殿蓬勃的鲜花之中，怜惜地端详她毫无生机的面容，似乎要记住她的一切。 “分明不久之前，表姐在紫微殿临朝，百官跪拜。现在，已经没有什么能阻挡，表姐却轻而易举认输。” “表姐，你认命了。” “可我不认命！” “为什么是他？为什么还是他！” 阿元试图反抗命运，想要证明她不是失败者，可是她的结局早已注定，早在承平十八年的初春。在满室鲜花之间，她从母亲腹中诞下，孱弱地来到人世间。 她没有输给任何人，她输给她自己的命运。 “因为他最适合做君王。这是舅舅的选择，也是我的选择。” “真不公平啊，”吴王幽幽叹息，“过去父皇舍弃我们所有的兄弟，选择他。今天，表姐同样舍弃我们，仍是选择他。” “表姐，我向来最听你的话。可这次，我不会再顺从于你。” 吴王匍匐在地，伸出双臂紧紧缠住她，“如果表姐累了，那让我来。我做天子，表姐做我唯一的皇后。” 他满是希冀，“我会让蓬莱宫的荷花再开，永远不败。表姐 ，以后我再也不要离开你。” “表姐，好不好？” 阿元一滴眼泪轻轻滴落，悬在腮边。 吴王顷刻变得温顺无害，他将侧脸贴在阿元掌心，轻轻地蹭。 他痴痴仰望着她，“表姐，你哭了。你告诉我，你到底为什么哭？” 他在笑，“你的眼泪，是因为我吗？” 阿元已经看到他命运的轨迹，他正在自取灭亡。 她徒劳地阻止他，“表弟，你是李氏的子孙，又是封地的亲王，戍卫社稷是你的责任。” 吴王目中英毅，“是的。” “今冬大雪之前，必有胜败之争。此战只能胜，不能败，战争失败的的代价，国家绝对不能承受。皇帝治理天下，长久以来并无过错。如果皇帝身死，或是被俘，非但国家尊严受损，更恐天下四分五裂。” 吴王捧起阿元的双手，轻轻拭去指尖浸染的鲜血，“可我真恨他，我恨他。他娶了表姐，为什么不能好好对待表姐。” “皇帝并没有薄待我。” “不够，不够，远远不够！”吴王暴怒，“比起他给的耻辱，那些施舍又算得了什么？” “谋逆，会遭来杀身之祸。” “我不怕！” 阿元朝向吴王，泪痕犹在，“开国不过五十载，先辈的基业尚未稳固，我担忧我们的国家，担忧你的将来。吴地一州不过数万军队，皇帝却坐拥天下，有百万雄狮，你如何能够抗衡？过去鲁王作乱，所有血脉死尽，忠诚他的三千亲军惨死，牵连上万人。” “表弟，我真不想你重复二表哥的命运。” “获得权力的道路，本就是鲜血铺成的。过去祖父、父皇都是这样做的。”吴王突然半直身，一把将阿元抱住，灼热潮湿的气息染红阿元的面颊，对视之间，吴王笑道：“表姐，我知道你是怕我死了，死在五哥手里。” 这样没有阴霾的笑容，时常出现在静王、吴王的脸上，而绝无可能与皇帝相关。 实则，吴王与静王不同。他和皇帝一样具有一颗贪婪之心，不仅想要占有江山，也想要阿元。 “我不是九哥，我要是他，我早就反了！” 这是他们之间唯一的一次不欢而散。 分别之际，吴王蹲在阿元身前，轻轻擦净阿元脸上的斑驳血泪。 “表姐，你真的甘心顺从这样的命运吗？我不甘心，我不甘心！” 阿元看向他的背影，晚风又起，薄帏翻涌，再也消失不见。 皇城之中，李氏血脉，一个又一个被权力诱惑、受欲望裹挟，淹没在命运的血水中。 月色犹在，静谧地从窗边流淌，照亮满殿的帷幔，始终还是一片蓝色月亮海。 阿元看向掌心的鲜红血迹，膨胀的野心和欲望将毁灭一切。她同样不甘心，可是又有什么办法，她没有办法了。 她的寿命将尽，是上天的意思，咫尺之遥，也是上天的意思。 庭院的海棠木枯萎了，孤零零地晒月亮。 毛秋在廊下行走，不远不近地跟随。 安静的夜晚，阿元难以安眠，她行至庭院，树下的秋千架摇摇晃晃。 她藏匿在月光的婆娑树影里，虔诚祝祷。 “舅舅。” “今岁冬雪早至，是难得一见的大雪，这是天意吗？” “我的姐妹，背叛我。我的兄弟，要谋逆。” “舅舅，请你告诉阿元，我到底应该怎么办？” 一直以来，她始终避免去想主宰一切血腥的凶手到底是谁，也没办法彻底成为像舅舅一样的人，或许也意味着她没法取得真正的胜利。 她是命中注定的失败者。 毛秋上前，听从郡主的命令。 阿元告诉他。 “我要他回来，活着回来。” 75. 夫妻 待至十月，玉河大战，两军最后一场决战。传闻中失踪许久的中原皇帝如神兵天将，突现敌后腹地，与正面的神武军呈现包围之势。北胡人军心大乱，短兵相接之时，四面八方皆是中原精锐的铁骑。 这支经无数鲜血淬炼的神武军，是帝国最强大的军团，勇敢强悍，在中原皇帝的率领下，势如破竹，如猛虎般扑来，撕裂北胡人的心肺。 时值黄昏，风鸣大漠。万马长嘶，赤红的军旗猎猎作响，滚滚烟尘之中，遮住了北方青白色的天空。 在巨大的差距前，胜负已经没有了悬念。 敌军节节溃败，心胆俱裂，丢下武器，四处逃窜。 大单于呼尔赫在儿子保护下，意欲引马北去，却见一个玄甲将帅骤马如电，手持一把长剑，往来杀人，击溃呼尔赫周围的防御，迅疾靠近。 此人身量极高，气概非常，玄甲遮盖半面，露出一双冷凛的黑瞳，举剑劈下。 呼尔赫拿刀来挡，刀剑相碰之际，咬牙道：“你是中原的皇帝，姜照的女婿？” 一声轻笑，“是。” 呼尔赫不敌，跌落马下，一柄长剑穿胸而出。 年轻的秦王跟随皇帝的身后，与呼尔赫的儿子交手，同样将其斩落马下。 父与子，如同两条巨龙，屹立在战场的黄沙之中。大地震颤，人世间的一切似乎都伏拜在他们脚下。 大军逶迤，风吹旗展，士兵欢呼呐喊。 此战斩获敌人首级八万余，俘虏贵族三千名，以不可思议的速度，取得决战的胜利，彻底击溃帝国西北部敌人的军事力量，至少数十年内再没有发动大规模战役的能力。 皇帝在玉河设州府，置北州都护府，封郭克恭为威远侯，统率北州。以雪焉山为界，以南由西州都护府管辖，以北受北州都护府管辖。 姜家人就此失去在西北的绝对统治力。 夜色更深，秦王极目大漠长空，遮蔽天幕无尽的赤红军旗，人间战场无穷的血水，天地间都是血红色的。 忽一轰隆，秦王勒紧缰绳，一朵莹莹绒绒的雪花飘落他的掌心。 “父皇，下雪了。” “回家，我们回家。你母亲在等我们回家。” 军队全甲还朝。 皇帝的先锋部队以最快的速度返程，连兵部都未收到沿线的军报，皇帝已率军进入城门，先往左相府中去。 庞素跪在大门前，引颅受刑。 皇帝身骑玄马，手持长剑，神色森冷，“我在前线作战，你们却折辱我留在家中的妻子。” 庞素还欲哀求，皇帝挥剑，割下他的头颅，旋即策马奔向皇宫。 中州百姓迎接凯旋的帝王，皇宫正门大开，百官叩拜，皇帝片刻也未停留，策马奔至内宫，所有妃妾、皇子和公主赶来相见。 公主音音喊爹爹，惠妃含泪扑来。 皇帝持剑隔开，那把鲜血淋漓的黑剑，目光巡视众人，竟然有些踌躇，开口的第一句话是，“表妹在哪？” 宫人回禀：“皇贵妃病了，刚服下汤药还在昏睡中。” 皇帝即刻下马朝紫微殿走去，忽而回身驻足，他身披玄甲，手持长剑，还带有西北战场的血腥杀气，“礼部主事官员。” 礼部尚书施大人上前。 “诏令天下，朕要以最隆重盛大的仪式册封皇后。” 百官听命，没有朝臣询问，陛下要册立谁做皇后。 阿元犹在静谧的梦境，浓烈的血腥骤然侵袭，一只灼热粗粝的手掌正在抚摸自己，是属于男人的手，一个强悍危险的男人。 令她从梦中惊醒。 她一睁眼便看见皇帝，皇帝的甲胄还浸染血水，帝王的重剑随手放在书案，原本华丽温暖的宫室之内，似乎所有的一切都在汩汩流血，变成鲜红的血色。 他是真正的胜利者，同时也是一切的毁灭者。 “表妹。” 皇帝将阿元禁锢在怀中，轻轻亲吻阿元的眉心，难掩喜悦的语气，“我要你做我真正的皇后，从今以后，我的荣耀和权力都与你共享。” 阿元柔黑湿润的眼眸，安静注视着他。 “五表哥，我为你骄傲。” 重重帏帐之内，高大的男人，袅娜的女人。他们相拥的姿态，宛如一对世间最恩爱的夫妻。 皇帝低声在笑，他捧起阿元的指尖，“战场上的胜利也有表妹的功劳。” “我亲手杀死庞素，也绝对不会宽恕永寿和高氏。” 皇帝有些示弱，“表妹，你生我的气，怎么打我骂我都行，不要不理我。” “你是我唯一珍爱的人，是上天对我的恩赐。” 阿元孱弱的躯体，让她失去反抗的力量。她静默地依偎在帝王怀里，聆听他蓬勃的心跳。 “我不会生五表哥的气。永远也不会。” 比之那些凄惨死去的亲人，她对她的亲人，无论万年、永寿，还是皇帝、吴王，几乎都有着过度的包容。 皇帝却脸色骤变，他凝视怀中美丽的妻子，伸出手来轻轻抚摸，她雪白的脸腮染血，像是滟滟桃花，是他身上的血水。 他将她弄脏了。 此刻他才留意到，自己沾血的双手，起身脱去甲胄之时，脚步有些不稳，左肩两道穿透的箭伤，久治不愈，已有溃烂生脓的迹象。 皇帝沐浴更衣，洗净尘土。 金帐之内，阿元昏昏欲睡。皇帝掀开床帐一角，外面的灯光漏了些许进来，映照在阿元的脸上。 床畔水晶灯烛重重叠叠，幽幽晃动，一双缠绵的影子。 像过去无数个夜晚，夫妻相依而眠，床榻细细浸透表妹身上馥郁的香息，令他完全卸下防备。 他轻哄表妹入睡。 窗外，下起雪来，雪花簌簌飘落。 阿元听见声音，她问：“是下雪了吗？” 皇帝将阿元拥得更紧，似乎要为她避除一切寒冷，“是的。” 西北的风雪，一路追随凯旋的帝王，降临中州的皇宫。 原来是冬天到了。阿元感到冷，很冷。 在丈夫的怀抱里，听着雪落的声音，阿元沉沉睡着了。 皇帝在灯下凝视她的面容。柔软乌黑的长发铺散开来，雪莹莹的脸腮，美丽纯净，不染一点尘埃，正乖顺孱弱地依偎在他胸前。 他极尽细致，不舍地注视。 夜半，阿元转醒，寝殿寂静无声。她下了床榻，在重重灯烛之中四处寻觅，穿过帏帐，在月色的微光里，看见窗外庭院的树梢堆满雪花，白绒绒的花朵，雪白纯净。 皇帝临窗而坐，赤裸着上半身，厚厚的绷带渗出污血来。伤口鲜血淋漓，甚至丑陋可怖，还有数道陈年的旧伤，是他过去作战留下的痕迹。 他在黑暗深处，朝阿元伸出手来。 阿元向他走去，两只手掌静静交握。他轻轻抱住妻子，亲吻她的额头。 或许只有在极致的黑暗中，才能坦诚彼此的内心。 皇帝和阿元讲述此次出征的细节，明月星河之下，玉河银蓝色的水面，岸边簇蔟绽放的野花。 玉河水岸的尽头，是一处险峭的悬崖，悬崖下有一条小溪，当地人称为慈溪涧。 皇帝负伤坠入悬崖。 他没有提及战场上的血腥残忍，却细致描述慈溪涧的月亮。 “慈溪涧的夜晚，圆月亮照在水中，像是一只小舟摇来晃去。水岸边开满了月见草，飞来许多的萤火虫，一切都在发光。” 他一生忙碌，极少有闲来无事的时刻。 每个夜晚，他背靠在树下仰望月亮，思念家中的妻子。他唯一能做的只有等待，安静等待妻子对他的最后审判。 结果显而易见。 皇帝黑眸灼亮，温柔在笑：“我想，表妹一定会喜欢那样的月光。” 他知道。 阿元也知道。 尽管他们是夫妻，还是彼此的亲人。 实际长久以来，夫妻之间暗流涌动着对抗和试探。比之远在封地的静王、吴王，表妹是他身边的最大威胁，他必须确保表妹的绝对忠诚。 他们注定貌合神离，根本做不了真正恩爱的夫妻，可他又实在太贪婪。他是阿元生命的掠夺者和入侵者。 “表妹，你怨我吗？” 过去新天子登基，真正的理由只有一个，他根本不敢册封皇后。他以无与伦比的礼仪迎娶表妹做他的妻子，却害怕心爱的妻子架空他的帝王权力。 后来他想要弥补她，可他的一切太 过贫瘠。 月光很亮，朦朦胧胧的月辉洒在树梢堆叠的雪堆上。阿元看向他的丈夫，轻轻摇首。 皇帝却觉得苦涩，“为什么？” “因为你是君王。” 君王追逐至高无上的权力，不能容忍任何威胁权力的存在，这是自然而然的道理。 “五表哥，你还是我的丈夫。” 皇帝愿意相信，在最终的审判结局里，或许也有表妹对他的不舍。 他伸出手来，捧起阿元的脸，粗粝的指腹轻轻擦拭泪珠。 夜晚实在太安静，除了雪花的声音，只有泪水的声音。 “或许，父皇会失望。他希望你恨我。” “可我累了。” 阿元实在是太累了，她蜷缩在他怀中，轻靠在丈夫的肩头。满头乌发散落，像是一朵静谧的芙蕖花。 有许多的话，他们猜测彼此的心思，却永远不会主动提及。今夜，皇帝亲吻她湿润的鬓角。 “表妹，在你心里，我是不是永远比不过父皇？” 他听说朝会上的事，感到滔天的愤怒。表妹是他的妻子，也是他的皇后，父皇却留下遗诏让表妹袝葬他的皇帝陵。 父皇竟疑心他如此，担心表妹因他受辱。 明明是父皇，将表妹赐给他做妻子。也是父皇，他与表妹的这桩姻缘，没有任何人相信他对表妹的真心。 皇帝的问题，阿元可以回答，也可以不回答。 阿元选择回答他，“舅舅是过去的天子，五表哥是现在的天子。” 皇帝沉默良久，他笑了一下，灼热的手掌细细抚过阿元的腰身。 他说：“我见到了九弟。” 孤单的月亮照耀庭院里的雪，他怀里的阿元一动未动，鸦黑的眼睫轻轻低垂。 他继续道：“国家边陲之地，没有人能比九弟更熟悉。九弟带兵驰援，在慈溪涧的草庐间，我们共煮一壶热酒喝。” 皇帝是阿元的丈夫，静王是阿元的表哥。 他又说到小狗儿，“卢七带他驻守平燕关，他骑马还行，弓箭却一般，但很善于读书。” 阿元轻声感慨，“像太子表哥。”她仍习惯这样称呼。 皇帝握住阿元的手，十指紧扣，“我也这样认为。” 阿元温顺地偎在他怀里，脸上没有一点脂粉，明珠似的乌发铺散开，垂垂曳曳，从他手心滑落。 他们静静说着话。 “军报记载，大战当日下雪了。” “是啊，天降大雪。再早一日、半日，战机或许瞬息万变。” “多年前我爹爹最后一次出征，想要完全征服北胡部落。大军一出平燕关，却遇黄河水灾，国家分身乏术，舅舅只能让爹爹放弃战争，或许是上天的意思。如今五表哥再次北征，却没有大雪的干扰，这也是上天的意思。” “我在军事上的功绩，远不及岳父大人。” 阿元自己没有见过爹爹，她也不知道五表哥这样奉承，爹爹会不会高兴。 “大家都说，我爹爹长得很英俊。世上再也没有比他更英俊的人，所以我阿娘才喜欢他。” 好在皇帝的长相也称得上英俊，他舒了口气，“岳父大人是天生将帅，无人不敬仰。” 阿元笑了一下，身体却感到寒冷，她有些咳嗽。皇帝抱着阿元上了床榻，让她依旧依偎在自己怀中。 他的身躯滚烫，手掌也灼热，捂住阿元冰冷的手，却始终怎么也捂不热。 “五表哥，你出征以来，是我处理朝堂事务，我有没有不好的地方？” “表妹做得很好，比我更好，是我害表妹受委屈。” 阿元却有些沮丧，“不好。舅舅告诫过我，是我不肯顺从。我见到万年、永寿那些表姐，就想到蛮蛮、玉珠儿、宝珠儿、翠珠儿，还有小康乐。” 这些可怜的小女孩，还没来得及长大。 她根本做不到像舅舅一样。 “五表哥，”阿元唤他，乌眸柔亮，“我累了，我想睡一会。” 天色渐亮，大雪停了。 皇帝在阿元耳畔承诺，“表妹，你睡吧。等你醒来，一切都会变得更好。” 阿元实在是太累了，在他的怀中疲倦地睡着了。 76. 母子 大战之后，论功行赏，有一名女将军。其父为神武军中老将，老父年迈，却有报国之心，女将军代父出征，立下大功。 皇帝封她为重明侯。 重明侯进宫谢恩，特意请见皇贵妃。 阿元从病榻上起身，强撑病体来相见。煌煌宫室，重明侯一身甲胄，轻捷的步伐踏入大殿，缓缓叩拜。 她对阿元充满好奇。 大礼之后，抬头一见，她骤然失声，随后说道：“臣的父亲曾是大将军的牵马倌，我们一家人，乃至整个北地边民都深深敬仰大将军。” 阿元感慨，“我对父亲却了解甚少。” 重明侯盯着阿元看了一会儿，她对阿元没有畏惧之心，反而格外亲切，“我爹为大将军牵马，如果你生活在边地，我也要为你牵马。我们会一起长大，做彼此的朋友。” 在皇城之中，阿元像一尊冰冷的菩萨，此刻却粲然一笑。 重明侯也一起笑。 阿元问她，“陛下打算让你留在中州，你愿意吗？” 重明侯沉思许久，“中州是帝国的心脏，是天下最繁华之处。我以前很好奇中州，也很好奇皇宫，更好奇你。”她的目光直视阿元，“现在我都见到了，一切都比我想象中的还要更好，值得将士为之流血保护。” “可是我的家乡在很远的地方，那里有我的家人和朋友，我想要回去。” 阿元有很多亲人，却只有一个朋友，萱娘，她唯一的一个朋友。萱娘嫁给她的如意郎君，去往河州，她们已经很多年没见过了。 奢华的殿宇饰以花卉点缀其间，开得蓬勃而热烈。皇贵妃是其中最美丽的，比漠北黄沙上的任何一朵花都更美丽。 可此处的花再美，只被困在殿宇，被困在皇城。 皇贵妃也一样。她很安静，沉默而寡言，孱弱而生机惨淡，却有一双晶晶的乌黑眼眸，如同夜半月光照映的湖水。 “我会劝说陛下。”阿元允诺她。 皇帝的伤情严重，近臣在屏风之外禀报朝堂事务。庞素被赐死，皇帝提拔杨廉为左相。 皇后，现在大家都称呼皇后，姜皇后从旁侍疾。 做不做皇后，对阿元来说没有任何意义。她早已是皇后，可她的皇后之位是舅舅钦定，并非当今皇帝施舍。 皇帝回京，却又卧病不起，后宫前朝始终有人怀疑阿元的忠诚。 床幔悬挂两端，阿元坐在榻边，手持一碗汤药，皇帝半靠在床头，闭目倾听朝臣奏报，偶尔询问阿元的建议。 秦王立于另一侧，他正值年少，此次征战，又立下赫赫战功，朝野称赞，难掩少年锐气。 皇帝伤在躯体，又涉及肺腑，是内外疾之症，可他身强体壮。阿元却不同，她的寿命，全靠天材地宝维系，一旦用药不慎，如同剧毒。 对于阿元来说，没能孤注一掷取得胜利，只能面临全盘皆失的败局。 作为失败者，她很难再威胁到任何人，唯有换以怜悯。 阿元先饮一口汤药，声音决绝，“陛下久治不愈，朝野皆有议论。我请为陛下试药，若汤药有异，让我先陛下而死。” 皇帝唏嘘不已，“表妹，何必如此。”双手捧住妻子的脸颊，泪光莹莹的一张脸。 阿元心甘情愿，“五表哥，你是圣明天子，也是我的丈夫。如果有生死的危险，请让我为你赴死。” 皇帝满脸动容，将阿元揽入怀中。因为帝王侍疾，阿元衣裙简朴，无一点珠翠，乌檀般的长发垂散在腰际，雪白莹润的面颊依偎在他胸前。皇帝在阿元耳边轻语：“我怎么舍得疑心表妹。” 朝臣只仰望过姜氏冰冷美丽的脸庞，而此刻她满脸的泪水，完全是妻子对丈夫的关切。 尤以崔显触动最大，神情震动，相隔飘摇的金色幔帐，凝望阿元的面容，她微微仰着脸，弱态柔情。 原来她为人妻子的时候，是这番的模样。 皇帝养病期间，阿元日夜陪伴在侧，她自己又病恹恹的，常常趴在床畔入睡。皇帝醒来看见怀里的妻子，指腹轻轻抚摸妻子的脸颊，光洁如雪，玉腻鲜妍。 阿元在梦中也睡不安稳，珠泪点点，湿透枕畔。 皇帝轻声呢喃，“傻表妹。” 阿元醒来，泪痕犹在，她哀求他。 这些时日吴王有僭越之言行，他势必将来还会犯下更大的错误。 将来的事，是阿元无法掌控的，可她仍旧徒劳地想要阻止血亲之间的残杀。 “五表哥，表弟年纪小，不知深浅，如果他犯下过错，请你宽恕他一次，不要杀他。” 这对皇帝来说，并非是一桩难事。吴王，始终不具备太大的威胁，他愿意在表妹面前彰显他的宽容。 他答应下来，“好。” 皇帝擦拭阿元的泪水，“表妹，我都答应你，你不要哭了，好不好？” 他无法接受的是，表妹竟然在求他。 随着皇帝的身体渐好，他的性情愈发喜怒无常。近来对秦王多加责骂，却对三皇子更为亲近，御前侍疾，也多召见三皇子。 听闻三皇子割肉入药一事，皇帝赞其“孝敬厚德”，却骂秦王“忘恩负义，狼子野心”。 有天，他和阿元说：“秦王的心思实在是太多了，我想遣他去封地。这段时日，三皇子还不错。” 皇帝完全把他的儿子当作可以挑选的器物，一旦怀有瑕疵，便失去作为礼物的资格，又挑选另一个稍显完美的，再送给阿元。 阿元思虑后回答，“秦王有战功，一直以来谨慎周全，不知他犯下什么过错？” 皇帝轻声叹息，“你待秦王有天大的恩情，我不忍让你伤心。有人告诉我，秦王仗着一点功绩，行事无约束，私下祭奠生母。秦王寡恩，只念生母而忘养母，恐怕会辜负你。” 见阿元神色哀凄，皇帝震怒不已，“我还活着，他就敢做出此举。若是让他成为君王，必定大肆追封生母，百年之后，世人只知宋氏，而不知表妹。” 阿元握住他的手掌，稳住他暴动的情绪，“五表哥，我不是为秦王伤心，而是为了你。太宗二十八年，鲁王和中州参军密谋，告太子谋反，舅舅受其蒙蔽，以致东宫血案发生，外祖母悲痛不已，我担忧你将来后悔。” 皇帝凝视着阿元月辉般的面容，却是问道：“表妹，你真的觉得父皇是受人蒙蔽吗？” 阿元低垂额头，轻轻靠在他的肩上，并不回答。 皇帝的伤情渐渐痊愈，满身伤疤却恐怖血腥。他抱住阿元，像抱住一只受惊的小鸟，“表妹，我们这一世不太圆满，可我们还有来世，还有生生世世......” 秦王独自禁闭寝宫中，阿元去见他。 中庭栽种一株月桂树，冷香芬郁，落了一地的花蕊。 秦王跪在寝殿正中，大门从两侧缓缓拉开，月光如水，静静流淌。 他见到阿元，灰败的神情突然有了生气，匍匐着爬到阿元脚边，用力抓住她。 尽管闭门不出，秦王仪貌整洁，头颅向上仰望，双手颤抖，轻唤：“母亲。” 阿元不忍。 秦王闭上双目，神情惭愧，“儿子愧见母亲。” 他的身形，幼虎已经长成，面容凛然，拥有高大的身躯以及充沛的力量。 阿元蹲下身来，注视着他。秦王的手掌宽大，骨节分明，和他的父皇一样，结有厚茧。 “你舅舅告诉我，你勤于骑射，杀敌英勇，看来是真的。” “母亲的恩情，我永生永世无法忘怀。”秦王漆黑的眼眸，流露出无比的虔诚，“我的一切，都是母亲所赐。我犯下大错，辜负母亲的恩情，又令父皇失望，已经不配做母亲的儿子。我的过错，请母亲责罚。” 阿元不禁感慨，“你知道吗？你和五表哥真的很像，我第一次见到你，就这样觉得。” 秦王心中震动，惊诧地抬起头来。 “你是他的长子，他的第一个孩子。肃妃生你时难产去了，陛下器重你，又怜惜你没了亲生母亲。”阿元恍惚忆起从前，“五表哥最念旧情，因此一直很照顾我。后来我们成婚，他可怜我没有自己的孩子，将来香火寂寥，想让我来养育五皇子。” 秦王压下阴沉的眼，平静的语气，“五弟年幼聪慧，又讨人喜欢，比我好上许多。” “母子之情却难以分割，柳氏是璟儿的生母，她失去璟儿，情愿死了。我抢走她的孩子，更要害了她的性命，只为成全自己的私心。” 阿元怅然，“我怎么能这样做呢？” “从前五表哥吃了很多苦，紫金宫的人对他并不好。舅母只爱她的亲生儿子，可舅母做了错事，却牵连五表哥被贬离中州。比起别人，他要付出千百倍的努力，战场搏杀拼命，受许多的伤，流许多的血，才能从偏远的封地回到中州。舅舅有十几个儿子，最后选定他做新天子，因为他是最适合。” 阿元声音轻轻的，“他很孤独。” 舅母待他冷漠，舅舅对他也很苛刻。所有的兄弟姐妹里，他只和太子、静王较为亲近，太子死了，又因为她的缘故，与静王也疏远了。 “所以他格外疼爱自己的孩子。”阿元握住秦王的手，将他慢慢拉起身来，待秦王霍然站立，他的身影彻底将阿元笼罩。 轮到阿元仰望他了。 “是我小气得很，绝不肯吃亏，只教养你数年，却想你舍弃自己的亲生母亲，害你陷于两难之地。你不忘生母，是孝顺的好孩子，怎么能责怪你？” 秦王黑眉微拧，“母亲此言，儿子五内俱焚。” 阿元望向庭院的月桂树，似有花香蒸腾，“在这座皇宫，我们最适合做母子。” “可我这次的过错，令父皇勃然大怒，父皇从未这样生气过，恐怕已经对我失望至极。” “你们是亲父子，血脉之情始终无法割裂。你不要怨他，他是怜惜我，才恼怒你的行事。” 秦王低首看见阿元手腕上的翠玉镯，水汪汪的，像流动的春天，“母亲，我听说三弟为您割去右臂的血肉作为药引。” 他握住阿元的手， 贴靠他的心脏，“如果能救母亲，我愿剥去心脏，为母亲入药。倘若母亲病好，足以证明我忠诚孝顺的心意。” 手心之下，隔着一层少年人的结实肌肉，一颗年轻的心脏正在跳动。 阿元缓缓退步，却被秦王用力抓住。 她竟挣脱不了。 清莹的月光之下，秦王面容阴暗，让人看不清楚。他不敢使太大力气，却不甘愿放手。 “你的事情，我会向陛下求情。” “母亲，可是父皇和以前不一样了。” “因为他病了。”阿元明白帝王，他们畏惧生病和衰老，却无法避免老病。当又病又老之际，年轻强壮的儿子四面八方围上来，野心勃勃，会让他们感到恐惧。 孱弱的、大限将至的妻子不再是皇帝心中的忧患，他的亲生儿子才是。 “母亲，你是对的。父皇不止我一个儿子，除了母亲，他也还有别的女人。我只有母亲，母亲也只有我。” “我会成为母亲的依靠，”秦王郑重承诺，“一定不会辜负母亲。” 从前在蓬莱宫时，曾经的陈王也说过类似的话，命运的又一次重复，阿元的心中没有什么波澜，只有深深的疲惫。 离开之时，已是夜幕时分，月明如昼。光武帝在甬道的另一端，没有月色，没有灯火，他倚靠玉阑干，抱臂而立，隐在黑暗中。 阿元最怕黑，通行之处悬灯百盏，月色与珠光色辉映。 光武帝伸出双手将阿元揽入怀中，在安静的夜晚，听得见他的心跳声，“我不孤独。” 他笑着说：“有表妹陪我，我就不孤独了。” 桂花上结有露珠，蓝色的月亮散发着湿冷的花香，此处临近太液池，有潺潺水声。 光武帝养病期间，孩子们常来探望。他可以全然不理睬妃嫔，却无法隔绝骨肉之情，尤其是生病的时候，喜欢活泼小孩子在眼前热闹。 三皇子常常在皇帝身边侍疾，他是一个极其聪明的孩子，对待阿元十分殷切体贴。 光武帝询问阿元对三皇子的评价。 “翊儿是惠妃的儿子，我不知道。” 二皇子和四皇子怀有瑕疵，光武帝惋惜五皇子，“我还记得璟儿两三岁的时候，胖乎乎的像只肥鲤鱼，睡在我们中间，一只手抓住你，一只手牵着我。” “可他长大了，也一定会知道自己的生母。” 还有秦王，光武帝对秦王极其不满，“他的一切得来太轻易了，却不知道珍惜。” 阿元再为秦王陈情，字字恳切，“瓒儿是我的儿子，我不要别人，只要瓒儿。母亲关怀儿子，出自天性，不图回报。” 光武帝低声寻唤，“秦王。” 屏风之后，秦王缓步而出，跪拜在地。 “你母亲的话，你也听到了。她对你，一片殷殷爱护之心。” 秦王重重叩首，鲜血淋漓。 他抽出腰侧佩剑，歃血盟誓，因他闭门数月，面色苍白，血红的眼珠盯着阿元的眼睛转动。 秦王把染血的长剑握在掌中，跪地朝阿元趋近，斑驳的血水流淌。 “我娘生下我，反而丢了性命。我要是为求富贵，弃她不认，便是畜生。请父皇诛杀儿子。” 秦王将剑柄递前，剑锋对准咽喉，垂眸看向阿元，“母亲的恩情，此生难报，来世偿还。” 光武帝闻言陡然暴怒，“你以为朕不敢杀你？” 他握住剑柄，正要挥手斩下。 阿元扑上前来，挡在父子之间。她看看丈夫，又看向儿子，莹莹的泪脸，“五表哥，你要杀死瓒儿，先杀了我吧。” “母亲！” 李瓒每次喊出母亲，都在心中讥讽自己的无能，可她已是他最亲的人。 “我不能忘记我娘，也不能辜负母亲。若二者只能择其一，我宁死。父亲，母亲，天地神明可鉴！我绝不会因尊崇生母，而贬低母亲的身份，也不会亲近宋氏，而疏远姜家。后代史书，千秋万世，我会给母亲带来无上的荣光。” 剑刃悬于他的脖颈之上，“有渝此誓，明神殛之。使我永堕地狱，生生世世，受烈火焚身。” 阿元挡在他身前，垂泪不止。 “五表哥，你要为我杀死你的亲生儿子，我有何面目去见家里的长辈？请在我死后，远葬野山，遮盖我的面容，我不敢与亲人相认。” 光武帝沉默许久。 此事过后，阿元枕在皇帝的心口，泪湿衣衫。 皇帝叹息，“我只是想要秦王记得你的恩情。” “他是个好孩子，没有因为富贵舍弃亲生母亲，也没有以谎言蒙蔽我们。” 阿元又道：“五表哥，我最害怕一件事。我怕我死后，见不到外祖父、外祖母，爹爹、阿娘，还有我们的女儿。我不知道，我要怎么才能找到他们。” “表妹，你有我。” 他是天子，拥有天下。他有自己的孩子，有很多很多的东西，阿元并不是他的唯一。 阿元什么也没有了。 77. 泰山 皇帝毕竟正值壮年，身体强健，将养数月之后，伤情便大好了。秦王虽未被贬去封地，皇帝待他却没从前那般亲近。 封后大典正在筹备，皇帝对此兴致勃勃，时常过问其中细节。可阿元病了，因这一年来心力交瘁，病得很厉害，连册封皇后的仪式也无力完成。 整个冬天，大雪不休，钦天监推断明年还有更大的雪。 阿元整日恹恹昏睡，不知道庭院里开了什么样的花。 皇帝处理政务之余，一切的时间用在陪伴生病的妻子。每日下朝，皇帝会细心聆听莺儿的歌声，观察树上的腊梅花，树下睡觉的小狸奴。 回到寝殿，他向阿元形容外面的天地，也和阿元讲《小舟记》里的赤水芙蕖，描述那里的荷花。 只是他为人冷峻严肃，讲的故事一点也不生动，描述的赤水芙蕖也乏味得很。 听得小满打瞌睡，时常郁闷，朝阳公主那样活泼有趣的人，一定想不到女儿居然有一个这样无趣的丈夫。 阿元却听得十分认真，她一生富贵，从未受过任何人间的疾苦，想来人生应是没有遗憾，可她却有一个贪心的愿望。 “五表哥，我好想去赤水看荷花。” 除了皇宫，娘亲去过的地方，阿元都没去过。这样一想，她心里是很遗憾的。 皇帝用力抱住阿元，可他的动作又是很轻柔的，他的下颌贴着妻子的额头，声音滞涩，“表妹，冬天快过去了。等到明年春天，你的病会像从前一样好起来，我带你去赤水看荷花。” 阿元轻轻笑了起来，“是真的吗？” “真的。” 阿元伏在他肩上，冰冷的长发垂落，“那我是不是也能见到萱娘了？” 她很想萱娘。 皇帝的脸隐在暗色中，轻柔抚摸阿元后背上的发尾，“我即刻下令，传舞阳县主入宫。” 萱娘的丈夫袁祯在河州做官，清廉刚正，他们夫妻和美，生有女儿泱泱，近来萱娘再怀身孕。 “不好。”阿元不要萱娘两难。 皇帝又同阿元商量，握住阿元的手轻吻，“那我拔擢袁祯进中书省，好不好?” “五表哥，这样也不好。” 当下河州没有能取代袁祯的官员，他性情中正，缺乏圆滑之道，不适合做京官，再者赤水县正孟参孤逸，需有宽和上官与之相偕。否则赤水危，河州危。 阿元满是希冀的，“等我病好了，我要自己去见萱娘。她一定啊，会被我吓一大跳。” 皇帝也笑了起来，却是很苦涩的笑。 宫中的太医几乎用尽一切的办法，可阿元的病情始终没有好转。 有官员提出，从前太宗两次泰山封禅，携含元郡主参拜天地，帝王以功绩彰显上天，恳请神明垂怜。 几乎是神迹，含元郡主的弱症好了许多。 皇帝闻言，欲效仿先皇帝。天子登基以来，物阜民丰，此番漠北大捷，又立下大功绩，群臣奏贺，请帝赴泰山行封禅之礼。 光武八年新春，帝王东巡泰山，三皇子同行，秦王留守中州。 秦王骑马护送阿元至东州，临别时紧握阿元的双手，窗外依旧有料峭的寒意。 御车铺有厚厚的毛毡，四壁燃灯，华美奢丽。 冰雪融化，一场春雨之后，道路两旁的垂柳出新枝，河堤开出大片的野花。 “秦王，你是好孩子。” “母亲，我知道，儿子绝不会做出逾越之事。”秦王的目光从阿元腕间的那只翡翠玉镯，徐徐向上凝视，盯住阿元的眼睛，“我等您回来。” 帝王出行声势浩大，数万骑兵车辇随行。皇帝身穿玄甲，腰佩长剑，英武若神明。此去泰山，途中各地州县臣民拜见天子。 三皇子在阿元身边尽孝，可他不过是小孩子，偶尔忍不住瞥向窗外。 “你也去玩吧。” 三皇子眼眸一亮，他又想做一个孝子，“儿臣要侍奉母亲。” 阿元伸出手来，轻揉他的脑袋。三皇子一怔，听得她温柔地说：“这样盛大的气象，我是见不了，你亲眼见了回来讲给我听，好不好？” “好！” 三皇子矫健跳下车驾，穿上轻甲，外面再披上一件猩红色的披风，兴致勃勃握住长剑。姜岸护卫三皇子左右，离去之前，他站在车窗边，“妹妹，我见野蔷薇开了，等下带一把花给你。” “哥哥，多谢你。” 等阿元醒来，枕畔真有一束鲜润的野蔷薇，是春天的花。 她轻嗅花香，心里很喜欢。 似乎她也像花朵般，等到融融春日便会焕发生机。 半月奔赴，抵达泰山。泰山是东部最高山，山体凿有官道，筑有帝王行宫。 礼部拟定封天禅地的仪制和吉时，当日阿元突发高热，昏睡不醒。皇帝难得踌躇，可时辰不能延误，他独自前往泰山封禅。 行宫之内，烛火幽幽。林培风守在阿元床边，阿元半睡半醒间，轻声问道：“这一次，神明还会庇佑我吗？” 林培风嘶哑回答：“会的，一定会的。” 泰山之巅，离天最近，野风苍茫呼啸，紫红云气浮冉。直至红日西落，燃烧人间山河。伫立山河之巅，俯视人间，圆日从高山垂降，悬在绵延起伏的地平线上，大地无垠。 呼喊声气壮山河，帝国疆域磅礴绚丽。 人间在他的脚下，世间万物由他掌控。 皇帝应该感到汹涌的极致狂喜，他却高兴不起来。封禅仪式结束之时，顺着一团红光看去，不是天上落日的余晖，是人间真正的大火。 半山之间，一股乱匪持刀冲来。随行军队迅速封禁山道，很快将这群草莽之辈斩杀，人群之中却传来内侍混乱的呼喊，“三皇子殿下不见了！” 姜岸原本留守行宫，听闻皇子失踪，犹豫片刻，持枪上马追击。 待他绞杀乱匪，从草莽手中救回三皇子，在马背上忽有所感，回头一看，滚圆落日的尽头，大火滚滚燃烧。 他惊慌地大喊，“回防！保护皇后！妹妹......” 已经来不及了。 行宫有大批禁军驻守，帝王寝居更是重重防守，只是先有乱匪之祸，再有三皇子被掳，后起大火，秩序一旦出现漏洞，便有可乘之机。 阿元听见脚步声，忽而惊醒。 四周寂静之极，只有浓稠的血腥气息蔓延。 阿元坐定，持白虎剑横放膝前，听脚步声缓缓走近，停在床幔之外，须臾片刻，来人抬手掀开悬珠纱幔。 帝王的寝殿无处不奢美，满室生香，帝王的床榻铺满一袭雪白的裘被，华灯照耀，一个雪艳的美人。 她不知道自己的模样有多可怜。 满头乌发像一团散落的云朵，逶迤展开在雪白的兽皮上，肤光胜雪，明珠生晕。 娇润润，柔艳艳。 来人放缓气息，俯身靠近，余光留意到那柄握在手中的白虎短剑。 剑鞘只褪去一半，却有湛然神光，是一把绝世名剑。 闪烁的烛火之中，她想要用剑保护自己，却气若游丝，孱弱地连拔剑的力气也没有。 他盯着她在看，突然伸手抓住剑锋，掌心瞬息割破，鲜血汩汩而出，他却忍不住想要笑。 外面鼓乐停息，封禅大典结束了。 他阴冷的眼里翻涌滔天的恨意，扯过雪裘将她裹住，揽入怀中，翻窗纵身飞出。 天子震怒。 皇帝举世功绩，封天禅地，而他的妻子却被人掳走。禁军亲卫，内侍宫人，多达数万人，却没挡住一群草莽乱匪。 御前议事，皇帝冷静下来，仍旧穿戴华重的冠冕，坐在床榻边缘，正擦拭手中的玄剑。 杨廉道：“这群乱匪数量不过百人，不敢与禁军正面对 抗，听闻天子封禅的消息，埋伏泰山之中多时，只是对陛下、三皇子都没有下手的时机，皇后的防卫却出现纰漏，以致皇后被掳。” 姜岸跪在殿中，神情悲愧，呈上一根短箭，“箭头似巨斧，像是前朝禁军的形制。我与他们交手，这群人武艺娴熟，绝非寻常草莽。” 朝臣议论。 “恐怕不是乱匪，如果是前朝余孽，一定对朝廷怀有仇恨。现在的问题是，如何护卫皇后的安危？ “自郑废后谋逆，南方世家虽然衰败，却尚有资产，常怀复仇之心。若非他们暗中供给，乱党何以壮大如此？从前国家有外患之忧，如今边陲已定，当正本清源，以绝国家内乱。” “姜氏被掳，已失名节，既然未受正式册封，便不能再做皇后。陛下宜亟发王师，以武力震慑世家，诛杀乱党，再施以柔政，赢得民心。” “你的意思是舍弃皇后？” “陛下可以重新册立新的皇后。这是最好的抉择，否则一定会受制于人。” 三皇子立时看向皇帝，姜岸慌乱上前，“陛下，请准臣领军南下，追捕乱党。如果不能安然无恙带回皇后，请陛下割去臣的头颅。” 皇帝终于开口，“派出去的人，有皇后的消息了吗？” 姜岸颓废垂首，“没有。” 杨廉再道：“绝不能大张旗鼓寻觅皇后，如果陛下的敕令到各州县，世人皆知皇后被掳，陛下和国家的尊严都会受到侮辱。” “现在受辱的人是我的妹妹！她一个人，又生了重病，怎么能不顾她的生死？” “姜皇后毕竟是烈侯孤女，如果朝廷不顾及她的安危，恐怕会激起神武军部众的怒火，边陲再生忧患。” “那是另外一个需要考量的问题，神武军究竟是陛下的军队，还是皇后的军队？姜氏既是英烈之后，为国家而死，是她的荣光。” 姜岸原本伏拜在地，再是跪立，最后暴起，难以置信的语气，“你们说，我妹妹受辱而死，是她的荣耀？” “姜统领，请冷静。” 殿中骤然响彻铮然之声，皇帝拔剑出鞘，巡视群臣，面色阴沉。他说了一句奇怪的话，“朕错了，大错特错。” 朝臣惊疑。 “朕对表妹的爱重之心，以为世人皆知。尔等皆是亲信近臣，最知朕心，连你们也议论表妹。以前表妹不做皇后，你们议论，现在表妹做皇后，你们也要议论。朕到底要怎么做，你们才能明白朕的心意？” 群臣伏拜，满殿寂静。 陛下的心意显而易见，是不肯舍去姜氏，要保住她。这件事做起来很困难，朝臣面面相觑。 杨廉进言：“世家自诩天下第一流，传家数百年。他们本是前晋皇帝的属臣，胡祸频发，遂逃亡南地，又向梁王称臣。两头摇摆，毫无忠君之心。太宗时期伤其根基，使之苟延残喘。” “然谋反是灭族之祸，人心未必一致，何况力量悬殊。乱党与朝廷作对，取胜的把握微乎其微。如今南地世家以王氏为首，朝廷可去信警示，由他们从中联络，商议谈判条件。” 皇帝凝视手中长剑，语气沉痛，“同他们谈判，朕可以付出一切代价，换皇后平安。我要表妹毫发无损地回来。” 朝臣奉旨退下，姜岸近前。 皇帝抚摸阿元睡过的软枕，床榻留有零星血迹，“一柄短剑能保护表妹吗？朕很担忧。” 姜岸自责悔愧，“臣当寸步不离，等寻回皇后，请陛下降罪。” 床榻冰冷，已无一点温度，皇帝道：“你是因为救朕的儿子，朕怎么能怪罪你？” “我只是怪我自己。” “从前我总以为来日方长，我与表妹两心相印，尽管有亏欠表妹的地方，想着将来一定能弥补。” 寂静的夜，皇帝的目光看向窗外，“外面凄风苦雨，表妹多病，不知表妹孤身一人，如何面对风雨？” 78. 南下 太宗皇帝东巡泰山，解除山泽不许渔猎的禁令，发仓放粟，赈恤百姓，并设医庐，遣医施药。 他不信佛，却广建佛舍。 毛秋在山下施药，见起大火赶来，听见妹妹撕心裂肺的哭声，繁华深处的殿宇，还留有浓重的血腥。 小满半身鲜血，满脸血泪，“哥哥，你为什么不在？你怎么才回来......” 毛秋手中的药篓砸在地上。 小满恨意的目光盯住缓步而出的朝臣，似乎要将他们每个人的脸都深深记在心中，抬手一把擦去眼泪。 “哥哥，我们立即就走，去找郡主。” “好。” 毛秋将妹妹从地上扶起身来，兄妹俩彼此搀扶向外走去。 青女急忙上前阻止，此次出巡，女官中唯她与小满随行侍奉，她告知毛秋：“先让小满养伤，陛下已遣派姜统领出兵，不日便能寻回皇后娘娘。” 小满冷笑，朝臣在御前的议论，她都听见了，那些人是一个也靠不住，“我和哥哥是奉太宗皇帝命令，保护郡主的安危，才不会怕这怕那，我们只要郡主平安。” 林培风见小满伤损心脉，却知二人固执，只有赠上伤药，目送两人离去，再询问青女细节。 青女回忆：“奴婢等人在偏殿熬煮汤药，期间发生大火，侍奉皇后更不敢掉以轻心，却没有听到丝毫异动。” “一点动静也没有？” “没有，”青女面色惨白，“殿外有禁军把守，见有鲜血流出，才知内殿的宫人尽数死绝，小满妹妹身负重伤，娘娘下落不明。” 刺客如同鬼魅，杀人无形。 林培风随即去检查尸体，皆是一击毙命，这样的人绝无可能是无名之辈，即刻求见皇帝。 行宫外幽长的山道，树影斜卧，如同一条没有尽头的路。毛秋背着妹妹，途中遇到禁军，皆知他是皇后身边的内侍，没人阻拦。 毛秋的后背湿漉漉一片，小满呜咽不止，“他们没用，小满也没用，那个刺客很厉害。” 她很小来到郡主身边，一向受郡主呵护，在花团锦簇的太平里长大，虽有武艺上的天赋，却缺少对敌的经验。尽管察觉有异，可她一人，不敌刺客，来不及示警，便遭击晕。 “如果我勤学武艺，少些贪玩，或许郡主不会出事。”又懊恼地拍打毛秋，“如果哥哥也在，小满和哥哥合力，也一定能从刺客手中救出郡主。” 毛秋轻叹出声，“保护郡主，并不是小满一个人的责任。” 郡主希望小满能做一个真正的小女孩。 “他们那些人靠不住，上一次宫中除夕之夜遇到刺客，这一次泰山行宫又遇到刺客。如果他们有用，郡主不会出事。” 姜家的人或许能有点用处，但他们得听皇帝的话。 找郡主，只能靠小满和哥哥。 只是抬眼见天地苍茫，晦暝的暮色低挂在苍黑的树梢。山风呜啸，黄昏的乌鸦骤飞。 他们将要去往何处。 “哥哥，我们往南边去找郡主。” “他们说，刺客是南方的乱匪，抓住郡主是要跟皇帝谈条件。可是哥哥，如果需要付出的代价太大，皇帝还会愿意交换吗？如果他不愿意，郡主的结局会是什么？” 小满不愿意让郡主做谈判的筹码，郡主凭什么要被人交换。 她一定，一定要找到郡主。 毛秋心中凄凉，他哄妹妹：“好，我们往南边走。” 此去路途遥遥，千山万水。 小满乖乖趴在哥哥背上，她的身体渐渐变得又重又湿，只能不断吞食林培风给的那些救命的药丸，脑袋昏昏沉沉。 她小声问了一句：“郡主的娘亲在南海做菩萨，现在郡主也往南边去了，她一定会保佑郡主平安无事的，是不是？” “是。” 皇后失踪一事极为隐秘，皇帝东巡泰山既讫，不还中州，旋即南巡黄河。 翠微山的行宫中，梨姑正于灯下为夭折的小公主裁制新衣，忽而心有所感，潸然泪下。 成泰收到毛秋寄来的密信，拆开封蜡，展开一览，神色骤变，疾步过来交予梨姑。 梨姑阅后悲痛不已，两人相视，都没有主意，可他们心知，不能完全信任皇帝。 “毛秋、小满势单力薄，身边的人也一定靠不住，否则他们二人不会独行。”梨姑低头看着怀里的新衣，抚摸衣缘织绣的白虎，“太宗皇帝不许郡主与静王亲近，是怕耽误郡主前途。可今日已是生死之危，只有请静王殿下救援。” 成泰踌躇，“静王身处幽州，路途太远，不一定能有皇帝的行程快。再者他是戍边的亲王，离开封地是大罪。” 梨姑大哭，因为可悲的命运，“除了静王殿下，谁还能救我们的小郡主？” 成泰去见袁春来，佛堂之中，这位太宗时期手握重权的官官已剃发为僧，正在低声诵念经文。 袁春来幽幽叹息，“诸皇子中，静王殿下的骑射功夫数第一，最像陛下。”他口中的陛下，永远是太宗皇帝，“也最不像陛下，静王像太祖皇帝，像燕王，他是一个痴人。” “郡主也不像陛下，她像她的母亲，也是一个痴人。” 正是樱笋之际，阿元听见滴答的露珠声，碾过柔软的青草地。 她缓缓睁开眼，披盖雪裘被，身处一辆黑色的马车之上，窗边坐着一个人。 已经不在泰山了。 那个人见她醒来，黑眸立时淬满了光，他轻声笑，他很高兴，这是他人生中最得意的一件事，戏谑道：“你看起来一点也不害怕。” 马车的四壁简陋，车帘单薄，夜里冷风如刀，阿元胸中闷痛，咳嗽不止。她凝神聆听，这支队伍约有百人，山路陡峭，他们不敢走官道。 见阿元不理他，车中骤然亮起火光，那人举起火折子，徐徐贴近，微弱的火焰映照在阿元的脸上。 这是阿元第一次看清他的模样。 那是一个年轻男人，眉目英阔，身穿侠客衣衫，束发高冠，正握住阿元的佩剑，在月下把玩。 “公冶氏锻造的宝剑，名不虚传。听闻雍州李氏佩剑在身，生死不离，果真如此。” 他将白虎剑递给阿元，并不以为阿元有反抗的力量，反倒认为阿元持剑是可笑的事，她并没有拿剑的力量，更无法保护自己。 阿元抱剑而坐，问他：“我身边的宫人，是你杀了她们？” 他轻轻点头，“是，除了一个功夫不错的小丫头，应该都死尽了。” 近身侍奉的宫人，很多都是和阿元一起长大。 浓稠的黑夜，狭窄的车厢，只听得一声极轻极细的声响，泪水洇湿雪白的裘被。 阿元仰头看着他，肤色雪白，晶莹生光，带有湿漉漉的泪珠。 车马驶过的窗外，湿润的鲜草破土而生，是春天到了。她孱弱濒死的心脉，正在短暂的复苏，随着春天一同到来的，是铺天盖地的恨意。 “你看起来有些眼熟。” “大约因为我们也算是亲戚，你外祖母的母亲是武平长公主。” “你是萧家的人。” “萧翼。” 火折子寸寸烧尽，最后的火光熄灭，重归黑暗。他伸手靠近，犹豫许久，却不敢触碰阿元泪湿的脸颊。 或许因为黑暗，或许因为只有他们两人。 他的声音放轻，“我们以前见过，十五年前，也在泰山。” 阿元回忆承平二十七年，舅舅第二次东巡泰山。 萧翼在黑暗中凝视阿元，“我和师公流亡山野，听闻朝廷东巡的消息，奔赴泰山，途中师公旧疾复发，性命垂危，是一个小女孩救了我们。” 如同两只蚍蜉，倒在阻止皇帝东巡的路上，作为没有身份的流民，官兵要将他们抓捕，眼看黄沙漫去，行驶的车驾骤然停下。 国土之上者，自是国家的子民。 因含元郡主生有弱症，皇帝大施善举，州县各地增置粮仓医庐，抚恤百姓，遣医施药，并广修寺庙，令天下僧侣祈福。 师公养伤期间，他们藏匿泰山南麓普照寺。念及一饭，一药之恩，他曾在菩萨座前，日夜为她诵经。 帝王驾幸普照寺，郡主随辇同行。他藏身三千僧人之中，与她有过一面之缘。 慈悲的小女孩，虔诚叩拜菩萨，细细低语，“菩萨，菩萨。你真的能听见大家的心愿吗？” 那一年，北方胡人侵略边塞，南方黄河又起水患，陈王北击胡寇，太子南下治河。 她怅然道：“究竟什么时候，天下才能真正太平，百姓再也不会饿肚子。” 原来是她自己种下的因果，阿元回答：“我记不得了。” 萧翼失望叹息，他与阿元相对而坐。 “师公盛赞烈侯，说他是世间第一等英豪，若江山未被李氏窃取，大晋有此将帅，也能荡平四海。你是烈侯的女儿，我的表妹，又救过我和师公的性命。含元妹妹，你只要乖，我们没有仇恨，我不会杀你。” 檐下露珠滴答，道路两侧深深浅浅的水绿之中，开出繁密的花团。马车驶过一处丘陵，暮色更深了。 贺长明，前朝最后的忠臣，末帝以私怨屠尽他全族，他却孤身救走王朝最后的血脉。多年之前，魏国公长子卢侑放其出走，如纵虎归山，酿成今日之巨祸。 “我听外祖父提过一些往事，贺将军忠义之辈，救走小皇子。小皇子失踪多年，据说生有一子，看来是你。” “朝廷对我们很了解。” 南方盗匪实为前朝余孽作乱，朝廷密报言明贺长明已死，小皇子数十年无踪迹，或许也死了，可仇恨延续到了下一代。 无穷 无尽的仇恨，无穷无尽的杀戮。 阿元握紧手中的剑柄，“外祖父说过，贺公武功盖世，昔日当属第一，是他最好的朋友。当日贺公受降，可为国公之首，不仅能保全家族，更不必受数十年流亡之苦。我向你承诺，如果你此刻回头，不再作乱，我以我爹爹的荣耀替你担保，一定封你为王，保你性命无虞，子孙富贵。” 萧翼冷笑，“朋友，可笑的朋友。” 一个造反的逆臣，一个誓死的忠臣，怎会是彼此的朋友？ 萧翼俯身靠近，轻声道：“看来你不肯乖，想要做李家人。李氏狼子野心，与我萧氏有血海深仇，可你不是李家人，所以我们也可以做朋友。朝廷视我辈为草莽，含元妹妹，你要想清楚，我们这群江湖草莽，对待朋友和仇人可不一样。” 阿元与他对视，“你不会杀我，你舍不得我死。” 死人一定没有活人有价值。 月光的缝隙里，萧翼垂眸看向阿元的脖颈，纤细雪嫩，“事已至此，你以为你还能从我掌心逃出去吗？你在想谁来救你，你的丈夫、兄长，还是你的便宜儿子？” 阿元不语。 萧翼轻笑，“含元妹妹，从今以后，你只能依靠我一个人。你乖一点，我会对你好的。” 深夜，零星的车队停下。点燃一簇篝火，众人围坐休息，商议前方队伍拆分为若干股，先经太行山脉，再渡黄河，分流逃散。 江湖人通晓医理，山岭深处有何首乌、灵芝等药材，萧翼遣人沿途采药，煎煮了一碗汤药。 说实话，他真怕她死了。 “费这么大的劲，就抓了一个病恹恹的小美人。”胡髯光头武僧嘟囔，“我觉得是救不活的，要不然，直接割掉她的脑袋，挂在建康城的城门楼上，让朝廷晓得我们的厉害。” 旁边的红衣少女手提一把大刀，笑声如铃，双掌轻轻一合，“她长得太美，红颜祸水。主君自是不会受其引诱，但恐怕你们这群男人被她迷了心智，倒不如一刀砍了。” “很不妥，”青衫书生出言驳斥，“一则她是烈侯遗孤，烈侯英勇，我辈虽被朝廷视作草莽，却属正统，应讲仁义。二则，她要是死在我们手里，势必激起西北军怒火，寻我们复仇。” “我们可以拿她向朝廷谈条件，索要钱财土地，退一步说，如今她孤立无援，正是拉拢的好时机。” 萧翼端着汤药，轻轻敲了两声车窗。 里面没人说话，萧翼登上马车，见她拥着雪绒绒的兽皮被子，蜷缩在车厢的角落，黑眸里朦朦胧胧的薄雾，瞧他一眼，没有波动。 她既非刁蛮跋扈，吵闹不休，也不会为了名声，寻死觅活。 她很安静。 萧翼解释：“是汤药。” 他怕她不肯喝，本想吓唬她。他觉出她的耳目极灵，猜她已经听到外面的说话声。 她俯身过来，狭窄简陋的车厢，浸染帝王寝宫中靡丽的艳香，似乎也变得明亮华贵。 阿元轻闻汤药的味道，分辨是滋补的药材。没有汤匙，药汤滚烫，只能由他捧着碗，阿元俯身吹凉，缓缓将药喝尽。 她散着长发，又常在昏睡，仪容病弱疲惫，一缕发丝落在雪颈间。萧翼忍不住伸手拨弄开来，四目相对。 “我要吃东西。” “我们这里可没有什么珍馐仙醪。” “可我饿了。” “我打来野兔子，正在炙烤。”萧翼笑道：“其实我最擅长狩猎，也很擅长烤兽肉。总之，不会让你饿肚子。” 只要她不提朝廷的事，他都会答应她。 春天山里的兔子还未长肥，萧翼取来炙兔肉，割下最鲜嫩的部分。 阿元勉强让自己吃肉，身体渐渐回暖。她闭上眼睛，准备睡觉。 萧翼见她乖乖的，低笑出声。 阿元不喜欢听他笑。 她告诉他，“倘若要受屈辱，我宁肯死了。可我表哥一定会为我报仇的，天南海北，他一定杀你！” 她毫无爪牙地威胁他，很可笑的威胁。 萧翼笑意收敛，他以为她说的是皇帝，“我知道，你有很多表哥。” 他错了，她只会叫一个人表哥。她的表哥很厉害，比他厉害一千倍一万倍，世上任何人都比不过表哥。 阿元不再理他，沉沉睡去，她必须养好身体，蜷在雪白的裘被里，黑发如珠，雪肌莹润，脸腮犹自带着泪痕，颦眉微蹙。 萧翼注目片刻，轻柔拢好雪被。他轻轻呢喃，“我不是贪心，只是拿走本该属于我的一切。” 他起身离去，阿元始终紧握她的佩剑。 车辘碾过沾有露水的青草地，越来越远了。此时此刻，世上任何人都比静王更有可能出现。表哥不会来的，阿元明白，她等不到表哥了。 可是，这是她心中唯一的期盼。 79. 青蛇 行至太行山脉，这群人如鸟兽归家。 山间露重，萧翼用蓑衣将阿元严严实实护住，可阿元在病中，一路风霜，赶了两三日的路程，便病得要死了。 只得寻觅一处山间屋舍，暂且歇息。 “朝廷的官兵四处追捕，关卡戒严，再带着她这个拖累，只会耽误我们赶路。”红衣少女只十八九岁的模样，容貌甚美，对着阿元发火，“我们大家迟早要被她害死！” 阿元躺在一方竹床之上，病得连咳嗽的力气也没有。 红衣少女之外，还有一名儒巾布衫的年轻书生，正用蓍草占卜，皆是大凶之象，再为阿元测算命数，“极贵而极薄。怪，太怪了。” 少女提刀搁置桌上，凑过去看，“她到底能不能活？” 天下的方士、僧侣，曾为阿元卦算者数以千百，没有人能勘破她的命数。 书生难以回答，少女看向里屋，横眉怒眼，“这样娇滴滴的，真不知道怎么活到今日！” 她怀疑阿元故意装病，可实是病得凶险，原本一路提防她使怪，但病恹恹的，不要说做什么了，稍微疏忽人便死了。 再听得里屋有说话声，主君端来汤药，持一柄木汤匙喂那个女人喝药，坏女人嫌三嫌四，主君柔声细语哄她。 坏女人，一个恶毒的坏女人！ 那是一处最寻常的山野屋舍，很早以前有人居住的痕迹，外设厅堂，内置两间卧房。厅内设木桌板凳，墙上铺熊皮褥子，挂两副狼牙弓箭。 天色转黑，窗外飞进一只萤火虫，床头叠放一套清洗干净的桔梗色交领衣袍。 阿元换上衣裳，但无力梳洗。这群人里只得红衣少女一个女郎，由她寸步不离盯梢，可她才不愿意伺候阿元，双手环抱，“我又不是她的奴婢！” 萧翼找到一面发锈铜镜，细细擦得雪亮，用一把断齿的木篦为阿元梳发。起初笨手笨脚，稍加尝试，也有些像模像样。 屋内点起烛火，阿元和红衣少女说话，“你不要担心，我能活到现在，更不会随随便便死了。” 少女气得跺脚，“谁担心你了！” 山间多蛇虫，她们二人睡在里屋，红衣少女抱刀坐在椅子上，张牙舞爪吓唬阿元，“等你睡着了，我去外面抓条大蛇，丢你身上。” “好啊，我只见过书里的蛇，还没见过真的蛇。” 红衣少女扭头，趴在桌子上闭眼睛，再也不说话。她暗自心想，等坏女人病好了，她真去抓一条大蛇，看坏女人怕不怕。 半夜，真爬进来一条青蛇，阿元先醒，刚撑起身来，房门瞬间被推开，一只镖头破空而来，鲜血似箭般自青蛇的咽喉飙出，当即毙命。 书生呵斥，“曲丹芙，你又使坏，我会如实禀报主君。” “真不是我！”她冤枉死了。 阿元出声，“是窗户没关好。” 书生上前检查，木窗老旧，半夜被风吹开缝隙，他重新合上窗，回头盯住阿元。 等书生出去，曲丹芙哼唧一声，看阿元一眼，又扭头哼唧一声，最后背过身去，趴在桌上睡觉。 突然转过身来，两只圆眼睛瞪人，“你在笑我。” “丹芙，原来你叫丹芙。” 曲丹芙不知为何有些磕巴，神色渐缓，桌上烛火犹在燃烧，她双臂趴在桌上，却转面朝向阿元。 “我还以为你娇滴滴的，又爱哭，肯定什么都害怕呢。” “我哪有爱哭了？我什么也不怕。” “你说大话。主上给你擦眼泪的时候，我都看见了。他还给你梳头发，给你洗衣裳。我姐姐知道，要伤心死了。” “你姐姐？” 曲丹芙怒瞪眼睛，“我一见你就知道，你这个人小气得要死，脾气又坏又霸道，一定不准自己丈夫亲近别人。” “可是没办法，你从前救过主君，他一直记得你。如今再见面了，你又生得这么美，他更不会喜欢我姐姐了。” 这话好像有点沮丧，她又说：“可你爱折腾人，这也不会那也不会，一点也比不过我姐姐。我姐姐可厉害了！” 阿元说：“我也有姐姐，家里的小妹妹比你还大一些。” 曲丹芙不说话了，低下头来，她知道。因他们将她掳走，所以她再也见不着家里的姐妹了。 烛火渐将熄灭，屋内唯有一点青色的火苗，幽幽的，像是鬼火。 “不公平，你知道我的名字，我却不知道你的。” “那你过来，我告诉你。” 曲丹芙走到床边坐下，阿元叫她伸出手来，在她掌心写下自己的名字。 痒痒的，像狗尾巴草轻轻吹过，曲丹芙忍不住笑起来，清脆的声音。 “毓珠，姜毓珠，原来你叫姜毓珠。” 灯火一线，回归黑暗，阿元隐在夜色里。那只萤火虫被困在屋里，飞不出去。 武川曲氏，前朝累迁徐州总管、柱国大将军，封常山郡公。 曲丹芙问她：“姜毓珠，你喜欢你的丈夫吗？宫里的那个人。”她要帮老大想点办法，让他少被这个女人折腾。 “他是我的丈夫，是君王。” 曲丹芙一听便明白了，眉眼生动，“你不喜欢他。你都不喜欢他，干嘛要嫁给他？那你喜欢什么样的人？” 阿元不说话了。 她心里的秘密，只有萱娘知道。从前萱娘问她：“毓珠姐姐，你会想静王殿下吗？” 那时她想了很久，她告诉萱娘：“表哥在我身边的时候，一天过得真快，眨眼便过去了。后来表哥去了幽州，一天便慢下来了......” 萱娘说：“毓珠姐姐，你好笨啊，你分明是喜欢静王。” 阿元不懂得。她只是知道，舅舅和权力，远比一切都更重要。她绝对不能，让舅舅对阿元失望。 可舅舅死了，她也失去权力。 曲丹芙见她不回答，又问：“那你是为了当皇后吗？”她单手支腮，亮晶晶的眼睛，“你的丈夫吝啬得很，他都不愿意让你做皇后，倒不如你嫁给主君，将来也能做皇后。” 阿元看着她，“我才不想做皇后。” “那你想做什么？”曲丹芙坐起身来，“做皇后你都不高兴，难道你想做女皇帝啊！” 月光透过木窗，照在竹床上。 曲丹芙问她：“姜毓珠，你真的什么也不怕吗？” “不怕。” 曲丹芙哼唧一声，她才不信。她一定要弄明白，姜毓珠害怕的东西。 这天夜里，曲丹芙打算要睁一只眼闭一只眼睛睡觉，她要听姜毓珠的梦话。只是她等了许久，姜毓珠梦里也不说话，她酣酣睡 去。 翌日清晨，曲丹芙和书生在院里吃干粮，“她心真大，该吃吃，该睡睡，我看她挺爱惜自身性命的。也是，她天生命好，才不舍得死。” 书生轻拍她的脑袋，“傻丫头，你少和她说话。” 曲丹芙被打了头很不高兴，“顾融，我怎么少和她说话！她都没事做，白天睡觉，晚间别人要睡了，她睡不着，我和她一个屋，那她不就只能拉着我说话吗？” 该给阿元送早膳，曲丹芙不乐意去，她不高兴伺候那个女人。 书生轻敲房门，地面蛇血的痕迹犹在，日光斜切而入。 南安顾氏，前朝累擢至太傅、大冢宰，官拜宰执，晋封信国公。 信国公及诸子先叛后降，唯有长子不肯归顺，于南方举起义旗。信国公请命南下，前去劝降长子，游说无果，遂亲斩其子。凭平叛之功，授岭南都督。后贪赃百万，满门死罪，唯有长子血脉存世。 阿元问他，“你想要得到什么？国家的事，我能承诺你。” 书生缓缓抬起脸来，目中坚定，“无论多大的功名利禄，这里没人会答应，你绝无可能再回去。” 萧翼去采山参，还逮了几只野鸡。阿元站在门口看他，萧翼捋起袖口熬煮鸡汤，见到阿元，抬头一笑。 有什么好笑的。 阿元巡视四周，除了大弓，柜里藏有书本，壁上悬有背篓，有小儿的弓箭和木剑，还有里屋的梳妆台，是一个三口之家。 “这是你的家，你以前的家。原来，你真是萧氏的血脉。” 萧翼停下手里的动作，静静地看着阿元，神情没有什么变化。可阿元知道，他不高兴了。 阿元喜欢他不高兴。 她轻声说：“长孙俭曾任前朝少师，通善书法，也做过皇子们的老师。这里书卷上的批注，笔意一脉相承，显然师从长孙俭。” 舅舅很不喜欢长孙俭，他说太子表哥就是被长孙俭给教坏了。 萧翼注视阿元，她穿着那身桔梗色的曲裾衣袍，发髻垂于后肩，松松如云，斜插一根鹿角金步摇。 “这是我爹抄书攒下银钱买来的首饰，送我娘的生辰礼物。她不喜珠钗，却是她最心爱之物。” 阿元看他，萧翼却不能直视阿元的眼睛，他无法接受任何同情、怜悯，或者冷漠。 “我听说你的名字便觉得奇怪。翼，不是君王的名字。究竟是天上的星宿，还是山林间的鸟类？” 小木剑的剑柄，刻有一颗星子，一只展翼的飞鸟。 “落魄之人，自然只有落魄之名。” “萧翼，”阿元缓缓叫出他的名字，“天上的星，或是林间的鸟，都有辽阔的天地，并不受拘束。你是前朝的皇族，承担复国的使命，你怎么能是自由的？” 此间屋舍在太行山深处，人迹罕至，多猛兽毒草，再看那把大弓，这户人家很擅长狩猎。 阿元走到他身前，仰头看他，“你的名字，一定和贺长明没关系。你以前，也一定不姓萧。” 萧翼心生悲怆，“含元妹妹，如果你知道我是谁，你还会救我吗？” 阿元默然长久，“我不会告诉我舅舅，可我会告诉外祖父。外祖父重病之时，时常追忆从前，一群朋友们策马逐鹿。” 那时，他们曾是彼此最好的朋友。 80. 山神 阿元听表哥描述过太行山，北部山脉在幽州境内，每年表哥都要骑马经过太行山。 她时常坐在门前，向北遥望。白云孤飞，风吹木叶。小屋北部有溪谷，东部多玉泉，林中茗草奇花盛放。 深山多天材地宝，萧翼去采摘药材，有时两三日也回不来。 曲丹芙发愁，吃不下饭。 阿元自己是要吃饭的，安慰她：“放心吧，他不会被老虎咬死的，这里没有老虎。”她看过关于太行山南部的奏报，近年此地没有虎患的记载。 “他是怕你死了，给你采药去了，你竟还吃得下。”曲丹芙一瞪眼睛，双手插腰，又替姐姐不值，“我姐姐那么好，主上怎么喜欢你这样的女人。” “我怎么了？” “娇滴滴，软绵绵，心肠硬邦邦。” 阿元咽下一口肉糜粥，软言细语，“第一次有人这样评价我。” 以前没人敢评价阿元，她拥有世间最昂贵的一切，居高临下摆布所有人的命运。此刻，她一无所有，是别人在主宰她的生死。 后山有一处天然温泉，阿元有咳疾，泡温泉可以缓解。温泉旁有一簇野山茶花，还有一株木槿花，粉花似雾。 曲丹芙好奇阿元的过去。 阿元告诉她：“我从小住在灿珠宫，那是我母亲的宫殿。灿珠宫很漂亮的，明珠似繁星一样多。” “因为我时常咳嗽，舅舅遣人建造温泉水池，比这里还要更大一点，镶嵌大颗大颗的粉色宝石，像是海棠花飘在水里。” 曲丹芙抱着大刀背坐在山茶花外，顿时横眉怒目。 “我知道，你母亲是公主嘛。还不是偷来的公主，不然只是一个国公小姐，也没比我好多少。” “等我们的大军打入皇城，把什么明珠宝石都抠下来，一颗也不留给你。” 身后是轻轻的笑音，姜毓珠不会大声笑，也不会大声哭。 曲丹芙追问后来的故事。 阿元说：“我嫁给陛下，是不想离开灿珠宫。可我嫁给他，还是离开灿珠宫了，住在一个我最讨厌的宫殿里。” “他不喜欢那里。行宫是我舅舅死前住过的地方，他害怕我舅舅。所有人都害怕我舅舅。” 她不再说话了。曲丹芙心生好奇，回头望去，一大片粉莹莹的山茶花里，她的神情真切而哀恸。 忽然响起一道鸣嘀声，是萧翼回来了。 阿元从温泉水里起身，披散湿透的长发，跟在曲丹芙后面，从小山下来，在一片野山茶花里见到萧翼。 曲丹芙本来想打声招呼，瞥见老大冷眼向她看来，她轻嗤一声，松开阿元的手，先走了。 走远了，还听见老大轻声细语的说话声。 阿元坐在山茶花间的一块大石上，水湿的长发垂散双肩。 蓝天绿地之间，山茶花漫山遍野，在暖融融的光晕里，像是涂抹淡淡的釉彩，与山间朦胧的云雾浑然相映。 萧翼给阿元擦干头发，他问：“这里也很美是不是？” “我不喜欢。”阿元的脸腮缀有滴滴的水珠。 萧翼运起内力，掌心轻覆湿冷的长发，不过片刻，水汽消散，他再抬手拂去阿元脸上的水珠，“现在才乖了。” “你几日没回来，丹芙还担心你被老虎咬死了。我告诉她了，”阿元看着他，“你一时死不了。” 萧翼眉峰一扬，低低轻笑。 曲丹芙回到小屋，书生正在炙烤野猪肉，一见就说她，“你和她今天说什么了？” 曲丹芙把刀扔在桌上，火气一下子上来，拍桌而起，“你们两个人，他怕我害人，你怕我被人害了，我做什么都是错的，又非要我寸步不离守着她。” “这次出来，我的功劳最大！又要做牢头，又要当护卫，还得成天琢磨她有没有坏主意，更要时时刻刻陪她玩。谁再指手画脚，我就不干了！” “是是是，你的功劳最大。”书生急忙递来一碟烤肉，“我怕你说了不该说的话。” “她一个深闺女子，我能和她聊什么？我和她聊我的大刀，她能懂吗?只能聊什么明珠宝石、家长里短。” “没有别的？” “没了。但不晓得我晚上说不说梦话，会不会被她听见了。”曲丹芙一口咬下烤肉，“她晚上不说梦话，我听过了。她睡觉时，动也不动一下。” “她说的话里，你听出什么了？” 曲丹芙歪头想了想，“她不高兴。” 书生叹气，“你就听出这个？再说了，她也能说瞎话骗你啊。” 曲丹芙很认真地说：“真的假的，我分辨得出来。” 书生惆怅道：“真是傻丫头啊。” 曲丹芙不理他，专心吃肉。 书生神情凝重起来，“丹芙，她是一个很可怕的人，你真得当心。” 可怕？ 姜毓珠怎么会是一个可怕的人呢？ 她那么亲切温柔，从来不会生气。方才在温泉池里，她教自己在水中呼吸，像是一尾灵活的小鱼。 曲丹芙刻意板着脸凶她，“你不许讨好我，哪怕我和你关系好了，我也不能放你走。” “我知道，你们要讲忠义。如果你放了我，你和你姐姐肯定也活不了了。”她的声音轻轻的，目光看向水边的木槿花，“除了皇城和泰山，我没有想过能到这样的地方。” 曲丹芙看她，问出一个疑惑很久的问题，“皇城，究竟是什么样的存在？” “生活在那里的人，比山林间的任何一只野兽都更贪婪而残忍。可是，他们是我的亲人。” “你的亲人会担心你吗？” “或许，会有一点。除了小满，她和你差不多的年岁，也是一个小女孩，她一定急得要命。她受了伤，不知道怎么样了。”她沉默了很久，缓缓哀求：“丹芙，如果我死了，请你告知小满。我不想她一生都在找我，那太可怜了。” 曲丹芙突然生闷气，“你不会死的。”又大声强调，“姜毓珠，你不会死！” 她轻轻笑，“好吧，不然丹芙会为我伤心的。” 曲丹芙没再说话，因为姜毓珠要是死了，她真的会伤心。 深山密林间，武僧正夺命逃路。朝廷的精锐骑兵天罗地网般扑来，四面围击。 为首之人身量极高，披玄铁重甲，乘黑色神骏，手中一柄寒光凛凛的大弓，正弯弓搭箭，直指那武僧，缓缓引满弓弦。 耳边箭势如风，武僧听得箭声侧身躲开，却是连珠箭，数箭接踵而至，密密麻麻袭来。武僧暗骂一声，伸手钩住树梢，脚下一踩，望见密林前方崖壁下有溪谷，不管不顾朝前飞奔。 马蹄声紧追在后，武僧身法矫捷，忽听得追袭之声消歇，他心生奇怪。 奔至崖边，一支重箭挟风雷之势破空飞来，劲猛极速，武僧避无可避，只勉强旋回半副身躯。余光瞥见一人立在军阵之前，满身杀伐之气，是极冷血残忍之人。对方缓缓放下弓箭，似是说了一句话。 一箭击中，后心剧痛，箭矢巨力猛地将武僧向后一掀，重重坠向崖下溪谷。 又痛又冷，他以为他死了，一定死了。 猛然睁开眼，从水中爬起，伸手摸向血淋淋的后背，箭矢只没入半寸。 武僧拔下一看，箭头已被折去。 他听清了，原来那人是说，“回去告诉你的首领，我不会杀任何一个人，不要迁怒我的妻子。” 数日后，武僧甩开追兵，找到猎户小屋。 木屋中，点燃两簇烛火，断箭置于桌上，众人围坐。 书生正替武僧包扎伤口，武僧忍着剧痛，“咱们许多弟兄被官军捉拿，又安然无恙放归。朝廷说了，首功者赏万金，封万户侯。” “朝廷甚是阴毒。我等虽皆是豪义之士，可朝廷一面重赏引诱，一面不伤我党，难免动摇人心。如今根本无从分辨，我们当中谁曾被官军擒获，是否怀有异心？”书生慎重再道：“主君，官军已然大举入山搜捕，迟早会追踪而至，此地不能久留！”</ p>曲丹芙伸手戳了戳武僧的伤口，疼得武僧吱哇惨叫，“曲小妹，饶命饶命。” “这箭再深一点，你一定死了。”曲丹芙看向里屋，“朝廷怕我们迁怒，叫她受苦，都不敢杀人。” 木门轻启，阿元缓步走出。曲丹芙惊得站起身来，她还敢明目张胆偷听！ 阿元拿起桌上的断箭，一眼认出，“是陛下的箭。” 曲丹芙想她恐怕会大受触动，却见她只是有些疑惑，轻声呢喃：“陛下怎会在此处？” 一个痴情的丈夫丢了妻子，自然要四处寻找，这是寻常事。 她却说：“他不该在这里。” 曲丹芙不明白，这是一对什么样的夫妻。 萧翼决意趁夜离开，在那面铜镜前，用断齿的木篦为阿元松松挽髻，插上那只金步摇。 在烛火照不到的阴暗处，他徐徐环视小屋，看不清脸上的神情。 “以后，我们再也不会回来了。” 屋舍四周堆起枯枝干草，将升起一把大火，一切化为灰烬。 屋后竹林，有一座合冢同葬的坟茔，地面铺满了月见草，幽香静静。林下的月光，如残雪漏下，月明风轻。 坟前立着无字碑。 萧翼长跪坟前，用力攥紧阿元的手腕，血红眼珠一瞬不瞬将她盯住，似有千言万语。 阿元目光微垂，只将一把雪白的月见草递给他。 萧翼将白色小花置于坟前，重重叩首，随后转身离开。他的步伐先是急快，阿元跟不上，于是他放慢脚步，始终不曾回首。 阿元腰间那把虎头短剑，泛着银光。 她回头看了一眼，月色清莹，满地花瓣晶莹剔透，像是月亮流的泪。 “我的阿娘爹爹也葬在一起。” 他们有着相似的经历，萧翼心头剧痛，“她叫山娘子。” 天间明月繁星，地上香草鲜花，几只萤火落在阿元裙边。走在山林间的小路，她被他抓住手掌，她知道挣脱不开。雪色腕间是一只满绿翡翠镯，像一汪流动的春天。 “她自幼被人遗弃在深山，被一只母狼养大。后来遇到姓荆的老猎户，做了他家的女儿，才学会怎么做人。老猎户死了，她又一个人生活了。” 阿元静静听他说话。 “她太孤独，于是去往山下，却被骗得好苦，被人抓去做杂耍奴隶。满身伤痕逃回来，再不去人间，就这样长大了。” “直到有一天，一个男人迷失在深山。山娘子从黑熊口中救下他，男人说要报恩，总缠着山娘子。山娘子时常作弄他，那人也不生气。” 那必定是一个长相英俊、性情温和的男人。 萧翼笑了一下，只一瞬间，“在山神的见证下，两个人结成夫妻，在山中最美的地方搭建家园，生下一个孩子，一家三口与世无争生活。” 他不再说话。经过一处溪流，他握住阿元的手缓步踏过。 “你的故事没有讲完。” “下一次吧，等见到师公，我和你讲另外一个人的故事。” 月亮倒悬在水里，莹净皎洁，阿元担心踩滑跌进水中，提起裙摆小心翼翼踩在小石子上。 萧翼回头，凝视阿元莹莹的脸庞，阿元抬头望他，四目相对。他缓缓说道：“那个故事不如这个故事好听，那个故事里充满了血腥残忍。” 夜晚即将过去，天光乍亮，远处燃起大火，越烧越烈，几乎要将一切焚烧殆尽，山林间的鸟兽仓惶逃窜，地动山摇。 火光倒映在他的瞳孔，赤红一片，满是复仇的火焰。 林间的野兽嘶吼和草木飘摇，震彻四野，苍茫天地之间的哭声，久久不绝。 是山神的悲鸣。 阿元对他并不好奇，可她犹记得山林里的山茶花、月见草，还有屋舍门前的雀鸟，它们在哭。 “为什么？” “这里的故事不再属于我。” “你的故事？” “是一个血债血偿的故事。” 81. 鹤鸣 先经太行山，再渡黄河水，白马渡口乘船南下。 阿元只坐过小瀛洲的船，细细长长，静得能听见露珠从荷叶上滚落的声音。黄河水滔滔奔涌，滚滚不息，宽阔的河面横屹着巨大的船。一路东去，河面的浪涛往复迭起，两岸的青山层峦叠嶂。 黄河奔流不息，江山连绵不断。 国家建立以来，数次水患因它而起，黄河水却养育了它的子民。过去舅舅掌控一切，却常常为黄河犯难。 阿元想起了表哥，她很想要和表哥描述黄河的壮阔。 她偶尔会想到他，但思念很短暂，等行船经过一座青山，阿元不再想他。 渡过黄河，萧翼遮覆她的双目，不知天地明暗，阿元听音辨明方位。先乘马车，经行城镇，再策马进入群山。山谷幽深，溪水从东向西。地势渐高，风吹树动，鸟雀声渐隐渐无，人声马嘶越来越沸。 是一座山寨，寨前暗藏大阵，迷雾锁径，常人无从窥探。寨内聚居数万民众，秩序森然，隐有兵甲刀戈之气，蛰伏蓄势。 萧翼轻轻摘下她眼前的白布。 时值正午，山风徐来，一缕天光穿透云雾，像一只金色蝴蝶，轻轻落在阿元的掌心，丝丝缕缕的轻痒，她下意识合拢双手，想要捉住蝴蝶，却空空如也。 阿元的眼睛睁开一下，又闭上了。乌黑的眼睫像是受了惊吓，变成一片浓稠不散的雨雾，簇蔟颤动着，平息许久，金色蝴蝶飞走。她再次抬眼望去，看见天地山河。 萧翼笑道：“我们到家了。” 家。 随即她的手掌被另一个人握住，是曲丹芙，她语气欢喜，“我带你去找我姐姐！” 屋舍炊烟袅袅，道路曲曲折折，夹杂孩童郎朗读书声，一个虎头虎脑的小孩子，一头撞进阿元的怀中，手里的小弓掉在地上。 曲丹芙道：“小馒头！你不跟先生念书，跑到这里来做什么？” 小孩支支吾吾，“我想去后山抓兔子......，丹芙姐姐，我求求你了，别告诉先生。” 曲丹芙举起拳头，“先生都七十多了，平日带病授课，你竟还偷懒。再有下一次，我揍你！” 小孩转身要跑。 阿元喊住他，“小馒头，你的东西掉了。” 小孩从阿元手里接过小弓，澄澈的眼眸好奇打量，“丹芙姐姐，这个姐姐是谁啊？” 曲丹芙一下噎住了。 阿元神情自然，理所应当地回答：“我是客人。” 曲丹芙不可置信地深吸了一口气，三言两语把小馒头打发走，拉着阿元朝前走，“你还好意思讲自己是客人！” “我不是请来的客人，那是什么？” “姜毓珠，你是俘虏！是人质！你还笑，你笑什么！” 离读书声越来越远，拾湿绿石阶而上，约步行两刻钟，有花树的清香，还有潺潺的流水声，是一座竹林小楼。 曲丹芙拉着她叮叮当当登上三楼，屋中窗户大开。窗外一片多叶的刺槐林，树冠如盖，苍葱茏郁，高高密密的树梢摇晃细碎的绿意，金色日光从树叶缝隙里漏下，辉映翠绿。 珠帘微动，清丽的绿衣女子缓步而出，曲丹芙猛地扑了上去，“姐姐，我好想你。” “你又哭鼻子，好啦不哭了。姐姐也想你，我做了你最喜欢的葱醋鸡。等你吃饱了，再好好歇一歇，姐姐永远陪你。” 曲丹芙擦了一下泪水，哽咽道：“嗯。” 她互相介绍两人，哼哼唧唧：“姐姐，这是姜毓珠。”一个坏女人。又再分外骄傲地说：“我姐姐，褚青蕖。我们姐妹一个跟娘姓，一个同爹姓。” 青渠，丹芙，一对好名字。 褚青蕖水眸盈盈，柔声说道：“姜姑娘，新衣、热水俱已备妥在里屋。请先行沐浴更衣，饭食稍后便至。” “多谢你。” 姜姑娘，阿元头一次听别人这样称呼她。 这座竹楼立在崖上，悬空而建。三楼内设卧房，外置厅堂，两扇木窗朝向崖下密林，只留一道正门通行，丹芙姐妹守在楼下。 阿元临窗远望，周围暗藏数十座处箭塔，令人插翅也难逃。 夜幕低垂，亮起人间灯火。山下万户人家燃灯，像是一颗颗星，一点点亮起来。 卧房装设雅致，竹叶屏风分隔内外。外间临窗设一方书案，里屋珠帘翠幕，铺设新床绣褥。梳妆台上一只青色瓷瓶，斜插数枝春日野花，浅红薄绿。 床头碧绿琉璃灯盏火光微弱，阿元将短剑放在枕下，沉沉睡去。 半夜惊惶醒来，床畔坐着一个人，烛火熄灭。那人一身淡淡酒气，阿元聆听他的气息。 她不想搭理。 萧翼轻轻笑道，“你不害怕，一点也不怕，这一路上我总在担心你。” 窗外月色辉映，照得几塌如水，美人绮艳。 萧翼心中感慨，“你看起来只适合宫廷，华丽、孱弱，难以承受风雨，你却很坚韧。”他的指间拂过青纱床幔，“那天我见到的你，麻木、死气。你如今有生气多了，会恼怒我，也会和丹芙说笑。” 阿元平息怒意，抬眸相视。萧翼新换一身装束，不复之前的江湖气，丰姿神逸，内蕴威仪，不像一个土匪老大。 “今夜你们在庆功？” “是的。李循派人传话，他愿意付出巨大的代价作为交换。你比我们想象的更有价值。” 阿元思索片刻，“来使是王家的人吗？今南方世家中，以高、王两家为首。高氏有陈王妃，因此地位非常，但他们畏惧朝廷，进退犹豫。唯有王氏，既敢与你等往来，又能同朝廷交涉。” 萧翼凝眸望向她，眼底透着深意，“你知道朝廷会怎么做，也对我们很了解。” “王家的人要见我？”阿元问他，“他们要先确认我的生死。如果我死了，一切毫无意义。” “原是打算安排在三日之后，如今我有些忧虑。”他放下帏帐，“是我惊扰你。一路劳顿，你安心歇息。” 萧翼缓缓起身，合上敞开的木窗，将风雨关在屋外，正要出门去，听见阿元的声音。 “这场谈判的结局，只会一败涂地。” 在国家的利益前，一切都可以被舍弃，也应当被舍弃。 萧翼停下步伐，回过身来，隔着屏风与阿元对视，“你认为在李循的心里，你不值得做交换？” “他是陛下。”阿元强调，“用我来交换的东西 一定有限，你们不会满足。” 朦朦胧胧的夜色，她倚在床头，娇慵无力，说话的声音像一道雾气，湿漉漉的，轻飘飘的。 “你有三万人口，八千军士。” 此地是乱党根本，驻有三万人口，习武人的脚步声与寻常人不同，约有八千军士，符合朝廷的暗报。这样浩大的工事，所耗资巨万，更非朝夕可成，至少积十余年之力。 “你的目的，不是谈判，你是要起战事。” 萧翼的脚步声急促靠近，压抑汹涌的情绪，“李氏从雍州起兵，也不过三万人。他三万人可以夺天下，我三万人也能复天下。” 阿元轻握她的短剑，这把忠诚锋利的剑刃，属于李家人，“那是萧氏命数已尽，天命在我李家。” 萧翼怒不可遏。月色冷冷窥照，人影虚虚实实，他像一只青白颓旧的厉鬼。 最终，他拂袖离去。 萧翼走后不久，有人轻轻敲门，曲丹芙进来，神色不安，“你做什么了？我从来没见老大气成这样。” 阿元轻声问她：“丹芙，你还没有睡吗？你担心我，你怕他半夜过来欺负我，是不是？” “谁担心你了！还有，我们老大才不是那样的人！”曲丹芙嘟囔，“再说了，他能欺负你？我看你把他气死，你才高兴。” “姜毓珠，你是真的一点也不怕。” “这里四周都有人把守，你肯定跑不出去的，你也别乱跑。老大让你待在这里，是为了保护你。” 曲丹芙踌躇道：“其实他们的事，我也不太明白。我们和朝廷有血海深仇，山里多数人主张杀你，向朝廷示威。以前我也这样想，可是后来，我想那是很久以前的事了，与你有什么关系。” “我们接近不了皇帝、皇子，只抓到你一个弱女子，再为了泄愤杀你，未免太不仁义了。” 阿元告诉她：“丹芙，你不该和我说这些。” “我就是觉得，你好不容易活了下来，千万别随随便便死了。” “我知道。” 曲丹芙气得跺脚，“你又知道了，你知道什么？你根本什么也不知道。” 阿元不再说话了。 曲丹芙绕过屏风，见青纱摇动，姜毓珠面容低垂，神态悲伤，说话的语气却与平常无异，原来是一种死寂的平静。 “姜毓珠，你怎么了？” “你，你......是不是想家了？” 家。 阿元感到迷茫，或许明日，后日，不久之后，她将身首异处，沦为孤魂野鬼。 家，她还能回去吗？ 从前皇宫是她的家，她在那里长大。所以她用尽全力抓住手里的一切，却空空如也。一直以来，她只是在做一件很可笑的事。 她心如死灰，幽幽细诉，“我舅舅死了，表哥远走。我一个人，早就没有家了。” 曲丹芙不懂。姜毓珠的故事，属于宫廷，华丽绮艳。这里的人，是另外的故事，无以为家。 “以前我们也是没有家的人，只能四处流浪，后来到了鹤鸣山，这是我们的家。” “姜毓珠，你也可以把这里当成自己的家啊。” 曲丹芙傻傻地说。