《和童年的自己对话》 1. 战场收孤 “哇......哇......” 弗兰克小王子带着一小队人马到达山脚刚准备埋伏，就听得草丛中，有婴儿似哭非哭的声音。 他大惊失色，立刻挥手招呼众人先躲避，自己猫着身子，四处查看了一番。 “啊，果真是一个小婴孩”，他连忙奔上前去，在不远处抱起了一个奄奄一息的小家伙。 “这是刚出生呐”，他见过自己儿子的出生场面，但此刻也被这满身是血污的样子给吓住了。 女婴乖乖地躺在他怀里，已经没什么力气继续啼哭了。 “先撤离到稍微安全一些的地方”，他低声吩咐将士们：“说不定能寻到她的父母。” 两个月前，城堡里。 “父亲，我一定收拾好边境，和兄长平安归来”，刚过二十八岁生日的弗兰克小王子，脱去了青涩稚气之感，高大洒脱。 他口中的兄长，自然是开国陛下的长子，詹姆士王子，比自己年长八岁。 其实这兄弟二人的性格，都跟父亲有些不同：开国陛下骁勇善战，打退了来犯的各个邻国，才建立了如今的王国。 他的长子詹姆士，虽也继承了他胆大心细的特质，但似乎对于王座和战场，都不太感兴趣。 詹姆士王子本人十分传统，从没有过任何出格的想法或举动。 父亲的意愿，他总是颔首遵从，包括自己和长子的婚姻大事。 他一言不发地，布置了长子爱德华和双方长辈们互相看中的，最忠诚的公爵家长女的婚礼大典，就不得不远离他们，为了王国的命运，投身到边境的战场上。 “请早些归来”，他还记得，满脸不舍的长子，虽然一脸的不理解，但仍旧十分支持父亲的决定：“祝您一路平安。” 他郑重地点了点头，算是对爱子的保证。 长子爱德华十七岁了，早已过了祖父当年独自带兵上战场的年纪。 但正是两代人都辛苦至此，才舍不得让第三代再接触战争，重蹈覆辙。 “殿下”，绶带将军有些诧异：“您为何不干脆下令，一鼓作气，将他们全都击退？” 詹姆士王子摇了摇头，轻轻在偌大的地图上划了一道：“全部击退，全部？” 绶带将军领悟了他的意思，原来是嫌自己杀戮太过。 但他脑海中，时刻牢记着陛下的嘱托。 前思后想，他还是坚持陪笑到：“不是都取他们的性命，而是将他们打退回边境之外，叫他们回各自的王国去。” “如果他们愿意如此，还会在这里盘踞一年之久？”詹姆士王子耸了耸肩，拍了拍绶带将军的肩膀：“将军，我可不希望，为了这些蟊贼，损失我们王国的任何绶带士兵。” 将军哑然，内心思忖着：“陛下，这回该怎么办？” 抱怨归抱怨，如今坐镇的，毕竟是陛下的长子，应该迟早也会是这个王国的储君，绶带将军就是心里再不乐意，也得忍气吞声，处处配合王子殿下的决定。 “将军，殿下这是什么打法？”夜里，绶带将军回到自己的营帐，助手上前颔首行礼，接过他的佩剑，就一脸疑问地请示他。 绶带将军一路走回来的途中，已经捋顺了自己的心绪。 此刻，被助手这么一追问，反而笑着坐在了副帅的位置上，摆了摆手：“估计，殿下有他自己的打算。他不希望继位之后，被臣民们背后指指点点。” “什么？陛下直接是战场上打退了众敌的，也没人敢背后议论什么啊”，助手委屈巴巴地望着他：“为了自己的王国，奋勇杀敌，难道还有错了？” “不不不”，绶带将军倒也不恼：“如今已不是建国的时候，这对待邻国贼人的方式，也需要有所不同。” 望着依然一脸懵的助手，将军笑着挥手：“等我捋一捋，再分享给你们。” 助手见状，只好再次行礼，退出了帐外。 主帐内，詹姆士王子提笔，给父亲写信。 如此迂回的战术，想在父亲这位开国陛下面前，顺利过关，可不是三言两语，就能说服的。 他只好将自己一路看到的战场现状，以及埋伏在各国的代表，冒险传回的密卷，全部细细加以说明。 “希望，父亲能理解我的苦衷”，他洋洋洒洒地完成了最后一句，将书信卷起，滴上融蜡，盖上印鉴。 “亲爱的弗兰克，我的孩子”，王后陛下一脸宠溺地，婆娑着小王子的脑袋：“今天你就二十八岁了，是全王国最帅气的绅士。” 小王子涨红了脸，无助地望着父亲，希望他能够来解救自己。 “哎呀，弗兰克”，父亲终于走了过来，拍了拍他的肩膀：“你母亲说的对，没准，你很快就能和詹姆士一起，得胜归来。” 几位老臣都乐不可支，特别是主教大人，恨不得他马上就能一战而胜，将詹姆士王子也“解救”回来。 “哦，说到这个”，首席大臣阁下悄悄地跟陛下耳语：“詹姆士王子殿下，去前线都快一年了，估计在爱德华殿下的王妃临盆之际，也能赶回来，迎接他的长孙吧？” 陛下笑着点点头，心想：“这家伙，就知道催促。我这么无比困难地，克服内心的不舍，派心爱的幼子前去，是干什么的？不就是尽快结束战争，和他兄长一起凯旋的么？” 在城堡所有人的期盼中，弗兰克小王子跨上战马，快马加鞭地赶去边境。 他再不来，绶带将军真要扛不住了。 “殿下，您终于来啦”，远远见到他的那一刻，将军差点泪流满面。 “兄长，将军，各位战友”，小王子跳下马来，精神抖擞地跟大家打招呼：“辛苦您们了，我来助您们一臂之力。” 詹姆士看到幼弟前来，十分兴奋，他连忙招呼其进帐：“快坐下，我要好好地，跟你分享一下，我的全部部署。” 弗兰克不经意又回望了望绶带将军。 将军终于欣慰地点了点头。 他抿嘴一笑，跟随兄长，走进大营。 “你瞧这儿”，詹姆士指着距离大营不远处的一座山丘，一脸神秘地望着他：“还记得这里么？” “哦，你是想，绕过这里？”弗兰克果然一下就领悟了兄长的苦心。 他俩谈论的，不是什么随便的小地方，而是当年，父亲一路过关斩将地，杀敌无数之处。 “多亏了这里山峦叠嶂，才让父亲能将各路大将的部队，藏身其中”，詹姆士双眼含泪：“但是，毕竟这几场战役太过著名。” “嗯，你担心的没错”，弗兰克本能地接话到：“如今各国，应该早已熟透了这种打法。” “正是”，詹姆士越说越兴奋，一脸后怕地望着幼弟：“所以，绶带将军就算再不理解我，认为我在拖延时间，我也不能拿将士们的性命做赌注。” “不是赌注，是肯定会被埋伏的”，弗 兰克笃定地敲了敲地图，摇了摇头。 “那怎么办？你准备如何收场？”詹姆士关切地询问。 弗兰克在帐内踱步，片刻笑着回答：“如今，连爱德华都要做父亲了，还怕我王国后继无人么？” 詹姆士滴下泪来，他有些颤抖地扶着幼弟：“唉，你说到我的心痛处了。” “别担心，詹姆士”，弗兰克将他扶回帅座，细细地跟他分享了，自己的考虑。 兄弟二人足足谈了一整夜。 “就按你说的办”，帐外天明的亮光，都透过布料照射进来了，詹姆士抬头望见，就点头赞同到。 有了弗兰克小王子的坐镇，绶带将军终于可以再次昂首挺胸地，带领将士们分头行动了。 这几个邻国的蟊贼，再也猜不到，弗兰克小王子的战术。 白日里，他亲自带队，踏上了归途。 众人很是奇怪，互相交头接耳：“弗兰克小王子不是刚到达吗？这么快就班师回朝了？” 疑惑归疑惑，他们还是集中起兵力，派出了一小队人马，前去探路。 “其余将士，分作两路”，邻国的绶带将军很是老道：“这山丘毕竟是他们开国陛下的决胜之地，我就不信，他们会全部放弃。” “一路照常埋伏”，他眯起了双眼：“另一路，跟我缓缓地往回撤，必要时刻，随时接应。” 另外一个邻国的将领，听他这么分析，觉得必胜无疑了。 “哈哈哈哈，就等着各国的国主，奖赏我们吧”，他大笑不止：“金银珠宝，官职爵位，都是我们的。” 这日下午，弗兰克小王子的队伍，果真绕路来到了山丘脚下。 晚间，他们全躲进了山脚下的山洞里。 从外面是看不到任何灯火印迹的。 “詹姆士殿下的队伍，去收拾边境了，但愿能够早日和他们汇合”，助手及时报告着。 “是啊，谁能想到，建国这么久了，还能突遇几国闹事呢？”他望了望，已舒服躺在外袍充当的临时襁褓里，睡得一脸满足的小家伙，无奈地叹了一口气。 原本按照他的计划，这会儿，他的小队，早就拿下了埋伏在山丘顶上的邻国其中一队，甚至能一路赶着，天亮就能和詹姆士的队伍碰上了。 唉，谁知道，突然出现了这个小家伙，耽误了进展。 半夜，他思来想去，觉得还是不能干等。 “你留守在此，吩咐士兵照看她”，他双目炯炯地跨上了战马，挥了挥手：“你们，跟我走。” 多年以后，每当他回想到这一幕时，不禁连连后怕。 幸亏自己提前行动，不然会特别被动，弄不好，还会毁掉詹姆士这么久以来的心血部署。 他和先锋队员们，趁着夜色，一举拿下了山顶的埋伏小队，特别还切断了，他们准备去搬救援的痴心妄想。 詹姆士的队伍，也成功俘获了留守的小队，只剩邻国绶带将军的最后一队，头也不回地逃窜回去了。 “这孩子，一直望着你笑，但不肯吃奶或者汤水，这可怎么好？”二人很快汇合，圆满踏上了归途。 “她是我们的福星，让我们顺利躲过了一劫”，弗兰克爱怜地望着长兄怀里的她：“可惜，没能找到她的父母。” 当他们一路紧赶慢赶地，终于平安地回到了城堡门口，迎面却传来了侍女慌里慌张的呼救声：“王妃早产了......” 2. 命悬一线 “不好，爱德华的王妃离预产还有一两个月呢”，詹姆士王子被惊地满头是汗，根本来不及先回大殿，跟父亲回禀边境的情况，就径直奔向寝宫。 弗兰克王子在他身后不住地嘱咐：“慢些慢些，别担心，我会跟父亲说明的，你放心。” “好......”詹姆士王子头也不回，只顾着往前奔跑，还伸出手来，挥了挥。 “上天庇佑”，弗兰克王子低头望了一眼，睡得十分安稳的小家伙，独自走向了大殿。 “嗯？弗兰克王子为什么怀里抱着一名婴儿？”殿内群臣议论纷纷。 “这爱德华的王妃，还没到日子吧？”另一位也皱着眉头，拨动手指算着。 弗兰克王子跟他们点头致意，算是都打了招呼。 “父亲，我回来了”，他径直跨步走到王座旁，颔首行礼后，又笑到：“詹姆士赶回寝宫去了，刚刚我俩刚进城堡，侍女就慌慌张张地来报，说爱德华的王妃早产。” “啊？”陛下着急地站起身，指着他怀里的小家伙：“这么快？” 弗兰克这才反应过来，摇了摇头，一边挪出一只胳膊，来搀扶父亲。 “这个小家伙不是”，他看父亲快步走下王座，像是马上就要赶去寝宫，遂也加快了脚步，边走边补充解释：“她是在战场上，救我一命的神奇使者”。 “什么？”陛下这下彻底晕头转向了。 他气喘吁吁地站定，重新问着爱子：“这个小姑娘，在战场上救了你一命？是你带回来的？那她的父母亲在哪儿？” “说来话长，父亲”，弗兰克王子耸了耸肩：“不幸的是，她是一名弃婴，或者，她的父母亲在战争中牺牲了，她孤孤单单地，独自一人，就这么躺在草丛里。” “天呐”，陛下不禁闭上了双眼，嘴里不停祈祷着。 “那她是如何救你命的呢？”他很是关切，但怎么也想不出，这个才出生不久的小家伙，如何能救起一位，甚至有可能是敌对一方的成年人。 弗兰克王子知道父亲对两边都焦急万分，就对着门口的绶带士兵挥了挥手，马车缓缓前进到他俩身边。 “父亲，您请上车”，他还一只手扶着陛下，另一手抱着小家伙。 “哦，好好”，陛下看他颇为吃力，心想他兄弟二人才一路赶回来，干脆坐马车去寝殿，更快也更安全些。 陛下担心的倒不是弗兰克，他是害怕自己一激动，又要快步走过去，万一扭伤了脚，可就净给孩子们添乱了。 弗兰克王子其实也考虑到这般情形，而且他怀抱着小家伙，实在不想由于自己着急赶路，而不小心弄伤了她。 坐进车里，陛下突然笑出了声。 “您是在笑我们措手不及的样子么？”弗兰克也讪讪地笑了笑。 “哦，这倒不是，弗兰克”，陛下伸出手臂，揽过爱子的脑袋，吻了吻，又低下头去，在小家伙的头顶吻了吻。 “我是笑，你怀里的是位女士，所以我俩坐也不是，站也不是”，陛下无奈地摇了摇头：“如果是位绅士，估计我们就不管不顾地奔跑起来了。” “呃......”弗兰克突然觉得，自己的脑袋有些转不过弯来了。 是啊，突如其来的一桩桩，一件件，真让他目不暇接。 “唉，就当是上天在考验我吧”，他撇了撇嘴。 “对了，你准备收养她么？”陛下很是爱怜地，望着这位非常年轻的女士。 弗兰克笑了：“轮不到我哦，一路上，我原本还说，干脆收养她算了，也是我遇到她的嘛，而且她还救了我的命。” 陛下一脸好奇地望着他。 “但是，到了城堡门口，突然听见侍女嚷嚷着爱德华的王妃早产”，他一脸严肃地补充到：“詹姆士就脱口而出：这是天意啊，两个小家伙结伴，更容易养活些。” “啊，是这个意思，那也不错”，陛下笑着点了点头：“愿上天庇佑爱德华的王妃，母女平安。” “咳咳，父亲，现在还不知道是王子，还是公主呢”，弗兰克也笑了。 “哦哦，对，你瞧我，年纪大了，就喜欢乱说了”，陛下心里想着的，弗兰克和詹姆士两位王子，恐怕都猜不到。 马车缓缓地停稳在了寝殿门口。 侍从官和事务官两位阁下，翘首期盼已久，看到车终于驶来，立刻上前。 “陛下”，他俩分别搀扶着两位：“殿下，请随我们来。” 进到殿里，弗兰克就觉得气氛不对劲。 “王妃和孩子怎么样了？”他本能地追问到。 两位阁下快步带着二人走了一段，才缓缓地回禀到：“王妃难产，还在痛着呢。” “啊”，陛下差点脚下一滑，幸亏侍从官阁下和弗兰克，都牢牢地扶住了。 侍从官阁下先扶着陛下，走进了内殿。 弗兰克王子低头又瞧了一眼小家伙，还没醒，想了想，还是不忍交给旁人抱着，干脆还是自己直接带进去了。 “唔唔......”殿内传来了，爱德华王妃几乎要晕过去的痛苦呜咽声。 詹姆士王子着急地望着儿子一家，也在不停地为他们祈祷。 他抬头看见父亲走进来，立刻上前颔首。 “爱德华，好孩子，你王妃怎么样了？”陛下心疼地摸了摸詹姆士王子的脸，就走到高高的床榻前。 “陛下，她早产一个半月，不容易生下来呢”，爱德华王子一脸的焦急，汗水贴着脸颊往下淌。 陛下顾不了太多，眼前的情景，他仿佛看不下去了。 他伸出手臂，亲自轻轻地摸了摸王妃的脸颊，慢慢地安慰着她：“好孩子，你辛苦了，请千万保重你自己。先歇一歇，才好攒足了劲，跟这小家伙较劲啊。” 殿内的众人都没想到，陛下在这个节骨眼上，还如此幽默。 主教大人转过身来，笑着对大家说到：“嗯，连陛下都这么说了，王妃和小殿下一定会平安无事的。” 众人连忙点头赞同，还不住地为她们祈祷。 医官阁下和助手也铆足了劲，悉心地给王妃擦汗，喂着补充营养的汤水。 “唔......”弗兰克王子怀里的小家伙，此刻倒是醒了。 她睁开眼，就冲着弗兰克王子笑，笑得可开心了。 “小东西，你救了我一命，我还没来得及谢你呢”，弗兰克王子打趣着：“你这么厉害，也帮帮王妃殿下，请她平安生产小殿下，这样，你就有妹妹或者弟弟了。” 詹姆士王子恍然大悟，连连叹到：“对啊，这小家伙是福星呢。我还说，两个小家伙结个伴，更好养活不是？” 众位阁下都点头赞叹，詹姆士王子的善意。 谁知，弗兰克王子怀里的小家伙 ，竟然马上就转头朝向了王妃。 弗兰克王子十分惊喜，立刻抱着她，走到床头，将小家伙的脑袋，轻轻贴了贴王妃的脸颊。 “小家伙，你是不是在说：殿下，请您和宝宝，一定要平平安安？”弗兰克王子爱怜地亲了亲她的小脑袋，还轻轻婆娑了几下王妃的头顶。 “哇......哇......”随着婴孩的啼哭声传来，医官助手泪流满面地跟大家通报好消息：“王妃平安生产了，是位小王子。” 主教大人吃惊地指着弗兰克王子怀里的小家伙，佩服地不住点头赞叹：“她果然是城堡的福星啊，救了弗兰克王子，如今又救了爱德华王妃和小王子。” “我的小姑娘，太感谢你了”，詹姆士王子啜泣着，他已经痛哭流涕，顾不得更多的礼节了。 “请你和小王子，一起平安成长。如果小王子足够幸运，将来就娶你为妻”，他一会儿哭，一会儿笑，但这句话说得十分清楚明白。 弗兰克王子也觉得，这是最好的安排，内心思忖着：“两个小家伙，的确挺有运气的。” 爱德华的王妃终于诞下小王子，母子平安。 殿内一片欢呼声，祝福声。 王妃累极了，只欣慰地点了点头，就沉沉睡去，仿佛对丈夫的这个美好的期盼，特别满意。 “上天庇佑我们王国”，主教大人双眼含泪，激动地扶了扶，自己那高耸入云的帽子：“年轻一代，前途无量，大人孩子，都健健康康呐。” 陛下很喜欢主教大人的祝词，他起身，郑重地伸出了手臂。 主教大人虔诚地弯腰，亲吻了他的手背。 陛下又和詹姆士，以及弗兰克两位王子，紧紧地拥抱了许久。 久到弗兰克王子怀里的小家伙，再次咿咿呀呀地抗议起来。 “哦，哦，差点把你忘了”，弗兰克王子连忙查看，有没有压着这个小福星。 “来，交给我吧”，詹姆士王子梳理好了情绪，笑着对幼弟说到：“我一定，好好地善待你和王妃的救命恩人。” “哈哈哈哈”，弗兰克王子满意地，将小家伙交到长兄的怀里，还嘱咐着：“慢些，慢些，人家是小女士。” “唔，对了”，詹姆士一脸茫然地望了望陛下，又望着幼弟，追问到：“给他们俩，都起上名字吧。” “啊，真是的”，弗兰克王子拍着手儿笑到：“差点把这么重要的事情给忘记啦。” 二人就都无比期盼地，将目光转向了父亲。 陛下有些犹豫，但看着众人都望着自己，沉思了半晌，笑着指着王妃怀里的小王子说到：“菲茨威廉。” 主教大人瞪大了眼睛，心想：“您将这么伟大的名字，给了他。以后，弗兰克家的查理之子，您还有什么名字可以给啊......” “马克西姆”，谁知，陛下好像能猜中他老伙计的心思似的，立刻笑着补充到：“以后，弗兰克家的查理之子，就叫马克西姆。” 弗兰克立刻叫好：“太棒了，这兄弟俩的名字，都好厉害。” “父亲，还有小福星呢？”詹姆士王子此刻，倒是立刻想起了幼弟和妻子的救命恩人。 “嗯，女士嘛，就叫克莱尔吧”，陛下悠悠地说着，还点了点头：“先这样吧。” 陛下也是父亲，他的苦心，但愿儿孙们，能够及时地领悟...... 3. 幼年奇遇 夜里，寝殿内，陛下独自一人，坐在高高的窗前，望着外面仅有的，星星点点闪烁在一片暗色中，不禁回想起自己年幼时。 那可是四十多年前，连绵起伏的平原，一眼根本望不到头。 开国陛下哈奇一世，此时年仅十岁多，每天都老老实实地，跟母亲打过招呼后，去不远处的山坡上放羊。 “咩......”院子里还算壮硕的羊群，在牧羊犬尽职尽责的“汪汪”照拂下，欢快地跑出大门。 小哈奇手里拿着的小鞭子，更多时候就是个摆设，在他高兴地哼唱起歌曲来的时候，是个不错的节奏“管理大师”。 队伍里有两只年幼的小羊仔，是小哈奇和牧羊犬一致喜爱的小家伙。 “它跑地特别快，身上的毛跟洋葱似的，一层一层的”，小哈奇爱怜地抚摸着他的牧羊犬“洋葱”。 的确，这个颇为好笑的名字，正是小哈奇给它取的。 它是家里老牧羊犬“雅典娜”的独子，从小活泼可爱。 牧羊犬妈妈“雅典娜”辛勤了一辈子，毫无怨言地跟着小哈奇的父亲，每日去山坡上放羊。 只有一回，小哈奇的母亲，发现“雅典娜”有些异常，就提醒丈夫：“雅典娜是不是遇到什么帅气的猎犬了？” “嗯？怎么了？”哈奇父亲一脸奇怪地望着“雅典娜”，忍不住伸手去抚摸它的后背。 “雅典娜看起来，就像坠入了爱河一般”，母亲讪讪地解释着：“不过，我也只是感觉，小家伙还没有表现出太过分的情况。” “哈哈哈哈，这么厉害的吗？”父亲不舍地婆娑着小家伙的后脑勺：“哪里来的猎犬，能得到我们雅典娜的芳心呢？” 家人们的玩笑，很快就得到了验证。 在一次放牧过程中，忽然刮起了大风，沙尘遍布了周围。 “哦，老天”，父亲的双眼都睁不开了，弓着身子，做着手势，想让羊群都先趴下，等风沙过去了，再回去。 “雅典娜”却灵活地挪到领头羊前面，想把它们都赶到山坡的另一面。 “可能那边的风会小些”，父亲立刻领悟了“雅典娜”的意思，就轻轻拍了拍领头羊的脖颈，对着那方向努了努嘴。 “雅典娜”也很卖力地“汪汪”直叫唤，甩着尾巴，跟小哈奇父亲一起，将羊群慢慢地往那边赶着。 他俩费了好大的劲，好不容易将羊群都赶了过去。 “果然，风吹过去了，这一面是没有的”，父亲惊喜地感叹着。 他心疼地抱起“雅典娜”，发现刚刚在风沙中疾走，它的小腿被沙石划破了。 “流血了，得先给你包扎完，我们再下山去”，父亲撕开外袍，扯下布条，认真地给“雅典娜”包扎好了小腿。 它抖落了山上的沙土，像没事一样，又恢复了往日的活泼劲。 下山的途中，父亲听见了“呜咽”声，朝两边一望：“不得了”，那一侧陡峭的悬崖边，树枝上，还挂着一只猎犬。 “雅典娜，叫羊群先停下，咱们救起猎犬再回去”，父亲见不得任何小家伙出事，就朝着“雅典娜”喊了一声。 “雅典娜”牧羊犬听懂了他的话似的，立刻追到领头羊前面，“汪汪”叫着，还朝后望。 很快，它果真独自叫停了羊群。 羊群嘴里还咀嚼着山上的青草，有的干脆趴了下来，等待主人的新口令。 “雅典娜”跑回哈奇父亲身边，全身的毛都竖了起来，像是想帮他救起猎犬。 哈奇父亲用随身携带的绳索那些，栓在悬崖边的树桩处，还狠狠拽了拽：“嗯，还算牢固”，遂点点头，将绳索的另一端，奋力扔给了树枝上的猎犬。 那猎犬虽然已在树枝上瑟瑟发抖了一阵，但眼瞧着救自己的人来了，本能地一口就衔住了绳索。 缓了一下之后，它双爪拽住绳索，极力往上攀登。 哈奇父亲在另一端缓缓地拉着绳索，没多久，猎犬终于被救了上来。 “雅典娜”兴奋地叫唤，那猎犬还不忘回头，对着山崖下的方向，“汪汪汪”地显得十分暴躁。 “雅典娜”可能听懂了，连连咬住哈奇父亲的裤腿，将他往山崖边沿带。 “糟了，可能它的主人，摔落下去了”，哈奇父亲领悟过来了，就立刻撵起羊群，高声呼喊到：“我们走，到山坡下救人。” “雅典娜”和稍微恢复了一些体力的猎犬开道，羊群“呼啦啦”地奔跑起来，跟着主人，一起跑到了山坡下。 “果真如此”，一位猎人模样的男子躺在那里，动弹不得。 哈奇父亲试着叫醒他，但根本没反应。 猎犬“汪汪汪”地直叫唤，看来这位正是它期盼已久的主人。 哈奇父亲只得小心翼翼地，背起陌生人，将他带回了家里。 “雅典娜”和猎犬一路将羊群赶了回来。 后来，母亲请来了医生，给昏迷不醒的陌生人做了诊治。 “估计是周边邻国的猎人，独自到山坡上碰运气，但是碰到了风沙，看不见路，摔落了山崖”，医生叹到：“身上有擦伤，右小腿断啦。” “天啊”，母亲不敢去看，紧紧地抱着“雅典娜”。 医生这才注意到，牧羊犬的腿脚也包扎着布条，就转过身来逗它：“哦，你也特别勇敢，是不是？” 之后，他给猎人悉心地处理了右小腿的伤口，用木棍和纱布固定住了，给“雅典娜”也换了包扎，给二位“伤员”都留了药水，嘱咐了哈奇父母之后，就离开了。 哈奇父亲之后每日还照样去放羊，回来照顾昏迷的猎人，给他喂药。 “希望他早些醒过来”，他耸了耸肩：“也不知道，他是哪个王国的民众。” 一旁的哈奇母亲也摇了摇头：“这人的打扮，分辨不出来呢。” 猎犬到了这里，主人受伤未醒，“雅典娜”腿脚也受伤了，它就主动跟随着哈奇父亲，每日去山坡放羊。 “嘿，伙计，你很是勇敢呢”，哈奇父亲渐渐地，越发喜欢这猎犬了。 日子过得飞快，半年的时间一晃就过去了。 小哈奇已经从蹒跚学步，长得更加壮实了一些。 “马”，他总是抚摸着猎犬，叫人家“马”，估计猎犬高大勇猛，在孩童的眼里，跟骏马差不多。 “人家不是马儿”，母亲无奈地哄他：“是专业的猎犬呢。” “猎犬”，小家伙咿咿呀呀地，瞪着眼前的庞然大物。 自然而然地，猎犬和“雅典娜”成了一家，还有了“洋葱”这个独子。 哈奇父亲时常去镇上打听，但始终没人听说，附近哪个王国，有什么走失的猎人。 本以为，日子就这样波澜不惊地度过。 虽然猎人始终未醒，但躺在那里，哈奇父亲也按时请回医生，给他诊治。 < p>“唉，这猎人，估计摔下山崖时，伤到了脑神经，很难醒过来”，医生无奈地表示：“都一年多啦，还没个音讯。” “先这样吧，反正他躺在这里，也只耗费些药水和汤水什么的”，哈奇父亲撇了撇嘴：“希望他能醒过来，看看他的猎犬，都已经有家有口啦。” 医生笑笑，的确，那小“洋葱”，现在已经跟小哈奇形影不离了。 新年到来之际，那猎人，终于醒过来了。 “啊，你，你”，小哈奇急急忙忙去喊父母亲：“猎人醒了。” 父亲连忙去请了医生回来，医生也激动万分。 “你的命大呀，碰上他们这一家人”，医生念念叨叨地，一边检查着身体各项指标，一边给他增减着药水里的各种含量。 “这是你的猎犬，和我家雅典娜的儿子，洋葱”，小哈奇将“洋葱”抱来，自豪地介绍给猎人。 后来他们才知道，人家不是猎人，是远方来的传教士。 “一路途径各王国，将教义和古代的传说，传达给他们”，传教士说话很慢，像是还没恢复体力。 可不是么，跌落山崖，昏睡了一年多，万幸醒了过来。 “先生，您要在我们这里，也宣传教义么？”小哈奇很是好奇，教堂里的那些故事，还能新写出什么有意思的事来。 “年轻人，我要在这里，搭建一座更大的教堂，召集各方教士，成立教会”，传教士白日里到处游走传教，晚间回到哈奇家里。 “哇，那很了不起哎”，哈奇眼睛亮亮地望着他：“教会里有意思么？你长途跋涉地，来传教之前，一直待在那里吗？” “当然有意思”，传教士笑眯眯地，从怀里掏出一本小画册：“你瞧瞧。” 当晚，小哈奇几乎一夜未睡，小画册里的故事，是那样地引人入胜。 接着，他白日里，也跟随传教士，去一路传教，顺便拾捡些，路上的石块，树枝那些稀稀拉拉的材料。 “嘿嘿，但愿你的教堂，我们能早日地搭建起来”，小家伙自从跟随传教士出门，每日也算有了正当的“工作”。 一晃眼，小哈奇都七岁了，已经不再满足于，每日一大早去山坡放羊，接着跟随传教士，一路去看着仅有的风景了。 传教士在镇上的大教堂，也终于搭建成了。 这里面也有小哈奇的心血，他小小年纪，干起活来，可不比其他年长的小哥哥们少。 “哈奇，我的好孩子”，母亲忍不住还是问了他：“那大教堂，你真觉得，待在那里舒服么？” “嗯？”哈奇被母亲这么猛然一问，憨憨地笑了笑。 他思考了很久，才笑着告诉母亲：“我觉得挺好的。” 接下来的八年，哈奇在教会里，担任了传教士重要的助手角色。 他俩还创立了教会学校，哈奇在其中，学习到了各种知识，以及动手的能力。 “哈奇这位年轻人，很有前途啊”，主教从走廊里，远远望着起早贪黑的小家伙，感叹不已。 后来，哈奇每次去街上，继续着传教和教学任务时，都有民众交头接耳：“这是哪家的孩子，这么英俊潇洒？” 他的心里，暗暗期盼着，民众的孩子们，都能来教会学校念书，学到有用的知识。 可惜事与愿违。 随着这里大教堂和教会学校的蓬勃发展，周边邻国就蠢蠢欲动起来...... 4. 主教遇险 “他不是传教士，把他赶出去”，街上，竟然有人如此嚷嚷着，到处乱跑之声不绝于耳。 正研读完今日的书卷，从课堂一路走出，在花园里准备蹲下，查看栽种的植物时，哈奇突然听见了这一句，后脑勺像是被人猛地击中了。 “嗡嗡嗡”，他顾不得脑子里的炸响声，三步并作两步，跑去塔楼。 主教果然还在慢悠悠地，理着卷宗。 “主教，外面打成一片了”，他急匆匆地报告：“您不赶紧找个安全的地方，躲起来？” “我躲起来做什么？”主教笑笑，毫不在意地表示：“他们不就是乱说，我不是传教士么？” 哈奇内心焦急，眼瞧着无法说服恩师，就想着，该找哪位援兵，前来帮忙。 他急火攻心，一下子晕了过去。 再醒来的时候，他已经躺在房间里了。 闭起双眼，都无比熟悉的气味，不是自己的床铺，还是哪儿呢？ “哦”，他刚想试着坐起，全身就使不上劲，不免磕磕碰碰，嘴里哼出声来。 “吱呀”一声，房门被推开了，师弟走了进来，看他已醒，还挣扎着要坐起。 他连忙奔至床前，扶着哈奇慢慢坐直：“你可醒了，主教带了人马，到街上去了。” “什么？去街上干什么？”哈奇猛然坐起，头还有些晕晕乎乎的。 “还能干什么，街上都乱嚷嚷成那样了，难道就这么缩着头，任由他们乱传么？”师弟一脸正气，也是怒不打一处来。 “主教一直教育我们，不要互相生怨”，他认真地同师弟解释：“我刚刚建议主教，找个安全的地方躲避，他还笑我呢。” “躲避干嘛，我们又没做错事”，师弟一脸不甘心，看出来在咬着牙关，但硬是压下了自己的火爆脾气。 哈奇见不得恩师受委屈，就“骨碌”一下爬起来，摸了摸家传的佩剑，低头就往外走。 “哈奇，你干什么去？等等我”，师弟刚准备整理床铺，看他如此，只好丢下手中活计，追出门来。 走进大厅，大多数同学都聚集在此，三三两两地议论着。 “主教和师兄们，一定要早些回来呀”，其中有师弟兀自担忧着。 但再怎么悬着一颗心，没有主教的发话，谁也不敢贸然冲到街上去，只能窝在学校里，抱怨几句。 “我就去街上瞧瞧，你们谁想一起，就来吧”，哈奇没有停下脚步，只丢下一句，就往外走。 师弟见状大吃一惊，心想：“平日里，这家伙也算特别听主教话的了，今天是怎么了？” 他知道自己拉不住哈奇，只得皱着眉，亦步亦趋地跟在哈奇身后，也走出了学校。 大厅里，几位年纪稍长些的师兄，听哈奇这么一说，立刻打起精神，也揣上家族佩剑，一路去追他俩了。 剩下几位年纪小些的师弟，心不在焉地重新翻阅起书卷来。 “哎，我说，我们远远地去看一眼，再回来，也算没有违反，主教的规则吧？”其中一位机灵些的，实在坐不住，就碰了碰一旁的同学。 “走”，那位一听，就来了兴趣，心想着：“反正那么多师兄都直奔街中心去了，也不缺咱们几个了。” 不一会儿，大厅里的师兄弟们，都接二连三地走出了大门，学校里空无一人了。 哈奇和师弟没走多远，就看到主教和师兄们，正在街中央，和另一方人员对峙着。 “先等一下”，他伸出手臂，按住了身后的师弟。 二人混在一群民众里，远远地盯着现场的一举一动。 “假传教士，还不滚出教堂”，对方的领头出言不逊，手上挥舞着明晃晃的家伙。 哈奇眯起眼睛，想记住这人的长相。 “教堂是主教辛苦筹资，亲自搭建而成，岂是你等，随意议论的？”师兄实在听不下去，干脆站了出来，对指着那一方人。 “教义上说，要一心一意地，将自己投入传教中”，对方又有新的志愿者站出，同样手执武器，分毫不想让：“那你们总是，偷偷地售卖酒类，以及药草，算什么纯粹的传教士？” 哦，原来是眼瞧着，教堂和教会学校好不容易，能自给自足，不再沿街乞讨，他们就坐不住了。 “他们找的理由，要是认真追究起来，的确够我们反驳一阵子的”，哈奇在心里飞快地搜索着：“上次救起的那位老人家，是家住哪里来着？” 还好，他立刻就想起来了，遂低声叮嘱师弟不要乱走，自己转身朝一条小巷子里飞奔而去。 两边人马还在对峙着，互相揭短，什么难听的词句都用出来了。 主教看不过去，也在要求弟子们，注意言行。 “都别吵啦”，哈奇冷着脸，推着轮椅缓缓地走近了他们。 众人一瞧，没了言语，原来正是半年前，主教和哈奇在边界处，救起的老人家。 “你们在争什么呢？”老人家颤颤巍巍地，从轮椅中站起身来，但实在坚持不住，伸手去寻找哈奇。 哈奇见状，连忙伸手搀扶住。 那一边的队员，没好气地将之前数落主教和弟子们的话，重复了一遍。 “像什么话，老人家面前，还舞枪弄刀的”，主教一句话，众人都收起了武器。 对面一瞧，只得怏怏不乐地，也收起了刀剑。 “依我说啊，主教来了这儿之后，我们可幸运了呢”，老人家笑眯眯地，跟众人解释：“要不是他沿途救治，我们这里很多疑难杂症，都只能等死。” 这是实话，主教和哈奇在街角看到他时，老人家蜷缩成一团，瑟瑟发抖着，脸色煞白。 后来经过诊治，才发现，老人家去远方亲属家，路上误食了河里受到污染的鱼虾，差点中毒。 幸而自己摇晃着跑到街上才摔倒，不想还遇见了主教和哈奇。 “老爷爷，陌生河流里的鱼虾，来源不明，贸然食用，有风险呢”，哈奇一边小心翼翼地，将老人家背至街边的草垛旁，一边心疼地自言自语着。 “我活了六七十岁，头一回听说啊”，老人家奄奄一息地，也很郁闷。 是啊，谁长途跋涉的，不在路上随便找点东西，胡乱对付一口呢？ 怎么现在，陌生河流里的鱼虾，这样上等的美味，都不能随意食用了？ 哈奇内心清楚，这话反过来，说给自己听，也不是一时半刻，就能说服自己的。 他低下了头，不知道该如何解释给老人家。 只好不再言语，默默地检查起老人家身体的各项情况来。 “老人家，哈奇也是担心您”，主教检查了半天，终于缓缓地安抚着老人： “所幸，您的肠胃不适症状，已在慢慢减轻，服下药水后，您可得记住，别再食用路上河里的鱼虾了哦。” 老人家闭着双眼，只得点头答应。 后来，师徒二人专门沿着老人家的路线，一路去寻找过，路途上的那条“河流”，想查查看，究竟是什么鱼虾，竟能毒倒老人。 找寻了许久，他们好不容易，在几座大山的连接处，寻到了那一处。 原来不是什么大的河流，而是沿着大山，蜿蜒崎岖的山泉。 “按道理，山泉只是冰冷，但不至于有毒”，主教很是不解。 哈奇四处找寻，终于发现，其实是其中一座大山，由于火山喷发，污染了几条山道。 而这些山道的泥土滑落，掉入山泉眼中，这才令泉水含了大量人体无法吸收的物质，被鱼虾吞咽进肚里，被老人家路过，抓到了鱼虾，误食的。 “这就能说得通了，难怪老人家总是提不起精神，原来的确已经中毒”，主教心中担忧，就拉起哈奇，回到了离街口不远的，老人家的小屋。 万幸，他们一顿解释，老人家心服口服。 主教又带了街上的医生，来一同给他诊治。 医生问诊完毕，无奈地点了点头：“的确，主教和哈奇说的没错，您已经中毒了。火山蕴含的各种物质，不全是对人类有益的。不巧的是，您接触到的这类，正是有害的。” 老人家的眉眼耸搭下来，他自己也没想到，无意之中的一个举动，竟会给自己和家人，带来长远的伤痛。 之后，就不是主教和哈奇能解决的了，他们将老人家拜托给了医生，依依不舍地走出了小屋。 这回，主教遇到难事，哈奇去求他，老人家自然心甘情愿地，来将亲身的体会，说给众人听了。 街上围着的人群，听到这里，终于明白，主教和弟子们，并非坏人。 只是，他们的“金库”有限，只能在闲暇之余，酿些酒，种些药草，以换得维持教会和学校正常运转的资金。 那群人一闹，不仅没能将主教赶出教堂，反而让他们因祸得福，民众们去教堂的频率变多了，而且都默默地拿出自己的盈余，来接济他们。 不是普通的接济，主教不忍心收民众的钱财，所以他们名义上，是购买教会学校的酿酒，以及药草。 民众们很快就发现，其实教会学校里的这些“产品”，质量很是上乘，而且价格很公道，就乐此不疲地互相分享。 一时间，教会学校侧门的临时小棚子，成了比街市上，各类店铺摊位，还热闹的所在了。 这群本想趁火打劫的各邻国无事生非之人，能咽下这口气么？ 他们就心甘情愿地，将搜刮街市上各摊主钱财的主动权，给白白放弃？ “主教，您以前总教导我们，要纯粹”，一日，哈奇望着学校侧门的小棚子，往来的人流，实在忍不住了，反问起恩师来。 主教当然明白他的意思，但无奈地摇了摇头，轻轻地拍了拍他的肩膀：“哈奇，你还年轻，这教会和学校，以后就靠你和师弟们了。” 哈奇有些不解，心想：“主教今日，为何如此伤感呢？” “等你接手了教会和学校，就会明白，要让它长长久久地，传承下去，是多么地不易”，主教望着哈奇那双无比清澈的双眼，叹了一口气。 5. 立国不易 主教和他的教会学校终于躲过了一劫，本以为对方带头闹事的几位邻国的民众，能就此收手。 没想到，过了没多久，真正的侵略爆发了。 很多年后，师弟回忆起来，只记得猛然听到了街上“砰砰砰”几声，然后就是连绵不绝的吵嚷和打斗声。 待主教从塔楼急匆匆跑下来，带领各弟子们抄上家伙，跑到门口一瞧，傻了眼。 “这回，可不是什么拌嘴了”，他望着倒下的民众，无比懊悔：“刀剑无眼呐，倒霉的是手无寸铁的民众。早知道，上次就打狠些，跟强盗讲什么道理。” 哈奇也一眼就瞥见了躺在地上的伤民，根本顾不得恩师发话，就飞奔了出去，跑到伤民面前，“砰”地就跪下，不忍地轻按住汩汩冒血的伤口。 “哎呦”，伤民疼地睁不开眼，嘴里不禁叫着痛，还喃喃自语到：“哪里来的乱臣贼子，都跑来随意掠夺了。” 众教士被他的话惊住了。 师弟不等主教发话，就本能地追问到：“伤人还掠夺？” 伤民痛苦地点了点头，没力气再言语。 主教朝远处一片乌烟瘴气望了望，深深地叹了一口气：“先把伤民挪到大厅吧，安全些。其余人等，请随我前去瞧瞧。” 教士们终于等到恩师发话，连忙轻手轻脚地，抬了伤民，小跑着返回教会，闭紧了大门。 “嘘，轻些轻些，先看看伤口，处理包扎上，省得再流这么多血”，那一小队之中，有看不得如此流血的师兄，心疼地开始找寻纱布药粉等。 教会外，主教带领哈奇和师弟，冲向了最远人潮汹涌处。 剩下的分成了三支小队，分别从各方向从外往内搜索。 “要小心，现在贼人们开始舞刀弄剑了，不是闹着玩的”，主教回头看了看，两个一脸正气的徒弟，不免有些隐隐的担心。 “主教，我和师弟去探查，回来报告您吧”，谁知，那哈奇猛然加速，拉了师弟就往前飞速跑去，将恩师远远地甩在了身后。 主教懵了，他没想到，关键时刻，徒弟们竟如此保护自己。 他又羞又愧，不想就这样灰溜溜地回去。 “天呐，这是怎么了？”身旁又传来了呜咽哭声。 主教连忙转头，发现了趴在地上，动弹不得，但伸手想往前够的老奶奶。 “您是怎么了？”主教蹒跚着，奔了两步上千扶住老人家，心口“突突”直跳。 老奶奶回头，满脸的泥血：“这一条屋子，都被冲开了，能抢的都被抢走了，阻拦的都被挥刀了，呜呜呜......” 她再也无法继续下去了，昏死了过去。 主教留意到，老人家身上也血污布遍，内心思忖着：“太过分了，竟然动民众......” 但现在两个徒弟才不顾危险地，前去打探，尚不知具体情况，也犯不上贸然前去送死， 他只得轻轻地背上老人家，扶着一旁的墙壁，缓缓地往教堂一路回去。 中途他体力不支，老人家不断地往下滑，差点就摔落到了地上。 主教强打起精神，停在路边石墩旁，狠狠地呼吸了几口，才重新将老人家背好，死死盯着前方的教堂，铆足了劲迈步。 “快开门，有伤民”，他终于回到门口，慌忙拍门。 门内大厅的众弟子一听，正是恩师的声音，立刻将门打开。 眼前出现浑身是血的一个人，背上还有一个。 仔细辨认，那背着伤民的，就是主教。 “您受伤了么？快快”，教士们急忙将主教扶至座椅旁，先将他背上的伤民轻轻安置到一旁的软塌。 “这是位老奶奶啊，怎么伤的这么严重？”大家实在看不下去。 “呼呼”，主教猛地喘了几口气，召唤徒儿：“去把塔楼里的急救包拿来”，自己则往老人家面前走了几步。 师兄得令，飞似的跑开了，片刻就带回了老师指定的物品。 “老人家，别担心，您在教堂了，很安全”，主教在老人家脑袋后面垫了个布包，才继续诊查。 “看街上的伤民如此，想必医生根本忙不过来”，他嘱咐身后的徒弟们：“等会诊治完老人家，我带几人去街上帮忙。” 众徒弟听他如此说，哪里能让恩师再去犯险。 几人立刻往门口跑去，还回头补充到：“主教，您就在这里等我们和师弟他们回来。” 主教无奈，但这会儿真不是争论的时候，他只得点点头：“快去快回，注意安全。” 几人说话之间，就跑出了教堂。 主教和留守的师弟们，这才认认真真，开始检查起老人家的伤势。 “这是根本没当对方是老人呐”，师弟惊呼到，老人满身的伤，触目惊心。 “你们瞧，这次出手的，不是一般的暴民了”，主教发现了其中的蹊跷：“这种伤口，只有专业的士兵手中的家伙，才能造成。快，出门告诉他们小心。” 两个徒弟马上飞奔去门口，高声传达了。 远远的，那几位先跑出去，寻找伤民的教士，高高挥手答应。 他俩才返回大厅，认真地跟恩师点了点头。 “一起来帮忙吧，早些检查完，都抹上药，包扎好，老人家才不再疼痛”，主教招呼众人。 六七人齐心，很快就将老人家的伤口，都检查完毕，涂上了不同的药粉药膏，包扎完毕。 “喂些止痛的吧，等她醒来，估计得不好受呢”，徒弟建议到。 主教点点头：“是了，不知道她家里其他人怎么样了，肯定得伤心不已。” 又一通忙活，他们终于照料老人家稳稳睡去。 教会里面暂时稳定下来。 不知道那几位上街寻找伤民的徒弟，情况如何。 最早跑远的哈奇和师弟，倒是看到了贼人真面目。 “啊？”师弟才要吃惊，就被哈奇悄悄地捂住了嘴巴，摇了摇头。 二人清楚地看见，广场中央站着的，正是几个邻国的士兵组成的队伍。 其中一位领头的看上去最多二十岁模样，挥了挥手中的刀，下面立刻一片鸦雀无声。 “哪支队伍率先占领此地，就是这里的新主人”，他傲慢地望着下方，邪恶地笑着：“所以，我们正是此地的新领主。” “胡言乱语”，民众中爆发出刺耳的反驳：“滚回去......” 这人眼瞧着面子上挂不住，恶狠狠地挥了挥手中的刀，嘱咐底下的士兵：“看上去，不必大发善心了，不从者，立刻刀剑伺候。” 民众们惊呼着散开了，跑向 各个方向，疯似的，越跑越远。 广场中央的那人，还赌着狠：“跑，看你们往哪里跑。走，我们先去搜一遍他们的屋子。” “奸贼”，哈奇抿着的嘴巴就要变形，手中的拳头越握越紧。 这回反过来了，师弟担心拉不住他，只得小声催促着：“快回去吧，主教还等着我们决定行动呢。” 这话提醒了哈奇，他怏怏不乐地转过身来，正巧碰到了其他几路师弟。 “呀，你们怎么也转到这里来了？”他连忙按住众人。 “这里怎么样了？其他几条小街上的屋子，几乎都被抢了个空”，师弟们痛心疾首。 “唉，果真如此，刚刚那贼人头领就是这么嚣张的”，他闭起双眼：“走，赶快回去跟老师报告。” 四路人马一起回到教堂，天已经黑了下来。 “老师，我们回来了”，师弟们叽叽喳喳地，吵醒了老奶奶。 一旁还有后来几位师弟寻回的伤民，刚刚处理好伤口，恹恹地睡着。 他们叹息着，立刻回禀主教：“广场中央，是几个邻国士兵们占领的，叫嚣着不从者刀剑伺候，如今散去其他街道的小屋了。” 主教双目炯炯地宣布：“留下一小队人马照看伤员，其余都跟着我，去讨伐贼子。” 待他们分头悄悄地潜上街，才发现：小镇上自己的士兵们，已经被打散，还有已经牺牲了的，难怪整体看不到什么保护措施。 哈奇和恩师在几乎同一刹那，不约而同地想到了精妙的反扑计划。 整体分为两大队伍，再分为几个小队。 都是趁着黑夜就行动，绝不等到天明。 陆地上一大队，各条小河里另一大队。 每个方向两小队。 这回，哈奇预测地完全正确。 这些士兵们，由于对这里的地形还没完全掌握，担心当地的民众和士兵们联合起来反抗，就将指挥中心，临时放在了小河里的小船上。 真是入侵地如何惨绝人寰，就输地如何彻头彻尾。 哈奇和主教，以及师兄弟们，到底是传教之人，他们并不致对方于死地，但用手中的佩剑那些，巧妙地将贼人的关键脉络连接处，都逆转了一下。 如此这般，士兵们哪里还能动弹，只得躺在地上，眼睁睁瞧着一整天的侵略“战果”，全部失守。 “小心着些，不要伤害了他们，只放倒即可”，哈奇跟身边跑来跑去的师兄弟们提醒着，同时还不忘手中佩剑的动作。 眼瞧着地上渐渐躺了一片，他终于重重地舒了一口气。 他们本以为，事情到此，也差不多了。 谁知，天刚蒙蒙亮，更多的士兵涌了进来。 仔细一瞧，师弟惊呼到：“完蛋了，这回还有各国的民众。” “什么？”哈奇也急了，他不想伤士兵，更不愿意伤民众。 万难之际，身后跑来了救援队伍，恩师亲自来了。 “主教？”他不敢相信，以为经过一夜的搏斗，自己眼花了。 “教堂里，如今是民众女眷们在留守，照顾越来越多的伤民”，主教跟他们更新着情况。 “越来越多？”哈奇听不得这些话，差点倒下。 师弟及时地扶住了他，劝到：“先别急。” 6. 长子降生 主教定了定心绪，望着哈奇：“别担心，伙计，必要的时候，只能让邻国反贼们跑地慢些，但民众，无论是哪国的，都尽量不要伤害。” 哈奇痛苦地点了点头，算是答应了恩师。 其实，他的内心十分矛盾：“如果不彻底将入侵者撵出，本地士兵和民众的流血将更多。但老师明确规定，只能伤反贼，这程度的把控，真难呐。” 师弟在一旁听着二人的对话，明白了他的难处。 “具体行动，看看再说吧”，他安慰着哈奇。 按主教的意思，哈奇师弟等现场队员，加上支援小组，全部打散，重新分为了两个大组：一组负责击退士兵，一组负责安抚民众。 这就好办多了。 哈奇领衔对付反贼士兵那一组，他内心思忖着：“走着瞧，一定叫你们有来无回，让你们尝尝，侵略别国的恶果。” 师弟分在了另一组，只得依依不舍地同他暂别：“多保重，回头教堂见。” 哈奇点头答应着，带领队伍，往更深处的街巷走去。 “浩浩荡荡地，目标太过明显”，他让师兄弟们暂时先停了下来。 “我们再分几个小队吧，也灵活些，各小队自行制定作战计划。能达到老师刚刚总体的目标就行”，哈奇解释到。 众人都觉得可行，就又重新分成了四组。 哈奇所在的小组，将专门负责清扫各街道角落，邻国反贼士兵的残余。 此时街道里没什么声音，但一股奇怪的感觉布满了全身。 一位师弟才要问哈奇：“我们是不是换一条街试试？” 屋顶上就跳下来几个打红了眼的士兵，死死勒住他们的脖子。 “敢玩这一套？”哈奇火大了，飞速往地上一滚，将那士兵反压在地。 纠正了主动权之后，他就不再犹豫了。 佩剑上前，直指对方的喉咙。 师弟看他手下并未留情，也效仿他同对方缠斗。 很快，他们成功抓获了五名反贼士兵。 “真该死”，哈奇用锁链紧紧将他们绑住，让他们无处可逃。 当他们押着这群战犯，路过另一处街道时，师兄弟们正跪在地上，无助地望着已经逝去民众们的尸身。 哈奇赶忙请师弟他们，先将战犯押回教堂：“估计老师已经找到了合适的地方，关押他们。” 自己则转身回到街道，拍拍尚在发愣师兄的肩膀：“唉，别伤心了，我们牢牢地记在心里，回去报告给老师。” “那就让他们躺在这里？”师兄满脸是泪，呆滞地追问。 “先回去报告，再来好好地为他们送行吧”，哈奇心中像被什么东西堵住似的，说不出多余的话来。 他领着队员们，一边内心十分痛苦，一边还得小心注意着，一路回到了教堂。 奇怪的是，他们并没有再遇到埋伏。 “主教，师兄在街道里侧，发现了遇害的民众遗体”，哈奇实在忍不住了，眼泪横流。 师兄大概算了算，跟老师报告到：“嗯，估计现场不少于二十来人。” “是你们先引起的，欠我们的，看你们拿什么来还”，主教再也不提什么“只打断反贼士兵的腿”，重新挥了挥佩剑：“现场再遇到残害民众的，直接解决。” 大厅内，众人气势磅礴地回答：“得令！” 哈奇看了一眼大厅，如今已挤满伤民。 他们躺在地上，一旁的女眷们，充当了医生的助手。 “这么多？”他捂住了胸口。 主教摇摇头：“不止，能待人的地方：塔楼，宿舍，教室，都满了。” 哈奇大口大口地呼吸着：“或许，真是我们平时，太放任他们了。” 他顾不得休息，随即点了一队人马，跟着自己，走出了教堂大门。 “我们这就去了解此事”，他眯起双眼。 众人看他平日不怎么发怒，知道他这几日已经到达极限，遂都紧紧跟随他，齐声怒到：“好！” 第二日一大早，街上幸存的民众就三三两两地，跑回了教堂通报。 “主教，主教，哈奇队伍，将东街虐待民众的士兵们，都捆起来了，锁链栓在了街口”，他们吞吞吐吐地说到。 “还有”，又冲进来几位：“主教，南街犯事的士兵，也都被哈奇他们锁起来了。” 主教闭上双眼，双手握住，不住地跟上天祈祷：“请庇佑他们，平安归来。” 身后的师兄弟们，都感动地流下了眼泪：“看来，他还是忍住了，没下得去手。” 主教点了点头：“我知道，他不会的。” “之前是被气急了”，另一位师弟插话到。 快到中午时分，他们才回到教堂。 满身的血污，看上去还受了不少委屈。 “主教，您不知道，这些士兵哪里还能算得上人类呐？”队伍里，几名年轻的师弟呜咽起来。 “慢慢说，赶快先坐下”，大厅里的民众也停下了祈祷等活计，关切地望着他们。 哈奇看明白了，教堂已经被幸存但又无家可归的民众们，当成了心中的避难所。 “太不容易了”，他内心思忖着：“主教费了大半生精力，还不如一场混战，让教会被民众们接纳得多啊。” “老师”，他轻轻地拉了拉主教的外袍。 几人静静地走到窗前。 “如今，估计教堂和整个教会学校，要让给民众了”，他用眼神指了一圈，给老师看。 主教回头一望，才无奈地点了点头。 “我们去教堂外面搭建临时帐篷吧，也会很方便的”，他主动建议。 “这事总算告一段落了，窃贼们跑的跑，被抓的被抓，散的散”，主教重新鼓足了精神。 “作为传教士，天地万物，都可以接纳我们”，他悠悠地沉吟着。 “哈奇，不如建国吧”，队伍里，有年长些的师兄，突然冒出了这样的想法。 “是啊”，响应的声音越来越多：“不然，上次和这次的民众和士兵们，就是白白流血了。” 哈奇十分不解，他想着：“我是要终生奉献给教会的，为什么要调转方向，建什么国啊......” “别犹豫了”，谁知，恩师也期盼地望着他：“唯有你，才能让所有士兵和民众们，从此都平安无事。” 大厅和院子里，原本因伤痛或长久困倦，而昏昏欲睡的民众们，都向他们涌来，不停地支持着：“是啊，哈奇，你就是我们本地民众的希望。” “哈奇，我们都支持你”，老人家也泪流满面地表示着。 他再次犹豫了：“这并不是，我赶跑窃贼的原因”，他坦白地耸了耸肩。 “无论你有什么理由，你切实地保护了民众”，有伤员强忍着伤痛，铆足了劲喊到。 立刻，一片拥戴之声传遍教堂内外：“正是，我们全体民众，都拥立哈奇，成为我们王国的君主。” 就这样，哈奇被所有人推举，登上了高高的王座。 这一年，他才十六岁。 民众们还劝他：“初立国，大家都期盼着，日后的王国的根基能够非常稳固。不如你就重新建造一座城堡吧，虽然费时些，但都是自己看着建造的，也放心些。” 他微笑着谢过了民众们的好意。 转而跟恩师说到：“老师，我只随便选座废弃的城堡，打扫稳固一下，能住就行。” 主教也愣住了，他没想到，自己看着成长起来的一代新君，竟如此低调。 “可是，普通的城堡里，安全通道那些，可能并不符合王室的要求”，他有些不忍：“安全还是很重要的，万一各邻国以后再来犯事。” “没关系，有足够的地方就行，这些，以后可以带着慢慢修建”，哈奇毫不在意地表示：“先让民众们一直悬着的心，安定下来。” 教堂和教会学校，他们是回不去了，就拜托给了民众。 慢慢地，根据原先留守下来照顾伤员的女眷数量，演变成了修道院，就是很多年之后，大家口中称颂的“边界处修道院”。 主教被哈奇请进了城堡，成为了第一任主教大人。 众位师兄弟们，愿意跟哈奇去城堡的，他都一一欢迎，并亲自安顿了，根据各人的特长和喜好，分给了不同部门。 “希望，你们能够待得舒心”，哈奇笑着和他们拥抱。 “没有哪个王国的臣民，有我们这么幸运”，这是后来成为城堡各主要部门负责人的，师兄弟们内心真实的写照。 王国内外，终于初定，主教大人深深地松了一口气。 一年后，哈奇也迎来了个人的喜事，他和一位善良谦逊的姑娘，喜结良缘。 望着喜气洋洋的哈奇，父母亲也特别激动。 他们哪里能预料到，自己竟生养出了，一代国君呢。 “陛下，您慢些走”，寝宫内，起居助手紧张地握着王后的臂膀，此刻她已快要临盆。 哈奇还和主教大人，以及群臣们，在城外的兵营研究战略。 “这样不够，大人”，他严肃地跟群臣们比划着地图：“几个邻国，在之前的屡次作乱中，没有寻到什么实际好处。” “唔，你是怕他们趁机卷土重来？”首席大臣阁下皱起了眉头。 哈奇点了点头：“毕竟，我们王国初立，一旦王后诞下王子，估计各国都会蠢蠢欲动。” 主教大人反应过来：“是了，这可不能小瞧，各国都非常重视后继有人。” “陛下，大人，王后陛下就要生产，侍从官阁下要我来禀报，请您们即刻回城堡”，小助手急匆匆地赶来。 哈奇紧张地捏了捏自己的手指。 一行人立即跟随侍从官阁下的助手，一路紧赶慢赶地，回到了城堡。 “哇......哇......”当他们踏进寝宫的台阶，洪亮的婴儿啼哭声传了出来。 “恭喜陛下，小王子殿下平安降生了”，医官阁下亲自来报。 夜里，哈奇手握佩剑，守在殿内。 “扑通”一声，一个黑影翻了进来，就被他的利刃“问候”了。 “果然偷袭”，他立刻反压住歹人，呼叫绶带士兵。 “这小子命大”，他叹到。 7. 果真和谈 “可惜，这詹姆士和我的心思，并非一路啊”，陛下有些落寞地回忆着，都没注意到侍从官阁下走进殿里。 “陛下，又没睡呐？”阁下心疼地望着，独自在窗前坐了一夜的自家国主，内心很不是滋味。 其实，他和主教大人，多少能猜到，陛下的眼神，追逐弗兰克小王子的时候更多。 “那样毫不修饰地宠爱，估计臣民们只要稍加留心，就都能捕捉到吧”，阁下撇了撇嘴，心想：“走一步看一步吧，现在想这些，都还为时过早。” 他搀扶起陛下，估计一个姿势坐久了，腿脚有些麻木，陛下稍微摇晃了一下。 随即，他自己另一只手臂扶住了窗台，讪讪地对侍从官阁下笑到：“不知不觉，天就亮了。” 侍从官阁下原本还想劝他，大殿议事之后，回来躺一会儿。 可惜，还未等议事开始，门口的绶带士兵就进来颔首行礼，通报到：“陛下，邻国的国主驾到。” “什么？”大殿内一片哗然，从未有过类似这种，不事先通报，就直接来访的先例。 陛下也愣住了，但随即笑着欢迎：“快快请贵宾进来入座。” 大殿的门缓缓地全部拉开了，随着邻国陛下一同进入的，还有阵阵凉意。 “嘶”，有大臣被猛然一吹，不禁咬着牙哆嗦了一下，尽管已经捂住自己的嘴巴，但还是不经意发出了些许声响。 “啊，哈哈哈哈”，邻国的国主像是回到了自己家里，张开双臂，直奔那高高的王座。 绶带将军等人有些拿不准，手轻轻按住了佩剑，直盯住自家陛下，生怕错过任何一个表情的蛛丝马迹。 陛下也走了几步，在台阶上和贵宾拥抱后，高声欢迎并将他请至一旁的贵宾席入座。 大殿内外的群臣，这才重新给自家陛下和贵宾，都颔首行礼。 “您来的挺急，我还没收到任何书信呐”，陛下打趣到。 “哈哈哈哈，想到就来了，还没来得及写呢”，邻国的国主倒也坦诚，有什么说什么。 主教大人望了一圈，邻国的国主带来的使团，并未发现其中有绶带将军那些，内心稍微放下了一些。 “看来，并不是来谈边境摩擦的”，他微微抬头，跟对面的老友稍微使了个颜色。 对面的首席大臣阁下立刻捕捉到了主教大人的表情，撇了撇嘴。 “这个时候，不来和谈，到底是来做什么呢？”他转而望着自家陛下，但无论如何，也无法从那永远和善大度的眼神中，预测出任何信息。 “我很久没去树林骑马了，不如一起？”陛下站起身，盛情邀请贵宾。 “看来今天的议事要延期了”，首席大臣阁下摸了摸手里的卷宗，没有言语。 邻国陛下倒很意外地，仔细打量了一番，王座上的这人。 “没想到，果然是开国陛下，都五十岁开外了，却丝毫不介意直接比拼”，他内心稍微有些打鼓，因为不确定自己是否能不丢面子的情况下，还能从中捞到好处。 “也行”，前思后想半天，他只得起身，追随着陛下的脚步。 “走吧走吧，都去热闹热闹”，陛下见状兴奋不已，拉起贵宾的手臂，就招呼群臣。 礼仪官阁下跑前跑后地，还焦急地回头望了望，还在殿里的老友们。 “他们磨蹭什么呢，我一人可没法眼观六路啊”，他铆足了劲，想一探究竟。 正在他有些无助之际，侍从官阁下轻轻拍了拍他的肩膀：“看什么呢？” “等你呢”，礼仪官阁下笑嘻嘻地打趣到。 “别担心啊，有我在呢，跟你一人一边，跑不了”，侍从官阁下今日的口气很大，令礼仪官阁下吃了一惊。 “嘘”，只见老友颇为神秘地耳语到：“打起精神来，请绶带将军好生护着，陛下一夜未睡。” “啊？”礼仪官阁下顿时觉得，肩膀上被猛然扔下了一座高山，重量太夸张，自己就快要呼吸不上来了。 所幸，很有眼力见的绶带将军和队员们，亦步亦趋地，只和两位陛下保持了十来步的距离，精神抖擞地跨着他那匹帅气无比的骏马。 两位陛下在最前面，也没进行什么激烈的赛马等，让几位老臣渐渐放下心来。 主教大人和首席大臣阁下，坐着马车，紧紧地跟在他们身后，也很好奇，自家陛下到底想如何招待这位惹是生非的“友邻”。 “难说哦”，首席大臣阁下叹了一口气：“我们陛下，最是心软。” “正是，要是他不心软，这几个邻国早在两位殿下出马之前，就被教训够了”，主教大人抿紧了嘴巴。 “嘚嘚嘚”，邻国的国主轻拍马儿，他一下奔向前了好远。 陛下挑了挑眉毛，也紧跟了上来。 “伙计，你一人前来，到底想谈什么？”陛下笑了笑。 谁知，这一向嚣张的邻国君王，再也忍不住了，一边轻轻拉了拉缰绳，一边转头直言到：“你能相信么？我们国库的金银珠宝，一夜之间消失了大半。” 陛下“噗嗤”笑出声来：“这是我从记事开始，听过的最有趣的笑话。” “是真的”，邻国君王按住了陛下的手臂，一脸郑重。 “只有你自己发觉，还是国内群臣们都已知晓？”陛下想着：“无论真假，先稳住他的心神才行。” “目前只有我和主教大人清楚”，他耸了耸肩：“这几日我们外访，可能还会有更多的重臣会趁机打听。” “你来找我，是想让我帮忙查贵国的内贼？”陛下婆娑着马儿的脖子，慢慢停了下来。 他跳下马，独自往前走去。 邻国君王见他也不推脱，干脆也效仿着，下了马，追上了他。 “正有此意”，他几乎要半跪行礼，这一下真惊吓到了陛下，立刻搀扶起他。 “别这样，我毕竟是外人，主教大人如何打算的？”陛下也不兜圈子。 “不瞒你说，如果主教大人能应对得了，我也不会连书信都还未写，就立刻跑来这一趟了”，邻国君王干脆坦白了。 “你们已有大概的嫌疑人？”陛下望了望背后，绶带将军和几位老臣，距离自己还有一段距离。 邻国君王无奈地摇了摇头：“还没有，周围没有留下任何线索。” “先王陛下，没有将国库挪地方？”陛下问出这句时，是用打趣的口吻说出的。 但这一问，真让邻国陛下愣了一下，但又立刻反驳到：“没有，我确定。跟每代一样，继位时和每个新年之时，我都会亲自进去查看一遍。”< /p>陛下抬头望了望天空，确定目前还没到新年之际：“如今还没到新年，你怎么提前进去了？” “或许正是上天给我的惩罚，你敢相信么？边境处战乱之后，我就发现了，只是我一直在暗中探查，没有声张”，邻国君王无奈地自嘲到：“可惜，主教大人年事已高，我又没那么多能够共苦的重臣。” 陛下此刻心里极乱：“按照我自己的意思，根本不想蹚这个浑水。但是已经面对面亲耳聆听了他的绝密情况，如果没有任何表态，恐怕臣民们之后都别想有好日子了。” “我答应你，帮你查一查”，陛下想了想，终于径直看着对方，缓缓地确认到。 “真的么？太好了，我先代表王国的臣民，谢过你了”，邻国君王眼中含泪，几乎要哭出来。 之后的几年，陛下脑海中，一直时不时地，出现他这副模样，总不禁叹息到：“天下之大，怎么什么事都能给他遇到呢？” “这倒不用”，陛下仍然十分和善地，扶起友邻：“只是边境之事，民众的流血，所有臣民都没法忘却。” 一路说着话，二人已经慢慢地回到了大殿前面。 邻国君王望了望身边，才反应过来，讪讪地笑到：“哦，不知不觉都走了这么久？” 他回头招手，礼仪官阁下立刻跑上前来，欠身捧着一个巨大的锦盒。 “陛下，祝贺您喜得长孙”，邻国君王很会做人：“这是给小王子殿下的见面礼，您一定要收下呀。” 说着，礼仪官阁下按照君王所言，慢慢打开了锦盒。 顿时，一个硕大的五彩珊瑚，展现在三人眼前。 就算是街上随便路过的民众，都能猜出，它价值连城都不止。 “绝对罕见”，礼仪官阁下陪笑到：“就是陛下自己，也舍不得如此阔气呢。” 邻国礼仪官阁下的话，绝对不是糊弄人的。 “我要是收下了这个，那就是邻国的千古罪人”，陛下内心十分坚定：“人家国库都空了一半，我还能乘人之危？” “的确不凡”，陛下微笑着跟二位贵宾点头，轻轻地合上了锦盒，推回礼仪官阁下怀中。 “陛下如果有意，事成之后，咱们签定协议，永不互犯即可”，他也不再提什么贵重礼品之类的话，给足了邻国君王和礼仪官阁下颜面。 正说着，侍从官阁下按照自家陛下的吩咐，和詹姆士王子二人，抱着菲茨威廉小王子和克莱尔小姐，走出寝殿，缓缓地朝他们走来。 “唉，别客气嘛，让孩子们自己选择吧”，邻国的君王，到了此刻，还拉不下面子。 片刻，两个咿咿呀呀的小家伙就转到了自己和陛下怀里。 “哇，真讨人喜欢呐”，邻国君王毫不掩饰，对这二人的喜欢。 “才初见面，没打扰您的兴致就好”，陛下依然笑眯眯地，怀里的小克莱尔眼睛瞪地滚圆，不停地伸手抓自己的发卷，还往他怀里蹭着撒娇。 邻国君王抱着菲茨威廉，走到锦盒前。 礼仪官阁下立刻重新打开盒盖。 “唔，快瞧，亮晶晶的”，邻国君王献宝似的，“变”戏法给小菲茨威廉看。 谁知，小家伙“哇”的一声，脸上的五官都皱成了一团，回头直往自家祖父怀里钻。 8. 稀有贸易 “哈哈哈哈”，这回轮到陛下开怀大笑了。 他爱怜地左右臂各抱一个，恁是给两个小家伙缠住了，脱不开身。 詹姆士王子和侍从官阁下见状，忙走上前来，想替父亲解围。 “不要紧的”，陛下笑了笑，并未将菲茨威廉和克莱尔交还给他俩，反倒爱怜地亲了亲这个的小鼻尖，又吻了吻那个的头顶。 “这回不是我下的命令哦”，陛下一脸骄傲地回望着友邻：“你说让孩子们自己选，人家选的，和我说的一样嘛。” 邻国的君王终于败下阵来，只得点头陪笑着：“是啦，是啦，我认输还不行么？” 他头也不回，就朝背后挥了挥手。 礼仪官阁下只好捧着他那巨大无比的锦盒，灰溜溜地退下了。 陛下又哄了哄两个小家伙，这才满眼宠溺地，将他俩小心翼翼地，送回了詹姆士和侍从官阁下的怀里。 二人颔首后，抱着“咯咯咯”笑声连天的小家伙，朝着寝殿方向，一路慢慢地返回。 “你说的，我会当成一件大事来查的，放心吧”，陛下轻轻拍了拍，邻国君王的肩膀：“现在，我们可以谈谈正事了。” “嗯？还有什么正事？”邻国君王一脸不理解。 “你不想赚钱么？”陛下故意反问他。 “当然想啊”，对方果然来了兴致。 “这就对了嘛”，陛下仔细地缓缓说到：“贵国的矿场丰富，各类相关产品，可以出售些给我们这些友邻，大家也开开眼。” “完全没问题，你要是真想要，我明日就安排首席大臣阁下，回去准备了，送过来”，邻国君王很是激动。 他根本就没想到，这一趟，这里的陛下不仅没有追究，边境犯事的赔偿，反而还主动要求，购买自己王国的特产。 “我不是在做梦吧？”他有些不敢相信，就挠了挠自己的脑袋。 “对了，陛下，你这里的容易养殖的畜牧种类，也卖给我们王国一些啊”，他终于想起了，自家王国也有既定的不足之处呢。 “何不趁此机会，也反购一些特别的”，所以才有了上面的对话。 陛下想了想，很爽快地答应了他：“行，等明日大殿议事，你跟我一起，听一听群臣们的研究。” “嚯，这还有研究，有意思”，邻国君王怀着足够的好奇心，随着陛下，一路走回国宾殿。 “您先稍事休息”，陛下恢复了正式的接待流程，将他领进了设施完善的房间里。 其实，在他俩还一路从树林骑马处，一边交谈，一边慢慢走回大殿前的时候，礼仪官阁下已经带着助手们，忙成了一团。 “快快快，我们要在两位陛下回来之前，将这里布置一新”，他非常着急，生怕自己这个环节没准备好，拖了陛下圆满接待的后腿。 其实他的担心是多余的，陛下从来不会在任何事情上，怪罪任何臣民。 什么事情没做好，他都归结于，是自己的问题。 “唉，我的陛下”，他心疼自家陛下，总是埋头辛苦，从来都记不得要爱惜自己的身体：“您什么时候也能休息片刻，去别国走走呢？” 越是这么想着，他和助手们的行动越是迅速，不一会儿，国宾殿内已经焕然一新，根据邻国民众们平日饮食起居的喜好，而准备的点心小玩意那些，全部摆放到位了。 等到两位陛下踏进大厅的那一刻，一向不关注此事的自家陛下，也不禁连连夸赞到：“哦，礼仪官阁下，您辛苦了哦。” 邻国君王也不住地赞叹到：“果然名不虚传，贵国的众臣们，的确堪当大任呐。” 第二日的大殿议事，陛下一早就亲自来接邻国君王了。 “您这汤水是如何烹饪的？”他一眼看到陛下的身影跨进门来，立刻追问到。 陛下瞧他已经快要喝完一盘，就笑着告诉他：“知道你这次前来，走得急，路上辛苦。这是厨师主管特别准备的，解乏的汤水。看来还挺合你的胃口。” 邻国君王可太惊喜了，他细细地看了看盘子的周边，笑到：“这是哪儿来的，罕见的调味料？” “哈哈哈哈，你的眼神很好”，陛下自豪地展示到：“这是我们王国，长驻古国的代表，带回的特产。” “啊？那个我知道的对岸古国？”邻国君王重新仔细地盯着盘子。 陛下点头笑到：“正是，人家自千百年前，就种植各种香料作物，调味料只是其中一个品类。” 邻国君王颇为感兴趣地，用手指沾起几颗碎屑，凑近看了看。 “走吧，先去大殿，等你回去的时候，我额外包好，给你带回去慢慢品尝”，陛下笑着提醒他。 邻国的君王这才依依不舍地，跟着陛下，一路来到大殿。 此刻的大殿，虽说不上是新年庆典那般喜气洋洋，但也宽敞大气，特别给人一种没有距离的亲近感。 “这开国陛下，的确有些东西”，迈入大殿的时候，邻国君王总觉得，这里和自家大殿相比，说不出有什么不同：“但这里明显更加吸引人。” “各位重臣”，陛下端坐于王座之后，也请邻国君王入座。 邻国君王重新打量了一番大殿和贵宾席，咂了咂嘴，欣然坐下。 “邻国的贵宾，愿意拿自家王国的矿场相关产品，来换取这里的畜牧品种”，陛下和蔼地望着大殿里的群臣：“大家商议看看如何？” 邻国的君王，此刻还在喜滋滋地坐着，端起杯碟，开始啜着热茶。 “唔，这里面也加了香料？”他这回有了些许经验，就笑着问陛下。 陛下瞧了一眼，笑着点了点头。 “这交易不错啊”，大殿内，老臣们议论纷纷。 “反正，对于我们王国来说，不是什么坏事”，礼仪官阁下轻轻点了点老友，反问到。 主教大人沉思片刻，终于点头附和到：“的确如此，矿场是我王国所欠缺的，天然的资源，这是没有办法的事。” “那么，我们王国的畜牧品种，适合送到人家王国繁育吗？”首席大臣阁下有些疑惑。 “这个，之前倒是没有试过，这次正好试一试嘛”，主教大人认真地回忆了一番：“再早，就要追溯到千年以前了，那时各国都还未立国。” “但是，各国的气候水文和作物都不同，不一定能成呢”，礼仪官阁下点头叹息到。 “不好说，气候这些，是 在不停地变化之中的”，主教大人从宽阔的窗口望了出去：“你看，今日这种连绵的云彩，以前也不曾有过。” “哦，这倒是”，礼仪官阁下也望了望那云，觉得老友说得很有道理。 “陛下”，主教大人出列，颔首到：“臣等讨论了一番，觉得此事对于两国来说，都是很好的互助。” “是啊是啊”，大殿内，一片赞同之声，不绝于耳。 陛下听了，心里很是受用，感动地跟群臣点头致意。 邻国君王看着满大殿，几乎都赞同此交易，就放心地点了点头，自言自语着：“这都好说，只要是为两国民众好就行。” 首席大臣阁下远远地望着，内心思忖着：“怎么总觉得，这邻国陛下笑里藏刀呢？” 难得跟着自家陛下，来友国出访，还能在这么短的时间内，谈妥这种大事，邻国礼仪官阁下此刻虽然身在大殿，但感觉自己像在云里雾里一般。 大殿里，陛下和群臣，都对此事甚为满意。 首席大臣阁下等大臣，就忙着准备协议去了。 “但愿此次交易，真能给民众们带来好运”，礼仪官阁下轻声祈祷着。 主教大人笑着安慰他：“放心吧，接下来，绶带将军和医官阁下，可能要忙碌了。” 邻国的君王，喜出望外，几乎要忘记了此番来友国的目的。 “将我们两国，友好交易的喜讯，报回王国吧”，他嘱咐礼仪官阁下。 阁下连忙点头答应。 晚间，国宾殿礼仪官阁下房间内。 阁下奋笔疾书，忙碌着往回发去喜讯。 “啊？陛下竟然和友国，如此轻而易举地，就谈妥了互相之间的贸易往来？”主教大人哆嗦着双手，一遍遍地重新仔细着，礼仪官阁下让助手快马加鞭，传回的信件。 “唉，不懂陛下究竟如何考虑的”，他内心有些忐忑，思忖着：“国库的大事，究竟准备如何着手呢？” 其实，邻国主教大人的担忧，完全是多余的。 他不知道，其实自家国君，早已跟友国陛下求救。 大殿议事之后，陛下请绶带将军和首席大臣阁下跟随自己，去散散步。 “将军，阁下”，陛下笑了笑：“邻国陛下提到的国库一事，二位怎么看？” “陛下，我们非得插手人家的内政么？”首席大臣吞吞吐吐地反问到。 绶带将军原本满肚子的计划，猛然被阁下这么一说，反而没了心思。 “我答应他啦”，陛下打趣二人：“没事，我们将找到的线索，告诉他。至于他如何采取措施，我们就不再插手了。” 绶带将军这才放下心来，细细地将自己初步想采取的步骤，解释给陛下和阁下听。 首席大臣阁下听着，觉得计划甚妙，不住地点头。 陛下也静下心来，细细分析了一番，才叹到：“先这样试试看，随时保持警惕，必要时候，及时回来商量。” 绶带将军立刻颔首领命。 “将军，请记住，最珍贵的，永远是我们王国，每一位臣民的生命。” 绶带将军和首席大臣阁下，都听进了心里，感动地望着自家陛下。 9. 各国争锋 正当邻国的君王沾沾自喜的时候，其他几个王国的君主们也没闲着，他们留在邻国的代表们，不约而同地发回了最新消息：邻国竟然静悄悄地，和友国达成了某项协议。 可以确定的是，邻国从中一定能得到不少好处，因为他们的主教大人已经忙地，三天三夜没露面了。 “不能让他们，就这样轻而易举地，逃过边境乱事的惩罚，还撇开其他各吃了大亏的友国，独自窃取到，如此大的成果”，隔壁王国的首席大臣阁下，忿忿地捏着手中的卷宗，恨不得一把火将它毁灭。 “哎，老伙计，你就算将这卷宗捏成灰烬，也无法改变邻国已经达到的成就，不是吗？”主教大人的一句话，让首席大臣阁下猛然醒了过来。 首席大臣阁下怒气冲天，手上的卷宗被他如同皮鞭一般地，忿忿地甩向地面，头也不回地走了。 “哎，哎，我说老伙计，你去哪儿？”主教大人连忙起身跟上，嘴里嘟嘟囔囔地抱怨着：“跑这么快......” 很快，二人来到了大殿前。 主教大人恍然大悟，拦住老友：“你就这么闯进去，准备好怎么做了么？” “实话报告给陛下”，首席大臣阁下瞪了他一眼，迈步登上高高的台阶。 很快，他的禀报，就令大殿里吵嚷声一片。 隔壁王国突然听到这个消息，都讨论成这样，可想而知，其余几个相邻的王国，也都在激烈辩论着。 比如背靠友国的这个王国，陛下已经从大殿议事中，趁群臣没注意，溜了出来。 但他的行踪，还是立刻就被发现了。 “陛下，陛下，今日一定要有个决定才行啊......”由主教大人领衔的老臣们，气喘吁吁地跟在他身后，都涌出了大殿。 “唉，成事不足，就知道逼迫我”，陛下皱起眉头，再也不回头地，往树林方向匆匆而去。 背靠友国的这位国君，从出生至今，登上王座也近二十年了，可仍旧一直被主教大人等老臣把持着朝政。 “哼，说起来是为了王国，为了民众”，他边怒气震天地，快速往树林深处走着，边委屈地撇嘴：“其实，都是不信任我。” 群臣追到树林前，正犹豫着往哪个方向走。 “还是给陛下，一定的时间吧”，首席大臣阁下突然有了这个想法，就伸出手臂，拉了老友一把。 “都什么时候了，还能等？”主教大人鼓足勇气，准备直接往树林里跨步。 首席大臣阁下死死地圈住他，继续劝说到：“别这样，给陛下一些时间，也是给咱们自己一定的时间去准备啊。” 主教大人反应过来，不敢相信似地望着老友。 “你想想是不是？陛下一旦下令，我们如何去应对？”首席大臣阁下认真地解释。 焦急的不止这两个王国。 还有压根想不出对策的，比如面朝邻国的这个国度。 “马上就去友国。我非要跟两位陛下，争出个是非成败”，这位国王年纪稍微轻些，也是一位想到什么，就立即要行动的国君。 主教大人和首席大臣阁下着实被吓到了，立刻上前，顾不得君臣礼仪，就伸手抱住了他的腿。 “陛下，千万不可冲动行事”，主教大人那高耸入云的帽子，已经被远远地甩在了身后的地上。 国王回过头来，看到了无比“狼狈”的两位重臣，已经如此模样，这才停下了脚步。 “快召群臣来大殿”，他无奈地摊开了双手。 主教大人终于抓到了救命稻草，就连忙答应着，往外跑去。 国王嘀咕着，跟仍然愣在身旁的首席大臣阁下补充到：“如果跟友国陛下会谈，你们有多大的把握？” “陛下，说实话，当初那邻国在边境闹事时，我王国并未出面阻拦”，首席大臣有些犹豫：“如今贸然去找友国，想立刻就达到什么协议水平，估计还是很难的。” “什么话”，国王呵斥到：“那邻国是罪魁祸首，都没被友国采取什么措施。我们这些根本就没掺和的，能受到什么更过分的惩罚？” 首席大臣想了想，再次试着劝说：“道理是如此，但那邻国的君王诡计多端，也许是糊弄住了友国陛下，也未可知。” 国王这才领悟，各位老臣的意思，遂扶起首席大臣阁下，并安慰他：“嗯，我只是一时着急，想着不能委屈了自家王国。经你这么一解释，我就明白了。放心吧，我不再要求，立刻赶去凑热闹了。” 首席大臣阁下这才呼出一口气，差点憋闷着晕过去。 国王和阁下慢慢地往大殿走去，这会儿，估计主教大人已经召集了不少大臣了，还等着自己，讨论这事呢。 没多久，这里就君臣议定，先将之前边境乱事期间，王国未参与的种种细节，都收集成册，再由礼仪官阁下给友国去信，言明将于五日后，正式访问。 隔壁王国的陛下，被主教大人和首席大臣阁下他们，直接请到了大殿。 在一股脑儿的据理力争包围下，陛下不得不亲自表态：“可以，我也不会坐视王国陷入绝境而不管。” 有了陛下的积极表态，首席大臣立刻进一步请示：“那我请礼仪官阁下，给友国陛下去信，表明您出访的日期？” 陛下想了想，摆了摆手：“我亲自写信给友国陛下吧。” 主教大人特别欣慰，内心思忖着：“毕竟，我们王国还是很有希望的，不像那几个王国，到现在也没个主意。” 背靠友国的这个王国，陛下终于在天彻底黑下来之后，极不情愿地，从树林里走了出来。 他原以为，群臣还守在树林外，等着自己的表态。 但他走出来，仔细查看了一番，发现他们早已没了踪影。 “哦，早说啊，害我在树林里自我检讨了半天”，他庆幸自己的群臣们，还是比较理性的。 等他慢慢走回到寝宫，一股温暖的气息立刻将自己包围。 他的肚子此刻也不争气地“咕咕”叫了起来。 “真是荒唐”，他轻轻捶了捶“捣乱”的肚子，摇着头走进殿里。 “陛下回来了”，侍从官阁下像见到了，许久未见的亲人似的，老泪纵横，立刻吩咐助手去请厨师主管。 “阁下，您怎么掉眼泪了？”陛下很是不解，转身往偌大的沙发里一靠。 侍从官阁下擦了擦眼泪，讪讪地回复：“陛下，请原谅老臣，情不自禁罢了。” “怕什么，你也担心，我们王国会在这次的两国协议中吃亏？”陛下望着这位，也算是自己最信任的老臣之一的人，缓缓地问到。 侍从官阁下轻轻地摇了摇头：“有您在，老臣什么都不怕。只是， 如今外面局势天天都在变幻，很难保证，那些之前跟我们王国差不多，甚至还不如我们的地方，采取什么雷霆手段，来夺得得他们想要的成果啊。” 陛下恍然大悟，一下午的自我排解，以及主教大人他们在树林外的追逐逼迫，都没能令他，如现在这般清醒。 “阁下，谢谢您。您让我突然明白了，自己应该担起的责任”，陛下立刻从沙发上起身，急匆匆走去餐厅，准备用晚餐。 “哦，主管大人”，陛下跟厨师主管打招呼：“请简单些就好，饭后，我还要好好想想，重大的事情。” 第二日的大殿议事。 陛下条理清晰地，直接对群臣宣布到：“各位重臣，辛苦你们昨日的提醒，我晚间终于想通了。” 主教大人瞪大了双眼，直愣愣盯着自家陛下。 他没想到，一个晚上，陛下果真独自考虑清楚了。 首席大臣阁下倒很激动，内心思忖着：“老伙计，还是你提醒的对啊。多亏你的话，我们昨天才有时间，细细地准备好了，陛下接下来就要用到的各项数据。” 主教大人预料的没错，陛下请他们马上去准备，前去跟友国陛下谈判的文书。 “哈哈哈哈，老伙计，这回你轻松了吧？”主教大人轻轻拍了拍老友的后背。 首席大臣阁下不用回头，就微微笑了笑，并点头同意了，老友的话。 接下来的准备工作，就越来越快了。 首席大臣阁下递上了已经起草完毕的文书。 陛下很是惊喜，没料到，自己在犯糊涂的时候，群臣们根本没有闲下来。 “你们，这是你们连夜赶出来的？”他有些哆嗦地捧着文书，喃喃自语着。 如此这般，友国在几天之内，就收到了不下四五卷，各位友邻王国，递上来的国书。 都是表明了，自家的国王陛下，将于近日正式访问，还望友国知晓。 “真是有意思，这些王国，都听说了什么？”哈奇饶有兴致地展开这些国书，依次读着。 “陛下，恐怕，是邻国留守的大臣们，提前泄露了协议的重要内容啊”，首席大臣阁下有些不满地，望着自家陛下。 阁下内心其实也不确定，但实在等不及了，既然自家陛下也觉得奇怪，干脆脱口而出。 主教大人在一旁，手心里捏着一把汗，出自相同的原因。 “那是他们王国内部的管理问题，跟我们无关”，哈奇毫不在意地笑了笑：“不是每个王国，都有邻国陛下那般胆识的。” 首席大臣阁下正想请示陛下，一下来这么多国主，而且都是怀着急切的希望来的，该如何接待。 “正常安排就好”，哈奇像是已经猜到了大臣们的担忧似的，放下了卷宗。 主教大人和首席大臣阁下互相看了一眼，心中有数了。 “几国都明里暗里的，让我们别只顾着邻国一处”，走出大殿，哈奇无奈地伸了伸胳膊：“说是大家都是周围的友国。” “是啊，那就平等交易呗”，礼仪官阁下陪笑到。 “还得牵线，他们自古就互相比较，短期之内，难以平安相处呐”，哈奇叹了一口气。 菲茨威廉和克莱尔，被詹姆士抱着，正溜达到了殿外。 “小家伙们”，哈奇开心地抱过来，吻了吻两人的头顶。 10. 不必如此 “小家伙们，你们在屋里也憋闷坏了吧？”哈奇逗着二人：“过几天，跟太祖父去大殿里瞧瞧热闹去。” 詹姆士有些担心，怕他俩不习惯那么多人的场面，会闹腾，就委婉地劝父亲：“他俩会捣乱，父亲。” “怕什么，有太祖父在，让咱们小殿下也看看，周边各王国有趣的物产”，哈奇抱着他俩，慢慢地朝玫瑰园走去。 “唔，我们小殿下，好像更喜欢灌木丛那一带”，跨进香味扑鼻的花园，哈奇才想起来。 “今天先在这里跟小花儿们玩一玩吧，明日我们再去灌木丛，好不好？”他只好跟两个小家伙做着保证。 怀里的菲茨威廉，对于花花草草并不太在意，听了太祖父提到灌木丛，也没表示出特别欣喜的样子。 倒是克莱尔，估计是闻到了花香，突然很兴奋地，睁开了双眼，笑嘻嘻地往那些，花朵茂密的枝头扑过去。 “哈哈哈哈，果然，女士们更喜欢花朵呀”，哈奇连忙用手臂护住小家伙：“小心呐，别碰到刺，到处都是刺呢。” 他正担心着，就听见了克莱尔“呀”的哭声。 哈奇赶紧检查，小家伙委屈巴巴地，噘着小嘴，手指上果然沾着一根细小的刺。 “唉，两个小淘气，顾了这边，就顾不上另一边”，哈奇干脆靠着花坛边坐下，将两个小家伙放在自己腿上，小手正好可以够到花坛。 “这样你俩就不会摔下去啦，乖乖的哦”，他看了一眼菲茨威廉，就赶快转头帮克莱尔挑刺。 “忍着点哦”，他轻轻地抱着克莱尔，将小手指对着阳光，说笑间，已经将刺拔出了，远远地扔了出去。 “好啦，小家伙，别到处摸了，小心又被刺戳了”，哈奇故意拖长了声调，让克莱尔明白，那个“刺”碰到自己，会痛。 还说笑着，他突然发现，菲茨威廉正奋力爬出花坛边沿，即将掉落下去。 哈奇无奈地一手抱起克莱尔，一手连忙来捞起，这个过于活泼好动的小绅士。 万幸，在最后一步，菲茨威廉被高高地托起来了。 “嗯？”小家伙还好奇地四处望去，估计还在疑惑：“我怎么升高了？” 下一秒，他眼瞧着，原来是太祖父举起了自己，就“咯咯咯”地笑了，弯弯的眉眼，写满了高兴。 “喏，克莱尔，你瞧瞧，菲茨威廉太顽皮了”，哈奇忙得满头大汗，实在没办法，只得跟另一个“告状”。 他足够有耐心，亲自照拂两个小家伙好几日，让他们对自己完全熟悉了。 这才抱着他俩，信心十足地往大殿走去。 詹姆士和侍从官阁下站在王座两旁，时刻注意着，只要父亲忙不过来，就立刻接过两个小家伙。 “但愿两人别给王国丢脸”，詹姆士不敢打包票，就如此跟侍从官阁下耸了耸肩。 侍从官阁下微笑着点了点头，似是想说：“别担心，陛下在这里，乱不到哪儿去。” 大殿里的群臣，也都望着陛下怀里的两个小殿下，笑出声来。 “这样挺好，也给各友国瞧瞧，咱们王国后继有人”，群臣自豪地挺直了腰板，等候着大殿的门再次被打开。 不一会儿，随着门外绶带士兵的禀报：“各友国君主们到。” “哗啦啦......”大殿所有的门都被拉开了，几位国主和随从人等，都静候在此。 哈奇笑眯眯地站起身，对着门外高声招呼：“快快有请”。 各国主抬头愣住了，还相互望了望，内心估计都有着相同的疑惑：“啊？这友国的陛下挺有意思，还抱着两个小娃娃，就这样主持如此重要的，大殿议事么？” 贵宾们再四处瞧瞧，大殿里的群臣，几乎每人都气定神闲。 “好吧，既然这里的风俗就是如此，那就先坐下再说吧”，隔壁王国的陛下撇了撇嘴，整理了外袍，笑嘻嘻地迈进殿内。 众国主跟满大殿的群臣点头致意后，迈步踏上台阶，走向高高的王座旁，跟陛下颔首行礼后，坐在了一旁的贵宾席中。 哈奇怀里的克莱尔，此时很意外地，咿咿呀呀地，像在断断续续地，哼着什么摇篮曲片段。 菲茨威廉听见了，开心地“咯咯咯”直笑，也加入了其中。 这可热闹了，大殿里，婴儿二重奏，欢迎各国的贵宾。 背靠友国的君王，喜笑颜开，不禁仔细瞧了瞧整个大殿。 “唔，真是不虚此行”，他内心思忖着：“这里果然，跟咱们王国，有着很多不同。” 其他几国的国主，也纷纷微笑着鼓掌，谢过了小殿下的亲自“欢迎”。 二人的“演奏”结束后，哈奇点了点头：“好啦，各位，正式欢迎，各友邻国主亲临城堡。” 面朝邻国的君主，立刻开始了迫不及待的提问：“陛下，听闻您和邻国的国主，签署了贸易合作书。那么我们？” 身旁坐着的隔壁王国君王，赶忙帮腔到：“正是，我们此刻来拜访，就是想请您看看清楚，别厚此薄彼。” 哈奇笑着掂了掂怀里的两个小家伙，打趣到：“厚此，薄彼？” 两人立刻在他怀里扭来扭去，还“嗯？嗯？”地抗议着。 大殿里，马上响起了一片笑声。 “您瞧，也成不了啊”，哈奇意味深长地挑了挑眉。 “看来有戏”，几位国主互相交换了眼神，满怀期待地望着他。 “相邻各国，都是自古以来，就相互交往的友人，怎么可能眼瞧着，几国往来热热闹闹，另外几国冷冷清清呢？”哈奇郑重地表了态。 各君王这才哈哈大笑起来，不约而同地，往座椅里靠了靠，放下心来。 “哦，对了，请试一试，桌上的热茶，是邻国君主请咱们品尝的”，哈奇指了指各人面前的矮桌。 侍从官阁下和助手们，立刻上前，给各位贵宾面前的杯子都斟满。 顿时，一股清香之气，充满了整个大殿。 “这香味，跟咱们王国喝的茶，味道不太一样啊”，隔壁王国的君王愣了愣，已经深深地被这味道所吸引。 面朝邻国的君王也挺好奇：“这是什么茶叶，陛下？” 哈奇将怀里的克莱尔递给詹姆士，也端起杯碟抿了一口。 “嗯，是十分厚重的树木香”，他放下杯碟，仔细地介绍。 “难怪，咱们的茶，几乎都是花香味的”，几位国主都点了点头。 “其实，虽然它散发出的，是树木香”，哈奇笑了笑，神秘地指出：“其实，并不是邻国树木发出的自然香味。” “哦？那是如何而来的？泡在水里染上的么？”背靠友国的君王立刻追问到。 他甚至还舔了舔嘴巴，试图回味，但没什么成果，就只好又喝了一大口。 几位国主都笑着指向他，跟陛下打趣：“您别说其他的交易了，就茶叶这一项，看来这位国主，已经满意地不得了啦。” “哈哈哈哈”，背靠友国的君王讪讪地放下杯碟，并不争辩。 “欢迎欢迎，各类交易都欢迎详谈”，哈奇适时地，跟各位国主解释了一遍：“邻国的特产，这木香味的茶叶，其实是自古火山附近的茶树，沾染了雨水和泉水等，带来的独特气味。” “啊，原来如此”，隔壁君王大吃一惊：“没想到，这上天的恩赐，也不一般呢。” “那当然”，众人正说笑着，大殿的大门再次被推开，邻国的君王笑着走了进来。 “哦，快快来坐”，哈奇连忙招手。 几位国主也都无比羡慕地，望着邻国君王。 这位邻国君王，之前在边境闹事的时候，还对周边的各友邻，都充满了敌视。 才过去短短时日，在友国跟哈奇谈好了合作，就摇身一变，反倒成众星捧月的那位了。 他自豪地穿过大殿，在众臣的注视下，缓缓地走到贵宾席。 “陛下”，他跟哈奇行礼后，又跟众贵宾点头致意，才往座位上一靠。 “各位贵宾正在羡慕你的茶呢”，哈奇连忙帮他宣传。 “哦，咳咳”，邻国君王陪笑到：“小事情，都好说。” “那我们就不客气啦”，没料到，今天的大殿里，一团和气的氛围之下，各位贵宾的态度，也都来了个大转弯。 “我们王国，正缺贵国的不少物产种类呢”，隔壁国主也不客气，当即表示到。 或许邻国君王没想到，大家竟如此坦诚，他讪讪地笑了笑，就连忙迎合起来：“这是我们王国的荣幸。不瞒您说，贵国也有很多，我们王国民众期盼的物件呢。” 哈奇听他们的谈话，进行地挺顺利，就站起身，一边招呼着他们慢慢聊，一边自己抱着两个小家伙，走到了大殿中央。 “来来来，我们来跟主教大人说话了”，他拿起菲茨威廉的小手，碰了碰大人的外袍。 主教大人立刻颔首行礼到：“小殿下，你看上去还是挺困的。” 大殿里哄堂大笑。 远远的，贵宾席上，背靠友国的君王站起身，追问哈奇：“陛下，我们有好多资源，其实都挺类似的呢，怎么办呐？” 哈奇听见了，就笑着回头，点头回到：“主要先考虑互为弥补的资源吧，您看呢？” 众人一听有理，就又继续坐下细谈。 “唉，民众的需求量，暂时没法完全统计”，隔壁王国的君王有些为难。 哈奇正慢慢地往回踱去，听到这里，就笑着插话：“王室领衔嘛。” “就是嘛，难道都想让民众替您付费么？”邻国的君王立刻打趣他。 面朝邻国的君王想了想，跟哈奇探讨：“那由王室出面，打包交易更好？” “对嘛，再附上各国王室赠送的小礼品”，哈奇乐呵呵地表示：“反正，我们这里，一定不让大家失望。已经多次实践，王国内外，对这两个小家伙，都很喜欢呢。” “很有道理”，背靠友国的君王立刻拍手称赞：“独特有趣的宣传，就会收到奇效。” “是了，还是主动出面好”，大殿之下，他的礼仪官阁下点头叹到。 “那是，不然岂不乱套了？”身旁的邻国礼仪官阁下立刻附和。 11. 当头一棒 开国陛下哈奇，从没有放松过，对王国内外臣民幸福的谋求。 和邻国以及其他各国的往来贸易，正是其中之一。 虽然有些王国，为了自身利益，从中耍了些小聪明，以为能蒙骗过对方和友国，但总体的方向是好的，哈奇也就没追究那些细枝末节。 渐渐地，这项最初仅仅是为了安抚上门来的邻国，而开展的系列活动，却热热闹闹地着实成为了，以王国为中心，四周友邻王国全都参与了的，盛大国事。 令众人更没料到的是，在某些艰难的岁月里，这项国策，竟然还成为了，一些王国全年收入的重要来源。 各国碍于贸易的面子，只好彼此谦让着，大概又过了十年。 “这友国的哈奇陛下，的确是个人才”，邻国的主教大人，眯着双眼，在大殿议事后，跟自家陛下嘀咕。 引起他如此话题的，自然还是国内已经连续遭受好几年的恶劣气候灾害。 臣民们的食物和药草等栽种，都危在旦夕。 但为了不首先作为违反协议的一方，邻国陛下咬着牙，坚持要求臣民们照例准备每年的贸易原材料。 臣民们的怨声载道越来越严重。 这天，就是首席大臣阁下实在兜不住了，情急之下，干脆请假不去大殿议事，而是转身到田地视察去了。 陛下这才紧紧拉住主教大人不放，全程令他挡在面前的。 大殿内群臣的议论，如果说每人都是一道浪潮的话，那日如果没有主教大人，陛下恐怕早已被汹涌澎湃的潮水给淹没了。 “哼，他们王国从来都是年年丰收，哪里尝过我们这种苦头”，邻国陛下白了主教大人一眼，没好气地反驳。 主教大人内心明确，自己的反话起了作用，就微微一笑，提醒自家陛下：“也不知道，首席大臣阁下整日待在现场，有没有寻找出什么好办法。” “咦，这话你倒是提醒我了”，陛下果然轻而易举地“上钩”了：“我们这就去看看，也算慰问慰问他老人家，和现场受灾的民众吧。” “哎，您终于肯亲自去看望了”，主教大人在心里直叫好，还悄悄祈祷着：“老伙计，你再坚持一下，我们马上就来支援你了。” 等到陛下和主教大人一行，缓缓地从王宫出发，来到栽种现场，那首席大臣阁下已经被民众里三层外三层地围牢了。 “阁下，您一定要给我们一个说法”，有受灾民众的女眷，哭喊着拉着他的外袍，死死不肯松手。 立刻身旁就有一大片老人家们，也颤颤巍巍地哭出声来：“对呀，要不是为了积极响应陛下的号召，同各友国做贸易，还能稍微赚取些钱财，我们何至于受灾如此严重呐。” 田地的远远的这一头，陛下和主教大人刚走下马车，哪里能听见现场的哀嚎声，到底是什么内容。 他俩还自信满满地，走到人群外围，准备看看老伙计的热闹。 谁知有民众眼尖，无意中望见王驾马车，以及主教大人那标志性的高帽，知晓身旁立着的，肯定是陛下本人。 这气派和衣着，绝对没错。 民众们就跟商量好了似的，突然“呼啦啦”地，跪倒了一大片，口中连连参拜。 原本围着首席大臣阁下的那些民众，吵闹了半日也没个准确的说法，正愁接下来如何收场。 他们既不想便宜了首席大臣阁下，毕竟他老人家难得亲自现身，放走了他，以后可能就再也没机会了。 但如今的情势，又不可立刻就从王室拿到任何补偿，所以民众们也乏了，只是仍旧聚着。 可没想到，下一秒，真正最有实力的“大金库”就自动“送”上门来了。 “啊，陛下，陛下......”民众们立刻像灌下了几大杯佳酿似的，转头蜂拥而上。 前几排的都去抱陛下的腿，后面的几乎也都如此。 这场面，别说主教大人，就是陛下本人，也从未见到过。 他愣了许久，才不情愿地挤出了笑容，对着民众问好。 民众们连哭带喊地，将如今实在过不下去的现状，跟陛下又陈述了一遍。 首席大臣在后面听得仔细，也不禁拿外袍袖子擦着额头的汗珠。 “唉，他们已经喊了大半日了，估计真遇到了难处，不然在此耗着，还不如回去照顾田地里的作物呢”，他认真地分析了事实，也不禁为民众们叫起苦来。 主教大人本想帮陛下先拦一道：“呃，各位民众，给陛下一些时间，各位田地里的作物，大半日都不用照看的么？” 民众们不禁吓唬，给他这么一说，果然窃窃私语起来，大半圈的人即将就要散去，要“回去看一眼田里”。 幸而他们的陛下，虽然时常打些小主意，想从中谋取些好处，但这种关键时刻，他倒没过于为难民众。 “各位不必担忧”，只见陛下笑嘻嘻地对着民众招手：“你们只管去忙碌，这里的一切，有王国帮你们兜着呢。” 此言一出，民众们激动地呼喊：“陛下英明，上天庇佑王国。” 但主教大人的脸色，不禁从红润变成了黑红。 他想为陛下节省国库的金银钱财，却失败了。 此刻已被挤到，人群圈最外层的首席大臣阁下，却感动地流下了眼泪。 他老人家颤颤巍巍地，对着天空祈祷：“请一定庇佑国主健康。” 如果说这十年来，友邻各王国的日子，都此起彼伏，但最终还能控制住的话，那么詹姆士王子这里，就不那么安生了。 他本人由于在边境战事中，未能一战而胜，不得不演变成了持久战，而且还把自己的亲弟弟弗兰克王子，拉下了水，前来救援。 渐渐的，在父亲哈奇陛下的眼中，凡事就不是，非他不可了。 本来父亲就偏爱幼子弗兰克王子，这下更是将他拽往了幼弟的一边。 接下来的十几二十年，大殿中再有什么事，父亲都立刻招呼绶带将军和首席大臣阁下：“别担心，去找弗兰克准没错。” 王国内外，甚至后来发展到了全天下的臣民，提起这里，都拍手称赞：“哦，知道知道，那位高大英俊的，弗兰克王子殿下所在的地方嘛。” 詹姆士也不去反驳，或者为自己的实际情况，跟父亲争取分毫，而是完全接受，并且坦然地，面对了一切。 年复一年，詹姆士王子和弟弟弗兰克的路，就越走越远，几乎不在同一条道上了。 不过，只要是为了王国臣民，无论哪位王子，都还是赴汤蹈火，一致对外的，这一点令父亲哈奇陛下，很是安心。 小家伙们也渐渐长大了。 詹姆士家，之后又添了珍妮特公主和约瑟芬公主，二人只差三岁。 两位小公主生得活泼可爱，给詹姆士和城堡内外，都带来了无尽的乐趣。

而幼弟弗兰克王子家，在他的爱子查理成婚后，也幸福地如愿有了马克西姆这个小家伙。 他的名字大有来头：早在十来年前，太祖父哈奇陛下给小家伙的堂兄菲茨威廉和未来堂嫂克莱尔命名时，就将此美好高尚的名字，提前送给了爱子弗兰克。 “等你家查理有了后代，就叫这个名字吧”，当年，陛下是这么喜笑颜开地跟弗兰克说起的。 时光飞逝，一晃眼，连最年幼的约瑟芬公主都快十岁了。 “菲茨威廉，太祖父肯定会为约瑟芬办个盛大的舞会吧？”一日午后闲聊，克莱尔这么问心上人。 菲茨威廉想了想，点头笑了笑：“应该没错，不过你怎么突然想到这个？” “嘿嘿，我俩舞会的圆舞曲，好像还在耳边萦绕呢”，克莱尔有些不好意思地低下了头：“这么快，就过了好几年了。” “唔，我好像都没怎么感觉，就过来了”，菲茨威廉伸出手臂，轻轻握住了心上人的手。 “那我们帮约瑟芬，准备一个特别大的惊喜吧”，克莱尔眼神亮亮地表示到。 她是弗兰克王子，在战场上拾到的婴儿。 十几年过去了，并没有任何城堡之外的家人，前来寻亲。 城堡就是她的家，内外臣民都将她直接当成了，菲茨威廉的未婚妻。 “她既是弗兰克王子的救命恩人，又是爱德华王妃和菲茨威廉母子的救命恩人呐”，民众们提起她，总是点头称赞。 不仅臣民，就是王室本身，也自然而然地，如此看待，甚至詹姆士王子还悄悄地寄希望于她，认为她比爱子菲茨威廉更加可靠，希望他俩相互扶持一辈子。 菲茨威廉微笑着答应了，对于大事小事，他几乎都没什么意见，直接听从心上人的就好。 两人开开心心地商量着，第二日上天就给菲茨威廉开了一个极大的玩笑。 “约瑟芬”，他从教堂回城堡的路上，手撑着马车的窗户发呆。但突然，他竟然看到幼妹的身影。 “不可能吧？”他想一探究竟，就轻声嘱咐车夫待会儿独自先回去。 菲茨威廉从马车上跳下来，立即转身，往刚刚约瑟芬身影出现的地方跟去。 他好像能清楚看见她的脚步踪迹，但始终追不上。 菲茨威廉焦急地冒出汗来，生怕自己一不小心，就跟丢了幼妹，怕她出什么意外。 “这小家伙，才多大年纪，就往城堡外面跑？”他质问自己：“这保姆和起居助手，也不拦着？” 但他又有些矛盾，担心幼妹是偷偷跑出来的。 “先不能嚷嚷，万一她是偷跑出来的，那几个人都得遭殃”，他胡乱想着，心脏“怦怦”直跳。 他既希望追上幼妹，又“奢望”前面的身影跑快些，让自己追不上。 晚间，他闷闷不乐地回到寝殿，很明显，他将约瑟芬跟丢了。 “太祖父的基业，才刚刚起色，千万别出什么岔子”，他担忧地踱来踱去，在路过约瑟芬房间门口，故意停下脚步，静静地听着。 就这样连续几日，他都寝食难安，只要约瑟芬的身影一闪过，他就静静地跟上去。 但始终没追上她，菲茨威廉心里的大石头压得他喘不过气来，内心在激烈地自我斗争着：“如此矛盾，到底要不要放手呢？” “你干嘛呢？”背后传来了嘻嘻哈哈的声音...... 12. 坦诚相对 菲茨威廉吃了一惊，他正回头，一支明晃晃的剑就这样刺了过来。 眼前一片层层叠叠的裙摆飘过，他被人重重地撞倒在地。 “克莱尔”，他着急地拨开那纱帘一般的裙摆，果真看到心上人正手执木盒，硬生生将那剑锋挡了回去。 估计对方也没料到，会半途跳出个不怕死的小姑娘来，也愣了一下。 这一下已经足够了，菲茨威廉立刻爬起来，将克莱尔往身后一挡，抽出佩剑，目光炯炯地，盯住那人不放。 只能眼巴巴地，瞧着“刷刷刷”的银光闪烁近在跟前，克莱尔捧着那木盒，焦急万分。 “哎呦，要不是刚买给约瑟芬的礼物，可真想直接砸到那贼人的脑袋上”，她忿忿地想着，生怕心上人吃亏。 虽然城堡里的王子们，从小都受到了绶带将军的亲自教导，一路练习相关招数，但关键时刻，还是保命要紧。 “大胆贼人”，她大喝一声，将木盒子顶在头顶上，准备直接冲过去，将那贼子撞翻。 那人眼瞧着二人不好惹：一个死命抵抗，另一个出场就不按常理，如今又撒起泼来，莫名就有些慌张，顾得了这一头，顾不上另一边。 其实克莱尔心里，也没个谱，只是强压住“怦怦”直跳的紧张：“反正拼死一战就是了。” “欺负我没有家族佩剑是吧？”她横下心来，闭起双眼就往二人中间冲去。 几乎同时，她脑海中就蹦出了“绝招”：“菲茨威廉身上有熟悉的气味，我就朝着另一面猛磕就行。” 菲茨威廉看她直冲过来，心里想着：“不好”，还未等他伸手护住，“刷”地一声，空中冲过一面偌大的剑锋，将三人全都晃到了其中一边，最终直愣愣刺进了那贼人的腿里。 “啊”，那人感到情况不对，估计今天的行动要失败了，就低下头，死死闭紧了嘴巴。 “呼啦啦”，二人身后飘来一个身影，随即稳稳落在中间，在他俩和这贼人严严实实地分开了。 “先生？”菲茨威廉认出了服制，来人正是城堡绶带将军的助手。 这助手弯下腰去，直盯着贼人，狠狠地捏住下巴质问到：“胆子不小，你知道这两位是谁么？” “我管他是谁”，地上半躺着的家伙还嘴狠，可被剑牢牢戳着的小腿可不是假的，血“汩汩”地冒着，那人终于坚持不住，哼出声来：“背水一战，可惜输了。” “你是哪国人？谁派你来的？”绶带将军的助手倒也不急，他的力道很深，扔出去的佩剑，只有将军本人和为数不多的王子能够拔出。 地上这位，他根本不担心，对方会拔出自尽或者为难两位小殿下。 那人脑袋一歪，昏死过去。 克莱尔叹气到：“唉，还没问出什么，他就死了？” 将军助手笑到：“不必担心，他只是疼晕过去了。我会处理之后的事，定要审出个水落石出。” 菲茨威廉谢过了他，没有花更多的精力去追问，他内心明白：“此刻也追问不出什么。” 二人就跟将军助手别过，也婉言谢绝了他想一路护送回城堡的建议。 “您放心，我们走走就回来”，菲茨威廉称赞他的英勇：“要不是您及时赶到，这家伙可能还得抵抗一会儿。” 将军助手应承着，将贼人双手绑起，反拽着，一路回去了。 “克莱尔”，眼瞧着将军助手越走越远，菲茨威廉才回过头，紧张地望着心上人：“你就这么冲过来了？如果伤到你怎么办？” 谁知这小机灵鬼笑嘻嘻地，反过来安慰自己：“怎么会呢？我虽然没有佩剑，但你瞧。” 她还捧着这个沉重无比的木盒，献宝似地给菲茨威廉看：“这不仅是装了约瑟芬礼物的盒子，更是救了我们一命的大恩人呐。” 菲茨威廉顺着她的目光，也伸手帮她捧起木盒，仔细端详起来。 “哦，果然很不一般，里面装的礼物是什么？”他好奇地笑到。 “那就不能告诉你啦”，小家伙神秘地表示：“得等舞会的主角女士，亲自揭晓才行。” “好吧”，他无奈地放过了眼前这个小淘气，但又暗自觉得太过轻易，就又补充了一句：“以后别再这样了，完全不顾危险，我会害怕的。” “你平安就行”，谁知她根本没在意，还嬉皮笑脸地：“也是巧，我难得出门，寻找给约瑟芬的礼物，这才遇到你被贼人偷袭。” “是啊，想想都后怕”，菲茨威廉闭起双眼，不愿再去想，这几日乱成一团，又没有成功的系列事件。 他只轻轻地揽过这个不怕死的小“勇士”，紧紧地拥抱着她。 约瑟芬自然再一次跟丢了，菲茨威廉没了心情，缓缓地一路往城堡回去。 他一手捧着木盒，一手还不放揽着的心上人。 等他俩回到城堡，迎接二人的，却是意料之外的弗兰克王子。 “叔祖父？”二人不约而同地惊喜万分。 要知道，这位小王子殿下，可是和小家伙们都十分友好的。 他也从不会，将小家伙们胡闹玩笑的事情，转述给陛下或者詹姆士王子等长辈。 所以，看见了他，就等于保住了今日的巨大秘密。 “嗯，跟我来”，弗兰克王子领着二人，慢慢回到寝殿。 接过菲茨威廉手中的木盒后，他转身稳稳地安置在桌上，就唤来了医官阁下和助手。 “阁下，临时请您帮忙，请帮我，好好检查检查这两个小家伙的全身，有没有受伤”，说罢，他跟阁下点了点头，就走到外间，翩然入座。 医官阁下丝毫不敢耽搁，他担心两位小殿下真受了什么伤。 “虽然截止目前，看上去弗兰克王子还未禀报给陛下”，他忧心忡忡地想着：“但万一事情严重，陛下知道了，那我也别想有好日子过了。” 他和助手分别仔仔细细地，诊查了菲茨威廉和克莱尔。 “万幸，都没有受伤”，他轻轻拍了拍菲茨威廉的肩膀，走出内殿。 弗兰克王子正在翻阅卷宗，看他表情无异地走出来，就明白了大概。 “健康无虞？”他笑着反问。 阁下终于郑重地点头确认到：“您放心吧，两人都安然无恙。” 弗兰克王子起身点头谢过了医官阁下，就走进内殿。 两个小家伙还嬉皮笑脸地，对着桌上的木盒叽叽喳喳。 “这是最后一次哦”，他严肃地喊来二人：“以后千万，不能拿自己的生命冒险，明白了吗？” 菲茨威廉立即答应：“明白了，叔祖父。” “好的，叔祖父”，克莱尔也只好如此回答。 “今日是为了什么，你俩如此冒险，竟然和持剑的刺客交手？”弗兰克王子一脸的担忧，此时才真正反应出来。 “我去给约瑟芬买礼物”，克莱尔眨着圆溜溜的大眼睛，指了指桌上的木盒，又恢复了嬉皮笑脸：“再过些日子，不就是她的大日子了么？” “哦”，弗兰克王子想了起来：“对哦，小家伙，你有心了，一直记挂着幼妹。” 克莱尔撇了撇嘴，知道今天的事情，惊险不已，就不再多说什么了。 “那你呢？”弗兰克王子转向了还未回答的菲茨威廉。 菲茨威廉只好陪笑到：“我去找约瑟芬，没想到被贼人追逐，猛然听到克莱尔的声音，一回头，她已经跳出来保护我了。” 他说的倒是实话，但在弗兰克王子听来，就跟编故事差不多。 弗兰克王子正要反问他，克莱尔插话到：“的确如此，叔祖父，我们没骗您。” 望着克莱尔一脸的真诚，弗兰克王子终于相信了。 “什么叫你去找约瑟芬？”他突然寻出味来，就有些着急：“她也去那里了么？可将军助手，并没有提到她呀。” 菲茨威廉眼瞧着，实在无法继续隐瞒下去了，只好对着叔祖父和心上人，合盘倒出了这些天来的奇闻。 “约瑟芬有些奇怪？”克莱尔初听见这话，也有些担忧起来。 弗兰克王子轻轻婆娑着两个小家伙的后背，安慰他们：“先别顾着着急，慢慢说。” 克莱尔只好不再言语，缓缓靠在了椅背上，径直望着心上人。 “唔，我是从教堂回来的路上，刹那间看到她的”，菲茨威廉尽量回忆完整：“但我一路跟上去，却跟丢了。” “之后呢？你问过她么？”弗兰克王子开始不自觉地皱眉。 菲茨威廉眼神落寞地摇了摇头：“我不想贸然惹急了她，就继续跟了几次。但都无一例外地，失败了。” 克莱尔越想越觉得不对劲，就插话：“约瑟芬比我俩还小十来岁呢，不是吗？” 言下之意很明确，弗兰克王子不禁也被吓了一跳。 他看菲茨威廉很是受伤的模样，几乎快要委屈地哭出来了，就一把揽过他俩：“先别急着跟太祖父他们禀告，急坏了老人家。” 二人连忙点头答应。 “你俩先别继续跟踪了，毕竟事情不小”，弗兰克王子缓缓地说到：“我去想想办法，查清楚到底是怎么一回事吧。” 两个小家伙终于瘫倒在叔祖父的怀里。 特别是菲茨威廉，这些天来，他太累了。 “好暖和哦”，他喃喃自语地，望着心上人，渐渐地，觉得眼皮越来越重，终于支持不住，沉沉睡去。 他依稀看见，克莱尔伸出手臂，轻轻地抚摸着自己的脸颊，声音十分温柔：“放下一切，听从自己的心就好。” “都告诉你”，他分明听见，自己是如此这般，心甘情愿地，对心上人袒露了心底的秘密。 “有些复杂”，弗兰克王子的眉头越皱越紧，还向那高高的窗户外望去。 可天已经完全黑了，看不到任何星星。 13. 混乱各国 菲茨威廉老老实实地，按照弗兰克王子的要求，不再跟踪约瑟芬。 但他内心还是不放心：“毕竟是我的幼妹。约瑟芬远不如珍妮特机灵，真怕她遇到什么危险。” 克莱尔看他心不在焉，就望了望殿外，悄悄跟他耳语：“要不，我们还是去瞧瞧？” 菲茨威廉当然愿意，他巴不得这一声呢。 可毕竟答应了叔祖父，他不忍心随意欺骗他：“我们先去找她，看看情况。如果不在，我们再想办法吧。” 二人一拍即合。 “咚咚咚”，克莱尔敲了敲约瑟芬的门，没反应。 她将耳朵贴到门上，仔细听了听门里面，仍旧一片寂静。 “看来已经出去了”，她回过头，无奈地朝菲茨威廉耸了耸肩。 “进去瞧瞧”，谁知，这家伙豁出去了，往前跨了一步，就直接拧开了门把手。 克莱尔犹豫片刻，还是眼睛一闭，跟随心上人的步伐，进入房间。 从小到大，克莱尔和菲茨威廉的两个妹妹，相处地都还挺好。 毕竟她几乎从一出生，被弗兰克王子在战场上拾到，一路带回城堡，就在这里安顿了下来。 由于她本能的那个吻，爱德华王妃终于战胜了早产和难产双重困难，将菲茨威廉平安诞下，整个城堡内外，几乎就将她当作自家孩子了。 陛下一开始还有些犹豫，她的父母亲一直没有出现。 “万一是敌国仇人的孩子，该怎么办？”詹姆士王子内心明白父亲的担忧，但眼瞧着父亲一直未出声，自己也不好多说什么。 “反正他老人家没反对，我们将这孩子养在殿内”，他喜滋滋地想着。 最重要的是，这个小家伙一开始总是紧闭双眼，睡得四仰八叉地，但谁能想到，就是她，一路不停地救了幼弟弗兰克，接着是王妃母子。 “她太了不起了，绝对不能让她离开城堡”，詹姆士认真地想着：“我要报答她一辈子。” 长辈们疼爱，后来城堡里又陆续有了珍妮特和约瑟芬小公主，二人一开始还以为，克莱尔就是她们的亲姐姐呐。 人与人之间的相互吸引，就是如此简单纯粹。 约瑟芬出生前，珍妮特小公主和克莱尔的关系最好。 她俩相差九岁，但喜欢的很相像。 比如二人都特别喜欢菲茨威廉，都喜欢搂着他的脖子，跟他玩闹。 陛下和弗兰克王子，经常从大殿往回走的时候，会听见寝殿里传来，几个小家伙“咯咯咯”的玩闹声。 两位长辈就默契一笑，并不去打扰她们。 “珍妮特的运气好，有个特别有耐心的小姐姐陪自己玩”，弗兰克王子一脸羡慕，恨不得加入姐妹俩的玩闹中。 “我们去瞧瞧嘛”，陛下带头来到走廊里，从敞开的门往里瞧。 原来是克莱尔在带着珍妮特，给布娃娃缝制新衣服。 地上琳琅满目地摆了一堆，完工的，半成品，初画了样稿的。 “哇，布娃娃能穿得过来么？”陛下也笑了。 难怪小家伙那么开心。 克莱尔挺聪明，她将布料搭在布娃娃身上，直接量身定制而成，逗得一旁地毯上爬来爬去的小珍妮特大笑不止。 “太多啦”，她拿起其中几件，细细地给珍妮特瞧：“布娃娃每天换两套，还有很多。我们送几件给婶婶家的姐妹们，好不好？” 瞧瞧，克莱尔并没有拿年纪来逼迫小家伙，而是有商有量地问人家呢。 “唔”，珍妮特吮着大拇指，圆溜溜的大眼睛一眨不眨地，盯住这些可爱的小衣服。 许是克莱尔看出了，她不太舍得，只好亲了亲她的小脑袋，投降了：“好吧，那我们先不送衣服，我们送些别的好吃的，好不好嘛？” “嘿嘿嘿”，小家伙终于兴奋地拍起手来。 门外的两位长辈，无比佩服地望着眼前的两个小姑娘。 “瞧，还挺有策略呢，啧啧”，陛下撇了撇嘴，内心思忖着：“比大殿里的那群老古板，还有办法。” 说着，陛下就无奈地摇了摇头，像是在无声地控诉着，自己在大殿里还得反过来哄他们，真是倒霉啊。 突然，小家伙机灵地感觉到了门外的动静，就好奇地爬到了门边，立刻开心地哈哈大笑。 克莱尔也放下手中的活计，跑到门边，发现了蹊跷。 “太祖父，叔祖父，快快请进啊”，她连忙把长辈往屋里请。 岁月匆匆，一晃约瑟芬都比那时的珍妮特大了，还跟长兄玩起了捉迷藏。 “呃，屋里没什么变化”，克莱尔笑着打量四周。 她有一两年没走进过这儿了，倒不是和两位幼妹的关系变淡了，而是随着小姑娘们的成长，每人的喜好渐渐地有些不太相同了。 珍妮特和叔父家的马克西姆，总跟着叔祖父，到处帮助有需要的民众。 他们祖孙三人，甚至还远渡重洋，到达了极其遥远的王国。 “太了不起了，我可没这勇气”，克莱尔和菲茨威廉每每谈起这些，都满脸的羡慕。 菲茨威廉也不住地点头赞叹：“是咯，旁人没这个胆量。” 片刻，他还补充安慰心上人：“也真谢谢他们，不辞辛劳一路去探访，我们才能安心地，在城堡里陪伴太祖父和长辈门。” 这倒是真话，克莱尔佩服地直点头。 如今，两个小姑娘的喜好更加不同了。 珍妮特的屋里堆满了各类医学古籍，不知道的，还以为她要潜心研究，准备在教会医学生面前大露一手呐。 约瑟芬则完全不同，她渐渐长大，终于有了自己的追求。 菲茨威廉和珍妮特非常尊重她自己的决定。 大家也给了她足够的空间，去将自己的爱好发挥地淋漓尽致。 长辈们更宽容，以前母亲经常斥责珍妮特从课堂逃学，但到了约瑟芬这里，好像母亲像变了一个人。 不过约瑟芬也不逃学就是了，她跟姐姐不同。 珍妮特的反叛，是坦率而直接的，这恐怕跟长辈们的偏爱有关。 陛下和弗兰克王子，一直都以她为豪，从不追究她逃学的事。 克莱尔甚至有一两次都暗暗怀疑：“陛下和长辈们，不会真想悄悄地，改变以后的继承人吧？” 其实她完全多虑了。 无论是陛下和长辈们，还是珍妮特本人，都没有这种打算。 而约瑟芬更加内敛，她的心思没人知晓，甚至包括从小就一直陪伴在她身边的母亲。 父亲爱德华王子有时会在餐前跟孩子们玩笑，让他们展示一下最近学到的成果。 到了这时，“舞台”几乎就会被菲茨威廉和珍妮特“垄断”。 幼妹约瑟芬会静静地观赏哥哥姐姐们的“露一手”，但自 己从不出头。 父亲也很奇怪，像是忘记了还有一位学生似的，或者故意给幼女更多的空间，不去逼迫她。 “不知道父亲的选择，会给约瑟芬带来什么样的感受”，菲茨威廉有一次，晚餐前背诵完爵士阁下的书卷后，还玩笑似的提起过此事。 但之后，基本就没人再提及了。 克莱尔也不好过多地插话，毕竟她能被长辈们允许，和菲茨威廉兄妹们一起念书，已经很幸运了。 她正从窗口收回目光，准备参观幼妹的书桌时，菲茨威廉紧张地掉落了一册书卷。 克莱尔本能地走过去，帮他一同拾起，才注意到，里面夹了几封信。 她原本没怎么关注，以为就是寻常信件，正准备将书册重新卷好。 菲茨威廉对她轻轻地摇了摇头，轻轻地按住了她的手指。 她才低头再次看去。 “这个缩写？”她抬起头，望着菲茨威廉，也有些混乱了。 她不敢肯定，但如果自己和菲茨威廉在爵士阁下的课堂，没有打瞌睡的话，这封信绝对是背靠友国的某个家族的。 “但那家族的私人信件，怎么会在约瑟芬的书卷里？”克莱尔的头更疼了，像是时不时，都有一个重击，在狠狠地敲打着自己的脑袋。 菲茨威廉垂眼想了想，长长的手指终于拿起裁刀，拨开蜡印，展开了信件。 克莱尔眼瞧着，心上人的脸色越发阴沉，知道事情有些不妙。 但她还没准备好，是否也要去研究，那惹是生非的信件。 菲茨威廉将信塞进她手里，自己又转身去翻了翻其他书卷。 “啪嗒”，又一封从另一册书卷中掉落，猛然摔在地毯上。 克莱尔担心他读了新的信件之后，会更加发怒，觉得自己还是得大致了解一些情况。 她只好展开手里的信件，开始细看。 “什么意思，那家族的后人，自称是约瑟芬的救命恩人？”她转向心上人。 菲茨威廉没搭话，缓缓读完第二封书信后，才点了点头：“约瑟芬要么是遇上好人了，要么就是被讹诈了。” 他将手里才读完的第二封信递给心上人，自己又去看书桌上其余的。 克莱尔内心一片慌乱，她担心菲茨威廉会找出更多的信件，但又害怕幼妹的确受到了讹诈。 “抱歉，约瑟芬，我真得读一读了”，她内心忏悔着，手指开始有些哆嗦。 这封信差点让她吓得直接瘫坐在地毯上。 信中口气强硬地说到：“已经完全知晓，约瑟芬是什么人，有什么使命。” 她还没来得及追问，菲茨威廉已经找到了另外几封书信。 但是从那字体和印鉴，就能推断出不是同一人。 二人干脆一同去读，许久，才将书架里的每一册书，几乎都翻遍了。 “现在可以肯定的是，约瑟芬有着某项使命”，菲茨威廉异常冷静：“但是不巧的是，她的使命和角色，已经被那家族成员所掌握。” “所以她求助了别国的人？”她浑身冰凉，止不住地颤抖。 菲茨威廉见状，放下书信，帮她暖了一会儿手：“别担心，我会细查的。叔祖父不也在暗中调查约瑟芬的行踪么？” 他给她斟满了热茶，轻轻地递到她手里。 克莱尔低头喝茶之际，菲茨威廉已经还原完毕所有信件和书卷。 14. 难以招架 “我不信约瑟芬会背着我们，去完成什么任务”，克莱尔捧着热茶，终于笃定地说出了一句。 其实菲茨威廉安慰她的时候，也没什么具体的计划，究竟要如何去查询，才能帮到幼妹。 “以后，我们无论到哪儿，都带上约瑟芬吧，这样不就放心了？”克莱尔定了定神，逼迫自己，飞速想出了临时措施。 菲茨威廉想了想，终于点点头：“这倒是个切实可行的办法。总忽略她的感受，让她独自出门，的确非常不安全。” “是啊，那日碰到的刺客，还没抓住呢”，克莱尔提醒他。 菲茨威廉猛然醒悟，他轻轻地扶起心上人：“你说的没错，走，我们去找叔祖父。” 二人将书桌整理了一番，又唤来起居助手，询问了几句约瑟芬公主近几日大致的出门时间，就走上楼梯，准备去弗兰克王子的房间。 “克莱尔，菲茨威廉？”巧了，弗兰克王子正好从走廊往楼梯迈步，看到二人，就停了下来。 看他俩的神色有些恍惚，弗兰克王子点点头，带着他们一同来到楼下客厅。 “是不是又担心约瑟芬了？”他看着菲茨威廉。 菲茨威廉郑重地解释到：“叔祖父，我们刚刚去房间找她。人不在，但书卷里夹了一些，同别国民众的往来信件。” 弗兰克王子仔细地听着，他总觉得，这有些不寻常。 “是的叔祖父”，克莱尔插话：“背靠友国的一位某家族成员，好像掌握了约瑟芬的行动细节：比如她是什么人，有什么样的使命。” “使命？”弗兰克王子的笑容凝固了。 “是的，还有她跟别国其他人士的信件，那里面，她在向人家求助”，菲茨威廉一脸无助地望着他。 “你们想怎么做？”弗兰克王子静静地反问。 菲茨威廉遂将克莱尔的主意，先将约瑟芬带在身边，凡事有个照应，再慢慢查书信上说的任务和其他细节。 弗兰克王子思考了片刻，终于回答：“可以试试，无论如何，我们要保护好约瑟芬才行。” “嗯，那是必须的，她是我们的幼妹”，克莱尔认真地表示。 “对了，提起这个，我想起来一件事”，弗兰克王子从外袍里袋掏出一个小玩意，往矮桌上一放。 二人一起瞧去，原来是一枚巧克力豆。 “这是约瑟芬房间的”，克莱尔很肯定地说到，并反问叔祖父：“难道不是吗？” “这是绶带将军的助手，从那日救起你们的路边捡到的”，弗兰克王子悠悠地回答。 菲茨威廉眨了眨眼，皱起了眉头：“什么意思？约瑟芬还在吃巧克力，就被喊着，着急出去了？” 克莱尔想不出来，这颗豆子和约瑟芬的动作，能有什么联系。 弗兰克王子盯着巧克力豆，没有说话。 突然，克莱尔一脸惊恐地站起身来，指着那颗豆子：“不会是，有人故意拿这个，引着约瑟芬出门的吧？” 弗兰克王子抬起头来，同样担忧地回望着她：“我也想到了这里，不免有些担心。” “那我们还等什么呢？一起去寻约瑟芬回来吧？”菲茨威廉听了半天，越来越着急，就猛然站起身来，说话之间就要往外跑。 幸亏克莱尔轻轻揽住了他，还用手拍着他的后背：“瞧你，如果贸然出去，不是和约瑟芬被骗着出门，一个样了么？” 菲茨威廉回头望着叔祖父，眼里充满了泪水。 “嗯”，弗兰克王子点了点头，摸了摸他的小脑袋：“克莱尔说的对，无论什么时候，你们的安全才是最重要的。” 他想了想，带着两个小家伙，从殿内走出，一路来到城堡大门旁，绶带将军的领地。 “殿下”，门口的绶带士兵对他们颔首行礼。 “将军在吧？”弗兰克王子问着，就笑笑往里走。 绶带将军听见说话声，就迎出门外：“殿下？” “嗯，进去说”，弗兰克王子神秘地笑了笑。 绶带将军马上领悟过来，殿下是来追问约瑟芬小公主的事的，还带来了菲茨威廉和克莱尔。 “她今日是什么时候出门的？”弗兰克王子径直往沙发上一坐，就开门见山了。 绶带将军抽过桌上的卷宗，递给他。 “哦，这些天的记录都在”，弗兰克王子让两个小家伙都来瞧瞧。 “这么早？”菲茨威廉愣住了。 这记录显示，今早约瑟芬赶在陛下等长辈大殿议事之前，就溜出门去了。 “看来，的确有什么重要的任务，在吸引着她”，弗兰克王子半眯起眼睛。 “现在差不多可以确定了”，菲茨威廉激动地插话：“难怪我连续几天，都跟丢了。” 克莱尔考虑得有些多，她一方面希望早点找到约瑟芬，另一方面又担心她会翻脸。 “毕竟当着这么多人的面，承认自己和别国有联系，是需要很大的勇气的”，她在心里盘算着，要是找到约瑟芬，该如何圆满地跟她解释，带她回来。 “殿下，那我们现在出发吗？”绶带将军的问话，将他们的思绪拉了回来。 “我们先沿着那日，菲茨威廉跟丢的区域周围寻找一下，如果找不到，再试着散开，到更远的各处”，弗兰克王子终于下定了决定。 三人听闻，都激动地点了点头。 商量好了策略，就好开展行动了。 他们坐着马车，回到了当日的事发地。 克莱尔的心脏有些闷闷的，她不禁抬手去按了按。 菲茨威廉见状，立刻捞过她的手臂，紧紧地握住。 “接下来，我们分头行动，等会再回到马车这里”，绶带将军跟他们三人重复一遍之后，率先跳下马车，往最远的那个方向奔去。 弗兰克王子也跳下马车，提醒二人注意安全，很快也消失在相反的方向。 “你要和我一起，还是分头寻找？”菲茨威廉不舍放开她的手。 “一起吧，我们动作快些，也不耽误一刻功夫”，克莱尔也不想离开心上人。 如今她不仅自己心里不好受，也有些担心菲茨威廉的体力那些。 菲茨威廉感激地望着她，狠狠地点了点头。 二人先往左手边走去，他俩计划好了，尽快搜寻结束这一边，就回头去另一侧。 他俩先埋头一路奔到了路的尽头，慢慢一路往回查找。 “这是什么铺面，奇奇怪怪的”，克莱尔望着图案不明确的外墙，随口咕哝了一句。 这句话引起了菲茨威廉的注意。 他回过头来，重新 审视着克莱尔身旁铺面的墙壁。 这里从外看起来，是个毫不起眼的普通建筑，但细细看来，里面应该另有乾坤。 “大门紧闭”，克莱尔有些气馁。 “先在旁边等一等”，菲茨威廉带着她，转到了侧面，静静地望着大门口。 果然，不一会儿，就慢慢驶来一辆马车。 “车”，克莱尔十分激动。 “嗯”，菲茨威廉轻按住她的手臂，才免于被人发现。 马车里的人走下车来，缓缓地进入了建筑，大门重新关上了。 菲茨威廉拉起她的手臂，跟了上去。 两三个路口之后，二人拦住了速度缓慢的马车。 经过一番盘问和检查，原来这车仅仅是从街市上租来的，并非哪个家族私人拥有的。 “你从哪里接到的客人？知道他们进去是干什么吗？”菲茨威廉严肃地问车夫。 这车夫倒还镇定，或许是从菲茨威廉和克莱尔的穿着，明白了二人的身份不简单。 “从城外一辆马车那儿接来的”，他仔细地回忆到：“只听见他们说什么，尽量多要些。” 菲茨威廉给了他相应的金币：“带我们去城外马车附近。” 那人见来回都有收获，自然十分情愿。 很快，他俩就坐在马车里，一路出了城门。 “就在前方了，你们瞧”，车夫提醒到。 菲茨威廉掀开窗帘一角瞧了瞧，就请车夫提前停了下来。 “辛苦你了”，他扶着克莱尔走下车。 马车调转方向，继续缓缓往回驶去。 “先别急，我们看看情况再说”，菲茨威廉担心克莱尔着急，就扶着她静静地靠在一边，并不引人注目。 但等了许久，并没人从那马车里再次走出。 菲茨威廉跟克莱尔使了眼色，就独自放轻脚步，走到马车侧后方，耳朵贴近，听了片刻。 他回到克莱尔身边，心上人还在帮自己“放哨”。 “怎么样？”她立刻追问。 “里面是空的，车夫也不在，估计是进那建筑的人自己驾车的”，菲茨威廉无奈地摇了摇头。 “把车扔在城外，送他们去街市的马车是临时租的”，克莱尔紧张地，拼凑着每个细节。 “那等他们跟约瑟芬谈完，如何回到这里来，坐回自己的马车呢？”她幽幽地问到：“总不能走来吧？” “啊，我们忘记约瑟芬的车了”，菲茨威廉立刻反应了过来，连忙拉她再往小巷里面躲了躲。 “哦，是哦。不过刚刚我们在那建筑外面，没看到她的车，估计已经驶进建筑院内了”，克莱尔飞快地分析着。 “还不能直接摊牌，我们先回到绶带将军的马车那里”，菲茨威廉带着她，从小街抄了近路。 “难以招架”，听二人如此转述完，绶带将军和弗兰克王子都摇了摇头。 四人商量了一番，驾驶着马车，悄悄地回到了那街市建筑外。 但令他们大吃一惊的是，这会儿大门竟然敞开着。 绶带将军和弗兰克王子见状，立刻跳下马车，奔了进去。 菲茨威廉和克莱尔急忙唤停马儿，也跟随其后。 “怎么没人？”绶带将军气急败坏地到处搜寻着。 15. 不是一路 绶带将军虽然搜寻得快，但也十分仔细，并没有漏掉任何一处可能躲藏的地方。 如果说菲茨威廉和克莱尔，更多是带着私人感情色彩去查的，绶带将军则不同：他发誓要尽快查清，因为这事太过严重。城堡的小公主被别国家族利用和勒索，不敢想象的是，此事竟然还是就在自己眼皮底下发生的。 “如果让陛下得知，估计我的家族爵位什么的，就都到头了”，他懊恼地想着，恨不得将贼人全部捕获，投入大牢。 菲茨威廉的搜寻路线，正好跟将军的相反。 他更在意的，是幼妹的安全。 “约瑟芬，你这个小傻瓜”，他几乎要流下泪来，一边急躁地翻动着每个角落，一边耍赖似的嘀咕着：“你根本不相信长兄啊。” 克莱尔眼瞧着事情越来越复杂，更要命的是，将军和心上人搜寻地如此寻严密，却没什么成果，不禁打了个哆嗦。 “陛下和叔祖父，不可能允许任何一个孩子受到伤害”，她一个劲地责骂着自己：“我最好的约瑟芬，你一定要平平安安地归来。以后我们到哪里都一起。” 克莱尔如此打算着，不亲自确认一遍，绝不甘心，她一口气奔到了屋顶。 “让我来瞧一瞧，整座房子的走向”，她眯起双眼，将这座，说不出哪里有些奇怪的建筑，尽收眼底。 她掏出纸张，在上面写写画画，不一会儿，就将布局和每个房间的朝向那些，一丝不苟地记录下来了。 “不对劲啊”，克莱尔紧紧地盯着图中的几个落点，还用手指敲了敲。 一刻未停地，她已经回到了大厅。 “对了，还有地下室”，她连忙转身，开始寻找入口。 菲茨威廉看她的神色紧绷，知道可能发现了蛛丝马迹，遂也不出声，只静静地跟在她身后。 绶带将军还在搜查门口和围墙四周。 按照他的猜测，进入这建筑的，应该不止一伙人。 “要不，这帮家伙还真是无敌了”，他不信以自己几十年的专业，会败在几个毛贼手里：“甚至还是，其他几个，连自身都难保的国度的。” 他越想越窝囊，就重新打起精神来，一顿猛找。 克莱尔寻找地下室的过程十分艰难。 整座建筑占地已经不算小，但里面陈设特别简约，根本不像每日正常有人居住的。 “看这房子的年代，也并非新建的”，她不肯认输：“那么能做到这样肆意妄为，除非里应外合。” 但她此刻还不敢表露出任何猜测，因为如果照实跟菲茨威廉描述，很可能换来他的崩溃。 “找不到幼妹，街市上的民众还极有可能，和其他王国家族有牵连”，她晃了晃脑袋，想把这些灵光一现，自认十分不靠谱的荒谬想法，从脑海中给彻底去除。 二人正忙活地头晕目眩之际，突然面前的喷泉“咕嘟咕嘟”地冒起了泡泡。 克莱尔先是被寂静之中，这突如其来的清脆响声，给吓了一跳。 而后，她和菲茨威廉都兴奋地呼喊起来：“找到了。” 绶带将军在墙外也感受到了，他们的激动，就转身飞奔回来。 “将军，地下室的一处入口，可能就在喷泉池里”，克莱尔兴奋地指着还在“汩汩”冒着清水的喷泉。 绶带将军想了想，好像自己还从未将这类东西，列入过任何嫌疑物呢。 “打开看看就知道了”，他很受振奋，就到马车里，寻来了可用的工具。 菲茨威廉遍寻不到机关，他想关掉喷水。 “不碍事：如果真是入口，等会打开之时，它自然会流淌着散开的”，将军安慰他。 三人左右开弓，全盯住这处挖凿，速度的确要比分开行动快了不少。 “哗啦啦”一声，底边被凿开，水果然立刻朝四周的凹槽散去。 克莱尔望了一眼菲茨威廉，内心赞叹到：“果然如此。” 绶带将军盯着，很快就散得差不多的水流，恨不得立即钻到地下室，将那处翻个底朝天。 “轰隆隆”，随着他们一起使劲，底板被翻开，眼前露出了一条石阶小径。 “天啊”，克莱尔不禁捂住了嘴巴。 “不怕，我和将军先下去瞧瞧”，菲茨威廉拍了拍心上人的背。 绶带将军担心地下室，会出现突如其来的意外，就挡在菲茨威廉之前，先一步一步地，稳稳往里探去。 “怎么样了？”身后传来弗兰克王子的声音。 克莱尔回头一看，果然，看来他在室内，再次搜寻依然无果。 “他俩先下去探查了”，她指着石阶小径。 “对了，您在屋里发现什么没有？”克莱尔还是想，亲自确认。 弗兰克王子摇了摇头，将手中的手绘平面图交还给她：“建筑物里面的房间，几乎都是用来掩人耳目的。” 他抬起下巴指了指，那地下室的入口：“估计真正重量级的东西，都藏在那底下呢。” “走，咱们也进去看看”，他四处望了望，提出了建议。 克莱尔巴不得呢，随着叔祖父的这句话，她立刻兴奋地应承下来。 地下室已经被绶带将军和菲茨威廉，一路点燃了墙壁上的蜡烛。 “这么完备，竟然还搭建了放置蜡烛的壁龛”，克莱尔倒吸了一口凉气。 “估计以前，就是某家族的宅院，到了现在，却被这伙人拿来做坏事了”，弗兰克王子半眯起双眼，仔细端详了一番，那墙上的壁龛之后，补充到。 二人小心翼翼地，顺着台阶进入到了地下室。 室外掩盖地，如此费劲的密室，里面却不大。 “这么小，也不像能藏人的地方”，克莱尔走到绶带将军和菲茨威廉身旁，不禁感叹到。 “这话倒是提醒我了”，菲茨威廉飞快地转身，扫了一眼大家的背后。 他狡黠一笑，敲了敲看上去灰蒙蒙的墙壁。 清脆的“咚咚咚”，绶带将军眼前一亮：“空的。” 弗兰克王子也笑了：“看来没白忙。” 几人一起动手，将背后的那块“墙壁”，三下五除二就扒拉了下来。 “漆黑一片呐”，菲茨威廉点燃了脚边的火把。 “小心些”，绶带将军急着就要往里奔去，却听到弗兰克王子的叮嘱。 几人缓缓都迈入了原先“墙壁”的另一面，才发觉这里面的空间更大，也更深。 “如果这座房子，藏着些什么不可告人的秘密，估计就在这里了”，弗兰克王子叹了一口气。 但四人细致无比地，将这空间翻了个底朝天，也没发现有任何可疑之处。 正当众人颇为失望之际，克莱尔无意中将火把碰到了那黑乎乎的墙壁。 “滋啦滋啦”，墙壁上竟显现出巨大的画作。 那画作的四周，就是火圈形成的沟槽 。 “这是，各国的地形？”她大吃一惊，没想到如此隐秘的地方，只藏了一幅地图。 菲茨威廉也隐约觉得：“这是不是有些小题大做？就这个还需要挖凿这么大的地下室加密道？” 绶带将军和弗兰克王子，却完全变了脸色。 二人互相看了一眼，又点起了几个火把。 这下大家都看清了：那看起来乱糟糟地形图的中央，正是如今城堡所在地。 “此事不小”，弗兰克王子甚至有些后怕，一旦报告给父亲，会掀起多大的腥风血雨。 “我们先回去吧”，他招呼众人：“商量一下，看看如何跟父亲回禀。” “是啊，我们已经弄出了不小的动静，不可能不上报了”，绶带将军撇了撇嘴。 四人熄灭灯火，小心着脚下，慢慢原路返回。 回去的路上，几个人都没说话。 回到城堡，门口的绶带士兵见到他们，立刻颔首行礼，轻声地汇报到：“小公主已经回来了。” 菲茨威廉心里的大石头，终于落了下来。 “最坏的打算，就是以后都不让她出去了，太危险”，他一边发着狠，一边匆匆往寝殿奔去。 其余三人跟士兵点头之后，也一路跟随着他回去了。 “约瑟芬，约瑟芬”，菲茨威廉等不及叔祖父和众人商议，就跑到房间，“砰”得一声撞开了门。 约瑟芬被吓了一跳，但随即故作镇定地反问：“长兄？” “你知道那些人的底细么？”菲茨威廉顾不得什么战术，一股脑儿全倒了出来。 约瑟芬马上领悟了，自己的行踪大概是被发现了。 “我没有选择”，她的回答压根就不像十几岁的人。 克莱尔也奔了上来，一把拥抱住她，不住地流泪。 “好约瑟芬，我们不再出去了，好不好？”她手足无措了。 弗兰克王子知道这样不行，就轻轻拍了拍他们，将她俩拉开。 “好孩子”，他揽着约瑟芬坐到了沙发上。 菲茨威廉和克莱尔这才觉察出，自己的失态，就擦了擦眼泪，静静陪在一旁。 绶带将军看弗兰克王子颇为笃定，就放心地站在对面，默默地等着。 谁知，不等叔祖父发话，这个捅出了天大篓子的小家伙，却笑着对弗兰克王子和菲茨威廉主动出击：“谢谢您们的关怀。” 弗兰克王子婆娑着她的脑袋，正准备回答。 “你的安危最重要，别说其他的”，菲茨威廉真急了。 “长兄，请别再过问啦”，这小家伙，都什么时候了，竟然还念叨着，想瞒天过海。 克莱尔看心上人的脸涨得通红，即将要跟幼妹，爆发一场“恶战”，就连忙打起了圆场：“各人的选择不同，所以带来的后果，就是千差万别。” 说完她自己就有些后悔：“唉，怎么今天大家都乱了分寸。什么都没问清楚呢，这么说的话，小家伙的退路也被堵上了。” 谁知真正掀起了腥风血雨的“罪魁祸首”却淡然地说到：“说的没错，克莱尔，我们千差万别。” 弗兰克王子以为她内心不舒服，就劝解到：“原谅叔祖父，以后不会了。” “您不用劝我”，约瑟芬“噗嗤”一声笑出来：“我要寻找的，您们是无法给予的。” 绶带将军清楚地看到了，菲茨威廉那痛苦不已的面庞...... 16. 试图挽回 “约瑟芬，叔祖父答应你”，弗兰克王子平静地说到，看来是想先稳住她：“以后的事情，我都尊重你的选择。并且这事，先不报告给陛下。” 在场的众人都愣住了。 绶带将军自然不好说什么，毕竟除了陛下，弗兰克王子是他最直接的汇报对象。 退一步来说，这也是城堡家族的家事。 “我一个外人，能参与到如此程度，已经胆战心惊了”，他内心这么想着，就不禁缓缓往后挪步。 他不知道，其实他的一举一动，早已被弗兰克王子发觉了。 “将军”，他转过身，喊住了一头汗的绶带将军。 菲茨威廉只觉得：“无论如何，终于再次见到幼妹，一定要将她好好保护住，不能再这么让她被糊弄出去。” 他就走上前去，紧紧地拥着约瑟芬：“好啦，好啦，是长兄没照顾好你，行不行？” “嗨，都怪我，没好好陪着幼妹”，克莱尔大度地跟小家伙认错：“明天开始，你想上哪儿玩，姐姐都陪着你。” 正当约瑟芬想再次婉言谢绝时，弗兰克王子发话了：“就这么办吧，最小的孩子，当然要好好保护啦。” 烦恼了众人好一阵子的大事，总算暂时皆大欢喜。 弗兰克王子跟将军点头示意，二人继续坐下来谈其他事宜。 菲茨威廉和克莱尔揽着约瑟芬，送她回房间。 “走吧，让长兄也尽一尽哥哥的义务”，他陪笑着，想哄幼妹高兴起来。 约瑟芬有些无奈，她本不想这么多人参合进来。 但事情发展到这一步，也不是自己能完全控制的了。 其实她很早的时候，就养成了还算独立的性格。 儿时可不是如此，她总喜欢缠着姐姐珍妮特。 但渐渐地，她明显发现：“姐姐和我的喜好，好像非常不同。” 城堡里，其他孩子都比自己年长很多，她根本找不到，能够一起玩的小伙伴。 约瑟芬只好自己跟自己玩。 她独自裹着厚厚的外袍，在阳台上看过日落，感受过天空由晴转阴的全过程。 年纪再长些，胆子没那么小了，她甚至还一边鼓舞着自己，一边爬遍了城堡周围的所有高高低低的山脉。 “万幸，我还没遇到什么特别危险的事”，很多年之后，她独自躺在摇椅上，还如此欣慰地回忆起来。 可是，年幼的小约瑟芬，哪里知道，其实自己的一切，早已被某些既定流程，给彻底控制住了。 包括她的性格，从胆小转变成胆大，甚至独自一人去各处冒险，都是上天注定的。 这次，她莫名其妙收到什么所谓的“任务”，皱着眉无法完成，鬼使神差地跑出城堡，想寻找解决办法，却又命定似的遇到背靠友国的某个家族。 “唉，重新回想，就能看出，的确是落入了圈套”，约瑟芬此刻脑中十分混乱。 她隐隐能感觉出，自己不该这么瞒着亲人们。 但这个念头立刻就被脑海中的“另一面”给推翻了：“不，约瑟芬，你不能去寻找其他人的帮助，你一定能独自完成，这个看似无法完成的任务的。” 她看了一眼长兄菲茨威廉和未来嫂嫂克莱尔，长长地叹了一口气，算是无奈地默许了。 克莱尔非常开心，她来到城堡，才有了家的感觉。 约瑟芬就是自己的幼妹，“谁都不能把她怎么样”，她恨不得抱住小家伙，狠狠地把她亲吻晕过去。 其实她正如此行动了。 约瑟芬“咯咯咯”地笑了，笑得眼泪都流了出来。 她们的玩闹声音太大，传到了楼下客厅。 绶带将军抬头望了望楼上的走廊，一脸认真地跟弗兰克王子确认：“约瑟芬的事，真的先不报告给陛下？” 弗兰克王子郑重地点了点头：“小辈的事情，暂时先不吓到他老人家。” “哦”，绶带将军立刻领悟过来，遂一个劲地捶打着自己：“我是怎么了，真是不该啊。” “陛下的健康，还得注意”，弗兰克王子悠悠地补充着，并没有怪罪将军的意思。 他反而安慰将军：“多亏您的助手机灵，还有你一路辛苦，才使得小家伙平安归来。” 绶带将军立刻起身颔首，对这番称赞，他着实有些心虚。 “殿下，您千万别这么称赞我”，他脸上红一阵青一阵的：“说起小公主的事，我的责任还是最大呢，唉。” “哦，您担心的是这个啊”，谁知弗兰克王子哈哈大笑起来，拍了拍他的肩膀：“不是我说大话，这事跟您完全没关系，其实就算是我，也不大能破得了这个案子呢。” 这话可真把绶带将军给吓到了。 “什么？”他忍不住追问：“您是指，此事关系到很不一般的人？” 弗兰克王子收住了笑容，严肃地点了点头：“恐怕真是如此。” 他理了理思绪，重新解释到：“您还记得，在现场拾到的巧克力豆么？” 将军自然记得，是助手交给他的。 “那颗不是约瑟芬房间里的”，弗兰克王子的话，让他背后一阵凉意。 “呃，幸亏小公主还没吃，不然万一被毒倒了，就正中贼人的意了”，他抖抖呵呵地表示。 “不错，如果我没猜错的话”，弗兰克王子望着远处，眯起了眼睛：“那背靠友国的家族，是对我整个王族有意见。” “啊？那是谋反呐”，将军再次坐不住了。 他的专业嗅觉，本能地警告自己：“再不行动，就要迟了。” “不，将军”，弗兰克王子的右手搭还他的肩膀上，就轻轻又拍了拍，认真地说到：“还谈不上，不然不会只找无权无势的小公主，作为突破口。” “可万一，他们达不到目的，绑架了小公主，那怎么办？”将军都要哭了。 在他的角度看来，此事已经箭在弦上了。 “您的话，我会认真想想的”，弗兰克王子笑着安慰他：“别急。好在菲茨威廉和克莱尔，今天就会说服小家伙，以后她到哪里，都会和克莱尔一起。” “哦”，将军终于重重地舒了一口气，坐了下来。 连日来的奔波和动脑，他已经体力不支了。 “唉，不怕您笑话，殿下”，他无可奈何地自嘲：“如果是真刀真剑地战场对决，我根本不怕。” 弗兰克王子当然理解他的苦衷，就郑重地答应到：“您放心，我们一定尽快找出元凶，不让约瑟芬落入圈套，处于危险之中。” 有了弗兰克王子的保证，绶带将军今晚终于可以睡个好觉了。 很快，二人就互道晚安。 绶带将军意气风发地按着剑，一路感受着夜晚的丝丝凉意，回去了。 弗兰克王子慢慢走上楼。 路过小家伙们房间的时候，他驻足停留了一下，想了想，继续迈步走向了楼上。 “别打扰他们了，也累了好多天了，让他们也好好休息恢复”，他叹了一口气。 其实，弗兰克王子肩上的担子，可不轻。 他在城堡里，帮菲茨威廉和克莱尔解决约瑟芬遇到的危险。 白天，他还要带着珍妮特他们，去各处帮助民众。 “我的孩子，你永远这么忙碌”，陛下不止一次地，爱怜地婆娑着他的后背。 他只得笑着反过来安慰父亲：“没事的，事情总要有人去做啊。” 可他不知道，自己的尽职尽责，令父亲误会至深。 “这高高的王座，总有一天，得传给你呀，傻孩子”，陛下在心里一直是这么打算的。 约瑟芬房间内。 她已经沉沉睡去。 近期以来的你追我赶，已经让她十分疲惫。 没跟克莱尔聊上几句，她就不知不觉地睡着了。 克莱尔自责地望着她的小脸蛋，呢喃到：“唉，小家伙，你瘦了。” 她伸手给小家伙盖好了被子，又放下幔帐。 菲茨威廉从窗边回过头，正准备问她话。 “嘘”，她立刻做了个手势，拉着心上人，轻轻离开了幼妹的房间。 一路慢慢回到自己的房间，她才松了一口气。 “我的心脏，刚刚都要跳出来了”，克莱尔捂着心脏部位，激动地直嚷嚷：“就怕她发现，我们翻了书信。” 菲茨威廉握着她的手，摇了摇头：“她不会发现的，约瑟芬其实是一个内心纯真的好孩子。” “希望她只是被蒙骗着，才想一路瞒着大家”，克莱尔吓得闭上了双眼。 “估计，刚刚我们送她上楼之后，叔祖父和绶带将军，在大厅还继续商量了一下，之后的对策”，菲茨威廉颇有信心地表示。 “真的吗？”克莱尔猛然睁开双眼，惊喜地望着心上人。 菲茨威廉点点头：“应该是的，毕竟这不是小事哦。你想想看：别国的家族，胆敢私下联系这里的城堡公主。要不是隔了一个王国，真会被人误以为，他们想造反。” “啊？”克莱尔被吓晕了，立刻使劲抓住他的胳膊。 “叔祖父不会坐视不理的，还有绶带将军”，他狡黠一笑：“开玩笑，将军的忠诚，不是随便说说的。叔祖父比起太祖父，对小辈的事情，可能更加敏感。” “唉，我好害怕”，克莱尔的脸色还是不太好看。 菲茨威廉一脸不解地望着她。 “我俩应该承担的责任，没有被严肃地追究啊”，她一脸颓势地噘着嘴：“应该更好地看住幼妹的，特别是我。” 身旁的心上人更不解了，挑起了眉毛。 “她和我都是女士，共同语言应该更多些”，她认真地解释：“珍妮特毕竟和叔祖父白天在城堡外忙碌，没有足够的时间，去看住她。你虽然是她的长兄，但毕竟性别不同，很多事情，也不方便过问。” “啊，你是指这个啊”，菲茨威廉一脸轻松地揽过她：“别怕，我们不是跟她说好了么：以后凡事，都带着她，省得出乱子。” 17. 多方深究 “约瑟芬，我亲爱的”，一大早，正当幼妹穿戴整理完毕，准备出门时，母亲敲门走了进来，身后还跟着起居助手，捧着托盘。 她愣了一下，随即恢复了神色，上前耍赖：“母亲，您这么早前来，是有什么事？唤我下楼不就行了么？” 母亲爱怜地抚摸着她的脸蛋：“好孩子，你看上去有些疲倦。这些时日，都在忙什么呢？” 说着，就拉她到沙发上坐着，伸手拿过助手托盘里新制的外袍给她看。 “你瞧瞧，多舒服的手感”，母亲握着她的手，婆娑着面料。 “嗯，的确不错”，约瑟芬还想着，要如何找个借口脱身时，门口又出现了一个人影。 原来是克莱尔，约瑟芬轻轻地舒了一口气。 “母亲，小妹”，她笑盈盈地走进来，变戏法似的，从手掌里拿出一枚胸针。 “快看，这闪闪发光的星宿，和新外袍好衬呐”，说着，她就将它放在外袍上，退后一步，看着效果。 果然是绝配，淡紫色的外袍很是低调，但暗纹的精细程度，恰到好处地彰显了主人的身份。 克莱尔的胸针才是点睛之笔，小小一枚的星宿，令佩戴它的人立刻与众不同。 约瑟芬知道，今日外出恐怕不得不改日了。 她撇了撇嘴，只得任由母亲和长姐摆布了。 母女二人忙着给她披上外袍，整理了好久，又手拿胸针，试了好几处位置。 终于，母亲还是决定，将它别在原本佩戴家族徽章的地方。 顿时，约瑟芬浑身上下都亮了起来，神采奕奕的。 “哇，我的小家伙，不知不觉中，你就悄悄长大了呢”，母亲有些泪光莹莹地望着她，既不舍，又自豪。 克莱尔突然觉得：“到底是亲兄妹，一向不善言辞的约瑟芬，身上竟能望见长兄菲茨威廉和长姐珍妮特的影子。” “这胸针很衬你”，她仔细地拂了拂幼妹的肩头，满眼全是欣赏。 约瑟芬难得享受到这般重视，不禁激动起来，一时竟忘记了，自己无法出门懊恼。 “走，正好姐妹俩都在，跟我去好好谢谢起居助手们”，母亲欣慰地望着她俩，内心十分满意。 克莱尔轻轻拉起幼妹的手，跟随母亲走出房间。 约瑟芬只顾着低头自赏那簇新的外袍，以及暗暗发光的星宿胸针，仿佛自己是城堡里，唯一的小公主。 母女三人走出寝殿，缓缓地穿过玫瑰园，来到众起居助手的殿外。 她们身上还沾有，不同种类含苞待放花枝的晨露，给这儿带来了阵阵清香。 最为资深的，是陛下寝宫内的起居助手，如今已拥有爵士头衔。 他在殿里，远远就看见一大群人，拥着爱德华王妃母女几人，慢慢地往里走。 身旁的小徒弟还吃了一惊：“师父，王妃不会是来兴师问罪的吧？” 阁下看了一眼，几乎已经瑟瑟发抖的小徒弟，重新望向殿外。 “不会的，她们都带着微笑”，他确定完毕后，兀自站起身，脚不点地走向殿外迎接。 “阁下”，王妃还未走近，就笑着对他点头。 他连忙颔首行礼，将这群人往殿里让。 “小殿下今日的新装，真叫人眼前一亮”，爵士阁下一眼就瞧出，约瑟芬小公主身上的，是新做好的外袍。 再仔细一瞧，“哦，这枚胸针也十分特别，很衬她的发型”，阁下心里清楚，全身的点睛之笔，肯定是一旁的克莱尔出的主意。 母亲更加自豪了，她的笑容收不住：“阁下，我带她们姐妹来此，就是一定要亲自感谢您，为城堡里的家族成员们，费心准备了这么多美丽的衣袍啊。” 说着，就让约瑟芬和克莱尔，也都一一跟阁下致谢。 姐妹二人十分直率，听闻母亲吩咐，连忙给阁下颔首行礼道了谢。 这可将起居助手处最为资深的前辈，这位堂堂的爵士阁下，给吓住了。 他也没料到，自己还会有这么一天。 “哎呀，小殿下们请千万别如此”，他笑眯眯地亲自给她们斟茶。 “这都是我的荣幸”，他自豪地表示：“承蒙陛下慧眼，我才有机会留在城堡里，继续先祖们的老本行。” “哦，难怪这么厉害”，约瑟芬内心思忖着：“真是不容小觑啊。” 克莱尔也在一旁仔细地望着阁下。 从他老人家这永远硬朗的身姿中，就不难猜到，平日里，他对徒弟们的培养，有多么严格。 “严师出高徒，果然不是吹嘘的”，她静静地在心里赞叹着。 越是赞美起居助手们，克莱尔就越觉得，自己的各项技能，都不精湛。 “唉，专业的事，还得专业的人来做”，她无奈地在内心不住地自嘲：“我们这种半调子，还是算了吧。” 这天，姐妹二人跟随母亲，一路来到起居助手处，拜访感谢爵士阁下，本是临时起意，难得一见的盛况。 但母女三人都特别满意，在阁下的殿里，度过了充满温情的时光。 等到晚间，约瑟芬独自躺在高高的床榻上，望着层层叠叠的幔帐，脑海中涌现出星星点点的醒悟，也来不及了。 “唉，算了算了，难得母亲和克莱尔都那么高兴”，她自我劝解着，也算值得。 克莱尔今日算是运气极佳，原本只想着，来给幼妹送胸针，到时再随机应变，看她要去哪儿，自己尽量也跟过去。 “实在不行，就打马虎眼，说我不进去，在屋外等她”，她狡黠一笑：“这总可以吧？” 没想到，在约瑟芬的房间里，遇到了前来送新外袍的母亲。 “真是一个有模有样的开端啊”，晚间坐在躺椅上，她跟隔壁阳台的心上人嘚瑟起来。 “真的么？那真是不错，这就算是，有了广阔的前景”，隔壁的绅士也高兴，毕竟幼妹留在城堡，安全指数要高了不少。 正当菲茨威廉和克莱尔，苦心寻找着，在城堡里留住约瑟芬，或者想尽一切办法，一路跟随她出门之时，弗兰克王子和绶带将军，也没有停下调查的脚步。 “将军，您觉得那密室墙壁上的地图，是做什么的呢？”结束了今日的大殿议事，弗兰克王子就跟随着绶带将军，一路回到了他的办公处。 “唔，不好说”，将军没有一丝笑容：“殿下，我总有种不好的预感。” 弗兰克王 子连忙追问：“哦？请您赐教。” “您瞧，那建筑是一直坐落于街市一角的”，将军指着克莱尔手绘的方位图。 他十分懊悔地表示：“可惜，我竟然没有察觉到，要不是这次小殿下的事情，还不知道，那建筑要一直隐匿在那里多久。” “这不能怪您，外表看起来就是一般的房屋，谁会想到里面是用来做什么的呢？”弗兰克王子连忙劝解。 “不，殿下”，将军一脸沉重地补充到：“这太危险了，街市距离城堡，可不远呐。” 此话倒是提醒了弗兰克王子。 “这些别国的某些家族后人，究竟想做什么？”他心中其实也有着隐隐的担忧，但还没查到确切的细节之前，他不想小题大做，吓到了众人，特别是已经年岁大了的父亲。 虽然是开国之君，但父亲幼时吃了太多的苦，不知不觉，身体渐渐发生了变化。 但为了顾及城堡内外，所有人的心情，其中当然也有他自己的不甘心，他老人家一直不承认，甚至还说自己的身体一如以往般强健。 这种话，要是在别的王国，一般都是大殿内的群臣，想拍陛下的马屁，从而昧着良心说出口的。 但在这里，的确是陛下本人，还保持了那种年轻的心态，而不自觉坚持的。 作为他最信赖的幼子，弗兰克王子肩上的责任异常重大。 他已经不止一次，认真严肃回绝父亲，关于以后继承王座的事了。 父亲他老人家心知肚明，应该已经完全理解，爱子这看似奇怪抉择的难处。 但是，他怎么还是笑眯眯地对着自己，仿佛仍旧将自己当作继承人来期盼呢？ “不能总是这样”，弗兰克王子每晚坐在阳台上，仰头望着深邃的星空，总告诫自己，一定要尽早跟父亲解释清楚。 “长兄詹姆士，才是他和王国的最佳选择”，他每每想到长兄那平静可靠的脸庞，就觉得自己和臣民们的未来，是一路坦途的。 “殿下，估计别国有些家族，想蒙混过关呐”，绶带将军背着手，在殿里来回踱步，突然回过头，径直盯着自己。 弗兰克王子抬起头，也望着他：“您是指，他们之前就已经做了什么。如今只是想借此事来掩盖那些更糟糕的事？” “恐怕，是一些特别糟糕，难以摆上桌面来探讨的事”，绶带将军无奈地摇了摇头。 “想用这种方法蒙混过关可不行呐”，弗兰克王子也站起身，一饮而尽杯中的热茶，眼神凌厉地望着殿外。 “还得想办法，回一趟那密室，好好研究研究，那墙上的地图”，他兴奋地补充。 绶带将军巴不得这一声呢，立刻就答应：“太棒了，我也正这么想呢。” “在这里空想浪费时间，必须要回到现场，才有可能寻找出蛛丝马迹”，弗兰克王子快步往外走去。 “哎殿下，请等等我”，绶带将军急忙回头，拾起桌上克莱尔临时描绘的那座建筑的图纸，内心直赞叹：“克莱尔，你可真算，帮了我们大忙了。” 他和弗兰克王子匆匆驾马奔出城堡之际，事件的主人公，约瑟芬小公主，正被母亲和克莱尔团团围着，挑选不同季节的服饰呢。 18. 评选活动 对于约瑟芬的愧疚，克莱尔终于不用再提心吊胆着，总是生怕居心叵测的别国人士，在自己和菲茨威廉等人未注意之际，将幼妹骗出城堡，猛灌迷魂汤。 事情总是一件接连着一件来的。 这日，礼仪官阁下就来到寝殿，通知菲茨威廉和克莱尔。 “阁下，您是说我要代表城堡，前去参加这个评选？”她不敢相信自己的耳朵。 其实自从被弗兰克王子拾到，一路带回城堡，到如今也有十几年了。 大大小小的活动什么的，她也参加过不少。 但如礼仪官阁下所说的这种，还是头一回。 特别这次，是她要代表城堡。 菲茨威廉倒是觉得不错：“阁下，这很好啊，克莱尔还没代表城堡，出席过什么活动呢。” 克莱尔虽然吃惊，但也不忘给礼仪官阁下斟茶。 阁下笑眯眯地啜了一口：“对呀，好好去放松放松，没什么大事，就是代表咱们城堡的女眷，出席这次的评选大会。” “评选什么呢？最优秀的学子？”菲茨威廉大笑不已。 礼仪官阁下也笑：“没这么严肃啦，是女士们都很喜欢的，比如最佳陪伴犬，最温顺的家猫，最称职的狩猎伙伴，等等等等，明天等你到达现场，就知道了。” “哦，听起来很是不错呢”，克莱尔立刻反应过来：“哈哈，我终于可以带上约瑟芬一起了。” 菲茨威廉和礼仪官阁下听了，都满意地点了点头。 送礼仪官阁下慢慢走出殿外，跟他行礼道别后，克莱尔提起裙摆，飞奔上楼。 “约瑟芬”，她看见门开着，就敲了敲，走了进来。 小家伙在阳台逗弄大鹦鹉呢，听见她的喊声，就回答了一句：“嗯，克莱尔，我在阳台”。 克莱尔可太兴奋了，立即将礼仪官阁下形容的，如何有趣，什么漂亮罕见，全都转述了一番。 “跟我一起去吧，省得你一人在这里，太过孤单了”，她连日来的陪伴，此时总算有了成效。 小家伙嘟着嘴答应：“好吧，唉，我自己的事情，又被耽搁了一天。” “别着急，后一日，我全天陪你，你想去哪里就去哪里，想做什么就做什么，好不好？”克莱尔哄着她。 约瑟芬终于露出笑容，满意地点了点头。 第二日一大早，马车就来接她们了。 克莱尔很早就上楼去，协助约瑟芬准备。 “唔，这条裙子太累赘了”，小家伙有些不高兴。 她瞧了一眼衣架上，马上就明白了，小家伙非要选这件的原因。 克莱尔笑笑，转身走到梳妆台前，找到了针线盒，抽出别针。 “亲爱的，你确定，只想穿这件对吧？”她狡黠一笑。 约瑟芬来了兴致，连忙点头。 “好吧，幸好我们可以自己解决这个问题”，只见她灵巧地，将侧面的裙摆，分别折叠后，用别针固定。 这样就隐藏了一些皱皱褶，看上去的确清爽不少。 “来，约瑟芬，再试试看”，克莱尔自信地拍了拍，那经过了修整的衣裙。 约瑟芬望着镜中的自己，差点没敢相信。 “呃，这就是我自己？”她一遍又一遍地追问着克莱尔。 “那当然，镜中的，就是你，我们城堡里，最年幼的小公主殿下，最可爱的小妹妹呀”，克莱尔也激动不已。 要知道，她其实一直在拼命忍住眼泪，嘴里不住地往下吞咽，预备要责骂自己，以往对这位小妹妹，都太过忽视的话语呢。 约瑟芬喜滋滋地拥住她的胳膊，走下楼梯。 “祝美丽的女士们，今天在活动现场，度过开心的一天”，她俩走出寝殿时，菲茨威廉在背后补充喊到。 马车很快将她俩和礼仪官阁下，送到了活动现场。 此处距离城堡有段路程，不过约瑟芬还能坚持。 “你表现得非常好，亲爱的约瑟芬”，他们下车时，克莱尔不禁赞叹到。 现场可太热闹了，远比礼仪官阁下昨天来通知克莱尔的时候，要更大更琳琅满目。 “约瑟芬，快来看，这个小家伙，它太温柔啦”，克莱尔蹲在一旁，一只硕大无比的长毛犬，正在舔她的手心。 约瑟芬也被这场面吸引了，跑到她身边，也蹲了下来。 长毛犬马上转头，开始舔她的脸。 “哈哈哈哈，好痒痒啊”，约瑟芬开心地笑了。 礼仪官阁下在远处，和代表助手核对流程，回头看到二人如此开心，也不禁得意起来。 “小殿下好久没这么开怀大笑过了”，他呢喃着。 “下面，有请城堡礼仪官阁下，为此次活动揭幕”，代表女士激动地宣布，场内大家都热烈地鼓起掌来。 “民众可真喜欢他老人家”，克莱尔不禁也为礼仪官阁下自豪地鼓掌。 约瑟芬也开心地跟着拍手，还不忘回头亲亲长毛犬的脑袋。 她们一路逛了好多摊位，看到了在城堡里绝对看不到的，好吃的好玩的，漂亮的，美妙的，真是应接不暇。 “这活动，真是无愧于它的名字呀”，约瑟芬终于点头赞到。 “两位小殿下，请到这边来，稍候即将为各类美物的主人，颁发此次活动的奖状”，礼仪官阁下来招呼她俩。 “哇，这么有趣？”约瑟芬蹦蹦跳跳地，拉着克莱尔，跟随礼仪官阁下回到了代表女士的身旁。 不一会儿，她俩轮流，给各位获奖人，颁发了奖状和证书，认可了她们在此领域的不懈努力。 约瑟芬还额外得到了一个“最支持民众活动”的奖状，她高兴地差点直接搂着礼仪官阁下和克莱尔猛亲。 克莱尔也发自内心地，替幼妹感到高兴和自豪。 “这是你应得的，亲爱的”，她欣慰地抚摸着约瑟芬的发卷。 就在众人沉浸在无尽的欢乐中之时，现场突发状况产生了。 一位推着小车的孩童，上面堆满了手工制品那些，朝着她俩直冲过来。 这真有麻痹性，就穿着打扮来看，谁都会以为，只是孩子间的玩笑。 但那孩童切切实实地，用小推车撞到了约瑟芬。 克莱尔和她都被吓地愣住了。 还好克莱尔本能地将约瑟芬往背后推了推，并伸出手臂，挡在自己和那小车之间。 礼仪官阁下也大吃一惊，连忙跑过来，搀扶约瑟芬。 “你这孩子，如此不小心”，阁下随口抱怨了一句。 谁知那孩童发疯一般地，丢下小推车，就往约瑟芬身上扑来。 克莱 尔伸手想圈住他，却不想被他生生咬了一口。 “啊？”她吃痛地质问对方。 可那孩童眼里只死死地盯住约瑟芬，还不停地往她那边够。 “你的使命呢？”这孩童不断地重复着这句，听上去奇奇怪怪，又有些骇人听闻的句子：“你的任务呢？” 约瑟芬一下子惊醒了，捂着被他抓痛的胳膊，突然情绪崩溃了。 她伏在克莱尔肩头，呜咽地哭着。 那声音，饱含了委屈和不甘。 “哦，哦，小乖乖”，约瑟芬顾不得伤口处的疼痛，连忙拥住小家伙，径直把她往马车那边带。 “快到了快到了，马上坐进车里，就好了”，她念念叨叨的，终于回到了马车旁。 她一使劲，将约瑟芬护着，轻轻推进了马车。 这时她自己的伤口，却隐隐作痛起来。 克莱尔才想起，就随意往手上的伤口处望了一眼，一排牙印。 她又担心礼仪官阁下，遂抬头往事发地望去，还好，礼仪官阁下已经被代表助手们好好地围住，保护起来了。 她只好远远地，朝着那方向先颔首行礼，算是跟礼仪官阁下暂别。 带着哭成泪人的约瑟芬，她驾驶着马车，一路飞奔回到了城堡。 礼仪官阁下的小徒弟，早就先跑回来报告给了爱德华王子。 因为弗兰克王子和绶带将军，还在城堡外调查。 此刻城堡里，能作主的，辈分最小的也得是爱德华王子，两位小殿下的父亲了。 不一会儿，礼仪官阁下也一路回到了城堡，即刻就被爱德华王子请了过去。 “什么？”爱德华王子不敢相信自己的耳朵。 礼仪官阁下转述了，那位发疯似的，拿小推车冲撞两位小殿下，并狠狠地，咬伤克莱尔，抓伤约瑟芬的孩童，被抓住后，嘴里一路不停嚷嚷唱着的歌谣。 此刻，两位小伤员，刚刚经历了极致的开心和欢乐，却突然跌落到深渊里。 她俩紧紧地互相拥抱着，挤在沙发里，紧紧闭着双眼，想忘却现场后来突如其来的那场骚乱。 后来，在克莱尔的回忆里，那孩童，有着不一般的眼神：“他的眼睛里，全是恨。” 约瑟芬根本记不得那孩童的模样，只感觉好像是发了疯的小兽，跟现场一旁，最初那温柔无比的长毛犬完全不同。 “他为什么那样看着我？”她不住地自问：“我根本不认识他啊。” 爱德华王子内心十分煎熬，他的本意，是不想立刻报告给祖父的。 但礼仪官阁下十分后怕地表示：“殿下，您没看到现场，两位小殿下就要被吓晕过去了。” 他才极不情愿地，走进了陛下的书房。 那孩童嘴里不停哼唱的歌曲，立刻传遍了整个城堡。 等到天完全黑下来之后，起居助手轻轻地走进来，点燃了几支蜡烛。 克莱尔和约瑟芬才渐渐苏清醒过来。 “我亲爱的约瑟芬”，克莱尔爱怜地抱着她，很担心这次的突发，给她幼小的心灵留下深刻的伤疤。 小家伙紧紧地拥住了她，眼神还直愣愣的。 “小殿下？”许久之后，起居助手又走了回来，传达了陛下的旨意：“请两位，慢慢地缓一缓，就去陛下的书房一趟。” 19. 长辈心疼 克莱尔还记得，那天自己和约瑟芬，是如何一路互相搀扶着，缓缓从寝殿走向陛下书房的。 “我能不能不去？”小家伙歪着脑袋，开始想馊主意。 克莱尔破涕为笑，心里想着：“或许也行”，她就重新抱住约瑟芬，任由她把脑袋，深深地埋在自己怀里。 二人正在房间里消磨时间，菲茨威廉回来了。 “听说了你俩的遭遇，特别是约瑟芬的”，他一走进门，就飞速奔向二人，伸手查看她们的伤口。 “嘶”，克莱尔无意中被拉扯到了，不禁做了个鬼脸。 她其实不想表现出任何痛苦状，生怕心上人担忧不已。 “别动，给我看看”，菲茨威廉真急了。 克莱尔连忙笑到：“我没事，那孩子直冲约瑟芬而来，她比我伤得重。” 菲茨威廉摇了摇头：“别想蒙混过关，我听过阁下的描述：你被小家伙咬了。” “啊？竟然连这个细节都知道了么？”克莱尔耸搭下脑袋，不再狡辩。 约瑟芬点了点头，指着克莱尔那已经被医官阁下和助手诊治完，涂了药，系上纱布的手臂：“克莱尔为了保护我，把我推到自己身后。” 克莱尔有些心虚，不敢抬头看心上人。 此刻，菲茨威廉既担心他深爱的两位女士，又恨克莱尔总是不顾自身安危。 他赌气地拉过心上人，克莱尔虽然噘着嘴，但整个人只好乖乖地靠在菲茨威廉的怀抱里。 卷起袖子，那触目惊心的纱布，一下就暴露了实际情况。 “克莱尔，从现在开始，你不得独自出城堡”，菲茨威廉管不了其他，立刻发疯似的，对着心上人“发号施令”。 “唔，没有独自出去，不还有礼仪官阁下和约瑟芬嘛”，她的话倒是没错，堵得菲茨威廉说不出话来。 “快看看幼妹吧，我真没事”，她嬉皮笑脸地哄着心上人。 约瑟芬亲眼再瞧一遍，克莱尔的伤口，也觉得十分后怕：“万一当时那小子继续狂咬，克莱尔的胳膊估计得完蛋。” 菲茨威廉不是那么好糊弄的。 他不再听姐妹二人你一句我一句的玩笑，自己沉下心来，慢慢检查了二人分别的伤口，又看过了医官阁下留下的药水和药粉那些。 “约瑟芬”，他终于转过头，轻轻揽过幼妹。 小家伙年纪小些，倒是比克莱尔容易教育多了。 “你二人离开城堡，车里还有礼仪官阁下”，他缓缓地提出了新问题。 约瑟芬眼睛一眨不眨地，盯着长兄，生怕听漏了任何一句，等会回答不上来，又得被教育。 “你不仅有保护好自己的职责，还有保护好礼仪官阁下和克莱尔的职责”，他严肃地望着幼妹，不想再随便说两句，过几天就没了记性。 毕竟这次的事件，虽然还没有危及到生命，但也非同小可了。 这话一说，约瑟芬立刻点头答应，还作了保证：“兄长，我错了，以后一定会按你说的，保护好他们的。” 当事人都如此表态了，菲茨威廉还能抱怨什么呢。 约瑟芬自己也是受害者啊。 克莱尔鼓起勇气，轻声但是郑重地反驳到：“菲茨威廉，你说的道理都对。但是，今日的事情，是我没有保护好约瑟芬和礼仪官阁下，因为阁下来通知的是我。” 菲茨威廉一愣，的确如此，心上人并没有夸大任何一个环节。 他只好收起脾气，其实刚刚乱发泄了一通，他看着两个小可怜的模样，早已经后悔万分。 “快去陛下的书房吧，已经让他老人家等候很久了”，他想起了起居助手的话，就提醒二人。 这回约瑟芬再没有理由磨蹭着不去了。 她和克莱尔互相搀扶着，菲茨威廉也拥着二人，将她俩一路慢慢护送到了陛下书房的门口。 “进去吧，我在这里等你们”，他勉强挤出微笑。 克莱尔心知肚明，这已经是心上人的忍耐极限了。 她只好也回了一个微笑，换成和约瑟芬手牵手，缓缓迈上台阶。 守在书房门口的侍从官阁下瞧见了，立刻笑着跟她俩点点头，并伸手帮二人敲了敲门，慢慢地通报到：“陛下，两位小殿下到了。” “哦，快快请她俩进来”，陛下那永远慈爱的声音传了出来。 二人颔首谢过侍从官阁下。 阁下清楚地看到，约瑟芬进门之前，还深深地呼吸了一口，看来是刚刚鼓足勇气。 “陛下”，姐妹俩进屋，就朝着窗口那熟悉的身影跪下。 陛下匆忙跑了几步，过来扶起二人，还将她俩带到沙发前坐下。 “乖孩子，你俩受苦了”，他心疼地仔细瞧了瞧两个小家伙。 太祖父的话，令约瑟芬无地自容，不觉流下泪来。 “要不是自己的自作聪明，一意孤行，也不会发生今日的事件”，她担心被训，一直低着头。 “唉，还害了克莱尔和礼仪官阁下，跟着我一同受苦”，她此刻恨不得猛捶自己，以解心头的怒气。 其实刚刚在寝殿，长兄的初步教育，已经让她深刻认识到危险性了。 令她俩十分吃惊的是，太祖父从头到尾，都没有责怪或训斥过一句。 “我不会怪罪小孩子的”，陛下认真地，看着一言不发的她俩。 克莱尔眼瞧着幼妹一蹶不振的样子，只好替她和自己，老老实实地回答到：“多谢陛下体谅。” 陛下亲自给二人斟了热茶，还递到她们手里。 一通忙碌之后，才重新坐了下来。 “小孩子，要辨清是非，才能保全自己”，陛下仔细地说明。 克莱尔也再次觉得，自己犯的过错，根本就不容原谅。 “城堡内外，是不同的”，陛下苦口婆心地叹了一口气：“城堡之外，能够护你们周全的长辈太少了。绶带将军和叔祖父，也不是时时都有空，一直能陪伴着你们的，对不对？” 克莱尔连忙点头同意。 许是陛下看一直回答自己问题的，都只有克莱尔，而“罪魁祸首”却全程不发一言，就干脆点名了：“约瑟芬。” 小家伙正埋头苦想，自己的罪孽深重。 猛然间，听见太祖父点名，只好抬起头来，抿着小嘴，望着他。 “克莱尔毕竟还有你长兄菲茨威廉保护”，陛下语重心长地开导她：“而你，暂时还没有什么能护你周全的可靠的人呐。” 克莱尔十分痛心，又为幼妹感到不值。 “陛下，我会听您的话，护自己周全的”，小家伙终于撇了撇嘴，说出了回话。 “嗯，这样就好”，陛下从沙发上起身，走到门口，跟一直守在门口的侍从官阁下，低声嘱咐了几句。 他回过头来，一脸期盼地，告诉姐妹二人：“小家伙们，今晚，太祖父亲自陪你们，好好地吃一顿饭。” 她俩缓缓地放下心来：“终于没事了。” 克莱尔和约瑟芬姐妹，在陛下的书房，终于放下了心里的包袱，和太祖父一同享用了，一顿温馨的晚餐。 菲茨威廉和父亲，正在寝殿，第一次深入探讨了此事。 “父亲，此事不能怪任何人”，他郑重地跟父亲解释：“克莱尔没有单独出城堡，参加活动的经验。而约瑟芬，又年纪太小。” 看来，他还在坚守着，和叔祖父的约定，暂时没将幼妹深藏于心底的秘密，告诉父亲。 “嗯”，父亲爱德华王子点了点头。 其实作为当今城堡里的第三代后人，他当仁不让，也有将来可能继承王座的机会。 他和叔父弗兰克王子的爱子查理一样，算是十分低调的殿下了。 而且，令人费解的是，这二人像是继承了各自父亲的衣钵，对于那高高在上的王座，似乎都没有多大的兴趣。 不仅是城堡内外，如今可能已经是，全天下的各国臣民，都认为陛下今后指定的继承人，应该就是弗兰克王子了。 所以对于其长兄詹姆士及其后人，反而没那么关注了。 “约瑟芬这孩子，很小的时候，跟珍妮特一样顽皮”，父亲眼神落寞地谈起。 “但是，随着年龄的增长”，父亲无奈地摇了摇头：“可能也是后来，珍妮特渐渐地，更多是和你叔祖父他们，一同外出了。” 这话不假，菲茨威廉也点头赞同。 “没有年龄相仿的小伙伴，一起玩耍了”，父亲耸了耸肩：“其实，珍妮特也比她大三岁呢。所以，约瑟芬这个小家伙，越来越孤单。” 菲茨威廉低下头，痛心疾首：“父亲，我没有起到一个合格长兄的责任，没有保护好妹妹，完全是我的责任。” 谁知，父亲并没有要追究任何人的意思，轻轻拍了拍他的肩膀：“菲茨威廉，你是我们家的长子，也是克莱尔将来的爱人，是她唯一的希望。” 菲茨威廉还没理解，父亲此刻提到克莱尔的目的。 “克莱尔很了不起，她在战场上，刚出生没多久，就失去了亲生父母”，父亲认真地解释到：“要不是她躺在草丛里，令你叔祖父停下了前去追讨邻国闹事者的脚步，恐怕事情会一发不可收拾。” 菲茨威廉自豪地笑了。 “所以，我们所有人，都将她奉为你叔祖父的救命恩人”，父亲点头赞叹。 随即，他无奈地耸了耸肩：“但是，谁能料想到，你和你母亲的命，也是她救的呀。你叔祖父一路将她带回城堡时，你母亲正遭遇早产和难产。你也不知道体谅体谅你母亲。” 菲茨威廉讪讪红了脸。 “万幸，克莱尔这个小家伙，鬼使神差地，亲吻了你母亲一口，可能是浓浓的类似亲生母女的气息吧，感动了你母亲，她鼓足勇气，平安生下了你”，父亲兴奋地回忆着。 20. 密室追迹 城堡里，关于克莱尔和约瑟芬姐妹二人此次事件，虽然陛下和爱德华王子都在尽量保持平稳的状态，但依旧渐渐地，掀起了一场腥风血雨。 “那暴徒是什么地方来的？”聚集在各处花园里，散步聊天的，家族远亲长辈家的后人们，对此议论纷纷。 “不是暴徒，听说是个小孩子”，另一位连忙纠正。 众人一脸惊讶：“小孩子也这么厉害，能一下伤得了好几人？听说还是礼仪官阁下带着出去的呢。” “急起来了么，跟年纪就没什么关系啦”，每句疑问，自然都会有人主动出来解释。 “但是，那小孩为什么，非要逮着咱们城堡里的几位，拼命地伤害呢”...... 一时间，各花园里热闹非凡。 城堡里如此，侍从官阁下路过哪里，几乎都能听见只言片语。 但是，这些家族远亲的后人们，既没有亲自参与过陛下的问话，也没有聆听过爱德华父子的分析，对这事件的来龙去脉，就传言不实了。 阁下听不得这些，站在书房外叹息，都被陛下听见了。 “老伙计，你怎么了？不舒服么？”陛下突然拉开门，关切地望着他。 “没事的，陛下”，阁下根本不是能圆谎的人，很快，表情就出卖了自己。 陛下看他如此，根本不着急，干脆抱着手臂，就往他对面的墙壁一靠，继续望着他。 “好吧”，他只好投降：“呃，陛下，城堡里，众位家族远亲的后代们，对于两位小殿下此番遭遇，议论纷纷呢。” “嗨，你担心的是这个啊”，陛下终于舒了一口气，反问到：“弗兰克呢？” 侍从官阁下挠了挠头，恍然大悟：“好像和绶带将军，昨日就出门了，还未回来呢。” “哦”，陛下拍了拍外袍上的灰尘，转身回书房去了。 留下大眼瞪小眼的侍从官阁下，继续在门口发愣。 “阁下，请您帮我找一册卷宗”，书房里，突然响起陛下的声音。 侍从官阁下终于有活干了，他开心地敲了敲门，走了进去。 城堡之外，弗兰克王子和绶带将军的再次探查，也并非想象中的那般容易。 他们一路飞奔到那建筑门口，却发现大门从里面被锁住了。 二人互相对望了一眼。 “怎么回事？里面的人回来了？”弗兰克王子忍不住喃喃自语。 绶带将军将二人的马匹，缓缓带至不远处的树下栓好，才又回来，围着那建筑四周绕了一圈。 “咦，这些是什么？”他走着走着，突然发觉靠近围墙的墙根处，洒落了一些类似某种粮食作物的颗粒。 弗兰克王子听见他的疑问，也走了过来。 “这儿是仓库？”他脑海中飞快地扫过一个个画面。 绶带将军拍了拍脑袋：“嗨，白白浪费时间了，怪我。走，我们去问问这里的领主，不就什么都知晓了么？” 他像一只委屈巴巴的雄狮，经过长期的流浪，全身毛发都打结了。 正在他一筹莫展之际，突然发现了前方路上，正躺着一只受伤了的小鸡仔。 可还没来得及高兴两三秒，弗兰克王子就不得不拉住了他的臂膀。 “别，这事毕竟牵涉到约瑟芬，还不能让城堡之外的人，掌握太多情况”，他轻轻地摇了摇头，凑近将军的耳朵，压低声音解释：“一方面，约瑟芬的安全会有问题，另一方面，万一城堡之外，有其他王国别有用心的贼人，趁此机会，那我们就更加被动了。” 绶带将军恍然大悟，吞下了其他的话语。 “那我回去，找个眼生的小助手，扮作往来的商人，跟这领主商量，租下此宅，不就行了嘛”，片刻，他终于寻到了解决方法，兴奋地两眼放光。 “如果需要长期在此研究，这的确是一条不错的道路”，弗兰克王子终于肯定了他的想法。 “不过，我俩目前还未寻找出，在此处需要下多少功夫”，他望着巷口：“如果这里之后不需要再来了，那就暂时别采取更多的行动了。” 绶带将军答应了，二人继续想其他的办法。 “等一等，天快黑的时候，如果里面还没人出来”，弗兰克王子狡黠一笑：“那我们就探进去。” 绶带将军终于露出了笑容。 他俩在街市上转悠，甚至连周边的小餐馆都去光顾了。 绶带将军还想试着打听打听，这附近的屋舍，有什么讲究的。 哪知，这么大一片领地，还真就是没人，关注过这建筑。 “唉，真是难呐”，他一边大口喝着热茶，一边叹气。 弗兰克王子选的这家店面，从后门口望出去，正好可以堪堪地瞥见，从那建筑小巷里，走出的任何人或车马。 绶带将军背对着后门口落座，他本人就捡了个便宜，端坐于这一端。 坐等右等，天终于蒙蒙黑了下来。 街市上个各家铺面，都陆续亮起了灯。 弗兰克王子不经意地望了望，那小巷里的建筑，还如白天里一般，里里外外，全然都没有一丝光亮。 他朝绶带将军使了个眼色，先转身走出了店面。 过了一会儿，绶带将军才掏出银币，放置在桌上，也从前门离开了。 等他小心翼翼地，避开街市上所剩无几的人，转入那小巷时，弗兰克王子已经在那建筑侧面，恭候他许久了。 他连忙轻手轻脚地跑了过去。 “没人吧？”他认真地跟殿下确认。 弗兰克王子耸了耸肩：“至少，截止目前，没看到有人进出。” “而且到现在，天几乎都黑透了，也没个灯光传出来，真是有些怪异”，他补充到。 绶带将军想了想：“如果这里真是仓库，平日里堆放些少量的粮食作物，也不需要安排人手看管。货物存进去，门锁好，就行了。” 二人悄悄商议了一番，回到大门前。 绶带将军拿佩剑挑开了门栓，率先闪进门内。 随后，弗兰克王子立刻也跟了进去。 他俩重新恢复好门栓，睁大了双眼，一路往后院走去。 途中，弗兰克王子还抬头望了望，楼上楼下的各个房间，的确一片寂静。 “不像有人”，他朝将军点了点头。 很快，二人回到了，久违的后院。 那里有他们心心念念的，藏有地下室入口的喷泉。 经过上次的小心挖凿，他们已经完全掌握了，机关的所在。 这回，就无需再度挖掘，只需将那机关石块扭动，这喷泉池里的水，自然就“听话”地，朝两边凹糟里流走了。 通往地下室的小径再次显露。 绶带 将军激动地露出了笑容。 “进去再点灯”，弗兰克王子嘱咐他。 二人注意着脚下，一路摸黑，走进了暗道。 绶带将军掩上门，点燃了墙壁上的蜡烛。 弗兰克王子飞快地闭起双眼，复又睁开，才习惯了眼前的光亮。 “啊，墙壁上的地图”，他心心念念地，寻到了暗室。 那地图还完好无缺地，画在整块墙壁之上。 “我们得想想，如何才能，从这整面的地图中，寻找有用的信息呢？”弗兰克王子很是不解地望着墙壁，喃喃自语。 绶带将军担心在此逗留太久，万一有人回来，事情败露，就麻烦了。 “干脆，我们把这墙壁拆除，这样寻找起来，不是更一目了然么？”他兴奋地建议。 “万万不可”，弗兰克王子连忙阻止了他。 “这墙壁上的地图，一定藏有某些精彩的故事”，他郑重地表示：“万一将它毁掉，追悔莫及啊。” 绶带将军这才作罢，开始由西向东，仔细地查看起，这看似一整块的墙壁来。 上次，他已有幸，看过了此图的四周，全部燃起火圈的模样。 那最中央，正是如今的城堡之处。 这可令在场的所有人，都大吃一惊。 “全身汗毛都竖起来了”，后来，他回忆起那次的“探险”，不禁后怕到。 这次，他和弗兰克王子摸黑回来，点燃室内的蜡烛之后，就无需再引燃那地图四周的火圈了。 他们此番需要寻找的，是更为深层次的蛛丝马迹。 至少，上次的发现，令此处修建者的忠诚度，受到了弗兰克王子的怀疑。 没有哪个家族，会堂而皇之地，将城堡王室所在地，画在自家密室的墙壁上。 “什么样的人物，才会要将如此大块的区域图，全部画到墙上呢？还是好几个王国的”，绶带将军已经反复查看了将近一半的墙壁，几乎就快要将自己这半边，全部检查完毕了。 弗兰克王子那边，才查看了大约三分之一，还有三分之二的地方，需要重新探查。 绶带将军干脆，走到了弗兰克王子这边，协助他，继续从西往东，将另外的三分之二，也仔仔细细地，前后都查了个遍。 终于都复查完毕。 弗兰克王子皱起了眉：“我们好像，只顾着查着整扇墙，而没有领悟这画的深意。” 他望着绶带将军，一脸的忧愁。 绶带将军没有明白，他耸了耸肩，一副“请指教”的模样。 “将军，你我还是分工：你继续你的方向，请特别查看查看，各国王宫所在的位置”，他突然想起，这图并没有避讳各王国的王室所在处，那么，其中一定有深层次的含义。 他自己，则重新由东向西，专门只看王宫位置。 果然，没多久，绶带将军就轻呼到：“有了，果然。” 弗兰克王子立刻记住了自己目前已经看完的位置，轻轻走回到将军身边。 他清清楚楚地看见，绶带将军所指的位置，不偏不倚，正是背靠友国的王宫所在地。 而它的正北方，竟然就是自家城堡的方向。 正当二人觉得，此事也许有解之时，突然室内的灯光都晃动了一下。 绶带将军的手，轻轻地握了握佩剑，就悄悄地闪了出去。 21. 目瞪口呆 弗兰克王子担心绶带将军，独自一人会腹背受敌，愣了一下，随即猛然起身，摸了摸家族佩剑，也准备跟出去瞧瞧。 “您绝对猜不到，是哪个贼人弄出的动静”，绶带将军抓着一只猫，无奈地一边摇头，一边回到密道。 这下跟往外走的弗兰克王子，碰了个正着。 弗兰克王子也惊住了，指着一脸无辜的小东西，不置可否地反问到：“是它？” “可不是么”，绶带将军将它放到地面，一脸仇视地直咬牙：“这家伙在爬那棵树，但估计连日来的大风大雨，将那树干击打得脆弱不堪，连这么轻的重量都经不住，摇晃不已。” 原来是这么一回事。 弗兰克王子缓缓地舒了一口气，也自嘲般地摇了摇头：“许是我们太紧绷了。” 二人回到墙壁面前，继续仔细地观察其中的画笔线条那些。 “我总有一种感觉”，绶带将军盯着地图，眯起双眼：“那笔画中，就有答案。” 弗兰克王子却还不得要领，有些郁闷地盯着墙壁。 “瞄”，那小家伙突然“飞檐走壁”似的，轻飘飘就窜上了墙壁顶端。 “啊？”弗兰克王子颇为费解地，追着那猫的爪子看。 “这光滑无比的墙壁，也不像树干上，还有些落脚的结节，它是如何爬上去的呢？”绶带将军也愣住了。 “速度好快”，弗兰克王子简直不敢相信，自己的双眼刚刚目睹到的一切。 要不是绶带将军也在身旁，同时都看到了那个场面，他就会觉得，肯定是自己看走眼了。 他俩本能地，赞叹这小家伙的神速之时，话题的主人再次创造了奇迹。 两个成年人，就这么眼睁睁地，看着它潇洒地转了一圈，缓缓地朝着那地图最上方，伸出了右前爪。 “哗啦啦”，整幅地图内侧，立刻亮起了闪闪发光的巨大火圈。 绶带将军原本还不太在意，蔑视般地跟了一句：“唉，那天看过了。” 但下一秒，弗兰克王子纠正了他。 “不一样，上次是整幅地图的轮廓”，只见他双眼瞪得用力，指向那地图的手还有些发抖。 “嗯？”绶带将军从未看过弗兰克王子，如此失态的模样。 弗兰克王子缓了缓，眼中差点掉下泪来，还径直盯着那火圈的走向：“这是，父亲最不容易的一战。” 绶带将军听闻，立刻又靠近了细瞧。 一股燃烧的热气，扑面而来，像是要将他，直接吞没进地图。 “啊，著名的边境之战”，他终于想起来了，猛然吓得后退几步。 火圈那奇怪的热浪一下就从他全身消失殆尽了。 “这火也很邪乎”，他有些后怕地，望了望那地图的顶端。 “不知道小猫此刻怎样了，有没有被这一下子就烧起来的火圈给燎到”，他竟然想到了这只罪魁祸首。 “瞄”，那小家伙也许是感受到了，绶带将军内心的呼唤，就从顶端“呼”的一下，直接跳到了二人的脚边。 “看看你做的好事，还知道撒娇”，绶带将军不禁蹲了下来，伸手摸了摸小家伙的脑袋。 猫和绶带将军的一系列动作，把弗兰克王子从恍惚中拽了回来。 “这家伙，很是厉害”，他最后看了一眼那闪闪发光的火圈，也蹲了下来。 “你怎么知道，这战役的？”他伸手婆娑着猫的后背。 谁知，这猫一下子躺倒在地上，将柔软的肚皮，就这么展现在他俩面前。 “您瞧，我说的没错吧？”绶带将军佯装要发怒：“这家伙，做了错事，就撒娇，企图蒙混过关。” “估计，它是想传达，这幅地图的深刻含义给我们”，弗兰克王子压根挪不开手：“不是都说，猫很神秘么？” 绶带将军只好作了个手势：“我甘拜下风，尊贵的猫阁下。” “不对”，弗兰克王子想起了什么，就回头又仔细盯着那热浪感十足的墙壁：“这么仔细地，将旧役如此完整的各国地形图，都描绘下来，是时刻想着，要复仇么？” “是哦，那著名的边境之战，其实胜者只有陛下呢”，绶带将军自豪地昂首挺胸。 弗兰克王子掏出纸笔，顺着那清晰无比的轮廓，飞快地将整面墙的地图都临摹了下来。 “拿回去，给父亲亲自看看”，弗兰克王子兴奋地说到。 “唉，还是得让陛下知晓，看来这事还得闹一阵子”，绶带将军内心思忖着：“幸而这小猫帮我们，看出了这么重要的新线索。” 二人不知不觉，其实已经在这暗室里待了很久。 等他俩轻轻地还原一切，走出暗道口之时，那机灵的小猫竟然也跟了出来，还趴在弗兰克王子的脚背上。 “好吧，你立功了，也带上你吧”，弗兰克王子爱怜地抱起小家伙：“估计，珍妮特和克莱尔她们，要乐坏了。” “哇，天都快亮了，在里头完全猜不到，外面的样子啊”，绶带将军撇了撇嘴，心想：“幸好赶紧先出来了，万一再待一阵子，人家存粮食作物的主人回来了，可就要刀剑相见了。” 扭动机关，恢复了喷泉池的本貌，二人走出大门，绶带将军拿佩剑将门栓还原。 他俩不发一言，轻巧地快步走到了两个巷口外，树下栓着的马匹处。 一人一马，很快消失在天亮前的雾蒙蒙之中。 “到啦”，当他俩的马儿，踏进城堡大门时，绶带将军惊呼。 弗兰克王子低头一瞧，那小家伙趴在他的外袍夹层，睡得正香呢。 “还早，先带你回房间，多给你睡会儿”，他笑眯眯地跳下了马。 其实他的内心想的是：“唉，等你醒来，估计就会是整个寝殿的宠儿了，一年之中，不会有几天，能安安稳稳地，回到我的房间了。” 早上的大殿议事之后，弗兰克王子感觉到脚边又窸窸索索的，低头一看，那家伙已经睡醒了，睁着圆溜溜的大眼睛，围着自己。 “哦，都醒啦？”他立刻将小家伙抱起来，轻轻放在桌上。 这小家伙太机灵了，一下就发现了桌上的几只盘子，里面有香喷喷的好吃的，还有水。 它“喵呜”一声，算是谢过了身旁这位高大英俊的收养人。 然后头也不抬，就对这些盘子，表现出了无比的眷恋。 弗兰克王子哭笑不得，喃喃自语：“慢慢吃啊，没有别的小猫跟你抢。” 不一会儿，小猫的肚子就吃得鼓鼓的。 它还特别讲究地，拿爪子配合着舌头洗脸。 “嚯，真爱整洁啊，小东西”，弗兰克王子就坐在一旁，饶有兴致地看着它，慢慢地都收拾完毕了。 他才抱起它，喜滋滋地：“走，我们去见长辈咯。” 抱着它走出寝殿，绶带将军已在台阶下方等候。 看到弗兰克王子怀里的小家伙，将军不禁哈哈大笑。 书房里，陛下也特别喜欢这家伙，抱着不肯撒手。 “好吧，小家伙，不得不说，你选择的，竟然是最好的归宿”，弗兰克王子很是无奈，但也只能忍痛割爱。 “唔，它竟然是功臣？快说说吧，是怎么一回事？”陛下抱着小猫，爱怜地婆娑着它的下巴。 绶带将军立刻原景重现，给陛下上演了一出好戏。 演到那精彩之处，比如猫儿窜上墙壁顶，以及地图显现新火圈时，他恨不得再次请那小猫出场。 可惜，人家如今眯着双眼，惬意地在陛下怀里打盹呢。 弗兰克王子将自己临摹的，整幅地图摊在矮桌上。 陛下一眼就瞧出，那巨大的火圈代表的战役。 “嗯”，他深深地叹了一口气：“原来如此。某些别国的家族，还想着复仇。” “但是，竟然不择手段地，利用小公主，真是不齿啊”，弗兰克王子气愤无比。 “是啊，其心当诛”，绶带将军也按了按佩剑，看来被这贼人气地不轻。 “弗兰克”，陛下怀中抱着小猫，沉思片刻，抬头招呼爱子。 弗兰克王子连忙往父亲身边挪了挪。 “你们跟约瑟芬说的时候，稍微缓和些”，陛下好意提醒到：“这孩子，跟珍妮特和克莱尔不一样。” “好的，父亲”，弗兰克王子即刻答应到。 其实，要不是父亲叮嘱，他甚至都还没想好，究竟什么时候，才能平心静气地，跟约瑟芬转述此事呢。 “那街市旁的建筑，你俩就别再去探访了”，陛下笑了笑：“我请主教大人，有空去查一下它的底细，再做定夺。” 二人连忙颔首答应。 走出陛下书房时，绶带将军一身轻松。 他舒展着肩膀：“唉，虽然还没有结果，但也算暂时告一段落了。” “嗯，有了主教大人的亲自出马，比我们要厉害多了”，弗兰克王子习惯性地抱起双臂，但才猛然想起，那小家伙已经舒舒服服地，趴在父亲的腿上，睡得四仰八叉了。 二人在台阶下道了别，绶带将军一溜烟就跑向了城堡大门处。 弗兰克王子理了理外袍，鼓足勇气，往寝殿慢慢踱去。 “唉，如何跟她澄清，这事其实跟她并没有什么关系呢？”他很是苦恼。 但突然灵机一动：“哎，何必自己为难自己呢？先去找菲茨威廉他们，这些小家伙，主意多着呐，哪像我们，老古板，什么也不会变通。” “叔祖父......”正当他心满意足地，往前走时，身后传来了克莱尔的喊声。 一回头，果然没错。 “你出门的？”弗兰克王子有些不解地望着她。 “没，和菲茨威廉去跟礼仪官阁下赔罪的，嘿嘿”，小家伙不好意思地低下了头...... 22. 并非如此 弗兰克王子遇到克莱尔，终于可以稍微松一口气。 “走，正好找你和菲茨威廉”，他脚步轻盈地，跨上了台阶。 回到殿里，往沙发上一靠，他闭上了双眼：“缓一缓，克莱尔，请帮我把菲茨威廉喊下来。” 克莱尔瞧着，叔祖父有重要的事情交代，遂答应了一声，“噔噔噔”地跑上了楼梯。 “立国的过程，其实是不得已的，也是非常痛苦的抉择结果”，弗兰克王子还记得，父亲当时跟自己描述。 年轻时代，他是如何追随恩师，一路辛苦，亲手搭建了大教堂，成立了教会。 后来，干脆进入教会“全职”工作，成了恩师不可或缺的助手。 正当弗兰克王子回忆着这一幕幕感人画面时，一声“叔祖父”，将他叫醒了。 克莱尔和菲茨威廉回到了大厅。 “哦，这么快”，他连忙坐直了些，招呼小家伙们坐下。 “唉，可惜啊，今日原本可以给你们，带来一只特别可爱的小猫咪的”，弗兰克王子笑着，给他们分别斟满热茶。 “叔祖父，您从哪儿得的小猫？”克莱尔果然“上钩”了，手捧香气四溢的热茶，注意力却完全被猫咪的话题所吸引了。 “我和绶带将军，又去了一趟那十分神秘的建筑”，弗兰克王子望着二人。 “哦？”菲茨威廉比起克莱尔，倒是对这个话题更为感兴趣。 “就是这只，突然出现的小猫咪”，他细细地，给二人描绘起了当时的情况：“帮我俩找到了，那墙壁上地图的奥秘。” “奥秘，果然”，克莱尔终于将注意力，从沉浸的猫咪事件中，转回到正事：“我怎么说的？” 菲茨威廉自豪地跟叔祖父笑到：“她就是这么猜测的，说那图里，肯定还有秘密。” “哟”，弗兰克王子对她刮目相看起来：“以后不能小瞧你们了。” “叔祖父，快给我们说说，猫咪发现了什么奥秘？”她人小瘾大，一刻不停地追问。 “我和绶带将军，起初几乎将那地图寻遍了，可就是不得要领”，叔祖父皱起了眉头。 菲茨威廉内心明白，他们一定遇到了瓶颈，遂也摇头叹到：“那会特别难受的。” “可不是么，眼前就像蒙着一层纱似的”，弗兰克王子激动地形容：“你越急躁，那纱越是让你看不清楚对面的实际情况。” 克莱尔也心疼地叹着气。 “此时，我俩身后密道墙壁上的烛光，突然都被一阵风扇动着，摇摇晃晃”，他瞪大了眼睛，仿佛眼前正是那无底深渊。 两个小家伙大吃一惊，菲茨威廉甚至还往后退了几步，一下重新跌坐到了沙发里。 “绶带将军很是机敏，按着佩剑就追了出去”，他的神情紧绷：“我一想，万一两方人手悬殊，将军他岂不是要羊入虎口？” “所以，您也冲了出去？”克莱尔连忙插话到。 菲茨威廉哈哈大笑。 弗兰克王子也笑：“对，我也追上去了。不过，还没等我冲出那台阶，将军就回来了，手上还托着那小猫咪。” “罪魁祸首是它？”菲茨威廉十分不解。 在他心里，应该是几方勇士，酣畅淋漓地决斗一番才是啊。 “正是”，谁知，弗兰克王子面容一变，特别轻松地做了个鬼脸：“人家可是专业人士呢，估计已经在没人的时候，出入那建筑十分自如了。” 这话令菲茨威廉和克莱尔十分羡慕。 “哦，我要是哪天，也能如此熟悉那建筑的秘密就好了”，克莱尔撅起了嘴，低下头来。 “那小猫，嗖的一下，就从我俩的脚边，窜到了地图的顶端”，弗兰克王子指了指，这殿的顶端：“你俩是亲自去过现场的，还记得那地图的顶端，有多么高吧？” 两人有些后怕地点了点头。 “完全不敢相信”，菲茨威廉喃喃自语到。 “根本不够看哦”，弗兰克王子补充到：“这已经令你俩害怕了？接下来，小猫咪只动了动右前爪，那地图内部，就再次燃起了一道火圈。” 克莱尔已经说不出话来了，眼睛一眨不眨地盯着叔祖父，生怕错过任何一个小细节。 “那小猫，怎么知道这些机关的？”菲茨威廉更加后怕。 “可能，它在以前，看那地图的主人，如此操作过”，弗兰克王子也怀疑过，如今却对那小猫深信不疑。 “或者，它就是对那建筑，有着莫名的灵感”，克莱尔闪着泪光，插话到。 弗兰克王子点头叹到：“我也这么想，但谁知道呢。” “我和绶带将军想着，就将地图细细地临摹下来，带回来慢慢再研究”，他笑了笑：“幸亏没再逗留更长的时间，等绶带将军跨上台阶一看，屋外差点天都要亮了。” 菲茨威廉和克莱尔唏嘘不已，内心都被现场那千钧一发给紧紧地揪着。 “可是，再待我低头一瞧，哟，这个小功臣，也跟了出来，还抱着我的脚背，不撒手呐”，他哈哈大笑。 “所以，您就将它一路带回来了？”克莱尔连忙追问。 话题终于又转回到了最初，她可不能放过这个好机会。 “嗯”，叔祖父点点头：“我看它疲倦，带它回房间，让它踏实地睡了一觉。” “那小猫咪现在，还在您房间？”她眼睛里闪出光来。 “唉，被陛下抱着呢”，弗兰克王子有些后悔：“虽然，对于那小家伙，可能是最好的归宿。但是我有私心，原本想带回来，给你们和珍妮特她们逗着玩的。” “啊......”，克莱尔果真眼神暗淡下来，但下一秒，她就调整好了情绪。 “没事，叔祖父”，只见她笑眯眯地表示：“我们这儿有这么多人呢，您，菲茨威廉，珍妮特，约瑟芬，很是热闹。” 菲茨威廉不敢相信地望着她。 “可是，太祖父寝殿里，好像只有他老人家一人”，她吐了吐舌头：“他比我们，要更加孤单呢。” 弗兰克王子没想到，这小家伙竟有这样的“另类”想法，也惊喜地盯着她的双眼。 “所以，那小猫咪，可以代替我们，时刻陪伴在太祖父他老人家身边”，她嬉皮笑脸地补充着：“不是更好么？” 弗兰克王子和菲茨威廉，都感动地落下了眼泪。 菲茨威廉还把脑袋，撒娇似的，耸搭在她肩上。 “克莱尔，好 孩子”，弗兰克王子握住她的双手：“你真是咱们城堡的幸运星呐，不仅救了我和菲茨威廉母子的命，还对所有人都这么好。” “呀，叔祖父，您别这么说，我的命是您在战场上救的”，小家伙也泪光莹莹：“要不是您，愿意抱起躺在草丛中的我，那恐怕，我早就不知道被扔到哪儿去拉。” “被野狗叼走了”，菲茨威廉打趣到。 “是啊，现在，我就是流浪猫咪的好朋友了，嘿嘿”，她也不恼怒，反倒自嘲起来。 “太祖父的意思，这事还是要跟约瑟芬解释清楚”，弗兰克王子正色到：“但是，要注意不要伤害了她。所以，我才想着，要找你俩，先来商量商量。” “是啊，毕竟是大事”，菲茨威廉痛心地直摇头：“想想都觉得后怕，别国的家族，竟然能拐弯抹角地，想办法联系上城堡里的公主。” “正是，太祖父也担心这一点”，弗兰克王子点头：“不过，他让我和绶带将军别再回去调查了，太危险，只怕早就暴露了。他会请主教大人，暗中查一查，此建筑的底细，再做道理。” “哦，那可太好了”，克莱尔拍着手笑到：“主教大人出马，那还有什么弄不明白的？” “那我们要如何，缓缓地跟约瑟芬说呢？”菲茨威廉到底是她的亲哥哥，每时每刻，都在为幼妹打算。 “好孩子”，弗兰克王子端起杯碟：“恐怕，不是那么容易。我们得细细想一想，不要着急。” “嗯，反正现在，她也没机会再独自出城堡了”，克莱尔补充到：“危险就少了很多，不然真是令人担忧。” “而且，最令人痛恨的是，此事原本是各国之间，战争之后，愿赌服输的结果”，弗兰克王子痛苦地，闭上了双眼：“他们却以此为由头，蒙骗一个小孩子。” “唉，是啊，约瑟芬小家伙还没成年呢”，克莱尔也心疼不已。 世上的事情，就是这么巧。 陛下一心想着，要慢慢地跟约瑟芬，将来龙去脉仔细地讲清楚。 但是后一日，那胆大包天的功臣小猫，就偷偷溜出了寝殿。 “啊？小猫咪？”约瑟芬正一脸郁闷地，蹲在寝殿前的台阶上发呆。 自从出了这事，她内心明白，自己就别找不痛快了：“独自出城堡的念头，干脆打消吧。” 但她眼前突然出现了一只，漂亮无比的小猫。 那花纹，绝对不是城堡里，任何养有小猫的家族远亲的。 “你从哪儿来呀？”她爱心萌生，伸出手来，试着慢慢朝小猫靠近。 过了好一会儿，她看那猫咪并没有什么敌意，才敢大着胆子，抚摸了几下。 谁知，那猫咪竟如几天前一般，干脆靠着她，躺了下来，还将小肚皮完全敞开，紧挨着小姑娘。 这别说约瑟芬她们了，就是弗兰克王子也抵御不了。 约瑟芬激动地都要哭了，一下一下地，温柔无比地婆娑着小猫。 正当她仿佛置身于云端之中，眼前仿佛看到了陛下那无比慈祥的面庞。 “太祖父？”她不禁自语到。 “乖孩子”，谁知，这不是梦，陛下真站在她面前，还笑着指了指她怀里的小家伙。 23. 一言难尽 “太祖父，这小猫是您的？”约瑟芬吃惊不已，自她记事以来，好像陛下的寝殿里，还从未有过如此可爱灵动的小家伙呢。 “嘿嘿，弗兰克带回来的，被我抱来啦”，陛下今日心情特别好，跟她打趣着。 “哈哈哈哈，那叔祖父肯定很伤心”，小家伙也不忘揶揄“输家”几句：“他最喜欢这些顽皮可爱的小东西了。” “唔”，陛下伸手也轻轻地，抚摸着小猫，才又开口到：“这小猫，是弗兰克从街市边，那建筑里遇到的。” “啊？”约瑟芬果然被吓住了，她内心还在不断地懊恼着：“唉，果然不能笑话别人啊，这么快就轮到自己了。” 她一下懵住了，不知道该说些什么，就愣愣地抱着猫咪。 谁知陛下并没有要怪罪她的意思，反而伸手摸了摸她的小脑袋，心疼地叹气：“好孩子，你还小，很多事情你还不明白。等你到了太祖父这个年纪，就什么都明白了。” 约瑟芬壮着胆子，睁开双眼，抬头望了望陛下的面庞。 那永远慈爱无比的面容，也无法掩盖的岁月痕迹。 “太祖父的脸上，为什么总是隐约有一种，对一切都那么悲悯的感觉？”她说不上来，内心嘀咕着：“作为开国陛下，他年轻的时候，一定十分骁勇顽强，才能战胜周边那些，来犯的邻国。” “而且，他老人家肯定一直就是，一位十分善良大度的君主”，约瑟芬想起了叔祖父：“不然，怎么可能培养出那么优秀，那么高大帅气，却丝毫没有架子，对所有人都像亲人一般的叔祖父呢？” 她忍不住偷偷地笑了：“是了，祖父和父亲，也特别和善，无论对臣民，还是对小孩子们。” 约瑟芬这个小机灵鬼，想起了儿时姐姐珍妮特和自己，调皮捣蛋的日子。 “唉，时间过得可真快啊”，她感慨万千：“珍妮特的运气真好，能够天天跟随叔祖父，去城堡外面协助民众。” “实在不行，我也只能认命了，以后每天，就老老实实，跟着菲茨威廉和克莱尔吧，总比闷在城堡里强”，她有一搭没一搭地胡思乱想着。 “约瑟芬”，她听见太祖父回过头来，对自己招手。 她连忙抱着小猫站起身来，跑到陛下身边。 “你瞧那远处的山脉”，陛下笑盈盈地指给她看：“也是经过了千年万年，才有今日这般气势磅礴的规模呢。” “哦”，这她倒是头一次听说，以前只是觉得，远处那些山，太雄伟壮丽了。 陛下望着远方，悠悠地解释：“其实，每个家庭，无论城堡还是民众，能延续几代人，都很不容易。” 约瑟芬心想：“唉，城堡如今有了我这种，什么都做不好的后代，估计未来也岌岌可危了。” 但她一抬头，就迎面遇上太祖父那无比坚毅的目光。 只听得陛下微笑着补充到：“约瑟芬，你已经做得很好了，比起年纪相仿的孩子们，你不仅从小就克服了，家族太过庞大，兄弟姐妹年纪差距较大的困难，自己一路跌跌撞撞地成长。” 约瑟芬彻底懵了，她没想到，天下臣民们的期盼，那样高高在上的君主，也会这样低声细语地，安慰自家小辈。 儿时，太祖父和叔祖父，就过于偏爱姐姐珍妮特，这是城堡内外，谁都心知肚明的事情。 “也不奇怪，珍妮特活泼机灵，又一心想着民众，自然得到了他们的尊重”，约瑟芬不止一次这样分析。 “而自己呢，和姐姐比起来，更加普通些，没什么特别出挑的地方”，小家伙心里还挺清楚：“对于帮助民众，也只是跟着姐姐她们照做罢了，没有自己单独的思考。” 但是，今天太祖父竟然如此肯定了自己，这真令她有些招架不住，泪水在眼眶里直打转。 “乖孩子，继续保护好你自己就行”，太祖父还在笑呐：“别替太祖父叔祖父和长辈们担心，也不用为兄弟姐妹们分担。你自己的幸福快乐，才是需要被真正关注的。也是太祖父和叔祖父最大的希望。” 眼眶中的泪，终于“哗啦啦”地径直流淌下来，浸湿了她的外袍前襟。 约瑟芬突然觉得，身上没那么冷了。 她内心十分矛盾：“作为小辈，不可能不管长辈们的安危。虽然不是年纪最长的姐姐，但她不可能不顾更小辈的未来。” “但太祖父刚刚就是这么说的呀”，她眨了眨眼睛，用手抹了抹脸上的泪。 陛下掏出手帕，轻轻地替她沾了沾泪水，而后又将她揽入怀中。 “喵呜”，约瑟芬怀里，原本已经睡得香甜的小猫，此刻终于被她碰醒了。 太祖父还拥着自己呢，她想试着挪动一下，将小猫露出来，不至于将它闷坏。 但太祖父的外袍过于厚重，完全盖住了她和猫咪。 她只好不再挣扎，靠着那温暖的“大山”，稍微歇息一会儿。 没多久，“喵呜，喵呜......”也许是小猫实在受不了啦，大声“抗议”起来。 陛下也回过神来：“哦，闷到你了吧？小家伙”，他连忙松开臂膀。 那小家伙立刻眼神亮亮地冒出小脑袋，四处打量。 “哦，父亲，约瑟芬”，远远地向他们走来的，是弗兰克王子。 他一眼就看到了，那露在外袍之外的小猫脑袋，遂快步上前，爱怜地婆娑起来。 “哟，小家伙怎么哭啦？”他看出了约瑟芬的表情，就打趣她。 “被太祖父感动了”，约瑟芬倒也坦率，讪讪地笑了。 “好孩子，你受苦啦”，太祖父还不忍心，彻底放开臂膀。 弗兰克王子心里，已经大致有了来龙去脉。 “约瑟芬，你是很棒的好孩子”，他十分欣赏地，望着小家伙。 “喏，菲茨威廉和克莱尔，珍妮特他们，比起你的年纪，还是有些不同的”，他缓缓地解释到：“对于你来说，城堡里似乎并没有任何，跟你差不多年纪的孩童。” 陛下连忙插话到：“正是如此。” 约瑟芬渐渐地，有些习惯了长辈们的安慰，就静静地坐着，并不辩驳。 “但是，你知道么，正是你的独来独往，让心怀不轨的人士，寻到了机会”，弗兰克王子撇了撇嘴，替她整理了外袍。 “太祖父和叔祖父都慢慢地老了，没办法保护你一辈子”，他无奈地耸了耸肩：“菲茨威廉和克莱尔，还有珍妮 特，他们也都各自会有自己的小家庭，也没法永远陪伴着你呀。” 约瑟芬倒没觉得，这是一件可惜的事。 “我还没遇到，喜欢的绅士呢”，她有些不好意思地表示。 “这没关系，慢慢总会遇到的”，太祖父笑了，他没想到，小家伙在意的竟是这个点。 “在没有跟你差不多年纪的绅士，能够完完全全地保护你之前”，太祖父一脸担忧地望着她：“你是不是，得更加小心些，尽量远离那些，心怀叵测的家伙？” 辗转反侧，还是绕不开这个话题。 陛下和弗兰克王子，已经万分谨慎地提及了。 但小家伙还是很倔强。 “辛苦长辈们，替我担忧”，她破涕为笑：“但这几件不是一回事。” 陛下和弗兰克王子都特别吃惊地望着，眼前这个看上去瘦弱无比，却时刻能散发出强大力量的小家伙。 “我自己的身体感觉到了异样”，她耸了耸肩，将怀里睡醒了开始乱动的小猫，轻轻地放在了地上：“没办法，只得顺应着变化。” 三人就这么，漫无目的地，望着小猫一路捣乱，爬来爬去，从陛下的腿上，翻到弗兰克王子的臂膀上，再滑到约瑟芬的脚背上。 一会儿，它又自己跟自己捉起了迷藏，猛然跳起来，像是发现了背后有什么。 接着，小家伙被不远处的蝴蝶所吸引，就狂扑过去，追逐那翩然起舞的美景去了。 “有哪里不舒服？”弗兰克王子第一次听她，谈论自己的身体情况，立刻追问。 约瑟芬仔细回忆了一番，才“噗嗤”一笑：“没什么，好像夜里会特别些，只得老老实实地，静待天亮。” “你怎么这么傻呀，孩子”，陛下立刻仔细地看了看她的脸：“以后再有不舒服，立刻请医官阁下，无论是白天还是夜里。” 弗兰克王子也点头赞同：“对呀，千万别忍着。万一到了白天，反而加重了怎么办？” 说着，他就起身，想去请医官阁下。 “别，叔祖父”，约瑟芬也跟着站了起来：“这会儿没有不舒服，我在城堡里待了好几日了，没有往外跑。” 陛下心疼地摇了摇头，一边安慰她，一边还是同意，让弗兰克王子，即刻就去请医官阁下和助手。 “将他们都请来”，陛下着急地表示：“这小家伙，简直就是完全不顾自己的身体呐。” 原本约瑟芬没觉得有什么，心里思忖着：“唉，不就是身体不舒服，头脑不清楚的状态下，被外面的歹人所利用了嘛。” 但当她看到太祖父和叔祖父两位长辈，竟然如此大惊失色时，也渐渐有些后怕了，就不再反驳，顺从了他们的决定。 没多久，医官阁下和助手，就急急忙忙地，跟随着弗兰克王子，赶来了寝殿大厅。 他俩仔细地给约瑟芬检查身体。 那顽皮的小猫，还跑来跑去地，觉得一切都无比新奇。 “小殿下，你整体的状态，还需要静养”，阁下点头叹息到：“比起去年，现在你的身体，虚弱了不少呐。” “你瞧瞧，我说什么来着？”陛下一把抱过，仍在盯着约瑟芬看的小猫。 24. 静护已久 原本，还觉得自己最近身体状态挺不错的约瑟芬，面对医官阁下的诊断，不禁低下头来。 弗兰克王子也发现，小家伙有些蔫，就笑了笑：“独自苦恼了一阵子，这回可真得好好休息休息了。” 陛下也哈哈大笑起来，将那小猫递到小家伙怀里：“好吧，本来我还挺舍不得的。那就请你，代替太祖父，先照顾照顾这小猫，别出去到处转悠了。” 弗兰克王子不敢相信，自己的耳朵。 他眼巴巴地望着那小机灵，就这么着，又被父亲送给约瑟芬了。 还没等他感叹什么，约瑟芬终于抬起头来，十分满足地，接过太祖父亲自递过来的小猫。 “啊，我好幸福哦”，她笑嘻嘻地对长辈们感叹。 弗兰克王子无比羡慕地望着她，又盯着她怀里的小顽皮，终于忍不住伸出手来，摸了摸它的下巴。 那小猫舒服地直眯眼，伸着懒腰，不停地往约瑟芬怀里钻。 “它年纪还小呢，需要很多睡眠”，弗兰克王子心疼地抿了抿嘴。 约瑟芬紧紧地拥着小猫，点头答应：“我会好好地照顾它的，谢谢太祖父，谢谢叔祖父。” 陛下终于放下心来，又细细地跟医官阁下请教了一番，才和他以及助手，笑着走下了台阶。 弗兰克王子笑着对走廊里说到：“快出来吧，约瑟芬没事。” 果然，石柱之后露出两个小脑袋。 约瑟芬惊喜地回头一瞧，就笑眯眯地呼唤到：“长兄，姐姐。” 二人笑着跑出走廊，也坐在幼妹身边。 “哇，这就是那只小猫咪啊”，克莱尔这才发现，约瑟芬怀里的小家伙，长得真不一般。 弗兰克王子点头：“正是这只小猫了。” “好漂亮哦，长得跟城堡里，其他任何长辈家里的猫咪都不一样呢”，克莱尔也缓缓地靠近她们，半晌，许是觉得小猫没那么抗拒了，才伸出手来。 她先轻轻地点了点小猫咪的脑袋，顿时笑容四溢：“哈哈，真香呐。” 约瑟芬也转了个方向，对着她，嘴里像哄小婴孩似的：“哦，她是姐姐，也很喜欢你呢，我们乖乖的，好不好？” 她的话，把在场的众人都逗笑了。 菲茨威廉也轻轻拍了拍，小猫毛茸茸的后背。 “给它起个名字吧，不然它怪孤单的”，弗兰克王子突然想起：“这样，你一唤它，它就会很开心，毕竟还有爱着自己的人。” 约瑟芬可太激动了，不停地问大家：“可以么？可以么？” 克莱尔差点掉下眼泪，内心思忖着：“多么纯真的幼妹啊，我一定会好好守护着你的。” “当然啦，你亲自给它起名，它就会拿你当作，在城堡里最亲最亲的人”，弗兰克王子认真地表示。 约瑟芬这才放下心来，好奇地歪着脑袋：“给它起个什么名字呢？它好可爱哦。” “你想叫它什么，就叫它什么”，菲茨威廉果然宠爱幼妹。 “对了，我们还不知道，它是男孩子，还是女孩子呢”，克莱尔突然想起，这个棘手的问题，就讪讪地望着心上人。 “哦，对哦，一直没往要起名的方向上想”，弗兰克王子也笑。 随即，他轻轻地托起小家伙，望了一眼，就送回约瑟芬怀里。 “唔，我们香香的小猫咪，果然是一位小妹妹”，他笑着对众人说。 “啊？真的么？叔祖父？”约瑟芬很激动地望着他，又看看怀里的小家伙：“它好像还很轻。” “不碍事的：你每天好好照看它，多喂它几顿，它就长得快些了”，弗兰克王子笑着安慰她。 “好，让我们来想一想，叫它什么好呢？我们是小女士呢”，约瑟芬一本正经地，低头亲吻了小猫咪的脑袋。 “对了，你们看它的眼睛，像不像绿宝石？”约瑟芬爱怜地望着小家伙，征求大家的意见：”咱们就唤它宝石，好不好？“ “妙啊，它的眼睛真的很美，亮闪闪的”，克莱尔也不住地叹息，还悄悄地，时不时摸上一摸，正在熟睡的，“宝石”的后爪。 “这名字很好，非常适合它”，弗兰克王子也赞叹于小家伙的艺术修养：“约瑟芬，你的造诣不低呢。” “嘻嘻”，约瑟芬从来都没有过，此刻的这般激动和自豪。 她缓缓站起身来，笑着提醒众人：“我们都在地毯上坐了好久，小猫可能都觉得冷了，咱们坐到沙发上吧。” 大家这才注意到，小家伙蜷缩起来了，把自己盘成了一团。 “可能真是觉得冷了”，克莱尔也心疼地撇了撇嘴，立刻也起身，护着幼妹和小猫去沙发处。 “这宝石，真是咱们的幸运星呐”，弗兰克王子也拉着菲茨威廉起身，拍了拍手上的灰尘：“正愁如何将小家伙留在家里，它就适时地出现了。” “不是差点被太祖父抱走么？”菲茨威廉又提起了叔祖父的“伤心事”。 弗兰克王子无奈地笑着摇头：“唉，别提了，已经被父亲抱回去，养了几天咯。” “哦？”菲茨威廉大吃一惊：“那刚刚，太祖父他老人家，愿意忍痛割爱，转送给约瑟芬，岂不是特别难受？” “嗯”，弗兰克王子想了想：“应该是的，虽然宝石才到城堡几日，但活泼可爱，是非常讨人喜欢的。” 菲茨威廉这才想起，那天心上人跟叔祖父的对话。 “的确，她还泪光莹莹，说太祖父独自一人，太过孤单”，他内心叹息着：“这小猫咪代替我们，陪伴在他老人家身边，也挺好的。” 如此想着，他不禁追问弗兰克王子：“叔祖父，约瑟芬能收养宝石，的确不错。但太祖父他老人家，岂不是又变成独自一人了？我们要不要，重新给他寻找一只，可爱机灵的小猫小狗之类的，陪伴着他？” “哎，你的主意不错”，弗兰克王子正巧，也在有些懊悔地想着，相同的问题。 菲茨威廉的这话，可算跟自己想到一起去了。 “明日，就委托厨师主管阁下，请他去各家，送上珍馐美味时，也帮忙留意留意”，弗兰克王子不禁笑到：“如果哪家的猫咪和小狗，正好繁育了好几只，就跟她们讨一两只，来给父亲解闷。” “这可太棒了”，菲茨威廉终于兴奋地跑前跑后。 “嗨，小家伙，你可高兴起来了”，弗兰克王子认真地描述着：“据我看着，约瑟芬不开 心的这段日子，其实你的兴致，也不太高涨呢。” “啊？真的吗？”菲茨威廉不好意思地低下了头：“我自己都没觉得呢。” “你哪能感觉得到呢？”弗兰克心疼地拥了拥他的肩膀：“你和克莱尔，每天也很忙，比珍妮特轻松不了多少啊。” 祖孙二人缓缓地，从沙发处踱到了，那高高的窗户前。 外面很快暗了下来，起居助手们，开始在殿内忙碌着，点亮所有的蜡烛。 “哇，烛光下，宝石更加漂亮呢”，菲茨威廉突然发现，约瑟芬怀里的小家伙，真的不是普通品种。 “是啊，在密室的时候，它就特别不一般”，弗兰克王子严肃地确认。 “叔祖父，菲茨威廉，克莱尔”，坐在沙发里，满足地抱着“宝石”的小家伙，此刻突然招呼众人：“谢谢你们，一直在关心着我，为我担心。” 这话说的，众人脸上都火辣辣的，站也不是，坐也不是。 “嗨，菲茨威廉，快坐下”，弗兰克王子拉了拉他的外袍。 菲茨威廉这才反应过来，笑着坐到叔祖父的身边。 大家笑嘻嘻地望着约瑟芬。 “别这么说，小家伙，都是自家人”，弗兰克王子伸手摸了摸她的脑袋：“不用这么见外的。” “是啊是啊”，克莱尔连忙趁机，抱过“宝石”，狠狠地亲吻了一口，才笑到：“你瞧，我就不客气，你的小猫咪，先给我抱抱。” “哈哈哈哈”，弗兰克王子看她们感情这么融洽，还挺放心的。 “嗯”，谁知，约瑟芬郑重地表示：“给你养几天，好不好？” “啊？”这下，可真把克莱尔吓了一大跳，连忙抓着她的手臂，以为她又想着独自去哪儿。 菲茨威廉也有些着急，他看克莱尔如此这般，也误以为幼妹有别的打算。 “感觉你们，总是在一心一意地护着我”，约瑟芬缓缓地解释到：“其实，自从我的身体有些异样，我也不懂，究竟应该如何处理。” “小傻瓜，别说你了，我们也没有经历过呀”，克莱尔心疼地一只手揽过她。 约瑟芬心满意足地靠在克莱尔怀里，还不住地拿自己的鼻子和脸，去碰碰那柔软的“宝石”。 “宝石在这里，可要变成所有人的爱宠了”，弗兰克王子忍不住摇头：“看着吧，过不了多久，大家都会喜欢上它，给它喂好吃的。” “然后，很快你就抱不动了”，菲茨威廉也哈哈大笑起来。 “才不呢，我们宝石小姐，不是什么食物都吃的”，克莱尔没好气地瞪了心上人一眼。 约瑟芬顾不得那么多了，她靠在克莱尔的怀里，脑袋旁边就是“宝石”：“哎，还有什么所求呢？我已经比很多人都要，先到达最幸福的地方了。” 望着终于心满意足的约瑟芬，弗兰克王子仍旧不放心。 “明日，得提醒父亲，看看主教大人，对那建筑，暗中调查得如何了”，他内心思忖着，就看见起居助手走过来，给他们送上了热茶。 “晚餐摆好了，殿下”，助手眼瞧着约瑟芬像是在打瞌睡，就轻声告诉了。 弗兰克王子点点头，微笑着谢过了他。 25. 牧羊犬猫 自从弗兰克王子从街市上，那神秘的建筑里，带回了小猫“宝石”，到如今，它总算在约瑟芬的房间，稳稳地安顿下来。 “呀，宝石，你把自己照顾得很好呢”，约瑟芬想着，小家伙一直在那密室周围跑来跑去，估计也没有正式的主人家收留它，总得好好地，洗个澡，检查一下，身上有没有伤口之类的吧。 当她喊来了克莱尔，姐妹二人就一人哄猫，一人时不时地，拿盆中的温水，轻轻地打湿宝石的全身。 “宝石”倒一副心安理得的模样，那圆溜溜的大眼睛，也时睁时闭，估计是姐妹俩的洗澡过程，太过舒服，它渐渐地，似乎要睡着了。 “咱们轻些，别把它弄疼了”，克莱尔笑嘻嘻地提醒幼妹。 约瑟芬可舍不得，她爱怜地托着小家伙，时不时就要吻吻它的小脑袋。 所幸的是，那“宝石”虽然是只到处溜达的猫咪，但全身都干干净净的，也没有跳蚤等寄生虫。 姐妹二人就尽可能地，放轻手上的力道，给它沾一沾水，舒服舒服就好。 等她俩忙活半天，终于给“宝石”洗澡完毕，就将它立刻抱进干燥的软布里，包裹起来。 那大而厚实的软布吸水，又不会令猫咪感到疼痛。 “唔，这布真不错呀，比我们自己洗澡用的布匹还软些呢”，约瑟芬很是惊讶，自己房间里，何时有了这么厉害的物件。 “是叔祖父送来的”，克莱尔也笑：“他也很在意宝石呢。” “如果宝石是位小绅士，可能叔祖父和太祖父，就不会这么轻易地，就将它拱手相让给约瑟芬了，嘿嘿”，克莱尔在心里，是这么猜测的。 “女孩子嘛，照顾起小淑女猫来，可能更加得心应手些”，她忍不住还是笑了出来。 约瑟芬此刻，正全身心投入在一边擦干“宝石”身上的水珠，一边盯着它的小脸，生怕弄疼它的循环中，没空注意克莱尔的笑声。 没多久，“宝石”身上的水珠，几乎都被她俩用弗兰克王子送来的，那宽大而厚实的软布，给擦地差不多了。 “走，咱们晒太阳去，这样你的毛很快就能干啦”，约瑟芬兴奋地抱起“宝石”，走向阳台。 “嗯，今日阳光还挺适合，不是太强烈，也足够将宝石的毛晒干了”，克莱尔跟了出来，看了一眼空中，就放下心来。 “约瑟芬，你先带着宝石，随意晒一会儿，我去把盆和布那些，交给助手”，她看暂时没什么事，就跟约瑟芬打招呼。 约瑟芬陪伴着“宝石”，一脸的满足，连忙点头答应。 “你快些回来哦”，她还不忘提醒克莱尔。 “好的，马上就回来”，克莱尔笑着跟她保证，就回到了房间里。 她喊来起居助手，二人一起捧着那满盆的水，还有软布那些，走进盥洗室。 “殿下，那小猫乖么？”起居助手也很好奇。 “特别乖，一点都不像是在外到处溜达的猫”，克莱尔也很奇怪，看起来这么训练有素的猫，主人家竟然毫不可惜。 “也许，很久之前，它也是有主人家，好好喂养着的”，起居助手一边刷着盆，一边无意地嘀咕：“后来，它太顽皮了，到处溜达，就干脆不回去了。” “啊？”克莱尔听了，心里很不是滋味。 她暗自想着：“如果，它真是以前有主人家，如今却被我们这样养着，那的确不太好啊。” “而且，小家伙跟母亲，也被迫分开了，不是吗？”克莱尔突然想起了自己。 其实她很少想起自己的母亲，因为一出生就被留在草丛里，接着就遇到了弗兰克王子。 她对母亲的记忆几乎没有，可能最初只记得叔祖父，这位最为亲近的人，身上独特的气息。 等弗兰克王子一路抱着她回到城堡，才出生短短数日的她，眼睁睁地看着，正在遭遇痛苦的爱德华王妃，本能地凑上去亲吻了她的脸。 可能，菲茨威廉的母亲，正满足了当时十分年幼的她，对于母亲的全部幻想。 “唉，小宝石，你和我差不多啊：我生来就没见过母亲，你还跟母亲温馨地度过了一些好日子”，她低着头，情绪有些低落。 起居助手倒没注意这些，她手脚麻利地刷完木盆，又将那一大块软布给清洗干净之后，就将这些全都拿到离窗户不远的架子上，彻底摊开。 “今天的阳光虽然不那么强烈，但很快也就会干的”，助手一脸自豪地，望着自己的“战果”，显得特别有成就感。 “真好啊”，克莱尔从高高的窗口，眺望出去。 全身的暖意融融，空气中还有一股花香的味道。 “小宝石，你就躺在约瑟芬的怀里，慢慢地想念，你的母亲吧，她会待你特别好的，不会让你受到一丝一毫的伤害”，她美滋滋地想着。 起居助手跟她打了招呼，就去忙其他事了。 克莱尔凑近那还在晒太阳的软布，“哇，好香啊，一股小猫味”，她笑着走回阳台。 “这么快就睡着了？”她不敢相信自己的眼睛。 那小“宝石”，在约瑟芬的怀里睡地四仰八叉地。 “估计，前阵子太累了，休息不足”，约瑟芬自豪地表示：“现在，到了这儿，什么危险都没有了，它就放下心来，安心地补觉了。” 克莱尔若有所思的点了点头，还伸手小心翼翼地摸了摸它的后背。 “唔，它的毛都还没干透呢，就这样呼呼了，可真迷人呀”，说着，她就将约瑟芬的躺椅，整个转了个方向。 这样，阳光就能更多地，照在“宝石”身上啦。 约瑟芬没说话，但惊喜地笑着，跟姐姐比划着“厉害”。 姐妹俩就这样，漫无目的地，在阳台陪着“宝石”，晒了一下午太阳。 终于，二人都抵抗不住，午后的温暖，和怀里小家伙的喷香，接连沉沉睡去。 这画面挺协调的，三个睡得口水都要流出来的小家伙们。 好久好久之后，约瑟芬怀里的小机灵鬼率先醒了。 它先睁开了圆溜溜的大眼睛，随即张大蟒蛇般的嘴巴，伸展四肢，打了一个巨大的哈欠，伸了一个长长的懒腰。 如此这般，它动作幅度过大，终于将一直抱着自己的约瑟芬，也弄醒了。 “哦，宝石，你睡饱了吗？”不出所料，小家伙的脑袋，又收到了今日的第好多个吻。 “我也要亲亲，这么香喷喷的，刚睡醒的小猫”，一 旁的克莱尔也被幼妹的问话给惊醒了，亲眼目睹了这场面，自然不肯错过。 “慢慢亲，多亲会儿”，约瑟芬大方地，将暖呵呵的“宝石”送到她怀里。 “唔，好香好香”，克莱尔陶醉在，“宝石”的浑身无边的魅力中了。 “宝石”好像对此，毫不意外。 这小家伙，就像是知道，自己肯定会将人类，迷得神魂颠倒似的。 还有些睡眼惺忪，但刚刚伸懒腰的姿势，并没有延续，就这么随意地，慵懒地，长长一条，歪七扭八地，躺在克莱尔的怀里。 “嘿嘿，小宝石，你的年纪还小，毛毛都是软软的”，克莱尔终于结束了，一阵猛亲，笑嘻嘻地对它和约瑟芬总结。 “宝石要是一直这么小小的一只，就好了”，身旁的约瑟芬也笑。 她现在已经是城堡里，最幸福的人了。 “宝石”会长大，这是谁都心知肚明的事。 但她渐渐也有了一些私心：“小宝石要能一直陪着我就好了。” “其实，你一直陪伴着小宝石，它心里一定感到特别幸福”，克莱尔抬起头，十分羡慕和赞赏地，望着幼妹。 她的这句话，也许是不经意之间的。 却真真切切地，拯救了自己的心，也拯救了约瑟芬的。 许多年以后，当她俩再回忆起这些，依旧感到无比甜蜜，和令人怀念。 第二日一大早，睡足了的“宝石”，终于开始捣乱了。 “啊，小宝石”，约瑟芬还迷迷糊糊地，没有醒来，就被它闹地，实在无法继续安睡了。 猫咪满屋蹦跶，还把桌上的丝带那些，拽到高高的床榻上。 约瑟芬再不情愿，也不得不睁开双眼。 “哦，这些都是你喜欢的呀？”她倒是很理解“宝石”。 舍不得怪它，取而代之的，是一阵早安吻。 小家伙满脸的享受，也紧紧地拥抱着约瑟芬，不肯撒手。 好不容易，暖融融的，互道早安的仪式终于结束了。 “走，我们叫上克莱尔，带你去个好玩的地方”，她抱着小家伙跳下床。 克莱尔也一脸懵地，被幼妹和她的“宝石”叫醒，跟着她俩走出寝殿。 “不知道，宝石会不会喜欢温室哦，那里花草树木多”，克莱尔不经意的问话，正中约瑟芬下怀。 只见她兴奋无比地拍着手：“温室，灌木丛，玫瑰园，都带它去玩，看它喜欢哪儿。” 姐妹二人，就带着小猫，一路溜达到了温室。 望着上蹿下跳的“宝石”，约瑟芬不禁笑到：“我怎么觉得，反而是宝石在溜我俩呢？” “那我们该好好谢谢它”，克莱尔哈哈大笑。 “宝石”负责捣蛋，姐妹二人只得老老实实地，帮花木工阁下，整理温室，修剪灌木。 “幸好，那玫瑰都是带刺的”，阁下其实也挺喜欢“宝石”的，但就是担心，自己一整年的辛苦劳作成果，都被小家伙一爪子葬送。 “这回，约瑟芬终于可以安静一阵子了”，站在阳台上，端着杯碟，品尝着热巧克力的弗兰克王子，远远地望着，姐妹俩和“宝石”，在玫瑰园里嬉闹，笑眯眯地思忖着。 26. 主教收队 弗兰克王子想起什么，就笑了笑，从阳台转身回到房间里。 “主教大人，应该忙得差不多了”，他放下杯碟，走出了寝殿。 他猜测得没错，还没走到城堡门口，就看到主教大人领着队员，缓缓地从门外进来。 他们三三两两的，大人和几位驾着马车，其余人等都骑马。 “大人”，弗兰克王子迎了上去，牵住了车辆领头的马。 主教大人愣了一下，随即笑到：“殿下？” 他慢慢地从马车上走下来，感觉到了弗兰克王子的焦急，遂跟他点了点头。 二人踏上台阶，一同往殿里走。 “这么多队员，一起去的？”弗兰克王子有些不解地，指了指也陆陆续续，或拿着布袋，或手捧卷宗，往殿里走着的队员们。 主教大人点了点头，狡黠一笑：“你绝对猜不到，我们这两日，查到了什么。” “这么厉害？”弗兰克王子瞪大了双眼，心想：“到底还是老将厉害呀，我和绶带将军二人，好不容易避开众人，趁着天黑才下到密室，也没找出更多的线索。” 主教大人递给他一份卷宗。 弗兰克王子连忙展开来瞧：“原地址并没有任何建筑？” 他不敢相信地，望着主教大人：“那那还算庞大的房屋，是何时搭建的呢？” “就是说啊，这么些年，都没有被那一处的民众发觉出异样，就很不一般了”，主教大人转身回到内殿，换了一身衣袍，走了出来。 “坐下慢慢说吧，我知道你肯定很急”，他拍了拍弗兰克王子的肩膀，和他一起坐进了沙发里。 “这些，之后还要继续去查证，才能统一跟陛下汇报”，他给弗兰克王子和自己，都斟满了热茶。 “不过，直接带这么多队员去现场，是陛下的决定”，他啜了一口：“幸好人多。” “什么意思？”弗兰克王子有些莫名地试着反问：“不会直接破门而入，一小队在外留守了吧？” 主教大人严肃地点了点头：“正是如此。陛下考虑到，你和绶带将军已经几番上门，就算再小心，肯定也留下了蛛丝马迹。” “与其继续遮遮掩掩地，暗中查来查去，不如先去找了此地的卷宗典籍，上门核实”，他又往嘴里塞点心。 “您慢点”，弗兰克王子看出，他们肯定没时间好好吃饭，就站起身，请助手去厨师主管阁下殿里传餐。 “哎，随便吃一些就好，你弄那么大动静干嘛？”主教大人有些不好意思。 “还有队员们呢，难得请他们帮忙，不请人家吃饭，怎么行呢？”弗兰克王子撇了撇嘴，这才放心地重新落座。 这么棘手的任务，交给了厨师主管阁下，他肩上的担子，可就轻了不少。 “有了卷宗典籍，您当然有名目上门搜查咯”，他兴奋地追问到，又接着给主教大人添茶。 “万幸带的队员多，要是只带一两人，估计得把我累惨”，大人白了他一眼。 “您们干什么苦力活啦？”弗兰克王子很不理解。 “你们发现的密室里面，还有更大的密室”，主教大人想了想，还是从怀里掏出一册卷宗，无奈地递给他：“原本，我想先上交陛下过目的，没想到被你截住了。” “嗯？”弗兰克王子没料到，这建筑物的地下，几乎都被掏空了。 他缓缓地展开那卷宗，正是队员们现场临摹下来的地形图。 “嚯，这小家伙，本事不小”，他心里念叨着，指的是，他们首次去查探，克莱尔随手画下的建筑地形图。 现在队员临摹下来的，就是她那一份的扩大版。 更加细致和准确，毕竟是光明正大地，去检查的。 不用躲躲藏藏，避开其他路口的民众。 “你瞧瞧，这么大一片，像不像举行群臣议事的大殿微缩版？”主教大人此刻暂时被美食吸引住了，头也不抬，就径直对弗兰克王子转述着。 “您说的没错”，他皱起眉头，警惕地盯着那地形图：“其实，我第一回看到那墙壁上的各国地图，就有不好的预感。看来这些贼人，果然想造反呐。” “他们的确，是在陛下立国的初期，聚集在一起，妄图一切重来”，主教大人终于抬起头，轻轻点了点那地形图。 弗兰克王子愣住了：“聚集？您指的是，不止一个王国的？” “正是”，大人虽然马马虎虎地填饱了肚子，但脸上一丝笑容都没有。 “父亲他放弃了一切，包括他最不舍的教会，才一路到了这里”，弗兰克王子激动地脸都涨红了，眼中含泪。 “是这样，孩子”，主教大人一头白发，十分心疼地叹息：“如果，他不是为了天下臣民，不再受那些贼人的残害，是不会离开教会的。” 弗兰克王子点点头，他心里十分清楚，父亲对教会的感情有多深厚。 “最重要的是，那绵延了好些年的战争，陆陆续续地，令各王国臣民都家破人亡，教会里的那些师兄弟们，也牺牲了不少，他才不忍心，下定决心的”，主教大人心痛不已，提到这些，也是眼泪横流。 “大人”，弗兰克王子转身和他抱头痛哭。 “这得是多大的委屈，才会这么心碎啊”，弗兰克王子内心明白，不应该让老人家如此伤感。 但此刻，他自己都劝不好自己，又能用什么办法，才能安慰好主教大人呢？ 正当他二人，伤心地一塌糊涂，没完没了之际，门外传来了熟悉的声音。 “不可小觑呐”，主教大人连忙抬头望去。 果然是陛下本人。 弗兰克王子站起身来，奔到父亲身旁，扶着他缓缓地走过来，坐下。 “您慢些”，他顾不得脸上的乱七八糟，只觉得眼前这两位长辈实在是憋屈。 “陛下，今日的彻底搜查，估计那些人很快就会发现”，主教大人仔细汇报：“那宅子，我先下令干脆全部封闭看管起来了。” “嗯，您做的对”，陛下郑重地点了点头。 一晃眼六十多年过去了，最初毫无关联的二个陌生人，一路从友国的忘年交，成为了师徒，又一同经历了生死，如今最终成为君臣。 在哈奇的心里，要不是恩师并非本国人士，这王座根本就该是他的。 其实，在困难的时期，就是他被恩师和师兄弟们，每时每刻地“逼迫”着，尽早立国，别让臣 民们的血再白流之际，他就曾经，不止一次地，和恩师郑重而严肃地，讨论过这个问题。 “哈奇，别再感情用事了”，这是几乎每次，恩师都会告诫他的话。 “您不答应，我就不立国，反正我对于什么王座之类的，也并没有什么意愿”，这是当时十几岁的他，总是挂在嘴边的反驳。 “傻孩子”，恩师欣慰地望着他：“我确信，你就是我一直寻寻觅觅的那个人，那个既属于教会，又属于天下臣民的，最佳人选。” 到了不得已的关头，哈奇才不得不，做出了一生中，最重要的决定：建立王国，让天下臣民，都有个温暖的家。 哈奇的父亲，一开始也不太理解，甚至还将爱子当成，受了诱惑，即将剥削臣民的反面代表。 “父亲，您听我跟您细细地解释”，哈奇无奈，但毕竟是自己的父亲，该低声下气的时候，还是得如此。 “你现在是开国陛下，无需对我解释”，父亲笑了笑：“虽然，先祖辈也是城堡王族，但毕竟已经是千百年前了。” 哈奇哪里听过这些，就好奇地望着父亲。 “但是，一代一代的王朝传下来，并没有传到咱们这一支”，父亲有些不好意思：“不过，那也是几百年前，最后一代君主去世之前的事了。” 哈奇一心想和父亲好好地，谈论清楚，自然听到什么话，都不会反驳。 “接下来的几百年，王国无主的阶段，你也亲眼瞧见，亲身体会了”，父亲无奈地表示：“血淋淋的教训，带给臣民的，是无尽的懊悔。” 哈奇静静地听着父亲的话，半晌，擦了擦已经泪流满面的脸庞，认真地对父亲说：“父亲，但凡我在位一日，就不会再让臣民流血一日。” 这句话当年是他对父亲发誓的，也是他对天下所有臣民的承诺。 “陛下”，主教大人的话，将哈奇从沉思中，拉回了现实。 “嗯？”陛下抬头回望着大人。 “您看，这建筑，还保留么？”大人追问到。 哈奇沉思了片刻，才缓缓地回复大人：“先留着吧，找时间，我亲自去瞧瞧。” 大人连忙点头答应。 一旁的弗兰克王子，也不禁低下头来，眼里充满了泪水。 晚间，弗兰克王子和主教大人，陪伴着陛下，缓缓地回到了寝殿。 “父亲，我送您进去吧”，弗兰克王子今天好像更加温柔。 “好孩子，你去跟小家伙们好好描述描述”，谁知，父亲笑着摆了摆手：“我没事，大人陪我，好好地吃顿晚餐就好。” “哦，好的”，弗兰克王子很是感激地，望着主教大人。 他永远也不知道，在这两位长辈的心中，立国的代价，究竟是什么。 “无论是什么，反正我没这个资格，也没这个烦恼”，他跟二位长辈道了晚安，就转身往寝殿方向，慢慢踱步而去。 晚间的微风中，飘来阵阵玫瑰园的香气。 “我有我的责任呐”，他远远眺望着，满园的枝头，满意地笑了笑。 “菲茨威廉，克莱尔，约瑟芬”，他终于看到了寝殿内发出的，暖暖的灯光：“我回来啦......” 27. 君臣详谈 “陛下”，主教大人走进殿内，就请示地颔首，看来他已经感受到，国君有重要的事情，要跟自己聊。 陛下点头微笑，指了指桌子：“我们真的，需要先好好吃顿晚餐了，请吧。” 主教大人只好答应着，往餐桌边走去。 “阁下”，陛下朝侍从官阁下点了点头。 侍从官阁下领命，立刻走出门外。 “大人，刚刚弗兰克也在，我就没那么深入地请教”，陛下期盼地望着主教大人。 主教大人已经猜到了，就无奈地苦笑到：“陛下，您不是一心，想将王座传给弗兰克么？” “唉，可惜那小子，根本不在意，作为父亲的苦心呐”，这次轮到陛下哭笑不得了。 主教大人一脸疑惑地追问：“这就是，您不愿意让弗兰克听到更多细节的原因？您就此，准备将王座传给詹姆士了？” 陛下被他问住了，缓缓地解释到：“那倒不是，我当然还在争取啊。这不仅是我毕生的期盼，我相信也是全天下臣民的。” “至于这事件的细节嘛，其实一切尚在可控之中，不是么？”陛下大度地笑了笑：“何况您都已经将那建筑彻底封起来了，最坏的情况已经出现过了。虽然大家都几不情愿，但还是影响了约瑟芬。不会再有比那更坏的情况了，不是吗？” “哈哈哈哈，这倒是。不过，我总觉得，事情没那么简单”，主教大人望着满桌的美味佳肴，完全提不起兴趣来。 “嘿嘿，大人，别这么愁眉苦脸的”，陛下开始打趣主教大人：“侍从官阁下还以为，我得罪您了呢。” “不是开玩笑，陛下”，主教大人一脸严肃地表示：“我担心，贼人联系不到约瑟芬，就会采取别的办法。” “那不是正好么？欢迎他们送上门来”，陛下的胃口倒是十分不错。 许久没人陪着他，享用美食了，难得“抓住”主教大人，自然心情特别愉悦。 侍从官阁下眼瞅着，自家陛下今晚胃口大增，终于放下心来。 他缓缓地，踱至主教大人身后，也不再确认，就径直往他的盘子里添菜。 一道又一道，很快，主教大人的面前，就堆满了。 “大人”，侍从官阁下悄悄地，回到陛下身后，才指了指桌面，提醒主教大人。 主教大人心里有事，根本没发现，这二人的“密谋”，只好埋头苦干，好不容易，忙活了半天，才辛苦将面前的小山，给全部解决。 “祝您健康，大人”，陛下笑盈盈地端起郁金香杯。 主教大人正难受地不知道如何是好，听闻这一句，立刻兴奋不已，也端起郁金香杯，颔首：“为了您，也为了咱们的王国，陛下。” 师徒二人，有好些日子，没这么舒坦地，共进过晚餐了。 饭后，陛下站起身，慢慢踱步至阳台。 主教大人也跟随着，走了出去。 “我准备，便装去那几个王国转转”，他顺着陛下的眼神，眺望着远处，已经模糊不清的山峦起伏。 “不要冲动啊，大人”，陛下终于再也无法淡定了。 “没事的，我会多加小心”，主教大人这倒是实话实话，没有隐瞒陛下：“再说，我也算是友国人，他们不会把我怎么样的。” “时代不同了，老师”，陛下十分担心：“您去暗访，倒没有什么问题，本来大家也都是这么做的，防不胜防。” “但是，毕竟现在各国有别，您正式接过了这里的主教一职，就相当于跟别国都划清了界限”，陛下特别认真地分析了其中的厉害：“如果像六十多年前，还没有立国，您到哪里，说句不是自大的话：那都是各王国最受欢迎的贵宾，是他们争相拉拢的对象啊。” 主教大人哈哈大笑，半晌，他才轻轻地摇了摇头。 “陛下，您把我想得，太厉害啦”，他自豪地挺直了腰板：“我还有那么受各国的重视吗？别开玩笑了，不可能的。” 陛下正要辩驳。 “别忘了，现在他们的一致目标，只有金银钱财”，主教大人正色到。 陛下揶揄了半晌，才委屈巴巴地补充到：“尽量别现身，安全第一。无论您作为主教大人，或是您自己。” “我就不信了”，主教大人那拗脾气又上来了。 陛下紧张地，按住了他的臂膀：“千万不可大意。” 主教大人还不肯认输。 “真的，经过这一次，您也看见了，他们连城堡公主的主意，都光明正大地打了”，陛下眯起双眼，十分不屑地唾弃到：“在我们王国的街市建筑里，就是这么明目张胆。” 主教大人这才低下头来，不再争辩。 夜里，陛下躺在高高的床榻上，久久不能入睡，翻来覆去，只觉得心神不宁。 他忍了许久，实在难受，只好下了床，将层层叠叠的幔帐掀开。 “啊哈，还有窗帘”，他原本想感受感受，窗外吹进来的凉风，顺便再看看，今晚是不是有耀眼的明月。 “月色可真美呐”，当他系起窗帘，并轻轻地，推开了窗的一道缝隙，就真真切切地，感受到了夜空的美景。 “嘶......还有些凉意呢”，他不禁随手抓起尾凳上的外袍，披上。 “大人呐，亲爱的老师”，他喃喃自语着：“您是我永远的精神支柱。请您一定要，尽快平平安安地归来，就这么说定了。” 第二日，天还没亮，主教大人就趁着众人还未起，轻装上阵，到了城门外。 他如自己所说，果然是便装出行。 “这些小蟊贼，总是胆大包天地，做着各种挑衅，真当我老了吗？”他不屑地望了望，四岔路口，通向各王国的路。 终于，他选择了由东向西，一家一家地瞧。 “哼，一个都别想跑”，他轻轻地按了按佩剑，挥了挥缰绳。 到底是久经沙场，主教大人今日，不知从哪里弄来了，一辆极其普通的马车。 看来，他真要隐藏在天下民众之中了。 等他一路“过关斩将”，顺利进入人家王国城门之内时，太阳才刚刚升起。 他带着垂沿的帽子，挡住了大部分的面容。 依靠在车夫座位之中，慢悠悠地走着。 他路径了这国的教会门口，还特意停下车来，避至一旁，坐进车里，一边拿出茶点品尝，一边静静地，听一听这里民众的新鲜事。 “你怎么带来这 么一只大桶？”果然，很快就有几位聚集在门口的民众，开始叽叽喳喳地聊起天来。 “别提了，昨天来的时候，教会里的都破损地，没法使用了”，另一位不住地叹息。 “院长阁下，不可能如此精打细算吧？连一只木桶，都要你从家里带来？”这话看来是一位，稍微有些身份的友人反问的，胆子也大些。 “快别嚷嚷”，谁知那人很是担忧地，劝住了友人：“还说院长呢，连王宫里的主教大人，此刻恐怕都入不敷出了。” “啊？你胡说什么？”对方立刻喝止到。 不仅他们，连车里端坐着，佯装在饮茶的主教大人，都被惊了一下，杯中的热茶，洒了几滴到碟上。 “这里遇灾了么？为什么如此困难？”他很是不解，还想着屏气凝神，继续多听些内幕。 “别说了别说了，正事要紧，我们快进去吧”，另一位连忙过来打圆场，制止住了，几人的闲聊。 车里的主教大人十分不悦，悄悄地掀开窗帘的一小角望去。 可不是么，那些人，已经极不情愿地，缓缓往教会大厅里走去。 “唉，真是的，话说一半”，他抱怨不已。 “如果什么都没说，也就算了”，以他的脾气，现在这种情况，真是比让他无功而返，还难受。 可是这里是人家王国民众聚集的教会，他一个陌生人面孔，如果贸然闯进去，恐怕是要冒着被请出的风险。 “唉，算了算了，还是做一回多嘴的人吧”，他只好驾着马车，慢慢行进到了街市上。 这里可就热闹多了，人来人往，各邻国来做生意，买当地各色物件的民众多的是。 “那就好办了”，他将马车栓在树下，独自溜达到几个铺面门口。 一群民众正围着，一边割着驱虫草，一边议论纷纷。 “提前准备哦，你还等什么呢？”一位手脚麻利的长者，身边已经堆好了大部分的驱虫草，自然有资格“说教”身旁的另外几位。 “先看看呗”，另一位年轻些的民众，果然讪讪地挠了挠头顶。 路过的一位，手拿肩挑的，一看就是路过的民众。 “哎，这位先生”，长者果然开口了：“你带着如此多物品，来这里做生意？” 那人一脸痛苦地摇头：“还做生意呢，来逃命的”，说着，头也不回地，继续吃力地往前走去。 “唉，几国纷扰，何时才能结束哦”，长者身旁的另一位民众摇头叹息。 几人就跟随长者，继续忙碌手上的活计了。 主教大人也缓缓地迈步，跟了上去，内心想着：“这里的情况，先听到这里，反正有的是时间，回来再听。” 不多时，他在另一条街的路口，拦住了那人。 “请问您，某某领地是这个方向么？”他一脸真诚地请教。 那人一看，主教看上去年纪挺长，穿着虽然普通，但气质文雅，最重要的是，看起来十分和善，就反问到：“您也是路过的么？” 如此这般，那人竟然和主教大人，热情地攀谈了起来。 他哪里知道，从自己的王国一路逃来，等待他的，到底是好运气，还是更加难熬的日子呢？ 28. 再次退回 “什么？贵王国还处于几国龃龉之中？”主教大人十分不解，据他所知，如今虽然各王国的国力各不相同，但早已结束了战争。 那人不好意思地点点头：“可能，您虽然不是这里本地人，但所处王国的情况较好。” 主教大人拍了拍他的肩膀：“唉，真不容易呐。” “我倒没多大的抱负，只求没有战争就行”，那人倒也坦率，指了指身旁的物品：“所以，这些就是我的全部身家了。” “嗯？”主教大人没有理解。 那人直白地笑到：“哪里没有战争，我就去哪里避难，就这么简单。” “哦哦，你说的很有道理”，主教大人深深地叹到：“这种情况下，民众们追逐的，当然还是活下来，才最重要啊。” 这人自豪地点了点头。 他看主教大人谈吐不凡，就反问到：“您也是路过，或是来投奔亲属的？” 主教大人摇了摇头：“本想来寻找旧友，看来这次是找不到了。” “没事的，等边境乱事结束，没准您就能找到他了，千万别放弃期盼”，他自己的处境如此困难，竟然还十分向往地，劝解起眼前的这位陌生人来。 主教大人原本还沉浸在难受中，听了他的话，立刻感谢到：“谢谢你的安慰，我觉得好受多了。” “那你计划，先走到哪里，度过今晚呢？”主教大人看他心胸坦荡，不像是那些，曾经密谋参与让约瑟芬落入圈套之人。 “随便找一处大树底下就行了，没什么讲究”，他耸了耸肩，随手指着远处的一片。 “我反正在自家国度的时候，就只有一处只能容纳一人的茅屋，前几年田地里的作物，收成还能说得过去。就在那小屋外，加建了一个小院落，正好可以将田地保护起来”，他无奈地笑了笑：“可是，谁能预料，没几年，就几乎什么都没有了。” 主教大人眼眶微红，他转过头去，不想让这人瞧出，自己表情的异样。 “对了，那您今晚，准备如何解决住宿问题呢？”那人倒没瞧出，对面这和善人士的难受，还热情地追问到。 “哦，我没事，我再到处转转，不行就去别的地方躲躲”，主教大人不想给别人添麻烦，就笑着表示自己没问题。 “那好吧，祝您好运”，这人站起身来，主动伸出了手：“希望以后，还有机会遇到您。” 主教大人连忙握住了他的手：“多谢，也祝福你，一切平安。” 和这位路人互相祝愿着，分开之后，主教大人缓缓地，往马车处走去。 他的心中，像是被一块什么给堵住了，让他呼吸困难，但又描述不清。 当他再次路过那街市，刚刚还围在一起，处理驱虫草的民众，早已不见了踪影。 “嗯，可能是回家了”，他就这样继续安慰着自己。 晚间，他坐在马车里，望着窗外的明月。 时不时还有阵阵微风吹过，其实这里的气候还算宜居的。 “可惜呐，到处都缺金银钱财”，他内心思忖着：“民众们的信心也不足。反倒是别国逃难来的民众，认为再差也比自家国度强些。” 想到这里，他深深地叹了一口气，还微微地摇了摇头。 “这种情况下，还要多余的金银钱财，来落井下石么？”他很是不解。 反正整整一天，他也没遇到想拉约瑟芬下水的那伙贼人。 “明日白天再看看”，他靠着靠着，渐渐闭上了双眼，心里仍在打算着：“黑夜来临之前，到达下一个王国。” 第二日一大早，是窗外树枝上的鸟鸣声，叫醒了主教大人。 “哦，这里的鸟儿也不同呐”，他惊喜地将带来的点心，掰成了碎屑，洒到窗外的草地上，惹地鸟儿们都从树枝上俯冲下来，叽叽喳喳。 他收拾停当，就驾驶着马车，慢悠悠地，回到了教会门口。 不同的是，今日他将车停在远处，独自溜达着，来到了教会后门。 他也不寻人进去，就这么靠在墙外，望着远处。 路过的人，猛然看过去，还以为这位在等人。 可惜，等了半天，今天没有一人，走进教会。 他回头看了看，教会的后门，也从里面紧锁了。 主教大人有些不甘地，绕回到正门，发现仍然如此。 “嗯？难道天下的教会，还有不同的作息安排？”他撇了撇嘴，正预备离开。 突然，街上的民众们，争相往远处跑去。 “请教，发生了什么事？”他好不容易拦住一位。 那人着急地想绕开他：“哎呀，别挡着我去王宫。” 主教大人惊呆了，心想：“难道发生了什么重要的大事件？” 他遂让开了阻拦，做了一个“请便”的姿势。 “我也去瞧瞧”，他跟在熙熙攘攘的民众身后，也慢慢吞吞地，来到了王宫不远处。 他走地慢，等他到的时候，民众已经将前排都占满了，他几乎已经站到了最后几排。 其实他内心十分满意：“站远些，又不耽误我看热闹。” 没多久，一位应该是事务官阁下的官员，走出大门，朝着民众宣布：“今日主教大人不得空，请各位先回去，尽快给大家一个交代。” “主教大人？嚯，难怪教会的大门紧闭，原来是内部出了事情呐”，他低头思忖着：“不过，架子这么大的嘛？竟然能避而不见民众？” 主教大人只好随着，人潮的方向，慢慢退出了王宫外部区域。 “什么时候，此事才能有个结果呢？”前面有人怒吼。 “快了快了，你瞧大家都找到陛下家门口了，你还怕陛下不给主教大人压力么？”另一位马上安慰他。 “聪明啊。不过民众们也是实在没办法了，才被逼迫地如此行事吧？”他摇头叹息着，想继续多听些。 可惜，他一直随着人潮，到了街市。 各民众却分开，埋头往各自家的方向走了，并没有期待中的，议论纷纷。 他只好避开人群，磨磨蹭蹭地，回到了马车里。 “算了，先去另一国瞧瞧吧，没准几国的事情，能连起来”，如此想着，主教大人就驾驶着马车，缓缓离开了此地。 他在别国到处忙碌着，想搜寻到蛛丝马迹，为陛下，也为王国，揪出罪魁祸首。 城堡里，弗兰克王子和菲茨威廉克莱尔，以及约瑟芬，一边温馨地吃晚餐，一边聊着天。 “克莱尔，你以后，要多陪伴约瑟芬”，弗兰克王子给各位小家伙添着汤，还扭头跟克莱尔眨了眨眼睛。 克莱尔马上领悟，就 点头答应：“您不招呼，我都挪不开脚了。” “可不是么，叔祖父，您知道吗？克莱尔比我，还要喜欢那宝石小家伙呢”，约瑟芬埋头喝汤，哪里知道，深爱她的亲人们，正为她担忧不已。 弗兰克王子多给她添了一勺，还不忘赞美到：“那当然，不看是谁养着的。” “也不看是谁带回来的啊？”菲茨威廉倒是理解过来，也加入了充满亲情的谈话。 众人大笑不已。 弗兰克王子只好痛苦地表示：“算了，不提也罢，我已经失去宝石很久了。” “没关系啊，叔祖父”，谁知小家伙很是大方：“我把它，送到您那里，让它好好地，陪伴您几日，好不好？” “哇，约瑟芬，你竟能舍得？”克莱尔首先不敢相信。 菲茨威廉也笑到：“对啊，约瑟芬，要不先给我养几天？” 约瑟芬嘟起了小嘴：“都别急嘛。宝石的确是叔祖父带回来的，不是吗？自然应该，先让宝石待在叔祖父身边。” 弗兰克王子十分感动，不禁给她拍手叫好：“好样的，约瑟芬，我的好孩子。” “叔祖父”，铺垫了好大一圈，该来的还是终于来了，菲茨威廉问到：“太祖父不是请主教大人去查那建筑了么？有进展吗？” 这一问，其他两个小家伙，一起齐刷刷地，朝自己投来了极度关切的目光。 弗兰克王子明白，不如早些，如实地相告，让孩子们有独立消化的时间。 “唔，主教大人初步查出了，一些线索”，他尽量忍着，慢慢地描述。 约瑟芬果然瞪着圆溜溜的大眼睛，恨不得将椅子挪到弗兰克王子身边。 “什么？”克莱尔也关切无比。 弗兰克王子看了看，三个小家伙，不禁“噗嗤”笑出声来。 “你们在爵士阁下的课堂上，也没这么集中精力吧？”他哭笑不得。 菲茨威廉讪讪地低下了头。 约瑟芬没听清其他的话，还是眼睛一眨不眨地盯着他。 “初步预测，跟我们猜想的差不多。恐怕还是：各邻国在我们开国初期，不甘心，想彻底重来。” 菲茨威廉和克莱尔都唏嘘不已，还撇了撇嘴。 约瑟芬却一脸的不理解。 “叔祖父，我还是没明白”，小家伙终于爆发了，她双目含泪，委屈巴巴地反问：“我的遭遇，跟王国的命运，有什么联系？” 一下子，过于直白的挑明，反倒让弗兰克王子十分为难。 他的本意，和父亲的一样，是不想让约瑟芬感到难受。 “我亲爱的约瑟芬”，他一把拥过小家伙，心疼地婆娑着她的脑袋。 克莱尔也轻轻地，拉着幼妹的手，一下一下地抚摸着。 “你是受害者，我的好孩子，完全不是你的错”，弗兰克王子只好先总体定性，想令约瑟芬别责怪自己。 夜深了，窗外刮起了阵风。 弗兰克王子熄灭了其余的灯盏，只保留了床边高桌上的。 “唉，可怜的小家伙，希望你早点走出来”，他不放心地叹息到。 约瑟芬抱着“宝石”，坐在阳台门边的地毯上发愣。 “这下可好了”，许久之后，她喃喃自语：“更加完全无解了。宝石，我该怎么办？” 29. 竟被认出 主教大人一刻未停，来到邻国。 跟许久之前，他们国主来访问时候，转述的景象差不多。 王国内外，的确仍旧没有完全摆脱，民众生活困苦的现实。 主教大人驾驶着马车，缓缓驶过街市，将车栓好，干脆埋头跨进一家旅店。 “先好好睡一觉，天黑再出门瞧瞧吧”，毕竟他年纪在这里，还妄图用年轻时候的体力标准，来衡量自己，那无疑会给此次的行动，带来很多麻烦。 旅店招待是个颇为勤劳的家伙，整个店面，就看他一人忙前忙后。 “您好啊，是路过这里，想歇息一晚？”他从院子里回到店铺里，注意到来人，立刻放下手中的账本，上前招呼。 主教大人微微一笑，算是回答。 “那您可挑对地方了”，招待神秘兮兮地靠近，添油加醋地形容到：“现在到处都不那么平安，我们这里就不一样了。” 主教大人先倒没觉得，这里有什么特殊。 听他如此揽客，就饶有兴致地追问：“如何不同？” “我们的主家，是这一片领地的代表，尊贵的伯爵阁下”，招待一脸自豪地吹嘘起来。 “难怪”，主教大人点了点头，嘴上夸赞不已，心里思忖着：“领主都开旅店了，看来情况果然还没怎么好转呐。” 快速办理好了手续，招待十分殷勤地，领着主教大人，登上楼梯，穿过走廊。 在一间看上去颇为阔绰的房门前，他们停了下来。 “欢迎，这里就是您的房间”，招待推门而入。 主教大人跟随走进一瞧，点头赞到：“果然挺好。” “希望您在这里休息地好。有需要协助的地方，请随时拉铃就行”，说话的功夫，招待已经领着主教大人，将屋内转了个遍。 “好一位手脚麻利的招待”，主教大人谢过了他。 正预备坐下，他突然想起什么，就又喊住了招待：“对了，这里想买些本地特产，要去哪里？” 招待一听，来了兴头，自豪地指着窗外，不远处的街道：“好办：您瞧，那儿就是主要街市，散步过去正好。我们这里更清净些，离那里又不远。” 主教大人连连称赞。 送走了招待，他在窗边坐了下来，望着不远处的街市。 招待回到店面，开始翻起账本。 没多久，主教大人就回到了床榻上。 连日来的辛苦奔波，夜里都是睡在马车里的。 “以后，还得找机会，多出来活动活动才行”，他如此胡思乱想着，就沉沉睡去。 他熟睡的期间，招待已经核对完了账本，还将店面内外，全部都收拾整理了一遍。 “哦，收拾一番，看起来舒服多了”，他走出门外，回望着店铺。 他一边往店铺里走，心里一边想着：“要是领主伯爵大人，今年能寻到多一些的创收渠道，就能将此处房屋收回。彻底打扫整理之后，作为家族历史的展示处，而不用，再这么抛头露面地，随意给来往路人歇脚了。” “可不是么”，他一脚跨进店面，看着宽敞大门处的雕刻那些，唏嘘不已：“这些，都需要更好地保护，而不是如今这样呐。” 正想着，主教大人缓缓地，从楼梯上走了下来。 “哦，您休息得如何？准备出门逛逛？”招待连忙迎了上来。 “嗯，去街市上看看”，主教大人笑到：“你介绍得很不错。看来，你对这旅店很有经营的心得啊。” “嗨，我又不是伯爵阁下，只是替他老人家看店罢了”，招待讪讪地直摆手：“只是眼睁睁地，瞧着这么富有历史色彩的古建筑，被这样使用，比较心疼。” 主教大人对他刮目相看：“不容易啊，年轻人，竟有这样的心胸，是你领主的运气好，有你这位机灵的招待。” 说话之间，他已走到门外，就回头跟招待先道了别。 “让我去见识见识，这里的街市，和其他友国的，到底有何不同”，想到这里，他加快了脚步。 那招待描述的一点都没夸张，出了门，走不远，就到达了主要街市。 虽然没有王国内的，那样热闹吆喝声不断，但也算齐全。 各种类店铺，徐徐排开。 街上各色小玩意的摊位，也并不缺少。 “种类够用啊，这里的陛下，为什么还那么苦恼呢？”他有些怀疑，当时陛下的描述了，就走近去细看。 原来，各色小摊位都是，周边各友国的特产。 本国的稀缺玩意也有，但不多。 “摊主先生，请问您这都是哪里的特产呢？”他看出其中一个小摊上，几乎哪国的物品都有，就觉得挺有意思，跟摊主攀谈起来。 “您是路过此地吧？”摊主笑着介绍到：“我是隔壁王国来此的，倒不局限于本国物品。说得直白些，什么卖得好，我就卖什么。” “哦，那您的生意一定不错”，主教大人哈哈大笑：“最近哪种特产，最受欢迎呢？我也来凑凑热闹。” “您可以试试这个”，摊主指着一个小小的方盒子：“这倒是本地的特产，别处比较难找。” 主教大人一听，十分好奇：“请问盒子里，装的是什么？” “是远处大山顶，特有的品种蜜蜂，产的花蜜呢”，摊主将盒盖掀开。 一股独特的香味散发出来，沁人心扉。 主教大人注意到，这盒子里的花蜜，果然与众不同。 “别的王国的蜂蜜，好像都是琥珀色的，您这个怎么是红色的？”他果然被吸引住了。 “就是说啊，后面那山，是火山，山顶特有的蜜蜂，通身都是红色的”，摊主很有耐心地介绍：“跟别的地方的品种，的确很不一样呢。而且疗效也特别好。” “疗效？”主教大人吃了一惊。 “正是呢，家里的孩童，脑袋上如果冒了个鼓包，或者青壮年人士，风吹日晒地，在田地里干活，背后生出肿痛，您就直接厚厚地抹上这个”，摊主自豪地笑到：“那可比您去药铺喝什么药水，痊愈快速地多啊。” “这么神奇？”主教大人被摊主一番推销，有些招架不住。 “您买一小盒试试呗，有作用您再来买更多的，自用送人都好”，摊主也不强硬，看来这特产不愁销路。 “好，那我试试，谢谢您”，主教大人果然掏出银币来，买了一小盒。 他一边往前走，一边还兀自欣赏着手中的小盒子，内心 嘀咕着：“连隔壁王国的生意人，都能发觉本地厉害的特产，这里的陛下还担心什么呢？” 走了一圈，主教大人又瞧了瞧，其他各类有趣的新鲜玩意。 “咕咕咕”，此刻，肚子突然不争气地叫了起来。 主教大人无奈地摇了摇头，只好暂停街市上，悠闲的闲逛，转头寻找起能填肚子的地方来。 “哎，这就对了，街市边的小摊，更加美味可口”，他望见了几个，冒着阵阵香味的摊位，就往那边走过去。 其中一个摊位的招牌，很有意思。 “本店独有，友国古旧美食”，他看到了这标牌，内心想着：“本来，还想试试各地不同的美味的。这家倒是口气大得很，我们王国的古旧美食，我倒要看看，他能端出什么了不起的食物来。” 他就走上前，坐在矮桌前，招呼摊主。 “摊主先生，把您这里的特色菜肴，端出来吧”，他也不讲究，自己斟了一杯茶。 摊主连忙过来点单，看到如此大方的路过贵客，自然心里欢喜。 “您第一次来吧，请稍等片刻，给您瞧瞧我的模仿绝活”，摊主一边笑着，一边走向灶台。 不一会儿，一桌子菜肴就摆满了。 这倒是令主教大人吃了一惊。 的确都是自己没见识过的菜肴，名字自然也说不出来了。 “这些？”他指着碗碟，虚心地请教摊主。 “哈哈哈哈，让我来跟您介绍一下吧”，摊主拿腔拿调地，有意思极了。 “您瞧这道菜，可是千百年前，友国王宫里，陛下每天吃的呢”，他指着一碟个头较大的蛋，喜滋滋地介绍。 “啊？那您是如何得知的？您的家族，是友国人？”主教大人很自然而然地，就追问起来。 “哦，那倒不是，只是家族先人，偶然得了一本宝贝画册，那上面画的”，摊主倒也不藏着掖着，很是大方地，分享给食客。 “真厉害，贵家族先人真有心呐”，主教大人指着那体态不小的蛋，继续请教摊主：“这是什么蛋呐？” “孔雀蛋”，摊主耸了耸肩：“祝您好胃口，不打扰您用餐啦。” 说罢，竟然颔首一笑，回灶台那边去了。 留下主教大人，独自对着满桌的特色菜肴发愣。 好不容易，他才马马虎虎地，解决完了满桌的菜。 走出摊位，他手上还提着，刚刚逛街市，搜罗到的特产。 “拿回去，给陛下也高兴高兴，他给这些邻国起的好主意，这些生意人，才能如此往来，得些受益，也给友国带些罕见物品呐”，他如此想着，就往马车那边慢慢走着，想把这些先放进马车里。 “院长阁下”，面前突然传来一声喊。 他愣住了，停住了脚步。 这人他没什么印象，但既然人家都喊出了，自己很多年前，还在教堂时的称谓，看来不是陌生人。 “您可能不记得我”，这人看上去也四五十岁了，应该还保持着不错的体力。 “我是经常去您教堂学习的年轻人”，他笑了笑：“我不是友国人，但每日往返，乐此不疲。” 主教大人知道，自己的装扮很是失败，也就不再辩解。 30. 迟早了结 主教大人遂邀请这人，一同回到马车里。 二人在窗前，面对面坐下。 “我记得，当年有不少，像你这样的年轻人，都是每日往返，自家王国和友国之间，去教堂学习”，主教大人摆出，刚刚在街市上买来的各色特产。 那人讪讪地笑了笑：“是啊，当初，以为那里是天底下，最美妙的去处。能暂时避开烦恼，只是一味地学习各种古籍知识。” “你是本地人士？”主教大人追问，还给他斟热茶。 谁知，他摇了摇头：“我是背靠友国那边的人，只是国度更难以为生，只好到处试着营生，最后到了这里，反而安顿了下来。” 主教大人叹到：“看来，这儿虽不富裕，但民众的日子还是过得下去的。” 这人一脸痛苦地摆手到：“您可能才路过此处，全然不是您看到的这般境况。” “什么？”主教大人惊呆了：“你的意思，邻国这里，也生活不下去？” “不怕您笑”，这人苦笑到：“到处都是一盘散沙，民众们能安稳在一处地方的，很少。几乎都在，到处寻找机会。” “为什么呢？没有为领主打工的机会，那就自己耕作，不也能养活自己么？”主教这回，可完全摸不着门道了。 这人猛地灌下去一杯热茶，想了想，才复开口解释：“除了友国，几乎所有的土地，都归各王族领主所有。” 主教依旧没有明白，他的意思。 “我们不是本地人，自然分不到一寸土地，就种不了任何作物，不管是粮食，还是药草”，他耸了耸肩。 “这样的话，可就难了”，主教大人突发奇想：“你没在花盆里试试？” 这人“噗嗤“一下，笑出声来：”果然，不愧是多年前，大家趋之若鹜的，教堂里的院长阁下。正是如此，各流落其他王国的民众们，才马马虎虎，养活了自己和家人。“ 主教大人给他添茶添点心，不住地叹息：“不是那么容易的，这事，友国的陛下，跟各国的君主都深谈过，但都没有结果。“ “没用的，别白费口舌了“，他倒是看得开：”您和开国陛下，自然一心想着臣民的生死。但其他王国的王族，就不同了，他们是世代流传下来的王座。“ 这倒是实话。 主教大人一时，也想不出更好的方法来劝解他，只好愣愣地望着窗外。 “干脆您聘用我吧“，这人突然眼神亮亮地表示：”我为您收集，各种消息。“ “什么？”主教大人没反应过来，还以为他是在开玩笑。 谁知那人一脸郑重地，给主教大人半跪下了：“迫于生计，只要雇主付钱，我什么都做，当然伤人性命，为非作歹的不做。” 他的前半句话，可把主教大人吓得不轻，以为遇到当年教堂年轻人中，不幸走上歪路的一员了。 幸好他的后半句话，又将主教大人悬着的心，给接住了。 主教大人正要开口劝他，这人再次给了主教大人当头一棒。 “但是，实不相瞒”，他有些犹豫地，缓缓自白到：“我知道，各王国的一些，跟我差不多情况的打零工的人士，在胡乱纠集起来，想从贵王国的城堡里，寻到丝丝好处。” 这话可就再清楚不过了，主教大人想当作没听见，也不行啊。 “果然，该来的都会自己寻来”，主教大人无奈地苦笑到：“按你所说，围在一起的，其实都是各国，实在过不下去的苦难民众，不是么？” 这人一脸认真地点了点头：“不过，我反正哪边都不参与，所以，如今亲口说给您听，也不怕您直接把我关起来，因为我说的都是实话。” “我相信”，主教大人径直回答了他的最后一句话。 “他们做的这些，各国的君主都还不得知吧？”主教大人顺着他的思路，推测到。 “肯定不能让旁人知晓啊，不然不得被关起来，或者缴去大部分所得啊”，这人毫不掩饰。 主教大人突然抓住了，这人话中的漏洞。 “他们得手了么？怎么会有所得呢？”他反问。 这人无奈地摇了摇头：“所以呀，做这些根本都无法保证，明天是否还有金银钱财买饭吃的。” 主教大人也摇头叹息。 “他们的所得，倒不是靠这个”，那人理了理，就和盘托出：“他们平日里，还是做些各国正常的耕地种植，各种活计的。” “你没夸张？”主教大人很是不解，这在各国，都有稳定活计的人，怎么会参与这种事情？ “您去各国转转，就知道了”，这人丝毫不担心，自己的话会被戳穿。 “当地情况虽有些许不同，但基本都不是太好”，他补充到：“不是您所想的，那种稳定营生。” 主教大人点头说到：“我明白了，各国的民众，吃饱都成问题。所以稍微还有力气活动的，知晓各国以前情况的，比如他们，就出来冒险。能挣到金银钱财，自然大伙分，挣不到，也没办法。是这个意思吧？” 面前的人，这才点头确认：“您说的没错。” 这就很微妙了。 他们是群生计都时而成问题的各国民众。 你要是真跟各国的君主计较起来，恐怕也收不到什么实质性的结果。 君王把他们关起来论罪，那么各人家里就少了，能挣钱养家的主力。 置之不理吧，这些人的生存方式，的确也太不负责了。 不是对约瑟芬或者友国不负责，而是对他们自己家庭，对自家王国不负责。 “这样吧，试着让他们改行，不再做任何，可能伤害到其他王国臣民的事”，主教大人沉思片刻，竟然说出了这句话。 他压在心里很久了，从最初得知，约瑟芬落入城堡之外，邻国某些家族的圈套开始。 “陛下或者是自己，公开正式地，谴责别国”，他摇了摇头：“短时间内，绝对不是最好的选择。所有王国里，还没有任何友国，能达到自家王国的，文明程度的。” 这人有些急了，站起身来：“阁下，您说的轻松。那些人，您让他们说不干就不干，他们如何养家？” “你别急”，主教大人也起身，轻轻拍了拍他的肩膀：“我不是想断人家的生路，只是觉得，他们不至于抛弃一切，走上歪路。” 此话说到这人，和所有参与事件民众的痛处了。 要不是各王国不强，生活都成问题，谁会愿意去冒险呢。 他们年轻的时候，都对未来抱着很大的 期盼，甚至去教堂苦读过很长一段时间的古籍。 不是战乱时期，到处流浪的，无家可归之人。 这人听主教大人如此说，才又慢慢地坐下。 其实，他突然急躁，但并没有更好的方法，能够说服主教，或者他知晓的那些民众。 “这样吧，你先回去休息。或者如果你不介意，请就在这里休息”，主教大人指了指马车：“我出去想一想，明天日出之后，我再回来，告诉你结果。” 那人很是感动，就答应了他。 “行，那我就在马车里等您，顺便帮您，在夜里守着马车”，他爽快地表示。 主教大人走出马车，缓缓地望白日里的，那家旅店走去。 “我得想个万全的办法”，他内心思忖着：“既能安排好他们，又不至于，叫各王国的君主们为难。” 回到旅店，那值守的招待还在店铺里，忙里忙外呢。 “真是难得”，他赞叹了几句，就慢慢地，往楼上一路走着。 楼梯转角处，街道上的灯火突然一闪，照到了他的眼睛。 就这一瞬间，他灵机一动，想出了一个绝妙的办法。 当夜，他躺下就睡着了，睡得很沉。 第二日，天才蒙蒙亮，主教大人就起身了。 他就着睡前留的最后一枝蜡烛光亮，穿戴整理好了一切。 当他走下楼梯的时候，店铺里一切如旧，招待趴在柜面上打盹。 他轻轻地，在柜面上留下了一些银币，就走出了旅店。 等他走回马车外的时候，那太阳才慢慢地，冲破云层，照亮了路上的一切。 连马车和一旁的大树，都蒙上了一层金色的光芒。 他正想绕到窗前，瞧瞧里面的情况。 车门一响，从里面被拉开了。 “哦，阁下，您回来了”，那人也起身了，正好同主教大人打了个照面。 “走吧，跟我去一趟，周边各国”，主教大人笑眯眯地，跳上马车，稳坐于赶车人的位置。 “嗯？去做什么？”这人颇为好奇地追问。 “去给那些民众，找个稳定些的营生”，主教哈哈大笑。 那人很受鼓舞，立刻附和到：“太好了，我就知道，您能救他们。” 很快，二人走遍了周围的各国，自然而然地，见到了约瑟芬事件的几乎所有人员。 情况最好的，应当就属背靠友国的某个家族了。 “原来，还不是传言中的，邻国的某个家族”，主教眯起了双眼，内心思忖着。 这人倒是很热情地，帮主教大人和其他民众，做些中间的协调和沟通。 “早些解决此事，让他们都有正常的营生，以后就不用担惊受怕了”，他喜滋滋地想着。 主教大人想到的办法是，根据这些民众，现在从事的正事，从中再延伸出一些，能够赚到些金银钱财的正当事情。 比如，背靠友国的那个家族，先祖时期，享有王宫里的职位，自然吃喝不愁。 但随着朝代更迭，王宫里也进行了更新，太过古老的职位，就没有需要了。 这家族的后人，就算半“失业”了，每日所得，无法养活全家，更别说去维持家族名誉了。 31. 协调成功 “这样下去，真不是个事”，主教大人就帮他，跟该国度的绶带将军联系，寻了个差事。 允许他的家族，负责运送各处制造出来的，民用的器具。 一些为王宫定制，其他各处不太容易造出的，就干脆转让给他的家族，进行制造。 看上去是个颇为费劲的苦活，有可能还赚不到多少金银钱财。 但主教大人看来：“这绝对是个，至少能保证他这一代，都不愁吃喝的稳定活计。” 那人在主教大人的安排下，从中间协调，这家族自然将他奉为座上宾。 “你是如何，又遇到院长阁下的？”这家族如今的代表，在差事流程等，终于捋顺之后，饶有兴致地，问起中间人细节来。 那人大笑不止：“别说你了，我自己都不敢相信，有朝一日，在街头巷尾，能再次遇到院长阁下。” “在街上直接碰见的？真是奇事”，家主很是羡慕：“哪天，也给我遇一遇，就好了。” “你如今，好好守着这个得来不易的差事，一定不会有错”，那人坦白说到：“后半辈子的家用都解决了，你何必一定要再遇阁下呢？” 代表前思后想，此话没错，遂让步到：“是了是了，你分析地很有道理。我就老老实实地，把这差事干好，就不错了。其余的，也不再妄想了。” 如此这般，其余各国里，遇到困难的民众，也陆续都在主教大人的授意下，由中间人帮他们理顺了。 这日，中间人回到马车处，跟主教大人回复。 “阁下，您料想的没错，各国还都挺支持”，他激动地描述着，自己面对相关的官员，是如何“晓之以理”，帮民众们解决问题的。 “哈哈哈哈，继续合作，对于他们来说，是利好的事情”，主教大人给他斟满热茶，亲自递上：“相互补缺，又不会涉及各王室的既得利益。” 这人有些不解的表情，但还在犹豫着。 主教大人看出了他吞吞吐吐的模样，就笑了笑：“有什么想说的，就请便。同我说话，永远不需要，进行修饰。” 那人就壮着胆子，讪讪地问到：“阁下，您到底是为了什么？那些有苦难的民众和家族，过去，如今，甚至将来，跟您都不太会有交集。那您看中他们的什么呢？” “我想为我的陛下，解决眼前的燃眉之急”，主教大人缓缓地抿了一口茶，放下杯碟：“而我的陛下，心里永远只有，全天下民众的安危。” 这人终于低下头来，不住地叹到：“是啊，一直都是如此。是我们，随着环境处境等不断的变化，在不经意之间，慢慢地改变了内心的追求。” “没关系，虽然遇到了一些挫折，但最终能解决就行”，主教大人拍了拍他的肩膀：“现在这样就很好，遇到困难的民众和家族们，有正事可做，还能帮助王国，解决一些问题。” “而王宫那边，不仅有人主动接过了吃力不讨好的事情，更重要的是，永远撼动不了，他们本身承办的大事”，主教大人望着窗外，蹦来蹦去的鸟儿，还抬头逗逗它们。 “谢谢您的分享，让各国遇到困难的民众们，找到了自己的路”，这人感叹到：“希望以后，他们再遇到困难，都能自己找到出路。或者，他们所在的国度，能帮他们想出相应的办法。而不是再来麻烦您。” “不碍事，反正也没费我什么功夫”，主教大人笑到：“倒是谢谢你，帮我来回跑腿协调，辛苦你了。” 这人连忙行礼到：“阁下，您千万别这么说。几十年以前，我们还都年轻，对您的印象，也只停留在，教授古籍卷宗，以及后来的，救治病患这些。” “当然，我们从一开始，就知道您不是友国本地人，而是还比较年轻的时候，就从您的国度，一路辛苦奔波着，从一国到另一国”，他好像突然懂事了，从内心，切切实实地，记住了主教大人的好处。 主教大人被他夸得有些不好意思，就轻轻地摇了摇头：“这一切，可能都是我此生必须要完成的事情。跟你们无关，也不必特意感谢我。” “对了，我虽然原本不想，亲自去再见这些家族后人。但是我此趟出行的目的，就是为我的陛下解决问题。所以我还是得面对他们一次，将细节都问清楚，我才能放心”，他补充到。 “这好办，您交给我吧，后几日，我帮您把他们都约过来”，这人连忙应允着，心想如今作为他们的中间人，请他们来亲见，低调但实际为他们出谋划策的人，自然不是什么难事。 果然，没几日，这人就再一次回到马车处。 “阁下，一切都办妥了。他们联合起来，想回请您，赏光共进一顿晚餐”，他望着主教大人，还不敢确认，这样的解决方式，他是否满意。 主教大人很是大方地，点头答应了：“哈哈哈哈，谢谢你，帮我找来了一顿美餐。希望这顿饭，能帮我跟各国以往的牵绊，正式好好道个别。” 中间人这才明白，眼前的主教大人，的确已经一心只有如今的城堡职责了，几十年前的教会院长阁下身份，已经渐渐远离了他的人生。 当晚，他提前来等候主教大人。 主教大人亲自驾车，带着他，来到了约定的餐馆。 “这里有什么说法么？是什么有故事的家族创立的？”主教大人下车时，远远瞥见了招牌后面的花纹样式，就这样追问到。 中间人大吃一惊，他从未在主教面前，提及过此事。 但既然还未跨进门里，主教大人都这么问了，他只得原原本本地，老实交代了。 “阁下，您的眼光真好：的确是这里的，一个遇到困难的家族，在百年前创立的”，他颔首到。 “哦，那能一路维持到现在，很不容易呐”，主教大人听进去了他的话，明白这家族，之前一定遇到了不小的困难。 “是啊，差点都不得不贱卖出去了”，那人感叹到：“是您帮他们，保住了家族的传承。” 主教大人笑着摇了摇头，跨进门来。 立刻就有一位服制讲究的招待，上来打招呼。 “是院长阁下吧？”他颔首行礼，并伸出手臂，引领二人去往店铺后方。 “还挺讲究”，主教大人内心思忖着：“看来，祖上是个挺气派的家族。” 等招待一路，将他们领进单独的一座小院落 ，轻敲之后，才拉开门，对二人颔首。 主教进门一瞧，才发觉，今日来了至少有三五十人。 各位嘉宾已经将那长桌，围得严严实实。 “哦，各位晚上好”，他跟大家打招呼。 这家族现在的代表，立刻走到他俩面前，恭恭敬敬地颔首行礼。 “院长阁下”，他眼中含泪，激动地表示：“谢谢您的慷慨。” 说着，他就亲自，领主教大人到主宾处落座。 各位嘉宾看到，主教落了座，才都缓缓地坐下。 代表朝那服制讲究的招待点了点头，门被打开了，又走进三位。 “唔，代表用心了”，中间人坐在离主教大人不远的位子，点头称赞。 四位招待给众位嘉宾面前的郁金香杯里，斟上晚餐的第一杯酒。 “尊敬的院长阁下，各位远道而来的友人：今天的晚餐，我们主要是感谢阁下的大义。为了提醒各位保持身体健康，酒类都是我自家保存的，度数不高的种类，请大家放心享用”，代表很是慷慨地，跟大家介绍了一番。 这样周到的安排，令主教大人原本还有些戒备的心，一下就放松下来。 他明白，这些友国的民众和家族，只要挺过了之前的种种困难，就一定会有不错的出路。 自然，他们的王国和君主，也都能从中，体会到这些民众和家族们，坚韧品质的传承。 寒暄之中，一道道简洁，但完全能体会到代表悉心安排的菜肴，被送了上来。 这天的晚餐，不仅仅是在座的各国民众和家族代表，也是主教大人，长久以来，可以说得上是称心如意的一次。 正餐结束之后，招待们将大家带领到隔壁，更加舒适的，类似会客室的地方，继续饭后的消食和餐后酒阶段。 各位嘉宾三三两两地，靠在窗边或壁炉前聊天。 “可以的话，我想现在，和他们分别聊一聊”，主教大人跟中间人表示。 那人连忙答应，请主教大人稍坐片刻，转身就到不远处，跟其中一位家族后人低声耳语了几句。 那家族后人立刻跟随中间人，一路走到主教大人面前。 “院长阁下”，这人一脸愧疚，就准备半跪着道歉。 主教大人连忙请中间人帮着搀扶起来：“万万不可，今晚大家都是代表请来的客人，请坐下来聊吧。” 原来，此人就是约瑟芬事件的领头人。 “我就是那个，背靠友国，不争气家族的后人”，这人如今收到了主教大人以德报怨的举措，自然无法再仇视友国的城堡。 “你是如何，想到要找王室成员的呢？”主教大人很是不解。 “其实一开始，我并没有目标。大家聚在一起，都在抱怨，我就出主意，说不如我们去试一试，问城堡要些补偿”，他随即十分懊恼地表示：“一切都是我头脑不清楚，犯下的罪责，请您直接处罚吧。” 主教大人在心里，尽量按捺住了愤怒，但也着实看出了，这家族后人的干脆：“后来，你们在城堡外，遇到了目标，就此展开一系列行动？” 这人无奈地点点头。 32. 敢于直面 主教大人有些不解地追问：“那建筑，是你家族持有的？” 这人眼瞧这，主教大人越问越深入，知道今晚，可能是自己的罪行交代时日了，就猛然跪下，一个劲地忏悔。 “先生，请快快帮我，将嘉宾搀扶起来”，主教大人立刻招呼中间人。 这家族后人遂被中间人和主教大人搀扶着，重新入座。 他满面悔意地，低着头，仔细说明：“我母亲的先祖，是友国人的后代，所以回到友国，找一座废弃的建筑，不是什么难事。” 原来如此。 “我想寻找那位”，主教大人无奈地点了点头，当场并未发作：“将各国地形图，全部都画在地下室墙壁上的高手后人。” 那人一听，脸上立刻不再有笑容。 他沉思半晌，还是十分不情愿地起身，走到壁炉边，将两位正在谈话的其中一位绅士，请回到了主教大人面前。 “阁下，这位是那家族的后人，世代都生活在邻国隔壁王国”，这人坦白介绍了身旁的这位，就继续和他一起，垂手站立。 这位密室里，墙壁上的各国地形图绘画高手后人，也一脸的羞愧，不住地自我介绍，并跟主教大人赔罪。 “我的先人，跟随过绶带将军的一个队伍，所以，对各国的地形，都非常熟悉”，这位后人仔细地解释了一番。 “哦，难怪”，主教大人点头叹到：“盘根错节，加上时代变更，造成了各种困难，演变成误会的加深。” 这二人连忙赞同：“正是如此，阁下明辨是非。不过此事的确因我们而起，我们绝对不妄图推脱，请您直接处罚我们。” 望着眼前，年纪都已经不是那么活力四射的中年人，主教大人心里感慨万千。 “要说陛下和我，一路虽非开始就想着再立王国，但也算历经千辛万苦”，他看着二人看似还算讲究的外袍，不禁泪眼模糊。 “陛下还一再婉言谢绝，并且请求我，去坐那友国的王座”，主教大人忍不住滴下泪来：“他从不认为，我是别国人。在他的心里，天下的臣民，都是一样平等的。” 两人看他如此伤感，深知自己罪孽深重，除了一直给他老人家递干燥的手帕，不知道还能做些什么。 代表轻轻地走到中间人身后，拉了拉他的外袍。 他俩就不约而同地，往后面走了几步。 “需要协助么？阁下他如此伤心，这体力能吃得消么？”代表很是担忧，就问中间人。 “谢谢您费心，暂时不用，看看再说吧”，中间人也不敢，擅自替主教大人发令。 代表点头叹到：“老人家算是，为了他的陛下，献出了一切。” 中间人也赞同。 许久，主教大人才缓缓地，止住了哭泣，眼前的模糊渐渐散去，看到了会客室内，三三两两的众位嘉宾，遂意识到自己的失态。 “抱歉，年纪大了，行动缓慢了些”，他无奈地招呼两位嘉宾：“请快快入座，以前的旧事，也是先祖们决定的，你们如何能改变他们的意图呢？” 二人站立半晌，终于听到主教大人如此，为自己开脱，也不禁流下泪来。 “十分抱歉，院长阁下”，这绘画高手的后人抽泣到：“是我自己，没能找到正途，不是任何其他因素的过错。” 这家伙，看起来并没有什么过人之处，衣着也没有因为此事，而能回到先祖辉煌时期的模样。 但他的确，还是位敢作敢当之辈。 “万幸，我是先报恩的”，主教大人内心思忖着：“给他们找好了后路，才开始兴师问罪。不然，我真要犯大错误，而没法收手了。” 面前的这些中年后人，哪里能猜到，主教大人此刻的想法。 他们只是那会儿特别担心，院长阁下会重新追究自己的漫天罪责，甚至直接带回友国论罪。 但看到主教大人默默流泪伤感，又妄想着，可能老人家于心不忍，难得能放过自己，也未可知。 一屋子的嘉宾，有大半多，都是这种矛盾不已的想法。 别看他们三三两两地，或站或坐，像是在聊着什么别的事，其实内心，都在默默地，为自己，也为自己的家族后人，捏了一把汗。 “唉，自己和先祖们做的，怨不得别人”，他们的内心都是这样一遍一遍地，责骂着自己头脑不清楚。 之后，主教大人看他们认罪较彻底，并表示以后绝对不会再犯，也就没有当场追究，他们的责任。 “现在，好不容易拿到了各自手上，能够养家糊口的活计，就都好好地，去报答各自的君主，和你们的家人吧”，主教大人点头安慰他们。 他们这才慢慢地，放下心来。 主教大人又掏出手帕，整理了一番自己的仪容，才抬头跟中间人点头：“请其他嘉宾，也来聊一聊吧。” 这二人连忙起身，严肃地颔首行礼，才缓缓地往后退去。 主教大人又挨个，跟参与约瑟芬事件的，各类民众和家族后人，都聊了聊。 他这才得知：“有些家族，是贪心不足，想趁着各王国的乱象，从中牟利。有些则不是，他们是真的无路可走了，而且受到先祖事件的连累，如今一被贼人蛊惑，自然就会上钩。” 到底要不要追究他们的责任，如何追究，这些都得，等他回去之后，全部上报给陛下，由他来决定。 望着眼前，虽然得到了些许稳定工作来源的民众，主教大人心里，还是特别不好受：“像一个个巨大的石块，压得我呼吸困难。” 这晚餐和餐后酒，一直延续到几乎快要天明。 主教大人在各国，为约瑟芬的遭遇，也为陛下的安危奔波。 城堡里，约瑟芬自己，听了叔祖父的解释之后，长久地沉浸在痛苦之中。 克莱尔很是担忧，干脆一直陪在她身边，连晚上就寝，也不回房间去。 “我的约瑟芬，你要知道，你绝对是一位，善良正直的，好青年”，她坐在厚厚的被子里，还缓缓地婆娑着小家伙的后背。 “可是，克莱尔，你知道么”，约瑟芬终于肯袒露心迹了。 只见她的眼神躲闪，还在犹豫着。 克莱尔也不逼迫她，马上就要合盘托出，而只是继续一下一下，心疼地，抚摸着她的后背。 约瑟芬终于鼓足勇气：“克莱尔，你敢想象么：我的身体，出现了变化。”

“不舒服么？”克莱尔已经快要睡着了，但还本能地婆娑着幼妹的背。 “不是的，我很担心，我身上出现了，跟原来完全不同的感觉”，约瑟芬一脸郁闷地望着克莱尔。 克莱尔缓缓地，强睁开困顿不堪的双眸。 “如何不同？可怜的好孩子”，她眼里似乎要流出泪来。 约瑟芬望了望自己的睡袍，就轻轻地，扳过克莱尔的手臂。 克莱尔立刻感受到了，幼妹的腿部，像长了一个类似翅膀形状的什么。 “是翅膀？”她强忍住心中的疑惑，慢慢地问约瑟芬。 约瑟芬无奈地叹到：“说不上来，反正是个什么。” “需要医官阁下帮你看看吗？这完全不该，你独自承受”，克莱尔的话很有道理。 “不用了，现在又没什么影响，贸然闹那么大，医官阁下肯定得上报太祖父”，小家伙年纪虽然不大，但还考虑地倒还挺周到。 “那你准备怎么办？就这么仔细地，守护它，看看它会不会给你带来，什么不舒服之类的吗？”克莱尔轻轻地抚摸了一下，就不再触碰。 虽然还隔着睡袍，但克莱尔不想，因为自己的莽撞，而弄疼了幼妹。 而且，根据小家伙的描述，这像小翅膀的东西，可能是刚出现，还没多久的。 以后随着幼妹的身体变化，能不能消除，恢复原本的样子，还不清楚。 “我还没想好”，小家伙特别委屈地，趴在克莱尔怀里。 “好吧，那我就陪着你，不用害怕”，克莱尔没有任何不悦或者尖叫，只是默默地拥着她，闭着双眼，继续爱怜地抚摸着她的后背。 小家伙也快睡着了，她像是做了噩梦，突然带着哭腔，追问克莱尔：“你和菲茨威廉，一定会，永远陪着我，对不对？” “当然，我亲爱的小家伙”，克莱尔还是闭着双眼，但使劲地抬起头来，在约瑟芬的头顶，轻轻地印上了一个吻。 小家伙这才，不再言语，紧紧地抱着克莱尔，渐渐进入了梦乡。 在梦里，她还是这样，拉着克莱尔的手。 “菲茨威廉”，克莱尔一抬头，发现心上人正在对面等她们。 约瑟芬也特别开心，她感受到了，长兄看自己的眼神，还是一如既往地，充满了信任和爱护。 她俩笑着，慢慢地跑向菲茨威廉。 “你们一定会，永远陪着我，对不对？”小家伙不知为什么，再次问出了这句话。 估计还是担心，自己身体的变化，还有犯下的被各国贼人蒙骗的罪责，会被太祖父，叔祖父，以及父亲等长辈们追责。 “一定会如此的”，谁知，她俩已经不知不觉地，跑到了菲茨威廉的面前。 听到幼妹如此地，委屈巴巴地，望着自己，问出了这样不像话的问题。 菲茨威廉既觉得好笑，又立刻觉得：自己作为长兄，连幼妹的情绪和身体变化，都没有察觉到，实在是失职。 “我亲爱的小家伙”，菲茨威廉拉住了她和克莱尔的手：“我们一定会，永永远远地，陪伴在你身边的。” 约瑟芬开心地笑了，过于激动，眼角还是流出泪来。 33. 陛下亲见 主教大人总算完成了心中执念，瘫坐在沙发里，足足缓了半晌，才复又睁开双眼。 他强撑着站起身，中间人立刻上前搀扶。 “店家代表，我也请他回去休息了”，他低声告诉主教大人。 主教大人点头答应着，一推门，已经升起的阳光，就这么刺着了他的双眼。 “哦，已经过了整整一夜”，他吃惊于，自己竟然在室内待了那么久。 中间人征询他的意见：“我扶您，回马车里休息片刻吧？” “谢谢你，一直协助我”，主教大人点头感谢了他：“我还得赶回去，面见陛下，路上边走边找时间休息吧。” 中间人看他态度坚决，遂将他送上马车，郑重地道别。 “不知道该如何感激您”，他有些无助地挠了挠头：“首先，得特别提出，感谢您的大义，令各国的困难民众和家族，都找到了合适的谋生活计。” 主教大人倒不在乎这些，跟他点头微笑到：“真别谢我，我也是为了完成，心中一直未完成的事情。” “至于之后，他们会受到什么样的惩罚，或者是其他，我还不敢保证”，主教大人补充到。 中间人立刻点头：“我理解，我也没有给过他们，任何保证。毕竟，这一切的确都是他们自己和先祖，做出来的。” 主教大人其实并不太想，继续讨论这个话题。 最近发生的事情太过繁杂，他禀告陛下之前，都得好好捋一捋。 “请多保重”，主教大人跟他道别：“以后，如果没有机会再碰面，就在心里，互相惦记着吧。” 中间人也挺感慨：“一定，请您也多保重。希望还有再见到您的机会。” 二人就此各奔东西。 主教大人铆足精神，往回赶着马车。 中间人终于可以，卸除这段时日以来的沉重枷锁，继续寻找些事情做。 “哈哈哈哈，到底是回家的路”，主教大人此刻只觉得，一身轻松。 他好奇地捏了捏，自己的肩膀，颇为不解地自嘲：“刚刚还十分困倦，这会儿荡然无存了。” 在主教大人一路飞奔回城堡的路上，中间人回到住处。 “不能奢求，赚了多少金银钱财”，他从柜子里搬出一个小木盒，开始清点里面的钱币。 他一边数，一边无奈地摇了摇头：“要跟院长阁下学习呐。只能算是，为了这些教会老同学的后代，做了些力所能及的协助吧。” 路上的大风大雨，也阻止不了，主教大人专心赶路。 他半眯着双眼，顾不得雨水顺着马车的顶棚流下，直接淌到他的脑袋上，又刺着他的眼睛。 好几次，马儿差点都看错了路，没命地奔至前方，他才后怕地发现：“再偏一点，就要摔下山了。” 就在他快要坚持不住之时，抬头一瞧：“哦，天晴了，好猛烈的阳光。” 但这样并没有给他，带来更多的舒适，那浸透了雨水的衣袍，经过突如其来的暴晒，其中的水分快速蒸发，残留在布料上的泥土碎屑那些，扎得他全身难受。 “再忍一忍，马上就到城堡了”，主教大人仔细望了望，马车两旁的道路，立刻就认出了胜利在望。 “大人，您回来啦？”没多久，他被这高喊声给提醒，再仔细瞧瞧，两行热泪立刻顺着脸颊流下。 “我终于回来了”，他只朝大门两侧的绶带士兵点了点头，算是招呼，就继续驾驶着马车，径直跑到了陛下的寝殿门口。 陛下在殿里待不住，也慢慢踱至走廊。 “大人？”他先看到了主教大人的马车，立刻走下台阶。 主教大人望见自家陛下的那一瞬间，才发现，原来君臣二人都是满脸的泪。 “你辛苦了，大人，快进屋休息”，陛下搀扶住了，差点跪倒在地的主教大人。 其实，大人长时间驾着马车，舍不得停歇，两条腿已经不听使唤了。 如果他刚刚跪倒，估计得请绶带将军来背他才行。 进得殿里，主教大人只顾着，颔首给陛下行礼，但立刻被搀扶坐在了沙发里。 “咱们的年纪，都不允许太过逞强啦”，陛下笑着指了指自己的腿脚。 主教大人这才放弃了坚持，无奈地咧嘴一笑。 “您今日就一心只好好休息，什么都别谈”，陛下笑着安慰他：”明日陪我，直接去那建筑看看。路上有的是时间，我再听您细细地说。好不好？“ “我还有别的选择么？”主教大人打趣到。 听了陛下的妥善安排，他的身体也不自觉地往沙发里靠了靠。 侍从官阁下不放心，还悄悄地请来了医官阁下。 等他俩终于看到陛下和主教大人，今天暂时不谈国事，才都不紧不慢地松了一口气。 “太好了，大人他终于平平安安地回来了”，医官阁下半悬已久的心，终于可以放下了。 侍从官阁下也不住地点头叹息：“是啊，陛下终于可以睡个安稳觉了。” 只有他知道，寝殿里，每晚根本就不曾熄灭的烛火。 直到自己清晨来巡查时，才会轻手轻脚地，将那些已经没剩多少的蜡烛残余，给全部熄灭。 但陛下也休息不了多久，就又要起身，赶去大殿议事了。 第二日，陛下和主教大人都醒得特别早。 “哦，还是自家的床铺，睡得舒服啊”，主教大人气定神闲地起身，推开了窗户。 此刻凉爽的微风，和才开始叽叽喳喳的鸟儿，都让他心情无比愉悦。 等他快步从房间走出时，才猛然发觉：“嗯？我昨晚是睡在陛下寝殿的偏殿的？” 他不敢相信地，回头望了望走廊，慢慢地确认了自己的猜测。 “大人，快来用早餐了”，楼下传来了陛下的笑声。 主教大人跑到楼梯旁，讪讪地对着陛下笑了笑：“差点以为，我已经回到了国宾殿。” “是啊是啊，差一点嘛”，陛下打趣他。 君臣心满意足地共进了早餐，走出寝宫。 “哎，陛下，今日不用大殿议事了？”马车缓缓驶过大殿旁，径直往城堡大门走去之时，主教大人突然吃惊到。 “是啊，专程暂停一天，明日再回大殿”，陛下笑盈盈地点头：“今日，你我就专心去那建筑。” “对哦”，主教大人才想起来，今天的担子还不轻呢。 马车驶出城堡，窗外飘进来的满是绿意的气味，就完全不同了。 “陛下，我此番一路去周边各国，也算是解 决了受困民众和家族眼前的问题”，主教大人终于步入了正题。 陛下缓缓地，跟他询问：“大人，您是如何，找到那关键家族的呢？” “也是碰巧”，主教大人理清了思绪，就详细地，跟陛下合盘禀告了，他这连日以来，如何一路到了各国。 “在教堂外，眼睁睁看了两日完全不同的情况”，他不住地叹息到：“您不知道，当我听见，连院长阁下，和王宫的主教大人，都囊中羞涩的时候，内心有多么不是滋味。” 陛下也叹到：“之前听那几位国主抱怨，我还以为，他们有些夸张。真想不到，原来真实情况，只会更加糟糕。” “王宫之外，围满了民众，名义上是要跟主教大人讨个说法。其实就是变相地，给他们陛下压力”，主教大人慢慢地回忆起这些，手指甚至有些哆嗦。 陛下也注意到了，就伸出双手，轻轻地握住了，主教大人的臂膀。 “那伯爵家族，为了保住先祖的产业，不得已将祖宅暂时作为旅店”，主教大人哭笑不得。 “那您不是太享受了么”，陛下羡慕地望着他：“这可难得一见呢。” “整座宅邸，只有招待寥寥几人，日夜不休地守在店面”，主教大人笑不出来了：“可叹呐，真是尽责。” “嗯”，陛下赞同：“再小的产业，也毕竟是伯爵家族的，不可能比民众小屋的范围还小。” “好像一切都是安排好的”，主教大人讪讪地笑了起来：“就这么在街市上，我竟然遇到了，之后一路协助我，几乎办妥所有事情的，中间人。” 陛下很是吃惊，就不再提问，细细地一路聆听，主教大人的述说。 伴随着“嘚嘚嘚”的马蹄声，主教大人的经历，终于全部回忆完毕。 他俩的马车，也戛然而止，停在了那建筑门口。 陛下反应过来，朝主教大人点了点头。 主教大人得令后，起身推开马车的门。 那建筑大门内，是他亲自安排的人手。 听见他的声音，立刻敞开大门。 陛下也走下马车，神色凝重地，四周望了望整座建筑，才跨进门来。 “弗兰克王子和绶带将军，亲自来探过两次”，主教大人立刻细细介绍：“其中一次，还带了菲茨威廉和克莱尔。” 陛下点头到：“嗯，还遇到了宝石，那只很神奇的小猫。“ 主教大人陪着陛下，重新巡查了，楼上下的每间房，最后才走到院中的喷泉旁。 “这里，虽然看不出年代，但其实一直透露出，一种并不新的感觉”，陛下特意又抬起头，仔细瞧了瞧，这建筑的围墙。 主教大人点了点头：“我们都以为，是邻国的某个家族。要不是这次去实地探访，绝对想不到，竟然是背靠友国的家族。” “母族的先人，是我们王国的，所以对这里的区域，十分熟悉”，陛下无奈地摇了摇头。 主教大人颔首，不好插话。 他内心明白：“陛下一定非常难受，数百年前，正是最后一代君王离世，他本人重新立国之前。” “大人，陪我去看看，那地域图吧”，陛下轻轻地邀请他。 “遵命”，主教大人搀扶着陛下，缓缓地往台阶下方的密道走去。 34. 闷闷不乐 后来，时隔多年，主教大人再回忆起这一天，都能清楚地记得，陛下亲眼见到，密室墙上那幅各国地形图时的情景。 他已经提前请留守的绶带士兵，将那重要的一道火圈路线，全部都染成了金色。 毕竟是最为凶险的一战，陛下一眼就认出了那金色的线路。 他脚下一滑，差点没站稳。 主教大人立即搀扶住了他：“陛下。” 陛下久久地，只盯住那整面墙壁的地形图，仿佛回到了几十年前。 “哈奇，别犹豫了”，夜里，已经久受各国挑衅的师兄弟们，连同院长阁下，陆续疲累不堪地，互相搀扶着回到教会，进门就呼唤他。 他望着满大厅的师兄弟，以及伤痕累累的恩师，根本说不出话来。 “你们都先，回屋歇息”，院长阁下强撑着，嘱咐各位年轻人：“明日可能还有一场苦战要坚持呢。” 各位师兄弟们，只得跟恩师颔首，三三两两地，踱向房间。 “哈奇”，院长阁下朝爱徒点了点头，历经久战，他已浑身是伤，但为了给众徒弟们，一个永远不倒下的榜样，他从来都不顾自己的安危。 他抹了抹脸，跑回恩师身边，跪了下来。 “老师，您别动，直接喊我就好啊”，他心疼地望着院长阁下。 院长阁下伸手拉了拉外袍，盖住已经被包扎过的腿伤，讪讪地笑到：“我没事，只是没什么力气。” 哈奇担忧不已，但此刻还并没觉得困扰。 因为在他的心里，从未考虑过，有朝一日，自己要去立国。 “哈奇，好孩子，听为师说一句”，院长阁下看他坚持端来了药水，只得撑着抿了一口，继续满怀期盼地望着他。 “老师，请先听我的，多喝些药水，身体好起来，才有将来啊”，从不劝别人的哈奇，今天竟然一反常态地，苦口婆心起来。 院长阁下无奈地笑了笑，只好依他所言，又多喝了几口药水。 立刻，一股奇怪的味道充满了整个口腔和脑袋，他不禁皱了皱眉。 “快靠着，别强撑着”，院长阁下就知道，爱徒不会遗漏掉任何一个小细节。 果然，他还没什么表示，哈奇的下一道“指令”，就接了下来。 院长阁下猛然拽住了爱徒的手臂。 哈奇一愣，立刻将药水稳稳地放置在一旁的矮桌上，双眼望着恩师。 “您怎么了？”他看院长阁下复又后悔的样子，松开了手指，就追问到。 院长阁下铆足精力，用几乎沙哑的声音，严肃地对着哈奇：“好孩子，你已经做得很好了。但是，为了天下的臣民，你得负起这个责任。” 这话就严重了。 哈奇从没有想过，自己的责任里，还包括了这一项。 “老师，请给我些时间，好好想想，好不好？”一向直接婉言谢绝的他，竟然也退却了。 院长阁下见状，原本已经快要闭上的双眼，立即强撑着睁开，兴奋地点了点头。 “那您答应我，先好好休息，别再想其他的事了，好不好？”哈奇用几乎祈求的口吻，央求着恩师。 他哪里知道，院长阁下得到了他愿意考虑的回答之后，比喝了几天的药水都管用。 “好，你也要好好休整”，院长阁下激动地拉着爱徒的手臂，欣慰地笑了：“明早，我俩再聊。” 哈奇无奈地点了点头。 他心想的是：“老师一身的伤，终于可以安心睡上一觉了。但愿他的身体，早点好起来。” 其实他根本想不到，在他闭上双眼，躺在床榻上的时候，恩师已经，轻轻地召集起大部分师兄弟，以及临时在他们教会养伤的民众。 “各位”，院长阁下被哈奇多喂了一些药水，此刻根本忘却了伤口的疼痛。 大厅里，每人都无比期盼地望着他。 “几百年来，这里都陆续，深受没有首领的苦痛”，院长阁下郑重地介绍。 聆听着的民众们，都互相点头称是。 “原本最后一代君主的希望，是美好而潇洒的：希望臣民们，能够自耕自足，和其他邻国互不干涉”，他深入分析到。 各人心里，都不觉地回忆起了，自小从太祖父，祖父等长辈们，口中听来的故事。 “可惜，谁能料到，结果却是，后代被欺负呢？”院长阁下话锋一转，眼眶微红：“别说这里，就是我自家国度来此的民众，也都饱受苦难。” 众人叽叽喳喳地议论着，无奈地直摇头：“是啊，没办法，太过分了。” “所以，为了大家的安危，为了臣民后代的稳定，我们不能再忍了”，院长阁下狠狠地抹了抹眼泪。 大家都被他感动了，也都三三两两地，点头称赞到：“对，坚决不再忍受了。” “你们说说看，所有臣民的期盼，谁能带领大家完成？”院长阁下反问到。 众人考虑再三，都异口同声地嚷嚷到：“哈奇啊，除了他，还有谁？” “对啊，就是哈奇，他就是天下臣民们，心中完美的领头人”，大家开始躁动起来。 好笑的是，此刻哈奇在睡梦里，也听到了外面似乎不对劲。 他警觉地立刻爬起来，冲到了大厅。 众人看他进来，马上将他拥到中央，继续叫嚷到：“哈奇，哈奇......” 哈奇还没完全醒，只听见“嗡嗡嗡”，满大厅的声音。 院长阁下却乐得合不拢嘴，眼睛里闪出，久违的光芒。 “咱们的开国陛下，是哪位？”他故意大声地反问民众们。 “哈奇，哈奇”，各位兴奋不已，似乎长久以来的隐忍，终于寻到了绝佳的出路。 唯有眼前的这位年轻人，院长阁下最信任的爱徒，正是能够带领他们，历经百年的遭遇后，能够重新振作起来的新君主。 而且，正是哈奇家族千百年前的王室印记，也让他们坚定地相信他。 “谢谢大家的信任，但请允许我，再仔细考虑考虑，毕竟是所有臣民的未来”，哈奇被闹腾地，终于清醒过来，连忙想按捺住各位的躁动。 “正因为是天下臣民的未来，才只能是你呀，傻孩子”，恩师却笑着不给他，继续推脱的机会。 众人也都附和到：“对啊，对啊，哈奇，你可不能再不负责了哦。” 哈奇的头都大了，只得按所有人的意思，同意立国。 好不容易劝回了众人，他坐在恩师身边，干脆开门见山地，请求到：“老师，我想过了，这个开国之君，还得您来当才行。”< /p>院长阁下三言两语，就打消了他的好意：“哈奇，首先，谢谢你对我的信任，竟然把如此重要的位置，让给我。但是，很抱歉，我不是这个王国的臣民，就这一点，我永远成不了这里的君主。” 哈奇只好退而求其次：“您要是实在心里过不去这道坎，请您作开国陛下，等您觉得太累了，不愿意再坚持的时候，再传给我，好不好？” “我现在就太累了，坚持不下去了，孩子”，院长阁下此刻的眼神，像极了哈奇的父亲。 连哈奇都吓了一跳。 自从他追随恩师，亲手一路拾捡各种材料，一块石头，一块砖瓦，一块木板地，搭建起这所教堂以来，他回到自己家的时候，就非常少。 几乎只有在自己生辰，和新年的时候，他才被恩师提醒着，回到家里，仔细地端详着父母亲，跟他们温馨地度过美好的团聚之日。 后来，他和恩师就更加忙碌了，教会学校的成立，远近民众的求助，无一不让他们忙到废寝忘食。 每每他见到久违的父母亲，总忘不了他们的眼神。 而此刻，恩师竟然有着，和自己父亲一模一样的眼神。 这令哈奇非常不安。 “这到底是好还是坏？”他甚至有些坐不稳，几次差点滑倒。 “陛下”，突然，身旁的喊声，将他的思绪拉回了现实。 “哦”，他才反应过来，已经成为开国陛下几十年了的自己，正和已经肩负了相同年份之久主教重担的恩师，站在那神秘建筑的密室里。 “您做得好”，陛下喃喃地重复到：“为了天下的臣民。” 二人走出密室，又迈出建筑大门。 回到马车里，陛下没说一句话。 就这样，他俩慢慢回到了城堡。 将陛下一路，护送到寝殿，主教大人跟他道晚安。 陛下也只点点头，就走进殿里，空留背影，而没有继续言语。 主教大人很是纳闷，还轻轻地叮嘱了侍从官阁下：“辛苦您，好好陪着陛下，回来的一路，他都没说过话。” 侍从官阁下也觉得很奇怪，就点头答应，请主教大人先回去好好休息。 夜里，主教大人翻来覆去地睡不着，还是隐约有些担心。 天刚蒙蒙亮，窗外才响起知更鸟的第一声鸣叫，主教大人立刻爬了起来。 他快速收拾好，就坐上马车，一路朝城堡奔去。 “大人？”他到了城堡门口，就迎面遇上，气喘吁吁的礼仪官阁下。 “阁下？”主教大人的心脏跳动地特别厉害，生怕听到奇怪的消息。 可惜，事与愿违，礼仪官阁下痛苦地，闭上双眼，紧紧握住他的双手：“事情不好了，陛下一直沉睡，快跟我去瞧瞧。” 主教大人只觉得眼前“轰然”一片白茫茫的，什么都看不清。 但他并未表现出，任何不适，只是一味地，要紧牙关，紧紧跟随着，礼仪官阁下，不知道如何，就一路奔到了陛下的寝殿前。 侍从官阁下的助手守在殿前，看到二人，立刻奔下台阶来行礼。 “怎么样了？”礼仪官阁下虽然担忧，但还算忍住了情绪，只简短地追问。 主教大人的双眼里，这才慢慢地散去了一片白雾。 35. 未尽心愿 侍从官阁下倒是谨慎，未曾允许其助手，随意透露半点信息。 他只是低着头，毕恭毕敬地，引领着两位大人，快速往寝殿里迈步。 可助手越是这样，主教大人的心里，越是紧张。 他还记得，自己平日里，跟老友们什么互相打趣的话，都能随意开口的场面。 “看来，礼仪官老伙计在门口，那急匆匆的模样没错，果然事情不小”，主教大人按了按自己的心脏部位，闭上双眼，狠狠地吸了一口气。 从别国往回赶的一路，他强忍住了，一夜未眠的疲惫，跟突如其来的狂风暴雨互相搏斗着。 那时，说不上来的情愫，在紧紧地牵绊着他。 好像就是自己心里的，那一股劲头。 “陛下，哈奇，我终于了结此事啦”，那暴雨跟利刃似的，无情地划过他的脸庞，处处都像要逼停他，铁了心要尽快赶回城堡的脚步。 但是，除了他和陛下两位，没人能够真切地，体会到他们内心，对于第一次听到，约瑟芬事件的震惊。 “什么？”当时他俩几乎是同样的反应。 震惊过后，是不敢相信，以及不齿：“先祖遗留的，王国之间的矛盾，如今利用一个小姑娘？” 主教大人不知道，陛下内心的最初想法：“我恨不得，直接让他们都闭嘴。” 但是，他不仅不再是，镇上教会的院长阁下了，而且还成为了，前所未有的，王国城堡里，陛下唯一推崇的，主教大人。 特殊之处在于，他是非本王国人士。 “上天，你是不是，还觉得给我们的考验不够多？”主教大人此刻内心，一边委屈不已，一边走地更快了。 当他们跨进殿内的那刹那，就看到了，守在床榻旁边的侍从官老友。 “真是老伙计，怎么短短几日未见，更加苍老了呢？”主教大人莫名地望了望，身边的礼仪官阁下。 可礼仪官阁下，却绷紧了脸庞，径直朝那高高的床榻旁走去。 主教大人只好跟随着他，也往前挪步。 这才发觉，原来床榻的另一边，是一直注视着躺在床上病患的，医官阁下。 主教大人正预备，认真地询问一番，陛下的情况。 侍从官阁下朝他抬起了头，满眼的求助：“陛下像是疲累到了极点，无法醒来。” 礼仪官阁下没绷住，不忍心地，将脸别了过去。 “别乱说”，主教大人才反驳了一句，就又听得侍从官老友的声音都变了。 他浑身颤抖着，一把拽住主教大人的手臂：“这可如何是好？” 主教大人正想喝止住，他的无休止“扰乱”声。 但就听得医官阁下，也看向自己，细细地解释到：“陛下的情况，真不容乐观。主教大人，请您拿个主意吧，看看是不是要将，詹姆士王子殿下请来？” 主教大人这才，重新审视起，眼前的困境来。 “是啊，我真糊涂”，他真想猛扇自己：“弗兰克王子带着珍妮特她们，还闭门不出地，在教会学校，埋头于医学生的古籍卷宗呢。我真不该，丢下陛下一人，自己跑去那几个王国，查什么陈年旧事啊。” “不能这样，就这么任凭上天随意摆布”，主教大人立刻抬起头来，发现助手们都守在卧室外。 他只好先拍了拍礼仪官老友的臂膀，安慰到：“我马上回来。” 接着，他快步走出卧室，招手喊来了其中一位。 “你快些，拿上我的信物，去教会学校”，主教大人坚定无比地嘱咐他：“请院长阁下，立刻带你去见弗兰克王子，将他马上带回来。” 助手看他的模样，听他的语气，旋即就理解，此事耽误不得。 机灵不已的助手，立刻应承着，往外快步走去。 “一刻都不要停”，背后传来了，主教大人的高声补充。 助手干脆飞奔起来。 主教大人连忙转身，返回内殿。 “陛下，哈奇，我让人马上去带回弗兰克，你最喜欢的幼子”，他径直在那高高的床榻旁，跪了下来。 “我知道，你还有数不清的话，要跟弗兰克说呢”，他婆娑着陛下的手臂。 主教大人无意中，再次抬起头，察觉出了，在自己赶回来之前，一直守在这儿的几位老友，就跟他们点着头，劝慰到：“辛苦你们了，先都回去休息片刻吧。等弗兰克王子回来，估计陛下还要跟他详谈的。” 礼仪官和侍从官两位阁下，听了这话，觉得很有道理，就跟主教大人点点头，心中默默地，为陛下再次祈祷平安，才往卧室门口走去。 “阁下，我不能放走您”，主教大人依赖地，望着医官阁下：“辛苦您，跟我一同，陪伴着陛下。” “没问题”，医官阁下双目炯炯地，立刻答应到。 “马上回医官殿，将这些换来”，他转身递给助手一张单子。 助手们颔首行礼，也走出了陛下的寝殿。 这下，偌大的内殿，只剩床榻上，依然沉睡着的陛下，和陪伴他的，主教大人，以及医官阁下。 世上没有不透风的墙。 天下的臣民们，对于开国陛下哈奇，是无比的信任和依赖。 越来越多的民众，听闻了陛下身体抱恙的事。 他们就不约而同地，跑到城堡外，日夜守候，还虔诚地，跟上天祈祷。 “老天，我们没有别的请求，但这位君主，不仅是全王国臣民的希望，甚至可以说是，全天下所有臣民的恩人”，他们念念有词，久久不肯离去。 身旁的友邻们，还给一直在此守候的民众，带来了更为厚实的外袍，蜡烛，等夜里可能用到的东西。 “瞧，有了这些，我们一起，就尽心尽力地，守在这里，为陛下祈福”，新加入的友邻们，不住地安慰着。 “嗯，一定没事的，陛下他肯定能够，平安度过”，还有民众持有坚定的信念。 立刻就有声音支持：“一定平安。全天下都要好好地守护他，他总为我们考虑。” “对......” “正是如此......” 渐渐地，城堡之外，一直延伸到了街市上。 远远望去，都是无尽的温暖心意。 别说这些，诚心诚意地，守候在城堡外的民众了。 城堡之内，群臣们也都大受震惊。 “陛下怎么会，突然不舒服呢？”他们三三两两地，围在寝殿之外不远处。 他们既想去探望陛下，又生怕打扰到他的休息。 “我们先别冒冒失失地乱闯”，有资深大臣很有分寸：“主教大人他们，守在陛下的面前，有需要一定会出来喊我们的。” 身旁立刻有同僚点头赞同：“没错没错，这样最好，我们就在殿外，一起为陛下祈福。” 片刻，还是有好奇心重的大臣，试探着多话：“你们说，陛下寄予厚望的弗兰克王子，是不是也在寝殿里？” “那还用问么？还有詹姆士王子”，有声音马上就解答了，他的疑问。 “但我没看到，两位殿下进去啊”，这大臣撇了撇嘴，还发出阵阵疑惑之声。 同僚安慰他：“你放心好了，这两位殿下，一定会陪伴在陛下身边的。他们是陛下最信赖的人，也是咱们王国，城堡内外，所有臣民们，最信任的人。” 寝殿内，早已不仅是主教大人，和医官阁下，这两位苦苦支撑着了。 城堡里的王族成员，比如詹姆士王子，以及他的后代：爱德华王子，连同菲茨威廉，克莱尔，以及约瑟芬，都第一时间赶到了。 这会儿，除了詹姆士先进了内殿，其余成员，均在外殿守候。 弗兰克王子已在赶回来的路上。 他的后代：查理公爵和儿子马克西姆，都也陪伴在了外殿。 “詹姆士”，主教大人当着陛下和医官阁下的面，将他请入一旁的沙发落座。 “估计，我们还得轮流照顾陛下，等他醒来”，他把握住了程度：“毕竟连续劳累了六十多年，几乎没有休息。” “嗯”，詹姆士王子立刻点头答应：“我们都没问题，静候您的统一安排。” “稍候，弗兰克也会带着珍妮特她们，回到这里”，主教大人点点头：“他们去教会学校，多学些医学知识，也陆续帮了不少民众。” 詹姆士王子赞同：“是啊，真是辛苦了弗兰克和两个小家伙。万幸他们对于帮助民众，一直都乐此不疲。要不是他们，父亲他老人家，会更辛苦。” 主教大人听到他的话语，很是欣慰。 “詹姆士，你是陛下的长子，也是全城堡内外的希望”，他缓缓地说到：“你也知道，陛下一开始，是更偏向于弗兰克的。” “是的，大人，我一直都明白”，眼前的詹姆士王子，还是那么谦逊稳重，虽是同胞兄弟，但他和幼弟弗兰克王子的气质从小，就完全不一样。 “你是怎么想的呢？”主教大人和蔼地望着他。 “我完全遵循父亲的意愿”，詹姆士王子耸了耸肩：“其实，弗兰克比我，更适合接过父亲的重担。” 主教大人内心有些矛盾：“唉，哈奇，别怨我。如今你还未好转，我们也只能，当着你的面，先问一问，两位殿下对于将来的考虑。” 詹姆士王子依然坦坦荡荡地，注视着父亲。 此刻他的内心，只希望父亲早些醒过来：“父亲，您为了天下的臣民，辛苦了一生，还没来得及好好享受天伦呢。” “请您一定，聆听城堡内外，所有臣民的祈福声，慢慢地醒过来吧。不仅是他们，就是这里和外殿的孩子们，也都时刻陪伴着您呢”，他完全预料不到，自己将面临的巨大考验。 36. 可惜来迟 “菲茨威廉，快，跟我去陛下的寝殿”，一大早，父亲爱德华就径直闯入房间，没给他任何反应的时间。 “嗯？太祖父的寝殿？”菲茨威廉一脸奇怪地望着父亲。 “哦，对，你马上去通知克莱尔和约瑟芬”，父亲想了想，转身往楼下走去，在楼梯上还不忘补充一句：“快一些，我在楼下等你们。” 父亲很少过问，自己和克莱尔约瑟芬的事情。 今日如此，肯定有什么重要的原因。 “哦，珍妮特还跟叔祖父他们，在教会学校埋头苦读呢”，他“噔噔噔”跑上楼，重重地敲着约瑟芬的门。 “克莱尔，约瑟芬，快些起来”，他不住地喊着：“父亲叫我们，马上一同去太祖父寝殿。” 克莱尔陪伴着约瑟芬，已经有一阵子了。 她没在自己房间里，已经算睡得不是那么沉。 猛然间听见菲茨威廉的喊声，她立刻吻了吻身边的约瑟芬：“约瑟芬，我们得快些，父亲在等我们。” 约瑟芬虽然一脸茫然，但听见“父亲”这个词，还是不自觉之中，就本能地坐起身来。 父子四人紧赶慢赶地，跑到陛下寝殿。 里里外外，已经围满了，城堡里的王族成员，和群臣。 侍从官阁下在台阶上，招呼着他们：“爱德华王子殿下，菲茨威廉，克莱尔，约瑟芬，请随我来。” 他们眼瞧着问题挺大，只一路随着侍从官阁下，进入到外殿落座。 “殿下，您们请在此歇息。主教大人，医官阁下和詹姆士王子殿下，还在内殿”，侍从官阁下大致介绍着情况，就跟几位颔首，再次走出殿外。 看来还在等候其他的家族成员。 父亲远远地，望见医官阁下的助手，在内殿和后方忙里忙外。 他就轻轻地起身，迎了上去。 “小心脚下”，他跟医官阁下的助手打招呼：“陛下如今，是什么情况？” “殿下，您不知道，陛下劳累许久，一直沉睡不醒”，医官阁下的助手点头叹息着，并未停下匆匆忙忙的脚步。 “啊？”爱德华王子没再继续跟随，只是点头致意后，慢慢回到了菲茨威廉他们这里。 “恐怕，我们得轮流留下来，照顾太祖父”，他低声跟三个小家伙解释。 菲茨威廉抿了抿嘴巴，控制住了原本十分吃惊的表情：“出什么事了？” “长期劳累，沉睡未醒”，父亲简短说明之后，复坐了下来。 克莱尔是第一次，面对这么严肃的事件。 如果说之前和礼仪官阁下，以及约瑟芬去街市上的活动，遇到狂暴孩童一事，之后又牵扯出约瑟芬被恐吓等一系列事情，已经让她担忧不已。 那么今日这突如其来的场面，差点将她直接撞倒。 “叔祖父”，她在心里默默念叨着：“您快回来吧，太祖父需要您，我们也需要您。” 是啊，在她心里，其实自己并非弗兰克王子，在战场上的救命恩人。 恰恰相反，正是他，才是自己的救命恩人啊。 虽然克莱尔的性格，已经算是活泼大度，但每每回忆起此事，也都唏嘘不已。 “我还是不明白，自己有什么过人之处，能从生死一线，直接被带进城堡，成了菲茨威廉的未婚妻”，她总觉得，这是上天给自己和菲茨威廉家人的奖赏。 “可能，正如叔祖父说的，那一刻，正巧他看见了，孤孤单单，躺在草丛中，刚出生的我”，她撇了撇嘴：“又碰巧，他耽误了时间，从而没和敌军大部队正面交战，而是后来以少胜多地，智取了。” 她已经不大记得，自己第一次见到爱德华王妃的情景。 总是听叔祖父和侍从官阁下他们，笑盈盈地描述：“那时多么有爱的场面呐，你就这样吻了上去，原本早产难产的爱德华王妃，才重新鼓足了勇气，平安诞下了菲茨威廉。” 如今，她和菲茨威廉，自然而然从出生就开始的缘分，已经成功将彼此，深刻地印在了心中，视彼此为此生唯一的爱人。 “唔，菲茨威廉好英俊，好善良啊”，克莱尔总是，在忙碌之中的不经意间，抬头就能看到，永远守着自己的绅士背影。 她悄悄放轻脚步，走上前去，随着一声“菲茨威廉”，伴随着的，往往是她的拥抱突袭。 菲茨威廉会涨红了脸，慢慢地回复一句：“哎呦。” 有时晚上躺在床榻上，她回想起，心上人那总是被自己逗得十分无奈，但更加英俊的面庞，也会不好意思地，裹着被子，偷偷地“咯咯咯”地笑着，翻来覆去，睡不着觉。 这一切的源头，还真得特别感谢太祖父。 他作为开国陛下，凡事考虑地，自然比别人都要更加深层次。 所以一开始，他对于弗兰克王子和詹姆士王子，亲眼目睹了自己和爱德华王妃以及菲茨威廉之间的渊源之后，笑着就直接将二人的未来，一并做了“安排”，还有些担忧，从而并未明确表态。 因为事情发生得太过突然，陛下还没弄清楚，自己的身世，害怕是敌国臣民的后代。 后来，随着日子的继续，并没有“敌国”，或者任何亲生父母亲一路找来，要求寻亲，陛下也就没再多言此事。 又碰巧，可能从被弗兰克王子一路抱回城堡开始，克莱尔从几乎一出生，就和菲茨威廉天天都在一处玩耍。 “可能除了被各自的保姆带去洗澡和晚间睡觉，其他时候，几乎都挤在育婴室里，咿咿呀呀的，争着要叔祖父抱”，她想起那时候，就忍不住哈哈大笑。 爱德华王妃虽然是菲茨威廉的母亲，但好像对于长子，和自己，都不太管束，可能是和爱子一起，历经了早产难产的生死较量，她对于长子，总是充满了爱意和愧疚。 不像她对长女珍妮特，和幼女约瑟芬。 这两个小姑娘，一个性格比克莱尔还要洒脱，一个却不那么外向。 要说世事难以预料，那体现在这两位幼妹身上的，更加明显。 谁都想不到，叔祖父一眼就看中了珍妮特，还在她被爱德华王妃责怪的时候，处处维护她。 “嗯，他还总是创造条件，给珍妮特和自己的孙儿马克西姆，更多相处的时间呐”，克莱尔讪讪地笑着：“哎，怎么跟安排菲茨威廉和我，有些类似呢？” 她的回忆有多么甜蜜，接下来，弗兰克王子回到城堡，面对难以接受的大事件时，就有多么伤心。 当他带着孙儿，和珍妮特，一路飞奔着，跟随主教大人的助手，从教会学校赶回来时，一切都来不 及了。 因为，当主教大人先领了弗兰克王子，走进内殿。 半晌之后，弗兰克王子又走出来，喊了马克西姆和珍妮特进去。 没多久，主教大人就走了出来，红着眼眶，对整个寝殿内外的王族成员，以及群臣宣布到：“陛下离去了。” 克莱尔还记得，叔祖父最后走出内殿的模样。 “天呐，那么无助，那么伤心”，她要不是还和菲茨威廉，搀扶着父亲爱德华王子和幼妹约瑟芬，真想上前去，协助马克西姆和珍妮特一把。 瞬间，她感觉到了跟针刺一般的痛，布满了整个面部。 一抬眼，她看到心上人泪流满面，她才明白，原来自己也是如此。 最初，她和菲茨威廉，是听父亲爱德华王子转述，才知晓：“你们的叔祖父弗兰克王子，之前就当面婉拒了，太祖父提出的，让他以后继承王座的意见。” “啊？”两个小家伙都不敢相信自己的耳朵。 “是真的，听说，那时马克西姆和珍妮特都在屋外”，父亲爱德华王子唏嘘不已。 两个小家伙还没完全明白，到底意味着什么。 他俩只是一时间闹不明白，仿佛全天下臣民，都无比期盼和拥戴的，叔祖父弗兰克王子，就这么轻描淡写地，将原本将要属于自己的王座，给拱手让出了？ “傻孩子”，父亲爱德华王子深深地叹到：“你叔祖父，把王座，还给你祖父，王长子詹姆士了。” “有些绕口”，菲茨威廉猛然间想到的是这个。 他还没有意识到，这对于自己，代表着将来王座继承人等大事情。 克莱尔只是心疼叔祖父，追问到：“什么叫还给祖父？” “你们的祖父詹姆士，是王长子。按照一般情况，王长子就是王座继承人”，父亲爱德华王子仔细地解释到。 “但是，因为你太祖父，一直意向于幼子，弗兰克王子”，父亲撇了撇嘴：“不过，你祖父和你叔祖父，似乎对那王座，都不太感兴趣。” “那为什么现在又还到了祖父手里？”她不依不饶。 “因为你祖父是王长子，他有不可推卸的责任，保护整个王国的所有臣民”，父亲收起笑容，严肃地补充着。 克莱尔终于理解了，她点头叹到：“也就是说，祖父成了第二任君主。” 父亲终于点头赞同。 “嗯？父亲，那您以后，不就也成了，王座继承人了？“菲茨威廉突然反应过来，就跟父亲确认。 “你说的对，孩子，还有你”，父亲爱德华缓缓地补充到：“你将会是，王国的第四代君王。而你，亲爱的孩子，你将会跟随菲茨威廉同时加冕，为王国的第四代王后。“ 可惜，父亲永远都不知道的是，这两个小家伙，也深受叔祖父的影响，对于这些听上去就无比沉重的职责，都不太感兴趣。 不久之后，新王的继位大典结束，众人从大殿往外走。 “弗兰克”，主教大人喊住了他：“对于长兄继位，你觉得怎么样？” “一切都挺好”，弗兰克王子笑了笑。 “希望臣民们，能尽快从悲痛中走出来”，他喃喃自语着。 “但愿父亲最后，未曾感到多么难受”，他想了想，补充到。 37. 祖父生辰 开国陛下哈奇一世，历经千难万险，终于为万千臣民们，重新建立起了家国。 只有主教大人知晓，每日忙到没有空，停下来吃饭休息的哈奇，心里有多么想念，幼年时的羊群和山坡，儿时的教堂和学校。 “陛下”，最初几年，每当主教大人如此称呼，他都要笑着，跟恩师撒娇：“您继续叫我哈奇，好不好？” 主教大人有些心疼，眼前这个心怀天下的年轻人。 “他的眼里，总是那样充满着深情，有王国，有臣民”，主教大人独自站在教堂里，望着面前，冰冷无比的墓碑，十分动容，根本无法止住，就这样“哗哗”流下的眼泪：“唯独没有他自己。” 他静静地在心里，跟他的哈奇，慢慢地说着话。 许久之后，他才擦了擦泪水，挤出丝丝欣慰之情：“万幸，还有弗兰克，能代替你，时常陪我散散步。” 而他念叨着的弗兰克王子，在父亲突然离去之后，虽然仍旧坚持自己的立场，没有坐上那高高的王座，但手上的事情，越愈发繁杂起来。 长兄詹姆士王子成为了王国的第二代君王，但万事皆需要去理顺。 弗兰克王子不忍心，看着长兄一人辛苦，遂带了马克西姆和珍妮特，一路长途跋涉地，奔向遥远国度。 名义上是回访那千年古国，实际上，新君是拜托他，借此机会，重新再捋一捋，之前定下的王国与王国之间的，合作协议。 “好办”，他一口应承下来，还轻轻安慰了长兄：“您安心在大殿，跟主教大人，和首席大臣阁下他们一道，忙手上最紧要的大事就好。这些外访事宜，您交给我就放心吧。” 其实，陛下哪里会不放心。 一开始，他还有些担心：幼弟的名号，无论在城堡内外，还是王国内外，都比自己要响亮地多。 “但民众们，并不知晓，王座是弗兰克主动归还给我的”，陛下站起身，背着手，在书房里来回踱步。 “就这样，在新王继位之后，突然派这样名扬天下的人物，去远处国度出访”，他无助地摇了摇头：“不知道民众们，会怎么想。也不知道，弗兰克自己，会怎么想。” 当他只是随口叹息，如今城堡内外的情况时，没想到，幼弟一口答应，还不住地安慰自己。 新王詹姆士有些惊讶，内心暗自想着：“没想到，弗兰克真如他自己，一直展现在众人面前的那样，纯粹，大义。” 就这样，他在城堡门口，送幼弟，和两位孙辈，马克西姆和珍妮特，一路出发去遥远古国。 说起马克西姆，虽然是弗兰克的亲孙子，但由于祖父婉拒了王座的职责，他父亲查理很早就被陛下，亲自封为公爵，并赏赐了距离城堡不远的，一块领地。 查理公爵年纪轻轻，就和父亲弗兰克王子，携手建立起，属于家族后代的一座美丽而独特的庄园。 弗兰克王子倾心打造了温室和玫瑰园，使庄园极富浪漫意境，又低调沉稳。 “哦，父亲”，查理公爵望着完工后的庄园，不住地赞叹到：“要不是您还住在城堡里，陪着祖父，我真想郑重地请求您，也搬到这儿来。” 弗兰克王子自豪地笑了，还有些不好意思。 “这我相信，查理”，他对于爱子能欣赏出，自己也特别自豪的完美作品，感到十分欣慰。 “你比我的运气好”，他打趣到：“那么查理，就请你，代替我，好好地，守住这美丽的庄园，使它成为，家族后人温暖的家园。” 查理公爵喜滋滋地，从城堡搬进了庄园，那时他才成年。 “别忘了领地里的全体民众”，父亲弗兰克王子，总是这样提醒自己。 很多年以后，查理公爵每天忙完，躺在床上，脑中还能回想起，父亲的这句话。 其实，弗兰克王子不仅仅提醒爱子，要时刻关怀领地里的民众，他自己也每天都往城堡外面跑，去更远处，协助那些，需要帮助的民众。 神奇的是，每当查理公爵本能地，和民众们一起想办法，解决领地里的困难之后，都特别有成就感，还会让他误以为，自己一直是和父亲一起完成的。 “阁下”，一日，他帮领地里一位年岁较长的民众，治理了田地里果树上的虫害，正累得筋疲力尽，慢悠悠地，独自走在回庄园的路上，另一位男子看到他，立刻脱帽跟他打起了招呼。 “哦，是您哪”，查理公爵抬头一看，想起这位民众家里，小羊仔差点出生就遭遇天寒而夭折的事，就关心地追问：“您家的羊仔如今还好吧？” “正是托您的福呢”，这位绅士特别开心地，跟查理公爵分享，在他带领几位能工巧匠，一起动手将家里摇摇欲坠的小屋，给修缮地牢固安全之后的趣事。 “您能想到吗？再也没有冷风，半夜吹进小屋了”，他喜滋滋地比划给查理公爵看：“还有小羊仔，已经长地胖墩墩的，可讨人喜欢了。” “那可太好了”，查理公爵也自豪不已：“等夏季到来之前，咱们来安排一次，剪羊毛比赛，让羊仔成为闪亮之星。” “哈哈哈哈，好的”，绅士拍着手大笑不止。 王国之内，各领主管辖的领地，如果都能跟弗兰克王子和爱子查理公爵治理的一样，那新王詹姆士一世头疼的事情，会更加少些。 一日，首席大臣阁下看主教大人皱着眉头，也不好相劝，就撇了撇嘴，往那高高的窗外望去。 “老伙计，虽然如今事情繁多”，他突然想起，就兴奋地跟老友建议到：“但马上就要到，陛下的官方生辰了。” “嗯？”主教大人果然很感兴趣，就接着这话茬：“你是想，借此来办一次热闹的庆典？” “对啊。这样的话，城堡内外的臣民们，能热闹一番，帮他们暂时忘却，平日里的各种难事”，首席大臣狡黠一笑。 “果然是陛下的好帮手”，主教大人不得不称赞到。 在他俩的力谏之下，大殿议事时，群臣也都激动不已地赞同，陛下思考了半日，终于答应了。 “太棒了，老伙计，我们也能放松一日”，事务官阁下听见陛下答应之后，也恨不得开心地跳起。 “应该的，大家都劳累太久了”，主教大人心里想着，到底该如何热闹。 是啊，新君的事情，繁杂而乱象，是该好 好安抚一番，城堡内外了。 “臣民稳定，是我所望”，陛下也对自己继位之后的，初次盛大庆典，而抱着极大的期盼。 主教大人和同僚老友们，终于研究出了，既能给陛下庆生，又能真真切切地，令臣民们受益，从而发自内心地，开怀大笑的好主意。 “唉，累啊，早知道要办这种活动，趁弗兰克王子还没出发的时候，就跟他问好了”，不想，却为了这次盛大的庆典，事务官阁下更加忙碌，委屈巴巴地抱怨。 “嘿嘿，别急嘛，老伙计”，主教大人只得先稳住他：“虽然现在累些，等事成之后，民众们喜滋滋地，不再到城堡前喊话的时候，咱们事情不就少多了嘛？” 此话不假，主教大人这么一说，各位老友们，反而围过来感谢他了。 终于到了大日子这一天，不仅城堡之外的民众们，就连城堡内的群臣，和见惯了各大场面的王族后代们，也都翘首期盼。 主教大人特意叮嘱，各位参与此次盛大典礼筹备的代表：“一定要对此保密哦。” “克莱尔，你说，主教大人和首席大臣阁下他们，这次会给祖父，带来什么不一样的官方生辰典礼？”约瑟芬终于按捺不住，一边温柔地抚摸着“宝石”，一边无比好奇地，盯着正在阳台上画画的克莱尔。 “哈哈哈哈，约瑟芬，宝石都要睡着啦”，克莱尔一回头，就看到小家伙已经紧闭双眼，仔细一听，还有阵阵的“呼噜”声呢。 约瑟芬低头一瞧，不禁讪讪地笑了。 “我哪里知道啊。天天和你在一起，根本没办法去细细打听呐”，克莱尔深深地，叹了一口气，终于放下了画笔。 约瑟芬只得轻手轻脚地，给“宝石”盖了一条小毯子，转身走到阳台。 “哇，你这画得，也太逼真了吧？吓我一跳”，她做了个鬼脸。 克莱尔凭借着，平日里的记忆，就这么靠在阳台上，背后是暖洋洋的日照，几周功夫，她完成了，自己心目中的，祖父的模样。 这不是严肃理政时的，陛下画像。 而是和儿孙们，在阳台上夜观星空时的，极其温馨的画面。 等菲茨威廉回来看到时，也大吃了一惊：“哦，原来你还是一位，绘画高手。” “没有啦，是孙女心中，祖父的样子呀”，她追着菲茨威廉，满屋子跑，轻轻地捶他的后背。 “今日，我们聚在这里，是为了庆祝，咱们王国的第二位陛下，詹姆士一世的，官方生辰”，主教大人喜滋滋地宣布：“下面，就有请，今日盛大庆典的主角，大家敬爱的陛下，宣布典礼的正式开始。” 陛下特别激动，但为了所有臣民的心意，也只好先将这种感觉，收在心底。 他站起身，笑盈盈地望着民众，宣布：“我以王国第二任君主的名义，宣布典礼正式开始。” “哗啦啦......”，远处传来了什么垂落的巨响。 “像是雕塑揭幕”，约瑟芬打趣到。 “哦，是果园揭幕”，克莱尔眼睛尖，一下子就看出了，还兴奋地回头跟幼妹形容：“约瑟芬，你这个小机灵鬼，真是揭幕。” 38. 独立坚守 一望无际的果园，种满了各种作物，这个季节，正好枝繁叶茂，就等到丰收时节，硕果累累。 “那个时候，民众们就有好吃的了”，约瑟芬激动地嚷嚷。 克莱尔也高兴，祖父寿辰，主教大人竟然和一众长辈们，想出了这么个万全的好主意来庆祝。 “要是叔祖父他们没去古国，也一定会十分自豪的”，她不住地点头叹到。 菲茨威廉特别赞同：“是的，叔祖父最在意的，就是臣民的事。” “不是普通的果树”，一旁路过的侍从官阁下的助手，看他们三人叽叽喳喳地，特别兴奋，就提醒到：“听阁下说，都是些能够收获下来，拿到边境处的友国市集上，或换或出售，能够保存较长时间的那些品种。” “啊，实在是太有心了”，克莱尔已经泪光莹莹，感动地要手舞足蹈了。 “嗯，这倒是主教大人和首席大臣阁下，亲自一棵一棵挑选的”，助手也做着鬼脸，跑远了。 “好几个友国，不像我们，平日里各类果树，根本不是什么罕见的东西”，菲茨威廉想了想：“他们水源不是那么充足，瓜果这些，真都得靠从我们王国，以及邻国运过去。” “哥哥，你听绶带将军说的吗？”约瑟芬眼神亮亮地追问。 菲茨威廉点了点头：“是啊，小机灵鬼，什么都瞒不过你。” 小家伙们在这儿议论着，说说笑笑。 陛下和群臣们，已经亲自走上前去，三三两两，准备给这些果树，披上绣有品种和日期那些的缎带，帮它们浇浇水，施些肥料，祝愿它们茁壮成长了。 就在众人，沉浸在一片喜气洋洋的氛围里之时，突如其来的一大片黑云，就这样堂而皇之地，扑面而来。 “哟，这天怎么突然黑了？”有大臣特别不解，就抬头望去。 可哪里能看得见，狂风阵阵，伴随的是飞沙走石。 “陛下，要不您先回室内，休息一会儿”，侍从官阁下立刻护主：“此刻的天气，也不适合继续举行典礼。” “是啊，这黑云来势汹汹，风这么大，缎带那些，就算小心着硬挂上去，马上就会被狂风吹走的”，首席大臣阁下也来劝着。 陛下一开始，还有些不太情愿。 “毕竟是继位之后的，第一次声势浩大的典礼，又是利于臣民的”，他内心也在纠结着：“要是我就这么离开了，那他们得多失望啊。” 主教大人完全理解他的心情，但几乎是同时，就也劝到：“陛下，请还是先回室内，暂避一会儿吧。省得他们又得保护您，又得顾着果树。” 话虽然说得太过直白，但的确是实话。 各大臣立刻都点头赞同。 陛下看各位都这么劝，也只得无奈地摇了摇头，在侍从官阁下等人的一路护送之下，转身回室内去了。 待众人送回了陛下，准备齐心协力地，来对抗那狂风，等待黑云过境时，主教大人这才瞪大了双眼，看得清楚。 “啊？这哪里是什么黑云？”他手指着半空中，压得密不透风的“黑云”。 群臣顺着他的指向，也都去细瞧，差点没吐出来。 “老天，哪里来的这么多乌鸦？”他们此刻真想飞快地逃跑，但职位根本不允许他们这么做。 “呸”，有些大臣惊讶地抬头去望，嘴巴里还接到了那片“黑云”掉落的泥土，被身旁的同僚指出，才惊觉，根本就是乌鸦的粪便。 一时间，现场乱成一团。 “呃，呃......”呕吐和乱喷声不绝于耳，主教大人那高耸入云的帽子上，也沾染到了不干净之物。 他哪里顾得上这些，眼睁睁地瞧着，原本上下同乐之喜事，就被这些害群之鸟给毁了。 “快，拿刚刚揭幕的布匹，重新盖住果树”，他颤颤巍巍地喊到：“别让乌鸦，把树叶或花骨朵，给啄食坏了。” 绶带士兵们，听见主教大人的一声令下，立刻行动起来。 他们行动迅速，很快就往各方向都跑遍，将果园整个围住了。 “哎呀”，还未等主教大人喘口气，角落里，一声惨叫声传来。 众人回头一瞧，原来是一只巨大的乌鸦，爪子上还勾着树枝，却被绶带士兵重新盖起的布匹，掀得无处可歇脚，干脆拿那喙，狠狠地对准了士兵的脸，啄了下来。 可怜士兵的脸上，就像打翻了涂料碟。 “替补队员，过来”，绶带将军可不吃这一套。 “开什么玩笑”，他毫不动摇：“小小的鸟类，就想坏了，我们王国的大事？” 众士兵听令，立刻跑上前来，替换下了受伤的队友。 这回大家有了准备，几位士兵配合着，对付一只乌鸦。 “无论如何，给咱们王国守好了，这些果树”，绶带将军也拔出身旁的佩剑，挥舞着，想把这些罪魁祸首给赶跑，或者击落。 混乱之中，还真被他和队员们，打落了不少只。 但是，那空中盘旋着的，可不仅仅是这几只。 他们费了好大的劲，才赶跑其中的一小角都不到。 “这样不是办法”，他抹着额头的汗，大口地喘着气。 “陛下的盛典日子，可不能就这样被浪费”，他气愤无比：“这些乌鸦，看我怎么收拾你们。” 他让手下准备了火把，准备直接“开战”。 主教大人却渐渐地，从中看出了不对劲。 要是正常的乌鸦扑食，经过了这么久的激烈对抗，它们早就四处逃窜了。 “可今日是怎么回事？”他仔细地，瞧了瞧远处的情况。 “阁下，这片乌鸦黑云，不是单打独斗的”，他拽过了首席大臣阁下，指着远方。 首席大臣阁下正忙地一头雾水，经他这么一点拨，也想越过这“黑云”，看看后方究竟是些什么。 可惜，现场的绶带将军以及士兵们，人数根本就不够，再被分成新小队的。 正当主教大人和首席大臣阁下，焦急万分之时，菲茨威廉和克莱尔手拉着手，跑到了他们身边。 “大人，交给我们吧”，菲茨威廉稚嫩的声音传来。 主教大人和首席大臣阁下，都被吓了一跳。 “啊？”首席大臣阁下有些心虚，不敢回答。 如果他答应，万一这两位小殿下出了什么岔子，那结果是他无法承担的。 可是，就算他不答应，这两个小机灵鬼，能放过这个乱七八糟的机会吗？ 他实在拿不定主意，就无比期盼地望着老友。 主教大人看到了他的 眼神，又望了望两个小家伙，只得无奈地反问到：“你们有把握么？那边可能更危险。” “叔祖父在外，一切只得靠自己了”，菲茨威廉勇敢地按了按佩剑，十分爽快地回答到。 “是啊，绅士做派，的确就是在非常时刻，挺身而出”，主教大人再次陷入了沉思。 克莱尔也极其郑重地，拽了拽他的袍角：“贵族的责任，不仅是说说而已。” 好不容易，稍微稳定下来的王国，正被众邻国羡慕不已。 开国陛下却突然离去了。 新君废寝忘食地，收拾父亲留下来的种种还未完成的任务，才刚刚有了些许起色。 可惜在所有人，都极度高兴的大日子里，重大的考验，就这么说来就来了。 “难上加难呐”，主教大人担心地望着二人：“弗兰克王子又不在王国，你们一定要小心啊。” 菲茨威廉和克莱尔答应了，就一跃而起，跑向了主教大人和首席大臣阁下，刚刚话中所指的方向。 一路上，满头满脸的泥土沙子，都被那群漫天的乌鸦给带起来了，扇得他们满脸满嘴都是。 “别怕，有我”，菲茨威廉柔声在心上人的耳边低语着，给了克莱尔无尽的勇气，继续奋力往前跑。 两人本能地将头低着，躲过了乌鸦乱扑，抓伤身体或啄伤眼睛的危险。 他俩一口气跑出了果园，就在一片竹篱笆的旁边停下，先喘口气。 “歇一下，看看清楚再行动”，克莱尔尽量调整着自己的气息，不至于一下就用尽了全身的力气。 菲茨威廉闭着双眼，任由浑身的肌肉恢复记忆，刚刚突如其来的猛烈奔跑，着实令他有些应接不暇了。 “哇，小家伙，你的体力可以哦”，他笑着打趣克莱尔：“差点都没你跑得快。” “嗯？”克莱尔倒没注意：“我只顾着跑得再快些，就怕放跑了这些罪魁祸首。” “嘘”，菲茨威廉警觉地望了望远处，不禁摇了摇头：“唉，不是那么简单的。” 克莱尔顺着他的眼神，也朝那边望去，终于看出了丝丝门道。 她惊讶地张大了嘴巴，又随即拿手掌捂住，轻轻地问心上人：“那些乌鸦黑云，竟然是有人控制的？” 菲茨威廉眼神里闪出了愤恨的神情，他无奈地点了点头。 “走，我们小心着些，过去看看”，他定了定神，对着克莱尔郑重地表示。 克莱尔随即恢复了脸色，她内心明白：“虽然不知道是怎么回事，但今日的突发情况，真的没有退路了。” 他俩顺着竹篱笆，弯着腰，尽量放慢脚步。 “那些是什么人？”她悄悄地问心上人。 菲茨威廉也一脸懵：“我还不清楚。” “你说，哪有这么巧的事？”她不甘心地追问：“趁着叔祖父不在王国，就出来找事？” 菲茨威廉被她的话吓了一跳：“你倒是提醒了我，我脑海里，突然有了一个非常不好的想法。” 克莱尔一下就明白了，心上人所指的事。 其实，她的内心，也在挣扎着，暗自思忖：“不会吧？主教大人都一路辛苦地，亲自前往各国，为那些家族和民众，讨到了赖以生存的活计。他们应该不会，再翻脸不认吧？” 39. 再入歧途 菲茨威廉和克莱尔眼瞧着，主教大人和首席大臣阁下等长辈，焦急不已，但又分身乏术，就叮嘱约瑟芬先回室内，找祖父和父亲他们。 “约瑟芬，答应我，别乱跑，好不好？”菲茨威廉是这样问她的。 小家伙立刻懂事地点点头：“嗯，你们快去吧。” 两人这才放心地，一路着急着，往主教大人面前飞奔。 约瑟芬答应了长兄和姐姐，转身就预备往室内走去。 可正当她迈步才走几步，那讨厌的乌鸦竟然也朝她扑了过来。 “啪嗒”，果然很准，一坨新鲜的异物就这么落到了，她的外袍上。 她羞愧不已，因为那异物散发着阵阵臭气。 “不能就这样，狼狈地去找祖父和父亲他们”，她也不知道，哪儿来了勇气。 这是从未有过的感觉，小家伙突然觉得，自己浑身上下都被“复仇”气息，越勒越紧。 “真厉害啊：之前在我身体异样之际，趁虚而入，拉我下水”，她愤恨地望着远方，那乌鸦黑云的起源之处。 “现在，又如此羞辱我”，约瑟芬越想越窝囊，就狠狠地发誓：“让你瞧瞧，我的厉害。” 她不再顾及，乌鸦在她外袍上留下的，散发着臭味的污秽，转身就往台阶下方跑去。 陛下正在室内，没看到任何年轻人，还着急地问身旁的侍从官阁下：“菲茨威廉呢？” “好像刚刚去找主教大人他们了”，一旁刚跑进来的侍从官阁下的助手，连忙回答。 陛下满眼的欣慰，不住地点头称赞：“哎，年轻人，主动去挑起重任了，真是好样的。” 片刻，他又想起小姑娘们，就追问侍从官阁下：“克莱尔和约瑟芬她俩呢？我们什么时候能出去，继续揭幕典礼？” 侍从官阁下想了想，才回答陛下：“应该也一起跟着去找主教大人了，克莱尔跟菲茨威廉几乎形影不离，现在还有约瑟芬。” “不过，好像外面的黑云和狂风还未散开”，他安抚陛下：“您还是先稍微休息一下，再等等主教大人的新消息吧。” 陛下本来，还想着要出去瞧瞧，情况到底怎么样了。 但听见侍从官阁下，一直在婉言劝说自己，只好停止了不切实际的想法。 “好吧，那我们就静静地，在这里等候，哪儿也不去，行了吧？”有的时候，他真的很想不通，难道父亲也一直，就如此被束缚着行动的么？ “应该不会吧？父亲他老人家，毕竟是从小，就认识了主教大人，一路携手拼搏着，为了臣民的未来，不得不建立了王国”，他时常会有这样的疑问。 但是，他不知道该去，跟谁确认。 因为，他不敢去问父亲，从来都是这样。 “我可不想，跟父亲一样”，陛下有些发愣：“虽然，弗兰克和我，其实都对王座，不是那么感兴趣。但是，他还可以避开，可是我，作为长子，却从来都没有选择权。” 侍从官阁下看出了，陛下的郁闷，就给他斟满了热茶，递至手边，继续劝到：“陛下，别伤神了，喝点热茶吧。” 陛下这才缓过神来，点点头，接过了杯碟，抿了几口。 “其实，您继位以来，已经十分刻苦了”，侍从官阁下追随过父亲那么多年，自然不会无故乱说。 “但是，先王陛下留下的，是庞大的强国。不是邻国那种，王宫里吃饱就算完成任务的国度”，侍从官阁下很少如此感慨：“您要努力的，是长期的任务，不是简简单单一两日的呢。” 一直陪伴在身旁，自然看得更加透彻长远。 “果真如此啊”，陛下深深地，叹了一口气。 望着眼前，无比熟悉的侍从官阁下，他有些想哭：“不知道为什么，好像阁下又显得，特别地陌生。” 陛下在室内，情绪大起大落之际，约瑟芬这个胆子大极了的小家伙，竟然违背了，自己答应长兄的话，独自和城堡人群走散了。 “她独自去寻找罪魁祸首？她又不需要急着立功，到底是为什么？”很久之后，众人回想起，当时的情况，得知了她的行踪之后，发出的第一句疑问，竟然是这个。 其实，他们说的没错。 作为城堡里，当今陛下一族，年纪最小的亲孙女，小公主殿下，约瑟芬的确不需要，急着立功。 但是，如果换个角度：城堡里的后代，可能真只有她一人，曾经误入过歧途。还是被各国某些家族，那些居心叵测后人利用，差点犯下弥天大罪。这样的话，她此刻的抉择，也就不难理解了。 “糟了，她的确急需，证明自己是，绝对拥护城堡里的决策的”，可惜，在这极度危险的事件，彻底结束之后，主教大人才豁然开朗，这样感叹到。 按照约瑟芬对克莱尔描述的：之前，她的身体出现了异样。由于是首次出现这种情况，她很惊慌失措。但为了不惊动父母兄弟，她决定独自去寻找，解决或缓解的办法。 可是，她毕竟才十几岁，哪里能想到，自己就一脚踏入了，人家挖好的陷阱呢？ “无论如何，这次我要洗清，自己的罪责”，她满脑袋都是这样的想法，一边鼓足勇气，径直往果园外飞奔，一边竟然都没觉得害怕。 半空中，还布满了黑压压的一片，让人误以为，天已经暗了下来。 “别被这景象给骗了”，约瑟芬告诫着自己，就瞪大了双眼，继续拼命地往前跑。 她牢牢地，盯住远处的乌鸦群起源地。 其实约瑟芬还是有些天赋的：至少，这次她独自发现的方向，的确就是菲茨威廉和克莱尔，两人一路寻找过去的地方。 但她哪里知道，长兄和姐姐，也是往这里的呢？ “哥哥，你们也小心哦，看看我们，谁先解决问题”，一路上，她铆足了精力，竟然想试着，跟长兄比试一番。 想法是好的，但现实可比这些，要差远了。 正当她渐渐地，看到了丝丝希望，还自我劝说着：“快了，快了。好像，就要跑到那起源地了：天空都快要亮起来了呢。” 其实她感觉的没错，这会儿，菲茨威廉和克莱尔，就已经到达了那处。 可惜，她却失败了。 她没注意到脚下，有一道很粗的绳索，就猛地被绊倒了。 “啪”地一声，她脸朝地，重重地摔在了地上。 “哦，天呐，好痛”，她本能地，想摸摸自己的脑袋。 因为刚刚这一摔，感觉“嗡”的一下，头盖骨都要被震碎了。 可她却动弹 不得。 “嗯？难道我的腿脚，被摔断了吗？不会吧？”她有些不敢相信，自己的身体，竟会如此脆弱。 还在她胡思乱想之际，路旁一阵尘土飞扬，几匹马跑过。 约瑟芬此刻完全放弃了挣扎，她都没办法担心，路过的马儿，会不会踩到自己。 “唉，不会今天就交代在这里吧？”她的劲头立即，被磨去了大部分。 可下一秒，她就发现，情况不对劲。 马儿飞奔到她的眼前，就在距离自己不足两步远的地方，紧急停住了。 几个衣着不像本王国臣民的人们，从马背跳了下来。 此刻，约瑟芬还未感觉到，自己有什么危险，因为她以为，这些人只是路过的。 “哼哼，把她绑起来，扔到马背上”，其中一位看似玩世不恭的家伙，对一旁的另外几位发号施令。 约瑟芬惊讶地说不出话来，原本就动弹不得的身体，此刻就连表情，似乎都冻住了。 她还在思考，要不要亮明身份，但是转念一想：“算了，也许他们只是想打劫。” 等到这伙人，将她捆得死死地，一路没命似地策马飞奔了太久，久到连她如此被颠簸着，脑袋发胀，只觉得浑身都痛，接着就昏睡过去了。 “啊？这么快就断气了？”这些人到了很远处的一块田地，那里只有寥寥几顶帐篷。 其中一人看到她动都不动，还没了知觉，以为她被狠狠地，猛然绊倒之后，再加上这段颠簸路程，已经体力不支而亡。 另一人不屑地，伸出手指，放在她鼻尖下试探了片刻，就摇了摇头，笃定地反驳到：“带进去，还没断气。” 城堡里的小公主殿下，就这么狼狈地，先是跌了个嘴啃泥，现在又被五花大绑着，难以逃脱。 那伙人将她扔进帐篷，就转身一起去了另外一顶。 “哦，天啊，我的腿脚为什么这么疼？”约瑟芬醒来的时候，周围一片黑暗。 她都不知道，自己究竟昏过去了多久。 “这是哪儿啊？”她试着挪动自己的身体。 此刻，她是面朝地上的，她想挣扎着坐起来。 可是，她根本看不清，身上的绳索，绑得有多么结实。 “天呐，我不会遇到歹徒了吧？”她的脑袋里，突然有了一种不好的预感。 她奋力回忆着，之前发生了什么事。 可惜，根本就没人走过，自然也没人能帮她，解开这个谜题。 她“呜呜”地哭了，伤心不已。 “从小到大，从来没遇到过危险”，她十分后悔地抽泣着：“这回可好了，一下遇到好几次。” 是啊，如果连她之前被骗出城堡，跟各国某些家族的败类后代联系，以及上回跟克莱尔一起参加活动，被莫名狂躁的孩童袭击都算上，加上这一次，至少已经三次了。 可能这一日，实在太过起伏：她飞快奔跑的时候，突然被绊倒，此刻浑身实在痛得受不了。浑浑噩噩之中，她不知不觉，又昏了过去。 迷迷糊糊之中，贴着地面，由远及近地，传来了脚步声。 紧接着，眼前的帘子被掀开了，还固定在了一旁。 约瑟芬本能地睁开双眼，才发现这里是一顶帐篷。 40. 羊落虎口 这伙人慢慢走进帐篷，领头的瞧出了，约瑟芬已经醒来，就邪恶一笑，跟身旁的同伙卖弄起来：“看到了吧？根本没事。” “哈哈哈哈，幸亏你决定将她带进来。不然，我们就少了一个，发大财的机会”，几个同伙毫不掩饰地大笑。 这一句就惹恼了约瑟芬，心想：“把我当成什么人了，竟然还想去勒索当今的陛下？真是不自量力。” 她干脆撕下一直伪装着的面容，毫不畏惧地死死盯着那领头的。 “哟，小姑娘，看来你一夜休息地不错嘛，这会儿恢复了体力，这样仇视地盯着我？”那人倒不退缩，立刻轻蔑地开起了玩笑。 “哼，你知道我是谁吗？就想发大财？”约瑟芬挑明了话题，眼里闪出不屑。 谁知那人恬不知耻地，跟两旁的同伙耀武扬威：“开玩笑，要是不知道，敢拉起那么结实的绳索么？不拉绳索，能抓住你么？不抓住你，能发大财么？” 他身旁的同伙们，听他跟念诗句似的，说了一大堆，都大笑起来：“小姑娘，我们当然知道你是谁。你放心，我们不要你的命，只是看你的身份值钱，拿去跟你的家族，要些金银钱财。” “呸”，约瑟芬浑身还被结结实实地绑着，但经过了一夜的昏睡，此刻倒是有了些许力气，她就铆足了劲，往旁边一滚，终于靠自己，要紧牙关，坐起了身。 “终于不再是，脸朝泥土了，真是狼狈”，她心里是这样想的，而且还唾骂自己，丢尽了，城堡家族的脸面。 “估计，我是千百年来，第一个，被歹徒俘虏的，王族成员吧？”她懊悔不已。 不过，那些人根本不知道她的想法。 就看到这样，看似柔柔弱弱的小家伙，竟然自己一骨碌翻滚着，就坐起身来，还恶狠狠地盯着他们的领头人，丝毫没有畏惧。 “要么，别再跟她多说什么了吧，就等着收赎金，然后把她扔出去”，身旁的另一位，压低了声音，对那领头人嘀咕着。 但他们不知道，其实所有的对话，都被约瑟芬带着，一心想复仇的想法，听进去了。 “好不容易，抓到一个王族成员”，队伍里，有一个不知好歹的家伙，竟然在领头人都还未表明态度的时候，就跳了出来：“不好好教训一番，真是吃亏，也枉为先祖，曾经也是一样的不愁吃喝啊。” 众人笑着起哄，想看看他如何教训王族。 可那领头人却狠狠地抽了他一鞭子，翻了个白眼：“出去。” 那人不解地望着，自己胳膊上就这么肿起了，一道道红色的印记。 大伙虽也纳闷，但看领头人的态度坚决，只好劝了那人，推推搡搡地，一起走出了帐篷。 约瑟芬内心十分清楚：“这领头人，还很精明，生怕我听出，他们当中，有家族先祖曾经也是王族成员的。” “但是，这会儿还弄不清楚”，她定下心来，仔细分析了一番：“这伙人，到底是之前主教大人安抚过的，还是新的。” 很快，她就自我疏解到：“肯定是新的，看其他家族后代，拿到了好处，也想效仿。” 这领头人，发了好一会儿愣，才将约瑟芬上身的绳索解开，但仍旧保留了反系着的双手，以及双脚的，将她带到一旁，让她靠着帐篷坐地舒服些。 “原本，他们拉起绳索，以为会绊住骑马的王族成员”，他不解地摇了摇头：“可是，我怎么也想不到，竟然又是你。” “什么意思？”约瑟芬十分气愤地想到：“这些贼人，都把我当作白痴了，是吧？总是落入他们的圈套。” “一个年纪这么小的姑娘，连马都不骑，就这么自己没命似地飞奔”，这领头人很是好奇地望着她：“你倒是说说看，你想跑到哪儿去？难不成，你想离家出走？不会吧？” 她哑然失笑，终于忍不住反驳起来：“你也是贼人？我怎么觉得，你像个白痴呢？” “哟，年纪不大，脾气倒不小”，这人点头叹到：“果然是王族脾气。” “算了，不跟你浪费时间了”，领头人想了一会儿，终于坦白地说到：“不瞒你说，我和伙计们都是为了生存。” “原来如此”，约瑟芬内心思忖着，原本想反怼他一句：“为了生存，就要去打家劫舍？” 但想了想，还是不激起他的情绪了。 “万一，这家伙发起神经，把我宰了”，约瑟芬不禁打了个哆嗦：“那我不是太冤枉了。” 这人看她，好像有些害怕，但又非要装出一副，什么都不怕的样子，就无奈地摇了摇头。 “你要怪，就怪你的太祖父”，这人郑重地“宣战”了：“他为什么，非要建立起，比各国都强大富饶的王国。” 这话约瑟芬就不爱听了，她较真起来：“这是什么话？你不去怪自己王国的君主，没为臣民们，一路铺垫好，还反倒怪起正常的王国和君主来？” 这人一下子，被约瑟芬的话给打懵了。 是啊，他和伙计们，总是从自己的角度去抱怨。 但是，眼前这王族成员的话，并没有错。 他想不出，反驳的话，干脆就起身，不再言语，走出了帐篷。 约瑟芬平息了半天，才把怒气稍微降下去一些。 “唉，我在做什么呢？逃命要紧啊”，她恨不得敲击自己。 到处张望了半天，她才发现，刚刚那领头人走得匆忙。 桌上还遗留了，那人抽出来，痛斥同伙的鞭子呢。 “嘿嘿，有办法了”，她开心不已，就重新攒起劲头，想拼命挪到那一头，去拿到桌上的鞭子。 “鞭子的手持那里，肯定藏有针脚之类的利器”，她喜滋滋地盘算着：“用它来划坏，我手脚上的死结，简直易如反掌。” 可惜，事情不总是如此简单的。 当她千辛万苦地，就快要挪到另一端，靠近那桌子的时候，帐篷的门帘再次被掀开。 以往，约瑟芬都十分讨厌黑暗。 但今日，她巴不得这些人，永远别再想起，帐篷里还有一个她。 那人瞧了她一眼，好像也没看出什么破绽，就自顾着，捡起桌上的鞭子，转头又出去了。 “我真是......”约瑟芬怒火攻心，差点再次晕过去。 幼妹在贼人这里，大动肝火，想着逃跑的时候，菲茨威廉和克莱尔，早就完成了任务，一路回到了果园。 不用说，陛下的生辰庆典，暨果园揭幕仪式，还是圆满地完成了。 菲茨 威廉和克莱尔，兵分两路，很快就摸到了散出乌鸦黑云的源头处。 “真该死，这些人从哪儿弄来，这么多乌鸦？”菲茨威廉只找到了源头，却压根也没看见任何人，就在那儿干着急地痛骂。 克莱尔在另一头，仔仔细细地搜查了一番，也没见到任何人。 “他们不会，将这么多乌鸦训练有素，就打开笼门，让它们一起往果园那边飞，自己就跑掉了？”她瞪大双眼，无奈地设想着。 她一边走，一边皱着眉头猜测，很快就回到了心上人这一侧。 “注意脚下呀，想什么这么出神呢？”菲茨威廉看她的样子，很是心疼。 克莱尔就原原本本地，形容了一遍，她那一侧的情况。 菲茨威廉也很生气，但失望地耸了耸肩：“恐怕，我们暂时束手无策。” 二人眼瞧着，乌鸦黑云，基本都散得七零八落了，只好先往回走。 “别耽误了，祖父盛典的时刻”，他俩商量片刻，就转身离开了。 盛典现场，果园里，半晌终于黑云散开。 主教大人和首席大臣阁下，确认远处不再有黑云，就亲自进屋，跟陛下报告了。 “太好了，咱们赶紧出去，继续将揭幕流程进行完吧”，陛下满意地起身，往外走去。 身后跟着主教大人，首席大臣阁下，侍从官阁下，连同其他群臣。 正当他们全体，喜气洋洋地，给果树揭幕，浇水施肥之际，菲茨威廉和克莱尔终于回到了现场。 他俩看到，仪式终于没被耽搁，还很欣慰。 “我们回来啦”，他兴奋地走到主教大人身边。 主教大人还不忘，跟他们详细询问了一番。 克莱尔仔仔细细地，将追踪的全部过程，都转述给了主教大人，还将带回的，从那源头处，贼人关着乌鸦的笼子上，抽出的竹篾丝，拿出来，递给大人细瞧。 “唔”，主教大人皱起了眉头。 二人互相望了望，不明就里。 主教大人拿着那竹篾丝，走到老友身边，低声嘀咕了几句，并将那丝递给他看。 “啊？”首席大臣阁下也愣住了，还伸手去擦，额头上冒出的汗。 “怎么了？这丝有什么问题么？”克莱尔见此情况，就很纳闷地望了望心上人。 菲茨威廉也疑惑地，摇了摇头。 此刻，陛下才完成所有的仪式，笑眯眯地朝他们走过来。 “菲茨威廉，克莱尔，你们回来啦？”陛下激动地跟二人招呼着，还不忘追问到：“约瑟芬呢？跟你俩一起的吧？” 菲茨威廉脑袋中“嗡”的一声，他当即就觉得，大事不妙。 主教大人一眼就看到了，克莱尔的脸色突变，再望着手中的竹篾丝，心中立刻明白了大半。 他立刻走上前去，颔首严肃地，跟陛下汇报了大概的猜想。 陛下听了之后，差点被吓地直接晕倒在地，还好侍从官阁下和主教大人，立刻搀扶住了。 “快送陛下回城堡”，他招手跟绶带将军示意。 绶带将军立刻上前，颔首听主教大人简明扼要地述说了几句，强忍住惊讶和愤恨，将陛下搀扶进了马车，先行一步，离开了果园。 41. 莫要上当 陛下听闻，约瑟芬并没有跟，菲茨威廉和克莱尔一起，当即觉得天旋地转。 好不容易劝他，先回城堡，主教大人其实也焦急地满头大汗，完全不得要领。 父亲爱德华王子心里极乱，不肯跟随陛下回去。 “菲茨威廉，克莱尔”，他惊恐地望着眼前的一双儿女，特别想求助，但说不出接下来的话。 主教大人和首席大臣先生看他如此，担心他身体不适，就安慰着他，搀扶他到一旁坐下。 “父亲，您先回城堡吧”，菲茨威廉也着急，但总觉得，长辈们在这里，除了徒增痛苦，并不能起到，什么实际性的作用。 “父亲，各位长辈”，克莱尔想了想，还是站了出来：“请您们先别着急，我来想办法。” 这话一说出口，室内果真都安静了下来。 主教大人和首席大臣阁下，都满眼期盼地，望着克莱尔。 “这个小家伙，看上去温温柔柔的，没想到，这么有主见”，主教大人的第一印象，就是如此。 “殿下，千万别贸然出头啊”，首席大臣阁下有些担忧，就耐着性子劝她。 “约瑟芬不会无缘无故地不见的”，谁知这个小家伙微笑着，安慰各位长辈：“走，我们先送大家，回到城堡。” 她都这样说了，长辈们也就没有，继续推辞的必要了。 菲茨威廉心里其实也很慌乱，他还不知道，心上人为何这么有把握。 “这次可没有，叔祖父的暗中协助哦”，等到众人，搀扶各位长辈们，坐进马车里，他终于忍不住，轻轻地拽了拽，心上人的胳膊。 克莱尔立刻掂起脚尖，在心上人的侧脸，印下了一个吻。 “放心吧，等会回到寝殿，我解释给你听”，说罢，她就狡黠一笑，跳上了马车，抢先坐在了赶车人座位一端。 菲茨威廉愣在那里，完全没想到，心上人会来这么一招。 慢慢地，他才缓过神来，讪讪地笑了笑，也跳上马车，和她并排坐在一起。 浩浩荡荡的马车队伍，很快就离开了果园，一路回到了城堡。 “菲茨威廉，克莱尔，拜托你们了”，父亲精神不济，在起居助手的搀扶下，还谆谆叮嘱两个小家伙。 “放心吧，父亲，您们先好好休息，等着我们的好消息”，克莱尔郑重地保证。 这样，爱德华王子才和众人一道，缓缓地踏上了台阶。 “对了，你刚刚在果园外，说的是什么意思？”菲茨威廉立刻堵在她面前：“你有什么计划？” 克莱尔笑着点了点头，指着楼上的窗户：“走，我们去约瑟芬房间。” 菲茨威廉仍旧一头雾水，但既然心上人这么有把握，他心中的担忧，倒是能稍微放下了几分。 “约瑟芬，你这个小家伙，到底知不知道，自己捅了多大的娄子？”二人往楼上走的时候，他心里不住地发出这样的疑问。 “傻孩子，长辈们都在为你担心啊”，克莱尔心里念叨着的，是这样的心疼。 等二人推开约瑟芬的房门，“宝石”立刻扑了上来。 软绵绵的小家伙，就这么扒拉着她俩的腿。 菲茨威廉蹲了下来，伸手婆娑着小家伙，无奈地撇了撇嘴：“唉，小东西，你姐姐走丢了。” 克莱尔“噗嗤”一下笑出声来，弯腰一把抱起“宝石”，爱怜地吻了吻它的小脑袋：“宝石小宝贝，你带我们去找约瑟芬姐姐，好不好？” 菲茨威廉呆住了，他没想到，心上人采取的，竟然是这样的办法。 “走吧”，克莱尔抱着“宝石”，站在门口招呼他。 “带上它，就行了？”菲茨威廉很是不解地，指着她怀里的小家伙。 克莱尔笃定地点了点头：“放心吧，足够了。” 二人重新坐上马车之际，菲茨威廉这才看清，原来心上人还顺手，带上了约瑟芬的睡袍。 此刻，在马车里，克莱尔展开幼妹的睡袍，轻轻地包裹住小家伙。 “外面还没那么暖和，走出房间有些冷了吧？”她紧紧地抱着“宝石”，不断地哄着它。 菲茨威廉将手掌伸出，在马车窗外感受了一番，眨了眨双眼：“外面好像，也没那么冷嘛。” 克莱尔微笑着点了点头，并没有解释更多。 他们很快，就一路回到了果园。 “啊？回来这里？”菲茨威廉更加不解。 “嗯”，克莱尔轻轻地，将“宝石”放在地上。 “这里是，我们跟约瑟芬最后说话的地方，还记得吗？”她蹲了下来，又吻了吻小家伙，指了指远处：“宝石乖，快带我们去找约瑟芬姐姐吧。” 菲茨威廉这才反应过来，惊喜地指着小家伙：“你认为，宝石能找到约瑟芬？” “猫咪很灵敏”，克莱尔认真地解释：“特别是，对于自己很在乎的人。它在那暗无天日的建筑里，呆了那么久，远离了母亲。叔祖父将它一路带回，它记得最多的，就应该是叔祖父，太祖父，还有约瑟芬了。” “哦，之后一直是约瑟芬，单独养着它的，每天几乎形影不离地陪伴着它”，菲茨威廉激动地嚷嚷。 “正是如此，所以宝石一定能，找到它唯一的姐姐”，克莱尔也不催促，就静静地蹲在“宝石”身后，亦步亦趋地，跟着它极度缓慢地，往前挪步。 果园里，盛典结束之后，已经恢复了之前的平静。 慢慢地，即将日落之际，整个果园都蒙上了一层金色的光罩。 “唔，虽然果树都还未开始结果子，但还是好香呐”，菲茨威廉惊奇地指着眼前的一片感叹着。 “是啊”，克莱尔也抬起头来，深深地呼吸了一番，完全沉浸在，这迷人的环境中了。 “要是能，一直待在这儿，该多么幸福啊”，她喃喃自语。 菲茨威廉愣住了，他没想到，心上人会如此表示。 他郑重地也蹲了下来，轻轻地扳过了克莱尔的脸蛋，无奈地耸了耸肩：“亲爱的克莱尔，恐怕，你这个愿望，永远也无法实现了。“ 克莱尔一顿，才“咯咯咯“地笑出声来。 她用脸颊点了点，心上人的手掌，才缓缓地摇了摇头：“我明白，别担心，菲茨威廉。你在哪里，我就在哪里。“ “真的吗？”菲茨威廉已经泪光莹莹，他捧着心上人的面庞，喃喃地问到：“那你这么向往，这广袤的世界，可怎么办呢？” “有空的时候，挽着你的手臂，一起来散散 步，给果树浇浇水，施施肥，帮它们捉捉虫，我就很满足了”，克莱尔眼前已经浮现出，种种美景，就痴痴地笑着。 菲茨威廉也在不经意之间，被她感动了。 他随意一低头，突然发现，“宝石”已经跑出了老远。 “啊，克莱尔，快跟上”，他立刻紧张起来，拉起她的手，悄悄地跟了上去。 克莱尔还沉浸在美梦之中，完全没发现，小家伙已经开始认真寻找“姐姐”了。 等菲茨威廉拉着她，慢慢跟上去的时候，她终于清醒过来。 “哦，好样的，宝石。等找到约瑟芬姐姐，我得好好谢谢你”，她一本正经地发誓。 二人一路跟着“宝石”，竟然走了好远一段路程。 “天呐，宝石，你都找到这儿来啦？”克莱尔十分吃惊地长大了嘴巴，指着身旁不远处的一大片竹篾笼子。 菲茨威廉记地非常清楚，也有些不禁发抖地说到：“啊，那边，不是我们找到，那一大片乌鸦的发源地吗？” 克莱尔点了点头，她浑身都起了鸡皮疙瘩。 “这么说来，约瑟芬曾经离我们很近”，她掉下了眼泪，委屈地抱怨着：“可惜，我竟然都没感受到她的存在，太不应该了。” “怎么能怪你呢？”菲茨威廉特别理解，心上人此刻的感受。 因为，在他的心里，也在默默地责备着自己呐。 “要怪，也要怪我，这个不称职的哥哥”，他认真地指了指自己。 克莱尔轻轻地摇了摇头，用手擦了擦眼泪，抿了抿嘴，指着仍然往前慢慢挪步的“宝石”。 菲茨威廉也重新振作了一番，不再沉溺于痛苦和自责之中。 “得快些找到约瑟芬，将她带回来，比什么都强”，他眨了眨双眼，强迫自己打起精神来。 其实，他们刚刚已经，路过了约瑟芬被那粗壮的绳索绊倒的地点。 只是如今没人再知晓，那个不久以前，小公主殿下被贼人抓到的秘密了。 “宝石”很是尽责，一刻不停歇地，往前挪着。 小小的身影，克莱尔几次都忍不住，想抱起它，怕它累坏。 但是，她很快就打消了这个念头。 “在我怀里，它就嗅闻不到，约瑟芬的气味了”，克莱尔只得集中注意力，跟在“宝石”身后。 他俩跟随着“宝石”，从天明一直走到了，天色渐渐都暗了下来。 “宝石，你还能看清吗？”克莱尔有些担忧。 可小“宝石”此刻，却缓缓地停了下来，四周张望，高高地翘起，它那长长的胡须。 时不时地，它还低头嗅闻一番。 克莱尔不解，也抬头到处张望，还纳闷地问心上人：“一大片都如此荒凉，约瑟芬怎么会在这里呢？” 菲茨威廉倒是很警觉地，轻轻地带着她蹲下：“这里太容易，被人发现了。我们先蹲下来，跟着宝石，慢慢走。” 他预测的一点都没错。 “宝石”突然发现了什么似的，拼命往前飞奔。 二人只好紧紧地跟着它，生怕和它跑散开，就难找了。 “宝石，你跑慢些，仔细看着路啊”，克莱尔此刻，心里“怦怦”地猛烈直跳。 42. 妄图带走 二人强压住心中的紧张，跟着“宝石”到了一片荒野的路边，看似废弃破布一般的两三处。 小家伙停了下来，它仔细地嗅闻着，周围的每一处地面。 许久之后，它才又一个箭步冲了出去，径直朝向其中一处废墟。 克莱尔大吃一惊，连忙跟了上去。 “宝石”钻进那废墟中，菲茨威廉担心不已，就伸手想去捞住它。 可惜哪里还能碰得到，它一下就消失在了那片废墟里，不见了踪影。 克莱尔顾不了更多，屏住呼吸，也跟随着“宝石”的步伐，冲了进去。 “约瑟芬”，她立刻看到，小家伙发疯似的，扑进了墙边一个身影上。 定睛一瞧，正是大家担心不已的约瑟芬。 克莱尔也冲上前去，死死地抱着她。 约瑟芬已经愣住了，她根本来不及思考。 前一秒就听见帐篷外“窸窸索索”地，还在想这荒无人烟的地方，风果然大。 下一秒，那小调皮“宝石”就出现在自己面前，还不顾一切地，径直往自己身上扑来。 “宝石，宝石，我的宝石”，约瑟芬委屈地抽泣起来。 还没结束，她接着又听见了克莱尔喊自己的声音。 她以为自己的眼睛和耳朵，出了什么问题。 “这儿离果园不近，她们是如何找来的？”她终于想弄清楚，这到底仅仅只是自己的梦境，还是真实情况。 “克莱尔？”她还试着询问，但立刻又看到长兄也跟了进来，也是一脸的震惊。 菲茨威廉奔上前去，紧紧地拥住她们，根本控制不住自己的情绪：“约瑟芬，小傻瓜，我终于找到你了。” “勇敢的小家伙，想哭就畅快地哭出来吧”，克莱尔不停地鼓励着自己。 “喵呜”，“宝石”也在一旁，心疼地舔着自己的胳膊和脸。 “哇......”约瑟芬终于再也忍不住，嚎啕大哭起来。 克莱尔还算清醒，摇了摇兄妹俩：“先撤离。” 菲茨威廉也突然醒悟，觉得她说的有道理，就拥住约瑟芬和“宝石”，三人急匆匆往门外跑去。 被绑在这里一天，约瑟芬早已体力不支，见到长兄之后，情绪全都宣泄了出来，终于瘫倒下来。 “啊，约瑟芬”，克莱尔心疼地直掉泪，但此时耽误不得，就狠狠心，抱住了她，继续往外跑。 菲茨威廉发觉了，她俩的异常，就一把抱起约瑟芬。 “走，哥哥带你回去”，他抿紧了嘴巴，将怀里的幼妹紧紧地圈住，眯了眯双眼。 他们终于逃出帐篷，顺着刚刚“宝石”带他们来的路线，一路狂奔。 “宝石，谢谢你”，克莱尔顾不得擦泪，欣慰地盯着约瑟芬怀里的小家伙。 没多久，几名贼人一开始，还笑嘻嘻地走进帐篷。 下一秒，就乱作一团地，冲了出来，大吼：“人跑了。” 另一顶破烂不堪的帐篷里，钻出来一个身影，正是那个领头人。 “快追，没了她，我们拿不到任何金银钱财”，他气急败坏地咒骂起来，还拽过身旁的同伙，恶狠狠地：“马呢？” 同伙战战兢兢地，将马牵了来。 几人跳上马，“呼啦啦”地，一溜烟往外追了出去。 “你们，往那边”，这领头人还挺有策略：“你，跟我走。” 荒无人烟的平原上，立刻飞扬起一阵阵尘土。 菲茨威廉和克莱尔凭着四条腿，根本就不是贼人们骑马速度的对手。 他俩气喘吁吁，可仍旧见不到，来时果园的踪影。 身后的马蹄声越来越响，预示着贼人已经发现约瑟芬不见了踪影，并且追了上来。 菲茨威廉大口地呼吸，丝毫不敢停下脚步。 “快，你俩快跑”，他转头跟克莱尔交代，就想把怀中的小家伙，递给她。 克莱尔大惊：“那你呢？” “我把他引开”，菲茨威廉拼尽力气，太阳穴都像要爆出似的。 不答应也不行，没时间考虑了。 “好，城堡见”，克莱尔一狠心，夺过心上人怀里的幼妹，使出全身的劲，奋力往前继续奔跑。 菲茨威廉的计划挺管用。 他稍微改变了一些方向，加上克莱尔脚步很轻，根本就没引起什么动静。 那渐渐追上来的领头人，一直顺着菲茨威廉身后的尘烟追去。 可谁能想到，“砰”的一闷声，菲茨威廉掉进了一个深坑里。 “这是野兽的洞啊”，他本能地警觉起来。 担心被追上来的贼人发觉，他一动不动地，扒着那洞的内壁。 早已红了眼的领头人，拼命地追赶上来，尘土消散之后，连一道影子都没有。 “嗯？人呢？”他气急败坏地，转头就质问陪他一起的同伙。 那同伙也傻了，愣在那里，哪里知道，刚刚明明还在眼前的“逃犯”，怎么一眨眼就不见了踪影。 “你继续往前追”，领头人倒也利索：“我回头再搜一搜。” 二人分散开来。 菲茨威廉闭起双眼，在心里默默地祈祷：“克莱尔，约瑟芬，你俩一定要，平平安安，回到城堡。” 万幸他一直没有挪动分毫。 那领头人骑着马一路往回，马蹄的落点，距离野兽洞口，仅不足一拳。 克莱尔期初是抱着约瑟芬的，可她毕竟是女士，根本没有那么大的力气。 很快，她就快要喘不上气来。 “不能这样”，她悄悄地，回头望了望，可根本看不见任何人。 她缓缓地，将约瑟芬从怀里，挪到了后背上。 “约瑟芬，乖乖再睡一会儿，我背你回去”，她大口呼吸了几下，就继续往前走去。 领头人一路找回了帐篷处，也没能寻到任何人。 他崩溃似的，随手一掀，原本关押约瑟芬的帐篷，应声坍塌了下来。 “他们肯定跑不远”，他抽出了佩剑：“继续往四个方向搜捕。” 贼人团伙气急败坏的同时，绶带将军在城堡里，也坐不住了。 “陛下”，他焦急地从殿外奔到殿内：“菲茨威廉和克莱尔两位小殿下，已经去了这么久，都没有任何消息。请让我也去，助他们一臂之力吧。” 主教大人也十分赞同，就插话想帮他说情。 可陛下却望着，那高高的窗户之外，远处层层叠叠的山峦，久久没有搭话。 爱德华王子也赶来了，他走进殿里，就颔首行礼。 “父亲，请让我也跟着，绶带将军一同去吧”，他还在尽力地，忍住自己的情绪：“让我把自己的儿女，找回来吧。” 陛下沉思许久，才终 于点头答应：“将军，辛苦您一趟吧。另外，请您的士兵，护送爱德华王子回寝殿休息。” 爱德华王子的表情，都要哭出来了。 绶带将军立刻得令，颔首行礼，退了出去。 “三位小殿下，你们坚持住，我来救你们了”，绶带将军一跃而上，自己的马匹，飞奔出城堡。 贼人团伙，正在内部骚乱之中。 “先撤离此处”，领头人朝着同伙们大吼大叫。 众人不解：“嗯？不用再搜捕那王族了么？” “留着等死吗？”他终于大声呵斥起来。 这些同伙只好讪讪地，退了出去。 手下人去收拾物品，他叹了一口气，顺着帐篷的缝隙往外瞧。 “眼看着，即将要到手的巨额金银财宝，就这么飞走了”，他无奈地摇了摇头：“数不清的钱财。” 飞沙走石的荒原上，一排垂头丧气的人，在缓缓地往远方挪动着。 绶带将军在马背上，就细细考虑了一番：“他们肯定，是从果园那里，约瑟芬消失的地方，开始追踪的。” 他打定了主意，先寻到了，菲茨威廉和克莱尔，一路追到那乌鸦黑云的发源地，亲眼见到了那些竹篾笼子。 “果然在这里”，他细细搜了一番，没看见任何踪迹，但低头竟然发现了脚印。 他立刻奔上前去，俯下身来，仔细瞧了瞧，兴奋地想着：“肯定是他们，这里至少有两个年轻人的脚印，一深一浅。” 绶带将军立刻跳上马背，激动地按了按佩剑，往前绝尘而去。 没多久，他左耳听见了丝丝声响，余光瞥见了，有什么物体在偷偷地，要动不动的样子。 “宝石？”他想起了，在寝殿，起居助手嚷嚷着，菲茨威廉和克莱尔回来，只带走了那只约瑟芬一直亲自养着的小猫咪“宝石”。 他勒住缰绳，稍稍往左，就跳了下来。 当他小心翼翼地，掀起那一块草甸时，菲茨威廉突然出现在面前。 “将军？”野兽洞里的人也很惊喜，立刻赞美到：“您也太神了吧？怎么发现我的？” 绶带将军马上将他拉出了洞外。 “唉？克莱尔和约瑟芬，还没回到城堡？”菲茨威廉下一秒就笑不出来了。 绶带将军也感到情况危急，只摇了摇头，就拉住菲茨威廉，二人一起跃到了马背上。 “别走太快，克莱尔是抱着约瑟芬跑的，跑不了多远”，他着急地提醒将军。 “什么？小殿下受伤了？”绶带将军更加焦急：“先看看这边”，说着，他就摇摇缰绳，马儿奋力往相反的方向奔去。 果然，还没跑太远，就远远看到，一个类似小土堆似的凸起。 菲茨威廉抬头望了望，根本看不到边界的远处，本能地指着那里：“她俩应该就在那儿。” 绶带将军猛地勒住缰绳，二人跳下马来。 这不是么，可怜克莱尔全身是泥土，还不忘紧紧地，将约瑟芬护在怀里。 “殿下，您小心些，马留给您们”，绶带将军狠狠地望远处看了一眼，就飞快地跑开了。 菲茨威廉跪了下来，轻轻地吻了吻，心上人的脸蛋。 克莱尔撑着睁开了双眼，马上就笑了：“菲茨威廉，约瑟芬和宝石，都还好好的。” “喵呜”，从约瑟芬的怀里钻出了一个小脑袋。 43. 没事找事 菲茨威廉不顾眼里的泪水，深深地刺痛了自己的面庞，只是紧紧地拥住了心上人和约瑟芬。 “我来了，哥哥来了”，他一遍又一遍地，亲吻着心上人和约瑟芬的头顶，像是在无助地诉说着，自己没能赶来救她们的委屈。 小家伙“宝石”被挤在他们中间，估计是感受到了融融的暖意，舒服地眯起了眼睛，只耷拉了一只前爪在这怀抱外。 “走吧，约瑟芬，我们回城堡去”，克莱尔试着缓缓挪动着身体，还伸手摸了摸幼妹的脸蛋。 “哥，姐”，怀里的约瑟芬终于半睁开了，紧闭已久的双眼，露出了丝丝微笑：“疼。” “哦，哦”，菲茨威廉立刻小心翼翼地，松开紧箍的怀抱，讪讪地道歉：“把你弄疼了，忘记你的腿脚有伤了，抱歉。” 他和克莱尔一起，先缓缓地站起身来，将怀中的幼妹送到了马背上。 “没事的，好孩子，再忍耐一会儿，我们到果园，就有马车了”，菲茨威廉还记得，他和克莱尔一路来时，将马车留在那里了。 克莱尔也终于兴奋起来，又吻了吻幼妹，给她鼓劲：“对啊，马上就到了。” 三人一猫，缓缓地前行在，寂静无人的荒原中。 连马蹄发出的阵阵“嘚嘚”声，几乎都被淹没了。 果然没多久，他们就一路回到了果园。 才短短两日，各人的心境已经完全不同。 “唉，可怜的约瑟芬”，克莱尔低头拥住她：“估计，她再也不会来这儿了。” 菲茨威廉无奈地耸了耸肩，轻手轻脚地，将幼妹一把抱起，送进马车。 “我们休息片刻，马车里有干净的水，你看看约瑟芬除了腿脚，还有哪里受伤，需要先涂些药膏，或者要包扎的”，他指了指马车里，他们带着的物品。 克莱尔点点头，拿下巴指了指室内：“要不，你先进去休息一会儿。等会结束，我来叫你。” 菲茨威廉觉得心上人的建议很有道理，就答应着，往室内走去。 克莱尔一边轻声哄着幼妹，一边咕哝着：“哦，我们约瑟芬哪里还疼？” 所幸的是，她依次慢慢检查了约瑟芬全身上下，只有腿脚和手臂，因为被绳索绑住，留下了些许外伤。 克莱尔还是很自责，尽量放轻了手中的动作，给她轻拭伤口处的血渍和泥土。 “好孩子，真勇敢”，她确保了此处没有更深的伤口，才继续缓缓地涂上药膏，裹上纱布。 约瑟芬也许感受到了，这伤口处理带来的，阵阵凉意。 她终于铆足了劲，再次睁开双眼，就看到克莱尔一身的泥土，在照料着自己。 “姐，姐......”，她体力不足，只能发出不连贯的词句。 克莱尔听见她喊，马上暂停手中的忙碌，转头只看着她。 “哎，我亲爱的约瑟芬，小机灵鬼”，她爱怜地笑到。 怀里的小家伙，也不好意思地笑了起来。 不禁拉扯到了伤口处，她还发出了“嘶，嘶......”的吃痛声。 “哦，很快会好起来的，这些小伤口，根本难不倒我们约瑟芬呀，对不对？”克莱尔指了指，小家伙怀里的“宝石”，无比骄傲地赞扬到：“我们宝石，也在守护着姐姐，是不是呀？” “喵呜，喵呜......”小机灵鬼“宝石”也终于真正睡醒了，闪着一双圆溜溜的大眼睛，肆无忌惮地拿全身暖融融的毛，抚过约瑟芬的鼻梁和脸蛋，还顺带“奖励”了克莱尔一顿。 “哈哈哈哈，宝石，你这个小鬼头”，克莱尔被它逗得哭笑不得：“唔，幸好有你，一路护着约瑟芬姐姐呀。” 她看约瑟芬的体力，能够支撑着继续靠马车墙壁坐着，就又拿软垫和毯子，给她围了个严严实实。 “宝石，我去里面叫菲茨威廉哥哥，你替我照顾一会儿约瑟芬姐姐哦”，她一本正经地，嘱咐小家伙。 “喵呜”，谁知“宝石大人”一脸严肃地，从约瑟芬怀中跳了出来，认真地来回走动，像是答应了她，开始“巡视”。 “菲茨威廉”，克莱尔终于一步三回头地，走下了马车，随意掸了掸，身上的泥土，踏上台阶。 她之前都没怎么注意，这果园的室内，是个什么样的情况。 此刻，约瑟芬已经平安回到亲人的身边，她也可以有些雅兴，到处看看了。 “克莱尔，你俩情况怎么样？”菲茨威廉看她神情自如，立刻起身追问，还一把拉过心上人，紧紧拥在怀里。 “我们没事，放心吧”，她一下就嗅闻到了，心上人身上的泥土气息：“倒是你，受伤没有？怎么全身都是泥土的味道？” “呃，我掉进了野兽的洞穴里”，菲茨威廉讪讪地低下了头，有些凌乱的发卷，顺着那雕塑般的脸庞垂落，只透出长长的睫毛。 “天呐，这样还没受伤？”克莱尔想挣开他的怀抱，从头到脚仔细地看看他。 菲茨威廉拥抱地更紧了，呢喃到：“真没受伤，不骗你。真是万幸啊，那领头人追着我，我脚下一滑，没什么声音就掉落下来。他找不到我，只好往别的方向去了。“ “真是上天庇佑”，怀中的克莱尔后怕地耸了耸肩：“估计他们都去追你啦，倒没什么人来追我和约瑟芬，不然，以我这种速度，早就被抓住了。” “哦，不能小瞧了你”，菲茨威廉抬起头，仔细地盯着她，认真地解释：“没看出来，你的力气还挺大的，竟然一把抱过约瑟芬，还能跑那么快。” 克莱尔撇了撇嘴，无奈地笑了：“没办法啊，后面可是贼人呢。哦，对了：半路上，我改成背着约瑟芬了，手臂实在抱不动了。” “嗯，正常的，你能抱着她，跑那么远，已经出乎我的意料了”，菲茨威廉很是欣慰，不住地拿手掌，婆娑心上人的脑袋。 “我没想到，背着约瑟芬，反而感觉不到，她的重量”，克莱尔兴奋地补充：“你不知道，我们一路真跑了挺远。” “是的，我相信，我的克莱尔，永远都这么厉害，是整个城堡的幸运星”，他缓缓地转身，指了指门外：“这里，反正以后我们会常来的。现在，我们先带两个小家伙回城堡去，请医官阁下，再好好给她看看。” 克莱尔幡然醒悟，立刻点头答应：“哦，对对，快快回去。” 兄妹三人坐着马车，一路顺利地回到了城堡。 “天呐，约瑟芬”，守在寝殿外的，正是父亲爱德华王子。 他一眼瞧见马车驶近 ，就连奔带跑地，从台阶上飞奔到马车旁。 “父亲，我们回来了，大家都平安无事，您放心吧”，菲茨威廉推开车门，笑盈盈地跟父亲打招呼。 “那就好，那就好”，父亲的眼泪，已经止不住流了下来。 起居助手他们，听见殿外的声音，也都跟着跑了出来，每人的脸上，都写满了关切和不安。 “小殿下，小殿下”，医官阁下的助手们，也围了上来。 菲茨威廉将约瑟芬抱在怀里，慢慢地走回房间，轻手轻脚地，将她放在高高的床榻上。 医官阁下紧接着走进来来给她诊治。 助手们将菲茨威廉和克莱尔，按在外殿的沙发上，一刻不停地，给他俩也检查一番。 “怎么样？”父亲爱德华王子一会儿匆匆走进内殿，一会儿又退回外殿，不住地跟医官阁下和助手们打听。 “还好，殿下请放心”，他终于得到了医官阁下和助手们，不约而同的确认声，才慢慢地舒了一口气。 城堡里，众人围着兄妹三人之时，绶带将军在那荒无人烟的平原，一路咬着牙，竟然真追上了那伙贼人。 那些气急败坏的家伙，压根没想到，城堡里的绶带将军，会独身一人，直追而来，连一匹马都没有骑。 “砰”的一声，绶带将军根本没有，给领头人任何解释的机会，就抽出佩剑，一跃而上，将他击落在地。 剑指咽喉，那领头人终于认输了。 其余同伙，眼瞧着原先的赚钱大计已经完败，领头人还被绶带将军一招制服，就跑的跑，散的散。 溃败成寇，那领头人也没法，去追究同伙们的责任了。 他无奈地躺在地上，全身衣袍脏兮兮，又散发出阵阵异味。 绶带将军差点作呕，当场吐出来。 没有任何多话，将军径直将他绑了个结实，翻身上了这人同伙落荒而逃丢下的马，将他一路带回了城堡。 “陛下，绶带将军将贼人带回来了，如今关押在大牢里”，侍从官阁下第一时间禀报到。 “走，我们先去寝殿，看看那几个孩子，再去大殿”，陛下抬脚就走，侍从官阁下连忙跟在他身后。 “父亲？”爱德华王子正在外殿，眼睁睁地瞧着菲茨威廉背后的擦伤，一抬头看到了陛下。 殿内众人纷纷起身，忙着颔首行礼。 “继续忙你们的，绶带将军抓到贼人了，我来看看你们，就去大殿”，陛下摆手让大家不用多礼。 “约瑟芬，好孩子，别多想，好好休养”，他亲了亲小家伙的头顶，走出了殿外。 回到大殿，绶带将军正气红了眼，死死盯住那地上跪着的，贼人首领。 “你怎么想的”，他手执佩剑：“竟然绑架城堡公主？” 眼瞧着陛下亲自走了进来，这人再也没有斗志了，眼中的气焰渐渐消失殆尽。 “试试运气，本想赚些金银珠宝”，他低下了头。 陛下很是不解：“主教大人不是，已经给各王国的那些家族和民众，都谋到了不错的差事么？” “错失了良机”，那人不敢抬头：“只得靠自己赌一把。” “你犯罪了，伙计”，陛下面无表情地摇了摇头。 44. 通报各国 那贼人首领毫无抵抗或争辩的架势，只愣在一旁，任由陛下和绶带将军责问。 “先将他关进牢房”，陛下跟绶带将军点点头，转身回到王座。 绶带将军答应着招了招手，大门旁等候的士兵们，走了进来。 颔首行礼之后，他们带走了依旧跪着的犯人。 绶带将军立刻走向陛下，等候他进一步的号令。 大殿的门再次被推开。 主教大人和首席大臣阁下等老臣，都急匆匆跨了进来，立于一旁。 “陛下，审问怎么样？”主教大人看陛下，似乎还在犹豫，忍不住追问到。 “那领头人说，错失了您为他们谋求好差事的时机。只得靠自己赌一把，想赚些金银钱财”，陛下无奈地直摇头。 首席大臣阁下他们听了，也十分不解。 “错失良机，为什么不去找各自国度的陛下，反倒来我们王国，伺机犯罪？”主教大人差点跳起来，完全发怒了。 “看上去，这些人也都不是专业的士兵那类”，绶带将军也无奈地摇头：“恐怕真如他招供的，只是走上了歧途的民众。” 主教大人稍微稳了稳心绪，才继续建议陛下：“那就不能，直接跟各国的君主，通报此事了。” “是啊”，陛下站起身，在王座周围来回踱步。 在他心里，对菲茨威廉克莱尔和约瑟芬三个小家伙，都特别心疼。 但是，如今这已经不是城堡内外的事了，而已经上升到，其他各王国了。 “主教大人，您已经代表我王国，仁至义尽”，陛下终于抬起了头：“现在，就请将此事，告知各王国的代表吧。” “是，陛下”，一旁的礼仪官阁下立刻站出，领命回答到。 主教大人点头，叹息不已。 他原本还抱有期望，以为跟前阵子的，自己帮助各国民众，没什么关系。 可谁能料到，现实竟然是这么个情况。 首席大臣阁下，也不住地为老友，感到不值：“唉，白白辛苦了一场，可惜各王国内外，还是有些败坏君主名声的败类。” “这根本没办法控制”，主教大人内心，十分清楚目前的状况。 他倒不为自己之前的努力白费，而感到惋惜。 “倒是约瑟芬”，主教大人真很担心：“三番五次地受到伤害，不知道年幼的她，能不能撑得住啊。” 恐怕陛下也想到了这里，就叮嘱礼仪官阁下：“请各王国的君主，必须好好管教各自的臣民。” 众臣纷纷颔首，不敢多言。 “如果他们的力量不够，我们王国可以从中协助”，陛下径直盯着礼仪官阁下，又将目光投向了主教大人，以及绶带将军。 大殿之内，这会儿都明白，陛下不是开玩笑的了。 礼仪官阁下一刻不敢耽误，立刻颔首行礼，转身跑着出了大殿。 他在台阶上，让助手们回到国宾殿，立刻准备好了通报文书，就赶回大殿。 “陛下，请您过目”，他双手奉上刚刚起草的这些卷宗。 主教大人也焦急地，不住张望。 首席大臣阁下等人，立于王座台阶之下，不发一言。 “嗯，要点都记录进去了”，陛下点头称赞到：“可以盖上印鉴了。” 说罢，他先提起鹅毛笔，径直签上了名。 主教大人这才稍微缓了一口气。 抱着一摞盖完印鉴的卷宗，礼仪官阁下缓缓走出大殿。 “唉，这回事情又多了”，他无奈地摇了摇头，往台阶下走去。 主教大人和首席大臣阁下追了出来：“老伙计，走慢些。” 礼仪官阁下连忙停住脚步，回头看着二人。 “走，我们跟你一起去”，主教大人撇了撇嘴。 礼仪官阁下不敢相信地，望着首席大臣阁下。 “嗯，不能让你一人，独自面对”，首席大臣阁下轻轻拍了拍他的肩膀。 礼仪官阁下感动不已，但也没时间多耽搁，就点头先渺渺谢过了老友，一起往城堡门口走去。 带着两名助手，三人坐上马车。 “事情已经如此，等会到了各王国的代表处，还得收着些，好好说明”，主教大人叹息到。 “是啊，陛下的火，该发也发完了”，首席大臣阁下也点头：“就没必要，也连同人家各王国的代表，一起责怪了。” “那关押在牢房里的主犯，估计得为自己的所作所为，付出相应的代价了”，礼仪官阁下一边赞同两位老友，一边无奈地直叹气。 “是呢，出了这么大的事，那首领的同伙，都四处逃窜了”，首席大臣阁下分析到：“难道各国的君主，还老老实实地，主动站出来，指认自己王国的败类，交由陛下处罚么？” 主教大人听了之后，连连顿首：“不应该呀，他们真是，为了自己的私利，直接损坏了各自君主的名声。” 说话之间，马车就已经到达了第一站：邻国的代表处。 这位代表和他家君主一样，懂得趋利避害，将代表处，安置在了热闹非凡的市集最深处。 “这样一来，此地所有的新鲜事，一件都逃不过我的眼睛”，这位代表笑嘻嘻地，看起来到不像是，他们君主那么势利的人：“但是，还能巧妙躲过，无妄之灾。” “咦？礼仪官阁下？”这会儿，他正坐在桌前喝茶，抬头就感觉到，门外来人了。 他走出来一瞧，不禁吓了一跳，连声问好：“主教大人，首席大臣阁下？” 众人也都笑盈盈地，同他招呼。 “快快请进”，他推开了大门，将贵宾们请进屋内。 “是有什么重大的仪式，需要我们一起准备么？”他有些摸不着头脑。 礼仪官阁下抿着嘴，摇了摇头，伸手将通报文书递给他。 他不解地缓缓展开，一瞧就傻了眼。 “什么？”邻国代表被吓得，差点直接从座椅上摔落下来。 他手指发抖，指着这文书：“我们王国的民众，也有参与？” “有没有参与，得请教我们绶带将军了”，首席大臣阁下郑重地解释：“他独自一人，前去抓捕了领头人，其余同伙，都四处逃窜了。” 邻国代表立刻站起身来，弯腰行礼：“不敢惊动绶带将军。” “真令人意想不到”，主教大人无奈地，扶了扶自己那高耸入云的帽子。 “我一定，马上就传信回去，请陛下亲自查证”，代表痛心疾首：“尽快给各位大人一个交代。” 主 教大人一把扶起他：“代表先生，我明白，您也很委屈。不过，这毕竟牵涉到了，城堡和王国，已经不单单是家事了。” “理解理解”，邻国代表再次颔首：“实在无颜面对各位大人。” 通知到位，众人就告辞，走出了代表处。 今日着实，不宜叙旧。 接下来的几处，背靠友国的，邻国隔壁的，北方国度的，等等等等，几乎全都吃惊不已。 代表们也都纷纷表示，立刻就呈报给自家陛下，马上去核实处理。 “这回，闹得可不小哦”，几人重新坐进马车，走在回城堡的路上，主教大人望着窗外，熙熙攘攘的民众，还在独自叹息。 “主要，您和陛下的善心，他们都没当回事”，首席大臣阁下有些不甘心：“弄得跟应该咱们王国出手相助似的。“ 礼仪官阁下倒是叹息：“唉，先王陛下和您，还有弗兰克王子殿下，一直只为天下臣民。但是各王国毕竟，发展的情况都不同。估计这会儿，连他们君主，都觉得莫名其妙吧。” “那也逃脱不了，主动承担责任的义务”，首席大臣阁下认真地补充：“之前，主教大人亲自跑遍各国，为他们的臣民谋求差事，谁敢担保，自家君主不知道此事？” 礼仪官阁下这才点头赞同到：“这倒是。他们之前都顺理成章，如今更没理由，想着逃脱责任。” “唉，就像您刚刚说的，各王国发展的情况，都不相同哦”，主教大人无奈地闭上了双眼：“我倒不奢求，各家君主能承认错误。只期盼着，他们能更多地，关心自家臣民。” “这话有理”，首席大臣阁下和礼仪官阁下，也纷纷赞同到。 城堡寝殿内，约瑟芬还在沉睡。 克莱尔坐在床沿边，静静地陪着她。 那小机灵鬼“宝石”，忽闪着圆溜溜的大眼睛，趴在约瑟芬的脑袋旁边，像是也在集中精力地，守护着她。 外殿，医官阁下正在，给菲茨威廉更换背部伤口的药膏。 “哎呦，菲茨威廉，你背上的伤，昨天看上去不严重，只是数量多”，医官阁下这时有些担忧了：“恐怕是，猛然掉落那野兽洞穴，被四周的石块给划到的。” “可过了一日，那伤口四周，怎么反而越来越红肿了呢？”他心疼地伸手去摸了摸，才发现，整个背部，都肿胀地高了一层。 “呀，菲茨威廉，你怎么这样能忍痛的？”医官阁下大惊失色，立刻唤过助手，一起重新诊治。 谁知，沙发里的菲茨威廉，却嬉皮笑脸地央求他：“阁下，您小声些。约瑟芬还在休养。您也不想，让克莱尔忙不过来吧？” 他撒娇似的，点了点医官阁下的手臂：“克莱尔也亲身经历了此事件，还抱着背着小家伙，跑了那么远呢。” 医官阁下没了办法，只好默默地，点头答应了他，不再声张。 他和助手，细细地重新检查了菲茨威廉的背部伤口，给他加大了药量。 又重新配制了，效果更厉害的药水，哄他喝下。 这才放过了他，让他趴在沙发里休息，心疼地给他盖了毯子。 转身走出寝殿，医官阁下立刻奔去了陛下寝殿，就这么站在台阶上，原原本本地，跟侍从官阁下，禀报了菲茨威廉的实际情况。 45. 母亲崩溃 医官阁下担心菲茨威廉的同时，爱德华王妃满脸泪痕地，跑进了幼女的房间。 克莱尔一瞧，就知道母亲已经强忍多时，连忙从床榻边沿起身，径直拥抱住：“母亲，约瑟芬好些了，您别太过担心，保重身体哦。“ 爱德华王妃的一腔委屈和焦急，听见了亲如长女般的，长子心上人这番话，再也绷不住了，倒在克莱尔肩头，嚎啕大哭。 克莱尔真被吓住了，她从没见过，母亲这样失态过。 从自己被弗兰克王子，一路带回城堡，第一眼见到爱德华王妃，那时她正遭受早产难产双重病痛，但克莱尔本能地觉得，眼前的“母亲”好温柔，不禁凑上去，吻了她。 其实，当时小克莱尔也才出生几天，弗兰克王子和爱德华王子好不容易，从战场上还算平安脱身，还没完全稳定下来，更没那么空闲，去细细地，描述给她听，城堡里每位王族成员的模样和性格那些。 爱德华王妃，甚至可能，是自打她出生有意识之后，脑海里记住的第一位女性。 “母亲”这个词，小克莱尔总是一边”咯咯咯”地笑着，一边本能地称呼爱德华王妃。 更年幼时，她和菲茨威廉都叫不出完整的词汇，只能“妈......”，“唔......”，“妈......”这样咿呀学语。 他俩就这样，把整个寝殿里的人们，逗得哈哈大笑。 “一切都是安排好的”，她们这样安慰爱德华王妃：“菲茨威廉那么帅气，上天就给他选了这么一位，迷人的小家伙。” 对于克莱尔，爱德华王妃最初是不忍心。 刚出生就孤孤单单地，躺在战场上的草丛里，根本无法得知，她亲生父母的去处。 这个孩子，究竟是倒霉透顶，还是最为幸运呢？ “我的好孩子”，她发自内心地，这样一边呢喃着，一边亲吻小克莱尔，从咿呀学语，一直到如今亭亭玉立。 在她心里，自从小克莱尔那个纯真的亲吻，救了自己和爱子一命，她就是自己心中的长女。 当然，她完全理解：“我不能这么自私，克莱尔永远是菲茨威廉的意中人。” 那个时候，弗兰克王子还没有，跟陛下再次郑重地表明，对王座没有意愿。 詹姆士王子也还没能确定，自己的王储身份，更别说爱德华王子和他的后代了。 即便如此，爱德华王妃还是一心一意地爱护着克莱尔，跟其他孩子们一样。 多少年之后，她回忆起当时的种种场景，可能还会觉得万幸。 因为自己亲生的长女珍妮特，反而不如克莱尔这般，跟自己投缘。 “我的意见，克莱尔几乎全部都顺从，哪怕后来被证实，其实是错误的”，爱德华王妃不止一次地，这样懊恼过。 爱德华王子也只好劝她：“别担心，亲爱的。你的菲茨威廉，不会因为此事，而跟你翻脸的。毕竟，你是他最爱的母亲，你俩携手经历过生死。” “唉，珍妮特要是，也能和我这样心意想通就好了”，她有时还会稍稍抱怨几句长女。 但立刻就会，被丈夫无情地嘲笑一番：“请允许我说上一句，尊敬的爱德华王妃，您得知足呐。长子菲茨威廉小两口，都被您管地服服帖帖。您竟然还妄想，继续伸长您的触角，牢牢地抓紧长女么？” 爱德华王妃脸上一阵红晕和怒色，忿忿地回敬到：“行，你不急。等你的珍妮特，真变成弗兰克王子的亲孙女，你可别来找我想办法。” “哦，嚯嚯嚯嚯”，爱德华王子大笑不止，还指着她做鬼脸：“多么可笑。您是今日才发现，珍妮特和马克西姆小两口，形影不离么？” 妻子郑重地理顺着：“这是两回事，尊敬的爱德华王子。我可否严肃地请求您，有空的时候，多关心关心她们？” 这话怼得爱德华王子，实在没招了，只好“咳咳”两声，背着手溜达着，离开了房间。 可以说，在寝殿内，只要她愿意出招，就还没有败下阵过。 但如今，她的小约瑟芬，浑身是伤，就那么躺着，作为母亲，根本就没法冷静。 “呜呜呜，约瑟芬，你知道么，你比小时候，还瘦了”，爱德华王妃实在心疼，就细数起了幼女连连遭受的厄运。 “你瞧瞧，城堡内外，有哪家小姑娘，跟你一样惨？”她越哭越气：“一而再，再而三地，被什么各国某些家族的后代，所欺骗，还有利用。” “这都是什么跟什么呀？”她狠狠地掏出手帕，气鼓鼓地擦了擦自己的脸：“这是城堡小公主殿下，应该受到的待遇吗？呜呜呜呜......” 她这么说，殿内的起居助手，医官助手，以及保姆她们，只得不约而同地跪下，低头一言不发。 “唉，估计已经有人，跑去报告给父亲和祖父了，这可如何是好？”克莱尔很是担忧，但一时半会儿，也想不出什么更好的办法，来安慰母亲。 “她虽然是在抱怨，但其实那些气话，完全都没错”，她无奈地叹了一口气。 外殿的菲茨威廉原本躺在沙发里小憩，现在也被内殿里的吵嚷声和哭喊声，给闹醒了。 “母亲？”他刚刚走进来，就看到混乱的场面。 他连忙跑上前来，紧紧地拥住爱德华王妃：“您怎么有空，跑到这儿来啦？” “我再不来，约瑟芬的命，恐怕都要悬了”，爱德华王妃越说越离谱，吓得地毯上跪着的那些倒霉蛋，头压得更低。 “唉哎，哪儿有您这么夸张的”，菲茨威廉情急之下，干脆摇了摇头，哈哈大笑起来。 原本特别难处理的场面，被他这么一撒娇，反倒变了气氛。 跪在地上的助手们，都抿着嘴，偷偷地笑了，还互相使了使眼色。 “哎，幸亏菲茨威廉在殿里，不然估计到了天黑，这事也扯不清啊”，克莱尔可不敢笑，她低着头，暗自想着。 “母亲，您看我，非常健康，对不对？”菲茨威廉虽然年纪不大，但劝慰长辈的本领，可比父亲爱德华王子要高的多。 母亲只好抬起头来，仔细地，从头到脚检查了一遍，但仍旧有些不放心。 渐渐地，她感受到了，爱子炙热的目光，只好轻轻地点了点头。 “看您委屈的”，菲茨威廉再次拥住她，开始打感情牌：“这又不是您的错，干嘛弄得跟天塌了似的？” 母亲没好气地轻轻捶了他一下。 “其实，您再摸摸我的背”，说着，他就拿过母亲的手掌，往自己那肿得高高的后背上放。 “天啊，好孩子，你是怎么了？怎么也伤得这么严重 ？”爱德华王妃眼前一片混乱，此刻，她真不知道，自己究竟是该，先顾及着城堡未来的继承人，她一向引以为豪的长子，还是继续盯着，总在不经意之间，令自己最为放心不下的幼女了。 菲茨威廉这才温柔地笑了笑，拥着母亲，将她搀扶到沙发前，稳稳地坐下。 接下来，他一五一十地，将近期发生的事情，全部描述给了母亲听。 说到紧张的时候，爱德华王妃几次被吓得，紧紧捂住了嘴巴。 “菲茨威廉，好孩子”，她实在受不了，继续听这么骇人的细节，就用力喘了几口气，本能地吞了吞口水：“你知不知道，自己是什么人？” “嗯？”她的话，令菲茨威廉和克莱尔，都很吃惊，不知道应该如何回答。 还好，爱德华王妃马上自己解答了：“你是城堡内外，全体臣民的希望啊，菲茨威廉，你也是我无尽的期盼。” “哦，母亲，您是指这个啊”，菲茨威廉有些不好意思，就挠了挠自己的头顶。 “从明天起”，爱德华王妃继续拿手帕擦着眼泪：“我将暂停一切其他事务。” 殿内的众人，都还未反应过来。 “什么其他的？”助手们还你看看我，我瞧瞧你，一脸懵。 爱德华王妃郑重地宣布：“明日起，我将只关注，幼女约瑟芬的一切。” 包括克莱尔在内，所有人都不敢相信，自己的耳朵。 “那公务怎么办？”她们都在脑海里，自问自答地，飞快地猜想着。 菲茨威廉也不知道，这时该如何劝母亲，回心转意了。 毕竟婉拒公务，这可不是小事。 “唯有陪伴，才能治愈深层次的伤痛”，爱德华王妃倒没怪罪任何人，只是一味地，沉浸在自己和幼女的悲惨遭遇中，实在无法自拔。 “母亲”，这时，克莱尔站了出来。 她的眼中，虽然还有对幼妹的心疼，但已经被她自己强忍住了。 这会儿，她脸上的表情，大部分已经特别认真。 “请允许我，跟您引咎自罚”，她老老实实地说出了，最严重的字样。 菲茨威廉也不敢相信地，望着心上人，心里冒着嘀咕：“天啊，一事未完，又来一事。这个节骨眼上，跟母亲自我请罪，这不是要全完了吗？” 正当寝殿里，闹得不可开交之际，菲茨威廉甚至都以为，今晚可能大家都得倒霉了。 “谁要自罚？”殿外响起了，那铿锵有力的反问声。 跪着的助手们，立刻将头直接紧靠在地毯上。 克莱尔看这情况，马上明白：“祖父驾到了。” 菲茨威廉连忙跑去殿门口，搀扶陛下进屋。 爱德华王妃这才，稍微收敛了一些，不再言语，只是颔首行礼。 克莱尔也不好，当着祖父的面，再次顶撞她。 她只闷闷不乐地，也颔首行礼，而后就垂手而立，不发一言。 “医官阁下”，陛下发话了：“辛苦您，再帮我瞧一瞧，几个小家伙的伤势情况。” 他一边招呼医官阁下，一边摆手让众人起身，并请爱德华王妃和克莱尔入座。 “都别站着，怪累的，已经耗费太久了”，他麻利地微笑了一下：“是该彻底解决此事了。” 46. 不怪你们 陛下招呼众人坐下，慢慢等候，医官阁下给菲茨威廉和克莱尔的再次诊察。 “呃？”菲茨威廉没反应过来：“陛下，我没事了，休息两天就好。” 平日里，实在不太管束小家伙们的陛下，终于转过头来，认真地对着自家孙儿，也是全王国内外，全体臣民未来的希望，微笑又点了点头：“别急，菲茨威廉，待会儿才轮到你。” 这话太过明了，就是“你的建议说完了吧，请先坐下休息，拭目以待吧”，菲茨威廉终于不再抱有希望地，撇了撇嘴，靠着克莱尔坐下。 医官阁下稍稍推开了窗，融融的暖意立刻铺面而来。 层层叠叠的幔帐也被助手，三三两两地束了起来，微风轻轻吹到了高高的床榻上，抚过了约瑟芬还有些皱着的眉。 “嗨，小小年纪，有什么烦恼呢？”医官阁下伸手，掠过了她的眉眼，还探了探她的额头和侧颈。 全身的伤口，还是由两名医官女助手完成的。 她俩十分细致地，依次检查，还强忍住了丝丝心疼。 “小殿下幼年时，被爱德华王妃太过保护，以至于现在，一丝丝自我保护的本领都没有呢，唉”，其中一位轻轻摇了摇头，内心思忖着。 床榻上的约瑟芬，被暖洋洋的气氛包裹着，渐渐松开了揪起的眉头，面庞上浮出了似有非有的笑意。 另一位医官助手，年纪稍轻些，没法完全做到，和那两位一样，面不改色。 外殿围着的人们，更加习惯于，通过观察医官阁下，和众位助手表情的细微变换，来猜测，待会儿会如何定论。 今日的诊察，耗费了更久的功夫。 久到连一直端坐在外殿的陛下，都忍不住起身，走到那高高的窗户前，先是驻足眺望，而后又伸展了手臂，随后还来回溜达，活动腿脚。 不过，他保持着沉思的状态，没有跟任何人，包括侍从官阁下，有任何眼神交流。 这么一来，众人也都有些坐不住。 菲茨威廉率先站起身来，也学着祖父的模样，走到殿外台阶两侧，也来回踱步。 殿内的大家，是对约瑟芬的情况，还有些不放心。 但菲茨威廉担忧更多的，是对自己即将被揭晓的，后背肿胀情况，有些不安。 “唉，这时候，要是天空飞来一只巨大的老鹰，把我抓走，就好了”，他抬起头来，望着根本看不见尽头的地方，痛痛快快地遐想。 “你干嘛呢？”背后传来了心上人的轻声问候，接着，她更轻手轻脚地，搂住了菲茨威廉，用面颊紧贴着他的后背。 “唔，你的伤势，好像真严重了些”，她呢喃着，声音轻到，只有他俩能听见。 菲茨威廉狡黠一笑，背后微微震动。 他并没回头，只是伸出手臂，更紧地握住了克莱尔的臂膀。 没多久，医官助手就走了出来，轻轻地唤他：“菲茨威廉殿下，轮到您啦。” 二人手牵着手，走回殿里。 菲茨威廉大大方方地，当着众人的面，将外袍脱下，又一层层地，解开内袍上部。 焦急万分的众人，立刻围了过来。 陛下点头示意，侍从官阁下稍稍挥了挥手：“诸位，请给医官阁下，和助手们，留下足够的诊察空间。” 大家只好又往后退了几步，堪堪能望见，中间每人的一举手一投足。 医官阁下从内殿，缓缓地走了出来，还拿着干布插手。 克莱尔明显地，感觉到菲茨威廉的背部，微微地收缩了一下。 “冷么？”她关切地，轻轻追问了一句。 菲茨威廉讪讪地笑了，内心思忖着：“我的每个细微变化，她都能感应地到。” 他想的没错，整个殿内，还有一人，能够感受得到，病人的每个轻微变化，那就是医官阁下。 “哦，菲茨威廉，你的背，比前几日，要好一些”，医官阁下走进外殿，目光就聚集在了他的背上。 这话一说，众人悬着的心，终于不约而同地，放下了一些。 “不知道约瑟芬的情况如何”，她们更加担忧，里面还在睡着的那位。 “哦，阁下”，菲茨威廉没忍住，偷笑出了声。 原来是医官阁下，拿仍旧冰冷的手，触诊了几下。 “唔，中间的肿胀，开始往周边发散了”，医官阁下又试了试，才点头微笑到。 陛下连忙追问：“就是说，在好转，对不对？” “的确如此，陛下，您尽可以放心”，医官阁下立刻确认到。 “嗨，我就说嘛，祖父，我没事”，菲茨威廉自豪地表示：“比约瑟芬，要强壮的多呐。” 陛下反倒变了脸色，严肃地指着孙儿：“菲茨威廉，你给我注意，若还有下一回，当心你的行动自由。” “呃......”那一头随即沉默了许久，嬉皮笑脸之类的玩笑话，终于没了踪迹。 医官阁下适时地，不动声色替他解了围。 “陛下，菲茨威廉殿下的背，再治疗大约四五周的样子，就能恢复”，他再次笃定地，望了望这位自以为没事的病号，最终转向陛下。 “嗯，还算可以”，陛下点头叹到：“幸好你年纪轻，等你到了你父亲的年纪，再试试看。” 菲茨威廉只好趁势下台阶，一边点头答应着，一边又撒娇到：“祖父，请原谅克莱尔，事情原本就跟她无关，她已经尽力了。” 克莱尔连忙又跪下，颔首行大礼：“不，陛下。没有照顾好约瑟芬和菲茨威廉，都是我的问题。请您责罚。” 殿里众人，眼瞧着这位不怕死的小殿下，再次头铁地，提出了这个棘手的问题，不禁都撇了撇嘴，心里为她默默地祈祷着。 “唉，此事不会，就这么悄无声息地，翻篇的”，她们不免还是有些担心：“克莱尔这回，可能真要被罚了。” 谁知，陛下一把拉起了她。 他径直盯着她的双眼，语重心长地嘱咐到：“好孩子，你有这份心，就足够了。你母亲受到了严重的打击，内心还需要时间来平复。正好给她休息一阵，她的公务，暂时都由你来代为履行。” 众人愣住了。 要说严重的惩罚，这对于菲茨威廉和克莱尔来说，无疑就是了。 因为他俩都追求自由洒脱，向往在果园里漫步。 让克莱尔代替爱德华王妃，履行公务，其实就是变相的，要菲茨威廉老老实实地，趴着养伤。 这也算是，陛下对于她的，最严厉的惩罚了。 “领命”，克莱尔郑重地颔首答应。 随即，她又抬起头来，眼神无比期待地，望着医官阁下：“阁下，请教您，约瑟芬她，情况怎么样了？” “唔，小殿下她，屡次受到伤害，需要更长的时间，来休养，来抚平自己的心情”，医官阁下点头叹息到：“不过，药膏药水那些，也只能修复她腿脚手臂上的伤痛，而她内心的欠缺，还得靠她自己。你们都帮不了她，还是多给她一些，闲暇的时间吧。” 克莱尔连忙道谢，跟陛下和众人行礼后，就奔向了内殿。 “唉，小家伙的情况，也让她担心不已，真是难为她了”，菲茨威廉倒是更心疼心上人，眼神一直跟随着她。 陛下亲自，帮菲茨威廉重新理好了内袍，又套上外袍。 “菲茨威廉，好孩子”，他将孙儿拥到沙发前，轻轻将他按着坐下。 “你和克莱尔的意愿，我很明白”，他悠悠地说到：“不过，各人的命运，是不相同的。” 此话一出，殿内的众人，都瞪大了双眼，望着陛下。 “就是亲兄妹，也无法直接，复制各自的人生呐”，陛下再次伸出手掌，爱怜地抚摸着菲茨威廉的发卷。 医官阁下等长辈，都在一旁点头。 侍从官阁下从内殿走出，回到陛下身旁，垂手站立。 “你觉得她很倒霉”，陛下继续笑着解释到：“虽然没错，但是，在旁人看来，你的担子，却最为沉重呀。” 半晌没有发出，任何声音的爱德华王妃，此刻却无声地流下了眼泪。 没人知晓，她是在心疼幼女，还是在为长子的未来，担忧不已。 “约瑟芬，我的心肝宝贝”，她内心默默思忖着：“妈妈终于，能够回到你身边，永远呵护着你了。” 其实，在内殿里，克莱尔早就，再次爱怜地亲吻过了，幼妹的头顶，面庞，和手臂。 这会儿，她又轻轻地，翻过约瑟芬的小手，在手心里，印下了一个吻。 “我亲爱的约瑟芬，愿上天庇佑你，早日康复”，眼眶中的泪，一直打着转，克莱尔拼命地坚持住，不让它们落下。 “一切都会好起来的”，陛下站起身来，还紧紧握着菲茨威廉的手，带着他，走进了内殿。 众人都跟在他俩身后，也挤到门边，焦急地朝里望着。 留守在内殿的医官助手看见了，就抬头对着他们微笑到：“小殿下睡了许久，可能马上就要醒了，您们要不要，都进来等候？” 陛下一听，觉得十分有道理，就激动地，跟菲茨威廉对视了一眼，连忙抢先，奔至那高高的床榻旁。 他们身后的长辈们，也都紧张不已，但还是控制住了，内心的激动，陆陆续续地，从门边踱到了内殿。 在距离约瑟芬床榻还有一些距离的地方，他们互相点了点头，一起守在了那里。 “瞧，约瑟芬，大家都来看你了”，克莱尔在心里，兴奋地喊着。 就在这时，躺着的小家伙，缓缓地睁开了双眼。 她头顶上，一直乖乖窝着的猫咪“宝石”，也“喵呜”一声，眼神里无比眷恋地，开始舔起了约瑟芬的脸蛋。 47. 支持一切 第二日开始，克莱尔果然，开始代替爱德华王妃，履行起公务来。 “小殿下，我们此番前去，是和修道院一起，将夏季的一批作物收起，再送去领主区域范围内，有需要的家庭”，礼仪官阁下坐在马车里，一路跟她介绍情况。 克莱尔用心地点了点头，还跟他道谢：“好的，我记住啦。谢谢您，阁下，昨天饶了我们。” “哦”，礼仪官阁下这才又记起，昨天被老友拉着，担心菲茨威廉和约瑟芬出什么问题。 二人一路跑到寝殿，跟着满殿的助手们，亲身体会了，陛下充满关怀与体谅的浓浓温情。 “你们还年轻”，礼仪官阁下摆摆手，讪讪地笑了：“可能没什么体会。陛下跟菲茨威廉打趣的没错，等你们到了爱德华王子的年纪，很多事情，就有心而无力了。” 克莱尔虽然没完全理解，但还是轻轻地，点了点头。 “你还记得，上次我俩和约瑟芬，一同到活动现场，你俩遭遇疯狂孩童的袭击吗？”礼仪官阁下突然提起了这件旧事。 “我记得”，克莱尔马上想了起来，就回答到。 “幸亏你俩年纪轻，动作敏捷，很快就摆脱了那孩童的纠缠”，礼仪官阁下后怕地耸了耸肩：“我在另一边跟她们沟通其他事情，远远看到了，都惊吓不已。要是当时我也在现场，估计可能会由于，跑地不够快，而丧命。” “啊？”克莱尔很是吃惊，被吓得说不出话来。 “孩子，我不是想威吓你们”，礼仪官阁下仔细地解释：“而是现实，就是如此残酷呐。” 克莱尔听了，就低头沉思起来。 “是啊，当时也算挺危险的了”，她回想起那日的场景：“幸好对方，只是一名孩童。虽然有些疯狂，但好在还能被众人拦下。” 想着想着，她又不开心了：“可惜，约瑟芬却受到了很深程度的惊吓，手臂也被抓破了。” 礼仪官阁下看她陷入了回忆之中，就没再打扰她，二人一路无话。 到达了修道院，门口已经非常热闹。 “哇，气氛这么好？”克莱尔被越来越大的声音惊醒，就拉开窗帘，亲眼目睹了，大家兴奋地来回运送，刚刚收获作物的喜人场面。 礼仪官阁下也特别激动，率先走下了马车。 院长女士，就在大门外恭候呢，看到阁下抵达，立刻上来迎接。 “阁下，您来啦？”她笑盈盈地颔首行礼。 礼仪官阁下点头致意，并回头指了指马车：“爱德华王妃殿下，身体不适。她的公务，暂时都由，克莱尔小殿下代劳。” “哦，辛苦您们，欢迎欢迎”，院长女士无比期待地，望着马车。 克莱尔推开车门，立刻颔首跟院长女士行礼：“祝贺您，院长女士。” 说着，她就走下马车，和院长女士深深地拥抱。 “谢谢您，小殿下”，院长女士满眼欣赏地补充到：“请替我，问候爱德华王妃殿下，祝福她早日康复。” “好的，一定，再次感谢您的关怀”，克莱尔心中一惊，也替母亲祈祷起来。 院长女士转身，带着他们走进了院子里的田地间。 “要当心，别将还未成熟的秧苗，给误收割下来了”，说着，她还亲自示范，动作麻利地，就顺利收获了一株成熟作物。 “哈哈哈哈，院长女士，您还是这么专业呐”，礼仪官阁下笑着为她加油。 克莱尔也鼓足了勇气，不想认输，就伸出双手：“我也来试试。” 一旁的修女们，笑着递给她收割工具。 年轻人在一块儿，共同语言就多了。 她们还一步一步地，教克莱尔，如何使用工具，还能避免划伤自己的手臂。 “哦”，克莱尔依照她们所言试了试，果然既快速，又安全，不禁佩服地直赞叹：“太厉害了，你们果然是专业的。” 礼仪官阁下也很想帮忙，可惜他的年岁已长，平日里也没有这么好的机会，让他锻炼一番。 他就帮助院长女士，将收获下来的作物理整齐，再将满小推车的作物，全部运送到修道院门口的马车里。 如此半晌，整个田地里的成熟作物，已经全部收获完毕。 “走吧，带您们去逛逛，给咱们领主区域里的民众，送些过去”，院长女士拍了拍，手上的泥土，兴奋不已。 马车里，挤满了院长带领的后辈们。 她们都很勤奋，在路上，还从随身携带的布包里，拿出书卷来读。 克莱尔大为感动，连忙将自己带来的，糖果点心等，递送到她们面前。 “稍微休息片刻，不会耽误大家用功的”，她笑盈盈地点头。 礼仪官阁下也很欣慰，他内心思忖着：“爱德华王妃，毕竟已将毕生精力，都献给了慈善，也不容易。如今暂时累倒了，是应该好好休养才行。加上约瑟芬小公主，不知道什么时候，才能身体恢复呢。” “不过，有了克莱尔小殿下，我们一样能圆满完成公务”，他颇有信心地笑着，望向窗外。 不多久，马车驶进了领主区域，停在了最深处的几间小屋外。 “哦，已经到了，我们聊了太久啦”，院长女士连忙推开车门，走下了马车。 众人都跟随着她，将带来的作物等慰问品，搬了不少下来。 “老奶奶，我们来看您咯”，院长女士径直往其中一间小屋里走，还不住地打招呼。 “您来啦？”这家的老奶奶，喜笑颜开。 看见这么多人，吃了一惊。 “哦，今天还有城堡里的贵客”，院长女士指着二人介绍：“这位绅士，就是城堡里的礼仪官阁下。” 老奶奶一脸不敢相信地，走上前来，就要给阁下行礼。 “快快搀扶好老奶奶”，礼仪官阁下吓了一跳：“千万不要多礼。” 院长女士笑嘻嘻地，指着克莱尔，跟老奶奶推荐：“这位，就是在战场上，救了弗兰克王子一命，被他一路带回了城堡，又救了爱德华王妃母子性命的，克莱尔小殿下。” “哦，好孩子，我得好好谢谢你啊”，老奶奶紧紧地，握住克莱尔的双手，不肯放开：“谢谢你，救了咱们全天下民众最爱的，弗兰克王子。还得谢谢你，救了王国内外，未来的期望，菲茨威廉王子和他的母亲。” 克莱尔大囧，立刻笑着给老奶奶行礼：“嗨，老奶 奶，我只是碰巧罢了，您千万别谢我呀。” 众人大笑不已，没想到，传说中很是神秘的，菲茨威廉王子的心上人，在民众面前，竟这么坦诚，毫无架子。 克莱尔看大家都哈哈大笑，以为她们都是因为，收获了作物很开心，也跟着爽快地笑出声来。 就这样，她们探访了，领主区域里的几乎所有人家，还看到了，还有好几户人家，都只有老人留守，青壮年民众，都去较远的地方谋生去了。 “唔，这些老人家们，太不容易啦”，克莱尔跟院长女士耳语完毕，还转头低声跟礼仪官阁下嘀咕：“以后，我们要多探访她们呐。” 礼仪官阁下特别赞同，不住地点头答应。 二人跟院长女士道了别，约好各自多保重，之后再碰面之后，就走上马车。 “啊，如果不是，母亲她告假，我还没有这样的机会，见识到民众们，平日里的生活呢”，回去的路上，克莱尔的心脏“怦怦”直跳，根本无法停下，跟礼仪官阁下谈起，刚刚的经历。 礼仪官阁下笑到：“以后有的是机会啊，如果爱德华王妃殿下没有告假，你还是会经历这些的，只不过，是多年之后罢了。” 一席话，说得克莱尔低下了头，有些不好意思。 很显然，礼仪官阁下指的是，将来菲茨威廉继位之后的事啦。 回到城堡，礼仪官阁下径直走向大殿，跟陛下禀报，今日去修道院的一路见闻去了。 克莱尔就颔首行礼，独自往玫瑰园走去。 她一边伸出双臂，活动着手臂和腿脚，一边也不禁回味起，今日的新鲜体验起来。 突然，她发现，父亲爱德华王子，正伫立在不远处的枝头下。 “父亲“，她缓缓地走上前去。 “今日的活动，没什么趣味吗？”父亲转过身来，笑着反问她。 “嗯？”她一头雾水。 “我听见，你在一边散步，一边叹息啊”，父亲爱德华王子解释到。 “哦”，克莱尔不好意思地笑了：“其实倒没有啦。我只是在感叹，修道院领主区域里，还有很多，需要帮助的民众。” “是啊”，父亲爱德华王子笑着，轻轻拍了拍她的肩膀：“你得坚强起来，叔祖父不在城堡，这些都得靠你们啦。” 克莱尔连忙答应着。 “还有菲茨威廉”，父亲爱德华王子点头叹息：“他太需要，你的全力支持了。” 克莱尔郑重地站好，颔首行礼。 “所见之处，几乎都得替他考虑到”，父亲爱德华王子，倒是第一次，如此详细地，解释给她听，作为城堡未来王座继承人的伴侣，会遇到哪些压力。 她脸颊旁的丝丝发卷，被突如其来的，带着花骨朵香气的微风吹过，在半空中舞动起来。 “事无巨细，慢慢来吧”，父亲爱德华王子，看她好像表情有些懵，就低头一笑，缓缓地往外走去。 “我看好你，孩子”，走到门口，他回过头来，追上这句，继续走出了玫瑰园，许久，才缓缓地叹了一口气。 “菲茨威廉，约瑟芬”，克莱尔闭上了双眼，呼吸着晚风带来的阵阵清香：“我想你们了。” 48. 是真的吗 克莱尔回头，望着楼上熟悉无比的两个阳台，恨不得马上飞奔过去，狠狠地拥抱平日里，经常在阳台上出现的这两位，生命中极其重要的人。 她又想起了母亲爱德华王妃，和今日修道院的院长女士。 “我要做的，还有很多很多”，她深深地呼吸了几口，玫瑰园里的美妙香气，自我鼓劲到：“如父亲所说，得事无巨细啊。” 她兀自笑了笑，就迈步走出了玫瑰园。 “菲茨威廉，你在干嘛呢？”她一口气跑上楼，发现心上人的房间，门没关。 她在门上敲了敲，就踏了进去。 “嗯？不在么？”她还伸头望了望阳台，想起刚刚，自己站在玫瑰园里，还悄悄往这里望过，就有些不好意思地，低下了头。 “哦，克莱尔殿下”，起居助手抱了一叠，已经完全干燥的，冒着阵阵香气的衣物，走了过来，指了指盥洗室：“菲茨威廉殿下，可能还在里面呢。” “不着急，我到阳台上等他好了”，说罢，她就想走过去。 起居助手一边往衣橱里，放置衣物，一边随意插话到：“好的。也不知道，菲茨威廉殿下的那只小狗，还要洗多久，他也不让旁人碰，非要亲自给它洗澡。” “什么？小狗？哪来的小狗？”克莱尔可是听见了这句话。 “好像是，殿下拜托绶带将军，从外面带回来的”，起居助手笑眯眯地解释到。 克莱尔一刻都等不及了，她直接冲进了盥洗室。 立刻，她就被眼前有趣的景象，给迷晕了。 她的心上人，那十分高大英俊的绅士菲茨威廉，正坐在地上，给怀中的小狗洗澡。 估计是小狗对这里不熟悉，太过紧张，闹腾得到处都是水。 当然，菲茨威廉身上也没被放过，而且还弄了满身的泡沫。 “哈哈哈哈，菲茨威廉”，克莱尔小心翼翼地，垫着脚走近，指着他怀里的小狗：“它好可爱呀，叫什么名字？” 菲茨威廉抬起头来，一把将心上人也拉着，径直坐在了地上。 “你得亲手抱抱它”，他温柔地，将小家伙递到心上人的怀里。 真是神奇，刚刚还瑟瑟发抖的小狗，甩了甩全身的水，马上就不抖了，还靠在克莱尔的怀里，“呜......呜......”地叫了几声。 不用说，它甩掉的水，全都洒到了菲茨威廉和克莱尔的身上。 二人低头瞧了瞧，自己身上的狼狈模样，更加爱怜地望着小家伙。 “呀，它好小呀，叫声也都还是小婴儿似的：是呜呜，还不是汪汪”，克莱尔立刻就爱上了这个小家伙，不自觉地皱起眉头，还学它的叫声。 “等你给它起名呢”，约瑟芬有猫咪“宝石”，我怕你太过孤单，就求着绶带将军，外出的时候，在街市上找到的。 克莱尔已经陶醉其中，她一手抱着小狗，一手揽过心上人的脖颈，给他的额头和脸颊，都印上了深深的吻。 “我可太喜欢它了”，她的赞美之词，都不知道该如何形容是好了：“太谢谢你了，我的菲茨威廉。” 菲茨威廉有些不好意思，只是憨憨地笑着，又伸手去抚摸，那不再发抖的小家伙：“你喜欢就好，它是一位小绅士呢，你快给它起个名字。” 克莱尔睁大了双眼，仔细地给小家伙把泡沫冲干净，再拿起厚实柔软的绒布，包了个严严实实。 “哦，我们还小，不能着凉，是不是呀？”她小心翼翼地，将小狗抱在怀里，扶着菲茨威廉，慢慢地站起身来：“走，我们到屋里，把它身上的毛擦干，这样就不会生病了。” 菲茨威廉无奈地笑了笑，也站起身，答应了她。 他俩在地毯上，又垫了厚厚的绒毯，才缓缓地，将小家伙放下，拿干燥的布料，轻手轻脚地，给小狗擦拭全身的毛。 “它太聪明了”，克莱尔猛然发现，小家伙自己会从厚毯里，冒出个小脑袋，还露出其中一只耳朵，另一只还好好地，藏在厚毯里。 “是啊，它都明白，毯子里暖和”，菲茨威廉也吃惊不已，指了指厚毯：“耳朵总要一只一只地擦呀。” “它长大后，肯定特别帅气”，克莱尔爱怜地亲了亲它的头顶：“不如，我们就叫它雄狮吧？” “好啊”，菲茨威廉立刻答应：“唔，没准，它真是一头雄狮呢。” 他本以为，自己的这句玩笑话，能吓着心上人。 没想到，克莱尔完全没有害怕，而是笑嘻嘻地反开起了玩笑：“那就有意思了：宝石那么小，雄狮这么大。” 说着，她还伸出手臂，比划了一头巨大无比的，真实雄狮的模样。 “哦，那它就要，独自占据，你整个床榻了哟”，菲茨威廉一脸幸灾乐祸的样子。 克莱尔终于败下阵来，可怜兮兮地望着心上人，讨好似地，拉了拉他的手臂：“那我没地方住，只能来求你了。” “我求之不得呢”，菲茨威廉眼神亮亮地望着她，仿佛预料之中的事，终于如愿了似的。 二人终于将“雄狮”全身的毛，都擦干了，就抱着它，兴奋不已地往楼上走。 “唔”，克莱尔无意之中，闻到了它喷香的气味，就一脸陶醉地，也给心上人试试：“雄狮洗干净之后，好香啊。” “那当然”，菲茨威廉也狠狠地亲了一口：“我在盥洗室里，提前点燃了，代表阁下从特别遥远的，千年古国带回的，十分特别的熏香，暖和起来，才敢给它洗澡的。” “哦，难怪”，克莱尔打趣之间，二人来到了约瑟芬的房间门前。 克莱尔正准备敲门，但似乎听见了，里面有声音。 “约瑟芬终于睡饱了？”她惊喜地指了指房门。 菲茨威廉不敢相信地望着她：“真的么？快进去瞧瞧。” 他俩敲了几下，就推开门，跨了进来。 可不是么，约瑟芬蹲在地上，给“宝石”添碗里的水呢。 “啊，约瑟芬”，菲茨威廉和克莱尔，一起上前，紧紧地拥抱着她，不肯松手。 约瑟芬也很高兴，她慢慢地说到：“哥哥，姐姐，我睡了很久吧？宝石好像都饿瘦了。” 二人这才不好意思地，松开手臂。 “小家伙，你可把我们，都吓坏了”，克莱尔激动地解释：“明明已经醒来了，却又沉睡过去。” “啊？是吗？”约瑟芬讪 讪地摸了摸自己的发卷：“我都不知道。” “是这样的”，菲茨威廉也证明：“你的确睡了好些天了。母亲为了你，婉拒了所有公务，就一心一意地，在这里陪伴着你了。” “天啊，那我的罪过，可就大了”，没想到，小家伙的责任感如此强烈。 克莱尔连忙摇头：“不，你千万别这么说，约瑟芬。你辛苦了，是我没照顾好你和菲茨威廉，是我的错，也让母亲担心了。” 约瑟芬伸手就要重新拥抱她，这才发现，他俩怀里的小狗。 “呀，这小狗是哪家的？”她一脸惊讶地追问着。 “是菲茨威廉送给我的”，克莱尔不好意思地低下了头。 一旁的长兄立刻自豪地确认到：“对啊，你有宝石，我担心克莱尔太过孤单。母亲的公务，现在都由她来暂代了，一出门就是一整天呢。” 克莱尔抿了抿嘴，笑着说到：“其实还好啦，都是很有意义的事情。我现在才慢慢地真正理解到，叔祖父和珍妮特他们，做的事情，是多么值得。” “哦，这倒是”，菲茨威廉立刻也赞同到。 “它叫什么名字？给我抱抱好不好？”约瑟芬伸出双手。 克莱尔笑着告诉她：“它长大了，肯定特别帅气，我就想叫它雄狮。” “哇”，小家伙有些胆怯地，缩了缩手，犹豫起来，到底要不要抱。 “哈哈哈哈”，菲茨威廉没能得逞的捉弄，此刻在幼妹这里，终于成功了，就开心不已。 “对呀，约瑟芬，它是一头雄狮呢”，他继续捉狭。 克莱尔没好气地敲了敲心上人的手臂，一脸认真地跟幼妹解释：“别怕，约瑟芬，我们雄狮虽然帅气，但它是小狗，不是狮子，不会吃了你的。” 约瑟芬这才“咯咯咯”地笑着，小心翼翼地从二人怀里，接过了“雄狮”，仔细地端详起来。 “哎呀，他的眼睛，比宝石还要大呢”，她才发出了一声感叹。 “喵呜”，地上原先在忙着喝水的“宝石”，就不乐意了，跳来跳去地，像是急切要钻进约瑟芬的怀抱。 “哈哈哈哈，小家伙吃醋了”，菲茨威廉爱怜地抱起，跳了几次都失败了，愣在地毯上，无比失落的“宝石”，也狠狠地亲了一口，抱到了“雄狮”面前：“可是，我们宝石已经是姐姐啦，雄狮弟弟还年幼，姐姐保护你。” 克莱尔也笑着，亲了亲“宝石”，给“雄狮”介绍到：“宝石姐姐可厉害了呢，我们雄狮还没来城堡的时候，都是它在陪伴约瑟芬姐姐。现在雄狮弟弟也加入了，咱们一起陪伴约瑟芬姐姐吧，好不好？” 约瑟芬特别激动，伸出手臂，“贪心”地同时抱着两只小可爱。 “约瑟芬”，菲茨威廉帮她捋了捋发卷，爱怜地望着她：“你才醒来，还需要好好地休养。只看着前方就行，不必为往事，感到困惑。” 约瑟芬感激地点了点头，又低下头去，用脸蛋去触碰怀里的两个小家伙。 “是啊，人生在世，总得有意义”，克莱尔插话到：“无论朝向哪里，你自己欢喜就行。” 约瑟芬的眼泪，都要流下来了，她还不敢相信地，望了望长兄。 49. 细审贼人 约瑟芬安慰幼妹，只是听从了自己的内心所想，并没有考虑其他更多因素。 她和菲茨威廉都不知晓，其实此刻，祖父也在悄悄地，帮着她们。 “请绶带将军，把那贼人首领，带过来吧”，午后，室外暖风阵阵，熏得人昏昏欲睡。 陛下结束了一上午的大殿议事，忙碌到现在，也没个起身去用午餐的架势。 侍从官阁下只好耐心地，陪伴在侧，并没有劝说一句。 这时，陛下展开卷宗，突然发出了这条指令。 侍从官阁下立刻颔首答应着，就往殿外奔走。 “上次不是，已经审问过了么？”侍从官阁下有些弄不明白，一边亲自跑到了城堡大门旁，绶带将军的办公殿内，一边麻利地传达了，陛下的话。 “哦，得令”，绶带将军立刻来了精神，起身同他一起，来到了最深处的监牢。 里面正关押着，那十恶不赦的贼人首领。 他们在荒原上，拉起绳索，绊倒约瑟芬，进而绑架了她，将她关在更远处的破帐篷里。 他又在菲茨威廉和克莱尔冒死寻来，将约瑟芬救走之后，一路狂追，发誓要将他们“一网打尽”。 劣迹斑斑，迫使菲茨威廉误坠入野兽洞穴，才堪堪保住一条命，但伤痕累累。 克莱尔背着幼妹逃命，屏声静气，放低脚步声，终于体力不支，瘫倒在小土丘后面，躲过了一劫。 迫害城堡王族成员，其中还有此国度的未来王座继承人。 单是这一项罪名，就会令他吃不了兜着走。 绶带将军挥了挥手，一旁的守卫士兵，立刻将牢门打开。 他从容不迫地，迈进屋内，一把就拽起，还在打瞌睡的犯人。 “呃”，那人似乎睡意正浓，还未完全清醒，被猛然这么一提溜，有些怔怔的。 侍从官阁下原本也有些，午后的倦意，但看到这人的第一眼起，怒气就全都涌上心头，毫无睡意了。 “让你谋划，这么伤天害理”，他在心里已经将这贼人首领，鞭笞千百回了。 两名绶带士兵，协助将军，一路拽着那犯人，跟随侍从官阁下，回到大殿。 贼人首领的全身上下，仍旧绑满了铁链。 “让你那样绑约瑟芬，现在也要让你尝尝，这个滋味”，绶带将军是如此考虑的。 侍从官阁下颔首回禀：“陛下，那贼人首领带到。” 绶带将军也颔首行礼，一旁的士兵牢牢地抓着那人。 陛下点头，但好像在考虑着什么。 侍从官阁下就再次颔首，缓缓地回到了，陛下的身侧，垂手站立。 绶带将军眯起双眼，重新上下打量了一番，这人的模样。 上次刚抓获他，带至大殿时，还未来得及细瞧。 “嗯？家族印记？”绶带将军猛然从那人的后腰处，发现了其中的奥秘。 难怪此人总是，不声不响地躺倒在地，原来如此。 绶带将军似笑非笑地，回过头去，静候着陛下的第二道指令。 陛下像是被卷宗内的，什么重要内容，给牵绊住了，一直专注于其中，并未再次抬头。 侍从官阁下倒不着急，他此刻已经完全清醒，也没有其他，需要紧急去宣旨的事情。 他就也开始，凝视着那贼人首领，似乎想再挖掘出一些什么，新的情况。 那贼人首领的精神状态，可没有大殿里，其余四人那么好。 他先摆出了一幅弱不禁风的样子，估计盘算着，行过大礼，他就又能乘势歪倒在地，卖一只耳朵给对方，随便他们怎么理论，自己要紧牙关，不发一言就是。 可惜，他的如意算盘，打得太早了些。 今日的复审，不是那么轻而易举地，就能蒙混过关的。 前几日的首次审问，可能陛下也在审时度势，一方面还不知道，约瑟芬和菲茨威廉他们几个小家伙的，具体伤势，另一方面也要，综合考虑跟各国接下来的交涉程度。 总之，那日大殿审问，就像是走了一个过场，连绶带将军，也一头雾水，不懂陛下究竟想如何，处理这个罪恶的家伙。 但是陛下不发话，他只得闷闷不乐地，将这人带回监牢，狠狠地往里一扔，将门锁紧了事。 “好好看住他，只给他维持生命最基本的水和食物”，绶带将军离开监牢时，是这样吩咐看守士兵们的。 原本在各王国的荒原上，就一直蛰伏着的这群丧家之犬，是想趁着王族们，屡次出门之际，逮住一条大鱼，讹诈上丰厚的一笔，自此能够收手，安度下半生的。 他们自己都没敢奢望，竟然那小小的绳索，能绊住城堡里，当今陛下的亲孙女，约瑟芬小公主殿下。 “这，好像有些不好办”，同伙是这样顾虑着，并劝说首领的：“您要不要，再考虑考虑？” 谁知，长久以来，连只蚂蚁都没捞到的贼人首领，此刻已经急红了眼。 他眯起双眼，盯着已经被绑得严严实实，但在一路颠簸的马背上，已经承受不住，昏睡过去的约瑟芬，立刻吼到：“考虑什么？考虑将她放了？” 同伙自然不敢再啰嗦，只好先退出了帐篷。 “小公主殿下？”他玩味地盯着地上昏睡的“战利品”，喃喃自语：“你一定要，帮我跟城堡，多要些金银钱财，才是啊。” 但是，他的梦有多么绚烂，老天给他的惩罚，也就来得有多快。 人家小公主殿下的长兄长姐，很快就来救走了她。 望着空无一人的破烂帐篷，这贼人首领差点崩溃。 长期以来的蹲守成果，不能就这样打水漂。 不过，他也不想想，自己之后会遇到什么人。 城堡里，当今陛下的亲孙子，将来这里大殿王座的继承人，都亲自出马了，他还拿人家不当一回事，以为已经被自己的阵势吓倒了。 那么，等待他的，唯有继承人背后，声势浩大的绶带将军队伍了。 丢人的是：这次，绶带将军只是孤身一人赶来，甚至连最后一匹马，都让给继承人和伤员了。 有那些同伙有什么用，众不敌寡，立刻败下阵来。 平日里，叫嚣着“生死与共”的“弟兄”们，前一秒丢弃了兵器，后一秒就鸟兽散了。 什么“千年大计”，什么“首领”，全都不知为何物了。 这样的贼人团伙不失败，还有其他可选的么？ 正当他浑浑噩噩地，头脑发昏，觉得体力不支，开始摇摇晃晃之际，只见高高在上的陛下，突然从王座上站起身来，径直冲到了他们的面前。 “怦“的一声，陛下亲自出手， 狠狠地推到了，不久前还凶神恶煞的，贼人首领。 哦，如今已经是阶下囚了。 两名绶带士兵，也都吃了一惊，担心那人反抗，还摸了摸，身侧的佩剑。 他们多虑了，那人已经没有力气反抗，都是拜绶带将军的安排所赐。 “陛下亲审你“，绶带将军发话了，他用佩剑指着那人：”就别想糊弄了，老实招来。” 两旁的绶带士兵们，也推搡着他，严词警告着：“劣迹斑斑，从实招来。” “此人绝不简单”，陛下轻轻地摇了摇头。 躺在地上的家伙一听，估计连最后的希望，都已破灭，只好纹丝不动，继续装死。 “绑架城堡殿下，你知道是什么罪名么？”陛下怒气难消，但眼前的这家伙根本不配合，有气没地方撒，只得搬出律例条款来，干脆一了百了。 绶带将军立刻，也严肃站立，并按了按自己的佩剑。 他以为，陛下即刻就要下令，将此人处以极刑了。 “看这势头，基本如此了”，他铆足了劲，心想：“给你机会不要，那就见识一下，本王国最严格的律法吧。” 正当陛下盛怒之际，差点就要发号施令了。 大殿的门被推开了，主教大人急急忙忙地，扶着自己那高耸入云的帽子，跌跌撞撞地跑了回来。 “主教大人到”，门口的绶带士兵，才慌忙禀报到。 整个大殿的人们，都惊奇地抬起了头。 “这个节骨眼，主教老伙计跑来，是有什么更重要的事么？”侍从官阁下一步不离地，守在陛下身后，看到此景，也一头雾水。 “陛下”，主教大人着急喊着，生怕最后的紧要关头，一念之间就错过了。 绶带将军望了望陛下，静候着新令。 陛下认真地看着，主教大人由远跑近，还主动问他：“什么事？” 主教大人一瞧，陛下自从，刚刚自己闯进大殿，还没有进一步的措施，看来也在静候着，最终的决定。 他立刻低声，在陛下和绶带将军耳边描述了几句。 陛下随即下令：“按照本王国律法，将此贼人鞭笞，若侥幸还有残命，就丢弃荒野。” 绶带将军和士兵们，遂颔首行礼之后，连拖带拽地，将这人拉出了大殿，一路回去行刑去了。 主教大人见众人走远，才着急忙慌地禀报：“陛下，您真预备这样试试？” “这也许，就是最好的办法”，陛下半眯起了双眼：“为了约瑟芬和菲茨威廉，为了我们王国的将来，我绝不允许，有任何危险性存在。” 主教大人终于理解了，他后怕地点了点头。 监牢中央，两名绶带士兵手执刑鞭，卖力地狠抽着，地上刚刚还在装死的万恶之人。 大殿里，谁的话他都可以装作没听见。 这绶带士兵手中的鞭子，他的身体发肤，可没办法继续装样了。 随着士兵手中力道的加剧，那人破烂不堪的衣物早已稀烂，身上一道道的血痕和伤口，是陛下为孙辈报仇的印记。 几位士兵手中的鞭子，终于都断了。 将军再瞧瞧，地上那只叫喊了几句就不再出声的家伙，早已如弃兽一般，纹丝不动了。 “抬到荒原上，送给往来的野兽吧”，将军摇了摇头。 50. 一路追踪 绶带将军一声令下，众士兵领命后，从地上抬起，那曾经妄想着，要狠狠勒索城堡一笔，巨额财富的家伙。 他身上的衣物倒不讲究，估计已经离开自己的国度挺久。 大殿之上，绶带将军看出的，他后腰上的家族印记，终于悄悄地，跟主教大人耳语过了。 而主教大人的效率，可不是乱吹捧的，马上就禀报给了陛下。 “放他离开”，陛下眯起双眼，瞟了瞟，躺在地上装死的犯人：“派人跟着他，联系长驻各国的代表。” 主教大人即刻领命。 其实，他急匆匆跑来大殿，就是突然想起了，此人身上可能还藏有，深层次的秘密。 如果陛下一怒，将他以律法论罪，那可能背后更大的事情，就无从挖掘了。 他倒不像绶带将军，以为陛下迟迟不再提这事，是打算大事化小。 “开什么玩笑，如此深仇大恨，必须得报”，主教大人内心，是这样思忖的。 陛下从未想过，要网开一面，放过任何，伤害过子孙后代的贼人。 他一开始没有做决定，是觉得不急这一两天。 “主犯都关在，我们城堡绶带将军的监牢里，被时时刻刻好生招待着了，还担心什么”，陛下笑了笑：“难道他的同伙，还能为了这个，谁都能担任的领头人，以身犯险，跑回来救他不成？” “那也行：这样一来，他的同伙就得闯进城堡”，陛下意味深远地打算着：“到时候，绶带将军就直接收网，多一名其他国度的犯人，我们跟其国 主沟通的时候，就多一分胜算。” 这些无事生非的家伙，不仅害了自己和全族，更是将自己国度的国主，直接拉进了深渊。 绶带将军和队员们，驾着囚车，一路奔驰着，到达了之前那伙贼人的栖身之处：荒原。 绶带士兵征询似的，看着将军。 将军望了望远处，那就快要看不见的，高低起伏的山峦，郑重地点了点头。 绶带士兵们将这贼人首领，从囚车中拽出，使劲往空地处一推。 “祝你好运”，绶带将军带着队员们，随即驶离了荒原，一路回城堡去了。 他们转身往回的那一刻，任务之中的另一小组，已缓缓地出发了。 这些队员，都是绶带将军亲自挑选的，不仅年轻，更重要的是忠诚。 他们将无时无刻，紧盯这位贼人首领，亲眼目睹他的一举一动。 重要事项，每晚会被紧急回禀。 但这小组的队员们，没有陛下的亲自诏令，不得擅自远离，这位臭名昭著的犯人。 “将军”，回城堡的路上，队员饶有兴致地，请教起绶带将军：“您觉得，那人要藏起来多久，还会再次开始行动？” 绶带将军半眯起眼睛，向着远处，片刻，才笃定地笑了笑，像是在嘲笑，那看上去已经伤痕累累的贼人首领，但又像是，在自嘲般的：“估计，得有一阵子了。他侥幸逃脱，最重的惩罚，怎么也会，爱惜自己的小命的。” 队员撇了撇嘴，摇着头抱怨到：“这简直就是，对自己和家族，都没良心啊。” 绶带将军微微一怔，他没料到，这几位年纪轻轻的队员，竟然能有这种，心怀大义，听上去跟他们的年纪，又稍微有些不符的想法。 “不过，倒也是，这些队员们，都是贵族后代，自然跟无牵无挂的，贼人团伙，追求不同”，他无奈地笑了笑，驾着马儿，继续往前走。 “看你往哪儿跑”，第二小组的队员们，个个都跟上了战场一样，丝毫没有困意，很快就分散开来，各自守住相应的地点，就等着那贼人首领，自投罗网。 主教大人按照陛下的旨意，立刻给长驻在各国的代表，送去了急信。 代表们展开一瞧，才知道大事不好。 “竟然发生了这种事情”，长驻邻国的代表痛心不已，恨不得将桌上的文件撕碎：“太过分了，这些贼人，把我们王国，当成什么。” 如果仅仅是打劫，恐怕还不会气到如此地步。 他是看到，那卷宗上明确写着的：“劫持约瑟芬小公主殿下，令菲茨威廉王子殿下受伤。” “约瑟芬小公主殿下，今年都还没成年呢”，代表急火攻心，愤怒地捶了几下桌子，“砰砰”的声音，已将门外的士兵，引了进来。 “代表先生”，士兵闯入后，才发觉可能是自己太过紧张，就跟代表颔首道歉。 “哦，不是你的错”，代表先生马上觉察出了，自己的失态，反过来跟士兵致意：“是我，收到了主教大人的来信，太激动了，实在抱歉，伙计。” 其他几国的长驻代表们，收到主教大人的急件后，第一反应都差不了多少。 “我们还是太过和善了”，背靠友国的长驻代表，看到这急信上，触目惊心的语句后，只好拿手掌死死地，按住了自己的心脏部位。 按照他的意思，王国内外，必须得有强国的架势。 倒不是说，要拒别国以千里之外。 “但是，该摆起的态度，还是要摆起的”，他无奈地摇了摇头：“不过，这对于开国陛下来说，就根本不可能实行。” 重新再看起主教大人的亲笔，他又笃定地指着信件：“你瞧，是不是？这位也不可能答应啊。” 其实，早在开国陛下初立国时，长驻在各国的代表们，就很纳闷。 “为什么采取如此平和的外交方式？”特别是邻国隔壁的这位，出身外交世家，自然眼里的一切，都不是那么重要，除了自家王国内外的安定。 渐渐地，他们互相交流，请教经验，再结合当时的各国状况，就越来越觉得：“陛下还是眼光深远呐。” “正是如此”，长驻邻国的代表深深叹息：“各国的情况，都不相同。有的是经历了长期的战争，才争取到如今的国力。有的是先祖留下的宝库，这么千百年来，也快用完了。” “反正，整体看起来，哪个国度，都没有如今的，我们王国这样”，长驻友国的代表总结到：“咱们从陛下和主教大人开始，就一心为了天下臣民。” 但是，代表们到底都有丰富的经验。 他们可不敢，拿王国的威望，和自己的全部身家性命，开玩笑。 悄悄地，在各处安排好助手，按时传回消息，已经是最基础的做法。 激进一些的， 竟然还和各国不同层次的臣民们，都成了朋友。 “互相有个协助呗”，他们是这样，长此以往，相互安慰着的。 “长期在外，全族都还在自家国度”，其他人等，也都赞叹不已：“其实他们最放心不下的，就是你们的安危。” 如此年复一年，长驻在各国的代表们，基本都平安无事。 他们平日里相当低调，从不参与，各国的任何政事，或者民众的大型活动。 这才小心翼翼地，拿生命，编织出了一张，颇为透明又高效的任务网。 开国陛下在任时期，一直没什么重大事件，需要他们挺身而出。 可是这次不同，新君主对此不了解。 “我们可得，好好地，报答城堡一番”，代表们三三两两地，分别商量到最后，基本都是统一想法：“一定不能，让王国未来的继承人和他的幼妹，白白受害。” “不然，各国还以为，我们有什么内部问题，那欺负起我们，就更加理所当然了”，他们忿忿地表示着。 果然，大约半年之后，代表们的长期安排，从中陆续都起到了不小的作用。 他们依次发觉，各王国都有，个别民众，参与了此事。 也就是说，那位侥幸逃脱了死罪，被绶带将军扔回到荒原的犯人，继续装死，在旁人没有发觉的时候，偷偷地跑到了各王国。 他的小聪明可真多，这样一来，不仅能安心养伤，还有支持者主动上门，探望和赠送慰问礼品。 “哼，你好像，活得比自家国度的君主，都还滋润呐”，长驻邻国的代表，及时抓住了，那首领同当地某些家族后人，往来的证据，就第一时间，抄录两份。 一份自然是快马加鞭地，传回城堡，给主教大人亲收。 另外一份，竟然人不知鬼不觉地，塞进了当地王宫的大门。 “这是什么？”当太阳升起，接班的绶带士兵路过此处，突然发现地上的信件时，担心不已。 他们随即举着那信封，一路直接报给了绶带将军。 将军更是不敢耽搁，立刻捧到了大殿议事的现场。 这下，王宫内外，可炸开了锅。 “你听说了么？”王宫之外，街市上往来的民众，都在议论：“王宫大门里，出现举报信件了。” “什么？”旁边的民众立刻看热闹似的，还纷纷笑到：“什么人，一大早的，这么悠闲，还给王宫送信？” “听说不是一般的信件”，甚至有已经打听到了，丝丝“细节”的民众，一本正经地，夸大其词，吓唬旁人：“而是匿名的。” “啊？”他猜测的表情，果然出现了，身旁的友人，被吓得不轻。 “举报什么的？那被举报的人，可怎么办？”不明就里的民众，自然只能被这场闹剧，给牵着鼻子走。 “那得看国君，如何裁决啦”，立刻就有，稍微懂些，王宫里流程运作的民众，大笑不已。 其他人都怀疑似的，望向这几人。 “别看我们”，他们立刻警觉地，分散着走开了：“不关我们的事。” 再如何否认，这漫天的谣言，算是传播遍了，各王国内外。 51. 竟然封闭 看来，长驻各国的代表们，估计的没错。 几位国主，看到了王宫大门内，被未知者投进的匿名举报信后，都未曾声张。 “这就有些不对劲了”，其中一位代表意味深长地，挠了挠头顶，在屋里来回踱步。 他是在犹豫：现在是等待，还是继续出击。 “算了，先等等看”，他突然想明白了，就干脆坐下，给自己斟满了热茶。 “毕竟，各国的王宫大殿，此刻都已经热闹非凡”，他缓缓地想着：“就连城堡外的民众，口中都开始有了谣传。” 他彻底理解了，就嘲笑自己，差点被骗：“哈哈哈哈，果真如此啊。” 另一位代表，也在分析着，王国内外目前的情况。 “国君密而不宣”，他敲打着桌面，眯着眼睛沉思：“按道理，此刻他们应该立即诏令绶带将军和全王国臣民，知情者大赏。” 但如今，王宫大门紧闭，看似有大事件发生，却迟迟没有动静。 “看来，我得夜间，去周围探一探呐”，他思维活跃，立刻就有了对策。 不仅是这位，还有几位，也都陆陆续续地，想到了这一招。 既然主意已定，那白日里，自然就一切照旧。 一切静等，夜幕降临。 王宫之外，街道市井，民众往来不息。 渐渐地，天终于暗了下来，街市上已经亮起了，星星点点的灯火。 “该出去溜达溜达咯”，长驻背靠友国的代表，从座椅中起身，长长地伸了一个懒腰，活动了一下腿脚，往自己嘴里塞了一口点心，预备往门外走。 他下午的时候，特意派助手出门，去药铺逛了一圈。 名义上，是去买些解暑的药水。 实际上，是去看看，街市上的，最新情况。 没多久，助手手捧几罐药水，一路回到代表处。 “代表先生，我回来了”，一进门，他就将药水罐，小心翼翼地摆在了桌上。 “哦，辛苦半日，可听得什么新动静？”代表笑着，打开了药水罐。 顿时，屋内一片清凉解暑药草的味道。 助手还“阿欠，阿欠......”地，打了几个喷嚏。 “您别说，街市上，其实民众们都在，三三两两地，隐隐交流着呢”，他掏出手帕，擤了擤鼻子，撇嘴回答到。 代表来了兴致，马上追问：“这些民众们，都在交流什么？” “还不都是，王宫大门里的，匿名举报信呗”，助手直白地回复。 “那你如何插话的？”代表有些担忧，就反问他。 助手连忙耸肩摇头，还连连摆手：“我什么也不知道，根本就没有插话，只是像看怪人似的，稍微撇了他们几眼，就拿起药罐，走出了铺子。” “哈哈哈哈”，代表马上夸赞到：“小机灵鬼，算你有眼力，做得好。” 助手有些尴尬，其实这是他的本能表现，并没有如代表夸讲的那样，是“演”出来的。 “你知道的越少，对于你的安全来说，就越有好处”，代表点头叹到。 随即，代表一饮而尽，杯中的热茶。 “我出去走走”，他嘱咐助手：“你还一切照常，不要显示出，什么奇怪之处。” “若有陌生人询问”，他想起什么，就回头补充着。 谁知，助手连忙接话到：“代表先生，出门用餐去了。” 代表立刻给予助手，一个“特别赞赏”的表情。 终于，他走出了代表处。 他的确走进了一家餐馆，照例点了几道菜。 等候上菜的过程中，他静下心来，想听听看，有什么新的消息。 可惜，从他进门，到用完晚餐，都没再新进来，任何一桌客人。 在他之前，已经落座的，也只有寥寥几桌，其中还有携家带口的。 “不会吧，今晚餐馆的生意，这么萧条？”他不觉轻轻地，皱了皱眉。 他在桌上，留下了银币，就站起身来，准备往外走。 估计是饮了两杯酒的缘故，代表先生有些晃悠。 招待立刻走过来，跟他打招呼，还询问他，是否需要协助。 “哦，没事没事”，代表先生地，指了指桌上的，那些空碗盘：“今晚的菜肴，真是美味可口。” “承蒙您的夸赞”，招待一脸自豪地也笑了：“但是，他们都没有您的好运气，全都回家吃饭去了”。 代表不明就里地，顺水推舟：“为什么呢？” “嗨，还不是白日里，聚在一起，议论那些有的没的，到了晚上，都累了呗”，招待无奈地苦笑到。 “哦，那可不影响了贵餐馆的生意？”代表有些微醉，眼神开始到处乱晃。 招待可不这么认为，他高高地，挺直了脖颈，那白净无暇的燕尾服内衬，显得特别显眼。 “先生，您可别这么认为”，他斜了斜眼：“咱们餐馆的主人，可是这片区域领主大人，手下最为得力的助手。” “哦？”代表先生开始装傻。 “您没听说过么？”招待看他一脸谦虚请教的模样，就原原本本地，将这块区域里，领主和几位重要助手家族，有的没的那些小道消息，全都当作玩笑一般，转述给他听。 说着说着，代表先生竟然，开始打起了鼾。 “哎呦，先生，我让人送您回去吧？”招待白费了半天口舌，自然不高兴。 代表先生立即睁开双眼，笑嘻嘻地陪笑到：“我没事，谁说我有事的？” “好啦，时候也不早了，您快些回去吧”，招待连忙搀扶他出门：“如果您觉得，这里的菜肴，符合您的胃口，那就欢迎您，明日再来尝尝。” “一定，就这么说好了”，代表先生摇摇晃晃地，跟他挥手道别，缓缓地溜达回去了。 招待回到餐馆里，望着空荡荡的一片，叹息到：“唉，要是每天，都能遇到这么爽快的食客，就好啦。” 代表先生出了餐馆大门，其实酒劲就被那夜晚的风，给吹走了大半。 他慢悠悠地，放弃了以往回代表处的路，转身走进了另外一条街道。 之后，他又转来转去，终于在距离王宫后门不远处的一个街道转弯处，停了下来。 “让我来瞧瞧，今晚会有什么收获”，他靠着墙角，隐蔽起来。 等了许久，他几乎都要真睡着了。 “唉，刚刚在餐馆，不该喝两杯的，一杯就足矣”，代表有些懊悔。 正当他犹豫着，要不要干脆，先回去倒头大睡，彻底解了酒劲，明日再来埋伏之时，王宫后门处 ，由远及近地，传来了“嘚嘚嘚”的马蹄声。 他连忙又往转角里面藏了藏，心里一阵惊呼，心想：“幸好，还没回头。” 不多久，一辆马车停了下来，正好将王宫后门给挡了个严实。 别人看这马车，可能觉得只是一辆普普通通，既不讲究，又没贵重宝石等装饰，肯定是什么稍微有些来头的家族的。 “但也仅限于，稍微有些来头的家族”，代表先生在心里嘀咕着：“不过，你可骗不了我的眼睛，虽然我今晚喝了两杯。” 他是从那两匹骏马的马掌处，看出了破绽。 只有伯爵以上的家族，马匹才能用贵金属定制的马掌。 代表先生此刻，不由地觉得好笑。 “不可能吧，就这么简单，就半奉送似的，亮出了身份？”他有些懊恼地，撇了撇嘴。 下一秒，从马车里缓缓走下来的人物，是真正令他酒醒的。 他清清楚楚地，看到了本地王宫内的，主教大人。 车夫甚是谨慎，将大人送进王宫大门之后，还张望了一遍四周。 确定此刻仍旧没人之后，他才坐回到赶车位置，缓缓地，驶离了现场。 “哦，主教大人，竟然坐着某个伯爵以上家族的，乔装隐蔽马车，夜里才回到王宫”，代表先生脑袋转地飞快，但他还用手掌，捂住了自己的嘴巴，生怕一不小心，满盘皆输：“要不是那匿名的举报信，陛下会让他，连夜出宫办差？” 想到这里，他微微地点了点头，继续思忖着：“原来如此啊。” “回去吧”，今晚总算有了新发现，他不动声色地，呼了一口气。 主教大人进了王宫大门之后，街道两侧，又恢复了寂静。 代表先生只得转身，依然从那些转来转去的街道中，缓缓前行。 他十分注意着，脚下的步伐，所以没有发出什么声音。 就算有民众遇见他，那印入眼帘的，也只是一位，半夜里，喝醉了酒，找不到回家之路的人。 后半夜，代表先生才回到门前。 他装作伸懒腰，转了一个圈，才一闪而进。 助手早就坚持不住，先去睡了。 “这样也好，省得今晚还要，劳心费神地，跟他们解释一番”，他望了望屋内，没有熄灭蜡烛，就径直回到了自己的房间。 他脱去外袍，坐在窗前。 后半夜的风更猛烈了，反倒将他的酒醉，吹得几乎散尽。 “既然你们要悄悄地调查，那么我就为你们添一些柴火”，代表先生吃吃地笑了：“看你们能，把我怎么样。” 代表先生想方设法，在背靠友国的代表处里，不露真容地，将此地的谣言中心，锦上添花着。 但是，一山更比一山高：长驻邻国等其他几个王国的代表们，也都开动脑筋，渐渐地，开始距离真相，越来越近。 那邻国隔壁的国君，慢慢地开始坐不住了。 他也顾不得夜间悄悄行事了，就光天化日之下，直接召见了，那几个跟别国往来甚密的家族后人。 “哟嚯嚯”，代表先生坐在远处的旅店里，一眼就看到了。 这对于他来说，无疑是一件好事。 “我终于可以，有章可循地，给主教大人，回个信了”，他眯起了双眼。 52. 就此收手 就在代表们，都鼓足干劲，分头行动，在各自长驻的王国内外，掀起了大小不一的，民众对于王室和某些家族的信任危机。 远在城堡里的主教大人，都一字不落地，第一时间，禀报给了陛下。 他本以为，陛下会毫不留情地，继续静观其变，等待每位代表，陆续给自己传来好消息。 可没想到的是，陛下竟然表示出，不想去深究，各国内部对于此事件的处理细节。 “陛下？”主教大人不敢相信自己的耳朵，以为自己忙里忙外地，年纪不饶人了，体力不支，听错了。 陛下深深地叹了一口气，轻轻拍了拍主教大人的臂膀，无限心疼地解释：“您的苦心，我都明白。但是，其他国度的内政，自父亲立国开始，就明确过了，咱们王国一概不掺和。” 主教大人内心一震，他不知道接下来，该如何接招了。 因为这次的事件，已经引起了王国内外，以及贼人团伙所在的，各王国内外的关注。 往严重去说，各国度的君主，要理清这事件的所有贼人，都需要花费巨大的时间和精力。 即使本王国之后表明，不再追究，但城堡内外，最起码也得，给受害人菲茨威廉和约瑟芬一个交代。 可是，陛下现在，竟然猛地就转变了注意力。 他对这件事，看上去好像不再有兴趣了。 “不知道，是代表们查得太过深层，将各王国不可告人的桌下交易，都不经意带了出来，还是陛下担心，按照代表们的如此效率，迟早得触碰人家的内政底线”，主教大人的眉头越皱越紧。 “大人”，陛下转过身来，一眼就看到了主教大人严肃的面庞。 他点头叹息着，将主教大人领到沙发前，笑着提醒他坐下。 “陛下，您究竟准备，要如何处理？”主教大人虽然遵从陛下的意思，扶着沙发慢慢地坐下了，但心里根本就平静不下来。 陛下笑到：“我就知道，您肯定会追问的。” “您觉得，咱们王国，什么最为宝贵？”陛下狡黠一笑。 主教大人的眉头，干脆就放弃了，想要松开的念头。 陛下看他这幅囧样，忍不住哈哈大笑起来。 “这有什么好笑的吗？陛下？答不上来您的问题，好像也不是什么丢人的事啊”，主教大人挠了挠自己的脑袋。 “您什么都好，就是太过认真”，陛下无奈地摇了摇头：“您太敬业了，都没感觉到，自己可能，已经渐渐习惯了：咱们王国内外，最为宝贵的，就是全体臣民的性命。” 主教大人“嗖”地站起身来，尴尬不已。 他对自己之前，那太过激进的想法，特别地后悔：“陛下，是我考虑不周。我马上急信给代表们，请他们停止去掺和，其他王国的内政。” “太棒了，大人”，陛下满意地点了点头。 “不过，也不能怪您或者代表们，大家的出发点是好的”，陛下慢慢踱至，那高高的窗前，深深地呼吸了一口，殿外的新鲜空气。 “最重要的，是请那几位，年纪较大的代表们，趁此机会，撤回王国来吧”，陛下心疼地补充到：“他们世代担此重任，几乎没有跟家人们团聚的时刻。如今年岁也长了，把他们接回来，让他们平平安安地，享受一下王国里的稳定日子。” 主教大人热泪盈眶，连连替老友们，深深颔首行礼，谢过了陛下。 “陛下，多谢您的体恤，那些老伙计们，的确为了王国，忙碌大半辈子了”，他激动地说到。 “嗯，不仅如此，他们的工作，其实都很危险呐”，陛下叹息到。 主教大人这才掏出手帕，擦了擦眼泪，也点头叹着。 “让他们提前退休，其实是父亲一直以来的心愿”，陛下撇了撇嘴：“他老人家一直，都替代表们捏着一把汗，夜里也睡不沉。” “唉，让先王陛下担心了”，主教大人有些愧疚之意。 “大人，请逐步安排，让代表们的子孙后代，加紧锻炼吧。早日去各王国，接替他们祖父或父亲的班，代表们才能，安心地回来啊”，陛下眼神里，流露出了无比羡慕的目光。 主教大人连声答应着，不禁再次感谢陛下的善心：“陛下，请允许我，代表老伙计们，再次感谢您，如此为他们考虑。” “大人，不必谢我，这是父亲一开始就定下的，现实也的确如此”，陛下大度地摆了摆手：“城堡内外，无论官阶的高低，是臣是民，心里永远都绕不开，背后那庞大的家庭，浓烈的亲情呐。” 主教大人不知不觉，已经感动地泪流满面。 在这位新君的身上，他仿佛再次看见了先王陛下。 那位从孩童时期，就和自己一道，生死与共，荣辱患难，最终成了一生的忘年至交。 “大人，您自己的安全，也要特别注意哦”，陛下看他愣在那里，猜到他想起了父亲。 他深深理解，主教大人和父亲的交情不一般。 主教大人听闻，立刻颔首行礼：“我一定注意，多谢陛下的关怀。” “如果不是城堡王族，就您和父亲的关系，我得尊称您一声伯父”，估计陛下也很久，没有和旁人，这样肆意地，谈论过父亲了。 此刻，他也万分感慨：“时间过得太快，父亲大部分想法，都还没来得及，好好地嘱咐我们呢。” 主教大人再也忍不住了，他掩面而泣，很快就栽倒在沙发里。 陛下看到，立刻绕过来搀扶，自己也不禁流下了热泪。 “伯父，您一定要保重身体”，他叹了一口气：“失去父亲这么好的弟子和挚友，您一定很痛苦。可惜，再也没有谁，能代替他陪伴着您了。” 这话在主教大人听来，无疑是雪上加霜。 他把脸深埋在沙发里抽泣着，久久无法起身。 陛下说的都是实情，没有一句夸大其词的。 但他作为，一路陪伴开国陛下建立王国，并担任了最为重要的主教一职，至今已历经两代君王的其他王国的传教人员，天底下，估计也就他一位。 所以，他没有任何榜样可以学习，一切只能战战兢兢地，从零开始。 “以前的传教人员，颠沛流离地，从一个王国逃跑到另一个”，他闭着双眼，任由思绪晃动：“往往都不能善终，因为不是本地王国的后裔，几乎都得，受到 陛下的猜忌。” “可是，我却遇到了，千古明君”，他哭地更加厉害：“除了臣民，心里没有别的人。这样的君主，可惜再也不会出现了。” 哭了太久，以至于主教大人已经无法，独自将身体坐直。 陛下很快发现了这一点，就想再次搀扶他。 侍从官阁下看到了，也立刻奔上前来帮忙。 在两位的协助下，主教大人终于坐起身来了，他特别不好意思地，给陛下颔首道歉。 “真是对不住，陛下，我失态了”，他知道自己今日，丢人丢到家了。 谁知陛下毫不在意地摇了摇头，认真地回答到：“没有什么可失态的，想念身旁最亲近的人，是本能反应。” 侍从官阁下给两位端来了热茶，小心翼翼地提醒着：“陛下，大人，你们伤感了半日，身体一定特别乏力。请多少先喝一些热茶吧，缓一缓心情。” 陛下和主教大人，这才反应过来，彼此已经，在殿里不约而同地，怀念先王陛下大半日了。 “阁下，幸亏您的提醒”，陛下讪讪地接过杯碟，大口饮着：“不然，我和主教大人，还得忍着口渴很久，哈哈哈哈。” 主教大人被陛下劝解着，也慢慢地收敛了心情。 他也接过侍从官阁下捧来的热茶，颔首谢过了。 “谢谢你，老伙计”，主教大人终于露出了微笑。 但是他痛哭太久，脸上的皮肤，几乎都被泪水浸湿了，如今干了之后，反倒紧绷不已。 他猛然一笑，脸上的皮肤纹丝不动，陛下和侍从官阁下看到，都忍不住笑出声来。 “嗨，老伙计，稍等片刻，我给你拿一块湿布来，擦一擦脸”，侍从官阁下强忍住笑，转身走出殿外。 “事情总会过去的”，陛下一饮而尽，杯中的热茶。 主教大人也喝完了，不禁觉得，五脏六腑立刻舒缓了不少。 “如今，代表们在各王国辛苦打下的基础，国君们肯定已经感受到了”，陛下点点头：“只不过，采取何种措施，来抑制这种风气的继续蔓延，或者是大力支持，干脆掀起全天下的腥风血雨，全看他们自己了。” 主教大人缓了半天，终于站起身来。 他跟陛下颔首行礼，慢慢地走出殿外，深深地呼吸了几口。 “大人，快擦把脸吧”，侍从官阁下捧了湿布过来，站在他身后。 “多谢你，老伙计，你总是这么周到地关怀我们”，主教大人欣慰地，对着侍从官阁下笑了笑，拿起湿布。 “哦，好舒服啊，你真有经验”，他的表情立刻恢复如初。 侍从官阁下有些无奈，他摇头叹息着：“哪里有什么经验，不过是照顾先王陛下，日子长久了。别看他总是，什么都不在乎的样子，其实私下里，也一直需要，我从旁提醒着：拿湿布擦把脸吧。” “我好不容易，才堪堪收拾好，乱七八糟的心情”，主教大人赌气到：“你又来招惹我。” 谁知，侍从官阁下压根就没生气，反而按了按老友的手臂，指了指远处的山脉：“你瞧，太阳正在落山呢，那金灿灿又耀眼的夕阳，多么漂亮......” 53. 锻炼后人 陛下为老臣们着想，特令年纪最长的长驻各国代表们，此次一并回到自家国度，提前退休，和家人们安享晚年。 他们用毕生精力，搭建出的，细致入微的各国网络，自然不会浪费。 不是旁人，而正是会继续，由他们家族的后代来继承和发扬。 原本，这些代表们，手握着的，就是先祖们在任时期，点滴积累下来的宝贵经验。 如今传给自家的后人，也算理所当然。 “什么，陛下竟然，准许我们提前退休，回到王国，和家人团聚？”背靠友国的代表先生，读到了主教大人的回信之后，惊讶不已。 他随即拿起鹅毛笔，想写信给自己的老友，长驻邻国的代表，打听一番，城堡内外，是不是出了什么重大的事件。 不过下一秒，他就缓缓地放下了笔。 “既然此事，陛下已做定论”，他低头沉思了片刻：“我们只要遵照他的旨意就行了。其余事项，自然有各王国的君主去继续关心着，原本就是他们自己内部的问题，害得咱们王国内外，折腾了许久。” 想到这里，他重新拿起鹅毛笔，开始给继任者，洋洋洒洒地，留下交接卷宗。 代表先生可真细致，大小事宜，全部都列进了清单里，一丝不苟。 “不知道，将会是哪家的后人，来此接班”，他笑着整理桌面：“这卷宗，就算是我，给他的见面礼吧。” 不仅他一人，这会儿在卧室里，收拾着各类物件。 邻国隔壁的代表先生，也是发了一会儿愣，才慢慢地平复了心情。 “那就遵旨吧”，他一转身，就开始归整各类文书和卷宗。 这位代表先生，比起他的老友，要更加地心思缜密。 他一边收拾着，一边还思考着：“为什么陛下，此时让我们提前退休呢？” 主教大人快马加鞭地，送来的通知文书上，说得十分清楚。 城堡会在近期，开办新一届长驻各国代表的，专业课堂。 爵士阁下，主教大人，首席大臣阁下，礼仪官阁下，绶带将军等，都会是授课老师。 “各家族的后人们，自然是第一人选”，他对此，到没什么意见。 私下里说起来，他们还得感谢陛下，能让他们提前退休，安享晚年。 “但是，在城堡出了这么大的事件，和各王国都脱不开丝丝关系的时刻，特赦经验丰富的代表们，不再过问此事”，他心中隐约有些不安。 “这其实，多少都是对大殿王座未来的继承人，以及他的幼妹，不负责任呐”，代表先生慢慢地，表情严肃起来。 “菲茨威廉和约瑟芬，都是当今陛下的亲孙辈”，他越来越读不懂，陛下和主教大人，究竟在另外计划着，什么更好的大事。 他丢下手中，收拾着的物件，转身回到桌前，重新展开主教大人的通知文书。 “遵循开国陛下的意愿，本王国绝不插手，其他友国的内政”，他回味地念叨着，这一句。 “要说是因为，主教大人不是本王国的人，那也过去多少年了？”他反问着自己：“六十年了吧？” “不”，他立刻摇了摇头，否认了自己的猜测：“跟这个，没什么关系。” 他干脆走到花园里，漫无目的地，盯着鸟儿跳来跳去的枝头。 “说不通呐”，他无奈地叹了一口气。 助手闻声走近，给他送来了热茶和点心。 “先生，您大白天的，叹什么气？”助手很是不解地，将手里的托盘，放在石桌上。 “唔，事情有些复杂呐”，代表先生望了望那些，新出炉的，还冒着香气的点心，随手拈起一块，丢入口中。 助手不禁笑了：“有什么复杂的？” “陛下突然特赦，让年纪长的代表们，都提前退休，回到王国，和自己家人团聚”，代表先生没好气地，白了他一眼。 “那不是天底下最好的事了？”助手一边给他斟茶，一边做着鬼脸。 代表先生满眼的疑问：“啊？为什么？” “您不是，自从担任这里的代表之后，就几乎没怎么和家人们，待上过一个完整的新年呐？”助手十分尽心，还替老师记着这种私事。 代表先生惊呆了，他没料到，这个年轻人，有朝一日，竟然也能如此轻易地，就击败了自己。 “你这小家伙，什么时候，变得如此能说会道了？”代表先生加深了疑惑，怀疑是不是自己忙着“破案”的时候，助手自学，或者请了什么高人，学到了什么额外的本领。 助手立刻讪讪地笑到：“先生，您说笑了。我才学了几年，怎么可能已经能说会道？” 代表先生转念一想，倒也是，也就无法继续追究了。 “唉，不说了，收拾东西要紧”，他仰头喝完了杯中的热茶，就回到了室内。 助手跟了进来，还提醒他：“先生，您家族里的后人，会被分到哪个王国？您有些宝典，其实直接送到那边，等他走马上任，直接领取，不是更好？” 代表先生连连赞叹到：“唔，我是应该，提前退休了。你说的没错，就按照你提醒的，来准备。” 这里，各王国的年长代表们，在纷纷收拾着物品，还在竭尽全力地，给接班人留着各项要点和尚未完成的事件的嘱咐。 城堡里，主教大人在通知书信中提到的，新一届代表的课堂，如期开课了。 爵士阁下和主教大人，以及首席大臣阁下等各位前辈们，给他们带来的，自然是珍品中的珍品。 “这些肺腑之言，你们到了其他王国，是马上就能用得上的”，绶带将军还跟这些年轻人开玩笑。 “将军，您的课程之后，还有哪位老师，要来给我们授课？”学生之中，总有好奇心特别严重的。 绶带将军微微一笑：“等着瞧吧，总归是能，特别帮上你们忙的人。” 他收拾好书卷，头也不回地，大步迈出了课堂。 学生们立刻叽叽喳喳起来。 “我还以为，将军的课程，是最后一门呢”，还有脑子里，一直想着早点结束，好回家休息，或者到处溜达的。 正在他们乱成一团的时候，课堂的门被敲了敲，众人连忙抬头望去。 “菲茨威廉王子殿下？”他们惊讶极了。 那位原本想着，要赶快下课的学生，此刻反而动弹不得了，他愣愣地望着菲茨威廉：“您也是来给我们授课的？” 菲茨威廉 笑嘻嘻地走了进来，郑重地对着这群年轻人，点了点头。 “诸位，你们都是，王国即将派往各国，接过先祖们的大业，成为了不起的代表的人”，他笑着给众人致意。 年轻人们都有些讪讪地，坐端正了，给他回礼。 “你们比我优秀”，菲茨威廉一脸真诚地表示：“而且，你们的年纪，基本都比我大些。” 众人没有理解他的意思。 按照主教大人的通知，他们都是符合接班人年纪要求的。 “但是，你们马上就要，跟先祖们一样，远离家人，去各王国，担任代表，一直到退休”，菲茨威廉郑重地解释到。 大家静静地聆听着，没有插话。 “为了这个，我得跟你们道谢”，菲茨威廉站直身体，认认真真地颔首行了大礼。 众人都有些招架不住了，就又开始嚷嚷。 “殿下，您别这么说”，有胆子大些的，直白地说到：“这原本就是我们家族的先祖们，担任此职位，后代应该承担的责任呐。” “对呀，殿下，您别谢我们，能够为开国陛下的后人，做出贡献，也是咱们的无上荣光呢”，马上就有更加机灵的，补充说明地更加清晰。 菲茨威廉也跟着笑，但后背的伤痕，立刻就给了他教训。 他强忍住了时有时无的疼痛和酸楚，正式开始了，自己作为预备代表们的老师，可以倾囊相授的宝贵课程。 “我不像之前的各位长辈们，能够传授给你们，特别专业的知识”，他兀自笑了笑：“那些，是你们的救命宝典。” 坐着的学生们，哄堂大笑起来。 他压低了声调，悄悄地补充到：“我能带给各位的，是这个王国的忠诚。” 众人都停止了嬉皮笑脸，一脸严肃地，听着他接下来的话。 “没错，以当今陛下的健康程度”，菲茨威廉坦白地表示到：“不出意外的话，我将会是，几十年之后的接班人。” 大家都深以为然地，点了点头。 他无奈地笑到：“但是，我如何能接过祖父在大殿里的王座，将太祖父创立的盛世，再次重现呢？” 各位学子都耸了耸肩，撇了撇嘴，内心思忖着：“这好像有些难呐，看来，菲茨威廉王子殿下的担子，可比我们重多了。” “我得靠大殿里的各位长辈，和你们”，菲茨威廉笑着拍手：“有了大家，我就有了信心。” 大家立刻振奋无比，三三两两地议论着：“是啊，我们和殿下一样，都是王国未来的中坚力量。” “所以，为了让诸位，以后能做我的坚强后盾”，他自豪地拍了拍自己的胸膛：“我得首先，给大家造势。以后，你们遇到困难，除了第一时间，找主教大人和首席大臣阁下等长辈们从旁协助，请也记得，告诉我一声。没准，我能用其他的方式，帮到你们。” 学子们在课堂里爆发出了阵阵掌声。 他们的眼里，含着泪水，嘴里嘟囔着：“我们不是孤单的，独自在异国他乡，城堡里还有我们的支持者，不是别人，就是未来王座的继承人呢。” “我看好你们的实力哦”，菲茨威廉笑着补充到：“完全不用担心，放手去拼搏吧......” 54. 走马上任 玩笑归玩笑，菲茨威廉还是仔仔细细地，从他的角度，给众位代表接班人，分析了一遍，一旦他们进入到各王国，可能面临的一系列不习惯的情况。 “你们在这方面，比我专业得多”，他笑到：“不过，有时候就是这样，越是专业的人，越容易将突发状况，往你们平日里，特别熟悉的那条道上猜测。” 年轻人们一开始还嘻嘻哈哈地，听见菲茨威廉如此提醒，才安静了下来，重新仔细聆听，他具体的意图。 “不过，你们也别太过担忧”，他继续解释着：“一旦踏上旅途，王国之内的家族事务，全部都交给我们。” 众人点头称赞，互相交头接耳：“哎，这可说到我们心坎里了。” “倒不是开玩笑”，菲茨威廉严肃起来：“在远方，最怕听到的，就是家里出事。” 一旁的学生立刻猛点头：“没错，希望上天庇佑吧。” “一定会的”，他立刻接过话茬：“任何需要，都请不要见外，写信给我。” 课堂里的大家，像是终于放下了，心中的一块悬着的石头。 他们三三两两地，低声议论起来：“那就没什么，还要担心的了。” “是啊，鼓足勇气，直接往前冲吧”，另一位笑到。 “对了，我还得提醒你们”，菲茨威廉不厌其烦地，拍了拍其中一位学生的后背：“保护好你们自己，此番前去，是接替各位家族先人的班。不是观光游览，月余就回来了的。” “可不是嘛，还是离家咯”，立刻有学生搭话到：“做好最初十年的准备吧。” 马上就有回答的：“十年？伙计，你在开玩笑吧，最起码二十年，当然，得取决于咱们各自，身体的健康情况。” 众人大笑不止，还对着他们指指点点的。 菲茨威廉也跟着笑，半晌才点头叹到：“这是第一位的，什么都不如，你们各自的平安健康，最为重要。” “如果，在将来的某一天”，又有学生提问：“我们再次遇到了，各王国之间的龃龉。那么，我们还是保持着，主教大人传授的：咱们王国不参与，别国的内政，这一宗旨，对吧？” 菲茨威廉点头称赞：“没错，不过遇到任何难以决策的事情，不要怕麻烦，请写信回来询问。无论是主教大人，还是我，都十分乐意，随时收到你们的来信。” 课堂里，一片满意之声。 “好啦，其他的卷宗上的专业知识，想来爵士阁下，主教大人和礼仪官阁下他们，早就悉数传授给你们了”，菲茨威廉站起身来，理了理身上的外袍：“我们去树林里，策马比试一番。输的队伍，今晚要老老实实地，为赢的队伍，准备晚餐。” “啊？”学生里，有不少都是文书出身，到了这个节骨眼，只得低头认输了。 菲茨威廉不允许他们，直接交白卷。 “无论是什么级别，请都先上场，再做定夺”，他认真地指着，城堡大门旁，绶带将军的宝贝马圈：“挑上一匹，对自己性格的好马，没准能激发出，诸位的潜能。” 众人眼前一亮，纷纷摩拳擦掌，还互相开着玩笑，要赢了对方，好享受老友亲手烹制的晚餐。 殿内，一片蓬勃生机，气氛都活跃了起来。 菲茨威廉带着大家，一路来到了绶带将军的马圈。 “将军，您今日，恐怕得大放血了”，他笑着跟绶带将军打招呼。 “哦，哈哈哈哈”，绶带将军看到这些，英姿勃发的年轻人，很是兴奋，爽快地表示：“各位随意挑选，如果最终胜出，我去跟陛下请示，将这珍贵的宝马，就赠送给你。” 众学子来了精神，不敢相信地睁大了双眼：“哇，绶带将军，宝贝似地，藏起来的珍贵品种，就这么轻而易举地，转送给我们？” 菲茨威廉看他们很是感兴趣，就笑着跟绶带将军打趣到：“将军，您要破产了。” “是么？那我们拭目以待吧”，绶带将军颇为笃定地笑到。 菲茨威廉挑了挑眉，内心暗自为这些年轻人们，默默地祈祷。 绶带将军的助手们，也跟随他们，牵着马匹，一起来到树林，协助菲茨威廉。 “好啦，先生们，为了荣誉而战”，菲茨威廉笑着挥了挥手中的旗帜。 代表接班人们的马儿，都争先恐后地飞奔了出去。 “殿下，您看好哪一匹？”绶带将军的助手打听到。 菲茨威廉想了想：“原本，我觉得3号马儿是天生的赢家。” “哦？那您现在不这么认为了？”助手听了之后，也大吃一惊。 “现在，我有些担心，选中了它的年轻人，可能跟它的配合当中，会出现一些问题”，他无奈地撇了撇嘴：“不过，还是祝福他，能夺得好成绩。” 菲茨威廉慢慢往前踱步，指了指目前落后的一位：“别小瞧了他，这位继承人，刚刚在马圈里，跟马儿的交流，就很独特。” “如何独特？”绶带将军的助手立即追问到。 “他不像其他队友们，一心想赢了比赛，所以尽选些厉害的马匹”，他点头赞叹到：”这人很是懂得，自己跟马儿的配合度，所以他一直在和马儿交流，最终才选了，目前的这匹。” “那也不错了“，绶带将军助手笑到：”只要他们，都能正确地，运用各自马儿的优势，其实都能赢。“ 菲茨威廉畅快地笑了，他点头赞同：“没错，希望他们，都能开发出，自己和所选马儿的潜能。” 果然，一阵尘土飞扬之后，众人三三两两地，冲向了终点。 早有另外几位助手，在认真地记录，各人所用的时间。 很快，接班人们的成绩就新鲜出炉了。 果然，菲茨威廉很有眼光，他看好的那位年轻人，竟然夺得了第一。 “殿下，您可以去，做预测大师了”，绶带将军的助手连声赞叹。 绶带将军也很纳闷，颁奖礼上，他特意询问了这位年轻人。 “我说小伙计，你为什么偏偏选中了这匹马儿呢？”他一脸疑惑地问到。 这位学生很是笃定地回答到：“将军，殿下，比起挑选一匹特别厉害的马儿，我更希望，能和它十分契合。我觉得这样跑起来，它舒服，我也舒服，成绩自然不会太差。” “好样的”，绶带将军立刻称赞到：“你放心，我马上去请奏陛下。 ” 菲茨威廉也特别赞赏地，打量着他。 不算高大的身材，看上去却很有力量。 不是绶带将军和队员们那种，冲上去能将对方打倒的气势，而是一种浑身散发出来的，十分笃定的感觉。 “殿下，谢谢您的课堂”，这位学子也看出了，菲茨威廉王子殿下对于大伙儿的期盼，就主动走过来，跟他致意。 “祝贺你”，菲茨威廉难得地，举起了郁金香杯。 这位学子一饮而尽，眼神十分诚恳地，拜托了他：“殿下，王国里的家人们，就劳驾您多费心了。” “放心吧，我会时常去探望，并写信告诉你们的”，菲茨威廉马上安慰到：“就跟我们自己的亲朋好友一样。” 热热闹闹的训练课堂，和结业比赛，就这样落下了帷幕。 真正的离别之际，无声无息地来到了。 望着菲茨威廉和绶带将军他们，在整理的奇怪物品，众位学子们很是不解。 “殿下，将军，您们这是要将这些物品，给我们带去各个王国吗？”有学子终于按耐不住，问了出来。 菲茨威廉笑着指了指面前的一堆：“不，这些物品，都是路上能保护你们安全的。你们马上就要，易容装扮一番。” “什么？”学子们纳闷极了，心想：“易容有什么用呢？各王国不是，都已经知道，我们将要去接班了么？” 绶带将军哈哈大笑到：“不错，他们是知道，你们要去接班。但是你们各自能易容潜行多久，就看各位的本事了。等到他们发觉，代表处早已换了人，就算你们的第一仗胜利了。” 原来如此，学子们立刻开动脑筋，想着要装扮成什么模样。 “我和绶带将军，以及他的助手们，会暗中一路护送各位”，菲茨威廉兴奋地说到：“但是，我们是随意路线，你们也不必回头寻找我们。” 众人大惊，没料到，自己一路前去各国“报到”，竟然还惊动了，自家王国未来的王座继承人。 “您亲自出马？这多不好呀”，有学子有些担忧。 “这很好，特别好”，菲茨威廉大笑不止：“别担心，远远地看着你们，各自平安地踏进代表处，我们就会消失，再也不会出现，绝对不会，影响各位在友国的发挥。” “正是如此”，绶带将军耸了耸肩：“这是殿下和我，目前能为你们做的，全部的事项。希望各位在别国，保重身体，来日方长。” 学子们大受鼓舞，都颔首行了大礼，发誓到：“一定时刻记着，为王国而战。” 再热血的道别，也抵不过出发后的孤寂。 主教大人和首席大臣阁下，礼仪官阁下，此刻正围坐在国宾殿内饮茶。 “唔，年长的代表们，可以提前退休，真是十分幸运呐”，首席大臣阁下特别羡慕。 “这么说来，老伙计你也想这样？”礼仪官阁下立刻打趣他。 主教大人也加入：“那我帮你，去跟陛下说说。” 首席大臣阁下立刻大囧，起身给老友们斟满热茶：“别这样，少了我，你们每天会很孤单的。” “真的吗？”礼仪官阁下朝他斜了斜眼。 55. 公务多样 众位即将要出发，去各王国的代表接班人们，乔装打扮了一番，有些扭捏，还不好意思走出殿外。 菲茨威廉和绶带将军无奈地笑了笑，干脆推门而入。 “哇，你们的想象力很丰富嘛”，绶带将军大为意外，他没料到，平日里一本正经的，还算比较“斯文”的代表接班人们，也能易容成为，连自己都认不出的人。 “哈哈哈哈”，菲茨威廉兴奋不已，指着其中几位：“什么意思，你们几位，想一起出发？” 他这样问，是因为这几位学子，都打扮地跟绶带将军麾下的队员差不多。 谁知，那几位笑着摇了摇头：“当然不是，我们连方向都不同呢。” 绶带将军倒是很好奇地追问：“那你们都打扮地差不多，是什么道理？” “将军，我们几个胆子小”，其中一位年纪最小的学子，讪讪地站了出来，解释到：“干脆装扮成绶带士兵的模样，也算是给自己壮壮胆吧。” 殿内一片惊呼，大家三三两两地，开起了玩笑。 “不用怕，你们的背后，永远有自家王国的保护”，菲茨威廉也点头赞到：“将军说了：他要一直保护到你们退休。” 众人遂转过身来，纷纷围住绶带将军，开始打趣。 “哎唉，我也想呐”，绶带将军没好气地：“那你们得帮我祈求上天，让我多活几十年。” “哎呦，将军，您看上去，特别年轻”，有学子起哄：“就比咱们年长些许，是不是呀？” 大家叽叽喳喳地，“访问”绶带将军，追到有趣处，不免大呼小叫起来。 “好了好了，各位大人们”，绶带将军实在招架不住，只得正色好言相劝：“你们马上就要成为，真正的外派官员了，还是先攒足体力，等一路平安到达各个王国，再写信回来报平安吧。” 众人觉得很有道理，就不约而同地松开了手，放过了绶带将军。 菲茨威廉也点头叹息到：“将军说的非常有理，你们的安全最为重要，请什么时候，都牢牢记好。” 学子们郑重地颔首，行了大礼，并答应了他俩。 “出发吧，分开行动，不要惹人注意”，绶带将军点点头。 再舍不得，也得放手呀，他稍微往后退了几步，想整体再看一眼，这群活力四射的年轻人们。 “未来就拜托你们了，孩子们”，他在心里默默地祈福。 学子们分成了不同的路线，绶带将军和菲茨威廉，以及他的助手们，都随机选了一组，静静地跟了上去。 “出发。咱们自己也争气些，别让将军和殿下他们，一路太过辛苦”，队伍中，有心思细腻的学子，暗自跟自己较着劲。 菲茨威廉也特别感慨，他坐在马车里，远远地护送着其中一组。 “多亏你们，家族里的年长代表们，才得以回到王国，安享幸福的晚年”，他眼眶有些不舒服，就抬手去拂了拂。 夜里的街道，十分地寂静。 学子们经过每一处，也放轻了声音，不想吵醒任何人。 “亲爱的民众们，你们好好地睡吧”，其中有队员也在心里祈祷着：“愿上天庇佑，全天下的臣民，都能健康平安。” 绶带将军就知道，不能小瞧了这些年轻学子们。 果然，走了挺久之后，到达了第一处休息点。 他本以为，其中的学子会径直走进旅店，至少休息片刻，再出发。 令他特别感动的是，这位年轻人，只将马儿栓在了树下，自己则靠着树干，稍微缓了片刻。 “行啊，真有你的”，绶带将军望了望，不远处那痛失生意的旅店，自豪地笑了笑：“王国的未来，大有希望。” 菲茨威廉护送的那一组，竟然整夜前行，丝毫没有片刻的休息，一鼓作气，就奔到了快到边境处。 天亮的时刻，那年轻学子终于熬不住了，他翻身下马，缓缓地牵马而行，当作散步解乏。 菲茨威廉很是纳闷，内心思忖着：“怎么？你觉察出，周围有什么不安全的因素？” 但他也只能猜测，不好赶上前去，问个清楚。 绶带将军的助手们，也分别暗中护送着，不同的队员们。 “毅力可以啊”，其中一位助手差点犯困，但想到前方的学子都还未停歇，自己作为绶带将军的部下，怎么说也是学子们的“前辈”，如何能够反过来拖后腿呢？ 他就也铆足了劲，眼睛眨也不眨地，盯住前方，在夜里已经模糊不清的道路。 天大亮了之后，各个学子们的命运，就各不相同了。 有的继续低调的赶路作风，不和任何人搭讪，防止暴露身份行踪。 但不可能这么多人，都不出一点状况。 其中有队员，平日里没有过风餐露宿的经验，夜里着了凉，此刻开始闹肚子了。 远远跟着的绶带将军助手，就看到他跑来跑去的，但不知道是为了什么。 “老天啊，你再不走，大半日都要过去了，其他的队友们，靠得近的可能都已经，平安抵达代表处了”，助手无助地挠了挠头，无奈地撇了撇嘴。 多次来回之后，他才发现，原来是学子身体出了状况。 他连忙奔上前去，想询问具体是怎么回事。 万幸他最后赶了上来，不然就要无法收场了。 这位年轻学子，终于体力不支，晕倒在了街边。 助手一看，心想：“这可了不得。” 他就伸手去探了探，学子的额头，立刻惊呼：“天呐，好烫啊。” 这回，可真是上天在考验他，也考验学子了。 “我得看护好他，回去报告给将军”，助手强忍住一夜未休息的困顿，将学子背到路边靠着坐下。 作为后援队，身上都带有“秘密”的宝藏，关键时刻能救命，这位助手也是如此。 他掏出了随身带着的药丸，在学子嘴边轻轻一挤，便送了进去。 “小大人，你可要争气哦”，他暗自想着：“一定要恢复起来，别耽误了平安到达，你的代表处才好。” 他担心的不无道理，菲茨威廉王子殿下所护送的那位，此刻已经顺利到达。 这位学子特别细心，他不仅易容成了，低调的赶路人模样，还特别注意着，抹去了任何王国的印记。 夜里，他也没停下休息，而是牵着马匹，缓慢地踱着步。 如此这般，他才能在太阳升起之时，就一路顺利地，到达了背靠邻国的代表处。 菲茨威廉很是欣 赏，此人的行事作风，就远远地停在树下，看着他的一举一动。 这位学子还很谨慎，他没有从代表处的正门走入，而是绕到了后门，轻轻地拍打了几下。 “吱呀”一声，后门随即被打开。 门内是代表助手，显然已经等候多时。 他立刻将新代表迎入门来。 这位学子自己的父亲，正在友国的代表处，殷切期盼着，前来接班的继任者。 在街上热闹起来之后没多久，那位学子终于也平安到达了。 “一路辛苦”，代表连忙将他让进屋里，引他入座，还给他斟热茶。 学子有些不好意思，就颔首行礼，跟代表笑到：“代表先生，您才是辛苦了，这么多年，终于提前退休。祝福您归途一路平安，回到王国跟家人团聚。” 代表先生很是感动，他不仅感慨自己的一生，还想起了刚刚出师的爱子，也风尘仆仆地，赶到背靠邻国的代表处，开始了相同的轨迹。 “看你平安到达，一切并无异样，我很欣慰”，代表语重心长地对继任者说到：“任何时候，你自己的平安都是最重要的。” “是，谨遵您的教导”，继任者真诚地接过，代表先生递上来的，呕心沥血的宝贵经验和交接卷宗，内心难以平静。 “抱歉，先生”，他讪讪地解释：“看到您一丝不苟的字迹，我想起了自家祖父。” 二人细谈，才发现，这位继任者的祖父，就是友国的代表老先生。 “太令人敬佩了”，代表先生发自肺腑地赞叹到。 很快，他俩交接完毕，代表先生终于坐上了，一路回王国的马车。 “一路平安”，新代表无限感慨地挥手，跟他道别。 菲茨威廉一路护送新代表，走马上任之际，克莱尔在城堡，也在勤勤恳恳地，履行着母亲名下原本的公务。 这天，是友国的摄政女大公，前来拜会陛下。 大殿商谈之后，自然得由爱德华王妃来接待。 克莱尔代替母亲，大大方方地，先是跟随着祖父，静候在城堡大门前。 待贵宾和陛下他们，回到大殿，她就致意告辞，一路回到寝殿，等待侍从官阁下助手的通知。 半晌后，脚步声响起，她知道自己该出发了。 克莱尔就先走了出来，果然是助手一路小跑着前来。 她笑着打了招呼，就接过任务，走下台阶，快速回到大殿外，跟其他人等一起，默默地等候着。 “陛下，您的城堡真是太壮观了”，女大公踏出大殿，望着眼前，应接不暇的景色叹到。 “殿下，请随我一同，参观城堡吧”，克莱尔适时地迎了上来，还颔首行礼，自我介绍了一番。 “哦，你就是爱德华王妃的长女？”女大公殿下赞叹不已：“听说了很多次你的名字，非常了不起。” 就在众人缓缓地，走向城堡深处，共同欣赏着，开国陛下的不凡审美之时，一只委屈巴巴的猫咪，突然窜了出来，还撒娇地望着克莱尔，“喵喵”地叫。 “宝石？”克莱尔蹲下身来，疑惑地抱起它。 “果然是强国啊”，女大公称赞到：“万物都有灵性。” 身后跟随着的众人，也都吃惊不已。 56. 幼妹低头 克莱尔心里，却立刻有了一种，十分不好的猜测。 但是，当着女大公殿下的面，又不好深究，只好绕开话题，但双臂仍然紧紧地，抱着小家伙。 “克莱尔，这只猫咪，是你养的吗？”女大公殿下看她，如此在意这小家伙，误以为她是猫咪的主人。 克莱尔连忙笑着摇手：“我倒是希望，可惜轮不到我呢，是幼妹约瑟芬的宝贝。” 身旁的随从，立刻进而补充解释了一番，约瑟芬是当今陛下，最为年幼的孙女。 “哦，是小公主殿下的猫咪啊？”女大公殿下倒是十分感兴趣地表示：“那不如，我们一同去探访她，将猫咪给她送回去？” 克莱尔巴不得呢，听到女大公殿下的建议，感动地都要哭出来了。 “就这么办吧，殿下，约瑟芬一定急坏了”，她还添油加醋地描述，像是生怕，下一秒贵宾就被陛下请走，改变了初衷似的。 女大公转身，跟随从嘀咕着，估计是要准备一下，临时增加的探访活动，她要给约瑟芬一个小纪念品。 随从们训练有素，立刻从随身携带的，众多礼物当中，特别挑选了一件，小姑娘家应当喜欢的，就跑回来，奉给女大公殿下过目。 “哦，这个主意不错”，女大公殿下饶有兴致地，跟克莱尔介绍起来：“快来瞧瞧，这是我们王国，所独有的。” 克莱尔原本以为，只是例行的公事，女大公殿下走访到哪儿，都是如此的流程。 但当她走近之后，才发现，人家贵宾可是真心实意地，要讨小公主一个喜欢呢。 “哇”，她吃惊不已：“殿下，您这回，可真是下了血本了。” 女大公殿下自豪地哈哈大笑：“看来，你也是一位，见多识广的公主呀。” 说罢，她就细细地，将这个精妙无比的礼物，展示给克莱尔瞧。 一边看，她还一边指着其中的奥秘，告诉克莱尔，这是什么年代的物件，如今用在这里，是什么作用。 “但是，您却舍得，给约瑟芬？”克莱尔有些隐隐地，担忧起来，生怕城堡里，惹上霸占别国珍贵物件的骂名。 女大公身后的随从们，也凑起了热闹：“您不知道，整个王宫，恐怕也找不出，第二个一模一样的物件了。” 她们越是这样说，克莱尔越是不安。 “菲茨威廉，此刻，你要是在我身边，就好了”，她加快了脚步，想立刻就见到约瑟芬。 可惜，她的菲茨威廉，身上还有更加着急的事情，根本不可能，立刻从一路护送的，那些代表接班人那里，调转车头，飞奔回来。 很快，克莱尔带领着，她们一行人，熙熙攘攘地，来到了寝殿台阶前。 “各位，请都先到大厅里坐吧，我这就上楼，去将今日的小主角，约瑟芬小公主殿下，给请下来”，她还有心情开玩笑。 下一秒，估计她就得后悔万分。 爱德华王妃和约瑟芬母女，正一路争执着，从她的房间，径直闹到了楼梯上。 “我说了，你不能再这样下去”，爱德华王妃看上去，很是激动，她原本梳理得服帖的发卷，都显得有些乱蓬蓬的了。 约瑟芬一开始，还没注意到，大厅里的这群陌生人。 她一改平日里，基本都是逆来顺受的模样，难得地，跟母亲争辩起来：“珍妮特姐姐，可以跟着叔祖父，甚至远渡重洋，一路去那千年古国。我为什么就非要，老老实实地，待在城堡里，作您听话的乖女儿呢？” 爱德华王妃盛怒之下，伸出手掌来，差点直接甩到约瑟芬的脸上。 “天呐，小殿下”，女大公不经意的一阵惊呼，其实正好解救了她。 约瑟芬低头一瞧，恨不得在楼梯上挖个洞，直接钻进去，永不再见人。 克莱尔既着急又没办法，差点也急火攻心，栽倒下来。 “喵呜”，她怀里的“宝石”，这时还伸出小爪子，在半空中抓呀抓的，一脸的不安。 “哦，乖猫咪，你是来求救的呀？”女大公殿下倒是不在意这些，她反而十分欣赏，约瑟芬说话时的表情，以及她自己坚持的真理。 这下，克莱尔也理解了：那“宝石”估计是拼命逃跑出来，就是奔着自己去的。 她差点流下泪来，揪着心，一下一下地，婆娑着“宝石”的后背，带着哭腔，无奈地叹息：“宝石，好宝贝，你做得特别棒。但是，母亲教育孩子，是天经地义，我们没有反抗的理由呀。” 说罢，她深深地吸了一口气，对着女大公殿下，轻轻地摇了摇头。 克莱尔的意思，其实是想请女大公殿下，就此放手，别再追究此事了。 “这事别说您了，就是我和菲茨威廉，都没有发言权”，她的内心，其实是这样思忖着的。 但人家毕竟是贵客，如此直白，绝对行不通。 而且，说到底，母亲和幼妹，怎么都是自家母亲教育孩子的私事，就算是作为友邻王国的女大公殿下，也不能强加干涉。 除非，她能实实在在地，寻找出，爱德华王妃话语中的不恰当之处。 更为重要的是，女大公殿下可能都不知晓，约瑟芬之前遇到的困难，以及母亲得知之后，心境的突变。 “唉，陛下都委婉地提醒过了，爱德华王妃身体不适，由克莱尔殿下代为欢迎”，克莱尔十分痛苦地回忆着，恨不得能劈头盖脸地，将事情原原本本地，转述给女大公殿下听。 “那样的话，估计您也会心疼她俩的，不会再非要寻求正义，而苦苦不放手了”，她朝城堡大门的方向望了望。 可惜都是枉然，她的菲茨威廉，这时可回不来哦。 女大公殿下猛然遇到这场面，自然是被唬住了。 但她如今，毕竟是一国的摄政，绝大多数难堪的场面，她都一路经历过了。 “嗨，你们瞧我，就是喜欢看热闹”，她干脆夸大其词，径直走上楼梯，主动跟爱德华王妃和约瑟芬打起了招呼。 “真是对不住，我是来拜会陛下的，一时兴起，觉得城堡十分壮观”，她陪笑到：“陛下这才，请克莱尔殿下，领着我，到处转转，也怀念一下，先王陛下那无人能及的审美。” 爱德华王妃眼瞧着，架势不对，怎么和幼女理论着，别国的贵宾，都直接走上来了。 她立刻也回礼到：“哦，原来是友国的女大公殿下，真是失礼，我身体不适，已经挺长一段日子了。没能亲自欢迎您，原本是我的遗憾。正巧我和幼女，在探讨她的未来。此时遇见 您，也是上天的安排。” 女大公殿下听爱德华王妃如此解释，滴水不漏且冠冕堂皇，自然不好再追究下去。 她就笑嘻嘻地，邀请母女二人，一同共享茶点。 “对了，差点忘了正事”，说罢，她指了指，克莱尔怀里的“宝石”：“喏，约瑟芬小殿下，你的猫咪差点跑丢，还好遇到你长姐，给你一路抱回来了。我就来凑热闹，顺便探访你一趟。” “殿下，您太客气了”，约瑟芬望着女大公的随从，小心翼翼递上来的见面礼，特别不好意思收下，但一时半会儿，又找不到婉言谢绝的理由。 她只好连声招呼众位贵宾们：“快快请坐下，休息片刻。” 如此这般，之前的那一幕尴尬无比的情景，就算是过去了。 谁也不再提及此事，只堪堪地坐下来，一同欣赏窗外的玫瑰园，以及品尝杯中香气四溢的热茶了。 克莱尔终于得到机会，缓缓地走到幼妹身边，跟她耳语到：“约瑟芬，请低调些呀。” 小家伙兴奋地抱过，躲在长姐怀中，不肯露面的“宝石”，先是点了点头，那就算答应了她，不再闹事。 而后，又若有所指地，一边亲吻着“宝石”，一边撒娇似地反问它：“你怎么又偷偷地，跑出去了？不好好地，待在房间里。” 友国的女大公殿下来访，并不是如同国内堂姐妹之间的，普通走动。 今日在寝殿楼梯上发生的一切，早就有助手，一字不落地，报告给了侍从官阁下。 “唉，此时事关重大，我也无法，替她们隐瞒呐”，侍从官阁下无奈地摇了摇头，转身走进了陛下的书房，颔首行礼。 克莱尔还算有始有终地，履行完了接待职责，将友国的女大公殿下，一路护送回了城堡门口的马车里。 “要经常来走走”，陛下一边挥手跟女大公殿下道别，一边还在低声地，跟主教大人，和礼仪官阁下，确认着什么细节。 贵宾的马车越驶越远，陛下和几位老臣，先行一路商量着，往书房走去。 众人就颔首行礼，各自散开了。 克莱尔以为没事了，就急急忙忙地，回到了寝殿，一口气奔向楼上，约瑟芬的房间。 “小家伙，你的宝石，还是十分灵敏的”，她爱怜地抚摸着“宝石”，还告诉幼妹：“人家女大公殿下，可喜欢它了。就是看见它，才跟着我，非要来探访你的。” 约瑟芬坦然一笑，她知道克莱尔是心疼自己，就撒娇似的，拽住她的袖子，来回晃动：“好嘛好嘛，我知道啦。” 年轻人们，没有什么感觉。 但第二日大殿议事一结束，事务官阁下就一路小跑着，来到寝殿，宣布了陛下的命令。 “陛下令爱德华王妃，恢复以往的公务职责”，他严肃地转述到。 克莱尔和约瑟芬，还低着头，互相撇了撇嘴。 “看来时间，会描绘出一切的”，事务官阁下离开后，克莱尔喃喃自语到：“小家伙，以后又回到我陪着你啦。” 克莱尔前一阵子，公务太过繁忙，“雄狮”总是等不到她。 如今，它终于能安心地，一直趴在克莱尔怀里，睡得四仰八叉，还“呼噜呼噜”地，十分陶醉了...... 57. 代表归来 几十年时间，都在别的王国任职的年长代表们，终于踏上了心心念念的归途。 “唉，可惜没有见到先王陛下最后一面”，邻国隔壁原代表的马车，走在一路回城堡的路上，十分伤感。 担任代表的这些年，他从最初，跟如今刚刚走马上任的年轻继任者们一样，二十岁不到的年纪，刚刚成婚。 跟如今的年轻代表们不同，那时，他们可没有前辈的班，需要去接，自然也就没有，任何宝贵的经验可以继承了。 作为开国陛下立国之后的，第一代长驻各王国代表，他们的厉害之处，倒不是自身的专业素养，有多么扎实。 而是家族的先祖们，作为百年以前，王国的代表，本身就是一种象征。 他们更多被耳濡目染的，就是如此浸透在血液里的烙印。 这也是其他各王国的君主，和贵族们，十分羡慕此地的原因。 “什么都是最顶级的安排，家族先祖们就从事着相应的职位“，友国的首席大臣阁下不止一次地，跟老友礼仪官阁下谈论起，各国的外交，眼里全是钦佩。 礼仪官阁下也承认：“没错，开国陛下首先就出身于，城堡王室的后裔，只不过，他的先祖不像他，既倒霉又足够好运。“ “哈哈哈哈，老伙计，你这个形容实在是精妙得很“，首席大臣阁下颔首，把玩着自己花白的胡须：”说得完全没错，哈奇陛下其实，就是上天派给他们的，这个时代的最佳君主人选。“ “大殿里的各位列班老臣，你瞧瞧，哪位不是专业十足？不是家族时代延续，就是像主教大人那样，自己做出了新的抉择“，礼仪官阁下也赞叹不已。 就是这样一个，别的王国在暗地里，甚至都十分红眼的王国，一路经历了再次立国，直到如今的第二代君主。 别说本王国城堡内外的臣民，就是其他各国度，也都摩拳擦掌，想和如今的它一较高低，看看究竟是开国陛下运气好，还是这里的臣民们，的确配得上如此的强盛。 “你听说了没有？他们十分低调地，就把大部分长驻各王国的代表们，都换了一遍”，有消息灵通的别国臣民，已经在私下议论。 马上就有尚不知情的友人，被惊讶地瞪大了双眼：“什么？为什么呢？他们王国的所有安排，几乎可以称得上是绝佳。哦，我说这些可能有些不应该，但事实如此啊。” “好像是，有些代表，的确从开国陛下立国之初，就到任了”，那些机灵鬼们还一本正经地，仔细解释着。 “那怎么了？咱们王国的资深列班大臣和代表们，不也是如此么？”传统的臣民们，有时也显得有些不合时宜，顽固不化。 “你觉得，他们从开国陛下算起，直到现在，为什么能做到经久不衰？”持有主动意见派系的臣民，马上发问。 “人家运气好，又肯吃苦，各种资源特别得天独厚，自然比我们这些都厉害”，一旁的友人们，看他们如此笃定，原本哄闹的气势，立刻降低了不少。 “可不止这些哦，人家从君主到臣民，全部都是拿命去搏的”，机灵鬼们点头称赞，马上就耸了耸肩：“我们可做不到如此投入。” 刚刚就已经气势降低的众人，此刻更是无颜继续搭话。 “什么？新代表静悄悄地，已经正式入驻了？”友国的礼仪官阁下，缓缓展开代表处的问候卷宗时，惊讶得不轻，连忙从座椅上站起身来，重新仔仔细细地，又读了一遍。 “天呐，赶紧约时间，同他正式互相认识”，礼仪官阁下重重地舒了一口气，提起鹅毛笔，就给新代表些回信。 其他几个王国的礼仪官阁下，接到代表处的问候卷宗，了解到这一突发情况时，跟友国的反应，都差不多。 其中背靠友国的那位礼仪官阁下，原本就在同长驻在本王国的代表，保持着一种长期稳定的联系，从来没有过于疏离或过于密切。 当他读到这问候卷宗时，自己默默地流下了泪。 “老伙计，你还是没把我，真正当成朋友啊”，他喃喃自语，闭起双眼，将那卷宗放在桌上。 “阁下，您怎么了？不舒服么？”助手走进来，看到礼仪官阁下的这副尊荣，更加惊讶，连忙追问。 礼仪官阁下这才认识到，自己的失态，遂无奈地摇了摇头：“我没事。一位我自认为是朋友的人，可惜最终并未把我也如此相看。” 助手将手中的捧着的托盘，放在桌上，脱口而出：“也许，人家在心里，已经将您也如此看待了。只是现实中，他有不得已，无法说出口的原因呢？” “啊？”礼仪官阁下没料到，年纪轻轻的助手竟然会有这种想法。 如此本能地，就脱口而出，看来新一代的人们，都会倾向于这么做。 “好吧，那就希望如你所言了”，他耸了耸肩，迈步走出殿外。 各王国的礼仪官阁下，陆续都收到了，友国代表处的问候信。 里面先是一封，原代表的告别信，然后才是新任代表的问候信。 各位礼仪官阁下，也在紧急到处打听，新任代表的性格和习惯，再及时报告给各自的君主，看接下来如何安排，新代表去大殿觐见陛下。 他们忙碌成一团之际，还在一路回王国路途上的原代表们，几乎都不约而同地，各自思忖着：“长年在外，现在终于能够归家了。” 泪眼模糊的他们，尽管心里对自己所长驻的王国代表处，有着万分的不舍，毕竟是自己奋斗了几十年的地方，但更令他们激动不已的，是如何跟陛下表达，自己的感激之情。 “不行，得先去城堡，谢过陛下，再回家去”，原代表们暗自打算完毕，才放心地靠着马车壁，缓缓地躺了下来。 城堡内外的臣民们，都要真心道谢的，默默做事的代表们，没有他们，就没有如今的王国内外，强盛且安稳如初的局面。 最先到达城堡大门外的，竟然是路途最为最远的，背靠友国的代表。 连他自己也不可置信地，到处张望，直到绶带将军都在殿内听说之后，亲自跑出来迎接他。 “将军，久违了”，原代表立刻眼泪模糊，全部的期盼终于成真了。 绶带将军一改往日，冷峻严肃的表情，乐得跟孩童一样。 他伸出双臂，冲过来就径直拥抱住了原代表。 “您们可回来了”，他撇了撇嘴：“陛下念叨了好几日了。”</p >原代表哪里还能说出话来，只是一味地靠在将军的肩头，放声大哭。 “哎呦，现在不用憋着了，痛痛快快地哭吧”，绶带将军还拍了拍，原代表的后背，像安慰小孩子似的：“好好地哭一场，就舒服了。” “将军，我真是最早回来的吗？”原代表哭着哭着，竟然还不忘跟将军确认这种事情。 绶带将军无奈地摇了摇头，但立刻收起了笑容，郑重地点头确认：“的确如此，您是最快的一位。” 谁能料到，一向老持成重的原代表，竟然真如孩童一般，咿咿呀呀地，一句一句地，跟绶带将军诉说，自己是如何，才能做到这般地步的。 “将军，我可是，一直都没敢睡呐”，他双眼通红，头发蓬乱，指了指门外的马儿：“估计，它也被我，逼迫到极端了。” 绶带将军一听，立刻搀扶着他，先去礼仪官阁下的国宾殿休息。 “嗯？我们为什么去哪里？”原代表还有些不敢相信。 “您先好好地，什么都别想，轻轻松松地，睡上一觉”，绶带将军安慰他：“同时，也等一等，其他的代表们。陛下说了，等您们都回来之后，他要代替先王陛下，亲自设宴，款待在外奔波几十年的老伙计们。” 原代表一听，哪里还能睡得着，心脏已经“怦怦”地直跳了。 礼仪官阁下听见外面热闹得很，也跑出来欢迎。 “听到这声音，就知道你们回来了”，他笑盈盈地拍了拍老伙计的肩膀：“还挺硬朗啊。” “惭愧惭愧，身在别的王国，起居工作，哪能跟在自家国度相提并论呢？”原代表耸了耸肩：“但是，有王国给我们撑着，也没受太多的罪。” 绶带将军在一旁听了，也点了点头。 陛下举办的欢迎宴席，规模可不小。 他不仅款待这些，兢兢业业的原代表们归国，还邀请了城堡内外，所有的大臣，只要也想来城堡，迎接原代表们平安抵达的，一律欢迎。 所以，先到达的原代表们，才被安排着，先去国宾殿休息。 宾客人数众多，礼仪官阁下和几位老友们，根本忙不过来。 陛下倒没觉得，有多大的问题，笑嘻嘻地给他支招：“真有你的，去把菲茨威廉和克莱尔也喊来帮你，不就行了嘛？” 礼仪官阁下大喜过望，立刻颔首谢过陛下，飞奔出大殿。 “什么？”菲茨威廉和克莱尔，此刻都在楼下大厅，陪伴约瑟芬跟“宝石”和“雄狮”玩耍，听礼仪官阁下气喘吁吁地传达了，陛下最新的旨意，都吃惊不已。 “阁下，您要是忙不过来，喊我们一声就好”，他仍旧不敢相信地望着阁下：“陛下真的，邀请了所有大臣？” “千真万确”，礼仪官阁下郑重地点了点头：“陛下要让所有大臣，都来迎一迎老友，几十年未见了。” “嗯，真的”，克莱尔也感慨万千。 “哇，这么久”，抱着“宝石”和“雄狮”的约瑟芬，也笑着插嘴：“我也去帮您的忙，阁下。” “哟，小殿下，那我的面子可太大了”，礼仪官阁下特别激动地跟二人赞叹到：“年轻人的势头，果然不可小觑啊。” 58. 毕生经验 菲茨威廉和克莱尔，听到约瑟芬主动表示，也想一起协助礼仪官阁下，来筹备陛下为此次提前退休的年长原代表们，举办的盛大晚宴，也都十分高兴。 “太棒了，约瑟芬”，克莱尔兴奋地拉起幼妹的手，就想转圈。 菲茨威廉立刻领悟到了，心上人的情不自禁，就伸手从约瑟芬怀里，接过了两个小家伙。 “哟哟，两个小机灵鬼”，礼仪官阁下也十分喜欢它们，每天几乎都要逗它们玩：“你约瑟芬姐姐，要去帮我做大事情了，你们要乖乖地，待在殿里，别到处乱跑啊。” 说起这个话题，克莱尔马上就想起了，前几天要不是“宝石”机灵，懂得跑到殿外，去寻自己来救场，母亲和约瑟芬的冲突，恐怕还得有好一会儿呢。 如此想着，克莱尔的转圈，就更加地畅快淋漓，连带着约瑟芬，也心情特别愉悦起来，还不停地哈哈大笑。 “好啦，我先回国宾殿去”，礼仪官阁下强忍住了，想继续跟她们玩笑的念头，跟菲茨威廉说到：“等你们慢慢准备好了，再来找我吧。” 菲茨威廉连声答应着，还郑重其事地，跟阁下点头致意。 激动不已的克莱尔和约瑟芬，也就自娱自乐了一会儿，就准备收拾收拾，去国宾殿协助礼仪官阁下了。 “走吧，小家伙们，先把你俩送回房间”，菲茨威廉将“宝石”递回到约瑟芬怀里，自己抱着“雄狮”，兄妹三人一起登上了楼梯。 “唔，我要去加班了”，到底年纪小，真到了暂别之际，约瑟芬还是舍不得，她紧紧地抱着“宝石”，还不停地亲吻它的小脑袋。 “嗨，别紧张，约瑟芬”，克莱尔马上来安慰她，还指了指菲茨威廉怀里的“雄狮”：“你瞧，我们虽然去加班了，但还有雄狮陪着宝石呐。” “对不对呀，雄狮？”菲茨威廉抓着“雄狮”的爪子，还做出答应的招式，逗约瑟芬笑：“雄狮说了，它让我们放心去国宾殿。它来照顾宝石，完全没问题。” “哈哈哈哈”，约瑟芬终于被长兄逗笑了，依依不舍地放下“宝石”，还细心地给它们的盘子里添了水，才跟着他俩，走出了房间。 “走吧”，克莱尔左手挽着心上人，右手挽着幼妹，心里特别自豪。 “阁下，我们来啦”，走至国宾殿门口，菲茨威廉就兴奋地大声呼喊。 礼仪官阁下的助手连忙跑出来，迎接他们，引着他们走进殿里。 “我的天啊”，克莱尔不禁赞叹出了声：“都准备地，如此详尽啦？” 她看到了，礼仪官阁下的助手们，已经铺满了所有桌面的礼物。 这可不是礼仪官阁下的，而是陛下亲自挑选的呢。 “哎，前辈们应得的”，菲茨威廉点头赞到。 礼仪官阁下走了过来，也连声赞同：“可不是么，大半辈子都在其他国度，家里的老老少少，都见不着几次，真的非常了不起。” “得有多么大的毅力，才能完成如此艰难的任务啊”，克莱尔撇了撇嘴，实在不敢想象，这么漫长的岁月，了不起的代表前辈们，竟然都熬过来了。 “他们肯定，内心有特别的期盼”，别看约瑟芬年纪小，但如今说起话来，真是头头是道。 连礼仪官阁下，都不得不对她刮目相看。 很快，三人正式加入到，礼仪官助手的队伍中来了。 “约瑟芬，请你去帮那位助手哥哥”，礼仪官阁下指了指，不远处正在给每份礼物的外盒，系上蝴蝶结的助手。 约瑟芬抬头一望，就满意地跑了过去，准备开始协助那位助手了。 “请问，给代表的礼物系上蝴蝶结，有什么特别的注意吗？”瞧瞧，她如今做起事来，特别有模有样了。 助手就给她演示了一番，还提醒她，几个需要注意的地方。 “哦，明白了”，她领悟起来也特别快。 不一会儿，她就自己摸索了一套，如何更加快速地，完成任务的办法。 连礼仪官阁下本人路过，看到之后，都不禁瞪大了双眼。 菲茨威廉作为绅士，自然担负起了，筹备工作中的，更加偏力量一些的活计。 比如，受过训练的，专业的助手们，爬到那高高的木梯上，给大殿内外，挂上各种装饰品时，他就站在木梯下方，牢牢地固定住木梯。 “没问题，你们慢些，我哪儿都不去，放心吧”，他还不停地安慰助手们，让他们慢慢来，时间来得及。 “谢谢您，殿下”，助手们哪里有过这种待遇，都激动不已，连连道谢。 菲茨威廉笑着摇摇头：“千万别客气，今日大伙儿都是阁下的助手，一起来完成任务的。” 克莱尔也在其他的队伍中，被助手们拉着手儿感谢。 “只要最终，咱们能为代表们，准备好一切，让他们感觉到舒服，就行了”，她笑呵呵地表示到。 有了额外三人的协助，礼仪官阁下的团队，果然效率提升了很多。 绶带将军路过门外，都十分羡慕地，跟礼仪官阁下打趣到：“老伙计，什么时候，也把你请到的帮手，借给我啊，我的任务也很艰巨呢。” “将军，有什么事情，您随时喊我就行”，菲茨威廉当真了，就抬头跟绶带将军笑到。 “别上当”，礼仪官阁下憋不住了，就实话实说：“他是在拿我们开玩笑呢，人家代表们，都是自己一路回来的，有他什么事啊？” 一下子被戳穿了，没办法再继续夸张了，绶带将军只好无奈地笑了笑，跟礼仪官阁下和菲茨威廉都点头致意之后，快步“逃离”了现场。 主教大人也来到了大殿，查看准备的情况。 “唔，不错不错”，当他亲眼目睹了，菲茨威廉兄妹三人，仍然在一心一意地，协助礼仪官阁下的助手们，不禁立刻赞叹。 关键时刻终于到来了。 神采奕奕的，年长代表们，互相玩笑着，身着礼服，迈进了装饰一新的大殿。 “哇，以往都是，羡慕老伙计们，能在这儿，跟着陛下，接待各王国的贵宾”，邻国原代表惊叹不已：“如今，我自己竟然也有这么一天，真是可喜可贺。” 身旁的老友们，当然能够理解他的感叹。 “说明，我们也是贵宾”，背靠友国的原代表，开始了玩笑。 “您们当然是贵宾”，陛下笑眯眯地迈步走了进来：“是咱们所有人的贵宾。” 他身后陪伴着的，是主教大人和首席大 臣阁下。 众代表们立刻转身，颔首跟陛下行礼问好。 “有您们不顾自身安危地，在别国替咱们王国，坚守着既定的一切”，陛下动容地表示：“王国内外的臣民们，才能一切安稳。” 此言一出，满大殿的群臣，都熙熙攘攘地跪倒在地，给陛下颔首行大礼。 “今日不论这些，大家都请好好地入座”，陛下连忙挥手，请群臣起身。 他走到长桌前，对众臣点头之后，在自己的座位前坐下。 满大殿的群臣，再次对陛下颔首，陆续入了座。 陛下举起郁金香杯，喜气洋洋地对着原代表们：“各位长年奋斗在各王国的前辈们，我谨代表开国陛下哈奇一世，向你们致以最高的敬意。” 代表们饱含热泪地，向着陛下隔空致意。 君臣们开怀共饮，上一次，可能还是陛下继位的时候。 可惜那时，开国陛下刚刚离去，城堡内外，都沉浸在痛苦之中。 陛下的登基大典，办得还算盛大，但臣民们都郁郁寡欢，气氛自然没有今日这般喜庆。 今晚的盛宴则不同，是整个王国，苦苦压抑了很久之后，终于有了值得骄傲的大事。 上至陛下，下到群臣，无一不欢天喜地，连身上的礼服，都熠熠生辉起来。 原代表们是今晚陛下盛宴的主角，走到哪儿，身边都围满了老友们。 “这么多年未见”，特意从边境旁赶来的几位，已经喝得晕晕乎乎了，和众老友们，抱头痛哭了好几次：“你我已经从精力旺盛的年轻小伙，变成了走路都有些费劲的老人咯。” “那时咱们都还特别帅气”，一旁的老伙计立刻帮腔。 殿内一阵哄堂大笑。 盛宴总是，气氛适宜，暖意融融。 原代表们颇为传统：酒至酣畅之际，竟然互相拍着肩膀，开始为继任者们担忧起来。 “王国的前途，可都在他们手上了”，邻国隔壁的原代表声泪俱下。 老伙计们也纷纷垂泪到：“年轻人们，恐怕还得摸索一阵子，那些王国，看上去好像没什么，但其实，都没那么简单呐。” 陛下看到，各位代表们的表情，就走上来凑热闹。 “我来看看，究竟是谁在今日，惹贵宾们不痛快”，他很好奇地，满怀着兴奋的心情加入到他们的谈话中，但立刻就发现，代表们几乎都在落泪。 主教大人陪伴在陛下身后，听闻至此，就打听到了，根本的原因。 “啊，原来如此啊”，陛下摇头无奈地笑了笑，立刻又举起了郁金香杯，安慰老臣们：“各位贵宾们，不必郁郁寡欢。年轻人们，比起您们当年，可要幸运得多呢。“ “是啊，不必为他们担忧，您们当年，什么都得摸索，一不小心，就会落入万劫不复”，主教大人也陪笑到：“时代变啦，他们会用自己的办法，小心谨慎的。” “是啊，时代变了”，搀扶着陛下的侍从官阁下，也点头叹到。 散落在大殿各角落的菲茨威廉，克莱尔和约瑟芬，都在拼命地，起到小主人的职责，尽心竭力地，帮着祖父，招待贵宾们。 “您们一定要健康快乐”，克莱尔在心里默默地念着。 59. 力竭而衰 “咣当......”一声巨响，把大殿里三三两两微醺着，还在担忧新代表命运的众臣们，都给吓得不轻。 正当他们循声望去，又一阵“轰隆隆”的倒塌声，彻底将大殿里原本十分融洽的气氛，给破坏殆尽了。 绶带将军反应极快，立刻招手让殿外的士兵们，进来查看具体情况。 “不好了”，角落里一阵哭喊声：“原友国隔壁的代表先生，突然晕倒了。” 绶带士兵速度惊人地，飞奔到了贵宾们的面前。 他们将晕倒的代表，同身旁的老友们，隔开了两道，让众人不至于，在慌乱中，误伤到病号。 “请让一让，医官阁下在此”，绶带将军的战场经验，此刻果真派上了用场。 他伸出的双臂，就如同佩剑一般，挡在医官阁下面前，保护着他，一路径直往倒下的代表面前快速挪动。 陛下和主教大人这边，第一时间就听到了巨响。 但是，他俩还不能轻举妄动，只得硬着头皮，先安抚身旁的贵宾们，让他们别惊吓过度，也跟着病号倒下去。 “陛下，那边怎么回事？”这边的其中一位，耳朵依然很灵敏，马上就往远处望去，还想拉着身旁的老友，一起过去看热闹。 “唉哎，没什么好看的”，陛下连忙岔开话题，还指了指面前矮桌上的点心，故意提高音量，想吸引代表的注意力：“瞧瞧这些，好像挺新颖的。” “唔，是什么馅料的？我从来没有尝过，如此的美味”，主教大人立刻心领神会地，开始配合陛下表演起“二重奏”来。 这一招真狠，代表们果然被唬住了，都收回了目光。 旁边的那位代表，还眼巴巴地望着主教大人，目不转睛。 “别只看着啊，快尝尝”，陛下适时地亲自递上。 代表们大都，已经酒意上头，晕晕乎乎的。 突然被陛下亲自“服务”起来，立刻被吓得酒醒了不少。 “谢过陛下”，代表立刻颔首行礼，双手接过陛下递来的盘子。 要说在这种情况下，还能保持头脑清醒，估计也只有这个王国，城堡里的这些老臣了。 主教大人强忍住笑意，一本正经地，跟这群贵宾们，细细讨论起，这些独树一帜的点心，到底要用到哪些技法和原料。 很快，他们这一小圈的人群，就吸引到越来越多的，周围贵宾们，也都好奇地，围了过来。 美食研究，永远都是最好的话题。 大殿的另一端，医官阁下正在仔细地，替晕倒的代表诊察。 “怎么样，阁下？”绶带将军绷紧了全身的神经，用一种几乎只有对方和自己，能够听清的声音，追问起来。 他也紧张啊，得马上决定，如何跟陛下禀报。 “陛下身边贵宾太多”，他远眺了一眼，就心里思忖着：“如果主教大人，能替陛下，完全吸引住，这些贵宾的注意，就好了。” “情况不是太妙”，医官阁下也有些心虚，就抬头无助地望着绶带将军。 绶带将军内心的奢望，立刻消失殆尽。 他管不了那么多了，立刻就拔腿往陛下和主教大人那边疾走而去。 大殿里的大部分人，都被陛下和主教大人的美食讨论，给吸引过去了。 此刻绶带士兵们，还在维持着秩序，压力反倒轻了不少。 “将军，您快些回来吧，我就要坚持不住了”，绶带士兵眼睁睁地，瞧着自家将军，就这么往人群中奔去，内心十分崩溃，恨不得他马上就回来，解救自己。 “哦，绶带将军，想来您也还没有，尝过如此奇妙的点心吧？”人群中的外侧一排，其中的贵宾转过头来，就看到将军正也急着，往自己这边凑热闹，就好意地问到。 绶带将军只好支支吾吾地表示：“是啊。” “快尝尝”，代表们很是热情，根本没给他，任何解释的机会。 绶带将军根本没什么心情，但他一抬头，就看到陛下，正在跟自己默默地，使眼色。 他立刻会意，就讪讪地点头，并大致尝了一口，还不忘夸赞。 代表自豪地大笑到：“你看，我说的没错吧？” 他还想多讨论一些细节，但再抬起头来的时候，将军早已不见了踪影。 “陛下”，绶带将军此刻，其实已经闪躲到了陛下身边，并如同变魔术一般的，将陛下默默地，带到了人群之外。 陛下心里十分清楚，将军如此麻烦地，从大殿的另一端“跋涉”而来，肯定那边的情况十分不妙。 他就示意将军先别夸张，而是扶着他的手臂，二人飞速回到了医官阁下和病号这一端。 “阁下”，绶带将军护送着，陛下径直跨进士兵们围成的，那道空间内，并跟医官阁下点头招呼。 医官阁下终于盼来了“救兵”，忍不住闭上了双眼，深深地叹了一口气：“陛下，您终于前来，解救我了。” “听将军转述，您觉得，代表的情况并不乐观？”陛下很是直白，没有多余的客套。 医官阁下看陛下如此坦率，也就不再多虑，抿了抿嘴，颔首行礼：“代表的病症，来得很急躁，也很凶险。” “嗯？”陛下猛然被阁下过于坦白的诊断，给怔住了，但下一秒，立刻恢复了表情，就跟他商量到：“要不要，先将贵宾移回国宾殿？” “是啊，大殿里，其他贵宾太多”，绶带将军也如此建议：“如果情况糟糕，给他的老友们亲眼目睹着，恐怕会引起一阵乱呢。” 此刻，各人不同的职责，就展现地淋漓尽致。 陛下提着一股劲的是：好不容易，在外拼搏了大半辈子，终于平安回到王国，马上就要同长年未见的家人们团聚的，这些代表们，一定要好好的。 “请千万坚持住，好日子马上就要来临了”，陛下内心，也在默默地为病号祈祷。 医官阁下本着治病救人的原则，第一愿望，是无论如何，都要将病号的情况稳定住，将他从死神的手里拉回来。 “我绝不允许，你就这样，破坏我行医救人的原则”，医官阁下的心里，一直在和病号说着话。 首先，他是一名医生，碰巧的是，这位突发急症的病号，是自己的老友之一。 “如果连自己的老友，都救治不了，我还算什么医官？”他不断地反问着自己，拼命地回忆着，那些珍贵的古籍中，还有哪些能用到的妙招。 他掏出手帕，擦了 擦额头的汗，轻轻地唤过助手：“你马上去医官殿，将药柜最下方抽屉里，其中三种药丸和药水取来，要快。” 助手一边点头答应着，一边匆匆往外跑去。 绶带将军马上安排士兵，一路护送，以求顺利地快去快回。 他考虑得十分周到，要不是他安排的士兵专业，助手慌乱之中，差点就要碰倒一旁的沉重药水罐。 如果是这样，不仅拿不到那几个珍贵的药物，还会将医官阁下和前辈们，毕生的心血，全部都毁掉。 绶带士兵虽然不是医学专业，但他一眼就看到了，那个硕大无比的药水罐，立即就明白，这里面的药物，肯定不一般。 “千万得保护好了，不能出任何差错”，他是这样暗暗思忖着的。 他内心的执念，无意中救了医官助手一命，也解救了自己。 今晚贵宾的急症，事关重大，万一出了大事，绶带将军能否保住自己，都难以预料。 “弄不好，我还会断送掉，将军的一世英明”，绶带士兵后怕地想着。 万幸，由于他的专注度，大家都有救了。 “阁下，快”，助手跌跌撞撞地，回到大殿，一直拼命忍住了面部表情，终于到达医官阁下和陛下所在之处，才敢松了一口气。 有了这几个瓶瓶罐罐，医官阁下就得心应手多了。 陛下在一旁看到了，也特别受鼓舞。 绶带将军看不得这些，就走出了士兵们护着的这一道，和外侧的士兵们一起，更加密不透风地，将这里看守好。 半晌之后，晕倒代表的眼皮，终于有了丝丝的颤动。 医官阁下乘胜追击，又拿小药勺，往他嘴里，硬送进去几勺药水。 好一会儿之后，病号终于微微地睁开了双眼。 虽然只是细细的一条缝，但这代表了，他已被老友医官阁下，硬生生从死神手里，给夺了回来。 “嘿，老伙计”，陛下正在默默祈祷，突然听见医官阁下激动地，低声喊出这一句。 他就振作了精神，感动地握住二人的手：“代表，您终于醒了。” “嗯？”那躺着的代表，还很虚弱，根本没弄清，自己发生了什么事。 他懵懵地望去，看到了陛下，就在自己眼前，不禁吓了一跳。 陛下也看出了，病号的疑惑，就破涕为笑：“您突然晕倒，可吓坏了大家。” “这老伙计的大半辈子，都在和时间赛跑”，医官阁下的声音都有些颤抖了。 陛下连连点头，还安慰他不要多虑，很快就能好起来。 “别着急，好好恢复，还要跟家人团聚呢”，他想方设法地，劝导着病号。 “能看得出来”，医官阁下感叹不已：“除了公务，他其余时候，一切生活起居，都仅仅是在随便凑合啊。” 这话太过犀利，包括在看守队伍外侧的，绶带将军都听见了。 将军也被惊吓住了，身体猛然一怔。 他实在不明白，这种特殊情况下，应该如何去安慰代表。 “代表先生，您的任务还未完成呢”，突然，克莱尔的声音传了过来。 大家连忙抬头，果然，她心事重重地，走了过来。 60. 不可透支 特别压抑的诊治现场，有了克莱尔的加入，气氛立刻变得不一样起来。 医官阁下仿佛盼来了救星一般，他把药水交到克莱尔手里，笃定地跟她点了点头。 克莱尔这才觉得丝丝后怕，心里有了特别的重担反应。 “呼”，她深深地呼了一口气，闭起双眼，仿佛在沉思。 片刻，她重新睁开双眼，整个人变得神采奕奕，估计刚刚帮代表先生祈祷的同时，也受到了些许鼓励。 “代表先生，您的热汤来了，您试试？”这个胆子极大的小家伙，如此紧张的时刻，她竟然还有心情开玩笑。 众人都为她和病号捏了一把汗，就连陛下都瞪大了双眼，耸肩的同时，还紧紧地抿了抿嘴巴。 难以预料的是，病号竟然真的，撑着全身的力气，想独立坐直身体。 “哦，代表先生对药水不反感了？”绶带将军亲眼目睹了这一切，也惊喜万分地盯着她们。 医官阁下和助手也马上捕捉到了，这些不同寻常，就不约而同地凑了上来，帮克莱尔一起，将代表先生扶着，堪堪靠在大殿的石柱旁。 “克莱尔，你果然争气”，医官阁下内心十分感慨，估计终于找到了称心如意的新帮手，能够充分了解和支持自己诊疗步骤的人。 虽然陛下和绶带将军他们，一直也特别信赖，自己的任何决定，但他心里，总觉得缺少了一些什么。 直到菲茨威廉和克莱尔的每次出现，医官阁下终于茅塞顿开，他领悟到了，究竟是什么原因。 “这两个小家伙，对于任何人，都不仅是对待病号的样子”，他笃定地总结着，思考了很久，才下了定论：“估计，是本能的怜爱之心，超越了自我。” 克莱尔的眼前，没有了任何头衔或成就的固定看法，此刻，只有一个念头：“先要保住性命，这比什么都重要。” 今日的现场，情况有些复杂，没有多余的药水，能够给克莱尔先试一试。 她只得小心翼翼地抿紧了嘴巴，用药勺盛起一半，缓缓地送到代表先生的嘴边。 “先生，试一试，看看冷热程度，是否合您的意？”她善意地哄着病号，一脸真诚。 躺了许久的代表先生，此刻已渐渐苏醒了一会儿了。 他清楚地明白，眼前的这位小殿下，和医官阁下，以及一旁的陛下他们，都无比期盼着，自己情况能够渐渐稳定下来。 “小殿下，您的深意我理解，我的任务确实还没完成呐”，他也安慰着自己，不断地小口吞下药水，给自己鼓着劲。 医官阁下的高明之处，还在于他的独家配方。 这药水看上去，和旁人的没什么区别。 但是代表先生的脸上和手臂处，逐步地浮现出了，较为清晰的血管位置。 助手轻轻地碰了碰阁下，提醒他最佳时机已到。 医官阁下一瞧，内心受到了极大的鼓舞。 “看来先生的情况，跟我预料的差不多”，他更加沉稳地，凝神静气，将带来的瓶瓶罐罐中的药汁，与小碟中的药丸相融合。 “就看你的了，伙计，一定要正常发挥，既定的药效啊”，他一边制作着“奇药”，一边在心里念念有词。 他无意中，瞥见了克莱尔的表情。 “这小家伙，也在憋着一股劲呢”，阁下很是自豪：“没想到，还有这么一天。” 他终于准备好了，疗效加倍的药丸，内心的兴奋之情难以言表，他恨不得马上给代表先生服下去，眼睁睁地瞧着他，就能够自主起身，健步如飞。 医官阁下几乎是随即，就否决了自己那不切实际的期盼。 “在胡思乱想什么呢”，他无奈地摇了摇头，不懂自己为何会有，这种奇怪的念头。 克莱尔原本一直守着代表先生，此刻也本能地，目不转睛地望着医官阁下。 “阁下的水平一向很令人惊叹”，她的目光不自觉地，变得特别地依赖。 “可惜您的特效药，数量太少”，她也受不了自己的突发奇想：“不然，我也要试一试。没什么问题，再给代表先生服用。” 医官阁下要是，能够猜到她的想法，一定会大笑不止。 倒不是嘲笑她的不切实际，而是应该特别感谢上天，终于给了自己，一位也如此沉浸在无尽期盼中的，充满正义感的施救者。 克莱尔本能地伸出双手，接过了医官阁下准备好的“奇药”。 一股特别提神的味道，沁入了她的心扉，她不禁重新仔细端详起，这不起眼的小碟子中央，那有些发紫的“面糊”。 经过医官阁下的捣制，这“奇药”如今真的呈现出一种，面糊的状态。 “这老伙计，神秘兮兮的”，陛下也有些不敢相信，表情有些难以形容：“这是什么了不得的妙药，别把代表给毒倒了。” 其实，对这“奇药”有些担忧的，远远不止陛下一人。 绶带将军和士兵们，猛然目睹了这特别的紫色，也吃惊地睁大了双眼。 “哇，代表先生，您老友医官阁下，对您的考验来了”，绶带将军甚至有些害怕地，想往后稍微退一些。 但他的这一举动，立刻被老友给发觉了。 医官阁下狠狠地，瞪了老友一眼，内心冷静地发誓到：“哼，这会儿逃跑的家伙，等代表醒来，你就错过第一时间，亲自问候老友的最佳时机了。” 医官阁下的本能反应，真是拯救了绶带将军和士兵们。 他们果真慢慢地，平静了下来，并且重复着一样的动作：径直盯住克莱尔。 “呀，小殿下，就看您的了”，绶带将军依旧特别信任她。 自从上次，他带菲茨威廉和克莱尔，首次暗中探访那街市深处的，那座莫名的建筑，他亲眼见证了，这位弗兰克王子从战场上，捡到的小姑娘，有多么投入和专业。 “估计就算是我的士兵，也无法像她那样”，绶带将军后来，不止一次地回忆过，首次暗访的每个细节。 “不慌不忙，竟然能看透每个房间和整体布局，还能用简单的纸笔，现场就还原下来”，他佩服地撇了撇嘴：“估计，初期的我自己，甚至也完全做不到吧。” 克莱尔就在这众目睽睽之下，小心翼翼地，将那“奇药”面糊，一小勺一小勺地，送进了病号的嘴里。 喂了两小勺之后，她就停下来，专心致志地，盯着病号，不错过他的任何轻微反应。 连病号自己，可能都有 些不好意思了。 估计是那“奇药”面糊，太过酸楚，病号本能地缩了缩脑袋。 “先生，您不好受么？”克莱尔立刻追踪，还目不转睛地盯着他的面庞，只是伸出右手，轻轻点了点身旁的专业人士。 医官阁下的内心，也一直揪着。 不过，他太过笃定于，克莱尔的专注度了。 毕竟自己的年纪，也不允许，他过于紧盯病号的每个细微变化。 他只需要，跟随着克莱尔的表情，就不会错过，老友对于新药的接受程度。 如今，正是到了这个关键时刻。 “怎么样？”他凑近了老友的脸，仔细查看了身上血管的情况。 原本被前一种药水，激起的严重反应，此时暗淡下去不少。 病号虽然还无法，具体言明，但他已经有足够的力气，轻轻地摇了摇头。 这一微小的反应，对于专业医者来说，就很完全了。 医官阁下内心十分雀跃，但他表面上，暂时不好表现地太过激动，以免影响了，陛下接下来的决策。 他就按捺住，心里的欢欣，只是小心翼翼地，翻过了老友的手臂。 “唔”，陛下立刻点头赞叹：“刚刚的血管异样，这会儿都消下去了。” 克莱尔也很自豪，她就知道，代表先生，不可能这么脆弱。 “开玩笑，这些前辈们，都是什么人呐？”她兴高采烈地，松了一口气。 绶带将军远远地，看她如此，知道那看上去颇为奇怪的新药，终于起了作用。 “可以啊，老伙计”，他佩服地，朝老友投去了赞美的目光，嘴唇的形状，也弯成了一个笑容。 医官阁下不经意地转头，正好亲眼捕捉到了这一切，也咧嘴笑了。 他再也不用，那么小心翼翼地了。 陛下也不住地赞叹，医官阁下的专业程度。 他当然也不忘，安慰病号一番：“嗯，这位老伙计，你也特别争气哦，是我们学习的榜样。” 绶带士兵们可开心了，他们年纪比菲茨威廉和克莱尔他们，大不了多少，比起老师来，思维更加活跃，也藏不了多久，自己的内心所想。 不过，他们这些本能的反应，连同克莱尔的笑容，也无形中，给了病号一定的力量。 看到他们激动的模样，仍旧躺着的代表先生，终于也露出了丝丝笑容。 “阁下，这老伙计，情况总算稳定了吧？”陛下很想起到积极的作用，就追问到。 医官阁下有些为难，就悄悄地，拽了拽陛下的衣袖。 二人陆续往后退了几步，也算是“远离”了病号和守护着的众人。 “这些老伙计，几十年来，从不注意”，他痛心地低下了头，估计眼眶里，已经充满了泪水。 “得长期地，好好休养才能恢复大半”，他说完之后，还是不抬起头来。 陛下此刻，倒是完全理解了：“就是说，他们还得当心，否则满盘皆输。” 医官阁下无奈地点了点头，他内心十分清楚，这些老伙计的出身，也都不全是富足家族啊。 “这可是考验我了”，他情不自禁地，皱起了眉头：“我该怎么帮他们呢？” 61. 提议很好 菲茨威廉已经完成了，协助主教大人，安抚其他贵宾们，请他们或随意享用美食，或跟长年未见的老友们闲聊，总的来说，就是别都围到医官阁下和陛下所在的，突然晕倒的代表先生那一端，给他们徒增困扰。 他可能天生，拥有这方面的天赋。 不多时，他就笑嘻嘻地，安排好了，大殿内的，几乎所有贵宾。 前辈们还特别买他的账，对于他的言语轻劝，耐心搀扶等，都照单全收，没有任何疑问或责怪。 “这孩子，不愧是将来王座的继承人”，其中还有，坐地较远的原代表先生，默默地注视着菲茨威廉，看着他有条不紊地继续。 这位正是几十年来，一直在邻国长驻的代表。 看似运气最好：“邻国的地理位置，距离本王国最近嘛”，大家都会这样一笑而过。 老友们的打趣倒可以一笑而过，但每次遇到棘手的事情，是否能够都顺利过关，就不是他想如何，就能如何的了。 首先，是涉及到自家王国的，大事件。 那就不用多考虑了，一定是：一切以王国的尊严为主。 担心自己的决策，不一定正确的，没关系，随时发急信给主教大人，甚至陛下本人，去禀报和商讨。 “我最期待，你们每人的来信”，无论是先王陛下，还是如今的陛下，都十分乐意，和代表们讨论，大事小事都好，只要你来信，肯定帮你想出更多的备选方案。 主教大人收到，各位代表的信件，也特别激动。 “你们为了王国考虑，总是低调地可以”，他不止一次地，心疼地表示：“请你们多多地写信回来，我为你们准备好一切。” 他是这样表态的，所以如今，各位年长代表们，一路平安地回到城堡，心情不错地入住国宾殿之后，主教大人才缓缓地，舒出了一口气。 “等盛宴过后，你们受到了应有的表彰，身体健康地，回到家里，我才算完成任务啊”，他深深地长叹，并继续为自己鼓劲。 主教大人担忧的不无道理，今日的代表突然晕倒事件，正在一定程度上，印证了他的焦急。 他一边在安抚其他代表之时，幸而还有菲茨威廉等人的大力协助，一边就还抽空朝陛下和医官阁下那边望去，甚至已经做好了，等事情稳定下来，他就跟陛下请罪的决定。 不过，主教大人如此悲观的想法，始终并未实现。 综合考虑之后，估计陛下也不会，批准他的建议。 “您们每人，都是我们王国不可或缺的一位”，无论是先王陛下，还是当今陛下，都重申过很多次。 “无论是别的王国，还是其他什么地方，想把你们藏起来，或者让你们掉进陷阱里”，两位陛下都严肃地表态过：“那就算是白费力气。我就是拼上身家性命，也要把你们找出来，带回来。” 所以，今日这事，主教大人还得另外想办法。 正当他和其他长辈们，都一筹莫展的时候，菲茨威廉和克莱尔，却不约而同地，发自肺腑喊出了：“陛下，请允许我，为退休的代表们，申请额外的奖励。” 他俩也没料到，心上人会跟自己考虑得一模一样。 互相远远地望着对方，硬是忍了半天，二人还是害羞地笑了出来。 “嗯”，陛下旋即表示：“你俩的提议很好。” 绶带将军在外侧，听到这话时，也不敢相信地，回头仔细瞧了半天。 “这两位，真拿所有的一切，都当成未来王座职责的，预备训练呐”，他重新站直了，继续聆听陛下的意思。 不仅绶带将军这么认为，主教大人的第一感觉，也是如此。 “年轻人们，到底长大了”，他内心倒是欣慰不已。 “哈奇陛下，您也瞧见了吧？”主教大人似忧愁，又似高兴，内心矛盾极了：“您可以放心了，您的一生辛劳，终于没有白费。” 陛下沉思了片刻，就转过身去，跟尚在这保护圈之外愣着的，主教大人低声商量起来。 这就说明，此事大有可为。 离他们更远的首席大臣阁下，此刻内心反而紧张起来。 他不知道，陛下和主教大人他们，又想出了什么重要决策。 “反正这样看起来，事情不小”，他暗自想到：“陛下很少时候，会有如此严肃的表情，先王陛下更是如此。” “菲茨威廉”，陛下终于和主教大人初商议定，就回到了众人面前：“还有克莱尔，既然你俩提出了，这个非常好的建议，那么就由你们，来具体操作这件事。” 他俩以为自己听错了，还望了望主教大人。 主教大人满意地笑出了声，打趣二人：“怎么，心中所想，一朝实现，还不敢相信？” 二人讪讪地点了点头。 “以后还有，让你们更不敢想的呢”，主教大人狡黠一笑，暂且放过了他俩。 绶带将军也情不自禁地，笑了出来，他内心完全理解，主教大人的深意。 “不用紧张，也不用着急”，陛下缓缓地嘱咐到：“这是大事，更是好事。仔细着去筹备，有任何疑问，随时请教主教大人和首席大臣阁下，或者直接来问我，都可以。” “谢过祖父”，菲茨威廉神采奕奕地，立刻答应下来。 克莱尔也大受鼓舞，颔首行礼：“谢过陛下。” “慢慢来，所有坏的一面，反过来瞧，也许也是希望”，陛下安慰二人。 躺着的病号代表先生，也将菲茨威廉克莱尔，同陛下主教大人的建议，模模糊糊地，听了个大致。 他很是受用：原本现实问题，往往就是将一筹莫展之事，向更深渊处推倒的刽子手。 自己晕倒太过突然，他还没有细细考虑过，今后的任何问题。 回到家里，如何跟长年未见的家人解释。 每一天的照拂，一切药物开销等，从哪里而来。 此时随便稍微一想，他的脑袋就疼地不行，仿佛立刻又要晕过去了。 但是，两位年轻人，三言两语，就为他，以及老伙计们，解决了后顾之忧。 “天呐，某种意义上可以说，他俩是我们的救命恩人呢”，代表先生严肃地，强迫自己，一定要记住这一点。 “等身体之后慢慢恢复了，得回来亲自谢过人家”，他暗自下定了决心。 随即，他兀自轻轻笑了 起来：“嗨，瞧我自己，真是多虑。这两位，是城堡未来的主人，还怕没有再见面和报恩的机会吗？” 如果克莱尔仅仅是在现场，就已经感受深刻，而且深受教育，那么她和心上人一道，提出这个建议之后，就得真真切切地，去布置实现了。 代表先生的内心困扰，如今得以解除，他身体的情况，慢慢地好了起来。 医官阁下和助手，终于放心地跟陛下禀报：“陛下，我们可以，将代表先生，先送去医官殿了。” “哦？先生的身体情况，可以吃得消直接去医官殿？不用先在国宾殿缓缓？”陛下惊喜不已，连连跟阁下确认。 医官阁下和助手们，也特别激动，都噙着泪花，破涕为笑地点着头，一遍一遍地，跟陛下和绶带将军及周围士兵等，报喜到：“没问题，我们可以担保。” 有了专业人士的确认，绶带将军也就放开手脚，请助手去安排了马车。 克莱尔和助手们，又在马车里垫了很多，十分厚实软和的被褥靠垫那些，令代表先生躺进去，都觉得很舒适。 如此这般，众人护着他，很快就挪到了医官殿。 “老伙计，我还是得，先通知你的家人哦”，主教大人于心不忍，但也没有更好的办法。 代表先生无奈地点了一下头，算是答应了。 大殿里盛大的晚宴，缓缓地落下了帷幕。 大半辈子未再见到的老友们，今晚都特别满足。 “可以说，让我马上去见开国陛下，我都认命了”，有老臣如此开着玩笑。 “胡说什么呢，陛下才重申过的，老伙计你这么快就忘记了？”马上身旁的老友就勒令他禁声。 “哦哦，对”，一旁的同僚提醒到：“千万注意，别乱说话。身体健康，如今已经不仅仅是私事了。” 这位口无遮拦，开玩笑的老臣，立刻捂住了自己的嘴巴，无奈地跟众人道谢：“多亏你们，好意的提醒。的确如此，此事现在，是王国的大事了，我真得记住呐。” 夜里，当菲茨威廉和克莱尔，带着约瑟芬，心满意足地，走在回寝殿的路上。 浓厚的花草树木香气，从玫瑰园和灌木丛里飘散过来。 他们谁都没有说话，只是笑盈盈地，深深呼吸着，感受着和最爱的人，一同散步的无尽天空之下。 “宝石和雄狮都睡着了”，克莱尔轻手轻脚地，帮约瑟芬洗漱完毕，将她抱到那高高的床榻上，盖好被子：“你也该睡咯，我的小公主。” 约瑟芬的眼皮越来越重，终于支持不住，不甘心地睡着了。 菲茨威廉满脸爱意地，护送心上人回到房门前。 “菲茨威廉，今晚谢谢你”，克莱尔一下就看见了，心上人的笑容，就双手捧着他英俊的面庞。 “是我要好好感谢你，亲爱的克莱尔”，菲茨威廉动情地望着她的眼睛，却毫没觉察到，自己的眼神，都快溢出蜜糖了。 二人互相亲吻着，道了晚安，各自往屋里走去。 “菲茨威廉”，克莱尔突然停住了脚步，回头喊住心上人。 “我想把，自己可以使用的钱财，都捐出来”，她有些不好意思。 62. 引以为戒 菲茨威廉欣然答应，还特别激动地表示：“我也加入。这样，我们的行动计划，就会更加地顺利。” 第二日，当他俩兴冲冲地，在大厅的矮桌上，密密麻麻地，写满了即将开展的每个步骤，父亲爱德华王子正好走下楼梯。 “哈哈哈哈，菲茨威廉，克莱尔，你们在叽叽喳喳地，写什么呢？”他饶有兴致地，走到他们身边。 菲茨威廉就一五一十地，将二人昨夜的决定，以及目前已经想好的首次实行办法，都解释给了父亲听。 “啊，你们都尽可能地，捐出了自己可以使用的钱财，这点很好”，爱德华王子点头称赞到。 克莱尔倒不以为然：“可惜，想让他们全都，毫无负担地，安享晚年，还有很大的差距呢。” “别急嘛，不是才开始么？”爱德华王子笑了：“我年轻的时候，才帮你祖父做事那会儿，也是这般急躁，恨不得一下子，就把一系列事情，都完成。” 菲茨威廉笑了：“父亲，您怎么知道，我们是这样想的？” “嘿嘿，我也年轻过啊，孩子”，爱德华王子没好气地，背着手，慢慢踱步走下了台阶。 二人大眼瞪小眼，无奈地苦笑了一阵，继续琢磨着。 他俩还是很有计划性的：先成立一个奖励中心，首次分发完奖励之后，他们会把余下的钱财，存到奖励中心里。 接下来就有意思了，还是克莱尔建议的。 她请菲茨威廉提名一位专业人士，专门打理奖励中心的账目。 “这很有必要”，菲茨威廉立刻点头答应：“而且，这位管账的人士，还需要负责，将这些钱财，拿去投入到平日里，首席大臣阁下他们，一直稳赚不赔的城堡内外，各种经营项目中去。” 克莱尔眼前一亮：“对啊，比如每年城堡的大小修葺，就是用首席大臣阁下他们，苦心经营的收入，其中一部分，来支持的。” “没错，各种项目，有了城堡大殿各部门的背书，民众们也会更加买账”，菲茨威廉胸有成竹地笑到。 克莱尔拍着手补充：“后面的事情，就不用担心了，民众们为了稳赚不赔，还会说服亲朋好友，也一起投入。” “你们这群小机灵鬼”，侍从官阁下路过，在台阶上就听见了他们的妙计，也大笑不已。 “您看是不是可以试试？”菲茨威廉好不容易，遇到了一位专业人士，立刻跟人家请教。 侍从官阁下点点头：“很是可行哦，不仅仅只是试一试。“ “真的么？”克莱尔也激动地追问着。 侍从官阁下再次确认，此事可行：“不过，我不过问这些，但可以帮你们，瞧着陛下和群臣们的反应。一旦这方法被陛下批准，我也会捐助你们的，放心吧。” “太棒了，阁下，我先谢过您了”，大事还未开始，他们就已经寻到了一个重磅支持者，真是可喜可贺。 侍从官阁下估计的没错，爱德华王子已经在大殿里，将两个小家伙的行动计划，原原本本地禀告了父亲。 “哦？他俩竟然有如此的心胸？”陛下也很吃惊，马上站起身来，激动地跟主教大人，首席大臣阁下他们招手。 “快快，老伙计们，看来这事越发展越盛大了”，陛下无奈地笑了：“就他俩可完不成了，咱们也得一起参与啦。” 主教大人也笑：“我就说吧，他俩不会放过我们的。” “不过，他俩的出发点是真好”，首席大臣无比佩服地赞叹。 爱德华王子一脸苦笑：“当然好了，他俩把钱财用完了，就回来跟母亲撒娇了。” 大殿里，爆发出一阵哄堂大笑。 “哎，你不能这样想呐”，主教大人立刻开导他：“你得想着，无论如何，约瑟芬还老老实实地，待在家里，没有跟着长兄姐姐们，到处工作。” “也快了，自从菲茨威廉不知道从哪儿，找来一只小狗，叫什么雄狮”，爱德华王子越说越委屈：“克莱尔成天将雄狮，和约瑟芬的猫咪宝石凑到一起玩耍。这下约瑟芬几乎全天，什么事都跟在二人身后了。” 侍从官阁下站在陛下身边，也不经意地笑了笑。 先王陛下万分不舍地，将猫咪“宝石”让给约瑟芬，这事他是知道的。 要说先王陛下和“宝石”的机缘，就不得不提到，这猫咪是他最爱的幼子，弗兰克王子一路带回来的，他自然特别钟爱。 但是，当他发觉，约瑟芬遇到了那么多的难事，却不知道该如何，跟长辈们求救，只是自己苦苦地摸索，他立刻就觉得，亏欠后代太多了。 而且他也看出来，爱子弗兰克也很喜爱那猫咪，放在约瑟芬那里，弗兰克还能时常去逗弄。 “陛下呀，您的苦心，我可都一清二楚哦”，侍从官阁下望着，如今热热闹闹的大殿，心中感慨万千。 片刻，王座上的陛下就做出了，一个重大的决定：“既然事情比较大，总不能只让年轻人们，来背负这个很重的担子。” 主教大人一听，就明白陛下坐不住了。 侍从官阁下也暗暗地笑了，内心思忖着：“菲茨威廉，克莱尔，别急，看来这事快成了。” 首席大臣阁下连忙走到台阶下方，颔首听令。 “这事，城堡也效仿他们二人，从我的私人财产里，捐出一部分来，添作他们的总额”，陛下爽快地表示。 这可令主教大人，和首席大臣阁下等群臣，都大吃一惊。 他们原本以为，陛下会让首席大臣阁下，在每年的预算计划里，再多作些金额，万万没有想到，陛下竟然没有再次修改城堡的开销，而是私人出资。 这样一来，事情就更大了。 主教大人马上站出来表态：“我要和陛下一样，为城堡的开销，来分摊重负。” 接下来，大殿里的情况，差点不受控。 群臣们都纷纷跟进，三三两两地，还互相打趣。 “你就别凑热闹啦”，有大臣提醒身旁的资深大臣：“您家族里的开支，还能维持么？” 资深大臣的脸立刻涨得通红：“我顾不得那些，作为臣民，陛下和主教大人都站出来了，咱们还有往后闪躲的道理么？” 他这话说的没错，周围的老友们，也都点头赞成。 “陛下，大人，也算我们一份”，很快，几乎全部的大臣，都加入到了，这个大事件中。 也就是说，菲 茨威廉和克莱尔的行动，才初展开，就已经轻轻松松地，召集到了不少长辈支持，甚至可以毫不吹嘘地比较：除了城堡金库，可能也就是它了。 主教大人如今眼泪没那么宝贵了，总是不经意之间，就被旁人发现。 今日的大殿议事，也是如此。 他自己还没觉察地出，陛下都无奈地笑了，还提醒他：“大人，注意您的形象啊。” 谁知，主教大人根本没在意，反而高声地，对着老友们呼喊到：“陛下出面，就是为了臣民。如今整个大殿效仿，我真得感谢大家。” “可别感谢我们”，立刻就有老友笑着反驳他：“咱们都得，真心实意地，感谢菲茨威廉和克莱尔小殿下。” 这话说得很是深明大义，陛下笑了：“明日喊上他二人，咱们再去医官殿，探望探望代表老伙计去。” 当爱德华王子结束了大殿议事，一路回到寝殿。 菲茨威廉和克莱尔才七手八脚地，将满桌的演算稿纸收拾起来。 一旁果然还有约瑟芬帮着他们。 “这回，你们真得好好做了”，他严肃地望着三人。 小家伙们都没反应过来。 爱德华王子就将大殿上，发生的大事件，全部都转述了一遍。 “啊？”菲茨威廉大喜过望：“也就是说，此事以后，就成为城堡既定的事项了，对不对？” “唔，可以这么说”，爱德华王子点点头：“只不过，它不是从金库出资的，是陛下和群臣们，私人贡献的。” “太棒了”，克莱尔连连鼓掌，还隔空对陛下和主教大人等长辈们，表示了感谢。 约瑟芬年纪小，还没完全弄明白，父亲和他俩研究这事的深远影响。 “对了，差点忘记”，爱德华王子已经走向楼梯，就转过身来，提醒二人：“明日，你们跟陛下一起，再去医官殿，探望代表先生。” “好的，父亲”，他俩开怀大笑起来。 此时笑得有多开心，明日他们二人，就会被提醒得有多狼狈。 当晚，菲茨威廉和克莱尔，还兴高采烈地，陪着约瑟芬，一起给“雄狮”和“宝石”准备了晚餐。 “慢些吃呀，急什么呢？”在心疼的叮嘱声中，两个小家伙狼吞虎咽地，享用完毕。 菲茨威廉一把抱起“雄狮”，摸了摸它的小肚腩：“哎呦，这样下去，我很快就抱不动你了。走，赶快去溜达溜达。” 说着，他就和克莱尔一起，带着“雄狮”，去玫瑰园散步消食。 约瑟芬则笑着抱过“宝石”，坐到阳台上，远眺玫瑰园。 第二日，菲茨威廉和克莱尔算了大致的时间，提前来到医官殿前，等候即将大殿议事结束的长辈们。 “别因为年轻，而无视身体哦”，没多久，大部队就来了，陛下还不忘再次提醒他俩。 主教大人也帮腔：“否则可没人，能照看你们。” “不是吓唬你们”，首席大臣阁下也加入了：“现实如此。” 菲茨威廉无奈地直嚷嚷：“我知道啦”，说罢，十分委屈地望着心上人。 “快来瞧瞧代表先生吧”，克莱尔马上转移了话题。