《藏香》


 1. 三日之期

    永安西角市
    街市人声鼎沸，沿街两侧摊贩们正忙着招呼人来人往的行人。唯有迎客来酒肆大门紧闭，打烊牌挂在门上，门内站着两名身穿便服的士兵。
    酒肆占地小，室内摆着六七张松木桌凳，几桌桌面的残羹冷炙还未收拾，堂中央站着一名身穿黑色长袍的税吏，约莫四十岁，腰系黑角带，眼神锐利精明，下巴留着点山羊胡须，身后还站着一名小厮。
    纪银枝正在厨房佯装忙碌，她偷偷探头望向站在堂厅的两人，紧张地捏紧手里的抹布，深呼吸一口气，似乎下了某种决心，伸头是一刀，缩头也是一刀，豁出去了。
    抹布被她用力一甩在灶台上，纪银枝戴着围裙便从厨房出来，此刻，脸上已经挂上了笑容：“张主事，什么风把您吹来了？”她一边说一边把人往最好的位置引，“坐，坐，问秋，沏茶。”
    厨房里面传出问秋的声音：“好勒。”
    茶上好了，张主事呷了一口茶，这才从身后的小厮手中接过账册，翻到迎客来酒肆那一页，手指指在一行数字上。
    “这个月的市庸还欠着，上个月的也没有清。”
    纪银枝扫过手指指着的字，没有着急接话，她端起茶壶给张主事添了茶才开口：“张主事，西角市光这个月，就有四五家酒肆停了业。不是我们不交，是生意不好做。”
    她指着厅内那几张摆着残羹剩饭的桌子：“今日也才这几桌人吃饭，连食材的本都收不回来。”
    张主事没有吭声。
    纪银枝脑子一转，想着能争取几天算几天，先把眼前的这尊大佛送走。
    “您看这样行不行，我先交一半，剩下的，缓我几天？”
    张主事咳嗽一声，脸上颇为难：“纪老板，不是我不通融，实在是上头的令，我们也是没有办法呀。”
    “问秋。”纪银枝对着问秋喊一声，店内的账册便送到她手里。她把账本翻到最后一页，转过去给张主事看。
    赤字。
    “您看。”纪银枝语气平平，却还能听出无奈，“真不是我赖账，是真的没钱，现在酒肆都是贴本开市。胡椒的市价涨了三倍，买不起胡椒，没有了招牌菜，客人少了四成，我拿什么交？”
    迎客来酒肆的招牌菜是碳火炙烤羊腿肉，炙烤的手艺是纪银枝的父亲年轻时走南闯北，从西藩那学来的，里面最重要的一味料那便是胡椒，胡椒辛辣的味道可以掩盖羊肉的膻味。
    没了胡椒，等于没了迎客来酒肆。
    张主事看了一眼账册，没有说话。见张主事犹豫，纪银枝偷偷瞄了他一眼。
    “三天”纪银枝说，“三天之内，我把欠的补齐，您看怎么样。”
    张主事沉思片刻开口道：“纪老板，今天您家酒肆拖三天，明天那家铺子拖三天，后天又有那家商行拖三天，那我这个主事不用干了。”
    愠怒的声音响彻整个酒肆，纪银枝心里打鼓，自从父亲离世后，她自接手酒肆，避免不了跟官府低下的人打交道，自然也学会了些不入流的东西。
    纪银枝对站在柜台的问秋使了个眼色，问秋手里拿着一个钱袋慢吞吞挪过来，钱袋交到纪银枝手上。
    她脸上又挂上谄媚的笑容，把钱袋推到张主事跟前：“张主事，就三天，三天后一定交齐。”
    张主事的脸色稍微好了些，一手把面前的账册合上：“三天，三天之后交不上来，只能封店。”
    纪银枝花了钱，还要连连感谢张主事的宽容，心里憋屈也只能忍下。
    “谢谢张主事。”纪银枝这又才展开笑容，把茶给续上，“您喝茶。”
    张主事也不好推脱，饮了一口茶后，起身要走。刚到门口，纪银枝随口一提：“张主事，西角市现在的胡椒都涨价了，您知道怎么回事？”
    为了酒肆的生意，只有迎着脸皮问张主事，纪银枝一个平民百姓也没有打探的门路。
    张主事呼出一口气，摇摇头说：“不清楚，上面的事，我们下面的人哪里知道。”
    纪银枝站在门口，看着他带着几名下属走进另外一家店铺，没有从张主事那里得到答案，钱财也送出去了，无奈地叹出一口气。
    经过下午这一搅和，不久后便收市了，打算闭门歇业。纪银枝关上门走进来，走到刚才张主事坐过的那张桌子旁，给自己倒了一杯茶，慢慢喝起来。
    “东家。”问秋从柜台走到她面前坐下担忧地问，“三天之后真能交完市庸？”
    纪银枝抬头撞上问秋泪眼汪汪的眼睛，有些心生不忍，但还是直话直说。
    “没有。”纪银枝果断回复，“我又不能变出银钱，怎么可能在三天之内交完市庸。”
    问秋也是个命苦的人，早年读了几年书，说是要考科举入仕，父母突然病逝，便被家中亲戚赶了出来，一直流浪在永安城，恰好被纪银枝撞见，又识得几个字，便留在店里挡了账房伙计。
    如果迎客来酒肆没有了，相当于他又没有了家。
    “那您刚才怎么跟张主事说三天内交完市庸的？”问秋竟质问起了纪银枝。
    本就烦躁，问秋这幅样子，心里便更加恼怒，纪银枝手往桌子上轻轻一拍，站起身：“好好当你的账房伙计，跟你无关的事情，不要多关心，干得不好，这个月扣工钱。”
    随即又转移话题，叉腰指着室内的桌子：“赶紧把这些收了，客人都走了，留下来招待苍蝇吗？”说完，转身到后厨去，掀开胡椒缸的盖子，里面的胡椒粉眼见到缸底，她叹了一口气，颇为用力盖上盖子。
    “这胡椒是拿来吃的，还是拿来卖的？”
    庖娘柳婶倚靠在墙上，解释道：“胡椒被他们撒一把又一把，那帮藩人就爱这一口。”
    纪银枝望向柳嫂，见她衣袖挽至胳膊肘，手臂上印着青色的淤青，估计又被她那酗酒赌博的丈夫殴打了。纪银枝话到嘴边，却又忍了下去。
    “今天打烊了，早点回去休息吧。”
    迎客来酒肆开在西角市的一个角落，炭火炙烤羊腿肉主要是西藩的美食，客人以藩人居多，纪银枝想着或许可以从藩人嘴里套出东西，这几日打听看看。
    永安城午时
    初刻开市，约申时末酉时初闭市，这时，幕鼓的声音响了，收市时辰到了。
    纪银枝坐在长凳上想着怎么在三天内交上市庸，不知不觉，天渐渐暗了下来，在永安城，日暮之后便是禁夜，今夜只能在酒肆对付一晚上。
    问秋点上桌子上的油灯，微弱的黄光映着纪银枝的脸庞，长发被干净利落地束起。光线太暗，问秋挪开步子点燃另外一盏油灯，却被纪银枝拦了下来：“一盏就够了，别浪费了。”
    接着又说：“你去把账册拿过来，我再看看。”
    账册拿了过来，纪银枝在桌子上摊开账册，上面的记录都是问秋记的，她信任问秋，账册是不会有什么问题的。
    纪银枝早年只读过几年书，只认识简单的字，十岁那年父亲去世了，学业便停了。母亲受不了打击，病倒了，这六年来都是药罐子喂着，足下还有一个小她三岁的弟弟，在学堂念书。
    所有的重担都是纪银枝一人扛着，她仔细看着账册，翻看了好几遍。
    问秋看着纪银枝，心里都难受，忍不住吸了吸鼻子。
    “哭什么？”纪银枝抬眼望向问秋，灯光微弱，问秋眼中的眼泪闪烁着，“你在我这干了些许年，就算迎客来倒了，你也可以……”
    “那不一样！”问秋声音骤然变大，委屈道，“东家，那不一样，迎客来就是我的家。”
    纪银枝收回目光，低头继续看账册，迎客来对她也不一样，这是父亲留给她的，不到最后一刻都不能放弃。
    月光透过窗户映在床上，酒肆在二楼隔开几间小房间，除了堆放货物之外，其余的就当休息用。
    纪银枝双手枕着脑袋，透过窗户望向远处的月牙，直到半夜才睡过去。
    天光微熹，街道上的青石板还凝着昨夜的露水，滑溜溜地泛着光。
    行人赶早的说话声，马蹄的声音哒哒响，西角市午时之前街道上的摊铺不能开始营生，早晨是行人赶早运货的时间，为了就是行方便。
    纪银枝脑子还没有醒，朦胧记得今早要去萨保商行看看，猛地从床上弹起来，下了楼，随便洗了脸，漱了口，便推开门要出去。
    “东家，我跟你去。”问秋突然出现在她身后，吓得她一个激灵。
    “你去干嘛，午时要开业”纪银枝拒绝。
    “可是，今日没有了招牌菜。”
    “除了招牌还不是有其他菜吗？”
    交代问秋后，纪银枝单独出了门，一路快走到萨保商行，眼前的一幕让她停住了脚步。
    门口已经聚集着许多人，确切来说应该许多店铺的东家，萨保商行是众多店铺拿货的供货商，瞧见几个东家在一旁聊天，她假装闲走靠近几人，眼神不断往街道上张望，实际在留意几人说些什么。
    “最近这香料的价格都是以往的三倍了，这可怎么办呀？”
    “谁说不是呀，除了那些个贵人，谁还买得起香料，西角市的普通铺面都关了好几家了。”
    一名胖东家老板脑袋左顾右盼，似乎在警惕什么，凑近那几名东家小声说。

 2. 私相交易

    纪银枝听不清声音，下意识地凑近，几人的脑袋挨在一起，像是在密谋坏事。
    “听说凉州要打仗了，西藩的货都走不了陆路，只靠水路，货少运脚贵，这价格自然涨。”
    “我听到的消息不一样。”另外一个比较瘦弱的东家说，“听说香料有问题，现在都在关口压住了。”
    纪银枝听着认同地点点头，紧接着又有人说：“那巡视主事都不管的吗？”
    那胖东家叹了口气：“新来的巡视主事没有来呢，听说已经在路上了，之前的那位大人升了。”
    “不知道是哪位倒霉的大人，一来就碰上这问题。”
    话一出，那胖东家不高兴了，讽刺道：“你可真是大善人，人家吃俸禄的，还担心起他们了，倒霉的难道不是我们这些老百姓吗？”
    纪银枝更是认同地连连点头。
    “门开了。”其中一人出声，说着便挤进人群中去。纪银枝迈步挤上去，刚走几步，就被人群撞开，硬生生倒在地上，瘦弱的身躯哪里抢得过那群人。
    她刚要挣扎起身，一只手骤然出现在自己眼前，那手骨节分明，修长白皙，指甲有薄茧，是读书人的手。
    纪银枝伸手要搭上，想着自己满手的老茧，便缩了回来。从地上起身，拍打了身上的灰尘，一抬头，一张美玉般绝色的脸撞进纪银枝的眼里。
    这是她第一次见到这么好看的人，竟然看呆了，皮肤白皙细腻，忍不住让人抚摸，跟她常年奔波的麦色不一样，有那么一下心生自卑。
    “看够了没有。”男人身后的随从出声，纪银枝这才回过神，为刚才的失礼说了声抱歉，转身便要往萨保商行去。
    她刚走几步，便被人横伸胳膊拦住，拦路的是刚才出声的男人，这两人应该是一对主仆。纪银枝着急要进商行，见里面人满为患，便歇了心思。
    “我们公子想问你话。”
    这人一副霸道语气，像是在审问犯人，纪银枝正要开口，身后传来男人的声音：“雷烬，不得无礼。”
    雷烬收回胳膊，双手抱剑走到一旁。
    “姑娘，在下的随从是个粗人，莫要怪罪。”男人上前致歉，纪银枝沉默不语，注意力全被他那双手吸引住了，眼神跟着那双手移动，顷刻才回复：“没事。”
    纪银枝回过神打量两人，见他们身上风尘仆仆，雷烬身后还背着包袱，料想是赶路的旅人，于是开口问：“公子，想问什么？”
    “在下陆秉直，是新上任……”陆秉直还未说完，便被打断。萨保商行的人逐渐消散，纪银枝心里惦记酒肆的生意，再好看的人也没有酒肆的重要。
    “哦，陆公子，有什么话直说。”纪银枝心浮气躁，没有耐性等他娓娓道来，这些个读书人，逢人就得念一段文章。
    陆秉直笑了笑，并不介怀被纪银枝打断话：“姑娘，这萨保商行怎么那么多人。”
    “你们是刚来永安城的吧，这永安城的香料价格都涨了三倍了。”纪银枝收回目光，不知想到什么，又开口：“陆公子，异乡的香料也涨得厉害？”
    陆秉直欲要开口，纪银枝见萨保商行里的人陆续出来，急忙说了抱歉的话，快步走进去。他茫然一瞬，随即嘴角勾起失笑一声，一旁的雷烬倒是嘴碎几句为自家公子打抱不平。
    萨保商行内寥寥数人，纪银枝直奔胡椒的货架，胡椒辛烈味先涌进她的鼻腔，再熟悉不过的味道，竟有一股心酸涌上心头。
    胡椒的市价虽涨上三倍，但货物还是供应不上，货架上只余一包包好的胡椒。纪银枝心中竟松了一口气，捡起那包胡椒仔细打量。
    牛皮纸裁成方正，裹了三层，边角用米糊糊裹得严实，牛皮纸的表面都浮着一层细密的油渍，那是胡椒的辛香太辣，隔着三层纸都渗了出来。
    纪银枝吸了吸鼻子，忐忑的心终于放下，这确是胡椒无疑。
    “结账。”胡椒被搁置在柜台桌面上，她正从腰间荷包掏出银钱，一只胖乎乎的手从她眼前经过，掏钱的手慢了一步，眼睁睁看着那人夺走自己的胡椒。
    “我出双倍的价格，这包胡椒归我。”黏腻声音从胖子的喉咙发出，他喘着说完这句话，下巴的肉都在抖动。
    纪银枝眼神扫过胖子的脸，毫无畏惧。这胖子谁人不知，西角市三大布商行之一的钱家少爷，钱宝财，此人不学无术，嚣张跋扈，仗着家里有钱，谁都不放在眼里，不过也没干什么坏事，就是贪嘴，爱吃东西，这身材纯粹是吃出来的。
    “这是我的。”纪银枝抢过胖子手中的那包胡椒，毫无畏惧地眼神直视着他，啪一声，银钱拍在柜台上。吓得钱宝财一个哆嗦，说话声吞吞吐吐：“我……出……三倍。”
    账房先生当面清点纪银枝的银钱，确认无误后便收下。钱宝财平时里如何在西角市嚣张，在这里却也要收敛几分。萨保商行是藩人的产业，背后有朝廷撑腰，毕竟西藩若无朝廷允许，根本进不了永安城开设商行。
    纪银枝提着胡椒哼着歌正准备走出门口，隐约感到一股凉飕飕的风吹来，她刚转身，一堵肉墙便扑上来，她身体灵活地绕道一边。
    钱宝财因体型过于肥硕，来不及停住，直直撞上了萨保商行的门，那可怜的木门竟然被撞烂了。纪银枝警惕地看着周围，钱宝财平日里带着随从满城闲逛，今日怎么是一个人，而且，钱宝财要这胡椒干什么呢？
    “哎呀！钱少爷。”账房先生从柜台出来吩咐着店里的伙计道，“还不赶紧把钱少爷扶起来。”
    萨保商行可不能让钱财宝在这里出事，账房先生忙不迭出来制止。
    两名伙计上前扶起钱宝财，他摔了一跤，身上的肌肉抖动，脸憋得涨红，甩开两人的搀扶：“给本少爷滚开。”
    “今天我一定要得到这份胡椒。”钱宝财气喘吁吁，脸上冒出细汗，整个人动一下喘一声。
    胡椒被纪银枝妥当收好，还不忘从他嘴里套话：“钱少爷，您向来是贵香楼的座上宾，怎的今日屈尊来买胡椒？莫不是贵香楼的厨子惹着您了，想自个在府中……”
    “呸，谁人不知本少爷爱美食，要不是那菜少一味佐料，本少爷还用得着亲自来吗？”
    纪银枝脸色沉了下来，永安城里的香料难道有钱都买不到了吗？若不是今日来得早，恐怕最后这一包也没有。想到这，纪银枝伸手摸摸腰间的胡椒。
    可两天后的市庸，该怎么办呢？纪银枝眼珠子转了转，一个想法突然涌上心头。
    “钱少爷，这包胡椒也不是不能给你。”纪银枝手里颠着东西，走近低声说，“不过得换个地方谈。”
    “好。”钱宝财爽快回答，估摸猜到纪银枝想要钱财，正好，他最不缺的就是钱财。
    两人一起出了萨保商行，行至不远处的凉亭处，亭中无一人，不远处的杂
    声正好掩盖彼此的说话声，正是一个好去处。
    “说吧，要多少才肯把手中的胡椒卖给我？”钱宝财挺着圆鼓鼓的肚皮说。
    纪银枝嘿嘿一笑，反问道：“钱少爷认为值多少钱呢?”
    钱宝财脸显不耐烦之色：“真是麻烦，你要多少钱直说，我还要等着拿回去呢。”
    纪银枝抬起右手，动作迟缓伸开五指，五根手指在空中微微颤抖。
    “五百两？”
    纪银枝摇摇头。
    钱宝财抬头望向天空，日头当顶了，该用午饭了，他从腰间抽出一钱袋，丢向纪银枝：“里面有五十两，够买你手上的胡椒了吧。”
    纪银枝神情茫然，同时顺手接下钱袋，沉甸甸的钱袋子。她是想要五两，不是五十两，这是天上掉馅饼吗，突然看着这肥胖的钱宝财顺眼许多。
    五十两啊，普通人家一年才有一二两银钱，酒肆只待胡椒恢复正常价，便可再有进项，这下什么都有了。
    纪银枝难以承受这巨大的喜悦，整个人都呆住了，没察觉钱宝财从她手上拿走了胡椒。她扯开袋子，对着里面的银钱数了数，一股温热感从背后传来，她烦躁动了动肩膀：“钱少爷，银货两讫。”
    身后没有声音传来，反倒背后那股温热一抖一抖的。她缓慢转过头，只见一把长刀架在钱宝财的脖子上，而她比钱宝财矮半个头颅，锐利的刀尖正对着她光洁的额头。
    纪银枝吞咽着口水，抬眼望去，持刀的那人是之前在萨保商行的雷烬，他的主子陆秉直站在一旁，白皙的脸上面无表情，一副官老爷的气派。
    “哼，看着姑娘挺正经，私底下竟与人私相交易。”雷烬一脸正气，一副要为民除害的气势。
    纪银枝和钱财宝被长刀架着，也不敢反驳雷烬的话，纪银枝突然嘿嘿一笑，颤抖伸出一根手指，小心翼翼推开刀尖，没了长刀的威胁，钱财宝身子一软，要不是纪银枝扶住，险些倒在地上。
    纪银枝将钱袋收好，却突然被陆秉直一手抢过，银袋被抢，纪银枝脸色一变，伸手上前便要抢回。
    “这是私相交易的物证。”陆秉直掂了掂手中的钱袋，一本正经望着她。
    “什么物证？”纪银枝反驳，“这是我的钱。”
    纪银枝不服，什么物证，这是她的命根子，果然不能以貌取人，长得好看人不怎么样。
    然后给身旁的钱财宝递过一个眼神，从威胁的阴影中出来的钱财宝哪里受过这种窝囊气，愤怒说：“你是谁，敢管我们的事，什么物证，这是她的钱。”
    毕竟钱财宝已经拿到胡椒，这钱不就是纪银枝的了。
    “哼，你们两人在此交易时，我和公子看的清清楚楚，还敢狡辩。”雷烬说，“我们公子是新上任的巡视主事。”
    话一出，纪银枝和钱财宝哑然失色。
    纪银枝感觉天塌了，之前在萨保商行讨论时还说巡视主事未上任，原来此人便是眼前的陆秉直。
    此刻陆秉直一脸笑意看着她，像是看笼子里的老鼠一般，她被盯着头皮发麻，无奈对他笑了笑。
    纪银枝也算是个小商人，私相交易也是懂得，若非山穷水尽谁愿意冒险，还被抓了个正着，她目光转向钱宝财，见他浑身冒着汗，身体又微微发抖。
    钱宝财腰缠万贯不需要她帮忙，思及此，她迅速夺过陆秉直手中的钱袋子，狂奔出亭子。

 3. 纪母病危

    “让……让……”纪银枝一边跑，一边高声喘着气让行人让路，街上的行人有的被他撞了一下，东西全部撞翻，站起后对着一个狂奔的背影骂骂咧咧。
    热风灌进喉咙，喉咙干渴焦灼，纪银枝呼吸有些不畅，便在街道边的槐树下停了下来，手扶着树干大口喘气，刚平复一会，身后传来一个声音。
    “等等我。”
    她仔细一听，这不是钱财宝的声音吗？心里忍不住咒骂，这傻子吗？应该要各自脱身逃走啊！紧接着又听到雷烬的声音传来：“站住，别跑。”
    纪银枝手里攥着钱袋子，呼出一口气，胸口舒服许多，还好，还好，钱还在，反正那什么巡视主事不认识她，大不了她不出门便是了。想着便把钱袋子揣进胸口，还不忘拍了两下，确保钱还在。
    钱财宝上气不接下气跑过来，厚重的手搭在纪银枝肩膀上，这时已经顾不上男女授受不亲，他直接把纪银枝当做支撑。
    纪银枝也顾不上跟这胖子做什么，直接揣着他的衣服跑，身后的雷烬还在穷追不舍。
    很快，两人跑到一个偏僻的巷子里，周围是比人高的土墙，两人实在跑不动，双腿颤抖，不自觉倚靠在墙上。两人未说话，与街道只隔着一抹土墙，外边的叫卖声，说话声不断。
    “钱少爷，你干嘛跑”纪银枝缓过气好奇开口问，“您家中腰缠万贯，就算被抓住，也是小惩戒一番。”
    钱宝财沙哑说：“我爹叮嘱我不能惹上官府的人，否则就扣我月银，关我紧闭。”
    纪银枝盯着钱宝财看了许久，黯然低下头，这一刻她是羡慕他的。
    钱宝财掏出那包胡椒，一股辛辣的味弥漫在空气中，递给纪银枝：“这是胡椒，我虽爱美食，但是我爹嘱咐我，有些底线不能碰。”
    纪银枝注视那包胡椒，跟着钱宝财一路逃跑，袋身皱身歪斜，模样狼狈难看。她一点都不想拿回来，她知道这包胡椒已经救不了负债累累的酒肆。
    可她还是伸手接住，掏出钱宝财的钱袋子还给他。她心里有诸多不愿意，但还是不能强人所难，而且今日的目的本就是为了买到胡椒，现在确实也买到了。
    彼此之间倒松了一口气，两人倚靠在坊间的土墙上，闲聊了好一会儿，钱宝财知道纪银枝为什么要买这个胡椒了。正当正午时分，两人头顶有一片阴影覆盖而来，还未察觉，那把长刀再次架在两人的脖子上。
    “还想跑哪里去？”雷烬嘴角勾起，甚为得意。
    一会儿，两人被绑着出巷子，连拉带拽进一家客栈。陆秉直在里面惬意喝着茶，纪银枝和钱宝财被推到他跟前，她直视着他的眼睛：“陆大人，这不分红青红皂白，要屈打成招啊。”
    雷烬听到这话，长刀拔出半截，却被陆秉直阻止，他只好收回鞘中。
    “真是对不住，雷烬是个莽撞的人。”陆秉直吩咐给他们两人松了绑。
    “公子。”雷烬不解。
    “松开。”陆秉直坚持道。
    纪银枝揉了揉酸累的胳膊，与陆秉直相对而坐，而钱宝财也一屁股坐下，有些气呼呼：“小二。”
    “来了。”小二从里面小跑而来，“公子，喝什么。”
    “先来一壶凉茶，再把店里的招牌菜都上了。”说完，便从腰间掏出钱袋子，检出一两银子抛给小二。
    “好勒。”小二笑着接过银子，便往里面走。
    “你，你们……”
    雷烬指着钱宝财掏出来的钱袋子哑然了。
    凉茶，招牌菜很快端上来了，钱宝财猛的往肚子狂灌了几杯后，丝毫不在意任何人，又夹起菜伺候自己的肚子。
    纪银枝被追了那么久，也不能亏待自己的肚子，先吃了再说。差不多时才开口：“你说你是巡视主事，怎么证明？”
    陆秉直未言语，从腰间掏出一枚腰牌在她和钱宝财面前晃了晃，纪银枝这下沉默了。
    钱宝财却挺直腰板：“就算你是巡视主事也不能抓我们吧，你有什么证据证明我们在私相交易？”
    纪银枝眼前一亮，是啊，在此之前两人已经把东西换回来了，只要他们咬死不同意，那不就证明不了什么了吗？
    雷烬满脸的愤怒：“你还想狡辩，都被我们公子抓了个正着，你……”
    陆秉直一抬手打断了雷烬的怒言，他眼神直盯着纪银枝，扯出一抹笑容：“那你说说当时在干吗，你在亭子底下谈价格，可被我听得清清楚楚。”
    压迫的气息从陆秉直身上向她袭来，心里慌乱，但绝对不能承认，硬着头皮回答：“我们是在谈论近段永安市西藩香料市价的变化。”
    说完，看向钱宝财，他连忙应和：“对。”
    “那你们一手交钱，一手交货是怎么回事？陆秉直继续问。
    纪银枝垂下眼帘，外表平静，内里其实早就慌了，一手交钱一手交货是怎么回事？她也想不出到底怎么回事啊！
    “怎么什么回事，本少爷和朋友在这里干什么，关他人什么事情。”钱宝财说：“本少爷喜爱美食，贵香楼的一道美食，最重要的佐料就是这胡椒，正好阿银有这香料，我这人又不白拿朋友东西”
    陆秉直低声呢喃：“阿银？”他知晓两人打马虎眼，但又不能证明两人说谎，又开口问:“你知道纪姑娘作何营生？
    纪银枝惬意给自己添了凉茶，眼神自信望向钱宝财，庆幸此前两人闲聊一番。
    钱宝财嘴里吃着东西，囫囵说：“知道，酒肆糊口，叫迎客来酒肆。”他越说越激动，显得很真实:“阿银做的炭火炙烤羊腿肉那是一绝，陆大人有空可要……”
    “好了。”陆秉直声音压着不耐，“我有空自会去。”
    钱财宝悻悻闭了嘴。
    “陆大人”纪银枝扯开话题，“你知道永安城的香料都涨了三倍了，许多的店铺都已经关门停业了，老百姓都走投无门。”
    巡查使司的巡视主事有巡查市场、稽查物价、查办违规等职责，原巡视主事已高升他任，永安城商人多次禀告，都以巡视主事尚未到职的缘故袖手旁观，纪银枝这话也是为自己发泄一番。
    陆秉直赶路赴任，一路察觉异常之处，他避而不答，只是淡淡道：“这就不用纪姑娘担心了。”
    询问一番，纪银枝和钱宝财两人“狼狈为奸”，陆秉直未抓到实质性的证据，两人也没有什么实质性的伤害。
    两人一起出了客栈后，才各自离去。
    “公子，您就这样放走他们了吗，明摆着两人早就串通好了的。”雷烬望着两人出客栈的背影，咬牙切齿说。
    陆秉直呷了一口茶，笑道：“不打紧，两人模样生疏的很，分明是初次作案，现在永安城还有更重要的事。”
    雷烬心中不甘，但陆秉直说得在理，遂轻轻点了点头。
    日
    当正空，太阳悬在头顶上，将街道的青石板炙烤得烫，蝉鸣鸣叫不绝。路上行人寥寥，都是顺着街道两边的槐树走。
    纪银枝抬手拭了拭额上的薄汗，闪进了街角的一家药铺，替纪母抓了副药，离开药铺之后回到了迎客来酒肆。
    “东家回来了！”问秋放下手中的竹扇，双手接过纪银枝手上的那包胡椒，便进了后厨。
    纪银枝经历了半天的逃亡，整个人累得虚脱，坐在长凳上，虚弱地喘着气。问秋递一杯凉茶送到她跟前，她接过猛灌了进去，又三两下灌入几杯凉茶才解渴。
    顷刻，纪银枝吩咐问秋照看酒肆的生意，她上阁楼午歇了。不知过了多久，纪银枝醒来洗漱一番便下楼，酒肆内的几张桌面已经整理干净，问秋正在柜台前霹雳吧啦打着珠算，眉头时不时皱一下。
    “怎么了。”纪银枝上前询问。
    问秋递过账册，直叹气：“东家，今日进项寥寥，还不够塞牙缝，刚采买的胡椒，都快要见底了。这胡椒再不回价，酒肆可是要……”
    问秋欲言又止，纪银枝都知晓，只是现在已不是价格的问题，连货都断供了，连桂香楼那挥钱如土的酒楼都买不到胡椒。
    纪银枝合上账册，淡淡开口：“我知道，我会想办法。”
    问秋抬眸看着她，紧闭嘴唇，没再说话。
    暮鼓的声音响，关市时辰到了，纪银枝提着药材离开了迎客来，日暮时分，坊门即将关闭，她赶在最后回到家中。
    坊内宅院不深，前厅后寝，中间隔着一方天井，纪银枝路过天井来到后寝。
    断断续续的咳嗽声传出屋外，像破旧的风箱一样，每一声都扯着纪银枝的心。她慌忙推门而进，进入到一间耳房内，纪母半身子瘫出床外，在煤油灯微弱的灯光下，背部起伏不定。
    “娘。”纪银枝声音发紧，揽起纪母，掌心贴上她的后背，轻轻顺了顺，“子墨呢？”
    纪子墨白日在书院读书，往往这个时辰早该从书院回来了，何况坊门都关闭了。
    纪母饮了几口水，加上纪银枝的安抚，身体舒畅不少：“今晚子墨留在书院，说是夫子询问功课。”
    话音刚落，一阵急促的咳嗽声又骤然响起，纪银枝掌心的力量稍稍加重，纪母的咳嗽声不减，反倒越来越急，脸色涨红，猛然一口鲜血从她口中吐出，随即便晕了过去。
    “娘……娘……”纪银枝瞬间慌乱，急促呼喊，一声接着一声。
    天色已暗下，坊间隐隐约约传来巡防的声音，纪银枝浑身抑制不住发颤，六年前纪父离世的场景历历在目。她强稳住身形和心神，颤颤巍巍俯身，费力将纪母扶到背上稳稳驮住，奋力背出院门。
    这时辰，家家户户早已闭门，坊间巷子无人，周围只传来坊里各色各样的声音。
    纪银枝张口欲要呼叫，忽然，三五队的巡防兵在巷子不远处巡行，当即要出声时。背上的纪母咳嗽一声，嘴里又涌出一口鲜血，气息微弱出声：“阿银，莫要再白白耗费时日了。”
    听到这话，纪银枝手脚冰冷，父亲离世后，她这般拼命奔波，到头来，连母亲都要护不住了吗？
    她不甘心。
    远处的巡防兵已然走远，四周合家团聚的声音更是传进她的耳朵，为何只有她一人活得如此用力。
    猛然间，纪银枝不知哪里涌来的力气，背起纪母奔出巷子，寻找医馆。

 4. 各怀鬼胎

    巷子里寂静无人，两侧的铺面都落闩闭户，清凉夜风穿弄而过，可听到隐隐约约传出说话声。
    “公子，都寻访一日了，依旧全无半点头绪。”雷烬跟在陆秉直身后抱怨说。
    他对雷烬的话置之不理，沉默着一直往前走。
    两人在日中时，放过纪银枝和钱宝财两人之后，便寻了个客栈住几日。
    陆秉直身为巡视主事，已抵达上任地方，却还不赴任，偏偏还要住在外头，这是另有打算。
    此刻已是宵禁，寻常百姓不得擅行，只有官吏差役，凭官府腰牌通行，两人寻访到街巷收市才慢悠悠地走回客栈。
    两人走了一路，陆秉直一直兴致不高，脸上甚至有些凝重，刚赴任便接了个烫手山芋。他轻叹一声说：“两日之后，再赴任点卯。”
    雷烬嗯一声轻轻点头。
    这时，砰砰的敲门声从不远处传来，听来力道甚重。街巷之间没有一点灯火，只靠各家门首灯笼微暗灯光照亮街面。
    陆秉直抬眸望去，夜色灯影中，看见一人背着一人，身影交叠着，宛若檐下依偎。在如此微弱灯光下，他今日眼神甚好，认出那侧脸是纪银枝。
    或许是因为她是他初到永安城后打交道的第一人。
    他迈着大步往前走。雷烬有些意外，自家公子难得管闲事，没说什么便也跟了上去。
    纪银枝背着纪母持续敲门，过一会，里面传来门闩的声音，门开了。一名伙计眯着眼睛，打着哈欠，嘴里抱怨说：“这么晚，什么事啊。”
    她艰难仰起头，微喘着气：“救救我娘。”这一路上，不知敲了几家医馆的门，均被拒之门外，理由要么是郎中不在，要么不想摊上死人，深更半夜求医，大多都已经病入膏肓。
    伙计醒了神，侧头瞧了纪母一眼，晦气地拧了一下眉头：“去别处，东家不在。”话毕，就要转身关上门。
    纪银枝来不及多想，她只想救下纪母，伸手拽住伙计的衣角：“求求你，救救我娘。”
    伙计甩开手，背着纪母的纪银枝被甩下门口的矮阶，两人重重摔在地上。
    此时，被摔痛的纪母嘴里溢出痛苦呻吟声，纪银枝抱起继母：“娘，撑着，很快就找到郎中了。”
    回应她的却是纪母的沉默。
    伙计像是被什么脏物沾染一般，甩甩手，嘴里还骂骂咧咧：“赶紧走，别死在医馆门口，真是晦气。”
    纪银枝慌乱地唤着纪母，一心盼着对方睁开双眼，对伙计的谩骂丝毫未听见。
    怎么办？
    纪银枝抱着纪母，脸上慌乱地环顾四周。夜间的街巷未见一人，她的心跌到了低谷，万般的无奈堵在胸间，平时少落泪的她，此刻泪水已在眸中打转。
    就在她陷入绝境之际，背后传来一道熟悉的声音。
    “你家郎中何在？患者登门却被拒之门外，这般行径，是在草菅人命！”陆秉直呵斥道。
    纪银枝抬头望去，陆秉直背对着站在灯下，暖色灯光像是他身上散发出来的光芒，在这深夜之中给纪银枝带来希望。
    她抿着唇，纠结之下喊出：“陆大人。”此刻的纪银枝没有别的办法，只能利用陆秉直的身份，寻常百姓向来不敢污蔑官府之人，无论官大官小，管用就够。
    伙计一听到大人，谄媚之色爬上脸，忙不迭走下台阶行礼：“原来是大人来了，小的眼拙，这就去找我们东家。”说的时候，还不忘抬手扇自己几巴掌。
    站在身后的雷烬暴躁地说：“还不快去。”
    “好，好！”伙计连应了几声，转身去开门，迅速进去点了灯，麻溜穿进后院去了。
    纪银枝刚要使劲抱纪母进去，怀中一松，纪母已经到了雷烬怀里，他大步往医馆室内走去。
    纪银枝和陆秉直跟在后面，纪母刚被放在躺椅上，这时，门帘被掀开了，郎中和伙计慌乱从后院赶来。
    郎中约五十岁，外衣随意套在身上，胸口的扣子未扣上，显然是被伙计从床榻上叫起来的。他正要向陆秉直行礼，却被他打断，催促道：“赶紧看病人。”
    “哎，哎”。说着便去给纪母诊脉，紧接着施针，好一会儿，纪母的病情渐渐被稳住。
    纪银枝在一旁焦灼等待，郎中刚拔出银针，她便迫不及待开口问：“郎中，我娘怎么样了？”
    “哎。”郎中转身到案桌旁，摊开一张纸，蘸了墨水，开始写下药方子，“夫人的病拖得太久了，一直用药吊着，可也撑不了多久，毕竟已是油尽灯枯啊。”
    纪银枝脑子里一直回响着郎中“油尽灯枯”的话，此时她眼前朦胧一片，喉咙里似乎有什么东西堵着。
    在一旁的陆秉直手指卷了卷，眼神注视着纪银枝，心下颇感诧异，这与白日所见的她不同。
    纪银枝手掌撑着椅子，稳住了心神，接过药方子后向郎中致谢：“谢郎中。”而后付了银钱便离开医馆。
    纪银枝当下已经筋疲力尽，陆秉直要执意相送，她也欣然接受。一路上三人沉默寡言，待纪银枝安顿好纪母，这才行至院门口相送。
    门口纸灯笼透出淡淡光晕，两道身影被缓缓拉长，恍如即将离别的有情人。
    “陆大人，今晚之事，我欠你一个人情。”纪银枝抬眸望向陆秉直，她历来心中恩怨分明，纪父从小便教导她，人要学会感恩。
    “好。”陆秉直欣然接受，“我初到永安城，对这方不太熟悉，希望纪姑娘告知一二。”
    纪银枝愕然，官场人心叵测，机谋暗藏，这就是陆秉直未去赴任的原因吗？
    陆秉直看出她的犹豫，便直言道：“不过是想探知永安城市面风物行情，我即将上任，免得生疏茫然。”
    “好。”纪银枝了然点点头，思忖片刻，“后日迎客来酒肆相聚，正好邀你品尝我的手艺。”
    陆秉直嘴角擒着淡淡笑意，神色依旧恪守分寸：“那就多谢纪姑娘了。”
    纪银枝盯着陆秉直离开的背影，她心底隐隐愧疚，知道行事有亏，可她已走到尽头，前面乃是一座大山。
    纪母便在第二日醒来，喝下药之后，精神恢复得不错，纪子墨也从书院回来，得知纪母病重的消息，跟书院告了假，过一日再到书院。
    姐弟二人便在家陪着纪母简简单单过了一日。
    跟陆秉直约定的时日倏忽而至，这一日，纪银枝送纪子墨去了书院，便前往迎客来酒肆。一如往常，着手备用当日所需食材。
    很快，午间时分，迎客来酒肆推门迎客。
    店内尚无来客，倒先迎来了税吏张主事，跟往常不一样，今日只带来一名小厮，衣着打扮却和往常一样。
    张主事背着手走进来，眼神犀利地扫过酒肆内部，空荡荡，无一来客。纪银
    枝见状上前招呼道：“哎呦，张主事来了。”
    问秋不情愿的从柜台出来，欲要去关门，却被纪银枝呵斥：“还不快去倒茶，往哪里走。”
    他愣了一下，一时没反应过来。
    纪银枝给他使了一记眼神，他麻溜进去泡了一壶茶出来。她接过茶壶，脸上略显严肃：“去揽揽客。”
    再次面对张主事时，她脸上已经挂上了笑容：“张主事，炎热酷暑，给您倒杯凉茶，解解渴。”
    凉茶下肚之后，张主事将一张条子反扣在桌上，纸上还能隐约看到墨迹。
    “纪老板，三天之期到了。”张主事说。
    纪银枝瞥了纸条一眼，很熟悉，毕竟在有些店铺看见过，是封店告示。她沉默低下头，继续倒茶。
    “不是我不通融”张主事的话比上次强硬许多，“上头的指令，我一个小小税吏，也是没有办法，你拿不出钱，这封条今日不贴也得贴。”
    张主事私底下收了钱，已经宽容了几日，如若持续交不上来，再不封店，官府里的人该查的就是他了，谁都不想冒这个险。
    纪银枝轻轻放下茶壶，心里又算了一把账，怎么算都不够，脸上还是挂着笑：“张主事，再给我一天。”
    “三天前给了三天。”
    “三天前是三天前，今日是今日，就再通融一天。”
    纪银枝话这么说，心里一点底都没有，三天都凑不齐，更何况一天。
    “客官这边请。”酒肆门口响起问秋的声音。
    陆秉直步履从容踏进酒肆，一身气度斐然，手提着长刀的雷烬跟在身后，问秋引两人到桌子坐下。
    纪银枝眼睛一亮，藏在袖子里的手紧紧握住，她对着张主事低声道：“张主事，今日恐怕真的不行，今日有贵客。”
    “贵客！”张主事疑惑，顺着纪银枝的目光望向陆秉直，话中带着讥讽，“这就是你说的贵客，莫不是来糊弄我的吧！”
    纪银枝解释道：“张主事，我可不敢忽悠您，这人不是你我可以得罪的。”
    她这话彻底把张主事得罪了。
    张主事虽是个小小税吏，却未曾在永安城见过这号人物，心中已经相信这是纪银枝威胁他的把戏。
    被一个小小的酒肆老板威胁，无疑在挑战他的威严，越想心中越恼，竟然被一个酒肆老板威胁。他手掌一拍，怒吼说道：“纪老板，今日再交不起市庸，立刻封店。”
    桌上的茶壶和茶杯跳起，茶水洒在桌子上，滴到地板上。
    纪银枝连忙收拾桌子上的残局，低声解释：“张主事，我怎么会威胁您，我一个小酒肆老板，哪里来的本事威胁您。”
    张主事那一拍，想让人不注意都难。陆秉直端起茶杯抿了一口，他一直留意纪银枝那边，见她卑微地擦着桌子，嘴唇还一直蠕动，应是在说道歉的话。
    跟纪银枝不对头的雷烬都看不下去，开口问倒茶的问秋：“哎，那是你们东家吗？”
    问秋看了一眼，回过头说：“不是，站着的那个才是我们东家。”他误以为雷烬问的是坐着的张主事。
    雷烬未纠结问秋的话，继续问：“这是怎么了？”
    问秋平时在酒肆里没人倾诉他满肚子的郁结，雷烬这一问，他倒出了苦水：“你们也瞧见了，我们酒肆生意惨淡，那是税吏来催税，我们恐怕要被封店了。”

 5. 保下酒肆

    问秋还想继续说，后厨内一道铃声响起，庖娘已做好了菜，这是上菜的意思。
    炭火炙烤的羊腿肉端上来了，旁边还放着一小碟子，里面放了点胡椒，辛辣的味道从小碗散发出来，直窜陆秉直和雷烬的鼻腔。
    雷烬抓了一把胡椒洒在羊腿肉上，原本还呲呲响的羊腿肉，撒上胡椒之后，胡椒的味道散发更甚，迫使人的嘴里不断分泌口水。
    雷烬忍不住了，直接上手抓起来咬了一口，嚼了几口后吞了一下，随即又咬了一口，咽下去之后开口道：“这手艺配上胡椒，美味啊。这等美食怎么会没有食客来呢。”
    陆秉直也夹起一块吃，确实如雷烬所言。这手艺和胡椒缺一不可，又因胡椒意外断供，这酒肆犹如伙计说的那般，生意惨淡。
    纪银枝如今可顾不上陆秉直对她手艺的评价，那盘炭火炙烤的羊腿肉就是她亲自送到他跟前的。
    此刻她面上好似在跟张主事解释，实则一直在点火。
    “张主事。”纪银枝好说歹说，“我有什么可威胁您的呢？我是民，您是吏，说出去谁都会说我疯了。”
    “哼。”张主事见纪银枝服软，接过茶水，“那你倒是说说，他是什么贵人。”
    张主事眼神偷瞄陆秉直，见他身穿一件素色长袍，料子光洁细腻，素雅但不张扬，身后还跟着一名带刀随从，由此可看出家境殷实。
    他皮肤白皙，身体瘦弱，这在永安城不是随处可见的公子哥吗？
    心中又对纪银枝的印象坏了几分。
    纪银枝低声说：“张主事可听说巡查司巡查主事还未赴任。”张主事沉默着，估计是在斟酌纪银枝说话的真实性。
    好一会儿，他将杯子拍在桌子上，彻底被激怒了，纪银枝这话岂不是说巡视主事迟迟不上任，先来迎客来酒肆吗？
    “纪老板，你少拿这个忽悠我，巡视主事到了永安城密而不报，先是来你这酒肆吃羊腿肉吗？今日这个店必须得封。”说完便捞起桌子上的封条递给小厮。
    张主事站起来，恼怒地说：“纪老板，麻烦你把你的贵客请出去。”随即起身甩了甩手，就要走出门外。
    陆秉直吃着羊腿肉，不慌不忙，咽下最后一口，拿出随身的帕子拭手：“羊腿肉很好吃，要开始干活了。”
    “啊！”雷烬嘴里还嚼着肉，“公子，要干什么活，今日这餐不是纪姑娘请的吗？”
    陆秉直站起来：“你以为吃白食吗？被人下套了。”
    “啊！”雷烬更疑惑了，但陆秉直不解释，径直走到纪银枝这边来，开口道：“张主事。”
    陆秉直怎么知道他是张主事，自然是有人告知，他睨了一眼纪银枝。
    “陆大人。”纪银枝说。
    这声陆大人，刚才还在愤怒之中的张主事仿佛被泼了盆凉水，疑惑回头，目光转向纪银枝。那目光饱含询问之意，似乎在问这是否真的是巡察司巡视主事。
    这可是抬上明面了，纪银枝再有胆子也不敢这么干，冒充官员可不是吃官司而已，那可是要脑袋搬家的。
    纪银枝撇了撇嘴，这可怪不得她，她已经告知过了，不相信也没有办法。
    张主事还是有些不相信，眼神疑惑地盯着陆秉直：“巡察司巡视主事。”
    “正是。”说着，他便从身上掏出腰牌和任职文书，上面盖着官印。见状，张主事忙不迭向陆秉直行礼。
    陆秉直直接进入正题：“张主事这是要干什么？”
    张主事道：“陆大人，下属按上头的令，对拖欠市庸的店铺、酒肆、商行，要封店处理。”
    “哦，欠了多久。”
    “已有两月。”
    “那又为何之前不封。”
    张主事欲要开口，不知想到了什么事，瞬间哑然，额间开始冒汗，如此热的天气，整个人哆嗦着。
    为何之前不封，拖欠了两月才说要封店？上头下令要封店，可底下的人暗自敛财，这些酒肆、店铺等才得以拖欠月余。
    雷烬站在一旁，早就看这张主事碍眼，上前从那小厮手上夺过封条，哼了一声，递给陆秉直。他接过之后，眼神扫了一下，便开口：“这封条日期没有，这是便于你们受贿。”
    封条上无日期，这般一来，他们想哪天封店就哪天封店，正好借机向各东家捞取银钱。
    张主事腿一软跪下，开口便要说这是上头的，却还是因里面太多的弯弯绕绕忍了下来。
    税吏是办事的，巡视是监督的，上一任的巡视主事多的是走马观花。上头管束松弛，底下的人便有颇多可钻之机。
    纪银枝站在一旁看这一场戏，她只是想延期交市庸，竟没有想到扯出这么大的事。她望着陆秉直，初识觉他应该只是个循规蹈矩的文弱官员，却不料一两句话便让底下的人现了形。
    陆秉直眼神带着厌恶望着已经匍匐在地上的张主事：“明日我便到任，酒肆还是开着吧，有些东西得查清楚。回去跟你的上峰说吧。”
    张主事连声感谢，连滚带爬带着小厮离开了迎客来酒肆。
    酒肆里瞬间安静了下来。
    这一下，雷烬才明白刚才陆秉直说的被人下套是怎么回事了。
    他可没有陆秉直那般温和的性子，手拿长刀往桌子上一拄：“纪姑娘，你就是这么报答我们公子的？”他想起那一盘羊腿肉，认为那是行贿的脏物，可是进了肚子，也不能掏出来，总不能剥肚取物吧。
    陆秉直不吱声，入朝为官以来，他谨遵父亲的教诲，谨小慎微，官场有些东西莫要插手。就刚才张主事的举止，涉及的官员都默默许可，而纪银枝一来便把他推到风暴之中。
    纪银枝可没陆秉直想着这么多，她只是想保住自己的酒肆。西角市百姓常年在官吏的压榨下勉强过活，可一部分酒肆、酒楼遭遇这一次变故，哪里还有钱财应付官吏。
    “问秋，羊腿肉再端一盘上来。”纪银枝对着后厨喊一声。很快，又一盘羊腿肉照例端上来。
    纪银枝坐下，注视着陆秉直：“陆大人，昨晚我可答应你请你吃羊腿肉。”
    两人对视，沉默了一会儿。
    雷烬更加恼怒：“你竟然还敢……”，那“贿赂”两个字没从口中出来。
    “你倒是实诚。”陆秉直抢先打断雷烬的话，他走到纪银枝对面的桌旁，望着桌面上的那盘羊腿肉，“吃吧，不差这一顿。”
    雷烬暴怒：“公子，她哪里是实诚，内里颇不老实。”
    这时，陆秉直抓了一块羊腿肉吃了起来，这是西藩人的吃法，手抓羊腿肉，咽下去之后，还不忘说：“嗯，真好吃。”
    雷烬虽恼，却
    还是乖乖听陆秉直的话，坐了下来，边瞪着纪银枝边狠狠地咬手上的羊腿肉发泄。
    纪银枝被他盯着不自在，又叫问秋上了一盘，还添置了一壶凉茶。
    问秋了解纪银枝，这顿估计打了水漂，身为迎客来酒肆的账房伙计，最看不得这些，菜端上来态度也差了点。
    雷烬又瞪了问秋，两人干脆干瞪眼，眼中似乎要把对方刮下一层皮来。
    顷刻，两人酒足饭饱，陆秉直注视着对面的纪银枝。
    “纪姑娘，我有个要求，不知……”陆秉直话还没有说完，便被纪银枝打断，她急忙夸下海口，“不说一个要求，两个要求我都可以，我应承了。”
    纪银枝想着这次利用了陆秉直，人家提点要求也不过分，她为表心意，先答应了。肯定不是杀人放火等行径恶劣的事，毕竟陆秉直的脑袋上还顶着乌纱帽呢。
    “纪姑娘，你从小在西角市长大，是不是甚为熟悉那里？”陆秉直问。
    “对啊，”纪银枝夸口道，“我从小在这生活，对西角市很是熟悉。”
    “那得麻烦姑娘了，在永安城香料未找出原因之前，委屈姑娘在我身边做一个小厮。”陆秉直一本正经地说。
    纪银枝怔怔望向他，眸中错愕，脸上皆是难以置信的神色。
    “明日便来。”陆秉直不容她拒绝。
    纪银枝回过神来，直愣愣开口：“我？”她实在想不通，为什么陆秉直会让她掺和到香料这件事中。心中万般迷雾，忍不住问：“陆大人为什么选我？”
    陆秉直一脸微笑：“真想知道。”
    他这一笑，纪银枝像是中了迷香一般，直点点头。
    “纪姑娘日后便会明白。”陆秉直打了个谜，“明日便来吧。”
    直到两人离开了迎客来酒肆，纪银枝都未想明白陆秉直到底想干什么。
    “东家，他们肯定是公报私仇。”耳边突然响起问秋的声音，不知他什么时候溜达到身旁。
    纪银枝昨晚就想着利用陆秉直的身份来保住迎客来酒肆，要不然也不会在今日和税吏同一时间出现。
    “不会吧。”纪银枝紧拧着眉头，慌乱得咽了咽口水，“不至于吧。”
    问秋不知道纪银枝做的事，对那两人吃霸王餐印象不好：“肯定是，东家，你到了那人身边，不知道怎么折磨你呢？”
    纪银枝突然抬头看问秋，只见他眼里满是愤恨，鄙视道：“也就免费吃了一顿，不要紧的。”
    问秋反驳道：“东家，怎么不要紧，我们都要喝西北风了。”
    正巧闭市，纪银枝赶回家中，纪子墨在书院，书院远离市井，等他赶回，天都快黑了，纪母独自一人在家，纪银枝不放心。
    纪银枝先去了一趟玉记炙鹅铺，临近关市，恰逢夏季，售不掉的鹅肉留不住明日，每当关市时分，玉记炙鹅铺都会减价卖掉。
    她运气好，几乎每次赶到时都还剩一份。
    进了坊门，穿过街巷，纪银枝手中提着烧鹅，走路轻快，迎客来酒肆暂时不用关门，今日应庆初那一番话，虽然只有她知道。
    嘈杂的声音骤然变大，她停缓脚步，自家门口围着一群人，把门面挡得严严实实。
    难道是家里出了什么事，想着纪母一人在家，纪银枝加快脚步往家中赶。

 6. 巧拒媒婆

    纪银枝刚靠近人群，巷子里几名孩子嬉笑奔逐，只顾着玩耍，差点撞上她。
    她侧身躲过，人群中正巧一人回头目光落在她身上，语气平和：“阿银姑娘回来了。”
    她自小便在这坊间长大，阿银是他们随着纪父和纪母叫，显得亲切。
    话音刚落，围在门口的邻居目光齐刷刷望向她，纪银枝从众人的目光中看出那里面带着些许惋惜。
    “哎呦，赶紧进去吧！”妇人声音洪亮，从人群中出来，忙不迭拉着纪银枝往里走。
    妇人是临坊的王婶，她说话的嗓门大，性格也直来直去，没有多大坏心眼，在纪父离世早几年，还帮衬过纪银枝一家。
    王婶一边拉着纪银枝进门，一边在她耳边嘀咕：“你那个二婶娘又来了，这次还带了李媒婆……”
    二叔和二婶娘早些年就觊觎着迎客来酒肆，但却碍于面子，不敢和一个丧夫后带着两个小孩的寡妇争，如今纪银枝刚及笄，他们又打起了主意。
    竟有些可笑，这类人竟然还要面子。
    纪银枝脚刚踏进去，看见纪母坐在躺椅上，一手撑着躺椅的把手，一手捂着起伏的胸口，微微喘息，每一口都是那么困难。
    “娘。”纪银枝疾步来到身边，随手把提着的烧鹅丢在院子的小桌子上，手背轻拍着纪母的后背。这时的院子很寂静，纪银枝默不吭声，一味安抚纪母。
    纪银枝心里门清，从小跟着纪父混在这市井之间，她了解底层人的脾性，这些许年看在纪父的面子上，也对他们忍让许多，如今纪母已然剩不了多少时日，她不能让纪母再遭罪。
    再加上酒肆现在面临停业的危机，她分身乏术。
    纪母饮上一口水之后，舒坦许多，喘气也没那么急促。她脸上愁绪难掩，她刚想说“阿银。”，却被纪银枝打断，她递给她一个安心的眼神，便缓缓站起身子。
    纪银枝扫视了地面，此刻地上却摊着针线，这估摸是纪母气急败坏时丢出去的。前院空地上，中央铺着青石，摆着一张木方桌子，四周放着几条矮凳。檐下靠着扁担、扫帚等物件，物件虽多，却被整理得干净整齐。
    随即她的目光落在纪二婶身上，四十出头，满脸的褶子，嘴角往下耷拉，看着比实际年龄老，每次造访都穿着颜色鲜艳的衣裳，跟她那一身的干瘦枯黄的肤色不搭。
    纪银枝假意微笑：“婶娘来了，怎么也告知侄女一声，好让我去接你。”
    话刚落，门口传来噗呲一声笑，王婶有些忍不住，这话岂不是在说，不请自来吗？
    纪二婶尴尬出声：“我这不是怕侄女忙不过来，一个人看着酒肆，这不，我便自己来了。要不是要紧事，我也不会如此匆忙。”
    说着便拉着身旁的李媒婆过来，那李媒婆刚靠近，那股胭脂水粉味差点没把纪银枝呛晕过去。一身的穿着，真是一团行走的色彩，突然一笑，脸上横肉推在一起，整个人笑起来就像一朵菊花。
    “婶娘，这是？”纪银枝指着李媒婆，一脸疑惑。
    李媒婆不等纪二婶开口，已经凑上来：“哎哟，纪姑娘，这是给您带来好事，来给你说亲了。那城南家米铺刘公子，一家本本分分经营，家产殷实，刘公子为人老实本分，是顶好的人家……”
    李媒婆说得口沫横飞，滔滔不绝，夸得天花乱坠。纪银枝中途找了倒水的借口进到后院的天井旁，直接打起天井里的水装到水壶里，拎着水壶出来。
    顷刻，李媒婆终于说完了。纪银枝便勤快倒了杯水：“那敢情真是好事，我还以为婶娘又来忽悠我呢。”
    “怎么会？”纪二婶尴尬地说，“我可是你婶娘。”
    等李媒婆喝下水后，纪银枝继续说：“我怎么记得城南米铺家的公子前年不是已经成过亲了吗？当时作为迎客来酒肆的东家我还喝了喜酒呢。”
    李媒婆噎住了，一旁的纪二婶眼珠子一转找了个借口：“早和离了。那婆娘好吃懒做，是个泼妇。”
    日暮渐浓，已是晚饭时分，凑热闹的人已经走了不少，只剩下隔壁坊的几人站在门口，门口还不断传出孩童玩闹的声音。
    突然有个人开口：“我今日去米铺买米，听旁人议论，那刘家公子性情暴戾，先前是对自家娘子动了拳脚，娘子娘家那边因此还闹到了官府，两人一月前便已经和离了。”
    听到这话，原本坐在躺椅上的纪母心里着急，不顾身子站起来指着纪二婶：“好啊，我儿聪明、漂亮，能干，你竟然介绍如此的暴戾之徒，这是把我儿往火坑里推。”说完，咳嗽声也不断响起。
    纪银枝连忙安抚继母：“娘，你放心，我不会吃亏的。”
    张婶又出声：“李媒婆，这生意你也敢接，以后谁家姑娘敢让你牵红线，那不是把自己姑娘往火坑里推吗？”
    李媒婆身子晃了晃，衣角擦拭额角，绝对不能砸了招牌：“姑娘，那些只是传闻，不可信啊，我做了这么多年的媒婆，绝对不会做这样的事情。”
    其实这说亲是纪二婶找来，李媒婆也是见钱眼开，估计此刻心里后悔死了，可是箭在弦上不得不发了。
    纪二婶连忙跟着应承着：“是啊，阿银侄女，婶娘还能害你不成。”
    纪银枝心里有了主意，难为情开口：“可是婶娘。人家未必看得上我。我爹走的早，家里就我们三人过活，我出嫁是要带着我娘和子墨一起的。”
    纪二婶急了：“这怎么成，这姑娘嫁人怎么还拖家带口的。”
    纪银枝狠下心掐了自己大腿，痛得她眼眶通红：“那可怎么办，我娘一直病着，身为子女，我绝不能舍下母亲，只顾自己的婚事。”
    “何况子墨年纪尚小，往后读书赶考的钱，还得是我这个姐姐帮衬。”
    “哦，还有就是迎客来酒肆这几月营收不好，已经两月未交市庸了，税吏已经来过，估计停业是肯定的了。”
    说完，眼神偷偷瞟向纪二婶和李媒婆，两人脸上五颜六色，比换脸的戏子还快。
    纪银枝突然拉着李媒婆的手，眼里满是哀求地说：“李婶，我家这样，如果刘家还愿意娶我，我嫁。”
    李媒婆望着纪银枝泪汪汪的眼睛，硬是抽回自己的手。
    原本打算拿着钱，顺道帮刘家那厮讨上一个婆娘，现在看是不行了，刘家公子虽品行不好，但家境不错，如果找了个拖家
    带口，连酒肆都要停业的婆娘，估计自己招牌要砸了。
    李媒婆脸上又活络起来了：“你既然这么说，这我得回去问问。拖家带口这事……刘家那边怎么个说法，我可做不了主。容我两天，我去探探那边的口风。”
    说到最后，她便站起来，拍了拍衣襟：“姑娘安心等着，回头有信我头一个告诉你。”随即转身便要逃出去。
    纪银枝哪能那么容易放她走，上前拉住李媒婆：“李婶，怎么走那么快，我这还没有说完呢，我娘病重，每日须得有人照顾，婚后我还得守着这个家，希望夫君愿意过来跟我们一起同住。”
    李媒婆正开口，却又被纪银枝抢了先：“我爹生前对二叔家颇为关照，这都是亲戚，成亲之后这关系可不能淡了。”
    成亲之后带着丈夫住娘家，按照当地的习俗，那不就是让男方入赘吗？
    李媒婆一时语塞，觉得这事很棘手，这桩婚事肯定不成了，还生怕被缠上，连忙赔笑几句：“好好，姑娘的意思我一定转达。”说完，慌慌张张抽身逃了出去，只留下一团彩色的背影。
    纪银枝望着李媒婆的身影消失在墙角，狡黠的眼珠子转了转，一脸苦意跑到纪二婶跟前，然后开始哭诉：“婶娘，您刚才怎么不帮帮侄女，好不容易找到一个家境殷实点的，怎么不帮侄女呢？”
    纪二婶脑子里估摸着在想迎客来酒肆的事，试探问：“侄女，迎客来酒肆真的要停业了吗？”
    “那是自然，您可以去打听，这几月来，西角市停业的酒肆、店铺、商行越来越多。”纪银枝突然话锋一转，“婶娘来得正好，我正想找婶娘借一点，毕竟父亲在世前总说，亲情是割不断的。”
    话这么一说，纪二婶脑子一转：“侄女，婶娘和二叔都想帮你，可没有办法，前一段你二叔跟人家打赌，把钱都……我们还想着你经营那么一家酒肆，总比我们好。”
    “我知道。”纪银枝失望地说，“我也不是为难你，就是问一声。”
    纪二婶叹了口气：“那刘家不去也罢，那刘公子估计也不是个好的。”
    纪银枝垂下眼帘，害怕纪二婶看到那得意的目光：“嗯。”
    未达成目的的纪二婶没有心思留下来，说着便要离开，纪银枝硬要留饭，却拦不住她离开的决心。
    等抵达门口时，王婶几人还未散去，她心计一上：“婶娘，如今家中早已经没有了积蓄，日子实在熬得辛苦，还求您多少帮衬我们一点。”
    纪二婶在外人面前，碍于情面，在袖子里摸了好久，这才掏出几文钱：“侄女，婶娘就只有那么多。”
    纪银枝眼神直盯着那几文钱：“谢谢婶娘，无论多少，都是您的一片好意，改日没事，我就上门探望婶娘。”
    这话一出，吓得纪二婶连忙摆手：“估计这段时间不在永安城，还是别去了，可能扑空了。”
    纪银枝失望说：“那好吧。”
    纪二婶不敢再停留，急急忙忙应付几句便逃命似的离开了。
    纪二婶离去后，热闹也散了，门口看热闹的人自然也离开了，巷子里又恢复如往常一般，仿佛纪二婶这一小插曲不存在一般。

 7. 一月回乡

    天色一黑，坊内渐渐平静下来，厅内点着煤油灯，光线微暗，桌子上刚摆好了饭菜，门口便传来声音，是纪子墨回来了。
    那少年一身浅色衣袍，肩上斜跨着布包。不过十三岁的年纪，身形已经跟纪银枝一般高，若是白日里细看，更觉得他皮肤格外白净，眉眼温润，一望便是读书人。
    他走进厅内，神情落寞，往日都是一进门就像一只欢快的鸟儿叽叽喳喳，跟纪母和纪银枝分享在书院的趣事，今日却没了往日的活力。
    纪母坐在厅中椅子上，见他这般模样，担忧问：“子墨，怎么了，可是在书院遇到什么事？”纪子墨低头坐着，似乎没有听见纪母的询问。
    纪银枝从后屋出来，察觉屋中气氛凝重，开口道：“子墨，怎么了。”顷刻，纪子墨缓缓抬头，那一双眼睛在微弱烛光下水光盈盈：“姐，迎客来酒肆真的要停业了吗？”
    “哪有的事，可别听旁人嚼舌根。”纪银枝行至桌边，拉开凳子坐下，言语上还不忘哄着纪子墨，“子墨，今日姐姐买了你最爱吃的烧鹅。”
    纪子墨站直身子，语气忐忑不安地发问：“刚才在坊间巷子遇上婶娘，婶娘说我们酒肆要关门了，就连书院同窗中家中经营的酒肆，如今也歇业关门了。”
    “婶娘的话不可信。”纪银枝起身上前，拉着纪子墨走到桌边坐下，“你问问娘，今日婶娘来干什么了。”
    纪母轻咳一声，便将今日在院中发生的事，原原本本说了一遍。其间，纪银枝一直往纪子墨碗里添菜。
    这么一说，纪子墨没了刚进门的落寞，甚至有些气愤：“哼，我就知道婶娘不安好心。”他气鼓鼓夹起一块烧鹅塞进嘴里，脸颊鼓鼓的，终究是少年心性，情绪来得快，去的也快。
    三人吃过晚饭，纪子墨因书院的夫子留了功课，趁着夜未深，回到书房温习功课了。
    厅中只剩下纪母和纪银枝，纪母留下话便先回了内室：“阿银，稍后来我房中。”
    纪银枝正收拾桌上的碗筷，桌上煤油灯光线昏暗，她的脸庞隐藏在暗光中，神情难辨，她只是抿嘴低声应了声是。
    她或许猜到纪母想问什么，收拾碗筷时，手脚也慢了几分。但纪银枝心疼纪母身体带病，不忍让她等太久，于是鼓足心气，走进了纪母的内室。
    纪母的房间很简陋，一张无雕花的木板床，挂着青色粗纱帐，靠窗位置摆着一张窄木桌，摆着黄铜镜，上面模糊不清。
    另外一边墙脚放着旧木箱，里面放着衣服和被褥，旁边有一个矮木柜，主要放纪母一些针线女工和零碎的物件。
    内里还放着一张桌子和几个矮凳，纪银枝低头站在桌子旁，出神望着桌上摇曳的烛火，纪母坐在矮凳上，时不时轻轻咳嗽。
    母女两人沉默片刻后
    “阿银，迎客来酒肆是不是要停业了。”纪母问。
    纪银枝抬眸看了纪母一眼：“娘，没有。”
    “你莫要再骗我了，你骗得了子墨，骗不过我。”纪母叹了一口气，继续说：“阿银，我们离开永安城吧，回到乡下去。”
    纪银枝知晓纪母的担忧，城中花销甚大，柴米油盐样样贵，纪母常年又需为汤药支出。
    “娘，子墨呢？您不考虑子墨了吗？”纪银枝问。
    纪母沉思片刻，抬眸望向她，气息微弱地开口：“阿银，子墨有他的路要走，我自有命数。我知道自己时日无多，那汤药不喝也罢，可你这般年轻，难道要我牺牲你来成全旁人吗？”
    纪银枝反驳：“可是娘，你们不是旁人，是我相依为命的亲人，子墨回到乡下，找个夫子不易，难道让我看着您……”
    话中带着哽咽，让她不敢往下说。
    “阿银，你是不听母亲的话了吗？”纪母呵斥道，手轻拍了一下桌子，桌上的烛火跳动一下，差一点熄灭。
    情绪激动的她咳得更加急促，身体止不住颤抖，整个人像是要蜷缩起来。
    纪银枝惊慌失措安抚着纪母，等咳嗽轻缓些，扶着纪母上床躺下。心里念着如何说服纪母，可又怕刺激她。
    纪母目光沉沉，纪银枝最终不忍心拒绝：“娘，我答应回乡下，但不是现在，是一个月之后，如果一个月之后迎客来还是没有恢复营生，我们就回乡下。”
    室内沉寂了许久后，纪母才松口：“好。”
    等纪母睡下之后，纪银枝吹了灯，轻手轻脚出来。行至天井旁，凝望着头顶这边昏暗的天空，嘴里呢喃：“一个月，一个月。”
    她正思索如何在一个月内让迎客来酒肆恢复，不知过了多久，猛地想起翌日要去给陆秉直当小厮。
    “巡视主事，巡视主事。”嘴里依然念叨着，这不是有现成的靠山吗？想到这，心中斗志满满，或许不用一月，迎客来酒肆便可重新营业。
    一夜好眠。
    晨曦的阳光透过窗户洒进房间，纪银枝一跃而起，三两下从衣架子上取下衣服换好，随手挽了个头发，在天井旁打起一盆水，动作麻利洗了脸，脚步匆匆便出了门。
    出了坊门一路直奔迎客来酒肆，街道沿途所见，尽是驼运货物的商家，以及步履匆匆的行人。
    纪银枝抵达酒肆门口，刚推门而进，问秋便迎了上来，小声说道：“东家，陆大人派人来了。”
    她“嗯”一声，这一声是错愕，她是去给别人当小厮，怎么还派人来接她，还是说怕她不去。
    纪银枝顺着问秋的话往那人望去，见他上身穿着青布短衫，下身是同色布裤，脚下一双黑面粗布靴，一身装扮干净利落，正是府衙寻常仆役的打扮。
    小厮也瞧见了纪银枝，脸上挂着笑走过来：“纪姑娘，小人奉大人之命来接纪姑娘前往府中。”
    “好。”纪银枝准备要出去，小厮也未动，她疑惑看了他一眼，“怎么了。”
    “纪姑娘，路途稍微远，可能无法在闭市之前赶回。”
    “所有？”
    “大人的意思是得姑娘长住。”
    “您家大人可能不知道我还得看顾酒肆，家母病重，小弟还在书院读书，这些都要人照顾。”
    小厮笑了笑：“姑娘大可放心，大人
    会安排好，哦，姑娘不用带任何衣物，府中已准备好。”
    纪银枝又看了小厮一眼身上的衣裳，眉头紧蹙，很是难看。这哪里是当小厮，分明是囚禁，利用职务之便囚禁普通百姓。
    最后纪银枝连挣扎都没有，便妥协了，谁让自己有求于人呢？
    纪银枝跟着小厮走了三条街，用了一炷香的时间，从热闹的街道走到安静的巷子，又走了半炷香时间，便到了崇仁坊。
    她第一次到这坊间，跟他们住的不同，这里住的都是中低官员和家境殷实的百姓。
    刚进门，小厮便一一介绍，入门便是一小院子，紧挨着的是正厅，接待客人便在此处。
    此处为前厅后院，再往里走便是后院，对着正厅的是正房，正厅和后院正房中间还有一方小天地，是招待亲朋好友的地方。西边是书房，东边是厨房和下人的住所。
    结束之后，小厮还特意嘱咐道：“书房那边没有大人的吩咐是不能进去的。”
    纪银枝点点头，她可没有偷窥什么秘密的癖好，除非是跟胡椒有关的。
    “纪姑娘便在此处等大人。”说完小厮便往书房方向走去，应该是去通报了。
    等了好一会，陆秉直还是没有来，她偷偷观察着府邸，府中好久都没有路过一个下人，许多物件都是老的……
    这时，前院传来声音，她竖起耳朵仔细一听，好像是雷烬，声音越来越近，直到他身影出现在她眼中。
    他见纪银枝站在不远处，脚步停了一下，然后双手抱胸走过来，脸上一副幸灾乐祸的表情：“呀，这不是迎客来的纪老板吗？真是稀客啊！”
    纪银枝低头无视，这货还记着上次在迎客来酒肆坑他们主仆的事，她选择沉默，让他发泄一顿。
    “听说纪老板要来当小厮。”雷烬单手摸着下巴，围着她转一圈，将她看了遍，“可你这体魄，跟豆芽菜似的，不行啊。”
    雷烬的指指点点，纪银枝有些忍不了，深呼吸一口气后闭上眼睛，心里一直默念“没关系，没关系。”
    “在我们公子身边呢，其他不论，起码会点拳脚功夫……”
    他越说越亢奋，纪银枝在他嘴里，短处越来越多。
    纪银枝对他展开一张大笑脸：“要不我们比一比。”
    雷烬脸上僵了一下，随即哈哈大笑，伸出食指在两人之间来回一指：“要跟我比一比。”
    纪银枝确定地说：“对啊。”
    “好。”雷烬转脸变得严肃，正准备要拔刀。
    “等一等，我还没准备好。”纪银枝突然开口。
    “准备好？难道敌人还要等你准备好再动手吗？不过，我让你几招。”嘴里念叨着，却还是走到一旁，把手上的长刀搁置在地上。
    他正要站起身，这时，纪银枝突然上手扯过他的长发，一脚踹在他的膝盖窝，他整个人跪在地上，脑袋后仰。
    他伸手正要触碰到长刀，纪银枝手上又使劲一拽他的头发，紧接着一道凄厉的声音从他嘴里吼出。
    “纪银枝，你这个泼妇！”

 8. 暗访贵香楼

    书房内
    陆秉直站在书案跟前，手提毫毛，思路通透，正全神贯注挥墨。雷烬那道惨绝人寰的叫声传来，手一抖，纸上留下一道突兀的墨痕。
    他眉头一蹙，面上添了几分恼意，脑中思路骤然中断，索性丢下手中的毫毛，朝着门口扬声道：“将那两人带进来。”
    顷刻，两人立在案桌跟前，雷烬那黑色束发带被纪银枝薅掉，齐腰的长发散落一片，犹如披着长发的男鬼，长发遮容，阴气逼人。纪银枝低着头，双目低垂，视线直直盯着地板，像个鹌鹑一样缩起来。
    书房内沉寂了好久。
    纪银枝缓缓抬起头颅，正巧看到陆秉直叹出一口气后，抬起手做了让雷烬下去的动作。
    雷烬临脚踏出书房之际，还不忘侧目一瞥，语态尽显挑衅。她眼神躲闪，匆匆离开视线，心中早已懊悔，早知便不逞那口气。
    陆秉直唇角溢出笑，调侃她：“怎么，如今知道害怕了。”
    纪银枝识相点点头。
    “两人需要好好相处，我可不想日日处理你们这些事。”陆秉直言明规矩。
    纪银枝盯着陆秉直那张风光霁月的脸，连忙答应下来：“陆大人放心，我定能办到，只要他不来招惹我。”她越说到后面越小声。
    她安静站在那里，心中纠结已久，支支吾吾开口:“陆大人，做您的小厮，是否有银钱？”
    这好似不太合乎常理，纵然有求于他，但给陆秉直当小厮，应当是两码事，心中这般想，此前的百般纠结便消失得无影无踪了。
    “银钱？”陆秉直一愣，迎客来酒肆羊腿肉贿赂之事，两者之间应当抵消才对，怎么还想着银钱。
    “是啊！”纪银枝睁着一双杏仁眼凝视着他。那双眼睛里面毫无杂色，陆秉直从未被任何女子这般直视，耳尖竟微微泛红，无措地转移视线。
    在纪银枝蛊惑之下，陆秉直早就忘了羊腿肉贿赂之事，便答应：“那就按府中小厮份例吧！”
    “谢陆大人。”纪银枝心底暗自欢喜，她整个人又鲜活了几分，陆秉直眼波流转，偷偷朝这边瞥了几眼。
    就在这时，一道不合时宜的声音从门外传来：“公子，您忘了在迎客来酒肆那事了。”雷烬大步走进来，头发已束起，换了身新的衣袍，仍要开口争辩。
    “好了，莫要再说了，今日有正事要办。”陆秉直厉声道，雷烬无奈，双唇不再开口，脸上满是抗拒之色。
    “且先说说，永安城近段时间来香料的事。”陆秉直说。
    这话自是问纪银枝，她沉思片刻后说：“永安城大多香料来自西藩，货少，运脚贵，一路运至此处，价格普遍比当地的香料贵，城中的香料店中，货虽贵，还是有存货，但这胡椒早在二个月前便开始涨价，以至现在胡椒有钱无货。”
    “这胡椒到底有多少用处。”雷烬问。
    “这胡椒用处可大可小，普通百姓主要用来调味，药用，还有腌制保鲜。”
    雷烬继续问：“如果是这些，也不至于价格异常。”
    “说的对。”纪银枝解释，“主要是贵人们喜欢。”
    陆秉直接话：“胡椒价格堪比黄金，在社交场合使用，能彰显主人的财富及地位，宴请时也需要用，还可作为礼品，同时也用在建筑上。”
    永安城的权贵会把胡椒面涂抹在院墙内侧，不仅芳香气派，还有多子多福的寓意。
    “而且陛下服食丹药，胡椒是其中一味不可或缺的调料，因此朝廷炼丹成风，这也成为一种政治需求。”
    纪银枝不明白陆秉直说的什么政治需求，只听着胡椒应是很重要的原料，她便懵懵懂懂点点头。
    她又随口说了一句：“那些官老爷哪里来的胡椒炼丹？”
    陆秉直看了纪银枝一眼，又转向雷烬，两人对视后说：“我们应当顺着这条线查。”
    “怎么查。”雷烬问。
    纪银枝思虑许久，悠悠开口：“或许有个地方可以。”
    “哪里？”
    “哪里？”
    “贵香楼。”
    贵香楼乃是永安城最大的酒肆，是贵人的销金之所，往来者非富即贵，是探听消息的好去处。于是，三人决定正午开市之后，前往贵香楼。
    纪银枝离开书房，在府中小厮的引领下，前往东边下人的住所，房屋虽小，却一应俱全。木床靠墙壁而设，旁边放置矮几，墙角立有木柜……幸好不必与府中婢女同住一屋。
    她正要躺上床休息一番，一阵敲门声响起，开门之后，来人是年近四旬的中年人，双鬓微白，眉间带着精明，微微躬着身子说：“纪姑娘，老奴姓张，是府中的管事。”
    随即把手上拖着的东西递到纪银枝跟前：“这是大人送来的换洗衣服。”
    纪银枝接过托盘，向张管事道谢，目送他远去之后，她有些不解关上门，转身坐在床边。陆秉直对下属都是这么亲力亲为的吗？
    她拿起衣物随意看了几眼，显然不是府中小厮的衣裳，布料很新，摸着很软，思来想去，她得出一个答案，那便是不能丢了他巡视主事的脸面。
    毕竟是带出去的小厮，不能太过寒碜，又想到雷烬身为随从，穿得也不错。
    这么一想，陆秉直还挺好的，虽然平时一脸正经，规规矩矩的，没想到还如此贴心。
    正午时分，烈日高悬，地面上一片焦灼，仿佛冒着丝丝热气。
    纪银枝穿着陆秉直送来的衣裳现身于门口时，陆秉直和雷烬早已在此等候。一身青布男装衬得她身形消瘦，女子的娇态退去不少，增添了几分飒气。
    “还不错。”难得能从雷烬嘴里听到好话。
    陆秉直在一旁扯开一抹笑，收回视线：“出发吧。”
    三人分别上到车厢内，车夫鞭子抽打着马匹，车子摇摇晃晃出发。此时，街市人声鼎沸，小贩商人沿街摆肆，车马穿行不绝，烟火气十足。
    马车行至街中，贵香楼大门气派不凡，雕梁画柱，高处挂着串串红灯笼，正门阔朗，牌匾上“贵香楼”这三字熠熠生辉，仆役迎客往来，进进出出都是衣冠华丽之人，
    三人下车之后，陆秉直和雷烬望着这般气派的酒楼，心中暗自惊叹。两人正要踏步进去，却被纪银枝拦下：“哎，陆大，公子，您不能以大人的身份进去。”
    雷烬疑惑地问：“为什么，难道大人不能进去吗？”
    纪银枝解释道：“你们这样进去肯定查不到
    东西，那帮人趋炎附势，身份暴露了，那是视察，哪里还是探查消息。”
    陆秉直点点头，认为纪银枝说得甚有道理。
    “那怎么进去？”雷烬暴躁脾气一上来，原本想着喊纪姑娘，见她一身男装打扮，立刻改口，“纪小弟，你说。”
    陆秉直不知为什么，眼神瞥了雷烬一眼，似乎对他称呼不满意，可脑子迟钝的雷烬，压根想不到，还傻傻问：“公子，怎么了。”
    陆秉直无奈，轻轻抿了嘴，沉默不语。
    两人望向纪银枝，见她目光投向一处，似是看得入神，顺着目光望去。钱宝财正带着一名小厮大摇大摆往这边走来，小厮身材圆润，两人身形酷似，简直是一大一小分身，两手的胳膊肘上都挎满东西。
    钱宝财手上拿着一串冰糖葫芦，嘴里正吃着起劲，嚼动的嘴巴突然停了，身前冒出几人拦住了他的去路。
    雷烬和纪银枝两人双手抱胸，挺直腰板站在他跟前，陆秉直则站在两人身后。
    钱宝财被吓了一跳，正要开口，嘴里的糖葫芦猝然卡在喉咙中，噎得他脖子及脸部涨红，呼吸都变得艰难。
    雷烬“哎”一声，那双练武的手一掌拍在他的背上，那颗糖葫芦飞出嘴巴，连带着口水掉到地上。
    他连口气都没喘，眼神望向背后的陆秉直，身子开始哆嗦：“陆……陆大人。”
    “钱宝财。”纪银枝开口。
    钱宝财咽了咽口水，缓解紧张情绪，疑惑地转头四顾，小声说：“我怎么听到纪姑娘的声音，奇怪，怎么找不到人。”
    “我在这。”纪银枝又开口。
    盯着眼前这个俊俏的小公子，钱宝财大张着嘴巴，都可以塞下整颗鸡蛋，眼神里满是震惊，这俊俏的小公子竟然是纪银枝。
    雷烬顺势揽过钱宝财脖子，像个二流子一般，他身后的小厮正要上前阻拦，雷烬突然回头给他一记眼神，他不由得向后退了几步。
    一刻钟后，钱宝财带着几人进到贵香楼，刘掌柜见钱宝财进来，满脸堆笑迎了上来：“钱公子来了。”
    钱宝财：“老规矩。”
    “好的。阿吉，领贵客上楼”刘掌柜说。
    阿吉引领他们几人上楼至上等房间，入内之后，钱宝财交代阿吉几句，他便退下了。
    纪银枝跟个刘姥姥进大观园一样，她四下打量，伸手抚摸桌边木纹，触手温润细腻。屋檐梁柱雕琢精致，案桌，茶几，坐榻无一不是上等材料，连杯盏都是用料珍奇。
    雷烬斜眼望着纪银枝的背影，目光淡淡，眼里带着几分不屑。
    倒是陆秉直和钱宝财俩进到房间之后，直接坐在桌子旁，喝上了茶。
    等纪银枝坐回桌子上，自己动手倒了杯茶喝上，连连赞叹：“不愧是贵香楼，连这茶水都不一样。”
    陆秉直扯开嘴角一笑，赞同她的话：“确实是。”
    “土包……”雷烬原本想讽刺一下纪银枝，可却没有想到陆秉直也说好喝，硬生生没说出口。
    随即转移了话题：“钱少爷，进门时，怎么看着同个房间的价目不一样。”
    “哦，这是两套价目。”钱宝财笑呵呵，可突然想起陆秉直在身旁，笑容僵在脸上。

 9. 贵香楼威逼

    钱宝财察觉失了言，端起茶喝了一口，算是堵上了嘴巴。
    陆秉直只是静静喝茶，一语不发。
    “这帮商家明里一套报价待客，暗地里又另外定报价牟利，专行投机之事。”雷烬面上恼怒，将手上的茶杯重重往桌子上一搁，撞出一声闷响。
    茶水溅到纪银枝手上，幸而茶水是温的，并无灼热痛感。
    她默默擦拭掉手上的茶渍，这勾当纪银枝知道，商家总想多赚些银钱，自然会另寻一些旁门的法子。
    “钱公子，这贵香楼是何等布局，往来宾客是哪些贵人？”陆秉直开口直言。
    “贵香楼总共分三层，一楼刚进门便设有戏台，供伶人歌舞，食客观赏，二楼多的是一些小康富庶之人，三楼，也就是我们所在的楼层，专供富商和世家权贵。”钱宝财对贵香楼侃侃而谈。
    他又继续说道：“不过你们想要打探胡椒的事情，在此处怕是很难探听到。”
    “为什么？”纪银枝疑惑地问。
    “胡椒这东西在贵香楼算不上什么要紧的东西，顶多没了几样菜式，几乎无人在意。”钱宝财解释道。
    对啊，一个无关紧要的东西，任谁都不会放在心上。
    纪银枝心下怅然，叹出一口气，今日这一趟难道要白跑了？
    不行！
    她话到嘴边，陆秉直抢在她前面开口，眼神直直盯着钱宝财，那眸中似乎带着某种威胁：“钱公子交友甚广，想打听点内情，想来不是难事。”
    雷烬许是听出了陆秉直话中的意思，拔出长刀，将半截刀刃架在钱宝财的脖子上。
    钱宝财挺起圆鼓鼓的肚子，身子暗暗绷紧，却还是立下包票：“包在本公子身上，若是没点门路，也不会带你们进来。”
    说完，嘿嘿一笑，梗着脖子，一动不动，命捏在别人手里，哪里还敢说不。
    雷烬收刀回鞘，伸手拍了钱宝财的后背：“钱公子早说，真以为今日要白跑一趟。”
    钱宝财点点头，他脸上含着委屈，出口央求说：“陆大人，不过得委屈几位躲到屏风后。”
    “没问题”纪银枝连忙抢着答应，心中生怕陆秉直出口反驳。
    “钱公子要见何人”陆秉直说。
    钱宝财抬起衣角擦了擦汗：“金器行首元永昌的公子元金麟，此人家中专做金器营生，平日打交道的贵人多，门路广，或许可以从他嘴里探听到消息。”
    陆秉直嗯了一声，喝下一口茶之后，便起身到厅堂内，纪银枝和雷烬也跟了上去。
    屏风大小适宜，空间宽裕，正好容得下三人藏身。隔着屏风，前厅的谈话动静尽数听得清清楚楚。
    这时，外头传来推门的声音，是贵香楼的酒保，将刚才用过的茶盏一一收拾妥当，紧跟着一连串酒楼酒保鱼贯而入，手捧着菜肴入内，逐一摆上桌，再过一会，又传来关门的声音。
    等了许久，还未见人来，雷烬有些急不可耐，正要出去询问。
    一道散漫的腔调骤然响起，雷烬连忙顿住脚步，躲在屏风后，却被陆秉直伸手揪住他的衣领拽到后面，他则挨着纪银枝，站在她身旁。
    雷烬以为公子想占据好位置，以便探听，可纪银枝站的位置才是最佳。他正要伸手将纪银枝拽出来，谁料刚伸到一半，陆秉直一手打掉他的手，眼神还不忘睨了他一眼。
    身后传来拍打声响，纪银枝转头往后一瞧，见两人神情有些不对，开口问：“怎么了？”
    此时，房间门被推开，纪银枝想问的事情被中断，转瞬抛到脑后，几人耳朵贴着屏风，静听外面的动静。
    “钱少爷，今日什么日子，如此客气？”元金麟晃悠走进来，调侃说。
    钱宝财满脸的无可奈何：“哪有什么日子，这不是又挨我爹训了吗？好不容易出来，寻思找个伴，解解闷。”
    纪银枝、陆秉直、雷烬三人躲在屏风后听着，钱宝财和元金麟已经聊了好一会儿，耳边不断传来两人饮酒的声音，絮絮叨叨在吐槽自家父亲如何如何教育他们，未有一句话在点子上。
    雷烬神色焦灼，压低声音：“公子，索性直接出去，逼迫于他，他还敢不交代。”
    纪银枝小声回应：“再听一会儿。”
    陆秉直嗯一声，两人靠得近，他嘴里吐出的温热气息围绕着纪银枝的耳朵，弄得她痒痒。
    她肩头耸起，有意去搔那发痒的耳垂，耳旁再次传来声音，手搭上了她的肩膀，声音磁性低沉：“别动，当心外头听到。”
    可陆秉直真的贴得很近，她似乎都能感受到从他身上传来的体温。
    陆秉直将手移开，身体也远了些，过了一会，纪银枝还回味他性感的声音和温热的体温，脸上泛起红晕，默默低下头，佯装静听外面的声音。
    外面两人喝到半酣，钱宝财摇摇晃晃举着酒杯，酒随意洒在外面，嘴里开始抱怨：“元金麟，你说这世道怎么了，这么大的酒楼都买不到胡椒。没有那股辣味，总觉得嘴巴淡淡的。”
    说完，一口闷了手中的酒。
    元金麟打了一个饱嗝，痴痴笑：“嘿，这市面上往后都见不到胡椒了。”
    钱宝财又给元金麟倒了一杯酒：“怎么回事，朝廷莫非与西藩起兵开战？”
    “那倒不是。”元金麟说。
    钱宝财装出一副好奇的样子：“那是什么原因？”
    元金麟半壶酒下肚后，开始迷迷糊糊，说话断断续续：“现在胡椒都是……都是私下相交。”
    钱宝财连忙放下酒壶，一脸难以置信：“元金麟，你我两家俱是商贾，私下相交，可是触犯条例啊！“
    元金麟却不以为意：“寻常人私下贩卖自是触犯条例，可若不是寻常人呢，如今胡椒被大商行把持在手里，寻常百姓那里消费得起。”
    话一说到这，还有什么不明白的，这里面涉及权力，利益等纠纷，牺牲的只有寻常百姓。
    “哼，本公子不信，手里有银钱还买不到？你给我介绍个门路？”钱宝财语气随意地问。
    “这个我爹不让我说。还是算了。”元金麟只犹豫了一下，又端起酒杯，“来，来，继续喝酒。”
    几人躲在后面，已听出了个所以然，纪银枝最为低落，原以为攀上陆秉直便能救下酒肆，可背后似乎不简单，他是不是先要保全自己呢。
    思及此，纪银枝不抱任何希望望向陆秉直，只见他垂眉深思，平时暴躁的雷烬，也站在一旁，不说话。
    纪银枝并没有埋怨任何人，人要先想着自己，再想到别人，这是人之常情，她也不例外。
    “雷烬，把元金麟扣下。”陆秉直抬眸直盯着纪银枝，勾起一抹安心的微笑。
    她有些错愕，想开口问为何缘故，却还是沉默不语。
    雷烬犹豫不决：“公子，当真要蹚这浑水吗？”
    陆秉直眸子定定望着纪银枝：“扣下元金麟。”
    听到命令的雷烬，直直走出去，一瞬时间，外面传来惊恐呼喊的声音，紧接又是呜呜发不出的声音。
    纪银枝回避他的眼神，走到外面。陆秉直在屏风后沉思片刻，也跟着走了出去。
    外面桌子上的菜肴已是一片狼藉，元金麟被一条窗帷捆住，嘴里还塞着不知道从哪里来的粗布，只能发出呜呜的声音；钱宝财醉酒跌坐在地上，脸上涨红，眼神迷离，已经不省人事。
    纪银枝正要叫醒他，他却直愣愣躺在地上，打起了鼾。
    这么一吓，元金麟意识渐渐回笼，人差不多醒了，惊恐的眼中似乎在询问“你们是谁，要干什么。”
    “我们公子是新上任的巡视主事，元公子可别乱叫，就怕我的刀不长眼，不小心抹了你的脖子。”雷烬刀尖抵着元金麟的脖子，接着顺手扯出他嘴里的粗布。
    那肮脏的粗布被扯掉，元金麟干咽了口水，额头脸上的汗珠密密麻麻，眼神瞟向那抵在脖子上的尖刀，颤声说：“可以把刀收起来吗，我定不会叫喊。”
    陆秉直递给雷烬一个眼神。
    雷烬一眨眼的功夫便收刀回鞘：“我们公子问，你答。”
    元金麟点头答应。
    “你如何得知胡椒被商行垄断了，莫非家中也牵扯其中？”
    元金麟连忙摆手：“大人，冤枉。可我说的不假，香料入关分为陆运和海运，所谓货量，只是相对于本土的物产而言，这般大宗货物要过关卡，分销各州府，早已结成一条成熟的链路。”
    “那你知道是哪个商行吗？”
    “不知道，如今永安城所有的商行明面上并没有交易胡椒这味调料。”
    “那你如何买到？”
    “我未曾买过”
    话刚落，雷烬伸刀威胁。
    “我说，我说，我曾买过一次。”
    “你们是如何交易的，跟那个商行买？”
    此刻，元金麟已然顾不上元永昌的嘱咐。
    “幕后什么商行，什么人都不知道。只需前往一个地方，报上一个人的名号。”
    “叫什么地方，又叫什么人？”
    “如意茶楼，找一个姓陈的，说是报陈掌柜就行。”
    纪银枝在一旁听，事情好似越来越麻烦，好似卷入了不该卷入的事，她心中纠结反复，是否还要继续。
    她只是想让酒肆重新恢复营业，未待她想清楚，陆秉已然拿定了主意：“将两人带回去。”
    元金麟一听，跪行至陆秉直跟前，拉着他裤腿：“大人，冤枉啊。”
    “又没有让你下大狱，你冤枉什么，我们公子请你们两人做做客。”雷烬拽着元金麟起身。
    话一出，元金麟松了一口气，不是下大狱就好。
    深夜，屋里的热气散不去，床帏外的蚊子嗡嗡叫。
    纪银枝躺在床上，一条腿斜搁置在另外一条腿上，手里摇着竹扇，脑子里思来想去，时不时又在床上翻来覆去。
    她心中顾虑许多，今日从桂香楼回来之后，钱宝财喝得不省人事躲过了一劫，元金麟则被雷烬恐吓了一下午，该说的都说了，不该说也吐了个干净，他现如今见到雷烬都说话不利索。
    纪银枝心里愈加烦躁，她是否还要继续下去，事情走向愈加复杂。
    越寻思越觉得为难，连床帏外的蚊子似要跟她作对一般，越叫越大声，她隔着床帏一挥扇子，可依然没有任何用处，反倒更加猖狂。
    她干脆起身，撩开帘子下床，出了房间，走到一水井旁，打起一桶水，冰凉的井水泼在脸上，清醒了不少。
    纪银枝蓦然念起时日不多的纪母，虽无力回天，大势已去，但仍尽一些绵力，多留一些时日。
    纪子墨年纪尚小，读书素来勤奋刻苦，下笔成文，连书院的夫子都称赞，倘若从此不再读书，往日大抵跟她一样，浑浑噩噩过日子。
    这般想来，也只能硬着头皮向前，倘若万一她有什么事，他们该怎么办？
    纪银枝越想越躁，嘴里暗骂一声，每条路都不顺，思虑半天，她终于放下纠结，横竖都是死，随即丢下水桶，返回房间去了。
    待她关上门之后，一道影子从墙角悄悄延伸出来，是陆秉直。他深夜无眠，听到响声便跟了过来，没想到是纪银枝。
    月光倾泻在他周身，半边身子浸在月光下，另外一半隐没在黑暗中，明暗交错。
    他历来是个规矩的人，一直按照父亲的教诲，丝毫不敢逾矩，想着日后可听从父亲安排娶上一名娘子，夫妻和睦，安稳过完此生。
    可遇见纪银枝之后，她身上自带一种吸引力，引诱他一次又一次冲破束缚。
    上次离开酒肆之后，他便派人调查纪银枝，刚及笄的年纪，阅历却远胜寻常闺阁女子。
    父亲早逝，身为长女撑起一家之责，既要照看酒肆生意，又要筹集伙计薪俸，面对税吏和歹毒亲戚的刁难，都能从容应对。
    而如今，明知未来将会陷入更加危险境地，却依旧咬牙一往无前。
    陆秉直不知在这站了多久，直到纪银枝房间的光熄灭，才悄悄离开。

 10. 茶楼命案

    翌日，已是日上三竿时分。
    纪银枝躺在床上，意识朦朦胧胧地翻了身子，寻思着继续睡一会儿，想起今日有事，原本还紧闭的双眼猛地睁开。
    她迅速起身，一股脑掀开床帏，捞起靴子一边穿上，一边跳到衣架前套上衣服，由于太过着急，差点被绊倒在地。
    穿好衣裳后，捞起长发，简单束了个发，从井里打了盆冷水，浸湿方巾后鬼画符般洗了脸，这般下来，连去后厨吃早膳的空暇都没有了，径直奔向书房。
    昨夜熬了大半夜，以至于今早还有些困顿。
    纪银枝前往书房的途中，偶遇了来寻她的小厮，他告知她，陆秉直让她前往正厅。她一路小跑，堪堪抵达正厅后门，立在后门调运气息，整理仪表后，偷瞄了一眼正厅内。
    陆秉直坐在主位上，雷烬立于他身后，右下侧分别坐着钱宝财和元金麟，小院中还站着几名面孔陌生的人，瞧那姿势，应是巡查司的差役。
    纪银枝偷溜到雷烬旁边，幸有他高大身材遮掩，没有引人耳目。可这如何躲得过陆秉直的耳目，他垂头时抿嘴，随即又抬头，像是没有发生什么一般。
    可这样一位主子，竟有一位脑筋粗钝的随从，将纪银枝拽出，言语中带着抱怨：“公子，人到齐了。”
    纪银枝低头，这不是说在等她吗？连钱宝财和元金麟也望着她，眼神带着好奇，好奇她和陆秉直是什么关系。
    “咳咳！”陆秉直咳嗽几声，待缓和之后开口：“元公子，可能需要您再一次前往如意茶楼。”
    话音刚落，元金麟从椅子上跌落下来，跪在地上，哭腔道：“大……人，我……真的去不……了。”
    经过昨日雷烬的“折磨”，元金麟如今说话都这样，任谁一眼都能看出有问题。
    元金麟是行不通了。他胆子虽小，脑子却不小，指着坐在椅子上的钱宝财说：“大人，钱宝财可……以。”
    陆秉直目光转向元宝财，心中有了主意。
    钱宝财猛地纵身跳起扑倒元金麟：“好啊，姓元的，亏我把你当好兄弟，你阴我。”
    元金麟挣扎反抗：“要说起因果，你事先在贵香楼坑阴我。”这下他说话倒是利索了，你一句我一句，两人扭作一团，滚在地上厮打起来，还撞翻了正厅里摆好的桌椅。
    纪银枝见状，连退到几步开外，两人厮打愈演愈烈，她半点插不上手，眼睁睁立在一旁，免得白白遭罪。
    陆秉直只能抬手扶额，满心无可奈何，对雷烬摆了摆手。
    “继续打，就下大狱！”雷烬瞧着两人像虫子一样扭在一起，出声喝止。
    雷烬话音自带威慑，原本扭打在一起的人各自松手，面对面，对着彼此冷哼一声，满是不服。
    “钱宝财去。”陆秉直已然不耐烦，元金麟那受惊吓的毛病保不准到时候会犯。
    钱宝财张口便要为自己申辩一下，可瞧见雷烬那张阴郁的脸，心里的那点火气又被压了下去，唯唯诺诺道：“是，大人。”
    然后指着一旁的纪银枝道：“我要她做我的小厮。”
    “我”纪银枝茫然，怎么还轮到她，她没有什么本事，只想背靠大树好乘凉啊。
    钱宝财点头：“对。”
    陆秉直沉稳的脸上反倒有了几分变化：“院子里的那些人谁都可以，她不行。”
    “院子里的那些人不行”闷闷的声音从元金麟的嘴里冒出。他坐在椅子上，捂着脸上的青紫，伤势看着颇重。
    “为何？若没别的法子，我去也无妨。”雷烬平时与她素有“口角”，毕竟她不是公干之人。
    元金麟说：“你们都不行，那些人眼尖，一眼便能瞧出你们是公干之人。”
    钱宝财全然不领情，还对元金麟冷哼一声。
    “纪姑娘身上有一东西，是你们不具备的。”
    “是什么？”陆秉直问。
    “市井的烟火气。”钱宝财说，他常常瞒着小厮去市井街巷，每每独自一人前行。
    陆秉直喃喃说：“市井的烟火气。”
    “我去。”纪银枝奋勇开口。
    陆秉直嘴巴欲张，却没想到纪银枝答应得如此爽快，他眸中带着担忧看着她。
    几番思索后，他让纪银枝和钱宝财同去如意茶楼。
    如意茶楼的临街铺面不算阔绰，木漆门有些旧，门楣悬着黑漆木匾，字迹有些浅了，廊下还挂着三四盏红色的纸灯笼。
    纪银枝和钱宝财出现在如意茶楼门前，钱宝财大摇大摆进去，茶楼伙计看见钱宝财，立马出来迎：“钱公子，来喝茶，往二楼请。”
    “来壶茶，再来些糕点，叫陈掌柜来见我”钱宝财说。
    “好的，掌柜的马上来，公子往二楼请。”小厮的脸上有那么一瞬间愣住，这细微的表情还是被纪银枝敏锐察觉到。
    多方打听后知道，这如意茶楼的掌柜姓张，并不是姓陈，知道陈掌柜的人不多。
    两人行至二楼，迎面便是一方空地，摆放着几张方桌和凳子，周围没有围挡，外侧设有栏杆，视野开阔，倚着栏杆，便能把街上往来商贩和赶路行人尽收眼底。
    二楼同样设有一两间私密房间，可见这如意茶楼收益不菲。
    纪银枝两人进到一间房间，关上门之后，瞬间街上嘈杂的声音被阻断，钱宝财突然靠在门上，脸上还有些苍白。
    她搀扶着钱宝财到靠窗的榻上，捞起桌上的茶壶，很轻，空的，转头便安抚钱宝财：“你没事吧，这点事怎么被吓坏了。”
    钱宝财没刚才那么慌，摆摆手：“好多了，我可是第一次干这种事，如果被我爹知道了，一定会……”
    一阵脚步声在门口响起，纪银枝食指放在嘴唇上，示意他禁声。
    叩叩叩
    “钱公子，茶水和糕点送来了”茶楼伙计的声音响起。
    门被推开，伙计走了进来，伙计将茶水和糕点搁置在榻上的小桌子上：“钱公子，陈掌柜嘱咐道，稍后便到。”
    钱宝财嗯一声。
    门再次被关上，钱宝财呼出一口气，喝了一口茶之后，抓起糕点往嘴里塞，又喝了一口茶送下去，吃的很急迫。
    纪银枝的早膳，只是在来的路上，在陆秉直的车上，吃了几块糕点，垫了垫肚子。
    饱食之后，纪银枝推开窗户，外面闷热的暑气和行人熙熙攘攘的声音传进来。
    茶水都喝去半壶了，都未见人来，纪银枝有些着急，想着到楼下问问。
    钱宝财却拦下了：“纪姑娘，你现在是我的小厮，你下去催促只会惹人怀疑。”
    纪银枝觉得钱宝财说得在理，过了一会儿，陈掌柜便来了。
    纪银枝关上门之后，站在钱宝财不远处。听着钱宝财和陈掌柜两人谈论各种话题，她原以为钱宝财这样的公子哥，只会吃喝消
    遣。
    许是刚才吃的太饱，一直站着竟有些困，两人又谈了许久，可当她听到进入正题后，便来了精神。
    “陈掌柜，你之前告知于我，那个商行的人本公子直接去拿货便是。”钱宝财说着，叹了口气，“哎，现在需要这个打通点门路。”
    这话陈掌柜自然懂，朝廷炼丹之气盛行，总有人投其所好，看钱宝财这样子，定是替父亲来买胡椒。
    陈掌柜笑道：“钱公子，真爱开玩笑，哪里有什么商行，只是个别商户底下有些零星，顶着违反条例的危险才敢脱手售卖。”
    两人聊得很开心，银货两契，说好下次在来时，对面陈掌柜面上泛着不正常的青灰色，身子忍不住一手扶着小桌子蜷缩，另外一手死死摁着腹部。
    纪银枝察觉陈掌柜异常，小声呼叫着：“陈掌柜？”
    钱宝财发觉陈掌柜不对劲：“陈掌柜你怎么了？”
    纪银枝脸上焦急，欲要搀扶陈掌柜。只见他浑身止不住颤抖，嘴角慢慢溢出鲜血，他再也支撑不住，一头趴在小桌子上。
    事情变故只发生在瞬息之间，纪银枝又呼叫几声，只见陈掌柜趴在小桌子上一动不动。
    她探指到他人中处，呼吸没了，对上钱宝财的视线：“死了。”
    钱宝财听到死了，吓得瘫软在塌上，手脚都动弹不得。
    纪银枝眼疾手快，抓起小桌子上的茶盏丢下楼，这是和陆秉直他们的暗号，摔杯为号。
    很快，楼下有嘈杂之声响起，蹬蹬的脚步声由远及近，陆秉直带着雷烬和几名差役推门进来。
    见到这场景，显然也有些错愕，原本是活捉陈掌柜，转瞬间，怎么会闹出人命，他并无怀疑纪银枝和钱宝财会杀人。
    陆秉直上前揽过纪银枝：“不用怕。”
    雷烬上前俯身查验，陈掌柜确实没了气，他退到陆秉直身边：“公子，是中毒。”，他拉过在塌上发抖的钱宝财问：“怎么回事。”
    钱宝财牙齿哆嗦着，想要回答，可喉咙却怎么也发不出声音，雷烬烦躁推开他。
    纪银枝眼神直盯着陈掌柜趴在小桌子上的侧脸，缓缓开口，把刚才在房间里的事从头到尾叙述了一遍。
    陆秉直低眉沉思后开口：“此事应和你们无关，恐怕有人不想让我们查下去。”
    纪银枝算是看明白了，这根本不是他们所能改变的，或许她应该接受命运，酒肆没了就没了，或许离开永安城也好。
    这时，一声低沉的声音从阶梯响起：“把门口给我围死了。”，随即十来人的衙役动作铿锵有力地把门口围住，把这个房间唯一的出路堵死了。
    那人从中间走出来，几人这才看清，这是拘捕司主事韩武，他浑身散发冷气，加之眉头上那破了相的疤痕，让人生畏。
    听闻韩威早年家中经营饭铺，生意红火，不知怎么招惹了谁，一家一夜之间全被毒死，当时他年仅十六岁。
    当时的拘捕司主事郑明元抓捕真凶时，韩威才得知真凶竟是自己年少的好友，他愤恨，与那人在牢中互相殴打，以此留下了这疤痕。
    从那以后，郑明元瞧出他行事狠绝，便将他招揽到麾下，几年过去了，他凭着办事稳妥，一路擢升，坐到了拘捕司主事。
    他在永安城可是出了名的巡差，行事作风六亲不认，人称韩阎王，永安城大小刑事案件的嫌疑人都经他手，破案速度很快。

 11. 下大狱

    纪银枝望着韩威一步一步走向他们，她袖口下的手微微晃动，不久之前刚经历陈掌柜死于她面前，如今又要面对这尊阎王。
    韩威往日坊间的那些传闻，偶然进到她梦中，吓得她半夜惊醒。
    这时，手臂上传来温热的触感，她垂头看向那手，骨节分明，力道稳重，转头对上陆秉直视线，他嘴角露出一抹宽慰的笑，让她放宽心。
    许是陆秉直的安慰，纪银枝内心似乎没那么恐惧了。
    “陆大人”韩威上前对陆秉直拱手行了个礼。陆秉直也回了个礼。
    韩威眼神在纪银枝身上停留了一会，随即便越过她，望向她身后趴在小桌子上的陈掌柜。
    纪银枝怎么感觉他在看故人，可她从未与他交集过。话说，能与拘捕司主事有交集的，必是出了人命的凶杀地方。
    在恍惚的瞬间，仵作正在检验尸体，又检查了桌子上的茶具，糕点，此时周围一干人等都屏住呼吸，静等他验尸收场。
    仵作一一收好工具，卸去皮套：“大人，死者是中毒而亡。唯有死者的茶盏有毒，茶壶无毒，毒物多半涂于茶盏内壁。”
    韩威对着门口差役说：“把上茶的伙计带上来。”很快，那差役去而复返，拎着一人上来，丢到韩威跟前。
    茶楼伙计跪在地上求饶：“大人，冤枉啊，茶水不是我送的。”
    纪银枝定睛盯着地上的茶楼伙计，脑子里闪过此前送茶的那名伙计。
    “不是他”纪银枝开口。
    “你怎么知道。”韩威问。
    “手指，但凡日日劳作苦力的人，整根手指大多都是通体粗壮，而那人的手，除了骨关节隆起，其余地方处处匀称。”说着，纪银枝便伸出手。
    雷烬也伸出自己的手，两手一比较，陆秉直和韩威几乎同时出口。
    “练武之人”
    “练武之人”
    “还不赶紧说”那差役踢了那茶楼伙计小厮一脚。他痛得嗷叫一声：“我说，我本是要送上来，可在拐角处，那人给了一两银子，想着不是送壶茶吗？还有这等便宜，我一口便答应了。”
    说完，茶楼伙计连忙喊饶命，可身后的差役动作粗鲁捂着他的嘴巴，拖着下去了。
    纪银枝呼出一口气，这般一来，冤屈是不是算洗清了。
    “这不过是茶楼伙计一人说辞，真凶尚未缉拿归案，谁都脱不了干系”韩威说。
    “难不成你疑心我们大人是真凶”雷烬恼怒地说。
    韩威哼一声，表情不屑：“是与否，还需要打探查证。”
    韩威不愧为韩阎王之名，同朝为官，竟半点情面都不顾。韩威前后跟着陆秉直和雷烬进入茶楼，楼下的伙计连同喝茶的客人，全能当面做个见证。因此，带回拘捕司的，只有纪银枝和钱宝财。
    “把他们带回去”韩威说。
    几名差役上前，一把擒住纪银枝和钱宝财，拽着他们出去。
    坊间传言下大狱的人，就没有一个平安出来，纪银枝越想越恐慌，挣扎着连声叫嚷：“陆大人，救命啊，我可是你的小厮，你不能见死不救。”
    “聒噪”韩威不悦。
    纪银枝嘴巴被差役捂得实实，任她怎么叫唤都没有用。而钱宝财好似被吓坏了，整个人提不上精神，任由他们拖着出去。
    纪银枝被韩威押下楼，雷烬这才开口：“公子，他们是冤枉的，我们不救他们吗？”
    “救，怎么不救，跟一个那样的莽夫讲理，有用吗？”陆秉直衣袖下的手握紧又松开，随即跟着他们下楼了。
    纪银枝和钱宝财一同下了大狱，却被分开关押两处牢房。
    她踏入这里时，只觉这是她见过最肮脏的地方，终年见不到多少阳光，每个牢房只开了个小窗户，四壁湿漉漉的，好似终年淌着污水，臭气熏天。
    纪银枝走进牢房，角落里堆着干草，其他地方简直不忍直视，一天中的吃喝拉撒睡基本都在里面完成。
    她百无聊赖坐在草堆上，肚子饿得咕咕叫，她咽了咽口水，手掌摸摸自己的肚皮，随即把腰带勒紧，这样就没有那么饿了。
    她望着牢房小窗户透进来的光，光线偏西，约在酉时前后，寻思着陆秉直会不会来救她。
    天快黑了，四周有鼠虫乱窜，肚子又饿得咕咕作响，一会儿，熬不住困意，不知不觉睡了过去。
    不知睡了多久，她被一阵叫声叫醒了。
    “来了，吃饭了”过来了一名差役，说话凶巴巴，随手丢进一个破瓷碗，里面有两个发硬的馒头。
    纪银枝揉了揉眼睛，望着地上的馒头，起身过去捡起一个馒头，塞进嘴巴。馒头很硬，咬了几口之后，怎么也咽不下，也没有水，吃了几口便放下来。
    她蓦然想起迎客来酒肆，她再也不挑厨娘的手艺了，可又想想，不行，还是得挑挑，要不然怎么赚钱。
    吃到一半，隔壁牢房传来声音，她赶紧凑到墙边，耳朵贴着墙，仔细听。
    一阵噼里啪啦的棍子乱落下的声音，犯人疼得撕心裂肺，哭喊声、铁链的声音叮当响，听得让人头皮发麻。
    隔壁墙那边的声音消失了，她刚坐回草堆上，外面便传来声音。
    “真累，白白耽误老子喝酒”话音刚落，木棍落地咚一声响起。
    “哎，那些人真是死嘴硬，早早招了就好了，何必要吃这一趟苦，反正都要招”。
    “哎，就是嘴硬，还耽搁喝酒”
    “来来”
    “喝、喝”
    纪银枝闭上眼睛，听着外面牢房差役的喝酒的声音，迷迷糊糊的。
    牢房的链子响了一下，她猛地一醒，她吓得心突突跳，生怕自己也会像隔壁牢房的人一般，挨上一顿打。
    可当她睁开眼睛，差役站在门口醉酒喊着：“出去吧，外头有人来接你了。”
    纪银枝怀疑自己听错了，一骨碌从草堆上起身行至门口：“差爷，你说什么？”
    差役喝得有点醉了，压根没听清纪银枝说什么，只摆了摆手手：“走走走”。
    纪银枝刚踏出牢房，便遇见钱宝财。他一身的衣裳沾满了尘土，头发也有些凌乱，神色疲倦不堪。
    钱宝财瞅见纪银枝，蔫蔫的模样一扫而空，整个人瞬间精神了。两人明明几个时辰不见，有种好友久别重逢的感觉：“纪姑娘……”
    他边抹着眼泪，边把大狱里面那污秽阴湿、鼠虫相伴的境遇吐槽一番。
    两人走出大狱的大门，便瞧见两辆马车在外面候着，其中一辆比较精致，另外一辆就是普通的马车。
    那精致马车的门帘被掀开，丫鬟扶着钱玉珠下车，她身材丰盈，略显富态，神态跟钱宝财相似。
    “姐！”钱宝财突然喊了一声，把旁边的纪银枝吓了一个哆嗦。他那庞大的体型跑到钱玉珠跟前，钱宝财又重说起在牢里的遭遇。
    像钱宝财这样的公子哥，牢里待上几个小时，也
    算是这辈子的大苦大难了。
    钱玉珠心疼钱宝财，一见面就说他瘦了。
    纪银枝未看出钱宝财哪里瘦了，也不过进去半日，精神不振倒是真，料谁进了也不会还精神奕奕。
    她视线转移到另外一辆马车，这应该也不是来接她的吧，可能等下会有人出来，这样想着，心里难免失落。
    但这样也好，纪母和子墨无需担心她。
    这时，车上下来一人，那是雷烬，紧接着陆秉直也下来了。
    她拧着眉头，有些不可置信，她以为陆秉直真的放弃她了，毕竟他完全可以不为她涉险。
    纪银枝走上前。
    “是不是很意外”陆秉直问。
    “确实”纪银枝也老实回答。
    “你现在是我的小厮，我一定会救你”陆秉直说。
    纪银枝迎上他视线，那双眸子深邃沉敛，险些要把她吸进去。
    钱玉珠领着钱宝财过来，对陆秉直微微行礼：“多谢大人，家弟素日里爱出去玩闹，交友不慎，竟惹出事端。”
    说着又对着纪银枝说：“纪姑娘，实在对不起，是家弟莽撞了。”
    钱玉珠想必不知道钱宝财在外面干了什么，要不然也不至于连连道歉。
    纪银枝转头望向雷烬与他对视，雷烬低头扭到一边。钱宝财真是流年不利，碰上一群存心算计坑骗他的歹人。
    “钱姑娘，有一事要告知姑娘，钱公子暂时不能脱身，真凶未落网，还需留下来候审。”陆秉直说。
    钱宝财从小养尊处优，进了半天的大狱，半日的心悬着，钱玉珠哪里肯：“陆大人，这……”
    “钱姑娘放心，我已然向拘捕司办了保，钱公子可住到我家中”陆秉直说。
    “姐，我要回家”钱宝财摇摇头。
    钱玉珠语气有些不满：“你还敢回家，你不怕爹打你屁股开花。”
    钱宝财平时把爹挂嘴边，什么都怕他爹，现在便老老实实跟着陆秉直回去。
    几人回到府中时，天已然黑。
    陆秉直和雷烬前往书房，钱宝财随同府中小厮，前去住处安顿下来，而纪银枝独自一人往后厨走去。
    关在牢中时，肚子便叫个不停，好不容易出来，可不能再亏待自己的肚子。
    抵达厨房的时候，包大娘正在里面忙碌着，她瞧见纪银枝，她手上沾了尘垢，随手在腰间围裙上抹了抹，径直走过来，围着她绕一圈，见她一块皮也没掉。
    “可回来了。”
    纪银枝错愕：“包大娘，你知道我会回来。”
    “知道，府中的人都知道。”包大娘端出饭菜摆在厨房角落的小桌子上，拉着纪银枝坐下，然后递筷子给她。
    纪银枝实在饿狠了，抓起筷子，顾不得什么体面，大口大口的吃起来。
    包大娘一边说着，讲了一大堆，好像是陆秉直下午的时候，去了一趟京兆府。
    在大狱门口时，陆秉直跟钱小姐说那样的话，纪银枝猜得八九不离十，陆秉直去京兆府究竟办妥了什么事。
    纪银枝虽不懂官场规制，但巡查司和京兆府的区别，她还是知道的。
    吃得有些撑，她从后厨溜达回房间，脑子里翻来覆去想着包大娘的话，她好像又欠了陆秉直人情.
    她决定了，当小厮要尽职尽责，尽快找出缘由，恢复酒肆营生，日后他登门，便免了他饭钱，转念又改了主意，日后登门一律打折就可以了。

 12. 关口账册

    纪银枝自进入府邸，晃悠过去了几天光景，摸透了陆秉直的日常起居，他往日一早便在书房，然后再去巡查司上值，午时会回到府中，下午再去巡查司。
    他午时并无在巡查司歇息的习性，府邸与巡查司不算远，这点脚程算不得什么。
    午间时分，纪银枝为了向陆秉直道谢前往中院。
    纪银枝抵达时，她在中院瞅见了钱宝财，他正在中院的国槐树下纳凉。
    这崇仁坊中，大多数宅邸都在中院种上国槐树，树冠宽大遮阴，可以纳凉，槐花也可以入菜酿酒，最重要寓意是官禄安稳。
    钱宝财躺在躺椅上，手里拿着一串冰镇过的葡萄，上头冒着细小的水珠子，旁边还站着一名丫鬟，衣裳色泽均匀，一看便知是好料子，手里捏着一把竹扇，在一旁替他扇凉风。
    纪银枝慢悠悠凑上前，这些个享受的东西，哪里是陆秉直府邸置办得起的，应是钱家送来的，还真是来享福的了。
    钱宝财正吞入一颗葡萄，眼神瞥见纪银枝正走过来，他放下葡萄串，从躺椅上起身：“纪姑娘，来的正好，这府中太闷了，正好没有人跟我玩。”
    纪银枝不客气地坐在树下的石凳上，拈下一颗葡萄放进嘴里，吃下去后，那股凉意从嘴里顺延到肚子：“真舒服。”
    “那当然，昨晚便送过来了，天井里还冰镇着呢。”钱宝财说。
    她又吃了一颗后，瞬间觉得嘴里的葡萄不香了，盯着钱宝财道：“钱公子在打什么主意。”
    钱宝财嘿嘿一笑：“也没有打什么主意，就是闲得慌。”
    纪银枝放下手中的葡萄：“闲得慌，我也带不出去啊。”
    “你不是跟陆大人关系好吗，让他通融一下。”钱宝财乞求的目光望着她。
    纪银枝瞪大双眼：“我哪里跟陆大人熟，你哪只眼睛看见了。”
    “这两只眼睛，之前在正厅的时候，我们都看见了。”钱宝财伸出双指，点自个儿双眼。
    纪银枝哑然，这不是陆秉直懒得跟她一市井女子计较吗？
    她站起身摆摆手：“不行，不行。”，心下正暗自琢磨出一个理由怎么说服钱宝财。
    “纪银枝”陆秉直的声音从不远处廊下传来，纪银枝身子蓦地一滞，僵在了原地。不知他何时来的，此前的谈话是不是被他听了去。
    陆秉直顶着那张脸缓步朝她走来，她心口不由得突突乱跳。
    “跟我去巡查司”陆秉直说。
    纪银枝心底捏了一把汗，原来她想多了。嗯，去巡查司？她不过是个小厮，哪能去巡查司，那地方是她可以去的吗？
    一旁的钱宝财眼底带着看热闹的神色，像是在瞅着她“看你如何抵赖”。他得意洋洋的模样，被陆秉直两道目光镇住：“钱公子不是闲得慌吗，你带着雷烬出去便可。”
    说完，领着纪银枝离开了。留下身后的钱宝财，他挺着圆溜溜的肚子满脸一副早就料到的神气：“死鸭子嘴硬。”
    出了府邸，两人沉默走了一刻钟之后，便到了巡查司。
    巡查司大门口不是很宽敞，只有两个下马石，马石正中间早被踩得凹下去了，不知道有多少人在这里下马。
    大门是黑漆木门，门上的铜环也已经磨损发亮。
    纪银枝跨进大门，穿过前院，先是大堂，大堂的后面便是主事房，陆秉直沿路同往来同僚寒暄问好，她便老实跟在后头。
    她一直紧跟在后，直到一门前停下，四下空荡荡的不见一人。
    “这里是哪里”纪银枝问。
    “案牍库”陆秉直推门进去，一排排木架子立在室内，架子上是成捆的账册，账册露出绳子挂着的标签，室内静谧，收拾得也很干净。
    陆秉直抬步走到木架子面前：“近三年自西藩运来的货物账册都在这里了。”
    纪银枝抽出架子上的一本账册，逐份拆开查验，她识字不多，但简单的字还是识得。
    这个不是，随手放置在一旁，又重新取一个出来，这也不是。
    西藩账册太多了，未分门别类，只能一件件翻检，随即陆秉直也埋头跟着搜寻。
    “找到了”纪银枝心头一喜。
    陆秉直探过身子，纪银枝也凑上去，两人挨得很近。这里记录着这几月的香料皆是依规矩入关，货量反倒比往日多出不少。
    可里头仅记载入关货量与入关日期，货物在入关后的去向，却无半点记录。
    纪银枝想着或许在余下账册能找到点蛛丝马迹，搁下手中的账册，又接着连翻剩下的，所记录的内容都相似。
    想来这些是关口呈报上来的底账，货物入关之后怎么流转，这些不在关口的管辖之内了。
    她搁下账册，指尖抵着下巴凝神思索：“会去哪里呢？”
    陆秉直安慰道：“定会找到，这大宗货品，货量如此大，定不会不翼而飞，迟早会被找到。”
    纪银枝点点头：“嗯。”
    这些天半点眉目也没有，心头不免有些烦躁，转身往外时，未曾留意陆秉直近在身侧，整个人猝不及防撞进他怀中。
    陆秉直险些被撞倒，他慌乱之下顺势环住她的腰。
    一股墨香的淡淡香味扑面而来，抬眸望着他那张俊朗的面庞，肌肤细腻，纪银枝的心不由砰砰直跳。
    她暗自懊恼，竟然犯起了痴。
    陆秉直垂眸盯着她五官小巧的脸，连少几日在外奔波风吹日晒，肌肤却比之前白了不少，他唇角微微上扬，话音温润平缓：“小心点。”
    这时，门口忽有脚步声传来，门外立着一名小厮低声禀报：“大人，拘捕司韩威大人来了。”
    纪银枝回过神，连忙挣扎，从他怀中退出来。
    “知道了”陆秉直回了外面一声，等到小厮离去，他才对纪银枝说：“我们去见韩威。”
    纪银枝点点头，心想或许陈掌柜的事情有了什么进展，两人便一起前往大堂。
    两人抵达大堂时，韩威脊背挺直坐在椅子上，周身的气场也变得紧绷。
    “韩大人”
    “陆大人”
    两人恭维打了招呼。
    纪银枝身为小厮立于陆秉直身后侧，可韩威却也注意到了她，他眉眼紧蹙，含着不悦和疑惑。
    她心中感到疑惑，已是第二次，她并不识得韩威。
    “韩大人，案件有什么进展？”陆秉直瞥见他目光落向纪银枝，面上闪过一丝阴郁。
    “目前没有任何进展”韩威敛下目光。
    “那韩大人此行目的是？”陆秉直疑惑地问。
    “本官要跟着你们一起查”韩威话中透着几分认真。
    纪银枝错愕，这人怎要掺和进来，是因为如意茶楼的命案吗？
    “这是郑大人的意思？”陆秉直问。
    “这与郑大人无关”韩威说。
    陆秉直疑惑望着韩威，不是郑明元的意思，他这是要干什么。
    “韩大人，这是巡查司的事，与京兆府无关。”陆秉直直言回绝。
    韩威笑了笑：“陆大人可别忘了，陈掌柜尸身尚在京兆府的殓房躺着呢，翻遍卷宗，此人的来历一片空白，想来被人抹掉了。”
    “案发时，那个胖子正巧和她也在一处。”韩威伸出食指指了指纪银枝。
    纪银枝没有料到，韩威说话这般直接。
    他又继续说：“好巧，你们私相交易的物证也有。”
    话已经说到这般地步，陆秉直心中不愿，也没有任何办法。
    纪银枝听着，根本猜不透这韩威是几个意思？
    “那陆大人，在下先告辞了，明日再来”韩威说。
    “本官送你”陆秉直说。
    韩威摆摆手：“不用，她送就可以”，他指着纪银枝。
    陆秉直愣了一下，脸上的怒气更甚，这韩威一直在挑衅他，自打进门便注意到纪银枝，如今更要她相送。
    “怎么？不愿意？”韩威挑眉说。
    “愿意，愿意”纪银枝立马出来打圆场，整个人圆滑到不行，毕竟这事她在迎客来酒肆干的也多，就当送一次客，没什么。
    纪银枝引着韩威到大门，韩威停下了脚步。
    “韩大人，怎么了？”纪银枝问。
    韩威语气有些冷：“你怎么来当陆秉直的小厮了？”
    “啊”纪银枝回想起此前一言一行，终于开口，“韩大人，你认识我？”
    韩威沉默了一会，开口：“我与你父亲有些交情，当年全家被灭门，多亏你父亲心善仗义，帮我报了官，又安置我在迎客来酒肆住过一段时间，闲聊期间，他曾屡次跟我说起你。”
    “次年你父亲便离世了，后来承蒙郑大人赏识，入了这京兆府当差，这些年，我默默留意你，看你一路磕磕绊绊熬到如今。”
    “好了，不说这些，你还没有回答我，你怎会在巡查司给陆秉直当小厮？”韩威语气不满。
    纪银枝脑子里想着韩威的一席话，寻思着迎客来酒肆偶尔来一些公干人员，莫不是他介绍来的。
    迎客来酒肆的美食是炭烤羊腿肉，这是西藩的美食，本地人不大欢喜，早应怀疑不对劲才对。
    或许因为韩威和纪父有关系，虽然他只比她年长七岁，她终究按捺不住说：“胡椒断供了，经营不善，迎客来酒肆面临着停业。”
    “我实在没别的法子，娘要吃药，子墨要读书，我不能失去迎客来酒肆，找上陆秉直查查胡椒的内幕，是我唯一的办法。”
    “回去，这事我来想办法”韩威一副长辈的口吻。
    但纪银枝拒绝了：“我不能回去。何况，现如今我还能回去吗？我还卷入了命案。”
    “这倒算不上什么问题”韩威继续说。
    “我的父亲曾帮过你，可那是我父亲，并不是我，你无权干涉我的事。”纪银枝挺起腰板说。

 13. 伺候沐浴

    陆秉直站在大门内侧檐下，两人地谈话尽数被听到。
    他此前已回到了主事房，刚提笔，脑子里皆是韩威和纪银枝两人朦胧的身影，心中烦闷不已。而又耐不住好奇两人要说什么话，丢下公事追了出来。
    纪银枝目送韩威离去，转身进去寻找陆秉直，刚走几步，便在檐下撞见了他。
    嗯？陆秉直怎么会在这？
    “陆大人”
    “公事已经办完了，回府”陆秉直言辞冷冰冰。
    纪银枝默然愣了半晌，有些莫名不解，难道是公事办得不顺，心里不顺畅？。
    此时，内衙里面接二连三有人出来，纪银枝仰头瞥了一眼天空，这时辰已是下值了。
    纪银枝快步跟上陆秉直的步伐，她像乌龟似的跟在后面，生怕哪里做的不好，惹他生气。
    哎？小厮真是不好当啊？
    在前面的陆秉直突然停下，纪银枝神游天边，径直撞上他的后背。
    她闷哼一声，痛感从鼻尖袭来，纪银枝伸手捂住鼻子，痛得弯下了腰，这背是铁板吗？怎么这么硬？
    “没事吧”陆秉直伸手轻轻托起她的下巴，指尖顺着她的脸抚摸上她泛红的鼻尖。他又说：“很痛。”
    纪银枝摇摇头：“不痛了。”
    陆秉直一直未松手，眼神注视着她，指尖一直抚摸她的鼻尖。他眼底荡起柔色，不知怎么地，纪银枝的浑身有些燥热，仿佛置身于蒸笼一般。
    “嗯”陆秉直骤然撤回手，连那眼底的柔色也消失不见，转身便往前走。
    那瞬间，方才的那抹柔色是她的臆想吗？
    纪银枝双目紧闭，旋即又睁开，盯着陆秉直前行的背影，自嘲笑了笑：“想来是暑气进了身。”
    到府邸大门时，天已渐渐暗了，街坊的行人也由多变少了。
    陆秉直再次停了下来，这次纪银枝机灵了，在不远处便停了下来。
    四周沉寂了一会。
    纪银枝引颈望去，钱宝财正躺在大门小段矮阶梯上，满身的酒气，嘴里还说着醉话：“满上，喝。”
    雷烬则坐在不远处，长刀拄着地，脑袋靠在长刀上，周身疲倦，提不起精神。
    这是怎么了？不就是出去一趟吗？
    纪银枝眼神瞟向陆秉直，他面色铁青，腮帮子一动一动的，显然在强按下心中的怒火。
    她后退两步，生怕连累到自个，这陆秉直今日是吃了火枪了，好似整个人压着一股火。
    哼一声响起，陆秉直甩了甩衣袖，独自走了进去。
    纪银枝慢悠悠走在后面，对着两个醉鬼轻轻摇头，又啧啧出声，大人忙碌一天了，这二人倒好，出去花天酒地，还被抓了个正着。
    她踢脚正要迈步进去，脚腕处猛地一沉，一股力道牢牢缠上来，是钱宝财。
    他的脸对着纪银枝的脚蹭了蹭，嘴里还喃喃几声，昏睡了过去。
    纪银枝尽力抽脚出来，纹丝未动，她心里的火气渐渐活络起来了。正准备要上手把钱宝财弄醒，一阵风从身旁飘过，她还未来得及看清楚是谁。
    钱宝财便被踹到一边，痛得他嗷叫一声，还不忘叫骂：“谁，谁敢踢本公子。”
    他奋力站起身子，因醉酒太厉害，又倒了下去，直接打起了呼噜。
    纪银枝仰头一瞧，瞬间呆在原地，他不是进去了吗？
    “还不进去”陆秉直说。
    纪银枝“哦”一声，跟着他进去了。
    两人的身影消失在大门不久，坐在地上的雷烬神色骤然一凛，清醒了过来，眼神有些茫然盯着睡在地上的钱宝财：“我怎么听到公子的声音，真是酒喝多了。”
    他摇摇晃晃走到钱宝财跟前，将他扛在肩上，走了进去。
    陆秉直脚下生风，纪银枝在身后慢悠悠的，两人的距离越拉越大，直到陆秉直进了书房，她才转身去了后厨。
    用过晚膳之后，纪银枝沐浴了一番，这炎热的天气，浑身黏糊糊的，浑身难受得紧。
    她躺下不久，门外几声敲门声之后，云织的声音传来：“纪姐姐，大人唤你去书房。”
    云织乃是陆秉直身边照顾日常起居的丫鬟，这时辰不应在陆秉直身边吗？
    纪银枝自床上坐起，下床套上衣裳后开了门，她试探问：“云织，大人这时辰有何事？”
    云织眉眼弯弯：“纪姐姐，往后便由你来照顾陆大人的生活起居了”
    “云织，那你呢”纪银枝问。
    云织脸上带着几分天真烂漫，笑嘻嘻说：“大人说，我年纪尚小，近身伺候繁琐又辛苦，让我做些轻松的活。”
    纪银枝正要询问，却被云织催促，她拉着她的手往外走，在她耳边小声说：“纪姐姐，你赶紧去吧，今日大人好似心情不好。”
    她当然知道陆秉直今日心情不好，但她也不是他肚子里的蛔虫，哪里知道他因为什么事情心情不好。
    一路上，云织交代清楚之后，便溜走了，独自留纪银枝一人前往书房。
    书房门紧闭，蜡烛的微光自窗纸透出来，纪银枝站在门外，抬手敲了门。
    顷刻，里面传出陆秉直低沉的声音：“进来。”
    纪银枝推门而进，见他站在案桌前，烛光的光晕笼罩周身，轮廓清晰分明。
    “研磨”陆秉直眼都未抬，声音温和地说。
    “哦”纪银枝回神，手握墨锭，在砚台内无规则打圈磨砚，一不小心溅到砚台外桌面上。
    她正要放下手中墨锭，陆秉直放下毛笔，近身走近，他覆上她的手，手背上传来阵阵温热，他带着她一圈圈研磨，轻声提点：“力道要匀，切勿使用蛮力，慢慢打转便好。”
    纪银枝脸颊爬上红晕，慌乱咽下了口水，陆秉直瞥见纪银枝喉咙微微起伏，嘴角悄悄扬起。
    “公子”雷烬的声音由远及近，书房的门未关上，纪银枝心头一紧，生怕被人发现，猛地推开陆秉直。
    过于用力，陆秉直撞在立在一侧的书架上，整个砚台连着墨也飞溅出去。
    “公子，怎么了”雷烬慌慌张张入内，他看了纪银枝一眼，奔向陆秉直扶起他。
    “没事，只是一时不慎”陆秉直并未责怪纪银枝。
    她有些无措地站在那里，像是犯了错的学生，这精细活哪里是她能干的。
    案桌及椅子上墨迹斑斑，陆秉直走出来，坐在下座的椅子上。
    “有什么收获。”
    纪银枝一听
    ，悄步移到陆秉直身旁。雷烬已经换了一身衣裳，酒气散去，精气神也回来了。
    雷烬咳嗽一声，眼神瞥向纪银枝，有些难为情地开口：“我与钱宝财在明月楼打听到消息，听说是通远行商行，但不太确定？”
    也不怪雷烬有些难为情，明月楼并非普通的酒楼，是永安城最大的妓院。这地方鱼龙混杂，除了专供富家子弟享乐之外，还有些不少官家少爷。
    雷烬接着说：“如果通远行商行的话，不是那么容易查的。”
    陆秉直思忖片刻后说：“可以从陈掌柜这条线查。”
    “可是陈掌柜不是已经死了吗？”纪银枝疑惑问。
    “可以是陈掌柜，也可以是李掌柜，也可以是张掌柜，只要有人还需要，自然还会有其他人。”陆秉直说。
    纪银枝眉宇间若有所思：“可是经过陈掌柜一案，还惊动了韩威，他们会更警惕，其实也可以从通远行商行查。”
    “怎么查？”雷烬和陆秉直一同转头望向她。
    “那么大货物想藏起来可没有那么容易，找人盯着，总会露出马脚”纪银枝提议道。
    这不失为一个办法，韩威带来的消息，陈掌柜的线索估计是条无头线索了。
    陆秉直嗯了一声。
    雷烬行至门口时，突然想起什么：“对了，今日我在明月楼看到了韩大人，瞧那熟稔的样子，应是哪里的常客。”
    “韩威？”陆秉直问。
    “确定没有看错？”纪银枝面露疑色。
    陆秉直深吸一口气，脸上渐露不悦，他刀一般的眼神刺向雷烬：“那种风月场所还是少去为好。”
    雷烬一脸茫然，摸不着头绪，公子一向不爱管他的私事。
    “韩大人会不会有什么线索呢？”纪银枝没看到陆秉直暗黑的脸，“大人，明日找韩大人探探口风。”
    “好了，明日再说”陆秉直陡然提高声音，硬生生终止了交谈。
    纪银枝小声地哦了一声，这陆秉直今日怎回事？
    几人一同离开了书房，雷烬回了自己住所，纪银枝按云织的交代，给陆秉直准备洗澡水。
    这般忙活下来，反倒比迎客来酒肆忙活时还要吃力，难怪陆秉直让云织干轻松点的活。
    陆秉直在卧房一矮凳上坐着，单手捧着一本书，垂首凝神，认真翻阅。
    “大人，可以沐浴了”纪银枝上前说。
    “嗯”
    纪银枝见一切打理妥当，正准备出去，等他沐浴完毕，再进来收拾便可。
    “去哪里”陆秉直立在屏风后，手正准备撤掉腰带，见纪银枝往外走，连叫她站住。
    纪银枝笑呵呵地说：“大人，我到外头等着您。”
    “云织未交待你，要留在房中的吗？”
    纪银枝啊一声，云织并未交代还有这等事啊，洗个澡还用丫鬟伺候的吗？转念一想，凡是有权有势的人，洗漱沐浴这等事向来有人伺候，如此一想，便想通了。
    她站在卧室的一角，两人隔着屏风有段距离，她头都未敢抬。
    陆秉直窸窸窣窣脱衣的声音，又是桶中水沥沥淅淅的声音，阵阵水汽从屏风的另外一边蹿到纪银枝身上，无形的撩拨她的身体。

 14. 韩威上门

    氤氲水汽不断上升，室内温度逐渐升高，纪银枝连带呼吸都是热的。
    她从未干过伺候人的事，全程如坐针毡，只盼着早点结束，这太难以适应了。
    哗啦一声水声，纪银枝眼角余光瞧见一道身影从浴桶起身，陆秉直扯过架子上的里衣穿上。
    她一直紧绷的身子微微一缓，吐出一口浊气。
    ……
    纪银枝不知道怎么回到的住所，身子沉甸甸的，连抬手都费力。
    不是活干得多繁重，只是这般时时刻刻候着，身心处处紧绷，实在熬人啊。
    纪银枝整个人像根棍子一样直直倒在床上，头埋进被褥里，里面传出嗡嗡的声音：“可以把云织换回来吗？”
    随即里面又传出呜呜假哭的声音。一会儿，她翻身躺在床上，没一会便睡了过去。
    这一夜，睡得极不安稳，她梦见陆秉直竟穿着红色里衣，坐在大红锦帐遮围床榻，向她招手：“阿银，过来。”
    纪银枝环顾四周，地上铺着红毯，红色的蜡烛，目之所及，无一处不是灼灼红色。
    她刚要抬眸望向陆秉直，周遭景物模模糊糊，消失无影无踪。
    “啊！”纪银枝啊一声叫，整个人从床上弹起来，鼻尖，鬓角尽是汗珠，衣衫早被汗水浸透，紧紧贴在肌肤上。
    她回想梦中的场景，可怎么也想不起来。她静静坐在床中，待心绪慢慢平复，这才起身再一次洗漱，然后躺在床上时，一觉睡到天亮。
    纪银枝爬起身来，早把夜中做的梦忘得一干二净，一早便去跟陆秉直告了假。
    陆秉直并未为难于她，也因着韩威的关系，她一早便奔去迎客来酒肆。酒肆还是老样子，入不敷出，交代了问秋和柳婶几句，便回家见纪母了。
    心念着即将见到纪母，纪银枝心头轻快了许多，才行一小段路程，天空乌云密布，狂风大作，沿街摊贩的物件被吹得东倒西歪。
    雨滴从上空坠落，越来越密集，纪银枝抬手遮着头颅，快步小跑而去，赶着下大雨之前到家。
    一道熟悉身影自她身旁跑过，抬手抹着泪，嘴里呜呜啜泣不止。她停下脚步，收回手，凝眸望去，好像是柳依依吗？
    “依依，依依”纪银枝迎着狂风高声喊道，奈何声音太小，尽数湮没在风声之中。
    眼见那人越跑越远，纪银枝一边疾声呼叫，一边快步追去：“柳依依，柳依依。”
    可那人始终未听见，纪银枝加快脚步，快步上前攥住那人的手腕，那人当即转过身来，那面容正是柳依依。
    见她脸上都湿透了，不知是雨水还是泪水，眼眶也通红着。
    柳依依轻声呢喃：“阿银，”旋即伸手抱住了纪银枝，整个人嚎啕大哭。
    路上的行人忙着躲雨，无人留意街中相拥的两人。
    两人找了一茶棚躲雨，豆大的雨点接连打在棚顶，劈啪作响，棚外雨幕垂落，落在地上，地面上水花四溅，坐在棚下两人裤脚都被水渍沾湿了。
    “老板，来两碗热茶”纪银枝对着站在锅炉旁的老板喊一声。
    “好勒”老板应道。
    柳依依端坐在纪银枝对面，她发丝凌乱，头发全都湿透，面上涂抹的胭脂水粉早已晕染得一塌糊涂。
    纪银枝掏出一方手帕，伸手递了过去：“依依，怎么了？”
    柳依依接过帕子，刚开口：“阿银”，便又哭了起来。
    两碗粗茶端了上来，水面上还漂浮着几片茶叶，纪银枝一碗推至她跟前，安慰道：“先喝口热茶，别染了风寒。”
    柳依依将面上的残留胭脂水粉擦拭干净，露出一张清丽的脸蛋，又捧起热茶，喝了一口，缓和之后开口：“阿银，我爹要我嫁给城西的李家大朗”
    纪银枝错愕，柳依依家境寻常，柳依依自幼便喜欢胭脂水粉，长大之后更是以此作为营生，在街边租了摊位，卖一些胭脂水粉，货品虽比不上铺面里的精致华贵，日子倒也过得安稳。
    柳父平日爱喝酒，但也不至于把闺女嫁给这般人。
    那李大朗身子有残疾，街坊都唤他李跛脚，年纪都二十好几了，至今尚未成亲，平时也没有什么正经营生。
    纪银枝几口热茶下肚之后，开口问：“这是怎么回事？”
    “我也不清楚，那李大朗不知在干什么营生，一下子在城西置了房产，我爹就是看上了”柳依依倒出一肚子苦水。
    “李大朗那年纪，怎么能要我嫁过去，我不同意，便跟我爹吵了一架就出来了”柳依依委屈说。
    纪银枝反问：“那你知道他做何营生，可有铺子？可有与人合伙？”
    柳依依愣住了，哭声戛然而止，思忖片刻后，摇摇头：“没听说过，就是突然在城西置了房产。”
    “伯父也不知道？”
    柳依依摇摇头：“不清楚。”
    纪银枝心中觉得蹊跷，永安城房价高昂，寻常百姓劳作一辈子也难置上宅院，这般一无所有的人突然置了房产，实在可疑。
    她眼珠子一转，开口说：“依依，今晚你便住我家，明日我跟你去打探那李大朗。”
    柳依依是她从小要好的朋友，她不可能看着她往火坑里跳。
    柳依依本也是做买卖的，片刻后回过神来，环顾四周，微微探过头低声说：“你是说，他的钱来路不明？”
    “这个不清楚，总归查探一番比较好”纪银枝未敢下决定，总觉得让人怀疑。
    柳依依点点头，吸了吸鼻子：“阿银，还是你主意多，我都被我爹气昏头了。”
    雨渐渐小了，阳光破云而出，天光清亮起来。
    纪银枝将茶钱搁置木桌上，便带着柳依依回家。
    在巷子内，家家户户都关上了门，四下一片静寂。
    “阿银，奇怪，怎么都关门啊”柳依依抬眼打量两旁门户。
    “不清楚”纪银枝拧了拧眉头，心里也打鼓，这是怎么了？
    “娘”她猛地想到纪母，拉着柳依依赶回去。这一带巷子人家平日里不闭院门，纪银枝抵达家门时，抬手便推门而进。
    纪母坐在躺椅上，一人面对着纪母，背对着她站着。
    纪银枝瞧着那人的背影熟悉，正巧那人正身过来，熟悉的脸出现在她面前，韩威。
    “啊”一旁的柳依依尖叫一声，她食指战战巍巍指着韩威：“韩阎王。”
    韩威冷笑一声：“哼，韩阎王，你们平时就是这么叫我的。”
    纪银枝握住柳依依的手指收起来，安抚道：“依依，没事，我们认识。”
    “真的？”
    “嗯。”纪银枝关上门，万万不能让别人瞧见这阎王在自个家，要不然浑身是嘴说不清。
    “依依来了”纪母瞧见柳依依，脸上也好了几分，自从生病后，纪银枝忙，很
    少带柳依依来家里玩了。
    柳依依眼神瞟了纪银枝一眼，上前回复：“嗯，伯母，我好久不找阿银玩了。”
    “嗯，好，”纪母也挺开心，纪银枝小小年纪扛着这么多重任，全然没有女儿家的嬉闹模样，心底满是疼惜。
    纪母起身拉着韩威的手：“阿银，这是你的韩大哥，你爹在的时候可喜欢他了，你应该没有见过，他当时在迎客来酒肆暂时住过一段时间。”
    纪银枝和韩威对视一眼，两人早就见过面，还是在那样命案现场。可她不想让纪母知晓他在陆秉直身边当小厮，眼神带着些威胁，好让他闭嘴。
    韩威知晓那眼中的含义，微微抿嘴。
    纪银枝喊了一声“韩大哥”。
    “阿银，我可以这样叫你吗？”韩威放轻声音。
    纪银枝觉得很怪，见过他韩威的威风凛凛的样子，现在换这幅模样，让人浑身不舒服，让人只觉得刻意做作。
    纪母又跟纪银枝说韩威如今在拘捕司当差，又问起人家私事，一听到韩威未成亲，纪母两眼都有光了。
    她脸上那神情，巴不得告诉人家自己女儿也未成亲，虽然两人相差七岁，年岁是大了点，但也不是什么大问题。
    纪母和韩威在一旁聊天，纪银枝和柳依依则在另外一角落摘菜。
    “哎，阿银，这是菜，不是韩威，你可别虐待了菜”柳依依夺过纪银枝手里的青菜，眼神还不忘往两人那边瞟。
    “阿银，其实韩大人也没有坊间说得那么可怕，只是传闻罢了。”
    “其实看着韩大人也挺不错的，人高马大，长得还不错，还是拘捕司任职”
    柳依依听着听着也倒戈向纪母那边了。
    “柳依依，你这个墙头草，我们两人一起长大，都比不上你刚认识的一个男人。”纪银枝点了点柳依依的脑袋，怨她见色忘义。
    这时，大门被推开，是纪子墨回来了。
    院子里多出了两人，柳依依他是认识的，可韩威他在书院中听过，偶尔在街上也见过几面。
    纪子墨骤然喊一声：“韩阎王？”
    纪母常年不出门，并不知道外边的人给他取了韩阎王这样的诨名，就算街坊邻居也不会提这样的煞神，毕竟刑狱行当的，提起都觉得晦气。
    “子墨，什么韩阎王，这是你韩大哥”纪母呵斥纪子墨。
    纪子墨偷偷看了纪银枝一眼，她递过去一个眼神，纪子墨这才挪着碎步过去：“韩大哥。”
    “嗯。”韩威摸着他的头对他笑了笑。
    纪子墨盯着那张对着他笑的脸，整个人紧绷，害怕下一秒就被吃掉一般。
    纪母真是越看对韩威越满意，整顿晚饭下来，眼里只看到韩威，偶尔对柳依依客气客气，对纪银枝姐弟两人简直是空气。
    还不忘对纪银枝使使眼神，示意她多与韩威搭话。
    天渐渐暗了下来。
    韩威要离去，纪母让纪银枝送送韩威，她没有办法，送到坊市门口。
    “阿银，伯母的话……”韩威询问纪银枝的意思，却被她打断。
    “韩大哥，你想什么呢，我娘只是担心我”纪银枝不愿意提起，现如今也不是闲聊的时机，哪有什么功夫谈论儿女情长。
    韩威盯着纪银枝的脸：“明天我再来。”，留下一句话便走了。
    独留下一脸未反应过来的纪银枝。

 15. 救下柳父

    送走了韩威，纪银枝独自回到家中。白日里下了雨，院子里的物件被打得七零八落，纪银枝慢悠悠将物件一一收拾整齐。
    “怎么了”柳依依冷不防蹿出来，上前伸手帮她打理妥当。
    “什么怎么了？现在你的事最要紧”纪银枝顺势把话头引到柳依依身上。
    不提还好，一提起，柳依依整个人如同打了霜的草木一般，瞬间没有了精神。
    纪银枝瞧她这般模样，心中实在不忍，也不逗弄她：“哈哈哈，逗你玩，我怎么会不管你？你还是和以前一样，那么好骗。”
    “好啊，你个小骗子，不行，你得补偿我，我想吃你做的胡饼”柳依依逮住这个机会，顺道捞个好处。
    “行行，柳老板，满足你”纪银枝答应。
    听到这话，柳依依瞬间精神焕发起来，伸手挽住她的脖子，撒娇道：“我就知道阿银最好！”
    “什么最好？”纪子墨正巧从屋里出来，撞见眼前这番光景。
    柳依依俏生生扬起脸庞：“阿银最好。”纪子墨附和点点头：“我姐当然是最好。”
    纪银枝忍不住朝天上翻了个白眼，这两人真幼稚，心中倒是十分欢喜，仰天扯出一抹笑容。
    夜半深沉，纪银枝的卧房内传出断断续续的说话声，语声压得极低。纪银枝眼皮子都快睁不住了，柳依依还在絮絮叨叨不休，直至纪银枝没了动静，她这才沉沉睡去。
    天光大亮，柳依依在床上悠悠转醒，伸手摸了摸身旁的位置，空的。她费力睁开双眼，一股香味飘进她的鼻子，眼眸瞬间亮了，忙不迭起床。
    比柳依依还早的是纪子墨，早早吃上纪银枝烙的胡饼。
    “姐，真好吃，要是你天天在家就好了”纪子墨捧着炽热的胡饼一直吹气，烫得指尖发红也不肯撒手，咬了一口，烫得直吹气，却越吃越馋。
    烙好的胡饼外酥里嫩，纪银枝手艺极佳，饼的厚薄均匀，纪子墨一下子吃完了一块。
    纪银枝腰间系着条粗布围裙，正站在灶台前忙活，纪子墨探手便要从灶台上竹盘里再拈一块。
    “啪”一声。
    “纪子墨，娘还没有吃呢！”纪银枝伸手一打，握着锅铲叉腰，说着便拿出一个空碟子，捡了几块胡饼，“给娘送过去。
    纪子墨被打了也没有生气，笑嘻嘻接过碟子，一溜烟跑出后厨给纪母送去。
    一阵风吹来，柳依依已经窜到旁边：“哇，好香的胡饼啊”，她盯着竹盘里的胡饼咽了咽口水。
    纪银枝收拾好灶台，端着竹盘到天井旁的一小空地的桌子上。柳依依目光像是粘在竹盘上，一直跟着移动，竹盘放下，伸手捡了一块，烫到了指尖，啊一声连忙伸回手。
    “你怎么跟子墨一样，毛手毛脚的”纪银枝捡一块，咬了一口，吃了起来，边吃边点头，似在肯定自己的手艺。
    柳依依咬了一大口，已经把纪银的话抛诸脑后了。
    “姐，我快赶不上时辰了”纪子墨背着布包，慌慌张张跑出来，拿着几块胡饼，脚下生风往外跑。
    纪银枝朝着他远去的背影喊道：“小心点！”纪子墨听到了，却没回头，只是举着胡饼在空中摇晃两下，算是应了。
    纪银枝解下粗布围裙，随意抛到一竹架子上，随手又捡起一块胡饼：“走了，依依。”
    “啊，去哪”柳依依俨然已忘记今日要办的事。一会儿，她才想起：“啊，我差点忘了。”这时比纪银枝还要着急，拉着她便出门了。
    纪银枝望着柳依依啃着胡饼吃着正香，这人心是真宽，昨日还抹着眼泪哭诉，今日便半分愁绪都消失了。
    两人边走边聊，决定前往柳依依家中。
    两家居住不远，走了一会便到了。刚进门便听见里面传来呜呜的哭声，听着声音好似是柳母。
    “呜呜呜”
    两人对视一眼，都有些慌乱，柳依依直接冲进屋内。只见柳母在屋子里哭诉，柳父却不见身影。
    “娘，怎么了”柳依依问。
    “依依啊，你爹今早跟我吵了一架，拎着酒壶摔门就出去了，这日子真的没法过了，一想到依依你将来要嫁给李大朗那样年纪又大、身子还残的人，我心里像是刀子割了一般，叫我可怎么活啊”柳母哭诉着。
    纪银枝原以为柳父平日里只混着过日子，却没有想象到这般糊涂。她上前安慰柳依依：“依依，先找到伯父。”
    “对”柳依依气得咬紧牙关，狠狠地在地上直跺脚。柳依依跟柳母交代之后跟着纪银枝一起出门了。
    两人一路询问街坊邻居，都说没见到柳父。因为柳父出去的时间太早，那时坊间压根没有多少人，自然也没人看见。
    纪银枝想着这柳父平时爱喝酒，如果连这几个地方都找不见，有没有可能去找李大朗了。
    “依依，难道你爹去找李大朗了？”纪银枝问，柳依依不说话，看着那表情，估计也猜到了。
    柳依依和李大朗家相距不远，中间隔着一条河，河沿上，日日有妇女在浆洗衣物，捶打衣裳的声音，很是热闹。
    两人刚行至一半，纪银枝只觉得身子发倦，一屁股坐在路边，嘴里还吊着根不知哪里来的草，她看了柳依依一眼，她单手扶着腰，呼呼喘气。
    不远处好似隐隐约约声音传来，“不好了，有人落水了。”
    纪银枝吐掉野草，侧耳倾听：“好像有声音。”两人同时屏住呼吸，隐隐约约听到声音。
    “声音好像从那边传来。”纪银枝指着那边。她从地上起来，朝着声音的源头走去。
    几名妇人围在这里，这条河经常有妇人来洗衣服，她们对着河面指指点点。
    纪银枝拨开几人，只见一人在离岸不远处挣扎，张口想喊救命，河水却不断灌进他的嘴巴。仔细一看，那不正是他们在找的柳父吗？他怎么会到河里来了。
    “爹”柳依依惊呼一声，要不是亲眼看见柳父在河里，她都不敢相信。
    几名妇人嘴巴也没有闲着，她们似乎没有看见在水里挣扎的柳父，倒先说起了闲话。
    “依依，你爹这也太不像话了，这肯定是贪酒掉水里了。”
    “真是作孽啊！”
    纪银枝在不远处看到了棍子，便过去捡了起来，推开这些碎婆子：“让让，不想下去的走远点。”说着，将棍子伸向柳父的位置，棍子太短了，还差一点点才够着。
    “依依，拉住我！”纪银枝为了够着柳父，让柳依依在身后拉着她，她身子拼命往前探去，大半身子悬在岸外。就快要勾到时，身体重心却往前扑，整个人往河面扑去。
    纪银枝本以为死定了，眼看就要栽进水里，她紧张闭上双眼，
    半晌却未等来掉入水中的感觉，反倒自己后领被一股力量攥住。她还没有睁开双眼，便被猛地往回一拽，硬生生拉回岸上。
    一道身影闪过，纵身到河畔，伸手捞住水里的柳父，稍稍一发力，便将人从水中拎上岸。
    是韩威，纪银枝很意外，他怎么会在这里。
    柳父被丢在地上，浑身湿漉漉的，被水呛到直喘气，在水里泡了太久，嘴唇都发紫了，脸色也苍白，浑身止不住的颤抖，半晌都说不出一句话。
    这下岸上几名妇女看清了，救柳父上来的是韩威，脸色骤变，下意识后退几步：“啊，是韩阎王，快跑啊！”几人头也不回地跑开了。
    “爹，你怎么掉到河里面了？”柳依依蹲下身子安慰着柳父，虽然柳父贪杯，但清醒的时候对柳依依母女俩还不错。
    柳依依刚扶起柳父，他意识渐渐回笼，甩掉柳依依的手：“哼，还不是为了你，要不是找李大朗，我会来这边吗？”
    柳依依念着柳父刚死里逃生，不敢出声。可纪银枝不是，她站出来：“伯父，若不是你一心把依依许配给李大朗，你也不会跑到这里吧，你要是不喝酒，想来也不会掉到河里吧，该怪的人，是你自己。”
    柳父被一个晚辈顶嘴，脸慢慢涨红：“你这小女娃怎么没有教养，我好歹也是长辈。”
    “哼，长辈，你得有个长辈的样，要不是我这个晚辈，你现在都去见阎王爷了，还有我告诉你，依依是不可能嫁给李大朗的。”纪银枝豁出去了，今日最好撕破脸，依依不敢说，她替她说，以表决心。
    纪银枝说完对柳依依眨眨眼睛，示意她安心。
    “你个小女娃，我女儿的婚事，我这个当爹的还做不了主吗”柳父似乎已经被纪银枝的话激怒了，刚才是谁救他的，已经顾不上了。
    “哼，依依的婚事，你还真是做不了主了”纪银枝拉过站在一旁的韩威。韩威一愣，他还是第一次被人拉过来当挡箭牌。
    柳父望着面前的韩威，又抬手揉了揉双眼，韩威还站在跟前，脸上立即露出惊恐的表情：“你，你是……”
    话都没说出来，转头又看看柳依依：“你怎么跟这人混在一起。”
    “哎，伯父，什么叫‘这样的人’？韩大人可是咱们永安城的大功臣。”纪银枝说，“为永安城除暴安良，这样的人不是大功臣，是什么？”
    韩威没有想到，纪银枝竟会为他说话，他其实已经不在意别人说什么。
    柳依依拉着纪银枝，让她不要再说了。纪银枝凑到柳依依耳畔：“趁着这个机会打消你爹的念头。”
    柳依依眼里带着疑惑。她拍拍柳依依的手，让她放心。
    “伯父，那李大朗在城西置办的房产，他哪里来的钱？”纪银枝问。
    “这我哪里知道”柳父眼神闪躲。
    “哦，不知道啊，”纪银枝扭头对着韩威一笑，“韩大哥，把柳父带回去询问一下就知道了，那李大朗平白无故拿出那一大笔钱买房产，这银钱恐怕不是什么正经来路。”
    纪银枝只想威胁一下柳父，韩威可不管这方面。
    “爹”柳依依在一旁给她爹上药水，“如果你出事了，我和娘该怎么办啊。”
    柳父看着自个女儿，又看看站在那里要夺他命的“阎王”，哆嗦着说：“我……我知道的不多。”

 16. 别的东西

    “爹，你赶紧说吧，要不然……”柳依依眼神带着几分惧意瞥了韩威一眼，手上摇着柳父亲的胳膊，让他赶紧把事情交代了。
    柳父面上略显犹豫，看了韩威那张脸，豁出去了：“唉，我说，就是近段时间永安城香料短缺，我们在私底下贩卖香料。”
    话刚落，柳依依焦急跺脚说：“爹，您也跟着干了吗？”她眼眶通红，眼泪都要掉下来了，对柳父这般行事，真是恨铁不成钢。
    柳父连忙解释：“没有，没有，这不是没来得及，便掉到河里了吗？”
    柳依依听到柳父未干违法勾当的事，还是很恼，气鼓鼓地说：“您这河还是掉得好。”
    纪银枝没留意柳家父女后头说了些什么，不对，这事儿应该不止是私下交易这般简单，在永安城置办房产可不是一笔小数目。
    她蹙着眉，眼里带着几分探究，开口问道：“伯父，您是不是有什么隐瞒啊？”
    柳父惶恐地摆摆手：“没，没了。”
    “真的吗？”纪银枝对上韩威一笑，“韩大哥，伯父看样子没有说实话啊。”韩威配合纪银枝，手握住腰间的刀，目光像刀子一样扫过柳父的脸庞。
    柳依依见状，赌气般甩开她爹的手：“爹，你不说，谁都救不了你。”
    “哎呀，我说，我全说，可以了吧？”柳父一脸无奈，只能把自己知道的事和盘托出。
    “李大朗只跟我说交易的事项，我原本正想着这几日干一单，没想到……”柳父叹了一口气，语气中藏不住的可惜。
    柳依依扯了扯他那有些半干的衣裳，让他赶紧说。
    “上面给了个底价，货物留下之后。主顾也是他们介绍的，可怎么卖，想怎么卖，全部由我们说了算。”
    “你是说，只要不低于他们出的价，卖多少都行？”纪银枝说。
    “对，多出来的钱，全部进我们的口袋。”
    纪银枝听着脑袋瓜乱哄哄的，他们到底为什么这样做？他看向韩威，见他一言不发，而且脸色凝重，这事或许没有那么简单。
    要是陆秉直在就好了，对啊，她怎么没有想到他呢。
    “依依，你先带伯父回去”纪银枝先把柳依依的事情安顿好，再赶着去巡查时找陆秉直。
    柳依依迟疑一下，对她说：“好。”然后带着柳父先走了。
    “你想去找陆秉直？”韩威没好气地问。
    纪银枝点点头，转身便离开，韩威并没有阻止她，而是跟着她一起去。永安城内严禁车马通行，两人只好靠着双腿走到陆秉直的府邸。
    待抵达门口，纪银枝连说话的力气都没了，还口干舌燥。
    门房见到纪银枝，上前问道：“纪姑娘这是怎么了？”她一个酒肆老板在陆秉直手下当小厮的事，已不是什么秘密了。
    她累得半句话也说不出来，对着门房摆摆手，算是回应了。
    门房刚才只顾着纪银枝，忘了她身后跟着一人。门房识得韩威，上前问：“韩大人。”
    他也直接道明了来意：“我要见你家大人。”
    “韩大人请进。”门房走之前看了纪银枝一眼，她明白门房的意思。等门房走后，她便直接带着韩威进去了。
    行至一半，门房去而复返：“韩大人，我们大人正在书房等候您。”说完，便下去了，后头的事便落到纪银枝身上了。
    两人抵达书房，陆秉直和雷烬正在里面，几人都是老熟人了，也没有很多客套话。
    纪银枝口干得厉害，嘴唇都起皮裂开了，她盯着桌子上的茶壶，好想喝水啊。
    “上壶茶来。”陆秉直吩咐下去。
    很快，茶上来了，韩威顾不上这是在陆秉直的府邸，也不见寻常官吏那般架子，动手给纪银枝倒了一盏茶：“阿银。”
    纪银枝接过之后，咕噜咕噜灌了下去，一会儿，喉咙没有那么干，才吐出一口浊气。
    陆秉直不动声色地盯着纪银枝和韩威，将二人的互动看在眼里，尤其注意到韩威还叫她“阿银”。
    只是告了两天假，两人彼此间的关系进了一步，思及此，陆秉直脸色十分难看。
    纪银枝丝毫没有察觉出陆秉直的情绪，眼下只记得柳父的话，她把柳父的话传达了一遍。
    雷烬面露疑惑，有些想不通：“既然如此，他们为什么不自赚取差价，为何要给出一个低价，付些佣金即可。”
    纪银枝微微点头，她跟雷烬的想法一致，为何要多此一举。
    陆秉直正暗自思忖，片刻后说：“他们不光要银子，还另外要些别的东西。”
    “是什么”纪银枝问。
    “把持市面生意，拿捏一众主顾，控制朝堂上的官员。”陆秉直说。
    名单是他们给的，他们深知如何拿捏旁人的短处把柄，然后控制起来，这西藩的香料多是权贵方能享用，特别是胡椒，更是炼丹所用之物。
    “那把李大朗抓起来，严刑逼供。”雷烬说。
    韩威睨了雷烬一眼：“这般做法是无用的，他们本是广撒布网，那个李大朗只不过是其中一个罢了。”
    “况且他们计划制作得这般周密，即使底下有人被拿住了，也查不到主谋头上。”
    “那怎么办，那李大朗不抓了吗？”纪银枝茫然问。
    “抓”陆秉直厉声说。
    抓就好，纪银枝还想着如若不抓李大朗，她还得寻什么法子，替依依败坏李大朗的名声呢？
    “那我也留下”韩威这般说。
    纪银枝觉得并无不妥，毕竟这事是两人发现的。可陆秉直有点私心，他并不乐见纪银枝和韩威两人呆在一处。
    “韩大人，这是巡查司分内的差事，这恐怕不妥吧，虽然如意茶楼的命案牵扯到纪银枝与钱财宝，但上面并未把两案并查，韩大人还是不要干涉为好，之前应允互通信息已是最大的让步。”陆秉直目光凝视韩威，眼神自带一股摄人魄力。
    纪银枝和雷烬站在一旁，看着这一幕，不知两人为何缘故，针锋相对。
    韩威突然笑了一声，目光转向纪银枝：“阿银，我们回去。”
    “纪银枝，你要跟他走？”陆秉直语气上带几分怒意。
    “我没有说要走啊。”纪银枝茫然，“不是说要抓李大朗吗？”
    “阿银，李大朗会被抓，柳依依的事，你不用操心，至于陆秉直，你不必再待在他身边了，酒肆的事，我会想办法。”韩威不甘示弱。
    陆秉直听着，心中怒火之大，两人的关系已经亲密到如此地步了吗？
    当初纪银枝为了酒肆而利用他，他也只是顺水推舟，把她要到身边，现如今，韩威的出现，她也同样会为了酒肆换一个更好的靠山，而且她父亲还救过韩威。
    她会跟他走吗?
    有些话不好说于旁人听，纪银枝拉着韩威，直奔出去。
    抵达
    大门时，纪银枝松开了韩威的手，注视着他：“韩大哥，我知道你为了报答当年父亲的恩情，你大可不必如此，我纪银枝是不会利用我父亲的恩情胁迫于人。”
    “还有，我暂时不会离开巡查司，酒肆的事情，我会自己想办法。”
    韩威站在门口，一言未语，眼中闪过心疼，其实她可以不必什么都自己扛，许久之后，他开口：“好，不过有事可以去拘捕司找我。”
    望着韩威离去的背影，纪银枝终于松了一口气，这几日，陆秉直怎么变化这么无常啊。
    路过中院时，纪银枝往书房看了一眼，门关着，猜着陆秉直应该还在里面。
    她要不要进去？
    思及此，书房的门开了，雷烬出来了，瞧见了站在中院的纪银枝：“纪姑娘，你没走啊。”
    纪银枝嘿嘿一笑，走了过去：“我怎么可能走，我没有想过要离开。”心里却想着那个胡椒的事情还没有解决呢。
    她压低声音说道：“那个陆大人是怎么了？”
    雷烬摇摇头，他现在越来越不了解公子了，以前的弟兄说“到了年纪没娶媳妇都这样，娶媳妇就好了。”
    难道公子是想媳妇了？
    “想知道我怎么样，问他有什么用”陆秉直的声音从里面传出。
    纪银枝和雷烬身子一僵，背后议论别人被抓了个正着啊，雷烬直接逃走了，留下纪银枝一人站在门口。
    她挪着脚步走进书房，挂上笑脸：“陆大人。”
    陆秉直抬头看她：“谄媚。”随即丢掉手中的毛笔，“怎么不跟你的韩大哥走了？”
    纪银枝摇摇头：“我哪敢啊，这不是还有事情没有做完吗？”
    “哼，是还没有利用完吧？”
    “大人，说话何必那么难听，如果我没点用处，你也不会留我在身边。”
    陆秉直沉默盯着她的脸，脸蛋似乎更白了，五官更立体了，嘴里不受控制吐出两个字：“阿银。”
    “嗯？”纪银枝有些疑惑，他平时不是叫她纪姑娘、纪老板、纪银枝，怎么突然叫她阿银。
    “我不能叫你阿银吗？你的韩大哥可以叫你阿银。”陆秉直都不知道自己在吃味。
    然而，纪银枝也听不出这话的醋味，她连忙说：“可以，可以，街坊邻居都这么叫我。”
    陆秉直被气笑了，这不是在说他跟街坊邻居一样？
    “那个，李大朗什么时候抓？”纪银枝眼下最关心的便是此事了。
    陆秉直睨了她一眼：“想知道。”
    她捣蒜似的点头。
    “凑近一点。”陆秉直带着蛊惑的声音说。
    纪银枝没有想那么多，傻傻把侧脸贴近他的嘴巴。
    “今晚”
    陆秉直炽热的气息拂过她敏感的耳朵，身子一下子酥麻，她差一点扑倒他怀里，幸好她稳住身形，自个起身了。
    陆秉直刚才一瞬间伸出的手，在她起身的同时，也默默收回。
    纪银枝耳尖微红，一时有些窘迫僵立站在那里。
    “今晚带你去”陆秉直莞尔一笑，抓一个李大朗，也费不了什么心思，带上纪银枝也碍不了大事。
    纪银枝眼睛一亮，带着一丝不敢置信的轻快：“真的吗？”
    “还骗你不成”陆秉直说。
    当雷烬再度折回书房时，两人有事相商，纪银枝不好在继续往下问，便回到了住所。

 17. 李大朗被杀

    时值夏夜，月亮高挂，月光泼洒遍地，四下看得清明。
    一座小宅院落照于坊内，为一进小院，土墙修葺整齐，院门牢靠，门环完好。院内正房三间，院中青砖铺地，整体格局虽不是很阔绰，但能在永安城置办起这般房产，已是极不寻常。
    院内传出一男一女的声音，单从音色听，想来该是李大朗的爹娘，而李大朗此时未在家中。
    宅舍间夹巷窄小，容不下多少人，陆秉直、纪银枝、雷烬带着几名差役一字排开躲在里面，只待李大朗回来。
    雷烬站在那狭巷子最外口，探头便能注意来人是谁。这时，门环的敲门声响起，纪银枝几人屏住呼吸，想着应该是李大朗回来了。
    雷烬探头往外看，门口的纸灯笼透出微弱光映着那人的侧脸，只见一名穿着普通的男子，身体康健，雷烬瞧过李大朗的画像，此人并非是李大朗。
    他朝里面的几人摇摇头，示意并不是李大朗。
    门开了，那人自称是李大朗的朋友，便被李父请了进去。纪银枝几人对视一眼，估摸着这人应是同伙，心想着还多抓了一条鱼。
    起初还能听到李父、李母和那人的谈话声，一会之后，再也没有声音传来。
    纪银枝心中不由生起几分异样之感，莫不是那人并不是李大朗的朋友，雷烬正要抬步出去，正巧撞见一人正靠近宅子大门，雷烬警惕地收回脚。
    他半个身子微微倾斜，一步一个坑走过来，此人正是李大朗，他刚跨进门口，一阵撕心裂肺的嘶吼声响起：“爹，娘。”
    “不好！”雷烬暗叫一声，手握刀奔出去，差役们提着刀将李大朗和那人团团围住。
    那人见雷烬提刀闯入院中，一把抓过李大朗，锋利的匕首抵住他的脖子，对着雷烬他们喊道：“不要靠近，要不然他的小命就没有了。”
    等纪银枝和陆秉直进来时，地上早已躺着李父和李母，李大朗被那人用匕首抵在脖子上，那锋利的刀刃割破了李大朗的脖子，红色的鲜血溢出，滴答落到衣襟上。
    雷烬和差役们拔刀对着两人，这时纪银枝才注意到那人，有种莫名的熟悉感，幸亏月光皎洁，看清了那人的脸。
    她略一思忖，才想起原来他便是在如意茶楼那个冒充的茶楼伙计。
    纪银枝指着他说：“你是如意茶楼的那个伙计？”
    那人不说话，只是勾了勾唇角一笑，这般模样，已然是默认了。
    “好啊，正找不着你，你倒是送上门来了！”雷烬眼底掠过按捺不住的兴奋。
    陆秉直眯着眼睛，笑道：“你来李大朗家不就是来杀他的吗？怎么，现在不杀了。”
    若说一次算是巧合，第二次便是预谋了。
    “你是来灭口的”雷烬压着怒火。
    那人目光淡淡扫过面前纪银枝几人，眼神满是轻视，似在看跳梁小丑一般：“莫非你们以为，就凭这几人，便能拿住我？”
    哒哒哒的脚步声由远及近，两道黑影从旁边的巷子陡然跃进院子，黑衣裹身，黑巾遮面，手持长刀，在须臾之间干掉几名持刀的差役。
    陆秉直眼疾手快，将纪银枝拉到自个身边，而雷烬前去阻挡那人，可还是晚了一步，李大朗直接被一刀割喉，鲜血奔涌而出，他本能捂住脖子，鲜血从指缝中流出，双腿一软，跪在地上。可还是无济于事，血流得太快，渐渐失了气息。
    那人只是对两名黑衣人淡淡一抬手，两人立即扑了上来，这是将要全部杀掉啊。
    陆秉直本是文职官员，只会些许骑射，要论起武艺，估计连纪银枝市井打架的功夫都没有。
    雷烬将刀横向一扫，硬生生截住上前的两名黑衣人，把陆秉直和纪银枝护在身后：“带着公子先走。”
    纪银枝拉着陆秉直往门外走，一名黑衣人刀锋劈来，只砍向两人前后互相拉扯的手，纪银枝松开手，顺势推了陆秉直一把，为了躲开刀子，两人都摔到院子一旁。
    好痛，她忍不住龇一下牙齿。纪银枝望了陆秉直一眼，见他并未受伤，正巧，院落角落地上正摊着一把柴火刀，她下意识捡起来，此时已顾不上身体上的疼痛。
    陆秉直正要往她这边来，黑衣人提刀步步紧逼，逼他至院墙，旋即举刀便要落下。
    雷烬正与那两人缠斗，一时间分身乏术，她心生恐惧，却还是紧紧攥住柴火刀，握紧的双手在发抖，她紧闭双眼，垂着头往前冲，直到一声利刃刺进皮肉的闷响声响起，温热的液体自手上传来，她这才睁开眼睛。
    刀子刺进黑衣人的后背，黑衣人身子一僵，费力扭着脖子向后瞥她一眼，随即无力倒下，纪银枝被吓得往后退几步，整个人止不住地颤抖。
    院子里浓重的血腥味逐渐弥漫开，她眼前一片模糊，朦胧看到躺在地上的几具尸体，胃部感到一股恶心涌上喉咙，她跑到墙角干呕起来。
    陆秉直眼里满是震惊，他未料到纪银枝竟然为了救他杀人。
    雷烬正与那两人缠斗，无暇顾及周遭的变故，这些人明显是训练有素的杀手，招式刀刀致命，雷烬已渐渐落了下风。
    雷烬渐渐吃力，就在这时，一道身影骤然掠过，旋即加入了战斗，刀光瞬间交错闪过，一道绝杀，将两人一剑封喉。
    雷烬来不及半点反应，身前的两人睁着不敢置信的双目，直直倒在地上。
    “你竟然把他们都杀了？”雷烬质问韩威。
    “杀了又如何？”韩威全然不顾巡查司后续要彻查的事宜。
    “你……”雷烬愤怒，却已没有办法，人已经被杀了。
    院内的血腥味愈发浓重，呛得人鼻尖发紧。其他人的还好，纪银枝又忍不住干呕起来。
    一股股血腥味涌进她的鼻子，她只想赶紧离开此地。后背传来手掌轻轻的拍打，身体的不适消减了许多。
    韩威回头望她，下颚收紧，陆秉直那只碍眼的手一直轻抚着纪银枝的后背，他上前拍掉陆秉直的手。
    纪银枝感知背上的手掌移开，便转过头去，只见陆秉直和韩威两人正针锋相对。
    这两人这是干什么，要闹，也要分场合啊？
    她吐得手脚发软，顾不上他们了，她手搭上离她较近的陆秉直的胳膊，谁知刚直起腰，身体更没力气，整个人扑进他的怀里。
    陆秉直顺势抱着她，低头一看，见她一脸苍白，他睨了韩威一眼，当着他的面抱起纪银枝走出院子。
    韩威正要上前阻止，雷烬趁机胳
    膊一拦，制止了他。韩威一脸阴郁盯着雷烬，心里估摸着早知道让他被砍两刀再出手。
    纪银枝被陆秉直抱起，整个人迷迷糊糊的，不知不觉在他怀里睡了过去。
    一夕既逝。
    纪银枝徐徐睁开眼睛，入眼的是一架素简的榆木床架与半垂的青纱帐，她动了动身子，身下是紧实的棕垫。她骤然反应过来，这不是她的床，下人的床只有硬邦邦的木板。
    她起身，低头摸了摸衣裳，身上换上了女装，谁给她换的？
    四处打量着房间，怎么有种熟悉感，她瞪大双眼，这不是陆秉直的房间吗，她怎么睡在他房间。
    这时，有人推门进来，一时间来不及细想，整个人连滚带爬滚下床，仿佛身后有追杀她的恶鬼一般。
    推门进来的是陆秉直，纪银枝刚要起身，他忙不迭过来搀扶：“阿银，怎么了。”
    她躲开了他，迅速从地上起身：“没事。”然后有些为难开口，指着身上的衣裳：“衣服是谁帮我换的。”
    陆秉直笑了笑：“哦，是云织。”
    纪银枝拍拍胸脯，暗自松了一口气，而又突然想起什么，开口询问：“大人，李大朗事情查的怎么样了。”
    陆秉直转身坐到椅子上:“李大朗死了，重要的线索又断了。”
    “那如意茶楼的命案呢”纪银枝问。
    “算是找到了真凶，估计京兆府会以此结案。”
    “这样就结束了吗？”纪银枝话中有些遗憾。
    陆秉直点点头。他知晓纪银枝想什么，可这案子到这算是结束了，是不可能再继续深挖了。
    既然如意茶楼的真凶已经伏法，那她和钱宝财的嫌疑也算是解除了。可胡椒的进展再一次断了，纪银枝心气浮躁，这需要到什么时候呢？
    她骤然想起钱宝财与雷烬从明月楼打探回的消息，通远行商行或许可以成为一个突破口。
    纪银枝想得入迷，全然不知陆秉直正盯着她。
    “在想什么呢？那么入迷”陆秉直好奇问。
    “哎，上次雷烬不是从明月楼带消息回来吗？怀疑通远行商行吗？”纪银枝试探问。
    陆秉直眼底含着几分不悦望向她，声音有些冷淡：“你想去明月楼？”
    这话差点把她吓得岔气了，她连忙摆手：“不是。”
    “那是去通远行商行？”陆秉直继续说。
    “这恐怕不行，你这般人物，想来名单早已让人传遍了”纪银枝径直回绝这一提议。
    “那你的意思是？”
    “我们可以暗中探查，但凡做过的事情，总会留下蛛丝马迹。”纪银枝一脸笃定。
    陆秉直笑了：“这你倒是门清，莫不是以前做过这类事”
    “这当然没有。”纪银枝是不会承认的，商界上，本就藏着上不了台面的手段，他们也是身不由己，说到底，不过都是为了活命罢了。
    “大人，钱宝财是不是可以回去了。”纪银枝突然问起钱宝财。
    他又嗯了一声。
    “大人，我先出去”纪银枝丢下这句话，就跑出去了。
    纪银枝莫名其妙地问了一句，陆秉直拧了拧眉头，好似猜到她要干什么事了。

 18. 望津楼

    纪银枝一路在廊下垫着脚走，眼珠子转了转，神色间满是为难。正在为难之际，钱财宝的声音从中院传来：“这个小心点，这个可贵了。”
    纪银枝停下脚步，探头往前看，目光透过月洞，钱宝财正在指挥着仆役搬东西。来巡视主事的府邸小住几日，竟搬来这些许东西，还价格不菲呢。
    她一路快跑至中院，脸上带着几分笑意，看着钱宝财轻声开口：“钱公子，这是要离开了。”
    “是啊。”钱宝财挺挺肚子，手里还抓着一个鲜桃，脸上笑嘻嘻的，洗清了嫌疑，可见心情不错。
    而后他又反问：“纪姑娘，难道你不开心吗？我们总算得了自由。”
    “开心，当然开心了。”纪银枝敷衍一笑，“可是钱公子，我们洗清了嫌疑，可这危险尚在。”
    钱宝财嘴里嚼着桃子，一时大意，猛呛起来，好一会嘶哑开口：“危险？还有什么危险？”
    纪银枝四下扫视一圈，见没什么人，凑近钱宝财低声道：“被杀的茶楼伙计不是真正的幕后之人。”
    钱宝财一时绕不过弯来，疑惑问：“可这跟我们有什么关系？”
    “哎呀，钱公子，你我二人可是亲眼见证之人，他们会……”纪银枝面露凶相，做了个抹脖子的动作。
    钱宝财吓得浑身一僵，手上的鲜桃都忘了吃，整个人愣在原地。
    此时，陆秉直站在月洞门后，看着纪银枝如何忽悠钱宝财，脸上露出些许无奈，嘴角却不自觉漾开一抹宠溺的笑。
    纪银枝心中还是很忐忑，万一这钱宝财听不进去怎么办呢？她静静立在一旁，盯着正在发呆的钱宝财。
    仆役们不断搬东西，纪银枝望着这些个东西不停往外搬，心底暗暗盼着，可别搬得太快。
    “停！”钱宝财突然喊一声，仆役们停下了手中动作，目光都聚集在钱宝财身上，屏气凝神，静等他发话。
    “把东西搬回去”钱宝财说。
    仆役们你看我，我看你，一时也摸不清里面的事。此处并非钱家，也不是外头的寻常驿站，这可是巡视主事大人的府邸！
    他突然转身，一脸感动，眼里泛起水光，对着纪银枝说：“你这番话属实有道理的！你竟然这般关心我！”
    纪银枝还想着怎么安慰他呢，他突然来了句：“只是我要寻个什么由头留下来才好，总不能说自己惧怕被杀害吧，如是这样，大狱内岂不是更安全。”
    纪银枝都未想到大狱，竟被钱宝财想到，其实大可不必这般费心。
    “我的钱公子，你最不缺的是什么？”纪银枝说。
    钱宝财想都没有想，便脱口而出：“钱啊！”
    “对啊，”纪银枝话已到这份上了，钱宝财自然知道该怎么做。人比人天差地别，若她有充足的银钱，又何苦四处周旋，哄骗旁人？
    随即钱宝财叫来一仆役，命他回钱家禀报，顺道取些钱财过来，住在此处是要付房费的，而纪银枝不用，因为她来此是当下人的。
    至于陆秉直是否会同意，他自会同意，如若知道指不定在哪里偷笑呢。钱宝财可是一张通行证，纪银枝没门路，没银钱，陆秉直手握权柄，却囊中羞涩，正缺一个钱宝财。
    思及此，纪银枝敏锐察觉有道视线落在自己身上，她连忙抬眼望去，月洞那里空荡荡，半个人影都没有。躲在月洞后的陆秉直心口憋着一口气，整个人紧绷着，额头上冒着细汗，幸好躲得及时。
    “阿银，我们是朋友吗？”钱宝财笑嘻嘻凑上前说。
    “当然”纪银枝说。
    “你跟陆大人关系好，你可得帮我多说点好话。”
    纪银枝想反驳，心想还是算了：“会的会的。”这话万不能让陆秉直听见，否则事与愿违，不幸的是，这话一字一句落到陆秉直耳中。
    这时，雷烬独自一人经过中院，正瞧见纪银枝和钱宝财。
    “哎，雷公子，这是要干嘛呢？”钱宝财出声将人唤住。
    “没干什么。”雷烬显然不想回答，便岔开了话，“钱公子，这是要离开了？”
    钱宝财连忙摆手：“没有，这不是这些个东西旧了，想换些新的。”
    “旧了。”雷烬眼神扫过那些东西，脸上浮现不悦，估计在心里不知怎么咒骂这些个商人呢。这事谁做都没人相信，唯独钱宝财，谁让他家底丰厚。
    在几人未注意时，陆秉直从月洞走出来。
    “公子，马车准备好了”雷烬瞧见了陆秉直。
    马车？这是要去哪里？
    “大人，这是要去哪里？”纪银枝试探问。
    “通远行商行”陆秉直直视着纪银枝的眼睛，看着她有些心虚，难道之前的建议他听进去了？
    “阿银要一起吗？”陆秉直问。
    她还想着要怎么跟着去，没想到陆秉直会这么邀请她，那可太好了。
    “阿银去了，我也去”钱宝财心里担心会撇下他不管，死皮赖脸也跟着去。
    “钱公子去干什么？”雷烬说。
    “我知道你们去干什么。”钱宝财得意说，“不过，你们这样去看估计是查不到什么东西的咯。”
    纪银枝果然没看错，钱宝财在这一行是有些门道的。
    “你知道？”陆秉直笑眯眯地看着钱宝财，像一只狐狸一样，等着他自动往里面钻。
    “通远行商行对面就一酒楼，二楼位置可看通远行商行门口，经过什么人，都是一清二楚。”钱宝财说。
    “哼，我们大人为官清廉，那些个酒楼饭肆价格昂贵，一顿便吃掉我们公子一月俸禄，万一打探不到什么，那不是赔了夫人又折兵吗。”雷烬已然动了火气。
    “这怎么能让大人破费呢？我来出！”钱宝财说。
    “你这是贿赂我们公子”雷烬更加生气了，随即目光对上纪银枝，估摸着想起在迎客来酒肆的那顿羊腿肉，言辞更犀利，“你们个商人，满脑子想着行贿打点。”
    纪银枝对雷烬的话不赞同也不反对，如果个个都像他一样安稳，谁还想着走这些旁门左道。
    纪银枝笑了笑：“大人，一顿饭怎么叫贿赂呢，大人这叫体察民情，这般行事，也是迫不得已，应不拘小节，有句话怎么说来着。”
    纪银枝思考了许久也没有想出来。
    “成大事者，不拘小节。”陆秉直说。
    “对。”纪银枝当即应声附和。
    “走吧”陆秉直没说什么，走了出去，如若以前他一定会觉得雷烬说得有道理，可这是纪银枝，他有些不太忍心了。
    纪银
    枝和钱宝财也跟了上去，留在后面的雷烬，狠狠哼了一声，也跟了上来。
    仆役们已重新将钱宝财的东西搬回去，很快又重新拉来一辆马车，钱宝财上了车，纪银枝一手扶着车沿，正要抬脚搭上去，腰间突然多了一只手，将她揽了下来，冷冷道：“你到底是谁的小厮。”
    她这才反应过来，尴尬嘿嘿一笑：“我是大人的小厮，车夫我来当。”，然后便爬上了车夫位。
    “进去。”陆秉直的声音在身后响起，她忍了忍，进到了车厢里面。他跟着上来之后，雷烬便坐在车夫位，拉起缰绳出发。
    通远行商行在东市，开市期间马车禁止通行，车辆到了东市门口，几人便下了车步行前往。
    诚如钱宝财说的，通远行商行对面便是一酒楼，酒楼上下两层格局。一楼堂座喧嚣，二楼设雅间散座，窗户一带视野开阔，向外望去，街对面的通远行商行尽收眼底，往来商贾，行人进出，看得清清楚楚，半点无从遮掩。
    酒肆名叫望津楼，这名字倒也贴切，登楼便能远眺。
    伙计引着几人上了二楼，找了一个极佳的位置坐下。在这里钱宝财可是行家，跟伙计点菜这事他全包，几人等着便是。
    纪银枝通常在西市，基本不会来到东市，东市的商品无论是品质还是价格，都比西市更优，往来贵人自然也更多。
    往下瞧，通远行商行几个铺面连在一起，比旁边的店铺多出来一截，檐下悬着一块黑金匾额，金粉题字，门板也是上好的楠木。
    还能看见里面的伙计都穿着统一的服饰，个个面带微笑，来来回回应付进进出出的主顾。
    菜上来了，几人边吃边瞧通远行商行大门口来来往往的人，只有钱宝财一人吃得津津有味。吃了一会儿，雷烬放下筷子：“来来往往都是人，能看出什么门道？”
    “哎，这你就不懂了，每个人都不一样的”钱宝财递给纪银枝一个眼神，询问她是不是这个意思。
    “是的”纪银枝配合说。
    钱宝财当即放下筷子，给自己倒了一杯茶，一口闷下，面上一副胸有成竹的模样。他指着刚进去的一名中年人：“你看，刚进去的这人定然不是普通的主顾。”
    雷烬说：“能在这买东西的，是普通主顾吗？”
    钱宝财摇摇头，并不是这个原因。
    “那人应该不是第一次来”纪银枝开始解释，“他并没有在大堂等着，而是直接进到了后院，伙计迎着他进去的，应该是熟客。”
    “他一身的蜀锦，那料子一匹要几十两银子，也不可能是官员，官员会带随从，应该是那个大掌柜或者那个府里的管事。”
    陆秉直收回的目光转到纪银枝脸上，见她眸底亮着几分笃定自信，如同稳操胜券的庄家。
    纪银枝又夹了一口菜吃进嘴里，目光却一直盯着：“你看，那个背着褡裢的老头进去了，他应该是个送货的。”
    那老头进去之后，一会儿又出来了。
    雷烬看了她一眼。
    “他并不是从大门进去的，而是侧门，侧门走的是自己人，伙计还对他点了一下头，说明老头与伙计认识，此前进去的时候背着褡裢鼓囊囊的，出来就瘪了。”纪银枝说。
    “那他送的是什么？”陆秉直问。

 19. 夜探商行

    纪银枝目光跟着那老头，失神片刻：“不清楚，但他脚上沾有泥巴，应该是城外来的。”
    “应该是药材。”钱宝财打了一个饱嗝，“通远行商行也有卖西藩的药材，但对于本地零星少见的药材，也会收下。”
    通远行商行除了西藩运来的药材，另外还有香料，珠玉首饰各色物件，市面上流通的稀罕物，几乎收揽齐全。
    商行来往的人众多，纪银枝紧跟着又点出几人，一一剖析推测，而雷烬为了证实他们说的是否有误，特意派人询问一番，竟件件说得分毫不差。
    雷烬有些不甘心，他眼高于顶，一个市井老板和一个混吃等死的纨绔子弟，竟然有如此的观察力。
    他指着一名小孩说：“那他呢？他总不是商行的主顾吧？”
    纪银枝顺着雷烬的手指望去，那小孩穿着粗布麻衣，脚上穿着一双破鞋子，约莫六七岁，整个人瘦弱但机灵。
    “他当然不是主顾了，那小孩估计是尾随盯梢的”纪银枝说。
    话音刚落，几人便看见那小孩趁机从侧门伙计未留神处偷溜进去，一会儿又出来了，跑到巷子的一个角落躲着，注意侧门的动静。
    又过了一会儿，一个穿深色袍子的人出来了，左右张望，小孩等那个人走了，才从角落里面出来，偷偷跟在那人身后。
    “那小孩知道自己在做什么吗？”雷烬心中大感诧异，小小年纪，竟干起尾随窥探的活计。
    “知道啊”纪银枝只是淡淡说，她却没有雷烬那般诧异，在她生活的世界里，世道本就是这样，为了活着。
    陆秉直目光定定落在纪银枝身上，一双眼眸沉沉，眼底翻涌着心疼，随即又垂下眼眸，盯着面前的茶水。
    纪银枝打趣雷烬：“雷公子估计不曾见过底层百姓的生计苦楚吧。”她并不知陆秉直和雷烬的家世背景，以两人的关系，应并不是简单的主仆关系，以两人的仪态来看，也不太可能是寒门出身入朝为官。
    不过，这并不是她所需要考虑的。
    这时，一道声音从隔桌不远处传来：“快看，赵大小姐。”
    二楼临窗户的食客纷纷放下筷子，往下瞧，一身材曼妙的女子，头顶上戴着斗笠，檐边垂着轻纱，浮风吹过，容颜若隐若现，看不真切。
    “赵大小姐是谁？”雷烬问，他声音不大不小，二楼临窗的食客听得甚为清晰。
    “赵大小姐赵月澜乃是户部侍郎之女，在这永安城中，一众世家小姐里，论容貌，才情，无人能出其右。坊间早有传闻，她日后是要入宫伴驾的。”说这话好心人是一名读书人。
    纪银枝偶尔也听过赵月澜的坊间传闻，传闻终归是传闻，他们这般身份，哪里攀得上那样的贵人，只不过图个乐子罢了。
    许是众人目光灼热，赵月澜仰头望向这边来，那轻纱顺风轻轻掀开，底下那张容颜，全然展露在众人的视线当中。
    嘶
    众人的呼吸都轻了几分，个个怔怔望着，皆都看呆了。
    远山眉淡，明眸似一汪温泉，鼻骨秀巧，嘴唇晕着一抹天然的粉色，脸上不施粉黛，比那些浓妆艳抹的小姐更加动人。
    纪银枝也看呆了，陆秉直是她见过肤色最白皙之人，可在赵大小姐面前，还是略逊几分。
    “咦，赵大小姐在看谁”那读书人好奇出声。
    众人循着声音望向赵月澜，见她目光落向一处，便顺着她的目光望去，是陆秉直。
    周围开始有窃窃私语的声音响起。
    “这公子长得很俊，赵大小姐看上也不足为奇。”
    “要是我长成那样就好了。”
    “那你得回家问你爹娘，怎么没把你生得这般容貌。”
    ……
    纪银枝惊讶地瞪大双眼，想着在酒肆闲聊时看画本子里的男女故事，莫不是今日要上演了吗？
    她心里说不出的激动，嘴角忍不住勾起，还不忘打趣陆秉直：“陆大人，赵大小姐在看你呢？”
    陆秉直不吭声，只是抬眼冷冷看着她。
    怎么有股哀怨啊，纪银枝很识趣，对陆秉直做了个闭嘴的手势。
    “赵大小姐上来了。”纪银枝盯着陆秉直说，似是在告诉他，赵大小姐是上来找他的。
    众人竖起耳朵听，却听不见半分上楼的脚步声，过了一会儿，人已走到上面，果然是美人，行路竟没有半点动静。
    二楼的伙计便迎上去，引领着找赵大小姐去了厢房，行至他们桌旁时，她飞快地看了陆秉直一眼，随即垂下眼眸。
    纪银枝知道，她这是看上陆秉直了，本以为官家小姐很是矜持害羞，竟没想到这般的大方。
    众人起初以为赵大小姐看上了陆秉直，可却只是上来进到厢房，估计以为自己多虑了，赵大小姐只是单纯的想尝忘津楼的美食了。
    众人哀叹一声，心中揣着几分念头，兴许凑上前瞧上一番热闹，却落了个空，可纪银枝却不这么认为，赵大小姐定是看上陆秉直了。
    外面看戏的心思散去，他们可不知道厢房里面人怎么想。
    丫鬟翠竹倒来一杯茶递向赵月澜：“小姐，要不我出去邀请那公子带进来。”
    身为赵月澜的贴身丫鬟，自是知晓自家小姐，她家小姐不管看上的人或东西，都会想方设法得到。
    赵月澜饮下茶水后，凉快了不少，将茶杯递回给翠竹：“死丫头，这不是侍郎府，你想坏了本小姐的名声。”
    “奴婢知道错了”翠竹语声惶恐。
    “好了。”赵月澜有些不耐烦，“过后让人去查查那人的底细，城中一众官家子弟，竟没见过这般人物。”
    “是。”翠竹说。
    “你注意到他身边的那个身材短小的公子了吗？”赵月澜问。
    翠竹为赵月澜摆上糕点，细声回复：“小姐说的是那小厮吗？”
    “你认为她是小厮”赵月澜反问。
    翠竹顿了一下，思忖片刻：“小姐为何这般说？”
    “那人是个女的”赵月澜说。
    “女的”翠竹诧异。
    赵月澜笑了笑，打趣翠竹：“你啊，跟在本小姐身边这般久，怎跟刚来的一样，傻傻的，什么都看不出来。”
    翠竹显然
    还在想着赵月澜的话，那个肤色有些黄，个子有些矮小的那人，竟是个女的。
    主仆二人话题人物纪银枝，在外面吃饱喝足，整个人竟有些犯困。
    这时，一名穿着便装的差役悄声上来，附耳告知雷烬，雷烬又小声告知陆秉直。两人神神秘秘，是不是发现了什么？
    几人酒足饭饱后下了楼站在望津楼门口，付了钱钱宝财出来后问：“还要去哪里。”
    “四处逛逛，趁此机会，好生熟悉一番东市地界”陆秉直盯着通远行商行进进出出的人说。随即收回目光，独自走在前边。
    “阿银，这大人怎么怪怪的。”钱宝财一把拉过纪银枝的衣袖，低声说。
    “我也不知道”纪银枝也低声回应，指着走在前边的两人，“两人应在密谋什么？”
    钱宝财深以为然，轻轻点点头。
    四人自白日一路逛街游玩，直到东市收市。散市之后几人也不曾动身回去，反倒寻了个地方歇脚，硬生生等到天完全黑透，这才动身前往。
    这钱宝财和纪银枝很少于夜间活动，永安城到了夜晚就宵禁，两人浑身局促，好似两个偷鸡摸狗的贼人。
    雷烬无语翻了个白眼，若是在白天，定能看得见他那神情。他拎起钱宝财的后襟衣领：“你们两人白天不是头头是道，怎么到了晚上跟做贼一样。”
    纪银枝不服气：“雷烬，谁普通正直的良民大晚上不睡觉，出门乱逛啊，你们也不说说干什么事。”
    “今日查探发现通远行商行后门有不少人鬼鬼祟祟进出。”陆秉直说。
    纪银枝一听这是要干正事，她便来劲：“所以，我们要夜探通远行商行？”
    陆秉直点点头。
    几人偷偷摸摸到了通远行商行的后门，可惜后门已经关上了，寻常商行的围墙才一丈左右，这通远行商行的围墙约莫一丈三左右。
    四人当中，唯有雷烬自幼习武，体内练出内力。他足尖一点墙面，不费一点力气便翻过高墙。
    纪银枝看着雷烬翻过去，脸上露出满眼的崇拜之色，崇拜只是在一瞬间，他进去了，那他们三人怎么办呢。
    谁料，一根捆货粗绳从高墙那边抛出来，陆秉直稳稳接住它，用力拉了拉绳子，绳子的那边已经被固定了。
    墙外的三人依次攥紧麻绳，手脚蹬着青砖慢慢往上爬，雷烬早已伏在墙沿伸手接应，逐个把三人拉上墙头，再扶着众人跳落在院中。
    走在最后的钱宝财，差点摔倒在地上，还被雷烬小声嫌弃：“该减减了，胖子。”
    永安城的商行后院布局大差不差，分为仓库、作坊、管事起居处、杂物厩舍和隐秘库房。他们先要去的地方是仓库。
    这时，几道说话声从管事起居传来，声音越来越近，陆秉直四下看了两眼，抓着纪银枝的手躲进作坊，而雷烬和钱宝财躲进厩舍，惊到马匹嘶叫一声。
    “什么声音”其中一人说。
    几人的声音越来越近，纪银枝手不由得颤抖，害怕被发现。陆秉直身子贴上她，他的大手紧紧握住她的小手，小声在她耳后说：“别紧张。”

 20. 讨搜查令

    几人经过作坊，纪银枝一动不动，屏住呼吸，连她和陆秉直的心跳声听得一清二楚。
    天色早就黑了，暑气却半点未消去，作坊里面狭小，四下蚊子嗡嗡作响，还不断往裸露的肌肤上叮。
    纪银枝只觉得浑身燥热难耐，伸手便要往蚊子叮咬处硬挠几下，刚挠几下，陆秉直细腻的手指贴在那处，温度比她身上还高，在那痒处轻轻挠着，几下之后，身上舒适了不少。
    厩舍的马匹又嘶叫了一声，纪银枝也跟着心头一紧，生怕雷烬和钱宝财被察觉。
    “哎，哪有什么人，这马估计被马绳缠紧了，勒得它难受。”男子声音沙哑，听着应该喝了不少酒。几人又在厩舍转了一圈，并未发现半点异样，勾肩搭背上了茅厕，而又转回去了。
    等声音逐渐变小，直到消散，两人从作坊里面出来，对着外头的新鲜空气长长吐了好几口气。
    纪银枝抬袖子擦了擦额头及脖子上的汗渍，又用袖子扇了扇风，等着雷烬他们出来。过了一会，厩舍里面还未见人出来，纪银枝又不敢出声大喊，只能压低声音小声呼唤。
    两道身影渐渐显在厩舍门外，雷烬一手揪住钱宝财的后领衣襟，钱宝财身量本就庞大，可雷烬提起来竟半点不费力气。
    钱宝财含着一嘴的马料，领子被雷烬揪着，险些呼吸不上来。这是怎么了，不是躲人吗，怎么啃上了马料。
    雷烬松开手后，钱宝财这才得以呼吸，用手抠出嘴里的马料，又吐了几口，突然还不忘动嘴嚼两下，碍于雷烬的身手，只能对着他干瞪眼。
    两人应在厩舍有过一番拉扯，但这都无关紧要，两人的力量太过悬殊，钱宝财连翻身挣扎的余地都没有。
    这番光景下，最要紧的是去仓库查看一番，几人偷偷摸摸来到仓库门口，雷烬在身后留意周遭动静，其他人上前查看。
    门上只锁了一个小锁，纪银枝轻轻推了一下门面，发现里面还有个木插栓，两道锁，这该如何进去。
    “我来”雷烬手里举着一根小铁丝，目光紧盯着纪银枝手里的小锁。
    雷烬用小铁丝拨弄了一会，锁开了，他全程动作极轻，里面还有一道门栓，只见他拔出长刀，从门缝伸进去，抵住门闩，缓缓往上挑，开了。
    雷烬手法老练，从此前那一身翻越高墙的本领到如今的开锁，纪银枝不由得对雷烬刮目相看。
    “卖弄”陆秉直站在一旁，嘴里不由吐出这两个字，拉着她的手，轻轻推门进去。
    被拉进去的纪银枝，这才回过神，还不忘喋喋道：“卖弄怎么了，你得有，才能卖弄，我也想卖弄，可没那本事。”
    声音虽小，陆秉直听得真切，他低头与她对视：“阿银，若是想看，我会很多技巧，下次给阿银看看。”
    纪银枝扭过头，去看仓库里面都有什么东西。
    仓库占地宽阔，区域划分明确，货架层层堆叠，药材，粮油干货等，不愧是大商行，货物种类繁多。
    纪银枝一心想找香料去，穿梭在货架之间，未见到胡椒的影子，却先闻到了胡椒的香气，同样也闻到了其他香料的味道。
    她奔至货架前，解开麻袋口，是胡椒无疑，再挪几步，解开麻袋口，也是胡椒，再挪再开，再挪再开……
    纪银枝愣住了，她后退几步，整个直抵仓顶横梁的货架，都是满满的胡椒。
    “这远比想得要多”雷烬仰望着直顶横梁的货架喃喃说，见这般海量存货，也难免被吓到。
    陆秉直站在一旁一言不发，眸色发沉，心底不知在盘算什么。
    “这里还有一个门”钱宝财的声音在不远处响起，几人连忙跟了上去。那门用更粗犷的锁链锁着，雷烬试推了一下，门稍微动了一下，里面应是上了几道锁。
    雷烬转头问陆秉直：“怎么办？”
    “不用开了，我们的目的只是胡椒，切勿打草惊蛇”陆秉直打量四周后继续说，“里面应是珠玉首饰更为值钱的货品。”
    “那现在怎么办？”纪银枝问，现如今货物已被找到，若能直接报官揭穿他们，那便是再好不过了。
    “等明日”陆秉直说。
    “为什么？倘若明日他们便运走了怎么办？”纪银枝心里着急，不能再错过这次机会了。
    “找到了胡椒，并不一定是物证，倘若是之前正常进货的呢，商行压货也不足为奇，真正的证据不在货”陆秉直解释道。
    “那要怎么办”钱宝财在一旁伸手挠着头，那清澈的眼神一看便知是听糊涂了。
    几人七嘴八舌也没有得出个所以然，于是原路返回，出了后院，打道回府，一路上想好计划，第二日便行动。
    不巧，刚抵达门口，门房便迎了上来：“大人，钱大小姐来访。”在永安城，能被称为钱大小姐的也就钱玉珠了。钱宝财一听到钱玉珠来了，忘了形，还以为是钱家，独自一人先进去了。
    陆秉直也并未在意，进门之后跟钱玉珠寒暄几句，便去了书房，他还有更重要的事情要办，雷烬也跟着进去了。纪银枝作为小厮，主人都走了，她也移步要跟上，却被钱宝财叫住：“姐，这是阿银，我的朋友。”
    既然对方已然提到自己，若再转身离去，反倒显得无教养。
    “钱姑娘”纪银枝不卑不亢问候。
    钱玉珠打量着一身男装的纪银枝，好一会，才恍然大悟：“你是女子。”
    纪银枝点点头。反倒是钱宝财为她开脱：“姐，女子怎么了，阿银对我可好了，可不像那些人，一门心思着坑骗于我。”
    他所说的那些人，是经常跟他称兄道弟的那些公子哥。纪银枝心底暗自祈求钱宝财不要说了，钱玉珠可不像钱宝财如此好骗，恐怕之前忽悠他的事情就暴露了。
    “哼，你还知道那些人坑骗于你，我以为我真有一个蠢弟弟呢”钱玉珠伸出纤纤玉指指着他的脑袋，恨铁不成钢说道。
    钱宝财捂住钱玉珠的手，傻傻一笑，顺势撒个娇，服个软。
    “爹在家老是说，宝财怎么还不回来，这不，让我来找你”钱玉珠又问。
    纪银枝稍稍沉寂
    下去的心，又跳了上来，偏生怕什么偏来什么。她偷瞄了钱宝财一眼，不要说起上次忽悠他的事啊。
    “姐，我还有事呢。”钱宝财拍拍胸脯，透着一股要做大事的架势。
    “你要干什么事，不惹是生非就算好的了”钱玉珠话虽打击钱宝财，却还是对他抱有期望，“到底是什么事，说给姐听听。”
    “姐，明天你等着看戏便是了”钱宝财不肯多说，瞧着神神秘秘的。看钱玉珠还是不相信，他把纪银枝推了出去，“要不你问问阿银。”
    纪银枝支支吾吾说：“是啊，宝……宝财说的是真的。”为了让钱玉珠不怀疑两人关系，她叫那声“宝财”真是不习惯。
    “相信”钱玉珠拉过纪银枝的手，拍拍她的手，“既然宝财叫你阿银，那我可不可叫你阿银。”
    “可……可以”纪银枝说。
    之后，钱宝财被晾到一旁，钱玉珠拉着纪银枝闲聊，两人越说越是投合，反倒钱宝财一句话都插不上。
    两人不知聊了多久，而此刻书房内氛围有些压抑。陆秉直正坐书案前写搜查令，雷烬站在一旁眉头紧锁，等陆秉直放下笔，他才开口：“公子，真的要这样做吗？”
    陆秉直沉吟半晌，才重重应了一声：“嗯。”
    “公子，通远行商行在永安城可不是普通的商行，它身后不知站着是谁呢？万一……”雷烬担心自家公子的安危。
    “雷烬，没有万一。”陆秉直语气很坚定，随即又说，“我要沐浴。”
    陆秉直也需连夜净身更衣，换上官袍，持搜查令前去拜见上峰申领授权。他不过七品巡视主事，官职低微，手中权柄更是有限，若要搜查私人商行仓库，必得更加高级官员授权下方可行事。
    而大厅这边，纪银枝和钱玉珠聊得正起劲，雷烬刚从书房出来，拉着钱宝财往外走，说要办事，恰巧顺路送钱玉珠回去，独留下了纪银枝。
    她正巧转身往内厅走，撞上穿着一身官袍的陆秉直。一身青衣官袍束身，乌纱端正，腰间系着一条素银革带，上面挂着一方小木印。
    这一身官袍不是首次见，上一任巡视主事穿过，当时直觉他配不上这身官袍，穿在身上松松垮垮的，半点撑不起来，毫无半点官威。
    纪银枝眼睛直直落在他身上，这般俊俏容颜衬上这一身青袍，倒是给这冷硬的官袍一丝鲜活气。
    原来症结不是在衣服，而是穿它的人身上。
    陆秉直行至她跟前，都未察觉：“怎么，看够了没。”
    “没有。”她连忙否认，而又连忙点头，“看够了。”
    “跟我走一趟”陆秉直并没有在逗她，此刻还有更重要的事情要办。马车已经在门口等着，两人上了马车，摇摇晃晃出发。
    “大人，这是去哪里？”纪银枝好奇地问。
    “去讨一个令”陆秉直眼神直视前方，“我离开之后你便在车内等着我，饿了便吃些糕点。”
    纪银枝嗯了一声，便转头望向窗外，外头一片漆黑，马车仍在一路不停前行。

 21. 搜查胡椒

    不知行了多少时辰，马车缓缓停了下来。车夫掀开车帘：“大人，到了。”
    陆秉直嗯一声，随即下了马车独留纪银枝一人在车内，她抬手轻轻撩开车帘一角，悄悄往外窥望。
    是一座府邸，府外悬挂着两盏大灯笼，灯火昏暗，却依稀能辨出门上牌匾刻着裴府二字。陆秉直立在门前顿了片刻，似是在做最后的决断，而后跟着门房进去了。
    纪银枝又往外探出头，外头昏暗，但也猜得出这是崇德坊，这不是普通老百姓可以踏足的地方。
    又不知过了多少时辰，纪银枝困得眼皮沉重，几乎睁不开，实在撑不住，倒在车上睡着了。
    待纪银枝察觉车厢再度轻轻晃动，她忍着疲倦勉强睁开一只眼睛，一道模糊的脸出现在她跟前，不用猜也知道是谁。
    她吓得坐起身子，伸手在脸上胡乱擦了两下，生怕睡得太死流口水，脸上干干的，这才放下心。
    “大人。”她小声叫了一声。
    “睡得可好？”陆秉直脸上带着似笑非笑的表情望着她。
    “挺好”纪银枝难为情地回话，她能说不好吗？
    “回去吧”陆秉直开口，车子便晃悠动起来，离开了崇德坊。
    两人一路上一言不发，纪银枝察觉陆秉直心情似乎不太好，脸上表情凝重，她也不去触霉头，安安静静坐在一旁。
    等回到府中时，她一倒头就呼呼大睡，竟把次日要紧的事尽数抛诸脑后，待她再次睁眼时，天色已然大亮。
    抵达前院时，空空如也，一个人都没有，这是把她丢下了。纪银枝恼怒地跺了跺脚，一巴掌拍在额头上：“真是猪啊。”
    “怎么骂自己是猪。”陆秉直的声音从身后传来，她心头一喜，连忙转身，他还没有走啊。
    她笑着上前：“陆大人，您还没有走啊！”
    陆秉直调侃道：“还不是某人睡过头了。”
    纪银枝嘿嘿一笑，谄媚道：“大人有大量，不要跟我这粗人计较了。”
    陆秉直伸出食指轻轻点了一下她的额头，语调骤然软了下来：“下次不要拍自己。”，随即转身出去。纪银枝跟在后面，还不忘四周看看：“怎么，没有见到雷烬。”
    “等下就见到了。”陆秉直还打了个诳语。
    既然陆秉直这般说，纪银枝便不再多问，只安静跟在后头，二人一同前往通远行商行。
    行至通远行商行门前，只见一众差役将门口围得水泄不通，街边满是围观的百姓，人头攒动议论纷纷。对面望津楼的二楼，也有不少食客倚栏朝下张望，纪银枝抬头一望，竟见钱玉珠也立在楼上，满是看热闹的闲散模样。
    纪银枝和陆秉直往门口走去，有些不对劲，通远行商行的门竟是关上的。雷烬一手握着刀柄站在门口，身形如松，目光直视着那关上的门板，周身气场摄人。
    见陆秉直走过来，他才放松警惕：“大人，这门今早至今一直关着，我怀疑……”
    “直接去敲门。”陆秉直开口直接说道，他如今搜查令在手，这门由不得它不开。
    站在身后的纪银枝东张西望，这通远行商行常年营业，今日怎么关门了，实在反常，难道知晓今日要来搜店。
    雷烬使一个眼神给一名差役，那差役麻利上前对着门一阵拍打。擂门的声音咚咚震耳，看热闹的百姓议论的声音愈发喧嚣。
    很快，门开，出来了一名伙计，身上还穿着通远行商行的制服，这下更能断定，这门是他们临时关的门。
    那伙计迎着笑走出来，却掩饰不住的惶恐：“差爷……”
    他刚冒出两个字，便被差役打断并恐吓：“叫你们管事的出来，否则我们直接闯进去。”
    那伙计被吓住，张嘴欲要开口。这时，商行内传出一道中年男子的声线：“就算是巡查司，也断无擅闯商行的道理。”
    此人是通远行商行的管事康守诚，年近四十，身子保养得极好，不见半点风霜劳碌，一双眼睛微微眯起，笑着从里面走出来。
    “大人，”康守诚对陆秉直拱手行礼后，眼神扫过围着商行门口的差役，“这是发生了何事？”
    他假意问，正站在正门口，身后跟着几名伙计，这是没打算让路。
    “大人，我们东家不在，您要看什么，容我去通传一声。”康守诚又说。
    “不用通传了，搜查令在此，请让开”陆秉直慢条斯理从袖口处掏出一张已经盖印的搜查令，举到康守诚面前。
    康守诚眼神只是瞥了一眼，不为所动开口：“大人，库房钥匙在东家手里，您就是进去了，也看不了什么。”
    雷烬眼底已然透出几分不耐，不想跟这匹夫纠缠：“钥匙在哪里？”
    “在东家身上”
    “东家在哪里”
    “不知道”
    “不知道。”雷烬哼了一声，他拔出长刀架在康守诚脖子上，“这样还不知道吗？”
    康守诚垂下眼眸看着那架在脖子上的利刃，脸上竟笑得出来：“差爷，这不太好吧，莫不是屈打成招。”
    面对雷烬的施压，康守诚面上毫无畏惧之色，他心里笃定，雷烬定不会动他分毫。
    这时，一名差役急匆匆跑来：“大人，发现后院正在往外搬东西。”
    陆秉直眼神犀利：“进去搜。”
    康守诚及伙计们堵在门口，拦住去路。
    “康管事，本官接获人举发，通远行商行囤积货物胡椒，哄抬市价，搜查文书在手。你若执意阻拦，便是在阻挠公务”陆秉直掷地有声，周边围着百姓都听得清清楚楚。
    陆秉直的话犹如尚方宝剑在手，容不得半点辩驳。
    “动手”雷烬一声令下，差役直接拿下康守诚及伙计们，大门被打开，差役们犹如猛虎入栏般闯进商行内。
    纪银枝跟在陆秉直身后，直奔到后院，见脚夫们来回奔走，将货物一件件搬上马车。
    康守诚从差役手里挣脱，忙不迭跑进来：“大人，那是我们商行的日常运转货物。”
    他似乎担心里面的东西会被搜出来。
    纪银枝见状，跨步上前，一把扯过麻袋绳结，袋里的东西哗啦啦掉下来，不是胡椒，而是各类药材干货。
    胡椒呢？怎么会是药材？
    康守诚看着掉出来的不是胡椒，刚才那股紧绷的劲瞬间松
    开了，他慢悠起身，手掸了掸衣袍，整个人又恢复此前从容镇定的模样。
    纪银枝恶狠狠瞪了康守诚一眼，吓得他往后退几步。
    此时的仓库门已然被打开，纪银枝进去寻找昨晚的货架，货架已空，东西已被运走了。她恼怒踹了两下那货架后出来，对上陆秉直眼神摇摇头，一句话也不说。
    陆秉直突然对着康守诚一笑：“把通远行的账册全部封存，带回巡查司。”
    既然货物不见了，那么查账也是一样的，不管怎么做，都会留下痕迹。
    康守诚方才还镇定的脸上骤然裂开，笑意僵住：“大人，账册不能动，那是我们商行的……”
    “康管事是想抗令，还是你们东家想抗令？”陆秉直再也按捺不住心头怒火，当场发作，呵斥起来。
    康守诚自然不能让他们把账册带出商行，各行业内的账册本就很难做到一清二白，更何况事发突然，收到指令时压根来不及修改和销毁。
    他索性豁出去了：“大人，商行被人举报囤积货物胡椒，哄抬市价，可如今连胡椒的影子都没见着，反倒强行收走全部账册，这般行事实在有失公允吧。”
    纪银枝咬紧牙关，此刻的她怒火已燃烧到顶峰，功亏一篑啊。
    “谁说没有胡椒”陆秉直轻飘飘开口。
    这下康守诚懵了。
    纪银枝也懵了，她看看陆秉直，看看雷烬，见他们两人一副云淡风轻的模样，难道他们还有后招？
    可是胡椒在哪里？
    这时，商行门口传来钱宝财的声音：“让你们管事出来，撞翻了我家的货车，还想一走了之。”
    纪银枝眼前一亮，她竟然把钱宝财忘记了，她拍了拍自个的额头，她跟在陆秉直身后。
    通远行商行门口多了好几辆马车，车身有多处凹陷，已然是撞击破损的痕迹，痕迹还很新。还有不少受伤的脚夫，他们瘫坐在地上，脸色苍白，强压着身上的疼痛。
    雷烬一刀砍向那麻袋，胡椒如沙子一般涌出，乌黑的颗粒四处散落。康守诚脸色苍白，盯着那倾泻而下的胡椒，一言不发。
    周边的百姓顿时鸦雀无声，此前陆秉直亮出来的搜查令文书竟是真的，永安城近日来胡椒的价格猛涨，满城百姓看得分明，实在是过分，分明是恶意囤货牟取利益。
    雷烬一声令下，把胡椒押回商行后院，对他们而言，并不是找到胡椒这般简单，而是查到谁在背后贩卖胡椒，账册才是最重要的证据。
    一瞬间，通远行商行门口空了，看热闹的百姓正要散去，钱宝财满面得意，悄悄朝纪银枝递过一记眼神，盼着纪银枝夸他两句。
    纪银枝自然也满足他一番：“钱公子，真是厉害，快说说方才这番利落行事，是怎么办到的。”
    于是，这个钱宝财很不要脸地添油加醋说了一番，实则就是陆秉直早已料到他们会早早转移胡椒，派他早早便去堵住了人家。
    正当两人以为事情尘埃落定时，商行里面传出一阵阵焦急的声音。
    “走水了”
    “账房走水了”
    纪银枝转身跑进后院，一股股浓烟自账房内涌出来。

 22. 账房脱险

    天热干燥，账房内又是易燃账册，火势越烧越烈，转瞬便要吞掉半个账房。
    一众差役慌作一团，取水灭火，布巾捂住口鼻扑打明火，从里面搬出账册，忙得团团转，声音混成一片。
    纪银枝欲要往账房里冲，滚热的浓烟迎面扑来，吓得她连连退步。她手足无措地扫视周围，未见陆秉直和雷烬的身影，紧接着账房内传出差役发颤的声音：“大人，走水了，快走。”
    纪银枝心口一紧，全然不顾自身安危，低头便往账房里面冲。
    “阿银，别进去，危险”身后传出钱宝财焦急呼喊声，她已全然听不见。
    她刚跨进门，屋内火光冲天，温度持续攀升，架上成堆的账册被燃烧，纸页噼啪作响迅速烧成黑灰。
    周围都是差役来来回回的身影，未见到陆秉直，她的心愈发慌乱，手脚都禁不住微微发颤。
    瞧见有一阶梯，她跑了上去，浓烟顺着阶梯往上翻涌，熏得她双眼刺痛，泪水止不往下流。
    “陆秉直”她扬声呼喊他，声音发颤都未察觉。
    她穿梭在楼上，一面颤声喊着他的名字，一面睁着被熏红的眼，四处寻找他的身影。
    终于，在靠窗的书案旁见到了他，他正在努力翻找账册。纪银枝上前，直接拽住他的手腕：“陆秉直，赶紧走。”
    他吓得一抖，抬起头，来人是纪银枝，眉宇间满是惊恐又夹着一丝火气：“阿银，你上来干嘛，快走。”
    此刻并非置气时刻，纪银枝扯开嗓子说：“赶紧走，大火马上就要烧上来了。”
    “账册还没有找到”陆秉直低头继续翻找，没有，紧接又转身去架子上翻找。
    “账册能有人命重要吗？”纪银枝上前拽着陆秉直的手腕。
    “重要”陆秉直定定望着她，神情格外郑重。
    纪银枝望着那双眼眸，瞬间读懂里面的含义，她当下便做了个决定：“那我跟你一起找。”
    “你……”
    陆秉直开口劝说纪银枝，却被她制止了：“别说了，赶紧找，天干物燥，大火很快就蔓延上来了。”
    他盯着她发红的脸，心里涌上一股暖意，随即不再多想，低头寻找账册。火势蔓延到了二楼，屋内的浓烟越来越大，两人被浓烟呛住，咳嗽声不断，手上的动作却未停。
    “找到了”陆秉直突然出声。纪银枝放下手中的账册，捂着嘴鼻凑到他跟前，目光扫过翻阅的账册，确定无疑，心头又惊又喜。
    此时，“轰隆”一声巨响，不远处的木架轰然倒下，浓烟伴着坍塌声四处弥漫，火舌迅速在上面蔓延，账册已拿到手，趁着机会赶紧逃出去。
    纪银枝往楼下探一眼，这法子行不通，她和陆秉直并没有雷烬的功夫，跳下去非死即伤。如今看来，唯一的逃生方式，只有那木梯了，可木梯已被大火蔓延。
    纪银枝扯过账房内的两块桌布，扬手扫掉桌面上的账簿和毛笔，将两块布摊开，将案头上的瓷鱼盆捧起，对着里面的两头金鱼念叨：“鱼兄，对不住了，俗话说，救人一命胜造七级浮屠，今日是顾不上你们了，先借借救急。”
    话毕，便将盆中水泼到两块桌布上，水有些少，总好过没有，两人一人一块，从头至肩膀紧紧裹住，抵挡热浪。
    刚踏出去几步，身侧骤然一股大力撞来，纪银枝毫无防备，整个人被狠狠推出去几步。她慌忙抬眼，只见陆秉直侧身急避，堪堪躲过蒙面黑衣人刺来的利刃，身上刚裹上的裹布被丢弃在地上。
    “阿银，快走”陆秉直喊着让纪银枝先走，黑衣人多半是冲着陆秉直身上的账册来的，未等纪银枝反应，黑衣人持刀便刺向陆秉直。
    陆秉直毫无招架之力，躲过几刀之后，被黑衣人一脚踹中胸口，整个人犹如断了线的风筝般飞了出去，账册也从身上掉下来。
    “陆秉直”纪银枝焦急大喊，浓烟灌进她的喉咙，胸腔像是被火烧了一般，几乎喘不上半口气。
    黑衣人持着刀一步一步走向地上的账册，被他轻轻一踢，那账册便进入火海，纸张一遇火便迅速燃烧起来。
    两人望着那剩下的灰烬，脸上满是绝望，以为黑衣人只毁掉账册便会离去，可他却朝着受伤的陆秉直走去。
    纪银枝一把扯掉在身上的裹布，眼见黑衣人举刀劈向陆秉直，她直奔过去，将陆秉直狠狠扑倒在地。
    刀刃擦过两人脑袋劈在木板上，同时还响起两道清脆的骨裂声响，是纪银枝方才急扑时撞击地板，手臂和脚腕骨折了。
    黑衣人失手了，虽只露一双眼睛，但眼底却翻涌着怒火，转身便朝两人走来。纪银枝忍着身上的疼痛，将陆秉直挡在身后。
    陆秉直忍着胸口的疼痛，咬牙勉强撑起身子，挡在纪银枝身前，一双怒目盯着面前黑衣人，半分不退让。
    周围的火势不断扩大，那木梯早已被烧完，身体隐约可以感应到地板晃动，这是要塌了。
    纪银枝垂着脑袋靠在陆秉直身后不断咳嗽，一声声干涩的咳嗽声在火场内格外刺耳。她脑子胀痛，眼前也越来越模糊，想开口说话，喉间又痒又辣，却只能咳嗦，说不出来。
    只听刺耳的一声巨响，纪银枝才精神了一点，整扇窗户被踢掉，雷烬从外面跳进来，手中长刀直劈向黑衣人。
    黑衣人来不及躲闪，手臂被砍了一道，黑衣人见形势不妙，扫了陆秉直一眼，便夺窗逃走了。
    雷烬想追上去，却被陆秉直阻止：“雷烬，救人要紧。”无奈他只能望着黑衣人远去。
    此前有几名黑衣人与雷烬纠缠，使他来晚了，这才导致陆秉直受伤，他恨不得手刃此人。
    纪银枝被陆秉直抱在怀里，雷烬将扶起二人从窗户边上跳下去，此刻的纪银枝已顾不上危险与否，骨折的疼痛正在折磨着她。
    落地之后，满脸落灰的钱宝财上前，满眼焦灼地望着她：“阿银，你没事吧。”
    她望着脏兮兮的钱宝财，忍着痛一笑：“没事，我这不是下来了吗？”。
    刚说完，身上那股疼痛感不断袭来，她眼前一黑，昏了过去，耳边还能听见陆秉直不断叫她“阿银”。
    两天之后
    纪银枝迷迷糊糊从床上醒来，耳边响起云织的声音：“纪姐姐，你醒了？”
    她正要起身，挪动到了受伤的手臂，一股痛感袭来，
    她只好老实躺回床上，望着脑袋上的床架。
    不，这不是她的床啊。
    她连忙喊：“云织，云织。”
    “怎么了，纪姐姐？”云织从外面跑进来，一脸慌乱地询问。
    “云织，这不是我的住所，这里是哪里？”纪银枝问。
    云织却云淡风轻：“纪姐姐，这是后院，你就好好在这里休息，大人说你以后就住在这里。”
    纪银枝躺着说话不舒服，她叫云织扶她起来，手臂和脚上都缠着轻纱，她呼吸顺了不少，这才开口：“扶我去找陆大人，这不行，我是个下人，怎么住在后院呢？”
    云织心疼纪银枝，受伤昏迷了两天，一醒来就要想着搬出去，她不太想去找大人，毕竟下人的住所那硬邦邦的床板，哪里有利于养伤。
    “阿银在找我”陆秉直绕过屏风，径直往榻前行来。
    云织识趣退了下去。
    屋内只剩下两人，她坐着，陆秉直站着，她为难开口：“陆大人，这……”
    陆秉直看出来她的意思，上前坐在床榻上：“阿银，你就好好住在这里。”
    纪银枝坐立难安，她虽是市井长大的女子，但这也知道后院是女主人居所，此刻陆秉直坐在床边，她浑身更难受。
    她仔仔细细看陆秉直的脸，会不会被人调换了，坊间的小话本，里头可写着换人脸皮的邪术。
    陆秉直一笑：“阿银喜欢我这张脸，日后便可日日看。”
    这话，她更加怀疑面前此人不是陆秉直，她猛地摇摇头，试探问：“陆大人，您的伤好了吗。”
    “原来阿银是在关心我”陆秉直笑得更灿烂了。
    纪银枝惊悚挪开一点，对着门口喊：“啊，云织，云织。”
    云织顾不得陆秉直还在屋中，径直冲了进来，见到两人同坐在一张床上，云织傻眼了。
    她对着云织招手：“云织，我还是回我原来的地方。”
    这话一出，陆秉直脸上的笑容消失了，看她实在抗拒：“阿银，以后还是住在这里吧，最好别搬了。”
    紧接着又说：“对了，通远行商行能救出来的账册全部在府上了，阿银还是好好休息，或许能从里面查出蛛丝马迹。”
    纪银枝怎么听着这话不对啊，可未来得及细想，陆秉直便出去了。
    待房间的门关上，她开口问云织：“云织，你不觉得陆大人有问题吗？”，说这话时，食指还指着自个的脑袋。
    “没有啊，纪姐姐，大人一直对下人们很好，何况，你还救了陆大人，大人肯定是感激你的。”云织说。
    纪银枝错愕：“你怎么知道我救了陆大人？”这事，只有他们两人知道，连后进来的雷烬都不知道。
    “知道，全府的人都知道，是大人自己说的。”云织想到了什么又说，“哦，对了，纪姐姐昏迷了两天，你弟弟来找过你。”
    “我弟？”纪银枝嘴巴下意识张开，整个人愣住了，“谁带他来的？”
    云织一脸单纯说：“是陆大人啊。”
    纪银枝死死咬住牙关，双眼瞪得圆溜溜，从牙缝挤出声音：“该天诛的陆秉直？”

 23. 被戏耍

    万没想到，纪银枝一直竭力隐瞒的事，轻飘飘地捅开了，纪子墨知晓，那意味着纪母是不是知晓呢？若不是手脚动弹不得，昏迷了两天，又饿又渴，她早就跑回家中了。
    正想着，肚子便咕咕作响。
    “纪姐姐饿了，我去把饭食端来。”云织下去了，过了一会儿，几样菜便端上了桌子。云织扶着纪银枝至桌前坐下，桌上的膳食是主子的份例，此时，她也顾不上了，右手直接抓起筷子吃了起来。
    她太饿了，嘴里的还没咽下去，又再次往嘴里塞，没过多久，饭菜被她吃得干干净净，吃得太过仓促，咽下最后一口吃食，紧接着便打起了一个饱嗝。
    “纪姐姐，昏迷两天可是饿坏了”云织倒了一杯茶递给纪银枝，她仰头灌水压下，这下终于舒坦了。
    在床上躺了两天，她身子骨都要僵了，于是叫云织扶她到中院国槐树下休息，平时只有主人家和贵客才有资格躺的精致躺椅，如今纪银枝也享受了一把，旁边还有云织扇风，哇，怪不得人人都想着拥有权势和富贵，这般舒坦的物件，寻常人家哪里敢想啊。
    纪银枝躺在躺椅上闭目养神，心里还感叹了一番。
    “姐”
    纪银枝猛然睁开眼睛，望望四周，她怎么听见子墨的声音，可并没有见到人，她再次闭上眼。
    “姐”
    纪子墨的声音再次传来，她又猛然睁开眼，面上带着几分恍惚，她这是出现幻觉了吗？
    突然，一只手在她眼前晃了晃，纪银枝迅速抓住面前的那只手，温的。
    “姐，你这是怎么了？”纪子墨吃痛一声，挣扎要抽出手。
    纪银枝这般才回神，松开纪子墨的手，原来并不是幻觉，脸上的恍惚散去：“这不是幻觉，是真的。”
    “姐，什么是真的？”纪子墨揉揉自己吃痛的手。
    “你没事吧？”纪银枝伸手拉过他的手问，纪子墨面皮一热，慌忙将手收了回去。
    纪子墨摇摇头。
    她在这里的事，想来陆秉直应当早已把一应事情交代明白了，她比较担心纪母的反应：“子墨，娘在家怎么样了？。”
    纪子墨睁着一张大眼睛看着纪银枝：“姐，娘在家挺好的。”
    “那我来这里，娘知道吗？”纪银枝紧张望向纪子墨。
    “姐，你怎么了，娘不知道啊，你救了陆大人是见义勇为，但你受伤了，我当然不能告诉娘了。”纪子墨一本正经说。
    “你是说我在这里是因为我救了陆秉……陆大人，不是因为……”纪银枝正要说出口的“当下人”咽了下去。瞧那纪子墨那模样，料想也不知道她在这里当下人，以她了解弟弟的脾性，若是知道了，定要闹一番。
    “因为什么？”纪子墨追问。
    这下纪银枝心虚了：“什么因为什么，你今日不去书院吗？”
    “姐，今日书院休课。”纪子墨说。
    纪银枝顿时无言以对，她正要辩解几句，钱宝财的声音从月洞门传来：“阿银，你醒了，你都昏迷两天了。”
    钱宝财小跑过来，那圆鼓鼓的肚子一颤一颤的，纪子墨站直了身子，目光一直盯着他，似乎带着点敌意。
    纪银枝瞥了纪子墨一眼，瞧他那一脸肃穆凝重的神情，她扯了他的衣裳，轻声说：“子墨，这是姐的朋友。”
    许是因纪银枝说是朋友情谊，方才那一幕严肃的模样消失了，纪子墨随即迎上钱宝财的目光：“钱大哥。”
    钱宝财也热情打招呼，两人坐在一旁石凳上，越来越起兴，以至于最后，纪银枝被晾在一旁，两人独自玩了起来。
    过了许久，问秋也来了，说是雷烬将胡椒送到迎客来酒肆，他忍不住问了一嘴，听说她受伤了，跟着雷烬来了。
    通远行商行收缴的那些胡椒，自是要重新发卖变现的，昏迷的这两天发生的事，她醒来也忘了一干二净，亏得陆秉直还记得这事。
    交代好纪子墨和问秋，两人离开了，中院只剩下了纪银枝，钱宝财，云织三人。问秋说那些胡椒够迎客来酒肆够用一段时间，倘若这段时间内，胡椒买卖如往常周转，此番的危机才算得上化解。
    纪银枝心底不由得浮想联翩，眼前已然勾勒出安稳舒心的好日子了，迎客来酒肆得救了，纪母可以用上好的药材了，她也能陪在纪母身边。
    此时，陆秉直和雷烬径直走过来，两人脸上凝重，纪银枝感觉两人带来了坏消息。
    云织对陆秉直微微垂目，行了个礼，退了下去。雷烬叹气一声，一屁股坐在石凳上：“这下全完了，什么线索都没有了。”
    纪银枝坐起来，瞧这两人的模样，分明早已查清过通远行商行余下的账册，重要的账册应是黑衣人烧掉的那本了。
    这可怎么办？要不她不干了，要不赌一把，过段时间后就会恢复如初。
    “市面上怕短时间内很难恢复胡椒正常供货。”陆秉直说。
    纪银枝心虚垂下眼眸，这陆秉直莫不是她肚子里的蛔虫，怎么知道她在想什么。
    雷烬和钱宝财转头望向他，眼里闪过疑惑，怎么突然说这句话。他也不解释，只顾自说：“抢救的出来的很少，只有一些路引一些无关紧要的账单，均是与胡椒无关的。”
    事情又陷入了僵局，此前是因为去了一趟明月楼探出消息，如今货已找到，还能找出什么呢？
    “路引并不是无关紧要的。”钱宝财含糊不清地说。
    “你说什么。”
    几人异口同声问。雷烬更是上手把钱宝财手里的糕点抢过来：“哎呀，别吃了，你刚才说什么。”
    钱宝财强忍着涩意将糕点咽下：“我说路引并不是无关紧要的。”几人目光都聚集在钱宝财脸上，静等他开口。
    “寻常大商行多有专属运货车队，可不少商行为了节省开销，并不会自蓄车队人手，反倒外包现成的车队。而且为了方便结算，多半会长期雇佣同一拨车队来承运”钱宝财冷静说完。
    “你怎么知道”雷烬问。
    “我家布行常年外包车队承运的”钱宝财淡淡说
    。雷烬自知这话有些自取其辱，假意抬首望向长空。
    “陆大人可以查车队和钱庄吗？”纪银枝问。陆秉直未开口，雷烬先暴跳起来：“你以为是巡查司档案，想查就查。”
    “搜查令也不行吗？”纪银枝又问。
    “搜查令哪能随便开，申领必要实据佐证。之前查办通远行商行，是找到了确凿证据，再借口旁人检举的由头，这才获得批令。”雷烬解释道。
    这般说，这条路已经完全行不通了，只能另辟蹊径。纪银枝炽热的目光盯着钱宝财，他正津津有味吃着糕点，殊不知自己已经被盯上了。
    四下突然安静，无人做声，钱宝财送入口中的糕点顿在唇边，一动未动，他转过头，发现三双眼睛正死死盯着他，吓得嘴里的糕点当即喷落出来。
    他心知不妙，颤巍巍起身，找了个借口想要出去：“我今日得回家一趟。”
    刚寻得的对策，雷烬怎么放过这般机会，他揽着钱宝财进屋。在雷烬的威逼利诱之下，他还是应下了此事，但碍于布行眼下不需要运货，需要等几天，况且钱宝财对家中主事他也没法做主，还得求一下钱玉珠。
    当日，钱宝财回了钱家。
    纪银枝静心在府中休养，除了陆秉直日日到她跟前晃悠，再无人打扰。这年轻人本就身体强健，不过短短数日，已然能起身走动了，也不枉日日喝那进补的汤药。
    好不容易可以下床走动，纪银枝不愿一直窝在府中，一心想出门透口气，想去看那熙熙攘攘的街市，那样鲜活热闹的气氛，才是她喜欢的。
    她刚抵达闹市不久，先买了块胡饼垫肚子，一边吃还一边嘟囔，那味道远不及亲手做的，嘴上是百般嫌弃，却尽数吃了个干净。
    突然，一道身影出现在她跟前，若非及时收住脚步，险些撞上此人。
    她要瞧一瞧到底是谁拦了她的去路，那人穿一身素青色短衫长裙，一看穿着便知道是大户人家寻常丫鬟的打扮。
    纪银枝不想多做纠结，欲绕道前面，忽然一条手臂拦在她身前，挡了她的去路。她侧头看了那丫头一眼，见她一脸的高傲。
    纪银枝想了想，并不认识此人，对方拦住自己去路是何意。只见那丫鬟走到她跟前，语气冷冷：“纪姑娘，我们小姐有请。”
    纪银枝指了指自己：“你家小姐要见我，你家小姐是谁。”她有些不可置信，她可不认识什么高门大户的小姐。
    丫鬟：“去了便知。”
    话已说到此，对方态度强硬，已由不得纪银枝做主，这一趟是非去不可。
    丫鬟带着纪银枝七绕八绕，一直未能抵达去处，纪银枝跟在身后有些不耐烦：“你莫不是在耍我，这么久还未到。”
    丫鬟一言不发，又带着她回到最初的地方，才转过身来：“纪姑娘，到了。”
    纪银枝此刻再也按捺不住：“你耍我。”
    丫鬟只是笑了笑。
    她心里更恼了，她更好奇，到底是谁，等着吧，她纪银枝才不会忍下这口恶气。

 24. 知酥阁闹剧

    日头当空，空气闷热，加上被这翠竹戏耍，纪银枝更是喘不上气。她只得叉腰站定，抬头瞥了一眼头上的招牌，知酥阁。
    纪银枝跟着那翠竹进去。知酥阁的糕点可是出了名，主打精致糕点，内设有雅间，专供世家小姐、夫人小坐吃茶，像纪银枝这般市井粗人是进不来的。
    进去不久，四下投来各色目光，有好奇的，轻慢的，看热闹的，但也有不带偏见的，只是淡淡扫过纪银枝一眼。
    纪银枝低头看看自己，今日穿回了女装，并无不妥当啊。众人投来的目光，许是觉得她不配出现在此，可那又如何，旁人说她不配，却拦不住她踏进门来。
    翠竹带着纪银枝进入雅间内，本应紧闭屋门，但他们并未关上，而是放下轻纱隔断。若是如此，雅间内说话，走动的声响，外面的人将尽数听得明白，半点都掩盖不了动静。
    纪银枝嘴角冷笑，这般行事，是要给她下马威呀。思及此，她走进去，见到幕后的人，她拧了拧眉头，怎么是她。
    赵月澜。
    她与赵月澜素不相识，若是非要扯点关系，那就是在望津楼时有过一面之缘，不过当时是男子装扮，也并非什么要紧人物。
    翠竹俯身在赵月澜耳边一会，便立在她身侧。赵月澜眼神只是望向楼下窗外热闹的街市，将她视作无物，全然不予理会。
    纪银枝也瞥了一眼窗外，并没有什么特别的，这主仆二人，把人带进来，又将人晾在这，或许换做旁人早就吓坏了。
    可她不会，出生便在永安城，在这市井混了几十年，脸面这东西早就没有了。她在赵月澜跟前坐下，半点不见局促拘谨，随手拈起桌面上的桃酥放进嘴里，还稍作点评：“嗯，这知酥阁的点心就是好吃。”
    一块桃酥吃完，嘴里有些干，动手给自己倒了杯茶，压一压桃酥：“嗯，茶水也不错。”
    对于纪银枝这般行径，许是她第一次见，赵月澜似乎有些错愕。碍于闺阁小姐的面子，现下又是在外头，人多眼杂，不好当面厉声训斥。
    不过，这般被下面子的事，自然有人替她们办，一旁的翠竹早就按捺不住满心怒火：“你怎这般毫无教养？主人家尚未发话，便自取吃食。”
    翠竹声音有些大，门外的人许是听见了，原本雅间外还能听见细碎的声音，瞬间安静了下来。
    “教养？”纪银枝盯着翠竹，“那你倒是说说什么是教养。”
    翠竹欲要反驳，纪银枝又开口说道：“等等，你说教养，我倒是可以说说赵府的教养是怎么样，戏耍别人是教养，还是目中无人，刻意轻慢才是教养。”
    赵月澜脸上尽显不悦：“翠竹，怎么回事。”
    翠竹立马跪下来：“小姐，都是奴婢不好，奴婢失了规矩，惹得你在外面面前失了体面，奴婢任凭小姐责罚。”
    纪银枝哪里看不出来，这主仆二人在她跟前唱双簧，她只顾吃着东西，半点眼神都不施舍给他们。
    “回府在自行受罚”赵月澜说。
    纪银枝吃的差不多了，拍了拍手上的碎屑，仰头问道：“赵大小姐邀请我来是干什么，莫不是闲得无聊，刻意来羞辱我一番。”
    她说话向来直白，看着赵月澜那红的像猪肝一般的脸色，纪银枝心里不由得解气。
    这话自然是说给外间的人听的，堂堂户部侍郎的千金当众为难一阶寻常百姓，究竟是谁辱谁，眼下还说不清呢。
    赵月澜不愧是闺阁小姐，转瞬间便敛去怒意，重归端庄仪态：“纪姑娘，实在对不住，下人们不懂规矩，倒是办了坏事。”
    “你怎么知道我姓纪？”纪银枝一愣，眼神直直看向对方，出声诘问，而又释怀了，笑着又说，“赵大小姐门路这般广，又怎么会打听不出我的姓氏呢？”
    想必连家住何处，家中几口人，身旁的亲朋好友底细，怕是已经被查得干干净净。纪银枝心里涌上一股恶心，是对这个人的厌恶。
    赵月澜只是低声浅笑：“纪姑娘不必紧张，我并不会对你怎么样，我只是想打听陆大人的消息。”
    说完，赵月澜脸上掠过几分不自然的羞怯，这般情形，此次应是为了打探陆秉直的消息才找上了她。
    纪银枝失笑：“赵大小姐想要打听陆大人的事，为何要通过我呀。”
    “旁人哪有你清楚，你身为陆大人的小厮，哦，或者是贴身丫鬟，甚至是通房丫头。想来问你是最清楚不过来。”赵月澜笑盈盈看着她。
    既然可以查到她，自然知道她并非陆秉直的通房丫头，她身为良民，岂会去当那通房丫头，这话岂不是在轻贱她。
    纪银枝悠然站起身来，语气严肃：“既然赵大小姐那么喜欢陆大人，何不直接找他问便可，何必要通过我。”
    声音陡然拔高，雅间外的人听得清清楚楚，过了一会，细碎的说话声传进来。
    赵月澜深呼吸了一口气，转头看向身侧的翠竹，目光带着几分凶狠。翠竹知晓，前去关上门，隔绝了外面的碎语。
    纪银枝警惕着看着翠竹，而后又看向赵月澜，难道这主仆二人敢明目张胆在此动手。赵月澜端起茶杯抿了一口茶，动作优美至极：“你觉得这里的人敢把今日的事说出去吗？”
    她脸色苍白，难道这知酥阁是赵月澜的产业，青天白日的，赵月澜竟猖狂到如此地步。
    翠竹恶狠狠向她逼近，脸上得意，一心要将方才受的羞辱全数讨回来。她刚一靠近，纪银枝抬脚踹向她小腹，力道沉梦，动作迅速。
    翠竹摔到在地，纪银枝奔着门口，欲要夺门而出。赵月澜愤怒站起身子，对着纪银枝的背影吼道：“给我抓住她。”
    翠竹拖着疼痛的身体起身，将要出门口的纪银枝拉了一把，她随即又踢了翠竹一脚，夺门而出。
    门开的声音巨大，一下子镇住了在知酥阁的食客，无数道目光齐刷刷望向她及身后的翠竹。纪银枝眼神扫过他们，突然大声喊道：“打人了，赵大小姐打人了。”
    她一边奔向楼梯口，一边喊着，偌大的声音在阁里回响，所有人都注意到了纪银枝。可是她想得太过简单，这里可是赵月澜的地盘，几名店里的看护从四面八方奔向纪银枝。
    楼梯下到一半，楼梯口一名看护堵住了她，她转身便要往上，二楼楼梯口也站着一名看护。纪银枝只能往旁边一看，那里还挺高。
    此时，赵月澜从雅间内出来，周身气度沉稳从容，一副万事尽
    在掌握之中的样子，与刚才吼着要抓住纪银枝的模样不同。
    一夫人看着于心不忍，劝解说：“赵大小姐，这大庭广众之下抓一个小姑娘，实在有失体面，还请放了她吧。”
    赵月澜懒洋洋抬眸看向那位夫人，眼中仿佛在问，你好似不服。那夫人的女儿连忙跟赵月澜道歉。
    翠竹一声喊：“抓住她。”上下两名看护奔向纪银枝，她纵身一跃，翻过栏杆，双手挂在上面。众人都被她的举动吓了一跳，连赵月澜也很是心惊，她只是想逼陆秉直出现。
    终于有人看不下去了：“赵大小姐，这姑娘是犯了什么罪，何必要如此。”万一在这死了人，虽说她们无关，但也不想去那京兆府，这简直是有损体面。
    纪银枝知道倘若她死在这，此事不少人应难辞其咎，她恰好攥住了这一处把柄。
    她双手死死抓住木栏，探着头扯着嗓子高声道：“赵大小姐，陆大人不喜欢你也不能强求。”
    众人盯着挂着的纪银枝，满眼都是看八卦的心。她要赶紧想办法上去，自己挂不了多久，脑子里一转，有了。
    纪银枝眼底无半点真切痛楚，只干扯着嗓子嘶吼：“赵大小姐，我与陆大人两情相悦，如今被你逼得阴阳相隔了。”
    说完，一副要纵身赴死的态度。
    赵月澜此时恨得牙痒痒，这个纪银枝如此不识相。这时，翠竹出声呵斥看护：“愣着看什么，赶紧抓住她。”
    “谁敢”陆秉直的声音从门口传来。他疾步进入，一脚踹掉看护，奔上楼梯，抓住纪银枝的手将她拉扯上来。
    纪银枝一上来立马抱住陆秉直的腰身，纵然知道她眼里全是做戏，心口却忍不住狂跳。
    “大人，我以为我差点看不见你了。”纪银枝拖着软弱的嗓音开口，可陆秉直却很受用。满堂的目光落在这对看似历经磨难的小情侣身上，哪里还想起陆秉直是一个七品官员。
    在场的人一眼便看透了这一场闹剧，这是户部侍郎之女仗着家世逼人，抢夺美男，硬生生拆掉一对情投意合的璧人啊。
    越多不善的目光投向赵月澜，众人却敢怒不敢言。
    赵月澜美名在外，她心底仍有上前纠缠的念头，可户部侍郎之女的的身份让她强行冷静下来。
    她顶着众人不善的目光，转身回到雅间，翠竹看了自家小姐一眼，又望向楼梯上的纪银枝和陆秉直，转身也跟了进去。
    看护也自然离去。随即知酥阁内响起雷霆般掌声，陆秉直拉着纪银枝在众目睽睽之下走出了知酥阁。
    两人来到闹市，纪银枝对着天空呼出一口气。陆秉直正要问她，怎么会跟赵月澜在一起，却被她抢了先：“陆大人，这赵月澜怎么回事。你不要告诉我，她看上你了，就算她看上你了，也不应该用这样的方式。”
    陆秉直也不瞒着她：“户部侍郎几番找过我。”
    纪银枝瞪大双眼：“莫不是想拉拢你吧。”
    “好了，总感觉这事不是那么简单，以后再说。”陆秉直说。
    纪银枝瘪瘪嘴：“好吧。”又过了一会，她又问：“你不喜欢赵月澜吗？”
    陆秉直此时半分都不想搭理她，加快脚步回府。

 25. 康达鲁

    陆秉直走在前头沉默不语，纪银枝低头紧跟在后头，也不知道哪句话说错了，诡异的气氛环绕两人周身。
    两人刚进到大厅坐下，雷烬气冲冲进来，啪一声重重将长刀置在小桌上，自个倒了一杯茶，一口气喝下之后才说：“公子，沈万青跑了。”
    难怪雷烬这般生气，沈万青乃是通远行商行的东家，此前因恶意囤货胡椒的事，需要带回巡查司审问。
    他在沈万青的宅子蹲了好几天，连个鬼影子都未见，这不是跑了还能是什么？
    纪银枝偷瞄了陆秉直一眼，见他眉头紧蹙，思索片刻，紧蹙的眉头便舒展开：“跑了才好，或许会带给我们不一样的惊喜。”
    说完，他放下手中的杯盏，起身进到内堂去。
    雷烬望着陆秉直的背影，一脸摸不着头绪的模样：“公子这话是什么意思？会有什么惊喜呢？”
    纪银枝说:“意思就是狗会奔向他的主人。”
    雷烬脸上思索着，嘴上又喃喃道：“狗会奔向他的主人？”，瞬间恍然大悟。这沈万青定然会去寻他上头的人，只需联系各州府盯着便是。
    这般想来，这沈万青跑了也不是什么坏事，方才一肚子火气瞬间消失了。
    “大人似乎心情不太好，莫不是你干了什么事？”雷烬转头问坐在一旁的纪银枝。
    “冤枉啊”纪银枝呼喊，这跟她有什么关系，她也想知道呀。于是她把在知酥阁发生的事情陈述了一遍，想让雷烬分析分析。
    大厅内沉默了许久，雷烬叹了一口长气：“公子怎么会不喜欢赵大小姐，赵大小姐哪哪都好。”
    赵月澜确实是样样都好，容貌绝色，家世又好。雷烬的眼角余光不自觉暗暗扫过纪银枝，像是暗自将二人细细比对。
    “俗话说萝卜青菜各有所爱。”纪银枝眼皮往上翻了一下，“你家公子喜欢怎么样的。”
    雷烬手捏着下巴，无比认真地思索起来，随即对上纪银枝的目光，摇摇头：“不知道，但应该不是你这样的。”
    纪银枝站起来，瞪了他一眼：“我怎么了，我很差吗？”
    雷烬似乎察觉到自个说的不对，忙着要解释，却直接被纪银枝拒绝：“好了，你家公子喜欢怎么样的都不重要。”
    她直接进了内厅，雷烬在身后追着要解释，当她进到后院，雷烬才没有追上来。
    纪银枝一股脑趴在躺椅上，心中琢磨着雷烬方才的话，一股闷气涌上心头，这人开口便句句贬损旁人，让人心里难受。
    她伸了懒腰，好累啊，翻过身来躺着休息片刻。突然，一人站在她身旁，吓得她尖叫一声，啊……
    是陆秉直。
    虽说未婚男子不得擅入内宅后院，可这里是陆秉直的宅子，她好似没有拒绝的权利，所以他可以任意出入后院及房间。
    “怎么了”陆秉直问。
    他怎么如此巧合出现在此，想来雷烬一定去了他那里？
    “没什么”，纪银枝可不想当着他喜欢的姑娘。
    陆秉直好似心情变好了，他笑了笑：“你想知道怎么样，可以来问我，我一定仔仔细细回答你的问题。”
    他说这话时，神情格外认真。可在纪银枝眼中，这话听来分明是威胁，他脸上的笑意淡淡的，有几分摄人的阴冷。
    纪银枝思索着怎么回答这问题，云织的声音响起：“大人，钱公子回来了。”
    万幸，万幸，真是多亏了钱宝财。
    “大人，走吧。”纪银枝拘谨地从躺椅上起身，跟在陆秉直身后，一起去了大厅。
    大厅内，钱宝财和雷烬分坐一侧椅子上，案桌上放置着新上的糕点。钱宝财一边往嘴里塞着点心，一边同雷烬说说笑笑。
    两人见了陆秉直出来，正要起身，他抬手轻轻一按，示意两人坐下。雷烬还望了一旁的纪银枝，只见她坐在钱宝财旁边。
    钱宝财回钱家几日，说服了钱玉珠下一批货换了车队，当然，初始也不是立马答应，而是仔细考量了一下。
    钱家是商人，对商人而言，除了钱最重要，其中的关系也应仔细考量。此次虽是钱宝财当说客，但背后的人是巡查司巡视主事陆秉直，她要考量这一层关系。
    巡查司的主要职责，钱玉珠也是知晓的，多一条路子也是好的，说不定哪一天用上，而且一批货而已，车队照常领银钱，反倒少出一趟力，这般美事谁不愿意应下。
    几人在大厅商议一番，末了只派钱宝财和纪银枝二人出面办事，看重的就是钱宝财这富家公子的阔绰和纪银枝这般熟悉市井的本事。
    翌日中午
    钱宝财和纪银枝站在恒通车行门口，往日门庭车马络绎不绝的车行，如今冷冷清清，骡马变卖了大半，空置的货箱歪歪扭扭搁置在大院内。
    车夫和护队聚集在廊下，穿着破旧的短褂，抽着劣质的旱烟，低头一言不发，眼底满是发愁。
    这些都是上有老下有小，车队没了，家里的开支可咋办啊。
    一名腰间挂着刀正在踱步的护队见了两人，他停下脚步，本就丢营生，心底积了一肚子火气，瞧见有人登门，脸色顿时更加难看了。
    他出声呵斥：“做什么的。”
    众人听到声音，纷纷抬起望向他们。有不少人认出了钱宝财，交头接耳议论着。
    那护队走过来，正要驱赶钱宝财和纪银枝，刚行至他们跟前，便被一双手推开，那人正是车把头老秦。
    老秦笑盈盈说：“原来是钱公子啊，屋里请。”
    被推开的护队微张着嘴愣在一旁，等钱宝财他们进屋之后，其中一名车夫过来说：“你呀，还是太年轻，那人可是钱宝财，锦云绸行的少东家。”
    钱宝财和纪银枝坐下之后，立马有人上了茶，等两人喝茶之后，钱宝财才开口：“以后有什么打算。”
    通远行商行的事情闹得沸沸扬扬，永安城的人都有耳闻，对于没有兴趣的人来说估计也只是当个谈资听听。
    钱宝财能来这，开口便问出这句话，混到车把头的老秦怎么会不知呢？
    老秦叹气一声：“钱公子也看到了，如今恒通货栈失去了大东家，这车队估计要解散了。”
    接着又说：“不知钱公子是否能指条明路。”
    “明路倒是有一个，不知道车把头有没有兴趣
    ”钱宝财甩一把随身的扇子说。
    “自然有兴趣”老秦眼前一亮。
    “不过嘛，得需要有点用的消息来换。”
    “哎呦，钱公子啊，车队如果能有什么有用的东西我一定说，只怕消息对钱公子无用，不过，钱公子要怎么安排我们车队”老秦试探问。
    不愧是能当车把头的人，手上的筹码怎会轻易吐出来，定要捞点实惠才肯说。
    不过，对于钱宝财来说，他们觉得天大的事情，不过是他一句话的事，因此他也没有为难老秦，直接便说了。
    “沈万青跑了，通远行商行如今有巡查司接管，等查清楚之后，本公子打算将通远行盘下来，车队运货依旧由你们操持，毕竟你们车队最为熟悉。”
    老秦信又不信。
    以锦云绸行的财力，盘下通远行商行不成问题，可这里是永安城，天子脚下，有财力的人家可不少。虽不知手上的筹码是什么，未得到实打实的好处，他终究不敢轻易松口。
    纪银枝见他一脸为难，从袖口处掏出一张批文，递给老秦。他迅速扫过纸张，脸上忍不住的激动。
    这是陆秉直在他们来恒通货栈前给的，最重要的后面的陈述，钱宝财有权调用通远行商行原有的车马，伙计等，这意味着钱宝财可是未来的东家。
    纸张落印清晰，做不了假。
    老秦更是激动地喊了一声：“东家。”
    纪银枝见钱宝财挺着胸膛很郑重，平时被别人取笑无所事事的额富家公子，反倒消无声息干了一件大事。虽说背后自有靠山，可这般大树，也非寻常人可以依靠。
    钱宝财咳了一声：“好了，现在有事问你。”
    “通远行商行之前运来的胡椒是出自谁手？”
    老秦说：“西藩啊。”
    纪银枝差点气过去了，谁不知道胡椒产自西藩，永安城的藩商多少万人，哪能一一找出来。
    “哦”老秦这才明白过来，“是康达鲁。”
    “这康达鲁有什么具体来历吗？”纪银枝问。
    老秦摇摇头：“这个不清楚，车队只负责运货，根本不管那些事。”
    钱宝财和纪银枝挺失望的，只打听了个名字，什么来历也不清楚。紧接着又听到老秦说：“不过，我瞧着这康达鲁并不是普通的藩商，有几次跟着车队一起过来，还在通远行商行附近置办了一个宅子。”
    “那他没有固定落脚的地方吗？”纪银枝又问。
    “应该有，许多的藩商在关口都置办房产，东家可以去关口查查看。”老秦说。
    这次的也并非没有收获，有了名字，便可以查到，只是需要耗费些许时日。两人起身往外走，老秦跟在身后，行至门口，钱宝财想叫住他，却不知道他对方的姓什么，话到嘴边又顿住了。
    “叫我老秦即可。”
    “哦，锦云绸行有批货运往西藩，休整一下，明天上路。”钱宝财说。
    “好的，东家”
    这个消息在恒通货栈飞一般传开，众车夫和护队一起送两人出大门口。两人离去不久，刚那护队暗自松口气，“自己的饭碗差点被自己搞砸了。”

 26. 沈万青死了

    日头炽热，沿街有不少支着简易茶棚，勉强挡住灼人的日光。往来行人络绎不绝，挑货小贩，赶路客商满头大汗，走到棚下争相落座。
    纪银枝和钱宝财从恒通货栈出来，直奔一茶棚，陆秉直和雷烬早已在里面等着。两人在长凳椅子上坐下，掌柜动作麻利，端上大碗凉茶送上去。
    钱宝财展开扇子，一边扇风，一边端起凉茶大口饮用。纪银枝凉茶下肚，凉快不少才将恒通货栈的事一一道来。
    “只有这康达鲁这个名字，恐怕很难查到。”雷烬忍不住问。
    纪银枝开口道:“那老秦说，康达鲁在通远行商行置办了个房产，不知道真假，是否可以查到。”
    “康达鲁乃是藩商，想在天子脚下置办房产绝非易事，估摸着应该是租的，此事通过坊司核查，并非难事。”陆秉直说。
    纪银枝点点头。一穿着便服的差役走了过来，雷烬小声交代几句后便离开了。
    大昭国在永安城内对藩商管控极严，为了就是防止外邦人久居扎根，窥探城防市井内情，因此禁止藩商在永安城购置房产。若是执意要置办房产，需拖本地百姓过户，可这风险极大，藩商一般不会折腾。
    但在关口不一样，那里管控较松，藩商确实有在那里置办房产的可能，只要登记过的，便会留下记录。
    纪银枝仰头望着棚外的日光，这日头太灼人了，方才喝下不少凉茶，一冒汗，嘴里又渴了。
    几人正要起身离开，一阵急促的马蹄声响起，马上的一名差役沿途高声喝道：“拘捕司办案，闲人避让。”
    粗喊声和马蹄声响彻长街，路人猝不及防，商贩连忙收摊躲避，瓜果掉落一地……行人纷纷避让，整条街瞬间乱作一团。韩威带着几名差役，骑马奔往城外的方向，瞧他神色焦灼，想必是出了凶案。
    “哎哟”，一穿着粗布麻衣的中年人，不小心被行人撞倒在茶棚旁边，嘴里兀自骂骂咧咧：“不就是死了个人，这么着急。”
    可不是死人了吗？要不然这拘捕司能这般着急。站在茶炉旁边的掌柜，摇着蒲扇说：“要不是死人，能这般急吗？”
    那人站起身来，掸了掸身上的灰尘，进到茶棚里一张空桌坐下。掌柜立马舀了一碗凉茶送上来，那人喝下一口后才回应掌柜刚才的话。
    “这天下天天有人死，这急什么啊，看看死的是谁就不急了。”
    “是谁？”掌柜问。
    “沈万青，通远行商行的东家”那人又说。
    几人听见，有些错愕，雷烬连着几日都没有逮住沈万青，以为他已经跑掉了。雷烬在一旁出声：“你怎么知道是通远行商行的东家？”
    这声疑问问出了所有人的心声。那人黑眸望着雷烬：“我刚从城外回来，那人死在了一间破庙中，很多人都看见了。”
    沈万青虽是通远行商行的东家，但也并非什么行踪隐秘之人，坊间许多百姓大多都是见过的，对于百姓而言，商人奸诈，死了一个商人对他们来说并非什么坏事。
    纪银枝和陆秉直对视一眼，站起身，转身出了茶棚。雷烬忙不迭掏出银钱搁置在桌子上，跟上了两人，钱宝财这才反应过来，起身呼喊道：“哎，等等我。”
    几人在车马行雇佣了一辆车马，奔向城外的破庙。马车一路颠簸，不多时便行至那座破庙不远处。
    纪银枝率先下车，瞧见破庙庙门大半腐朽，地上满是枯枝败叶，门口周围站着几名腰间挂刀的差役，韩威却不在其中，想着应是在破庙里面。
    一股腐烂的气味随风飘来，纪银枝几人走得越近，那味道就越发浓郁。
    “我忍不住了”，钱宝财丢下这句话，跑到一棵树下俯身大吐起来。随着钱宝财的呕吐声，纪银枝胃部涌上一股恶心，大步走到另一棵树下，俯身忍不住干呕。
    陆秉直紧跟着要上前，纪银枝抬手往后一挡，制止他上前。陆秉直见状，站在原地不动，眉宇间满是心疼地望着纪银枝。
    纪银枝胃里难受极了，那腐烂的味道一直涌进她的鼻腔，加之天气闷热，周遭的空气凝滞不通，整个人呕到脸色苍白。
    陆秉直和雷烬不过是微微皱眉，比钱宝财和纪银枝忍耐力强上许多。
    “什么人，在哪里干什么”一名差役对着几人吼道，在永安城出了命案之地，素闻有韩阎王在此查案，寻常百姓唯恐避之不及，这几人堂而皇之出现在此，行迹可疑。
    纪银枝听到差役喊了一声，自己无暇顾及其他，直到韩威的声音响于她耳边，她才稍微清醒不少：“阿银，你怎么来了。”
    她刚抬头，那味道阴魂不散，实在说不出一句话，低头又干呕起来。
    “我们先离开这里。”陆秉直上前拉着纪银枝的手，扶着她上到马车内，钱宝财被雷烬拖到车上，几人驾马远离破庙，直至吸到清爽的空气，方才停下。
    韩威嘱咐几名差役后，便驾马跟上。
    纪银枝几人站在树下，树冠宽大，遮挡住当日烈日，鼻尖萦绕着草木清气，身体上的疲倦消失了大半。
    韩威递过一个水囊给纪银枝，她接过来漱了几口，嘴里的腥涩味道减了几分。
    这时，韩威才开口说：“里面的死者确实是沈万青，看着尸体腐烂模样，想来已然死了好几天了。”
    “死因？”陆秉直问。
    “初步查验是被勒死的，尸体上身挂着一包袱，银两俱在，只是包袱内被翻得凌乱，分明有什么东西被拿走了。”韩威补充说道。
    韩威接着又说：“陆大人，此案，我已经向上禀明，要将巡查时查询胡椒的事与此案合并查办。”
    此前只是巡查司寻常查办的案子，如今这关键人物沈万青在城外破庙被人杀害，涉及的嫌疑人员可能在巡查司排查名册之中，两桩事并做一案同查。
    “好。”陆秉直说。
    纪银枝轻轻叹了一口气，事件越来越复杂，原本只是巡查司查香料，现如今又牵扯到了命案，她心中隐隐预感，往后的凶险恐怕会越来越多。
    “以韩大人多年经验，真凶是何人所为？”雷烬有些好奇地问。
    纪银枝抬头，双眼渴望地盯着韩威，她似乎也在等着他回复，韩威却先开口道：“想来行凶之人，定是与沈万青交情
    匪浅之辈。”
    “只是这些皆为揣测，尚需逐一查证，不可凭主观臆断先入为主。”
    至于通远行的东家，平日与他往来相交的，尽是些唯利是图之徒，更何况尸体上的银钱并未被拿走，可见真凶并不是谋财害命。
    韩威的话可说是重点，细细品来又无重点。
    此时，马蹄声渐近，众人望去，一名男子策马疾驰而来，将至近前猛地勒住缰绳停马，翻身下马，是之前雷烬在茶棚吩咐的那名差役。
    差役俯下身子，凑到雷烬耳畔低声说了几句，纪银枝离他最近，说什么连她都听不到。
    雷烬看了陆秉直一眼后竟直接开口：“已查到通远行商行旁有个名叫康达鲁的租客，至今还未退租。”
    “那我们去看看。”陆秉直说。
    几人又上了马车往回城行去，韩威跟在一旁，两案已然上报并作一处查办，他只是一路随行。
    车外暑气腾腾，纪银枝轻轻撩起车帘的一角，望着马背上的韩威。他直直迎着灼热的烈日端坐于马上，瞧得她莫名心生不忍。
    随即又放下车帘，挺直身子坐在车内。
    陆秉直的声音突兀响起：“阿银，韩大人常年如此，你不必如此担心”。话音刚落，他抬起袖子擦擦脸庞。
    此时的他脸颊微红，本就生得白皙，这般模样像是在脸上涂了胭脂，纪银枝一时愣神。
    “陆大人，你是不是中了暑气”钱宝财在一旁说。
    “啊，难怪这么红”纪银枝手脚慌乱，抬起手便要扇风，可丝毫没风，她一把夺过钱宝财手里的折扇，轻摇纳凉。
    钱宝财倒出一杯水递给陆秉直，他喝下之后，脑袋靠在车壁内闭上双眼。
    纪银枝依然替陆秉直持扇轻摇，都没了心思去关心车外的韩威。此时倘若有人细细打量，便能瞧见陆秉直嘴角藏着浅笑。
    马车一路颠簸前行，不多时便抵达差役口中所说的地方。
    通远行商行附近租赁的房屋大致相同，整齐划一，不颓废寒酸，也不显贵人家的气派，这宅子青砖墙完好，门头却很朴素。
    此前，差役已经跟房主拿到钥匙，开锁之后，推门而进。一方不大的天井，地面石板干净，纪银枝带着商人的敏锐，径直走向书房，这里才是最要紧的去处。
    书房内空空如也，一件物件都没有，纪银枝大失所望，她跌坐在椅子上，整个人呼出一口长长的气。
    几人紧跟着进来，也大为震撼，但凡有人居住，多少总会留下些许痕迹，一行人早已将宅子内外检查了个遍，宅子干干净净，全然是一座空宅啊。
    “这是人住的吗，一点人味都没有”钱宝财转了转身子，把屋子打量一遍。
    纪银枝眼神迷离，目光落在脚边一堆灰烬上，分明是烧掉东西的灰烬，许是中了暑气，有些眼花了，恍惚间看见盆里面有一些纸屑。
    她合上眼睛，定定神，再睁眼细看，不是眼花，里面真的有纸屑。纪银枝猛地起身，蹲在地上扒开里面的灰烬，挑出一枚未烧尽纸张。
    她用灰扑扑的手举起它：“有线索。”

 27. 官道刺杀

    五人一齐将脑袋凑一起，目光尽数盯着纪银枝手中那片残纸屑，上面只写了“七十两”。
    残片上的字迹整齐规整，一眼便能瞧出是记载银钱往来的账目，单凭这点碎纸，也不能作为实证。
    几人散开之后，纪银枝盯着手中纸屑的字迹，好似在哪里见过，就是想不起来。
    陆秉直见她盯着纸屑神色苦恼，开口问：“怎么了？”
    “这字迹好似在哪里见过。”纪银枝喃喃说。她凝神苦思，突然脑子灵光一现，猛地记起来了，当即抬眼和一旁的陆秉直对视：“在通远行商行的账房内被黑衣人烧掉的那本账册。”
    陆秉直闻言，伸手从纪银枝手中取过那片纸屑，细细端详着纸屑上的字迹，如纪银枝所言，字迹竟和被烧掉账册的字迹一样。
    这足以证明沈万青和康达鲁两人之间存在非比寻常的关系，如此一来，便可在明面上调查康达鲁的底细，几人又在宅子内翻查许久，再也寻找不出半点线索。
    一行人踏出宅子，韩威需回拘捕司处置沈万青相关事宜，先行一步离开，纪银枝等人也一同返程。
    纪银枝刚进府中，径直走进后厨，此刻已是用晚膳的时辰。自打她受伤后，向来是云织端饭送到后院，可她心里总记得自己本就是来当下人的，哪有旁人日日伺候送饭的道理。
    “纪姑娘，晚膳备好了，等下让云织端到你房间”包大娘收拾好最后一道菜。
    “包大娘，我在这里吃吧，我的伤已经好了”说着，纪银枝刻意活动了一下手脚，伤势已然无碍。
    “好”包大娘又盛了一碗饭端过来，二人这才落座动筷子用膳。桌面上荤菜的味道，总让她想起破庙身体腐败的沈万青，一顿下来，纪银枝只夹了素菜。
    饱食之后，纪银枝回到卧房，洗漱结束，累了一天，躺在床上呼呼大睡。
    翌日一早。
    雷烬便带来了消息，关口一带确实有一名叫康达鲁的外商置办了宅院，平日做的正是胡椒的买卖。
    纪银枝目光落在主位上的陆秉直身上：“可是恒通货栈老秦的口供，加上相似的笔迹，终究没法坐实那人是康达鲁。”
    陆秉直沉吟片刻，抬声道：“阿银说的对，车队老秦并不是商行的核心人物，康达鲁可能只是一个不重要的藩商，笔迹也作不了证。”
    “那怎么办，沈万青已经死了”雷烬说。正厅内沉寂了一会，纪银枝突然想到还有一个人：“康守诚呢？”
    话音刚落，二人眼前一亮，是了，方才怎么没有想到，通远行商行的管事，本就是举足轻重的关键人物。
    几人立马前往巡查司的大狱，进了门口，一名差役领着陆秉直前往一小房间，房间内陈设简陋，只摆一张案桌、两把木椅，墙上燃着微弱的灯火，光影落在陆秉直面上，忽明忽暗。
    纪银枝环顾四周，房间窄小，要在这里审讯嫌疑犯吗？雷烬在门口时，单独往牢狱走提犯人去了，她按着陆秉直的指示坐在椅子上。
    过了一会儿，雷烬的声音在墙壁的另外一面响起，同时还有刑具碰撞的声音，原来真正审讯犯人的屋子就在隔壁，此处只做隔房监听用。
    许久，审讯结束，隔壁的声音消失了，雷烬走了进来，向陆秉直递上供词。纪银枝方才听着，康守诚受不住拷打，全部招了。
    手里有了这份供词，便有了名正言顺查办康达鲁的由头。
    陆秉直目光仔仔细细看过供词：“立马差人将口供快马送至关口府衙拿人，我们即刻动身赶往关口。”
    雷烬收到命令，拿着口供前去办差事，纪银枝和陆秉直出了大狱一路出城，在骡马市买了三匹马，在城门口等候与雷烬会合。
    纪银枝幼时，父亲纪如山教她习过马，如今纪如山逝去六年，当她骑上马的那一刻，那种感觉又回来了。
    陆秉直心底颇感意外。
    “怎么，很意外吗”纪银枝坐在马上望着未上马的两人。两人摇头，翻身上马，几人扬鞭一喝，疾驰而去。
    从永安城到关口，骑马走官道需要三天，三人连续赶路了一天，路过驿站时也只是顺了口吃食便继续赶路。
    深夜，官道之上，四下草木茂盛，虫鸣此起彼伏，风中携带者湿热的气息扑面而来。纪银枝有些受不住，大腿内侧磨得有些生疼，速度越来越慢。
    “今晚便在这休息吧”陆秉直勒住缰绳，马匹一声嘶鸣，稳稳停住马步，随即翻身下马将缰绳丢给雷烬，自顾走到纪银枝身旁，伸出双手接她下马。
    大腿的疼痛早就让她忘记了男女之仪，主仆之仪。
    纪银枝落入陆秉直怀中，他看似身姿清瘦，力量却不小，她一直崇拜韩威、雷烬这般武人的身材。她浑身无力，动也不动，任由陆秉直将她轻放在石头上。
    雷烬寻来枯枝，在不远处拢起一堆篝火，火苗跃动，勉强驱散周围的蚊虫和幽暗。纪银枝伸展着双腿，酸胀疼痛，料想内里早已一片淤青。
    “还好吧”陆秉直掰开干粮递过来。
    “嗯”纪银枝接过干粮，就着清水慢慢咽下。
    纪银枝坐在一棵树下，倚着树干不知不知觉睡了过去。陆秉直缓步走到她身侧，轻拖着她的脑袋靠在自己肩膀上。纪银枝睡迷糊了，好似在枕着软乎乎的枕头，微微蹭了蹭，又入了梦乡。
    纪银枝的脸在陆秉直肩头蹭的那一瞬间，他浑身骤然紧绷，她翻了个浅身，整个人才敢放松，跳动的光映着她的侧脸，他眼底都是她。
    天刚破晓，纪银枝被晨曦晃醒，陆秉直和雷烬早已醒来，收拾着东西准备上路。
    “醒了。”陆秉直说。
    她轻声嗯了一声，她睡得如此沉，他们醒了都没有发觉。她站起身，发现没有那么酸痛了，简单洗漱一番，接过陆秉直手上的缰绳。
    三人翻身上马，继续赶往关口。
    一路奔走几个时辰，行最前头的雷烬骤然勒住缰绳，抬手示意身后的纪银枝和陆秉直停下。
    三人停在官道上，夏日的蝉鸣不知何时消失了，整条官道上只听见断断续续的马蹄声
    ，一下轻一下重。
    “阿银，下马”陆秉直表情严肃。
    纪银枝也察觉不对劲，听着陆秉直的话，赶紧翻身下马。
    突然，头顶林间跃下数道黑衣人的身影，个个手握寒光长刀，落地无声，顷刻间将官道上的三人团团围住。
    纪银枝走近陆秉直，眼神却不断扫着黑衣人，那露出凶光的眼神恨不得将他们碎尸万段。手里触到一块东西，是陆秉直将他腰间的一把匕首送到她手上，而他直接拔出马鞍上挂着的长刀。
    前头的雷烬手握兵器，已然做好对峙的准备。黑衣人挥刀扑上来，雷烬旋身长刀横扫，扫开数人近身，高声喊道：“公子，先走。”
    陆秉直提着刀乱劈，不讲究章法，硬生生杀出一道缺口，而后攥住纪银枝的手腕，拉着她一头冲进远离官道的密林。
    雷烬和黑衣人刀尖相击的声音不断传来，纪银枝回头往后看，三名黑衣人迅速跟了上来。这帮人出手狠戾，都是训练有素的杀手，谁也没料到，这官道侧边是悬崖断空，竟是一条绝路。
    纪银枝被陆秉直护着，一步一步退往悬崖，一黑衣人挥刀朝两人劈来，陆秉直迫于刀势，不得已松开纪银枝的手。
    余下两名黑衣人立在一旁冷眼旁观，像是猫捉老鼠一般，不急着下手，静静看着两人慢慢被玩死。
    陆秉直腹部被踹，摔倒在地，黑衣人的长刀再次挥向他，陆秉直躺在地上横刀挡格，用尽力气抵抗，两人死死相持，僵持不下。
    纪银枝焦急万分，慌乱间抽出匕首，双手紧紧攥住刀柄，朝着黑衣人的腹部捅去。温热的血迹顺着刀身流到她手上，染红了她的手。
    这是她此生第二次杀人，没有第一次那般强烈的恶心，但心底还是一阵发颤。随即她一脚踹开黑衣人，站在陆秉直跟前，刀尖颤抖对着余下的两名黑衣人。
    此刻她身子止不住颤抖，眼神阵阵发黑，凭着一股心气撑着，才勉强站稳身子。
    黑衣人眼里满是震惊，一个手无缚鸡之力的女子竟然伤了他们的兄弟。两人见状，举刀砍向纪银枝。
    她以为要交代在这了。
    这时，一柄长刀破空飞来，铮一声，砍断黑衣人手中的利刃。两名黑衣人望着断刀，心生恐惧，慌乱转头望向掷刀之处，那身影瞬息到黑衣人跟前，凌空接过长刀，手腕一挥，两人脖颈处浮现两条猩红的血线，直直倒在地上。
    纪银枝来不及想，身体摇摇晃晃要倒下来，身后的陆秉直接住了她。
    韩威见纪银枝面色苍白，上前开口问道：“阿银，你没事吧。”
    纪银枝靠在陆秉直怀里，对着韩威眨眨眼，似乎在说“没事。”她还想再说几句，陆秉直抱着她的手搂得更紧了。
    雷烬解决了其他黑衣人，奔了过来，见陆秉直没受伤，松了一口气。
    他正要开口询问，一群身穿墨色衣裳的人突然出现，将他们包围起来。他们有的腰间佩刀，有的手上还拿着小弓弩，脸上随意蒙着面巾，神情散漫，一副惬意的模样。

 28. 掉落悬崖

    雷烬和韩威持刀上前，将纪银枝和陆秉直护在身后，墨色人群齐齐让出一条道，一人缓步从人群后方走出，面巾也是松松垮垮遮着脸，毫无一点备战的紧绷。
    纪银枝从陆秉直怀中挣脱开，单手握住匕首，眼神盯着领头的那人。
    面巾遮去了大半面容，只露出一双眼睛，眼角带笑。他目光先直视着陆秉直，转而又盯着她，久久才移开视线。纪银枝厌恶拧着眉头，不喜欢别人用这般赤裸裸的眼神盯着她。
    “除了那个人，其他人全都杀了”那人指着陆秉直慢悠悠开口。话音刚落，无数弩箭射出，犹如骤雨般袭来。
    雷烬和韩威将手上的长刀舞成一圈抵挡袭来的弩箭，弩箭叮叮当当落地，却有不少弩箭穿过空隙。
    韩威闪躲不及，腿上中了一箭。攻势又更加猛烈了，又一波箭雨袭来，雷烬肩上中了一箭。两人差点招架不住，还未得喘息，那群人拔出利刃扑向他们。
    纪银枝虽手持匕首，但并不是这群人的对手，陆秉直未习过武，提着长刀毫无章法地砍向那群人。几人节节败退，身后便是悬崖，纪银枝伸头看了一眼下面，深不见底。
    “快点”那人见自己手下还拿不下几人，眉眼上可看得出不耐烦。底下的人见状更加亢奋，杀意又添了几分，雷烬和韩威躲闪不及，身上接连被利刃划出数道血痕。
    几人被逼近悬崖，领头那人抬手端稳弓弩，箭头对阵韩威，只听一声轻响，弩箭朝韩威飞来。
    纪银枝失声惊叫：“小心！”
    几人才反应过来，可已经来不及，纪银枝推开韩威，箭没入她的胸口。强弩裹挟着冲劲，整个人被冲向悬崖边。
    韩威情急之下飞身拉住纪银枝，这一瞬间，又一支弩箭射中他的背后，纪银枝感到一股失重感袭来，两人一同坠入悬崖。
    “阿银”
    纪银枝耳边风声呼呼，胸口的疼痛慢慢袭来，隐约听见陆秉直撕心裂肺的呼喊，视线虽模糊，却也能看见雷烬死死拉住他，不肯松手。
    身体坠落的速度越来越快，在失去意识之前，只记得韩威紧紧抱住她。
    纪银枝意识模糊，感觉自己在一辆马车上，摇摇晃晃的，耳边飘来一阵歌声，曲不成曲，韵不成韵，词听着怪诡异的。
    她睁开双眼，发现一片黑乎乎，这是死了吗？
    纪银枝感知身体各处，胸口处传来一阵阵钻心痛，她苦笑道：“死了还能感觉到痛。”
    “呀，你还活着呀？”耳边响起一人的声音，听着声音，应是个少年。
    “你是谁？”纪银枝顾不上身上疼痛，倏然起身，未稳住身形，整个人又扑回去。嘭一声响，身下的木板震动，她摸黑摸了摸，她如今在板车上。
    “这怎么这么黑”纪银枝又问。
    “晚上，当然黑了”少年回应着，纪银枝不知晓，这少年竟然夜晚能视物。
    突然，一股温热的鼻息拂面上，纪银枝心中惶恐，失声尖叫，双手胡乱挥打，结实打在少年的身上，只听那少年嗷一声惨叫起来。
    “受伤了，身上力气还这么大。”那少年抱怨。
    不提还好，一提起，纪银枝胸前的伤口又痛了起来。她摸了摸胸前的伤口处，伤口已经不再流血了。
    纪银枝心中开始愧疚，毕竟这少年救了她。
    “谢谢你，帮我处理伤口”纪银枝说。
    “嘿嘿，不用谢，我也只是帮你把箭拔出来，然后用骨灰止血”少年说。
    “骨灰”纪银枝喃喃出声，她直觉一阵头皮发麻，好似有一股阴寒的凉意顺着伤口往骨头里钻。
    这哪里是正常的人啊！
    “对了，只有我一个人吗？”纪银枝终于想起了韩威。
    “他不在你身边吗？”少年回答。
    纪银枝在黑暗中胡乱摸索身侧，指尖触碰到一片温热，心中松了一口气，还活着。
    此时，一团昏黄的亮光亮起，撕开黑暗的世界的一角，是那少年在点灯，他慢慢向她靠近，一张脏兮兮、还缺了个门牙的脸突然出现在纪银枝跟前，吓得她尖叫一声：“啊，鬼呀。”
    过了一会，四下恢复寂静，她鼓起勇气再次看向那少年，明明是一张可爱的脸，只是有点脏，缺了颗门牙。
    这哪里是少年，分明还是个小孩。
    他这般光脚在这悬崖底下行走，还用一辆破旧板车拉着两个成人的重量。方才对那小孩满是不堪的念头，恨不得给自己一巴掌。
    “他是不是快死了，他呼吸声越来越弱了”小孩双眼透亮望着板车上的韩威，“要不，把他先扔了吧，明天再来给他收尸。”
    纪银枝倒抽一口气，她不了解小孩以前受过多少苦，才会将生离死别描述得这般冷淡，但她绝对不行。
    “不行，我们要救他。”纪银枝说。
    小孩思索了一下：“好吧，可是太重了，拖不动。”
    纪银枝一手捂住胸口上的伤口，佝偻身子下了板车，捡起地上的拉绳：“我来。”
    小孩跳上板车坐着，等着纪银枝拖车。就这样，纪银枝按照小孩的指示，拖着板车上的两人前往小孩的住所。
    路上走走停停，伤口也重新裂开了，小孩很殷勤再次掏出骨灰给她，但还是被她拒绝了。她总感觉怪怪的，别人的骨灰洒在自己身上。
    天边翻了个鱼肚白，终于到了小孩说的那个地方，纪银枝轻放下板车，整个人累瘫在地上，加上伤口裂开，鲜血溢出，脸色苍白得像一只女鬼。
    她找了个位置靠在一旁，那小孩在板车上呼呼大睡，旁边的韩威不知道怎么样了，他趴在板车上。
    小孩闭眼伸了个懒腰，双手挠了挠眼睛，这才睁开。那脸蛋，白天天光清清楚楚照在脸上，衬得它肤色更黑了，倒是比夜里油灯下瞧着还要再黑几分。
    他跳下板车，撒开双腿跑进山洞里面，纪银枝叶没有出声叫住他，眼下伤势缠身，她有心而力不足。
    过了一会，他怀里抱着一个包袱出来，摊在纪银枝面前，都是一些很陈旧的药瓶，从里面挑出一瓶递给纪银枝。
    这应该是伤药，盯着手里的药，她有些话想问，但现在不是时候。一路行来，这孩子都是孤身一人，半分大人的踪影都没瞧见，说不定过不了多久，就会有长辈寻来。
    小孩走到板车旁，往手里吐了几口唾沫后，将韩威翻过身来，在小孩眼里，韩威不是人，而是一物件。
    纪银枝把脸撇到一旁，权当看不见，眼下性命要紧，哪里还顾得上规矩，先撑住这条命再说。
    耳边传来几次砰砰的声音，还有药瓶碰撞清脆的声响，不必转头去看他，她心里也清楚，韩威定是被翻来覆去换药。
    “好了，我去找吃的”小孩丢下这句话便走了出去。
    纪银枝挪动着身子，见四下无人，倒出一把药粉摊在掌心上，伸手往伤口敷去，伤口的疼痛让她倒抽一口气凉气，顾不上细细包扎，只求先把血止住。
    上好药，纪银枝昏昏欲睡，睡了过去。
    不知过了多久，纪银枝醒来时发现自己躺在山洞的床板上，她怎么会在这里，韩威呢？
    “醒了”韩威拄着拐杖从外边走进来，脸上还很苍白，瞧着模样伤势不轻。
    “你没事了”瞧见韩威醒过来，纪银枝心底自是一阵欢喜，要不是他护着她，恐怕早就死在悬崖底下了。
    “你还是先休养”纪银枝目光望向洞外，“那小孩呢？”
    韩威端着一个破旧的碗，里面装着半碗水递到她跟前：“什么小孩，我醒来的时候，发现自己身上的衣服脱光了，还上了药，而你靠在石壁上。”
    他环顾了洞里的物件：“这里住得应该是大人，没有小孩的物件。”
    纪银枝接过碗，对上韩威的目光，眼神坚定：“是一个六七岁的小孩救了我们。”
    话音刚落，洞外便传来声音。
    纪银枝和韩威走出洞外，小孩身上挎着一个布袋，雄赳赳站在他们面前：“你们醒了？”说着，便从布袋里掏出一些野果递给他们。
    纪银枝接过野果，缓步挪到那小孩身侧：“你去那里摘的。”
    小孩也摸出一个，走到洞口山泉淌下处，就清水洗了洗，然后张大嘴巴咬了咬，没了门牙的缘故，他咬得很吃力：“就在不远处，改天带你去。”
    纪银枝也洗了洗手上的野果，随手递一两个给韩威：“可以啊。”
    “你家大人呢”韩威跟在身后。
    “大人？我的爷爷两年前死了”小孩脸上云淡风轻，而后指着山洞身后，“就埋后面。”
    韩威方才说这里没有小孩的物件。两年前，那时这小孩那么小，怎么一个人在这里生活。
    纪银枝瞧着心头发酸，刚要轻声劝慰，小孩抢先开口：“我一个人在这里挺好的，没事的时候捡捡尸体。”
    “捡……捡……尸体”，这小孩的作为又一次颠覆了纪银枝的认知。
    “为什么要捡尸体”韩威说。
    小孩从一颗大石头上跳下来，拍了拍手：“不知道，就是喜欢捡，你们也是我捡回来的。”
    纪银枝心里已然明白，小孩子天性爱玩，这悬崖底下好不容易出个人，那不得捡回来，他也不知道为何这般做的理由。
    “对啊，多谢你捡我们回来，要不然我们就死了”纪银枝说。
    小孩叉腰：“不用谢，你们死了，我一把火就烧了你们，这样又有新的骨灰了。”

 29. 云安县

    纪银枝与小孩闲聊几句得知，小孩名叫黑夜，是抚养他的爷爷取的，只因他黑夜能视物，所以取名黑夜。
    此前以为他年岁六七，原来已经十岁了，两年来独自在悬崖底下生存，靠吃野菜和野果生存，偶尔猎点小猎物吃，常年营养不足，身形看着比实际单薄瘦小许多。
    纪银枝从不是动辄滥施善心之人，只是这孩子身世太过可怜，想起当年她也是十岁，父亲去世，母亲骤然卧病在床，心底生出几分同病相怜的滋味罢了。
    韩威练武的身子本就结实，才过两日，便能丢掉拐杖行走，取下老人留下的弓箭，进山猎点野味。
    黑夜也后脚跟着出去了。
    纪银枝独自待在山洞里面，她身上倒是没落下多少伤口，两日便恢复了些元气。
    她在洞内四处转了转，洞内不算宽敞，一张破旧不堪的床，床上铺着有些发黄的兽毛，那是黑夜睡觉之处。
    墙壁上挂着些木制的厨具，上面挂着厚厚的灰尘，蜘蛛网缠绕，还有昆虫的尸体挂在蜘蛛网上，这地方已经数年不曾有人认真打理过了。
    洞里角落有一些草药罐子，罐底还残留干枯的药渣，一旁堆放着衣裳，新的、旧的，瞧着大小是大人的衣裳。
    黑夜说捡尸体，这些衣裳莫不是从死人身上剥下来的吧。这般想着，她视线移开了那堆衣物。
    这时，哐当一声响起，金属撞石的声音在洞外响起，纪银枝走了出去。一把匕首和一把长刀被丢在地上。
    “这是你们的。”黑夜语气笃定地说，然后转身去洗了野果。
    纪银枝手中握着匕首，这匕首是陆秉直在危急关头递到她手中，如今也不知他怎么样了，是否安全。
    她拔出匕首，血迹还遗留在刃上，脑中浮现刺伤黑衣人的画面，心中不适，连忙将匕首收回鞘中。
    黑夜见纪银枝盯着匕首出神，抬了抬下巴，眉宇间满是得意：“我的那把比你的那把好。”
    “什么你的那把比我的那把好？”韩威手上提着野鸡和兔子出现在洞口。
    黑夜未理会韩威，一头扎进山洞里，再出来时，手里握着一把精致的匕首，得意地将刀举到纪银枝眼前。
    黑夜的这把匕首瞧着华贵精致，可这不太像是中原的东西，倒像是外来的。韩威将猎物丢置在一旁，取过黑夜手中的匕首。
    “这是藩人的东西，刀刃的纹路繁复小众，刀柄是打磨的雪白驼骨，上面的图腾应是那个家族的标记，可见这人的身份不凡。”
    “这是哪里得来的？”
    黑夜跳起来夺过匕首：“这是我的，爷爷说了，替他们收了尸体，这东西自然就是自己的。”
    人死了，东西便是无主之物。
    “不跟你抢”韩威捡起地上的猎物，在山泉水旁的石板上，拔出腰间的小匕首，对着还喘气的猎物磨刀霍霍。
    韩威边处理受伤的猎物，边将方才寻找出路的事跟纪银枝说：“阿银，这方悬崖凹窟，四周都是陡峭冰冷的山壁。”
    “那我们如何上去，也不知道陆秉直被他们怎么样了”纪银枝心里惦记着陆秉直，想早点上去找。
    “陆大人应是安全的，看着悬崖上的那人并不想杀陆大人，这几天找到了出去的路，我们就离开”韩威寻来干净的枯枝，将猎物整条穿起来，架在火堆上烤了起来。
    “你们是想出去吗”黑夜将匕首别在腰间，仰头问纪银枝。
    她盯着黑夜黑乎乎的脸，怎么没想到呢，没有人比黑夜更加了解这里了。
    “你知道”纪银枝询问。
    “知道啊”黑夜说着脸色暗了下来，“不过，你们走了，我又是一个人了。”
    说完，方才还沉下去的脸转瞬亮了起来，一双乌黑透亮的眸子望着纪银枝：“不过，我习惯了。”
    纪银枝不忍心：“要不，你跟我们走吧？”
    “真的”黑夜双目睁大，脸上又惊又喜，满是按捺不住的兴奋。
    “当然是真的了，我家还有一小弟，比你大几岁，我还经营一酒肆，酒肆的账房伙计就是我收的。”纪银枝坐在石头上，语气诚恳。
    “酒肆是什么？”黑夜疑惑地问。
    纪银枝愣了一下，外面的世界对他是陌生一片，许是幼时听过养育过他的爷爷讲过几分，是以这般想出去。
    “酒肆就是吃饭的地方”纪银枝解释说。两人你一句我一句，平时一脸严肃的韩“阎王”嘴角不自觉勾起。
    在悬崖底下几日，身子休养得差不多了，黑夜带着纪银枝和韩威前往出口的地方。
    “穿上吧”纪银枝这几日闲来无事，寻来一些旧布，一层层浆糊叠实，随手给黑夜做了一双鞋。
    手艺很粗糙，但穿在脚上并无大碍。
    黑夜接过鞋子，面上藏不住的开心，随即将它塞到背的小布袋内：“等我上去了再穿。”
    纪银枝疑惑问：“现在就可以穿。”
    “现在不穿”黑夜裂开嘴笑，只嘿嘿一笑，半句缘由也不肯说。一路穿行在密不透风的灌木丛间，枝条交错缠人，不知走了许久，抵至一面山壁。
    “往后退”韩威拔出背在身后的长刀，对着缠人树枝框框一顿砍，砍出一小块空地。
    三人抬眼望向山崖顶，瞧着山势高度，确能往上爬。峭壁上布满深浅交错的石头，还生有青藤缠绕着岩壁。
    “我先上去”韩威抓着青藤踩着石头，手脚交替爬上了崖顶。纪银枝让黑夜先上，她在最后面。
    上了崖顶之后，黑夜心头雀跃，兴冲冲四周张望，随即对着山崖喊道：“我出来了。”纪银枝和韩威一愣，对视一眼，大笑起来。
    离开崖顶之后，前往附近城镇，商议下一步的去向。陆秉直失踪了，先找他，还是先去关口，还是回永安城。
    几人踏入云安县城门，城内热闹非凡。
    黑夜未见过这般热闹场景，或许见过，可那也是儿时，年岁小，模样都记不住了。他一刻也安分不住，先跑到一处摊位看看，转眼又跑到另一边摊位望望，盯着摊上的东
    西咽了咽口水。
    “想吃了”纪银枝笑着说。
    黑夜猛地点点头。
    正巧，扛着糖葫芦的老者从身边走过，他瞬间被糖葫芦勾住了目光，目光一直随着糖葫芦移动。
    “来两串”韩威对老者说，掏出钱递过去，顺手从取下两串糖葫芦。
    黑夜拿到糖葫芦，咬了一口，脸上笑得灿烂：“好吃，味道一样。”
    他们找了一客栈住下，黑夜洗漱过后，换上了新衣裳和鞋子，换了新模样，先前那个黑黢黢的小孩不见了。
    黑夜精力旺盛，闲不住，拉着纪银枝和韩威四处闲逛，走到腿发酸才肯歇下，寻一处面摊，点上几碗当地的汤面。
    吃到一半，数名男子穿着墨色劲装，衣料款式皆相同，他们大摇大摆走在街道中间，路过的行人皆都小心翼翼，生怕冲撞了这伙人。
    这伙人怎么跟悬崖上的那伙人那么像？除了没扯上面巾，从头到脚都很相似。纪银枝和韩威对视一眼，默契埋头吃面，待他们走远，这才抬起头，跟面摊老板打听这伙人。
    “老板，穿着墨色劲装的这些人是什么人啊？”
    看不到那群人的身影，老板才回话：“你们是外地来的吧。”
    两人点点头。
    “这云家啊，是云安县一本地大族，那几人便是府中的子弟。”
    “瞧着城中百姓这般谨慎，很怕云家。”
    老板叹气：“何止是怕啊，城中大半的铺面，城郊良田都归于名下，连官府都要让几分薄面，更不用说普通老百姓，不慎冲撞了云家，大多落得个家破人亡啊。”
    几人回到客栈，黑夜已经吃饱睡下了。
    “这云家这般厉害，万一真的是他们带走了陆大人呢？”纪银枝说。
    韩威沉思片刻说：“实在不合情理啊。”
    “你是说云家带走陆大人和对我们下杀手不合情理？”
    “对啊，云家家大势大，钱财他们根本不放在眼里，我们几个人的命，在他们眼里更加不值钱，除非……”韩威并未再往下说。
    “他们会杀了陆大人吗？”纪银枝说。
    “目前不会，显然有人看上陆秉直了”韩威接着说。韩威决定等天黑之后，夜探云家，探一探虚实。
    天渐渐黑了，纪银枝躺在床上渐渐睡了过去。
    这一夜她梦到陆秉直被挂在大狱的架子上，被差役鞭子抽打，打得鲜血淋漓，眼见气息微弱，下一刻便要断气了。
    接着又梦到陆秉直光着身子，手脚被人绑在胡床架子上，屋内响起女子笑盈盈的笑声，那女子穿着一件薄衣，若隐若现，她走到床边，手轻轻抚摸着陆秉直白皙的脸蛋。
    陆秉直身体奋力挣扎，手脚都被磨出了红痕，却半点挣脱不得。只见那女子放下窗帘，身上薄衣抛到床外，俯身贴向陆秉直。
    “不！”纪银枝大喊一声从床上惊醒过来，衣裳都被汗水浸湿了。她怎么会做这些梦。
    她在心里祈祷，不会的，一定不会的。

 30. 云府风波

    纪银枝起身，行至窗边，推开窗户，一道黑色影子掠过，她探头往外看，随即又关上门，刚走出房间，便在走廊上碰上穿着夜行衣的韩威。
    两人进到屋内，韩威放下长刀，撤下黑巾。此时，床上裹着像蝉蛹一样的黑夜动了，他睡眼惺忪，缓缓睁开双目，光着双脚下床，走到凳子边坐下。
    纪银枝倒了一杯茶递给韩威，待他喝下之后才问：“韩大哥，打听到了吗？”
    “雷烬在牢里。”韩威把潜入云家一路的所见所闻细细道来。
    “接下来怎么办？”纪银枝语气满是担忧，陆秉直天亮就要被转移到别的地方了。
    韩威沉默一会，双眼凝视着纪银枝。她双眼也凝视着韩威，她倏地站起身，回到房间，从床头底下掏出陆秉直给她的匕首，手紧紧攥住手柄，转身便走了出去。
    她在走廊上，遇上了还穿着夜行衣的韩威。
    两人正要举步往外走，黑夜叫住了纪银枝：“姐姐，我可以跟着去吗？”黑夜常年生活在山崖底下，心思灵敏，虽不知道他们要干什么，但他却能感受到。
    纪银枝正要出言劝他安心留下，黑夜主动上前自荐：“姐姐，我可以去，绝不会拖累你们。”
    韩威盯着黑夜的眸子，开口道：“跟上吧。”
    云家是云安县当地大族，府邸占地不算小，青砖高墙，连侧门都那么气派，朱漆大门配铜环，门外铺着青石板。
    韩威带着他们来到一座矮墙，这墙顺着刚才路过的方向愈发低矮，这云家只重门面光鲜亮丽，后院竟如此敷衍，如此经不起细看。
    几人翻身跃入院墙。
    纪银枝和韩威分开行动，他去牢狱救下雷烬，纪银枝和黑夜到后院寻找陆秉直，黑夜目力过人，搜遍了众多房舍，都不见人影。
    这时，不远处传来丫鬟窸窸窣窣的说话声，纪银枝拉着黑夜躲进后厨，正巧，丫鬟正往这边来。
    声音越来越近，纪银枝拉着黑夜蹲下，躲在桌子挡板后面。
    “哎，那人好几天不吃饭了。”
    “谁说不是呢，少爷说要好好伺候。”
    声音突然停下来，在开口时，声音细弱蚊虫，好像是在附耳低语，纪银枝耳朵贴着挡板听。
    “那人好像是有贵人定了，不能掉一根头发丝，如若伺候不好，我们那里还有命。”
    “哎，真是可惜了，那人长得那般好看，竟然要被人……。”
    “别说了。”
    上面又传来窸窣的声响，过了一会，几人便离开了。
    纪银枝拉着黑夜从底下出来，黑夜见到后厨那么多吃的，眼睛都亮了，上手就抓了一只鸡。
    “别吃了，先去找人。”她一把夺过黑夜手里的鸡，掰了一个鸡腿给他，正要把鸡丢下，不知想到什么，顿住了。
    纪银枝将鸡放在荷叶上，又从蒸笼里面捡几个馒头，麻利地包好，然后拉着黑夜往丫鬟刚才的方向走去。
    两人来到一门前。
    “这里有人。”黑夜小声说，屋内散发出微弱的光。万一在这里的不是陆秉直呢，她正要阻止黑夜，可动作太快，他推开了门。
    纪银枝屏住呼吸，将黑夜拉到身后，她则轻手轻脚走进去。只见一人穿着一件薄薄的衣裳，躺在床上，脑袋转向床的内侧。
    这人听到他们进来的声音，也不出声。
    纪银枝仔细盯着床上那人的侧脸，是陆秉直，生得一副好容貌，她只看了半边侧脸，就将他认了出来。
    “陆秉直。”她轻轻唤他。
    陆秉直几日未进食，本以为是出现了幻觉，直到声音再次传来，他身体僵了一下，猛地转过脸，纪银枝正站在不远处。
    是幻觉吗？
    他撑着身子下床，几天未进食，身体发虚，双腿一软，踉跄扑着向前，扑到她怀里：“阿银。”
    纪银枝懵了，陆秉直双臂收得好紧，将她箍在怀里，她被勒得呼吸不上来，也不敢叫。
    整个脑袋往后仰，对着黑天说：“黑夜，关门，关门。”
    黑夜“哦”“哦”了两声，随即关门。
    纪银枝察觉身子一松，陆秉直像摊烂泥一样从她身上滑下来，她扶着他坐在木凳上。
    “阿银，我以为你死了。”陆秉直从见到她起，眼神就从未离开过。他这几天只要合上眼，脑子里面浮现纪银枝坠落悬崖的景象，如同剐了他的心，他恨不得自己替她去死。
    “没死，没死，我就站在你面前。”纪银枝让黑夜把食物摆在桌子上，“你快垫些肚子，存点力，待会要逃出去。”
    陆秉直点点头，吃着食物，眼睛却一直盯着纪银枝，好似看不够。
    许久之后。
    几人鬼鬼祟祟出了门，正要前往与韩威会合。
    “等一下，先去一个地方。”陆秉直说完，便往另一个方向走了。都这般紧急关头了，有什么比生命还要紧呢？话虽如此，纪银枝还是跟了上去。
    来到云家这几日，陆秉直深夜偷偷外出，溜进这间书房。纪银枝与黑夜守在书房外头望风，屋内不时传出噼里啪啦的响声。
    很快，陆秉直出来了。纪银枝几人七绕八绕，会合之地就在不远处。这时，两道身影出现，韩威扶着重伤的雷烬，每走一步，鲜血顺着衣角滴落。
    两方刚碰面，心头刚泛起几分开心，他们身后便传来呼喊声：“他们在那！”紧接着敲锣的声音响起，杂乱的脚步声，由远及近，愈发清晰。
    一时间，云家院内灯火通明，云家子弟众人举着火把将几人团团围住：“看你们往哪里跑，敢来云府带走人。”
    纪银枝拔出匕首，几人将陆秉直和黑夜保护起来，扭头一看，她惊诧一声：“黑夜呢？”随即望着围住他们的十几个云家子弟，这样也好，黑夜机灵，定能自己逃出去。
    这时，数道脚步声踏地而来，一小厮扶着一年轻男子现身，衣服凌乱，头发散乱，面颊和脖子上还沾着几抹胭脂，瞧着应刚从那榻上下来的。
    此人应是云家的当家人，云不凡。云安县坊间传言，云不凡素来风流无度，男女不忌。父亲云峰在世时，他懂得几分收敛，自从云峰去世之后，变得肆无忌惮，一边纵容族人压榨寻常百姓，还一边对当地父母官威逼利诱。
    他急躁扯过小厮手里的衣裳穿上，毒蛇般的眼神盯着纪银枝和韩威：“你们竟然还活着。”
    “怎么，很是意外。”纪银枝回应。
    “你个丑八怪。”云不凡指着纪银枝咒骂。
    纪银枝虽不是闭月羞花，容貌却也清丽耐看，怎么到他嘴里就变成了丑八怪。
    此时，她心里憋着一股气。
    “阿银最漂亮。”陆秉直出声辩解。他不出声还好，这话一出，反倒叫纪银枝更恼。
    “给我上，把那个小白脸抢过来。”云不凡吼道。
    雷烬受刑虚弱，顾不上别人，但凡靠近的人，扬刀便是砍。韩威提刀将几人护在一旁。纪银枝手里握着匕首，见一人逼近，当即一挥刀，划开了那人的脸。
    这是纪银枝第三次杀人，似乎已经不怕了，周身血液甚至有些躁动。
    匕首只适合近身搏斗，她捡起地上的长刀，握着手中，有种万夫莫开的气势。她想起纪如山幼时给她讲他年轻时走南闯北的故事，她小时候立志跟父亲一样也要走南闯北。
    想起这个，周身血液沸腾起来，她提刀就砍，也不知道砍了多少人，利刃划开血肉之声接连不断。
    汗水不知何时浸湿了衣裳，纪银枝身体有些支撑不住才勉强收起攻势。
    云不凡面对疯魔的纪银枝，身子不断往后退：“你个疯子，快，快把她杀了。”他们不敢上前，手上提着刀，脸上面露恐惧，脚却不断往后退。
    几人察觉纪银枝异常，陆秉直攥住纪银枝的手腕，面色焦急：“阿银，停下来，你会魔怔的。”
    陆秉直虽不是习武之人，但也读过不少关于习武的书籍，杀人入魇并不是空穴来风。
    被他这一拽，纪银枝神志慢慢恢复后说：“我没事。”低头看着沾染鲜血的刀，握住刀柄的手止不住微微颤抖。
    “给我杀了他们。”云不凡再次下令，这次是全部杀掉。
    方才被纪银枝疯魔的模样吓得不轻，云家弟子战斗力削弱，韩威顺势扑上前，刀起刀落，干净利索。
    云家弟子死得越快，云不凡的怨气更大了，他瞪大眼睛吼出声，浑身的力气凝在喉头：“今晚，谁也不许放走，给我关门。”
    呼出一口大气之后，接着又说：“拿我的弩箭来。”
    此时，后院一道呼喊声响起：“不好了，后院走水了。”众人望去，后院天空上红光一片，浓烟滚滚。
    纪银枝笑了，黑夜果然机灵。
    云不凡甩开身边的小厮：“废物，调一拨人去灭火，我的弩呢，我的弩怎么还不来。”
    弩来了。
    他稳稳握在手上，脸上扬起一副得胜的傲气，一声轻响，箭矢朝纪银枝飞来。
    铮一声，箭矢被突如其来的长箭射落在地。众人望向箭飞来的方向，一身材魁梧的人站在屋顶上，手上提着一把弓，身上穿着京兆府的公服。
    “你是何人，竟然敢闯我云家？”云不凡抬首便对着屋顶上那人呵斥。
    “哼，来要你命的人！”
    话音刚落，云府的大门便被一股大力撞开，京兆府的差役鱼贯而入。

 31. 云家灭门

    此时，纪银枝的神志被拉回了，回想方才云不凡来势汹汹的弩箭，如今还心有余悸。
    那人不知何时从屋顶上跃下，已站在陆秉直身前，拱手行礼道：“陆大人，小吏来迟了。”话里喊着陆大人，脸上却难掩一些傲气和戾气。
    陆秉直只点点头。
    韩威见状立即拱手微躬，小声道：“三爷。”原来此人是法曹麾下一名吏，排行老三，所以叫朱三，而拘捕司乃是法曹的分司。
    纪银枝手臂一软，手中长刀掉在地上，咣当一声响起，身上的力气骤然脱去，眼看就要倒下。幸好陆秉直眼疾手快，将她护在怀里。
    朱三见状，不免多看了几眼纪银枝。
    云不凡被这阵势吓得连连后退，如若不是身旁的小厮扶着，此时应该不知如何狼狈地倒在地上。
    他脸上透着阴霾，死死咬住牙关，嘴巴却止不住轻颤，平日在云安县作威作福，哪里受过这种气，不由暴躁起来：“啊！这里是云家，我才是这里的主人，把他们全部给我杀了。”
    云家子弟畏畏缩缩不敢上前。云不凡突然拔出刀，捅向一旁的小厮，小厮临死双眼睁得巨大，不敢相信他主子拿他立威。
    “给我上，要不然他就是下场。”
    一众弟子畏惧他的暴行，连忙提刀冲上前。不过交手片刻，云家子弟便死了大半。朱三一步步逼近，身上散发出强大的威胁力，逼得云不凡连滚带爬往后挪，只退到一面墙上。
    “什么味道。”纪银枝吸了吸鼻子。
    “不好，是桐油。”陆秉直也闻到了。
    一股股浓烈刺鼻的味道弥漫在空中，正要一手拎起云不凡的朱三顿住了手，身子矫健闪开，铮一声，箭镞深深钉入墙上，一股液体泼下来，正中云不凡的脸上。
    是桐油。
    朱三连忙跳开得更远。
    “他们在上面。”纪银枝抬头望着屋顶上突然出现的几十名黑衣人，“他们这是要烧了这里吗？”原来他们在箭镞旁绑着布油囊，只要箭镞一射中东西，油囊崩开，桐油立马洒下来。
    嗡嗡嗡放箭声音接二连三响起。无数箭镞射出，桐油的味道越来越浓。
    “快撤出去。”陆秉直喊道。这般情况，武功再如何高强，也抵抗不了火势的蔓延。此时，一黑衣人箭镞上点着火焰，一箭射向落魄的云不凡。
    瞬间，火势席卷云不凡全身，撕心裂肺地嚎叫声响彻云家。纪银枝只见一人形火焰在地上滚来滚去，人肉烧焦的臭味夹着桐油的味道弥漫在空气中。
    纪银枝别开脸，忍下胃里涌上来的酸水，直到云不凡惨烈的呼喊声消失，她知道，云不凡死了。
    云家前后院不断起火，紧接着后院不断传来更加惨烈的惨叫声，他们在屠杀云家人。
    纪银枝心神遭受巨大冲击，她环顾四周，听不到任何声音，只见到火光冲天，地上横七竖八的尸体，还有遍地的鲜血。
    “阿银，阿银。”
    纪银枝深陷在那惨烈的景象中，忽被陆秉直摇醒，任由他拉着她往外逃。突然，书房那方位一声轰隆巨响，爆了。
    紧接着又是第二声。热浪朝他们袭来，朱三和韩威，各自一人提起他们的胳膊，运功提气，纵身一同飞出院外，雷烬紧跟其后。
    几人降至院外不远处，轰隆的声音又响了起来。众人刚脱险，望着滚滚浓烟从云家大宅冲天而起，直到朱三开口问：“那帮人呢？”
    这话指的自是那群杀人放火的黑衣人。那群黑衣人在屠杀完云家人，爆炸声响起时，便撤退了。
    “他们好像冲着云家来的。”韩威说，“到底云家有什么秘密呢。”
    雷烬接着说：“云不凡平日宿敌无数，是否是仇家上门寻仇。”
    “肯定是跟我们这次行动有关，仇家追杀何必在今日。他们杀了我们比不杀风险更加大。”陆秉直说。
    “大人说得对，接连杀害朝廷命官和官吏，会引起轰动，官府必然会上报，朝廷一定会彻查此事。”朱三补充说。
    纪银枝回过神，呼出一口浊气：“这是灭口吗，那这次官道刺杀是为了阻止我们抵达关口。”
    众人沉默，或许纪银枝是对的。
    “大人啊！”一道中年的声音传来，那人在一人搀扶下过来，行至众人跟前，整理衣裳，规矩行了礼。
    原来这人是云安县的县丞，扶着他过来的是主簿。这一行人中，只有陆秉直有官身，可县丞半分都不敢轻慢，一概恭维唤作“大人”。
    见县丞一脸的恭维，纪银枝先前与面摊老板打探内情，云家连官府都敢胁迫，眼下见他这般谄媚，这事恐怕不是传闻那般简单。
    朱三平时为人暴躁，见县丞事后才现身，呵斥道：“县丞大人来的真是时候。”
    县丞擦了擦脸上的汗水，语气发虚：“大人，眼下正值农忙时节，县里大小事堆积，实在分身乏术啊。”
    朱三哼了一声，沉默站在一旁。
    “县丞大人，麻烦帮我们准备一辆大马车，我们要连夜出城。”陆秉直恭敬说道。
    “哎，好，好，马上准备。”县丞附和着，便吩咐身旁的主簿去办了。
    其间，陆秉直向县丞打探云家在云安县的情况，得到的情况和纪银枝打探到的一样。
    马车来了，车厢空间很大，可以容纳四到五人。
    纪银枝茫然望着所有人，脸上都是火灰，全身狼狈。她猛地想起，还有一人。
    “黑夜呢？”
    她怎么把黑夜忘在里面了，没想起里面大火连连，就要奔进去寻人。陆秉直伸手环住她腰身，牢牢禁锢起来。
    “阿银……”陆秉直欲要开口劝慰，黑夜沉闷的声音从不远处传来。
    “姐姐。”
    纪银枝身子一怔，循着传出声音的方向望去，黑夜趴在狗洞里，脸上脏兮兮的，还对着她笑。她觉得无奈又好笑：“还不起来，趴在那里干什么。”
    黑夜哦一声，起身跑过来。朱三在他过来时，目光直盯着他，他也直视着朱三，毫无畏惧，能在杀手中逃脱，竟还毫发无伤。
    朱三说：“好苗子。”随即目光投向韩威，韩威心中了然。他在悬崖底下见黑夜时，其身世、经历、胆量、心智都超乎
    常人。
    倘若能追随朱三身边，日后出路定能胜过韩威，可前途与危险是共存的，这还要问黑夜的意思，或许他只是想过安稳度日，无拘无束的寻常人。
    当朱三要离去时，陆秉直掏出一样东西交给他：“三爷，有样东西就交给府尹大人，或许大人感兴趣。”
    纪银枝瞥了一眼，这不是陆秉直在书房翻了半天找到的东西吗，难道他猜到会有人杀云家人？
    朱三翻开一看，脸上一惊，对着陆秉直拱手行礼：“谢陆大人，路上保重。”随即翻身上马，带着众差役策马离去。
    纪银枝几人上了马车，辞别了县丞，直奔关口而去。
    马跑了一天一夜，终于抵达关口，陆秉直当即吩咐守关差役，领着他们径直前往康达鲁的宅子。离开永安城前陆秉直已发了公文，此时可直接进入宅子内，无需再通知宅院的主人。
    几人踏进院子，原以为康达鲁已在里面等着他们，竟一人都没有，东西俱全，可已落上薄薄的灰尘。这宅子估计已有几月未有人住，屋内结了不少的蛛网，也半点没有打扫的痕迹。
    “这难道弄错了？”纪银枝开口。
    “等县丞来。”陆秉直说。黑天拉着纪银枝无聊在宅子内看了许久，连厨房的器物也搁置许久，食材已经干枯了，仓中的米也生了虫子。
    县丞来时，身后还跟着一人，此人叫苏茂山，是替康达鲁打理中原的商路。
    “你是说，康达鲁已经进永安城两个月了。”陆秉直疑惑问。
    “大人，是的。”苏茂山说。
    纪银枝在永安城常年跟商人打交道，苏茂山沉稳老成，不像存心撒谎的那类人。
    “可康达鲁不是交由你打理中原商路吗，他怎么会亲自前往。”纪银枝问出心中疑惑。
    “之前东家确实交由我管理中原的商路，可两个月前他不知什么原因，说以后永安城自己亲自打理。”苏茂山说。
    “可如今康达鲁已经不在永安城了。”纪银枝说。
    话一出，苏茂山骤然激动起来：“绝无可能。”他转身从小厮手里接过这两个月康达鲁写过的书信交于陆秉直。
    几人看了几遍，甚至觉得奇怪。
    雷烬开口问：“怎会是中原文字，而且每一封字迹都不相同。”
    苏茂山解释道：“小人是中原人，本就不识番邦的文字，平时东家都是代笔写书信。”
    陆秉直仔细查看，放下书信后说：“这里面牵扯到指示的指令，如若是这些书信并非出自你东家之手，那恐怕会给商行带来灭顶之灾。”
    苏茂山笑了：“大人，我或许不懂为官之道，但对于为商，我甚为了解，虽然东家有决策之权，却也并非他一人定夺，这些在受聘之时，皆按约签字为聘。”
    陆秉直沉默片刻后，抬眸直视苏茂山：“苏管事，如果我告诉你，康达鲁并未在永安城，而如今他又并未在关口，那么只有一个可能，他失踪了。”
    苏茂山扫了一下众人，目光落在县丞身上，见他叹了一口气。
    他脸色凝重，喃喃出口：“失踪了？”

 32. 上了瘾

    一番谈话下，无一点头绪，苏茂山以关口闭门为借口，提前离去了。而县丞安排陆秉直一行人住在康达鲁宅子隔壁，以便查清事情原委。
    县丞又向众人举荐，萧宁县入夜有不少好去处，此地汉人和西藩百姓杂居一处，夜间热闹非凡。世人惯称萧宁县为关口，只因此处扼住中原通往凉州的山道隘口，只靠一堵城墙横亘两山之间，关内是萧宁县的百姓，关外是番邦的游牧草原，天然形成的交界处。
    天渐渐黑，萧宁县虽比不上永安城，但这里晚上没有宵禁，街上热闹喧嚣，比日间还要热闹。
    纪银枝一行人从云安县狼狈赶来，精神一直紧绷着，众人想晚上去萧宁县看看，了解当地的风土人情，或许有意外惊喜。
    几人洗去一路风尘，除了刚从牢狱中逃出来的雷烬安守宅子，他原还想跟上来，说是要随身保护陆秉直，却被陆秉直一眼瞪了回去。
    刚行至市集，黑夜最为兴奋，脖子伸得老长，恨不得飞过去，而后又看了看纪银枝，眼里满是哀求。
    “跟着我。”韩威丢下此话，顾自走上前。黑夜咧着嘴笑，小跑跟上去。纪银枝正要迈腿跟上，手上传来温热的触感，未来得及开口，便被陆秉直拉往相反方向去。
    五彩缤纷的纸灯笼连接成线，照亮整个长街。街上行人装束各异，有穿着儒衫的汉人，也有披毡袍、戴皮帽的藩人。
    纪银枝两人穿梭在人群中，她挣脱不了陆秉直攥紧的手，回头看黑夜他们的踪迹。人潮汹涌，挤得寸步难行，以至于一会儿时间，黑天和雷烬只见了个背影。
    两人行至一空地，陆秉直这才松开她的手，她揉了揉被抓痛的手腕，目光望向人群，完全看不到他们人了。
    陆秉直伸手握住她的手，帮她揉揉手腕：“放心，有韩威在，黑夜不会丢。”
    纪银枝想着有道理，不再纠结，开口便质问：“陆大人是怎么了？”陆秉直行为举止怪异，方才在宅子里，不让雷烬随来，就有些不对劲。
    “我想单独跟你在一起。”陆秉直目光灼灼盯着她，似乎要把她的模样刻进心里面。
    纪银枝全身紧绷，一动不动，眼珠子转了几圈。这个陆秉直怎么回事，难道在云家受了刺激？她慢慢咧开嘴，整个人像木偶一样笑，然后抽出自己的手，紧张地吞咽口水：“陆大人，冷静一点……”
    不等纪银枝说完，陆秉直便开口了：“阿银，你叫韩威韩大哥，怎么到了我这就是陆大人呢。”
    “你本就是陆大人啊！”纪银枝这般说。陆秉直叹了一口气，榆木脑袋没有开窍啊。那韩威日日在身旁，之前便听说纪子墨说，纪母有意撮合韩威和阿银。
    这时，纪银枝肚子咕咕作响，她摸了摸早就饿了的肚子，心早就被街上各式各样的吃食勾走了。
    陆秉直宠溺笑道：“走，带你去吃。”他顺手牵着她的手往人群走去，只要她不抗拒他，迟早有一天会明白他的心意。
    两人沿街走去，萧宁县异族的味道更浓些，摊子烟火蒸腾，胡饼比在永安城更有味道，还吃了烤羊腿肉，可手艺却没有纪银枝的好。
    “葡萄酒佳酿！客官要不要尝一碗。”一络腮胡的藩商一手挥着布幡，用半生不熟的汉话高声吆喝。
    纪银枝于门口停下脚步，眼神盯着琉璃杯，里面盛着暗红的葡萄酒，色泽透亮。在永安城，她虽开着酒肆，可这葡萄酒佳酿，寻常人是尝不得的。
    可在萧宁县，竟当街公然叫卖。
    温热的气息在纪银枝耳边拂过，陆秉直低声轻语：“阿银，想喝。”
    “嗯。”她点点头，却又摇摇头。价格虽不比永安城昂贵，想来也不会太过低廉，还是算了，她素来是以吝啬出名。
    她心中颇为遗憾，正要离去，眼角瞥见陆秉直已拿上了酒囊正同那门口吆喝的藩商交割了。那藩商再送上一碟乳酪奶糕：“这葡萄酒配乳酪奶糕，奶香润酒香，女子最宜享用。”
    说完，朝陆秉直抛去一个心照不宣的眼色，最后取了两只素面木盏奉上。
    二人在沿街不远处的一座石凉亭歇息，里面石桌石凳齐全，人没那么拥挤，正适合品这葡萄酒。陆秉直将葡萄酒倒入木盏中，颜色却比方才暗淡了不少。
    纪银枝端起喝了一小口，甜的，不像中原烈酒那般辛辣刺喉。又吃了一口乳酪奶糕，真如那藩商所言不假。她还不知晓这葡萄酒的后劲，一股脑连续喝了几杯，直到酒囊空了，还意犹未尽。
    酒足饭饱，两人正要起身回去，却看见一个熟悉的身影从一角落走过。
    “那不是苏茂山吗？”纪银枝望着那人，以为看错了，还晃了晃脑袋。陆秉直顺着目光望去，那人确实是苏茂山。
    “要跟上去吗？”陆秉直说，心里却有些担忧纪银枝，方才喝了不少葡萄酒。
    “去。”纪银枝倏然起身，尾随苏茂山而去。此前苏茂山说的话，纪银枝总觉得有些怪异，却又道不出是何处不妥当。
    苏茂山刚踏进一家门外满是西藩特色装饰的酒肆，两人见状也紧跟而入，酒肆内处处透着异域气息。
    见他正和三五个藩商围坐在一起，交谈喝酒，所言皆是商贸往来，完全看不出任何破绽。纪银枝望着不远处的那帮人，恍若生出不少人，她问：“陆大人，怎么那么多人。”
    陆秉直愣了一下，四下分明还是方才那波人，莫不是她看花眼了。转念才回过神来，纪银枝这是酒意上头了。纪银枝意识模糊，脖子上的脑袋支撑不住，靠在陆秉直的肩膀上，嘴里还喃喃说些听不清楚的话。
    他抱着不省人事的纪银枝出了酒肆，苏茂山好似察觉不对劲，往酒肆门口望去，只瞧见门口的毡帘微微晃动。
    刚出门口，纪银枝挣脱下来，她脚步虚浮，摇摇晃晃，陆秉直欲要上前抱住她，却被她推开，嘴里还喊着：“我没醉。”
    此时已是深夜，街上行人减少，往来路人纷纷侧目，酒鬼倒是常见，这般女子醉态倒是少见。萧宁县处于边境，女子大多身形健朗，纪银枝这般纤细单薄的女子，甚至少见，不少不怀好意的目光投过来。
    陆秉直径直上
    前将人抱起，快步回去。
    纪银枝迷迷糊糊之中，听见黑夜和韩威的声音，眼皮子如铅般沉重睁不开，下一秒，手底下触棉被的触感，她翻了个身子卷起了被子睡了过去。
    “阿银怎么样了。”韩威问。
    “没事，她喝了点葡萄酒，有些醉意，睡一下就好了。”陆秉直解释道。
    深夜，陆秉直一直守在门口，里面传来咚咚几声响，他焦急地推门而入。纪银枝扶着额头躺在床上呻吟，她撞倒床沿了。
    她躺在床上来回挥手，嘴里呢喃着：“渴，渴。”
    陆秉直倒了一杯水，扶起醉醺醺的纪银枝，将水喂到她嘴边，喝下之后，她恍惚睁开眼，眼神迷离。
    “哎，陆大人怎么到我梦里。”纪银枝说着便上手抚摸陆秉直的脸庞，“这张脸真好看。哎，可怜陆大人在云家遭受那般待遇，性格变得怪异起来。”
    陆秉直凝视着她眼睛，好似今日定要得出个结果：“性格怪异？”
    纪银枝想着在梦中，说了也不伤害他的自尊：“陆大人今晚在集市说单独与我在一起，云不凡伤害你的事，我定会守口如瓶……”
    陆秉直疑惑，她怎么这般想呢？瞬间，他豁然开朗，那云不凡好男色，她竟认为他受到了那般伤害？
    “你真会胡思乱想？”陆秉直呼出一口浊气。
    纪银枝嘿嘿一笑，视线不由自主从他的眉眼缓缓落到嘴唇上：“我胡思乱想的事可多了？陆大人长得真好看，嘴巴也好看，我可以亲一下吗？”
    话一出，陆秉直心头一震，心中却按捺不住的欢喜，连呼吸都忘了。
    下一秒，纪银枝便贴了上来，还伸舌头舔了一下他的嘴唇。
    陆秉直思绪混乱，瞬间，血液冲上头顶。
    她得了甜，便要离开，他怎么允许。
    双手揽过她纤细的腰，狠狠吻上她的唇。纪银枝呼吸不畅，想要挣脱出来，他偏不如她所愿。
    他抬手解下她的发带，瀑布般的长发垂落，衬得她愈发妩媚。他反手扣住她的一双手腕，拿发带紧紧捆缚住。
    陆秉直上了瘾，发了狠。呜咽的呻吟声不断从纪银枝嘴里溢出。
    翌日一早。
    纪银枝未睁开眼，阵阵头痛先一步涌上来。她撑着沉重的身子起身，在床上缓缓活动筋骨。
    她伸手刚触摸到唇瓣，嘶，怎么是痛的？
    难道是喝醉不小心磕到哪里了？
    纪银枝简单洗漱后，出了房间，正屋所有人已经到齐，桌子上也摆好了餐食。
    “姐姐，你的嘴巴怎么肿了？”黑夜望着她的唇，出声问道。纪银枝摸了摸嘴巴：“昨晚喝醉酒了，不知磕到哪里了？”
    陆秉直坐在她对面，嘴唇微微扬起，心里藏着不可告人的秘密，正在暗自得意。
    “姐姐，那葡萄酒好喝吗？”黑夜好奇问。
    “嗯，好喝，但不能多喝。”纪银枝说。
    吃完早膳，苏茂山和县丞急匆匆登门，二人急得如热锅上的蚂蚁一般。

 33. 又死人了

    众人移至正厅，纪银枝尽了仆从的分内之事，添了茶。县丞颤颤巍巍端起茶碗喝了一口，太过着急，衣襟上沾了点水渍。放下茶碗之后，未休整仪容便开口：“陆大人，康达鲁亲弟朝格图明日便到萧宁县。”
    正厅内一片寂静，康达鲁如今是死还是活，无人知晓，这朝格图一来，他一闹，原本只是关口内部的矛盾，演变成藩商在关口失踪，进而惊动到京城的京兆府甚至是礼部。县丞并不想此事闹大，若闹大了，官没了算小，脑袋保不住那可是天大的祸事。
    陆秉直抬眸看了一眼苏茂山：“苏管事也为这事来？”
    苏茂山点点头。
    “陆大人，东家生死未卜，这万一东家胞弟追问，或者暗中调查此事，这可如何是好？”
    “县丞大人和苏管事有什么应对之策。”陆秉直反问。
    县丞与苏茂山对视一眼，面露难色，却还是开了口：“大人，卑职认为应尽快找出康达鲁，而朝格图这边暂且隐瞒不提。”
    陆秉直思忖片刻后说：“那边先这样吧。”话音刚落，县丞轻呼出一口气。纪银枝不解，但陆秉直应有他的考量，几人又商议了朝格图抵达之后的诸多安排。
    县丞原是不用亲自安排这些事宜，可康达鲁的失踪，让他不得不牵扯进来。午时，苏茂山要处理商行的事，已先行离开。而县丞被留下一同用饭，吃饭倒是其次，实则另有事情询问。
    众人落座许久，饭菜已用了大半，谈话才转入正题。
    “县丞大人对康达鲁有多少了解。”陆秉直擦拭嘴巴。
    县丞放下手中筷子：“大人，对于康达鲁此人，略知一二。康达鲁的家族是西凉的一个商贾世家，涉及行业甚广，先前是康达鲁的哥哥契里骨在萧宁县，几年前，契里骨的父亲去世，身为长子的契里骨回了家族，而后派康达鲁来坐镇。卑职见过康达鲁几次，此人不太喜欢与人冲突，遇见麻烦先习惯先退一步。再之后便聘请了苏茂山做管事，他手段能力出众，那康达鲁便见得更少了。”
    “那依县丞大人看，康达鲁这般人物，会干出垄断胡椒市场的勾当吗？”纪银枝问。众人目光投向县丞，他们心中亦存着疑惑。
    听了这话，县丞面露思索之色：“以康达鲁这脾性，断不会干出那样的事。除非，康达鲁还有不为人知的一面。”
    “以我之见，康达鲁未必会行垄断市道之事，论心性，这事风险巨大，一旦发生便是丢命的重罪。论私心，平稳逐利即可，若要招惹商户，官府定会紧盯不放，这样反而断了财路。”陆秉直分析道。
    那不是康达鲁干的，那会是谁呢？县丞离开了，纪银枝一动不动坐着思索。
    “怎么了？”陆秉直坐在她身边问道。
    “我在想，不是康达鲁？会是谁？”纪银枝手指捏了捏下巴。
    “你怎么会认为不是康达鲁？”陆秉直说。
    “公子，不是你说的吗？康达鲁未必会行垄断之事。”雷烬站出来说话。
    “方才所言种种，都基于县丞大人一面之词，我们之间有谁与康达鲁打交道，他心性如何，全无定论，何况，世人面相多有伪装，眼见的，未必是他真实本心。”陆秉直说。
    纪银枝点点头，且等明日那朝格图来了，试探一二。
    次日午时，隔壁康达鲁的宅子忽传来叮叮当当的声响。纪银枝和黑夜两人坐在院中，竖起耳朵听着隔壁的动静。
    隔壁响起几人说话的声音。
    “我二兄呢？”
    这人应是朝格图了，声音低沉又粗犷，带着不耐烦的语气质问。
    “我们东家去中原内地办差事了”苏茂山说。
    “哼，我二兄还会去办事，莫不是起了什么坏心眼了吧。”
    黑夜听了一会就跑了，纪银枝听到苏茂山离去才前往屋内。她一边缓步走动，一边暗自思忖，险些要撞上石柱时，一道力气将她拉走，一头扎进一个怀抱。
    “小心。”陆秉直的声音从上头传来。
    好香啊，纪银枝吸了吸鼻子，他怎么用上了熏香，记得此前他身上都是一股淡的茶香混着皂角的味道。是柏子香，此香能洗去身上的尘浊气，又可安定心神。
    她还想再闻闻，韩威的声音骤然传来，语气里带着几分不悦：“阿银。”
    纪银枝轻轻挣起身：“对了，那个朝格图对康达鲁有些心生不满，言行举止，如同使唤下人一般。”
    “这般看来，他们内部早已生了嫌隙，此时牵扯只怕越闹越大了。”陆秉直言语间藏着几分担忧。
    纪银枝何尝不知，陆秉直手中的权柄微薄。事情牵扯越来越大，无非两种结局，要么冒着巨大的风险揪出内情，要么潦草收场，不了了之。
    几人站在院中听着隔壁的声音，那朝格图嗓门洪亮，动辄大声呵斥下人。隔了半晌，沉沉鼾声传来，犹如雷声阵阵。
    “雷烬，这几天你跟着朝格图，以他的性格，肯定不会老实待在宅子里面。”陆秉直转向韩威：“这几天麻烦您跟着苏茂山。”
    “陆大人是怀疑苏茂山。”韩威问。
    “那我呢？”纪银枝眼中骤然亮起喜色，总算有差事可做了。
    “怀疑还算不上，他给我的感觉很怪。”陆秉直语气转而温柔，“阿银，这几日你跟着我便可。”
    纪银枝心底不由泛起几分失落，却还是应下了。这几日，雷烬和韩威各有事，纪银枝和陆秉直、黑夜几人整日无所事事，不是出门闲逛，就是待在宅子里面。
    日暮时分，一声尖锐的叫声刺破天际：“啊，杀人了。”
    杀人了？
    声音好似在隔壁，纪银枝几人夺门而出，见那个下人瘫软在门槛上，全身颤抖。他见到纪银枝几人如同见到救命稻草：“有人死了。”
    那人一直重复着这句话，纪银枝越过那人，直奔屋内而去，只见一人躺在地上，胸口插着一把匕首。死者正是朝格图，他生得魁梧，阔脸浓眉，满脸胡渣子。
    今日总算见到其人，可却是一具冰冷的尸首。
    陆秉直上前挡住
    了她视线，伸手握住她的手，捏了捏以示安慰。
    “我没事。”纪银枝反握住他的手，将他拉开，尸体重现眼前。黑天见惯了尸体，整个人蹲在旁边，将他身上看了个遍。
    “这匕首好漂亮啊。”黑夜眼底一动，显然动了心思。
    纪银枝忙不迭将他拉起来，附耳小声说：“黑夜，这不能拿。”黑夜点点头，他只是喜欢，积久的习性，哪里说改便能轻易改掉的。
    苏茂山进来了，浑身止不住颤抖，他指着地上的朝格图，不可置信：“这……这怎么就死了。”
    “怎么办？怎么办？”苏茂山一直在尸体身旁转来转去，好似纪银枝几人在这，完全看不见。紧接着韩威、雷烬、县丞带来的差役，一众人挤在这件狭小的屋内。
    “闪开，闪开。”外头传来声音，众人让出一条道，一人穿着西藩的服饰，来势汹汹，想来和朝格图是一伙的。
    “东家！”那人见朝格图死在地上，红着眼便要扑上去。一旁的韩威当即横出刀鞘的长刀：“不可碰尸首。”
    那人一手甩开长刀：“你是谁，敢拦我？”
    “我是永安城拘捕司韩威，你又是谁？”韩威报上名号。
    “我管你是谁，我家东家在大眧朝内被杀，此事绝不能轻易作罢”那人愤然说，“还有，我叫乌恩其，给不出一个交代，你们便等着吧。”
    原只是一个外邦商人在大眧朝行商，如今死在了境内，而另外一人又失踪了，事件变得复杂起来了。
    “一定……一定给出一个交代。”县丞脸色发白，汗水连连，说话都不利索。
    乌恩其“哼”一声，带着人出去了。
    县衙的仵作来了，对尸体细细勘察：“大人，死者致命伤乃是胸口这一刀，利刃直插心脏，一击毙命，死者生前与人争斗过，都是一些皮外伤。”
    仵作说完，县丞立即对陆秉直拱手行礼：“陆大人，劳烦大人彻查，捉拿谋害朝格图的真凶。”
    纪银枝瞥了一眼县丞，替陆秉直出头：“县丞大人，朝格图是在萧宁县被害，您却要陆大人来查，这于情于理于法皆不合理。”
    县丞被纪银枝的话噎住了。
    “县丞大人，这朝格图是康达鲁的胞弟，我辅佐大人查案便可。”陆秉直笑着说。查案由谁牵头无关紧要，要紧的是权责要分明，官场上混的，其中的厉害关系大家伙心里都明亮着呢。
    县丞硬着头皮说：“好，好。陆大人请。”
    陆秉直也不推脱，公文上最后签字亦不是他。
    “苏管事，这几日得需劳烦你，随传随到。”陆秉直接着说，“哦，还有刚才那个朝格图的随从乌恩其。”
    “好，一定。”苏茂山一脸愁意地回答。
    纪银枝看着他们将朝格图的尸体抬走，拔出来的匕首搁置在边上，她怎么看着眼熟啊。众人一一离去，陆秉直突然出声：“县丞大人，私下说几句话。”
    “好，好”方才脸上乌云密布的县丞大人，此时乌云已经散去。

 34. 真凶

    纪银枝坐在椅子上，眼睛一眨不眨盯着朝格图躺着的那块地方，她好似已经触摸到真相的一角，又觉得那真相遥不可及。
    半晌之后，纪银枝行至康达鲁的书房，推门而进。此前因了防止朝格图起疑心，整座宅院已打扫得一尘不染。她目光扫过书架，转身又翻看书案上书籍。
    “阿银，怎么了？”陆秉直送走县丞，迈步走进来。
    书案上的书籍已被翻得七零八落，她抬起头：“我想再去看一下朝格图的尸体，好似遗漏了什么东西。”
    “好。”
    几人来到县衙门口，门子前去通报。片刻之后，县丞大人穿着便服急匆匆赶来。纪银枝开门见山：“县丞大人，我们想再查验朝格图的尸首。”
    县丞领着几人往停尸房而去。停尸房位于县衙西侧屋，室内阴冷，墙壁上都抹上了厚石灰。停尸台一字排开，唯有中间一台上覆盖着尸布，其余停尸台都空着的。
    雷烬掀开尸布，朝格图面无血色躺在上面，通体僵硬，胸前伤口处的衣衫，也早已变成了干褐色。纪银枝刚俯身细看，忽鼻尖漫开柏子香，一方巾出现在她眼前，她侧脸展开一笑，接过方巾带上。
    看了许久，发现朝格图指缝间藏着暗血渍，指节蜷缩，好似死前抓住过什么东西。
    “凶器在哪里？”纪银枝又问。
    一差役端着木托盘上前，盘中平放着那柄匕首。纪银枝用手帕拿起匕首，仔仔细细端详着，眉间的疑惑更浓了。她紧接着又问：“县丞大人，可有康达鲁的画像。”
    “有，有。”县丞半晌才回过神来。
    几人移步到县衙公堂，喝口茶的时间，差役将康达鲁的画像取来。当着众人的面将画轴展开，一青年男子立于画上，一身藩人的装束，可那张脸可是妥妥的汉人长相，与于朝格图全然不一样。
    “县丞大人，这是康达鲁？”雷烬先声质疑。
    陆秉直抬眸看了县丞一眼，眼底掠过一丝威压：“县丞大人，这画保真？”
    “陆大人，我哪敢欺骗您，保真啊。”县丞抬手拭了拭额间冒出来的汗水。依条例，凡入大昭朝经商者，都要上交画像，身契等凭证，纵然有再大的胆子，也不敢造假。
    纪银枝直勾勾盯着画上的人，开口道：“县丞大人，这康达鲁是不是还有别的身份。”话音刚落，公堂内沉寂好了一会，县丞摇摇头叹了一口气，全盘托出。
    “此事发生在前一任县丞任上，这康达鲁的母亲是一个汉人，好像叫齐月，齐月生得一副好容貌，当时在萧宁县可是出了名的美人，追求者无数。而当时也克那颜，也就是康达鲁的父亲初到萧宁县经商，看上齐月，那样的美人怎么会看上一个五大三粗的汉子，齐月拒绝了他，也克那颜恼羞成怒，直接抢了去。”
    纪银枝心头涌上怒意：“这分明是强抢民女，这县丞不管吗？”
    县丞大人颓废坐在椅子上：“要是管了，这世间便不会有康达鲁这个人了？”
    “那后来呢？”纪银枝再问。
    “后来的事不清楚了，要不是康达鲁来到萧宁县，再次提起齐月，这萧宁县还有谁会记得齐月。”县丞说。
    出了县衙，纪银枝脑子里仍翻涌着县丞的一番话，康达鲁的身世，叫人心中酸涩不忍。或许是因为纪银枝深知底层人谋生有多不容易，才生出这般感慨。
    回到了宅子，韩威带回了一个消息，让事情的发展有了转机，纪银枝心中的疑虑，此刻豁然贯通。
    纪银枝一夜无眠，次日一早便起了床，草草用过早膳，便跟着陆秉直几人前往县衙，想着今日将要揭露杀害朝格图的真凶，她竟生出几分惶恐。
    县衙公堂，屋宇阔大，大门正中间摆着公案，上方悬着“明镜高悬”的匾额，案桌上摆着卷宗和笔墨。县丞大人坐于公案椅子上，陆秉直坐于左下角旁听，纪银枝立在他身后。
    县丞一一传人上来，除了苏茂山、朝格图的随从乌恩其，还多了一些人，那便是苏茂山的父母，康达鲁的外祖父一家。
    县丞大人还未发话，苏茂山抢先开了口：“县丞大人，今日审的是朝格图的案子，为何要把我的父母及东家的外祖齐家叫来。”
    纪银枝见县丞垂下脸，眼神瞥了一下陆秉直。他偷偷拉了一下她的手，给予她底气，一路相伴，他相信她。
    “县丞大人，麻烦将康达鲁的画像呈上来。”纪银枝走出来，正对县丞说。雷烬拿着画像上堂，在众人的注视下，展开了画像。
    “画像上的人是康达鲁吗？”纪银枝眼神扫过他们，询问道。
    “我的外孙呢？”康达鲁的外祖父询问。
    乌恩其有些不耐烦：“我确定这就是康达鲁，这人跟我们东家有什么干系。”自昨晚了解一番，康达鲁和朝格图应是不对付，身为朝格图随从，自然对康达鲁不待见。
    “有无干系，稍后便知晓。”纪银枝说这话时，眼神注意着每个人的反应。她紧接着又问：“苏管事，你有多久没有回去探望双亲？”
    “大概两个月，这两个月东家不在，商行事务繁忙。”苏茂山平静回答，而苏父和苏母也点点头。
    纪银枝：“县丞大人这两个月可见过苏管事。”
    县丞顿了一下说：“哎，说来，这两个月我没见过苏管事，也未见过康达鲁。”
    “我们已询问过商行的伙计，约莫这两月未见苏管事在商行，既然不在家，也不在商行，那苏管事这两月是去了何处。”纪银枝反问。
    “我此前已交代，帮东家打理永安城的生意。”苏茂山说。
    “可此前你也说过，康达鲁不知怎么的，要亲自前往永安城打理生意。”纪银枝眼神笃定，“苏茂山，你在撒谎。”
    苏茂山反驳：“纪姑娘，东家一直有意拓展永安城的生意，天子脚下，这生意利润巨大，谁不想分一杯羹。这两月我随东家同行永安城，在萧宁县自然找不到我们的身影了。”
    纪银枝笑了笑：“苏管事，康达鲁在永安城出现过的，这皆有证人。你并没有出现，可你又说你与康达鲁同往永安城，可如今康达鲁在那里，怎么你一人回到了萧宁县？”
    县丞一脸惊讶：“人消失了？”
    “县丞大人，两人并未同时出现过。”纪银枝说。
    “黑夜。”纪银枝喊了一声，接过他手中的匕首，正是他在悬崖底下捡到的那柄。她将匕首置于乌恩其眼前，他一把夺过，翻来覆去看。
    “乌恩其，有没有觉得这把匕首眼熟。”韩威厉声说道。乌恩其点点头，这上面的纹路和标记正是也克那颜家族的，虽然与朝格图的那把不一样，但纹路和标记是一样的。
    “这是我们来萧宁县中途遇刺，掉下悬崖后被黑夜所救，他捡到的。由此可断定掉下悬崖之人，不是康达鲁本人，便是与他相
    关之人。”纪银枝解释说。
    “两人前往永安城，只有苏管事回来，那掉下去的人只能是康达鲁了。”雷烬说。
    “那凶手就是苏茂山。”县丞大人说。公堂上内骤然一片死寂，乌恩其被两人绕晕：“说了那么多，谁是杀害我们东家的凶手。”
    “凶手就是他。”纪银枝指着苏茂山。
    公堂内又是一片死寂。
    “是他？”乌恩其暴怒，说着正要上前对苏茂山动手，韩威拔出长刀架在他脖子上，这下安静了。
    苏茂山淡淡说：“纪姑娘，我没有杀害朝格图的动机。”
    纪银枝笑了笑：“苏茂山没有杀人动机，可是康达鲁有啊，我说的对吗，康达鲁。”
    话一落，所有人愣住了，这人是康达鲁,他不是苏茂山吗？
    县丞大人急忙走下来，指着他支支吾吾地说：“他……他是康达鲁。”
    苏茂山忽然放声大笑：“县丞大人，仅凭一个小姑娘在公堂上推论，便说我是康达鲁，说我是凶手，没凭没据的便要定我的罪。”
    县丞大人哑然，转头看了陆秉直，见他气定神闲坐在那里，只含笑望着纪银枝。他压下心中的惶恐，又回到堂上静静端坐着。
    “你怎么知道我没有证据。”纪银枝眼神犀利盯着康达鲁，“我在康达鲁书房里找到了一些证据，康达鲁会汉字，而且很会，这是你撒的第二个谎言。”
    “记得我们刚抵达萧宁县那晚，你到底说了什么吗？”
    康达鲁身体一顿。
    “他说康达鲁并不会中原汉字，需要人代笔。”雷烬补充道。
    “县丞大人，康达鲁会不会汉字，问一下他的外祖一家便知道了”纪银枝忽然向县丞开口禀报。
    县丞拍了一下惊堂木：“齐老爷子，速说，不可隐瞒。”
    齐家人颤颤巍巍跪下：“草民的外孙会汉字，这些年他时常寄信回家里。”
    “还有一个原因是你不敢说会汉字。”纪银枝说。
    康达鲁好奇盯着她看，似乎在等她的答案。纪银枝满足他的好奇心：“是通远行商行的账册，那上面可有你的字迹，你必须要抹掉你全部的过去。”
    此刻，康达鲁再也无法否认，他撒了几个谎，圆不上，但好像也没法说明他杀害了朝格图。
    “那你为什么觉得是康达鲁，而不是苏茂山。”康达鲁说。
    “真正的苏茂山根本就不需要撒谎。”纪银枝说，“而且苏茂山根本就不是你杀的第一个人吧。”
    康达鲁忽然拍拍手，清脆声响回荡整个公堂：“纪姑娘推得很精彩，但这也不能证明我就是杀害朝格图的真凶啊。”
    “那这个呢？算不算一个证据？”韩威将一件衣裳丢置于公堂地面上。这衣裳正是朝格图被杀的那天，康达鲁穿的衣裳，那日所有人的注意力全部在朝格图和凶手身上，未发现“苏茂山”的衣裳沾着血。
    “苏茂山”离去之后，韩威跟了上去，他回到家中，脱下衣裳，丢置于后门外，被韩威捡到。
    “康达鲁，你还有什么要说？”纪银枝死盯着康达鲁，“其实那日你行凶杀人之后，一直藏在宅子里面，待到场面大乱时，才趁机偷偷出来。”
    “我说的对吗？”
    “你说的很对。”康达鲁笑了笑，撤下脸上的伪装，露出面容，跟画上的青年一模一样，他就是康达鲁。

 35. 内幕

    康达鲁露出真面目，齐老太太见到外孙，上前一把攥住他的手：“我的外孙啊！”
    县丞大人惊诧而起，指着他：“你是康达鲁，那真正的苏茂山呢？”
    “自然是死了。”康达鲁将脸上易容的人皮丢置于地上，语气淡淡，仿佛死了的不是人，而是一件无关紧要的东西。
    纪银枝眉头紧蹙，听着康达鲁的话，只觉心底一阵反胃，质问道：“你为什么要杀苏茂山，他对你而言无关紧要。”
    康达鲁嗤笑一声：“要怪，只能怪他太正直了，当那人找上我时，我本想拉着他一起干。可是呢，他那该死正直的心，认为会祸害永安城的商户百姓，他非但不肯与我合作，甚至要去县衙举报我。”
    “所以你就杀了他？”纪银枝望着眼前这个疯魔的人。
    “对。”康达鲁朗声应道，他眼中反倒有一丝快意，“我先假装放弃，然后诱骗他与我一同前往永安城，在经过云安县官道时，将他推入悬崖。”
    苏母听完康达鲁的恶行，扑到他身上，失声痛吼：“你为什么要杀我的儿子，还我的儿啊。”
    一旁的差役快步上前将二人分开，苏父扶着悲痛欲绝的苏母，夫妇二人相拥痛哭。而康达鲁这个杀人凶手却毫无悔改之意，木然站在原地，神色冷硬。
    “可你为什么要易容成苏茂山？”纪银枝又问。
    康达鲁“哼”了一声：“为什么？那还不是因为沈万青那个蠢货处理不干净，让你们查到了我。”
    “如意茶楼的陈掌柜和李大朗一家也是你杀的？”韩威开口问。
    “算是吧。确切地说是沈万青杀的。”康达鲁回答。
    “所以沈万青被灭口是你做的吧。”纪银枝语气笃定，“苏茂山因不愿与你同流合污，你便在同往永安城途中杀了他，独自进京与通远行商行策划这一切，却没有想到巡查司会查这个事。”
    “陈掌柜和李大朗被沈万青杀，没有想到通远行大火遗留的线索，让我们查到了你，事情暴露之后，你想脱身，于是要逃回萧宁县，可沈万青这个心头大患还活着，你便在破庙杀了沈万青，拿走他包袱里面的证据。”
    “当然，这些个证据早就被你销毁了吧，你在途中派人刺杀我们，是为了赶回萧宁县，假扮苏茂山。这样，康达鲁无缘无故从这个世界上消失了，你丢掉了可以证明康达鲁身份的匕首，就算被查到，那又怎么样，人已经死了，事情到这里就该结束了。”
    康达鲁笑了笑，面露赞许之色：“纪姑娘说得大致是对的，原本我应该只杀苏茂山，可人算不如天算啊，前任巡视主事对这事睁一只眼闭一只眼，可没想到有纪姑娘和陆大人这个意外。”
    “那云安县云家的事呢？”
    康达鲁两手一摊：“我可没有那么大本事，到如今你们真以为对付的是我吗？”
    县丞大人一拍惊堂木，呵斥道：“康达鲁，你休要转移话题，那你又为什么杀害朝格图，他可是你的兄弟。”
    当县丞提到朝格图，康达鲁面目骤然狰狞，阴狠狠说：“我本不想杀他，谁让他发现了我的身份，言语上随意侮辱我的母亲，他该死。杀了这么多人，杀死朝格图最让我感到一股畅意。”
    一提到齐月，齐老爷子和齐老太太相拥痛哭，康达鲁俯身安慰两位老人家，待老人情绪好了不少，这才直起身子，慢慢说道：“我生母是汉人，她的一生本该找个汉人丈夫，生儿育女，顺遂过完一生，可那个禽兽将她抢了去，自此她的人生就毁了，你知道她在异国过着怎么样的日子吗？她连最卑贱的奴婢都不如，任由他们打骂，侮辱。我八岁那年，她死了，死在一个冬天。而我，生下便长着一副汉人的脸庞，汉人在他们眼里连牲畜都算不上，我过着连畜生都不如的生活。”
    “我咬牙活了下来，终于等来了机会，我终于可以回到母亲的故土，我第一件事便寻到了外祖一家，得知了真相，我的母亲是被强辱了去，而我是一个奸生子？”
    “那为什么不报官？”雷烬问。
    “报官？我为何长着一张纯汉人模样……”
    康达鲁正要往下说，却被齐老太太阻止，哭着央求道：“别说了……别说了……”
    话已说到这，任谁还不明白。一个空有一副美貌，无家世可依靠，无权势傍身的女人，被人强行掳了去，可想而知会遭到怎么样的折磨。县丞为了不得罪一众商贾，直接让也克那颜带走，而康达鲁长着一副纯正汉人的脸，可想而知，这对母子将会在异国受到怎么样残暴对待。
    公堂上众人沉默，齐老太太呜咽的哭声孤零零回荡着，绕梁不散。
    纪银枝深吸一口气，强咽下喉咙里的酸涩：“你杀朝格图，有缘由可寻，可为什么要与沈万青勾结，垄断永安城的香料。”
    康达鲁凄凉一笑：“当然是为了钱财和权势了，我与大眧朝的联系越大，便也不用再惧怕也克那颜了。”
    “呸，你真打得一把好算盘，你和你那个贱人阿娜就只是也克那颜家族养的两条狗。”乌恩其指着康达鲁唾骂。
    康达鲁愤恨地目光似要刺穿乌恩其的脑袋，韩威用刀鞘劈过，乌恩其的额头出了血，可见韩威真是动怒了，下手十分狠戾。纪银枝耗尽了气力，扶着凳沿缓缓坐下，满心唏嘘，从未想到竟是这般结果。
    肩膀上突然一紧，被人轻轻按了几下。她抬头望去，见陆秉直不知何时在她身后，指腹沉稳有力，纾解她酸胀的肩颈。
    “交给我。”他对她温柔一笑。
    她抿嘴轻轻笑了回去。
    陆秉直行至公堂中间，目光落在乌恩其身上，淡淡说：“带下去吧。”
    县丞一惊，立马起身走过来，指着乌恩其说：“赶紧带下去。”
    “县丞大人要留下来听吗？”陆秉直眼角瞥了一眼县丞说。
    “不了，不了。”县丞偷偷朝差役们摆手，差役们也跟着出去了。他心里估计早就想退下了，最好什么都不要知道，才是最安全的。苏家父母和齐家人也带了下去，公堂上只剩下他们和康达鲁。
    纪银枝坐在一旁，静听着康达鲁交代
    的一切。
    “你幕后的人是谁？”陆秉直开门见山。
    “我不知道。”康达鲁迎上陆秉直的目光，“货和钱分两路运送，并未在同一条渠道上，陆大人即便审问我，也无从知晓内情。”
    康达鲁那眼神真挚，不像是在撒谎。
    “康达鲁，你最好识相些，你以为不交代，那些人会让你活下去。”韩威恼怒地说。
    康达鲁潇洒一笑：“我素来识时务，我都已经落在你们手里，又还有什么可隐瞒的吗？”
    纪银枝嘬了一口茶后，起身缓步走上前：“既然银货分道，那货送往哪里，你应该知道吧？”
    “不知道？”康达鲁目光沉沉，像是要把她看透一般。
    “康达鲁，以你的睿智，怎么会没有把这么重要的东西留个把柄呢？”陆秉直懒得再同他打太极。
    “嗯，有啊，不过我只告诉纪姑娘。”康达鲁玩味地说，他自身份揭穿后，褪去“苏茂山”身上的儒雅，多了点痞气。
    “不可以。”
    “不可以。”
    陆秉直和韩威同时出声，知道这秘密的，将会是一把移动靶子，时时刻刻被盯上。
    纪银枝未理会两人，径直走到他身侧，俯身低头，康达鲁压低声音，在她耳边低语一声，纪银枝愣了一下，片刻后抬眼，深深看了他一眼。
    “阿银。”陆秉直急促出声。
    纪银枝只摇头微笑，一言未发。
    康达鲁被差役押下去，关进县衙大牢中，静候定案，等待属于他的结局。
    夜半三更，县衙牢中昏暗不明，几名差役正偷着懒，躲在角落里睡觉。大牢屋顶传来细碎的脚步声，瓦片轻响，声音由远及近。
    两名身穿黑衣人进到地牢中，油灯火焰左右摇晃了几下，他们躲开值守，悄无声息摸到关押康达鲁的牢房。此刻的康达鲁长发垂落，掩盖住脸庞，加之牢房中光线昏暗，远远望去，竟像是睡了过去。
    长剑悄然出鞘，黑衣人悄步走近已沉睡的康达鲁，扬刀便要往他脖颈挥去。忽然，本应熟睡的康达鲁，闻声翻身，单手死死扣住持刀人的手腕，长腿一踹，将黑衣人踢到牢中的墙上，那人痛苦闷哼一声。
    另外一黑衣人，陡然出声：“快撤。”
    两人刚要走，窸窸窣窣的脚步声响起，韩威领着差役们举着火把进来，牢房内骤然一片明亮，将周围照得清清楚楚。
    在牢房的康达鲁是雷烬假扮的，真正的康达鲁正在不远处的一间牢房中，纪银枝和其余人都在那里。
    “纪姑娘怎么知道他们会来灭口。”县丞大人问。
    纪银枝背对着县丞，眼神盯着外面的情形：“人总不能在同一个坑里掉几次吧。”牢房四周都是墙壁，门也关上了，没有什么地方比这里更为安全。
    康达鲁坐在角落只是笑了一声。外边打斗的声音从激烈逐渐平和，片刻过后，雷烬奔过来：“公子，抓住了。”
    陆秉直低声应了声“嗯”，抬手轻搭上纪银枝的肩头，安抚她的心神。

 36. 谣言不可信

    众人移步到县衙公堂之上，一盏茶功夫，韩威风尘仆仆赶来，身上弥漫着一股无力感，缓缓开口：“刺客自杀了。”
    纪银枝心提了起来，这两名杀手还挺恪守行当规矩，宁死都不肯交代。
    “或许你们还有一个办法。”身后传来康达鲁阴阳怪气的口吻。
    雷烬对康达鲁“哼”了一声：“无事献殷勤，非奸即盗。”
    纪银枝并不在乎康达鲁心中有什么坏主意，他身上有线索便可，外面不知有多少刺客等着他，他纵然有心想逃，也没处可去。
    “你有什么办法。”
    “我叫齐北雁，我娘取的。”康达鲁答非所问。
    纪银枝一愣，缓吐出一口气，咬牙切齿说：“好，齐公子，你有什么办法？”
    “闹大就好了。”齐北雁淡淡说。纪银枝眼睛微眯，抬眼恰好与陆秉直目光对上，两人心中已然有了主意。
    朝格图被杀本就是一个天然舆论事件，加之人传人的以讹传讹，县中流言四起，舆论更是传到了京城。圣人大怒，为了维系两国的疆土安稳，百姓和睦，定要查出真相，而纪银枝被推出来，成为家喻户晓的人物。
    此刻纪银枝几人带着齐北雁正在回永安城的路上，一路顺遂抵达。抵达时，天已渐黑。齐北雁被韩威带回了拘捕司，陆秉直和雷烬回了府，而纪银枝已离家太久，心中惦记着纪母，黑夜又不愿离开她，便跟着一起回家。
    当她推开门，心中所想的场景出现在眼前，继母在躺椅上闭目休息，而纪子墨正忙着做家中的杂活，纪母身子比之前愈发孱弱不堪。
    纪子墨抬头一望，忙不迭放下手中的东西，激动喊道：“姐！”，一个箭步扑上来，纪银枝差点被扑倒，幸好黑夜躲在她身后，伸手拖住了她。
    “长个了。”纪银枝抬手摸摸纪子墨的脑袋，比上次更高了。她正要拉出身后的黑夜，躺椅上的纪母出声道：“回来了？”
    纪银枝磨磨唧唧挪到纪母跟前，低头轻喊一声：“娘。”纪母撑着身子起身，陡然发起咳嗽，仿佛下一秒便要昏倒。纪银枝上前搀扶着纪母，手掌不断轻拍后背。
    “我没事，赶紧做饭去吧。”纪母未追问她做的事，她了解纪母的脾性，这是一种无声的支持。纪母虽不提，但纪银枝还是将这段时间的见闻叨叨絮絮跟纪母说，还说了收养黑夜的事。
    纪母见到黑夜，面上荡出笑容，伸手将人拉到身边，上上下下打量了一番，身体竟如此瘦弱，眼底藏不住的喜爱和心疼，当下便认下黑夜这个儿子。
    晚膳时，纪银枝和纪子墨两人失了宠，黑夜独占纪母，碟子的菜大部分都夹到了黑夜碗里，黑夜一口一声娘，哄得纪母满心欢喜。
    纪银枝盯着头顶上的蚊帐，事情落幕了，之后的事也跟自己无关，她陪着纪母度过最后的时光，好好拉扯年幼的两个弟弟，思及此，纪银枝心中攒满动力，磕上眼睡了过去。
    翌日一早，纪银枝与黑夜前往迎客来酒肆，刚行至门口，门外围着一群人。午后才开市，时辰便来排队了吗？她此前经常幻想迎客来酒肆生意火爆，如今可真要实现了。
    她拉着黑夜过来，替他整理了衣裳，黑夜疑惑问：“姐，这是要干啥？”，纪银枝心底暗自窃喜，没回应黑夜的话，又独自整理了自己身上衣裳褶皱。
    她正要昂首挺胸走过去，一男子说：“纪老板来了。”
    众人见状，全部围了上来，七嘴八舌，喧嚣不已。此刻，纪银枝的美梦被打碎，哪里是什么来排队，是来找她破案的，该死的齐北雁，出的什么馊主意。
    纪银枝差点被挤扁了，裤脚不知是谁一直拽动，她心恼往下一看，是黑夜。她趁着不注意从底下爬了出来，身上的衣裳更皱，顾不上这些了，趁着不注意赶紧进酒肆。
    她抬手正要推开门，身后传来一声：“纪老板人呢？”
    “纪老板在哪？”
    纪银枝感觉身后人潮向她追来，连忙拽着黑夜的胳膊推门进去，然后迅速关上，两人背靠在门内。门外众人一直扣门喊话声不断。
    “纪老板，我家的鸡昨个儿不见了，帮我找一下。”
    ……
    鸡不见了，估计早就成了别人的下酒菜，找她也没用啊。外面七嘴八舌喧嚣，纪银枝心神尽数被门外的人勾了去，一抬头见几张熟悉的脸庞出现在眼前。
    一时失神，一股大力将门和人一起推开，把她和黑夜撞开，她径直往前扑去，将要与冰冷的地板接触时，慌乱闭上眼。
    “阿银。”
    恍惚中，见陆秉直呼喊着她，紧张扑向她。疼痛感并未袭来，手掌胡乱摸了一通，软的，她欲要睁开双眼，陆秉直低沉的声音响起：“阿银，好摸吗？”
    她猛地睁开眼，从他身上起身，有些难为情，想转移一下思绪，见黑夜被雷烬接住，也并未受伤。
    周遭一时寂静无声，门外那些人破门而进，门坏了。纪银枝方才那点难为情的情绪消失无影无踪，她勃然大怒：“赔我的门！”
    众人被她这一吼，瞪大双眼，屏住呼吸，他们仿若商量好一般，转瞬疯了一般逃离门口，原本还昏暗的门口，霎时空旷明亮。
    她并未消气，察觉一道不怀好意的目光刺向她，她猛地一回头，对上雷烬那怀恨的眼神。她明白了，是刚才不小心沾了他家公子便宜，正为他打抱不平。
    门被撞坏了，又是一笔钱出去，她心疼啊。摸一下怎么了？这般想，也这般开口了：“不过是碰了一下你家公子罢了，又不是碰你，横着眼瞪人干嘛？”
    “你……”雷烬正要回嘴，韩威出声制止，“阿银。”
    纪银枝叫了一声“韩大哥”便跟着他走过去了。朱三也在，还多了一个陌生的面孔，见韩威和朱三一脸严肃和敬畏。
    “阿银，这是京兆府少尹，谢明允谢大人”韩威侧身为纪银枝引荐。纪银枝愣在原地，脑中千思百转，这是何意，她抬眸望向韩威。
    陆秉直俯身在纪银枝耳边低声低语，是他们散播的谣言闹得太过分了，圣人下令尽快查出此事的幕后之人。
    纪银枝飞快抬眼，掠了一眼端坐的谢大人，面上蓄
    着整齐的短须，看不清面上神情，周身凛然，一看便是个严肃谨慎的人。
    她慌乱吞咽了口水，开口道：“谢大人。”
    谢明允抬眸轻轻瞥了她一眼，笑道：“这位便是近日名声大噪的纪老板吧。”
    “谢大人，不敢当。”纪银枝说。
    “好了，不用谦虚了，近日永安城香料这事，传得沸沸扬扬，圣人十分上心，尤其对纪老板极为留意。而这又关系到两国安邦，要尽快查处真相，还望纪老板再多费心出力。”
    韩威立在一侧，欲要开口解围，朱三一记眼神刺过来，到喉咙的话，咽回了肚子。
    纪银枝再如何蠢笨，也明白此番寻她所为何事。韩威和朱三是京兆府的人，他们也牵扯到此案中，再不济陆秉直算是这事的主事之人，怎么也轮不到她一个酒肆老板。
    这是打算让她做那替身之人，事若办好了，功劳是他们的，若是办砸了，罪责全由她一人承担。
    她虽不懂朝廷之事，但也通晓一些人心。
    “谢大人，香料之事，本就是巡查司的分内该办的事，卑职将与纪老板一同查案，罪责共担。”陆秉直说。
    谢明允紧绷的脸露出笑容：“那可太好了，希望能尽快找出幕后之人，好向圣人交代。”
    朱三不可置信地望向陆秉直，他竟要与纪银枝罪责共担。
    “谢少尹真是打得一把好算盘啊。”门口忽然响起一道年轻的声音。纪银枝抬眼望去，只见一名二十来岁男子踏步而来。
    “柳大人”
    韩威、朱三两人对着这莫名闯进来的人，恭敬地拱手行礼。
    纪银枝还在想这位是谁。
    谢明允率先开了口：“啊，原来是柳侍郎来了。”
    这柳含章年纪未及三十，便官拜吏部侍郎，他假意拱手：“原来谢少尹在这啊，本官原是来寻我师弟，竟没想到在这遇上谢少尹。”
    “师弟？”谢明允疑惑问。
    “巡视主事陆秉直便是我师弟。”柳含章指着陆秉直说道。
    “啊，怪不得这巡视主事气度不凡，原来是陆谏议之子。”谢明允咬着牙说。
    陆秉直的父亲陆正平是前任左谏议大夫，辞官之后，便隐居故土，开设书院做了教书先生，柳含章便是陆正平门下学生，也是陆秉直的师哥。
    纪银枝静静望着他们神仙打架，只盼着众人不要再注意到她了。可怕什么便来什么。
    谢明允从腰间解下一枚腰牌，随手丢在桌子上：“纪老板，这是京兆府少尹的腰牌，见牌如见人，要尽快查处真相，回禀圣人。”
    说完，对着柳含章一行礼，脸色难看地出去了，韩威也对着柳含章一行礼，给纪银枝递过一个安心的眼神，紧跟着谢明允和朱三离去。
    纪银枝无奈捡起桌上的腰牌，很轻，但感觉有千万重，她沉重呼出一口气。陆秉直上前安慰她：“阿银，放心，还有我。”
    “哼，我怎么不知道你有这一面。”柳含章自顾坐下，毫不客气地给自己斟了一杯茶，言语尽是挖苦陆秉直。

 37. 耍得团团转

    纪银枝未从坏消息里缓过神来，陆秉直为她引荐：“阿银，柳师哥是我父亲的门生，亦是我的师哥，如今在吏部担任要职。”
    方才听两位大人交谈，她早已知晓。此刻再听陆秉直这般介绍，纪银枝心底莫名生出几分见长辈的局促。可碍于礼数，她还是开口唤道：“柳大人。”
    柳含章笑着说道：“纪老板，多谢你照顾我这位师弟，以后还需要你多多照顾。”
    纪银枝“啊”出声，她神情疑惑，她这般弱小，都靠陆秉直救了她好几次了。待柳含章离去，她都未想清楚他那话是何含义。
    许久不来酒肆，纪银枝忙了一下午，待酒肆闭门后，夜幕降临，她带着黑夜出门去，有京兆府少尹的腰牌，晚上可随意出行。她第一次真切体会到特权带来的便利。
    纪银枝和黑夜行至一宅子，这宅子便是齐北雁在通远行商行附近的宅子，此前搜查过，里面空空如也。两人推门而进，灰尘比之前还更厚了。
    她自袖中摸出火折子，轻轻一吹便燃起了火光。进入空荡荡的书房，黑夜不知从哪里取来的蜡烛台递了过来。
    纪银枝将蜡烛点上，昏暗的书房瞬间被烛光照亮，书房依旧是原先的书房，空空荡荡。
    她举着蜡烛行至一面墙，环顾四周。此前齐北雁只将信息告诉她一人，挂着画的面墙上，暗藏机关，东西就在里面。如今画已经被取走，纪银枝生为汉人，民间百姓对风水略知一二，这面墙应是最合适的位置了。
    纪银枝行至书架前一花瓶面前，将手上的蜡烛递给黑夜后，双手捧着花瓶。果然，花瓶像是粘上一般，动弹不得。
    她尽力往右一拧，咔一声，旁边的墙上响了一声。平滑的墙上裂开一道门缝，纪银枝再次接过蜡烛台，她正要伸手推开那道墙。
    两道影子恍惚出现在墙上，她猛地转过身：“谁？”而黑夜拔出匕首挡在纪银枝跟前。
    对面两道身材高大的身影向他们走来，烛光昏暗，走来的两人神情看不真切，反倒是黑夜，收起了匕首，声音雀跃：“陆大哥。”
    是陆秉直，纪银枝悬着的心稍稍落地。
    待陆秉直走到她跟前，他一脸凝重，眼神凝视着她，似乎在责怪她私自行动。陆秉直的目光太过炽热，她自认没道理，收回目光望向别处。
    他一言不发，只接过她手中的蜡烛台，递给身后雷烬，握住她的手跟在雷烬身后。身材威猛的雷烬立在一旁，显得墙上的那道门窄小，他左手推门，只听一阵粗粝的摩擦声，石头墙上的墙皮簌簌脱落。
    门被推开了，雷烬将蜡烛台换到左手，右手抽出腰间长刀挡在胸前，侧着身子往阶梯下走。黑夜跟在后面，陆秉直握着她的手走在最后面。
    刚进去，嘭一声响，几人回头看，那石门竟自动合上了。
    灯光微弱，几人顺着阶梯往下走，雷烬骤然停了一下，光晕不断扩大，显然前方的地势开阔。雷烬手一挥，墙角壁灯突然亮起来，室内被照亮。
    这是间密室，密室不大，只有一张案桌和一张椅子，可纪银枝总觉少了什么东西。
    “这里应该放过箱子。”雷烬蹲下，手上沾着地上的灰尘。
    纪银枝抽出手，也蹲下摸了摸地上，那地方积尘不厚，地面有凹进去的痕迹。
    “箱子里头，应放着沉重的物件。”纪银枝站起身环顾密室四周，猜测说，“这么隐私的密室，能藏在此处的，多半是钱财。”
    “这是什么？”黑夜声音骤然在身后响起，他神情疑惑盯着案桌上的纸。案桌抽斗被拉开了，那纸张应是从里面拿出来的。
    纪银枝转身上前捡起纸张，定睛一看，上面画着一只大笑的乌龟，纸上的乌龟那副神态，像是在笑她蠢。她心头气恼，抬手将纸张拍落在地上。
    “这是何人，如此嚣张。”雷烬锋眉紧蹙，这是赤裸裸的挑衅啊。
    “阿银，不恼怒，去问那齐北雁。”陆秉直说道。
    出了密室，几人直奔拘捕司而去，见过韩威，细说密室里状况，便去牢狱见了齐北雁。
    如今纪银枝有直接提审齐北雁的权力，他的双手双脚被捆住，凌空吊起，全身重量全部在双手的缚绳上。他头发凌乱，脸上连同身上囚服都印着交错的鞭痕，估计一进来就被“热情招待”了。
    齐北雁许是听到声音，哼一声，缓慢扬起头，眼神直视着纪银枝：“你们终于来了。”
    “你早就知道。”雷烬问。
    “猜的嘛，你们找不到东西，自然会来找我。”齐北雁虽被吊着，脸上却一副惬意的模样。
    “你从萧宁县便开始谋划了，你让我们把事情闹大，其实就是明面上给他们传递消息，在我们未回到永安城之前，里面的东西恐怕早就被搬走了吧。”纪银枝不愿再听他啰嗦。
    “哎，没办法，我也是为了保命。”齐北雁说。
    “保命？”纪银枝冷笑，“你杀了那么多人，保下一时，保不了一世。”
    “那又怎么样，至少现在你们不敢动我。”齐北雁说完这话，自顾低下头，不再理会他们。
    纪银枝一行人竟被他哄骗得彻彻底底。她气得抬手便抄起案上的长鞭，本想给齐北雁一鞭子，但于心不忍，甩到离他不远的地板上，那齐北雁如将僵住一般，一动不动。
    刚踏出牢狱，啪啪鞭打的声音响起，齐北雁的这般所作所为，惹怒了她不打紧，惹怒了拘捕司，少不了挨打。
    一番折腾下来，已然到了深夜。
    雷烬将黑夜送回纪家，独剩纪银枝和陆秉直，两人行走至空无一人的大街上。两人沉默不语，纪银枝欲要开口说话，身后忽响起一道娇嫩的嗓音。
    纪银枝停下步伐，竖耳静听，晚风习习，怎么会听到类似女子的声音呢？
    估摸是幻听。刚要迈步动身，好似这次的声音清晰点了：“救命啊!”
    “陆大人，可听到什么声音。”纪银枝抬眸问。
    两人屏住呼吸，身后不远处传来微弱呼叫声，两人对视一眼，朝那声音走去。
    夜色之下，只见一女子跌坐在街边，衣裙沾了泥土
    ，她紧蹙眉头，一手撑着地面，一手捂着脚踝，时不时抬头连声呼救，语声中带着抑制不住的痛楚。
    纪银枝弯下身子询问：“姑娘，你没事吧。”
    她一抬头，迎着月光，精致的脸庞暴露在月光下，只是一瞬间，她有些胆怯低下头，闷声说道：“没事。”
    呃……
    怎么突然没事了，这当下，不是应该说要救她吗？此前不是她在喊求救吗？又突然想到，这深更半夜，永安城宵禁，怎会有人在街上游荡？
    纪银枝的衣角被扯了扯，那姑娘连头都不敢抬，有心求人相救，却不肯露半分正脸。
    她突而转身望向身后的陆秉直，他立在原地未动，夜色如墨，瞧不清楚他脸上神情，但从他周身弥散开来的气息可知，他好似心情不佳。
    “站起来。”陆秉直厉声道。
    呃……
    纪银枝眼神在两人身上来回转：“你们认识？”
    那姑娘撑起身子站起来，脚伤也消失了，上前几步，委屈巴巴站于陆秉直面前：“陆大哥。”原来是跟踪陆秉直的，要救也是他救，与她无关，转念一想，她怎么会如此想呢？
    “阿银，这是我师哥的妹妹柳知意。”陆秉直解释道。
    柳知意看了四周，低声说道：“纪姑娘，我是来帮你们的，我哥公务在身，不是很方便。”
    啊，原来是帮手啊，倒是好迎上一迎。新增一成员，便多一丝希望，纪银枝沉浸于喜悦中。
    “不可以，你和师哥不要插手这件事。”
    陆秉直的话像是一盆凉水将纪银枝浇醒，是啊，别人凭什么牵扯进来，方才的喜悦瞬间消失了。
    柳知意拉着陆秉直的胳膊往一边去，两人小声嘀咕着。她不知怎么的，看着陆秉直胳膊上搭着柳知意的手，真是有些碍眼。
    两人商量回来了，此前反对的陆秉直，态度转变了。纪银枝凝视着他，心想：“真是善变的男人。”
    柳知意叽里咕噜说了一堆，全是她与陆秉直在书院的生活，纪银枝越听越刺耳。而陆秉直越说越开心，跟在她眼前完全是另外一个人。
    纪银枝脚步加快，她不知晓，两人在身后的小动作。柳知意胳膊肘碰了一下陆秉直，哑声说道：“你看，纪姑娘吃醋了，我都说来帮你的。”
    身后突然没了声音，她猛地一转身：“怎么不说了。”
    柳知意挽上她胳膊：“嗨，没什么可说的，我想听你和陆大哥的故事。”
    “我和陆大人的故事。”纪银枝低声呢喃，像是触碰了什么，狡辩说：“我和陆大人没有什么故事，我们只是各取所需。”
    “真的吗？”柳知意假意失落回应，趁着夜色回头，朝陆秉直递去一记鄙夷眼色，仿佛在讥讽他无用，一腔爱意无从所愿。
    似乎这般回答不妥，纪银枝改口道：“其实里头有不少原委。”
    柳知意在回去途中，缠着纪银枝追问二人旧事，本意确实在打探进度。不然以陆秉直那榆木性子，这份情愫怕是要搁置到天荒地老。

 38. 苏合香

    纪银枝与柳知意一起回了宅子，她躺在床上翻来覆去，脑子里一团乱麻，直至后半夜，才睡了过去。
    翌日，纪银枝被敲门声唤醒，她烦躁地拉过被褥裹住脑袋，翻身对着床内。声音果然小了不少，但那敲门声接连不断。
    云织知晓她的起居习性，断不会这般急促不休，声声迫人。陆秉直更加不可能。
    纪银枝手脚并用掀开被褥，坐起来，眼睛都未睁开，抱怨道：“到底是谁啊，是天要塌了吗？”
    她迷迷糊糊睁开眼，下床摇摇晃晃地去开门。一圆脸少女立于跟前，身穿一袭粉色襦裙，神态天真可爱。
    纪银枝瞬间来了精神，竟有如此天真可爱的人儿。昨夜天黑路暗，未能看清柳知意长何模样。
    此前见过柳大人，是她先入为主，应长得与柳大人应有几分相像。可如今见到了，两兄妹样貌气质截然不同，任谁瞧着，怎么也想不到两人有血缘关系。
    纪银枝沉溺其中，骤然一声“纪姑娘”刺破她的耳膜，才回过神来。柳知意举着手在她眼前晃来晃去。
    “哦，柳姑娘，什么事？”纪银枝问。
    “出事了！拘捕司来人说齐北雁外祖父一家人被杀了。”柳知意脸上满是焦灼。
    “等我。”纪银枝来不及想，转身回屋更衣整顿便出来，拉着柳知意行至大厅，见到陆秉直和韩威已在此等候。
    “发生了什么事？”纪银枝问。
    “原是想着胁迫齐北雁外祖一家，或许能从他口中得出不少线索，谁曾想到，刚到萧宁县，恰巧撞上一群黑衣人在行灭口之事。”韩威说。
    “巧合吗？”纪银枝疑惑地问。
    “你们前脚刚走，后脚变故横生。”陆秉直目光凝视着韩威，“我们一切行动，却全暴露在别人眼皮底下。”但至少还有一个好消息，齐北雁的外祖父被救了下来，但受了重伤。
    “不对？”纪银枝突然停下脚步，“杀了齐北雁外祖一家，反倒只会逼得他更快吐露实情。除非……”
    “除非他们下一个目标是齐北雁。”陆秉直接着说。话一落，纪银枝几人顾不了许多，一路狂奔，希望齐北雁还活着。
    “哎，跑什么？那齐北雁不是在牢里吗？”柳知意粗喘着气跟在后面。那帮丧心病狂的人，可不管在哪里，在牢狱又如何，想杀一人，总有千种万种方法。
    几人奔至牢狱，里面如往常一样，没有任何变化。
    “齐北雁怎么样了？”陆秉直问一旁的牢狱差役。
    那差役说：“大人，齐北雁刚喝下药，这下安安静静。”
    “喝药？”韩威呵斥道，“脑子坏了吗？一个重犯还给他看上大夫了。”
    那差役没料到韩威会发如此大脾气，支支吾吾说：“那人说是上面交代的，别让他死了。”韩威一把推开差役，拔刀劈向锁链，粗大的链子掉在地上，猛推门而进。
    齐北雁听到声音，抬起头，眼神茫然望着他们，还是一言不发。地上放置着一空碗，光滑干净，药已被喝下。
    韩威弯腰攥紧齐北雁的衣领，毫不费力地拎起来，右手出拳，打在他的腹部，连着几拳头，出手力气重。齐北雁只闷哼几声，喝进去的药水和食物残渣尽数呕出来。
    纪银枝伸手捂住鼻子，那味道实在难闻，实在是没有法子了。
    “呕——”柳知意忍受不了那味道，走出牢房，扶着墙呕吐不止。齐北雁从他们进来到他被打，整个人处于茫然状态，没有还手之力，只能受着。
    眼见他蜷缩在地上，不知是打伤了还是毒发了，嘴角溢出鲜血，韩威冲着门外的差役吼道：“快去找大夫。”
    片刻之后，大夫急匆匆赶来，伸手把脉，检查眼口鼻各处，他身上中了毒，但吐出来不少，性命侥幸保住了，身体却比之前更为虚弱，因此不能再用刑，得好好休养。
    纪银枝呼出一口气，万幸的是并非什么棘手的毒药，一行人将他转移到审讯房。
    齐北雁灌下解药之后，原拧成一团的脸舒展开，缓慢睁开眼睛，两名差役将他拖到椅子上坐着。
    紧接着齐北雁的外祖父被抬了进来，若不是他胸口微弱的起伏，纪银枝将以为这是个死人了。
    冷静的齐北雁此刻心神骤然崩塌，奋力起身，奈何双腿不争气，直接跪在了冰凉的地上。他好似浑身不知疼痛一般，匍匐到他外祖父身边。
    他确认人没有死之后，骤然回头，眼神像刀一样要将他们凌迟。他怒喊道：“是你们干的？”
    韩威欲要反驳，纪银枝抬手制止：“倘若是我们下手，你如今哪里还能见到活着的祖父？”
    “其他人呢？”
    “节哀。”
    “你们想知道什么？”齐北雁缓缓闭上通红的双眼，下定某种决心。
    “将你所知道的，事无巨细，全部道出。”纪银枝说。
    齐北雁又缓慢爬上椅子，坐稳之后，缓缓开口：“香料通过关口查验之后，会分为两个渠道，一个是通远行商行，另外一个是安云县云家。”
    “通远行商行这条渠道是我亲自打理，主要销给商人，当然不是纪姑娘开酒肆这样的商贩。”齐北雁看了一眼纪银枝。
    “我们先行把控了货源，市面自然会缺货而价格高升，拿不起货的商铺、酒肆，自然而然便会倒闭，当然，这并不在我考量之内。”
    “我们所图谋的目标，一直都是另外一拨人。”
    齐北雁对酒肆、商铺相继倒闭的态度毫无在意，纪银枝不由对他厌恶几分：“是哪些人？”
    “你听我说，便知道是那些人了。我们先抬高价卖给商贾，而这些货那些个商家自然不是拿来自用，转手之后再哄抬更高的价格。”
    “最后卖给谁，你们此刻应当知道了吧，那些官员和内宅的妇人，买的哪里仅是香料，更是他们的仕途和脸面。”
    “一层一层下来，钱挣得可多了。”齐北雁阴森森笑起来。
    “那云家呢？又为什么是云家？”纪银枝又问，她好奇这个渠道有何用处。
    齐北雁抬起头：“这并非我负责，我并不知晓，不过嘛，定比我这条深得多，不过也不难猜，不为财，只能是为权了。”
    “又为什么是云家，云不凡那个傻子，嚣张跋扈，劣迹斑斑，谁会想到是他呢？”
    “不过他们交易时，我曾见过那人一面，他全身裹得严严实实，只露出一双锐利的眼睛，身上还散发着一股香
    味。”
    “怎么样的香味？”韩威问。
    “苏合香。”齐北雁说。
    一番话入耳，柳知意面上透出恼意：“你胡说，我好歹也是爱香之人，在永安城从未听过有苏合香。”
    纪银枝混于永安城十几年，因酒肆的原因，见过的香料无数，虽不携身带香，但也从未见过这香呀。
    齐北雁“哼”了一声，语气充斥着不屑。
    “苏合香进大眧朝的唯一途径是朝贡，产量稀少，就算是权贵和内廷都很少见到，更不用说流入市面了。”
    “齐北雁，你可知你在说什么？”陆秉直眼神冰冷地盯着他，似乎在判断他话的真伪。
    齐北雁哈哈大笑，好一会儿才平复，讥讽的眼神扫过他们：“我当然知晓自个在说什么，怎么，害怕了，害怕了现在回头还来得及。”
    纪银枝毫无反应，傻子都知晓，朝贡的东西，哪能是别人可以用的。
    齐北雁又说：“不过，还有一种途径，那便是走私，可这可是大罪，但也不乏有人铤而走险。”
    纪银枝出了牢狱，情绪低落，耳边依然响起齐北雁的话，他们好似在走一条通往地狱的路。
    “也许那齐北雁闻错了，只是普通香料，跟苏合香差不多，或许根本没有苏合香，他乱说的。”柳知意安慰道。
    “他并未乱说，确实有苏合香，但因稀少，都并不知道是什么味道，但齐北雁自小在西藩长大，他定是知晓的。”陆秉直说。
    “陆大人，你可知道那味道如何。”纪银枝抬眼望向他。
    陆秉直摇摇头。
    纪银枝如今的处境，前行未必能活，后退必死无疑，为今之计，只能咬牙继续走下去。
    “阿银，想做什么。”陆秉直问。
    “想知道苏合香是什么味”纪银枝笑着说。
    “对了，我们可以去香料铺子，或者药铺问问，找一些藩商问问。”柳知意来了兴致。说完，直接拉着纪银枝前往东市的方向。
    来到东市，柳知意跟老鼠进了米缸一般，徜徉在香铺里面，还是一无所获。待他们将东市的药材铺及医药馆都询问一番，得到的结果一致。
    听说过，但未闻到过。
    纪银枝向藩商打听，得知那味道更像是一股药味，与平常的香料截然不同。
    “到底是怎样的女子，会选这般带着药气的味道做香。”柳知意坐在石凳上，无半分大家闺秀模样，抬手捶打酸胀的双腿。
    “女子？”纪银枝疑惑。
    “不是女子吗？”柳知意问。
    纪银枝摇摇头，据齐北雁说辞，那人应是男子，男子熏香？此事不能妄下定论，男子、女子均都有爱香之人。
    两人逛得有些累，正想着找一餐馆款待一下肚子，途径她们的人窃窃私语。
    凝芳阁死人了，好似钱家少爷牵扯其中。纪银枝拉过一路人询问：“那凝芳阁死人了？”
    “是啊，听说还挺惨的，脖子差点被割断了。”
    “谁在里面？”
    “听说是钱家少爷杀的人。”而后那人又补了句，“我只是听说，我也不清楚。”
    纪银枝还想问，那人急匆匆走了。

 39. 凝芳阁

    当纪银枝两人抵达凝芳阁时，门前一片空地前围了不少看热闹的百姓。她拉着柳知意挤进前方，两名差役长刀交叉，将她们拦住。
    “闲杂人等不得入内。”
    纪银枝摸出京兆府少尹的腰牌，递了过去，差役看清楚后便放他们入内。
    刚走几步，穿着拘捕司公服的人迎了上来：“纪姑娘，头儿在上面。”拘捕司来得迅速，早已在他们抵达前到了案发现场。
    纪银枝点点头，跟着进去。刚踏进去，未看清里面布局，先闻到一股清香的味道。
    她和柳知意首次来凝芳阁，凝芳阁闻名远扬，只因为它是妓院中的最高一等。在永安城，妓院也分三六九等，有专供达官贵人、富甲商贾的，次等乃是本地乡绅或者一些客商，最底层便是市井乐院，里面鱼龙混杂，一些见不得光的交易都在此进行。还有就是偏异域风情的，主要是藩人去比较多。
    凝芳阁的外观是五角阁楼，里面竟是这般奇异，一楼满目的彩带，随风飘拂。厅中立着一座圆台，上面洒满花瓣，连接着一道长梯直通上层。
    一楼和二楼设为看台，宾客们此刻静静呆着，被带刀的差役控制住，连个声响都不敢发出来。
    几人上了阶梯，纪银枝问：“上面几层是干什么用的？”那差役愣了一下，脸涨红起来：“三层与四层是招待客人用的，最上面的一层是一众姑娘的住处。”
    这一说，明白差役为何脸红了。
    差役引他们上至四楼一房间门前，门敞开着，浓重的血腥味飘出来。韩威脸色凝重地从里面出来，见她和柳知意站在门口，劝道：“阿银，你们还是不进去的好。”
    “不会跟那路人说的一样吧，脖子都被割断了。”柳知意做出夸张的表情。
    “钱宝财呢？”纪银枝问。
    “在里面。”
    话一落，纪银枝迈步走了进去，未见到钱宝财，先见到了躺靠在椅子边上的尸体，脖颈被利刃割开，酒桌上、地板、椅子乃至胸前的衣襟都是喷溅的鲜血，猩红一片，死者眼睛睁得大大的，好似死不瞑目。
    这模样实在吓人，她真应该听韩威的话，不该进来的。
    “啊”耳边响起柳知意的尖叫声差点刺破她的耳膜，她一阵风般跑出去，耳边传来一阵阵干呕之声，真是太为难她了，一天之内呕了两次。
    “阿银。”
    纪银枝侧头，看见钱宝财双脚并用边哭边爬过来，鼻涕都冒出来了。他正要触碰到纪银枝的衣角，纪银枝往后退一步，嫌弃道：“先把鼻涕擦了。”
    他误认为纪银枝怀疑他是杀人凶手，不想跟他接触，原来是嫌弃他脏啊。他立马停止哭泣，抬起衣袖抹了脸庞，再次吸了吸鼻子。
    不远处还有一人，元金麟也在。这两人此前相互坑过对方，虽不至于恨到这种地步，起码也该不再往来，没想到，还混在一起喝酒逛妓院。
    韩威带着几人转至隔壁房间，屋内男男女女尽数被控制，事情变得诡异，屋内之人是死者的好友，原在这里喝酒游乐，怎么死在了隔壁钱宝财的房间呢？
    “你们快放我出去，你们知道我是谁吗？”其中一名男子喊道，身穿绮丽锦袍，腰间系着玉佩，一副公子哥的打扮，说话蛮横无理，目无法度。
    “他是谁？”纪银枝问，混迹市井的她，从未见过此人，名号或许听过。
    柳知意凑近小声说道：“那个纨绔是户部侍郎的儿子赵安仁，常年流连酒色。”这般说时，纪银枝看向他，见他脸色虚浮苍白，眼袋浓重，一看便知是常年沉溺享乐，身子恐怕早就亏空了。
    她猛地想起什么，问道：“那赵月澜是他姐姐？”
    柳知意点点头。
    “赵公子，李公子跟着你们一道来，如今他被人所杀，诸位暂时都不能离去。”韩威眼神犀利扫过他们。
    “他又不是我们杀的，李行简那凄惨死状，定是仇家寻仇。”其中一名男子颤颤巍巍说出来。
    其他人也附和。
    “对。”
    “肯定是。”
    ……
    见其他人发声，一旁的姑娘又开始哭哭戚戚。一时间，房间内吵成闹市。
    “好了，别吵了，事情未有着落之前，今日谁都不许踏出凝芳阁。”韩威吼道。
    这一吼，胆小的安静了不少，但那赵安仁可不是安分的主：“李行简死了，关我什么事，我爹可是户部侍郎。”
    话刚落，欲要走出门口，纪银枝眉头皱了一下，伸出手拦住他：“赵公子，你不能离开。”
    赵安仁嘴角抽了一下：“你谁啊？”
    “你不必知道我是谁。人命关天，今天这个门不是你想走就走的。”随即纪银枝又掏出京兆府少尹的腰牌。
    赵安仁是认得的，眼睛恶狠狠盯着纪银枝，甩了衣袖，重新走回房间。房内的人见他动怒，谁都不敢上前靠近。
    控制这些纨绔子弟之后，几人转到新的房间，纪银枝心底还是相信钱宝财和元金麟不敢杀人，此前在如意茶楼之事，可看出两人胆小如鼠。
    “李行简为什么会出现在你们的房间。”纪银枝给自个倒了一杯茶。
    钱宝财和元金麟都傻愣坐在那里，好似没有听到。
    韩威带刀鞘戳了戳两人的胳膊：“如果你们想当凶手，我可以立马结案。”话刚落，吓得两人挺直腰背，抢着回答。
    元金麟说：“昨日我与钱兄约好今日来凝芳阁玩，听说这凝芳阁新来了花魁……”
    纪银枝打断了他：“说重点。”
    元金麟继续说：“我们两人在房内小酌了几杯，之后，我便出去解手去了。回来的时候，便发现那李行简躺在地上，当时他没死，鲜血从他脖子、嘴里喷出。而钱兄则趴在酒桌上，当下我便害怕尖叫起来，跑了出去。然后我再回来的时候，发现房间里面围满了人。”
    “你都跑了，为什么要回来。”纪银枝抬眼问他。
    “我知道肯定不是他杀的，我们虽然混蛋，但也只是花花家里的钱，也没有干什么伤天害理的事。”
    这话说得倒是实在。韩威眼神犀利地射向钱宝财：“你当时是喝醉了吗？为什么趴在桌子上？
    ”
    几人目光投向他，只见他思索了一下：“我也不清楚，明明没有喝多少，便睡下了。”
    “元金麟出去之后，有人进来过吗？”纪银枝问。
    钱宝财想了一会：“没有啊。”
    “这些雅间都需要提前预定，若是有相熟的人要来，也不能随意上来。”元金麟说。
    这话的意思就是，凡是要进雅间的人，必须经过其他人同意，元金麟中途就算行了方便，没他应口，是不能带人进来的。
    屋内陷入了沉默。
    “好像中途酒保送了一壶酒，说是凝芳阁新来的花魁，凝芳阁特意送的。”钱宝财说。
    过了一会儿，凝芳阁的妈妈被请了进来。妈妈约莫四十岁，衣着鲜艳，眼神全无半分惧色。
    妈妈却说了不一样的话：“哎呦，钱公子，凝芳阁什么时候送过酒，这楼里一段时间便换个花魁，若是换个花魁，都送一壶酒，那这生意不做了。”
    话糙理不糙，确实是，毕竟妓院也是做生意的。中途有人进来过，冒充凝芳阁的酒保送来了酒。
    倘若是送来的酒里面当真查出有掺了药之类的东西，这确实是一桩有力的凭证。
    “可为什么要陷害给钱宝财。”纪银枝不解。
    “或许钱家和李家是竞争对手的关系，凭这点，钱宝财具备杀人动机，别人听了也更容易信服。”韩威解释道。
    在永安城，有三家做绸缎的商行，城中富贵的人家，几乎被这三家把持，寻常小店很难分上一杯羹。
    锦云绸行，也是钱家，主营云锦、花锦等，客源主要偏向世家女眷。这也是钱玉珠得以继承钱家商行的缘故。绮丽商行的少东家是李行简，早年的老行当，人脉广泛，官宦采办的常客，商行底蕴可见丰富，这也是为什么李行简跟赵安仁相交的缘故，官商之间本来就牵扯颇深。
    而近几年新起的商号，瑞澜绸行，听说东家与藩商来往频繁，这是居住在永安城藩人的首选，听说路子又野又广，暗中有走私流通，不过也只是听说，没有任何实证。
    倘若是因为商行相争，暗中下手，那这三家商行都要牵扯其中。
    这时，门外一差役说：“大人，仵作来了。”
    几人又重新回到案发现场，现场实在骇人，柳知意并没有跟着过去。此时，仵作正在验尸。
    众人静等了一会。
    仵作这才直起身子：“未中毒，致命伤是脖颈间那道伤口，凶手应是趁死者不注意，一刀割开他的喉咙，鲜血大量喷溅出来。失血迅速，死的时候，没多大痛苦。”
    仵作神情冷淡，淡淡叙述，然后检查桌面上的残羹冷炙。
    “这这壶酒中被下了迷药，饮下之后，很快陷入昏睡。”仵作提起这被下药的酒壶，闻了闻里面的味道。
    纪银枝瞧一眼钱宝财，见他重重呼出一口气。这时，四楼阶梯处传来吵闹声。
    “让我家小姐进去，我家小姐乃是户部侍郎之女，你敢拦。”
    她听出这是赵月澜身边翠竹的声音，这丫头还是这么仗势欺人。

 40. 拉下神坛

    没韩威的命令，堂堂赵大小姐被拦于阶梯处，双方僵持不下。纪银枝几人跟着韩威出来，他眉宇间带着不悦：“赵小姐。”
    差役不敢再拦着赵月澜，她端起赵大小姐架子，径直往里面走，寻找赵安仁的踪影。
    “姐。”赵安仁语气带着几分委屈，奔向赵月澜，姐弟二人如同久别重逢。纪银枝此前还记得赵安仁嚣张跋扈的模样，如今在赵月澜跟前宛如一只温顺乖巧的小狗。
    赵月澜上下打量，见赵安仁并未受到伤害，脸上紧绷的神态散开，还不忘念叨他两句：“回去看爹怎么收拾你。”
    真是一幅姐弟温馨的光景啊。
    赵月澜转过身对一旁的韩威说：“韩大人，我要带着家弟离开，还望放行。”
    韩威面上浮笑：“赵小姐，这怕是不行，这凶手还未找到。”
    “凶手不是钱家少爷吗？跟家弟有何关系？”赵月澜一张俏丽的脸上，此刻眉头紧锁，韩威的阻挠令她心中不悦。
    “赵小姐怎么知道钱宝财是凶手。”纪银枝疑惑问。街上百姓流言蜚语，赵月澜作为户部侍郎的千金，对于未证实事情，就断言下结论，这恐怕会滋生风波。
    赵月澜一时语塞，脸上骤然涨红。丫鬟翠竹上前忠心护主：“这小厮好生无礼，韩大人都未开口，你个贱奴倒是质问我家小姐了。”
    纪银枝可是正儿八经的良民，被如此辱骂，她欲要回嘴。阶梯方向响起一道女子的声音，甚为熟悉，纪银枝侧头望去，正是钱玉珠。
    “户部侍郎府的下人好有教养，张口就是贱奴，殊不知自己才是奴才。”
    钱玉珠身穿华美衣裙，款步走过来，对纪银枝展颜一笑。转而收起笑容，神情颇为严肃地对上赵月澜的目光。
    “赵大小姐可有证据，说家弟是杀人凶手。”钱玉珠周身气场迫人，开口便是质问，分毫情面不留。
    士农工商，商居于末尾，大多世人瞧不上商人，可钱玉珠不畏强权，敢言敢语。
    赵月澜方才无根据论断，现如今自认理亏，可却又不能像妇人泼妇一般撒泼打滚，由着钱玉珠质问。
    就在这时，急促的脚步声传来，打破了僵持不下的局面。一身穿着京兆府公服的差役奔上来，身后还跟着陆秉直和雷烬。
    他怎么来了？
    差役行至纪银枝跟前，传下谢明允的指令，令她负责查办凝芳阁的案子。纪银枝愣住了，查询永安城香料才是重中之重，如今怎会又卷入凝芳阁的案件中。
    她今日为何出现在这里，只因与钱宝财有关，真是祸事凭空而至。
    那差役又对赵月澜姐弟说：“赵小姐，赵公子您可以带走。”现下众人心知肚明，这分明是给他们开了方便之门。
    赵安仁趾高气扬跟在赵月澜后面，临走之际，向她和韩威投来挑衅的目光。钱宝财见状，欲要上前，却被一旁的钱玉珠一个眼神呵斥住。
    肩上一沉，纪银枝转头一瞧，陆秉直白皙脸上微微泛红，格外显眼，瞧他这样子，难道是一路匆匆赶来的。
    “赵公子都走了，我们也可以走了吧。”
    “对啊。”
    “那李行简死了可跟我们没有关系。”
    公子哥们见赵安仁走了，开始按捺不住，七嘴八舌要离开凝芳阁。说着，就要挤开围住他们的差役，直奔门外。
    “想走不难，但要老老实实回答我的问题。”纪银枝眼神犀利望着他们。没等他们应承，便直接开口了。
    “我想知道这几天李公子的行踪。”纪银枝眼神扫视一圈，“这个不难吧。”
    “不难，不难，我先说。李行简平时都跟在赵公子身边，两人跟主仆一样，赵公子跟哪里，他就跟到哪里。”
    一人直言之后，其余的人也纷纷开口议论。
    “昨日我们几人还去了赵府，原本开开心心的，出来的时候，李行简有些不对劲。”
    “对，他脸色苍白，魂也丢了，跟见鬼了一般。”
    纪银枝思索着他们的话，呢喃道：“见鬼了一般，难道赵府真的有鬼吗？”那些公子哥们低下头，见差不多了，慢慢闭上了嘴巴。
    这些个公子哥们暂且放他们归家，只是杀害李行简的凶手未抓到，他们不得离开永安城，官府传召，必须即刻前来。
    整个凝芳阁除了阁里的姑娘，还有众多恩客，倘若真的全抓起来，整个永安城的牢狱都容纳不下，只能登记暂且放他们离去。
    “阿银，宝财的事……”钱玉珠语调拉长，有些为难开口。
    “钱姑娘，放心，我们一定会抓住真正的凶手。”纪银枝说。
    “不是，我是说，宝财可以像上次那般住进陆大人的府邸吗？”钱玉珠小声说，“并非白住，可以付银钱。”
    原来是把陆秉直的府邸当做庇护之地，她做不了主，转头看向陆秉直。
    他点点头。
    钱玉珠对陆秉直微微屈膝施礼道谢。
    “李行简的亲属呢？”纪银枝这才忆起李行简的亲属至今未抵达现场。
    “已经派人传话了，但是李父和李行简的胞弟李行知在外正赶回来，恐怕入夜才能抵达永安城。”韩威说。
    夜幕降临，凝芳阁恢复了往日的热闹气氛，偌大的生意场此前被强制停业，造成的损失，按照大昭朝的条例，需要赔偿给东家。
    京兆府付不起这个赔偿款，因此一入夜，便更热闹起来。
    李父和李行知在府衙停尸房见到了李行简，两人悲痛交加，直到深夜才肯离去。纪银枝见此情形，不便在他们失去亲人的悲痛之时，询问李行简的相关事宜，她打算第二日去李家拜访。
    翌日，纪银枝和韩威相约前往李家，陆秉直心中放不下，便跟了上来，而雷烬素来紧跟他家公子后面，因此一行人便前往李家。
    几人行至李家大门，府门前已然挂起了白幡，素缟迎风飘荡。
    雷烬上前叩了几下门，一会儿，门开了一条缝，里面伸出一个脑袋，见到纪银枝几人问道：“几位找谁？”
    韩威走上前，道明是巡查司来人。小厮闻言连忙开门，引着他们前往大厅候着，便进了里面禀报去了。
    几人随着小厮进来，方知李家院落广阔，正厅宽敞，梁柱规整，摆放的东西极为考究，处处都显露大商贾的家底。
    大厅内添了两次茶，李家父子才从内院出来。父子两人眼眶通红，应是刚收拾好情绪，这李家兄弟
    两人相貌皆是随了李老爷，李家虽常年打理生意，身上却不常见商贾市侩气息，反倒有几分读书人的的风骨。
    李行知扶着李父坐在主位上，下人端上茶，润了喉咙之后开口：“大人，这是查到杀死我儿的凶手了吗？”
    几人对视了一眼，纪银枝对上李父的目光：“李老爷，今日前来，是询问一下李大公子平时的相关诸事。”
    “你们不去抓我哥的凶手，反倒来我家问我哥。”李行知在一旁愤怒地说。
    “行知，不得无礼。”李老爷呵斥道。李行知面色恼怒，闭上嘴将脸甩到一旁。
    李老爷叹气说：“平日里，我的大儿子跟着赵侍郎家那公子混，放着家里的生意不做，像个奴才一样跟在人家身后。”
    李老爷越说越悲恸，有种恨铁不成钢的郁气。一旁的李行知骤然开口：“一定是那赵安仁杀了我哥，那个畜生。”
    “李行知，你闭嘴。”李老爷手拍在桌子上，茶杯都震了一下。他欲要开口说话，便不断咳嗽起来。李行知面色紧张：“爹，我不说了，还不行吗？”
    纪银枝与陆秉直对视一眼，明白这李家似乎藏着什么秘密。她鼓起一口气：“李老爷，为了找出李大公子的真凶，还望不要有所隐瞒。”
    李行知咬咬牙：“爹，就算你怪我，我也要说。”李老爷叹了口气，不再制止李行知。
    “我哥自幼聪慧，十几岁便跟着我爹打理家族的生意，是我爹心中属意的继承人。那件事过后，他像是换了一个人一样。”
    “整日跟在那赵安仁身后，对家族的生意弃之不顾。慢慢的，那赵安仁野心越来越大，起初只是消遣娱乐均由李家垫付，当然，这些钱不算什么。”
    “可是后来，赵府采买时直接拿东西不付银钱，久而久之，连跟赵府有一丝关系的人也打着赵府的名义来打秋风。”
    李行知咬着牙说完，随即望着一脸颓废的李父：“这些钱算什么要紧，要紧的是那赵安仁毁了我哥，他原是那么意气风发的一个人。”
    几人听了很是疑惑，这中间发生了什么？
    “二公子可告知发生了什么事？”陆秉直说。
    李行知冷嗤一声：“我哥样样都好，就是太痴情，我哥原有一个未婚妻名唤秦月，两人青梅竹马，原本就要结为夫妻，可有一天，那赵安仁在店铺中看了秦月一眼，便心生觊觎。可秦月心中只有我哥，断然拒绝了赵安仁，被拒绝的赵安仁强行玷污了她，掳回赵府当小妾。”
    “自那事以后，我哥像是变了一个人一样。夺了他未婚妻的男人，应该恨不得对那人千刀万剐，我哥倒好，抢着到跟前去做奴才。后来我们才知晓，倘若不听他的话，便要百般折磨秦月，还要向李家下手。”
    “你们也清楚，商行之间的竞争激烈，他为了保全李家上下，也为了护秦月，全部忍了下来。”
    说到这，李行知已经泪流满面，他声音陡然拔高：“你说，这样的人是不是畜生？”
    纪银枝从李行知的一席话中明白，李行简不只是秦月未婚夫，更是李家依靠的人，亦是他从小敬仰的人。
    李行简被人拉下了神坛，李行知怨恨，他内心承受的痛苦不比任何一个人少。

 41. 通信

    纪银枝看着李行知悲恨交加的模样，总觉少了什么关键的东西。李行简为了秦月和李家做出了牺牲，一旦他反抗，将会造成不可磨灭的后果。
    到底是什么打破了这个平衡？
    大厅内沉寂了一会，众人未打扰李行知，等他情绪好了不少，纪银枝这才开口：“二公子，大公子和秦月有往来吗？”
    记忆中骤然想起凝芳阁那些公子哥的话，李行简被害前一晚似乎有些不对劲，这可能与秦月有关。
    李行知愣了一下，眼帘垂下一会后才抬起头：“如今我兄长已经遇害，有些事隐瞒也没有意义了。我哥与秦月一直有联系的。”
    陆秉直追问：“二公子是如何知道？”
    李行知微笑道：“我们二人一起长大，他曾跟我说两人互相通信之事，只是我从未见过二人来往的信件。”
    “还能找到这些信件吗？”纪银枝问。
    “应该能，或许在书房，须得找一找。”李行知如今也顾不上什么私密的信件，只希望能找出杀害他哥的凶手。
    纪银枝几人跟着李行知前往书房。李行知推门而进，这里面的布置跟纪银枝所想的不同。李家这般偌大商贾，怎么也应是摆放一些金玉玩石之类的。
    可里面却摆放着一排排书卷，案头上置着笔墨，几册史书，一旁堆放着商行账册。
    陆秉直扫过那一排排书卷：“大公子为何不考取功名？”
    寻找书信的李行知手顿了一下，自嘲道：“我哥在读书和经商方面都具有天赋，他原本是想去考取功名，可我生来便平庸，撑不起李家，为了李家的基业，我哥只好放弃仕途这条路。”
    “每当我哥闷在书房内看这些书，我都无比怨恨自己，倘若我有一点天赋，或许他就不用守着李家了。”
    “兴许大公子选择这条路，心中本就是心甘情愿的。”纪银枝安慰道。
    众人在书房内寻找，李行简涉及的书籍众多，生前虽未谋面，想来该是个十分博学的人。
    “找到了。”李行知眉间难掩兴奋，好似离李行简真相不远了。
    众人望着桌面上一个精致小木匣，木匣子上的花纹，一看便知是女子之物，这箱子应是秦月之物。
    李行知打开木匣子，里面除了一封封信件，还有女子的首饰及一些小物件。
    “都在这里了。”李行知抬眼望向纪银枝几人，看样子他不打算自行翻看，是要交由他们了。
    “真是对不住了，李大公子，我们这也是为了查出真相，并未有意窥探私密信件。”纪银枝心里默念着，默念完之后，从木匣子里检出信件翻阅起来。
    这一封封信件，皆是两人彼此倾诉相思爱慕之言。
    “这张好似有些不一样。”雷烬将信推到众人面前。几个脑袋凑上前看，上面写的是秦月说在赵府听说有一院子闹鬼，偶尔可能听到一些痛苦呻吟的声音，她有些害怕。
    纪银枝将纸张翻阅过来，这是时间最近的一封信。李行知夺过信，快速看了一眼，咬牙切齿说：“肯定是这样，我哥去打探，然后被发现，那赵安仁杀人灭口。”
    “二公子，冷静一点，这些只是你的猜测，没有任何实证。”韩威劝说。李行知听了这番话，顿时泄了气，对啊，这只是猜测。
    “这油布有什么用。”纪银枝手上拿着一块油布。她思索了片刻，还是想不出这油布究竟有何用处。
    “这是两人通信的工具。”李行知说。
    原来两人写好信笺纸之后，用油布包裹好，通过排水沟相通的砖缝通信，两人早已在信中约好取信的时间。
    纪银枝翻看信件的时间，三天通一次信，如今距离上次通信时间已经过了四天了，这意味着那砖缝中应该有信件。
    纪银枝询问了李行知通信的位置之后，一行人便离开了李家。他们来到李行知告知的位置，在墙根排水沟旁，青砖错落不齐，恰好一处砖缝有些宽敞，正好容纳得下包裹油布的信件。
    这里位置隐蔽，常年潮湿和散发着恶臭，鲜少有人注意，正是暗中传递书信的好去处。
    纪银枝和陆秉直站在一旁，这艰巨的任务只能交给韩威和雷烬。今日两人一动不动，看着那散发恶臭的水沟，有些发难。平日若叫他们上刀山下火海，丝毫不犹豫，只是这下水沟，确实有些为难。
    两人对视一眼，骤然伸出手，原以为两人要动手打一架，竟是猜拳啊。
    结果就是雷烬输了。愿赌服输，他将手上长刀丢给韩威，弯腰屏住呼吸，伸手到砖缝摸索，从里面掏出油纸类的东西。
    油布外散发着恶臭，此时正好在水位下显露出来，但之前水位上涨时，水沟里的污秽之物曾漫过砖缝。
    清洗干净之后，几人找了个隐蔽茶楼休息，顺道拆开信件看。信上可取的内容很少，依旧只是两人的互诉衷肠，唯一可以确定的是，秦月尚不知道李行简已经死了。
    “如今怎么办?李行简已死。”雷烬说。
    纪银枝与陆秉直对视一眼，两人心意相通，她说：“坦白。”
    众人一致同意这番做法，雷烬跟茶楼伙计讨来笔、纸，在铺子桌子上，陆秉直提笔书写，以京兆府名义秘密嘱咐，末了叮嘱秦月莫要打草惊蛇。收笔后，用油纸将信纸包起来，交给雷烬放回原来的地方，等上几日即可。
    这两日，纪银枝与柳知意奔于永安城的香料和药铺，购买了许多香料与药材。此前与一个藩商拿到了配方，但原料实属难找。
    这般干等着也不是办法，不如主动寻找些蛛丝马迹，兴许有转机。
    两人在国槐树下分拣香料与药材，这原料怎么也找不齐。柳知意摇头叹气：“这苏合香到底是什么样的，找个藩人问问不就可以了吗？”
    “这苏合香不是中原产物，自然稀少，只有西藩人才知道那味道，再怎么形容，还是不如闻一次，再说，万一有人从中作梗呢？”纪银枝说。
    柳知意想想好像是这个理，于是应道：“也是。”</
    p>此时，钱玉珠的声音从大厅传来，纪银枝仰头望去，只见钱玉珠笑着走进来，身后还跟着几名下人，手上、怀中都抱着东西。
    这钱宝财真是来这享福的了，这胖子怎么命那么好，纪银枝不由得羡慕起来。
    真是干得好，不如命好。
    “阿银。”钱玉珠走到她跟前，转身从下人手上接过来，“这是给你的，还有这是给陆大人的。”
    “怎么还有我的份。”纪银枝错愕，“陆大人的那份你亲自给他吧。”
    “必须有你的，就连陆大人那份给你的也一样。”钱玉珠说。一旁的柳知意笑起来，所有人都知道陆秉直中意纪银枝，唯独这个当事人还云里雾里。
    “柳姑娘，你笑什么，你的也有份。”钱玉珠又重新接过东西递给柳知意。
    柳知意瞪大眼睛，指了指自己：“我？”
    “对啊。”钱玉珠点点头。
    柳知意打开一看，正是近日永安城名声大噪的胭脂，她欢喜尖叫一声：“这个，我可盼了好些时日。纵然愿意出高价，也无处购买。”
    钱玉珠吩咐下人将剩下的东西抱进去给钱宝财，本想找纪银枝好好聊一聊，见她一直在弄一些香料和药材，好奇问：“阿银，这是在干什么？是在制作香囊吗？”
    “在弄一款香。”纪银枝沉浸于弄香，未抬眼看钱玉珠。
    “什么香？或许我知道。”钱玉珠问。
    纪银枝猛地抬头，愣了一下才笑出来，对啊，钱玉珠见多识广，兴许她知道，怎么把这茬给忘了。她丢掉手边的原料，抓上钱玉珠的手：“玉珠姐，你知道苏合香吗？”
    钱玉珠被她的举动吓了一跳，愣是没反应过来。
    纪银枝见她这般，希望转为失望，正要捡起桌子上的香料继续配，耳边竟传来钱玉珠的话：“知道啊？家中应该还有一些？如若你想要那个，我让下人回去一趟。”
    “要，要。”纪银枝生怕钱玉珠反悔，很急促说。
    几人在国槐树下闲聊了许久，纪银枝喝了不少茶水，东西这才被取来。
    纪银枝接过钱玉珠从盒子里面取出来的香囊，鼻子凑近一闻，气味是苦的。她伸手扇了扇味道，苦味散开之后带着一层甜甜的味道。
    “这味道我怎么感觉在哪里闻到过。”纪银枝怎么也想不起来。
    钱玉珠笑了笑：“这苏合香极难得，寻常多为权贵之人所用，这虽是女子佩带的香，可大多数女子不喜欢，只因它的香有道苦味，像药。若佩带它，只是为了彰显身份。”
    钱玉珠又小声说道：“就算有，也不敢佩带，这苏合香可是朝贡之物。”
    或许真有胆大之人，连把持商路、垄断市面的勾当都干得出来，还会忌惮什么朝贡之物吗？这香囊最后被钱玉珠送给了她，她聪慧敏捷，知道这东西或许对纪银枝有用，便投其所好。
    钱玉珠离开不久，雷烬带了消息进来，今日去了赵府排水沟旁，真的取到了秦月的回信。

 42. 割掉舌头的男人

    不久之后，纪银枝、陆秉直、韩威等人在书房会面。
    雷烬将书信展开，垂目细看：“秦月于明日午时绛云脂坊碰面。”
    绛云脂坊是一家胭脂香粉铺子，女子本就爱美，选在此处碰面，再好不过了。陆秉直接过雷烬递过来的信件，确认上面的字迹是秦月无疑。
    “那明日我便和阿银去绛云脂坊。”柳知意抬头看了纪银枝一眼，她也有此意思。
    翌日午时，纪银枝两人比秦月早一步赶到绛云脂坊，按心中约好的位置，静等秦月赴约。午时即将过去了，人还未到。柳知意有些坐不住了：“阿银，她会不会被发现了。”
    纪银枝沉默不语，望向二楼敞开的窗户，秦月怕是不来了吧。她起身行至窗户前，目光扫视一圈，随即关上了窗户。
    柳知意见状，奇怪问：“阿银，这是干什么，不等了吗？”纪银枝点点头，午时已过，再等下去可能等来的并非秦月。
    两人正要离去，门外响起一阵敲门声，两人对视一眼，心中猜测会是谁呢？
    两人都未开口询问，门被推开。一名身穿白衣的女子立于门口，她身形单薄，好似一阵风能吹跑。眉目清丽恬淡，周身萦绕着一股书卷气，身后还跟着一名丫鬟。
    从身段，气质上看，纪银枝大概猜到这人便是秦月了。
    “秦月。”纪银枝出声。
    女子点点头，随即走进来，身后丫鬟刚关上门。秦月强行维持的镇定瞬间崩塌，眼眶泛红，眼泪开始止不住地往下流。她抓着纪银枝的手：“行简哥哥在哪里，我想见他。”
    纪银枝和柳知意沉默对视，知道她想见到李行简，两人想了个办法，秦月假扮成柳知意，跟着纪银枝回去。
    停尸房外。
    纪银枝等人听着里面传出阵阵悲泣的哭声，所有人静静站于门外，谁也不开口。
    过了许久，里面的声音逐渐小了，门从里面打开，惊动了外面的人。纪银枝骤然上前，如今也不知说什么话，只干巴巴吐出两字：“节哀。”
    离开停尸房后，纪银枝引秦月入厅内，上了茶，好让她慢慢平复情绪。只见她擦拭脸上的泪痕，眼眶依旧通红：“到底是谁杀死了行简哥哥。”
    “秦姑娘，目前还未抓住凶手，我们迫不得已找到你，或许你这里，能寻到一些线索。”纪银枝实话实说，并未有隐瞒。
    韩威接着说：“我们通过李大公子往来的一众好友打探得知，他遇害的前一晚上曾去过赵府，行为举止好似有些不对劲。”
    秦月“哼”一声：“好友？只是一些贪图便宜，爱慕虚荣的小人罢了，怎能做我的行简哥哥的好友。”
    狗被逼急了，就会跳墙，更何况是人呢，秦月身上那股书卷气瞬间荡然无存，只剩下一副要将人吞噬下去的凶狠模样。
    纪银枝将话题扯回来：“秦姑娘在信件里说，赵府深夜闹鬼是怎么回事。”
    秦月神色归于平静：“赵府有一座空置的院落，听说那里赵夫人住过，不知为何缘故就搬了出来。听下人们说，那里半夜闹鬼，总是听到一些奇怪的声音。久而久之，连下人们都不敢往那里去。”
    “自从我进了赵府，深夜隐隐约约听到声音，于是我便跟行简哥哥说了。是我害死了行简哥哥，他肯定发现了什么？”秦月说着又哭了起来。
    这倒让几人更加好奇了，这赵府里面到底有什么？
    “那个院子可以进去吗？”韩威问。
    秦月顿住了：“不可以，我曾经路过，刚靠近，值守的人上前将我驱离。晚上那赵安仁便来警告我，莫要靠近那里。我这才写信告知行简哥哥。”
    “不过，天黑之后，值守的人将会离开。”
    奇怪！简直太奇怪！
    白天派人值守，晚上将值守的人撤掉了。
    厅内一片沉寂，秦月出声提醒：“外出的时限已至，我该回去了，要不然那赵安仁会起疑心。”
    众人惊讶，那赵安仁竟然做到如此地步。
    “如果需要我怎么做，请告诉我。”秦月对上纪银枝的眼神。
    “你现在最重要的是稳住赵安仁，纵使他不是凶手，也不能让他知道，以免引起不必要的祸端。”纪银枝说。
    纪银枝将秦月送回绛云脂坊，秦月换回来，临走前还送了她一手绢，纪银枝未仔细看，便直接塞进袖笼里了。
    回去途中，柳知意回了柳大人处，纪银枝独自回去，回到房间后，才想起秦月送的手绢，细细端详绢面，上头针线交错，好奇怪的图案。
    瞧了许久，也瞧不出什么端倪，干脆直接找上了陆秉直。她直奔书房，事情紧急，便直接推门而进，里面只有陆秉直和雷烬主仆二人。
    陆秉直见她一脸慌乱，丢下手中毫毛：“阿银，怎么了？”
    “秦月临走时，将一方绢赠与我。娟上绣着些纹案，不太像寻常姑娘家会绣的花样。”纪银枝说。
    她在纪如海离世前，曾跟着纪母学过刺绣，学得并不精通，纪如海离世后，忙于生计，便不再刺绣，但姑娘喜欢的纹样，她还是清楚的。
    陆秉直接过手绢，上下翻看，又举到灯笼下看，最后将手绢摊在案桌上，三人目光紧盯着那方手绢。
    “这是地图。”陆秉直开口。
    “地图？”纪银枝不可置信，凑近一看，“这是赵府后院地图？”
    陆秉直点点头。
    这秦月送地图？这是要让他们夜探赵府吗？
    夜色沉沉，赵府一处荒芜已久的院落，两名值守做完当日的轮值，相互勾肩搭背，悄然离去，四下只剩下一片死寂了。
    墙边骤然伸出一只强劲的手，抠住墙壁，一个利落翻身便落在院内。紧接着是一个、两个身影接二落下。正是纪银枝、陆秉直和雷烬三人。
    纪银枝此前从李行简和秦月私相通信的信件中，便开始好奇，这空宅子到底有什么？
    她四下打量着院子，这一处院子就比自家的坊间面积还大，四处杂草丛生，屋子有些破败，看得出荒废很久了。
    今日大概不会撞上“鬼”，秦月之前有交代，这声音似乎有规律可循。<
    /p>雷烬打头阵，纪银枝被陆秉直牵着，跟在身后。雷烬趴在门上，静听一下，然后对着他们摇摇头，示意里面没有人。
    雷烬轻声推门，从怀中掏出火折子，吹气引燃，微光映出暗影。室内空间大，这点光只能照亮方寸之地，寻到室内的蜡烛台点上，将蜡烛台放置在地上。
    进去后，便关上了门。
    纪银枝伸出手摸了摸室内摆件，室内与室外形成鲜明对比，外面杂草丛生，里面干净无尘，不像是常年荒废的。
    干净的床，干净的桌子，连梳妆台都是干净的，只是抽斗里面是空的。
    “这是什么东西？”雷烬举着本破旧的书籍，估计懒得看，想让她和陆秉直看。
    陆秉直顺手接过，翻开第一页便愣住了，纪银枝从这个角度看，好似看到他脸红了。
    到底是什么？还脸红了？
    纪银枝伸手便要夺过来，陆秉直眼疾手快合上：“里面都是一些无聊的东西，没有什么好看的。”
    他越是这样说，她越是好奇。
    她再次伸手去抢，陆秉直甩手将书丢到一处，正砸在墙上。咯吱一声轻响，书籍掉落在地上，一块地砖露出了手指大小的缝隙。
    纪银枝被陆秉直护在一旁，室内气氛一下子凝重起来，眼前出现的场景出乎意料。
    她举着蜡烛，雷烬蹲下身子双手撬开地砖，下方露出一处洞口，洞口向下有阶梯，宽窄也只容得下两人进出。
    雷烬接过蜡烛先进去，紧接着两人跟在后面。刚进去通道很窄，过了一会，视线宽敞起来了。
    “有人？”雷烬惊呼一声，练武之人对气息很是敏感。
    纪银枝隐约看到似鬼一般的人跪在那里。她上前几步，接过蜡烛台，缓缓向那人走去。
    在一米左右的距离，那人动了，向她扑来。纪银枝吓得往后退了几步，可那人手脚、脖子被铁链锁住，还披头散发，呜呜低吼声从喉咙发出。
    她再次走近一看，惊恐瞪大双眼：“他舌头被割掉了。”话一落，那人情绪更加激动，铁链叮叮当当响。
    “你是谁？”陆秉直下意识问出这句话，得到的回应是更加响的铁链声。
    “赶紧走。”雷烬说。
    那人被割掉了舌头，再问也无济于事，只能在未被发现之前先行离开。
    纪银枝在离去时，回头看着那个被关在这里的男人，那男人目光牢牢锁住几人，满眼的恳求。
    出去之后，雷烬合上地砖，陆秉直不知什么时候拿回那本册子，偷看了几眼，便又放回了原来的地方。
    正要离去，纪银枝闻到一股熟悉的味道：“等等。”她循着味道走到床边，吸了吸鼻子，这味道更浓了。
    苏合香。
    怎么会出现在这里呢？
    荒废的院落，干净的屋子，被割掉舌头的男人，苏合香的味道，以及闹鬼的声音，这一切究竟是什么。
    纪银枝如今脑子乱糟糟，太多的疑团了。他们回到府中，她依旧沉浸在思绪中，这些都跟赵府有关系。

 43. 指向赵公子

    转天清晨，纪银枝眼底乌黑浓重，垂着眼，提不起半点精神，默默吃着早膳。
    “那本书到底记载些什么？”纪银枝抬眼望向一旁的陆秉直。想了一宿也没有任何思绪，骤然想到昨晚他奇怪的举动，随口便问了。
    这话差点让陆秉直差点被噎住，他咳嗽了好一会，才恢复过来。
    “书上只记载着一些无关紧要的图案，并未有任何线索。”陆秉直说出这话时脸不红气不喘的。
    纪银枝一脸失望，那荒芜院子，大抵也找不出线索了。陆秉直见她并未深究到底，心底暗自松了一口气，他怎么也不能告知她那是一本避火图。
    刚放下筷子，一名拘捕司的差役风风火火赶来，喘着气：“纪姑娘，凝芳阁又死人了。”
    纪银枝倏然站起来：“又死人了。”说着，便跟着差役一起前往凝芳阁，将陆秉直抛在后面。
    她这是第二回踏入凝芳阁，来由一模一样，皆是死了人。
    如同上一次一般，一楼二楼皆被差役控制住，案发现场在同样在四楼，与上次不同，这次死了的是楼里的姑娘。
    纪银枝刚到门口，里面便传出哭哭戚戚的声响，这声音是凝芳阁的妈妈。她知晓并非对姑娘有深厚的感情，而是少了一颗摇钱树。
    进去时，纪银枝感知到众多目光落在她身上，外堂站着一堆人，有凝芳阁的妈妈、姑娘们、韩威及拘捕司的差役。
    还有独站在一旁的男人。
    妈妈一见她，便要哭着扑上来：“纪姑娘，你可要为海棠做主啊。”
    韩威眼疾手快，伸手拦住了妈妈，纪银枝庆幸没有扑到她身上，并不为什么，只是受不了她身上的浓重胭脂味。
    纪银枝和韩威进到卧榻间，妈妈还想跟着上来，却被一差役呵斥住，她不敢再有半点动静。
    仵作已在里面查检尸身，死者海棠仰身卧于床榻，衣衫完整，发髻早已梳好，只有一绺头发凌乱贴在脸上，这应该是被害时，挣扎所致。
    她双目圆睁，但面上妆容精致，收拾得如此齐备，这像是要准备接客。
    仵作撩开脖颈间的罗纱，颈间一道青紫色勒痕骤然出现在几人眼前。
    “大人，死者致命伤，便是脖颈处的勒痕，作案工具便是这罗纱。”
    看来死者身上并未留下太多线索。
    “海棠姑娘的房间在哪里？”纪银枝问。
    “在五楼，我这就带您去。”妈妈忙不迭接话。
    “不，你带我去。”纪银枝拒绝妈妈带路，指着旁边一个差役说。
    妈妈身为凝香阁的老板，自会说一些有利于自己的话，人难免会有私心，因此她不愿与妈妈有过多周旋。
    抵达海棠的房间，里面干净整洁，纪银枝将里面仔仔细细检查了个遍，钱财等一些贵重首饰都在。对于楼里的姑娘而言，钱财是头等要紧之事，全都攒着盼日后赎身脱籍。
    如今钱财皆在，凶手行凶，若非一时冲动失手，便是另有隐情的蓄意谋杀。
    纪银枝回到四楼时，对着韩威摇摇头，并未发现疑点。
    海棠的尸身已经搬了下来，床上凌乱不堪，床底下只见一只鞋，另外一只已经不见了。
    好奇心驱使她蹲了下来，望向床底，床底昏暗，却还能隐约看到另外一只鞋在床底。
    她伸手到床底胡乱摸一通，摸到一个冰凉的方块东西，她疑惑地掏出来。
    是私人印章。
    她将印章翻转过来，底下赫然印着赵安仁三字。
    纪银枝这一刻呆住了，怎么又绕到赵家了。
    韩威见她像泥塑般蹲在那里，上前问：“怎么了？”她将手上的印章递给他，他瞧了一眼，那神色反应，跟纪银枝如出一辙。
    韩威紧紧握住印章：“阿银，我得去一趟京兆府。”
    纪银枝点点头。
    韩威离开后，海棠的尸身也被带走了，房间里凝重的气氛减了不少。
    妈妈欲要张口说话，却被纪银枝抢了先：“妈妈，海棠姑娘平时为人如何。”
    “哎呦，海棠平时待人和睦，恩客们都很喜欢，她……”纪银枝打断了她的话，问任何一个姑娘，估计也是这般夸，身为老板可不像砸了自个的招牌。
    “这位是今日的恩客？”纪银枝注意到了房里特殊的男人，一身的赘肉，脸色蜡黄，肚子圆滚滚。
    他看纪银枝犹如罗刹一般，一边擦着额头的汗珠，整个人显得唯唯诺诺的。
    “是的。”妈妈说。
    纪银枝坐在凳子上，指着男人：“你来说。”
    “我…我…”男人支支吾吾，话都说不出来，直接跪在纪银枝跟前：“我姓胡，叫胡东，人……人不是我杀的。”
    “当时，我立于门外，敲了许久的门，海棠姑娘并未出声回答。于是我便索性推门而进，刚进去时，室内静悄悄的。我只当这是楼里寻乐的花样，反手便关上门，径直往卧榻间走去，走近一看，海棠姑娘静静躺在床上，睁大双眼，没有了气息。我惊恐之下，失声尖叫起来，之后妈妈和姑娘们听见动静，便匆匆赶来。”
    接下来不用叙述，纪银枝也便知道了。她迎上妈妈的目光：“妈妈，这问话得很久，您有事可以先忙。”
    有妈妈在场，这些个姑娘半句都不敢多言，她当即下了逐客令。妈妈混迹风月场多年，心思通透，自然听出纪银枝的话外音，说声好，便出去了。
    胡东也被带下去了，差役也退到门外，门被关上，里面只有纪银枝和七八位姑娘。
    纪银枝伸手抓起碟子里的糕点，一想到这死了人，便丢了回去：“都叫什么啊。”
    “茉莉”
    “兰若”
    “素菊”
    ……
    都是以花取名，反正也记不住，干脆算了，好在衣服的颜色各不相同，不至于混淆。
    “都说说，海棠近段时间有什么异常。”
    兰若说：“近日海棠好似心情不错，前段时间总是阴着脸，只要惹她不快，她动辄便开口骂人。”
    “我不是很清楚，平时跟海棠走得比较近的是蔷薇，可以问问她。”桃夭指着最一旁的蔷薇。
    蔷薇眉头轻轻皱了一下，好似不太愿意让人知道她与海棠关系好：“前日，海棠告知我，那赵少爷将不久之后娶她过门。”
    “等一下，你说的赵少爷，可是赵户部侍郎的公子赵安仁？”纪银枝目光投向蔷薇。
    蔷薇抿了一下嘴唇：“是。每次赵公子来都是找海棠作陪，之前也有提过娶她过门之事，不过
    那赵公子找了借口搪塞过去，因此海棠总是闷闷不乐，而前日海棠告诉我，那赵公子答应了。”
    纪银枝更加不解：“赵公子打算娶她进门，又为何海棠被安排迎接恩客呢？”
    室内一片沉寂，或许她们心里清楚，这些个男人只是在床上胡说哄骗她们罢了。
    穿着一身白色衣裳的白梅“哼”了一声：“那海棠简直是痴心妄想，也不看看自己有几斤几两。”
    “这姑娘为何这般说？”纪银枝问。
    白梅言语带着不屑：“那海棠勾引李公子，明明是她看上了李公子，可李公子岂是那种庸俗之人，拒绝了她，转头便搭上了那赵公子。”
    这是维护上了那李公子了，都是做嫖客的，嫖客中也分三六九等，等等，她说的李公子是谁？
    “姑娘说的是李公子，莫非是绮和绸行的李大公子，李行简。”纪银枝追问。
    白梅点点头。
    “都是来凝芳阁享乐的，怎么说李公子不是那种庸俗之人。”纪银枝也觉得李行简并非那种贪图美色之人，不过正好听听她们怎么说。
    榴月出声道：“只有李公子把我们当人，从来不碰我们，也不辱骂我们。那些个男人一张嘴便流出肮脏的话。我们之前也是清白人家，如若不是走投无路，谁会来这凝芳阁伺候那些臭男人。”
    说着，说着，榴月便哭起来。
    问了许久，这些姑娘都跟赵安仁和李行简有牵连，特别是赵安仁，他的私章落在了海棠接客房间的床底下。
    纪银枝望着这些姑娘，却不知如何启齿。
    白梅见状直言不讳：“纪姑娘有话直说吧，我们还有什么不能说的吗？”
    “就是，你们每次接恩客，皆安排在四楼吗？”纪银枝不好意思开口问。
    “并不是，三楼和四楼都可以，甚至是五楼。”白梅说。
    纪银枝惊讶：“五楼不是你们的住宿吗？”
    牡丹笑了笑：“自然是我们邀请上去的了。”
    “那海棠邀请过赵安仁吗？”纪银枝问。
    “对于赵公子，海棠都是被邀请上去的，从未去过其他楼层。”蔷薇回应，她见纪银枝好似质疑，再次解释：“不信你可以问问其他人，这凝芳阁就这么大，还有什么是不知道的。”
    姑娘们点点头。
    这不对劲，那赵安仁的私章怎出现在这床底下，他还怎么突然答应娶海棠进门。
    纪银枝猛地起身，出了门，她要赶紧找到韩威。刚出凝芳阁的大门，便遇上匆匆赶来的韩威。
    “怎么样。”韩威着急问。
    纪银枝将方才在凝芳阁的经过，尽数告知韩威。之后，两人站在凝芳阁门口，沉默着，不知该怎么办。
    赵安仁的嫌疑最大，奈何他是户部侍郎的公子，若是寻常百姓，尚可先将嫌疑收押审问，可他是户部侍郎之子，倘若一旦未找到确凿证据，待他脱身，他必定会伺机报复。
    倘若不审问赵安仁，那他身上的疑点，终究无法查证。韩威方才前往京兆府求见少尹，奈何大人不在府内，白白跑了一趟。
    纪银枝迈步离开。
    “阿银，去哪里？”韩威问。
    “赵府，我们要光明正大的进去。”纪银枝已然想到了主意。

 44. 狗急跳墙

    前往赵府途中，韩威去办了更为要紧的事，成败与否全在他身上了。
    纪银枝独自来到赵府大门口，却未料到陆秉直和雷烬早已在门口等候。
    “你们怎么来了？”纪银枝问。
    陆秉直向她投来一记带有责怪的目光：“倘若不是韩威派人通知我，你这是打算独闯赵府吗？”
    “你是巡视主事，这些事情本与你无关。”纪银枝低下头。
    “你觉得我和你还分得开吗？”陆秉直质问说。
    纪银枝心中一动，总觉得这话一语双关，不知道是公事，还是私事。她深吸一口气让自己冷静下来，便扯开话题：“今日来是要找赵安仁的。”
    陆秉直宠溺地“嗯”了一声，转头小声跟雷烬交代几句，他便走开了。
    两人立于门前正中，抬首望着那扇朱漆大门，它是那么高大、鲜艳夺目，对寻常百姓而言是一道无法逾越的鸿沟。
    雷烬不知何时悄无声息地回来了，不知不觉间身后也多了些许看热闹的人，兴许是好奇他们久久立在此处，究竟要看什么。
    果真百姓心性，看热闹的心不轻啊。
    纪银枝大步朝大门走去，手握住铜环，敲出哐哐两声响。过了一会，随着悠长的吱嘎声响，厚重的朱门缓缓从内敞开。
    一门房走出来，倨傲开口：“找谁？”
    “赵公子。”纪银枝如实回答。
    门房眼神透着厌恶：“公子不在，赶紧走。”说着，退了进去，就要关上门。
    纪银枝探手进去，门房吓得连忙止住关门，这朱漆大门厚重，能轻易将她的手折断。
    一旁的陆秉直动作反倒比门房还快，将她手拽出来，确认她未受伤，当即对门房呵斥：“这赵侍郎的下人，真是好教养。”
    身后围观的百姓看得愈发起劲，纷纷不走了，甚至吸引更多的人。
    那门房一脸不甘，他常年在赵府当差，寻常百姓皆要礼让，哪受过这个。门房走出来，双手叉腰：“是你们强行上前，怎么反倒怪起我的不是了。”
    果然读书人嘴里就是吐不出什么脏话，陆秉直只闭上嘴巴，雷烬更是不好动口，平常习惯动刀，但在赵府门口，手紧紧握着刀，半天也不敢拔出来。
    纪银枝在市井混了些许年，她可不惯着他。正好有围观的百姓，她今日定要进这个门。
    “若不是怪你，难道怪我们吗？”纪银枝骤然提高音量，掏出京兆府少尹腰牌，举过头顶，让围观的人看得清清楚楚，“京兆府办案，你一门房将我们拒之门外，这是何道理？”
    话一出，议论声更大了。门房还想狡辩：“你此前未说是京兆府的人。”
    “哦，原来你们赵府见人下菜碟呀。”纪银枝脸上装出骤然醒悟的神情，眼底藏着几分刻意。
    门房瞬间脸色紧张起来，这不是在抹黑赵家吗，若是被主人家知道，自己或许保不住这份差事了。
    还未等他进去，围观的群众中有人出声：“听说那赵公子在凝芳阁杀了人，这才惊动京兆府，要不然人家为什么找上门。”
    “真的吗？”
    “杀了谁？”
    “凝芳阁的海棠姑娘。”
    这消息似乎传得迅速，连百姓都知道赵安仁是嫌疑人之一。纪银枝心中再度感慨，坊间传闻的力量真不容小觑。
    众人议论纷纷，门房吓得腿软，立马跌跌撞撞进去禀报。
    门房进去许久，也未见他再次出来，估计想着他们会自行离开。可赵府的人想错了，他们真的耗到底，围观的百姓也很好奇，竟然也等着后续会如何。
    果然跟说书的一样，不能说到一半便退场。
    朱漆大门再度缓缓开启，纪银枝几人被邀请进去，而雷烬在进入前，掏出一袋子银钱，倒在手上，洒向围观的百姓。
    倘若纪银枝知晓，一定跳起来骂雷烬败家子，对于她来说，这点事压根不需要用银钱收买。幸好也没有让她知道，要不然她心疼钱。
    纪银枝几人跟着门房抵达赵府院落之内，两名护院分列站在正厅外两侧，丫鬟静立廊下，不敢随意抬头。正厅里面宽广，桌椅皆是上等的檀木。
    几人刚落座，丫鬟便快步上前奉茶，动作麻利，进退有序，处处彰显着这户权贵的规矩与气度。
    之前在迎客来酒肆便知道陆秉直的身份，见他冷静沉稳，该是从小耳濡目染养成的吧，纪银枝垂下眼眸，心里不由得落寞，两人恍若隔着两个世界。
    她按下心中情绪，今日来的目的是赵安仁，可不能丧失了气势。没见过又如何呢，她未必逊色于人，切莫先灭了自己的威风。
    热茶下肚之后，赵月澜穿着精致的衣裙，化着精致的妆容，款步走进来。她看向陆秉直的眼神，眼波流转，一颦一蹙，处处藏着暧昧。
    随即迎上纪银枝的目光，笑容端庄大方：“纪姑娘，都是这些下人不懂事，冲撞了你们。”
    她脸上的笑容骤然消失：“来人，将那门房拉下去打了，再丢出去。”
    那门房跪在地上，边磕头边求饶：“大小姐，饶命啊。大小姐，我再也不敢了。”见求饶也没用，他转头便要向纪银枝求救，赵月澜呵斥下人：“我们是使唤不动你们了，还不赶紧拉下去。”
    果然，护院听命，捂住门房的嘴巴，干净利落地将那门房拖下去。
    惩罚完下人后，赵月澜又挂上了笑盈盈的笑容：“这些个下人，拿钱办不好事，留着也没用，幸好纪姑娘不计较。”
    赵月澜这是杀鸡儆猴啊。那门房是鸡，可纪银枝未必是猴。
    “赵小姐，今日我等前来，是来寻访赵公子，烦请赵公子可以出来，随我们前往京兆府一趟。”纪银枝冷冷开口。
    “纪姑娘来得真不巧，这安仁病了，可能真的不能随姑娘去一趟了。”赵月澜眼神瞥往一处，冷着脸说。
    “病了？”
    “是啊？这几日都在府中。”
    赵月澜消息灵通，莫不是已经知道这赵安仁与海棠案有关，这才假意说他装病在府中。
    纪银枝笑了笑：“那可真是不巧。其实赵公子不出面也可以，今日来只是来勘验一下东西。”
    赵月澜问：“是什么东西？”
    “赵公子的私章。”纪银枝带着利剑般的笑，望向赵月澜。
    赵月澜沉默了一会，却不知要找什么话拒绝，纪银枝今日是顶着京兆府少尹的名头进来的。
    见赵月澜沉默，纪银
    枝想着应该下点猛药：“倘若勘验不合，我便立刻走，自请去京兆府请罪。”
    “阿银，不可。”陆秉直惊诧。
    纪银枝摇摇头，只是对着赵月澜微微一笑。她凭什么如此笃定，实则她也不知道为何，人的一生，走的哪一步不是赌。
    她赌那就是赵安仁的私章，而赵月澜也赌，就算是赵安仁的私章又怎么样，他们动不了赵府。
    “将少爷的私章拿来。”赵月澜看向身边的翠竹。
    趁着取章的空档，纪银枝又问赵月澜：“赵小姐，这几日，赵公子可否去过凝芳阁？”
    “自从上次李公子之后，便被父亲禁足在家，便不敢再去了。”赵月澜说。
    “赵公子与李公子关系如何。”纪银枝在试探。
    赵月澜脸上挂不住了：“纪姑娘，关于李公子的事，已经询问过了，更何况，我相信安仁并不是那种寡义之辈。”
    纪银枝察觉到陆秉直炽热的目光，他好似看出她故意要激怒赵月澜，只静坐在一旁，未出口阻止。
    她还想再问，可私章取来了。
    丫鬟拖着托盘，盘中放着私章、印泥和素纸。纪银枝拿起私章蘸上印泥，在白纸上落印。她又从袖笼里掏出在凝芳阁捡到的那枚私章，蘸上印泥再次落印。
    两枚印样并排着，纪银枝凝神比对纹路，纹路一致，确属赵安仁的私印印记。纪银枝笑着迎上赵月澜的目光，举着手中的私章：“赵小姐，这是赵公子的私章无疑了。”
    赵月澜神情疑惑：“纪姑娘这是从哪里得到的印章？”
    “这是在凝芳阁海棠姑娘床底下找到的。”纪银枝说。
    此时，正厅后传来噼里啪啦声响，众人转头望去，只见赵安仁怒气冲冲从里面出来，陆秉直挡在纪银枝身前，以免赵安仁冲动做出莽撞举动。
    “这定是那个下人贪利起的心思偷走的，海棠那个贱人死了跟我有什么关系。”
    纪银枝拉过陆秉直，眼神犀利刺向赵安仁：“赵公子，我可不是三岁孩童。私章的用途，大家心里都明白。”
    “你的私章何时失窃？失窃后为何不寻？你说下人起贪心，下人拿了有何用处？”
    “赵公子这些都能拿出凭证吗？如今印记对的上，这嫌疑便落在你身上，而不是一句下人起了贪心，就能把身上的嫌疑推脱得干干净净。”
    纪银枝话音落下，字字句句在偌大的正厅回荡，众人屏住呼吸，望着义正词严的她。
    赵月澜脸色难看至极，纪银枝的每一个字都在挑衅赵家的威严。
    面对纪银枝的追问，赵安仁一时答不上来，或者他压根不想回答，开口直言：“你一个市井小人，以为得了京兆府少尹的赏识，就可以查到赵家身上，不要认不清楚身份，免得惹祸上身。”
    这是赤裸裸的威胁。
    “赵公子，这朝廷不是你赵家说了算，你藐视王法，出言威胁他人，嫌疑在身，拒不配合，是不敢吗？”陆秉直厉声说。
    “哼，对付一个市井小人，还需要说……”
    赵安仁未说完，清脆的巴掌声响起，他脸上立马浮现巴掌印。是赵月澜，她不得已动手，以免赵安仁口无遮拦，吐出什么大逆不道的话。

 45. 诈出凶手

    正厅内沉寂下来，赵安仁捂着掌印的脸，委屈喊道：“姐，你竟然为了那个贱人打我。”
    “打得好。”一道中年的男声自厅外徐徐传来，声音中带着一丝傲慢。
    “老爷。”门口传来护院和丫鬟的轻唤声。
    来人正是户部侍郎赵鹤，年近四旬，一身深绯色官袍，常年身居高位，保养得宜，面上肌肤不见一点风霜。
    “赵大人”陆秉直和纪银枝行了礼。赵鹤自始至终，目光都不曾经落在他们身上，视线淡淡飘过旁处。
    纪银枝眼神扫过三人，总算知晓赵家这一对儿女终究随了谁了。
    赵鹤坐在主位上，不紧不慢喝了口茶，随即这才出口：“这位想必是近日风头正盛的纪姑娘。京兆府何时多了这样一人。我赵家称不上名门世家，但也并非随便一个市井泼妇来这撒泼。”
    赵鹤不问缘故，便给纪银枝定了罪，也想以权压人。赵安仁听闻赵鹤替他出头，他眉眼一扬，面上有恃无恐。
    今日既已经得罪了赵府，纪银枝索性做到底。她开口直言：“赵大人不用看我是何身份，只看命案与证据，倘若能证明赵公子清白，京兆府自然会还赵家清白。”
    赵鹤冷笑一声：“我儿何时与什么命案有关系，纪姑娘既为京兆府卖命，那就要去办实事。”
    他这话既未表明赵安仁与命案毫无关系，难怪赵安仁平日行事作风毫无顾忌，原来是有这样一位父亲在背后撑腰。
    “赵大人若拖延不办，恐怕明日坊间只会说赵府仗势扣凶，到时候赵府想要周全就难了。”纪银枝说。
    “你威胁本官？”赵鹤眼皮微抬，视线沉沉锁在纪银枝身上。
    “赵大人误会了。赵公子他经常出入凝芳阁，这闹得满城风雨，如今出了人命，绮和绸行和凝芳阁那边，总有个交代吧”纪银枝回应。
    纪银枝接着说：“我来之前已经让人事先禀报京兆府少尹了。”
    赵鹤脸上顿时一副恍然大悟的神情，带着审视的目光望向纪银枝，这是她早早设好的局。
    纪银枝事前早已让韩威寻京兆府少尹谢明允，在门口利用百姓舆论进到赵府，猜到赵安仁定会不出面，故意用私章激怒赵安仁现身，坐实他的嫌疑身份，虽被赵月澜与赵鹤阻拦，但她还有谢明允这后招。
    门外传来急促脚步声，一名下人慌张奔进厅内，仓促躬身：“老爷，京兆府少尹谢大人求见。”
    厅内众人屏住呼吸，静听着赵鹤发话。
    纪银枝暗暗松了一口气，赵鹤此前全盘否认赵安仁嫌疑的身份，倘若谢大人放弃了她，那她岂不是任由赵府处置。
    “请进来吧。”赵鹤说完，看了赵安仁一眼，眉眼微沉，目光里面掺杂着恼意与无奈。
    谢明允一身官服走进来，想来是刚下朝便赶了过来，后面跟着韩威。韩威向纪银枝递过一记眼神，让她安心。
    “谢大人亲临赵府，真是蓬荜生辉啊”赵鹤说。
    “赵大人言重了，你我同朝为官，品阶相近，何须这般客气。”谢明允恭维道。
    “只是，京兆府接到凝芳阁两件命案均与赵公子有关，听说赵公子拒不配合。”谢明允说着眼神瞟向一旁的赵安仁，那眼神好似看了什么污秽之物一般，只是瞥了一眼。
    “谢大人，犬子虽说与命案有关，可却派了个连京兆府都不是的人来我赵府拿人，京兆府如今做事越来越没有章法了。”赵鹤发难谢明允，话里藏针。
    谢明允一脸严肃，侧脸对着韩威发难：“真是做事越来越没有规矩了，这点事情都办不好，好耽误赵大人的时间。”
    赵鹤听着谢明允训斥底下人，貌似心中舒坦，整个人的肩膀松了松。
    纪银枝看着韩威被训斥，心中内疚，早知便先找京兆府，而不是冲动来赵府。她并不知道官场行事竟有如此层层复杂的规矩。
    赵月澜和赵安仁更是站在一旁看戏，嘴角不自觉上扬。
    “本官不是已经下了辟牒了吗？”谢明允再次开口。
    话一出，纪银枝愣住了，她并未收到辟牒啊，陆秉直伸手偷偷拉着她的手，示意她静听便可。
    朝廷命官一般是授吏部授任，辟牒则是府署长官征辟僚属的文书，京兆府少尹有权征辟，只要有文书，便能奉差办案，行动合乎规矩，并非私闯入府。
    韩威取出辟牒，递给一旁的下人：“赵大人，这是谢大人亲自下的辟牒，纪银枝被聘请入幕，协助拘捕司勘案，她是受京兆府差遣的，并非什么都不是的人。”
    赵鹤接过，细细查看。
    纪银枝望着赵鹤手上的辟牒，心中恍然，倘若没有这辟牒，就算查到凶手又如何，自己并非公门之人，在权贵眼里也只是一名无凭无据的外人。
    赵鹤啪一声合上辟牒，欲要开口，却被谢明允抢了先：“赵大人，永安城香料的事，圣人很是关心，这可是关乎陛下的大事，这纪银枝与陆秉直皆是此案的关键人物，赵大人可要辨明轻重啊。”
    赵鹤刚提起的气，一下子全泄了。在亲子和仕途面前，他选择了后者。
    纪银枝和陆秉直成功将赵安仁带回了拘捕司，出了门之后，谢明允突然对纪银枝一笑：“好好干。”
    说完，便带着韩威一起离开了。她手中握着辟牒有千万重，她好像再也做不了简单的酒肆老板了。
    纪银枝几人正要离开赵府门口，见一顶轿子停在不远处，下来的是一名年轻的男子。
    “这是赵鹤一手提拔的门生，温慎，在户部仓部司任职员外郎。”陆秉直说。
    纪银枝收回目光，径直前往拘捕司牢狱，赵安仁被“请”去了大狱，心中还有很多谜团未解开，得去审讯一番。
    等他们走远，刚要迈进赵府的温慎，回头望了远去的几人，随即进了赵府。
    纪银枝进出牢狱，愈发熟悉了。每一回踏入此处，感受各不相同，连同她的身份也变了。
    讯室。
    纪银枝坐在椅子上，赵安仁双手被牢牢绑住，身后的差役推着他进来，他还动动肩膀反抗，可却无济于事。这些牢狱可不认什么公子少爷，入了这里，都是阶下囚。
    差役按住他肩膀，强制他跪下，可他坚持反抗，差役直
    接敲打他的膝盖窝，嘭一声，硬生生跪在地板上。
    入了大牢，还不忘威胁：“等我出去，我一定要杀了你。”
    纪银枝冷哼一声：“赵公子，你为何出现在这里，是与杀人命案有关，如今还大喊着杀人，我看不用问了，直接定案了。”
    赵安仁心有不服，但还是闭上嘴，老老实实跪在地上。
    “赵安仁，你为什么要杀了海棠姑娘。”纪银枝首句先给赵安仁定了罪。
    他愤怒地想要站起来，一旁的两名差役直接摁住他的肩膀，他动弹不得，开口大喊：“我说了海棠那贱人不是我杀的。”
    纪银枝看着赵安仁愤怒，继续问：“你前去寻海棠姑娘的时候，是在五楼，还是四楼。”
    “五楼”
    “可是你的私章在四楼的床底下找到的。”
    赵安仁骤然安静，双眼通红，挣扎着要起身冲向纪银枝，可他动不了：“纪银枝你这个贱人，你骗我，你知道海棠不是我杀的，为什么要抓我。”
    “你为什么突然改口要娶海棠。”
    赵安仁咬着牙，怒视着纪银枝：“当然是骗她的，床上的话说说罢了，我对不少女人说过要娶她们，她蠢才相信。我一个侍郎府的公子，怎么娶一个娼妓，玩玩罢了。”
    “你也对秦月说过。”
    “秦月可比她干净，可是那女人不识相。”
    “你知道秦月是李行简的未婚妻。”
    “我知道。”
    “知道还抢。”
    “抢了又怎么样，李行简还不是为了秦月，在我面前点头哈腰。看见他们不能在一起，我心里多舒坦。”
    “赵安仁，你心理扭曲。自己求而不得，容不下旁人两情相悦，便蓄意掠夺，拆散别人来填满你内心龌龊贪欲，你只是一个无处安放私欲的可怜虫。”
    纪银枝语声渐快，一句紧跟着一句，赵安仁的心理防线逐渐崩溃，最后问出了一句话。
    “所以你杀了李行简。”
    赵安仁疯了一般尖叫：“他该死。”
    “为什么。”
    “他发现了不该发现的事。”
    “赵府谁用苏合香。”
    “我姐。”
    啪的一声响，雷烬往桌子上一拍，赵安仁却渐渐平静下来，回想刚才的话，他猛地挣扎：“纪银枝，你个贱人，我杀了你！”
    “赵安仁，这愿望恐怕你实现不了，你再也出不了这里。”纪银枝边说边指着一旁的狱史。
    赵安仁一直在吼叫，众人都受不了，差役不知从哪抽出的脏布，直接塞入他口中，将他拖回牢房。
    “李行简到底发现了什么。下次审问赵安仁估计他会有所防备。”陆秉直说。
    “赵府真是一团迷。李行简到底发现了什么，这赵月澜是跟那黑衣人有关系，还是只是巧合。”雷烬思索着。
    “想治赵安仁的罪是不是很难？”纪银枝问陆秉直。
    陆秉直点点头：“赵安仁过了今晚，可以全盘否认，他有赵府撑腰，得需找到实证。如今我们可以把范围缩小到赵府。”

 46. 是我们

    纪银枝几人刚出牢狱，一名差役便急匆匆赶来：“纪姑娘，仵作差小人来告知你，死者海棠的尸体有新的发现。”
    几人赶往停尸房。
    仵作正在里面，纪银枝接过差役递过来的手套，三人便跟着进去了。海棠胸部以下盖着白布，其下全身赤裸，面部已经发暗，已然出现死后数日的衰败之态。
    仵作知晓纪银枝几人进来了，脑袋并未抬起，直言道：“死者双手及双脚腕处，皆有勒压的痕迹。”
    纪银枝戴上手套，绕着停尸台掀开白布一角，查看海棠的四肢，果真如仵作说的那般，她对此有些疑虑。于是开口问：“为什么当日没有？”
    “阿银，人刚死去，体内的气血散尽，皮肉发白，身体上伤痕看得不真切。等尸体腐变之后，皮肤下的血慢慢透过皮肤将伤痕显现出来，伤痕便能看清楚。”陆秉直解释说。
    仵作一听，抬起头看了陆秉直一眼，有些不服气：“你懂验尸？”
    陆秉直摇摇头：“只是在书上看过，并没有什么经验。”
    仵作脾气很怪，抽掉手上的手套，哼了一声：“你们这些读书人，也只会纸上谈兵。”
    纪银枝瞧完后，抽下手套，问了仵作：“以师傅的经验之谈，死者是怎样的死法。”
    “双手、双脚皆遭人禁锢，而后再以罗纱勒住脖子，窒息而亡。”仵作补充说。
    纪银枝眼前一亮：“师傅的意思是凶手不只一人。”
    仵作一边将一应器具收进木箱，一边开口说话：“这并不是一个仵作该做的事。”说完，便背着箱子离开了。
    三人望着仵作离开的背影，雷烬忍不住道：“干仵作这一行当，都是这般怪脾气。”他们接触的这行当的人不多，也没有见过几个仵作。
    纪银枝心中暗想，也难怪仵作脾气怪，整日与死人打交道，换做是谁，也是如此。
    “按方才仵作验出的证据，杀死海棠姑娘恐怕不止一个凶手。”雷烬说。
    纪银枝也这般认为，手脚都被捆住，犹如屠坊杀猪一般，蹄子被捆住，再将之杀死。可人与猪一样，被捆住自然会挣扎，可海棠身上并没有绳子的痕迹，那一定是有帮凶。
    “阿银，这是打算再去一次凝芳阁。”陆秉直低头询问。
    纪银枝抬眸与他对视，嗯了一声算是回应，他怎么知道她要去凝芳阁。他看出她的疑问，只道了句：“走吧。”
    几人一路到了凝芳阁。妈妈把楼里的仆人、丫鬟都叫来。纪银枝几人站在廊下，院内十几名仆人和丫鬟乌泱泱站在院内。
    “纪姑娘，楼里的下人都在这了。”妈妈说。
    纪银枝客套回复：“多谢妈妈。”原本低着头的下人们，偷偷摸摸抬头，见到妈妈走远，松了一口气。
    紧接着他们无视纪银枝三人，交头接耳交谈起来，显而易见，妈妈的威胁力远胜于他们，也是拿谁的钱，他们还是分得清的。
    雷烬将长刀往地上一拄：“安静，再吵，那全部到拘捕司大牢去聊。”
    众人一听到拘捕司大牢，瞬间安静了。这时，一半大少年开口：“大人，你们是来查案的吧，可我们哪里知道啊。”
    纪银枝暗自打量，这少年脸上透着几分机灵，小小年纪便敢在众人面前出言，便知道在凝芳阁混得不错。
    她站起身，笑着说：“只是想问问，这段时间凝芳阁有什么特别奇怪的事。”
    “奇怪的事？”那少年抬手挠了挠脑袋，还不忘转头看看别人，别人也在绞尽脑汁。
    “哪里有什么奇怪的事，这凝芳阁没有奇怪的事才显得奇怪呢。”少年想不出来，便这般回话。其他人也跟着附和，少年嘴上说着，脸上还很疑惑，在想着这凝香阁哪里有奇怪的事。
    “你们在好好想想。”纪银枝说罢，便在廊下坐下，接过陆秉直递过来的茶喝下，反倒那些仆人还站在院子里思考纪银枝的话。
    “哦，我想起来了。”一名小姑娘陡然叫出声。纪银枝忙不迭放下手中的茶杯，站起身子，眼睛直盯着那小姑娘。
    小姑娘突然畏惧起来，怯生生说道：“就是那一天，几个姑娘同时接了恩客。”她说着眼神瞟向四周的人，不敢再说下去。
    难道这天发生了什么事？
    “哦，对了。那天闹出的动静很大，喊得凄惨，那日之后，姑娘们便休息了好几天。”一个年纪稍大的男人接话，说完还猥琐笑了几声。
    纪银枝拧紧眉头，身体突然动了，身旁的陆秉直反应过来未来得及拉住她，纪银枝便快速走到那男人跟前，一拳头便往他脸上揍去。
    “啊！”那男人凄惨叫起来，捂着一只眼睛瘫软坐在地上。她对于楼里的这些女子并无半分轻贱，她们大多都是被逼到绝路，才走上这条路。
    众人见那男人被打，满心惶恐，连连退到后面，挤作一团。他们也没想到，纪银枝一个小姑娘，下手竟然这般重。
    纪银枝晃了晃有些疼痛的手，站立于院子中间，眼神扫过他们：“你们最好老实交代。”陆秉直走到她跟前，托起她的手，小心翼翼揉着她的手。
    小姑娘再次站出来，此番脸上已不见方才那般惶恐之色：“姐姐，海棠姑娘被杀那日，楼里的别的姑娘，全把我们这些丫鬟赶下楼来。”
    纪银枝将手抽出来：“你是伺候哪个姑娘的？”
    “我是伺候蔷薇姑娘的。”紧接着一个两个三个丫鬟站出来，分别说自己伺候的是哪个姑娘，说辞都一致。
    这些仆人下去之后，纪银枝坐在桌边冥思苦想，陆秉直坐在一旁劝慰道：“阿银，你心中是否有了答案。”
    “恩。只是有些疑惑罢了，怎么会是这样。”纪银枝站起来，再度前往四楼海棠遇害的那间房间。
    “此前不是已经查过了吗？”雷烬打量着这间屋子，未看出有什么不同。纪银枝爬上床，在一堆凌乱的床单上翻来覆去，找到一只白色耳坠，她将耳坠提至眼前。
    她记得海棠那天带的是一副蓝色的耳坠，而且当日她也是这般将床上和床底翻了遍，并未见到过这耳坠。
    纪银枝手中握着耳坠，坐在床边沉思，外边骤然传来韩威的声音。上四楼之前便叫到
    差役将胡东带到凝芳阁，如今人已经押到了。
    纪银枝走出卧榻间，胡东被韩威丢到她跟前，他哎哟一声叫起来。
    “胡东，那日你进房间之前，可遇到什么事？”纪银枝问。
    胡东拖着肥胖的身子，艰难跪在地上，对着纪银枝磕头：“纪姑娘，那人不是我杀的啊，我只是来凝芳阁消遣消遣，哪敢有那个胆子啊。”
    “好了，问你话，你还想关在大狱吗？”雷烬怒声吼道。
    胡东吓得连连应声：“好。好。”他思索了一下，才开口：“在进入房间之前，在进入房间之前，对了，我在三楼阶梯口遇上了茉莉和素菊两位姑娘，当时她们两人对我十分热络，我便同她们聊了一小会。”
    雷烬哼一声，言语充满鄙视。
    “之前为何不说。”韩威厉声说。
    胡东被他们两人吓得哆嗦：“之前你们没问。”
    凝芳阁厅中空出一块空地，纪银枝几人站在那里，赵安仁及赵月澜也来了，凝芳阁的下人，妈妈都来了。
    “妈妈，可以叫姑娘们下来了。”纪银枝对妈妈说。妈妈似乎察觉到了什么，咽了咽口水，还是吩咐人上去叫姑娘们下来。
    过了一会儿，长梯上传来声音，姑娘们下来了。以牡丹为首，八个姑娘跟着下来，他们还特意盛装打扮一番，比上一次见面更惊艳。
    八人沿着长梯下来，五楼阶梯上站满了其他姑娘，个个眼中含泪，笑着相送。
    行至一楼，姑娘们向纪银枝行了礼：“纪姑娘，又见面了。”
    纪银枝笑着点头。在场众人尽数沉浸在这股氛围里，赵安仁突兀的声音响起：“找到凶手了吗？”
    “找到了。”纪银枝目光未从牡丹脸上移开。
    “是谁？”赵月澜。
    “是我。”牡丹说。
    “是我们。”其他姑娘异口同声说道。
    众人倒抽一口气，八个人一起杀掉了海棠姑娘，这得是多大的仇恨啊。
    赵月澜疑惑地问：“为什么？”
    牡丹冷笑一声，指着赵安仁：“赵小姐应该问问你的亲弟弟，他是最清楚的了。”
    赵安仁一脸懵懂：“我怎么知道，又不是我杀的。”
    “对啊，你自然不知晓，你做下的事，转眼就忘了，对你这般大少爷而言，伤害别人的事，如同家常便饭一般。”白梅冷冷说道。
    赵月澜听得一阵迷糊：“你们是杀害海棠的真凶，方才你们已经承认，难道还想狡辩不成。”
    是啊，众人脸上都透着困惑，她们已经承认是害海棠姑娘的凶手，怎么管赵安仁的事。
    “赵小姐，不妨听一听吧，所有的事情都因赵公子而起。”纪银枝对赵月澜没好气。
    “赵公子，还记得六月初六那晚吗？”牡丹悠悠开口。
    六月初六只是一个普通的日子，对于凝香阁来说发生了一些事，知情的人脸色煞白，不知情的人则望着他们，眼中满是不解。
    而被质问的赵安仁立在原地，面上波澜不惊，仿佛那句诘问并非问他自己。

 47. 背后故事

    四下鸦雀无声，连呼吸声都听得分明。一道道目光齐齐投向赵安仁，满场的人皆在等候，等他说出那天发生了何事。
    赵安仁缓缓抬眸，眼底带着几分讥笑，似乎在嘲讽牡丹的天真：“六月初六并非什么重要日子，哪里会记得这些。”
    牡丹泪光浮现眼底，只浅浅一笑：“赵公子不记得六月初六，那这个总该记得吧。”话毕，牡丹双手忍不住颤抖，伸手将肩头薄纱扯下，后背上刺下“娼”字赫然映入众人眼帘。
    薄纱掀开的那一瞬间，如同利刃一般划开她心中不愿触碰的伤疤。此刻，其余的七名姑娘也扯下薄纱，她们的后背也如同牡丹一般被刺下“娼”字。
    姑娘们齐齐站一排，个个生得貌美如花，一身莹白细腻的皮肤上，却刺上了这等字眼。
    见此情景，众人倒抽一口凉气，一时鸦雀无声。
    纪银枝望着眼前这一幕，喉头似乎被堵住了一般，一阵酸涩感往上涌，眼眶发烫。她凝视着立在原地的牡丹几人，视线一点点模糊起来。
    依大昭国律例，唯有获罪的官员家眷，经过官府判于黥刑，才会没入官籍为妓。寻常女子若入了妓院，断不能私自施以刺字。对于这些姑娘而言，倘若有一日能赎身，便可寻一处无人相识的地方，寻一个知心人，安稳度过余生。如今身上烙下这一字，这点盼头，都化为了泡影。
    蔷薇拉回扯下的薄纱，上前几步，一双眼睛死死盯着赵安仁：“我们受的伤害远不止这些。你们是不是好奇六月初六发生了什么。”
    她泪水顺着脸颊滑落，视线扫过在场的人，看着他们一张张好奇的面孔，她却忽然笑了起来。
    纪银枝欲上前阻止，手腕骤然一紧，陆秉直对她轻轻摇头。她心头一急，转而骤然清醒，自己并无合适的立场，也没有权力阻止。她们付出巨大的代价，她不该阻止她们找回公道。
    “那天不知道有多少男人进出我们的房间。”蔷薇转而看向妈妈，“妈妈，我们好痛啊，那般惨叫，你听不见吗？”
    话刚落，妈妈心中有愧，哀求原谅：“蔷薇，妈妈也是无奈啊，起初我是一万个不愿意，奈何赵家势大，我哪里对抗的过。”
    “哼，你们在这凝芳阁不是让男人玩弄的吗？装什么贞洁烈女？”对于赵安仁这般公子哥而言，进了凝芳阁这般地方，她们本就是供男人取乐的物件，一个男人是睡，一堆男人也是睡，有何区别。
    在场的人有些人目光交汇，赞同赵安仁的说法，进了这凝芳阁，竟还要当贞洁烈女。
    满堂寂然，唯有此起彼伏的呼吸声。纪银枝恍闻姑娘们心底啼血，她们无从辩驳，身在这凝芳阁，非人的虐待都成了她们分内的事。
    纪银枝攥紧拳头，出声辩驳：“这两者之间有区别，他们沦落风尘，那是为了活命，不是甘愿被肆意虐待，营生是营生，凌虐是凌虐，不能混为一谈。”
    “依大眧条律例，不能无辜私刑虐待，卖身谋生，不等于任人伤害，我想赵小姐和赵公子应该知晓吧。”韩威在拘捕司任职，自然是熟读律法。
    面对韩威声声质问，赵月澜心中愤懑交织，一口闷气憋在心中无处可发，但也不敢拿律例辩驳，那岂不是质疑律例长短，在非议圣人定下的治国章法。
    众人目光齐齐落在赵月澜身上，静等她回答。她身为户部侍郎之女，许是见惯了这般场面，区区质问根本无法将她难住。她随即转移话题：“纪姑娘，今日的目的是找出杀害海棠姑娘的凶手，家弟的事情稍后再议吧。”
    姑娘们目光转而望向纪银枝，眼底焦灼、惶恐，难不成要轻轻揭过吗？
    纪银枝断然拒绝：“赵小姐，赵公子所作所为触犯律例，当下就该论断，不能暂且搁置。我虽只是一个市井小民，从未接触过律法，但也听说过。”
    她随即转身问陆秉直与韩威：“我说的对吗？”
    陆秉直和韩威点了点头。
    纪银枝眼神瞪了赵安仁一眼，想逃，没门。她掏出在卧榻上捡到的白色耳坠，行至白梅跟前：“白梅姑娘，这耳坠应该是你的吧。”
    白梅点头接过。
    “记得海棠姑娘死的那天，我将床上与床下翻了个遍，都未见到过这个白色耳坠，这应该是后面故意留在那里的吧。”纪银枝说。
    “纪姑娘说的对，我们杀了海棠，压根也没有想着脱身。”白梅望着身边的姐妹，从容镇定，分明早就做好了准备。
    “为什么？”韩威问。
    白梅笑了笑：“韩大人，我们早就厌倦了，不想再待在这里了，也害怕真相不能说出口。”纪银枝心中一凛，她们或许猜到会招来麻烦，在劫难逃，索性自爆。
    “你们为什么要杀海棠，她不是你们的姐妹吗？”雷烬一句话，道出了在场所有人心中的疑惑。
    白梅欲要开口，牡丹款步上前，一脸坦然，仿佛与闺中密友闲聊一般：“这件事的主谋是我，还是我来说吧。”
    “这不得不提一个人，李行简李公子。”牡丹说。
    “李公子？”众人跟纪银枝一般错愕，这李行简也卷入其中吗？她转而望向赵安仁，见他脸色发青，自李行简被杀后，赵安仁便被赵家关了起来，逃过了一劫，而海棠一直在凝香阁，因此……
    牡丹自顾说：“之前赵安仁一直是凝芳阁的常客，突然有一天，来了个举止有礼，一身书卷气的人，我刚开始以为是个读书人呢。”
    “经过了解之后，他竟是绮丽商行的李大公子，身上没有一点商人的气息。李公子与那些个恩客不一样，他从来不近我们的身，一晚上在看书，等到第二天天亮，便离开。”
    牡丹提到李行简，眉眼舒展，浑身轻松，藏不住的愉悦。
    “之后，我便期待他再次来，可下一次他便去了其他姑娘了，久而久之，我们发现，李行简这个人每晚都读书到天亮。”
    “你们也一定觉得奇怪，来这凝芳阁的人，竟有这样的人。后来我们打听到，每晚被挑中的姑娘都是赵安仁强行安排的。”
    牡丹说到赵安仁，如同撞见什么晦气之物，神色瞬间冷厉逼人。
    “后来呢？”纪银枝问。
    “后来嘛？”牡丹笑了笑，“李行简在我们这里形成了一条不成文的规矩，此事半分也不能向外人提起。我们与他关系日渐好，他便向我们说起，他为何要跟在赵安仁身边。”
    “原因竟是赵安仁抢了他的未婚妻，
    还以绮丽商行相威胁，他这才妥协跟在赵安仁身边。我们深感同情，可有什么办法，在这凝芳阁自身难保，更不用说帮助他。”
    “我们同他惺惺相惜，是难得的知己。”牡丹骤然提高声音，眼神像刀一般刺向赵安仁，“赵安仁知晓后，在六月初六那日寻来许多男子肆意糟蹋我们，我们流落风尘，本就不是什么清白姑娘，可那赵安仁竟强行绑着李公子在隔壁间，逼着他听着完整的屈辱过程。”
    众人听牡丹所言，皆沉默不语，心底翻涌着愤懑。她们与李公子本是交心好友，纵使她们是凝香阁的风尘女子，凡事应以自愿为主，赵安仁这般安排，无异于逼着他亲耳听见挚友遭人折辱。
    这赵安仁心性扭曲又歹毒。
    “出卖这件事的人是海棠姑娘。”纪银枝声音微微发颤。
    “对。”牡丹声音嘶哑，“赵安仁只是随口一个娶她进门的玩笑话，她便出卖了我们。”
    纪银枝心头酸涩难忍，眼中泪水险些落下来，他慌忙偏过身子，正好躲进陆秉直怀里，他轻拍她后背安慰。
    “牡丹姑娘对李公子的死是不是发现了什么。”陆秉直开口直言。纪银枝闻言，压下心底的情绪，抬头稳住心神。
    “对。”牡丹眼神茫然，似乎在回忆当日的情形，“那日席间，赵安仁离开了一段时间，以为只是有事离开，不久之后，便传来李公子被杀的消息。这让我们怎能不怀疑他。”
    赵月澜说：“这并不能成为安仁杀害李公子的佐证。”
    “当然了。”一旁的桃夭开口，“李公子被杀前一晚在赵家，次日晚上在凝香阁，他心神不宁，说了些奇怪的话。我好奇问了几句，他说赵家人不会放过他的。第二天，他便死了。”
    此言一出，纪银枝几人一惊。李行简被杀前一晚确实出现在赵家，刚好印证了那些公子哥的供词，这般看来，李行简在赵家那晚一定发现了什么。
    “桃夭你个贱人莫要诬陷赵家。”赵安仁突然暴躁起来，连一旁的赵月澜也安抚不住。赵安仁这怪异的举动，纪银枝几人更加怀疑。
    “赵安仁的私章，你们是怎么得来的。”韩威说。
    “私章，自是拿的，然后放在床底下。若不是李公子死后，赵安仁没来过凝芳阁，才用得上私章，否则你们见到的不是私章，而是赵安仁的尸体。”蔷薇盯着赵安仁，那眼神带着股狠戾。
    “你这些个嫖子，你以为动的了赵家，不自量力。”赵安仁半分悔悟都没有，行事反倒肆无忌惮，想来也是，这般歹毒的人，怎么会反省自己。
    海棠的死真相大白了，真没想到是八个人一起作案，他们先禁锢她的手脚，再用罗纱将她勒死。妈妈畏惧强权，任由赵安仁伤害凝芳阁的姑娘，她也应该受到惩罚。
    至于赵安仁，纪银枝走到他面前，语气冰冷：“确实动不了赵家，可动得了你赵安仁。”
    话毕，纪银枝一拳打在他脸上，一脚将他踹倒在地，扑上去，左一拳，右一拳，赵安仁发出凄厉刺耳的声音。
    赵月澜身后的小厮欲要上前救下赵安仁，却被韩威与雷烬两堵墙挡住，周围的众人心生害怕，下意识步步后撤，尽数让出场地，让纪银枝发挥个够。

 48. 祭天

    凝芳阁众人未敢出声阻止，生怕纪银枝怒火上头，迁怒旁人，连他们也一并殴打。她力气耗尽，才缓缓收住拳脚。
    赵月澜一脸惊恐之态躲在翠竹身后，自幼养在深闺名门的大小姐，哪里见过这般凶悍场面，全然顾不上平日里素来疼爱的弟弟。
    纪银枝停手后，厅内任谁都不敢说话，只听见赵安仁捂着被打成猪头的脸，躺在地上不断呻吟。他倒是想出口成脏，奈何只能张开嘴巴，半晌发不出声音。
    纪银枝可是用了十成力气，站起身时，垂下的双臂在不停颤抖。她居高临下望着地上的赵安仁，心中还不解气。
    “阿银。别为这种人伤了自己。”陆秉直轻声开口，声音犹如一声清脆铃声驱散内心阴霾，唤回她的神志。纪银枝这才回过神，侧过头望向陆秉直，他正满脸担忧、心疼地望着她。
    厅内压抑的气氛，缓和了不少。赵月澜强作镇定站出来：“来人，将少爷带回去。”
    话刚落，纪银枝方才情绪稍微平复，她心中那团灭了的火再次点燃起来：“赵小姐，这赵公子你不能带走。”
    赵月澜又摆回了大小姐的架势：“纪姑娘，海棠姑娘的凶手是凝香阁的人，这跟家弟有何关系。既然凶手已经伏法，纪姑娘莫要牵连无辜之人。”
    纪银枝“哼”一声冷笑道：“无辜之人？赵安仁可一点都不无辜，这事情都是因他而起。”
    “纪姑娘，难道只因祸事因他而起，他就得受到惩罚吗？若按这般说法，这般引起祸事的人，遍地都是。”赵月澜说。
    陆秉直轻覆在纪银枝手背上轻拍两下，温润的眸子示意她安心，随即开口道：“赵公子私刑虐待，还与李行简公子被害有牵扯。赵小姐，这赵公子依然触犯了大昭国律法，这不是赵府可以承担得了的。”
    陆秉直这番话中，隐隐藏着几分威胁之意。赵月澜微微眯起双眼，转而望向躺在地上的赵安仁，思索片刻后，心有不甘带着人离开了凝芳阁。
    赵安仁最后被韩威抬回了大狱。
    刚回到府中，陆秉直便向府医取来药箱，拉她坐在身侧，托起她的双手：“下次遇到这种事，让雷烬办就好了，他皮糙肉厚，不打紧。”
    刚进门的雷烬恰好听到这话，心被噎了一下，转身又离开了。自从遇上纪银枝，公子屡屡为她破例，他都有些麻木了。
    纪银枝手指关节破皮红肿了，她欲要抽回手：“这点不碍事，都是小伤，明天就好了。”
    陆秉直牢牢握住她的手，她几番挣脱都是徒劳，只好算了。手上传来温热的触感，让她心头有些局促，面上不禁泛红起来。她察觉到陆秉直的视线落在自己脸上，浑身泛着不自在，慌忙将脸扭到一旁。
    手指上传来冰凉的感觉，许是有些作用，脸上的红温下去了不少。
    “阿银。”耳畔传来陆秉直的声音，这声阿银，叫得如此缠绵。
    “恩”纪银枝闻声回头，两人本来就靠的近，转瞬鼻尖相抵，鼻息交缠，这般亲昵的模样，宛如一对缠绵的恋人。
    “阿银，听说你受伤了。”外间传来钱宝财焦灼的声音，他不知道哪里得来的消息，便着急忙慌赶过来。
    纪银枝猛地一惊醒，拉开两人的距离，两人这般亲昵，差点被人撞破，整张脸烧得愈发滚烫。略想了一下，不对啊，她与陆秉直仅有合作之谊，哪里有什么好被撞破的，真是糊涂了。
    钱宝财进来见两人有些怪异，迟疑了一会还是开口问：“阿银，陆大人，你们这是怎么了？”
    “没事。”纪银枝轻轻摆手，随口又问，“对了，你怎么知道我受伤了。”
    “雷公子告诉我的。”钱宝财说。
    纪银枝偷瞄了一旁的陆秉直，面上瞧不出半点异样，可她分明察觉到他下颚暗暗用力，她知道，有人要倒霉了。
    “阿银，我让我姐送来上等的膏药……”钱宝财正要同纪银枝细细讲述膏药的来处，却被陆秉直一声打断。
    “钱公子，我府中这点膏药还是有的。”陆秉直这般凌厉的语气，吓得钱宝财话到嘴边又咽了下去。他偷瞥了纪银枝一眼，悻悻坐在一旁。
    这时，外间传来飞快的脚步声，柳知意慌慌张张进门，见三人围着圆桌坐着，恰好一位置空着，她便径直坐下，随手倒杯凉茶下肚，喘着气出声：“大事不好了。”
    身为柳含章的妹妹，朝廷的消息自是比他们灵通，陆秉直眉头紧蹙：“朝廷是有什么消息了吗？”
    “圣人举办祭天仪式，为国祈福。”柳知意眉头紧锁，似在回想柳含章的话，“我哥还说，北方要打仗了。让我告诉你，你会知道的。”
    柳知意说完，她睁着一双圆溜溜的大眼睛，好奇问：“陆大哥，这怎么回事，你们两人怎么老是喜欢打谜语。”
    纪银枝和钱宝财眸中充满好奇，这祭天和北方要打仗，这两件事有什么关联，跟他们要查的香料又有何关系。
    “祭天不是再往后推一月吗，今年怎么提前了。”纪银枝虽是寻常百姓，但对朝廷祭天这般仪式怎么也是有所耳闻。圣人未即位以前，便喜爱修道，即位之后，修道风气愈发盛行，年年都要举办祭天仪式。
    陆秉直站起身子，缓缓开口：“祭天的最后一道流程便是吞丹药，朝中大臣为了向圣人表忠诚，也会吞食丹药。丹药中重要的两味药引子便是胡椒与钟乳石。”
    “胡椒？圣人不是下令要查办，胡椒一时半会进不来永安城吗？朝廷需要丹药，可原料没有啊。”纪银枝说。
    陆秉直笑了笑:“没有原料就对了。”
    “为何？可那北方打仗又有何关系。”柳知意听得一头雾水，一双眼睛满是茫然。
    “北方要开始打了，需要军需，可是国库早已空虚，圣人骤然提前祭天，明为礼道，实则是筹备银两。”陆秉直说。
    “我知道了。”钱宝财明白点点头，“圣人打着祭天仪式名义，找出那香料背后的人，这样不是就有钱了吗，如此一来，北方打仗不是有钱了吗？”
    “你怎么知道？”柳知意瞪着他问道。
    “就是见多了就知道了，没钱让别人掏钱就是了。”钱宝财害怕地缩着肩膀，不敢再出声。
    纪银枝沉默许久。圣人洞悉全盘，只是不愿亲自担着恶人的名号，如今逼着京兆府，又逼他们尽快擒住主谋，这般北方打仗的军需不就有了吗？
    “这样圣人不都知道是谁了吗，干嘛还要让我们查。”柳知意瘪着嘴开口。
    “知意，莫要议论圣人。”陆秉直厉声说道。柳知意不甘闭上嘴，她不说了还不行吗？
    纪银枝垂下眼眸，一时沉吟不语，雷烬便匆匆走了进来：“公子，京兆府来人，貌似有急事，轿子都在门口了。”
    纪银枝和陆秉直上了轿子，直奔京兆府。下轿后，下人未通报，径直领着他们前去大厅，只见谢明允坐在主位上，韩威和朱三等人站在一旁。
    两人正要行礼，谢明允放下手中的茶盏：“好了，今日找你们来，应知晓何事了吧。”纪银枝点点头，刚知晓消息尚未来得及仔细琢磨，便被人接来了京兆府。
    “圣人的心思再明白不过了，案要查，祭天仪式要举行，仗要打。”谢明允望向陆秉直，“京兆府和巡查司没想到会有协同办案的一日。”
    陆秉直的来历众人都清楚，有他在，事情能顺遂不少。
    “谢大人，库中的香料还有多少。”纪银枝问。
    谢明允哈哈大笑起来，对着一旁的韩威道：“韩威，待会带他们去仓部司。”
    纪银枝听着这笑声，带着嘲笑的意味，心中隐隐带着些不舒服。当韩威带着他们到仓部司后，站在仓库门口，见里面那少数的香料，她才明白谢明允哈哈大笑是什么意思。
    那是在嘲笑她的无知。
    她盯着眼前这些胡椒，脑子里突然冒出个想法，这些个胡椒够自家酒肆用三年五载了吧。她好想迎客来酒肆，想问秋，娘、子墨、黑夜。
    想着想着眼眶泛红，她当初就不该逞能，照她那抠门吝啬的性子，在哪里不能活，非要在永安城，这下好了，估计连命都要搭进去了。
    陆秉直注意到纪银枝情绪低落，他立马安慰道：“阿银，不是还有我吗？”
    纪银枝抬眸看了看陆秉直，又看了看韩威，她越想越哭，一个呢，父亲前左谏议大夫、吏部侍郎的师哥，一个是有京兆府罩着，她有什么，只有一个快要倒闭的酒肆和孤儿寡母。
    虽是安慰的话，但她还是点点头，刀悬在脑袋上，但也还不是没有下来吗，总还有一丝机会。
    此时，一小厮径直跑过来禀报：“大人，温大人有请。”
    方才他们抵达仓部司时，仓部司的员外郎温慎未在衙署值守，几人便先来看看香料了。几人抵达前厅，厅中无人，下人刚上茶，温慎便出来了。
    “温大人。”
    几人恭维一番，便开始议论。议论的问题依旧是京兆府商议过的难题，纪银枝只觉得心头发沉，万般压力尽落在他们身上。
    结束之后，温慎送他们行至门口，忽有一小厮急匆匆赶来，称有急事，他只得匆匆离去。当他行至不远处，纪银枝几人正要转身离去，瞥见地面遗落一方素白绢帕。
    方才站在此处的是温慎，莫不是他落下的？这怎么看都是女儿家的东西。纪银枝蹲下身子捡起来，摊开一看上面仅仅绣着一朵折枝海棠，帕子边角还绣着“月”字。
    她心神恍惚，着魔一般将帕子凑到鼻尖嗅了一把，身形骤然一颤，将帕子递给陆秉直，他闻了闻，也是满脸惊诧。

 49. 偷听闺房之事

    夜色沉沉，纪银枝坐在国槐树下纳凉歇息。黑夜与纪子墨正在不远处嬉笑打闹，凝望着两道身影在院中追逐，她这一瞬间忘记了案子，惬意舒服。
    “这样的日子好吗？”陆秉直不知何时出现在躺椅身后，两人一站一趟，目光追随着黑夜与纪子墨的身影。
    “当然好了。”纪银枝下意识回应，她一抬眸竟撞上一道目光，不由得一怔。她欲要起身，肩上忽然传来他掌温，起不来，那她便又放松身子继续躺在躺椅上。
    陆秉直转身，挑了一个离纪银枝最近的石凳坐下，一双深邃的墨眸凝视着她，半开玩笑地问：“事情结束后，阿银有何打算？”
    纪银枝收回视线，仰头望着璀璨的天空，神情淡然：“自然继续开我的酒肆了。”话虽如此，可照眼下这般局势，这些心愿恐怕要落空了。
    陆秉直炙热的目光盯着她，沉寂半晌开口：“等事情结束之后，阿银是否想找一人……”，他话未说完，雷烬雷鸣般的嗓音从正门口传来，冲断了他的话。
    “什么？你说什么？”纪银枝方才在思索温慎和赵月澜两人之间是否有任何纠葛，未留神听清陆秉直在说什么，又被雷烬洪亮的声音掩盖了过去。
    只见陆秉直吐出一口气，脸上神色并不太好，好似好不容易提起的情绪被硬生生打断。
    雷烬此刻已然走到两人身旁，掏出一小张纸递给陆秉直：“公子，秦月来信有重要的消息。”纪银枝动作迅速从躺椅上跳起来，凑到陆秉直身旁，眼神紧盯着他手上的纸条，看到底说了什么。
    呃……
    纸条上大意能看得懂，只是有几处生僻字看不明白，她只低声问：“具体写了什么？”陆秉直简单给纪银枝叙述一番，手帕确实是赵月澜的，还有温慎就算是赵鹤的门生，上门的次数未免太过频繁了。
    “这赵月澜与温慎难道有私情？”纪银枝面露疑色，外头人人都说赵月澜将要入宫伴驾，怎么会和温慎牵扯在一起呢？
    “以赵鹤的为人，温慎虽是他一手提拔的门生，可并不是心中满意的女婿，要么两人私下有私情，要么只是障眼法。”陆秉直边说边将手上的纸条探进灯芯，眸中映着渐渐变暗的火光，留下灰烬在石桌上。
    “那要怎么办？”雷烬问。
    “那不是还有一个人吗？”纪银枝问。
    “谁。”雷烬疑惑问。
    陆秉直与纪银枝两人猝然抬眸，四目相对，他们已然想到那人是谁了，密室那个被割掉舌头的男人。
    夜半深沉，两人身影再次数落翻墙进入赵府那无人的院落，此前有秦月通风报信，他们巧妙避开了赵府的门卫。
    雷烬在墙外等着放风，纪银枝和陆秉直刚踏进院子，室内有灯火明灭闪烁，真是流年不利啊，难道秦月记错了。此时已进到院内，想再出去唯恐又惊动里面的人。
    陆秉直与纪银枝十指紧扣，他拉着她小心翼翼躲到窗户旁。
    窗棂嵌满打磨光洁的蠡壳明瓦，并非纸糊的窗户，室内一点光景都窥见不了。纪银枝头一回这般讨厌这般豪华的装饰，幸好室内隔音较差，能听到室内的动静。
    “此前，你看上了那新来的巡视主事陆秉直，前几日碰见了，确实长得不错，倘若自小生长在永安城，恐怕这万千少女都要被他迷住。”
    “你吃醋了。”
    室内传出的声音，让在室外的人大为震惊，是赵月澜和温慎，两人竟然有私情。
    “我哪敢吃赵大小姐的醋。”
    “还说不吃醋。”赵月澜嗓音柔魅甜腻，“那陆秉直可是前左谏议大夫之子，他的作用可比巡视主事有用多了。”
    室内突然沉寂了一会，赵月澜的嗓音又响起：“可是他不识相，偏偏喜欢那个市井老板纪银枝。”
    听到此处，纪银枝心漏了一拍，她抬眸望向陆秉直，他正静静望着她，眸中好似带着一股柔情，他真的喜欢她吗？
    她刚低下头，室内传出一阵呻吟声，吓得她瞪大双眼，她想找个地洞钻进去，可奈何双脚像是被固定住一般，一动不动。
    陆秉直的身子缓慢靠近她，他身上升高的体温向她传来，他纤长的双手覆上她的双耳，隔绝了那让人燥热的声音。声音虽听不见，但这死脑子还是控制不住想，她羞涩躲进他的怀里。
    陆秉直隐忍身体的燥热，但嘴角却扬起，可见心情不错。两人以这暧昧的姿态，在窗户外听了好久的墙角，身体和内心同时煎熬着。
    不知过了许久，里面的动静终于结束。纪银枝耳边那股源源不断的余温消失了，她从陆秉直怀里出来，余光偷瞄了他一眼，虽是晚上，月光之下，依稀能瞧见他微红的脸，像是喝醉酒了的醉态。
    她的手不知何时与他的十指相扣，她便任由他紧握，纪银枝不自在望向院中的一处杂草，转移注意力。而陆秉直的目光则是紧紧盯着她，她想逃，他便跟着她一起。
    忽然，咯吱一声响，门从里面被推开，纪银枝下意识伸头去看，陆秉直慌忙将她搂紧怀里，两人闪躲到更为偏僻之处。
    那两人在门口还亲亲我我一番后，赵月澜率先离去，只见丫鬟翠竹早已在院落门口等候，随后温慎也跟上，一人前往内宅，一人前往外院。
    待院落沉寂了许久，纪银枝喘不上气，轻声说：“已经走了，陆大人可以放开我了。”
    陆秉直目光牢牢落在她脸上，两人鼻息交缠，暧昧道：“阿银，你可以叫我直郎。”
    “陆郎也可以。”
    “也可以跟我娘一样叫我阿直。”
    “随你喜欢。”
    纪银枝定定望着他深邃的眸子，他的声音似乎带有蛊惑的能力，她唇瓣微张，轻溢开口：“阿……”
    未说完的话，却再次被院落的门打断，纪银枝瞳仁微扩，不可置信地看着进来的人。陆秉直背对着门口，瞧出纪银枝的神色有异，侧头往后一瞧，来人竟是赵鹤。
    夜色沉沉，视物本就是不太清楚，二人藏于暗处，赵鹤四下张望，未察觉到两人，便推门进去了。仔细一听，里面传出咔嚓的几声声响，便再也没有声音了。
    赵鹤进了密室。
    两人于院中静听一会，便传来声音，好似深夜鬼哭狼嚎的声音，原来赵府传出的声音竟是因为这个。他们再次翻墙出了赵府，刚下来，雷烬便问：“怎么样？”
    “先回去。”陆秉直说。
    书房。
    “阿银，你在想什么。”陆秉直望着纪银枝，她手中虽然端着茶盏，心神却不知早飘到哪里去了。
    纪银枝回过神，放下手中茶盏:“我在想，赵鹤出现的时机太过巧合了。”
    “怎么说。”雷烬在回府路上听完
    了他们的见闻。
    “赵月澜和温慎前后脚刚走，他便出现了，赵鹤有可能私下纵容赵月澜与温慎偷情。”纪银枝说，赵鹤的这般作为，让她心底作呕。亲生女儿尚未婚配便与人私相往来，他身为父亲竟然视而不见。
    纪银枝话一落，书房内安静了一会。
    “温慎乃是张鹤的门生，有了这层关系本就牢固，为何还要放纵女儿与温慎暗通款曲，不合乎情理。”雷烬分析道。
    “圣人已上了年纪，膝下皇子均已成年，赵月澜进宫等于废了一颗棋子，可能故意放任二人往来，她便进不了宫，借儿女私情做幌子，方便掩盖他们真正的秘密。”陆秉直说出了唯一合理的解释。
    他们心中知晓，赵府藏着不少秘密。
    夜已深，雷烬离开了书房，纪银枝正要跟着出去，门啪一声被一张大手关上，陆秉直臂弯一收，将她困在门和自己之间，耳畔传来声音，语调很轻，却藏着不可反驳的强硬：“阿银，你还没有回答我呢？”
    纪银枝眼神四处飘，就是不敢与他对视，她知晓他要问什么，但是这来得有些突然，她连心理准备都没有，她深吸一口气，与他对视：“陆……陆大人，如今案子还没有……”
    话未说完，双唇传来一股温热感，他在吻着她。她惊得睁大双眼，等回过神来下意识挣扎，陆秉直反而抱得更紧。他腾出一只手捂住她的双眼，视野突然变黑，感官尽数变得格外清晰。她再也不敢乱动，任由他摆布，动情时刻，还有意无意回应他。
    陆秉直似乎已然不需要她的答案，他心中想要什么，他此刻最清晰。
    回到卧房，纪银枝人躺在了床上，思绪却留在了书房，手不自觉抚摸唇瓣，回味着那一下的美好。突然，她惊得收回手，懊恼拉过衾被蒙住脑袋，将这脑子里乱七八糟的事情思绪赶出去。
    翌日，府中被雷烬带来的消息炸开，在凝芳阁发现了重要线索。纪银枝一夜未眠，顶着一双黑眼圈出现在众人面前，她看了一眼罪魁祸首，那人一脸春风，似乎睡得不错。
    “阿银，你怎么了。昨晚去做贼了吗？”钱宝财问。
    纪银枝正要找什么借口呢，雷烬抢先说话：“胖子，你怎么那么多话啊，再说，不带你去了。”昨晚确实去做贼了，她怎么想到那事去了呢，做贼心虚，这话说得一点都不错。
    钱宝财无精打采：“别叫我胖子，这段时间以来，吃不好，睡不好，都瘦了。”纪银枝看了一眼钱宝财的身材，无奈摇摇头，前往凝芳阁。
    几人抵达凝芳阁，前往三楼房间内，发现这房间的窗户有破损，上面滴有血迹，血迹早已干涸发黑。
    “三楼这窗户怎么会有破损？”纪银枝问。
    “这凝芳阁的窗户，有些小破损原是正常，只要不影响观瞻，基本便不会重新装潢。只是这窗棂朱漆红艳，寻常瞧不出什么异样，那血迹干涸之后变成暗黑色尤为显眼，这才发现不同寻常。”回应纪银枝的是一名男子，三十岁左右，是凝芳阁的管事，姓杜。她倒是想起来，妈妈犯了错，估计一时半会回不来凝芳阁。
    雷烬探头出去仰头往上看，收回脑袋问：“上面是哪个房间？”
    “啊，上面是李行简被杀的那个房间。”钱宝财惊叫一声。
    众人目光紧盯着杜管事，只见他点头回了声：“是的。”

 50. 替死鬼

    雷烬连同几名差役上到四楼，纪银枝、陆秉直、韩威留在三楼。纪银枝趴在窗边上下观望，楼阁上下层距离，只靠只身上去很难，得需借助外力方能攀爬上去。
    “阿银，先过来坐坐。”陆秉直向她招招手，话中带着宠溺的味道。坐在对面的韩威，不动声色放下手中的茶盏，眼神犀利盯着陆秉直。
    纪银枝边缓步走近，边思索。一股脑坐在陆秉直旁边，突然向韩威发问：“韩大哥，倘若你上去会借助外力吗？”
    “不需要，甚至都不会留半点血迹。”韩威说。纪银枝点点头，那说明凶手并非是韩威这般武力高强之人，那定会留下线索。
    此时，差役来报：“大人，四楼有线索。”几人连忙上到四楼，全部聚在窗边，查看雷烬所说的线索，窗栏上留下一圈箍压的勒痕。
    “公子，从痕迹的深浅及痕迹宽窄来看，应该是铁丝。”雷烬说。凶手应是先取铁丝绕着四楼的窗栏柱子箍成一圈，打结的那头垂落于三楼窗栏。待杀死李行简之后，他利用铁丝下到三楼，解开铁丝，一扯便把铁丝尽数收回，此过程中，不经意带走李行简身上的血迹，以至于三楼窗户上出现点滴状血迹。
    当然，这仅仅是纪银枝的猜想。
    纪银枝骤然回过身，上下打量钱宝财一番。他连忙摆手，整个人往后退：“阿银，不是我，我这体型连窗户都难翻，怎么可能靠着一根铁丝就下去了。”
    “他说的没错。”雷烬点点头，这体型压根不可能。钱宝财重重呼出一口气，他怕是未曾料到，这一身的肉反倒成了自证清白的凭证，这下可以多吃一点，不用减肥了。
    她抱着胳膊，一手摩挲着下巴，眼神却未离开钱宝财：“那赵安仁的身形也没比钱宝财差多少吧。”
    “阿银的意思是说，赵安仁不是凶手。”陆秉直说。
    “可赵安仁此前为什么承认。”雷烬不解。
    “赵安仁想保护凶手或者保护李行简在赵家被发现的事。”韩威说。
    纪银枝和陆秉直对视一眼，那李行简在赵家撞见的内情，不管是同温慎私下往来，还是密室里面藏着男子的秘密，都会招来杀身之祸。
    “让杜管事拿名册上来。”韩威对一名差役吩咐说。这凝芳阁来往消遣的恩客，皆要登记名籍。在大昭国律例之中，像凝芳阁这样的妓院是合乎律法的，即便是世家官宦子弟，都能光明正大登门，没必要躲躲藏藏。
    “大人，这是名册。”杜管事将名册取过来，摊在桌子上，几人脑袋凑在一块，目光全盯住名册。
    韩威迅速翻了好几页，顺着他食指往下看，贾义。
    “他是谁？”纪银枝问。
    “我知道，贾义曾跟我一段时间，这人贪财又好色，好赌，身上没什么钱，根本来不了这地方。”钱宝财越说声音越小，怎么又绕到他身上了。
    根据钱宝财提供的线索，韩威吩咐下去，立马将贾义找出来。纪银枝向钱宝财投去一眼，眸中带着几分同情，凶手怎么挑中钱宝财，难道人傻钱多，好糊弄。
    一刻钟后，一阵嘈杂的脚步声传来，一名高大威武的差役，拎着一男子上来，掷到地板上。想来这便是贾义，他生得一副油滑的面相，眼皮浮肿，一双眼睛滴溜溜四处看。
    贾义抬起头，目光扫视一圈，除了钱宝财，皆是生面孔。他无视其他人，跪行到钱宝财跟前，谄媚拉着他的裤子，道：“钱公子，您还有什么事情吩咐小人。”
    纪银枝几人戏谑望向钱宝财，看他怎么为自己狡辩。
    “你放开我，快点放开我。”钱宝财连连往后退，抖着被贾义抱着的腿，那般模样，好似要把附在腿上的蚂蟥狠狠抖落。贾义见他这般，骤然松开手，跪着往后退：“钱少爷，我放开了，你还有什么事情要小的去做。”
    钱宝财眼神瞟了他们一眼，似是有些心虚，指着贾义道：“你可别乱说，我可没有叫你办过什么事。”
    “好了，他叫你干了什么事，老实交代。”韩威一掌拍在桌子上，神情威严逼人。那贾义被吓傻了，眼神在他们之间来回转动，似乎在猜想这些人是谁吧。钱宝财欲要说话，一名差役抬脚便给贾义一脚，吓得他闭上嘴，老老实实缩在一旁。
    “大人问你话呢？”
    贾义身子猛地一抖，看了一眼钱宝财后，慌忙低下头。钱宝财眼白都要翻过去了，倒也不用这般忠诚。
    “没有什么事啊。”贾义说。
    “你刚才不是说他叫你办什么事吗？”纪银枝有些忍不住，糊弄了半天一句有用的信息都憋不出来。
    “钱公子叫我办的事多了，我……我真的不知道你说的是哪件事啊。”贾义看着都要哭了，脑子一片混乱，也想不起他们要问什么。
    纪银枝抓过桌子上的名册，立在他面前：“月初时，你是不是在这里定了一间雅间。”
    贾义看了一眼，也不识字，抬眸望向纪银枝：“对啊，那是钱公子叫我定的呢，当时还给我二十两。”
    “二十两。”
    “二十两。”
    纪银枝和钱宝财异口同声说。一下子就二十两，真是大手笔，纪银枝忍不住喊出声。钱宝财压着火气：“你胡说什么，我平常让人办事，哪里给过二十两，我家钱多，但也不至于这般傻。二十两银子都够在一小城购置一小院了。”
    贾义思索了一下，眼睛一亮，估计明白过来，让他定雅间的那人并不是钱宝财派来的。
    “不老实交代，那就杀了吧。”韩威再次说。
    贾义抬手颤抖擦拭额头冒出的汗水，猛地磕头：“我说，我都说。”
    “那人让我在凝香阁定一间雅座，然后……然后让我想办法送一壶酒给钱公子，再把李行简公子引上去。”贾义说。这段时间李行简被杀的事，闹得沸沸扬扬，再狡辩也无用，只能老老实实交代。
    “那人长什么样。”韩威说。
    贾义再次咣咣磕头：“大人，那人背对着我，没看清什么长相，身上穿的料子很值钱。办好事情，给了我二十块钱。大人冤枉啊，我也是没办法，我欠赌坊的钱，我也是走投无路啊。”
    这贾义做的坏事说得犹如做了
    什么壮举一般。
    “拉下去吧。”韩威扶额头，哀叹一声。
    “这次恐怕又要一场空。”陆秉直淡定地说，顺道接过纪银枝手上的名册，看了一眼，合上放在桌子上。
    “大人，大事不好了。”声音由远及近，地板的声音也咯吱咯吱响，差役满头大汗地跑进来，“大人，那赵公子在牢中中毒，快要不行了。”
    “什么？”
    纪银枝几人一脸错愕，自齐北雁出事以后，牢中犯人但凡与外人接触，吃的用的都要经过仔细搜查，怎会又发生这般祸事。几人火急火燎往拘捕司前去。
    “大夫请了吗？”纪银枝问。
    “纪姑娘，请了。”
    牢房外站着十几名差役，个个神色肃然，这次的犯人非同寻常，他不仅是案子最大的疑凶，还是当朝户部侍郎的公子，这两重身份，分量可想而知。
    大夫起身正要从牢房出来，见到他们进来，冲着他们摇摇头，退到一旁。纪银枝率先冲进牢房，只见到赵安仁倒卧在地，浑身抽搐，口中不住呕吐鲜血，他伸出满是血迹的手要抓住纪银枝的脚，脸上全是求生的欲望，指尖刚要触碰到，手便脱了力气。
    赵安仁死了，临死前，眼睛都未合上。
    “今日谁来探视。”韩威勃然大怒。狱卒们慌忙跪倒在地，浑身发抖，“韩阎王”不是白叫的，他们太清楚他的手段了。
    其中一人战战巍巍说道：“赵小姐此前来探望过。”
    纪银枝闻言，眼神扫过地牢上一食盒，问一旁的大夫：“这些都验过了吗？”
    大夫说：“都验过了，食物都是干净的，未有毒。”
    “干净的，难道是他自己服毒吗，还有那毒药怎么进来的。”韩威说。这一说，狱卒们更是一声不吭，这人在他们眼皮子底下毒死了，谁也躲不掉了。
    赵安仁死得毫无征兆，所有人还没反应过来怎么回事，牢狱外便响起了赵月澜的声音：“让我进去。”
    众人面面相觑，你望我，我望你，这赵月澜怎么会这个时候来。赵月澜被门口一排差役拦下，双方僵持不下。见纪银枝他们出来，开口就喊：“安仁在哪里，他怎么会死在牢中，一时辰前我刚见他，怎么你们一来便死了。”
    赵月澜这颠倒是非的嘴脸，简直如市井街头泼妇一般。所有人都默然，赵安仁在狱中死亡是铁一般的事实，这件事拘捕司及京兆府都难辞其咎。
    差役见韩威出来，立即松开了赵月澜，她寻得空隙，一甩衣袖上前：“家弟死于拘捕司牢狱，你们可有什么话说。”
    赵月澜这副咄咄逼人的模样，哪里像是死了亲人，更像是来定罪的。
    “赵小姐，你是怎么迅速得到这般消息。”纪银枝直视着赵月澜的双眼，调侃道，“赵府在拘捕司乃至京兆府有人啊。”
    纪银枝这般说，赵月澜脸色一滞，嘴唇翕动，一时竟说不出任何言语。继而恼羞成怒：“你莫要转移话题，今日本小姐来探视安仁，还尚未走远，远远便望见众人赶来，随意拉一人打听，便知道出了什么事。”

 51. 对峙

    赵月澜这般说，众人竟无力反驳，拘捕司这么多人，总不能一一找出来对峙吧。
    “赵小姐，如今眼下最要紧的是找出杀害赵公子的凶手，并不是揪着拘捕司的问题不放，刻意刁难我们。”纪银枝说。赵月澜如今将疑题一个劲往拘捕司身上引，完全不顾自家亲弟弟被毒死的内情。
    纪银枝这话在她眼里摆明着是要推卸责任，她“哼”了一声：“并非刻意刁难你们，安仁在拘捕司的牢中被毒死，凶手一定在这里面。”
    这番言论，一众差役四下打量着身边的人，都怀疑身边的人是真凶，并小声议论起来。无论真凶是否是拘捕司的人，那赵安仁确实在牢中死了，他们这些人，唯恐被当做凶手推出来。
    纪银枝看了翠竹一眼，她手里还提着食盒：“赵小姐此前还送过东西，赵公子的死你也脱离不了关系。”
    赵月澜愤然：“安仁是我的亲弟弟，难道本小姐会害死他吗，你们这些人为了脱罪，竟然诬陷我是杀害他的凶手。”
    双方你一句，我一句，这赵月澜似乎已经认定他们便是杀害赵安仁的凶手，无论说什么，他们都成了她口中脱罪的人。韩威暴怒道：“赵小姐，莫要信口开河，我们没有必要为了赵安仁陷害拘捕司于不义，反倒是赵小姐的嫌疑不小。”
    赵月澜怔了一下，脸上露出心虚的神情，翠竹连忙扶住她，她心恼推开她：“你们可真是会狡辩，此话传出去谁会信？”
    她说得极对，此话传出去，任谁都不会信，亲姐姐是杀害亲弟弟的凶手。
    骤然，一道洪亮的声音从不远处传来，语声亢厉，裹挟满腔火气。
    “好啊！我的儿子死了，我的女儿倒成了疑凶了。”赵鹤带着护卫闯进了拘捕司，来势汹汹。拘捕司的差役手握着刀柄，对面是户部侍郎，他们连刀都未敢拔，只敢连连后退，退到纪银枝他们身侧。
    众人一惊，这赵鹤来得这般迅速，事情似乎已经脱出了他们的掌控。
    “赵大人。”
    几人拱手行礼，赵鹤“哼”一声，甩了一把袖子。
    “爹。”赵月澜怯声低唤，给众人来了一个大变脸，戏班子变戏法都没她快，跟刚才那咄咄逼人的模样，真是判若两人啊。
    “这京兆府是管不了底下的人了吗？京兆府府尹不干也罢，换个有本事的人来主事。犬子好好的，怎么在牢中中毒而死，倘若不给出一个交代，今日谁都不许走。”赵鹤话毕。身后的护卫立即将他们团团围住，这阵仗倘若不给个交代，谁都不能放行。
    爱子被杀，赵鹤已然顾不上这是谁的地盘，何况拘捕司拿不出证据证明自身清白。
    几人脸色凝重，这可如何是好。陆秉直勾了勾纪银枝的手，让她放心。他缓步上前，既无退让，也不将事态激化：“赵大人，令郎在押期间，牢房的饮食、衣物等都是统一配置的，何况令郎在死前见过赵小姐，这些都是可再查的记录。赵大人想直接给我们定罪，那是不太可能，要讲究证据。”
    赵鹤闻言，眉头沉沉蹙起，丧子之痛，一腔的怒火被这番话硬生生噎住。陆秉直句句紧扣证据，令他无从发作，随即眼神落在陆秉直的脸上，眼里添了几分思忖之色。
    “好啊，既然你们说证据，倒是拿出个证据来，犬子怎么死在狱中。”赵鹤此言犹如抓住稻草一般，既然说讲究证据，那就拿出证据来。方才陆秉直说要定他们的罪，需讲究证据，那赵鹤竟然要他们拿出赵安仁被害的证据。
    一番言语交锋，赵鹤反将了一局。
    赵鹤眼眶赤红，愤怒之下已然顾不上什么礼仪，双手叉腰，怒视着他们道：“我的儿子在拘捕司被毒死了，还要让我讲究证据，难道不是拘捕司失职吗？本官如今没在这里拔刀已经够冷静了。”
    “赵大人，赵公子的死让人痛惜，我们会尽快找到凶手。”纪银枝说。
    赵鹤将他们所有人扫视了一圈，最后视线落在陆秉直身上，众人都知道，赵鹤考量的人只有陆秉直，其他人无关紧要。
    “好啊，你们查，一天内最好给本官找出凶手。但犬子的尸身本官要带走。”赵鹤咬牙切齿说。
    带走尸身？未查出真相之前，可从未有带走过被害者尸体的先例。
    韩威面上神色纠结，还是说出了口：“赵大人，令郎的尸体要进一步勘验，毒从何来，中什么毒，这些都能查出蛛丝马迹。按律，命案被害者需要经过京兆府验明死因方可带走。”
    赵鹤一而再再而三被阻挠，此刻他的脸沉得像浓墨一般，周身气压逼人：“今日，本官的儿子一定要带走。”他身后的护卫立马擎出腰间冰刃，而拘捕司的差役齐齐拔刀，双方对峙，只需一方令下，立即厮杀起来。
    相持片刻，四下杀气沉沉，一触即发。纪银枝眼前一暗，身材高挑的陆秉直挡在她面前，雷烬手持长刀护在他身边。
    “把刀收起来。”一道厉声响起。
    众人循着声音望去，便见谢明允带着朱三及一众护卫匆匆赶来，衣袍被风掀起，一行人快步踏入现场。他行至他们跟前，眸色微沉扫过纪银枝几人，差役们你看看我，我看看你，这刀收还是不收啊，“韩阎王”都没有发令呢。
    “还不赶紧把刀收起来。”谢明允再次出声，他们依旧犹豫，韩威瞥了他们一眼，这才将刀收回鞘中。而赵鹤的护卫，也在他的示意下，收刀入鞘。
    谢明允旋过身，面对赵鹤，一脸沉静：“赵大人，这令郎尸体，结过案，就可以领走了。”
    赵鹤疑惑：“结案？”
    “对啊，令郎是杀害绮丽商行少东家李行简的凶手。”朱三在一旁补充道。
    赵鹤一掌推开朱三，揪着谢明允吼道：“谢明允，你什么意思，我儿子什么时候是杀人凶手了。”朱三见主子被人揪着衣领，可顾不上对方是户部侍郎，直接动手将赵鹤推开，解放了谢明允。
    护卫将赵鹤扶起，他眼神死盯着谢明允，想从他脸上找出一丝假意，结果并没有。疑惑的不只是他，纪银枝等人也疑惑，这赵安仁怎么成了杀人凶手了
    。
    此时，谢明允也不吊着众人，一记眼神递给朱三。他掏出一纸文书，执着一角，抬手展向给赵鹤看：“这是赵公子签下的认罪书。谋害绮丽商行少东家及对凝芳阁的姑娘用私刑。”
    朱三慢条斯理将纸张收起来：“赵公子光这两条就已经死罪难逃了。”
    一旁的赵月澜此刻浑身发抖，双腿瘫软，整个人由翠竹搀扶着，她神色慌张，似乎猜想不到赵安仁怎么会了认罪呢？
    赵鹤陡然暴怒，如同像一只蓄力挣脱牢笼的野兽，质问道：“谢明允，你伪造认罪书，我儿子死于你京兆府管辖下的司署，你们为了脱罪，所以伪造了这份认罪书，是不是。”
    众人倒抽一口气，这赵鹤莫不是发了失心疯，此番话也敢说出口。
    谢明允面色寒沉，保持着京兆府少尹的威严：“赵鹤，慎言，你是在质疑京兆府的办事能力吗？”他悄悄缓步正要靠近赵鹤，一旁的朱三担心赵鹤狗急跳墙，正要阻止谢明允靠近。
    他摆摆手，直视着赵鹤说：“赵鹤，你儿子干的事可不是只有这两件事，凝芳阁是什么地方，你当真以为可以糊弄过去。”
    赵鹤一愣，通红的双眼凝视着谢明允，继而踉跄几步，朝中多少人盯着户部侍郎的位置，他不能不知晓。随即转过身子，带着颤音和不甘道：“把少爷带上，我们走。”就这样，纪银枝望着赵鹤一干人，从牢房将赵安仁的尸身抬出。赵家一干人心头沉重，默然抬着尸身，离开了拘捕司。
    众人移至厅内，四下寂然，只有微弱的呼吸声在空气中浮动。
    谢明允背靠着他们几人，突然，一杯茶盏扫过来，韩威立马跪在地上，纪银枝未知觉，陆秉直眼疾手快挡在她跟前，大部分茶水全部洒在了韩威身上，纪银枝和陆秉直只是溅到少许。
    谢明允缓缓转过身，脸色凝重：“这事怎么办得如此疏漏，倘若不是本官，不只是拘捕司，恐怕连京兆府都受牵连。”
    自从赵安仁被杀，到赵月澜、赵鹤的咄咄逼人，到如今谢明允的发怒，所有事情的发展都失去了控制，对于纪银枝而言，她什么都做不了，什么都不能做。
    可她心中还是不甘，于是开口问：“谢大人，赵安仁并非凶手。”
    谢明允笑了笑，纪银枝感到前所未有的冷：“那又如何，真相并非那么重要。只要结局有用，那便是真相。”
    纪银枝脸上凝滞了，这与她的初衷相悖，她只是想查出真相。那她呢？他们从来不是像她这样的人，只拿她当做一颗敢冲敢撞的棋子，任凭她横冲直撞，替他们撞出他们想要的结局。
    陆秉直手偷偷在她手心挠了挠，示她安心。他迎上谢明允的目光：“谢大人，这香料的案子有了些眉目，似乎与赵家有关。”他故意将线索透露给谢明允，还说与赵家有关，如今经此一事，赵府与京兆府关系水深火热。
    陆秉直的话犹如雪中送炭。谢明允脸上乌云散去，笑着说：“既然有了眉目，那便赶紧查，可不能耽误了圣人的祭天仪式。”

 52. 私心

    待谢明允离开拘捕司后，韩威留下处理后事，纪银枝三人自行离开了拘捕司。途中，遇上返回的朱三与几人擦肩而过，纪银枝叫住他：“朱三。”
    朱三驻足，转过身来：“纪姑娘，有何事？”
    “没什么大事，我只想问，赵安仁的认罪书是怎么回事。”纪银枝说。
    案子本刚有不一样的线索，他们已经确认赵安仁并非此案的凶手，他却突然被人毒害，而京兆府正好拿到了他的认罪书。这一切发生得太过突兀。
    朱三望向几人，幽幽开口：“既然纪姑娘想问，我不妨说说。原本今日来拘捕司有公事，恰巧知道赵安仁在牢中被毒害，因此在他临死前做了认罪书，便去请了少尹大人。”
    “临死之前，拿了他的认罪书。”这句话轻飘飘，像那张认罪书一样薄。纪银枝喉咙发紧，哑声开口：“倘若那人不是赵安仁，你还会这般做吗？”
    朱三否认：“不会。”
    她早就猜到如此，可朱三说出来时，她心中伤感。她蓦然发现自己的妇人之仁，赵安仁认下罪责，他们便不受牵连。如果今日死的只是一个寻常百姓，他们又该怎么样呢？
    纪银枝向朱三告辞，转身要走。朱三不知想起什么，叫住了她：“纪姑娘，黑夜如今投在京兆府门下，归我调教，改名暗夜。”
    她猛地转过身，一脸惊诧，朱三这副嘴脸，显然已经是先斩后奏。
    朱三看得此时的纪银枝满腔怒火：“以他那特殊的能力，若是被歹人知道，对他没好处。而且纪姑娘，如今你养着一个病重的母亲和年幼的弟弟，还要经营亏损的酒肆，他去京兆府才是好去处。你也别太生气，他不同意我们也带不走他。”
    难道她会不知道吗？以黑夜的性格，他不愿意，旁人也奈何不了他。她也不气他未告知她，直接跟朱三走了。纪银枝懊恼的是，朱三这般口吻语气，倒是仿佛黑夜像是一个无家可归，苦苦哀求他收留的可怜人。
    纪银枝反唇相讥：“朱三，是你们京兆府看上了他的能力，不是他求着你们的，他并不是没有地方去。”
    朱三双手抱臂“哼”了一声：“他跟着你有何前景，跟着你在你的酒肆端茶倒水吗？”
    他并不知道，他的傲慢惹到了纪银枝。她扑上前，将他扑倒在地：“你不应该叫朱三，你应该叫小人。”朱三未料到她如此莽撞，剑都环抱在臂里，施展不开，硬生生挨了几个拳头。
    纪银枝可不是那些闺阁小姐，下手可不是一般的狠，上一个被揍的人，已经去了阎王爷报道了。一旁的陆秉直递给雷烬一个眼神，雷烬一点即透，面上忙着劝架：“纪姑娘，莫要再打了。”
    实则将朱三的刀抽出来，收好，以防他胡乱拔刀，殃及无辜。而陆秉直不知何时走到拐角处，背手站在那里，正好有几人路过，却被他拦住：“各位往别处走吧，这里走不通。”谎称是韩威的命令，几人听闻，也不敢惹这尊阎王，脸上颇为不爽地转身离去。
    巷子内隐隐约约传出声音，纪银枝松了口气，朱三一把推开纪银枝，正巧陆秉直接住了他。雷烬将他的剑抛给他，顺道开口：“朱三，不要跟一个弱女子计较。”
    朱三断然不会对纪银枝拔刀相向，可雷烬说她是弱女子，他当即开口辩驳：“她是弱女子，有这般强悍的弱女子吗？简直是悍妇。”
    纪银枝未理会朱三，反正也揍了，跟着陆秉直往外走，最后面的雷烬憋笑安慰道：“朱三，一个女子的力道能有多大。”，走之前，还拍了拍他的肩膀。
    到了傍晚，几人回到府中。柳含章及柳知意早已在这里等着他们，陆秉直和柳含章去了书房议事，而纪银枝与柳知意两人单独用了晚膳。饭桌上，柳知意为了保持身材，吃了几口便放下了筷子。反倒是纪银枝，席卷桌面上的膳食，如同饕餮一般。
    “阿银，你是怎么了？吃这么快，当心容易长胖。”柳知意问。
    纪银枝顿时泄了气，咽下口中饭菜后，问道：“知意，你觉得赵安仁这般结局对吗？”她心下纠结，惶恐。逢人就想开口问，盼着从别处得到不一样的答案。可她心底里面，又隐隐渴求一份与自己一致的答案，来安抚自己混乱的思绪。
    柳知意回应：“嗯，这有什么不好，案子结了啊，你们也安全了。”纪银枝望着一脸天真的柳知意，落寞垂下眼眸，不再询问。
    正巧包大娘端着膳食路过，纪银枝起身出门口问：“大娘，这是端去书房的吗？”
    “对啊。”包大娘回答。
    “我端去吧。”
    包大娘笑了说：“好啊。”
    纪银枝接过食盒，往书房方向走去。不远处便瞧见书房门开着，里面只有陆秉直的身影，柳含章貌似已经离去。她行至门口，敲了一声门，陆秉直头未抬起：“进。”
    纪银枝轻声走进去，慢慢走进，目光一直落在书案上，陆秉直正在写字，应该是在练字。书房内不闻半分声响，陆秉直停下手中毛笔，抬起头，正与她目光相接，随即目光转移到她手上的食盒上。
    她不知如何开口，随口问了句：“柳大人走了？”陆秉直嗯一声，他自案桌那边走过来，走到她身边，接过她的食盒，而后又拉着她的手。
    两人来到圆桌旁，纪银枝主动将饭菜摆好。
    “阿银，一起。”陆秉直说。
    “我吃过了。”纪银枝说。
    陆秉直挑眉：“吃过了。”
    纪银枝点点头。
    陆秉直骤然站起身，步步逼近她，她被迫后退，他这是要干什么，她瞥见紧闭的门，真后悔刚才手欠啊。她步步往后退，他步步逼近，一来一去，撞上身后的书架，再无可去。
    可陆秉直却一直在逼近，两人距离越收越近，纪银枝心头一紧，垂首低眉踮起脚跟，慌忙往后退。她屏住呼吸，索性闭上眼睛，可过了一会，周身没动静。她掀开眼皮子，只见陆秉直手上黏着一粒米粒。
    她愣在原地，浑身尴尬，眼珠子在眼眶里转了转。
    “陪我吃点。”陆秉直回到桌子边坐下。纪银枝摸了摸鼻子，挪着碎步过去，坐在他对面。她望着陆秉直吃饭，姿态十分优雅
    得体，她话到了嘴边又不好开口打扰，于是这顿饭，她安安静静看他吃饭。
    他放下筷子，用一方巾擦拭嘴唇，纪银枝抬手为他斟了一盏清茶，她知道他饭后饮茶的习惯。
    “阿银，是为了赵安仁的事烦恼。”陆秉直放下手中的茶盏。
    纪银枝摇摇头，她知晓这世间并非诸事都要寻找真相，只是此事落在自己身上，心情未免有些低落罢了，想来这便是人之私心。
    “哦，阿银这是专门为我送饭。”陆秉直眼神带着几分缱绻，遥遥望着她。
    她惊得站起身子，慌乱摆着双手：“不是的。我只是……只是……”，她能说路过吗，哪有人路过亲自送晚膳的。
    最终她认命承认：“是的。”然后又来了精神，“既然送到了，那我先走了。”
    她刚走几步，胳膊便被一扯，整个人落入陆秉直的怀里，他双手环上她的腰肢，紧紧将她箍在怀里。纪银枝欲要挣扎，耳边响起他低沉缱绻的嗓音，气息拂过耳廓，惹得她一阵发痒：“阿银，我们都亲过了，怎么这般害羞。”
    脑子一轰，闪现白光，红晕爬上脸庞，上一次亲过的画面浮现在她脑中。
    “不是，上一次是意外？”纪银枝一开口便矢口否认，只推说是一场意外。
    陆秉直松开她，眼睛里面满是委屈望着她：“阿银，你这是要始乱终弃。”
    她瞪大双眼不可置信：“我哪里有始乱终弃，我……”
    陆秉直哪里听进她的话，激动抓住她的双肩：“阿银，你要对我负责。”她一愣，这都是什么说辞，这话听得，反倒是她成了始乱终弃的人。不对，明明他也不是被始乱终弃的那方。
    她尚未回过神，陆秉直便俯身吻了上来，她奋力挣扎。陆秉直一直循规蹈矩，怎么自从上次两人吻之后，像是解开了什么桎梏一般。
    他吻得沉而用力，带着不容躲闪的占有欲，她脸都憋红了他才松开她，气喘吁吁道：“呼吸。”纪银枝依言照做，刚换上一口气，他便又俯身吻了上来。
    两人这又是荒唐一吻。
    翌日。
    赵安仁死了，赵家举丧。赵府门前悬素，白幔垂廊。阖家上下换上丧服，灵堂设于正厅，往来吊唁的宾客络绎不绝，满院皆是啜泣声。纪银枝躺在躺椅上，听着钱宝财打探来的消息。
    真是好笑，赵安仁一无官位，二是杀人凶手，竟有这般多人来吊唁，那里是冲着亡者，不过是冲着户部侍郎的权位来的。
    受害人李行简估计早就被忘记了吧，纪银枝叹出一口气，闭上眼睛，眼不见，耳不听。
    “陆大人，纪姑娘。”
    大门外有一个人高声喊道，声音有些耳熟。未等人通报，人便冲了进来，来人正是李行知。
    他怎么来了？
    他跌跌撞撞跑到纪银枝跟前跪下，哭着说：“纪姑娘，求你救救秦月吧？”
    纪银枝站起身，眉头紧蹙：“秦月怎么了？”
    李行知呜呜哭出声：“纪姑娘，那赵府不肯放人，说要给赵安仁陪葬。”

 53. 大闹灵堂

    大昭国开国之时定下条例，举国上下不许殉葬，就算是宫里面的皇室宗亲离世，都不敢违背，赵府这般行事，分明是明知故犯。
    纪银枝沉默了一会，下了个决定：“去赵府。”她快步走出去，跪在地上的李行知起身，跟在身后。
    钱宝财许是自己听错了，掐了自己脸颊：“疼的，阿银这是来真的。”他忙不迭放下手中的零嘴，提着袍子跟了上去。
    陆秉直和雷烬正从月牙洞出来，望着空无一人的躺椅和乱做一团的桌子：“人呢？”
    小厮回应：“大人，那李公子来说，那赵府要秦月姑娘陪葬，不肯放人。纪姑娘想是去了赵府讨公道去了。”陆秉直尚未听完，将手上的书本丢给小厮，带着雷烬急匆匆出门了。
    纪银枝三人行至赵府，门前空空，前来吊唁的宾客，已然尽数散去，府门两侧立着两名门房，身上皆是穿着丧服。
    纪银枝几人近日在永安城可是出了名，刚踏上阶梯，便被两名门房拦住：“站住，你们不许进入。”
    钱宝财随口找了个理由说：“我们是来吊唁赵公子的。”两名门房黑着脸凝视着钱宝财，纪银枝低头扶额头，颇为无奈，哪有被诬陷成凶手的人，反过来吊唁死者的道理。
    纪银枝肩头骤然被一股力量撞来，身体不自觉往后倒，脚下一虚，幸好钱宝财在身后接住她，这才没往阶梯下摔去。
    她刚站稳身子，掏出京兆府少尹的牌子：“你让我们进去。”
    门房瞥了一眼：“老爷说了，京兆府的人不得入内。”她欲要开口，身边一身影掠过，李行知垂着头，一头撞在一门房腹上。那门房跌落在地，紧紧捂着肚子。
    钱宝财见状，也效仿李行知上前。他身材肥胖，竟将另一门房狠狠撞到门上，那门房痛得站不起身子。眼下没人阻拦，纪银枝三人径直闯入院中，唯恐晚了一步，秦月就被弄死了。
    她们一路赶往正厅，耳畔传来悲痛的哭喊声愈来愈清晰。抵达正厅，正中间置着一口棺椁，赵家以赵鹤为首站在两旁。中间几名婆子按住秦月，一条绷直的白绫正缠住她的脖颈，她脸色涨得紫红，嘴巴张开，却吸不进半分空气。
    他们对秦月下手了。纪银枝冲上前，一脚便踹开拉着一边白绫的婆子，她一摔倒，他们失了力气，松开了秦月。
    秦月瘫软在地，长发散乱覆面，生死难辨。厅中的人无人在意闯进来的几人，众人的注意力全在地上的秦月身上，她若死了，那便是给赵安仁陪葬。
    纪银枝将秦月扶起，让她仰面躺在地上，伸手解开缠绕在脖颈的白绫。此刻，纪银枝脑子一片空白，要怎么做？她蓦然想起小时在市井见过别人救过上吊的人，望着脸色发紫的秦月，死马当活马医了。
    “赶紧帮忙。”纪银枝对着愣住的两人喊道，“去灵案上取燃着的祭香过来。”本应找一些刺激气味的东西，可这般情况，来不及了，这偌大的冥堂，只有祭祀的线香，不知道是否有用，姑且一试。
    “哦，好。”钱宝财说完，便冲到另案上一把将燃着的线香取下来，奔至到她身旁，“阿银，怎么用。”
    纪银枝解开秦月的衣襟，再将她的身子侧过来，一手掐她的人中。钱宝财立即明白，将线香持离秦月鼻子寸许，令香烟拂过她鼻孔。纪银枝同时轻轻拍她的后背，希望可以喘过气来。
    正厅内鸦雀无声，众人的目光尽数落在秦月的脸庞上。
    “咳咳咳”秦月喉咙滚出咳嗽声，闭着的眼睛缓慢睁开，眼珠子转了转，许是见到了他们，眼角流下眼泪。
    “活了。”钱宝财兴奋喊道。一直提着心的纪银枝，此刻笑着呼出一口气，她将秦月扶起，交给李行知。
    此刻，赵家人才回过神，秦月被救活了，那谁给赵安仁陪葬。赵鹤脸色铁青，勃然大怒：“来人，把他们全部给我拿下。”
    凌乱的脚步声传来，赵家的奴仆手提着棍子将他们团团围住。
    钱宝财哆哆嗦嗦躲在纪银枝身后，眼神盯着他们手里的棍子：“阿银，怎么办，我们不会在这里被乱棍打死吧。”
    纪银枝眼睛不眨盯着赵鹤：“你们会，我应该不会，我如今是京兆府的人，他们不敢。”身后几人一愣，他们知晓纪银枝不会放置他们不管，事已至此，还要挖苦他们。
    一众奴仆持着棍子蜂拥而上，朝着几人扑来。纪银枝和钱宝财灵活躲过，李行知扶着秦月也不甘落后，几人在赵安仁的棺椁前周旋，并未被擒住，却把灵堂搅得七零八落。白幔被扯断，灵案倾覆，香烟纸钱到处飞。
    终于，所有人都气喘吁吁，赵家人脸色更加难看。
    “废物，这几个人都捉不住。”
    纪银枝抬眼望去，说话的是一中年女人，这人应是赵夫人，赵安仁的母亲了。她一身重孝，头上不见半点珠翠。她双目通红，指着纪银枝几人厉声呵斥。
    “你们杀不了他们，你们都下去陪我儿子。”
    此前只是赵府奴仆，如今连护卫也加入，他们擎出腰间的长刀，刀刃出鞘，刀口锋利。
    “赵夫人，好大的口气。”
    满堂混乱，熟悉的声音陡然响起，压过赵夫人的气势。陆秉直径直走进来，身后的雷烬手里还提着一名护卫，踏入正厅时，雷烬将那护卫丢在赵安仁棺椁面前。
    陆秉直直行到纪银枝身侧，望向她，眼里藏着几分宠溺：“阿银，交给我。”
    她点点头。
    他目光又移向虚弱的秦月，她脖颈上浮现着一圈青紫的痕迹：“这便是赵公子抢来的姑娘吧。赵大人这架势，是要秦姑娘陪葬了。赵大人，即便是皇室，亦不敢让活人殉葬，你竟敢做出这般事，莫非赵家的权势比皇室还要大？既然这样，那便上报朝廷吧，请刑部、礼部过来评评理。”
    陆秉直又拿皇室说事，可赵鹤俨然对他们恨之入骨：“她进了赵家的门，怎么处置是赵家的事，生是赵家的人，死是赵家的鬼。”
    赵鹤身为户部侍郎，朝廷
    之中虽有人想抓住他的把柄，但处置一个妾的生死，哪个府中的官员没有点肮脏事，他笃定，他们定不会出面。
    可他太过自负，纵然一件微末的事，也难免会阴沟里翻船。
    “我不是赵家的妾，我是被抢来的。”秦月高声喊道，“我要击鼓鸣冤，我要告赵家抢掳良家妇女。”
    说完，她便强撑着身子奋力撕扯身上强加的缟素，仿佛是什么肮脏污秽一般。
    赵月澜上前说：“秦月，你早已是安仁的人，官府怎么相信你。”
    秦月脸色苍白，赵月澜便是抓住了秦月并非清白之身，如今赵安仁已死，秦月的话只是一面之词。
    “赵家的，你太过仗势欺人。”李行知指着赵家愤怒道。
    纪银枝拍了秦月的手，安抚道：“你不会有事的。”
    “赵小姐，你说秦月是你赵家的人。”纪银枝说。
    “对。”赵月澜说。
    “赵大人，你在朝廷是户部侍郎，你是个读书人，我只是个读过几年书的市井百姓，我倒有几个问题想请教您。”
    众人沉默，纪银枝怎么突然转移话题，说要请教问题。
    “在大昭国，纳妾的正式流程是什么？”纪银枝笑着发问，目光扫过灵堂内的赵家人。
    此刻，他们再也坐不住了，交头接耳，议论纷纷。赵鹤沉默，目光刀一般刺向纪银枝，恨不得杀了她。
    秦月鼓起勇气往前走几步，苍白的脸上透着几分倔强：“在大昭国纳妾，须得女方亲族应允，交付财礼，立纳妾契书，有中间人作保，录入家族账册。妾要走侧门入府，行简单礼仪，方能算作府中做妾。”
    “我自小父母双亡，有李伯父抚养，与行简哥哥定下婚姻，我是行简哥哥的未婚妻。无亲族之诺，无财礼，无契书，没有入赵家的家册，赵安仁凭借着赵家的势力将我抢来，这不是纳妾，而是强抢良家妇女。”
    秦月一席话振聋发聩，原本还交头接耳的人，骤然安静了下来。赵家绝想不到，当初瞧不上这个抢来的女子做妾，如今竟成了刺向他们的刀。
    此刻，纪银枝火上浇油：“那就报官吧，让永安城的百姓都知晓，赵府是如何仗势欺人。”
    赵安仁若泉下有知，定会想不到自己死了之后，竟还要落个遗臭万年的名声。这时，一名身着丧服的小厮神色惶恐，匆匆跑进来，他抬眸望向赵鹤，欲言又止。
    “有什么不能说的。”赵鹤厉声说道，将不快发泄在小厮身上。
    “老爷，宫里传召，即刻入宫。”小厮说。
    赵鹤身形一顿，今日赵安仁出殡，已然告假。如今圣人传召入宫，他隐约与此事有关。他瞪了陆秉直一眼，转头向赵夫人交代赵安仁出兵的事，便急匆匆出门了。
    纪银枝望向陆秉直，哪里有这般巧的事情，只见陆秉直对她笑，她心中了然。他们从出门至赵府，还在赵府闹了一通，他和雷烬却姗姗来迟，丝毫不见慌乱，原来是去办了别的事。

 54. 要名分

    “秦月……秦月……”李行知惊呼出声，他使劲摇着她的双肩，只见她昏迷了过去。
    人是救回来了，也没必要再待在赵家了，几人欲要往大门前去。他们刚走几步，赵夫人突然大叫起来。
    “啊！你们都不许走，那个女人要给我儿子陪葬，你们毁了我儿子的葬礼，还想一走了之。”赵夫人面目狰狞的模样，看样子是得了失心疯。
    “我们快走。”陆秉直说。
    李行知抱着昏迷的秦月走在最前头，陆秉直手紧握着纪银枝跟在后面，雷烬和钱宝财在最后头频频回头。
    “来人，把他们都拿下。”赵夫人厉声嘶吼，拼了命要将他们阻拦下来。纪银枝几人全然不顾身后野兽般的吼叫，一心只想尽快脱身。
    “娘，放他们走。”赵月澜劝慰赵夫人。
    身后传来一声巴掌声，赵夫人恼怒道：“他们搅和了你弟的葬礼，还要放他们走。把他们抓起来。”
    一旁的护卫仆人皆屹立在原地，无任何动静，彼此面面相觑。
    “怎么，我使唤不动你们了吗？”赵夫人吼道。话音一落，他们蜂拥而上，碍于在赵府，雷烬始终未拔出佩刀，钱宝财不知从哪里寻来的棍子，毫无路数乱舞，竟也放倒了几人。
    “公子，你们先走。”雷烬回头冲陆秉直喊道，钱宝财顺势也跟了上去，刚走几步，脖子一紧，被抓了回来。
    “你跑干什么，留下来当帮手。”雷烬说。
    钱宝财挥着棍子打向一名护卫，他双手直哆嗦，却还是紧紧握住棍子：“我只有一身的肥肉，留下来也没有什么用。”
    “少废话。”雷烬边打边说。纪银枝几人护着秦月离开赵府，雷烬见他们已脱险，随后拎着钱宝财的后领，施展轻功，转身离开了赵府。
    此时的赵府乱糟糟，赵月澜望着疯魔的赵夫人，吩咐道：“把夫人控制住，带回后院，再去请大夫。”
    纪银枝将秦月送回了李家，李行知连忙请了大夫来诊脉，所幸并无大碍，只需要静心修养便可。
    他们正坐在李家大厅内，李老爷站起身来向他们道谢：“多谢陆大人和纪姑娘的帮助，这才使得秦月那丫头死里逃生。”
    雷烬伸手将李老爷扶起落座，李老爷子满怀伤感说起秦月：“秦月这丫头是我故友之女，我的大儿子与她定下婚姻，两人本就两情相悦，眼看就要成亲，可这都被那赵安仁给……”
    李老爷子言语之间，眸中充满对赵安仁的憎恨。
    “伯父。”一道细小微弱的声音在门口响起。众人抬眼望去，丫鬟扶着秦月缓缓走进来。李老爷子赶紧起身上前迎接：“丫头，伯父在，你只管好好养病。”
    秦月对着李老爷子笑了笑：“我想亲自感谢救我的恩人。”她走到纪银枝跟前，双膝跪下，“谢纪姑娘的救命之恩，若是没有你，恐怕我早已被勒死了，如若以后需要用到我的地方，姑娘尽管开口。”
    秦月说着说着已泪流满面，纪银枝连忙起身扶起她：“秦姑娘，不必谢我。”
    纪银枝四人在李家用过午膳之后，便离去。柳知意此时也带来了赵鹤的消息，原来秦月被逼殉葬一事不知怎么传到了圣人那里，圣人大怒，念着赵鹤刚经历了丧子之痛，仅仅罚俸禄一年。然而赵安仁出殡一事，被他们这一闹，误了吉时，赵府只好另择时日，再行举办出殡仪式。
    纪银枝跟着陆秉直前往拘捕司的大牢，下到大牢内，只见一人头发凌乱，一身囚服低头靠在牢狱的墙壁上。这齐北雁经过一段时间的修养，身上的鞭伤好了不少，只是精神有些疲倦罢了。
    “齐北雁。”纪银枝喊道。
    他缓缓抬头，蹙着眉头，他冷哼一下，似乎在嘲笑他们，终于想起他了。
    “将他带出来，换下囚服。”纪银枝吩咐狱卒。齐北雁换下囚服之后，被韩威压着出来，刺眼的目光让他双目微眯，他抬首望向天穹，淡然一笑。
    “纪姑娘，这是要带我去哪里啊。”齐北雁收回目光，望向纪银枝。
    “到了，你就知道了。”几人上了马车，马车摇摇晃晃到了目的地。今日是赵安仁再次出殡的日子，赵府不远处停下不少马车，此事成了永安城的一大笑话，哪一户人家两度出殡，吊唁的宾客要来两回的。
    马车隐藏其中，纪银枝掀开马车的帘子，望着赵府门口众多的吊唁宾客，说道：“齐北雁，那些人中可有你认识的人。”
    齐北雁眼都没抬，回应道：“纪姑娘，他们都是达官贵人，我只是一个藩商，怎么认识他们是谁。”
    “齐北雁，你参与了运送香料的事，怎么会不抓住一点把柄呢？虽然你说只见过一身裹住的黑衣人，只见过他的一双眼睛，只闻到身上的味道。以你的精明，应该会认出来的吧。”陆秉直瞥了他一眼说道。
    齐北雁沉默。
    他低头望向车外面，距离不远不近，恰好能看清门口来往的众人。齐北雁盯着许久，出来的人差不多了，身旁的车子一辆一辆离开，也没见他有任何动静。
    难道错了吗？那人跟赵府无关系，一切都是巧合。
    又过了一会，吊唁的宾客已走得差不多了。纪银枝欲要开口，齐北雁却开口了：“是他。”几人抬眼望去，赵府门口此时已无人了，只有一人走出来，那人便是温慎。
    “你确定？”纪银枝语气着急又兴奋。
    “错不了，我齐北雁当商人时，阅人无数，一个人的容貌可以作假，面部表情亦可模仿，可人的身形体态，却极难伪装。”齐北雁笃定说。
    纪银枝放下帘子，对着门外的车夫说：“回拘捕司。”此时，韩威与雷烬早已在门口等住，齐北雁一下马车，差役便上来押住他，准备带回牢中。
    “齐公子，你走南闯北，阅人无数，可以问你个问题。”纪银枝笑着开口，语气如同旧友闲谈。
    齐北雁淡然一笑：“纪姑娘，请问。”
    “香料是否藏在云家。”
    “不会。”
    “为何。”
    “当初云家的那场大火可是烧得什么都不剩。我猜得不错的话，你们早就被人搜过了吧。”齐北雁说得不错，此前他们早就派人将那云家掘地三尺，可终究什么都未找到。
    齐北雁复又抬首，遥望那一片天空，缓缓呼出一口气，好似又心软了：“纪姑娘，我就好人做到底吧，货肯定在永安城，倘若我说的不错的话，永安城对香料的进出应该封闭了
    吧。你们的时间不多了。”说完便走了进去。
    纪银枝茫然盯着齐北雁的背影，他是何等聪慧，可老天却给了他那般不堪的身世，如果他……
    可是没有如果。
    几日下来，他们派人跟踪温慎，一边思索货物在哪里，一边观察，几日下来发现温慎来往的地方，不是他的府邸，就是仓部司，要么是赵府。
    “那货会不会在温府或者赵府。”雷烬问。
    “不可能，那么多货物运进府中，太过惹眼，风险过大。”陆秉直说。
    “那便只剩下仓部司，倘若他们以朝廷的名义运进去，这样不就是有正当的理由了吗？”纪银枝说。
    众人沉默盯着她。她将脸转向一侧，绝对不会承认以前干过这般勾当，并且做得十分熟练。就在此时，一名小厮匆匆赶来，俯首在陆秉直耳边轻声说了话，听完之后，他点点头。
    “我们去仓部司看看。”陆秉直起身，整理身上的衣裳，给纪银枝递过去一个心照不宣的眼神。
    纪银枝见陆秉直有了门路，随即跟了上去。
    他们几人畅通无阻进到仓部司，他们再次站在那仓库门口，之前的香料还在，不多不少，她四下看了仓库，难道在别的仓库里面。
    他们刚退出到门口，便听到温慎与一男子对话。纪银枝探头望去，轻声问道：“这人是谁？”
    “这人姓卢，来送钟乳石的商人。”雷烬说，这几日他受陆秉直命令，将温慎接触过得人调查得一清二楚，自然知道此人是谁。
    两人正在交谈，脚夫们一直搬运钟乳石进仓库。
    “温大人，你既然从我这里采买了钟乳石，我知晓你们也需要胡椒等香料，大可从我这里进货。”姓卢的商人凑近温慎，语气渐低，想要促成这笔生意。
    温慎语气不冷不热：“多谢卢老板，可香料的事，就不费心了。”他这般拒绝了，卢老板也不好再说什么，两人盯着脚夫们搬运货物。
    纪银枝几人离开了仓部司，不巧，刚到门口便撞见刚从里面出来的卢老板，他神色有异，看上去有几分不快。只见他走向商队，一开口便是一番抱怨：“哎，香料的生意黄了。”
    原来他是为了方才温慎拒绝香料生意的事，心情不佳。
    “老余他们呢？”其中一人问，老余应是他们的人，此刻应该还在里面搬运货物。
    “哼，还在里面搬呢？这仓部司仓库看起来还挺大的，这点货搬进去还要分开两个仓库。”卢老板讽刺说。
    “当家的，那朝廷就爱搞这些表面功夫，中看不中用。”话一落，众人哈哈大笑起来。随即又瞎聊起来，等着老余他们出来。
    纪银枝莫名立在一旁，听他们闲谈，一股异样之感萦绕她心头。
    “阿银，怎么了。”陆秉直担忧问。
    纪银枝摇摇头。
    “阿银，我们回家。”陆秉直温柔说。
    纪银枝错愕，他再次开口：“阿银，今日不是说要回家吗。”
    陆秉直目光沉沉，眸底漾开情义，就这般一瞬不瞬凝视着她，伸手握住她的手：“阿银，我想拜见伯母，我想正式跟你在一起。”
    “有名有份的那种。”

 55. 公开关系

    自上次回家之后，纪母的情况越来越糟糕，一天之内昏睡的时间越来越长。纪母一直期望纪银枝可以找到一位如意郎君，她心中有了主意，不能让纪母带着遗憾离开。
    纪银枝闻言，凝视他的眼神：“好。”几人便前往纪家，雷烬途中趁着两人注意消失了一会，等到巷子门口时，他再次出现，手上提满了东西，原是受陆秉直吩咐采买物件去了。
    她盯着雷烬手上的东西，陆秉直笑了笑：“阿银，我是真心实意的。”她收回目光，往家中走去，行至门口，便听见黑夜与纪子墨嬉笑吵闹的声音。
    纪银枝推门而进，见两人追逐打闹。
    “姐姐。”纪子墨一见纪银枝回家，眉眼登时舒展，面上露出喜色冲过来。而黑夜自进了京兆府后，似乎稳重不少，走过来，也开心地叫了声：“姐姐。”
    纪银枝望着院内空置躺椅，往日她回来，纪母都躺在那里假寐，今日却未见。纪子墨顺着她的目光望去，瞬间明白她的意思：“姐姐，娘在里面，问秋哥哥在照顾。”
    自她去查案之后，问秋便日日过来照料纪母。不然只有纪子墨与黑夜在，如今黑夜又入了京兆府，她自然放心不下。屋内传出一阵咳嗽声，纪银枝踏步而进，见纪母坐在椅子上，捂着嘴咳嗦，脸色比前几日还要苍白。
    “娘”纪银枝心怀愧疚，缓缓开口。
    纪母闻言，虚弱抬起头：“回来了。”
    她嗯了一声。
    纪母也瞧见了站在一旁的陆秉直和雷烬，见陆秉直一表人才，气质不凡，身后的雷烬手里提着一堆物件。纪母双眸骤然一亮，咳嗽也不咳了，她撑着身子站起，双腿发软，有些站不稳。
    问秋赶忙上前扶住纪母，她眼神转向纪银枝：“阿银，这位是……”
    纪银枝不知如何开口，陆秉直却笑着说：“伯母，在下陆秉直，如今在巡查司当值。”纪母脸上展开一笑，拉过陆秉直的手拍了拍：“好，好。”
    女子素来不会引陌生男子归家，若非心中中意，断不会将人带回来。问秋接过雷烬的东西，所有人坐在厅内，鸦雀无声。纪母一直笑着盯看陆秉直，真是应了那句话，丈母娘看女婿，越看越觉得满意。
    “阿直，家中有几人，做何营生。”纪母开口问。
    纪银枝喝口水被呛到，连忙开口，示意纪母不要问：“娘。”可两人完全无视她，聊得很投入。
    “伯母，晚辈乃是家中独子。家父开设一家私塾，教书育人，家母帮着父亲打理书院大小事务。”陆秉直诚恳说。
    纪母满意笑了笑：“好啊，读书人好啊。”在大昭国，读书人地位尊崇，家境过得去的，大多都将自家孩子送去私塾读书，盼望家中能出一个士子。纪家也因纪如山留下迎客来酒肆，纪家收入可观，得以将纪子墨送入私塾。
    漫长的一番交谈之后，纪母身子有些疲倦，回了房间休息。纪银枝和问秋在厨房整治晚膳，隔窗透望去，见陆秉直教授纪子墨课业，雷烬正教黑夜练武，院中说话声时不时传进厨房。
    “来了，吃饭了。”纪银枝将最后一道菜端上桌。
    “我去叫娘。”纪子墨跑进房间，将纪母搀扶出来，等纪母落座之后，他们也纷纷落座，纪母未动筷子，他们也皆未动筷子。
    “子墨，去把你爹留下的那坛酒拿出来。”纪母吩咐说。
    纪子墨不明所以，随口说了句：“娘，那坛酒你不是说的等姐姐成亲了，留给姐夫喝的吗？”
    “叫你去拿就去拿，哪里来那么多问题。”纪母再次开口。陆秉直眼角带笑看着纪银枝，只见她脸颊微红低下头。
    纪子墨将酒带来，开了之后，一股醇厚浓烈的酒香漫溢开来，给在座的每个人俱斟上一杯酒。
    纪母端起酒杯一饮而尽，随即放下酒杯：“阿银，今日这酒就提前喝了。”纪银枝望着虚弱的纪母，眼眶发热，垂下眼眸躲闪，也端起酒杯喝了。
    除了纪子墨和黑夜年纪小，其他人都知晓纪母心中所想，她只怕是等不到纪银枝出嫁了。这顿晚饭吃得甚是欢愉，夜幕降临，纪母仍想跟陆秉直说说话，奈何身体不支，被纪银枝早早赶回房中安歇。
    纪母安歇之后，纪银枝跟着陆秉直回了府中，上次归家，原本想着陪伴纪母几日，第二天便被她赶了出来，还恼怒说，好好的正事不干，在家偷奸耍滑。这不过是纪母的借口，日日守在她跟前，好似在暗自担心她时日无多。
    这晚，纪银枝入了梦，梦见她与陆秉直成亲，纪母亲自给她梳得头发，盖上红盖头前殷殷叮嘱她，待她将要踏出房门的刹那，蓦然从梦里惊醒。
    醒来之后，睁眼到天明。
    云织将纪银枝唤醒，洗漱之后，随意吃了点早膳便前往陆秉直书房。刚进去，雷烬便急匆匆紧跟进来。
    “公子，派人盯着赵府的人有了消息。”雷烬说完，就自个倒了一杯茶灌下去。瞧他这般模样，这怕是当了一夜的夜猫子。
    “说说看。”陆秉直站起身，拉着纪银枝的手，分别坐在椅子上。自昨晚去了纪家，陆秉直便不再刻意掩饰，索性光明正大公开二人的关系。
    “赵府这几日守备甚是松懈，好像是故意为之。盯着的那院子白天也没人守候了。”雷烬将暗卫窥探的情报说出来。
    陆秉直思索了一会，猛地抬头：“他们是不是要把那人转移走？”
    “转移？”纪银枝疑惑问，“还有哪里比赵府更安全，难道那人死了。”
    “继续盯紧了，随时来报，活要见人，死要见尸。”陆秉直说。
    雷烬点点头，随即又开口道：“赵夫人疯了。”
    “疯了？”纪银枝说。
    “对。被赵鹤关在后院，疯言疯语，说着都是报应，全都是报应。”雷烬说。这般听来，应是亏心事做太多，报应来了。
    一天夜里，雷烬终于带来了好消息。数名黑衣人将那密室中的人带出了赵府，奔往城外深林而去。
    “他们是要干什么？”纪银枝问。
    陆秉直
    沉默许久。开口道：“这是要杀了他。”
    “公子，为什么？难道被人发现了。”雷烬不明白。纪银枝想得和雷烬一样，难道被发现了，可已经关了那么久，为什么要突然杀掉。
    “要知道真相，问问便知道了。”陆秉直吩咐下去，“雷烬，找几个高手随我们一起前往城外。”
    几人跟着留下的记号出城。城外密林万籁俱寂，月光被高大的树枝破坏掉，夜风穿过林叶，簌簌作响，地上积着腐烂的叶子，踏上去闷声无息。
    他们躲在离得不远高处，一块巨大的岩石挡住了他们，俯身往下看，那人正被三名黑衣人拖着那人走，舌头已被割掉，只能发出闷哼的声音。
    “老大，这里可以了吧。这里狼群出没，杀了他，不久便有狼群来撕烂他的身体。”其中一名黑衣人说。
    那人闻言呜呜呜挣扎起来，三人在他面前密谋将他如何杀掉，死亡的恐惧，让他产生了求生的欲望。
    底下未传来声音，只见为首黑衣人拔出腰间的佩刀，斑驳月光映着刀锋，刀刃寒光晃眼。为首黑衣人提刀便要砍向那跪在地上的那人脖颈。他嘴巴发不出声音，只能呜呜呜叫，这深山老林之中，他再如何叫喊，也听不到他的求救声。
    锋利的刀刃就要砍下那人的头颅时，纪银枝耳畔只听“嗤”的一声轻响，弩箭射出，击中黑衣人的手腕，因弩箭的冲击，黑衣人身体一震，手中的刀掉落在地上。
    雷烬连带着两名助手，黑巾蒙面，身形一纵，疾掠而下。三名黑衣人未来得及反应，便被他们一刀抹了脖子。鲜血喷溅到地面那人的脸庞上，月光下看着分外骇人，他登时睁大双眼，吓得晕了过去。
    几人救下那人，带着他下山，寻到山下一处猎户人家，拿出钱财，暂时借住在猎户家中。猎户的男主人姓牛，带着媳妇隐居生活在此处，很少有人踏入这里，在这里很安全。
    “请喝茶。”牛家媳妇端来几碗粗茶。纪银枝应了声谢谢，便喝了起来，茶水下肚之后，精神了不少。这茶入口微带苦涩，带着草木山野气息，咽下去之后还有点回甘。
    纪银枝跟牛家媳妇闲聊了一会，雷烬跟着牛汉出来。两人神情疲倦，稍作休息之后，雷烬才开口：“这人，舌头被割了，双腿及双手的十指都被折断了。”
    “这还能治吗？”纪银枝问。
    牛汉摇摇头：“以我多年打猎的经历，刚伤到是或许有救，但也不可能恢复如常人，看着那伤口，这伤口估计都有二十年了，治不了了。”
    二十年？这说明这人被关了二十年，被折磨了二十年。
    天刚破晓，他们便与牛家夫妻道了别，那人暂时留在这里养伤，为了不惹人耳目，便不请大夫诊治，性命是保住了，可人也是彻底废了。
    接连数日，纪银枝日日去往药铺买药，再暗自将药送往牛家。这日，她拿药时，她撞见翠竹偷偷摸摸从药铺出来，形迹可疑。赵家那般官宦人家，府中自有府医看诊煎药，怎么会到外间的药铺买药。

 56. 身份存疑

    待翠竹出了药铺，纪银枝这才悄无声息进到药铺，她手指敲了敲宽实的木柜台，目光却一直望向出门的翠竹：“掌柜，那姑娘买了什么？”
    那掌柜原本低头整理账本，嘴角撇了一下，对纪银枝肆意打探旁人购药之事，心中颇是不悦。他抬头欲要开口拒绝，认出她是连日来此购药的人，方才面上的不悦瞬间收了回去。
    掌柜顺着目光望去：“哎，那姑娘买的是安胎药。”
    “安胎药？”纪银枝回过头惊讶望着掌柜。
    掌柜不明所以，愣愣说道：“是啊。”
    纪银枝并未再言语，掌柜应是不知道她家小姐就是赵大小姐，可能只当做只是卖给自家夫人的安胎药。
    “今日还是老样子吗？”掌柜笑眯眯说。
    “对。”纪银枝接过掌柜递过来的药材，顺手将银钱放在柜台上，便回去了。回去之后，将在药铺遇见翠竹的事告知陆秉直。
    “那孩子大概率是温慎的了。”陆秉直说。
    众人都清楚这孩子大概率是温慎的，只是纪银枝有些不明：“那赵月澜可是未出阁的贵女，这怎么能安胎药呢？”
    纪银枝对于内宅的事情有所了解，但凡未嫁而又孕的女子，与家族便是奇耻大辱。家中往往会暗中用药堕去腹中孩儿，以免丑闻外传，旁人耻笑。
    继而又想起赵安仁刚死去，服丧期内不宜举行婚礼，要服满一年。
    “赵鹤恐怕不知道此事。”陆秉直继续说。
    纪银枝微微颔首，倘若赵鹤知道，恐怕翠竹连出门的机会都没有，更何况温慎如今的职位太低，户部侍郎的千金理应找一个门第更为相配的夫婿。
    这时，书房的门骤然被推开，惊吓到屋内的两人。陆秉直一记眼神杀过来，雷烬垂着脑袋禀报：“公子，待在牛家的那人醒了。”
    陆秉直冷淡嗯一声，随即起身往外走，经过雷烬身边时，轻声说道：“下次记得敲门，不可再犯。”
    纪银枝也跟着上去，雷烬摸摸自个脑袋，公子这是怎么了，以前不都是一直这样吗，难道背着他藏着什么秘密。
    小厮已经在门口套好马车，两人上了马车后，雷烬鞭马出发。马车急匆匆出了城，车轮滚滚扬起轻尘，马蹄声声，一路往牛家去。
    “吁”一声响起，雷烬勒紧，马车慢慢停在了牛家门口。几人刚掀开车帘下车，牛家那扇门便从里面推开，牛家媳妇迎上前，支支吾吾说道：“公子，那人醒了。”
    纪银枝瞧见牛家媳妇这般神情，开口问：“牛大姐，那人怎么了。”
    几人停下脚步，目光望向牛家媳妇。
    “那人是醒了，可是好似神神叨叨的。”牛家媳妇指着自个的脑袋说道。
    明白了，人是醒了，却脑子好似不太清楚。
    几人越过牛家媳妇，进门去，只见那人躺在床上动弹不得，两只胳膊胡乱挥打，嘴里还啊啊啊喊着，却听不清楚说些什么。
    走近一看，原本蓬乱污糟的头发已然洗干净，简单束起来，还换了一身干净的衣裳。他的眼珠子滴溜溜转动，视线直盯着屋顶看。
    “将他扶起来。”陆秉直吩咐道。
    雷烬上前，擒住他的双臂，将他扶起，让他依靠在墙壁上坐下，这下众人看得更清楚了，他眼神清亮，见到他们情绪更激动了。
    “别动了，听得见的话好好回话。”雷烬说。
    那人起伏的胸膛慢慢平缓，神色也安定不少，还能听得见，这倒是一个好消息。
    “你是谁？”陆秉直目光紧紧盯着他。
    “啊啊啊”那人双手又开始挥动起来，他如今说不了，也写不了。
    “雷烬，去马车上把纸笔拿过来。”陆秉直吩咐道。
    纪银枝疑惑，那人的手指已经被折断了，还怎么写字。可那人听着这话，却也安静下来了。很快，东西拿来了，雷烬将纸笔搁置在桌子上，再将那人搬至桌子旁坐下。
    “将笔递给他。”陆秉直说。
    雷烬将沾了墨水的笔递过去。那人双掌合夹笔杆，歪歪扭扭写下第一个字，“赵”字。
    几人见状，彼此疑惑对视。
    那人休息了片刻，复又握笔写下第二个字。这个字笔墨较多，不少笔画连在一起，墨迹晕成一团，却依稀能看出这是一个“鹤”字。
    “赵鹤。”陆秉直喃喃说。
    “赵鹤？”纪银枝转头望向他，眼底里全是不敢相信，那赵鹤不是在赵府里面待着吗？倘若这人真是赵鹤，那赵府里面的人是谁？
    “你是赵鹤？那现在户部侍府中的那人是谁？”陆秉直继续问。
    雷烬换掉纸张，那人歪歪扭扭在纸张上面写了字，赵鸣。
    “赵鹤、赵鸣。鹤鸣、鹤鸣。”纪银枝嘴里一直在呢喃着这两个名字。
    随即眼神一亮，直视那人的眼睛：“你们是兄弟。”
    那人眼眶里含着泪水，泪水滚滚落下，好似几十年的秘密，今日终于得以示人。陆秉直盯着赵鹤，一言不发，脸色凝重。
    他心中了然，若此人所言为真，这事牵连到了吏部，涉及官员冒名顶替，干系重大，稍有不慎便会掀起朝堂风波。
    最后，安排好牛家媳妇照顾好“赵鹤。”他们急着回去，刚抵达城中，陆秉直便打发雷烬寻柳含章。
    夜色笼罩了下来，柳含章这才匆匆赶了过来，身上还穿着早晨的官服，此前得到陆秉直带了的话，他便查了信息。
    纪银枝几人在书房焦灼等待着，一切等柳含章来了才能明了。这时，小厮引着柳含章步入书房，他踏进书房，小厮便退了下去，将门关上。
    “师哥，怎么样。”陆秉直开口问。
    “先给我倒杯茶。”柳含章哑着声音说，艰难干咽了口水，雷烬倒了一杯茶递过去。他伸手接过，尝了一下温度，不是很热，随即一把掀开盖子，直接仰头喝了下去。
    “我查了二十年前的记录，档案上的名字确实是赵鹤。”柳含章将手上的茶盏放下。
    书房内沉寂了许久。
    “那有没有可能当时记录有误。”纪银枝问。
    “纪姑娘，这是不太可能，这些名录皆是层层核验，更何况当时的赵
    鹤是贫瘠小县的县丞，他还没有那般通天的本事。”
    “眼下只有一桩可能，他便是将自家兄弟囚禁起来，冒用他的身份顶替上去。”
    “有什么证据证明赵鸣的身份，光靠赵鹤的一面之词恐怕无人相信。”纪银枝继续问。
    “那他父母？兄弟？”雷烬问。
    柳含章摇摇头：“档案记载，父母早已死去，被囚禁的赵鹤也已经死了。”
    书房内又安静了下来。
    陆秉直又再次开口：“我们不能先入为主，那人所言未必是真的，一切都是有待查证，总之，这两人都有问题。”
    其他人点点头。
    “我让身边的熟知的同僚查一下，当年他们同榜的士子，兴许有人见过真正的赵鹤。”柳含章说。
    柳含章离开了，雷烬也办事去了。书房内只剩下纪银枝和陆秉直。
    “阿银，帮我研墨。”陆秉直轻声说。
    纪银枝“哦”了一声，缓步走到案桌旁，认真研磨。经过这段时间的调教，她研磨的手法，精进了不少。
    陆秉直坐在案桌前，提笔蘸墨落字，自顾说起话：“我让父亲那边查一下，或许能找到线索，顺道告知他们，我有了心上人……”
    纪银枝立于一旁，姿态散漫，一边研磨，一边想着赵府的事情。太多事情想不通，她压根没有听见陆秉直说什么。
    “阿银……阿银……”
    “啊……什么？”纪银枝清醒过来，低头一看，砚台之中已然磨出许多墨汁。
    手背上感受到他温热的体温，手上的墨锭被他丢置到一旁，腰上被他一手揽过，稍稍用力，纪银枝撞进他的怀里，坐在他膝头上。
    纪银枝有些急促不安，她挣扎着要起身，可腰上收得越来越近，她放弃挣扎，任由他抱着。耳畔袭来一阵温热感，她缩了缩脖子，可陆秉直哪里放过她。
    在她耳边小声说：“你没有好好听我说话，该当惩罚。”
    “我没有……”纪银枝开口轻声辩解，话都没有说完，陆秉直将她抱上案桌上，然后将她压向自己怀中。
    指尖按上她的唇瓣，纪银枝垂眼看了他那纤细漂亮的手，不自觉咽下了口水，却不小心吮吸到指尖。
    陆秉直胸口起伏，呼吸急促起来，他欺身而上，堵住她的嘴。
    烛火摇曳，窗户上映着两人纠缠的剪影。
    自从他们知晓赵月澜怀孕之后，那温慎跑往赵府的次数变得殷勤起来。赵府如今表面看着一派安宁，可隐约觉得这份平静之下，那股风雨将要降临。
    几日过后，纪银枝收到了柳知意与钱宝珠的邀请，邀请她游湖。
    永安城城外有一湖，湖中广植红白芙蕖。夏季一到，永安城的百姓便有赏湖的习惯，久而久之，就变成了一个旧俗。
    此前，纪银枝也曾去过，不过不怎么好玩，大多是一些小姐贵人，书生公子的游玩。他们吟诗作对，歌舞升平，一直玩到关城门才回来。
    今年到与往年不同，她新交了两名好友，二人盛情相邀，她不好拒绝，便答应了一同前往。

 57. 入狱

    红蕖湖
    湖岸之上人来人往，游人驻足赏荷。
    纪银枝独自一人赴约，刚行至岸边，耳畔忽传来一道熟悉的声音：“阿银，这里。”她四下张望，不远处的柳知意蹦蹦跳跳朝她连连招手。
    她朝她走去。
    “阿银，你可算来了。”柳知意说着便往她身后四处张望，“哎，陆大哥呢？”
    “他晚点到。”纪银枝轻声开口。
    “阿银。”
    身后又传来声音，两人回身望去，正是钱家姐弟，钱玉珠和钱宝财。钱宝财手里提满了东西，钱玉珠姿态优雅走过来，两人身后并无仆从，此番是独自出游。
    钱宝财将手上的东西塞给纪银枝和柳知意，气喘吁吁：“这是新出的糕点，可好吃了。”一旁的钱玉珠也顾不上仪态体面，白了自家弟弟一眼：“我们是来赏荷的。”
    “姐，你确定你是来赏荷，难道不是来看那些公子哥的吗？”钱宝财边反驳边指着那边的红船。
    几人抬目望去，湖边泊着一艘巨大的红船，上下两层，船上彩带随风飘动。船上已有不少人凭栏远眺，笑语闲谈。
    这红船也叫做绛云楼，纪银枝不曾上去过，只因这船的东家只接待富家商贾与官宦子弟，今日她倒是沾了钱家姐弟与柳知意的机缘。
    几人往绛云楼方向去，柳知意在纪银枝耳边嘀咕说：“方才我撞见那赵月澜了。”
    纪银枝惊讶，这赵月澜还有这心思赏荷。这赏荷不过只是摆在明面上的由头，实则是年轻男女想看的场合。
    柳知意并不知道赵月澜怀孕的事情，纪银枝找了个由头便说：“可赵安仁新丧未久。”
    “阿银，你还是想得太浅，官宦这般人家，家族利益往来向来重于亡者，守丧之礼，多的只有百姓恪守，他们早已被利益腐蚀透了。”柳知意眼底闪过一丝悲凉，轻轻摇摇头。
    纪银枝未回话，她生于市井，虽这圈子中常有一些投机取巧之事，可对于一些传下来礼法却又分外看中。这般看来，真正的恶人，表面上反倒会恪守礼法，背地里却无恶不作。
    几人刚上了船，船上小厮快步上前，躬身引他们入内。一群锦衣鲜服的年轻男女，见钱玉珠登上传，便朝这边走过来。其中也有柳知意相熟之人，几人互相寒暄。
    纪银枝浑身不自在，自知道与他们不是一类人，寻着什么理由逃去。正好钱财宝也不太喜欢这般场合，他拉着她朝其他地方去：“姐，我带阿银四处逛逛。”
    “你站住，你逛就逛，别带着阿银啊。你……”钱玉珠话还未说完，两人就跑远了。众人见这一幕都愣住了，他们是什么洪水猛兽吗？
    钱玉珠只找个由头搪塞过去。
    “我最不喜欢这般场合，阿银，走，我带你去逛逛这绛云楼。”钱宝财说着便带着她四处逛。
    这绛云楼外观上看着小，里侧空间竟然这般大。一层为宾客聚饮宴游之所，二楼又分立多处雅间。不过最为下一层并未下去看，钱宝财说底仓专供仆役、厨工往来劳作。
    纪银枝倚靠在栏杆上，眺望眼前芙蕖，脑子里骤然想起陆秉直那张脸，他什么时候来呢？
    就在这时，眼角余光瞥见一熟悉的身影，她定睛一看，那人正是赵月澜，可竟是孤身一人。她四下张望，见没人注意，提起裙摆悄摸摸上了二层。
    她这是要干什么呢？
    过了许久，纪银枝内心生起一股异样感，焦灼往船舱里面探去。方才钱宝财提议要乘小船到湖中采撷莲蓬，他似乎又不太放心下人，便亲自前去吩咐安排。
    他许是被什么事牵绊住了，纪银枝决定上楼去查看一番。
    她踏上阶梯，拾级而上，此时并非宾客休息之时，是以二层船廊上空荡荡。一股浓重的血腥味钻入鼻息，她立即警惕起来，越往前走，血腥味越重。
    纪银枝驻足一雅间门口，应该就是这间了。她推门而进，一眼扫去，未见任何踪影。
    奇怪？怎么会没人？
    难道是隔壁雅间，她正转身离去，一道微弱的闷哼声从雅间内传来。
    纪银枝顾不得别的，循声走进去，在床榻一角瞥见一抹蓝色布料，她径直上前一看，只见一人捂着小腹，蜷缩在船板上。
    她上前扶起那人，瞧清楚了正脸，真的是赵月澜，目光又移到她腹部，那里正插着一柄匕首，鲜血汩汩外涌，连衣裙也是被血水浸透。
    “你坚持住。”纪银枝紧紧握住她的手，尽力安抚她。
    她正要喊人，赵月澜沾满血渍的手猛地攥住她的衣襟。赵月澜欲要开口，鲜血却不断从口中涌出来，堵住了语声。几番挣扎之后，抓住纪银枝衣襟的手突然脱力，她才不甘地闭上双眼。
    她慌乱摇晃着赵月澜的身体，可还是没有任何动静。
    她起身要离开房间呼救，刚走几步，便与入内的仆人撞了个正着。仆从见她手上及胸前衣襟上染满鲜血，眼神瞥到身后躺在地上的血人，吓得手上的茶托掉落在地，随即大声呼喊：“啊，杀人了，杀人了。”
    尖锐的声音响彻整艘绛云楼。一会儿，纷乱的脚步踏着木板咚咚响，声音自阶梯那头传来，众多宾客突然全部涌了进来。
    “快去找大夫。”纪银枝上前高声呼喊，可并未有人在意她说什么，甚至害怕得往后退。
    她骤然愣了一下，目光扫过他们，他们的眼神中全是质疑，怀疑她杀了人。
    “让开，让开。”柳知意的声音从众人身后传来。他们三人挤到了前排，只是愣了一下，便上前安抚她。
    钱宝财恼怒地对着门口仆从喝道：“还不去找大夫。”
    大夫旋即赶来，进到里间检查一番，站起身子对着众人摇摇头。
    人死了。
    消息转瞬间便传开了。
    谁也未曾料到，最先赶到现场的竟是温慎。在场的一公子哥战战兢兢指着躺在船板上的人，支支吾吾说道：“那不是赵大小姐吗？”
    “你可别乱说。”
    “我哪里乱说，上船之前，我们都是见过赵大小姐的，那套衣裙，分明是她。”
    众人望去，果真是她。只是如今她面色苍白，身上
    已然没了气息。
    温慎扶起赵月澜，伸指查探鼻息，他骤然脸色大变，回头对着纪银枝吼道：“你杀了她？”
    纪银枝下意识垂眸看向她的手，鲜血淋漓，面对温慎的控诉，脑子一片空白。
    “温慎，你在胡乱说些什么？”柳知意如今也顾不上温慎的身份，面对他的控诉，她不能让温慎给纪银枝定罪。
    温慎站起身子，指着受惊吓的那位仆从：“本官是不是胡说，问他便知道了。”
    钱宝财恼怒将仆从从角落拎出来：“你说？”
    那仆从抖若筛糠，支支吾吾说：“小的不知道啊，小的端着茶水上来时，便撞见那姑娘手上、身上都是血迹。”
    “那便是没有见到她杀人了。”陆秉直的声音蓦然从人群外面传进来。众人自行分出一条道，纪银枝望着陆秉直向她走来，她的心稍稍平复了一些，心头生出从未有过的安稳之感。
    “陆大人，知晓你与此人关系匪浅，你要包庇吗？”温慎说。
    温慎声声质问，她不能让陆秉直牵扯进来，她欲要开口，便被陆秉直打断了：“温大人，可有证据？”
    雅间内沉寂了一会。
    陆秉直再次开口：“若无凭证，便不可妄言其罪。”
    “那陆主事是不是要将人带走。”赵鹤的声音骤然出现在外间。
    纪银枝直视赵鹤双目，那眼神狠戾逼人，让她感到一阵害怕，他缓步进来，视线如毒蛇般死死锁着她。
    赵鹤径直走向赵月澜，将她从船板上抱起，他面色悲恸，低声道：“爹带你回家。”众人目睹眼前这一幕，心生悲戚。痛失爱女，何等悲怆，众人默然分立两侧，默默低下头。
    赵鹤刚行至阶梯口，突然驻足，冷冷说：“陆主事，我希望明天我可以听到杀害本官女儿的疑凶在拘捕司的大牢中。”
    他留下这句话，便带着赵月澜离开了。
    随后韩威便带人过来了，船上的宾客全部扣押在船上，众人刚有所怨言。可当钱玉珠宣布说在绛云楼消费的所有费用全由钱家承担，他们便不再说什么了。
    横竖他们并非凶手，这绛云楼的消费素来不低，里面的器物吃食皆是上等，这般际遇平日难求，权当做游玩一番。
    纪银枝被带回了拘捕司大牢，陆秉直在这天以后再也没有来看她了，连韩威也见不着身影。
    不过，大牢内，她并不寂寞，齐北雁时不时笑话她几句。
    “纪姑娘，真想不到啊，你竟也会与我一样，成为阶下囚。”齐北雁笑着说。
    纪银枝背靠在墙上，眼神都不给他，反讽说：“不要把我和你相提并论，我可是清清白白的人家。”
    过了一会，他气恼地哼了一句。
    “吃饭了。”差役将食物递进来。
    纪银枝爬起来端起地上的碗，显摆着走过去，瞅着他碗里的硬馒头，又低头看自己碗里热气腾腾的饭菜，嫌弃道：“啧啧啧，人啊，就是不一样的。”
    齐北雁知晓她故意卖弄，并不理会她，拾起那硬馒头，张口便吃了起来。

 58. 两人决裂

    纪银枝的待遇可比齐北雁好上不少，她这间牢房干净且干燥。
    齐北雁凑到角落，离她近一些，小声问道：“纪姑娘，你为什么被关进来。”
    她昨日被差役带进来，以至到此刻，除了看牢房的差役，连半个人影也不曾进来。她闭口不说，想来他也无从知道。
    纪银枝咽下饭食，眼中带着防备，斜斜望着齐北雁。他连忙抬手争辩：“我跟他们没任何关系，被关久了，只是好奇罢了。”
    她垂下眼帘，继续吃饭。瞧着齐北雁这境地，未必与他们是同党，现如今她谁也见不到，说了也无妨，赵月澜的事早就传遍了。
    “赵月澜死了。”纪银枝蓦地开口。
    “咳咳咳。”齐北雁被她忽然开口吓了一跳，嘴里干硬的馒头呛进了喉咙，脸色涨红了许久才缓和过来
    他声音沙哑问：“怀疑你是疑凶？怎么可能？”
    纪银枝一听，转头望向齐北雁：“你不怀疑我是凶手吗啊？”
    “你杀了赵月澜于你全无好处，全然无杀人动机。”
    “那凶手杀赵月澜的动机是什么？”纪银枝思忖，难道是她怀有身孕这般秘闻，可倘若这般事，需要一副脱胎药便可，更何况丫鬟翠竹还偷摸买了安胎药，说明这般秘事压根没几人知晓。
    齐北雁悠悠开口：“或许他们要杀的不一定是赵月澜，他们只需要一个死人，一个身份绝不寻常的死人。”
    纪银枝目光投向他：“你是不是猜到什么了？”
    “我又不是他们肚子里面的蛔虫。”齐北雁耸耸肩膀，莞尔一笑，然后继续吃馒头。
    门外锁链一响，随即缓慢地脚步声响起，齐北雁嘴里含糊说：“有人来看你了。”
    脚步声越来越近，未见其人，差役问候声率先响起：“大人。”
    “开门。”
    熟悉的声音落入她耳中，纪银枝心头一动，起身上前抓住牢栏，欣喜道：“陆秉直。”
    只见他一身深绯官服，腰缠金带站在不远处静等差役开门。纪银枝再次开口呼唤他，他默然不应，脸上不见半分笑意，眉目间仍是旧日模样，可整个人的气质状态，恍然换成了另外一个人。
    “大人，请。”差役说。
    陆秉直迈步走进来，目光冷冷望向她。纪银枝心头一凛，往日他看她的眼神向来温和，从未有这般冷。她不敢上前，反倒后退几步，眉宇间满是疑惑。
    这还是她认识的陆秉直吗？
    她欲要开口，牢狱外间又传来脚步声，雷烬几人搬着桌子、椅子进来，往旁边一摆。陆秉直自顾上前坐下，雷烬则抱剑站在一旁。
    倘若说眼前此人不是陆秉直，那雷烬怎么会这么做。纪银枝喉结滚动，暗自咽了咽口水，一股闷气堵在胸口，连呼吸都变得沉重。
    “纪姑娘，赵小姐是不是你杀的。”陆秉直开口便质问。
    纪银枝错愕，他以前只会轻声叫她“阿银”，如今却变成了“纪姑娘”。
    她凝视着他，用一种心照不宣的语气问：“你知道的，我并不是凶手……”
    刚要开口解释，却被雷烬拦住：“纪姑娘，老实回话。”
    纪银枝心中憋着疑惑，想问他到底发生了什么事。可如今在这牢狱中，也怕被人抓住把柄，她咽下心口的话。转而开口说：“陆大人，我没有杀人。”
    这般询问耗时许久，他们问什么，纪银枝便老实回答，他们终究未在她这里得到什么有用的线索。
    正当两人准备离去，纪银枝忍不住叫住了他，望着他站在牢房门口的背影问：“陆秉直，此前你说的话，可有真话。”
    她满心期待他的回应，盼望他回应说是真的。
    陆秉直背着他回应：“纪姑娘，以前的事情都忘了吧，本官是官，你是商，我们从来不是一路人。”
    听了这句话，纪银枝浑身一颤，面上血色褪尽，唇瓣忍不住微微颤抖。她怔怔望着他离开的背影，心难受得喘不上气，眼眶发酸，一句话也说不出来。
    牢狱内一片沉寂，隔壁的齐北雁也定定望着纪银枝，见此光景，他倒是识趣，并未出言。
    纪银枝坐在牢狱的角落，一言不发，双眼无神盯着一处。她心情低落，这般才醒悟过来，许是她早已倾心于陆秉直，只是不知晓罢了。
    接下来几日，再也没有人来了。连伙食也变差了，跟齐北雁吃的一样，硬邦邦的馒头。
    齐北雁复又出言调侃道：“纪姑娘，你这份定力了真是难得。我以为你会寻死觅活一番。”
    纪银枝恶狠狠咬着馒头，闷声道：“人这一生，会得到，失去，又得到，再次失去，反反复复。得不到的，就是不属于自己的。”
    “想得挺通透。”
    纪银枝沉默。
    她不能消沉，她还要顾家。
    陆秉直只是她人生中的一个过客。
    她现在最要紧的，是活着走出这里。
    一股酒香的味道飘进来，在这牢狱待久了，素来不爱饮酒的纪银枝，此刻莫名想要喝上几口。
    自从进了牢狱中，这些差役日日在外边闲聊喝酒，可今日这般香的，还是第一次闻到。
    “这酒真不错。”
    “真是不错。”
    “那是。这可是上头给的，听说那一位陆大人升职了。”
    纪银枝这段时日心绪分外敏感，一听到陆大人，她下意识冲到牢栏边问：“是哪位陆大人？”
    其中一名差役端着酒过来，闻了闻酒香，讽刺道：“哎，跟你交好的那位大人，升了，听说那场面可威风了。”
    这下还有什么不明白，陆大人便是他认识的陆秉直。仔细一想，怪不得那日不对劲，他那一身一身深绯官服，金带缠腰，她早该想到的。
    “怎么回事？”其中一名差役语气凝重。
    那名差役原还要继续讽刺纪银枝，听闻同伴说话，转头望去，脸色凝重：“走水了。”
    正要离去，又舍不得手上的酒，索性仰头一饮而尽，将碗狠狠摔在地上，碎成七八块。
    “赶紧走。”
    “那牢里的人怎么办。”
    “什么怎么办，他们都是犯人，死就死了。放他们出去，要是出了什么事，谁都交代不了。”
    纪银枝闻言，对着他们喊道：“赶紧开门放我们出去。”
    可他们哪里还顾得上他们这些囚犯，几人各自逃命去了。
    滚滚浓烟顺着缝隙涌进牢狱之中，就快布满整个牢狱了。囚犯起初发牢骚抱怨，转瞬就变得惶恐呼救，牢狱之中咳嗽不断，乱作一团。
    齐北雁一边咳嗽一边说：“我想过自己的结局，没想到是这般结果。”
    纪银枝抬手掩住口鼻，脑中想着怎么出去，可这牢狱本就是打造给犯人的，坚不可摧。
    难道真的要活生生被呛死在里面吗？
    “姐、姐，你在哪里？”
    吸入了不少烟，难道出现了幻觉？她仔细一听，这好似是黑夜的声音。
    “黑夜、黑夜。”纪银枝呐喊。
    她看见一小身板朝她这边冲过来，她不断喊道：“黑夜……”
    “姐，你没事吧。”
    “没事。”
    确认纪银枝无恙，黑夜拔出腰间的剑，朝着锁链就是一砍，哐当一声，铁链绷断，掉在地上。
    黑夜拉着纪银枝就要往外走，突而想起什么，捞起差役逃命时没拿上的刀，走到隔壁牢狱，又是一砍，将齐北雁放出来。
    “我以为你会直接走。”齐北雁说。
    “你要死，也不是这种死法。”
    “你不怕我逃掉吗？”
    纪银枝沉默一会，反问：“你会吗？”
    齐北雁没回应，仰天哈哈大笑起来。
    牢狱中骚乱声更加大，齐北雁从刑拘台上挑出一把斧子，对着几间牢就是一砍，随即将斧子丢在地上：“记得，今日救你们的是这位纪姑娘。她说的对，我们要死，也要上刑场上，而不是在这里。”
    “姐，快走。娘说要见你。”
    黑夜的声音拉回了纪银枝，娘要见我，她心一颤，娘这是要……
    她转身便拉着黑夜的手奔出去，齐北雁顺手拿了一把刀竟也跟在他们身后。
    刚踏出门，便遇上了救火的几名差役，几人手中提着水桶，见到他们愣了一下，随即大声呼喊：“来人啊，犯人逃了。”
    再喊，便要引来人了。
    一抹迅速的身影上前将他们几人拍晕，竟是齐北雁。
    “趁现在，赶紧走。”
    纪银枝已然顾不上逃犯的名分，她如今只想赶紧见到纪母。
    几人刚逃出了拘捕司，紧跟他们身后的囚犯便被差役们逮住，直接被押到其他地方。
    三人趁着夜色掩盖身形，一路躲躲藏藏跑到街上，前面便是坊间了。纪银枝一点都感觉不到疲倦，就像一只亡命奔逃的野兽。
    “慢着。”
    齐北雁骤然伸出手拦住他们。
    “怎么了？”纪银枝问。
    “走不了，有人来了。”齐北雁神情凝重望着纪银枝。
    “他们是来杀谁的？”纪银枝说。
    “杀我们的。你还以为这一切还是巧合吗?”齐北雁转而将难题抛给她。
    “现在不是想问题的时候，得活着出去。”纪银枝说。
    “纪姑娘，这一场只能靠我们了，你那位相好的被绊住了。”
    她想起在牢中差役说的话，今晚陆秉直估计忙着应酬宾客。可那又怎么样，他与她已然没有关系。
    齐北雁又开口：“纪姑娘杀过人吗？”
    “放心好了，我没杀过多少人，但见过杀猪的。把他们当做猪就好。”纪银枝说。
    刚说完话，街道前后，屋顶上，骤然涌现一大批黑衣人，个个手持长刀，瞬息间将他们三人团团围住。

 59. 离世

    忽然，一道闪电劈落，周围骤然亮如白昼。纪银枝转头扫视一圈，不由得大惊，十几名黑衣人，他们决意要取他们性命啊。
    “姐，我保护你。”黑夜横刀举至胸前，身子挡在她身前。
    纪银枝侧头瞥见齐北雁，他也回应说：“纪姑娘，我早年在西藩能活下来，靠得可不是一个商人的身份。”
    她沉重呼出一口气。三人之中，属她武力最弱，心中不由得悔起方才脱口而出的话，猪是被绑着等屠户杀，而对面可是以杀人为业的杀手。
    雷鸣声接连不断，一股股杀气朝他们逼近。黑夜与齐北雁提刀迎上他们，纪银枝下意识向后退几步，岂料身后也有黑衣人逼近。只得与他们顽抗，她未练过武艺，全靠险境磨出的反应和一身力气，见招拆招。
    缠斗了一会，纪银枝节节败退，握刀的手臂被震麻了，每提一次刀，都要暗暗攒着力气。
    黑夜速度极快，他由朱三亲自调教，进了京兆府这段时日，进步神速。跟初见时完全不一样，以前那么弱小的一个人，如今已经成长为强者。
    哐当一声响，长刀脱手坠落在地。
    纪银枝闷哼一声，手颤抖不止，疼痛席卷整只手。
    “姐”黑夜焦灼喊一声，迅速奔到纪银枝身旁，齐北雁见状，移步靠近，三人聚在一处。
    黑夜和齐北雁武力甚好，这片刻时间，黑衣人便折损一半，街道上横七竖八躺着尸体。
    “姐，你先回家。”黑夜阴狠眼神盯着他们。
    “不行。”纪银枝厉声拒绝。
    “纪姑娘，要不你先走吧，你这三脚猫功夫，我们还要顾着你。”齐北雁背对着两人说。
    纪银枝想反驳却想不出反驳的理由，作为姐姐，她不能丢下黑夜，可作为伙伴，她又不能拖累他们。
    她心中拿不定注意，齐北雁再次说：“哎，小孩，你身手不错，就没有帮手吗？”
    话虽有道理，可黑夜除了亡故的爷爷，便是纪银枝他们，再者就是京兆府了，京兆府多半不会贸然出手相救。
    耳边传来窸窸窣窣的声音，纪银枝低头一看，见黑夜自怀中摸出一个小哨子，凑到嘴边一吹，一道尖锐的哨声骤然破空。
    黑衣人惶恐四下张望，唯恐这哨声引来救兵。反复几次后，声音数度传出，但周遭依然沉静，不见任何动静。
    黑夜这举动，倒似戏耍了黑衣人，他们个个脸色阴沉。
    “快动手。”话毕，黑衣人便一齐冲上来。此番出手极快，挥刀又急又猛。纪银枝被齐北雁护着，黑夜独上前与他们缠斗。
    纪银枝强忍着臂膀伤痛，时不时向黑衣人补一刀，奈何她动作迟缓，手臂上仍是被刀锋割开一刀口子。
    “没事吧？”齐北雁担忧问。
    纪银枝咬着牙忍痛说：“没事。”
    黑衣人人数众多，此刻三人都筋疲力尽了，还未被敌人砍死，反倒快要累死了。
    难道今日真的要死在这里了吗？
    她还未见到纪母最后一面呢？
    就在这时，几道破空之声传来，闷钝的噗噗声响起，几名黑衣人接连倒下。
    纪银枝几人抬眼望向屋顶，朱三立在上方，衣袂猎猎翻飞，闪电骤然一闪，将他的身形轮廓勾勒尽数出来，他手上保持着瞄准射箭的姿势，只瞄准黑衣人，仿佛对方稍微一动，手上的弓箭便会立刻射出去。
    竟然是朱三。纪银枝骤然想起不久前黑夜吹出的哨声，那应是向朱三传递信号。
    黑衣人同时也抬眼望去，见来人是朱三，眼里充斥着不可思议，只犹豫一瞬。下一刻，连忙往另外一方向逃跑，连杀人都顾不上了。
    可朱三岂容他们逃跑，在他们动身的那一刻，他当即连发数箭，数人中箭在地。其余几人蹿上屋瓦要逃去，朱三纵身腾跃，于屋脊之间连跳，追上他们，骤然拔刀挥刀，只在一瞬之间，其余几人身形似在空中一滞，随即沿屋顶滚落下来。
    又一道闪电劈下来，狂风突起，朱三身形一动，只见他纵身自屋顶跃下，悄然离去。纪银枝以为朱三会下来，将他们抓回到拘捕司，他竟这般走了。
    来不及想朱三为何要这般做，他们几人顶着雷电狂风直奔纪家。纪银枝推开大门，窗户透出光亮，里面隐约传出哭泣声，是纪子墨的声音。
    纪银枝直奔屋内而去，心神恍惚站在纪母门前。她抬手欲要推门而进，瞥见手臂上的衣襟被伤口浸染，她骤然收回手，不能让纪母看见。
    她又慌慌张张奔回到自己房中，简易处理绑好伤口，换上干净的衣裳，又坐在朦胧的铜镜前，望着里面面色苍白的人儿，她取出从未用过的口脂，指尖颤巍巍涂开，显得脸上有些起色。
    眼眶忍不住要流泪，她小声道：“真是难看死了。”
    纪银枝又回到纪母房门前，推门而进，纪子墨与黑夜在里面。
    “姐姐。你怎么那么久才回来。”纪子墨呜咽说道。
    “你和黑夜先出去，姐姐和娘说会话。”纪银枝让两人出去后，随即关上门，捞过一旁的小凳子坐在床边，伸手握住纪母的手。
    “娘，我回来了。”
    纪母双眼紧闭躺在床上，纪银枝轻声唤她都未给回应，若不是胸口微微起伏，真以为床上的人已经去了。
    “娘，我回来了。”纪银枝再次轻唤。
    纪母缓慢掀开眼皮，嘴唇微微动了：“阿银？”
    她攥紧纪母的手，脑袋伏在床边：“娘，我在。”
    “阿银。”
    “嗯。”
    “你要好好照顾子墨和黑夜，往后要好好跟阿直过日子。我命薄，看不到你出嫁，看不到子墨和黑夜长大成人了。”
    “娘……”纪银枝声音带着哭腔，低垂着脑袋，眼泪啪啪落在被褥上。
    “阿银，别哭。我要去找你爹去了。”纪母叮嘱完之后，眼皮缓缓垂落，双眼紧紧闭上了。
    纪银枝埋着头，浑身绷得发紧，上方再也没有传出声音来，此刻她连抬头都不敢，她心里不愿接受纪母已然离世的事实。
    她不知保持这个姿势
    过了多久，埋首在被褥上，褥面早被眼泪浸湿了一片。之后，她缓缓抬起头，望着床上一脸安详的纪母，开口说道：“娘，我会好好照顾子墨和黑夜，你放心吧。”
    纪银枝伸手擦干脸上泪水，强迫自己平静下来，转身便走出房门。纪子墨和黑夜见状从椅子上起身，奔过来。
    “姐，娘怎么样了？”
    她伸手摸了摸两人的脑袋，笑着对他们说：“去看看娘最后一面吧。”
    两人身体一僵，撒腿就跑进屋去。
    纪银枝坐在堂内正中间椅子上，中门敞开，她眼神一眼不眨望向外边。耳房那边传来纪子墨的哭声。随即沉沉夜空骤然下起了大雨。
    夜雨连绵下了许久，不多时，天色渐渐透出一点光亮。
    一道身影立在门口，其实那人早就站在门口，夜里天黑看不见，待到天亮，方能显露出身形。
    “齐北雁，你为什么不走。”纪银枝直愣愣问。
    他已经逃出了拘捕司，趁着夜色逃出去，运气好点，或许能离开永安城。
    齐北雁依然站在门口：“纪姑娘，家是什么感觉。”
    纪银枝动了，她以为齐北雁会回答她为什么不逃走，却转而问了她这个问题。
    “那我换个问法，纪姑娘为什么不逃走。”齐北雁又问。
    为什么不逃走，她没杀人，她还有家。
    她这次也没有回应齐北雁的问话，她也没再问他为什么不逃走。每个人做事，都自有自己的道理。
    纪子墨和黑夜从房间内出来，眼皮子鼓鼓的，时不时还轻轻抽一下鼻子。
    “姐。”
    “姐。”
    她伸手摸了摸他们的脑袋。
    忽而大门传来一阵敲门声。齐北雁悠悠开口：“他们来了。”
    纪银枝前去开门，陆秉直的脸赫然出现在她眼前。她愣了一下，万没想到来人是他，纪母临走前的话还历历在目，她恐怕要失望了。
    她与陆秉直恐怕走不到哪一步了。
    又紧接着一阵脚步声传来，韩威带着拘捕司的人来了。拘捕司的人想闯进去，齐北雁却独自走出来：“别脏了地，我出去。”
    他闲步一般走了出来，拘捕司的人立马套上链子，将他带回了拘捕司。
    纪银枝最后并没有被带回拘捕司，是陆秉直求了个人情，待纪母下葬之后便再带回拘捕司。这数日来，韩威日日跟在纪银枝身侧，纪母身后大小事宜，都出手帮她料理。
    之后，她便又回到了拘捕司与齐北雁作伴。自那日拘捕司着火之后，牢狱的监管更加严格，连只苍蝇都飞不进去，同时也飞不出来。
    纪银枝总感觉，这段时日总有人暗中观察她，可感觉这人却没有一点敌意。
    期间韩威来了一次，让她好好在这里待着，还将案件的进展结果带进来，还带来了近日的消息。
    赵月澜要下葬了。
    凶手并未缉拿归案，她的清白没有洗清，赵月澜一案或许与香料一事纠葛甚深，怎么这么急着下葬？

 60. 物证

    纪银枝抱着几分侥幸，出声询问：“韩大哥，京兆府那边可有什么动静吗？”
    韩威垂眼摇摇头：“并未。”
    纪银枝沉默不语，也对。没有人会为她开罪户部侍郎。
    “阿银，我一定会找出真凶。”韩威信誓旦旦望着她。
    他的真心她从不怀疑，她反而更怕他意气用事：“韩大哥，不要冲动，我如今还站在这里，意味着还没有找到证据定我的罪，是要我咬住不松口，我们还有机会。”
    韩威认同点点头。
    “那陆秉直呢？”
    她忍不住想问陆秉直的近况，之前纪母的事情，她身为嫌疑犯是不能离开牢狱，可有了陆秉直求情，她才能安心送纪母最后一程。
    他为她求情，会不会有什么麻烦？
    韩威几番犹豫，半晌之后才缓缓出声：“他借助他父亲的人脉，如今已然是大理寺少卿。”
    她知晓他已然升迁，竟没想是在大理寺当差。她之前也是为京兆府做事，对朝中官职略有知晓，自是知道大理寺权位，尚在京兆府之上。
    “阿银，他并非良人。”韩威劝慰说。
    “韩大哥，我懂得。”纪银枝面上只是笑着回应。
    她与他之间，已然横着一道巨大的鸿沟。
    纪银枝抬起首，移开目光，望向从牢房砖头缝隙漏进来的巴掌大的白光。牢中昏暗，墙角灯火摇曳，映着她的脸庞朦朦胧胧，看得不真切。
    随即她收回目光，又问道：“韩大哥，香料找到了吗？”
    韩威眉峰蹙起，摇摇头：“那么多香料不翼而飞，实在蹊跷。”
    两人议论着香料的来龙去脉，终究未能得出个结果。隔壁牢房突兀响起一声咳嗽，韩威遣散了差役，竟忘了离得较近的齐北雁。
    或许齐北雁还有未交代的话，韩威便以提审为借口，将人从牢中提出来。
    “齐北雁，你是不是还有什么没交代啊。”纪银枝眼神在齐北雁脸上打转，似乎要从他脸上辨出真伪。
    他笑了笑：“我还能有什么没交代，我已认罪，没有被拖到午门前斩首，只是因为这案子还未结案罢了。”
    “只不过嘛，整天待在这暗无天日的地牢里，要发霉了。拖着日子苟活罢了，还不如早点解脱。”
    齐北雁边说边四下打量这处地牢，阴暗，潮湿，各种难闻的味道，待久了不只是身体上的不适，还有精神上的折磨。
    韩威近日被一桩桩事情搅得头昏脑涨，没心情听他感慨，一个囚犯，还敢嫌弃牢房的环境。他语气冰冷：“齐北雁，你到底想说什么?”
    “没想说什么，你们或许关注的重点不对，或者东西就在你们的眼皮子底下。”齐北雁说。
    纪银枝对上韩威的眼神，两人在思索他这话是什么意思。她不止一次觉得齐北雁是一个聪明人，他倘若未走上歧途，定能有一番事业。
    她可以不信任他的人品，却不敢小觑他的智谋。
    突然想起他曾经说过的话“或许他们要杀的不一定是赵月澜，他们只需要一个死人，一个身份绝不寻常的死人。”
    纪银枝骤然脸色大变，手猛地拽着韩威的手臂：“韩大哥，赵月澜出殡是哪一天？”
    “今日。”韩威不明所以，抬头望了眼小窗户，“这时辰恐怕要出城了。”
    “阻止他们，不能让他们出城。”纪银枝神色焦灼。
    “怎么了，阿银。”韩威说。
    “不能让他们出城，香料也会跟着出去。”纪银枝急声说出。
    一语点破，韩威这才反应过来。他顾不上纪银枝嫌疑犯的身份，一把拽过她，往外奔去。守在门口的差役见韩威带人离去，并未多言，转身回到牢狱，将齐北雁押回牢房收监。
    正当两人火速离开拘捕司大门时，陆秉直与雷烬正瞧见两人急匆匆离开，脸色焦灼，好似有十分要紧之事。
    “公子，那是纪姑娘和韩威。”雷烬盯着两人远去的身影，又犹豫着看向陆秉直，“要跟上去吗？”
    陆秉直未说话，脚步却先迈了出去，跟上了他们。
    赵府出殡一行人要出城，需途径一处热闹的街市。
    韩威站在街市中间，低头瞥见地上散落的冥钱，数张冥钱还是很干净，看样子，队伍刚离开这里并未多久。
    纪银枝扯过一商贩老板，直接问：“老板，这赵府出殡的队伍离开多久了？”
    那老板被人一扯，忙把胳膊抽回，语气不大好开口：“刚离开不久，你们要是想去送行，这时辰追上去，可能刚出城。”
    纪银枝松开那老板，拉着韩威往城外方向跑去，恰好经过一马肆，租了两匹马，翻身上马，连声喝令路人避让，纵马赶往城外。
    两人一路骑行，望着空荡荡的城门，知晓送殡仪仗已经出了城。
    赵月澜的送殡仪仗声势浩大，随行的器皿棺椁，大小箱笼庞大，一路上，看热闹的百姓都羡煞不已，想要那么快抵达墓地，应没有那么快。
    马蹄轰鸣，尘土满天飞，韩威骑马追上来了，他扬声大喊：“仪仗止步，不许再往前走。”
    一声令下，送殡仪仗骤然顿住。赵家族人闻言顿时哗然，直觉对方有意冲撞仪仗，一个个脸色难看。
    “韩大人，出殡乃是大事，亡人要入土，你们敢当众拦阻仪仗，冲撞丧仪！难道全然不顾礼法纲常吗？”赵家为首的一名男子高声斥责道。
    愤然诘问的这名男子是赵月澜的表兄刘决，赵府本家无堂兄弟，族里唯一的男丁便是赵安仁，可他前不久刚刚去世。
    赵鹤与赵夫人身为双亲，依礼不得随行送葬，只得托付外戚亲家周旋处置。
    韩威面对刘决的质问，面色分毫未改，目光远眺他们身后的箱笼，除了棺椁灵车之外，随行的箱笼有二十有余，分置十余辆车。
    刘决顺着韩威的目光往后望，见他望着身后的陪葬东西，心中怒火烧得更加旺。
    “韩大人，您拦下仪仗只是为了看陪葬品？若想知道明细，大可前往赵府查阅登账册。怎么能不顾亡者，做出这般举动。”
    “韩大哥，真的要动手吗？”纪银枝收回目光，又有些犹豫，“倘若……”
    “阿银，没有倘若……”
    纪银枝眼神坚定点点头，倘若这东西出了城，他们所有人都要丢性命，那就赌，赌个大的。
    韩威鞭马到队伍一侧，翻身下马，刚拔出腰间的长刀，欲要打开箱笼。
    刘决见状，大声喊道：“快，快阻止他，不能让他弄坏表妹的陪葬物件！”
    下人们连忙冲上去，韩威一刀便撬开箱笼，刀尖挑起箱笼内的陪葬衣裳，随即在箱中搜出了异样物件，那些物件都是纸张层层包好。
    他跳上车，用锋利的刀刃一刀划开，里面露出了黑色的颗粒，正是他们在寻找的胡椒。
    韩威一把抓起胡椒，举起来给他们看：“你们这趟是走不了了。”
    刘决双目圆睁，死死盯着韩威手里的东西，这段时间以来，永安城为了找这个东西，弄出不小动静，这东西怎么会在表妹的陪葬物件里面呢。
    他连滚带爬过来：“韩大人，这我不知道啊，我只是送葬的，我并不知道里面有这东西啊。”
    “哼，这些话留着到牢狱里说吧。”韩威说。
    就在这时，一阵马蹄声由远及近，陆秉直与雷烬正策马而来。他眼珠子盯在纪银枝身上，见她未受伤，这才放下心，目光转向到胡椒上。
    “陆大人，这会证据确凿。”韩威说。
    “这些人你押回去，接下来的事，交给我。”陆秉直说。
    韩威点点头，发出信号通知拘捕司的人。
    陆秉直勒转马头，扬鞭催马向前。
    纪银枝听闻，犹豫一下，随即策马追上去。
    雷烬想要跟上，却被韩威拦了下来：“雷烬，我这里人手不够，你留下来帮我。”
    “陆秉直、陆秉直。”纪银枝跟在身后大声呼喊他。
    陆秉直闻言勒马驻足，翻身下马后，跨步上前攥住她的马缰。她也跟着下马，两人遥遥相望，谁都未开口说话。
    “我让人送你回去。”陆秉直说。
    “你要去干什么。”纪银枝问。
    两人一问一答，各怀心事。
    “阿银，你回拘捕司好好呆着，你不要害怕，过段时间便能出来了。”
    “所以你要跟我撇清关系？”
    陆秉直凝视着她，沉默不语。
    “你不信任我？那你凭什么帮我做决定。”纪银枝红着眼质问他。
    “阿银，这事牵扯太大。”
    “是不是不只牵扯到赵家，你猜到了，所以急忙着把我摘出来。是不是？”纪银枝再次质问。
    陆秉直沉默了许久，才松口回应：“是。”
    “我知道你想护我，不想让我涉险。你觉得我还能独善其身吗？在你眼中，我只是个累赘吗？”
    “阿银，我……”
    “你只要回答我，是或不是？”
    两人四目相对，只听见不远处送丧队伍那边传来阵阵哭号的声音，过了许久，陆秉直才回答：“阿银，你不是我的累赘。”
    “那你要去哪里？”纪银枝乘胜追击，她才不傻，等他开口拒绝。
    陆秉直深深叹了一口气：“赵府。”
    正此时，拘捕司的差役疾驰赶至，韩威吩咐他们连人和东西全部押回拘捕司，不能出一点差错。吩咐下去之后，两人来到陆秉直和纪银枝这边。
    他们要去赵府拿人。

 61. 开堂

    赵府
    书房内门窗紧闭，窗帷也拉下，屋外的声响很难传进来。虽是白日，屋内光线却昏暗，正适合密谈。在不久前，刚送走赵月澜，赵鹤与温慎便来书房坐着，似有要事相谈。
    赵府原本一片安静，一声喊叫打破了这份沉寂。小厮惶恐地声音穿透书房：“老爷，不好了，不好了。”
    书房门打开，赵鹤眉宇间浮起几分不耐烦，显然对小厮这般贸然闯入十分恼怒。
    “怎么回事，大呼小叫什么。”
    小厮浑身哆嗦，说话都不利索：“老爷，拘捕司的人闯进来了。”
    赵鹤怒色更显，呵斥道：“胡说些什么，户部侍郎府，是他们想闯就闯的吗？”
    小厮欲要开口解释，韩威便带着一众差役径直来到书房，差役四下散开，将赵鹤与温慎围住，紧跟着陆秉直和纪银枝也走了进来。
    “赵大人，请跟我们走一趟吧。”陆秉直说。
    赵鹤眉峰蹙起，瞥了一眼纪银枝：“陆大人，你这是私闯民宅！竟还带着杀死小女的凶手招摇过市，您刚上任的大理寺少卿，行事未免也太过放肆了。”
    他们不与赵鹤逞口舌之能，雷烬丢过一团素色东西，众人仔细一看，那是穿着孝服的刘决，他已经昏死了过去。
    赵鹤倒抽一口气，双目怒火翻涌：“你把我女儿怎么样了。”
    “赵大人，赵小姐已经死了，我们还能怎么样她，您还是关心关心你自己吧。”雷烬伸脚将刘决踢到两人眼前，让他们看得再清楚些，以免认错人。
    “陆秉直，你拦截破坏送丧队伍，漠视凶礼，轻辱死去之人，违背人伦。”赵鹤不顾礼仪，指着陆秉直的鼻子骂。
    雷烬单手拧断赵鹤的手指，将他推到一旁的差役面前，下令说：“带走。”
    手无缚鸡之力的赵鹤真是秀才遇到兵，有理说不清。那便不说了，大声喊着府卫：“来人啊，来人啊。”
    陆秉直笑眯眯说道：“赵大人，别喊了，他们是不会来了。”
    赵府一众府卫，此刻早被拘捕司和大理寺的人控制住了，偌大的赵府，已然沦为一座牢笼。
    赵鹤的呼喊声，吵得人耳朵痛。拖着他的差役脱下他的臭袜子，塞进他嘴巴里，袜子摘不掉，又呕不出来，赵鹤翻了翻白眼，晕了过去。
    温慎见状，上前跟陆秉直说理，可韩威并没有给他开口的机会，直接吩咐道：“带走。”
    他心神大乱，拼命扭动身子：“你们干什么，本官是朝廷命官……呜呜呜。”话未说完，同样也被堵住嘴巴，拖了下去。
    他们将赵鹤与温慎扣押下来，得知此事涉及甚广，万不能拖延，免得夜长梦多。几人商议之后，当日便要提审赵鹤与温慎。
    此刻，纪银枝站在仓部司仓库门口，她凝神望着里面少量的香料和钟乳石。
    陆秉直的声音自身后响起：“阿银，紧张吗？”
    纪银枝转过身迎上他温煦的目光，摇摇头：“并没有，甚至有些兴奋，一切将要结束了。”
    “结束之后，阿银想干什么？”陆秉直眸中带着期待望着她。
    她笑了笑道：“还能干什么，自然还是开我的酒肆呀。”
    陆秉直无奈扯开嘴角一笑，他或许问得太过含蓄了。
    “公子，安排好了。”雷烬上前禀报。
    陆秉直嗯一声，带着纪银枝前往大理寺。
    纪银枝见过县衙公堂，这大理寺公堂大有不同，殿宇宽大，品级森严，是审问朝廷官员的地方，不是县衙公堂所能相比的。
    赵鹤官拜户部侍郎，乃是朝廷官员，此案涉及官员，京兆府本就无权审问的，如今她才明白，陆秉直当初为什么要入大理寺任职了。
    她错怪他了。
    场面刚肃静，便有人来报，京兆府少尹谢明礼与吏部侍郎柳含章闻讯赶来，两人先后到场，衣冠端庄，气度凛然。
    谢明礼本不应到场，但他以纪银枝是京兆府门下为由，赖着要旁听。而柳含章知晓一些内情。此事涉及到吏部，柳含章也跟着过来了。
    几人寒暄几句。二人目光落向站在陆秉直身侧的纪银枝，却未开口言语，只是淡淡一笑。
    赵鹤被带了上来，此时的他半无朝廷官员的体面，衣服褶皱凌乱，鬓发散乱，脚上还消失了一只靴子和袜子，露出光秃秃的脚丫子，往日的官威荡然无存，狼狈得很。
    谢明允和柳含章低头喝茶，装作看不见，想笑但又不能笑出来。
    赵鹤恼怒至极：“陆秉直，本官乃朝廷官员，你无辜扣押……”
    惊堂木一拍，赵鹤吓得赶紧闭上了嘴巴。
    “将刘决带上来。”陆秉直说。
    刘决再次像一块抹布一样被拖了上来，差役一盆冷水将他泼醒。
    他迷迷糊糊睁开眼，望着肃穆的大堂，整个人缩了起来。见到一旁的赵鹤，他抱住赵鹤的胳膊，哭喊道：“姑父，我不知道表妹的殡葬东西里面有香料啊，我真的不知道。”
    赵鹤身体一震，给了刘决一巴掌：“你胡说些什么？”
    刘决不知晓事情的原委，委屈巴巴，指着纪银枝和韩威说：“姑父，就是他们两人来拦住送殡仪仗的。他们从里面……里面……”
    “住嘴。”赵鹤忍不住吼道，随即面向陆秉直说，“陆大人，澜儿的陪葬的东西都是我那内子准备的，本官不知晓。”
    刘决吓得闭上了嘴巴，哭都不敢哭出声。
    陆秉直对着纪银枝点点头，此番罪证是她与韩威发现的，由她主理陈诉最好不过了。这里是大理寺，有什么事他一力承担便是了。
    “赵大人，我记得赵夫人自赵公子离世后，精神状态不佳，她是如何将这些东西装进去的，难不成她病突然变好了。”
    “还有，难不成这些东西原本就是在赵府，所以赵夫人可以这般安排。”纪银枝声声质问。
    “对是我夫人，哦，不，不是我夫人。”赵鹤有些语无伦次。
    纪银枝的质问，让他不敢承认。
    “这些个准备的物件，皆都是温慎替本官操办的，本官连痛失两个孩子，内子又疯了，哪里还有什么精力理会旁的事。”赵鹤又找别的托词。
    “将温慎带上来。”陆秉直说。
    温慎嘴巴被堵住，被差役拖上来，嘴里发出呜呜的声音，翩翩公子的风度荡然无存，他
    早已在外面听见赵鹤的说辞。
    差役将他嘴里的抹布拿掉，他急着开口：“陆大人，这纯属是诬陷。”
    “老师，你为了自己前程竟要诬陷于我。”
    两人狗咬狗，连刘决都停止哭泣，直愣愣望着他们。
    这两人在公堂之上互相推脱，纪银枝笑了笑，真以为她找不到证据。
    “温慎，你是不是以为找不到证据，便可以不承认了是吗？”
    温慎抬眼，眼中透着凶狠的神色：“纪姑娘，没有证据便是污蔑朝廷命官，就算你有陆大人这靠山也没用。”
    “你怎么知道我没有证据。”纪银枝惬意地说。
    温慎睁大双眼，神色难以置信，他不相信纪银枝能够找出什么证据。
    “证据就在仓部司仓库内。只要带人去将仓库的内墙砸开，看看里面有没有东西。”纪银枝自信望向温慎。
    温慎眼底掩盖不住的惊惧，他指尖微微发颤，面上却强撑镇定。连谢明允和柳含章皆是一惊，这般明目张胆。
    “来人，速去仓部司。”陆秉直吩咐下去。
    雷烬立即带人过去。
    过了半盏茶的时间。
    雷烬便带着消息回来了，凿开墙壁之后，里面确实发现了香料。
    证据确凿，温慎不再是先前那般挣扎狡辩，骤然变得冷静沉稳，他有些不甘心问：“纪姑娘，是如何知道东西在里面。”
    纪银枝慢慢道来：“多亏了那个钟乳石的老板，他手下的脚夫全都经验老道，他们一眼便能根据屋子大小，估量出仓库可以容纳多少货物。你们那日清点之后，出了门，便听见他们抱怨，屋宇看着宽敞，却装不下这点货物。”
    “后来，我便在永安城找了有经验的脚夫问了一下，根据永安城的房屋构造，并不存在这种可能，有的话，只有一种可能，除非里面设有夹层。”
    “我又心生怀疑，云家那边运这么大的货物过来，如何才不叫人怀疑。想来只有一种可能，借仓部司采买，才能掩盖住旁人耳目。”
    “那这些货物，又怎么才能消无声息运出去呢？你们也打算用同样的法子，将东西从我们眼皮子底下运走。”
    纪银枝望向赵鹤，见他不敢对视：“那便是借助送丧仪仗。”
    “那也只是你的猜测。”温慎说。
    纪银枝再次开口：“赵月澜是你杀的吧。”
    未等温慎开口狡辩，雷烬已将一名仵作带了上来：“大人，小人已经查验，赵大小姐已经怀有了一个月的身孕。”
    堂上的所有人，除了谢明允和柳含章比较意外，其他人都知晓这个真相。
    “温慎，孩子是你的吧？”纪银枝说。
    温慎抬眸与她对视，眼里带着些许悲伤。想来他对赵月澜应存着几分情意的吧，可为什么对自己的爱人，甚至对自己的孩子都要下手呢。
    或许这些对温慎来说远没有他心中的某些欲望重要。
    “你胡说。”温慎仍旧不愿承认，他双眼通红，既有被说出心事的悲愤，又有几分真切的难过。
    “有一个人可以证明。”纪银枝说。
    翠竹被带了上来。

 62. 一切都结束了

    翠竹身上穿着普通的棉麻衣裳，衣裳和鞋子上沾满了泥土，这是她头一回来此庄重的公堂，脑袋紧贴着地板，浑身止不住颤抖。
    绛云楼上，赵月澜被杀害，身为贴身丫鬟的翠竹，却不见踪影。瞧她这般模样，害怕赵府问罪，便逃了出去，可却被陆秉直他们找了回来。
    “翠竹，你家小姐肚子里的孩子是谁的？”纪银枝盯着匍匐在地上的翠竹，语气冷冷地问。
    翠竹颤巍巍抬起头，满心惶恐伸出手指指着一旁的温慎：“小姐肚子里面的孩子是温大人的。”
    温慎眼神狠瞪了翠竹一眼，她身子一缩，低头继续趴在地砖上。
    “翠竹，你最好老实交代，按照大昭国律法，奴仆拒供，便可动刑。待刑具上身，受苦的可是你。”雷烬瞪了温慎一眼，言语上威胁翠竹最好将实情说出来。
    翠竹抖若筛糠，抬眼飞快瞥过一旁摆放的拶指，额角上已然冒出一层细密冷汗。下一刻，她喊着求饶道：“大人，奴婢说，奴婢什么都交代。”
    “温大人和我家小姐早就在一起了，往日他们偷情的地方便是在赵家那闹鬼的院子里。”
    “我家小姐意外怀孕之后，温大人哄着我家小姐说，等公子的丧期一过，便迎娶我们小姐。”
    “那你家小姐为什么要去游湖。”纪银枝问。
    “小姐怀孕本就身体不适，是温大人邀请去的，说散散心，于孩子有好处，便同意了。”翠竹将温慎与赵月澜的偷情当堂和盘托出，身为赵月澜的贴身丫鬟，这些自然是做不了假。
    纪银枝看了温慎一眼，他跪在地上无半分动弹，如泥塑一般。
    谢明允与柳含章在一旁旁听，面露疑惑，目光转向赵鹤。
    纪银枝心中也充满疑惑，赵鹤在这其中扮演是何身份，女儿与门生于自家中私相苟合，暗结珠胎，可这般许久，他竟无察觉。
    或许这之间种种关系，只有温慎知晓其中内情，纪银枝再次开口问：“温慎，你没有什么要说的吗？”
    温慎此前的挣扎与不甘尽数退去，神色趋于平静，他淡淡开口：“澜儿是我杀的，可幕后的真相可不是我，而是她十分敬爱的父亲。”
    此言一出，满堂哗然，事到如今温慎已然没有撒谎的必要。公堂上的众人目光对视，不敢交头接耳。谁也料想不到，杀害澜儿真正的幕后指使者竟是她的父亲。
    赵鹤浑身气血翻涌，嘴唇不自觉抽搐，对着温慎呵斥：“一派胡言，你玷污了我女儿的清白，又亲手杀害她的性命，你这个畜生。”
    边说边扑倒在温慎身上，双手狠狠掐着他的脖子，要将他杀人灭口。
    赵鹤这般模样，全然像个市井撒泼的俗人，没有半分读书人和朝廷命官的威严，此前伪装出来的修养在此刻尽数卸去。
    “快将他们拉开？”陆秉直呵斥道。
    差役三两步上前，钳制住赵鹤的双臂，他还欲想挣脱差役继续上前对温慎施暴。而温慎全然没有被解救的喜悦，颓废躺在地上咳嗽，脸上反倒露出释然的笑容。
    赵鹤被拉开还不老实，嘴里一直呢喃说：“胡说，诬陷我，都是诬陷。”
    “那是我的亲生女儿，我怎么可能杀她呢？”他又哭喊道。众人看着赵鹤哭着又笑，笑着又哭，面目扭曲，狼狈不堪。
    “赵鹤，你狡辩也没用，当在赵月澜的送丧仪仗中找出香料时，你的杀人动机已成立。”
    “你杀赵月澜并不是她与温慎私相苟合，暗结珠胎，而是缺少一个机会，将香料运出城的机会。”纪银枝语气冰冷，无情地戳破赵鹤那层虚假的父爱。
    “赵鹤，你才是香料背后的操控者吧。”陆秉直说，“你先利用自己女儿拉拢温慎，又在官场上对他加以扶持，借此将你们的关系牢牢绑在一起。赵月澜和温慎偷情的事，便是你故意放纵的。”
    “胡说，都是胡说。”赵鹤颓废坐在地上，明知真相已被戳破，却执意不肯认账，那是因为还缺少一样很重要的证据。
    就在这时，韩威正从赵府归来。自在赵府拿下赵鹤后，便将赵府掘地三尺。他阔步走进来，一脸疲倦，掏出一本墨色册子交给陆秉直，凑到耳边低声交代。
    声音不大，一旁的纪银枝听见了。账册是在赵鹤卧室隐秘的秘室内搜出来的，还在密室中发现了大批金银财宝。若没记错的话，赵鹤是寒门起家，哪里得来这么多钱财？
    谢明允和柳含章也纷纷抬头望去，好奇里面记录着什么东西。
    陆秉直随意翻阅册子看了看，面色愈发难看。册中记录牵连不少朝廷官员，还涉及真正的幕后之人。倘若把这些全部抖出来，朝廷恐怕要大乱了。
    他啪一声合上账册，抬眸便与谢明允撞上。
    “谢大人，要看吗？”陆秉直欲将手上的账册递过去，谢明允却摆摆手，说自己只是来旁听，无权查看。
    谢明允位居京兆府少尹，混迹官场多年。他了然那册子里面记载着什么秘事，不愿惹祸上身，便只能装聋作哑。
    堂内肃静，谁都未敢出声。
    突而一阵大笑声响起，回荡在整个大堂之内。
    赵鹤见隐藏多年的册子被搜了出来，他踉跄站起身子，双眼赤红，一副癫狂姿态走向他们。他边狂笑边出言讽刺：“陆大人、柳大人、谢大人，是我干的，香料的事情是我干的，澜儿也是我杀的，这些全部都是我干的。”
    转头望向陆秉直，眼神示意他手上的账册，嘲笑说：“陆秉直，你敢把证据拿出来吗，你敢吗？”
    陆秉直手攥紧账册一角，赵鹤这是吃定了他们不敢将账册公布出来。他疯疯癫癫指着堂上的所有人，大声喊道：“你们这群蠢货，哈哈哈哈……”
    一阵狂笑之后笑声渐渐停下，他的胸脯还在不停起伏，疯狂的气焰一点点消散，他眼神睥睨望向纪银枝：“一介市井商贾，也敢搅动朝局，太不自量力了。”
    这大堂之上，任何一人都比纪银枝有身份，官、吏，而她只是一个市井商贾。士农工商，她属于排在末尾的商那一类。
    那一句讽刺，这一刻，她心口闷窒难当，眼眶微微发热。面对赵鹤的疯狂，纪银枝并未示弱，她神色未动，只是直直望着他。
    “你未免高兴得太早了。”陆秉直惊堂木一拍，“将人带上来。”
    两名差役抬着一副担子上来，担子之上，坐着一个人，身形有些变形，但脑袋却撑着直直的。
    担子上的人一步步靠近，“赵鹤”眯着眼睛细看，继而他的双眼逐渐睁大，眼中的那种恐惧感一点点漫溢出来。
    他倒抽一口气，双腿瘫软在地。
    经过一段时间修养，赵鹤的气色好了许多，不过多年的创伤早已入骨髓，治不了了。
    雷烬将赵鹤这段时间写的供词呈了上去：“公子，这是赵鹤写下的供词。”
    纸上字迹歪扭潦草，但依旧看得明明白白。上面控诉赵鸣如何将他迫害，将他囚禁于密室之中，如何顶替他的身份。
    陆秉直放下手中呈上来的纸张，开口道：“赵鹤，本官应称呼你赵鹤，还是赵鸣？”
    “赵鸣？”谢明允面上错愕，他扭头望向一脸镇定的柳含章，这才明白过来，赵鸣一个吏部侍郎为何会出现在这里。
    赵鸣自从赵鹤进来之后，双眼瞪得像铜铃一般，满脸惊恐之色，失声叫道：“你不是已经死了吗？”
    随即又强撑着站起来，对着他们狡辩：“我是赵鹤，我才不是什么赵鸣，我是户部侍郎赵鹤。”
    他强压下心底的惶恐，抬手整理凌乱的头发和官袍，正正衣冠，摆出官员该有的教养风度。
    赵鹤突然扭动身体，双臂不住摇摆，他面上着急想要控诉赵鸣，却说不出话，只能嘴里呜呜乱叫。
    赵鸣见状，面上勉强扯出一个微笑：“随便找出一个不能说话的人，一来便说是赵鹤，这也未免太过儿戏了吧？”
    陆秉直怒斥道：“赵鸣，你在你兄长赴任那日，如何将他打晕将他致残，又说服两人的血亲同意顶替朝廷官员，又将他囚禁密室中虐待，里面写得清清楚楚。”
    “你真的认为，真正的赵鹤已经说不出话，便没有人能指正你了吗？”
    “你怕是忘记了，当年赴闱应试之人是赵鹤，并不是你赵鸣。”
    担子上的赵鹤抬起头，目光牢牢锁住赵鸣，仿佛这些话是他亲口质问赵鸣一般。
    陆秉直盯着赵鸣慌乱的面孔道：“你不是要证据，那就将证据带上来。”
    众人齐刷刷望向门口，那人被差役请了进来。一身粗布短褐，因常年劳作，身形有些佝偻，面上蜡黄。
    他行至堂中，立马跪在地板上行礼，缩着身子，不敢抬眼望向公堂上的几位大人。
    “周厚生，抬起头来。”陆秉直说。
    赵鹤听到陆秉直喊此人是周厚生，整个人激烈颤抖，嘴巴呜呜发出声音，呼吸也急促起来。
    他这般失态激动，引得周厚生注意。周厚生看向担子上的人，眼神上上下下打量一番，言语支支吾吾：“赵鹤，你不是早就做官了，怎么变成这幅鬼样子。”
    大堂内的人屏住呼吸，望向一旁的“赵鹤”，只见他一脸茫然又惊恐。
    赵鹤嘴里呜呜呜爬过去，周厚生忙上前搀扶起他：“赵公子，赵公子。”
    他还跟年轻的时候，称他为赵公子。
    “周厚生，你确定他是赵鹤？”柳含章开口问，真假赵鹤的事牵扯到吏部，他理当要避嫌，但此时又干系到科举，又无法袖手旁观。
    “回大人，我确定他是赵鹤，我不会认错的。”周厚生随即将当年认识赵鹤的经过说出来。
    “我还记得那日是个下雨天，我是个以卖菜为营生的摊贩，每
    日挑担赶集。收市之后，冒着雨出城，见一人晕倒在雨中，他当时瘦得只剩皮包骨了，于是我便捡了回去。”
    “等他醒来后，问了一下，原来他是进京赶考的考生，路上盘缠用完了。饿了好多天，实在不行了，昏了过去。”
    “那日之后，我便让他在我家休养几日，为了能按时参加考试，他便与我们告别了。”
    说到这，周厚生又想起了什么：“当年放榜的时候，我还去看了，赵公子的名字就在上面，可，我还跟邻居炫耀过，可他们都说我胡说的，我便再也没有提了，后来听说他到通远县去了”
    “想着我这一个平民，大人也应该记不住我来。”
    赵鹤呜呜呜哭起来，拼命地眨眼睛，疯狂摇摇头，估计想说我并没有忘记。
    “那那个人你知道吗？”柳含章指着一旁赵鸣说。
    周厚生抬眸望去，盯着赵鹤的脸仔细打量，又看看赵鹤，片刻后开口：“这人应该是他的胞弟赵鸣。当年赵公子借宿我家，闲聊说起自家家事，家中有父母和家弟。全家对他这次赶考寄予厚望。”
    听到这，赵鸣像是泄了气一般，整个人颓废站在那里，无神望向赵鹤。
    突然，他猛地起身扑向赵鹤，掐着他的脖子，将他狠狠压在身下：“你为什么不死，二十年前，我就应该把你杀了，我早就应该把你杀了。”
    雷烬和韩威两人强行拉开赵鸣。他还不断挣扎，开始语无伦次，有些疯癫的征兆。
    “你为什么不消失，你消失就好了。”
    脸上陡然又变得狰狞，咬着牙关，将多年积压的恨意吼出来：“凭什么人人都看重你，凭什么你什么都胜过我，只要你死了，爹娘才会看到我，你……”
    大堂之上都是赵鸣的回声，无奈之下雷烬直接将他打晕。
    随着赵鸣的招供，赵月澜的真凶找到了。香料和赵鸣的事件涉及到了朝廷官员，案件移交给了大理寺。
    纪银枝洗脱了罪名，永安城香料的案子也脱身了。圣人下令解封永安城，封禁的香料市场得以解禁，市面慢慢恢复旧貌。
    她回到了迎客来酒肆，生意也渐渐好起来了。
    期间，陆秉直却从未出现，韩威倒是光顾好几次，每次都来打听此案的后续进展。
    听说香料此案涉及到了某位皇子，圣人只是小惩一番，上交钱财以作军需。而后朝中大臣也以边境打仗为由，捐出不少钱财，以此打仗的军需也凑齐了。
    纪银枝无奈浅浅一笑，这般一番折腾，到头来苦的只有普通百姓。
    而赵鸣涉及冒名顶替一案，朝廷与民间掀起了不小风波，朝廷借此深挖此案，查出不少做过此类勾当的官员。
    赵鸣与温慎自是逃不过杀头的命运，可真正的赵鹤自然也无法在朝中任职，回到了家乡。
    圣人的祭天活动如期举行，与老百姓关系不大。
    纪银枝的生活有条不紊继续着，问秋和柳婶听说进过监狱有霉运，因此他们央求迎客来酒肆重新装潢后再度开业，重新开业可以，但重新装潢被纪银枝言辞拒绝。
    理由是太花钱。
    八月初六，宜开市。
    迎客来酒肆悬挂着几块红布，随风微微飘动。问秋他们想着可以闹着隆重些，可又被纪银枝拒绝。
    理由是不宜浪费。
    鞭炮噼噼啪啪响了起来。
    黑夜穿梭在鞭炮的烟雾里面，开心大笑。
    纪银枝站立于门口，面对着围过来看热闹的百姓说：“今日，迎客来酒肆，一应酒菜，尽皆八折相酬。”
    话音刚落，众宾客笑哈哈走进酒肆里面，问秋立马上前招呼。
    “阿银。”钱宝财兴奋喊道。
    纪银枝回身，钱玉珠和钱宝财走过来，身后小厮提着大包小包。
    “阿银，恭喜。”
    后面柳依依，韩威、柳知意都来了。
    纪银枝张望一下，心里不免得有些失落，他们原本因胡椒聚在一起，如今也因胡椒之事结束。
    是她胡思乱想。
    “阿银，是想看到谁啊？”柳知意故意取笑她。
    她心虚说道：“当然是希望看到宾客了。”
    柳知意和钱玉珠对视一眼，偷偷笑话她。
    “你们来的可真早啊。”雷烬的声音突然响起。
    纪银枝又惊又喜，抬眼望去，陆秉直正朝着她走来。一身素锦长袍，玉簪束起黑发，眉眼俊朗，十分好看。
    如她第一次见他那般。
    他走到她面前，眼底带着几分暧昧的情义：“在等我。”
    众人围着他们两人，皆不出声，面上却荡着笑意。
    他也不等她回应，便在众目睽睽之下牵起她的手，一同走进酒肆。
    四下当即爆发出一阵热烈欢呼声。
    ——完结——