《表妹只能是我的》 1. 侯府 崔易简活了二十一年，还是头一遭见形容如此狼狈的远亲。 侯门深似海，朱门缠绣户，便是那等上门打秋风的穷亲戚，为怕露怯，也总要拣一身干净妥帖的衣裳撑撑门面。 那姐妹俩却着实稀奇，妹妹虽衣着简朴，还算齐整，姐姐却仿佛刚从汴河里捞出来一般，一身青衣布裙湿漉漉地贴在身上，发丝粘着颊侧，发髻间还斜斜挂着几根未摘净的水草，面色苍白如纸，形容水鬼。 他也没听说过，今日汴河上有船翻了啊？ 这倒也罢了。他原想尽一尽地主之谊，上前慰问一番，谁料那女子朝他望来第一眼时，脸色倏地一白，竟直挺挺朝后仰倒，昏了过去。 药香袅袅，映得简榻上一张苍白面孔愈发清减。那妹妹伏在榻沿，小手攥着姐姐湿冷的袖角，一双乌黑眼珠里蓄满了惊惶，却硬是忍着不肯哭出声来。 这是侯府专门辟出的一处院子，院中辟了几畦药圃，充当府里的药房，请了从前在翰林医官院供职的张医官坐堂，为府中上下人等诊治。 那位胡子花白的张医官切罢脉，缓步来至外间，拱手回话，“回小侯爷，这位小娘子脉象细数而乱，有气随汗脱之象。此乃中气下陷，元阳虚损，急需回阳固脱。” 崔易简剑眉微蹙：“说明白些。” “就是饿昏过去了。” “……” 崔易简不觉又朝那姐妹俩望去一眼。 方才他已差门子问过姐妹俩的身份，正是他二婶郑氏的一双外甥女。 二婶虽非侯门出身，也是三代进士的清正门第，父亲又是国子监祭酒，名声远播，故而能跟侯府结亲。 二婶这位长姐，却嫁了一位出身平平的新科进士，名唤江文世，原本在朝中为御史，因性情耿介，开罪官家，于十三载前被贬谪至岭南，自此再不复用。 这位江文世倒也是位传奇人物，听说当初做御史时，便是两袖清风、片叶不沾，汴京居大不易，他俸禄微薄，一家人便窝在南城那等贫民巷弄租赁宅子住，后来去了岭南那等蛮荒之地，日子清苦可想而知。 可崔易简着实没料到，她们竟困顿到了这般田地。 那妹妹瞧着不过六七岁年纪，却已像模像样地执起瓷勺，一勺一勺地给姐姐喂参汤。 果真是穷人家的孩子早当家。 崔易简收回目光，负手来至廊下，抱臂倚着朱漆廊柱。目光穿透浓重暮色，翘首等着二婶院里的女使前来接人。忽见三房的小厮急匆匆奔来，跨门槛时脚下一绊，趔趄着扑了进来。 “快！张医官，救命啊！二郎君被三老爷打昏了过去。” 怎么又昏了一个？ 崔易简以指节揉了揉眉心，叫住那小厮：“怎么回事？” 那小厮方才急昏了头，竟没瞧见小侯爷在此，忙不迭收住脚步，双手叉在身前，眼珠子躲躲闪闪，似有难言之隐。 “说。” 小厮蔫头耷脑，嗫嚅道：“回小侯爷，二郎君跟夏娘子……同处一室……被三夫人撞破了，三老爷盛怒之下，动了家法。” 崔易简额角一抽，沉默半晌，才从牙缝里挤出四个字：“混账东西！” 小厮惶然拭着额上冷汗，杵在那里不知如何是好。 张医官闻声已从里间出来，先冲崔易简拱手一礼：“小侯爷，病患已无大碍，待饮下参汤，苏醒便好。”言罢匆匆扯了小厮去瞧二郎君的伤势。 崔易简提步转回药房，将及门槛，脚步却不由得一顿。 方才那昏迷不醒的女子已支身坐起，一头鸦青长发散落肩头，愈发衬得面容莹白如玉，脸上别无颜色，唯黑白二色而已，竟无端生出一种惊心动魄之态。 她有些失神地坐着，不知神游何方，痴痴惘惘间，竟似误落凡尘的姑射仙子，纵然狼狈失魂，亦不减清逸出尘之姿分毫。 崔易简走至她身畔，停下，垂目道，“你先在这里稍候，二婶身边的女使片刻后就会来接你。” 妹妹仍一勺一勺地拂着参汤热气，女子却抬手止住她，径直接过汤碗，就着碗沿仰头饮尽，对他方才之言恍若未闻。 崔易简就近取了一把圆凳坐下，与她一同等候。 沉默相对，未免尴尬，便主动寻了话茬来问，“不知，表妹可是遭了什么难？” 女子只摸了摸犹带潮气的裙裾，似有些懒怠同他说话，复又躺下，合上了眼睛。 崔易简心头纳罕：自己何时这般遭人嫌弃了？ 此处碰了壁，只得转向那女童：“你叫什么名字？” 女童下意识望向姐姐，见姐姐闭目假寐，她小嘴张张合合，半晌也没吐出一个字来。 倒是戒心颇重的一双姐妹。 崔易简也不是那等一味热脸贴冷屁股之人，便也住了口。 恰逢二婶院里的女使守心到了，他便顺势起身告辞：“两位表妹且随守心回栖梧居，早些安置罢。” 言罢故意略停一停，想等等回音，谁知姐妹俩依旧一个装睡，一个装聋。 他捞起搭在椅背上的披风，拂袖大步而去。 待那脚步声彻底消隐在夜色之中，榻上之人才重新睁开眼睛，那双冰凉如水的眸子里，竟似燃着两簇幽暗炽焰。 * 守心是家生子，颇通察言观色，将二人引至栖梧居后，先命小厨房整治了一桌热菜热饭，又贴心备下浴汤香胰，取了干净衣裳供二人换洗。 待沐浴一新，总算有了人样，门扉一阖，江淳之方才卸了浑身疲惫，四仰八叉地瘫倒在松软的被褥之间。 澜之也凑了过来，挤在姐姐腋下那一方寸天地里，探着小脑袋问：“姐姐，咱们往后就一直住在姨母家里了吗？” 江淳之仰面而卧，目视头顶承尘，有气无力道：“眼下只能暂且住在这里，等姐姐开始赚钱了，攒够了租赁宅子的钱，咱们再搬出去。” 澜之叹了口气，其实她们原本是有钱的，足足两百贯呢！ 听姐姐说，足够她俩在汴京衣食无忧地过上三年。 可惜，刚进城不久，走上虹桥，突然蹿出了一帮子“黑乌鸦”，将她们的浑身家当撞进了汴河里。 然后，姐姐就一个猛子扎了进去，变成了方才那般模样。 两人稀里糊涂地围着汴京走了大半个 城，才兜兜转转找到侯府姨母家，结果刚碰到门口，偏又遇见了一个同样乌鸦般装束的人。 姐姐大约是被他气急攻心，才当场栽倒。 不过那“黑乌鸦”倒还挺好心的，没有见死不救。 澜之小脑袋瓜转了转，“姐姐，咱们能不能问那个黑乌鸦要钱呢？” “他又不是撞咱们的人，问他要什么钱？”江淳之心中正思量着旁的事，随口应道，“再说了，那帮黑乌鸦可不是咱们能开罪得起的。” 所谓黑乌鸦，便是皇城司那帮鹰犬。 这皇城司是官家即位后亲设的衙司，专掌监察情报，四处布设眼线，更有一处叫人闻风丧胆的私狱，传言进去的人，就没有能活着出来的。 朝堂上下尚且忌惮三分，遑论她们这些平头百姓呢。 这些话解释起来澜之也未必能懂，江淳之只捡些通俗易懂的话来讲，“那帮黑乌鸦，每日不干正经营生，专门打人。” 澜之震惊，“那样一个俊俏的大哥哥，竟然整日打人啊？” “嗯。你以后可要躲着他一些。” 江淳之敷衍完妹妹后，又开始琢磨心头那桩事，翻来覆去总觉不对劲。 自进了栖梧居，吃饭梳洗已有一个多时辰了，却连半个主子的影子也没见着。 姨母便罢，她掌着中馈，素来事忙；可连表妹崔朝云也不露面。 偌大的栖梧居，只剩守心一个女使里里外外张罗，任凭如何盘问，那张嘴都密不透风。 她不由想起方才在药房半梦半醒间听见的只言片语，那小厮支支吾吾，似是说三房闹出了丑事，严峻到了动家法的地步。 一种莫名的不安笼罩着她，江淳之立刻翻身下床，将满头青丝随手绾在脑后，嘱咐澜之好生待在屋里，便轻掩房门，悄无声息地没入了夜色。 这栖梧居占地颇广，除去四围屋舍，另有湢室、恭房、小厨房等，一应俱全。方才守心引她们转了一圈，江淳之早已将路径默记于心。 因方才为姐妹俩张罗吃食，小厨房此刻依旧灯火通明，昏黄烛光透过窗纸，映出两道人影，间或夹杂着窃窃私语。 “你是没瞧见那场面，啧啧，听说夏娘子那抹胸还挂在那二郎君头上呢……咳，气得三夫人当场摔碎了一只青瓷花瓶。” “瞧你说的，倒像是亲眼见了似的。” “三房屋里的丫头给我说的，那还有假？” “说来说去，还是这府里表娘子忒多了些。估摸着出了这桩丑事，老祖宗定是坐不住，要送这些表娘子家去呢。” “那可不？旁的郎君倒还罢了，年岁毕竟小；可小侯爷是官家钦点的驸马，若闹出一星半点事来，那可吃不了兜着走。” “那二郎君一向行事无端，小侯爷又是什么人品？哪能相提并论呢？” …… 江淳之隐在暗处，将这番言语听了个分明，心下不由发沉，这屁股还没坐热，又要腾地方了么？ 偏生她还是被那小侯爷领进来的表娘子，无疑罪加一等。 对了，她是在侯府门前昏倒的，那小侯爷是如何把她挪到药房的呢？ 2. 丑闻 崔易简入了听松院，将那件水气淋漓的玄色披风信手搭在椅背之上，又探手抚了抚身上皇城司的袍服，袖口与前襟俱是潮津津的，似浸了层薄薄寒露，久褪不去。 只得将这一身公服褪下，换了一身月白底暗银云纹的居家直裰，腰间只松松系着一条玉带，通身凛冽煞气尽数敛去，可那潮热的气息似乎还隐隐可觉。 正思量要不要再换身干爽衣裳来，忽听门外传来老祖宗跟前贴身女使瑞云的声音。 “小侯爷，老祖宗请您去崇礼堂议事呢。” 崔易简挑帘步出，眉峰微敛，问道：“莫不是为二弟之事？” 瑞云面有讶色，低声应道：“正是。” 崔易简眉心更紧，道：“国有国法，家有家规，该当如何便如何，我并无异议。你只将这话带回便是。” 瑞云略一踟蹰，又轻声道：“那老祖宗意欲遣送表娘子归家一事呢？” 崔易简本已抬脚欲折回屋内，闻言倏然驻足，沉声道：“那倒不必因噎废食了。” 瑞云得了准话，福了福身，款款告辞而去。 崔易简一手拨在锦帘之上，却迟迟没有撩开，只怔怔立在原地，脑中不时掠过那对姐妹花凄楚可怜的模样。 连饭都吃不上了，还要赶人回去，岂非太不近人情了。 思及此，他脚步一顿，便转身没入夜色之中。 罢了，便当是行善积德罢。 崇礼堂里，灯火通明，满屋环视一圈，只有老祖宗、母亲陈氏和二叔二婶，三房几位皆已不在，估摸也觉没脸。 老祖宗端坐上首，闭眼捻着一串沉香佛珠，听见动静睁眼，见是他，不觉讶异，含讽带刺道，“呦，你这尊大佛竟还舍得挪动挪动脚步，来我这里呢？我以为两句话就打发了我呢。” 崔易简走至母亲陈氏旁边的位置，拂衣坐下，笑道，“孙儿方才是想偷个懒，不过细想，究竟失了礼数，这不才赶着过来了么。” 老祖宗轻嗤一声，白了他一眼。 崔易简不以为意，接过女使奉上的茶盏浅啜一口，方才问道：“三弟之事，最后如何处置了？” 老祖宗没好气道，“还能怎么办！赶紧成了亲，丑事办好事呗。” 方才已发作了一通，仍觉胸中郁结难消，眼下三房之人不在跟前，她索性不再避讳，愤然道，“这月舒平素看着老老实实的，真是看不出来还有这样的心思！我还好心给她和柳老祖宗那孙子牵红线，这下好了，竟让自己孙子近水楼台摘了月，这让我一把老脸往哪里搁？” 崔易简挑了挑眉，“老祖宗怎么怪到夏表妹头上了，这种事若是二弟无心，谁还能逼了他不成。” 老祖宗冷哼道，“一个巴掌拍不响，谁也别赖过去。” 崔易简未再就此事多言，只不紧不慢啜了口茶，又不着痕迹地问道，“那老祖宗是打算因此舍了自己的天伦之乐么？” 老祖宗叹气，“咱们家是只有朝云一个女孩儿，难免没人作伴。我呢，也是喜欢女孩儿扎堆，热闹。可如今孩子都大了，成了年的男女，总在一个屋檐下，难免出事，还是各回各家的好。” 说到此处，她特意顿了顿，郑重其事道，“我年纪也大了，受不了闹哄，前些日已去了信给滁州娘家，他们不日就会派人来接疏桐回去。” 说罢，她转向陈氏，目光暗含深意，“我记得，你侄女也还在府上住着呢吧？” 可不是，今晨还来跟您请安了呢。 陈氏不管老祖宗是不是间歇性健忘，也不探究她是不是真的有先见之明早早就想送自己侄孙女回家，但老祖宗既然都拿自己开刀了，她也无甚可说的。 “是，我回头就跟兄长写信。” 得到满意的答复，老祖宗又看向二儿子和二媳妇，“你们家虽然没亲戚，但知道这个事就好。” 郑氏难得露出几分踟蹰来，她现下是没亲戚投宿在府上，可过不多时，她那对父母双亡的外甥女就要来京了，难道还要让姐妹俩住在外头不成？ 正思量如何措辞时，不防一向事不关己的崔易简忽抢在她面前开了口。 “祖母，我倒觉得这事儿有些不妥。” 他一向说正事时才会称呼她为祖母，老祖宗不由坐直身子，看向他，“怎么不妥了？” “如今二弟刚出了事儿，您就急急让表妹们回家，再过不久，二弟跟夏表妹成亲，难道旁人都想不清楚这其中关窍么？本来能包住的火也包不住了。” 这话在理，可在这个当口，从崔易简嘴中说出，老祖宗难免多想一分，故意乜斜了眼睃着他，偏不搭腔。 崔易简与她目光一触，旋即轻笑出声来，“老祖宗，您这是疑心到我头上来了？” 谁人不知，崔易简十八岁上便高中探花，金殿传胪之日，官家当即赐婚，命他于当年中秋佳期与瑶华公主完礼，双喜同庆。 奈何天不遂人愿，北戎铁骑忽犯边陲，老侯爷崔宗道率三军御敌，马革裹尸而还，这桩婚事便一拖再拖，至今未能成礼。 虽然婚事未成，官家早已将崔易简视作驸马，竟连皇城司这般只委于外戚或内宦的近御机要，也全权交付他手，倚重亲信，可见一斑。 瑶华公主素日亦与侯府往来频频，在旁人眼中，这小两口不过差一个过门罢了。 崔易简自幼行事稳妥，知轻重，明分寸，从未让老祖宗担心。尤其北戎一役战败、老侯爷殉国之后，这份信任，便渐渐化作了依赖。 那一败，朝野震骇，侯府上下人心惶惶，多亏崔易简，于艰危之中接住了官家的信重，稳住了将倾之大厦。 他不仅是老祖宗的主心骨，更是这侯府毋庸置疑的顶梁柱。 想到这里，老祖宗面上的疑色终于化了开去，笑道，“疑心谁还能疑心你啊，那咱们家我谁也信不了了。” “既然您信我，也该信三弟，他不过十六，整日忙着课业已是分身乏术，听说连夜里都不舍睡觉，哪有另外的心 思？”他话音一转，又促狭地勾起唇角，“还是说您信不过易繁？” 崔易繁是崔易简一母同胞的弟弟，今年不过七岁。 老祖宗叫他逗得又气又笑，“整日里尽是胡说八道，拿我这老婆子消遣取乐。” “那可说好了，您还是继续享您的子孙福。”崔易简又补了一句，“再说，前车之鉴在这儿，两——” 他忽然顿住，随即从容笑道，“两位表妹都是心里有数的人。” “罢了，那就听你的。” 郑氏悬着的一颗心这才缓缓落回原处。她念着崔易简这无心插柳的情分，便向他投去感激的一瞥。 孰料她这位大侄子也正望向她，目光清清浅浅，却像是早料定了她会看过来一般，唇边微不可察地一弯。 她当下未解其意，待回到栖梧居，听得守心迎上来禀道，“夫人可算回来了，两位表娘子可来了有一个多时辰了。”她心下便似恍然明白了什么。 当下未来得及深想，只因亲人相逢的喜悦已压倒一切。 一进西厢房，眼看着这对跟长姐相貌酷似的姐妹，便想起姐姐年纪轻轻撒手人寰，偏三个月前姐夫又在任上殁了，只剩一双孤苦伶仃的女儿，凄凄惨惨来投奔她，不禁开始抹泪了。 几人哀哀切切叙了一回别情，又细细问了二人上京一路的遭遇。正说着，忽听门外传来一阵轻快的脚步声，紧跟着珠帘“哗啦”一响，一道鹅黄色的身影兴冲冲闯了进来。 “表姐，你来啦！” 来人生得一张桃心小脸，两颊还带着婴儿肥，一双杏子眼滴溜溜转个不停，顾盼间满是灵气。 这便是郑氏唯一的女儿崔朝云了。 当初阖家离京时，江淳之只有五岁，崔朝云才三岁。姐妹二人对彼此的认知，不过是这十三载间断续往来的家书。此刻一见，竟觉她比书信里描摹得还要生动十分。 崔朝云是个自来熟的性子，一上来便将澜之揽进怀里，又是捏脸，又是逗笑，亲昵得不行。 郑氏见这表姐妹俩热络，眼中含笑，嘴上却嗔道，“你今晚又去哪儿野了？你表姐表妹都来了，也见不着你的人，让人在这里干等了这许久。” 崔朝云这才稍稍松开澜之，辩道，“我不是去打听事儿了吗？” 郑氏责道，“小孩子家家的，打听什么。” “我不小了，我都十六了。” 崔朝云揣了一肚子的热闹八卦，正急着找人倾诉呢。她满屋子扫了一圈，目光最终锁在江淳之身上，拉了她的手便往卧房里去，要同她讲悄悄话。 知女莫若母，郑氏唯恐她说出什么不知轻重的话来，忙出言喝止，“家丑不可外扬，你再胡说八道，当心让老祖宗把你关庄子里去。” 崔朝云哎呀了一声，“表姐又不是外人。” 江淳之本想说一句，其实她早就听婆子绘声绘色讲了一通，孰料崔朝云开口第一句竟是：“我瞧见大哥哥抱着个人，从外头进来呢！” 3. 寄居 说者无心，另三人可都同时僵在原地。 郑氏心头倏地一颤，先前那一闪而过的疑窦，此刻又浮了上来。 她不由细细打量起这位外甥女来。身段窈窕，模样更是一等一的出挑，虽说是过惯了苦日子的，通身却无半分瑟缩卑怯之气，举止从容，气度自华，比起她见过的那些汴京贵女，竟也不遑多让。 绝对是那种让人看一眼就移不开的品貌。 可转念一想，她与这外甥女虽隔了十三载，音书却从未断过，字字句句皆是真情相系，也深知这孩子最是规矩守礼，性子纯良本分。 毕竟，一个古板的爹，一个规矩的娘，教出来的孩子定当也是四四方方的。 再者说，若真有个什么首尾，藏着掖着还来不及呢，又怎会像简哥儿那般，上赶着来她跟前邀功请赏似的？ 那样的两个人，怎么可能有事呢。 这般一想，倒是她自个儿被三房那桩丑事闹得疑神疑鬼，草木皆兵了。郑氏不由暗骂自己一声糊涂。 眼见江淳之怯怯欲言，郑氏已先站起身来，替她打了圆场，“你表姐舟车劳顿，也累着了，别搅了她安歇，有什么话改日再说。” 说着便不由分说将崔朝云拉走了。临走又嘱咐姐妹俩好生安置，旋即唤来守心，将那来龙去脉细细盘问了一番。 守心如实道，“说来也是可怜见的，表娘子因大半日没吃饭在府门前饿昏了过去，正巧被小侯爷撞见，又从门子那里听说是咱们的亲戚，这才出手搭救了一番。” 郑氏听得瞠目结舌，“饿……饿昏了？” 守心面有戚戚，“可不是么。因过了饭点儿，我只来得及让小厨房赶做了四菜一汤，谁知两位表娘子竟吃得干干净净，连半口汤水都不曾剩下，饭后点心也用了大半。” 听到此处，郑氏心中早已是五味翻涌，又是酸楚又是自责。 她方才竟还以小人之心度君子之腹，这般想着，愈发懊悔不迭，连连痛骂自己，“我这个姨母还真是不称职得很，竟连自己亲外甥女都疑上了。” 守心在旁好言劝慰。正絮絮说着，忽听得门外江淳之的声音轻轻响起，“姨母，可歇下了？” 两人忙止了话头，郑氏立刻让守心将她请进来，又搬了张绣墩，让着她坐了。 郑氏正坐在妆台前，由守心服侍着卸钗环，江淳之望着铜镜里的姨母，犹豫再三，道出了自己的真心话，“姨母，其实三房的事儿我也听了几耳朵，我想……我还是搬出去住的好。” 郑氏一听，当即转过身来，面色一肃，断然道，“你不必打这个主意。老祖宗已经发了话，说不牵连旁人，其余表娘子照住不误。你什么为人，我还不清楚？她们三房能干出那种龌龊事，跟咱们又有什么关系，身正不怕影子斜！” 江淳之沉吟了会儿，“其实也不单是为着这事儿。毕竟我已经十八了，有手有脚，还有些头脑，汴京又有这许多赚钱的营生，总归有我立足之地，不说大富大贵，养活我跟澜之应是够的。” 郑氏慌忙摆手打断：“什么赚钱？那不就是去当商户么？你爹十年寒窗，好不容易中了科举，入了仕途，挣下这士大夫的门楣。你倒好，要自甘堕落？” 江淳之摇头：“虽说世人惯将士农工商分个高低贵贱，可归根结底，不都是自食其力么？我并不觉得商户有什么不好。” 郑氏不以为然，“你觉得那是你觉得，我还觉得自己能得道成仙呢，可那有什么用？这世道，从来都是旁人觉着你是什么，你便是什么。” 她语声一顿，又续道，“再说了，你是去给人家当绣娘，还是当垆卖酒，给人家当厨娘？女子谋生之道无非那几种，尽是些抛头露面、上不得台面的营生！这传出去像什么话？再说了，要让你姨母我怎么做人？” 江淳之这回难得地沉默下来。只因她的谋生之道，并不在姨母所列的那些行当之内。 她的本事，是写话本。 这活计原不必抛头露面，可若教姨母知晓了，那后果怕是比抛头露面还要严重十倍。 郑氏见她被说得垂首不语，只当她已听了进去，便拍着胸脯道，“就这么说定了。你且安心在姨母这儿住着，待孝期一满，姨母便送你风风光光出嫁！嫁妆你也不必忧心，我这些年还攒了些体己，届时定教你体体面面，不输旁人分毫。” 江淳之听了，心中自然感念万分，可愈是感念，愈觉于心难安。 她本就是极不愿给人添麻烦的性子，平白又给姨母添上一笔重负，只怕今夜都要辗转难眠了。 可此刻推脱亦是徒劳，只得先婉转应下。横竖还有三年孝期，来日方长。 说不定这三年里，她忽然就发了大财，坐拥金山银山了呢。到那时，便不必再叫姨母帮衬了。 郑氏仍自替她描画前程：“你这些年待在岭南，当真是亏了。这汴京城四时八节皆有雅会，好儿郎更是多如繁星。以咱们这等相貌人品，只消一露面，求亲的人还不踏破了门槛……” 江淳之听姨母絮絮说着，只浅笑不语。直至郑氏忽地冒出一句：“往后永昌侯夫人攒的局，让你头一个去！” 江淳之倏地 抬起眼来，眸中竟闪过一丝星芒：“当真？” 郑氏没料到她有这般反应，只当她这般上道，心中愈发欢喜，忙命守心取来永昌侯夫人前些时日递来的拜帖，展开给江淳之看，一面解说道： “前几日刚下的帖子。说是府里的菊花开好了，要请公侯之家中有些才气的郎君娘子们过去，做些应景的诗，还要评出个魁首来呢。你的学问比朝云强上十倍百倍，也去争个女魁首回来，那可真真是一炮而红了。” 江淳之的目光在帖上逐行扫过，捏着拜帖的指尖都不觉微微发颤。片刻后，她抬起头来，目光灼灼，语气坚定：“姨母，我想去！” 江淳之迈着轻快的步子从姨母房中出来，回到西厢房时，澜之困倦至极，已经安睡。 她心绪正高，半丝睡意也无。轻轻打开二人带来的那个布包袱，里面大多是层层叠叠、叠放齐整的衣裳。她翻到最底层，取出一本题着《江公案》三字的册子来。 这“江公”么，自然便是她亲爹江文世了。里头辑录的，皆是父亲为官以来经手过的桩桩公案，而那一笔一划，却尽数出自她之手。 说起她缘何动笔写话本，其间尚有一段原委。 父亲江文世赴任梅州时，为兴教化费尽心思。当地私塾稀少，识字者寥寥，每逢推行政令，总难通畅。 衙门外有面八字墙，专贴判牍、谕令等文书，以示宣教。可大半时候，那些纸片无人理睬，终成一张张废纸。 江淳之每日出入衙门，皆要路过那面八字墙。某日忽发奇想，何不将衙门办过的公案编成绘声绘色的故事传扬出去？ 百姓不认字，那便请茶馆里的说书人评说演绎，以案释法，既为威慑，也为教化。后来，一个个公案故事汇拢起来，便成了《江公案》的底本。 遇见那个人后，他帮忙牵上汴京书肆印局的门路，一经推出，虽不敢说洛阳纸贵，倒也替她攒下一桶金，便是她带入汴京的那二百贯钱。 彼时，她还抱着另一重心思，只盼《江公案》能流传至汴京，传进宫里去，教官家忆起那个被贬往岭南的御史江文世。若官家动了复用的念头，他们一家人便能重返京城了。 可惜，这愿望未经实现便已夭折。 不过如今阴差阳错，到底还是回了汴京。 虽说入京头一日便时运不济，二百贯尽数折了去，可她的生花妙笔还在，那个替她牵线搭桥的人也还在。 况且，三日后，她就要去见他了。 便当是塞翁失马，焉知非福罢。 她要大干一场了！ 4. 晨省 澜之被江淳之从被窝里薅出来时，两眼还闭着，两条小胳膊软塌塌地挂在姐姐身上，含含糊糊地嘟囔道，“姐姐，往后咱们都要起得这样早么？” 江淳之掩口打了个呵欠，将她从身上扒下来，强按着坐定了，又在她脸上轻轻拍了一下，“侯府可不比在家里，每日卯时便要去老祖宗跟前晨昏定省，头一日就迟了，老祖宗可是要怪罪的。” 澜之拿指头揉着惺忪睡眼，问：“老祖宗很吓人么？” 江淳之拿起篦子，一边替她梳头，一边笑道：“老祖宗非但不吓人，见了你，只怕还要喜欢呢。你等会儿可要好好说话，教老祖宗多疼你几分才是。” 澜之睁开眼，歪着脑袋，“是吗？” 郑氏掌着阖府中馈，素日是栖梧居里起得最早的人，此时早已立在正房廊下，正低声嘱咐守心什么。见姐妹俩从西厢房出来，便停了话头，目光先往二人身上过了一遍。 江淳之今日穿了一身天水碧褙子，下系月白百迭裙，发间只插一支白玉兰花簪，耳上一对米粒大的银珠子，若有似无。薄施脂粉，眉只以青黛轻扫一笔，淡雅得几乎要融进晨雾里去。 澜之则是一件浅杏色小短襦，外罩月白半臂，下着同色百迭裙，正巧与江淳之那一身清冷错开，素净中自有一段孩童的娇软。 正瞧着，江淳之也朝她望来，问了声安。郑氏微微颔首，姨甥二人交换了一个心照不宣的眼神。 她二人此番进京的时机，委实算不得好。江淳之正值婚龄，又生就那样一副惹眼的模样，此时唯有藏锋守拙，方能少生是非。 澜之则不然，年方六岁，一个奶娃娃，讨得老祖宗欢心，在府里站稳了脚跟，于姐妹二人，百利而无一害。 这便是昨夜江淳之和姨母促膝长谈达成的一桩默契。 等崔朝云也打着呵欠从东厢房晃出来，江淳之便揣着满腹沉沉的心思，一行人相携往崇礼堂去了。 刚踏进院门，恰与大房一行撞了个正着，还有三房唯一未被牵连进那桩风波的崔易慎。 郑氏便热络地引荐道：“大嫂，各位哥儿姐儿，这是我娘家的外甥女。大的叫淳之，今年十八；小的叫澜之，今年六岁。” 她又特意看向陈氏，解释道：“赶巧就是昨夜，咱们在老祖宗跟前说话那会儿，她姐妹俩悄默声地到了。今儿一早，便带过来给老祖宗请安。” “哦？那倒确是巧了。”陈氏依旧是那副万年不变的淡然神色。 郑氏见怪不怪，因这位长嫂素来冷淡，任谁的热脸贴上去，也只贴得到一面墙，不过，她也有个好处，就是不管闲事，从不主动帮衬，也绝不会使坏添乱。 像一杯白水，温吞透明，无益也无害。 郑氏只消给足长嫂颜面，旁的便不做他想。侧过身，对江淳之和澜之道，“这是侯夫人。” “侯夫人安好。”姐妹俩齐声行礼，姿态规矩。 陈氏静静打量二人，无波无澜地点了点头，“好。” 江淳之心里微觉意外，这位侯夫人的性子，倒与她先前所想大相径庭。 若拿饮子做比，崔易简纵算不得一杯温茶，也该是一盏从深井里冰镇过、又搁在日头下略烤了烤的冷茶，触手到底有几分暖意。陈氏却像一座酥山，咬一口，满嘴冰碴子。 不过她身旁那个唤作崔易繁的小弟弟，倒是颇有其母之风，小小年纪，老成持重，自始至终板着一张小脸，连“表姐”“表妹”都叫得短促，仿佛多拖一个音节，旁人便要缠着他攀谈似的。 至于陈氏的侄女陈允凝，与三房的崔易慎，皆是秀气文静之人，尚未在江淳之心里留下什么特别的印象。 她觉得，自己给别人留下的短暂印象，应当也是这样的。 略略见过面，互通了姓名，一行人便往正房而去。江淳之不动声色地数了一遍人头，三房除崔易慎外，余人都告了假，倒也说得通，可不是还少了一人么。 她落在人群后头，忍不住回眸朝院门处一瞥。便在这一瞥之间，一抹月白身影自院门处飘然掠过，衣袂翻飞，如一片薄云被晨风推了进来。 江淳之立时转过头去，低眉走路。 那月白衣袍只在身侧晃了一晃，便无声汇入人群之中。 而后，前头传来陈氏的声音，语调不似方才平淡，反带着若有似无的戏谑：“向来没有比你时辰卡得更准的人。你该去司天监当值，替官家报时辰去，留在皇城司，倒糟蹋了。” “可不是么。”崔易简的嗓音含着几分笑意，隔空送来。 一问一答间，众人已至正房门首。丫鬟挑起锦帘，余人鱼贯而入。江淳之和澜之依郑氏事前叮嘱，先于廊下暂候。 堂内，老祖宗已梳洗毕，端坐在上首。她今日着一件赭石色绣五福捧寿纹的褙子，额前勒一条玄色抹额，正中嵌一枚拇指大的祖母绿，衬得一头银发胜雪。 侄孙女唐疏桐站在她旁边，余人都按男女长幼，分左右站好了。 行礼完毕，老祖宗再逐人过问一两句，哥儿无非问差事可否顺心、学业是否有难处，姐儿便问问女红，媳妇么，便是问问家务。 侯府规矩，哥儿姐儿在前，媳妇们居后。哥儿们要上值的上值，要上学的上学，问完了便去用朝食，免得误了工夫。 崔易慎是个一门心思扑在功业上的人，人虽立在堂上，脑中已把四书翻来覆去默了半卷。 今日夫子抽考，他原想赶早用完朝食，再去学里临时抱一抱佛脚，偏生前头的二伯崔宗福与大哥崔易简，一个比一个稳。 崔宗福科场无缘，只荫了个校书郎的虚衔，有品无职，不过挂名，每日里最要紧的事，便是浇花逗鸟、吃茶听曲，半月才去衙门点一卯，自是不慌。 可大哥是怎么回事？ 崔易简素来不喜这种晨昏定省的虚文。往常请过安，他总是头一个抬脚便走的人，府里谁不知道小侯爷事忙，连老祖宗都从不留他。 今日他却站得格外稳当。 崔易慎急得没法，只能从身后悄悄去扯崔易简的袖口。 崔易简微微偏过头来，目光并不落在他身上，只把右手背到身后，袍袖之间伸出修长食指，往东边那扇紫檀木屏风处一指。屏风后头，长案上早已布好了菜食。 什么意思？让他自己过去？那老祖宗还不得骂他没有长幼尊卑？ 眼瞅着小娘子 们也一一问过了话，崔易慎愈发急躁，又去拽他的袖子，崔易简却如老僧入定，纹丝不动。 他自小习武，下盘稳如磐石，崔易慎一个手无缚鸡之力的书生，使尽了气力，也未能撼动分毫，渐渐便也懈了。 左右是走不脱了，索性匀出一只耳朵，去听老祖宗问话。正巧二伯母正说起新来的两位江家表姊妹，他便立直了身子，侧耳细听。 老祖宗有些意外：“昨晚来的？” “可不是。”郑氏笑盈盈地应道，“我和宗福一回院，就瞧见姐俩了。”她略一顿，又补了一句，“说来，还多亏了老祖宗的恩典。” 老祖宗叹了口气：“也是两个可怜孩子。你姐姐没得早，如今父亲也没了。”沉默了须臾，才又开口，“既然人来了，就找时间带过来给我瞧瞧。” 郑氏就等着这句话呢，忙道，“就在外头候着呢。” 老祖宗朝身旁的瑞云点了点头，瑞云会意，步至门边，打起锦帘，请二人进来。 满室的目光，齐刷刷地聚了过去。 姐妹俩皆是肤白胜雪，岭南的炎风烈日，竟没在二人身上留下多少痕迹，两个玉人往堂中一站，满室都亮了几分。 大的那个，素到了极处，天水碧的褙子裹着一身清寒，任是满堂灯火煌煌，也不添半分暖意。 小的那个，却像秋日枝头刚熟透的一颗小杏，又是白嫩嫩的肌肤，粉嘟嘟的脸蛋，一双乌溜溜的大眼睛好奇地打量着满室的人，目光转到哪里，哪里的人就不自觉地冲她笑。 一冷一热对比之下，老祖宗目光先被小的勾了过去，连声音都不觉软了三分，“你叫什么名字呀？” 澜之端端正正福了一礼，声如珠玉落盘，“回老祖宗，我叫澜之，波澜不惊的澜，之乎者也的之。” 小小年纪，措辞却一板一眼，老祖宗不由笑了，偏过头，指着同龄的崔易繁打趣道，“瞧瞧人家的口条，你的学问只怕也要被比下去了。” 崔易繁飞快地瞟了那个“小杏子”一眼，旋即收回目光，依旧板着一张小脸。 老祖宗佯怒地白了他一眼，她打心眼里还是喜欢活泛生动的孩子，譬如简哥儿、朝云，如今又添了眼前这个小澜之，便朝她伸出手来。 澜之会意，乖乖将肉乎乎的小手递了上去。 老祖宗一把揽她入怀，嘘寒问暖，问一句，她答一句。声音软软糯糯，条理却极清爽，偶尔蹦出一两句俏皮话，逗得老祖宗合不拢嘴。 江淳之立在一旁，望着那一老一少亲亲热热的场面，非但没有半分遭了冷落的失落，反倒暗暗松了一口气。 她转身，正欲随女眷们往西次间去用膳，一抬眸，却与崔易简的目光撞了个正着。 他立在东次间那扇紫檀木屏风旁，似乎正要转身，两人目光一触，便已分开。 江淳之却莫名觉得后颈一凉，原本松快下来的心，忽然又提了起来。 她一时说不清是何滋味，就觉得他那双瞳仁深处像是藏着细小的毛刺，看不见，抓不住，却会让皮肤感到一阵若有若无的刺挠。 衣裳、皮肉、骨头，统统被那毛刺慢条斯理地剖开了，让她浑身不舒服。 5. 朝食 西次间里，老祖宗目光缓缓扫过席上四个正当韶龄的小娘子，环肥燕瘦，争奇斗妍，本是一派赏心悦目的美景。 可崔易谨与夏月舒那桩丑事，像根刺一般横在她心口，总也拔不干净，连眼前的美景也淡了几分。 忽而看见崔朝云兴头十足地帮新表姐添茶捡菜，老祖宗心念一动，便趁机开口道，“朝云，别光顾着新来的表姐，倒把旧表姐忘了。你疏桐表姐不日便要回滁州待嫁了。趁她还没走，多亲近亲近。往后各自出了阁，再想见面，可就不易了。” 陈氏和郑氏齐齐吃了一惊，唐疏桐回滁州一事竟是真的。 虽然说辞跟老祖宗昨晚那套完全两模两样，但老祖宗向来如此，真假混着说，凡事都得听一半，留一半。只不过她们经常将真的那半当成假的，假的那半当成真的。 余下的小娘子们各有异色，心里更是各有思量。 陈允凝一直默不作声，此刻眉眼间却悄然笼上一层忧色，只一个劲儿拿白瓷匙搅着碗里的粥，以至于当老祖宗突然提起她名字时，都没有第一时间听到。 “我记得允凝似乎跟疏桐是同岁吧。” 陈氏见侄女不搭腔，只得替她回答，“生日只差着两个月，今年都是十七。” 老祖宗点了点头，“那也是该议亲的年纪了。你这个做姑母的，也须出几分力才是。别因自己不喜交际，倒误了侄女的大事。” “是。” 江淳之心中隐有预感，果不其然，那位一直拿她当空气的老祖宗，目光在席间转了一圈，最后终于落在了她身上。 “你……”老祖宗刚张嘴就卡了壳，自嘲地摇了摇头，“瞧瞧，我真是老糊涂了，竟忘记问你叫什么名字了。” “回老祖宗，江淳之。”答完了，她又觉太生硬，添了一句，“淳朴的淳。” 老祖宗淡淡点了点头，又问，“今年多大了？” “今年已满十八。” “哦。” 这一哦有些意味深长。 郑氏早已从老祖宗的话缝里听出了些味儿，估摸着是昨夜思量了一宿，还是不放心，赶紧把这些表娘子都安安稳稳地嫁出去，才能杜绝后患。 可淳之么，境况特殊，她便提了一嘴，“我那位姐夫是今年五月去的，按理，得守三年的孝。” 老祖宗蹙了眉：“那原先可议过亲？” 郑氏如实道：“未曾议亲。” 老祖宗默不作声了。 郑氏忙又堆起笑，打圆场道，“其实么，这放以前守孝，那得搭草庐，睡草席，与世隔绝，逢年过节都得束手束脚的，不能享片刻的乐。现在大家都想通了，也没那么多规矩了，该宴游宴游，该交际交际。齐国公府的三郎，永昌侯府的五娘，也都是在孝期里议的亲，一出孝期就出嫁娶亲，不耽误的。” 老祖宗面色稍霁，点头道：“是这个理。那你便带着朝云和淳之，多出门走动走动。”顿了顿，又叮嘱一句，“可别厚此薄彼了。” 郑氏笑道，“哪能呢。人家都说两只手也有粗细，我两只手，却是长的一模一样，粗细正好。”说着，真将两只手摊开来，伸到众人面前。 “你还天天说朝云油嘴滑舌呢。”老祖宗忽拉住身旁瑞云，吩咐道，“快搬个镜子来，让你二夫人自己先照一照。” 有郑氏调和着气氛，一顿饭说说笑笑用罢，众人便簇拥着老祖宗回了明堂吃茶。 崔易慎与崔易繁早已往学里去了，只剩崔易简同二老爷崔宗福，悠悠地从屏风后闲步踱出，才坐定的女眷们纷纷抬眸。 老祖宗瞧见崔易简还在，不免纳罕，“你今儿倒不用上值？” 崔易简环顾堂中，随意拣了把空椅坐下，懒懒往椅背上一靠，“官家特意准了我的假，让我陪瑶华去金明池散散心。” 老祖宗恍悟：“怪道今儿个不紧不慢的，连官服也不曾上身，原来是为着这桩事。” 崔易简眼含三分戏谑，唇角一勾，“您老以为是为着哪桩？” 老祖宗不由白了他一眼，不再与他饶舌，转又问道，“瑶华近来可还安好？” “老样子罢了。” 说话间女使奉上茶来，崔易简信手接过，揭开碗盖，轻轻拂了拂水面的浮沫，凑到唇边，滚烫的茶汤才沾唇，便又搁下了。 老祖宗欲言又止，终究还是叹了口气，“好好劝劝瑶华，别一味钻牛角尖，我还等着抱曾孙呢，还要再拖几年？拖到我一把老骨头也抱不动了，也享不了子孙福了。” 崔易简轻笑，“抱曾孙有什么难的，兴许二弟还赶在我前头呢。” 老祖宗知他成心要怄她，正要数落几句，余光一瞥，恰瞧见一旁乖乖立着的澜之，正目不转睛地盯着他看。 便顺势弯下腰，牵过澜之的手，指着崔易简，语重心长地教导，“澜之，你可别学你大表哥，这样出去是会被人打的。” 澜之回过头来，仰脸望着老祖宗，一派天真懵懂，“大表哥不是专门打人的么？怎会被人打呢？” 堂中倏然一静，随即，以老祖宗、崔朝云打头，满堂的人齐齐哄笑开来，连素来淡然自持的陈氏，面上也浮起一丝真切的笑意。 满堂笑声里，江淳之唇边的笑却有些发僵，余光偷偷往左首瞟去。 崔易简正皮笑肉不笑地望着她。 她两眼一黑，胡乱端起手边一杯茶盏，将半边脸遮了个严严实实，低下头去喝茶。 不知怎的，那茶水忽然就烫得厉害。 老祖宗笑够了，用帕子按了按眼角笑出来的泪，又挖苦他，“听听，你的名声都臭到妇孺皆知了。” 崔易简笑了笑，也不辩驳，忽地站起身来，朝老祖宗微微欠了欠身，“您老先消受着天伦之乐，孙儿先告退了。” 说罢也不等老祖宗点头，一溜烟大步流星地走了。 老祖宗望着他离去的背影，愣了一愣，转头看向陈氏，“这简哥儿还真是来去随性。” “他就这个死脾气，老祖宗别跟他一般见识。”陈氏道。 待崔易简的身影彻底消失，江淳之才从茶盏后面抬起脸来，暗暗松了一口气，顺势将手里那只茶盏往右手边的茶几上搁。 手却忽然顿在了半空。 那里，端端正正放着一杯茶。 那她手里这盏，是从哪儿来的？ 江淳之如遭雷殛，转过头看向左侧方才崔易简坐过的那把椅子，一旁的茶几上，空空如也。 她双颊登时烧了起来，火 辣辣的，飞快扫视一圈堂中余人，确认无人瞧见这一幕。 而后便贼一般将手里的茶盏放回它本该待的地方，只觉如坐针毡，如芒在背，如鲠在喉。 像是又回到了岭南的炎夏，浑身上下的水汽被赤日头一一点吸干，热得发慌，热得难受，热得太阳穴突突直跳。 等她再度回过神来，陈氏与郑氏早已离席。 如今侯府是郑氏当家，她一向事务缠身，每日要见的婆子女使不计其数，府中大小诸事都系于她一人肩上，略略坐一坐便得走。 陈氏则是在人多的地方待久了就双耳嗡鸣，受不得闹，老祖宗知她脾性，也就放任她去了。 余下的几人里，陈允凝话本就不多，唐疏桐原是话多的，今日却不知怎的寡言少语，崔朝云仍是嘁嘁喳喳说个不歇，澜之间或冒出一两句天真童语，逗得老祖宗乐不可支。 独独江淳之，低垂着脑袋，一语不发。 话头忽转到开蒙一事上，老祖宗问起澜之都读过哪些书，江淳之这才重新定住心神，正襟危坐，耳朵竖得老高。 其实从朝食那会儿，江淳之便已瞧出来了，澜之很有分寸，机灵也懂变通，在没法子依赖她的时候，能逼着自己拿主意，不会一味退缩哭鼻子。 可即便如此，她还是操着老母亲的心。毕竟方才那句无心之言，可把她害得不轻。 澜之已是不假思索地掰着指头数起来，“三字经、千字文、百家姓、千家诗……” 够了，够了，可以了，停在这里，江淳之在心中默默念咒。 澜之似是遥遥感应到了她的心声，话音戛然而止，“……就是这些了。” 老祖宗点点头，“倒也够了，可见在梅州那些年，学问并没有耽搁。” “那你想不想读书啊？” 澜之有些踟蹰了，她不知自己该不该想，姐姐没教过她。 她忍不住转过脸，看向姐姐拿主意。 老祖宗一眼瞧出她的心思，伸手将她的脸蛋扳回来，“看你姐姐做什么？我问的是你，你只说想不想。” 澜之想了片刻，用力点头，目光里满是坚定，“我想读书。” 老祖宗满意地笑了笑，“好，想就好，赶明儿我跟你姨母说说，让你也去族学，跟那些小辈儿一起读书，不过可要苦了你，每日起得都要像今日这般早，你能受苦么？” 澜之摇头，脆生生道，“起得早，不算苦。” 老祖宗微微一怔，看她的眼神多了些另外的深意，“那什么算苦？” 澜之歪着头想了一会儿，认真道，“岭南有种果子叫橄榄，咬一口，苦得舌头都发麻，那才叫苦，我没吃过比那还苦的东西。” “小鬼头。”老祖宗忍不住笑着伸手刮了刮她的鼻子。 澜之俏皮地皱了皱脸，嘴里还在说，“不过，只要熬过了开始，后面就是甜的，甜得人口水都要流出来了，听大人们说，那好像就叫苦尽甘来。” 老祖宗眼中满是慈爱，轻轻抚了抚她的发顶，“苦尽甘来，是苦尽甘来，咱们小澜之也要苦尽甘来了。” 江淳之坐在下首，将背轻轻靠回椅背上，唇边浮起一丝欣慰的笑意。 澜之已经长大了，不用她再操心了。 6. 私会 永昌侯府的菊花宴，设在花园里的阴阳二阁。 远眺而去，两座水阁恍若凌波而筑，四面环水，泠泠清波托起朱漆琐窗、青瓦飞檐，与岸相接的，唯有一线长桥。 两座水阁之间的那座长桥，不过十几步之遥。若是四面轩窗一齐敞开，彼此对望，眉眼神情皆可入目，全无半分阻隔。 端的是一处相看的好所在。 永昌侯夫人李氏又素来最喜张罗，她性子热络，交游亦广，隔三岔五便在府中攒局，春日莳花，夏夜听荷，秋朝品茗，冬雪围炉，四时八节都能寻出由头来。 阴阁里坐着的娇客，阳阁里立着的郎君，隔着烟波遥遥一望，眼风往来，心意暗递，不知多少姻缘便在这一望之间悄然定了。 这些年来，这一双阴阳阁，倒不知成全了多少眷属，久而久之，人送雅号“月老殿”。 此时，阴阁与阳阁之内，触目所及，皆是层层叠叠、堆云砌雾般的菊花。花大如海碗，瓣细若金丝，一丛丛一簇簇，灿如云锦。 几盆名品单搁在酸枝木的花几上头，沿着长桥两侧一字排开，如此一来，纵有人以赏花为名往桥上踱几步，也不显突兀。 桥上看花，花隙窥人，两相便宜。 不过，多数人还是矜持的。 小娘子们捏着团扇半遮粉面，小郎君们则负手立于窗畔，佯作远眺湖光，于阴阳两阁遥遥相对，不动声色地将那窗边挤得满满当当。 阴阁虽是四面设窗，可真正能望见对面的，也不过那一侧罢了。背阳阁的那面，便显得冷冷清清，凄凄惨惨戚戚。 此刻，这一隅只坐了四人。 崔朝云本就不喜写诗，百花之中又最厌菊花，嫌它花开得不像花，还透着一股子难闻的秽气。 置身群菊之间，那股味道直往她脑仁儿里钻。实在受不住了，她便拣了最角落临窗的位子，将半张脸探出窗外，就着湖风散味儿。 陈允凝一向懒懒的，对诸事都提不起兴味，这会儿便挨着崔朝云坐着，纤纤玉指撑着香腮，眸光淡淡落在眼前一盆月下白上，也不知在想些什么。 唐疏桐姻缘已定，无意于这等男女之间的情趣，更没有半点儿诗兴雅趣，支颐四顾，百无聊赖。 还有江淳之，起初她还热切地挤到了临湖那一侧，可放眼一望，并无她所期待的那个熟悉面孔，一颗心便悠悠地从云端坠了回来，悄悄退到这一侧，寻了个空位坐下。 四个人倒凑成了一桌，在这满堂热热闹闹的莺声燕语里，显得格外扎眼。 “好没劲啊！”崔朝云突然嚷了一声，声量不小，惹得对面的小娘子们纷纷回头探看。 陈允凝和唐疏桐不约而同地悄悄挪了挪绣墩，坐得离她远了些。 江淳之倒还稳得住，她环顾一圈阴阁，见小娘子们皆一股脑儿聚在北首，一个个伸长粉颈往对面瞧，而水阁正中居中那几张铺着锦毡的书案旁，门可罗雀，心中不由生出几分疑惑来， “不是说要写诗赛魁首么？这魁首如何赛出来呢？” 另三人也有些纳闷，一时无人接话。却听外头一道渐行渐近的笑声接了话茬：“这位小娘子问得好。” 四人齐齐探头看去，见是侯夫人李氏款款走了进来，她扬了扬声，“咱们今日赛诗决魁首，可是请了主评的，各位姐儿别不当回事。” 崔朝云跟李氏素来相熟，见无人搭腔，便给面子地接了句，“什么主评？” 李氏含笑睇了她一眼，方慢条斯理地揭开谜底，“自然是上一届殿试的状元和探花，够不够格？” 这话一出，那些兀自倚在窗边的小娘子们，齐刷刷回过头来。 崔朝云几人亦是面面相觑，一脸惊诧，江淳之却是眼眸一闪。 “原来侯夫人是动真格的，竟将汴京‘双璧’都请了来。”一位小娘子惊叹道。 李氏笑道，“看在‘双璧’的面子上，各位小娘子，可肯屈尊赐墨宝了？” 这话着实有分量，小娘子们立刻三三两两凑到了书案边，女使们早已候在一旁，纤手研墨，她们一个个便蹙着眉尖，凝神苦思，悬笔沉吟。 李氏见场面终于活泛起来，满意地点了点头，转身吩咐身旁的女使道，“两刻钟后收了诗，递到清风阁里。”说罢，便往阳阁那边去整治另一群不肯动笔的小郎君。 崔朝云四个还坐在原地，江淳之对方才言语间所提的“双璧”两字有些好奇，便问崔朝云缘故。 崔朝云嗐了一声，解释道，“那是说大哥哥和张三郎两个人，他们同年出生，同是侯府嫡子，同年解试，同年省试，同年殿试，偏偏呢，还是同年进士中模样最出挑的两人。殿试时，官家看了两人考案，觉得有意思，两个少年郎并肩立于金殿之上，一个温润一个清朗，像一对玉人，就随口提了‘双璧’两字，官家金口玉言，旁人也都跟着这么叫了。” “还有这样的事。” “是啊，还有个更有意思的事呢。“崔朝云想到这里就忍不住笑，“前两场，解试和省试中，大哥哥和张三郎名次中间都隔了一个人，解试是张三郎在前，省试是大哥哥在前，官家也有意延续这段佳话，便按照轮次，一个封了状元，一个封了探花，中间还是隔着一个人。” “……” 江淳之想不出品评的词，觉得官家在某些事情上的心思，实在是常人难以揣度，憋了半天，“官家还真是有意思。” 她看了眼围在书案前提笔写诗的小娘子们，提议道，“咱们也去凑凑热闹呗。” “我才不去，没的惹人笑话。”崔朝云抱臂倚在墙角，仍是不肯挪动。 江淳之怂恿她道，“咱们不是说好了就写打油诗么，有我陪你，还怕什么。” 崔朝云面有难色，可架不住江淳之眼神里的真情切切，才算松口，“那可说好了，你敢写得比我好，我就不跟你好了。” 江淳之抿嘴一笑，起身将她从绣墩上拽起来，“走吧，我的大小姐。” 唐疏桐也随之利落起身，陈允凝本不愿去，可见其他三人都站起来了，也只得拖着懒洋洋的身子，勉强跟了上去。 菊花宴毕竟不是诗社起诗，写诗也无非是为应景，因而五言、七言，绝句、律诗皆不限，也不拘韵脚，想写什么便写什么。 崔朝云冥思苦想好半天，笔杆都快被她咬破了，忽地一拍额头，福至心灵，立时笔走龙蛇，一挥而就。 转头一瞧，江淳之的诗也已写毕，正放下笔，将纸笺拎起来，轻轻吹着墨迹。 她将脑袋凑到江淳之肩膀旁边，逐字逐句读了读，忍不住噗嗤一笑，用身子撞了撞她，“原来你跟我的水平也差不多嘛。” 唐疏桐与陈允凝闻言也凑近来看，再望向江淳之的眼神便多了几分愕然。 江淳之将纸笺平平放下，面不改色。 到了时辰，女使便来收诗，捧着一沓厚厚诗稿，离了阴阳阁，步过长桥，行不多时，来至一座二层小楼。 沿木梯盘旋而上，登至二楼。此处亦是窗扉洞开，八面来风，清风拨弄着满室茶烟，拂面生凉。 崔易简和张晏如坐于窗边，两张清俊面容在袅袅茶烟中若隐若现，听闻楼梯口传来脚步声，同时将视线从不远处的阴阳阁收回。 崔易简微微摇头，“既是相看，那便好好相，好好看就是了，这样看也看不清，说也说不上话，还要绞尽脑汁比拼一番学问，何苦来哉？” 张晏如温雅一笑，“崔兄这就不知家母用意了，待你我二人品评完毕，这阴阁和阳阁的诗文便会互换，交于彼此传览，正所谓文如其人，可比说一些漂亮话更能知晓其人秉性。” “哦？”崔易简眸中终于浮起一丝兴味，“这还有点儿意思。” 他话音一转，“不过，文字亦可矫饰，如何能保证诗文的确发乎本心呢？” 张晏如低头一笑，“所以啊，家母 并未预先知会此事，等会儿看她怎么打所有人一个措手不及。” 崔易简微露愕然，随即眉心一敛，连招呼也不曾打，便伸手捡起桌上那摞从阴阁送来的诗稿，低头飞快地翻检起来。 张晏如心中会意，只笑不语。 崔易简很快翻到一页，拈起那张，落眼便看见最顶上行云流水的三个字“崔朝云”。 纸笺墨迹淋漓，笔迹潦草狂放，一看便知是挥毫而就，再往下看首句。 “好大一朵菊。” 他额角一抽，径直将那张纸笺抽出来，三下两下团在掌心，五指收拢攥实了，还不忘礼节性地问一句，“少个一两份，应该没事吧？” 张晏如微微耸肩，“随意。” 崔易简将那枚纸团掖进袖口，稍稍平复好心绪，方决意仔细品评其余诗篇。正巧瞥见压在下头那张纸笺，略微歪斜，露出一角娟秀字迹。 题名之处，端端正正地写着三个字：江淳之。 那三个字以行楷写就，笔画秀丽中蕴着风流，转折柔软处不失骨力。 崔易简的目光在那三个字上停了一息。 若是文如其人，字亦当如其人。 他轻轻将那张纸笺抽了出来，预备仔细品读，可只笼统看了一眼，脸色便沉了下来。 原来还有个凤雏在这呢。 崔易简扶额阖目，深深吐纳，复又睁开眼，逼着自己将那篇狗屁不通的屎，不，诗读完。 阴地长菊花， 小阁人如画。 朵朵相挤趴， 伸头才见它。 故意的吧？ 崔易简心头立刻泛起一缕疑云。 写得出这样一手好字，却作得出这样一首烂诗，哪儿哪儿都透着诡异。 莫不是想剑走偏锋，哗众取宠，好一举闻名天下知？ 他将这首诗从头至尾又看了一遭，眉心越蹙越紧，委实不忍卒读。 当下大笔一挥，顶着纸笺四角，重重涂抹了一个偌大的“×”，直将“江淳之”三字都遮得严严实实。 还觉不够，又蘸了浓墨，将她的名字盖得密不透风，再也瞧不出半丝端倪。 他这才心满意足地将那张纸笺拎起，搁到一边，转而捡起另一张，正是唐疏桐的诗。 一手工整的簪花小楷，诗文飘逸灵秀。刚遭了崔朝云与江淳之两首打油诗荼毒的崔易简，此时如饮甘泉，只觉耳目为之一清，毫不犹豫地批了个“优”字。 转手将唐疏桐的诗压到江淳之的诗上方，便在那一瞬，他的目光无意识地斜斜一扫。 纸笺上，四行诗句歪歪斜斜地排下来，一列字忽跳了出来。 “阴，阁，相，见……阴阁相见？！” 这四个字自心底浮现的那一刹，仿佛一道流电贯穿周身，周遭诸般声响尽皆退去，只余胸腔里那颗心跳得又沉又响。 崔易简盯着斜斜的那行字，眼珠一错不错。 他活了二十多年，自认见惯了风流手段。递帕子、掉香囊、眉目传情、投诗问路，诸般伎俩于他而言，不过隔岸观花，不入眼，更不入心。 却被这短短一句话，轻易挑弄得擂鼓难平，不觉荒唐可笑。 他就知道，她远非初见时那般小心谨慎的性子。既懂得让澜之讨老祖宗欢心，为自己争取谋划，又岂会是池中鱼一般的角色？ 可她怎敢如此大胆？就不怕被张晏如看出端倪来么？ 正想着，对面张晏如忽地抬起了头。 崔易简想也不想，立时将那张纸笺团入手心，攥得那样紧，手背都隐隐浮出青筋来。 张晏如见他浑身紧绷如满弓之弦，面色沉如玄铁，不由笑了笑，温声劝道，“都是写着玩的罢了，你也不必如此严苛，若是都团了，可没法儿跟母亲交差。” 崔易简闭目深吸数息，将那枚纸团悄悄掖入胸前内袋，而后睁开眼，重新拿起下一份诗稿。 7. 误会 天塌了。 众人看着女使们将郎君们的诗作都一一贴在阴阁四壁，面上一阵阵红白交错，有几位小娘子几乎要当场晕过去。 崔朝云几乎要跳起来，她环顾四下，不见李氏踪影，只得一把揪住个女使，粉面含嗔，柳眉倒竖，“侯夫人怎能这样出卖人呢？以后她攒的局，我再也不来了。” 女使笑着安抚道，“崔娘子别急嘛，侯夫人说，诗不在好坏，而在见真情。” “什么真不真情的，不就是骗人么。”崔朝云忿然作色，掷开女使的袖子。 她三步并作两步抢至北窗边，踮起脚尖往对过张望。阳阁里头，几个女使也没闲着，正将小娘子们的诗作一张张张贴出来，郎君们早已围拢上去，你推我挤，争相观瞧。 天要亡我！ 不出明日，她的“好大一朵菊”就会传遍整个汴京。 崔朝云丢不起这个脸，目光在满堂人影间焦灼搜寻，恰见江淳之立在不远处，便一径冲上前去，不管不顾，一把攥住她手腕，扯着便往长桥那头拖。 江淳之看住她的意图，足下暗暗施力掣住身形，“你想干什么？” 崔朝云满面焦惶，“当然是去把自己的诗揭下来啊，咱俩的诗都上不了台面，要是传出去，就成笑柄了，亲也别议了。” “可你这样闯进去，难道就不成笑柄了么？” “那怎么办嘛。”崔朝云心中早已叫苦不迭，悔得肠子都青了，“早知道就不写了，何苦来哉，就说今日不该来，你非不听。” 江淳之也没料到侯夫人竟还有这等花样，今日之事，确是因她连累了崔朝云。 她定了定神，眸光往人丛中飞快扫了一圈，迅速锁定在一个看起来面善的女使，上前将她拉到一旁，低声道，“劳烦姐姐帮个忙，能否去阳阁走一圈，找找有无题着崔朝云三字的诗，把它悄悄揭下来？” 女使面上露出迟疑之色。 江淳之当机立断，抬手从发间拔下一支白玉兰花簪，心头好一阵肉疼，又毫不客气地从崔朝云髻上薅下两支沉甸甸的赤金钗子，借着宽袖掩蔽，将这三样首饰一股脑儿往女使手里塞去，“一点心意，襄阳侯府的人都会感激你的。” 崔朝云被她冷不丁拔了簪子，先是一懵，旋即明白过来，忙将腕上的金镯子也捋了下来，不由分说塞到那女使手中，满眼恳切，“姐姐救我。” 那女使天降横财，满面红光，郑重应了一声，便待往长桥那边去。 崔朝云又赶上来扯住她，殷殷嘱咐：“你可识字么？朝是朝阳，云是云彩。崔？算了，你就找‘朝’和‘云’就好了。” 女使腼腆一笑：“我认字的。”快步去了。 崔朝云又赶上来扯住她，殷殷嘱咐道，“还有江淳之的，江是江水，淳是淳朴，之是之乎者也。一并找了，一并揭了，拜托拜托。” 江淳之不紧不慢地踱过来，气定神闲，冲那女使微微一笑，“不用，只找崔朝云的就好，快去吧。” 崔朝云疑惑地望向江淳之，“你就不怕丢脸？” 江淳之笑道，“这里都没人认识我，只会一笑而过，不会放在心上的。” 况且，张晏如断不会让人将她的诗张贴出来。 两人守在北窗根下，目光追随着那女使的身影。她果在细细寻索，于人群间穿梭往来，神情郑重。阳阁里，暂时也没传出哄笑声。 两人提心吊胆，如煎似熬地等了半晌，终于见那女使出来了，忙不迭地迎上去。 女使先摇了摇头：“崔娘子，我细细找了，没有您的诗，也没有江娘子的。” 崔朝云惊喜交加：“没有？果真？” 女使郑重颔首：“我找了两遍，都没有。” 崔朝云怔了一瞬，忽地双手一合，粲然而笑，“大约是大哥哥见咱们的诗太丢人，遂收了起来吧，妄我提心吊胆这么久。” 江淳之脸色微微一变，“你说是小侯爷收了起来？” “不然还有谁，难不成是张三郎么？”崔朝云已彻底放下心中大石，如释重负，“管他是谁，反正咱们的名声算是保全了。” 江淳之没有再言语，忽觉有些魂不守舍，拣了角落一把椅子坐下，胸口一阵阵发虚。 到了午宴时辰，众人移步湖畔木樨园。一入院中，两株老桂华盖亭亭，金粟离离，浓香馥郁，甜得几乎熏人欲醉。 宴席便设在桂树底下，露天而陈，席间珍馐罗列自不必说，最惹眼的当属那壮士拳头般大小的螃蟹，一只便独占一碟之地，旁边还搁着精巧的蟹八件。 崔朝云无事一身轻，也来了兴致。她方才险些以为自己要身败名裂，如今劫后余生，瞧什么都格外顺眼，便净了手，亲自剥着蟹肉大快朵颐，十分投入。 江淳之心中悬着事，食不知味，饮不下咽。 崔朝云说是崔易简收的，可她心里总还抱着一丝期许，或许她那诗是落到了张晏如手里。 如今身在侯府，出门不易，想见张晏如一面更不易。今日这场菊花宴，是她千载难逢的机会，错过了，不知要等到何年何月。 机不可失，便去看一眼又如何。倘若无人，再悄悄回来便是了，再另想法子便是了。 江淳之想定主意，便缓缓将双手叠放在腹间，颦眉道，“我肚子好像有些难受，暂去更衣，去去便来。” 崔朝云正咬着螃蟹腿，口齿含混道，“你是不是螃蟹吃多了受了凉？赶紧去赶紧去。” 江淳之捂着肚子起身，向一旁女使问明了恭房所在，便缓步踱出院门。 待离了众人视线，转过一座假山，她立时直起身子，提起裙裾，循着来时记忆，往阴阳阁的方向小跑而去。 一路沿着湖岸疾走，金黄的柳叶簌簌落在她肩头、发间，她也无暇拂去，时不时四下张望，提防着任何一个可能出现在路上的人。胸口那颗心，跳得又快又急，几乎要夺膛而出。 走上长桥，身旁再无垂柳掩映，桥面空空荡荡，四面八方一览无余。她前后打探，确认四顾无人，便一口作气冲了上去。 尚未近前，一抹天青色的身影已撞入眼帘。 阴阁的北窗洞开着，那人正倚窗而立，天青色的衣袍被湖风撩起，飘飘拂拂。 她面上一喜，脚下愈发快了。 临到门口，却猝然收住步子，一只手扶在门框上，深深吸了几口气。 待喘息渐渐调理匀净了，方才放下手，理了理鬓边被风撩乱的碎发，又低头看了看自己的衣裙，竹青色的褙子，衣襟平整，裙摆也没有沾上尘土。 一切妥当。 她款款地，走进阴阁里去。 那人这时也听见了脚步声，徐徐转过身来。 一个“张”字已酝酿在江淳之唇齿之间，双唇微启，舌尖轻抵上颚，是那在心底唤了不知多少遍的名字。 然而，待她看清那人面容的一瞬，整个人，霎时僵在了原地。 那还没来得及脱口而出的“张”字，生生卡在了喉间。未及收拢的口型，使她的两颊肌肉微微吊着，像是在启唇微笑。 只是那笑容，颇有些古怪就是了。 崔易简立在窗边，天青色的衣摆还带着湖风的余劲，轻轻拂动。那双凤眸微微垂着，眸光落下来，不惊不澜。 江淳之立在门口，进退维谷。方才一路小跑的热汗，此刻全变成了冷汗，涔涔地贴在背上。 应当是巧合罢？便不是巧合，她也只能当作巧合。 她定了定神，逼迫自己的脸恢复平静，主动开口：“呃，我似乎落了东西。” 崔易简语气平淡，“什么东西？” 江淳之急中生智，“一……一枚玉兰簪子。” 崔易简目光在青砖地面上缓缓逡巡，又垂眸看了看自己脚边，身形却是一动不动，“那便找一找吧。” 江淳之只得硬着头皮，装模作样，四处翻找那枚压根就不曾存在过的簪子。 崔易简抱臂倚在窗边，既不帮忙，也不催促，就那么静静地看着她。 他的目光像一张细密的网，她走到哪里，那网便罩到哪里。 好容易将东半间看了一遍，江淳之如芒在背，一刻也待不下去了，挤出一抹笑，“许是不在这里，我去其他地方看看。” 崔易简轻抬下颌，往西边微微偏了偏，眉梢几不可察地一挑，“这半间还没寻呢。” 江淳之暗暗咬住唇肉，只得再次转过身，往西半间挪去，继续翻动那些倚靠在墙根的绣墩。动作越来越快，越来越潦草，心中只想着快些把这出戏唱完便罢。 渐渐挨近他所立之处，她便不翻了，只用眼睛囫囵扫了一遍，特意绕了个大圆弧，远远避开他。 “看来不在这儿，我先告辞了。” 她转身欲走。 “江表妹。” 江淳之浑身一僵，脚步顿住。 崔易简的声音不疾不徐地自身后传来：“老祖宗既收了澜之，必会拿她当亲孙女看待。不管是今日读书，还是日后出嫁，自有人会为她打点一切。这些你无需再担心。” 江淳之指甲暗暗掐入掌心，他那日晨省时的眼神果然是为着此事。 不错，她是故意让澜之讨老祖宗欢心，好为她将来谋一份好前程。那又如何？ 她这个当姐姐的，人微言轻，本事也有限，若只凭她自个儿，辛辛苦苦挣一辈子得来的东西，兴许还不如老祖宗随口一句话来得多。 大树底下好乘凉，想求老祖宗荫庇的人多了去，又不是独她存着这份心思。况且她又没求到自己身上来。 ……可是，这般被人当面戳破，她脸上还是微微发起热来。 崔易简顿了顿，大约是在等她的回应，见她不言语，便又续了下去，“你只要本本分分待在侯府，日后也会有好的归宿，二婶母会帮忙，老祖宗会帮忙，若有用得着的地方，我也会替你物色。” 他停了停，着意加重了语气，“你无需动太多旁的心思。” “旁的心思”四个字格外用力。 江淳之慢慢转过身去。 崔易简仍倚在窗边，下颚绷得很紧，目光却落在窗外湖面上，并不看她。湖风吹进来，把他袖口吹得翻卷起来，他也没有去压。 江淳之方才脸上那一星半点的热意，霎时间褪得干干净净，她直直地看着崔易简，“你与我说这些，是什么意思？” 崔易简依旧避着她的目光，“你是个聪明人，自然知道我在说什么。” “我不知道。”江淳之重重地顶了回去。 崔易简终于转过脸来，蹙了蹙眉，“你来侯府之前，府里发生了些事情，难道二婶母没跟你说过么？” 好吧，终于图穷匕见了。 江淳之只觉一口气直直冲到了嗓子眼，上不去，下不来，哽得她呼吸维艰，只得闭上眼睛，深深吸了一口气。 再睁眼，她强扯出一个自以为洒脱的笑来，“我听懂了。小侯爷是怕我做出什么辱没侯府的丑事，故而今日在此敲打我。” 她往前迈了一步，仰着脸看他，“你大可放一百个心。我一丝半点儿想攀侯府高枝的心思都没有。便算哪日真闹出了什么丑事，要游街也罢，要沉塘也罢，都是我江淳之一个人的事，赖不到你们侯府头上。” 崔易简眉心深结，眼中闪过一丝犹疑，像是没料到她会说得这样绝。 江淳之依旧灿烂地笑着，“如今孤男寡女共处一室，也有些不妥。为了驸马爷您的清誉着想，我还是回避为好。” 她转过身，夺门而出。 “你等等。” 崔易简在身后叫她，江淳之充耳不闻，反倒跑了起来，她跑得那样急，仿佛身后有饿虎追赶一般。 她像只没头苍蝇似的，只顾往前奔走，仿佛这样便能将盘踞在心头那些羞耻的念头统统甩脱。 她大略猜到，崔易简看出了她诗里的关窍，疑心她是在借着诗句撩拨他，所以才会这般迫不及待地要划清界限，要让她认清自己的身份，守住自己的分寸，要让她趁早断了那些“旁的心思”。 这委实是个彻头彻尾的误会。可她偏偏辩驳不得，剖白不能。 因为她确实在痴心妄想，只不过那痴心妄想的对象，另有其人罢了。 一个与崔易简同样遥不可及的人。 可是，痴心妄想，有错么？ 江淳之跑得累了，腿也软了，气也喘不匀了，才慢慢地停了下来。身后，也并没有人追赶上来。 她茫然四顾，眼前景致全然陌生，早已不知身在何处，只得凭着本能胡乱往前走。 走着走着，来至一片竹林。一条狭窄的石子小径，在竹丛深处蜿蜒向前，曲曲折折地通向某个目力不及的尽头。 小径的尽头，朦朦胧胧，似有一人立在那里。 江淳之喜出望外，提起裙裾往前奔了几步，扬声问道，“敢问阁下，木樨园怎么走？” 那人听见了她的声音，缓缓转过身来。 日头的光从竹叶的罅隙里漏下来，斑斑驳驳，在他脸上明明灭灭地跳动着。 江淳之的脚步，再一次，生生钉在了原地。 8. 重逢 斜阳脉脉，流泻千里一碧，筛下满地碎金。 张晏如一袭素白长衫，立于竹林幽深处，怔怔地望着她。 莫不是自己眼花了，竟生出这般幻象？ “我是在做梦么？” 江淳之晃了晃脑袋，可那抹身影并未消散，依旧立在竹影萧疏处，衣袂微动，眉眼清晰，一如旧日光景。 她后知后觉地意识到，方才那句话，并非自她喉中吐出。 “我不是在做梦吧？”张晏如又喃喃了一遍，声音比方才更轻了些，像是唯恐话音大了，这梦便碎了。 江淳之鼻头一酸，那一瞬间，热意几乎夺眶而出。 她方才跑了那么远的路，寻错了人，平白听了一顿含沙射影的训诫，满腹酸楚无处可说，原以为今日这一遭，注定是一场空。 可他偏偏在这里，在这片阒然无人的竹林里，站在那里等她。 她生生压下喉间那股酸涩，转而换上一副粲然笑靥，脚步轻快地迎了上去，“你做什么梦，能梦见我啊？” 张晏如迎至她面前，笑容温煦，“不是信中说，还得过段时间才能到汴京么。” 江淳之对张晏如撒的，是同一套谎话。此刻只得将那一番骗人的说辞原样搬出来，竹筒倒豆子又背了一遍。 熟悉的谎言，不同的听众，她没太有底气，不太敢看他的眼睛。 不过，对着张晏如，她亦有她的坦诚。 “实不相瞒，我刚来汴京就遇到了难处，所有积蓄都掉进水里泡了汤，现下只能暂居在襄阳侯府姨母家。” 张晏如面上一惊，“那你怎么不来找我呢？” 江淳之小声地嘀咕了一句，“我怎么找你啊。” 张晏如听清了，笑道，“就跟我们家门子说，你救过我的命，你随意开个价钱，让他带你去库房领就是。” 江淳之弯了弯嘴角，“那倒不用，也不能救一命，就一辈子讹上你了，不过我确实要找你帮个忙。” 张晏如侧转过身，伸出一只手向前方虚虚一引。竹林深处，绿荫掩映间，隐约露出一角竹檐，黛色深翠，若隐若现。 “去屋里说。” 江淳之略一迟疑，歪头问道，“方便么？” 张晏如含笑应道，“这里不会有旁人来的。” 语罢，他便提步在前引路，江淳之与他并肩同行，脚步恰恰合拍，衣袖拂动之际，依稀有一缕清幽的草木气息自他身上飘来，似竹似兰，淡而不散。 细碎的光影自竹叶缝隙间筛落，明明暗暗地流转交替，耳边是竹叶萧萧声，身边是修竹一般的人。 仿佛什么都没变过，一切一如三年前那般。 她微微侧首，便瞥见张晏如一直偏着头，眸光凝落在她身上。 她也不躲不闪，大方回望过去，她看见他眼底映着的竹影和日光，还有她自己的小小倒影，清晰如鉴。 张晏如看着她道，“这么说，你今日也在菊花宴上写了题菊的诗？可惜我看的是阳阁的诗，没能拜读一番。” “你还是不看的为好。”江淳之低头笑了下，可那笑意还没来得及在眼底驻留，脑海中就浮现出一张脸来，崔易简的脸，笑容霎时褪得干干净净。 张晏如察言观色，“怎么？有心事？” “有。”江淳之低头，敛住神色，“有赚钱的心事。” 张晏如面露无奈，摇了摇头，发出一声轻轻的笑叹。 说话间走至竹林深处，一座竹屋静静立在那里，竹墙竹瓦，通体青碧，共三间屋舍，屋前半围着一道半人高的竹篱，篱下种了几丛不知名的野花，疏疏落落地点缀在绿意之间。 跟他们当初在梅州住的那间竹屋简直一模一样。 江淳之这下子真有些恍惚了，几乎要疑心自己走岔了路，一步踏回了梅州，踏回了三年前。 张晏如见她怔怔地望着竹屋出神，目光里又是怀念又是迷离，便主动解释道，“三年前在梅州住了一回竹屋，回来一直念念不忘，便依样搭了座，不过东施效颦罢了，比不上你那间。” 言毕，张晏如上前两步，推开竹门，侧身请她入内。 江淳之边走边四下打量，越看越心惊。 她先前在梅州城外山上确有一座竹屋。准确说，那是他们一家初到梅州那年，母亲领着她亲手一竹一木搭建而成的。 平日他们一家多半住在衙门里，偶尔才去城外住上几日，那竹屋便算是另一处居所。 特别是母亲过世之后，她常携妹妹住在城外竹屋里，睹物思人。 认识张晏如，便是在那个时候。 那是三年前，张晏如新科及第，授大理评事。因一桩公案远赴岭南查办，本以为不过是一桩寻常官司，孰料竟牵扯到当地盘根错节的地头蛇，动了人家的根本。 一行人途中遭了刺客伏击，刀光剑影之中，他与随从尽数走散，慌不择路逃进深山，又误被毒蛇咬了一口。 恰逢江淳之下山，一头撞见。彼时他横卧在地，面色发青，嘴唇乌紫，早已人事不知，江淳之只得将他背回了自己的竹屋。 满打满算，他住了也不过十日光景。 江淳之万没想到，他竟能将竹屋内的陈设记得如此分毫不差。连竹床、竹桌、竹椅摆放的位置方位，都与旧日一般无二。 张晏如见她目不转睛地逡巡着屋内各处，面上不禁微微发热，忙背过身去，走到墙边竹柜前，伸手去够放在上层的茶具，声音有些发紧，“你坐，我给你沏茶。” 江淳之点了点头，声音有些飘忽，“有劳。” 堂中置了一张竹桌，两边各一把竹椅，相对而设。 三人住，自然是不够用的。 吃饭时要么轮流着来，要么便是澜之站着，趴在桌沿上扒饭；再不然，便是她抱着澜之，张晏如坐在对面束手束脚，筷子都不知该往哪儿伸，有好几回连筷子都拿反了。 他被毒蛇咬中了脚腕，毒侵颇深，幸得江淳之用了当地土药秘方，才总算帮他解了毒。起初两日，他一直昏迷不醒，人事不知，便睡在东屋那张唯一的竹床上。 唯一的一张床被霸占了，她和澜之只得打地铺。 竹屋三间本是通透的，内里并无隔断，一览无余，只得临时扯了张旧布帘子隔开。 张晏如醒来后，见她们姊妹俩睡在地上，大为过意不去，慌忙拖着残躯要下床，结果又绷开了伤口，为此又多养了好几日。 那几天里，她骂了他不下十遍，他道歉也不下十遍。 后来，他执意要报恩，江淳之正愁梅州书肆寥寥 ，不便她写话本赚钱，便由他在汴京搭好门路，她写书，他经纪。 她每写完一卷，便托人捎去汴京；他收到后帮她寻书肆刻印，再把稿费和样书寄回梅州。 三年书信往来不断，谈生意，也谈天气、吃食、琐碎……他在信里夹过一片汴京的枫叶，她在回信里附了一枚岭南的梅花。 往事如一杯温水，缓缓地漫过她的心头。江淳之浅浅弯起唇畔，再抬眸时，张晏如已在对面的竹椅上坐定了。 他抬起手臂，袖口滑落，露出半截纤弱白皙的手腕，腕骨清瘦，线条秀致。 芽色茶汤自壶嘴倾入白瓷盏中，水声泠泠，如击碎玉。茶叶在盏中上下翻飞、舒卷沉浮，一缕清馥沁入肺腑，幽幽不散。 是岭南的青茶，不是汴京惯用的龙井。他特意寻来的。 他伸出修长的手指，将茶盏向前推了推，目光透过袅袅茶烟望过来，显得格外温润柔和，“你方才要说的事，是什么？” 江淳之双手交叠抵在下颌，手肘撑在竹桌上，环顾了一圈这间竹屋，浅浅一笑，“我突然觉得，在这里的地方，若是谈黄白之物，倒是显得有些俗气了。” “可是，要是没有黄白之物的话，我们此刻就只能幕天席地了，连茶也喝不上。”张晏如笑了笑，端起茶盏，抿了一口。 “正是这个道理。”江淳之坐直身子，微微前倾，“过去我仰赖你的书肆人脉，赚了不少钱，如今在汴京，我想重操旧业，不知你愿不愿意继续帮我？” “这倒也没什么，你若想继续写话本，我照旧帮你牵线便是。”张晏如放下茶盏，略一斟酌，又开口道，“不过，我有一事想问，不知冒昧不冒昧？” 江淳之呷了一口茶，“你说就是。” “从前在梅州，你赚钱是为了贴补家里，现在在侯府呢，又是为了什么呢？难道你姨母待你不好？” 江淳之摇头，“不是，姨母待我很好，可就是待我太好了，我反倒有些不安，我现在身无分文，若是不赚钱，衣食住行事事都需要姨母贴补，我不习惯这种衣来伸手饭来张口的日子，也总觉自己亏欠别人太多。而且，我想早点攒够钱，就搬出去住，侯府不是我该待的地方，我也待不惯。” 张晏如有一瞬黯然，沉默良久，才道，“那你的书稿如何交给我呢？” 江淳之叹了口气，“这正是我所发愁的事情，我身旁并没有什么女使，只有澜之，现在在崔家的族学读书，倒是可以每日出门。” 张晏如眼前一亮，“那这倒是巧了。” “嗯？” “不瞒你说，崔氏族学名声在外，我母亲跟崔家也有些远亲，将舍弟送了去，已经读了半年书了，我跟书童打好招呼，届时你让澜之将书稿交于他便是。孩子们之间互通有无，不会有人在意。” 江淳之抿嘴一笑，“哥哥就是状元郎，还需什么大儒来教么？” “那可不是，会读书的人并不一定会教书，我每每要教习他功课，他都说像是在听天书，我也没了法子。”张晏如无奈地摊了摊手。 江淳之扑哧一声笑了出来，张晏如亦跟着笑了起来。 “晏如，你倒是会找地方躲闲。” 外间一道声音，让两人的笑声戛然而止，那声音还在渐行渐近。 9. 撞破 江淳之几乎是立刻从竹椅上弹了起来，手忙脚乱地环顾四下寻找藏身之处。 张晏如已站起身，脸色变了数变，目光最终定在了墙边那只半人多高的竹木衣柜上，朝她飞快地递了个眼色。 江淳之登时会意，三步并作两步奔过去，拉开柜门，将自己硬塞了进去，再反手将柜门合上，只留了一条极细极细的缝。 她刚藏好，外头的脚步声已在门前停了，接着传来几声叩门声。 张晏如看一眼那柜子，稳了稳心神，这才上前拉开了竹门。 “崔兄倒是会找，这种犄角旮旯都能找得着。” 崔易简不疾不徐地跨过了门槛，目光先在屋内环扫一圈，最后落回张晏如面上，淡淡一笑，“我其实是跟着一个人过来的。” 张晏如面色尽量维持平静，“是么？什么人？” 崔易简越过他，边走边答，“一个远房表妹，今日也来了菊花宴，可是朝云她们死活找不见人了，怕是她不熟地形迷了路，不知道你有没有见过她？” 张晏如毫不迟疑，“没见——” 一转头，却见崔易简已在竹桌边坐定，手里拈着的，正是江淳之方才饮了半盏的茶。 崔易简拈着茶，冲他微微一笑，“向来只闻自对自弈，原来张贤弟还喜欢自对自饮啊？” 张晏如面色一沉，“无事取乐罢了。” 崔易简将茶盏凑近闻了闻，垂眸道，“这茶是今年的新茶吧？倒是香得很。” “崔兄若是渴了，我另洗一盏来。”张晏如忙道，说着就要往竹柜那边走。 “不必，这一杯就很好。” 张晏如愕然转身，只见崔易简将茶盏凑到唇边，就着江淳之方才抿过的那一处，不紧不慢地饮了一口。 他放下茶盏时，还像模像样地回味了一番，意味深长道，“果然好茶。” 张晏如面色一瞬间变得极为难看，“崔兄若是要寻人，我这便跟府里管事打声招呼，帮着一起寻一寻。” 崔易简定定地看了他许久，忽而一笑，“就不劳烦了，我再去其他地方寻寻我这位表妹吧。” 张晏如点了点头，“请恕不相送了。” 崔易简在竹椅上伸了伸懒腰，起身。他身材本就颀长，此刻站在低矮的竹屋内，愈发显得肩宽腿长，压迫得这满室的竹木陈设都小了一圈。 他负着手，又将屋内打量了一圈，不掩赞赏之色：“这竹屋，倒是精巧得很。在汴京倒是不常见。” 张晏如笑了笑，没说话。 崔易简兴致十足地这里走走，那里停停，脚步不知不觉间已往屋里那座竹木衣柜而去，张晏如按捺不住跟了过去。 崔易简忽转头，貌似不经意地问道，“如果我没记错，张贤弟初任大理寺评事时，似乎去岭南办过一桩案子吧？” 张晏如脚步一滞，“崔兄记性倒好。” 崔易简目光垂落在那柜门的缝隙上，若有所思道，“《江公案》之事没过多久，想忘记也难。” 话音落定不久，竹柜便响起些微刺耳的“吱呀”声。 崔易简唇畔微不可察地弯了弯，他往前又迈了半步，离那柜子不过一臂之遥，紧紧盯着那道缝隙。 “张贤弟方才夸我记性好，我却险些将一事忘了，过几日，便是惠和郡主的祭日。你们毕竟有过婚约，瑶华特托我问问你，去不去？” 满室倏然静寂无声，连竹柜年久失修的声响也几乎不闻。 只有竹屋之外，风吹草动，竹叶沙沙响成一片。 张晏如脸色肉眼可见地仿佛遭霜雪侵打，顿失血色，连目光也不自觉从柜门旁撤回，半晌，才从喉间滚出几个字来，“当然是要去的。” 崔易简将他万般神色尽收眼底，笑道，“那可说好了，不见不散。” 说罢，他不再缠绵，利索地走出竹屋。 良久，外间的脚步声彻底远了，柜门被一把推开。 江淳之窝在一簇簇衣裳之间，面色透着苍白，额上亦浮出一层薄薄细汗。 她动了动僵直的双腿，慢慢从柜中爬了出来，抬手理了理蓬乱的鬓发，朝张晏如挤出一个笑来。 “多谢你帮我遮掩。朝云她们还在等我，我先走了。” 她不待张晏如应声，步履匆急地往外走去。下台阶时，她的脚在最后一级竹阶上绊了一下，也不肯停，又疾步往前。 “淳之。”张晏如忽在身后唤了一声。 江淳之脚步一顿，把脸上的表情重新调整一番，方才回过头来，面上仍挂着笑意，“怎么了？” 张晏如已追至门首，几度动了动唇，却什么也没说出来。 江淳之静静等待着，她很想听听他会说什么。 听他说说那个惠和郡主究竟是谁，那个婚约又是怎么一回事。 这都是她在过去三年通信中丝毫不知的事情。 她却稀里糊涂地，为了一个身负婚约的人孤身至此。 就为了一封封信笺里那些“天寒，加衣”“夜凉，勿久坐”“秋凉，勿贪风露”的话么？ 时至眼下，她竟还在等。他也还像过去三年一般，始终说不出那些她真正想听的话。 竹影婆娑，把两个人隔在明明暗暗的光斑里。 不知过了多久，江淳之只得自己开口打破这沉默，声音里佯装的笑意早已散得干干净净。 “别忘了咱们的生意啊。” ＊ 崔氏族学在汴京城中颇负盛名，学中延请的西席，非当世名儒，即国子监退隐的学官，故而不仅族中子弟、远支亲眷争相来附，便是许多外姓人家，亦慕名而至。 学内斋舍数楹，有专授经义的，有特课举业的，澜之与崔易繁这般年幼的，自然入了蒙馆，馆中所收，多是十龄以下的孩童，不拘男女，杂坐同堂。 澜之头一日入学，老祖宗满腹牵挂，再无心思与崔朝云插科打诨，早早搁下牙箸，便牵着澜之的手来至堂屋，千叮万嘱起来。 正絮语间，瞥见崔易繁自屏风后转出，老祖宗忙唤住他，“繁哥儿过来。” 崔易繁面无表情上前站定，“老祖宗有何吩咐？” “你澜之妹妹头一天上学，诸事都不熟悉，你须拿出做哥哥的样儿，处处帮衬着她，明白么？” 崔易繁斜过眼梢，觑了觑身旁那个小小娘子。 她正拿一双紫葡萄般乌润莹澈的眸子，瞬也不瞬地望着他。那眼儿圆湛湛的，睫羽纤长微翘，偶一眨动，便似蝶翅轻轻一扇。 见他目光投来，她立时仰起小脸，唤了一句，“四表哥。” 声口软糯糯、甜津津的，恰似糯米团子里裹了一勺蜜糖。 崔易繁倏地转回头去，半晌，方从喉间低低“嗯”了一声。 依旧是那副不咸不淡的模样，也不知听进去了没有。 老祖宗瞧在眼中，急在心头。她素来不喜同这些闷嘴葫芦打交道，问一句方答一句，不问便缄默着，叫人摸不清路数。 她只得将话掰开揉碎了，逐条列明，“要是她课业跟不上，你得及时帮她解惑；同窗的伙伴不认识，你便替她引介；若有那刁钻蛮横的欺到她头上……” 说到此处，老祖宗忽然收住话头，有意要考他一考，“你知道该怎么办吗？” 崔易繁毫不迟疑，“揍他一顿。” 老祖宗冷不防听他迸出这么一句，倒先愣住，随即笑了起来，“倒也不必真个动手，你若打不过，反叫人家伤了，祖母还心疼呢，不是还有夫子呢，跟他告状！” “知道了。”崔易繁淡淡应了一声。 “好好，赶紧去吧，别耽误了时辰，头一日去晚了可不好。”又是一番依依难舍，老祖宗总算撒手，放澜之去了。 崔易繁长澜之一岁，身量却已高出许多，腿长步阔，澜之只得迈着碎步，急急在身后追赶，慌得老祖宗在后头喊，“繁哥儿，走慢些。”崔易简恰于此时自屏风后出来，看见这一幕，探手一把按住崔易繁肩头，迫他缓下步子，“听到没有？走慢些。” 崔易繁目不斜视，眉心微蹙，再抬步时，步履果然收小了些。 紧跟其后的澜之追至近前，看见是他，便仰起脸，甜丝丝地唤了一声，“大表哥好。” 澜之今日仍绾着双丫髻，髻畔垂着两串红珊瑚珠，随着她颔首见礼，一上一下地晃漾。 崔易简含笑，声气不觉放柔，“真乖。” 他情不自禁伸手，想去碰碰她粉嫩的脸颊，指尖方抬至半空，蓦地感受到一道冷厉的目光扫来。 他抬眸望去，只见角落里一人面罩寒霜，眉梢微沉，倏然别过脸去。 她脂粉未施，眼底隐透淡淡乌青，显是夜里不曾好睡。 崔易简蜷回手指，收了势，轻咳一声，对澜之道，“快去吧。” 澜之浑然不觉方才的暗流，快步跟上了崔易繁。他在不远处背身而立，也不回头，听到她的脚步声跟了上来，方重新迈动步子。 崔易简敛了敛目光，神色如常上前，预备与老祖宗叙几句话。 方才在席间，老祖宗已从崔朝云口中得知菊花宴的趣事，此刻逮住了他，便笑吟吟问道，“你昨日看了家里这些姐儿们的诗，怎么？可有长进？” 崔朝云拼命冲他递眼色，崔易简只作不见，自顾自评道，“唐表妹的诗清雅有骨，不失灵气，若是悉心雕琢，假以时日或能自成一派。” 唐疏桐垂首浅笑，双颊飞朱，唇角不自觉地弯起。 “陈表妹诗的工整规矩，可见平时也是下足功夫的。” 陈允凝如释重负，暗暗舒了一口气。 “其他的么……还称不上是诗。” 崔朝云霎时飞红了脸，狠狠地瞪他一眼，恨他一点面子也不给她留，不过一想到还有江淳之跟她作伴，也释然了些。 老祖宗却觉纳罕。朝云的水准她心中有数，请了多少女先生来教亦是那般，心思原不在此，倒也罢了。 可江淳之瞧着满身书卷气，竟也得了与朝云一般的判语么？ 老祖宗不由犯起愁来。 江淳之虽说是官宦之后，然其父已殁，这“官宦之后”四字，不过是个虚名儿，并无实益；年纪上头又不占便宜；性子么，冷冷淡淡的，也未见出挑；如今连才学也逊了一截。 这等情形，将来出去说亲，都不知该提哪一桩好。 若论容貌，倒是生得极不俗。老祖宗也不得不认，那模样是一等一的出挑，身段窈窕，气度清冷，纵使默然立于人丛，也能叫人忍不住多觑几眼。 可红颜易老，光模样好又有什么用？模样是最不值得一提的东西，今天看是花，明天看就是草。 眼下，江淳之坐在角落里，听了崔易简那番评语，也不羞不恼，反倒抬起袖口，轻轻打了个呵欠。 真真一个油盐不进。 老祖宗端详她半晌，愈瞧愈觉这姑娘像一团谜，决意再试她一遭，便开口问道，“你可会算账？想不想跟着你姨母学管家？” 江淳之略一沉吟，答道，“回老祖宗，我并不擅算账，连一只手以内的数都会算错，管家之任太重了，我只怕屡屡出错，反倒添乱。” 老祖宗直是没了法子，反倒被气笑，转头朝郑氏道，“我觉得这孩子不像是你的外甥女，倒像是你大嫂的外甥女。你听听这番话，可不跟当时她说的一模一样么？” 郑氏笑着摇了摇头，“她是随我姐姐。我姐姐从前也是这般，一问三不知，一推六二五。” 陈氏也跟着笑了一笑，目光落向江淳之，眼底多了一抹不易察觉的审量。 她这目光放得远，不仅瞧见了江淳之，更瞥见了那道投在她身上的灼灼视线。 虽只一瞬，偏偏落入了她眼，心下不禁一震。 人对旁人的注视向来敏锐，崔易简立时调转眸光，朝她坦然一笑。 10. 学堂 江淳之回至房中，阖上门，落栓反锁，旋至桌前，从屉柜里摸出自己昨夜方起了头的文稿，铺展开来，用镇纸压住边角，拈起笔，继续冥思。 如今父亲已逝世，《江公案》不便再续写下去，若再动笔，不免有人顺藤摸瓜寻上门来，反倒惹出新的麻烦。 那写什么好呢？她昨夜彻夜未眠，便是在思量此事。 她记得张晏如曾提过，如今汴京城中时兴鬼怪话本。既然公案不便再碰，那便换个路数。 岭南自古多精怪，什么山魈、水鬼、树妖、狐仙，民间传说不胜枚举，她自小耳濡目染，腹中的故事足够写上好几年。 她便决心结合岭南精怪传闻，重新粉饰包装，作些警示时人的鬼怪篇章。借鬼怪之口，说人间之事；借幽冥之眼，照世间之恶。 这一篇么，就写一个锦衣少年，生得人模人样，却天生一副爱管闲事的性子，专爱窥人隐私、揭人短处，见人藏了心事便非要翻出来晾一晾，自以为是明察秋毫，实则是刻薄寡恩。 某一日，他误闯进一座荒废已久的鬼宅，遇见一绺囚在古井中的怨灵。怨灵问他：你为何要来？他答：我就是想看看。怨灵便笑了：那你就留下来，慢慢看罢。 从此，他便坠入十八层地狱，日日被小鬼用钢叉戳着眼睛，令他看尽世间最惨烈的景象，却永远闭不上眼，永世不得超生。 唔，便叫他姓崔。那锦衣少年非姓崔不可。 江淳之灵感勃发，信笔挥洒，洋洋洒洒千余言。划了朱丝栏，工工整整誊抄了八页纸，以浆糊细细粘作一卷，塞入澜之背后书袋的夹层，随她进了族学。 学堂里头，书童是不得入内的，只能候在门外，澜之跟在崔易繁身后走了进去。 因是老祖宗特为嘱托过的，澜之的座次便在进门头一张桌，崔易繁与她紧邻，夫子只消一抬眼，便可照拂。 夫子尚未至，学堂里乱哄哄的，崔易繁已从书袋中抽出一本《论语》，端端正正地放在面前，仿佛周围一切嘈杂都与他无关。 澜之左右张望了一回，方小心翼翼取出《论语》，再一低头，案上忽地多了一只精巧的木匣。 她懵然仰首，顺着那只搭在匣上的手向上瞧去，便见张晏青不知何时悄没声地立在了桌前，正笑微微地瞧着她，面上带着些许腼腆。 “这是什么？” 张晏青搔了搔后脑勺，“里头是荔枝蜜煎。我哥哥说你爱吃荔枝，特为从家里给你带来的。” “啊？” 姐姐分明叮嘱过，在外头须装作不识得张晏如哥哥，他怎么这般大喇喇便说出来了？ 澜之心里一慌，下意识瞥了瞥身侧的崔易繁，他正低头看那书页，未有丝毫反应。 澜之暗暗松了口气，便对张晏青道了声谢。 张晏青却还不肯走，将两只胳膊架在澜之的书案上，身子前倾，凑近她耳边，“你什么时候给我话本呀？” 澜之圆眼一睁，好一阵心惊肉跳，又忍不住瞄了眼崔易繁，他依旧无动于衷。 她叹了口气，抬起小手，冲张晏青招了招，张晏青眼睛一亮，立刻把耳朵凑了上去。 澜之把手拢在他耳边，声音压得极低，十分严肃地警告道，“你不能在外面随便说这件事，会给我姐姐惹麻烦的，让小厮散学后等等我就是。” 张晏青望着她近在咫尺的眼眸，认真点头，“我都听你的。” “呦，张晏青，这是干什么呢？” 一道贱兮兮的嬉笑声蓦地自身后响起。张晏青不及回头，便觉后心被人狠狠搡了一把，身子不由自主朝前扑去。 澜之慌得抱头矮身，张晏青半个身子仍压上她肩背，她不禁闷哼一声，“哎呦，好重。” “闹洞房啦！闹洞房啦！”门边几个顽童立时拍手哄笑。 为首的那个叫崔融，是崔家旁支的一个小魔星，生得虎头虎脑，专在学塾中惹是生非，他身后几个跟屁虫也跟着鼓噪，闹作一团。 澜之满脸涨得通红，又羞又窘，张晏青狼狈地从她身上慢慢爬起，转过头，瞪着方才推他的崔融，眼睛里几乎要喷出火来，“崔融，你有病？” 崔融抱着胳膊，一条腿还踩在门槛上，不怀好意地笑着，“小妹妹刚来一天，你就屁颠屁颠地跟着人家，兄弟们这是好心，帮帮你啊。” 张晏青被他当众戳穿心事，脸直红到了颈根，手指在半空微微发颤，“你……你再这样，我就跟夫子告你的状！” “他要告我的状，我好害怕啊。”崔融怪声怪气地说了一句，跟身后那群跟班挤眉弄眼地做了个鬼脸，又齐声哈哈大笑。 张晏青气得脸皮子都似要滴下血来，又忧心忡忡回头望了望澜之。 只见澜之垂着脑袋，眼睫低覆，谁也不看，正默然将散落在地的书册一本本捡回书袋里。 崔易繁揉了揉额头，仿佛被那阵哄笑搅扰了清净。 他不紧不慢阖上书本，将《论语》夹到腋下，立起身来。 他是学里有名的书呆子，素日不与人打架，不与人斗口，除了读书便是读书，顽劣些的孩童与他玩不到一处，也不屑理他。 满堂的人正看张晏青的热闹，谁也没注意到崔易繁站了起来。 他目视前方，径直从崔融面前走过。 崔融被他挡了视线，不得不稍稍偏过身子容他过去，心里颇不耐烦，正想骂一句“好狗不挡道”，哪知话未及出口，崔易繁陡然飞起一脚，结结实实踹在他胸口。 崔融根本不及反应，身子往后便倒，仰面摔翻在地。身后那五六个跟班闪躲不迭，被他叠罗汉般压在身下，哎呦哎呦叫作一团。 学堂里霎时静了下来，满室孩童目瞪口呆。 崔融仰卧在地，兀自恍惚，不敢置信地瞪着崔易繁，“崔易繁，你疯了？” 崔易繁目光冷冷一瞥，“你挡了我的道，劳驾让一让。” ＊ 江淳之从书案后抬起头来，展臂伸了个悠长的懒腰，侧头一见，暮色已浸透窗纸，晕作一室鎏金。 竟不知不觉伏案挥毫一整日了。 约莫已到散学时分，也不知澜之那丫头，是否办妥了她交代的差事。 如今澜之每朝随崔易繁同赴学堂，散学后先往崇礼堂用夕食，陪着老祖宗说笑解闷，只待夜深人静时才回栖梧居来，偎着她一道安寝。 怕过不了几时，等唐疏桐离了汴京归滁州去，老祖宗身旁再无人承欢膝下，便要叫澜之搬到崇礼堂随她长住了。 眼见老祖宗待澜之日渐亲厚，她心中自是欣慰，然欣慰之余，却也难免泛起几分说不清道不明的怅然。 就好似心口处被人剜去了一团血肉，前胸空落落豁了个洞，四时风灌，便是裹了重裘也挡不住寒意。 可那块肉，偏偏是她自己亲手剜下来的，怨不得天，尤不得人。 她幽幽叹了口气，将最后几页书稿上未干的墨痕细细吹干，仔细收起放好。 努力赚钱，或许 有朝一日，她也能独自撑起一方遮风挡雨的屋檐，那时便不必再依附他人了。 正想着，门外忽然响起一阵急促的叩门声，是守心的声音，透着惶急，“江娘子，您赶紧去趟崇礼堂吧，小江娘子出事了。” “什么？”江淳之霍然起身，膝弯重重撞在桌角上，犹自不觉痛，踉踉跄跄奔向门口，一把拉开房门，“出什么事了？” “您去了就知道了。” 江淳之再不敢耽延半分，也顾不得什么礼法规矩了，提了裙裾便朝崇礼堂方向疾奔，一路过处，廊下女使无不瞠目结舌，呆望她飞掠而过的身影。 待她气喘吁吁跨进崇礼堂正房门槛时，却被眼前的一幕惊住了。 老祖宗端坐上首，满面霜色，拄杖顿地咚咚有声，怒意勃然，她身侧一左一右坐着澜之与崔易繁，并崔易慎和陈氏在旁。 崔易繁那张白玉般的小脸挂了彩，眉心青紫一片，嘴角也肿了起来，默不作声地坐在那里。陈氏一边上药，一边偷偷用袖子揩着眼角。 澜之早已哭得泪眼模糊，两腮红肿，一抬眼望见江淳之，小嘴一瘪，直直扑了过来，双臂紧紧箍住她的腰，伏在她怀中，上气不接下气地抽噎着。 江淳之抬手轻抚她的背脊安慰，转问向老祖宗，“老祖宗，这是怎么了？” 老祖宗气得胸口起伏，一时竟说不出话来，只睃了一眼崔易慎。崔易慎会意，趋前一步，朝江淳之作了一揖，目视地面，低声道， “表姐，我今日散了学，正跟夫子讨教学问，澜之妹妹突然哭着来找我，说有人在打易繁，便去内院蒙学班看了一眼，果见四五个孩童围在墙角，朝易繁拳脚交加，便上前拉开，带着二人回来了。” 老祖宗横了一眼陈氏，恨声切齿道，“族学的师傅都是谁请的？还不是看在你父亲的面子上才来的，侯府养着他们吃，养着他们穿，供着他们上学，却供出了些白眼狼来，打易繁的都是谁？给我记下名字，别让他们再来了！” 陈氏却觉此事怕有曲折，低头看向崔易繁，问道，“你说说，他们为着什么缘故打你？” 崔易繁紧抿着唇，并不开口。 陈氏心急，“你这孩子，哑巴了？” 见状，江淳之便缓缓蹲下身来，平视着澜之，伸手替她揩去腮边残余泪珠，柔声道，“澜之，你知道是为着什么吗？” 澜之回头看了眼崔易繁，咬了咬嘴唇，“是因为……” “是因为我踹了他们一脚，他们怀恨在心，才要报复的。”崔易繁突然扬声抢白。 陈氏蹙眉，“你为什么要踹他们？” 崔易繁板着面孔，语声冷硬，“看他们不顺眼。” 澜之突然挣脱江淳之的怀抱，走到老祖宗跟前，拼命摇头道，“不是的。他们使坏把张晏青往我身上推，表哥为了帮我出气，才踹了他们一脚。” “你想多了。”崔易繁冷冷打断她。 澜之登时怔住了，面上渐渐浮起赧色，手足无措地原地踟蹰了片刻，终究还是默默退回江淳之身旁，将脸深深埋进她衣襟里，方才勉力忍住的眼泪又无声簌簌而下。 满室气氛顿时凝滞，微妙的尴尬弥漫开来。 老祖宗与陈氏大抵明白了七八分，对崔易繁又气又心疼，竟一时不知该说什么才好。 正踌躇间，锦帘被人从外掀开，一道修长身影跨槛而入。 崔易简目光在满堂人脸上一扫而过，只笑着问了一句，“今儿晚上吃鸭子么？” 11. 情诗 屋里众人齐齐抬眼望他，老祖宗方才还怒火中烧，被他这一句没头没脑的话一搅，登时又气又笑，拿手指着崔易繁，“你看看你弟弟都被人打成什么样子了？还吃什么鸭子？” 崔易简拂衣落座，目光在崔易繁面上停了片刻，唇边噙着笑意，“吃嘴硬的鸭子啊。” 老祖宗与陈氏旋即会意，偏又不好当着崔易繁的面笑出来，只得齐齐剜了崔易简一眼，崔易繁那张脸却愈发黑沉如墨了。 崔易简觑着他那一脸青紫伤痕，眉峰微敛，“你若是早早跟我习武，练些本事，也不至于被人打成这副模样。” 崔易繁脸色骤变，突然弹开陈氏敷药的手，头也不回地夺门而出。 满座愕然，崔易简望着他气冲冲的背影，却只微微摇头，“也不知这脾气是随了谁，死要面子活受罪。” 这话倒是说到老祖宗心坎里了，“可不是，要是你的活泛能分他一分，也不至于天天钻牛角尖生闷气，小小年纪就心思这么重，将来可怎么办？” “如今改，也还不算晚。”崔易简道。 老祖宗点了点头，看向崔易简，这个孙子虽则嘴贫了些，做事却最是牢靠，从未教她失望过，便道，“你既揽下了，那便交给你，好生将他这性子扭一扭。” 转头，见澜之犹自伏在江淳之怀中，小肩膀一抽一抽的，甚是可怜，不由心中一软，朝澜之伸出双臂，“小可怜，快过来，让祖母疼疼你。” 江淳之捏了捏澜之的胳膊暗暗提醒，她这才恋恋不舍地从姐姐怀里抬起头来，挪了过去。 老祖宗一把将她揽入怀中，抚着她后脑，安慰道，“别跟你那个小表哥一般见识，他就那样，天天都把我气出个好歹来呢，有些人面上是冷的，心里是热的，他不是存心的。” 澜之用力点头，可泪珠儿还是扑簌簌滚落，止也止不住。大约是因为姐姐在这里，她便越发撑不住了。 她犹豫了很久，心里那个念头翻来覆去地盘桓着，终于还是抽抽噎噎地开口了，“祖母……我……不想去上学了。” 老祖宗一听这话，火气就窜了起来，“学堂里有谁欺负你？你告诉我，祖母替你教训他们。” 澜之把头摇得像拨浪鼓一样，“没有。” “学堂就是咱们家开的，我想让谁来谁就来，想让谁走谁就走，你不用怕什么，告诉祖母，我替你出气。” 澜之哭得更凶了，“没…没什么人欺负……我也不害怕被人欺负……我害怕表哥再挨打。” 她不想上学，不是怕自己被欺负。她怕的是明日去了学堂，表哥又为了她跟人动手，又被打得满脸是伤。 不去学堂，便不会再有人因她而受罪了。不给旁人添麻烦，这是她唯一能想到的法子。 老祖宗眼眶忽然有些发酸，把澜之搂得更紧了些。 崔易慎在一旁听着，早已满面羞惭，躬身一揖道，“都是我平日疏于照看弟弟妹妹。从今往后，我亲自与他们同进同出，定不再教这等事发生。” 崔易简坐在那儿，垂眸不语，若有所思。 一抬眼，恰见一直默然伫立的那人悄悄调转了站姿，侧身向外，背对众人，微微仰颈，姿态像极了一只孤傲的天鹅。 若是忽略了眼角那一点若隐若现的水光的话。 崔易简垂下眼帘，深吸一口气道，“族学确实该整治一番了，今日是哪些人出的手，使的坏，我查出来必让他们登门道歉，孔夫子那套有教无类固然不错，可若真要正经治学，便该在品行上设道门槛。族学不是什么人都能收的。” “弟弟妹妹都安心待在学堂，谁也别走，没道理让受了委屈的人走了，却让为非作歹的人留下了。”他看向老祖宗，“老祖宗可放心把此事交给我，我必会给弟弟妹妹们一个交代的。” 崔易简许诺后的次日一早，以崔融父母为首的一众，皆提溜着自家孩子前来侯府谢罪。老祖宗没好气地将他们骂了个狗血淋头，又命崔融等人当面给崔易繁和澜之赔礼道歉，这才狠狠出了一口恶气。 学堂墙上亦张贴了新出炉的黑榜，上列诸般违纪细则，无故詈骂者、无事生非者、打架斗殴者，凡有所犯，人人皆可向夫子暗中举发，一经核实，严惩不贷。 犯戒一回，便记大过一次，姓名悬于黑榜之上，公示三日；犯戒两回，当众领板子，叫所有同窗围观，以儆效尤；犯戒三回，收拾包袱领回家去，终身不得再踏崔氏族学一步。 自此气象一新，书声琅琅，再无风波。 唯有崔易繁，却一日比一日憔悴。 因老祖宗打定主意要改改他的性子，便与陈氏商议了，叫他搬到崔易简的听松院去住，跟着她最得意的大孙子耳濡目染。 奈何崔易简亦是每日早出晚归，并无多少言传身教的工夫。崔易繁搬进来半月有余，他只给立了条死规矩，晨起后、入睡前，各扎两刻钟马步，美其名曰为日后习武奠基。 “腿再分开些。” 崔易简手持一根青竹削成的剑，在崔易繁颤颤巍巍的细腿上敲了一敲。 崔易繁早已是强弩之末，被竹剑这一点，再也撑持不住，整个身子倏然垮塌下来，一屁股坐倒在地，再也不肯起来了。 “才一刻钟就坚持不下来了？真没用。”崔易简故意相激。 激将法用一次两次尚可，可好面子如崔易繁，已被激了半月有余，羞耻心也消磨得所剩无几，索性坐在地上，仰头不满地瞪着崔易简，“你整日让我习武，到底有什么用？” “习武能上阵杀敌，保家卫国，收复失地，你说有什么用？” 崔易繁忽然想起父亲未竟之愿，便又从地上爬了起来，重新扎稳马步，咬牙不再抱怨。 崔易简眼底释出一丝满意的笑意，继续持着竹剑，在他身旁缓缓踱步，又坚持了一刻钟，他才将竹剑轻轻插进石子地里，“时辰到了。” 崔易繁登时垮了下去，拖着两条酸软如绵的腿，走得像耄耋老翁，也不顾地上干不干净，一屁股坐在廊下台阶上 ，用力捶打着双腿。 他低着头，突然开口，“可你是驸马爷，官家能让你领兵么？” 崔易简踱步的脚步一顿，有些意外，“你知道得还挺多。我不行，不是还有你么？” “我？”崔易繁猛地抬起头，满目讶然。 “怎么？你不想当将军？”崔易简亦蹲下身来，平视着他。 崔易繁坦诚道，“我没想过。” “那现在就可以想。” 崔易简望向远方，畅想道，“当将军，可以于帐中运筹帷幄，于三军面前一呼百应，若是凯旋，万民都会出城欢呼恭迎，咱们全家都会等候在那儿，恭贺你荣光归来，你心爱的人也会在那儿……” 他说着，不知想起什么，忽而一笑，“说不定澜之也会在那儿。” 崔易繁起初眼中尚有憧憬之色，一闻“澜之”二字，登时冷下了脸，一拍屁股便要走人。 崔易简不由失笑，“我说什么了？你就这样听不得？” 崔易繁回过头来，紧绷着小脸，“我跟她，没有任何关系。” “既然没有关系，那你应该老老实实坐在这里，而不是气得走人，你这般反应，岂不是教全天下都知道你的心思了？” 崔易繁定在原地，半晌，又讪讪走回来，蹲下身子，捡了块石子，在地上胡乱划拉着。 崔易简不急不躁，静静看着他。 崔易繁眉心皱得老高，忽然闷声开口，“你以后不要在我面前提她。” “为何？她不是对你挺好的么？一口一个表哥的叫着，担心老祖宗误会你还主动帮你解释。” 崔易繁冷哼一声，“她对所有人都这样。不，她对别人比对我好。” 崔易简敏锐察觉到一丝端倪，问道，“别人是谁？” “张晏青。” 崔易简眉心微动，“张晏如的弟弟？” 崔易繁低低地“嗯”了一声，掌心的石子划在地上，发出刺啦刺啦的嘈音。 “怎么对他好了？” 崔易繁垂着头，声如蚊蚋，“他们有事没事就在一起咬耳朵说话，半个月里有十三次，澜之散学时都说要再跟张晏青说几句话，其实是私下里，递给他……” 他顿了顿，恨恨吐出两个字，“情诗。” “什么？”崔易简疑心自己听岔了，“什么情诗？” 崔易繁的声音越说越恼，“不知道，反正厚厚一摞呢。” 崔易简哭笑不得，“澜之学问这么大？这个年纪已经会写情诗了？” “她学问确实很大，看过的书比我还多，她先前在老祖宗面前是装的。” “那张晏青呢？便不回她的信么？” 崔易繁划石子的手倏然顿住，想了片刻，“好像会给她荷包锦囊一类的东西，约莫是首饰吧？” 崔易简眉心不自觉添了些疑窦，转眸看向崔易繁道，“帮我个忙。” “什么忙？” “把那些情诗，给我偷来。” 12. 话本 崔易繁踉跄几步，险些摔个嘴啃泥，幸而扶住廊柱，才算稳住身形。 方才回府给祖母问了安，他便胡乱寻了个由头脱身出来。脚下生风，一进听松院，直奔崔易简的正房，反手将门扉掩得严丝合缝。 背脊抵在门扇上，胸口犹自擂鼓一般，扑通扑通跳个不住。 他阖上双目，眼前便浮起澜之那张魂不守舍的脸，这会儿她怕是怕得六神无主，又要偷偷寻个僻静角落哭鼻子去了。 唉。 崔易繁张开眼，将那些纷乱如麻的念头从脑中驱散，提步走进西稍间的书房，在书案后坐了，方从胸口贴肉的暗袋里掏出那沓厚墩墩的“情诗”。 搁在掌心里掂了掂，沉甸甸的颇有分量，也不晓得里头密密麻麻写了多少。 凑近了细细端详，封皮上一个字也无，四周用浆糊封得严严实实，显是存心不教人窥看。他只得寻了一枚书刀，将边沿齐齐裁开。 深吸一口气，这才揭开那张空白的封页。 孰料，目光方触到头一行字，便凝住了，他不由将纸页凑到眼前，像得了什么稀世珍宝似的，一字一句细细品读起来。 崔易简下值回院，推门进来，撞见的便是这么一番画面—— 崔易繁一手擎着本《说文解字》，一手捏着那沓纸，读得如痴如醉，连他推门进来都浑然不觉。 看情诗看成这副嘴脸！ 江淳之当真是罪孽深重！ 崔易简抢步上前，劈手将纸页高高扬起，冷冷道，“这也是你能看的？” 崔易繁满脸委屈，“你教我偷来的，又不教我看。” 崔易简冷眼一横，转身走到堂屋，拣了把椅子坐下，见他没跟来，这才将手稿抻平，目光自右向左扫去，不料入眼头一句竟是： “崔氏，行大，性卑劣，器小……” 他猛地将身子往前一倾，眯起双目，一目十行往下看去，越看面色便如乌云罩顶，愈发阴沉。 翻页的动静又急又粗，刮得纸页哗啦啦乱响。 崔易繁人在书房，听得这声响，登时激灵灵打了个寒噤。 不知过了多久，那翻页声总算歇了。崔易简摊开手，身子往椅背上一靠，仰头望着房梁，放声大笑。 崔易繁满腹困惑，挠了挠后脑勺，这故事有那么好笑么？ 他是有许多字不认识，可囫囵吞枣也明白了大概，说的是一个叫崔大的人，因干了太多恶事，末了被鬼怪吊了性命的故事。 情节诡谲莫测，煞是骇人，读到酣畅处简直让人头皮发麻。可怖是可怖，精彩也确实精彩，可通篇读下来，哪有半分叫人发笑之处？ 偏生崔易简自顾自笑着，笑声从爽朗渐渐化作阴恻恻，笑到最后，已渗得人心底发毛。 崔易繁瑟瑟缩缩，一步一顿地往堂屋里挪，走到崔易简跟前，拿看鬼的眼神上下打量他。 “她是故意的。”崔易简像是跟他说，又像是喃喃自语。 崔易繁心头发虚，却硬着头皮问，“谁是故意的？” “你被她骗了。”崔易简的目光依旧悬在虚空里，嗓音里带着几丝咬牙切齿的意味。 崔易繁一头雾水，“你是说澜之么？她怎么骗我了？” 崔易简仍在自说自话，“不，是咱们全叫她骗了。她故意设了圈套，等着咱们往下跳呢。” 崔易繁这下真有些慌了，话本里人被精怪附了体，大抵就是这副模样，两眼发直，旁人说话充耳不闻。 他浑身起了鸡皮疙瘩，汗毛一根一根竖得笔直，悄悄往后蹭步。 崔易简已然沉浸在自己的天地里，眸中泛起寒光，“竟敢这般讽刺我！好一个刁钻奸猾之人！” 话音未落，只听“咣当”一声门响，崔易繁的身影飞也似的消失在夜色中，活像身后有厉鬼在撵他。 * “你再好好想想呢？是丢在哪里了？” 江淳之蹲在澜之面前，双手轻轻扶着她的肩膀，端着一抹得宜的笑容，尽量不给她任何压力。 澜之慌乱近乎六神无主，嘴唇哆哆嗦嗦的，泪珠噙在眼里已经欲坠不坠了。 她抽了抽鼻子，努力按捺心神，继续回想，“我一整天都没怎么离开座位，时不时就会翻开书袋看看，一直都是有的，可快散学时，我实在是憋不住，去了一趟恭房，回来就不见了。” 江淳之温和地强笑着，“会不会是张晏青他偷偷拿走了呢？” 澜之摇头，泪水飞溅，“我问了，他说他没有，他也不敢翻我的东西。” 江淳之耐着性子，又问道，“那你在学堂里有没有得罪什么人？或是什么人想跟你开个玩笑呢？” “我不知道……”澜之绷不住了，泪水像断了线的珠子，不要钱似的往下淌，“呜呜……怎么办啊？” 江淳之忙掏出手帕替她擦泪，云淡风轻道，“没事的，那话本上又没写姐姐的名字，姐姐就咬死不承认，不碍事的。” 澜之呜呜哭道，“可是……学堂的黑榜上有不准看闲书的条例……万一，有人给夫子告状呢……就要记大过，还要打板子……” 江淳之略一沉吟，心思转得飞快，“那你就推到我身上！说是我给你装书时，不小心将自己的东西放了进去，你什么都不知道。” “可是……这不还是一样么？” 江淳之摇了摇头，“看闲书，和写闲书，还是不一样的，我咬死说那是自己从其他地方抄来的，姨母顶多也就说我一两句，不会记大过，也不会打板子，没事的，啊。” 澜之眼眶噙泪，仍有些犹疑，“是么。” “姐姐还能骗你么。”江淳之想了想，又自省道，“不过看来学堂也不算安全，以后不用你帮我递了，我再想想其他法子。” 好说歹说，总算将澜之哄得睡了。小家伙哭乏了，脑袋刚沾上枕头，便沉沉坠入梦乡。 江淳之这才披着寝衣，轻手轻脚下了床，从包袱里取出统共十三枚荷包，将里头的铜钱一五一十清点了一遍。 十三篇话本的润笔，拢共约有六贯钱，紧紧巴巴，勉强够她们姐妹二人一月的嚼用。可若是要赁宅子，还差得远呢。 偏偏这当口又出了这岔子。 看来，及早谋个名正言顺出府的门路才是要务。 早知如此，当初便该一口应下老祖宗才是。协理姨母管家，总该有几趟出府的机会吧？ 可惜那会儿她满腹心思全在那一亩三分地的话本营生上，唯恐管家占了写话本的精力。 唉，就她这针鼻儿大的眼界！江淳之悔得肠子都青了。 明日，在姨母跟前涎着脸、死乞白赖地央求一番，总该无碍吧？ 身处绝境之中，总算窥见一条羊肠小径，江淳之自我宽解妥当了，便放心地上床歇息。 * 次日，崇礼堂却颇有些热闹。三房一直久不见人的几位今日竟齐齐露面了。 三老爷崔宗迎，江淳之先前已会过，另外三位却是头一回见。 二郎君崔易谨，因被三老爷狠狠笞挞了一顿，伤重得足足半个月下不了榻，约莫也是觉着同来便有法不责众的意思。 姚氏三十出头的年纪，生得细眉细眼，皮子保养得宜，一笑便漾出两个浅浅的梨涡。 听说她在事发次日便带着夏月舒一道回汾州议亲去了，在故乡盘桓大半个月，气色倒 比从前红润了许多。 她身后立着两个女使，手里捧着堆叠如山的礼盒，垒得颤颤巍巍，比女使的头还高出半截，瞧着便教人提心吊胆。 陈氏与陈允凝先到了，各人跟前都搁了一份礼盒，齐齐摆在茶几旁。 见到二房齐齐进来，姚氏面上微滞，目光在江淳之和澜之身上打量了几圈，“呦，这就是二嫂娘家的俩外甥女吧，生得可真是标致，一点儿也不像在岭南待了十几年的，听说那里的人都生得黑些，这俩外甥女倒是白嫩。” 这人说话的腔调，总教江淳之觉得哪里不太舒坦。她说不上是哪个字眼不对，只觉得那语调里藏着若有似无的一丝探询味儿。 她不由望了望姨母和崔朝云，郑氏眼底难得浮出些不耐之色，崔朝云则连遮掩也懒得遮掩，素日那张笑盈盈的脸此刻绷得紧紧的。 江淳之心中便有了数，微不可察叹了口气，平静称呼，“三夫人好。”澜之也跟着叫了一声。 “叫什么三夫人，忒客气。”姚氏笑着摆了摆手，语气里带着不容推拒的亲热，“跟朝云一起叫我三婶便是。” 江淳之假装腼腆，笑而不语。 姚氏转身从女使手里接过四份礼盒，一一递送到各人手上，另外三人都接了，到了崔朝云这里，她却没伸手。 姚氏递送礼物的手僵伸在半空，进也不是，退也不是。 崔朝云不咸不淡地一笑，“婶母就是比旁人客气些，往常送礼都是送到各人院子里，悄没声地送了受了。送礼送得这样热闹的，还是头一回，等会儿老祖宗出来见了，必会开心的。只是可惜了，我们诸人只有两只手，等会儿还要用饭，没法儿一边端着礼盒，一边吃饭，竟不能让老祖宗更开心些。” 心思被一个小辈如此直白地戳破，姚氏面上也有些挂不住了。 郑氏默默朝崔朝云递了个嘉许的眼风，随后将各人手边的礼盒一齐收拢了，交与身后的守心，“送回栖梧居里吧。” 众人各自散开落座，不多时，唐疏桐搀着老祖宗从里间走了出来，众人便依序站好。 旁的位次都是排定了的，夏月舒本是表娘子中最年长的，此刻见江淳之立在陈允凝前头，脚下便有些踟蹰了。 这也是江淳之头一回距她这般近，心下存了几分好奇，忍不住细细打量起来。 夏月舒身量不算高挑，比她矮了半个头，身姿纤薄，面容娇柔，五官生得小巧，单拎出来都不算惊艳，搁在一处却极为耐看，自有一段小家碧玉的韵致。 见江淳之盯着自己不说话，夏月舒只得主动开口，“我十七，不知你……” 江淳之回过神来，将目光敛了敛，“我比你大。” 夏月舒便依规矩，敛衽一福，“表姐好。” “表妹好。” 夏月舒点了点头，便走至江淳之身后站定。 老祖宗打眼往堂下扫了一圈，忽发觉少了两个人，便问陈氏，“简哥儿和繁哥儿呢？” 陈氏也无头绪，“许是起晚了吧。” 她心里本就对崔易简教养崔易繁一事颇有些微词，便借机道，“简哥儿自己都是个半大孩子，让他俩兄弟住在一起，指不定就胡闹去了，要不还是让繁哥儿回我院里吧？” 老祖宗知她肚子里盘算着什么，也不松口，“不过起晚一回，没甚要紧的。” 接着便照常挨个问了问话，特意将崔易谨的婚事详加垂询了几句。婚期定在十月初八，满打满算还有一个月，虽略有些紧巴，但这桩婚事因内情本不光彩，两边都愿意从简便办，也就这样了。 问完话，将要起身用饭，忽听门外传来声音，“小侯爷，四郎君，怎的不进去呢？” 13. 蜗角 两刻钟前，听松院里。 崔易简立于铜镜前，正了正幞头，余光瞥见崔易繁身姿飘忽，目色游离，当即喝了一声，“挺胸抬头！” 崔易繁肩头一颤，忙将双臂紧贴袍缝，十指并拢如削，脊背绷得笔直。 崔易简略略满意，又敲打他道，“你又没做什么亏心事，干嘛跟个贼似的？” 崔易繁仍是皱着眉，惑色不消，“那个话本果真是江表姐专门写来骂你的么？她平白无故为何要骂你呢？又怎地料事如神，猜到你会让我去偷话本呢？” 因为她是个聪明人。 她知道但凡涉及张晏如与她的蛛丝马迹，他必会咬钩。 她甚至知道借崔易繁对澜之的关注来设局。 她更知道放长线钓大鱼。 而他，便如她所愿乖乖衔饵上钩了。 崔易简越想胸中越是火气翻涌，沉了沉气才道，“因为你不擅识人，只看得见表面，看不见内在。” 末了，意味深长道，“看人的学问，深着呢。” 崔易繁若有所思，暗暗颔首。 装束完毕，兄弟俩便一齐往崇礼堂而去，崔易繁虽强撑精神气儿，心中还是有些惴惴。 崔易简浑身煞气腾腾，每一步都挟着凛冽之势，他须得小跑方勉强跟上。 待到崇礼堂院门，行至正房门外，崔易简却蓦地驻足。 崔易繁疑惑抬眼，从他的角度只瞧见崔易简胸膛微微起伏，似在竭力隐忍着什么情绪。 半晌，崔易简才垂首看向他，低声道，“等会儿进去，要装作什么事情都没发生，要是生气就落了下风，懂么？” 崔易繁下意识点头，心下却嘀咕：他为何要生气？那话本骂的又不是他。 正巧有女使路过唤了二人一声，崔易简便深吸一口气，打帘迈步而入。 屋内众人齐齐回首。 崔易简目视前方，笑容如常，“给老祖宗请安。” 崔易繁亦步亦趋尾随其后，低低附和一声，却只盯着自个儿鞋尖，不敢旁顾。 老祖宗眼睛在二人身上打量，一眼便瞧见两人眼底皆浮着一层薄青，果然如陈氏所言，像是闹了一宿才误了时辰，不由面色一沉， “你长这般大，除了害病，倒还是头一回误了晨省，今儿日头莫不是打西边出来的？” 崔易简觉察到左边第四道目光一直锁着他，虽看不清她的神色，但料定她一定在笑，就算面上不笑，心里也必然在笑。 他断不能露出半分破绽。 因而不动声色，只笑道，“易繁近来学业颇有长进，昨夜非要缠着我讨教学问，一时谈得尽兴，适才忘了时辰。” 他垂眸看向身旁的崔易繁，语调温和，“是不是啊？” 崔易繁下颌几乎要贴到胸口，小声应道，“是。” 若翻来覆去看话本，把上头生字都认全了，也算讨教学问的话，他倒未曾撒谎。 老祖宗面色稍霁，“都说活到老学到老，学问那是一辈子的事情，也不急于一时，一口吃不成胖子。” 崔易繁无声点头。 “都去用饭吧，别误了你们的正事。” 老祖宗一发话，众人便分作两拨，男丁往东次间，女眷往西次间，各自渐隐入屏风之后。 崔易繁这才借着转身之机，飞快瞥向女眷一列末尾处。 澜之正低头走到屏风边上，似是觉察到他的目光，忽抬头往这边望了一眼。 只见她双目浮肿，素日里黑白分明的眸子似蒙了一层薄翳，失了光彩。 崔易繁眉头倏然收紧，顿觉蹊跷。 哪有成心捉弄别人的人反倒自己哭了的道理呢？ 登时醒悟又被崔易简耍弄了，愤然甩开他，脚步沉重地冲进东次间。 崔易简不觉怔在原地。 老祖宗恰好走至他身后，瞧见这一幕，拎起檀木手杖，对准他大腿，手起杖落。 崔易简茫然回首，正对上老祖宗那双洞若观火的眸子。 “什么讨教学问，又拿繁哥儿给你当挡箭牌吧？亏得我还信了你的鬼话，你就天天糊弄我这个老婆子吧！” 身后尚未走远的女眷们皆掩唇而笑，尤其江淳之，眼尾还闪烁着幸灾乐祸的光芒。 崔易简面色渐僵，待她身影彻底消失在屏风后，方含恨转过身去。 * 这边厢，老祖宗搁下粥碗，伸出指腹轻轻托起澜之的下巴，端详片刻，“这眼睛是怎么了？又偷偷哭了？” 澜之仰起脸，一脸诚恳，“昨天做了个梦，梦见我娘了。” “哎呦，小可怜。”老祖宗心疼地捏了捏她脸颊。 姚氏自打看见澜之坐在老祖宗身边那一刻起，就瞠目不已，眼下看着这祖慈孙孝的一幕，更是暗暗吃惊，“二嫂这外甥女，倒是跟老祖宗有些祖孙缘。” 老祖宗故意板着脸纠正她，“那怎么是有些，该是好些。” 众人一齐笑了，姚氏笑得有些发涩，又看了眼一旁默不作声的夏月舒，笑容便尽数敛去了。 她低头吃了两口粥，缓过神，又开口，“走了也不过一个月，倒觉得像刚从山洞里出来，不知外头今夕何夕了。我记得，走时春姨娘身子好像有些重了，不知现在如何了？” 郑氏脸色骤然冷却。 陈氏闭了闭眼，微不可闻地叹了口气，似乎念了句“阿弥陀佛”。 崔朝云登时柳眉倒竖，将竹箸重重搁在碗沿，“这里谁叫春姨娘，婶母是在问谁呢？” 姚氏似是让崔朝云的怒火扑了个正着，身子微微后仰，捂着胸口，“呦，我也不过随口一问，云姐儿何至于发这般大的火？” 澜之看得一愣一愣的。 老祖宗也动了气，沉下脸来，“不想好好吃饭，就都给我出去！吃个饭还得看你们的脸色！” 崔朝云极少见老祖宗这般冷面，委屈如潮涌上喉间，咬了咬唇，立时起身，蹬蹬跑了出去。 场面一时冷了下来。 江淳之担忧地看了隔座的姨母一眼，她面上无甚表情，可搁在膝上的手，已紧紧攥成了拳。 春姨娘，是姨夫崔宗福的妾室。 姨娘是妾，在府里只算半个主子，寻常场合见不着，也不住栖梧居。江淳之进府这些时日，并未见过其人，只零星听了几句闲话。 当然，多半是崔朝云告诉她的。 姨母嫁入侯府后，只生了崔朝云一个女儿。后来似乎怀过男胎，却不知何故小产了，此后腹中再未有过动静。 大房三房皆有两个男丁，唯独二房寸草不生。眼瞧着夫妻二人年 岁渐长，老祖宗心里也急，不得不亲自出面，劝说姨母让姨夫纳了个妾，便是从前在老祖宗跟前侍候的女使春香。 春姨娘如今已有两个月身孕。江淳之来侯府这大半月，除了晨昏定省，并不常看见姨夫身影，大抵多是宿在春姨娘那里。 姚氏突然提起春姨娘，分明是心中不平，也要故意膈应旁人，可这样做，自己心里便能舒坦些么？ 江淳之只觉得好没意思。 但她心中也压不下这口气，便暗暗冲澜之使了个眼色，伸出两根手指，在桌面上慢慢爬行。 澜之起初眼神迷惘，歪着脑袋想了想，眼睛忽然一亮，便看向老祖宗道，“祖母，夫子昨日讲了个故事，我有些不太懂。” 老祖宗正自气闷，听她开口，心头那团烦躁忽而散了些，语气也放缓了，“什么故事啊？” 澜之有模有样地说道，“就是说，很久很久以前，在蜗牛的两个触角上有两个国家，两个国家的名字……嗯，我忘了，但是它们为了争地盘，天天打仗，死伤数万人。我有些不明白，天地这么大，为什么要在蜗牛角上争来争去呢？争来了又有什么用呢？” 老祖宗微微一怔，随即朗声而笑，目光在满桌人脸上一一扫过，“听听，都听听，咱们也是越活越倒退了，还不如一个孩子看得明白。” 姚氏嘴角一抽，皮笑肉不笑，余人面上也各有各的精彩。 陈氏有所察地看了眼江淳之，她低眸淡然一笑，似乎事不关己。 老祖宗借机提点诸人，故意扬了声，“就是说人的眼界要放得广一些，不要只看着眼前的一亩三分地，为一点儿鸡毛蒜皮的小事争得头破血流。” 澜之用力点头道，“哦，我明白了。就是要长本事，去外头开疆拓土，立一番事业。” 嗯？不对，偏了。 江淳之心里狂捏一把汗，忍不住朝澜之瞥去。 老祖宗闻之果然微微皱眉，“这话确是不假……” 可你一个女孩儿家要在外头建立什么事业呢？老祖宗心中一黯，话到嘴边又咽了回去。 看着澜之那双亮晶晶的眸子，这话着实不忍说出口。 于是临到嘴边便成了，“澜之以后可要好好在学堂念书，回来多给祖母讲讲故事，祖母爱听你讲故事。” 澜之乖乖应道，“好。” 两扇屏风之后，有人也默默将这个故事听到了心里。 崔易简侧头，低声问向一直自顾自生闷气的崔易繁，“你们夫子讲过蜗角之争的故事么？” 崔易繁已经打定主意不跟他说话，埋头吃饭，缄默不语。 崔易简故意激他，“一看你就没听过。” 激将法对崔易繁总是百试不爽的，他这话音尚未完全落定，崔易繁便已经下意识反驳，“谁说我没听过？” 崔易简好整以暇：“那你告诉我那两个国的名字叫什么？” 崔易繁沉默半晌，忽而抬头愤愤看他，“一个叫崔国，一个叫江国。” 崔易简一愣，忽而噗嗤笑开，“你倒是会活学活用。” 一语惊醒梦中人，他话音一转，又喃喃道，“不过，我好像确实站在蜗角上了。” 那样一个眼界不在内宅之中的人，果真会锱铢必较至此，单单为了恶心他谋划这一出吗？ 14. 求子 并不是所有人都能闻过即改，否则世间何须律法森严，更不必有枷锁牢狱了。 江淳之并不指望姚氏听了区区一则寓言，便能幡然顿悟，甚至大有可能她此刻早已醒过神来，认定那故事是她教澜之说的，顺带也厌上她。 总而言之，经了这一出，她原先那个想襄助姨母理家的念头，是再不敢提了。 单是澜之得老祖宗青眼，便已招人眼热，燃起熊熊妒火，她若再搅进侯府家务的浑水里，那还了得？ 倒不如安分守己，蛰居栖梧居，埋头写她的话本，少沾惹是非为妙。 可话又说回来，她如何再跟张晏如重新搭上线呢？ 她倒想从这蜗角之地脱身，奈何无人助她搭一架梯栊。 苦思数日，尚未想出万全之策，姨母却意外寻上门来。 “我其实还想生个儿子。” 江淳之乍闻这句开场白，呆了半晌。 她眨了眨眼，望向姨母那张端肃的脸，眼角虽已生了细碎纹路，肌肤却仍紧致，一头乌丝犹似墨瀑，瞧着确比同龄的妇人们显少相许多。 可少相归少相，年岁毕竟横亘在那里。 她心下飞快盘算：姨母比母亲小两岁，今岁三十有六。而母亲生澜之那年，恰是三十有二，也是她弃世之年。 一念及此，她猛地摇头，“不行！这太危险了！” 郑氏被她这副模样唬了一跳，怔了一息，方才明白过来，“你……可是想起你娘了？” 她忙解释，“你娘当日难产，是为生计所迫，日子清苦，胎没养好，身边连个像样的大夫也无。你爹那点子俸禄，养活一家三口已属勉强，哪有余钱延请良医？咱们这儿可是襄阳侯府，吃穿用度自是不可相提并论，城中最好的大夫也尽请得来……到底是不一样的。” 江淳之却不为所动，“既不一样，姨母何至于到了今日才动了生儿子的念头呢？” 言下之意，要能生早生了，何至于拖到三十有六。 说到此处，郑氏神色渐黯，“其实原本是有过机缘的，可惜时运不济。那时，大嫂无心俗务，不肯理家，老祖宗见我行事还算利落，便有意试我一试。我一心要争这一口气，也知三房虎视眈眈，便咬着牙强撑，不敢教人挑出半分错处。谁料用力过了劲儿，那孩儿……便没了，身子自此亏虚了些。” 又强调道，“可并不是不能生了，我找大夫看过了，说还有机会的。” 江淳之满眼疑色，“什么大夫？莫不是江湖骗子。” 郑氏摇头，“是老祖宗的一位闺中好友，出身御医世家，祖祖辈辈都在翰林医官院任职，乃汴京有名的妇科圣手，多少公侯夫人排着队求她看。前些年她老人家一直在各地游医，想见一面也不容易，前不久才回汴京，老祖宗已帮我搭了线，我想试一试。” 江淳之仍觉不妥，“姨母想要儿子，何苦非要自己生呢？就算春姨娘真生了儿子，庶子过继在姨母名下，是一样的。” 郑氏嘴角向下一撇，“不一样，亲生的，与非亲的，怎能一样？” “你只看你外祖母便知。你外祖去得早，你那位庶出的舅舅，白眼狼一般，拍拍屁股便离家而去，他可曾管过你分毫？可曾给你寄过片纸只字？血脉这东西，只有从自己肚里爬出来的，才靠得住。” “将来连朝云也出嫁了，这院子里就剩下我一个。到时候，说不定他们母子就骑到我头上了！” 她越说越气，像是要把这些年的委屈全都倾倒出来，“你那姨夫也是个靠不住的，说什么一生一世一双人，当年求亲的时候，跪在你外祖父面前说的那些话，我现在还一个字一个字地记得，他说他不会纳妾，他说他这辈子只要我一个。可结果呢？全是放屁！该他搂着那年轻娇娘时，他半刻也不曾耽搁！” 眼见她越说越上兴头，泪珠已在眼眶里滚了无数遭，江淳之忙立起身，将一盏刚斟满的温茶递到她手里，截断那滔滔长诉，“姨母若是想好了，我也不能说什么，但求姨母身体要紧，不要逞强。” 郑氏吸了吸鼻子，接过茶盏呷了一口，“那你是愿意帮我了？” 江淳之：“帮？我又不会岐黄之术，怎么帮姨母？” 郑氏立刻转悲为喜，变脸之快，恍若翻书，倒把江淳之看得一愣。 她神神秘秘地说道，“哪里要你帮我治病了？”虽房中并无旁人，她仍压低了声音，“我这把年纪求子，传出去难免沦为笑柄，故而需你替我打个幌子。” “怎么打？” “柳老夫人此番归京，怕人打扰，并未声张，连自家府邸也未回，就寓在天清寺一间禅房里，潜心编撰医书。也是全仗着老祖宗的情面，我才走了个后门，往后隔三差五便得往天清寺去。” 她刻意一顿，“对外只说是带你去相看。” 江淳之默了默，唇角微抽，“……那您怎么不找表妹？” “她？”郑氏脸色倏变，“她那张嘴，赛过街口报晓的锣，前脚告诉她，后脚全汴京都传遍了。再者，她在人前总对相看之事百般推脱，说出天去旁人也不信。” 江淳之心中转了几转，忽觉这倒不失为出门的好由头，便颔首应了。 * 秋意微凉，一辆不起眼的青帷马车自襄阳侯府偏门驶出，穿过熙攘街市，直抵天清寺后门马厩旁。 下车后，二人来至一处偏僻禅院，正房三间低矮平屋，院心一株老银杏，粗可合抱。扇状的叶片染得正黄，打着旋儿簌簌飘坠，铺了一地碎锦。 二人踩着沙沙落叶，走至门首。 还未叩门，便隐隐听得屋里似有老妇人尖利含怒的声音，“你这怪毛病到底什么时候能好？亏你还是个大夫！” 一道清润的男声随之响起，语气略显无奈，“娘胎里的病，又岂是我能左右的？” “快滚出去吧，我现在看你就心烦！” 男子叹气，“我来孝敬孝敬您，都讨不到好脸么？” 老妇声音更厉，“你少在这里跟我装疯卖傻，别以为我不知道你背后搞了什么鬼，好好的孙媳妇儿成了别人家的，你倒一点儿也不急不悔不羞不窘！” 听到这里，江淳之忍不住放缓脚步，郑氏压低了声给她解释，“里面那个，估计是柳老夫人的孙子，就是先头跟月舒议亲的那位。” 哦！原来是那个冤大头。 江淳之露出恍然之色，行走间，屋里的争执声愈烈了，还掺杂着些许重物落地之声，噼里啪啦如同打架。 江淳之与郑氏互视一眼，心觉有必要上前拉架，便屈起手指将叩门扉，冷不防那两扇门突然从内洞开，一物挟着风声，直冲郑氏面门飞来。 江淳之未及看清那是何物，脚下已本能转过，侧身用后背挡在郑氏前头。她闭眼屏息，浑身绷紧，只等那一记砸落。 然而，预想中的疼痛并未袭来，却有一股清苦的药草香气，自四面八方将她笼住。 接着，头顶传来一声极轻的倒吸冷气，似在忍痛。 她缓缓回头，入目便是一位面容秾丽的年轻男子，大张着手臂，正正罩在她后背上方。 他生了一双极标致的丹凤眼，眼尾上挑，露出含歉的笑意，仿佛凤凰飞舞一般。 “没伤着小娘子吧？” 相距太近，吐息间尽是清苦药气，江淳之颇不自在，摇了摇头，便扶着姨母往后撤了一步。 “是谁啊？” 一个头发半白的老妇自门后步出，一眼瞥见郑氏，面色微变，握起一拳便狠狠捣向男子胸口，“都是你非要惹我生气，险些砸了贵客不是！” 好 大一声闷响，江淳之与郑氏都不禁一颤，那男子表情纹丝不乱，仍是不动声色地打量二人。 郑氏到底见过风浪，面上很快堆起客套笑意，携着江淳之迎上前，“柳老夫人安好，不碍的，我们并未伤着。” 柳老夫人余怒未消，白了身侧男子一眼，“还不快滚出去，我要看诊了。” 男子被骂了也不恼，只侧身退在一旁，让二人入内。 进了门，江淳之方瞧见地上躺着一枚手臂长的铜制药勺，想来方才险些击中她们的，正是此物。 她刚俯下身欲捡起，这时，一只手同时伸来，指尖儿毫无预兆地触碰了一下，男子立刻触电般松开，将手背到身后，望向她的眼神突然幽深几分。 江淳之讶异地看着他这般反应过甚的举动，心想这人倒是挺讲究男女大防的，适合跟崔易简当朋友。 见那男子不再插手，她便将那药勺拾了起来，准备寻个地方搁起来，四望一圈，却有些愣怔。 只见这间禅房，内里陈设虽然简朴，东西却堆得满满当当。西间尽是书籍手稿，席地堆叠，东间则四处可见药包药瓶，桌椅上几无空隙。 她只得随姨母来至东间，将那药勺颤颤巍巍搁在长案摞成小山般的药包上头。 郑氏看了一圈，竟无个放手之处，不由笑道，“柳老夫人还真是不拘小节。” 柳老夫人面色平澹，伸出两条粗壮胳膊，将面前药包猛地往两边一推。药包哗啦啦朝两侧倾去，有几包药连同那柄药勺，都骨碌碌滚下桌沿，她也毫不在意。 而后她又转身不知从哪个犄角旮旯里摸出一只腕枕，搁了上去，“来罢。” 刚将手指搭上郑氏的腕脉，她似觉察到什么，眼皮往门边一翻，脸色又是一沉，顺手抄起一枚铜制药杵，作势便要往门口掷去，“还不走？” 江淳之骇了一跳，慌忙回头，只听得一声门扉咚然关阖之音。 柳老夫人这才搁下药杵，咚的一声置于案角，重新将手指搭上郑氏腕脉，问道，“月事可还准？” “一月一回，一回五日，还算准的。” “那口子房事可还利索？” 柳老夫人脱口便问，倒将郑氏惊了个脸红，不住拿眼去看江淳之。 江淳之忙道，“姨母，我先去外头逛逛。” 郑氏在身后叮嘱，“莫要走远了。” “知道。”江淳之快步走出禅房，立在廊下，长长吁了一口气。 好一个生猛的老太太。 院中寂无人影，她四下张望一圈，立刻迈着疾步出了禅院，用手指细数，从后往前第三排，从东往西第三列，便来至一处禅房前，抬手轻叩门扉，“是我。” 门内响起几下极轻的跫音，而后从内拉开，张晏如侧过身，延手做了个“请”的姿势。 江淳之闪身而入，反手将门掩上，径自于堂屋桌边坐下，从怀中取出一叠厚厚的纸稿，乃是她积攒了近半月的存稿。 她忙不迭道，“这里头统共十五篇，俱是新写的，劳你替我再去投了吧。” 张晏如郑重接过，仔细收好，问道，“上回遗失的话本，没闹出什么风波来罢？” 江淳之摇头，“没有，兴许是有人跟澜之闹着玩，偷了去，又看不懂，便不了了之了。” “那就好。”张晏如松了口气，目光随后落在桌上一只圆滚滚的靛蓝荷包，用下颌朝那荷包轻轻一抬，眉梢微挑，“看看这是什么？” 江淳之狐疑地伸出两指捏住荷包系绳，将它拎了起来。 嚯，好沉！ 晃一晃，里面满是悦耳的银钱声响。 她双眸倏然亮了，嗓音捺不住雀跃，“这是给我的？” 张晏如眉眼含笑，“恭喜，你写的崔大倒霉鬼话本，火了。” 15. 崔大 威名赫赫的皇城司，坐落在汴京皇城左承天门内。汴京百姓但凡路过此处，莫不缩颈噤声，加紧步履，连余光都不敢多扫一下。 关于这座衙门的传闻，委实太多了。 有人说里头私设的牢狱羁押了不知多少人，夜夜传出鬼哭狼嚎；有人说皇城司的耳目遍布朝野，连躲在家中说的枕边私语，他们都探听得一清二楚。 种种传闻说得有鼻子有眼，直把这座衙门渲染得如同森罗殿一般。 然则，单看外观，皇城司却与寻常衙署别无二致。门是门，墙是墙，瓦是瓦，人亦是人。 因着身兼仪仗之责，皇城司的士卒明文规定，非身长八尺以上者不得入选。 是故，这些在坊间被传得凶神恶煞的鹰犬，非但不如传闻中那般青面獠牙，反而个个身量修长，挺拔如松，面容端正，堪称一表人才。 他们也会凑在一处谈天说地，当然不会在上峰眼皮子底下； 也会聚在一块儿饮酒啖肉，自然是下了值之后； 也会围坐一团翻看话本，却是在当值之时。 因皇城司一桩要紧差事便是监察民议。民议存乎口舌，亦存乎文字。书肆，便是他们格外留意的所在。 市井闾巷之间，每有新书刊刻付印，必有专差将样本购回，再细细披阅。 一旦发现有任何讥讽朝廷的含沙射影之处，焚书毁板自不必说，书肆抄没关门，店主锒铛入狱，著书之人身首异处，也是司空见惯的事。 皇城司的私牢里，至今仍羁押着好几个写了不该写的东西的罪囚，只待官家哪一日忽然记起，在案卷上御笔勾一个猩红的“斩”字。 正因如此，皇城司内专设了一处衙司，唤作检书处。 检书处拢共不过十来人，皆是些眼明心细、又坐得住冷板凳的文吏。上头拨付给他们的差事只有一桩：看书。 大约算是大乾官场上，唯一可以光明正大捧读闲书的一群人了。 这日，人手之间递相传阅的，乃是一篇篇神怪志异的话本。 话本用竹纸刷印，封皮素白无字，只在边角处钤了一方窄窄的书肆朱印，一看就是小刻坊的便宜货色。可偏偏就是这些便宜货色，让所有人都看入了迷。 眼下尚无笔名一说，平时每每要追究这些无主话本背后的执笔之人，皇城司总要费上好大一番周折，查印局，查刻坊，查书肆的掌柜，循着藤蔓一层层往上追溯。 可这十三篇话本，几乎人人都能断定，是出自同一人的手笔。倒不是因为遣词用笔有迹可循，而是因为，话本中的主角，都是一个唤作“崔大”的人。 而这位崔大的际遇，堪称乖舛怪谲至极。他仿佛坠入了无间地狱一般，死而复生，生而复死，轮回往复，不得超脱。 每一篇话本的开篇，皆是崔大重新投胎转世，换一重身份。 每一篇话本的末尾，皆是崔大因某桩恶行，或贪，或嗔，或痴，被精怪鬼物寻上门来，以极其惨烈的情状殒命。 要么是因贪恋美色，被精怪幻化的绝色佳人迷了心窍，缠绵衾枕之间，精尽髓枯； 要么是因贪婪无度，被妖物幻出的金山银海惑了神志，被凌空坠落的万钧巨石碾成齑粉…… 每一世崔大虽不会重蹈覆辙，可偏偏又会在旁的事上栽跟头，防不胜防。 如今已经轮回十三世了。 张三拈着下颌：“这些内容，似乎也无甚影射朝廷之处吧？” 李四深表赞同：“依我看，反倒是警醒世人、劝人向善自修的，值得大大褒扬一番才是。” 王五却“嘶”了一声：“我倒觉得，颇有几分犯忌讳。” 张三与李四齐齐望向他，异口同声：“哪里犯忌讳了？” 王五讶然于二人的迟钝，屈指敲了敲册页：“这个崔大的名姓，可不就是忌讳么？” 张三沉吟道：“你是说，犯了咱们皇城使的名讳？” 李四不以为然道：“这世间姓崔的多了去了，在家中行大的也不知凡几，照这样论起来，那叫什么名儿都是犯忌讳，文武百官也得有一百个姓氏吧。” 张三笑道，“不说别的，咱们仨的名讳可天天被人犯着呢。” 王五一个劲儿摇头，“你们心也太大了。” 张三和李四同时开口，“是你想多了。” 王五起身，将二人手中的话本一并收起，摞得齐整了便要往外走，看那架势，是要去跟皇城使禀报。 张三和李四在身后窃窃私语，“天天就知道在上峰面前献殷勤，看等会儿皇城使怎么说他小题大作吧。” 张三：“打个赌，要是他丧着脸回来，你给我一贯钱。” 李四：“凭什么啊？要是他丧着脸回来，你给我一贯钱。” 张三：“要是他丧着脸回来，我们给彼此一贯钱。” 李四：“成交。” 约莫两刻钟过去，隐隐听见脚步声响起，张三与李四同时从案牍后伸长脖颈，像是两只被人拎起来的鹅，死死地盯着甬道尽头的拐角。 却见皇城使与王五一前一后，双双进来了。皇城使面沉似铁，王五的嘴角却已翘得压不住了。 张三与李四面面相觑：看来那一贯钱是保住了。 崔易简走至跟前，沉声问道，“崔大的话本都在这里了？” 张三正是此番负责盘查话本的人，忙不迭从椅上站起身来，垂手道：“是，市面上所有崔大的话本俱在此处了，皆是近一月新出的，十三篇，一篇不差。” 崔易简冷笑，“还真是十三篇。” 张三与李四悄然互觑一眼，皆在用眉眼询问对方：十三咋了？十三也是忌讳？ 崔易简没有理会二人脸上的困惑，只管分派道，“这些话本，是哪些印局印的，哪些书肆出的，统共卖出多少，赚了多少，分给牵线之人多少，幕后之人多少，通通给我查清楚。” 这阵仗，可不就是每回出案时的必有步骤么，还说没有犯忌讳！ 王五斜睨着霜打茄子般的张三与李四，不禁面有得色，意欲趁热打铁再献殷勤，遂自告奋勇地趋前问道，“可要立刻把幕后之人抓起来以儆效尤？” “不必。” 王五微微一怔，旋即机敏地替上峰寻好了台阶：“是，放长线，钓大鱼。” 崔易简此刻颇有些听不得这句话。 他阖了阖眼，又吩咐道，“继续盯着，一旦出了新本子，第一时间送到我值房里来。” “是。” * 江淳之喜滋滋地从张晏如的禅房里退出来，走动间，胸前口袋里的银钱随着步履咣咣乱响。 她只得将步子放得极缓极轻，双手小心翼翼地捂在胸口，才堪堪将那声响掩住几分。 方绕过禅院，拐过那道攀满枯藤的月亮门，却见一道颀长的身影伫立在小径中央，负手而立，正微微侧首，向她望来。 竟是方才那男子。 江淳之心头一慌，冲他略略颔首，贴着石径的另一侧，低下头就要快步走开。 不承想，他足尖一转，身形只晃了一晃，便悠然拦在她的面前。 江淳之不得已顿住脚步，抬眸看向他，目中戒备之色俨然。 男子微微一笑，朝她从容施了一礼，“在下柳亦行，柳老夫人，乃是家祖母。” 江淳之也规规矩矩地回了一礼，“柳郎君安好。” 柳亦行将她毫无波澜的神色尽收眼底，唇角微微一牵，“看样子，你并非是头一回听说我了？” 江淳之僵僵地牵了牵嘴角，“是……略有耳闻。” 柳亦行直截了当地笑了出来，言语间毫不避讳，“所以你现在心里是不是在想，我是个冤大头？” 江淳之面上的笑彻底挂不住了。 柳亦行笑意却更深，“不知可否请教小娘子尊姓大名？” 江淳之无意与不三不四的男子纠缠，随口道，“我叫王翠花。” 柳亦行微露愕然，随即笑道，“王翠花？倒是个颇有趣的名字。” 江淳之不再与他多言，绕身而行。 “小娘子心防倒是重得很。” 身后，柳亦行幽声传来。 江淳之暗自腹诽：你管我重不重？她努了努嘴，继续走路。 柳亦行脚步一转，跟了上来，偏过脸端详着她：“心中有话却隐忍不发，天长日久，便会思虑郁结，伤及心脾。先是食不甘味，继而辗转难寐，再往后，怕是月事也要不调了……” 江淳之听他言语无忌，不由狠狠瞪了他一眼：“我不需要看病。” “讳疾忌医可不是好事。”柳亦行依旧紧紧缀着她的步子，“江娘子近来歇息得不安稳吧？眼下青影浮泛，眸中隐现血丝，肌肤黯淡失泽，这都是气血耗伤的先兆。身子骨亏虚了，那便是多少银钱也补不回来的。” 江淳之听他这般说，步子不知不觉便慢了下来。 她这些时日为了赶写话本，确实夜夜挑灯熬油，临睡前还在琢磨如何给崔大编排新一世的酷烈惩处。 日有所思，夜有所梦，梦里尽是狰狞可怖的精怪，青面獠牙的，披头散发的，团团围着她打转儿。 她常常被噩梦惊醒，恍惚中觉得，自己好像变成了那个被鬼怪折磨的崔大。 再这样写下去，银子还没赚到手，自己先倒下了。 眼下逮着个现成的大夫，她心底的戒备不由卸了几分，问道，“那怎么办？” “忧思过甚，乃是心疾，自然得用心药来医。”柳亦行循循善诱，“你得将你的心事和盘托出，我方才能替你排解。” 江淳之停下步子，上下打量了柳亦行一番，沉吟须臾，旋即收回目光，“算了吧。” 柳亦行在原地怔了一怔，又提步追了上来，无奈道，“方才不是好些了么？怎么又讳疾忌医了？” 江淳之看也不看他，“我信不过你的本事。” “我的医术，皆是祖母手把手亲传的。你信不过我，总该信得过祖母吧？” “她是她，你是你。同一位大儒教出来的学生，尚有连中三元的，也有屡试不第的。她的本事，可没法替你作保。” “这话我倒当真无法反驳。”柳亦行被她噎得哑然失笑了半晌，又认真问道，“那么，我该如何做，你才肯信我呢？” 江淳之倏然顿住脚步，柳亦行也随之戛然止步。 她缓缓转过身来，微微仰起下颌，眸光清冽如水，“你既然这般擅于窥察人心，那我便问你一问，夏月舒，你总归认得。她整日也闷闷恹恹的，是为了什么？” 柳亦行浅弯唇角，几乎是脱口而出，“她的病症，在于欲求过甚，又拖泥带水。” 江淳之眉心微蹙，“看来，你的医术并不怎么高明。” 柳亦行笑容自若，“可是你心中，已然认同我了，不是么？” 江淳之冷哼一声，“别以为夸你两句，你就真会读心术了。夜路走多了，仔细遇着鬼。” 说话间已快走到柳老夫人禅院的近前，江淳之不再同他多费唇舌，一转身便步入院中。 柳亦行脚步停在树下，没有跟进去，目光却追随着她的背影。 金灿灿的银杏叶，翩跹似蝶，落在她如云的鬓髻上，滑过她削瘦的肩头，没入足下湿软的沉泥之中。 及至她转身阖门，他便浅勾唇角，冲她微微一笑。 门框中的小娘子依旧冷着脸，甚至横了他一眼，将门扉关得紧实。 驻足间，银杏叶也簌簌落了柳亦行满肩，他浑然未觉。 良久，才将他背在身后的双手移至面前，那双手竟一刻不歇地颤抖，完全不由他控制。 这个纠缠了他二十多载的怪病，竟还能发作得如此厉害。 看来他的身体，似乎是遇到了新的劫难。 16. 秘密 听松院正房，地铺楠木，髹以桐油，常年擦得澄亮如鉴，纤翳不生。 崔易繁席地坐在书案边，背倚着一条粗壮的桌腿，手中捻着几页纸，时而攒眉，时而眉峰微展。 书案上亦散落着好些纸片儿，横七竖八铺了大半个桌面。 崔易简坐在案后那张黄花梨圈椅上，手执一卷《江公案》，双瞳一分为二，来回比对。不时提笔，在面前一张宣纸上记些什么。 末了，搁下笔，他拈起那张纸，凝眉细观。其上端端正正用楷书抄录着，全是些遣词造句的摘录，并以“正”字标识多寡。 又拾起一页，却是账目，上面罗列着话本所赚之利。十三篇话本，刨除书肆、印局的抽成，净得银钱六十贯，大约抵得上崔朝云一整年的月例。 崔易繁将最后一篇话本览毕，意犹未尽。他缓缓站起身来，将手中那几页纸理得齐齐整整，预备交还。 却见崔易简有些出神地盯着手中那张笺纸，不知在思忖什么。 崔易繁不禁心生困惑。 他还记得那一夜，崔易简像是着了魇一般，一双眼黏在那几页话本上，须臾不肯离，好不容易睡去，又诈尸似地弹起来，燃了烛，从开篇第一句再从头看起。 翻来覆去，不知多少遍，到最后眼眶红得跟浸了血一般。 崔易繁生怕他哪一刻，就猝然亮出獠牙，六亲不认，不管不顾地连自己也生吞活剥了，因而也睁着眼，不敢阖目安寝。 眼下，罪行一十三卷，卷卷有爷名，他倒从容不迫，纹丝不乱了。 他憋不住心底的疑窦，问道，“你怎么不生气了？” 崔易简闻声，方将视线从纸页上挪开，瞥了他一眼，“这叫喜怒不形于色。” 顿了顿，又道，“学着点。” 崔易繁暗嗤一声，将末一篇递上前去。 崔易简接过来，只将草草扫了一眼，面色陡变，一掌拍在案上，“谁让你看这个的！” 崔易繁面无表情，“你方才还说喜怒不形于色。” 崔易简的目光已然不受掌控地往纸面上坠去，触目便是“云雨缠绵”“腰软无力”“三日未出房门”这般扎眼的字句，他顿觉额角狠狠一抽，眼前阵阵发黑。 他手里那话本不是别的，正是崔大因沉迷美色而精尽人亡那篇，亦是坊间传得最盛的一篇，足足替江淳之赚了三十贯，抵得过其余十二篇的总和。 岂有此理！岂有此理！岂有此理！ 世间怎有如此女子！ 张晏如也就放任她写这样的话本子，还将福祸都揽在自己身上，也不怕一世清名，尽堕泥淖！ 崔易简以手抵额，阖着眼，被气得无话可说。 崔易繁趁他闭目的空当，五指无声张开，悄无声息地往书案上那叠还未过目的新话本摸去。 那是才从皇城司递送过来的，他早已盯上了。 “住手！” 崔易简倏地睁眼，一只手啪地按在那摞话本上，“让你偷东西的账已经还清了。看完就走吧。” 崔易繁讪讪收回了手，不甘不愿地转身往外走，脚步一顿，又回首问道，“你会把这事告诉祖母么？” “这不是你该过问的事。” 崔易繁仍杵在那里，满面愁云，“你能不告诉祖母吗？” 崔易简头也不抬，了然地嗤道，“怎么？怕她被祖母撵出去，你便见不着澜之了？” 崔易繁心底天人交战了一番，豁出去道，“你若是去祖母跟前告状，我便将你支使我偷窃东西、纵我看闲书的事，一并抖出来。” 崔易简听到这话，不敢置信地看着他，“你还真是我的好弟弟啊。” 崔易繁板正了脸，头也不回推门而出，背影由内而外透着大义凛然，显然他是能说到做到的。 崔易简手指在眉骨上用力按了按，拾起那册新出的小簿子，随手一翻，还是崔大的故事。 中间断了半月，澜之不再替她传递，她这是又搭上了哪条新线？ 崔易简心存疑惑，继续比照，提笔摘录。 一直忙到临近薄暮时分，崇礼堂的女使寻到听松院，道是老祖宗的嫡亲手足，也就是唐家舅老爷、唐疏桐的祖父，携家眷刚到府。 他这才搁下笔，换了一身见客的衣袍，往崇礼堂而去。 一进门，乌泱泱的人头攒动。 不独唐老爷自己来了，儿子、孙子辈儿都来了好些，老老少少挤了满满一屋子。 东西侧间的两扇屏风俱都撤了去，三间屋打通，座无虚席，一时间竟有些目不暇给。 唐老爷远在滁州，往来一趟颇不容易，这一回不只为了接唐疏桐归家，更是借此探访亲眷。 多年戚族不曾走动，人丁从未这般齐整过，老祖宗与唐老爷皆是满面红光，喜上眉梢。 唐老爷一抬眼，见崔易简立在门首，面上浮起几分欣慰之色。 他眯缝着眼打量了片刻，觉着他身形颀长，气度沉凝，倒有了几分当年老侯爷的丰仪，不掩赞赏，“呦，这就是简哥儿吧，可真是出落得一表人才，这一比起来，我家那些都成了歪瓜裂枣了。” 老祖宗忙笑着摆了摆手，“你可别这么捧他，当心他尾巴翘到天上去了。” “哪里是我捧他？官家的眼光还能有假？” 唐老爷忽然想起什么，面上又露出几分遗憾之色，“唉，说来说去还是我下手晚了些。早知如此，当初便听了你的话，咱们两家定个娃娃亲，也省得如今为儿孙之事徒添烦扰。” 站在他身侧的唐疏桐，正在给长辈添茶，听到这话，手微微一颤，几滴茶水溅在了茶盘里，她连忙拈了帕子拭去，抬眸望向门口那个修长身影，又飞快地垂下了眼帘。 崔易简恍若未闻，自往东边捡了把椅子落座，目光穿过一盆盆半人高的菊花，落到对面去。 老祖宗素知她这个兄弟心直口快，嘴上没个把门的，也亏得左右两间屋都人声嘈杂，没听见他这话，忙将话头截过去， “快别说这些，你自己挑的那个孙女婿，难道还差？两家知根知底，又住得近，日后疏桐嫁人了回家也便宜，省得像咱们兄妹俩这样，好几年也见不上一面，你的福气才足呢。” 唐老爷听她这样说，面上转而浮起几分得色，“可不是。”兄妹俩又热切地叙起旧来。 崔易简一时插不上话，默坐片刻，去东侧间转了一圈，一一跟亲戚们打过招呼。 因多年不曾见面，彼此生疏得紧，说起话来无非恭维客套几句，甚觉无味。 他立在一盆墨菊旁，目光又开始不自觉地投向对面。 西侧间倒是热闹，女眷们已经聚成好几堆，玩起了双陆、骨牌，说说笑笑，好不惬意。 崔朝云和江淳之正在靠窗的那张矮几上搭伙玩双陆，旁边还围着好些人在观棋。 战至正酣，崔朝云内盘只剩第五棋位，还残余一枚棋子，她只需将骰子掷出五的点数，便可将内盘棋子尽数清空，从而取胜。 而江淳之今日运气不佳，她的内盘还剩足足五枚棋子，就算运气好到把把都能遂意，也得再投掷五轮，方可将棋子彻底清空。 几乎是胜局已定，崔朝云已 有些眉飞色舞，洋洋自得。 轮到她了，她将骰子拢在掌心晃了晃，忍不住提前贺道，“快些将筹码提前备好吧，别挣扎了。” “你还没赢呢。”江淳之淡淡道。 崔朝云将骰子往几上一掷，摇出来个“四”。 “哎呀，差了一点。”她撇了撇嘴，只得将第五棋位的棋子移了四格，来到第三棋位上。 风水陡然调了个儿。一连摇了四轮，那颗孤零零的棋子还是顽固地滞留在内盘里，怎么也摘不出去。 那边厢，江淳之却似忽然开了窍一般，骰子到了她手里便格外听使唤，回回都能摇中自己心仪的点数，势如破竹。 骰子在案上滚了滚，最终“二”点朝上，江淳之拈起一枚棋子，稳稳地搁到棋盘外，对她道，“你输了。” “哎呀，不玩了，横竖也赢不了，真真烦人。” 崔朝云气鼓鼓地将位子让了出来。旁边一位唐家的小娘子早已看得心痒难搔，忙见缝插针地坐了进去，预备着也来斗上一局。 崔朝云走出两步，到底不甘心，复又折返回来，将江淳之一把拉起，对那有些错愕的小表妹道，“你先寻旁人过过招，我同你江表姐出去散散闷。” 江淳之微不可察地叹了口气，只得将身旁立着的陈允凝推过来替她。 崔朝云一路攥着江淳之的手走出崇礼堂，出了院门，顺着游廊七拐八弯，绕到一处曲折幽邃的角落。 四望无人，崔朝云便拉着江淳之在美人靠上坐下，抱着她的胳膊摇来晃去，软语央求道，“我的好姐姐，你就发发慈悲，让我瞧一瞧那话本儿罢。” 江淳之听她提起这茬就头疼得厉害。 崔朝云是个坐不住的性子，素日里最耐不住独个儿待着，自她入府后，便三天两头地往西厢房跑，又是闲聊，又是赏花，又是下棋的。 可她须得写话本，不免几番推辞，推辞的次数一多，天长日久，倒渐渐勾出她的疑心来。 就在她陪着姨母从天清寺归来的那日，一进屋，便见崔朝云正坐在她房里，悄没声息地翻看话本，差点儿将她唬得魂飞天外。 她只得扯谎，说是自己从别处誊抄来的，强自收了回来。 可崔朝云心里始终惦着那些没看完的话本，三天两头地旁敲侧击，缠着定要看完。 今日更是趁着跟她下双陆的机会，暗暗押下了赌注。 不单是姨母对崔朝云不大放心，江淳之对她也有些放心不下。这小妮子心思剔透得很，就怕看久了会品出端倪来。 只能硬起心肠，“愿赌服输，你既然没赢我，那就不能给你。” 崔朝云哪里肯依，把她的胳膊晃得益发狠了，“为什么呀，你自己都偷偷看，我为什么不能看？你给我看了，咱们就是一条船上的人，要死一起死，我还能出卖你不成？” 江淳之不得不伸出手去，按住崔朝云的手背，止住她的摇撼，“现在我们已经是一条船上的人了。” “那不就得了，看一篇是看，看两篇也是看，你不知道，我有多想知道崔大的结局，偏生只看到个‘欲知后事如何’，抓心挠肝一般，吊胃口也没有这样吊的，你就行行好，让我看完了，看完了也就不念了。” 江淳之心中疯狂动摇，可复又犯起愁来，“可这话本并没有结局啊。” “什么话本？” 江淳之闻声，浑身猛地打了个寒噤。崔朝云的面色也唰地一白，二人齐刷刷转过头去。 只见崔易简不知何时，无声无息地立在她们身后，正低首睨着二人，唇畔噙着一痕淡淡的笑。 17. 摊牌 江淳之慌忙起身，垂首道，“表哥怕是听岔了，我们没说什么话本。” 表哥？ 崔易简眉梢微挑，若他没有记错，这还是头一回从她口中这般爽利地听到这声称呼。 往昔见了他，不是退避三舍，就是视如仇寇。 竟还有这一日。 他负手而立，静静望着她，笑意噙在唇角，若有似无。 崔朝云也扯起嘴角，干巴巴笑了两声，“是啊，大哥哥你听岔了吧，我们没说什么话本的事。” “是么？”崔易简面露些许自我怀疑之色，甚至抬手有模有样地揪了揪耳垂，“莫不是我近来耳力不济了？” 崔朝云神色骤然一松，笑道，“可不是么，大哥日理万机，劳心劳神，一时听岔也是难免的。” 崔易简似是全然信服了，微微颔首，话锋轻飘飘一转，“那你们方才在聊什么呢？” 崔朝云脑中飞旋，灵光乍现，脱口道，“在聊，在聊表姐去天清寺的见闻呢。” 江淳之始终垂首装哑，闻言不由抬眼剜了她一记，要扯谎，怎么也不事先通个气儿？ 崔易简眉峰微动，“天清寺？” 崔朝云点头如捣蒜，“娘亲领着表姐去天清寺，偏偏没带上我，我自然好奇喽。怎么，大哥哥连这也要问么？” 天清寺，这三个字在汴京城中有一层不言自明之意。因此地求姻缘最是灵验，乃公侯之家相看的不二之选。但凡提及此名，听者便能心领神会，窥见其中别意。 崔朝云以为打出这张牌，崔易简必能意会，不会再刨根问底。 他果然没再追问。 “原来如此。” 崔易简的目光，再度落向那默然不语的身影。 秋意萧瑟，庭中风盛，穿廊之风猎猎灌入，将她衣袖吹得鼓胀如帆。一袭天水碧的褙子裹着她纤薄的身形，如一株风中瘦菊，虽不堪揉折，却仍遗世独立。 她低眉敛目，将所有情绪都藏在眼帘之后，如同花瓣将细丝都包了起来。 愈是如此，愈教人忍不住想探指拨开层层萼瓣，窥一窥内里那枚深锁的花心。 崔易简收回目光，转看向崔朝云，“外面风大，聊够了就进去吧。” 崔朝云干脆地应了句“诶”，等到那道修长背影彻底隐没于游廊尽处，才捂住心口，长长舒出一口气，“方才可吓死我了呢。” 江淳之没有应声，她依旧凝望着他离去的方向，目中波光翻涌，似喜还忧，分辨不明。 * 郑氏去天清寺是一旬一回，不知不觉又到了日子。 不过十日工夫，院中那棵老银杏已枝杈分明，光秃秃地伸向灰蒙蒙的天，只悠悠吊着几枚顽固的黄叶。 柳老夫人不喜清扫庭院，落叶层层叠叠地铺着，踩上去松软无声，如踏棉絮。 这次，柳亦行那个怪人不在，江淳之不觉略松了口气。 她对那个柳老夫人存着些说不清道不明的怯意，将那扇禅房的门轻轻掩合，便不再迈入。 姨母上次拉着柳老夫人问东问西，足足花了两刻钟，她心中有数，便也不再心急。 她先折返回马厩，从马车里取出个青布包袱，揣在怀中，方才循着记忆往张晏如那间禅房去。 眼下寄人篱下，寸步难行，连出门都要借相看的幌子，连累张晏如每月三回都要特意来天清寺一趟，她心里实在过意不去。 本想说，派个信得过的小厮长随来就好，不必他亲自奔波。可张晏如还是来了，甚至将那间禅房长租了下来。 为此她约定跟张晏如二八分成，可他死活不肯收，只得想些其他法子来回报他的心意， 她紧了紧胸口的包袱，嘴角浅弯。 暮秋露重，门扉木格上凝了一层细密的水珠，指尖触上去，冰凉湿润。 江淳之正要抬手叩门，手指已悬在半空中，却忽然顿住。 门框上，不足一指处，有人用露水画了一只乌龟。那乌龟画得歪歪扭扭，水珠正顺着壳沿往下淌，可见是刚刚画上去不久。 平日里端方温润的状元郎，竟也会在门框上画乌龟么？ 江淳之唇角不由弯了起来，亦伸出食指，在另一扇门框的同样位置，依样画葫芦地画了一只，两只乌龟歪歪地对着，倒像是一对儿。 她忍不住笑出声来，可笑到一半，倏然收住，伸手想立刻抹去，手指已触到冰凉的门框，却迟迟落不下去。 踌躇间，龟壳边缘已沥沥淌下几道水线，变得残缺而模糊，恰如旁边那只，也正慢慢化为一滩水渍。 罢了。待到日光毕显，蒸腾水汽，一切便都了无痕迹。 她收起笑意，无声叹了口气，曲起手指，指节轻叩在微湿的门扉上。 “是我。” 而后，她便静立原地，等了片刻，门后阒然无声。 莫非张晏如不在？上回他也曾提过，如今在朝中任职，未必时时得空。若是不能履约，会差人代为前来。 江淳之将声音放大了些。“我是江淳之。” 又是一阵岑寂，唯有风声替她作答。 只怕那小厮还没来，或是临时走开了。她退后一步，在檐下四顾张望，略等了等，仍不见人来。 无法，她再度走至门前，门框上那两只乌龟已经花得面目全非。 不对。既然有乌龟，肯定有人来过。 她脑中飞转了一圈，这间禅房既被张晏如租下，旁人不会擅入。她进去将东西放下，自然会有人来取。 打定主意，她便伸手推开了门。 然脚步尚未迈出，便生生顿在原地。 整间禅房像是被糊裱过了一番，密密麻麻的字从四面八方向她涌来，地上、墙上、柜子上都不留缝隙地铺满了印满楷字的纸页，上面写着她再熟悉不过的东西。 成百上千个她亲手写下的字，此刻像是变成了一只只黑色的蚂蚁，在眼前不停地爬动、旋转、嗡嗡作响。 她眼前一阵晕眩，喉头泛起恶心。 也不知是被这铺天盖地的字晃晕的，还是因为看见了房中端坐的那人。 她阖了阖眼，深吸一口气，调理着胸口的翻涌。怀中包袱不觉松开，坠落在地，发出一声沉闷的响。 再睁眼时，地上的纸页已彻底乱了。 “不进来吗？” 崔易简在桌旁坐着，含笑望她，将她的名字从唇齿间一字一字地吐出来，“江淳之。” 听见自己的名字被他这样念出，江淳之忍不住起了一身粟粒。她强抑着拔腿而逃的冲动，背身将门关上。 转身那一瞬，她再次看见门框上那两只乌龟，心中倏然雪亮。 原来，是在骂她缩头乌龟么？ 她抬手将残余的水痕一把抹去，狠狠掩上门，后背紧抵着门扉。 到处都是字，无处落眼，那些字在视野边缘晃动，像一群赶不走的飞虫，她只能把目光死死钉在崔易简脸上。 好在他脸上还没有字。 “你想干什么？” “我想干什么？”崔易简笑了一声，“这话该我 问你吧。你写这些话本，是想干什么？” 江淳之定定盯着他，心底一刻不歇地盘算，他能摸到这地方，只怕早已将一切查了个底朝天，装傻充愣是全然无用了。 她索性将心一横，“赚钱。” “为什么要赚钱？” 江淳之觉得好生荒唐，不由也嗤笑出声，“小侯爷这话是何不食肉糜的意思么？” 他面不改色，仿佛没有听出她话里的刺，“难道二婶母不给你月钱？” “给我我便得受着么，我有手有脚，不用别人接济。”她说得正气凛然，脊背不自觉地挺直了几分。 崔易简却愈发咄咄逼人，目光如刃，“那你就靠着讽刺我、诅咒我赚钱？” “我没有讽刺你，也没有诅咒你。” “那我倒是想听听，世上有百家姓氏，你在崔家住着，却偏偏给这么一个恶贯满盈、一无是处的人，取了个崔姓，还排行老大，难道只是我想多了？” “这世上姓崔的人多了去了，排行老大的也多了去了，我先前在梅州的时候，也跟一个姓崔排行老大的人结过仇，适才取了这个名字……” 崔易简径直打断她，“也？” 江淳之话音戛然而止，恨不能咬掉舌头。人还是不能急，一急便出纰漏。她垂下眼帘，不再言语了。 崔易简不解，“我何时跟你结仇了？难道提醒提醒你，不要跟外男私会，不要行事出格，你就怨恨上我了？就不惜十八般诅咒加诸我身，非要把我咒死才甘心？” “我没有。”江淳之矢口否认，见崔易简脸色阴沉，声音又渐渐低了下去，“一开始是有的，后来只是用顺手了就不想改了……真的不是针对你。” 崔易简冷笑了一声，“敢承认就好。” 他抬手指了指满墙的纸页，“你写的那些本子，悉数在此了。你只要一一揭下来，当着我的面付之一炬，我便不与你计较此事。” 江淳之忍着眩晕，举目四顾，这才发现，连头顶梁上也贴得密密匝匝。 这可都是响当当的铜钱，白花花的银子，是她熬了一个多月绞尽脑汁才写出来的，就这么烧了？ 她声音里带着几分自己都没察觉的委屈，“我已经说了，这话本跟你没有关系，只有第一篇有关，我光把第一篇烧了吧？” “还在跟我讨价还价？”崔易简也是被气笑了，笑了片刻，脸色倏然一寒，“你以为你不烧，这些话本还会在市面上流通么？皇城司已经下了禁令，这些话本再不可能传阅售卖。” 他顿了顿，望着她那张渐渐褪尽血色的脸，将最后一柄刀稳稳地送进她心口，“汴京城，再也不会有人收你的书。” 江淳之脑中轰然炸开，崔易简的嘴唇似乎还在翕动，可那些声音已经离她很远很远，听不太清了。 胸腔被一蓬怒火死死堵住，血液沸腾着往四肢百骸冲涌，浑身上下每一寸肌肤都灼烫如焚。 天杀的皇城司！一而再再而三地绝她的财路。 这汴京，她是待不下去了。 江淳之忽然迈动步子，朝崔易简走去，一直走到他面前停下来，将手稳稳摊开在他眼皮底下。 “还我的钱。” “还你的钱？”崔易简蹙眉，低头瞥了瞥她摊开的掌心，又抬眼看她的脸，着实有些跟不上了，“你赚的银钱我还没问你收缴呢，你反倒问我要起钱来？” “八月十九，约莫午时两刻，汴河虹桥，一队皇城司士兵办差经过撞了我，荷包掉入河里，统共两百贯一百文，你把钱还给我。” 18. 焚书 八月十九，正是她投奔侯府的日子。 难怪那日，她看他第一眼，竟生生晕了过去，如今看来更像是气晕的。 “你是为着这个缘故来了侯府，也是为着这个缘故才想赚钱谋生？” 江淳之懒得再跟他多说半个字，沉默不言。 崔易简微微偏头，目光往对面的椅子上一递，“坐下说话。” 江淳之那只手依旧摊开在他面前，还往前递了递，“你给不给嘛？” 崔易简被她这副模样逗得失笑，摇头叹道，“我还能讹了你不成？谁撞的你，我回去查清楚，赔礼道歉还钱，都不会少了，行么？” “不用赔礼道歉。”江淳之神色木然，“把钱还我就行。” 说完，她便弯下腰去，伸手去撕那黏在桌案上的话本残页，一声不吭，乖顺得反常。 崔易简隐隐生出些不好的预感来，不由问道，“你拿了钱想干什么？” 江淳之沉默不语。 崔易简只得又重复了一遍，她却依旧恍若未闻，满眼心思都在手下的话本册页，仿佛这天地间只剩了这一桩要紧事，再腾不出心神理会旁的。 崔易简有些无可奈何。 她这性子，倒与崔易繁如出一辙。 分明生了一张利落唇舌，落笔成文时洋洋洒洒千言不竭，可到了该开口的时候，偏生又像个锯了嘴的葫芦，任你如何旁敲侧击，也问不出个所以然来。 他只得微微倾下身子，低头去寻她的目光，耐着性子道，“你是在怪我处事决绝，断了你的财路？” 江淳之已将桌面上黏着的纸页撕尽了，又矮下身去，对付那缠在桌腿上的几张。 崔易简垂眸看着她，“在寻常人家，看闲书已是罪过，遑论写闲书呢？这事一旦被人捅出来，你能承担得起后果吗？” 江淳之抬起头来，那双黑白分明的眸子离得极近，近得能映出他眼的倒影，他不习惯以这样的距离看自己，微微后撤了些。 “我知道你怕我玷污侯府的名声，只要你把钱给我，我即刻就搬出去，届时毁也好、誉也罢，都是我一人之事，与你们侯府再无半分干系。” 崔易简听她这般说，非但不恼，唇角反倒浮起一抹意料之中的笑意，“你当写话本只干系一人闺誉，一家名声么？《大乾律》第三卷第二十条命令规定，造妖书妖言者，处以绞刑。” 江淳之眉心蹙起，思忖片刻，反驳道，“妖书妖言，乃蛊惑人心、祸乱人听之物，又不是写写精怪志异，便能算作妖书妖言的。若是这样论，那市面上但凡沾些鬼怪的话本，便一概不得出了么？” “那你可知，《江公案》当年险些被盖棺为妖书妖言么？” 崔易简这轻飘飘的一句话，却叫江淳之身形陡然僵住，神识皆无，好半晌都没说出话来。 崔易简抬手指了指对面那把椅子，不觉放柔了声气，“坐下说。” 这一回，江淳之没有丝毫犹疑，当下揣着那一兜狼藉的废纸站起身来，依言落了座。 崔易简徐徐道，“你可知江公为何在梅州一待便是十三载，始终未能起复么？” 江淳之缓缓摇头。 “如今朝堂之上，敢争一个直臣之名的大有人在。可旁人只将矛头对准奸佞之辈，或是就事论事议论朝政得失，唯独他胆大包天，竟指摘起官家的过错来。” “当朝刑不上大夫，官家心中再恨，也不过将他贬黜至岭南罢了。可前两年，《江公案》横空出世，坊间百姓争相传颂江公之名，又让官家记起了这号人物，夜不能寐，便命皇城司去查，看这背后是否有人在推波助澜。这一查，便查到了张晏如的头上。他只说是在岭南办案时，从当地茶馆说书人那里听来的，胡乱辑成了册子。” “张晏如毕竟是官家钦点的状元郎，天子门生，身后又有永昌侯府，论起来同江公委实攀不上什么实在的瓜葛，官家这才轻轻揭过了。也是因着这一桩事，皇城司才专设了一个检书处，专司审查天下书物，防着那别有用心之人借此蛊惑人心。” 这一番话，张晏如竟从未对她提起过半句，她说要重操旧业，他也二话不说便应承了。 她浑然不知，是他替她挡下了一场险些灭顶的灾殃，心中一时翻江倒海，后怕不止。 崔易简定定地看着她，目光洞然若炬，“那本《江公案》也是出自你之手吧？” 江淳之失神颔首，“我当时只以为此举能让父亲重回汴京，不知还有这样的内情，竟是好心帮倒忙了。” “朝堂的水深着呢。”崔易简语重心长道，“树大必然招风，你初回汴京，不知深浅，如今知晓厉害便是了。” 江淳之低头看着膝上那一摞皱巴巴的废纸，心中忽然萌生出一个念头，在舌尖上翻滚了半晌，才犹犹豫豫地开口道，“表哥，你既在皇城司办差，自知什么该做什么不该做，什么该写什么不该写，我以后能不能……” 崔易简听她突然换了称呼，眉心微微一动，眸子里浮起一丝似笑非笑的意味。 江淳之只看他这一眼，便知自己无需再说了，便也干笑了下，将那后半截话咽回了肚子里。 “你是担心连累张晏如，所以想把我拉下水？” 啊？ 江淳之起先并没这么想，但经他一挑明，发现自己内心深处好像就是这么想的。 崔易简是皇城司的人，他知道底线在哪里，有他帮衬着把关，她的稿子就不会触犯忌讳。 反正他身板硬，根基深，背后有侯府、有公主，就算出了事也扛得住。 不像张晏如，万一被牵连了，她这辈子都不会原谅自己。 于是，反驳的话便卡在嗓子眼里了。 崔易简冷哼一声，转过头去，“皇城司姓皇，不姓崔，我想的，也未必跟官家一样，若是哪一日你写的话本触了官家的逆鳞，那我是要把自己也搭进去么？” 江淳之稍作思量，觉得这要求确实有些强人所难，便不再多说一言，又蹲回地上，闷头继续撕她的纸。 崔易简的声音从她头顶传下来，“汴京如今是有厚嫁之风，但你也不必为着嫁妆的事犯愁，一则，你若出嫁，二婶母和老祖宗都会贴补些许，二则，届时让老祖宗认你做个孙女，侯府的面子也能抵钱用……” 不待他说完，江淳之已忍不住打断了他，“凭什么呢？” “嗯？” “凭我将来的夫婿能成为你朝堂上的臂助，凭他能为侯府的将来添砖加瓦么？” 江淳之这话说得十分直白，没有半分遮掩，崔易简倒也不避讳，面色不改道，“若是能一举两得，既叫你称心如意，日后又能同气连枝，携手共进，何乐而不为呢？” 江淳之意味不明地笑了笑，“便如你跟瑶华公主一般吗？” 此言一出，满室空气陡然凝滞了几息。 崔易简不错眼珠地看着她，面上收敛了万种神色，只余一片说不清道不明的空白，却比之方才他怒意满色，更令江淳之头皮发麻，她忙低下头去撕纸。 那些纸是用浆糊拈住的，扯下纸张，还残留着些许未完全干涸的浆糊痕迹，江淳之生怕惹他发火，一言不合把她丢进皇城司私牢里，便愈发殷勤地用指甲去抠刮那些斑驳的印痕。 “那你跟张晏如呢？” 崔易简忽地又开了口，语调却反常地平静。 江淳之疑心自己听岔了，停下与浆糊缠斗的手，茫然地抬起头来。 崔易简甚是贴心地将话又问了一遍，那目光里头，竟带着一丝诡异的求知之色。 江淳之只觉好生古怪，又有些难以启齿，“你问这个做什么？” “好奇。” 江淳之又低着头不说话了，纸被她撕得哗啦作响。 经前面一遭，崔易简已琢磨出些同她打交道的门道。 她这人，有时仿佛耻于谈及自己的真心实意，尤其是在面对不熟稔的人时，她便像一颗被层层箨叶紧裹的嫩笋，你越是伸手去掰扯，她越是往里缩。 可只要他眉毛胡子一把抓，没头苍蝇似地乱撞，偶然间触到了那最要紧的症结，她反倒会老老实实地开口了。 于是他决定继续往下试探，“你想嫁给他吗？” 江淳之老老实实地思考起这个问题，思考的时间有些长，手里的纸页悬在半空中，撕了一半，另一半还挂着，也过浑然不觉。 许久才开口道，“我没想过这个问题。” “没想过？没想过，那就是不想。” 江淳之下意识便想反驳他的武断，可话到嘴边，又发觉自己无从驳起。 她觉得，喜欢与嫁人，应当是两桩截然不同的事。 喜欢可以随心所欲，可以不计后果、不计代价，因为喜欢是一个人的事，一个人便能说了算，谁也管不着她心里喜欢谁。 她可以将一个人偷偷藏在心底藏上许多年，无需告诉任何人，也无需对任何人负责。 可嫁人要考虑的事便太多了，门第、身份、嫁妆、家族……她心里清清楚楚，自己是不可能嫁给张晏如的，也确实，无从想过。 无从想过，便是不想么？ 江淳之不懂，想问问，可又觉得跟崔易简探讨这个话题，似乎不太合适，便也沉默了下去。 谁承想，崔易简又接着吐出了一句更教人瞠目的话来。 “他不适合你。” 江淳之忍不住又抬头看他，但见他神色颇为认真，她有些无奈，“表哥是想给我说媒么？还是劝我不要痴心妄想？” 崔易简不置可否，没头没尾地来了句，“你知道他今日为何不在此处么？” “我哪里知道？”江淳之低下头去，心却被这句话提了起来。 “因为他跟瑶华在一起。” 崔易简每句话都能把江淳之说得一愣一愣的。 她起初只当崔易简是甘愿自戴绿帽，幸而没将这句不经脑子的话脱口而出。 稍稍转念一想，便会过意来，“所以是你把他支开的？” “我是有意把他支开，原以为要费些功夫，可谁承想，瑶华只跟他提了提‘惠和郡主’四个字，他就爽快答应了。” 崔易简顿了顿，意有所指道，“你自己想想吧。” 这是彻彻底底的离间计。 但也是明明白白的实话。 江淳之无话可说，继续埋头忙着手里的活计。 她此刻无比庆幸，崔易简给她派了这样一个差事，让她还能有所忙碌。 她默默清理着地面，不言不语，崔易简也不再说话了，不知他在干什么。 怀抱里的废纸已经快要兜不住了，她看见不远处，崔易简贴心地放了一个火盆，便用裙摆兜着走了过去。 她蹲下身，点燃火绒，一张一张地投进去。 烈焰很快窜起，火舌舔上纸页，将那些墨字一寸一寸地吞进腹中，烧得人脸皮发紧，眼底片刻湿润，辄出辄消。 纸灰纷纷扬扬，如灰蝶旋舞，散落在她裙边。 她近乎贪婪地烤着那火。 方寸天地之间，皆是她笔尖流淌出的文字，为她铺了世间最好的景致。 她置身其中，半蹲在火盆前，腰身纤薄挺直，如一株不屈不折的翠竹，火光在她侧脸上跳跃明灭，勾勒出她半边轮廓，显得那般脆弱，又那般坚毅，肃穆而庄严。 寻常烧纸是为祭奠亡灵，崔易简在一旁瞧着，忽然觉得，她此刻，也像是在祭奠着什么。 火光映进他眼瞳深处，灼灼如烧。他忽然听见自己的声音，在火光与纸灰之间轻轻落下来： “以后的生意，跟我做吧。” 19. 契式 江淳之怔了怔，那张被炭火烤得紧绷的面皮，霎时灵动起来，喜色如春水，直漫到眉梢眼角去。 她索性将怀中剩余的纸页朝旁一抛，三步并作两步走到崔易简跟前，撩起裙裾便坐了下去。 崔易简目光追着她的身影，末了，落定在她咫尺之间的面容上。 像是生怕他反悔似的，她急声道，“君子一言既出，驷马难追，你可说好了。” 崔易简浅浅笑了笑，“可要立一纸契式？” 江淳之转念一想，倒也不失为万全之策。毕竟崔易简于《大乾律》上浸淫颇深，自也知晓如何钻空子，与这样的人做买卖，须得有白纸黑字做个凭证，方不至于吃亏。 她当即起身，在禅房内四下翻寻，终在一架柜格中寻得文房四宝，齐齐整整捧了过来，搁在案上，又往砚中倾了半盏残茶，润开笔毫，徐徐研墨。 悬腕半空，笔尖将落未落之际，她忽然顿住，抬眸正色道，“契式上的条文，我写之前会先念给你听。若有异议，你只管提。” 崔易简手肘闲闲搁在椅臂上，姿态舒散，饶有兴味地望着她，“好啊。” “江淳之，开封府人氏，现居……现居……” 崔易简替她接了下去，“宣平坊襄阳侯府。” 江淳之自然知晓，适才心头那番纠结，无非是想：万一他日自己搬离了侯府呢？只是将来的事终难预料，她也只得原样写下。 “崔易简，开封府人氏，现居宣平坊襄阳侯府。” 崔易简自无二话，略略探过身去，看她挥毫落纸。 她的指节纤细白皙，骨肉匀亭，握笔的姿势虽算不得最端方合度，却自有一股洒脱不羁的风流态度。 “崔易简”三个字，他写了近二十年，每一笔每一画都烂熟于心，可此刻落在她腕底，却叫他觉出几分陌生来。 两排相仿的字迹紧紧挨挤在一处，只为首那三字不同：一个是她的名，一个是他的名。 接下来便是契式的套话了，江淳之也不与崔易简一一确认，只管埋首书写，直写到“合作期限”一行，她方才抬起眼来，问道，“合作期限，要多久才好？” 崔易简目光一直凝在她笔尖，见那墨痕停了，方才稍稍收回视线，转而望向自己手边那方砚台。 残墨映出他的面容，有些陌生的神色。 他索性目视前方，半晌，吐出三个字，“长期吧。” 江淳之不甚满意，蹙眉道，“长期是多长？如此含糊其辞，乃是契式之大忌。” 崔易简不由失笑，转过头来看她，揶揄，“你这会儿，是不是已在盘算日后同我打官司的事了？” “若订立契式时不想好这些日后对簿公堂的事，那将来保不齐真要打起官司来。”江淳之见他似乎并无定见，便提议道，“要不，暂定三年？” “好。” 江淳之笔走龙蛇，很快便写好，又停笔道，“我呢，日后便专司撰著话本，保准不写影射朝政、诽谤官宦的内容。你呢，便替我把关内容，寻觅买主，议定合约，代收代付银钱。可好？” “好。”崔易简照旧下意识地应了，蓦地想起一桩事，连忙道，“等等，再添一条。” “添什么？” 崔易简目视前方，深深吸了一口气，“不得写艳情之文。” 江淳之双颊轰地一下烧了起来，两朵红云直漫过耳根，不敢抬眼看他，只讷讷地应了一声“好”，便低下头去写字。 “你……”崔易简欲言又止。 江淳之闻声抬头，面上霞色未褪。 他内心挣扎半晌，终究觉得难以启齿，只得叹道，“罢了，继续写罢。” 江淳之信笔挥洒一番，又道，“接下来便是分成了。二八分，你二我八，可好？” “你跟张晏如是怎么分的？” 江淳之将笔杆抵在下颌，据实答道，“我原想同他二八分，可他不肯收我的银子。” “那我也不收。” “你不收，我这契书岂不是白写了？”江淳之径自拿了主意，“就二八分，按月结算。崔易简必须收钱，否则契式作废。” “一九分吧。” “我打听过的，行市里都是二八分。咱们虽有亲戚之谊，但还是公事公办来得妥当，也省得日后生出什么纷争来。” 她也不等崔易简点头了，笔势如风，已写下了半句。 “好，公事公办。” 余下的便再无甚要特意商讨之处了，江淳之一气呵成，末了搁下笔，将契书推到他面前，“按理说，契式该一式两份的。你先签了这份的名字，我再誊写一份。” “另一份，我来抄。” 崔易简朝她伸出手来，江淳之只得将手里的紫毫递了过去，笔杆渡着她的体温，握在掌心里，暖意一路直传到腕间。 他却忽然觉得有些手涩，笔杆在指间倒腾了好几下，总觉不顺手。 江淳之已托起腮来，目光投落在他笔下，见他久久不落墨，疑惑地抬了抬眼，“我的字，看不清么？” “没有。” 崔易简便开始依照她起草的那份契式誊写。 其实也算不得誊写。他有过目不忘的本事，她所书契式上的一字一句，早在看第一遍时便已烙进了脑中。可他还是忍不住要瞄上一眼，生怕自己哪个字写错了似的。 他总觉得自己有可能会出错。 他的字是方方正正的楷书，棱角分明，力透纸背。同一份契式，落在他腕底，又是另一番森严风貌。 江淳之略略赏鉴了片刻，忽然想起什么，起身又开始翻箱倒柜，等她再回来坐下时，他手里那份契式也誊好了。笔就握在他手里，她便对他道，“你先签字罢。” 于两份契式上都签好了名姓，崔易简照旧将唯一那管笔交还给江淳之。他捏着笔杆上端，江淳之便只能捏着中段一处，就着那个位置开始落笔。 那并不是个舒坦的握笔姿势，可她竟也丝毫没有要调换一二的意思，就这么将就着，于两页纸上很快留下了两行行云流水般的墨迹。 搁下笔后，她轻轻吹了吹墨痕，叹道，“可惜没寻到可以画押的印泥。” 闻言，崔易简将食指递到唇边，毫不犹豫地咬了一口。殷红的血珠立时渗了出来，他将血珠于指腹上涂抹均匀，面不改色。 江淳之一愣，正犹豫着要不要也咬破自己手指，崔易简却忽将他那根鲜血淋漓的食指伸了过来，悬停在她面前。 “做什么？” “分你些血。” 江淳 之踟蹰间，到底还是将手递了出去。崔易简将食指倒悬在她食指上方，那根手指离她只一线之隔。新鲜的血珠越聚越大，在他指尖颤颤巍巍地挂着。 像极了新雨初霁后檐下的积雨，在檐角摇摇欲坠地悬着。人人都知它终将坠落，却不知何时坠落。每每经过檐下，都免不了提心吊胆，生怕那雨珠不偏不倚浇了自己一脑袋。 然而，此刻两人都有些屏气凝神，盯着那枚血珠，等一场不可避免的、命中注定的坠落。 终于，血珠恋恋不舍地脱了先主，滴落在江淳之的指腹上。她指尖忍不住微微一颤，也将鲜血于指腹上抹开，用力地按在自己的名字上。 江淳之。三个字，被他的血封印。 契式一式两份，各自拿了一份。江淳之正要收入怀中，却触到了胸口另一件物什，微微一顿，旋即笑了。 她立刻从怀里抽出那摞书稿，双手捧着递到他面前，“第一笔生意。” 崔易简一眼便瞧见了那醒目的“崔大”二字。江淳之同时意识到这茬，忙道，“名字可以改的。” “不必。”崔易简伸出手，用那只未曾沾血的手将书稿接了过来，“如今人人都认准了‘崔大’，贸然改了名字反倒蹊跷，就这么叫着罢。” “多谢表哥。”江淳之笑得格外真诚。 崔易简微微愣怔，仿佛从她脸上一瞬望见了澜之。 原来天真烂漫的神气，出现在她这张不染烟尘的脸上，非但不突兀，反倒恰如其分，甚至本该如此似的。 “对了，往后的稿子，我该如何交付给你呢？”江淳之一拍脑门，忽然想起这桩要紧的事来。 崔易简略略回神，笑道，“老法子啊。你让澜之交与易繁便是。” 江淳之正要点头，面色倏然一变，瞠目结舌地指着他，“那篇话本，是被你偷去的？” 崔易简面无愧色，笑而不语。 江淳之顿时有些后悔了。她盯着他那张光风霁月的脸，忽然觉得此人并不似表面上那般坦荡磊落，竟连偷鸡摸狗的事都做得出来，那还有什么是做不出来的？ 崔易简似是窥破了她的心思，笑意愈发深了几分，“你如今后悔也晚了，契式已经签了。” 江淳之顿觉头脑有些发昏，气得说不出话来，她瞪了他半晌，末了憋出一句，“姨母还在等我，我要回去了。” 她气咻咻地起身往外走，忽然瞥见地上还躺着她的包袱，脚步一顿，弯腰捡了起来，拍了拍上头的灰。 “那是什么？”崔易简在身后问道。 江淳之头也不回，将包袱往怀里裹了裹，“不是给你的。” “我自然知道不是给我的。”崔易简无奈地叹了口气，声音忽然沉了下来，“是给张晏如的？” 江淳之不理会他，伸手便去推门。 “你真是日日将我的话当耳旁风。提醒你莫要与外男私会，你照会不误。如今又开始私相授受，你是非要湿了鞋才肯甘心么？” 他声音冰冷刺骨，刺得江淳之浑身难受。她愤然转身，声音拔高了几分，“那表哥不觉得，你我二人眼下同处一室，若是叫旁人撞见了，定然也会以为是在私会。你此刻手里拿着的，我此刻怀里揣着的，都是你我二人的笔迹，难道就不算私相授受么？” 20. 怀抱 崔易简沉默稍顷，面容变得严肃起来，“我们是生意往来。况且，我是有婚约的人。” “是啊。做生意不见面，如何做得成？不交换东西，又如何做得成？你为何非得以为我就是居心叵测，想要败坏侯府名声呢？” 崔易简微露讪然之色，“抱歉，是我误会你了。你把东西给我，我帮你转交给他。” 听完这句话，方才还理直气壮的江淳之，面上忽然掠过一丝犹疑，再次裹紧了包袱，“不必了。” 她立刻转身去拉门，门刚启开一道缝隙，身后便传来了急促的脚步声。 一只修长的手忽然从她身后伸过来，重重地按在了门扉上。 一股凛冽清冽的气息，铺天盖地地从身后覆压下来。仿佛雪山之巅缀着松针上雪粒的青松，只消吸一口，便激得人肺腑生凉。 她忐忑抬眼，见崔易简已来至身侧。他一手抵着门板，将她困在门扇与自己的胸膛之间，眼睑半垂，嗓音沉沉，“什么东西？” “没什么。”江淳之把包袱抱得更紧了。 “不是说做生意的东西么？既是做生意用的，有什么见不得人的？” 江淳之一脸焦灼，只得生硬地转圜道，“姨母怕已等急了，我真的该走了。” 崔易简眸光在她脸上停了数息，终于将挡在门上的手缓缓放了下来。 江淳之目露感激，立刻拉门而出。刚迈出一步，秋风还没来得及灌进她的袖口，忽觉怀里一空。 出手之迅疾，压根儿没给她丝毫反应之机。 江淳之惊恐回首，见那包袱已落入崔易简手中。他三两下抖开包袱皮，随手将其搁在一旁的几案上，掌中赫然已是一对精工细作的护膝。 料子是上好的天水碧绫，绫面上织着四合如意云纹，镶着月白色的素罗滚边。里头匀匀地絮着丝绵，轻轻软软的，仿佛兜了一团云。针脚细密得几乎寻不见线迹，一瞧便是费了大心思的。 崔易简翻来覆去打量了好几遍，语气莫辨，“你这是又揽了个绣娘的活计么？” 江淳之双耳滚烫欲烧，羞愤交加，伸手便去夺：“不干你的事，还我。” 崔易简将护膝高高举过头顶，他比她高了大半个头，手臂又长，轻轻松松便越过了她使尽全力也够不到的极限。她连跳了好几下都未能够到，不由怒红了脸。 正思量着如何猝不及防给他下盘来上一脚时，忽听得敞开的门外传来郑氏焦急的呼唤，声音由远及近，似是在挨间挨户地寻人，“淳之这孩子，到底去了哪里？” 禅房的门是向内开的，他们正站在门扇开阖的必经之地。 江淳之浑身一震，瞬间被恐惧攫住，双耳随着姨母这声呼唤嗡然起来。 一片嘈杂之中，只有一个念头格外清晰，那就是万万不能叫姨母瞧见她和崔易简同处一室。这是跳进黄河也洗不清的事。 更何况，她原本也算不得清白。这屋子里，遍地都是她写的话本页子。若是叫姨母知晓了，虽不至成大过，但她日后所受的管束，必定愈发严苛。 这些念头或许盘桓了许久，也许不过电光石火之间闪过。她以为自己反应已经够快了，心里想着赶紧往里迈一步，顺手将门掩上。 可身体的挪动似乎并非出自她本意，门扉已在身后咚然阖闭。 有人替她做了这件事。 恍惚间，眼前的景致全然变了。 入目是一小截紧绷着的锋利下颌。身后，有灼热的东西重重地烙着她的后腰，感受其形状，似是一枚手掌。那手掌极大，堪堪覆住了整整一节后腰。 隔着几层衣料，那只手的热度还是直直地透了进来。 她甚至能感知到他呼吸的轮廓，就在她胸前一起一伏。偏生他与她的呼吸节奏完全一致，吸气时一同向前，呼气时一同后撤。 吸气时不留给她丝毫喘息的余地，呼气时也委实太近了些。 尤其在那股激得人肺腑生疼的清冽松香笼罩之下，她愈发觉得呼吸艰难。 江淳之突然很想晕，就如同刚踏进这间禅房时那般，被密密麻麻的小字轰然击中的眩晕感。 她将不知何时抵在崔易简胸膛前的手撤了下来，无声地移到他手臂上，试图将其掰开，好让自己从这方寸牢笼里脱身。 触手却定了一瞬。 她并非没碰过男子的手臂，小时候日日攀着父亲的，三年前搭救张晏如时，也不免有些肢体触碰。 可父亲与张晏如的身形都颇为相似，偏清瘦，骨架分明，身上无肉，胳膊握上去，都是硬的，骨头抵着骨头。 可崔易简的手臂是一种截然不同的硬。健硕遒劲的肌理覆在骨上，温热的，饱满的，按下去便能觉出肌肤底下那股蓬勃的力量。 那是一种她从未接触过的陌生感，提醒她这是一副与自己迥然相异的躯体，是一副雄性的躯体。 正胡思乱想间，姨母的声音又响起了，似只隔着一扇门扉，恍如贴在她耳边低语，“这是什么？” 江淳之干脆顺势紧紧攥住了崔易简的手臂，死死阖上双目，心中忽然冒出一个念头：若是她此刻装晕，可有用么？ 半晌，那声音再度响起，不掩嫌恶，“真是不堪入目。” 血液霎时凉透了，江淳之双耳只余下“不堪入目”四字在脑中轰然回响。 怎么就“不堪入目”了？不是还隔着一扇门么？姨母是如何瞧见的？难道门上有什么缝隙？难道姨母正趴在门缝上往里窥看？ 可江淳之丝毫不敢睁眼，生怕一睁眼便对上姨母惊惧、鄙夷而失望的眼神。 早就说，不该来侯府的。都怨那天杀的皇城司，都怨眼前这个人。别说二百贯了，就算她身边只得二十贯，也不至于沦落到眼下这般田地。 一世英名毁于一旦，一生清名堕入尘埃。 还是跟一个“有妇之夫”。 江淳之绝望得几乎要晕厥过去，只觉自己像被人抽去了筋骨的木偶，气力正一点一点地从四肢百骸流失殆尽，浑身虚软，站都站不住了。 若不是崔易简的手臂还环在她腰间，她大约会径直滑倒在地。 不知过了多久，也许只是一瞬，也许已过了半盏茶的工夫，她耳边忽然响起一个声音，远远的，闷闷的，像是从水底传来的。 “你还不起来么？” 江淳之耳中尚不甚清明，迟了许久才意识到那似乎是崔易简的声音。 他的胸膛在她耳畔震了一下，他方才说话了。 她恍恍惚惚睁开眼睛，入目是一片玄色的衣料，这才发觉自己的脸正紧紧贴着他的胸襟。 这个认知让她霎时清醒过来，慌得往后弹了开去，踉跄倒退了 数步。 她垂着头，如同被一场秋霜打过的花，蔫蔫地耷拉着脑袋，不敢抬起眼来。 “二婶母已经走远了。你可以出去了。” 崔易简的声音倒还平稳，但其实江淳之也听不出什么平不平稳，她只能隐约觉出他发出了声音，勉强从几个字里分辨出意思来，是让她走的意思。 她便如同被人操控的傀儡一般，木然地推开门，垂首往外走。 明晃晃的日晖涌了进来，闪入眼眸，让她恢复了些许神识。 她猛地一个激灵，忽然惊觉，自己方才竟连张望都未张望一番，就这么直愣愣地出来了。 若是姨母还在，她岂非死得透透的了？ 亡羊补牢地环顾一周，幸而没有姨母的身影。却瞧见不远处台阶下，躺着一张话本页子。大约是方才开阖门扇时从屋里飘出去的，被风卷到了台阶边。 她慌忙走下台阶，弯腰拾了起来，只看了一眼，便胡乱团作一团。 正是崔大云雨巫山的那篇。 等等，原来姨母说“不堪入目”，是这个意思？ 蹦到嗓子眼的心终于稍稍往回落了落，神识也在此时完全归了位。她放心不下那满屋子散落的话本页子，踌躇片刻，折返了回去。 门扇已被崔易简从内里紧闭起来。 她隔着门，小心翼翼地问道，“这屋子，你能……你……” 怎么回事，她怎的忽然就语无伦次了？ 正当江淳之疑心自己脑子是不是有些坏了的时候，崔易简的声音从门后传来，“我会清理干净的，你放心去罢。” 好的，她此刻确信了，崔易简的声音是平稳的。 她也要装出平稳的样子来：“多谢。” 站直了身子，深深吐纳几番。秋风灌进肺腑，清冷，凛冽。她以为自己已经恢复如常了。 再看一眼那扇门扉，门框上那两只乌龟，早已被日头蒸腾得干干净净，连一丝一毫的水痕都没留下。 今日，不过是个意外罢了。是的，不会留下任何痕迹的。 江淳之迈着轻快的步子，离去了。 及至那脚步声再也听不见了，那抹立于门后的身影，方才像是被人解了穴道一般，终于长长地吸进一口气。 人虽走了，气息却未散尽。 一股清远淡雅的幽幽兰香，萦绕鼻端，久久不去，顺着肌肤上每一寸空隙往里钻，挣不脱，逃不开。 他像是被那股气息魇住了，呼吸艰涩，只得抬手松了松衣襟。可惜，毫无用处。 他提步来至窗边，正欲推窗透气，伸出手去，却见那对护膝竟还鬼使神差地握在自己掌中。 天水碧的绫面已被他攥得变了形状，丝绵从指缝间鼓溢了出来。 随手搁下，他推开窗扇，暮秋冷冽的空气霎时扑面而来，他贪婪地吐纳，总算稍觉安定。 秋风趁隙灌入，将满室本就粘附不牢的纸页吹得哗哗作响，从墙上、地上、案脚边一一剥离，飞扬起来。 如严冬骤至，大雪纷飞，扑簌簌落了他满身满地。 风卷残云，不留余地。 火盆里烧透了的余烬也被裹挟而起，黑色的纸灰在空中打着旋儿，像一群无处可栖的寒鸦。 崔易简立刻将窗扇关严了，站在这满室狼藉之中，良久未动。 21. 瑶华 转瞬已至十月十八大婚之日，未至黄昏，侯府亲戚早已齐齐候在正堂。 西天落日熔金，暮云合璧，余霞成绮，晕染得一众人面庞上都覆了层蜜色的柔光。 也不知等了多久，终于听见外头噼里啪啦响起了爆竹声。 原先还三三两两散乱站着叙闲话的人群，都严丝合缝地站齐整了，个个踮起足尖，伸长脖颈往厅堂外张望。 江淳之头一回在汴京见识这等世家的婚礼，心里存着几分新奇，便也跟着踮脚观望。崔朝云在一旁看得着急，索性用身子拨开人流，携着她挤到了最前头。 新人恰巧跨过马鞍，步入院中。 远远望去，夏月舒以团扇障面，一身层层叠叠的婚服加身，绛红如天际流霞，绣金似夜河星子，衬得人不再像平日那般纤薄清瘦。 新郎官崔易谨，同样一身大红喜服，他生得本就俊俏，一身榴红映下来，愈发衬得面如傅粉，唇若涂朱。 他嘴角噙着抹似有若无的笑，目光懒懒扫过满堂宾客，不像新郎，倒像哪家来看热闹的公子。 江淳之对这一对儿始终心存着些说不清道不明的好奇，便在崔易谨身上格外留意了一番，可驻目时间略长了些，不防跟他身后徐徐跟随的崔易简毫无预兆地四目相撞。 隔着弥散空中的爆竹硝烟，他眼眸笼烟锁雾，瞧不真切，只能笃定他在她触来的一瞬，立刻错开了眼睛。 江淳之也迅疾撤回目光，低下头去，这才发觉脚边落了好些被风刮进来的爆竹残屑，卷曲的、殷红的碎纸，尽数堆到了素白的绣鞋边，像是落在雪地上的残梅。 她抬脚轻轻踢了踢，还有好些粘在鞋面上，甩也甩不脱。 自天清寺一别，迄今也有六日了。他们晨省时不免要打照面，亦是这般，要么装作没看见，要么毫无防备地对上一眼，便仓促瞥开了去。 看似什么都没发生，却又无法欺瞒自己，说什么都没发生。 尤其是夜来挑灯独坐，对着一纸空白的素笺，迟迟落不下笔时，这种滋味便愈发浓烈。 坦白说，她有些后悔与崔易简做这笔买卖了。 一想到自己写的话本，字字句句都要先经他的眼，她便觉得浑身都不自在，怎么写都不满意。 这一句怕他以为矫情，那一句又怕他觉得粗俗，只得一拖再拖，仿佛拖着拖着，事情便能自行化解了似的。 当初自己是哪根筋搭错了，非要提那么一嘴呢？ 她愈发怀念起从前与张晏如搭伙的时日。 说来也怪，她好像从未担忧过张晏如会如何看她，如何看待她笔下的话本。 哪怕是当初灵光乍现，想出那篇“美色惑人”时，也只在落笔前犹豫了一瞬，便倚马可待地挥就了。 她压根儿不曾忧虑过张晏如是否会觉得她出格，是否会觉得她粗俗，是否会因此鄙夷她。 可换了崔易简，怎么一切都变了味儿呢？ 这究竟是为何？ 踢踏了一通，那些红纸碎屑还是没能完全甩脱。 倒是傧相高扯嗓子的一声“一拜天地”，吓了她一个激灵，身旁崔朝云忍不住捂嘴笑她，江淳之只好清空遐思，继续观礼。 一抬眼，却见崔易简正站对面，江淳之几乎下意识又要低头，不过强忍住，没有退缩。 崔易简并未看她，他抱着臂微蹙眉心，目光垂落在新娘的一身霞帔，仿佛裁缝审度衣裳那般认真，又带着些不易察觉的愁思。 江淳之忽然想，如果不是三年前的那场战事，他跟瑶华公主想必早已成亲了吧。 他约莫也是遗憾的吧。 念及此处，江淳之顿觉自己方才那些乱七八糟的思绪简直是莫名其妙。 她扯了扯嘴角，挺直腰板，从容不迫地观礼，崔易简却忽然离开人群，往外走去。 拜堂后，乌压压的人头旋即簇拥着一对新人，浩浩荡荡地闹洞房去了。 新房里挤满了人头，连吸口气都要抢着来，因天气渐次冷了，屋里还生着炭火，更是闷热得令人憋闷不堪。 崔朝云早没了兴致，陈允凝也在后头狂打呵欠，三人便也不往人堆里凑，远远立在人墙之外。好容易等出了澜之，便一齐往女宾宴席处行去。 熙春堂面阔五间，内里打通，是侯府里数一数二轩敞的厅堂，最宜大宴宾客。 此刻门帘半卷，斜斜挂在门框上，仆从端着食盘进进出出，一阵阵笑语喧声便从帘下飘了出来。 “公主可有好些时日没来了，可是简哥儿又惹你不快了？若是他犯浑，你只管同我说，我定狠狠教训他。” “老祖宗可冤枉他了，怎么好怪到他头上。只因我身在孝期，不便掺和太多热闹场合。今儿个也是他好说歹说，又念着是老祖宗孙辈里头一桩大喜事，我方想着借这个机会来给老祖宗请个安呢。” 崔朝云原本还挂在澜之身上逗弄她，一听到这道娇脆清甜的声音，立刻松开了手，满脸诧异地望向那扇半卷的门帘，喃喃道，“大嫂竟也来了。” 江淳之脚步不觉一顿，内心立时将“瑶华公主”四字默念了一遍。 四人渐次收了说笑，敛息提步，往熙春堂款款行去。 堂内语声未歇，是老祖宗略显讶异的声音，“原来简哥儿还有这份心思，看来倒是我错怪你了。” 顿了顿，又叹道，“公主来看我，我自是欢喜。唉，今日瞧着谨哥儿小两口成双成对的，我这心里便忍不住要想，若是你们成亲，我指不定要欢喜成什么样呢。” 话音落下，席间静默了片刻，无人接腔。 俄顷，那半卷的锦帘被人从外头完全掀开，几缕檐下宫灯的红晕漏了进去，几股初夜寒凉的冷风钻了进去，四道娇俏的身影也鱼贯而入。 “大嫂！”崔朝云走在最前头，步履轻快如雀，“你可好一阵子没来了。” 瑶华公主面上噙着浅笑，目光却不由溜向身旁的崔易简，等着他开口纠正崔朝云的称呼。 可那人只懒懒地靠在椅背上，手里捧着一盏茶，眼帘低垂，不紧不慢地呷着，恍若察觉不到她的目光。 老祖宗见崔朝云这般上道，心中欢喜更甚，哪里肯去纠正，只笑吟吟提点了一句，“别欢喜过头了，见了公主也不知行礼。” 崔朝云这才屈了屈膝，补了个礼数。瑶华公主忙伸手扶了扶她的胳膊，笑道，“不必客气。” 老祖宗冲崔朝云招招手，她便绕了小半圈，挨着老祖宗左手边的空位落了座。老祖宗抚着她的发髻，眼底满是赞赏。 陈允凝紧随其后，隔着圆桌规规矩矩地行了礼，“见过公主。” 瑶华公主与她也是旧识，微微颔首致意。 陈允凝见主桌上自右至左，依次坐着崔朝云、老祖宗、瑶华公主与崔易简，尚余几处空位，可连陈氏、郑氏和姚氏都不在此处，便自觉去寻自家姑母了。 瑶华公主的目光落向最后二人。见年幼的女童稚态可掬，她忍不住弯了弯唇角，旋即微仰起脸，与那位早已不动声色打量她多时的女子四目相触。 流转的眸光似琥珀一般瞬间凝住，将那抹幽兰般的倩影囚在其中。 见她望来，那人的眼帘静静垂落下来，“见过公主。” 她双膝微弯，姿态轻盈，仿佛兰叶被露水压了压，又瞬间弹回原状，透着一股柔而韧的气质。 瑶华忽然听到自己幽幽开口，“这位妹妹瞧着倒是面生。” 老祖宗笑道，“这是老二家的两个外甥女，小的唤作澜之，大的唤作淳之，却不是妹妹，她还比你大几个月呢。” 瑶华眉眼弯了弯，“那我得唤你一声姐姐喽？” 闻声江淳之倏然抬起眼来，兴许是瑶华恰在灯下，眼眸有如春溪逢阳，泛起粼粼碎光。 她被晃了晃眼，又凝神细细打量了她一番，心中忍不住感慨，果真是人如其名。 瑶华，瑶华，恰似月下仙葩，秾颜玉色两相映衬。 她不由掠了眼坐在瑶华旁边的崔易简，他今日穿了身天青色软缎长衫，领缘绣淡银云纹，骨秀神清，坐在那里便如月中桂树，萧疏轩举，湛然若神。 眼下，他已从茶盏中抬起头来，侧头不错眼珠地看着瑶华，神色十分专注，眉心都轻微地一攒。 一朵仙葩，一株玉桂，倒真是璧人一双。 江淳之收回目光，对瑶华客气道，“岂敢。” 瑶华娇俏一笑，“这有什么岂不岂敢的？” 江淳之对瑶华的平易近人有些意外，心中也生出几分好感来，正弯了弯唇畔，欲待开言。 崔易简忽然抢白，冷冷地朝她道了一声，“都落座吧。” 22. 惠和 江淳之面色骤沉，心头没来由地窜起一丝微妙的愠意，当下也不多言，利落转身，携了澜之便往姨母那桌去了。 身后老祖宗扬声唤道：“澜之，来我这儿坐。” 江淳之脚步微顿，只轻轻拍了拍澜之肩头，自己径直走到郑氏身侧落了座。 澜之惘然望了望姐姐的背影，踌躇片刻，终是折了回去。 正欲挨着崔朝云坐下，不防崔朝云突然立起身来，扶着她肩头将她安置到老祖宗身旁，嘴里还笑谑一句：“我这便给您的‘新欢’腾地方。” 老祖宗斜她一眼，嘴角却深深弯起，嗔道：“就你这一张嘴最是刁钻。” 转目瞥见瑶华似正望着澜之柔柔浅笑，老人家心念微动，便顺水推舟道：“人呐，越老越是爱小的。只可惜膝下孙辈一个个都大了，就一个易繁，年纪虽小，却跟个小大人似的。我也只好逮着亲戚家的孩子，来远水解解近渴了。” 坐下不过片刻，瑶华已听老祖宗换了不知多少花样来催她与崔易简早日成婚生子。原先还能搜肠刮肚寻些说辞应付，此刻却连笑都僵在面上，勉强维持着几分体面。 转头见崔易简仍在一旁慢条斯理地品茶，她只得在桌下暗暗踩了他一脚，意思不言自明。 崔易简这才搁下茶盏，挤出一抹从容笑意，道：“明早易谨便要领着新妇来给您敬茶，您到那时把这番话跟他们说一说，还愁没有近水解渴么？” 老祖宗听惯了这等推脱之辞，那张素来温煦的面庞也冷了下来，淡淡道：“你就整日跟我打马虎眼罢。” 此言一出，席间气息登时凝了一凝。 崔易简见瑶华与老祖宗面色俱不悦，心下叹了口气，缓声道：“祖母即便再心急，也得等五个月后再说。这是祖宗传下来的礼制，谁也没法子违逆。” 老祖宗听“祖宗礼制”四字，倒像听见了什么笑话。可碍着瑶华在座，到底不好再往下说，沉沉吐纳几息，强自将满腹言语捺下了。 瑶华的胃口却已然败了，那双牙箸搁在筷枕之上，再未拿起。 崔易简恍若无事人一般，依旧殷勤地往二人碗中布菜，直至碗里佳肴将要堆溢而出，瑶华忍无可忍，又在桌下狠狠踩了他一脚。 崔易简便停了箸，复又端出那副没心没肺的笑模样，起身道：“祖母，我带瑶华出去转转，消消食。” 老祖宗头也未抬，半晌，方从唇间吐出两个字：“去罢。” 二人离去之后，席间气氛才渐渐活络起来。 江淳之心里揣着满腹好奇，早已憋得发慌。可这一桌上陈氏、郑氏、姚氏俱在，不好贸然开口。低头默默用了一阵饭菜，方对陈允凝附耳低语：“出去透透气不？” 陈允凝颔首，二人便悄无声息地离了席。 转至熙春堂后头，一片怪石嶙峋的假山挡住去路。假山腹中无灯无火，黑黢黢一片。二人便沿着旁侧小径绕了个弯，来至假山后的一座亭台。 远处楼阁灯火煌煌，勉强映出此处亭台的轮廓。周遭僻静无人，唯闻风声过耳。 江淳之早已按捺不住，开口道：“我记得瑶华公主乃圣人所出。如今官家与圣人俱在，这丧服，究竟是为谁而服？” 陈允凝叹了口气，反问：“你可知惠和郡主？” 江淳之唇畔微凝，半晌未言语。 陈允凝只当她人在岭南，不闻京中诸事，便自觉解释道：“惠和郡主乃宁王之女，自幼与瑶华公主一同长大，情逾嫡亲姐妹。” “三年前那场与北戎的大战，两国议和之时，商定以和亲维系盟约。官家膝下唯有瑶华公主一个女儿，且早在当年春闱便已与表哥订了婚约，便只能在宗室女中择选。” “惠和郡主彼时也有了婚约，许的是张晏如。”陈允凝生怕她忘了此人，特意补上一句，“便是咱们上回去的永昌侯府侯夫人之子。” “状元配郡主，探花配公主，当时可称一段佳话呢。” 说着说着，陈允凝自觉扯远了，忙将话头拽回：“可这位惠和郡主，端的是世间难得的大义之人。紧要关头挺身而出，主动与永昌侯府废了婚约，自请北上和亲。” 说到此处，陈允凝眼底满是敬仰之色。然而念及后事，眸中光亮便倏地黯了下去：“可惜天意弄人。惠和郡主嫁到北戎未及一年，便难产去了，一尸两命。” “瑶华公主悲痛欲绝，大病一场，竟一度到了弥留之际。翰林医官院全员出动，献计献策，才堪堪救了回来。瑶华公主跟官家恳求，要以父母之制，为惠和郡主服丧三年。” “论理，宁王乃异姓王亲，惠和郡主与瑶华公主并无血脉之亲，即便勉强以兄弟姐妹之制，齐衰一年也够了。这为同辈守三年，实乃世间未有之事。架不住瑶华公主当时病至垂危，官家便破例应允了。” 陈允凝又压低了几分嗓音：“表哥这边好不容易熬过了姑父的孝期，瑶华公主那头却又多出个惠和郡主的孝期来。婚期一拖再拖，老祖宗心里头才这般不痛快。” 江淳之喃喃应了一声：“原来如此。”而后便沿着亭沿坐下，垂首不语。 陈允凝见她面色似有些黯然失魂，忙问：“你怎么了？莫不是酒吃多了？” “兴许是罢，脑袋有些昏沉沉的。我便在此坐一坐，吹吹风就好。”江淳之又补了一句，“你若待够了，自行回去便是，不必管我。” 陈允凝断然不会将她一人丢在此处。可这亭子恰在风口，夜色渐沉，一股一股的寒风直往袖口里钻，冻得她连连打了几个寒噤，忍不住起身踱步。 见江淳之仍是一动不动地坐着，不由问：“你不冷么？” “我不冷。你冷了便先回罢。” 陈允凝犹豫再三，千叮万嘱她早些回席，方缩着颈子沿原路折返了。 江淳之见她走远，便将背脊靠上亭柱，双腿蜷起，阖上眼帘，任凭寒风肆虐面庞。 风刀霜剑，一刀一刀割着面目，凌厉如刃，反倒叫人愈发清醒了。 在此之前，她曾无数次想象这位惠和郡主的模样与品行。可她手中无凭无据，连想象都无从依附，只能从“惠和”二字的封号中去揣测，大抵是一位娴静端庄 、温柔淑慧的女子。 今日方知，自己的眼界委实太浅了。惠和郡主竟是这般深明大义之人，甘愿抛却荣华富贵，舍下如意郎君，只身远赴千里之外，往北戎那苦寒之地，举目无亲地捱日月。 她自问没有这般境界，更觉自己处处无法与之相提并论。 若她是男子，定当也会为这样的女子深深折服。也难怪张晏如会对她念念不忘，人之常情罢了。 可笑的是，她稀里糊涂、不清不楚，竟将那些纸短情长误当作了暧昧。 甚至痴心妄想过，张晏如过去三年的独守，兴许是为她而等待。简直就是大错特错。 那不过是他为另一个人的痴情厮守罢了，还是天人永隔、再无重逢之日的厮守。 江淳之喉咙深处泛起一阵火辣辣的热意，倒像是酒劲当真翻涌了上来，一时竟觉天旋地转，任凭寒风凛冽，也驱不散分毫。 她唯一能做的，便是阖紧双目，将那股潮湿的酒意生生逼退回去。 直至一道醉醺醺的嗓音被寒风裹挟着送至耳畔：“我没醉……没醉……大喜的日子……给我喝……” 她倏然睁眼，站起身来。此处地势略高，举目远望便一览无余。她依稀瞧见三两人搀着一位身着大红喜服之人，正跌跌撞撞往北边行去。 不消说，自然是崔易谨喝得烂醉如泥了。他在身旁人的搀扶下忽然弯下腰去呕吐起来，一股熏人的酒气顺着风势拂了过来。 真是的，伤春悲秋也有人来打扰。 江淳之皱了皱鼻，以手挥了挥，忍不住痛骂了一句粗口，“呸！真他爹的晦气！” 她自以为说话声音不大，可不知为何，话音刚落，便见那群人中似有人朝她这边投来一瞥。来不及看清对方面容，她慌忙矮下身去。 此处本无灯火，不过借远处光亮勉强辨清地形。她自忖应当不会叫人瞧见，可心里终究存着几分忐忑，便如做贼一般，猫着腰往外挪。 好容易慢腾腾地蹭下石阶，正欲四处张望，探明形势，忽闻脚步声渐渐近了。 她急忙藏身于亭角一簇密密匝匝的女贞丛后，屏气凝神，不敢再发出半分响动。 祸从口出。往后万不可再这般随心所欲了。 那脚步声依旧在附近徘徊，时远时近。江淳之的心也随之提起又放下，悄悄挪着脚，一寸一寸往灌木深处缩去。 然而，挪着挪着，脚下似乎踩到了什么东西，发出一声枯枝断折般的脆响。她身形顿时僵住，连呼吸都停了一瞬。 那脚步也骤然一停，而后便方向明确地朝这边逼近而来！ 慌乱之中，江淳之只得从发间摸下一枚簪子，紧紧攥在掌心，预备着接下来的不测。 她身子掩在灌木丛的浓荫之下，却有一层更深的暗影，正缓缓将她笼罩。 随着衣袂带起的凉意擦过面庞，她手里的簪子毫不犹豫地刺了出去！ 耳边隐有丝帛破裂之声，手底簪子似乎还遇着了阻碍，软中带硬，像是皮肉。 好像，刺中了诶！ “淳之？” 23. 告白 听到这熟悉的声音，江淳之方才紧闭的双眸霍然睁大了。 她借着头顶的月色与不远处的灯火，看见张晏如那张清隽的脸皱作一团，而她那只簪子还直愣愣地插在他臂上，簪柄犹自露在外头，在月华下泛着冷幽幽的光。 完了，完了。 江淳之蹭地从灌丛中立起身来，随她起身的动静，好几声刺耳的裂帛声接连响起。 她低头一看，原来褙子被枝杈勾破了长长一道，从腰侧直裂到下摆，露出里头的月白衬里来。 只是暂且顾不上这些，忙凑到张晏如袖上细看，血迹已将他的袍袖洇暗了好大一片。 “不好意思！我这就去给你寻大夫。” 她跳出灌木丛，裙摆又被枝条扯了一下，张晏如忙拉住她，“不必，小伤而已。大喜的日子，不要为我折腾，没的搅了大家的兴致。” 说着，他便将那道深深扎入臂中的簪子拔了出来，血珠子立刻从创口涌出，顺着小臂往下淌。 江淳之忙别过头去，“栖梧居离此不远，你先在这里坐一坐，我去给你取药。” 张晏如忍着疼点了点头。江淳之再不犹豫，提步便跑，一口气奔回栖梧居，正撞上守心从院中出来，两人险些撞个满怀。 待站定了，守心看清她这一身狼狈形容，不由惊愕万分，正欲开口，却见江淳之已急匆匆地奔进西厢房去了。心想她大约是回去换衣裳，这才略略放下心来。 郑氏特特差她在家熬药，柳大夫的方子古怪，须得趁热服下，现下药已熬上了，她不敢耽搁，便匆匆往熙春堂寻郑氏去了。 这边厢，江淳之翻箱倒柜，总算寻出伤药与白布，唯恐张晏如失血过多，又马不停蹄地赶回亭中。 张晏如仍坐在原处，自行挽起袖口，用随身携带的帕子按压着伤口。那条素白的帕子已被血染得斑斑驳驳，殷红了大半。 江淳之头皮一阵阵发紧，“……我真不是有意的。” 张晏如朝她一笑，温声道，“我知道。也怪我，生恐认错了人，便没先打招呼。你有防备之心，是好事。” 张晏如伤在右臂，撒药尚可勉强为之，缠裹白布时便使不上力气。江淳之便接了过来，垂着头替他细细缠绕，还不忘问，“疼么？” “不疼。” 张晏如看着她一圈一圈地缠裹白布，忽而开口，“我上次临时有事，未能赴约。往后若再有急事，我定设法提前告知你。” 江淳之包扎的动作微微一顿，并未立时开口，等结扣完全打好了，方才坐正了身子，正色道： “《江公案》惹得龙颜大怒的事，我已听说了。这样大的事，你竟也不告诉我。若是因我的事连累了你的仕途，甚至殃及你的性命，那我真是万死难辞其咎。往后我会寻旁人来替我经纪，还是不劳烦你了。” 张晏如听她忽然这般客套疏离，不由蹙紧了眉头，“这有什么连累不连累的。你救过我的命，就算我将这条命搭进去，也不过是报你的恩罢了。” 江淳之摇了摇头，“你已经报完恩了。我们已经两清了。”旋即又放低了声气，像是在自言自语，“谁也不欠谁的。” “两清？”张晏如几乎怀疑自己听错了，“你这是在与我划清界限么？” “依你我此刻的身份，自然该划清界限。” 此处光影昏昏，他们不过是勉强能辨认彼此的眉目。可即便如此，张晏如脸上那一瞬间的僵硬，还是清清楚楚地落进了江淳之眼里。 她移开目光，站起身来，“我先走了。” 张晏如慌忙立起身，一把握住她的胳膊，掣住她离去的脚步。 江淳之抬起头，愕然看着他温和的眉眼间透出前所未有的坚毅。 “你，你能听我说句话么？” 江淳之默了半晌，终是开口，“你想说什么？” 张晏如喉结上下滚动了几遭，“不瞒你说，其实早在梅州竹林中初见时，我便对你暗自倾心了。” “从梅州回来后，夜夜梦里都是你的身影，白日里心中也总有无数痴念，想着与你共度余生。我甚至想好了，聘书该如何写，该备什么样的贺礼去提亲，该如何说服江公，让他应允将你许配给我。” 人世间，许多欣喜会因等待而蓬勃加倍，可眼下，江淳之却觉得，欣喜其实也会因为等待而消磨殆尽。 终于从他口中听到这句梦里梦外都期待良久的话，江淳之心湖竟没有丝毫波动，静而无澜，形同死水。 因她知道，他接下来肯定会说那个“可是”，她更好奇“可是”后面的话。 张晏如果真用了那两个字开篇，“可是……可是……后来发生了太多的事，太多意料不到的事。是我优柔寡断、瞻前顾后，才陷入这左右为难的境地，使得事情一拖再拖，险些到了无法收拾的地步，我也不敢再同你开口了。” 江淳之想牵牵嘴角，脸却僵硬得不听使唤，应当是被凛风吹得吧，面颊肉都不受自己控制了。 “原以为此生已再无可能了。可如今既又在汴京遇见了，你仍未嫁，我亦未娶，兴许这便是老天爷给我最后的机会，我不想再错过了。” “我想娶你，淳之。你愿意嫁给我吗？” 张晏如声音在颤，身形亦在抖，显然是做了相当大的决心才说出来的这句话。 江淳之却低下了头，一则是她有些控制不了自己的表情，生怕做出什么完全不在她意料之中的反应。 二则，她不想看见张晏如那诚恳得哀切的眼神，她似乎真有些醉了，不能在晕头晕脑的状态下草率做出抉择。 夜风在八角亭畅行无阻，卷着衣袖飒飒作响，两人的广袖噼里啪啦地互打，你拍着我，我拍着你，仿佛亲密无间一般。 然而，两人身体却隔了一段距离，唯一牵连在一起的只有张晏如抓在江淳之胳膊上的手，也只是松松垮垮地虚握着没什么力道。 下一刻，那手忽然松开了。 因一道猝不及防的冰冷声音从二人身后劈了过来。 “好一番感人肺腑的表白啊！” 江淳之脊背一僵，回头看去。便见崔易简与瑶华二人，正悄无声息地立在不远处。 也不知他们是何时来的，也不知他们听了多久。 崔易简面无异色，瑶华却是面覆霜雪，眼眸灼灼如火。 “原来惠和，就只是你的优柔寡断？是你的瞻前顾后？是你的左右为难吗？”她句句讥讽，又突兀地冷笑了几声，“我很想知道，她在天之灵，若是听见你这番话，会作何感想！” 江淳之不觉看向张晏如，面对瑶华的诘问，他再度陷入了沉默。只是这次她没那么好性再去等了，趁其不备，脚步一转，身影消没在亭台灌木后。 因而也没听见张晏如那句“瑶华，人不能只活在过去。” 这话是张晏如深思熟虑过的。 从前纠结皇命难违，他的确想过彻底放下那段跟江淳之短暂的际遇，与惠和依父母之命成礼，举案齐眉。毕竟惠和实在好得令人无法指摘，待他亦是真心实意。 后来，惠和为天下大义舍弃私情，他对她的情分中便多了一重人格 上的敬重。惠和客死异乡，他更觉心存愧疚。 他似乎不应该过得太好，那是对惠和的愧怍。瑶华大抵也是这般想的，故而才选择决绝地留在过去。 那他呢？也要留在过去么？像苦行僧一般，孤独终老，了此残生？ 或许从前他曾这样想过，可如今再见到江淳之，他便不想如此想了。 瑶华眼尾冷冷一扫，讥嘲道，“还是你张三郎豁达，看得开，倒是我狭隘死心眼了，真是自愧弗如。不过人有时候还是得看看过去，不信你回回头？” 张晏如回头一瞥，惊见江淳之早已不在原处，他四望一圈，也不见江淳之半点儿踪影，心如沉石，坠入无底洞。他立时抛下二人，四处追寻着江淳之的踪迹。 瑶华犹自气难平，她自己也琢磨不清气究竟从何而来，只是一味用脚踹着地面。 崔易简目送着张晏如身影消失往北而去，微不可察地松了口气。 而后，用事不关己的语气道，“看戏也看够了，我派人送公主回去吧？” 瑶华甩了甩袖，用迁怒的口吻道，“用不着你送我！” 崔易简轻笑一声，“公主多虑了，我可没说是我亲自送你。” 瑶华横他一眼，“那也用不着贵府小厮，我自己有人！” 崔易简耸了耸肩，一抬手，“请便。” 瑶华立刻怒气冲冲，挥袖而去。 几乎就在同时，前头熙春堂的宴席也散了，宾客陆陆续续出来，有往前头去的，也有往这边来的，迎面撞上一脸愤然的瑶华，都不由一愣，接着纷纷将探寻的目光落在崔易简身上。 崔易简生恐人人都来问他是不是又惹恼了瑶华，只得几步迈上那座亭子，暂时避避风头。 亭子四周围着一圈灌木丛，又是黑灯瞎火的所在，原本倒是个藏人匿形的好去处。 若不是他们无意中瞧见江淳之急匆匆地抱着一堆东西赶过来，他与瑶华也未必会走到此处，撞见方才那一幕。 崔易简寻了处亭沿坐下，忽觉身下被什么东西硌了一下，伸手摸去，借着微弱的光线辨认，是一枚白玉簪子。 簪头用白玉琢成一朵含苞的玉兰，簪柄则是银制的。此刻摸上去还有些黏腻，凑近鼻端嗅了嗅，一股淡淡的血腥气。 他不疾不徐地掏出一方素罗帕，将簪身上的血迹细细擦拭干净了。 忽觉前方有一道视线投来，抬头见是陈允凝，她似乎没料到会在此处撞见他，竟打了个哆嗦。 “呃……呃……”“呃”了半晌，也没“呃”出个所以然来。 崔易简只好主动开口，淡声问道，“表妹是在寻人么？” 陈允凝细想了片刻，大约是江淳之身子不适，先回了栖梧居罢，多一事不如少一事，便摇了摇头：“没有，路过罢了。” “允凝，你在跟谁说话呢？” 陈氏也走了过来。她身旁的女使手里提着一盏精巧的宫灯，暖融融的光华瞬间照亮方寸之地，也照亮了那个独坐亭中的人。 陈氏也没料到会在此处看见自己的儿子，不由捂了捂胸口，嗔道，“专躲在这里吓人呢？” 崔易简掌心握着那枚簪子，从容道，“酒吃多了，散散酒气罢了。” “散够了便早些回去，莫要吹多了风，受了凉。” 叮嘱完崔易简，陈氏便带着陈允凝离开了。 耳畔的脚步声渐行渐稀，直至万籁俱寂，唯余风声呜咽，崔易简这才站起身来，将那方素罗帕连同簪子一并仔细收好，慢悠悠地朝那座黑黢黢的假山踱去。 24. 假山 假山之内，曲径回环，岔道纷错，像一座迷宫。若是不谙地形之人，就算青天白日闯入，怕也要在其中迷失方向，兜转不出。 洞内黢黑如墨，伸手不见五指。只是崔易简对此地熟稔至极，便是阖着眼也能将每一条路走通。 可他循着记忆连试了好几条小径，竟毫无所获。莫说人影，就连除他自身之外的半丝声响，也未曾听见。 就在他疑心方才瞥见的那一幕，不过是自己的一时幻觉时，忽然听得右手边不远处，幽幽飘来一阵急促的抽噎。 那声音比蚊蚋嘤嘤大不了多少，显是刻意压抑过的。 他立刻抬脚，往右手边那条略嫌逼仄的石径行去，脚底踏在松软的泥土上，带出细碎的沙沙声。 那抽噎声戛然而止。 崔易简只得开口，“是我。” 死一般的沉寂。 崔易简轻轻叹息了一声，“我知道你在这里。” 仍是无人应声。 “你若是不开口，我这便走了？我倒要看看，你能不能凭自己的本事走出来。若是一刻钟之内，二婶母还见不着你的踪影，说不定就要惊动老祖宗，调动阖府人丁来找你。你是情愿在那种境况下，被人找到么？” 话音甫落，脚步声便再次响了起来。 “等等。” 终于开口了，只是，她的嗓音却有些陌生，带着几分哑意，不似寻常那般清冽如泉，倒像是蒙了一层砂。 一阵窸窸窣窣的响动，应是她站起身来了。 窄径两侧的石壁上，传来衣料摩擦的声响，料想是她双手摸着石壁，正在探路。 封闭的石径里暗香浮动，那股熟稔的气息愈发浓了，如千军万马列阵而来，向他步步进逼，崔易简不得不往后撤步。 她进一步，他便退一步。 如此，恰恰教他闻见那股气息，足以确认她的存在，又不至于嗅得过深，以致头脑昏眩，不辨东西。 渐渐退着出了那条窄径，崔易简原地顿了顿足，等她上前，顺便将岔路上涌来的新鲜空气纳入肺腑，好让神识清明几分。 假山腹中，不见分毫光亮，江淳之方才只想寻个地方把自己囫囵藏起来，觉得此处甚是合适，便痛痛快快宣泄了一通。 忽听得外头人声渐起，生恐被人撞见，她便如无头苍蝇一般乱钻乱撞，也不知怎的，竟稀里糊涂地闯入了这里。 如今可是自食其果了。 她本就方向感奇差，从前在梅州城郊的山上住了好些年月，才总算将地形摸了个透彻。眼下骤然闯入一个全然陌生的所在，更是全然不知东西南北了。 何况她拼命睁眼，也瞧不清洞中半分情形，双手不敢离开石壁分毫，可摸了一阵，石壁忽然断了一截，她心中一慌，只得伸手胡乱探抓着。 忽然，又触到了一堵“墙”，她略略松了一口气。 奇的是，那“墙”表极其平滑，摸上去并无半个怪石凸起，触感竟还硬中带软，让人忍不住想抓一把。 不对。 江淳之游移的手猛然顿住。 “你……你在干什么？” 崔易简的声音压得极低，里头分明蕴着薄怒，还夹带羞窘。 江淳之如遭电击般缩回手，从耳根到颈子霎时滚烫如烧，声若蚊蚋，“抱歉……我看不见路。” 崔易简的呼吸陡然粗重了许多，仿佛就贴在她耳畔起伏，江淳之浑身起了一层栗子。 接着，一阵窸窸窣窣的动静响了起来，面门上猛然拂过一股劲风，清冽的松柏气息猛地灌入肺腑。 那是他身上的味道。 难不成他是在脱衣裳？ 江淳之顿时忘了羞怯，慌忙大喊出声，“你又在干什么！” 崔易简并不回答她，照旧沉默地弄出那窸窸窣窣的动静。 江淳之的脚步已开始悄悄往后挪了。 “往哪跑？”崔易简忽地开了口，声音里带着几分愠怒，“还要我再进去逮你一回么？” 江淳之审度了一番眼前的情势，她于此地全然陌生，一味逃窜终究不是法子。便抬手摸向自己发髻，悄悄抽了一枚簪子藏在掌心。 发髻失了两枚簪子的约束，已有些松垮垂落，她此刻也顾不上了。 那边厢，窸窣声终于歇了。他的脚步渐行渐近，又往前迈了几步，应是在离她极近的地方停住了。 那股清冽的松息愈发浓烈，恍如将她的头脸按入了雪松堆里，凛冽得教人脑中阵阵发凉。 他若是敢乱来，她便手起簪落，斩此淫贼，为民除害！ 崔易简并未立刻上前，开口：“抓住了。” 江淳之微怔，“抓……抓什么？” “抓我的衣裳。” 江淳之愈发警觉，“为什么要抓你的衣裳？” 崔易简笑了一声，听来颇有几分无奈，“这里又没有绳索能拴住你，不抓我的衣裳，抓什么？” 江淳之再度后退了一步。 半晌的沉默过后，崔易简忽然提了声量，“我要是真想对你乱来，还用得着跟你说这些废话？情趣么？” 他似乎当真动了气，声音撞在石壁上荡起轻微回声，震得江淳之双耳都有些嗡鸣。 “你不是看不见路么？攥着我的衣裳，我引你出去！” 江淳之面皮微讪，可被他劈头盖脸这一通数落，也有些恼了，“你长着一张嘴，就不能把话说清楚一些吗？” “那你自己出去罢，算我多事了。”崔易简忽又提起脚步，作势欲走。 “我错了。” 江淳之认错认得极快，出口干脆利落，可耳听得他仍在徐徐走远，忙又添了几分诚恳，扬声道，“对不住，是我小人之心度君子之腹。您大人有大量，不要跟我一般见识。” 脚步声终于停了下来，旋即又掉头折返，顿在她面前。 “往你正前方伸手。” 江淳之循着他的指引，小心翼翼探出手去，指尖先触到了细腻柔滑的衣料，那衣裳却荡了荡。 她顺着摸索一番，方才发觉那衣裳已被他捆成了绳结模样，变成瘦瘦长长的一条。 江淳之彻底回过味来，立刻去摸绳结的另一端。像是衣襟的边缘，有一圈刺绣，丝润圆滑，并不扎手。 “抓好了？别松手。” “嗯。” 衣绳渐渐抻直了，江淳之被他牵引着往前走。可黑暗中无所依附，心里终究不踏实，便分出一只手攀着石壁。 “往前走约莫五步，再向右转。” 又来到那截中断的石壁处，原是个拐角。衣绳渐渐松垂下来，待她彻底走出那条狭径，衣绳才重新被拉直。 江淳之被他牵引着继续往前。 路已宽阔了许多，她无需再担心磕着碰着，因为即便想伸手去扶石壁，也只是勉强才能够到。 她索性两只手都抓住了衣绳，手里的衣绳时松时紧，却一直稳稳悬在半空，笃定地往前方某处延伸而去。 她从这衣绳上感受不到一丝一毫的迟疑，那颗悬着的心也愈发落回了实处。 只要抓紧了这根衣绳，便能跟着他寻到出路。 就像幼时在山林间迷了路，只要攥紧了富贵项间的绳索，它便会领着自己回家。 也像是方才闹洞房时，新妇手中执着的那根红绫，虽团扇障面、不辨来路，只要手中还牵着那根红绫，便不至于被熙攘人群冲散。 红 绫将他们绾在了一处。 江淳之脚步倏然一滞，衣绳骤然紧了。 前头的人也停了下来，却不似为她所制，因他并未问一句“怎么了”，只是立在那里，兀自沉默。 一瞬短暂的静止后，两人又同时迈开了步子。这时倒显出了一种说不清道不明的默契来。 江淳之觉得，他应当也是忽然想到了什么事情，方才停下的。 他在想什么呢。 一路无话，只每次拐弯之前，崔易简会贴心地提醒两句。 终于，前方不远处隐隐透出光来。江淳之步子迈得愈发雀跃，那衣绳也渐渐松垮了，如倒桥般悬着，险些垂落坠地。 走到洞口，崔易简便停了下来。江淳之将手里的衣绳双手奉还，恭恭敬敬地道了声谢，“多谢表哥出手相助。我……我日后必当重谢。” 崔易简垂着眼解那衣裳，“不必。” “那我先回去了。” 江淳之身影已跃出石洞，曝露在月色之下，崔易简这才抬眸望了一眼，双眉微微一敛，忍不住提醒道，“你……你要这样回去吗？” 江淳之一愣，顿步，茫然低头打量自己，身上那件褙子后头，被勾破了长长一道豁口，直裂到后胸，上头还沾了好些尘土。 幸而只是件外裳，脱了便无碍，她便回首朝他笑了笑，“没事的。” 崔易简目光缓缓从她头上移至面庞，仍有几分迟疑，“你确定没事么？” 江淳之忙顺着他目光摸上发髻，她今日梳的是懒梳髻，青丝本就是松松挽就的，妙在慵懒随性。 可眼下已松垮得不成样子了，还有几缕发丝垂落鬓边，颤颤巍巍地悠悠荡着，只怕再行两步，满头发丝便要尽数散落下来。 她瞧不见自己的面容，只觉双眼依旧热热的、胀胀的，不甚舒爽，摸了摸脸颊，仍有些发干发紧。 又见崔易简双眉深锁，便知自己此刻该是何种形容了。 这下该如何向姨母解释？说自己吃醉了酒，不小心歪在草丛里睡着了？ 江淳之绝望地闭上眼，懊恼得恨不能寻个地缝钻进去。 一道幽微的叹息响起，崔易简忽然开口，“随我来罢。” 江淳之睁开眼，便见他将那件已被蹂躏得皱皱巴巴的外裳倏然扬起，兜头罩在了自己身上，将她从头到脚遮了个严严实实。 铺天盖地的清冽气息席卷脑门，她一阵发懵，忍不住便要掀开那挡在面门上的衣裳。 觉察出她的意图，崔易简淡声道，“你最好还是遮着。路上若遇见什么人，我可没法解释。” 江淳之只得停了手，只将衣襟往下拉了拉，在眼前露出一条窄缝来。 “自己看好路，跟着我走。” 崔易简专拣偏僻小径走。路上偶有几个仆从经过，江淳之便立刻闪身躲在他背后，借他的身形将自己挡住。 这时又庆幸他生得高大，肩背宽阔，能把她的身影遮得严严实实。 渐行至一处灯火通明的院落。方踏入院门，迎面恰走来一个面容端丽的女使。 崔易简脚步微顿，冲那人沉声吩咐道，“带她下去梳洗打理。记着，把嘴闭严实了。” 那女使不由一呆，但嘴巴已先于脑子应了声“是”，便来至江淳之身侧，借着那一线缝隙，狐疑地打量着那只露出的眼睛：“小娘子随我来罢。” 江淳之偷偷打量这间院子。见满院皆是苍松，心中一动，忽然想起崔易简所居的院落似乎便叫作“听松院”。心里几度浮沉，微微点了点头，跟了上去。 女使领她往西厢房而去。江淳之正欲低头拾级而上，忽听得身后响起一道稚嫩的童音：“姐姐，你怎么穿成这个样子？” 25. 和解 江淳之如遭雷殛，僵立当场。 不是，这也能认出来？ 不对，澜之怎么会在听松院？ 不远处，崔易简愕然望着澜之与崔易繁前后脚从正屋里出来，也在一瞬之间化作泥塑木雕。 眼看澜之拔脚就要去追江淳之，崔易简三两步抢上前，死死拦住她的去路，强笑着搭话，“澜之，你怎么在这里？” 澜之仰起小脸，看着面前如高山一般的大表哥，只得停步，老老实实答道，“是四表哥带我来的。” 崔易简不由瞥了一眼她身后那闲庭信步的崔易繁，眉梢轻挑，语气莫辨，“还真是士别三日，当刮目相看了。” 崔易繁负着小手，淡淡扫了他一眼，声调无波无澜，“彼此彼此。” 澜之对这兄弟二人的哑谜毫无兴致。她心里还挂牵着姐姐，便歪着身子往崔易简身后探脑，恰好瞧见西厢房的门轰然阖闭，姐姐的身影消失在门扇之后。 她有些委屈地嚷了起来，“姐姐，你怎么不理我呀？”说着，又要往前冲。 崔易简慌忙伸手按住她的肩头，将她轻轻掰了回来，蹲下身，温声解释道，“那不是你姐姐。你认错人了。” 澜之拼命摇头，眼神笃定异常，“我没有认错。这世上只有她会那样走路。旁人走路，都不是那样。” 崔易简微微一怔，不由细想了想她走路是何模样。 好似不似寻常女子那般轻款莲步，步伐迈得不大，却挪动得极快，行走间如蜻蜓掠水，虽疾而稳，耳坠微摇而不晃。 倒颇有几分像习武之人。 自然，崔易简清楚，她是不会半分武功的。那腰肢太过细软，盈盈不堪一握，触手便教人心惊，是极易摧折之态，不似习武之人，力气发于腰腹，故而筋肉沉实硬韧。 身子也太轻、太软，像是没生骨头一般，练轻功倒是上佳，若是硬碰硬的近身搏杀，便万万不能了…… “大表哥，你在想什么？”澜之仰面望着他恍惚无焦的眸子，眼底已满是困惑。 崔易简清了清灵台，稍稍收敛了那脱缰野马般的思绪。 他试图将澜之的注意力从姐姐身上引开，便道，“这般晚了，明早还要上学，赶紧回去歇着罢。我着人送你回崇礼堂。” 澜之回头望了望崔易繁，脆声道，“明日学堂旬休，不必上学的。祖母许我跟着四表哥来此看看书，说是听松院里的藏书最多。” 原来是这么回事。枉他还以为崔易繁那闷葫芦忽然开了窍。 崔易简便笑了笑，“想看什么书，随意取便是。什么时候还都可以。若觉得喜欢，不还也无妨。” 澜之闻言，双眸霎时亮如星子，满面喜色盈盈溢出来，“果真么？我一定好好看完，给大表哥还回来的。” “去罢。” 澜之登时便将“那人究竟是不是姐姐”的纠结抛到了九霄云外，兴冲冲地转身跑回了正屋书房。 崔易繁便也慢悠悠调转身子，不紧不慢跟在她身后。 眼见二人都进了屋，崔易简便移步至西厢房门口。 江淳之恰好探出头来，发髻已一丝不苟地重新绾好，面上泪痕荡然无存。眼尾虽还微微泛着红，像被晚风扫过的桃花尖儿，却已不复方才那副见之便教人觉得楚楚可怜的凄惶模样。 他错开目光，侧身让了让。江淳之便从门后闪身出来，预备趁澜之不备，悄悄溜走。 崔易简沉吟片刻，却开口道，“你不若等会儿送澜之回崇礼堂。” 江淳之脚步一滞，些微怔了怔，旋即便会过意来，他这是教她拿澜之当挡箭牌，便是从听松院出去时被人撞见了，也自有说辞。便应道，“好。” 二人便立在院中静静等候。可那两人却不知怎的了，迟迟不见出来。 江淳之按捺不住，想要进去拿人，可又生恐一进屋便同无数双眼睛对上，擅闯男子居室，白的也说不清了。 “听松院里，平日只有仆从进来洒扫。此外每日院中只留一人值守，不会再有旁人了。”崔易简背对着她，沉声开口。 江淳之不由暗暗纳罕，他身后莫非长了眼睛不成。 “那我进去催一催她。” 崔易简不置可否，江淳之便当是默认了，绕过他，往正屋走去。 隐隐听见西屋有交谈声。江淳之踏入槅扇门，便径直往西侧望去。西边两间是打通了的，并无屏风遮蔽，一览无遗。 室中格局疏朗，陈设极是简素。四壁素白，连半幅锦绣字画也无。三面墙壁皆是顶天立地的书架，架上满置经史子集，累累如琳琅。 不过最显眼的，还是居中那一长格上横摆着的一柄玄铁长剑。 单只摆在那里，便有一股冷冽肃杀之气凛然而生，教人觉得四壁那些经史册籍，不过只是它的陪衬罢了。 崔易繁正踩在椅上，从书架高处取下一套书来，低头问道，“这个也要么？” 澜之手里的书已快要摞到下颌，犹在点头，“要，多谢四表哥。” 江淳之暗暗扶了扶额，出声道，“澜之，你看不了那许多。” 两人齐齐转过头来。澜之一见是她，面露喜色，捧着书便蹬蹬跑了过来，“我就说是姐姐，大表哥还哄我。” 江淳之摸了摸她的额发，将大半书籍都移到了自己手上，“走罢。再晚回去，老祖宗该心急了。” 听松院中，碎石铺地，仅居中一条青石板小径，连接正屋与厢房。 一如“听松”二字，院中遍植苍松，错落有致，颇见匠心，丝毫不显呆板，松针层层叠叠，风过处便涌起连绵松涛，清响满院。 唯西侧墙边略显空阔，因那里立着一排兵器木架，刀枪剑戟林立，在月下泛着冷幽幽的光。 崔易简便立于旁侧，背对着她，手中漫不经心地拨弄着一杆长枪。那长枪在他掌中转了个圈，枪尖划出一弧银光，又稳稳落回原处。 如练月华倾泻而下，将那一身蜂腰猿背的轮廓勾勒得纤毫毕现。 江淳之忽然觉得，说他像月桂，怕是不甚恰切。月桂清雅有余，苍劲却嫌不足，还是当得起“青松”二字，方才衬他。 她已携着澜之走上石板路，脚步不觉顿了下来，本想要郑重道谢，可又觉话语苍白，还不如干些切实的事情，因而开口极其简单，“表哥，我们先走了。” “嗯，慢走。”崔易简看了她一眼，回得也颇为简单。 江淳之便将澜之送回了崇礼堂，老祖宗倒还未歇下，只是早已盥洗完毕，歪靠在榻上，有些睡眼迷离了 。见澜之捧了好大一摞书回来，欢喜得连连称赞，满脸是笑。 江淳之略坐了坐，便起身告辞，回栖梧居时，方才真正提心吊胆起来。见正屋仍是灯火通明，不免要进去问候郑氏一番。 谁料，郑氏见了她，头一句话竟是，“在老祖宗那里待乏了罢？早些回去歇着。” 江淳之心中纳罕不已，也不知这是否崔易简精心布下的两头瞒骗之计。事已至此，只得将错就错，应声退下了。 回到西厢房，梳洗一番过后，她却仍是毫无睡意。便于书案后坐下，拨亮了灯，抽出那篇写了一半总觉不满的话本，蹙眉看了几眼，团作一团，丢弃了。 又抽出一张空白的素笺，添水研墨，心中渐渐织起了锦绣。 这几日一直横亘在她胸口的那层似有若无的隔膜，仿佛一瞬之间便被人捅破了。 既然最不堪的一面已然教他瞧见了，那便再也没有什么好瞻前顾后的了。 况且，她的话本子是为自己写的，旁人怎么看，都与她无干。 旁人再怎么看，她也仍是她，不能变更分毫。 这世上，没有人比她自己更了解她自己。 旁人的是非褒贬，构不成她的万分之一，因而，也就不必理会了。 已至更深夜静，一灯如豆，映着窗棂素纱，那身影岿然不动。 崔易简端坐书案之后，指尖轻轻摩挲着那枚白玉兰簪，凉润的玉石已被摩挲得生出温热的暖意来。 张晏如竟就那样将它丢在那里，也不捡起来，果真是有恃无恐罢。 可惜，世间有多少自负之人，最终都栽在了“有恃无恐”这四个字上。 他将目光从簪子上略略收回，仔细收入一方檀木小匣中，搁进书案旁侧的柜阁内，目光一转，又落向案头那对天青色的护膝。 如今看来，怕是没必要再交给张晏如了。 还给江淳之，也怕是不成，总觉得她拿到手便会即刻烧了。 若是由他来丢弃，也怪可惜的。 崔易简拿起一只，忽而矮下身，撩开衣摆，露出素绢中裤，将那护膝系了上去。 屈膝，伸直，处处服帖，一丝儿也不妨碍，正正好好，倒也颇衬他这一身衣裳。 只可惜，是给旁人的。 他还不至于沦落到要捡旁人东西的地步。 崔易简又俯身解了下来，一抬眸，忽见崔易繁正坐在不远处望着他，眉眼间夹带着几许困惑。 崔易简神色微微一滞，旋即沉下脸来，“你怎么还在这里？还不回去歇着。” 崔易繁只得恋恋不舍地阖上手里的话本册子，规规矩矩交还到书案上，默默退回东厢房。临到门口，还回头望了一眼，目光里满是欲说还休的好奇。 崔易简拾起那本话本册子，那是江淳之上回在天清寺交给他的，近来皇城司事务冗繁，他尚未来得及分出余力替她联络书商。 他翻开扉页，草草看了几行。还是崔大变着法儿遭罪的故事，倒无甚避讳之处，只是他一看见“崔大”二字，便觉分外刺目。 阖上册子，思忖半晌，他忽地开始研墨润笔，取来一页新纸，提笔蘸墨，唇角深弯。 既然说好让他把关内容，那他自然要把关个彻彻底底才是。 26. 相看 次日新妇敬茶，倒是无甚新鲜事，只有小夫妻姗姗来迟，竟让合家老小足足候了一刻有余。 老祖宗喜逐颜开，哪里舍得嗔怪，满屋子人簇拥着老人家，笑语喧阗，便也欢欢喜喜地揭过去了。 三房这桩亲事，提起来虽有些腌臜曲折，但总算抢在头里了却一桩悬心事。 老祖宗乐过之后，不免又惦念起府上三位待字闺中的小娘子，待众人散去，特地留下陈氏与郑氏妯娌二人，细细叮咛了一番，万望上心。 郑氏算是听进去了，她对崔朝云倒不着急，好歹是侯府嫡出的娘子，又生得花容月貌，自打及笄，登门说亲的媒人便如过江之鲫，不曾断过，不过是崔朝云自己左挑右拣，不肯轻易应允罢了。 可江淳之再翻过年去，便十九了，女儿家年岁愈长，亲事便愈难攀扯，郑氏索性假戏真唱，实实在在地帮她张罗相看之事。 汴京城高门贵户间，专有一种穿街走巷的冰人，握着满城未婚郎君与娘子的名册。 若哪家有相看之意，只消将自家儿女的家世门第、年齿品貌呈递过去，那冰人自会照着门楣资质，拣择匹配的人家。 这般行事，两厢便宜，省却了设宴铺排的繁文缛节，最是简省。 郑氏便托人将江淳之的庚帖册页递了进去。不几日，果真传回音讯，说有一户人家，看了帖子甚是属意，愿择吉期相看一回。 那男子姓方，双名扬远，年届弱冠，已中了举人，算是个官宦书香门第。他祖父曾在太常寺任上做至太常卿，如今已告老致仕；父亲却未得一官半职，二十余岁便早早殂谢了。 方家几代单传，如今拢共不过三口人守着祖业过活，人口清减，家私倒也还算殷实。 江淳之听闻，无可无不可，答应去见一见。 郑氏掐指算了算，便将日子定在才入冬月的这日。她一反常态，也不缠着柳老夫人问长问短了，早早诊罢了脉，便离了禅院，往天清寺前头正殿来。 这一路从禅院逶迤而出，过放生池，穿回廊曲径，越竹林松亭，沿途尽是些锦衣绣袄的少年男女，各自由家中女眷伴着，彼此间秋波暗递。 饶是江淳之素日有所耳闻，此刻亲眼见了，也不免大开眼界，凑到郑氏耳畔低低嘀咕，“这能找到谁是谁么？万一看错人可如何是好？” 郑氏嗤地一笑，也压低声，“你还真以为是胡乱相，胡乱看啊。一来么，在哪儿相见这都是早说好的，二来么，两家父母都早见过面，难道还能领到别家面前去。” 江淳之愈发惊诧，“姨母已会过方家母亲了？” 郑氏笑吟吟道，“我哪有那许多闲工夫，咱们又不走那老路，不还有冰人在呢。” 郑氏脚下不停，一气儿行至观音殿附近，请了三炷清香，朝四方拜了拜，将香投入那烟气缭绕的铜炉中，便立在殿前，装作漫无目的地四处流盼，却在身后悄悄戳了戳江淳之。 江淳之会意，也学她样儿，作闲眺状。 殿前那座大铜炉里，香火鼎盛，烟气氤氲缭绕，白濛濛一片。 隔着重重的烟霭，江淳之影影绰绰瞧见廊庑之下，立着一位身量修长的郎君，正目不转睛地盯着她看，见她目光扫来，又低垂了眼睑。 江淳之倒无所避忌，仍旧定定地打量他。 那人穿一袭月白襕衫，眉目清疏恬淡，肤色净白，举止颇见从容闲雅。 她突然想起初见张晏如的情形来。那时，她心下暗叹，原来世间男子也能生得这般洁净，气韵也可如此纯粹。 可眼下，再见到与他神似之人，竟莫名有些意兴阑珊了。 她想走了。 然而，两边既已照了面，那早伴着方家母子恭候多时的冰人瞅准机会便满面春风地迎上来，一见郑氏便拍手笑道，“哎呦，这可真是巧极了！崔二夫人今日也来上香？” 郑氏亦配合得天衣无缝，“可不是，成日想见你一回都不容易，今日竟在此遇见了。” 江淳之听她二人一本正经地扯谎，只垂着头窃笑。 寒暄未过三两句，那冰人便顺水推舟，将话头引到“远房亲戚”上头，替郑氏与方母引见了。 郑氏自是熟稔得很，与方母一见如故，热络地要往茶室里去叙话。二人极默契地提起天清寺的平安符最是灵验，便顺势撺掇江淳之与方扬远同去祈一道。 两人隔了半肩之距，方扬远率先启了话端，“听说江娘子先前是寓居岭南？” 江淳之颔首道，“正是。先父昔年开罪了官家，谪迁梅州，一待便是十三载。不久前，先父在任上殁了，这才回了汴京。” 方扬远面色微微一僵，顿了须臾，方才如常道，“那阔别故土十三载，这些时日，想必正忙着走亲访故罢？” 江淳之幽幽一叹，“也没什么亲戚可走。我外祖家原是汴京人，可怜老两口去得早。我那位舅舅，背弃祖宗，弃仕从商，离家远遁，不知往何处做买卖去了，临行前连祖宅都变卖了。眼下，也就是姨母还肯怜恤收留我，和我妹妹。” 方扬远微露诧色，“江娘子还有位……妹妹？” 江淳之坦然接话，“正是，舍妹今年六岁。” 方扬远半晌没再言语。 转眼间，二人走到祈福牌处。但见一条长廊，深邃幽窅，两侧木格上层层叠叠悬满了祈福木牌，微风穿廊而过，牌子簌簌轻磕，琳琅成韵。 廊下摆着数张长条桌案，笔墨朱砂俱全，旁侧竹筐内堆着小木牌，任人取用。 两人拣了一处略空闲的桌案，各取一枚木牌在手。江淳之拈起羊毫，心里思忖着该题何心愿，侧目见方扬远似胸有定见，便微微倾身，看他落笔。 只见那木牌上端端正正写着八个字：“一朝登第，光耀门楣。” 她移回目光，心底忽生出个顽意来，便蘸饱了朱砂，一挥而就。写罢吹了吹墨迹，捧在掌心端详一回，甚是满意。 方扬远见她搁笔，便摊开双手道：“我替江娘子挂上罢。” “有劳了。” 方扬远接过她的木牌，不免观摩一番，只见其上书着，“日日睡懒觉，月月有钱花，年年享清闲。” 他眉峰不觉微微蹙起，喉结轻轻滚了滚。 江淳之见他神色有异，便问，“怎么？方郎君莫不是觉得我这心愿太俗了？” 方扬远摇首，“没有。” “那便好。我觉着，男子求功名，女子慕富贵，俱是人情之常，看来方郎君与我不谋而合。” 方扬远扯了扯唇角，未再置一词，转身径自步上长廊，挂那祈福牌去了。 江淳之百无聊赖，便立在回廊下，打量那层层叠叠悬于外缘的木牌。 有祷姻缘的，有祈仕途的，有求福寿康宁的。借着这祈愿的名头，各人将心底那点子执念坦露在日头底下，任人观瞻。 还有些牌子，辞藻堆砌得华美，堪作诗文，也不知究竟是为达天听，还是为博那看不见的世人一句赞叹。 正自出神，忽听耳畔有人幽幽言道，“怎么一别多日，你这心病又重了几分？” 江淳之觉那声口耳熟，偏头看去，一张艳烈秾丽的面孔撞入眼帘，竟是柳亦行。 她心头微惊，拿眼往方扬远去处一瞥，见他已挂妥了牌子，正朝这边踅返。 她虽存心要打消方扬远攀附侯府的念想，却也不愿横生 枝节，招惹祸端。 况且柳亦行此人性情诡谲，她至今没摸透底细，实在不想与他纠缠，便只当作不认识他，径直越身而过。 可柳亦行话却未停，“江娘子与那张三郎、崔小侯爷都和颜悦色得很，怎么独独待我，就如避蛇蝎一般呢？” 他声线幽幽的，低低的，仿佛一线冰水钻入耳蜗。 江淳之听得浑身一凛，顿了顿，才惊疑不定地回过身去。 柳亦行唇角浅弯，似笑非笑地看着她。 江淳之一脸骇然，“你跟踪我？” 柳亦行耸了耸肩，“偶遇罢了。” 什么偶遇能如此巧？她拢共不过来了天清寺三回，偏偏三回都能与他“偶遇”？ 与张晏如那次倒也罢了，可同崔易简那回，她自始至终压根儿没瞧见柳亦行的影子，他又是在何处“偶遇”的？ 江淳之只觉一股寒意从脊背爬上来，却又压不住腾腾怒火，“你究竟安的什么居心？” “居心？”柳亦行一脸无辜，“我并无什么居心。” 说话间，方扬远已悄然行至江淳之身旁。他方才遥遥望见二人叙话，不免问一句，“这位是？” 江淳之暗暗朝柳亦行飞去一个凌厉眼风，截过话头道，“一个过路的人，问问祈福牌的事罢了。我们这便回罢。” 方扬远行来时，柳亦行已神不知鬼不觉地将他从头到脚打量了几个来回，此刻听了江淳之的说辞，唇畔仍衔着那抹浅笑，却未出言戳破。 方扬远只觉这人盯着自己的眼神透着古怪，一时参不透，便压下满腹疑窦，抬手为江淳之让开道。 回茶室一路，方扬远再无一语，江淳之亦缄默不语。待到了茶室，又略略应酬几句，不过须臾，两拨人便各自散了。 郑氏原还想探问江淳之的心意，见她唇角微微下挂，心下便猜到了七八分，主动宽慰道：“我悄悄打听了，方家那家底也不过平常，要配咱们淳之，可算得上高攀了。不急，再慢慢相看，汴京城里好儿郎多似繁星。” 江淳之笑了笑，也不想多作解释了。 其实，方扬远这人，品行操守虽谈不上白璧无瑕，但好歹还顾忌些体面；为人有些上进心，又擅审时度势、掂量轻重，若是拿崔易简当初对她未来夫婿的期许来衡量，倒很是契合。 一桩婚事，既能够各取所需，又能够相敬如宾，在旁人眼里，这等“差不多”的好，已是难得之极了。 可是，她的人生，为何要虚耗在这种“差不多”的事情上？ 她甚至能想象到，倘若来日她真嫁给了方扬远，闺房之内大抵就是二人对坐，各自拨弄算盘。 她拨的是明面上那只真算盘，他拨的却是心底那只无影算盘。 这也委实太无趣了些。 因马车还泊在禅院马厩，她们仍循原路折返。才步入禅院，层层屋舍之间，忽又走出一位不速之客。 江淳之脚步不由一滞，郑氏却讶然失声，“呦，这不是张三郎么？” 张晏如上前，端端正正行了一礼，“崔二夫人安好，晚辈今日特来寺中寻访一位高僧，因心头积了些疑惑，如果不能解惑，只怕彻夜难眠。” 若是论起弄虚作假的本事，他确实不及冰人，可论起恳切来，却是老实过了头。 郑氏点了点头，心下却不由纳罕：她也没问他是因何而来啊，他怎地自己先一箩筐全倒出来了？ 再凝神细瞧，却见他那目光，三分在她身上，七分却飘飘忽忽，系在她左手那人身上，而左手边那人，垂着螓首，避而不视。 郑氏心头咯噔一下，暗暗吃惊，“这……张三郎要解的是什么疑惑？” 27. 蹴鞠 江淳之死死掐着指节，生怕他嘴里迸出什么石破天惊的话来。 好在张晏如还是那个张晏如，他只平静道，“一个是与非的困惑。” 郑氏只觉一团雾水在头顶盘旋，不禁看向江淳之，江淳之亦适时朝她看来，“姨母不是说要早些回府么？府里那些管事婆子只怕要等急了，若耽搁晚了，可不好。” 两个“不”，一个“是”。 张晏如眸色倏地一沉，面上光彩登时黯了下去。 郑氏虽未参透这二人的哑谜，却也听出了江淳之不愿在此间纠缠的弦外之音，便朝张晏如作别道，“那张三郎快去参拜高僧罢，我们先回了。” 张晏如拱了拱手，侧身让开去路，垂眸看着江淳之从他眼前擦身而过。 她自始至终，不曾抬眸望他一眼。 郑氏脚下步子陡然加急，几乎是半搀半搡地把江淳之送进马车。车帘甫一落下，她便急急追问，“方才这一出，究竟是怎么回事？” 江淳之仍在装糊涂，“什么怎么回事？” “你拿姨母当傻子糊弄呢？我又不是三岁小儿，他眼里那点儿意思，我要是还看不出来，岂不是白活了这大半辈子？” 江淳之见遮掩不过去，只得叹了口气。 郑氏那急性子又冒了出来，抢着问，“是什么时候的事？难道是上回去永昌侯府？” “他之前去过岭南办公案，有过一面之缘。”江淳之轻描淡写带过。 “原来还有这般渊源。”郑氏恍然，“那这样一比，方家那位愈发不能入眼了。唉，你心里是怎么想的？永昌侯府门第倒是不错，与咱们家正好匹配，又是状元，品貌才学，样样都是挑不出瑕疵的。” 江淳之见她已想入非非，忙道，“那是与崔家匹配，不是与我相配。” “你还分得这样清楚？将来你从侯府出阁，便是半个侯府的小娘子。再说，老祖宗如今待澜之如嫡亲孙女，对你自然也要爱屋及乌，你倒不必忧心门第悬殊……” 江淳之不得不截住她话头：“姨母，我对他，并无心思。” 郑氏更纳罕了，“这是为什么？你是有哪里看不上张晏如？” 江淳之何尝不想寻个人倾诉，可自己那点幽微曲折的女儿心事，姨母这般爽阔疏朗的性子，未必能领会，说出来，反倒显得她矫情了。 踟蹰再三，还是拣了姨母兴许能懂的话来讲，“侯门一入深似海，像姨母这般吃得开、兜得转的人，都难免三日两头窝火憋气，我更应付不来了。” 郑氏果然深以为然，连连点头，“你说的也是。永昌侯府人口繁杂，关系盘根错节，比咱们家更甚呢。单说那永昌侯夫人，瞧着倒像个爽利人，好打交道，可我心底总觉得，她若做了婆婆，只怕立时就要换一副面孔。这种事，谁也保不齐。便是我这般好性儿的，若有了儿子，也说不准日后怎样待儿媳呢。” 江淳之见她已将话题远远岔开，心下窃喜，便顺着话问道，“那柳老夫人的医术，可还管用？” 郑氏掩嘴一笑，“你姨夫又不是血气方刚的小伙子了，哪有那么立竿见影？也没那样快的。” 话一出口，便觉失言，慌忙又捂住嘴，暗自懊恼，“我成日与柳老夫人待在一处，说话越发没个遮拦，你只当没听见罢。” 江淳之抿唇一笑，也不接话。 郑氏那番长篇大论显见还没尽兴，又接着絮叨：“其实啊，这高门大户不过是面皮光鲜，当真嫁进来才晓得不是那么回事儿，谁还不是打碎了牙往肚里咽呢？” “说句没脸的话，我年轻时自觉得比你娘嫁得好，还偷着乐呢。后来有苦说不出，旁人还道我是炫耀。你年纪轻轻就能看透这一层，极好，比你姨母活得明白。” 江淳之只静静听着，郑氏兴致正浓，又道，“不只你，我早就看明白了。朝云那脾性太烈，若是嫁到高门大族，只怕三天两头上房揭瓦，闹得鸡飞狗跳，还是得让她下嫁。她肚子里又没几滴墨水，若配个文举人、文进士，也说不到一处去。” “还是得寻个武官，最好是武举出身，家底殷实，人口清减，没那么多繁冗规矩，又须仰仗着咱们侯府的声威，自然会加倍地待她好。” 歇了半晌，她才又绕回来问，“你呢？你心里想要个文的，还是武的？赶明儿我再托那冰人给你挑拔尖儿的。” “文的武的都好。”江淳之忽而想起今日种种，又改了口，“还是武的罢。” 郑氏素来没有半句是白说的，江淳之三日后，便悟透了这句话的分量。 今冬冷得格外早，才入冬月，便落了好大一场雪，湖面冰封已有寸厚。 因圣人千秋节将近，宫中便赐宴金明池畔，又召一班年轻武官演冰上蹴鞠，特命公侯百官携家眷同往观赏。 襄阳侯府女眷分得三个名额，年轻姑娘出入宫禁需长辈带领，郑氏执掌中馈，迎来送往的差事素来都落在她身上。崔朝云是嫡亲姑娘，自然也要占一个，剩下便只一个名额。 崇礼堂里暖意融融，兽炭烧得满室生春，老祖宗目光一一扫过底下的媳妇娘子们。 夏月舒顶着她的目光，主动开口道，“这等场合多是未出阁的小娘子们去的，还是让妹妹们去吧。” 江淳之见两个名额都归了二房，自己再要便不妥，本就有推辞的意思，闻言紧跟着道，“我也不去……” 可她话音未落，便听见另一道声音和自己叠在一处，循声望去，正撞上陈允凝的目光，两人相视一笑。 老祖宗也被逗乐了，“你们倒是学会孔融让梨了，都不去，难不成让我们小澜之去见世面？” 澜之忙不迭摇头，“我也不去。” 老祖宗便打趣道，“那好，我一把老骨头去。要是我打捶丸掉进冰窟窿里，也不知她们娘儿俩能不能把我捞上来。” 众人齐声笑起来。谁承想，一个宫宴名额，竟成了烫手山芋。 一旁，默然伫立的崔易简唇角微扬，“其实，我这里也还有个名额，看样子也是分不出去了。” 老祖宗一愣，随即笑道，“竟把你给忘了，你不也是个武官么？” 她当下便有了主意，“既这么着，先紧着你们未出阁的小娘子，朝云、允凝、淳之，都去。” 金明池九里方池，冰封三尺，积雪未消，寒风砭骨，却掩不住人声鼎沸。 冰上蹴鞠的场子早早便搭好了，设在金明池东侧，矮围栏上系着彩带，围出一方方整的赛场。 东、南、北三岸皆搭建了彩棚，绵延数里，蔚为壮观，便是世家百官的观棚。 至于官家、圣人与皇子皇女，则是在临水殿的二层楼阁上凭栏而坐，遥遥观礼。 今日出战的共有四支队伍：禁军三衙的殿前司、侍卫亲军马军司、侍卫亲军步军司，再加上官家特设的皇城司。四司各出一队，总共三场比试，最终决出胜者。 皇城司虽恶名在外，却还未曾有机会当众亮出自己的真本事。禁军三衙也极少有同场较量的机缘，人人摩拳擦掌，跃跃欲试，观者更是拭目以待。 有那么些会做生意的世家子弟，已悄悄开了赌局，押的是孰胜孰负。女眷们虽不能赌，私下里也议论纷纷，猜谁能拔得头筹。 襄阳侯府的彩棚，正在东岸正中，位置极好。时逢隆冬，又临冰河，三面都用厚棉帐围得密不透风，棚里烧着银丝炭盆，四把交椅一字排开。诸人身披氅衣，手捧铜手炉，远眺冰场。 崔朝云坐在郑氏身侧，左右探头，笑吟吟问，“你们都押谁呢？” 郑氏横她一眼，“这还用问？不押你大哥哥，难道还押外人？” “那也不能任人唯亲呀。”崔朝云又转头问左手边的陈允凝，以及坐在最右边位的江淳之，“你俩呢？” 陈允凝淡淡道，“人都还没上场呢，总要踢上两脚，才知虚实罢？” “哎呀，都说了是押注了，哪有踢到一半才下注的？胡乱猜一个嘛。” 陈允凝只是摇头，“我不知道。” 崔朝云便隔着郑氏去问江淳之，“你呢？” 江淳之略加思索，笑道，“总归不押马军司。成日里骑马，脚上功夫想必不怎么样。” 崔朝云噗嗤一笑，随即收回目光，望向前方，语气笃定：“我押殿前司。” 江淳之微微眯眼，往前探了探身，觑着崔朝云的神色，只见她眸中晶亮亮的，恍如初融春水，漾着层层涟漪。 不对劲。 郑氏看看左右，忽然站起身，“你俩赶紧 坐一块儿去罢，我出去转转，也不碍着你们眉来眼去的。”说着，一把将江淳之拉到自己方才的位置上，当真带着守心出去了。 郑氏一走，江淳之便用肘尖捣了捣崔朝云，“老实交代，殿前司里到底有谁在？” 崔朝云登时慌了神，脸上飞起两片红云，“你……你说什么呢？” 陈允凝也凑了上来，一副看好戏的神情，“什么事？我怎么不知道？” 崔朝云两颊已烧得酡红，支支吾吾半晌竟说不出句完整的话来，“你们……你们等会儿便瞧见了。” 话音刚落，便听得一声鼓响，震彻天地。 三人立刻坐直了身子，探头望去。 远处冰场上，边角两顶营帐的帘幕同时掀开，走出两队身着劲装的武官。一队着朱红窄袖，一队着黛绿劲装，正朝水殿方向行参拜大礼。 江淳之正要问那人是否在其中，崔朝云却像被勾了魂似的，忽然起身，三两步跑到彩棚外，伏在栏干上，踮着脚翘首远望。 江淳之与陈允凝相视一笑，也跟出去，凑在她耳边迫不及待地问，“究竟是哪一个？” 崔朝云双颊红扑扑的，“就是穿红衣裳的那个……打头的那个。” 江淳之手搭凉棚，极目远眺。 只见那人眉眼浓重，隔着老远还能望见两道墨眉、一双漆黑眸子。肤色不算白，是那种匀净的麦色，肩宽腰挺，骨架阔大，一身劲装衬得整个人如松如岳，挺拔巍峨。 难怪她上回在赏菊诗会，对那班文人雅士避之不及了。 “他叫什么名字？” 崔朝云目光流连在那身影片刻，唇角微微一弯，“陆承骁。” 接下来的半个时辰，她们三人便铁了心，要替这位叫陆承骁的殿前司小将摇旗呐喊了。 随着鹿皮蹴鞠被高高抛起，尖锐的哨声划破长空，其他彩棚里的人也不畏寒风，陆陆续续走了出来，伏在栏杆上围观。 起初，只有几个世家子弟带头喝彩。渐渐地，有些性子活泼的小娘子也跟着小声吆喝，只是那声音软软地浮着，没什么气力。 人群分为两拨，一拨喊“殿前司威武”，一拨喊“步军司好样”，一声叠着一浪，一浪高过一浪，好不热闹。 冰场上，绿装前锋一个灵巧闪避，晃过了前来拦截的殿前司兵士，嵌着铁齿的皮靴在冰面上刮出两道深痕，紧接着一记劲射。守门的红装小将扑了个空，皮球稳稳当当落入网兜之中。 “步军司好样！”山呼海啸般的喝彩声排闼而来。 陈允凝嫌吵，自行退回彩棚里，闭目养神去了。 上半场已近尾声，步军司已进了两球，殿前司仍是挂零。原先好些为殿前司助威的人纷纷倒戈，喊“步军司”的声势越来越大。 那些早早买注了殿前司的人，脸色黑得赛过锅底。 崔朝云面上的红晕也退得干干净净。 江淳之忙宽慰她，“嗐，胜败乃兵家常事，有什么要紧的……” 崔朝云倏地打断她，“不，要紧！陆承骁不能输！” 江淳之还想再劝两句，让她不必如此较真，却见她忽然深深吸了一口气，胸膛微微鼓起。 紧接着，她紧闭双眼，将嘴张到极致，从丹田里爆出一声锐喝：“殿前司——必胜！” 她声音虽不算雄浑洪亮，却带着女子特有的清亮尖锐，仿佛一道长哨凌空而起，直冲云霄，连河边垂柳上的麻雀都被她惊得扑棱棱飞了个干净。 这一声，竟硬生生穿透了那些浑厚的喝彩声。 离她最近的江淳之，只觉自己有一瞬间聋了。 诡异的是，她喊完这一声，整个冰场竟寂静了一息。 冰场上正带球的兵士微微一滞，陆承骁也朝这边遥遥望来。栏边众人更是纷纷转头，搜寻声音的来处。 霎时间，无数道目光齐刷刷聚过来，几乎要将她们二人淹没。 江淳之忽然觉得，陈允凝方才的退避是何等明智。她强作镇定，面不改色地迎上那些目光。 无数双眼睛中，大多是江淳之不认得的生面孔。不过有三双她认得，还站在一起，分外扎眼。 郑氏在扶额，李氏在抿嘴笑，而张晏如，正一瞬不瞬地望着她。 28. 崴脚 场上武官身形流转，运球如飞，彩棚内复又喧腾起来，叫好声此起彼伏。 江淳之心有余悸，悄然退入棚中。 为消闲解闷，彩棚内备着泥炉炭火，茶点果馔一应俱全，陈允凝颇有闲情逸致，已挽袖煮起茶来。 江淳之忙接过一盏，满杯灌下，压一压惊。 陈允凝笑道，“我素日便觉着，蹴鞠太烈了些，你撞我我搡你的，不知有什么乐趣。偏生又弄出个冰上蹴鞠的新花样来，光是立在那冰面上便颤颤巍巍的，不等抢着球，自己先绊个跟头，实在看得人提心吊胆。” 江淳之附和道，“可不是，一场下来，不知要摔出多少青紫淤伤来呢。” “你们说的有道理诶！” 接这话的却是崔朝云，她一脸惊喜朝这边走来。 江淳之问道，“不看了？” “歇息呢。”崔朝云随口应了一句，又急急拾起方才被打断的话头，“我竟没想到这一茬，连伤药都没有准备。” 江淳之与陈允凝同时会过意来，齐齐看向她，“你不会是要去给那陆承骁送药吧？” 崔朝云得意洋洋，颔首称是。 陈允凝面色一凝，“若被旁人瞧见了，你的闺誉还要不要了？” 崔朝云嗤之以鼻，“送一瓶药而已，怎么就扯到闺誉上头去了？我最厌烦那些死规矩。” 嘴上痛快了，心中却一黯，再厌烦，她不也生生守了十六年么。 可是，好不容易得了个见面的机缘，难道要眼睁睁看着它从指缝间溜走？这可不是她崔朝云的做派。 她一手托腮，蹙眉思忖片刻，忽而有了主意，“禁军将士为国效力，我这小老百姓送些伤药，这叫军民鱼水情。” 江淳之嘴角僵了僵，竟是无言以对。 “可我上哪儿寻药去呢？”崔朝云又托起下颌冥思苦想。 陈允凝仍想劝住她，便道，“这种场合，自有翰林医官在旁候着，他也不缺你这点子药。” 崔朝云拊掌而笑，眼睛一亮，“你可真聪明，我怎么没想到去问翰林医官讨呢？” 陈允凝：“……” “你们俩谁陪我？”崔朝云目光在陈允凝与江淳之脸上来回流转。 * 半晌，江淳之被崔朝云连拖带拽，往医官所在的白帐方向踅去。 江淳之面如死灰，恨声道，“我是上辈子欠了你的不成？” 崔朝云凑到她耳畔，压低嗓门嘻嘻笑道，“是崔大欠了我的。” “你就恩将仇报罢！”江淳之气得翻了个白眼。 崔朝云：“怎么是恩将仇报呢？早说了，咱俩是一条船上的人，那叫同舟共济。今日你帮了我，来日若你也有了中意之人，我再帮回你来，不就是了么？” 江淳之仍是没好气，“那为何偏要我装崴脚？” “半场才歇一刻钟，我怕等会儿赶不上开场，若一着急跑起来，岂不就露馅了？” 江淳之难以置信，“所以你是打算等会儿丢下我这个一瘸一拐的，自自先跑了？” “你又不是真瘸了，那不是装的么？”崔朝云眼见医官帐近在咫尺，忙拍了拍她，“快快，到了。” 江淳之吐出一口浊气，“哎呦”一声栽倒在崔朝云半边身子上，一脚深一脚浅地拖着步子。 崔朝云忙搀稳了她，扬声道，“表姐，你再忍忍，马上便到了。” 医官帐的帐幕半边挑起，崔朝云搀着江淳之踏入其中，一股浓烈药草气扑面而来，直冲鼻端。 这是专为这场冰上蹴鞠临时搭设的营帐，左手边靠墙一溜药柜，右手边横排几张简榻，帐中医官穿梭往来，个个步履匆匆，忙得脚不沾地。 一时间竟无人顾得上她二人，崔朝云只得揪住一个正要出门的医官，道，“我表姐崴了脚，你赶紧给我们开一副治跌打损伤的药膏来。” 江淳之半歪在崔朝云身上，百无聊赖地四处打量。 目光忽然落在最里侧一张矮榻上，榻上躺着一个玄色劲装的蹴鞠将士，面目陌生。 他身旁背立着两人：一位身着医官特有的月白圆领襕袍，另一位却似那将士的同伴，身量颀长，蜂腰猿背，格外惹眼。 江淳之蓦地觉得那二人背影有几分眼熟。 就在崔朝云开口后，那将士已转过身来，讶然道，“朝云？” 他身侧的医官也随之回首。 看清二人面容的刹那，江淳之心头只剩一个念头，要不她索性晕过去算了。 崔朝云忽觉怀中身子沉沉往下坠，脚下都有些支撑不住。她强压惊异，干笑道，“啊？大哥哥，你怎么在这里？” 崔易简朝她们走来，“方才热身时，司里有人受了伤，我便陪着过来。你们来这里做什么？” 江淳之在身后暗暗揪了揪崔朝云的衣裳，暗示她计划有变。 她刚要站直身子，谁料那个被崔朝云揪住的医官竟是个热心肠，已伸手指着她，抢着开口了，“这位小娘子崴了脚，她们来讨伤药呢。” 江淳之只得又歪了回去。 崔易简满眼狐疑地打量着她，目光扫过她虚虚点地的左脚，“怎么崴的？你也上场了不成？” 崔朝云脑子转得飞快，忙道，“是方才我站在栏杆旁，表姐怕我摔着，伸手来扶，不小心压了她一下，便崴着了。” 柳亦行也跟了过来，目光落在江淳之的脚踝处，道，“崴脚可不是小事，劳烦小娘子坐下，我替你瞧瞧。” 江淳之立刻拿余光掠了眼崔朝云，崔朝云便如先前商量过的那般，抢着开口，“不必了，男女授受不亲，你把药给我便是，我替她上药。” 柳亦行看向崔朝云，面露讶色，“崔娘子还通医术？” 崔朝云一愣：“啊？” 柳亦行不紧不慢道，“崴脚乃是筋脉牵拉受损，敷药是为正骨顺筋。若不通医理，胡乱涂抹，可是会加重伤势的。” 崔朝云意识到方才有些露怯，忙找补道，“你这不是小瞧人么？你怎知我连药都不会抹？再说了，我表姐本就是半个大夫，她在岭南时跟当地土医学了好些手艺呢，你只管把药给我们便是。” 江淳之垂首视地，不敢吱声。 柳亦行唇角微微勾起，似笑非笑地瞥了江淳之一眼，拱手道，“原来如此，是我有眼不识泰山，看轻了小娘子，我这便去取药。” 江淳之恨不能把地盯出个洞来，面颊上那抹灼热目光仍迟迟不去，她仿佛来来回回遭着炮烙，臊热难耐。 时间过了像是一辈子那样长，柳亦行终于取了治跌打损伤的药膏来，小小一枚白瓷罐，崔朝云眼中闪过一丝雀跃，忙伸手接了。 柳亦行又叮嘱道，“一早一晚，每日两回。具体如何用法，小娘子既是行家，自然懂得，便不必我再多嘴多舌了。” “多谢，那便不叨扰了。”崔朝云本欲向崔易简告辞，一抬眼撞进他沉沉的目光里，像山雨欲来，心头一怯，不敢再看他，只对着空气说了声，“我们走了。” 她体贴地以江淳之为圆心兜了个圈，小心翼翼道，“表姐，咱们走罢。” 江淳之被背后两道目光盯得浑身发僵，竟连路都不会走了，神思恍惚间，东一脚，西一脚的，歪打正着，倒真有几分崴了脚的模样。 柳亦行望着那踉踉跄跄的身影，不觉低笑一声：“令妹真是天真烂漫，有趣。” 崔易简眉峰拧得更紧，“让柳医官见笑了。” * 下半场的鼓声隆隆擂响了。 崔朝云没敢当真丢下江淳之自己跑掉，她也隐隐觉察到背后那两道慑人的视线，却不敢回头，只能低低问江淳之，“他俩还在看么？” “我哪知道，我背后又没长眼睛。”江淳之一瘸一拐地走着，余恨未消，“我以后再答应你做这种蠢事，我就……我就不姓江。” 崔朝云满面惭色，讷讷道，“我也不知大哥哥 会在那里啊。当着他的面扯谎，可太煎熬了，你不知道，我后背都出了一身冷汗。” “是么，我倒瞧你说得面不改色的。” 崔朝云叹气，“那也没用，大哥哥肯定一早就看穿了。我从小到大每次撒谎，都能被他当场戳破。不过这回他倒是没有戳穿我，也不知是好事还是坏事。” 江淳之立刻接话，“坏事罢。” 回到彩棚，她二人倒是意外得了个好消息，殿前司逆风而上，已然扳平了比分，两队鏖战正酣，杀得难解难分。 崔朝云立刻将方才的事抛到了九霄云外，又趴在栏杆上鼓掌喝彩，声震四野。 江淳之彻底失了兴致，便与陈允凝一道窝在彩棚里，嗑着南瓜籽饮茶闲话。 一阵鸣锣收兵，崔朝云喜气洋洋走回棚来，二人一看她神色便知结果了。 下一场是皇城司对阵江淳之先前并不看好的马军司，崔朝云便怂恿江淳之道：“下一场你可别窝在棚里了，咱们一道出去给大哥哥呐喊助威，说不定他一高兴，就不跟我们计较了呢。” 江淳之不置可否，却问，“那若皇城司赢了，最后皇城司对阵殿前司，你要站谁？” “那……到时候再说呗。” 鼓声阵阵催人，江淳之仍岿然坐在椅上纹丝不动，崔朝云只得上前拽她，“快些出来罢。” “我不去。”江淳之紧紧抱住怀里的铜手炉，“我这脚还崴着呢，不能出去。” 二人僵持间，忽听外头爆出一片惊呼声，此起彼伏。三人疑惑地相视一眼，崔朝云立刻松开江淳之步出棚外，左右张望，只见那些年轻的小娘子们三三两两聚作一团，掩着口窃窃私语。 有好些碎语飘入她耳中：“皇城司的人竟生得这般好看，简直貌比潘安。”“那是因为探花郎立在中间，所以才衬得旁人都好看了。” 崔朝云不由打量起大哥哥身后的那群人。皇城司与三衙这等真正上战场的将士果然不同，个个身量匀称，细皮嫩肉的。 可是好看到哪里去了？ 她悄悄嗤了一声，“一群小白脸罢了。” 还真是应了江淳之的话，马军司在马上威风八面，到了地面上便逊了一筹，到了冰上更是逊了好几筹。这一场简直是碾压之势，毫无看头。 但观围观者的反应，押注马军司的怕也没几个人，连骂声都是零零星星、有气无力的。 喝彩者起初还起劲，后来看进球看得都麻木了，呼声也渐渐稀疏下来。 连有心赎罪的崔朝云也渐渐喊不出来了。 只因崔易简一门心思冲锋射门，只在她喊第一声时朝这边瞥了一眼，后面连看都懒得再看。 哼，好心当作驴肝肺。 崔朝云愈发打定主意，下一场定要替“殿前司”喊破嗓子。 最后一场乃是重头戏，四处串门的郑氏也回来了，在彩棚外逮着崔朝云便是一通说，“你现在可出名了，知不知道？转了一圈，人家都在打听那大哨子是谁呢。” 进棚瞧见江淳之，又补了一句，“哦，还打听你呢，问哨子旁边那个小娘子是谁。” 崔朝云一脸忐忑：“那你跟人家说了么？” “说，怎么不说。”郑氏有些憋不住笑意，“指不定明日，媒婆就要踏破咱家门槛了。” 崔朝云与江淳之面面相觑。 郑氏一想起这事便忍不住笑，自顾自乐了一阵，才对着二人解释道，“也不知这些人是怎么想的，说你性情豁达，大大方方，有巾帼女将之气。说你呢，波澜不惊，处事泰然，有当家主母之风。可笑死我了。” 她不由拍了拍陈允凝的后背，笑道，“早知道，她嚎那一嗓子的时候，你也出去站着了。” 陈允凝忙摆手，“还是不必了。” 郑氏又坐回自己的位子，侧身看向江淳之，压低了嗓音，说着只有两人能听见的话，“永昌侯夫人还跟我打听你呢，你……你要不再考虑考虑？”