《春莺啼》 1. 第1章 六月徂暑，焦云灼日。 合冠的芭蕉树垂髫，翠翡青的枝笼了一抹日光。 今日是闽州清河崔氏与郑氏的联姻之日，郑宅热热闹闹地接踵摩肩。 相隔几里的梧桐台，鸟雀欢乐的叫声也被隐去，空寂伶仃。 莺娘踮脚踩在门槛上，焦灼地眺望着，眼里逐渐氤氲起了水雾，“大爷怎么还不来！” “咳，咳咳……” 同时，沙哑虚弱的咳嗽声自厢房传来。 清河崔氏乃闽州百年的高门阔族，崔柔奴面色煞白却努力维持着仪态，半倚着榻，苟延残喘地等着今日的新郎官。 也是她的夫君。 “还不来吗？”伴随着话一出，她嘴里一股血腥味涌出。 早晨才梳好的垂云髻又乱了，灼灼夏日里，她只觉得冷。 像沉默已久的病树，外头还光鲜着，内里烂透了的腐朽。 “去传话的小厮是个瘸腿的，得等等。”像哄孩子般，莺歌侍立着伺候她，“该喝药了，夫人。” 大约是感觉自己快死了，崔柔奴只觉得心窍里莫名地横生了点委屈，“我不喝。” 什么是该？ 她嫁入清河四大家之首的郑氏，整整六年，扶持夫君、抚育儿女、伺候婆母，克已复礼成了诸家闺阁贵女的典范。 四四方方的后院却围困了她一辈子，她终日活在他人的眼光里。 前些日子那冒失说漏嘴喜讯的小丫鬟，又怎会是无意的呢？ 都在等，等着看她如何应对。 临到头了，各个都盼她死。 崔柔奴往日素艳的皮囊落了阴郁将死的灰朴，更显得她气色不佳。 崔郑两氏的宿仇要回溯到十几年前，政党之争、分崩离析，她爹害得郑侯入狱，释放时小儿惊马竟摔了下去，最后死不瞑目。 若非是天子赐婚，两族间绝不会允了这场婚事。 她刚嫁入郑宅时，也受过好一顿磋磨。 有这样的背景在，她的好妹妹崔柔昭，怎么会愿意嫁入郑氏做继室？ 最合理的理由，大抵是因为和郑裴两情相悦。 崔柔奴忽而想起了自己的青哥儿，气若游丝地撑起了身子，指向几案上的绡麋竹扇，她答应过的，做好了让儿子来取。 莺歌欲言又止，踟蹰道：“大哥儿在外院。” 暗地之意，青哥儿不愿来见她。 外院房檐廊角挂了囍字，张灯结彩的红绸锦色，新娘子应当也是艳如春棠的。 不怪青哥儿。 这样的喜庆和热闹，常年难有，何必来沾她这将死之人的晦气？ 她才想开口又是一阵剧烈的咳嗽，怕是再也禁不起等了。 她从枕下掏出了写好的和离书看向莺歌，眼神颓暗，“妳亲自去请。就请他念在我将死，尚有遗愿。” 含在眼中的泪水还是没兜住，莺歌哽咽着应声而去。 郑裴是君子——钟鼎世家的嫡系，自幼习四书五经六艺。 他又生性温和端正，虽不爱她，可看着自己为他生儿育女、荣辱与共了半辈子，到底也不会绝情至此。 她表情淡漠，心中思忖。 果然没过多久，风尘仆仆的脚步声传来，递荡到了她的耳边。 秾艳的一抹红先映入了眼帘。 恍惚间，她彷佛回到六年前大婚的日子，可骤而被穿堂风拂醒，如今的新娘子，是她的嫡妹。 郑裴清隽的脸被烛火分割，半明半灭的匿在了暗处，鼻骨挺直，内勾而翘的瑞凤眸敛着点寒意。 他生气了。 夫妻多年，看脸色她还是了解的。 应当是觉得自己坏了他的好日子。 郑裴只着了玉頩色的里衣，身形更显清癯。 他竟然在门外脱了婚服。 崔柔奴眸色微动，没有太大的情绪，“爷来了。” “嗯。”郑裴僵直了身子，坐在一侧，相顾无言。 崔柔昭知道吗？她要嫁的人，是个寡言少语的闷葫芦。 已到强弩之末的状态，崔柔奴任由思绪涣散。 沉痛、嫉妒、不甘仿佛西沉的残日，都从四肢百骸散去了，只归于了沉寂。 目若枯槁的倚着软枕上，见对方不开口，她无力的先启唇，“爷想给她什么位分呢？” “什么？” 崔柔奴见他沉了脸，只觉得有些讽刺，勾了勾唇，“爷若不想说便罢了。” “谁告诉妳的？” 郑裴鬓角紧绷着，青筋跳动，尾音里裹挟了点隐忍的怒意。 他看着眼前的女子，面白到泛了死人青，唇灰目衰，好像这瞬间才被惊骇到。 只见他扭头看向莺歌，“妳说！” 莺歌忍住了哭腔，恨不得咬碎了牙，“有人正等着夫人让位呢，爷觉得还能是谁？” 郑宅是百年大族，比这城隍庙矗立得更早了半甲子，选进来的丫头都十分守规矩，只为了这沉甸甸的月俸。 这些消息若是有人刻意指使，那就一切也就合理了。 喜或怒？还是漠然置之？ 她很想瞧瞧郑裴的脸色，可自己的眼皮却不住，脖颈后的筋骨像颓死的树，要拖举不动自己了。 她抬手吃力地从枕下掏出和离书。 做完这些，猛地一摊血瞬间从口中喷涌而出，溅了他一身。 “抱歉。” 她像是颗瘦零零的枯竹，装不满本就窄短的小衫，骨节凸起得锋利。 和离书递到郑裴手中时，他并未低眉，而是猛然拉住了她的细腕，气息浮动得厉害，“怎么吐血这么厉害？” “人都要死了，也不算厉害。” 她淡淡地解释，出气容易进气难，费力地指了指和离书，“爷把这签了吧，咱们好聚好散。” 郑裴顺着她的指向低了眉，随即视线胶着。 空气沉重、缓慢地流动着，死亡、解脱悄然盘踞。 过了半晌，男人低哑的嗓音才乍起，“我去请郎中。” 等了这么久，她只当他是欣喜地痴了神，谁料郑裴却避而不谈。 崔柔奴难免带了点气，只是羸弱得硬不起来，只好简言意骇地点拨着，“你我和离。” “好聚好散。”她又重复了句。 “好聚好散？”一声嗤笑传来，她茫然地侧眸，只见了郑裴下颌紧绷着，眸色晦暗地望着她。 似有话却不说。 男子的指节自是好看的。像竹节般骨肉匀停，一节、一节地撕裂了手中的纸帛。 “柔娘，我不会和离。” “你——” 崔柔奴气息粗喘着，她气到几欲说不出话来，只能看着他同时红了眼。 凭什么都这么欺负她？ 临到头了，她只想恢复自由身葬在穗穗的身边，不至于女儿一个人孤零零。 甚至，她不必郑裴死后给她烧香、入宗庙。 这辈子的姻缘孽线缠了二人一辈子，谁都不好过，因此她不怪他。 嫁入郑氏六年，她掌侯府中馈、事事俱细的料理，族系盘根错节，各房各势倾轧而下，步履维艰，累得她分身乏术。 婆母厌她是崔氏女，挑剔地催她在生了青哥儿的第二年再生了穗穗，又嫌弃她容色过于秾艳，丰臀乳膏的俗，不堪为当家主母。 嫡出的小姑子性格跋扈骄傲，日日采买奢华首饰，银货两讫地挥霍，库房里时常没了贵件，都是被这小祖宗拿走送人的。 而郑裴…… 崔柔奴感觉一口气窝在喉间，不上不下地哽着她几乎无法呼吸。 郑裴出身名门、先父郑侯曾是大儒，因而他学识了得。 一入朝便任命了正四品的中书舍人，宵衣旰食、夙兴夜寐地埋头公务，即便下朝回来，书房也是烛台长明。 郑裴是敬她的，多年未纳通房，自洁守礼，给足了她体面。 旁人来看，她过得已经算是和和美美。 嫁了个体贴的世家郎君，有一双儿女且无妾室碍眼。 她曾经也蒙蔽了空荡荡的心窍，哄骗自己，她够幸福了。 即便这宅院那样高得可怕、琐事多到层出不穷，只要夫妇相伴，总有出头之日的。 可日子太长，太难熬了。 三年前的暮秋，女儿和二房嫡子同时得了天花。 她唯一能依靠的夫君，却是罪魁祸首。 “柔娘，鸿哥儿毕竟是二弟唯一的骨血，我派人去再寻药了，穗穗不会有事的，妳放心。” 唯一的药给了鸿哥儿，穗穗小小的身子在她的怀中冷透了，继而装进那样小的灵柩，她只觉得心都要碎了。 多么可笑。 长长地舒了一口气，她无力地从枕上滑落，陷入了厚厚的被衾中。 “放过我吧。”她真的太累了，这一辈子，怎么样才算到头？ 莺歌捂住嘴生怕哭出声，她瞥见了大爷身形颤动，只觉得心里快意无比。 夫人病入膏肓，大爷凭什么能娇妻入怀，幸福美满地过下去？ 烛火弱了下来，男子的脸庞暗了几分，抿唇不语，唯有眼窝湿红。 他也不知为何浑身颤动、不受控制，只能拼命攥紧了掌心，稳住身形。 什么东西似乎从心腔里剥离，血肉模糊地撕扯着，痛得几欲窒息。 郑裴像是忽而想起了什么，忽然起身，步伐仓惶到有些失态，眸里迸发了点亮色，“等我。” 见男子离去，崔柔奴自知靠不住，可是她如今已经没有力气起身了，虚弱到吃力低哼：“莺歌。” “哎，夫人。”莺歌匍匐地跪在她身侧，不断地用手捂热她的脸颊。 温度一点点降低， 生机逐渐枯萎。 “我有二愿，求妳替我记得。” “一愿和离，我与他本就是段孽缘。请他将我葬在穗穗身侧，永不入郑氏祖坟。” “二愿－－青哥儿生性倔强，虽不与我亲近，母子情薄，但他到底是我儿。妳替我告诉郑裴，若他日后难免桀骜犯了错事，怜他年幼丧母，上心管教。” “夫人！”莺歌再也忍不住，呜呜咽咽地抹泪垂泣。 此时风吹过，合欢枝自窗外零落而下，一阵脚步声传来，密集如鼓点。 听起来急躁不已。 “妳非今夜占着姑爷是不是！” “昭儿被纳作侧室，妳还有什么不满意的？占了正妻的位分，岂非连自己的亲妹妹都容不下！” 尖厉的声音刺挠得人耳生疼，崔柔奴眼神失焦，她没有一丝力气再去回应了，只有胸膛还有丁点的起伏，证明她还没死透。 娘还是一如既往地风风火火，一听脚步声便知道是她。 其实，周晴还算是个好母亲。 崔柔奴望着头顶的帐幔想着，那年妹妹贪玩拉着她溜出府结果意外坠河高烧，周晴便是这样搂着小女儿，仰头指尖绕着幔帘，哼唱着她从未听到的婉转小调。 周氏是肥硕膏臾的苏浙之族，多绵绵小湖、窈窕渔女，哼的也是吴侬软语，她从未听过、也从未去过。 午后梦魇，她赤着脚想见母亲，嬷嬷却在身后高呼着夫人睡了。 两人一同撞见了此幕，嬷嬷的劝阻戛然而止。 随后默不作声地抱住了她，拍着她的后背，“大姐儿，夫人自是疼您的。” 那时她懵懂且疑惑。 为何嬷嬷要说这句话？若是鲜明存在的事实，又何须不停地告诫着她。 如今她终于懂了。 母亲本就不待见自己。 “妳——”周晴看着床榻上脸色煞青、几乎没有呼吸的人儿，一时怔忡。 她看向莺歌，怒斥道：“她病成这个样儿，妳还不去请郎中！若是今日死了，白白地脏了昭儿的婚典。” 莺歌匆匆地跑去寻郎中，崔柔奴安静地看着她，“娘，妳来了。” “妳把姑爷喊来作甚？妳知不知道今日是妳妹妹和他——” “我快死了。”崔柔奴打断她的话，“让他来，自是给妳的女儿让位。” “我的女儿？” 周晴看着瘦到几乎没个人形的她，双目涣散、唇色惨白，只觉得莫名地心慌，怒意都被掩盖，只能努力扶住桌沿，不敢再近一步看她。 周晴不喜欢长女。 可长女出生时，人人都说生得漂亮，粉团子娇滴滴的，圆溜溜的杏仁眼，秀巧的小鼻子，合该菩萨座下的仙童一般。 如今眼前的人，却像半个迈进棺材板的死人。 被“死”这个字眼惊到了，周晴音色也莫名的颤了起来，胡乱低骂，企图驱赶心头莫名的慌乱，“这么大的人了，弄得半死不活，我没妳这种女儿！” “是啊，没有也好。”大梦浮生一场，她很快就可以解脱了。 只是，还有一事。 崔柔奴侧目，“当年妳要扔了我，到底为何？” 她即便性子再木讷，不讨人欢心，堂堂崔氏嫡系，不至于连口饭都喂不起。 周晴何至于私自扔她到荒山上。 “妳，妳在胡说些什么？”生怕被人听到，周晴上前连忙捂住了她的唇，小声道：“我看妳是疯了！” 周晴骤然压迫着她，崔柔奴只觉得肺腑里猛地缩紧。 随即——“噗”的一声，猛烈的血不断地涌出口中。 一股、两股、三股，逐渐浸湿了整个床铺。 “怎么会这样？” 周晴连忙松手，瞪眸看着眼前的一切，嗫嚅着唇，哆哆嗦嗦地掏出手帕给她擦嘴，“怎么擦不干净？怎么会这样！” 她眼神失焦地重复着，一把扯下大节的帐幔，慌乱地擦拭着，嘴里嘟囔着：“郑裴呢？妳夫君去哪儿了？妳这般死了都没人会知道！” 崔柔奴很想笑，可唇边染了血渍，脏得很。 她也不知道郑裴去了哪里，或许早就回去了。 “不许死。” “听见了没，妳不许死！” 周晴的喊声落在耳侧，崔柔奴吃力地开了半扇眼，随即眼皮又沉重地阖上。 她恍惚中看到了狂奔而来的郑裴。 鬓发全乱，喜服散开，眸底猩红一片。 他遥遥伸出手，嘴里似乎还在说着什么，可她已经听不到了。 明月不谙离恨苦，斜光到晓穿朱户。 她缓缓闭上眼。 屋外骤风急雨忽落下，绵延七日而止，花枝七零八落。 闽州人人都道这雨似有所感召。 正因雨歇之日——恰是崔氏侯夫人的头七。 2. 第2章 洛水名天下，双谢拔头筹。 闽州以东为洛水，气候温热，每逢夏初雾雨蒙蒙笼罩灰瓦，白墙头上水鸦儿筑窝。 长宁河两岸，多有摊贩叫卖声阵阵，人头接踵，贩夫走卒不绝。 “到了老宅莫要多话，乖乖待在行哥儿后面。” 妇人温软的叮嘱声自耳畔响起，少女垂了车帘，无奈颔首：“娘，我知道，耳朵都要磨出茧子了。” 少女出挑的艳目压不住冠盖京华的浓色，唯唇自饱满，不点而珠，裹了点及笄的纯稚。 “哎。” 向徽容自然是担忧的，女儿生得这般模样，总令人担惊受怕。 她摸了摸女儿乌黑柔顺的鬓发，任由少女趴在她的膝头：“这么大的姑娘了，还爱撒娇。” 这么说着，她却将女儿搂得更紧。 “娘在当然要撒娇！” 从前话本中，她曾见过人死后遁入空门不得轮回，但附在她人身上，却是鲜少有之。 如今已是仁和十三年，距她死后，已有六年光景。 崔柔奴－－不，如今该唤自己一声谢卿语。 她六年前再睁眼，竟成了个玉琢稚嫩的女童。 那时白布挽联、凄乐阵阵，亲爹薨逝，风髻雾鬓的小妇人垂了清瘦的胛骨，体态肌肉无一不秀怜，呜呜咽咽地哭着死去的夫君。 而女童，则微嗔着眼皮环视四周，道貌岸然的中年男子拭了把无形的泪，余光却胶在了小妇人雪白半泄的丰隆处。 她心里低叹一声。 只怕这一世的路，也是险之又险。 洛水王氏百年间曾出过前朝帝师的峻挺人物，只是如今却势微没落，嫡长子虽不算闽水一带拔尖的英杰，不过到底是可惜了。 毕竟才年方二十余八，不到而立之年，且膝下唯有一女。 亲爹死后，所谓庶出的二叔一大家子呜呜泱泱地住进了王氏主宅，美其名曰照料母女二人。 可鬼魅般的二叔却时常耷拉了吊梢眼，趁着夜里，扒在她们宅院的兽鼻门环后，偷窥春意美色。 隆冬大雪日，也不得安生。 谢卿语拎了只刚灌好的汤婆子，向了门外一甩，只听了一声哀嚎：“臭丫头，信不信爷把妳扔了！” 向徽容紧紧堵着她的耳朵，默默地垂泪。胆战心惊的，几乎每日都睡不好。 可事有转机，一日她娘外出采买布匹，回来时却满脸羞涩，莹目顾盼间隐匿了点暧昧的情意。 谢卿语当时不解，不过很快她便清楚了。 她，以及她的二叔，都未曾想到听闻了宅院外马匹嘶鸣，而入眼的——竟是洛水谢氏的车徽。 车轮嵌在霁雪中刻出深辙，八銮竹穗的马车赫然停于府前，车與的厚帘掀起，露了截斑斓的袍袖。 众人诧异中，谢卿语却听见娘先一步垫脚轻唤：“谢郎。” 再之后便是—— 英雄救美、两情相悦的夙愿下，娘亲迎着二叔的冷眼不甘，毅然决然地带着她改嫁。 她也成了洛水谢氏庶三子的嫡女——谢卿语。 洛水谢氏是闽水乃至京城都毋庸置疑的顶级阔族，低调却自窥风骨，甚至……连清河四大族也是逊色几分。 不过娘心悦的，并非是谢氏嫡支的嫡出一脉，而是庶三子谢施，分居于城南的宅隅中，任昭武副尉。 谢卿语很快就见到了自己的嫡兄——谢行。 少年面若冠玉，神骨俊秀，恍惚间，谢卿语似乎看到了以前的郑裴。 十七岁时，刚成婚的郑裴。 不过目光流转间，少年却先行勾了唇，恣意地冲她吹了声口哨。 谢卿语垂目，这点不像郑裴。 大好的欢喜日，他只会缚手而立，寡言沉闷地替她掀了盖头，吐出几个干巴巴的字眼，“妳我就寝吧。” 她原本想象的伏低做小，隐忍度日的场景并未出现。 谢施为人清正本分，后院之中只有一个病恹恹的通房，发妻早逝，所以母亲一嫁进来就是当家的女主人。 有母亲一如既往地溺爱，新爹关怀，长兄虽顽劣，待自己却是体贴得入微，仆役也尊她为真正的谢氏女。 谢卿语心上五味杂陈，说不出来什么感觉。 前世她汲汲所求的，今生毫不费力便得到了。 看来确实是崔柔奴福薄。 而今如同黄粱一梦，她已是谢卿语。 真要说唯一的不好，便是谢氏老宅的祖母过于严苛，待她母亲疏离冷漠，对她亦同。 不过谢施总是护着母女二人，清隽的侧脸神色真挚，一次次对祖母说：“母亲，儿心悦容娘，卿语亦是我亲女。” 她看向谢施出神了片刻，鼻间酸得可以。 这一世，似乎当真好了起来。 刚过及笄之礼，又到了谢氏老夫人五十有六的大寿之日，知天命的年纪，老妇人痴迷于佛道，又喜好热闹。 谢施拗不过老宅递来的帖子，只得带上娘子和一双儿女同往。 再说他多年官职未得晋升，此番前去亦是有求于五弟。 马车悠悠行驶，半刻钟后总算到了。 谢宅坐落于青遂山的脚下，葱茏碧翠遮住墙垣，气派的黑木大门上挂了橙皮黄穗的祝寿珐琅掐丝灯笼。 枝繁叶茂，谢卿语抬头，从中窥见了几缕香火。 恰如谢氏一族，绵延百年，生生不息。 跨入正院时，阶下一点绿苔泛了水气，合意堂上，鹤发潘鬓的老妇人正由嬷嬷伺候着额间点钿。 堂下两排，坐满了老少男女，皆锦衣华服。 “奴婢可听闻，先点钿后拿篦子梳头到尾，一辈子顺顺溜溜的。” “你这老货，嘴倒巧。” 老妇人笑骂了声，瞥见了来人的身影，笑容淡去稳声道：“老三家都来了。” “是。”谢施命小厮呈上了玉质的药菩萨琉璃尊，有祈福去病的好兆头，“儿恭祝母亲，福寿绵长。” “有心了。” 谢老夫人这才真情切意地挥手让几人落座，瞥见了一抹翠蓝色，只见少女上着豆绿层染的中单，下悬天青重绢的垂髫裙裤，似香雾滟滟。 见老夫人眯了眼，右方一盘髻妇人也看去，神色莫名生了点戾色。 旁边一小妇酸言酸语，火上浇油，“瞧这三哥家的语姐儿，大嫂你瞧，竟和咱们元姐儿一样俊呢！” “四弟妹说笑了。”向徽容白了脸，勉强勾唇。 谢元可是谢侯的嫡长女，以后是做娘娘的命，卿语如何与之相比。 谢行微敛眉，想着替妹妹出头，却被一双素雪的细腕挡住。 谢卿语走近，正巧与老夫人锐利的苍目对上，虽然胆寒之意渐生，却仍缓缓舒眉，“这花各有各的好，无一不艳，可国色唯有牡丹可堪其名，四叔母虽这样说，可侄女却愧不敢当。” “这！” 四夫人霎时青了脸，嗫嚅着说不出话来。 谁知道这老三家的女娃娃，倒这般的伶牙俐齿，最后这矛头又指了回来。 说元姐儿是独一份的牡丹，自称艳俗，可不是说到了老太太盼着嫡孙女入宫为后的心坎里头了？ 果真老夫人开了怀，点了点堂下的少女，冲着方才的盘髻妇人弯了眉，“老大家的，妳听听，这丫头嘴可巧，竟比元姐还口齿伶俐。” 侯夫人也适时消弭了冷色，摘下手上温润通体无杂的半山青翡翠叮当镯，递向了少女，“是，不光母亲，我瞧着这丫头也喜欢的不得了。” “这玉镯本是想给元姐儿的，如今瞧了语姐儿，只恨不得当自己亲生的疼！” 这话打着趣，众人也纷纷捧场笑应了声。 谢卿语温顺的接过了玉镯，却见侯夫人还打量着自己，下一秒就说：“母亲，我瞧着语姐儿来的正是时候，可以与我一道去郑府。” 老夫人咂了口茶又开口，谢卿语刚想询问却没插上话，“自是有缘分，既然元姐儿替我这老婆子去祈香几日回不来，让语姐儿陪你去郑府一趟也罢。” 侯夫人闻言，笑得更顺意了些，刚才还垂目含怯的谢卿语忽然抬了雪颈看向她，眸中蕴了点不明的晦涩，“大伯母说的可是清河郑氏？” 侯夫人笑着点头，髻鬓上的金虫草扁头簪琳琅作响，“郑家的老夫人正是我的胞姐。算起来，妳也可唤一声她长姨。” 谢卿语只能点头，后来她全程小脸惨白，看上去十分可怜。 回程的马车上，向徽容看着神游天外的女儿，疼得心窝子难受。 这谢家老宅，若以后无要紧的事，万万不可再来。 他们勉强吃了顿合家宴，想等得五爷竟一直没有露面。 此番夫君未能求得五弟帮忙，女儿也莫名揽上了活儿，向徽容心突突的跳，很是不安，“莫怕语儿，去了便跟着妳大伯母，就当见见世面了。” 清河郑氏亦是大族，且郑裴年轻有为，不到而立之年竟已任中书令，得天子嘉赏。 谢卿语无声点头，如果这都是天意，逃不过那只能认命了。 况且如今她是谢氏女，不是郑家妇。 ． 三日后，低调长穗的小车停在了府口，马儿扬蹄踏步，侯夫人的丫鬟青雀掀了纱帘唤她上来。 马车内置了冰鉴鼓吹着，谢卿语此番去，未过分装饰。 少女腰肢纤若蒲草，罩衫芽黄，更衬肤白睫翠，素白绸鞋轻轻一探，痒得人心猿意马。 侯夫人暗叹了声可惜，亲热地拍了拍她的手背，“此番去只当是自己家。妳长姨家有位表姐，可惜前年出嫁了，不然妳 们也能一同聊聊。” 谢卿语心中嗤笑，这郑嫣亭她是再熟悉不过的了，刁蛮跋扈的小姑子不知磋磨了谁家倒霉的儿郎。 刚到了青胡同巷，油青色的天染了墨灰，淅淅沥沥的小雨溅了裙裾，郑家仆妇早早儿地立在门口，执了桐油伞侯着。 “侯夫人可算来了，我们夫人可是一直盼着您呢！” 她瞄了一眼果然是个眼熟的老虔婆。她婆母出身洛水甄氏，出嫁时带了陪嫁丫鬟，李嬷嬷便是最亲近的那个。 “哎！怪我来迟。” 谢卿语和侯夫人被簇拥着进了正门，眼前景色无比熟悉。 中庭置湖，水榭潺潺。 青花瓷大肚缸中斜斜地插了株青翠田田的荷叶，日光煌煌，水中泛了丝绸的皱影。 谢卿语一想到即将看见郑裴与崔柔昭的身影，心里就莫名的恶心。 出乎意料，正堂里只坐了一人。 即便心中早已做好了准备，可乍一瞧着从前雍容端庄的甄氏忽而苍老了数十岁，她还是一惊。 甄氏皱纹横纵面上，四十余岁的妇人瞧着如老婆子一般。 郑裴还算孝顺，莫非是崔柔昭磋磨了婆母？ “阿姐，我来了，让妳好等！” 她只能按下心惊，跟随着侯夫人一同入座。 “这是三弟家的语姐儿，阿姐妳瞧，多好的一个美人胚子。”侯夫人突然贲张着手臂，把她推到了靠前的枣花木椅上，任由甄氏掂量扫视。 像是打量货物一般，谢卿语感觉自己要被盯出个洞来，身躯被毒蛇缠缚，黏腻得令人作呕。 就在她要彻底忍受不了时，甄氏突然动了动身子，叹出声：“确实是个好姑娘，只是太小了些。” “娇花一样的年纪，最是得人疼的。” 不知二人打着什么哑谜，空气里氤氲了点檀香的浓醇，谢卿语嗅着心下莫名的躁动，喝了盏普洱也不顶事，随即福了福身，“大伯母、老夫人，语儿有些难受，不知——” 她咬着贝齿，二人瞬间意会，是人皆会有三急。 甄氏笑着让洒扫的丫头带路，可随即又唤住了走至连廊的少女，意味深长，“语姐儿可在后院随意逛逛，只是东院有一合欢树围拢的宅院，蛇鼠出入，莫要靠近。” 合欢围拢，东院——不正是她的梧桐台吗？ 何时竟有蛇鼠出没了？ 不知老婆子搞什么怪，谢卿语心头冷笑着称“是”。 走至门外，隐约听闻了“牌位”、“发妻”的字眼，二人提起了自己，也不知郑裴是否按约定把她埋到了穗穗的坟旁。 出了屋舍，空气也畅爽了几分，谢卿语沿着从前走了千万次的小路，掠过了来往的仆役，来到了后院凉亭处，鲜有人来，却景致宜人。 崔柔昭如今是什么位分、郑裴如今官职如何，她都不在意，人都埋进了黄土里，尘烟往事已尽。 她唯一在意的是坟冢埋于何处，青哥儿这六年来过得如何。 心中思绪杂乱，她看着凉亭上似乎有颀长身影，被枝干所挡，惊慌地以为是郑裴在此，谁料风过吹树，露了男子的半侧脸。 高眉凤鼻、侧颌勾勒出清雅之姿，当真是浓墨重彩的好颜色。 男子正安静坐于中置细蔑竹帛垂帘下，手持竹简。 幸好，不是郑裴。 谢卿语长舒了一口气，仓皇转身，却正巧和身如修竹的少年撞上。 瞧着大约十一二的年纪，眉翠目秾，瞧着年龄不大，却俊流有名士之风，眉骨高挺、倨傲地睨着她。 “对不住小郎君，你没事吧？”自知理亏，谢卿语连忙致歉。 不知为何，她竟觉得少年生的莫名地熟悉。 这眉眼鼻骨，甚至犟骨头一般的脾性，都莫名地侵扰了她的心腔，竟有股说不出来的酸涩。 少年冷哼一声，直直地就要甩开她轻搭的手，却被一声冷斥截住。 “这就是为父教你待人处世的礼节？郑柏青。” 熟悉的声音自羊肠小径处传来，清冷如沁玉。话音毕，一截绯红官袍露出。 一声平地惊雷，炸得谢卿语眼眶生疼。 她转身就想逃离，可周身像是被定住，动弹不得。 她只能眼睁睁地，看着一张熟悉的俊脸全然落于眼前。 而身侧的少年，不情不愿地仰着头，带着一双崔氏祖上特有的淡色瞳孔，凝视着她。 少年眼底委屈地湿红，像只倔强负伤的小兽，隐忍不发：“对不住，是我错了。” 不。 谢卿语只觉得胸腔血液逆流而上，气息也粗重了几分，潮湿的红漫上了眼眶，她微启唇，却落字无声。 是她，才要说对不起。 她竟然未曾认出眼前的少年，是她的青哥儿。 3. 第3章 郑氏自有书香底蕴，因而卵石路两侧甚至置了鹤擎博山炉，绕了轻薄的烟。 可局势，却有剑拔弩张的姿态。 来人官袍绣着仙鹤的补子，銙带玉质，身姿凛然，带着不斐的气度。 郑裴看上去似乎变了许多。 从前的温润内敛，如今像佩剑开光，多了冷峭凌厉的弧度。 六年未见，他倒是官运亨通。 谢卿语不动声色地看了眼，心无波澜，唯有心疼青哥儿，似乎与唯一的至亲关系并不和善。 倘若崔柔昭这个继母口蜜腹剑，再给青哥儿暗地里使坏或折辱他，孩子两面都遭了冷遇。 越想她心下越疼痛。 “还不致歉？”郑裴陡然加重了尾音，厉声呵斥。 谢卿语鼻腔发酸，心疼之余刚想说无事，谁料青哥儿却猛地看向郑裴，眼底淬着火，“祖母让你来的，对吗？嬷嬷的话我都听到了，说是要为你选妻！” “父亲担着克妻之名，一个崔氏女死得还不够吗？” “还想克死——” “啪！” 掌风呼啸落下，清脆的响声后，少年侧脸立刻高高肿起，渗出了血迹，耳朵也传来嗡鸣声。 郑裴垂眼，过了半晌才沉缓道：“她是你娘，不是什么崔氏女。” “我哪儿还有娘，早死了。” “她是个命薄的，被你克死了，正好给姨母让位。”郑柏青冷笑了声，步伐微乱，掠过众他们仓促离开。 郑裴怔住，胸口压得发紧，有些发麻。 他不许府中任何人提起她，可这里头……却不能包括他们的儿。 记忆一点点穿过他的骨缝间，像在侵蚀点仅有的丁点暖意，郑裴莫名的喉头微涩。 看着青哥儿恣睢快活的年纪里，竟是过得如此不顺遂，谢卿语的心被紧紧揪起。 她想说些什么，可嗓子灼哑，难落一字。 她的死自是抑郁体弱的缘故与郑裴无关，何来克妻一说？ 青哥儿这样恨他父亲，属实是她不想看到的。 郑裴大抵被误担了克妻之名，才至今未娶正妻。或是如此的谣言，因而他舍不得立崔柔昭为正室？ 还有，什么嬷嬷说的与自己相见，以及娶妻？电光石火间，谢卿语从混沌中拨开了云雾，瞬间清醒。 刚才甄氏和侯夫人窃窃私语，莫非是想促成她和郑裴？ 谢氏三娘的身份，连她从前一半也比不过，按理说如何能嫁给官居正二品的郑裴，想来也是做妾的命。 她与郑裴，最好是永不相见。 想到这里，谢卿语呼吸彻底乱了，转身便想仓皇逃离，却被唤住，“谢娘子。” 她没有回头。 “若我母亲说了什么，妳大可不必放在心上，郑某并无此意。” “是。”她规矩回应，以郑裴今时今日的尊位，自是瞧不上她。 更何况心上人早已入府，何须再红袖添香？ 眼下除却身旁的丫鬟窈娘，竟只有郑裴。 前世那种无所适从的感觉再次袭来，她下意识地摩挲着虎口，却被双幽深的瞳孔擒住。 郑裴看着她的手，神色晦涩。 谢卿语连忙放下。 多年习惯难改，她刚掌管府馈时，思忖时就会如此。二人情浓时，郑裴常盯着她幼稚的举止，笑她和稚童一般。 多年夫妻，连她身上有哪颗小痣，郑裴都清晰地熟知。 她再留在此处，只怕难免露馅。 可她还没迈开步子，刚刚凉亭处的身形竟闲庭信步地走了下来，手中菩提玉串微响。 这样炙热的天里，年轻的郎君竟还披了层云雀绣的长衫，瞧着身量修长，体态却有些削瘦，如瘦梅清骨。 男子掠过她，身上携了苦香，谢卿语不自觉耸了下鼻尖，正巧撞进他毫无波澜的眼底。 对方并未理会她。 那人看向郑裴，淡淡道：“皇陵圜天大祀改日商讨即可，今日似乎打扰郑中书了。” “五爷慢走。” 郑裴沉声，今日一场闹剧，当真让他汗颜。 他拱手相送贵客，谁料男子却突然顿住，侧身转向谢卿语问：“妳是谢家的？” 谢卿语一惊，诧异之余微微颔首。 谢氏子女绵延不算茂盛，谢元是大房谢侯的嫡长女，府里当之无愧的大姐儿，再往下是大房庶出谢昕，年方十七，去年过给侯夫人，以嫡女的头衔刚嫁了清河一名门望族的庶出哥儿。 谢四家的芳姐儿是最小的，虽是四爷嫡出的明珠，可才掉了乳牙。 算起来，她是继室带来的拖油瓶，不该入宗庙算正经主子。可谢施诚恳涕零的求了老夫人，她才摇身一变成了谢家三娘。 旁边窈娘低呼一声，凑近了说：“三娘子，这似乎是咱们五爷，你瞧那玉珩。” 和田碧玉的质地，刻祥瑞饕鬄，最重要的是——徽纹乃是谢氏的小篆。 此人……竟是她名义上的五叔。 这倒着实令她有些尴尬，真怪不得她。 谢卿语心里哀叹了声，要知道她本就鲜少去谢宅，一年到尾零星三四次。 每次前去，谢施总提及她有位五叔，名谢怀，是谢老夫人的嫡幼子，可她从未见过。 因是老蚌生珠，谢老夫人疼得跟眼珠子似的。 门阀贵妇皆笑，这位谢五爷怕是要养成了招猫逗狗、桀骜不驯的公子哥。 谁料她这五叔十分争气，惊才绝艳、满腹经纶，因而十七科举登科及第，后入仕，如今更是经世大儒，先前的太子太傅，连太子也得礼让三分。 如今之所以回到洛水之地，不过是静心养病。 怪不得方才郑裴那样崇贵的身份，还要带了些恭敬的礼节。 若是美玉带瑕，唯一不好的便是这位五叔身子骨不好，是位泡在药罐子里的玉人儿。 谢卿语眼见着这位五叔简言意骇的问了句后离去，连个眼神也没留给自己。 果然，和阿爹说的一般——性情疏冷。 她带着窈娘回到长寿堂时，却迎面撞上了甄氏的另一个陪嫁丫头顾嬷嬷，常年一副笑模样。 顾嬷嬷眼尾落了鱼线般的纵横，“三娘子回来晚了，侯夫人忽而有事先行乘了马车回去。正巧我们老夫人清闲，您可在这小住几日陪着唠唠嗑。” 名为唠嗑，实则是将她做了献予神龛的祭品。 祭这昏聩荒诞的郑宅。 谢卿语心头蕴了点怒意，她再痴傻也明白了，自己被大夫人做了顺水人情推给了甄氏，促成给郑裴选妾。 人果然贪心，有崔氏望族的侧室，还要纳谢氏的女娘做妾，莫非真要把郑裴装点成名门贵女的收容地。 可惜了，若甄氏知道自己是她那早亡且恨之入骨的儿媳，只怕要骇晕过去。 她彻底沉了脸，秀眉微拧，也不再顾忌什么虚头巴脑的颜面，福了福身，“那当真不巧，还请嬷嬷替卿娘辞谢老夫人的好意，我阿兄近些日子过生辰，还得回去忙。” “妳！” 顾嬷嬷仿佛没见过这么不知礼数的小娘子，咬牙暗骂了句，看着温软可人的，竟是个煞星。

可老夫人说了，务必留住此女。特意请了长鸣寺的善空住持算了，这谢三娘子与老爷算是极好的姻缘！ 她刚想拿郑府压一压这桀骜的小娘子，谁料谢卿语根本不给她机会，转身便一阵风儿似的走向宅门，窈娘紧跟着，困顿不已，“娘子，咱们怎么回去才好？” 谢卿语步履如风，看起来潇洒，实则她也迷茫，这郑宅在清河东，谢宅在洛水城南，附近并无可租赁的油青马车。 细雨靡靡，打湿了她裙尾。高檐听雨，重山宿了垂雾，遮住了胡同小道，更是难以出行。 眼见顾嬷嬷就要撵上，谢卿语焦灼地眺望着，只盼有来往的车夫。 “三娘子。” 就在她咬牙决意淋雨而行时，清脆的声音自雾中而来，包了兰苕色头巾的书童碎步跑近：“您一同上马车吧。” 窈娘从前是谢施的婢女，似是见过小厮，笑道：“三娘子，这是老宅伺候五爷的青宁。咱们当真是好运，五爷竟还没走！” 谢怀竟还没走？ 她心一横，眼下也无其他法子！ 谢卿语上了马车掀开垂帘，男子身披了层鸦青杭绸的薄袄，半倚着软壁，阖着眸不语。 这马车中还置了几寸温炉，放着莹瓷的药壶，还有剩下半碗苦药的杯盏。 夏日里披袄、温炉煮药，当真是…… 谢卿语思忖着，不知该说些什么好，这五叔身体当真是差的可以。 就在她望着眼前之人出神时，对方却赫然睁了眼，瞳仁竟是微澄的淡色。 太过于干净，如一池春湖鸳水，漾了溶溶月色。 很难不让人溺入其中。 谢卿语怔神之际，对面之人先开了口，“可读过《女戒》？” 她简直不敢相信自己的耳朵，甚至侧身靠近了一寸，“五叔，你说什么？” 谢怀神色微冷，刚想继续说些什么，却对上少女钗横鬓乱，往下轻薄的衣衫半湿，露了玉隆半寸，显了旖旎风光。 他只能又闭了眼，喉结微动。 在谢卿语不解的目色中，他赫然卸了薄袄，扔给她，“穿上。” 谢卿语低眉，看着自己几乎湿透的上纱领口，洁白的肌肤若隐若现，她瞬间脸色刹红，连忙合拢了薄袄，恨不得立刻埋进地里不出来。 她宁可湿着走回城南，也不愿在这窘迫的空间里和谢怀共处。 “多谢五叔。”羞耻归羞耻，她还是得道一声谢。 谢怀并未回应。 一路静默直到马车停到了城南小宅处，她才暗松了口气，道了声谢就要下车离去。 今日可算作她两世来，最慌乱的一日。 “谢氏女不可为妾。” 她已掀了半扇帘，这时身后才传来了他说话的声音。 所以他刚刚问她有无看过《女戒》，是认定了此番是她殷切同随侯夫人来，企图攀附郑侯？ 她扯了嘴角，脱下薄袄扔还给他，“莫说是妾，就算是正妻也非我所愿。” 说罢，她头也不回地离去。 青宁望着少女窈窕的离去的身影，脚下的涟漪都像带了点忿然，忍不禁嘟囔：“爷，这三娘子的脾性也忒大了些。” 竟然敢这么和他们爷说话？ 要知道就连东宫也得恭敬地喊爷一声先生。 谢怀敛眉，手中的薄袄似乎沾染了些女儿家常用的海棠粉膏香，他的额角忽而坠坠地痛。 这是平生第一次，有人让他感觉到无奈。 “罢了。” 毕竟还是个不知人心险恶的小娘子。 4. 第4章 雾水渺渺，含烟带月。 妇人着白底水红双喜纹的褙子，矗立谢宅门口眺望着。 向徽容眼下只得了这么一个女儿，如珠似宝的疼着，语姐儿出去不到一个时辰她便开始忧心。 林嬷嬷劝慰道：“夫人，姐儿必然不会这么快归来，郑府这样规严清正的阔族，多少也需好好交涉一番。” 正当她越发焦虑之际，竟见女儿完好归来。 向徽容心下大安，迎上去，伞柄低覆下来，“回来这样早，同妳婶母和郑老夫人拜别了没有？” 可见女儿脸色微暗，唇撇得平直可挂两三油壶，这时向徽容才意识到不对，回眸朝不远处雾里的油青色马车望去。 澄波雨珠飞溅，一只素白的手撑起了半扇车帘。 指节如竹、干净笔直，当真是极优越的。 可……那似乎像男儿郎的手，不似女子的。 视线上抬，与一张淡漠至极的脸对上，向徽容微怔，对方竟颔首致意，又侧目看了眼女儿的方向才垂下帘子。 马儿扬蹄离去，嘶鸣混了雨声淅沥。 “那是……” 向徽容喉间微吞咽了下，看向身旁的少女，“语儿，是妳五叔送你回来的？” 要知道，语姐儿可从未见过她这五叔，高门鼎族的嫡子，全京城最光风霁月的人物，天子颂赞的世家第一儿郎，如今竟亲自送了女儿回府？ 还不是顺路的。 向徽容见谢卿语点头，心中虽惊诧却没忘记问了最重要的一句：“可同妳五叔道谢了？他这样忙的大人物还送妳回来，当真是个温和仁善。” 随即她脑中掠过“克妻”二字，向徽容心中暗自惋惜，多好的郎君？竟莫名地背了这坏名声。 她紧紧地凝视着女儿，却见谢卿语鬓湿、绛绡香汗浸润，漫眼低肩的垂怜模样，便知是淋了雨的缘故，先让婆子煮了热热的姜汤，簇拥着少女回了暖屋。 谢卿语的眼垂得极低，她只说了甄氏刻意留她小住，倒没说想撮合她给郑裴做妾的晦事，眼下多说，只怕母亲更担忧。 至于与谢怀回程的一路，她实在不知如何同母亲开口诉说。 毕竟她不仅没和谢怀道谢，甚至——还怼了自家这位官位亨通的五叔。 想到自己临别前所做的凌厉模样，同被捕杀时故作野驯的野兔般，可怜又可笑，不知谢怀如何看待。 越想心头越乱，午梦千山，她阖眸午憩时思绪也是一派烦乱，光怪陆离的前世旧影儿一幕幕地浮现。 “我看你是当真愚昧不觉！竟考了这没眼见的成绩，我真是愧见列祖列宗！” “爹你还说我，你当年不也考了三次乡试吗？” “你，你个逆子！” 门外噼里啪啦的争吵声簇成了一团，谢卿语惊吓中起身，披了件烟绿的绉纱小衣，行走时无风自动。 来了青章台，仲夏笼翠的柏树遮住了正堂的光景，可谢行一眼却瞧见了妹妹，像寻了救命稻草般挥手抬臂，“阿卿，妳唯一的阿兄我要被打死了。” “少烦你妹妹！” 谢施怒目圆睁，脸色比砚台更黑，四处扫视着该寻些什么再揍谢行一顿，竹篾着实太轻，不解恨。 “爹爹，怎么生这么大的气？兄长身子骨刚好些，去年那样凶险的境况，可能都还没好全呢！” 听罢，谢施顿住。 去年还未回洛水时，谢行这原本康健的少年郎竟意外染了场重疾，差些去了，当时吓得夫妇二人好一阵儿的心惊胆颤。 他无奈地放下手叹了声，指了指案台上一册竹简，赤红的“丁末”二字昭然夺目。 谢卿语知道，谢行来了洛水需考进百鹤书院修学，科举是每个世家儿郎必经的路。 百鹤书院算是洛水最历史悠久的存在，出了好些进士，甚至登科状元。 只是相对严谨，入学需参与检考。 等级划分为——甲、乙、丙、丁。 丁末——可谓是最差最差的存在。 再说得难听些，请来的院长是经世大儒，他自然恨不得踹出此类不知进取之人。 谢卿语悻悻然，她对此倒不陌生。 前世她刚嫁入郑府时，郑裴还是十七岁的世子爷，清正自律，日常的小考也多是甲等、甲优的好成绩，根本不用甄氏操心。 如今，倒也不怪谢行生气。 谢行看了眼娇柔的小女儿，怕再教训谢行会吓到她，只能长叹一声，摇首离去，“孺子不可教！” “幸亏阿卿来了！” 谢行束发垂肩，他也是生了副好颜色，斜眉飞鬓，凤目潋滟含情，常常几句话便哄了向徽容喜笑颜开，低叹闺女还不如兄长嘴甜。 发尾系了结红缨，谢行摸了摸被打到微痛的手腕，迎上妹妹疑惑的目光，似笑非笑地掏出了一个竹猫。 他爽快地递给谢卿语，“当当当！阿卿妳猜我从哪儿得来的？” “实话和妳说吧！这是我从周山——哎？阿卿，妳怎么哭了？” 谢卿语凝视着竹猫出神。 她摸了摸脸，湿乎乎的泪赫然沾在指腹，对上他担忧的目光只能努力勾唇道：“只是一时迷了眼。” 可——这竹猫，她竟手抖得不知如何拿起。 刚颤着骤而拿起，却又控制不住力道，下一刻竹猫便滚落在地上。 她心底袭来刀绞一般的痛意，视线昏聩涣散，她只见了谢行仓惶失措的身形奔来，缓缓闭了眼。 恍然中，她回到了那年春。 穗穗的出生，恰在暮春馥郁时。 小姑娘自幼乖巧可人，白糯米似的雪腮上娇憨地嵌了翘挺的小鼻、秋水似的杏眼，虽是世族郑氏的嫡长女，可粉雕玉琢的小人儿见谁也亲。 连郑裴这冷清冷性的古板阿爹也一改常态，一见了穗穗便连忙抱起亲几口才罢。 甄氏看似严苛，对上青哥儿这嫡长孙也是态度淡淡的，唯有穗穗出生时，竟有了几分亲近之意，私底下让人送来了甄太夫人留给女儿的玩具——泛黄的竹猫。 虽看似简朴，实则意义非凡。 穗穗极喜爱这竹猫，时常夜里抱着，咯咯地仰头朝她笑。 直到那日—— 她人生中永不愿回想的那天。 唯一治天花的药被郑裴送去了二房的西院，穗穗乖巧懂事的窝在她怀中，面色从苍白到发紫，奄奄一息的替她擦了擦泪，“娘别哭，穗穗不疼，想看看竹猫。” 她连忙“哎”了声，跌跌撞撞地跑去拿，可归来时，只见郑裴紧紧地搂着穗穗，往日清冷的眉目里尽是湿红和愧怍之意。 郑裴看着她，艰难启唇：“柔娘，穗穗她走了。” 竹猫赫然落了地，她人生中的春再不复来。 酸涩的绞痛弥漫开来，谢卿语痛醒，迎面是母亲惊慌焦灼的脸，“语儿妳吓死娘了！大夫说妳着了风寒，需好些修养才是。” 床榻尾，谢行面色不佳，看上去惴惴不安。 谢卿语虚弱的伸出手，“阿兄，可以把那竹猫给我吗？” 摸到温热的竹猫儿，谢卿语侧过身，又没 忍住落下泪来，“娘，我累了，想睡会儿。” 洛水绵延了几日的雨，霁阳初开，难得一见天光。 向徽容愁女儿近些日子生病，自己的脸也瘦了几圈。 见天色大好，她才来了谢卿语的屋内，轻拍她肩膀，“如此好的天色，不如出去走走吧？听闻晴梳阁刚上了批时兴的苏缎料子，去挑挑也好做身衣衫。” “好。” 窝在床榻上几日，谢卿语也觉得骨头顿地发硬。 更要紧的是，穗穗的忌日快到了，农历六月初七，同她的忌日只差三日。 没有给自己过过忌日，但穗穗的忌日她必须重视。 平素她都替穗穗挑选喜爱的料子做新衣，小姑娘爱美，今年也推脱不得。 晴梳阁在洛水西，交子巷头，街市繁华，人流如织，气派的楠木匾昭示着这是贵女方可踏足之地。 谢卿语乘马车到时，正好是艳日晌午后，因而人并不多。 迎客的小厮小眼打量了一番，见来人虽清丽素面，刻意掩了番国色，也遮不住富贵娇矜的仪态。 殊不知，这并非是向氏精心栽培出来的，而是她身为清河崔氏嫡长女，长达十几年的固有姿态。 “贵客来，请二楼。” 一楼处多平价衣衫，多供小官之女，小厮因而引她到二楼。 此处专供世家贵女的苏地、蜀地的珍贵绣料和布匹。 刚上台阶处，谢卿语却听闻了一声女童柔弱怯怯的啼哭声，断断续续的，显然哭哑了嗓子。 “呜呜－－呜。” 她的心被紧紧地揪起，连忙碎步上台阶，只见一梳了双平髻的女童拿了藕结般的小胖手擦拭着泪珠，旁边的嬷嬷怎么哄也不管用。 和穗穗一样大的年纪，生得也有几分相似。 她连忙走近，不顾嬷嬷警惕的神色，低腰展眉柔声道：“小妹妹，妳猜我手里的是什么？” “我不知道，美人姐姐。” 小女童抬头，清澈的瞳里倒映着张美人面，让她一时忘了啼哭，只乖巧地侧近她，依偎着摸她的手，细声问：“里面难道有小兔子？” “猜对了，真乖。” 她展开手心，渐染的绯色帕子不知何时被她折成了小兔子的形状，看起来活灵活现的。 这是她往年为了穗穗学的，如今倒派上了用场。 “姐姐好棒！”小女童惊喜地鼓掌，随即又“啪嗒”亲了她一口，濡湿的触感冰凉凉的透着馨香。 谢卿语神色复杂，缓了会儿，刚想摸摸小姑娘的乌鬓，却被一声呵斥吓住。 “放肆！你是哪家的女娘，这样不知礼数。” 熟悉的尖锐声自廊道尽头传来，幽暗中窥不见面容。 直到来人风风火火地走近，她才踉跄了半步。 来人竟然是周晴，她上一世的母亲。 妇人高髻翡翠满头，雍容华贵如往昔，只是神色瞧着却更加寡薄了些。 那么她如今身侧的女童是谁？ 谢卿语低眉，要知道她阿兄崔令之早些年吃药伤了身子，膝下唯有一个嫡出的哥儿和庶女，如今算来已然和她如今的身份差不多大，也有个十六七岁了。 她一个死人，更是不可能再生。 这孩子的母亲……只能是前世嫡妹崔柔昭和郑裴的吧？ 谢卿语心头万般纠结，有些不愿承认眼前这是崔柔昭的女儿。 除了是青哥儿同父异母的妹妹以外，若她还活着—— 眼下这小姑娘怕还得喊她一声母亲。 5. 第5章 周晴硬生生拽过了女童，听了她“嘶”一声的痛呼恍然才停手。 见周晴对待女童如珍似宝的模样，联想到可怜无助的穗穗，谢卿语原本沉寂的心忽而又裂了一寸。 像陈年结痂的伤口骤然绷裂，猝不及防。 她不欲多想，转身想下到一楼处看看其他布料，谁料周晴却不依不饶，甚至指向身旁的嬷嬷，厉声招呼着：“把这丫头按住，我倒要看看是哪家的女娘，如此不知礼数。” 来此二楼的大都是清河与洛水有头有脸的世家女娘，她从未见过此女。 鬓发简素清丽，没准是不知礼节，偷偷溜上来的轻浮庶出或是外室女。 “娘。” 小女童拉了拉周晴的手，黑瞳里澄静如水：“我刚才哭，多亏了美人姐姐哄我，娘别怪她。” 被这一声“娘”叫停，谢卿语回眸，微垂的杏核眼里掠过震惊，她前世的这位母亲如今都四十过八了。 这女童在她死时还没个影，看起来也就六岁的模样，怎么可能呢？ 妇人生子三十岁已是高龄，周晴当真能在四十二岁再生育吗？ 可她也知道，周晴绝不会对待妾室的子嗣如此温和宠爱。 周晴看着女儿纯善的眸子，最终缓缓点头，“是娘理解错了，走，咱们给姐姐选布料去。” 所以在她死后，周晴老蚌生珠，崔氏多了位嫡出的小三娘。 “瞧这雀蓝的苏绸，是妳姐姐最喜欢的颜色了，正好立秋前，娘赶得上给妳姐姐做一件薄袄，省得她冷。” “母亲，我也喜欢这颜色。” 听了一大一小的对话，她眼底闪过讽刺，忍住眼尾丁点的湿意，逼自己把泪花压了下去。 周晴待这两个女儿自然是没话说的，这雀蓝颜色极衬肤白，可惜出自江浙一带，布料绸滑，要选了手细腻无刺的绣娘日夜赶制方可制成，极其难得。 从前崔柔昭喜爱雀蓝之色，因此布匹一送到崔宅，她只有眼馋羡慕的份。 人人都道——崔氏长女爱春绿碧影之色。只有她知道，是因为爱而不得，所以只能退让。 再后来，她便不喜爱雀蓝之色了。 思忖至此，谢卿语心已落了骨子里，闷闷的不适，她转而想下一楼，可随即却听到女童开口，如是说： “可是娘，大姐姐已经去世了，她怎么能穿上妳做的薄袄呢？” 女童的声音温软如暖阳，可谢卿语只觉得周身发冷，如堕冰窖。 她拿着一匹翠色的布，周身止不住地抖。 “姐姐是做了天上的仙娥，娘不是和妳说了吗？”周晴一板一眼地纠正着女儿，尾音却耸兀颤抖。 “对不起，娘。” 女童声音里满是懊恼，“我又忘了，姐姐是仙娥，在天上呢！” 谢卿语不知道她是如何走出晴梳阁的，小厮看着她慢吞吞的、堪称怪异如人偶的步伐，想上前搀扶，又惦记着男女与主仆之隔。 “没事，不必扶我。” 她挨着墙，慢慢地挪步，像嶙峋将死的老人蹒跚且缓慢。 窈娘这才从后头追了上来将她扶住。 所以周晴是知道的，早就知道她其实喜欢雀蓝色。 周晴知道，她很羡慕妹妹先一步挑了自己最喜爱的颜色，知道她所有的委屈和伤心。 这么多年，只能眼睁睁地看着崔柔昭先行拿起雀蓝的布匹，明晃晃的炫耀。 而周晴，则一脸溺爱的看着幼女，只用一瞬瞥见她撇下的唇角，才敷衍地劝慰，“这有这么多布匹，还不够妳挑吗？” “况且语姐儿，妳可是最喜欢翠绿绸布了不是吗？” 经年的委屈回溯了时光，汹涌波涛般地席卷着她。 不是不明白，只是不爱罢了。 可悲至极…… 她还傻傻的以为是她伪装得太好，周晴看不出她的难过，她还想着不能让母亲为难，只委屈了自己就好。 想起周晴最后唤了女童一声“柔奴”，幼妹竟然与她同名。 是赎罪吗？ 把亏欠她的爱，都弥补到小女儿身上。 崔氏的三娘子崔柔奴，但愿不要同郑侯夫人那般，一生茕茕孑立，逝于孤苦凄冷之中。 谢卿语在窈娘忧虑的注视下，勉强自己走进了马车内，靠着车壁阖了眼。 窈娘催促着马夫，“快些回去，我们三娘子不舒服。” 语毕，窈娘瞥向密不见光的马车车厢，里面悄然无声。 直至半柱香后。 车厢内先是呜呜咽咽地低泣，再是哽咽硬憋到粗喘的哭声传出，断断续续，仿佛是受了极大的委屈。 窈娘想安抚，开口却眼圈骤红，“三娘子别哭了，奴婢在呢。” 车厢内的谢卿语仰头，片刻后就听见了落雨的声音。 好好的艳阳天，外头竟落了晴雨。 她拨开车帘看小雨淅淅沥沥，这瞬间不知为何突然觉得有些哭够了。 过去的事总该有个结尾。 再难忘却的事，也该试着放下。 ． 日子如苍狗欷吁而过，一周有余，向徽容的担忧并没有发生。 虽然语姐儿私自离了郑府，但甄老夫人也没生气，甚至侯夫人还派人传来了信儿，说当时自己走得匆忙，忘了同三娘说一声，特意让仆役送了箱时兴的岭南荔枝来赎罪。 她彻底松了口气，一切都看起来顺顺溜溜的。 甚至近些日子，还发生了件大喜事。 谢施身为昭武副尉，陛下前些年特令他协助掌管一方街市清正廉明之职，一日在街市巡逻时，竟意外撞见了一辆稀有的驾挽二马车正驰骋而来，嵌金窗牗奢华尽显。 恰时不远处铺子的烛笼意外落下，惊扰了骏马。 马车高抬着，车厢俨然就要侧翻。 骤然变故间，谢施运轻功而起，一把接住了从车厢中摔落而出的男童。 只见男童眉目精致，衣衫看上去价值不菲。 面对男童的道谢，谢施不以为然，随即派下属跟著伺候男童的仆人，送他们回去。 谁料，这小郎君不是旁人，正是陛下胞弟长宁王的嫡幼子，随长宁王妃回外祖家探亲。 得知儿子遭此劫难，偏偏恩人还不求回报淡然离去，长宁王妃当即感动得落了泪，特意给谢家老宅三大箱的金锭子和无数的布匹珠宝。 一看这排场，起初吓了谢老夫人一跳。 后来得知真相，谢老夫人喜笑颜开，眼瞧嫡出孙女元姐儿即将入宫，如此攀附上长宁王一脉的擎天大树，更是有把握夺得帝宠了。 可细细算来，这份恩情，却是三郎带来的。 侯夫人先前便特意请了宫里出来德高望重的嬷嬷，来教习谢元日常礼仪，因此一事，直接表示要捎带上语姐儿，还用长宁王妃给的赏赐给她做了几套新衣裳。 “语姐儿，此番妳必须去。”向徽容看着女儿如花娉婷，怜爱地替她拢了拢衣衫，“长宁王的恩赐，必须由 三房的人接下，否则便是僭越皇恩。” “况且那嬷嬷是宫里出来的，见多识广，多学一些礼仪，以后妳也好相看人家。” 谢卿语无奈，礼仪之事她几乎都学得滚瓜烂熟的，不过长宁王府的恩赐，却不得不出面应下，否则可能惹上麻烦。 左不过侯夫人守着长宁王的面子，一时也不敢再打她的主意。 乘马车到了谢家老宅时，正厅上，老夫人正慈眉善目地俯瞰着她。 见她来，亲热地唤她到身前，“我就说，三郎是个能干的，就是大器晚成了些。如今语姐儿来，我瞧着，也是个有福的孩子。” “是，咱们三娘这眉眼，瞧着和菩萨坐下的仙童似的。” 四夫人在旁连忙应和着，见了众人一反常态地热情。 谢卿语早在前世就迎合过这种虚情假意的场合，自然不难应对，她弯了腰行礼，“若不是祖母教得好，孙女和阿爹如何能有这般福气，还是您教导有方。” 冠冕堂皇的话谁不会说。 见她如此给面子，老夫人笑得更真心实意了些，看向一旁的侯夫人说：“这些日子语姐儿就在老宅住着，妳安排好，带她去侯府见见元姐儿，两个堂姐妹好好亲近亲近。” 老夫人起初觉得自家嫡出的元姐儿哪儿都好。 金银堆起来的尤物，谢家捧在手心的嫡长女，容貌一等一的艳，身段也是弱柳扶风，可惜撞上老三家的语姐儿，哪哪儿都逊色了些。 侯夫人连忙应和下来，心里却暗道：“这卿娘竟是个犟骨头，带她去郑府本是想促成她和郑裴，给她一个登高攀附荣华的扶梯，谁料死丫头不给面子！” 眼下老三家得了这么一番机遇，反倒是自己得巴结着她了，再憋屈，侯夫人还是面上笑吟吟地亲热。 众人谈话间，只听得外头传来了声低哑的咳嗽声。 “五爷到——” 伴着小厮的传唤声，老夫人停了闲聊的心思，焦灼地撑着盘纹拐棍，看着不远处缓缓而来的清俊身影叹气，“不是让你歇着吗？不必请安，染了风寒身子骨不见好，怎么还巴巴的过来？” “儿子已痊愈，母亲不必忧虑。” 只见来人一身雪青豆绿的直缀圆袍，一看便是芝兰玉树之辈，恰与堂上的少女鸦青的裙极为相配。 “瞧，咱们五爷今日难得穿了身雪青色，我看比我家四郎更俊了三四分呢！更衬得一个天上，一个地下了，还和咱们三娘的衣衫是同色的。” 四爷是庶出，老夫人听了四夫人的油腔滑调却很受用，笑着颔首，“男子论什么俊不俊的，学识好才是要紧的，倒是语姐儿还没见过妳五叔吧？” 见话题瞥向了自己，谢卿语伸手想拿茶盏挡住自己的脸，以防被某人看到。 谁料，一道淡淡的视线先投射过来。 视线并不焦灼，甚至称得上是温和克制的，却令她如坐针毡，想要迅速逃离。 众目睽睽下，她无奈起身，走近敬茶。 她只敢抬眉凝视着那一截青色袍袖，露了截骨节分明的手腕，菩提珠的影子随之晃动。 “三娘见过五叔。” 淡淡的笑自头顶传来，她忍不住抬眼，对上淡色调的眼瞳。 谢怀勾唇，却笑不达眼底，“前些日子披湿衣染上风寒，三娘莫怪，我怕是不能起身接茶了。” 所以他染风寒的罪魁祸首……是自己披过后弄湿的薄袄？ 谢卿语努力挤出笑容，“五叔身体要紧。” 6. 第6章 谢怀伸手接茶，和那日相同的苦香钻进她的鼻腔，幽香高洁。 谢卿语低眉，克制地只用余光瞧了一眼。 谢怀的手比常人更加白皙，却透着一股苍劲。 纵使她已活了两世，仍觉得这位“五叔”心思深沉，当是不好相与。 “咳。” 一声轻咳将她飘远的思绪唤回，她接过茶盏时，不经意间和谢怀腕上的菩提珠擦过，轻微的响动让她终是抬头看了一眼。 谢怀正和老夫人说话，眼神却和她撞个正着，只是一瞬，又翩然离开。 好在族人众多，并未有人过分关注他们。 蝉鸣热烈，同谈话声交杂在一块。 “还是小五体贴，总想着母亲呢！”侯夫人满脸笑意，拿起自个儿的茶盏抿了口，“对了，皇陵圜天大祀可与郑大人商议好了？” 此话一出，立即让所有人都把目光投向谢怀。 皇陵圜天大祀可是大庆三年一度的要紧事，不仅世家权贵，平头百姓也能热闹一番。 谢怀虽眼下回洛水修养，但陛下仍是将如此重要的圜天大祀交于他处理。人人都心照不宣，待他身子养好，定能回京复职。 “劳大嫂操心。”谢怀温和点头，随后话锋直落，“郑中书家事繁多，大抵没心思同我商议圜天大祀，再者－－” “圜天大祀乃陛下嘱托，大嫂可是要在家谈论朝政？” 谢怀淡然的两句话，却让在场不少人倒抽一口凉气。这么大一顶帽子，还好不是戴在他们头上。 站在谢卿语边上沉默已久的谢行嘴角上扬，低头轻哼道：“早该有人治治她，让她再威风！” 向徽容回身瞪了他一眼，谢行讪讪一笑，把嘴抿成一条线以示诚意。 谢卿语垂眸，暗自思量。 谢老侯爷仙逝多年，谢怀十七岁赴京，这一晃都过了五年。 侯夫人这五年在洛水可谓是风生水起，端得是无上尊贵，如今被谢怀这样说了一嘴，骤然面色不好。 老夫人心偏的可以，旋即蹙眉道：“老大家的，妳提圜天大祀做甚？” 在这么多人面前丢了脸，侯夫人只能硬扯出笑容，连声说：“哎！是我这嘴太快了，小五别介意，都是自家人。” “自家人更当仔细。”谢怀颔首，却未退让，“大哥如今势头好，莫要让人钻了空子，说谢家闲话才是。” 字字句句直击要害，明眼人都能品出来谢怀是冲着侯夫人去的，四叔母一家低头不语、二伯母的眼神早已飘向正堂外，不知在想些什么。 谢卿语奇怪，不由得想起郑府的初遇。 郑裴喜讲理，碰上谢怀竟未替自己辩驳几句。 传闻谢怀此人温润知礼，却能舌战群雄，滔滔不绝，让京城久负盛名的先生们皆是瞠目结舌，避而远之。 如今看来，大抵真是如此。 老夫人见谢怀又咳了好几声，心揪得紧，满眼担忧，“赶紧回去歇着，莫要逞强！” 谢怀身后的青宁眼明手快，将老早准备好的手炉塞进主子手中，再为他披上长衫，熟练得很。 “母亲，儿子无事。”谢怀将手收回长衫内，温声道：“回洛水月余，本该一道聚聚才是。” 四夫人一听，眼睛咕溜转了下，连忙接话，“哎，五爷这话可就说对了！多年不见，咱们可都念着你呢！今儿终于见你出院子，母亲这悬着的心也终于可以落下了。” “让妳嘴贫！”老夫人眉间舒缓，终于露出笑容。 见谢怀脸色还算红润，也不再坚持让他回去歇息。 众人仿若忘了刚才的插曲，开始说起家常，有一搭没一搭地聊着。 老夫人是个精明的，趁大家伙聊得热烈，悄声在侯夫人耳边问：“妳惹他了？” 侯夫人仔细思考，深吸一口气，吐气时答道：“没有啊？” “小五如今身子不好，不可动气。”老夫人盘动手串，意有所指，“妳在老大那儿怎么横我不管，若是让我知道妳把手伸到老宅这儿来，莫怪我把元姐儿接过来住上一阵。” “母亲！”侯夫人这下着急了，手中的帕巾被她捏得死紧。 谢元可是她的宝贝疙瘩，她怎会舍得？ “还有，小五是妳五弟，从前妳不也是五弟五爷的喊，怎么今儿就成小五了？” 侯夫人眼眶微红，她以为过了五年老夫人应当不会再那样偏心，便壮着胆子想在族人面前立一立威风。 岂知竟是走错一大步。 深怕谢元真的被带走，只能规矩应了句“知道了”。 那边的小插曲，谢卿语可是看得清楚。 她嘴边漾出笑意却不想被人发现，连忙用袖口遮挡。 “让她想害妳，五叔真解气！”谢行用手肘碰了她臂膀，压低声音说。 她惊诧，仰头与谢行对望。 “知道妳兄长厉害了吧？”谢行得意的眼睛都扬了起来，鲜活恣意，“我没和爹娘说，省得他们担心。” 她也笑了，“兄长自是最厉害的。” 这话说得谢行舒心，开始滔滔不绝自己是如何让小厮调查，又是如何得知真相的过程。 谢卿语有些心不在焉，有道视线从方才就盯着她不放。 －－是谢怀。 他双眸深沉，似浩瀚的星辰，无法窥其全貌。 那日初相见，确实是对他有些失礼。 若没有谢怀，她恐怕真得困在郑府。 只见他食指轻点手炉，指节处有些泛白。 对视片刻，谢怀嘴唇微张吐出两个字，她怔愣之际，谢行又拽回她继续说个不停。 ． 直到夕阳落山，天边渲染着大片艳橙，才有临别实感。 晚饭期间众人小酌几杯，离开老宅时，双颊都还带着朵朵绯色。 青遂山脚偶有来往之人，苔上点着的剔透水气，更显几分只属于夏日的韵味。 向徽容依依不舍地拉着谢卿语的手，神情有些颓丧。 “娘，妳别担心，我就小住一阵子。”谢卿语言笑晏晏，拍了拍向徽容的手。 向徽容鼻尖泛红，叹道：“要是娘也出生在高门世家多好，就能让我们语儿有所依 仗，不叫人小瞧了去。若非需要妳来承了长宁王妃的恩情，娘怎么会舍得妳一人住在老宅？” 向徽容手下用力了几分，“元姐儿是谢侯和老夫人捧在手里的千金娇娘，她要是骄纵跋扈，妳就躲得远远的，嗯？” 她脸上依旧带着笑容，巧目倩兮，“娘放心，女儿晓得。父亲和兄长还在后头站着呢！别让他们等急了。” 向徽容刚回头，步子都还没踏出，又立刻转身抓住她，“今日见妳五叔同侯夫人似乎关系不大好，两尊都是大佛，咱们可不能被卷进去。” “妳爹运气背，散值的晚又没见到五爷，我赶紧回去哄哄他！”向徽容想到谢施才露出笑容，阴霾尽散。 马车驰远，谢卿语在原地站了许久。 重活一世，有了疼爱自己的爹娘、桀骜却宠溺的兄长，一切当真是暖光尽来。 只盼她的青哥儿亦能顺遂无忧，平安成长。 “语姐儿？” 叫唤声从后头传来，谢卿语一回头，心也跟着提了起来。 侯夫人笑得热情，缓步走来，发髻上的坠饰叮当作响。伺候在她身侧的那两位嬷嬷不苟言笑，上来便将谢卿语围在中心。 “上回特意给妳送过去的岭南荔枝可喜欢？” “大伯母给的肯定是极好的，不过兄长贪食，没注意便让他吃了大半去，还不小心上火了好些天呢！” 谢卿语面上十分从容，并不正面回答侯夫人的问题，举手投足间娇俏可人，让她更加夺目几分。 她心底自是知晓，不是次次都有好运能碰见谢怀。 大伯母想将她送进郑府的心思怕是还没歇下。 “行哥儿若喜欢，伯母便让人再送过去。”侯夫人亲昵地拉起她的手，拍了拍，“我便先回了，明儿一早再带阿元过来，让妳们堂姐妹熟悉熟悉。” 谢卿语乖巧应下，直到侯夫人的马车远去，一直守着她的窈娘才轻声问： “娘子可知明日来的教习嬷嬷是何身份？” 她往台阶上走，落日霞光流淌，如梦似幻，“听母亲说过，是贵妃娘娘身边的亲信，常嬷嬷。” “是了，贵妃娘娘未出阁前是清河连氏嫡女，常嬷嬷打小同娘娘一块长大。”窈娘伸手扶稳她，欲言又止。 “我知妳想说什么。”她抬头看向谢家老宅，一排红恍恍的灯笼接连亮起，偶有丫鬟嬉笑的声音，静谧中带点生机。 连氏乃清河四大家之一，仅次于郑氏，同崔氏并驾齐驱。 听闻贵妃娘娘宫内树敌众多，谢元若真进了宫，怕也是豺狼虎豹环伺。 “贵妃娘娘是大伯母表姐，两人同气连枝。待谢元进了宫，若能再把我弄进郑府，谢家可就跟着水涨船高，大伯的官位自然不可同日而语。” 谢卿语知道自己危机尚存，“咱们小心一点便是。” 窈娘本想说什么，但见老宅前有一抹雪青色身影，便立刻禁了声。 谢卿语福身，仪态温婉道： “五叔。” 差点忘了，如今谢宅除了老夫人以外，还多了一个养病的谢怀。 7. 第7章 洛水东，碧瓦朱甍，玉砌雕栏，巷弄小径行走皆是衣着华贵之士。 此处乃洛水高门富户安家之地。 一宅院门口挂了两盏暖黄灯笼，上头落的“谢”字苍劲有力。 再往谢府内看，中庭雅致精巧，紫薇花点缀在旁，更显娉婷之态。 连廊处，有两人并肩而行，垂柳轻摆，光影摇曳。 男人身形魁梧挺拔，步伐沉稳如松柏，眼瞧身旁的女人有些跟不上，他放慢脚步道：“五弟本就不容易，妳何必给自己找麻烦？把母亲也惹得不快。” “我给自己惹麻烦？”女人骤停，右手扬起指着老宅方向，“母亲本就偏爱谢怀，当年若不是我千方百计让爷袭爵，如今这谢侯的身份能落到爷头上？” 谢广冷冽的眉峰下镶着一双柔情眸子，汪洋似海，“让我袭爵是为了妳侯夫人的称呼，还是当真为了我？” “蕊娘，妳我夫妻多年，何苦每回都为了五弟争吵不休？” 甄蕊眼中泛起水雾，“谢家大房如今别说嫡子，连个庶子也没有，你让我怎么不担心？谢怀若娶妻生子，这侯爵之位就得落到他儿子身上去。” 似是越说越委屈，豆大的泪珠就这样含在她眼眶里。 其实甄蕊也不想这般。 可如果不争，洛水甄氏的面子该往哪儿放？还有她的元姐儿怎么办？ 正当她焦急之际突然感觉手腕一紧，谢广牵着她往前，续道：“五弟体弱，妳莫想得太远，反倒先把自己身子给急坏了，到时阿元入宫之事谁来操持？” 谢广自是懂甄蕊的，几句话就将话题给转了。 “对了，妳不是想将三娘许给郑家做填房么？” “是，但阿姐觉着不妥。”甄蕊用帕巾按了按眼角：“先前说咱们昕姐儿太木讷，眼下又说三娘长得过于出挑媚人，年纪又小，当主母不合适……” “若是做妾室，倒是行。”她抬眸，虽心中有答案却未直言，“爷觉得呢？” 谢广将她的手覆在掌中，多年夫妻又怎会不懂对方的心思，“三弟顺手救下长宁王幼子却没要赏赐，若哪天三娘被长宁王妃瞧见，兴许也是个做妾的命。” 长宁王还有两个庶子皆未婚配，近日总听闻长宁王妃有意替他们选妻纳妾。 “既然都是妾，不如挑个咱们知根知底的。”谢广云淡风轻，不甚在意。 像得到了肯定的答案，甄蕊垂眸，眸色甚深。 眼下大房的对手只有五爷，可谢广对亲弟弟护得很，老是为了谢怀和她过不去。 可三爷就不同了，既是庶出，仕途也不顺遂。 若让三娘攀上长宁王那样的高枝，岂不扶摇直上，都快赶上元姐儿了？ 再说长宁王重义，到时候拉一把三爷也并非不可能。 片刻后她仿佛下定决心，抬眸坚定道：“爷说的是。” ． 谢家老宅内。 谢卿语也同窈娘一前一后在连廊走着。 窈娘压低声音对她说：“娘子，五爷确实有些骇人！方才就那般盯着妳瞧也不说话，也不知是何意？” 谢卿语不知为何打了个冷颤，夜晚闷热无风，她却犹如坠入冰窖。 “娘子可是被吓着了？”窈娘担忧不已，连忙轻拍她的背安抚着。 “我这心不安稳。”她小脸煞白，惴惴不安，“总觉得有事。” 谢卿语捏着裙摆，脚步虚浮，像是受到惊吓的小鹿。 这种感觉，当年郑裴要娶崔柔昭前，她也曾体会过。 应当是女子生来的一种直觉。 整个人像被裹挟着喘不过气。 窈娘想宽慰她几句，便续道：“许是五爷有什么话想对娘子说呢？” “不。”她几乎黏着窈娘的话，下一瞬就冲了出来，“不是五叔。” 方才正厅那些争锋相对，大抵是五叔已经知晓了那日郑府的来龙去脉。 就连她那平日里玩世不恭的兄长谢行都能打探到，对他而言不过探囊取物。 多日未见，谢怀竟是全都查清楚了。 方才他在厅堂上对自己说的那两个字，分明是－－ “抱歉。” 她以为像谢怀这样身份的人，不会轻易低头向人示弱。 又或者该说，从前她接触的世家贵族皆是这般行事作风，做错了事也一派云淡风轻，装瞎作聋便罢。 思及此，脑中又浮出穗穗可人的小身影，她连忙呼出一口气，强迫自己抽离。 连廊的景致不停掠过眼前，谢卿语却走马观花，低声问：“窈娘，妳对大房的情况可还清楚？” 她总觉得，漏了什么。 好似即将抓到猫尾巴，最终迈不出步，只能眼巴巴看着。 窈娘是家生子，只长她一岁。年幼时在谢家老宅待过一段时日，后来才被拨给三房，五年前跟了她。 她进谢家那年恰好谢怀上京，两人算是擦肩而过。 窈娘欲言又止，见她安定下来了才提醒，“娘子，老夫人指了嬷嬷过来，这会儿该在西院等着了。” “妳且安心，今日说的话就留在这儿了，我不会再说于旁人听。是怕之后在老宅的日子不好应对，只能依靠妳。” 谢卿语知窈娘心细，这儿毕竟是谢家老宅，从前她两耳不闻窗外事，对谢家各房不甚了解，顶多听父亲提过几句，未曾放在心上。 “娘子说这什么话。”窈娘有些无奈，“奴婢说过很多次，娘子将来定是一方人物，终究要走出洛水，活个灿烂无度，万万别困死在谢宅。” 闻言，谢卿语轻捏她的脸，眸中透亮澄澈，“我们窈娘的小脑袋瓜子一天天都在想什么呢？” “快些从实招来！” 两人许久未如此嬉闹，倒像是回了幼时天真模样，有些不亦乐乎。 “娘子！”窈娘正色，先拉开两人距离，清了嗓子又贴近道： “若真要说大房最近有什么不同之处，可能和贵妃娘娘有关。” “贵妃娘娘？”谢卿语手一顿，偏头思忖。 大庆帝后年少夫妻鹣鲽情深，曾为百姓津津乐道之事。 可惜这样的佳话就停在了贵妃娘娘入宫那一年。 连氏清冷高雅，是众多高门阔族中意的女娘，但她却只为陛下盛放，饶是帝王也禁不住这般甜头。

然，世间一切都有定数，这么多年下来，贵妃娘娘膝下仅有两位公主，偌大的后宫寥寥两位皇子。 太子由皇后所出。 五皇子生母是个美人，月余前刚出生，一直养在皇后跟前。 谢卿语蹙紧眉间，笑意顿失，“妳是说，谢元入宫……” 是为了帮贵妃娘娘争宠？ 她没有问出口，窈娘却懂了，默默颔首。 谢卿语只觉荒谬。 内宅女子本就身不由己，但替人做嫁衣这事，谁会真的心甘情愿？ 谢家侯爵之位已传两代，“开国侯”的封号就摆在那儿，谢元若非进宫，定能在闽州选个自己心悦的如意郎君。 “奴婢还听闻，侯夫人曾带着二娘子去了郑府好多回。”窈娘见她额角沁出汗珠，连忙拿着绢扇替她扇风，“大抵是郑老夫人没瞧上。” “二娘子－－去年嫁去清河的谢昕对么？”她问。 “是了，二娘子是正头夫人。夫婿虽非世家大族，不过祖上曾当过官，如今也是富户，算是挺不错了。” 这般看来，侯夫人是个有底线的，虽是庶女却也没让谢昕低嫁。 百年世家难逃权贵纠葛，利益欲念。 从前崔氏如此，如今谢氏亦是这般。 过去的崔柔奴，圣旨一下便再无退路。 可她眼下不仅身处谢家庶出的三房，还是过继来的嫡女，跟这些弯弯绕绕又有何瓜葛？ 迷雾未散，反倒越发浓烈。 额角阵阵抽搐，细微的疼痛使她无法集中。 两人沉默之际，才听清一轻一重的脚步声越发靠近。 “回了。” 谢卿语反应迅速，当即抓着窈娘往西院走，步伐小且密，踏得坚决肯定。 窈娘有些踉跄，连忙调整步子跟了上来，疑惑问：“娘子为何走得这样急？” “别回头”瞧窈娘还想回眸，她手下用力阻止道：“是五叔和青宁。” “啊？”窈娘不解，“怎么又是五爷？这老宅也忒小了吧！” 她同样想问，老宅占地广阔，怎么才第一日就抬头不见低头见的。 着实是，冤家路窄。 “……” 谢怀才抬眼便攫获连廊转角处逐渐远去的身影，他薄唇微抿却未开口。 面上淡然无波，直至眸中再无他人。 身旁的青宁手中还抱着刚从库房拿来的被褥，探头探脑跟着谢怀看过去，直到被褥都歪了他依旧不明所以。 “爷，您看什么呢？” 谢怀收回眼神，侧眸道：“兔子。” “兔子啊？”青宁有些雀跃，颠了下被褥，稳稳摆正，“我回头便差人去找找，给爷逗着玩也舒心。” “不必了。”谢环见夜色垂落，徐徐风起，拢了拢身上的薄袄，“去将被褥交给三娘院里的嬷嬷，顺道替我带句话给她。” “哎！爷说。” 夏日里他仍觉得凉意刺骨，就这身子，也不晓得何年何月能返京。 既然他在，便多照看着些。 “同她说，在老宅大可安心，只需好好向嬷嬷学习便是。” 8. 第8章 翌日。 晨光微熹，山中泛起薄雾阵阵。 谢卿语夜里睡得不踏实，从前她在郑家总是佛晓之际便开始忙碌，如今成了谢卿语，也没能改过这刻在骨子里的习惯。 “娘子可要出去走走？”窈娘虽时常调侃她这不符合年龄的作息，却愿意陪着她在家中捣鼓其他事。 “今儿替娘子梳个垂挂髻，配上二公子送的珍珠花簪可好看了。” 谢卿语抚过做工精巧的花簪，露出些许笑意。 谢行知她喜欢简单的发饰，总会想方设法替她弄来新款发饰。 她由着窈娘梳头装扮，铜镜中，仿佛还能看见自己从前的几分影子。 女红缝纫、琴棋书画，她皆在行。 重活一世，只想着本分度日，安稳一生。 虽思念担忧青哥儿，但她心中了然，郑裴是会护住他的。 毕竟身为嫡长子，甄氏再厌恶自己也不至于苛刻了郑家血脉。 嫡长子…… 蓦地，谢卿语伸手轻拍住正在收拾配饰的窈娘道：“大哥哥的忌日将至，我们也得准备些东西才行。” 窈娘一顿，点了点头，“娘子今年就在老宅，倒是能远远瞧上一眼。” 谢卿语“嗯”了一声，没再接话。 天刚佛晓，空气中似有清香。 像初生的嫩芽，又似雨后放晴的味儿。 主仆俩就这样在老宅内走着，也不觉着无趣。 直至连廊拐角，恰好与一装扮内敛低调，眉间却凌厉的女人相遇。 来人约莫四五十。昂首挺胸，黛色对襟长衫令她看上去更严肃几分。 若细看，襟上还用上等的银线绣有云纹，十分别致。 再往上看一些，女人发丝带霜，上头的木钗虽不起眼，但那雕工她可是再熟悉不过了。 清河著名木工巧匠的手艺，千金难求。 谢卿语没有迟疑，立即福身敬道：“请嬷嬷安。” 那人有些诧异地笑了，周身压抑的氛围立刻被冲淡几分，“小娘子眼睛可真利。” “不敢。” “老奴初来乍到，刚把烦人的小丫头撵走，一不留神就迷了路。娘子可知藏慧阁在哪儿？”那嬷嬷十分客气地问。 “窈娘，带嬷嬷走一趟。” “哎！”窈娘恭敬地走在前头领路。 藏慧阁……不就是今日要和侯爷家大娘子一同学习的地方吗？ 想到这，窈娘不由得佩服起自家娘子。 那双眼睛一看一个准，可是得天独厚优势，常人难比啊！ 谢卿语见窈娘越走越欢快的步子便有些发笑。 只可惜这一抹笑意，到了藏慧阁后丁点不剩。 坐在里头等着她的，是侯夫人和她恼人的前婆母－－ 郑家老夫人，大甄氏。 “大伯母，郑老夫人。” 这会儿长姨这两个字她是叫不出口了，但也没有省了礼仪，反倒做得更加恭敬，一点错处也不想让人给挑去。 一股恶心感从胃间直直涌上，她以为，不会来得这般快。 “三娘来了。”侯夫人笑得亲昵，瞄了眼隔壁的郑老夫人，“阿姐听闻妳同元娘要一道习礼仪规矩，说也想来瞧瞧。毕竟郑府孩子少，难免有些寂寥，是吧阿姐？” “是啊！”大甄氏眯起眼睛看她，又是那种打量的眼神，“多日不见，似是又长开了些。” 窈娘在她身侧十分着急，两人低眉交换眼神，她幅度很轻地摇了摇头。 这可是谢家老宅。 哪里会有救兵？ 谢卿语再想开口之际，身后却传来了清亮女声，“姨母？妳怎么在这儿？” 随之看了过去，一道桃红身影已经翩然来到她面前。 朱唇粉面的巴掌脸镶着一双桃花目，稍微扬起的眼尾似会勾人，眉目之间，尽是妩媚。 素软缎窄袖口镶金边，腰间挂着温润的白玉平安扣，盈盈一握宛若无骨。 “三娘，许久不见。”谢卿语还发愣，对方已经径直走了过来，张扬明媚，“怎么，不记得我了？” “大－－” 她只来得及吐出一字，谢元又开口了，“妳身后这位是？” 谢卿语仍是没反应过来，谢元的性子似乎和小时候天差地别。 四年前她曾见过一次谢元，那时还觉得人进退得宜，稍带稚气。 这一番转变着实打得她措手不及。 “老奴是长宁王妃派过来的，娘子喊我一声方嬷嬷便可。” “长宁王妃？” 这下可好，先是整个藏慧阁的人异口同声惊诧，接着所有人的目光齐刷刷地全落在她身上。 谢卿语卷翘的睫毛扇了扇，温顺福身，“方才在连廊遇着了便一块过来，原来是方嬷嬷。” 方嬷嬷眼神透着满意之色，续道：“长宁王妃得知侯夫人请了宫里的常嬷嬷过来，便命老奴也走一趟。” 还补了一句：“毕竟谢三爷救了咱们家小公子，这恩情王妃可是一直记着呢！” 大甄氏表情有些僵，昨晚甄蕊风风火火地过去找她，说是要把谢三家的语姐儿指给她儿郑裴。 她当下那叫一个满意啊！谢家开国侯的称号还是不错的，更何况语姐儿进来是个妾室，还能替郑裴挑个好一些的当家主母。 谢三爷未来有什么好处，她们郑家或甄家都能捞一份。 可如今这是怎么回事？ 长宁王妃亲自派人过来，岂不是在暗示他们莫要轻举妄动？ “原是有个小丫头领路，可她吞吞吐吐一问三不知，我便撵了她自己寻藏慧阁。让三娘子带了一路，也实在不好意思。”方嬷嬷什么风浪没见过，自己又接着说下去。 “方嬷嬷，是这样－－”侯夫人还是弯着眼睛说：“今儿贵妃娘娘也拨了人过来，方才我们家元娘便是想去接人，这会儿估摸着也快到了，您看咱们今天？” 聪明人过招，点到为止。 言下之意，方嬷嬷是要当座上宾，还是改日再来？ 谢卿语听着她们过招，此刻竟有种置身事外的错觉，彷佛今日的主角压根不是自己，她就是个看好戏的。 想到这儿，她不自觉退了一步。 但方嬷嬷一声沉稳的“三娘子”，又把她喊回原位。 “老奴随王妃进宫，见过贵妃娘娘的次数都数不清了，京城王府待着有些无聊，这不王妃才将老奴派来洛水，亲自教导三娘子。” 方嬷嬷言辞犀利，根本不留余地给侯夫人。 说到底，开国侯本就只是名声好听，实际有何实权？ 长宁王可是当今陛下的胞弟，贵妃娘娘又如何比之？ 谢卿语抬眼便见侯夫人和大甄氏脸色极差，她心里更对方嬷嬷生出几分佩服。 到底是皇家出来的，底气手腕皆高人一等。 “方嬷嬷，王妃可是有什么交代？”谢元率性，直接提问。 “娘子聪慧。”方嬷嬷的气场并未减弱，“王妃记挂谢三爷举手之劳，可咱们王爷不在闽州，女眷多有不便，这不思来想去，觉着将老奴派至三娘子身边是最好的方式。” “瞧我这记性差！”方嬷嬷从怀中小心取出一封手书，上前递给侯夫人，“这是王妃的亲笔，您瞧瞧，如果没旁的事我便将三娘子领走了。” 侯夫人大惊，顾不得姿态立刻起身接过手书，大甄氏扭头欲窥其一二。 只见侯夫人眼珠子转动，飞速看完手书内容，随后一阵颓然，竟是重重坐回了位子上。 谢元有些担忧，连忙走过去替甄蕊顺气。 侯夫人深吸一口气道：“既王妃都如此说了，我也不敢再为难嬷嬷。就按王妃说的，请嬷嬷在老宅住下，之后同常嬷嬷一道指点元娘和三娘。” 9. 第9章 谢卿语沿途走回西院时都感觉浑身飘飘然。 她那样惧怕的事情，方嬷嬷几句话便压住对方的气焰。 窈娘见她发愣，将温热的茶盏送至她面前，轻声提醒，“娘子，方嬷嬷还在连廊等着呢。” “妳说，长宁王妃会是何意？”她低语，像是在问窈娘，其实是在问自己。 长宁王膝下有两个庶子，莫非…… 可她出身不高，王妃应当不会为了感念恩情，做到这个份儿上，除非她漏了什么。 暖阳漫入，目所能及皆是金黄。 她总觉得，自己期盼的平稳度日，似乎越来越远了。 “走吧。” 谢卿语收敛疲态，又换上一贯温婉的神情。 才来老宅一日，竟已开始想念城南自家小宅。 只是这惊涛骇浪，或许还只是开始。 ． 正厅，谢老夫人和谢怀坐在上位。 侯夫人站着，似乎有些局促。 “母亲，这－－”侯夫人欲言又止，眼神在俩人之间飘忽不定。 常嬷嬷才刚至老宅，就被一道请至正厅，整个人也是有些懞的。 谢怀肩上披着保暖的长衫有些宽大，却仍衬得他尊贵无度，他坐在那儿若不开口，谁也不敢抢在前头。 老夫人倒是挺悠哉，最疼爱的小儿子要做什么她都能帮忙兜着。 这可是谢家老宅，她的地盘岂会容老大家的随意做事？ “大嫂，恕我冒昧一问。”最终还是谢怀先开口，“可有读过《女戒》？” “什，什么？”甄蕊觉得荒谬，但一看老夫人眸子朝她扫过来，又只能低头。 收在袖口中的手心都被她掐出好几个月牙状。 “自是读过的。”甄蕊语尾都有些气得发颤，“怎么说我也是洛水甄氏家的嫡女，女子闺阁该习的我样样不缺，五弟这样问是否有些逾矩了？” 谢怀好歹喊她一声“大嫂”，这个气，她可不愿忍。 “既大嫂读过，可还要我提醒一二？”谢怀摩挲着腕上的菩提玉珠，眼神都不抬。 “五弟，你想说什么便直言！母亲也在这儿，有什么话我们摊开来说清楚，看究竟是我做了什么十恶不赦的事让你如此介怀。” 甄蕊极好面子，在外头她是人人逢迎谄媚的侯夫人，但她似乎忘了，当年谢怀还在家里时，连侯爷都是会让上几分的。 欲念会在人的心里暗自发芽生根，一不注意便会疯狂滋长。 显然甄蕊是闽州待久了，以管窥天，高傲无度。 闻之，谢怀清冷锐利的双眸轻抬，朝着甄蕊看了许久。 也许是那眸色太过冷冽，将甄蕊盯得额间冷汗涔涔。 最终说了一句，“谢氏女不可为妾。” 这下常嬷嬷亦朝谢怀看了过去，只是还没接触到谢怀眼神，很快又缩了回去。 “你！”甄蕊一噎，她未想到谢怀竟会如此直接，“母亲－－” 她一着急就朝另一边的谢老夫人求助。 要带三娘给大甄氏过过眼这事儿，母亲可是知道的啊！ 怎么眼下谢怀一说，全成了她的过错呢？ “五弟，你听大嫂一句。”甄蕊上前一步，脑袋嗡嗡作响却着急辩驳，“三娘她毕竟是外头来的，不是我们谢家真正的骨血，这一家人打断骨头连着筋，你今日同大嫂置气，才是真的伤了家族和气，不是吗？” 谢老夫人不作声，谢怀伸出骨节分明的手，拿着茶盏抿了一口。 “母亲，这事儿您也是知道的，若儿媳没有您的首肯，又怎么敢擅自替三娘指了婚事呢？” 甄蕊想起最初自己来到谢宅的时候，曾因自己心高气傲惹得婆母不快。 谢侯是个孝顺的，谢老夫人就同谢侯说了几句。 没过月余，谢侯便由着老夫人纳了两名妾室进门。 其中一位陈姨娘，便是二娘子的生母。 甄蕊也是急了，深怕同样的事又再来一回，“母亲－－” “妳这心眼子怎么这么多呢！”谢老夫人颇有怒意，一拍桌，震得厅堂轰然作响，“当初妳同我说什么来着？” “说郑大人为人正直，恰好又是妳胞姐所出，想替三娘找个好郎婿，我这才应下。” 谢老夫人起身走向甄蕊，“如今小五说的可是这个意思？” “妳是要把语姐儿送去给人做妾室！我谢家子女就算是庶出，都没有给人做妾的道理！” 见谢老夫人发了这么大的怒火，甄蕊瞬间蔫了下去，鼻尖一酸竟是什么话也再说不出。 这时一直保持安静的常嬷嬷却突然开口了。 她已摸清楚来龙去脉，眼下看上去只有谢怀能作决断，她恭敬向谢怀行礼，“五爷，老奴可否说几句？” 谢怀不做言语，只是看她。 常嬷嬷毕竟是贵妃娘娘身边的亲信，历练得多，见得也多。 要说这谢家虽然是百年大族，但其中的 弯弯绕绕又怎能比得过皇家？ “五爷不知，贵妃娘娘也是极为看好此桩婚事的。”常嬷嬷虽已四十多岁但看上去仍保持得很好，一脸福态面上带笑，一点威吓力也没有。 俗话说得好，伸手不打笑脸人便是这般。 “谢家三娘长得出挑，名声已在闽州逐渐传开，若哪一天不是郑府呢？” 常嬷嬷说罢刻意停了下来，仔细看谢怀的表情。 可谢怀就像山巅上冷傲的梅花，愣是没有任何反应。 且不晓得是不是错觉，常嬷嬷总觉得这句话刚说完，周身的温度骤降了不少。 分明是炎炎夏日，心底却漫着不安。 “贵妃娘娘既是侯夫人的表姐，自是能帮忙挡下一二，主要是这郑大人自从嫡妻早亡之后就再没有续弦，家中不过一侧室俩通房，三娘子若能得青睐，说不定哪天就成了主母了呢？” 谢怀淡然，抬眸看她，只问：“可是说完了？” 常嬷嬷咽了咽口水，有些局促。 “常嬷嬷既是贵妃娘娘身边的人，自是要谨言慎行些。” “如今妳能这般在我谢家大放厥词，知道的会夸妳一句忠心耿耿，不知道的，还以为贵妃娘娘同郑中书私下关系匪浅，竟是能让嬷嬷亲自来替郑侯选妾？” 谢怀面色更沉，眼底仿佛粹冰，“谢氏女，不为妾。” “不，不是这个意思！”常嬷嬷魂都被下去一半，直接跪在地上，额头伏地，“是老奴越界了，今日之事全是老奴莽撞，和娘娘并无关联。” “无需多言。” 谢怀起身，青宁连忙将手炉递过去。 他生得高，给人压迫感又强，常嬷嬷和侯夫人这下彻底噤声，再也不敢说半句话。 “谢家子女嫁娶皆有他们的嫡母做主，宅内之事，谢家人自有定夺。”谢怀低头里了里衣衫，仍是一派清雅。 “母亲，儿子先去歇息了。” 经过常嬷嬷身边时，他只淡漠留下一句话。 “回去时帮我带句话给贵妃娘娘，就说谢怀－－记着了。” 常嬷嬷一抖，整个人趴得更低了。 谢怀才刚跨出门，便见谢卿语眼神湿漉漉地站在廊下望着他。 微风和两人擦身而过，一股清甜的海棠香又钻进谢怀的鼻腔。 恰如那日马车上的初遇，这三娘的容貌，确实美得太过惊心动魄。 但让他更在意的，是那双含着泪却透着坚韧的双眸。 10. 第10章 清阳曜灵，和风容与。 谢卿语鬓发微扬，她伸手拨回耳后，鼻尖晕开一点红，极轻地喊了一声： “五叔。” 谢怀向她走过来，眉间的愠火并未舒展，清瘦的身子孤傲高洁。 她突然间有些不敢看谢怀，只能低下头盯着自己的脚尖。 合意堂外叶茂繁盛，她将双手交叠在腹前，静看树影摇晃。 只听谢怀语气平和，沁凉如水，“怎么没同方嬷嬷学习，到合意堂来了？” 谢卿语从自个儿脚尖看向谢怀的衣角，今日他穿了藏青绿常服，垂坠感极好，上头的绣纹也是一等一的精巧，更衬他尊贵无度。 “方才翠桂来藏慧阁寻大伯母，伯母离开时便让下人先带着方嬷嬷去安置，原先是约好在连廊等嬷嬷的，后来听见正厅似有喧闹声，便好奇来看了眼。” 她如实交代，本想着就听个两三句，岂料这一听就走不动道了。 以至于被谢怀逮个正着。 沉默片刻，谢怀才问：“何故要哭？” 她用手抚过眼角，滚烫的泪珠令她哑然，原来她竟是哭了么？ 回答不出，她有些焦急地捏手，仰头愣愣地看谢怀。 谢怀放平语调续道：“把规矩礼仪学好，将来妳母亲自能替妳择个好郎婿，其他无须忧心。除非三娘当日的不愿只是随口一说，实则心中属意郑中书。” 这会儿她直接脱口而出，字字清晰，“我不愿，不论妻妾，皆是不愿意的。” 那样寒冰彻骨的日子，最终连命都搭上了。 她不想再来一次。 人活一世，虽不能随心，但仍可以在选择中奋力挣扎。 谢怀的眉间的愠火不知何时已然消弭，“嗯”了一声后便转身离去，没有多言。 青宁先看看她又瞅了一眼谢怀的背影，连忙上前压低声音解释道： “三娘子莫放心上，我们爷从前在京城时就和贵妃娘娘那边有些龃龉，爷为了护着太子殿下，好几次都闹得不大愉快。今日之事正好也能挫挫嬷嬷的锐气，让她知晓谁才是主子！免得时不时就来叨扰爷。” “那－－”谢卿语听见合意堂内似乎还传来低低呜咽的声音。 昨晚谢怀托青宁给她带话。 那时青宁只说“安心和嬷嬷学习”，她便以为说的是常嬷嬷，如今想来，谢怀当是早就知道方嬷嬷会出现了。 其实她有诸多疑惑想问，但碎得太零散，一时间不知如何妥善表达，如鲠在喉。 “哎！三娘子不必忧虑，咱爷面冷心热，虽然身子不好，但那张嘴到哪都没输过！再说都是一家人，都是小事！” 青宁见她愣愣地点头，又回望谢怀，“不说了，到时候爷又得怪我多嘴。” 谢卿语目送青宁离开，想起方才听见熟悉的那句“可有读过《女戒》？” 这下她才真正回神过来。 觉得莞尔又有些荒诞，唇角愣是没止住上扬。 活了两世，循规蹈矩步步谨慎，从来没有人替她争取过什么。嫁给郑裴时是，穗穗染上天花时、崔柔昭嫁进郑府时亦然。 郑裴是个闷葫芦，谢怀也惜字如金。 可两人却天差地别。 更甚，有时她这个活了好多年的人，还会有些害怕谢怀。 倒不是谢怀真如猛兽凶狠，而是他身上那股静谧幽深之感给人压迫感太重。 “娘子，该回了。”窈娘出声提醒。 “好。” 方嬷嬷就立在不远处的廊下，看上去心情颇好，整个人浸在暖阳中。 谢卿语恭敬道：“嬷嬷久等。” “无事，恰好让老奴偷闲赏了个花。”方嬷嬷说着，眼神朝合意堂看了过去，“三娘子，妳母亲将妳教得很好，内敛知礼，矜贵且懂进退，十五六岁的小娘子能做到妳这般，家中定是花了很多心思。” 她挺直脊背，知道方嬷嬷后头还有话未说。 方嬷嬷不知想到什么，有些发笑，“就是性子还有些太急了。” “太急了？” 听到一个意料之外的答案，反倒引起她的好奇。 从前不论做什么她总是最慢的。还是崔柔奴的时候，贴身大丫鬟莺歌总说她太过谨慎，小至核帐大至家宴，都得每个细节她都摸的清清楚楚才安心。 成了谢卿语以后，也因动作太慢曾被向徽容念叨过。 这还是第一回有人说她性子急。 “外头一个风吹草动，妳心中便跟着百转千回，是也不是？” 她顿了顿，答：“是。” “第一步都还未走，已经想到三四步，甚至更多，对么？” 这下谢卿语当真有些吃惊了，她先是点头，又摇了摇头，最后只好看着方嬷嬷笑。 分明只见过一面，左不过说了两三句话，方嬷嬷便能如此洞悉人心，怪不得人家说话句句点人要害。 长宁王妃出自闽州，印象中是闽州以北的定寿。 定寿张氏乃前朝重臣，说起来，这出身背景还和她那无缘一见的亲爹有几分相似。仁和帝为稳固新旧朝臣，十多年前将张氏捧在手心的贵女许给了胞弟做正妻，也就是如今的长宁王妃－－张梦华。 这么说起来，也只比崔郑联姻早了几年。 方嬷嬷见她不说话，给了窈娘一个眼神，“内宅女子多半谨小慎微，做事不敢逾矩，可也有人生性果敢，虽最终只能困于一方天地，也算是比其他人值了。” 窈娘读懂了方嬷嬷的意思，领着他们就往西院走。 常嬷嬷同侯夫人还在合意堂，远处又见谢元趁乱送走大甄氏，这第一日的教习课估摸着是黄了。 “妳同王妃幼时很像，生来就比寻常娘子聪慧知礼。老奴能教妳的不是礼仪规矩，而是如何在这泱泱大族里保全自己，又或者－－” “立于家族之首。” 谢卿语闻言忙道，“得嬷嬷高看，卿语从不敢想。” 方嬷嬷见她刚说完就想行礼，连忙把人托住，“娘子不必多虑，王妃没有让妳做王府几位哥儿妾室的想法，王府后院的纷扰可不是弯弯绕绕能形容的，娘子是大福之人，该去更好的地方。” 她怔愣，“嬷嬷的意思是……” “进院说。” 谢卿语朝自己暂住的听雨阁看了一眼，随即提着裙摆跟了上去。 一直萦绕心头的迷 雾似乎即将被驱散，但又怕是空欢喜，整个人反倒更加紧张了几分。 “三娘子。” “哎，嬷嬷请说。” 方嬷嬷对她招手，“哪有主子站着，咱们做奴婢坐下的道理，来。” 她就坐在方嬷嬷身边，深怕漏听了什么，不自觉又贴近了些。 “妳生父和王妃打小就认识，想来妳大抵是不知道的，这般陈年旧事，估计桐华就连妳母亲也没说过。老奴这次过来也是替王妃带几句话，妳且安心听着。” 谢卿语生父王磊，字桐华。由于王磊对她来说实在太过陌生，实在做不出什么其他的反应，只能点头回应。 “十多年前政党之争，陛下当时为护先帝，可以说是以雷霆之势崛起，杀伐果断。王张两家虽然一个在闽水，一个在闽寿，祖辈却十分交好。外人不知，当时王家才俊辈出，是为了保护张家才逐渐势微没落的。” 方嬷嬷抿了口热茶才续道：“妳爹过身那年，王妃娘娘也着急。怕你们一家给人欺负，好在最后姻缘喜至，有谢家三爷来照顾妳们娘俩。” “那我爹和王－－” “哎！” 方嬷嬷直接轻拍她手臂，愣是笑了出来，“娘子莫要乱想，桐华和我们家姐儿就是打小的玩伴，没什么其他的。” 谢卿语有些不好意思地“喔”了一声，又补了句，“瞧我这张嘴真是。” 轻松的氛围总算让她整个人松弛了不少，也跟着喝了一口茶。 “这次王妃能带常哥儿回外祖家，还托你们五爷的福。这不巧了，前些天五爷差人来问，可否拨一个嬷嬷来老宅教娘子规矩，王妃想都没想就把老奴派过来了，恰好也能看看娘子如今在谢家过得如何。” 这下连她身旁的窈娘都露出了不可置信的表情，方嬷嬷见状才问：“五爷没同妳说？” 谢卿语诚实道：“未曾。” 方嬷嬷沉吟片刻，“许是怕他名声不好，所以不愿提吧？妳也多包容他，这偌大的谢家，全靠他撑着，不容易啊！” “嬷嬷说的是官场上的名声，还是－－”她看了眼外头，确认无人。 “克妻的名声？” 方嬷嬷摇头，语气怜悯，“自是后者。” 她不欲探究谢怀的经历，却太了解语言伤人，锋利且无情，“克妻一说原来就是无稽之谈，世人总爱捕风捉影，面对高门世族的伤痛更是见猎心喜，说上两嘴，不痛不痒。” 方嬷嬷扬眉，有些沧桑的脸上露出了真心实意的笑容，“娘子心正，才能这般同理他人。” “只是五爷的运气也的确忒不好了。十七岁同洛水陈氏定亲不到月余，他们家小娘子就染病过世，前几年陛下亲自指了两家女子，也都没能撑到大婚前……闽州乃至京城，就再无人敢同五爷说亲了。” 谢卿语一呆，从没想到谢怀过去的三门亲事就这样让她给听全了。 “咳－－咳咳。” 她想开口却被自己给呛着，窈娘连忙上前替她顺气。 听着外头欢快的鸟鸣声，谢卿语心中却泛起淡淡苦涩，这本不该是谢怀的错。 平息下来后她轻叹道：“天不从人愿，非人之过也。” 11. 第11章 谢卿语话音刚落，就见方嬷嬷盯着自己瞧，她倒是很泰然。 方嬷嬷人虽严肃，但脸上浅浅的笑容让她柔和许多，“娘子既不打探王张两家的旧事，也不多问五爷的过往，还真让老奴不知该如何接下去了。” 谢卿语笑着摇头，却仍然恭敬，“天下之大，若想每件事都得弄得清楚明白可不容易。日子偶尔过得糊涂，反倒能体会出些乐趣。” 从前她事事较真总想追问到底，想知道最终藏在背面的答案，究竟是什么？ 可她渐渐不这么想了。 认真度日，自愿糊涂，会让自己好过一些。 方嬷嬷看了她一眼，偏头对窈娘道：“妳主子是个极好的，无论将来成了谁家正头娘子，都能替自己搏出一条路来。” 窈娘笑着替她们斟茶，假意叹气，“嬷嬷您是不晓得，我家娘子打小就不一般。九岁便写得一手好字，端正娟秀，十二岁那年还被翟先生夸过丹青妙手呢！” “窈娘。”谢卿语有些无奈，没接下话。 方嬷嬷又瞅了窈娘一眼才问：“可是陛下从前身边的翟少师？” 她本不愿提起此事，但箭在弦上，绷紧待发，“翟老先生疼惜后辈，不吝于鼓励罢了，爹娘也十分感念老先生当时的指点。” 从前是崔家娘子时她便喜欢工笔，可以耗上一天来描绘花鸟，耐性绝然。 成了郑家夫人后生活不若过往，她和青哥儿不亲，平时除了打点府上的大小事，每日越发了无生趣。 为了填补大片空白，她索性又执笔绘画，花鸟灵动万千，自由无拘。 一直到成了谢卿语，一笔一画勾勒出花鸟之美，仍是她给自己的出口。 方嬷嬷见她走神，挪动了身下的楠木圆凳，整个人转向她，“娘子可知翟少师年少时曾在谢家家塾，替谢家儿郎受业解惑？” 她应道：“知道的。十二岁那年正逢翟老先生致仕，恰逢祖母寿诞才有缘见到老先生，不仅听族中长辈们聊起过往之事，还有幸一窥老先生风采，得几句指点。” “老先生可是把我们小辈都夸了一轮，大家伙都受益匪浅呢。” 窈娘的注意力一直在她身上，似乎也忧心方才脱口而出的话不妥当。 又趁她说话之际，一边替两人换上从苏杭新来的龙井。 茶香清新，伴着午后日光，尽显慵懒。 翟老生极富盛名，是陛下从前还在东宫时的帝师之一。 可老先生脾性跳脱，人都说他执拗顽固，陛下忍无可忍才要他辞官致仕。 方嬷嬷轻嗅热烫茶香，满足地叹了一声，“老奴知娘子心细如发，今日本就出现的太过突然，一时半刻要娘子吐露心声难免有些过分了。” 谢卿语摸了摸鼻子，方嬷嬷如此直白反倒让她有些过意不去。 她不语，方嬷嬷却自顾自地说了起来： “娘子一定也知晓翟老先生风评两极，有人赞誉他心系天下，敢同帝王上书谏言。也有人对其嗤之以鼻，认为他高傲自负，对帝王不敬。” 方嬷嬷碰了下茶盏，觉得似乎不那样烫手，温度正好。 “五爷是翟少师公开称赞过的学生，也是因了这层关系才让五爷饱受瞩目，最终凭着满肚子真材实料，一步步折服京师那群迂腐的老学究。” 语毕，方嬷嬷手中的茶盏也轻轻落回桌上。 谢卿语手摩挲着虎口，终是开口，“请嬷嬷指点。” 从前她在后宅算是游刃有余，毕竟是清河四大家族出来的嫡女，该学的可是一点也没落下。 但谢家牵扯的是首屈一指人臣，天潢贵胄身边的亲信。 她不敢赌。 不敢赌她的亲事，也不敢赌，人心。 方嬷嬷点头，从怀里拿出一枚玉佩，上头刻着苍劲有力的“张”字。 “五爷如今要保妳，王妃也将老奴派过来，什么想法显而易见。”方嬷嬷双手捧着玉佩递上来，“将来若有什么困难，张家都会帮着妳。” “家族也就罢了，这官场上的牵扯万缕千丝，同谁在一条绳上都得是一条心，扭得扎实才能不被歹人钻了空子。” 谢卿语盯着玉佩好片刻，才用纤细洁白的手去接。 和田暖玉，只有一瞬凉意，随之而来的是一股安定感。 她起身欲行礼，“今日对嬷嬷多有冒犯之处，还请担待。” “娘子客气。”方嬷嬷反应极快，先单手托住她掌心，接着起身将她整个人扶起，“明日初卯一刻，同妳大姐姐一块在藏慧阁学习。” “是。” ． 白露过后两天，恰好是谢卿语同谢元的验收日。 近三个月的沉淀和学习，老宅上下又对谢卿语有了新的认知，就连老夫人都越看越满意，已经明着掐断了侯夫人想将人送去郑府的心思。 如今洛水权贵世家皆知，谢三爷家的三娘子，才情卓绝，为人谦和却有手段，是块当主母的料。 家中尚有儿郎未娶的世族富户，也开始蠢蠢欲动起来。 谢卿语不甚在意，除了不时让窈娘打探大房的动静以外，她一门心思全扑在学习上。 蝉鸣不绝于耳，闷热的风中带了点月季花的香味。 方嬷嬷和常嬷嬷将宣纸同时放在她们俩的书桌上，上头写着两行字：“女子为家宅之本，应以何维系族人之情？” 谢元眉毛一挑，悄摸摸偏头看向谢卿语无声询问，“妳可有解？” 她将宣纸拿起意图挡住两位嬷嬷的目光，侧眸低声道：“此题无－－” 语音未落，就听“唰”一声，方嬷嬷抽掉她手中的宣纸，笑着问，“三娘子可是想再多答上两题？” 她有些心虚，“嬷嬷，我错了。” 方嬷嬷觉得好笑，和常嬷嬷眼神交换后续道：“那便让三娘子先来。” 谢卿语本想回答此题无解。 天下家族众多，家家有本难念的经，今日即便她说了百种维系方式，都可能碰壁，又或是失败。 她曾经是恪守本分，相夫教子的郑夫人，可下场呢？ “卿语以为，维系族人之情的前提，是族人皆认主母为家宅之本。如若没有，此题当无解。” 方嬷嬷兴致被勾起，将手中宣纸还于她，随后又瞥向谢元，“喔？这话元娘子可认同？” 谢元垂眸思考，半响后回，“以前家中先生曾说，道之以政，齐之以刑，民免而无耻。用在家族中应当也是相似的，虽有宗法处置，族老管理，但大多数人是不敢不从，而非认为做错事有何羞耻。” 谢卿语大致能猜到谢元的想法，便开口问：“大姐姐可是想说，以德领导，以礼约束，族人便会以家族为荣？” “是了。”谢元点头，坦然道：“三妹妹想得远，我方才并未思及妳说的那面。若族人不认家宅之本为女子，我似没有更好的答案。” 常嬷嬷趁着无人接续，顺势捡起话来说：“既不能以德又不能以礼，该如何做三娘子可有想法？” 谢卿语的指尖轻抚宣纸，些微粗糙的触感一路传到她心底。 当年青哥儿三岁时，大甄氏说服郑裴给青哥儿请了一个闽州著名的大儒，说她一介妇道人家容易把孩子给带偏，她守礼退让，最后换来的是同青哥儿越发疏远的结果。 “动之以情，晓之以理。” 说完她自己都有些发笑，但她真的是这般想的。 若此生能有选择的机会，定要选一个情投意合之人。 唯有有情，生活才能有义、有德和有礼。 女子出嫁本就是一场豪赌，她曾嫁入郑氏六年，掌府中馈，事事亲力 亲为，郑氏族系盘根错节，各房各势倾轧而下，累得她落下病根。 她早就骗不了自己。 若郑裴有心，见她在郑氏步履艰难之际，怎会袖手旁观？ 若郑裴有心，又怎会放任穗穗自生自灭，只为全了二房齐哥儿的命？ “还请嬷嬷指点。”她不愿自己再想下去，抬眸问道。 方嬷嬷和常嬷嬷心照不宣，俩人其实已经得到各自想要的答案。 “三娘子同元娘子都回答得甚好，无须老奴再指点了。”方嬷嬷退后一步，朝她们行礼。 常嬷嬷几乎和方嬷嬷同时行礼，目光却锁着谢元，“这段日子辛苦两位姐儿了，今儿恰好是长鸣寺一年一次的开寺之日，姐儿们记得去走走，过过香祈个福也是好的。” 谢元点头应下，“好。” 常嬷嬷是宫内出来的自然不便久留，决定待会收拾好行囊就动身回京城。至于方嬷嬷倒是没那么急，长宁王同仁和帝手足情深，时常进宫话家常。 王妃如今还在定寿娘家待着，还没有要回的意思。 方嬷嬷见常嬷嬷走得着急，也想着趁着好日子回定寿找王妃一趟，便同谢卿语她们报备了一声。 藏慧阁一下少了两个性格迥然相异，却同样风风火火的嬷嬷，突然间反倒过于安静。 “三妹妹，妳可知长鸣寺传闻？”谢元让丫鬟整理书箧，自己起身走到谢卿语身旁。 她“嗯”了一声，又说：“过去曾听闻长鸣寺得神灵垂青，护佑一方百姓，事事如愿以偿。” 说起来，她倒还未认真地去过长鸣寺。 只有还是崔氏女时同周晴一道去过，不过那时太小了，如今记忆越来越浅，早已不记得因何缘由所至。 谢元挽着她就往外头走，她连忙回身，见窈娘提着书箧跟上来，才安心向前走。 “长这么大我还没去过长鸣寺呢！”谢元眼中闪着光，引颈期盼，“三妹妹可愿陪我去走走？” “世上若真有神灵，我倒也想看看。” 这句话说得轻巧又有几分不信，让谢元摇了摇头叹道：“妳看妳又这般。从前我以为是妳过去在王家过得不好，才总是说话老成，假装不在乎，不过这三个月下来我算是看明白了。” “妳是真真不上心。”谢元用力拽她，双眼弯成月牙。 她被这么一晃，正要跨出门槛的步子不稳，就要跌出去。 “三妹妹！”谢元惊诧出声，却来不及将她抓回来。 慌乱之际，谢卿语只能胡乱抓取可搀扶之物。 人是稳住了，只是这手下微凉，触感不似死物。 低头一看，是只骨节如竹的大手，腕上挂着她极为熟悉的菩提玉珠。 “五叔。” 她脸一烫，像极了惊弓之鸟，连忙松手退后。 只是这一退，恰好又把谢元撞个正着。 “哎呦！” 谢卿语连忙稳住脚步，同时道：“对不住。” 她前也不是退也不是，十分窘迫，只能致歉。 谢怀今日一身烟绿窄袖长衫，腰间系着霞红纹带，还缀着一只黄翡玉珏。 方才被她一撞，那玉珏都还晃动不止。 “无事。”谢怀注意到她的眼神，伸手将玉珏按住，声音依旧平静。 “五叔！”谢元绕过她，两三个跨步便到了谢怀身边，“我们等会儿要去长鸣寺，你去吗？” 谢卿语这才抬头，见谢怀眼神仍在她身上，于是又想躲。 她不是都道歉了吗…… 好像每次遇见谢怀，她总是挺失礼的。 “去。”谢怀虽然清冷，却对家族小辈极为照顾，也得众多小辈敬仰。 “那我跟三妹妹就乘五叔的车舆。”谢元喜上眉梢。 “好。” 12. 第12章 春华秋实，金风玉露。 九月凉爽，午后却依旧日头艳艳。 谢卿语跟在谢怀和谢元身后，偶尔闻声抬眸将长鸣寺的庄严收进眼底。 阳光洒在碎石简单铺出来的路上，树荫晃动，增添几分禅意。 她伸出手背遮在眼前，不时又悄悄从指缝中窥日。 直到她被晒得有些晃眼，才低头笑道：“窈娘，这般看过去还真像颗小火球。兄长总爱说火球灼灼，烈日烧烧，现在看来确实有些别致的韵味。” 当然，百鹤书院的院长对这两句话不以为然，还说谢行成天“不学无术，胡乱造句”。 想来就觉得有些好笑。 “窈娘？” 她觉得有些奇怪，不论她说什么窈娘总会第一时间回应自己。 总算适应眼前的光线，谢卿语连忙回身寻找，才发现不见窈娘身影，甚至自己走着走着，都不知道这里是哪儿了。 长鸣寺几乎占据了百鹤山的半个山头，她跟在谢怀身后走了近两刻钟，如今也不知道身在何处。 放眼望去竟是一个人也没有，只有沙沙作响的竹林和两旁参差不齐的高壮树林。 是顺着原路走回去，还是往前寻其他出路？ 一时间她竟有些迷茫。 毕竟刚刚如何走来的她也不知，若原路走回去恰好与谢怀他们擦身而过呢？ “呜……” 谢卿语耳旁吹过的风似乎夹杂着极轻的哭声。 “……”她顿时有些慌张，不过片刻又低声宽慰自己，“这可是长鸣寺，正气凛然之地我有何可惧？” 随后迈出步子，试着想找到微弱的哭声来源。 这里虽是禅院，不过如今无人在此修法，反倒空置了下来。 “呜－－母亲－－” 她往林子去，发现哭声越发靠近，更加确信自己没有寻错地方。 只是来来回回走了几次，愣是没见着人影。 谢卿语捏紧帕子，将手放在心口，仿佛这样她才能安心。 “呜呜－－” 又是短短几声抽噎，应当是个男孩儿，只是－－ “喂－－”她着实不知如何称乎，虽觉得有些无礼却也没有其他办法，“姐姐迷路了，可有人能助姐姐走出这片林子？” 她的心跳得越来越快，小心聆听耳边传来的响动。 “姐姐……” “哎！”她连忙回应，“你在哪儿啊？姐姐怎么瞧不见你？” “我在树上。” 谢卿语连忙抬头张望，却没见人影。她又往里头走了一些，终于看见面容稚气，身着华服的小郎君眼眶湿润润地盯着她。 小郎君憋着泪，又挤出几个字，“有歹人追我，我爬上树后便下不去了。” 说完话，用手抹抹眼角，把泪珠憋在眼眶里。 谢卿语本还担心若是她哄不动怎么办，这下至少放心多了。 “你且待着，姐姐去找人来帮忙。” 小郎君看上去约莫十岁出头，模样生得极好，干净乖巧像个小仙童。 “姐姐别去！他们还未走远！” 眼看小郎君眸中水雾即将溢出，她连忙走近，顾不得脚下已是土路，嫩黄的绢鞋都被染上黄土色。 她伸长脖颈，带着微笑温声道：“小郎君，姐姐答应你去去就回，你别怕啊。” “姐姐不可，妳信我。” 小郎君低眸，声音里还带着鼻音，却有一股不凡的气度，让谢卿语一时忘了接下话。他挪动位置到树的主干旁，弯腰朝谢卿语伸手，吸了吸鼻子：“姐姐，妳上来。” “我家有护卫，定能在太阳落山前找到我们的。” 他绷着小脸十分严肃，谢卿语怕他掉下来，急道：“好，姐姐上去。你抓好别掉下来了！” 小郎君点点头，谨慎地收回手往旁边移了回去。 谢卿语仍在挣扎。 她幼时贪玩，爬树对她来说并不难，但有个大问题－－ 她上得去却下不来。 “姐姐，快上来啊！”小郎君眉间紧蹙，十分着急地东瞧西看，好似真的有人会突然冲出来那般。 “好。” 等她再次回神，人已经稳稳地坐在树上，身上淡蓝色的罗莎襦裙都被勾出了几处线头，十分狼狈。 这下好了，一大一小双双被困在树上，谁也下不来。 “要不姐姐喊一下？兴许有人能听见呢？”谢卿语一手揽着小郎君，轻拍他的肩膀安抚。 “不成。”小郎君正色，“会有危险的。” 她被噎着说不出话，难怪这孩子方才连哭都那般小心谨慎，应当是闽州大户人家的孩子。 “姐姐姓谢，名卿语，你呢？” 她从怀里拿出一个油纸袋，里头是来长鸣寺路途中买的饼子，她掰成两半，一半分给眼前的小郎君。 当时谢元说想带着吃，谢怀便给她们一人买了一个，眼下总不至于被饿着。 “我叫瑜锦，瑕不掩瑜的瑜，绫锣锦锻的锦。” “姓张。” 一板一眼的介绍让谢卿语有些好笑，嘴角勾了起来 瑜锦不知在树上待了多久，看了她一眼，见她点头才小口小口地吃起饼子，两颊鼓鼓的，像只小松鼠。 她一向喜欢和孩童相处，没那么多弯弯绕绕，澄澈简单。 “瑜锦，你方才说有歹人追你，他们可是欺负你了？” 谢卿语觉得有些疑惑，瑜锦看上去干净整齐，也就袍子下摆有几处划痕，明显是爬树时造成的。 除此之外，并无其他异常。 “姐姐－－” 瑜锦将口中的饼子吞咽下去才道；“食不言，寝不语。” 谢卿语怔愣，心中暗道：“看来也不是所有孩童都好相处。” 这种感觉，倒是让她有些似曾相识。 ． 长鸣寺大雄宝殿前，谢怀已经问了窈娘第三次：“三娘呢？” 窈娘额上全是汗，今儿长鸣寺来往人多，她只是弯腰捡了朵花，谁知一抬头自家娘子却失了踪影。 “五，五爷……”她紧张得结巴，背后也沁出汗水，整个衣衫贴在身上，“奴婢……” 眼看谢怀又要开口，窈娘直接跪了下来。 “五爷，都是奴婢的错，还请爷帮忙，回去奴婢自当领罚！” “起来。”谢怀一向冷淡的面容有了些许怒意，“妳跪在此处，莫不是想让来往之人都知道谢家三娘子丢了？” 窈娘倒吸一口凉气，连忙起身，才发现身边有不少人都在看他们。 偶有交头接耳，窃窃私语。 窈娘只好将头压得更低。 “元娘－－”谢怀又感到额角抽痛，喉间一股干涩，：“咳，咳咳－－元娘呢？” “爷别急，大娘子就在里头，身边有雀儿陪着呢！您瞧。”这下青宁也急了，连忙替谢怀顺气，又指着大雄宝殿内一抹丹色身影。 三个月前，谢怀在老宅对常嬷嬷动了气后便病得厉害。 好不容易养回来了些，今日又咳起来。 谢怀回身确认，看见谢元和贴身大丫鬟雀儿跪在蒲团上才安心，“窈娘在这等着，别让元娘也丢了。” 窈娘连忙应道：“是。” “青宁，随我去寻。” 谢怀如疾风，抬脚就走，青宁连话都来不及说就赶忙跟上。 “爷，这长鸣寺太大了，一个地一个地找不是办法。” 青宁跟得吃力，抬头就见自家爷乌黑发上那顶嵌着白玉的小银冠，晃得他无法 专注。 爷很急。 虽脸上不显，却都藏在细微末节中。 谢怀突然止步，沉声问：“那当如何？” 青宁咽了咽口水，刹那间仿佛又回到京城那几年。 他刚同爷赴京，爷只是个五品官，名声却比他们早一步传到了京城。 有闻，谢家五爷是翟霖先生最后一位关门弟子，打小天赋异禀，学富五车，远超同龄不说，连同僚间也无人能出其右。 也正是因为这些传闻，爷刚赴京第一年过得并不好。 总有人在朝堂上参他目中无人，专横跋扈，更甚至有人说他借势而起，自负无度。 当时，只要有人上门和爷辩论，爷最后总会问：“那当如何？” 这句话，只有爷动怒了才会说。 “分头找最快。”青宁拳头纂着，他们这般漫无目的地找，得什么时候才能找到人？ 谢怀伸手，青宁立即会意，将手上备好的直襟长袍递了过去。 “天黑前不论有无寻到三娘，都先回老宅。”谢怀说。 “是！” 青宁转身就往另一个方向去，谢怀则在原地踌躇。 他抬眸望天，大抵还有一个时辰太阳便要落山，到时候想找到谢卿语可就更难了。 更何况…… 小娘子在山中丢了，即便这儿是长鸣寺，传出去也会坏了她的名声。 若是从前的谢怀，必然会先报官，而不是想到女子的名节。 在他心中法度礼制应当优先。 可如今他却犹豫了。 一股陌生的情绪油然而生，微风骤起，吹得他发丝飞扬。 极轻的脚步声自他身后传来，他对声音敏锐，瞬间便回过头寻找来源。 “施主可是在找人？” 一身灰袍的老僧人笑着问他。 “您是？”谢怀有所戒备，却仍恭敬礼之。 “贫僧善空。”老僧人白眉弯弯，整个人携着暖意而来，竟让谢怀觉得喉间的干涩好了许多，“施主不必担忧，您寻的可是大福之人。” “大福之人？”谢怀咀嚼着老僧人的话。 “谢家三娘子，就在那片林子里，施主往高处找，会有意外之喜。” 不等谢怀再问，老僧人便做了一个“请”的手势。 他虽心下疑惑，但双脚已经先一步动作，朝着葱郁的林子走去。 不多时，谢怀脑海中才闪过什么，脚下一顿喃喃道：“善空？” 难怪觉得这名字有些耳熟，方才的老僧人应当就是长鸣寺住持了。 传闻善空住持擅合姻缘，富家子弟不用说，就连世族权贵家替子女相看姻缘，都会来寻善空住持。 郑老夫人对谢卿语的执着，兴许就跟善空说的“大福之人”脱不了干系。 谢怀回望，眸色淡漠。 远方早已不见老僧人身影。 回过神，他已在林中绕了大半圈却无所获，石子路虽看不出足迹，却能看出被掀动的程度。 有人在此追逐过，少则四五，多则十几。 “夜幕将至，该随我回府了。”谢怀轻启唇，不着调地说了一句。 他期盼谢卿语能听见，却留了心眼，更似自言自语。 临近傍晚，天边泛起绯红霞光。 风卷林动，漫出一丝清香。 谢怀一怔，心中冒出“海棠香”三个字，谢卿语身上总是带着这种味道。 海棠为基底，还有一丝花梨木的尾韵。世上香气百百种，他却能一下辨认出来。 风刮过他的喉咙，止不住又咳了几声，反手将青宁准备的长袍披上才暖了几分。 循着淡香，他往高处看。 终于在枝繁叶茂的缝隙中瞥见了淡蓝色的襦裙。 13. 第13章 谢怀抬眼尝试理解树上的小娘子，只可惜额角抽搐多时，仍不得解答。 他走至树下，抬头盯着那轻盈的裙摆，“三娘，该回了。” 淡蓝色的裙摆只是迎风飘逸，未见任何动作。 谢怀伸手遮住夕阳斜照的光，又道了一声：“三娘下来，回府了。” 这下总归有点反应，树叶开始晃动沙沙作响，谢怀目光不移，只待谢卿语出现。 谁知，从翠绿中探出头的竟是个年幼的小郎君。 对方也愣了片刻，原先睡眼惺忪的小脸肉眼可见地慌张起来。 “唰”一声，小郎君又缩了回去。 “……”谢怀用修长的手指揉着额角，沉声唤了两个字，“常珏。” 这下小家伙才又探出头来，绷着小脸喊了两个字：“老师。” “下来。” “是。”林常珏犹豫片刻，诚实道：“但是老师，常珏不会下树。” 又补了句，“旁边的姐姐也不会。” 谢怀垂眸，他其实是会武的。 虽眼下身子缘故提不了气，不似老宅护卫那般身手了得，但要带小家伙下来不是问题。 只是三娘有些惧他，此举想来是有些不妥的。 “在这儿等着，我去找青宁过来。” 谢怀丢下一句话就要走，却在听见那声带着困惑的“五叔”后便迈不开腿了。 回眸就见谢卿语几乎半个人都从树间探了出来，先是蹙眉确认，随后是惊喜混着诧异，最后才染上浅浅绯色，又轻声地喊了一次“五叔”。 谢怀顿感无奈，对着林常珏问：“你俩怎么碰上的？可是和家中护卫走散了？” “常珏？”谢卿语更是不解，转头问常珏：“小郎君，你不是同我说你姓张名瑜锦么？” 林常玉这下有些羞赧了，快速抬起宽袖比画，“这是老师教我的，说在外都用外祖替我取的名，不用常珏。” “常珏……”她有些接不上话，想起方嬷嬷曾提及的“常哥儿”、“常珏”，也猜到了小郎君的身份。 这小郎君可是长宁王唯一的嫡子。 “世子殿下，方才失礼了。” 反应过来后，谢卿语规矩地行了礼。树上空间狭小，树木躯干都微微的抖动起来，一声极浅的闷响传出，不过两人并未察觉。 “没有的事。”林常珏扶她，“姐姐不必多礼，是妳救了我。” “名称一事皆是老师教的，非我本意。” 站在树下的谢怀听不清他们在说什么，只能凭俩人的举措猜测一二。 天边只剩最后一抹晚霞，再拖可就真得天黑了。 “自己下来可行？”谢怀望着谢卿语。 她双颊绯色未退，仍然努力回答，“不太行。” “好。”谢怀颔首，眼神转向林常珏，张开双臂说：“常珏先下来，老师接着你。” 林常珏有些犹豫，手脚并用下了几步后就发现身上的华服令他难以展开手脚，只能扭头向谢怀求助。 谢怀朝他点头，温和鼓励：“老师接着你。” “唰”的一声，林常珏用力闭眼一跳，还没来得及害怕，就已经稳稳落在谢怀怀中。 林常珏眉眼舒展开来，似乎带着一点兴奋之情，才有了些许孩童的稚气。 谢卿语在树上观望，心中十分忐忑。她的衣裳已经被树枝勾出几处破洞，若再尝试攀爬怕会越发严重，可—— “三娘。”谢怀喊她，“莫怕。” 谢卿语垂眸，恰好对上谢怀澄澈的眸子。 她总是有点害怕谢怀，只因那双淡色瞳仁太过清浅，似乎容不下丝毫混浊。可她成了谢家三娘，还受谢怀庇护，当是占了便宜的。 “我不怕。”谢卿语脱口而出。 只见谢怀咳了两声，不知是她看错，还是方才谢怀真的扬了唇角。 这下林常珏也对着她喊：“姐姐，妳可别小看老师，老师从前在京城跟着我父亲在军营待过的。” “跳下来可好玩了！”林常珏小小摆动双手，眼神亮晶晶的。 她深吸口气，正想说“好”之际，树枝已承受不住，发出断裂的“咔啦”声。 坠落感迎面而来。 看着逐渐靛蓝的天空离得越来越远，偶有落叶断枝擦过她身边，这一瞬，天地间俨然只剩自己。 浮生千劫尽，长日一灯明。 劫难终将度，清风知我心。 “三娘。” 她与谢怀四目相交，对方面色平静，竟是这样稳稳地落入人家怀中。 “我这就下来！” 谢怀的手透着凉意，她几乎陷在云锦 长袍里，苦香弥漫。 “以后莫要自己走这么远，百鹤山虽有长鸣寺和书院，人烟罕至之处也是有的，迷了路可就不好了。” 听谢怀语气平静，她的心似乎也跟着静了下来。 从前她的日子好像很少想到“以后”，不论是崔氏女之时，亦或是困在郑家后宅时。 “以后”这两个字对于她来说，都太过奢侈。 “好。”谢卿语弯起眼，笑着应了声。 这一笑却把谢怀给定住了，怀中似乎还有若有似无的海棠香。 京城美人和俊俏的郎君他早观无数。 可谢卿语的美不同，沉静却闪耀，似夜空中烁眼的星子，总会在不经意间佔据人的双眸，放眼望去，广阔无际。 他想起当年入京不久便接到母亲家书。信中提及三哥再娶，继女乃洛水王氏之后，不仅生得一副好皮囊，似乎还是个带福的。 也因此缘由，母亲虽然不满意新三嫂向氏，还是破例开祠堂请族老，让王卿语入了谢家族谱。 谢怀看了眼正替林常珏拍掉发梢落叶的谢卿语，将心中那股惋惜之意压了下去。 他自小性子喜静，十七岁那年母亲给他相看了陈氏之女，他并无意见。 男子适龄、女子乖巧青涩。即便没有情感，他仍觉得自己可以尽到一位夫婿的职责，但他心里很清楚，无爱无情，是因无人入得了他的眼。 最终陈氏之女不幸病故，而后接连两次陛下旨赐婚亦是如此。 克妻之名，该他当得。 他今生就该一人走到底才是。 “老师。”林常珏拉着谢卿语的手朝他走来，仰着头提问：“姐姐也是谢家族人吗？” 他低头看着林常珏先是“嗯”了一声，不知为何喉咙有些乾涩，看着谢卿语道：“这是谢家三娘子，谢卿语。” 话音刚落，就见谢卿语朝他身后缩了缩。 “三娘？” 只见谢卿语小脸转白，洁白如玉的手捏着裙摆被勾破之处，向他投以求助的目光。 谢怀侧眸，就和快步走来之人四目相交，对方眉宇间拧成川字，欲言又止。 他一向细腻善察，看似随意摆了摆衣袖，实则不着痕迹的将谢卿语护在身后。 “郑中书也在长鸣寺，今天倒是个好日子。” 14. 第14章 长鸣寺钟声绵长，空气中又凉了几分，扬了微冷的禅意。 谢卿语瞥了眼郑裴身后。 她没有想过，会和崔柔昭在这样的场面相遇。 本想抓住谢怀的袖袍，可又在即将触碰之际缩了回来。 往右前侧看，林常珏虽然小却也不惧郑裴的身份，挺直身子一脸严肃貌。 几人之间竟是擦出了些微火药味。 “爷，这几位是？” 崔柔昭笑着走上前，挽住郑裴的手。 这下谢卿语才看清楚眼前这位“曾经的妹妹”，崔柔昭身着碧色软纱，发髻上缀着牡丹花金簪，面容十分艳丽，端着雍容华贵。 她眉间微蹙，崔柔昭从前不是最喜雀蓝色么？怎么如今穿起了碧色衣衫？ 郑裴只是看了一眼崔柔昭，不动声色将挽住他的那只手移了开来，对谢怀拱手： “五爷，世子殿下。” 郑裴一板一眼道：“方才偶遇善空住持，说禅房外自有机缘，如今看来确实有些巧了。” 谢卿语总觉得郑裴的视线在她身上。 心知总不能一直躲在谢怀身后，只能低着头走出来，轻声说：“请郑大人安。” 谢怀侧眸望向她，补了句，“那位是中书的侧夫人，崔氏。” 闻言，她深吸一口气才接续，“请侧夫人安。” 崔柔昭和从前倒是没什么差别，不过多了几分为人妇的成熟感。 眉眼间那股高傲却是丝毫未改。 六年后再见，不难看出崔柔昭应当是过得十分舒心。 谢卿语想到这才抬起头，自己没必要遇到这俩人就慌不择路。如今再见，物是人非，何苦再为难自己？ 她再抬眸时早已稳了心神，青丝随风被吹起，她不甚在意，用小指将鬓发勾回耳后。 郑裴的眼神一直落在她身上，“谢三娘也在。” 谢卿语心中奇怪，郑裴一向寡言。别说同郑家人，过去同她是夫妻时也是话少得可怜，仅是过了六年，竟是转了性子？ 谢怀声音中裹着夜色的凉意，“中书若无事，我们便先回了。” 林常珏见状直接过来拉着谢卿语的手悄声说：“姐姐，这郑中书可不好相与，还有他身边那个侧夫人，先前还惹得我母亲不快。” 谢卿语有些意外，不动声色地瞧了崔柔昭一眼。 崔柔昭方才根本没正眼看过她，自从郑裴说了那句“谢三娘也在”后才将她上下打量了一番。 她刚想低头询问林常珏，就见谢怀将自己披着的长袍解开，转而落在自己的肩头上。 “五叔？”她疑惑。 谢怀并未回应，只是看向她裙上被树枝勾开的几处破口。 这下她立刻会意过来，连忙对谢怀投以感激的目光。 “走了。”谢怀对郑裴点头，抬脚就要离开。 郑裴见状赶忙拧眉问：“谢三娘，可是元月九日生？” 谢卿语寒毛直竖，纤细的手臂上泛起颗粒，她不晓得为什么郑裴会这么问。 她刚成为王卿语的时候也内心曾感叹，两辈子的生辰十分巧合，居然是同月同日。 崔柔奴和王卿语，都是元月九日生。 不过对外，王卿语的生辰其实是元月十日。 产婆替母亲接生时恰好是午夜子时之际，父亲觉得十有圆满之意，对外皆说她是元月十日生，只有自家人知道，她真正出生的日子当是元月九日。 谢卿语没有回眸，心中却波澜翻腾，她不愿细想郑裴是因何这么问。 越执着，心越痛。 林常珏这下可忍不住了，他本就不喜欢郑裴，说话自然有些不客气，“郑中书带着侧夫人来长鸣寺不该是祈福的么？这般越过老师询问谢家姐姐生辰，不觉得唐突么？” 郑裴脸色并不好看，目光却仍落在谢卿语身上。 谢怀神色未变，但语气如坠冰窟，“请中书自重。” 说罢，他再不给一个眼神，带着谢卿语和林常珏头也不回地离开。 石子路被他们踩得发出细碎的“喀拉”声，衬得沉默更加震耳欲聋。 崔柔昭眼神晦暗不明，看着三人远去的背影，“爷可是当真想要续弦了？我姐姐若泉下有知，定会为那小娘子惋惜。” 郑裴不语，收在宽袖中的拳头握得死紧。 像，实在是太像了。 从头一回在郑府见谢三娘，他便察觉小娘子举手投足和柔娘有几分相似。 紧张或思索之际，总会下意识摩挲虎口。还有用小指勾发，也是柔娘的惯用动作。 方才他在远处就看见谢三娘温声和世子说话，还有在那人怀里的神情，压根和柔娘是一个模子刻出来的。 “若妳姐姐泉下有知……”郑裴一顿，随即转身看向崔柔昭，“她会开心的。” 当初若不是柔娘的母亲同他说，柔娘气运不好，若府中能有亲妹相伴自然会舒颜展眉，他也不会同意让崔柔昭入府。 他只想好好弥补柔娘，这么多年，他始终不曾松口让崔柔昭提了位份。 崔柔昭一把扯住他，扬声问：“爷可是还想找人来替了姐姐的位子？” 郑裴一向冷静的脸庞早已崩裂，语调夹着怒意，充满警告之意道： “崔柔昭。” 崔柔昭双目泛起泪花，整个人有些激动，“这么多年我什么不依着爷？爱好或是穿着，我通通都学着姐姐。如今倒好，来了个谢三娘就把爷的魂给勾走了！兴许是谢家依着姐姐喜好养出来的小娘子呢？” “妳可知谢五爷虽是回闽州修养，身上还是顶着太傅的位子，谢家何须折个小娘子送来郑家？圜天大祀他不点头，连我都寸步难行！” 郑裴想起谢怀看谢卿语的眼神，心中泛起阵阵酸苦。 可家族隔阂，即便他谢怀身居高位又如何？他总不可能越了亲族这一关，强留小娘子在身边。 “明日妳便找时间递个帖子去谢家老宅。” “爷！” 郑裴拂袖而去，心中却难得有股轻松感。 他不信鬼神，但他这次却想赌善空住持口中的“机缘”。 许是上天怜惜，给了他一次弥补的机会呢？才会让一个同柔娘如此相似的人出现在他身边。 郑裴昂首望月，一轮弯月似在对他笑。 繁星点点，微风呢喃。 风至之处，皆有波澜。 谢卿语三人回到老宅时，就见谢元在石阶前来回踱步，方嬷嬷和青宁也四处张望，看上去十分焦急。 见他们缓步走来，谢元立刻就朝谢卿语跑了过来。 “ 卿娘！”谢元眼眶通红，还带着点鼻音，显然哭过，“妳吓死我了！” “大姐姐，我没事。”她细声安慰，轻拍谢元后背。 林常珏经过她们快步走向方嬷嬷，抓着方嬷嬷的手问：“嬷嬷是特地来接我的吗？” “哎！”方嬷嬷毕竟是见过大风大浪的，换上笑容回道：“常哥儿真聪明，嬷嬷是来接哥儿回家的。” 青宁也迎了上来，脸上尽是担忧，将早已准备好的手炉递了过去，“爷先暖暖手。” 谢怀确实有些冷，接过手炉后才勉强找回暖意。 “替谢元和常珏收拾两间屋子出来，莫要折腾，今日先在老宅歇下吧。”谢怀有些疲惫，交代完便朝着东院去。 似是思及什么，又转头道：“我身子不适，这几日老宅若有人递帖，通通回绝便可。” “是。” 青宁很快安排妥当，林常珏年龄还小身份却尊贵，被安置在东院客房。 谢元嚷着要和谢卿语住一块儿，他没辙也只能乖乖照做。 谢卿语回到西院时就见窈娘在院中跪着，“窈娘？” “娘子！”窈娘眼睛都哭肿了，像两颗核桃似的。 “妳怎么跪在此处？” 谢元不避讳道：“我罚的，妳也别心软。让主子落单一人，若发生什么事她可能负责？” “可－－”她是贪看风景才自个儿走丢的。 “大娘子说得对，窈娘该罚。”窈娘抓着她的手笑得开怀，一颗悬着的心终于落下。 谢卿语垂眸，论敲打下人这块，她确实不如谢元。 “三妹妹，心太软可不是好事。”谢元叹了口气，指着窈娘续道：“妳主子心善，一刻钟后自己起来便是。” 窈娘伏地，额头紧紧贴着手背，“是。” 经过一天地折腾两人都没什么胃口，索性梳洗完便躺在床榻上准备入睡。 只是谢卿语睁着眼许久，仍是没有睡意。 秋日的蝉鸣渐弱，偶有呼呼风声从窗沿窜入，她轻轻翻了身，屋内被月色染得温柔静谧。 怕吵到谢元，她蹑手蹑脚地掀起被褥，打算就着烛灯再看会儿书。 右脚方落地，就听身后传来一声“三妹妹”。 谢卿语有些无奈，“吵醒妳了？” “没有。”谢元撑起身子看她，“本就没什么睡意。” 她这才把右脚缩回榻上，背倚着床笑得温和，“今日是大姐姐第一次喊我卿娘。” 谢元反倒躺了回去，抬眸看她，“从前认妳是谢家人，今日认妳是我妹妹。” “既是妹妹，我自当会护着妳。我娘的心思妳定是知道的，她心不坏，只是把甄氏荣辱放在第一位，难免有些私心。” 她点头，“我晓得。” 谢元这时突然问了一句：“妳可知郑大人前夫人崔氏？” 见她不回答，谢元又接着说，“应该说大崔氏，眼下郑府上还有个侧夫人，小崔氏。” “六年前我曾听母亲说，是因大崔氏身子不好，崔家才让郑大人纳了小崔氏给添福增寿。那时我还想，郑大人岂会同意这般荒谬之事？谁料最后还真让小崔氏进了郑府。” 谢卿语微愣，疑惑道：“大姐姐是说，从一开始小崔氏便是以侧室身份被抬入郑府的么？” 15. 第15章 谢元漫不经心回：“是啊！要我说这就是着了魔了，身子不好就得找大夫好好养着。” 谢卿语只觉整个人都是苦的，想张嘴说话，都被苦涩淹没。 最终她也只吐出了几个字，“是这个理。” 谢元转了过来，仰头对她说，“谢家人除了祖父和五叔以外都太温和了，咱们可要多学学五叔，莫给人欺负了去。千万别同崔家那般，哪有姐姐还未过身就把妹妹许给姐夫的道理？” 她点头。 是啊，闽州世族确有不成文的规矩，若嫡妻不幸过身，填房第一人选必须是妻族之妹，但在那之前，妻妹想入同一家门，必须姐姐点头才行。 可当时她还活着，还挣扎地想在偌大的郑府留下一口气。 更别提她是到最后一刻才知晓崔柔昭入府的事。 不愿再聊崔家，她问：“祖父很凶么？” 说实话，谢卿语已经记不清谢家祖父是几年殁的，估计就是她和母亲入了谢家的前几年。 谢元摇摇头，“祖父和五叔极为相似，重视家族大过于一切，严以律己，聪慧过人，但从不口出恶言。大哥哥还在的时候，也最是敬重他们。” “妳是不知道，我幼时曾见五叔为了件小事在合意堂外跪了一天，就为了让祖父点头同意。当时正值冬季，我和大哥哥还轮着给五叔送手炉，就怕他冻着。” 谢卿语有些惊讶谢元会提起谢瑞，干脆也躺了下来，俩人并肩而谈。 “五叔的性子倒是都没怎么变。”谢卿语扬着一丝笑意，“还是个硬骨头。” “那是。我和大哥哥小时候最爱跟着五叔四处跑，你别看他性子冷，真的教训起人来可吓人了！五叔比大哥哥也不过年长一岁，但每回一生气家里可没人敢驳他。” “就五叔那张嘴，能噎着整个谢家的人！” 她轻笑，觉得谢元说得实在精辟。 女子细碎的交谈声在夜里，似是秋日的呢喃。 谢卿语忆起，她刚进谢家时是见过谢瑞的。 这位大哥哥不仅玉树临风，还带着一股正义凛然之气。那时候她就想，谢家这样低调内敛的百年阔族，果真将嫡孙养的极好。 只可惜没过几年，谢瑞便因参军剿匪摔马受了重伤，送回洛水的前一天就死在了归家途中。 当时谢府正门外漫天纸钱飞舞，洛水百姓将灵柩团团围住，就为了送一送这英勇的少年郎君。 自那之后，谢瑞就像谢家众人心头的一根刺。 不提也罢，随口一提便会隐隐作痛。 谢元突然一顿，声音有些轻，“自从大哥哥不在了以后，我母亲看什么都不顺眼，对你爹尤为严重。” “因为我兄长吗？” “嗯，谢家小辈就剩二哥哥一个儿郎了。”谢元沉默半响又道：“这次妳也一起来祭奠大哥哥吧，他会开心的。” 谢卿语手轻捏被褥，“谢家庶出不许进祠堂吊唁，坏了规矩祖母可要生气。” 莫说是祖母了，谢怀一向守礼，他应当也是不喜的。 “妳瞧咱们洛水哪家有这种破规矩？庶出又如何？还不都是一个姓一家人。”只见谢元眼光扫过她的手，哼了一声，“不过是长鸣寺里僧人随口一说，祖母便当真了一辈子－－” 尾音落下，谢元像是不想再提地摆了摆手，“不说这些了，没意思。” 谢卿语只是半侧头看着谢元，精致的眉眼弯了起来。 她今生是极其幸运的。 谢元的宠爱是谢家小辈中独一份。父亲袭爵身份尊贵不说，母亲是洛水甄氏，如今郑裴官场升迁顺遂，连带让甄氏这有些底蕴的小世族也添了几分富贵。 虽说过去和谢元鲜少接触，但逢年过节甚至是自己的生辰，谢元这些年没少送过礼。 她打从心底地庆幸，自己的大姐姐是这样善良又有广阔胸襟的女子。 但她好几次都想问谢元，像她这般性子的女子怎会甘愿入宫为妃？ 即便一入宫便身居高位，但仁和帝的年纪和大伯相近，怎么说也不是个良配…… “卿娘，妳看得我发怵。” 谢元假装一抖，整个人缩回被褥中，只露出一双上扬的桃花眼看她，“可是有话想同我说？” 谢卿语被谢元这副模样给逗乐，忍不住掩嘴笑了起来。 俩人又在被窝里聊了会天才安然睡下。 谢卿语眼皮重重盖下之前还在想，等日后跟谢元再熟悉一些，定要问她心中究竟是怎么想的。 千万别同自己那样，画地自限地活在他人眼光中，凄凉一世。 隔日，谢卿语是在有些急促的轻喊中苏醒的。 夜里她睡得不安稳，长鸣寺遇见郑裴和崔柔昭的插曲令她后怕。 “娘子醒醒。” “三娘子快醒醒！” 谢卿语感觉有人正在轻推她的手臂，还有一股暖阳晒衣后的味道时不时溜进鼻尖。 她眯眼只见一片幽蓝，这天不都还暗着么？ 再定睛一看，喊她的竟然是母亲一直带在身边的大丫环春枝。 “春枝？”谢卿语撑起身子十分疑惑，声音有些哑，“妳怎么在这儿？” 环顾四周后又问：“窈娘呢？” “窈娘去伺候夫人，这儿毕竟她熟悉些。”春枝沉稳，又补道：“夫人收到谢五爷送回去的消息便拉着老爷过来，眼下在清松居安置呢。” 清松居是父亲过往年幼时在西院的居所，这她倒是不意外。 只是五叔往家里送了什么消息，让母亲如此紧张？ 难道是将她在长鸣寺丢了的事全说了…… 没等她反应过来，春枝直起上身靠近她，压低声音续道：“最要紧的是五爷特地喊老爷带上夫人一同回老宅，说有事要议。” “夫人是担心娘子这些日子惹得五爷不愉快，这才让奴婢留下和娘子捋清楚，今后也好应对。” “惹得五叔不愉快？”想起先前在合意堂外她偷听被逮个正着，但谢怀并未发怒。 又想起昨日在长鸣寺时谢怀对她说的那句“三娘莫怕”。 那双深幽清静的眸子，并未有不喜之情。 倒是在对上郑裴之时才凉了几分。 “应当没有才是。” 谢卿语朝床榻旁看了眼，谢元已不见踪影，“大姐姐呢？” 见她拉开被褥春枝连忙来搀扶，又说：“侯夫人前脚刚把元娘子带回东院去，脸色难看得很。” 她手一紧，眼神和春枝对个正着，“咱们赶紧去寻父亲，怕是有什么大事。” “直接去东院。”谢卿语接着说。 对于大家族来说，一点风吹草动都可能撼动全家。 ． 东院，谢怀住的竹寿轩内烛火晃动，时不时跃上众人的脸庞，个个神色不明。 此时谢怀靠着床榻，整个人陷在纯白的狐裘中，明明才不到一天，看上去竟是又瘦了些。 原先戴在手上的菩提玉串被他拿了下来，一颗一颗，缓慢地在手中盘玩。 “五弟的意思是，要回祖宅修养？”谢广浓眉紧皱，一只手背在身后。“谢家早在洛水安身立命，自曾祖起就再没回过祖宅，这－－” “侯爷瞧五弟面色这般不好，不如就应了吧？”一旁的侯夫人甄蕊连忙小声道，同时拉了拉谢广的宽袖。 谢怀盘玩玉串的手骤停，按着其中一颗珠子，抬眼却不语。 谢广拿开甄蕊的手，眼神稍有责怪。 五弟原先并不是这样的，他也曾是清俊恣意的少年郎，在战场上意气风发，一杆长枪便能威吓敌军。 当年为了救他的儿子谢瑞，刚升上三品的谢怀带着两三只猫就往匪窝去了。 一路不眠不休策马狂奔才带回了谢瑞的遗体，自己也伤得极重，足足养了好几个月才缓过来，病根就是那时候落下的。 可当时谢怀是私自出行，因此知道这件事的人极少。 这份恩情，对他来说更甚手足。 谢广收在身后的手紧握，“你身子才刚见好，经不起四处奔波。况且清河那咱们不熟悉，住过去了若有什么紧要事，一来一回得多久？” “侯爷－－”甄蕊抬眸小声道：“其实祖宅也不远，就在清河，去一趟左右不过一两个时辰。再说了，我嫡亲姐姐就在清河，若是五弟有什么需要帮忙的也有人能照应。”一直规矩坐在边上的谢施和向徽容忍不住对视。 那大甄氏是什么样的平头百姓不知虚实，可他们这些勋贵世族谁人不知？ 欺压儿媳、郑大人妻未亡却迎妻妹入府，逼得崔氏病死卧榻，而后绵连不断的七日大雨，闽州人人都道那雨有感召，在为崔氏悲。 向徽容眼神移向谢怀，又朝谢三爷看一眼。 谢三爷像是明白了什么，环顾竹寿轩后才用气声吐了一个“难”字。 这一举动恰好被谢怀瞧见，他压抑住喉咙的不适后才问：“三哥可有什么想法？” 话一出口，所有人齐刷刷地看向谢施。 谢三爷怔愣片刻，向徽容又望向他似有催促之意，他想了想双手交覆站起身子，“五弟。” “三哥是这么想的，大嫂说得不错，回祖宅倒也不是远近问题，再加上这么些年祖宅都有人定期去洒扫，要住回去是铁定可行的。只是清河大半被长宁河围绕，眼下就快入冬了，到时候一冷起来可是冻到骨头里，烧多少炭火都不一定够暖。” 正在替炭盆翻火的青宁手下一顿，火星子扑腾的声音噼啪作响，他忙回首，“爷，郎中让离开青遂山是因为这里水气重不宜养病，三爷说的挺对的，入冬后清河估计比这儿还得再冷上三分。” 青宁声音不大，却都入了在场众人的耳。 谢三爷回眸只见自家夫人眉眼微弯，想来自己这话是说对了。 甄蕊没好气道：“照三弟这么说可没地方能给五弟休养了，要不干脆让五弟去你们三房家住好了？论出主意，还没比得过你。” 谢三爷虽是武将却一向温和，只是笑了笑，“我们自是欢迎五弟的，家中虽小，但怎么着都能让幼弟住得舒舒服服。” 谢怀看向他，方才还微凉的眼神染上了不少温度。 对谢施来说，自己这个五弟虽然官位比他高，名声比他响，但回了谢家都是一家人。 “我看这法子可行，怎么着有自家人看着还是比较放心些。”谢广背在身后的手放回膝上，神情放松不少。 “什么？”甄蕊瞪大双眼，“侯爷说什么法子可行？” 谢广欣慰地拍拍甄蕊的手对谢怀说：“五弟，你大嫂说的对，比起回清河祖宅倒不如去三弟那儿。” 城南热闹，烟火气重，三弟官职清闲也能空出时间照看五弟。 挺好的。 甄蕊嘴角有些僵，笑意都快消失之际才接话，“爷说的是。” 她心里暗道：“那话是在损人呢！自家夫君怎么就没把话听明白呢？” 见谢怀没拒绝大哥的提议，谢三爷心里高兴，拍拍胸膛道：“五弟简单收拾便好，到家后有缺什么三哥给你添。” 向徽容低下头，用帕子掩住笑意。 谢广把话接了过去，这时谢三爷才注意到向徽容。 “怎么了？可是我哪里说的不对？”谢三爷有些疑惑。 “没有不对，只是想起从前你来王家带我和语姐儿走时，也是这般说法。”向徽容本就长得温婉柔情，轻言软语的调侃突地让谢三爷有些不好意思地挠头。 最近他总觉得容娘有些不同，但也说不上来究竟是哪儿不一样。 可能是更有风韵了？ 谢三爷自顾自地笑了下，又回过头和谢怀说话，“五弟，你这身子究竟如何才能养好，郎中可有说？三年前先是疫病，年前又是替陛下挡了一箭，还以为回家月余有所好转，这下又病了！” 谢怀将身上的狐裘拢了拢，“劳三哥挂心，都是陈年旧伤和小病，郎中说不得大喜大悲，心绪需安稳，身子自然就能养好。” 他眼神瞥向挂在远处的烟绿窄袖长衫，似乎还能闻见阵阵若有似无的海棠香。 原先想着清河离郑府近，若是他回了祖宅便能盯着郑裴。 郑裴昨日看三娘的眼神分明不清不楚。 玉珠在他手中越转越快，哒哒哒的声响不停打在人心头上。 倏地，又戛然而止。 谢怀撑着床沿对谢施道：“三哥，那便要叨扰你一阵了。” 清河毕竟不是他熟悉的地方，既盯不了郑裴，那将三娘好好看着也成。 16. 第16章 另一边，谢卿语在半路被老夫人身边的齐嬷嬷给接走了。 行至主院祖母居住的康福堂，才发现谢元也在里头，坐在祖母旁笑眯眯地说话。 她们三房本就鲜少回老宅，这么多年也不过一双手能数得出的数。 多半是在正厅当个陪衬，再不然就是回西院待着。 不过毕竟是谢家的孩子，虽然没有太多温情，但谢老夫人也不曾过分苛待。对这种百年大族来说，其实已经挺好了。 这是她第一次被唤到祖母的居所，谢卿语垂眸温顺道：“请祖母安，大姐姐安。” “语姐儿来了。”老夫人原先漾出的笑容敛了敛，兴许是从未和这个孙女这样亲近过，竟是久久没有下一句。 谢卿语着急出来，穿了件湘色的短衫，素白裙摆偶尔被风卷起，和头上那只珍珠花簪相互辉映，老夫人恍然想起当年第一次见谢卿语的模样。 白白净净像极了菩萨身旁的小童，乖巧地唤她一声“祖母”。 齐嬷嬷见老夫人不语，出言提醒，“老太太，二爷刚从新山寄了些普洱回来，可要老奴为您新沏一壶？” 谢老夫人摆手，“不必，二郎回回就知道寄普洱，这些年喝都喝腻了，给元姐儿带回去吧！我还和语姐儿说会儿话。” “哎！”齐嬷嬷走至谢元身边，“老奴带姐儿去库房选些好的茶饼，大爷平日最喜普洱，可别浪费了。” 谢元有些犹豫，那双微扬的桃花眼在老夫人和谢卿语两人身上来回了几次。 见谢卿语面色平静，想来是有办法应对的，于是才笑道：“那孙女先和齐嬷嬷去一趟，祖母可别偏心，若是给了三妹妹什么好的，之后我瞧见可要来和祖母闹的。” “去去去。”老夫人双眼又弯了起来，“这小心思。” 谢老夫人精的很，哪会不知道谢元是怕她针对谢卿语，这孩子倒是有几分像小五，只要是谢家人便都愿意护着。 没过多久康福堂又安静了下来。 天边被揭起一层暖黄，外头竹叶晃动，随风作响。 “语姐儿，妳当知大家族立根艰辛，不只有各种为难还有大大小小的破事。妳是个聪明的，我思来想去，这般同妳直言是最好的方法。” “我不喜妳母亲，但老三喜欢。他自小懂事从没求过我什么，既然他坚持续弦我也就应了，但这不是主要的原因。” 肃穆的声音让谢卿语忍不住抬头，看着半头鹤发的老夫人，竟是没有升起一丝害怕。 她不会和长辈相处，两辈子加起来都是长辈缘薄。 谢老夫人没有把她指给郑裴，更没有干预她的婚事，这已经足够她感念的了。 “让老三收了妳跟妳母亲。”老夫人不徐不疾，透过她好像在看不同人，“我是有私心的。” “人人都说谢家福泽深厚，五房全是儿郎，可谁知其中心酸？” 一直站在老夫人身后的赵嬷嬷上前替她添茶，不一会儿老夫人继续道：“谢家只靠小五一人太艰难，妳是大福之人，祖母今儿就想豁出这张老脸来求上一求。” 谢卿语连忙起身，“祖母，您这么说可是折煞孙女了。本就是谢家人，五叔若有什么需要帮忙的，孙女自当全力相助。” “老大已经有爵位傍身，虽不是什么有实权的官衔，但至少这一生是不用愁了。小五至今孤身一人还一身伤病，没人照料我终是不能安心，若以后当真回了京，我怕是得日夜担惊受怕。” 她这下才心头一紧，续道：“祖母的意思是？” “我知妳不愿嫁予郑侯，谢家女娘本就没有给人做妾的先例。但世事难料，妳只是被大甄氏看上无妨，但若是那郑侯直接上门提亲妳该如何？老三不过一昭武副尉，可能拒绝？” 谢卿语手心全是汗，眼神都有些迷离，过去的恐惧感涌上令她无法动弹。 郑裴和大甄氏，崔柔昭和周晴不仅是她前世的梦魇，如今竟还是纠缠不休，好似有一双无形的手一直掐在她脖颈上。 老夫人见她额前冒出细密的汗珠，轻叹了一口气道：“语姐儿莫怕，我既图妳大福之人的气运，又岂会把你往火坑里推？” “但郑侯如今是中书令，这个位置可不是一般世族权贵可担的，只能是天子亲信、大庆顶梁，即便小五官位上能压他一头，若真闹到御前去，对陛下来说左不过就是简简单单一桩家事，一道圣旨下来，妳可逃的了？” 见谢卿语呆愣不语，春枝不着痕迹轻拍她的后背，细声说：“三娘子，老夫人在问话呢。” “祖母－－”她一开口，声音便颤抖不止。 两行泪没有预兆地落了下来，滴滴答答地无法停止。 但她倔强，愣是没有抬手擦泪。 上次她就是被一道圣旨送进了郑府，这次若还是如此，她是不是又得死在那高墙后院之中？ “天爷！”谢老夫人瞪大双眼，站起身走到她面前，“小五先前同我说妳不愿去郑府，我当只是搪塞一番不愿做妾，如今妳哭成这般模样，我都要以为郑侯是个会吃人的了！” “也罢，祖母已想好对策，只是愿不愿意还得看妳。过几天小五会去老三家住一阵子，先同妳爹娘回去，考虑好了便差人回老宅同我说，我母家……” 她在老夫人那待了许久，等到谢三爷来接她时已经是一个时辰后的事。 谢卿语不知道自己是怎么回的城南。 见她眼睛肿得核桃似的，向徽容和谢三爷都被吓得不轻，还以为是给老夫人训了，任凭向徽容怎么问女儿都不说，急得眼前一黑，差点就要昏过去。 向徽容实在拿谢卿语没办法，只能把春枝招回身边问话，又将窈娘派还给了谢卿语。 谢行天未亮就去了百鹤书院，自是不晓得家中发生这等大事。 落雨轩东厢，谢卿语呆坐在床榻上不发一语。 窈娘倒是少了几分毛躁，就这样跪在床沿，轻拍被褥安抚着谢卿语。 “三娘子打小就与旁人不同，像个小大人似的。奴婢不敢说能成长到像娘子这般面面俱到，但娘子只要需要奴婢，奴婢就算笨也什么都愿意去做的。” “老夫人也真是的，早不来晚不来，这么多个月奴婢看她对您越发地好，还以为是转了性子呢！原来是等着最后一日才向您发难，奴婢想陪着您都没法！” 窈娘知晓老夫人对三房是个什么态度，自然当谢卿语是在老宅受了气。 谢卿语伸手覆上窈娘的手，“别胡说，祖母没为难我。” “我只是需要休息一会儿。”她侧眸看了眼窗外，秋高气爽，天蓝清澈，真是个好日子。 她撑起嘴角，拍拍窈娘的手，“有点想喝秋大娘熬的银耳羹了，这么多个月没尝到还怪想念的。” “这多大点事，奴婢这就去找秋大娘，她肯定在后厨忙着呢！”窈娘见她恢复些许生气实在开心，刚才说的话一股脑儿都给忘了。 待窈娘的身影消失在门外，脚步声再也听不见后她才从怀中拿出一张叠得方正的宣纸，小心翼翼地翻开。 低眉顺着笔迹看去，浓墨先是勾出了“谢怀”两个字。 旁边依偎着一个她未曾听过的名字，这“沈闵棠”喊起来煞是好听。 再往下，还有俩人的名字呆愣愣地停在那儿。 “谢卿语。”她洁白的指尖抚过左侧，细微的毛绒感混着一丝粗糙，右侧一样落了两个字，“沈岳。” 四人的名字被分成两对，中间有一道折痕，任她如何铺整也无法淡去。 ． 不同于洛水的好天气，闽州以北的定寿，下了场大雨。 淅淅沥沥，不绝于耳。 一名女子侧卧在榻上，乌黑的发丝随风摇曳，不时露出她精巧的耳垂，上头坠着纯金精雕耳饰，贵气非凡。 “谢老夫人当真这样说？”她目视前方正在同自己说话的小郎君，不时摩挲着手上的指环，指环上那颗南海东珠，圆润晶亮。 又问：“常珏，你可确定是沈家？” 林常珏跪在地上，恭敬道：“母亲我确定，真是沈家。” 张梦华“啪”一声拍在榻上，直起腰杆有些愠怒，“谢老夫人这是昏了头！沈家远在焕阳，不过出了几个六品官。莫说配不上语姐儿，谢家五爷是什么人物，沈家小门小户也敢有这种心思？” 林常珏倒是不怕，又张嘴补了几句，“那肯定是谢老夫人的意思，不然沈家哪有这个胆？还好儿子碰巧听了一耳朵。” 张梦华扫了他一眼，“偷听你还有理了？还不跪好。” 林常珏挪了挪，尽量跪得端正。 方嬷嬷 见状觉得好笑，不由得摇了摇头，替自家王妃添了热茶才又退回去。 外头的雨下得起劲，偶有一股清新的泥土味飘散在空气中。 “母亲，老师从前在京城帮了爹爹那么多次，可不能让沈家占了便宜！”林常珏鼓起腮帮子，有些愤愤然。 张梦华掀了眼帘，她这个儿子打小有亲爹撑腰，两个庶兄又宠爱，呼风唤雨的性子当初可是让她伤透脑筋。 好在前些年有谢怀仔细教导，才不至于养成京城纨绔。 不过这孩子是个看人下菜碟的，会装能演，真不知是随了谁。 林常珏偏头想了想才问：“不过母亲，谢老夫人为何要将老师还有谢三姐姐都和沈家牵在一块儿？沈家官这么小，把嫡孙女嫁给老师，还让从谢家再娶一个走，儿子想不明白。” 张梦华听罢，一手倚在卧榻边上，撑着额头拇指按揉额角。 讲出来不是什么光彩的事，虽说她有意锻炼常哥儿，但后宅这些弯弯绕绕，有时也不是三言两语能说得清。 “你觉着呢？”张梦华反问。 “母亲，儿子才十岁。”林常珏面上委屈，续道：“这些后宅之事哪能品出什么来。” 张梦华没管他，又问：“可知你老师最出名的是什么吗？” 林常珏毫不考虑就扬起脖颈回，“辩学之才，魁星爷下凡！” “错了。” “是克妻之名。” 张梦华说完，见儿子努力思考的模样不自觉心头软了几分。 让他跪着是因为君子不听人墙角，虽说常哥儿并非有意，不过这孩子精的很，如果不好好教，以后难免行差踏错。 “你还小当是不懂，但闽州至京城是断然没有好人家愿意把家中小娘子许给五爷的。”张梦华叹道：“沈家官小，又是谢老夫人母家过去提携出来的人，只要有那么点心思，这门亲事大抵会成。” “那沈家不怕么？”林常珏问。 张梦华闻言倒是笑了，“所以才得捎上谢三娘子。” 沈岳那孩子她是听过的，有些才学，秉性端正，可惜出生在沈家，要冒头不容易。 要是沈闵棠运气好，嫁给谢怀还能有以后，那沈家可就抱了棵大树。 反过来要是沈闵棠运气不好真折了，这不还有语姐儿在呢。 谢家可是闽州百年阔族，底蕴不是寻常世家可比。 谢老夫人这是打个巴掌又给个枣，方方面面都顾到了。 “我晓得了。”林常珏忽然说：“因为谢三爷救过我，若沈家娶了谢三姐姐，说不准还能跟王府搭上点关系。” “嗯，这也是一层。”张梦华点头，正想说话却觉手臂一凉。 原来是外头的雨水滂沱而下，从窗子的开口洒了进来。 “还愣着做甚！”方嬷嬷的声音洪亮，两个大丫鬟“哎”了声，赶忙去把窗子闭上。 “不过母亲，我觉得老师不会答应。”林常珏双手放在膝上，认真道。 “喔？”张梦华拿出帕子按了按被雨打湿的地方，挑高眉毛问：“为何这么说？” “老师最烦勾心斗角，从前在京我就没见他护着谁过，对谁都是平淡无波。” 张梦华听着听着忽然想起第一次见到谢怀时，就觉得这人清冷得可以，要不是连贵妃屡屡想把手伸到太子殿下那去，谢怀也不至于处处针对。 “你是说谢五爷特别护着谢三娘子？”张梦华有些不确定。 “也不是。”林常珏仔细回忆，老师似乎也没做什么特别的举措，“就是感觉不同，不似对待旁人那般。” 林常珏见母亲不信，自己也有些动摇，“或许是我感觉错了。” 张梦华起身走至他身边，低头道：“没事，母亲会记着你今日说的话。过几日你也随我一道去城南看看，顺道带点东西给你老师。” 她把常哥儿扶起来，听着儿子絮絮叨叨说起郑裴的事，但她的心思早已飞远。 语姐儿是桐华的女儿，当年来不及回来替他给母女俩撑腰，她心中有愧。 如今恰逢她回来闽州省亲，若语姐儿不愿意嫁给沈岳，那就不嫁。 有她这个王妃在，还有谁能逼她不成？ 至于谢怀，那人情绪内敛难以捉摸，常哥儿还小，摸不准也是正常的。 17. 第17章 青宁从小便跟着谢怀，办起事来干净利落。 不仅让大房三房各自将娘子们接回家，世子殿下和方嬷嬷更是早一步就被送回了定寿。 等崔柔昭差人来递帖时，老宅哪还有什么三娘子？ 谢怀身子不适，直接闭门不见。 谢老夫人让身边的嬷嬷出来打发崔柔昭，话里话外夹枪带棍，暗讽她不知礼数，想让谢家接妾室的拜帖，怕是得等下辈子。 崔柔昭一身精心打扮反倒像是个笑话，当下就被气得红了眼眶，回到清河少见的没有直接进郑府，直接往崔家去。 周晴听完眉心都拧在一块儿，不可置信问道：“姑爷真动了续弦的心思？从前不都是甄氏的意思吗？” 崔柔昭跺脚，语气十分不耐烦，“娘，当初妳就该让我去给姐姐敬杯茶，至少过了明面，不至于这几年裴郎对我不冷不热。现下倒好，不仅裴郎真看上那谢家三娘，青哥儿现在一句话也不同我说了。” “好好的你又提青哥儿做甚？”周晴带着怒意拍了崔柔昭的手臂，“柏青毕竟是妳姐姐的骨肉，妳别同他置气，妳若成了主母，他也是妳的孩子。” “娘，六年了！妳开口闭口就是主母，究竟还想骗自己到什么时候？当初若不是妳同我说，姐姐生来福薄又与崔家相克，是姐姐说她时日不长但我命好，该去郑府享受，我会甘愿去郑府？” 崔柔昭至今都不明白，为何母亲当年会做出那样的决定。 长姐分明还挣扎着想活，最后逼死崔柔奴，她也有一份。 “姐姐若真与崔家相克，崔家老早就完了，哪轮得到妳处处针对她！”崔柔昭扬声道。 周晴气得将崔柔昭从椅子上拉起，双手都在颤抖，咆哮出口，“别说了！” 两人四目相接，空气中擦出几分火药味。 谁也不退让。 “毁了她不够，妳连我也想一起毁了。”崔柔昭扯了下嘴角，将周晴的手从自己的手臂上拍开，“郑柏青就会同我作对，谁要他当我的孩子？” 她用了很大的力，周晴没站稳，向后踉跄了几步。 “妳，妳－－”周晴抬手指着她，大口喘气。 这时，一个格格不入的稚气声从她们身后响起。 “娘，二姐姐？” 那张粉嫩的小脸上挂着害怕，崔家毕竟是清河四大家之一，家中的规矩繁多，她从没见过有人像这样针锋相对，互相吼叫，更何况这两人还是她最亲的母亲和二姐姐。 “柔奴睡醒了，怎么没让秋荷带着妳过来？”周晴连忙抹掉脸上的泪珠，快步朝崔柔奴走去，牵着她的小手，弯下腰说话。 周晴语气软下来，哄着崔柔奴：“别怕，娘同你二姐姐说些事情而已，没事的。” 崔柔昭抿唇，憋了半天愣是没法说出一句话来。 这个“新的崔柔奴”和姐姐并不像，若说神韵大概只有三四分。 喊不出柔奴，也唤不了柔姐儿，她向来都只叫三妹一声“恬恬”。 崔柔奴朝她伸出软乎乎的小手，“二姐姐，不生气。” 崔柔昭没有牵她的手，只是上前摸摸崔柔奴的头，“恬恬，二姐先回府了，下次再来看妳。” 还没跨出门栏前，她突然想起郑裴那日问谢三娘的话。 想起来她都还觉得可笑。 “那日在长鸣寺偶遇，谢家三娘子好似也是元月九日生。”崔柔昭没有回头，垂眸续道：“裴郎说她与姐姐有些像，或许妳见过便知。” “谁与长姐相像呀？我也想见见！”崔柔奴扯着周晴的衣摆，眼睛水润润的，一派天真。 崔柔昭只是一顿，最终头也不回地离开崔宅。 她没看到周晴那差点站不稳的步子，以及眼中闪过的复杂神色。 过去的崔柔奴早就成了她们母女俩心中的一根刺，一点风吹草动，都能让那根刺扎得更深。 ． 几日后，洛水也下起了连绵细雨。 上次将谢卿语送回家的油青色马车，这回稳稳地把谢怀送到了城南，谢三爷的宅院。 这儿比不上老宅那样气派，东院里只有一个简朴的客院，谢怀住东厢，青宁宿在西厢，也算妥当。 说巧不巧，谢怀住下的当天，谢施便接到京府来的文书，说是闽州洛水这儿街市治理得不错，陛下欲将清河也一并拨进昭武副尉的管辖范围。 辖区一广自然俸禄也提高了，这可把谢施乐得不行。 他在确定谢怀顺利歇下后便风风火火地开始收拾东西，连向徽容的份也一块儿准备了。 “娘，妳许久未进京，这次就同父亲一起去吧！”谢卿语拉着向徽容的手晃了晃。 向徽容还是有些犹豫，拍拍她的手，“可把妳放在闽州我实在不放心。” 谢卿语觉得好笑，“我大门不出二门不迈的，娘放心好了。真有事我就找兄长帮忙，再不然麻烦五叔也成。” “娘就是担心妳这个性子，迟早哪天得把自己给憋坏！”向徽容没好气道：“从前妳不是同林家的筠姐儿关系挺好的么？怎么这会回来了也不去找人家说说话？” 谢卿语有些无奈，她以前就喜静，除了自家妹妹以外也没什么特别紧密的闺中好友。 向徽容说的林家筠姐儿还真能算是她的知己。 “筠姐姐最近正忙着呢！”她神神秘秘压低声音，“说是林家祖母替她相看了县令家的二哥儿，等问名结果出来后才要放风声。” 向徽容睁圆双眼问：“筠姐儿要嫁啦？” 她笑而不语。 向徽容笑得开心，不过突然又收敛笑容，“等我回来也得赶紧替妳相看相看，我的语儿也得嫁个好郎君才行。” 谢卿语没有驳她，只是嘴角的弧度淡了些，“总会有合适的，母亲莫着急。” “容娘，咱们得抓紧出发，再晚就得摸黑走，不安全。”谢施朝她们走来，先是把手上的灰拍落，再甩了甩手上的缰绳。 一旁的大管事连忙将伞给谢施撑过去，却被谢施摆手拒绝。 看样子谢施是打算亲自驾车去京府了。 她这个父亲是顶好的，虽没有谢怀长得那般仙人之姿，也没有大伯那样魁梧健硕，但却带着一股潇洒之意。 敬爱妻子，同时还肯折腰做事的男子，实在少有。 “那我们走了啊！就去几天，很快便回。”向徽容提着裙摆一步三回头，“照顾好自己，行哥儿回来前顾着妳五叔些！” 谢卿语点头催促，“别让爹等急了，小心啊。” 等马车消失在远处，一直替她打着伞的窈娘才笑说，“三娘子倒像送孩子出门似的。” “现在什么都敢说了？”谢卿语故作嗔怒，眉眼染上几分笑意。 眼前雾气越发的多，她伸手感受，忽觉这雨下得令人心头不快。 绵连细密，随风摇摆，像极了三千烦恼丝。 不知从何而起，又该如何了断。 “这天翻脸跟翻书一样，五叔房里的碳不知道够不够，妳陪我去看看。”她怕谢怀身子受不住，得让他随时都暖烘烘的才行。 这几日她想了许多，老夫人爱子，则为其计深远。 沈家现下的当家老爷是焕阳县令，当初是谢老夫人的母家和老侯爷一同提拔上来的，只要谢老夫人开口，这两桩亲事基本就定了。 虽然一个六品官的嫡女在老夫人眼里是万万配不上谢怀的。 可老夫人当眼珠子疼的幼子背个克妻的名声，能找到人家愿意嫁女儿，或许已经是最好的选择。 只是－－ 老夫人希望由她来开这个口，这就让她十分头疼了。 论辈份，她是小辈，哪轮的到她来干预谢怀的婚事。 论熟悉，她和谢怀从一开始就不太对付，两个八竿子打不着还有点过节的人，简直是雪上加霜。 这般想着想着便走到了谢怀的院前，她还有些踌躇。 “三娘子可还有什么要交代的？”青宁接过窈娘提过来的金丝碳，十分朝气的问。 “喔－－”谢卿语眼下十分挣扎。 “我进去看看五叔。”她心下一横，收回心神道：“兄长去书院了，得天黑才回来。” 青宁不疑有他，觉得谢三娘是个好的，爷对人家的好也算值得。 他探出头朝天看了眼，“那行，我再去弄炉炭来，这雨不见停，晚些时候得更凉了。” 谢卿语点头，见青宁从她身旁走过，她才提起裙摆往内走。 感觉到身后紧随而来的脚步声，她连忙回头示意，“妳待在外头，不用随我进去。” 窈娘看上去有些呆愣，虽不知为何她不让自己跟上去，还是乖巧地应下，规规矩矩立在敞开的门边。 没走几步谢卿语便感到炭盆的热气扑腾而来。 先是像薄浪那样打上来，接着便是涌动的热意，仿佛浑身都被热气包裹着。 客院平时能晒到的阳光虽多，但今儿雨下了半日，屋内半数也跟着陷入昏暗。 他没有点灯。 在光线洒落的窗子前，刚好是谢怀的卧榻，他就那样撑着手背小憩。 一身竹青色长袍翩然垂落，尚余孤瘦雪霜姿，清俊的侧脸在仅有的光线下被勾勒得更为突出。 “妳来了。”谢怀开口却未睁眼。 他轻轻一动，手上的菩提串微响。 谢卿语有些无所适从，她站好回道：“是我，三娘子。” “我知是妳。”谢怀又说。 下一瞬他才缓缓睁开那双微澄的眸子，定定看着她，“怎么过来了？” 谢卿语哑然，想了半天的说辞忘得稀碎，硬是挤了句，“来克 尽孝道。” 语毕她就后悔了，还好她藏在暗处，谢怀当是看不见她的神情才是。 屋内一阵静默，她总觉得方才谢怀嘴角好似微微牵起，揉揉眼睛再看，却未有变化。 这胡说一通后自己竟然还眼花了。 “行哥儿呢？” 听见谢怀这样问，她才松了口气，答道：“兄长去书院了，估计得晚些时候才能回来。” “你哥哥若再考个丁末，估计不用回家了。”谢怀整了整衣衫，盘腿向后靠着，透着文雅之气。 “啊？”谢卿语不知为何只要碰上谢怀，总会出现各种无法预料之事，“这是为何？” 见谢怀不语，她心领神会，连忙从阴影里走出来。 “钟先生去年方接下百鹤书院，忍妳兄长一年时间也差不多了。”谢怀眼眸澄澈如水，“他那人是个求好心切的，万不可能接受自己的学生连两年都拿个丁末回家。” 谢卿语低头用手掩着唇，低低地笑了起来。 这家里治不了的，果然有人能治。 谢怀下意识拨弄手上的菩提串，边道：“在三哥家的这段日子还得叨扰妳。” 谢卿语还没缓过来，没注意到谢怀这里用的是“妳”而非“你们”。 “应该的。”她抬眸，眼中还含着笑意，“五叔安心修养，身子重要。” 谢怀忽觉有些恍然，前几日在长鸣寺拥少女入怀时，那双眸子也是这般灵动。 按下心中想法，他沉声问：“三嫂可有替行哥儿相看婚事？” 谢卿语摇摇头，“还未曾。父亲觉着兄长玩心太重，和谁家娘子说亲都怕耽误人家。” “嗯。” 谢怀仍看着她，却未再往下说。 这时，一直半大不小的雨急转滂沱，瞬间倾盆而落。 谢怀身后的窗子洒了些水珠进来，他起身想去闭窗，只是没走两步，腿上径直传来刺麻之感。 看来是窝得太久，这双脚不听话了。 他伸手刚打算扶着卧榻，海棠香先一步钻进他鼻腔。 下一瞬，一双柔软的手托起了他。 “五叔，我来吧。”谢卿语扶着他坐回卧榻上，不知从哪变出一条粉纱细绳，先是仔细将鹅黄色宽袖绑好，又替他把屋内的窗子挨个闭上。 几乎是本能的反应，谢卿语从前操持郑府也是这般。 什么小事她都操心。 谢怀垂眸望向还留有一丝温度的手臂，藏住眼底的情绪侧身对谢卿语说：“郑府侧夫人前几日去了老宅。” 谢卿语正抬手准备将最后一扇窗子闭上，她一时没会意过来。 郑府侧夫人？ 窗牖关上的一刹，她才反应过来，原来说的是崔柔昭。 “小崔氏？” “嗯。”只听谢怀低沉一声，续道：“她是来给妳下拜帖的。不过母亲差人挡下了，妳可安心。” 谢卿语这次心中波澜小了不少，虽然还是直犯恶心，但至少她或许有新的路能走。 只是这条路上，谢怀同自己绑在一起。 总归是有些对不住他。 她边想边走回谢怀身前，抬眸只见谢怀从怀里拿出一块玉珩，骨节分明的手朝她伸来。 “这给妳。若有人为难妳，便给他看。” 谢卿语看着玉珩上熟悉的谢氏徽纹小篆，又瞧了眼谢怀的腰间－－ 那块他一直带着的和田玉珩不见了。 “五叔，这太贵重了，我不能收。”谢卿语摇头，脸颊红扑扑的。 谢怀又拿出另一个玉珩，左右手各执一件，“这是陛下赏的，上头还带了点枣红沁，煞是好看。” 意思是，你若不收下我的玉珩，那就收下陛下赏的。 看哪个比较烫手。 谢卿语和他僵持不下，见谢怀唇色有些发白，她才硬着头皮拿起那块他随身佩带的玉珩。 她觉得谢怀今日有些不一样，这样的他虽有些陌生，但又不会令人不快。 从自己同他说不愿嫁给郑裴后，谢怀就一直在护着她。 “多谢五叔。” 谢怀“嗯”了一声，就越过她朝外看了过去，谢卿语见状也回过头。 雨中，青宁双手提着炭炉子，大管事在一旁替他打伞。两人的衣衫各湿一半，唯独那炉子里的火仍烧得旺盛。 大管事不敢带着湿气进屋，拍掉身侧的雨水后才进来，见二人便恭敬道：“五爷，三姐儿安。书院那边派了小厮来报，说二哥儿今日回不来了。” 似是想起什么，大管事又补了一句：“大抵也不只是今日回不来，钟先生的原话是，在二哥儿考不到丁优前，不允回家。” 谢卿语发笑，但随即想到一个棘手的问题。 若是二哥哥回不来，那这个家里不就只剩她和谢怀么？ 18. 第18章 大管事没有多停留，离去时走得有些快，雨珠都被他掀起阵阵波澜。 谢卿语回望谢怀，笑道：“五叔的嘴像是开过光的，刚说完二哥哥便回不了家了。” 她一方面觉得谢行有些可怜，如果论小考成绩，那估计谢行最少也得困在书院两三个月。 一方面觉得谢怀厉害，钟先生是从京城过来接管百鹤书院的，当年父亲听到是钟先生亲自教导，还乐了好些天。 父亲说钟先生不仅满腹经纶，桃李天下，连京城那些勋贵子弟都抢着要上他的课。 谢怀对钟先生的脾性如此清楚，估计在京时就与先生十分熟悉了吧？ “年前应当是可以回的，不必担心。”谢怀估算了下，很自然地给出回应。 “咳。”她似乎可以想象到二哥哥如今正皱着一张苦瓜脸，和钟先生讨价还价的可怜样。 若是能在年前回来，得让母亲给二哥哥整点好吃的，一家人热热闹闹地过新年。 新年一年，平安顺遂就好。 接着走进来的青宁着手安置火炉，又觉屋内昏暗，自顾自地开始翻找东西。 窈娘见状上前用手挡风，青宁这时也找着了，他拿出火折子一吹一点，屋内便亮堂起来。 两人同时抬头看烛火艳艳，眼底都酿着笑意。 “那是妳画的么？” 谢卿语上一秒还在想谢行回不来的事，谢怀此时提问的声音将她的思绪拉了回来。 她顺着谢怀修长的指尖看过去，两尾锦鲤在池塘嬉戏的工笔画映入眼帘，挂画的四角有些泛黄，仔细看就能发现，左上方还有小小的落款－－卿语。 为了不要太过引人注目，有些地方她当时还特意用丹青给弄糊了，现在看上去，反倒像是点睛之笔。 不知谢怀为何突然这么问，她点头“嗯”了一声，旋即双眸弯起，“五叔可看得出这是哪儿？” 谢怀见状也来了兴致，起身就往挂画走去。 窈娘听见动静放下手中的烛台，青宁只是朝他们这处看了看，并未出声阻止。 谢怀的身子状况属青宁最清楚，多走动于他而言并无坏处。 曾经那样叱咤风云的谢家五爷，如今虽病着，也难掩他身上那股凌厉的气度。 谢怀的眼神随着墨色勾勒，所到之处行云流水，细腻又大胆。两尾锦鲤似真的在眼前畅游，再走近瞧，耳畔传来的水声忽近忽远。 雨天赏画，别有一番风味。 也难怪当年那人跟捡到宝一般同他炫耀，说什么若小女娃不是谢家人，他定是要收为关门弟子，好好教导。 思及此，谢怀觉得有些好笑，眼角都染上几分愉悦。 “合意堂。” 这幅画估计便是那人第一次在老宅见到三娘的作品，不过他那时已在京中，光凭信件还猜想是那人为了引他回闽州才这般说。 怎么说来着？ 谢家三娘子工笔之作活灵活现，刻画入微，应属闽州第一妙手丹青贵女。 谢怀在看画，谢卿语在看他，明眸中盛着惊诧。 “五叔从哪儿看出是合意堂的，这－－”谢卿语脱口而出，似是觉得有些失礼，连忙把后头的话吞了回去。 “老宅的锦鲤有些是陛下赏的。”谢怀身出手指，在其中一尾锦鲤前停住，“比如这条，全闽州就这一尾，当时是父亲特地凿石为池养下的。” 谢卿语深吸一口气，觉着脑中嗡嗡作响。 陛下竟然还给谢老侯爷送过锦鲤？ 她当年就这样随性画了御赐锦鲤，还胡乱地染了丹青？ 今日谢卿语身着鹅黄罗缎短衫，袖口用银丝线绣着祥云纹样，下坠碧蓝色襦裙，身后是瓢泼大雨，她就那样愣愣地杵着，好似迷路的小仙，忽闯人间。 “三娘？”谢怀收回食指，偏头望向她。 “我我，我……”她连忙上前，垫着脚就想把挂画拿下，“这得收起来才行，不然让陛下知道我儿时胡乱作画，得治我父亲大不敬之罪了。” 她有些匆忙，伸长的小手恰好与谢怀垂落的手臂擦过。 冰凉的冷意令她手一缩，画没拿稳，直落而下。 “小心！” 谢怀一手护住她的头，另一手旋即稳稳地接住那幅挂画。 “爷！”青宁飞快地赶快来接走谢怀手中的画，又朝两人问：“没事吧？” 谢卿语轻轻点头，脸上都是歉意，“五叔对不住，是我太毛毛燥燥。” “不必道歉。”谢怀的手收回身侧，将画缓缓卷起来递给她，“陛下赏给臣子的东西，便是希望臣子开心。妳开心，那便等同于谢家的喜悦之情，陛下就算知道也不会治罪于三哥的。” 见她不语，谢怀把画收了回去，续道：“妳若担心，我便替妳收着，陛下为难不了妳。” 她抬眸，竟觉谢怀眸中有温柔之色。 有股酸意从她心口蔓延出来，那是一直藏在她心底的委屈。 从她是崔氏女，受周晴冷落、嫡妹鸠占鹊巢，后身为郑家妇抱病含恨而死。 眼前受天子颂赞的世家第一儿郎，单单几句话，便把她一直压抑着的委屈全都引了出来。 太酸太苦，今朝一夕，只觉恍然。 如今这股情绪蜂拥而出，反倒像是真正解脱了。 窈娘早已来到她身边，有些担忧地唤了她一声“三娘子”。 她摆手，克制住自己不要颤抖，摩挲着虎口朝谢怀问：“五叔，你可有喜欢什么？” “？” 此话一出，青宁和窈娘双目睁圆，彼此互相交换眼神，似是无法理解。 谢怀倒是冷静，反问道：“三娘是说书画？还是旁的？” “书画又或是游记，吃食，戏曲等等。”谢卿语掰着指头数，鼻尖带了点绯红，“都可以的。” 谢怀沉吟片刻，他一向克制，对任何学识之外的事物皆是点到为止。 “前些日子倒是得了本游记。”谢怀终于想起先前离开京城前，太子塞了一本“异地记闻”给他，翻过几页，还称得上有几分乐趣。 “那行。”谢卿语像是下定决心般，颔首道：“以后我便日日来给五叔读游记。” 知恩图报，恪尽孝道。 她要 对谢怀好，单凭谢家老宅至今的照佛，都够她还上好久了。 更别提将来沈家之事，她终是亏欠人家的。 “好。” 最终谢怀一个字结束了他们之间的谈话，窈娘打着伞和谢卿语一同回院。 蓦地，谢卿语停下脚步，窈娘连忙稳住纸伞，问道：“娘子怎么了？” “不是苦香。”她呐呐地说。 窈娘没有听清谢卿语在说什么，只担心自家娘子会淋到雨，哄着她赶紧回去。 她回望客院，鼻尖仿佛还可以嗅到那股清新的檀木味。 从前谢怀身上总是带着苦香，今日却没有了。 ． 绵城外，这儿显然刚下过雨。 落日余晖中，官道上匆匆掠过一辆马车的倒影，车轮溅起零星水花，只听哗啦一声，又归平静。 驾车的少年郎回头，声音有些大，“老师，今儿咱们在闽州落脚您看行不？” “不行！就去京城！”浑厚的声音从帘后传出来，少年郎肩头一缩，“我就要看看到底是谁敢这般欺负我的学生！皇帝不管我便去他跟前躺着，他还能装看不见！” 少年郎手中的缰绳差点没拿稳，“哎呦，老师我求您别说了！” “怎的了？我可有说错？” “唰”一声，一位鹤发老人掀开帘子，逮住少年郎的后领不肯松手，“他就是不管小五，圜天大祀那么大的事，就拨了个中书令帮他！” “现下好了，姓郑的屁点事没帮上，小五还病得更严重了，儒玉你倒是说说，这是谁的问题？”他不松手，陈儒玉实在喘不过气，一拽缰绳，马鸣骤起。 “老师，老师你先松松手。”陈儒玉脸色涨红，往背后伸手。 “哼！若我今天不为小五讨个说话，我就不姓翟！” 翟霖甩袖，干脆整个人挪了出来，直接坐在陈儒玉边上。 陈儒玉挠头，把衣领整了整才再次挥绳启程。 “老师，陛下也是不得已。连贵妃的哥哥刚平了边关战事，连氏本就子嗣单薄，这赏也就只能赏到郑氏那边去了。” 翟霖吹胡子瞪眼，“凭什么大甄氏和连氏沾亲带故就得赏郑家？照你这么说，小甄氏还是谢家大房长媳呢！怎么不见他赏谢家什么了？” 陈儒玉差点被翟霖给绕晕，听明白后才道：“那怎么一样？谢家受祖宗庇荫有爵位傍身，郑家就一个中书令。” “你看！”翟霖更气了，双手拍腿，“谢广袭的爵位只能传到下一代，可他没有儿子，这爵位八成会落到谢家三房的二哥儿身上。” 似是气够了，翟霖突然间有些气馁，“那小五剩下什么呢？” 陈儒玉微愣，他没想过这个问题。 五哥位居从一品，天子赞誉的太子太傅，几乎无人敢与他作对。 “儒玉你还参不透。”翟霖叹，“小五的浮华都是转眼即逝，我宁可他当个御史大夫，都不愿他顶着这烫手的官衔。” 夕阳将落，山头隐隐将金黄色收了进去。 翟霖远远眺望，呼出一口气续道：“别停，咱们直接进京。” 19. 第19章 谢卿语闲步至客院时，只见家中负责洒扫的小厮，垫脚瞧了片刻也不见屋中人影。 看过去屋内洒满金黄，独独不见冉冉火光。 若是谢怀在，青宁肯定会在屋内放上炭盆。 她面上狐疑，分明昨日才说好要读游记的，莫不是谢怀觉着不妥？ 还没来得及细想，便听见有脚步声朝她而来。 “三娘子安！”面上还有些稚气的小厮连忙向她递过来一张纸，“这是五爷吩咐小的要交给三娘子的。” 谢卿语霎时没反应过来，有些恍神。 秋风吹拂，树梢上的鸟儿不知被何物惊扰，两三只振翅而飞，捎了点初冬之意。 小厮忍不住侧头看，这下谢卿语才将纸条接过来。 翻开后上头只有一行字——“同僚议事，可能晚归。” 那字迹端正肃穆，每一笔都勾勒得极为认真，像极了谢怀本人。 “娘子，五爷怎么说？”一旁的窈娘歪着头等她回应。 “五叔同人议事去了。让秋大娘还是备些吃食，总归回来还有东西暖暖胃。” 谢怀虽然畏寒又有咳疾，却算是能吃的，只不过对于口腹之欲相当寡淡。 听谢元说他原本好辣口，只是郎中嘱咐不可多食，这一来二去，吃食对他来说更加没了意思。 思及此，谢卿语抿唇不语。 窈娘见状轻摆手，小厮眼力好，行了礼便接着洒扫去。 “既然五叔不在，咱们也出门一趟。”似是下定决心，她慎重道。 “那可得回去拿件薄袄再走，这天一下子就凉了。”窈娘点头，忽地提问：“娘子可是要去林家找筠娘子？” 谢卿语摇头，细密的睫毛映出浅浅的影子，遮挡住她眸中神色：“去清河。” 窈娘“哎”了声，俩人前后一同离开客院。 她拗不过窈娘，便听话在连廊处等着。 清河…… 好像离她越来越远了。 从前避之不及的地方，如今倒越来越放得下。 那个曾令她饱受梦魇折腾，却又有她心系之人的清河，已经不再一提便感到疼痛。 她这一世原本两耳不闻窗外事，只想当好谢家三娘子，安分守己，只求无过。 只是如今这般局势，大抵是有些难。 她捏着自己的虎口，思绪跳跃。 算一算日子，那位也该回洛水了。 轻快的脚步声靠近，人声一同传了过来，“娘子，马车已经等在外头了。这会儿天还早，去清河走走倒是挺好，难得娘子有兴致。” 窈娘笑着把薄袄掂了掂，又空出手来扶她。 她起身，才刚站稳便问道：“窈娘，你可记得田家人几时会回洛水？可是望日？” 窈娘记忆好，点头接话：“是望日，就算迟了左右也不过这两天。” 谢卿语轻抬脚跨过门槛，就听窈娘续道：“上回田家二娘子还说呢，想在田府别院办个冬日宴，这回赶在入冬前回来，说不准还真能办成！” 大管事见她们出了门，手一挥立即招呼车夫准备上路。 小丫鬟绕过正喷着鼻息的马儿，碎步过来放好木凳，扯了扯衣摆乖巧的候在一旁。 窈娘抢了几步走在谢卿语前头，准备让她扶自己的手上车，“娘子当心。” 她手下用力，踏上马车的同时还不忘补充，“丽姐姐回一趟洛水不易，妳多替我留点心。到时候也找筠姐姐一块儿去，她定欢喜。” 谢卿语说罢便掀了纱帘，正想弯腰进去，却又退了一步回来。 她低眉朝小丫鬟看，温声问：“妳叫荷香对么？” 荷香有双似弯月的眸子，笑起来脸颊上还点着深深的小圆窝，尽显纯真可爱。 “回三娘子，奴婢是荷香。” “嗯。”她的手还抓着沙帘，“从明天起妳便跟着窈娘学规矩，等哪天都学好了，就来我院里当差吧。” “是。”荷香虽有刹那愕然，很快便恭敬行礼。 她面上仍是笑着，只是眼中涟漪渐起，“奴婢谢三娘子，日后定会好好同窈娘姐姐学习。” 谢卿语进马车坐下后，窈娘也很快跟了上来，一副欲言又止的模样。 “妳可是有话想说？”谢卿语有些发笑，自己这大丫环从小到大倒是都没变。 窈娘压低声音道：“那可是秦姨娘带进府的人，娘子就不怕她心思不纯？奴婢可是听说她－－” “听说她城府深，心思重？” “是呀！” 窈娘回得极快，半响后反倒有点羞赧，感觉在人背后嚼舌根。 “有这样的人帮妳，我才安心。”她道。 “咱们还不知道以后的路怎么走，多一双眼睛总是好的。” 窈娘本想再说问几句，但马儿躁动扬蹄，嘶鸣声阵阵袭来，接着就听车夫甩绳喊了一声“驾！” 车轮喀啦喀啦缓缓转动，车内却没有太大的动静。 她再回神，就见谢卿语已经合上眼帘休息，只好把刚到嘴边的话又给吞了回去。 ． 郑府。 郁郁葱葱的林子随风摆动，影子在地上起舞。 谢怀眺望郑裴原先让人布置好的地儿，面上淡然。 上回他来郑府时觉着凉亭惬意，有细蔑竹帛垂帘，倒显雅致。 此次郑裴想在凉亭内商议圜天大祀，却被他给拒了。 问他为什么？ 大抵是一见那凉亭，总让他想起和谢卿语的初见。 当时的三娘像是一只惊惧的白兔，浑身透着惶恐不安。 怕是在王家被欺负惯了，才会如此惧怕郑裴。 “爷，可以走了。” “嗯。” 他和郑裴商议圜天大祀还算顺利，听闻侯老夫人这几日着了风寒，郑裴再三致歉后亲自赶着照料去了。 感觉手上一暖，原来是青宁把手炉子重新填满，又放回他手中。 “郑大人嘱咐管事将马车上的炭火都添上新的，这会儿可暖和着呢！” 风携寒意，阳光却毫无惧意，钻进了林中每个角落。 谢怀颔首，把手炉收进怀中，暖意从指间钻进四肢，让他眉心都松开了些。 “老师真的去了京城。”他陈述，而非提问。 前些日子收到探子来报，便知以翟霖这般风风火火的性子肯定已经直奔京城而去。 方才听郑裴提及一些，应当也知晓此事。 消息能来得那样快，定是仁和帝亲送。 看来郑裴在陛下心中分量颇重。 “在闽州消息还是太慢了。”谢怀沉下语气总结。 青宁左顾右盼，像是在提防着什么，贴近他压低声音道：“爷，肱州刺史的消息可会 有误？” 他摇头，“杨刺史为人正直忠良，定是物证人证皆有才敢上报。” “那可怎么办啊？如果王家嫡女真找回来，三娘子不就得回王家了么？”青宁有些着急，声音差点压不住。 “还有，那王家嫡女怎会和边国扯上干系，要和人一同来朝贡？” “朝贡就算了，还挑圜天大祀前时来，这不是净给爷添麻烦！” 青宁一连好几句，气都没喘噼里啪啦说个不停。 “边国和大庆向来和谐，这些年共市发展得好，倒让我们边关的百姓日子过得舒坦不少。”谢怀感到一股坠坠的疼，忍不住揉了额角。 只是这王家嫡女才是真真棘手。 谢卿语的生父王磊有个亲妹妹，名叫王润，当年在洛水可是以泼辣为名。十七岁那年和洛水有名的商贾人家成婚，也算嫁得如意郎君，据说恩爱的很。 当年他尚年幼，正巧听家中长辈谈起王润和她那郎婿的商队一同音讯全无，大家伙都猜测估计是凶多吉少。 这么多年过去，没想到人竟是在边国。 若是王润性子没有太大变化，估计回来又得闹翻天。 “这事先别让三娘知道，还得弄清楚。” 听谢怀交代，青宁闻言连连点头。 三娘子从前过得不易，也就这几个月在老宅刚刚好起来。 “只是－－”青宁挠挠头，没有接着说。 “只是什么？” 青宁轻飘飘的问了句：“爷可是觉着三娘子可怜？” 他一顿，停下脚步看向青宁，腰间新挂上玉珏晃得叮当作响，“为何要觉得她可怜？” 青宁被问得哑口无言。 谁人不知谢家五爷性情疏冷，就算同自家人相处也都是点到为止，不悲不喜，不逾矩。 说真的，谢怀除去占了谢姓以外，同谢家根本格格不入。 只听青宁咽了一口，嘀咕道：“爷可是从没对谁这般上心过，若不是觉着三娘子可怜，为何要屡屡出手帮忙？” 见他不语，青宁又说：“可别跟小的说是照顾家中小辈，大房的二娘子还在闺中时也不见爷同她说过几句话，爷可是最怕麻烦的人。” 谢怀伸手按住腰侧的玉珏，那声音扰他，扰得他在青宁的话中听出了其他意思。 他不愿细想，脱口而出：“二娘有大嫂替她操心，我与她本就八竿子打不着。卿娘不易，若非上次从郑府将她接回，今日怕是已经成了郑裴的妾室。” 像是要说服自己，他又道：“谢氏女不可为妾。” 风骤起，竟是卷来阵阵海棠香，他不敢贸然回首，用余光看了一眼，只见三三两两途经的下人。 他收敛神情，喉咙一紧忍不住咳了两声。 青宁也被这阵风惊扰，怕谢怀冷着，连忙半劝半哄，“都怪小的话多，爷快上车。咱们还得赶去长宁河畔见贵人呢！” “怎么回了闽州也不见麻烦事少一些。” 青宁护着他上了马车，又碎嘴几句。 “爷也真是的，打小容易心软的性子还是没变，还以为说几句我就会信呢！”他是真这么觉得的，若不是三娘子身世背景挺凄惨的，爷至于这么帮忙吗？ “青宁？” “哎，在呢！” 青宁抖了抖身上的凉意，钻进马车内替谢怀翻炭煮茶，全然当作什么也没说过。 20. 第20章 长宁河畔，喧闹阵阵似秋日的呢喃，不绝于耳。 “三娘子，您可是要到东市的恬灵药铺？”车夫提高音量，就怕马车内的谢卿语听不清。 “是恬灵药铺！”窈娘提着嗓着替她回道。 秋末冬初是长宁河两岸最热闹的日子。 闽州秋收恰好碰上渝溏地区往京县送货的日子，因此这长宁河两岸，可就成了各式稀奇新鲜货齐聚之地。 各家娘子夫人都抢着在这段时日来采买，性子急一点的，怕是直接带上丫鬟和小厮下马车进集市了。 窈娘掀开纱帘一角，眉心直接扭了起来，“娘子，今儿这人也忒多了！” 谢卿语抿唇也往外头瞧了眼，确实是她疏忽。 毕竟这时节过去可是她最忙的日子，即便热闹也和自己无关。 前小姑子的生辰就在这几日，嫁去郑府后每年都得为郑嫣亭张罗寿宴，倒是听她说过这秋末集市有不少奢华饰品，还有渝溏地区著名大师们的雕刻摆件。 只是，她要找的不是这些。 谢卿语伸出半截洁白的手臂，朝右前方指，“在怀恩巷口等我们便好，那儿马车不好进。” “哎！” 车夫耐着性子穿过人群，终于在怀恩巷口停了下来。 窈娘跟着谢卿语七弯八拐终于到了恬灵药铺，只是－－ “这药铺怎么看着似无人打理？”窈娘眉心拧的更紧，东瞧西看，就是不见掌柜的踪影。 谢卿语笑而不语，拉着窈娘的手就往里头走，一边唤道：“陈婆婆可在？” 地上杂物堆砌不好行走，但若仔细看，物件样样都被仔细擦拭过，上头可是一点灰尘也没有。 随着隐约响起的脚步声越来越近，谢卿语终于看清来人是一少年郎君。 “娘子安康，您是看病还是抓药？”少年匆忙而来，脸上还粘着灰扑扑的印子。 “郎君。”谢卿语客气问：“我们想买些葵果，不用太多，三斤左右。” “葵果有是有，不过都让贵人给定下了，怕是没有多的能卖给娘子。” 窈娘方才还在四处打量，一听这话立即回过神，本想帮谢卿语说几句话，但又蓦然想起自己连葵果是什么都不知道，最后只能在旁边眼巴巴地看着。 “贵人？”谢卿语有些疑惑，自言自语，“葵果从前可是乏人问津，如今竟是会有贵人采买？也是奇了。” 清河这一带有不少小溪谷，葵果生于潮湿处，赤色橙红，火炒后会散发出独特的香气，十分引人食欲。 不过其卖相差，长的不好看，并非人人都愿意尝试。 葵果不是一般吃食，是陈婆婆从前用来入药的一种果子。 她今日便是想来买葵果，回去让秋大娘试着做几道菜，兴许谢怀会喜欢呢？ 谢卿语方才声音及轻却仍被少年收入耳中，对方察觉她似是药铺的熟人，才补充：“娘子定是有些日子没来我们铺子了。这几年郑府年年都来收葵果，有多少收多少，说是家中孩童食欲不好，葵果入菜总能让他多吃些。” “郑府……” 一道她最为熟悉的身影出现在她脑海中。 年幼稚子体弱，像只小猫般吃几口便饱了。 青哥儿在还没被大甄氏带离她身边时，也曾和她有过一段时日的亲昵。 总是晃着小手，娘亲娘亲地喊她。 她就是在青哥儿四岁左右认识陈婆婆的，即便后来母子愈发疏远，她也是年年亲自来寻葵果。 在她死后，竟是有人还记得么？ 愣神之际，手中忽的被塞进几颗长像怪异果子，沉甸甸地躺在她手里。 少年端着一副严肃的表情，“眼下就剩这么几颗了，若娘子之后还有需要，可以提前同我们说一声，陈婆婆摘采的时候也好多备些。” “好。” 这下窈娘才抓到空子，从钱袋子拿出碎银递给少年说：“我家娘子是洛水谢家三房嫡女，再劳烦小郎君。” 少年正色婉拒，将两手收进袖口，“本就是救死扶伤的药铺，更何况是几颗果子的事，娘子不可如此。” “那－－” 谢卿语没让窈娘把话说完，轻拍她的手背，对着少年续道：“谢谢郎君，劳烦你了。” 少年这才有了笑意，摆了摆手说了声“没事”，接着低头从怀里拿出一本泛黄的册子，对着地上堆叠的木箱数了起来。 少年清点物品，陷入自己的喃喃自语，一步步离他们越来越远。 直到再也听不见少年嘴上念叨着各式药材的声音后，窈娘才一脸好奇地看向谢卿语手中的果子问：“奴婢以前从没听过葵果，是不是田家二娘子同您说的啊？” 从前谢卿语同田、林两家的小娘子关系最要好。 林家筠娘子喜静，甚少见她离开洛水，但田家的丽娘子可是打小全闽州的跑。 更何况田老爷前阵子升任从二品大都督，即便是珍稀之物，丽娘子肯定也会知晓的吧？ 见窈娘盯着葵果出神，谢卿语拎起一颗放到她掌心，“别看这果子长得奇怪，入菜可是极为开胃的。” 话题很好地被她带开，窈娘也没发觉她并未正面回答。 “就这小东西啊？”窈娘将果子拿起放到鼻尖嗅了嗅，猛然睁大双眼睛惊喜道：“好香！” 下一瞬，竟听见几声“咕噜”接连传来。 窈娘连忙将葵果放回她的手中，另一手捂着肚子，小脸通红。 “咱们在洛水吃些东西再回吧。”谢卿语笑着将葵果收起，拉起她的手就朝外走，“都怪我走得太急，连用膳都给忘了。” 洛水可是有不少出名的酒楼，她上一世未出阁前，阿兄崔令总会带她吃好的，如今倒是换她能带人品上一品。 俩人刚踏出怀恩巷便听阵阵大笑，隐约好像还有人提了“谢五爷”三个字。 谢卿语眉心一紧，松开手便往人群走。 ． 洛水牡丹楼，天字一号雅间。 谢怀一身玄墨长衫，腰束一条银纹宽带，脸上精雕的五官和白皙的面容将他衬得更加无暇。 青宁的视线顺着他，穿过窗口眺望长宁河，见谢怀神情惬意，青宁霎时有些愣神。 有一阵子没见看过爷这样了。 “爷，这天还是会冷的，把窗子关小一些可好？” 话音未落，谢怀就摇了头，“不必，今儿感觉好多了，多透透气也好。” 他虽幼年身子弱，但冠礼后也曾过过一段“正常人”的时日。 那时刚上京，遇贵人得提拔，倒也于战场上恣意过几回，不算亏。 数月前旧伤复发，咳疾愈发严重，陛下这才许他回闽州休养。 只是这一走，太子孤身一人在京，他总是不放心的。 这具身体，得赶紧好起来才是。 “那小的就不扫爷的兴了。”青宁极听他的话，很快便答应下来。不过还是趁他赏河景时，悄悄又去将身后的炭火烧得更旺，火苗都快往他身上蹦了。 谢怀把余光收回，并未开口阻止，此刻的宁静让他想起许多往事。 长宁河载着他幼时的回忆，他和四个兄长年龄差距颇大又寡言，打小玩不到一块儿。 倒是和大哥家的长子谢珏挺投缘，只是可惜了那样鲜活的少年郎。 儿郎骤逝，父母白头。 他垂眸，又拨弄起那串菩提玉珠。 从前老宅的管事李叔总会带他俩来长宁河，说是热闹的地方人气足，稚子方可平安长大。 微风轻拂脸颊，欢闹的人声和小贩吆喝的声音老是往他耳里钻。 这一刻，他竟产生了归家的错觉。 家这个词对他来说，甚是遥远。 青宁说话的声音从后头传来，“很久没见爷这样放松了，好在三爷当时提议让您来城南住着，这儿说不准还是个福地呢。” 他抬眸不语，耳朵却动了下。 外头脚步声由远而近，应是故人来。 “谢怀！” 才刚起身，那人便直奔面前，月牙白的直襟衣衫卷上小臂，腰间的玉珏叮当作响，一双手抓住他的臂膀又道：“你都回闽州多久了这才约我出来，可是忘了我这个师兄 ？” 谢怀脸上有了笑意，拍拍那人的手，“我回来至今，同门内第一个见的人便是师兄。” 易衡爽朗地笑了，“这还差不多，不然我得找时间和老师告状去！” 翟霖桃李天下，当年在京城可是千金难求顶好的老师。只是脾气古怪，真正被他视为学生之人极少。 易衡便是其中一个，除他以外，谢怀上头还有四个师兄，下有两个师弟，当年被称作京城七子。 随着翟霖致仕，师兄弟各奔东西，早已不复当年那般热闹。 后来他官衔越走越高，几人能碰上面的时间少得可怜。 正当他想同易衡说老师的近况时，才注意到门口来了两名郎君，一人看上去局促不安，另一人面上十分平静，只是额角带着细密的汗珠却不自知，见他看过来，便朝谢怀微笑颔首。 谢怀脸上笑意退了不少，收回视线转而看向易衡。 易衡一愣，回身后才拍手讪笑，“瞧我！好不容易见你太高兴了，竟忘了同你介绍。” “我的同窗，李牧河。”易衡伸出手，替谢怀介绍，“另一位是他的胞弟，李牧渊。” “你应当提前同我说，你带了其他人来。” 谢怀一向直接，他不喜用这样的方式认识生人。 况且今日有贵客要来，若非想着让师兄能一展长才，他也不会将人约过来。 易衡勾住他肩膀，朝他使眼色，压低声音道：“这俩如今可是京城大红人，你之后若回京，还是得见的。牧河上月秋猎入了陛下的眼，刚提了通议大夫，他那胞弟是个厉害的，小半年升了两个官衔，眼下都是吏部侍郎了。” 青宁在一旁候着，低眉看着脚尖，心中却忍不住腹诽。 这易衡从前就老是惹翟老先生不快，人是聪慧但总用错地方，行为举措总像少了半个脑子那般。 如今他在京城混得不错全靠吃喝玩乐，半只脚都扎进纨绔堆了。 要不是翟老先生曾和爷提过一嘴，说易衡这人本性不坏，毕竟师兄弟情谊摆在那儿，爷这几年也腾出手帮忙过几回。 现在这易衡又不知道抽了什么风。 他家爷可是从一品太子太傅，李家这两个算什么东西？ 什么叫若回京还是得见？ 青宁手攥紧，一脸警惕的瞥向正从门口走进来的李家兄弟。 “牧渊见过谢太傅。”方才朝谢怀微笑颔首的，便是易衡口中的吏部侍郎李牧渊。 他撩开袍子跨进雅间，向谢怀拱手问好。 “谢太傅安。”局促不安的李牧河跟在李牧渊身后，急着进门差点没站稳，还好李牧渊眼明手快搀了他一把，双脚就这样卡在了门槛前后。 “李侍郎客气。”谢怀正打算送客，却被隐隐的海棠香给打乱了心绪。 他揉着额角心中叹息。 大抵是这几天太劳累，又许是闽州的小娘子皆喜海棠香，才让他总有闻见海棠香的错觉。 “今日我有贵－－” 谢怀话还没说完，就听见外头传来女子的质问： “两位郎君好生奇怪，既是不怕在人背后说闲话，同我说清楚又有何可惧？”熟悉的声音不仅令谢怀怔愣，连青宁都抬起头张望。 廊外一道倩影越来越近，模糊间还能看见她发稍上的簪子随着步伐摆动，来人似乎有些急切。 “明知闲言碎语是利器，可招祸端可惹非议，却肆意在集市大声议论。谢五爷是当朝太子太傅，要不要娶妻是他的事，何时轮到你们来说嘴！” 话音落，那道倩影的主人从一抹灰色转为清丽的色彩，撞进谢怀的眼底。 原来海棠香并非错觉，竟当真是谢卿语。 她似乎走的很急，一边拿出帕子按在眉骨将细密的汗珠擦去。想来还从没见过她这般疾言厉色，原本灵动的眸子都酿着怒气。 谢怀垂眸，唇角扬起些微弧度。 眼前的小娘子玲珑多面，生起气来可是连对他都敢顶上两句。 紧握菩提串的手松了下来，谢怀道： “三娘，妳说谁议论我的婚事了？” 21. 第21章 再抬眸，谢怀仍是那清冷矜贵的模样，方才扬起的笑只藏在低头之际，似是连他自己都未曾察觉。 “两位郎君若自知理亏就该道歉才是，转身就跑怕不是－－”谢卿语话说到一半，才顺着窗外橙黄艳阳看清屋内唯一坐着的人。 “怕不是……”她指着李家兄弟的手指缩了下，一时不知要把话骂完还是先收回手指。 想到方才的话谢怀也不晓得听了多少，顿时窘迫的不行，只能故作镇定细声喊了“五叔”。 眼下这巧遇，还真是，话本子都不敢这么写。 已经数不清她收敛脾性多少年了，幼时在崔家她也曾是个娇气的嫡娘子。 在还未察觉母亲厌恶她时，她也曾为了自己和崔柔昭大声争论过。 “娘子妳慢些！” 从后头追上来的窈娘一头雾水，不明白为何谢卿语为何突然止步不前。 方才在西市，她家娘子可厉害了！听人议论五爷克妻不详，便逮着人不放，硬是要同人争出个结果来。 这下总算追上了，怎么反而不骂了？ 窈娘见谢卿语身上的气焰都灭了大半，这才朝雅间里看去，见谢怀那尊大佛就在里头坐着，似是不可思议，小声疑惑道：“五爷？” “真是五爷！”确定没看错，窈娘连说话都大声了起来。连忙扯了扯谢卿语的衣摆，眉毛挑得老高，先看看李家兄弟，又看看谢卿语。 谢卿语虽觉窘迫，但话就梗在喉间，确实不吐不快。 都到了这个份上了，还有什么不好说的？ “两位郎君非议他人，同我争论未果便跑，怕不是心虚了吧？”说罢，她才把指着的手收了回来。 “咳。”她清了清嗓子，朝谢怀续道：“他们在背后议论你的婚事。” 刹那，雅间内落针可闻，李牧河的呼吸声有些微颤，竟是听得那般清楚。 “是吗？” 谢怀淡然吐了两个字，却让李牧河更加紧张，不断朝李牧渊使眼色。 李牧渊皱眉看向易衡，希望易衡能替他们俩找个台阶下。 易衡自然不愿得罪风头正盛李家兄弟，对着谢卿语笑道：“小娘子兴许是误会了，我这同窗先不说是出了名的好脾气，前些时日方受陛下提拔，怎么会在人背后说长道短呢？” 窈娘和青宁一听便有气，垂着头对视，眼中皆有火星。 易衡虽没有太大的官衔，但倒底也不是下人能开口置喙的身份。 书香世家不说，祖上曾出过状元郎，对大庆建国有功，因此易衡才受庇荫封了个七品小散官。 “这位郎君也是奇怪，好脾气和在人背后说长道短怎能混为一谈？”谢卿语再次暗暗打量此刻的状况后才反驳，她今日也算是豁出去了。 雅间内只有谢怀坐着，其他人皆是站立垂首交换眼神，想必多少还是惧于谢怀的。 谢怀这人性情疏冷，许是不方便自己的开口，又或是根本不放在心上。 但她听着那些说谢怀克妻不祥的话语心里就不舒服。 如今她还能说上几句，他日若是真嫁去沈家，估计也没机会了。 既然谢怀不说，那便由她来开口。 “陛下敬武官尊文人，拔擢人才素以品行学养为首，看的都是涵养，何时好脾气也成了评判一个人的标准？” 李牧渊听谢卿语如此说自家兄长，自是不乐意的，“小娘子说话咄咄逼人，从西市便追着我与兄长不放，也不知是哪家教养，竟使得陛下天恩来压人，倒是让李某开了眼界。” 谢卿语甚少与人龃龉，这短短几句话便将脏水泼到她身上，她竟是有些手足无措。 这一瞬似有波涛巨浪要将她吞没，想来自己这么多年确实没长进，当年要和郑裴和离，最终也没能在阖眼前说服他。 不怪李牧渊，方才喊的那声五叔细弱蚊蝇，估计是没人听见的。 “我……” “谢家。” 她和谢怀同时开口，谢怀声音冷冽低沉，像汪洋中的定海神针，将她惶恐的心按回原处。 “什么？”李牧渊微愣。 “闽州谢家。”谢怀漫不经心地拂过菩提珠，盯着李牧渊的眼神却带着训诫，“你眼前这位小娘子，乃闽州谢家教养。” “是我谢家三娘子，可听明白了？” 谢怀目光瞥向易衡，续言：“谢某诚恐，陛下亲自赐婚两次未果，辜负皇恩不说，如今还成了人口中议论的对象，实在愧于陛下恩情。” 外头阳光正好，李牧渊却打了个冷颤，更别提半个人藏在阴影处的李牧河。 谢怀再道，字字有力：“待我回京，定会亲自向陛下请罪。” 简单几句话，直指李牧渊背后议论陛下赐婚乃害命，天子金口媒妁，竟被当朝官员拿来调侃议论。 四两拨千金，李牧渊就这样被推上浪尖，无处可躲。 谢卿语此时才真正感受到谢怀身上的压迫感。 难怪父亲曾说，在京城，再枝繁叶茂的勋贵世族都得让谢怀三分。 半晌，易衡最先缓过神来，连忙挂着笑脸上前打圆场，“师弟可莫要这么说，你看你们老是提陛下作甚？陛下庇佑大庆，定是盼咱们和气相长，是吧？” 李牧河这才出声，一股脑的点头，“易衡说的是，我弟弟性子耿直，谢太傅莫怪，莫怪。” 李牧渊朝谢怀作揖，但脸色十分难看，唇角抿得死紧，再不愿开口。 “无妨。”谢怀看向谢卿语，见小娘子眼神明亮，还偷偷瞟了他一眼，似是没有受到那些话的影响。 从前可是一下子就哭了，今儿倒是长进不少。 “稍后我有贵人至，便不送三位。”谢怀没有起身，只是伸手做了一个“请”的动作。 易衡似乎还想说什么，却被李牧渊一把拽住，他一步三回头，最终还是和李家兄弟一同离开了。 谢怀的眼神始终都落在易衡身上，经此一事，往后怕是和二师兄离了心。 几人一走，忽觉温度骤降，喉咙那股干涩令谢怀猛然咳了起来。 “咳咳，咳。” 谢卿语想都没想，连忙上前替他顺气，一边小声嘟囔：“也不仔细着自己的身体，天气凉起来可有得你受。” 话音刚落，两人皆是一顿。 她太自然了。 “对不住。”谢卿语连忙把手收回腹前，又开始摩挲虎口，有些心虚的抬眼，“我不知五叔也在洛水，没想到会扰了你们。” 那双灵动的眸子转了转，想起西市那俩人说的话，还是觉得气不打一处来，她又补了句，“就是觉着他们不应该把他人娶妻之事拿出来说嘴。” “不必解释，我没怪妳。”谢怀伸手至炭盆前暖了暖，想起前些日子把玉珩给了谢卿语这件事，叮嘱道：“若往后再遇到人不听妳说话，妳便把玉珩拿出来，让他们原地待着。” 谢卿语偏头，有些疑惑，“五叔的玉珩还有这般用途？” “三娘定是没有仔细看过玉珩。”谢怀整个人松弛了不少，淡然勾起的唇角此刻在他脸上竟是一点都不突兀。 人人都说他淡漠冷情，谁知他也曾艳羡百姓。 众人对他俯首弯腰，却不知他真正想要的－－ “我们爷的玉珩可都是天子钦赐，三娘子只见表象，却没窥其精妙之处。”青宁爽朗的声音打断了谢怀的思绪，“见玉珩如见爷，三娘子若以后再遇这般小人，千万别客气！” 窈娘不太认可，“瞧你说的，以后我们娘子当是平平顺顺，休要再遇见小人才是。” 谢怀转头，只见青宁面上有些得意的续上他的话，一边替他斟茶。 “可是五叔当时不是说……”谢卿语恍然大悟，有些恼的问道：“是为了要让我收下才那样说的？” “是三娘误会了。”谢怀笑意未退，他伸手把茶盏推了过去，“喝茶。” 谢卿语倒也坦然，轻巧落座后，用纤细的指尖碰了下茶盏，突然想起一个问题。 “五叔，方才那两位郎君－－” 是什么身份？ 后面那句她没问出口，谢怀既已说同僚议事，大抵不会是什么寻常人家。 指尖传来热烫之意，她端起茶盏抿了口，清冽的茶香舒缓了有些紧绷的咽喉。 “李家兄弟，新任通译大夫和吏部侍郎。”谢怀猜出她想问什么，毫不遮掩的回答。 “什－－咳，咳咳！” 原先顺口的茶汤变成呛人的热流，咳得她眼眶都红了几分。 这下好了，通译大夫和吏部侍郎，都比她父亲的官衔高出好几阶。 她脑中花白一片，不断想起在西市怎么和人红脸争论，手中的茶盏都忘了放下。 “不过是刚提上来的新人罢了，官场这条路，走得稳走得久才要紧。” 听谢怀出言安慰，她才稍稍缓过神来，规矩地将茶盏放回桌面上。 像是想起什么，那双皎洁小巧的手又扣在了一起，缓缓缩回袖中。 “我听父亲说，陛下……” 谢卿语话至嘴边却说不出，陛下这些年龙体抱恙，虽没有刻意隐瞒，但妄议天家人，她还没这个胆子。 “三娘，这些年我既撑得了谢家，往后也可以。” 闻言，她竟是接不上话，刚抬眸便不小心撞进谢怀眼底。 还记得初见谢怀，当时有些惧他微澄的眸色，疏离淡漠。 可今日这一眼，她心头却漾起了安心的波澜。 只此一瞬，她便惊骇自己这般念头太过荒唐。 谢怀不过才大她六岁，身上却背着如此重担。 若谢家人人皆同她起了这般念头，谢怀又当如何自处？ “今日之事妳不必往心里去，李家兄弟怨我也是情有可原。”谢怀似乎心情没受影响，话锋一转同她说：“陛下初次赐婚，定的便是李家大房嫡长女。” 谢卿语朱唇微张，不禁想起了李家兄弟在西市之言： “那位谢五爷端的可是克妻之名，咱们哪敢有牵连？莫非是要我李家所有嫡出娘子的命不成？” “他这样体弱之人就该老老实实为天子尽心，哪天鞠躬尽瘁也不枉陛下对他的好。” “要是我，定不敢再有娶妻的念头。旁的不说，就没见过沾上人命还能同他过得这般自在。” 李牧渊那副嘴脸陡然跃出，谢卿语的手捏着更紧，掌心都被指尖压出了弯弯弦月。 “情有可原？”她没忍住质疑，却垂着眼不敢看谢怀，“天地生灭自有安排，什么叫情有可原？” “分明就是他们打定了主意要给你扣那顶克妻的帽子，让世人皆能说上一嘴，才解心头之恨。” 谢怀欲饮茶的手一顿，转而看向谢卿语。 乌黑细密的鸦睫让他看不见谢卿语眼中的情绪，但他自幼善读人心，自是明白眼前的小娘子有些气愤，只是忍着不对他发作。 青宁见他不说话，还以为自家爷要生气了，连忙用手肘催促窈娘上前。 “五爷，三娘子嘴拙说错了话，您大人有大量，千万别往心里去。”窈娘欠身，低头之际不停向谢卿语使眼色。 谢怀仍是不语，青宁在他身后用力的摇了摇手，让窈娘赶紧把谢卿语带出去。 “三娘子身体不适，奴婢可否先带娘子先回谢宅，免得扰了五爷？”窈娘感觉背后冒汗，衣衫都往身上贴，整个人紧绷的很。 “回吧。”谢怀收回眼神，“仔细着妳家娘子。” 谢卿语终是抬了头，万千话语尽数吞回，安静的朝谢怀福身。 眼前清丽的小娘子欲言又止，最终归为平静。 刹那，竟是让谢怀又想起与她的初次相遇。 那时少女窈窕离去的身影几乎与此刻重叠，但这次谢卿语脚下没有忿然，反倒很是坚毅。 “爷，贵人来了！” 一声爷打断了他的思绪。 青宁眼睛利，探头目送谢卿语离去时捕捉到一抹熟悉身影，连忙和谢怀道。 摇了摇头，他强迫自己不再想谢卿语那双澄澈的眸子。 圜天大祀将至，可不能分神了。 22. 第22章 京城，吉福居。 冬雨忽落，不见秋日。 正厅里暖烘烘的，外头偶有孩童踏水声传来，嬉笑玩耍此起彼伏，好不热闹。 春枝正替向徽容捏着肩颈，垂眼道：“夫人，您该把李嬷嬷一块儿带来的。” 向徽容偏头回应，眉眼温柔，“李嬷嬷如今身子不大好，就不折腾她了吧。在家中还能帮着照看语儿，我也放心。” 春枝有些不赞同，眼神落在院墙之上，“京城太大了，爷未归奴婢便觉得心下不安，夫人身边只有奴婢和暮冬，下次可得多带些人出来才好。” “好，都听你的。” 向徽容拍拍春枝的手，还想说些什么时就见院门被暮冬推开，伞撑的歪歪斜斜的，大半衣衫都被雨水打湿，让她不得不伸手拽着才能前行。 暮冬脸上焦急万分，顾不得平日那些繁文缛节，一面走一面喊： “夫人，夫人！” “妳慢点！”向徽容跨出门槛，扶住暮冬正在打颤的身子，“怎么这般着急，发生什么事了？” “奴婢去客栈，买，买夫人爱吃的久湘醉鸡。”春枝替暮冬擦去脸上的雨珠，就听暮冬继续磕磕绊绊说道，“就听有一妇人说闽东王氏吃了哑巴亏，好好的王家嫡女怎能给谢家捡去做女儿！” “奴婢越听越不对，躲在柱子后偷瞧了一眼，那妇人，那妇人……”暮冬咬紧唇瓣，强迫自己把话说清楚。 “妳快说啊！”春枝着急的跺了跺脚，手上捏的帕子都皱成一团。 “奴婢看那妇人的侧脸，竟是有几分像王家小姑子。” 暮冬从王家时便跟着向徽容，自是不可能认错。 向徽容一向胆怯，刚听暮冬说出“小姑子”时便软了脚，好在春枝反应快，立刻将她扶稳。 她顿时只觉外头淅淅沥沥的雨是直接下在自己心头上的。 王润，是她过往的小姑子。 当年王润失踪时，王家倾尽全力也没找着人影，如今再闻故人音讯当是要开心的。 只是她已再嫁，成了谢三爷之妻，再听王润这些话只觉得心惊胆颤。 寒冷的滴答声盖过了正在咚咚作响的心跳，眼前花白色越发清楚。 “快，快去把爷寻回来。”向徽容浑身瘫软，喘着气急切的拍着春枝的手臂。 “夫人！” 焦急声萦绕在耳，昏厥前一刻向徽容满脑子都是谢卿语的模样。 当年郎婿薨逝，王家嫡系皆殁。 庶出的二爷有一嫡子，王家族老便同意让她带着语儿改嫁谢家。 若是王家嫡系还在，是万不可能让她把语儿给带走的。 她的孩子懂事的早，幼时身体羸弱跟小猫似的，经历生父骤逝再到成了谢家人，都是几经折腾才适应，怎么能让王润再把人带回王家去…… 向徽容转醒时雨已停歇，星子高挂。 刚想抬手便发觉有股暖意包裹着她的手，睁眼一看，见谢施一手撑头一手握着她小憩，向徽容立即红了眼眶喊了一声“三郎”。 谢施睁眼对着她笑，用力握了握她的手哄着：“先起来用饭，别饿着了。” 见谢施面上虽挂着笑容，却有些力不从心之感，她追问：“暮冬同你说了吗？” “说了。”谢施低语。 “王润若真回来我是高兴的，只是语儿－－” “妳别着急，我已经差人去处理了。”谢施见向徽容想起身，连忙坐上床榻边缘扶她，“郎中说妳得多休息，不能累着自己，对孩子不好。” 向徽容点头回应：“是这个理，若我累倒了谁能替语儿操心。” “不是说语姐儿。”谢施停顿片刻才道，“是妳如今肚子里的孩子，容娘。” 向徽容眼中净是迷茫。 谢施见状拍拍她的手，眼眶染上绯红，“咱们有孩子了。” “孩子？”向徽容这才稍微反应过来，低头看看自己的小腹又抬头问，“真的？” 谢施终于笑了，拍拍她的手肯定道：“自然是真的，郎中说约莫两个月有余。” “千盼万盼终于等到这孩子来了，只是我一想到语儿就－－”向徽容的笑容淡了不少，伸手将自己眼角的泪花抹去，“总觉得眼下这般欢喜，对不住她。” “容娘莫忧，王润已被我请回吉福居，暂时不会翻出什么水花来了。” “你！”向徽容将话吞了回去，将惊呼的声音压了下来，“这么擅自把人给扣了，是要被问责的！” “不是扣，我是真让人把她请回来好生伺候着呢！等妳身子好一些便能去见她。”谢施不惧，续道，“只是容娘，语姐儿的事－－” 他一提，自家娘子眼中的泪又涌了上来。 见状只好摆摆手，宽慰道：“罢了，这事过几天再说。” 谢施突然想起方才见到王润的感受，这王润虽说初见像个泼妇，但言谈中又沉稳有理，可不是什么好说话的善茬。 ． 谢施请回王润之际，城南谢宅也迎来了贵客。 长宁王妃正和谢卿语说话，常哥儿有些待不住，起身在园子内东瞧西看，似是十分新鲜。 “我家这皮猴实在是令人头疼。”张梦华笑起来双眸如月皎洁，又道，“他这性子若不是生在王府，早该被人吊起来打上个好几回了！” 谢卿语失笑，其实比起常哥儿，她更没想到长宁王妃会是这样爽朗的性子。 过去在崔家时便有耳闻，长宁王后宅安定，庶子真切爱护嫡子的佳话。 当时觉着要是有昭一日能同王妃说得上几句话，说不定能得些提点。 如今兜兜转转成了这般关系，是她从前压根不敢想的。 即便是崔氏女，也攀不得天潢贵胄。 常哥儿欢快的叫了一声“母亲”，这才把她的思绪唤了回来。 只是不免又想起自己的青哥儿，那孩子打小就话少也不愿同她亲近，大抵是随了郑裴的性子。 当母亲的，最大的心愿便是孩子过得顺遂平安。 “我见世子殿下遇事不惊颇有气度，定是随了王爷王妃。”在长鸣寺时还多亏了常哥儿，她才能顺利脱困，“孩子活泼一点挺好的。” “瞧妳这话说的。”张梦华轻拍她的手，对于谢卿语的性子似乎有点苦恼，“在我这儿妳也还是个孩子呢！我幼时全赖你父亲照拂，如今能替他护你一二，可别提有多欢喜了。” 见她乖巧点头，张梦华才续道：“桐华从前就拿我当亲妹妹，妳若愿意喊我一声姨母可好？” 谢卿语有些恍然，她还有些不习惯这般直白照护之意，只觉心中有一把摇曳的火苗升起，把整个人都烘得暖呼呼的。 “姨母。”她终是抬眼和王妃对视，轻声的喊了两个字。 “哎！”张梦华应下，拉起她的手直奔重点，“我今日来不好多待，是有一事需得当面问问妳。” 见王妃神色认真，谢卿语挪了挪身子，整个人更加端正道：“姨母请说。” “妳母亲可有在帮妳相看？” “相看？”她一时没反应过来，还是张梦华身旁的方嬷嬷轻咳了一声，提醒道，“语姐儿也及笄好一阵子了，同妳一般大的小娘子都陆续定了人家。” 方嬷嬷这一提，谢卿语执盏的指尖微微一顿。 及笄那日的热闹还没散尽，祖母便遣了顾嬷嬷来递话，字字句句都在催她相看。她当时应得含糊，只想着能拖一日是一日，如今已然又快长一岁。 前世她也是这般被人相看过来的。崔氏女待字闺中时，四方求亲的帖子堆了半案，母亲一张张翻着，末了挑中门第最盛的郑氏。那时旁人都道她好福气，唯有她自己知道，那纸婚书压下来，压的是往后六年数不清的晨昏定省。 思绪回笼，她敛神柔声道：“劳姨母挂心。母亲近来忙，这事……倒还没顾上。” “没顾上才好。”张梦华笑得眉眼弯弯，握着她的手轻拍了两下，“我今日来，就是想赶在旁人前头，同妳讨个人情。” 谢卿语微怔却不应，回应道：“姨母请讲。” “我娘家有个 外甥，姓卫，行三，比妳大着四岁。”张梦华说起自家人，语气添了几分熨帖的暖，“这孩子性子稳，不爱那些花花肠子，如今在工部当差。官虽不算大，却是实打实一步一步熬上来的，上头也肯赏识。” 她话锋一转，声音压低了些说：“语姐儿，姨母同妳说句掏心窝的话。谢家是好，可谢大爷那人……妳嫁得远些、清净些，反倒松快。卫家门第不高不低，谢大爷的手，伸不到那儿去。” 谢卿语眸光微动。 王妃说得婉转，她却听得明白。谢大爷是谢氏嫡系的当家人，向来看不上她们这一房。她的婚事若落在谢大爷眼皮子底下，往后的日子，怕又是另一座四四方方的后院。 “再者……”张梦华顿了顿，指腹在她手背上缓缓摩挲，忽而状似无意地往下说，“卫家清清白白，无甚牵扯。妳嫁进去，便是妳自个儿的一片天地，哪怕有朝一日认祖归宗，回了本家去，这门亲事也稳稳当当，动摇不得。” 谢卿语骤然抬眸。 认祖归宗、回本家？ 她本就是被谢家拾去的王家女，这不算什么秘密。可王妃提得这般巧，倒像是……像是知道些她还不知道的事。 四目相对，张梦华眼底温和依旧，却分明藏着一点了然而意味深长的东西，像是早已窥破了什么，又替她悉心掩着。 她知道，姨母是真正在想替她筹谋，在那些弯弯绕绕里为她指一条明路。 谢卿语垂在袖中的指尖，不由蜷了蜷。 究竟有什么是她未曾知晓的呢？让眼前的人愿意屈尊来到她面前，温声软语的同她说体己话。 想来自己的王家父亲应该是个顶好的人，让她如今还能跟着受到庇护。 正僵着，园中传来常哥儿清亮的一声呼唤，惊起檐下几只水鸦儿。张梦华抬眼望过去，见自家儿子正踮脚够着廊角垂落的冰棱，唇角便弯了弯，语气也松散下来，接着闲话家常说： “说来也巧，前儿在府里听你们王爷提了一嘴，同谢老太太有亲缘的沈家小辈，不日便要进宫，到御前晉見了。” 谢卿语执茶的手一顿。 “沈家？” “可不是。”张梦华并未在意，只当是随口的谈资，“听说沈家老太爷替陛下了了桩心事——朝堂上的事，我们不便多嘴，横竖是天大的体面。这一遭走下来，沈家往后的门楣，可就不一样了。” 轻飘飘一句话，落在谢卿语耳里，却重逾千斤。 沈家小辈得了御前晉見的体面。 祖母先前那般急着张罗，原是早得了风声。沈岳那门亲事，只怕已不是她能一味推诿的了。她若再拖，祖母的手段、沈家的势头，若有机会一逼，反倒把她架在了火上。 这些日子她一味躲着拖着，终归是躲不过去。 祖母交代的事，是该提上日程了。 谢卿语垂下眼睫，将翻涌的心思一一压平。 半晌，她才抬眸，神色已复了惯常的温婉端方，“姨母的心意，卿语都记下了。卫家表兄这般人品，倒是难得。” 张梦华眼睛一亮问：“妳应了？” “只是……”她话锋微转，语气添了几分为人子女的郑重，“婚姻大事，总要先禀过母亲才好。这些年母亲为着我操碎了心，卿语不愿越过她自作主张。姨母的意思，容卿语先在母亲面前提一提，也叫母亲安心。” 这话既是孝道，也是缓兵。 母亲性子软，凡事没个主张，可正因如此，母亲面上过这一遍，她便有了斡旋的余地。沈家也好、卫家也罢，总不能由着旁人三言两语，就定了她一辈子。 张梦华何等通透，闻言也不再逼她，笑着颔首回道：“应当的，应当的，是姨母心急了。”说罢便转头唤园中的孩子，“珏儿，别淘气，仔细冻着手！” 檐外冬雨淅沥，廊下那串冰棱在天光里莹莹发亮。 谢卿语望着王妃拉过儿子、替他呵手的模样，心口那点被撩起的不安，竟被这寻常的暖意熨平了几分。 这一世，她想替自己争上一回。 23. 第23章 张梦华携着谢卿语的手往外走，一路说些京中见闻，方嬷嬷与常哥儿缀在后头。行至垂花门时，迎面正撞见一道清瘦的身影。 男子一身鸦青直裰，外罩了件月白的银鼠斗篷，怕冷似的将领口拢得极紧。他身量本就高，这样一裹，反倒更显出几分弱不禁风的清癯来。青宁捧着手炉，亦步亦趋跟在侧后。 是谢怀。 谢卿语脚步微顿，敛衽唤了声：“五叔。” “三娘。”谢怀颔首，淡色的眸掠过她身侧的贵妇人，随即从容执礼，“王妃。” “哟，这不是谢家的小神仙么。”张梦华笑意盈盈地虚扶了一把，语气却比对旁人多了几分熟稔。她与谢怀原是旧相识——长宁王在京时，同这位谢五爷交情匪浅，府上宴饮往来，她做主母的，自也没少打过照面，“听闻五爷回洛水静养，气色瞧着倒比在京里强些了。” 常哥儿见谢怀很是欣喜，却依旧守着距离，在后头给谢怀行礼，得了谢怀轻轻颔首笑得更是开怀。 “劳王妃挂念。”谢怀声音清冷，礼数却周全，唇角还噙着一点极淡的、恰到好处的笑意，“不过是山水养人。倒是王妃可还好？王爷近日公务想必繁重，王妃应当也有诸多繁琐之事有待处理。” “可不是。”一提起自家王爷，张梦华便是一叹，两人遂又叙了几句京中旧谊。 谢卿语立在一旁静静听着，只觉这画面有些微妙。她这五叔素来疏冷，对着满堂贵妇也不过淡淡几句，独独对王妃，言谈间竟透着几分故交才有的松弛。她一时竟品出些别的意味来，想来是当年在京中，两家原就走得近的。 她却不知，这份香火情分背后，还藏着一桩宫闱旧事。 长宁王妃与那位盛宠不衰的连贵妃，向来面和心不和。前些年宫宴上，连贵妃仗着圣眷，几番拿话挤兑王妃，堂上诸人慑于贵妃威势，皆噤声不敢言。独谢怀那时尚在京中，身为太子太傅，只淡淡引经据典地接了一句，看似替连贵妃的话打圆场，实则字字机锋，反将那讥诮不软不硬地堵了回去，替王妃解了围。 自那以后，王妃念着这份情，待谢怀便格外亲厚几分。而谢怀身为储君之师，对那母凭子贵、隐隐有夺嫡之心的连贵妃，自然也谈不上什么好脸色，不过是纯臣本分，不冷不热，敬而远之罢了。 这些前因，谢卿语一概不知，只当是寻常的世交往来。 张梦华是个爽利人，见谢怀是要出门的架势，便顺口问了句：“五爷这是要往哪儿去？大冷的天，仔细着凉。” “去一趟工部。”谢怀答得平淡，“圜天大祀在即，有些事拖不得。” 话音一落，张梦华先是一怔，随即“扑哧”一声笑了出来，笑得那对杏眼弯成了两弯月牙。 谢怀并不蹙眉，只从容抬眸，眼底噙着一分探究：“王妃因何发笑？” “没什么。”张梦华拿帕子掩了掩唇，眼底笑意不减，“我是想着——今日工部那些人，怕是要接二连三地打喷嚏了。” 谢卿语听得莫名，抬眼看向王妃，却见对方并不解释，只冲她眨了眨眼。 谢怀是何等通透的人物。他淡色的瞳仁在王妃面上停了一瞬，被人背后念叨，才会平白打喷嚏。王妃这话，是说她方才在这园子里，念叨了工部里的什么人。 念谁？为着何事？ 他心中有不少念头闪过，面上却分毫不显，也不追问。以他的机敏，这般语焉不详的话头，往往后头还缀着正文。 果然，张梦华由方嬷嬷扶着往马车去，行至车辕旁像是想起什么，回身冲他又添了一句，语气轻描淡写： “对了五爷，工部里头有我娘家一个外甥当差，也是个安分守己的孩子。五爷若在那儿遇上了，还望多担待些，横竖不是什么大事。” 说罢，也不待他答话，便由着方嬷嬷搀上了车。常哥儿蹦跳着跟上去，掀帘前还不忘朝谢卿语挥手：“语姐姐，我下回再来寻妳玩！” 车帘落下，八銮竹穗轻响，马车碾着薄雪缓缓去了。 垂花门下，只余谢怀与谢卿语两人，并两个远远侍立的仆从。 谢怀立在原处，眸光微沉。 娘家外甥，工部当差，安分守己。王妃特特提这一句，又是当着三娘的面，以他之能，如何听不懂这弦外之音。 夫人们相看儿女亲事，最讲究先来后到、彼此通气。王妃这是在隐晦地知会他这个做长辈的一声，她已相中了那孩子，属意说与三娘。言下之意，是提醒他这个五叔莫要再另塞什么人选进来，坏了她的谋划。王妃素知他在朝中人脉深广，故旧遍布六部，若他也起意替三娘张罗，随手荐个人来，那她这桩谋划可就悬了。 她怕的正是这个。 谢怀了然于心。 他垂下眼，唇角那点笑意淡了些。心底极深极隐之处，似有一缕说不清的滞涩掠过，快得连他自己都未及捕捉，便被他归拢到了“长辈闻得晚辈将要许人、一时的怅然”里去。 三娘才及笄多少时日，怎的转眼就要许人了？ “五叔？”谢卿语见他默然，试探着唤了一声。 谢怀回神，神色如常：“无事。现下天寒你也回吧，仔细身子。” “是。”她福身相送，“五叔慢行。” 谢怀转身登车，青宁替他放下暖帘的一刹那，他掀开一线，回望了一眼。 少女立在垂花门下，身姿单薄，却站得笔直。风卷起她鬓边一缕碎发，她抬手轻轻拢了，那动作里带着一种他说不上来的、历尽了什么似的沉静。 不像个十五、六岁的小娘子。 谢怀莫名地想。 他放下帘子，闭了闭眼。马车辘辘启程，那道倩影便被隔在了寒风与暖帘之外。 ． 工部衙署在城中偏东，青砖黛瓦，一派肃穆。 谢怀下了车，才踏进二门，便觉出一股山雨欲来的沉闷。往来的胥吏个个行色匆匆，面上都绷着，见了他，忙不迭地垂手避让、口称“五爷”。 他本不必蹚这趟浑水。 圜天大祀，三年一举，乃是天下头一等的大事。其本意在祭天法祖——皇家于京郊圜丘设坛，告祭列祖列宗，以承天命、续正统；其次，也在借这万民瞻仰的盛典，凝聚人心、安定四方。 一祀既成，则国祚有归、民心有所系。上至天子，下至黎庶，无不看重。 可这样一桩大典，落到实处，却是块烫得没人愿接的山芋。 症结全在两个衙门，工部与司天监。 工部的人，全是眼见为凭的性子。营坛、制器、铺陈仪仗，桩桩件件，都要照着旧例文书、图样稿本来办，一分一毫不容差错，讲的是个“实”字。而司天监那帮天官，却是仰观天象、俯察天道的路数，动辄以星移斗转、吉凶休咎论事，说的是个“虚”字。 偏生这大祀的日子怎么定、坛台朝向几何、仪程先后如何，样样都得两边点头才能推行。一个说图纸上白纸黑字写得分明、按着做便是，一个说天象未合、吉时未至、擅动恐招天谴——你说你的实据，我讲我的天道，谁也不服谁。 于是年年到了这时节，两衙必要为着大祀掐上一场，进度卡在半途，上不着天、下不着地。 今岁尤甚。 只因今岁的协办名单里，头一回添了个郑裴。 郑裴如今官居中书令，位高权重，本是奉旨来居中督办、替朝廷分忧的。谁知这位中书令空有一副经世的才干，性子却又冷又硬，最是眼里揉不得沙子。他信的是律法条陈、章程实据，最瞧不上司天监那套“天不允”的虚言。协办不到半月，便在议事堂上当众驳了司天监监正的择日之说，斥其“以妖妄之言，误国之大典”。 这一下，可算捅了马蜂窝。 司天监那帮天官，自恃通天彻地，哪里受得了这般折辱？当即拂袖罢议，只道天象未明、吉日难定，一应事宜，概不奉陪。两衙彻底撕破了脸，大祀的进程，便这么僵死在了半道上。 更要命的是，郑裴这一闹，连工部也捎带着得罪了。工部诸人虽也嫌司天监迂腐，可到底同朝为官，这么多年吵着吵着也都过来了，面上情分还算过得去。郑裴这回不管不顾地把人往死里得罪，末了拍拍衣袖，矛盾却都留给了工部去收拾，工部上下，对这位新中书令，早憋了一肚子怨气。 朝中无人能压得住这两头。天子无奈，这才想起了正在洛水养病的谢怀。 谢五爷是什么人？ 惊才绝艳、满腹经纶，曾为太子太傅，如今太子待他犹执弟子礼，朝中又有他那位授业恩师、素有清望的翟老先生做靠山。他这一身学问经义，便是司天监那些天官，论起星象谶纬来也未必辩得过他。 而他为人持正公允、从不结党、更不虚言，是朝野公认的纯臣，工部那群“实证派”亦对他心服口服。加之他出身洛水谢氏，钟鼎世家，自有一身勋贵的傲气，却从不仗势欺人，凡事只论个理字。 这般人物，两衙谁也不敢得罪，两边也都肯卖他这个面子。 旁人只道他文能辩倒满堂天官，却是个泡在药罐子里的文弱书生，但不知这位谢五爷早年也曾投笔从戎、上阵杀敌，一身武艺至今未废，只是身子骨坏了，再不堪大动干戈罢了。总之，是个软硬都不好惹的。 于是一纸请托递到洛水，谢怀到底没能推脱，只得抱病应了下 来。 好在工部这头还算上道。尚书许仲堪是个圆融老练的，晓得谢怀是来救火的，自打他接手，便处处配合，把郑裴留下的烂摊子理了个大概。底下几个得用的员外郎、主事，也都还肯实心办事。 谢怀这几日居中斡旋，连消带打，总算把司天监那口气顺了大半，大祀的进程，才勉强又挪动了起来。 “五爷来了。”许仲堪迎出来，面上堆笑，“监正那边，下官昨儿又去说和了一回，松了些口风，只说吉日一事，还得请五爷您亲自过去坐镇……” 谢怀颔首，随他往议事堂去，一路听着禀报，不时问上两句，神色淡淡，却字字切中要害。许仲堪跟在旁边，愈发觉出这位谢五爷的分量来。 同是协办，郑裴是把火往旺里烧，谢怀却是把水往开里引，高下立判。 议了小半日，将将把司天监那桩择日的死结解开了一线，谢怀端起手边的茶润了润喉，正欲再议坛台朝向之事，堂外忽有胥吏来报： “回尚书、回五爷，营造司的图样核完了，卫员外郎送过来了。” “叫他进来。”许仲堪道。 话音刚落，一个青年官员便捧着一摞文书，规规矩矩地跨进门来。 那人约莫十八九岁的年纪，穿着一身浆洗得干干净净的青色官袍，不见半分褶皱。面容生得端正，却端正得有些寡淡，眉眼间一派认真刻板，竟比堂上几位年长的官员还多了三分暮气。他上前见礼，一板一眼，连躬身的角度都像是拿尺子量过的。 “下官卫承渊，见过尚书、见过谢五爷。” 谢怀执茶的手，几不可察地顿了一瞬。 卫承渊。 工部当差、安分守己的孩子。 王妃那句话倏地又浮上心头。 原来是这一个。 他抬眸，不动声色地将那青年上上下下打量了一遍。 衣着素净到近乎寡淡，行止拘谨到近乎刻板，禀事时条分缕析、滴水不漏，却也无趣得叫人昏昏欲睡。这样的人，谢怀见得多了，勤奋苦读、循规蹈矩，靠着一分一毫的勤谨往上熬，守着律条章程过活，一辈子不会行差踏错半步，也一辈子出不了半分彩。 乏味、无趣、墨守成规。 这是谢怀给他下的头三个断语。 只是……他复又看了那青年一眼。这卫承渊禀事时目不斜视、举止端方，身上并无半点纨绔子弟的浮浪之气，更无那等钻营谄媚的市侩之相，倒是个洁身自好的。 这般想着，谢怀那点挑剔，才勉强收敛了几分。 罢了。 乏味归乏味，人品性情上，倒挑不出大错。搁在这满朝钻营取巧之辈里，竟还算过得去。 可他心底那点方才被压下去的滞涩，却又不合时宜地翻涌了上来，比先前更甚。 有这么急么？ 谢怀垂着眼，指腹无意识地摩挲着菩提玉串。 三娘及笄才多少时日？这个来说亲，那个要相看，前脚郑裴那副魂不守舍的模样还没散尽，后脚王妃又要把娘家外甥荐过来。 走了一个郑裴，又来一个卫承渊。 当真是，一个接着一个，没个消停。 他将这烦躁归结为长辈对小辈的爱护——是了，不过是见三娘被人这般算计着婚事，替她不值罢了，她值当更好的。 郑裴心里装着旧人，配不上，这卫承渊乏味无趣、暮气沉沉，也配不上。 至于什么样的才配得上，谢怀没往下想。 他克制自己不该往下想。 “图样搁下吧。”他搁下茶盏，声音较方才淡了几分，“朝向一事，回头我另有话说。” “是。”卫承渊将文书恭敬奉上，依旧一板一眼，浑然不觉这位素有雅量的谢五爷，方才那一瞬的神色，竟淡了下来。 议事直至暮色四合方散。 谢怀带着一身的乏累出了衙署，才要登车，却见廊下几个官员还聚着低声议论，话头正落在大祀的护卫上。 “禁卫军自是主力，可这般大典，单靠宫里那点人手到底不够。听闻陛下已下了调令，着二品大都督田铮，调西大营兵马入京府协防，弹压四方，以防生变。” “田大都督？那可是员悍将。他的兵一到，京畿之内，便再稳妥不过了。” “可不是。听说田大都督近日已从边镇启程，途经洛水，要先回本家料理些旧务，盘桓十天半月，再率部入京呢……” 谢怀听在耳中，并未在意。 军国调度自有章程，他此刻只想着回府喝一盏热药、好生歇上一歇。 也不知今日三娘会否还来读游记，上次读到哪里来着？ 24. 第24章 城南谢宅，暖阁之内。 谢卿语正就着烛火翻看账册，忽听窈娘掀帘进来，身后还跟着个身量窈窕的女子。 “三娘子，筠姑娘来了！” 谢卿语搁下笔，眉眼间那点因白日婚事而生的郁色，登时散了几分：“筠姐姐？这样冷的天，怎么过来了？” 来人一身藕荷色的袄裙，梳着简净的坠马髻，只簪一支白玉簪。生得清秀文静，眉眼低垂时，自有一段书卷养出来的沉静气韵。她便是林筠秀。 论起交情，林筠秀是谢卿语这一世认得最早的手帕交。早在她还是闽东王氏的三娘子时，两家便是通家之好，筠秀常来王宅做客，两个小娘子一处描红、一处看书，情分是打小处出来的。 后来她随母至谢家，本以为要就此断了往来，谁知林家与谢氏亦有些拐弯的亲，筠秀反倒来得更勤，两人愈发交心，无话不谈。 林筠秀性子内敛，不爱多言，可谢卿语心里明白，这位筠姐姐是面冷心热、极有主意的。许多话，她不必说尽，筠秀便都懂了。 二人叙了几句体己话，林筠秀捧着茶盏暖了半晌，才垂眸轻声道：“今日过来除了瞧瞧你，我还有桩事，想亲口同妳说。” 谢卿语见她神色郑重，便也正了正身子：“筠姐姐但说无妨。” “我的婚事，”林筠秀睫羽微垂，声音一如往常的平静，“大约是定下了，是清河县令家的二郎。” 谢卿语微怔，随即握住她的手：“可是那位……听闻读书极用功、性子也温厚的？” “正是他。”林筠秀点头，唇角有一点极淡的弧度，“两家已换过庚帖，只待过了年便要走六礼了。我想着这样的事，总要亲口告诉妳才安心，不愿妳从旁人嘴里听去。” 谢卿语心下一暖，替她欢喜，又忍不住问：“筠姐姐，妳可是愿意的？” 这一问，是真心。她太知道这四四方方的后宅，能困住一个女子的一生。 林筠秀并不急着答，抬眸静静看了她一会儿，方缓缓道：“我问过自己许多回。到头来想明白了——嫁人这桩事，说到底，是给自己寻一个一辈子的盟友。往后风里雨里，同担同当的是这个人，能不能过得安稳，也全看这个人。” 她顿了顿，眼底添了几分柔和：“若这盟友，还能生出几分两情相悦来，自然是顶好的。可若一时没有，只要人品端方、肯以诚相待，也不算亏了。我看那林二郎是个厚道人，日子总不会难过。” 一席话说得平实，却字字在理。 谢卿语听着，心口那团缠了多日的乱麻，仿佛被人轻轻拨动了一下。 她这些时日，何尝不是为着这“嫁人”二字辗转难安。 王妃属意娘家的卫表兄，祖母则一心要促成她与沈家的亲事。两头都是长辈的看重与筹谋，偏又两头都推拒不得—— 她若拂了祖母的意，公然回绝沈家，谢家在这洛水地界上如何自处？父亲还要仰仗谢氏一族的荫庇，五叔为着大祀的事、为着她这个名分上的侄女，只怕也要跟着受人闲话、平白被托累，她怎忍心。 可她若一味顺着谢家、回绝了王妃的好意，那样一位真心疼她、拿她当亲女看待的长辈，又该多伤心。 她原以为，这一世不必再像前世那般任人指婚，总能自己做得几分主。如今才知，纵是没了那一纸赐婚的圣旨，这重重人情、层层顾虑，还是捆得人一样喘不过气。 “筠姐姐，”她轻轻叹了口气，将自己这些为难，拣着能说的，一一同林筠秀道了，“妳说，我该怎么办才好？” “好妹妹，那妳自己的心思呢？可有心仪或在意之人？” 谢卿语一愣，话到嘴边又被吞回，她终究没能说出口。 每每思量这桩桩件件时，她心底最先浮上来的，从来不是卫霖渊，也不是沈岳，而是那个一身鸦青、清瘦怕冷的身影。 可那念头才一冒头，便被她自己狠狠掐灭了。 荒唐。 纵然没有半分血缘，那也是她名分上的五叔、父亲的手足。她自己也理不清，但确实是在意的。只是一旦宣之于口，便是惊世骇俗、为世不容。莫说旁人，便是最亲近的筠姐姐，她也断不敢吐露半个字。 她将这点隐秘压回心底最深处，只作寻常的烦忧，望着林筠秀。 林筠秀何等细心，只当她是被两头长辈夹在中间、左右为难，便宽慰道：“妳这脾性，就是把旁人的难处都揽到自己身上。” 她放下茶盏，替谢卿语细细分说：“依我看，妳如今最要紧的不是急着定夺 ，而是先把人看清楚。卫家表兄也好，沈家二郎也罢，妳可曾真正见过、说过话？连底细都不知，便在这儿替他们、替自己发愁，岂不是白熬心神？” “如果有办法，妳先想法子见上一见，知道个大概心里才有杆秤。”她声音温软却笃定，“至于打听底细的事，交给我。我父亲在吏部当差，京中大小官员的品级出身、家世口碑，多少能问出些眉目来。卫家那位，我替妳细细打听着便是。” 林筠秀之父林敬之，官居吏部郎中，虽只正五品，掌的却是铨选考功之要务，京官的底细，最是清楚不过。谢卿语听她这般说，心下稍安。 “再者，”林筠秀话锋一转，眼底掠过一丝了然的清明，“妳也莫把王妃与谢老夫人想得那样难说话。这两位看着一个爽利、一个威严，实则都是明白人，最听得进真话。你若有为难，坦坦荡荡同她们剖白，反倒比一味隐忍讨巧，更得她们的看重。” 谢卿语若有所思。 “倒是……”林筠秀忽而压低了声音，唇角噙起一点少见的、促狭的笑意，“若妳当真不愿与沈家结亲，还有一个人或许用得上。” “谁？” “谢家四夫人。”林筠秀轻轻叩了叩桌面，“妳也知这位四夫人，耳根子软，又藏不住心思，喜怒好恶全写在脸上。虽说上不得什么大台面，可正因如此——妳若有什么话，不便自己出面去说，借她的嘴、递她两句，她一准儿添油加醋地替妳传得满府皆知。” “这般‘借力使力’的物件，寻常还真难得。” 谢卿语怔了一瞬，旋即莞尔。 她如何听不懂筠秀的意思。四夫人是块最好使的传声筒，若到了万不得已、非推了沈家这门亲不可的时候，这枚棋子说不定正能派上大用场。 “筠姐姐，”她眼底的愁云散了大半，握着好友的手，由衷道，“得亏有妳。” 林筠秀回握了她一下，一如既往的平静温和回道：“妳我之间，还说这些。” 窗外冬雨不知何时又淅淅沥沥地落了下来，敲在檐角，声声清冷。暖阁里烛火摇曳，两个女子相对而坐，倒也自成一方安稳天地。 谢卿语送林筠秀出门时，天色已暗。 也正是在这个当口，京城吉福居里才刚热闹起来。 25. 第25章 向徽容在吉福居转醒不过半日，人还倚在榻上没缓过神来，便有丫鬟进来回话，说那位被“请”回来的王润，要见夫人和三爷。 谢施本不欲让她惊着病中的妻子，奈何向徽容执意要见，只得命人将王润引了进来。 来的是个三十许的妇人，身量高挑，穿一身半旧却料子极好的绛色出锋袄，鬓边斜插一支素金簪，通身没什么脂粉气，反倒透着几分行商走南闯北磨出来的爽利与风霜。 她一进门，那双眼便直直落在向徽容脸上，看了半晌，忽而扯了扯嘴角，说不清是笑还是叹。 “嫂嫂。”她开口，嗓音比寻常妇人要清亮几分，“好些年不见了。” 向徽容怔怔望着她，眼圈骤然就红了：“……润妹妹。” 这一声，把王润眼里那点复杂也叫软了一瞬。她随意在下首坐了，姿态大大方方，全无小女儿的忸怩，只是那话头，却半分不肯让。 “我这些年随夫在关外行商，走的是极远的路，大庆的消息难得听着一星半点。”她自顾自道，语气里裹着一层压下去的火，“前岁我那口子没了，我料理完他的身后事，一个人往回走。走到半道上才听人说——王家早败了，大哥没了，嫡系死绝了。” “我大哥就那么一个闺女。”她盯着向徽容，一字一顿，“我千里迢迢赶回来，想着好歹还能替大哥看顾着那孩子。谁知一打听，语姐儿早叫人抱去了谢家，改了姓、认了旁人做爹——” “嫂嫂，你叫我这心里，是个什么滋味？” 向徽容嘴唇哆嗦着，一个字也答不上来。 “当年王家出事，妳一个寡妇拉扯着孩子，庶房又那样欺妳，我不在跟前护不了你们母女，是我王润对不住妳。”王润说到这里，声音低沉了些，眼底掠过一丝真切的愧，“这些年多谢谢家、多谢谢三爷收留看顾，把语姐儿养得这样好。这份恩，我王家认，我王润也记着。” 她这话说得坦荡，谢施在一旁听着，倒对这妇人生出几分敬重来。 可下一刻，王润话锋一转，那点软意便又收了回去：“可嫂嫂，恩是恩、理是理。妳是王家的媳妇，语姐儿是王家的血脉，是我大哥留在这世上唯一的骨肉。妳怎么就能……就这么忘了大哥，改嫁旁人，还把他的女儿也一并送了出去？” “我不是忘了……”向徽容泣不成声，“润妹妹，我、我不是忘了他，是那时候实在是没法子，族里逼着、二房欺着，我一个妇道人家带着语儿，若不寻个依靠，我们娘俩连活路都没有……” “我知道难。”王润叹了口气，到底是心软了，语气缓下来，“我不怪妳改嫁，毕竟人总要活下去。可语姐儿不一样，她姓王，她该回王家。” “王娘子。”谢施一直隐忍着，此刻见妻子哭得几乎背过气去，终是上前一步，将人稳稳护在身后，声音沉却不失礼数，“容娘身子原就不好，又正怀着身孕，经不得这样的话。妳我要论语姐儿的事，冲我来便是，何苦一句句地戳她的心。” 王润抬眼看他。 只见这位谢三爷始终把妻子挡在身后，眉宇间是掩不住的心疼与维护，一言一行皆有分寸，纵是动了气，也没半点大族老爷的倨傲之态。 她心里那杆秤，微微动了动，忽而“嗤”地笑了一声，说不清是揶揄还是真心：“谢家果然是有底蕴的人家。连这从三品的副尉，护起媳妇来都这样有气度。” “嫂嫂能寻着你这么个人托付，倒是她的福气。” 这话半是玩笑，半却是真。她见惯了世情凉薄，一个男人肯为个带着拖油瓶改嫁的寡妇这般遮风挡雨已是难得。这几年谢家待她们母女的情分，是真真切切的。 可认归认，谢归谢。 王润敛了笑，站起身来，那身绛色袄裙衬得她身姿挺括，通身是一股寻常妇人没有的、闯荡出来的骨气：“三爷是个好的，这些年的养育之恩，我王家没齿不忘，日后但有用得着王润的地方，赴汤蹈火也应得。” “可话说回来——”她目光坦坦荡荡，落在谢施脸上，不闪不避，“既然我王润回来了，这世上便还有王家的人在。哪有嫡亲的姑母尚在，却由着大哥唯一的骨血，认着旁姓、做旁人家女儿的道理？” “语姐儿，我是要带回王家的。” 她说得斩钉截铁，姿态却半分不难看，反倒有种磊落的坦荡：“这事不急在一时。三爷也好、嫂嫂也好，慢慢想。我王润不是那等不讲情面，想闹得鸡飞狗跳的人，只要谢家肯讲这个理，该怎么走、怎么办得体面，咱们好好商量。” “但若谢家想仗着势大，把这理给压下去……”她顿了顿，唇角那点笑淡了些，眼神却亮得很，“那我王润这条命是在关外的刀头上滚过来的，也没什么可怕的了。” 言罢，她冲向徽容略一颔首，那点旧日的情分又浮上眼底：“嫂嫂好好养身子。孩子的事，咱们来日方长。” 说完也不多留，转身大步离去，绛色的衣角利落地一扫，竟比寻常男子还多几分磊落干脆。 随着脚步渐远，满室仍是静默。 向徽容伏在谢施怀里，抖得像风里的叶子。 谢施望着那扇被王润带上的门，眉头深锁。 这位王家姑母，是个讲情义也讲道理的磊落人。正因如此，这桩事，反倒比来个胡搅蛮缠的泼妇，要难办得多。 ． 与此同时，皇城宣政殿外。 沈岳随着父亲入宫谢恩，正候在殿外的廊庑下。 方才殿中奏对的情形，仍在他脑中盘桓。父亲这些年不过是个半大不小的官，兢兢业业却始终不上不下。这一桩替陛下了结了的烦难，是父子二人这一年来同心竭力、一点一点熬出来的成果。今日龙颜大悦、当殿赏了体面，沈岳望着父亲鬓角的白发，心里又是酸涩又是振奋。 沈家门第虽不算煊赫，却也是清清白白、门风端正的人家。父亲教子，向来只八个字：持身以正，报国以诚。 沈岳自幼记在心里，读书是为经世，求官是为济民，胸中那点热血，是实打实想为这大庆做些事的。 正出神间，一位鹤发童颜、气度清癯的老者自殿内缓步而出。沈岳虽年轻，却也认得——那是当今天子的授业恩师、素有清望的翟老先生，他忙敛容避到一旁，恭恭敬敬行了礼。 翟老先生淡淡颔首，多看了他一眼，问了句家世出身，便负手去了。 这一照面虽短，却叫沈岳心头微动。 他想起了远在洛水的那桩亲事——谢老夫人的意思，是要他们兄妹二人一同与谢家结亲。 说句心里话，头一回听闻时他是有几分不服气的。 沈家自有沈家的风骨，他们兄妹又不是上赶着攀附的物件，凭什么要成双成对地送进谢家，由着人家挑挑拣拣？这般被安排的滋味，任谁心里也不痛快。 可今日一路细细思量下来，他那点意气，倒渐渐平了。 ． 沈家在京中落脚的宅院里倒是一片祥和。 沈岳一进门，便见妹妹沈闵棠正歪在窗边的软榻上翻书，见他回来，也只懒懒抬了抬眼皮：“哥哥今日面圣，可还顺遂？” “顺遂。父亲的差事办得漂亮，陛下当殿赏了。”沈岳在她对面坐下，脸上是掩不住的欣慰，随即又将撞见翟老先生的事同她说了。 “棠儿，”他斟酌着开口，“谢老夫人要咱们兄妹同谢家结亲的事，我先前是不乐意的。总觉得咱们沈 家虽不算大富大贵，却也不必这般被人拿捏摆布。” 沈闵棠“唔”了一声：“那如今呢？听哥哥这话音，是想通了？” “算是罢。”沈岳失笑，坦坦荡荡道，“今日我在殿外站着，忽然就想明白了。咱们家这些年，官做得不上不下，消息也闭塞。我想替父亲、替这个家多筹谋些，可手伸不远，能打探到的东西着实有限。” 这是他的实情。他愿为家族多想一步、多谋一分，可他谋的是堂堂正正的出路，绝非那等踩着旁人往上爬的机心。有些人能把算盘打到十步开外、算尽人心，那不是他沈岳的本事，他也学不来、更不屑学。 “可正因手伸不远，”他话锋一转，眼底添了几分真切的好奇，“这位谢三娘子，我竟也只听得几句零星的传闻。” “哦？都传些什么？”沈闵棠来了点兴致，放下书看向沈岳。 “说她小小年纪，便有才女之名。”沈岳回想着那些风声，语气里不自觉带了几分郑重，“说她生得有天人之姿，才情心性更是难得。在那样一个大族里，上有严苛的祖母、身世又几经辗转，她却能立得住、行得端，教满洛水的贵女都比不过去。” 他顿了顿，唇角浮起一点年轻人特有的、光明磊落的笑意：“棠儿，妳知道我这人，最敬重的便是有真才实德的。若这谢三娘当真如传闻那般人品出众，那这门亲事，倒也不算辱没了她，更不算辱没了我沈家。” “我总不能连人都没见过，便先存了成见。”他站起身，负手望向窗外渐次亮起的京华灯火，声音里透出几分坦荡的期许，“我沈岳求的，从来不是个多显赫的岳家，是个能与我同心同德、白首相守的人。若她果真好，那是我沈家的福气，若不合适，我也断不会为着谢家的势委屈了她，也委屈了自己。” 这番话说得磊落，半分算计也无，只余一片赤诚。 沈闵棠静静听着，唇角慢慢弯了起来，睨他一眼，似笑非笑：“行啊哥哥，还没见着人呢！倒先替人家说起话来了。” 沈岳被打趣得耳根微热，却也不否认，只朗声一笑。 “说我。”他反将一军，“妳自己呢？祖母属意的那位谢五爷，妳又是个什么章程？” 这话一出，沈闵棠脸上那点促狭便淡了，她重新歪回榻上，纤指有一搭没一搭地翻着书页，慵懒道：“我的事，我自个儿做主。谢五爷名头是响——太子的老师、满朝敬重，听着是顶顶好的人物。可名头响，未必人就合我的眼缘。” 沈家老爷膝下子嗣不丰，正经嫡出的，只沈岳与沈闵棠一双儿女。沈闵棠又是老来才得的独女，自小捧在手心里长大，要星星不给月亮，那点娇纵的性子，是家里人惯出来的。 她的心愿，沈老爷从来没驳过一回。 也正因此，这门亲事纵是祖母属意、父母乐见，若她自己不点头，谁也强求不来。 “我先随哥哥进京、往洛水走上一遭，亲眼瞧瞧那位谢五爷究竟是何等人物。”她支着下巴，神色慵懒，眼底却有主意，“若当真出众、合我心意，我再点头也不迟。若瞧着不过尔尔——” 她轻轻一哂，眉眼间尽是被娇养出来的、有恃无恐的从容：“那便是谢家老夫人亲自来说媒，我沈闵棠也是不嫁的。” 沈岳被自家妹妹这副目下无尘的做派逗笑了，摇头道：“行行行，你是姑奶奶，你说了算。” 窗外京华灯火渐次燃起，映着这兄妹二人各怀心事的侧脸。一个磊落赤诚，只盼寻个同心同德之人；一个骄矜自持，偏要事事遂了自己的心意。 却谁也不知，那个被他们隔着千里之外提起的“谢家三娘”，此刻正在洛水城的暖阁里，为着自己那点无从言说的心事，静静出神。 26. 第26章 入了冬后，圜天大祀的事一日紧似一日，谢怀几乎脚不沾地。 司天监与工部这两头，是刚按下这个、那个又冒了出来，坛台的朝向甫定，仪程的先后又起了争执。他抱着病体在两衙之间来回斡旋，连着几日晨起夜归，青宁看着都心疼，几回劝他歇一歇都被他淡淡搪塞过去。 偏生这时候，城南谢宅也不太平。 谢施夫妇进京去了，本说至多三五日便回，谁知一去竟快六日了，人影不见，只捎回一封语焉不详的家信，说是京中有些事绊住了脚，还需多耽搁些时日，让家里不必挂心。 谢卿语拿着那封信看了又看，总觉得字里行间透着股说不清的仓促。 母亲身子本就不好，怎的这样久还不回？她心里悬着，面上却不敢显，怕底下人跟着惶惶。 她这些时日，倒比往常更常往谢怀那处去了。 谢怀养病的院子极静，一入了那道月洞门，外头的喧嚣仿佛都被隔绝了去。廊下挂着的药香混着淡淡的墨气，是他住进这院子后独有的味道。 “五叔今日气色好些了。”谢卿语进屋时，谢怀正倚在窗下的软榻上，手边搁着半盏没喝完的药。她自去博古架上取了那卷《异地记闻》，寻着上回折下的页角，在他对面坐了，“昨儿读到那商队过了流沙河，正遇上一场风暴，还没个下落呢。” 谢怀“嗯”了一声，阖着眼，声音里带着几分倦意，“商队遇上风暴必然得经过一番波折了。” 这《异地记闻》是本记述四方风土的杂书，写的是些海外奇谈、异域见闻。谢怀病中乏闷，看不得那些正经典籍，反倒对这类闲书起了兴致。谢卿语声音清润，念起来抑扬顿挫，比青宁那干巴巴的调子中听百倍，一来二去，竟成了这些日子的定例。 她读得认真，将那商队如何在风暴里迷了路、又如何寻着一处从未见于舆图的孤岛，念得绘声绘色。谢怀听着，眉宇间那点因公务而生的紧绷，一寸寸松了下来。 一卷读罢，天色尚早。 “可要手谈一局？”谢怀睁开眼，指了指案上那副云子。 “当然好。”谢卿语弯了弯眼。 二人对坐，黑白落子，一时满室只余棋子叩在枰上的清响。 这般静谧的光景，于二人而言，都是这段忙乱日子里难得的安稳。谢怀在朝局与病痛间浮沉，谢卿语在身世与婚事的暗涌里挣扎，偏是这一方小小的棋枰、一卷闲散的杂书，成了各自心里那根定海的神针。 落子之间，什么大祀、什么亲事，都仿佛暂且远了。 棋至中盘，谢卿语执着一枚白子，却迟迟没有落下。 她走神了。 她想起前几日终是给祖母去了信。 信上她写得恳切。 愿意依祖母的意思，与沈家郎君会上一面。婚姻大事她不敢再一味推诿，总要亲眼见过、亲耳听过，才好定夺，至于最终成与不成，还需从心。可无论如何，她都不愿因着自己的婚事，累及父亲、累及谢家在这洛水的处境。 那封信她斟酌了许久，表明自己不是执拗任性肯听长辈的话，末了她还添了一句，说五叔为着大祀操劳、为着谢家奔忙，她身为谢氏女，凡能为家中分忧之处，必尽己所能。 这话是真心。 她受了谢家的养育，谢怀待她又向来照拂，她不愿做个只知索取的白眼狼。 难得的是，祖母的回信来得很快，语气竟比往日和缓许多，字里行间透出几分释然的善意，只说“妳能这样想，是极好的”，又叮嘱她天寒仔细身子。 谢卿语原以为祖母会借此机会紧逼，没承想换来的是这样一份体谅，她心里那块悬了多日的石头倒松动了些。 只是……她指尖捻着那枚白子，眼睫低垂，思绪不知怎的又飘远了。 若是还能再拖段时间就好了。 这个念头才刚起，便被她自己按了下去。 对面的谢怀等了半晌不见她落子，抬眼看去，才发觉对面的少女正对着棋枰出神。 她微微垂着眼，长睫在眼睑下投出一小片阴翳，鼻梁秀挺，唇色是极淡的樱红。窗外冬日的天光斜斜地漫进来，落在她半边脸上，将那份沉静衬得愈发温软。 她走神时的模样是极静的，静得像一幅画。 谢怀就这样看着她。 起初不过是寻常的一眼。 她发怔的样子他见过许多回，每每都觉得三娘心思重，小小年纪，眉宇间总压着些与年岁不相称的东西。 可看着看着，他的目光便有些挪不开了。 他忽然极清晰地意识到，眼前这张脸，他竟已看了这样久。她低垂的眼睫、微抿的唇、鬓边那缕不听话的碎发……这些细枝末节，是从何时起这样清晰地印进了他眼里？ 一种陌生且荒唐的感觉，猝不及防地自他心底最深处涌了上来。 那感觉温热又酸涩，还裹着一层不安。 它像一根极细的针，轻轻刺破了他自以为古井无波的心湖，漾开一圈他从未设防的涟漪。 谢怀的呼吸，几不可察地一滞。 就在这时谢卿语像是回过神，抬起眼来，恰好与他的目光撞了个正着。 那双眼清澈柔和，还带着一点被撞见走神的赧然。 往日里他是能这样与三娘对视良久的。作为长辈，作为她口中的“五叔”，他坦坦荡荡地看着她，看她辩驳、看她伶俐、看她那点藏在温婉底下的锋芒，从容而磊落，无需回避分毫。 可这一刻—— 不过短短一瞬，谢怀便先移开了眼。 他垂下眼睫，状似随意地端起手边早已凉透的药盏，掩去了眸底那一闪而过的，连他自己都惊惶的东西。 他竟是……不敢再看着她了。 这个认知，让谢怀的心猛地一沉。 “五叔？”谢卿语不明所以，只当他是乏了，“可是累着了？要不今日便到这儿，改日再下？” “无妨。”谢怀的声音听不出异样，只是那目光再没有落回她脸上，而是垂着，落在那半盘残局上，“三娘走神了，这局算妳输。” 谢卿语一怔，随即失笑：“五叔耍赖。” 他不语，唇角却牵起一点极浅的弧度。 只有他自己知道，方才那一句轻描淡写的玩笑底下，藏着怎样一片兵荒马乱。 ． 那日之后，谢怀便有些异样。 旁人瞧不出，他依旧是那个进退有度、清冷自持的谢五爷，办事待人说话，无一处不妥帖。 可只有他自己清楚，他再不能像从前那样，长久坦然地凝视谢卿语的眼睛了。每每与她对视，不过片刻，他便要寻个由头挪开目光，或去看棋、或去执盏、或垂眸敛神。 仿佛多看一瞬都可能泄露出那些不该有的东西来。 他开始不动声色地回避。 夜深人静，服过药，谢怀独坐灯下，一遍遍地审视自己那点荒谬的心思。 他早该察觉的。 这些年，他见过的名门贵女、才情佳人，何止百千。 他谢怀眼界之高，寻常人物断入不了他的眼。 可偏是这个三娘。 她头一回上他的马车，被他没头没脑地训一句“可读过《女戒》”，非但不恼，反倒不卑不亢地应对，那份沉静，便叫他多看了一眼。 后来听闻在母亲的寿宴上，她一句“国色唯有牡丹可堪其名”，四两拨千斤地化解了四嫂的刁难，进退之间自有章法，他心下暗暗赞许。 再后来，她待下宽厚、心思剔透，行事温婉却不失风骨，明明是个及笄不久的小娘子，偏生一身历尽千帆似的通透与沉静。 这些，桩桩件件，原都是他会驻足多看一眼、会颔首赞上一句的好。 他只当那是长辈对晚辈的欣赏，是识才者对璞玉的爱重。 直到今日那惊鸿一瞥，他才惊觉那点“欣赏”早已在不知不 觉间，变了味道。 谢怀闭了闭眼，只觉一阵荒唐，又一阵苦涩。 她是谢施的女儿，是他名分上的侄女。 纵然……纵然二人之间并无半分血缘，可那一声声“五叔”便是一道天堑，横亘在中间，任他学问再高、权势再重，也是逾越不得的。 这心思太过骇然。 他只能，也只该，将它死死地压在心底，烂在肚子里，一个字也不能露。 压下了那点不该有的旖念，谢怀反倒想起了另一桩事。 王润。 前几日他便得了些风声。 说闽东王氏有嫡系血亲归来，正为着一桩“认亲”的旧事，在京中与谢施起了龃龉。 稍一思量，他便猜到了那“认亲”要认的是谁。谢施夫妇滞留京中六日不归，只怕正是被这桩事绊住了。 谢怀指节轻轻叩着案面，沉吟良久。 这事，要不要同三娘说？ 若贸然告诉她，她那身世本就几经辗转，如今又冒出个王家来要“讨”她回去，只怕又要平添无数惊惶与思虑。 她近来为着婚事，已然够累的了。 罢了。 谢怀终是摇了摇头。 此事尚未有定论，谢施夫妇既在京中周旋，想必自有计较。他一个做长辈的，何苦拿这尚无着落的糟心事，去搅扰她那本就不得安宁的心。 待事情有了眉目，再从长计议不迟。 只是，他淡色的眸沉了沉。 若那王家当真要将她带走，若她当真不再是“谢家三娘”，那她往后的日子又该如何？王氏门庭败落，纵是嫡系归宗，也未必护得住她，她一个女儿家，何其艰难。 这个念头一起，谢怀心底那点隐秘的疼便又翻涌了上来。 他不能宣之于口地待她好，可总有些法子，是他能做的。 “青宁。”他扬声唤道。 青宁应声进来：“五爷有何吩咐？” 谢怀提笔在纸上写了几行字递过去，语气一如往常的淡：“我名下城东的那两间铺子、城郊青遂山下的那几十亩良田，你寻个妥当的人慢慢理出来。” 青宁接过一看，微微一愣：“五爷这是要发卖？” “不是发卖。”谢怀垂着眼，一笔一划写得极慢，“过到三娘名下。” 青宁更是惊讶：“三娘子？” “嗯。”谢怀搁下笔，神色平静无波，仿佛只是在交代一桩再寻常不过的琐事，“那两间铺子生意稳当，一年的进项也还丰厚，还有那几十亩地是上好的水浇田，租子收得也踏实。给一个及笄的小娘子傍身，不多不少，正合适。” 他顿了顿，又补上一句：“不可声张。寻个好由头，不着痕迹地给了她便是，譬如……就说是当年她初入谢家时，我这做五叔的也没备下像样的见面礼，如今补上。” 青宁看着自家五爷。 他跟了谢怀这些年，最知这位主子的性情。 喜怒不形于色，待人纵有情分，也从不宣之于口。可就是这样一个人，此刻交代起给三娘子置办产业的事，那语气里，分明裹着一种他从未在别处见过的，隐晦又极内敛的郑重。 仿佛那不是几间铺子和几十亩地，而是他掂量了许久才终于寻着的，一点能光明正大给出去的心意。 “奴才明白了。”青宁不敢多问，恭敬应下，“定帮爷办得妥妥帖帖，不叫旁人瞧出端倪。” “去吧。” 青宁退下后，屋里重又静了下来。 谢怀独自倚在榻上，望着窗外那株覆着薄雪的老梅，出了很久的神。 他这一生，惊才绝艳也好，权倾一时也罢，要什么有什么，独独有一样，是他这辈子都不敢去要，也要不得的。 那便到此为止。 他能给的也只有这些藏在暗处，说不出口的东西了。 窗外远处，一枝寒梅悄然绽了骨朵，暗香浮动，隐而不发。 27. 第27章 王润再登吉福居的门，已是三日之后。 这三日于谢施夫妇而言，像是熬了三年。 头一日，向徽容一听要放语儿走，当场便厥了过去，醒来又哭，哭到后半夜嗓子都哑了，只反反复复地念：“那是我的语儿，是我十月怀胎生下来，一路看着长大的语儿……” 谢施守在榻边，一夜未合眼。他何尝舍得？语姐儿虽非他亲生，可这些年相处下来，那份父女情分，是实打实焐出来的。她唤他一声“阿爹”，他便恨不能把天上的月亮都摘下来给她。 可舍不得，又能如何？ 第二日，他强压下心头的酸楚，坐到妻子床前，一字一句地替她剖解这里头的利害。 “容娘，妳冷静听我说。”他握着她冰凉的手，“王润占着血脉的大义，这是铁打的理，谁也翻不过去。她又是个说得出做得到的性子，若真教她闹到击鼓鸣冤、告上公堂，妳猜如何？” 向徽容怔怔地望着他。 “咱们谢家纵有些势力，可这天底下的悠悠众口堵不住。”谢施声音沉沉，“届时满城传的,便是‘洛水谢氏倚仗权势,强夺人家骨血’。这名声一旦坐实,谢家颜面扫地不说,语姐儿夹在两家中间,才是最难堪、最遭罪的那一个。旁人会指着她的脊梁骨说，这是那个被两家争来夺去的小娘子。” “她这些年好容易挣来的体面,便全毁了。” 向徽容的眼泪,一滴一滴砸在锦被上。 她不是听不懂道理。她只是……舍不得。 “可我就这么一个女儿啊！”她哽咽着,“她还那么小,身世又几经辗转,好容易在谢家安稳下来。如今又要把她连根拔起，送到一个陌生的王家去，她……她受得住么?” “正因舍不得,咱们才更要体面地放手。”谢施替她拭去眼泪，眼眶也红了,“容娘,妳我护得了她一时,护不了她一世。咱们能给她安稳，却给不了她一个名正言顺的‘根’。她姓王,这是天定的，与其叫她一辈子顶着‘谢家养女’的名头，不如让她认祖归宗，堂堂正正地做个王氏嫡女。” “这才是真正为她好。” 这一夜,向徽容又哭了许久。 可哭到最后,她终是认了这个理。 她是母亲，母亲的爱到最后，竟是学着怎样放手。 ． 于是这第三日，王润一进门，还没来得及亮出她那一肚子软硬兼施的说辞，谢施便先站起身,郑重开了口。 “王娘子。”他神色肃然,“你说的理，我与容娘想了三日，认了。” 王润执着茶盏的手一顿。 “语姐儿是王家的血脉，认祖归宗是她应得的体面，也是她的根。”谢施一字一句，说得艰难，却坦荡,“这孩子的去处我们不拦了。” 王润是万没料到会这样顺当的。 她这一路上京、几番登门，早备好了要与谢家好一番周旋的。谁知这位谢三爷,竟这般明白通透，不推不诿，反倒先把这最难开口的话自己说了出来。 她心底那点因“夺女”而绷着的锐气，倏地就散了，取而代之的，是一种发自肺腑的敬重。 “谢三爷－－”她站起身，郑重地对着谢施夫妇一揖，“是个顶天立地的明白人，王润佩服。” “只是。”谢施将她扶起,神色间是掩不住的不舍,“我有一事相求。” “三爷但说无妨，只要王润办得到的。” “语姐儿这孩子,心思重。”谢施斟酌着字句，那份为人父的牵挂，溢于言表，“她身世本就几经辗转，若骤然听闻要离了谢家、回归本家，只怕一时如何也受不住。还望王娘子宽限些时日，容我与容娘,亲口同她说清楚，也让这孩子有个准备的工夫，别没头没脑地，就被这天大的变故砸晕了。” 一旁的向徽容也挣扎着起身，红着眼恳求：“润妹妹，我就这么一个女儿，养了她这么些年……妳便是要接她走，也容我、容我好好同她道个别。让她把这一程走得妥妥帖帖的，她爱吃什么、怕什么、夜里睡觉要留一盏灯，这些我总要一一交代给妳才放心。” 这话说得字字泣血，便是最铁石心肠的人听了也要动容。 王润本就不是不近人情的。 她要的是语儿归宗、堂堂正正做个王家女，又不是要生生拆散人家母女，逼着一个孩子含恨离家。 所以当即她便应了，语气爽利中带着难得的柔软：“嫂嫂这是说的什么话。这是应当的，再应当不过了。” “孩子大了，是该好好同她说清楚，把前因后果都掰开揉碎了讲明白。”她看向向徽容,眼底那点旧日的情分又浮了上来,“我王润要的是让语姐儿回王家，可不是要与妳这做娘的抢孩子、结仇怨。她认了祖、归了宗,依旧是妳身上掉下来的肉。往后你们母女想见，几时见不着？我这做姑母的还能拦着不成?” 这一番话，像一双温热的手，将向徽容心里那块悬了三日的巨石稳稳地托住。 她抓着王润的手，也终是点了头。 于是就这么议定了。 给谢家宽限些时日，由谢施夫妇亲自向谢卿语言明身世原委，待孩子心里有了准备，诸事料理妥当，王家再择一个吉日，风风光光地将人接回去。 王润办事从不拖泥带水，既已谈拢她便不欲久留,当下起身告辞。 “嫂嫂好生养着。”临出门她回头，目光落在向徽容尚且平坦的小腹上，又放柔了声音,“妳如今可是双身子的人，大喜的事，莫要总为着语姐儿的事伤怀，仔细动了胎气。语姐儿是个有福的，往后有我这个姑母护着，断不会叫她受半分委屈。” 向徽容含泪应下。 谢施亲自将王润送至二门。 “三爷留步。”王润顿住脚，忽而正色道,“今日之后王润记谢家一份大恩。谢家养育语姐儿这些年的情分，王氏一族永世不忘。日后但凡有用得着王润、用得着我王家的地方，纵是刀山火海，王润也应得。” 谢施拱手：“王娘子言重了。” “不。”王润摇头，神色是江湖人特有的、掷地有声的磊落,“恩就是恩、情就是情。谢三爷这样的人品，值当我王润这一句话。” 她不再多言，转身大步而去，那身绛色的衣袍在风里一扬，利落干脆，竟比寻常男儿还多几分洒脱。 谢施立在二门下，望着她远去的背影，心头百味杂陈。 这桩悬了多日的心事,总算是落了地。可一想到不久之后,便要亲口告诉语姐儿这个天翻地覆的真相。再不久，便要看着她认了别家、离了自己……他这颗做父亲的心，便又疼得钝钝的,说不出的酸涩。 ． 出了吉福居,王润独自登上马车。 车帘一落，隔绝了外头的天光，她脸上那副磊落爽利的神情也随之卸下了几分，露出些许长途奔波的疲，与一丝不易察觉的、如释重负的怅惘。 < p>语儿的事总算有了着落。 她靠着车壁阖眼歇了片刻，心思却渐渐飘远——飘回了那个她此行还未来得及了却的、藏在心底的念想。 她要赶着回闽州。 明面上的缘故有两桩:一是王家那庶出的二房，当年趁着嫡系凋零、鸠占鹊巢，霸着王氏的祖宅家业，没少欺凌她那孤儿寡母的嫂侄。如今她这个嫡支的姑奶奶回来了，头一件事便是要回去把那起子蛀虫连根清了，整顿门庭。总不能把语儿接回去，还让她在自己家里受二房的窝囊气。 二是接语儿归宗，诸般仪程、族谱重续，桩桩件件，都得她这个正经的王家姑母，回去张罗打点。 可这两桩明面上的事底下，还压着一桩她连谢施夫妇都没提的私心。 王润睁开眼，望着车帘缝隙里透进的一线天光，唇角不由自主地，弯了起来。 那笑意里,是连她自己都未曾察觉的、小女儿般的欢快。 “也不知梦华到闽州了没有。” 她轻声喃喃。 张梦华。 如今旁人口中那位金尊玉贵、天潢贵胄的长宁王妃。 可在王润心里，梦华永远不是什么高高在上的王妃娘娘。她是当年闽州城里，同自己一道爬墙掏鸟窝、下河摸鱼虾，被先生逮着罚跪、还敢躲在后头挤眉弄眼扮鬼脸的那个疯丫头。 她们是打小一处滚大的手帕交，那情分比亲姊妹还要厚上三分。 后来，王润随夫远走关外，梦华风风光光嫁入王府。一个天南、一个地北，山高水长，一别竟是这许多年。 这些年里，也只偶尔能通上一两封辗转千里的书信，聊解思念。 前些日子她一路打探语儿下落时，竟意外听闻梦华回了闽州老家小住! 这消息可把王润的心挠得跟猫抓似的。 多少年没见着那丫头了?她这一趟回闽州，一为清算二房，二为接回语儿，这两桩都是天大的正事。可偏偏她这心底最急、最惦记的，反倒是想赶紧见一见梦华，拉着她的手，好好地、痛痛快快地，叙一叙这些年天各一方的离散。 “得快些才行。”她坐直了身子，眼里燃起一股急切的光，“梦华那丫头在闽州也待不长久，我若磨蹭了，岂不是要生生错过。” 念及此她再坐不住，当即唤过车夫，取来纸笔，就着马车的颠簸，伏在膝头，龙飞凤舞地写起信来。 她那笔字半点不见闺秀的娟秀，反倒力透纸背、张扬恣意，一如她的人。 信上只字未提语儿归宗的事，她只絮絮叨叨地写，说自己夫丧之后如何独自返乡，说这些年在关外的种种见闻，说自己不日便要回到闽州，问梦华几时得空、可否一见。 末了还不忘嗔怪几句，怪梦华回了老家竟也不捎个信来，害得自己险些当面错过。 字里行间，絮絮叨叨，尽是老友重逢在即的雀跃与欢喜，哪里还有半分方才在谢家时，那个占着大义、寸步不让的凛然姑母模样。 写罢，她仔仔细细将信封好，唤过随行的心腹郑重交代:“这封信你亲自快马送去闽州定，记着，务必亲手交到王妃身边那位方嬷嬷手上，旁人一概不许经手。” “是。”心腹接过信,快马去了。 交代妥当，王润这才重新靠回车壁，望着窗外飞速掠过的街景楼阁，眼底那点笑意久久没有散去。 桩桩件件，千头万绪，都系在了这一趟归乡的路上。 28. 第28章 闽州多雨。 王润的马车驶进城时，正赶上一场缠绵的冬雨。灰瓦白墙笼在濛濛的水汽里，长宁河两岸的石板路被雨水浸得发亮，把这座她阔别了十数年的故城，衬得愈发迷蒙而陌生。 她掀开车帘望着街景，一时有些恍惚。 十几年了。 当年随夫离乡，走时还是个鲜衣怒马的年轻媳妇，如今再回来，夫已亡故，鬓边添了风霜，独剩她一人，重踏这片生养她的土地。 她那封快马送出的信，回音竟比料想的来得还快。车马刚在城中客栈门前停稳，便有个婆子急急迎上来，福身道：“可是王家的润娘子？我们王妃打发老奴在此候着好几日了！姑娘一到，即刻请去府上叙话，万莫在外头客栈委屈了。” 王润一愣，随即眼眶便有些发热。 到底是梦华。 这丫头，还是这样急性子。她的信送出去才几日，梦华竟连客栈都替她算计好了，早早让人守在她可能落脚的几处地方。 “劳烦嬷嬷。”她按下心头的热潮，利落地重新登车，“走，去见你们王妃。” ． 长宁王在闽州的别业，是一处清雅的园子，不甚奢华，却处处透着精心。 王润随那婆子穿廊过院，心跳竟比往日快了几分。她这半生闯过关外的风沙、见过刀头的血光，多大的阵仗没经过？ 偏是这会儿要见一个打小的手帕交，竟像个待嫁的小娘子似的，莫名紧张起来。 她怕见着的，是个端着王妃架子、与她生分了的贵人。 这点忐忑才冒了个头，便被一道声音连根冲散了。 “王润！” 那声音又急又亮，带着毫不掩饰的雀跃，自穿堂那头直直传来。王润猛地抬头，只见一个衣饰华贵的妇人，也顾不上什么王妃仪态，提着裙裾几乎是小跑着，从雕花的月洞门后奔了出来。鬓边金步摇晃得叮当作响，一张保养得宜的脸上，此刻全是孩子气的、失而复得的欢喜。 是张梦华。 纵隔了十几年，纵那身诰命装扮再怎么金尊玉贵，王润也一眼认出了她。 那双眼睛还是当年那双，笑起来弯弯的，亮得像盛了满河的星子。 “梦华……”王润的喉头骤然哽住。 “可算把妳盼来了！”张梦华一个箭步冲上前，也不管什么主宾之礼，一把将她紧紧抱住，力道大得惊人，声音都带上了哭腔，“妳这狠心的！这么些年也不回来看看我！我还当、我还当这辈子都见不着妳了！” 这一抱，把王润那点强撑的凛然彻底化了。 她抬起手，也重重回抱住这个失散多年的知己，强忍的湿意到底滚落下来。 “见着了。”她哑着嗓子，一下一下拍着张梦华的背，一如她们年少时那般，“这不就见着了么！我回来了，梦华。” 两个上了年纪的妇人抱在一处哭了一场，又哭着笑起来，妳嫌我哭花了妆、我嫌妳劲儿大勒疼了人，倒比当年做小娘子时还要不管不顾。 方嬷嬷带着一众丫鬟侍立在旁，看着素来端庄持重的王妃哭得像个孩子，一个个都跟着红了眼，忙不迭地递帕子、奉茶水。 好半晌二人才收了泪，携手在暖阁里坐下，将这些年的离散一桩桩倒了出来。 张梦华问她关外的风霜，问她夫君的身后事，听到伤心处又红了眼圈，紧攥着她的手道：“苦了妳了。往后有我在，断不能再教妳一个人漂着。” 叙了半日的旧，炭盆烧得正旺。 张梦华亲手替她续了盏热茶，又将一碟闽州特有的桂花糕推到她面前，一如当年那般，把好东西都往她跟前塞。 王润捏起一块糕却没急着吃，反倒正了正神色，压低声音：“梦华，方才当着丫鬟婆子的面，有句话我不好说。清算二房的事妳有心替我出头，我领情。可我得先劝妳一句，你且安兵不动，切莫替我出面。” 张梦华一怔：“这是为何？我这名头唬一唬那些上不得台面的东西，还不是手到擒来？” “正因妳是长宁王妃，才更不能出面。”王润摇头，眼底是江湖人特有的清醒，“妳想想妳如今是什么身份？长宁王府何等敏感的所在。妳若为着我王家一桩清理门户的私事，出头去压一个庶房，传出去，倒像是天家的王府插手世家私斗、仗势欺人。这脏水泼的是妳、是王爷、是整个长宁王府。” “我王润的事，自个儿了得。”她拍了拍张梦华的手，笃定道，“那二房不过是些欺软怕硬的货色，我这个正经的嫡支姑奶奶回来了，占着嫡出的名分收拾他们绰绰有余，用不着惊动妳。妳只需帮我掌掌眼，给我份安心便够了。” 张梦华听她说得在理，虽有些不甘心，到底点了头：“也罢。妳既这样说我便不硬出这个头，可妳记着，真到了难处绝不许瞒我。” “好。”王润应下。 话说到这儿，张梦华端着茶盏，目光渐渐飘远，落在窗外那片濛濛的雨幕上，神色浮起一层追忆的怅惘。 “说起妳王家那场巨变……”她轻轻叹了口气，“我到如今，心里都还存着一份愧。” 王润一顿：“这与妳何干？” “怎么不相干？”张梦华摩挲着温热的茶缘，声音低下来，“当年桐华骤然暴毙、王家嫡系一夕凋零的消息传到我耳朵里时，我人正困在王府里脱不开身。我何尝不想立时赶回闽州，替妳王家撑一撑腰、替徽容那孤儿寡母讨个公道？” “可我那时身不由己啊。”她眼底掠过一丝无力，“王府里头规矩重重，当时还得时不时进宫，哪里是想回娘家便能回的？等我千方百计腾出空来，闽州那头早已尘埃落定了。” 王润默然。 “后来……”张梦华顿了顿，看向王润，神色郑重了几分，“后来是徽容改嫁谢家的事，我知道妳心里多少是有些芥蒂的。” 王润没否认。 她大哥尸骨未寒，嫂嫂便带着亲侄女改嫁旁姓，纵然她想通了、认了这是活路，可午夜梦回到底意难平。 “可润儿，妳听我说句公道话。”张梦华握住她的手，“我打小和桐华一同长大，妳大哥是什么样的人，妳我都清楚。他这一辈子最是豁达自在，见不得有人为了那些虚礼俗规，把自己活活困死。” “若他泉下有知，晓得徽容一个弱女子，抱着幼小的语儿在王家二房的欺凌下艰难求生。妳说，以桐华那般自在通透的性子，他是愿意徽容为着一个‘贞节’的虚名，守着他这堆枯骨，把自己和孩子都熬死呢？还是愿意她另寻个良人依靠、好好活下去？” 王润的眼眶听到这，微微热了。 她知道答案的，她怎会不知？ 她那大哥一辈子活得潇洒，最疼徽容，若真有选择，他断不会忍心让妻女守着他受苦。 “何况那时。”张梦华的声音更轻了，“阖府上下都当妳早已不在人世，妳随夫远走关外，音信全无，我托了多少人打探都寻不着你半分消息，直到前些年才收到妳的来信。更别说当时王氏族里没了嫡支的主心骨，徽容孤立无援。在那样的绝境里改嫁谢家寻个庇护，已是当时能想到的、最好的一条活路了。” “谁能料到。”她反握住王润的手，眼底又泛起重逢的欢喜，“妳这狠心的，竟悄无声息好端端地回来了！” 王润长长舒了口气，胸中那点郁结多年的芥蒂，被梦华这一番公道话，吹散了大半。 “妳说得是。”她哑声道，“是我着相了。大哥若在，他定是见不得自家妻女受这种苦。” 说开后二人心里都松快了些，张梦华便挑些轻巧的话题，说起近来的家常。 “对了。”她像是想起什么，语气添了几分做长辈的操心，“说来也巧，我娘家有个外甥，姓卫，单名一个承字下头‘渊’，行三，在工部当差。是个安分守己、洁身自好的好孩子。我瞧着年岁人品都相配，便动了心思，想说给谢家那三娘子。” 王润执茶的手一顿：“谢家三娘子？” “可不是。”张梦华瞄她一眼，叹道，“之前谢家三爷机缘下救了我儿，所以和王府有了些交集，我越看越觉得他们家三娘子是个好的。只是我这头才起意，才知谢家那位老夫人早有了别的算盘。她属意的是焕阳沈家的郎君，一心要把那三娘说给沈岳。听闻还想着让兄妹两对亲上加亲，真是好大的排场。” “更有一桩。”她压低了声音，眉宇间掠过一丝讥诮,“郑家那位郑中书，不知怎的也掺和了进来。我听着风声说他竟主动同他母亲甄氏放了话，要填房——填的，还偏就是这位谢三娘。” 王润听到这里，忽而“嗤”地笑出了声。 “谢老夫人和郑裴，倒都想得美。”她搁下茶盏,语气里满是不屑,“一个巴巴地要把人往沈 家塞，一个上赶着要填房。当谢家三娘子是个什么香饽饽，由着他们这般你争我抢、待价而沽？” 张梦华被她这直白的话逗笑了:“瞧妳，还是这般口无遮拦。” “我说的是实话。”王润哼了一声,随即话锋一软,“不过嘛，妳那外甥卫承渊倒是不同。若这孩子当真是个安分洁净、心思端正的好儿郎，那三娘子自己瞧着也中意、两情相悦，也是一桩佳话。姻缘这事本就该你情我愿，寻个知冷知热的良人，踏踏实实过日子，比什么都强。” 这话说得通透。张梦华听着，眼底闪过一丝了然的暖意。 她自是知道王润为何对这“谢三娘子”的婚事这般上心。 只是这份心思，一个揣着明白装糊涂，一个还未及点破，便都默契地按下了。毕竟在外人眼里，长宁王妃只不过是幼时还在张家时和王家比邻而居，并未有过深的交集。 王润继而端起茶抿了一口，话锋一转：“说起来，他们谢家那位五爷，谢怀，我在京外也有耳闻。” “怎么忽然说起他？”张梦华挑眉。 “这人挺好啊。”王润理所当然道，“太子的老师，满腹经纶、一身清望，听闻人品性情也都是顶顶的。梦华，妳既有心替谢三娘子相看，怎么就没想过把他俩凑一块儿？” “噗——”张梦华一口茶险些喷出来，哭笑不得地看着她，“我说王润，妳这脑子……几十年了，还是这般不受拘束、异想天开！” “怎么就异想天开了？”王润不服。 “妳倒是说得轻巧。”张梦华无奈地摇头，替她掰扯起来，“先不说旁的。谢怀这个人，我是真心觉着好。满京城的贵女，谁不盼着能得他青眼？才学、门第、品性，样样都挑不出错处，便是那副病弱的身子，都惹人怜惜。若论人才，这世上还真难寻出第二个能与他比肩的。” “可正因如此，这门亲才越发结不得。”她竖起一根手指，“先不说多少人在看着，头一桩——谢怀身上，压着一层‘克妻’的旧事。” 王润一怔：“克妻？” “可不是。”张梦华叹道，“他早年原是定过一门亲的，那姑娘却在过门前染疾没了。后来又有两回是天子指婚，都还没走到纳采，女方家里竟接连出了变故，一来二去这‘克妻’的名头便传开了，都说他命硬，寻常人家的女儿福薄，压不住他这样的贵格。这些年他一直未娶，未必没有这层缘故在。” “这都是些捕风捉影的混账话！”王润皱眉。 “话是这么说，可这世道人言可畏。”张梦华摇头，“便是我有心，也断不敢把自个儿疼惜的晚辈，往这样一个背着‘克妻’名声的人身上推。这不是害了那孩子么？” “更要紧的是第二桩。”她压低了声音，神色郑重起来，“润儿，妳莫忘了，那谢三娘子如今是什么身份？她是谢施的女儿，是谢家的三娘子。而谢怀，是谢施的手足，是她名分上的五叔。” “这两个人，一个是侄女一个是叔父，同在谢氏一族的宗谱之内。”张梦华一字一顿，“纵然……纵然那孩子与谢家并无半分血缘，可这隔了一辈的名分、这同宗同族的伦常，便是一道天堑。这样的两个人凑到一处，那是要被戳断脊梁骨、为世不容的丑闻。谁敢起这个念头？” “这门亲，是结不得的。” 王润听罢，久久没有作声。 她端着那盏渐凉的茶，望着窗外淅沥的冬雨，眉头微微蹙着，似在细细掂量梦华这番话里的分量。 克妻的旧名，同宗的伦常。 这两道坎，一道是人言、一道是纲常，两样都重逾千斤，横亘在那儿，任谁也跨不过去。 她心里那点方才随口起的念头，被这两道坎一压，似乎也只得悻悻歇了。 “……罢了。”她终是叹了口气，将那半盏冷茶一饮而尽，“是我想岔了。” 张梦华见她这副难得吃瘪的模样，忍不住又笑了，伸手替她理了理鬓边被雨气打湿的碎发，语气温软:“妳呀！就是心太热，总想着替旁人把那顶顶好的都凑到一处。可这世上的事，哪能事事都遂人愿呢？” 王润没接话，只“嗯”了一声。 暖阁里炭火融融，窗外冬雨未歇。 两个鬓角染霜的女子，一个金尊玉贵、一个江湖风霜，此刻褪去了所有身份与藩篱，只是当年那两个无话不谈的手帕交。 29. 第29章 谢元来城南时，谢卿语正临窗描一幅工笔的水仙。 “好一幅水仙。”门外先传来一句含笑的赞声，谢元由丫鬟打了帘子，从容步入。她今日穿一件石青缂丝的褙子，外罩大红猩猩毡的斗篷，鬓边只簪一支赤金点翠的凤钗，通身是世家嫡长女那份不必张扬便自成气象的雍容。 “元姐姐来了。”谢卿语忙搁下笔相迎。 “描了半晌手该凉了。”谢元自然地解了斗篷交给身后的嬷嬷，目光在那半幅水仙上停了停，唇角漾开一点明朗的笑意，“这般冷的天仔细冻着，到暖炉边来说话吧。” 二人在暖炉旁分主宾坐了，窈娘奉上热茶。 “元姐姐今日怎么得空过来？”谢卿语含笑问。 “来谢五叔的礼，顺道瞧瞧妳。”谢元捧过茶盏，温声道，“前些天他打发人送了份礼到我院里，我这才知道原是给咱们几个姐妹都备了的，他病中不便外出，我便想着来城南时来道声谢。” 谢卿语道笑：“五叔待家族中人向来上心。” “上心是真上心。”谢元莞尔，自袖中取出一样物事从容搁在案上，“妳瞧他给我备的，这份体面做得极足。” 那是一支羊脂玉簪，通体温润，簪头雕成一枝将开未开的玉兰，工极精巧，一望便知出自名家手笔，价值不菲。 “好雅致的簪子。”谢卿语由衷赞道。 “真真是好东西，合我的身份也合他做长辈的体面。其实这料子我先前同五叔要过，因为是太子殿下赏的料子，当时他还舍不得给我呢！”谢元将簪子在鬓边比了比，笑意从容，“五叔面冷心热，到底还是应了。” 她说着，语气里添了几分姊姊对妹妹的关切，顺口一问：“他给妳的想来也是些应景的物件。妳身子弱，若是得用的可要收好。” 这一问，倒把谢卿语问得微微一顿。 她本不欲多说，可谢元既坦坦荡荡地先亮了自己那份，她若遮掩反倒显得生分。略一犹豫，还是大致说了。 谢元起初不甚在意，可听着听着，那双明媚的杏眼里便漾开一层实实在在的讶异。 “铺子，田产？”她声音里透出讶然，“城东的绸缎庄、茶行，青遂山下的水浇田……” 她看谢卿语的神色便郑重了几分，那讶异里渐渐化作一种为妹妹欢喜：“卿娘，他给妳的竟是这些。这些好啊！可都是实在的东西。” 谢元身为谢家嫡孙女，还有母亲的家族做庇护，自小什么好的没见过？田产铺子她名下累计了不少，若五叔还送这些，反倒才会让她觉得没有被用心对待。 “五叔说，当年我初入谢家，他人在京中未曾备下像样的见面礼，如今补上。”谢卿语垂着眼，语气平平。 “见面礼。”谢元轻轻重复了一遍，伸手覆住谢卿语的手，语气里是掩不住的欣慰与一丝心疼，“我的卿娘，妳可知这是何等分量。” “我那支簪子是给晚辈撑起体面，也是他记着我提过一嘴的心意。而五叔给妳的，是实打实能傍身的产业。两间旺铺、几十亩良田，这哪里是见面礼，是把妳往后的日子都替妳铺垫妥当了，唯恐妳受一点委屈。” “五叔待妳的这份心，是比待我们几个都要更重些的。” 谢元说这话时，眼底是真心替她欢喜。 她本是大气的人，妹妹得了长辈偏疼，她只有为她高兴的，半分没有旁的酸气。 可这几句体己话，却像替谢卿语心底那一直按着的异样，轻轻拨亮了一下。 她垂在袖中的指尖，无意识地蜷了蜷。 旁人或许瞧不出，可她瞧得出。 她前世做过整整六年郑家的当家主母，那样盘根错节的偌大家业，中馈账目、田庄铺面，桩桩件件都从她手里过。 这些门道未出阁的小娘子看不真切，她却一眼便能品出深浅。 谢元那支玉簪，贵重应景、恰如其分。 可给她这份呢？ 挑的偏是最稳当又最不惹眼的产业，份量重得足以让她往后行事有底气，却又拿捏得恰到好处，不至于扎眼到招人非议。 这般处处替她算计、样样为她着想的周全。 谢卿语心头那点异样愈发清晰，可她终究不敢、也不愿再往深处想。 她将那点翻涌的心思压下去，浅浅一笑：“五叔许是见我身世几经辗转，怕我没个傍身的，才格外照拂些，是我的福气。” “妳能这样想便好。”谢元轻轻拍了拍她的手背，甚是欣慰，“瞧妳近来气色倒比前阵子好些了。”谢元重新端起茶，眉眼含笑地看她。 “劳元姐姐挂心。”谢卿语替她添了茶，趁这话头，也状似随意地探问，“听闻元姐姐年前要进宫一趟？宫里规矩重，元姐姐可要仔细着些。” 这话是有心的。 谢元是谢侯嫡长女，身份贵重，年前这节骨眼上入宫，十有八九是与那三年一度的选秀有关。 谢卿语早对外头的传言有所耳闻，说谢家元娘子心气极高，那泼天的富贵尊荣肯定要落在她头上了。 她便旁敲侧击道：“元姐姐这一去，若……若当真有什么际遇，心里可有个章程？” 这话问得含蓄，意思却明白——妳可是奔着选秀、盼着一朝飞上枝头？ 谢元执茶的手，几不可察地顿了一瞬。 她抬眸看了看谢卿语满是关切的脸，明媚的眉眼间，掠过一丝旁的东西，快得让人抓不住。 随即她便从容地笑了，语气是长姊惯有的温和与雍容：“咱们卿娘，倒操心到我头上来了。” “我自有分寸，妳这小娘子不必替我忧心。”她语声温然，却自有一段不容深问的从容，“宫里那些弯弯绕绕糟心得很，也不是妳这个年纪该费神的。妳把自个儿的身子将养好，把眼前的日子过舒坦了，比什么都强。” 谢卿语怔了怔。 她问的是进宫是选秀、是谢元的打算，谢元却半个字未接，只从容地反过来关照她，将那话头轻描淡写地岔了开去。 这答非所问的功夫倒让她一时摸不着头脑。 不是不愿说。 元姐姐待她这样坦荡亲厚，不像是有意瞒她，像是心里当真装着什么更深远的丘壑，却疼惜她年幼，不肯让她跟着操这份心。 谢卿语看着谢元，头一回觉得自己竟有些看不透这位一向亲厚的元姐姐了。 她心里到底揣着什么想法，谢卿语瞧不真切。 她只得将满腹探究暂且咽下，悄悄记在心里。 岔开了这一节，谢元像是想起了正事，搁下茶盏。 “对了，有另一桩要紧事得与妳说。”她道，“沈家那对兄妹，算着日子这几日便要到闽州落脚了。” 谢卿语执壶的手一顿。 “祖母的意思是。”谢元看着她，目光里带着几分心照不宣的了然与体贴，“让妳我到时候一道去接。” 终究是躲不过的。 谢卿语早已给祖母去了信，应下会与沈家郎君一见。 如今人真要来了，这“一道去接”的差事自然落到了她头上。 她心里说不清是何滋味，面上却不显，垂下眼轻声应了：“好，一切听祖母安排。” 谢元瞧着她那副强作镇定，实则心事重重的模样，眼底掠过一丝了然。 她并未多言宽慰，只端然道：“见一见不过是长辈的意思。成与不成妳心里有数便好，不必作难。” 顿了片刻，她握住谢卿语的手，语气里那份郑重的暖意，比方才任何一句都要来得深：“卿娘，凡事有姐姐替妳担着。” “自长鸣寺那一回起。”她声音放得低了些，眼底是极郑重的柔和，“妳在我这里，便是正正经经的亲妹妹了。旁的话我不多说，妳只记着这一句。” 谢卿语心头微微一热。 那日在长鸣寺，她与众人失散，独自困在山中大半日。 按理，谢元是会被谢怀问责的。但回来后她只说是自己贪玩，才不小心走丢了。 自那以后，这位素来待众姐妹都亲和的大姐姐，看她的眼神便真真切切多了一层血脉似的牵挂，唤她也从客气的“三妹妹”，换作了亲昵的“卿娘”。 “我晓得的。”谢卿语轻声应道，眼尾微微泛了热意。 谢元这才展颜，那笑意明媚大气如三月晴光：“晓得便好。” 她瞧了瞧天色，从容起身告辞。 临出门，她回眸看了一眼远处案上那叠沉甸甸的文书又看了看谢卿语，末了却只化作一句温言：“卿娘，五叔既然给了，妳安心收着便是。” 言罢，朝她一笑之后仪态雍容地由丫鬟扶着去了。 谢卿语立在暖阁里，望着谢元离去的背影，又回身看了看那叠地契。 她心底那两桩说不清的疑窦，一桩关乎元姐姐，一桩关乎五叔，像投入静水的石子，漾开一圈圈，久久没能平息。 ． 谢元的马车才出了城南的巷口，谢怀便得了信，信中言沈家兄妹不日抵闽，老夫人已发了话，要三娘随谢元一道去接。 起初，他并未将这事放在心上。 这些时日大祀的千头万绪压得他脚不沾地，司天监与工部两头连轴转，他满心满脑都是坛台朝向、仪程吉日，一桩相看的家常，实在腾不出心思理会。 青宁回话时，他也只淡淡“嗯”了一声，便又埋进了公文里。 可待夜深人静、公务稍歇，那事却不请自来地浮上心头。 谢怀搁下笔倚回榻上，指节无意识地叩着案沿。 他先是不解，母亲的眼界何等高？ 谢氏百年门楣，她替儿孙相看，向来看重门当户对。那沈家不过是京中一个不上不下的门第，论清贵论根基，与谢氏差着一大截，怎会入了母亲的 眼？ 可这点不解没盘桓多久，便叫他自己想通了。 母亲看中沈家图的从来不是门第，是渊源和恩义。沈家欠着谢家的提携，若攀了这门亲，便是承情在先低了一头。 往后这门姻亲里，谢家稳稳占着上风，那沈家也必然处处承情、事事听话，断不敢有半分慢待。 母亲求的是一个“稳”字。 谢怀通了这一层关节，眉心便舒展开来。 以三娘飘零的身世，能觅一门知根知底、又占着上风的亲事，往后有谢家的余荫压着，沈家承情待她，是再稳当不过的归宿了。 他这般想着，便欲将此事揭过。 可那颗方才刚舒展开的心，却又莫名地滞了一下。 谢怀阖了阖眼。 这门亲于三娘再好、再稳妥，他却依旧不愿见它成。 不愿听“三娘”与“相看”落在一处，不愿看她好端端地被许给旁人。 这份不愿与那亲事好不好毫不相干，只因那要被许出去的人，是她。 “谢怀啊谢怀，你可真是。”他忍不住自嘲了一句。 都到这般地步了，方才竟还替自己寻着“怕她相看得仓促”的由头。 他这一生辩才无双，惯会替天下事寻个冠冕的说法，临了，倒把这套功夫用在了自欺上。 那份不该有的心思，自棋枰边惊觉的那日起他便已了然于胸。 他早想明白了。 她是谢施的女儿，是他名分上的侄女，隔了一辈名分的伦常，是一道他这辈子都跨不过、也不能跨的天堑。 既跨不过，这点心思便是要一辈子按着的。 如此，此刻又何必再天人交战一回。 谢怀神色如常地将那缕翻涌的东西，轻轻收拢压下，像把一件早已收妥的旧物，重新搁回箱底最深处。 动作是熟稔也是平静的，他对这结局，从无第二个念头。 只是那口郁在胸间的气却按不平。 思绪能锁得住，这点闷堵的不甘却总要寻个出口。 他这样静坐了半响，脑中那些纷乱的念头掠过，忽而落在了一桩旧事上。 “你可有听闻李牧河、李牧渊那两兄弟可是回京了？”他没有转头，这话是在问青宁。 青宁稍加思忖后回道：“应当是还在闽州呢！估计过几日才回京。” 他记得清楚。 前些时日在洛水的那处雅间，正是这两个仗着新得的圣眷、轻狂无状的东西，在西市当众议论他“克妻不祥”被三娘听了去。小娘子也是个执拗的，为着替他鸣不平，一路追着二人理论到雅间，反倒被那李牧渊反咬一口，泼了一身脏水，使得她当场手足无措，几乎下不来台。 若非他恰在座上，替她将那顶脏帽子扣了回去，这小娘子只怕又要受一场好大的委屈。 谢怀指尖一顿。 李牧渊如今官居吏部侍郎，半年连升两级，正是春风得意、目下无尘的时候。 这样的人，背后议论主君赐婚、当众折辱世家女娘，尚且这般有恃无恐，留在京中往后还不知要生出多少是非。 更何况沈家将至，闽州这几日宾客云集。 那李家兄弟素爱钻营这等热闹场合，若又叫他们撞见了三娘，凭那两个的品性，难保不会旧事重提、再寻她的不痛快。 谢怀薄唇微抿。 他没有再多想，径自起身走到案前，铺开一张笺纸，提笔蘸墨，准备将他小小的建议上书给陛下。 边镇军械册籍积弊已久，钱粮出入混乱，正缺一个通晓文书、又够分量的干员前去彻查清理。吏部侍郎李牧渊,资历、官阶皆足，又“素以耿直干练著称”，正是不二的人选。至于其兄李牧河，方受拔擢、亟需历练，一并遣去佐理，磨一磨那身浮躁的轻狂，再合适不过。 那是桩顶顶吃力不讨好的苦差，路远事繁、油水全无，稍有疏漏还要担干系。 寻常京官避之唯恐不及，更遑论他们这等正贪恋京华繁华、盼着再往上爬的。 为国核查军械、为朝廷选材砺人，桩桩都是正经道理，谁也挑不出半分错处，便是递到御前，也只会赞一句谢太傅公忠体国、知人善任。 他运笔如飞，一道条陈一气呵成，字字端方持重，无懈可击。 只有他自己知道，这道名正言顺的公文底下藏着怎样一点隐秘的私心。他不欲这两个背后嚼过主子舌根又折辱过她的东西，再在闽州、在她眼前，有半分兴风作浪的机会。 将那两个碍眼的支去边镇，一去经年，眼不见心不烦。 搁下笔，把墨迹吹干，谢怀端详着自己这一手滴水不漏的处置，胸口那点堵着的郁气，竟当真疏散了几分。 窗外夜色深沉，他重新拿起那份搁下的公文，将心神收回到坛台仪程上。只是唇角那一点极淡的、近乎无谓的弧度，久久没有散去。 30. 第30章 几日后，谢卿语和谢元一同将沈家兄妹接回老宅。 合意堂内，接风的席面早已摆开。 鎏金的兽首暖炉烧得满室融融，将窗外的寒气尽数隔绝。八仙桌上珍馐罗列，蜜炙的乳鸽、酥酪蒸的鲈鱼、翡翠似的时蔬，皆盛在雨过天青的瓷器里，精致而不显奢靡。 这是钟鼎世家才有的讲究，贵重都藏在骨子里，不摆在明面上。 倒是比平日里自家人团聚又多了几分讲究。 谢老夫人端坐主位，一身绛紫遍地金的褙子，鹤发慈眉，通身是历经了数十载风霜、沉淀下来的雍容气度。她言笑晏晏，与沈家兄妹叙着两家的世交渊源，说的皆是些当年的旧谊、京中的故人，字字周全，却半分不曾提及此番相看的正题。 这便是世家的规矩。 沈家兄妹此来，名义上不过是“途经闽州，登门拜会世交”。 至于那桩相看的心思，两家人心照不宣，却谁也不会宣之于口。真要论起儿女的亲事，自有长辈私下里递话通气和掂量，何须摆到这台面上来，教小辈们面上无光。 是以这一席，明面上只是一场再寻常不过的接风宴。 叙旧赏味、谈些风雅闲话，宾主尽欢，其乐融融。那底下暗涌的机锋与掂量，尽数藏在了这一派和乐的水面之下。 可饶是如此，席上仍有一桩事，教众人都暗自诧异。 谢怀，竟也在席上。 这位谢五爷素来清冷孤高、深居简出。莫说这等接风的宴饮，便是家宴，他也多以病中畏风为由推了。 众人只当他至多略坐片刻便要告退，谁知他竟端然入了座。 他今日着一件鸦青直裰，外罩月白斗篷，越发衬得清癯。 他也不多话，只安静坐着，偶尔端起手边温着的药茶浅啜一口。可就是这样一个沉默的身影，那份浸在骨血里的矜贵威仪，却教沈家兄妹都不由自主地收敛了声气。 青宁侍立在侧，眼角直往自家爷身上瞟，凑到旁边小厮耳边，几不可闻地嘀咕：“爷不是说回来商议正事么？”小厮茫然摇头，青宁咽下后半句，到底没敢再多言。 主位上，老夫人瞧见幼子肯留下，亲手替他布了一箸清淡小菜：“难得你今日有兴致，多坐会儿。” “嗯。”谢怀垂眸应了一声。 到底是自家骨肉，血脉相连，小五嘴上不说心里却是疼这些晚辈的，兴许也会注意到沈家小娘子。 这般想着，老夫人心下熨帖，将这点了然的欢喜尽数敛回了眼底，不曾露出半分。 她自是不会知道，这一番自以为通透的揣度，竟是从头到尾，全错了。 席过三巡，老夫人与沈家叙着旧，话头便自然而然地，落到了小辈的教养上。 “我这孙女语姐儿，”老夫人语气慈和，仿佛只是寻常长辈夸赞自家晚辈，“性子静，平日里除了侍弄花草，便爱读些诗书。倒不是我这做祖母的自夸，闽州这些个小娘子里头论起才情心性，她是拔尖的。” 这话看似闲谈，实则是不着痕迹地在沈家兄妹面前，将自家孙女的体面轻轻托了一托。 沈岳心下了然。 他早知这谢家三娘的才名，此刻听老夫人这般说便顺着话意，温声接了句：“晚辈一路行来，便听闻三娘子的才名，世家教养出的女儿果然不同。” 他这话答得极有分寸，是敬着长辈也全着体面，绝不曾有半分逾矩地、直往谢卿语身上瞧去。 谢卿语坐在下首，将祖母这番抬举听在耳里，心下明白这是长辈在替她做脸，便也适时地起身，敛衽一礼，姿态端方从容：“祖母谬赞，孙女不过识得几个字，当不得‘拔尖’二字。” 她应对得滴水不漏。 一起一坐、一颦一敛间的气度落在沈岳眼里，比什么惊才绝艳的诗句更教他心折。他垂下眼端起酒盏，掩去了眸底那一闪而过的、连他自己都不及细察的悸动。 他心下暗叹，这般知书达理、进退有度的女子，在焕阳也难找到一位。 这份暗想让他对谢卿语起了想更加了解的心思，不过他守着君子的分寸，一丝一毫也不敢教它露出来。他不曾多看她一眼，更不曾多说一句攀谈的话，只将那点悄然萌动的心思压在了心底。 ． 这一切落在下首那个沉默的人眼里，却是另一番光景。 谢怀始终一言不发。 他只端着那盏早已温凉的药茶，垂着眼睫，仿佛这满堂的叙旧寒暄都与他隔了一层遥远的东西。旁人只当他清冷惯了不喜言谈，谁也不曾留意，那双低垂的淡色眼底，正翻涌着怎样一片不为人知的暗潮。 他听着。 听母亲不着痕迹地夸赞着她的才情，听沈岳那一句含着敬重的“世家教养出的女儿，果然不同”，听那青年虽守着礼、克制着，却仍掩不住在言辞的缝隙里，一点一点漏出的心思。 谢怀执盏的指节不由自主地收紧了。 他分明是知道这门亲事是不差的。 沈岳磊落、清正且守礼，才学品性皆是上乘，今日一件亦是君子做派，这样的儿郎配她堪堪能称得上良缘。 他方才在书房里甚至还曾亲手替她将这门亲事的百般妥当，一条条掂量过。 可“知道好”是一回事。 亲眼看着那青年含着情意、克制而郑重地待她，看着她端方从容地立于席间，就要这样被许给旁人，又是另一回事。 那是一种不同以往的感受，从心口最深处丝丝缕缕地渗出来，缠得他几乎喘不过气。 而且，三娘的涵养和字是好，但她最有风采的分明是画得一手好丹青才是。 闭了闭眼，他在心里一遍遍告诫自己：“你是长辈，是她名分上的五叔。这满堂皆是体面人，说的皆是体面话，谁也不曾把那层意思挑破，你更没有插一句话的道理。” 他将那句句翻涌到唇边的东西，一次次咽了回去，一盏接一盏地饮着那苦涩的药茶，像要用满口的苦去压下心头那更甚百倍的滋味。 可他到底是高估了自己。 酒过数巡，沈岳搁下杯盏望向老夫人，语气恭谨而诚恳：“晚辈冒昧。久闻三娘子才名，方才席间又见三娘子心性不凡，晚辈实是钦佩。往后若得机缘，晚辈愿能常来府上，向老夫人、向三娘子多多请益。” 这话说得极体面，是晚辈对长辈的恭敬，半个逾矩的字也无。可那“常来府上”“多多请益”里头藏着的，想要与她长长久久亲近下去的心意却是昭然若揭。 便是这一句，成了压垮谢怀那层薄如蝉翼镇定的最后一根刺。 “沈公子。” 谢怀那句压了整整一席的话，终究还是破堤而出。 他开了口，声音不高却像一片薄雪，无声地落进了滚沸的水里，霎时间，将满桌的叙谈笑语尽数压了下去。 满堂寂静。 众人的目光，齐刷刷地聚到了这位一席未曾言语的谢五爷身上。 就连主位上的谢老夫人，也搁下了茶盏含笑望向幼子。 沈岳一愣，连忙敛容起身恭敬拱手：“谢太傅。” 听见这声回应，谢怀心底那翻涌的暗潮反倒是平息了下来。 沈岳仍恭敬垂手，等着他的下文。 谢卿语也停了话，一双明艳的眸子里带着几分疑问，悄悄望了过来。 谢怀迎着满堂目光将那句破题而出的话，稳稳地接了下去：“三娘年纪尚小，及笄未久性子又静，当不得沈公子‘请益’二字。公子远来是客，一路辛劳，还是多用些酒菜，好生歇息才是。” 这话四平八稳，是极妥帖的长辈场面话。 既全了待客的礼数，又不着痕迹地将沈岳那句“常来府上”的殷殷之意，轻轻巧巧地挡了回去。 任谁听了都只会道一句：“谢太傅疼惜侄女，恐她被抬举得下不来台，这才出言解围。” 可只有谢怀自己知道，他这一番说辞底下藏着的是怎样连他自己都不愿承认的、近乎小气的不甘。 他甚至说不清，自己开这个口究竟是为着替她挡一挡那过盛的情意，还是仅仅是听不得那青年再说一句“往后”、一句“常来”。 沈岳何等聪明，只当是自己方才言辞间的仰慕漏了痕迹，惊着了这位护短的长辈。 他面上一热，忙起身长揖，姿态愈发谦恭：“是晚辈思虑不周。三娘子才情出众，晚辈一时倾佩失言，唐突之处，还望谢太傅、三娘子海涵。” 这一番请罪，倒把他那份君子的知进退衬得越发分明。 谢卿语垂在袖中的手，几不可察地一顿。 五叔这话分明是在替她解围。可那平静无波的语气入了她的耳中，又实在不似寻常长辈的维护。 谢卿语心底莫名翻涌了一下。 她慌忙垂下眼不敢再看，将那点悸动胡乱按了下去。 谢老夫人将这一幕尽收眼底，却又是全然会错了意。 她只当幼子是嫌那沈家书生的仰慕漏得太过、恐惊扰了家族娇养的女儿，才板起脸来替侄女挡了一挡。这般护短在她眼里，正是怀哥儿看重这门亲事，已然拿语姐儿自己人的铁证。 她心下越发笃定，面上却仍是那副雍容不迫的模样，并未如寻常人家的老太太那般，急着出来把撮合的话挑明，那样反倒失了世家的体面，也堕了她这老太太的身份。 谢老夫人慈和地笑了笑，四两拨千斤地将这一节揭了过去：“是了，语姐儿还小。你们相敬相重便好，旁的都不必急。” 一句“不必急”，既全了沈岳的颜面，又稳住了这门亲事的火候。 话到几分、留几分余地，老夫人皆拿捏得恰到好处。至于那撮合的深意，自有她私下里，同沈家的长辈慢慢去通。 沈岳心下微定，谦和应下。 谢怀垂眸，手又附上了那串菩提。 他静静听着母亲这四两拨千斤的一句，那藏在“不必急”三个字底下的成全之意他如何听不出来？ 他只能将茶连同满腔翻涌的那些无处可去的念头，一并咽下去。 苦。 苦得他几乎品不出，究竟是茶还是他的心。 这苦果是他自己招来的。 他方才但凡能忍住那一句“沈公子”，便不必受这“疼侄女”的误解，更不必眼睁睁看着母亲借着他这份看重，替这门他最不愿见成的亲事，悄然又稳了几分。 搬起石头砸的是自己的脚。 谢怀极隐晦地自嘲了一瞬，才将那点翻涌重新按回心底最深处。 罢了。 既已由不得他，那便看着吧。 一时席间微妙，还是谢元出来缓转了气氛。 这位谢家大娘子最是玲珑通透，眼见堂中气氛滞了一滞，便捡了些京中的风物趣闻来说，谈笑风生间才让堂上重又和乐起来。 说着说着，话头不知怎的转到了近来的边镇战事上。 “前些日子还听府里人提起呢。”谢元执着茶盏，语气轻松，“说是清河崔家那位小将军，前月又在北境打了个大胜仗，斩敌数千，连陛下都亲下明旨嘉奖了，真真是少年出英雄。” 这本是随口一提的，谁知—— 原本一直安静坐着、只低头用着银耳羹的沈闵棠，闻言竟“唰”地抬起了头。 “崔家小将军？”她那双原本清淡无波的眼睛，倏地一下，亮得惊人，“可是那位崔齐，崔小将军？” “正是崔齐。”谢元有些讶异于她这陡然迸发的热切。 “我早在焕阳时就听闻他的威名了！”沈闵棠像是被瞬间点燃，一改方才那副疏淡矜持的模样。她一时忘了形，语声里满是掩不住的向往：“听说他十五岁便随父从军，一杆银枪使得出神入化，能开三石的硬弓，箭无虚发。上回北境之战，更是单枪匹马闯了敌营，杀了敌军措手不及。这样的少年英雄，真是——” 话到此处，她才骤然惊觉自己在这满堂宾客面前竟这般忘形，脸颊“腾”地红了，忙硬生生把话咽了回去，讪讪垂下眼，重新端起那副大家闺秀的端方矜持，只是那微红的耳根，泄了她的底。 可方才那一瞬鲜活滚烫的神采，满座的人都已瞧了个分明。 主位上，谢老夫人执着茶盏的手，几不可察地一顿，眉眼间掠过一丝极淡的不满。 那沈家的小娘子，满席的诗书斯文皆是意兴阑珊，偏一提起这舞刀弄枪的武将，便连闺阁的体面都顾不上了。 这般跳脱的心性，可是配不上小五的。 可她到底是浸淫世情数十载的人，这点小波折，掀过眼皮的功夫便已敛得干干净净，又恢复了那副慈和雍容的模样，仿佛什么也不曾察觉，只淡淡笑道：“少年人有血气，是好事。” 一句话带过，既没驳了沈家女儿的面子，也没露出半分自己的心思。 31. 第31章 然而这满堂之中，谢卿语的激动并不亚于沈闵棠。 当“崔齐”这两个字砸进耳朵里的刹那，她执箸的手竟是没办法拿稳，只能轻轻放下后藏进桌下。 崔齐。 她怎会不知道这个名字？ 那是她前世的亲侄儿，是她大哥崔令唯一的骨血。 方才的热闹喧嚣，都在她听到崔齐这个名称瞬间散去。 谢卿语垂着眼，思绪却如决了堤的水，将她汹涌地卷回那个从未真正忘却的前世。 崔家待她最凉薄的，是那位从头到尾都偏心着幼女的母亲周晴，抢了她夫婿，踩着她上位的，是嫡妹崔柔昭。 其余一大家子的骨肉，于她而言多是冷眼、算计与漠然。 偏偏是那个自幼体弱、终日与药石为伴的大哥崔令，在这满门的凉薄里真心疼她护她。 崔令是娘胎里带的病，连走三步路都要喘上一喘的病秧子，一辈子被拘在药罐子里，甚至少有离开崔宅的时候。 可他的心却柔软又温热。 幼时她受母亲冷落，偶尔躲在假山后头偷偷抹泪时，是大哥拖着病体寻了来，笨拙地替她拭泪，把自己舍不得吃的酥酪塞到她手里，哑着嗓子哄她：“阿奴别哭，往后大哥护着妳。” 她及笄那年被天子一道旨意赐婚郑氏，嫁那与崔家有宿仇的人家。 满府的人或幸灾乐祸、或冷眼旁观，唯有大哥急得一连数日没睡好，拖着那副随时要散架的身子，一遍遍替她打点嫁妆、又一遍遍红着眼眶宽慰她：“阿奴莫怕，郑家若敢欺妳，大哥便是拼了这条命也会替妳讨回公道。” 那样一个连弓都拉不动、说话都声细语的兄长。 谁能想到，他竟养出了崔齐这般骁勇善战的儿子。 她记得清楚，崔齐幼时最是黏她这个姑母。那孩子随了母亲的康健，生了副像大哥一般的热血心肠，日日缠着她，要她讲那些行军打仗的话本子，一双乌溜溜的眼睛亮得惊人，总是奶声奶气地嚷着：“姑母，我长大了也要当大将军，替姑母、替爹爹打跑所有的坏人！” 她那时只当是孩童戏语，笑着揉他的脑袋。 却不想她死后这些年，那个总缠着她讲故事的奶娃娃，竟真的一步步长成了威震北境的少年将军，把当年那句稚气的誓言给圆满了。 而她大哥…… 那个体弱多病却拼了命护她的兄长，如今可还康健？ 这些年缠绵病榻可撑得住？ 还有，可曾为了她这个早逝的妹妹伤心过么？ 谢卿语双手紧握，用力将那翻涌上来几乎要夺眶而出的酸涩，一点一点憋了回去。 前世今生，像一场梦越来越远。 她前世的血亲，大哥的骨血，如今被这满席的人津津乐道、艳羡向往，鲜活地跃然于眼前。可她，却已是与那清河崔氏再无半分干系的“谢家三娘”了。 纵是近在耳畔，也远隔着一整个生死。 她再抬眸时，眼底那点湿意已被压得干干净净，只余一片沉静的怅惘，她借着饮茶的动作，将脸半掩在氤氲的热气之后，无人瞧见她那一瞬间的失神。 这一场看似圆满和乐的接风筵席底下，几个人的心思、几世的因缘，早已在这无声之处，缠成了一团解不开的乱麻。 接风宴散时，天已擦黑。 沈家兄妹自是不好留宿老宅的。 谢家是何等钟鼎门第，老宅乃阖族的主宅、老夫人起居之所，未定亲的外男外女借住内宅，最是犯忌讳和坏规矩的事。是以早在宴前，谢老夫人便发了话，由长子谢侯爷出面，将沈家兄妹安置到了侯爷名下的一处别院去下榻。 那别院清幽宽敞，又是由如今谢氏家主亲自安顿的。 这般规格既全了待客的周到与体面，也叫沈家看出了谢家的看重。 沈岳扶着微醺的妹妹上了谢家备下的马车，临行前，遥遥望见廊下那一抹身影，不由脚步一顿。 是谢怀。 谢五爷立在老宅的门廊下，一身月白斗篷在暮色里几乎融进了风雪，正静静地像是在等什么人。 沈岳心下了然，定是要等谢三娘一道回城南，到闽州之前已经有听父亲提起这件事。他哪里敢上前叨扰这位太傅，忙敛容远远行了一礼，便识趣地登车去了，连一句多余的话也不敢留。 ． 谢卿语出来时，一眼便瞧见了立在门廊下的谢怀。 暮色四合，风雪未歇。 他就那样静静立着，身影裹在月白斗篷里，被廊下一盏昏黄的灯笼映着，说不出的孤清。 她的脚步不由顿了顿。 初见这位五叔，只觉他心思深沉、不好相与。 那双淡色的眼太幽深，人无端生出几分敬畏来，甚至是有几分怕的。 头一回同乘马车，他便没头没脑地问她“可读过《女戒》”，下车时又冷冷撂下一句“谢氏女不可为妾”，分明是把她当成了殷切攀附郑侯的轻浮女子。 那时她又羞又气，只当这五叔是个刻薄难缠的。 可后来她才知道，就是这个警告过她的人，在她说出“不愿嫁郑裴、不论妻妾皆不愿”之后，便一声不响地，将她护到了如今。 替她料理刁难的嬷嬷，为她掐断被送去郑府为妾的死路，把随身的玉珩递到她手里，只淡淡一句“若有人为难妳，便给他看”。 活了这些年，循规蹈矩、步步谨慎，从来没有一个人肯这样替她争上一争。 郑裴是个闷葫芦，任她抱病含恨而终，谢怀也一样惜字如金，却与那人天差地别。 甚至，谢怀根本不应该被她在心里同郑裴比较。 这些时日相处下来，她越发懂得他几分了。 知他嘴冷心热，知他不耐人絮叨、言语向来点到即止，也知他这样一个惯于独来独往、深居简出的人，肯在这风雪里等她一程，已是极难得。 只是懂得越多，她心底那份说不清的东西也越重。有敬佩也有亲近，有他为自己所做种种的感念，一想到将来那桩沈家的亲事，终究要负了他这一番回护，便压不下去的的亏欠。 她定了定神上前：“五叔怎么等在这儿？外头风大，你如今畏寒，仔细又受了凉。” 话是关切的话，却也守着那道叔侄的分寸，不曾逾越半分。 “无妨。”谢怀低头看她，“等妳一同回城南，顺路。” 谢卿语没有多问，但她心里明白，五叔素来独行，这“顺路”多半是托词。 可他既不愿明说，她便也不点破，只温声道了句“那便叨扰五叔了”，随他一同上了那辆宽敞的马车。 车帘落下，将风雪与暮色尽数隔绝，车厢里燃着一只小暖炉煨着药，苦香袅袅。 车轮辘辘，碾过积雪的长街，这一路的沉默，来得有些微妙。两人各自垂着眼，谁也没先开口，那空气却仿佛被什么无形的东西填满，绷得又轻又紧。 也不知过了多久，二人竟不约而同地开了口—— “三娘。” “五叔。” 话头撞在一处，又齐齐顿住。 谢卿语先笑了：“五叔先说。” 谢怀“嗯”了一声却没了下文，他张了张口，那些盘桓了一整席的话，竟一个字也吐不出来。 车厢里复又静下来，谢卿语想缓一缓这气氛，思来想去倒有个现成的话头。 “今日那沈家小娘子，我瞧着是个妙人。”她抬起眼，语气轻松，一面留意着他的神色，“娇娇怯怯的，一提起那位崔小将军，眼睛都亮了，率真得很，想来是个极好相与的。” 她顿了顿，试探着往下引：“这样爽利的性子，若配个清冷持重些的人，一动一静，倒相得益彰，五叔以为呢？” 话说得极含蓄，那点意思却若有似无地透了出来。 谢怀何等敏锐？ “清冷持重”四字和那一句“五叔以为呢？”分明是有意无意地，替那沈家小娘子往他身上牵线。 一个念头电光石火般掠过，这下他才恍然抓住，原来母亲这盘棋还藏着“兄妹两对”这一层。而三娘，多半是受了母亲的意，才这般来探他的口风。 他心下一沉，那点说不清的不痛快，倏地翻涌上来。 可他没有恼，也没有阖眼避开，他反倒睁了眼，淡色的眸静静落在她脸上，缓声道：“想来我不如三娘这般会看人，既然三娘如此说了应当也是不差的。”他语气平平话锋却一转，直直递了回去，“虽说和我并无干系，但若能让有情人终成眷属，倒也是一段佳话，三娘以为呢？” 谢卿语一怔。 她原是要探他，却冷不防被这一句反将回来，倒教她噎了一嘴。 先是说和他并无干系，又提有情人终成眷属，句句都在把自己往外摘。 “自然是如此。”她定了定神，想来谢怀是知晓了，那再说下去以兴许会惹他不快。 论年岁，谢怀是长她一辈的五叔，可若把那些无人知晓的过往都算进去，她这颗心，未必就比他年轻。她喊得规矩，心底却没有真把他当成什么高高在上的长辈。 只是他身上那股气度，那双眸子总让她本能收敛着，像是被什么无形的东西压住了，生不出半分与他分庭抗礼的底气来。 谢怀看着她的神情，那些一直堵着的心的情緒莫名松动了一丝。 她不是那等任人拿捏的性子，这很好。 可这一丝宽慰还没落定，另 一桩事便浮上了他的心头，忽而续道： “沈岳不差。”他语气平淡，说出的话却教谢卿语一怔，虽说今日的接风宴上明眼人都看得出其用意，但谢怀会这般直言却是让她意外的，“只是妳心里也得有个数，盯着妳这门亲事的可不止母亲。长宁王妃那头卫家的外甥，想必她也已同妳提过了吧？” 谢卿语不免有些诧异。 她讶异的不是卫家外甥，毕竟那事王妃已经当面同她说过，她心里清楚得很。 她讶异的是眼前这个人。 王妃推荐自家外甥是私底下的意思，连她母亲都还未必知晓。五叔一个成日埋首国事、深居简出的人，怎么连这样一桩私下里的盘算都摸得清清楚楚？ “五叔连这个都知道？”她抬起眼，实在是没忍住。 谢怀心中不免觉得有些好笑，没提已经见过卫家外甥的事，反而是替谢卿语解答：“王妃那日登门，话里的意思我大抵听得出。以她那爽利直白的性子，断不会绕着弯子，想來多半是早早便同妳挑明了。” 看谢卿语这反应，便知他猜得分毫不差。 而谢卿语心里那点诧异，却压不下去了。 王妃的心思他一语中的，她自己的处境，他比她还看得透彻。沈家、卫家，这一桩桩盯着她婚事的暗流，他竟都替她看在眼里，记在心上。 一个“五叔”何以对她一个侄女的终身，上心到这般地步？ 这个念头一起，她心口那点异样便又不受控地漫了上来。 她连忙垂下眼将它按了回去。 五叔不过是怕她一个小娘子涉世未深，被各方的算计蒙在鼓里，才多提点她两句罢了。 是长辈的照拂，别无他意。 她这样告诉自己。 却没瞧见车厢昏暗的光影里，谢怀望着她的眼神，早已越过了一个长辈所该有的界限。 他确实是不放心。 可这份不放心，换做旁的哪个晚辈来，他断不会这般的。 沈家也好、卫家也罢，那些人一个个盘算着要把她说给谁、许给谁，他这心里就没有一刻是痛快的。 让她这样被人相看着、被人拨弄着，任凭那些个长辈的算盘替她定下终身，他做不到袖手旁观。 可偏偏，他又什么立场都没有。 那口翻涌的气他终究吞了回去，连同满心说不出口的东西，一并压回心底最深处。他别开脸，重新阖上眼，声音淡了下来： “这些事妳心里有数便好，看仔细些，莫教人哄了去。” 话到末了，那点疏冷里竟又裹了几分说不清的郑重。 谢卿语怔怔应了声“是”。 车厢里又沉默下来。 这一回的安静却不似先前那般滞涩，倒像是各自揣着一团理不清的心事，谁也不敢将那真正想说的话递到对方跟前去。 马车行至城南谢宅时，天已全黑。 谢卿语才下车，便见府里灯火通明，比往日热闹了许多。 “三娘子，老爷夫人回来了！”迎上来的荷香喜气洋洋。 谢卿语眸光一亮，父母亲总算回来了！ 方才那点郁郁，也被这久别重逢的欢喜冲淡了几分。 她快步入内，谢怀落后半步也一同进了府。谢施听闻动静迎出来，见着幼弟便过去轻拍他的背：“五弟！外头风雪大，快进厅暖暖，用盏热茶。” “三哥回来了。”谢怀温和回应，心之他们一家人还有话说，补了一句，“我先回去歇下，就先不叨扰了。” 谢施本来还要留，见谢怀却有疲态才赶紧让青宁把人给带回去。 谢卿语望着他的背影没入夜色，那点没来由的怔忡还萦在心口，一时竟顾不上去想，她心里那点异样，究竟是从何时起，变得这样重的。 ． 小院里，青宁伺候着谢怀卸了斗篷换过寝衣，接着奉上一盏安神的药。 谢怀却没有立时歇下，只屏退了青宁，独自倚在榻上。 车厢里那一幕，翻来覆去地在他脑中盘桓。 她替他说着那沈家小娘子的好，一句一句，要把旁人说给他。 而他竟是那样地不痛快。 这不痛快从何而来，他心里越发清楚。 清楚，却也只能烂在肚子里，一个字都不能吐露。方才在车上，他几番话到唇边，又几番生生收回，因为他想问的想说的，没有一句，是他这个“五叔”开得了口的。 他能做的不过是替她把那些暗处的算计看在眼里，替她提点两句，仿佛这样，便能替她的将来，多守住一分似的。 可她将来是要许给旁人的。 沈岳也好，卫承渊也罢，总之不会是和他。 32. 第32章 其实这一日的晚饭，谢施与向徽容都没能好生用下。 夫妻俩自京城一路奔波回来，本是归心似箭，偏偏那孩子一早便随谢元往老宅去接沈家兄妹，至今未归。二人各自扒了几口饭，便再没了滋味，只坐在暖阁里，一盏茶续了又续，眼睛却总不由自主地，往那扇门上瞟。 那桩压在心头的话像块烧红的炭，搁得越久，越烫得人坐立难安。 直等到夜色深沉，门外终于传来车马声，向徽容一颗心才落回原处，旋即又高高悬了起来。 她攥紧了帕子，看着谢施起身去把人给接进来。 谢卿语进了暖阁，见屋里没有其他人，窈娘领着新来的荷香也悄声的掩上门退了出去，心下便沉了沉。 父母归家本是喜事。 可这般郑重的架势，倒像是要说什么了不得的话。 “娘。”她主动握住母亲微凉的手，“妳和阿爹这些时日迟迟不归，我便觉着不对，有什么话慢慢说。” 向徽容望着女儿那张被烛火映得越发担忧的脸，眼里强忍的泪，先落了下来。 “语儿。”她一字一句，艰难得像从心口剜出来，“妳生父那边有人回来了。” 谢卿语怔了怔。 她是王家的女儿，她没有忘记。亲爹早逝，二房鸠占鹊巢，那段担惊受怕的旧日，她记得分明。 只是王家嫡系，她原当是死绝了的。 “是妳姑母。”向徽容拭着泪，“妳生父的亲妹妹，王润。当年王家出事前，她便随夫远走关外，阖家都当她早不在人世了。谁知她夫婿死后，她只身返乡一路寻到了京城，寻到了我们头上。” “她是你嫡亲的姑母，是王家嫡系如今唯一还在世的血亲。” 谢卿语执着母亲的手，缓缓收紧。 这背后的意思，她如何猜不到。 “她是要认我回去。” 她替母亲把那句最难开口的话说了出来。 不是问，而是叙述。 向徽容掩面痛哭起来，这一哭便算是答了。 谢施见妻子又哭了起来只得接了话头，那向来温和的嗓音，此刻也裹着掩不住的沉重：“语姐儿，这事是爹娘同妳姑母周旋了这些时日才定下的。她毕竟是王家嫡系，而妳是嫡系仅存的骨血，嫡亲姑母尚在，认祖归宗是律法族规都拦不住的。” “爹原是不肯的。”他声音低了下去，“妳在谢家这些年，虽非我亲生，爹却一直都拿妳当亲女儿看。” 话到这里，那点私情到底被他压了回去。 “可你姑母讲情义也讲理，若真闹到公堂或告到御前，妳夹在两家中间最难堪，毁的是妳的名声。所以爹和你娘想了三日，到底认了。” “妳姑母也应了，说是愿意宽限些时日，容我们先同妳说明白，再择个吉日来接。” 暖阁里，只余向徽容压抑的呜咽。 谢卿语垂着眼，指尖已经凉了。 这几年或许也是她的其中一场梦，太过圆满的日子果然还是不属于她。 要走了。 光是这三个字，就足以让她鼻尖泛起酸涩。 但她没让这些情绪露出分毫。 因为此刻这屋里最难受的不是她。 她定了定神正要开口，去哄一哄那哭得肝肠寸断的的阿娘。 目光却在抬起的一瞬，落进了这满室的旧物里。 窗下那张小书案，是她描花鸟惯用的，案角还压着半张没画完的花笺。案头一盏缠枝莲纹的灯，是她初来那年，母亲寻了匠人特特打的，说女儿家夜里看书，得用个亮堂又不刺眼的。 墙上挂着她随手绘的锦鲤，架上摆着兄长从书院捎回来逗她的小玩意儿，连脚下这方地衣，都是去岁父亲怕她脚凉，一寸寸挑的花色。 一桌，一椅，一灯，一画。 这是她活过两世，头一处能安安稳稳唤一声“家”的地方。 再过些时日，这里的所有都将与她无干了。 这个念头来得猝不及防。 喉间骤然一紧，那点强压着的酸涩汹涌而上，冲得她眼眶发烫。 紧握的手心传来阵阵刺痛。 但这一点刺痛，也只堪将那些未落的泪逼回眼眶边缘。 不能哭。 她若也垮了，这一屋子的人还有谁撑得住。 她极轻地舒了口气，再抬眸时，眸中那点湿意还噙着，尽量让唇角能够扬起。 “娘，别哭了。”她挪到母亲身边，将那瑟瑟发抖的身子拥进怀里，声音放得又轻又稳，“认祖归宗是女儿的体面，是喜事，妳该替我欢喜才是。” “语儿……”向徽容抬起泪眼，“你不怪娘？” “娘说的什么话。”她替母亲拭泪，“姑母又不是要拆散咱们母女。我认了祖归了宗，还是娘身上掉下来的肉，想娘了我便回来，娘想我了只管遣人来接，这天底下哪还有不许女儿见娘的道理？” “而且阿爹和兄长都在这儿呢。”她抬眼看向强忍着的谢施，眼圈红着，唇角快要无法撑起，“城南的谢宅永远是我家。我不过是多认一门亲、多了个疼我的姑母，又不是没了你们。” 这话说得情真意切，又豁达体面。 向徽容怔怔望着她。 她本以为要费尽千言万语，才哄得住这孩子受惊的心，却不想到头来，是这个要被送走的女儿，反过来，一句一句地宽慰起她这做娘的。 “我的语儿……”她再说不出别的，只将女儿搂得更紧，哭得愈发厉害。 谢施在旁看着这相拥的一幕，眼眶早已通红，别过脸去，悄悄用袖子按了按眼角。 谢卿语搂着母亲，一声一声哄着，直哄到夜色更深，向徽容哭得乏了，才由着谢施扶去歇下。 ． 出了暖阁，夜风一激，谢卿语才觉出满身的疲惫。 方才在父母跟前撑了那许久，此刻独自走在回廊上，那口强咽下去的气，便一寸寸地散了。她低着头，由着窈娘远远缀在身后，只想快些回屋，好教这满心的酸楚，有个无人瞧见的安放之处。 这般想个转过一道游廊，却迎面撞见一人。 月白的身影立在廊下，鸦青斗篷映着一点雪光，是谢怀。 想是夜里睡不着，出来散一散步。 “五叔。” 这一声唤出口谢卿语才惊觉，眼眶噙着的泪竟是落了下来。 方才在母亲面前，掐着掌心咬着唇，好不容易忍了一晚上的泪，偏偏在见着他的这一瞬再也兜不住了，一颗一颗，簌簌地滚落下来。 她慌忙别过脸去，抬手要拭，那泪却怎么也拭不尽。 谢怀立在原处，看着眼前这哭得肩头微颤的小娘子，淡色的眸兜着些外人看不明白的东西。 父母今日归家，又这般屏退左右的深夜相谈。以他的通透，那点缘由早已猜到了七八分。 “王家的人要来接妳了。”他低声道，把自己贴身的帕子递到谢卿语面前。 谢卿语咬着唇收下，极轻地点了下头。 “是，要回去了。”半晌，她哑声吐出几个字，“回王家。” 再多的，她一个字也说不出来了。 夜色沉沉，廊下一盏昏灯，映着小娘子无声垂泪的模样。 那样一张明艳的脸，此刻却哭得有些黯淡，如她平时身上的香气般，像雨里被打落了一地的海 棠。 谢怀望着她，到底是没办法。 只能轻轻叹了口气。 他这一生最重规矩、最惜言辞，进退之间从不逾矩。 可不知怎的，看她这副模样，那向来滴水不漏的分寸竟是头一回松动了。 他抬起手，轻轻落在她头顶。 “届时想回来便回来。”他的声音很低，但落在这风雪夜里却字字清晰，接着说出了全然不像他会说出口的话，“只要有我在，不论妳姓甚名谁，都莫怕。” 谢卿语猛地抬起了头。 泪眼朦胧里，她怔怔望着他。 “可是——” 谢卿语脱口而出，那两个字却像断了线，悬在半空，再也接不下去。 可是什么呢？ 可是，她一归了王家便再唤不得他一声“五叔”了。 可是，她连父母都不一定想见就能见到了，又怎么可能再无端受谢怀庇护呢？ 她张了口，喉间那些话，一个个都通向她自己都不敢深看的地方。 到底是一个字也没能吐出来，只余那一声残缺的“可是”孤零零地落进了风雪里。 谢怀没有追问，只是静静看着她。 她没说完的话他仿佛也不必听完，有些话说一半，比说尽了更教人明白。 夜很静，静得能听见檐角的雪，簌簌地落。 廊下那一盏灯被风撩得忽明忽暗，把两个人的影子在青石地上拉得忽长忽短。 谢卿语垂着眼，掌心还隐隐有些疼。 夜深了，她与谢怀这般在廊下长时间待着原是不合规矩的。 她该走了。 可她的脚却迟迟没有办法挪动。 见状，谢怀在她头顶的手，轻拍两下后缓缓收回。 他没有像往常那般转身离去。 方才那句“不论你姓甚名谁，都莫怕”，早已是他逾越了界限。 按理，说完这句后他便该走的。 可他就那样立着，看着眼前这垂泪的小娘子，看着她鬓边被夜风撩乱的碎发。 横竖这样的夜，往后是没有了的。 等她回了王家，成了那深宅里的王氏女，他这个再无干系的“谢五爷”，便是想这样与她在廊下说上一句话，也是着实不容易。 于是两个人就这样在昏灯下静静立着。 谁也没有再说话。 风又起了，卷着细雪扑在两人身上。 谢卿语打了个寒噤。 那一激灵，倒像是将她从什么里头惊醒了几分。 她这才觉出自己的失态，竟在五叔面前站了这样久，还由着他在这样的冷天中陪着她，这是万万不该的。 她慌忙退开半步，别过泛红的脸低声道：“夜深了，五叔早些歇息，我先回去了。” 谢怀的手明显顿了片刻。 “嗯。”他淡淡应了一声，又挂上平时的模样，仿佛方才那一切都不曾发生过，“回去吧！夜里风大。” 谢卿语福了福身，快步去了。 谢怀立在原处，望着那抹身影没入沉沉的夜色里久久未动。 廊下的灯明明灭灭，跟他的思绪一样。 这一夜的事便由这夜色替他掩了吧！到了明日天光大亮，三娘仍是他的侄女，他也还是外人看来行事滴水不漏的谢五爷。 但他清楚今晚是自己越界了。 三娘年纪还小又遇波折，难免一时难以从这样伤怀的情感中抽离。可他仗着少女未设防之际，自私的靠近了一步。 有些东西一旦松动了，便难再回到从前那般严丝合缝的模样了。 只希望三娘明日醒来，不觉他唐突了才是。 33. 第33章 一夜风雪，天明时方缓。 檐角垂着几串未销尽的冰棱，日头一照将化未化，滴答坠着水。谢卿语便是被这水声，一点一点敲醒的。 她没有即刻起身，只阖着眼，听那水珠一颗接一颗砸进阶前的积雪里，闷闷的一声，又一声。屋里的暖气早散了大半，鼻尖是凉的，被褥里却还温热，教人贪恋不舍得动。 昨夜的种种，这才趁着这半梦半醒之间浮上来。 母亲哭红的双眼，父亲话说到一半的沉默，还有那桩认祖归宗的旧事。到末了是那一盏昏灯，是他说的那句话。 想到这儿，耳根竟是有些热了。 她翻身把脸埋进枕里，实在丢人。 昨夜是失了魂么？竟当着五叔的面哭成那样，还由他递帕子、抚顶，连声告退都拖着，赖在廊下不肯挪步。 伤怀过了头，一时失了分寸，还情有可原。 昨夜那一刻，她竟觉着这个人离她很近，近得那句“莫怕”，都让她生出了旁的心思。 这念头方起，她便骇然。 “谢卿语，慎独二字，妳竟也忘了。”她喃喃自语。 叔侄名分压在头顶，是碰不得的雷池。他清正持重了一辈子，她倒好，人家一句宽慰便记挂到天明，还生出这些没影儿的心思。若真传扬出去，折的是自己的清白，带累的是他的清名。 更何况她如今是泥菩萨过江。 回归王家的事悬在头顶，往后的事都还没个准数，哪里还有那闲工夫去理会这些不该有的东西。 如今天亮就都过去了。 她仍是谢家三娘，谢怀仍是她五叔。 昨夜那场雪落地即化，什么也没留下。 这样想定，她才掀被起身。 窗纸透进来的天光衬得屋里一切都清清冷冷。铜盆里的水是窈娘早备下的，还温着。 她净了面，对着菱花镜坐下。镜里那张脸，眼尾还留着一点红，气色倒不算差。她抬手按了按有些发肿的眼皮，又掐了掐两颊，逼出些血色来。 “三娘子可醒了？”窈娘在帘外轻唤，“老爷夫人都起了，等着一道用膳呢！对了，今儿五爷也过来了。” 五叔也在。 一想到待会儿要与他同桌，方才好容易压下的思绪，又丝丝缕缕地浮了上来。她盯着镜里的自己看了片刻才低声道：“晓得了，进来吧。” 窈娘替她换了身家常的藕荷色袄裙，通身并无太多簪环，只鬓边斜插一支素银的簪。谢卿语理了理衣襟，对着镜子方深吸一口气，才起身往前厅去。 ． 厅里人已齐了。 炭火正烧得暖，一桌早膳冒着腾腾的热气。白米粥，几样清淡小菜，蒸得透软的枣泥卷，皆是家常物。向徽容眼睛红肿，脸色也还发白，见女儿进来才勉力弯了弯唇：“语儿，快坐。” “娘。”谢卿语应声，目光却不由自主地往侧首一转—— 谢怀在那里坐着。 仍是一身鸦青，脸色比往日更淡，眼下浮着一层浅青，想是也没睡好。青宁侍立在后，正替他布着一碟最清淡的酱菜。 两道视线在半空撞了一下，又几乎同时避开。 “爹，五叔。”她敛衽见礼，声气比平日低了半分，在下首落了座。 “嗯。”谢怀应了一个字，便垂眸端起那碗清粥，一小口一小口地用着。 只一个字。 往日他纵是清冷，见了她总还随口问一句昨夜歇得可好，今日气色可回转了些。今晨却只这一声，那副淡漠比素日还深上几分，仿佛昨夜风雪廊下的种种，当真只是她一个人做的一场梦。 谢卿语说不清心里是什么滋，也许是松了口气。他既这样，昨夜那点逾矩便算揭过去了，谁也不必再提。可这松快底下又莫名地空落落的，像是有什么东西，被这一记冷淡轻轻地磕碰了一下。 她只顾着眼前那碗粥，一口一口慢慢地咽，一眼也不往侧首去瞧。 这份淡漠从何而来，唯谢怀自己知道。 昨夜那一步，他越了界。 趁她心防尽卸、六神无主之际，一个做长辈的竟说出那样的话，还抬手抚了她的发。回东院他独坐了大半宿，那点懊悔像帐外的雪，越积越多。 他自持了半生，头一遭失守。 往后必是再不能有分毫逾矩。 昨夜松脱的那一线，他要一寸寸地重新收紧，系牢。哪怕待她冷些教她觉着薄情，也强过让三娘也生出不该有的，坏了人家一生的安稳清白。 所以今晨，他连一个多余的眼神都不肯予她，见了面只淡淡应一声。 这份刻意的冷落比昨夜的越界还难捱。 可这是他这做长辈的，眼下唯一还能替她守住的东西了。 一桌人各自埋头，静得只余碗箸相触的轻响。 这份古怪落在做父母的眼里，却是另一番猜想。 向徽容替女儿夹了一箸菜，悄悄打量。语儿一贯落落大方，今日却红着脸缩着声，话都不敢多说一句。五弟平日虽冷，待这侄女到底是上心的，今日竟疏淡得过了头，连句寻常问候也少了。 这叔侄俩，闹的是哪一出？ 她心下纳闷，却不曾往岔处想。都是一家的血亲骨肉能有什么。想是昨夜提了那认祖归宗的事，一家人心里都堵着，没缓过神来，连带着这两个也不似平日了。 这样一想她眼圈又红了，越发替女儿心疼，默默又夹了两箸菜，堆到谢卿语碗沿：“多吃些。往后、往后可未必有这样一家人齐齐整整用饭的日子了。” 这话一出，满桌都静了。 谢施把碗放下又重重叹了口气，到底没说什么，只伸手覆在妻子手背上，轻轻拍了拍。 谢卿语手一紧，她怕母亲又要伤怀，忙抬起头弯出个笑来：“娘说的什么话。女儿又不是这就走了，姑母还要择了吉日才来接呢！这些时日，我日日陪着娘用饭便是。” “是啊。”向徽容忙拭了拭眼角，勉强笑着应和，“是娘糊涂了。” 一顿早膳，便在这各怀心事的沉闷里，用得格外漫长。谢怀始终没再开口，用得也少，半碗粥没见底便停了，由青宁伺候着净手。 这满桌的滞闷一直捱到膳撤，才被门外一声通报给打破。 “老爷，夫人。”大管事在帘外回话，“门上来报，说是沈家的公子、姑娘登门拜访，如今正在二门外候着。” 谢卿语微怔：“沈家兄妹怎的一早就过来？” 向徽容也有些意外地看向谢施，毕竟沈家是老夫人请来做客，礼数上慢待不得。虽然她听到语儿的婚事被老夫人点谱时有些不快，但后来听谢施说对方家族清正又是嫡子，便也没那么介意了，反正最后还是得听听语儿的想法。 谢施略一沉吟便道：“既来了，便请进来吧。”又转头吩咐窈娘，“看茶。” 不多时，沈岳兄妹便由丫鬟引着进了厅。 沈岳今日着一身天青直裰，愈显得眉目清正，身姿挺拔。他一进 门，先向谢施夫妇端端正正见了礼，言谈磊落，举止有度：“晚辈冒昧登门，搅扰三爷、夫人和五爷清晨用膳，实在失礼。昨日蒙老夫人款待，晚辈想着今日总要来问个安才是。” 这话说得周全体面，进退有据。谢施点头应了，眼底添了几分受用——这沈家的哥儿，人品仪态，瞧着确是不差。 寒暄两句，沈岳的目光才似不经意地，落到立在一旁的谢卿语身上，那点欣赏收敛得恰到分寸，绝不叫人觉着孟浪：“三娘子。” “沈公子，沈娘子。”谢卿语敛衽还礼。 那沈闵棠却是个坐不住的性子。她随兄长向谢施夫妇规规矩矩福了一福，礼数上并不见缺，可那礼一行完，便再按捺不住，眼睛一亮，直朝谢卿语道：“谢姐姐！可算见着妳了。我在别院闷了大半日，骨头都要生锈了。” 说着，她转向谢施夫妇，落落大方地又福了福身，把来意说得爽利直白：“各位长辈，闵棠有个不情之请。今日天气这样好，难得放晴，我想请谢姐姐陪我和哥哥去城中的集市逛一逛，也识一识这洛水的风土，不知可否允了？” 她这话不遮不掩，那股被家里娇宠惯了、想到什么便说什么的明快劲儿，倒把厅里那点沉闷冲散了些。只是话虽直，分寸却在，该有的礼数一样没落，并不叫人觉着失了体统，反倒显出几分讨喜的爽利来。 向徽容看了看女儿。 这些时日，语儿为着归家的事，心里一直压着，没个开怀的时候。出去走走，散散心，或许倒好。她心里舍不得，面上却不好拂了客人的意，便柔声道：“难得沈姑娘相邀。语儿，你便陪二位走一趟吧，也尽尽地主之谊。” 母亲既发了话，沈家又是亲自登门相请，一味推拒倒显得谢家慢客，也堕了自家的体面。 “既这样。”谢卿语温声应下，“我便陪二位去逛一逛。” 沈闵棠一听，眉眼都舒展开了：“太好了！我就知道谢姐姐最好说话。” 这一句应承，落进侧首那沉默人的耳里。 谢怀执盏的手停了一瞬。 沈岳邀她同游。 他端着那盏温茶，面上一如往常的淡，仿佛满堂的言语都与他隔着一层。那盏茶，却迟迟没有送到唇边。 沈岳守礼，又有其妹同行，光天化日，集市之上出不了什么岔子。这不过是年轻人一场寻常的游赏，与他一个做长辈的，本不相干。 他该做的，是安坐厅中，同三哥议几句大祀的正事，再回自己那院里去，接着做那个人前无懈可击的谢五爷。 这道理，他比谁都通。 可当他眼看那小娘子由沈家兄妹簇着，含笑起身，那抹身影就要没进门外的天光里时，谢怀搁下了茶盏。 “三哥。”他起身，语气平得听不出一丝波澜，“大祀的图册，我落了一册在城里的铺子上，刚巧正要去取，那就与他们同行一段，你们也放心。” 谢施一怔：“五弟也要出门？你这身子可禁得住这寒天？” “无妨。”他已然举步，“闷得久了，出去透口气也好。” 辞令无瑕，由头堂皇。 唯他自己清楚，那盏没饮下的茶底下，那颗被他强压了一早的心，此刻又不听使唤了。 昨夜越了界今晨才立了誓，说要把那松脱的一线重新系牢。 这才过了半日。 他分明知道跟不得，一路都在同自己说“到此为止”、“与你无干”，脚却像不听使唤，还是跟了上去。 34. 第34章 洛水的集市，设在城中那条贯通南北的长街上。 将近年下，市面比往日更盛。卖糖人的支着小炉，炒栗子的铁砂在锅里哗啦啦地翻，混着糖炒的甜香，一并四散在街道上，伴着人声如潮，一浪高过一浪。 沈闵棠一下马车像是活了过来，欢快地东张西望。她拉住谢卿语的袖子，一时指着那边捏面人的摊子，一时又被这头卖绒花的吸了去，脆声问个不停：“谢姐姐那是什么？那个呢？你们洛水人过年，也戴这个么？” 谢卿语被她这股鲜活劲儿带着，压在心口的沉闷竟也散了些。她一样一样替沈闵棠说来历，什么绒花是本地的手艺，什么糖画要数街尾那家的最地道，那些土生土长的门道被她讲得活色生香。 沈闵棠听得眼睛发亮，索性掏了荷包，这样也要买、那样也要尝，到底是家里娇宠惯了的，花起银钱来半点不含糊，不多时，随行的丫鬟手里已经腾不出空位了。 “人潮拥挤，走路小心些。”沈岳落后半步，替她们挡着往来冲撞的人流。 他话不多，目光却时常落在谢卿语身上。见她替妹妹讲那些市井门道时，眉眼是舒展的，说起本地的风物如数家珍——那是他在焕阳那些循规蹈矩的闺秀身上，从未见过的鲜活与通透。 行过一处米铺，沈闵棠只顾着看隔壁的绒花，沈岳却见谢卿语的目光在那铺子前顿了顿。 “今岁的米价，比往年贵了近三成。”她像是随口一提，“年关将近，寻常百姓家，怕是要过个有些紧张的年了。” 沈岳一怔。 他没料到一个养在深闺的世家小娘子，逛着这热闹的集市，眼睛落到的，竟不是那些花红柳绿的玩意儿，而是米铺的价格和百姓可能会遇到的难处。 “三娘子眼里装着的东西，倒与旁的闺秀不同。”他忍不住多说了一句，那话里，是掩不住的欣赏。 “不过是前阵子听家中嬷嬷提了那么一嘴。”谢卿语莞尔一笑。 沈岳却把这件事悄悄记在了心里。他只觉这位谢三娘越发地叫人看不透，也越发地想多知她几分了。 这一行看着和乐，唯有远远缀在后头的那道身影格格不入。 谢怀本不该在这里。 他随人流不远不近地跟着，青宁在侧，一脸狐疑。自家爷惯常深居简出，今日怎的忽然要来这挤挤挨挨的市集，还专拣人少的道走，下了车后像是刻意避着前头那三个。 谢怀自己也别扭。 取图册是假，他一清二楚。既已跟来却寻不出个体面的由头上前，只得远远吊着，看那小娘子被沈家兄妹簇着，一路说说笑笑。 她今日倒难得地松快，昨夜还哭成那副模样，此刻却已能同人有说有笑了。谢怀立在一处糖画摊子的阴影里望着那抹身影，片刻后他偏过头。 “也罢。” 看她笑，总强过看她哭。 正欲收回目光，人潮另一头，听着像是起了骚动。 街市远方，一行人迤逦而来，当先几个着的是工部官服。市井百姓见了官家仪仗，纷纷避让。 谢卿语恰好也循声望去，那被众人隐隐拱在中间的男子一入眼，她执着糖画的手便僵住了。 那是郑裴。 六年夫妻，纵化成灰她也认得，几乎是本能的头一个念头便是躲。可街市人挤人，避无可避，那道身影已经一步步近了。 他也瞧见了她。 郑裴撇下随行议事的官员，不疾不徐地，朝她走了过来。 “郑大人。”谢卿语抢在他开口前，先福了身。 这一回，她没有像长鸣寺那样慌不择路。毕竟已然到了面前，这下躲是躲不掉的，愈躲反倒愈显得心里有鬼。 两世为人，她如今也不是那个只会仓皇逃窜的小娘子了。她垂着眼，声气不疾不徐，连那只惯要往虎口去摩挲的手，都被她稳稳拢在了袖中。 在这个人跟前，一定要打起十二分的精神才行。 “谢三娘。”郑裴的语气，比对旁人温和了许多，“好些时日不见了。” “大人公务繁忙，民女一介闺阁女子，本也没有再叨扰大人的道理。”她答得滴水不漏，既全了礼数，也把那点不该有的来往，轻轻推了开去。 郑裴一顿。 这话说得无懈可击，偏又疏离得很，像一堵看不见的墙，客客气气地将他挡在了三尺之外。他心底那点因“像柔娘”而起、翻涌了一路的东西，被她这几句话一压，竟无从落脚。 他张了张口，看上去想再说些什么，谢卿语却已侧身，将话头巧妙地引向旁处：“说来也巧，大人既在此处，倒省了民女一桩心事。前日听闻五叔为着大祀的仪程，正与工部两处商议未决，急得连觉也睡不安稳。大人是协办大祀的中书令，这满街的百姓可都盼着今岁的大祀，办得比往年更风光呢。” 这一番话四两拨千斤，把大祀这桩百姓已然知晓的事推到两人中间，不让有心人听了去，还以为他们有什么过多的交集。 郑裴看着她，眼底有一丝讶异。 这份进退得宜的心思是像的，可却比记忆中的柔娘，多了一层他从未见过的锋芒。 他一时竟有些迷茫，可迷茫之中又混着新升起的欣赏。 “三娘倒是有心。”闻言，他那点意思被她堵得只得暂敛，“大祀之事，确有诸多掣肘。” “郑中书既提起大祀，倒是巧了。” 一道清淡的声音自人潮里插了进来，众人循声望去，来人身形清癯，披着月白斗篷，行来虽缓，那股不动声色的气度，却教喧闹的市声都仿佛静了一静。 “快看，那是谢家五爷！” “谢五爷来了！” 百姓很快就认出谢怀，谢卿语猛地抬眼，撞见那道身影后一直悬着的心，竟是就这般落回了原处。 谢怀行至跟前也未看她一眼，只径直向郑裴拱了拱手，进一步低声对郑裴道：“司天监择定的三个吉日，工部三日前便回了文书，说坛台朝向与旧例不合，需得重制图样。这结卡了半月，中书令是协办，误了大祀的期，是谁也担待不起的干系。” 这话一出郑裴的神色立时正了几分。方才那点萦绕在谢卿语身上的私念，被谢怀几句公务，硬生生地拽回了正道。 “坛台朝向一事，工部与司天监各执一词，此事确难两全。”他收了心神，沉声回应。 “难两全，也得两全。”谢怀语声平淡，却字字压着分量，“大祀在即，中书令若得空，不如趁此刻同我去一趟司天监，这结早一日解开，朝廷早一日安心。” 名正言顺，是为公务。 不着痕迹却也正好，将这纠缠的局面拆了开来。 郑裴听得出他醉翁之意不在酒。可谢怀抬出的是大祀，是他这个协办推脱不得的正经差事，纵有千般不愿，也寻不出半分不去的理由。他的目光，到底又忍不住往谢卿语身上落了落。 这一眼，刚巧被谢怀看在眼里。 他侧过身，将谢卿语不着痕迹地挡住后才续了一句：“至于我谢家小辈，今日是随沈家兄妹出来散心的。中书令公务缠身，自不必为着一个后生晚辈分神，这点小事有谢家看顾着便够了。” “我谢家小辈”五字是有份量的，明摆着她与你之间没有可惦记的干系。 郑裴难得心中翻起一丝不悦。 他如何听不懂？这已是谢怀第二回这样不动声色地将人从他眼前圈了去护了起来。一次长鸣寺，一次今日，回回都是拿谢家的名分做墙，堵得他连一句多余的话都递不过去。 他望向谢怀看了片刻，终是轻笑一声，“谢五爺倒是护得倒紧。” 笑意里说不清是隐忍，还是别的什么。 “分内之事。”谢怀四字回得平淡，滴水不漏。 两人相对而立，一个清癯病弱，一个身姿凛然，谁也没再多言。可那看不见的机锋，已在这满街的暖香喧闹底下，无声地绞在了一处，压得旁人都不敢出声。 到底是郑裴先偏开了目光。 “行。”他敛下神色，“五爷说得也有道理，司天监之事尽快解决也是为陛下分忧。”他扫了谢卿语最后一眼，才随谢怀往那处去了。 临行前谢怀脚步微顿，还是轻声同谢卿语说了一句：“你们自去逛，早些回。” 一行人这才算脱了身。 沈岳后知后觉地舒了口气。方才那样的局面，他一个男子都被那位郑中书压得插不上话，偏是三娘子，三言两语便将尴尬化于无形。 他望着她，眼底那点欣赏又多了些。他原以为她不过是个才名在外、端方守礼的世家女，却不想这份临乱不慌的沉静与机变，是他先前全然没料到的。 心底那点想更走近她些，多了解她几分的念头不由又重了几分。 只是他到底守着分寸，一丝也没敢往外露。 “谢姐姐！”沈闵棠却是心直口快，一等人走远便凑上来，眼睛瞪得溜圆，“妳方才可真厉害。那位郑大人瞧着冷冰冰的，还怪吓唬人的！我在旁边听着手心都替妳捏了把汗，可妳竟一点儿都不露怯。” 她说着又皱起鼻子，压低了声：“不过我瞧那位郑大人看妳的眼神怪怪的，总感觉想针对妳。” 谢卿语心下一凛，面上却不动声色，只淡淡笑道：“许是我脸上沾了糖画的糖霜，教大人瞧着好笑罢了。”她抬手在唇角虚虚一抹，轻描淡写地把这话岔了过去。 沈闵棠“噗嗤”一声笑了，也不疑有他：“哪有！我瞧姐姐脸上干干净净的。” 这一笑倒把那点古怪遮了过去。 方才在郑裴跟前强撑的镇定，此刻人一走，她后背竟沁出一层薄汗。可她也终于明白，一味地躲肯定躲不过、也怕不完的。这一世她总要学着自己站直了，去应对那些绕不开的人和事。 只是，她回头望了一眼谢怀离去的方向。 方才他来得那样及时，分明是远远瞧见了她的窘境，才借着大祀的由头替她解围，又把那句护她的话说得云淡风轻。 他嘴上从不肯说什么，实际做的却总是比谁都多。 谢卿语垂下眼，心下一软。 “谢姐姐？”沈闵棠见她出神，唤了一声，“想什么呢？那边有卖梅花糕的，可香了，走呀！” “好。”谢卿语回过神，弯了弯唇，任那爽利的小娘子拉着，重又汇入了熙攘的人潮里。 那点心事也随着这满街的喧闹，暂且藏了下去。