《我不为妾》 1、夫妻 朱夏跌跌撞撞从屋外跑来时，岑再华正拈起一块黄米糕。 黄米糕易做，材料也简单。她毕竟是一县县令的夫人，手里又有那样大一笔体己银子，即便在西北也不难吃到。 只可惜材料所限，便是有手巧的厨娘，也做不来京城的杏仁酪、茯苓饼、驴打滚…… “夫人！”朱夏扬声唤着便进来了，掀开帘子的动作并不轻柔，帘上的珠子在她身后哗啦作响。 岑再华抬眼瞧去，见她皱着眉头，额上还渗出些细密的汗，没来得及请安，三步并作两步，到了自己面前。 岑再华宽于律己、松以待人，自己坐没个坐样，跷着腿斜倚在榻上，自然也不会挑身边人的毛病。 朱夏在她面前站直了身子，喘着粗气，还未赶得及接下一句话，便被塞了个黄米糕在嘴里。 “夫人，”她含糊不清地边咀嚼边念叨，“外面都在传，说老爷被知府家的千金看上了！” 岑再华倒了杯水递给她的动作顿了顿。 朱夏口中的老爷正是她夫君，从七品的渊泉县县令，陈时瑾。 说是老爷，只是娶了妻后如此称呼，其实陈时瑾不过二十四五岁，风华正茂的年纪。 被从四品知府的千金看上，这样穷小子搭上贵千金的俗套戏码，以陈时瑾的容貌和才学来说并不稀奇——他曾经历过一次的。 朱夏就着水，好不容易把这一大块黄米糕咽了下去。 “我从前院的小厮那里听说的，”她抚着胸口絮絮道，“他们说老爷这一趟述职，恰好赶上了知府家老夫人的寿辰，又逢整寿，大操大办，便被邀了赴宴。” 岑再华便确定了，说的正是安西府那位杨知府，陈时瑾的顶头上司。 “却不知怎的被那知府千金撞上了，隔天就放出话来，说陈县令年轻有为、温润如玉，这样的人才能入她的眼、才配做她的夫婿。” 岑再华伸向下一块黄米糕的手悬在了半空：“谁放出的话？杨知府还是杨小姐？” 朱夏有些踟蹰：“那便不太晓得了……不过能传到外面去，应该不只是闺阁小姐自己念叨两句吧？” 这正是岑再华疑惑所在。 消息连前院的小厮乃至于朱夏都传到了，杨知府能不知道吗？ 那位杨小姐兴许年纪还小，对男女之事一窍不通，口中没个遮拦。可孩子不懂事，大人也任凭她胡闹吗？ 陈时瑾已有妻子，传出这些消息只会平白毁女儿闺誉，杨知府也不着急？ 岑再华不信堂堂一个安西府长官能有如此糊涂。外头的风言风语想必只是一时，知府大人此时应该已在劝诫女儿了，过不了多久，便会出手把消息压下来。 因此她非但没有放在心上，还转头又塞了块黄米糕在朱夏嘴里。 “好吃吗？”她问，“我让厨房在馅里加了枣泥，能吃出来吗？” “能。”朱夏细细品味着点头。 她着急忙慌地冲进来，本想问问该怎么办的。这事与夫人有千丝万缕的关系，朱夏有些害怕。 可见夫人一副不当回事的样子，她便也跟着放了心。 当时那位贵人说要让夫人做妾，她和白秋不也为夫人气恼了一晚上吗？ 夫人却一切如常，好好吃饭、好好睡觉，转头就把自己许给了现在的老爷。 老爷虽然出身不显，却是读书人，又有了官身，未来大有前途。在他还是穷书生的时候嫁给他，日后他就算是官至朝堂、万人之上，她也是微末时的糟糠妻、正儿八经的诰命夫人。 夫人总能这样，便是天塌了下来，她也能云淡风轻地修补好。 于是朱夏不再问怎么办了。夫人现在的反应还没有三年前那一次大，事情一定更好办。 夜里陈时瑾风尘仆仆地赶回来了，照例还没来得及沐浴，便先来见岑再华。朱夏于是更放心几分，拉着白秋回了她们的厢房，不打扰这对小别后的夫妻。 白秋今日跟着采买的出门，帮岑再华挑些她自己留着用的小玩意儿。大约每月出去两三趟，账不从公中走，用的是岑再华自己的私房银子，买的多是吃的喝的、首饰珠钗，连同一些不常见的有趣物件。 因此回到厢房，听朱夏鬼鬼祟祟地讲了，才知道有知府千金看上自己老爷这回事。 白秋不比朱夏，两块黄米糕下肚便什么也忘了。她心下隐隐有些不安。 若是老爷抵死不从，那知府千金向她爹爹告状，害老爷官途不顺怎么办？ 若是老爷官途不顺，回京更加无望，夫人还要在这个清苦贫瘠的地方再多待许多年不成？ 外头白秋在朱夏的絮叨里忧心忡忡，里头的陈时瑾对着岑再华信誓旦旦。 “……那知府的院子修得虽大，却很混乱，前院与后院竟没个显眼的分隔，我一时不察，才走到了中间交界的花园里头。” “当时并不知那是知府家的小姐，我与她依礼打了招呼，便立刻转身离开了。因此只打了那一个照面，连多的话都不曾说过一句，更无半分逾越的可能。” 陈时瑾握着岑再华的手，恳切地盯着她的眼：“阿华，我绝不会违背誓言——你信我。” 岑再华当然信他。 他这一回来，连沐浴都赶不及，便先找到了她，张口就要讲这事。 态度如此殷切而诚恳，说得又信誓旦旦，她无端怀疑自己的夫婿做什么？ 何况陈时瑾当时能讨得她嫁给他，是低声下气求娶来的。因此这些年一向待她珍重妥帖，不曾违背诺言，两人感情甚笃。 他没道理做出不把她放在眼里的事。 也不会如那人一般负她伤她。 岑再华于是不纠结此事，只巧笑着推搡丈夫：“快先去洗洗，一身的尘土气——你洗干净了我就信你。” 陈时瑾又与她拉拉扯扯，腻歪了好一会儿，这才依依不舍地去沐浴了。 岑再华瞧着丈夫的背影，却不自觉地愣了神。 也许是隐约的不安太过相似，三年前的画面潮水般往她脑子里涌，拦也拦不住。 ——朱夏总觉得她家夫人三年前冷静得出奇，比她和白秋还像是没事人。 夜里朱夏翻来覆去睡不着，听见一房的白秋也动静不断。两人索性不睡了，低声说小姐与那人的事。 “可是小姐的香囊还没绣完呢……” “我一想到小姐那样仔细地为他绣香囊，就心里难受……” 两人一宿没睡好，岑再华却第二天照常起来，除却眼下不太明显的黑青，一副什么都没发生过的模样。 她抚着朱夏的头发，安慰她们俩：“情爱之事本就瞬息万变，与功名利禄相比更是分文不值，他有这样的选择，也是人之常情。” “这件事对咱们来说，最要紧的是提醒了我——平日里被人吹捧两句就算了，真到了谈婚论嫁的时候，商户女还是颇受掣肘。” “我得自己想想办法，哪怕嫁个穷小子呢，别日后真被父亲许出去做妾了。” 她开始埋头认真做打算，好像一点没为这事难过一般。 朱夏和白秋从此对小姐愈发敬服。 然而两人不知道，岑再华那天晚上睡得并不好。 她提前点了安神的香，睡前刻意未喝茶，躺在床上便开始平心静气，才堪堪能够入梦。 睡是睡着了，半夜却又惊醒。 她梦见顾清湛把她亲手送的香囊丢进了池塘。 那是岑家的池塘吗？可是为什么会那样深、那样黑，陌生得叫她认不出来？ 那是皇子府的池塘吗？顾清湛总说日后她会看见，可她明明还未去过，又怎么会知道那池塘长什么样？ 岑再华认不出来，她只觉得对不起那个香囊。 明明是自己一针一线绣出来的，却把糟蹋它的机会亲手交给别人。如果不是她把香囊送给了顾清湛，它就不会被扔进池塘。 岑再华听见呜呜咽咽的哭声，似是从那香囊的开口处传来，哀恸又诡异。 她从梦中惊醒，才发觉仍在床上躺着，手里紧攥着衾被一角，像是要抓住那只被丢下的香囊。 眼角黏糊得难受，岑再华伸手摸去，枕头上有一片湿。她希望是被子裹得太紧闷出了汗，却心知肚明是眼泪。 她与顾清湛之事，是顾清湛的错。岑再华自诩清醒刚毅，不愿承认自己会为旁人的错误掉眼泪，尤其不愿在朱夏和白秋面前显出无力的样子。 她把啜泣的声音压得很小。 这里是岑府，是她的家。四下里住着的要么是她的亲人，要么是她的婢女。岑再华的难堪和脆弱没必要在他们面前躲藏，可这件事她无处诉说。 几声低不可闻的低泣后，她便止住了眼泪，否则明早起来眼睛会通红，还会肿起来，届时就瞒不过去了。 她不能叫任何人看出来。 “——在想什么？” 陈时瑾不知什么时候已沐浴更衣完毕，悄无声息地挑帘子进来，一眼便看见妻子呆呆坐在炕头，不知想什么想得出神。 他心里一揪，快步走上前去，没等岑再华回答，先一步接着道：“你切莫为那些子虚乌有的事伤了神，我对你的情意日月可表。” 他作势就要立掌发誓，岑再华却没像往日一般及时拉住他的手制止。 她怔怔地望着眼前言之凿凿的男人，恍惚间看见另一个人的影子。 2、情事 曾有另一个人也如此信誓旦旦地同她说：“我对你的心意日月可表。” 她相信那一刻的心意是真实的，甚至直到最后也不曾消失。这份真心里没有掺杂虚情假意，只是抵不过利益的计较、得失的顾虑。 她早该想到的——那样的男人，能有一分真心就已很稀奇，怎么可能给出更多呢？ 早在他最开始给了她个假名时，她就该想到的。 岑再华在刚认识顾清湛时并不知道他是谁。于她而言，那只是个相貌出众、尽孝心切的俊俏男人。 金玉楼最后一份新出炉的核桃酥正好被她拿到，他排在她后头，晚了这么一步，就得多等一轮。 岑再华后来觉得遇见顾清湛一定是上天看她过得太顺，特意赐下的劫数。否则她每次都是让婢女去排那长队，怎么偏巧就那一日心血来潮，亲自下马车去晒晒太阳？ 她伸手接过还冒着热气的核桃酥，背后便传来温和的一声：“姑娘劳驾。” 扭头一看，才发觉背后站着个高她许多的男人，正低头冲着她拱手。岑再华戴着帷帽，看不清那人的长相，只听出他声音清冽，看出他轮廓高大。 “叨扰姑娘，是我不好。只是我确有急事，这最后一份核桃酥，姑娘能不能让给我？” 谁不是老老实实在这里排着的？哪有自己没排上、叫人家让他的道理？ 岑再华挑一挑眉，就要开口刺他，却听他接着道：“我愿出三倍价钱，或是回头再叫下人排五份十份，送到姑娘府上。” 她止住了刚到嘴边的话，更仔细地打量他。 三倍价钱还是十份核桃酥她都不缺，她家有的是钱。然而这人既然这么说，就不是平白占便宜的，兴许是有什么难处。 隔着帷帽实在模糊，岑再华左看右看，看不真切，终于没了耐心，把帽檐的轻纱撩起一角。 本来就是装模作样戴着的，她家又不是当官的，哪有这么多真讲究！ 这一掀纱，那人显然被惊了一瞬，随即视线礼貌地下垂，眼睫掩住了眸中的异色。 时下京中贵女，并不是都需要以帷帽遮挡，全看府上规矩。戴了固然显得矜持，不戴也没人会嚼什么舌头。 这位姑娘从一开始就戴着帷帽，他便以为是家教甚严，因此撩起一角，也就更让他讶异。 然而这点惊讶很快就被惊艳所取代。 帽纱只掀起小小一角，他又垂眸太快，只来得及看出一截瓷白的下颚，和一点红梅一般的朱唇。下颚的线条柔而淡，质地如同上好的羊脂玉，唇丰润而饱满，正中央凝着一小片水泽似的亮。 岑再华却没有垂眸回避。她借着人家不看自己的便利，肆无忌惮地端量面前人的长相。 眉骨高而分明，鼻梁高挺如削，眼窝微陷，瞳色极深，一双眸子沉而深邃。 岑再华见过不少长相上乘的男子，却从没见过这样优越的。 她眼睛眯了起来，嘴角也跟着不明显地往上翘了翘，不介意把核桃酥让出去了。 只是仍好奇：“你既不缺钱，又有下人，何必自己亲自来排？下一份核桃酥再有一刻钟便好了，排都排了，还差这一会儿？” 那人愣了一下，从善如流地解释：“这份是买给我父亲的，他早些时候便听说了这核桃酥，想尝尝究竟有没有市坊传闻那样好吃。苦于桎梏甚多，一直未能成行，我想亲自为他买回去，聊表孝心。” “只是低估了今天这里排队的时间，我着急回府，再排一笼便来不及了。” 岑再华仍不明白：这是什么样的人家，能规矩多到连老爷子吃个核桃酥都难、管得严到回府时间拖一刻钟都不行？ 她家是行商出身的，尽管起家后有意模仿官宦人家的做派，又是仆役成群，又是出门要学着人家戴帷帽，内里与真正的书香门第、大户人家相比，还是松散得很。 也就难以想象，竟然真有人家规矩如此多而严，老爷子吃核桃酥的心愿不能满足，儿子要尽孝还得赶时间。 想着想着，岑再华忽而福至心灵：恐怕这位孝顺的公子说得含蓄委婉了些。 儿孙为老人家了却未尽的心愿、明明有仆役却要亲自来排、着急忙慌连一刻钟都等不得……那位长辈怕是已至油尽灯枯之际，其子才会如此急切地要尽最后一份孝心！ 自己方才却又是打量又是在心里默默品评这人的长相…… 罪过，罪过！ 岑再华心虚地放下了帽纱，慌忙将功补过：“你拿去吧，老人家的心愿要紧。” 那人亲手接过了，又微微颔首：“姑娘仁义，在下感激不尽。” 他扭头示意下人拿钱，岑再华眼尖，抬手制止：“钱就不用给了，就当结一份善缘。” 她截在他又要道谢之前，状似无意道：“这家的核桃酥是好吃，回头可以多买点，给你家夫人孩子也尝尝。” 男人一愣：“在下尚未娶妻，也没有孩子。” 岑再华松了一口气。 没有娶妻就好。 此人长得实在俊俏，又知礼数、说话好听，既然被她如此凑巧地遇见了，就是菩萨娘娘赐下的良缘，断没有放过的道理。 “你叫什么？”她又问。 人家府上将有丧事，这种时候多生些风花雪月的事端，只会惹人讨厌。不如先记下名字，等以后再慢慢打听。 反正他就要守孝了，短时间内也不会被别人占了去。 那人还在上一个突兀问题里没有回神，听闻此问，略一沉吟才答道：“我姓沈，叫做沈濯之。” 岑再华牢牢记下，这才告辞。 临走还不忘又掀起帷帽，深深看他一眼。 顾清湛这次没刻意躲着，也看清了她的眼睛。 盈盈一汪，水光潋滟。 他未曾见过如此明亮的瞳孔，因为身边大多数人看他时是要垂着眼帘以表恭敬的，能直视甚至俯视他的人，早在皇宫里被挫磨得厉害，眼睛是不会如此亮的。 更难见到如此灵动的眼神。 岑再华没有收敛，她灼灼的目光流连在他身上，试图尽可能记住他的长相。与顾清湛双目对上时，更是一挑眉毛，毫不闪避地露出个笑。 顾清湛疑心那其中有挑逗的意味，然而一个带着婢女、头顶帷帽的姑娘，理应不该有那样的眼神。 一定是看错了，他笑骂自己多想。 打听姑娘家的名字显得不懂礼数，顾清湛没有反问，只放任她转身离去。 他没有让身边人去查。这样一个不曾听过的女子，想来与他的生活隔得太远。 美丽的事物是会让人惊艳一瞬，然而一瞬过后，美不美便没了意义。 萍水相逢一场，不值得他再留心。 顾清湛没再犹豫，带着那一匣子核桃酥上了马车，命车夫快些回宫。 岑再华细细回味，只觉这名字实在好听。平仄有致，余韵悠长，最重要的是安在了一个恰如其分的人身上。 “——夫人若还不信，大可传小厮前来一问。他当时就跟在我身边，从始至终我和那位杨小姐就不曾独处过……” 自己都这般了，岑再华还不有所表示，陈时瑾更显着急。 岑再华从恍惚中回神，看清眼前这人不是顾清湛。 他比顾清湛更清瘦，轮廓没有那么冷硬，眼尾下垂而非上挑，气质也就温良许多。 刚沐浴过的头发还没有干透，几缕还湿着的碎发贴在鬓角，比穿着官服时更柔和。 三年官场沉浮的打磨，似乎并没有把这块璞玉变得粗糙，反而愈发莹润。 这不是顾清湛。 三年前陈时瑾立在岑再华面前时，正是她刚与顾清湛断了来往没几天的时候。 那也是个乍暖还寒的春天，只是京城的春天雨水更多些，不像西北的雨如此少见。 那天却少见地没有下雨，晴好的阳光照在他年轻的面庞上，使其白皙愈发明显，鼻尖近乎透明。 这样的剔透，叫岑再华阴雨多日的心情都好转几分。她第一次认真打量眼前这个瘦弱的书生，才发觉当年那个得了她父亲资助才能入京赶考的少年，如今竟已是个气度不凡的翩翩公子。 他垂首而立，拱手向她，朗声问道：“岑姑娘能否赏陈某一个机会？” “陈某愿以正妻之位相迎。某愿八抬大轿、堂堂正正娶你进门，此生只姑娘一人，绝不纳妾。” 岑再华沉默地盯着他看，惊异于时光竟能给一个当初那样落魄的穷书生都镀上几分矜贵。 穷是不是也有穷的好处？ 比方说，他家就没有太多偏见与桎梏，商贾女也可做正妻；再比方说，他没有刻进骨子里的傲慢，相处起来便没有那些烦心事…… 岑再华忍不住开口问：“当真？即使我家是经商的？” “自然，”陈时瑾用力点头，“姑娘是金陵城最明丽的一朵娇花，能把这样的珍宝私藏于室，已是天大的幸事，只有愚笨之人才会在乎它生长的枝桠。” “真不纳妾？” “绝不！” 他像是看出她逐渐显出的兴致，惊喜地抬起头来，愈发急切地回应：“这样的花，陈某一生能折一枝足矣。” 岑再华终于满意。 这世上男子千千万，有薄情寡义的，就有重情重诺的；有在乎门第的，就有不论出身的。 她不够幸运，情窦初开之人不是真正的良人，却也不算太不幸，孽缘过后便遇正缘。 于是面上缓缓绽出个笑来，掩住了眼底那点氤氲数日的暗色。双颊颜色更浓，眼波倏然动荡，流转间漾开一片潋滟的春水。 叫陈时瑾又看花了眼，连说话也变得磕绊。 “我、我说的每句话都是真的，君子一言——” “驷马难追。”岑再华笑盈盈地接道。 ——这不是顾清湛。 这是把她视作珍宝、捧在手心的陈时瑾，绝不会沾染顾清湛的分毫臭气。 3、信笺 “夫人？” 陈时瑾久不见她有应，轻声唤。 岑再华回神，伸手捋他的鬓发：“我自然知道你的为人。安西府城好玩吗？有没有给我带回来什么吃食？” 陈时瑾松了口气，同她讲这一趟的见闻。 不知是为了安抚她，还是真不愿浪费这时节的好光景，又说趁着刚述职回来这几天的空闲，要陪她去城郊散心。 岑再华喜欢这个时候的景色，虽没有夏天极尽绮丽的花或是秋天色彩斑斓的叶子，只有田地里、枝头上一丁点刚冒出来的绿意，却因其微小、稚嫩而格外动人。 看着这样小的绿色，她会觉得人生如初春一般满是希望。 她欢喜地应下。 第二天一早，陈时瑾去了县衙，岑再华睡到日上三竿才起。早膳过后，终于来得及看看白秋昨日给她带回了什么好东西。 白秋觉出夫人和老爷没受影响，心下已放宽许多，又自认买到的东西夫人一定喜欢，很是兴高采烈：“昨天运气好得很呢，看我买到什么了！” 摆在岑再华面前的是几罐长得一模一样的香膏，上头印着“暗香阁”的字样。 “还是往常那条大街上，却遇到个京城来的货郎，他说进了些京城的香膏，想看看这边有没有夫人小姐愿意买。我打眼一瞧，竟是夫人出嫁前常买的那家呢！” 暗香坊是专做香料香膏的店，东西卖得贵，却紧俏得很。 每个时节有每个时节的香膏，拿这腊梅味的来说，这个时候才拿出来卖，是因要取冬日里才开的磬口蜡梅，仅采大寒前后的，经过许多道工序和层层熏窨，差不多就是前不久才能上市。 产量有限，一年里又只这一个时候有，从来不愁市、只恨抢。暗香坊供给官家夫人小姐后剩下的那一批才会放出来卖，岑再华虽不缺钱，却不及权贵几句话就能留下好些，便是出了高价，每年也只能收到两三罐。 一个货郎上哪找的门路，一进就是好几罐，还千里迢迢运到西北来卖？ 莫不是假货吧？ 岑再华拿起一罐，凑近了看外头的包装，又拆开来细细嗅闻——与她此前买到的绝无二致，不是仿冒能仿得出来的品相。 她转头问白秋：“那货郎有留个名字和住处吗？以后还能找他买到吗？” 白秋摇摇头：“他说他下一站还要往别处走，不在渊泉县停留。” “他还卖别的东西吗？有卖给别人吗？” “别的东西也卖，但都没什么稀奇的，跟其他货郎一样，卖点粗糙的小玩意儿。” “我见这香膏是暗香坊的，当即就全买了下来，付钱时便有别的人围上来问，也想买这香膏。他却说先来后到，既然我先开口，就全是我的。” “不会是有什么问题吧？”白秋也越说越觉得古怪，惴惴不安道，“他当时说只是凑巧得了几罐，就想着到远处试试拿出来卖，我还当我是运气好……” 话已至此，岑再华心下了然。 她叹一口气，安慰白秋：“不妨事，香膏没问题。你做得很好，拿去一罐和朱夏一起分着用罢。” 香膏确实没有问题，是暗香坊的真香膏，没人卖她假货，也没人要害她。 有问题的是那货郎的来历。 这样的巧合发生在她身边许多次了：想扩建个小厨房，正巧就遇上了京城来的厨娘，能做出不逊色许多酒楼的点心；西北苦寒，炭劣且贵，这几年朝廷却发下来无烟又耐烧的银丝炭，说是抚慰偏僻地方的官员…… 岑再华起先还心惊胆战地防备着，后来收了几封信，才知道了是谁的手笔。 信是从角门递进来的，直接给了朱夏。 朱夏闲时常去那处和婆子们唠嗑，得了新鲜有趣的坊间消息，便回来讲给岑再华解闷。那天她和往常一般在角门处晃荡，门口来了人，说有给朱夏的信件。 寻常府里的信件是有专人收送的，这种来路不明的信，理应放不进来。可那人指名道姓说是给朱夏的，偏巧当时她就在一旁，门人便叫她过去收了信。 朱夏也丈二和尚摸不着头脑，回去拆开一看，却见“朱夏亲启”的信封里头还塞着一个信封，上面画着一只小小的王八。 她被吓了一跳——这王八她曾见过不少次，夫人出嫁前和那人书信来往时，便常画个小王八做标记。 只是那时画王八的多是夫人，对方送来的信封上干干净净。如今怎么是送来的信上画了王八？ 真是那人寄来的吗？ 朱夏不敢隐瞒也不敢声张，专挑了个只有她与岑再华在房里的时候，连白秋都避着，把信交给了夫人。 岑再华瞪大了眼看那只王八，眼里有惊愕，有困惑，有一点微不可察的寂寥，唯独没有往常每次收信时的期待和欢喜。 她拆开信封，里面是再熟悉不过的字迹。 “岑再华，你好狠的心。” 她狠心？ 狠心的究竟是谁？ 岑再华冷笑一声，方才心里起来的那点涟漪顷刻散去。 “我一桩事办完回京，你怎么就已成了亲？陈时瑾清贫，他能给你什么？” 能给她正室的位置和不与人分享的丈夫。 “西北苦寒，你怎么能受得了？” 西北的苦寒也比京城的势利好忍受许多。 岑再华在心里一条一条答，却没有回信的打算。 “你既然嫁了人，以后就再无可能入我府门。我不会对你的事坐视不管，却也不会原谅你。” “拿去烧了，”岑再华吩咐朱夏，“烧干净些，别让人看见了。以后再有这样的信，不必再接。” 她是有夫之妇，丈夫待她很好。她无意同以往的情郎上演剪不断理还乱的苦情戏码，顾清湛在她心里理应与死了无异。 朱夏像是松了口气，接过信收好，又站在岑再华身后，一下一下揉着她的肩。 岑再华顺势靠在朱夏怀里，知道这是她隐晦地想安抚自己。朱夏的衣裳干干净净，怀抱柔软又暖和，她靠着靠着，便赶走了心里最后那点不痛快。 不曾想朱夏不接信了，信就又到了白秋手里。是她跟采买一同出门时，被人突然塞在怀中的。 白秋就要惊呼，低头却见信上写了自己亲启，拆开一看，一只熟悉的小王八。 她与朱夏做了一样的决定，私下里交给了岑再华。 “为什么不回我的信？为什么不让朱夏收信？你就非要做得如此恩断义绝？” 信的末尾，他的语气终于软了几分：“厨娘到你那边了吧？用着还习惯吗？银丝炭发下去了吗？被沿途克扣了就告诉我，还缺什么也告诉我。” 岑再华又叫白秋去拿铜盆，当着她的面亲手把信烧了。她总算知道了这些巧合都是哪里来的，便打算把与他有关的通通清掉。 然而要丢那银丝炭时，岑再华可耻地犹豫了。西北的天气太冷，当地的炭也确实不好用。 东西是无辜的，她也是无辜的——若不是为避顾清湛而嫁了陈时瑾，她至于吃这份苦吗？ 她不能无辜地受冻。 既是朝廷给官员拨的东西，那就是朝廷的、是天恩，她不扔是敬畏朝廷、敬畏天子。 岑再华说服了自己，留下了这一样。 又想着把厨娘赶走，结果一提这话茬，厨娘便一五一十全招了。 “的确是有贵人叫我来，我却不知道是谁。他们把我从丈夫那里赎出来，只说让我进您的府邸伺候，往后只要安安心心做点心，就不会再挨打。” 岑再华这才知道她原是奴籍，是人家买来的媳妇。丈夫赌博酗酒全沾了，她做得一手好点心才堪堪能替他还债，夜里却还要挨丈夫的打。 在岑再华这里，不仅远离了那个丈夫，还能吃饱穿暖、有工钱拿，活又轻省，她打心眼儿里庆幸。 看着她婆娑的泪眼，岑再华终究没能狠下心赶她回去。 留了银丝炭又留了厨娘，她逐渐觉得这些东西也都没必要丢。顾清湛是求和也好、关心也罢，于她而言都没有分别，左右她不会有任何回应。 自己的日子过得舒服，比一切都重要。 时日久了，岑再华越想越明白，也就更心安理得——是他欠她，又不是她欠他。 顾清湛送多少东西过来她都收得起，这是她应得的赎罪。 然而连着两封信没有回应，顾清湛也恼了。 “你当我是什么好脾气的人吗？竟轻贱我至此？” 他在第三封信里质问。 他当然不是好脾气的人，也从来不会容许旁人轻贱。 一人之下万人之上的出身，与他们这些平头百姓相比已是金尊玉贵、遥不可及，何况他还有举世难寻的好相貌，有算无遗策的玲珑心。旁人穷尽一生求而不得的东西，于他不过是与生俱来的点缀。 即便对着龙椅上那位父亲伏低做小，对着明争暗斗的兄弟们故作情深，岑再华也能从他不经意的三言两语里品出来，他看不起所有人。 他惯于俯视，惯于掌控，脖颈和手腕永远是硬的。 “岑再华，我绝不会再给你写一封信。” 岑再华又浪费了些烛火烧信。心头有些胀胀的酸意，却又庆幸他终于不再纠缠。 平静了几个月，到了农收时节，陈时瑾下乡验查，不在府中。 岑再华照例去院子里晒太阳，一眼瞧见了石桌上摆着的第四封信。 写信的人闭口不提此前的“绝不”，却也没写别的更多东西。 偌大一张信纸，下头全是空荡荡的，只行首写着寥寥数字。 “岑再华，京郊的桂花开了。” 岑再华闭上眼，试图回忆她最爱闻的桂花香。桂花的香气是难以模仿也难以回想的，只有在适宜的季节站在树底下，才能感受到它的味道。 她又点起蜡烛，亲眼看着纸张落在火里，转瞬便被吞没。 桂花香难再现，燃烧的灰烬味却很容易。 她此后闻了一遍又一遍。 4、妻妾 想起那先前种种，岑再华轻易便能猜出这香膏的来历。 只是以往送各类东西，方式都很隐晦，要么是假借朝廷的名义，要么是碰巧被她撞上。 像这样主动凑上来被白秋“买到”，如此急切而不加掩盖，是第一次出现。 岑再华一向把这些当作赔罪收着，若他一直躲在暗处为她行便利也就罢了，但凡敢做得更过分、扰了她的夫妻情谊，她便再也不会收下。 这次就有些过了。 连白秋都察觉出不对。加上前几次的信也逐渐越来越露骨——顾清湛非但没有随时间的消逝而放下往事，反有执念愈发深切、行事愈发肆意的迹象。 就此做个了断吧。岑再华叹了口气。 情爱上的伤痛不会因吃穿上的享受而疗愈分毫。三年的所谓关注与照顾，从未让她心中郁结有任何减轻。 即使已过去许久，现如今的生活也过得平静而惬意，岑再华每每回想起三年前那天的场景，还是会心头一阵发紧。 那是个如往常一般的艳阳天，他们也像此前的每一次见面一般，避开了周围人的耳目，“巧合”地在山上的寺庙相遇。 岑再华是为即将远行的父亲求平安符。父亲将出远门，进一批此前没有进过的新货，沿途自然也是新路，她有些担心他的安全，要去求个心安。 顾清湛是为刚刚病愈的皇帝祈福。说是病愈，其实不过偶感风寒，三两天就好透了。然而四皇子是出了名的至纯至孝，即使这么一点小事，也要亲自去替父皇祈福。 一朝皇子与商户之女，一者为皇帝祈福，一者求行商平安，身份与所求都是云泥之别，就算同时出现在同一个寺庙里，也不会让人联系到一处去。 只有偏峰的小亭知道，此间有一场隐秘的幽会。 顾清湛的神情却不如之前每次那般放松。 他是个时常紧绷的人。即便面上总是随和，心底却一直绷着根弦，因其不为人知的所图甚远，因其淡泊面目下的野心勃勃。 只有在岑再华面前他才是放松的。她不会解读和放大他每个动作和表情里微小的含义。 她不在乎他背地里有什么图谋，只在乎他有没有专心欣赏满山的迎春花。她不在乎他明天打算酝酿什么风浪，只在乎他此时此刻有没有闻出她新换的香膏。 与岑再华在一处时，他方能暂时逃离皇宫里、朝堂上叫人喘不过来气的种种，暂时做个真正的闲散皇子。 可是今天的顾清湛并不放松。 他没有注意到岑再华选定这个地方，是为了这几天初初盛开的迎春花，也没有注意到她换了新的香膏，是暗香坊新上的腊梅香。 “你怎么回事？”岑再华轻易便察觉出他今天的不同，“你再这样皱着眉头，要跟我爹一样长皱纹了。” 顾清湛下意识地去抚自己的眉头。 “出什么事了吗？”岑再华问。 她明白若有什么事要让顾清湛也皱眉，那一定不是自己能解决甚至能掺和的。然而自知之明虽有，她却不愿眼睁睁地看他烦忧，自己一头雾水。 顾清湛拉着她坐在亭子里的石凳上，自己却仍站着不动弹。 他站在她面前，一坐一立，便比她高出更多。 岑再华被拢在他的影子里。明明没有伸手触摸，却因挨得太近，又被罩在阴影里，她无端生出一种将要被拥抱的错觉。 初春的阳光不算太强烈，但因晴天正午，照在人身上还是有暖融融的温度。 岑再华于是只当他是在为自己挡阳光，笑着打趣：“劳驾您金枝玉叶，为我一个小女子当斗篷。” 顾清湛跟着笑了，却只是微微牵了牵嘴角。尽管他的面部表情一向不如岑再华丰富，她还是察觉出这个笑里没有真心实意的高兴。 岑再华面上的调笑逐渐收敛起来，她意识到顾清湛把她按在石凳上，眼里却没有调情的意味。 他定定地凝视着她的眼睛，如同往常每次要说出什么动人的情话一般。然而这双眼里没有笑意，神情也不见亲昵。如果不是他们之间的距离仍亲近而没有防备，她几乎以为他在与她谈判。 “父皇说，该到张罗给我娶妻的时候了。” 顾清湛一字一句，郑重地开口。 岑再华蓦地一惊，随即脸上飞起一片红。她有些不自在别过头去，不愿流露出扭捏的羞态。 在她看来，那种晕生双颊、低头弄衣的娇态，是在闺阁里拘束着的女儿家被骤然许给陌生人时才会有的。如他们一般早互有情愫、心知肚明，谈起此事理应大大方方地高兴。 于是她强作自然地问：“那你怎么说？” 她刚刚转回头，视线落回顾清湛脸上，便发觉他竟略略别过头去，如她方才一般。 两人这样轮番不敢看对方，真是羞涩得可爱，可爱得叫人心里微微荡。岑再华觉得脸热热的，心口也烫烫的，止不住地想把嘴角往上翘，又不知道自己在高兴什么。 下一句却听见顾清湛平静的声音—— “我尽力拖延了时间。” 岑再华下意识就要撒娇：“你什么意思嘛？不急着——” 她的话音戛然而止。 原本的下半句是“不急着娶我进门吗”。 她并无催着他要尽快娶自己的意思，这只是如之前每一句“你不急着见我吗”“你不想我吗”“你不愿意陪我去买糖葫芦吗”一般的嗔怪。 这种时候她会把嗓音捏得细细的，极力做出刻薄的情态，却总因最后忍不住的一点笑意而变作娇嗔。 顾清湛也总会配合地求饶，满足她的撒娇。 然而岑再华这次没能把后面的话说完，因她隐隐觉出不对，下意识的玩笑话被截在了唇边。 他为什么要尽力拖延时间？ 他为什么扭头不看她？ 他的脸上没有一丁点红，岑再华仔细看了，脖颈和耳朵尖也没有。 他没有一丝羞意，为什么要移开视线？ 顾清湛却没为她的错愕停留，只缓缓道：“我想先把你纳进门，等你站稳了跟脚再娶妻。” 这是什么意思？ 岑再华觉得自己今天脑子不太灵光，不仅看不懂顾清湛许多动作和表情的意味，还听不清他在说什么。 他在说什么？她一定是听错了？ “纳”，什么叫“纳”？什么叫把她“纳进门”？什么叫“再娶妻”？ 要么是自己的耳朵出了问题，要么是脑子，再不然就是顾清湛得了不治之症，或是他们的私情被皇帝得知，扬言顾清湛不和她断掉就要了她的性命…… 否则顾清湛怎么会说出这种话！ 岑再华殷切地盯着顾清湛的嘴唇，那是她幻想过不止一次大婚之夜会吻上的嘴唇。她期待这张嘴里能吐出点什么，把她从悬崖边拽回来。 可是没有。 顾清湛迟迟不说更多的话，好像已把要宣读的旨意颁下去，便不必再与无关紧要臣子做更多解释。 他可真适合当皇帝。岑再华大逆不道地想着，发出了一声刺刺的冷笑。 她浑身发冷，像回到了春天还没来的隆冬，唯有头和耳朵是热的，热得她有些头晕。 面前的景象天旋地转，岑再华却还是缓缓站了起来。 因为这样他站她坐、一高一低的姿势变得令她难以忍受了——撇去了调情的错觉，岑再华觉得他的影子在试图用居高临下的方式压制她。 她终于明白这确实是一场谈判，却不是一场公平的谈判，因为从最开始，从她被按在石凳上满心欢喜的时候，从她听见娶妻一词流露出娇羞的时候，她就已经没有了占据上风的可能。 顾清湛是带着她无论如何都不会接受的坏消息前来的。 “顾公子这是什么意思？”她的声音变得发寒。 岑再华不是什么冷淡的人，即使吩咐下人或是对着生人，她的声音里也总有些绵绵的腔调，叫人听着亲近。 因此顾清湛从未想过，她竟可以把声音压得这样低、这样冷。这是他此前从未见过的生气程度。 何况她叫他“顾公子”。 他甚至隐约有种不安的预感：岑再华用这样的称呼和口吻对他说话，有把过往情事全抵赖掉的意思。 可他没办法在这个时候哄她，也没办法在这件事上让步。 “就是字面上的意思，”他的语气也转而变得强硬，“纳商贾之女，于我而言算不上光彩，为你留出侍妾的位子已不容易。往后我绝不把你当普通妾室看待，你尽可放心。” “名分是给旁人看的，你明白我的心意就够了。等我把那些碍事的、碍眼的都清理干净，你就能名正言顺地站在我身边。” “你的心意？”岑再华咀嚼着这几个字，只觉说不出的好笑。 “对，”顾清湛点头，“我的心意。你是我心里唯一的、真正的妻子——” “放你大爷的狗屁。” 岑再华平静地说。 是她因长得美而在京城贵女中的口碑太好了吗？是她因脾性好而在富贵人家中的名声太善了吗？是她为了这些好名声学着做出书香门第家姑娘的模样，装得太像了吗？ 真以为她会嘤嘤啼哭着咽下这口气吗？ 他这不是知道她是卑贱的商户女吗？商户女不就该如此直白而粗鄙吗？ 5、决裂 在岑再华大约十来岁的时候，岑父岑母便意识到，想让女儿有机会跳出商户女的身份，不但要他们用越来越多的银子为她铺出往上走的路，更需要她学贵女的装扮与谈吐，要学琴棋书画而不是算盘珠子，她不能再如儿时一般厮混于商贾家、街坊间的孩童里。 岑再华明白父母的用心，也懂事地遵照了他们的意愿。然而幼时在大街小巷里、在贩夫走卒处学来的污言秽语，她可一句没忘。 为的就是遇到今天这样文人所不能应对的局面时，用最简单直白的言语辱骂最活该的烂货。 顾清湛惊愕地望着她，不敢想象这样两瓣令他每每看去都心里发痒的红润嘴唇，是如何发出如此清晰、粗俗、理直气壮、习以为常的秽语。 她毕竟第一次得知此事，才会如此气急，只要把来龙去脉同她讲明白，想必也能理解和接受…… 情急之下的不敬，可以原谅。 顾清湛佯装没有听见方才那一句，耐心劝道：“情爱、虚名、一时的快意，是这世间最虚无缥缈的东西。” “我所娶的正妻绝不会为难你分毫，待日后——” “老娘说，放你大爷的狗屁，听不见吗？” 岑再华豁然起身，打断了他的话。 顾清湛其实话算不上很多，两人相处的时候，总是岑再华絮絮叨叨、吵吵嚷嚷，顾清湛安静听着，偶尔接上几句。 像这样他说了许多，岑再华却没耐心再听的情景，实在少见。 顾清湛止住了话头，面上仅剩的那点哄人的柔和消散殆尽。 他是愿意对心尖上的女人脾气好一点，却不代表她可以对他做好的决定指手画脚，更不代表她可以肆意踩着他的脸面。 “岑再华，”他的声音变得危险，“别不懂事。” 岑再华快要被气笑了。 她不懂事？与她卿卿我我这样久，到头来告诉她自己的正妻会对她好，还要怪她不懂事？ 她再懂事一点，是不是要劝他应以大局为重，先娶妻再纳妾，还要给他的正妻敬个茶？ 顾清湛的神情已和岑再华一般冰冷，两人双双立于石桌边，皆是一言不发。尽管一高一矮、距离极尽，却无半分旖旎之感，如同两头猛兽对峙。 许久，顾清湛几不可闻地叹一口气。 他喜欢的明明正是岑再华身上那股子心劲儿。 即便学着别人戴上帷帽，她也会在想要一睹陌生男子真容时掀开一角。 即便耳濡目染下已有几分官家小姐模样，笑吟吟时看起来那样矜贵，又因容色的突出而显不出半分市侩气，却还是会在两人独处时流露出野草一样不拘一格的长势。 她身上有未经雕琢的棱角，有近乎野蛮的生机勃勃，是顾清湛不曾见到也不曾拥有的气息，所以他好奇，所以他珍视。 人不能边喜欢她这股子劲儿，边不肯接受偶尔附带的粗鄙，比方说一两句粗话…… 他终于还是先一步软了声音：“你虽商贾出身，我却愿向父皇请命，先许你一个侧妃的位子，待日后——” “啪！” 清脆的巴掌声响起，把亭子里的两人都惊得僵在原地。 顾清湛自然难以置信：他从小到大没有挨过任何人的打，即使是读书时先生的教尺也不曾落在过他的掌心。 他是皇帝的孩子，流淌着皇室的血脉，普天之下能能打皇帝儿子的只有皇帝一人。只要这天下仍旧姓顾，就不会有天子以外任何人的巴掌能落在他脸上。 如今他左边脸颊却传来火辣辣的痛感，提醒着他那一声清脆嘹亮的声响果真是被人扇了耳光。 受害者固然惊愕，始作俑者也没能回神。 岑再华愣愣地低头看着自己的手，掌心迅速泛起了滴血般的红。 好痛。 这一巴掌她用足了十成十的力气，连手心都在发麻，落在别人的脸上，又该留下怎样的印记和痛感？ 她好像给了当朝皇子一巴掌，这件事往小处说，只是一对不懂事的少年人因情而起的小打小骂；往大处说，却是狠狠一巴掌甩在了皇室的脸面上。 岑再华依稀意识到这也许太过冲动，尽管只低头看着手掌而没有看一眼顾清湛，她仍能感觉出面前人的沉默里，气压在越来越低。 可她来不及思考，也没有清醒的脑子继续思考。她所有的视线集中在通红的、发痛的手掌上，看见一滴晶莹剔透的水珠落在了上面。 天明明仍是晴天，没有下雨。 一颗又一颗水珠紧接着砸在手掌上、砸在手腕上、砸在袖口和衣领。她终于后知后觉地意识到，眼泪没有征得她的同意，就这样不争气地奔流出来。 本就低着的头更不能抬起了，她绝不允许展露丝毫泪眼婆娑的弱者姿态给面前这个混蛋。 岑再华猛地转身，快步离去，全然抛去了穿着衣裙要小步慢移的规矩，裙角在山间小路的迎春花丛旁大剌剌地飞扬。 她越走越快，越走越急，直至觉得终于甩脱了身后那片空气，才终于不顾一切地提起裙角，飞奔起来。 淡黄的迎春花追不上淡黄的衣裙，她希望眼泪落下的速度也不要追上奔跑的自己。眼泪被风吹着来不及下落，而是顺着太阳穴的方向朝后面流去，隐入她的鬓角，甩在她的身后。 只有在那一刻，岑再华短暂地以为自己逃离了心口近乎窒息的闷痛。 她想她足够潇洒也足够勇敢，没有哭求他再考虑考虑，也没有咬着唇忍气吞声地应下，她甚至骂了当朝四皇子整整两句粗话，还甩了他用尽全力的一巴掌。 她一定是最勇敢的姑娘。 可是为什么她的眼泪止不住呢？为什么跑回了寺庙里自己的厢房，她越发难以自抑地嚎啕大哭，直至上气不接下气呢？ 为什么每每想起那天的场景，她都心口一紧而后隐隐作痛呢？为什么只要看到大片的迎春花，或是每逢初春触摸到带了点寒意的山风，她都像是回到了那个明媚到刺眼的艳阳天呢？ 岑再华终于慢慢明白，即使她做出了最激烈的回应甚至是反抗，也无法消弭情绪上所受的苦楚；即使她是这世间最勇敢的女子，也仍拥有一颗会被烫出疤痕的心脏。 ——那些眼泪和心痛不会因这些年的小恩小惠而治愈分毫，岑再华愈发肯定此事。 西北虽远，却也有难能可贵的清净与自由；东西虽少，这些年她一一置办下来，倒也能使自己的生活有滋有味了。 能做出她要的口味、叫她吃得下饭的厨娘，是吃食上的必须；能不烧出呛人的黑烟、保她不在西北风雪中冻出病来的银丝炭，是住行上的必须。至于腊梅花的香膏，已是温饱之余的享受。 换言之，没有这些她也能过得很好。 岑再华想，她已没有那么需要顾清湛的锦上添花。 何况这些明里暗里的帮衬并没有抚平她心里的千疮百孔，既然如此，又何必给顾清湛留下自我感动的可乘之机？ 指不定哪一天做得太过僭越，还会影响了她如今和美平顺的夫妻感情。 岑再华下定决心，要断了这点隐秘的、单方面的、心知肚明的来往。 只要从下次起，下定决心把他的东西和信丢弃，以他的骄傲和气性，绝不会再做纠缠。 想清楚此事，她神清气爽地把香膏暂且丢在一旁，唤朱夏过来与白秋一道帮她收拾，准备晚些时候见成衣坊的人。 昨夜定好要去踏青，便吩咐了婢女今日去请成衣坊的人来府上，带着最近刚裁好的一批新衣，挑几件出门时穿。 渊泉县只有这么一家衣裳铺子用的料子足够好、能叫她穿得惯，却也不像京城里动辄拥有数十绣娘的铺子，三两天就能赶制出定做的新衣。 为了来得及这两天便穿上，岑再华只得退而求其次，从成衣里头挑选。 因是要配踏青那天的妆扮，她今日又闲着没事做，便干脆叫朱夏白秋帮她盘发梳妆，直接用出门时的妆面去比划衣裳，挑起来也就更有个参考。 不曾想成衣坊的人来得这样快，头发才盘到一半，便被下人领了进来。 岑再华便命人把她们先带到花厅候着，因劳烦人家久等，还给上了茶水与糕点。 等到终于打扮完，走到花厅时，那边已吃了一盏茶了。 成衣坊来的是柳掌柜，带着个小学徒，跟着的几个搬箱笼的婆子在外头等。那小学徒第一次来到陈府，初时还不甚自在，几块糕点下肚，身上和嘴巴都活泛开来。 “咱们一会儿要见到的那位夫人，真有传闻中那样容色逼人吗？” “自然，”柳掌柜肯定道，“不然咱们县令大人怎么会三年不曾纳妾呢？你一会儿瞧见就知道了。” 那小徒弟撇一撇嘴：“可不是嘛，外面都说县老爷成亲数年无所出还不纳妾，再这样下去要绝后呢！为了这位夫人，连知府家的千金都看不上，那可是知府唯一的女儿……” 岑再华立在内室通往花厅的侧门外，正听到这么一句。 鬼使神差地，她停下脚步，屏住呼吸，对跟在身后的白秋做了个噤声的手势。 6、威慑 “闭上你的那张猪嘴！”柳掌柜赶忙抬手，覆在了小学徒的嘴上，“你疯了？在人家府上说这些？” 她狠狠瞪了学徒一眼，声音又那样严厉，小学徒鲜少被师傅这样对待，话里便带了点委屈：“您刚刚不也在说县老爷不纳妾的事嘛……” “那不一样。”柳掌柜压着嗓子，冷声把她话头止住。 说县令大人不纳妾，那是称赞他们夫妻恩爱，即便被下人听去了告诉县令夫人，也不会惹她恼怒。说不定还正夸到人家心坎儿上，赏她们点什么也不稀罕。 说知府女儿看上县令，就是给这位夫人找不痛快了。 她可听说了，高门大户里耳目多得是，指不定门外就守着几个下人。她这徒弟声音也忒大，若真被婢女听了告诉县令夫人，别说生意做不成了，指不定要被怎么发落呢！ 正心惊胆战，便听见外头传来了脚步声。柳掌柜听着那脚步声由小变大，像是正在走近，心里暗暗松了口气——不管是夫人还是婢女，脚步是从远处来的，方才便应当没有听见。 却不知是岑再华刻意后退了几步，又专把脚步放轻再加重，做出刚刚走近的假象。 她家是行商的，同卖衣裳布匹一类的店铺打过不少交道，知道这种跟在掌柜身边的学徒，多是家里没什么钱财与家业，才会小小年纪送出去给别人当徒弟。手艺人和生意人都讲究严师出高徒，做掌柜的心软些还好，若是严苛又心硬，教起学徒来常有上棍棒的。 那小学徒的声音听着还很稚嫩，估计只是个十岁出头的孩子，又没编排什么假话，只是童言无忌，心直口快了些。 若真在县令府上惹了夫人，回去免不了吃顿苦头。那样小的孩子，岑再华不忍心。 她唯独好奇一样：这都又过去一天了，怎么闲言碎语非但不见少，反而有了人尽皆知的迹象？知府那边还没发觉不对吗？ 柳掌柜眼看着走进来的是岑再华，边慌忙站起来行礼，边心虚地偷着觑她，见她面上毫无异色，才几不可察地松了口气。 “夫人叫我们来得可巧呢，”她堆着笑去指铺展开的衣裳，“正有一批前两日刚做出来的，都还没来得及挂出去，您是最早见到的。” “想着您向来只穿定做的，才没先拿来给您过目。这回要看成衣，是急着穿？” 岑再华笑着点头：“这两天要去踏青，挑几身新衣裳。” 那学徒听见她话里有笑音，语气也和蔼，第一次来到县令府上的紧张和方才被师傅警告的害怕便轻了许多。到底是年纪小，忍不住偷偷抬头，拿余光去瞧传说中的县令夫人。 这一眼瞧过去，呼吸都凝滞了一瞬。 夫人的脸怎么能那样小、眼睛怎么能那样大？她怎能生得那样白、瞳孔又那样黑？ 世上怎么会有这样好看的人呢？ 怪道县老爷对夫人如此情深，谁能不把这样天仙一般的人捧在手心里呢！ 天仙的目光向她投来，嫣红水润的唇一张一合，小学徒便觉自己视线被牢牢勾住，已听不进去她在说什么。 直到师傅狠狠捏了一把她的手，才从浑浑噩噩里回神，意识到夫人上一句正说起她：“这小姑娘是——” “是我手底下的学徒，如今也渐渐学到了点本事，带她出来见见世面。” 见这傻徒弟在原地发愣，柳掌柜又在背后把她往前推：“还不快给夫人见礼？” 小学徒如梦初醒，就要开口，又见正笑吟吟盯着自己的夫人开口：“别多礼了，再吓着孩子。” “你叫什么名字？”她微微俯身，轻声问她。 被这样温和地问，又这样近距离地与夫人对视，小学徒呆呆地答：“我叫秀琴，秀外慧中的秀，琴棋书画的琴。” 这是她早背会了的话，即使脑袋发懵，也能流利地吐出来。 岑再华对着这样年幼的秀琴，忍不住就拿出了哄孩子的语气：“秀琴，你的名字真好听。” 秀琴受宠若惊，想起从小就学过的礼尚往来，忙脆生生地回：“夫人，您长得真好看。” 柳掌柜当即就慌了神，忙要把秀琴往回拉。秀琴却没觉察到衣摆被人拉拽的力度，一门心思地夸她的天仙：“您是我见过最美的夫人，也是最和善的，您肯定是京城来的第一美人……” “——京城第一美人？” 京城，魏国公家老夫人的寿宴上，郑渊嗤之以鼻。 “不知道哪里来的小门小户，也敢吹嘘这样的名声？脸面都不要了。” 说的是里面席上姓贾的那位姑娘。其父此前在安庆知府的位子上待了许多年，贾家便也一直在江夏一带，去岁年末刚挪了位子，这才举家来了京城。 从之前从四品的知府到如今正五品的六科给事中，看似降了半等，却是从地方到京城，终于进入天听视野。 退一步进两步，明眼人都能能看出，他的大好仕途才刚刚开始。 贾家姑娘第一次去参加权贵圈子的聚会，便传出了“芳容艳压京城贵女”的赞誉。 平心而论，贾姑娘长得的确不错，况且高门大户大多自诩清高，哪怕疑心这是她为自己造的势头，也不会有人明面上跳出来奚落。 然而别人观望，郑渊却没这个必要——英国公府、国舅爷家唯一的小公子，皇后娘娘的亲侄子，这京城有几个人是他需要避让的？ 这话对一个女子来说太重了些，他能说，一旁几人却不能。 身边几个既不敢反驳，又不便附和，正讷讷之时，有个机灵的接上了话：“那依郑公子看，什么样的姑娘能担得上京城第一美人？” 这话讨巧，既接了郑渊的话口，又没有跟着踩贾姑娘，两边都不得罪。 郑渊却还真沉思起来，犹豫片刻，才郑重其事道：“至少头发不能那样少吧。” 周围一众人俱是一愣——且不提好好地说着美人，突然提起头发这样八竿子打不着的东西，哪怕是说头发养得黑亮与否、有无光泽，也勉强算得上一项评判标准，头发多少又有什么关系？ 郑渊却不需要他们附和，自顾自道：“头发更浓密一些，还得再壮硕一些，姜家女过于白皙瘦弱了，瞧着就不够有福气。” “白就罢了，嘴唇和双颊都血色不足，显得没气色。她眼睛倒是大，却不够有神，我觉得丹凤眼更好看些。” 这便不只是泛泛而谈的审美了——郑小公子这样一条一条地列下来，怎么看都像有个参照物。 一时之间，周围人纷纷狐疑地交换神色：他是看上了京城哪家头发浓密、身型壮硕、肤色不白但红润、还有一双丹凤眼的姑娘？ 有胆子大些、同他走得近些的，便小心问道：“阿渊既如此说，莫不是已有了确切的人选？” “没有！”郑渊却惊得一激灵，矢口否认，“我哪有什么娶妻的人选！” 周遭一时沉默，无人接话。 远一点的地方，负手而立的男子亦是心念一动，正纷飞的思绪被骤然拉了回来。 原本听见那句“京城第一美人”，他神情已有些恍惚，眼前浮现出个眯着眼、咧着嘴笑的女子，端得是明艳无双。 那人眉不描而黛，唇不点而朱，眸有熠熠清晖，面庞皎如月色。他确信再无人能出其右。 若论京城美人，无论谁排在第一，都该是因她出身商贾、不在讨论范畴内的缘故。 男子嘴角刚不自觉地勾出点弧度，又转瞬压了下来，眉眼中的温润淡了几分，眸中掠过一闪而过的冷意。 她确实不该在讨论范畴里，更不该出现在他脑海里。 郑渊的矢口否认太过急切，引得他也不由回神。面上神色不变，心里却已盘算起来。 郑渊这小子有意中人了？ 皇后无子，也未曾抱养过谁，现如今的几个皇子都非嫡出，储君之位才迟迟没个定夺。 然而皇后与皇帝少年夫妻，很有几分真情意，母家非但没被防备，反而其父其兄都颇受信任。皇后身体康健，皇帝也显然没有另立新后的打算，她未来能给谁一个嫡出的身份、国丈与国舅爷在朝中愿扶持谁，对花落谁家举足轻重。 是以三代单传、备受皇后姑母疼爱的郑渊，也被不少人明里暗里地盯着。平日里和谁走得近都值得关注，何况是成亲这样的大事。 没想到今年才刚行冠礼，竟已有了自己的少年心事。 男子边温和地回应着身旁几人奉承的凑趣，边不着声色地留意着郑渊那里的动静，终于把脑海里一抹倩影赶出去。 郑渊几人却不遂他意。 许是觉得戳破郑小公子的此地无银三百两太过尴尬，抑或是不敢追问，那道机灵的声音又窜了出来。 “其实要说京城美人，前两年倒真有一个堪称倾城的绝色，我曾机缘巧合见过一次，至今没再见到那样的容色。” “我怎地没听说过？”旁边便有人揶揄，“真有那样的人，还不早传遍了？” “莫不是你眼皮子浅，见到个人就觉得是绝色吧。” 周围哄笑声起，第一道声音有些着急：“绝不是我夸张！你没听说过，是因她出身商贾，鲜少与咱们有走动。” “虽只是个商人之女，却出落得那样无可挑剔，连铜臭味都没沾染上一分……” 他的话没能说服身旁人，几人仍是不信的不信，打趣的打趣。 热闹之中，那人极力回想着自证：“好像是姓岑？叫什么——” 却听人声鼎沸之间，一道男声从背后传来。 “侯公子慎言，”那人声音平淡，却叫人无端觉得有些发冷，“便是商人家的女儿，也没有这样被拿来品评容貌的道理。” 众人扭头看去，俱是脖子一缩—— 竟是近些日子声望正如日中天的当朝四皇子，顾清湛。 7、疑心 四皇子从前待人是很温和的，脾气也好，同谁都能聊两句，没什么架子。这两年却像变了个人似的。 他接连做成了几桩大事，叫皇帝很是满意，在几个皇子里隐隐有脱颖而出的气势，性子却也越发冷了起来。 关起门放下帘子，朝中官员不乏有议论他此前宽和都是蛰伏假象的，然而背地里再如何评判，到了这位真有立储可能的正主面前，还是一个比一个拘谨收敛。 何况他们几人正谈论女子容貌之事，虽有野趣，却上不得台面。被四皇子这样一点，更显龌龊。 他不是方才还在远处吗？怎么突然就出现在身后了？ 几人忙不迭地连声应道：“殿下说的是，我等孟浪。” 顾清湛点点头，像是不打算追究，神色却更沉了几分。 几人除了郑渊，一个个皆是胆战心惊，既不懂四皇子何以管起这等小事，亦不懂他为何面色越来越差。 却不知顾清湛并非在刁难他们，而是在不满自己。 他不明白自己正听得好好的，怎么突然就插了进来。 本该等他们多说几句的，便能听出郑渊那心上人究竟是谁，与朝中盘根错杂的世家有无关联，要紧的是自己能不能从中获利几分…… 谁曾想从那“商人之女”四个字一出来，他便没来由地眉头一皱，待听到“姓岑”二字时，才发觉自己的脚步已停在那几人背后了。 嘴比心快，顾清湛来不及想清楚自己缘何开口，便先把话吐了出来。 姓岑的不少，行商的也有，此岑未必就是彼岑，然而他不喜欢赌。 他不愿听见她的闺名从别人口中说出，更不愿见其出现在这样指指点点、肆意品评的场合。 顾清湛不耐地挥挥手，令那几人各自散去，只留下一个郑渊留在原地。 “表哥，”郑渊苦着脸，忧心忡忡地问他，“那怎么办？” 顾清湛是愿意陪这位所谓的表弟聊聊的。皇后念叨过不少次郑渊的婚事，他理应为母后分忧。然而这句话没头没尾，叫他一时没听明白。 遂问道：“什么怎么办？” 郑渊愁眉苦脸道：“背后议论女子容貌，的确不是君子之举。我刚刚说的那些话，若是传进旁人耳朵里该怎么办？” 顾清湛忍了又忍，终于还是直言：“你什么时候是君子了？这偌大一个京城，又有谁把你当君子了？” “表哥不懂，”郑渊唉声叹气地摇摇头，“万一传到哪个女子耳朵里……” 顾清湛一挑眉：“比如呢？传进谁耳朵里？” “自然是怕传到皇后姑母和我母亲耳朵里，”郑渊信口胡诌，“不然呢？我还能是与哪个女子私相授受不成？” “表哥放心，我绝不是那等成亲前就与人拉扯不清、败坏人家闺誉的小人。” 顾清湛额头青筋跳了又跳。 …… 那一头，秀琴的话还如竹筒倒豆子一般往外流。 “我早听说夫人貌若天仙，今日才知半分没有夸张……” 跟在岑再华身后的白秋也看出这还是个藏不住事的孩子，方才听见她议论自家夫人的不满便消去大半。 柳掌柜终于成功把傻徒弟拉了回去，又殷勤地为岑再华展示起带来的衣裳。 “这件是妆花纱裁出来的，最适合您赏春穿，鹅黄色还能和新开的迎春花做配——” 岑再华顺着她的手指看去，目光如同被刺痛般迅速收了回来。 “我不穿这个颜色，”她摇摇头，“以后这种颜色的，都不必拿来给我看。” 见柳掌柜瞬时脸色煞白，她又放轻了声音安抚：“我穿这个颜色不好看，显得怪没气色的。那件藕荷色的就不错，上面是什么花？” 柳掌柜松了一口气，边从善如流地介绍起下一件，边在心里暗自纳闷。 夫人生得白皙，气血也足得很，她见过几次夫人素面朝天的样子，面颊与双唇仍是红润的，何来气色不好一说？ 之前定做衣裳的布料，夫人也选过杏黄、姜黄、秋香一类颜色，怎么鹅黄就不行了？ 这件鹅黄衣裙其实与夫人甚是相配，柳掌柜与秀琴不语，心里却都遗憾。 拿来的衣裳确实好看，一连挑了好几件，岑再华才作罢。 临走时柳掌柜照例问了一句：“可要记在府里账上？” 岑再华摆手道：“不必，还是直接给你。 她扭头看白秋一眼，白秋已熟练地上前：“柳掌柜随我来一趟吧，我给您拿。” 柳掌柜习以为常地跟着走了，秀琴跟在后头，心里的疑惑不敢问出口。待拿了钱、出了府，才终于迫不及待地问她师傅：“夫人为什么直接给您了？怎么不记在府里账上？” 官家夫人挑选衣裳，从来用不着当场结账，都是先记在府中账上，月底了一并结算给店家。一是直接拿银钱给人有失身份，不足以显示府邸的尊贵；二是衣裳一类都属必要支出，一般都走的是公中银子，相熟的店家与府里一并结算，也更方便。 此事确需告诫徒弟注意。 柳掌柜道：“县令夫人这一点与旁人不同。平日里按例的衣裳，包括府里老爷和下人的，都是从陈府公中出；她自己常多买许多，用的都是自己的银子。” “有时候给县老爷多买了点什么，也懒得区分，都是直接叫身边丫鬟给银子的。” 秀琴奇道：“怎么分得这样清楚？不是说县令是外放过来的吗？府中既无公婆、又无妯娌，当家主母多置办几身衣裳，也要用体己银子吗？” “非但如此呢，”柳掌柜细细同她讲，“以后你跟别的铺子的人来往多了就会知道，她成日里买的东西可多了，还大多都走自己私账，给的可都是现银！” “现银！”秀琴更惊讶了，“那她得是有多少银子呀！她带了这么多嫁妆过来吗？” 她想，县令夫人长得那样美，待人那样温柔，竟然还有如此多的银子，难怪县令如此待她。她若是个男子，能娶到这样的夫人，也会如此视如珍宝的…… 府里的岑再华这会儿也在想事情想得出神。 知府千金一事竟越闹越大了，杨知府迟迟没有动作，外头风言风语都不知传出去多远，届时该怎么轻易收场？ 到了晚上，她忍不住拉着陈时瑾问：“杨家小姐又有别的消息吗？怎么连外面的人都知道了？杨知府不管管吗？” 陈时瑾面色一凝：“外面的人？谁来你面前嚼舌根了？” 岑再华不满他偏离了重点，朝他斜飞去一睇：“你别管这个。杨知府究竟知不知道？” 陈时瑾犹豫一瞬，回道：“应当是还不知道吧，估计是这一阵子太忙，等忙过了述职的事，就会妥善处理了。” 述职的流程确实繁琐。比方说陈时瑾这个渊泉县的县令，只需将自己三年的政绩统计上报，呈交知府考评；安西府的杨知府手底下却有许多个陈时瑾这样的属官，需遍察州县，核验交上来的所有格册，才能逐一出具考语，再往上一层上报。 然而这不是知府忙到顾不得女儿的理由。岑再华今日可听见了，那位杨小姐是知府的独女呢。 纵使再忙，能连唯一的女儿都顾不上？ 何况她还捕捉到了陈时瑾方才一刹那的犹豫。 岑再华坐直了身子，正色道：“你是不是有什么事瞒着我？” 陈时瑾被她问住，面露难色。 见此情景，岑再华语气转肃：“你再不说，我便把你最喜欢的那方砚台当了，买首饰去。” 两人对峙不过一眨眼，陈时瑾便败下阵来。 “我也是怕惹你平白担忧……”他搂过她，喃喃道。 岑再华顺势斜着身子，倚靠在丈夫怀里。 “知府今日叫人给我递了信，说明晚难得有空，邀我一叙。” 陈时瑾的声音从她头顶传来，岑再华看不见他的脸，便无从知道他的神色。 “有说是为了什么事吗？” “没有，”陈时瑾叹气答道，“正因我也还不知他是为何事，才不愿告诉夫人知晓，免得累你与我一同担惊受怕。” 尽管正在那位杨小姐之事的关头，杨知府却毕竟是陈时瑾的上司，这一趟邀约可以是为了女儿，也可能是为了公务。岑再华一时不知该先担忧知府要为女儿闹出什么幺蛾子，还是丈夫治事有了差错。 两人一同在忧心忡忡里宽衣躺下，再没了旁的心思。 夜里岑再华察觉出枕边人翻来覆去，迟迟没有睡着的意思，便也不再装睡，出声开解：“兵来将挡，水来土掩。咱们既打听不出更多，干脆单刀赴宴就是，他还能杀了你我不成？” “我有些害怕，”陈时瑾的声音闷闷的，“若是知府迁怒于我，觉得是我教唆了他的女儿，要刁难我，该怎么办？” 岑再华虽不做官，却也知道“不怕官，只怕管”的道理，明白陈时瑾的处境。 顶头上司若有心要为难下头的属官，有的是办法。就拿那三年一次、对陈时瑾至关重要的述职来说，杨知府若铁了心要给他评个最末等交上去，他又该如何自处？ 她咬咬牙，安慰道：“那咱们就再打通其他门路，去他管不着的地方去。” 陈时瑾转过身子，眼睛“蹭”地一下亮了起来。 “当真？” 8、忧心 岑再华其实也不敢打包票。 当年为陈时瑾走通门路，二老坚持没用她的嫁妆，是岑家另外掏出来的。如今叫岑家再拿出同样甚至更大的一笔，岑再华羞于开口。 何况弟弟也要长成大人了，日后花钱的地方多着呢。 可是对上丈夫殷殷期盼的目光，她又无法狠心绝了他的希望，只好留了点余地：“可以一试。桥到船头自然直，咱们会有出路的。” 陈时瑾的眸子就黯淡了几分，嘴角也跟着耷拉下来。岑再华看着有点怜惜与心疼，他却又强行扯出一个笑来：“你说得对，咱们总会有出路的。” 岑再华想，这定是丈夫不愿叫自己为难，才强忍着心里的愁闷硬挤笑脸。 陈时瑾着实是个好夫君，叫她忍不住犹豫一瞬，几乎快要决定动用自己的嫁妆。 岑再华一向坚持，嫁妆是绝不能全拿出来补贴夫家的。平日府里采买东西，偶尔拿自己的银子出来垫一垫便罢了——为了满足她从小养成的大手大脚的花钱习惯，又不给陈府的财务状况太大压力，她自己买东西、自己掏银子也无可厚非。 可若要帮陈时瑾打点关系，恐怕就要花去她嫁妆的大半了。 陈时瑾有自己的俸禄，也有一县长官能拿到的油水，岑家已经资助他读书、扶持他考试、又为他谋来了如今这桩去处，他往后的仕途该由自己打点，可不能把她后半生傍身的银子花完。 岑再华仅仅动摇一瞬，便把念头收了回去。 陈时瑾眼见她嘴唇嗫嚅，最终只言未发，强扯出的那个笑也慢慢消了，重新背过身去。 “快睡吧，”他语气疲惫，“我受些刁难事小，叫夫人跟着发愁、累出倦容事大。咱们后天还要去赏春呢。” 岑再华愈发愧疚，为自己守着一大笔银子却不肯拿出来，为自己终究不能毫无保留地为夫君奉献。 她果真是个自私的俗人。 两人这一夜不算好过，次日白天，岑再华也无法不为晚上夫君的赴约而忧心。她猜想着知府会不会迁怒于陈时瑾，一整天都有些怏怏的。 食欲不振，午饭没吃几口，平日最爱的粉蒸肉闻着竟有些犯恶心，岑再华抚着胸口，一筷子荤腥未动。 晚饭时知道此刻夫君已单枪匹马赴鸿门宴，自然更难以下咽。 天色越来越晚，岑再华想看会儿书分神，却怎么也看不进去，眼前密密麻麻的黑字越来越陌生，半个时辰过去，一共只翻了三页，还不记得前两页都讲了什么。 她放弃此法，拿了针线来绣，却仍沉不下心。手不太听使唤，针头也胡乱窜，愣神间忽觉指尖刺痛，低头看去，才瞧见一点殷红。 于是后知后觉地惊慌，呼喊着守在外面的朱夏白秋进来。白秋心疼地捧着她的手吹气——她家娘子从小就怕痛也怕血。 岑再华呆呆看着手上一点红，竟觉不出疼痛与害怕。 “老爷还没回来呢，”朱夏在一旁劝，“夫人今日一整天都没精打采的，要不别等老爷了，您先歇下？” 白秋在一旁微微皱眉，有心提醒朱夏别说了，又怕叫夫人注意到了，反惹出她更多烦忧。 昨日朱夏没跟着，她可是跟着夫人听见了那柳掌柜和秀琴议论的知府千金一事。过了一晚上，老爷面色凝重地出去了，这么晚还没回来；夫人心不在焉了一天，饭都吃不下——其中恐有她们不知道的联系。 平日里不等陈时瑾不稀奇，往常有些时候他回来晚，夫人也是自己先睡的。 可今日不一样。 岑再华也做如此想。夫君在外水深火热，她不能一同去经历面对便罢了，又怎能独自在府中酣眠？ 说什么也该等到他回来，不说出谋划策，至少要听听那知府大人究竟说了什么。 夜色渐浓，因城中挨家挨户的灯盏渐次熄灭，天的黑色显得愈发深遂而纯粹。 岑再华很少熬到这样晚，她才发现夜里的陈府竟如此安静，除了偶尔窸窣的走动声，只剩下风摆弄窗外枝桠的动静。 京城的夜不是这样的。她有几个因没能睡着而熬了过去的夜晚，能听见不远处的打更声，和不知哪处人家传来的孩童啼哭。有时即使半夜，也会隐有马蹄阵阵，岑再华知道，那是权贵人家的子弟，可以无视夜间不得在街上闲逛的禁令。 在京城时，极偶尔地，她会幼稚地想，这马蹄声里有没有那人的一份，正欲随风潜入夜，学话本子里的采花贼，翻入她家围墙来看她。 岑再华摇摇头，不让自己去想那些往事。 打了不知多少个哈欠，直至头都昏昏沉沉，她终于听到了远处传来点不一样的声响。岑再华起身走向院门口，远远瞧见走廊尽头有两个人影缓缓走近。 人影交叠，走得很慢，到了近处她才发现，陈时瑾是被小厮扶着的。 他脚步虚浮，跌跌撞撞，岑再华迎上去，有扑面而来的酒气。 “怎么喝了这么多？”她下意识问。 其实不用问。陈时瑾向来不太能喝，但凡有得选，都不会灌太多酒。醉成现在这样，只能是知府要他喝，他不好拒绝。 “还能是因为什么！”陈时瑾醉醺醺地回。 岑再华有点细微的不舒服。 她听出陈时瑾这句的语气有些冲，也许是因自己这句话是废话之故。然而人遇到亲近之人出事，慌乱之际下意识的问话不都是废话吗？ 何况陈时瑾对她向来温柔备至，岑再华便对这句不同寻常的抱怨格外敏感。 然而在她皱眉的前一秒，陈时瑾已放缓了语气：“杨知府灌了我许多酒，现下难受得厉害。” 他苦笑着，话音又回复了往日的温和，仿佛刚才那一瞬间的不耐烦只是岑再华的错觉。 兴许是多事之秋，自己太过敏感吧。岑再华抛开心里那点不痛快，把丈夫从小厮手里接过，亲自扶着他往里屋走。 “他说什么了？可有为难于你？” 陈时瑾醉得厉害，口齿已有些不清：“我今天、今天喝得太多了，难受……我胃里烧得慌，头也痛。” “明日、明日再说……” 进了里屋，更是直直往榻上一栽，便闭上了眼。任凭岑再华如何呼唤推搡，就是没有动弹的迹象，若不是平稳均匀的呼吸声，她几乎要以为自己丧夫了。 岑再华既见难叫醒他，又对这醉态有几分心疼，便干脆放任他睡去，一切明日再说。 翌日清晨，她醒得很早，一睁开眼便再也睡不着了。昨夜本就睡得晚，又不沉，岑再华担心白天没有精神，加上赴宴的事还没说清楚，恐扰了今日出游的兴致，便打算推迟至明日再说。 于是没叫陈时瑾起来，任他睡到了日上三竿，自己悠悠转醒。谁知他一醒来，便催着岑再华梳妆打扮。 “是我不好，睡过了头。咱们今日不是去踏青吗？夫人快打扮齐整，尽快出发也来得及。” 岑再华觉得没必要：“好不容易休息，就干脆再多睡会儿，或是在府中歇歇也好，又不是非得今日去。昨晚你醉着睡过去了，还没同我讲呢，知府说什么了？” 陈时瑾却难得没顺着岑再华：“既答应了你今日去就今日去，我这两天都空出来了，咱们午后到，晚上住在那里，明日正午再回来，加起来仍能游玩一天。” “游玩哪有知府的事重要？你今日怎么这么迷糊呢？”岑再华不解。 “一码归一码，”陈时瑾很坚持，“咱们路上在马车里也能说。天大的事都不如陪夫人重要，我这两天难得的清闲可不能浪费了。” 岑再华拗不过他，迅速妆点打扮完毕，穿上那身藕荷色的衣裙，与陈时瑾同乘一辆马车，带着的十来个仆役在后头的马车里，朝慕兰山行去。 马车驶离了县城，陈时瑾终于在岑再华的追问下，神情郑重道：“昨日知府不算太为难于我，可是他……” “可是什么？”岑再华不满他的磨叽。 “他说……‘既然小女心悦于你，我自然也不能叫她求而不得’。” 岑再华正斜倚着丈夫的身子坐直了。 马车颠簸，她却稳稳坐着，一言不发，直直盯住了丈夫的眼睛。 从陈时瑾要与岑再华讲昨日之事起，便连朱白二人和他的小厮都一并遣到了后头马车。他预感将要说的话会损了主子的威严，不愿让下人听见。因此车上唯有他们夫妻二人，相顾无言时便安静得叫人发怵。 车轱辘压在越来越远离县城的郊外道路上，因其坑坑洼洼而发出响声。陈时瑾想，他该庆幸有这样的声音，才会使两人之间的沉默不那么寂静，心里也不那么发慌。 “你是怎么回他的？” 可恨他这位夫人如此不好糊弄，没与他同仇敌忾，一起先怨恨知府的强人所难，反而抓着自己不放，直直问到他最害怕的问题上。 陈时瑾明白，这个时候一定要牢牢盯着妻子的眼，才能叫她相信和放心。 可当他对上岑再华清明而灼灼的瞳孔，还是难以抑制地瞥向别处一瞬。 9、偶遇 “我说……我说‘您不愿让女儿求而不得，下官也不愿让发妻失望’。” 岑再华的眸子变得亮堂起来，方才因丈夫的话而生出的的阴霾顷刻消去大半。水盈盈的眼里流转起波纹，显得更熠熠发亮。 “真的？” 妻子的话音那样雀跃，不是信不过时要质询的语气，是惊喜时想要再品味一次的追问。 陈时瑾望着她秋水一样的眸子，千言万语都被堵了回去。 “真的。”他肯定道。 声音有点干涩，但极不明显，岑再华正沉湎在蜜糖一样的滋味里，听不出有什么不同。 陈时瑾果然不是顾清湛。他不会道貌岸然地叫她“再忍一忍”，反而当面就与顶头上司表了决心！ 甜蜜之余，岑再华又担忧起丈夫的仕途。 “他又怎么说？是因为你这句话违逆了他的心意，才灌你喝了那样多的酒吗？以后他要找你的麻烦，你应付得来吗？” 陈时瑾想必也是担忧的，才会如此不敢看向妻子。 他垂着眼帘：“夫人不是也说了吗？船到桥头自然直，届时会有办法的。” 对，会有办法的。岑再华头昏脑胀地想。 知府的蛮横无理固然出乎她的意料，丈夫的坚定与强硬却也令她惊讶。 在岑再华的印象里，陈时瑾向来是个不喜与人正面冲突的翩翩君子，便是偶有不满的时候，也只默默疏远，面上仍一片亲和。 正是因这样的性格，旁人觉得他温和有礼，身边的亲近之人却总觉得他留有余地。岑再华始终没能对他全身心地信任和依赖，便有这层缘故。 如今丈夫为了信守此生只有自己一人的承诺，竟冒着仕途有碍的风险，直接顶撞知府。 岑再华心头漾起自私的欢喜。 她为自己不能全情投入地替丈夫担忧而惭愧，更因自己始终防着丈夫一层而内疚。 如果小心眼的知府真为此为难于他……他们就出钱买通关系、逃到其他人手底下做事去。 她的嫁妆如此丰厚，绝不至于让丈夫为她得罪人之后，无法买到一席安身之处。 岑再华暗自下定了决心。 她伸手去抚平丈夫皱起的眉头，指尖轻缓又温柔。 为了陪她出游，陈时瑾专门刮净了胡茬，还让她亲自选了件最衬他的衣裳，连压襟玉饰都是仔细配的。 岑再华看着精心打扮、面如冠玉的丈夫，思及他为自己用心至此，心底更是一片柔软。 待陈时瑾面色终于好些，她又依偎在他怀里，听着马蹄和车轮规律的轻响，享受起这样自在又美好的光景。 或许是因陈时瑾催促着马车快些的缘故，他们午时正中便到了慕兰山下，比预想的还快了半个时辰。 慕兰山是紧邻着渊泉县的一座小丘，算不上太高，却景色很好，即便放眼整个安西府，也是踏青游玩的好去处。岑再华上次来，已是去年的这个时候。 山径蜿蜒处已有嫩草破土，溪水间有碎石作响，青苔石阶旁有野樱半开不开，泥土特有的腥甜直往人鼻腔里钻。 岑再华深深吸气，只觉整座山都在等候她，整个春天也在欢迎她。 她既不用陈时瑾扶，也不用朱夏白秋掺着，反而自己一马当先，冲到了最前头。 担忧了两天的事等来了叫人安心的结果，入目的一切便都可爱可亲。没有睡够的头痛已然散去，岑再华说不出的神清气爽。 慕兰山确实不高，她一路几乎不用休息，午后便到了山顶。瞧见前头的凉亭，才后知后觉地有些腿酸无力，忙三两步迈了进去，坐在亭中石凳上。 家仆安顿在半山腰的住处，连白秋都留下收拾厢房了，只有夫妻二人带着朱夏上来山顶。 岑再华眼见这一路上没见到旁人，身后又只有最亲近的丈夫和丫鬟，浑身上下更觉松散畅快。 胸腔一股快意无处施展，便站起身来，对着空无一人的山景肆意喝道—— “慕兰山，好久不见——” 回声还在山谷里回响，已有两道声音齐齐冒出，俱是突兀而严厉，惊得她笑意僵在脸上。 一道是丈夫陈时瑾的，里头有她少见的凶狠：“嘘！” 另一道是陌生的女声，从面前另一条小径的尽头传来：“何人在此！” 岑再华才发觉通往这凉亭的有两条路，分别在慕兰山的南北两面。她从一侧上来，又站在最高点，自然看不见那一头也有来人。 想通此事，顿觉方才的大喊有些丢人。岑再华羞赧之下，连丈夫方才的凶声凶气都没再追究，忙后退两步坐回亭中，收敛好面上的表情和放松的筋骨，端正如松。 身后陈时瑾三步并作两步，迅速赶了上来，眨眼的功夫已立在她的身侧。 他扬声回复那道女声：“渊泉县县令陈某，携妻在此处赏春，阁下又是何人？” 却听方才那陌生女声之外的另一道女声响起，语带惊喜。 “是你！” 在岑再华疑惑的目光里，顺着小径走来几个女子，旁边三四个都是丫鬟打扮，围着其中一个装扮尤其华贵的少女，瞧上去不过十六七岁的年纪。 几缕碎发垂在鬓边，一双杏眼圆润明亮。她气喘吁吁，脚步飞快，颊边因此而漫着绯红。 “果真是你！” 见到亭子里的人，杏眼变得更圆，其中光亮更甚，竟提起裙摆，“蹬蹬”奔了过来，身上不知何处系着的铃铛跟着叮当作响。 “我正想着怎么才能再见到你，竟然就在这里见到了！” 岑再华从未听过有什么官家小姐与丈夫如此亲近，她扭头去看他的表情，果见陈时瑾惊愕中透着一点慌乱，视线从那少女处逃离，低头落在妻子身上。 与妻子目光交接，却又转瞬移开。 “下官不知小姐在此，多有冒犯。” 说着拱手作揖，把头深深埋了下去。 岑再华念头飞转。丈夫是一县长官，却要自称“下官”，这少女的家人便不会是县里的，甚至不能是其他县的平级…… “这是拙荆岑氏，今日一同出游。” 那少女方才见到陈时瑾，惊喜过后便不由把目光投向了岑再华。一眼看去，眸中的惊艳丝毫不加掩盖。 听陈时瑾如此介绍过后，她若有所思地点点头，更细致地打量起岑再华。 陈时瑾又扭过头，依礼为岑再华引见。 “这位是咱们安西府知府大人家的千金，杨小姐。” 岑再华瞳孔骤缩。 这便是前两日与丈夫闹得满城风雨的杨小姐？ 怎么这样巧，在这里遇上了！ 她起身扭头，寻找丈夫的视线，试图与他从眼神交流里获取一点消息，好为自己求个安心。陈时瑾却似毫无察觉，眼观鼻鼻观心地站在原地。 那杨小姐毫不见外，同她高高兴兴地打招呼：“你便是他的夫人啊，长得可真美。” 这就更奇怪了。 岑再华压下心头的疑惑与波澜，客气回礼道：“杨小姐也如传闻一般明眸善睐，灿若春华。” 杨小姐笑意更深几分：“姐姐别与我见外，我大名唤作元霜，你叫我元霜就是了。” 岑再华发觉她的态度出奇和蔼而友善，不免开始疑心外头的消息是以讹传讹，知府与陈时瑾间指不定也有什么误会…… “你长得这样美，人又这样温柔，可真是太好了——” 杨元霜尤在絮絮叨叨，话里有真心实意的喜悦。 “咱们以后肯定会相处得很好的！” 当头一棒落下，岑再华反应不及，一时竟没听出不对。待意识到这话蹊跷时，杨元霜已说到下一句了。 “我起初还怕你不好相与呢，等未来入了陈府，给我使绊子可怎么办……” 岑再华只觉一阵天旋地转，她心头有无数个疑问，却不知该从何问起，于是一贯伶俐的嘴反而说不话出来。 这样头晕目眩的感觉不是第一次经历，她记忆里好像有过同样的感受。那也是个乍暖还寒的春天，她也是在某座山上的凉亭。 岑再华的脑子“嗡嗡”地响，她转头看向陈时瑾，又开始觉得有两张男人的脸在眼前重合。 不对，不会的…… 陈时瑾不是顾清湛，他不会再把她推入心灰意冷的深渊…… 丈夫如梦初醒，脸色铁青，低头对上她的目光，微微点了点头，示意她放心。 他清清嗓子，替妻子接过了杨元霜的话。 “杨小姐慎言，”陈时瑾的声音沉而有力，“我既答应过妻子只她一人，就不会违背誓言。” “陈某虽才疏学浅、人微言轻，却绝不做背信弃义之事。” 岑再华慌乱的心终于安稳些许，她有了力气直视杨元霜，却在看清她的面色后，又隐隐生出不好的预感。 杨元霜非但没有生气，面上还显出几分惊喜。 她看着陈时瑾，如同在看一只更加有趣的猎物。 “陈大人这样说，倒叫我更钦慕又欢喜了。世上有才华的男子不少，长相俊朗的更是不知几何，然而品性如你一般端方的却很少见。” “这位夫人我曾打听过的，是商贾人家的女儿吧？如此糟糠之妻，陈大人非但毫不嫌弃，还视若珍宝、遵守诺言，如此重情重义之人，想必将来也会对我好。” 刚听到“商贾”二字，岑再华心里便“咯噔”一声，往后听去，更觉这样的话太过熟悉。 商贾，又是商贾；妻妾，又是妻妾……她究竟要为这几个词刺痛多少回！ 10、底气 心底尘封了许久的声音重又响起，与面前的杨元霜重合，叫岑再华一时血冲脑门，整个人往前倾去，张口就要刺回去。 手却被人牢牢攥住，把她向后拽回来。她清醒过来，才意识到丈夫正站在身边。 此时此刻有人站在她身边，这人爱她、珍重她、不辜负她，再不是当年她独自一人面对这些话的时候。 岑再华的心绪奇异地平静下来，看着眼前面色欢喜的杨元霜，只觉说不出的荒唐可笑。 她若真觉得这个男人重情重诺，就不会妄想着会嫁入陈府；她若打定主意要嫁给他，就该做好陈时瑾今日为她、明日也要为别人而让步的准备。 又有什么可欢喜的呢？ 杨元霜犹自未觉，同陈时瑾好言好语地劝道：“你不是做了三年县令吗？就不想往上再升一升？” “我爹爹是你顶头上司，你该知道他能给你多少好处。” 岑再华扭头去看陈时瑾，见他仍神色坚定，毫无动摇之态，微微松了口气。 “岑氏是我的结发妻子，是我当年一杯合卺酒、三拜天地亲恩许下的终身之约。便是拿高官厚禄、堆金积玉来换，我也绝不可能负她。” “大丈夫立于天地，要紧的是骨气与重诺，怎可为这些俗物折腰？” 他字字郑重，铿锵有力。 岑再华愣愣看去，只觉丈夫声音洪亮，辞藻华丽，如在殿前奏对。此刻距他科举殿试结束，已有三年多的时间，怎么还存有这样的腔调？ 不知道的还以为他早早写好了背下来——若不是有腹稿，如何做到这般流利？ 岑再华摇摇头，为自己莫名其妙的多想而惭愧。 丈夫坚定不移而从容铿锵，是她的幸事；她却暗自对丈夫的表态如此指点腹诽，是不尊重他对自己的付出。 岑再华挺了挺胸，更有底气地同杨元霜对视。 杨元霜眸中光彩更甚，她不再将目光分给岑再华，只一味粘在陈时瑾身上。眼睛晶莹而明亮，其中的欣赏丝毫不加掩盖。 她抚掌喜悦道：“你真不愧是我看中的人。” 岑再华有些无力。 她想陈时瑾一定也有此感：明明已把话说得如此清楚明白，杨元霜却似听不懂一般，只从中提取自己想听的内容。 对上这样的人，又能怎么以理服她呢？ 陈时瑾像是也想明白此事，他对着杨元霜一拱手，声音冷硬。 “下官与杨小姐已无话可说，便先带夫人告辞了，杨小姐自便。” 说罢拉起岑再华的衣袖，竟是要转身就走。 岑再华犹豫不过一瞬，立刻跟着福一福身，而后昂首转身，迈开了步子。丈夫有骨气、护着她，她自然是扬眉吐气的。 却听背后悠悠扬起杨元霜的声音，听来仍没有几分恼怒。 “倘若我说，我父亲不日便要升迁呢？” 她语气轻飘，如同斗蛐蛐的人已把蛐蛐关进了笼子，只等它为自己去斗狠赢钱回来。因此非但不以蛐蛐的挣扎而生气，反倒为它的血性而愈发满意。 岑再华心里一惊，下意识地快步两句，从跟在陈时瑾身后变成与他并肩，以期看清他此刻的表情。 她恰好捕捉到陈时瑾正要收起的一抹惊色。 因这片刻的时差，她刚刚看见陈时瑾比方才瞪大了些许的双眼，他已回复了平常的神态，面上微微僵硬的表情也已调整过来。 像是什么都没发生过，然而岑再华确切地相信，她刚刚看到了他一瞬的怔愣。 陈时瑾停步驻足，不曾回头，只朗声回道：“与我又有何干？” “下官恭祝知府大人高升，然而此事对我的私事不会有任何影响。” 说罢加快脚步，更急切地拉着岑再华往前走。岑再华被拽得踉跄一下，有些恍惚地木木跟着。 她听到了身后的一声轻笑。 一声不以为意的、志在必得的轻笑。 岑再华低头去看陈时瑾攥着自己衣袖的手，没来由地便觉得，杨元霜这一声轻笑也不算全无道理。 至少陈时瑾方才那一瞬间的表情，和如今近乎落荒而逃的背影，并不能如往常一般令自己心安。 这一趟算是乘兴而来、败兴而归，两人本打算在山腰寺庙里留宿一晚的，现下怕再遇见杨元霜，只得狼狈地下山离去，算起来还能在天彻底黑透前赶回府中。 坐在回去的马车里，岑再华与陈时瑾相顾无言。 头也昏沉沉的，像吹风受寒了一般，大约是昨夜熬到太晚、今日又早早醒来的缘故。 许久，她终于强撑着精神开口：“今日杨小姐——” 陈时瑾被她的骤然开口惊吓一瞬，慌忙接道：“今日怎么这样巧？只是上山踏青，偏就遇上了她。” 岑再华奇怪地看他一眼：“是巧了些，不过咱们周遭只有慕兰山风光最好，她或许也听说此山美名，碰上了也是没有办法的事。” 陈时瑾听她如此说，神情才变得和缓起来：“你说的也是，这也是没有办法的事……” 岑再华身子不舒服，也就更不耐烦纠结这些细枝末节：“她说杨大人要升迁，这事你有耳闻吗？是升做什么？迁去哪里？对你影响大么？” 一连串的问题，陈时瑾只答上第一条：“那日赴宴，杨大人曾拍着我肩，说若我愿做他的女婿，之后能助我调任回京……” “我只当他喝多了，醉酒之下自吹自擂，可若他还能升，未必不是真有此能耐——” 岑再华眉头锁了起来。 “你不是说拒绝得太过强硬，他对你的违逆心有不满，才灌了你许多酒吗？” “怎么他灌你的酒，反把自己喝多了？” 陈时瑾闻言一怔，目光有些游移。 “当时你问是不是他灌我酒，我还没来得及回答，你又问我怎么办。我怕惹你担心，就没再多解释……” 岑再华细回想，记起他确实不曾亲口说过这话，只是也未否认，自己便当他是默认了。 “杨知府见我拒绝，虽不满意，却也没在面上太表现出来；灌了我酒，自己也没少喝。” “许是当我还有得劝，酒后又是说自己就要升迁，又是与我吹嘘能叫我也回京城……他如此不死心，我再讲给你听，不是平白叫你担忧吗？” 如此倒也说得通。岑再华衣袖里攥紧的手徐徐松开。 她转而担忧：“倘若他升了官，想要为难我们，岂不是更容易？” 岑再华认真考虑起把嫁妆全拿出来的可能。 当年陈时瑾科举中第，却是同进士出身。同进士，如夫人，待遇身份虽与进士相同，却因名次上的略差一等、名头上的一个“同”字，而多了许多憋屈。 官途上，选为庶吉士的机会小得多，也就更难进翰林。像陈时瑾这样考得不突出、又无背景的，最有可能去部院做个主事。上面有郎中、员外郎层层压着，又远离实务、难做出政绩，升迁靠熬资历和关系，指不定十年下来都只是个主事。 再不然就是去些清水衙门，或是做个无实权的学官，若无机遇，更是一辈子都要晃荡在七八品上了。 彼时陈时瑾跪在岑父面前，自言想要求娶岑再华，却不愿他跟着自己受委屈。 不愿妻子跟着受委屈，言外之意便是乞求未来岳家扶持一二。岑父是在生意场上摸爬滚打的人，哪里听不出他的意图？ 然而也无可厚非——结两姓之好，嫁的又是独女，两家自此是牢牢捆在一起的。把陈时瑾扶上去了，不仅岑再华能做上官夫人，岑家也会跟着有许多便利。 嫁女也是投资，娶妻也是借力，双方心知肚明。 靠着岑家丰厚的家底，成亲不久的陈时瑾终于被外放到了安西府，做渊泉县的知县。 看似远离了京城，却是一县之内真正的父母官，能断案、能征税、能用人，手里是有实权的。 何况安西虽偏、县城虽落后，却意味着修桥铺路、剿匪安民，都不缺施展身手的空间。只要肯干，都能变成政绩、写进考语。 往后升做知州、知府，位居四品，管辖一方，岑再华就是人人敬重的知府夫人，再不是个出身低微的商户女。 三年过下来，陈时瑾在渊泉县做得愈发顺手，本该这次述职拿个好评级，六年期满再谋求升迁。如今突发此事，怕是只能打乱计划、暂避锋芒了。 岑再华咬一咬牙：“咱们不如趁他升迁的调令还没下来，先借此三年述职之机调走，不再在他手下。” 见丈夫皱起眉头，面上露出迟疑之色，她终于下定决心：“要这样调走，没有银子打点是不行的，但你尽可放心，我的嫁妆还剩下许多。” 陈时瑾眼睛睁大了些，面上流露出几分动容：“夫人——” 他这一声微微发颤，而后许久不再做声，只揽过她的肩，把下巴放在她的头顶。 两人无言依偎，岑再华更觉只要有这样的夫妻同心，便是千难万难也不必害怕。 “我回去就写信给我爹，你也开始留意打听，我们先定好要去哪里……” 陈时瑾却未如她所料一般点头，反期期艾艾劝道：“先不急着写信给父亲吧，此事还没个定论。” 11、娶妻 岑再华只觉他今日做什么都犹豫磨蹭，说句话支支吾吾，遇事也没个决断。 大约是此事让他承受了太多压力吧。 她于是压下不耐，温声劝道：“再拖只怕来不及，要做就尽早做。就算最后有了转机，也不妨碍先打听好门路，做好准备不是？” 陈时瑾说不过她，只得退一步：“央父亲先打听着也就罢了，只是杨知府的事不必告与他知晓。” “父亲母亲年纪都大了，总得顾及他们的心情。杨知府既然还没逼到明面上，便不值当拿去叫父母烦忧。” 岑再华其实觉得她父母年纪没那么大。 前些日子家里寄来的书信还说，新裁了几身春装，都是同一匹料子做成两件，一件是岑父的，一件是岑母的。 岑父在信里抱怨：“你母亲多大的人了，还非要与为父穿一样的颜色。成双成对的，学人家年轻人谈情说爱，好不叫人笑话！” 岑母在信末却沾沾自喜：“同样都是绛紫色，穿在我身上，怎么就比穿在你爹身上好看那么多？我近来发觉你爹面黑也有面黑的好处，穿一样的颜色站在我身旁，显白得很呢。” 两人不过四十多岁，身体康健，甚至还如稚子般在乎衣裳颜色，怎么看都不像年纪大了的模样。 不过丈夫顾虑二老心情，也是一片孝心，岑再华没再驳他，转而发愿：“但愿这次能回京城，或是去更靠南点的地方——西北也太干燥了。” 陈时瑾抿一抿唇，不说话。 西北干燥，京城气候却湿润许多。宁泰宫更是暖炉旁放了清水，殿里温而不燥。 妇人端坐在主位，珠翠衣饰皆不张扬，面上不施粉黛，眉目从容。虽家常打扮，然因其气定神闲，自有一副主人气派。 她眼底沉静如深潭，声音却很温和：“好孩子，这次做得很好。有你排忧解难，我瞧着你父皇的眉头都舒展了许多。” 坐在下首的顾清湛心念一动。 从进殿起，他便觉出些不同。上次给郑皇后请安，她袖缘缎边是镶了明黄金线的，发髻上的一套头面虽不招摇，却是带凤首的形制。 这次却几乎没怎么打扮，比起后宫之主传唤庶子，更像是家中长辈见小辈。 顾清湛面上不动声色：“儿臣愚钝，全赖父皇明察秋毫、英国公悉心指点，这桩差事才能办成。” 皇后听到“英国公”三字，神情愈发柔和。 老四这些日子忙的是修缮皇陵，不算什么太要紧的差事，却是皇帝专门交与他办的。 原本工部预算庞大、进度缓慢，他接手后严查贪腐，完工速而不乱，开支少而质优。皇帝很满意。 上手前还先向英国公请教了——英国公原先是在工部做事，向他请教也说得过去，然而自己这个哥哥实在指点不了老四什么，他这么说，是示好的意思——皇后亦很满意。 于是又道：“你既争气，我与你父皇便都高兴。只是也别太劳累了自己，要知道身子不光是你的，也是江山社稷的。” 这话点得更明，几乎已是这些年来顾清湛听过最明确的表态。前些年的隐忍蛰伏也好，这几年的激进行事也罢，总算有了些结果。 非但是郑皇后这一处。 拜见皇后前，顾清湛自然先见过皇帝。父皇也赞他进退得宜，稳重可靠，有担大任之才。 本该欣喜若狂的。 然而这一路从两仪殿到宁泰宫，他不乘轿撵，徒步而行，只觉宫墙与宫墙之间有穿堂风，凉飕飕的，没个着落。 到了此处，听见皇后这话，心中仍没有落地的欢喜。 明明是为之睡了许多个囫囵觉、熬了许多个通宵夜的水滴石穿，明明是为之惴惴许久、失去良多的功不唐捐—— 怎么没有欢欣鼓舞的实感呢？ 或许情绪变得混沌、感受变得冰冷，是登临帝位道路上的必经吧——他不也没见过父皇喜怒形于色的时候吗？ 总不能是无人一同庆祝的缘故。 顾清湛敛一敛神，知道此时不能再只做试探。 他略抬首，叫皇后看清他面上的恳切：“儿虽愚笨，却也愿为父皇效劳、为母后分忧。” 聪明人与聪明人说话确实轻松，听他表了态，郑皇后眼底笑意真切几分。 再开口，语气也就更亲近：“你从小就让人省心，大了更是能干——说起来，你今年也有二十三四了。” 顾清湛眉心一动，垂眸敛目。 果然便听皇后含笑道：“府里也没个体己人，成日里孑然一身，我与你父皇又如何能放心？” 顾清湛没抬头，不叫人看清眸中神色：“儿臣府中有下人照料，衣食起居都极妥帖——” “下人是下人，哪里能一样？”郑皇后轻轻摇头，“身边总要有个知冷知热的。” 顾清湛还要说话，却听下句已至：“三年前你来找我时，我还当你依赖母后，心里熨贴了好一阵。后头你却又改了主意。如今想帮你相看，仍是不愿意吗？” “不知道的，还以为是你信不过母后呢。” 用的是玩笑话的语气。 角落里鎏金炉吐着细缕沉香，烟气升到半空便散开，与窗缝里钻进来的穿堂风搅在一处，凉意贴着皮肤，慢慢地沁。 叫人脊背发冷。 顾清湛原本要说的话收了回去。 他静默片刻，沉声开口：“三年前的事，是儿臣不对，累得母后为我烦忧。” “母后是为我好，儿臣心里明白，也并非不愿听从母后安排之故。只是已有心仪女子，这才至今不曾娶妻。” 郑皇后奇道：“哪家的女子？是你三年前想娶的那个吗？那怎么最后又不娶了？” 顾清湛低声：“不是那个。” 郑皇后疑惑更甚：“竟不是她么……可你既有心仪女子，当年又为何找我说要娶她？” 底下人没了动静。 话音消失得突兀，宫殿又如此静而空旷，两人都不言语时，连外间的滴漏声都清晰可闻。 不过须臾，顾清湛便从不合时宜的沉默中回神，仿佛方才一瞬的失语只是郑皇后的错觉。 “因为当时年少，感情用事又优柔寡断，既不愿真娶了不喜欢的人，又不能接受心仪女子的家世。” 这话说得太直太真，老四不应有这样吐露心声的时候；所谓感情用事、优柔寡断，更不是郑皇后印象里的顾清湛。 郑皇后甚至疑心这是他为了糊弄过她，随口捏出的戏文里的故事。 然而他的声音发涩，像没撕扯开的棉花。 郑皇后不曾听过他这样的声音，方才那一瞬间失礼的无言也不曾见过。 他低头垂眸，看不清神色，光从菱花窗漏进来，正落在他高而利的眉骨上。睫毛低覆，如蝶翼落在枯叶。 一如既往挺括的轮廓，却无端显出些沉寂的疲惫与落寞。 郑皇后难得从这个冷心冷情、端方持重的庶子身上，察见如此微澜。 她莫名生出些心安。 皇上说，四子做事固然稳当，却冷淡寡情。若传位于他，自己百年之后，他未必能感念恩情、善待郑氏太后。 郑皇后不以为意：同江山社稷相比，她一人的晚年没有那么重要。也不需未来的皇帝对她多孝顺、给她多少体面，日后能安稳清闲地过完这一辈子，她便心满意足。 面上，她只恭请皇帝休要再说这话——龙体安康，福寿绵长，百年必在她之后。 皇帝望着她低敛的眉目，听着她恭敬冰冷的吉祥话，唯余一声叹息。 ——如今看来，四皇子也并非全无人情，那样的顾虑也就轻一些。 皇后回神，不介意帮他一把：“既然当时年少，如今你又作何想？” 她看着下首的顾清湛。 私心里，郑皇后盼他狠一狠心，娶个门风清正、于他有益的女子。 许久，顾清湛终于回：“但凭母后做主。” 郑皇后微微松一口气，心里却涌起些说不清道不明的惆怅。 他果真最像他父皇。 既然听她做主，几日后的花朝宴就不得不去了。 农历二月花朝节前后，正是赏花的好时节。今年春气来得早，英国公府红梅未谢，玉兰已绽，便以赏春为名设宴于花厅，京中家世一等、年岁相宜的公子小姐，皆在受邀之列。 相看的意味，明眼人都能看得出。 “……你前些日子也辛苦了，就当去游玩放松。能邀去的都是好姑娘，我也叫嫂嫂帮你看着些。” 郑皇后的嫂嫂，便是英国公的夫人、郑渊的母亲。 她要亲自相看？ 思及郑渊那日的慌乱，顾清湛一挑眉：“表弟也已到弱冠之年。” 郑皇后想起侄子，面上柔软几分：“只差没几个月了。当年那样小一个襁褓里的孩子，如今竟也到了该娶亲的年纪。” 顾清湛了然：这场花朝宴果然是英国公府为小公子郑渊办的。 只是英国公府可知，自家幼子已有了隐秘的心事？ 他问：“表弟自己可有打算？” “有没有打算，又有什么区别？”郑皇后声音轻飘，不以为意，“嫂嫂会替他好好掌眼，必会选一个家世清白、贞静娴淑的好姑娘。” 她抬眼，望着顾清湛的发顶。 “你也一样。” 12、冒犯 给父母的信寄了出去，岑再华暂且放下心，边等着回信，边盘算起嫁妆还剩下多少。 陈时瑾闲了一两天，重又忙碌起来，同以往一般，没太多功夫陪她。 岑再华夜里不解：“刚述职过，竟就这么几天清闲吗？” 陈时瑾苦笑：“政绩虽刚考评过一次，县里事务却不会暂停。没几日便开始春种了，正是要主持大局的时候。” 岑再华歪头看他，扬起嘴角轻笑，垂下几缕还未绞干的发丝，容色明媚，叫看了三年的陈时瑾仍一时晃神。 他问：“你笑什么？” 岑再华：“我高兴。” “高兴什么？” “高兴我夫君是这样勤勉负责的父母官，”岑再华弯着眉梢抚掌，“高兴你明明上一轮考评已过，又快要离开此处，还如此记挂百姓的生计。” 陈时瑾正望着她的笑颜失神，听清后面色一红：“食君之禄，忠君之事，君子之常德罢了。” 妻之所崇，夫之所荣，其实岑再华是个很好的妻子，同她在一起，也总这样甘甜如蜜糖。 他想。 岑再华煞有介事地点头：“可并非所有人都是真君子呢。” 闻言，陈时瑾指尖一颤，掩在衣袖里头，没叫岑再华看见。 “我愿做君子，”他借着抬头望窗外，不敢看妻子的眼睛，只找别的话说，“今夜月亮真圆。” “你进来时我就说过这话的，”岑再华不满，“县老爷可真忙，竟忙到连我的话都记不住。” 她竖起柳眉，抿紧唇瓣，把眼瞪得溜圆，皎皎月色下，水光在其中流转。 陈时瑾知道这是玩笑，知道这是妻子素来撒娇的作态，更知往常的自己见到这幅颦蹙的媚态，早已温声细语地哄她。 然而这次刚开口要讨饶，却没来由地蹦出另一个念头。 也不怪外人那样说。 夫人确实美，以致恃美扬威，仗着她这张怒也生艳的脸与自己的迁就，把任性当作了理所应当，眉头一皱便要他低三下四，嘴角一撇他就得赔上笑脸。 听说别家的夫人都是以夫为天，举案齐眉，甚至鞋袜都要亲自伺候，哪有倒反天罡要丈夫哄着的？怎么从不见她低顺过眉眼？ 他们也不是全无根据地胡说。 陈时瑾微不可察地摇头，像要赶走杂乱的思绪，而后歉声开口：“是我忙忘了，夫人且饶了我罢！” 语气这样夸张，浑不似一县长官平日的严肃模样，逗得岑再华扑哧一笑，对他甩一甩袖子：“姑且饶你一次——我要吃县北大门处的糖糕。” “明日就叫人买去。”陈时瑾温声回。 岑再华这些天来难得做一次好梦，一觉至天明。醒时天光已大亮，身旁空空如也，朱夏从外间进来，端着杯热茶。 “好朱夏，”周围没外人，岑再华端起茶盏，三两口喝了，才觉得早起发干的喉咙舒服了些，“几时了？” “差一刻辰正，您得快些收拾了。” 朱夏收走茶杯，便去拿今天的衣裳，白秋已跟着进来伺候梳洗。 都说正月不动钱、不算账，如今二月二龙抬头过完，春耕又未大忙，家里、铺子都还从容，正是开始对账的时候。 岑再华不爱早起，定的是掌柜们巳时再来。匆匆梳洗一番又用过早饭，巳时整，将将坐稳在前院正厅椅子上。 理了一上午账，坐得腰酸背痛，只觉今日要格外劳累些，许是这段时日都没休息好的缘故。 中午休息时自然要留饭，岑再华嘱咐了前院的下人招待好几个掌柜，才回后院用饭去。 行至走廊处，却遇见个着青袍的男人。白秋看他既非老爷身形，穿的又不是小厮侍卫的衣裳，以为是外男闯了进来，张口就要喝退。 待走近两步，才看清原来是李师爷，忙低下了头，略略上前半步，不打眼地横在夫人与师爷之间，权作一点避嫌。 李贤拱手，深深作揖：“夫人。” 岑再华亦点点头算作招呼：“师爷不必多礼。是来找老爷的吗？他这几天忙，白日都不在府里。” “那倒是不巧了，”李贤垂眸轻笑，“原本打算去前头寻老爷的，既然不在府里，学生便先告辞了。” 岑再华便指了个路过的小丫鬟：“你去送送师爷。” 小丫鬟应声上前，一声“师爷这边请”还没说出口，却见他脚步一顿，唤住了岑再华。 “夫人且慢，”李贤朗声，“既然老爷不在，学生便斗胆与夫人商量一二——左右这件事，与夫人也不是全无关系。” 白秋蹙眉，就要低声同夫人说这不合礼仪，李贤却似预知她念头一般，先继续道：“学生就站在这里，不朝夫人多走一步，又有下人在一旁看着，绝无逾越之意。” “只是此事确需同您相商，还望夫人海涵。” 岑再华虽觉此举突然，却也明白事出从权，若真有什么事却找不到陈时瑾，与她商议也未尝不可。 她们家可没有内宅不涉外务那套。父亲远行不在家时，大大小小的铺子都是靠母亲撑起来的，哪有那么多讲究？ 自己是一家主母，必要时理应有拿主意的权力。 于是安抚道：“师爷不必顾虑，有什么事尽管同我说。” 李贤把头垂得愈发低：“咱们安西府的知府杨大人，夫人可知道？” 岑再华心头一紧，交叠的宽大袖口里，一只手无意识地摩挲着另一只手腕上的珠串。 “知道。”她稳声回。 “那夫人可知杨大人妻子去得早，也未曾续娶，如今膝下只有一个女儿，宠爱非常——” “知道，”岑再华不耐地打断了他，隐隐有所察觉，“也知道她对老爷青睐有加，前些日子外头都传遍了。” 李贤不慌不忙：“既然夫人已对前情有数，学生便直言了。” “安西知府杨氏，不日将有升迁调令。原先以为是升做正四品道员，近日才知竟是按察使。” 按察使，已是主管一省刑名按劾的正三品大员，与布政使、都指挥使并称“三司”，堪称一方封疆大吏，与六部侍郎平级。 岑再华有些明白这意味着什么。 她若有所思地点头，问：“什么时候的消息？” 李贤意外于她的追问，顿一顿才道：“前几日。老爷没同夫人说吧？” 岑再华没有回答。 李贤也不介意，自顾自地往下说：“老爷自己不愿与您讲，也不叫旁人透露给您，许是怕影响夫人心情，或是伤了夫妻情分。” “然而我们这些做幕僚的，却不能眼睁睁看着老爷一筹莫展而不分忧。” 岑再华心里渐有了明悟，于是静静瞧着他，不作声。 白秋垂着脑袋站在一旁，几乎要埋进衣领，才能堪堪掩住面上的愤懑。方才被指来带路的小丫鬟大气也不敢出，恨不能把自己缩进墙缝里。 廊下一时安静得只剩风穿过檐角铃铛的细响。 李贤知道她已经听懂了七八分，余下的两三分本不该由他点破。然而既已开口，她又不肯亲自接话，便只能一不做二不休，否则白费了这一通酝酿，再无更好的机会。 “夫人明鉴，”他把声音压低，像怕惊动廊下栖着的雀鸟，“杨大人不日升迁，权柄更大、官威更盛，老爷往后的京察、升迁，只消他一句话的事……” 略略停顿，李贤暗暗把眼珠子一拨，去觑岑再华的神色。 对上她隐含着笑意的眸子。 自己果真紧张，恍惚间竟连这也看错。夫人怎么可能笑得出来呢？ 李贤飞速收回了视线，深吸一口气，终于咬咬牙，一股脑儿说了出来：“夫人，学生斗胆——老爷的仕途，不在这一两年，而在往后十年、二十年。杨大人如今是按察使，再过几年入京为侍郎、为尚书，也未可知。到那时，老爷能走多快、走多远，全看今日种下的是善缘还是恶因。” “是以有些话，学生虽知僭越，还是不得不开这个口。” “老爷重情义，又与夫人感情甚笃，顾着您而甘愿走独木桥。此前老爷无后，城中已非议良多，因是家私，我等不敢多言；然而如今大好的前途放在眼前，却要亲手葬送，我等替老爷不平，难再闭口不言。” “何况既然感情甚笃，又岂在后院女子之寡众、一时名分之高低？” 一席话尽数吐出，半点不打磕绊，李贤总算长舒一口气。 等了片刻，听不到回应，他终于忍不住抬眸看去，却见县令夫人似笑非笑地看他，嘴角噙着点弧度，眼风却凉飕飕的。 ——他方才没看错！ 她真是在冲他冷笑。 “李师爷既然也知僭越，便自去找老爷领罚吧。” 李贤瞳孔一缩，没料到是这样的回应。 “听你话风，老爷应当是不愿你来告诉我的，既然擅作主张，就该做好认罚的准备。师爷甘为老爷做这个恶人，总不会敢做不敢当吧？” “我感念你一片忠心，只要老爷能谅解你擅自作主，你妄议主家私事、对我冒犯无礼之事，我便不再追究了。” 她语气仍旧温和，仪态端庄如常，视线凉凉地落在李贤身上，端详他的神色。 李贤面上有惊有怒，唯独不见多少恐惧，眼底一点儿浅浅的担忧，也转瞬隐没在思量中。 岑再华眼瞅着他这副模样，心沉甸甸地坠了下去。 13、应对 李贤嘴上说着僭越，却并不怕叫陈时瑾知道此事…… 脑海中闪过许多个微感不舒服的瞬间，岑再华暗自祈祷是自己多想。 她点头致意，而后昂首向前走去，自李贤身侧而过，没有给他一个眼神。 直到走出去很远，才驻足原地，扶着白秋的手下意识地用力。 白秋觉出手上的力度，有些害怕。 “您别往心里去，李师爷太过夸大了……咱们老爷向来是凭自己的本事立身官场，哪能为了功名利禄做出无情无义之事？” 她轻声劝，语气里却有几分掩盖不住的犹疑。 岑再华稳一稳心神，反过来安慰她：“等老爷回来我就问明白，必不会叫你们跟我受委屈。” 白秋无端想起三年前。彼时的小姐与此时的夫人面容逐渐重合，少女脸颊上残留的圆润已变作妇人的媚态，神情中剩下的那点茫然也消失殆尽。 情况再怎么糟，还能比三年前更差吗？老爷不是那等薄情之人，夫人更是今非昔比，定能处理好一切。 她重新拾起点信心。 今夜陈时瑾又忙到很晚，回府早过了晚膳的时间，天色也黑了大半，各处都掌起灯盏。 正屋的烛光里，岑再华端坐着等他，既不像平日一般刚听见脚步声就扑出来迎他，面上也无丝毫欢欣之色。 陈时瑾一眼看去，便知路上设想好假装不知的打算落空了。 他干脆换上一脸急色，三步并作两步，到了岑再华面前，重重将她拥入怀中。 “夫人，你切勿把李贤的话放在心上。” 怀中人身体僵硬，不肯化作温香软玉，隐隐推拒。 “我早已制止他们再做如此见利忘义的打算，更警告了不可传到你面前。谁曾想那李贤竟如此自作主张，让你受了这般委屈，我心里实在难受……” “你是怎么罚他的？” 岑再华终于开口，简短打断了他。 陈时瑾眸光一闪。 “我已当众怒斥于他，不但命他回去思过一月，一月后亲自来同你道歉，还要革除一整年的束脩，连同车马费与节礼都不再给。” 岑再华从白日起就沉着的那颗心终于有了知觉，像是被人攥了攥，要从中挤出苦胆一般的汁水。 “只是这样么？”她的声音发涩。 “夫人还不能消气吗？”陈时瑾一下一下地抚着她的后背，“那改为思过三月、罚薪两年如何？明日就叫他来向你请罪，好不好？” 岑再华缓缓把自己从他怀中剥离出来。 “不好。”她轻声道。 陈时瑾的手臂尴尬停滞在原地，怀里只剩空气，于是犹豫着去握她的肩膀，仍被挣扎开来。 岑再华问：“你与他志同道合？” 陈时瑾答得很谨慎：“大体上是相投的，比方说忠君为国，再或是功成名就、光宗耀祖……然而在此事上南辕北辙。他以为名利之下万物皆可让渡，连情谊、信义都可抛弃，我却绝不敢苟同。” “既如此，又怎么能算志同道合呢？”岑再华直视丈夫的眼睛，一字一句道，“名利与情义孰轻孰重，不是顶顶要紧的事吗？连这都想不到一处去，又如何与之共谋呢？” 陈时瑾皱起了眉头：“夫人的意思是……” “这不是我的意思，”岑再华打断他，“圣人说，道不同不相为谋。” 陈时瑾的面色逐渐变得难看。 “他这件事的确做得不对，该向你道歉，也活该受罚。可若是歉也道了，罚也罚了，竟连个改过自新的机会都没有吗？” “我初入官场，羽翼未丰，身边能信得过的统共不过两三人。李贤虽一时想左了，却也是一心为我，何况他从来聪明，是我不可多得的助力。” “为了这些口头上的事，为了这一时的糊涂，夫人难道要眼睁睁看我失去一条臂膀吗？” 语速愈快，语气便愈发咄咄逼人，质问一口气倾泻下来，陈时瑾的胸膛竟因激动而剧烈起伏。 岑再华眼睁睁看着他的嘴一张一合，像是猛兽要生吞了她。 五脏六腑连同那颗沉甸甸的心脏一起往下坠，坠得她生疼。 面上却不愿有半分示弱的姿态，肃着一张脸：“我一句话，你恨不得背一篇策论出来。” “正是夫人要轻飘飘一句话决定旁人的去留，我才如此难以置信。” 岑再华想说，那不是轻飘飘的一句话，在他还没回来的这段时间，自己在心里辗转顾虑许久，才下定决心要同他这样说。 更想说她本意并非决定他人的去留，她只在乎陈时瑾究竟是什么态度、在这件事中又扮演了怎样的角色。 她最想问，究竟是她要一句话决定一个幕僚的去留，还是一个外人要一段话说服她拱手让出丈夫，要她放弃曾被允诺的幸福安稳的余生，甚至默许别人借她的退让来换取所谓的前程？ 然而她担心这些话一说出口，眼泪就要不听话地决堤而出，如同三年前在顾清湛面前一般。 岑再华已经年长了三岁，她不是也不能再是那个反应不及、把脆弱心绪尽数流露的小姑娘。 她于是垂下眼帘，借着昏暗的夜色与烛光，叫陈时瑾看不清她的神色。 只低声问了一句：“你真不知道他来找我？” 她想问的并不单是他知不知道，背后潜藏着“你究竟有没有主使此事”的意思。 然而有些话一旦问出口，夫妻间那点最后的体面便破碎了。纵使他矢口否认，两人也再难回到此前的亲密无间、信任无疑。 岑再华隐隐期冀着丈夫否定的答案，也就不愿切断退路。 陈时瑾无言片刻，终于答道：“李贤来找我领罚，我才知他今日来过。” “你既然这几日都在县衙忙碌，他为何要来府里找你？” 陈时瑾顿一顿，摇头：“我当时在气头上，又是责怪又是罚他，没想到问这一茬。” 情理之中。 岑再华几不可闻地叹息。 这样的情形最难办，细究起来有许多不合理之处，却又能解释得通。问下去便会陷入两头都无定论的死胡同——理不清，团团转，昏头昏脑，回到原点。 她说不出“我不信”，因不想把夫妻间的那层糖壳敲出裂缝；却也说不出“我信你”，因不愿叫自己成为戏本里迟钝的可怜人。 头又开始隐隐作痛，白日里端坐一天的腰也发酸，她该睡了。 岑再华决定不再寄希望于追问。 她要自己查。 “我明白了，”她轻声道，“时候也不早了，老爷快些安置吧。” 陈时瑾已有许久不曾听过妻子称他“老爷”。 “怎么不叫我夫君了？”他试图再次把岑再华揽回怀里，“还在不高兴？” 而后手掌轻抚着她头顶发丝，一下一下地顺着捋。 “当日得了杨大人要擢升按察使的消息，我特地与身边小厮等人交代过不可透露于你，怕的便是你多想，却唯独漏了他们几个——幕僚是外客，本不会有机会与你见面。” 说着说着，他索性点明：“李贤行事，非我安排，你尽可放心。” “我这些年对你如何，你也都看在眼里，日子是两个人自己过出来的……阿华，旁人说什么，你不必理会。” 岑再华闭上了眼睛。 “我明白，”她放任丈夫手掌安抚似地游走，轻声说，“我只是想起他那些话，心里仍不痛快……” 陈时瑾还要开口，被她阻断：“明日你又要早起，快睡吧。” 正是乍暖还寒的时候，夜里晚风忽急，打在窗上作乱，拍出猎猎的声响，吵得人不得安眠。 背对着背，岑再华已睁不开眼，疲惫从骨头缝儿里渗出来，恨不得下一刻便昏睡过去，念头却一个接一个地往外冒，闹得她不得安眠。 纷杂的思绪与沉重的困倦在身体里天人交战，直到天边透出点白蒙蒙的亮光，才终于迷迷糊糊睡了过去。 陈时瑾醒来时，见妻子仍在熟睡中，睡颜静谧美好，不忍惊醒，于是轻手轻脚起身，为她掖好被褥，默然离榻。 然而脚步声刚消失在门外，岑再华便把眼睁开。心里存着事，方才那一点动静已足以把她惊醒。 她翻身坐起，缓一缓神，片刻便浑不似刚从睡梦中醒来的模样，布满血丝的眼里一片清明。 白秋进来服侍更衣时，岑再华边配合着抬手，边已在嘴上交代起来。 “你叫静安去一趟府城，对外就说是有近亲在那边，家里出了事，需要他照应。” 白秋听闻“静安”二字，手上动作顿了一顿。 静安是岑再华从岑家带来的马车夫。 出嫁时，她东西带的不少，人却不算太多。一来是已做好随陈时瑾外放赴任的准备，多几个人也带不走，不如到了当地再选新人；二来是陈府不大，原本的下人也少，若嫁到别人家，带来的人比原先的还多，岂不让他难堪？ 因此拢共只带了朱夏、白秋与静安三个。朱夏和白秋是从小贴身伺候的，自然轻易换不得，静安却只是个赶马车的。 当时岑再华振振有词：“我坐马车容易头晕，寻常人赶的马车都不得行，只有他赶得稳当。在家时我也出门时只让他跟着，旁人都不行。” 既然在家时也要他赶马车，那就真的只是挑人，不是嫌弃他们陈府的马夫不行。 陈时瑾袖子里攥紧的手缓缓松开，温和笑着应了声好。 到了渊泉县，静安果真只做赶马车之用，岑再华出门必要带他，夫妻一同出行也是他跟着。 白秋出门帮她采买物件时，若天冷天热或是去得远些，静安又闲着没其他事做，岑再华也会叫他赶车。回来常有赏钱，白秋也随和好相处，静安很乐意接这桩差事。 久而久之，陈时瑾便只当他是个摆件，永远出现在余光里，却老实本分、不值得在意。 终究是到了要用他的这一天。 静安是出嫁前母亲要她带上的。岑再华是娇气了些，却也不至于马车夫都只能他一个，带着静安，是为了在前院能有个她的人。 “我知道白秋朱夏都机灵，然而她们常要在你近前伺候，出去又难免困于女子身份，做事不方便。” “在京城，有事跟家里捎句话，我和你父亲便能派人帮你办了；离得远，家书都要一月才到，哪里照应得及？总要有个能替你在外头走动的。” “静安有些腿脚功夫，也曾在市井混迹过，万事都能做得，”岑母殷殷地劝，“听母亲的，害不了你。” 岑再华知道分寸，连连点头：“我晓得，今日起我就开始娇生惯养，除了静安的马车，坐谁的都要头晕半晌。” 岑母便点她脑门：“也不能算是今日起——你什么时候不娇生惯养了？” 岑再华如今想起来，更觉母亲深谋远虑。 “……需暗地里跑一趟府城，打听几件事情。叫他收拾妥当，自己来找我告假。” 白秋神色间露出几分欲言又止，然而瞥见岑再华紧簇的眉头，终究踟躇着诺了。 午后，静安前来告假。 岑再华细细嘱托：“一是杨家太夫人寿辰时，老爷和杨小姐果真只打了一个照面么？二是几日前老爷去往府城赴宴，与杨大人吃的哪家？席上氛围如何？三是杨小姐前段时日去慕兰山，是什么时候做的打算？” 因是前一晚辗转难眠时想好的打算，她没什么磕绊，一连声地交代齐全。 最后又补了一句：“叫白秋多给你拿些盘缠，走我私库，万不可路上短了花用。凡是遇上能用银子解决的，都不必犹豫，我会兜底。” 静安应是应了，面上却有难色：“这些要么是在知府内宅里，要么是酒楼包厢客人的事，都极难打听……小的自当尽力，然而能力微薄，不见得能成。” 岑再华知他不好办，安抚道：“你只管试，不成也不打紧，我再想别的法子。” 静安领命，岑再华令白秋带他拿盘缠去，自己仍倚在榻上，对着窗子上的菱花出神。 静安已是她手下最堪用之人，若连他也难办，还能再去找谁？ 14、谎言 府城与渊泉县不远，不过两三个时辰的路程。三四日的功夫，静安便回来复命了。 “前两桩查到一些，但不够多；第三桩实在难查，事关闺阁小姐的行踪，又是许多天前的事，无从打听。” 岑再华示意他坐下说：“风尘仆仆地回来，快先歇歇罢。” 静安就要推辞，却见仆随主意，白秋已倒好茶水，轻轻往他边上的桌子一撂，于是不再扭捏，挨着那张桌子，沾着凳子一角坐下了。 “那日寿宴上，老爷和杨小姐共是见了两次。” 甫一出口，静安便见座首夫人微微坐直了身子，神色虽不明显，却被坐姿暴露了心有波澜。 他把头埋得更低，不敢再看夫人的动静，硬着头皮往下说。 “第一次是在前院与后院间的花园处。老太太的寿宴分了男女席面，隔开在前后院，中间因有个不小的花园，便没再设其余屏障。” 这和丈夫此前所言对得上。 “杨小姐追一张被风吹走的帕子，险些撞到了老爷。两人见礼后便分开了，周围仆从不少，也有零星几个附近的宾客，都能佐证。” 这便是陈时瑾未曾告诉她的了。 岑再华不由屏息。 她有些控制不住地怨怼：堂堂知府家的千金小姐，竟也要亲自追一只帕子么？下人都去哪了？不是说官家的女儿最懂规矩吗？ 也止不住地拈酸：冬去春来，香风乍暖，追帕子的小姐险些撞到温文俊儒的男子怀里——多是一桩怦然的邂逅！ 怪道不愿同她讲全。 “第二次是杨小姐不知何时溜出了女席、又潜入了前院。席间有人提议要作诗为杨老太太贺寿，轮到老爷时，文采引得一众喝彩，热闹中有一道女声冒出来，众人扭头看去，才见回廊处立了个年轻女子，竟是杨家小姐。” 静安小心翼翼转述至此，已觉气氛十分不对，其余那些细节——诸如杨小姐眼眸晶亮、抚掌赞他好才情，再如老爷登时脸颊通红、连道不敢，周围宾客均觉出些不对，不寻常的氛围在两人和席间流转——他不敢再说。 只讷讷补道：“此事本不该传出来的，前院后院，知府大人与杨老太太各自都敲打过了。然而耐不住人多嘴杂，还是在外面传出些风声，没几天又被压了下来……” 岑再华本就发晕的头更沉更重，隐隐作痛。 陈时瑾的确不曾说谎骗她，却隐去了大半。若他问心无愧，真觉得此事没什么问题，又何必隐瞒于她？ 算盘打得并不错——杨知府会出手压下传闻，府城与渊泉县也有一段距离，加上她常在内宅之内，若不起疑心，如何能得知这些？ 她缓缓呼出口气，叫自己平静下来：“另一件呢？都查出什么了？” 静安不知查杨知府与老爷的宴席要做什么，疑惑下便愈发不安：“去的是望江楼，因包厢外听不真切都说了些什么话，或是酒楼对贵客之事不愿多嘴，即便塞了银钱，也只问到里头相谈甚欢，酒上了一壶又一壶。” 岑再华已有预料，沉声接着问：“还有别的么？” “没有了，”静安惭愧垂首，“小的无能，只查出这些。至于杨小姐何时定的行程，更无从下手。” “余下这些盘缠，共是七两九钱。”说着捧出怀揣着的布包，里头是一个五两的银锭子并几块碎银。 走时白秋给他拿上了约莫十五两，只这一块五两的整块纹银，另外十来两全是碎银，供他路途中和打点时方便。 银锭子没动用，岑再华示意白秋只把这一块收回来。 “余下的你便留着。天还没全暖和，你又来回得急，这一趟辛苦你了，好生歇两天。” 静安没多推脱。跟了夫人几年，他已知悉她的性子：夫人对下人大方，给他的就是给他的，不需扭捏拉扯，利落谢恩就成。 何况夫人面有倦容，眼里是藏不住的疲惫。他察觉到纵使仍有许多未查明之处，对夫人来说也已是一记重击，于是更不敢多留。 眼见静安揣着银子走了，白秋心有不安，等着夫人的下一步指示，却见她闭上眼，缓缓向后倚靠在椅背上。 “白秋，”她沉沉地说，“我好累。” 为等待而熬到太晚很累，有心事而难以入眠很累，连日的休息不足叫她浑身绵软、提不起力气，却加起来都不敌心头上的疲惫。 又是这样的死胡同。 为什么要隐瞒与杨小姐相见时的情境？只说依礼打了招呼，行礼前的险些撞上也是依礼么？ 为什么要谎称只有那一次见面，对她去前院找他一事绝口不提？ 为什么要显出一副被知府相逼、不情不愿的模样？ 岑再华有千万般疑虑，然而她几乎已能想象会得到怎样的答案——因为心底清白、不愿令她费心伤神，才隐瞒了徒增烦恼的细节；因为受制于人、卧薪尝胆，在知府面前是强颜欢笑…… 像上次一样。 这样的答案又有什么意思？她无法采信，却也无力推翻。 从初听此事时就有的那点隐约不安，终于在心头发酵、氤氲、蔓延，直至膨胀到满溢，直至不容忽视。 她却甚至拿不出一个确凿的支撑，以至于连酣畅淋漓地追问都不能。 “老爷或是有难言的苦衷，您先别急，咱们再叫静安去查，事情总有个转圜的余地，我先喊朱夏来给您按按头……” 白秋无措的声音在她耳边潺潺地流。 岑再华鲜见地在她面前露出无可奈何的情态：“究竟是他的苦衷还是我的苦楚？便是再叫十个静安去查，又如何能查到更多？” 语毕，自己也觉这样的抱怨没有用处，反拖累白秋惶恐，于是睁开眼，坐直了身子。 “罢了，”她强扯出一个笑，“你去喊朱夏来替我按按。” 趁着中间的空档，她要自己缓一缓。 白秋犹豫一瞬，应诺往门外走。因心事重重地埋头，没注意前头有人来，与疾步走进来的小丫鬟撞了个满怀。 那丫鬟年纪小，头上还梳着两个角样的小髻，因不在近前伺候，浑不知这两日笼罩在内室的阴云，脸上挂着兴高采烈的笑，冒冒失失地闯了进来。 白秋眉头一皱，低声呵斥：“像什么样子！” 尽管已压低声音，岑再华还是听见了。 她扬眉去看，正瞧见那小丫鬟虽不解，却已乖巧收起笑脸，小心翼翼地朝自己觑了一眼。 总不能叫整个府里都这样愁云密布的。 “佩珠？”岑再华轻声唤她，“过来。你白秋姐姐也就这时候凶点，转头就忘了，她为你好呢，别怕她。” 佩珠心有余悸，怯怯地走近。 岑再华便把语气又放柔几分：“我瞧你刚刚还笑着，高兴什么呢？” 佩珠这才缓过来劲儿，神情放松许多，声音细细道：“奴婢听说东大街尽头开了家新的点心铺子，里头的师傅、厨娘都是京城人，连材料都是专程运过来的！” “夫人不是总想吃些京城才有的、咱们厨房做不出来的东西么？朱夏姐姐说了，有的是东西不齐全，有的是咱们厨娘一个人做不来。这下好了，有了那家点心铺子，夫人岂不就能吃上家乡的糕点了——” 怪道佩珠这样急匆匆地进来。这是桩好消息，第一个把好消息报给主子的人，总会多得些好颜色。 放在往常，岑再华必定是要高兴的，指不定还要张罗着多买些回来，给内院上下都分一分。 然而忧思果真伤脾胃，心头压着事，便觉五脏六腑都跟着承重。如今日思夜想的糕点非但提不起她的胃口，反叫她一想到那甜腻油润的滋味，竟隐隐泛起恶心，几欲作呕。 岑再华略略偏过头，脑海里无意识地回想着京城特有的几样点心，却电光火石般闪过一丝不对劲。 东大街开了一家京城来的点心铺子？ 连材料都是从京城运来的？ 岑再华商贾出身，儿时常跟着父母过眼家中商铺账目，耳濡目染下格外敏感。她清楚一家铺子想要开得起来，不是东西好就够了的。 比方说要看客源。一地有一地的市力：京中权贵云集的东市，珠宝绸缎、茶楼酒楼便多；西市多是卖力气讨生活的，常见的便是粗粮饭馆、杂货摊贩。否则东西再好，周遭没人买得起，又如何经营得起来？ 渊泉县此前没有她要的东西，便是因本地百姓手头拮据、市力不足，即使开起来也难以为继。 再比方说要看成本。原料上等，自然可以成品更精美，可成本也会更高，若算上来回运输的路途花费，更是不知要耗多少本钱。卖价低了收不回本，高了又亏钱，又是一桩难题。 花费这样高的代价，开在这样一个难有客源的地方——这家铺子凭什么觉得自己开得起来？ 虽还不能确认，岑再华已隐隐有了点猜测。她缓缓扭过头，望向了京城的方向。 “你去遣人买些回来，”她吩咐佩珠，“看看卖的样式多不多，不多就各买两三份回来，多就只买招牌的，走我的私账。每样给我留几个，其余的你们拿去分了罢。” 佩珠虽得到了来时期盼的分食糕点的结果，却觉夫人听起来兴致不高。有心哄她高兴些，领了命又接话：“有杏仁酪和驴打滚的话，要不要多买点？夫人您上次念叨了要吃的——” 鬼使神差地，岑再华起了身：“罢了，我亲自去一趟。” 佩珠前一刻还见夫人兴致缺缺，下一刻却听她要亲自去，一时不免有些不安。 她正小心抬起眼皮，又听夫人轻声道：“怕你们选不周全，我亲眼看看都有什么，正好也出门散散心。” 夫人是解释的口吻。 可她在向谁解释？夫人想做什么就做什么，总不可能是向她一个小丫鬟解释；屋里又实打实只有她们两人—— 佩珠压下满腹狐疑，应了声是。 15、臂膀 岑再华后悔亲自来这一趟时，人已站在了点心铺子面前。 铺子上挂一木质牌匾，龙飞凤舞着“四时铺子”四个大字。 当地像这样店面不大的商铺，一部分是没有正经牌匾的；便是那些有牌匾的，字也大多出于同一家之手。 县里有个秀才，一直没考上举人，逐渐断了念想，开起书铺来，偶尔也帮人写写字。 他的字虽非大家，也比寻常百姓拿树枝在地上练出来的漂亮许多，加上价钱便宜，凡能用得上牌匾的小铺面，大多是找他写的。 四时铺子的牌匾，却一眼便能看出不是那老秀才的字迹。 岑再华扶着朱夏的手，抬头怔怔望着四个大字。 人写信时和题字时下笔是有分别的，她多看了两眼，才依稀辨认出其中笔势，隐有熟悉味道。 愣神间，却听一道中年女声传来：“夫人也觉得这字好吧？咱们铺子开起来这些天，还没人见了牌子说不好的。” 原来是里头掌柜见这妇人衣饰贵重、容貌昳丽，身边跟了个丫鬟，伫立门口多时，已极有眼力见儿地迎了出去。 岑再华回神，瞧清是个约莫三四十岁的女子，做简单打扮，利落干净。正往她眼前走，神情热切，不显谄媚。 “夫人是第一次来吧，”她眉眼弯着笑，“您这样贵重的人物，来一次我必能记住的。” “是第一次来，”岑再华和颜悦色地问，“字是好字，请谁写的？” 那掌柜笑容更深：“我们东家亲笔写的，拓印到牌匾上，又一路运到此处。” 岑再华面上的蔼然便淡了几分。 “我听说你们是京城来的，东家也是京城人？” “是，”掌柜微有得色，“因此比别家的都正宗。” 岑再华转身就要走。 旁边扫洒的店伙计一直留神着这边的动静，见此情景，一时不明所以，手上擦木案的动作都慢了些。 这妇人一眼看去非富即贵，不会如旁人般对他们家的贵价望而却步，又伫足许久，显见是有兴趣的姿态。掌柜亲自迎上去，两人正聊得好好的，怎么突然就要走了？ 岑再华转身转得决绝，心里却乱如柳絮纷飞，连带着脑子也嗡嗡作响。 她疑心自己做了错事。 来之前明明就隐约有了预感的，却鬼使神差地亲自来了这一趟；待看到那题字笔锋处的钩连，心下五分猜疑已变作九分肯定，却还不死心地要问问掌柜。 她是有夫之妇，与那人早断了联系。遇上可能与那人有关的物什，便是为了避瓜田李下之嫌，也该躲开，怎么能心怀侥幸地冲撞上来呢？ 定是被连日的烦心事冲昏了头脑。 岑再华安慰自己，一时的不留神算不得什么，只要赶紧离开，便仍能延续她一向划得分明的界线。 她加快了脚步。 “岑夫人且慢——” 背后却又响起掌柜声音，比起方才，多了些明显的急切。 “您是咱们这儿的知县夫人吧？早在京城时就曾听闻过您……” “你既知我是知县夫人，就该唤我陈夫人。” 岑再华停住脚步，扭头打断她，身子却未跟着回转。 她不疑惑掌柜能猜出她是谁。能被派来做这个掌柜，应已得了些关于她的命令；又是个成熟老练的生意人，辨出她身份不难。 只是出嫁前是岑小姐或岑姑娘，出嫁后便是陈夫人，哪有岑夫人这样不伦不类的称呼？ 掌柜面露难色：“民妇知错，只是东家交代，莫敢不从。” 她经商许多年，在权贵富人圈子里摸爬滚打，哪有叫错称呼的道理？全怪东家亲口交代她一应事宜时，句句都是岑夫人。 退出殿外，她做起准备，才查出所谓岑夫人原是岑家女，如今已是陈家妇，断无叫“岑夫人”的道理。来的路上，便仗着关系熟络了点，拉着同来的侍卫头子打听。 她自觉问得已很小心委婉，那侍卫却神情一肃：“主子的事，咱们打听这么多做什么？” 看她脖子一缩，终究还是好心提醒：“岑夫人就是岑夫人，主子说什么便是什么。当着主子的面，万不可再提‘嫁作陈家妇’这样的话。” 东家那是什么样的人物？天潢贵胄，她哪里顶撞得起？于是今日明知失礼，也只得硬着头皮叫出这一声“岑夫人”。 岑再华听出她话音里一点为难、一点委屈，渐渐有了明悟。不愿叫自己去揣测这其中呼之欲出的微妙意味，又拉拢不住脱缰的思绪，于是越发心乱。 趁她沉默的空档，掌柜忙接着道：“东家说与您是故交，吩咐我带句话给您。” “‘从掌柜到侍卫，尽可为你所用。拿去做什么，我不过问。’这是东家原话。民妇姓盛，夫人凡是用得上的，便尽管找我。” 盛掌柜觑着岑再华神色，因其几经变换、复杂莫测，难以读出此时情绪，只得更加小心。 她使了个眼色，叫伙计拎出几个早准备好的食盒：“每一炉做出来便挑出来为您备下的，到下一炉新出时没见您来，才对外卖。等了有几天了，终于得您惠顾，万请夫人收下。” 岑再华转过了身子，正对着她，却没有示意身旁丫鬟接下的打算。 她摇摇头，就要推辞，却听盛掌柜殷切介绍：“原料是照金玉楼买的，日夜兼程地运过来；食谱和厨娘都是从金玉楼挖来的，花了大价钱。” “夫人尝尝，和金玉楼相比能有几分像？” 岑再华似被哪个字眼刺痛，不自觉地握紧朱夏的手。 一声又一声“金玉楼”落在她耳中，要把她生拉硬拽回初见那日金玉楼前排起的长队、帷帽下看不真切的男人五官，和冒着热气的核桃酥。 她垂眸望向几个食盒。 枣红色，四方形，被打磨得温润光滑。 眼熟，见过几次。只是之前每次见到，所念所想皆是里头的吃食、附送的书信，她很少如此仔细地看食盒的样式。 她疑心这食盒被人施了邪术，否则怎会叫她被迷了心神、捂了七窍，神不知鬼不觉地就亲手接了过来？ 在朱夏讶异而隐忧的目光里，岑再华掀起食盒一角。 她轻易看出那不是核桃酥的形状，就要松一口气，却认出最上面一层摆着的，赫然是豌豆黄、芡实糕与茯苓饼。 核桃酥是初遇那日买的糕点，这几样却是她平日里最爱吃的。 不知是因有食盒保温，还是如盛掌柜所说刚出炉不久，糕点在初春的天气里冒着明显的热气。开盖不过片刻，食盒内壁已被氤氲出一层白雾。 偌大一颗水珠，掉落在豌豆黄表面。 盛掌柜眼尖地捕捉到了。她微微睁大双眼，确信自己看到了那滴水珠，却不敢确定它的来处。 她没有胆量直视那位岑夫人的眼，只好用余光去扫她洁白的面庞，试图从上面寻找到曾滚落一滴泪的痕迹。 岑再华想，西北的天气果然太缺水了，春冬之际尤为干燥。 以至于她眼睛发酸发涩，睁得久了，一时不备，还会平白无故落下一滴眼泪。 “盛掌柜，”她开口问，“我向你所托之事，你们东家绝不过问，确定么？” 所幸声音并无滞涩，定能叫人听不出异样。 盛掌柜点头应是。 “那便有劳你同你手下人，帮我查一件事……” …… 及至走出铺子、上了马车，岑再华仍觉恍惚。 “朱夏，”她轻声唤，“我是不是做错了事？” “我不该再和他有任何牵扯的。纵使不叫他知道我做了什么，也是用了他的人。这样的多事之秋，偏偏是这样的多事之秋……” 朱夏望着夫人，想起出门前白秋交代的种种，越发心疼。 “您没有错，”她略有些逾越地轻抚夫人的后背，“事出从急，这已是唯一的办法。” 马车轱辘声有规律地响起，她有心分散夫人的注意，轻声问：“咱们回府么？” 岑再华犹豫不过一瞬：“不回。” 回府去做什么呢？继续等不知道嘴里有几句实话的丈夫回府？继续放任自己做着针线活发呆？去提醒自己陈府女主人的身份、为今日接受了他的臂膀而惭愧？ 她已太久没有呼吸新鲜的空气。 “我要去散散心。让静安找个热闹点的地方，最好有集市，你陪着我，咱们逛到申时再回去。” 朱夏与静安听命，停在了午后最人声鼎沸的东街集市。 正是一天中最暖和的时候，百姓如蛰虫出穴般出门走动。摊贩叫卖声、讨价还价声、孩童玩闹声不绝于耳，渐把岑再华捂得通身活泛过来。 她神情轻松许多，驻足在一珠花小摊旁，看上两朵样式简单却新巧的绒花。 正要开口问价，却听一旁烤饼摊子上两人交谈，越过各类杂音，直直往她耳朵里刺。 “……可不是嘛！自己生不出孩子，还占着县老爷不让纳妾。咱们县老爷那样丰神俊朗的男人，竟要为她绝后吗？” “谁叫人家长得好看！这世道就是这样，好女人没个好人家，反而是这样的……” “仔细点，别叫人听去了，再告咱们一个议论县老爷夫人的大罪！” “怕什么？街上说这事的人多了，还缺老娘一个？” 岑再华刚缓和不久的神色，重又一寸一寸凝起。 说这事的人多了？三年了，她怎么就一次都没听到过？ 何况她分明记得，数日前白秋刚出门替她采买，回来时神色如常—— 直至那时，恐还没有这样的风言风语。 16、相逼 她扭头对朱夏道：“叫静安回去一趟，托盛掌柜再多查一件——” 说一半方觉不对，忙改了话头：“罢了，此事不难查，叫静安去就成。查清楚这些话是什么时候传出来的，最好能知道是从哪里……” 又觉时间虽好得知，出处却难追溯，未免难为静安。然而即使查不出来，也不愿再与那四时铺子的掌柜有更多牵扯。 方才是她一时昏头，绝不会再有下次。 岑再华被泼没了兴致，又急着等静安把自己送回府后前去探查，自然不会再逛。 于是匆忙打道回府，只等静安消息。 不曾想，今日陈时瑾竟比她先一步回来。 边往正屋走，白秋已迎了上来，低声在她耳旁提醒：“……一刻钟前刚回来，进门就问夫人在哪，听说您出去了，便坐在正屋等着您，连书房都没去。” 岑再华脚步踟蹰一瞬。 昨晚夫妻夜谈算不上愉快，疑窦不曾解决，心结更未打开，与丈夫相见，竟成了让人不自觉却步的难事。 明明就在不久前，她还倚门倚闾、千盼万盼，等着丈夫回家。 何况今日真接了盛掌柜的话，请她代为帮忙，纵使再三确定那人不会过问，终究是破了戒，与京城那头牵起一根细细的线。 岑再华自诩清清白白、问心无愧，可一想到要面对丈夫，仍没来由地紧张。 待见了陈时瑾，却发觉丈夫似比自己更显畏缩。 尽管在她迈进正门那一刻，他边起身边与她对视，露出个与平日无异的温和的笑，可当岑再华真定一定心神，目光清明与他对视时，他却又下意识地垂下眼帘，打量起朱夏手里的食盒。 朱夏把食盒放在桌面，得了岑再华眼色，低头退了出去。 “夫人亲自去买的？”陈时瑾状似无意地问。 “嗯，”岑再华答得也从容，“说是新开的铺子，有许多京城的点心。我想家了，便亲眼去看看。” 陈时瑾听到“想家”二字，眉头微不可察地簇起一瞬，转而舒展开来，反倒像松了一口气。 “夫人陪我外放辛苦，我也知你想家，”他字斟句酌，“好在很快就有机会回去了。届时你与你父母便能常常相见，京城的铺子更是日日可去，再没有这样的苦寒。” 岑再华愣住：“什么意思？” 陈时瑾微微偏头，不看她的眼睛：“夫人愿不愿意回京？” 心头涌上不好的预感，岑再华攥住了他的衣袖：“为什么突然能回京了？什么叫我愿不愿意？这是咱们自己能决定的吗？” 陈时瑾却答非所问：“如若夫人愿意，或许几个月之后便能。” 在妻子惊疑不定的目光里，他缓慢吐出一句：“京城有你娘家撑腰，杨知府……杨按察使却常年不在京，杨小姐孤身一人，必不会叫你受了委屈。” 岑再华缓缓松开了丈夫的衣袖。 春和景明，正是花骨朵儿渐开、衣裳一件又一件地减的暖和天气，她却觉有兜头一盆凉水，直直从她头顶浇下，叫她如身着单衣立在数九寒冬，周身水珠顷刻要层层结冰，将她冻死在里头。 又是一阵头晕目眩，比往前任何一次都更难招架，眼花之余浑身失了力气，几乎要站立不稳。 她勉力撑在桌面上稳住，用衣袖掩住死死捏着桌角的手，不愿让自己流露出一丝颓态。 “你这是什么意思？” 她死死盯着丈夫的眼。 陈时瑾深吸一口气：“调令下来了，杨知府升做按察使，已是板上钉钉的事。” “他同我暗示，若遂了杨小姐的愿，这一轮便能调回京城；若执意拂了他的好意，恐再无指望回去。” 摇摇欲坠的女子终于如枯叶般凋零，跌坐在桌旁椅子上。 她惊异于人的身子怎么能这样沉重，连扶着桌角都难以站稳。便是幼时风寒发热，高烧不退，也不曾觉得如现在这般浑身无力。 “不是前些天还好好的吗？怎么突然就……” 连声音也干涩得不像自己的，似从天边飘过来，落在耳中听不真切。 “她一个未出阁的千金小姐，怎么会甘心与旁人共事一夫？杨知府就要升迁，又怎么容忍女儿为人妾室——” 陈时瑾眼看妻子如此情态，姣好的面容显出苍白，面上的难色渐转为心疼。 然而听她喃喃至此，终于不得不出言打断：“杨小姐说，原先那位夫人若肯让贤，可以做个贵妾。” 岑再华反应不及，呆呆望他半晌，才醒悟过来这话是什么意思。 她紧紧盯住丈夫嘴唇，希望这两片薄薄的唇瓣翕动发声，希望听到些别的。比方说解释方才那句不过是歧义，亦或是如数日前一般向自己表态，只要能说句别的话，什么都好。 可是他没有。 他静默望着她，眉头皱得那样紧，眼里的心痛与愧疚那样浓烈，却迟迟没有说出旁的话来。 岑再华放任自己瘫坐在椅子里，缓缓闭上了眼。 也许她应该反应更剧烈些的。 她应该声嘶力竭地问问他，那这三年来的举案齐眉、琴瑟和鸣算什么，岑家对他的种种扶持与托举算什么，她陪他在这苦寒之地度过的时日算什么，成亲前他信誓旦旦的承诺又算什么。 她应该嚎啕大哭，应该撕心裂肺，她应该讨要一个说法，应该有更多的愤怒和戾气，如当年对顾清湛一般把巴掌甩在他的脸上。 可是人真的失望到极致时，原来会失掉一切力气。 良久，她终于冷笑一声，凉凉开口。 “姑娘是金陵城最明丽的一朵娇花，这样的花，陈某一生只折一枝足矣。” 一字一句，她复述得分毫不差。话音里的讽刺太过明显，叫陈时瑾登时面色通红，眼里的心疼敛去大半，换成羞恼下的隐怒。 “你不必拿这些来刺我，”他说，“受人威胁，非我所愿，你我都是身不由己的悬丝傀儡，又何必相互指责？” “我虽不得已应下，却只避重就轻，应允娶她进门。然而到了京城，她父亲鞭长莫及，我重新扶你做平妻，她嫁也嫁了，还能如何？” “待到来日我功成名就，比她父亲更位高权重，便是把你重新扶做正妻又有何难——” “陈时瑾。” 沉默了许久的妻子忽然扬声唤。 她叫过他老爷，独处时叫过相公，浓情蜜意之时也曾叫他小字。如此直呼大名，却前所未有。 陈时瑾讶异，停下看她。 见她仍闭着眼，如一尊枯木雕的像，面上死气沉沉，声音也透着阑珊。 “你叫我恶心。” 陈时瑾猛地抬头，如被人迎面掴一巴掌。多少洋洋洒洒顷刻间堵在喉头，一个字也吐不出来。他嘴唇微张，面皮的涨红里透出一点子铁青，温润书生竟似显出几分厉鬼模样。 他定定凝视面前女子，分明仍是那副美艳面庞。这张脸同他无数次巧笑倩兮、美目盼兮，怎会说出如此伤人恶语？ 他开口复又犹豫，闭嘴复又不甘，最终辗转数遭，冷哼拂袖，自向门口走去。 背后无人挽留。 直至走到门槛处，陈时瑾停住脚步，不愿回头看她，只冷声丢下一句。 “阿华，我的日子并不好过。你若还在乎我们之间那些夫妻情分，就别叫我为难。” 说罢匆匆离去，衣角带起微风。 阿华，阿华。 新婚时、情浓处，他常称她阿华。夫人也好，爱妻也罢，岑再华最爱听的总是这声阿华，叫她觉得情意仍是最初模样，青涩又亲昵，独独属于他俩。 多好听、多朗朗上口的阿华，叫多少次都乐此不疲的、听不厌的阿华。 岑再华仍不睁眼，任一行清泪流下，从眼角蜿蜒行至衣领，没入衣襟。 朱夏和白秋不知夫人与老爷发生了什么，只知从这晚起，夫人便病了。 她卧在床上，说提不起力气，却不愿叫大夫来看。 “我只是太累了，没有病，”她勉强地笑，“歇息两天的事，吃那么苦的药做什么？” 可当下人来请她，说老爷叫她一同用膳，或有别家夫人求见，她却通通只回一句“病了”，谁也不肯见。 这样的夫人叫人害怕。 三年前的夫人虽藏不住地失望与悲恸，却仍是鲜活的、伶俐的。如今的夫人面上已看不出多少伤心，反透出点薄凉的枯寂。 白秋听静安说过，外头大夫给人看重病，常言最要紧的就是一个心气儿。人只要还有心气儿，就什么都能有，反之便什么也没了。 她与朱夏悄悄说这话，两人想遍了法子提起夫人兴致，最终一筹莫展。面面相觑，唯余叹息。 来人求见的通报每每被她以养病的托辞挡回去，直至四时铺子的盛掌柜递了拜帖，朱夏重又升起希望，紧赶慢赶地送到夫人面前。 便见岑再华终于坐直了身子，结果帖子细细地读，看完把头抬起来，眼里竟有好几日不曾见过的光彩。 “请她明日就来，”她语调冰冷，却重新有了些力气，“我倒要看看咱们老爷究竟是逼不得已，还是甘之如饴。” 17、真相 盛掌柜一路跟着白秋进来，拿余光暗觑着打量陈府。 檐下灯笼素白，无绣无坠，廊柱擦得干净，然漆色已暗。后院倒是有园子，石子小径上却只种了冬青，青石缸中只养着几尾红鲤。 待入了后院正厅，见花梨木条案素净无纹，更忍不住与那日在殿中所见对比，心头一阵唏嘘。 到了知县夫人跟前，却也没说什么，只闷头禀道：“夫人要查的事，已然有了结果。” “落在纸上到底怕被有心人截去，想着还是该亲口告诉您。本打算借新出了几样点心约夫人来铺子相谈的，这两天却听说您染病，自然不能再劳累您走这一趟。贸然请见，夫人见谅。” 岑再华发觉自己这段时候身子不爽利，连带着心也烦躁。就这么几句话，便已觉得不耐烦，忍不住催促：“不妨事，你快说结果就是了。” 说完又暗骂自己沉不住气，懊恼间，便听盛掌柜声音又低了几分。 “二月初六，杨家请绣娘到府上定做春衫，说是为杨小姐数日后踏青所备。主家要得急，那绣坊为赶工期，用了好几个绣娘合力，从其中一个嘴里问出的消息，说是杨府专程吩咐了，二月十一就要用，无论如何也要赶出来。” “她说，那是套藕粉色的衣裙，绫面上绣了穿花蛱蝶……” 盛掌柜手下的人果然了得，连衣裳样式都打听得清清楚楚。她仍絮絮着那绣娘说针线有多漂亮、拿了多少赏钱，岑再华却已半句都听不进去。 唯有一个“二月十一”，在她脑中不饶人地嗡嗡响。 二月初五，杨府寿宴，丈夫与那杨小姐初次相见，不知有多少交集隐瞒于她。 二月初六，杨小姐请了绣娘定做踏青用的衣裙，二月十一便要用。 二月初八，陈时瑾回府，邀她数日后前去踏青。 二月十一，明明宿醉归来，明明眼里布满血丝，他仍坚持要与她前去踏青，而后……偶遇了杨小姐。 那日杨小姐裙摆如晨光里将开未开的荷，上有大片的芍药与几片蝶翼，布料正是藕粉色。 岑再华初时听到的丁玲作响，原是腰间挂着的银铃，娇嫩的颜色与银铃的响声趁得她愈显少女明媚，与自己如今这副病怏怏的模样相比，必有云泥之别吧？ 她的手不自觉地抚上心口，喘不上气来。 许多曾被忽视的细节密密麻麻地攀升起来，在她心头缠绕、叫嚣——仅仅开口提了一句杨小姐，丈夫便似被惊吓一般，慌忙抱怨“今日怎么这样巧”；待听她说巧合也属常事，神情又渐放松…… 岑再华“蹭”地起身，因动作突然而眼前一阵发黑，随即发觉这些日子的卧床已使她身上提不起力气。 身形一晃，一旁的朱夏眼疾手快地扶住了她，下首的盛掌柜尚且来不及反应，便听她声音中藏不住颤抖：“我知道了，这件事辛苦你了。白秋——” 一个眼神递过去，白秋会意，将一荷包塞在盛掌柜手里。盛掌柜见那荷包沉甸甸的，显然不是随手的打赏，忙开口要推拒，却听岑再华又道：“你先回去罢，叫白秋送送你。” 白秋几乎是半拉半拽把盛掌柜送走的。 夫人已摇摇欲坠，恐无继续见客的力气。 几乎是盛掌柜的身影刚消失在门外，岑再华便撑住朱夏的手，哑声吩咐：“叫静安去备马车，我要去县衙一趟。替我更衣。” 朱夏有些犹豫：“夫人……” “更衣，”她重复了一遍，深深吸一口气，好像这样就能将翻涌的气血压回去，“要尽快。不用重新梳发髻了，就穿那件石青色的素面褙子罢。” 朱夏不敢再劝，手脚麻利地替她换好了衣裳。 从后院到前门要穿过一道月洞门，门外的青石板上还残留着昨夜雨后的水渍，岑再华走得急，裙摆沾了泥水也不曾低头看一眼。 陈时瑾在渊泉县任职三年，这是她第一次来县衙。丈夫办公处不是后宅女子该来的地方，她或许本该等到晚上，等到他回府再寻他。 可她一时半刻也等不得。 在县衙外道明了身份，守在仪门外的衙役慌忙行礼，她略略颔首，只问：“老爷在哪里？” 两衙役面面相觑，终于还是告诉了她。 岑再华不再废话，径直朝签押房走去。 门是虚掩着的，她推开门时，沉水香扑面而来。其实并不浓，淡淡萦在屋里，却叫她气闷头晕更甚。 陈时瑾正坐在案后批阅公文，听见响动抬起头，目光甫一落在她身上，便露出讶异之色。 “夫人怎么来了？”他站起身，用很关心的语调，“身子未愈，不该四处走动。” 像是几日前那场争执和这些时日的冷战未曾发生过一般。 岑再华没有落座，直直站在门边，石青色的衣料被穿堂风吹得微微晃动，衬得她像一株失了水分的瘦竹。 “二月初六，杨小姐请绣娘做春衫，说要二月十一前做好，踏青要穿。” 她望着正朝自己走来的丈夫，声音平静得出奇。 “二月初八你回府，说要带我出去散心。” 陈时瑾伸出来扶她的手僵在了半空中。 “那日偶遇杨小姐，”岑再华却往前走了一步，“果真只是巧合么？” “你与杨小姐在寿宴上，真只有一面之缘么？” “她对你的势在必得，真只是一厢情愿么？” 陈时瑾沉默了片刻。 窗外的日光透过窗纸照进来，在他脸上投下一层薄薄的光晕，竟让那张脸显得愈发温润无害。 “夫人病中多思，难免捕风捉影，”他立在她面前，语气仍是温和的，“你身子不好，回去歇着罢，晚上我让厨房给你炖盅燕窝。” 岑再华死死盯着他的眼睛，试图从里面找到一丝一毫的闪躲或愧疚。 可他竟坦然与她对视，眼里有些纵容似的安抚，仿佛她只是一个无理取闹的孩子。 “陈时瑾，”她又一次叫他的全名，“你娶我的时候说过什么？” “过去的事，提它做什么？” 他负手而立，不再打算扶她。 “倒是有一桩事，我原本想等你病好了再提——你嫁入陈家三余载，至今无所出。母亲前日来信，言辞间颇有些忧虑。我在任上本就公务繁忙，若后院不能安宁，如何专心为民做主？” 岑再华突然觉得同床共枕了三年的丈夫，竟陌生到快要叫她认不出来。 她难以置信地喃喃：“我无子？陈时瑾，我无子也无子三年了，怎么偏就今日成了错处？” 明明她也曾靠在他的胸口，为膝下没有一个他们的孩子而烦忧，他却说这辈子有她就够了，说子嗣都是缘分，强求不来。 帐幔里，床沿边，那些话不是从他口中说出来的么？ 陈时瑾避开妻子的目光，转身走向窗边，背对着她：“我毕竟是家中独子。父母的意思，也是为陈家香火考量。” 岑再华却逐渐品出些不对来：“你也是，外头的传闻也是——三年了不见什么非议，偏就这么几天，轰轰烈烈地全要来讨伐我。” 静安两日前便同她禀报过了，城里说她无后又善妒的风言风语正是从这段时日开始传起来的，虽查不出源头，她却能猜到定是杨府的手笔—— 她忽地福至心灵，瞪圆了眼。 真只是杨府的手笔么？ 若面前这个男人有那样多的事欺瞒于她，若他早也起了攀附权贵的心思，若他也早需一个理由要她做下堂妻—— 陈时瑾豁地转头，生硬斥道：“何况你嫁进来这些年，除了几封家书，何曾回去侍奉过我父母一日？我在外为官，你随我同到任上，留我父母独自在京中，谁来尽孝？如何安度晚年？” 这便更是荒谬，叫岑再华气极之下几欲发笑。 赴任时，是他亲口说想与她时时呆在一处，她才千里万里地跟了过来。 西北苦寒，绝非只是吃不到京城点心、买不到桂花香膏。 来这里的第一年她的手便生出了冻疮，若不是京城那人暗中使力，连银丝炭都烧不上。 气候干燥，她咳疾犯时快要把心肺一起呕出来，若不是京城最好的大夫“恰巧”路经渊泉县，她不见得能熬过那个冬天。 她的家在京城，她的父母兄弟在京城，她又怎会喜欢西北？她自小受家中宠爱，岑家又从不缺钱花，哪里吃过这等苦头？ 因他一句想要呆在一处，她便心甘情愿在这里停留三年，一句抱怨也无。 在他嘴里，竟成了不在京城侍奉公婆，成了不孝之人！ 她自觉嫁给陈时瑾几年，虽如今看来仍不算完全懂他，对他的微小习惯，却早已了如指掌。 比方说他骤然冷厉的口吻、漂移不定的视线、脖颈与耳后泛起的一点红……他分明是在心虚。 签押房里的沉水香还在不知疲倦地烧，浓得让人头晕。 岑再华看着面前这个男人，她的丈夫，她十六岁嫁的人，她受过辜负后仍选择相信的、以为能托付一生的人，竟觉好像从未认识过。 第一次见面时他那副穷书生的拘谨模样，连同求娶她时面红耳赤的神情，如今想起来，像隔着一层厚厚的雾，模糊得几乎要散尽了。 她慢慢地、沉默地挺直了脊背，将双手拢进袖中，藏起颤抖的指尖。 而后只字不语，转身便走。 石青色的身影踏过门槛，门在她身后缓缓合拢，发出一声沉闷的响。 岑再华闭着眼，任凭眼泪滚落，重重砸在衣襟上，洇出深色的圆点。 她好想念京城的春天。 18、相看 二月十五花朝节，英国公府。 顾清湛静静立于假山一侧，半边身子隐在阴影里。玉兰在西北的园子，杏花在南侧树林，两处都有人声，他偏停在东边最冷清的池塘边上，一副生人勿近的做派。 偶有人发觉，想往这位声势如日中天的皇子身边凑，却又慑于其冷着一张脸，止了脚步。 顾清湛借这一时清静，遥遥望着远处凉亭里的郑渊。 锦袍玉冠，明珠缀履，一眼便是仔细打扮过的模样。面色却并不好，眼下淡淡地发青发乌，笑时只牵动嘴角，喜色不达眼底。 有时身旁人为他指某个方向，他抬眼望去，点点头，嘴上说着什么，眸中却无波动。 看来他心上那人没来。 顾清湛若有所思，却听背后有人唤他：“四殿下怎么不和他们一起玩飞花令去？” 扭头一看，款款走来个四五十的贵妇人，富态而面慈，脸上笑吟吟。 顾清湛点头：“舅母。” 英国公夫人崔氏行至他面前，站定就要屈膝行礼，被顾清湛虚扶止住。 崔氏也不坚持，顺势站直了身子，接上方才的话头：“也难怪。殿下的才情，放眼满京城又有几个能赶得上？不下场是给旁人留点颜面呢。” “舅母过誉了，”顾清湛摇头，又把话引到郑渊身上，“前些天还看了表弟新写的诗，颇有精进。” “他呀，”崔氏心中熨贴，面上欣慰毫不遮掩，“也不知是开了哪门子的窍，近来倒真像换了个人似的。从前成日里只知道斗鸡走马，叫他读半篇书，能磨掉一个时辰，如今竟肯安安静静坐下来翻几页了。前儿还自己磨了墨，非要写首诗出来。” 顾清湛颔首：“可见是懂事了。” 崔氏目光朝凉亭投去：“确实懂事了些，知道操心了。前几日还在问我今日府上都会来哪些人，从前哪会关注这些？” 顾清湛不动声色，顺着问：“舅母可告诉他了？” “只同他说了几个要紧的。来什么人倒也罢了，关键是叫他知道，今日这宴不是只为赏花的。” 话到此处，顾清湛就要顺势追问，却听崔氏话锋一转，直冲自己而来。 “不但是他，娘娘前几日可交代了，说四殿下如今也老大不小了，身边没个体己人，叫我今日也得帮着好好相看相看。” 说罢，目光向园中扫去，远处□□上、近处回廊里，绮罗裙裾，三三两两。 “可有哪个能入殿下的眼？”崔氏打量着他的神色。 顾清湛循着她的目光望去。 一园子的各色衣裙、环佩叮当，鲜艳又热闹，都映在他眼里。 可是翠绿的、湖蓝的、嫣红的，有什么分别？步摇或是珠钗，金银或是玉石，又有什么分别？ 人与人之间的区别竟如此模糊，目光掠过许多貌美鲜活的面容，却觉都是眉毛下面两只眼、一个鼻子一张嘴，像蒙了一层纱，分不清谁是谁。 人与人之间的区别又如此清晰，叫他只扫过一眼，便知统统不是那人。 的确有几个穿鹅黄色衣裙的，顾清湛记得她原先便爱穿这颜色。然而那不是她的身形，她的身段要窈窕许多。 也有几副头面叫他眼熟，想必都是那几家铺子打出来的，造型与用料便有相似之处。然而同样的玛瑙珠子坠在流苏上、晃荡在脸侧，怎么就不似她那样摇曳生辉？ 脸型也有相似的鹅蛋脸，却不及她肤色白净；眉毛也有相似的柳叶眉，下头却没跟着一双她那样的明澈的眼…… “殿下？” 顾清湛猛然回神，才发觉自己已怔愣太久。崔氏面露关心地看他，目中似有探询。 他一阵懊恼。 恼那女子的面容总在眼前扰人，更恼自己总任由她打扰。 “劳烦舅母挂心，”顾清湛有些歉意地浅笑，“今日来的姑娘个个灵秀，只是我前几日刚忙完修缮皇陵的事，如今虽完工了，却因今年雨水多，总忧心着会不会被雨水损毁。” 他顿一顿，垂下眼帘：“是以提不起心思欣赏佳人，倒叫舅母白费心了。” 崔氏摆手：“不打紧。婚姻大事非同儿戏，何况您的内眷是要入玉牒的，莫说今日这一时半会儿挑不出来，便是咱们有了中意的，也得给宫里过目呢。” “皇后娘娘也说了，今日只是叫我帮您掌掌眼，您自己也瞧瞧有没有可心意的。虽说娶妻娶贤，家世也要尊贵清白，可毕竟结发情分难得，能让您自个儿也有意的，才更合适不是？” 顾清湛点头：“母后待我向来宽和又体贴，我都记在心里、时时感念。” 崔氏赞许看他：“殿下纯孝。” 于是不再追问，只交代一旁的下人务必招待好四皇子，又千叮咛万嘱咐，叫他若有心仪的尽管与自己开口，她同命妇们打听去。 顾清湛连声应下，这才劝离她去别处忙碌。 耳边重又清净。 顾清湛却想着那句“内眷是要入玉牒的”，迟迟不能回神。 王府侍妾是不能入玉牒的，侧妃却足够了，从此身份被祖宗认可，死后有香火祭祀。 三年前，他曾向一个商户女许诺，要请旨纳她为侧妃。 士农工商，商为末流。商人之女，本连官宦人家的侧室都未必做得成，他却愿为她向父皇开口，叫她在皇室的金册玉牒上留名。 来日待他继承大统，自然至少要给她一宫的主位，不但令她登金阶、列宫掖，还要给她的家人抬籍，允其后代科考，为其父兄捐官…… 从此再不复市井之身。 她不也在放河灯时祈愿吗？她说想同官家小姐一般，不必空有银子却买不到暗香坊最新的香膏，不必中道上轿子相遇时要靠边让给官轿先行，她说弟弟聪慧又勤奋，要是能读书走科举该有多好…… 他不是都能给她吗？ 她究竟还有什么不满足？ 顾清湛闭一闭眼，令自己不再回想。 拜她所赐，他不再隐忍蛰伏，这三年间锋芒毕露，进展飞速，如今场面正是烈火烹油、鲜花着锦之时，更容不得半分差错。 他不能再分出更多精力，咀嚼和反刍无意义的曾经。 “这位公子是……？” 身侧一道陌生的女声，却不是方才崔氏那样的妇人声音。顾清湛循声扭头，看清是个年轻女子。 那女子见他转头，似是因刚刚认出他的脸而一惊，慌忙屈膝：“臣女不知是您，贸然惊扰，殿下恕罪。” 顾清湛温声颔首：“不妨事，姑娘不必多礼。” 说罢就要转身，欲寻郑渊说话，却见那姑娘直起身子，忙不迭接道：“臣女是新任六科给事中贾氏的女儿，名叫贾玉容——” 顾清湛阻拦不及，听她已报上名姓，只微微点头：“贾姑娘。” 温和客气，说完却再无他话，静静凝眸看她，面露问询。 贾玉容自然明白这是什么意思。然而叫她就此打住告辞，她不甘心。 四皇子已独自在此处多时了，望着那一方光秃秃的池塘，不知有什么好看的。先前他神色冷淡，叫人不敢上前搭话，方才与崔夫人聊完几句，却显得平易近人许多。 在一旁等了许久的贾玉容觉出这微妙的变化。 今日大家缘何相聚于此，各自心知肚明。四皇子既然出现在这里，就是可以一试的通天梯。 京城权贵人人清楚，四皇子是一块前途无量却还无人得手的香饽饽。贾玉容早听父亲私底下透露过朝堂局势，知道眼前这位皇子来日极有可能登临大宝，也听说其龙章凤姿，却总不见真人。 上次魏国公家老夫人的寿宴上，男宾女客是分开的，只远远能瞧见他在宴上端坐的模样，便已觉是无上容光。今日凑近一看，方知传闻丝毫不假——这位殿下的相貌，竟比他的前程还要咄咄逼人。 玉骨清隽，如松如竹。 贾玉容不愿错失良机。 她斟酌着开口：“从前不常在京城，竟不知二月十五已能有如此春光。安庆这时杏花应还未开，要再等上好几日呢。” 顾清湛心念一动：“安庆？比京城靠西北些，是该花开得晚。” 京城西北方是安庆，安庆再西北才是安西。若安庆便已寒气明显，安西又要冷成什么样呢？ 已是第三个冬天了。 她又从来怕冷。 京城的腊梅已凋谢大半，安西府的应当还开着罢？等暗香坊的腊梅香膏做出来…… “殿下竟也是懂花之人——” 顾清湛思绪骤然被女声打断，蹙眉看去，原是贾玉容心头暗喜，大着胆子发问。 “臣女在府里也养些花草，可总养不好。听人说宫里花匠有独门秘法，这里头可有什么讲究？” 他心头一阵烦躁，冷声开口：“贾小姐是要本王为你介绍如何侍弄花草么？” 传闻中，四皇子虽待人疏离，却不太摆皇室架子，与同辈交谈，多是以“我”自称。 忽称本王，意味明显。 贾玉容被这突如其来的不耐口吻吓住，登时花容失色，惶恐间就要下拜，却见四皇子已转身离去，未曾留下一个眼神。 她呆呆望着他的背影，不明白是哪句话忽然引了他不快。 顾清湛却是愈发恼怒自己。 忙于政事时还好些，越是听到娶妻这样的字眼，便越难不回想起远在安西府的故人。 然而这不是他该有的情绪。 父皇年事渐高，储位空悬多年。江山未定，大业未成，他断没有道理为一个女子分心。 更何况是别人的妻子。 深夜，皇子府书房独挑灯，纸上墨迹未干便被团成团，如此往复七八次，终于留下一页，折成了信。 “直接送到盛阳手里，”顾清湛低声吩咐，“告诉她，要快。” 19、你就绝无可能回京吗？ 人大抵总会在委屈时格外念家。 几日休息下来，岑再华清减了些、浑身上下的乏力感轻了些，却越发容易想起还在京城的日子。 其实细究起来，那时远没有如今的自在。 出门是要知会母亲的，因挂心女儿安全，岑母总要拉着她细细问清楚去哪里、做什么、可要见什么人。寻常时候真是出门玩还简单些，想见顾清湛时，总要提前编排许多理由，才能过母亲那一关。 相约在山上的寺庙，便要说是为父亲的远行求一个平安，母亲讶然问她何时这样贴心了，叫她一阵心虚；上元节想同去赏灯，还要把别家小姐邀出来，把人家送回去后再“自己逛一会儿”，回府好与母亲交差…… 出了门也总要戴面纱，乘轿子马车时帘子都不能随意掀开。听说母亲年轻时同父亲一道出门做生意，从来不用戴那多余玩意儿，到了她这里，却因岑家的发迹而要学起官家文人的做派了…… 如今好了，知县是整个县最大的官，她是知县府上最大的女主人，愿意哪天出门就哪天出门，出了嫁的妇人更是不必遮面，不正是她心心念念的自在日子么？ 怎么全不似少女时遐想那般悠然自得？ 反而是秦淮河的烟柳、乌衣巷的细雨，连同那讨人厌的梅雨季里滴水的屋檐，甚至是母亲啰嗦的絮叨、弟弟偷吃她桂花糕后的嬉皮笑脸，都变得可亲可爱，叫她朝思暮想。 又一次梦回故乡，醒来发觉自己迟迟不情愿睁眼时，岑再华终于忍不住对扶她起身的白秋喃喃—— “白秋，我想回家。” 白秋一愣，随即眼眶便泛起点红，眸中似有水光，迅速垂下眼帘，不愿让夫人瞧见。 莫说是夫人自己了，她与朱夏无人处说些悄悄话，如何不想回京？ 那日盛掌柜来过后，夫人便失了理智一般，非要即刻去县衙见老爷，竟连几个时辰也等不得。 进了县衙，到了签押房跟前，又不肯叫她们再跟着，独自进去见了老爷。 出来后便是如此一副失魂落魄的模样，比起前几日更显颓唐。常常抱着双臂坐在床榻上，一双杏眼睁得浑圆却无神，呆呆望着同一个地方，一坐便是一刻钟打底。 白秋朱夏不敢惊扰她，只把门帘掀开一条缝探头，却见枯坐的夫人神情虽仍呆滞麻木，眼角却有水痕，原是一道清泪已不知何时顺着脸颊流下，她却想不起伸手去擦。 在夫人还是小姐时，身边便是她们伺候，三人几乎一同长大，见此情此景，不可能不心痛。 何况不仅是夫人如槁木死灰。 白秋敏感，先一步觉出府内气氛也隐有不对。 夫人前些日子卧病在床，老爷虽搬去西厢房住，自己也不曾来过，却隔三岔五要遣人来问一遭。明知是夫妻起了龃龉才致夫人称病，仍会像模像样地探听病情如何。 自那日去过县衙，老爷却不曾遣人来问了。 不过问，亦不见面，便是有放在正屋的东西要拿，也只叫丫鬟来一趟，自己从不出现。 白秋心细，来前被岑母拉着单独交代过，说她家小姐有时脾气倔，若与姑爷绊了嘴，她要从中调和一二。她在心里反复演练过许多次，真有那一天，要不经意在老爷面前透露出夫人其实已后悔争吵，要替夫人给老爷一个台阶下。 然而成亲三年，夫人和老爷从没真正红过脸；终于到了冷战的时候，已是轮不到她发挥的局面。 老爷来都不来，她能说些什么？ 况且就算老爷来了，她怎能如岑母交代一般，替夫人服软？ 虽有些细枝末节没能眼见，却不妨碍她知道这些时日究竟发生了什么。受委屈的、被辜负的，全是她的夫人，又有什么可服软、什么可后悔、什么台阶可给？ 夫人前些日子胃口不好，纵使厨房变着花样做些吃的，也只要清粥小菜；这些日子，厨房却也不提其他吃食的事了，竟似成了惯例一般，日日只送清粥小菜来。除了专门请的那个做糕点的厨娘，竟无人过问夫人今天想吃什么了。 夫人如今是既没胃口要别的、也无心情发现细微处的不对。等她反应过来这微妙的苛待，又该如何是好？ 朱夏不及白秋如此敏锐，却也明白事态不好。因她消息灵通、人脉又广，即使没专门打听，也听到些风言风语。 外头的人说，夫人貌美却善妒，成亲三年不为丈夫纳一妾室，叫堂堂县老爷后院人丁凋零。 还说夫人无子且不孝，既没为丈夫生儿育女、传宗接代，也不肯替夫侍奉老人、孝敬公婆，只知跟来任上享乐，没一点主母风范。 最难听的，竟有说夫人出身商贾，家风松散，尚在闺中时便常在外玩乐，指不定有多不检点。 京城到安西，远到吃食运不来，远到家书一来一回要月余，如此路途，怎么会连夫人出身甚至闺中习性都能传来？ 亦或是说，整个渊泉县能获知这些事、传出这些话的，恐只有西厢房那位同是京城来的人。 朱夏不敢细想。 私下里两人合计，都觉这样下去不是个办法。 思及此，白秋嗫嚅片刻，终于把心里打旋儿许久的话说出了口：“夫人若真想回家，咱们就回去罢。” 回去，是怎样回去？回娘家小住亦或常住，还是再不回来？ 这不是她一个丫鬟该问的、该劝的话。 然而岑再华并不觉得僭越——她只觉得惶恐。 “回去？”她喃喃自语，不知在问白秋，还是在问自己，“我该回哪里去？我还能回家吗？” “出嫁时我信誓旦旦对母亲说，这是我看好了的男人，他绝不会看轻我、欺负我，我会如她所愿一般幸福。如今我这样狼狈地回去，如何敢叫母亲瞧见？” “父亲拨出那样一大笔银子，为他打点好官场上的门路，只因他是我的丈夫，只为能叫我做个官夫人。其实他攒了那么多年的本钱，原是想把生意拓宽到西南那边去的，他瞒着我，可我知道的……” “京城人多眼杂，天子脚下规矩又多，我家想与皇商打交道，装模作样地附庸风雅这么久……我一个出嫁女回家，岂不叫我们家受人笑话？岂不叫我爹娘功亏一篑？” 说着说着，她话音不自觉地哽咽：“难道要我青灯古佛一生不成？我不想，我实在不想……” 白秋眼眶一酸。 夫人成日里干坐着，她们原以为她是在发呆。明明三年前遭人辜负，还能打起精神安排对策的，怎么这次如此一蹶不振。原来心里早跟明镜似的，什么都想清楚了。 大概也正是因为想清楚了，才显得这样无可奈何。 三年前难过归难过，却无人知晓那一桩情事，只要不说出去，日子就还照常转；如今却是实打实嫁了人，有了太多羁绊与定局，一切都不能轻飘飘揭过。 她只好无力地安慰：“夫人别怕，咱们先写信问问，好不好？” 岑再华却自嘲一笑：“写信问什么呢？女儿没用，能不能容我回家？路途遥远，我手下唯有你们几人能用，该怎么回去？我的嫁妆当初都运了过来，又怎么带走？信件一来一往，少说也要月余，还不够他们将我生吞活剥么？” 越往下问，白秋便越答不上来，她嘴唇翕动，迟迟不能发声。 岑再华却突然如梦初醒，转身拥她。 “对不住，”她伏在她肩头，颤声道，“我质问你做什么？你又怎么会有答案呢？你们跟着我，又要为我担忧，又不知前路在哪里。是我没照顾好你们，是我无能……” 白秋来不及为她突如其来的、于礼不合的动作而惊愕，便先被肩头的异样吸引去注意力。 温热的、濡湿的，她逐渐意识到，那是夫人的眼泪。 是无所不能的夫人伏在她肩头落下的眼泪。而方才的颤声，是强撑了许久的夫人终于难再克制的抽泣。 白秋亦难再自抑，这些天来的担惊受怕和对夫人的心疼混在一起，叫她一时忘了主仆之分，竟也埋在岑再华肩上呜咽起来。 两人相对垂泪之际，却听门帘掀起的声音，抬头看去，正见朱夏匆匆而来。 打从岑再华闭门不出，正屋里便鲜少有这样焦急的脚步，连一向急性子的朱夏也收敛起来，怕惊吓到她。 如今却没了连日来的轻手轻脚，重又风风火火而来、脱口而出：“夫人，盛掌柜求见——” 朱夏其实并不清楚知晓自己缘何这样激动。大约是盛掌柜上次刚帮夫人查出了静安都查不到的东西之故，叫她觉得今日这样为难的局面，指不定盛掌柜能又帮上忙。 白秋虽不觉得这一定是件好事，却也是高兴的——没有什么能比现在更差了，有变数总比继续一潭死水地干熬要好。 唯有岑再华心头升起些怯难。 盛掌柜不单是盛掌柜，更是她背后的东家，那个身在京城、叫她不愿回想起的故人。 与他决裂也好，这些年从不回信也罢，她多少带着些赌气的成分。 他不珍惜她、敬重她，自有人把她捧在手心上；他说她丈夫清贫，说她迟早后悔，她偏要叫他知道，自己离了他也能过得好—— 如今却又是破例请盛掌柜帮忙，又是以这样一副狼狈的姿态出现在她面前。 即便盛掌柜坚称他绝不过问，即便明知来人只是盛掌柜而不是他，岑再华还是觉得像被人剥开了衣裳，扔在闹市中央，把她拼命藏起来的、不肯承认的错付与不堪，尽数剥露给最不愿被其看到之人。 她重新洗了把脸，才出现在盛掌柜面前。 盛阳却守礼垂首，并不抬眼看她，只恭敬递上一封信。 信封素白，没有署名，岑再华却无端就知道里头会是谁的字迹，即使还未拆开。 她不自觉地屏住呼吸，从中只抽出薄薄一张信纸。 “十数封去信，你一封未回，至今没能问你，三年前嫁给他是当真倾心，还是同我赌气？” “母后不日便要为我选妃，婚事在即，难再推拒，我最后一次问你——岑再华，你就绝无可能回京吗？” 寥寥几行，她读了又读。 三年前究竟倾心还是赌气，早已不再重要。这三年的举案齐眉是真的，夫妻情意是真的，背信弃义、狼心狗肺也是真的。 视线落在最后几个字上，久久没有移开。 “你就绝无可能回京吗？” 那样凌厉的笔锋，唯有熟悉他字迹之人能看出，收尾处总带一丝不自然的顿挫。 他在写下这几个字时，有过同她一样的彷徨和犹豫吗？ 岑再华深吸一口气，轻声朝朱夏白秋：“拿纸笔来，替我研墨。” 在两人愕然的目光里，她对着盛掌柜露出个几乎有些凄婉的笑：“劳烦盛掌柜等候片刻，我有信要回。” 晴好日光下，她能看清楚自己提着笔的手腕在颤抖。 只是太久不曾提笔写字之故，再不然就是最近身子太虚、没有力气。她想。 用左手握住右手手腕借力，才把颤抖止住些。 笔尖落在纸上，用掉很少一点墨水。偌大信纸上只有一行—— “除非你一月之内来接我。” 折进信封，岑再华亲手递给了盛掌柜。 “劳烦掌柜交给你们东家，要尽快。以你东家的手段，不至于同平常家书一般久吧？” 她声音里有些说不清道不明的嘲弄，不知是对自己还是对旁人。 原来越是狼狈、越是怀疑、越是不安，便越色厉内荏。 “我不爱等。”她轻飘飘地说。 20、休妻 盛掌柜恭敬接了信，自觉一刻不可耽搁，今日就要把信送出去，匆忙与岑再华道了别。 令朱夏前去送她，岑再华瘫坐回椅子里，久久不能回神。 或许自己太过贪心。明明从不回信的人是她，却期冀着那头能为她缩短山水的距离，尽最快速度地救她脱逃于樊笼。 她想起盛掌柜带着信匆匆离去的背影，竟生出几分懊悔。 想唤她回来，回来重写一封。 不该要他来接的。其实不必他亲自来，派些仆役侍卫，再带话打通门路，应也足以带她走。 也不该写一月，这期限太短，像是她要为难人。算上信件送去的时间和人赶来的路程，两月会不会更宽泛些？ 可是与陈时瑾撕破了脸面，如今在这府里，她觉得自己像个外人，多呆一天都浑身恶心，如何能等得了更久？ 何况就算她能等，那对牛郎织女可等不了。郎情妾意，干柴烈火，早等着将她赶走，好做一对快活夫妻罢。 更何况……岑再华不得不可耻地承认，她确有刁难的意味。 未曾说出口的怨与不甘没有石沉大海，也并非三年的时光、一时的窘境可以抹平。 越是到了身临绝境的时候，她反倒越不愿低声下气地求人，越要他在她与别物之间，无可转圜地选一次。 三年前总说抽不开身的天潢贵胄，这次愿不愿为她放下一次手头的公文杂务，亲自来一趟偏远的西北？ 胡思乱想着，不知过去了多久。白秋静静立在一旁，也未出声打扰，直至门外突然传来动静，是朱夏回来了。 朱夏素来咋咋呼呼，这次脚步声竟比她平日更匆忙。她送完盛掌柜回来，按理不应这样急。 白秋抬头，见她碎发因脚步太快而微微凌乱，眉头紧锁，目中含忧，不由心头一坠。 果听朱夏冲进厅堂，气喘吁吁地扬声。 “夫人，老爷说——” 她的话音戛然而止。前半句嚷得出口，后半句却被截在嘴边，一时说不下去了。 明明是着急忙慌赶来报信的，待真到了夫人面前，尤其见她茫然而隐忧的模样，便难再说出那句话来。 “老爷说什么？” 岑再华却很平静。 再荒唐的话她也听过了，还有什么听不得的？陈时瑾那张道貌岸然的嘴里，能吐出什么她都不见怪。 朱夏抬眼，小心觑她脸色，一无所获，只好嗫嚅着开口。 “老爷方才见我回来，叫我与您知会一声，他说、说……” “说再给您一月时间考虑，若还不愿松口，就只能……休妻了。” 休妻二字如一道惊雷落下，震得白秋不由一个簌簌。 朱夏亦知此话凶险，硬着头皮复述出来，已飘忽快要立不住。 “休妻……”岑再华冷笑，“他竟真说得出来！” 她控制不住地描摹出他与朱夏说这话时的语气和神态，想必是那日在县衙与她对峙时的模样。 然而那样的一面太过少见。三年了，陈时瑾在她面前，总是个温和体贴的丈夫，叫她即使亲身经历了那场噩梦般的对峙，也难再把那样的姿态想象在他身上。 陈时瑾的面容在她眼前乱晃，一时是温润谦谦的丈夫，一时又变作狼心狗肺的恶鬼，叫她心头闷痛。 他竟连演都不再演，赤裸裸把威胁摆在明面上。 是那杨家又给他添了一把火，还是自己的贪念已压抑不住？ 然而如此急切要逼她下堂，竟还留了一月时间供她考虑。这其中态度太过割裂，岑再华想不明白。 她只能忖着这一月的时间，究竟够不够她逃出生天。 一个月，偏偏是一个月。 他与她不愧是三年的夫妻，连转圜的余地，都是留了同样的时间。 安西到京城，平日去信，路途需至少半月。遇上天气差、路难走的时候，一月也不见得能到。 岑再华与父母家书往来，最快也要月余才够一个来回。 然而他们用的是信局，有时甚至只是商队或镖局搭送，已是最慢的法子。 她知道民间有信局，官府亦有专门的官驿，若能搭上公文一起送回去，会不会快些？听说有权贵提前养熟鸽子或大雁，在常用的路线上定点往返，会不会更快些？ 安西三年，她收到过十四封信，究竟是每一封都走了最慢的民间信局，还是他也曾想过其他法子？ 他能有办法尽快收到信么？ 这漫长的三年里，他可曾为她寻过更快的雁、更急的马？ 岑再华隐隐约约觉着，自己又做了一桩傻事。 同三年前一般傻。 让出核桃酥那天后，她曾差使下人在京城打听了一圈沈濯之的名号，却没有一个对得上号的。 叫这个名字的或许很多，但看他当日的打扮与谈吐，便能锁定到富贵人家甚至官宦门第。如此一来，姓沈的就没几家了。 接下来便只需知道这几家里有没有年龄符合的公子，岑再华一一查过，没有结果。 再往下可就太多了。七品以下多如牛毛的小官小吏、盘根错节叫人摸不清楚的世家族亲、和她家一样靠银子攒出些脸面的商贾之家……京城里有头有脸的人家如过江之鲫，想从中找出那个姓沈的公子，无异于大海捞针。 岑再华泄了气：她没有更多人脉去打听得更细，何况人家当时只给了她一个名字，既没有自报家门的意思，也没有反问她姓甚名谁、哪家小姐——或许不愿深交的意味，早已摆得很明显。 只有她迟钝，痴愣愣地打听人家许久。 后来再机缘巧合见到，才知他根本不叫什么沈濯之，那日遇见的原是这天底下最尊贵的几个人之一，当朝四皇子顾清湛。 她苦苦循着沈濯之三个字找了那样久，显得像个笑话。 早在那时便该知道的，第一面就没报真名的人怎么会有真心？她却不知悔改，把一颗心巴巴地捧了出去，才叫人有了机会踩在脚下、攥出苦水。 如今倒好，跌了两次的覆辙，她又要重蹈一回。 岑再华想，方才要盛掌柜送出去的那封信，和四年前差人打听的沈濯之、三年前期冀他迎娶自己的雀跃，其实没什么两样。都是把一颗心悬在半空，等着一只不会伸出的手来接。 说到底，从始至终，愿意奔赴的那个人从来都只是她自己——她奔赴向一个谎言，奔赴向一段错付的心意，如今又奔赴向一封不知何时会落到他手里的求救信。 处境这样危急。 她不该再等了。 从前等过一个假名字、等过一段不可能成真的姻缘，三年后不该再等一个不会来的人。 岑再华缓缓跌坐在椅中，透过敞开的大门望向外头。西北的天又高又远，云走得很快。 连一片云都知道往哪里去，她却困在这里，困在安西三年，困在同一个执念里，迟迟不肯醒来。 “白秋——” 她扬声唤。 白秋正愕然不能回神，听到夫人唤自己，慌忙应了一声。 “库房一直是你管着，册子都还在罢？” “都在的，”白秋小鸡啄米似地点头，“前些日子我刚清点过一回。” 她惊异地发觉，夫人的声音好像又有了些力气。 “你去把账目和库房重新理一遍，把我的嫁妆和府里这些年的进账分开来，瞧瞧我嫁妆还剩下多少、好不好挪动。” 白秋心念一动，猛然抬头：“夫人这是要……？” “要带你们走，”岑再华轻声回，视线仍落在屋外的晴空，“咱们来时带了多少东西，走时全要带走。” “朱夏陪我出去一趟，让静安套车，对外便说我身子好些了，要去散散心。白秋做事时也是，都避着些人，能晚一点被发现动静就晚一点。” “晚些时候我写一封信，叫静安去信局走加急的门路，要尽快送到我父母手中……” 白秋与朱夏对视一喜，眸子刚亮起来，转而窥见夫人面上神色，心又沉沉地坠了回去。 即便同三年前一般振作起来找寻出路，夫人眉宇间却并无死而复生的心气。 两人一迭声地应了，各自忙活起来。不过一刻钟，岑再华便坐在了马车里头。 原打算避着点陈时瑾的，稍一打听，才知他交代过朱夏后，转头便自己出去了，倒省了费心避过他。 “去车马巷。”她吩咐。 车马巷邻近城门，除却半街茶棚面摊，还有几家镖局。 岑再华做好了自己走的打算。嫁妆或是银票要有人护送，她一个和离归家的妇人，带着两个丫鬟和一个马车夫，最多再有一个厨娘，路上总要有武艺傍身的镖师随行才稳妥。 静安赶着车，绕了小半个时辰，终于到了车马巷口。岑再华为防有心人看见，戴上了许多年未曾用过的帷帽面纱。 带着朱夏，主仆二人下了车，她拢一拢披风，抬步就要往巷子里走去。 却听斜后方一家铺子里头，忽然传出一阵笑声。 女声，娇俏婉转，尾音上扬，有藏不住的喜悦快活。 岑再华脚步一顿。 数日之前不过一面，她竟能记得这样清楚。 紧接着，另一道温和男声接过话头。刻意压低了，她却化成灰也能听得出来。 朝夕相处，甜言蜜语，她听了整整三年。 “你这样真的不要紧么？毕竟离府上远，你又只带了这么几个人，若真出了什么事，杨大人找你不见……” 男声和煦，关心的腔调快要溢出来。 “那有什么的，”女声有着千金小姐未经世事所特有的天真骄纵，“我这样干也不是一回两回了，他从没发觉过。” “况且……我想见你，你难道不想见我么？若直说要来找你，他定然不肯……” 岑再华站在店外，隔着垂纱，定定望着门内。 21、远行 为出门与心上人见面，专程编个理由骗过长辈，这样的情形她并不陌生。 在她少女春心初次萌动时，也曾有过如此心惊胆战又甘之如饴的时刻。 那时她所为之扯谎的人，早已成了名字都不愿想起的人。 今日杨小姐为他欺瞒长辈、为他避人耳目，又怎知未来不会如自己一般，某日发觉所付真情不过是他人消遣，亦或是成为攀新高枝路上的绊脚石？ 她凉凉地、刺刺地一声冷笑。 好似这样想就能使心中郁郁纾解，做出一副不以为意的潇洒模样。 视线却诚实地紧盯着店里，视线落在言笑晏晏的女子脸上，移也移不开。 尽管有面上与店门两层垂纱遮挡，她仍能看清那杨小姐仰脸望着自己的丈夫，眉眼弯弯，眸子亮得惊人。 刺痛了她的眼。 本以为曾有过一遭情伤，一颗心也应更麻木些；何况比起三年前，她已是个成□□人，更不该为一点情情爱爱而要死要活。 然而看着垂纱那一头丈夫熟悉的侧脸，看着他低头时露出如对至宝般的珍视而温存的神情，看着两人之间距离早已近得容不下第三个人，她仍心头闷痛，喘不上气来。 胃里亦如翻江倒海，这几日好不容易轻了些的恶心头晕重又袭来，叫她更肯定，前些时候果真是百病皆生于气。 岑再华强忍着不适与心头涩意，示意朱夏噤声，边轻手轻脚更向那铺子靠近几分，几乎要贴在门框上。 她小心避开里面人的视线，左耳倾着探。 声音于是更清晰，长驱直入地往她耳中钻。 “我自然是想见你的，只是这话说来又难为情，又叫我于心有愧……” “你心有什么愧？还在想你那妻子么？” “毕竟是成婚三年的发妻，我对她虽已无男女之情，却夫妻名分尚存，责不可废。” 岑再华因那一句“无男女之情”愣住，一腔怒火还未来得及尽数涌上心头，已被下一句的厚颜无耻所震住。 “我已差下人去告诉她，给她一月时间考虑，若一月之后还不愿自己让位，便只好休妻。夫妻一场，我也不愿走到那一步，她能自己想通最好。” 岑再华只觉浑身的血都直往脑门上涌。 读书人果真高明，黑的也能说成白的，忘恩负义也能说成情深意重。 什么叫“无男女之情”？那日他从杨府寿宴回来，悉心哄骗她与杨小姐不过一面偶遇，而后温柔小意、床笫欢好，情动时的喘息与呢喃，也是无男女之情能够伪装的么？ 什么叫“责不可废”？短短不到一月，便移情别恋，为攀高枝而要逼自己三年发妻下堂，或做妾或休弃，还摆出无子、不孝种种名头发落她，也能叫负责么？ 甚至还假惺惺给她一月期限，做出心慈手软的模样给谁看！ 有情无情、真心假意，究竟还有什么是不能被他言语颠倒的？ 岑再华方才那点心痛早被满腹愤懑挤走，她死死盯着垂纱里头，指尖已掐进掌心的肉里，才堪堪拦住自己莫冲进去。 “你倒好心，”杨元霜却仍不满，撇嘴嗔他，“一月都等了，怎么不干脆等她三月、一年、一辈子？” 陈时瑾无奈却宠溺地叹一口气，伸手又收回，像是本想去碰她肩头。 “我可等不了更久，”他轻笑着看她，“我想同你光明正大地出现在外头，不必像今日这般，又要你找借口出府，又要避着人来这样偏僻的地方。” “何况……一月之后，不恰是你的生辰么？” 杨元霜眼眸睁大，惊喜毫不遮掩：“你怎么知道我生辰的？” “若肯上心，有什么是不能知道的？” 陈时瑾眼里漫溢着岑再华并不陌生的温柔。 “为你腾出位子，也算我准备的一件生辰礼罢——只要能叫你高兴。” “我的生辰礼单只这个？”杨元霜眼波一横，斜睨着佯怒。 “自然不止，”陈时瑾的手终于没能忍住，轻轻刮了一下她的鼻尖，“这只是其中一样。” “我会为你过一个热闹的、欢喜的生辰。” 再后面的话，岑再华已听不进去。 泪不争气地模糊眼眶，竟能叫她五感尽数如被堵住一般，看不清里头两人的含情眉目便算了，连听也听不进更多字眼。 若还在京城就好了。 还在京城，还有娘家，还有退路可去，她就能冲进铺子里，狠狠给那负心人一掌，把她这些天的郁气尽数发泄出来—— 一掌又怎么够？ 她恨不能掀掉他的发冠、揪住他的头发，撕掉他脸上那层虚伪的面皮，把他按在地上左右开弓地打！ 再问问那位巧笑倩兮的千金小姐，别人的丈夫用得可还满意？喜不喜欢和他一起挨这样的一顿？ 可她却什么也不能做。 她只能把拳攥了又攥，指尖嵌进掌心已至发痛。良久，终于轻手轻脚地离开了那道垂着纱的门。 “去别的地方，”上了马车，岑再华轻声交代静安，“找离这边远一些的镖局，动作轻点，从那头走，别叫他看见你。” 静安得了朱夏递的眼色，不敢多问，只低头沉默起赶马车。 车里车外，主仆三人，一路上未再说过一句话。 …… 京城，皇子府。 三年未见回信，犹如临空谷呐喊而无回音，顾清湛从开始的不解、气恼，已逐渐到了习惯的地步。 到最后，已不知究竟是真要一个回应，还是写给自己的交代。 写下来又寄出去，或许只是为疏解那一时的怅然；信上浓烈的诘问也好、平静的好奇也罢，或许也永远不会有答案。 而今从未有音的山谷忽有回响，千里加急送来的信就在手上，他竟反倒有些情怯。 遣退了所有下人，独自坐在书房，顾清湛默然拆开信封，动作轻而小心。 他想，这信封不好，要撕掉上头那一条才能打开，若是里头的纸也被连着撕掉一块怎么办？ 然而天底下所有信封都是这样，也怪不得她。 他只能加倍小心。 待拆开了，又见里头薄薄一张纸，把信封翻转过来往下倒，也没倒出别的纸张。 真就这么薄薄一张？ 三年没个回信，好不容易来一封，这么一张纸就能写得完？ 信纸折着，还未展开，已能看出背面没什么墨痕——另一面绝没有密密麻麻的字。 甚至也许只有短短几行。 他蹙起眉。 盛阳走的是最快的路子。他同她交代过，若是那头出了什么解决不了的、迫在眉睫的急事，便动用他私用的飞雁，一程换一只，最快不过五六日，消息便能从安西送到京城。 收到信时，他还当是真出了什么事，心头颤得厉害，险些没能在外绷住神情。 结果只有一个信封与一个条子。 条子是盛阳写的，言简意赅，字迹潦草。 “夫人令以最快速度把信送来，遂擅用飞雁，自作主张，主子莫怪。” 既是她要快，那确实该用飞雁；然而拆了信封，见着这纸，他又无端生出几分怨。 训了那样久的雁，专程派去一程一程交接的人，火急火燎送来的信，竟就这么一页纸、几行字。 他皱着眉头把纸展开。 哪里有几行？面前不过区区一行、寥寥数字！ 顾清湛就要冷哼，定睛看清那行字的内容，登时便顾不上了。 “除非你一月之内来接我。” 他对着这十个字看了又看，一时竟疑心今日看了太多公文，以至花了眼睛。 顾清湛清楚记得上次去信写了什么。 皇后逼得紧迫，娶妻刻不容缓，然到了与女子相看的英国公府，却觉总被她面容打搅，看不清旁人的脸。 痛定思痛，下了决心，他去信是为问她，究竟有没有半分可能回京。 她是嫁了人没错，可那人又算个什么东西？穷困书生，芝麻大的小官，平日里遇见这种角色，他连余光都懒得给。 这样上不得台面的货色，竟成了她的丈夫。 只要她愿意，只消他一句话，便能叫他们和离。那个姓陈的若肯识相，肯与她桥归桥、路归路，再不纠缠，少不了他的好处。 只消他一句话…… 只消她一句话。 可这又是个什么回信？ 顾清湛识字，也读得懂。她不会回京，除非他一月之内去接她——那便是她愿回京、她要回京，她甚至是急着回京，要他以近乎极限的速度去接她。 这理应是想要的答案，然而他半分高兴不起来。 难怪要盛阳尽快送来，原来只给了他一月的时间。究竟是什么火烧眉毛的祸事，要她一月之内逃回京城，亦或是要他一月之内前去摆平？ “修竹——”他扬声唤，“依律，杀人要判斩首，是过多久行刑？” 门外候着的小厮不敢贸然推门进来，只好扯着嗓子回：“若是谋反、强盗一类重罪，几日内就要问斩；若是其他缘由，一般是到秋后。” 主子有问便只管作答，不该多想。修竹尽力使声音平静，眸中惊恐却难掩盖。 门内顾清湛松了一口气——与他记得的一样，不是这个便好。 边来回踱步，犹不放心，又问：“那有没有什么刑罚，是推迟一月施行的？” 修竹越发犹疑：“小的记得是没有，只是才疏学浅，不敢确信……” “罢了。” 门“吱呀”一声，被从里头推开。顾清湛立在门内，面庞被屋檐的阴影笼着，辨不出神情。 “备马车，我要入宫一趟。” 修竹错愕，愣了一瞬，才忙低头应声。 不是刚从宫中回来么？ 却听主子边大步往前走，边吩咐道：“叫别人随我去，你留在府里收拾行装，今晚就收好——” “明早要出远门。”