《同庭月》 1. 救了个男人 青芜镇地处偏南，虽已入冬，气温却还算温和。午时刚过，日光落于澄澈湖面，飞溅的水珠折出几道细碎的彩光。 “唉，阿薇，听说何樵山已经去你家提亲了？恭喜啊！他们家可是我们镇数一数二的富户，这可真是一桩好姻缘！” “别打趣我了，呆愣愣的人有什么好的？要不是看他家里还有几间值钱的药铺，我才不想嫁呢！” 王薇故作嫌弃，手上却停下了动作，眼睛瞟向一旁闷声洗衣的白衣女子。 “肯定是不如阙韵的秀才哥哥的！人家那气派，叫声状元郎也不为过！” “唉唉……” 见她尾调越来越高，身旁人赶紧摇了摇王薇的手臂，让她不必再说。 “你还不知道？县令一眼便相中了宋宸，两家这两日就要下聘定亲了。” “哎呀还有这事？我不知道啊！”王薇惊讶大喊，眼底却满是窃喜。 长得好看又怎么样？会识字又怎么样？他们家欠了一屁股债，再过几年还嫁不出去不也是找个养牛杀猪的粗鲁人配了？ “要说宋宸也是，阙先生也教了他那么多年，把他当儿子看。怎么这县令说结亲他就上赶着成亲，他母亲生病还是阙家出的钱呢！” 同村的同伴为她打抱不平，阙韵洗衣的动作却一刻不停歇。修长的十指浸在冰水里，指节被冻得发紫。 冬日本就惹人讨厌，有了这事更让她觉得脑袋嗡嗡作响。 为什么呢？ 为什么只是见了县令一面，便雀跃地攀了高枝，全然不顾他们家对他的恩情。 “我洗完了，就先不聊了。”她吸了吸鼻子，挺翘的鼻头微微发红。 “唉，别急着走啊。”王薇伸手一拦，面上堆着几分为难，“按理说这事轮不到我多嘴。只是樵山那个人面子薄，又念着与你娘沾亲带故的情分，便一直没开口。” 话锋一转，王薇声量渐高，“可眼下年关近了，朝廷又加征赋税，他们家也实在转不开，便托我来问一句：前些年你娘重病欠何家药铺的那十两银子，打算什么时候能还？” “王薇……我、我们家如今确实拿不出钱，”阙韵嘴角微微发颤，“明年春一定还上，我正在学着做花样子，等卖出钱了一定还上！” “你们家怎么这样啊？这个钱放到别人身上可是要收利息的。”她上下打量她越来越红的耳根，窃窃吐槽，“没钱还装大方学人家供人读书......” “抱歉，”阙韵面上发红，“我明年一定——” “阙韵阙韵！” 她的声音被一道急切的呼喊声打断，她循着声音往旁一瞧，就见邻家的春生一路小跑到河边，扯着稚嫩童声高喊，“你娘又发病了！叫你快些回去呢！” “怎么会这样？”她的面容瞬间发白，裹紧手里的木盆，目光仔细看着脚下的路，“王薇，我明年一定还上！” 阙韵的父亲阙志生是镇上第一位秀才，可也止步于秀才。屡试不第后，他便在镇上做了教书先生，按说日子不该太难。只是阙韵的母亲久病缠身，家中买药的开销占了大半，若逢寒暑交替，病情便愈发沉重。 灰白色的瓦屋外围着一圈稀疏的茅草栅栏，里头养些鸡鸭，靠墙则堆着几捆烧火用的干柴。阙韵急匆匆放下木盆，也顾不上擦干手上的水，就推开了正房干涩的木门。 “娘，你怎么样了？” “韵儿，我在你房里！” “怎么跑到我房里去了……娘？”阙韵推开自己屋子的房门，待看清屋内景象的一瞬，整个人便被钉在了原地。 昏暗的屋子里点着一盏煤油灯，榆木矮床上清晰可见挤着一个身形高大的男人。 半透的素色纱帐垂下，坐在榻凳上的何烟就拿着湿布为床上的人擦拭额上直沁的汗珠。 院中的鸡鸭嘈杂声清晰传来，她见何烟不回话，便缓步靠近床榻。 桌上的煤油灯散着昏暗的暖光，将男人的面容笼在一片朦胧里。阙韵看清他面容的一瞬，便不自觉屏住了呼吸。 他实在是面如冠玉，脸上的五官轮廓深邃，高挺的鼻梁凌厉分明。恰到好处的眉骨下双目紧闭，但长睫在眼下投出一小片阴影，使得整张脸愈发冷白如玉。 她愣在原地许久，才后知后觉地移开眼，耳垂微微泛红。 她一个未出阁的女子，这样盯着陌生的男人终归失了些体统，只好故作不在意地问了一声，“这怎么有个男人？爹爹呢？” “嘘，小点声！” 何烟将棉布扔回木盆，一把将她拉到角落，声音压得极低：“这是我刚从河里捡回来的。你爹已经去请大夫了，你等下从我妆台屉子下拿两吊钱，去买些退热的药。别去何家的药铺，别让人知道，悄悄地。” “那怎么行？那是你的体己钱！”阙韵皱眉，目光扫过男子身上的丝绸衣袍，压低声音道，“他这身衣裳瞧着挺值钱的，不如先拿去典当了？小命要紧，想来他也能体谅吧？” “不，千万不行。”何烟眉心微蹙，沉声叮嘱，“他身上的东西你一件都不许动，待他醒了要原封不动还回去。还要说是你救了他，明白吗？” 阙韵摇头，满眼茫然。 “哎！反正照娘说的做就对了！” 阙韵被推到门外，冬日的日头稀薄寡淡。她定了定神，手指才慢慢恢复知觉。 “快去！再拖这人就要死了。” 见女儿还站在原地发愣，何烟忍不住扬声一吼，阙韵肩头一颤，当即快步往正屋去了。 —— 冷潮汹涌而至，漆黑沉寂的夜将暗红的船身吞没殆尽。利刃划破皮肉，坠入水中的前一刻，他隐约瞥见刺客衣下的面容，随即又被四面涌来的水吞没。 是谁？ “……！” 他猛地睁眼，落目便是单薄纱帐上跳动的烛影。他手脚发软使不上力，屋内尘土闷湿的气味扑面而来，令他头脑一阵发晕。 细碎的声音落到耳边，他微微偏过头，就见坐在榻边的女子正低着头绣着手里的丝帕。她神色认真，几缕青丝垂落肩头，鼻头小巧，跳动的烛光落到琥珀色的眼瞳中，宛若宝簪上轻坠的琉璃珠，叮铃清脆声荡在耳边。 院外的湖面落下一子，荡出千层波。 “姑娘……”谢应淮口中发涩，只能费尽力气哑声一喊，很快便引起了女子的注意。 “你醒了！”阙韵偏头一看，脸上立刻扬起真切的笑，立刻伸手让他半倚在矮榻上。 温软的柔荑落到他的脊背，垂落的发丝划过他的脖颈，激出些许痒意。阙韵贴心得将荞麦枕放至他的身后，身体遮住大半光线，只剩幽微的香气落入鼻间。 谢应淮下意识停住呼吸，眼前的暖光却重新落下。阙韵转身，从矮小的杨木桌上端来一盏陶碗。 “你还发着烧吧？” 她自顾自吹了一口气，白色的瓷勺在褐色的汤药中甚是醒目。 朦胧的热气隔住他的视线，他未答话，就任由她将手背落到了额头，耳边传出她轻润的嗓音，“好像已经不烧了，不过再喝一碗吧，省得半夜又复烧。” “好……”谢应淮终于有了反应，对着她勉强勾起一笑，只是接过陶碗时指尖还微微发颤。 他不由咬牙，那群刺客行刺前给他下了分量不小的软骨散。 “我来吧。” 见他不便，阙韵也不扭捏，拿起瓷勺轻轻一吹，就将半凉的汤药一点一点往他口里送。 冬夜寂静非常，唯有屋外的寒鸦振翅时划破停滞的空气。 谢应淮舌尖一片苦涩，可在外人面前又不好意思拒绝，只能强忍着将苦药悉数吞入腹中。 陶碗很快见了底，阙韵收拾着出了屋，几缕寒风便顺着半掩的薄门侵入屋内。一碗热汤下肚，谢应淮只觉得手脚渐渐发热，终于恢复了些许气力。 身上的布料贴着他有些不适，他还未看清，就见阙韵已经出现在屋里，将一碗温水和几颗梅子递到他面前。 “我倒忘了，你吃几颗蜜饯嘴里就不苦了。“ 阙韵脸上神色认真，背对烛光都能看出她一双杏眼澄澈。他刚要开口拒绝，一颗蜜饯便已塞到他口中。带着幽香的指腹轻擦过他的舌尖，他唇齿紧闭，一下就咬到了舌尖。 “嘶……” “怎么了怎么了？”阙韵心头一紧，手上的动作便开始慌乱不堪。 谢应淮连忙摇头，蜜饯的甜味已迅速弥漫口中，耳上已浮出微不可察的红霞。 心跳好像漏跳一拍，屋顶上的缝隙漏出一线皎洁的月光，他低着头，轻轻挪动了一下发僵的身子，只觉得后背一阵黏腻。 四处陷入沉寂，阙韵几次想要张口 ，可话到了嘴边却又咽了下去，只好顶着他不时投来的视线重新低头做起了针线。 何家经营着几间药铺，在青芜镇也算有头有脸。何烟是何掌柜的小妹，日子倒也殷实。 可惜她遇人不淑，第一任丈夫发达后便动辄打骂，她受不住要和离，何家却念她夫家富贵，百般劝阻。何烟不肯，决意和离，后又寻了个一穷二白的阙永福，与何家彻底断了往来。 阙韵敛下眼，将渗出血珠的指尖含入口中。 她娘亲在第一任夫家受尽了磋磨，从那以后便落下了心口痛的毛病。二十五岁生她时险些搭上一条命，身子愈发亏空，却还是常常叮嘱她，一定要选个好人家。 所以纵使家中清贫，她们家仍多番接济宋宸读书，只盼他有朝一日出息，能带她过上好日子。 结果……到底遇上了个狼心狗肺的。 眼角泛出些微晶莹的泪珠，她刚吸一口气，矮塌上的男人就开了口，清越的嗓音隐隐透出几分关心，“你怎么哭了？” “没事，风迷了眼睛。”她放下手里的针线，脸上依旧扬起笑，“你是要喝水吗？还是饿了？我给你找点吃食。” “不必了，我不饿。”谢应淮不动声色看了一眼四处紧闭的门窗，窄木窗棂上还糊着泛黄的窗纸。 屋内无风。 他轻声一笑，岔开话题道：“想必是姑娘救了我吧？待我归家后必备好大礼感谢姑娘。只是醒来多时，还不知道恩人大名？” “阙韵。” 她轻声开口，盯着他已经有些血色的唇瓣，只觉得眼前人越发俊秀。 她无意识嘟囔一声，抬眼对上他含笑的漆瞳，身体便猛地一激灵。 “不……嗯我是说，你是怎么落水的？是来青阳县做生意的吗？” “算是吧，”谢应淮不欲多说，脸上却依旧带笑，缓声道：“阙姑娘，不知此处是何处？你又是在哪救的我？” “这里是青阳县的青芜镇，青州境内有一条赤水穿流而过，沿着赤水往旁分出不少支流，我就是在青芜河上游救的你。” 见他眉头越蹙越深，阙韵狐疑，试探道：“公子……是不记得自己经历过什么吗？” 她在医书上看到过，有些人受伤后会失去一些意识，莫非这位公子也是这样？ “不是，只是我是在云洛州落的水，不曾想飘到了这里。” 初冬夜微寒，丝丝缕缕的风声不时从门缝中灌入。身下的薄板随着动作咯吱响动，单薄的床褥抵不住寒意，他却只觉得脊背硌得生疼。 “阙姑娘，我谢你救我一命。只是若是将我的衣物变卖了，明日可否帮我个忙？” “你的衣物？我没卖啊，只是你落水后衣上沾满了污泥，我帮你洗好晾起了，过几日若是天晴想必就能晒好了。” 她站起身，俯身在地上的旧木箱中一翻，一枚羊脂白玉佩就落到了谢应淮眼前。 “你身上的东西太多了，我怕被贼惦记，就先藏在匣子里了。这个玉佩太贵重了，你先拿着吧。“ 谢应淮沉默，终究还是伸出骨节分明的手将玉佩攥入手心。 这枚玉佩是贵重，但对他来说不过是千万宝贝中不起眼的一样。 他原以为，阙韵早就把他身上的财物悉数变卖，不成想倒是他小人之心。 “多谢阙姑娘，我叫……谢应淮。” “好，公子，你刚刚要让我做什么来着？” 寂静爬上桌脚，院内几声鸭叫打碎沉静。想必此刻已近三更，再谈杂事总归不好。 谢应淮垂下头，指尖抚过玉佩上的兰草刻纹，极力控制住心绪，声音飘渺仿佛转瞬即逝。 “多谢阙姑娘帮我换衣…….” “哦，那个啊！”阙韵扬起笑，“那是我爹帮你换的。” “你爹？”谢应淮立即反问，对上她狐疑的目光才察觉到有些不妥，脊背一僵。 “抱歉……多谢令尊。” 他生硬地道谢，阙韵却摆了摆手，浑不在意道，“不用谢。夜已深，若无事不如先睡了？” 半透的纱帐拢住床榻，屋内的煤油灯已经被调暗了几分。 他望着纱顶，不远处的床榻边传来阙韵清浅的呼吸声。 四处动静寥寥，他侧过身想到方才的话，心脏发紧。 一夜烛光浅。 2. 相处（添400字） 谢应淮也不知道自己是什么时候睡着的。只觉得醒来时，榻间的日光已亮得刺眼，斑驳的土墙外各种声音悉数涌入，闹哄哄地挤了满耳。 眼下是睡不成了。 他撑着身子缓缓坐起，床边的矮几上搁着一碗白粥，他伸手一摸，粥尚有余温。自遇刺以来，他水米未进，此刻清淡的米香飘进鼻中，只觉得平日里看不上眼的白粥，也成了难得的美味。 窗外的晨雾浮在枯黄的田垄上，一道炊烟从屋舍间升起来，在淡青的天色里缓缓散开。 他放下那只没有花纹的粗瓷碗，正盘算着如何联系谢家，就听见木门吱呀一声，阙韵已经挎着竹编的篮子进了屋。 “谢公子，你已经能走了？”阙韵微讶，却还是为他开心了一瞬。 他躺在床上时，她只觉得他身形高大。如今见他起身，才发现他身形挺拔如松。即使穿着她爹的素色长袍，也掩不住一身芝兰玉树般的清雅气度。 “已经能走了，还要多谢阙姑娘的照顾。”他微微低头，温润的眼眸如含春水，只稍一瞬便能让人看得入迷。 “阙姑娘是刚从集市上回来吗？我实因多日以来家里人急切，想请姑娘为我递个消息。” “可以啊，不过说到这个，我给你带了个东西。”阙韵低头，从篮中翻出一条单薄的里衣，“我去街上问了，没有你身上穿的那种料子。这个棉衣料子也软，你换上吧，省得睡不安稳。” 月白色棉衣素净柔软，隐约还有成衣店浓重的熏香。谢应淮捧着阙韵特地为他买的衣物，只觉得手中沉甸甸的，宛如捧着千两黄金。 “其实不必为我买这些，”他话语一顿，到底讶异阙韵的心细，补充道：“……这个料子我很喜欢，现在就想把它换上。” “谢公子随意就好。”阙韵转过身，将篮里的其他东西放到木匣中。 “其实不用哄我，我虽不懂这些衣料，但还是可以摸出来不一样的。公子先将就几天，等衣服晾干，就可以穿上自己的衣服了。” 她手脚麻利地理好零碎的针线物品，随后便垂下头出了门，“公子换吧，有事叫我就好。” 吱呀的门板被关上，逼仄的屋内陷入黑暗。衣料的窸窣声响在耳边，谢应淮自嘲一笑。 谢应淮总以为自己与那些寻常公子哥不同，能吃苦受累——赤水决堤那会儿，他还能起早贪黑地冒雨去施粥监工。 可如今不过换上一身粗布麻衣，便浑身不自在。比起堂兄谢令聿来，到底差得远。那人能和将士们同吃一锅饭、同睡一张铺，从不曾皱过眉头。 这是他头一回，真真切切地敬佩起这位堂兄。 两人虽是同族兄弟，在谢家却素来没什么来往。他是长房长子，谢令聿却不过二房所出，往后谢家自然要由自己来挑。谢令聿去年走了科举正途，仔细一想，如今好似在青州做提举常平公事？ 该去求他吗？ 系着衣带的指尖一顿，他听到了屋外的争吵声，不由得皱起眉。 略带寒意的风卷着地上的羽毛胡乱飘散，阙韵立在青石阶下，右手死死攥紧竹扫把，周身气压沉得吓人。 对面的宋宸相貌平平，不过因着读书身上沉淀出些许儒气。他在人前向来温和，可如今这番笑容落在阙韵眼中，却只剩下了虚伪与恶心。 自己之前真是瞎了眼，竟当真想过和眼前这个狼心狗肺的男人共度一生。 “宋宸，你来我家做什么？若是讨饭就请离开，我家穷，可没多一碗饭给你吃！” “阿韵你消消气，我们去屋里说！”宋宸向前靠近了两步，眼睛瞥了瞥四周，声量不由放低。 阙韵家在青芜河上游，虽然偏僻少人，但也时常有人来洗衣。 “就在这儿说！”阙韵丝毫没有给他留情面的意思，清瘦的身形此刻直直立在道路正中，像不动如山的磐石。 “正好说完了宋公子就可以走了。” “阿韵......”宋宸一脸痛心，想要抓她的手却被她利索躲开，“魏大人那头我也是被逼的！你也知道，我不过是个秀才，我们这样的人家，又怎么拗得过官老爷的令？可你的恩情我没忘。我与魏大人说好了，待魏小姐进了门，我便纳你进门做妾，也算是两全其美了。” “纳妾？你怎么不去死？”她眸中含怒，一下子觉得自己被冒犯到，“别人逼着你？我怎么听说是你见到魏小姐就走不动道，眼巴巴的攀高枝！我不想听你狡辩了，你快滚。” 阙韵胸腔剧烈起伏，指尖都在发颤。她家虽清贫，可她爹教过她读书，她懂得礼义廉耻，也晓得妾室不过是主家的奴婢罢了。阙家几代人，还从没出过一个做妾的。 狠话已放，但对面的宋宸却依旧无动于衷。她蹙起眉，拿起扫帚扬起地上的尘灰。 “宋公子金榜题名，慢走不送。” “阿韵！” 宋宸找准机会抓住她纤细的手腕，却被她一把甩开。她脸上愠怒：“你不要不识好歹！待我进京赶考，保不定是什么功名，你们家可不要眼热！免得到时候一把鼻涕一把眼泪求我纳你入门。” “功名？就你还有脸谈功名？”她一噎，伸出手指向他越发扭曲的面容，双肩跟着发颤:“谈功名之前，你先把我们家借你的盘缠还了！还了钱一刀两断，到时候就算你做了状元，我都不会正眼看你一眼。” “三年前你母亲生病我们家借了你五两，今年得知你要进京赶考，我们家又东拼西凑给你凑了十两，你今日就给我还了！” “这......” 见阙韵摊手，宋宸脸色一沉，犹豫半晌道：“我没钱还你，我们家给的钱被我用作给魏家的定礼了。” “换不起钱你还在这里狗吠什么？宋宸我真是第一次知道你这么臭不要脸。” “你这是怎么了？张口闭口就是钱的，我们这些年的情意难道还比不上这十多两银子？” 冷冽的风钻入衣中，两人吵得面色发红。宋宸不占理正落在下风，谁知余光一瞥，赫然看到了站在门口的谢应淮，眼睛瞪得浑圆。 “好啊阙韵，我说怎么态度转变了呢，敢情屋子里养了个白面郎君？” 宋宸嗓音尖利，正要上前，阙韵却横起扫帚将他拦在原地。他却不知，谢应淮早已不悦，掌心里已攥紧了一枚石子。 院内一阵鸡飞狗跳，待宋宸的身影彻底消失在眼前，她才浑身一懈，只觉得身心俱疲。 “谢公子，能烦请你在树下坐一会吗？我身体疲乏，想小睡一下。” 这几日都是谢应淮睡在榻上，自己则伏在桌上浅眠。 “好。”他扫过阙韵眼下的乌青，抬起脚慢慢走到老树下，“……若有什么事，就高声喊我。” 初冬清寒，老槐树落尽了叶，疏枝斜斜铺开一片淡灰阴影。 他静立在荫底，抬眼望着天际掠过低空的飞鸟，翅尖载着薄薄冷光，目光随着鸟影远去。 他自小骑射出众，听音辨位游刃有余，此刻却让屋内一缕隐约的哭声搅得心绪翻覆，千头万绪竟不知该落向何处。 冬风卷着凌厉的寒意擦过袍角，他冷眼一瞥，就见一名粉衣女子缓缓走近。 “你是谁？” 他骤然转身，来人看清他的容貌后明显一怔，脸上顿时泛起红晕，张了张嘴，却支吾着说不出话来。 “我……我来寻阙韵，公子是？” 谢应淮闻言淡然道，“她在忙，有什么事情同我说就好了。” 女子矜持一笑，树影透过的日光落在还算白皙的脸上，鼓起勇气缓缓坐在他身边。 “这位公子，我是王薇……” 低垂的流云染成一道道红紫。谢应淮听着她越发不堪入耳的话，嘴角勾起的笑意却越来越深。 王薇将藏在心底的浊水悉数吐尽，心下一松，不免添油加醋起来：“她们阙家惯会装可怜坑人钱财，事后又打死不认，四邻只能当吃了哑巴亏。公子可要擦亮双眼，万不能被她骗了去。” “王小姐说完了？” 谢应淮缓缓起身，一片阴影沉沉笼下，王薇心头一顿，迎上他的目光，脊背无端窜起一阵冷意。 明明还是那张带笑的脸，可她瞧着，却只觉得温润之下藏着瘆人的刀锋。千钧戾气压下，她的身子仿佛如坠万丈冰窟。 一枚金玉滚落在地，叮的一声，好似石子砸上冰面，地下丝丝缕缕往外冒着细纹。 “说完了就滚吧。”他向来温润的脸上此刻已变得疏离冷漠，居高临下望着她，一字一字道：“往后你若是再敢靠近阙家一步，可就不怪我不留情面了。”

暮色四合，渺渺白烟从烟囱中漫向四周，谢应淮看着阙韵低头忙活的背影，伸手一摸瓷盘，里头的饭菜已有些发凉。 “我替你打听过了，镇上没有信使，只能托些商队送信到云洛州。不如我同你去青阳县，那里的递铺速度倒快，也不易丢失。” 见他不答，阙韵转过身，正好对上他如有实质的目光，不由得垂下眼避开他的视线，“你先吃吧，不用等着我，我现在也没什么胃口……” 说罢，她自己都觉得可笑，只好低着头继续绣花，自言自语道，“那我明天去租辆驴车带你去好了，你今夜就把书信写好，到了青阳县想买啥就同我说，我给你买……” 碗筷碰撞的轻响此起彼伏，谢应淮默默将自己用过的碗碟收拢，端进厨房归置妥当。 见他离开，阙韵才悄悄抬眼，见满桌菜肴里，那盘鲫鱼自始至终都未曾动过。 怎么没吃？她听说受伤的人要多吃鱼，特地给他买的。 是不喜欢吗？还是……看不上？ 沉稳的脚步声渐近，她赶紧低下头，就着昏暗的灯光继续绣着手上的鞋垫。 地面的阴影爬上脚踝，见他靠近，阙韵心跳加快，鼻间还闻到了他身上浅淡的香气。 听闻富贵人家常用名贵香料熏衣，腰间也常佩香囊。可他在家中住了几日，身上的香气依旧淡得若有若无，不似寻常花草，却比那更清冽几分。 夜中沉寂，许是烛火价贵，百姓们一入夜便早早歇下。她正出神，察觉身旁有人落了座，随即一道清越的男声在耳畔响起，声音低沉如屋外振翅的寒鸦。 “你很缺钱吗？” 阙韵手上的动作一顿，却依旧不敢抬头看他，故作镇定反问：“为什么这么说？” “没事，不过是随口一问。”谢应淮思索，“为了给我治病必然花了不少钱吧？不如把我的东西当了吧，也算是报答你们家救命之恩。” “不必了，你的东西太贵了，你戴着就好。”她卷翘的睫羽轻颤，在眼下落下一团阴影，“我们家属实没帮到你什么，你能活下来也只是因为你自己身子好。” 她微微一叹，也不是装清高，只是不想在他面前露出窘迫罢了。 今日卖鞋垫的钱，原是攒着要还给于薇的。可路过成衣铺时，不知怎的，脚便不听使唤地走了进去，出来时手里已多了一件新衣。 这还是她头一回进成衣铺，也是头一回知道，一件衣裳竟能贵成这样。可她转念又想，他那样的人物，合该穿这样的好衣裳，何况母亲也嘱咐过，要对他好些。她咬了咬牙，终究还是买下了。 眼下这账是还不上了，只能多赶些活计，大不了到时候给何家多算几分利钱。 要是宋宸能还钱就好了…… 她手上动作不停，嘴上却调笑道：“你要是实在过意不去，等你归家后再拿钱报答我们好了。” “好，我一定报答你。”谢应淮低低一笑，就着昏暗的光晕看向她手中的针线道：“你是在绣香囊吗？” “不是，我在绣鞋垫。”阙韵眨眨眼，终于回过了神，“快到年下了，走街串巷的游商必然会多，鞋垫也好卖些。” “那你会绣香囊吗？给我绣一个。”他从怀中掏出玉佩，“用这个抵了成吗？” “不，”她连忙把他的玉佩推开，“你想要我给你绣一个就是了，不值什么钱，你拿着就好。” “绣什么花样呢？松竹、云鹤？” 她故作疑问，脸上已然发红，嘟囔道：“你把这么贵重的东西给我，我反倒不敢绣了。” “既如此，那我想想绣些什么。”谢应淮见她不肯收，正好作罢，鼻间清晰萦绕着那点清浅的幽香，下意识开口道：“那就绣青……” 舌尖骤然在口中一转，见阙韵还在看他，他只好轻笑道，“绣芍药吧。” 她的衣角上就有几朵芍药。 “什么颜色？” “不拘什么颜色。”他不动声色瞥了瞥她身上的衣裙，柔声道，“那就白色的好了。” “白色？”阙韵茫然低头，从针线盒里找白色的丝线，“有白色的芍药吗？” “有。”他勾起唇，一字一字清晰吐露：“白色的芍药——叫雪荷。” 犹如夏之清冽，冬之皎洁。 3. 纠缠 远处的山峦被灰蒙的雾气吞没，冬雨虽少，但阙韵望望天，直觉一场浸透人心的寒雨便要倾落。 不远处的食摊上，谢应淮身着墨绿粗布长衫端坐在桌边，脸上还带着黑色的面巾。他身上的衣物虽然颜色老气，但浑身的气派在缭乱的人群中依旧显眼。 几只鸽子围绕在摊位附近，不知怎的，长街上的带甲的巡查的官兵也多了起来。阙韵替他投了信，便笑吟吟提着些糕点朝他走来。 头上的浓云中翻滚着几道光亮，闷雷落在耳边时她只得将脖颈缩了一缩，思索着该早些回家才是。 “谢……” “啧，这不是阙小姐吗？” 几道人影将阙韵团团围住，她打量着来人的面貌，最后将目光落到了一名青衫儒士身上。 “宋宸，你这是做什么？” “不做什么啊，阙小姐你急什么？” 宋宸未答，反倒是中间的魏泰用小指勾起她手上的糕点，“齐顺斋的糕点，怕是你攒了一整月的鞋垫买的吧？买给谁的？你那个穷爹还是你那个病秧子娘？” 他前几日便听宋宸提过，说阙韵不愿做妾，要嫁便只做正妻。还说他的妹妹不过是仗着家世好罢了，实则是个中看不中用的绣花枕头。 他心里冷笑：他妹妹如何，还轮不到一个外人来嘴。只是这几日李知州莅临青阳县，他忙着陪客，还没来得及寻她的晦气。如今她自己撞上来——他岂能轻轻放过？ 见魏泰已落下嘲讽，一旁的何樵山赶忙接话：“该不会是买给那个穿粗布衣裳的相好吧？一个粗布短打的穷鬼，也配吃齐顺斋？一股子穷酸样。” 阙韵无措，只好低着头紧咬住唇角，心一路沉到谷底。 魏泰也就罢了，可宋宸受过她家的恩，何樵山又与她沾着亲。偏偏是这两个人，合着外人一道，把她踩进泥里。 “阙韵，你们家仗着和我家有些沾亲带故的关系，到底想拖到什么时候还钱？难不成还要等你爹把你卖了，才能还得起这十两银子吧？” 何樵山不加掩饰的讥笑，长街上的行人闻言也停下脚步，三两人驻足着窃窃私语。 指尖在掌心中留下极深的痕迹，她面上努力稳住神情，宽袖下的手却在发颤：“公子，我家里还有事，还请你让开。” “何公子消消气，她想必是有什么难事，肯定不是有意拖欠银钱的。” 宋宸看似规劝，实则拱火，引得何樵山越发来劲，“能有什么难事！你没看到她手上拿的什么？齐顺斋的点心！有这个闲钱买这些，却没有钱还钱？” “你这话是什么意思？”她一怒，顶着数十道目光转向宋宸，“想让我还钱可以，宋公子是不是也该还我钱？想来区区十五两对你来说并不是难事，想来也不是有意拖欠吧？” 宋宸怔然，脸上瞬间青白交错，“你、你……” “所以宋公子若拿不出，我就先走了。” 阙韵微微仰头看他，周围的行人见矛盾平息，声量渐渐小了，又挑起担子三三两两汇入人流。 浓黑厚重的阴云沉沉压落，几乎蹭到楼宇翘起的檐角。 阙韵心头笃定事态已然平息，正要抬脚绕过众人，谁知地上咣当几声脆响，几点碎钱自半空坠落在青砖地面，骨碌碌接连打转，最终散落在藕色绣鞋旁。 魏泰从钱袋挑出几两碎银，居高临下道，“捡吧。” 长街上潮涌声阵阵，伴着雷响还有几名官兵团团围上，领头人腰间的黑铁剑柄还冒着寒光，胡茬浓密的方脸上却尽是对魏泰的谄媚，“魏公子怎么在这？再耽搁恐怕玉春楼的小宴可就赶不上了。” “李知州已经到了吗？” 魏泰难得正色，见对面人摇摇头，脸上立刻又恢复了玩世不恭：“那等一下吧，我在看阙小姐在我面前乞食呢。” 首领了然，瞥了一眼垂着头的阙韵，心里无奈。 惹了青阳的二世祖，若不掉层皮是别想走了。 就是可惜了这半大的年纪就生出这样的花容月貌。 寒风卷起阙韵鬓角的碎发，肩头细颤，屈辱像一只手压在她脊背上，又沉又凉。长街上行人来来去去，目光一道接一道落下来，明晃晃地聚在她身上，扎得她抬不起头。 她不想捡。可她知道，不遂他的意，这事就没完。 谢应淮还在等她回去...... 她垂眼，缓缓蹲下身，捡起散落四处的银钱。 髻上漆黑的木钗隐约雕刻出流云状，她手上的指节已被冻得青紫，还未碰上，眼中就出现一只骨节分明的手掌替她捡起四散的银钱。 “起来。” 谢应淮沉声，一把抓着手臂将她拉起，抬眼看向魏泰时清润的眉目都浮出几分凌厉。 “宋公子欠的银钱可不止本钱吧？月息两分，今年春借的那十两，到如今利钱也该有二两了。不过看起来宋公子是还不起了——” 谢应淮微微拉长语调，流畅的下半张脸却隐在面巾下，“倒是这位魏公子，什么时候替你家妹夫还上？” “你个穷鬼还得寸进尺了是吧？”魏泰嘲讽一笑，上前一步将钱袋里的银钱尽数倒出，“要多少自己捡吧，谁有功夫为了那点钱和你掰扯，到底是小门小户。” 何樵山与宋宸闻言，脸色俱是一沉。魏泰却没有在意两人的意思，正要抬脚前去玉春楼，一枚铜钱就精准地弹到了他的眉心，力道之大还能听到骨头相撞的声音。 “小兔崽子敢耍老子，谁？”魏泰扬声一吼，怒目环视周围的人，最后落到谢应淮脸上，“是不是你？” 谢应淮举起手，下一刻两枚铜钱直直朝他眼瞳飞来，速度之快众人只能看到铜钱掠在空中的残影。 “啊——” 魏泰立刻捂住双目往身后倒去，众人连忙去扶，一片慌乱中还有几道白光从天上劈下。 越来越多的兵卫汇聚来此，阙韵头皮发麻，头顶众多鹰隼盘旋，落下的阴影在她身旁围成一层圈。 “应淮，我们快走吧！” 身后的阙韵声音陡然发涩，抓着他袖口的指尖已然泛白。 那可是魏知县家的公子！只要动动手指，她和她的爹娘可都会受到不小的牵连。 可谢应淮却反手抓住她发凉的手，眸中一片坚定。阙韵也不由稳下心神，只是心跳依旧慌乱，被紧攥的手心也狂冒冷汗。 地上枯黄的落叶卷在脚边，沙沙清脆不绝于耳。 魏泰忍着痛睁开赤红的双目，身上厉气往外翻涌，一瞬便如地狱中爬上的恶鬼。 “把那对贱、男女抓起来！下狱流放满门抄斩！愣着干什么？还不快去！” 周边的兵卫面面相觑，手搭在腰上的剑柄，拔也不是，不拔也不是。 若搁在往日，睁只眼闭只眼也就过去了，可今日知州恰在青阳，若被李知州撞见，指不定又要生出什么事端来。 更何况，方才那几下身手，满街的人都瞧得真切，谁又愿意在这节骨眼上做出头鸟，平白挨上一顿揍呢？ “废物！废物！” 魏泰见他们沉默寡言，只觉得失了面子，一时怒意更盛，“我自己来！” 锋利的长剑出鞘，魏泰撑着手臂用剑尖指向对面的两人，冷然的剑面还清晰映着几人的眉目。 可他正要将利剑往前一刺，谢应淮却抬手捏住剑刃，脸上似笑非笑： “朝廷律法里头，可没有当街砸个物件便要拿人下狱的道理，更没有一个知县之子能随意草菅人命的道理。”他眸色一沉，周身的凌厉之气如刀，“还是青州已是知县当家，可以全然不顾朝廷律法？看来，是有人想造反啊。” 围在四处的众人开始动摇，这话太重，稍有不慎可是灭九族的罪，只好悄悄后退几步，留着魏泰一个人面对谢应淮。 “陈向！愣着干什么！还不上！” 魏泰怒颜往人群中一寻，正好看到他父亲手下的帐房，“拿起剑，把这个狂妄小人当街处死！” 人群中的陈向身形一僵，见谢应淮的眼神 轻飘飘落下，胸口却仿佛压下巨石，“不、不……” 谢应淮嗤笑，见街角响起数道铁甲声，便缓缓抬手挣开脸上的面巾，目光落向虚空的某处。 脚下的青砖齐齐震动，魏泰一愕，转过身就看到魏天和。 “父亲？” 他讶异一叫，魏天和却只抽空瞪了他一眼，随后提袍连忙跟上突然疾步而走的李知州。 层层叠叠的兵卫将宽阔的长街围得水泄不通，长鹰嘶鸣划破天际，就连暮霭的云都流转不停。 无数金属光面折出两侧商铺檐廊上半挂的纸灯，烛影晃晃悠悠落在身上，阙韵小腿发颤，额角上已冒出豆大的汗珠。 “应淮，我们…….” “见过谢公子！” 远处的天色暗沉下来，可前排的兵卫举着火把，清晰照亮中间那人的眉目。李哲双腿一软，双膝已然扑腾跪下。 光影间白光轻落，谢应淮抬抬手臂，一只鹰隼立刻俯冲而下，尖锐的利爪稳稳停在他的肩头。 谢应淮长眉一挑，乌压压的兵卫瞬间跟随相跪。 阙韵见状身体一激，也要跟着下跪，不曾想被谢应淮眼疾手快的抓住手臂，清逸的眸中只映着她清秀的眉眼。 他手心的体温顺着衣料缓缓传到阙韵身上，她心里恍惚，才意识到原来权势此刻倾倒在她这处。 耳中沉寂，她突然长松了一口气，心里漫上些劫后余生之感。 “父亲，你这是做什么——” 啪—— 一记脆亮的耳光骤然掼在魏泰面上，他身子踉跄栽倒在地，耳畔只剩阵阵嗡鸣。 “公子！小人可算找到你了！不然可怎么跟家主交代啊！” 一路跟随鹰隼的临州身着鸦青色细布直衫，他语气中的惊喜藏都藏不住，却仍克制地站在谢严身后。 “叔伯——” 肩头的鹰隼振翅飞远，谢应淮松开阙韵的手，走上前恭敬地喊了一声。 谢严点头，不动声色打量他的脸色，见他相安无事，心里到底松了口气。谢家往后还得靠这个侄儿撑着，不能折在青州这种小地方。 “应淮，你父亲母亲很是担心，若无事便随我回京吧，你堂哥已备好了马车随侍。” “叔伯，我还有些事，可能要缓两天了。”谢应淮淡声一笑，脚步每向前一步，面前下跪的人就多颤抖一下，全然没有方才的气势。 长街上行人已经寥寥，兵卫抡起榆木大板，厚重杖身碾过皮肉骨骼，沉闷的击声混着魏泰等人的叫喊声，只数杖下去，众人衣料便被血水浸透。 剩下的人听着那些惨叫，头垂得越发低，连个眼色都不敢直视。 转瞬间，乌泱泱的人影跪了一团，她抬眼望去，看着他挺拔如松的背影，心里慢慢染上苦涩。 此刻两人隔着不过数步，并算不得遥远。可直到如今，阙韵这才发觉那几步之间，其实横着一道看不见的天堑。 是她太放肆了，只相处了几日，竟就觉得自己与他是同一类人。 檐下的雨燕和搏空的长鹰，怎么会一样呢？ 枯枝在风里萧萧地摇着，谢应淮听着那声响，唇角不自觉扬起一丝笑意。 长街上行人寥寥，谢应淮环视了一圈伏地的人，不再多看，转头去找阙韵的身影。 一缕冷风卷起阙韵的薄衫，袍角那朵小小的芍药便隐入了翻飞的衣料中。 阙韵顶着他的目光，却浑身一激，仿佛一下就被现实的冷水浇得清醒。 她赶忙低着头躬身行礼，脚步仓促得像落荒而逃。 她身影单薄，可谢应淮望去，却偏生显出一种说不清的韧性来。 他想开口，可话到嘴边又悉数咽回腹中。 来的时候两人同行，可走的时候为什么丢下他呢？ 檐下灯火明灭，他心里一阵空落，只能微微抬头，看着天边滚过的闷雷。 要下雨了—— 她走得那样急，若是淋了雨，怕是要染风寒。 4. 初吻 自那日阙韵浑身湿透地回到家，便把自己关在屋里，一连几日都默不作声。 何烟纳闷，又见家中接连来了一拨又一拨殷勤巴结的地方官，心里便隐隐有了几分猜测。 一豆烛火在柔软的布料上晃来荡去，阙韵一味低着头绣花，把静坐一旁的何烟当作不存在。 她鼻尖小巧玲珑，纤长眼睫覆下一层浅影，更衬得侧脸柔婉非常。何烟轻轻一叹，她这个女儿生的是极好的，到底是自己缠绵病榻拖累了她，不然也不至于让她十八岁了还没有许上一个好人家。 如今大好的机缘尽在眼前，何烟定了定心神，可不能就此放过。 “韵儿啊，应淮怎么没同你一起回来呢？这几日上门的官员又是怎么一回事？” 阙韵默默摇头，将手中缝补好的锦袍展开。 天青色的绸缎上用蚕丝绣着各式暗纹，宽大袖口还有一圈银线镶边，满是大户人家的矜贵底蕴。 这还是他的衣物呢。 当初将他从河里捞上来时，身上的锦袍已是泥泞不堪，袖口衣摆也裂了几道口子。她花了整整一日浆洗晾晒，又就着油灯，才将那些破处一一缝补整齐。 可衣上的熏香依旧，他却也早已离开青州了吧？ “他家里人来寻他了，所以没有和女儿一起回来。这是好事，娘，你就别问了。” “回去了？怎么这么快？”何烟嘀咕，“到底是他的救命恩人，还在他身上花了不少钱，怎么就这样一声不吭的走了？韵儿，你没有骗母亲吗？” “娘！我骗你做什么？”她转过身子面向潮湿破败的墙角，“您若觉得不好受，我明日就把他的衣物卖了吧，想来也有不少银钱，就当作是为他买药的钱好了。” 冬雨拍打上杨木做的窗棂，她吸了吸鼻子，只觉得那日淋雨后脑袋就有些发沉，走到了床前，“娘，你回屋去吧，夜深了也该就寝了。” 沉闷的雨夜空旷寂寥，她听着背后传来的关门声，心绪有些凌乱。潮冷的空气拢上裸露的脖颈，她嗅着枕上浅淡的香气，意识跌入了无梦之境。 —— 雨后的晨曦绰绰约约落在窗前的桌案上，吕松正伺候着谢严慢条斯理地用餐，门外的小侍就疾步入内，高声道：“谢大人！门外有个农妇求见！” “和大人说话时不得高呼，李大人没教你们规矩吗？” 吕松皱起眉厉声一呵，谢严却从容地拿过丝帕擦嘴，面上没有外露一点情绪。 “好了，这里到底不是谢家，不必教训他。” “这也太不像话了，奴才也是怕惊扰到您。” 吕松说罢赶忙上前扶起谢严，内心暗道：这青阳县到底是个贫瘠之地，就连知州府上的奴仆也无半点规矩，也不知谢应淮为何迟迟不肯离开。 朝堂之上，三皇子与四皇子党争正酣，明枪暗箭一日不曾消停。谢家素来与四皇子同气连枝，这等要紧关头，自是不能缺席半分。 “开门！开门！” 门外的农妇哐哐敲着黑漆大门，待看到门后的谢严，敲门的何烟先是一怔，随后怒道：“谢应淮呢？谢应淮！” “伯母？” 谢应淮不知何时步到了门口，可何烟一看到他就来气，指着他怒斥：“别叫我伯母，你到底是什么意思？利用完我家就拍屁股走人，是要始乱终弃吗？” “始乱终弃？”谢严精准捕捉到了重点，立刻蹙起眉头。 他这个侄儿品行最是端方，既不贪图享乐，更不与家中女使纠缠，这样的人怎会和别人纠缠上，更不要说始乱终弃了。 “到底怎么回事？” 檐角落下的雨滴溅在了玄色的鞋面，谢应淮几次张口，却又不知从何说起。 凝滞的气氛弥漫在四周。他在正厅里恭敬地给何烟奉上一杯清茶，心里却生出一阵隐秘的欢喜。这几日怀舟已数次劝他启程，朝中争权夺势愈演愈烈，千头万绪等着他回去处置，可他心里偏偏落下一块空，总想等那人来——哪怕没有缘分，也该好好道个别。 “既然救了应淮一命，我们谢家也不是不懂报恩的人家。这样吧，过几日我们派人奉上丰厚的谢礼，保你们家几辈子吃穿不愁。” 何烟没有接话，只将烫手的茶盏在指尖转了一圈，心里头一阵发虚。她不过是河边洗衣的农妇，救人时虽然心有成算，哪承想会攀上这样高的门第？ 可钱财到底太虚，人性贪婪，她突然想更进一步。 “送钱？搞得我家韵儿好像是贪图你家财钱来的。”何烟将茶盏放到一边，“他这几日一直是同我家韵儿睡一间房的，这女儿家最是看重名声，要是传出去我家女儿也不用做人了。可你们竟然就打算拿钱打发？真以为有几个臭钱就了不起吗！” “何夫人这是什么意思？” 谢严的语气已有不满，何烟却不惧，勾起笑道，“这几日我看两个孩子相处的也算融洽，不然我们两家结成亲家，已算是各不辜负了。” “呵呵。”谢严脸色难看，“应淮的婚事家中早就定下，待过几年就成婚，是万万娶不了阙小姐了。” 好似想到什么，谢严又慢慢补充道，“不过阙小姐若是愿意做妾，我们谢家也是乐意成就这一番因缘际会的。” “你想得美！你们谢家就是这样对待救命之恩的？”何烟气得心口发疼，瞥了一眼旁边默不作声的谢应淮，只觉得这谢家真是个难啃的骨头。 她咬了咬牙，索性把话往回收了收，“算了，他不行总有旁人吧？给韵儿找个上进会疼人的夫家，我也就放心了，本也没指望攀什么高枝。” “阙夫人想好了？”谢严眉间松动了些，“谢家旁支里倒有几个不错的子弟，待过几日他们从陈留到了青阳，我便让他们去阙家拜会。届时阙小姐看上谁了只管开口，我们谢家自会风风光光迎她进门。” 何烟闻言一笑：“只要韵儿有了着落，我没什么意见。” 阴沉的日光透过轱辘钱纹的窗棂，绢灯中的烛芯猝然一跳。何烟移动视线，落到了始终静默垂首的谢应淮身上。 “谢公子就要走了，不去跟韵儿道个别吗？” 谢应淮闻声抬头，就见她漫不经心道：“她前几日还染了风寒，现在还没好呢。” 主位上谢严的盏底重重落在桌面，谢应淮却恍若未闻，纠结了许久方沉声嘱咐：“怀舟去备车吧，我前去阙家一趟。” —— 青芜镇到底偏僻，青山连绵，唯有一条青芜河曲曲折折地穿镇而过，养活了祖祖辈辈几代人。 暮色尚未四合，斜阳将人的影子拉得老长。 阙韵一抬头，见门外 站着谢应淮，眸色里便忍不住浮起几分亮光，忙不迭地招呼他进屋坐。 “我原以为你已经回家去了，不曾想你还在青州。是因着最近雨多，马车不好赶路吗？” 她在他面前不由自主地絮絮叨叨起来，说罢终于从衣橱深处拿出一个鞋垫，“香囊还是太惹眼，我给你做个鞋垫吧，你用得上还不用被人看见。” 谢应淮低头，指尖落在角落的雪荷刺绣上，说话声音发闷：“我明日就要回京城了，此行是来与你道别。” 对面人微谔，却还是体面的扬起笑，温声道：“那很好啊，你以后一路平安，不要再遇到危险了。” 沉默的氛围在两人间荡开，她的视线落到墙角，那里不知何时已生出些许白色的野花。一道鸟声清越，回声好似落在了她心中的那道天堑。 “我以后应是不会再来青州了……” “好。” 阙韵柔声一应，将锦袍递到他手中，“回去吧。看看天色，兴许等会儿又要落雨了。” 水边芦苇垂着灰白绒絮，朔风掠过，苇秆就簌簌摇晃。 谢应淮回过头，就见她倚在薄板门前。廊下的破灯嘶嘶晃荡，熹微的暖光如轻纱拢下，美人的面容已变得不真切。 叔伯说会替她择一门好亲事，可谢家的子弟他见过不少——要么不思进取，要么沉溺富贵。少数几个靠科举搏了功名的，又要么房中已有姬妾，要么父母苛刻难缠。 她那样如水一般的人，背后又没有娘家撑着，真能在谢家的高门深院里站住脚么？ 白色的炊烟直直散入云间，阙韵杏眼中已蒙上一层水雾，将那道硕长的身影模糊成一块。 云渺渺，月清明，长烟千万峰，偶入庭中渠。 世俗向来规训，不是她的，她便一步都不能僭越。 领口的衣襟已被濡湿，她刚敛下眼，前头的谢应淮却又朝她疾步奔来。院前的槐树轻垂着几条丝带，朱色飘扬在他的身后。 “阙韵，”他一把抓住她的手心，她下意识挣脱，却越发被他紧紧攥住，心跳慌乱如擂鼓。 “你想不想让宋宸后悔，让他见了你永远低你一头？” 他眼眸明亮深邃，身上清冽的香气仿佛越发浓密。 她耳垂泛红，脸上仿佛被目光烫到，只能慌乱地低下头，双肩轻颤。 “我娶你，我娶你好吗？” 长风稍起，吹动她的衣角，阙韵的瞳孔骤然放大，下一刻侵略性的阴影笼罩全身，她唇上覆上软物，稍不注意那道温热就钻入了她口中。 陌生的香气侵入毛孔，她肩头一痛，下意识仰头，那道软舌便尽数滑入口中，搅动着春水，犹如破碎的湖面荡出波澜。 细雨夹着撩人的风拂过衣角，远处的两人脚步同时一顿，面上登时浮出截然不同的神色。 “谢先生，我可与你说过了——我家韵儿，绝不做妾。” 谢严脸色沉沉，眼角一睨，到底压着气没发作，只从齿缝里挤出一句：“挟恩图报的小人。” 何烟也不恼，看着他甩袖愤然离去，唇边慢慢浮起一丝笑意，眼底是压都压不住的得意。 不论名声如何，究竟是韵儿成功攀上了高枝。 她得去打听打听，谢应淮到底是哪房哪支，谢家那么大，她可别看走眼了！ 5. 堂兄 婚事定下得并不顺当。 谢严态度坚决，直言谢家主支婚配向来只与世家相当的人家结亲，从无娶平民女子为妻的先例。更何况谢应淮日后是要登顶家主之位的，京中多少双眼睛盯着谢家四夫人的位置。他几乎能想象，谢应淮娶了阙韵，会惹出怎样的笑话来。 可道理归道理，谢应淮自那日后便铁了心。叔伯不上门，他便自己出钱请了媒人去阙家定亲。虽仓促了些，到底走过了明路。 得知他已去信告知族中各位长辈，阙家夫妇自是欢喜，谢严却甩了脸子离开了青州，怒斥他为一个女子忤逆长辈。 冬才方至，枝头大半槐叶便已尽数零落，就连布满裂痕的石阶都凝上薄薄白霜。 明日阙韵便要随谢应淮回京中宅邸居住，因而阙家难得摆了桌猪头肉，算是年节才有的排场，全当送别宴了。 烛灯照着半间不大的屋子，一只寒鸦掠过寥落的长空。正屋内阙永福满脸通红，醉醺醺地拉着准女婿叨叨家常。 何烟拉着阙韵进了里屋，从妆屉深处摸出一只白玉镯，不由分说便套在她空落落的手腕上。 阙韵看了一眼就要推拒，可何烟速度快，已经替她拢好了新衣的袖子。 “韵儿啊，京城路远，要一路小心。应淮是个好孩子，只是他家世显赫，你在他家难免被看不起，凡事就多忍忍，多听应淮的话……” 何烟声音哽咽，眼角已泛出热泪，“要多侍奉公婆，孝顺长辈。不过也不必万事迁就，得了委屈就要说出来，或者同应淮说，或者同家里说，万不要独自一人埋在心里，到最后惹出心病来！” 娘，我记着的。我定会做好一个好儿媳，您别担心。”阙韵低下头，手指搭上镯沿，“这是您最后一件嫁妆了，家里银钱不宽裕，留着傍身用吧——” “拿着！”何烟一把按住她手，“我也没什么能给的了……嫁个女儿，连几件像样的嫁妆都凑不出，我这心里实在亏得慌。说到底，是我们拖累你了。” “娘，哪有什么拖累不拖累的？一家人，本该相互扶持的。”阙韵低下头，热泪啪嗒啪嗒落在玉镯上，“可惜不能接您二老去京城观礼，我……” “我知道的，我和你爹心里都明白。我们不怨你，你也不要怨应淮。”何烟声音放软，“京城规矩大，我跟你爹都是粗人，去了反倒给你丢人。还是待在镇上自在，守着我们这几间老屋也踏实些。” 阙韵不由破涕为笑。何烟望着她那张明丽的脸，心里仍是百感交集。 美丽与贫穷并存，最是招人觊觎。她的女儿又素来老实，受了欺负也只闷声吞下去。她跟丈夫是护不住她了，只盼着这个千挑万选的女婿，能真真切切地护着韵儿一辈子，才算是不枉费她多日的谋划了。 “韵儿啊，娘嘱咐你一件事，可记好了。”何烟敛了神色，凑到她耳边，声音也不自觉放低，“你跟应淮虽是定了亲，可到底还没过门，这期间的事，谁也说不准。故而在尘埃落定之前，你不要与应淮同房。” “娘！”阙韵面上一烫，极为小声地辩解，“……应淮是个正人君子，他、他不会的……“ “这不是会不会的事。这几日相处下来，我也知道他是个品行端方的。可你到底没经过事，男人只要起了兴，就彻底成了另一个人。所以你一定要牢牢记住了，晓得吗？” “好……” 逼仄简朴的屋内，暖黄的烛光辟出一小方明亮的天地。何烟缓缓松开手，心里五味杂陈： “往后要是受了天大的委屈，实在过不下去了，你就回青芜来，这里永远是你的家。” —— 初冬日头悬得低，灰蒙蒙的云就压在连片屋宇之上。 青州临着赤水，虽不及云洛富庶，却是商旅要津。而两年前谢令聿便是以状元身份被调任此地，任提举常平公事，执掌青州民政财赋。 “小心些，别被雨水淋了衣物。” 朱红青瓦的青榆门前停了一辆黑漆安车，谢应淮伸出手，慢慢扶着阙韵下车。 “我堂兄就在青州做官，这几日接连赶路也累了，索性多休整几日。等天放晴了，我们直接坐官船上京。” 谢应淮手掌的温度隔着衣料传到她身上，她低着头，小心避开砖缝里浅浅的水洼，“好，都听你的。只是……你堂兄到底是长辈，我该主动去拜见一下吧？” “也行。”谢应淮掀开厚重的门帘，“不过他在当值，这个时辰还没回府。等他回来了，我带你去。” 他说着又轻笑了两声，补充道：“其实也不急。等大婚的时候谢家的长辈都会来，堂兄也在，到时候一并拜见也使得。” 走进屋内，地龙的暖意便缓缓漫开。屋内物件排布有序，桌案、衣架样样齐备，颇有些规整肃穆的气韵。 “那不一样，”阙韵含笑回头，“住在长辈家岂有不拜见之礼，被我娘知道了又该训我不懂规矩了。” “好，那就带你提前见见他。”谢应淮低低笑了两声，“我原先还怕他那副板正模样吓着你，如今瞧你这拘谨劲倒跟他有几分像，那我确实是不担心了。” “应淮！”她一嗔，脸上迅速泛起潮红，“这是规矩……” “四公子四公子！” 屋外响起怀舟的叩门声，“三公子回来了，请你去前厅一叙。” “三公子？” “我堂兄。”他勾起浅笑，“在家里他行三，我行四。你先坐着，觉得闷可以在廊下透透气。我先同他谈些正事，过会再带你拜见他。” 话音落尽，阙韵便点了点头。反倒是谢应淮有些舍不得，三步一回头，到底还是带着怀舟去了正厅。 正厅的檀木座椅依着规矩排开，主次分明。案上鎏金香炉吐出细细的青烟，被炭炉的热气一烘，沉木香便萦绕屋内。 谢应淮微微一鞠，抬眸看向主位上端坐的谢令聿。 那人鼻梁挺直，五官线条分明，冷白的肤色衬得眉眼愈发清隽孤冷。大约刚散值回来，身上青蓝圆领补服还未换下，周身威压之气未减分毫。 谢应淮到底尚未继任家主，谢令聿又长他两 岁，他便敛了神色，恭恭敬敬唤了一声：“堂兄。” 主位上的人微微颔首，谢应淮一笑，自然而然地在下首落了座。 “你遇刺落水一事，前几日我已查清，是云洛州槽帮所为。”谢令聿抬眸，“他们知晓你在云洛州替四殿下清查私盐，又向来与官府中人往来密切。见你干净利落地处置了朱恒，便怕牵连自身，索性铤而走险，对你动了杀心。” “我此行云洛州，自问足够低调，返程时也刻意藏了行迹。槽帮不过是江湖帮派，怎会有这等本事查到我的踪迹？”谢应淮微微皱眉，神色沉了下来。 “你行事是低调，可朱恒被处置的消息一出，便注定瞒不住旁人。”谢令聿端起茶盏，轻轻抿了一口，“旁人或许不在意一个小官的去留，但那些牵扯其中的人，猜出一分半分来也不稀奇。”他放下茶盏，抬眼看向谢应淮，“至于你的行踪，沿途的仆从随侍，船上的舵手厨役，也未必个个都守得住口。” “如此，倒是我大意。”谢应淮并没有完全相信，只是内心狐疑脸上到底没有表现出来，“听闻后来是堂兄接手了巡盐一事，圣上颇为满意，想来堂兄不久便要升迁了，实是可喜。” “此事明面上是谢家的担子，背后却与四殿下息息相关。我并非有意争功，只是时局所迫，不得不接。” 不知怎的，谢令聿难得解释。可谢应淮却摆了摆手，丝毫不在意，“你我兄弟，我自然明白。我养病那段时间也一直在忧虑巡盐之事，后来听叔伯说由你接手了，这才放心了许多。” 半掩菱格木窗透入的日光洒在脚边，谢应淮想到阙韵，脸上开始笑得热切。 “我在青芜镇认识了一女子，我感怀她的救命之恩，已决意迎她为妻。她方才听闻你已归家，便想着提前拜见一下。若堂兄谈完了正事，我就带她过来与你见一面了？” “不必。”谢令聿严声拒绝，漆黑的眼眸一片冷然，“我已听叔伯说过了，不过是些挟恩图报的女子罢了，实在想不出有什么值得你迎娶的，待她真有能耐进了谢家门，再来向我拜见便是。” “她不是这样的人。”谢应淮不悦，“她们家只是穷苦些罢了，其实她的品行学识，并不输给任何一位世家小姐。” “可惜世家联姻，权势声明才是最重要的。”谢令聿神情未变，“真是个品行端正的人家，也不会让未出阁的女儿同你住一屋。纵使没有多余的房间，难道不能让母女俩一屋，她爹同你睡一屋？如此用心良苦，不过是借着你的羞愧多得些利益罢了。” 他在青州官场盘踞两年，既见惯了官场上的明争暗斗，也清楚底下百姓的不择手段。权贵们手上染血，无权无势者却也未必坦坦荡荡。 污浊藏在阴影下，他既为兄长，自然也该多提点些。 “郑小姐知道了你的消息，早早地在府中等候了。她既是你的表妹，又是叔母为你选定的夫人，所以你还是见见吧。” 青瓷的茶盏落到檀木桌面上，谢令聿起身，就要往屋外走去，“至于那个阙小姐，打发了便是。” 6. 家世 屋外雨丝疏疏倾斜，所幸连片竹帘自沿廊顶部垂下，指盖大小的八角法铃就随着风势叮铃作响。 阙韵披上一条黛色披风坐在廊下，灰蒙的稠云罩住四四方方的庭院，给中间几株枯瘦的枝木映出浅影。 青榆府的青衣奴仆端着托盘陆续路过垂花门，她正觉得无聊在心中默默数着人数，一道清脆的女声便将她的思绪拉回现实。 “你是谁？青榆府的婢女都不用干活吗？”郑璟怡嗓音偏细，此刻心情不悦致使声线越发锐利，“这么不懂规矩，该叫三表哥把你赶出去！” 阙韵立刻起身，目光落到对面人艳丽的容貌与鬓边的珊瑚攒珠钗上，杏眸都染上几分胆怯，“……我不是府中的婢女，小姐来此是要找谁吗？” “那你是什么人？我没听说三表哥身边有姬妾通房啊。”郑璟怡上前几步，眯着眼打量了她身上的粗布夹袄，心中鄙夷，“四表哥是住在这吗？怎么不见他的身影？” “四……表哥？”阙韵低头想了想，“小姐是找应淮吗？” 她隐约记得，谢应淮说自己在家中行四。 “应淮？真是开了眼了，谁给你这么大的胆子敢直呼主子姓名？” 郑璟怡平日里总带着几分颐指气使的傲气，此刻蹙眉更显出咄咄逼人的锋芒，“你到底是谁？身上一股穷酸味，难道外面什么妄想攀高枝的女人吗？” “我不是……” 阙韵脸上满是羞怯，嘴上嚅嚅两下，郑璟怡就已然抬脚向她又靠近了几步。 “看来你不是婢女，你是个贼啊！说，你腰上的玉佩哪来的？”她眸中窜出火苗，想要伸手去夺，却被阙韵闪身躲过，“你还敢躲？你真是胆大包天！来人啊，琼枝！快把她给我按住！” “你这是要干嘛！”阙韵连忙后退，唇色都苍白几分，“这玉佩是应淮给我的！我不是贼！” “你说是就是？这枚玉佩是他及冠时家中长辈送他的，他平日最是珍爱，怎么会把它送给你？” 郑璟怡脸色发沉，对着身旁的婢女仆从一喝，“愣着干什么？还不快动手！” “我没有偷、我说的都是真的！” 阙韵高声大呼，身旁的一众婢女却抓住她的手脚，她拼命挣扎，脸上已簌簌落泪，“应淮，应淮！” “把她嘴给我堵上！” 郑璟怡蔻脂一指，一块白布便已迅速塞到阙韵口中，只能发出唔唔的闷声。 见人已被制住，她勾唇一笑，眸中满是得意。这一转眼，一道熟悉的身影便出现在沿廊拐角。 郑璟怡眸色亮了几分，正要开口呼唤谢应淮，岂料谢应淮匆匆走来，脸色是从所未见过的阴沉。她脸上的笑容僵住，谢应淮却半个眼神都未分给她，怒然呵道：“放肆！这里不是你们撒野的地方，还不放手！” “四表哥！” “应淮……” 两道女声同时响起，谢应淮嘴角崩成一条直线，俯下身子将阙韵轻轻扶起，“没事吧？” “没事的……”阙韵连忙用手背抹去了满脸泪痕，抬头看他时嘴角勾起一道难看的笑，“我没事，应淮，你不要担心。” “表哥你这是做什么！这个女人是谁？” 郑璟怡急切大吼，谢应淮敛起眸中的心疼，看向她时脸上一片冷寒，“我做什么？我倒想问问你做什么？这里是青榆府，不是你能撒野的地方！你想知道她是谁？那我告诉你，她是你表嫂，你对她放尊重一点！” “什么？”郑璟怡脸色煞白，目光紧紧盯着宽大衣袖下两只紧握的手。 “表哥，什么叫你的人？你怎么能这样！”郑璟怡再也受不住，嘴角发颤，“我才是你的未婚妻啊！你忘了吗？我们明年就要成婚了啊！” 身旁的人似在发颤，谢应淮紧了紧手中的力道，上前一步将她护在身后，“表妹什么时候是我未婚妻了？我不记得我们家给郑家下过定礼。那些婚事从头到尾，都只是小时候长辈间开的玩笑罢了，表妹不要会错了意。” “表哥你不能这样！”她往前一扑，却被谢应淮侧身躲过，脸上的泪啪嗒落下，“姑母已经同我父亲说过了，你若不信，大可以去问姑母！” “好了，璟怡，你不要耍性子了。”谢应淮神情淡漠，“青州不是你能待的地方，你明日就回家去吧，不要让舅舅担心了。怀舟，去备好车马，明日派人护送郑小姐回会稽。” “表哥！”郑璟怡凄厉一喊，身旁的琼枝连忙上前扶她。谢应淮只瞥了一眼，便转身护着阙韵进了屋。 角落鎏金博山炉的青烟弥漫满室，是一派沉静的檀香气味。近来青州多雨，点燃的檀香最能祛湿。 阙韵已收拾好情绪落了座，身旁的谢应淮却依旧满脸担忧，“她欺负你了吗？你同我说，我为你做主。我这表妹从小就受宠，要星星给星星，要月亮给月亮，才宠出如今这幅任性的模样。” “没有，你来得及时，她没有欺负我。”她低头，解开了腰上的玉佩，“这块玉佩是长辈送你的吗？那你还是收回去吧，被人看到了不好。” “送出去的东西哪有收回来的道理？”他将玉佩递回，“没有什么不好的，到了我手上就是我的了，我就是卖掉了别人也不能说些什么。更何况你以后就是我的妻子，带个玉佩怎么了？” “我……” “好了，不要再想了，不用在意别人如何说。”见阙韵咬着唇，谢应淮扬起笑安抚她，“我前几日命人给你裁剪了几件冬衣，如今衣服也送来了，你穿上看合不合身吧？怀舟，把阙小姐的衣物带上来。” “是，公子！” 外头的怀舟立刻应声，阙韵还未反应，沿廊上就已陆续传来脚步声。下一刻四五名黑衣仆从端着托盘入内，上头的衣物颜色各异，但无一例外都是用华贵的绫罗所制。 “你看看喜欢什么颜色？若是没有入眼的，我就叫他们多做几件，到时候你同我回京拜见父母，正好能穿上。你的冬衣啊，到底 还是太单薄了。” 这种缎子她只在镇上富户嫁女儿时远远见过一眼，听说巴掌大小的一块便抵得过普通人家一季的花销。如今这绫罗裙深深浅浅叠了好几层，她实在不敢想，这一件衣裳要值多少银子。 “怎么了，不喜欢吗？”见她默不应声，谢应淮抬手，仆从便提到了阙韵面前，“在我面前，你可以不用隐藏自己的想法，大胆地说便是。” 阙韵清浅一笑，偏过头看去，只见缎面泛出珠光，上面的刺绣是用五彩绒线掺了金丝，如此便能在光影流转中忽明忽暗。 “都很好看，我很喜欢。”她敛下眼，一簇日光照在脸上，依稀可见眼下扇形的阴影，“你堂兄现下得空了吗？我们现在就去拜见吧，不然时辰一晚再去拜见，多有不便。” 屋内的仆从尽数被屏退，谢应淮一噎，对上她的眼睛时眼底瞬间闪过几分微不可察的慌乱，“他……方才已经出府了，叫我同你说不必拘礼。待到婚后了，再同谢家的其他长辈一起见过就是。” 如剪水的眸闻言敛下，唯有藏在袖中的手指勾连到一起，昭示着她的慌乱。 她隐约明白，他堂兄并非忙得不得空，只是不想见她罢了。 或许在许多人眼中，她不过是个费尽心思攀附权贵的人。 她本想辩驳，可仔细一想——当初母亲让她不要声张，还嘱咐她务必说是自己救了谢应淮，也许那一开始，便真存着挟恩图报的心思。 想到此处，她的杏眸便暗淡几分，那些到了嘴边的话也最终咽回了腹中。 她不会怪她娘心思不纯，何烟做的一切，都是为了她。 所以若有人要辱骂，要指责，尽管冲着她来便是。 寒风捎带起窗下自然垂落的珠帘，清脆的轻晃声荡在耳边。身旁的人还在一瞬不瞬盯着她，她纠结一阵，终究还是问出了口：“应淮……你的家世很高吗？” “为什么突然这么问？”谢应淮攥住她微凉的手，眼中含着温润的笑，“我们现在可是过了订礼，你就是嫌我家世低也不能反悔了。” “你又乱说。”她耳垂一红，知道他是在故意逗她宽心。可即便谢应淮是谢家最落魄的一支，家世也比她高出不知多少。 到底是她们家高攀太多。 她深吸一口气，他身上的清冽气息便荡开满室檀香，晃晃悠悠地飘进她脑子中：“你告诉我吧。过几日就要见你父母了，我心里好有个底。” 身旁人无奈，只能微微叹气，将目光移到墙上的花鸟图，回想起谢家的发家历程。 陈留谢氏发家已有百年，先祖随圣祖皇帝开国，以军功封伯，此后数代入主中枢，联姻织网，在朝中根深叶茂。 案角日光已悄然偏移，他默然许久，才缓缓开口：“我的家世，很高。” 他父亲是陈留谢氏当今家主谢观，母亲则是会稽郑氏家主嫡妹，郑棠华。 除去皇家，京城之中若论尊贵，再无人能出其右。 7. 暗流 虽已入了冬，但赤水的水流向来迅疾潮涌，只有到了深冬，几条和缓的支流才会凝上一层薄冰。 谢令聿在青州为官两年，虽然品阶不高但到底手握实权，只需吩咐一声，底下人就安排好了一艘两层楼高的朱漆官船。 冬夜漫漫，偌大的官船上只有少数几个人，衬得赶水路的这些时日越发安静无聊。 天上的夜色浓稠，两岸远近的人家却灯火疏落，点点散落如天上的繁星。 嘈杂的拍浪声实在令人难以入眠，阙韵干脆举了灯，身上只披了一条狐裘大氅就缓缓步到了船舱上，看着朔风卷动着船上的巨帆。 其实这几日，她的内心一直不安。 在得知何烟打听不出谢应淮的消息时，她就隐隐有猜测或许他大有来头，所以才不允许常人肆意打听窥探。 但当时何烟却摆摆手，安慰她道：“或许他是家世太低或者门厅已经没落，所以打探不出来。甚至他身上那些东西都可能是假的！” 当时母女二人只是对视笑笑，却始终没有把这个想法当真。 若真是门第低，阙韵反倒开心些。 她不怕苦，不怕同谢应淮一起挨过穷困的时期。她反倒怕世家高门大院那些礼仪规矩，强令着她以夫为纲，以夫为天，令她做一个只有躯壳的完美儿媳。 可怕什么来什么，谢应淮门第极高，她不亚于一朝从污泥中飞上了最高的枝头，成为了令人艳羡的凤凰。 叹气声散在潮冷的空气中，她紧了紧身上的大氅，理解了郑璟怡为何这般惊讶与崩溃。 她同谢应淮，一个在天，一个在地，到底是极不匹配的。 “怎么还不睡？夜里风大，站在风口小心着凉。” 身后，谢应淮慢慢靠近，身上的香气清冽，丝丝缕缕绕在她鼻间。 她觉得，她得找个机会问问他身上究竟熏的什么香。 “我睡不着，就出来站站。应淮难道也睡不着吗？” “是有些。”他迎着她明亮的眼眸，嘴角不自觉挂起温润的笑，“明日就回京城了。从前外出只觉得寻常，经了坠河一事，第一次发现自己对平安归家是如此执念。” “父母在，不远游。幸好你平安无事，伯父伯母也该放心了。” “是啊，所以你是我的贵人，阿韵。”他轻俯下身，额头抵着额头，俊秀的桃花眼中只映着她如琥珀的眼眸。 “明日待你见了我父母，就可以请相师过来合八字、订婚期。或许不用等到明年，你就成为了我的妻……” 他尾调放浅，一阵河风将香气卷入鼻中，温热的唇瓣便已随之落下。 如游鱼，又如灵蛇，温热绵软的，像尝着一块清甜的松糕。阙韵脸上开始发热，对面人身量高大，她只能仰起头，承着这一点天赐的甘露。 “阿韵，以后无论外人说些什么，你都别在意，实在受不住了，你就同我说，知道吗？”他轻撩起她鬓角的碎发，捧着她的脸如捧着易碎的琉璃珠，“我从第一眼就喜欢你了，所以无论外人说些什么，我都只相信你。” 流水声潺潺入耳，她就着屋内隐约的光线，一点一点看他俊逸的面容。 若能顺利成婚，面前这个男人会是她永远的依靠。 是天道偶然赐予的福祉。 她眉心微动，整个身子落到他的怀中。 “应淮，你当初怎么会落水？是船遇到了风浪，还是遇到了什么贼寇？” 她声音轻柔，突然想起隔壁阿桃的丈夫就是遇到了贼寇丧命，一时戚戚，“世道不平，若是遇到了贼寇，我们船上这些人能对付过来吗？要不要在岸上多雇些镖师？” “你可别小看了我们船上那些人，他们可个个都是上过战场的人，一个就能抵十个镖师，你不要担心。” 他宽大的掌心轻抚她的脊骨，温热的体温透过衣料传到了她单薄的背，“更何况外头雇来的不知底细，你根本不知道人皮之下藏着的是人还是鬼。” 脊背上的动作骤然一顿，海潮的波澜在船的两侧翻涌，倒像是隐在暗处的森森亡灵。 “我落水，正是因为有人透出了我的踪迹，这才致使那些亡命的漕帮贼寇对我痛下杀手。不过我即没死成，那就得以说明天道觉得死的另有其人。” “你怎么会惹上那些人呢？” 怀里的女人身体一僵，心内不安：“你不是同我说你是来云洛州游山玩水吗？” “赤水一带私盐走私猖獗，国库空虚，朝中夺嫡之势又愈演愈烈。我奉四殿下之命，前往云洛州暗查此事。” 锢住她身体的力道渐渐松开，他稍稍退开些许，目光落向漆黑的潮水，“初到时，云洛官员拒不配合，伪造账本、私下贿赂勾结。我一气之下斩了盐运使朱恒，反倒得了意外收获。” 他脸上浮起一丝得意，阙韵见状也跟着笑起来，杏眸里像落了星辰，“什么收获？” “云洛州是三殿下的母家地盘，我来前原以为私盐皆由三殿下把控。可朱恒一死，我才发觉背后还藏着一方势力，藏得虽深，却也并非无迹可寻。如今那人因‘协助有功’，已被调回京城了。” 他微微一顿，声调压低了几分：“云洛山高水远，但到了京城，可就到我的眼皮子底下了，正好会会他。” “那人是？” 潮风夹过水汽扑面而来，一瞬便将大氅上的毛领濡湿。 谢应淮低头看了看她清丽的眉目，只觉得她如海上的明月，皎洁又渺远。 “盐司于纪元。” —— 虽是清晨，但望京渡口已经繁忙如梭。泊岸的木船错落相靠，各式商贩挑着担子往来奔走，船身就随着微波轻轻晃荡。 “四少爷！” 湿润的潮风扑面，两名身着灰衣的谢家的仆从早已停好马车等候在渡头。 谢应淮转身，用右手轻牵着阙韵，让她在地面上适应片刻。 “四少爷、阙小姐，把行李给我们吧。” 青石咧嘴一笑，眼睛却已经悄无声息打量了好几眼大名鼎鼎的阙韵，脸上神色不动。 “好……”阙韵浑然不觉，低头将手里的行李递给青石后，便偏过头看着谢家的仆从一点一点往船上卸下大大小小的木箱。 嘈杂声自身后传来，谢应淮将她往马车上一带，顷刻便将她的视线引回，“阿韵，我们先回府，今日是我祖母生辰，你多些吉祥话，她会喜欢你的 。” “那那些……” 阙韵犹豫，撩起车帘看向码头来来往往的仆从。身旁人轻轻一笑，已然攥住她微凉的手心： “这些是我堂兄的东西，你不必理会。我祖母笃信佛法，对外人也向来和气。你把那座墨玉宝塔亲手交到她手上，她自然就知道你的心意了。” “我怕我做不好，怕你的家人不喜欢我……”她轻咬口中的软肉，语声越发低沉。 明明在船上那几日已做好了心理准备，可临到京城，她的内心又莫名生出几分胆怯。 她想起郑璟怡怨恨的眼神，想到谢严对她的鄙夷，还有他堂哥的回避……那一条条声音回荡在脑内，逐渐令她喘不过气。 若是门当户对些就好了…… 她垂下头，到底生出了些自卑。 碌碌的车轮声开始降低，行至路尽头，一座巍峨的府邸赫然映入眼帘。 谢应淮对她安抚一笑，扶着她的手缓缓踏下马车。 谢府的朱漆大门巍峨耸立，鎏金檐角飞翘，沉沉地铺展在青灰的天色之下。几名青衣小厮已早早候在石狮前，见马车停稳，连忙笑吟吟地迎上去，殷勤却半分没分给一旁的阙韵。 “四公子，老太太和夫人等候多时了！”赵晋眯眼笑道，随即压低了声音，“只是夫人念及阙小姐赶路辛苦，让她不必入府了。” 谢应淮蹙眉，虽未发一言周身气氛却已然沉沉地冷了下来。可赵晋却毅然不动，同他僵持在府前，四处笼罩着清晰察觉的压抑。 “应淮，我确实有些乏了，就不去了吧。” 谢府前来往的宾客马车络绎，阙韵在底下轻扯了他的袖口，柔声劝道：“我在马车上等你就好，你先进去吧，别让大家久等了。” “阙小姐说的是。今日连四殿下都来了，陛下也派了天使赐下了赏赐，四公子还是快随老奴进去吧。” 谢应淮下颌紧绷，同赵晋对峙了许久，最终还是妥协下来：“阿韵，那你先去车上待着吧，我同祖母磕个头就回来。” “不着急，我累了在车上小憩片刻就是。” 那笑容盈盈，落到谢应淮眼中反倒加深了几分对她的愧疚。 只是宫里来了人，赵晋又是长辈跟前的人，两边都动不得。一只飞鸟斜斜划破灰沉沉的天际，车上的阙韵悄悄掀起车帘一角，目送那道挺拔的身影一步步走入高墙深处。 她压了压眼里失落的情绪，正要放下车帘，就见不远处的高头骏马已收住蹄势，稳稳停在了府门前的石阶旁。 男子身姿挺拔端坐马背上，眉目俊秀，身形一旋便干脆利落地翻身落地。 门前的灯光斜斜落下，勾勒出男人利落分明的侧脸轮廓。 阙韵缩了缩身子，只觉得他身上的权势压人，一身凛冽如九天寒霜，叫她不敢再看。 能来谢府赴宴，想必是京中哪位高官权臣吧？ 一袭穿堂寒风掀起玄色袍角，谢令聿偏头瞥了一眼那辆马车，却只见车帘已然垂落，听不见半点动静。他目光停留一瞬，随即淡漠地移开眼，大步流星跨入府门。 冬多梅雪，可清冽的暗香中，却夹杂着一道隐约的幽香。 是什么？ 8. 寿宴 谢府这座宅院乃是当年圣上亲赏，居于京城正中，选址极为考究。前通御览长街，后临河滨，东西皆是王公世家的宅邸，这寻常权贵便是散尽金银，也难求得这般金贵的地段。 谢家承蒙圣恩，便将此处作为主宅，世代守持安息。 府内，绢面屏风将正厅与前院隔开，廊檐垂落镂空的银灯，将满屋照得透彻。 一缕寒风袭入堂内，谢应淮定了定心神，看了一眼怀舟手中捧着的雕花木匣，终于抬脚绕过屏风，缓步走到一身石青寿纹锦袍的林映真身前。 “孙儿前来给祖母贺寿，愿祖母岁岁安康，福寿绵长。” 谢应淮语声温和恭敬，林映真见到这个令人骄傲的孙儿，脸上也满是慈爱，连声应了几句：“好，好！” 郑璟怡见此也柔柔喊了一声“四表哥安好”，随即羞怯般低下了头。 “表妹同安。” 谢应淮清浅一笑，见郑璟怡对他的态度一如往常，不免讶异的多打量了她几眼。 他这个表妹从小被家里娇惯，只要受了一丁点气，都不会轻易放下。两人在青芜府里大吵了那一通，她居然能忍下？ “应淮，你此行也辛苦了。”一身赤色织金褙子的郑棠华含笑上前，繁复圆髻上缀满一整套点翠头面，华贵雍容。 她缓步走到林映真身边，随即对着谢应淮催道：“你祖母寿宴，你总不能空手来吧？快快拿出你的贺礼，别让众人等急了。你不在京城的这些日子，你祖母可是挂念了。” “自然是备了礼的，只是我送的东西都是小巧，倒有件别的东西要送于祖母。” 谢应淮脸上带笑，朝身旁微微颔首，一旁的怀舟立刻将檀木匣递至林映真身前，一打开赫然是清透无瑕的宝塔。 “这是您的孙儿媳阙韵特意去香积寺给您求的，她如今就候在府外，祖母可要一见？” 林映真抚着碧玉宝塔的手顿在半空，场上空气滞涩，主位几人的笑容也渐渐僵住，原本融洽的气氛顷刻烟消云散。 气氛古怪许久，半晌，郑棠华才让浅荷将木匣收起，再出口时脸上只剩下一点勉强的笑，“应淮，你喝酒了？不然先到偏殿饮下一碗醒酒汤吧。怀舟，先扶四公子下去。” “母亲，我才刚入府能喝什么酒？”他制住怀舟的动作，语气坚定道：“我已在青州同一户人家定了亲，今日特来告知长辈，还望母亲与祖母能见一见她。” “简直胡闹！”郑棠华失态一吼，厅内宾客顿时循声望来，喧闹声戛然而止。 到底是谢家寿宴，大理寺的王赋极有眼力见地撑起臃肿的身子，缓缓从八仙椅上起身，眼角带笑：“谢夫人，你家这银顶松针当真不错。只是我这茶也喝了不少，不知谢大人可回府了？不如让家中女使带我去前院候着？” 郑棠华自然乐意接过这个台阶，当即有条不紊地吩咐道：“自然是如此。赵晋，送王大人去前院，待老爷回府了速来通报一声。” 王赋一走，其他宾客自然也没有强留下来看热闹的道理，纷纷干笑两声，各自寻了由头退出正厅。 院中的名种牡丹开得正盛，红梅往外横斜，浸出清冽的花香。厅内宾客已散尽，檀木架上的绢灯轻晃，几道光影落在他云纹累转的肩头。 四处沉寂一片，郑棠华脸色率先沉下来，怒斥道：“应淮，今日是你祖母的生辰宴！我谢家到底是清贵门第，怎能让乡野女子随意出入？当这是什么招猫逗狗的地方？” 她深吸一气，已颇有些咬牙切齿的意味：“你可知那女子一旦进谢府，外头人会怎么揣测你同她的关系？会怎么看待我们谢家？ “母亲，她不是什么乡野女子，她是我的救命恩人。”谢应淮轻蹙眉心，目光毫不避让地迎着郑棠华的目光，语气低沉道，“若无她，我恐怕早已葬身赤水的波涛中，哪还有机会站在这呢？” “救命恩人？你打量家里人都不知道吗？”郑棠华目光淬着冷意，“你叔父都同我们说过了，就那等小门小户，见了你便跟见了金元宝似的道，眼巴巴地往上贴。就这样的人家，你说你要结亲？还嫌我们谢家的脸丢得不够？” “看来我是无论如何都说服不了母亲了。”谢应淮眸色一片沉静，哪料下一刻他撩袍下跪，底下的玉砖发出一声沉闷轻响。 “但我在青州已向她家下过定礼，决意娶她为妻。所以她来给祖母贺寿，就更谈不上什么外人。” 此言一出，郑璟怡瞬间眼眶泛红，眼看豆大的泪珠就要垂落，一旁的琼枝赶忙掏出帕子，走到她身旁低声安慰。 “应淮，你失心疯了不成？”谢严从紫檀椅上站起身，向来威严的目光直直落到他的脸上，“那家就不是个好人家，你怎么就是不懂呢？” “是啊四哥儿，你以后还要肩挑起我们谢家的门楣呢。你若没有得力的岳家助力，今后可怎么处理好这京城、陈留郡上千口人的前途？” 劝导声从四处此起彼伏朝他袭来，他嘴角绷成一条直线，下跪的脊背却依旧挺直。 “好了，都给我住口！” 满室喧哗中，满头银发的林映真重重拍了拍雕花扶手，才勉强止住一番就要烧起的烈火。 浅淡的日光透过雕花窗棂，薄薄地铺在满地玉砖上，最后落在他暗纹软缎的肩头。 见他迟迟不肯低头，郑棠华在心里沉沉一叹。 谢家累世高官，有祖上的荫蔽在，家中子弟本就不需苦读外放。郑棠华原就不喜欢谢应淮替四皇子在外巡查那些见不得光的事，得罪人不说，还平白把命搭进去。 这回倒好，云洛州忙活几个月，临了在船上遇刺，功劳拱手让人便也罢了，竟还在九死一生时遇上一个攀高枝的女人。 她这个儿子，打小正直有礼，唯独太倔，但凡打定了主意，十头牛都拉不回来。 但是娶一个那样的女子入门，绝不可能。 半掩的雕花木门透过几道寒风，谢令聿披着一件青细绒鹤氅入内，抬眼一扫这古怪气氛，心里虽明白了七八分，面上却依旧不动声色。 “祖母，我在青州偶得一枚慧觉大师生前随身的佛珠，想着您笃信佛法，供在案前最好不过。” 他朝正中端坐的林映真躬了躬身，身旁的付幸连忙捧上一个木匣，里面的佛珠沉润剔透，还隐约漫出檀香。 “好、好，好孩子。”林映真连连应道，堆满细纹的眼角都满含笑意，“此次回京任侍御史，想来是不轻易外派了吧？既如此便搬来主宅吧，竹溪园还空着，景致也好，上朝也近便些。” “多谢祖母好意，只是老宅那边陈祖母年迈多病， 离不开人，孙儿还是住那处吧。” 谢令聿垂下眼，瞥见一旁浅荷手中的木匣，装作疑惑的问道：“这座宝塔是谁送的？倒可与那佛珠放在一处，倒是相宜。” “堂兄好眼力，这是香积寺的碧玉宝塔，是阿韵特地为祖母求来的。”谢应淮早已起身，动了动发僵的双膝，随手指了指一旁的木架，对着浅荷道，“就摆那吧，面朝东最是相宜，必能护佑全家。” “四公子，这……” 浅荷闻言，额头沁出一层细汗。 这满堂都是主子，听与不听都是为难，浅荷只好频频望向正中端坐的林映真。 羊角灯芯微微晃动，厅外的喧闹声隐约传入耳中。林映真长叹一口气，到底点了头。身旁的浅荷如蒙大赦，依言将宝塔与佛珠一同安置妥当。 鎏金三足香炉升起缕缕青烟，谢应淮脸上浮出浅笑。 关关难过关关过，他早已在佛前立过誓，今生今世，定要娶阙韵为妻。 屋外的日头偏移几寸，寿宴多是举办在正午时分，见时辰将至，园中赏花的宾客也陆续步入正厅。 谢令聿少在谢家现身，如今凭巡盐之功一跃升任侍御史，又得圣上亲授天章阁侍制，旁人都得尊一声天章大人，一时巴结不断。 谢应淮却向来厌恶官场上的逢场作戏，见母亲扶着祖母缓缓起身，便立在原地，要出口的话也被那道珠帘拦住。 一片明亮下，席间的宾客已然推杯换盏，沉郁的酒气弥漫，连同喧闹声吵得人不得安宁。 怀舟找到机会附在他耳边低语了几句。谢应淮微微颔首，目光越过满堂衣香鬓影，落向大门的方向。 是啊，府外还有一个人在等他。 主宅住不了，住老宅也行，照样能让她做谢家妇。 他抬起脚，在一众宾客惊诧的神情中慢慢走出了谢府。 老宅坐落在青雀街尽头，毗邻长庭湖。阙韵抬头，只见朱漆大门上的铜钉齐整，里头的游廊连通东西两院，到处别致古朴，各处都蕴着世家风范。 谢应淮带着她往西院走去，一路上遇到的仆从不多，也都有规有矩，俱是谢家的家生奴仆。 “谢府那边正忙着寿宴，暂不能安置你。这几日你先住在老宅，可好？待过些时日，我再带你去谢府拜见父母。” 阙韵乖巧点头，隐约猜到他与家里闹了些不愉快，便只轻声道：“我都听你的。” “四公子、阙小姐。” 一身碧色衣裙的从芙见两人进门时，连忙款步迎上来，裙摆不摇，脸上带着妥帖的笑意：“四公子，西侧的汀园已收拾妥当，您和小姐可要过去瞧瞧？” “我就不去了，你带阙小姐去吧。往后你便尽心伺候她，旁人的闲言碎语不必理会。” 他沉声吩咐，见从芙点头应下，这才转向阙韵：“我前朝还有些事，要出去一趟。老宅人不多，东院只住了我堂兄一人，若碰巧遇上了，打个招呼便是。从芙从前是我房里的二等女使，往后跟着你，若她不用心，你尽管告诉我。” “哪有什么不用心的。”阙韵浅笑着偏头看了从芙一眼，眼底带着满意，“应淮挑的人，自然是好的，我很喜欢。” 她顿了顿，又轻声问：“只是……既然堂兄也在，我真的不用去拜见吗？” 9. 梅下 老宅是谢家祖上刚发迹时置下的产业，后来此处商铺林立，恰逢今上又赐下一处宅院，阖家老小便悉数迁了过去，另立主宅。 眼下老宅只留了几个家生老仆，零零散散地守着，日子倒也清静，阙韵对此很是满意。 她事本不多，仆从一少，闲话自然便少。 谢应淮原也要搬来同住，却被家中长辈以未婚男女不宜共居为由拦了下来，这才作罢。不过他仍隔三差五过来，陪她说话逗趣，教她读那些她从未翻过的经书古籍，两人相处倒也融洽。 带着暖意的日光斜斜从菱格窗棂中照入，从芙手上托着漆木托盘，将一碗温热的桂花羹递到楠木桌案上。 已入十一月，大雪将天地尽数覆上了银白，身旁的炭火炉则不时在灰烬中爆出几声细响。 阙韵放下手里的针线，有一搭没一搭地听着外头的细碎的响声。 “这外边是怎么了？仿佛从前日起，外头就不时传出动静。” 口里的软羹在舌尖化开，阙韵满意地眯起眼睛，时不时还冒出几声对从芙的赞叹。 从芙也跟着开心，身体却悄悄靠近了阙韵些许，小声凑到她耳边道：“三公子要议亲了。” “是应淮的堂兄吗？”她放下手里的瓷碗，依稀还有点模糊的印象，“三公子如今也二十有二了吧？世家公子到了这个年岁还没议亲的可是少见。” “原是有的。三公子生母走得早，那桩婚事是前些年老太太定下的，说的是陆御史家的小女儿陆清萍……”从芙瞥了一眼院中洒扫的仆从，声音压得更低了，“原本说等三公子金榜题名后就成亲，谁知后来圣上将他一个状元外放去了青州。陆家便觉得三公子恐怕仕途无望，便上门退了亲，三公子的婚事这才一直拖到了现在。” “竟还有这种事情？”阙韵讶异，喃喃道：“这礼都定了怎么还退亲？世家大族出这种事情也不怕惹出笑话吗？” “这我哪能知道呢？许是他们真的不在乎吧。”从芙俯下身，悄声道，“不过我听府里人说，时鸢公主也看上三公子了，这冬宴不过是给两人相看打掩护。” “还有公主？那堂兄还真是.....”话到嘴边，阙韵突然卡了壳，缓缓道:“......艳福不浅啊。” 从芙听不懂这四个字，只能迎合着笑笑，弓着身将未用尽的莲花羹收拾下去。 “唉，从......”看着那道淡蓝色的身影渐渐远去，阙韵到底没喊出声，将半悬在空中的手缓缓放下。 其实她想跟从芙打听，谢应淮有没有什么未婚妻？ 毕竟他是谢家嫡长孙，这个年纪还没有议亲，总觉得不可思议。 可问了又怎么样呢？好像不管什么答案，她都开心不起来。 走一步看一步吧，如果谢应淮不能应约，她也能回到青芜，大不了一辈子都不嫁人。 “阿韵，”一道清朗的笑声自门口传来，谢应淮自顾自地脱下月白外氅，靠近阙韵时却还是带入了屋外的冷寒和一股若有若无的梅花清气，“又在做什么？是要送给我的吗？” 他温润的目光自上而下落下，阙韵脸上蓦然一红，将针线藏在身后反驳道：“才不是！只是方才我同从芙谈话时，聊到了你堂兄......” “嗯，我堂兄怎么了？”他身子微微往后仰，目光落到院中空无一人的垂花门上，“今日这外头怎么了？一阵吵嚷。” “就是这事呢，从芙说，这是要给堂兄相看用的。” “是吗？不过也是，如今堂兄高升，从前看不起他是庶子的，眼下也都眼热巴巴送上来了，”他眼中快速掠过微薄可察的鄙夷，缓声道，“就连四殿下都派了娘家小妹过来相看，也是煞费苦心。” “可是我倒听说……”她有些犹豫，身体不知道朝他倾了些许，“我听说堂兄是要尚公主的，其他人不过是个掩护。” “没有的事。”他轻笑两声，望着她秀气的眉眼轻声解释道：“萧时鸢是六殿下的胞妹，她母亲德妃还是郑氏的旁支，和我们家也算有些联系。只是谢家如今既已站队四殿下，便断不能让堂兄娶六殿下的胞妹。六殿下虽不受宠，可难保四殿下不起疑心。所以从长远看，我倒是盼着堂兄能娶四殿下的族妹。” “竟如此复杂？”她垂眸思索，“那堂兄会愿意吗？” “那就由不得我说了，我与他虽是兄弟，但到底不熟。他那人又向来无心情爱，为了仕途兴许真会妥协吧。” 寒风带起窗沿垂落的烟色纱帘，白玉盘内的烛火轻跳，将两人的影子拉长又拉短。 谢应淮收回思绪，温热的大掌覆上她微僵的指节：“不提他了。前些日子太忙，你来京城一个月了，我都没空带你出去逛逛。今日各家各户办冬宴，长街上也布满了花灯，正好闲下来了，晚些时候我带你去走走。” “好。” “我已派人将聘书送回陈留郡了。那里都是谢家族老，只要把你的名字添上族谱，到时候便是父亲母亲，也不能再说什么了。” 阴影慢慢靠近，她闭上眼，等着微凉的唇瓣轻触她的额间，鼻尖清冽的熏香越发浓密。 是蘅芜香的气味。 他身上的玉带轻晃，一时如清水鸣击。阙韵头上的发饰勾住了他的乌发，两人相视一笑，一时难舍难分。 “少爷，”门口的怀舟轻声一禀，“雨隆巷来了人，请您过去一趟。” “嗯。”应答声从喉中溢出，谢应淮定定看着那芙蓉玉面般的人物，眸中化出一片温润，“我傍晚的时候就来接你。” —— 暮冬的空气中仿佛凝着冷雾，一勾残阳浸着淡橘色，半坠在院外疏枝后头。 兰院内还不时有男女欢笑的声音伴在耳畔，谢令聿拢了拢锦缎狐裘领口，同身侧的崔禹缓步踏碎铺着薄雪的地面。 “怎么出来了脸色还这么难看？该不会是陆清萍在你面前梨花带雨地哭了一场，你就把当年她们家怎么背信弃义的事全给忘了吧？” 崔禹满脸鄙夷，出了兰院便深深吸了一口屋外的新鲜空气：“我可还记得他们陆家当年是怎么笑吟吟地攀上陈家的。如今三皇子倒了，你仕途正好，他们又能抹把脸装没事人似的回来攀你，真是一家子戏班子出身的好手。” 当年陆家退婚闹得满城风雨，谢令聿虽然去了青州躲开了那些闲言碎语，可崔禹在京城，可是一样一样的看在眼里。如今好友好不容易有了起色，他自然不愿见他再往陆家上撞。 “我为何要娶她？”谢令聿冷声一答，“别说今日我已回到京城，便是两年前我在青州，我也不会要一个嫁过人的女子。” 更何况他与陆清萍不过见过两面，实在谈不上什么喜欢，不过是将就罢了。所以听着陆清萍的哭诉，他只觉得内心一阵烦闷。 栽在路边的花木早已凋零，想要在冬日里赏花，还得多走几步去往凝香园。 崔禹听到他的回答多少放心了些，脸上又恢复起漫不 经心的公子哥模样：“你是还生着陆清萍的气呢？别想她们家了，你喜欢怎么样的？我亲自给你找。” “没有什么喜欢不喜欢的，家世匹配些，能在后院生儿育女就好。” 他敛下眼，躲过曲桥上的碎石，微挑的眼眸平静无波。 妻子于他，不过世俗规训之需，合适便够了。 “合适的啊……”崔禹想到什么，脸上浮出几分若有似无的笑意，“那你倒是和谢应淮不太一样。听说他为了娶一个平民女子，同家里闹了好大的别扭，真真是英雄难过美人关。” 他嘴上感叹，玄色的鞋底却碾过几道枯枝，发出几声细碎的脆响。鼻间飘过一缕梅花香气，崔禹忽而偏头打量了谢令聿几眼，好奇问道：“你见过你那未过门的弟妹吗？” “不想见。” “为什么不想见？你就不好奇是怎样一个女人把堂堂谢四公子迷得三头六道的？”崔禹轻挑眉梢，“万一她美若天仙，你岂不是平白错过了？” 风掠过树梢，素白的天地间，一片红艳已落在眼前，簌簌声中落下来几点薄霜。 谢令聿并不答话，刚才兰院内的脂粉气味实在浓郁，熏得他有些烦闷。 暮色渐渐暗沉一寸，残阳在天边染出紫红色的云霞。树枝上铜铃低低一响，谢令聿脚步蓦然一顿，眼中落入那道盈盈而立的背影。 皑皑细雪从枝头飘落。那女子闻声偏头看来，杏眸含笑，眸中清润如春水碧波。一蹙细雪落在她的发间，她一眨眼，睫间的碎雪便融成眼角的珠泪。 他看见她的唇蓦然动了动，只喊出一个“应”字，便怔在了原地。 天水碧的鹤氅衬得她温润如月，丹唇皓齿点缀其间，天地间一片繁艳中仍如琉璃般澄澈，灵秀天成。 他凌厉的眉心微动，一时心跳如擂，胸腔里的气息凝滞，整个人僵在暮冬的一片梅林中。 “谢令聿。” 半晌，他轻声开口，看着她含着笑对他鞠了一礼，脚下下意识就要靠近。 “小姐，你怎么来这了！” 从芙从廊下冒出，看到身边还站着男人也随之一愣，顶着众人的目光快步靠近树下的阙韵：“您离开太久，已经有人找您，我们还是快些过去吧！” “好。”阙韵轻声一应，对着谢令聿行了一礼，便慢慢走出凝香园。 清浅的幽香被长风捎来，崔禹轻声靠近已经魂不守舍的好友，脸上扬起不加掩饰的笑。 原来表面装的正人君子，实际上是喜欢温柔似水的女人吗？ “那人是谁啊？”崔禹开口，“这个时候出现在这，想来也是来相看的世家贵女吧？怪不得方才席上没看到，估计是不想与你相看，躲懒去了吧！” 谢令聿闻言冷眼瞥了崔禹一眼，眉眼中已恢复如往常的凌厉，“你再废话，明日我就将别人参你喝酒狎妓的奏折送上去。” “别介啊，我喝酒狎妓不是为了你吗？”崔禹脸上的笑容越发扩大，“你还是快去打听是哪家贵女吧，趁着这个时候仕途正好，赶紧的把婚事办了，等下我们还要去添香楼为你办个庆功宴呢！” 他大笑着说完，已然哼着小曲往回走。身旁的付幸不知从何处突然冒出，悄声靠近玄色狐裘大氅的主人。 谢令聿望着那名女子远去的方向，立在雪中半晌才沉声吩咐道：“去查一查是哪家贵女，今日宴后就呈禀上来。” “是。”付幸应声一答，人又立刻消失在了眼前。 10. 撞破 两侧的梅花探过灰白的高墙，几点薄雪簌簌落入鹤氅的毛领中，令阙韵不由瑟缩了一下脖颈。 鬓边的银铃随着走动轻晃，她缓声开口，问向了紧紧跟在身旁的从芙。 “方才那名男子是何人？听他说，他叫谢令聿？” “令聿？那就是谢三公子了。” 从芙小心扶着她渡过覆着薄雪的地面，轻声开口道，“三公子向来少在主宅露面，后来外放青州，更是不得见了。如今虽说同住一个屋檐下，可奴婢也是头一回见着他呢。” “原来真是他……”阙韵低声呢喃，想到他在青州就不待见自己，自己方才还差点叫错了人...... 她在心里幽幽一叹，只希望他没发现自己方才的窘迫。 “三公子自幼体弱，相师断言他与佛寺有缘，便自小养在香积寺，身上总带着一种生人勿近的疏离。”从芙回想方才那一面，仍是心有余悸，“如今他仕途正好，可我怎觉得……比传闻中更让人发怵了？” “不会的，或许只是为官久了，身上难免带些威严……”她声音越说越低，最后咬了咬唇，心虚得不再开口。 别说从芙怕了，她也着实有些发怵。 她想起在青芜镇时，就有一个幼童不小心冲撞了府尹的轿辇，就被一旁的侍卫当街举□□了过去。 一摊鲜血溅上尘土，那幼童挣扎了几下，身下的血就混成一片暗红。她跪在人群里浑身发抖，再也不敢抬头，生怕哪个眼神不对，祸事就落到自己头上。 权势杀人啊。 隆冬入夜，宝顶马车跨上灯火长明的御街。月白湖缎的车帘掀开一线，阙韵抬眼远眺，只见两侧楼阁的红纱灯排成银河，化去了地上一层薄薄的碎雪。 谢应淮将从芙打发到了别处，温热的大掌则覆上她微凉的柔荑，拉着阙韵往长庭湖畔走去。 千盏华灯初上，身旁的人流接踵而至，但一簇清冽的蘅芜香却始终从身前的人身上缭绕到她鼻间。 腕上的力道又大了几分，她悄悄抬眼，一瞬不瞬地盯着他挺拔如松的背影。 湖面清波不断，偌大的湖心更泛着雕梁画栋的巨舟。因着冬宴，曲桥上众多锦衣贵女笑吟吟出行，珠钗珍宝在鬓边轻晃，身旁的仆从提灯簇拥，是她从未在青州见过的繁奢之气。 月上柳梢，丝竹声婉转从不远处的阁楼传出。阙韵正看着入迷，手腕上却突然传来一阵轻抚，引得她马上偏头去看。 “来京时你母亲不是给了你一个镯子吗？我记得在船上你还带着，如今怎么不带着？” 谢应淮眉眼带笑，他指腹微凉，掌心却因常年握剑磨出一层薄茧，蹭过她腕间软肉时则引起一丝痒意。 她赶忙低下头，耳垂泛起一点桃红，隐没在幽暗的灯光下，半晌才缓声答道：“我怕摔坏了，就摘下来放匣子里了。” 身侧传来一道朗悦的轻笑，下一瞬，一只羊脂玉镯就贴着皮肤落入了她纤细腕间，玉质莹白浑如一体。 阙韵满眼讶异，就见身旁的谢应淮已轻声开口，掌心的暖意不断顺着手腕传遍全身。 “那我送你的手镯你就不要摘下，不要怕摔坏，坏了我再送你一个就是。” 他眼尾微挑，浓黑如墨的眸中此刻尽是明亮，“其实我娶你，不是因为救命之恩，是我第一眼就喜欢你了。” “你归家后我着实犹豫了几日，想着那几天的情感到底值不值得我跨出那一步。后来你母亲上门讨说法，我心里竟是有些开心的……我想，人生漫长，我既然难得心动，为什么不敢行动呢？” 腕上的白玉镯色均清润，光线照下也看不出半点瑕疵。阙韵怔怔望向他清隽的脸庞，只觉得身上的体温都不由高了几分。 心跳慌乱间，他的指腹轻抚上她的耳垂，呼吸也跟着落到了她白皙的脸颊。 “阿韵，你呢？你是什么时候喜欢上我的？” 湖上清风卷起云纹袍角，她猛地回神，支支吾吾的一时也回答不上他的话。 “或许是在家里的时候？又或许是你为我解围的时候吧？”她话里犹豫，脸上却已透红如桃，“不过，我、我确实是喜欢你的……” 沉浓的夜色被灯影笼罩，天香楼的飞檐凝着一层薄霜，好似就要随着笑声震荡轻坠。 三楼雅座内喧嚣弥漫，交错的杯盏混着红纱舞姬翻飞的裙摆，一派荼蘼欢醉。 这本是庆功宴，奈何主位上的人多少有些魂不守舍，又向来不喜欢底下人在他面前狎妓，所以众人虽喝得烂醉，到底不敢太放肆。 靡靡的丝竹不时从楼下传入屋内，甜腻的脂粉香气从怀中萦绕入鼻，不时还有几道刻意的咳嗽声荡入脑中。 方简之清醒了一瞬，瞥了瞥低头喝酒的平章大人，到底狠下心来推开了怀中的温香软玉，在美人的挽留声中步履蹒跚地打开了一处雕花木窗。 屋外冷意不绝，寒风虽然凛冽，但到底吹散了周身的酒味，令他稍微清醒了些许。 “嗯？这不是四公子吗？”方简言眨了眨眼，好似看到了什么，身上的醉意已然去了大半，“他身边居然也会带着女人？” 京中世家林立，但在外边称一句三公子、四公子的，大抵只有谢家。 方简言声音不大，但既提到了谢应淮，席上的人不免将目光纷纷投向主位。 三足博山炉绕起一缕白烟，崔禹闻言饶有兴致地步到了窗边，可还未看清，唇角的笑意就僵在了脸上。 身后依稀传来脚步声，崔禹垂眼，只见湖畔的梅花枝桠横斜各处，天边浅薄的月光照在树下女子那双琥珀的眼眸，一时只觉得明亮澄澈如湖上盈波。 只见女子微微仰头，几缕乌发垂落肩头，那双如秋水的眼眸就满含笑意同对面的俊逸男子对视。 崔禹脸色骤然一变，悄悄偏过头瞥了一眼站在身旁的谢令聿，却只能看到他半张隐在阴影中的脸庞。 梅雪下冷香浮动，谢应淮已然俯下身噙住她的嘴角，随后仰头一探，软舌便勾住了她口内的软肉。 崔禹只觉得太阳穴一阵刺痛，心里暗骂方简言招惹祸事，却始终不敢再偏头看谢令聿的脸色，只好硬着头皮看着女子的玉手揽上谢应淮脖颈，羊脂玉的手镯就在腕间空荡荡轻晃。 雅座内不知何时已变得静默无声，周身气氛凝滞紧绷，几近窒息。 方简言已全然清醒，身子一哆嗦便悄悄远离窗边，额头布满冷汗。 京中有传闻谢令聿同谢应淮并 不亲近，可他怎么觉得，谢令聿明明很生气啊？ “小人还要多谢三公子……呃……” 于纪中一个酒嗝堵住了话音，迷离的目光骤然撞上那道压满戾气的视线时，四肢便瞬间僵住了，如寒冬的冷意霎时浸得骨头生疼。他手里的酒杯颤个不住，楼下那两道身影却已并肩远去。席上的人阖上眼，一声巨响落下时瓷片四溅，醇厚的酒液漫到他靴前，浸湿了墨色袍角。他双腿一软，跪倒在地，双肩不住地发僵。 雅座内落针可闻，付幸身后还带着贵客，这刚踏入屋内心里便陡然一慌，一抬头果然见谢令聿的眼刀直直刮向他。 “我吩咐你的事，你办了吗？”谢令聿声音发冷，掠过伏地的于纪中，脸色阴沉的缓步走回了席中。 席上沉寂许久，见付幸低头不答，他不由自嘲了几声，才一字一字咬牙道： “是叫阙韵，对吗？” 反问的话被他说得笃定非常，付幸更加垂下头不敢答话，已然是默认了他的猜测。 那面雕花木窗大敞，架上的羊角灯止不住晃动。谢令聿脸色到底恢复日常，只是袖中的双拳依旧紧握，强压下了蓦然腾起的怒火。 原来这就是那个挟恩图报的阙韵，这就是他那个一心攀高枝的“弟妹”。 他读了十多年圣贤书，自诩看透了人心贪婪险恶，不曾想却栽在了一个心机深沉的女人身上，这个认知实在让他恼怒难堪。 织花地毯上浸透的烈酒已漫开醇厚的气味，身旁的脚步声慢慢靠近。崔禹脸上带着笑意，身体朝付幸身后的贵客一躬，轻喊了一声：“六殿下。” “令聿生什么气呢？纪中都被你吓成那样了。”萧逾明脸上带笑，轻拍了拍他的双肩，开始劝和道：“今日是你的庆功宴，从青州到京城可是不容易，多少开心些，不要为着不值当的事闹得不开心了。” “是。”谢令聿垂眼，到底不想多说，只闷闷应了一声。 萧逾明不动声色打量了他几眼，心里好奇是什么能让他在众人面前卸下伪装。偏头一望，同崔禹对上视线，随即便饶有兴趣地打趣道：“到底为着什么？女人？若是女人可就没什么恼怒的了，你把她抢过来就是了。” 萧逾明撩袍入座，身旁的仆从已默默收拾好了满地狼藉，唯有于纪中还颤着跪地不敢起身。 他轻挑眉梢，抿了一口千日浓，缓声道：“怎么？那女子身份高贵？有多高贵？若你还不便，不妨告诉我，我替你出手了。” “殿下说笑了，”谢令聿抬头，声音淡漠如常，“不是什么女人，只是云洛州于纪中办事不力，露出了马脚。目前，我的案上可是堆了几道弹劾令，还需要早做打算。” “处理不好，便杀掉吧。”萧逾明平静开口，见底下的于纪中越发惊恐，眼底闪过几丝冷笑。 成事不足的人，实在是不该留在他身边，以免破坏他的大计。 不过如今他羽翼未丰，于纪中到底还有用处。 他收起笑，对上谢令聿的视线，突然好奇道：“当初的消息既透出去了，怎么不下个死手？” 他嘴角的笑容越来越大，眼神却森然如恶鬼亡魂。 “他一死，谢家可就能落入你手里了。” 11. 赠镯 入了十二月，银白的细雪便止不住飘落，连院中的梅花都悉数凝上一层薄霜。 老宅的下人正在庭院打扫，手上的木帚划过地面，辟开了一道窄窄的青砖路。阙韵收回望向窗外的视线，偏头看着身旁清隽的男子，心里微微一叹。 她如今已来京两月，虽说吃好喝好，家里也时常传信给她，但她总是莫名忧虑。 两个月了，她还没见过谢家其他长辈，连同一屋檐下的堂兄谢令聿，也再没碰见过第二面，仿佛有意在避她。 日光斜斜落入窗内，在她眼睑下投出一道扇形的浅影。她不由得想，这门婚事真的能成么？ “阿韵，你怎么又在发呆？” 谢应淮不知何时已放下手里的湖笔，用手在她面前轻晃两下，清隽的眉眼含着融融的笑意，见状开口道：“临近年下了，陈留郡的家祠那忙着修谱，暂时还顾不上我们的事。但我派人已将聘礼送去阙家，走过了纳征之仪，这桩婚事算是八九不离十了，你不用担心。” “嗯……”她垂下眼，闷闷地应了一声，手上银针几次刺向布面，却怎么都不合心意。 “可我还没见过你家的长辈呢……都订婚了，她们还是不愿意见我吗？” “世家婚配，向来看重门第。若非我如今已然及冠，婚事上未必能由我做主。” 谢应淮声音低了几分，骨节分明的手缓缓覆上她微凉的腕间，“我本打算婚后便开府别住，这样你便不必同谢家那些长辈打交道了。只是你若想见......明日正好有个家宴，我带你一同去？” “会叫人为难吗？”她抬起头，倚进他怀里，耳畔的心跳声沉稳而有力，“我原想，他们到底是你的父母，不敬长辈总归不合规矩，该是要被御史弹劾的。” “什么人敢因为这个事情弹劾我？”他胸膛跟着震了几下，大笑道：“他们就算弹劾我，侍御史还是我堂兄呢，自然不会坐视不理的，你就不要忧心了。明日穿的鲜亮些，我带你去谢府。” “说到你堂兄，冬宴那日我还在凝香园看到了他和一名俊逸男子，”她微蹙眉头，缓缓离开他的怀中思索道：“倒是后来一直没碰见，他是不在家中吗？” “他刚升任，打点拜访的人想必不少，你碰不到也是常事。” “原来不在家吗？”阙韵悄悄松了一口气。 这些天她总觉得身后有人窥探，可每次回头，又实在察觉不出什么。 只是在夜里，她总忍不住想起谢令聿那双幽深如渊的眼眸。看向她时，就像被暗处的毒蛇盯上，让人浑身发寒。 “不要多想。”谢应淮随口一答，心里却想着明日的家宴。 旁人倒还罢了，唯独他母亲是个嘴上不饶人的。若当着众人的面发作起来，难免伤了阿韵的心。 “等到明年三月就好了。这些年父亲积劳成疾，待我过了二十二岁的生辰，谢家的大权便归我掌管了。到时候，我一定给你一个风风光光的婚宴。” “我不在意这些，能嫁给你，我便知足了。”她浅浅一笑，琥珀般的瞳仁在烛光下流转。 “你会嫁给我的。”他低下头，窗边的轻纱被风撩动，底下坠着的莲蕊铃荡出细碎的清响，“阿韵，你信我吗？” 温润的目光紧紧锁住她的脸，她心头微动，心里的那点愁绪被风吹散。她抬手，指尖轻轻抚过他唇角蹭上的一点胭脂，唇角弯起笑道：“我信。” 她只身在京，本就如攀附松柏的女萝。 除了相信，她其实别无选择。 —— 谢家主宅正中设一张丈余紫檀雕花圆桌，四面分设席位，八仙椅上铺满羊绒厚垫。 今日谢家主宅内人员齐聚，家主谢观正坐堂中，其他小辈便依着次序入座，一派祥和。 架上的绢灯将满屋照得透亮，端坐的郑棠华见了门口的来人，一下就变了脸色，引得众人纷纷转头去看。 “父亲、母亲，”谢应淮微微低头、手上牵着黛色披风的阙韵缓缓上前，含笑道：“这就是我常说的阙小姐阙韵。我想着虽然年底就要迎她过门，但是还是得提前带来给你们奉杯茶，往后相处也能松快些。” “见过谢大人、谢夫人，我是阙韵。”阙韵恭敬屈膝一礼，眉眼微弯，在烛光下更显温润。 “这是我家乡盛产的苔茶，虽比不得那些名茶金贵，但也是一点心意，就请夫人当喝个新奇吧。“ 她声音清亮，指尖稳稳托住白瓷盏底，低眉顺眼立在华袍美妇人身边。郑棠华却权作没听见，将头撇过一旁不再看她。 场上气氛瞬间凝滞，无数炙热的目光直直落到她身上。 谢应淮皱起眉头，到底没有再说什么，只拉过她走到一旁。 “这是我大哥大嫂和侄儿谢羽。” 耳边的话语轻柔落下，阙韵收拾心情抬头，对着一名年约三十的微胖男子扬笑示意。 “我二哥二嫂常年赴外做官，你大抵是见不到了。”谢应淮轻笑，抓着她的手绕到一名疏冷骨相的男子面前，“这是我三哥，你见过的。” 语罢，谢令聿缓缓抬眼，扫过她琥珀般的眼眸与微启的唇，便见那声轻柔的“三公子”从她口中吐出，清朗如风。 “阙小姐是青州人？”谢令聿缓缓开口，窗纱下悬着的琉璃珠饰轻轻晃动，发出细碎的脆响，“我从前亦在青州为官，算是有缘。” “是，”阙韵盯着他玄色袍角上的竹纹，声音不由放轻，”三公子官声在外，青州百姓很是仰慕。“ 一缕寒风潜入堂屋，鎏金香炉上升起的青烟被尽数打散。见她低垂着眼不敢看他，谢令聿心里觉得有些好笑，便一字一句缓声道：“你既要与应淮成婚，不妨给我奉杯茶吧。就方才那个，便好。” “应、应该的……”她闻言一顿，到底从旁重新倒入一盏清茶，上前两步柔声道：“三公子请用茶。” 她递盏的一瞬，谢令聿的指腹不经意擦过她掌心，她本能地一缩，耳尖悄悄发烫。 可对面的谢令聿依旧面不改色，缓缓饮过茶水，一抬手，身旁的付幸便捧上一只精致的木匣。“既然要嫁进谢家，我这个做兄长的也该送份薄礼。正好新得了一对青玉镯，便赠予弟妹了。” 木匣内的镯子清透如冰，通体温润，不见半点棉絮，一眼便知不是凡品。送这样的见面礼，可算分量不轻，可阙韵却有些犹豫。这镯子向来是男女间定情之物，或是长辈传下，或是心上人相赠。未婚夫的兄长送这个，她一时拿不准该不该收。“三公子，这……” 她正蹙眉为难，谢应淮却已笑着替她收下了。谢令聿淡淡瞥了她一眼，便收回视线，像什么都没发生过。阙韵心里莫名地一动，只得跟着谢应淮缓缓落了座。 虽只是寻常家宴，但紫檀桌上还是摆满了珍馐，身旁的丫鬟依次布上菜碟，中间的铜鼎暖锅更是咕嘟冒着热气。 阙韵吃得拘谨，反倒是四五岁的谢羽一下扑到她怀中，引得身旁的谢应淮轻声一呵。 “四弟婚宴定在什么时候了？还是陈留的祖宅那边提了一嘴，我们才知道有这桩好事呀。”大嫂俞静初用丝帕擦了擦嘴，秀净的脸上带着得体的笑。 “年底就办了，到时候还望嫂子前来观礼。” “怎么这么匆忙？何不等到明年春后再办？到时候赶上你生辰宴，也算是双喜临门。”俞静初眨眨眼，盈盈笑道：“再说这近年关了，我还忙着照顾羽儿，恐怕不得空了。” “是有些匆忙，不过我是想快些，免得徒生变故招惹烦恼，”谢应淮转头，看向中间雍容的郑棠华笑道：“父亲母亲呢？有时间来观礼吗？” “你若愿意丢脸便自己丢便是，我和你父亲丢不起这人！” 郑棠华将手上的象牙箸狠狠一摔，冷声喝道：“你既决心违逆父母，就不必再在这装什么孝顺了。这穷乡僻壤的狐狸精就是厉害，看了一眼就被勾走了魂！” 郑棠华话语直白刺耳，阙韵闻言脸色瞬间惨白如纸，郑棠华却仍用如刀的视线直直扫到她脸上。 烛芯轻晃，身旁的谢应淮腾的起身，一下就为她挡出那些不怀好意的视线。蹙眉 “看起来父母是没有心思参加孩儿的婚宴了，那便罢了，反正我意已决，今生今世我只会娶阙韵为妻。” 他一字一字沉声说道，凌厉的目光扫过席上所有人，才拉起阙韵往外走。 屋外细雪飘扬，离了布满地龙的暖屋，冷寒便直直往身上钻。 一旁的怀舟去马厩套车，沿廊下灯影昏暗，脚下的影子被拉得忽长又忽短。 谢应淮偏头，轻喊了一声堂兄，衣袖下的手却仍紧紧交握。 谢令聿抬眼，目光不动声色地扫过将大半身子藏在阴影下的黛色身影，转而看向谢应淮道：“既要办婚宴，就搬来东院吧。松院屋子宽敞，又近正厅，布置也比西院好了不少。” “好是好，就是松院毗邻竹园，我怕阿韵打扰到堂兄。” “不打扰，我不常在府里，平常也碰不上几次面。” 谢令聿说话稍顿，目光定定看向那截微露的藕臂，羊脂玉镯就静静荡在纤细白皙的腕间。 他想起了，他刚送出去的那对青玉镯。 “我已命手下人将松院打扫出来了。那地面阳，对女子养身也颇有益处。” “那恭敬不如从命了，多谢堂兄。”谢应淮轻笑，转头让阙韵先跟着上了马车。 帘角银铃细碎响动，枯枝上歇脚的寒鸦随着动静慢慢飞远。 廊下无人，谢应淮往前一步，就着黯淡的光线好像第一次打量他面前的这位堂兄。 金科状元，御史台的侍御史，还是圣上亲赐的天章阁侍制。 看起来，仿佛仕途正盛。 谢应淮脸上扬起笑，“方才还要多谢堂兄替阿韵解围。其实我也不想她来，我母亲的性格我最知道，阿韵在她面前注定是要吃苦头的。故而往后同住老宅，还望堂兄多包含她。” “嗯。” “不过我还是要提醒堂兄一句，”谢应淮突然话锋一转，漆黑如墨的眸中浮上几点猜忌，“如今三殿下、四殿下争斗不止，所以堂兄若不是支持三皇子的话，还是不要压着于纪中的案子了。” 他再度凑近，身子如山月般将廊下的灯光尽数遮挡，脚下就留下两道模糊的阴影。 谢应淮挑起眉梢，语调低沉道：“堂兄在青州做官，怎么会与云洛州一个小小盐运使有联系？莫非堂兄在借我的手，铲除朱恒？” “我不知道你在说什么。” 谢令聿脸上神色不变，抬眼同他对视，“朱恒是你亲手杀的，与我何干？还是你后来坠湖失去了踪迹，叔伯将案子交到我手上，我才知道你在云洛替四殿下巡盐。” “没有最好，我不希望我们兄弟二人反目成仇。”谢应淮拢了拢身上的狐裘，抬脚缓缓走入了黑暗，最后消失在了垂花门下。 清冽的梅香时断时续，暗处的付幸忐忑上前，等着谢令聿的一场大怒。 外头的霜气覆满栏杆，谢令聿收回思绪，瞥了一眼低头的下属，开口问了句没头没尾的话。 “那对玉镯他拿走了吗？” “玉镯？”付幸绞尽脑汁，终于想起来是指什么，巴巴回答道：“您送给阙小姐的玉镯，方才四公子身边的怀舟还给属下了……属下是否要私底下拿给从芙？” “算了，你先收着。” 他抬脚跨出门槛，靴底在雪地上踩出几道清晰的印子，一步步往院外走去。 “这婚事八字还没一撇，等他真娶了再说吧。” 12. 决意 隆冬霜雪覆满天地，院中的茑萝的花叶早已枯落，只有藤蔓仍死缠在秋千的木架上。 眼看定下的婚期将至，谢应淮却蹙起了眉头。 今日陈留祖祠来信，谢家长辈以他二堂嫂丧祭不足一年为由，家门尚在哀戚中，若此时大肆举办婚典，只怕红白相冲，到底于宗族风水不相宜。 他不解，只因堂嫂已出五服，按理来说他是不必守丧的。用如此勉强的理由延缓，只怕是有他父母的手笔。 “阙小姐，这是青州你家中来信。”从芙掀开琉璃宝珠串成的隔帘，满室的沉水香便扑鼻而来。 阙韵回过神，见谢应淮始终沉默不语，还是先低头拆起了手中用黄麻纸匆匆裹起的家书。 近来多雪，家书怎么还比从前快了几日？阙韵在心里嘀咕了一下，却还是将之抛之脑后。 架上的羊角灯晃晃照下，她逐行看去，攥紧信纸的指尖却越发泛白。信中字句温和，只道家中尚安，劝慰她倘若婚事横生波折，则要护住自身清白，唯有名节最重。 名节……名节…… 她心里烦闷，莫名想起前几日气势汹汹闯进松院的郑璟怡，手上几下就折起了那封跨越千里的家书。 事到如今，她的父母也还是觉得这门婚事成不了吗？门第权势，当真就如此难跨越吗？ “阿韵，信上说什么了？” 听见声音，阙韵一瞬不瞬盯着他俊逸的眉眼，随后装作不在意的笑道：“无事，就是婚期将至，他们不能来京觉得多有亏欠，叫我好好同你相处。” “原来是这样。”他浅笑点头，将门窗上的描金鸳鸯喜字扫视了一通，缓缓道：“真要大婚，你没有母亲在身边也不合适，我改日给你请个长辈吧。” 廊下半悬的琉璃喜灯随风轻晃，就连檐角的莲蕊银铃也缠上朱红绸带，整个屋子一副喜气洋洋的婚房模样。 这还是半月前，他从主宅拨人忙活了多日，才布置出的喜庆模样。 如今看来是用不上了。 “阿韵，我们的婚宴……许是办不成了。” 他转过头，浓密的眼睫在眼下投出一道扇形的薄影，“陈留郡的长辈来了信，说堂嫂离世尚不足一年，按规矩，即便办了婚宴，你的名字也得等明年夏才能登入家谱。所以三日后那场婚宴，不如先作罢吧？” “你想作罢吗？”阙韵眼里失落，唇角却还是勾起清浅的笑，“你若不愿意娶我了，我也不想勉强你……趁着这几天天气尚好，我还是回青州吧。” “阿韵，我想娶你，很想！”他眸中急切，温热的大掌攥紧她的柔若无骨的双手，“你若愿意，婚宴可以照办。能迎你入门，我心里是极欢喜的。” 他垂眼，指尖抚过她腕间那只羊脂玉镯，“可办婚宴却不上家谱，如何对得起你？我又怎么能和你父母交代呢？” “前几日你外出的时候，郑小姐来了。”她手上用力，想抽手却始终挣脱不出，只能无奈道，“当时她就信誓旦旦同我说年底的婚事必不能成，我还觉得她胡言……如今看来，倒是我痴了。” “她来了？你怎么不告诉我，她还同你说什么了？”谢应淮眸色一暗，手上的力道却越发的加重，“她向来娇惯，在我家也无法无天，你不必在意她的话。” 屋内地龙烧得正旺，暖意沉沉漫开，黄花梨灯架上烛火铺洒在琥珀色的眸中，她仿佛能闻到他身上浓烈的蘅芜香气，清冽又飘渺。 “应淮，你是否和郑小姐有过婚约？又或者与其他人有过婚约？” 贝齿轻咬下唇，她脸上似有犹豫，却还是开口道：“按理说你这样的世家公子不会那么晚婚配，就连你堂兄，家中都安排了贵女相看。郑小姐对我说，她和你有着婚约，所以我们的婚事必不能成，让我不要再白日做梦了。” “就为了这件事？” 谢应淮松开眉头，脸上又恢复了轻松，“你有疑惑早该问我的，不必事事憋在心里。我今日就认认真真同你说，我没有同别的女人定过婚约。郑璟怡是我亲表妹，她小时候常来家中，年纪又与我相仿，所以长辈或多或少都开过订亲的玩笑。” 他并拢四指举在耳边，语气认真道：“但是玩笑总归是玩笑，我可以对天发誓，我只把她当作亲妹妹，并不作他想，若有违逆，必遭天谴！” “别、别发誓，”阙韵扑身捂住他唇，脸上却忧愁未减，“无论怎么样都不要发毒誓，你做到也好，没做到也罢，我都不希望你遭到不好的事。” 她声音减低，身子却已被他牢牢圈住。几下俯身，温热的唇已带着不容挣脱的力道压下，满室春意燥热，如攀高松。 “那你娶我吧，就按照定下的婚期娶我。”她喘着气，脸上已羞红一片，却还是睁着明亮的眼睛同他对视，“应淮，我相信你，希望你不要辜负了我。” “好，我娶你，”他克制吻上她纤细的脖颈，单薄的肌肤下隐约看到淡青的脉搏，一时交颈如屏风上的彩鸳，“我此生必不负你。“ —— 婚前一日，谢应淮给她请来了一位年约四十的游萤，自己却不知去了何处。 阙韵正疑惑着，听完游夫人几句嘱咐，才明白他为何说她母亲不在身边多有不便。 周身炭火烧得正足，雕花木门紧闭，她身边没有留下一个侍女。 身旁的游夫人轻轻一笑，不紧不慢地取出一卷绢册，素白的指尖解开上头系着的绳结。画轴缓缓摊开，阙韵只看了一眼，便慌忙垂下眼，呼吸错乱。 “阙小姐不必羞怯，四公子即托我来，想必是格外看重你的。”她目光落在局促不安的阙韵身上，声音温和：“女子出嫁前，常有长辈提点闺闱之间的相处。若是事前一无所知，待到新婚当夜，只怕你会手足无措。” “我知道的，先多谢游夫人了……”她垂着眼，耳尖却早已染上一层薄红，“夫人细说就是，我、我会认真记着的。” “好，你且往这看——” 游萤一指，阙韵才勉强抬头，映入眼帘便是各种夫妇敦伦之态，细致又大胆。 “男女亲近， 本为着绵延后嗣。但你初经人事未免惶恐，若是承受不住要懂得向郎君表露，知道进退自持。” 她顿了顿，语气添了几分提点：“遇到难处切莫与郎君对峙，女子自有柔软法子，要适当流露几分可怜之态。男子心底大多存着怜惜，你懂得示弱，方能牵动他心底软处，才能长久抓住郎君的心。” “是……”她心口直跳，周身的暖意反倒让她口干舌燥，一时竟想找水喝。 只是从芙不在身边，游莹的叮嘱又不断落入耳中，让她越发想起谢应淮。 难道他们男子，婚前也去学了这些闺房之事吗？ 夜色朦胧，薄雾漫过谢府威严的檐角。谢应淮向怀舟打听了一番，便独自折回了谢家主宅。 厅内的郑璟怡先是一喜，可还没等她开口，谢应淮就屏退了下人，冷声警告道：“我今日来，是说最后一回——往后离阿韵远些。你对别人怎么样我懒得计较，可再靠近阿韵，就别怪我动手了。” “为什么？谢应淮，她到底有什么好？”郑璟怡脸上一白，下一刻眼泪便涌了出来，一句接一句骂道：“她们家就是看中你的权势，阙韵就是个心机深沉的女人，你到底为什么会相信她？” 她理智全无，越说越不堪，刺得他心头火起。可礼教在身，他到底骂不出口，只得甩开她死死攥着袍角的手，头也不回地将那哭声一并留在身后。 残月半悬柳梢头，他的婚宴虽不打算邀请谢家长辈，却还是在祠堂内上了香，双膝跪上蒲团时身后却传出些沉稳的脚步声。 “你还要大婚吗？” “怎么，堂兄也是来劝我的吗？”谢应淮语调发沉，手上将三柱香插入香炉中，丝丝缕缕的灰烟荡开檀香气味。 “我不明白，你们明明没接触过她，为什么就认定她是那种攀附权贵的女人？”谢应淮垂眼，盯了盯身旁的人鞋面上沾上的泥点，眸色一暗，“待我生辰一过，就再没有人阻止我了。” “为什么？因为她的出身本身就是错的。”谢令聿蹙眉，眼底闪过微不可察的不悦，“有时候也该听听家里的话，婚姻大事要多思虑，哪能这样匆匆忙忙就定下的？” “她的出身没有错，倒是堂兄，好像要行差踏错了。” 谢应淮抬眼，目光中满是深意，“堂兄被外放两年，青州清苦，想来是不好受的。明日堂兄去云洛，可要小心行事，不要同什么逆贼污吏牵扯上为好。” “我去云洛只是探访故友，无关其他。”谢令聿眼皮轻跳，听到了不远处郑璟怡的喧闹声，心中一片清明。 看来是婚宴办不成了，所以来找别人撒气。 他前几日就听付幸提过郑璟怡来老宅大闹的事，原还想看看谢应淮会如何大发雷霆，不曾想阙韵倒是没有发作。 果然家世贫寒，就比别人能忍些。 “去哄哄璟怡吧，她家世好，同你又投契，这才是好姻缘。” 谢令聿抬脚，心情难得放松，任由身子缓缓沉入夜色中，“至于其他人，还是尽早放手吧。” 13. 甘六 谢应淮自然是不会放手的。 两人婚期订在暮冬廿七，他的婚帖原已下至各处，可婚前七日，留在云洛的线人突然来了消息，道当日刺杀之事有了眉目，让他亲去查验。 京城到云洛足有上百里，快马前去少说也得两日，真要去的话多半赶不上婚期。 他原想作罢，但阙韵知他心意，到底不想耽误他，还是劝他亲去一趟。 郊野苍茫，厚重城楼伫立在白茫茫风雪之中。谢应淮轻吻她的眉心，一融雪花落入睫上，衬得眼前人越发娇艳凝辉。 “阿韵，最多六日我一定回来，”他低头，带着她发凉的双手贴近他的脖颈，微挑的眼眸一片明亮，“我不会错过我们的婚宴的。” 阙韵微笑点头，立在雪中看着那道健硕的身影渐行渐远，心里一片空落。 不过六日罢了，她等得起。 已近年关，屋外积雪层层堆叠，长街上哒哒的马蹄声越发频繁。 阙韵守在松院，眼看着长街两侧的商铺挂上一串串红灯笼，新春的气息越发浓烈。 看眼婚期渐进，她没等到谢应淮归来的消息，反倒青州的家书越来越多。 身旁的鎏金炭盆上的隔网不时落下些许灰迹，她鼻尖萦绕着木炭微灼的气息，心底无端涌上一股挥之不去的烦躁。 应淮、应淮…… 阙小姐！” 从芙匆匆推门而入，尖锐的声音激得阙韵心口猛地一跳，她赤着脚慌忙起身，便见一袭玄色暗花狐裘的男子立在门边。裘皮毛锋细密齐整，腰间束着墨玉蹀躞带，身形挺拔如山，将门外的风雪都挡住了大半。 屋内炭火烧得正炽，他却尚未卸去外裘。目光落过来时，一身沉沉的威仪便无声铺开，眉间锋芒隐现，像一柄未出鞘的刀。 “谢……三公子……” 阙韵窘迫地垂下眼，悄悄将双足藏进绫罗裙摆里，鼻尖萦绕一抹清润的松针香。 谢令聿将她的神色尽收眼底，片刻，微微侧过身，低声道：“冒犯了。” 他反手带上了门扉，语音不急不徐，“阙小姐，待你收拾妥当了，我有话同你说。” 屋内传来细碎隐约的声响，隔着雕花窗棂悠悠漫出。谢令聿拢了拢外袍，目光落向前方的郑棠华身边的赵晋，心底暗自盘算，面上却不露半分痕迹。 “三公子久等了，”阙韵耳尖微红，虽然匆忙但还是给自己披了一件烟色大氅，如墨的发随手一挽，只有折枝海棠的珠坠点缀其中，温婉相宜。 “不知三公子前来，所为何事？” 她面上带着浅笑，一旁的从芙却一味垂着头，被这一番阵仗吓得不敢抬头。 “你与应淮的婚事已经取消，你现在就收拾行李，我派人送你回青州。” 谢令聿神色淡漠，看着她脸上得体的笑容慢慢消失，心中突然不知是何滋味。 “为何取消？应淮呢？”她眸中满是不解，语调都不由升高，“我不信你们说的，我要等应淮回来！” “不信？阙小姐你凭什么不信？”站在一旁的赵晋赶忙上前，他是郑棠华身边的贴身奴仆，不免摆着一副盛气凌人的模样：“婚姻大事向来父母之命，媒妁之言，阙小姐的家世，还是不要妄图高攀我们谢家了！” “不是这样的……”阙韵摇头，清润微湿的眼眸求助似的转向谢令聿，刚想上手一搭却又硬生生悬在半空。 谢令聿敛下眼睫，紧紧盯着她腕间盈盈摇晃的羊脂玉镯，耳边不断落下她急切的声音。 “三公子，这到底是怎么一回事？应淮呢？他回来了吗？” “阙小姐不必多疑，两家的婚约本就没有定下，想来解除婚约的文书先生已经到你家了，两家婚事就此作罢。” 谢应淮低头，看着她那张清秀慌乱的脸庞，莫名惹人怜爱。 长风猎猎，他指尖收缩，“我们家会给你补偿的。” “不……”她拼命摇头，看着屋内的仆从将行囊往外运出，眼角的清泪将坠不坠，“应淮不会骗我的，就算要取消，也要让他亲自同我说，不然我是不会走的！” “阙小姐，我们原还想给你留点脸面，既然你如此执迷不悟，就别怪我们揭开遮羞布了！” “什、什么？” 阙韵怔愣原地，前头的赵晋正一脸凶狠的盯着她，下一刻一名年约四十的男子便自垂花门后而出。 “林大人，”赵晋对他轻轻颔首，随即瞥眼看向阙韵，不怀好意道：“就请你在阙小姐面前说说当年之事吧。” “这是自然……”林守常一脸谄媚，清了清嗓子利落说道：“盛怀十三年，阙永福参加发解试，谁曾想当天他被官吏搜出夹带小卷，当场就被取消应试资格，这才一直在青芜镇做着教书先生。” “阙小姐可听明白了？我们家原还想提拔你父亲，不曾想竟打听出这样的事。就你们这样的人家，别说我们谢家瞧不上，怕是连你们镇上的屠户鳏夫也不愿多看一眼吧？” 赵晋冷笑一声，紧盯着她身上华贵的衣饰，声音不高，眼中却满是不屑，“也难怪阙小姐年纪不小了，婚事却还没个着落。” “你们凭什么侮辱我爹？”阙韵忍着眼眶的热泪，骤然抬手指向平胡男子，颤声道：“林叔，当年明明是你恳请我爹暂存文稿，约定抵达贡院门前便取出焚毁，绝不带进考场。我爹一时心软应下，不曾想东窗事发你竟尽数推给我父亲，你竟不觉有愧吗？” “侮辱？我说的句句属实，何来侮辱！”林守常满面痛心，明明也是朝廷命官，却对着赵晋堆起一脸讨好，“她嫁不出去，可不单是因为她父亲。您怕是不晓得吧？当年她母亲被休，就是因为……” “够了，”谢令聿沉声打断，薄唇紧抿，眼中那股迫人的寒意已直直朝他袭来。 林守常脊背发僵，脸上的笑容瞬间垮下，只能缩着脖颈不敢再抬头。 话虽没说完，但那半截话已像一根刺扎进阙韵心口。她下意识攥紧袖口，指甲深深嵌进掌心。 “阙小姐放心，我们谢家会给你一笔钱做补偿。”赵晋脸上洋洋得意，“虽不算多，但也能保你一家衣食无忧……” “闭嘴——” 赵晋话音未落，谢令聿已沉下脸，厉声喝道，“滚下去。” 院内众人皆是一愣 ，谁也没料到这位素来淡漠的三公子会骤然动怒，一时间连呼吸都仿佛凝住。 寒风料峭一处，丝丝缕缕的冷意从脚底窜上四肢。 他身旁的人肩头轻颤，泪水悄无声息地滑落，在白瓷般的面颊上划出一道道湿痕。 谢令聿眸色一沉，未及多想，骨节分明的手已抬起，用帕子替她拭去眼角的泪。 她秀气的鼻尖泛着一层浅绯，睫羽轻颤，下一刻便偏过头去，躲开了他的触碰。他的手顿在半空，半晌才缓缓收回。 既给了她难堪，又何必施舍她一道怜悯？ “近来的家书收到了吗？你离家数日，想必父母思念尤甚。眼下正近元春，我派人快马送你回去，兴许还能赶上一家团圆。” 他语气放柔，她的眼泪却依旧啪嗒直坠，顺着美人尖濡湿了烟色暗纹衣领，眸色悄然一暗，“从芙，去再检查一下，看可有什么遗漏的。” “都在这了……” “从芙，榻上有匹湖绸，”阙韵转身抹泪，声音还隐隐哽咽，“帮我把它带上。” “可真会挑啊，这湖绸一匹千金，可不好得……” 赵晋身边的侍女悄声嘀咕，长风一送，清晰送到廊下的几人耳中。 头上的红纱轻晃，影子如粗线般隔出几道地界。付幸听着已然蹙起眉头，只觉得这世道蠢人不少，可别连命丢了都不知道。 “我会给你们家送去一笔不菲的钱财，”谢令聿沉声开口，看着她将那匹月白湖绸小心折入包裹中，眼中思绪难辨，“我那还有几匹颜色鲜亮的绸缎，待会给你一并带去吧。往后若遇到难事，可以来找我。“ “多谢三公子。” 阙韵垂下眼没有看他，脸上的眼泪已然止住。她在从芙搀扶下利落钻入车内，织金暗纹的车帘缓缓落下，车夫一扬鞭，车前的骏马便快步远去。 她疲惫地将头倚靠在车壁上，周身漆黑一片。她闭上眼，耳中只有规律的马蹄声，像佛寺的黄钟一下一下敲在心头。 “公子，别去了，”付幸看着前头的主子越跟越紧，头皮一阵发麻，夹紧马腹冲到他的身旁大声道：“出了城门就是望京渡了，吕奇他们会护着阙小姐的！您别跟了，我们今日还要去云洛呢。” 长街寒风不息，谢令聿单手控住缰绳，骏马两侧扬起阵阵雪沫。几缕风雪落在肩头，他勒紧手上的缰绳，到底任由马车疾行远去。 是啊，他还有正事要办。 “青州新任的知州上任了吗？” “是的，曹大人很感念公子的恩情，说愿为公子马首是瞻，十分乖觉。”付幸一顿，悄摸着看了一眼他脸上的神情，勾起笑试探道，“可要属下吩咐曹大人做些什么？” 比如官船抵达青州时，悄无声息把人扣下什么的...... “不必，多派几个人护着，待她平安归家后禀报我一声。”棕盖车已消失在了视野尽头，他收回视线，沉声吩咐道，“待元宵过后我要去青州巡查一趟，你安排一下。” “是，属下这就安排。”付幸了然一笑，扬鞭策马跟着他转道去了南城门。 暮冬廿六，不宜远行。 14. 廿七 碧波千水涤荡在身侧，残月一引，两岸粼粼的灯火便掠过眼底。 舱内一息烛火微弱，映得四壁光影跟着船身摇颤。 想到白日的光景，泪珠便簌簌砸落衣襟，像断了线的珠子悄无声息地在绸缎上洇开一片湿痕。 可她没想到，谢家为了不让她进门，竟找林守常来颠倒黑白，只为给她难堪。这般羞辱，是她怎么也忍不下去的。 船外晚风穿浪，隐约传来纷乱的声响。她心底正懊恼不该来京，那响动却忽然逼近，令她心口一紧。 狭小的天地间唯她一人，她想起谢应淮当初便是遇刺落水的，突然大感不妙，随手摸起一支银簪，便悄无声息地靠近舱门。 叩叩—— 两声叩门声清晰传来，只见吱呀一声轻响，木门外一道修长的身影立在暗影中。 江上的夜风裹着湿气一并涌入，看清来人，她手中的发簪瞬间滑落在地，埋藏心底的委屈突然翻涌而出。 “应淮！”她快步扑上前，双手紧紧环住他的腰，满腔的委屈倾泻而出，“我等了你那么久，你怎么现在才来？” 身后的木门被人带上，谢应淮脸上风尘仆仆，却依旧俯下身去她脸上的泪。 “对不起阿韵，我来晚了。” 舌尖的咸味已有些发苦，她攥紧他的衣袍，哭得声音都在发颤：“你来晚了……我还以为你不要我了……” “我怎么会不要你？我发过誓的，此生只要你。”他低头看她，向来从容的人此刻眼中尽是慌乱，“阿韵，我没有不要你，我永远都会护着你……” 江风凌乱，几道鸥声透过小小的窗户荡在屋内。阙韵再也按捺不住，不等他言语，已然倾身吻上他的唇瓣。 屋内昏暗潮湿，还未等他回过神，她已径直一推，让猝不及防的谢应淮倒落在了狭小的床榻之上。 “阿韵？”谢应淮怔愣一喊，就见她已然贴上他的身子。 她跨坐两侧，动作却毫无章法，玉手顺着衣襟往下，不知碰到了何物，引出谢应淮闷哼的一声。 “阿韵，”他气息慌乱，大掌一下就擒住她的双手，下腹却格外难耐，连脖颈都染上了一层薄红。 他理智尚存，声音却有些喑哑，嗅着满室青棠香后缓缓问道：“你知道你在做什么吗？” “男女欢情，夫妻敦伦，”她轻咬朱唇，狭小的菱格窗框着半边月，冬夜的寒风几经辗转，落到了两人沁出薄汗的额角。 羞耻从心底缓缓升起，她垂下眼睫，到底不敢对上他炙热的目光，“游夫人教我的，不对吗？” “对，”他喉结轻滚，手臂撑着身体，灼灼的目光尽数落到了娇艳欲滴的胭脂面上，“可是……我们还不是夫妻。” “那你记得吗？明日，是我们的婚期。”她尾音发颤，凌乱垂落的发丝随着动作轻晃。 她抬起眼，音量不大，话语却一字一句清晰地落入了他耳中，“在我心中，我们已经是夫妻了。” 外头浪涛轻拍船身，隔着一层沉厚的木门模糊成几分喘息。 更漏声潺潺入耳，谢应淮眸色几经翻涌，到底放开了她的双手，半撑起身子咬上了她微凉的耳垂。 “你想好了吗？”他吐息越发急切，薄唇流连在她的脖颈，鼻间浓郁的幽香几乎令他发狂，“世道对女子向来苛刻，你若点头，今日之后，就再没有后悔的余地。” “我想好了，”她微微仰头，盯着漆黑的梁顶眼中慢慢浮现出赵晋那趾高气扬的假笑。 她抬手捧着他俊逸非凡的脸，努力将委屈逼回眼中。 朗目星眉，和风霁月。他是谢家未来的家主，是京中无数闺女都奢望攀上的高枝。 可那样孤高矜贵的谢四公子，如今却被她攀折在了手中。 她低下头，卷翘的睫羽轻扫他的面容。四周空气仿佛停滞，唇齿交缠辗转，分开时她澄明的眸中只剩倔强。 “应淮，我绝不后悔。” 厚重的狐裘落入榆木船板，软缎做的素色的里衣顺着肌肤划落，露出她单薄的肩胛骨。 此刻正是隆冬，舱内纵有暖炉在侧，但她的身体还是不由发颤。身子骤然一转，她的身子落入柔软的榻间，指尖下意识攥紧了一旁的纱幔。 “我也不后悔。” 他眉目中温润依旧，大掌流连她如瓷的肌肤上已作安抚，却惹得她心跳愈急。 虽说游莹已经给她讲过闺帏之事，但真到了这关头，她却仍觉得脑中空白一片，只觉得流连过的肌肤都泛起了一层薄汗。 “阿韵，你害怕了？” 察觉到她很紧张，他眉梢微挑，看到她羞怯的模样后心里突然生出些趣致，连带自己的紧张都一扫而空。 原来棠花初绽，会是这般可爱模样。 他心弦轻轻一动，带着她的手落到他紧实利落腰背上。只见脖颈上的喉骨轮廓分明，他埋在她的耳边，轻声安抚道：“相信我，别怕。” 架上的烛焰剧烈晃动，昏光半明半暗笼罩着狭小的床榻。 他常年骑马习武，练出一身匀称利落的线条，冷白的肌肤下蛰伏着沉敛，独属于世家公子的清贵尽数铺展在她眼前。 她脸上一红，感受到身上不断腾起的躁意，只能偏过头紧盯着床幔上绣着的女萝，“应淮，我相信你……” 游莹说，女人如水，男人似火，要学会柔婉迎合，否则只会伤及自身。 榻间暖意悄然漫开，外头的杂声混入无尽的夜色。她微微弓起身，感受到软舌轻车熟路舔吮往下，酥麻感一寸一寸浸润全身。 卷轴上的画面在她眼前放大，她难以抑制喉中不断溢出的惊呼，只得大口大口将蘅芜香气吸入腹中。 女萝藤蔓交缠在挺拔的竹条上，热吻每到一处都令她颤动不已。 “别、应淮……” 她攥着床幔的指尖泛白，脊背弓起时，有人咬上枝头挺立的梅花。温热的大掌团上细雪，主导者了然箭已上弦，眸中叫嚣着将眼前的猎物拆骨入腹。 “啊……应淮——” 女人的惊呼戛然而止，唯有江上的鸥鸟划破平静的湖面，激起千层水痕。 点点梅花轻落雪面，冷热刚开始交融时，就有人已心生了逃意。 只因破土而入的根枝狰狞深深，同阙韵日常看到的温润清隽到底反差过大，一下一下长凿激出她满脸泪意。 “应、应淮，应淮，”她语词破碎，语调多了些恳求和恐惧，“我不要了…….” “阿韵，你不能这样——”他眸色一暗，身下动作却不停，情欲的舒畅一点一点攀升到极致。 “阿韵，在战场上，逃兵是要被杀的，”他紧紧禁锢着女萝的藤蔓，快意越发融入全身，“你 没有后悔的余地了，就算要逃，也得同我沉沦这一场。” “应淮…….嗯啊…….” 漫漫长夜中求饶声不断，潺潺的拍水声将春意锁入了昏暗狭小的船舱内，将舱外细微的杂声尽数阻隔。 人间已入三更时分，那边的寻欢却依旧不息。船头的怀舟静坐椅上，看着两层楼高的朱漆官船终于停靠在岸，眉头一松。 “船上那些侍卫都给我看好了，不准他们随意走动。待会儿检查一下船上各处，以备主子需要，去多雇几个仆从在旁伺候，准备齐全了就启程回京。” “怀舟大人请慢！”见他要走，被捆的吕奇连忙大喊，果然引起了怀舟投来的目光。 “怀舟大人记得小人吗？我是吕奇啊！盛三公子身边的人，不是郑夫人的人，”吕奇脸上带着小心的讨好，“大人能否把我放了？你也知道，我们公子也是依着家主和夫人行事，并不是主谋。” “哦？三公子身边的？”怀舟疑惑，身旁的人见状上前附耳了几句，他的脸上才漫出几分相信。 吕奇燃起希望，正等着松绑，却见怀舟低声吩咐了一句，将他希望的火苗彻底浇灭。 “不必理会，三公子的人又不是自己人。” 船上动静渐大，凌厉的冬风划过众人面颊。见怀舟已甩袍而去，吕奇觉得欲哭无泪，只好抬头望月，思索该怎么传信给谢令聿。 天边的浓云渐聚，将半悬的下弦月尽数遮挡，天地骤然一暗。 沧州落雪，谢令聿立在廊下，望着悬在天边的明月，心里隐隐有些不安。 暮冬廿七——仔细想想，今日是谢应淮定下的婚期。 他不知郑棠华能困住谢应淮几日，只是心下一时空落，不时有牵念从心底冒出。 不知船上怎么样了。 “付幸。”他沉声一唤，马厩边刚系好缰绳的黑衣侍从应声上前。“阙韵那封家书，是否是按我吩咐改的？” “是。属下特地寻了字迹相似的笔帖师重新抄录了一份，看不出破绽。”付幸据实回禀，见他眉心未展，不禁问道，“可是属下遗漏了什么？” 长街空寂，只有客栈门前两盏油灯晕开昏黄的光圈。谢令聿拢了拢狐裘大氅，垂眸片刻忽然道：“给楚闻传个信，不去云洛了，我要回京。” “什么？”付幸满眼讶异，这沧州离云洛不过百里，他怎么也想不到谢令聿会在这时候放弃，下意识补充道：“可楚闻势力庞大，若主子不亲往，恐怕他不会松口。” “牵马就是。”谢令聿沉声下令，伸出手接住了那道飘落的细雪，全然不在意付幸一副见鬼了的神情。 他从小跟在谢令聿身边，从未见他做过这种费力不讨好的事。 可今日…… 他抬眼看了看主子微蹙的眉心，还是把后半句话咽了回去。 风雪堆在石阶下，付幸默默牵来高头骏马，周身一时寂静无声。 “仔细想想，十有八九，人已落在了谢应淮手上，”谢令聿翻身上马，微僵的指尖握紧缰绳，一时归心似箭，“所以我懒得为那一成的可能性亲赴云洛了。” 付幸不语，看着头上愈发飞扬的寒雪，心底却有个荒唐的念头浮上心头。 他主子，不会为着那个女人回京的吧？ 为着那个他从前嗤之以鼻，现在却绝口不提的阙小姐？ 15. 四夫人 天刚蒙蒙亮，寒气就沉在灰白的院墙根下，久久不曾散去。 谢家老宅内一片喧闹，从芙去到正厅，看到去而复返的阙韵，自然是十分开心，私底下还同她念叨着有谢应淮护着，总该不会再有人像上次一般赶她走了吧？ 阙韵垂眸不语，静看着仆从将谢应淮的物品搬到自己房中，心底仿佛有巨石还未落地。 她未过门就失贞，若是被谢家长辈知道，又不知会是怎样的腥风血雨。 偏生这刚开了荤的男人，好像格外的欲求深重，她刚想同他好好商量，就被一道温热急切的吻堵到了喉中。 檐角的冰棱坠入雪中，烛台上的红烛摇曳不定，在凄静的长夜中偶尔爆开轻响。 两道人影映在缂丝鸳鸯屏风上，朦胧如光影轻晃。 “应淮……”阙韵轻咬下唇，嗓音已渐渐喑哑，“快到年下了，我需要去拜见长辈吗？” “不必了，去了也是受气，”谢应淮嘴上轻哄，温热的掌心却已然锢住柳腰，“反正万事有我护着你，你不必忧心。” “我们这样……是不是不好？”晶莹的细汗不断从美人尖上滑落，濡湿了头下的云枕。如脂的肌肤如窗外的枝桠乱颤，她虚虚揽着他的脖颈，被迫承受着一场君恩。 游萦可没有同她说过，这帷帐之间会如此累人。 “不好什么？阿韵，你做都做了，怎的如今倒怕了？”他轻笑一声，躬身一坐，一下便惹出她阵阵轻呼。 原来男女情事，当真是如此令人着迷。他心下满足，只渴求着日日如此，几点热汗滑过紧紧相贴之处。 几只寒鸦振翅涤荡在半空中，他语声渐急，大掌将她的双腕紧紧钉在头顶，“我喜欢你在船上一鼓作气的模样。” “嗯……”身下的女人闷哼一声，嗅着满屋沉郁的白檀，身上越发燥热。身上的人肩背宽阔，沉重如山，她身体无力攀附，寂寥的冬夜中只能听到两人慌乱的心跳。 “那……你兄长呢？” 她斟酌着开口，却见他动作蓦然一顿，随即动作却愈发狠急。 谢应淮重重的一叹，一把折她入臂弯，掌上锢着女萝的力道分毫不减，“既然游莹没教过你，那我来教你。” 他全然不顾她的求饶，只缓缓将身体探至深处，微哑着声音开口道：“今天教你，做事要认真。” “应淮——” 屋内的女声如丝线般断开，红绸封住未拆封的女儿红，他往外拔出，“啵”一声轻响，白沫便匆匆向外涌出。 巡夜人手中的梆子遥遥响过两下，百里外鹅毛大雪却漫天覆盖，官道上一时辨不清陡坡前路，身下的马匹迟迟不肯前行。 大雪封道，是万不能前行了。可吕奇迟迟不传来消息，付幸为难，还想再劝，就见谢令聿敛目思索，到底转道去了青州。 纵使书信飞鸽再有迟缓，他在渡口等人，总能等到消息吧? 他离开不久，青榆府还一切如旧。不过因着年下，府里各处挂起了红灯笼与彩带，只是昨夜的白霜薄薄地覆在上面，看着倒比平日更冷了几分。 谢令聿向来不在意这些习俗，在任这两年，就算是年节也不常回京。但在旁人眼中，却觉得这是被贬外放的落魄。 如今他荣耀高升，府里的下人便暗自揣摩着风向，特地给府内装扮了一番，讨了个喜气。 未料谢令聿看到这满目红绸红布，一下就想到了松院的婚房，心里顿时生出些烦闷，立刻沉声吩咐人尽数拆去。 待付幸捧着数摞文书踏入，一眼便瞧见了立在雪中的谢令聿。 天边的细雪稀疏飘荡，谢令聿的肩头却已落了一层厚雪，一看就站了许久。 付幸心内疑惑，这赶路多日还催着他去拿公文的主子，平日只恨自己不能时时埋首公务的人，怎的现在还有闲心看仆从忙碌？ 书房朝北，冷白的日光斜斜照在桌案上的黄皮文书上。谢令聿手中的笔停在半空迟迟未落，一滴墨在白棉纸上洇开，化为抹不去的墨点。 他微微叹气，到底搁下笔，集中注意听着外头拆卸的声响，心头的郁气稍微消散，却可惜忧虑分毫未减。 水路虽慢，但按理来说，官船早该抵达青州了。 “公子，知州曹大人登门拜会，可要相见？” 身后的木门沉沉合拢，付幸走上前，将泡好的茶盏搁在桌面：“附近州县的渡口来话，皆未见到那艘官船，想来是路上出了变故。” “嗯。” 说早有预料，但只要没拿到那人确切的下落，他还是下意识揉了揉紧蹙的眉心。 吕奇是死士，随身带着示警烟火，若真遇险不会毫无动静。 可如今既未示警，便不至有性命之忧。想来想去，要么是郑棠华改了主意，要么是谢应淮出手截了人。 冷风盘旋在铅灰色的天边，滴漏声缓缓入耳，唤起他多日赶路的倦意。 他倒不是多在意阙韵，却莫名厌烦起谢应淮来。 在他看来，谢应淮既是谢家未来的家主，就该行止有度、合乎体统。而不是为了一点有所图谋的救命之恩，硬生生往家里带回一个满身心计的女人。 门楣不清，于家族无益。 窗边的人影几下遮蔽，府中的仆役握着竹帚，慢慢清扫台阶堆积的落雪。 看来眼下无论如何，他都做不下公务了。 谢令聿重重的一叹，到底对着付幸招了招手道：“即有客上门，便请吧。” 怎么说曹汝成知州的位置都是他一手提拔的，他既有心登门表忠心，他何必拂了人家的意？ 正厅的阔梁柱上悬着数盏长明宫灯，将满室照得透亮。屋内两侧依次排列坐榻与矮几，大理石地面铺上厚毯，隔绝了地底的寒气。 曹汝成一袭靛青圆领袍，虽年过四十，见了谢令聿仍是毕恭毕敬。 官场上不论年齿长幼，只论家世才干，更何况眼前这位，是年纪轻轻便坐上侍御史之位的谢家公子。 “天章大人莅临青州，怎不提前知会一声？眼下又是年下，下官也好备些薄酒，替大人接风洗尘。”曹汝成深谙此道，脸上那点遗憾扮得恰到好处，仿佛当真才知谢令聿到此。 只是主位上的人却纹丝未动，只侧目望向窗外浴雪的寒梅，淡淡道：“些许私事罢了，兴许还要请曹大人搭把手。” “不敢不敢，都是下官应该做的。”曹汝成连声应下，脸上的笑意分毫未见。 官场上混迹多年，他自然看得出谢令聿不过是客气一句，更何况那眼神始终不曾落向他，正如传闻中一般孤高淡漠。 虽受了冷待，但曹汝成可不敢有一丝怠慢。侧过头朝身旁人使了使眼色，下属立刻了然，接了几 句漂亮的场面话，明里暗里夸赞谢令聿从前在青州的功绩。 只是主位上的人只是拢了拢玄色狐氅，一瞬不瞬地看向窗外。 曹汝成一时疑惑，看他这模样，倒像是在等什么人？ 可青州能有什么人让他等？谢家祖籍在陈留，谢令聿自小长在京城，与青州八竿子打不着。想来想去，也就只有谢应淮曾在青州露过面。 一阵微风拂过袍角，曹汝成自觉猜中了七八分，面上已浮起笑：“属下听说四夫人是青州人士？那倒是巧了，今日下官正好带了给四公子的贺礼——” “公子，京城来信。”付幸捧着信函打断，目不斜视直行至主位旁，低声道，“四公子多日前已回京，老宅的人已被悉数换过，吕奇尚无踪迹。” “这么快就回来了？废物，”谢令聿蹙眉，草草扫了一眼信纸，半掩的木窗外的细雪落在红梅枝头，“阙韵呢？” “阙韵？” 眼角的冰棱啪嗒一声坠落在地，底下一名青衣男子猝然接话，见众人视线投在身上，他才惊觉说错了话 长风灌入屋内，鎏金炭炉燃着撩人的火光，谢令聿皱眉瞥过去，目光发寒没有一丝暖意。宋宸神色骤然慌乱，就连曹汝成也投来责备的眼神，口里的银牙仿佛都要被咬碎。 这不懂规矩的秀才，可别把他好不容易巴结上的贵人给得罪了。 无声的沉默铺开满室，使周身的空气仿佛被冰雪凝住。 大颗汗珠从宋宸额角滑落，四处的压迫令他格外煎熬，只有架上的羊角灯不时噼啪轻响，光影悠悠晃晃映在他心中。 “天章大人容禀……”曹汝成连忙起身赔笑，臃肿的身子越躬越低，像江上曲桥似的弯了下去，“这位宋秀才，与阙小姐是同乡，这才一时失了分寸……” “同乡？” 主位上的人语调如常，随手将信纸往桌上一丢，纸页落在案面的声响轻而脆。底下的宋宸已经扑通跪了下去。 “谢大人……小人确与阙小姐是同乡，她父亲还是小人的教书先生。只是她去了京城之后，小人便再没了她的消息……” 宋宸额角的汗珠越聚越多，面上堆着惶恐，心里却暗暗骂起阙韵来，“方才听大人提起熟悉的名字，一时失态，并非有意冒犯……” “天章大人，他只是一时关心，并非对四夫人不——” “曹大人，”付幸骤然出声打断，窄袖劲装腰间悬着革带剑鞘，剑柄泛着冷光，“莫要替不相干的人开脱。” 他话音不高，却一字一字压得沉稳。 曹汝成一惊，这才猛地收住话头。他原本想替宋宸圆两句，可他这一开口，倒像是在暗示“四夫人”与谢令聿之间有什么不该有的牵扯。 满堂寂静爬上桌角，见曹汝成不敢再说，众人自然已止住了求情的话头。付幸往后退回原处，炭炉里的火光明暗相接，滋滋往外驱散寒意。 架上的更漏缓缓滴落，墙上悬着几幅名家书画，处处透着钟鸣鼎食的沉静气韵。 府上的仆从正为宾客奉上清茶，众人刚低头要抿上一口，座上那人便不紧不慢地开了口。众人握盏的手猛地一抖，滚烫的茶水便溅在手背，疼得龇牙却不敢发声。 “宋宸，”谢令聿低声笑了一下，笑意却未抵达眼底，“你不是说与阙韵相识么？说说看，是怎么认识的？” 16. 长命锁 屋内死寂，桌上曹汝成送给谢应淮的贺礼也被他原封不动退回。满室宾客心思百转，神色几番斟酌后便面面相觑次第退了出去，只余下宋宸一人。 “我父亲同阙先生自小熟识，所以两家向来有来往。今春我考上秀才后，他们家还借了我盘缠......” 宋宸咽了咽口水，悄悄抬头看着付幸将一封书信递了上去。身旁灯架上暖黄色的光浅浅映照在主位上，更衬得他眉目凌厉。 谢令聿低头看得认真，目光虽未落到自己身上，宋宸却还是紧张得不行，忍不住往旁边的付幸瞥了一眼。付幸只回了他一个淡然的眼色，宋宸心里的恐惧便更放大了几分。他该怎么说？他与阙韵那点事在镇上人尽皆知，但尚能推说是兄妹之情。可若她与谢应淮并未成婚…… “我有了功名后，阙先生就想同我定下婚约。我虽对阙小姐只有兄妹之情，但滴水之恩当涌泉相报，我便应下了，想着功成名就后就迎娶她。” 宋宸眼珠转了转，脸上堆起笑，“谁知后来她救下四公子，不知怎的就要同我退婚。我自然不好说什么，退了婚便再无她消息了。” 他顿了顿，压着声试探道：“谢大人，我听说四公子已经下了定礼，本月廿六便要成婚……难道这婚事有变？” 谢令聿没有答话，只又看了一遍手里的信纸，语气淡淡的：“那她倒是成全了你，她这一退婚，宋秀才便攀上了知府千金。有这般岳家提携，日后可是前程似锦。” “魏……魏大人是觉得小人尚且有担当，见小人一时失意，便舍得将爱女许配……”宋宸磕绊着接话，“这、这确实是小人的福气，多亏了阙小姐成全。” 他声量渐低，耳根也跟着红了半截。 原是想把自己摘干净，怎的说着说着，反倒替阙韵说起好话来了。 白烟沉沉坠散在袍角，谢令聿漫不经心“嗯”了一声，抬手端起手边的热茶。 底下这人满口妄言，遇强则附，见势便倒，品行已在话里露了个干净。 可就这样的人，竟能让阙家与魏家先后青眼相加？当真是眼瞎了一般。 不过面对这种人，他向来懒得当面拆穿。 毕竟丢面不过是一时的，登高跌重才叫人印象深刻。 他垂眼，看着茶叶在水中沉浮，窗外的细雪还在轻落。 “宋秀才过了乡试，明年就该进京春闱来吧？”甜白釉的盏底重重的搁在紫檀桌上，盏内水面波涛，往外荡出层层涟漪。 主位上的人勾起一抹极淡的笑意，眼神却没有半分波动，居高临下地落在他身上。 就这种烂泥扶不上墙的货色，被人退了婚，有什么好哭的？ “宋秀才来京，记得把夫人也带上。新婚燕尔，难舍难分也是常情。我好歹在青州做了两年父母官，往后你若遇上什么难处，说一声便是。” “多谢大人！多谢大人！”宋宸腾地起身，连连躬身作揖，脸上堆满喜色，恨不得当场跪下来磕几个响头。他几乎可以确定阙韵攀高枝的计划是落空了，心里浮出了藏不住的得意。 谢令聿却只是随意摆了摆手，便缓缓阖上眼皮。待门扇合拢的声响传来，付幸才悄然凑近。 “公子，可要属下提点曹大人几句？宋宸自从攀上了魏天和，可没少找阙家难堪，当初要不是四公子出手，还不知道会闹出什么呢。” “你随口提点几句就好，别太过火了。”他偏过头，半掩的菱格窗探入几株枝桠，黄褐色的枝头绽开娇艳欲滴的寒梅，一如那日凝雪园中。 阙韵…… 谢应淮既已回京，他属实也没有再待青州守株待兔的必要。故而他望向付幸，开口道：“不待青州了，明日就回京。” “明日？可明日是除夕啊。”付幸满脸错愕，“每逢年节必有同僚往来应酬，如今公子高升，巴结的人更不会少。公子不妨多待几日，左右回京也要赶路，待过了年再走也不迟。” “我现在是侍御史，来给我送礼，是嫌仕途太顺了么？”他尾调微扬，思绪却不在此处，“何况朱恒手上的账簿还没有下落，到底是个祸患。如今朝堂夺嫡正盛，让他们多上点心，别牵扯到六殿下身上。” 他顿了一下，想起什么又补充了一句，“既是新春，难免寂寞，给四公子安排个知情知趣的女人吧。” —— 到了新春，朝中按理已放了假，公事也该清闲些。 可谢应淮却一反常态，回府的时辰越来越晚，阙韵问他，他只说有事，不肯多言。 直到那日她进书房替他整理奏疏，无意间在架上的檀木匣中看到一枚白玉长命锁。 她一时怔愣，只因那玉锁一看便是孩童满月时所戴物件，心里顿时七上八下了许久。所以等谢应淮又出了府，她才拉过从芙悄声问道：“谢家近来可有什么孩子降生？” “孩子？”从芙茫然摇头，想了半天才道：“只听说大公子那边有个外室怀了身孕，不过尚不足三月，离生还早。” 阙韵默然片刻，耳根微微泛红，又压低声音问：“那你可知……应淮有没有什么外室，或是红颜知己？” “夫人你想什么呢？”从芙手里添银碳的动作不停，烘出满室热气。 她低着头，待炭炉的火光燃起，才抬头对上她欲言又止的神情，“四公子向来洁身自好，从不狎妓，京中人尽皆知，夫人今日为何这么问？” “无事，是我胡思乱想了......”她勉强一笑，又说了几句杂事，到底糊弄了过去。 半融的玉悬在天边，屋内的灯光明亮，落在她握着梳子的手背上。 见她心不在焉，谢应淮的手臂从她腰侧环过，不等她开口，他的唇已经贴上她的耳垂，便一点一点漫开。 “我明日要外出一趟。” “你要离京么？还是就在京城里？什么时候回来？”她望着铜镜中映出的两张脸，他身上清冽的皂角香便涌了过来，“若是去访亲友，我替你备些礼品罢？” “就在京里，晚上就回。”他低声轻笑，温热的气息漫过她耳畔，“不是什么亲友，是些公事，你不必操心。只是我不在的时候，谢家若来人，你一概不必理会。等我回来就是了。” “好，有你等我，我一定快些回来。”他俯身，薄唇轻覆她的朱唇，右手轻易解开寝衣上的系带，“你没有什么想同我说的吗？我总觉得你近来心不在焉的。” “没，唔......”她耳尖红得彷佛滴出水来，琥珀般的眼眸还蒙上了一层薄薄的水光，格外惹人爱怜。 凉风拂过她单薄的双肩，温热落上脖颈，轻轻浅浅如蜻蜓点水。梆子声透过厚厚的墙壁落入耳中，她抬手轻推，却被他一把握住腕间的玉镯。 “到底什么事不能同我说？你这样我不放心，不然我明日不出去了，在家陪你好吗？” “别，你忙着你的事就好，不要一直迁就我。”她抬眼，望向他如墨的眼眸，轻咬唇瓣犹豫道：“......应淮，若你日后有了可心的人，能不能不要瞒着我？我不会生气的，最多......有些不开心，但我还是希望你不要瞒着我，我会对她好的。” “我的阿韵这么大度？”他微挑眉梢，一把横抱起怀中的女眷，引出她的一 声惊呼和他的朗声发笑，“可惜我心眼小，是容不下其他人了。“ 花梨的木架悬着凌乱的寝衣，窗边朱红釉的胆瓶插入了几株新折的腊梅。由屋内的地龙一烘，疏花的暗香便点点漫开。 阙韵身子一软，没闻到梅香，反倒闻到了他身上常年熏染的蘅芜香气，清幽怡人，时浅时郁。 悬在半空的曲琼轻轻勾住罗帱，半幅红色纱幔垂落，掩住盎然的暖意。 新婚不过半月，两人却早已熟门熟路。院内的枝桠乘势而入，点点细雪就裹住了枝头。帐钩相撞，细碎清脆的叮咚便回荡屋内，仿佛和着窗沿处的几只莲蕊银铃。 她弓着身看向不远处乌木的单扇座屏，屏面上的彩绣并蒂莲同人影重叠，倒映了新房的和合之意。双鸾镜借着烛火映照，粼粼的红影进退急晃，花月朦胧。 墙角的女萝攀附着青竹，消融的雪水顺着中空的竹管浇灌，为它带来混着浊气的甘露。 更漏声潺潺如曲桥下的水流，临到了了，她攥紧了身下的软缎，右手腕却被人紧紧锢住，剩下那只羊脂玉镯在腕间轻晃。 冬日昼短，支摘菱花窗棂透进淡淡的日光，将屋内的青砖都映出暖意。身上锦被厚重柔软，阙韵沉沉酣睡，直睡到日上三竿才缓缓转醒，身侧早已没了谢应淮的身影。 紫檀桌上的白粥腾出热气，从芙立在身旁服侍着，手上为她盛了一碗人参乳鸽汤。 “四公子卯时就出府了，叮嘱我们不必去扰你，还特地让厨房给你炖了汤，说是冬日补身子最合适。公子待夫人当真是好。” 从芙笑着给她夹了一筷正应季的鲜肥鳊鱼，见她耳根发红，便顺势低声打趣道：“不过公子吩咐的这些，件件都是滋补养人的……公子和夫人，是打算要个孩子么？” “还没。”阙韵搁下象牙箸，被她一句话点醒了心事，不免有些走神。 先前只顾着婚事，倒当真没想过子嗣的事。 两家虽已下了礼，她到底还没上家谱，算不得正式入了谢家的门。若未过门便有了身孕，怕是少不了一顿闲话。 那她该不该备一碗避子汤？可今早这汤羹补品，分明是他精心安排，她若私下用了避子汤，他知道了会不会不高兴？ 她叹气，指尖无意间抚上腕间玉镯，又想起书房里那枚长命锁。 今早她去查看，那枚玉锁已经不在匣中，想来是今早被他带走了。 公事……什么公事会用到一枚只有亲近之人送的满月长命锁？ 她心里沉闷，不愿往坏处想，可又找不到一个说得过去的解释。 兴许是送给上峰的礼。 她垂下眼，莫名觉得自己拧巴，难怪母亲嘱咐她遇事要同应淮商量，莫要一个人闷着。 “从芙，你有认识什么人吗？”她轻咬下唇，鬓边的海棠发簪便轻轻摇晃，“你帮我找个小厮，替我跟一下公子去哪了。” “夫人？” 从芙正疑惑，厚重的雕花木门便响起几道急切的敲门声。 屋内的两人一齐抬头，就听到府内的侍女扬声喊道：“阙夫人，大夫人在屋外等候，请您去主宅一趟，您快些前去吧！” “大夫人？”阙韵不由低呼一声，想起谢应淮的叮嘱，一时有些犯难。 若来的是下人倒还好推脱，偏生是俞静初亲自登门，反倒不好硬拒了。更何况今早谢应淮前脚刚走，后脚她便来了，像是打定主意要请她亲去主宅一趟。 主仆两人对视许久，从芙沉默，到底从架上替她拿来狐皮大氅。 纵使明知是鸿门宴，她也不得不亲赴这一局。 17. 红痕 隔扇花格窗漏进冬日浅淡的天光，桌椅的影子斜斜落在青砖地上。 一进正厅，主位上的郑棠华便投来一道打量的目光，从鞋履到发簪，一寸一寸地扫过去，像是在看一件物件。 阙韵不由紧张，僵着身子行过礼，才低声唤道：“谢夫人。” “哎呦，叫什么夫人，该唤婆母了！”俞静初仍如马车上一派热络，一招手，身旁的侍女便捧来木匣，“这对花丝镶珠耳坠还是我当年的陪嫁，颜色鲜艳，正配你这个年纪。大嫂知道得晚，贺礼迟了些，弟妹莫见怪。” “俞夫人太客气了，我不能收。”阙韵连忙推辞，那一口一个“弟妹”叫得她不知如何应对，“我同应淮尚未成婚，担不起这声弟妹。” “四弟妹这就见外了。”俞静初亲热地握住她的手，目光示意四周，仆从便纷纷退下。只有从芙牢记谢应淮的嘱咐，仍硬着头皮候在一旁。 “我和你婆母都知道了，不用瞒着了。”俞静初仍是满面笑意，可话锋一转，眼底骤然没了温度，“不过我得叮嘱你一句，你们两个先别急着要孩子。到底还未成婚，有了孩子会惹来闲话，对四弟的仕途也不利。” “都……知道了？”阙韵脸色骤白，自然知道指的是什么。她僵硬的看向郑棠华时，双手已忍不住发颤。 虽说谢应淮已将松院的下人换过一遍，但两人日日深夜叫水的动静，到底瞒不住。 可知道是一回事，被人当面点出来，可又是另一回事。 “阙韵，你既入了谢家的门，就该守谢家的规矩。” 郑棠华等了她片刻，见她没有辩驳，便继续道：“你进门前，应淮已在孝中。你明知他孝期未尽，却仍与他同房，若是传出去他不受孝道，他日后如何在朝堂上立足？” ”我......“ “不仅如此，”郑棠华出声打断，语气又沉了两分，“你们如今正当新婚，房中本不该过度。你倒好，由着应淮日夜不分地与你厮混，这般不知节制，若因一时贪欢坏了根基，日后迟迟没有动静，你担得起这个责么？” 阙韵哑言，面上红白难分，只觉得自己成了街上人人唾弃的□□。 “今日便去跪祠堂，算是给谢家列祖列宗一个交代。跪完了，再说往后的事。”郑棠华说完，身旁的俞静初便拍了拍掌心，下一刻屋外的仆从应声涌入，将两人团团围住。 从芙紧紧攥住阙韵的衣袖，声音已经带了哭腔：“四夫人……” “四夫人——”身旁的赵晋脸上扬起笑意，语气却不冷不热：“祠堂和老宅，您选一个吧。” 暮色沉落，身后的天光稀薄得近乎灰白。 祠堂四面的木窗漏进零碎冷风，院里残雪未消，压得整座祠堂愈发肃穆死寂。 她双膝跪在蒲团上，寒意却直直往上钻，带来刺骨的痛意。 架上的烛火浅浅铺在裙边，她下意识捂了捂双臂，有些后悔将大氅交给了从芙。 只是她该跪到什么时候？若没有赶在应淮前头回府，可就瞒不住了。 她垂着眼，温顺的面容泛起几分疲惫。 院中的寒鸦振翅而飞，廊外轻缓的脚步声由远及近。她松了口气，抬手轻轻揉了揉冰凉的膝头缓缓道：“从芙，你可算回来了，你再不拿糕点回来，我可真就撑不住了……” 身后的从芙没有像往常一样答话，而是蓦地停住了脚步。一道阴影悄然覆落，将跪在正中的女人团团笼罩。 阙韵手上动作一顿，先是闻到极淡的沉水香，兀自转头，就撞进了一双冷然的眉眼中。 “堂……三公子，”她轻咬舌尖，差点说错话，只得乖顺垂下眼，只敢盯着他银丝暗绣的袍角，“……我方才以为，是我的侍女……” “你不是回青州了吗？怎么会来这？”谢令聿开口，话语中听不出情绪，“是应淮回来了？” “是……” 供桌上的牌位描金填朱，一旁的兽首香炉积着冷掉的灰烬，往外透着几点森然。 见眼前的女人始终不敢多言，谢令聿抬手，门前的仆从便识趣退下。 “阙小姐很怕我吗？”他垂眼，一瞬不瞬地捕捉到她惊愕的神情，心中浮出些烦闷。 “我不是……” “回去吧，别跪了。”他骤然打断她的辩解，目光回落供桌，正中悬挂着墨底金字的御赐匾额，“我们家祠堂还没有让外人罚跪的规矩，回老宅吧，以后别来了。” “……好，”阙韵唇瓣微动，看着他微蹙的眉头，到底将话语咽了回去。只是双膝早已麻木，她硬撑着起身，身子一倾，差点往前跌倒。 “小心，”谢令聿往前一扶，怀中立刻落入了一道温香软玉。鼻间的青棠香气越发浓郁，他动作一滞，任由她挣脱出去，脑中却想到了那日的寿宴。 原来是她吗？ “多谢三公子，”她面上一红，随即慌张地看向四处，“若无事我就先回了……” 她尾调微颤，心跳都不免慌乱。这四下无人，若是被人看到她同夫君堂兄拉拉扯扯，可真就百口莫辩了。 金红的余晖顺着菱花长窗斜斜淌入，未等他答话，她就已依着地上错落的光影行走，脚步急急向外。 谁知下一瞬，一只大掌猛地攥住她的腕骨。力道沉得刺骨，身子不由得向他贴近。 “三公子，你这是做什么！” 阙韵赶忙挣脱，一抬眼便撞进他覆满阴翳的眉眼。心里的恐惧顺着脊椎往上，她下意识顿住呼吸，琥珀色的眼瞳都微微放大。 他并未应声，扣住手腕的掌心却越发缩紧，细嫩的皮肤立刻被锢出红痕。 凌厉的目光落到她脸上，一寸一寸缓缓向下，落到她纤细的脖颈。 堂内静得可怖，几道寒风撞过窗棂，掠起衣料极轻的窸窣。 他蓦然抬手，温热的指腹落在颈侧，惹得女人吞咽了几下。 周身的阴影漫入眼底，他身形越发贴近，指尖勾住她织金暗纹的衣领往下稍捻，那道刺眼的红痕便猝然暴露。 周 遭空气骤然死寂，阙韵双腿一软，只觉得他眼中的疏冷含上了狠戾，沉沉锁在了她的脸上。 “你、你放开……”她眸中水雾聚拢，眼角的珠泪将坠不坠，“会被人看到的……” 怀中的女人已泛起哭腔，谢令聿手上力道刚松，她便连忙往后拉开距离，只是右腕依旧被他牢牢攥住。 “你同他圆房了？”他深吸一气，强压下心中的暴怒，下颌却骤然绷紧。 不同房，可不会在这个位置留下痕迹。 “未行婚嫁之礼，便失了清白，”他冷冷一笑，看向她的目光已变得不善，语中满是嘲讽，“你就那么迫不及待嫁进谢家？为着滔天的权势富贵，竟连礼义廉耻都抛却了，阙小姐不愧是’好人家‘出身的。” “不是……”被他话语刺中，她心里涌起难堪与羞赧，嘴唇翕动两下，却始终想不出辩驳的话，“不是的，我同应淮已过定礼……” “定礼又如何？你去陈留郡的族谱上看看，看看上面到底有没有你阙韵的大名！”他眼底翻涌着怒气，手中一放已将她狠狠甩开，“原来贞节于你而言是如此轻贱。” 他声音压低，转身快步离去，“是我看错你了。” 最后一点暮色消散，漆黑的夜彻底吞没了祠堂的灯火。 她独自立在祠堂，脊背微微弯曲，脑中不断盘旋谢令聿字字刺骨的羞辱与质问。 她素来温顺怯懦，半生守着世俗礼教，自问从未有过半分逾矩，唯一出格之事便是同心爱之人提前礼成了婚事。 她鼻尖骤然一酸，所有强装的镇定都在他的鄙夷下溃不成军，大颗大颗泪珠重重地砸向发皱的衣领。 可纵使祠堂无人，她也不敢哭出声，双肩微微颤耸，咬着下唇强压下心中的委屈。 她不由得去想，自己是不是真的做错了？ —— 夜色漫过老宅的朱漆廊柱，谢应淮回府时松院各处已挂上绢灯，已然过了晚膳的时辰。他想着同阙韵的约定，心底自然挂着几分愧疚，已经盘算同她好好赔个礼数。 紫檀圆桌上杯盘整齐，碗盏里的饭菜更是还冒着几分热气。可他抬眼一扫，却始终不见阙韵的人影。 “夫人呢？”他脸上轻笑，随口对着立在一旁的从芙问道：“她生我气了？” “不是……”从芙垂着双手，几番欲言又止，在谢应淮探究的目光下，才缓缓将白日主宅内发生的事一五一十道出。 “俞静初来请的？” “是……”从芙悄悄抬眼看他阴沉的脸色，心中讶异他竟直呼俞静初的大名。毕竟在她印象中，谢家四公子是个最守礼的人。 “我早该叮嘱她小心俞静初的，那女人最会拜高踩低，心里没点善心。”他紧蹙眉心，“以后不论是大夫人二夫人还是三夫人，通通不要理，可明白了？” “那过几日搬去主宅的事呢？” “搬什么？不是她们说还没嫁过去吗？没嫁过去听什么规矩？”他语中不悦，脚下已匆匆奔向卧房。 18. 下手 浅薄的月光淌满菱格窗棂，烛台上的羊角灯明明灭灭，偶尔爆响后投下摇曳不定的阴影。 谢应淮掠过嵌宝的缂丝屏风，就看到喜红纱缦下那道玲珑有致的身影。 他悄声靠近，阴影拢下时，臂弯已牢牢圈住女人纤细的腰身，几声清朗的笑意缓缓在屋内漫开。 “是我的错，我就该派人把这个院子牢牢围住，不给人靠近。这样无论什么阿猫阿狗来，你都不用为难了。” “都围住？那不就变成笼子了？”阙韵惊呼，脸上被他逗笑，只是笑容稍纵即逝，慢慢弯下了唇角，“再说了也不是什么阿猫阿狗，是大嫂。” “说的就是她。”他埋头她的脖颈，发间的皂角香气清冽不绝，“她从前忙着同大哥后院里的女人斗，可自从生下了羽儿，就盯上了谢家的管家权。我二哥二嫂都是实诚人，可没遭她的道，你往后可要离她远些。” “好，我都听你的。”她垂眼，脸上落下朦胧的阴影，声音缥缈难辨。 她说：“我想回青州了。” “不许。” 腰上的力道越发分明，她轻叹一口气，仿佛要将体内的浊气全部呼出，“婆母的话说的对，如今朝上那么多人盯着你的一举一动，我在只会给你平添污点。我纵使配不上你，也不想成为你的累赘。” “他们爱盯就盯，我为何要为了别人委屈自己？” 他语气不悦，齿间轻咬上她空落落的耳垂，“再说了，谁说你配不上了？我若真看重家世，早就在两年前尚公主县主了，还会等到如今吗？我娶你，只是因为你是阙韵，不干其他事。” 屋内香屑轻飞，四下稍静，只听得见更漏滴答声。 她屈膝坐在床沿，单薄的直裰被他掀起，露出膝盖上磨出来的痕迹。 两道红紫撞进眼底，谢应淮指尖攥紧，面上泛起了愠怒，一言不发转身拧开手边的瓷瓶药油。 “应淮……”清冷的药香缓缓散开，阙韵悄悄抬眼，将他的不悦悉数看在了眼中，心里突然浮出些羞愧：“你生我的气吗？” “生你的气，也生别人的气。” 他扣住她的膝盖，微烫的掌心蘸上药油，替她细细揉按红肿的膝盖。眉峰紧紧蹙起，眼底混杂着痛惜与压抑的愠怒。 “祠堂也没人看着，你怎么就不会偷着懒呢？那地方还没有地龙，一到冬天可冷得慌。” “那怎么行？那可是祖先啊！” “又不是你的祖先，你怕什么？”他挑眉，脸色稍微和缓，“就算是你祖先也不用担心，我小时候被罚跪祠堂的时候，还偷吃过供桌上的贡品呢，这不也没事？” “你竟还被罚过呢？”阙韵的眉毛一弯，底下的眼眸澄澈见底，“婆母只有你一个孩子，我还以为，她会很疼你。” “疼我和罚我，是没有什么冲突的。她出身世家，最认儒教礼仪，所以对我管教甚严，小时候，谢家的孩子都怕她。”回想起往事，他语气都变得轻快起来，“也就我三哥体弱，住在香积寺里，倒是躲过一劫，所以我小时候最是羡慕他。” “不过，我现在不羡慕了。”他放下她的小腿，额头轻抵着她的额头，就连呼吸都交缠一处，“因为我发现，佛寺呆久了，好像真变成和尚了！” “噗嗤——”阙韵启声大笑，想到那人一贯冷冰冰的模样，心里颇有些认同谢应淮的话。 确实不近人情，仿佛一生下来，就不会人间的七情六欲。 “自几年前退婚后，他的婚事就一直没着落。趁着这次荣耀高升，家里给他设了冬宴相看。本来好好的说是看上了一位，可不知怎的，又突然改口说不作数了。”谢应淮沉吟片刻，目光重新落到了她脸上，“幸好他不是我亲兄弟，否则他不娶妻，我也不好在他前头。” 阙韵闻言静静点头，想到那人，右腕上就莫名一痛。 回来的时候她就看过了，手腕被他抓住的那处已勒出了一道紫痕，在莹白的皮肤上格外显眼。 她下意识扯低了衣袖，欲盖弥彰挡住那道痕迹。 “送你一支发簪。”谢应淮俯身，累丝海棠发簪上的宝石便映出流转的光影，点缀着他眸中唯一的芙蓉面。 “阿韵，你心情好点了吗？” “嗯。”她清浅一笑，对上视线的那一瞬便撩动了他的心弦。 他想，倒真的是因缘际会。 “那我先用膳了，”谢应淮附到她耳边低语，再抬眼时眸中已染上些沉沉的欲色。 “你先休息着，我待会再来陪你。” —— “大过年的，你生什么气啊？”崔融刚踏进天香楼，就看到底下乌泱泱跪着一群人，心里无奈，“都起吧。于纪中，你这是又做了什么事，惹得谢大人如此动怒？” “下官冤枉啊！”于纪中垂在两侧的双手发颤，就要抬袖抹泪，“自大人提点，我就派人把朱恒的痕迹彻底抹掉了，这几日也本分得很，谢大人不吩咐，我就像个鹌鹑一样不敢出头！” “不是你，那是谁啊？”崔融扫视全场，目光落到来人身上，极有眼色的放低音量轻声问道：“那个阙韵？” 谢令聿不受控制的剜了他一眼，下一瞬便撩袍起身，垂首轻唤：“六殿下，时鸢公主。” “令聿不必客气，这是私宴，又逢过年，不讲这些排场。”萧明逾坐下，随手指了指一个靠前的位置，“时鸢，你就坐令聿身旁吧。你们也许久未见，正巧可以叙叙旧。” “殿下言重了，”谢令聿皱眉，当即起身，直立的身形如挺拔的青松，“谢某一介小官，不敢攀附公主。” 萧时鸢脚下骤然一顿，见谢令聿没有看向自己，就只好把委屈的眼神落到了崔禹和他皇兄身上。 崔禹默默望着天。 “时鸢，那你去同郑小姐一块吧，我们男人谈事，少不了喝酒，别熏着你了。”萧明逾脸上笑容依旧，心里却颇为无奈。使了使眼神，身旁的侍女赶紧上前轻哄，好说歹说，才没有让萧时鸢当场发怒。 原是想拉纤保媒，结果忘了谢令聿向来是个硬骨头。 “谢应淮如今声望越盛，有他鼎力支持着四哥，恐怕三哥会招架不住啊。”萧明逾抬抬手，见他坐回原位，立刻就将萧时鸢的事翻了篇，“鹬蚌相争，若有一方明显不及，对于候在一旁的人来说，可不是什么好事。” “三殿下行事浪荡，素来名声不佳，何况此番私盐又牵扯他母家，怕是难以摘清。”崔禹沉吟片刻，看向一直默不作声的谢令聿，笑着问，“天章大人以为如何？是接着追查朱恒的事，还是另寻出路？” “樟河紧邻衡雍，入秋水势愈急。四殿下母舅既督河工，不妨暗中派人换掉建材，待三殿下一封奏疏递到御前，他必派亲信去查，那时我们正好折他一臂。” “亲信啊，”崔禹语调拉长，“你想对谁下手？” “河工事涉工部，四殿下若想自证，必派工部郎中姚景元，对他下手正好。” “你四弟在父皇身边任阁门祗候，我还以为会是他呢。”萧明逾抬手，底下诸人相觑了一眼，便静静地退了出去，徒留满屋沉寂。 “我私心，是想让你做谢家家主，”他身子微倾，眼睛定定地看向沉敛的男人，“谢家这样的侯门世家，若不能效忠我，始终是一大阻碍。” “谢家虽出头，但也懂得明哲保身。只要四殿下倒台，他们自然会看清局势。”谢令聿不接茬，透过半掩的花格窗，映入眼帘的是满街红绸白雪，格外喜庆。 是新春啊，不是新婚。 他默认了一瞬，想到了他离去时女人将坠不坠的眼泪。 他这是怎么了？对一个女人如此刻薄？ 他同谢应淮又不亲近，何必对他的事那么上心？ 真就为着那一声虚无缥缈的堂兄？ “殿下请便吧，我手上还有公务，就不奉陪了。” 他起身一拘，未等回复，就已大步离去。 萧明逾同崔禹对视了一眼，不由举杯相碰，眼中俱是好奇。 “我说他前几日怎么去了青州，就曹汝成那厮，还能让他上心？” “为着他那位弟妹呢——”崔禹嘴角一勾，大盏烈酒下肚，只觉得浑身舒畅，“不过他应当是没指望了。听说谢应淮又派人去陈留郡了，想来没多久就能喝上谢四公子的喜酒了。” “那我倒好奇了，到底是什么样的女人，把我胞妹都比下去了。” 汝瓷的盏底搁在桌面，萧明逾指尖轻敲，混着烛台上细微的爆响声往外荡开，“元宵佳节，让你夫人办个赏花会，也让我见见那人真容。” “赏花会、赏花会……”崔禹沉吟，想到那日凝香园中的情景，疑惑呢喃：“也不是什么天仙啊……” 鼻子是鼻子，嘴巴是嘴巴。 不过那双琉璃琥珀似的眼睛，却着实勾人。 他蹙眉，猛地发觉自己竟牢牢记住了她的模样，一时寒意从脊骨上蹿起。 看来勾人心魄的精怪，不全是靠着绝艳的皮囊。 19. 杂声 冬夜清寒，连掠起车帘的晚风都带上刺骨的寒意。 青雀街上人群熙攘，谢令聿抬起头，看着屋檐下半悬的红灯，眼中却仿佛有流火将一切吞噬，燎化成灰。 旁人也就算了，偏生那人是他将要过门的“弟妹”。 身下的马车还在庸庸前行，深黑的车辙碾过乱石，致使马车在明暗中摇晃。 驾车的陆戟并不知他心里蕴着腾腾怒气，只是看着热闹褪去的长街，随口问了句：“公子今夜还住松月院吗？有几封密信还在老宅，付幸大人已经去取了。” “是青州的消息？”厚厚的车壁隔断大部分声音，车内人掀开帘角，开口叫停了马车：“不必了，我今日住老宅。” “是青州的消息……”陆戟平稳驾停车马，悄悄打量谢令聿脸上的神色，小心试探道：“是曹大人送来的，公子要烧了吗？” “烧了做甚？”他冷声反问，眼刀瞥上陆戟时，便往外散着刺骨的寒意。 “是……” 陆戟不懂他为何又突然动气，只恨不得抽自己一巴掌，便大步跟着他穿过了抄手游廊。 两侧盘绕的枯藤上还积着残雪，还未走到，就看见回廊尽头的付幸正朝着他们匆匆赶来。 “公子怎么来这了，今日不去松月院了吗？属下还叫人煨好了醒酒汤，公子过去了正好能喝上。” “醒酒汤而已，吩咐人做便是，”谢令聿蹙眉，不解他为何搬出如此拙劣的理由，直觉他有事相瞒，“怎么？御史台又摊上什么烂摊子了？” “这倒没有……只是……”付幸说话犹犹豫豫，顶着那道越发凌厉的视线，终于委婉开口道：“松月院内四公子屏退了仆从……这个时辰稍晚，恐怕会有些细碎的杂声，扰了您的清静。” 手边的寒梅簇簇向里，被半悬的绢灯镀上一层轻薄的金色，如暮色浅罩。 付幸脊背微弓，紧张地等着他的应答，耳边俱是冰棱下化出的水滴声，一点一点在青石板上汇出水痕。 颀长的身形往东院内走去，不明就里的陆戟刚要跟上前伺候，却被付幸冷脸拦住，语气不妙地吩咐道：“叫厨房备上醒酒汤，然后再不准人接近！” —— 同在东院，别的屋舍时不时传出些动静也是寻常，更何况松院与珩院有回廊相通，隔着月洞门便彼此相望。 故而寂寥的长夜中，那些忽高忽低的短吟便越发清晰。 外头的黑夜沉落，书房内的鎏金铜灯跳着微弱的火光，将四壁投下数道阴影。 身后的付幸将醒酒汤搁在桌角，一抬头，便见谢令聿从木匣中取出了一对双镯。 烛火摇曳，明暗在他脸上来回淌过，眉眼间却始终压着一层化不开的沉郁戾气。 隔壁传来细碎响动，断断续续，还夹着几缕低低私语。 付幸听得心头发紧，只盼街巷间爆竹声响再大些，好将那磨人的动静尽数掩去。 偏生事与愿违。不过一炷香的安静，那声响再度泛起，比先前还要清晰几分，层层叠叠撞入耳膜。 付幸心下焦灼，只觉周身的压迫越发冷沉，宛如头悬利剑，在生死之间几度搓磨。几番试探开口，看着他表面平静，指节攥住的玉镯却几乎要被他捏出痕迹。 他的目光沉沉落于镯面，实则一字一句都在听着隔壁动静。 炭火的暖意拢在周身，蒸得付幸后背浸出一层冷汗，心底的惊疑却越来越重。 他主子向来清心寡欲，最厌男女欢情之事，当年在青州任上，连下属搂个歌姬舞娘都要被他厉声训斥。 如今竟悄声听墙角…… 这搁在从前，他想都不敢想。 “公子，要不要属下去天香楼给你找个清倌？派人悄悄送去松月院，事后也叫人闭紧嘴，保准不叫人知道。” 他悄眯着抬头，见谢令聿脸色渐沉，心里大叫不妙，只能轻声补充道：“如今老爷上了年纪，也时常念叨着想您有个子嗣……” “你究竟是我的人，还是老爷的人？”谢令聿放下玉镯，压下身上不断攀升的燥热。 “我自然是听命于公子的——” 已近一更，月洞门另一端的屋子传来细碎的低吼。灯下的穗子轻晃，那几句人声也滤得听不真切，偏又叫人紧绷起思绪。 鱼水相协，皱起的湖波复又平静。 一豆烛芯猛地一跳，慌慌张张的，如同付幸此时的内心。 “公子？” 见主位那人已沉声摔门而出，步履沉急，外头的冷寒迎面扑来。见他连外袍都没穿上，付幸拿过衣物就去跟上，心里郁闷难解。 他可提醒过多次，可偏生谢令聿就是个不信邪的性子。 这倒好了，比方才更生气了。 “公子，要去松月院吗？我去叫陆戟套好马车。” “不必。去叫上大理寺丞，我们去提审庄士朔。” “庄士朔？那不是庄侍郎的独子么？”付幸怔愣半晌，半天没回过神，“京里都传他行事放荡，被庄侍郎押回南郡修身养性去了，怎么转眼就下了狱？” “犯了事就想逃，哪那么容易？既然是庄侍郎的爱子，那可得认真对待了。” 他身子一顿，目光落到一旁时，陆戟的双肩莫名发颤，却浑然不是冬日的那种寒意。 “派人去六殿下府上，请太医直接去大牢。” “……公子是要用刑？”陆戟愕然，在付幸脸上寻到肯定的答案时，语调发颤，“那庄公子自小锦衣玉食的，怕是受不住大理寺那些真家伙。” “不是有袁入瀚么？世人既托他为转世华佗，总不能让人死在牢里。”谢令聿两步跨上马车，语气已透出几分不耐，“去大理寺，告诉他们——庄公子身娇肉贵，落了痕迹可不好交代，让他们自己掂量着办。” “是……” 乌漆马车驶入漆黑的车道，向着刑部方向疾行而去。 天边尚不见微光，唯有深巷的鸡鸣声遥遥破开寂静。京城之内，今夜注定是无数人的无眠之夜。 陆戟身子猛地一激，跺脚抖了抖身上的细雪，嘴里嘟囔着牵马往东街驶去。 这又是年节又是夜半的，什么事偏得现在做？ 难不成是谁又惹那个瘟神了？ 陆戟低头利落的翻身上马，最后看了一眼府中如昼的灯光，心里一阵艳羡。 还是四公子懂享福啊！这有美人在侧的人，就断不会在深夜折磨下属。 —— 似乎每次敦伦后，阙韵总会起得迟些。幸好她暂时还不需要早起伺候长辈，不然这一天天的辛苦，该会怎样累人。 昨夜行事得晚，收拾得难免仓促。故而当从芙替她收拾架上弄脏的衣裤时，她只觉得面上一红，膝盖上的伤口好像越发严重。 怎么会这样？明明昨日已经上过药了…… “对了四夫人，今日崔夫人送来一封请柬，说是过几日元宵灯会邀您去府中赏花。 ” “崔夫人？” “清河崔氏也是京中出了名的高门世家。听闻崔氏如今的家主崔禹眼高于顶，但同我们三公子是多年挚交。他的夫人谢婉婷是谢家的旁枝，也是京中出了名的好脾气呢。” “可是我没去过这种宴会，万一失了规矩会贻笑大方吧？”阙韵低头，看着从芙给她的膝盖重新上药时，如热泉般的暖意便浸透四肢百骸。 “但夫人来京许久，不打算交些朋友吗？” “可我在这举目无亲的，也不认识什么人......” “什么不认识人？”谢应淮一袭黛蓝花翎补服推门而入，脸上还带着清润的浅笑，“我今日要去京郊一趟，过几日才回，元宵是不能陪你了。不过等我回来，我带你去个地方。” “明日元宵，崔夫人办了赏花宴，邀我前去……我还是不去了。 “去啊，怎么不去？”谢应淮随手翻起桌上那封红梅花笺，嘴里念了一遍，“崔府的海棠开得最好，是崔禹当年迎娶婉婷时特地从陈留移植来的名种。眼下正是时节，去看看多好。” “可我在京中也不认得什么人，怕到时出了差错，给你丢脸……”阙韵说着说着，声音低了下去。 谢应淮挥了挥手，屏退了身旁的从芙，便顺势将她揽进怀里，轻声哄道：“有什么好怕的？你是谢家的四夫人，就算真做了惊世骇俗的事，京中也无人敢笑。你怕没人陪，我便给你找一个。” 他略一思忖，“我好友的妻子游芳，她小姑便是上次来府里的游莹。她性子好，在一众世家贵妇中也吃得开，让她陪着你便是。” “还是算了，我在家等你回来好了。”她摇了摇头，指尖轻轻抚过他衣上的流云纹，“你方才去哪了？我还想着年节都还没过完，朝廷怎就把我夫君抓走了？” “那若是真抓走了，你怎么办？” “我该怎么办？” 见怀里的温香软玉当真低头思索起来，谢应淮不由低低笑出了声，眸中神色一如院中半含未开的玉兰：“那你便只能去宣德门敲登闻鼓，替我主持公道了。” “敲登闻鼓会怎么样？” “值守的官吏会审阅你的状词，誊写封好后送入宫中递呈御览，直达天听。” “还要面圣啊？”阙韵似有所悟，不过只是想一想那场景便萌生退意。 她连赴宴都不敢，更不要说进宫面圣了。 天家威仪，她属实不敢冒头。 “能面圣是最好的。有时候若涉高官显贵，检院不肯收状，那可真是状告无门了。”他俯下身，不自觉捏了捏她颊边的软肉，下一刻就被她抬手反抗。 他脸上带笑，眸色却暗下几分，轻叹一声道：“真到了那时候，你就只能去御史台递状或拦驾，博那一点些微的希冀。” “不过你放心，我方才不是去忙公务，登闻鼓暂且还不用你去敲。” 他俯下身，一寸一寸吻过她的眉眼、鼻尖，最后落到她微抿的唇角上，“是户部的庄大人。他是四殿下的姨夫，与我也是旧识。听说我搬来了老宅，一时好奇便登门拜访，不过闲聊了几句，我想着你快醒了，便匆匆送客了。” 羊角灯撩开一室暖黄，他眼底流转过细碎的光，一瞬不移地落在她脸上：“不过朝中政务确实忙，待我忙完这阵，便带你去南街看看新置的宅子。妆奁屉子里还有几间商铺水田的房契，都留给你傍身。等成了婚，我们就搬去南街住，再没人能打扰我们。” 20. 天闻阁 浅薄的日光落在廊檐下，庄达透过半朦胧的漆纱，面色不虞地往珩院走去。 陆戟早早在月洞门前候着，虎背熊腰的身子堵住大半的洞口，见到来人，脸上立刻挂起笑容：“庄大人来了！我们公子知道您最擅品茶，特地备好上好的雨前龙井。这会儿刚沏好，茶香最是浓郁！” 他一股脑脱口，丝毫没有在意庄达的脸色越发不耐烦，待将人引入了议事厅，便抬手将门掩上。 “庄大人进府许久，想必一路上也口干舌燥了，先喝口茶吧。” 主位上的人低头抿茶，嘴上客气，目光却半点没有分给对面的客人。 一旁的付幸正要上前给他奉茶，庄达就已按捺不住怒气，腾的一下又站起身：“谢令聿，你到底想做什么？你敢派人对朔儿用刑，就不怕我一纸诉状，撸去你满身官职吗？” “诉状？那我倒要好奇庄大人要参我什么了？” 他垂眼，睫羽的阴影就落到冒着热气的茶盏中，“庄公子恃势强污人妻，致使妇人羞愤自裁。昨日大理寺的仵作已验明，那妇人已有孕两月，如此败伦伤化的事，我身为侍御史前去查问，何错之有？” “你是真不知还是装不知？事情过去半月了，大理寺与御史台那么多人经手，你可见谁出过头？” 庄达脸色阴沉得几乎要滴出水来，一瞬不瞬地盯着气定神闲的谢令聿。 登门拜访谢应淮是假，来找谢令聿质问才是真。 庄士朔入狱的事还未被传扬开，他原想等风头过去再悄悄将人弄出来，谁知昨日大理寺那边传来消息，说谢令聿连夜提审，庄达一听便再也坐不住了。 “那妇人的夫家已愿意私了，过几日便去大理寺撤诉。谢三公子高抬贵手，你我同为四殿下办事，何苦这般不留余地？” “不是我不放过你，是此事不知怎的，竟被三殿下听了去。” 他嘴角微微上扬，身旁的付幸就三下五除二地让庄达坐在了八仙椅上，“早在多日前，如流水的奏章就送到了我跟前。我就算置之不理，三殿下也不会轻易放过，到时候若是把你我都拉下水了，对四殿下来说不就士气大伤吗？” 他声音清越，笑意却依旧不达眼底，只是对面的庄达沉溺在情绪中，并未发现他眸中一闪而过的讥讽。 “不过庄大人放心，既都是自己人，我又怎么会真的对庄公子下手？不过是收了力气随意打了几下，都是做给外人看的。” “当真？那我真是误会三公子了，您别放在心上！”庄达周身的怒气消散，脸上陪着笑，语中难掩忧虑，“朔儿从小到大皮都没有破过一块，大牢阴冷艰苦，他的身子怎么受得了？今早我去看他，身上的伤是不重，可人就是蔫蔫的没精神，话也说不好，想是在牢里惊惧忧思的缘故……” 庄达重重一叹，一口就将瓷盏中茶水饮去，再开口时脸上的笑容都带上了几分讨好，“朔儿虽被三殿下盯上了，但天章大人见多识广，想必是有什么法子的吧？” “庄大人抬举我了。这个案子一尸两命的，谢某能有什么法子？”他轻笑一声，惹得庄达面露疑色，“不过正值新春，庄公子的事尚可拖延些时日，庄大人不妨从别处下手。” “别处？” “樟河入秋以来，水势愈急。”谢令聿指尖蘸水，顺着他的动作在紫檀桌面上划出几道河流状的水痕，“庄大人的内兄既在衡雍督巡河工，您何不揽下运料之责？待年节后论功行赏，再主动托出庄公子罪责，将功折罪，想来陛下也不好再追究了。” “如此可行？” “庄大人若不信我，便请回吧。”他轻叹一声，拍了拍衣袍上并不存在的尘灰，付幸已作势要送客。 “天章大人误会了！误会了！”庄达连声道歉，满脸堆笑。 谢令聿不悦地扯了扯嘴角，到底垂眼不再看他。 “只是我常在户部，对押送并不熟稔，贸贸然接手，怕到时出了差池。” “户部管银钱，庄大人支了银两，底下人自然会去办。如今不过多添一个押运的名头，多派些人手便是。” 他三言两语便打消了庄达的疑虑，又补了一句：“庄公子在大牢里多一日便多一分变数，河道不等人。庄大人若错过了这趟，被三殿下的人闹到御前，怕是再难收场了。” “你说得对。”庄达起身，赤金的日光照在他身上，面容愈显坚毅，“犬子的事，多谢天章大人提醒。今日多有叨扰，改日必定登门致谢。” 庄达深深一鞠，随后便脚下生风，三步作两步地转身便没了影。 帘栊卷起垂落的银条纱，轻轻拂过泛起青筋的手背。谢令聿脸上恢复冷漠，虽然计谋成功了大半，却还是提不起兴趣。 午后的天色微沉，皑皑白雪半埋着暗红碎纸，是爆竹燃尽后的残屑。 他眯起眼，躲过迎面而来的日光，视线落入了屋后一座二层高的朱漆阁楼。 付幸立刻读懂他的心思，悄摸着靠近低声道：“属下已经派人将天闻阁打扫出来了，公子要去看看吗？” —— 刚出年关，朝上一堆公务。阙韵看着谢应淮在书房从早忙到晚，脸上心疼，便学着做几道滋补的汤羹给他饮用。 可惜她总觉得心疼错了人，早上他再怎么忙得见不着人，到了晚上却越发凶猛难缠，叫人搞不清他到底是累还是不累。 院中的一株老树斜斜探出梅花，枝间垂落的数缕编织红线随风飘动。 难得的休沐，阙韵被他搂在怀中，眼尾的桃红未褪，气息慌乱，宛如枝头的红梅幻化。 见谢应淮还要俯身，她赶紧抬手堵住他的薄唇，不成想却被他抓住轻吻玉手，一寸一寸虔诚迷恋。 她四肢发软，心跳却越发慌乱。 她四肢发软，心跳却越来越快。四周的仆从早已被她悉数屏退，偌大的庭院里明明只剩下他们二人，她却总觉得 有一道视线一直黏在她身上，像被龇着利齿的毒蛇从暗处窥视。 她抬头往四周扫视，最后用染着蔻丹的手指虚虚指向不远处的阁楼，“那座小楼是什么？” “那是天闻阁，没搬去主宅前，每到夏日谢家的孩子都会去二楼避暑读书，后来就渐渐荒废了。” 他灵活躲开她的手，到底覆上了那张朱唇。起初力道极轻，带着几分试探，下一瞬大掌便扣住她后颈收力，往里深探，吻便由浅转深。 “近来三殿下、四殿下的争斗越发激烈，公务繁忙，实在是顾不上你了，还请阿韵见谅。” “我知道的，你忙你的事就行，不用管我，我在家里好着呢。”她笑得弯起好看的眉目，可惜不是黑夜，不然必定如明月般皎洁夺目，叫人不敢亵渎。 他跟着浅笑，握着她的手掌缓缓收紧，像要把她牢牢锢在身边。 幸好人间的‘月’，独独属于他。 巨大的古松投下深浅不一的树影，风掠过树梢，积雪便簌簌落下。 手边石桌的汤药已经放凉，丝丝缕缕的苦涩终于漫到了鼻间。 再搁置下去，汤药的功效都得失了大半。思即此，谢应淮终于端起了苦药，咕咚咕咚大口咽了下去，清润的眉眼深深皱起。 “应淮，你喝的什么？”苦涩的药味中藏着一点微不可察的辛辣，她心脏骤然一缩，眸中俱是藏不住的忧虑，“……是生了什么病吗？” 初见给他喂药的时候，她便看出来他是一个极怕苦药的人。所以这几日见他变了性子日日饮药，不免往坏处去想。 “不是生病，是落水受了寒，找人开了几副调理身子的方子。”他脸上神色渐渐认真，细碎的日光洋洋洒落，映出他漆黑如墨的眼瞳。“ 阿韵，”他突然开口，眉眼间是一贯的温和，“我们要个孩子吧？” “怎么突然提起这个？” “不突然，我想了许久了。”他一字一句，清晰落入她耳中，“从前觉得自己年纪尚轻，不想娶妻，也不想生子。可如今有了你，又见身边好友都有孩子，忽然就羡慕起来了。” “可是……婆母还不想我有孩子……”她咬唇，纠结万分，“况且你还在孝期……” “为什么要听我母亲的？日子是我们两个过的。”他语气里带着漫不经心的笑意，“我与二嫂已出五服，谈什么孝期？更不必担心有人拿这个参我。” “等我继任了家主，便再没人能拦我们。到时候分府别住，孩子也落地了，我们一家三口共享天伦，好不好？” “好。” 不远处的阁楼传来几分轻响，细微如脚步声，到底没引起院中两人的注意。 阙韵清秀的脸上含笑，已经下意识轻声应下，身子落入他宽厚的臂膀中，蘅芜香便越发浓郁。 顶天立地的夫君、乖巧的孩子...... 她恍惚，依稀觉得人间的圆满唾手可得。 21. 疑点 二月初寒意料峭，回廊墙根的迎春抽出柔条，缀着尚未绽放的嫩黄花苞。 听谢应淮提起，衡雍的河道出了事，他每天忙得脚不着地，回来的时辰也越来越晚。 谢应淮说，衡雍的河道出了事，他日日忙得脚不沾地，回府也越来越晚。 她不懂朝政，只能每日做好羹汤点着灯等他。有时也去南街的竹熙园坐一坐，望着院中那几株刚抽芽的海棠，想着以后相夫教子的日子。 春雨迷蒙落下，暮色细微，她带着从芙刚从外头回来，却在抄手回廊下碰上了一位意想不到的人。 阙韵霎时紧张，手脚不知放在何处，只能看着来人一步一步走到了面前，垂首轻喊了一声三公子。 “四弟回来了吗？”谢令聿垂眼，看着她鬓边的海棠步摇轻晃，忍住了抬手拨弄的想法。 “他这几日走的早，听他同僚说他回家陪新婚妻子了。怎么，他是没回吗？” “想是路上遇到同僚好友，一道饮酒去了吧？”她心里发涩，看着他绣着暗纹的袍角，有些不是滋味。 “小酌几杯倒没什么，只是酒后会发性。”他声色无波，心里却不知在想什么，“你不知道，前几日我处置了一桩事，户部庄侍郎的爱子酒后闹事，不管不顾看上了一名貌美人妇，闹出了一尸两命。” 见她脸色微变，他又收了话头，目光落在她大氅的墨色毛领上，语气放缓：“自然了，应淮向来不是贪恋美色之辈，你也不必过于担心。只是酒楼内三教九流比比皆是，谁知道会遇到什么？还是少去为妙。” “我知道了，待应淮回来我一定劝他少去……” “嗯。”见她一脸乖顺，谢令聿也微微颔首，目光落在从芙手上，“看这架势，今日又亲自下厨了？做了什么？” 阙韵一时讶异，又想着东院的厨房本就不分彼此，便未再多想。 “也不是，这是从外头铺子买的芙蓉糕，三公子要用些么？”她转头打开从芙手中的食盒，轻声细语道，“应淮前几日说想吃饺子，我今日便包了些。您若不嫌弃，可要尝一尝？” “公子，我们还——” “那便用些吧。”谢令聿开口截断陆戟的话头，不动声色地瞥了他一眼，脚下已朝松院方向走去。 层染的流霞顺着雕花窗棂漫入屋内的石砖，炭盆燃着细碎火星，氤氲出一室暖意。 谢令聿坐在桌前，夹起一枚温热透亮的饺子，蘸过了香醋送入唇间。 对面的阙韵如坐针毡，看他慢条斯理地咀嚼，眉眼凌厉，却还覆着一层化不开的冷意。外头松枝簌簌摇曳，衬得屋内愈发沉静。 更漏声潺潺流过，对面的人已经拭净了嘴角，阙韵心中微松，刚要起身，却见他四下打量起屋内的陈设。 “这墙颜色不好看，”他略略一顿，“若用蜀椒香泥涂刷，便有淡赭色泽，椒气弥散，可驱寒湿，于女子身子最是相宜。” “好……”她轻声应下，脑中却浮起初见那夜的情景，总觉得他身上的肃气比那时更冷了几分。 “听说你在青州有一个未婚夫？姓宋，今年十九了。” “不是！”见谢令聿话锋一转，阙韵立刻慌了神，解释道：“只是提起过，并没有正式过礼，做不得数的。” 她咬牙，害怕他的责问，“我们两家住的近，他年幼丧父，我们家就接济他读书。是因着这份恩情，所以走得近……这事应淮也是知道的！” “嗯。”面对她的解释，谢令聿却只是虚虚应下，随口试探道：“那他成婚了吧？“ “我不知……”她的指尖绞着手中的丝帕，眼中慌乱一片，“我自来京，就再没有听说过青州的事了。” “那就好，你既是谢家妇，就该和往事斩断。” 他开口，话中隐隐带着训诫。对面的女人连连点头，似乎已将他的话全部听下。 “天色已晚，我还有公事，就不打扰阙小姐了。”他起身，身旁的付幸就奉上了一只木匣。上头的嵌宝锁扣轻轻一拧，就露出了里头清透无暇的碧玉镯。 “这双镯上次应淮忘了拿，今日我便又专程送上，就当是赔礼了。”他指尖拂了拂镯身，看向她的眼神多了几分柔和，如冬雪化水，昭示春意。 “上次是我说话太急了，多有冒犯。我没有妻妾，留着也是无用，或带或扔，你就不必相拒了。” 紫檀的木匣被搁在了桌角，还没等阙韵答话，谢令聿便已大步出了门，身影转瞬便消失在了月洞门后。 外头的冷风顺着房门灌进屋内，从芙赶紧关门，捧着木匣等待她的吩咐。 “放妆奁屉子里吧……”她无奈，透过窗棂看到檐角下挂起的绢灯，孤寂感悄然爬上了心头。 天色这么晚了，谢应淮怎么还未归家？甚至连个消息都没有…… 廊下的银铃声细碎响动，她眸色一暗，想到谢令聿的话，铺天盖地的揣测便涌上心头。 不会的……她摇头，强令自己不要想太多，绞着帕子的指尖却在泛白。 应淮不会背叛她的…… “已查明，四公子又去了雨隆巷。经朱恒的朋友辨认，那就是他此前在青欢楼里赎出的郭玉娘。” 长街上的行人络绎不绝，各种纷嚣的声色隔着一层厚重车帘，都闷成了沉厚的嗡鸣。 谢令聿倚坐在铺着狐毛的软垫上，指尖轻抵膝头，静静听着身侧的付幸禀报近日的查探。 “如今郭玉娘已生子，可要属下派人将她们母子绑来？” “不必打草惊蛇。那几份账簿至关重要，她未必会带在身边。”他蹙眉，指尖轻叩桌案，“那可是能扳倒两位皇子的利器，谢应淮不会轻易放手。不过见他这般殷勤，我反倒放心了，至少说明郭玉娘还没松口。” “那如今该怎么办？”付幸面上难得露出急色，“好不容易寻 到她的下落，难道就置之不理？” 长街上的喧嚷渐渐褪去，缓缓停下的马车外头传来几声沉厚的声音。 见谢令聿掀帘下车，立在门口翘首以盼的官员立刻围了上来。 “三公子来了，还未恭喜高升——” “天章大人年纪轻轻就升做了御史，真是前途无量啊！” 周身的恭贺一波接着一波，庄达也满脸热情，邀他坐上了二楼雅座内的主位，随后便挥手屏退了一众下属。 谢令聿知他有事相求，也不推脱，只端坐椅上客气了几句：“庄大人客气了。你此番因运料之事得了陛下青眼，想必不日便要高升了吧？” “正是这事，可要害苦我了！”庄达一脸痛心，凑近了些压低声音道，“实不相瞒，这最近一次运料出了岔子！好料被人中途换成了劣质的，致使河道修补一度中断。昨日陛下雷霆震怒，说要亲自过问呢。” “庄大人这话可说的，倒是谢某害了你？”谢令聿面色微沉，目光落在茶盏上袅袅的白烟上，“庄大人若真这么想，不妨向陛下供出谢某，只说是我劝你接下的。” “哎呦，我这张老嘴真是！您别介！大理寺中还多亏您打点呢！”庄达闭眼抬手，轻轻给了自己一巴掌，如此谢令聿的脸色这才稍缓了些。 “眼下三殿下与四殿下正打擂台，这节骨眼上出了这种事，势必牵连四殿下。我只求大人想个法子，不求有功，但求无过。这事若真闹大了，四殿下那边我交不了差，大人你面子上也不好看。” “这倒不必太急。庄大人既是清白的，便派人自查便是。届时陛下派一个，你这边再派一个，遇到什么也好及时遮掩过去。” “我自然是清白的！都是底下人偷换的！”庄达连声自辩，想了一圈又想不出合适人选，只得低声问：“天章大人觉得，该派谁去？” “那得是懂河工的，才能让陛下信服，除此之外，还得是自己人。” “那只能是姚景元了，既是工部郎中，又是四殿下的亲信。” 人选一落定，庄达立刻松快下来，自顾自斟了杯酒，脸上堆笑道，“天章大人少年才气，庄某实在佩服。听说三公子还未婚配？我有个小女，正当待字闺中……” 谢令聿未接茬，只轻笑了几声，随后慢慢走到窗边。 楼下乐声轻扬，数名舞女便旋身而舞，红纱下的腰肢纤细柔折，身姿回转间腕间的银铃轻轻震颤，缠着丝竹乐曲漫上阁楼。 他眸色晦暗，清风一袭，便送入了清冽的松针香气。 “庄大人忘了？有人在做阁门祗候之前，督工过河道。” 他转过身，火光在身侧烛台里跃动，映亮他眼中浮于面上的笑意，并不抵达眼底。 庄达怔愣，辨不出他的喜怒，只觉得沉沉的压迫感无声漫开，教人脊背骤然生出如坠冰湖的冷寒。 “比如，我堂弟谢应淮。” 22. 噩耗 冬末的寒凉还未消散，一缕晚风卷下残留的几朵蜡梅，曳动着青石板上昏黄的光圈。 抄手游廊下的阙韵等了许久，双手指尖都被冻得微微发僵，却还是时不时抬眼望向院门的长道，戌时悬而未决的忧虑压在了心头。 时入戌中，谢应淮才匆匆回了府，他身上寒气未散，待阙韵问起为何晚归，却只道公务繁忙，对她多有亏欠。 阙韵脸上难得闷闷，想着谢令聿午后的提醒，心中漫起委屈，连眼角都溢出些许泪花。 谢应淮怔愣，不知道发生了什么，以为她是埋怨自己忙得顾不着家，只好围在她身边轻声哄着。 两人成婚一个月有余，向来甜蜜，此次闹着别扭，阙韵心里也不好受，可还没等她消气，宫内突然下旨，一纸调令将谢应淮调去了衡雍。 卧房内的灯芯晕出昏沉的光影，晃晃地照着灰白的四壁。 阙韵垂着头，默默将他随身物件一件件收进木箱。指尖轻抚过衣料上的暗纹，鼻尖就突然一酸，眼泪大珠大珠洇出一小片浅湿的痕迹。 “阿韵？怎么哭了？” 见她双肩轻颤，谢应淮赶忙丢开手里的物件，附身吻去她满脸泪痕，“是谁给你委屈了？还是舍不得我走？不要担心，最多半个月我就回来了……” “半个月，当真吗？”她眼前迷蒙一片，不再压抑，攥紧他的衣袍扑入怀中，“听说衡雍的河道最是凶险，你一定要小心，平安回来。你不在家，我心里总是不安……” “最多半个月，我一定回来。”他眼中坚定，心里也漫上些别离的酸涩，“你独自一人在家中也要保重，我每三日就给你送信，你不要担心，就在家里等我回来就好。” “应淮……”她轻唤一声，指尖划过他高挺的鼻梁和眉弓，好像要将他的模样牢牢镌刻在脑中。 “应淮，你有事情瞒着我吗？”又一豆热泪滑落，她唇角发颤，下一瞬，唇瓣就被人紧紧覆上，湿润的黏腻描摹着她的秀口。 “没有，我发誓。” 身上束缚尽数松垮，只剩下彼此的坦诚，在长夜中沉沉相融。湖波涤荡腾空，起落的浪潮隐在发烫的肌肤上，将二人一并包裹，仿佛密不可分。 东城口下晨雾弥漫，她眼角含泪，低头默默将绣好的香囊系在他健硕的腰间。 谢应淮摸着上头的白芍绣纹，轻浅一笑，腰腹发力，身下的骏马便疾驰而去，混入了前行的队伍中。 阙韵下意识往前去追，却只见队伍渐远，最后化成一个黑点消失不见。 “四夫人，外头天寒地冻的，我们还是回去吧！” “好……” 她轻声应下，最后望了一眼他消失的尽头，心里的空缺却在慢慢扩大。 送君千里远，不知何日再重逢。 —— 谢应淮一走，主宅的人便寻上了门。 俞静初也不知得了谁的令，日日雷打不动地来请她去主宅听婆母训诫，有时一坐便是一整日。 阙韵倒也能忍，只当风声从耳边过，时不时看着俞静初在婆母面前强装的贤惠，心里替她累得慌。 只是耳提面命久了，也难免倦怠。 好在谢令聿这几日每日都来主宅办事，见她也在，便顺道捎她一同回府。郑棠华无法，只能放人，倒替她省去了不少罪。 她头一回觉得，原来当官的也不全是坏人。 二月里春莺飞草长，她听说衡雍正值汛期，谢应淮的归期一拖再拖，她心里愈发不安。 此外，距上回收到他的信，已经过去五天了。 她开始茶饭不思，连俞静初的邀约也连连推拒，整日待在卧房里，翘首以盼衡雍的消息。 院内寂寥无声，她同从芙正坐在廊下做着针线，一名青衣小厮便突然屈膝跪在她身前，支支吾吾半晌才道：“四公子早在外头养了一名外室，两个月前，那外室还顺利诞下了幼子。” 一语落地如惊雷劈空，她眼前一晕，刹那间天地颠倒，所幸一旁的从芙眼疾手快，才不至于让她摔倒在地。 “那外室……在哪？” “在雨隆巷，小人这就带您去……” 小厮见她反应如此之大，连忙磕了几个响头，脚下慌慌张张就跑去套车。 阙韵喉头发紧，再也压不住眼眶中的热泪，即刻就拉着从芙不顾一切奔赴雨隆巷。 雨隆巷口雾气濛濛，阴翳潮湿的天色将小巷尽数拢住。 她敛身躲在暗处，呼吸一滞，就见一道婀娜的身姿缓步走出院落。 那女人眉眼生得极柔，眼波流转间自带风情，怀中稳稳抱着一个年幼孩童。 带着凉意的长风拂过，阙韵看着她身侧紧紧跟着谢应淮的心腹，那孩童颈间的玉锁则轻轻晃荡。 “四夫人……我们还是等公子回来吧……”见她无声落泪，从芙脸上慌乱，赶忙拿着帕子替她拭泪，可下一刻，温热的泪珠又簌簌滚落。 “陈四说的未必就是真的……万一、万一是四公子好友的人呢？” 从芙绞尽脑汁，才找出这条漏洞百出的借口，生硬地安抚道：“四夫人，您别生气，万事万物我们等四公子回来再决定吧！” “是啊夫人……若您有些什么，小人的罪过就大了！”陈四抬起衣袖慌忙擦汗，三步并作两步的跑到车前，“我们先回府吧！“ “好……我们回去……” 她脑中空白一片，踉跄着登上马车，一路上肩头不住发抖。 身下的车轮碾过雨隆巷中泥泞土路，一声一声叩击着路面。密闭的车内仿佛将空气凝住，一点咸味闷在车内，伴着马车轻微的颠簸声。 阙韵垂着头，还未等她理清思绪，老宅门前便乌泱泱聚了主宅的仆从，个个面色沉凝，气氛压抑得教人心慌。 阙韵心神未定，尚来不及开口问询，一名下人便已跌跌撞撞奔至近前，吐出那桩惊天噩耗：“四公子在巡查过程中不慎跌入河中，葬身樟河了……” “什么？” 她耳边嗡鸣大作，一股滚烫血气猛地冲上头顶，身子一软，直直昏了过去。 “四夫人！”从芙慌忙扶住，一颗一颗泪珠直直砸落，口中大喊道：“快叫医师啊！” —— “悲恸攻心，气血逆乱，所以才骤然厥倒。往后需静心休养，万万不可再受刺激。” 一寸长的银针缓缓刺入合谷穴，床上的阙韵缓缓掀开眼皮，随后愣愣地盯着纱帐一动不动。 “多谢。付幸，去送送秦太医。” 清寒的男声缓缓传入耳中，温热的指腹轻抹去她眼角的热泪。她缓缓偏头，看见了神情紧绷的谢令聿。 厚重的木门被缓缓阖上，彻底隔绝了外头的灯光。 他轻声叹气，挪开了落在她脸上的指尖，薄唇轻轻对着冒着白雾的瓷碗吹气。 苦涩的药味丝丝散开，她偏过头，躲过了递到唇边的白勺。 “应淮呢？” 她声音发涩，想到了什么，眼泪又如丝线般划到枕上，晕染出一大摊水痕。 “漳河水急，他与怀舟一同跌落河中，岸上的人足足找了五日，才找到两人的尸骨……”他眸色一暗，将手中的碗盏搁在桌面，听着她隐隐的哭声，心绪复杂难分。 “如今他的尸骨就停在主宅，不过你到底未嫁入谢家，今日又惊愕晕厥，我想，你还是在府内修养吧。” “为什么不给我去祭拜？我就是他的妻子！”她强撑着起身，只是四肢无力，泪痕落了满面。 谢令聿蹙眉，大掌揽过她单薄的脊背，让她半靠在了床头。 “别去了，担着个寡妇的名头好听吗？”他声线放低，话中带上了些许责备，“你乖乖养好身体，往后再嫁也是好的，不要过分伤心了。” “不……我不嫁了、我就守着他……”她匆忙抹泪，向来温润的眸中染上了倔强，搭着他的手臂轻轻抖动：“三公子我求你，你让我去吧！我一定不闹，就在那守着就好……” “明日我送你过去，”他无奈，唇角紧绷成一条直线，又缓缓端过一旁的汤药，“你喝药吧，再放就凉了。” “你喝药吧，再放就凉了。不过我且告诉你，他的棺椁已经封上，你是见不到最后一面了。不过你要是有什么随身物品想放在他身边的，就交给我，我到时候替你放入墓中。” “我不知道……”她哭得浑身脱力，脸上俱是呆滞。良久，她强撑着想要起身下床，只是身子虚软一晃，谢令聿连忙伸手稳稳托住她臂膀，手下一片温软。 她却恍然未觉，赤着脚虚浮往前，身形一个不稳就重重撞上妆奁。 “你做什么？”他沉声一吼，大掌快速夺过了她手中的剪刀。 咔嚓一声，一缕发丝已齐齐断在了她的手中，随后便混着泪水聚成了一团。 “请三公子帮我放入他墓中……”她双膝跪地，身体无力地靠在桌角，心脏一阵刺痛。 情缘一眼间，生死一线连。 23. 兼祧 濛濛的雨雾浸满铅灰入云的天色，耳边哀乐低声回荡，应着两侧翻飞的白幡，地面只留下阴影游曳。 阙韵一身麻衣怔怔跪地，一双杏眼通红肿胀，身形也跟抽掉了脊骨般瘫软。 谢家府门紧紧阖上，隔绝了外头绵绵春雨。自得到消息起，她就日夜不休守在厅内，水米进得少，颊上的软肉好像都微微凹陷。 “家主不许将四公子遇害的消息放出，打算密不发丧，主母不肯，两人在院内闹了好大一通！” “啊？我说怎么无人上门祭拜……可如今这事，又怎么能瞒得住？” 压抑的啜泣一声一声寒如雨丝，混着底下人细微的对话，肆意散在死寂的厅堂内，浸透全身。 她不由心想，是否是她命运多舛，不配得到人间的那一点温暖？ 甚至连累了谢应淮？ “四夫人、四夫人……” 从芙不知何时又出现在了她身旁，摇了摇她的手臂，担忧地在她耳边轻声道：“主母叫您过去……” “主母……”她兀自在嘴里重复了几下，半晌才缓缓回过神，就着身旁人的搀扶麻木地往回廊上走去。 “怎么了吗？” 她无力开口，身旁的从芙却也不知道事情原委，只是摇了摇头，阙韵只觉得身心疲惫。 屋内主位上，郑棠华依旧掩面痛哭，两侧端坐的长辈脸上俱是哀戚。 阙韵立在正中，四肢仿佛麻木，身旁的谢严就连连轻叹，压得人胸口发闷。 她唇瓣轻轻翕动，正要低声唤一句婆母，主位上的郑棠华就猛地扑落跪地，雍勇的脸上满是泪痕，十指死死攥住她的衣袍，哀嚎声一次比一次尖锐。 周遭瞬间大乱，无数仆从惊呼上前，纷纷伸手拉扯搀扶。 “……不能无嗣……兼祧……” “密不发丧、谢家……” 她身形摇晃，纷乱的喧嚣尽数往她耳边灌来，她却一声都听不进去，只低着头，看到了凝在郑棠华鬓边触目惊心的几缕霜白，大颗眼泪便簌簌而落。 “阙姑娘啊，我知道这是我们家对不起你……但事情既已发生，我们也只能这么做。” 郑棠华被仆从搀扶出去，谢严重重一叹，坐到了阙韵身侧。 “应淮是长房一脉，又是独子，不仅干系着我们谢、郑两家，还影响着朝堂上四殿下的势力！” 他说着说着，浑浊的眼中浮现出锐意，声音里的沉重与哀戚也尽数消失：“如今令聿虽接手谢家，但谢家长房的血脉决计不能断！谢家诸位长辈已同你公公婆婆商议好，让你选人传嗣，对外只说是遗腹子，好歹保住这一房血脉。” “传嗣？”她脸色苍白如纸，下意识开口拒绝：“不……” “阙姑娘，你虽未正式过我谢家门，但应淮早已对外宣告已成家，你们又住在一块做了真夫妻。这外人看来，你就是谢家的四夫人啊！” 谢严越说越急，身子已下意识站起，遮住窗棂上从外透入的天光，沉沉笼住阙韵。 “应淮为了你，可是抗下了族中不小的压力，他日常对你也是锦衣玉食、无有不应。如今他骤然身死，你就能眼睁睁看着他后继无人吗？” “我……” “阙姑娘若还念着应淮的好，就该替他承担起家族的兴衰成败。” 他周身满是世家大族长辈的威严，字字锋利如刀，直直刺入她的心脏。 鎏金香炉的白烟蓦然一卷，直直扑在面上。阙韵猝不及防连声低咳，眼尾又重新漫上一层薄红，水光流转不下，半晌过去，才忍着泪意点头。 “叔伯、想让我选谁？” “我就知道四夫人最识大体，如此才堪称我们谢家妇啊！”谢严感叹，一抬手，屋内的仆从就尽数退了下去。 “虽都姓谢，但远近亲疏到底不同。应淮呢头上有几位兄长，血脉来看只是相近。他大哥虽已婚配，但宗经这人最是宽厚亲近。男儿有泪不轻弹，但他昨日在我面前大哭了一场，同我说若是应淮这有什么要搭手的，尽管找他。依我看，选宗经最好！” 他脸上含笑，故意止住话头等待她的答允。 可阙韵却一味垂着头，想到俞静初的虚伪，心里就满是绝望。 纵使谢宗经愿意兼祧，可俞静初又怎么会忍得下同别的女人共侍一夫？若真选了他，恐怕日后都要处在明争暗斗中。 “……他二哥景弦去年丧妻，房内无人，若是选他也可。” 谢严蹙眉，语中带上了点勉强，“不过他在天雍戍守……人又有些冷倔，你若是选他，恐怕几个月都见不到一面，与子嗣无益。眼下这事不能再拖，应淮的死讯不好瞒住，你得在事情败露前尽快有孕，否则族内动荡，一切都成了徒劳！” 谢严语调平平的话语，不带一点温度地透入耳中，经久不散：“我看还是宗景最好，眼下他就在前厅，我带你去见他。” 说罢他已施施然起身，终于卸下桩心事，脸上的神情都轻松不少。 外头的喧嚣重新响起，谢严见她还一动不动地钉在靠椅上，胡子一横生出些不悦来。 “怎么？四夫人不愿意吗？你放心，我们谢家定不会亏待你！待你产下谢家嫡长孙，我们会将你的名字登入家谱中的。” “叔伯，既都是堂兄弟……”阙韵犹豫，声音好像堵在了发紧的喉头，乘着他愈发凌厉的目光鼓起勇气道：“我想选谢三公子。” 谢令聿没有妻妾，不必担心有什么拈酸捏醋的事。更何况他如今手握大权，她若生下孩子，也能有庇护。 “令聿？”谢严皱眉，有些不愿道：“你不了解他，他对女色拒之甚深，又素来讨厌兼祧这种习俗。我就是亲自领你过去，也只有一层把握能说服他，到时候被拒绝落个没脸，也是难堪。” “我就想选谢三公子，”她难得坚定，念着谢应淮对她的种种甜蜜，决心要为他留一个最好的后嗣。 “请叔伯带我过去吧！只要尽了力，能不能成我都认了……”她闭上眼，强忍下快要溢出的泪花，“三公子也是应淮兄长，我想，他会愿意的。” ——— “兼祧？”谢令聿搁下湖笔，身上戾气往外散开，“让我猜猜，不会是那个蠢出生天的大哥提出来的吧？他没理由去外面厮混，倒把主意打到家里来了？” “大公子确实自告奋勇了……不过兼祧的事是谢家的族长提的。”陆戟抬眼，看他越蹙越深的 眉头，心里奇怪道：“公子为什么这么生气？” 谢令聿动作一顿，睨了他一眼，即使没有开口呵斥，却也让陆戟心头一紧，下意识屏住呼吸。 “谢宗经现在在哪？” “在正厅呢……” 谢令聿闻言赶忙起身，浅云色的云锦袍脚刚擦过桌角，木门就被人从外推开。 “公子，”付幸步履凌乱，气喘吁吁道：“五老爷领着阙小姐过来了，您要见吗？” “怎么？” “阙小姐说……要选您兼祧！”付幸一股脑倒出，说罢赶忙低下头，等着他一番怒意。 六棱窗棂半透着迎春花的树影，付幸提心吊胆等了许久，见他还不开口责骂，终于鼓起勇气悄悄抬头。 然而只看了一眼，付幸的双眸便迅速瞪大，脸上浮起不多见的惊惶诧异，仿佛见了鬼一般。 谢令聿眉头舒缓，周身的压迫都尽数消失，昭示着他此刻放松的心境。 “长辈到访怎么能不见？请去正厅吧，我现在就过去。” —— “令聿啊，我知道你不喜掺合这些后院的事，可是你四弟骤然过身，长房一脉断不可绝嗣啊！” 下头端坐的谢严苦口婆心，谢令聿却神情淡漠，只有偏过头时才将目光落到了一身麻衣的女人身上。 阙韵低眉敛目，一身素白麻衣松松垮垮搭在单薄身上。他眸色一暗，些许涩意浸染心尖。不过短短数日未见，她竟清瘦了一大圈，清秀白皙脸颊上还留着未曾消尽的泪痕。 谢令聿望着她，蜷在衣袖下的指尖骤然一烫，让他无端想起她滚烫的泪。他掌心虚虚拢起，恍惚又贴上了那日匆匆一握的腰肢，令他心头猛地一沉，只能僵硬地移开目光。 “……宗经有妻妾，景弦又复职在外。四弟妹如今孤苦无依，就盼着有个子嗣延续香火，你可愿意帮帮她？” 谢严说的口中干涩，拿过手边已然放凉的茶就是一灌，咕咚咕咚喝了满杯。 “兼祧之事，是叔伯选了我，还是弟妹？”谢令聿轻笑一声，对上她那双澄澈如水的眼眸，脑中突然泛起些玩味。 “是弟妹选的我吗？” “……是。” 如有实质的目光落到身上，阙韵心里一紧，耳尖蓦然泛红。 传嗣需要做什么，她经过人事，自然清楚。所以如今她亲自选人兼祧，和给自己招男人有什么两样？ 她丧夫不过十日，就被领到他跟前说这事，倒显得她急不可耐，一时觉得羞涩难堪。 “你四弟妹刚成亲不过两月，也是可怜人。你孤身一人，有个人在身边照顾也是好事……”谢严劝着劝着已有些疲惫，脑中已想好失败后的对策，随口道：“……我也说了许久，你若不愿，便罢了。” “好啊。”谢令聿嗤笑一声，缓缓道：“我可以同四弟妹兼祧。” 屋中光线偏沉，隔了几道回廊，正厅治丧的锣声依旧穿透木门，落到了他耳中。 他掠过满屋的惊讶，眼睛定定地望着她清丽的容颜，眼底恶意悄然翻涌。 兼祧？的确是个名正言顺得到她的理由。 倒不枉费他辛苦筹谋，亲手害死了她的夫君。 24. 第一夜 由于是密不发丧，谢家也没有大动干戈，请来了香积寺的和尚在主宅内做了场法事，便将谢应淮匆匆下葬了。 三月初，曲桥旁的柳丝便抽出了嫩黄的新条，轻轻随风漾动，就连墙角的迎春也一片灿金，昭示着春意盎然。 听从芙说，谢令聿原是要搬去主宅，不知怎的又改变了主意。她眼睛骨碌碌一转，随后低下身子轻声劝慰：“主母得了消息后，派赵晋传话要夫人您三个月内尽快有孕，依我看这不像请求，反倒像在下军令状。” “哪又能如何呢？应都应下了……”阙韵吸了吸鼻子，脑袋有些昏沉。 身旁的从芙见状，连忙伸手去扶：“夫人别多想了……反正如今三公子还住在一旁，兼祧起来也方便些。” 她想到什么，凑到阙韵耳边轻声道：“衡院里的人来消息了，说三公子今夜会宿在这……夫人要准备什么吗？” “还能准备什么？不就那样吗……”阙韵声音越说越低，看着从芙羞怯的眼眸，微微惊诧：“……是什么？” “主宅那边送来了一张药方，说是给您调理身子用的，连补品都流水一样送过来……”从芙说着，红晕便弥漫了满脸，越发压低着声线：“除此之外，还有几件……寝衣，说是能增添些您与三公子的闺房之乐。” 说罢，从芙不顾她反应，就从旁拿来几件轻薄的纱裙，上头的并蒂莲花纹样繁复艳丽，细如发的丝线在光下流转。 阙韵睫羽微颤，已瞥过脸去看窗外嫩黄的迎春花。 她脸上羞红未褪，从芙却已替她选了一套朱殷色的寝衣放在一旁。 “我到时候就候在门外，夫人若是有什么，高声喊我就是。” “嗯……”阙韵轻声一应，想到今晚避无可避的事，思绪复杂难分，只能看着枝头下飞舞的双蝶。 听说人死后会化蝶，应淮，你往生极乐了吗？ —— 京城虽已入春，但在夜里策马而过，还是能察觉到几分凌厉的寒意。 谢应淮一死，衡雍的事自然被搁置，三皇子找准了机会反咬，四皇子已渐渐有些招架不住，朝堂上依旧暗流涌动。 谢令聿沉思片刻，攥紧了身下的马鞍，身形一歪，骏马就拐道向了南街。 他这些天一面忙着御史台，一面接手谢家，好不容易抽空出来，还得遮掩上衡雍下手的痕迹，属实是忙得脚不着地，是万万顾不上其他。 眼下得了闲，有些事情才半遮半掩地出现，让他平白生出些犹豫。 犹豫着，是否该选今天？ 檐下的灯笼晃晃轻荡，依稀照着石缝间油亮的青苔。 谢令聿翻身下马，快步踏过遍布裂痕的石阶，径直迈入大开的寺庙。 “三公子！”值守的小僧一眼便将他认出，眉眼漾开一丝喜色，垂首躬礼时，额间的戒印还分外清晰。 “师父还留在禅堂坐禅，我现在就替你叫去！” “悟安，不必劳烦你师父。”谢令聿沉声把他叫住，眼尾轻掀，便看向了灯火通明的正殿。 那处，尚有几名念经的僧人。 “我此来，只是问一些俗尘之事。” 他步履沉稳，跨过门槛时，殿内的圆默已不动声色地迎了上来。 “能让三公子连夜前来，不知所问何事？” “我这有两个生辰干支，还请大师替我合纳八字。” 他垂眸，架上殿烛火在脸上落下了一团阴影。 “昭祐三年，四月初八。” “是三公子的生辰。”圆默脸上带笑。 谢令聿未答，思索了片刻才缓缓道：“昭祐九年，七月初八，午时正中。” “二命根基相合，只是三公子是浴佛节降生，佛诞之气偏重，心性会藏执拗。”圆默捻着佛珠，心里却在无声推演，“若是婚配，往后免不了几番风波阻滞，还需坦诚布公。待熬过波折，自然就是正缘了。” “婚期定在何时呢？”他开口，心间漫出些痒意，只是面上还依旧自持。 “例如今日怎么样？” “今日？”圆默一时惊讶，却也还是知道不该插手他的事，掐指默默推演起来：“今日可缔姻缘，礼需简，忌奢靡。” “多谢大师。”谢令聿脸上恭顺，得到答案，脚下便如生风般往外奔去，悬着的心也已然放松。 他想，既是天意，他就没什么好犹豫的了。 毕竟天意不可违。 —— 衡院内融融光晕漫过窗棂，轻巧落在满室的水汽中。 谢令聿方才沐浴完毕，指尖随意系着腰带，身旁的付幸就已趋至身侧，嗓音压得极低。 “夫人已经在屋内等候了，只是这周遭的仆婢是尽数遣离，还是留一二名侍女在外听候差遣？” “都退下。” 谢令聿冷声开口，卧房内雕花木门沉沉一开，他便看到了绢面屏风后骤然站起的倩影。 屋内的熏香清甜浓郁，是沉水香佐入了蜜渍的蔷薇，是夫妻房内常点的香料。 周身的羊角灯随着木门的开合晃荡，他耐着性子一步一步走进，终于见到屏风后一身鲛绡寝衣的阙韵。 那衣料单薄如烟，莹白的肌肤便在灯下若隐若现，只有一根纤细的绛红丝绦松松束住腰肢。 罗纱轻软，仿佛长风一动，便顺着身段漾开层层浅浅的褶皱。 他眸色一暗，见她垂着眉眼，便抬手撩过她浸出绯色的耳尖。 “四夫人——” 他尾音略升，反而“四”字被念得含糊其辞。未待阙韵反应，温热的吐息就落到脸上。 谢令聿俯身，看着她的睫羽飞快地轻轻颤动了几下，犹如振翅的蝶翼，叫人爱不释手。 他俯下身，先是覆上那张日思夜想的朱唇，就清楚地嗅到了她身上的青棠香气。 他身下一紧，大掌便箍紧她的后颈，软舌利落地撬开紧闭的齿关，断去她躲闪的余地。 “唔……” 灵巧的舌碾遍口中软肉，随后往深处采撷他渴求的蜜意。 “不要……” 她呼吸一滞，脚下几个踉跄，身子就落入了柔软的被褥上。 “嗯……”她刚呼吸一瞬，身上便随之压下了重物，舌尖微麻，呼吸又重新让渡到了某人身上。 口中的湿腻一路往下，阙韵仰起头，任由他流连着纤细脆弱的脖颈，心里紧张到了极致。 在她心里，谢令聿孤高疏冷，就算是在闺帷内，也应该是自持矜贵的模样。 可他今夜却仿佛格外急切，大掌一路流连四处。 “叫叫我——” 有人低头，衔上枝头的一朵迎春，嫩绿的枝条便抽了一抽，仿佛挺直了腰身。 阙韵杏眼迷蒙，脑中还强存着一丝清醒，顺着他的话轻喊了一声：“大伯哥。” 水华朱的床幔轻委在地，下头的珠璃涤荡一坠，漫开了满室清脆。 昏暗旖旎中，谢令聿身体蓦然一僵，看着她的眼瞳中翻涌着复杂的情绪，顷刻又如枝头的寒鸦般，转瞬离去。 “三公子……” 身上的温热已然离去，春夜的寒意一寸一寸覆上了白皙如脂的肌肤。 阙韵扯过锦被，盖住了身上的痕迹，被他紧盯后心里的羞怯都烟消云散，只剩下后知后觉的诚惶诚恐。 “是我说错话了……”她低垂着头，努了努唇瓣，有些后悔自己方才的出格举动。 是了，近来谢令聿不过是多同她见了几面，她怎么就得意忘形，忘却了他其实是极厌恶她的。 断断续续的虫鸣透在夜中，更夫手中的梆锣震了两下，高呼着： “天干物燥——小心火烛——” “你且休息吧，我今日还有些公务，就不陪着你了。” 他声线略低，仿佛话语是从胸腔中漫出，不待阙韵答话，就见他三两下穿上了衣襟，大步迈出布满幽香的屋子。 干涩的门轴擦过墙体，门扇撞上墙墩，巨大的震声连带着身下的床都在发颤，其后各种喧嚣从四面八方出现，撕破三更天的寂静。 她怔愣许久，肌肤上的温度也慢慢冷却。心底缺口缓缓扩大，她只能蜷缩着身子，抱着双膝无声哭泣。 “四夫人……” 脚步跨过屏风，来到了拔步床前。从芙听到动静，心脏瞬间慌张跳起，一路小跑进了卧房。 “方才我看到三公子脸色不好，就赶忙过来了。夫人，到底出什么事？” 窗棂上的枝影随风卷动，阙韵摇摇头，强忍下泪意将身上的寝衣重新拢好，摸索着下了床榻。 “今日是不成了……” 烟色绫缎披风罩在全身，她转过头，看到凌乱的床榻，最终半垂下眼睫。 “回去吧，待会叫人收拾一下。” “这就回去了吗？反正三公子不回来，不如夫人就别回了吧？”从芙眼里满是忧虑，不免呢喃道：“明日还要去主母那回话……她本来就不喜欢您，知道您没成，估计少不了一顿数落。” “数落就数落吧……我不想待在这了……”阙韵说着，发肿的眼眶又漫出泪花。手背一抹，她身上的黏腻还挥散不开，只想快些回松院去。 谢令聿都明晃晃地嫌弃她了，她是无论如何，都没脸待在衡院了。 25. 瘦马 三更时分，天香楼檐角的灯盏还在青石板上投下摇摇曳曳的昏黄光晕。 急促的马蹄划破长街的寂静，金吾卫手正按着次序沿街巡察，蓦然看见远端疾驰而来的骏马，一时就要横戈上前，将疾驰的骑者拦下。 “什么人？当街纵马狂奔，可是犯夜违禁的！” “吁——” 马上人攥紧缰绳，红棕骏马便扬蹄停下，借着晃动的灯火，领头的王东终于辨清了马鞍上那人的面容，一腔拦人的锐气瞬间消散殆尽。 “小人金吾卫王东，不知是三公子……”他奴颜陪笑，一众巡卫也惶恐垂头，不敢再拦。 “滚开。”谢令聿冷声冷色，话音落尽，巡卫便火速让开一条宽阔的街道。 “驾！” 身下的马蹄扬起一团浮灰，跪地众人屏住呼吸，望着渐远的黑点啧啧称奇。 “谁又惹那尊杀佛了？衡雍河道涉及四殿下，他都能面色不改除去大半官员。你们可得打足了精神，否则被他盯上，官爵名利就不要想了！” 王东劫后余生，转身对下属摆起了谱：“往后碰上这种御前红人，躲着就是了，怎还敢出手多管闲事？你，出去领十军棍。” “大人我错了——” 哀嚎的尾调消散在长夜，天香楼内属下刚附耳崔禹，下一瞬大门便轰然大开，横生的变故令屋内舞姬下意识慌乱顿足。 “下去，都下去。”看着好友面色不愉地落座，崔禹淡笑两声，向随身的侍卫使了使眼神。 “听说三公子夜班纵马还批刺下官，这刚升官，火气怎就那么大呢？” “你若见不惯，可以一纸奏疏告到御史台。”谢令聿沉声，接过錾纹银盏就一饮而尽。兰陵春的辛辣晃晃下肚，他身上的寒气被驱散，身上的寒气被驱散，心中的躁火反而彷佛又重新燎原。 身旁的崔禹重新给他斟上，他却不再多饮，步到窗边将半掩的窗纱打开。 三月春临户，湖溪上的画船还扬着动人的声色，水面的波涛往外叠荡，落到岸边时只剩下千万捣衣声。 青州贫瘠，入了夜便陷入寂静，远不及京城繁荣巍峨，寻乐不分昼夜。 更何况，画船上坐着的，是天纵骄子的四殿下。 看来谢应淮身死，于他而言，不过丢了一只趁手的犬。只要有人顶上来，他便能继续高坐钓台，哪管底下究竟是虎豹还是豺狼。 “别看了，你来晚了，眼下各种千娇百媚的女人都在船上了，你一位也见不到。” 崔禹不知何时已步到身侧，就着灯光上下打量，打趣道：“你今日急匆匆回府做甚？难不成，府里藏着位美娇娘？” “崔大人若好奇，往我府里安插几个探子就是，倒省得你免开尊口。”他垂下眼，心头的燥火慢慢压下，思绪也拉回了现实。 “谢应淮的尸身还没有找到吗？” “找到又如何？没找到又如何？漳河水那么急，只要他上了那艘船就必死无疑。” 崔禹漫不在意地挑起眉，补充道：“此处下手的要么是你亲信，要么是你施恩过的下属，不可能有差错。谢应淮是必死无疑了，你与其纠结他有没有死，不如纠结该去香积寺添上多少香火，才能消去身上的罪孽。” “罪孽这词从你口中说出来，还真是新奇。”谢令聿也不看他，默不作声就坐回了座位上。 鎏金香炉溢出细长的白烟，甜香的气味浅浅漫上蟠螭纹样的衣襟。醇厚的酒味混在其中，他定定望去，看到了一双冷如寒蝉的墨眸。 “好了，你也别闷闷不乐了，你这个年纪再不成家，九公主迟早把你吃了！” 崔禹打趣，唇角的笑意越发加深，拍一拍手，身后的大门便悄声推开。 “她今天打扮得可是娇艳，见到你没来可是闷在气。后来她不知从哪得知手下人也给你准备了几名瘦马，可是当堂把所有人数落了一顿，最后还是六殿下来，才把她带走。” 绫罗的裙纱轻拂过织金的地毯，一缕玉露香漫在四周。 谢令聿抬过眼，就见一名女子身姿纤柔，月白色的长裙绣着几枝疏淡的迎春，容色出尘，只笼统扫了一眼，便收回了视线。 崔禹轻笑，女子便又靠近了几步，一颦一笑尽是风情。 “这是于纪中孝敬你的瘦马。原是有好几个，不过我看到她的容貌觉得你会喜欢，就做主留下了。”他顿住，饶有趣致地扫过对面越来越沉的脸色，朗声道：“罗昭，见过三公子吧。” “三公子万福。”她腰肢纤细，行礼间身侧垂落的飘带拂过谢令聿的袍角，连带着那点玉露香都越发浓郁。 “怎么样？像吗？” 对面那人连声追问，谢令聿蹙眉，从她的小巧的下巴看到秀鼻，最后是一双琥珀色的杏眸澄澈剔透。 他顿了一瞬，却见罗昭丝毫不惧，眸中的妩媚下还裹着一点笃定的自信。 她们扬州瘦马自小便被专人培养，长大后更是周旋权贵之间，只认为掌控谢令聿不过手到擒来，唇角的笑容越发加深。 “三公子刚饮了酒，想必这会儿正困乏。奴的琵琶还算入耳，三公子可要一听？” “不听。” 身后的窗隙渡来冷风，摇起屋内泠泠的珠帘声。 谢令聿不加留恋地收回目光，心底埋藏的火气又重新腾升，一字一字道：“不像。” 那人眉似月弓，眸如春水涟漪，剔透作冰璃。 她向来灵秀，有时浅黛的罗衫轻披在肩上，还能半透着白皙的肌肤。 不过那种时候总会有一双手握住轻颤的肩头，而他不过是在楼上远眺，凭着半透的窗纸偷览那一点不可得的春色。 “这美色我无福消受，送给你了。”谢令聿骤然起身，泛着冷意的目光扫过惊愕的两人，周身戾气横生：“你们拿我做赌注了？这次是几赔几？” 窗棂框住清辉的冷月，画舫的歌音顺着流水飘远，靡靡不曾倾颓。 四下紧绷凝滞，他沉声开口，一枚玉环便从腰间脱出，落在桌面上震荡不休。 “我赔你们玩一局，无论多少，直接封盘。” 说罢他便没再回头，玄履沉沉径直向外，候在门前的付幸立即跟上。 几声疏朗的笑声漫开周身，罗昭眼瞳微微一缩，就见崔禹伸手止停玉环，就着烛光映照环身外壁的蟠 虺纹。 是谢家家主令。 “你会有能耐的。”崔禹意味深长，抬手挑起她的下巴细细观赏，随口提点道：“他喜欢柔弱可人的，你多上点心，可保你永世的富贵。” 长街上的蹄声隐约入耳，他收回手，兴致已攀至顶峰。 不像吗？ 他怎么看着，越来越像了？ —— 不过辰时，主宅屋内便有成堆的仆从穿戴整齐守候在一旁。 阙韵垂着头，眼睛紧盯着搭在腕上那两根苍老的手指，额角沁出的汗仿佛越聚越多。 “陈大夫，如何了？能有孕吗？” 郑棠华按捺不住开口催促，眉眼压低，脸色还有些苍白疲倦，是多日来睡不好的缘故。 “体内发寒，前些日子又大悲大恸，心里郁结，还需要好好调理一番才好受孕。” “那要调理多久？还请陈大夫废些心，我们全家都盼着这个孩子。”郑棠华说完，身旁的赵晋就已递上几张银票，打眼一看都有好几百两。 “谢夫人勿躁，这受孕本就是地利人和，有时候心情一好，自然就怀上了。”陈大夫收拾药箱，随后又从旁拿出一张白棉纸写上了药方。 “晨起午后各一次，这调理身子最要坚持。我再开些有助怀孕的药方，行事前喝下，也就能确保无虞了。” 郑棠华低头，轻摆手道：“有劳了，赵晋，送送陈大夫。” “陈大夫这边请。” 悉悉索索的人声远去，房门一并关上时，落在裙角的光柱都一道迷失。 房内仆从退了下去，只留下婆媳二人，倒可说些体己话。 郑棠华上下打量了怯懦的儿媳一番，心里还是难掩不悦，皱起眉头道：“昨日令聿怎么走了？你们没有同房吗？” “还没有……” “为何？” 为何呢？ 阙韵贝齿轻抵下唇，一时沉默，周身空气陷入滞塞。 因为她自以为是的亲近、不懂分寸的冒犯，以及…… 谢令聿对她从一而终的厌恶。 她早在青榆府就知道，谢令聿根本就不想见她。 可她就是贪心胆怯，选谢宗经会引起俞静初的记恨，选谢景弦不知未来何去何从。她也不是非得攀上谢令聿，如果能选，她还是想同谢应淮携手一生。 只是斯人已去，妄念终究是妄念。 “应淮的死讯根本瞒不了多久，要不是已有人见过你，我都想随便找个女子替代你！” 郑棠华有些气愤：“本来你选宗经、景弦都好，他们两个都有过婚配，对兼祧也不那么抗拒，可你偏生选了令聿。” 她瞥眼，扫过她越来越低的头，语气愈发不善：“他向来不近女色，虽不知他为何应下兼祧之事，可就昨日那样，八成还是不愿意的，你早做打算吧。如今景弦还在京，等过几日他回了天雍，你就是想选都没得选了。” “婆母……” “好了，我礼佛的时间到了。”郑棠华沉声打断，脚下不停的就往侧房走去。 “有时间与我解释，不如好好想想，怎么抓住男人的心。” 26. 夫君 戌时初刻，府内的灯笼已次第点亮。隔壁衡院隐约传出些动静，从芙自外头掀帘而入，给她端上一碗褐色的浓汤。 “三公子回来了，我偷偷打量过了，他神情如常，应该没有再生气了。” “好。”阙韵轻声应下，闭着眼一口将苦涩的汤药吞下，难喝得她几次欲呕。 瓷碗见底，她又吃了几块蜜饯，才将那股反胃感匆匆压下。 “希望今天有个好结果。” 庭院中的海棠疏影横斜，细碎花瓣错落铺上青砖，有大半沾上了污泥。衡院廊下遍布值守护卫，按刀肃立在花木阴影中，沉凝戒备。 见一身霞绯绫罗裙纱的女子自月洞门缓缓靠近，付幸思索了片刻，到底挥了挥手示意放行。 屋舍随主人风格不同，松院内多摆着花植和精致的小摆饰，增添几分闺情趣致，衡院内则简约素清，四壁悬上几幅山水画，便是连案上都高摞着奏折。 阙韵脚步放轻，见谢令聿乱躺在美人榻上，紧闭着双眼，脸上难掩疲倦。 她半坐榻边，将手里的食盒搁在桌沿，便伸手替他按揉起太阳穴。 铜壶更漏滴滴坠落，谢令聿嗅到了她身上一抹稍纵即逝的涩味，缓缓睁开了眼。 架上羊角灯的烛光铺洒榻间，他看到她腕间荡荡的玉镯，莹白的镯身仿佛同肌肤融在了一处，一时难辨彼此。 “生病了吗？怎么喝药了？” “没有……”她不想道出，含糊几声：“是调理身体的药。” “嗯。”他也不多言，只是目光掠过桌上的描金食盒，方才忙碌了许久不曾用膳，一时觉得腹内空空。 “今日做了什么？” “八宝甜酪。” 见他缓缓起身，她的手自然收回，看着他掀开了上头的盖子。 “你亲手做的？” “嗯。”她上前将瓷碗拿出，舀起一勺轻轻呼气，吹走还在往上冒的白烟。 “是我们家那边的做法，我今日看到厨房有新鲜的牛乳就做了，不知道你喜不喜欢。” 勺上的乳酪泛着奶白色的光泽，见她殷勤递到嘴边，他微微迟疑，却还是配合着张口，任由清甜软糯在舌尖化开。 其实他自五岁起便自己用饭，这般被人喂食，颇有些新奇。 “我在青州的时候也常吃这个。火房里的厨娘是乡下来的，听不懂官话，我跟她说了好几回我不吃甜的，她还是天天给我端不同样式的甜酪。” 有了东西下肚，他心情好了些，便主动同她说起从前的事：“后来我实在忍不住了，让付幸去找人同她说。她愣了半天，说‘我以为大人是客气’。” 他学着那妇人的语调，拖长了尾音，阙韵没忍住噗嗤一笑，弯着眼睛轻声问他：“原来你不喜欢甜？” “从前不喜欢，如今觉着也没什么。何况你做得很好。”他说罢，从她手中接过碗盏，三两下便将一碗甜酪喝了个干净。 烛光依稀浅照，阙韵放下心来，神情也松快了些，轻声会意道：“应淮就爱吃甜的，我还以为你也喜欢……如今我知道了。” 海棠花瓣上的凝露扑簌坠落在地，小水珠散在青砖上，顷刻又无影无踪。她掩住眼底一闪而过的失落，含笑去接空碗，不想半空里被人捉住了手腕。 谢令聿垂眼，捏着她的腕骨，指腹从她袖口探进去，不紧不慢地往上推了推，露出一小截藕白的手臂。 肤如凝脂，腕如白玉。他指腹下，脉搏一下一下地跳动着，只隔着一层薄薄的皮肉，像院中初绽的海棠枝，脆弱易折。 曾经，他见过这双手攀上谢应淮的脖颈，在花树下，在庭院中。 可昨夜，这双手也揽上了他的肩头，亲昵主动，同她对她夫君的模样一般，别无二致。 “我送你的镯子呢？”温热的大掌连同镯身将她的手一并拢住，他眸色晦暗，尽数隐在睫羽落下的阴影里。 “你扔了？” “怎么会？我怕磕了碰了，收起来了。”阙韵下意识想抽回手，腕骨却被他牢牢箍住，面上浮起一层薄热，“三公子，把碗给我吧。” “明日戴上。” 见他松手，阙韵连忙转过身去，弯腰把它放回食盒里，轻轻舒了一口气，才又坐回他身边。 不知是不是喝了助孕汤药的缘故，她身上莫名燥热，略略羞怯地开口问道：“三公子，我今夜能留在这里么？” “随意就好。我虽比你年长几岁，你也不必处处这般拘谨。”衣袖下的掌心才残留着她的体温，谢令聿强压下欲念，起身便走到了门口。 他又补了一句，脚下就径直向外走去，枝丛间的翠鸟被惊得扑腾入空。 “我还有公务要处置，你若困了，便先歇下，不必等我了。” —— 绢灯内的烛芯蒙蒙泛出光晕，勉强照亮手中医书密密麻麻的墨字。 书房的木门被悄无声息地推开又快速合拢，没有放进一丝凉风，只有门轴发出的闷响回荡。 谢令聿方才又沐了浴，周身正漫着寒水的清冽，微湿的发尾搭在松松垮垮的寝衣上，濡深了一小块云妆暗纹。 付幸默默走近，拿过银烛剪裁去烛花，屋内的光线便亮了些许。 “她回去了？” “对。”付幸答话，看着他无聊地翻书，一时莫名道：“您的公务不是早做完了吗？” 甚至早在御史台就做完了，何必诓骗人家？ 这阙韵又怎么惹他了？ “那我们待会儿再回，不然显得刻意。”他丢开医书，也不解答付幸的疑问，只从桌案上拿出一张疏文朱笺。 谢令聿扫过上头工整的墨字，列着的几行日期他已经能背下，却还是不死心，要全部看过。 灯内的蜡油缓缓淌落，忽明忽暗间，纸上的香火气味愈发沉闷。 他轻轻一叹，将纸笺夹入书内，闭上了双眼。 “明日帮我去找袁入翰要个药方 。” —— 月影迷蒙，巷子内游荡着打更人的梆锣声。用来隔断的珠帘无风摇曳，黑影漫过屏风，落到了架上的素节银钩。 这段日子变故一波接着一波，他向来少梦，今夜心神松懈，恍惚间坠入一场绮梦。 湖畔的青棠花团簌簌绽开，梦里有花妖化为人形，步步向他靠近，指尖拂过如羽的细叶，蓬松的软绒在手心轻轻震颤，漫入他翻涌的心潮。 上弦月隐入浓云，敛去满室清辉柔光。手背蓦然附上一点凉意，他猛地惊醒，心口还残留着梦中缱绻的余温。 “阙韵……” 屋内的一豆烛火藏在绢面屏风之后，他唇瓣微动，臂弯间的柔软如女萝攀附，令他身形蓦然定住，鼻尖萦绕着一缕馥郁温香，是他梦中独有的气息。 却叫人不敢去折。 “三公子……” 她仗着夜色低声回应，出汗的手心却丝毫掩不住她心底细微的惊惧。 她鼓起勇气往上，不曾想下一刻就被人擒住双手，牢牢锢在怀中。 “我明日忙，早些歇息吧，你不必等我了。” “好……”她一声含糊应下，听懂了他话里的拒绝，心底的紧张已幻化为失落。 婆母的压力顶在心头，谢家长辈恳亲的眼神已不断浮现在眼前，令她呼吸稍滞。 她愈发明白谢家的急切，就愈发觉得挫败颓丧。或许兼祧之事，她就该听谢家的安排，兴许就不会那么痛苦。 她将脸埋在他衣襟，不敢出声，只任由滚烫的泪珠顺着眼角缓缓滑落，最后濡湿在发间。 谢应淮、谢应淮。 她眼前不断冒出两人相处时的情景，他的笑容、他的触碰，似一块触手生温的白玉，清润昭然。 长廊上的侍卫不再巡视，院中再没有半分杂响。 自谢应淮身死，她就再不敢怀念从前。如今深夜寂寥，虫鸣稀疏，倒勾起她满腹心事。 “若是不愿兼祧，当初为什么要应下呢？” 她声音极轻又稍纵即逝，嗅着浓郁的松针香味，眸中一片苦涩。 “是怕我下不来台吗？” 头顶传来他匀缓的呼吸声，她闭上眼，任由漫漫长夜缓缓侵蚀。 她清楚，那个悬而未决的答案，注定得不到半分回应。 “夫君……”她喉间溢出几声含糊的呓语，双肩轻颤，眉心已拧出一道浅痕，恍惚坠入沉沉噩梦。 账角银钩轻叮，一指池鱼摆动尾鳍，搅碎了银鳞上苍白的月影。 温热的指腹停在秀眉上头一毫之处，虚虚不落，似要抚平那满腹心事的眉心。 有人缓缓睁开眼，屏风后的烛光骤然熄灭，他的眸底漫开彻骨冷寒。 她方才的呓语，早已清晰落入他耳中，分毫未漏。 他第一次觉得，是自己下手晚了。 早在云洛那夜的伏击之时，他就该给赤水奉上一缕孤魂，以慰苍生怨灵。 27. 恋旧 不过辰时，谢令聿就已穿戴好了衣物，出门前看了一会儿床榻上那恬静的睡颜，便轻手轻脚出了门。 金銮殿上的玉阶泛着寒意，文武百官分列两班，因着三皇子、四皇子的事各执一词，吵得面红耳赤，震得天子随侍手中的鎏金雀铃都在发颤。 周遭百官口舌翻飞，谢令聿却始终垂眸静立，身上绯红色朝服规整无纹，端方自持。 他如今高升御史，掌纠察、司风纪，惯于冷眼静察人心。长睫轻敛，面上寻不出半分喜怒，却将殿中每一句偏颇袒护收纳耳中，一时觉得无趣。 朝散，百官们又各自相聚一处，谢令聿抬脚径直向外，不远处的崔禹就赶忙跟上。 “三皇子、四皇子如今狗咬狗各自被贬，而六殿下如愿总领春闱之事。这本是好事，怎的你还是一副死鱼眼样？” “意料之中的事情，自然无惊无喜。” 他低头，付幸已撩起青锦车帘，顷刻便钻入车中坐定。 “无惊无喜我能理解，但你这话里怎么还带着点怨气？” 崔禹浑然不在意地跟着上了车，抬眼扫过车内嵌螺钿的朱漆木壁，不免挑眉打趣，“当上谢家家主果然不同了，连车角挂的香球都换成了银鎏云刻的。我早说让你多费心争权，你们谢家的大权你不眼红，偏要同那些寒门出身的科考官员较劲，图什么？若早几年想通这层，六殿下又何至于熬到今日才出头。” 车壁轻晃，身下的马车缓缓驶离皇宫。见他闭眼不答，崔禹也自讨没趣，自顾自掀起竹帘往外看去。 如今暮春三月，东风还乍暖还寒，可京中百姓已张罗起了入寺祈福还愿的事宜，街边摊子上线香烛火都陈列开来。 “你说一个人，为何总是恋旧？” 车轮碾过碎石路面，车辕上的鎏金铃舌便叮铃轻撞铃壁。谢令聿蓦然开口，一下便将神游天外的崔禹拽回现实。 崔禹却并未马上答话，反倒睁大了眼，将他上上下下好一番打量。 “恋旧嘛，要么是现在的东西不好，要么是从前的东西太好。”他顿了顿，指间的扇骨有一下没一下地敲着掌心，“当然，也不排除是见了旁人的好东西，心里头起了涟漪。” 崔禹忽地将扇子一合，扇骨在掌心轻叩一声，目光里多了几分促狭，“不过这话也不能一概而论。你得先老实告诉我，你问的是男人，还是女人？” “男人女人有区别吗？” “有啊！是男人我就送你一个小倌。”他勾起唇角，慢悠悠道：“是女人……我就送你个美人。” “你多虑了。”谢令聿瞥过眼，看着坐褥上的麒麟纹样出神不语。 “我没多虑。你从前，可从不会问这些没头没脑的事。”他展开折扇，扇上仕女图的眉眼在光影里一现即隐，几缕清风便顺势漾开，吹散了话尾那点不寻常的意味。 “我找婉婷打听了一下，那个小娘子不是选你为谢应淮传嗣了吗？你得偿所愿了，又何必在意她心里装的谁？她刚丧夫不久，若是现在就忘了前人全心攀附你，我才觉得可怕呢！” 前车赶车的陆戟已拉过缰绳平稳停下，崔禹下车，轻车熟路往崔府南院走去。 “既然忧虑着，那你用完膳后带她回去吧。” 前头的崔禹朗朗开口，踏上石阶，棠树下端坐的女人便盈盈起身走来，肩上的流云纱轻转在日光中。 “你的人，我可不敢碰。”崔禹扬笑，见罗昭神情丝毫不怯，脸上都是满意。 “你相信我，把她带回去，没有哪个女人能坐得住。” —— 阙韵在衡院醒来时，身侧的谢令聿早没了影。 习习凉风从六椀窗棂间涌入，她鼻尖发痒，连打了几个喷嚏，转而就有些恹恹。 昨夜她梦到了谢应淮，前一刻他还笑容满面地同她在花树下相拥，下一刻就看到他跌入汹涌沉沉的漳河中，脸上的惊恐扭曲令她遍体生寒。 从芙顿时慌了神，连忙遣人去外头请了大夫，随后小心翼翼地说谢家在香积寺为谢应淮奉了个无名牌位，问她要不要去给四公子上柱香。 “过些时候吧......”她肩上披着烟色的披风，低垂着眼看着身旁的大夫诊脉，始终提不起什么精神。 “夫人心绪郁结，又染上了春寒，已有些发热的迹象。我开些药方，您这几日最好停下手中的事慢慢调养。” 大夫松开搭上脉搏的手指，一旁的从芙递上银钱连声道谢，一转头，就见阙韵已缓缓从榻上起了身。 “夫人您就别忙了，先休息几日吧！” 从芙赶忙劝慰，阙韵却摇了摇头，盯着腕间的手镯怔愣。 原先她手上只带着一只白玉镯，是当初谢应淮送给她的定情之物。如今她依着谢令聿的话带上了那对双镯，细腻的腕间青白相叠，如松上覆雪。 她眼眸轻敛，扯了个勉强的笑容对着从芙：“无妨，我吃了药就好了。他晚些时候还要回来用膳，我还是去厨房盯着吧。” 谢家催得紧，谢令聿私底下又找借口推拒，她进退两难，仿佛被架到烈火上焚烧，令她不敢松懈，只能继续小意讨好着。 无奈的时候便在心里暗暗想，只要怀上孩子，她欠谢家的恩情也算是还尽了。 她长呼一气，将手里的湖绸置在手边。 若真的生下孩子，恐怕就同谢家再也斩不断了。 “夫人夫人，不好了！” 窗边掠过从芙匆匆的身影，她心脏狂跳，听到坏消息就下意识紧张，赶忙上前迎过从芙问道：“发生什么了？” “三公子、是三公子！”从芙握紧她的双手，咽了口唾沫补充道：“三公子带回了一名瘦马！” “瘦马？”阙韵失措，微张着嘴半晌没有回神，喃喃道：“就这么不愿意与她圆房吗……” “夫人在说什么？眼下两人就在衡院，我们还是快去看看吧！”从芙急切，想拉着她的手前去，阙韵却百般不愿，将身子钉在了榻上。 “他是家主，我只是他的弟妹，甚至没有正式过谢家的门。本就是没名没分的，又有什么资格插手他的后院？”她咬唇，努力维持面上的表情，“我还是不去了，就装不知道吧。” “可是他应下了兼祧之事啊！主母那边三天两头就派赵晋催促，又是送东西又是调理身子。要是她知道你们还未行周公之礼，她不会怪三公子，只会怪 你没有手段的！” “可是我能如何呢？让他把人送走，然后强迫他同房吗？”阙韵摇头，语气中尽是藏不住的失落，“他不愿意做的事情……我能有什么法子呢。” “就算不把她赶走，也要同三公子讲清楚吧！您忘了，若是三个月后还没怀孕，四公子漳河身死的消息只怕是再也瞒不住了！” 见她神色松动，从芙赶忙给她穿上外衣，拉着她往外，“我们先问清楚！夫人不是熬了紫苏汤吗？我们就说是来送晚膳的。” —— 衡院的竹影在夜幕里层层叠叠，罗昭好奇地四下张望，身后的仆从便一趟接一趟地搬运行李。谢令聿立于二丈开外，面色沉淡，直至付幸从旁递来一个眼神，他才不紧不慢地朝罗昭走去。 “早听闻三公子不近女色，今日亲眼见了，才知传言不虚。” 罗昭笑意盈盈，主动迎上半步，扬起那张美艳的脸凑近他，“三公子既然收下了奴，不如就让我住在衡院偏房罢，这样伺候起来也方便些。 “你想住在我身边？” 他蹙眉，强忍着躲开落在他披风上的那双玉手，余光往后一瞥，阴影处的阙韵正倚在月洞门后，定定立着迟迟不敢上前。 弓月挂上柳梢，衡院各处陆陆续续点上暖色绢灯。 阙韵抬眼，正瞧见那美艳女子踮起脚尖，亲昵地为谢令聿系上披风系带。他身姿如松，背对着她，教她看不清面上的神情。 可她心底却泛起一阵涩意——他大概极为喜爱那名女子罢，不然怎会不顾世俗眼光，也要将她带在身边。 终归谢令聿对谁，都不似对她那般疏冷生厌。 “夫人，我们……不过去吗？”从芙小心翼翼地开口，却见自家夫人眸中的光黯了又黯，几经流转，最终化作一潭寂寂的死水。 “不去了。”她轻声答，转身往松院的方向走去。 抄手回廊还未掌灯，她踩着石子路上零落的枯叶，足下细碎的脆响一声接一声，在寂静里格外清晰。她抬头望向廊角最后一抹将熄的天光，终究没有勇气上前去面对他。 其实两人不过打过几次照面罢了。若不是谢应淮出了那场意外，她大概这辈子都不会同他生出什么叔嫂之外的联系。 可她就是怯懦，就是别扭。想到前几日两人还曾亲昵拥吻，转眼他便与别的女人浓情蜜意，心口便像被人攥了一把。 她就是贪恋那三个月兼祧之期里，他身边只有她一个。这样她便不必对别的女人生出亏欠，不必觉得自己是在强逼谢令聿。 是她妄想了。 这世上唯一一个真正会对她好的人，早已葬在漳河冰冷汹涌的河底了。 “从芙，我们去竹熙园吧，我好久没去了，想多待几日。” “那夫人……这汤怎么办？”从芙瞪大眼睛，举了举手中的食盒。 这可是阙韵盯了好久的汤羹。 “待会儿派人送过去吧。时间长了兴许有些凉了，记得重新温一温再送过去。” 她用手背胡乱摸了摸眼角的泪，踏入屋内就径直朝着放在榻上的湖绸衣料走去。 “把这个也带去吧……我还没做完呢……” 28. 香积寺 三月春深，香积寺的朱墙映着顶上的黛瓦斑驳陈旧。香积寺正殿的青铜香炉飘着袅袅青烟，满寺香客轻步缓行，于茂丛花下静候着淡樱的落英。 沉静的古寺内，一场烟雨蒙蒙而至。寺门前的悟安看到熟悉的油壁车，立刻撑着竹伞小跑着迎上。 一路上石阶坑坑洼洼，待他跑来阙韵面前，那打着补丁的僧袍已被雨水濡湿了大块。 “小师傅你自己撑着吧，我给夫人打着伞呢！” 从芙扯着嗓子大喊，混在细碎的风雨中，一时也不知道悟安是否听清。 “我经常淋雨没事的！只是雨天路滑，长阶上还长满了青苔，你和夫人要小心些！”悟安频频回头，见两人搀扶着平稳到了寺内，又往前为两人引路。 “悟安师傅，我知道路的。你浑身湿透了，还是先去换一身吧！”阙韵朝着那瘦弱的背影轻喊，他却摇摇头，死活要送主仆两人去往观止院。 “我师傅说了，你们是贵客，要好好招待。”悟安一路小跑，三人的脚印就重重叠叠落在擦得发亮的地砖上。 自阙韵离开松院住在竹熙园，日常便携着香到寺内给谢应淮的牌位供奉香火。 她还听着悟安的话手抄了一份《妙法莲华经》，祈望着谢应淮往生净土，心里已获得了难得的平静。 纵使她与亡者缘分浅薄，但如是妙法，优昙钵华，一现一观，便该满足。 她不愿再妄念，妄念着真情永在，妄念着世间的真情都奔涌向她。 “对的，妄念……” 墙根的几串铃兰蜷如铜钟，花蕊中的短柱缩在阴影，花枝轻颤，却不掩它迎着风雨的能力。 阙韵收回视线，手上握着佛经的指尖发紧，心里紧绷的弦却微微松懈。 前段时间，雨隆巷那女人和孩子的事情一直压在她心头，不曾向他人道出。 她先前害怕那女人真的是谢应淮的外室，可经历了谢令聿之事，她反倒害怕那女人不是。 比起谢令聿同她兼祧后生下的孩子，或许那个孩子，才是和他留着同一条血脉的人。 她已决定，不再兼祧。 “这位可是谢家四夫人？”回廊尽头，一名沙弥双手合十，面颊清瘦，腕间佛珠却粒粒圆润，“贫僧圆默，曾经受过四公子几次恩情。” “圆默大师……”她连忙合拢双手，眼睛却看向那屋门大开的观止院，鼻头下意识一酸，“我是阙韵，多谢你还记得他。” “四公子为人秉性温良，心怀慈悯，在衡雍横遭意外，贫僧也时常惋惜。” 他闭上眼，跪坐在了蒲团上敲起木鱼，黑褐的佛珠接连在掌中转动，“贫僧会时常在观止院为四公子祈福，夫人若愿意可以时常来这。香积寺佛光普照，后院的禅房也幽静别致，夫人可要......” 强劲的冷风夹杂着雨丝灌入屋内，一时打断了圆默的话语。他垂下头，默念了一声“阿弥陀佛”，便继续敲起了面前的木鱼，再没了下文。 阙韵却毫不在意，笑着应下，随后将手中紧攥的经书供在案上。 眼下外头的雨势渐小，远不如刚来时的如瀑如注。她伸手抚平卷角，衣袖口濡上了一点水痕，那佛经却被她死死护在怀中，半点没有沾上突如其来的雨丝。 看着满殿跳动的烛火，她轻声一叹，转身随着从芙回了竹熙园。 她能为谢应淮做的，也就只有这些微不足道的事了。 “从芙，婆母那边回话了吗？怎么说的？” “还没有……夫人，你真的要让那对母子入谢家的门吗？”从芙脸上满是急切，伸手抓住车对面的阙韵，“其实只要三公子没有拒下兼祧，那就还是有希望的！主母本就不喜欢你，若是那对母子进了门，哪还有您的容身之地？” “天下之大，怎么会没有我的容身之处？谢家待不了，我就在香积寺为应淮守节居寺，一辈子吃斋念佛也没什么大不了的。”她神色一凝，见身下的马车已缓缓停下，便掀帘下了车。 竹熙园内修竹萧萧，几株海棠的花瓣覆在石桌上。零零散散的仆从忙着修剪花枝，一派安息。 她心头微动，想到谢应淮说过，等他回来，两人就搬出老宅，在竹熙园过着自己的日子。 “夫人怎么哭了？快擦擦泪，流泪可是伤神……” 从芙掏出袖中的丝帕为她拭泪，轻声宽慰道：“……今日吹风又淋雨的，还是快些进屋吧！这几日抄书抄得晚，可不要着了风寒了。” “没事的……”阙韵哽咽，到底跟着她进屋，愣愣地任由从芙为她换下衣物，然后将她安置在了榻上，用手背敷上她的额头。 “呀，真的发热了！若是晚上烧起来就不好了。”从芙匆匆起身，高声呼喊园中忙碌的仆从，“去外头找大夫，再派人去老宅知会三公子一声。” “别去，都是小事……别打扰他。” 阙韵挣扎着起身，却被从芙按了下去，重新挨紧身上的锦被，嘴上止不住唠叨：“我不叫了，夫人睡吧！发发汗，兴许就好了。小青，小青——” 从芙扯着嗓子，见没有回应，又脚步匆匆往外去。 屋内昏暗，窗棂上还贴着未曾撕去的喜字，红得刺目。 她闭上双眼，渐渐觉得浑身发热，脑海里混沌翻涌。 浪潮寒雨、帏帐暖春……脑中万般思绪终是抵挡不住沉沉倦意，阙韵身体蜷缩着，意识堕入无边的黑暗之中。 嘶厉的风声混入杂乱的脚步声，鞋履踩上清润的砖石，连额上都覆着沉沉的温热。 她闭着眼，感受着从芙替她解开一层层外衣，湿润的锦帕细细擦拭过额角和脖颈，最后停留在那莹白若雪的锁骨处。 “应淮别去……”她唇瓣微动，几声呓语便从唇间溢出。 谢令聿周身的戾气骤然翻涌。身旁的付幸心道不妙，却见他半张脸隐在阴影里，教人辨不清神色。倒是陆戟还浑然未觉，只睁着那双浑圆的眼珠，直勾勾地盯着一路从外头跑来的从芙。 “公子，药晾了有一会儿了，再放可就凉了。” 付幸端过桌上的瓷碗靠近床榻，这才看清自家主子冷若冰霜的面目，一时只觉无奈。 他主子带个瘦马回府，原是要激一激那人的在意，没成想事情过了火。 阙韵三四天没回松院，整日往香积寺跑。今早好不容易递来个口信，竟是 说要不再履行兼祧之约！ 谢令聿得了消息默不作声，瞧着像不在意，实则撂下政务又派人告了几日假，一整日都悄悄跟在她后头。 “水、水……”榻上的阙韵轻唤几声，谢令聿随即捞起她的身体，舀起汤药一勺一勺地喂入她口中。 奈何昏迷的人牙关紧咬，怎么都撬不开，他眉心微蹙，索性含了一口汤药，俯身以唇渡药。 付幸见状即刻收回视线，想着帷帐半透便又往旁移了几步，将从芙的视线彻底挡了个严实。 檐下的灯笼被风吹得不住摇晃，阙韵口中漫着源源不断的苦涩，叫她下意识想要挣扎，舌尖却始终被人勾缠着，三下五除二便把那苦物咽入了腹中。 “我不喝，苦……” 阙韵溢出的声音虽然模糊，但从芙立刻就辨认了出来。她手捧蜜罐正要上前，却被身旁的侍卫拦住，只能瞪大了眼，眼睁睁看着谢令聿缓缓将怀里的阙韵放回榻间。 “不必吃了，省得影响药效。”谢令聿头也不回，便对她下了逐客令。 从芙正愣在原地，便见付幸收起了客套的微笑，缓缓道：“从芙姑娘，听到了吗？快下去罢，这儿有三公子看顾着。” “可是……我……” 不待她辩解，得了令的陆戟便已一步步就要将从芙“请”到屋外。 从芙正愣，眼睁睁看着房门在她面前合上，一时摸不着头脑。 不是谢令聿说药苦，要她拿来蜜饯的吗？ —— 阙韵迷迷糊糊昏睡了一夜，醒来时高热已退，只是身子发虚，做什么都提不起劲。 晨鸟的啼鸣清亮，暖融融的晨光穿过木格窗，斜斜淌进房内。 从芙一边吹着药一边朝她走进，阙韵闻着药味犹豫，最终还是捧起瓷碗一口闷下。 她怎么记得，昨日的药味中还藏着一点清冽的清香，丝丝缕缕的萦绕在她鼻间，整夜挥散不去。 “昨夜是来了什么人吗？”她口中含着蜜饯，舔腻感终于将舌下发麻的苦意压下。 “没有啊，都是奴婢一个人照顾。”从芙得了命装傻，手上忙活不停，从衣橱中翻出一件柳色的外衣，“崔夫人还在正厅呢，夫人要见一见吗？” “崔夫人？”她脑袋发沉，总觉得谢应淮跟她提起过。 “谢婉婷小姐，小的时候她还在谢家小住过一段时间，同几位公子都相熟。”从芙即答，缓缓将她扶到美人榻上。 “可是我不认识她，她怎么来了？”阙韵终于想起，却还是有些犹豫。她如今身份尴尬，实在不知道该以什么身份面对外人。 “罢了，就请谢小姐进来吧。眼下春寒料峭，可不要着凉了。” “是。”从芙乖乖应下。 将晴未晴的天光下，几片枯叶从枝头旋落。她刚退出屋门，一转身，便撞上了一道疏冷挺拔的身影，惊得齿间都不由发颤了一下。 “三、三公子……你怎么来了？” 谢令聿垂着眼帘，一语不发。陆戟见状已不需吩咐，快速上前把瑟瑟发抖的从芙拎远了，一转眼便消失在回廊尽头。 他的主子，从不喜欢被人窥探。 29. 血脉 谢婉婷一身天缥缬罗裙轻轻委地，眼神投向廊柱下挺拔的身影，就不加停顿地入了里屋。 竹熙园虽少有人住，但屋内摆设一应俱全，黑漆壸门坐榻置在窗沿，悬纱帘上的金帐钩缀着玉珠，富贵不输豪门显望。 她收回视线，长眉弯起，脸上便一派柔和，亲切地喊了一声：“四弟妹。” “我刚起，让崔夫人久等了。”阙韵客套回笑，身子则斜斜倚在榻上。她虽然病体初愈，但疏朗的日光映在脸上，脸色倒看着尚好。 “没有久等，原是我唐突，听闻你染了病，心里便急着过来探望，倒忘了提前知会一声，你别介意。” 身旁的鎏金香炉用浓郁的熏香掩去药味，谢婉婷含着笑，不动声色打量，可目光落到她身上冰台色的绞花罗时，还是不免停留了几息。 那绞花罗可是贡品，向来只由皇家所用。就连她，也不过是在供宴上见惠贵妃穿过几次。想来谢令聿擢升御史，又授天章阁直学士，陛下赏赐了不少。 “你怎么样了？身体好全了吗？这春末夏初空气难免潮冷，你日常起居出行时，让从芙多带上一件披风。” “好些了，只是我刚来竹熙园没几日，诸事尚未齐备，连待客的茶水都来不及备下，要让你见笑了。”她垂眸，唇色还有些浅淡，衬得脸颊越发清瘦。 身旁的侍女纷纷退下，谢婉婷就径直看着她，随后握着她的手心伤感道：“应淮的事……实在令人叹惋。我刚收到消息时，本想立刻赶回府中，是阿融拦着，说谢家诸事纷乱，叫我切莫贸然前来添扰。” 她停顿些许，语气似在怀念：“应淮离京前，还去信给我，让我帮着他照看你。如今他虽不在了，但我应下的事向来不会改变。日后若你遇到什么，尽管来找我，我能帮你的，一定帮你。” “多谢……”阙韵眼底瞬间泛红，提到谢应淮，她心口又隐隐作痛，只一味摸着身旁的湖绸衣料道：“无妨的，有这份心意便够了，应淮若是泉下有知，定会明白。” “哎，不提了。逝者已矣，过好当下才最要紧。”谢婉婷身体前倾，顺着她的动作果然看到了那扁青的衣料，悄悄长呼了一口气。 先前崔融同她说起，她那寡淡无情三弟兴许动了心。她原还当玩笑，直到昨日谢令聿亲自登门，请她从中斡旋劝解，她这才有几分相信。 毕竟谢令聿那人，就算三年前鞠花宴后无故被调放青州，也从未上门求过什么人。 一缕穿堂风拂动纱帘下的莲蕊铃，谢婉婷身子坐近几分，手心握着她的手心，“我还没问你呢？你如今是什么成算？听说你应了同三弟兼祧，那怎么搬到这边来了？你婆母那人我最清楚，若是被她知道你不好好待在松院，少不了给你摆臭脸。” 阙韵又何尝不知，笑容苦涩些许，音量也渐渐放轻，“前些时候是这样的……但如今有了些变故，我已同婆母说了，不打算再兼祧了。” “怎么就改变主意了？发生什么了？”谢婉婷连声追问，温暖的手心越握越紧，“是不是他房里那瘦马的事？那你可误会他了，他没留着，一早就送走了，没留在谢家。” “没有她也会有旁人的……我已经想明白了，不会纠缠他了。” “什么纠缠不纠缠的，你不要这么想。” 谢婉婷隐隐头痛，拉着她的手一句一句解释：“他做的是御史，每天忙得脚不沾地的，哪有什么女人？那些瘦马必定是手下人送的，他就算不要也不好不收，免得场面难堪。你不知道，他们当官的就算收下了，也多是转头就将人送到了别处，不是你想的那样。” “我……” “你不知道他，他不是那种贪恋美色的人。”谢婉婷出声打断，见她低着头睫羽轻颤，又轻叹劝道：“你若是在意这个，同他说清楚就是了。” “也不全是这样的……” “弟妹，你放宽心好了。无论遇到什么事，你都可以亲自去问他，他会同你说清的。”谢婉婷收回手，目光往旁一扫，指了指一旁叠放的衣料，浅浅打趣道，“那件扁青色的外衣，是给他做的吧？他最喜欢这个颜色了。” 阙韵动作顿住，却没有立刻反驳。这默认的反应，反倒让谢婉婷心里越发笃定了几分。 纵使谢令聿难得登门相托，她得知原委之后，起初也是要推拒的。 一来，她同阙韵并不相熟，阙韵未必肯听她的劝；二来，她觉得谢应淮刚走不久，两人又尚未圆房，阙韵的心思定然不在谢令聿身上。 还是谢令聿向她保证，阙韵必然是在意他的。问起缘由时，他却语焉不详提到阙韵日夜都在赶制一条男子的外衣。 想到这句话，谢婉婷稳住心神，语气愈发柔和：“弟妹，我也是过来人。男人嘛，你小意温柔地哄着他，他自然便对你无有不从的。” 阙韵沉默着，将那件快要完工的衣料置在膝上。三足香炉里熏着清冽的蘅芜香，白烟如云，缭绕在两人之间。 谢婉婷心头微松，心说可算是把人哄好，身体微侧，眼睛就往房门方向看了看。 竹熙园内种着几株郁郁葱葱的青竹，数只山雀落在枝桠上，此起彼伏的清啼穿破朱墙，慢悠悠绕着廊庑。 阙韵低着头，指尖摸了摸衣料上头小小的刺绣，想起她同谢应淮告别时，给他的香囊就是绣着芙蓉。 这件外衣她做了许久，后面又耽搁了几天，直到这几日才又重新捡起，才终于渐渐有了模样。 不过，这确实不是给谢令聿的。 “那我往后再给三公子做一身吧……手上这件，是要烧给应淮的。” 周身气息停滞，脚下的树影都停止了波涛。谢婉婷太阳穴骤然突突乱跳，还未来得及出声，门口便传出一声短促的撞击声，惊散了林间的雀啼。 屋内两人被突然的动静吓到，阙韵定定心神，觉着又是小厮打扫时失了手，让木桶跌落地面。 “竹熙园伺候的不多，许多都是新来的，他们毛手毛脚的，没有吓到你吧？”虽然没等来小厮的求饶声，阙韵却还是好脾气地解释了一通，安慰起受惊的谢婉婷。 “我没事。”谢婉婷脸上重新带笑，不动声色清咳了几声，心里暗怨他行事没有分寸。 “时辰不早了，我也该回去了。我听说今日令聿休沐，话呢宜解不宜藏，他难得在家，你还是自己去听他说清楚吧，那样才好过日子。” 谢婉婷心里尴尬，脚下都仿佛生风，只是走到门口时想起什么，又回过头叮嘱道，“以后有时间，可以常来崔府找我。” —— 阙韵离开不过数日，可再踏进松院时，竟恍惚觉得已过了一年。 能回来，从芙自然是最欢喜的，忙不迭地指挥下人洒扫收拾，连浮帘下那串银铃都被她勒令取下来仔仔细细擦了一遍。 夜色漆黑，沉沉地吞没着枝头残存的花蕊。阙韵坐在窗边，目光定定地落在那一豆紫红的烛芯上。 烛火跳动不息，将光影投在墙角，顺着细微的缝隙幽幽攀爬，像幽冥深处爬上来的魂影，一寸一寸地覆上墙面。 她正出着神，手臂却突然一凉，回过头才看到从芙开着一只紫檀嵌宝木匣，而里头那对满碧的双镯正晃晃搁在红绸布上。 从芙看着她的反应，俯下身轻声问道：“夫人，你要戴上吗？” 阙韵缓缓摇头，望着屋内的更漏，还是长长的往外呼出了一口浊气。 “走吧，去衡院。” 回廊五步一灯，踏过月洞门时，就见灯火如昼的书 房前立着数名带刀侍卫。 阙韵仰起头四处寻找，没看到付幸陆戟，反倒是一名吊儿郎当站着的黑袍侍卫看见了她，恭恭敬敬地往前给她带路。 阙韵觉得眼熟，盯着他的侧脸轻声道：“你是吕松吧？当初你奉三公子的命送我回青州，还记得吗？” 吕松倒讶异阙韵记得，嗓音有些紧绷：“自然记得的，能护送夫人，是属下福气。” “那你后来去哪了？我怎的再没见过你？”阙韵扬起笑，起先想着要见谢令聿有些紧张，没想到看到熟人，倒是缓解了她不少焦虑。 “就……跟在公子身边，也没做什么。”他语焉不详，只抬手轻推书房木门请她入内。 夜色渐深，架上的琉璃灯映亮案上堆叠的奏疏。描金格架前，谢令聿就穿着一身松松垮垮的素色寝衣，长发就用一根玉簪挽起，发尾微湿，看着倒像是刚沐浴。 他身姿挺拔健硕，立在灯下时，轻透的光线便将他眉眼轮廓衬得愈发深邃。阙韵瞳孔蓦然睁大，见他目光落到她身上，她便火速低下了头，嗅着墨香和他身上的松针香气。 “坐吧。” 见她低着头，谢令聿便不加掩饰地扫过她身上的常服和空空如也的手，眸色一暗，将手中温热的苔茶递到她面前。 “听说你派人传话，说不想兼祧了？是怎么了？我这阵子事忙，是有些没顾得上你。四叔母已经派人骂过我了，我跟她保证过以后不会这样了。” “前朝事忙我是知道的，又怎么会怪你呢？”她声音轻柔，汝瓷杯盏里倒的是她最喜欢的苔茶。她喉间干燥，却迟迟没有下口，脑海里想象不出郑棠华骂谢令聿的场景，口中直叹气。 难道这件事情已经人尽皆知了吗？ “我今日来就是为了兼祧之事。之前婆母让我兼祧是为了给应淮留个后，可若有了别的孩子，也是一样的吧？“ “孩子？” “我一直瞒着没说……其实应淮死前，便在雨隆巷养了一个女人。我发现的时侯，那女子已经产子。我思虑了多日，还是想着既然是谢家的孩子，还是接回来比较好。” “就因为这个，所以你不打算兼祧了？”他紧绷的心神骤然一松，冷冽的五官都柔和不少，慢慢用杯盏掠去顶上的浮沫。 “我会派人去查的。”谢令聿开口，目光又直勾勾盯着她灵秀的眼眸，缓缓道：“不过你怎么确定，那孩子一定是谢家的血脉？难道应淮之前是同你说过什么吗？” “他没有提过，我能发现也只是偶然……”她尾调渐低，窘迫地轻咬下唇，“我也不能确定就是应淮的孩子……不过他曾经在书房藏了一枚长命锁，后来戴在了那名孩子身上。” “长命锁罢了，也说明不了什么。”他语气轻松，见谢应淮确实没同她说过什么，心头浮起些窃喜。 “此事你就别管了，我会处理。若真是谢家的血脉，我会让他认主归宗的。”他刻意顿下，目光似漫不经心扫过她腕上那只空荡荡的白玉镯，问道：“可若不是谢家的血脉，你该如何？” “不是？” “对，不是。”他轻笑出声，“若是那样，应淮膝下无嗣，香火断绝，他身上牵系的家产爵位恐怕也会落空。到时候大房话语权衰落，恐怕四叔和四叔嫂晚景凄凉。” 漏刻滴答，浅淡的月华从檐角斜斜透入。谢令聿起身往外，冷润的声音便荡在屋内：“为了应淮，我希望你能继续兼祧。” 廊下的脚步声渐行渐远，好像周围的侍卫都跟着撤去。她怔愣许久才回过神，抬起脚跑到门口时，却只见他的背影消失在月洞门后。 她朱唇微张，到底闭上了嘴，任由从芙跟着她回府。 她适才，是不是忘了说那女子的具体位置？ 30. 经书 阙韵回到老宅后越发闷在屋内，整日大门不出、二门不迈。所幸谢婉婷那日后倒是常来，陪她说话解闷。 她心里感激，只是想着那女人和孩子的事情，始终闷着气。 春三月，金黄的棣棠缀满枝桠，只待风过，便簌簌落了满地。 不过等了两日，门外便传来吕松的敲门声，请阙韵去衡院一趟。 春暖之下，几只黄鹂宿在新翠的芭蕉叶上，啼声隔着花树，好像随着脚步落在月洞门尽头。 谢令聿的住处向来简素古雅，几案屏架不染繁饰，一缕松墨的幽香沉凝满室。 听见脚步声，圆椅中端坐的女子连忙起身，藕荷色的衣摆轻掠地面，面容艳媚张扬。 阙韵身形一顿，听她柔柔叫了一声“四夫人，”心里暗自惊叹谢令聿动作竟如此之快，不过两日便将人带到了她面前。 斑驳的树影投在白棉底窗户纸上，郭玉娘打量了对坐的阙韵几眼，脸上带笑：“四夫人，奴家叫郭玉娘，云洛人士。前几日三公子找上我，我才知道您可能误会了。” “误会？”阙韵瞳孔微缩，心头突生一丝不妙的预感，暗自想：难道……真被谢令聿说中了？ “我是同四公子有过一段情缘，不过后来好聚好散，各自婚嫁。只是后来夫家落魄，四公子念着旧日情分，便替我置了一处宅子，平日也多有关照。” “当真吗？” “骗您做什么？若有富贵谁不想攀呢？”郭玉娘长眉轻挑，声量都高了几分：“只是四公子对我有恩，我也不好骗你。” 长风拂乱枝桠上的棣棠，郭玉娘缓缓起身，将菱格窗彻底掩上。 “四夫人……”她声音低如蚊蝇，未待阙韵反应，已扑腾一声下跪在地，“我过几天就要走了，能不能求你一件事情？” “什么事？你快起来——” 阙韵神色一慌，伸手想将她拉起，她却死死攥着她的衣裙，眼角蓄着眼泪，“我夫君有一卷藏书，是他生前的心血，目前就托付在好友那里。我不放心别人，所以想请您替我保管，待我日后回京再来找您！” “什么藏书这么重要？不会是什么禁书吧？”阙韵心头一紧，想到话本里那些朝廷命官构陷异己的手段，心里不免惴惴。 “不是的，就是一些普通的经书典籍。您若不放心，到时候尽可以翻看。” 郭玉娘语调凄婉，却不敢放声痛哭，只从怀中摸出一枚长命锁，紧紧塞进阙韵手心：“书上都是我夫君一字一字亲手写下的，是他留下的唯一一件遗物了。四夫人，你我同病相怜，可我到底没有您这样的福气……只求他的心血得以保存。您就看在四公子的面上，帮帮我吧！” “你先起来……”阙韵脸上犹豫，又掏出手帕为她擦去满脸泪痕，轻叹道：“在哪？你什么时候来拿？” “就在南巷槐树下西首第四家，多谢四夫人，我过些时日就来找您！”郭玉娘破涕为笑，又连连磕了几个头，才缓缓从地上起身。 你离开京城要去哪？孩子还那么小，也跟着去吗？”阙韵神色凝重，抬手将头上的白玉簪取下放入她掌心，“我虽不知你去往何处，但孩子年幼，你把这个当了换些盘缠，路上也少遭些罪。” “四夫人……” “不过我同你说好——若那经书有什么不妥，我是绝对不会包庇的。” “四夫人放心。若有任何不妥，你便是毁了我也不会怪你。”郭玉娘胡乱抹了把泪，外头吕松的敲门声已落进屋内。 “我该走了。”郭玉娘起身，对上她关切的目光，唇瓣几度翕动，却又将那呼之欲出的话咽了回去，只沉吟一瞬，轻声道：“佛法精妙。四夫人若有兴致，不妨多看看那书……” 暖融的阳光从枝叶缝隙中径直散落，那纤瘦的身影一路走远，渐渐消融在了阙韵的眼中。 蝉鸣渐起，混着鸟雀争食的叽喳声。 从芙不知何时已走到她身边，顺着她的视线看向空无一人的月洞门，声音轻柔：“四夫人是要回竹熙园吗？” “不回了。”她低着头，心里一片空落，只觉得世上同谢应淮有关的人又消失了一个。 经书？她前几日就在抄着经书。 她记得书上说：生死流转，如一隔幽明。 “你派人把园里的东西都搬回来吧……”她情绪低落，踩着脚下的影子一步一步往回走，“然后你去南巷帮我取几个物件……” —— 春闱结果将出，萧明逾身上的担子也可稍稍卸下。 虽然不是什么大功，但近来朝上三皇子受贿、四皇子亲眷办事不力，他本本分分，在一众皇子中倒是难得露脸。 崔府内，一轮残月垂在兽脊的檐角。君臣几人闲坐一处，谢令聿望着杯盏中的一豆烛火，倒让他想到一个“故人”。 “今年春闱，青州宋宸的名次如何？” “资质平平，文思有限，离中榜差得甚远。”萧明逾斟满烈酒，晃晃悠悠推至他面前，“知你在意，特地查阅过他的考卷。若他有用，我倒可以看在你的面子上，让他登榜。” “不必了，也不是什么重要的人。”他脸上神情依旧淡漠，“眼下你风头正盛，还是不要以权谋私了，小心被四皇子等人抓了把柄。” “说到这个，郭玉娘开口了吗？”崔融蹙眉，身子往靠椅里一陷，“要我说，就该拿孩子威胁她，到时候不怕她不说。” “她可不傻，先前谢应淮在她身边软硬兼施了那么久，也丝毫不见她动摇，想是朱恒生前定然反复嘱咐过了。”谢令聿沉声，指尖轻敲着漆木桌面，“交出账簿就是死路一条，她又怎么敢开口？” 他顿了顿，指尖的敲击声也随之停下，“不过此事干系不小。我们得不到的，旁人也别想得到。今日吕松已将她移至京郊了，不会有人知道。” “你心里有成算就好。”萧明逾点了点头，话锋一转，“不过四哥在朝上根基颇深，背后又有郑、谢等一众门阀撑腰。若能拿到账簿，多少能事半功倍。” 萧明逾尾调里带了些遗憾，却也知强求不得。一抬头，便见一道鹅黄色的身影款步而来，鬓边珠花随着步子轻轻颤动，娇憨之态，宛若枝头初绽的豆蔻。 “时辰不早了，我叫厨房炖了些莲子百合羹，你们用些醒醒酒吧？”她开口，目光依次掠过桌上几人，最后迎上了萧明逾微沉的 目光。 “是不早了，我府中还有事，就不多留了。”谢令聿撩袍起身，冲着几人微微颔首，便大步流星地融入黑夜中。 萧明逾还正疑惑着，崔融却已看透，捧腹大笑了几声，一脸调笑：“殿下，不是我打击你，你那心心念念的妹夫，估计是心里有人了。” “什么人？还是之前那个吗？”萧明逾敛声思索，身旁的妇人也瞪大了眼睛，默默听着他话音落下，“是叫什么来着？阙韵？” “你今日教她说的话怎么样了？”树影倾斜，谢令聿一跨入老宅，府内的下人便朝他恭敬屈膝。 付幸跟着他穿过抄手回廊，嘴角都下意识扬起：“一切顺利，郭玉娘一字不差的将话说给夫人了。” 浸着凉意的夜风卷起廊上的帘纱，身旁的谢令聿蓦然停下脚步，只余细碎的银铃声悠悠回荡。 付幸含笑抬头，顺着视线望去，只见回廊尽头立着一道纤弱的身影。一轮皎洁的月挂在她身后，好像给她周身笼上了朦胧的薄烟。 谢令聿呼吸稍重，就听见付幸缓缓开口：“这不，夫人等着您用膳后兼祧呢。” —— 水晶脍、鲈鱼羹、糟鹅掌、白灼时蔬，紫檀桌上的菜肴腾腾冒着热气，阙韵起身，亲手为他盛了一碗莹白的八宝甜酪，全是夏日时鲜解腻的样式。 谢令聿挑眉，见面前晃悠的手腕上戴上了那对碧玉双镯，又不动声色地移开了视线。 他方才在崔府已用过晚膳，但想到这都是她亲自操劳的，就装作还未用膳般慢条斯理用了不少。 郭玉娘同你说了吗？”他低下头，手上不紧不慢地舀着甜酪。 “说了。都是我误会了，是我鲁莽了……”她重重一叹，满桌珍馐都没了胃口，“可是我已经派人传话到主宅了。婆母虽一直没有回音，但想必是很期待那个孩子的。若是让她知道不是真的，她会很伤心吧？” “无妨。多日前四婶母便突发疾病昏迷，太医说是忧思过度，四叔父已将她带回陈留养病了。” 他放下羹勺，将她脸上的忧愁尽数看在眼里。 “婆母生病……难道是因为我吗？”她绞着手帕，一时坐立难安，“三公子……我是想为应淮做些什么的，就是不知道您还愿意兼祧吗？” “自然。我是应淮兄长，答应的事便不会反悔。”他眉梢微挑，见那双澄澈的杏眸里满是感激，心下不由得意，“我过几日要搬去谢家主宅，你同我一道去吧。就住在我身边，等你有孕了再搬出去便是。” “主宅吗……”她耳垂泛红，却还是有些犹豫。 住在一起是方便些，只是主宅在北街，同香积寺甚远，她日后要去祭拜谢应淮多有不便。 “这事是匆忙了些，你慢慢考虑就是。” 高大的身影覆落下来，将架上的灯火挡去大半。周身光影骤然一暗，阙韵下意识抬首，撞进他视线的一瞬，身子明显怔愣在原地。 他凌厉的眉眼隐在阴影中，晦暗难辨的眼底掠过一抹情欲，却稍纵即逝，叫人疑心是不是看花了眼。 “我今夜忙公务，过几日谢婉婷的孩子满周岁，你同我去崔府庆贺一番吧。” 31. 汤泉 崔融二十四岁才成亲，京中都传闻他是为了等谢婉婷及第。婚后两人感情深厚，进门不过一年便生下长子崔惟简，在京中也是一段佳话。 天气朗悦，几缕浅淡的春风捎去燥热。阙韵来京三个月，却还不认识什么人，只能跟在谢令聿身旁。只是府内宾客众多，她刚踏入崔府，便有数道打量的目光径直朝她而来，丝毫不加掩饰。 “三公子自从高升后可就少来赴宴了，今日不仅来了，竟还带了位面生的小娘子？”冯济川调笑道。他自小同谢应淮相熟，连带着也敢同谢令聿开上几句玩笑。 四处的宾客闻声看过来。阙韵刚想出声解释，身旁的人便率先开了口，语气如常：“只是订了亲，还未过门。” 话音落尽，周身的谈论声顿时一静。冯济川脸上讶异，阙韵也跟着怔愣，一时不知该如何补充这容易惹人误会的话。 “那没过门也是谢夫人啊！”冯济川最先反应过来，虽是满脸笑意，心里却在暗自嘀咕，先是谢应淮，如今又是谢令聿，怎么谢家人订亲都不声张的？ “弟妹，外头冷，你先进里屋吧。”谢婉婷听见动静连忙赶来，当着众人的面将她带去了里屋。 “知道你要来，令聿特地嘱咐我照顾你。你今日就跟在我身边吧，遇到不懂的尽管问我。”谢婉婷轻声安抚她紧张的情绪。阙韵乖觉地点了点头，感受到她轻拍自己手背的温度。 崔府卧房内玉砖铺地，沿窗垂落下轻透莹润的锦幔。茉莉花香在屋内腾升，再由一座八扇描金屏风隔绝大半。 她甫一入门，一众贵妇人便团团围上，一面夸她长得标志，一面暗自探听是哪家贵胄千金，竟穿得起这满身气派。 耳边话语密集，见她招架不住，谢婉婷适时开口，将榻上一身红衣的孩童放在了她怀中。 “阙小姐是三公子带来的人，青州人士。她刚来京不久，诸位不认识也是有的，日后要多担待些。” 谢婉婷眼眸微弯，伸手逗弄她怀中的孩童，语气轻柔道，“惟简，这是你小舅母啊！” “舅、母……“惟简跟着牙牙学语，乌溜溜的眼眸一派天真，将周围一众人逗笑。 近来天气热，女眷们便缩在里屋用起了莲子汤羹，三三两两聚在一处闲聊。 怀里的惟简被奶娘抱开，阙韵伸长脖子找了一圈，便朝谢婉婷问道：“郑璟怡没来吗？” “没来，我也许久未见她了。”谢婉婷身体向她倾去，压低音量缓缓道：“听说前段时间，她去了衡雍……后来在家伤心了许久。上个月郑家要为她说一门婚事，她不肯，后来听说被关在府中了。外头人打听，只说是染病了。” 阙韵闻言垂眸默然，许久，抓周吉时将至，屋内陆陆续续涌入诸多宾客。猩红锦毡上错落摆开各式物件：笔墨纸砚、玉印……琳琅满目。 乳母笑吟吟地将惟简抱至中央，周遭众人皆敛了笑声，目光齐齐落在他身上，满堂都是热闹。 阙韵一时失落，趁着谢婉婷将注意放在惟简身上，便带着从芙悄声出了屋。 和风清扬，湖畔对面的海棠千许缤纷摧落。她下意识走到对面，跨入月洞门后，就见一薄衫女子在长亭下饮茶。垂落的轻纱隔绝两人，阙韵下意识转身离开，不想那女子已然发现了她，声音清朗：“你是阙韵吗？过来。” “夫人，那是谁啊？我们真的要过去吗？”从芙喉中发紧，轻轻攥住她的衣袖。 “不认识。”阙韵摇头，看了看身旁跟着的陆戟，一时安心了许多，抬脚便往庭中走去。 虽未到花季，但周身的海棠已盈盈盛开。千片落英纷纷而落，见她好奇，女主轻声开口道：“这是西府海棠，从前只长在汀州。” “夫人怎么认识我？”阙韵抬眼，打量她头上的飞云髻，一时也猜不出她是何身份。 “我不认识，但听过你名字。不过现在认识了。”女子目光在她身上转了转，“你为什么见到我就走？你很怕我吗？” “我只是怕扰了你的兴致。”阙韵轻声答，眼睛扫过她身后那两个带刀侍卫，心里暗自嘀咕：怎么在家中都看得这样严，这到底是伺候贵人还是看犯人啊？ “谢令聿对你好吗？” “啊？”阙韵一怔，目光下意识掠过她身后的侍卫，又对上她那副坦荡的神情，结结巴巴道：“三公子胸襟宽厚、心性良善……对所有人都很好的。” “你说的，是谢令聿？”女子满脸震撼，眼睛止不住地上下打量她。 阙韵被她这反应弄得一愣，心想要不是身旁有人，她大抵能跳起来，只好又俏生生地补了一句：“那……是三公子做过什么事吗？” “那可就多了。”她拧紧眉头，正要掰出手指细数，忽然瞥见陆戟就在一旁，只得摆摆手作罢，“你比我还傻——谢令聿根本就不是个好人！” “谁不是好人？竟惹得庄小姐这般义愤填膺？” 低沉的男声霎时落地，正如山上坠湖的沉石，炸出千段波痕。端坐的两人都被吓了一跳，庄念绮果然跳起身子，下意识往后拉开距离。 阙韵身子僵在座椅上，见一身玄色衣锦的谢令聿一步步朝她而来，解释的话语却堵在了喉中。 “庄小姐怎么不去偏房？六殿下正寻你呢。等会儿有什么委屈，你跟殿下说就是了。”他抬眼，目光落在庄念绮身上，神色依旧沉稳无波，只是那双微挑的凤眸浸着冷意，凌厉的压迫感无声漫开，叫人不敢与之对视。 “哦……”庄念绮气焰渐低，被他多盯一眼，身子便缩起一分，渐渐蜷作鹌鹑状。 “三公子……”阙韵朱唇微张，刚想劝和几句，他那如寒潭般的目光便落到她脸上，叫她也浑身一僵，到嘴边的话全咽了回去。 “以后叫我名字。”他深深蹙眉，温热的掌心紧紧攥住她的手腕，大步流星地便带着她往府外走去。 “三公子！”他步子大，阙韵只能小跑着跟上，频频回头，望向庭中那孤寂的身影。 —— 暮色四合，得知谢令聿要提前回府，崔融便携着妻子在门前相送，也是给足了颜面。 谢婉婷脸上明媚，抱着崔惟简在阙韵耳边低语了几句，谢府那宝顶马车才匆匆驶离。 身下的车座稍稍颠簸，她低头看着腕间剔透的玉镯，身旁人就突然覆上她微凉的双手。< /p>“谢婉婷同你说什么了？” “没什么，一些女儿家的私话罢了。”她的手被他捂得发热，连带着玉镯都沾上了他的体温，令她有些紧张。 “方才亭子里的女人是谁啊？阿姊带我在席上见过六王妃，好像不是她……” “她？”谢令聿一顿，似在犹豫，却还是解释道：“庄念绮，她是别人送给六殿下的瘦马。” 他垂眸思索，不愿多说庄念绮的来历，只大概说道：“……殿下虽然宠着她，但是因为一些原因，殿下将她养在崔府，对外只说是崔融的远房亲戚。” 闻言，阙韵瞳孔蓦然一缩，脸上的血色都因为害怕褪去几分。 她死活没想到，那女子竟是皇家密幸，就连车外传入的吆喝声，都令她心跳骤快。 “你就装作不知道，也少和她接触。”谢令聿手上力道加大，细细嗅着那一抹浅淡的幽香，神色晦暗：“前朝水深，后院也不是一滩静水。不过有我护着你，你不用害怕。” “我不会乱说的。”她心绪平静了不少，却还是心有余悸地嘀咕：“我看她不像……” 身旁人闻言，指腹不由贴住她纤细的腕骨，伴着那浅浅的笑意，细微的震感便顺着交握的手一路传至她臂间。 向来沉肃的眉目此刻舒展开来，脸上难得浮起一抹真切的笑意，开口打趣道：“你都没见过几个，怎么知道她像不像？官场上的礼数没那么简单，尤其是这种身边人。” 见阙韵摇头，面上依旧惑然，他又沉默了几息，终是松了口：“不过我可以告诉你——她确实不是瘦马出身。” 长街上的灯笼陆续被挂起，暖黄的光透过车帘缝隙漏进来。谢令聿掀开帘角，见谢府已近在眼前，便抬眼撂下一句：“主宅到了。你是要回老宅，还是同我在这里住下？” 阙韵迎上他灼灼的目光，脸颊微红，声音轻了几分：“听说西院有一处汤浴……那就在主宅住下吧，我想试一试。” 方才谢婉婷同她说，主宅西院有一处天然汤浴，既可以驱散寒气，也可以在平日中多增加几分趣致。 她想，这或许是个机会。 天色漆黑，氤氲的水汽漫过青石池沿，将四周雕栏与山石都晕得朦胧。 谢令聿半倚在池边，乌黑的长发垂落在精壮的肩背，露出大半健硕的身子。 池面水雾朦胧，敛去几分他周身的凌厉，一只手臂随意搭在墨玉的池沿。 “什么事？”他阖着眼，只当又是前朝那些琐务，语气里浮出一丝慵懒倦怠。 四下悄静，沉寂的夜色中却传过几声脚步，由远及近，旋即又被水汽吞没。几簇茉莉花的香气浓郁扑鼻，见来人不答话，他不禁抬眼——却见一薄纱女子正缓缓解下披风，嫩黄的绶带松松垮垮垂落于柳腰之间。 他浑身僵硬，直勾勾看着她赤足没入氤氲的汤泉中，不待几息，那温软的身体便已然贴近，双颊被热气熏蒸染上了薄红，就连那削葱般的指尖也泛出一点一点桃粉。 他喉结滚动些许，想要推开却又始终狠不下心，鼻间弥漫青棠幽香，令他迷离低喊了一声： “阙韵？” 32. 病了 “令聿，”她轻声开口，琥珀般的杏眸浮出细碎的光点，澄澈如许，双手沿着分明的下颌一路滑到他的脖颈。 在京中，世家子弟从小便学习马术骑射，谢家自然也不例外。旁人只道他文臣风骨，却不知那身宽大袍服之下，肌理紧实，看似劲瘦的腰身，却蕴着蓄势待发的力量，比那些粗莽武官更多一分清贵。 水面的热气让他都燥闷了几分，见她靠近，大掌下意识覆上那纤弱的脊背，半点不许她逃脱。 枝头的鸦雀扑腾着羽翅遁入黑夜，阙韵手下的喉结上下轻滚，就连落到她耳边的男声都带上了几分嘶哑，却循循诱人如绮丽的狐妖。她轻俏望去，第一次觉得他长得实在祸人，难怪会得公主青眼。 “令聿，你答应过的，要给我一个孩子，”她语调轻柔，压着慌乱的心跳声一寸一寸覆上他的薄唇。 灵巧的舌尖撬开齿间，她闭上眼，嗅着他身上特有的松针香，一时有些意乱情迷。 “啊——” 身体被抵在冰冷的石壁上，有力的大掌贴上那细嫩如脂的肌肤，一路留下温热的香气。 他自小聪颖一点即通，虽只与她有过几次浅显的亲密，但得了要领很快就能反客为主，摄取她的全部呼吸。 晚风送来池边兰芷的草木清香，他带着怀里的攀藤的女萝又贴近一寸，吐息灼灼喷洒，引得身下人都颤巍了几分。 “你知道自己在做什么吗？” 池边新抽的枝条缠上半含未开的青棠花叶，那漫出的幽兰香气，几度成为夜半煎熬他的鬼魅，而那艳绝的眉眼漾着如春潋滟的温润，只待他沉溺，就将他判入业火汩汩的阿鼻炼狱。 手下人曾报，她在竹熙园日夜抄写经书，随后带去香积寺焚烧祷告，只为了给他那短命福薄的弟弟积攒福德。 就连当初她被遣回青州时不顾羞辱也要带上的湖绸，原来也只是为了给他的弟弟制一件聊表情意的外衣。 “我不该这么问的，”他俯身轻咬，怀里人就溢出一声闷哼，想要将他推远几分。他却半点不动，拨开紧贴肌肤的轻纱，晦暗不已的眼眸便定定地看着她，一字一句道：“我该问，如今你眼前的人，是谁？” 他突然冷笑，如针刺的话语几次脱口，却又强被他咽回了腹中。 他幼时皈依佛门，最是清楚九横中，深溺者终为怖惧所缚，魂羁水畔，不得轮转。 她再如何积福期盼，那人都不会脱厄转生，再续前缘。 榆木虬枝横斜在假山后，疏落的松影落在白雾之间，飘来几分松针的清苦。 “大伯哥……” 阙韵朱唇微张，敏锐察觉到了他突如其来的低落，却想不通因何而起。终究是变了个称呼，将两人的关系重新划分开来。 空气骤然凝滞，周遭万物仿佛都停了下来。阙韵无措，见他脸上的神情慢慢变冷，开始连呼吸都变得小心翼翼。 “我做错什么？”她倚在粗糙不平的池壁上，胸口起伏不定。 她早知他心中厌弃自己，可面对他明里暗里的推拒时，她还是止不住羞愤委屈，鼻头泛红：“我明日便去同婆母说清楚——从此往后，绝不再来打搅公子。” 几滴热泪落入水面，粼粼水波荡远，随着她的动作传出细碎的声音。 虽只是三月，但夜露仍重，彼一离开汤泉，她肌肤上的热度就被凉风捎去，泛起阵阵寒意。 她本就不喜欢处在界限不明的关系中，从前还劝慰着自己是为了谢应淮委曲求全，可几次三番折了体面落了没脸，她终于确定了谢令聿的心意，只胡乱披上了外衣逃离。 夜寒浸着潮气，凝在了枝头的垂丝海棠上，转眼将近子时，阙韵却还独自坐在床榻边缘，心中满是化不开的苦涩。 半掩的六椀窗棂袭来时断时续的凉风，她望着屋内陌生的陈设，目光慢慢移到案上的那对碧玉镯，只觉得格外孤寂。 她觉得好笑，想到那些堆在墙角的檀木箱还没等到拆封就要搬回老宅，苦笑着又突然蓄起了眼泪。 滴答的更漏声落于耳边，她正垂着眼，沿廊下却传过几分动静。 她慌忙抹过泪，不想让从芙看见她的狼狈，可一抬头，却见那熟悉的身影踱入屋内。 那泛起青筋的手利落合上木门，阙韵愣愣喊了一声“三公子”，就下意识起身。 谢令聿眸色一暗，眼睛扫过满涂椒墙的屋子，最后落到桌上的木匣，他手上已自顾自解开身上松松垮垮的寝衣。 “三公子，你、你，”阙韵瞪大杏眸，见他精壮的身躯半露，下意识背过身去，舌头都有些结巴：“您怎么来了？” “你觉得呢？”他眸色一暗，俯下身就覆上了那张勾人心魄的朱唇，舌尖一勾，便轻车熟路探到了她口中的软肉。 “三公子、唔……” 弦月卧在绿瓦飞檐之上，她未说完的话被堵在喉中，下一刻她被迫承着他的强势。 她只觉得他身上的青玉扇坠硌得生疼，脸上发烫，就连四肢都变得绵软。 泛着柔光的薄纱层层垂落，几缕夜风卷入屋内，她下意识惊呼一声，大掌便将她的双腕锢在了头顶，任由那莹白的玉镯顺势滑落臂间。 “别——”屋外的女萝折出易纳的形状，柔风相绕，闷闷的落入了脖颈。 “三公子，你等等……”夜半的凉意唤回她几分理智，她大口喘着气，却不敢看他那双浮满占有的眼眸。 她实在是弄不明白，明明在汤浴中他才冷声拒绝她的邀约，怎得这才过了几个时辰，他就变得热切，与她记忆中疏离淡漠的谢令聿简直判若两人。 “等什么？”鎏金架上的漆蜡燃下一指，蓦然被人叫停，他难免不悦，喉结轻滚，旋即又盯着她的唇咬了上去。 “你不是想要一个孩子？那我给你一个孩子。”他俯下身，将那匣中的双镯套入了她腕间，两只玉石叮咚相碰，见她紧张，他不免停了动作，哑声道：“怎么怕了？难道你没有同他圆房？” “不是……”她轻咬下唇，泛红的眼尾如枝头桃夭，却还是故作镇定答道：“我不怕的。” “不怕就好。” 光滑的石壁引出了一处活水，热气氤氲，仿佛置身泉眼。她下意识抑制口中的阵阵惊呼，脊背绷直，感受着那陌生的反应。 她觉得奇怪，自认也算不上那未经人事的少女了，就是从前谢应淮还在时，两人也常有过敦伦之欢，怎得才过一月，她便又生出这许多羞怯来？ “啊——” 迎风的松枝划过窗头的海棠，她攥紧身下的素褥，额间沁出了一层薄汗。池边的清渠诱出一汪甘泉，三尾游鱼自在相动，荡出阵阵波涛。 < p>“三公子……”随着动作，腕间的玉镯泠泠作响，见迟迟等不到回应，她声音减低，杏眸也浮出一点忧虑。 “您若是不会，我可以教、嗯啊——”她的话顷刻断在口中，随即粗重的呼吸声急急相碰，混着一道打更人渐远的梆声。 “现在是子时了。” 他意有所指，阙韵却已来不及细想，任由那沉闷闷的呼声散入长夜。女萝藤枝紧紧绷直，那清透的月光落落，促□□体，共赏春红。 “阴阳相调，男女互融。” 他沉声，如清风长贯，连同这帐上的金钩都晃出残影，淋下恩露，“我不会？谁告诉你的？” “额嗯......” 枝头的夜鸦振翅腾飞，勾出湖面骤起的清波。他缓声开口，十指合拢时腕间的玉镯便止不住相碰。 “你胆子倒大——” 他如实评价，全然不顾她的求饶，蓄力深陷，濡透了朱红的素褥。 椒墙落下重合的阴影，她浑身瘫软如泥，任由他从虎步变作龟腾，千万次翻涌成浪，进退相薄。 “三公子……” 她到底没有那个傲骨撑住，哑声求饶，那人却恍若未闻，甚至更卯足了精力，壮而不止。红绸封住未拆封的女儿红，他往外拔出，“啵”一声轻响，白沫便匆匆向外涌出。 天边泛白，一角天光斜斜落入屋内。她被人从水中捞起，身体重新落回松软干燥的榻间。 口中渡入温热的清水，她眼皮沉重，缓解了渴意就要阖眼昏睡，即使有人为她抹入冰冷的膏体，也换不来她半点清醒。 翠鸟飞入枝头，迎春花蕊沐阳而生，瓣边还凝着乳白的露珠。 她沉沉跌入梦中，却恍惚觉得有人描摹她的眉眼，然后附在她耳边轻声道：“求饶的时候，记得唤我名字。” —— 天边晕成一层淡淡的暮色，残阳渐收余光，将地上的桃枝影拉得细长。 申时末刻，书房内铜炉青烟浸透满室，谢令聿秉笔端坐在八仙椅上，任由堆叠的奏疏占了大半案面。 坐下的崔融挑眉，随手搁下了手中的茶盏，口中啧啧称奇。 “天章大人素来以勤勉示人，在青州时就是碰上新春，也是雷打不动地去府衙公干。这才回京几天，无风无雨的，谢大人怎么——病了？” 他直着眼上下打量，见他一脸精神奕奕，身子下意识地往后靠。 这模样，可半点没有生病的迹象。 “今日早朝，陛下听说你没来，可是一脸不可思议呢！喂，你到底为什么告假了？你不说，我今儿个就不走了。” “吵死了。”见他穷追不舍，谢令聿放下湖笔，随手拿过了桌上半温的茶盏，语气淡漠：“不是说了吗？生病。” “这话，你留着去香积寺骗鬼吧！”崔融好气，打量他身上松垮的寝衣，总觉得他一脸餍足样，便随口打趣道：“无事还告假，凭什么？难不成你昨夜洞房啊？” 院中的鸥鸟嘶鸣，谢府的侍卫尽职巡视，来回的阴影落于细口瓶的一枝幽兰。 料定谢令聿必然装聋作哑，崔融心中略觉乏味，正要抬手端盏饮茶，清苦的龙井方才沾到舌尖，便听见主位那人竟难得接了他方才一番闲话，音色平淡，只轻轻应了一声： “嗯。” “啊？” 33. 雪荷 午后的日光柔柔淌落屏风，朱槿色的帐幔半垂，几簇流苏半悬在帘角。 阙韵睡眼惺忪，见榻间灯火幽暗，判断不出什么时辰，只是一动四肢就觉得浑身酸痛，半点不想动弹。 叽咋点翠鸟落上窗沿的细平口，从芙轻手轻脚推门而入。银鎏云刻帐钩挂起大半纱幔，从芙一低头才发现她已幽幽转醒，唇角勾起，笑：“夫人你什么时候醒了？身子有什么不适吗？要不要喝水？” “给我倒一杯水吧。”她被扶着半靠在床头，耳边听着从芙轻松的语调，心里空落落成一片。 “早上的时候我本来要进屋伺候的，还是三公子亲口下令，说您正睡着叫我们不要打扰呢。还有昨日夜半，我刚从厨房回来，就看见付大人派人将院子围了起来，我刚开始还以为出了什么事呢……” “从芙，现在是什么时辰了？”阙韵回过神，出口打断她的话，“我等下想去一趟香积寺。” “酉时初刻……夫人你去香积寺做什么？”从芙唇瓣微动，低声劝和道：“不然我们先用膳吧？三公子叫人在灶上温好了汤羹，我这就去端过来。” “不必了，我没有胃口……你去备车吧。”她垂眸，一点一点下了床榻。 从芙见状赶忙从旁拿过天青的绫罗外衣，三两下就帮她穿好了衣物，脸上有几分犹豫：“那要同三公子说一声吗？他今日告了假，一炷香前崔大人来府，眼下他正在书房代课。” “告假了？”她眼底生出讶异，立刻意识到了是昨夜的事耽搁到了他，面上即刻泛出一团酡红：“……那还是算了，你去同三公子院里的人知会一声就是。” 天边的残日偏移少许，白玉砖上斑驳的格影也跟着行动。 她大抵是太久未经此事，每走一步腿心的酸涩便漫向全身。 身后的从芙小心跟着，她也不便露出什么异样，只好拢紧了身上的披风，随口打发几句：“上次叫你去南街取的经书取了吗？等会儿到了香积寺去取来，我也好在佛前祝祷一番。” “还没呢，我这就去！” 从芙轻拍脑袋一脸恍然大悟，只是刚走到廊上几步，就又见她突然折返回来，凑到她耳边轻声说道：“今早大夫人说要来拜访，被三公子的人打发了出去。后来我就看到大夫人身边的人在我们院外鬼鬼祟祟的……夫人要小心。” “好。” 阙韵清浅一笑，眉如远山层秀，杏眸含波沐浴于暮色下，叫她一时看呆了些许。 不知是不是她多心，总觉得她主子周身仿佛浸了一层柔光，是一种被春雨疼惜后从内里透出的润泽。 —— 朦胧的暮色覆上香积寺的飞檐，阙韵慢慢从油壁车上走下，轻车熟路地步入了偏殿。 酉时初刻，铅灰色的云层层压在殿宇上空。眼看就要落雨，从芙脚步加快，行走间碧色的裙裾带起了廊下半悬的铜铃。 供案前的阙韵正依常为那无字排位添灯上香，见从芙递过那几本黄皮书封的经书，才回过神去看长天中归巢的鸟雀。 “你取书顺利吗？有遇到什么人吗？”阙韵低头随手一翻，上头的字迹虽不算什么好字，但胜在齐整。不过那墨迹偏淡，甚至书纸是贵价的楮皮纸，可见写书之人的爱惜。 “顺利的，我说我来取书，那人就把包袱交给我了。”从芙答话，踮起脚尖就凑到她身旁，“夫人，这密密麻麻的，写的是什么吗？” “是一些《金刚经》和《心经》。佛法精妙，想来郭玉娘的夫君也痴迷禅道，才会再三嘱托她真心相护。”她重重一叹，总觉得下腹隐隐胀痛，又将经书递还给了从芙，“受人所托，众人之事，回竹熙园后你把它置在书架上吧。” “竹熙园？夫人不回主宅了？”从芙双臂紧紧搂着经书，脸上露出惊讶：“您刚同三公子相处上，日常多陪在他身边不好吗？唉？圆默大师？” 听从芙惊呼，阙韵慌忙起身相迎，态度恭敬：“还要多谢大师对应淮的照顾，我多日不来，这长明灯和供桌却还都妥备，想是少不了您的日常上心。” 举手之劳罢了，都是谢家祖上功德深厚，才使得诸位公子能与佛门结缘。” 圆默宽厚的脸上带着慈悲的笑，叫人倍感舒畅，“不过四公子于小僧，是俗尘之恩；空觉大师与三公子，则是教导之情——四夫人能明白这其中的分别吗？” “是……”阙韵轻声应下，因对谢家旧事所知不多，只能微微颔首，“说起来，我还未曾拜会过空觉大师。大师云游归来否？” “师傅这些时日闭关，不见外客。夫人若想见，托言三公子倒好办得多。”圆默躬身，偏头回望院中的锦紫的垂丝海棠，橦棕色的眼眸浮出些悲悯，低呼了一声“阿弥陀佛”。 “四夫人这些时日常抄经书，不知对生死之事有何看法？”他眼神敏锐，定定地看着从芙手中的经书，“生者必灭，合会必离。一切有为法，皆归无常。” “但四夫人是尘俗中人，不知可相信死而复生？” 阙韵抬眼看向圆默。 他生着一张圆润温和的面庞，双眼微敛，并不抬眼看人。一双肥厚的耳廓顺着下颌垂落脸侧，自带几分悲悯的法相。 她旋即又看着大殿中渡满金身的弥勒佛，杏眸半垂，落到了铜盆内的那一片灰烬，心绪难平。 “我不信的。” 殿外雷声轰隆，头顶瓦当哗哗不绝，转瞬间连绵的雨丝便落在眼中。身旁侍从芙连忙出殿，招呼着谢家的仆从备好雨具。 三月十三，那消失许久的春雨终于又纷纷落下，如梦似幻。 偌大的偏殿已空无一人，摇晃的树影落在裙角，身上还不断灌入潮湿的冷风。她小腹越发疼痛，衣裙黏腻，只能轻倚着身旁的圆头木柱，沁出薄汗打湿鬓角。 “四夫人？夫人！”折返回来的从芙声音都被吓得发颤，而身旁高大的人影已大步朝前走去，墨色云纹的衣角都好似变得如刀锋般凌厉。 “三公子？”阙韵身体悬空，下意识的攥紧谢令聿胸前的衣襟，脸上强抑着痛苦：“我没事的，被人看见了不好......” “我们从后院出去，不会有人看到的。”他冷着脸，将身上宽大的外袍覆在她身上，带着衣上的暖意隔去外头的冷寒。 他脚步轻快，手臂却稳稳将她抱在怀中。她默声，没有开口发问他为何出现在这，任由郁密的松针香直直钻入脑中。 香积寺后院毗邻香山，遍植柏树青松，在朦胧的雨中便油绿发亮。 玄黑的鞋履踩过零落的海棠，有一旁的付幸撑着伞，她身上倒没有半分淋湿，只 是上车时她指尖下意识攥紧，盯着他的紧绷的薄唇小声道：“我不回主宅，你送我回竹熙园吧。” 谢令聿未应，待付幸扬鞭驾起了马车，他才打量她的脸色问道：“你脸色不好，我叫他们去请太医了，我们先回主宅。” “没事的，我、我就是……”她颊上漫起潮红，支支吾吾解释道：“我没病的，竹熙园离这近，我回竹熙园就好了。” “没病？”他蹙紧眉心，他方送走崔融，转眼房内就不见了人影。 后来还是听手下人禀报才知道，她一转醒连膳都没吃，就带着从芙匆匆赶去了香积寺祭拜谢应淮，一时又怒又气。 怎么都过了快一个月，她就是对他那命短的弟弟念念不忘呢？ 甚至谢应淮在她眼中，本就和别的女人有过些露水情缘。 “阙韵，你究竟是想要孩子，还是不想要孩子？”谢令聿板着脸，为她擦汗时手上力道却下意识放轻：“竹熙园离主宅太远了，你往后若是想上香什么的，就吩咐底下人去，想来在九泉之下，他也是能体谅的。” “不全是为了上香，”她半垂下眼，卷翘的睫羽在脸上落下一道扇形的阴影，为他擦拭淋湿的肩头，“……许是昨夜泡了温泉，我今日来癸水了，反正也……就想着待在竹熙园几日。” “记得你不是这几日来癸水，这事出反常的，还是找太医看看吧。”他眉头一松，语调都轻柔了许多，“再说你还淋了雨，正好让他多开几副药，待在家里好好调理一番。” “好吧。”她轻声一应，任由他温热的指尖替她撩过碎发，耳垂泛起一些痒意。 夜色弥漫，磅礴的雨水顺着飞檐凝落，回廊上的银铃也止不住响动。 她身子不适，原以为会同谢令聿分房别住。谁知待她用了汤药准备就寝，那道修长的身影便推门而入，自然而然地就睡在了她身旁。 拨步床的帐顶绣着几朵盎然的并蒂莲，她侧过身子背对着他，脑中却在回想今日偏殿内圆默临走时留下的话。 夜雨潇潇未歇，屋内的更漏声都隐在其下，压得她心头发闷。 “睡不着？是身体难受吗？” 一只大掌揽上她的腰腹，未待她搭话，脊背便随即贴上了温热的身体，将她牢牢圈入怀中。 “喝过药后好多了。”阙韵轻声，任由他的略带薄茧的指尖顺着手臂滑落腕间，泛起丝丝缕缕的痒意。 “三公子，你可知为何临别之前，女子不会给心上人送上芍药的绣品？”她轻声开口，目光投向帐角那枚朱栾，思绪渐渐飘远。 在青芜镇时，谢应淮看出了她的窘迫，提出以玉佩换她的绣品。那夜烛火幽微，树影摇曳，他眼眸却一片清明，只笑着说想要一朵白色的芍药。 ——雪荷。 后来城门外，她亲手将那枚绣着雪荷的香囊系在他腰间。只是漳河水急，那枚香囊，终究是随他的尸身一同沉入了千波湖底，再无踪迹。 发凉的手渐渐被大掌捂热，谢令聿手上力道加大，将她拥得更紧了几分。 “以后叫我名字吧。”沉敛的声线循入耳中，他不疾不徐开口，“我没听过这种说法，不过若深究起来——” 他顿了顿，目光落到了她右手上那两只不同的玉镯：“芍药的别称是，将离。” 34. 不可得 春闱方才放榜，御史台监察纠弹之事便接踵而至。谢令聿白日在朝堂议事，退朝之后便埋首于堆积如山的案卷之中。 二人平日里说不上几句闲话，她独守空闺。每每待到她已然睡熟，他才归来，朦胧间她察觉自己被人拥入怀中。 夜色迷离，潺潺的更漏隐约回荡在耳边。她懒懒睁开眼，嗅着他身上冷冽的松针香，恍惚想起新婚一月时，谢应淮也是这般模样，心底突然漫起一阵空落。 “……令聿，我明日想去香积寺一趟。”她蜷起手指，却怎么也握不住那一团晃动的烛影，“公公婆婆都回了陈留，应淮那没有亲人供奉，我不放心。” 外头的疏雨扣着窗棂上的油纸，覆在腰上的大掌紧了紧力道，却半晌没有出声。蕊铃叮铃，穿廊的风声渐急，卷落了一枝棠梨。 她睫羽轻颤，感受到他腰上的玉佩硌到脊尾，难免不适地动了动身。 “凡人命终七日，可入轮回。人死灯灭，你一定要去吗？”谢令聿声音冷冽，说话间便咬上了她莹润的耳垂，音色也低了几分，“再者经梵节将至，京中到处是传经布道的行僧，保不准就混进些什么人。你还是别去了。” “可是我想去……”她难得在他面前据理力争了一回，“我会带上府里的小厮的，上完香就回来，不会有什么意外。” “你若执意，便去吧。”他终是松了口，“我明日调派几个侍卫到你身边。京城人多口杂，如今朝上又因储位之事闹得不得安生。你明日去过一次了，往后便少去吧。” “嗯。” “你来京中不久，明日我去信让谢婉婷陪着你。上完香，可以同她去茶馆商铺逛逛，散完心记得早些回来。” “好，我明日一定早些回来！”她雀跃着应下，轻扬的尾调落在谢令聿耳中，一时不知该高兴还是该沉闷。 他想，到底是他太心急了。否则，实在不该在她们情意最浓之时，出手除去谢应淮。 如今他们夫妻阴阳两隔，无论背叛还是失望，终究因为再不可得尽数化作了怀念。 —— 黑的浓云低悬，海棠垂着沾雨的水珠。雨丝方歇，潮冷的空气里混着草木的清冽。谢婉婷来得早，阙韵正在低头绣花，就被她风风火火拉去了长街。 街边商铺各色旌旗翻飞，低调的油壁车缓缓穿行于熙攘的人群中，偶尔有几名灰袍僧人混迹其间。 谢婉婷见她看得入迷，不由轻笑一声，随即握住她的双手：“听说你已经成事了？这是好事啊，等你以后有孩子，正好可以和惟简作伴。” “阿姊这都知道啊……”阙韵脸皮薄，说到后面声量已如蚊鸣，“我也希望早些有孩子，省得长辈在病中还多番挂念，于身体无益。” “谢府人那么多，怎么可能瞒得住？宗族朝堂，不知有多少双眼睛长在令聿身上呢。”谢婉婷笑着打趣，也就是阙韵心思还在谢应淮身上，不然谢令聿也不用左右相瞒，还要应付那些前仆后继的蜂蝶。 “今日出来，我是有东西给你的。”她俯下身，片刻后便从内壁夹层中取出一只黑漆锦匣。 “这是？”阙韵疑惑，便见匣中一对玉帔坠静静卧着。晨光透过窗纸照进来，上头雕刻的鸳鸯纹样便泛起一层温润柔光，顶端有玉环穿绳——富贵人家成婚时，常将此类帔坠系于华服底端，体面又珍贵。 谢婉婷早料到她会有此反应，莞尔道：“这是阿禹让我转交给你的，算是给你新婚的贺礼。” “新婚？”阙韵茫然抬头，没想到成婚已三月，还能收到这姗姗来迟的贺礼，心中只道这京城世家的处事果然与青州不同。到底还是收下了，轻声应道：“那就多谢崔公子了。” “不必那么客气，我姓谢，阿禹又是令聿多年知己，都是一家人呢。” “是，”阙韵轻声应道，又轻声补充了一句，“崔公子还是应淮的姐夫呢。” 谢婉婷一时未接话。身下的油壁车摇摇晃晃，隐约是驶入了一条泥泞的道路。驾车的陈四手上稳着缰绳，不多时，香积寺已在眼前。 午后的香积寺人迹罕至，只是从芙探身望了望阴沉的天色，不免担忧道：“这天看着又要落雨了，我待会儿去后院跟悟安借几把油纸伞。” 阙韵点头，跟在她与谢婉婷身后，嘱咐道：“那你快去快回。” “唉！”从芙笑得眉眼弯弯，脚步轻快地穿过回廊，几下便没了踪迹。 “看来你很信任从芙？”谢婉婷见她认真给长命灯中添上烛油，“我自见你第一日起，你身边就只跟着她一个。” “就没想过多培养几个亲信在身边吗？日后若有了孩子，恐怕从芙一个人忙不过来。” “从芙是应淮亲自给我挑的，品性好，我也用惯了。”她垂眸细想，线香上明灭的火点映在浅浅的杏眸中，“其实应淮临走前嘱咐过我，说谢家人情复杂，叫我不要轻信别人，省得被人安插了眼线都浑然不觉。” “哦？眼线？”谢婉婷轻挑眉稍，目光若有若无地扫过不远处立着的陈四，眼底掠过一点了然，附和道：“也罢，应淮顾虑得也不算多余，这事究竟如何，还得看你自己的意思。” 她语调和缓，带着几分安抚的意思：“往后人手若真周转不开，也可以让令聿替你把把关。他到底是孩子的生父，总不会害了孩子。” 阙韵闻言抬眼，还未答话，就见殿外天色一点一点暗沉，几声闷雷自云层深处碾过，隔着重檐只剩下低微的轻响。 她收回目光，眉间浮起一丝犹豫，看着谢婉婷郑重道：“应淮的事还没传出去，谢家长辈虽对我说是兼祧，可公婆心里打算把这孩子认作遗腹子，同三公子撇清关系。所以，若我真有了，这孩子只能是应淮的。” “当真？”谢婉婷下意识怀疑，打量着她满眼坚定的模样，到底信了几分，含笑道：“这我倒是真不知道，况且这事，连令聿也不知道吧？” “我还没来得及同他说，想来他也是愿意的……”阙韵轻叹一声，袖中的手指紧紧绞着丝帕，“我感激他的帮忙，不过日后他若娶妻，有这个孩子在难免生出些麻烦。婆婆和我说了，等我怀了孕，就让我回陈留守着应淮名下的家业。” “这……愿不愿意的，我也不好说，你还是亲自问他吧。”谢婉婷脸上笑意不减，却又不敢多言，目光落到了殿外一路匆匆跑来的从芙，“这是怎么了？借个伞而已，怎么跑得满头大汗？“ “夫人，后山、后山，”从芙大口喘着粗气，虽然面颊通红，明亮的圆眼却直直看向阙韵，“刚才我在后山禅房看见了郑小姐，她身旁的人，好像是四公子！” “应淮？”阙韵瞳孔骤然放大，转瞬间眼眶便唰地泛红。她猛地跨前一步，五指紧紧攥住从芙的衣袖，声音抑制不住地发颤：“当真吗？你带我去，你现下就带我去！” “阿韵，你冷静些！”见她已然失了方寸，谢婉婷蹙眉，一把攥住她的手腕，“我知道你接受不了，可在衡雍那么多双眼睛都看见了！应淮已死，又怎么能出现在京城？” 她转过身，对身旁的人厉声喝斥：“从芙，你太冒失了！你确定真的是应淮吗？还是说只是看见了一个侧脸，亦或是一个背影？” “我、我……”从芙一被提醒，唇色瞬间由红转白，慌乱道：“是、是一个身形很像四公子的人，我没有看到正脸…… “没事的从芙，你带我去，”阙韵听不进其他，眼角的热泪已簌簌滑落，“你现在就带我去，就算是误会，我也要亲眼看到。” “夫人……”从芙语声犹豫，已经后悔自己的冲动，不免抬眼看向谢婉婷，“崔夫人，我——” “那便去看看吧。”谢婉婷止声，拿过绢帕就替她拭去泪水，“你要想好，若不是应淮，你恐怕会比现在更痛心。若真是应淮……” 她喉头一紧，实在是说不出这种绝无可能的事。阙韵却全然听懂了她的意思，轻轻摇了头，哑声道：“我知道是不可能的……但我就是想搏那一点点可能，是不是他，我都认了。” “也罢。” 铜钟的声响震震，谢婉婷就着烛火扫视殿内一圈，发现不知何时，陈四已没了踪迹。她略略放心，便抬脚跟着主仆二人去了后山禅房。 这香积寺乃是皇家敕建，素来香火鼎盛。后院数十间禅房错落排布，可供香客静修暂居。 几人前去时已过申时，乌云压顶，院中的老槐将枝桠向四方伸展，将日光尽数遮去。满树绿叶簌簌乱响，几道雷电应声而落，仿佛风雨欲来。 阙韵却不管这些，脚下步伐匆匆，穿过一道云墙时果然看到郑璟怡同一玄衣男子对立在树下。 几缕树影投在布满石苔的青石砖上，数只乌鸦栖在树顶，忽而一声粗哑的鸣啼便回落在晦暗的天地间。 阙韵杏眼蓄泪，只需一眼，身子便迫不及待往前，任由轻垂腰侧的宫绦划出残影。 身后的陈四领着人急急赶上，一角泛黄的残叶直直坠落水洼。 谢令聿抬起眼，就见月洞门后的阙韵已直直搂上了那人的腰腹，嘴里哽咽喊了一声：“应淮。” 风呼云乱于天边，卷开铺在地面的槐叶，周身气压低沉，身旁的侍卫已然握上剑柄，静待着一声喝令。 一缕檀香浓密，阙韵缓缓松开手，看清了那人的眉目。 35. 替身 禅院的飞檐落上几只羽毛油亮的鸟雀，那人面容冷硬，唇角绷直，脸上一道狭长的旧疤自额角划到颧骨，在瘦削的脸上隆起一道肉粉色的棱痕。 见阙韵惊愕的目光不加掩饰落向他，他下意识偏头遮住疤痕，后退几步拉开距离。 阙韵眸中难掩失落，唇瓣微微发颤，只是话音未落，身子便被人猛地推开。 “谁准你来这的？滚开！”郑璟怡怒声一喝，力道之大，将她推得踉跄后退。 阙韵本就没有防备，身形一时不稳，不曾想抵上一道坚实的身躯。 温热的大掌稳稳托上她的脊背，她看清来人，下意识轻喊了一句：“令聿……” “好啊阙韵，应淮才走一个月，你就已经勾搭上别的男人了？”郑璟怡已然气极，话语中满是锋芒，“你既然背叛了他，大可不必来这惺惺作态！” “我没有背叛他！”阙韵着急辩驳，可没说两句眼泪就啪嗒坠落，只能一味重复，“没有背叛……” “呵。”郑璟怡冷然耻笑，丝毫不想听她的辩解。只是眼神往旁一扫，便见周身都是谢令聿的人，只得咬着牙道：“往后不准你再靠近香积寺——我这里不欢迎你！” “够了！” 谢令聿蓦然冷声呵斥，眉头一拧，对面的郑璟怡立刻便低了气焰，却还是强撑着护住身旁的男人。 “璟怡，你是怎么跟你表哥表嫂说话的，嘴里没个把门！” 谢婉婷将阙韵挡在身后，看向她，眼神满是不悦，“再说了，你不乖乖待在会稽，怎么来京城了？身边还跟着个来历不明的男人，你以后还想不想嫁人了？” “不嫁了不嫁了，我要在香积寺当姑子，一辈子都不嫁！”她眼眶泛红，但骨子里的傲气还是让她强撑着仰起头。 谢婉婷无法，只好凑到阙韵耳边低声安慰了几句，随后拉着她的衣袖离开了禅院。 脚步声远去，谢令聿踩上落叶，眼睛却直直盯着郑璟怡身后：“表妹不是在家关禁闭吗？听说还定了亲。我的贺礼都送过了，怎么如今又说不嫁了？” “那是我爹定的亲，我没说我要嫁！”她嘴里嘟囔，刚才那番气势已随着阙韵的离开尽数消失，挺直的脊背在那道无形的压迫下到底微微躬起。 “三表哥，我刚才是一时冲动，您别放在心上……”她轻咬着下唇，一味低头看着云头翘履顶上的流苏，“我就先下去了。” “你可以退下。” 地面倾斜的影子融着斑驳的树影，谢令聿话音落下，付幸已然拔剑出手，耳边响起几道铮鸣声。 “他留下。” “嗯哼——” 电光火石间，锋利的剑尖挑破几处皮肉。身旁的男人闷哼几声，顷刻跪倒在地，沾血的剑身映出他惨白的脸。 “莫影！”郑璟怡霎时惊呼出声，脸上失去血色，周边的侍卫却顾不得其他，就看着那高大的阴影一步步压下。 “你是什么人？竟敢勾引会稽郑家的小姐？”谢令聿低头，紧盯着他下颌光滑的皮肤，心弦不免松懈了些许。 所幸不是谢应淮，不然牵扯上了郑家，对他来说真是麻烦一件。 “你家住何方？怎么认识的郑小姐？”他居高临下，看着对方脖颈上隐约沁出几颗血珠，身旁的付幸便举剑逼近了几分。 “三表哥，他不是——” “这位大人，”莫影出声打断，偏过头看了看郑璟怡：“……我是郑小姐的侍卫。” “侍卫？据我所知，郑家的侍卫可不是你这样的。”他话中嘲讽，却也不想深究，身旁的付幸见状便收了长剑。 “都定亲了，怎么能不嫁呢？”他转过身，顺着阙韵离开的方向抽身离开。 “京城近来人多眼杂，去信给郑大人，随后派人护送郑小姐回会稽。” —— 天已擦黑，那雨却迟迟未落，连天地都浸着躁闷。 竹熙园内点上数盏绢灯，见谢令聿来，阙韵强扯出一抹笑，低着头盛上了一碗牛乳羊汤。 “这时节听说羊肉最是补身，我想着你或许会来，便让她们多烧了几道菜。” 幽夜寒灯晃晃，她眼底还泛着红，却仍固执着装作坚强，轻声同他解释：“阿秭担心简惟看不见她会哭闹，便先回去了。” “好。”他点头示意，那只骨节分明的手便羽毛般拂过她脸上的泪痕。 “委屈了？你不必在意她的话，她就是那样骄纵的性子。她从小就有些无法无天，说什么做什么，从不考虑后果。所以她对我们说了什么，我们从不放在心上。” “不是委屈，我就是生气明明有外人在，她怎么还胡乱攀扯呢？”她一双杏眸含着春水，睫羽轻眨几下，扇形的阴影便落到挺秀的鼻尖。 “唉，你不是在御史台吗？怎么会出现在香积寺？两处很近吗？”她喃喃几声，腕间的玉镯就跟着相撞，叮泠泠如水声。 他未答，只是低头拨了拨碗中的羊汤，浮油在灯下碎成细密的金鳞。片刻，他忽然道：“我来香积寺时，正是酉时。” 她手中的象牙箸磕上冷白的碗瓷边沿，他闻声望去，盯上了她鬓边微乱的几缕发丝。 “你昨日说，会早些回来。今日无论我是否来此，你都不打算回府中了，是吗？” “我是想提前回去的，我——” “你今晚是住在竹熙园？”他开口打断，手上有一搭没一搭地舀着羹汤，“那我今晚就留下吧。” 阙韵怔愣一刻，随后双颊瞬间泛红，拿着茶盏的手都不知放在何处，只能支支吾吾地应了一声：“好。” 竹熙园原是罪臣被抄没的产业，因毗邻香山，便有一处汤泉引入浴池。只是阙韵少来，从不知晓此事，一时好奇——他是怎么知道的？ “有人提过。” 他不欲多言，解下寝衣，缓缓没入池中。 “是应淮说的吗？” 水汽氤氲朦胧，那玲珑的倩影缓步走进，捎带着那一抹若有似无的幽香。 谢令聿默然，不愿与她多提这个名字，便抬手描摹起她灵秀的五官。 其实来竹熙园的路上，底下人已将今日之事一字不落地全盘禀上。谢婉婷走前更是留了话，暗示他兼祧之事或有变故。 一缕长风送入屋内，卷开池边垂落的轻纱。 他思索片刻，终于缓缓开口。 “我今日在御史台，听说了一件趣事。”温热的大掌一把将她拉近，他抬起手，引着她纤弱的手勾上脖颈。< /p>“说是陈家向外炫耀——自己有一颗夺目夜明珠。” “可真有人上门他又露了怯，便拿了银钱找一富户相借，承诺过后必定归还。” 微挑的凤眸带着几分迷离，目光下移，他轻轻覆上那张朱唇，却转瞬即逝。 臂间一重，那摇摇欲坠的身影便蓦然僵硬，周身渐渐荡出水花。 “嗯.......” 闷闷的惊呼从秀口传出，他却恍若未闻，大掌擒住盈盈一握的柳腰。 “可过后，陈家却不肯归还，只道富户家有整颗一物珠子，何故在意那一点一颗？况且既收下了银钱，就该默认是同意了买卖，若是借的，何必留下银钱？” “啊，令聿.......” 水沫融在温热的池水中，鼻间青棠香萦绕，他眸色蓦然一冷，挺身将她整个人没入水中。 “可事前明明说好的是借，怎么到了手，就翻脸不认人呢？” “有的再多，他也就独独喜欢送出去的那一颗。” “令聿——”她仰起脖颈，搭在他肩上的指尖都微微泛白。 “阿韵，谁又稀罕他们那点小恩小惠呢？” “嗯……不稀罕……” 周身的水雾烫得她浑身泛红，她的身子被人骤然托起，一时重心不稳，双腿下意识勾上了那段劲腰。 “阿韵你说，若你是大理寺的少卿，会怎么判？”他声音嘶哑，一字一字清晰钻入她的耳中，“若是我，我不仅要罚没陈家的财产，还要将那颗夜明珠抢回来。” 他眸色一暗，沉黑如墨的凤眸溢满占有：“那是我的。” “令聿……”她察觉到了他语中的愠怒，脸上潮红未减，想开口安抚，身子却蓦然半软，浸没在一片虚妄之中。 淅沥沥的雨丝莹白绵密，数着声打落枝头的棠花，苞体半含紫色的鸢尾。 那雨声渐急，她抵上光滑的石壁，身子一缩，倒诱出始作俑者一点轻笑。 龙翻虎腾，宛如在水中相击相穿，沿窗的吟声破碎无力，她腿心发软，吃满了渴求的恩露。 “令聿，我再不来了……”她喘着气，身子却被人巧妙一转，面对着菱格窗外一轮圆月。 美满、皎洁，又分外相合。 “除了这个，你可以求些别的。” 愉悦的声线从背后传来，她轻咬着牙，那难以忽略的陌生感又再次逼近。 她从前觉得，虽是兄弟，但谢令聿与谢应淮是全然不同的两个人。 可有了这两夜，她才恍惚发觉两人是一样的纵情肆意，遇到喜欢的定得吃干抹净，不加节制。 明月隐隐斜落，蝉声长嘶，几番催人好睡。 木门大开，付幸连忙起身，顺带拍醒了一旁瞌睡的陆戟。 “公子，那人是衡雍人士，自一月前郑小姐出现在衡雍他便跟在了身边，看着像是郑大人安排的侍卫。” 一缕穿堂风拂过，卷淡了谢令聿身上的白檀香。付幸下意识望去，却见他长睫半敛，目光落向脚边的花瓣。 更声渐去，他回过神，眼睛却仍看着那朵娇艳的青棠花，声音里听不出任何情绪，却让付幸陡然怔愣。 “明日起，叫人熬制一碗避子汤。”