《捡到清冷兄长的本子后》


 1. 上上签

    四月末的山寺，尚未沾染上暑气。
    槐树的阴凉落在寺前的青石板路上，风一吹，光影细碎地晃动。
    马车在山路上颠簸，洛春枝靠着车壁，指尖凉意渐甚，把袖口攥出了褶皱。
    “林探花这回筑堤有功，陛下亲口夸了，说他是朝廷的栋梁！”一位太太声音尖细，字字句句刺进她的耳朵里。
    “可不是嘛，听说他回京复命要路过江州，肯定会来府上拜访。洛小姐可真是好命，这还没过门呢，夫婿就步步高升了。”
    “洛夫人，到时候可要让我们也沾沾喜气呀。”
    母亲笑着应和，太太们你一言我一语，车厢里热闹得像是过年。洛春枝没吭声，只觉得嗓子发紧，像是被人捏住了喉咙。
    林玉璋在工部任职，去修堤之前还来家里吃了饭。
    那天他穿着新做的官袍，意气风发。父亲夸他少年得志，母亲给他夹菜，连兄长都殷勤地给他倒酒。
    他笑着，温和有礼，就和平时一样。
    饭后他和父亲在书房说话，也是声音温和，笑语盈盈。
    可他从洛春枝手里接茶的时候，手指擦过她的手背，忽然用力一拧。她直疼得眼前发黑，茶盏差点脱手。
    洛春枝死死咬住嘴唇，硬是没有叫出声，连眉头都没皱一下。
    “好茶。”他只是松开手，若无其事地喝了一口茶，笑着看她。
    洛春枝端着空托盘出来，回看了书房一眼。小臂上青紫的痕迹还没散尽，眼下手背又红了一片，她揉了很久，将手缩回袖里，没敢告诉任何人。
    马车停在山寺前，她跟着众人下车，步子有些发软。
    青杏扶着她，小声问：“小姐，你的手好凉。”
    “没事，是山里风大。”洛春枝深吸了一口气，站定顺了顺，胸口还是堵得慌。
    太太们簇拥着母亲往殿里走，母亲不忘回头叮嘱她：“自己去树下求签，寺里香火旺，定能保佑这婚事顺利。”
    “母亲，其实我……不想……嫁给他。”
    她的声音越来越小，很快就被风吹散，众人跟在母亲后头有说有笑地进了寺门，没有人听见。
    收回视线，她低低应了声，独自走到那株百年的老菩提树下，红签挂满了枝头，被风吹得轻轻晃动。
    看着那些“愿得一心人”“早生贵子”的吉祥话，忽然不知该求些什么。
    求菩萨保佑她嫁个好夫君？可她不想嫁给那个人。
    求菩萨让她不嫁，可菩萨会听么？
    跪在蒲团上，双手合十，她嘴唇动了动，却怎么也说不出口。闭上眼，脑子里全是林玉璋那张笑脸，笑盈盈的，温文尔雅。可她见过他转身后对下人说的话：
    “不长眼的东西，留你何用？”
    那天她去厨房，路过后院，听见一声闷哼，忙躲在廊柱后面，就见他站在屋檐下，一脚一脚踩着小厮的手。那小厮跪在地上，不敢出声。她吓得手里的茶盏差点摔了，赶紧转身跑了。
    后来她问那个小厮，他说“是不小心摔的”，可她看见他的手，已经肿得变了形。
    “菩萨……我该怎么办……”
    她的声音有些发涩，双手也止不住地颤抖着，“求您显灵帮帮我吧！我不想嫁给他……”
    签筒摇了摇，一根签落在地上，红底黑字写着：上上。
    洛春枝盯着那两个字，闭上了眼，忽然有些想笑。上上签？这算哪门子上上签？
    抽过红纸，也懒得往上面添什么，捻线便往纸头穿。
    忽的，一阵山风穿林而来，卷走了她手里的签。
    看着那抹红色愈飘愈远，直到落在一人脚前，那人弯腰捡了起来。她没看清脸，只觉得他身量很高，一袭青灰长袍，像山间的一棵松木。
    许是寺中的僧人吧，她本该上前去要的，想了想，却只是站在原地，看着那人把签收入袖中，转身走了。她没有追，也没有追上去的力气。
    上完香回到厢房时，太太们还在夸林玉璋，她深吸一口气，忽然开口：
    “他确实能干，只是有时候……脾气不大好。”
    院子里安静了一瞬，母亲看了她一眼，笑着岔开话题：“小孩子家懂什么，等玉璋来了，让他好好给你讲讲京城的事，你早晚都要去的。”
    “就是，这小夫妻啊偶尔拌拌嘴，也是正常的。”
    太太们你一言我一语，又说起林玉璋的往事。洛春枝低下头，没再说话，指甲掐进掌心也没感觉到疼。
    青杏心里犯嘀咕：小姐今日怎么怪怪的？脸上没有半点儿喜色，方才还对着空荡荡的回廊发怔，是抽中的签不尽人意，还是恼那林公子没有一起来？
    “小姐，日头快落山了，待会儿可要去西院赏晚霞？”青杏不明白小姐在想什么，试探开口。
    西院的落霞有名，不少游人香客也在此驻足欣赏，橙红的光从西山漫过，把寺院的砖墙染成暖调，天地都沉在暮色之中。
    她知道西院尽头的半山亭最是少有人往的僻静之处，拾阶而上，余光却扫见亭外石旁，放着什么东西。
    顿了顿脚步，洛春枝走过去拾起，发现那是一本书，封面素净，没有字。
    里面也空空的，未曾落墨。
    “这是谁落下的？”青杏圆圆的脑袋凑过来看。
    洛春枝摇了摇头，环顾四周，也未有人存在的痕迹，将书合上放回了原处。只是还未走出几步，又停住了。
    ——万一呢？
    她转身回去，将那书捡了起来，收入袖中。
    “走吧。”
    青杏小步跟上，嘟囔道：“小姐，那会不会是别人丢的东西？”
    “拿去给小师父吧，若有人来寻，也方便些。”
    今日这心里总是有事情绊着，洛春枝也少了些游玩的兴致。她不是没想过退婚，可退婚之后呢？她的名声不要了，洛家的名声也毁了。
    父亲会怪她，母亲会怪她，弟弟的科举还会受影响。她会被所有人戳脊梁骨，说她不知好歹、挑三拣四。
    “阿弥陀佛。”
    山路上，一个小沙弥正扫着地，见到她手中拿的书，念了声佛号，“施主也捡到了？”
    “也？这书……不是有人丢的？”
    小沙弥放下扫帚，挠挠头：“不是丢的，这书本是无字之书，若施主遇到什么难解之事，可写在上面，放在佛前供灯的清净案头，诚心祷告三日。三日后或可得解。”
    她怔了怔，有这么神奇？
    “心诚则灵。”小沙弥合掌，转身继续扫地去了。
    心诚则灵？看着那本空空如也的书，她不大相信，可她愿意试试。
    是夜。
    洛春枝坐在灯前，窗外的虫鸣声声入耳，远处的梵唱隐隐约约。
    她摊开那本无字之书，提笔蘸墨。
    笔悬停在半空，墨汁一滴一滴融进砚台的夜色之中。握着笔的手指被压得发白，连带着笔也一起颤抖。
    去岁周家的女儿远嫁京城，半年就被打得下不来床。还叫人说是泼出去的水，最后人没了，不过就是赔了几两银子，也没人把她接回家。
    盯着那空白，她脑子里全是往日的画面，太太们夸她好命，林玉璋笑着警告自己安分点，母亲说这是顶好的姻缘。
    没有人信她，没有人听见她说不想嫁，也没有人能帮她。
    她不在乎写书的是人是鬼，也不在乎这本书是不是骗人的。她只想知道，有没有人能告诉她，该怎么办。
    笔尖在纸上点了一下，又抬起来。
    洛春枝深吸一口气，一笔一划，慢慢地写下：
    【女子困苦，所托非人该如何是好？】
    她盯着那行字，心却跳得厉害。
    小沙弥将此书说得神乎其神，万一……它真的能帮她呢？
    她把书合上，抱在怀里，像抱住最后一根稻草，悄悄拉开门，向大殿走去。
    佛前供灯长明，一盏连着一盏。她寻了处空，小心地将书放在离灯头二指远的地方。
    跪在佛前，她又觉得自己很可笑。求神拜佛，求一本无字之书，求一个不知道存不存在的人。
    洛春枝什么时候变得这么可悲了？
    可她想不到别的办法了。
    额头紧紧贴着地面跪着，跪到腿脚都失了知觉，她也没有起来。
    昏黄的烛光将她的身影拉得长长的，菩萨低眉，落目在她单薄的肩上。
    大殿之外，一个青灰长袍的身影正站在回廊暗处，看着她的方向。
    他手里，还握着那张白日捡来的上上签。

 2. 表兄

    佛前的烛火在她身后明明灭灭，她不知道自己是怎么走回厢房的。
    辗转反侧，在榻上躺了半晌，洛春枝怎么也睡不着。窗外的月光落在枕边，她睁开眼，盯着帐顶。
    只要一闭上眼，就是林玉璋的那张笑脸，笑着掐她的手，笑着踩小厮的手，笑着对她说“安分点”。
    扯过被子蒙在头顶，她抱着膝盖，蜷成一团。
    小的时候，父亲把她抱在膝上，说“我们春枝以后要嫁个顶好的郎君”。那时候她问：“什么是顶好的郎君？”
    父亲笑着说：“对你好的。”
    可现在，没有人问她好不好。所有人都说这是难求的好姻缘，所有人都在说她好命。
    她不知道自己做错了什么，要嫁给那样的人。
    洛春枝把头埋进膝盖，闷闷地叫了一声。
    没有人听见。
    晨雾还未散尽，她已经醒了。
    窗外有鸟儿叽叽喳喳地叫声，一层又一层的红签被笼罩在雾气里，隐隐约约看得不清，但还是觉得比昨日多了一撮，将那根小枝压弯了腰。
    只是那本子还原原本本的放在案头，除了她的那行字，空空如也。
    “菩萨，是时日未到，不是您不曾显灵对么？”
    洛春枝仰头望着高高在上的佛像。
    佛像无言，只垂眸见她燃香跪拜，许久才离开。
    母亲正在斋房用早膳，见她进来，随口一问：“一大早去哪儿了？”
    “去大殿点了灯。”
    母亲点点头，又提起：“收拾收拾，明日一早就回。”
    往常来栖霞寺不都会小住上六七日么？怎的这次这么快就要回去。
    洛春枝低头拨着碗里的粥，轻声说：“娘，我想……再多住一日。”
    “怎么？”
    “寺里清净，心里也清净。”
    回去就要见到林玉璋了，她不想回府去，哪怕是让她日日在这寺里素食斋饭、青灯古佛，也比去见到他要强。
    “京中来了客人，你父亲叫我们早些回去。”母亲却没答应，补了一句：“日后想来再住便是。”
    她“哦”了一声，垂下眸子，不动声色地将碗里的粥喝得见了底儿。
    -
    离开栖霞寺前，她拿回了那个本子。
    深吸一口气，翻开书，如小沙弥所言，那纸页上当真回了字：
    【人心难测，焉知其心？既知非人，何苦逡巡。】
    那行字写得锐利洒脱，墨已干透，只留下淡淡的松烟香。
    洛春枝一愣，盯着那行字看了很久，那句话像寺里的钟声，直直撞进她心里。
    既知非人，何苦逡巡。
    她知道自己不该嫁，可她能怎么办。没有人信她，没有人帮她。母亲说是好姻缘，太太们说是好福气，就连父亲都只是在书房里叹气。
    可这本书，信她。
    把书抱在怀里，她忽然觉得眼眶有点酸。
    “小姐？”青杏提着包袱进来，见她靠在窗边发呆，“怎么了？”
    “没什么。”她低头揉了下眼睛，把书收进袖中。
    午后时分，日头已经升起来了，山中的风还吹得人有些微微的寒意，马车离了栖霞寺，平稳地往洛府行去。
    刚在府门前停稳，便见老管家匆匆迎上来：“夫人，老爷正与几位大人商议，请您过去一趟。”
    母亲点点头，抬脚便走。洛春枝跟在后面，却听见门房传来老管家的声音，语气里带着几分郑重。
    “……那位公子，是京中贵人托付的，万万不可怠慢。”
    她脚步顿了顿，正要细听，身后忽然有人叫她：
    “洛春枝。”
    她转身，是她的亲兄长，洛秋实。
    他不知从哪里冒出来，挡在她面前。脸上倒是带着笑，两颊的肉被挤到一起，踢着砖缝里的碎石。
    “玉璋兄也来了。”他笑得意味深长，“妹妹不去见见？”
    洛春枝心里一紧，不想说话，转身要往前厅走。
    突然，洛秋实脚步猛地一顿，让她直直撞上自己的后背。没等她反应，“啪”一声，袖中的书本滑落，掉在地上。
    洛秋实的胖手一把将本子捡了起来，叫她扑了个空。
    “急什么？”他凑近道：“我听说京中的那些贵女都盯着玉璋兄呢，你不想嫁，有的是人想嫁，别不识抬举。”
    “马上要到前厅了，你快还我。”洛春枝压了声音，可洛秋实仍是咧嘴笑着，并没有归还的意思。
    “我告诉你，里头这位可是父亲特地交代过的贵客，你最好老实一点，别生了什么不该有的心思，到时候坏了我们的仕途。”
    洛秋实拿着本子在她眼前晃悠，“不然，我可不会给你好果子吃。”
    怕他看见书上的字，洛春枝深吸一口气，正要伸手去抓。
    “什么东西，这么宝贝？”洛秋实笑了声，眼看就要将本子翻开。
    身后传来一声——
    “秋实，春枝妹妹，别来无恙。”
    洛春枝听见这声音，不由自主地打了个寒颤。
    还真是冤家路窄！
    来人穿着崭新的青色长袍，腰佩玉带，眉目含笑，朝他二人拱手一礼。
    她垂下眼，福身道：“林公子。”
    “玉璋来了？快，快进来坐。”洛夫人眼睛一亮，招呼三人进屋。
    前厅里，父亲正与一个人说着话。
    他站在那儿，一袭月白色的长袍，腰间束着条石青色的腰带，腰线劲瘦，像是谁用淡墨在宣纸上勾勒出的一笔，又衬得身姿如孤松独立。腰间坠一枚羊脂玉，成色极好，亦非寻常人家所有。
    阳光从窗棂漏进来，在他肩上落了一层薄薄的光，仪态端方，清若出尘，这便是京城来的贵客？
    洛春枝呼吸一滞，总觉得这人有些眼熟，像在哪里见过。
    “玉璋这回治水有功，陛下还亲口夸了。”见几人进屋，洛太守满脸欣慰道：“难得路过江州还记挂着来看我们。”
    “洛大人言重了。”林玉璋显然也被那人吸引了一瞬，笑容在脸上停了停，又扫过厅中的人，目光落在洛春枝身上，“春枝也快及笄了吧？等回京复了命，我就该上门提亲了。”
    洛夫人眼里带笑，身后的嬷嬷也说道：“哎哟，瞧瞧，多般配的一对。”
    洛春枝站在那儿，暗暗咬紧了牙。
    林玉璋突然凑近她，声音压得极低：“春枝，洛家往后……还要仰仗你呢。你乖一点，大家都好。”
    她浑身一僵，抬头看他。他却笑起来，像刚才什么都没说一样，端起茶盏喝了一口。
    洛太守给夫人递了个眼色，洛夫人忙走到那人身旁，笑着介绍：“这位是沈砚，你们该换他一声表兄。他母亲是我远房表妹，之前嫁去京城了，如今他来江州读书，顺便散散心，要在咱们家住些时日。”
    洛春枝抬眼，正对上他的目光。
    他的五官生得棱角分明，眉骨高而利落，下颌线如刀裁，却只淡淡扫来一眼，如同羽毛轻轻划过般悄无声息。
    不愧是在京城长大的公子，洛春枝只是感慨一瞬，匆匆垂下眼没敢再看，福了福身：“表兄。”
    声音轻轻的，钻到他的耳朵里。
    他微微颔首，并未多言。
    低头的一瞬，洛春枝感觉到那片羽毛似在自己脸上停了一停。
    等她再抬头时，他已经移开了视线，正与父亲说着什么。
    没有人再提到她，她就安安静静地站在一旁，听他和父亲谈话。话不多，但每句都在点上。父亲说起江州的政务，他也能接上一二句，不显得卖弄，却让人觉得此人见识不凡。
    她忽地想起书上那行锐利洒脱的字来。
    眼前这个人，倒是有几分那个意思。
    想到一半，又暗暗摇头，林玉璋原先瞧着也是同他这般，可后来呢？后来就成了一个衣冠禽兽。
    她不知道自己为什么要把他们放在一起，他不过是来借住的表兄，和她不会有什么关系。
    可还是忍不住想，他们会不会有些不一样？林玉璋对谁都笑，喜欢往人跟前凑，他倒是站得远远的。
    众人散了，她低头往外走。
    转过回廊，听见身后一道清润的声音，叫住了她：
    “洛小姐。”
    洛春枝脚步一顿，转过身去。那人站在廊下，手里拿着一样东西，朝她走来。
    却在三步之外停住，将一张红签递了过来。
    “你的。”
    是被风吹走的那张红签？
    她犹豫了片刻，刚想去接，他却恰好往前抬了抬，指尖无意碰到他的手。两人都顿了一下，像被什么东西轻轻蛰了。她连忙收回手，他也将手收了回去。
    红签握在她掌心，边缘微微卷曲，还残存着几丝温热。
    “怎么会在您这儿？”她忍不住问。
    他看了她一眼，没有回答，只道：
    “上上签，丢了可惜。”
    洛春枝抚着那张签，“上上”两个字一丝不苟地在签上回望着她，心里好像有些别的感觉。
    他捡了，一直留着？还是……只是忘了还。
    “多谢表兄。”她把签收进袖中。
    他微微颔首，转身走了。
    洛春枝站在原地，看着他离去的背影。风过回廊，将她的发梢吹起来，又被抬手别到耳后。
    “春枝妹妹。”
    林玉璋突然出现在回廊那头，笑着看她。
    “怎么一个人在这儿？”
    她不动声色地将红签往袖子里推了推，没说话。
    林玉璋扫了眼回廊尽头，嘴角的笑意淡了些，伸手替她拂去肩上的落花。
    指尖擦过她的脖颈时，传来一阵透骨的凉意。
    “春枝，你瘦了。”
    洛春枝有些不自然地缩了缩脖子，往后退了半步。
    “等成了亲，我让人给你好好补补。”
    他语气轻飘飘的，却让人觉得像一条滑腻的毒蛇，又朝回廊尽头看了一眼，点了点头：“……我记住了。”
    袖中的手指攥紧了几分，她没接话，只当没听见，低着头与他擦身而过。
    指尖穿过她的发尾，风里留下一阵淡淡的香胰气味。
    林玉璋低头捻了捻手指，连不知身份的阿猫阿狗都敢来掺合他的婚事？
    林玉璋看着她离去的方向，心里生出几分鄙夷。在洛家这么多年，从没听说过什么远房表兄，如今倒冒出来了，怕不是来打秋风的。
    不过这倒是提醒他了，洛春枝及笄在即，他不早点行动，这头的婚约怕是会有变数，京城那边也得哄着。
    女子最重贞洁名声，眼下唯一的办法，就是让她尽快过门。等他在京城成了事，这边生米煮成熟饭，两头都跑不掉。
    -
    快步回到房中，洛春枝才长长地舒了口气坐下。
    将本子与红签放到桌案上展了展，咬着笔头靠在一旁。
    “呀，小姐，你没把这签子挂回去？”青杏扭头过来，看着那未着墨的红签，好像少了点什么东西。“可是红线断了？”
    话音方落，她忙拍了拍自己的嘴“呸”了两声。
    洛春枝笑着将她的手拉开，淡淡道：“被风吹走了。”
    见她也没有要把红签挂回去的意思，青杏挠挠头，提着小食盒出了门。
    将书摊开，洛春枝提起笔，望着那两句话出神。这书懂她，那它能帮助自己把婚退了么？
    回府之前，小沙弥告诉自己，如若还有困惑，只需将本子放到家中祠堂、或是礼佛的案头，诚心祷告三日，神佛自会渡有缘之人。
    她与洛秋实、林玉璋都住在西院，而临着祠堂的东院清净，平时少有人去，弟弟洛冬野和刚来的表兄住在那儿。
    或许把书放到祠堂，是一个稳妥的选择。
    【林……】
    笔尖刚触到纸面，写下一个“林”字，视线落在上一行的回答中，她顿了片刻。
    对着那句话小声道了几句“对不住”，她双手合十拜了拜，才划掉那个字，重新写了一句：
    【此人少年得志，人人称赞，怎样揭穿其真面目？】
    夜深了，万籁俱寂。
    只有窗外的月色流入，在书案上铺了薄薄一层。
    洛府东院，李怀川坐在灯前，翻开那个本子。烛火跳动着，映在他脸上，明明暗暗的。
    书页上，是她新写的字：
    【怎样揭穿其真面目？】
    旁边有一团墨渍，隐隐能看出来轮廓，是一个“林”字。
    他盯着那行字，眸光微沉。
    簪花小楷，写得端端正正，爱在最后的一笔长顿，收得比其它字慢一些，这句子虽是刻意加重了笔力，也算得上是字如其人。
    倒是不笨。
    去求姻缘求到了上上签，却不见她半分喜色，嘴里念的，还是“千万别嫁给他”。
    探花的未婚妻，不想嫁探花？
    这本书，他丢对了。
    捻着手中红线，他抬眼向窗外望去。
    此刻，窗外月光如水，而他并不是借住洛府、偷偷看她心事的远房表兄沈砚。
    提笔写下一行字，很久之后，他才轻轻合上书。书皮上好似还残留着她指尖的温度。佛前跪拜的那个身影却不知为何，频频出现在他的脑海之中。
    他捏了捏眉心，靠在椅背上闭了眼。

 3. 提亲

    【观其对下之色，处困境之态。闻其身后之言，索案牍之行。】
    前三句她大约明白，但最后那句是何意？洛春枝想了一会儿，没想通。她连父亲的公文都没碰过，哪来的“索”。
    次日清晨，难得父亲在府中用早膳，洛春枝起了个大早。从祠堂出来时，正遇上表兄和弟弟洛冬野。
    他依旧是身月白长袍，只是腰间束带换了个颜色，目光在她手中停了半刻，又悄无声息地移开。
    “阿姐，你这么早来东院，可是有事？”
    “母亲叫我们去小厅用饭，怕你们还没起。”洛春枝将书塞进了袖口，与二人前后进了厅中。
    父母亲坐在正位，林玉璋和洛秋实身侧各有一个位置。
    “多谢。”李怀川顺着小厮指引，在洛秋实一侧落座，正对着林玉璋。
    她抬眸看了一眼，表兄倒是一个有礼之人，对谁都客客气气的。
    这便算是“对下之色”？洛春枝莫名想到书上的回答。
    今日早膳用的是百合莲子粥，酱瓜切丝，各人面前还有一小碟腐乳和一块松糕。
    表兄夹菜的动作很轻，筷子伸出去，稳稳地夹住收回，几乎不发出任何声响。也不挑，面前的小菜有什么就吃什么。
    喉结会随着吞咽的动作上下滚动，左侧似乎还有一颗小小的痣。
    洛春枝感觉心跳莫名快了几分，忙收回视线，低头拨着碗里的莲瓣。
    忽然，一旁桌帘下有什么东西猛地动了一下，她轻屏呼吸，下意识缩了缩脚。
    上回被林玉璋“不小心”踩到的痛意好像还在心头盘旋。
    那阵蛮横的力道，直奔她的脚背而来，却是不知被什么挡住了，只听到磕碰的声音，桌下便没了动静。
    “怎么了？”洛太守放下碗筷问。
    “无碍无碍，晚辈不慎将勺子撞到了地上。”林玉璋笑笑，侧过头对小厮低声道：“捡起来。”
    他便是这般对待下人的，洛春枝心里冷笑，却不敢抬头。
    余光里，表兄正低头喝粥，像是捧着佛前的净水，丝毫未被方才的动静惊扰，眼皮都没有抬一下。
    小厅又恢复了平静，林玉璋擦了擦手，若无其事地开口：“听说沈公子在太学念过书？”
    那颗喉结又滚动了一下，他放下碗，应道：“念过几年。”
    “哦。”林玉璋笑了笑，“那太学里的先生，我都熟，沈公子若有什么需要，尽管开口。”
    话倒是客气的，但那语气总让人听着有几分居高临下，洛春枝觉得心里有些不舒服，攥紧勺子，低头舀了粥。
    林玉璋自诩是近年来最年轻的探花郎，太学的先生确实有不少赞赏他的，他对谁都是这样，她也不知道自己为什么要生气。
    李怀川没接话，端起茶盏含了一口。脸上仍是没什么表情，仿佛没听出他话里的轻慢。
    “有劳林大人。”他拱手，淡淡回道。
    “明日玉璋是几时回程？可还来得及去书院？”见众人都放了碗筷，洛太守起身理了理袖口。
    “午时走，能在书院给弟弟妹妹们讲学，是晚生的荣幸，自然是要去的。”
    洛春枝起身回了院子。
    又看了一遍书上的回答，觉得此书说得当真准确。
    林玉璋刚来洛府的那年，没有一件衣裳是完整的，两颊瘦削得凹下去，唯有眼睛清澈透亮。
    父亲原是收他在府中当个小厮，留他一个地方睡觉，吃两口饱饭，有件衣裳穿。
    后来父亲觉得他是个好苗子，记性也不错，就让他和洛秋实一起念书，还给他取了新的名字，原本是叫夏樟的，后来他自己选的，要叫玉璋。
    玉有五德，仁义智勇洁。
    就像当初他跪在父母面前，说他会一辈子对春枝好的时候，她是信了的。
    “观其对下之色，处困境之态”。她见过他对下者的嘴脸，也见过他处困境的可怜，更见过他得势后的残忍。
    可在旁人眼里，他林玉璋依旧是那个光风霁月的探花郎。
    这书神奇，是头一个信她的，那它也能看得清林玉璋的真面目吗？
    指尖滑过后半句话，思索了片刻，洛春枝提笔写到：
    【此人入诡谲之地，如登青云，又作何解？】
    “春枝妹妹最近倒是往外跑得勤。”
    哪知刚出院门，又叫她碰上林玉璋。
    “妹妹是有问题要找人请教？”林玉璋的视线依旧停留在她手中的书本上，想要伸手去拿：“我住在你隔壁，不来问我，倒是要舍近求远？”
    “你多虑了，我要去找冬野。”洛春枝懒得搭理他，向外侧迈了一步，抬脚要走。
    这人移了步子，高大的身形挡住了她的去路。
    初夏的清风夹杂着槐花的香气，将她额前碎发吹得遮了眼睛，她便敛眸不去看眼前的人。
    “明日可要去书院听我讲学？”
    他的声音突然软下来，离得很近，低着头看她。
    “明日女学休沐，我去做什么。”
    “春枝。”他声音温和道，“诗云宜尔室家，乐尔妻帑，你我既已有婚约，便当同心同德。”
    她没接话。
    “洛大人年事已高，秋闱在即，冬野那孩子……若是出了什么差错，怕是要耽误前程。”他笑了笑，声音低了几分。
    洛春枝深吸了一口气，将额前碎发拨开，抬眼时，瞥见了不远处的一抹身影。
    她往后撤了半步：“既是倾慕林大人的姑娘不少，何不另择高枝，成全人家的一腔情谊？”顿了顿，见那抹身影并未离开，又道：“我可从未喜欢过你，莫要强人所难。”
    林玉璋眼底升起几分怒气，忽然抬手插入她发间，猛地一扯。
    洛春枝只觉得头皮一紧，几根发丝被生生扯断，疼得她眼前发黑，眼泪差点掉下来。她咬住嘴唇，怕一松开就会哭出声。
    “不喜欢？”他的声音压得很低，从牙缝里挤出一句话：“你以为你有得选？”
    看着他眼底的血丝，她手心不停冒着细汗，眼睫微微抖动，硬是没有躲。
    而后，他却忽然松开手，退后一步，整了整衣领，又恢复了温和的笑意。仿佛刚才的一瞬失控，只是她的幻觉。
    “春枝，你发间有片落叶，方才失礼了。”
    他的声音温柔得像在哄小孩，“等你及笄以后，我接你到京城去，那儿繁华富丽，可非乡野之色能比。”
    她的眼角溢出点点泪花，眼眶红红的，粉嫩的脸颊撑得抽搐，也不敢将泪落下来。被扯断的发丝还挂在耳侧，风一吹，扫过脸颊时，还微微的疼。
    “你也不想让你的事情，坏了洛家的名声吧。”他轻柔地抚了抚她的发顶。
    洛春枝往后撤了一步，正要开口。
    “林大人。”
    一道清冷的声音从回廊那头传来。李怀川不知何时站在了那里，手里拿着一本书，像只是路过。
    林玉璋转头，脸上的笑意未变：“沈公子。”
    李怀川走到二人身侧，目光淡淡地扫过洛春枝，在她散落的碎发上停了一瞬。
    “洛大人请您去书房议事。”他的声音很平，听不出情绪。
    “这就去。”林玉璋看了他一眼，又扫了洛春枝一眼，笑了笑，转身离去。
    回廊只剩下两人，洛春枝低着头，不敢看他。那被扯断的发丝还垂在脸侧，她抬手想别到耳后，手指却在隐隐发抖。
    李怀川沉默了片刻，从袖中取出一块帕子，递了过来。
    “擦擦。”
    她愣了一下，才接过帕子，胡乱在脸上抹了一把，声音还怯生生的。
    “多谢表兄。”
    李怀川没说什么，只是没走出去几步，又停下来，却并未回头，只道：“下次，不要一个人见他。”
    洛春枝攥着那条淡淡松木香的手帕，站在原地，说不出话来。
    快步回了房，她靠在门板上，把书紧紧抱在怀里，浑身发抖着滑坐在地上。
    林玉璋
    他真当自己是什么只手遮天的人物？
    她把脸埋进膝盖，肩膀一耸一耸地抽动，却不敢哭出声，她害怕被别人听见。
    过了很久，她才爬起来，抚着书上的那行字，一滴豆大的泪珠仍是没忍住，滴在了墨迹一脚，纸页混着墨水晕开了一小圈。
    洛春枝慌乱地用手去擦，却是蹭下了几缕纸屑。
    好似抱着那本书，就像是溺水者抓住了浮木。她决定等明日林玉璋一走，便把书放到祠堂去。
    风将窗外的槐树吹得沙沙作响，那扇院门之外，一个淡色的身影站了很久。
    听见里面压抑的哭声断断续续，他指节攥得发白。林玉璋……倒是小瞧了他。
    直到那呜咽的哭声停了，他才转身离开。
    -
    第二天一早，母亲就来敲她的门。
    “春枝，今日玉璋去书院讲学，你也去听听，人家可是探花，多少人想听都听不着。”
    她不想去，青杏已经麻利地给她梳好了头发。
    “母亲，我……”
    “你早晚要嫁过去，多听听他的才学，日后也好说话。”
    抬眼看着镜子里换好女学服的自己，她叹了一声，没再争。
    书院门前停了不少马车，本是休沐日，只觉得来的人比平时还要多。洛春枝一下车，就有人围过来。
    “这就是太守千金？好福气啊，探花郎的未婚妻。”
    “听说林工部这次回京复命，就要上门提亲了。”
    “林公子这般才俊，回到京城怕不是要去做大人们的乘龙快婿，哪还顾得上她？”
    洛春枝低着头往里走，两侧的人都在看着她，但没有人同她说话。
    一道素色身影突然从她视线里经过，未着书院的衣裳，走得不慢，掀起一阵松木的气息。
    他在她身旁停下，立即吸引了旁人的目光。
    穿廊的风拂过脸颊，她呼吸微微一滞，拢了拢耳边的头发，却还是忍不住侧脸看了一眼。
    他恰好垂眸，四目相对一瞬。
    廊后是片翠绿的竹林，光落叶隙，在他的身上落下斑驳的光影。
    身边的几个女学子转了话头，窃窃私语：
    “那位公子是谁？从前没见过。”
    “好生俊俏，是哪家的？”
    洛春枝飞似地移开了目光，像做了什么亏心事，忙转回头，抬手捏了捏耳尖，半遮着脸。
    “表妹今日也来了？我方才占了座，快些进去吧，里头人不少。”他倒先开了口。
    “多谢表兄。”她匆匆一礼，小步溜了。
    那些人将他围住，却没人敢上前搭话。洛春枝回头望了眼，嘴角不受控制地抿了一下。
    林玉璋站在讲堂前，笑容温和，侃侃而谈。
    位置已坐了大半，她权当方才表兄的话是托辞，就着角落的空位匆匆坐下。托着下巴，把脸扭到一旁，不想看台上的那道目光。
    不多时，表兄躬身进来，竟在她一旁的蒲团上施然而坐。那阵淡淡的的气息钻进鼻子里，洛春枝愣了愣，没敢把脑袋转回去。
    只听那讲学的人话锋一转，道：
    “学问之道，贵在踏实。太学难进，有的人却白费光阴，在太学混了几年，连个功名都没考取，反而去行招摇撞骗之道。着实令人蒙羞扼腕，诸位当以之为鉴。”
    她心里一紧，还是侧着眸子往身边看了看。
    林玉璋笑了，继续道：“读书人，还是要拿真本事说话。”
    身后有悉悉索索的议论声传来，有几个人顺着林玉璋的视线回头，往她的方向看来。
    洛春枝在心里啐了一口，林玉璋这话说得真难听，又不是人人都能一次考中，凭什么要这样说？
    她几乎要站起来，却见窗外的暖阳从他发顶斜照而下，顺着长睫，落了片阴影在书上。他低头翻着书，像没听见上头的人在说什么。
    他都不在意，她凭什么替他生气？
    可她就是压不下去那口气。

 4. 祠堂

    讲学终于散了，洛春枝低着头往外走，不想和任何人说话。
    学子们三三两两地议论着什么，她只当是闲话，没在意。绕过回廊时，却听见两个人在说：
    “听说了吗？陈公子死了。”
    “哪个陈公子？”
    “就是上届和林探花同榜的那个，说是赴任路上遭了匪，可怜陈夫人白发人送黑发人……”
    洛春枝猛地站住，手里的帕子掉在地上。陈公子？陈夫人的儿子……死了？
    陈夫人从去栖霞寺的马车上便一直在夸她，还跟母亲约好了过段日子再到寺里吃斋饭。
    从寺回府的马车里，青杏告诉她，那两夜陈夫人都在菩提树下翻红签，一张一张的，不知道在找什么，嘴里还念念有词。
    兀地想起林玉璋昨日那句“你兄长和弟弟，都还要参加科举。”洛春枝浑身一颤，如果有一天，冬野也像陈公子那样……
    她拼命摇头，把那念头甩掉，可它像毒蛇一样缠了回来。
    洛春枝弯腰捡起帕子，手指还在发抖。初夏的暖阳照在身上，只觉得阵阵的冷意。
    “观其对下之色，处困境之态。闻其身后之言，索案牍之行。”
    他在父亲面前的恭顺、他得势后的猖狂，困境中摇尾乞怜，得势后忘恩负义。
    这本书，说得一点没错。
    可她该怎么让旁人也看见？
    -
    回廊下，李怀川倚栏而坐，竹叶漏下的光在他月白色的外袍上镀了层碎金。
    发丝被风扬起，轻扫在眉骨两侧，路过回廊的人少有不看他的。
    那双琥珀色的眸子叫光映着，像暖阳下波光粼粼的湖面，偏偏眉眼间尽是疏离。下学的学子三三两两，只敢侧目小声道“是洛府的表少爷”。
    修长的手指夹着一枚白棋，轻轻落在棋盘上，发出一声脆响。
    “沈砚。”方才在台上侃侃而谈的人走到他身前，看着那张棋局，落下一句：“我从未在太学见过你。”
    李怀川抬手一礼：“沈某才疏学浅，自是入不了探花的眼。”
    “我不管你打的什么主意，她现在是我的未婚妻，你一个外姓表兄，再敢靠近她半步，别怪我不客气。”
    外姓表兄。
    李怀川嘴角挂上浅浅一笑，眉眼未移，甚至不曾看他一眼：“那沈某在此，祝林工部回京平步青云，得偿所愿。”
    林玉璋不屑地哼了声，一挥袍袖，甩手走了。
    后头几个人小跑着跟上林玉璋，学子散去，回廊又只剩下他一人。
    棋盘纵横交错，眸色转冷，李怀川又落了一子，正堵在黑棋的死穴上。
    -
    夜风还带着白日未散尽的温热，软软地吹过他耳边，撩拨着纸页。
    李怀川翻开书时，眉头几不可察地皱了皱。
    她的字迹一角晕开了一圈墨，淡痕一路滑下去，停留的地方有几缕细小的纸屑，纸张比旁处薄上一些。他伸出二指，轻轻捻了捻，还有微微的湿润。
    眼泪？
    他想起佛前那个跪了很久的单薄背影，想起院门外压抑的哭声。
    到底是受了多大的委屈，会叫她害怕成这样？
    他收回手，捏了捏眉心。
    【此人入诡谲之地，如登青云，又作何解？】
    窗外草丛里虫鸣声声，忽高忽低，忽远忽近，像是谁在怯怯地诉说着心事。
    案头的烛焰在微风里轻轻地晃，将他的身影投在窗户的纱纸上。笔抬起又落下，李怀川压下脑中频频出现的画面，只是盯着那滴晕墨，又将指腹放了上去。
    “公子，公子。”墨书轻声在门外唤道。
    “何事？”
    “京城来的信。”
    李怀川看完，轻嗤一声，夹着信纸凑近烛火，火舌瞬间蹿上纸末，大快朵颐地将字迹吞没。一松手，灰烬便散落在书案一角。
    擦了擦手，他重新提起笔，舒然在纸上落墨：
    【奸邪狡诈，不可深交。诱之以利，尽现爪牙。】
    -
    洛春枝本打算等天亮透了再去祠堂，可天刚擦亮，腿已经迈出了门。
    走到东院门口，却没来由地放慢了步子。她没多想，只觉是总惦记着那本书。
    轻轻往四周扫了一眼，东院静悄悄的，只有树叶沙沙的轻响。这个时辰，也不会有人经过。
    洛春枝快步进了祠堂，手指一点点摩挲着那句话时，眼前却有些模糊。
    她想起太太们总夸，林玉璋在京中与权贵走动频繁，却总把“江州的婚约”挂在嘴边，生怕人家不知道似的。
    他不是不想退婚，是不能退。退了，就是背信弃义，他要把“糟糠之妻不下堂”的名声立住了，才好去攀更高的枝。
    而她不过是他的一块踏脚石。
    成了，他博得个好名声。不成，他还有她这个退路。
    可书上说的，是他“奸邪狡诈，不可深交。”
    原来，不只有她见过林玉璋的另一副面孔吗？原来，这世上当真会有人相信她。
    这书当真神奇，当真懂她的心！
    低下头，她用袖口飞快地擦了擦眼角，小心抬眼环视着祠堂。
    门窗关得完好，案头的长明灯燃了过半，先祖的排位上蒙着一层薄薄的灰，家中祠堂是五日一扫，这几日，该是不会有人到这来。
    洛春枝取了尘担，轻轻扫过台前尘埃，又在蒲团上跪了半晌。
    “洛家先祖在上，保佑保佑春枝吧。”
    若真能叫人看清林玉璋的真面目，真能让她退了婚，便是此生不嫁，日日侍奉祠堂，她也是愿意的。
    又叩了三次首，洛春枝才理好裙摆起身，跨出祠堂，眼前猛然有一瞬的晕眩。
    “当心。”
    一道清如山泉的声音，伴着腕间温热的触感传来。隔着衣袖的轻纱，一双骨节分明的手轻轻握住了她的袖口。
    “表、表兄，您怎么在这？”
    他没有立刻回答，晨光里，她的睫毛上像还挂着雾气，眼眶微红。
    李怀川垂下眼，淡淡道：“路过。”
    话刚问出口，洛春枝便意识到不对了，表兄就住在东院，在此处出现，倒是比她更合情理。
    怯怯收回视线，她清了清嗓子，道了声“多谢”。
    少女发髻上雪白的绒花在头顶轻颤，两条垂辫也因离开的步伐太快而上下跃动。一身水蓝色长裙，罩件桃粉纱衫，明媚得像是春天枝头上的小花。
    李怀川翻过
    掌心，指尖还有几分润意，他轻轻捻了捻。
    五月初夏，手腕竟还这样凉。
    祠堂无水，袖口却是温湿的。
    再抬眼时，那抹身影已是消失在月亮门外。
    洛春枝一路走得快，还没到西院，青杏远远地就朝自己跑来。
    “小姐！一大早的可让奴婢好找。”将人拉进廊下，青杏从怀里掏出一封信，封泥上印着一个篆书“婉”字。
    夏婉的信，她可盼了好些日子。
    洛春枝忙回房放了本子，飞快地用小刀将信拆开，再取下封泥放入自己的小匣子中。
    两年前夏婉随夏伯父归京，二人便只能靠书信来往。
    夏婉最是喜欢新鲜事物，街口新开的小店，铺子里最时兴的胭脂首饰，布庄只染了几匹的花布，夏婉都会第一时间拉着她去买。
    头回听说那林玉璋被点作探花，她巴不得哪位大人将他榜下捉去做女婿，好将婚给退了。又怕他真叫人捉去，害了别家的姑娘。
    想到这，洛春枝摇摇头，展开了信纸。
    “小阿吱，近来可好？我有两件新鲜事儿要与你说。”
    小笺上的语气欢脱，没有什么文邹邹的话语，那是夏婉独一份的。
    夏婉说，最近京中十分流行一种叫做“答案之册”的小本子，很是新鲜，据说把心中的疑惑写在纸上，放到一个地方等上几日，就能够得到应答。
    不光京城的公子小姐们争相抢着，听她父亲说，官场里也有不少同僚暗里用着此物。
    不过这类可以写上去的本子很是稀少，每次铺子里还没到货，就早被各家订完了。她父亲不允许自己看这些，夏婉就只好同其他人一样，月月去铺子里蹲守。
    蹲守的是另一类答案之册，是预先在书中写了很多种回答，遇到困惑之前，在心中默念几遍，再随意翻开一页，就会有书的回应。
    不过就是这般，也抢手得很。
    洛春枝看了眼手边的本子，莫非就是这答案之册？按夏婉写信的日子来算，该是能传到江州来。
    不过她手上这本，若是连京城都一书难求的那种，又怎会让自己捡到。
    洛春枝想了想，从前永兴坊做的点心好吃，每到时令推出新品后，一糕难求，之后便会有其他铺子跟着做相同的来，只是口味差一点儿。
    这么说来，莫非是有人见京城的答案之册红火，便仿着类似的做了她捡到的这本。可若是仿制的本子，也会这般神奇吗？
    想着想着，目光又垂了下去。
    今早看见书上那句“奸邪狡诈，不可深交”时，她还想这书太懂她了。
    一遍遍地摩挲着那行笔迹，还在感慨到底是何方圣人，才会有这样通透的眼力。
    洛春枝叹了一声，把书合上。
    原来真是京城传来的宝贝，是啊，他那样的人，又怎屑于和自己玩这种小把戏。
    她低头，手腕上那残存的温度还盘旋在心口。隔着衣袖的轻纱，分明不过轻轻一握，怎么会像烙在肌肤上，散不去似的。
    伸手缓缓扣住，那温热的感觉让她忽然想起，自己刚才用袖子擦过眼泪。
    那他是不是……
    洛春枝耳尖一热，咬了咬唇，将手垂了下去，没敢再想。

 5. 称呼

    只是后来几日，她总是不自觉地看向手腕，衣裳早就换了，那里明明什么都没留下。
    女学下课要早些，日头才刚刚偏西，书院门前的树叶还打着卷儿，被晒得发烫的青石板路上已停了几辆马车。
    洛春枝背着书篋，刚从学堂离开，便听说陈公子的灵柩运回了江州。
    陈府的葬礼办得不大，去吊唁的人只有寥寥。
    按理说，陈大人身为江州通判，平日里为人不错，他的儿子出了这般意外，该是会有不少同僚前往。
    灵堂却设得清简，连纸扎的仆从都只有几个，挽联的白纸被风吹得起皱，似是模糊了最后几笔。
    几年未见，陈公子是什么模样来着？洛春枝想了想，竟已有些记不清了。只记得小的时候他们几人一起去醉月楼吃过几次饭，印象里是一个温和有礼的大哥哥。偶尔在书院遇见，远远的，也会同她和夏婉打个招呼。
    灵堂上，头发斑白的陈夫人比上个月在栖霞寺见到的时候苍老了许多，她穿着白色的丧服，双眼放空地坐在那儿，见她来了，只是抬眼望了一下，也不说话。
    彼时去寺庙的马车上，众人说起栖霞寺求签最是灵验，陈夫人从前求的是上签，女儿前些年嫁到了京城，儿子也一举高中，那时候太太们还打趣着问她有什么不满意的。
    想到那红签，洛春枝垂下眼帘，心里又叹了一声。
    “……就放在那吧。”
    刚要起身，耳朵里钻进一个熟悉的声音，虽是比她上次听到的更沙哑一些，还是叫她浑身一僵。
    是他。
    那日在父亲书房外，说“玉璋这孩子心太大了”的人，就是他，江州通判陈大人。
    那阵扼住喉咙的感觉又翻涌上来，父亲既然早就知道林玉璋不是好人，为什么还要执意让她嫁过去？
    或许、或许是父亲有什么苦衷？只是她不知道，从前说要让自己嫁给世间最好儿郎的父亲，怎么变成这样了。
    她低下头，小声吸了吸鼻子。
    后头的人抬着一张陈公子的画像，弯腰放在灵柩前。画上的人眉眼端正，嘴角带着淡淡的笑意，靠在自己的棺材前。
    她好像想起来陈公子是什么样的了，他就是这样温温柔柔的人。
    父亲也说陈公子是在赴任的路上遭了匪，可从京城到麟州，一路上若是走官道，并不会经过山匪出没的地方。若真是山匪，为何只劫了陈公子一人？
    她掐着手心，一步步向外挪。
    如果连父亲都不能信，她还能信谁？
    信那个本子？它说林玉璋是奸邪狡诈的人，可写书的人是谁？她不知道。
    她想要一个人告诉她真相，想要有一个她可以相信的人。
    走到门口，脚步却顿住了。
    脑海里一闪而过的那张脸，此刻正出现在她眼前。
    陈府过于寂静，连夏日的绿意也绕开了这院子，门廊的阴影外，站着一个素白袍子的人。
    日光从树叶间隙漏下来，碎金般落在他肩头，将那身素白的衣袍映得有些刺眼。
    他立在廊下，目光不知落在何处，眉心微蹙。眉骨在眼下投了道浅浅的阴翳，将那双眼称得愈发幽邃。
    “沈公子、洛小姐。”陈大人扯出来一个笑容，朝门外走来，“来了也没提前说声。”
    “陈伯伯，陈……”刚出口的话被来人打断，唇张了张，她最后只道了句：“陈伯伯节哀。”
    “这里人杂，请二位到偏厅歇歇脚吧。”陈大人唤了仆从，将他二人引导偏厅落座。
    今日听书院的人说，陈公子在赴任前同人吵过一架，没有人知道同他争执的人是谁，她满脑子却都是林玉璋临行前说的那句“洛家的人还要考科举”的话。他到底是什么意思？
    除了洛秋实，沈表兄来江州散心，也是要参加明年的秋闱的。
    并肩坐在陈府同样冷清的偏厅，门前的石砖似乎都蒙上了一层薄灰，光从雕花门头落进，他就坐在那儿，和光同尘。
    “表兄。”洛春枝见他饮了口茶放下，小声唤道：“您从前认识林玉璋吗？”
    “不用这样称呼我。”他的声音淡淡的，没回答她的问题。
    洛春枝愣了愣，他说的是哪一个称呼？
    “您。”茶盏放在桌上的动作很轻，几乎没有发出声响，他抬眼，目光落在她脸上：“我不比你大几岁。”
    洛春枝被他看得心里发痒，低下头：“……是。”
    偏厅霎时又安静下来，只有偶尔远远传来的一两声哀叹。她攥了攥手帕，一想到那张画像，心里就像有只猫在抓。
    他看起来是愿意和她说话的，也许，她可以问问他。
    “表兄觉得，林玉璋这个人怎么样？”
    李怀川顿了顿，目光从她脸上移开，落在门外的光影里，声音平平的：“青年才俊，前途无量。”
    青年才俊，前途无量？
    可书上明明说他是“奸邪狡诈，不可深交”。
    表兄对他的评价竟与旁人别无二致，他是真不知道，还是……可他看起来也不像会骗人的。
    洛春枝咬了咬唇，又鼓起勇气问：“表兄也认识陈公子？为何会来陈府吊唁？”
    李怀川抬眼看了她一下，没有回答，目光里似有什么东西一闪而过，有几分犹豫。
    片刻后，他移开视线，语气平平：“府中可有车来接？”
    想问又不敢再问，她只是点了点头，眸色暗了下来：“有的，青杏方才去叫车了。”
    “那便好，你若累了，早些回去。”
    这是不同她一路的意思，洛春枝“哦”了一声，垂下脑袋。
    她还以为他是愿意和自己说话的那个人。
    他仍坐在那里，抬起茶盏，轻轻荡了荡浮着的新叶，睫毛低垂，像一尊不染尘埃的玉像。
    马车辘辘，洛春枝靠在车壁上，脑子里乱成一锅粥。
    陈公子的死，父亲知道林玉璋心大，表兄说他“青年才俊”……这几件事像乱麻一样缠在一起，捋也捋不清。
    江州与麟州相隔不远，表兄也是从京城来的，算着时日，该是与陈公子南下差不了多久，他会不会知道陈公子赴任路上到底发生了什么？
    况且他那样冷清的人，平日总是独来独往，对谁都不亲近，今天却特意去给
    素不相识的陈公子上香……
    她睁开眼，盯着车顶，心里忽然冒出一个念头。
    洛春枝咬咬唇，心中一动，直接问他，他定是像今日这般，只同她说一些客气话。不如去问问那个本子，它既然能看透林玉璋，也许也能知道表兄的底细？
    【若有一人，高洁出尘，独来独往，是何缘由？】
    待回过神时，洛春枝看着书上的那行字，怔了好一会儿，像做了什么亏心事一般，飞快地合上书。好似那毛笔也烫手，被扔在了一旁。
    她问这个，万一被人瞧见了可怎么办？他独来独往与她有何关系？怕是叫他觉得自己多管闲事。
    不过……若这本子真能猜出她心中所想，或许也能知道他去陈府是何缘由，没错，就是这样。
    洛春枝又小心地将本子翻开，忘了墨水未干，竟是把前后两页粘在了一起。
    她顿时浑身泄了气，趴在书案上，握起拳头左右捶了捶。洛春枝，怎么这样不当心！
    轻轻撕开两页纸，本想着若是粘在一起，字迹污损，她就悄悄撕了这页，当作什么事都没发生。到时候跟佛祖先人好好地认个错，佛祖大人有大量，一定不会责备她的。
    掀开纸张时，那行字却未污损过多，除了与前页相连的部分晕了些墨，倒还能清清楚楚地辨认出都是什么字。
    这纸页的用料倒是不错，落墨不会晕开，厚度也适中，只有不小心滴了水上去，才会搓下一点纸屑。
    洛春枝翻到前一页，那日不慎滴落的一滴泪已经干透，一团淡墨上，连纸屑都干净了，只是比旁处略薄一些。
    她凑上去闻了闻，还是松烟墨的气味。
    京城来的东西，就是宝贝。
    鼓着腮帮子吹了半晌，确认墨已干透，她才又合上书，往祠堂去。
    虽是有些污渍，不知道神仙能不能看懂，会怎样回答她呢？
    院外起了风，吹得树叶沙沙作响。
    洛春枝踏着月色回房，没见到东院的灯也亮了起来。
    算着时日，就快入梅了，窗外的栀子带着浓烈而甜润的味道钻入床帏。被褥裹着潮气，夜里睡上去还有些凉丝丝的感觉。
    洛春枝把脑袋埋在被子里，不想听见风拍窗棱的声音。
    她在江州生活了十来年，每年这个时候还是会觉得浑身不自在，又湿又热，像睡在池塘里，有时候甚至觉得自己要长出鱼鳃才喘得过气。
    京城遥远，夏婉说那里的天干干的，不常落雨。但若是一下，便轰轰烈烈，山鬼哭号一般地来。
    被褥里的身子颤了一瞬，她又将脑袋往里边埋了些。
    表兄从小长在京城，他会厌烦下雨天吗？
    他总穿着一身素净的衣裳，月白、浅云、天缥，都是和他一样淡雅的颜色，若是溅了雨水上去，可不就染脏了。
    一想到写在纸上的话，她这心里总觉得不安。
    春枝春枝，想这么多做甚，自己又没写名字，表兄哪里会知道。
    翻了个身，洛春枝小声说着，心里才稍微安定一些，拢好被角沉沉睡去。
    定是这天气惹的祸，叫她心烦意乱！

 6. 月白

    天公不作美，连着几日都阴沉沉的，就是落不下雨。
    外头的天蒙蒙亮，偏偏湿冷的水汽从被芯里层层咬进来，枕巾上也汗湿了一小块。
    洛春枝在床上蜷成一团，紧紧捂着腰腹，想起很多年前的那个夜晚，也是这样的痛。那是她第一次来癸水，什么都不懂，只知道疼得直不起腰，那时窗外的雨哗哗下，又冷又疼。
    “喵～”
    一只月白色的小猫轻跃上床，歪着脑袋在她耳边蹭了蹭。
    小猫身上暖暖的，直往她怀里钻，她怕手冰着猫，只敢用手背顺顺猫的绒毛。
    怀中有了温度，小脸上紧蹙的眉头舒展了几分，小猫也不闹腾，只是用两只前爪在她身上交替踩着，轻轻的，好像痛意也衰减了。
    今日能收到本子上的回信了，她想去看看。
    又在床头靠了好一会儿，只是简单梳洗，穿过层层雾幕，洛春枝就到了祠堂。
    案头的本子还放在原处，她微微松了一口气。
    只是这次，那锐利洒脱的几个字，却叫她看不明白。
    【独坐雄峰也】
    五个字，她都认得，连在一起，却像是这晨间起的雾，叫人看不真切。
    独坐雄峰是什么意思？是说他自己一个人，像一座山峰？还是说他喜欢独处，不愿与人往来？
    反复念了好几遍，只觉越念越糊涂。
    她推门，悄悄往东院的方向看了一眼，他们应该已经去书院了。
    心里有什么东西轻轻动了一下，洛春枝没细想，只摇了摇头，把那些乱七八糟的念头甩掉。
    也对，便是他在，她也不敢问。
    不过这话瞧着倒像是母亲常念的佛经偈语，从前听母亲提过，书房里有几卷经书，或许那里会有答案。
    平时已是日头高照的时辰，眼下还阴沉沉的。
    光中的小尘被她的步子带起，指尖一排一排滑过，顺着书架上的签子往深处走。
    越往书架里头，光就越暗一些。
    她踮着脚，左手扒在书架上，右手顺着卷轴外垂着的小签，一下抽出三个布袋。左右侧的书滚了滚，往中间塌下来。
    “哎哟。”她轻呼一声，忙伸手去挡。
    透过后方的光影，那道缺口对侧，好像站着一个人。
    对方似是被这声音惊扰，洛春枝忙背过身蹲下来，靠在书架庇护着的角落里，捂着嘴，一动不敢动。
    这个时候，还会有谁在书房深处？
    脚步声从后方传来，离自己越来越近，直到那方阴影出现在书架一侧，脚步停了下来。
    那条影子被光拉得长长的，盖住了她半边裙角。
    她缓缓转过头。
    那人手里拿着一本书，脸在阴影里，看不清表情。只有一道清瘦笔直的，像刀裁出来的轮廓。
    表兄他不是去书院了么，怎会在这里？
    父亲的书房，除了母亲和几位同僚，向来只有家中的孩子们能进。不过洛秋实平日不喜欢来这，他每次一来，都会惹得父亲不高兴。
    她不知道应不应该问，只是浅浅开口，唤了句：“表兄？”
    “嗯。”他的声音很淡，和平时一样。
    攥了攥手中的布袋，她点点头，才意识到自己还蹲在地上，赶紧站了起来。眼前却猛地一黑，脑袋磕在书架上，闷响一声。
    痛得她眉心直跳，又不敢发出声音，刚扶着书架站稳，一只有力的手臂已经稳稳挡在她身侧。
    原来……撞到的不是书架，是表兄的手心。
    宽大的袖袍滑落，露出半截还绷着的小臂，晦暗的光阴倒衬得他的肤色更淡，还绕着几缕青色的脉络。
    “自己当心一些。”他的声音从头顶传来。
    指尖一颤，她连忙松开握着的东西，后退半步，点头道谢。
    他没说话，目光在她的手上停了一停。洛春枝下意识缩回手指，又微微福身，快步走到窗边的小案坐下，给自己扇了扇风。
    悄悄抬眼朝里间看去，表兄还在那排书架前徘徊，并没有跟过来。
    他的手臂好热，也许是这书房太闷……只是她的手太凉了，会不会吓到表兄……洛春枝拍了拍自己的脸。
    别想了，别想了。
    她燃了灯，抽出那卷有些灰的经卷，竖着一字字看下来，没有自己要找的句子。
    再抽出一卷，也没有。
    洛春枝有些犹豫，母亲说表兄博学多才，还在太学念书，叫他们兄弟常去请教，那他能不能……也解答一个她的困惑？
    指尖在纸上画了一圈又一圈，那道月白色的身影在书架间走走停停，眼看他抱着几本书就要离开，洛春枝捏了捏拳，深深吸了口气：
    “表兄。”
    李怀川在书房门口顿住脚步，回过头朝她看来。
    那团跳动的火苗映在她脸上，一双圆眼扑闪着光，右侧的发髻歪了一点，想来是方才撞到的。
    “何事？”
    “表兄可知这句话是什么意思？”她的声音轻轻的，好像还有一丝紧。
    他低头看着那张纸，墨迹未干，簪花小楷写得端端正正，笔力适中，最后一笔仍收得比别的慢，想来是她的习惯。
    “独坐大雄峰，无人与共语。”
    他只是看一眼，便把后半句话补完了。洛春枝慢慢重复了一遍，意思是没有人能够与表兄说话，所以他总是一个人？这说的，倒有些像他。
    离得近了，他衣袍间的松木香钻进她的鼻尖，洛春枝往后退了小半步。
    “确是佛经里的句子，你从哪儿看到的？”他脸上依旧淡淡的，像深潭一般没有波澜。
    洛春枝收回视线，长长的睫毛垂下，想了片刻：“前些日子去寺庙偶然见到的。”
    这话一出口，她又有些后悔。怎么提起栖霞寺的事情了，原想着那日的红签被人捡走便罢了，哪知是叫表兄捡去的。
    若是叫他想起来，会不会问她红签的事？
    算了算了，既已说出口，若他不问，那自己便装作不知道。
    见表兄点点头，没多说什么，转身走了。
    果然是她多虑了。
    她站在原地，看他的背影消失在门口。脚步声渐渐远去，书房里又安静下来，只有窗外的风，将帘子吹得轻轻晃。
    左右想不明白，洛春枝将几卷佛经又看了一遍，还是没有找到方才他说的那一句话。
    看来表兄真是博学多才。
    却不想，
    他离开了一会儿，竟又折返回来了。
    一杯热茶被放在她手边，白瓷杯壁挡不住那阵微热的气息，一圈又一圈地朝她荡来。
    这是……
    还没来得及说声“多谢”，那人已经转身走了。
    她捧着那杯茶，低头看了很久，茶汤清澈，热气氤氲，模糊了她的视线。
    阵阵的暖意从指尖一路蔓延，直到心头。
    -
    身子不爽利，这几日她早饭也用得少，每次就捧着一小碗热粥，一勺一勺地喂进嘴里。
    早膳的时候，他的位置就在她旁边，便是无意留心，也会偶尔闻到他身上淡淡的松木香。
    府中穿行有回廊可走，但还是免不了沾上二三雨滴，他的衣摆却还是如往常一般纤尘不染。
    这便是京城教养出来的规矩么。
    洛春枝想着自己偶尔走快了，石板路里的泥水就飞溅到裙摆和鞋尖上，有的料子还洗不得，就落下一点一点的污渍。
    梅雨季的时候，她都不舍得穿那些好看的衣裙，一不留神沾了泥点，穿出去要叫人笑话。
    表兄平时是怎样走路的？她只知道他吃饭很是文雅，动作轻得一点声音也听不见，哪怕喝汤时，也不过轻轻的几声瓷勺撞在碗沿的声音。
    她侧眼瞥了瞥，那颗喉结同他的脸一般棱角分明，上下滚动了一次，喉结下的小痣被散下来的几丝碎发悄悄掩映着。
    他的动作停了半刻，洛春枝顺着垂落的发梢向上移了几分目光，他好看的脸像是朝自己的方向侧了一些。
    她忙匆匆瞥开了视线，低头拨了拨碗里的姜丝，往嘴里喂了一勺，烫得皱起眉，又不敢吐出来，只好忍着疼咽了下去。
    嗓子里有些火辣辣的，眼角都渗出一些泪水来，洛春枝忙将碗放下，抬起茶来饮了一小口。
    再抬眼时，他已经放下了碗，拱手一礼：“诸位慢用。”起身离开了前厅。
    她回到房里，把脸埋进枕头。
    刚才她是不是太明显了？他有没有发现她在看他？
    洛春枝翻了个身，盯着帐顶，脑子里全是那颗喉结，还有喉结下的小痣。
    她把被子蒙过头顶，闷闷地叫了一声。
    窗外滴滴答答落下小雨来，她缩了缩肩膀，见小猫咻的一下从窗户的缝隙里钻了进来，在窗台上落下几朵梅花脚印。
    “小月白，你又跑哪里去玩了？最近雨下得多，小心淋着。”
    给小猫擦干了脏脏的爪子，猫又歪着脑袋蹭了蹭她的手背，卧进她怀里。
    下雨的时候，若是不出门，把脸埋进小猫温暖的绒毛，迷迷糊糊地趴上小半日，倒也不算很糟糕。
    只是今日这脑子里还一直转着书房的事，洛春枝总觉得什么地方有些古怪，可怎么也想不通。
    沾墨把本子上的“独坐雄峰”几个字誊了下来，再顺着记忆中的笔锋，一点点补全了后半句。
    书上的字迹，和表兄在书房里给她写的那句“独坐大雄峰，无人与共语”，却长得一点也不一样。
    心里竟生出一瞬的失落，又像蝴蝶一般飞走了。
    她将书合上，抱着小猫，听窗外雨声淅沥，喃喃道：
    他到底……是什么人？

 7. 守夜

    一直到了晚膳的时候，她才慢慢回过神来。父亲说近来公务多，让他们不用等他用饭。
    丫鬟婆子一道道将菜端上桌，门对着的位置却始终空空荡荡，眼看外头的天也黑下来，还是没见到洛冬野的身影。
    洛春枝身旁的桌上，也同样没有布置碗筷。
    “冬野呢？”母亲问了一句。
    “小少爷回来之后面色不大好，说身子不适先回房歇着了。”丫鬟顿了顿，小声问道：“可要厨房送过去？”
    洛秋实盛着汤，嗤笑一声：“这还没去京城呢，就染上那里的规矩了。”
    她放下筷子：“你什么意思？”
    他挑眉：“我说什么了，妹妹这么激动。”
    “冬野身子不适，你还要编排他？”
    “编排？”洛秋实笑了笑，“我只是说京城的规矩多，他倒学得快，怎么，这话也说不得？”
    她攥紧手指，正要开口，母亲敲了敲桌子：“好了，吃饭。”
    洛秋实把肩一耸，端起碗慢条斯理地喝汤，像是什么都没发生过。
    今早出门的时候还好好的，怎会还个功课回来就成这样？洛春枝垂眼挑着碗中的鱼刺，才吃三两口便放了碗。
    “母亲，我去看看冬野，您慢用。”
    到厨房盛了碗荠菜粥，她走到东院时，里头安安静静，洛冬野的房门关着，已经熄了灯。
    “冬野？”她敲了敲门，“你在屋里么？”
    里面沉默了一会儿，才传来闷闷的声音：“阿姐，我睡了。”
    “今儿你都没吃什么吧，我盛了荠菜粥来，要是饿了就起来喝两口。”
    洛春枝站在门口，想说什么，又不知道怎么开口。
    洛冬野念书认真，每次下学回家后都要将当日没听明白的句子一个个问清楚，父亲在家时他就到书房去问父亲，父亲忙的时候，他多半会来问自己。
    就是经书也背得烂熟，必不会是因为先生考教功课挨了罚。
    只有被人欺负的时候，他才会像这样躲着不见人，一定是洛秋实又做了什么。
    “你是不是受寒了？可要找郎中来瞧瞧？”她侧耳站在门外，听见屋里有轻轻的声响。
    “阿姐，我没事的，睡一觉就好了，你快回去吧。”
    知道这是问不出来了，洛春枝将食盒放在门前台阶上，又往门边凑了凑：“粥放门口了，趁热喝。”
    廊外的雨还淅淅沥沥下着，夜风送来阵阵栀子的香气，一朵朵白的小花垂在绿叶间，被月色渡成了瓷白。再望了一眼门窗紧闭的房间，落回视线。
    她本想回房，可走了几步又折返回来。
    “冬野，开门。”
    洛春枝站在门外，里面又是一阵慌乱翻找的声音，然后没了动静。
    “我自己开了。”她直接推门而入。
    “阿姐我……”
    桌上燃着一盏微弱忽闪的小烛灯，书页卷轴被乱糟糟地堆在桌面。洛冬野正往被子里钻，鞋落在地上东一只西一只。
    她提着后领，将人从被子里拎出来，他的眼眶红红的，只露一个小脑袋，看见她，赶紧低下了头。
    “怎么了？为何躲着我。”
    “没、没什么。”洛冬野脑袋摇得拨浪鼓似的，又要往被子里钻。
    洛春枝一把抓住他藏在被子里的手，手心红了一片，肿得高高的。
    “谁弄的？”她的声音一下就变了。
    洛冬野仍是摇头：“我自己不小心碰到的。”
    将他另一只手也拽了出来，同样红得烙了血痕，小小的手心一块红一块紫，手指轻轻按下去，他就疼得落下眼泪。
    洛冬野半坐在床边，不敢抬头看她，也不说话。
    今日去书院的路上，洛秋实警告他，让他盯好洛春枝平日的动作，尤其是莫要让她与沈砚有任何往来，他没答应。
    她攥紧手指，转身就要往外走。
    “阿姐！”洛冬野拉住她的袖子，又扯到手心的伤口，疼得他倒吸凉气。
    “先生……先生说我不敬兄长，罚了我一下。”
    洛春枝看着弟弟红肿的手心，眼眶倏地红了。
    “是姐姐没保护好你。”她蹲了下来，掏出青瓷罐装的药膏，挖了一块淡绿色的膏体，一点点抹匀在他的手心。
    洛冬野疼得直往回缩手，手腕却被她牢牢握着，屋内烛光昏黄，她垂着脑袋，看不清神情。
    “阿姐，我不疼的，不……不用了。”
    一滴滚烫的泪水滴在火辣辣的手心，他下意识地缩手，那滴泪混了药膏，很快变得浑浊。
    见她胡乱地抬手背抹泪，抬头看他时，脸上还有一串串细细的水珠。几滴湿润挂在睫毛上，两三根两三根地粘连在一起。
    “我上次给你的药呢？怎么不擦？”
    那罐药，他早就用空了瓶。
    洛冬野看着她微微颤抖的唇角，忍着疼，回握住了她的手，声音有些哽咽：
    “阿姐，你不要总想着保护我。”他红肿的手指了指她指尖的疮口，“你要先保护好自己。”
    她方才抹药的时候，指尖一碰到药膏，就会轻轻抽搐一下。
    洛春枝的动作顿住了，讪讪收了指尖，不知道何时把手指划破了一道口子，那青瓷罐任她怎么拧，也合不上了。
    “他们暂时还不敢把我怎么样，倒是你，往后洛秋实要是再欺负你，若再不告诉我，就当没我这个姐姐！”
    把药罐往床上一放，洛春枝扭头跑了出去。
    雨丝打在脸上，分不清到底是雨是泪。檐角的灯被风吹得忽明忽暗，她不知道自己该往哪里去，只是不想回房，不想让别人看见她这副模样。<
    /p>她的弟弟洛冬野，是一个可怜的孩子。
    没足月就生了下来，偏偏那个冬天冷，叫姨娘生产完落了病根，记得没过几年，姨娘就丢下他走了。
    又正遇上坊里孙郎中外出问诊，大雪纷飞的夜里，小小的洛冬野冻得鼻青脸肿，在院子里哭了一夜。还是祖父把他抱回去的，之后也便养在了祖父的院子里。
    祖父走的第二年，林玉璋就来到了府中，再往后，她就隔三差五地找不到洛冬野。
    想着，洛春枝跑进了祠堂。
    把袖中的本子放在祖父祖母的排位后头，轻轻地靠着他们，就好像小时候一样。
    她抱着膝盖坐在蒲团上，听见远方闷闷的雷鸣声传来，今夜怕是要下大雨。
    “祖父，祖母，春枝好想您。”
    若是他们还在，定不会叫洛冬野受欺负，也定不会让她嫁给林玉璋的。
    可他们走了，她只能靠自己了。方才洛冬野的那句“要先保护好自己”还在耳边回荡。
    雷雨就要来了，她得赶快回屋去，万万不能病了倒了，她还要好好的保护自己，保护弟弟。
    一道闪电将天幕劈开，整座府邸的飞檐都亮了一瞬，随即又被更深的黑暗吞没。裙摆越过积水的地砖，她紧靠着庑廊，蹬蹬地小步跑着。
    雷鸣一阵接着一阵，跟在闪电后头，声声都像要把她拉回几年前的那个夜晚。
    廊下无人，扫洒巡夜的仆从都回了房。洛春枝紧紧捂着耳朵，顺着墙根往西。
    只是再一道闪电劈来时，那片夜色中，多了一个撑着伞的素色身影。雨幕模糊了那人的面容，可那道身影，她不会认错。
    “春枝。”
    听见雨声之中似乎夹杂了唤她名字的声音，但脚步未停，她只是埋着头，一路跑回了小院。
    她不想让他看见自己这狼狈样。
    雨声哗哗，越下越大。
    李怀川撑着伞顿在原地，看着少女捂着耳朵一路飞驰，倒不像是她平时的端庄。
    他认错了？还是雨声太大，没听见。
    雨如珠帘，一串串从他的伞檐断裂，砸在地上，发出啪嗒啪嗒的声响，溅起不小的水花。
    李怀川朝亮着灯的小院远远望去，步子刚抬起，又收了回去。
    深更半夜，不合礼法。
    他有什么理由去看她？
    嗒嗒雨声里，李怀川在廊下徘徊了很久，而后迈步往厨房走去。
    果然，在厨房门外遇见了她的丫鬟青杏。
    看见他时，对方显然还愣了愣。
    “沈公子？您还没歇？”
    “嗯。”
    青杏端着药壶，犹豫了一下，壮着胆子问了句：“我家小姐怕打雷，您……能不能帮奴婢在门外守一会儿？”
    没曾想，他旋即应道：“好。”

 8. 雷雨夜

    脱了鞋袜，洛春枝整个人缩进被子里，紧紧捂着耳朵，月白“喵喵”叫了两下，从床头跃上，钻进了她怀中。
    从那次雷雨夜后，每次都会有小猫陪着她。
    “洛春枝，今天不让你长点教训，你当真不知道这家里谁说了算！洛蠢猪，你就是蠢猪一个！”
    几年前的那个夜晚，柴房的门被人重重关上，黑夜里看不见的灰尘混在湿哒哒的雨水里，砸在她身上。
    她向后踉跄一步，咳嗽了一声。
    门被人踹了一脚，洛秋实的声音在外面吼道：“当年要不是我去送水，能叫你生下来？”
    他的声音被雷声掩盖，洛春枝想喊，但喊不出声音，小腹传来阵阵坠痛，连站着的力气也没有，只好捂着肚子在墙边蹲坐下去。
    地面像是有些潮湿，身下的布料沾了水，让人止不住地发寒颤抖。
    “啊！”她突然小声惊呼，往后挪了半个身子。
    一只小猫不知从哪里跳了下来，叼着一只同样脏兮兮的小老鼠放在她面前，蹭了蹭她的腿。
    “你好好在里面待着吧！”外头的人又踢了一脚门，便没了声音。
    横空劈来的闪电照亮了柴房半边的天，小猫的眼睛亮得发光，水蓝的瞳孔，朝她歪了歪头。
    猫将老鼠朝她推了推，洛春枝直摆手：“我不用了，多谢。”
    小猫“喵”地叫了声，舔舔爪子，擦着脸，走到她身边蜷成一团。
    天亮的时候，林玉璋带人来开了柴房的门，她抱着睡着的小猫走了出去。
    -
    窗外雷声依旧，洛春枝紧了紧怀里暖烘烘的小月白，又想起冬野那红肿的手心，还有他躲着不肯见人的样子，胸口堵得慌。
    “不成！这样不成！”
    放下小猫，洛春枝蹭地从床上弹起来，直往院外走去。
    “小姐，水烧好了。”青杏的声音从门外传来，见她气冲冲地出了门，吓了一跳：“小姐、小姐！这衣裳还湿着，头发也不干，这是要去哪儿啊！”
    青杏放下水桶，追了出去。
    洛春枝手指攥得发白，也没打伞，冒着雨冲到洛秋实的院子，眼眶还红着。
    虚掩的门内传来他说话的声音，什么东西被摔在桌上，发出闷响。洛春枝在门外顿了步子，脑子里还有些发懵。
    拳头攥了攥，她又深深吸了两口气，一把将门推开。
    “洛秋实，冬野的手是你打的？”
    洛秋实抬头，见来者是洛春枝，愣了一下，随即笑道：“怎么，他跟你告状了？那小子倒是学乖了，知道找靠山。”
    “我再问一遍，是不是你？”
    他站起来，比她高出一个头，居高临下地看着她：“是又怎样？我是他兄长，教训他天经地义。你一个未出阁的姑娘，管得着？”
    洛春枝提起气，往前迈了一步，看向洛秋实掩在纸下的东西：“你听好了，冬野是我弟弟，你再敢动他一根手指，我就把你赌钱的事告诉父亲。”
    洛秋实脸色一变：“你敢！洛春枝，我也是你的兄长！”
    “父亲最恨赌，你可以试试，他是信你，还是信我。”没等他反应，她把话撂下，拔腿就走。
    一直到走出院子，腿才开始发抖，人也软了下去。
    青杏忙扶住她，小声道：“小姐……您真敢啊？”
    洛春枝没说话，只是攥紧了袖口，她不敢，但她不能让洛秋实知道她不敢。
    青杏扶着她回了房，手脚麻利地拆下她发间的翠钿银簪，青丝散落，湿漉漉地贴在肩背，水珠顺着发梢滴滴答答落在襟前，洇开一片。
    “等过些天，小姐身子好些了，奴婢再好好给你洗一回头发。”
    洛春枝只是垂着眼，一身不吭地由她摆弄。
    将半湿的外衫换下，她披了件杏色寝衣，头发用一根玉兰素簪松松绾住，任由两侧碎发垂落。
    “奴婢去给小姐热碗姜汤。”说着，青杏轻轻带上门退了出去。
    屋里又安静下来。
    月白喵呜两声，跳到她怀中，找了个舒适的位置闭上眼睛。
    窗外雷鸣电闪，小猫仍旧自得地卧在那里。
    洛春枝也是一次偶然才发现，无论怎么叫它，它都没有一点儿反应，也不会搭理人。
    它的耳朵有些问题，听不见声音。
    屈指揉了揉它的脑袋，洛春枝想，要是自己也听不见雷声，听不见旁人的话语，那该多好。
    “咚咚咚”
    可是她听得见，有人在叩门。
    比青杏敲门的声音更重一些，但没有她那么急。
    ……该不会是洛秋实吧！
    月白在怀中睡得正熟，想了想，洛春枝还是没把它放下。取了水红的外披，她握着银簪，把门拉开一小条缝隙。
    “表兄？”
    还以为是看错了，她险些惊呼出声，来的人竟是表兄？
    潮湿的夜风中，混着少女身上淡淡的香气，稚气未脱的脸上，一双杏眼在门缝那头扑闪，发簪松松垮垮地绾着，怀里还抱着一只睡熟的小猫。
    全然不似方才躲他的模样。
    他轻嗯一声，背过身去。
    “青杏去热姜汤。”他的声音很淡，“托我在这守一会儿。”
    洛春枝愣住，青杏怎么会……
    还没来得及恼，一道雷劈下来，惊得她浑身一颤，下意识往门边缩了缩。
    他往前迈了半步，挡住了檐下飘进来的雨。
    “表兄，外头雨大，要不要……”要不要进来？她是想这样说的，但若叫旁人见了，怕是又要生出事端。
    顿了片刻，她还是将嘴边的话咽了下去。
    若他是她的亲兄长就好了。
    “外头雨大，为何不带伞？”他清清冷冷的声音压抑着什么，从门外传来。
    “下次会带的。”
    洛春枝靠在门边，一下一下顺着小猫的毛，雷电劈过，照亮两侧相互依偎的人影。
    青杏提着食盒，远远站在廊角，唇边泛起一丝笑意。
    这沈公子还是挺讲礼数的嘛。
    正犹豫着要不要再多等一会儿，听见隔壁院子传来大少爷骂骂咧咧的声音，青杏
    翻了个白眼，往院子里走去。
    “多谢沈公子。”
    门外的青年身形高大，不甚清瘦，也不显得粗笨，倒像是那话本中的神仙，或是什么文武双全的世家公子。
    半散着发，却不倾颓，雨势这般大，也不见他衣角染尘。
    青杏心里啧啧两声，到底是京城来的公子，真真担得起君子二字。
    李怀川微微颔首，撑伞走了。
    “青杏！”
    洛春枝一把将人拉到屋中，“你这是做什么？”
    “婢子方才听见大少爷又在隔壁大发雷霆，怕他来找小姐的不是，这才……”
    “这才请表兄来？若叫人看见了，岂不是更解释不清？”
    洛春枝小脸铺上一层薄红，眉头蹙着，动作大了些，怀中的小猫翻身动了动，鼻中哼哼两声。
    “奴婢在厨房外恰好遇见了沈公子，只是随口问了一句，沈公子便答应了。”青杏瘪着嘴，揉了揉眼睛。
    “小姐，从前奴婢还不觉得，但自从沈公子来府中之后，小姐好像有些不一样了。”青杏蹲下来轻轻晃着她的袖口，“小姐从前可没这样看过林公子。”
    青杏原以为自家小姐是害羞，但她看沈公子的眼神却不是这样。
    “沈公子对小姐来说，是不是有些不同？”
    “青杏！不准你再胡说了！今晚你也不用守夜，快回去睡觉吧！”
    青杏低低回了声，快步跑了出去，嘴角是抑制不住的笑意。
    食盒中静静地放着一碗温热的姜汤，辛辣的气味叫人喝了却是暖到心头。
    月白醒了，抬着爪子轻轻拍了拍她的腿。
    闪电将夜色劈开，雷声轰鸣而来，洛春枝抱起小猫坐回床头。想起他的话，不知为何总叫人心安。
    这雷雨夜，好像也没有那么吓人。
    不过，表兄为何要去厨房？
    李怀川回到东院，袍角有一小片湿意。
    墨书从屋里探出头来，见他这副模样，忙取了干帕子递过去。
    “殿下，您方才去哪了？小的找了一圈。”
    他没接话，只是将帕子搭在手腕，走到窗前。雨还在下，雷声渐远，不知道西院的那盏灯还亮不亮。
    “殿下，您是不是对洛小姐……”
    “多嘴。”他的声音很淡，却没有怒意，“在外面别叫我殿下。”
    墨书缩了缩脖子，没敢再问。
    李怀川低头看着自己的手，方才敲门时，指节触到木门的那一瞬，他听见里面传来她又轻又急的呼吸声，是不是吓到她了？
    他闭了闭眼，将那些念头压下去。
    “去查查，洛秋实今晚为什么发火。还有……”他停顿了片刻，“打听一下，她为什么总喝姜汤。”
    墨书应了声，转身去办。
    李怀川坐在灯前，从怀中抽出那本书。
    【有人害怕雷雨夜，该如何是好？】
    怕雷雨。
    他提笔，想写些什么，又放下了。
    窗外的雨声时弱时强，他吹了灯躺在榻上，却没有睡意。

 9. 是风动

    雨淅淅沥沥地又下了几日，趁着难得放晴，洛春枝沐浴完，倚在小亭的美人靠上晒头发。
    林玉璋人倒是回去了，信却寄了一封又一封。每一张都写着什么“盼卿归”“待佳期”的弯酸词，还催她及笄后速速入京。
    那些工整的字总让她看了心里发寒。明明都是白纸黑字写的东西，给人的感觉就那么不一样。
    把信都塞进抽屉，洛春枝不想再看。算着日子，本子上也该有回答，拢拢半干的头发，便往东院祠堂去。
    祠堂里静悄悄的，仍没有人来过的痕迹，本子原原本本的放在那，背后是祖父祖母的排位，就好像她还靠在他们身边一样。
    取香揖拜，洛春枝轻轻跪到蒲团上，小声说着话。
    磕了三个头，她起身理了理发髻，才伸手去拿本子，上面果然又有新的字迹：
    【心若不动，风又奈何。】
    为何是这句？前些天在书房翻看佛经时，她看到过类似的句子，说什么世事变化不是风动幡动，是仁者心动。
    仁者心动……洛春枝反复念叨着，心不动，则风无可奈何。可若风是从心里吹出来的呢？
    雨后的空气里泛着泥土的味道，她想起前些日子给夏婉回信，说不用寄答案之册给她了，自己手头这本，已经足够神奇。
    “喵～”
    正想着，一声熟悉的猫打断了思绪，却不是通体雪白的小猫，是身上沾了泥水的小花猫。
    小花猫围着她脚边转了几圈，前爪抬起来轻轻摸她的绣花鞋。
    “小月白！你到哪里去了，怎么弄成这样！”
    小猫可听不见，喵呜又叫了几声，水蓝色的眼睛狡黠地看着她。还没等她伸手抱住自己，箭一般飞了出去。
    “诶，月白，月白你别跑！”
    洛春枝抓着本子追出去，跑得头发都散了几缕，一边的外披顺着才沐浴过的肩头滑了下去，斜斜地搭在臂上，阳光下还微微泛起薄红。
    一路追着月白跑出了祠堂，见它终于停了下来，回头看向自己，她也停下脚步，双手撑在膝盖上，平复着呼吸。
    一口气还没松完，下一刻，那双杏眼倏地瞪大，前方的树荫下，一个月色长袍的人正闭目靠在藤椅上休憩。
    “月白！”她压着嗓子，像是忘了它听不见一般。
    小猫轻轻蹬地一跃，带着泥点点的小梅花爪子，正正落在那方不染尘埃的衣袍上。
    感受到腿部的重量，李怀川长睫微抬，先见到的是一汪清水般的眼睛，陷落在泥污的毛发之中，像天上落下的一轮月亮。
    再抬眼，视线里还有一个发髻散乱的少女，与他对视一瞬，低头慌乱地去扯肩头的外披。
    “表兄……对……对不住。”
    带着一股甜香，朝自己的方向靠近。
    腿上的小猫无辜地舔了舔手心，对着她喵喵叫了声，像是什么也没发生。
    她垂着脑袋，乖乖地站在那儿，两只手在身前左抠抠右挠挠，也不敢抬头看他。
    白净的衣袍上沾染了几个大大小小的泥印，偏偏那只小猫不肯走，还趴了下去。
    不知怎的，方才的光景又撞入他的脑海，李怀川轻咳了一声，手竟不自觉地放在小猫并不洁净的背上，就这么摸了一把。
    “……无妨。”
    洛春枝心里实在过意不去，从怀中抽出手帕，想给他擦一擦，指尖刚触到他的衣料，又觉得不妥，倏地缩回，脸颊已腾起一片绯红，与外衫倒是相映成趣。
    她急得声音都有些发紧，又想伸手去抱回月白，不让它再继续添乱。
    那帕子攥在手里，是绞了又绞，不知道往哪放。几块黑褐色的污渍在他膝上格外刺目，像白玉有瑕。
    看见她手足无措的样子，李怀川眼底反而浮起一丝极淡的笑意，伸手道：“一件衣裳罢了，妹妹若是过意不去，帕子借我擦擦手便好。”
    洛春枝愣了一下，慌忙将手中那条攥得皱巴巴的帕子递过去，藕色的绢帕角落，绣了一朵小小的花，针脚细密。
    他接过去，慢条斯理地擦了擦手指，骨节分明的指节在光影下透着淡淡的粉色，手背上攀援的几缕青筋倒是分外显眼。
    其实他手上并没有多少污渍，擦完，却也没把帕子还她，只是随手折了折，纳入袖中。
    “回头洗净还你。”
    “……不用还了。”她声音低得像院中虫鸣，耳根红透了，垂着眼不敢看他。
    “你养的猫？叫什么名字？”
    月白伸着懒腰翻了个身，自己从他腿上跳下去，一溜烟没了影。
    “月白。”她说得小声，也不知道他听见没有。
    李怀川唇角微弯，没再说什么，起身去换衣裳了。
    洛春枝看着自己空空的掌心，那帕子放在还攥得温热，如今却到了他袖中。心里那点过意不去还没散尽，如今，倒又添了些……
    添了些说不清道不明的涟漪。
    快步出了东院，月白也没跑远，就坐在院门口等着自己，回头看了她一眼，抬起前爪又舔了舔。
    最初捡到它时，洛春枝还担心着这样的小猫，离开妈妈，是怎么活下来的？她收拾了一个小窝，就把它养在了房里。
    哪知道这小猫有灵性似的，机灵得很。
    “也便是它运气好，遇到了我们小姐。”青杏接过小猫，打湿了帕子给它揉着脑袋。
    月白抗拒似地叫了两声。
    “好了好了，是你自己有本事，对不对？我们月白最厉害了。”
    洛春枝弯腰将矮柜上的布头掖好，那团雪白唰的一下跃了上去，踩了踩，转个圈，在软乎乎的垫子上蜷成一团。
    看着那与世无争的小猫，洛春枝趴在书案上，叹了口气。
    “小姐，今日难得出太阳呢，叹什么气呀。”
    洛春枝用手撑着脸，将脸颊的肉都堆到眼下，撇着的小嘴樱桃似的，眼底却是化不开的愁绪。
    “我不小心把表兄的衣裳弄脏了，有些过意不去。”
    青杏眼里闪了一下，语调竟拔高了几分：“怎么弄脏的？”
    洛春枝转头，朝着阳光下睡得正香的小罪魁祸首扬了扬下巴。
    “哦。”青杏悻悻收回了视线，“那沈公子的衣裳瞧着素净，只怕都是京城的好料子。”
    洛春枝抽出小屉，从里面数了几块碎银，也不知道这些赔不赔得起。
    头回夏婉带她去布行看新上的料子，素绢也要个六七两银子。她取开小屉的第二层，从前攒的还有几块银锭，这些……应该够吧。
    青杏看出了她的心思，笑着道：“小姐若是想赔，不如先问问沈公子喜欢什么颜色？”
    “我哪里能直接去问他！”
    洛春枝一把合上小屉，脸颊有些红，她当真不知道表兄喜欢什么颜色，若是就这么去布行扯了布，他不喜，岂非弄巧成拙。
    那……书会知道吗？
    翻着前页的回答，洛春枝总觉得哪里不太对，最初捡到这个本子的时候，自己想的分明是问它该如何退婚，怎的从问林玉璋，变成问表兄了？
    还问他喜欢什么颜色！
    真是太荒唐了。
    婚约还在，她哪有资格想这些？不行不行，等她把这件事办完，得继续问问本子，该怎么退婚才好。
    翻着翻着，她又看到了那句话。他说“独坐雄峰也”，这句又说“心若不动，风又奈何”。
    心不动，则风无可奈何。那若是心动了，风也会动么？
    白日的时候，月白就这样跳到他的膝上，在他腿间留下几只脏脏的脚印。表兄那样高洁的一个人，竟然没有嫌弃，还伸手摸了摸它。
    他好像也没有那么冷。
    夜风轻柔地拨弄着她额角的碎发，吹得她心里也有些发痒。
    一定是风动了，仁者才会心动。
    咬了咬笔头，她又翻开本子，在空白处写下：
    【高洁之人会喜欢什么颜色？】
    盯着那行字，洛春枝忽然有些担心，神佛会知道她问的是谁吗？可别答错了。

 10. 身量

    翌日一早，天边又起了雾。
    洛春枝掀开车帘，看着街市上稀稀落落的行人。
    书上的回答还要等三日，她等不了这么久。趁今日得空，先把衣料定了，免得心里总挂着。
    马车穿城而过，沿着青石板路缓行，闷热的空气压得人心头有些烦躁。
    街市上叫卖声此起彼伏，河道两侧，有卖新奇的小玩意儿的，也有卖茶果饮子的。
    桥头一位阿婆在卖白兰花，清甜的香气飘进来，她刚想叫青杏去买两朵。
    “唉，这些我都要了，给我吧。”
    青杏正要理论，却见来者是陈夫人。
    洛春枝心里一沉，上次见她，还是在陈公子的葬礼上。
    “青杏，你家小姐可在车里？”陈夫人抓住青杏的胳膊，握着一把花往她怀里送。
    “既是陈夫人喜欢的，我们小姐哪有夺爱的意思。”
    “青杏，快请陈夫人进来坐坐。”
    陈夫人掀帘而入，面色比那日又苍老了几分，紧紧握住她的手，指甲都像要掐进她手背，压着声音：“洛小姐，你小心林玉璋，我儿子的死……不是意外呐。”
    闻言，洛春枝浑身一僵，张了张口，一个字也说不出来。
    陈夫人的眼眶红了，泪水在浑浊的眼里打着转，又将她的手攥紧了几分：“我不能多说，你自己保重。”
    没等洛春枝回过神来，陈夫人就松开手下了车，消失在人群中。
    “小姐，婢子听说陈夫人好像要离开江州。”
    “离开江州？”陈大人不还在这儿么，她要到哪里去？洛春枝敛眸想了想，“莫不是去京城？”
    “正是，说是陈家小姐有了身子，要去京城照顾。”
    马车继续往前走，洛春枝攥着那朵白兰花，心里乱糟糟的。总觉得自己忽略了什么东西，有些不安定。
    城头的布庄人头攒动，一层是寻常些的布料，似是又新到了一批，来扯布订衣裳的人不少。
    掌柜见她来了，忙出门迎接，引着洛春枝上了二楼。
    袖中的手指左右捏了捏，其实上回来，还是和夏婉一起的，也不知过了这么久，掌柜竟还记得她。
    “洛小姐这次来是想做什么式样的衣裳？彩绣百花裙、流仙裙、旋裙？昨日才到了一批料子，都还没摆出来。”说着，掌柜一挥手，店小二便抬了好几箱到她眼前。
    洛春枝咬了咬嘴唇，这些料子是好看得紧，只是自己还有衣裳穿，不必做新的。
    “掌柜，您这儿可有……”她顿了半晌，不知道该怎么说出口，小脸憋得有些微微的红。
    掌柜笑意更甚，向小二使了个眼色：“可是给公子做的？”
    “掌柜慎言！我家小姐还未及笄呢。”青杏在后头怒道。
    “唉，怪我怪我。”掌柜拍拍嘴，“未婚夫婿嘛，江州城谁不知道洛小姐和林大人的事，好说好说！”
    洛春枝又捏了捏手指，本想辩驳一二句，话到嘴边又散了。
    “洛小姐放心，林大人的身量店里都有，您只管挑料子就行。”
    小二又抬了几个箱子来，有素罗的，暗花缎的，绫的，绉纱的，还有两匹缂丝的。轻薄透亮，光泽柔和，一看便是价值不菲。
    “这都是上好的料子，您亲自挑的，林大人定然喜欢得很。”
    “掌柜……”她深吸一口气，开口道：“那个尺寸我能看一看吗？他……他这两年定是比以往长了一些。”
    一旁抬布料的小二接话道：“洛小姐您放心，我们这儿做得多，男子几岁身量多少是有定数的。”
    却被掌柜白了一眼：“就你多嘴，快下去忙吧。”又转头对洛春枝笑道：“洛小姐可知道尺寸？”
    她没有做过衣裳，连自己的身量都不大说得明白，又怎知晓表兄的……
    他比林玉璋高上约莫五指，肩也要宽些，腰的话……他总是坠着一条素简的腰带，勒得腰线劲瘦。腿被长衫遮着，宽宽的，只有风过的时候才会显现一二轮廓。
    不知想到了什么，她突然觉得脸烫，晃了晃脑袋。
    掌柜的笑声把思绪拉回：“洛小姐若是定不准，可以先把料子定了，回头叫府上的人跑腿送个尺寸就行。”
    洛春枝忙点头，指着那匹天青色的素罗料，“就这个吧。”
    “洛小姐眼光就是好，这颜色最是衬那月白风清的翩翩公子。”
    洛春枝淡淡一笑，没有接话。
    “一匹天青素罗做外袍，再给您搭一套绸中衣，我们给洛小姐先做，三日就能送到府上去。共是二十五两，您看是等着同府上的衣裳一道算钱，还是单独给？”
    竟然这般贵……
    她记得上回和夏婉两人搭着买的一匹生丝罗是十两银子，可以给两人各做一件夏襦。给男子做一套衣裳，还得多用不少料子。
    让青杏取了荷包，她垂着眸子，道：“单独算吧，有劳掌柜。”
    掌柜笑着送她二人离开。
    洛春枝回了马车，心里泛起一阵恶寒。才不要给林玉璋做衣裳，他不配！
    可陈夫人的话活像一根小刺扎在心头，拔不出来。若她说的是真的，陈公子的死当真与林玉璋有关，那她还逃得掉吗？
    她攥紧手里的帕子，想起方才那匹天青料子，那般纯粹的颜色，只有干干净净的人，才配得上吧。
    只是不知道……他会不会喜欢。
    马车载着满怀心事，回到洛府。二人路过花园时，正见到表兄坐在亭中。
    他像是在看书，没倚着那美人靠，坐得端方。淡墨色的发带却有些顽皮，随着风儿轻晃。
    洛春枝远远瞧着，觉得他的肩真是要宽一些，只是该怎样开口，问他到底身量几何？
    罢了罢了，还是不要打扰表兄，回头让青杏去找采买的婆婆打听一下。
    “春枝？”
    站了片刻，抬脚正要离开，他却侧身朝她看来，叫住了洛春枝。
    “表兄。”
    她轻轻一礼，见他虽是握着书卷，却并未转回身去。杏眼不停地打着转，两只手捏了又捏，最后还是对着天空，道了一句：“这天怕是要下雨，表兄可带伞了？”
    她在说什么呀！
    李怀川唇角微弯，眼神在身旁极显眼的位置瞟了一瞬，那里放着一把油纸伞。
    “要我送
    你回去么？”
    洛春枝脑袋晃得像拨浪鼓：“不是不是，我，我本是想问……表兄……表兄可有喜欢的颜色？”
    好像更奇怪了……她怎么就问出来了？可话已出口，收不回来。
    她低下脑袋，不敢直视他。
    喉间溢出一声轻笑，他微微偏着脑袋：“都好。”
    都好？洛春枝追问：“总有偏好吧？或者，或者可有不喜的颜色？”
    “青赤白黑黄，天地之正色，君子当不以物喜，厚德方载万物。”
    见她一脸的着急，李怀川忽地生了几分逗她的心思，“春枝为何问这个？”
    “没，没什么，要落雨了，表兄既是带了伞，春枝便先回去了。”
    看着她揣着双手快步往西院去，侧脸鼓得圆圆的，像是能捏出水来。
    嘴角的笑意尚未褪去，李怀川淡淡地收回目光，又落在书上的那句话，却一个字也看不进去。
    小娘子的心思不难猜，反倒都写在脸上似的。
    看到她在书上问喜欢什么颜色，他轻轻摇了摇头，这是要她破费了？
    李怀川不知道闺阁小姐有多少月银，不过江州太守的俸禄，他是晓得的。
    这洛太守府里没有华贵的布置，公务上也算恪尽职守。先前夏侍郎呈报的考核中，这位洛太守亦是清正有嘉。
    若是此般，她的月银当不会很多。
    撑伞回了东院，墨书迎上来道：“公子，您怎么在花园待了这么久？”
    李怀川淡淡扫了他一眼，没有回答，只是问：“让你查的事怎么样了？”
    “查到了，洛大公子那日发火是因为赌输了钱，在屋里摔了好些东西。”
    赌钱？李怀川微微皱了皱眉，“她呢？”
    墨书想了想，凑近了两步，声音也小了：“洛小姐似乎身子有些弱，厨房的婆子说每个月都有几天要备着姜汤。”
    那眉头又皱得深了几分，自己身体不好，还惦记着他的事情。
    他没说什么，推开了房门。
    墨书识趣地退下了。
    【高洁之人会喜欢什么颜色？】
    翻开书，李怀川又看了一遍她的问题。
    他提笔，本想写“月白”，又放下。犹豫了很久，最终落下了两个字：
    【天青。】
    “墨书。”他夹起书案上的一份药单，唤了墨书进来，“明日拿着这个去药铺。”
    墨书眼中有一闪而过的诧异，面上不显，只是小心接了单子退了出去。
    借着盈盈月色，李怀川从袖中取出那条手帕。帕子已经洗净，被叠得整整齐齐，放在鼻尖闻了闻，有淡淡的皂角香，却不是她的味道了。
    他忽然意识到自己在做什么，手指一顿，忙将帕子塞进枕下，吹了灯。
    窗外的雨声淅淅沥沥，他原是不习惯这江南连绵的梅雨，此刻却不觉得恼人。
    想起她说完那句“天要落雨”转身跑开，像一只炸毛的小猫，嘴角不自觉弯了一下。
    “咳……”
    分明屋中只有他一人，李怀川还是迅速地左右扫了扫，清了声嗓子。
    下不为例。

 11. 私会

    另一边，洛春枝躺在床上，却是翻来覆去睡不着。
    习惯性地摸了摸枕下，才想起本子被她放到祠堂去了，可早上陈夫人的话还扎在心头。之前本子上说要看清一个人的真面目，除了观察他的言行举止、对下人的态度之外，还能在他的案牍往来之间窥见端倪。
    她记得父亲有份与京中往来的文书，林玉璋既是与权贵走动频繁，父亲那里可能会有记录。
    也不知道书房里，会不会有她想要的答案。
    咬了咬唇，翻过身，明日趁父亲去上值，她要去书房看一看。
    “小姐，您到底要找什么？不用奴婢帮您吗？”青杏紧张地守在门口，不时往外张望。
    “嘘，小点儿声。”
    清晨的书房静悄悄的，洛太守前脚刚出门，她就溜进了书房。
    洛春枝翻了好一阵，手指在一叠旧文书里停住，封皮上写着“洛太守亲启”，她认得出，这是陈公子的字迹。
    她向外望了一眼，抽出信纸，只觉心跳快了几分。
    信上只有寥寥数行，提到了“王府”“林探花”的字眼，还有一些她没听过的名字。
    回廊外，远远传来脚步声。
    “小姐！老爷回来了！好像是忘了什么东西，折返回来了！”外头的青杏压低声音，急得直跺脚。
    她飞快地将信纸折好放回原处，吹灯时，步摇上的花不慎钩到了抽屉一角。将她的发髻缠在书案下，进不去，也退不出来。
    门外的脚步声越来越近，青杏还在焦急地唤着她的名字。
    她只好蹲下来，两手小心地解开花枝。那书摞下层的抽屉里，却夹着张明显新一些的信封。
    封泥上的名号，正是父亲当年的座师魏大人，也即为当今太傅。
    父亲一向敬重这位老师，怎么会把他的信放在这里？
    还没等她拆开信封，突然从头顶伸出一只手，将她拉住了。
    “小姐，快走！”
    青杏压着嗓子，拉着她就往后门跑。
    “诶，我的信！”
    洛春枝还没来得及看，只好又将信塞到抽屉底，二人猫着腰一路跑回了西院。
    关上房门，她才来得及慢慢喘气。不着急，只要那封信还在，她总有机会能够看到里面的内容。
    冥冥之中，洛春枝总觉得信中会有什么不同寻常的东西，或许就是她要找的。
    只是现在心想要从胸腹内跳出来，她喝了好几盏茶，才慢慢平复了呼吸。
    铺开纸笔，把方才记下的那几个名字一一书在纸上。
    只是她不明白一点，林玉璋……为何会与什么王府扯上干系？如今江州附近能称上王府的，能有几个？
    “小姐，您找到想要的东西了吗？”青杏蹙着眉道，“奴婢去打听了，咱们府里没有沈公子做衣裳的尺寸，他的衣裳都是从京城带来的。”
    墨汁顺着笔尖滴落在纸上，晕开一圈。
    洛春枝放下笔，将下巴枕在手臂上，长长地叹了一声。
    “小姐，要我说，您不然直接去问问沈公子？他一定会领情的。”
    “我直接去问他……这算什么。”
    青杏眼里亮了亮，拉住她的手：“您不是说要给林公子做衣裳么，就说，就说他二人身量相近，怕拿不准，这才来问他。”
    “啊？”洛春枝摇了摇头，自己那句话本就是胡诌的，况且……她总觉得表兄似乎也不喜欢那林玉璋。
    “这哪成，我分明就是要给他做衣裳，到头来还叫他误会。”
    青杏苦着脸挠挠头：“那让小少爷去问呢？”
    这倒是个法子……
    “好，我去找冬野问问。”
    一日后。
    洛冬野拿着那张写着身量的纸，站在她面前，脸上满是疑惑：“阿姐，你怎么突然想起要给林大哥做衣裳？”
    身长五尺七寸，胸围三尺一寸八，腰细二尺三寸二，胯宽二尺九寸三……
    看着纸上的一行行字，脑中竟蹦出夏婉说的什么“猿臂蜂腰”来，洛春枝手止不住地轻颤，耳根也爬上了几分红。
    “阿姐，阿姐？”洛冬野叫了她几声，都没有应答，“阿姐，你有在听我说话吗？”
    “啊，我，我在听。”
    蓦地回神，她将纸叠好交给青杏，问道：“你方才说什么了？”
    洛冬野挠了挠头，忍不住问：“阿姐，你……该不会是想给表兄做衣裳吧？”
    那双眼睛顿时睁大了一瞬，她微微张口，却没有回答。
    半晌，洛春枝又道：“你，你是怎么知道这些尺寸的？”
    这也太过精细了，她不懂量体裁衣的手艺，但洛冬野也该不懂。
    “墨书小哥给我的。”
    “你……罢了罢了，这件事你千万不要告诉别人，知道吗？”
    洛冬野点点头回了屋。
    原本他还奇怪，他从不觉得阿姐喜欢林大哥，怎会好端端地给他做衣裳。
    眼下，倒是明白了什么。
    -
    洛春枝翻开本子，对着书上“天青”两个小字发懵，怎么会恰好是天青呢。
    她原本是想挑一匹月白色的素罗，只是那布行中的月白料子，与他平日的衣裳相比，像是逊色不少。
    分明都是同样的颜色，怎么看都觉得过于普通。
    深深浅浅的绢布纱罗中，唯有那卷天青色，能勉强与他相配。
    洛春枝原本还忧心，他会不会不喜这般的颜色，可这本子上却明明白白的写着，就是天青。
    真是太过神奇。
    到底是他真的喜欢这颜色，还是这本子每每都能猜中自己的心意？
    她说不好，只觉得若事事真能顺从她心便好了。
    倒是布行的掌柜说到做到，三日时间一到，青杏便捧着一个精致的雕花木匣悄步进了门。
    “小姐，小姐，奴婢约了伙计从后门送进来的，没有人发现。”青杏的声音里压不住的有些轻快。
    她轻轻摸了摸这身价值不菲的衣裳，针脚细密，青袍白衫，果真好看。
    只是这木匣有些太过显眼，洛春枝想了想，还是等天黑下来，再悄悄地去找他。
    也不知道自己为何有种做贼心虚的感觉，她只是去给表兄赔礼道歉的，又不是夜行的暗卫，更非那私会的儿郎，怎的这般小心？
    -
    捧着木匣，洛春枝悄悄进了东院，踮着脚往表兄的房门靠近。廊下的灯被风吹得忽明忽暗，她的影子在地上拉得长长的。雨后的水珠顺着屋檐落下，滴答滴答，在她心头作响。
    “……王府那边最近有什么动静？”
    “林玉璋与工部尚书……”
    里面隐约传来断断续续声音，她浑身一僵，想凑近些听清，却不小心碰响了门框。门倏然被从内拉开，叫她险些栽了下去。
    烛火那头，光影在青年的脸上跳动
    ，眉骨下的眼睛压着，半明半暗，像是有一瞬的紧张。
    “抱歉，我，我是……”
    洛春枝定在门外，没敢抬头，不知道该走该留。但方才的那抹异色很快散去，如往常一般清润的声音又在不远处响起：
    “春枝，这么晚，有什么事？”
    墨书向她行礼，没有关门，只是守在外头。
    心跳尚未平复，洛春枝理了理思绪，迈进房门。将木匣放在桌上时，无意蹭到了他的袖口，她忙缩回手，声音还有些发抖：
    “表兄的衣裳……上次弄脏了，赔、赔你的。”
    她坐在圆凳上，脊背微微前倾，两只手搭在膝头，垂着脑袋。睫毛在烛火的光影里晃动，看不清神情，只觉得是脸皱成了一团。
    李怀川没有立即打开匣子，那惯常清冷的目光染上了一层薄薄的忧色。
    “江州是端王的封地，我在此散心，难免听到一些传闻。”他的声音染上几分犹豫，像是在解释，又像是安抚，“春枝，这些事……你不要多问，也不要说出去，好吗？”
    她垂下眼帘，袖中的手指仍止不住颤抖，“我、我没有听见什么，表兄不用和我解释的……”
    说罢，洛春枝起身要走，眼前的人又叫住了她，声音比平时更轻一些。
    “春枝。”
    她脚步一顿，没有回头。
    他长长的影子落在地上，离自己越来越近，洛春枝皱着眉头，想要闭上眼睛。
    “方才……吓到你了？”
    “没、没有的。”
    那条影子仍是在离自己三步之外的地方停了下来，就好像……第一次在回廊下见到他，他把红签递给自己，也是站在离她几步开外的地方。
    她摇摇头，又点了点头，不知道该说什么。
    “表兄，衣裳送到了，我……我先回去了。”
    没等他回答，洛春枝攥紧了拳，快步走了出去。夜风簌簌灌进领口，只觉得浑身发烫，也不敢回头。
    李怀川目送着她的背影消失在夜色中，站在门边久久未动。
    墨书探进头来，小声问：“殿下，方才洛小姐在外面，属下没……没察觉。”
    “不怪你。她本不该听见这些。”李怀川垂下眼，似是缓缓叹了一声：“但她早晚要知道林玉璋是什么人，只是……不该是这样。”
    墨书抬眼看了看主子的神情，低下头没说话。
    手指搭在木匣边缘停了好一会，才轻轻掀开。烛光映在那天青色的衣袍上，泛起柔和的光泽。衣裳叠得一丝不苟，针脚细密，料子是上好的素罗。
    外袍，内衫，还是一套。
    李怀川轻轻抚过布料，嘴角弯了一下。
    “她倒是舍得。”
    他将衣裳取出，对着烛火看了看，只是这暗纹绣的是……并蒂莲。
    指腹滑过那并蒂莲纹，顿了一下，那日听说她去布行，是要给她的未婚夫做衣裳。
    掌柜倒是挺会自作主张，给她挑的内衫绣的是并蒂莲纹。
    “殿下，这洛小姐该是定了一匹素罗，属下瞧着匣底还剩了一些料子。”
    那匣中果然还有一叠折好的天青素罗，她拿到衣裳以后，竟也不曾打开看一看？
    “殿下，那这衣裳……”墨书小心开口。
    修长的手指在布料间游走，良久，他将衣裳轻轻放下，若无其事地将它叠得整整齐齐，闷声道：
    “别叫我殿下。”

 12. 不合时宜

    京城，工部公廨偏院。
    “林大人，布行的伙计说洛小姐给您做了衣裳，只是尺寸并不是您留在店里的。”
    话传到时，林玉璋正看着手里白兰花做的信笺，淡色的花瓣压入细腻的纸张中，沾染上似有若无的花香。里头写的，尽是小女儿的情思。
    他眉峰一凝：“最后送到哪去了？”
    “送去了洛府，再往后就不知了。”
    林玉璋向工部的同僚打听了一圈，仍没找到与这“沈砚”有所关联之人。京城里姓沈的人家不多，最出名的，当属永宁侯府。可永宁侯的族谱里并无此人。
    他冷笑一声，将手中的花笺折了折，提笔又在信纸上写了几行字，唤来随从：“把这个交给洛秋实。”
    “是。”
    -
    江州城连月缠绵的雨终于断了，云层裂开一条缝，漏下几缕明晃晃的日光，将那股子闷着的潮霉气也一并赶跑。
    青杏掸了掸被子，扛到院子里铺开。
    “小姐，今日得去学堂了，快些起来梳洗吧。”
    洛春枝“哦”了一声，把脑袋往床边一靠，嘟囔着：“再睡一小会儿。”
    自从上次给表兄送完衣裳回来，这些日子她总睡不好。
    夜里常常梦见她站在门外，听见里头的人说什么端王，还提到林玉璋。
    她推门进去，屋里的人阴测测地看着自己，看得人心头发寒。
    难道表兄和林玉璋……也是一类人吗……还是说这世上如玉的君子，大多都是两面派。
    胸口闷闷的气息，阻止她继续往下想。
    “小姐，不能再睡了！”青杏将她拉到梳妆台前，打湿了帕子轻轻按在那张迷糊的小脸上。麻利地给她梳好了头发，套上青袍白衫的学堂服。
    待洛春枝缓过神来，已是坐在去往学堂的马车上。
    江州书院里，虽是开设女学，教书的先生不多，能来念书的姑娘，两只手便数得完。
    还未过午，暑气早已侵袭而下，那个小小的身影才走到廊外，便有同窗围过来。
    “春枝，听说你那位表兄，是京城人士？”
    洛春枝背着书箧，发梢被回廊清凉的风吹起，她扒了扒别到耳后，点点头。
    眼前的几位姑娘你推我一下，我拉你一把，纵然是低着脑袋，也能瞧见扬起的嘴角。发出叽叽喳喳的声音，也没有谁开口说话。
    “姐妹们，再不去学堂可是要迟到了。”
    洛春枝踮脚向回廊那头望去，若是旬休归来第一日便迟到，先生可是要惩罚的。
    一个姑娘一咬牙，一跺脚，往前走了小半步：“春枝，我们就是想问问，那位沈公子，他……他可有婚配？”
    杏眸唰地瞪大了一瞬，这男学与女学并不同时上课，平日也不见表兄去过什么人多的地方，怎的她们都认识了？
    想来是上回林玉璋来讲学的时候见过吧。
    洛春枝本想摇头，视线下落了半圈，在袖口的位置顿了片刻，道是：“我也不知道。”
    “你也不知道？”方才问话的姑娘握住她的手，“春枝，他可是你表兄，在府里这么久了，你也不曾听说他在京城的事？”
    表兄总是一个人神神秘秘的，怎么会与她说旁的事。往日在府中，二人不过点头之交，她也不过是昨夜壮着胆子去给他送衣裳。
    好像还不小心听见了不该听的东西。
    他可曾有婚配？即便是有，又能怎样呢。洛春枝揉了揉手指，连她还未及笄，父亲母亲就急着给她订了亲。说不定表兄在京城也早便相看好了哪家的小姐，只等及第，就要将人娶进门。
    她忽然有点懊悔那夜去给他送衣裳了，叫青杏送过去不也一样。
    “诸位，快到上课的时辰了。”
    远远的，众人听到一声传来，不像老夫子干哑的声音，是春风一般穿堂而来的清冽。
    廊下的半方阴影里，青年长身鹤立，天青色的外袍罩着一身素白长衫，如墨的腰带上坠着枚羊脂玉。
    风轻轻吹动着他半披的发，拂过肩头，也将外袍衣角吹得飘起。
    “沈公子？他来学堂做什么？”姑娘们小声说着，脚步却不停，直直地往长廊走去。
    洛春枝提起从肩头滑落的箧带，匆匆收回视线，低着头快步穿过回廊。
    他，他竟然穿上自己送的衣裳了，他怎么今日就穿上了，他怎么也在书院……
    压下心头一连串的疑惑，直到那阵熟悉的淡香扑面而来，一面坠玉的素墙挡在身前，她才顿住脚步，缓缓抬眼。
    “衣裳我很喜欢，多谢。”
    毛茸茸的脑袋飞快摇着，两条垂在耳下的辫子也晃得圆转。
    她往左，他便恰好往左移，往右半步，又险些撞上他。
    她要迟到了呀。
    姑娘们在学堂里你一言我一语地交谈，不时还有人伸着脑袋往门外望，只是这沈公子的背影将门外的人遮了个严严实实，也不知道他们在说些什么。
    洛春枝双手抓着书箧带子，低着头小跑落座。
    他就跟在后头，款款而来，连腰间坠玉也不曾多晃动一下。
    “今日沈某代宋夫子讲一节课。”李怀川站上讲台，环顾堂下七八位女学生，堂中凉爽，有的人脸颊红红的，竟是连书都还没拿出来。
    “我们今日不讲经史则戒，只聊聊‘诗言志’这三个字。”
    底下鸦雀无声，他拿出一张诗笺，念了两句，忽地停下来，目光落在窗边那位才摸出书本的少女身上。
    “你来说说，这两句好在何处？”
    洛春枝没想到会被点到，起身的时候把椅子撞得“咔吱”一响，脑子里不停回忆着他方才念的是哪两句诗。
    “蒹葭，是蒹葭啊。”前桌的姑娘小心往后靠了靠身子，低声道。
    只是还未等她回答，台上的人又换了一张笺，对她摆摆手：“回去抄三遍吧。”
    什么？洛春枝暗暗撇了撇嘴，表兄都没听她回答，就让她抄写，莫不是还在恼那夜自己听到他说话的事。
    课后，李怀川才走出学堂，姑娘们立即围坐一圈，你一句我一句地说着。
    “诶，沈公子的那件衣裳你们仔细瞧了吗？可了不得。”
    微风将纸页翻动，洛春枝低头静静抄着诗，微侧着一只耳朵听她们在说些什么。
    “我进来的时候看见了，还怕走眼，方才上课时又仔细瞧了瞧。”说话的人故意顿了顿，急得周围的人拉着她的袖子叫她快说下去。
    “他的那件内衫上面绣的是并蒂莲纹！我们没机会了！”那人说完笑了笑，引来一片唏嘘声。
    洛春枝握笔的手一顿，并蒂莲纹？哪儿来的什么并蒂莲纹！
    想起那日掌柜送她出门时的笑意，她只觉得后背有些发寒，脑子里像有群蜂飞舞，嗡嗡叫个不停。
    若是夜里天色昏暗，看不清上头图案，表兄今日穿的时候，也未发现么？这可如何是好……
    “你怎么知道那就是并蒂莲纹的，兴许看走眼了呢。”
    “我可看得细，那莲纹虽是极淡，倒真真绣得不错，这手艺必定得花好些银子。”那姑娘往后仰了仰身子，笑着朝洛春枝看来：“春枝，你老实说，是不是你嫂嫂送的？”
    什么嫂嫂啊……
    洛春枝听了更觉得天昏地暗，慌忙收了纸笔起身要走。
    “哎哟，洛小姐，这你自己有了良缘，也管管我们呗。”人群中传来一个尖尖的声
    音。
    洛春枝又道了几句“我不知道”，离开了堂中。
    寻到空的棋盘旁坐下，只觉得今日这心里不静，一个字也写不正了。
    他沈砚若真是在京城有婚约，那到江州来，还穿她送的衣裳做甚，这样两面三刀的作风，又与那林玉璋有何区别！
    提起林玉璋，洛春枝又想起来一件事，她也是有婚约的。良缘，良缘，呸呸呸！这算哪门子良缘。
    “啊——”
    她把笔拍在桌上，小小的吼了一声。
    “怎么？”
    身后突然传来的声音则更是令人头大，洛春枝动作一僵，才睁开眼，那抹天青色的身影步过，在自己对首施然而坐。
    “让你抄三遍诗，生气了？”
    洛春枝理了理抄好的诗稿，双手递给他：“学生不敢。”
    李怀川一页页翻动着那沓纸，嘴角浮起淡淡的笑意，又转瞬即逝。平时写的字倒和在书上问问题时有些不同。
    “那是为何烦恼？”
    她站在一侧，手指还绞着袖口，也不抬头同他对视，那视线停留的位置，是他胸前的并蒂莲纹。李怀川敛眸，笑意深了几分。
    洛春枝咬了咬唇，半晌才开口：“表兄……”
    “嗯？”
    “你……你在京中，可曾有婚配？”
    话一出口，她立即就后悔了，这不是她该问的事。洛春枝把头埋得更低，只觉耳根烧得厉害。
    眼下，他还是“先生”，她是学生，这问题比问表兄更加不合时宜。
    沉默了片刻，他的声音从头顶传来：“并无婚配。”
    她愣了愣，抬头看他，对上一双目光平静的眼眸，在阳光下斑斓澄明，好似散去了往日的几分疏离。
    “为何问这个？”他补了一句。
    “没、没什么！”洛春枝慌忙摇头，脚步慢慢往后退，“就是、就是同窗们好奇，我替她们问问……”
    说完，她转身就跑，连诗稿都忘了拿回。
    李怀川看着她的背影，嘴角弯了弯，手里的诗稿还残留着她指尖的温意。
    “毛笔也不要了？”
    他收起落在一旁的可怜毛笔，轻轻摇了摇头。
    -
    下了马车，洛春枝一路小跑回房，耳边还全是他那句“并无婚配”的话。两只脚将鞋一蹬，她把脸埋进枕头里，整个人扑倒在床上。
    月白“喵”了一声，跳上床，用爪子轻轻拍她的胳膊。她翻过身，把小猫搂进怀里，那双水蓝色的眼睛圆溜溜地看着自己。
    洛春枝想不明白，那日在布庄，她没寻到合适的月白料子，挑中的是那件天青素罗，而书里的回答，却也说的是他喜欢“天青”。
    “月白，你说……他怎的就恰好喜欢天青色呢？”
    她的声音低低的，像在自言自语。小猫也听不见，打了个哈欠，把脑袋埋进她的臂弯。
    洛春枝揉了揉它的耳朵，心想：也许不是恰好，也许……那本书真的能通神佛？
    她摇了摇头，不再想下去。反正，他穿着那件衣裳来学堂，总归不是讨厌的意思吧。
    “小姐，你在屋里么？”青杏在外头叩门。
    洛春枝回过神，把脸从月白毛茸茸的背上抬起：“进来。”
    青杏端着一只小碗进来，辛辣的气息随之散逸。“厨房的娘子特地寻到的方子，说是比姜汤顶用，小姐趁热喝了吧。”
    洛春枝接过碗，几半红枣漂在黑黢黢的汤里，热气直叫人视线模糊。
    好苦。
    她喝得眉头紧皱，小月白又抬起爪子，轻轻地拍着她的背。不知怎的，她竟觉得从小猫的眼里看到了几分温柔？
    就好像……好像……

 13. 哥哥

    那药方不知是厨房娘子从何处寻来，倒真比姜汤顶用。洛春枝喝了一段时日，待到下月月信来时，竟觉得没那么痛了。
    身子爽利，下学归来的步子也放得轻快。
    江州女学是上一旬休二旬，三天打渔两天晒网，还没听得几堂课，便又是放了假。学堂的小姐妹们不是讨论着哪家公子，就是说着临近的中秋节要去何处玩。
    往年的这个时候，她都是同夏婉一道去玩的，也不必担忧去何处、吃什么，夏婉自会把她安排得明明白白。是也，洛春枝每年都是只带着荷包和人出门。
    去岁仲秋，夏婉没在江州，还提前给她寄了京城的时兴玩意儿。只是大多都叫洛秋实抢去了，还说是给他的生辰贺礼。
    洛春枝垂着眼，还不知道今年中秋节要怎么过。
    路过花园时，她下意识地放慢了脚步，朝亭中望了一眼。
    不知道表兄最近在做什么，常常不在府里，连学堂也没再去。同窗来找她打听了好几次，她也不知道该怎么回。
    于是她们整日又只能听着夫子酸掉掉地念“夫者天也”“女当卑也”。
    洛春枝摇摇脑袋，还是表兄讲的“诗言志”更有意思。
    “我瞧着小姐的身子近来可好多了，要是来年和林探花成亲之后，早早地添几双儿女，还不得多谢你？”
    “哪儿的话，分明是孙郎中的方子好，老婆子不过是偶然碰上，你别往我脸上贴金。”
    洛春枝正要继续往西院走，听见仆妇说话的声音，眉心不由得皱了皱。借着假山的遮蔽，两只圆圆的眼睛从后头探出来，一闪一闪的。
    “孙郎中这方子新奇，我先前还没见过，你是怎么求来的，跟我说道说道呗。”
    孙郎中？孙郎中她倒是认得，那年夜里大雪纷飞，姨娘病得厉害，四处找不到人医治。
    她和青杏也偷偷钻了墙根出去，寻遍小半座城，才在城门口找到怀抱一捧草药的孙郎中。
    只是他们赶回来时，姨娘已经去了，就留下洛冬野坐在雪地里哭。
    自己最近用的方子是他开的，为何从前不曾提起？自己痛了这么多年都没有缓解，倒是要成婚了才得到……是有人让他开的？那他为何又要瞒着？
    想到这里，洛春枝调了方向，又向府门走去。
    “洛小姐。”
    墨书刚跨进门，见这位洛小姐连书院的衣裳都未换下，又转身出门，面上还有几分急切的神色。顿了脚步，顺着洛春枝离开的方向看了两眼，暗道一声不好。
    他压着步子刚拐进巷道，瞧着左右无人，拔腿就跑。
    医馆。
    “小哥，请问孙郎中今日可有出诊？”
    医馆外头晒药的伙计看了她一眼，指了指布帘子隔着的里间：“师父在里头呢。”
    苦涩的药香扑面而来，墙上挂满了写着药名的木牌，快到日落的时候，医馆里的人并不算多。洛春枝侧身路过摆满干药的木架，瞧见里间的布帘半掀，里头有个老者伏在案上写着什么。
    “孙先生，听说府里的药方是您开的，当真管用。”
    老者听见声音，随手拿起案头的布擦了擦汗，抬眼看是太守府的洛小姐，起身一礼。
    “洛小姐抬举了，都是老朽该做的。”
    洛春枝环视了一圈药房，书架子上整整齐齐地摆放着书卷，案头上也干干净净，许是今日问诊的人不多。
    “孙先生，晚辈冒昧打听一句，这方子可是最近才得的？”
    孙郎中手里的布顿了一下，随即又若无其事地擦了擦额角：“那、那可不。”
    “哦。”洛春枝点点头，向他行了个礼，“我还未说是何药方，先生倒是明白。”
    “洛小姐亲自来问，我当是猜得到一二。”孙郎中避开她的目光，将桌上的脉诊往旁边挪了挪，光光的脑门上又冒出来一片细细的汗珠。
    这屋里很热么？暑气褪去，过了中秋天就该转凉了。洛春枝打眼往外头敲了敲，药炉子的火已经熄了，散出缕缕白烟。
    “我身边这般状况的夫人娘子不少，却未听说谁用过此方，先生不曾为她们开么？”
    孙郎中一把卷起案头的书册，朝她挥了挥，有些不耐烦：“走了走了，要关门了。”
    “先生还没回答我的问题呢！”
    他头也不回地钻进里间，撂下一句：“这方子定是适合的，旁的别多问。”
    洛春枝被晾在原地，看着晃动的布帘子，还想进去。门外的伙计肩上扛着一篮药材侧身而过，对她挥了挥手，一块一块关上门板。
    为何这么着急赶她走，有人不想让她知道？
    那她就一定要打破药罐子问到底。
    巷口的桂花开得正好，甜香混在傍晚的风里，从鼻尖掠过。她深深地吸了一口气，又忍不住回头看了眼医馆的幌子。
    可今晚不行，天色已晚，医馆已经关了门，她总不能回去把门板拆了吧？
    方才孙郎中的反应，让她心里那点疑心越来越重。眼下她没有证据，再问下去也是白问。
    走之前，孙郎中还给她塞了一包红枣干，洛春枝捏了捏油纸包着的坑坑洼洼，叹了口气。既然都出来了，不如走一走再回去。
    临近中秋，街巷早已挂好了彩条灯盏。
    夕阳渐垂，两侧的铺子与人家也一盏盏点亮了烛火，很是好看。长街攘攘望不到边，她还是头一回自己在这儿逛。
    从前夏婉最爱吃街头的桂花糖芋苗，小铜锅咕嘟咕嘟地把红糖熬得浓稠，芋头又软又糯，再撒一把干桂花，盛在碗里，可以用竹签戳着吃。
    她记得是五文钱一碗，只是低头摸了摸腰间，才想起来自己今日穿的是学堂的衣裳，没有挂荷包在身上。
    唉，大好长街，只能一饱眼福了。
    洛春枝摸摸肚子，继续往前走，尽量不让自己看见那糖稀裹着的炒栗子，也闻不到桃干、杏脯、蜜枣的味道。
    洛春枝一会儿屏着呼吸，一会儿扭着脑袋，打算再路过两个小饼摊就走小道回府。
    暮色降临，面具摊前忽现的一方青绿身影却是让她晃神。
    他的指尖在罗汉鬼脸之间游走，最后停在一处，取下一张黑脸红须、眼如铜铃的面具。
    “表、表兄？”
    李怀川缓缓转过身，目光在她手里的药包上停了一瞬。
    “怎么一个人出门？”
    “我……我随便走走，这就回去了。”洛春枝又捏了捏手中的红枣干，肚子却不合时宜地叫了两声
    ，连忙低下头。
    风吹过巷口，带来街上人群的喧闹，远处已有灯花亮起，像落了一地的星子。几抹薄绯悄然爬上少女的脸颊，风牵着发丝胡乱地为她遮掩着。
    “我头一回见江州的灯会。”李怀川顿了顿，“带我去看看？”
    没想到他会这么说，洛春枝紧了紧手里的红枣包，半晌，轻轻点头。
    他微微侧身，让她走在前面。两人一前一后，往那片灯火通明的街市走去。
    “不在家里用晚膳，姨母可会怪？”
    洛春枝想了片刻，才缓缓道：“让青杏去说过了。”
    李怀川哑然，点点头：“不知江州灯市上有什么好吃的，我倒有几分饿了。”
    见少女的眼里亮了亮，灯火似的，回过身道：“街东头的桂花糖芋苗，糖炒栗子、虾皮紫菜馄饨，醉月楼的蟹粉狮子头、莼菜银鱼羹……都、都好吃的……”
    她的声音越说越小，到最后只是低下头去，又紧了紧手中的物什。
    “那春枝呢，春枝最想吃什么？”
    “我……我忘记带荷包出门了。”
    少女樱桃般红润的唇向下弯了弯，长长的睫毛扑闪着，两只手指缩在袖中，左捏捏右捏捏。每回她一紧张，就是这样的动作。
    “上回罚你抄了三遍诗，今夜全当我赔罪，可好？”李怀川抬眼，朝不远处江畔的小楼望去，楼中灯火通明，热闹非凡。
    醉月楼坐落江畔，正接水面最为开阔之处，侧靠山脉绵绵，翻过山去，就是栖霞寺的方向。一轮清月映照水面，树影相连，曾经还有醉人乘船去水中捞月。
    景美食盛，是也，往往要提前许久订位，每道菜的价格还不菲。
    清清的嗓音被晚风吹进耳朵里，洛春枝觉得耳朵热得有些发痒，抬手挠了挠。
    三遍诗，哪当得起那醉月楼的一顿晚膳。
    她低下头，声音轻轻的：“醉月楼要提前订位，今日怕是没位置了。”
    李怀川看着她，若有所思地点了点头，没有说话。
    “我、其实我想吃街东头的桂花糖芋苗。”她的声音更低了，手指还绞着袖口，“街东那一圈有不少江州特色的小食，糖炒栗子、小饼都只要几文钱。”
    说完，她恨不得咬掉自己的舌头，怎么尽说些便宜的东西，会不会让表兄觉得她小家子气？
    头顶传来一声极轻的笑。
    “那就听你的。”李怀川将面具递给她，“带路吧。”
    虽是离中秋节还有一二日，长街上已是人潮翻涌，头顶是高低错落的鱼龙花灯，两侧套圈摊、灯谜串外围着闹热的人。
    孩童束发如角，拉着花灯笑着穿过人群。
    也只有这时候，他会稍稍地与自己并肩，或是快上她小半步，穿行的孩童便不会撞到她，但偶尔会慢下来，好奇地看一看这位身长如玉的大哥哥。
    “那个哥哥和姐姐穿着一样的衣裳！真是好看。”一道稚嫩的童声越过人群喧嚣，钻进她的耳朵里。
    洛春枝用面具挡着脸，低着脑袋小声道：“不是的，不是一样的。”
    “哥哥，我也要和你穿一样的！”
    面具后的脑袋摇了摇，又小声说了一句什么，李怀川侧着耳朵也没有听清。

 14. 察觉

    长街两侧的铺子，一家挨着一家，灯影叠着灯影。不多时，便走到了糖水铺子跟前。
    “要两份桂花糖芋苗，两碗馄饨，两块桂花糕，一袋……”李怀川还要继续说，袖口被人拽了拽。
    “表兄，太多了吃不完。”小姑娘轻轻摇了摇脑袋。
    “糖炒栗子走的时候再给吧，多谢。”寻了处靠里的小桌坐下，见她还在悄悄地看自己，“难得出趟门，自己吃饱了，也给家里人带一点儿？”
    洛春枝恍然小悟地点了点头，还是表兄考虑得周到。
    “江州城的灯会，可有什么特别的地方？”
    竹条支起的小蓬微微隔绝了外界的喧闹，往常她与夏婉出门逛灯会，都是买好几样小食挂在手腕上边走边吃。以是少有人会坐在铺子里头慢慢地品尝。
    旁的不说，这个位置三面都有遮挡，坐着莫名让人安心。
    洛春枝解下戴在脸上的怒目面具，露出一张白里透红的清秀小脸。
    “江州城的灯会，也就是猜灯谜、放河灯。”她想了想，“每年上元、兰夜、中秋和新春的前后两三日，官府会请一些歌舞艺人在街上巡游演出。”
    他坐在对座，静静地听着，任由灯火将轮廓勾勒，只是偶尔点点头，再顺着她的话问上一二句。
    说着说着，不知怎的，洛春枝觉得鼻尖有些酸，她轻轻抽了抽鼻子，缓缓问道：“表兄在京城是怎么过的？”
    碗碟碰撞的声音叮叮当当，糖水铺的婆婆笑眯眯地端着盘子走来，热气混着咸甜的香味扑在脸上，摆了满满一桌。
    “二位的桂花糖芋苗、虾皮紫菜馄饨、桂花糕，齐咯！”
    李怀川顺手移开了桌面的茶盏，又给她添了新茶。
    那婆婆在围裙上擦擦手，左右看了看青袍白衫的两个年轻人，眼睛眯得更深：“公子小姐好生俊俏哇，啧啧，年轻就是好。”
    洛春枝听了，忙低下头，抓勺子的时候手还滑了一下。
    “多谢婆婆。”他的声音里带着笑意，摸了一小块碎银递给婆婆，“劳烦再装三包糖炒栗子。”
    婆婆见这公子生得气质脱俗，出手又阔绰，只觉得那传闻中年轻的探花郎也不过如此。“好嘞！二位可要趁热吃。”
    洛春枝舀起一勺馄饨，直往口中送，被烫得皱起眉来，又悄悄地咽下。那勺热气便一路顺着舌尖滑倒胃里。
    “慢些吃，不着急。”
    糖芋苗软糯，桂花糕清甜，馄饨皮薄馅大，她点点头，慢慢地把每一样都吃了大半，觉得腰带都紧了几分，悄悄抬手松了松。
    他还是没有回答自己。
    洛春枝等了一会儿，低下头，拿勺子搅了搅碗里凉掉的汤。
    起身时，婆婆将三包糖炒栗子递过来，她抢着抱到了怀里。夜风拂面，长街上的花灯明明晃晃，人群渐渐散了些。
    两人并肩走在青石板路上，只是放任她抱着三袋栗子，热气腾腾，从怀中扑到脸上。她伸手拢了拢，不让它们滑下去。
    仰头望了望天上那轮圆月，洛春枝心里忽然漫上一股说不清的涩意。
    表兄就好像这天上的明月，清晖迢迢，看着近，实则远。只是偶尔给窥见明月的人一丝光彩，但没有人能捉住它、独自拥有它。
    他早晚要回京去的，而她……她身上还系着那一纸婚约。这样好的夜晚，不过是偷来的罢了。
    “怎么了？”身后的人落了几步，并未跟上，脚步踩在他的影子里。
    “没什么。”洛春枝将两袋温热的栗子递给他，低声道：“多谢表兄，今夜……我很开心。”
    李怀川微微颔首：“回去早些歇息。”
    她点点头，走出去好远，又忍不住回头看了一眼。
    他仍站在原处，月光落在衣袍上，将那匹天青素罗镀了层银色，青蓝交叠，恍若他平时最常穿的月白。
    洛春枝怔了一瞬，原来月白色，才是真正与他相配的。她挑了那么久的天青，终究还是……不够衬他。
    她正要收回视线，余光却瞥见他身后的街角，有两个同样穿着学堂衣袍的人影，正探头探脑地往这边张望。
    洛春枝心里猛地一沉，是同窗吗？还是……还是洛秋实的人？她不敢多想，加快脚步，拐进了府门。
    怀里的栗子还温热着，她却总觉得不踏实。
    “小姐可算回来了。”
    方一进门，青杏提着灯盏拥上来，上上下下将她照了个遍：“小姐这一声不响地就走了，不带青杏便算了，连荷包也不带，真是叫人担心！”
    除了脸上有些红润，其他的好像和往常没什么区别，青杏又围着她嗅了嗅，朝她怀抱中的温暖看去。
    “好香，是糖炒栗子的味道。”
    洛春枝把栗子往她跟前一放，瘫倒在书案上：“快吃吧，还热呢。”
    栗子壳“咔”的一声被挤开，青杏边往嘴里扔，边走到洛春枝身旁蹲下，嚼得含糊：“您不是没带荷包吗？谁请的客？”
    洛春枝搓了搓脑袋，好一会儿，又叹了一声。
    “咳咳……”看这样子，倒像是她的担心多余了？她原本还打算追出去找小姐，哪知道正巧在街上碰到墨书小哥。
    抬眼看看小姐的神情，她总觉得墨书说的话不大对，该不会是……青杏正想着，结果被口中的栗子呛到了喉咙。
    洛春枝不明所以地给她倒了杯茶水：“你可慢点儿吃。”
    顺了顺喉咙，将那口干甜咽下，青杏抓着她的手问道：“小姐，您莫不是……同那沈公子出的门吧？”
    新月似的眉倏地抬高，二人之间半晌无话，只听得见不知谁的呼吸声。
    “……只是碰巧遇上。”
    “哦～”蹲着的人点点头，“小姐不是最喜欢逛灯会了么，你们可有去放花灯？猜灯谜？许愿？”
    洛春枝左右看了看周围，一把捂住青杏的嘴：“没有、没有，你别胡说！不过是我没带钱，表兄请我吃了顿饭。”
    青杏的眼里骤然失了几分光彩，心里叹道：这沈公子也太守礼数了！
    “好了青杏，这马上要到洛秋实生辰了，他还有得闹呢，早些歇息吧。”
    “哦。”
    青杏给她拆了头发，默默地退出了门。
    墨发长长的铺在杏粉色的寝衣上，洛春枝撑着下巴，还想着方才回来的事。
    今夜到底莽撞了些，不过只是与表兄出去吃了顿饭，既没放花灯，也没猜灯谜，应当……算不得什么吧。
    她们看见便看见了，又
    能说自己什么呢。
    夜已深，东院的灯还亮着。
    李怀川坐在书案前，墨书正低声禀报：“殿下，端王那边最近动静不小，林玉璋进京后与他的人来往频繁。”
    李怀川没有说话，手指轻轻叩着桌面。
    “还有……”墨书犹豫了一下，“今晚洛小姐和您在灯会上，被两个人盯上了。是书院的女学生，倒不像林玉璋的人，只是好奇跟着。”
    “嗯。”他淡淡应了声，“让人暗中跟着，别惊动她。”
    “是。”墨书顿了顿，又问：“那药方的事，洛小姐今日去医馆问了孙郎中，怕是有所察觉。”
    李怀川抬眸，似是想说什么，又止住了。
    “她身子好些就行。”良久，他才开口，声音很轻，“旁的，不必让她知道。”
    墨书应声退下，案上的烛影在夜风里微微摇晃，投下一小片昏黄的光晕。
    夜风拂动着他散落肩侧的发丝，窗外，是层层叠叠的屋脊，和天边明灭的繁星。
    他的目光在某处凝了半刻，像是脑海里忽地闪过什么念头，摇摇头，又被风吹散了。
    月色如水，李怀川站了很久，才轻轻合上窗。
    -
    “小姐，小姐，快醒醒！”
    睡眼惺忪的小脸从一片墨发里抬起，洛春枝在脸上胡乱地揉了揉，声音还懒懒的：“今日不用去书院。”
    下一刻，青杏抱着一个方方正正的包裹，已是到了床边：“小姐，夏小姐的信来了！她还寄了重重的的包裹来，快起来看看吧。”
    闻此，洛春枝一骨碌翻身坐了起来，两只脚塞进鞋里左右踩了踩，跑到书案前。
    夏婉这回除了信，还寄了一沓……话本子？
    洛春枝展开信纸，夏婉的笔迹还是那样灵动：
    “小阿吱，最近京中的答案之册仍是卖得极火，还有人赁了铺子专做这买卖。若你来京城，咱们也开一家，保准热闹！”
    “你及笄后可有打算？要不要到我家来住？我父亲说洛太守若是调任，怕也是要入京的。你就先来陪我嘛，好不好？”
    信的末尾，夏婉还提了一句：“上回你说不用寄，可我又蹲到了一本，给你留着，等你来了亲自给你。”
    洛春枝读完信，心里像被什么轻轻拨了一下。
    原本母亲让她去京城，是为了嫁给林玉璋。可她从未想过，不为婚约，她也是能去京城的。
    夏婉见多识广，若真能与她做些什么事情，叫她能离开江州、离开林玉璋，那未尝不是一条路。
    把信收进匣子，她心里还有些乱。明年的这个时候该是秋闱了，她若是先走了，洛冬野在府里会不会被欺负？
    表兄呢……表兄可要回京参加秋闱？
    “小姐，”青杏端来一个托盘，上面摆着几样东西，“大少爷生辰在即，夫人让您挑件礼物。”
    洛春枝扫了一眼，随意指了个东西便没再理会。
    上回从书院回来，也不知道把她用得最称手的小毛笔放到哪里去了，书箧里翻遍了也没找到，书院里也没有踪影。
    她翻开书，盯着那页空白，下巴枕在手背上想了很久，才缓缓写到：
    【若有机会离开江州，该走该留？】

 15. 去留

    傍晚的风里还带着尚未消散的暑气，洛春枝换了身藕荷色的衣裙，往正厅走。
    母亲特意叫人换了新的灯笼，沿着回廊，一路从西院挂到厅前，照得院子比平日亮堂几分。
    年年洛秋实的生辰，都会来不少人。
    她没有过过这样热闹的生辰，洛冬野好像也没有，姨娘病逝的那天他刚好五岁，是也，府里只有洛秋实的生辰这般热闹。
    母亲说，姑娘家只有及笄礼和出嫁的那日能请上亲朋好友一同闹热。平日谁家要是给姑娘大办生辰宴，是要被笑话的。
    可是夏婉年年都要在家里过上好几天，还会约着她一道去醉月楼大吃一顿。
    又看了看在风里轻晃的灯笼，洛春枝叹了一声，加快了步子。
    等她到的时候，前厅已经是人影憧憧。洛太守和夫人坐在主位，洛秋实穿了一身新做的蓝白袍子，端着酒杯和几位叔伯说笑。脸上的两坨肉堆得圆圆的，被烛光映得泛红。
    没想到，以往都要快开席了才来的几位同窗，今日早早的就落了座。
    洛春枝心下一沉，忙道：“抱歉，我来迟了。”
    同桌的几个人眼神在她脸上停了片刻，又移开，像在等谁先开口。
    “我们何家可没那么多讲究，来迟了便来迟了，谁还敢说你一句不成？”
    同桌的何叶嘴角弯了弯，不咸不淡地来了句，还特意把“何家”两个字咬得清楚。
    江州城里，何家的绸缎庄招牌谁都知道，洛春枝上回去订的衣裳，也是何家的布行。她姑母早些年嫁给了工部的一个主事，这些年在京城也有一两个何家的铺头。
    她说话时总爱把何家挂在嘴边，何家这代没有男丁，等翻过年在京城开新的铺子，是要让她去接手的。
    “春枝妹妹现在忙得很，哪像我们这样清闲。”
    有人往隔壁那桌的方向看了一眼，又收回来，伸手抓了颗果子吃。另一个姑娘用团扇掩着半边脸，侧过头跟旁边的人说了句什么。
    洛春枝顺着方向望了一眼，隔着两三桌的距离，表兄也才刚刚落座，同左右的人交谈着。
    她立即转回头。
    她们该不会以为她是和表兄一道来的吧？
    那头的李怀川与洛秋实等人同在一桌，眉眼间没有多余的动作，有酒时相和而敬，旁的时候也不多话，像是隐进夜色里。
    不一会儿，洛秋实端着杯子来敬酒，特意绕到她身边，笑道：“承蒙诸位昨夜带家妹去灯会，林大哥前日来信，还说托我多照顾她，怕她整日呆在家里闷坏了。”
    洛春枝举杯的动作顿了顿，微微朝他侧眼。
    洛秋实离她近了些，又道：“我听说，昨夜沈表兄也去了灯会，你们可有遇上？表兄远道而来，得带他好好逛逛。”
    洛春枝眼里闪过一丝诧异，盯着洛秋实的眼睛，只觉得胸口堵得慌。随口念了几句祝词，将杯中的酒一饮而尽。
    “妹妹雅量。”洛秋实挑了挑眉，笑着转去了下一桌。
    身侧的人拍拍她的袖口，凑近问道：“春枝，你昨夜当真和沈公子去灯会了？丫鬟也没带一个，就这样同他呆了一晚上？”
    洛春枝骇然，忙摆手：“不是的，我只是碰巧遇到他，不是你们想的那样。”
    “我们想的哪样？洛春枝，我听说你那位未婚夫抢手得很，最近还同工部尚书的千金走得近呢，你这不抓紧一点儿，还与外男不清不楚，当心被人退了婚。”同桌的一个姑娘摆摆手道。
    “那可不，京城遍地都是皇亲国戚，在太学读了几年都没个功名，谁知道是靠的什么名头。还沈家，京城就只有永宁侯府一家姓沈，莫非他还能是侯爷和某个下人生的孩子不成？”
    “更何况你那表兄还是有婚约的，可别捡了芝麻丢了西瓜，到头来惹得一身腥。”
    “我、我真的没有！”洛春枝站了起来，“我有些不舒服，先失陪了。”
    看着她离席的背影，何叶把手绢一扔，咂舌道：“不过就是她命好，从太守夫人的肚子里爬出来，没有她爹娘，她能有这样好的姻缘？”
    “阿叶你别说了，这还在人家府上呢。”
    劝话的人被瞪了一眼，“我就不明白了，放着那前程大好的探花不要，去招惹一个没官没职的表兄，也不知道她在犯什么糊涂。”
    “沈某不才。”
    话音未落，忽地听见背后冷冷的声音，何叶吓得险些没坐稳。她缓缓回过头，一个淡墨色的身影不知何时出现在此，停了片刻。
    “但洛府之事，还轮不到外人置喙。”
    只轻轻落下一句话，脚步再未停下，连眼神也未有片刻驻留，那抹墨色便从身后流走。
    何叶的脸涨得通红，嘴唇哆嗦，却一个字也说不出来。同桌的其他几个人面面相觑，有的假装没听见，忙低头吃菜。有的偷偷交换了一个眼神，谁也不敢再开口。
    回廊的灯笼下，一个藕粉色的身影走得极快，裙摆被风吹得贴在小腿上，甩也甩不开。方才宴席上的那些话还在耳边回荡，什么“你表兄有婚约”“放着探花不要”“惹得一身腥”……
    她使劲摇摇头，想把思绪都晃出去。
    她们说她也便罢了，但表兄什么都没做，为什么就被说成那样。几句捕风捉影的闲话长了腿，一路追着她回房。
    站在书案前，洛春枝低头看着自己空空的掌心。
    何叶家在京城有铺子，她的姑父在工部当差，可她什么都没有。
    提起笔，她给夏婉回了信，问去京城的时间，问起夏婉说的京中铺子细节。只是眼眶里的泪水，还是不争气地掉了下来，一滴一滴砸在书案上。
    她胡乱地抬手抹干，温热的泪水却越涌越多，两只手也擦不完。
    窗外的风渐渐听停了，院子里只剩下她的呼吸声，一双眼睛红红的，模糊的视线里那团烛火扑朔地跳动。
    西院正安静，门外一串脚步声却越来越近，听上去比青杏走路更重一些。
    “咚、咚、咚”
    敲门声一下又一下，来得急，还带着一股劲。洛春枝停了动作，一把将信纸塞进抽屉，抽出发间银簪，屏息望着门口。
    “洛春枝，开门！我知道你在里面。”
    门外的声音比平时还要冲，门板也被拍得震动。深吸一口气，握紧手中的发簪，她缓缓移到门边，手才搭上门，外面的人带着满身酒气已经撞了进来。
    “洛春枝，这就是你送我的礼物？”
    洛秋实手里拎着一个锦盒，把它往地上一扔，锦盒的盖子摔开了，里头滚出来一颗精巧的机关珠子，在地上骨碌碌滚了几圈，撞到桌腿，停在屋子中央。
    还未反应过来，他已拨开她冲到书案旁，一本一本掀开她的书。
    洛春枝跟过去，伸手想拦他：“你不要翻我的东西！”
    “我是你哥，看一看怎么了？”洛秋实已经掀飞了两三本书，又推一把桌上的砚台，似是没有找到想要的东西，哼了一声。从袖中抽出一封花笺写的信抖了抖。
    “瞧瞧，这可是工部尚书明大人的千金给玉璋哥写的信，连纸都是自己采花做的，你看看你，你再看看你！真是有心人不用教，没心人啊，教不会。”
    他把信笺贴在她脸上，也不给她看清字样的机会，又把花笺叠好塞回袖中，睨了一眼洛春枝：“自己不把婚约放在心上，别等到被退婚了打自己的脸，还要连累我们一家！”
    他顿了顿，想到什么，嗤笑一声：“你当真以为沈砚愿意帮你？”
    “我与表兄清清白白，请你莫
    要污人清名！”
    洛春枝说完这句话，自己都愣了一下，她很少这般大声说话，话音未落，胸口还在起伏。
    洛秋实显然也没想到她会这样反驳自己，扫了眼身后大开的房门，恶狠狠指着她的脸，一边往后退：“洛春枝，你给我等着。”
    两只脚往后挪时，脚掌碾到了什么东西，圆滚滚的。洛秋实来不及稳住重心，突然脚底一滑，“砰”的一声，仰面摔在地上。
    那真叫个惊天动地，洛春枝只觉自己的屋子差点儿塌了。天边打雷了么？好像没有。
    “洛春枝！你愣着干嘛？拉我起来！”
    地上的人呲牙咧嘴地捂着屁.股，也不等她同意就一把拽住她的胳膊，把自己提了起来。
    她尚未回过神，突来的力道让她措手不及，半弓着身子，捂着手臂揉了好一会儿才有知觉。
    “你给我等着，洛春枝，你要是自己作死被退婚，可别怪我没提醒你。”
    洛秋实“砰”地一甩门，往后踢了一脚那颗圆滚滚的机关珠子。
    洛春枝还没缓过神，脑子里仍嗡嗡作响。
    她小心捡起地上的珠子，拍了拍上面的灰尘，珠子上嵌着细密的纹路，她当时只记得它颜色好看。随手一指的东西，竟能有这般大的用处？
    与此同时，洛府东院。
    窗子支开半扇，夜风便穿过喧嚣，无声地潜了进来。青年靠在窗边，借着月光轻轻翻动手中的书页。
    【若有机会离开江州，是走是留？】
    发间的玉簪一下又一下地磕在菱花格上，撞出细碎的脆响。素白的指尖停留在那句话前，久久没有移开。
    她想去哪？
    李怀川眉心那道浅浅的竖痕比往日更深一些，眼睛半阖着，叫长睫遮住了眼里的光。
    正要转身回书案，忽地是“铛”一声脆响。他发间的玉簪不知何时被窗格勾住，人一离开，簪子也被从发里抽离，墨发倾泻。
    他尚未来得及伸手去接，簪子便落在地上，碎成了两截。
    “公子，怎么了！”墨书急急推门而来，掀动的风将案上瘫着的书册哗啦啦翻了几页。
    “……无妨。”
    李怀川将那两截断裂的玉簪拾了起来，两指捻过断裂处，按了按，在指腹留下一圈细细的红线。
    墨书看着两截碎玉，又小心抬眼望了望他的神情，酝酿片刻，开口道：“公子，这是最新的消息。”
    “最近工部暗中南下加固堤防，名义上是防明年春的大雨，实则是借机在端王的地盘上安置人手。”墨书压低了声音，又道：“林玉璋已投靠端王一党，工部尚书明大人那边，只怕也已是被端王拉拢。”
    李怀川手指微顿，没有说话。
    “还有，那答案之册已开始在江州、麟州一带扩散，若端王和这些州府的势力汇合，只怕对上面不利。”
    他眉心那条竖痕更深了几分。
    “老师那边怎么说？”
    “魏太傅说若事查明，让您明年开春便回。”
    开春……开春，李怀川点点头，长叹一声，抬手捏着眉心。好一会儿，才放下手：“她呢？”
    眼睛在眶里转了两圈，墨书又抬眉看了看他的神色，道：“洛小姐那边……只怕明年也要进京。”
    “林玉璋和明尚书家那位小姐的事，也查查。”
    墨书又抬眼看了看自家主子，暗中比着手指数了数，殿下这回问洛小姐的事，比问太傅还多了两次。
    李怀川看着那行字，沉默良久，提笔写到：
    【去留皆由心，莫因他人而失己。若前途有惑，亦可先行再决断。】
    她若真要走，他没有理由拦。但至少，他想让她知道，那京城不仅有林玉璋，还有……别的可能。

 16. 我不嗜甜

    【去留皆由心，莫因他人而失己。若前途有惑，亦可先行再决断。】
    “嫁人那都是为了家里的利益，自己不放在心上，别等到被退了婚，还要连累我们一家！”洛秋实的话还在脑海里盘旋。
    等翻过年去，她就要及笄了，按母亲的说法，林玉璋马上就会来下聘提亲。可是，周家的女儿嫁去京城被人打死的事也在心头阴魂不散。
    好像所有人都觉得那是一门好姻缘，女子退婚就是要挨千刀万剐的。
    盲婚哑嫁，可曾有人问过她们愿不愿意？
    手腕上那点淤青已经快好了，她按了按，还有点疼。
    拿着本子回房时，青杏正坐在院中，抱着几沓话本看得尽兴。“小姐，夏小姐寻的这些书实在有趣，快来看看呀。”
    洛春枝抬眼，眼底的迷茫还未散去，怔怔地看向亭中笑得前仰后合的人。
    “小姐……您怎么了？”
    见她出门时还神采奕奕，回来却耷拉着脑袋，像做错事的小猫。青杏把脚从石凳上收了回来，合上书，又忙擦了擦椅靠，拉着她坐下，“还是在想去京城的事吗？”
    洛春枝垂着眼帘，脑中仍在发懵，不知道怎么开口。
    青杏离她近了些，靠在她耳边小声道：“小姐是喜欢沈公子的吧。”
    洛春枝接茶盏的手停在半空，轻晃了一下，茶水跃出杯沿，洇湿了话本的一角，“我……我没有。”
    青杏摇摇头，认真道：“我没有乱说，奴婢从记事的时候就跟着小姐了，您每次说不的时候，眼睛都会往一个方向看，骗不过人的。”
    “若您当真不喜欢林公子，我可以……”
    洛春枝打断她的话，愠道：“你傻不傻。”
    洛春枝捏了捏她的脸，“青杏，你是很好的姑娘，你若是想嫁人，我一定会给你寻一户好人家，千万不要犯傻，不要说那样的话，知道吗？”
    青杏泄了气，靠在她肩头，叹道：“好吧，可是青杏太笨了，没有法子帮到小姐。”
    “你呀，你一直陪着我，不就是最好的法子了吗？”她接过手绢轻轻擦着手指，目光不经意地扫过话本里的图案。
    “小姐，无论您做什么决定，青杏都会陪着您的，青杏想让你嫁给真正喜欢的人。”
    “好了好了，别说这些了，你方才在看什么呢这么起劲，也给我说说。”说着，洛春枝随手拿起一旁的话本翻了几页。
    提起这个，青杏又来了兴头，凑过来指给她看：“这书里都是些京城的新鲜事，什么上元、花朝、秋夕和江州的都不太一样，可热闹了！”
    顺着青杏的手指看向插图，画的是上元夜的灯市，旁边是密密麻麻的字迹，上元之夜，灯火如昼，长街十里，鱼龙曼衍……
    她的目光在某处停了一瞬，那画的角落里有一家茶社，悬着旧木招牌，还挂着面布旗，写着：端王常至此处品茗。
    京城的铺子大多爱张挂各类布旗，前日某名士曾至此处下榻，昨日某少侠于小店豪饮……诸如此类。借着清雅之士的名头招揽生意，贤能雅正的端王，世代公卿的魏家皆是各家商铺争相铺挂的好招牌。
    顺着小字一一看去，本子里还写了永宁侯府的世子沈临，那是个风流的主，夜夜流连歌楼曲台，好些铺子外头都有他的名号。
    沈临，沈砚……
    她想起表兄初到家中，老管家与下人们低声嘱咐，不能耽搁了贵客。家里年年都有亲戚走动，管家却没说过这样的话。
    还有何叶那咄咄逼人的语气……
    那日他初到洛府，站在前厅里，阳光从窗棂漏进来，落在他肩上。他和父亲谈论政事的坦然，他面对林玉璋时的微妙，他处事时的气定神闲。
    之前自己没有多想，现在却觉得那些画面里有什么不对。
    她使劲搓了搓脑袋，怎么就是想不明白！好想什么都不管了，就顺其自然。总是被别人困扰，总是想得太多，到头来什么也做不好。
    “青杏，门房有人找——”
    院外一声，打断了她的思绪，拍了拍青杏的手，她靠上椅背，长叹一声：“你快去吧，让我一个人静静。”
    既然想什么都觉得烦恼，那就直接去做，或许做着做着就明白了。
    青杏前脚刚离开，书房的角落里，一个身影已猫在书堆前，发髻起起伏伏。手指在抽屉里摸索，额角也沁出点点细汗。
    那封信明明上回还在，如今却像凭空消失了，她怎么也找不到那封夹在抽屉底下的信。
    她记得那封信的落款是魏太傅，应该是在表兄来府的前后脚到的。这封信与表兄，会不会是为同一件事而来？
    夏婉没与她说过什么沈临，倒是提过几次魏太傅，说他在京中声望颇高，除却他门下的学子遍布朝野，还有一位皇子也深受器重。
    不知为何，脑中忽然冒出了一个荒唐的念头。不，不会的。洛春枝摇摇头，想把那个念头甩掉。
    只是找不到那封信，心里着急罢了。
    她又在书房里翻了一刻钟，还是一无所获。
    近来父亲总是留在府衙办公，也未将公文带回家里，抽屉里的信件少了许多，就连上回写了林玉璋的那一封也不见了。
    洛春枝只好原样合上抽屉，猫着腰溜回西院。廊下的风灌进领口，她缩了缩脖子，心里空落落的。
    还没走到门口，青杏已经跑了过来，手里捧着一个锦盒：“小姐，门房说是林大人派人从京城送来的，指名要给您。”
    锦盒软垫里，躺着一支玉簪，还有一封落有花瓣的小笺。
    “近来京中事务繁忙，未能回江州，特赠玉簪，可睹物思人。”
    “待我南归，迎你入京。”
    睹物思人。是这么用的？握着那支无甚新奇的玉簪，她的手指直发颤。两弯眉蹙成一团，林玉璋，林玉璋真是把自己当作一块玉了，还要让她睹物思人。
    看着那张花笺，她倒是想起来另一个人，上回洛秋实给她炫耀的那封信，不正是用这样花笺写的？
    <
    p>他这是一边攀着尚书千金的高枝，一边还不肯放过她。
    明小姐知道他是个这样的人吗？
    强压下腹中翻涌而上的恶心，洛春枝把玉簪扔回匣中，用力合上盖子，不再去看。她绝对不能等林玉璋来江州，她要先离开，去京城，就是去京城。
    就像本子里写的那样，她绝不能因旁人而失了本心，要先走，只要走起来，一定会有路。只要船到岸边，一定会有停靠的地方。
    重新取了纸，簌簌写满三页，在那句“及笄后便入京”后，笔尖顿住了，明年就是秋闱，按理各州学子须得回到原籍所在地应试，那表兄会不会也回京？到时候他们还能再见么……还是说，此去一别，便再无瓜葛了。
    不想了，怎么又在想这么多。
    她咬了咬唇，飞快将信折好，捻线封泥，送去了京城夏府。
    等再收到回信，江州已入了冬。
    一家人围在屋子里用饭，洛太守风尘仆仆地回来，说话时嘴里呵出团团白雾：“你夏伯伯说，长嬴约你去府上小住，是什么时候出发？”
    洛太守也难得在府里用膳，前几日收到了夏侍郎的信，提起这事，他还高兴着。
    长嬴是夏婉的小字，也是她及笄的时候，夏侍郎给取的，洛春枝羡慕了好久，也想有个这样好的字。
    他还准备托人送信给夏侍郎，说夏兄文采斐然，又看着春枝长大，怎么也算个长辈，请他帮忙给侄女也取个好字。
    洛春枝轻轻点头：“我们约着三月末就去。”
    “也好，去夏府也好。”
    洛夫人插了一句：“玉璋那边呢？怎么不等着他来接你？你安心在家中备嫁便是，到时让他带着你在京城好好逛逛。”
    洛太守看了一眼洛春枝，像是想说什么，又咽了回去。
    他的目光越过她，落在对面那道月白色的身影上。对方正低头盛汤，再双手放到他桌前，面上没有什么多的表情，动作也很稳，仿佛对方才的话充耳不闻。
    洛太守收回视线，没有说什么。
    “你夏伯父前些日子来信，还问你几时及笄，说到时候要送你一份贺礼。”他端起碗，顿了顿，“你有空也给他回封信，别让人家惦记着。”
    “我也得给你伯母说说，她同宫里的娘娘关系不错，到时候有她帮着准备嫁妆，我也放心。”
    “好了，菜都凉了。”洛太守一拍筷子，小厅里谁都没再吭声。
    洛春枝敛眸，轻声夹起面前的蜜汁火方，筷子刚碰到碟沿，另一双筷子也到了。她愣了愣，飞快地将手缩回去。
    那双筷子在空中停了半刻。
    而后收了回来，转向旁边的那碟青菜。
    “你吃。”他的声音淡淡，像是随口一提，“我不嗜甜。”
    碗碟里薄如蝉翼的火腿片缺了一小个口，蜂蜜色的汤汁裹着莲子滚落碟中。洛春枝微微侧眼，表兄脸色未改，长睫半垂着，将青菜送入口中，喉结上下滑动了一次。
    他不嗜甜？

 17. 白玉糕

    再收到夏婉回信时，已是年关。
    京城下了大雪，夏婉说堆起来能到人的小腿高，隔上小半月也不会化，不像她们之前在江州见到的雪，松松散散，不赶着趟团上两团打个雪仗，第二天睁眼雪就融化了。
    夏婉还说京城落雪时，路上的人都不打伞，丝毫不在乎被雪淋湿。
    府门外的街道上张灯结彩，爆竹声声，小巷里偶尔传来几声孩童的嬉闹。
    洛春枝抱着月白坐在窗前，听着远方的喧嚣，心里却空落落的，江州好多年没下过雪了。
    “小姐，明儿就是新春灯会了，您去不去？”青杏端着热茶进来。
    她与夏婉约定好了，等开春及笄礼一过，她便入京，就住在吏部侍郎夏大人的府里。到时候林玉璋纵是有通天的本事，还能直接到夏府抢人？
    只是如此一来，她倒是一走了之，不知道洛冬野还会不会被洛秋实欺负。也不知道……还能不能再见到表兄。
    “去。”洛春枝轻轻点头。
    “可要叫上沈公子？”青杏试探地问。
    “不了，就我们俩。”她又摇摇头。
    从那次灯会之后，她总是怕碰见他，怕再被人说闲话。怕一见到他，好不容易攒起的那点决心就会崩塌……幸好这段日子，他总是不在府中。
    他会不会提前回京去？她垂眸摸了摸小猫，还是不想了。
    翌日。
    从斗柜里翻出她喜欢的那套冬衣，内搭红彤彤的灯笼袖上袄，一条橙色百迭裙，洛春枝站在铜镜前扯了扯绒毛褙子。
    去岁时那领口镶着的蓬松的白兔毛，还会蹭着她的下巴，今年好像自己长高了些，一小截细细的脖颈从上方露了出来，和小脸一样白净。
    她翻了翻领子，好让脖子又能缩在绒毛里保暖，同青杏朝长街而去。
    长街上的人群熙熙攘攘，除却换上了厚的衣裳，旁的与那日似乎没有不同。彩灯依旧，孩童依旧，醉月楼的欢歌依旧。
    走到街东的那个糖水铺子，老婆婆吆喝的时候，嘴里冒出长长的热气，见到她来，笑眯眯的：“小娘子，我还记得你！来来，刚出锅的糖炒栗子，抓一把走。”
    抽了张油纸，婆婆不由分说地给她塞了一包热热的炒栗子。
    竹节围成的小院里已坐了好些人，她收回视线，向婆婆道谢。
    “诶，不客气，上回同你一起的郎君呢，可是到醉月楼订座去了？”
    闻此，洛春枝只是笑笑，没有回答。
    “我在街头摆了几十年的铺子，您二位呀……”婆婆没有继续说，昏黄的眼里流火似的，点了好几次头，“新的一年，讨个好彩头。”
    少女笑了笑，拱手道：“多谢婆婆。”
    “小姐，上回不是没有放河灯么，可要趁着新年，去放一盏，也讨个吉利？”青杏快着步子追了上来，“今儿我可是带着荷包来了。”
    洛春枝失笑道：“也好。”
    醉月楼前，桥头岸上，花灯小摊旁挤了不少人。
    点烛火的，写字的，把各自的花灯都装饰得漂漂亮亮，再一盏盏顺水漂流而去。暖黄的光晕连成一片，熙熙攘攘直到天边。
    少女橙色的裙摆被披风罩着，帽兜边缘镶着圈雪白的兔毛，毛茸茸地裹着她的脸。她蹲在河边的石阶上，手里托着一盏小小的莲花灯，烛火将那双杏眼衬得又圆又亮。
    她和青杏一人捧着一盏灯，推进水里，双手合十，低声说着什么。
    “河神大人，请保佑江州来年风调雨顺，保佑弟弟和……和表兄科举顺利、前程似锦，保佑春枝入京平平安安……春枝不贪心，一定好好孝敬您老。”
    她身边的行人已经换了几次，少女从闭上眼，小嘴便没停过，一直念念有词。
    是什么天大的愿望，要许上这么久？
    她看着那点暖光漂走，唇角微微弯起，眼底还荡漾着水波的反光，亮晶晶的。起身时，发间的簪子还被火光晃得闪了闪。
    他的眉梢也跟着微微一动。
    两人的身影渐渐没入人群，李怀川从转角的阴影里走了出来，朝河边去。
    “江州风调雨顺，弟弟兄长科举顺利，入京平平安安……”
    他喉间溢出一声轻笑，愿望还挺多。
    “想要一个好字……”目光顺着那盏莲花灯漂流，在某处停了一瞬，李怀川想了想，什么是一个好字？
    “墨书，往返歙州，需要多少时日？”
    墨书正捧着碗桂花糖芋苗嚼着，突然听见主子叫他，“啊？”了一声，咽下口中的黏糊，抿抿嘴唇道：“来回顺利的话，五、五日？”
    怎么突然要去歙州？
    墨书想了想，徽歙二地相隔不远，许是主子看着这河堤想到了大坝蓄洪的事，点点头，他家殿下就是这样出来逛街还不忘正事。
    歙州与江、徽二州相接，以砚闻名，砚质坚韧润密，发墨如油，玉德金声，再辅以紫毫之笔，当成好字。
    几日后，洛春枝在房里见到了一个描金木盒，很是精致，里头恰恰好的放着一方砚台，一支毛笔，还有……她找不到的那支笔。
    那支笔杆上刻着一个“春”字，还是初入学堂时父亲送给她的，笔杆都磨得光滑了，看起来不名一文。怎么会和这样好的笔砚放在一起？
    她忽然想起林玉璋送玉簪来时的那句“睹物思人”来，同样是礼物，一个像是敷衍的施舍，一个……把她弄丢的旧物寻了回来。
    木盒内外没有留名，也无人知晓是何时放到这里的，洛春枝心里却隐隐约约地浮起一个人的影子来。
    这歙砚精贵，价值不菲，若真是他，为何要这样偷偷摸摸的破费？
    可也只有他……会这样不动声色地把她弄丢的东西还回来。
    洛春枝想起那夜他在桌上沉声说的那句“不嗜甜”来，表兄好像总是这样，进一步又退一步，若即若离。她就像是伴月的云彩，想要靠近时，想要握住月亮时，飘飘渺渺的穿过了光。
    是因为她身上系着这份婚约么，还是他本就是“襄王有意，神女无情”？
    不对不对，这句话好像不是这么说的。
    月光如水，映照在砚面上，泛着温润的光。洛春枝忍不住又打开木盒，小心将砚台取出，细细摩挲，光洁如玉的砚石面上未有篆刻字迹，倒是底部刻着一朵小花。
    那朵小花刻得生动，阴线深浅相一，只是瞧上去，要比旁边的颜色新上一些。
    “小姐，今早门房送来的东西，只说是给你的。”青杏凑了过来，“可是小姐许的愿成真了？河神真是神奇，就连小姐丢的这只毛笔也给找回来了。”
    洛春枝没有接话，指腹还在那朵阴刻的小花上打着圈。先是本子、佛祖……现在又是河神，她这身边神奇的事倒是越来越多了。
    “我娘总说心诚则灵的，小姐从前还不相信，如今可相信了？”青杏顿了顿，“还有上回小姐求的那上上签，婢子觉得，说不定指的也不是同林公子的事儿呢。”
    “小姐不如趁着初五，去拜拜先祖，去谢谢神佛。”
    正月初五，按洛家的规矩，女眷们要去祠堂给先祖上香、供果，以求一年平安。离得近的亲戚，也会在这几日来府里拜年。
    趁着此间人还未到，洛春枝先紧着做了一碟白玉糕往祠堂去。
    她独自踏进这座院子太多次了，每次都是静悄悄的，只有她一个人。这几日只怕是要热闹起来，方才她来的路上，还见到有人下车进府。
    往日清净的案头，已燃起了一束香，那人背对着她，仰着头环视洛家先祖的排位。祠堂的光影幽静，斜斜擦过他的披风，他脊背挺得笔直，肩线宽阔而平坦，目光在某个排位上停留了许久。
    洛春枝手一紧，盘子里的白玉糕差点滑出来。今日是洛家女眷上香的日子，他不该……不该来才对。
    她低下头，恨不能把脸藏进领口绒毛里，绣花鞋才迈过门槛，又退了出去。
    <
    p>“还未上香，怎么又走了？”
    厚重的木门外探出半个鹅黄外袄的身影，双髻下一双圆眼左右躲闪，而后垂了下去。年节时分，洛府的饭菜也算得上丰盛，今日瞧着，她却像是清减了几分。
    “不知表兄在此，多有叨扰。”
    “母亲离家日久，我代她来上一炷香。”
    两人之间隔着一丈远的距离，却好像还能听见案头烛火轻炸的声响。洛春枝点点头，还听见脑中有两个声音在打架。
    一个说：快走，免得被人看见说闲话。
    另一个却说：你走了，一会儿姑姥姐妹们来了，可就只有他一个人在这儿。
    正僵着，又听他开了口：“这糕点倒是精致，先前没在府里见过。”那双眸子在烛光里格外柔和，少了几分清冷疏离的味道。
    “是我自己做的……”洛春枝回头看了看空荡荡的院门，轻轻走进祠堂，将碟子放在了供案上，声音怯怯的：“母亲说、说贡糕要等一日才能吃。”
    她想起最后一次见到那支毛笔，是在书院长廊的棋台上，那日她问完表兄可曾婚配，就急匆匆地跑了，似是把笔落在了那里。
    看着盒子里的砚台和那支失而复得的毛笔，她想问他，但又不敢问。
    他大抵会像还她红签时一般，说是“丢了可惜”。
    见他没再说什么，只是退开半步，把供案前的空间让给了她。洛春枝深吸一口气，跪倒蒲团上，双手合十拜了拜。
    分明是常常做的动作，今日这心里却是乱成一团，连该念的祝词都忘了个干净。身前尽是那松木的气息。
    “非要我现在来做什么！晚些时候找不也一样！”
    一阵不耐烦的抱怨声兀地从门外传来，听着越来越近。洛春枝浑身一僵，忙从蒲团上站起，眼前又是一瞬的天旋地转。
    糟糕了，表兄还未离开，眼下祠堂里就只有他二人。
    若是换做旁人撞见，可还不会有什么。按照洛秋实的性子，黑的白的都能叫他说成坏的。
    今日府上人多，若叫他乱说出去什么话，那可如何是好！
    洛春枝只觉得气血上涌，眼前还是晕黑一片。往前踉跄了一步，手腕被一只温和而有力的大手握住，将自己往后带了几步。
    便与那阵香气撞了个满怀。
    “别出声。”
    那声音从头顶传来，眼前的世界逐渐澄明，入目的是他交叠的衣襟。洛春枝顿觉呼吸快了几分，垂下眸子，悄悄往外看去。
    堂后的屏风恰恰遮掩住二人的身形，她的眉头皱得更深，原本不过是她在祠堂偶遇了表兄，万一洛秋实今日只是急着找东西，不做理会，那这事儿就翻篇了。
    可现下的情景，若是叫人发现了，怎么看……都难免叫人多想。
    明明他分毫未触碰到她，两人的衣袍还离着二三指的距离，冬衣厚重，也便是这屏风宽厚，才能将人遮得严严实实。
    “找东西叫洛冬野不行么？偏要叫我来。”
    洛秋实跨进祠堂，在柜子里四处翻找。听着他的声音就像在身侧一般，洛春枝秉着呼吸，索性将眼睛也闭上了，不敢动也不敢看。
    早知如此，她方才应该直接往祠堂外头跑才对。大不了就是与洛秋实迎面撞上，吵上几句。
    “好香啊。”
    耳畔，脚步声愈来愈近，直直朝着屏风的方向而来。洛春枝一咬牙，准备随时往外跑。
    手腕又被人轻轻扣住。
    “白玉糕？”洛秋实用鼻子嗅了嗅，“洛春枝已经来过了？”
    他捻了块糕，直起身子朝四周探看，这点心还是温热的，来的路上却并未见到洛春枝。
    “洛春枝，你不同她们一道，自己先来这祠堂做什么？”洛秋实压着步子，双眼一点一点扫过祠堂的角落，“藏起来了？莫非有什么秘密瞒着我？”
    洛春枝动了动手腕，悄悄抬眼，握着她手腕的人依旧面色不改，淡然地摇了摇头。

 18. 亵渎

    听到响动，洛秋实朝着一个方向快跑了两步，口中大喊：“洛春枝，给我出来！”
    “喵——”
    话音未落，一道雪白的影子从供案底下蹿了出来。月白后腿一蹬，整个身子腾空而起，四只爪子在空中张开，像一团被风吹散的棉花球，不偏不倚地落在洛秋实肩上。
    “诶！”
    洛秋实还没看清是什么东西，只觉得肩头一沉，紧接着是一阵针扎似的刺挠。小猫的爪子在冬衣上划拉了几下，没抓穿。但那股突如其来的力道吓得他往后一缩，撞上身后的供案。
    哐当一声，案头放着的瓷碟歪了歪，转了几圈砸在地上，几块白玉糕歪歪扭扭地躺在碎屑里。
    宽大的屏风之后，洛春枝紧紧闭着眼睛，大气也不敢出，双手半屈着缩在身前，生怕衣摆露了出去，但更怕……一个站不稳，撞上身前的人。
    那阵松木气混着祠堂的檀香一个劲地盘旋在她呼吸之间，只觉得屏风后狭仄的空间里气温升得很高。分明两人只有衣袍上的绒毛会偶尔伴着呼吸交错在一起，却能感受到他身上的阵阵热气。
    她听到自己的身体里，有什么东西正有节奏的跳动着，好快，好快，怎么会这样大声？千万不要被人听见。
    “你个畜生！别挠我！”
    屏风外，洛秋实伸手去扯猫尾巴，月白却比他更快，一个翻身从他肩上跳下来，轻巧的落在供案边缘。
    洛秋实捂着屁.股，低头一看，那猫正蹲在案角，歪着脑袋看他，水蓝色的瞳孔在烛火里像两颗琉璃珠。
    “你……”洛秋实抬手指着它，手指微微发颤，“你别跑，有种让我抓到你，把你咬成几块！”
    月白舔了舔爪子，慢悠悠地跳下供案，沿着墙根往外走，走了几步，还回头看了他一眼，像是在说：“你追的上吗？”
    洛秋实被那眼神一激，拔腿就追：“你给我站住！”
    脚步声与叫喊声渐渐远去，祠堂里又复归于寂。
    洛春枝缓缓探出半个脑袋，祠堂空空荡荡，供案上的香还燃着，白玉糕却已经碎了一地，沾染上木板上的灰尘。
    洛秋实的脚步声已经听不见了，她侧着耳朵，眨了眨眼，确认他真的走了。
    缩回脑袋转过身的时候，洛春枝才发现自己离他有多近。近得能看见他衣襟上泛光的暗纹，近到能听见他平缓而均匀的呼吸。
    “表兄，快跑！”她压着嗓子，想也没想，直接握住了他的手掌。
    李怀川低头看了一眼她的手，堪堪能抓住自己的半个掌心，没有挣开，只是任由她拉着。拉着他绕过供案，穿过祠堂后门，一路跑进东院。
    风灌进她的领口，吹散了发髻上那一点温热的汗意。她跑得很快，快到自己都忘了礼数，忘了她不该拉他的手，忘了他比她高出一个头，被拽着跑的时候要微微弓着背，迁就她的步伐。
    东院的亭子里，洛冬野正抱着书看得入神，听见脚步声，猛地抬头，吓得跳了起来，书也“啪”一声掉在地上。
    他看见自家姐姐拉着表兄的手跑进院子，发髻散了一半，脸颊红得像池塘里的小鱼。表兄看上去……好像没什么变化。
    “冬野，借我们躲一躲。”
    洛冬野拢了拢外袍，站了起来，看着二人跑到自己身前，手还没放开。他挠了挠脑袋，觉得此时此刻自己似乎不应该出现在这里：
    “阿……阿姐……”他伸手指了指，“这不就是……表兄住的地方吗？”
    樱唇微张，两只黑溜溜的眼睛在眼眶里转了一圈，洛春枝猛地松开了手里滚烫的东西，向外侧迈开几步远。
    “方才一时情急……对不住、表兄。”
    她使劲缩着脖子，只觉耳根烫得很，这正月的天，那里就叫人这般热了。
    洛冬野却见表兄的嘴角几不可察地向上弯了弯，连声音也染上几分平时未有的笑意。他猫着身子，准备从一旁溜走。
    “站住！”
    洛冬野被喊住，转过身来干笑了两声。看看表兄又看看姐姐，小声道：“阿姐，我什么都没看见。”
    “不是你想的那样！”洛春枝的耳根更红，像把事情越描越黑，只好跺脚道：“你……你去帮我叫青杏来。”
    洛冬野如释重负，“哦”了一声，飞快跑了。
    院门被重重关紧，掀起一阵寒风，吹在脸上，她却觉得让人没这么燥热。
    李怀川刚要开口，她已经转身往外走。
    “表兄，方才失礼了，我先回去了。”
    他轻轻颔首，见她没走出去几步，又低着头快步折返回来：“今日女眷们要去祠堂上香，若是叨扰表兄，还望海涵。”
    扔下一句话，不等他回答，洛春枝提着裙摆跑了两步，拉开院门离去。
    李怀川没忍住笑出了声，手里还有些冰凉，是不属于他的温度。
    洛春枝一路快走着回到房里，门前，那只雪白色的小猫坐在门槛上，自得地舔着爪子。
    待她走到身前，小猫才把爪子放下，两三步跃到她脚边，毛茸茸的脑袋蹭着她的裙边。
    洛春枝俯身将它抱起，掰着爪子和脑袋查看，“你何时跑到祠堂去的？洛秋实有没有伤到你？”
    小猫蹭了蹭她的掌心，乖乖的趴了下去。
    “唉，真是的。”洛春枝叹了一声，“要是我像你一样机灵就好了。”
    而不是总做些脑门一热的事，做完了只会懊悔。
    她明明只是去祠堂上香，碰巧遇见表兄，不过只是和他在屏风后头躲了一会，怎的，怎的会去抓他的手，还拉着他跑呢！
    还跑到他住的院子……
    好端端的竟然会与做贼一样！怎么看怎么不对。
    一个不合时宜的词忽地从脑海里蹦出来，洛春枝猛地睁开眼，想要把那个词语从脑子里晃走。
    洛春枝你今日又莽撞了，你从小学的那些礼仪呢？要处变不惊、要克制心绪，你都忘记了吗？
    她觉得脸上还有些烫，伸手拍了拍，缓缓滑到桌面上。
    “小姐，小姐小姐！”青杏笑着推门而入，“小姐，方才大少爷被夫人骂了一通，说他毛手毛脚不懂礼数呢！”
    青杏说洛秋实叫喊着从回廊跑过，险些把二房家的太太撞倒在地，被夫人当场教训了。
    洛春枝扭头看了月白一眼，它缩着两条前爪，正眯着眼睛趴在软垫上。
    “还有，还有啊。”青杏凑近晃着她的衣袖，笑意更深：“小少爷和婢子说了东院的事儿，小姐，你和沈公子是不是……”
    “青杏！你不要胡言！站住！”
    青杏说完跳了起来，满屋子跑着，口中还念着“小姐有喜欢的人咯”“小姐喜欢他”……
    “你别听洛冬野的！”洛春枝跟在后面追。月白呢，视线追随着屋里打闹的两脚兽，又抬起爪子舔了舔。
    -
    白日的喧嚣褪去，洛春枝晾干了头发，躺在暖融
    融的被褥里，怎么也睡不着。
    被子里好像热极了，她掀开一角坐了起来。青杏的那句话就像被子里的热气，怎么也散不掉。
    “小姐是喜欢沈公子的吧。”
    她想说“不是”，但那个“不”字每次到了嘴边，却怎么也说不出口。她重新躺下去，一闭上眼，白日的画面又浮上来。
    她当时只顾着跑，没有想太多，一直攥着他的手，他好像也没有挣开。现在躺在黑暗里，那个酥酥麻麻的触感却还清晰地停留在她指尖上。
    洛春枝翻了个身，把脸埋进枕头里。他如果不想被她拉着跑，完全可以抽回手，可是他没有，为什么呢？
    她又为什么一直在想这件事。
    洛春枝睁开眼，盯着帐顶，又坐起来。虽然不想承认，但她好像确实……有一点在意他。好像又比一点多一点点，如果今天在屏风后，他们真的被发现了，如果她拉着他的时候手再伸过去一点，他会不会握住……
    她揉了揉自己的脑袋，目光落在书案的蓝皮封本上。竟生出了想要去问问本子的念头。可眼下离她的生辰愈发近了，怎么还要浪费机会去问这些繁琐的小事。
    “再问这一次。”
    她小声念了一句，燃了烛火，一笔一画地写下那个问题：
    【喜欢一个人是什么感觉？】
    提笔时，指尖还在颤抖，这真的是喜欢么，她一个有婚约在身的人，真的能够说喜欢么……
    喜欢一个人，是总想找机会和他说两句话，还是会不自觉地留意他的身影……或者是听到旁人提起他时，耳朵里就会自己去捕捉那些只言片语？
    好丢人啊！
    要是被表兄知道可就糟糕了，真是难以想象，不过是去别人府上借住，不过只是浅浅的交情，就被府里的人惦记上了。放在哪儿也很可怕吧。
    这算不算是一种亵渎？表兄知道了定会生气的吧。
    等她去了京城，一定要把这本子烧得干干净净，谁也不知道里面写了什么。
    就这么决定了。
    将本子塞进抽屉，洛春枝长出一口气，回到被子里睡下。
    月已中天，窗棂上糊的宣纸被洇得有些发软，透进来的光灰蒙蒙地铺在地上，像是浸了水的薄纱。
    她闭着眼，睫毛还在微微发颤。
    脑海里翻来覆去的是他那双骨节分明的手，表兄平日对什么都冷冷的，看起来文文弱弱，那双手却总是热的。
    第一次同他说话时，他递回来的红签是温热的。他给的手绢是温热的，今日情急之下抓着他跑出祠堂，他的手……有些烫。
    猛地一睁眼，洛春枝又掀开被子起身，划掉了本子上的那句话。
    盯着那行被划掉的墨迹，怔了好一会儿，又想起洛秋实的话：“你当真以为沈砚愿意帮你？”
    还有林玉璋信里那句：“待我南归，迎你入京。”
    她咬了咬唇，提笔在新的空白页上写着：
    【若要退婚，沈砚可会相助？】
    写完，她盯着“沈砚”二字，胸口猛地跳了一下，怎么就把心里想的写出来了。
    又慌忙划掉那两个字，只留下：
    【若要退婚，高洁之人可会相助？】
    墨迹未干，洛春枝“唰”地一下盖住了本子，觉得连气都快喘不上来，脑袋里空空的，眼前也是一片闪烁的光晕。
    不管了，若是墨迹被纸页糊住，她就当没有问过这个问题。

 19. 端倪

    洛府东院的灯还亮着，纸屑的余烬被扫入篓中，李怀川擦了擦手坐回书案前。
    “京中情势紧张，太傅催您快些回去。”
    “两州堤防的情况如何？钦天监可有变动？”李怀川手中的笔不停，桌面压着的纸上密密麻麻满是字迹，被风吹得上下掀动。
    “消息还算及时，洛太守近几个月也在忙着固堤的事，已提前转移了两批百姓。”
    他舒了口气，紧锁的眉心仍未解开：“盯紧各处动向，叫洛太守动作别太大。”
    天降暴雨，倒坝决堤，往往不是什么好的“预兆”。如今四方尚宁，此事若是处理不当，难免遭人利用，再传出一些“君王失德、上天惩戒”的话头。
    “是。”
    墨书一叠叠将书案压着的信纸收好，准备退下。
    “最迟何时归京？”
    墨书脚步一顿，上头交代的是开春时要在京城见到他，算了算时日，大抵是在二月末便要回去。但他隐约记得，洛小姐的生辰是在开春之后，三月初的日子。
    可若不及时把殿下带回去，只怕又有新的变数。
    “三月。”那语气里除了不容置喙，似乎还带着几分期待？
    “这……”墨书皮笑肉不笑地咧着嘴，“殿下……您别为难小的。您也知道端王那边是什么状况，这多一日耽搁就多一分风险。上头催着说……说您查清楚了便立即回去。”
    空气安静了片刻，正当墨书抬脚要走时，李怀川又叫住了他。
    “把这个交给老师。三月，我一定到京城。”
    李怀川从毡垫下方抽出一封薄薄的信，印着他的私印。墨书把它单独放在衣襟夹层中，默默退了出去。
    京城的雪，比往年深了一尺，北地大雪，南边便恐春涝。
    江南一隅，难得见雪，冬天也比不上京城寒冷，往年的风中总带着湿气。可今夜空无云，只剩一轮孤月皎皎而立。
    三月……能不能等到三月，他自己也不确定。
    一方绣着朵小花的素绢被抽出来时，还带着他的温度。指腹摩挲过凹凸不平的走线，又将它整齐叠好，收回了原处。
    -
    近日洛府来的亲戚多，府里整日都吵吵闹闹的。
    洛春枝将本子和自己宝贝的头面首饰，还有上回夏婉送她的那套胭脂一并锁在了床头的柜子里，给月白的软布窝也挪了一个地方。
    她永远忘不了上回三姨母的小儿子冲到她房里，哗啦啦地把自己梳妆台上的头油蔷薇露摔了一地，却说他年纪小不懂事，让自己不要同他计较。
    还有上上回，二伯父家里的弟弟妹妹要闹着和她玩，把生辰时候父亲送她的一块软玉摔碎了不说，还差点把她和小猫推到水里。
    由是，洛春枝很是害怕一堆弟弟妹妹们吵闹着来拜年。
    有时候，她也觉得洛秋实和闹腾的弟弟妹妹们没什么两样，只是年岁长了，心智却还是不成熟。
    小猫窝在她怀里“喵喵”叫了两声，很显然，月白也赞同这一点。
    “月白，今天的饭我都给你放好了，你自己找地方藏起来，我得去前厅陪他们坐着，要很晚了才能回来。”
    月白看着她嘴唇不停地动着，似懂非懂地点了点头。
    洛春枝提着一口气来到前厅，却发现表兄也坐在那里。或者是说，他已经在那里坐了很久。
    一件天缥暗纹锦袍，外罩着石青色鹤氅，腰间束着白玉带钩，与几位长辈说话有来有回。举手投足间，不像是寄人篱下的表亲，倒像是话本里描绘的世家公子。
    洛春枝低下头去，好端端的怎么想起话本里的句子。
    “春枝妹妹，那位是咱家亲戚？怎的之前从未见过？”女眷席上，二房家的姑娘悄声问她。
    “是呀是呀，春枝姐姐，我长这么大，还没见过这般标致的公子，他是哪儿的人？可有婚配？”
    她还没来得及回答，二房家的姑娘又低声道：“春枝，你莫怪我多嘴，我瞧着这位公子和那林公子比起来，也是有过之无不及呢。早的时候，伯父怎么不让你同他定亲？”
    三个姑娘头抵着头聚在一起，又冲那个方向望了望。
    “二姐姐你别打趣我。”
    “哪是打趣呢，春枝，我是真心觉得这公子不错，穿得素净，但举手投足那都是气派，听说还在太学念书？他若是没有婚配，我可让母亲替我问问了。”
    洛春枝说不赢，扯着脸笑了笑，回过身给自己倒了杯茶喝。
    表兄这般好，被她们夸奖几句，自己应当是高兴的，自己是一点也不难过的。
    “表兄不愧是京城人士，此等风度当真令人佩服！”
    洛秋实不知道抽什么风，方才长辈们谈论时他一句也插不上嘴，这个时候又突然冒出来一句话。
    “二姐姐，大哥这话我怎么听着酸溜溜的。”
    “我也觉得。”
    身旁的姑娘们还在小声说话，洛春枝的思绪却已飞远，再听不见旁人说什么。
    从前听人夸林玉璋，她只觉得烦。那时候听他们怎么夸，心里都不是这般滋味。可今日听人夸他，她是既欢喜他被看见，又害怕他被人看见。
    好像喜欢一个人，不是想要躲开，而是怕他离自己太远。
    如果喜不喜欢一个人是这样分辨，那她一定不是喜欢林玉璋的。她忽然觉得，还好自己划掉了那句话，若是叫人发现，可是又要旁生枝节。
    “不知沈公子的母亲是哪一房的姑娘？我们这几房都有女儿嫁到京城，怎么也不见哪位带沈公子回来走动走动？”
    闻言，洛春枝也抬起了头，看向对座的人。
    是呀，姨母怎么就放心把儿子独自送到这里来，过年也不闻不问。
    “哎呀，二叔，砚儿是我娘家那边的亲戚，平时见得少也正常，他母亲上次带他回来时，秋实都才刚开蒙呢。”
    “哦！”二房自罚了一杯酒，“怪我怪我，这沈公子气度不凡，想必是哪家高门大户养出来的公子，大嫂家的姊妹定然是嫁得极好。”
    他面上仍是波澜不显，微微一笑，举杯与二房同饮，宴会好像又恢复了方才的和乐气氛。
    洛春枝夹着面前的菜，有些心不在焉，她实在记不起来表兄同姨母上回来府中的光景。不过他既是母亲娘家的亲戚，那前几日在洛氏祠堂，他又怎么会说“母亲离家日久”，他代她来上柱香？
    碗碟里的八宝鸭已经凉了，腹内填充的糯米火腿馅料都散露开来，洛春枝用筷子轻轻拨了拨，喂进口中。
    隔着觥筹交错的人群，表兄正在与二叔说话，侧脸在烛光里明暗分明。
    “小姐。”青杏俯身在她耳边低语，“方才大少爷带着二房三房几位少爷小姐离席了，一直没回来。”
    洛秋实和弟弟妹妹的位置果真是空的，她放了碗筷，心里总有些不安。
    自己出门之前已经锁好了抽屉，他洛秋实不至于带着人去砸锁吧！前厅还有这么多亲戚在，到时候闹开了谁也讨不了好。
    “二姐姐，我出去透透气，先失陪了。”
    洛春枝快着步子走回院中，洛府的仆从眼下大都在前厅，一路上静得让人心里发毛。
    “大哥，大哥快给我也看看！”
    “这套胭脂可真好看，三姐姐真是小气，还把它们藏起来。”
    西院，洛春枝房里的灯亮着，里头不时传来叮叮当当的声音。她刚停在门外，凉风阵阵从大开的门内吹来，灌入她的衣领。
    “洛秋实！”
    眼前的景象比她想象得还要糟糕，床头的小屉不知被谁打开，她锁着的胭脂水粉，她的宝贝簪子，还有
    那个蓝皮封面的本子。
    全都散落在地上。
    她垂着头站在门边，两只手攥得发白，浑身微微颤抖着，却说不出来一个字。
    几个孩子见她进来，叽叽呀呀乱叫，喊着“三姐姐来咯”“姐姐找到我们咯”，在房中四处乱蹿，又打碎了柜角放
    着的青瓷花瓶。
    洛春枝也不看他们了，死死盯着洛秋实手中的东西。
    青杏追着屋子里乱跑的小孩们，一手抓了俩，往屋外送：“厨房新做了年糕，夫人让大家快回去。”
    “年糕？大伯府上的桂花年糕？走走走！”
    “我要那套胭脂！”小女孩从青杏胳膊底下钻过去，抱起地上的雕花胭脂便跑。
    青杏回头看了屋里一眼，一跺脚追了出去。
    “洛春枝，从你上次回来我就觉得不对劲。”洛秋实还坐在地上，笑着晃了晃手里的东西：“原来这本子真是宝贝～”
    洛秋实胖手撑地，蹬了两步，拿着本子走到她身前：“你这是和谁聊了这么长时日？”
    他翻到某一页，那行字被墨迹晕染，眯着眼睛看了好一会，大声念了出来：“喜欢一个人是什么感觉？啧啧，你喜欢谁？沈砚？”
    洛春枝浑身一颤，血液像都翻涌上头来。
    洛秋实见她不说话，更来劲了，又凑近一些，挑眉道：“洛春枝，你老实说，你是不是喜欢沈砚？”
    她的睫毛猛烈地颤动几下，别过脸去，没有看他。
    “我没有！”好一会儿，她终于挤出一句话。
    “没有？”洛秋实嗤笑道：“那你抖什么？”
    寒风猛灌入屋内，她鹅黄的裙摆被吹得上下翻飞，两滴泪挂在眼眶边缘打转，晶莹剔透，怎么也落不下来。
    “洛、秋、实。”她的声音低低的，一字一顿道，最后一声却几乎是咆哮出来，“你给我出去，出去！”
    洛秋实显然被她这一声唬住，愣了片刻，对吼道：“你疯了洛春枝！我才是你哥，他算什么！”
    一直垂着的脑袋缓缓抬起，手指着房门，那双眼睛也红得肿起来：“出去。”
    “洛春枝，你有种，你别以为捏着我的把柄就肆无忌惮，我告诉你，我现在也知道你的秘密！”洛秋实恶狠狠地推了她一把，后腰直直撞上柜角，扭头就走。
    她疼得叫出声，把门一砸，靠着门板缩到地上。
    “小姐，小姐！”青杏的声音被隔在在外面，“小姐您还好吗小姐！大少爷！”
    “滚！”
    洛春枝死死地捂住耳朵，无声地哭了出来，泪水顺着脸颊一路滑进衣领，打湿了那圈白色的绒毛。袖口的布料被抓得发皱，亦是湿晕一片。
    “小姐，小姐青杏来晚了，您开开门呀，不要吓青杏……”青杏跪在门外，不停拍着门，“小姐，青杏去找……”
    “不要！”带着哭腔的声音从门内传来，“我谁也不想见……求求你了，别说出去……谁都别来……”
    正厅的亲戚们还未散尽，依旧是其乐融融，她不能让洛秋实把这事说出去，她丢不起这个人，他们一家也丢不起。
    她屈腿靠在门上，脑袋一下又一下地撞着门板，鬓边的碎发都粘在了脸上。洛春枝抬起手，使劲咬了一口，手腕立刻留下了一圈血印。
    蓝皮素面本被乱糟糟扔在地上，装线的位置也被扯松了一节。内页折得皱皱巴巴，写着“喜欢一个人是什么感觉”的这页中间破了一道口子，纸挂在上面摇摇欲坠。
    洛春枝咬着牙慢慢起身，走回书案前，想顺着那道口子把这页撕下。
    手停在纸上，却最终颤抖着停下来。
    她翻开本子，又从头看了一遍。去年四月，她在栖霞寺捡到了这个本子，夏婉说这叫做“答案之书”，能够解答人们心头的疑惑。她的本子言辞恳切，像是一盏雾里的明灯，不应该用过了，就把它撕掉。
    抬起头看向窗外，正厅的喧闹隔了几重院落，也不知道明天醒来还能不能再装成什么都没发生过的样子。
    走到梳妆台前，镜子里的自己眼眶是红的，睫毛上还挂着水珠。
    伸手触了触镜中的人，她从小被灌输要守规矩，在学堂听的尽是女则女训，但也有人曾告诉她，莫因他人而失己。
    她想做什么，或许也没那么丢人。

 20. 红线

    此时前厅。
    对座的位置已经空了许久，碗碟中的菜却还未用完。余光扫了扫，邻座的位置也是空的，李怀川正准备离席，又被绊住了脚步。
    “大嫂，你家这位表侄可有婚配？您瞧瞧我家这丫头，可正是年岁相当呢。”
    声音从女眷席来，话音刚落，厅内嘈杂的交谈声渐渐淡了下去。说话的妇人三四十年岁，衣着朴素，笑眯眯地盯着李怀川。
    洛夫人看了他一眼，端起酒杯打哈哈：“孩子的事，让他们自己去处，我这哪里做得了主。”
    “哎哟，那探花的主您都做了，也帮我们二丫头做做主呗。这都是一家人，表哥表妹喜结连理，那不是亲上加亲？”
    洛夫人哑言，又为难地看了他一眼。
    “多谢关怀，小侄身无功名，不敢耽误小姐。”他拱手一礼，淡淡起身离席。
    步出回廊，见青杏匆匆从面前走过，看到他时还把头埋得更低。
    “青杏。”
    还未多想，他出声叫住了青杏。
    “沈公子，我家小姐已经歇息了。”青杏也没等他多问，行了一礼又匆匆离开。
    抬头看了看天上的夜色，依旧是月明星稀。江州的天黑得比京城早一些，往常这个时候，她也歇下了么。
    脚步远远停在西院外，李怀川才意识到自己身在何处。院中静谧无声，他在门外站了一会儿，又趁着夜色离开。
    “公子，端王的人这几日去了栖霞寺。”
    闻言，李怀川点了点头。等了这么久，终于是来了。
    “别打草惊蛇。”
    “明白。”
    回来的路上，墨书总觉得自己这位主子在想什么事情，可自己汇报了密信之后，他仍是这副表情。
    按他的性子，绝不会直接说出口。
    “公子，可还有别的吩咐？”
    “你看看她今日……”他嘴唇微动，话才说到一半，又转而道：“罢了，你回去吧。”
    墨书又挠挠头，心里纳闷：这怎么又和自己印象里的主子不太一样？往常他若是查人，恨不得连对方的一日三餐都问个清楚，今日怎的……
    他单手搭在案上，摩挲着杯沿，身子直直撑靠在椅背，垂着眸子不知道在想什么。墨书走到门口时偷偷回头看了一眼，摇了摇头，悄声出了门。
    翌日。
    亲戚们堆在前院里，带着大大小小的箱子准备离开。
    洛夫人前后瞧了瞧，只见到青杏耷拉着脑袋，却不见洛春枝，朝嬷嬷使了个眼色。
    “青杏，小姐呢？”
    “小姐、小姐昨夜贪杯多饮了些酒，早上没起来。”
    嬷嬷在洛夫人身边耳语几句，又回来，低声道：“这最后一回送亲戚了，也不来见见。”
    “嬷嬷，妹妹难得躲一回懒，就让她歇着呗。”
    李怀川瞥了洛秋实一眼，他说完这句，抱着手，又把脑袋缩回衣领。
    各房的亲戚先后离开，洛府又变得安静。青杏压着步子回到院中，把门关得紧紧的，趴在房门前，小声唤道：
    “小姐？小姐您起了吗？”
    洛春枝醒来时，只觉得浑身哪哪都痛，嗓子干得像被什么东西堵住，轻轻咳了两声，更觉得难受。
    她想要翻个身，腰上却传来钻心的痛感。
    “嘶。”
    倒吸着气，她一手扶着腰后，一手撑着床沿，移到梳妆台前。拉开抽屉，才想起上次那一罐药膏已经给了洛冬野。
    林玉璋离开江州之后，她都没有再买过药膏了。
    少女的面容恹恹，唇色与脸一般苍白。她看着镜子里的自己，摇了摇头。
    “小姐，先喝点粥吧。”
    “不碍事，一点也不疼的。”
    冰凉的药膏触及那方娇嫩的皮肤时，洛春枝顿时浑身一紧，咬着牙关让自己颤抖的幅度小上一些。
    “婢子去厨房熬些姜汤来，小姐今日没去送客，只怕夫人晚时还要问上一二句。”青杏哆嗦着收回手指，又抹了抹眼角。
    灌了满满一碗姜汤，洛春枝在床上躺了小半日，多往脸上扑了扑胭脂，才去小厅用晚膳。
    洛秋实摔了的东西，早晚要让他全部赔给她。
    落座以后，她一眼也不看洛秋实，两只手交叠撑在膝盖上，稍稍能缓解后腰的不适。
    “春枝，昨儿怎的醉了？你叔叔婶子他们还盼着你呢，等你过了笄礼，可就难再见他们一面了。”
    “婶婶带的果酒好喝，女儿多饮了两杯。”
    若放在平时，洛秋实定是要跳出来说几句，不是说她贪杯，就是说他喝了多少杯都没问题。
    今日他倒也安静得很。
    待洛太守放了碗筷，捋了捋胡子准备起身时，洛夫人又开口道：“春枝，你上回不是念着想去栖霞寺么，趁着二月天气转暖，再去寺里拜拜。”
    “妹妹一个人去，路上怕不安全。”
    一夜无话的洛秋实忽然开了口，洛春枝扶碗的手一顿，压制住想看看他到底是什么表情的动作。
    “表兄来江州大半年，好像也没去过栖霞寺，让表兄一道去呗。”
    洛春枝还是没忍住，抬头看了对座一本正经的洛秋实一眼，他对她挑眉笑了笑，继续道：“栖霞寺求学业求平安亦是灵验，恰逢今年秋闱，表兄可以去拜拜？再说了，表兄也不是外人，不怕别人闲话。”
    “也好。”
    也好？不待洛春枝反驳，身旁的人微微颔首，已然应下。
    长睫半垂，遮掩眸中颜色，只有那落在膝上的手指，轻轻蜷了蜷。
    -
    二月末的江州城，尚有几分寒意。
    她从屋里出来的时候，李怀川已经在院中等了一会儿。
    她今日穿了件浅杏色的褙子，领口镶着一圈白兔毛，茸茸地托着小脸。水绿色的裙子走路时会微微摆动，像春水漫过溪边。乌发半束，两缕余发垂在胸前，髻上的米珠还没来得及停。
    “我来迟了。”
    她走到他跟前，轻轻扶了扶发间晃动的米珠，有些懊恼地嘟囔了一声。
    李怀川没说话，目光从那光洁的小珠上移开，落在门前的马车旁：“上车吧。”
    车轮辘辘滚过长街，朝着郊外驶去。
    说来也怪，今年这春雨来得急，眼下虽是稍稍放晴，风里却还有阵阵湿气，越过车帘拍在她的脸上。
    离马车两三步远的地方，表兄正骑着马，那阵风打得他衣袍猎猎响，可他的背脊始终挺直，整个人稳得像是长在马背上，只有腰胯随着行进的步子微微起伏。
    外袍被风吹得贴在身上，肩背的轮廓时隐时现。
    缰绳松松地握在骨节分明的长指间，抖动缰绳时，牵动起小臂的肌肉，月白色的外衫从袍侧露出，线条紧实得能隐隐看到青色的脉络。
    洛春枝盯着那双手看了好一会儿，忽然意识到自己的目光停留得太久，猛地缩回帘子后面，用手掌扇了扇风，往外吐了几口气。
    “小姐，外头有雨，您当心着。”
    到寺前时，天边又下起了小雨，青杏撑着伞拍了拍车门，三两步跳下了马车，再托着她的手缓缓而下。
    墨书在前头给表兄撑伞，他走得不快，没有小沙弥引路，步履却也没停下来，就好像对这里很是熟悉。
    他袍角掠过青石板上沉积的水洼，倒真是没有被雨水飞溅。
    她明明在寺里见过表兄，在洛府时，他却说自己从未来过。是他不愿同洛秋实争辩，还是……他有什么别的秘密？
    正想着，路过那株老菩提树，树下的红签有的被雨水打湿了，还有的——
    一阵风刮来，洛春枝往前扑了小半步，才恰好抓住那支被风吹走的红签。
    红签湿答答的，上面的墨水被晕染开，有些看不清，唯独签头的两个小字印得分明：
    上上
    又是上上签。
    她像是被雷击中一般，脚步顿在原地，有一句话在脑海里浮起。
    “上上签，丢了可惜。”
    李怀川走出几步远，后头的人还没跟上，只见她双手握着一枚红签，同样红润的小嘴里吐出几个字。
    “上上签。”
    她好像知道当初有人捡到这签子，为何没有扔掉了，这世上会有哪个笨蛋舍得放弃一张上上签？
    “要挂回去？”身前传来那个清润的声音。
    可是这根红签上的线也不见了。
    “上上签，一定是要挂回去的。”洛春枝定定地道，提起裙摆，转头去风过的地方寻觅着被吹跑的红线。
    “表兄，你们先去殿中躲雨吧，我把它挂回去就来。”
    少女头也不回，躬着身子就往草丛深处走去，也不顾地面被雨水打湿，泥水溅在干净的绣花鞋面。
    “那条红线，很重要么？”
    “重要的。”她语气笨笨的，又有些坚定，“对求签的人来说，很重要的。”
    狭长的眸子半垂，他的手探向怀中那团温热的物什，揉了揉，又悄悄放下。
    李怀川沉思片刻，末了，嘴角染上几分浅浅的笑意：
    “好，我与你一起找。”

 21. 耳尖

    天色愈发暗沉，远山隐隐传来闷闷的雷鸣声。
    洛春枝蹲在草丛边，拨开一簇湿漉漉的叶子，终于在一根草茎底下看见了那根红线。它缠在草根上，被泥水浸得湿润，还沾着细碎的沙砾。
    “我找到了！”
    她把它举起来，怕他看不见，又举得高了些。
    说这句话的时候脸上很是高兴，不似寻常在府里板着个小脸的模样，只是一个找到了东西的小姑娘。
    少女全然不在意指尖被泥泞包裹，裙摆和鞋底也都沾上了湿泥。
    湿冷的触感沿着指腹蔓延，她正要掏手绢擦净，一只手从旁边伸过来，接过了那根线。
    李怀川捻着线头，轻轻搓掉上面的泥，动作不快，好像怕线又被弄掉在地上。细线在他指尖穿行，穿过签头的小孔，又绕了一圈，打成结，再收紧。
    洛春枝看着他低头穿线的侧脸，雨丝落在他的睫毛上，凝结成细小的水珠，水珠随着呼吸轻轻颤动，再划过他的脸颊滴落。
    他穿好线，抬起头，把红签递还给她。
    洛春枝握着那张温湿的红签，有些恍惚，不知道该说什么。
    “要挂回去吗？”
    “啊，哦，要挂回去的。”她点点头。
    李怀川接过雨伞，朝她倾斜了一些。看她站在树下，踮起脚，努力地把签子挂回枝头。
    风再吹过时，听见一树哗啦啦地响。
    “走吧。”他说。
    二人进殿敬了香，趁着他去正殿为母亲祈福，洛春枝四下打听，又见到了那位小沙弥。
    “小师父，上回您说的那本子当真是神奇。只是我想问问，除了供灯的案头，要想得到回答，还可以把本子放于何处呢？”
    小沙弥念了句佛号，道：“佛渡有缘人，只要放于心安之处，自会有所回答。”
    “心安之处……”洛春枝低低重复了一遍。
    前几日她把本子交给冬野时，那孩子还郑重地点了点头，说“阿姐放心”。
    她把本子放在他那里，也算是心安之处吧？
    用过素斋后，雨仍是没有要停的意思，青杏看了看外头黑压压的天，有些忧心地道：“小姐，再不下山，等雨大了怕是不好走。”
    他们今日出门时，分明还未落雨，栖霞寺往返城中不过一二时辰，也便没想过带上就寝的包袱。
    目光扫过廊下几个人的脸，李怀川放了茶盏，雨越来越大了，再留下去，她就会看见那些人。
    看了一眼窗外，又看了看少女微蹙的眉头，他道：“那就现在下山。”
    “表兄……外头有雨，可要同乘？”
    他没有急着回答，面上波澜不显，少女微仰着脑袋，殷红口脂的唇水亮亮的，随着她断断续续的话语时开时闭。
    那双眸子似是想看而又躲闪，两人的视线每每交汇，也只有一瞬的重合。
    长睫半垂，他缓缓开口：“既是下雨，让青杏和墨书也同乘可好？”
    不远处的青杏、墨书二人对视一眼。
    “表兄考虑周全，自然是好的。”洛春枝捏捏袖口，上了马车。
    行至半山，见此时雨势平缓，嗒嗒地落在车顶，青杏撑着脑袋，又合上眼想小憩一会。墨书嫌车里有些闷，掀了帘子屈着条腿坐在门边。
    山路上前后排了几辆马车，显然也是想趁着雨不大的时候快些赶回去。
    越往山脚走，前方的马车行得越缓。
    暗沉的天空被一道闪电劈开，将车内都照亮了一瞬。听着愈来愈近的雷鸣，洛春枝不停掐着指尖，安慰到不过是惊蛰将近，雷鸣滚滚罢了，没什么可怕的。
    没什么好怕的……
    车外来往的人披了蓑衣斗笠，或是握着伞，在雷声之下，安安静静地与他们擦肩而过。
    放下侧帘，洛春枝靠在车壁上，轻轻拍了拍胸口顺气。
    表兄自上车以来便没再说话，只是阖眸坐在一旁。她靠在车壁上，想看他，又不敢多看，只好把视线落在车帘边缘漏进来的那一线光上。
    明明只是午后，却像暮色提前了时辰，风从车帘的缝隙钻进来，带着湿土和草根的气味，总觉得还夹杂些奇怪的味道。
    洛春枝缩了缩肩膀，湿意从鞋底慢慢透进，她的袜子好像已经湿了，冰冰地黏在脚上。
    马上回到府里，泡个热水澡就好了，算着时日，月信也快来了，洛春枝心里默默祈祷着，千万不能表现出来，千万不要被人发现。
    每回母亲教自己仪态礼节，她总会沉不住气，面上还能板一板装装样子，实际心里早就乱作一团。
    表兄这样的人，该不会如此。
    他的眉心不知为何微微蹙着，不似往日向两侧舒展的、山川一般的轮廓，眼尾微微上挑，她记得天晴时阳光落在他眼中，是很好看的颜色。只是此刻车厢里有些暗，连带着他也冷了几分。
    或许他原本就是这样冷冷清清的，从去岁到今朝，他一直都是这般，没有大笑过，也没与谁发脾气红脸。
    声音也是冷冷清清的，好像没有什么事能叫他乱了方寸，永远都是这般沉稳。
    所以才会叫她第一次见时，以为他是山中修行的居士。
    再顺着那高而直的鼻梁一路滑下，唇色也比常人浅，就像是从没涂过胭脂，也没说过温热的话一般。
    洛春枝抬手摸了摸自己的唇角，这些日子她脸色不大好，每日出门都涂了好些口脂。
    只是视线还没落到喉结的小痣上，余光里他却突然抬了眼！
    洛春枝连忙靠回车壁，轻轻攥着袖口。
    车厢里依旧静谧，许是自己的错觉？洛春枝咬了咬唇，飞快抬眼望去，恰好落进那双眼眸。
    他的眼里似是有一闪而过的笑意。
    慌忙低下头，左右扯了扯袖口，洛春枝发现有一根小小的线头冒了出来，两指尖用力地捻着，没有捻断。
    回去修一修吧，回去修一修。
    她这么想着，也没敢再抬头，便也靠在车壁上装作养神。
    雨打在车顶，原本嗒嗒的声响，此刻好像变得更加密集，车轮碾过一处积水，车身猛地一沉，又浮起来，洛春枝整个人往旁边晃了一下。
    “轰！”
    还没坐稳，前方突然传来一声，像是什么东西被水冲垮了。
    紧接着，马车一个剧烈的颠簸，她没来得及抓住任何东西，整个人往前倾去，视线里只剩下车帘被风掀起的那一角。
    她连忙抬起手臂挡在身前。
    马车“哐”的一声落下，洛春枝却只觉腰间忽地一紧。
    没撞上马车的车壁，反倒撞进另一个坚硬的东西里。一只手臂稳稳揽住她，隔着冬衣，力道刚好把她固定在他的身侧。
    那阵钻心的痛还是从后腰传来，她轻轻“嗯”了一声，顿时僵住了。雷声从远处滚来，混杂着雨声和车轮碾过泥泞的声响。此刻却什么也听不见了，只听得见自己砰砰的心跳。
    一瞬的松木气息很快退去，腰间的力道抽离开，像什么都没发生。
    “公子，没事吧？”墨书刚掀开车帘，见此
    情景，又松手放了回去，“前头的路被冲垮了，有马车陷在泥里，把后面都堵住了。”
    车中半晌无言，墨书又补了一句：“公子，这山路该是暂时走不了，眼下掉转回寺，兴许还能……抢上厢房借宿。”
    车轮重新滚过泥泞的路面，洛春枝低着头，攥紧袖口，没敢看他。
    他垂着的月白色袖沿，因为刚才的颠簸而微微上移，露出一角蓝色的封皮，边缘有些卷曲，像被人反复翻过。
    那个颜色她太熟悉了，那个边角的卷曲和她日日夜夜抱在手里的东西，会不会有些太相似了？可她明明亲自交给了洛冬野，不该是她的才对。
    她猛地抬起头，正对上他的目光。
    李怀川顺着她的视线落到袖口，手指微动，不动声色地将那一角霁蓝推了回去。
    “在看什么？”他的声音和平时没什么分别。
    洛春枝张了张嘴，一个字也说不出来。目光缓缓别过，在他的袖间悄然逡巡，还是不知道该说什么。再看向他的眼睛时，余光里，他耳尖泛着薄红。
    她顿了顿，小声道：“表兄……你的耳朵，好红。”
    这下轮到李怀川失语，眼帘垂落，好一会儿才出声：“……磕到了。”
    “你冷不冷？”车外雨声淅沥，洛春枝原本盯着他发红的耳尖，听他话锋一转，又恢复了往常的模样，慌忙移开视线。
    “不、不冷的。”
    打在车篷的雨声和她的心跳一般咚咚的响。她也不知道该怎么开口了，是问他要不要擦药，还是问问他袖中的本子？
    怎么问都不太礼貌。
    洛春枝安慰自己道：那样的素封本子也并非稀奇，兴许只是长得相似。
    她轻轻扯了扯袖口，轻轻道：“春枝在府里无事，不知表兄可有带书卷？一时回不去，只怕耽搁表兄温习……”
    “温习不急。”
    没等她说完，那喉结滚了滚，岔开了话题，“山路湿滑，是我失策没选好日子，等安顿好我差人回府报备，你且安心住下。”
    天色昏沉，今夜是得留宿此地了。
    长指挑开车帘一角，天边昏暗，山下隐隐传来喧闹，眉心向下压了压，李怀川微微摇头，向林间的蓑衣人递了个眼色。
    视线回转，身侧的软座上，那身水绿裙摆上沾了大大小小的泥点，鞋面的绣花也早已看不清，似是感受到他的视线，洛春枝理了理裙摆，把脚往后缩了半分。
    马车重新往前走，车帘外雨幕模糊，她低头看着自己沾满泥的鞋尖，也说不清自己是在躲他的目光，还是在躲那一眼蓝色封皮留下的影子。
    【若要退婚，沈砚可会相助？】
    他翻过那行字很多次了，本子里的墨迹已干，簪花小楷依旧清晰，只是又划掉了几个字。
    “沈砚”
    她划掉的是“他”的名字。
    写下沈砚二字时倒是干脆，划去的那笔却顿了一顿。他几乎能想象她咬着唇、皱着眉划掉这几个字的样子。上回她在祠堂，拉着他的手跑出去时，也是这副神情。
    她求到上上签时，嘴里念着的是千万不要嫁给那个人。
    捡到别人丢失的红签，又不顾一切地要帮忙挂回去。
    他忽然有些说不准，自己当初让她捡到这个本子，到底是为了什么。
    她会想到自己写下的每一句话，问的每一个问题，他都看见了么？
    “若要退婚。”他收回视线，心中道了一句：“沈砚可不会帮你。”
    但李怀川不一定。

 22. 山寺

    寺门前的空地上已停了大大小小六七辆马车。
    此情此景，竟叫洛春枝想起话本里写的，外出遇雨，必然只会剩一间屋子的情节。她摇了摇头，大不了她和青杏可以就在马车里缩一晚上。往常与太太们一道来寺中，府里的丫鬟小厮大都是住在车里。
    现实却比她想象的更加糟糕。
    “几位施主，今夜留宿的香客多……眼下没有空房了。”僧人有些面露难色，顿了顿，“若是几位不嫌弃，大殿后头的耳房倒是可以铺两床被褥，只是那地方平日是给守夜的僧人歇脚的，简陋得很。”
    “那就叨扰了。”
    洛春枝绞弄着手里的丝绢，这情况，她也没见过呀，可如何是好？
    待僧人走远，她扯了扯李怀川的袖角：“表兄，我们可以……”
    “女孩子住在外面不安全。”
    “哦。”
    表兄总像是能看穿她的心思一般，每每自己还未做什么，他都能知道，洛春枝低下脑袋，把后面的话都咽了回去。
    佛殿里弥漫着一股闷湿的味道，若非下着雨，屋子里还能见到浮起的灰尘。蜡烛上的火苗被风卷得灭了几盏，没有了白日的光照，巍峨森严的佛像显得比往常可怖了几分。
    她算是明白为何僧人说那耳房简陋了，两扇窗户挂在檐下，木门年久失修，发出嘎吱嘎吱的响声。窗外漆黑一片，只看得见黑黢黢的树梢和深邃的夜空，不时有雨点飘落而来。
    墨书夹着两床薄薄的褥子进来，抖了抖边缘沾到的水珠，还没放下铺好，总觉得有道幽幽的视线在身侧游走。他仰头环视一圈，又把那床被褥提起来，扛在肩头。
    李怀川随他走到了佛前。
    “端王的人伪装成香客住下了，约莫七八个，分散在西苑附近。”
    李怀川颔首，目光掠过窗外漆黑的雨幕：“暗中盯着，不要惊动其他香客。”
    墨书会意：“属下已经加派了人手，洛小姐那边不会有事。”
    李怀川没说话，轻轻“嗯”了一声，点燃了案头被吹灭的烛火。看着墨书肩上的褥子：“送去给她，就说是多出来的。”
    墨书还是犹豫了一下：“殿下，您自己……”
    “我不冷。”
    木门合上，雨声被隔绝几分，屋内渐渐安静下来。
    忽然，一串炸雷接着照彻夜空的闪电而来，雨声唰的一下放大数倍。
    短促的惊呼从隔壁传来，像是被什么捂住了嘴，随即是摔碗的脆响。
    那是她的声音。
    来不及点灯，李怀川猛地坐起，拉开门便冲了出去。
    廊下雨雾弥漫，隔壁的门虚掩着，里面传来急促的呼吸声。
    “春枝？”他压低声音，轻轻敲了一下门框，“是我。”
    屋里静得出奇，没有任何回应。
    李怀川侧脸贴在门边，半晌，门被从内拉开一条缝。
    -
    雨打屋檐，屋内除了青杏的呼噜声，洛春枝还听见了一阵“吱吱吱”的声响。
    仅有的一床薄被紧紧地被打呼的人压住，洛春枝拢了拢墨书送来的小褥子坐起身。
    “轰隆！”
    闪电将夜空劈得透亮，照见墙角一只肥硕的老鼠正顺着桌腿往上窜。
    “啊！”
    她忍不住惊呼，下意识去推身边青杏的胳膊。可她睡得像块石头，翻了个身，又沉沉睡去。
    雨噼里啪啦砸在瓦片上，那老鼠吱吱叫着乱窜，“哐当”一声，撞翻了桌上的茶碗。
    洛春枝缩在床角，一动也不敢动。那只老鼠还在暗处吱吱乱叫。她也不敢呼吸，怕老鼠朝自己爬过来。
    雷声滚过，她咬着唇，眼神往声音传来的方向探望，看一眼躲一眼，不敢看得太久，怕闪电照亮天空，让她真的看清老鼠的模样。
    “咚、咚、咚。”
    “春枝，是我。”
    隐隐地，她好像听到门外有什么动静。
    “春枝，我是沈砚，你还好吗？”
    表兄？洛春枝忙把褥子罩在青杏身上，踩进冰得透心的鞋里，蹬蹬跑到门边。
    “吱！”
    啊——
    洛春枝又听到了老鼠的声音，埋着脑袋往门边跑，脚底又冰又软。也不敢回想方才是不是踩到了什么。拉开门时，声音还在发抖。
    门缝里的少女唇色苍白，时不时往身后漆黑一片的地面看两眼，“表兄……可是我吵到你了。”
    “你还好吗？”李怀川看着她的样子欲言又止。
    “是、是刚才有一只老鼠。”洛春枝摇摇头，“它把碗撞掉了，对不起。”
    她身形单薄，披散着头发，未穿外袍，甚至是赤脚踩在一半的鞋里就跑来开门，此刻正垂着脑袋，两只手在身前左右绞着。
    李怀川暗叹一声。
    “下次不要开门。”
    “表兄要进来吗？”
    李怀川：？
    双方都愣住，洛春枝更是羞得恨不得咬掉舌头，他垂下眼，别开脸去。
    两人几乎同时出声，听清她说的是什么后，眉心皱得更深。
    万一来的不是他，她也要给别人开门？怎么总是这样，对旁人一点防备之心都没有。
    “我……”
    话未说完，她忽然紧捂小腹蹲了下去，身形一晃，险些栽倒。
    李怀川下意识伸手扶住她的肩，让她靠在门框上。
    “怎么了？”
    屋外传来脚步声，一个披着旧僧袍的人提着灯笼远远经过，灯笼的光在雨幕里晃过，他脚步顿了一下，深更半夜，远处有一个男人背对着他，半扶着门框，门缝里隐约有女子的裙角。
    李怀川侧身挡住她。
    僧人没说话，把灯笼压低了些，快步离开。
    那人顿了顿，嘀咕了句“这大半夜的……”又回头看了一眼，男人已经扶着女人进了屋。
    李怀川让她坐到榻上，立刻松开手，后退一步。
    屋里还有一人的鼾声，他微微皱眉，却没说什么。
    洛春枝浑身发虚汗，蜷缩着靠在桌旁，她本就穿得少，被风一吹更是冻得发抖。
    “被子呢？”
    她捂着肚子，痛得说不出话，想指一指身旁，又垂下了手。
    一块带着温度的外披落在她的肩头，熟悉的松木香将她整个裹住，还没来得及道谢，它的主人已经转身出了门。
    洛春枝心里一沉，她却从来看不懂表兄在想什么，他是不是又生气了？
    门外。
    李怀川靠在廊柱上，闭了闭眼。
    她披散着头发，赤着脚，裹在他的外袍里……夜风吹不散心头的燥热，那些画面烙在他脑海里，总是挥之不去。
    “去借一双鞋，还有……”李怀川压着声音，顿了顿，“寺里能煮姜汤么？”
    墨书往他身后虚掩的门望了一瞬，眼珠子转了半圈，拱手道：“属下尽力。”
    “咚咚咚”敲门声又响起，他贴在门边，悄声问了句：“沈砚现在能进来吗？”
    洛春枝强撑着直起身子，脚上还虚虚踩着那双冰湿的绣花鞋，白净的肌肤蔓上青青紫紫的斑点。
    他沉默片刻，冷声道：
    “脱了。”
    洛春枝愣住，尚未反应过来他方才说的是什么，一双素靴被放在她脚边：“先穿这个。”
    “这是……”
    “鞋湿了还要穿吗？”李怀川背过身去，声音里听不出情绪，“明日再还。”
    她咬了咬唇，脚趾勾过那只鞋，慢慢套进去。可这鞋太大了，还空出一截，走路会拖地，不过暖烘烘的，像是还带着体温。
    她把脚缩回裙摆下，不敢让他看见。心里忍不住想，这是他穿过的鞋？那他要穿什么回去？
    洛春枝偷偷抬眼，发现表兄正穿着一双不知道从哪儿来的黑色布鞋。他走路的时候有些不自然，许是那鞋也不甚合脚。
    表兄人真好，就是……借鞋这种事，有点羞人。
    桌上的灯芯燃去大半，微弱的火光在夜色里上下跃动。
    屋里安静下来，青杏的鼾声一起一伏，像这夜的呼吸。
    李怀川背对着她坐在门边的椅子上，没有说话。
    洛春枝抱着膝盖，下巴搁在手臂上，盯着他的背影。
    温暖的外袍还披在她肩上，他却只剩下单薄的中衣，领口微微敞着，露出一小截苍白的后颈。在淡淡的月光下，
    像是一块软玉。
    身着素袍，举手之间却净是矜贵之气。
    他束发未乱，上半身直直挺着，当的是仪态端方。说话的时候，句句皆有分寸，丝毫不会因为外事乱了心。
    是京城的风水养人，那里长大的公子，都同他一般么？
    还是说去了京城的人，都得像这样端着？
    “表兄……不冷吗？”风从窗缝里钻进来，撩拨着她耳边碎发。洛春枝伸手捋了捋，小声问道。
    “不冷。”他顿了顿，忽然开口，“你怕下雨？”
    恰好两声惊雷劈下，洛春枝怔了怔，下意识往回缩，轻轻“嗯”了一声。
    “为何？”
    她低下头，手指绞着衣角。为何？
    因为下雨的时候，总是发生不好的事。
    她被关柴房的那个夜晚，弟弟被打的那天，林玉璋一寸一寸把她的手腕拧青的那次，窗外都下着雨。
    还有那年江州大水，父亲奉命去加固江麟水坝，她在家里等了七天七夜，等来的却是溃堤的消息。洪水冲垮了村庄，死了好多人。母亲哭红了眼，她也跟着哭，以为父亲回不来了。
    后来父亲是回来了，可胳膊落下了病根，阴雨天就疼。
    她见过那些失去亲人的灾民跪在府衙门口哭喊，见过河里漂着一排排人。
    还有本已退养在家，却执意去堤上帮忙安置灾民，再也没能回来的祖父。
    从那以后，她一直害怕下雨天。
    可她不想说这些。
    “小时候迷路了。”收回思绪，她轻轻开口，“雨太大，找不到回家的路。我，我又冷又怕，哭了一夜，天亮了才被人找到。”
    李怀川没有回头，她的声音从身后传来，提着一股子气，怯生生的，像是寺里的虫鸣。
    映在墙头的小小人影缩了缩，没有继续说下去。
    “后来呢？”
    “后来……”她顿了顿，“后来有人来找我了。”
    长眸半垂，落在墙头晃动的影子上，李怀川暗暗摇头，她连谎话都说不像样。
    沉默了很久，久到她以为他不会再说话了，门边低低的传来一句：
    “以后，不会再让你迷路了。”
    “什么？”
    窗外雨声渐密，她歪着脑袋，没有听清。他说的什么以后？
    李怀川弯下腰，踢了踢脚边的什么东西，只听到“吱”的一声。
    “以后，可以安心睡了。”
    一只肥硕的老鼠被他踢到了墙边，吱吱叫着窜出门缝，消失在雨夜里。
    洛春枝看着他的背影，心里涌上一股说不清的感觉。怎么是以后可以安心睡了，不该是“今夜可以安心睡了”么？
    那双不合脚的鞋还挂在她的脚上，暖烘烘的残留着他的体温，脚趾在里面动，鞋也会跟着晃荡。
    洛春枝忽然很想问他：你为什么对我这么好？
    可她不敢，她怕他答“因为你是表妹”，更怕他什么都不回答。
    “咚咚咚，咚咚。”
    门外又传来几声，墨书探头进来，怀里护着一碗还冒着热气的汤。
    “趁热喝，明日天亮了还要回去。”
    洛春枝接过碗，黑黢黢的，闻着又苦又辣。味道嘛，竟也和上回孙郎中开的药一模一样。
    “这汤是寺里煮的？”
    洛春枝想起孙郎中闪烁其辞的样子，连坊间都没用过的妇人驱寒方子，会流传到寺里？
    李怀川看了墨书一眼，没有回答。
    墨书被瞪得发寒，挠头道：“小姐，是青杏交代在下的，她……”
    几声呼噜在夜里分外显眼，被子下动了动，青杏翻身说了句什么，又没了动静。
    洛春枝没接话，小口小口喝着药汤，汤味辛辣，一直暖到心里。
    可更多的，是疑惑，他为什么知道她需要这个？他到底……还有多少事瞒着她？
    雨声淅沥，她盯着碗里的倒影，心里有一个念头在疯长。
    “这方子，是表兄给孙郎中的吧？”
    他的背脊微微一僵，袖中的手指蜷缩了一下，她却不依不饶。
    “上回我从医馆出来，好像也恰好遇到了表兄。”

 23. 借口

    洛春枝捧着碗的手指隐隐发白，他的背影一动不动，起身拉开门：
    “……药凉了。”
    门被关上时发出嘎吱的声响，夜色重归于寂。
    表兄再这样骗她，她就不想理他了。
    她好不容易鼓起勇气问出口的。
    表兄还不如她捡到的那个本子，愿意与她说真话。
    洛春枝气鼓鼓地走到床边，两脚一蹬，宽大的靴子从脚踝滑落，孤零零地躺在她那双绣花鞋旁。
    等明儿一回去，她就要看看那本子上是怎么说的，洛春枝相信，那本子一定还在弟弟手里。若是上面没有回答，她一定要揪出背后的人。
    -
    “殿下，恕属下直言，您为什么就不愿意告诉洛小姐那药方的事？明明已经查到当年洛家姨娘病逝的真相，既然您是在意洛小姐，就……”
    李怀川翻动着手中的书本，手指悬在翻页的地方，头也不抬：
    “山下的事，查清楚了？”
    “还、还在查。”
    他顿了顿，冷笑一声：“手笔太拙劣，不像我那位皇叔做的，不过倒是帮了我一个忙。”
    手中的本子停在被划掉的【喜欢一个人是什么感觉？】那页，纸页有折痕，边缘褶皱，似是被人蹂躏折损。
    洛秋实身为兄长，就这样闯进她的房间，还对她动手。
    李怀川把本子合上，搁在膝头。
    他不喜欢自己不在的时候，有人碰不该碰的东西。
    不过，洛秋实也送来一个把柄。他只需要让太守在合适的时候，从合适的人口中听到这个字，剩下的，相信洛太守自己会处理。
    至于山路……
    他看了一眼窗外雨幕，也好，这笔帐可以一起算。
    李怀川抚平封皮卷翘的角落，面上没什么表情。有人不爱惜他的本子，也该吃一点苦头了。
    栖霞寺的夜晚平静，雨声渐歇，檐角偶尔滴落的水珠砸在青石板上，嘀嗒嘀嗒，像远处山道上若有若无的马蹄声。
    李怀川走到窗前，山下的官道上，几点灯火明灭不定。
    端王的人还在雨夜里徘徊，倒是比他预想中来得快。不过，他们越急，露出的破绽就会越多。
    只是三月将至，他怕是赶不上她的生辰了。
    这个念头冒出来，连他自己都愣了一瞬。
    他在想什么？为何这么在意她的生辰？
    李怀川来江州，是为查端王，为工部的堤银，为揪出朝中的蠹虫。不是为了……不是为了她。
    风带着潮湿的凉意撩过他耳边，从领口钻进宽大的衣袍里。
    他忽然想起她蜷缩在门边的样子，披散着头发，赤脚踩在鞋中，还裹着他的外袍。自己转身离开时，她眼里有一闪而过的慌张。
    他见过京中那些贵女，自信、开朗，从不怯于与男子交谈。甚至有不少大胆的，与世家公子们玩在一处，笑语盈盈。
    像那侯府世子沈临，便是其中之一。在闺秀间游刃有余，嘴上没个正经，与谁都能说上几句，贵女们也爱与他往来。
    可她在这个家里，好像过得并不容易。
    看他被发现会躲，多说几句话就脸红，自己想要什么不敢说，不喜欢的东西也拉不下脸拒绝。
    捋平了纸页，李怀川在被改掉的那句【若要退婚，高洁之人可会相助？】之后落下一字：
    【会。】
    他是兄长，她是妹妹，兄长担心妹妹，天经地义。
    这是他的伪装，也是他最好的借口。
    哪怕，这世上根本就没有沈砚这号人。
    -
    翌日雨停，几人套马下山。
    洛春枝穿着烤得暖烘烘的鞋蹬蹬上车，裙摆还带着昨日的泥污，要回去被母亲撞见，定是又要数落她几句。“女儿家该有的体统呢？及笄在即，还这般毛手毛脚，叫玉璋看了笑话。”
    她几乎能听见母亲的声音，缩了缩脖子。
    表兄的脚上，套回那双素面靴，靴上也沾了泥点，他抖了抖衣摆落座，似是浑然不觉。
    这样爱干净的人，竟然没有嫌弃自己。
    那他会帮助自己吗？他会不会嫌弃她，有婚约还不知廉耻。
    昨夜身上的暖意，现在披回了他的肩，他阖眸靠在那儿，冷冷清清的，好像是天边的一轮清月。
    只是一夜月明星稀，那轮月光照到了窥探他的人身上。
    马车在洛府门前停下的时候，洛夫人站在门口翘首以盼着，看了眼先从车里下来的“侄子”，抿了抿唇，走两步上前接过洛春枝，上下扫了眼，低声道：
    “你真是不让我省心，昨儿玉璋来信了，及笄礼等那天，他也要来。你也别总想着往外跑，姑娘家该有的体统呢？”
    洛春枝小脸立即皱了起来，拼命摇着脑袋：“母亲，我不……”
    “你这一夜未归，还与表兄同乘马车，传出去像什么话？快走快走，知不知道名声要紧？快回去换身衣裳，别站在这丢人。”
    不远处，洛秋实靠在廊柱上，抱着手臂笑了笑，朝他们走来。
    “母亲，我是……”洛春枝急得上气不接下气，她想解释，她还想去洛冬野那儿看看本子还在不在。
    “母亲，”洛秋实抢话道：“听说是山路被冲毁了，表兄与妹妹才不得不返回寺里的，这也是为了安全着想嘛，妹妹从小便听话，今日也是好心，您别与她置气。”
    “姨母，今日这事是小侄做得不对，没考虑到表妹的名声，您放心，这事我是万万不会传出去叫人知晓的。”李怀川停下步子，接话道：“也是秋实消息灵通。”
    洛秋实被他说得心里一虚，讪讪一笑，移开目光。
    “好了，换身衣裳跟我去铺子里把衣服挑了，早点把东西定下来，莫误了时辰。”
    她当然知道及笄礼意味着什么，那之后，林玉璋就可以名正言顺来下聘，到时候便是父亲也拦不住。
    洛春枝快要哭出来，偷偷看了眼，表兄却像脚底抹油一般离开了，心里又涌上一股酸涩。
    他走得那么快，看起来并不想惹上这事，那昨夜、昨夜他只是不得不那样做吗？他真的会帮助自己吗？
    “哎哟，好痛。”
    洛春枝突然捂着小腹蹲下去，青杏忙扶住她，道：“夫人，小姐是月信来了，奴婢先带她回房吧。”
    “之前不都好些了，这身子要怎么生孩子。”洛夫人摆摆手，“罢了罢了，等明儿一早我叫人送衣裳来。”
    刚回到房中，洛春枝一脚停住，扭头往外跑。
    “小姐，小姐！这又是要去哪啊！”青杏刚找出换洗的衣裳，洛春枝就跑没影了，“被大少爷撞见怎么办！”
    洛春枝压着步子一路小跑，拐过回廊时，又听见洛秋实与人说话的声音。也没敢停
    下来，贴着墙根快走几步，直到东院的月亮门出现在眼前，才敢松口气。
    进门的时候，洛冬野被她吓得手中的书都掉了。
    “阿姐，你怎么了？”
    洛春枝气还没喘匀：“我的……我的书呢？”
    “书？上次的那些么？”洛冬野指了指床底的隔板，“阿姐说不要动，我就都放在里面了，诶，我来，我去拿出来。”
    洛冬野爬下去看了看，把一摞捆好的书从床底隔板抽了出来，正正好，一本不少。
    “这几日，没有人来过你这吧？”
    洛春枝一边问他，手里拆绳子的动作不停，抽出那个蓝色素皮的本子，许是压在书中的缘故，本子已经平整了许多。
    “没、没有。”
    她等不急避着洛冬野，直接“哗哗”翻到最后落墨的那页。
    她的问题下，干净利落的写着一个字：
    【会。】
    会。还是熟悉的笔迹，还是令人心安的话语。
    写书的人，到底是谁？
    她觉得表兄可能不会帮助自己，可是书上每次的回答，都应验了。这一个“会”字，可比母亲说的“玉璋要来”重了千倍万倍。
    “阿姐，怎么了？可有什么要紧的事？”
    她紧紧抱住本子，埋在膝盖里的脑袋不停摇着。再抬头时，脸颊和眼睛红了一片，点点细碎的泪珠挂在脸上，开口问：“当真没有人来过吗？”
    “其、其实也有。”洛冬野见她这副模样，咬咬牙说道。
    洛春枝两只手抓紧他，盯着他的眼一动不动：“谁？”
    “是……秋实兄。”说完，洛冬野忙补了一句：“他没有欺负我的，我没让他进来。”
    女孩眼里闪动的光暗淡了，低低点头：“我知道了，我想一个人静静。”
    洛冬野挠挠头，看了一圈他的房间，带上房门：“那我、那我出去。”
    院中，李怀川正蹲在树下晒书卷，树丛将他的身影遮蔽了大半。
    书卷一页一页，一本一本，用小石头压着。
    “表兄，按照以往江州的天气来看，这雨只是停个一两日，还会再下的。”
    “这样？”李怀川颔首，似有若无地往他的房里看去，“前日出门忘记关窗，这几卷书被雨淋湿了，劳烦你帮我看着。”
    “没问题。”
    李怀川起身，目光越过树荫，见她穿过东院的小径离开。她应该已经拿到本子了，他垂下眼，嘴角微微动了一下。
    “表兄？”洛冬野抬头，“你在看什么？”
    “没什么。”他收回视线，拿起另一本书翻晒，“这些书里若有你喜欢的，就留下来。”
    洛冬野怔了怔，看着那些书上的字迹批注，都是他从京城带来的善本，道：“多谢表兄。”
    -
    洛春枝抱着本子走出东院，脚步匆匆。
    无论如何，她不能坐以待毙，不能真等到林玉璋来江州接她。要是路上出点什么事，把他拖个三五日。
    她就能先跑了。
    不过当务之急是，她得把本子藏在一个谁也找不到的地方，寺中的小沙弥说只要是心安之处，本子亦可回答。
    洛春枝想了想，把本子塞进了枕芯里，用手压了压，直到摸不出痕迹。
    她趴在枕头上，长长呼出一口气。
    这下谁也找不到了。

 24. 胭脂

    京城，工部公廨。
    夜风从破了道口子的窗户纸里钻进来，吹得烛火的影子晃了晃。林玉璋提笔蘸墨，写了几笔又停下来。
    这间屋子窄得转不开身，除了一桌一椅一榻，便只剩下墙角那口半旧的樟木箱子。那箱子跟他辗转了多地，还是当初给洛秋实做伴读时，洛太守给他打的。
    桌上堆着成山的文书，他皱皱眉，压下心头那点烦躁。
    洛秋实来了信，说春枝的及笄礼定在三月初六。他提笔写了几行温言软语，又揉了揉太阳穴。明小姐那边也催得紧，昨日还来找他哭了一场。他哄了半日，才把人稳住。
    林玉璋眯了眯眼，端王要的东西没到手之前，这门亲事不能断。
    唯一的办法，就是在那之前让春枝过门。只要生米煮成熟饭，明小姐再闹也没用。
    饮了口凉透的茶，林玉璋重新铺开另一张纸，写下几行字：
    “春枝，及笄礼后我便来迎你。你安心待嫁，莫要胡思乱想。”又补了一句：“听说你与表兄走得近，春枝，别让我失望。”
    唤人送去江州，林玉璋靠在椅背上，目光扫过这间狭仄的屋子，嘴角浮起一丝冷笑。快了，等过了这阵，他就不用窝在这鸽子笼里了。
    -
    离三月初六还有小半月，洛春枝在房里收拾包袱。
    几件换洗衣裳，新买的胭脂，再带上今年攒的银子……还有她的本子，可不能落下。
    去了京城，还能见到表兄吗？她坐在床边发了一会呆，还没把本子放进包袱。
    “洛春枝，开门！”
    门外又响起一个人拍门的声音，又急又重的。洛春枝把手中的东西一股脑塞进柜子里，还没拉开门，洛秋实就挤进来了。
    “你在屋里做什么？动作这么慢。”
    来的人醉醺醺的，身上还捂着一股发腻的味道，洛春枝暗暗皱了皱鼻子，往后退了几步。他上回喝了酒推了她一把，现在还会觉得后腰发痛。
    洛秋实顺着屋子里打量了一圈，走到桌边，洛春枝就跟着退到一边，离他远远的。
    洛秋实哐一下坐在了她的椅子上，“林大哥让我问你，及笄礼想要什么？”也没等她说话，他自顾自的继续道：“我帮你回了，说你什么都不缺，唯独缺一个如意郎君。”
    “洛秋实。”
    她闭目深吸一口气，“你到底想做什么？”
    “做什么……”洛秋实随意地拉开她的柜子，里头的东西叮叮当当滚了出来，散了一地。
    胭脂的盖子掉了，薄薄的粉饼碎成几块，她正要蹲下去捡，被洛秋实拽着胳膊拉起来。
    “洛春枝，你老实说，你是不是想跑？”洛秋实两脚踢开面前的东西，往床边走去，“你让开，我看看你还藏了什么。”
    “我什么都没藏。”
    “没藏你紧张什么？上次那个本子呢？不用了？”
    洛春枝心里一沉，挤开他，抱手坐在床边。“上回让表兄一起去栖霞寺是你的主意，这次回林玉璋又是你的打算，洛秋实，你到底想做什么？”
    目光在她身后的床榻上扫了一瞬，洛秋实冷笑一声：“你自己有婚约在身，还惦记别人，我这也是为你好。”
    “不过你也别指望沈砚会帮你，林大哥说了，他不过就是京城一户不知名人家的公子，他娘带着他，还不知道可是与哪位大人苟且生下来的。”
    洛春枝攥紧手指，想起上回何叶说京城真有一户大人姓沈，是什么永宁侯。
    看着对面的人不敢吭声，洛秋实笑得更得意：“所以，你自己选吧，是要那个不知道从哪里来的私生子，还是林大哥。妹妹，我这可是帮你。”
    “不过嘛，你们这事，若是让他知道了……”
    洛秋实拉开她的抽屉，数着里头的发钗首饰，抓了一把放进怀里。
    “你不敢告诉他。”洛春枝忽然开口，努力让自己的声音不发抖，“你欠了赌坊那么多银子，还要靠林玉璋帮你还。你要是告诉他，他第一个先收拾你。”
    洛秋实脸色一变，举起手就想打她。她也没躲，定定盯着他。
    “你打，你打了，我就去告诉父亲，你这些年赌了多少，输了多少。”
    “你、你……”他手指发颤，迟迟没落下来。
    门外忽然传来一道清润的声音：“秋实，这是在做什么？”
    李怀川不知何时到了门口，身后还跟着面色铁青的洛太守和跑得气喘吁吁的青杏。
    洛秋实脸色白了一瞬，酒意都醒了大半。那只胖手僵在半空许久，才慢慢放下来，挤出一个笑容：“表兄，父亲，我、我就是来看看妹妹。”
    “来看妹妹，把屋子翻成这样？”洛太守沉声问。
    父亲这个时辰不应该在府衙里么？怎的回来了？洛秋实张了张嘴，说不出话。
    李怀川走上前，从他怀里抽出一把首饰，轻轻顺了顺步摇缠在一起的流苏，递给洛春枝。
    “父亲，我……”洛秋实还想解释。
    “回去。”洛太守指着门外，“去祠堂跪着，没我的吩咐，不许起来。”
    洛秋实低着头，灰溜溜走到门边，嘴唇还在动。
    “等等，”洛太守吸了吸鼻子，“青天白日，你去哪里喝了这么多酒？洛秋实，你最近都在做什么？”
    “做什么？父亲也会关注我做什么吗？”
    洛秋实停下来盯着洛太守，好似方才被说的不是他。
    “你！”洛太守竟一时语塞，看着满屋狼藉，又看了看垂着头的女儿，叹了一声，“你走不走？”
    “一天扑在公务上，还以为那公文才是你儿子。”洛秋实冷笑一声，晃晃悠悠出了门。
    洛太守跟着追了出去。屋里安静下来，只剩她和表兄。
    她低着脑袋不敢看他，身后的床铺有些乱，枕头也乱糟糟的，底下……露出一角霁蓝的边。
    “伤着了？”他问。
    洛春枝摇摇头。
    “方才的话，我听见了。”他顿了顿，“你做得很好，只是以后要小心一些，男人喝了酒，保不准做出什么事来。”
    洛春枝轻轻点了点头，自己今日的确是莽撞了一些，若非父亲和表兄及时赶到，说不准洛秋实真像上回那样……
    眼眸淡淡垂下，只是洛春枝没想到，表兄没有怪自己冲动，反倒是夸她做得不错。
    李怀川没有多言，修长的手指夹起碎在地上的胭脂残块，一片又一片，颤巍巍的，像她碎了一地的心事。
    胭脂混了灰尘，被他吹了吹包进手帕里，再一块块拼好，放进胭脂盒。
    他俯身蹲在地上，小心翼翼地捡起散落的细软，袖口垂到地上，随着手中的动作一晃又一晃。
    见表兄做这些，
    洛春枝愣了好一会儿，跳下床去拦住他。
    “是要走吗？”
    她低着头，声音细若蚊蝇，也不知道含糊着说了什么，整个人小小的，抱着自己的双膝，蹲在他身旁，发髻也耷拉在耳边。
    “表兄……会一直在江州吗？”
    他终于听清了，只是他不知道该怎么回答。
    “还是说，很快就会回京？”洛春枝鼓起勇气抬起头，他却微微愣神，沉默不语。
    “我的生辰要到了，表兄能……”
    他洁净的袖口蹭到了她碎落的胭脂，手指在半空里轻轻卷握了一瞬，她鲜少在表兄的脸上见过这样的神情。
    后头的半句话舍不得问出口，怕得到一个不想听见的回答。
    李怀川缓缓一叹：“……快了。”
    “嗯。”
    两人都不知该说什么，他将拾起的物件收好，离开了西院。
    脚步声渐渐远去，洛春枝抱着手中暖暖的包袱，坐在床边，像是揣了一只兔子砰砰乱跳。
    他说的“快了”到底是多久？是三五日？还是过完她的生辰？
    帘子半卷着，阳光从那一线缝隙里斜进来，落在她的梳妆台上，铜镜映着窗外探出头的朵朵小花，粉白的花瓣密密地挤在枝头，被风一撩，簌簌落下几片，贴在窗纸上。
    洛春枝忽然觉得这屋子里空荡荡的，他走之后，好像连空气都冷了几分。
    想起那夜灯会上，他们没吃上的醉月楼，那时她只觉得他好说话，如今再想起来，心里却像被人揪了一下。
    表兄要离开江州了，以后还不知道能不能再回来。
    洛春枝从妆匣底层摸了几块碎银，在手里掂了掂，又放回去，换了块整的银锭。
    明日一早，她先去醉月楼订一桌席面，就照往常同夏婉去的那样，点几个菜，请他吃顿饭，算是……算是谢他这段日子的照拂吧。
    可她旋即又低下头，指尖在银锭边缘来回摩挲。他若是不来呢？表兄平日里好像很忙，少见他与人来往，请他吃饭会不会耽误他时间。
    若是她欠了小姐妹的人情，她还知道应该说些什么话，应该送什么礼物。但表兄又会喜欢什么呢？
    洛春枝咬了咬唇，把银锭攥紧，那就叫上洛冬野一起，说是给她提前过生辰，他总不好拒绝。
    这样想着，心里才稍微踏实了一点，可踏实没多久，那股子劲儿又褪了下去。表兄这个人对谁都很好吧？或许换做旁的人被欺负了，他也不会袖手旁观。
    她不过是恰好住在他借住的府里，恰好撞上了他善心的时辰。
    洛春枝叹了一声，从枕下摸出本子。她从没请过男子吃饭，也不知道京城的规矩是什么，这样合不合他们那的礼数？
    但她总得做点什么，才能让自己好受一些。
    【若有一人助我良多，该如何报答？】
    写完，她又想了想，要不要补上一句，是那位“高洁之人”呢？不过这本子很神奇，当是不补，它也会知道吧。
    把本子塞回了枕头下，洛春枝趴在床上闭着眼睛，又翻身睁眼看帐顶。
    帐顶的帷幔轻轻晃动，枕头下的本子硬硬的，硌着她的后脑勺。她翻了个身，把脸埋进枕头里，墨香透过鼻尖隐隐传来，不知不觉就睡着了。
    本子说表兄会帮她，可她想要的好像不止是一个“会”字了。

 25. 慌乱

    回房之前，李怀川路过祠堂，里面有一个身影，屈膝坐在蒲团上把毛笔转得飞快。
    “还以为你多厉害，不也只是一个私生子，只会借着洛老头来耀武扬威，说得好听你那叫远方亲戚，不过跟我们家八杆子打不着的。”
    看来是洛秋实被罚在祠堂抄书，要晚上才会回去。
    李怀川没吭声，直接回了房。
    “殿下，端王的人已查到您的行踪，再不离开，只怕另生变数。”墨书关门跟进来，从袖中抽出一封信，递了过去，恍然见他家主子的袖口上竟然沾着胭脂？是胭脂吧？
    粉粉的，红红的，落在他素净的袖边，就一小块儿。
    墨书从小跟在李怀川身边，贵人们见过不少，但到底没怎么接触过姑娘，他也拿不准，揉揉眼睛，把脑袋凑近看了看。
    主子今日穿的这件衣裳是他才打理过的，从洛小姐的院子出来后，就沾上了胭脂，那说明……说明……墨书想了又想，说不上来。
    李怀川侧眸看了他一眼，墨书忙收回视线，又道：“咱们放出去的本子都已收回，眼下只差洛小姐手中的胭……呃本子。”
    墨书悻悻退了一步，屏息凝神等了一会儿。见他没有在意，只是“嗯”了声，一点点裁去信上封泥。
    这次的封泥上印着魏太傅的私印，信纸上寥寥数行，是老师的亲笔：
    “所求已妥，然朝中局势将变，速归。”
    将信纸凑近烛火，火舌迅速舔上纸角，字迹一点点卷曲发黑，直到化为灰烬，他才松开手。
    李怀川将压在书案下的几张纸拼合，江州、麟州、徽州三块联合在一起，红线经纬密密麻麻的交错在一起，最后汇聚在一个点上。
    长指在图上划过几处，李怀川摇了摇头。
    “端王那边如何？”
    墨书低声道：“端王以汛期为由，在沿江一带囤积粮草，工部的堤银被挪了大半。怕是洛太守那边账册还没到手，堤防修葺里程对不上，缺口少说有三成。江麟一带地势低，徽州蓄水一旦撑不住，整条河道都会失控。”
    李怀川闭眼枕在椅背上靠了一会：“我亲自去一趟堤上。”
    笔尖在纸面游走，不多时，几封信被他分好。
    “太傅还说了什么？”
    墨书犹豫了一下，挠挠头：“洛小姐这边……太傅的意思是，殿下不该再插手。”
    “不该插手？”李怀川重复了一句，嘴角浮起一丝苦笑。
    “殿下……”墨书欲言又止，又悄悄看了眼他袖边的红印。
    “知道了。”李怀川冷冷打断他，“再给我几日。”
    墨书应声退下，屋里安静下来，暮色从檐角一寸寸漫入。
    李怀川从枕下抽出那条手帕，帕角的那朵小花已经洗得发白，密密的针线冒了几颗头出来。
    他揉了揉几根调皮探头的线，将帕子折好，放回原处。
    他说不清自己为什么还留着它，就像他说不清为什么还留在江州一样。
    不如便停在这，他即将离开，那本子的回答……也不重要。她若真有事，自会再来问。
    她在本子上写什么，本就是她的秘密，纵真是她的表兄，也不应该去窥探她的心事。他不该像洛秋实一样，去翻她的东西。
    君子身正行直，何必欺她一次又一次？
    乍暖还寒的风贴着地面游走，廊下的砖缝里新探出枯死的苔藓，怯怯地偷窥着尚未抵达的春天。
    眼下京中局势未明，端王虎视眈眈，他连自己的前程都押在刀尖上，又凭什么让她等？
    他终究不是沈砚。
    -
    近来的天气可愈发古怪，前些时候还看着像要落雨，一连好几日却闷闷的，还出了明晃晃的太阳。
    青杏在廊下给月白添碗里的小鱼干，小猫端端正正坐在那，舔舐着粉粉的掌心，不争碗里的吃食，也没有半分的急切，颇为矜贵。
    也不知道它是从哪里跑来的小猫，按理说外头的小野猫不会像月白这般，不过也许是小姐将它照料得极好，猫猫和小姐一样都是金贵的主。
    “吃吧吃吧，小月白。”
    青杏抬手擦了擦额头的汗，看着外头高照的太阳，总觉得哪里不对。
    天气古怪，她觉得最近小姐和沈公子也很古怪。
    从前每日早晨她都要给小姐收拾被褥，小姐睡觉的时候总爱将床铺折腾得五花八门，夫人见了定又要数落。
    但这两日，小姐起床以后，床铺都整整齐齐，像变了个人似的，还不让她去收拾。青杏也不敢问，小姐说啥就是啥吧。
    可是沈公子这几日总能叫她在府里的各种地方遇上。
    上回在厨房遇到他，就已经让青杏觉得神奇。如今，花园、门廊、甚至是月白常待的暖阁廊下，都叫她碰上过沈公子。
    “公子，我们真的要这样做吗？”
    她好像听见了熟悉的声音。从花窗往外看去，竹林那头，好像有两个鬼鬼祟祟的身影。
    青杏抱着小猫，猫着腰蹲到一旁。
    “您这几日把府里都走遍了，再找下去怕是要惹人起疑。”墨书的声音压得极低。
    另一个声音则是淡淡的：“知道了。”
    是沈公子，青杏屏住呼吸，看着那抹月白色的身影从竹林边走过，步子比平日快了一些，总觉得有些刻意地压着什么。
    他们朝她的方向走过来了，听着声音越来越近，青杏赶紧缩回去，用手捂着小猫的脑袋。
    沈公子在找什么？府里丢了什么东西吗？可客人丢了东西，怎么不跟夫人说？
    青杏越想越觉得古怪。小姐古怪，沈公子也古怪，偏偏这几日俩人还不怎么碰面。
    小姐呢，总是闷在房里，沈公子却总是在府里转来转去。
    青杏站起来，拍了拍裙摆上的土，低头道：“月白，你说，他们是不是吵架了？”
    月白舔了舔爪子，没有回答。
    傍晚，青杏终于忍不住了，她又在回廊外“偶遇”了沈砚，行了一礼，壮着胆子问：“沈公子，您是不是在找什么东西？奴婢可以帮您找找。”
    李怀川看了她一眼，沉默片刻，只道：“……不用了。”
    他随即转身离开，只剩青杏站在原地。
    不对，一定有什么地方不对。
    三日后。
    洛春枝终于是按捺不住，翻开了本子，可上面空空如也。
    青杏端着茶盘站在门外，听见里面传来一声极轻的“咦”，然后是翻页的声音，一遍、两遍、三遍，再就安静了。
    小沙弥明明说的，把本子放在心安之处就会有回答。可她放在枕头底下的时候，什么都没有。放在祠堂有回答，放在弟弟那儿也有回答。
    祠堂在东院，弟弟也住东院，那么……写回答的人，会不会，就在东院？
    这个念头一冒出来，她心跳都快了几拍。如果真是这样，那答案之书根本就不是什么神佛显灵，而是有人故意放在那里，故意回答她。
    东院的槐树抽出几缕新枝，树下简易的木架上整整齐齐地放着几本翻开的书，有的被石头压着，有的墨迹晕开了。
    槐树后的假山下有一处小空地，是她原来和祖父藏宝贝的地方。
    洛春枝蹲在假山后面，把本子塞进石缝里，压了压。她想了想，又从发间取下一根细小的发丝，夹在书页中间。
    不管是谁，她得试一试。
    “表兄，今日先生说的这一句，我还不大明白。”
    洛春枝猫着腰，正要从假山后钻出来，头发却被勾住，半截缠在树杈上。听到外头的动静，她顾不得头发扯着疼，扭了半边身子，又蹲了下去。
    天色忽然暗下来，风从竹林一侧灌进，穿过树梢哗哗直响。
    槐树那头低矮的假山一角，露出半截水蓝色的裙摆，不时往里抽动一瞬。
    李怀川抬头看了看天空，乌云密布，雨点大滴大滴
    地落了下来。接着是整片整片的砸在树叶上，砸在石头上。
    砸在她肩上。
    洛春枝赶紧把本子往里推了推，又用手遮住，不确定雨会不会淋到它。
    下雨了，他们应该马上就回屋了吧。
    洛春枝小心抬起一只手，歪着脑袋反卷着缠在树枝上的头发，怎么也解不开。
    余光里，一袭月白悄然闯入。那一角透过假山的缝隙，与她相隔不到一尺。她的动作慢下来，轻轻收回手，只好把半边身子往假山的沟壑里靠。
    缝隙那头，修长的手指有条不紊地拿起一本又一本书，把它们叠在一起。
    “表兄，伞来了，伞来了！”
    洛冬野从屋里跑出，胳膊下还夹着一把伞，他递给表兄，接过他手里的一沓书，往屋子里跑。
    长指仍慢悠悠地拾起架上的书，好似一点儿也不着急，一点儿也不担心晒好的书又被雨淋湿。
    快点呀，快点呀，我都想去帮你收了。洛春枝透过缝隙只能干着急。
    “吵什么吵！”不远处的祠堂那头传来洛秋实的声音，“下个雨就鸡飞狗跳的，还让不让人抄书了！”
    她更靠着假山蹲了蹲，抬手遮住飘过来的雨滴。
    “下雨了，还不准备出来么？”
    掌心上方的半边天空，不知何时出现了一角油纸伞，洛春枝心里一惊，猛地起身。“唉哟”一声，抓着他的腰扑了下去。
    倾斜的伞面一顿。
    李怀川还没来得及伸手去接，人就扑倒在自己腿前，他忙往后撤了一步，面上有些不自然。
    这才发现，原来她的头发缠在了树枝上。
    李怀川半蹲而下，一手托着伞底，一手在树枝上绕动。发丝沾了雨水有些滑，和树枝的颜色交融在一起，不太好分离。
    洛春枝想到自己起身太快，眼前就会混沌一片，脑袋晕乎乎，什么也看不清。
    她半跪在什么上面，脑袋靠着的位置传来微微热气，还会起伏，伴着鼻尖里的……松木香气。
    方才头皮被扯到的痛楚还没散去，此刻有什么东西轻轻地提着她的头发缠绕，倒是不疼。眼前渐渐澄明，入目的鸦青腰带上坠着枚软玉。
    她的手还抓在……月白袍的腿上。
    洛春枝这才意识到自己在做什么，她正半跪着，额头贴他的胸腹，能隔着衣料感觉到一阵沉稳有力的心跳。
    顺着他脖颈的小痣，紧绷着的下颌一点点攀缘，好像又看见那个红红的耳尖。
    额头上方，他两只手指抵住伞托，另外三根手指配合着解下最后一缕缠绕在树枝上的发梢，伞面也跟着微微晃动。
    他在为她解头发，雨伞偏颇，肩头已经湿了一片。
    洛春枝抬起手，托住了伞柄。
    那道目光恰好落进她眼中。
    这一刻，他同样半跪在雨里，袖口随风晃荡，竟比那日蹲下来替她捡碎胭脂的时候，更……让人移不开眼。
    “表兄……”
    “表兄，书我已经……呃……我已经收完了。”
    他身后突然传来洛冬野的声音，洛冬野在后面绕了个圈，嘴里不知道说了一串什么，“我已经收完了……我还有功课不懂的……不懂的明天再说吧……呃……我先回房了。”
    收完了？
    那颗喉结滚了滚，溢出一声轻笑，眼尾上挑，如墨一般的眸子里映出她小小的身影。李怀川夹起石缝中滑落的一本霁蓝：“这里好像还有一本。”
    他轻轻拂去书上的雨水，夹进怀中。
    她眼里明显有一丝慌乱。
    李怀川扶她站定，松开手后退了半步，转身要走。
    “表兄！”
    洛春枝顾不得这么多了，心一横，叫住他。
    那人停了下来，微微侧过头。
    风穿假山，雨声渐密。她看着他的背影，那句话卡在喉咙里，自己滑了出来：
    “你知道答案之册吗？”

 26. 裂缝

    “答案之册？”那双长睫颤了颤，手里握着的书也被攥得紧了几分。
    她没有移开目光，头一回在他眼前这样直直地打量他，不想错过他一丝一毫的表情变化。
    京中答案之册风靡，达官贵人寻常百姓，都有所耳闻。沈砚既是从京城来，这事，他不该不知道。
    他方才握着本子的手，比他平时翻书时紧了一点，她看见了的。
    “听说过。”
    很可惜，她没从那固来淡漠的眉眼中捕捉到片刻诧异，语气也没有任何波澜。
    “我听说此物奇怪得很，还会回答人心头所惑。”她顿了顿，“表兄……怎么看这答案之册？”
    李怀川没有立刻回答，看了她一眼，又看了眼手里的本子，才开口：“子不语怪力乱神，听闻这本子很是稀少，连京城都少有，听表妹的意思，你见过此物？”
    洛春枝心里一虚，忍不住瞟向他手中的霁蓝色薄本，暗暗咽了咽唾沫，“当、当然没有！”
    她说完就后悔了。
    他那道目光像是能看穿她心里藏着的东西，洛春枝一把抓过那本子，收进怀中：“这、这当然不是！子不语怪力乱神，我知道的，谁会用这种东西呢！”
    说完，洛春枝抱着本子落荒而逃。跑过月亮门，一直跑到自己的院子里才停下来。
    他明明在说谎对吧！
    子不语怪力乱神，子不语怪力乱神！她讨厌这个怪力乱神，分明这本子帮了自己这么多，他却说是怪力乱神！
    她倒要看看这个怪神说了什么。
    这次本子从未脱离她的视线，三日已过，若上面还没有字，那她就能捉到那个装神弄鬼的人了。
    洛春枝轻哼一声，翻开本子时有些志在必得。
    【甜果。】
    甜果？
    却见本子上赫然写着两个字，墨迹已干，字却还如往常一般端正。
    洛春枝愣了愣，不相信自己的眼睛，伸手揉了揉，又翻开看了一遍
    ——还是甜果！
    怎么会有字呢？不应该有字才对呀！她仔细回想了一遍，这三日本子一直压在她的枕头底下，连青杏也没有动过，明明早上她翻开的时候，本子上也没有痕迹。
    后来，后来她就拿着本子去了东院。
    在这期间，只有表兄碰过她的本子，可他从石缝里抽出，到握在手里，不过短短的时间，她一直盯着的，表兄压根没有时间翻开，更别说写字了。
    坏了坏了，这下她还真不明白了。
    莫非这世上当真有神灵？
    她立即从床上滚了下来，双膝跪地，手心夹书，朝着窗外拜了拜：“抱歉抱歉，佛祖大人请原谅春枝，春枝不是有心的。”
    窗外暴雨来得凶猛，半明半暗的光影打在面上，白白净净的小脸上几道湿痕就分外明显。小猫从木柜跃下，轻盈地落在她身前，两只爪子交替抬起，抱着她的腿，将脑袋贴了上去。
    洛春枝俯身将小猫圈在怀里，猫爪爪在书皮上滑了滑。
    “月白月白不抓哦，这个本子很了不得的，我们不要把它弄坏了。”
    小猫耳朵动了动，似懂非懂地点点头。
    她顺势坐在书案旁，猫两只爪子搭在案上，腿撑着她的腿半立着。一人一猫对着翻开的本子出神。
    甜果……
    她想问的是如果沈砚助她良多，该如何报答。
    本子上说的是甜果，一份甜果？什么甜果？哪里的甜果？本子都没告诉她。可当初表兄在饭桌上，就是吃蜜汁火方的那次，他分明转头去夹了小青菜。
    他还说“我不嗜甜”。他不嗜甜，那会喜欢吃甜果吗？
    到底是她没有写清楚想问的问题，还是说这个本子根本就不知道怎样报答一个人？
    “呸呸呸。”洛春枝拍了拍自己的嘴，不对不对，许是她方才说它是“怪力乱神”，本子生气了，乱回答她。
    洛春枝把本子一扔，整个人迎面扑倒在书案上。
    小猫走到砚台边，长长的胡须一点一点，未干的墨汁顺着长须窜上来，被它一弹，弹到了鼻尖。带着小倒刺的舌头翻卷，在粉色的鼻头舔了又舔。
    洛春枝抬手摸了摸小猫，看着墨汁贱在它雪白的毛发里，有些眼熟。
    表兄平日是个爱整洁的人，衣袍鞋尖那叫一个纤尘不染，连梅雨天走过积水回廊，袍角都不会沾上半点泥星。可上回月白玩得脏兮兮，浑身都是泥点，跳到表兄的腿上，踩了一圈褐色的斑点，他非但没有嫌弃得把猫赶下去，还伸手摸了它一把。
    洛春枝打湿了手绢，轻轻给小猫擦着鼻子。她身无长物，也就只会做点小东西，可以报答他。
    小猫呼呼两声，直往她怀里钻，擦干净的小鼻头在她衣襟上蹭了又蹭，弄得人有些发痒。洛春枝抱起小猫，手里夹着本子躺到床上。
    她突然又有了个想法。
    若这本子的回答当真是神仙显灵，那他会怎么回答这个问题呢？
    心底不知何时埋下的痴想，在某时某刻隐秘生根，被一个人一点点地浇灌，再在一个又一个夜里辗转反侧，慢慢破土。
    好似冬日荒芜的冰面被三月暖阳震裂，从细小的裂缝里，蔓发出独属于她的春天。
    握着笔的手指微微颤抖，小猫也凑了过来，盯着本子看。
    【兄妹……】
    刚落下两字，她觉得脸颊烧得慌，摇了摇脑袋，这样会不会不太好？
    -
    “殿下，今日的消息。”墨书急急忙忙跑进来，李怀川还没来得及翻开本子，又将它合上，放在一边。
    麟州记，天有异象，春三月，大雨雪，民多冻死。
    当真应了最初的预言，甚至，比预想的还要早一些。
    “暴雨溃堤，工部的人已经赶过去了，江麟坝下的几处村落也按照您的吩咐暗中撤离，只是……”
    “只是什么？”
    “只是麟州过来的密报说，端王的人已在堤上住了三日，名义上是视察公事，实际上也是在等雨，他们已经准备好了灾民安置的布告，落款用的还是奉天靖难的名头。”
    端王是打算把溃堤的罪责推到朝廷头上，自己再做那个救民于水火的人。
    李怀川抬眼：“堤坝本身呢？”
    “洛太守已经带人上了堤，但工部拨的银子早被挪空了，堤身夯土薄了二尺，这雨若再下两日，江麟坝必然溃口。溃堤之后，端王的人会立刻接管灾后事宜。”
    到那时，整个江州都会以为是朝廷失德，才招致天罚。
    李怀川没有再问，起身道：“今夜便离开。”
    他展开本子，本子封皮上还沾着潮湿的夜露，封皮压得薄软。正犹豫着该怎么结束和她的问答，翻到最新的一页，上面写的却是：
    【兄妹之间可以成婚吗？】
    他的手指停在翻页的位置，这不是一个预料之中的问题。
    她突然问这个是何意？
    “兄妹”是指谁？她发现了什么？还是她在想什么别的人？他没法确定。
    近来她鲜少出门，女学亦是分堂授课，不会遇见什么男性。兄长，兄长……除了沈砚，她还有什么兄长？
    “殿下，车已备好，当即时离开，以免打草惊蛇。”
    墨书
    催他的声音从门外传来，李怀川分明已经起身，长腿跨步迈出屋门。
    雨伞在伞面哒哒跳动，他走出去几步，停了下来，暗色的袖口被攥得发皱。
    墨书撑着伞，走也不是，不走也不是。
    在雨里站了一会儿，李怀川转身走回屋里，拿起那孤苦零丁的本子，翻了翻，又看了一遍她的问题。
    砚台上的墨被狠狠搓磨，砚石一圈又一圈地碾在台心，直到墨汁四溅，都快要被磨干。李怀川提起笔，写下一句：
    【不可，此乃伦常。】
    几个字落下去，墨迹还潮湿，李怀川在案前坐了一会，捏着本子，不顾雨打在身上，将它迅速放回石缝中，再捡了块石头压好。
    雨水顺着鼻梁滴滴坠落，再洇入衣襟。
    翌日。
    东院安静与往常无异，洛春枝提着一盒青团，轻轻推开了院门。
    最近到了艾草初生的时节，她幼时在栖霞寺和住持学做过青团。把艾草洗净碾成汁，混上新磨的糯米粉，再包入寺里独门的蜜糖红豆沙馅，做出来的青团清甜可口。
    表兄会喜欢吗？
    厨房院外的艾叶在雨里生长，绿油油的，她挑了些嫩尖，手背叫哪片叶子边缘划了一道，血珠子渗出来，细细一条，她用袖子擦了擦，没管它。
    弯腰掐艾草的时候，脑子里翻来覆去的还是那一句“甜果”。
    表兄平时看着拒人千里，像是连风见了他都会拐个弯，却也会在她的鞋被打湿的时候，把自己的鞋借给她穿，一不小心撞到他，他的耳朵还会发红。嘴里强撑着说只是“磕到了”。
    他说他不嗜甜，可从来在家中吃饭，无论面前放的桂花糕，亦或是他们在灯会里买的糖芋苗、炒栗子，他从不曾刻意避开，也不曾皱眉，吃什么都是同一个表情，筷子落下去，每次都吃得干干净净。
    洛春枝把最后一捧艾叶放进篮子里，站起来拍了拍裙摆。
    “表兄，你在忙吗？”
    里面安安静静的，没有回答，脑袋在门板上贴得近了些，又怕像上回那样，洛春枝还是往回退了半步，再叩了叩门。
    “嘎吱”一声，门开了，里面没有动静，也没有说话的声音。
    她心里忽然有一丝不好的预感。
    屋子里空空荡荡，原本桌上摊开点纸笔，还有木架上常搁的那件外袍，都……不见了。
    冷清得像是这里从没住过人，像是从没有人来过。
    “表兄，我……进来了？”
    一缕阳光从门外映入，地面上浮起点点细小的灰尘。洛春枝只觉脑中空白了一瞬，有什么东西蝴蝶一样飞走了，抓也抓不住。
    茶杯被倒扣在托盘里，干干净净的。桌角那方砚台不在了，只剩一张空空的桌面，像是连印子都没留下。
    她往里间走了几步，床榻上的枕头压得平平整整，被角叠成两折。
    食盒被放在书案上，她从袖中抽出那张请帖，上面是她亲手写的雅间号，当时她还犹豫着要不要再订几副碗筷。
    现在什么都没有了。
    一滴泪晕开了请帖的落款。
    这是走了？走了怎么也不说一声呢……他不是说不着急离开吗……
    他说的好像是快了。
    原来“快了”是这个意思，是不告而别的意思。洛春枝点点头，他来便来，走便走，倒也没有告知自己的义务。
    洛春枝低头看了一眼手背，被艾叶划破的口子已经凝了，没有再冒血珠，一点也不疼。
    “嘎吱。”
    门外传来一阵脚步声，油纸伞唰地一下被收拢，在石阶上甩了甩。

 27. 变天

    “阿姐，终于找到你了。”
    门又被推开，外头的少年抖了抖伞面的雨滴，唰的一下收拢，靠在门外。
    她的目光亮了一瞬，又垂下去。
    少年大喘两口气，手背抹了一把额头，“母亲寻你有要紧的事，青杏姐姐也被叫走了，我到处找你都没找到。”
    洛冬野的衣摆还在往下滴水，在屋里连成一条断断续续的线。他看着她手里端着的食盒，里头不时散逸屡屡清甜。
    “原来阿姐是做青团去了。”
    母亲同他说完话，洛冬野先是到了西院，没见着人，青杏支支吾吾地说她可能在厨房里。
    厨房外的艾叶刚冒了几簇，洛冬野看着新叶被掐断的位置，还想着等过几天求阿姐再做一次青团给他吃。
    “嗯，你吃吧。”洛春枝将手里的食盒递给他，背过身去飞速地收好了请帖，借着捋头发的动作，在眼角抹了抹，扯出一个笑容：“我这就去。”
    回廊外雨水淅淅沥沥，如断了的丝线，让颗颗珠玉从廊角滚落。
    少女快着步子，一只手抬起，捂在嘴边，泪水也晶莹剔透地滑进衣袖之中。温热的、甜咸的，混着湿漉漉的雨滴，粘得人心上黏腻。
    路过正厅前的转角，洛春枝整个人贴在墙壁上，死死咬住嘴唇，泪滴触碰到手背上的伤口，刺得人辣疼。她看着院落里的小桥流水，缓缓垂下眸子，嘴角止不住地抽动。
    母亲急着叫她，是说表兄的事吗？可是从他第一天到府里，也与她没有任何关系。他来了或是走了，又何必同她知会。
    脸上的泪痕被风吹干，洛春枝又擦了擦，转过回廊。
    青杏恰好从厅中出来，低着脑袋，匆匆地往西院的方向跑。
    叫她的心里更没有底。
    “昨日收到了夏家的信，京城立春后有场赏花宴，好些世家小姐都要去，上头还点了玉璋的名，你也去看看。”
    洛春枝愣住：“可母亲之前说……”
    “之前是之前。”洛夫人打断她，抬眼看了洛春枝一眼，“夏家都替你安排好了，后日就走。”
    “那我的及笄礼……”
    “不办了。”洛夫人端起茶杯，荡了荡杯口的沫子，“你父亲今年春汛忙不过来，府里还要腾地方安置灾民，没空操持那些。不过是场及笄礼，你去了京城再办，也是一样的。”
    她张了张嘴，又说不出什么。
    “母亲，若是灾情严重，我可以留下来帮忙的，您知道的，春枝从小……”
    “你还会顶嘴了么？一个姑娘家的，留下来只会碍事。若遇上混乱，你的名节还要不要？”洛夫人挥了挥手，目光终于在她脸上停了一瞬：“春枝，你从小就懂事的，别闹了，收拾好东西，后日一早便走。”
    “是……春枝明白了。”她耷拉着脑袋，对洛夫人行礼。
    西院里，青杏来来回回地搬着行李。
    “小姐。”
    洛春枝摇摇头，走到房间里，把原先准备好的小包翻出来，一样一样往里头装东西。
    “小姐，夫人交代的，这是要带给夏大人和夫人的东西，让您务必带在身上。”青杏端来一个方方正正的包袱，裹得严实，她掂了掂，比想象中重。
    青杏顿了顿，终究还是没把嫁妆的事也一并告诉她。
    今日她和小姐早早的去了厨房做青团，还是小少爷来找她，她才知道，沈公子和墨书小哥已经离开了。
    及笄礼也是小姐盼望了好久的，这可是姑娘家除了成婚，最重要的事了，难得会有那么多的亲戚好友会为了她而来，热热闹闹地见证她簪发成人。
    小姐还想要一个好的字呢，现在也没有了。
    青杏悄悄往房里看了一眼，叹了一口气。
    “青杏。”洛春枝突然站起来，“我出去一趟，你不用跟着。”
    她要去找她的本子，她还没有看到本子上的回答。
    洛冬野正扫着院子里的水，见她来了，忙停下来：“阿姐，你找什么呢？我帮你。”
    “冬野，我要走了，你好好照顾自己，明白么？”
    洛冬野笑得上下各露出八颗牙：“我会的。阿姐，我今年秋闱一定要中举，就可以去京城找阿姐了。”
    压下眉间的那点不安，她拍了拍弟弟的肩，少年如今已比她高了大半个头：“你当心洛秋实。”
    “阿姐放心，我不怕他。再过两月我们就要去考舍了，到时候大家都住在一起，他不敢怎么样的。”
    -
    她从假山的缝隙里摸出那本霁蓝素皮本子时，指尖先触到微凉的封皮，石壁的湿气渗透进纸页里，封皮微微向上翻卷。
    她攥着本子，没有立刻翻开。
    不远处，洛冬野扫着水，竹帚刮过青石板的声响一下又一下。她背过身去，靠在假山石上，胸口贴着本子，好像都能感觉到纸面在跳动，扑扑通的。
    上回，上回她的头发被树枝勾到了，和表兄……是在这里……
    洛春枝深深呼吸了一次，翻开了最新的一页：
    【不可，此乃伦常。】
    “不可”两个字印在她眼睛里，好像晕晕乎乎的，手在纸页边缘捻了又捻，怎么会有一点疼呢？
    是不是下雨了，天气闷得慌，才叫人喘不过气来。
    那行字还是从前的笔迹，干净利落，像写的人早就想好了答案。不像她自己，想了那么多天，还是没想明白，自己到底在盼着一个什么样的回答。
    洛冬野悄悄侧过脸看向假山，又将视线移了回去。
    屋外的雨将那丝希冀浇灭，洛春枝将本子塞进包袱里，又压上几层衣物，打了个死结。
    尽管已经慢慢让自己平复下来，她仍是控住不住地抽了一声。
    洛春枝看着手里绣着小花的手绢，想起那天在槐树下，雨过天晴，小猫跳到他的腿上，落下好几个梅花脚印。他找自己要了手绢擦手，再也没有还她。
    那条手绢上的小花是她才学着绣的，没有自己手上这朵绣得好。
    他是京城来的公子，礼数行事了然于胸，他知不知道姑娘家的手绢……意味着什么，明明这样恪守礼法，找她要了手绢，又不肯……
    那本子上还说“沈砚会帮她退婚”呢，本子从没骗过她的。
    这一切果真是梦吗，可是本子上的那一行行字却又无比真实。这个“不可”，她不想信。
    手在门上搭了半晌，小柜上空空的，月白的窝她已经收进了柜子里，碗也洗干净了。连同它那些磨爪子的竹编球都收拢在一处，她原想着不带了。
    路上颠簸，京城还不知道是什么光景，月白跟着她，会不会受了委屈。
    可她听见院子里传来一声细细的“喵”，一只爪爪哒哒地拍着门框。
    小猫蹲在门槛外，歪着脑袋看她，尾巴尖扫过湿漉漉的地面，好像在问：你怎么还不来抱我？
    洛春枝蹲下来，朝它伸出手。月白慢慢走过来，脑袋蹭了蹭她的指尖。脏脏的小尾巴在她手背上一点一
    点。
    “带你走。”她轻声说：“你跟着我，好不好都跟着我。”
    她把月白的窝放进藤篮里垫好，小猫在篮子里转了一圈，找到舒服的角度，窝下来，眯起了眼。
    铜镜映着窗外晦暗的天光，床头、书案……她住过那么多年的地方，好像什么都不会因为她的离开而改变。
    坐上了离家的马车，洛府外的人影渐远，城门越来越小，直到消失在视野中。
    月白在软垫上翻了个身，发出轻轻的呼噜声。
    窗外的天阴阴沉沉，洛春枝的心里也嘀嗒嘀嗒。
    她放下车帘，拍了拍身旁的小包。她们途径徽、豫二州，不出月余便能抵达京城。
    说来不算远，但也是她长这么大第一次出远门。
    “走吧。”
    -
    天黑时分，马车停在小镇的驿站外，驿站门口挂着两盏昏黄的灯笼，黄黑相间的野猫蹭的一下跑远了。
    青杏抱着一包饼子回来，见她发呆，把饼放在她手边。
    “明儿一早赶路，小姐早些歇息。”护卫的声音从外头传来。
    洛春枝应了一声，把饼掰了一小块放进嘴里，干巴巴的，没什么味道。
    上回在外面过夜，还是在寺里那次。
    青杏趴在一旁，很快打起了呼噜。
    洛春枝从包袱里摸出本子，翻到那一页，几个字也是安安静静躺在上面。
    “不可。”
    她好像都能想象到这句话从表兄口里说出来的感觉。盯着本子看了一会儿，合上的时候，指腹碰到一个硬边，此刻的触感提醒了她它的存在。
    她先前夹进去的纸条落了出来，当时没看懂陈公子为何在与父亲的来信里提到他们，便把信里的名字都记了下来。
    只是抄得着急，字迹有些潦草。
    洛春枝紧紧抱着随身的小包，窗外偶尔有几阵虫鸣。
    陌生的地方，陌生的气味。她以前从来没有离开过江州太远，可她现在要去京城了，要去那个只在信里和话本里见过的地方。
    “月白，你说京城的人，都这么难懂么？”
    她伸手摸了摸它的脑袋，月白在篮子里打了个哈欠。
    同一轮月下，洛太守把那封信展开，又看了一遍，纸面平整，自己端正，落款是老友的私印。
    “这个老夏，对春枝快比他自己的女儿都上心咯！”洛太守捋捋胡须，“看来我这个做父亲还得加把劲。”
    洛太守腹诽，自己当初只是请他帮洛春枝取个好字，他倒是客气，还特地跑去求了老师，那魏太傅如今是何身份！肯给他的女儿题字，真是给自己的老脸上贴金。
    这个大人情，还得想想怎么还他。
    “太傅向来不受外人的请托。”一旁的洛夫人开口，“夫君与夏侍郎虽都是门生，可他的女儿也不曾得太傅赐过字。”
    洛太守看着她的背影，沉默了片刻。
    她想起那个年轻人第一天来府里，话不多，当时只觉得这个“侄子”过分得体。
    她不知道他是谁，但一个能让太傅出手的人，绝不可能是她那个“嫁到京城的妹妹”的孩子，因为她根本没有那个妹妹。
    等丈夫走后，洛夫人又把那封信抽出来。目光往西院的方向落了一瞬，轻轻合上抽屉，朝西院走了几步，又折返回来。
    前脚刚走了一个工部侍郎家的温公子，后脚又来了个永宁侯府的沈公子。
    这江州，确实是要变天。

 28. 情敌

    江麟交界。
    堤坝上人声嘈杂，青年束发挽袖，鞋上同样沾满黄泥，融入了扛沙袋的队伍。小臂被划破一道口子，右肩也磨破了皮，他把沙袋换到左边，一声不吭地继续往前走。
    “小伙子，头一回干这活吧？”旁边的大叔见这青年虽身材高大，但生得白净，动作生疏，大抵是附近来帮忙的读书人。
    “嗯。”
    “扛的时候腰往下沉，别用肩膀硬顶。”大叔拍拍自己肩上的沙袋。
    他愣了愣，学着做了，腰一沉，沙袋的重量被卸到身上，肩头的压力果然小了些。
    “多谢。”
    “都是来帮忙的。”
    雨还在一阵阵下，河水愈涨愈高，没有退下的意思，堤坝上的队伍丝毫不敢停歇。
    有人喊：“大人来了！大人来了！都让让！”
    堤坝的最高处，撑着伞的一行人只湿了袍角，和下面的泥泞如同两个世界。
    “百姓都转移了吗？”那人问旁边的人。
    “大半都转了。”
    “大半？说了要全部转移，你们怎么办事的？”
    青年抬手擦了擦下颌的汗，湿发还贴在鬓边。
    来的人是麟州的通判。
    官员低头挨训，一旁，林玉璋的目光漫不经心地扫过堤坝上忙碌的人群，忽然停住了。
    宽大的油纸伞面往上抬了抬，雨珠一滴一滴从伞檐落下，隔着十几步的泥泞，隔着满坝的嘈杂，他恰好与一人四目相对。
    姿势不熟练，穿着半旧的袍子，露出的手臂上有一条惹眼的痕迹。
    他认得这个人，上回在洛府见过，是那位姓沈的，远房表亲。
    “沈砚。”
    一声轻嗤从他鼻尖溢出。
    怎么，要考试了，想到这堤坝上挣挣表现？从前瞧着还以为是多清高的人，不也会做这般腌臜的事。
    那人看了他一瞬便低下头，把左边肩上的沙袋松了松，依旧是副清冷出尘的嘴脸，也不知道装给谁看。
    林玉璋眉头动了一下，总觉得哪里不大对，随口问了一句：“江州的洛大人呢？”
    “太守一直在坝上指挥，没来得及过来。”
    青年继续扛着沙袋往前走，一个人穿过人群走到他身边，低声道了句：“温珩已经在路上了，我们得与他一同抵京，来不及了。”
    “这雨还没停呢。”他说。
    墨书两腿一弯，作势要跪下，被他一把抓住。
    “走。”
    他回身往堤上看了一眼。
    同是这一场雨，落在徽州边境，又是另一番光景。
    还未至昌州，雨已经大得走不开。车帘被风掀起，裹挟着片片新叶。
    官道上的车马由少至多，似是与她们从一个方向而来。
    “往年这般大的风雨不都是过了暑才有么？今年怎么春日便来了。”
    “诶，这可不敢说啊。”一旁的人指了指天上，摇摇头，“这水一来，今年明年怕不是又得闹灾，多备些口粮吧。”
    “江州、麟州来的往这边走！”
    官兵打扮的人指挥着人群往道路一侧挤去，车内昏暗的光影照在洛春枝脸上，她收回手中的动作，眉头紧锁着：
    “江州这次不会像那年一样吧。”
    “小姐，您别忧心，江麟水坝不是建好了么，老爷整日忙着下面的事，提前疏散了不少人，该是不会这般严重。”
    “但愿如此吧。”洛春枝顺了顺小猫的背，车帘外一个匆忙的身影与马车擦肩而过。
    孙郎中？
    洛春枝连忙探出身子，那人已经消失在人群中。
    “青杏，今晚就在这歇脚吧。”
    -
    “这几日陆续从临县迁来了一批灾民，就安置在城外不远处。至于江州麟州是什么状况……”
    店小二躬身擦着木桌，帕子往肩上一搭，四下看了看，“小的听来歇脚的官兵说，堤坝上头夯土薄了一大截，雨要是再下两天，怕是不好说，您还是别往那去。”
    江州，灾民，大雨，堤坝。
    她听得有些出神，母亲不是告诉她，让她离开是为了去京城备嫁，是嫌她在府里碍手碍脚……不该是这样，害怕江州出事。
    “客官，您要是出城也得当心，这几日从东边来的人多，歇脚的地可不好找。”
    洛春枝脑子嗡嗡响已然听不进去了，她当即站起来往外走。
    “小姐、小姐！”侍卫拦住她，低声道：“我们不能回江州。”
    “为何？就放任他们在江州不管，我一个人跑得远远的？”
    侍卫一咬牙，只好道：“夫人说了，您到了京城，什么都好说。但您要是回去了，我们就……”说罢，与青杏相视一眼。
    “那我……”洛春枝一时想不过来，也不知道该怎么说，浑身泄了气般，声音小小的，“那我去城外看看，看一眼就走。”
    角落里的客人一直在喝茶，见她往外走，也停下了手头的动作，在桌上搁了碎银起身离开。
    城外的棚子搭得匆忙，雨布用竹竿撑起，边缘还在风里啪嗒啪嗒地响。棚子底下挤了二三十号人，坐着的躺着的，空气里弥漫着一股捂着的潮味。
    “江州来的？路引在哪？”
    “您好，我是来找人的。”
    “找人也得先给我路引。”棚外官兵模样的人合上册子，上下打量她一道：“里头说不定有人染了疫，一炷香之内必须出来。”
    “有劳。”
    棚子里的草药混着血腥与腐气，粗布棚子洇成了深色，一点点往下滴水。
    一个老妇人蜷缩在角落的草堆上，怀里抱着个瘪瘪的包袱，膝盖上的布条渗着黄褐色的药水。挤在一边的年轻男人右腿用两块板子夹着，捆得紧紧的。
    还有一些孩子货物似的堆在角落，躺着的小孩肚皮上被划了一条深深的口子，可能是水里的树枝刮的，已经泡发了，边缘都是白色的溃肉。
    纱布断开，他硬咬着牙，还是没有把漏下的药赶回来，痛得一抽一抽。洛春枝咽回口中要找孙郎中的话，摸了摸口袋里，没有摸出东西来，只好拍一拍孩子的手：“没事的，会好的，一定会好的。”
    接过纱布，按照小时候的记忆，她轻轻给孩子换好了药。
    这个场景她不会忘记的，小时候遇到的那场大雨过后，也是如此。洛春枝记得，若是受灾的人太多，药物会不够，口粮也会缺少。
    棚子里的人或是提前撤离的，或是侥幸逃出的。有人说，太守一家都去了堤坝上帮忙，朝廷还派了大人下来，有那些他们在，不会有事的。
    “姐姐，”她包扎的动作不太熟练，躺着的小孩拉了拉她的手指，将她的思绪抽回，“你也想家了么？”
    洛春枝没接话。
    小孩黑亮的眼睛盯着她不动，过一会儿又凝望着棚顶哗啦啦响的雨布，学着她方才的语气，拍拍她的手背：
    “都会好的。”
    洛春枝点点头，还想继续寻觅孙郎中的身影，按理说若方才遇见的人真是他，应该会在这里才对。可是他们都没见过孙郎中，莫不是自己看花眼了？
    说来也对，这离江州可有些路程，他怎么会出现在这。
    外头吵嚷起来，几名官兵模样的人朝棚子走来。
    “你
    放了人进去？江州来的？”
    破旧的雨布被掀开，听见外头的动静，洛春枝提了提面罩，躬下身子去折纱布的边角。
    “人在哪儿呢？”棚子里的老少打量着来人，士兵转了一圈，似是没找到目标。
    外头又来了人，急急忙忙进来：“快走快走，温主事来了，叫人过去呢。”
    棚外的人三三两两地走远，趁着空档，她放下了纱布，猫着腰从侧面钻了出去。
    马车拐过棚子前的土坡，重新上了官道。
    走了不到二里地，前面的路被一棵倒下的树挡住了，护卫跳下马去查看，那树上还带着新鲜的泥土。
    护卫刚走到树边，林子里跳出来三个人，都穿着普通的深色短褐，看不出身份，但站的位置是封死的。
    树边一个，路中一个，马车侧面一个。
    洛春枝伸手把月白的篮子往座位底下推了推。
    中间的那人往前走了一步：“洛小姐，大人请您回去一趟。”
    “哪个大人？”
    她捏住青杏的手，让自己的声音没有这么发抖。
    如果他们是父亲派来的人，该会直接说“洛太守让我们来接您”，他没说，那就是他不敢用她父亲的名义。
    她的脑子好像比自己预想的要快，灰蒙的天色下，还在努力辨认着眼前人的脸。
    而后她听见另一个声音从林子里响起来，隔得不远。
    “她跟你们走，你们交不了差的。”
    那道声音很陌生，听着也没有江南一带的口音，路上的三个人同时转头看向一个方向，那儿不知什么时候停了辆小车，车帘掀着，里面坐着一个人，但看不清脸。
    “她父亲让她往西走，你们往东带，是没听懂话还是故意不听？”
    中间那个人的手往身后动了动，在按什么东西。
    车里的人只是侧身撩袍，往前压了压身子：“离此处不远，就是昌州地界，你们自己选，这活值不值得做。”
    路中间的人盯着马车看了一会儿，车中的人还是没有动作，他挥了挥手：“走。”
    直到那三人的背影消失在路尽头，洛春枝才低头看了看座位底下的篮子，小猫一直竖着耳朵，被她摸了下脑袋。
    车里的人撑着伞走来，离马车大概十几步的距离。
    看起来是一个比她大不了几岁的年轻人，衣着普通，不像有官身的样子。若说方才的三个人看着像坏人，此刻眼前的年轻人，却也未必是好人。
    她之前听过那种“伪装成赶跑坏人的英雄，实际上是和他们一伙的歹人”的故事。
    侍卫传了折子上来：
    “工部主事温珩。”
    工部，怎么又是工部？
    一听到这俩字，洛春枝应激一般，往后缩了半个身子。脑子里先浮起来的便是她那位工部的“未婚夫”，工部，工部尚书的女儿明小姐……
    洛春枝压了压月白竖起的耳朵。
    “多谢，但我不认识你。”
    “我知道。”温珩指了指她的马车，“你的车坏了，去昌州要途径一段险路，这车撑不了多久。”
    但他说这话的语气平淡，没着急解释，也没有催她，和她那位未婚夫不大一样，反倒像是另一个人。
    她不知道自己为什么会在这个节骨眼上想起表兄。眼前这个人看起来也许更像个“好人”，但表兄从未跟她说过什么“我可以帮你”这种话，他总像阵风，做完轻轻的就走了。
    想到一半，洛春枝赶紧打住念头，把小猫往怀里拢了拢。
    “那、那又怎样？”
    “温某也要进京，可以载你一程。”

 29. 浴桶

    进入昌州的第二日，洛春枝重新雇了马车继续向西走，到京城时，雨终于停了。
    隔得老远，就见到城墙根下明晃晃的一个人。
    一件金桔色对襟褙子，底下系着绯色的百迭裙，腰间的金丝绦带上打了个大大方方的蝴蝶结，还缀着一颗红玛瑙，随着她招手的动作一晃一晃的。
    她站在城门口，身后是来来往往的行人和马匹，非是把灰扑扑的城门楼子烧出一片暖色。来往的人畜，怕是没有瞧不见的。
    “春枝，春枝！”
    她冲着每一辆远道而来的马车挥手，就差写一块“江州洛春枝小姐”的牌子，高高举起来。
    这便是夏婉了。
    等了半日，也不见江州熟悉的车马式样，夏婉靠在城头的木杆上，有一搭没一搭地跟守城的士兵聊天。
    “大哥，真没看见一个小娘子来么？她肯定还抱着只小白猫呢，就这么高，眼睛特别圆，嘴也小小的，很好看的，见过她的人不会没有印象。”
    站岗的士兵一动不动，手按在佩刀上，目也不斜视。
    “您都这样说了，那还真没见着。”
    夏婉双手叉腰，往城外走了几步，“不会迷路了吧，早跟老夏说我去接她的。”
    “汪汪，汪汪汪！”
    远远的，就听见一阵小狗叫声，丫鬟一路小跑着，怀里还抱着一只肚皮圆圆的小黄狗。
    “诶，大黄大黄，你快闻闻。”
    夏婉给它套了牵绳，小狗在她手里乖巧得很，闻闻这个闻闻那个。突然，它朝着一个方向吠了几声，扯着夏婉就冲了出去。
    迎面而来的马车连忙停下，车夫蹲在一旁，看冲自己来的一人一犬不知所措。
    “婉婉姐！”
    车帘掀开，一颗雪白球飞出来，跳到地上和小狗打成一团。
    “春枝！哎哟终于等到你了，走走走，上我的车，你这一路肯定累坏了，我娘还做了灯影牛肉，一回去就能吃。”
    夏婉一把捞起地上扭打的一团，连同洛春枝一道装进了马车。
    “怎么晚了这么久，路上出什么事儿了？”
    洛春枝一五一十的将一路的经历告诉夏婉，夏婉越听越皱眉头。
    “温珩？你和他来的？”她顺手给洛春枝倒了杯热茶，“但他前天就回京了。”
    沾着夏侍郎的缘故，对京中大大小小的官员，特别是年轻、未成家的，夏婉那叫一个了如指掌，来京城这几年，还撮合了不少新人。
    她认识温珩，并不奇怪。
    “这温珩啊，是工部温侍郎的儿子，踏实肯干，人也不错，就是经常在外头跑吧，皮肤晒得黑了些……”
    洛春枝拉了拉她的袖子。
    “最关键的是，他和小时候我们一起玩的那个陈兄，还有你那便宜未婚夫，是同榜进士，之前还住一个屋呢。你是想问这个吧？”
    洛春枝点点头。
    “所以，你和他一起来，他没有问你点什么？”
    洛春枝想了想，又摇摇头。
    “我知道了。”夏婉状似努力的思考什么，而后道：“到家了，走，先吃饭去！”
    也不待她多想，夏婉不由分说地拉人下了车。夏府的门头比在江州还要气派，这个点夏侍郎还在吏部办公，夏婉的母亲早早地等在外头。
    “小春枝，这么久没见，你比之前还要可爱。来，伯母好好瞧瞧。你母亲交代的东西伯母都给准备好了，到时候你挑挑看有没有不喜欢的，还来得及换。你那未婚夫好像不在京城呢，等……”
    “娘！”夏婉出声打断了母亲，从她怀里把洛春枝抠了出来，“半日没吃饭了，饿着呢！”
    “吃吃吃，一直等着你们来呢。”
    洛春枝在两人中间被拉过来拽过去的，只好咧嘴笑笑。
    “不用等夏伯父一起么？”三人围坐在桌前，铺上七八种菜式，即刻就要开吃。
    同桌而食是江州的习惯，洛春枝来之前听说，京城大户人家的规矩那都是各自分餐，不常聚在一起，总将菜品分到各院，或是在自己的院里请厨师厨娘做小厨房。
    “不必管他，你伯父忙得很，他回来有什么吃什么吧。”
    “哦。”
    尚不待她动筷，夏婉先给她盛了一碗鱼圆汤，桌上红的、绿的、白的、金的，一道道给她布菜。
    “这牛肉我娘平时都不愿做给我吃，我帮着切了一早上呢。还有这个，开水白菜、椒麻鸡丝，可是我们走了之后，你都没吃过？”
    霎时间，洛春枝的碗里已经堆得满满当当，一旁的夏婉还在喋喋不休地说着。
    “还有这个，京城特色的酱爆鸭片，跟咱们那儿的不大一样。”
    仿佛路上的烦恼与忧愁，都被夏婉和伯母的满桌珍馐填得没了空隙去想，她一样接一样的吃着，盘子里从未空闲过。
    饭后，夏婉带她绕着夏府转了一圈，又特地交代了厨房、花园的位置，两人的屋子连在一块，只相隔一道墙。
    “反正我也没事干，长赢女侠就好好的带你吃遍京城。我可搜罗了好多家铺子，保准让你满意。不过春枝，许久未见，你怎的没什么变化？”
    夏婉大剌剌地迈进屋里，提着茶壶一人倒了杯水，率先坐在桌边，撑着脑袋看她。
    杏眼里漫上几分疑惑，洛春枝小步跟过来：“什么变化？”
    夏婉上下扫了她一道，提着一边嘴角笑了笑。
    “我、我有长高一点的，不信你瞧，是不是快和你一样高了。”洛春枝扯扯衣袖，微微打开双臂，在她面前转了小半圈。
    夏婉挑眉：“你知道我说的是什么。”
    她探出身子拉洛春枝坐下，捧着那双纤细柔软的手指捏了捏，手背的肤质细滑，只是几个指尖有深深浅浅的小口子，红红的一道，在白.嫩的肤色里就尤为显眼。
    “手还是这么冰，是不是身子还没养好？”夏婉关切道：“每个月是不是还疼得紧？”
    洛春枝轻轻摇头，想要把手缩回来，“没事的，孙郎中新开了方子，我才吃不久，现在已经好多了。”
    “孙老头开的方子可管用？下月我娘要去趟宫里，到时候看看帮你讨一个方子来，那宫中的娘娘用的，总不会差。”
    手还被她抓着，洛春枝连忙摇脑袋：“不必了，不必了，太麻烦了，我现在用的就挺好……”
    夏婉不管：“也怪我，我应该一早就备好等你来的。”
    见洛春枝还皱着个小脸，脑袋微微垂着，手里想要缩回去的力道也轻了些。说时迟那时快，夏婉趁她不注意，抓着她的手就往自己身前按了下去，手指叠着她的指尖，还捏了捏。
    “啊！”
    那团柔软的触感霎时填满了整个掌心，好像在正中的位置，还有什么东西轻轻挠了挠她，弄得手里痒痒的。
    洛春枝一声尖叫，弹回了双手，整个人顺着凳子往后跳了小半步。手心里那股余温尚挥散不去，杏眼嗔视，小脸一直红到了脖颈，像是颗熟透的苹果。
    “夏婉！你在做什么！”
    “让你体验体验啊，你自己又没有，那还能上哪去摸。”夏婉叉腰挺直了背，颇为神气，“你说你也及笄了，怎么就是不长呢？要不然我也去寻点方子吧，让你好好补一补。”
    “补、补什么呀，我这……”洛春枝捂着眼睛不去看她，夏婉就乐呵起来。
    她垂眸看着自己身前束得紧紧的衣带，若有所思。
    从前夏婉从事嚎啕着吃多了长胖了要减重，还说羡慕她这样怎么吃也不会长肉的体质。后来渐渐的，她们就有一些不太一样，夏婉也不吵着要减重了。
    夏婉算是丰腴的，自己就要清瘦不少，洛春枝原本是觉得无论什么身材，只要健健康康的，那就很好。
    只是方才手心里酥酥.痒痒的触感，现在已经钻了进去，在挠她的心。
    她小声补了一句，“是、是男人都喜欢这样的么？”
    夏婉看着那个红彤彤的小苹果，愣了一瞬，随即大笑：“女人也喜欢啊。”
    “我不跟你说了！”
    洛春枝嘟囔着嘴，两臂交叠趴在桌上。
    “好了好了，我不逗你。”夏婉起身从床头的抽屉里取出一只带锁的匣子，头上的簪子抽下来，“咔哒”一声开了锁。
    里头躺着一个绿皮的本子。
    “这是……”洛春枝爬起来，接过本子前后看了看。绿色封皮，上下无字，她也有一个这样的本子，不过是蓝色的。
    夏婉凑近她，压低声音道：“答案之书啊，上回说要给你留着的，你忘了？”
    洛春枝微怔，这——是她口中京城里的答案之册吗？
    “只要闭上眼睛，在心里默念你想问的问题，数三个数再翻开，就能得到答案了。”夏婉迫不及待地晃着她的手腕，“快试试呗，我好不容易买到的。”
    洛春枝将信将疑地闭上了眼睛，照着她说的，把手按在本子上。
    这书会这样神奇么？她记得自己捡到的那本，可是得等上三日才会有回答。
    问什么好呢？一个荒唐的念头风卷残云般涌了上来，洛春枝蹙眉，使劲摇摇头，想把它们赶跑。
    不能问，不该问那个。
    【女子困苦，所托非人该如何是好？】
    心里的一点悸动慢慢攀缘而上，默默数了三个数字，按在本子上的手心渗出细汗，翻开本子，上面写着：
    【上吉，静待花开】
    “啊？”小脸上除了疑惑，还有一些闷闷不乐。这和她的本子给的回答，不说有些差别，那简直是风马牛不相及。不对不对，那简直是相差甚远。
    夏婉凑过来看，“你问了什么？这不挺好的。”
    “不大一样……”
    “什么不大一样？”
    洛春枝回过神来，摇摇头：“跟我想象的不大一样。”
    “哎呀，是个慰藉嘛。”夏婉打了个哈欠，“大家平时不就是缺个声音肯定自己，这回答了什么不要紧，还要看问问题的人怎么想。”
    “你一点都没信过？”
    “也不是不信，主要我也没买到那会回答问题的呀，不知道是什么样。”夏婉拍了拍她的肩，“你先歇着，明儿再带你逛，我们先去书肆瞧瞧去。”
    屋里安静下来，晚风从窗缝里钻进来，带着春夜的潮湿。她坐在床边，手里还攥着那个绿本子，低头看了一会儿。
    从随身带的小包里翻出了她的那本答案之书，洛春枝拿着左右比对，大小、厚薄都相差无几。但她最终没有翻开，叹了一声，把两本书都锁进了床头的柜子里。
    夏婉叫人备好了热水，她将自己整个泡进浴桶，水面咕嘟咕嘟冒出大大小小的泡泡。
    温珩……在路上遇到他，会是巧合么？
    他既然知道自己是谁，一路上却也没问过什么，只是在入昌州后不久，便与他们分别。江州的情况，家里的情况……一切都还要等明日见到夏伯伯才知。
    她靠在浴桶边想啊想，怎么也想不明白。
    洛春枝把自己沉进水里，手搭在身前，隔着热水的波浪，感受到那丝熟悉而又陌生的触觉。
    “女人也喜欢啊。”
    夏婉的那句话鬼打墙似的，忽然从水里浮了起来。她当时红着脸笑骂夏婉不正经，可是现在一个人在水里，那句话从声音变成了画面。
    水波晃动着，看不清水下的轮廓。
    “都……喜欢么……”
    她拍了拍自己的脸，和那个不知从何处冒出的念头一起埋进水里。水面的泡泡噔噔噔多了一串，随着水波荡开又收拢。
    等了一会儿，她才从水里撑起身，水珠顺着发丝滴答滴答落下。
    抓起一旁的长巾裹在身上，洛春枝把手擦干，竟又拿起了那本绿色的本子。

 30. 她的小字

    一，二，三……
    心里默数了三声，她提着一口气，还是翻开了本子。
    那页却空空如也，一个字也没有。
    “怎会如此！”
    洛春枝泄了气，倒在床上。这一页没有字，是它的问题，还是它给的回答如此？
    既然整本书都是写好的回答，那她提前看一眼也没什么吧。想着，洛春枝重新翻开了一页。
    翻开了第二页，第三页……
    书上的回答大多寥寥，上吉、吉一类的字眼较多，后头也只跟着一句乏善可陈的回答，倒真像夏婉说的那般，只是一个慰藉。同样的回答，对于她的问题有效，对于旁人的问题，也并无不同。
    可是她捡到的那个本子，言辞恳切，却像一个活生生的人住在里面。
    江州的神，也能管到京城么？还是说神也一样，要被京城的神管？
    洛春枝想了想，翻开那一页，上头还写着那句“不可。”
    表兄此时又在何处呢……太守一家都在堤坝上帮忙，那他会不会也在那里？眼前的画面有点模糊，她抬手揉了揉，她也想到坝上帮忙。
    跳下床去，洛春枝跑到书案旁，重新翻开一页，研墨提笔，在她的本子上写了一句：
    【江州之困，何时疏解？】
    她不知道还能把本子放在哪，屋子里的陈设用具皆是伯母与夏婉一一挑选的，除了她的行囊，还有几套衣裳头面。
    可是夏府的祠堂设得远，也没有供佛的香案。
    洛春枝还是把本子放回柜子里锁好，跪在前面小声道了句：“佛祖，神仙，您能到么？我是江州的洛春枝，我来京城了，求求您保佑江州吧。”
    说罢，她吹了灯上床。
    盯着宽大的帐顶，还是有些不习惯。
    夏侍郎踩着月色回府，书房的灯亮着，一进门，夫人带着几碟菜和一个匣子，忧心忡忡地看着他。
    “怎的，今日接春枝来，她可还习惯？”
    “我的手艺，那可是一顶一的。”夏夫人点了点匣子，“快吃，吃完看看这个，春枝从江州带来的东西。”
    夏侍郎一听，饭也不吃了，伸手去开木匣，夫人却突然关上匣子，差点给他的手夹在里面。
    “你要不要吃饭？”
    “吃、吃。”夏侍郎连忙把手缩回，端起碗大口吃着，连带胡子上都沾了些汤汁。
    匆匆放下碗，夏侍郎打开木匣，翻了翻里头的一沓本子，脸色微变，起身就往外走。
    -
    翌日。
    洛春枝难得多睡了一会儿，哪知见到夏婉时，她还四仰八叉地躺在床上。大半边脑袋和一条胳膊悬悬搭在床外，被子也是身上半条，地上半条。
    “春枝？你来了。”夏婉看着洛春枝倒立在眼前，眨了眨眼，一个鲤鱼打挺起了床。“等我，等我一会儿，咱们出去吃早饭。”
    日头已爬上大半边天，洛春枝欲言又止：“婉婉姐，好像已经不早了……”
    “没事儿，我娘估计也没起呢，咱们出去吃完再给她带点回来。”
    “你上回说你也有个本子，带来了么？要不正好拿去书肆瞧瞧？”
    正午时分，街头的小摊上正是热气腾腾，肉包的咸香，菜团子的清甜一股脑地扑向街面。
    大街宽敞得能容下五六驾马车并排驰过，纵是江南最繁华的麟州，也没有这样宽敞的道路。
    “上回被洛秋实抢去了。”
    这话说得半真半假，洛春枝低下头，思绪仍沉在京城的繁华里。
    “你哥还这么幼稚呢。”夏婉皱眉，“感觉冬野更像个哥哥。”
    洛春枝耸耸肩。
    “今年秋闱之后，他们会来京城吧？等过些日子，太学开学了，我也得去念书呢。”夏婉一拍脑门，靠在车壁上。
    太学亦分男女学堂，与江州不同的是，女学与男学同时开课，都在辟雍里，只是各在一边。
    男学的学子要么是京中的王孙公子，要么是每届秋闱中举的各地青年。女学里学习的，则是各家小姐。
    夏婉去学堂的乐趣，仅在于多交上几个朋友，顺便帮着瞧瞧有没有登对的，牵牵红线。由于看人很准，太学里的公子小姐也都爱和她搭伴儿。
    但也仅此而已，授课的先生娘子极为头疼这个上课到处说话，但又得罪不得的丫头。
    “等你过了及笄礼，也跟我去学堂，多相看相看，万一瞧上哪家公子小姐了，你婉姐帮你搞定。”
    洛春枝又不说话了。
    “哦。”夏婉揽过她，“你喜欢你那个什么表兄是吧？春枝，听我一句劝，天涯何处无芳草，何必单恋你表兄呢。这京城里不错的男儿也不少，你要是喜欢女孩，个顶个好的小娘子也很多。”
    “不是的……表兄他，他也……”洛春枝说着说着，话又弱下去了。
    京城这么大，他便是在这，她又能去哪儿找他呢。莫说现在她只晓得他一个名姓，就连他住在哪，又是哪户人家，她一概不知。
    他甚至没给她留下一句话，就消失不见，她又怎好意思去寻他。
    夏婉瞧着邻座的小姑娘那脸越来越垮，嘴角也向下弯着，委屈极了。
    “你若是真喜欢你那表兄，也不是不行啊。俗话不是说‘表兄表妹，天生一对’么？你瞧瞧，他是表兄，你是表妹，这多般配。”
    什么表兄表妹天生一对。
    那瘪着的小嘴里冒出哈哈几声，不知道是哭是笑。
    “别管这么多了，咱先去我珍藏的羊汤面铺子吃饭，接着去书肆挑本子，下午带你去做几身衣裳，七宝斋还新上了首饰，也看看去。我娘挑了好日子，后天就能给你过生辰。”
    夏婉晃了晃鼓鼓囊囊的荷包：“今儿花不完这些，就不回去。”
    洛春枝还是被她逗笑了，“婉婉姐，这么多年，你还是没变。”
    “哪儿没变呐，可变了！”夏婉使坏地笑了笑。
    “真是一点也没变！”
    二人刚进布行，一道熟悉的声音绕过柜台传到跟前：
    “哎哟，这不是洛小姐吗，可是要看看嫁妆？”
    “何叶？你也在京城。”
    “什么叫也？这是我家的铺子，洛小姐忘了？”何叶摇摇扇子，“夏小姐是常客，你们尽管选，挑中什么了，我给你们打折。”
    何叶顺势要给她介绍挂在铺子正中的红绸，洛春枝没有跟上去，对夏婉摇了摇头：“婉婉姐，我有点累了，想回去。”
    “回？”周围的顾客被何叶的声音吸引过去，都看着三人站在红衣的木架旁。“我妹妹还小，这个不着急。我来拿上次订的衣裳，府里还有事儿呢。”
    夏婉看了看两人，把洛春枝拉往身后：“你说要打折的，我可记住了。”
    说罢，转身就走。何叶还在后头问了句：“听说你们家那边闹水患呢，最近可好？”
    回到车里，夏婉有些不解，这何叶之前脾气也不大好吧，但是怎么一来京城见到，就这样了。
    “不过你别担心，她不会找上门来。剩下几个店你还想不想逛？”
    “对不住，婉婉姐。”洛春枝摇摇脑袋，过了好一会儿，又补了一句，声音低低的：“我不知道她在这里。”
    “诶，多大点事儿，我闲着也是闲着，走走，回家去看看你后日还想吃点什么。”
    -</p
    >在夏府的及笄宴办得不大，倒也正让洛春枝松了口气。
    夏伯父比在江州时忙上不少，一连几日都没见到他，直到今天才出现。不过他带了些让她稍稍安心的消息。
    “春枝，这也是不凑巧，你母亲父亲没赶上你的及笄礼，定也是很伤心的。伯母就沾点光，给你簪发好不好？到时候呀，等他们来京城，或者咱们回江州，再办一次，让你家叔叔姨姨都来，叫他们看看我们春枝长大成人咯。”
    夏夫人轻轻给她梳着头发，铜镜里的少女一身绯红色对襟礼服，发髻上攒着对白玉笄，累丝蝴蝶垂在鬓边，伴着耳下的红宝石坠子轻轻晃荡，活像一朵娇艳初生的小花。
    “瞧瞧我们春枝，多好看一小姑娘。”
    “那是，不知道谁这么幸运能娶她哟。”夏婉在一旁晃着脖子附和，反倒被母亲嗔了一眼。
    “天天想着给人牵红线，也不知道夏月老的找不找得到自己的那条。”
    “娘，不带这样玩的，今天春枝才是主角，可别扯我。”
    洛春枝对着镜子里淡淡笑了笑，抹匀了口脂。
    这衣裳和要用的玉簪还是她母亲备下的，洛春枝不知它们到底是何时被送到夏府的。夏伯母又往里添了几对簪钗，一双镯子。
    镜中的人既像她，又不太像她。
    来的宾客不多，顾着她刚到京城，夏婉也只是叫了几个玩得好的小姐妹，大家彼此打了个照面，往后在京城、在女学里也互相有个照应。
    厅里还是被夏婉装饰得五彩斑斓，白牡丹、玉兰、杏花被串成花串，悬于梁下柱间，厅里厅外还挂满了绸带纱灯、如意结。
    洛春枝跪坐在厅中，夏伯母仔仔细细地给她捋好了碎发，再用簪子轻轻穿过发髻。
    看着厅中俱是陌生的面孔，虽是脸上都带着和蔼的笑意，她的手指还是抖了抖。洛春枝尽量让自己的身子不要颤动，脸上秉着母亲教她的恰到好处的微笑。
    夏侍郎点点头，展开一张字笺，读了两遍，抬头看了看洛春枝，又环视一圈在场的人，念到：
    “字者，人之表也。魏太傅赐字‘姝生’，取《诗》静女其姝之意也。端庄美好，是为你性情之底色。”
    他顿了顿，目光在纸面停了片刻。
    魏太傅？
    洛春枝倒吸了一口气，怎么会是魏太傅？她只是悄悄的在父亲书房里见过这几个字，并不认识魏太傅呀。是父亲求太傅为她取的字，还是太傅他老人家爱给人取字？
    她暗暗摇头，怎么听都不太现实，兴许是她听错了。
    厅中的众人显然面上也是一诧，太傅座下学者之众，莫说一个从未听说过的远在江州的太守之女，便是宫里的皇子公主，都不一定能有此殊荣。莫不是听错了？
    众人尖着耳朵，听夏侍郎面不改色地念到：“‘生’字，是愿你这一生，无论走多远、遇何事，都能好好地长着，像一棵树，不被风雨吹折。”
    这一生，都有人疼之惜之。
    他说完，把字笺折好，递到她手上。
    周围的人点头的、赞叹的、说“好字好字”的各有千秋。洛春枝展开字笺，一点点摩挲过纸面，看到落款处印着的，与她在父亲书房里见过的那个章，竟然一模一样。
    许久以前，她向河神许过一个愿望。
    她想要一个好字。
    她以为河神听错了，托表兄送了她一张上好的砚台笔墨，可是……可是……
    姝生。
    她喜欢这个字，她是很喜欢这个字的。
    耳边还有人在夸字好，有人凑过来看太傅亲笔，有人猜测太傅怎么舍得赐字。但那些话，她已经听不清了。

 31. 若远

    笄礼后不久，太傅赐字的消息不胫而走。
    不少人争先恐后地，向夏侍郎打听，这江州的侄女是什么来头，还有的猜测许是江州太守要升迁了。
    夏侍郎也属实好奇，但就他这位贤侄能把江麟的账本密送入京一事，若是坐实，她定是能被嘉奖的一员。
    江州安宁的消息传入京城，但洛春枝近日总是闷闷不乐。
    她等了三日又三日，本子上仍然空空如也。
    来邀请她做客的人不少，夏婉领着她各认识了些京中小姐，她们都太能说会道了，衬得她更是寡言。
    夏婉说，跟她们打交道那得提一千个心眼子，这京城的人都像没学过御马的车夫，稍有不慎，就把人带沟里去了。
    “所以，还是我们春枝最好。”
    她也不知道这话到底是夸她还是损她。
    “你那表兄到现在也没个消息？不曾给你或者给洛府去封信？就这么一声不吭地消失了？”夏婉咂舌，“你知道话本里都怎么骂这种男人吗？”
    洛春枝被这一连串问题砸得晕头转向，这些日子，夏婉白日带她出门做客闲逛，夜里还给她布置了一堆话本的阅后感，让她好好看看千奇百怪的男人，莫要随随便便被人骗了。
    “婉婉姐，我看不动本子了，也不会跟人聊天了，我能不能在家里躺两天？”
    “也行。”夏婉想了想，“不过我又想到一个地方，你说不定会喜欢。”
    “我会喜欢什么地方？”
    “金安寺。”
    金安寺坐落在京郊，相传是太祖为安皇后建下的，皇后故去，太祖还在后院之中手植了一株银杏树，已生了百年，每到秋季是满院的金黄，眷侣总爱在树下定缘求亲。
    为做维护，只有秋季会开放后院，平日少有人来。
    不过临近沐佛节，寺里的香客倒是络绎不绝。
    永宁侯世子沈临，一身琥珀暗纹锦袍，腰系一条镶白玉的蹀躞带，抱臂站在佛殿阴凉处，上香的人三三两两，有男有女，有老有少，不时还能碰见几个熟悉的面孔。
    这位置隐蔽，阶下往来的人能被看得清清楚楚，楼上的人却很难被发现。
    沈临半倚在台上，嘴里默默数着，底下来了五个橙色衣裳的，八个茶褐色长袍的，七个褪色蓝布短褂的，偶尔还有俩俩结伴，穿着妆花锦的。
    再瞅瞅天上正中的太阳，沈临盘算着今儿晚上去万象楼吃一顿，又打量了眼旁边的人。
    仍旧是身月白素面圆领袍，仅是领口袖侧绣了圈银白暗纹，垂手而立，像尊睥睨众生的佛像。
    凭着两人小二十年的交情，沈临总觉得自打他从江州回来，有什么地方不大对劲。不过倒也没见他闲着，这半月还跟着他跑遍了京郊的寺庙。
    不知道的，还以为他是去送兄弟皈依佛门。
    他在外还用着自家表弟的假身份，搞得前几回，有人找他打听，这沈家何时养了这么一位公子。
    沈临冷笑，说沈砚那是“养在深闺人未识”。
    正当他打算顺着墙根滑下去，坐在他的折叠椅上时，远远的，山脚下来了两位姑娘，头戴帷帽。
    一位身着朱砂橘袄裙，身边的人粉袖绿绦。
    微风轻扬，勾勒出窈窕身形，也掀开一角轻纱，露出两张姣好的面容。
    这朱砂橘姑娘他认得，吏部夏侍郎的掌上明珠，得理不饶人，手劲也十分了得。
    可另外这位，纵是与京中贵女们打成一片的沈临，也没有半点儿印象。
    他侧眼看了看李怀川，发现这人竟也看着二位姑娘的方向，袖中的食指还往回收了收。
    沈临挑眉，又看了眼那位眼生的小娘子，胳膊肘拐了拐他：“怎么，认识？”
    帷帽下的面容明丽，但总觉得有几分化不开的愁绪，那小苦瓜的表情，就像他身边这人一样。
    沈临见他没回话，又扯了扯他的袖子：“想认识？”
    李怀川敛眸，没做回答。
    沈临已是冲着来人招手，但对方没瞧见。
    长梯两旁树荫稀松，游人香客倒是摩肩接踵，分明不是休沐的日子，竟然还有这么多人，
    洛春枝仰头望了望大殿，人群密密麻麻，“婉婉姐，寺里这么多人来求愿，菩萨来得及听么？要不，我们歇一歇，等人少了再来。”
    “来都来了，试试看呗，我娘说这里求签很灵的。”日头渐起，她知道洛春枝身子虚，久站不得，“那我们先到后头走走，等人少一些，或是太阳落下去再来。”
    夏婉也抬头瞧了眼大殿，这一瞧，刚好看见一个孔雀似的人，好像还在和谁招手。
    沈大世子怎么有闲心来这儿？
    夏婉牵连忙牵着洛春枝从一旁的小道岔开，准备去躲阴凉。
    “回吧。”
    “不回。”沈临拉着李怀川下楼，可越走这手里拽着的人就越沉，“我陪你转了这么多日，你就陪我走一趟，若远？”
    若远是李怀川的字。
    “我还有公务在身，不去。”
    “诶，我方才看见同夏侍郎千金一同来的那个小娘子真是好看，你没兴趣那我可先走一步了。”
    沈临伸出脑袋往石阶外看了一眼，两个小娘子的身影已经消失不见。
    他的话在地上搁了半晌，身侧的人恍若未闻。
    -
    “春枝，你说你当时没把红签挂回去？”
    二人朝大殿后头的院落走去，洛春枝小心提着裙摆，点点头：“线被吹走了，左右我也不想与他有什么干系，许是天意如此，那签子不挂便不挂吧。”
    “也是，我还听说上回他和郡主在说什么话，被明仪撞见了，脸色可难看呢。”
    夏婉拉过她的胳膊，两人贴得紧了些：“明仪以前那都是郡主的小尾巴，走哪都跟着的，就那事以后，两人都没说过话。”
    “还有这事呢？”洛春枝脖子一耸，下巴往前探了探又缩回来。
    “偏偏林玉璋还道貌岸然，什么也不说，谁知道是不是还拿你当挡箭牌了。啧啧，男的怎么这么坏，真是水性杨花。”
    夏婉翻了个白眼：“也就是他现在人红，那天不小心掉下来了，我第一个上去踹他。”
    洛春枝轻轻扯了扯她，让夏婉小声一点。端王是贤王，他又是端王跟前红人，她们可惹不起。
    “你那位表兄真是沈家的族亲？沈家子弟我多少都见过，或者听说过，但你说的这个名字，我是头一回听。”
    按理说，大家族的公子小姐，多多少少都会搭在一起玩，或是在各种宫宴私宴上瞧上一两眼。再不济，也能在书院里听过一耳朵。
    尤其是这种适龄的儿女，各家想法子牵线搭桥，不是送到宫里，也要在诗会上露个脸面，才好相看人家。
    洛春枝口中那谪仙似的表兄，夏婉在京城别说见了，听也没听说过有这么一号人。
    但她从来带洛春枝看的男儿那都是个顶个的俊秀，连她的眼睛都进不去的，根本不会拉着春枝去瞧。
    所以夏婉并不怀疑洛春枝的审美水平。
    要说那林玉璋瞧上去也真是一表人才，若不是他在京城的小动作太多，她都以为自己姐妹找到个好的夫婿。
    想了又想，夏婉还是没有关于沈砚的印象。
    莫非他真如传闻中说的，是沈侯爷的私生子？
    夏婉摇摇头，这样一来，洛春枝喜是喜欢，只怕过不了洛叔父的那关。便是嫁过去了，也要被人嚼嚼舌根。
    “我……不太清楚表兄的事，我也没敢问过他。”
    洛春枝没有回答，她想起一路上的那些夜晚，偶尔看向窗外模糊的树影，也会想起去栖霞寺的路上，马背上那个挺拔的身姿。
    像她看不懂的佛偈一样，她不知道他现在在哪，也不知道他还会不会出现在她的面前。
    走到僻静的后院，夏婉摘下帷帽，双手反撑着坐在石凳上，朝她扬了扬下巴：“那我帮你问。”
    洛春枝咬咬唇，想要答应，又想到她方才说林玉璋水性杨花。
    “还是等把婚约的事解决了再说吧，不然……我不也成了林玉璋那样的人。”
    “哪儿呢，这根本就不一样。”夏婉铮铮有词，“他哪里能和你比？他也配？要不是当初叔父好心收养他，还给他读书、供他科举，他能走到今天？得一根绳就往上窜，他是猴吗？”
    洛春枝摇头：“你别这么说猴。”
    夏婉听笑了，一把揽过她：“反正这事儿就这么定了，你是我看着长大的妹子，我一定要看着你幸幸福福开开心心的。”
    “我夏婉是谁啊，夏长赢，我是长长久久地要赢的。”
    洛春枝顺势靠在她肩上，笑了笑：“婉婉姐，我一直很喜
    欢你的字。”
    “只喜欢我的字，不喜欢我的人吗？”夏婉故意撇嘴。
    “喜欢，也喜欢你。”
    远方的树荫轻晃，红墙那头，高耸的银杏叶正泛青，夏婉突然想起来什么：“春枝，你想不想去树下许愿？”
    “树下？”洛春枝抬起脑袋，顺着她的视线望去，苍翠的银杏随风而动，像是让她回想起某个在树下许愿的午后，“不是要到秋日才开么，我们这样过去会不会打扰到佛祖的清静？”
    “试试看呗。”夏婉随即起身，“我还是偶然听那谁，沈世子说过，如若走到院外，恰好有一片银杏叶落在手心，那便是与佛祖有缘，可以进去许愿烧香。”
    还有这种说法？
    洛春枝有些迈不开步子，真要是扰了佛祖清静，佛祖怪罪她该如何是好？可听着人们口耳相传的佳话，又有一点心动。
    此刻恰好有风，会不会她走到树下，刚好就会有一片树叶被风吹落，只要她接到了，就算有缘吧。
    那阵风轻轻撞进了她的心里，搅弄得发痒。
    洛春枝提着一口气，满怀期待地站在院门之外，风却停了。
    仰头望着高高的银杏树，树冠静谧，一动也不动，丝毫没有要落叶的意思。一股酸涩突然袭来，从心头一路蔓延上鼻尖。
    她只觉得眼睛被阳光晃得发酸，说不上来那是一种什么感觉。
    该有风的时候风停了，不该有风的时候风却卷跑了她的红签。难道天意当真如此，她真的……
    树梢，一枚银杏叶旋旋飘落，在泛光的眼里越来越大，而后，稳稳地落在她的发顶。
    洛春枝愣了片刻，轻轻将头顶的树叶取下，捧在手里。她算是……接到了？
    “看来沈临说得没错。”夏婉笑道，“你快去吧，我在这儿等你。”
    洛春枝小心将那片鲜嫩的树叶包好，放入怀里，默默道了声谢，迈进院中。
    银杏枝叶繁茂，伸展向四方的天空，正中的大殿内，一尊同样高不可攀的佛像坐于莲台，洛春枝燃了香，跪在佛前，低声诉说着她的心愿。
    殿内檀香缭缭，钻进她鼻尖，不知为何，檀香里还夹杂着一丝熟悉的味道，好像是松木的气息。
    她太熟悉那个味道了，也只在一个人的身侧，闻到过。
    默念了几句话，洛春枝的呼吸乱了几分，脑子里显现出身前佛像的模样，但佛像上，怎么会是表兄的脸！
    她慌忙睁眼，环视了佛殿一圈，又往后看了看，明明只有她一个人。
    “佛祖恕罪，佛祖恕罪。”洛春枝低声念叨着，虔诚地磕了三个头，才慢慢起身，朝外头走去。
    原本站在院外等她的夏婉不知何时没了踪影，午后的阳光透过高大的银杏叶落下一地斑斑点点的光影。
    寺里远远荡漾的钟声，佛殿隐隐飘出的檀香，让人恍惚得如同置身异境。
    洛春枝提起裙摆，小步往外跑，怎么跑也没见到人影，心里不由得生出几分恐惧。
    “夏婉，婉婉姐，你在吗？”她压着嗓子小声地喊，脚下没敢停。
    握住手心的银杏叶，她站在原地，发顶被阳光晒得微微发汗，眼前的景象都在扭曲、旋转。恍惚之间，她好像看见一个月白色的身影，就站在银杏树下，站在她身前不远的地方，轻轻地开口，叫她的名字。
    “春枝。”
    表兄？是表兄吗？真的是他？“
    眼前的身影恍惚，她看不清他的脸，她也抓不住他的衣袖。
    猛然回神，洛春枝却发现她还跪在佛前的蒲团上，香火在佛前袅袅上升，将佛像的面容隔在一层薄薄的烟气之后。
    佛像眼眸低垂，将仁慈与悲悯都合拢在一起。
    可能是她中了暑气，竟然昏了头，把佛像看成了表兄。真是不应该，真是不应该。
    缓缓安慰着自己，洛春枝悄悄地吐了口气，整理好滑落的碧绿披帛准备起身。她身侧的蒲团上，不知何时，竟多了一个人！
    “春枝。”
    二人目光交融，只是短短一瞬，那双杏眸倏地瞪大，嘴里小小的“啊”了一声，提起裙摆便往殿外跑，又把帷帽落在原地。
    “哈哈哈哈哈，乐死我了，哈哈哈哈哈！”
    万象楼雅间，沈临一手提着弯嘴酒壶，一手拍着大腿笑得喘不过气，“李若远，你也有今天！”

 32. 千千结

    “我可打听到了，是江州太守的女儿，洛春枝洛小姐，对吧？”沈临挑眉，给李怀川斟上满满一杯酒。“听说我那个表弟去江州时，就住在洛太守府上，这样算起来，他还是洛小姐的表兄。”
    沈临拐了拐李怀川的胳膊：“是吧，表兄？”
    长眸半眯，一记眼刀扎在沈临的脸上。
    “好好好，我不笑了，我不笑了，我算是明白你这趟回来哪儿不对劲了。”沈临依旧嬉皮笑脸，手指戳了戳他的心口，“原来是走下莲台，重返红尘了。诶哟，你轻点，疼疼疼！”
    手指被人反攥着，捏得咯咯响。
    “不过我听说这洛小姐似乎还有婚约呐，表弟没想到你玩得挺……唉唉唉，我这手还有用呢。”
    “一桌菜也堵不住你的嘴？”
    沈临整个人快被他拧翻，也不知道这家伙的劲从哪来的，他上回被那夏婉收拾还可以说是礼让淑女。从小到大，自己还真没打赢过李怀川。
    沈临嘿嘿笑道：“可以再加两个。我再去加两个菜……”
    说罢，闪身拉开门。
    “婉婉姐，这里会不会太贵了，其实也可以……”
    门外的人话未说完，被突然拉开的门吓了一跳。
    “哟，沈大世子。”
    沈临眼睛“唰”一下就亮了，先回头看了一眼，再转过身来，毕恭毕敬地行了个礼：“夏大小姐。”还故作疑惑地看向夏婉挡在身后的人，“夏小姐带了朋友？我们这还没吃呢，不如搭个桌，一块儿吧？”
    “去你的吧，我带我妹子来吃饭，关你什么事儿。”
    “诶，夏小姐，怎么骂人呢。”沈临扫了眼夏婉提在手里的帷帽，心下了然，“我这有个东西瞧着眼熟，二位要不看看再说？”
    夏婉不耐烦，挥了挥手让领路的小厮先离开。
    “你就是要在这里表演后空翻，我也不……”
    沈临飞一般地回到门边，手里还拿着另一顶一模一样的帷帽，夏婉把后半句话吞了回去，转头看了眼洛春枝。
    这丢三落四的小姑娘，今日出门时还把帷帽带得好好的，从寺庙回来时就不见了，夏婉便先把自己的那顶给她。
    你的？
    夏婉用眼神问道。
    洛春枝小幅度地点了点头，抓着她的袖口不放，两只圆眼水灵灵的，又大又无辜。
    “是我的，多谢。”夏婉准备直接伸手去接。
    沈临摇摇头，往门内退了一步：“二位小姐，赏个脸呗。”
    她身后的洛春枝犹豫了一会儿，轻轻点了点头。
    “表弟，表弟，你瞧瞧谁来了——”
    身后的门一关，大堂里断续的琵琶弦音，食客推杯换盏灯细碎笑语，都退到了另一重世界。
    正位上的人却恍若未闻，长指夹着青光半透的酒杯把玩。直到沈临跑到身前，一手按着他的腿，贼兮兮地叫了一声：“表兄～”
    手里的动作才停住。
    屏风前的少女抱着一顶帷帽，指尖在帽檐上捏了又捏，像做了错事，时不时抬眼看看，又慌忙移开。
    “长赢，万象楼新上的鲜菜酒蒸鲥鱼，你可知道？”
    “就你消息灵。”
    “我跟你说，他是用……”
    沈临拉着夏婉去点菜，雅间里又只剩下他俩。
    “春枝，坐。”
    洛春枝走过去，坐在离他稍远的地方，两人一时无话，谁都没有开口。
    桌上的菜已经各用去不少，他与一旁的位置前放着一小壶清酒。她简直要把帽檐的编草抠挑出来，低着脑袋，视线里闯入了一只手，拿走了她的帷帽。
    “何时到京城的？”
    “大半月了。”手里没了东西遮挡，她又开始捏指尖红红的一块，是夏婉才带她染的蔻丹，颜色就像她的小脸。
    “今天去金安寺了？”
    “嗯。还去上了香，但人有些多，所以……回城晚了些。”
    洛春枝把手指攥得发白，两人之间又沉默了半晌，她还是忍不住开口：“表兄是什么时候到的京城？”
    他把脚尖转了回去，等了好一会，也没听见回答，她也只好转回身子，对着桌上花花绿绿的一片。
    她的本子从不会说假话，许是觉得她冒犯，或者当真是他不愿再搭理她了。
    但他果真是沈家的人，他和沈世子的关系看起来比传闻说的还要好，世子竟然还替他跑腿点菜。洛春枝看了看，世子还让他坐在正位，看来世子和传闻中说得倒是不差，平易近人不拘小节。
    “菜来了菜来了！”
    沈临在门口听了半天，里头终于是没了动静，或者说一直都没什么动静，正纳闷呢。一推门，见两人中间那叫一个宽敞，好像隔了一条银河！
    两人端端正正地对着一桌残羹剩饭坐着，还以为在面菜思过。脸上一点被抓包的尴尬表情也没有，好家伙，这是请了两尊佛下山。
    “鲥鱼就要趁这个时候吃最鲜，脂厚肉嫩，那油脂都渗入鱼肉里，鲜到极致！我都饿坏了，你们快动手啊。”
    夏婉看着正在收拾桌面，更换新菜品的小厮，又睨了眼沈临：“饕餮来了。”
    “我是貔貅。”
    几人不约而同地笑了声。
    沈临大大方方地往众人盘中分菜，又殷勤地跑前跑后倒酒。“洛小姐能喝酒吗？用梨花、糯米酿的清酒，入口清冽甘甜，就像洛小姐的名字一样，让人如沐春风。”
    她从前在家只喝过果酒，不知京城的酒是什么滋味，沈世子盛情难却，洛春枝想了想，点点头：“可以来一点。”
    “这酒喝着清淡，实际上烈得很，会上头的。”
    一直沉默的李怀川忽然开口，拉住沈临准备倒满酒杯的动作。
    “这话不错，若是觉得甜，就少喝两口。不过我表弟的酒量不错，你要是喝剩下的，都给他。”
    少女看向他的眼神中有些探究和不解。
    “听说洛小姐初到京城，还有些不熟悉，等吃完喝完，我带大家去临湖灯会如何？”
    夏婉本想反驳，扫了眼对面二人，又附和道：“确实，春枝来了这么久，晚上还没出门逛过。”
    江州的灯会只在时节而办，平日入了夜，街上便没有太多的人。京城无宵禁，近年来逐步开放夜市生意，天是黑了，地上却越来越亮。商铺、摊贩、街头艺人络绎不绝。
    “还得多亏我们五殿下，如今夜市坊间多有殿下管辖，那可是一派欣欣向荣。”
    “你喝多了？”李怀川淡淡看他一眼。
    “哪儿呢，我平时喝多少你不知道？”
    李怀川给他夹了一筷子青菜，“没吃饱就多吃点。”
    好端端的，怎么提起五皇子了？这沈临平日里也并非什么阿谀之人，也没听说他和五皇子有什么接触。
    五皇子平日不显山水，极少参与宫外的宴会，为人该是低调得很，除却知晓他师从太傅，旁的夏婉也不清楚。倒是近来总从夏老头口中听到这位殿下的名头。
    京城的灯会车水马龙，光与光连成一片，街边每隔十步就有一座灯架，糊着各色绢纱，扎成人物、花鸟的形状，有的薄如蝉翼，飘飘欲仙。
    寻常的灯会就赛得江州年节，更不知春节秋夕会是何等热闹。
    京城的路也宽，四人并肩走在一起也不会挡了旁人的游乐。
    洛春枝不知他们是怎么站成这样的，夏婉和沈世子各站在外侧，留她与表兄走在一起。路上时不时有孩童奔走，偶尔有艺人游戏，他们往中间避让，她与表兄的袖口就撞在一起。
    她的手比他的要低一些，春衫单薄，小臂上时不时触到一阵滚烫。
    如果她再高一点，是不是就可以…
    …
    另一侧，洛春枝握着夏婉的手忽然紧了些，夏婉停下来问：“怎么啦？”
    一行人便都停了下来，少女的脸色由薄绯转深，头也越来越低。“没有，没有。”
    “可是方才的酒上头了？”
    洛春枝只觉得脸颊燥热，上回喝果酒喝多了，好像不是这样的感觉。脑袋摇了又摇，该怎么回答呢，好不容易见到表兄，她舍不得说想要回去。若她真是醉了，又会不会做出什么事来。
    便是醉了，她也想要走完这条长街。
    街边奔跑的孩子们高举着花灯，前方的人忽然停了下来，他们来不及刹车，几头撞了上来。
    “当心！”
    沈临眼疾手快地去挡。
    这一撞，让洛春枝撞进了一个炙热的怀抱，青年的衣衫同样轻薄，好像胸膛里跳动的声响、两个同样跳动着的声响也撞在了一起。
    她的脸整个埋在他怀中，两片唇瓣受到惊吓而微张，此刻正贴在什么东西上。
    “没事吧，春枝？”
    他的呼吸微微的急促，一双瞳孔因为突如其来的接触而扩散一瞬。
    怀中的人则更为狼狈可爱，像只受惊的小兽，眼睛湿漉漉的，迷茫而不知所措。
    洛春枝揉了揉鼻尖，摇摇头：“我无事，表兄……疼不疼？”
    发间的珠钗滑落，勾连在他的衣袍上，李怀川摘下，顺手就要往她髻上插回。钗尖在要触到她发顶的一瞬，他又收回了手。
    “夏小姐。”他转而把珠钗递给了夏婉，“劳烦。”
    夏婉的脸上一刹变了好几个表情，最终还是接下了，轻轻簪回洛春枝发间。
    沈临则是在一旁大掷千金，给几个花灯被撞坏的孩子又是道歉，又是赔礼。
    孩子们也愣住了，除却小一些的在哇哇大哭，为首的男孩抱拳行礼：“大哥哥真豪爽！今夜有千千结的游戏呢，哥哥姐姐们可要去？”
    没等几人答应，孩子们齐声道：“有情人终成眷属啊！”
    在场的人里，显然就洛春枝一脸茫然。她问：“什么是千千结？”
    “千千结，顾名思义，那是‘心似双丝网，中有千千结’。青年男女围成一圈，各执一线，待歌舞声停，抽丝剥茧。最后，牵到同一条线的，可以获得咱们今夜的大奖——”
    众人循声看去，篝火一侧，放着巨大一团红线，延伸出无数端口搭在案边。
    “要是牵错人了，可如何是好？”
    人群里一个声音冒出来，接着便是一阵哄笑。
    “这红线呐讲究的是一个缘字。”老板站在那团红线旁边，拍了拍手吸引注意，等人群安静下来，他朝那个提问的人笑了一下：
    “牵错人了？那说明你牵的那头，今晚该坐在你旁边。”
    人群又笑。
    老板从架子上取了一盏小花灯，在手里掂了掂，继续往下说：“这线呢，缠得乱，牵得远，线头多，接头少。一根一根那都能抽到底，至于最后牵到谁……那只有天知道。”
    他环视一圈在场的人：“但我知道，去年有对牵到线的，今年是抱着孩子来逛灯会的。”
    人群中有人起哄：“要是牵到个男的怎么办？”
    “凭这个花灯，可以去坐湖上的游船。”老板往那个方向走了两步，“那你们就好好的去坐一坐游船，欣赏一下才露尖尖角的荷花。”
    众人彻底笑开了。
    “你们……都玩过吗？”
    洛春枝听得目眩神迷，一旁的三人倒淡然得很，一点也不惊讶。
    “我没玩过，不过老板说的那对，是我介绍来的。”夏婉颇为自得。
    沈临笑了一声，“夏月老那是名声在外。”
    洛春枝压下心里不知从何而起的悸动，往身后望了望。
    李怀川垂眸，半晌，轻轻摇了摇头。

 33. 不齿

    “铛铛铛！”
    老板把铜锣敲得震天响，“诸位听好了，锣声起，你们绕圈走；锣声停，你们捏住手头的线，顺着线往里收。收到头了，不管对面是谁，你们就是今晚这灯会上的临时眷属！”
    沈临长呼一口气：“可真刺激！”
    “当然，若是双方都不愿，你们也可以绕回手里的线，再抽一次，试试自己的运气。人世间兜兜转转，总有一根线，是顺着对的方向去。”
    “我也要玩吗？”夏婉站在老板身旁，“要不我来敲锣吧。”
    “诶，来都来了，择日不如撞日，”沈临对着李怀川眨眼，“都来试试呗。”
    李怀川面色坦然，拾起一根红线。
    洛春枝紧紧攥着袖口，不停地深呼吸，视线在近侧的线里徘徊不停。顺着表兄手里的那条望去，只能看见一团纷纷扰扰的红球。
    那远端呢……
    远端的线早就被人占满。
    她有点不想参加了。
    “不想玩吗？”那声音从她身后传来，在老板催促的锣鼓声中分外清晰。“再犹豫下去，线可就被挑完了。”
    洛春枝提一口气，一闭眼，从身前的红线中抓了一根。
    圆圈的对侧有很多姑娘，兴许她能和其中一位抽到同一根线，多认识一个小姐妹呢。
    再不济，就是她手头这根线是断的，红线那头根本没有人。
    洛春枝悄悄环视了一圈，反正林玉璋也不在，再差也不至于和他抽到一起。
    “铛铛，铛铛铛——”
    锣声起，艺人们随着奏乐，人群围成的圈时而扩大，时而收拢，人人都牵着一条红线，绕着中心转圈。
    有人跟着调子跳了起来，有人唱着名家或自家写的小词。
    夏婉和沈临一人拉着一尊佛，合进欢快的旋律中。篝火映照在人们脸上，赤红而温暖。
    “铛！”
    铜锣敲响最后一声，众人停下，迫不及待地往里收线，遇到卡顿，还得和身侧的人交换位置。
    有的人被对面的拽得上前了好几步，有的大力一扯，红线断开，“啪嗒”摔坐地上。
    洛春枝小心解着手中的线，拽也拽不动，但那头好像也没有拉她的力量。一旁的表兄也还在解，步子比她落后一些。
    人群里已有不少“牵线”成功的，男男女女各自成对而站，有一直在笑的，也有退回去重来的。
    “哎！”沈临大叫一声，“我这根是断的。”
    夏婉也解开了线，轻轻一扯，对面也没有人。
    “这样这样，”沈临拾起夏婉那半截掉在地上的线，和自己手上的接在了一起，“瞧，那咱俩也有一条了。”
    “谁要跟你一条啊。”
    沈临吹声口哨，不顾夏婉阻挠，将线打了个死结。“你来呀，你来呀。诶，表弟怎么还没解开？”
    一旁的李怀川仍在不疾不徐地解着，眼看中间的线团越来越小，他像是没怎么动。
    洛春枝则是满头大汗，对面的姑娘们都走得差不多了，怎么她的线还是拽不动呢？
    越走，离线团越近，那线团上的线就越少，到最后都快看见光光的木轴了。
    她这根线，该不会也是粘在木轴上的一根断线吧。
    好吧，洛春枝的红线总是断的。
    想起方才有人大力一拽，线是从轴上拽下来，人也摔倒的模样，洛春枝还是慢慢地边收线边往前走，绕过木轴，她拽了拽，发现还是拽不动。
    再抬头时，木轴那侧，熊熊的篝火前方，站着一位月白素面圆领袍的人。火光从他背后漫上来，给他镀了层模糊的金棕色。
    风从她的方向吹过去，撩动起他额前碎发，嘴角那一点极淡的弧度，此刻正清清楚楚地朝着她。
    洛春枝低头看着手心被握作一团的红线，再顺着线望去，红线的那端，已在表兄的手中绕了好几匝。
    原来不是断的。
    “哦吼！”
    她听见身后的人群里有人发出欢呼声，脚下更是生了铅一般，走也不是，不走也不是。
    没曾想，自己还在原地未动，手里的红线被轻轻拽了拽。
    篝火在人群中央烧得正旺，偶尔溅起的火星子被夜风卷走。
    那个与夜色分毫不搭的青年，穿过三五成群的男男女女，手里缠着一根细细的红线，走得不算快，也没有左顾右盼，而是直直的朝着一个方向走。
    周围有人停下来看他，有人在窃窃私语，他却没有理会。
    洛春枝听见锣鼓又被敲响，面上又涌来一阵热浪，这里有这么多人，万一……会不会有人认出他们，会不会有人认识林玉璋？
    这个时候，想那些做什么……
    她拼命想让自己冷静，甚至还生出后退的心思，他已站定在她身前。
    火光正好映在他肩头，洛春枝不知道他是怎么穿过那些人的，只看到他站在她面前，手里的红线缠绕了好几圈，绷得紧紧的，生怕她抽手回去。
    “我们成功了，春枝？”
    “成、成功了。”
    洛春枝尚未回过神，老板大笑着，将花灯递到她手中：“好！来恭喜我们今夜最后一对！”
    人群欢笑声此起彼伏。
    一只手从背后拍了拍沈临：“沈兄，那位可是传闻中的洛小姐？”
    沈临回头一看，眸色微凝：“你消息倒是广。”
    “哪比得上世子您。”那人拱手陪笑，“毕竟能得太傅赐字的人可不多，这不今日终得一见了么。”
    夏婉上下打量了那人几分，把手里的线抛回给沈临：“时候不早，我们要回去了。”
    “是是。”
    -
    回程的马车上，沈临总觉得自从二人回来，马车里弥漫着一种神秘的感觉，他的好“表弟”坐得端端正正，阖眸养神。
    洛小姐许是实在困倦，加之酒意上头，枕在夏婉的肩上迷迷糊糊的，手里的那团红线险些掉了，又惊醒了她。
    沈临嘴角控制不住地翘起，几次想笑出声，又狠狠掐腿憋了回去。
    夏婉一只手稳住她的身形，问道：“听说沈公子回京备考，平日可住在京城？”
    “那当然，”沈临抢话，“沐春巷，我家那套院子，表弟平时就住那。”
    对座的少女仍半梦半醒，李怀川垂眸，轻轻颔首。
    “有空咱都去那玩，大院子就我表弟一个人住，平时肯定也无聊，正巧洛小姐来了，喝杯茶，聊聊天也是好的。”
    “成，今儿玩一天也累了，改日再约。”
    夏婉扶着她下车时，洛春枝想给二人行礼作别，一个没踩稳险些栽倒。不过夏婉眼疾手快，竟让某人扑了个空。
    他的动作尽数被沈临看在眼里。
    沈临长腿一翘，大剌剌地揽着李怀川，手指点了点他胸前的一块衣料。终于可以说话了。
    “这情况不对啊，五殿下～”
    “手拿开。”
    “喔唷，表哥，当时你可不是这样的。”沈临惟妙惟肖地学了灯会上，他想给人簪钗，又把手收回的动作，“小娃娃们都看见了，你可别抵赖。”
    李怀川默不作声地往远离沈临的一侧移了移。
    “我记得我们老五曾经，那可是皎皎天上月，悠悠壁上观。好像那出家入道的神佛，不食人间烟火，没有世俗欲念。”
    虽无人搭理他，沈临还是越说越兴奋，“当年魏老怎么说你来着……”
    “你到了，下车。”李怀川还给他撩了车帘。
    “原来表哥眼里只有洛表妹和其他人，连我们这样多年的情分都比不上半分。”沈临说完，一刻也不敢停，飞快跳下马车，一溜烟跑了。
    马车途径王府，行了约莫一刻钟，直到沐春巷才停下。
    墨书小步跟上：“殿下，您当真不打算告诉洛小姐么？让她们去王府找您，也比来这更近。”
    <
    p>“再等等吧。”
    墨书在这一点上还是揣摩不清主子的心思，只好继续回禀近来的情报：“这次缴获的本子少了许多，我们的人也减缓了动作，暂时还安全。”
    “少了？城南的几家铺子，再混一些进去。”
    墨书一边禀报，一边偷瞄主子衣襟处惹眼的红痕，忍不住想要凑近看，又被一阵冰冷的眼神劝退。
    可是殿下忘了，沈侯爷这院子里没有别的人，一应扫洒浣洗，都是他这个幸运的下属包揽。
    衣襟上的银白暗纹，交叠着两小片红印，透入经纬，许是不大好洗掉。
    “口脂。”
    墨书记得，上回殿下从洛小姐那儿回来，袖口沾了胭脂。
    这次遇到洛小姐，是胸前沾了口脂。
    “嗯……”墨书点点头，“我明白了。”
    他家主子那可是堂堂正正的君子，觊觎他人之妻妾，是为君子之不齿。
    洛小姐如今婚约尚在，殿下这般高风亮节的人，怎么会做那些偷鸡摸狗的事情，叫人诟病他与臣女有所勾连。如今表兄身份尚在，那洛小姐来寻他，不过是表妹来探望兄长罢了。
    殿下不愧是殿下，思虑如此深远周全。
    -
    几日后，沈临借着白鱼时鲜的由头，邀请洛春枝与夏婉到沐春巷品鉴。
    原本月白和大黄一猫一狗在府里闹得翻天，洛春枝抱着月白上了马车，还未驶离夏府，小狗汪汪地跟在马车后面，还是被一同带来做客了。
    侯府的别院气派，陈设倒是清简几分，只在外院见到零星几位护院和扫洒的仆从。
    “沈府有位厨子是江州人，做的清蒸白鱼很是地道。”夏婉与洛春枝边走边瞧着别院的一草一木，
    庭院里，早早跑出去的一猫一狗，正绕着花丛拍打花间的蝴蝶，你追我赶，沾得满身是粉。
    “吃饭了！”沈临亲自从厨房端了盘子出来，“这两个小家伙还挺闹腾。”
    话音刚落，大黄便调了头，朝他飞奔来，舌头甩在尖尖的牙外，冲到他跟前还不曾减速停下。
    “诶诶，干嘛干嘛！又不是叫你吃！”
    大黄听得更来劲儿，从他的衣袍底下窜过去，死咬着袍角不放。
    “汪汪！”
    月白闻着鱼的味道，跳上他的膝头，又窜到肩上。
    沈临手忙脚乱地伸手去只好把盘子高高举起，腾出一只手去捞猫，苦着脸喊：“若远，搭把手啊！”
    话音刚落地，两人俱是一愣。
    “呃……我是说，表弟。你看这猫像不像你？坐着不动的时候像个摆件，动起来就六亲不认。”
    洛春枝将月白抱了回来，她左右看了看，这附近也没有其他人。
    若远是谁？
    “表兄叫若远？”
    “他、他的字是若砚，”沈临顿了顿，拍拍李怀川，又指着自己：“就像我沈临，字临风，他沈砚，字若砚。怎么样，我们沈家人取字是不是很形象生动？”
    若砚，若砚。
    洛春枝低头摸了摸月白的耳朵，把两个字在舌尖轻轻过了一遍，把目光移到表兄脸上，才接回沈临的话：
    “原是如此，春枝从前不知道。”
    “就像这小猫小狗一样，有文化的人给猫取名叫月白，没文化的就叫狗是大黄。”沈临笑道：“我们沈家原来是行伍出身，没那么多文化。”
    夏婉就不乐意了：“叫大黄就是没文化？我这不也是按颜色来的？大黄，咬他。”
    小狗一听，立即呲着牙，冲过来咬住沈临的袍角。
    “诶，别别别，长赢大小姐，我错了。咱快趁热吃，吃完了还有好东西。”
    “什么东西神神秘秘的。”
    “到时候你们就知道了。”沈临说罢，还冲李怀川使了个眼色，笑容却僵在脸上。
    洛春枝微微歪着脑袋，同样看着李怀川，口型说的是：
    若远？

 34. 心疼

    饭后，沈临神神秘秘地拉着夏婉去准备什么“好东西”，把二人落在院子里。
    洛春枝站在廊下，看着远处的两个背影打打闹闹，想了想，还是把那个问题留在了嘴边。
    “表兄……来府上叨扰，也没去拜见姨母，可是失礼了。”
    来之前，洛春枝特地做了些点心带着，可自进门以来，既无人提起此事，也没见到她的那位姨母。
    “她最近在寺中礼佛，不住在此。”
    “若是方便，可否请表兄带些点心给姨母？可能几味方子有些出入，但都是江州的味道。母亲说姨母早早地嫁到了京城，很多年也没有回去，兴许会惦念一二。春枝做的不大好，还望姨母和表兄不要嫌弃。”
    匣子里码得整整齐齐，有白玉糕、桂花酥，还有些李怀川不大认得的点心，看得出来，是花了心思的。
    “她会喜欢的。”
    洛春枝捏着盖子，嘿嘿笑了两声。
    “表兄介意带我逛逛么？”
    午后的太阳热烈，侯府的一间别院，都比她家大上许多。建筑恢宏大气，雕梁画栋，是与江南一带截然不同的纹饰风格。
    别院草木繁盛，一尘不染，但陈设不多，除了表兄，还真无人在此居住。
    走到树下的阴凉地，她有些累了，就顺着廊柱坐下歇脚。
    他也停了下来，负手立在一旁。
    “表兄的字……若砚……也有什么来历么？”
    李怀川沉吟片刻，面色不改：“抱歉，我其实没有正式的字，有时候顺口一说，便用了。若砚，大抵是砚若君子，不张扬喧哗，不与人争锋的意思吧。”
    他是沈家的人，却没能得沈家赐字。
    洛春枝摇摇头，心里有些闷，她觉得像表兄这般的学识丰富、待人有礼的君子，应当有世上最好的字。
    虽知取字不比高低贵贱，还是不免想象，若魏太傅这样的名家高士，能够为他取字，对他赏识，那该多好。
    洛春枝在心里默默拟了几个字，也说不清自己为什么要替他想这么多，明明他……
    “表兄，冬野常说你见多识广，教他的许多策论、应事之道颇为独特。”
    李怀川没回答，等她继续说下去。
    “你一定能在春闱夺魁的，表兄比我见过的人都要厉害。”
    沉默了半晌，竟然想的是这个？李怀川哑然。
    “我偶尔会听父亲提起太傅，以表兄的才能，一定能得太傅赏识，以后定是比我父亲更厉害呢。”洛春枝左右瞧了瞧，凑近了些，特地压低了声音，“说不定连陛下也会喜欢你。”
    他微微愣住，偏过头去，几声轻笑从喉间溢出。
    洛春枝抓着他的袖摆晃了晃：“表兄笑我，我以后不说了。”
    少女瘪着嘴，在粉白的小脸上，像是颗晶莹红润的樱桃。鸦黑的睫毛长而扑闪，和她的两条辫子一样颤呀颤。
    “春枝，其实……”
    “其实什么？”
    他顿了又顿，袖下的手指也攥得发紧：“他们若是见到春枝，也会喜欢的。”
    洛春枝抱着手，半侧过身去：“我要他们喜欢做什么。”
    “那春枝想要谁的喜欢？”
    表兄好像总是这样，常是同他说不到两句话，她就接不上话了。洛春枝耳朵热热的，天上的太阳偏过了树荫，阳光也晃得人眼睛疼。
    她丢下一句“我不告诉你”转身就要跑。
    “这个，给你。”李怀川忙握住她的手腕，与她并肩坐下，将一个锦袋递到她手中，“之前……没来得及。”
    里头是一枚小巧的印章，色清而透，底下刻着一个“姝”字。
    “自作主张刻的，若是不喜，闲置便是。”
    洛春枝摩挲着刻痕，深浅适一，篆刻有力而均匀，和当初她收到的那枚砚台刻迹如出一辙。
    少女的眼眸真挚澄澈，倒映着他的身影，和他身后晃动的树枝。
    “我喜欢的。”
    她喜欢的，几个字烫嘴一般，从口中流出，便会在脸颊上滚出一圈薄热。洛春枝把那枚印章握在手中，捂得热了，又换到另一只手里。
    曾经想过或许再见不到他，或许再见他时有万千种可能，有好多好多话想对他说。
    可她一句也说不出口。
    她在京城，似乎不需要他的帮助，却也好像帮不上他什么忙。风将他的袖口卷起，她身旁的那条小臂上，有一道不浅的痕迹，那处伤很新，洛春枝也不记得上回见到他时，手臂上也是如此么？
    或许是那道目光有些灼热，李怀川理了理袖口，将手缩了回去。
    “表兄，那我，我也有个东西给你。”洛春枝摸出一个小小的青瓷罐，指了指他袖口盖住的地方，“我从前用的药，涂在手上，不会留疤的。”
    “用药？”
    洛春枝怕他嫌弃，连忙摇头：“只是不小心，这罐是我才放在身上的，没用过的。”
    “林玉璋，经常欺负你。”
    洛春枝差点想去捂他的嘴，才想起来，这里没有别人：“也没有……很经常。”
    学会了礼仪，还是没学会撒谎。
    “春枝，没想过要退婚么？”
    洛春枝的双眼睁大了一瞬，而后眼神落寞下去，声音也弱了：“表兄，在外面说不得这个的。在江州，女子退婚是要被人戳脊梁骨的……”
    自己怕成这样，还在本子上问过这么多？李怀川双手搭在膝头，微微蹙眉。
    “现在不在江州。”
    她一边摇头，还染上几分哭腔：“在江州，会给家里添麻烦，在这里，会给夏伯伯添麻烦。我是当真不知道怎么办了，原本我以为到京城，一切都会好的。”
    可她在这里见到的是钱银如流水一般，明礼博才的公子小姐们也如流水一般，她根本不知道有谁能够帮助她。而没有夏婉在身边，她一个人连说得上话的地方都没有。
    “抱歉表兄，我不应该说这些的。大不了，他非要来娶我，我就跑，我可以躲得远远的，躲到一个谁也找不到的地方，就这么平平淡淡的过完一辈子。”
    李怀川叹了口气。
    “春枝，你不想痛快地活一次么？只用做你自己，开开心心的过每一天。”
    “我想的。”她的手指攥紧一瞬，又松开，“但我……暂时做不到。”
    “若我帮你呢？”
    只要她想，只要她愿意，他一定会让她得偿所愿。
    哪知，眼前的女孩抬头看了他一眼，欲言又止：
    “表兄……”
    表兄在沈府的境遇说不定还不如她，她自己惹上麻烦已经够糟糕了，哪里还敢去麻烦他呢。
    “春枝从不奢求富贵的生活，只要能和家人朋友平平安安地过完这一生，也就知足了。”
    这回倒换作李怀川沉默了。
    廊外有脚步声由远及近，墨书跑来说，沈世子和夏小姐已经备好了茶点，就等他二位了。
    李怀川先站起来，朝她伸出手。
    洛春枝愣了愣，撑着柱子自己起了身，低头拍了拍衣摆，拍完了才想起来，方才的那
    些话好像说得太多了。
    不该说的，也都说了。
    她不敢看他，闷头走在前面，后颈热热的，恨不得一步变作两步走。
    厅堂里，沈临煞有其事地搬出一大块板子，在上面密密麻麻画了很多圆圈和线条，相连的地方还批注了大字。
    “听我说，听我说，本世子呢，在城南有一处铺子，酒楼歌坊食肆一应俱全。有一天这楼里说书的先生去采买话本子，您猜怎么着？”
    李怀川独坐一侧，神色淡然，瞧上去没什么兴趣。
    “说重点！”夏婉拍了他一下。
    沈临加重了音量：“这隔壁铺子是咱们夏大小姐名下的。”
    接着，便又被拍了一下。
    “想必大家也对近来流行的‘答案之书’有所耳闻，此书之风靡抢手，便是本世子也只是有幸见过两面。”沈临还在滔滔不绝地说着，等了半晌，终于又道：“所以，我决定，也做一批‘答案之书’。”
    洛春枝听到这个词，不受控制地抬头望了一眼对侧的表兄，在与他对视的一瞬间，又像被抓包似的，埋下脑袋。
    “我听说市面上有的仿品书，是雇了很多人抄写回答得来的，但我们这本书不同。”
    沈临举起一本书，翻开几页，每页都写着一个问题，下方还有一个回答。
    “可以在我的铺子里，先收集来往人员的疑惑，愿意留下问题的，留下的问题有效的，就能得到我名下铺子的让利。”
    沈临说着，在木板上又画了几道。
    “最终，由我们筛选统计，总和为五十道被问得最多的问题，再请人给出回答以解惑。若是抢手，我们可以分成几册刊印，或是往后寻找更多的问题。”
    洛春枝听他说得天花乱坠，不免问道：“那谁又能够解答大家的疑惑呢？若是解答得有误呢？”
    “诶，这个我自有办法。秋闱之前，我们都可以有时间做这件事。”
    洛春枝“哦”了一声，也不知如此靠不靠谱，可是她的本子，也是这么一回事吗。
    是夜，回到夏府。
    洛春枝躺在床上辗转，翻来覆去地烙饼一样。
    灯会上的红线，他递来的印章，还有那句“想要谁的喜欢”……一桩桩一件件的，轮番在脑子里上演。
    她把印章从枕头下摸出来，借着月光看那个“姝”字，指尖沿着深深浅浅的刻痕描了一遍。
    不该想的，他是表兄，她不该想的。
    “春枝。”
    再睁眼时，她手中还握着那枚印章，夏婉则不知什么时候坐在她床沿，歪着头打量她：“你这几日怪怪的。”
    “没有啊。”
    “没有？”夏婉伸手拨了拨她额前粘黏的碎发，“你是不是和那位沈公子，有点什么？”
    洛春枝腾地坐起来：“没、没有！他是表兄啊！”
    夏婉“噗嗤”一声笑了，往后仰了仰：“这么紧张做什么？我都没说是谁呢，也没说你俩有私情呀。”
    洛春枝抿着嘴，小脸憋得通红，一句话也说不出来。
    “过几日，太学要开课了。你若是课业上有什么不懂的，正好可以问问他。”
    课业上不懂的，可以问问他。
    听夏婉说完，洛春枝脑子里第一个冒出来的念头，竟然是还能再见到他。
    “去么？”夏婉还在等她回答，起身伸了个懒腰，唇角弯弯的，像是什么都知道。
    洛春枝张了张嘴，半晌没发出声，明明才说不敢麻烦他的。
    “我、我想想。”

 35. 求助

    暑休刚过，夏婉早早地拉着洛春枝去了太学报道。
    女夫子原本板着脸，看到二人的一瞬，眉梢动了动，只是让洛春枝坐在夏婉旁边。
    除开洛春枝，还有三两位外州官员家的姑娘也在太学做旁听，她们没有单独的位置，便俩俩坐在一桌。
    夏婉将自己为数不多的几本书尽数挪了干净，腾出半边桌子，研墨架笔，让洛春枝坐在外侧。
    她自己则是一只手撑在桌上，另一只手翻动着膝盖上的话本，看到尽兴时，还“咯咯”笑两声，挪过来给洛春枝看。
    洛春枝悄悄瞟她一眼，正了正身子，把脑袋埋起来，以期不要与夫子对上视线。
    从前便听闻，太学的课与江州颇为不同，除讲四书五经，还添有诗文评析，夏婉说，春季的课要有意思些，偶尔会同隔壁的男学比试礼、乐、射、御、书、数。
    这才像读书呀。
    洛春枝展了展案上的本子，原来京城的小姐们从小能学这样丰富的东西。
    还未回过神来，夫子已走到自己身前，戒尺点了点桌面：“你来回答。”
    洛春枝站起来的刹那，脑子空白一片。关于夫子方才所言，她听到了每一个字，可组合在一起，却不明白怎么开口了。
    夏婉悄悄在桌下踢了踢她的脚，结果人更慌了。
    “我……学生愚钝……尚未……”夫子看了她一眼，倒没有为难：“坐下吧，才来，慢慢学。”
    洛春枝坐下去的时候，感觉有几道视线烧得脸烫，夏婉拉着她小声说：“没事的，第一天都这样。”
    原先家中虽未拘着她，上了一整日的课，除了餍足，她还是觉得有些吃力。
    对侧的男学也放了课，夏婉把话本一收，撩起竹帘，朝窗外努努嘴：“你表兄在那边呢，靠门的位置，最后一排。”
    洛春枝顺着往过去，果然看见他坐在那，低头写着什么，夕阳落在他肩头，光阴恰到好处地打在他的脸上。
    她看了看，把目光收了回来。
    太学的位置排得有讲究，夏婉又指了坐在前头的几位给她认识。
    像是在沈临之前，还空着几张桌子。
    “那是从前几位皇子的位置，他们开府之后，就不在太学了。”夏婉拉着她往屋里瞧：“就像咱们这空着的那个位置，也是嘉宁公主的。”
    洛春枝对这位公主略有耳闻，听说她也是个闹腾的主，天不怕地不怕，活脱脱是个超级加倍的夏婉。
    二人的视线还未移开，一群人簇拥着一位姑娘从公主的空位后面走来，就停在她们身前。
    虽都穿着女学的衣裳，为首的那位姑娘身量高挑，鹅蛋脸，带着一种浑然天成的贵气，走到她们面前也没低下过脑袋：
    “你就是洛春枝？听说太傅给你赐了字，想必定是才学出众吧。月底的小考，不如你我比一比？”
    “比……？”洛春枝还没见过眼前的几位小娘子，光是瞧着气度，便觉得自己根本惹不起。
    夏婉把话本一关，挡在她前面：“郡主，我们初来乍到，您就高抬贵手吧，这外州来的小娘子从前很多东西都没学过，有什么好比的。”
    郡主压根没看她，直直盯着洛春枝：“自己不行，别说别人也不行。洛小姐，你觉得呢？”
    洛春枝原本想接着说她真的不行的，退一步，认个怂，郡主若觉得她是个笨人，也不会拿她怎么样。她咬了咬嘴唇，攥紧袖口，好一会儿，才说出一句：
    “郡主想比什么？”
    这话怎么比她想的还要硬气一点？竟然是从自己的口中说出来的。
    “输的人，从此不许再踏进太学一步。”
    周围显然愣住，有好奇的，有看热闹的，也有低着头只留耳朵听的。虽是知道二三郡主的脾气，但也没见过第一面就这样为难人的。
    郡主一行人浩浩荡荡地离开后，夏婉拉着她：“你是不是被夫子问傻了？她说什么你就接啊？”
    洛春枝低着头没说话，她也不知道自己为什么就接下来了，明明可以认输的，可以不比的，郡主也不会真把她怎么样。
    可她就是……
    夏婉叹气道：“行了行了，怕什么，你表兄不是学问好么？女学的课比他们简单得多，让他帮你补几日不就行了？”
    洛春枝摇摇头，没吭声。
    与此同时，太学另一边。
    李怀川刚回到校舍，沈临左看右看，推了门进来。
    “我说老五啊，你就这么大摇大摆顶着我表弟的名头进来了？太学人多眼杂，我可不好帮你搪塞。”
    李怀川不停翻动手中的一本本书，夹着几页，摆到他面前：“这几个人，看看，还有这个。”
    沈临一手扶着椅子半蹲下来：“我可听说郡主找上你春枝表妹的麻烦了，月底小考，考不过她，就要离开太学呢，好丢人。”
    沈临晃了晃眼前不动如山的人：“这月考的那都是暑休之前的东西，你不去帮帮她，就这样眼睁睁看着？”
    李怀川眼皮不抬：“你这么着急，自己怎么不去？”
    “不是，”沈临凑到他面前，“你俩那日到底说啥了？去的时候不还你侬我侬、好好的吗？怎么回来以后就这样。怎么，她发现你是谁了？”
    “没有。”
    李怀川在纸上列好的问题里加了一笔，而后又草草划掉。
    “她说……她无意富贵，只想平平淡淡的过日子。”
    沈临皱眉：“哦，我懂了。那你这……打算就这么算了？”
    不能吧，他认识的李怀川，那可是不达目的决不罢休的人，能就这么算了？
    李怀川没说话，他手里那支笔在纸上停了很久，墨迹都洇开了一小团，看着被自己划掉的那行字，又过了一会儿，才把笔放下。
    “她说了她的意思，我总不能……”
    沈临听懂了，这俩人，一个只想“平平淡淡”，一个呢，注定不可能平淡。那洛小姐是个心思细腻的，若当真知道了李怀川是什么人，指不定会如何呢。
    沈临靠在椅背上，难得正经一回：“那你至少把郡主那事给她摆平了吧？表兄帮表妹出头，总不算过线。”
    李怀川把那张纸拿起来，折了两折。
    “她很聪明，不必求助于我。”
    -
    秋闱放假之前，学子们大多在城外太学的校舍居住，洛春枝回到住处，把夏婉给她的旧课业翻出来，铺满了一桌。
    夏婉早便吹了灯睡觉，她搬了灯，靠在窗边继续看书。
    翻了几页，在本子上写一行字
    ，划掉，又写一行，又划掉。她不用麻烦别人的，自己也能看懂。
    窗外嗡嗡的虫鸣被一阵脚步声划破，隔着烛火，一个高挑的身影站在外头，敲了敲她的窗。
    洛春枝赶出去的时候，人已经没了影儿，窗下有一张帖子。帖子里只有一行地址和一句话：
    “你那位表兄，真的姓沈么？”
    落款是明仪。
    她看了看那个地址，收下了帖子。
    上课的时候，她偶尔会往窗户对面的方向远远望去，一连几日，他都坐在那个位子。而那位明小姐，始终未和她说过一句话。
    表兄日日都在太学，当初林玉璋怎么会说没见过他呢。
    洛春枝靠在廊亭一角看书，透过清风，那阵熟悉的墨香从风中传来。几名太学生并肩从一旁经过，洛春枝嗅了嗅，才要抬脚跟上。
    “春枝。”
    来人手里拿着本书，递给她：“有一本书上次你说想看，我正好找到了。”
    洛春枝接过书，顿了顿，道：“我正巧有两道题不大明白，表兄可以为我讲讲么？”
    李怀川接过她的本子，修长的指节握着笔端，落笔的力道均匀，不疾不徐。
    “表兄从前与女学的小姐们认识吗？”
    “听说过几位，不是我该认识的。”他又补了句。
    “那郡主、工部尚书家的明仪明小姐呢？”
    李怀川写完几行字，淡淡放下笔：“你与郡主的事，我听说了，你在江州的功课做得不错，不必紧张。”
    洛春枝点了点头，又听他说了几句白日课上所学的内容。
    原本她还想问“那明小姐呢”，话到嘴边又咽回去了，他既然没接，再问就显得刻意了。
    亭外，偶有三三两两的人路过，她总埋着头，像是怕被人看见。也不知哪里生出的心虚，待他说完“若有不明白的，再来问我”，洛春枝抱着书本抬脚跑了。
    刚回到校舍，夏婉兴冲冲地端着一碗什么东西进来，闻着发苦，碗里也黑得不见底。
    “春枝！快来，把这个喝了。”
    那阵辛辣的味道钻进鼻尖，洛春枝顿时警觉：“这是？”
    “你忘了，我娘上回进宫，和娘娘们讨了这个方子，说是治妇人体寒什么的最是有效，外头都没有呢。快快，趁热喝了好睡上一觉。”
    洛春枝接过碗：“只有……宫里才有？”
    “是吧，反正我没见过。”
    熟悉的气味从舌尖一路滑下，喝完之后，会有几分回甘，身子即刻变得暖洋洋。
    在寺庙的夜晚，在府里喝到的方子，都是这个味道。
    “怎么样怎么样？”夏婉指着自己的鼻子，“我方才尝了一口，来的路上还流鼻血了，你瞧。”
    洛春枝漱了口，钻进被子里，“是……挺暖和的。”
    宫里有的方子，侯府也有，这不，不奇怪吧。
    夏婉已经翻了个身，迷迷糊糊地说了句什么。她看着帐顶，想了一会儿，浑身热得发汗。
    宫里的方子，侯府也有，这话说得通，可能是太后赏的，可能是娘娘们给的，也可能是谁顺手从宫里带出来的。
    可她睡不着。
    离帖子上，“明仪”与她约定的日期，就剩几日了。

 36. 激怒

    太学的课程不会等人，这里的学生底子好，学得快，不少学生下了课还会同夫子谈论一二时兴的话题。
    洛春枝不敢分心，在堆得如山的书本里，一笔一画地誊写着诗文。
    暑休前，有夫子开了门经书的课，光是佛经中的梵文，就叫她要反反复复看上好多遍，才能勉强记下来。
    白日赶着功课，旬休时还得与夏婉去城南，一则又一则地筛出过往宾客留下的问题。
    腰坐得久了，又酸又疼，洛春枝放下笔，晃晃脖子，往窗外的那头望去。
    只远远地见着沈世子，抱着一叠纸快步走过，和平时完全不一样。她记得沈世子平时总会走走停停，在某处跟人闲扯几句，但今天头也没回，像有什么火烧眉毛的事情。
    沈临的身影在后门旁时隐时现，那叠纸便从窗格的间隙偶尔透那么一两个角，晃着眼睛。
    “长赢，你们究竟要做个什么东西？上回我遇见沈世子，他神神秘秘的，也不告诉我。”
    “我保证，绝对是好东西，等这回先试试水，要是成了，带你们一起。”
    夏婉侧坐在一旁，两条胳膊一前一后搭在桌上，和后排的姑娘们聊天。她往窗外看了一眼，凑过来，在洛春枝耳边问道：“你表兄最近怎么老和沈临凑一块儿？以前可不这样。”
    “是啊，姝生，我来得晚，从前你们还在江州，沈世子整日都跟那帮家伙厮混，现在倒是好学起来了。”
    “估计是要秋闱了吧，世子今年再考不上，不又得被侯爷吊在门口打？”
    几个姑娘叽叽喳喳地笑起来。
    太学那头，李怀川与沈临回了校舍。
    算起来，沈临已经连着七八天没睡过一个整觉了，如今走路做事全凭一口气吊着。
    自江州的账本被送入宫起，陛下连夜密召了几位堂官，总议到寅时卯时才散，他对面这位五殿下，夜勤政事，白天还能一节不落的来听讲。除了他眼下那点淡淡的青色，旁的倒一点看不出来。
    账是查出来了，那头的人动是不动还难说，这账本做得漂亮，江麟大水一淹，就能神不知鬼不觉地把缺口填平。若无其他实证，这些日夜付之东流不说，凭端王的作风，也要叫他们脱几层皮。
    不过沈临还是希望着，不会出什么大事。世道艰难，升平不易，能防微杜渐，让百姓安乐地过好日子，才是最要紧的。
    沈临一把瘫倒在椅背上，抹了把脸，长叹一声。
    “听老头说，陛下今早又发了火，你确定咱们这个，不再火上浇油？”
    李怀川把两张纸并排放在桌上，一侧是江麟水坝的修缮支出的底账，一侧是从工部抄录的同一笔内账。一边是修堤银三万两，一边是修堤银一万两，工料用银两万两。
    沈临凑过去看，骂了一声：“这就有两万两？他们真敢。”
    “缺口就是这个。”
    李怀川同温珩合计的账目分毫不差，如今既能与江州的账本对上，那堤银的缺口，就是端王和工部之间连线的起点，他们便是跑得了和尚跑不了庙。
    “什么和不和尚的。”沈临揉揉眼睛，推开他摊在面前的纸，对着光看了好几遍。
    在他们筛出的一众问题里，发现了一个“不同寻常”的。
    【兄妹之间可以成婚吗？】
    “你自己看看写的是什么问题？这句真要我加上去？等着被参一本，咱俩吃不了兜着走！”
    李怀川把那页翻了回去，“混淆视线。”
    沈临：……
    “我要去城南一趟，你是在这里休息还是……”
    “跟你走，跟你走。”
    -
    此时，城南某间茶肆外。
    洛春枝看了看帖子上的地址，应该就是这里了。
    “青杏，一会儿若真有什么事，你就去对面铺子里找婉婉。”
    “小姐一个人去，不靠谱吧？”
    洛春枝咬唇，拍了拍她：“我打听过，这间茶肆是侯府的产业，常有贵客来此，明小姐约在此，也当有所考量。”
    青杏朝二楼支开的半扇窗望去，点点头。“小姐，青杏都听您的。”
    交了帖子，洛春枝跟着小二上了楼。
    靠窗的那位姑娘，鹅黄交领长衫，裙摆的褶皱压得整整齐齐，落在日光里。透亮的玉簪下坠着明珠一颗，见门推开，放下手中茶盏。
    “你就是江州来的，”华服少女上下扫视她一遍，又道：“玉璋的未婚妻？”
    洛春枝捏捏手指，纵然这些日子夏婉带着她见过不少小姐，独自一人面对，心里还是有些发怵。她是不愿认的，不知其来意，又不敢惹，梗着脖子应了一声：“算是吧。”
    她也不拖泥带水，直当地问：
    “那可有立过文书字据？他有没有下过聘礼、纳吉？”
    洛春枝向来只收到过他来信说下聘，好像未曾见过什么聘礼。
    “我父亲那有一份文书，旁的……”她摇摇头，“我也没见过。”
    “那就好办了。”明仪笑了笑，与她凑得近了几分，洛春枝屏着呼吸，仍有阵阵香气钻入鼻子里。“所以，你们没……没同他行过什么事？”
    “明、明小姐这是何意！”
    洛春枝也不知是不是要“感谢”夏婉塞给她必读的那些话本子，她不敢相信，京城的闺秀当真会说出这样大胆的话。
    明仪看着她的反应，脸上的笑意褪了一瞬，转而点点头。
    眼前的人比她小二三岁，在林玉璋嘴里，是个“不懂事、不配合、还没成婚就闹脾气”的姑娘，此刻双颊像火烧一般通红，也不知道是羞是气。
    果然是单纯的小姑娘。
    她退开半步，低头理了理袖口，道：“他跟我说，你不同他好，所以他找我来了。”
    什么叫自己不同他好，所以他来找她来了？
    洛春枝脑子里像是有什么东西轰然炸开，巨大的轰鸣声将她冲得晕眩，她呆了一会，忽然明白了什么。“那明小姐你……你跟他……”
    “不用问。”明仪端起茶盏喝了一口，这个话题不值得她多费力气，“我能跟你说这些，就没打算替他瞒着。”
    明仪没有等她接话，把帖子放回桌上，转身走了几步：“他没下聘，你可想好了还嫁不嫁。”
    “明小姐！”
    “嗯？”明仪回身看她。
    “谢谢你告诉我这些，婚……我会想法子退的。”
    “对了。”明仪走到门外，像是才想起来，“你那位表兄，从前也在太学，只是不坐在门后。其他的我不清楚，你自己留意吧。”
    洛春枝被方才的话搅弄得头晕眼花，才给自己倒了杯茶，想在桌上趴一会儿。明仪上了马车，窗外是熙熙攘攘地人群。
    初秋的暖阳照得她浑身一阵恶寒。
    林玉璋，林玉璋怎可恶心到如此！以为他只是妄图攀附高枝，竟然分毫不顾女子的清白名节，若非在江州没寻到机会，他还要把那副翩翩君子的模样装到哪一天？
    雅间的门又被人推开，“哐”的一声落锁。
    “春枝妹妹，你挺会找地方。”
    脑中的那根弦倏然绷紧，不会说林玉璋，林玉璋到吧！
    洛春枝放轻了呼吸，脑袋还枕在手臂上。也不敢转过头去，害怕是她的幻觉。
    “春枝，在这睡，可不合适哦。”直到那只冰凉而滑腻的手，贴上她的后颈，欲顺着那片雪白的肌.肤缓缓滑下。
    “你做什么！”
    洛春枝整个人应激反跳起来，双手死死握住他的手腕。
    林玉璋只是俯身，气息几乎要与她相贴，而后穿过她，将她身后的半扇窗户合拢。
    “此地喧嚣，你就算是叫得再大声，外头，又会有几个人能听见？”
    “林玉璋，你既只想借我父亲助你及第登高，现在你的目的已经达
    成，又何必……”
    话未说完，林玉璋将她环在桌前，两腿一迈，堵死了她的去路。“瞧瞧，这话说的。春枝妹妹，你我二人早结秦晋之好，林某落魄之时，得洛家相扶，今日得以施展抱负，哪能做那抛妻的白眼狼？”
    眼看他慢慢靠近，洛春枝本能地想往后退，身后的桌子却抵住了她的腰。再退，就只能坐上去。
    “林大人，您如今另有高枝，何不放过春枝……我可以说服父亲，与你签退婚书，让你名正言顺的做乘龙快婿。”
    她的一条腿已经碰到桌沿，站不稳，膝盖也发软。衣裙轻盈的布料渐渐覆上厚重的触感。
    “名正言顺？春枝，你要知道，无论出于何种原因，你被退了婚，出去就是要遭人非议的。还是说，你宁愿冒着这些非议，也要和你那位表兄在一起？难不成，你们已经——”
    林玉璋一手抬着她的下巴，眼神顺着少女细白的颈部往下滑，锁骨下被衣带系得紧紧的，他手上的力道加大，人往后仰，衣摆也就跟着向后荡，贴在少女玲珑的身上。
    洛春枝反撑着桌面，奈何男人的力气太大，不容许她有反抗的机会，也不允许她再后退。
    “原本呢，我愿意等你慢慢长大的，可是你与那沈砚说的每一个字，我都叫人记下来了。”林玉璋的声音连着视线从她头顶滑下来，“不是还做了衣裳要送我么？衣裳呢？可是穿在你身上了？”
    他眯着眼睛，手指轻挑了一下她的衣带，好像在拆一件他以为早晚会属于自己的东西。
    洛春枝一口咬在他伸过来的手背上，他吃痛闷哼，将她甩开，反手握住那截纤细的玉颈。“春枝妹妹，你说我与人偷欢，那你呢，你又在做什么？待字闺中，与男人在寺里不清不楚地待了一整晚。湖畔灯会，还和他手缠红线卿卿我我？”
    她的喉咙紧得说不出一个字，青天白日，喧闹的街口，他竟丝毫不愿再伪装下去。
    手腕被反攥在桌面，洛春枝对准那宽大的衣袍中央，抬脚。
    腿便被人顺势握住，让她完全挣不脱。
    “不要碰我。”她紧咬着牙，一字一字地说。
    林玉璋低头，仿佛没有听见，又像在专门等她这句话，笑了笑：“春枝妹妹，都说了，让你听话一点。为什么总是这么怕我呢？”
    青杏从茶肆后门冲出去的时候，脑子里只剩下一句话：她要去铺子对面找夏小姐。
    夏小姐能止住林公子吗？她不知道。跑到一半，一头撞在对面拦起的剑鞘上。
    “墨书小哥？”
    墨书收回手臂，看向后方险些被撞上的几人。
    “哐当！”
    门板被人从外面撞开，昏暗的雅间内，光和风一同涌进来。沈临先冲上前去，想将人拉开，腿刚迈出两步，被一把拦下。
    李怀川挡在他身前，头也没回。
    “你……”沈临压着声音，“你不方便，我来。”
    “你担不起。”
    李怀川把他往身后推了半步，居高临下地睨着林玉璋。
    林玉璋微微仰着头，脸上的笑意还没来得及收，笃定了对方不敢当众动手。甚至往前倾了倾身子，勾起一边嘴角：
    “沈公子，我与我的未婚妻——”
    未婚妻。
    他故意把话停在一个糟糕的位置。沈临靠在门框上，冷声一哼。
    洛春枝还没看清来人的脸，手腕被一只滚烫的手攥住，整个人被从桌沿拉起来，踉跄几步，落进夏婉怀中。
    她只能看见他的背影。
    李怀川抬起脚，面无表情地往他胸口一踹。
    “哐”
    一声闷响。
    林玉璋整个人往后翻倒，死死捂住胸口，半晌也没从地上爬起来，指着他半天说不出话。发冠歪斜，胸口正中的脚印将上好的衣料沾染。
    “你、你们别欺人太甚！知道殴打朝廷命官是什么下场吗！”

 37. 失态

    “林大人，欺凌妇孺是什么后果，你比我清楚。官职在身，过加一等。”
    李怀川立于他身前，长睫落下一片阴翳，原本眼下隐隐的倦色，此刻都殆尽。衣不染尘，身如玉山，好似一切尘埃落定，方才的惊动并非出自他本人。
    “沈砚！”林玉璋踉跄了几步，无人搀扶他，只好一手捂着胸前的布料，一手半撑在桌面。
    他环视了在场几人，最终还是落在这个无官无职的私生子身上。
    其他几位，他林玉璋都得罪不起。
    呸。
    “侯爷慈悲留你，你便是这样给永宁侯府招惹祸端。别以为我不知道你家中究竟是何情形。”
    李怀川懒得抬眼，嘴角动了动：“你的确知道。”
    “科举取士，不重门第出身，而重品行才学。你今日敢在外对人大打出手，明日便登不上那天子之堂！”
    “林大人大可一试，此事若传出，是沈某为护舍妹心急，还是林大人轻薄女子、德行有亏，世人自有公论。”
    “你！”
    林玉璋哑口无言，朝洛春枝的方向瞪去，迎接他的，只有夏婉的眼刀一记。
    “真是丢人现眼，春枝，我们回家。”夏婉把她圈在怀里，头也不回地离开。
    李怀川低头扫了眼靴子上的灰，漠然抬眸：“林大人要是想就这么出去，沈某也不拦着。”
    林玉璋咬牙切齿地拍净胸前落下的印记，指着他：“你给我等着。”
    雅间的门再合上，沈临把肩一耸。
    “走呗表弟，等着老师收拾咱们。”
    李怀川站直身体，肩线又重新回到那个稍稍端着的弧度，脊背抻直，伸手把腰带上的玉扣正了正。
    衣袍平整，袖口服帖，脸上没有多余的表情。
    仿佛刚才的一切都没有发生过，他们才下了马车，从太学而来。
    茶肆三楼，是大半边的露台，侍花弄草，晒黄的竹竿中还担着一只鸟笼。
    凉篷撑得宽，夕阳斜照下，玄色暗纹袍，头发斑白的人阖眸靠在藤椅上。
    “动静不小。”
    他眼皮没抬，低沉的嗓音却不怒自威，晾着两位青年站了半晌。
    沈临抢着开口：“是林玉璋那厮——”
    “我知道是谁。”太傅没让沈临说完，看着李怀川，“我问的是你。”
    李怀川站在凉篷之外：“学生失态了。”
    “失态。”魏太傅把这句话在嘴里过了一遍，缓缓点头，“殿下把这个叫失态。”
    沈临也在一旁低着脑袋，小声补了一句：“是当时那个人太过分了，本来该我上的。”
    魏太傅没理他。
    “林玉璋查不到你，端王呢？殿下竟然用沈砚的身份，又回了太学？”
    李怀川没有立即回答，袖中一叠纸被放在太傅眼前，站定了才开口：
    “学生久不在京，皇叔必是早已起疑，不如让他查到的每一件事，都是我们想让他看到的。”
    沈临在一旁愣了愣：“你……那你踹他的那一脚，也是……”
    “是因为他该踹。”李怀川的语气依旧淡然，“但把这个话口给他，不全然是因为他该被打。”
    魏太傅一张张翻阅那叠纸：“你给他留了一条线。”
    “沈砚的底细，够他查一阵子。他查到的越多，就越觉得温珩也在查他。等他忙着去堵那个缺口的时候，我们就能收网了。”
    太傅笑了声：“殿下是早就想好这么做的，还是那一脚落地之后，才想到可以这么做的？”
    “学生……分不清了。”
    “你啊你。”魏太傅点着他的衣襟摇头，“老夫从前便劝，说你太高太洁。不过停下来也好，年轻人，在这上头吃点苦，也罢也罢。”
    原以为不过一个案子里的姑娘，竟让他这位学生分不清了。
    魏太傅缓缓叹一口气：“还把老夫的名头搬出去了，我都没见过这个小丫头，那字就给出去了。洛……是他家的孩子……”
    “有机会，您会见到她的。”
    “你这沈砚的身份，可瞒不了几天了。”
    李怀川自顾自地往壶里添水，听到此话，手中一顿。
    -
    回府之后，洛春枝抱着膝盖，整个人环坐在热水中。
    “婉婉姐，我好像又惹麻烦了。”
    夏婉单手趴在浴桶边上，一捧一捧的舀水往她肩头淋：“哪儿呢，你表兄今天那多帅啊，我从前还以为他就一文弱书生，没想到，冲冠一怒为红颜！能把林玉璋那家伙踹在地上，起都起不来！好过瘾！”
    洛春枝看着水面上的倒影，雾气氤氲，她的脸也有些模糊不清。
    “我今天压根儿没看见林玉璋的影，正写字呢，你表兄那书童一下子闯进来，给我笔都吓掉了！我连忙和他冲过去。”
    “婉婉姐，明小姐今天约我，是想帮我退婚。”
    夏婉动作顿了一下：“帮你退婚？”
    “她问我林玉璋有没有下过聘礼，有没有立过文书。我说没有，明小姐说，那就好办了。”
    “然后呢？”
    “然后林玉璋就来了。”洛春枝低下头，把下巴也埋进水里，“他说……说我不过是个太守之女，我能嫁给他，已经算是高攀了。”
    夏婉：？
    “我呸！这林狗，本事不大，架子不小！”
    她一点点搓着被他拧过的位置，头发湿漉漉地贴在鬓边：“我今天一直在想，他到底想要什么。他好像并不喜欢明小姐，也不喜欢我。那他为什么要这样？”
    夏婉也说不明白，往桶里又添了一瓢热水：“那你呢？你又是怎么想的？”
    洛春枝把手臂搭在桶沿，皮肤上的红痕一条又一条，有水珠混着热气，从指尖滴落。
    她沉默了一会儿：“我在想……我想退婚。我不想过这样的日子了，我想要自己选。”
    哪怕真要被人念叨，她也要把婚退了。不止于此，她还想让所有人都看见，林玉璋到底是怎样的狼心狗肺。
    水珠滴答滴答渗入地下，洛春枝忽觉脑中一震。
    她从前、她从前写在本子上问的那么多问题，她想不明白、不敢做的那些事情，怎么突然……就明白了呢。
    那些问题的答案，是她一日复一日的等来的，是她一步又一步靠近的。
    洛春枝从水中站起，拿过布巾擦干身子，跑去穿衣。夏婉还愣在原地。
    “婉婉姐，你先歇着，我想再去看会书。”
    夏婉脑袋一歪：方才不是还念着要退婚么？怎的突然看书去了。
    -
    小考成绩贴出的那日，整个女学的学生都在墙外围观。竹林那头，还有几个男生探头探脑。
    所有人的目光都在榜上巡逻似的，直到一个女声指着某处，大叫道：“在这！”
    众人循声望去，名单的中部，洛春枝三个字恰恰在郡主的上一位。
    洛春枝听到这个消息时，正在窗边写字，手中的笔“哗”一下就掉了。脑子里冒出两个声音：
    一个说：这下可糟了。
    另一个说：原来我也可以。
    她晃晃脑袋，把那些声音都晃出去。原本都做好了灰溜溜离开的准备，手头的致歉信还没有落款，听到的竟然是她比郡主恰好高了一名的消息。
    哪怕是再多考几分，或者少考几分……都比现在的情况……会好一些吧。
    “姝生不愧是太傅选中的人呀，这次小考的内容大多是暑休前的内容，你来旁听一个月便能有这样好的成绩，当真了不起！”
    “是啊，我刚来时第一次小考，差点儿气得夫子把我撵出去。”
    姑娘们有的扒着窗往里看，有的直接流水一般涌进来，你一言我一语地在她耳边说着，洛春枝更慌了。
    这换作旁人看来，不会觉得是她有多用功，倒像是她天生就和郡主过不去。
    糟糕，实在是糟糕。
    洛春枝连忙把桌面未干的宣纸搓揉成团，顺手塞进书堆中。
    “洛春枝，你挺厉害嘛。”青衣女子抱
    手而来，身量高挑，眉梢扬起。
    洛春枝思虑了一瞬，向她行礼：“是郡主谦让。”
    “愿赌服输，我这就走，你就好好的在这里旁听。”郡主说罢，转身就走，连多的一个眼神都不给她。
    “郡主，郡主，林——”
    一位姑娘快步而来，见到堂里有何人后，压下了后半句话，转而小声道：“郡主，林大人来了。”
    “他怎么会来太学？”郡主朝窗边的位置瞟了一眼，自他中了探花，多的是要给他做媒的人，原先还偶尔回来和夫子们交流二三，往后便不再到太学了。
    来看他的“未婚妻”？
    姑娘摇摇头：“方才他在水榭那边。”
    “带我去。”
    水榭外草木环绕，郁郁葱葱，两方人影掩映其中。
    风过水面，碎了几片落叶，那人的声音不高，隐隐约约听得见几句。
    “你从前凭这婚约挡掉了多少事？如今既然势在必得，还拖着不放算什么？好聚好散，对你或她，都没坏处吧。”
    声音被水面隔绝大半，郡主断断续续地听到一些字眼，但声音的主人她很熟悉，是明仪。
    “是她心里有了旁人，我何错之有？”
    “那是你的说辞。”
    林玉璋没接话，让那片沉默在水面上漂荡。
    “林玉璋，我不怕你，你若是再不退婚，我便将我们的事都捅出去，你看看脑袋上那顶帽子还保不保得住？”
    男人高大的身影背对着回廊，肩线绷着，郡主看不清他的神情，只见他垂着头，板正有礼，对面的明仪则是咄咄逼人，微微抬着下巴，眼神分毫不躲避。
    她绕过水榭，站在两人中间。
    “明仪，你知不知羞耻！怎可在太学说出此等秽语！”
    明仪怔了片刻，眼里划过一丝唏嘘，侧身让开一步，也不知是对谁说了句：“你自己想清楚。”
    林玉璋看了她一眼，微微垂下目光，“明小姐慢走。”
    “你就任由她这么说你？”
    回廊上脚步声渐远，林玉璋收回视线。
    “郡主不必为林某如此。”
    “那你今天是来……看她的？”郡主顿了顿，状似不经意提起，“我和她打赌，比输了。”
    他终于抬眼，看了看眼前的人：“郡主雅量。”
    “你当真，不喜欢她？”
    “洛家于我有恩，昔日许诺，但实属无情，林某也不愿耽误她。”
    不想耽误她。
    郡主在心里默念了一遍，缓缓点头，难得紧了紧袖口的布料：“林大人重情重义，当有更好的选择。”
    沉默了很久，他抬手行礼：“今日事已完成，林某要回工部了。”
    “我送你。”
    “有劳。”
    林玉璋没有拒绝，郡主走在前面，步子比来时放慢不少，目送那抹青衣消失在竹影里，他低头轻轻笑了笑。
    -
    堂中人散得差不多了，洛春枝小心从书堆里把纸团捡起，发现书本上被未干的墨迹晕染了一小片，她赶紧拿袖口去擦，擦不干净。
    把表兄的本子弄脏了，到时候还回去，该怎么交代……
    正想着，明仪快步从前门走来，一言不发，回到她的位置收东西。
    洛春枝悄悄抬眼，对上她的目光，明仪深吸口气，摇摇头：“再等等吧。”
    洛春枝知道她说的是退婚的事，其实她也没想过能轻易的逃开，于是朝明仪笑了笑，继续看那本手记。
    表兄讲的东西简单又好懂，当初在江州，他来书院，做了几日的“先生”。
    有些她读了半日也读不通的句子，被他轻轻一点，就像水洗过一样清亮。他既有这般学问，何愁没有一个好的名次呢。
    可竹林那头，门后的位置空了小半月。
    只是他好像不常来。
    明小姐说，他从前并不坐在那里，也是因为他不常来么？
    等她把手记重新誊抄一遍，就去沐春巷找他吧。

 38. 心事

    夜近三更，洛春枝终于放下笔，伸了个懒腰。
    自从上次小考的事过后，她又接到不少帖子，一一理完回复，腕上酸得发麻。
    笔记也誊抄了大半，洛春枝拿起来看了看，前几页的字还有些拘谨，越往后便越顺手，她临的有几处，竟还能看出他的笔锋，一顿一斜一收，干净利落。
    她也不知道什么时候开始揣摩起他的字来了。
    合上本子，洛春枝吹熄了灯，仰倒在床上。
    “小姐，小姐——”
    翌日一早，青杏跑进来。
    “冬野少爷的信！”
    离上回收到家中来信，已经过了好久，秋闱刚过，想必是洛冬野来报喜的消息？
    各地秋闱拔尖的举子们，放榜过后，都会由当地的官府驱车送至京城太学，以备来年春闱。尤其是年少的，常是各家争抢的对象。
    上届的林探花，便是早早“名花有主”，已经定了亲。不知多少人嫉妒，多少人懊悔。
    洛冬野中了举，已经在来京城的路上，算着日子，不会比这封信晚几日。
    “大少爷也……”青杏指着信中某列，在她的印象里，大少爷应该不能“名列前茅”，他要是也去了太学，不知道又要闹出什么事来。不过主子的事，不是她能猜得的。
    “……也要来京城。”
    洛春枝放下信纸，垂眸：“来便来吧，他们都能参加春闱，父亲母亲当是高兴的。”
    左右男女二学不在一处，若非刻意寻着，也不一定会遇见。
    “春枝！”
    夏婉提着一包剥好的糖栗子，边嚼边往屋里走，乐呵得叫人听不清她在说什么。
    “我同你说，沈临那厮真是走了狗屎运。他不是又没考上嘛，原本侯爷都要把他打包送去军营了，结果你猜怎么着？”
    洛春枝摇摇头，被投喂了一颗圆圆的栗子，烫得她直呼气。
    沈世子前些日子被吊在侯府门外，夏婉还拉着她去围观了几次。他的手被捆在一起，两条腿还能在半空荡秋千，朝着路过嗑瓜子的人吹口哨呢。
    把侯爷气得更甚，说他反以为荣。
    当时便听说，永宁侯要把他送去边境最苦最寒的驻军之地历练几年，此事还能有什么转机？
    “沈家又压中宝了！”
    洛春枝愣了愣，慢慢咽下口中的糖栗，疑惑道：“什么叫压中宝了？”
    “你记得之前沈临说的那位五皇子吗？就去灯会那天。”
    她隐约记得，沈世子说他将夜市管得井井有条还是什么……
    “刚传的旨意，五殿下被封了太子！”
    洛春枝跟着夏婉惊讶了一下，而后问道：“跟世子走不走狗屎运有什么关系？”
    “哎呀！你真是个小木头。”夏婉气得连往嘴里塞了好几个栗子，“你知道五殿下的母妃是谁么！”
    洛春枝霎时瘪起小嘴，“我来京城见过最厉害的便是郡主和世子了，哪里会知道什么皇子！还是皇子的母妃！”
    夏婉想了想，“好像也对哦。我就这么告诉你吧，五殿下……不对，如今应该是太子殿下，他的母妃姓沈！”
    “你早这么说我就明白了。”洛春枝轻轻推她一下，“所以沈世子不用去军营了么？”
    “倒也不是吧，不过沈临和这位殿下关系很是不错，兴许往后不必再担心什么秋闱春闱了。”
    “还能这样？”
    洛春枝心里不知为何冒出来一句“一人得道，鸡犬升天”来，又觉得此话很是不对，她怎么敢这样想的。
    ……那表兄也姓沈，会不会跟他也能沾点亲？
    “不过也很是奇怪，照理说，虽然没有嫡子，但是像二皇子、三皇子平时在大家眼里那都是很熟悉了，以往做的事也都不错，偏偏是这位名不见经传的五皇子成了太子。”
    夏婉环视周围一圈：“我们只是私下里悄悄说哦。”
    洛春枝之前从未听说过这些，什么皇子太子的，都太远太远了，她一个也对不上。兴许某日，只会在净街的时候听见他们的名头，听见他们的车驾辘辘经过。
    “这位殿下鲜少参与宫中的宴会，他母妃不知为何长居宫外，我也只是听我父亲偶尔说起几句，他从前应是养在皇后娘娘膝下，除此之外，我也不知道更多了。”
    洛春枝点点头：“那我也不知道更多了。”
    “这消息一出啊，外头那是众说纷纭，要是有人问起你，或者和你说什么，你千万不要应，听过就好了。”
    “我记住了。”
    夏婉托腮，闭着眼睛想：“也不知何时有机会一睹太子真容。据说殿下生得极好，就是从未在外头走动。你说怪不怪，一个皇子，怎么养得跟个闺阁小姐似的。”
    此刻京城郊外，金安寺顶，青烟袅袅。
    青年一身素缎长衫，与一位妇人对坐，那人青灰的袍子，颈间一串佛珠，眉目平和淡雅，手腕随着经文的笔画时起时落。
    “来了。”
    李怀川静坐着，拿起一本经书慢慢翻阅，也不出声，等待香烟散尽，妇人终于放下笔。
    “上次送的那盒点心还不错，不像京城的味道。”
    他颔首不语，把她新抄的经书铺到一旁，再轻轻收起晾干的经卷。
    “沐春巷的宅子收拾好了，您若愿意，去住几日。”
    “娘娘叫你来的，还是他？”妇人也未答他的话，看着他把一摞摞纸码整齐。他那身衣裳与往常没有什么不同，月色素缎，透出一股沉静的书卷气，干干净净的站在那里，忽而道：“他当年，也是这样。”
    李怀川手停了停，又若无其事地关了箱子，转身来给她添茶。
    “什么事都自己扛，什么都不说，以为不说就没人知道了。”
    “走吧。”妇人没要他扶，站了起来，仰头看了看他，“许久未见，比之前高了一些。”
    窗外的风沙沙响，有鸟儿从竹影间掠过，飞向山顶。
    一队轻简的仪仗沿着京郊返回。
    沐春巷外，洛春枝抱着两本手记，拎着一盒新做的点心，被远远拦下。
    巷口站了一队侍卫，将她拦住的人她压根没见过。
    “小哥，我是来找人的。”她指了指不远处紧闭的院门，“就是那，永宁侯府的院子。”
    “今日有贵客，不得入内。”
    贵客？莫不是侯爷来了。
    “那可以麻烦小哥把这两本书交给门房么？是给……”洛春枝顿了顿，“给沈世子的。”
    侍卫低头看了眼，回绝道：“这里没有世子，姑娘请回吧。”
    “可……”
    净街的锣声更近了，她还想说什么，侍卫上前一步，瞪着她：“快走，待会儿冲撞了贵人，可担待不起。”
    洛春枝咬唇，一步三回头地出了巷口。
    走了两步，又悄悄倒回去，踮着脚，把脑袋从墙角伸出一半，将将听见马匹的响鼻声从巷子那端而来，还没看清呢，一身轻甲便挡在眼前，遮了个严严实实。
    “怎么还没走？”
    “这就走，这就走。”
    甲片的寒光晃了下她的眼，洛春枝提着篮子，抱着书本，小步跑了。
    夏婉还躺在院子里晒夕阳余晖，一旁的亭子里，几位仆从对着一篮栗子吭哧吭哧地剥壳。
    “诶，春枝，这么快就回来了？”
    她抬起蒲扇，给洛春枝扇风，指挥一个小丫鬟去倒新泡的花茶。
    “本子没还回去，点心也没收？”
    洛春枝摇头，“连人都没见上。”
    不仅没见上，还被不知道是何方神圣给赶了回来。
    揭开盒盖，里面的几样糕点还摆得纹丝不乱。夏婉拍拍手，抓起一块往嘴里扔：“多没口福，他不吃我吃，我可爱吃你做的小点心。”
    “婉婉姐，会不会是那天的事情……所以表兄挨罚了。”
    她仍对那日的事耿耿于怀，表兄当时拦住了沈世子，说他担不起那个责，于是自己去替她“出头”，想来还是冒进了一些。
    以林玉璋的性子，定是要抓着这点不眠不休，该不会闹到侯府去，或者去太学告状吧。
    她忽然想起那日林玉璋确实去了太
    学，心头涌起一阵不安。
    表兄在太学本就低调，好不容易等到今日，要是因为她的事惹侯爷一恼，误了前程，罪过可就大了。
    “不会吧，我瞧着沈临最近挺得意啊，不过也是，好久没见到你表兄了。”夏婉想了想，“改日我陪你再去一趟？”
    “要不我再去……找一次林玉璋？”
    “小祖宗哟！可别再找那人了。”夏婉起身，把洛春枝按到她的宝座上，指了指不远处，“今日送了一批要核对的本子来，明儿咱得先去铺子里把剩下的都校完，再过段日子得成册了。”
    “哦。”
    不过洛冬野和洛秋实来了的话，还有别的法子能找到林玉璋。
    “春枝，”夏婉给她捏了肩，又按了手臂，最后蹲下来掰着她的指节揉搓，“你还写得动字么？”
    “可以的呀。”
    夏婉嘿嘿笑两声：“我的字太烂了，明日去校对，能不能……”
    “我写，我来写就好。”
    夏婉狗腿地搬了剥好的栗子来，“明儿叫厨房再做些栗子饼，那些重活累活翻书活都由我来做，洛小姐就只用抄抄条目就可以。”
    洛春枝歪歪脑袋，“你确定没有别的？”
    “没有……吧。”
    洛春枝来到铺子里，才意识到夏婉欲言又止的“没有”是何意。原先寻的问题是不少，但不知何人给这些问题做了回答，回答亦是颇丰。
    他们要先把这些问题分门别类，一一整理完，再交由铺子雕版印刷。
    夏婉在一旁布了栗子瓜果，还有些不脏手的点心。只要洛春枝一抬头，一动，她就立即停下手头的活，给她送吃的送喝的。
    问的问题大多是私事，婚姻、婆媳、功名、想不开的事，这些问题和京城流行的那本答案之书不大一样，夏婉说，用得起那书的都是达官显贵，不会有人问这些鸡毛蒜皮的小事。
    她倒觉得，这些问题，像是自己从前问的。
    鸡毛蒜皮的小事，都被人认认真真的回答。校对的一条又一条疑惑里，问法千奇百怪，可是回答都这般贴切，好像那一点点的心事，那些毫不起眼的烦恼，真的被人看见、被人开导。
    写着写着，她的眼泪突然掉了下来。
    洛春枝抬手抹了抹，正在数数的夏婉连忙跑过来。
    “怎么了？可是累了？”
    她摇摇头。
    “婉婉姐，你当初为什么会同世子做这个本子？”
    “前阵子，我本来要去抢书的，遇到一个婆子，说是想找她从军的儿子。但那书贵啊，我带她去庙里求了支签，她说灵得很，非要给我钱。”
    夏婉笑了两声，“我爹说我不务正业，哪儿啊，这明明是替人解忧。”
    “但出成书，问题是回答了，但会不会不太及时？”
    “所以这回挑的大多是比较普遍的问题吧。”
    洛春枝不禁想，若是像从前她的本子那样，能及时地回答，或者是面对面地回答、有惑之人解了惑，还能再来找他们，该有多好。
    也许的确很难成，所以市面上那本“有人解答”的答案之书才会这般红火吧。
    堆摞的书页一点点减少，后院里突然鬼鬼祟祟地来了一个蒙面人。
    蒙面人还提着万象楼的外食匣，探头探脑地，把二人吸引过来，才一把扯下面罩。
    “闷死小爷了。”
    “好久不见嘛，沈大世子。”
    沈临满头是汗，指了指食匣：“快吃快吃，凉的凉，热的热呢。”
    糯米小圆子嵌在碎冰四周，浇上一圈桂花蜜水，被放在她眼前。洛春枝张望着他身后，并无其他人了，小声问道：“世子，我表兄……最近还好吗？”
    “他好——”沈临抿抿嘴，把那句“好得很”咽回去，改成了：“他好忙的，我都许久没见着了。”
    没见着人么……洛春枝酝酿了半晌，思考着如何开口。
    “那他会不会……被送去军营啊？”
    “他，”沈临笑了声，“当然不会。”
    他哪儿还有空去军营啊。

 39. 奸夫

    “你这么关心我表弟，他知道吗？”
    洛春枝一听这话，脸上刷地烧起来，勺子磕在碗边叮叮当当的响：“我没有，我是说，他替、替表妹出头，自然要问一声。”
    沈临“哦”了一声，尾调拖得长长的，往口中塞了一整勺冰沙。
    洛春枝更慌了，低头搅动碗里的圆子，搅了半天，趁乱说了一句：“我没想过要怎么样，我只想平平淡淡的……就好。”
    “平淡？”沈临挑眉，把这话混着圆子，嚼了嚼：“你知道你那个未婚夫，最近在做什么吗？”
    “说什么呢？”
    沈临好像被踩了一脚。
    “我是说那个姓林的，本事可大着，如今上头对他青眼有加，那是要飞上枝头的。”
    沈临往洛春枝一侧挪了挪，“你父亲这回水灾的事办得漂亮，举家都出了力，你洛家的门楣也跟着往上走。洛小姐，您这日子，可不会平淡。”
    沈临难得正经一回，又问道：“当初定亲的时候，有没有在官府存过档？”
    “听我娘提过一嘴……说是走了官契。”
    沈临眼睛亮了亮：“那不就好办了。”
    “好办什么？”
    “官契的婚约，不是他想退就能退的，他想要攀高枝，得先把你这头摘干净。但只要你不开口，他就摘不干净。所以他只能拖着。”
    洛春枝低头把碗里的圆子又搅了一圈。
    “你对婚律倒是研究得挺清楚啊。”夏婉瞪了他一眼，“抢我生意来了。”
    “诶哟，我哪敢呐。这不是给洛小姐出谋划策呢嘛。”
    “……我不会嫁给他的。”洛春枝定定道。
    沈临这才发现，这位洛小姐瞧着人畜无害，实际上心里头明镜似的。
    “行，洛小姐。”
    “什么行？”
    “没什么。”沈临把碗抬起来，掀了个底朝天，喝完最后一滴糖水，含糊道：“就是觉得我表弟那个人吧……活该。”
    沈临走到屋内，桌上的一叠手稿理得整整齐齐，她写字的笔锋，一开始还是慢慢地会拖长一笔，写着写着，后面的稿子，竟然在末尾会收得利落一些。
    这习惯他眼熟，从前沈临拍马屁歌颂他的好表弟“字如其人”时，他的字就是那样。
    “你干嘛呢？”
    背后夏婉的声音给他吓一跳，沈临缩回手，装作拿起旁侧的一叠纸问：“这一沓竟然还加了批注？”
    “是我单独加的，只是不大成熟的想法。”洛春枝话没说完，面上染了些绯色。
    对于已被回答的问题里，有她单独摘录的，也有她自己添补的答案，和写回答的那人思路不大相同，但也各有千秋，甚至在有的回答中，她的那些“不成熟”的想法，似乎还要更好一些。
    “班门弄斧罢了。”她不好意思笑笑。
    沈临拿起她的批注，又蒙上面：“我会帮你转交的。”
    一直等他翻过院墙，洛春枝才忍不住问：“沈世子为何要蒙面？白日蒙面，锦衣夜行，不是更容易引人注意？”
    夏婉嗤笑一声：“瞧他嘚瑟的。走了走了，好不容易结束了这工作，我真是腰酸背痛，回家！”
    回府的马车路过长街，夕阳西斜，街头的灯火星星点点。
    “春枝，要不趁着冬野来，咱们去坐船吧，我记得上回灯会老板给的船票还能用呢。”
    夏婉念叨一路，飞快地跑回房，蹲在柜子前翻翻找找，终于把夹在本子里的船券抽了出来，“正好还剩十日的有效期。”
    灯会散后，李怀川把两张券都给了她，原本说好的要去看夏日的清荷，眼下秋天都快过了一半，也不知道他在忙什么。
    “表兄没有允诺，擅用了他的船票，不大好。”
    洛春枝从小匣子里取出两张压得平平整整的券，手指停在时限的笔迹旁按了又按。
    “他又找不到人，既然把票留给你了，就全由你做主。与其让它束之高阁过期了，还不如拿去及时行乐。”
    洛春枝盯着两张票看了半晌，放回去一张，“那拿我的吧……到时候给冬野补一张。”
    -
    直到三人站在岸边，船夫划了两张券，点了点簿子上写的一行字：
    五人满员，若船不满者，每人补二两。
    “二两？”夏婉往烟波飘渺的湖中看去，“这船十两坐一回？”
    二两银子，都够一家人一整月的生活了。
    少年冲她摆摆手，低声道：“长赢姐姐，阿姐，要不然不坐了吧。”
    “这是内湖的画舫，专供勋贵和官眷游玩的，就只有两条。”船夫根本不抬头。
    夏婉按住正在掏荷包的洛春枝，往周围扫了一眼，“可以找人拼么？”
    “拼自然是可以，不过今日另一条船被贵人包下了，几位想坐的话还是尽快。”船夫朝湖面望了望，“正是赏湖心枫林的好时节，若再来一行人坐了船，今日便没机会咯。”
    “就今日吧。”
    洛春枝摇摇头，明日洛冬野就要去太学里长住了，一个月才能出门半日。
    几人坐在湖畔的廊下，等着游船靠岸。
    “让姐姐破费了。”洛冬野还有些不好意思。
    “分明是那船家不懂事，瞧我们拿的赠券来，见人下菜碟呢。”夏婉叉腰靠着，“京城好是好，但也得有银子有脸面才知道。”
    密林那头，传来阵喧嚣，鸾铃清脆，笑声此起彼伏，撞在林梢上。
    船夫闻此声，殷勤地上前迎接。
    “船都备好了，您请，您请！”
    高挑的姑娘由人扶着上了船，回头看着船下的男子，眼底是一片娇俏与喜悦。
    林玉璋站在船板上，同样端着温和的笑意，抬头与她说了几句话，才进了舫舱，又有几位仆从跟着上了船。
    为首站着的那位，怎么是……
    “洛秋实？”夏婉喊出那个名字，皱着眉头，“你哥这是什么意思？”
    洛春枝同样是一副吃了死老鼠般的表情，她盯着那个背影，直到船开远了，手指才慢慢松开。
    洛秋实总说他有正事有正事，他的正事就是这个？
    她答不上来，“我不知道。”
    她不知道洛秋实什么时候和林玉璋成了这般的关系，也不知道他到底在想什么，只是他和他们踏上了同一条船。
    湖面上有琴声，尚是白日，灯火通明的画舫仍映得水面碎金一片。
    断断续续的笑声从风里传来，像是有个姑娘在说“你尝尝这个”。
    湖的那头，林玉璋侧对窗外，正低头给身边的郡主斟茶，姿态很是自然。郡主接过来喝了一口，笑着说了句什么，他又递了一方帕子过去。
    洛秋实弯着腰和旁边的人说话，脸上一直堆着笑。
    好好的风景，都被这俩人破坏了。
    “林玉璋这个狗东西，真是脚踏几条船，不嫌脸烫！”夏婉关了窗，将她拉到对侧。“春枝，别管他，敢这么张扬，早晚要栽跟头。”
    洛春枝便不敢说话了，有的话，骂的是他，但她听着，心里莫名地发虚。
    她应该和夏婉一起骂林玉璋的，但是自己怎么也开不了这个口。
    好像有什么东西，是她也不该有的。
    表兄的脸，那张被她小心收好的船券，灯会上被红线挠得酥痒的手心……她赶紧把它们按了下去。
    妹妹怎么能对哥哥生出这样的心思。
    她想起从前在本子上问过的那个问题，当时觉得荒唐，现在想起来，更荒唐了。
    荒唐到她不想知道答案。
    也幸好
    当初的问题，不是像如今的这样，由人誊抄回答，再编排成书。要不然那般荒唐的问题，被人瞧见了，真是想一头跳进湖水里。
    还是不要想了。
    “阿姐，京城的船真好看。”洛冬野坐在船尾吃点心，“太学里的条件也该是极好吧。”
    洛春枝怔了怔，才意识到他在和自己说话，收回目光。
    “……嗯。太学自然是极好的。”
    “阿姐，你嘱咐我带的东西，先前都让青杏带去夏伯伯府上了。那日你们都不在，伯母说你们都去了什么铺子里，天黑才回来。”
    洛冬野指了指自己眼下，又看着洛春枝：“阿姐，你们也别累着。我来的时候，江州的枫叶都还没变红呢，京城的都快落了。”
    他推开窗，湖面的红枫倒影随波荡开，水波潋滟，红了半边天。
    秋深了，天气渐凉。
    吏部后堂，窗外的落叶被清扫得干净，案头堆着几封江州与麟州的旧档。尘封的内室，并未因他的到来而增添光彩。
    堂内禁明火，半开的窗户透进外头灰白的天空。
    沈临进来的时候，李怀川正在批折子，带进的风掀起卷宗的半边纸张，却被中央的砚台压得稳稳当当。他没有抬头，笔尖稳稳地在纸面游走。
    沈临也不要他搭理，自顾自地找了个椅子坐下，嘴里不停说着，也不管人有没有在听。两腿翘起来，一副大爷模样。
    “……我说没事啊，反正我表弟也不要脸。”
    沈临仰靠在椅子里，指尖搭在扶手上有节奏地敲打。
    对面的空气冷了几分，他便说得更加起劲。
    “你说啊，她不喜欢林玉璋那种蝇营狗苟的人，为了往上爬，费尽心思，还不是糟糠之妻呢，自己攀上前程，就一脚把未婚妻踹开了。”
    李怀川批公文的笔尖停了停。
    “你说那林玉璋，明明有婚约，还去攀这攀那。人家郡主知不知道？知道。明仪知不知道？知道。他就让你表妹一个人蒙在鼓里。他这叫什么？明面上是探花郎，暗地里是姘头，真是天诛地灭都不为过。”
    “不过他好歹还有婚约在身，他当奸夫，好歹有个身份，你呢？”
    “你连奸夫都算不上，你连名分都没有哦，表兄。”
    沈临一口气说完，自己先乐了，靠回椅子上，等着亲爱的表兄反驳。
    表兄却没有反驳他，低头把案上那叠手稿拿起来，翻到某页，看了看。沈临探头，想看是哪一页，刚撑起身子，他就翻过去了。
    “小气。”
    李怀川抽出一页手稿，折了折，放进袖中。那页边缘比旁的窄一些，上头有她的批注，写得密密麻麻，字比正文小。
    沈临的笑容僵在脸上，“你收她稿子干嘛？”
    “看看。”
    “看就看呗，看完了还折起来塞袖子里？”
    李怀川面不改色，翻过下一页。
    “不是，这稿子人家还要呢，你收起来干嘛？”
    “你方才不是说，我连奸夫都算不上。”
    “是啊！”
    “所以我得先当个奸夫。”说罢，李怀川又折了一页，塞进袖口。
    沈临噎住了。
    李怀川把剩下的手稿合上，搁在案头，拿起笔继续批折子。落了几个字，和着几张纸、与她的手稿放在一起。
    “这个给她。”
    “她收到纸条能知道你是什么意思吗？有本事当面跟她说。”
    沈临“嘁”了一声，一边往外走一边嘟囔：“算了，你也没那个本事。外头的人说太子是什么高岭之花，我看是连花都不敢碰的小贼。”
    李怀川的笔在折子上落得稳稳的，袖中那几页纸折得方方正正，贴着腕骨。
    他翻过手，把它们往里头推了推。