《胖美人汴京金馈录》 1. 锦鲤和炙鹿 风日晴好，尚食局的廊檐下，司膳女史苏徊正靠着廊柱打盹。 旁侧池塘里，一池的锦鲤正粼粼游动，嫩绿的浮萍亦三两成片的浮在水面。 阳光晒在身上暖暖地。苏徊正嘟嚷着说梦话。 “再看，就把你吃掉！” 一只方才探出头的，粉白斑斓的大锦鲤，立刻慌得扑通一声，立即沉下了水里去。 正跪伏在地，忙着擦洗回廊地面的两人，正是隶属尚食局的小内侍黄粱和宫女玉粟。 两人忍笑不禁，交换了个眼色。 黄梁低声道：“苏姐姐一天到晚脑子里没有旁的，就是吃！连做梦也不知梦着了甚么吃的。” 玉粟笑道：“我猜不是锦鸡就是鹿罢。最近她说送膳去过御书房，那里挂着芙蓉锦鸡和长生仙鹿两幅图。回头就对着御苑里的锦鸡和梅花鹿发呆。幸好典膳不听她的，否则御苑的珍禽异兽必要都被她做成炙物。” 她稍稍扬声道：“苏姐姐，要睡去房间睡罢，池子旁风冷，当心着了凉……” 她才说一半，已被黄梁掩住嘴，低声道：“别吵，苏姐姐的习惯你又不是不知道。她从来离不得人。这会晌午，我们都在做事，房间里没人，她才要在这里睡。也就是图人多热闹。” 玉粟伸了伸舌头，不无羡慕地道：“苏姐姐出了名的，一是爱吃，二是爱睡。皆因她调配的菜色好，味道佳美，只要她做了份内的事，上头也不管她平时做什么。我要是能像她这般清闲，必然每天睡到太阳下山才起床。” 可不是么。睡梦中的苏徊虽听不见，却惬意的动了动身子。 要那般宵衣旰食的做什么，又不是前线打仗，军情丝毫不可耽误。 大部分宫中的事务日常，原都既不重要，也不紧急。 宫中女官所忙诸务，不过是贵人们的衣食住行，如今太平年久，宫中积蓄丰稔，晚一刻早一刻，绝不至饿死或者冻坏贵人们。 当然苏徊也不会故意拖延耽搁，只是她做事风格如此，淡然平和。 用好话说，便是疾徐有度，从容不迫，沉稳平和。 至于用坏话说……那就是使唤不动，不甚上进。 不过自她来到尚食局，并没有人说过她的坏话。几位掌膳、典膳娘子虽然苛刻挑剔，但对苏徊却是出奇的一致包容优游。 玉粟和黄梁推究再三，得出结论，其原因恐怕还在于，外型。 并不是因苏徊容貌惊艳出挑，恰恰相反，在一众翩跹轻盈、蜂环蝶绕的美貌女官中，略显丰腴的身形，珠圆玉润的白皙面容，加之一头鸦青乌黑发亮的发髻，很让人有眼目一亮的感觉。 换言之，一眼便让人有“这是一位十成十的，阅尽人间珍馐美食的尚食局女官”的感觉。 如今宫中虽然以“清，瘦，怯，寒”为美，无论书画还是美人，都重风骨。但是与食物有关的伺候人等，体感上还是丰腴些更好。 试想若向诸贵人进献食物的都是瘦骨嶙峋的美人，恐怕贵人的胃口也会倒了几分。 只是话虽这般说，但女官们多出自官宦之家，高门华族。肯入宫侍奉，终日营营役役环绕御前，所求无非谋个好前程，谁又舍得为了主子的胃口，毫不讲究地任身材发胖呢？ 于是苏徊便成了独一无二的异类，亦被诸位尚食局的高层所看重，成为重视专业多过皮相的敬业典型。 但人所不知的是，就在一年前，苏徊也曾是鹤立鸡群，清丽皎艳、风骨凛冽的美女子。 全不是如今一幅面团团的和气模样。 但往事不提也罢。 总之如今的苏徊，是宫内大名鼎鼎的‘六尚’之尚食局的新进司膳女史，也是尚食局一致认定的吉祥物和团宠。 自从有了她，据说宫内各处贵人们的进饮食分量都多了几分。 再讲究身材的妃嫔们，见到这位团团可喜的白皙女史送来的，冒着新鲜热气的羊肉旋鲊，细嫩洁白的莲花肉饼，散发甜香的樱桃毕罗，都终会忍不住多吃几口的。 看着苏徊那岁月静好，富贵团圆的笑模样，便会觉得享受几口并不是罪恶，而是一种愉快。 但除了模样以外，谁能说这不是因为苏徊烹煮调味的技艺的确了得呢？经过她调理改进之后，宫内的菜式的确口味进了一层呢？ 且苏徊这只知吃睡的天性，也不会争功邀宠。 尚食局为首女官是两名尚食，其下分设四部，分别是负责膳肴器皿的司膳部、负责酒饮茶汤的司酝部，负责医药的司药部，以及掌宫人食及柴炭的司饎部。 每部依级而下各有二司，二典，二掌，及四位女史，层级结构分明。 苏徊便是司膳部的四女史之一，是宫中职级最低的正式女官。 其实菜色是否改进，能力是否出众倒是次要，各位上级女官更关心的自然是自己的位置会否被新人动摇。 苏徊既立下大功，所求的却也无非是吃和睡而已，完全不想出人头地，主子前多露脸，这简直是再好不过了。 但苏徊个人再惫懒，总也会碰到全宫上下不得不集体紧张起来的大事。 比如眼下就来了一件。 “苏徊姐姐，苏徊姐姐！” 一阵风似的脚步声传来，三步并作两步，走得十分急切。 重重的脚步声，连同叫喊声，装睡也好，真睡也罢，苏徊自然再睡不下去，只得睁开了眼睛。 是同级的女史郭玫，应是刚才正带了人手，自前面宫苑送膳归来，方去御厨内撇下了待洗的碗箸壶杯等食器，就忙忙过来找她了。 郭枚心直口快，自与苏徊搭班以来，亦掏心掏肺，有事从不推辞，将苏徊视作长姊一般。故而但凡有事听说，她头一个便只知告诉苏徊。 苏徊以袖掩面，打了个呵欠，懒洋洋笑眯眯地道：“什么风将郭女史吹得这般的急，让我猜一猜，是不是又有哪个天仙般的美人进宫来啦？” 郭枚出身小小宦家，父不过从七品御史，生平最羡慕的便是穿罗着纱，簪花带朵的贵人们——这也不怪她，哪个女孩儿是不爱美的？花朵般的年纪，谁又真耐烦日日伺候银盘调羹，砧板壶箸呢？ 除了她苏徊。 郭枚的眼睛瞪得异常的亮，脸上都透着兴奋：“姐姐猜得不错，宫内来新人了！可是此新人，却非彼新人！” 当今天子宽仁，简朴，温厚，并不好女色，这些年来，新人入宫统共没有几回。还有一回，人都进了宫了，又被台谏给驳了回去。现今诸妃嫔，都是宫中老人。后宫 无新进，亦是前朝无利欲耸动的表象——苏徊深解此。 她现时对什么人事变动都无兴趣，只想安生过她吃好睡饱的日子，却不想打消郭枚的兴致，只得顺着她道：“哟，这位新人看来还特别得很啊！请问消息灵通的郭女史，是哪一家的千金娘子，被圣上青眼看中呢？” 郭枚左右环顾，贴近她耳朵，低声得意地道：“不是一位，是两位！” 这倒可真是闻所未闻。圣上多年不进新人，这一进，居然还同时进了两位，不摆明着要人争宠吗？圣上不似这般不厚道的人哪！ 饶是苏徊性情再淡，亦不由得萌了几分好奇。亦靠近郭枚，低声道：“快说，究竟怎么回事？” 郭枚见苏徊终于好奇，得意地道：“好教姐姐得知，进宫的并不是美人，而是两位玉树临风的郎君。其中一位是大名鼎鼎的临川郡王赵渊；另一位则是常山郡王赵煦。刻下这二位已入住天章阁后苑，分居文思、华英二阁。姐姐，若无意外，晚上你送膳食过去时便可见到这二位了！我听阳司膳说了，因两位宗室亲王是初入宫，不晓得其嗜好胃口，而姐姐是最得主子们喜爱的应承人，故而定了由姐姐去送这二处……” 恍若一个霹雳在苏徊耳中响起，她整个人瞬间思绪一片空白。 临川郡王，赵渊。 一个她再也不想提起，也原本认定此生不会再遇见的人。 郭枚见她表情，竟似一时怔了，伸出手在她跟前晃了晃，笑道：“姐姐莫非是欢喜得呆了？这可是件好差事，你若得了赏钱，或是什么好玩的玩意儿，不要忘了我！” 苏徊定了定神，道：“什么？” 她本就聪颖，立刻会得意，苦笑道：“连司膳娘子都说了，不晓得这二位性情喜怒如何，怕第一天不晓事触了霉头，故而让我去送，你怎知我必然是领赏钱回来，而不是挨一顿打呢。” 郭枚不以为然道：“那怎么可能！你我好歹是宫中堂堂入册女官，他们虽是宗室亲王，却只刚入宫。我们固是下人，但天子、娘娘跟前也伺候过，都不曾磋磨我们，他们若入宫第一天就敢折磨人，不但陛下要生嗔怪，前朝台谏也定然放不过。” 她见苏徊瞧着她微笑，醒过神来，推了她一把道：“你笑什么？主子跟前你跑得比我多，这些你必然比我更清楚。” 苏徊慢条斯理地道：“我笑我们家郭女史，不仅识文断字功力见长，朝事庶务也熟了不少。可以不必担心你受人欺负了！” 郭枚气笑了，道：“我在尚食局是有名的牙尖嘴利，凭谁受欺负，也到不了我头上。倒是你，看着和气好说话的模样，保不得哪些没眼力见的，以为你是好拿捏的。” 又低声道：“这二位绝不至于。我虽不晓得他们性情如何，但这二位入宫，是天子在考虑继嗣，应臣工之请，要从这两位里挑一位作为太子，换言之，这次入宫可是他们的考察期。这两位就是如何无法无天，暴虐成性，是必要收敛的，更何况大臣挑的必然是贤名在外的，他装也得装一回。” 苏徊略有些意外的想，郭枚虽处深宫，年纪幼小，却极有见识。没错，无法无天，暴虐成性这八个字，是绝不会到赵渊身上去的。他确是贤名内外远播，不如此，这嗣君的好事又怎会落到他头上来。 2. 雀舌与鱼脍 也算故人一场，她应在心里恭贺他生平砥砺，大愿得酬的罢？ 只是莫名心中泛起的，却仍有种酸楚之感。那是旧年陈创结痂后的余悸。 京师与地处偏远的临川相距八百余里，他是藩郡宗室，她本以为此生不必再见的。 见了徒有尴尬。 当然，尴尬的也许只是她这个下人，做主子的又怎会尴尬。 无人得知，入宫之前，她正是临川王府内的一名侍女。 她对临川郡王赵渊的一切行止，都是熟悉得不能再熟悉。 因为她曾是他身边最亲近信任，掌他一切梳栉、衣饰、膳饮的贴身侍女。 一开始，她只是想报恩的罢。 毕竟，八岁那年作为丫头被卖入临川王府，是赵渊轻轻一眼，将她自一众新进侍女中挑出来，使她不但有机会读书识字，学习女红诸艺，更从此不必再受人欺负。 苏徊是个心实的人。她回报赵渊的，便是她全部的忠诚和心力。 自到他身边后，她便竭力学习贵家侍婢伏侍主人的诸门艺业，较同辈更为勉力精进。 譬如赵渊最喜的茶是“白玉雀舌”，但此茶叶滋味清淡，叶芽极幼嫩，用水烹煮极重火候，稍一不慎便会过头。其他侍女往往避之犹恐不及，只要说烹茶，便尽量避开此种，而取其他譬如金花、碧娥、眉间春之类好上手的品种。 只有她观察出赵渊每每品茶时，眉间那一缕不以为然之色。 于是她加了心力，在后半夜众人睡下后，去茶房试茶，反复揣摩，终于试出了“白玉雀舌”最好的烹煮火候。 滚水入茶，一沸即起，再待片刻才奉上，则茶叶浸泡释放充分，入口也不会太烫。 绝不能如普通煮茶般，三沸才倾倒出汤，则其清灵全失，徒留死味。 她永远都记得，赵渊自她手中接过那一盏“白玉雀舌”，轻咂一口，初始不以为意。 只一口之后，他忽然露出错愕神色，不能置信地瞧着她，而后再举盏到唇边。 她并无邀功展示自己之意，不待主人问，立即禀报道：“秉主人，此番所用之茶，是主人珍藏的白玉雀舌。若煮得不好，请主人责罚。” 赵渊眉间舒展开来，微微一笑，不答而答道：“这白玉雀舌，是我从前赴京时在镇国公府上喝过的，当时镇国公见我有羡慕之意，当时便赠了我四竹瓶。可往后回到府中，却再也没有喝过国公府中那般的滋味。” 他顿了一顿，加重语气道：“直到今日。” 一种欢喜的感觉，瞬间充溢了心房。这是苏徊生平第一次，因她的格外的努力，得到认可。 赵渊的眼中澈亮，倒映着她的身影：“月奴，你很能干。以后你便随时在书房听候，不必再让其他人当值。” 那时她的名字还不叫苏徊，而叫元月奴。 书房可说是赵渊待得最久的地方。他无论看书，练字，会客，都在那里。 也意味着临川王府内，苏徊从此成为了，陪伴赵渊时间最长的人。 苏徊如今的厨艺，也离不开那时在临川王府的打磨。 膳食诸事，王府本自有厨师伙夫料理，原本用不到她一个内宅侍女。 但她在书房侍奉时，总觉得每次呈献的菜肴，似并不大合赵渊胃口，他一向吃得极少，只说是饮食须有度。但苏徊细心，察觉得出他其实是不喜欢。于是加了心思，琢磨出一些诸般好入口，看着却似简单的菜色。 那时她已经是赵渊面前的红人，虽辄厨房的人并不喜内宅的姑娘插手到他们这里来，但看郡王面上，也只得容忍。 但阴阳几句，风言风语，是少不了的了。 譬如冷嘲热讽：“这月奴姑娘如今可出息了，我们郡王尚未娶王妃呢，她便有主中馈的意思了。” 又有人道：“也不怪她如此想，而今郡王跟前，别的女孩子都不用，单单只用着她一个——换谁不生出些别的心思来？” 那时的她，不过是一十四五岁的女孩子，又怎料得到这些风言风语，最终会传到那位主后宅生杀大权的，赵渊生母张夫人耳中去？ 她于人情世故一概不懂，只一心想着能为赵渊多分些忧，讨他喜欢。那又有什么错？ 那时她厨艺上的天分，便渐渐展现出来。 她为赵渊做的第一道菜是斫鱼脍。 于贵族世家之中，鱼脍乃常见之菜，无论王府或酒楼的厨师皆会做。但她所选的，乃是腥味最淡、肉质最嫩的清江鲤，宰杀后为保证新鲜，一个时辰内须斫好上桌，方才滋味毫发无损。 她斫的鱼片，片片薄如纸，彻若水晶，丝脉分明。事先更预备下姜葱捣齑过滤而成的汁，一一淡抹过鱼脍，不惟无一丝腥气，入口鲜甜甘嫩，堆于盘中更是层迭如雪片，看似无巧工庖煮，却处处都是心思。 记得赵渊初尝此时，先是目色一亮，而后虽亦不发一言，却是一箸接着一箸，片刻间便将半边银盘挟去了一大半。以他饮食之克制，每样菜下箸不过二三次，这已是极之破例。 此后他亦不曾多说什么。但当天晚上，厨房便收到一道口谕，道元月奴若是想去厨房做菜，随时可去，所有食材器具，皆由她任意调配使用，不可为难拦阻。 自此，厨房的风言风语、冷嘲热讽遂休，王府内亦再无人敢就此事说一言半语。 现在想来，说她的那些话，赵渊也是听到过的吧。他得了一个适宜时机，亦确定她有烹调天分，便给她光明正大的撑腰。 不如此，也不会有今日宫中的尚食局红人，司膳女史苏徊。 她理当感激于他的。 如若没有后来的事。 侍奉赵渊那些年，她付出的不只是心力，还有感情。 她隐隐约约也知道，她是作为赵渊的“身边人”而被培养的。 这个词究竟是什么意思，她并不真切知道。 由于赵渊的“独宠”，其余侍女、家人都有意远离着她，也不会有其他人特地告诉她，“身边人”的真正含义，和需要忌讳的事。 事实上，她若真想稳妥的将这“身边人”的位置做下去，最需要讨好的，应是赵渊的母亲，如今主掌王府内宅生杀大权的张夫人。 至于王府内宅的这些仆佣婢女，能笼络便须笼络，这是以备与将来的郡王妃抗衡。 “身边人”当然没那大野望，打算与未来的郡王妃分庭抗礼，所谓的“抗衡”，也就是防着郡王妃看不顺眼，找个由头将她逐出府去，那便再做不得这身边人了。 是自保之策。 可这些，赵渊一样都没有教过她。 是的，他教过她琴棋书画，甚至经史子集，但就是 没有教过她，内宅的生存之道。 她在内宅，因着他说不上是有心还是无意的疏忽，事务上精明，人事上糊涂了这么多年。 也许，这本就是他所要的，一个心思纯粹、毫无杂念的“身边人”。 方能给予他这些年的内院宁静。 但至终，张夫人的一纸逐令发出时，她成了临川王府的一个笑话。 张夫人甚至并没有避着他。苏徊原本以为，唐夫人就算要发落她，也该是趁着他外出，不在王府时才动手。 毕竟这些年来他何等宠爱她，府内人人有目共睹。他只要在府，必然便让她在侧陪侍。 即便张夫人是亲生母亲，也要看他三分面子罢？ 但结果不是。 她至今清晰地记得那个冬日的午后。雪后的阳光无比刺眼，照进门来。 她正侍奉他食用一道梅花汤饼，是她自前人手记上得来，又加以改良的馔食配方。 这说起来只是一道汤饼，寻常已极。但汤是以两年长成的老鸡、园内刚挖的冬笋、以及火腿在灶上以小火煨了一宿，而后以汤勺撇去其上的浮油，汤色澄清可照见人影。 而后下入的面片是以面粉和少许檀香末擀成的薄片，她特地去街上的银坊，寻待诏定制了梅花型的银模子，用以刻制五出之型的面片。 她特地用了黝黑釉质的汤碗来盛。面片下入汤中，似朵朵白梅花临水绽开，又飘于溪涧上。 就是看着也是很有意境的。 入口更是温热熨帖，鲜美却不会油腻。 赵渊只尝了一口，便抬眼望着她笑了一下，方才继续举箸用膳。 他们早有默契，这一笑便是他的言谢了。 她也不多言，自去收拾案头的茶具，见案头砚池里墨痕已干，又坐下加水，再为他磨一会墨。 墨色浓匀，午后晴好。她发了怔，忽然觉着，若能一世这般，也是好的。 赵渊之母张夫人便是这时进来的。 听得脚步声橐橐响起，排闼直入，苏徊有些诧异，研墨的手顿了一顿。 她发觉赵渊正举着箸的修长手掌，亦滞了一滞。 但他随即若无其事，继续吃饭。 赵渊的书房、卧室，向须仆人通报，一层传递一层，方能进来。哪怕张夫人，亦从未这般造次过。 她已抬眼望见是张夫人身影，立即起身跪下，行奴婢问安的大礼。 张夫人早已望见室内情景，此刻却只当没她这个人存在，径直去上座坐了。 赵渊用完梅花汤饼，此刻苏徊既然跪着，夫人未许可便不能起身，自无法去接他手中空碗，便得他自己起身收拾了。 他起身，轻描淡写将碗箸放在桌子上，向母亲施了一礼，不闻喜怒地道：“不知何事惊动娘，令您这般急急赶来孩儿书房？” 张夫人筹算早定，瞥了一眼地下跪着的苏徊，一开口声音既冷又硬： “渊儿可知，你舅父新年里升了余杭转运使，不日便将南来。” 赵渊眼中闪出精光，答道：“舅父向来极富才略，如此连升三级，可见朝廷重视。” 张夫人细观他神情，不动声色地道： “他此次赴任，特地带了希怡同来。你们自幼定亲，婚事也该办了。我与他写书商议过了，婚期就在四月。” 3. 梅花汤饼 她顿了顿，声音放缓，却是斩钉截铁：“希怡是你的正室，她过门前，府内的闲杂人等，该清上一清，以备迎接新人。” 苏徊跪在地上，似听着与自己无关的，渺渺的往事。她的思绪忽然变得很静，静得便如此刻的翰墨堂，寂然无声。 是啊，在她飘渺苍茫的思绪里，赵渊的正妻，他的婚事……又怎会与她相干呢？ 那是他与另一个人的故事了。 和他作伴的这八年，在她便是一生，她曾希望这时间能够永远绵亘下去。 她不是不知道他迟早要成亲，但那对于她和他意味着什么，她不愿意便也从未去细细想过。 说到底，都不由她作主不是吗？ 故此，府内那些关于张夫人娘家的小娘子，要与郡王结这一门亲上加亲的议论，她竟似从未听说过。 （听到了又如何，她不过是个侍女，还能跳井不成。） 只不过像是一场好梦，而今梦终于醒了。 翰墨堂里恒久的寂静，无人响应。 坐着的两个人相对无话，各自沉默。 自这亘久的沉默里，苏徊像是瞧见了一丝亮光，冻硬了的一颗心，忽然又活了片刻。 还有他。 赵渊性情冷峻持重，虽辄从不发火，在王府却是言出法随，无人不敬畏。 他若不想做的事，怕是张夫人也无法勉强。 毕竟，他才是这府里最大的人，他是郡王。 许是见久久无声，张夫人的声音陡然变得尖利：“渊儿，我已纵容你放她在跟前八年，这八年来，你的名声，她的名声……外头都是我刻意掩住。我念你自幼丧父，身边难有个亲近的人，平时也不来纠察你行止，但与希怡的婚事，乃是大事，不能因此女有任何变故！” 她带着懊恨道：“你舅父书信中已经隐约提了几句，问你是否有些形迹放浪、耽搁花丛。又说年青人无妨，偶为色所迷亦是常事，只要改过便好。你可明白轻重？” 形迹放浪，耽搁花丛？苏徊奇怪地想，这可是没有的事。 他与她之间，从来主仆，何关风月。要想，也是她自己多想了罢。在赵渊，那可是从来没有的事。 她还在想着，已听见头顶上传出一声轻笑。 那笑声带着反常的轻佻，却正是赵渊。 他慢条斯理地道：“娘无需说这许多。一个侍婢而已，你容不下她，那打发了便是。” 张夫人还未出口的一大篇说教便咽在喉里，皆未想到赵渊竟这般好说话。 但细品来，这话里似又带着讽刺。 而在跪着的苏徊，却是一盆冷水当头浇下，全身再没有半点暖意。 他的语气那般轻佻，戏谑，就似提及了什么无关紧要的玩意儿。 “一个侍婢而已。” 他没有说错，她不过是他银钱买来的，便如架子上的白鹦鹉，院子里的牡丹花，怎比得上他的娘亲重要，怎比得转运使家千金万金的小娘子，他的表妹，未来的妻子重要。 夫人不喜欢，未来的王妃不喜欢，当然是打发了出去便是。 她以为自己尚算聪明，既然明白过来了，就不会太失态。可是到得此刻，她发觉跪着的双腿已软成一摊，身子也不像是自己的了。 更令人难堪的是，汹涌的眼泪竟夺眶而出。 八年，整整八年，她在赵渊身旁从未流过眼泪，而今却流了。 张夫人张口结舌片刻，立刻反应过来，改声笑道：“月奴她伺候你这许多年，也是兢兢业业，尽心尽力。你放心，我必将她卖身契发还，从此作良民，再给她寻一门好亲事，绝不会委屈了她去，也是她在临川王府伺候一场。” 又按捺不住如释重负的心情，笑道：“你看给月奴发嫁的妆奁，一百两是否够体面？” 她大约从未想过，这趟说服儿子如此容易。要知道赵渊的性子，并不是个软的。此来之前，她也是心中打鼓，不知道要拔他心上这个人儿，会遭遇怎样的顶撞和烦恼。 谁晓竟如此顺利，她便也变得仁慈宽大了几分。 头顶上传来起身离座的声音，而后赵渊的声音淡淡道：“娘看着办便是。这些小事，便不必再问我了。” 赵渊的脚步声已经远去，张夫人的声音还在遥遥喊着：“现在委屈我儿一时，你若喜欢这般的侍女，等希怡嫁进来，娘让她作主，给你再买几个便是。那时过了明路，你要多少都使得！” 再听不见赵渊的回答了。 她耳朵里嗡嗡响着“……再买便是……你要多少都使得！”。 原来在他们眼中，有些事不过是买卖，银子可以结算一切。 若果是这般，她固然不情愿，固然无奈，固然心痛，可也不能说他们不是。……谁让她没银子，没身份也没地位呢。 一百两银子结算尽她和赵渊的八年情分，也不能算是亏待了她罢。 但等到她被胡乱推搡着推出府外，带到江边，她方看清楚这世道的真面目。 她终于明白要发生什么，大喊着道：“我不去！” 可为时已晚。 大柳树下的一所轿子打起帘来，现身的便是张夫人。 她白皙富丽的面庞已没了赵渊面前的慈母之态，而是充满鄙夷和厌恶。 她冷冷地道：“你是不是想问，我应承赵渊的，那一百两银子和好亲事在哪里？” 经过一番挣扎，她原本不住喘气，此刻却冷静下来，抬头直视着张夫人，道：“不。我只想问，你为何骗他。” 张夫人被她这一问，问得怔住。 片刻后，方才淡淡道：“赵渊自小城府深重，面和心狠，我即便是他娘，在他面前行事也只能软和着点，以免他记仇报复。” 城府深重，面和心狠。这又是她从未想过的，关于赵渊的描述。 张夫人道：“也正因此，你是必不能留着的了，明白了吗？斩草须除根的道理，你应当听说过。” 苏徊知道自己死在眼前，嘴唇哆嗦，再吐不出半个字来。 江水之中，却有黑点越来越近，是一只帆船。 张夫人啐了一口，道：“什么赎身为良，安居乐业，想也别想。若依我，此刻就将你生沉下江里去，永绝后患。” 帆船离他们更近了。 苏徊的耳朵里响着她的话，字字分明，如同雷噬。 张夫人道：“但此事他日后得知，必然恨我。我左思右想，决定还是将你转卖他处。” 她目光粼粼地打量着苏 徊，道：“日后他若问起，我只说你在王府日久，眼光高了，不安于嫁份普通人家，成亲前连夜带着银子逃了，却不幸被盗贼撞上，你容貌既好，又带着重金，他们岂肯放过。听说上了贼船，辗转被卖去了余杭烟花之地。” 苏徊终于能说出话来，嘴唇颤抖，面色发白，却竭力维持冷静道：“所以这便是买我去余杭的船了。” 张夫人冷笑道：“你并非去余杭，而是去汴京。我已将你卖了给汴京最大的青楼。余杭之说，只是为了糊弄他。我自不会将你真正的去向告诉他。” 她手起掌落，狠狠推在苏徊背上，道：“怪只怪你命不好，非要做临川王妃轿子前的拦路石罢！” 苏徊重重跌落船板，眼前一黑，便晕了过去。 …… 任何人经历了这一番，都只会将“赵渊”二字，以及与他相关的往事，当作噩梦一场。 苏徊自然也不例外。 郭枚看着她素来团团喜气的圆脸上，新画的两撇“懒妆眉”竟是越蹙越紧，亦慌了几分神，道：“……你不是听说了什么不好的事吧？难道这两位宗室，竟真的有暴虐恶名不成？” 暴虐倒不至于。可是他再不暴虐，也不会有什么好事落到下人头上就是。苏徊想。 她心神渐定，拉过郭枚道：“没有的事。如你所说，两位都是有名的贤王，否则官家哪里会挑选他们作嗣君。” 郭枚如释重负地长吁一口气，道：“这就好。苏姐姐，你素来是个笑模样的，可不知你方才那阴晴不定的样子，是真吓到我了。我寻思你第一次去官家跟前当差时，也没吓成这个样子啊。” 苏徊笑道：“我只是想起了些我自己的事，却与这事无关。” 郭枚却关心地道：“对了，我记得姐姐原说你是清河人，清河离临川甚近，难怪提到临川郡王你便会想起自己的事来。”又八卦地道：“那姐姐在家乡时，有没有听说过这位郡王？他究竟是怎样的人呢？” 苏徊初来汴京时，语音不正，带南方口音。她为免人生疑，便说自己是清河郡人。原因便是郭枚所说的，清河与临川一水之隔，民风语言皆相近，可以混淆，正是为了掩盖自己临川郡王府的出身。 苏徊听她这般说，本自心虚，见郭枚问，立即道：“这个……郡王是何等金尊玉贵的人，不要说我在清河，我就是在临川，又怎会有真能见着、听着贵人说什么的机会。我也就是听乡间坊里瞎传传罢。” 郭枚的好奇心大起，道：“都说些什么？” 苏徊眨着眼睛，作努力回忆状：“也就是说他是个贤王，爱护百姓之类的。对了，似乎还说他生得可以，是个俊俏郎君，性情又颇温和，不是那等看不起人的人。” 苏徊心里有数，在低等宫侍、女官心中，贵族能做到这一点，人品已然是满分。更何况她还添油加醋说了，赵渊“容貌俊俏”。 所以郭枚的表情便不出意外地，张口结舌，既惊且羡且好奇，一幅垂涎三尺的模样。 小小女史，刚从普通宫女升上最低级女官，自然不会有什么非分之想。只是宫中少见男子，女孩子掩饰不住天性对于俊俏郎君的好奇而已。 苏徊故意慢条斯理地道：“不说这个，我有件事情想请你帮忙。” 4. 玉箸金碗 郭枚回过神来，笑着捶了她一记，道：“你我又何必见外！” 苏徊道：“如你所说，今日的晚膳，我得送去两位王爷的下处，但如今天黑得早，我跑两处怕来不及，我想那临川郡王据说性情温和，不为难人，你能否替我跑他那处？我自己去送常山郡王。虽说咱们对常山郡王并无了解，但料想既从未谋面，他也犯不着为难我。” 郭枚听说她将好说话的留给自己，出于“有福同享，有难同担”的义气，立刻便想出言反对，但听她说常山郡王也犯不着难为她，亦觉有理，便点头道：“小事而已，容易。我就替你跑这趟。” 苏徊听得她一口答应，胸口一块大石终于落了地，笑道：“多谢。其实上头让我们谨慎些亲自去送，也就是因这两位第一天入宫，我们代表尚食局去打个招呼而已。其实两位王爷必然事多，也未必有空真的接见我们，只是大家提起小心，有备无患罢了。” 郭枚点头，道：“姐姐见得极明。你若一人跑二处，那下一处要等你送完上一处才能去，不单分了先后，也怕膳食凉了。我们分头去送，就不会有问题了。” 苏徊微笑颔首，心想终于躲过眼前这一劫了。 其实如她二人计议：即便前去，赵渊亦未必会召尚食局的女史问话，第一天入宫，自是忙着收拾和礼节寒暄，连饭菜都未必有心情吃两口，又怎会有雅兴问奉膳女史的话。两人多半是在内院等候，到用膳完毕，内院侍女将器皿交还，便可以走了。 而只要过了今日，阳司膳断不会再特特指定她去送这二处。宫中主子甚多，赵渊那边的送膳轮到她头上的机会，一个月怕也难轮几次。她只要届时找人代班，便可躲过。 再说了，就算不躲，如今的赵渊见了她，怕也难认。毕竟她的外貌，与当初相差亦甚多。 只要她不主动招呼，宫中如她这般的女史人数近百，赵渊也未必有机会，能认得她这个不入品的小小女官。 苏徊送的是华英阁，常山郡王赵煦的居处。 苏徊领着四名捧着食盒的内侍来到华英殿前，按惯例只立在前庭外院，游廊之下。 内殿的几名小黄门出来接了诸色菜肴食器，自入内承应。 一般需等待至少大半个时辰，等里边用完膳，交割还餐碗器皿，尚食局的人方可离开。 若是今日苏徊需连去文思、华英二处，那么此刻她便会带着另一拨内侍先去文思阁送膳，这里只要留人等着便成。 若常山郡王有什么话吩咐，她回头过来接器皿时再听也是一样。 但此刻郭枚替了她在文思苑应候，她便可安心地在这里专候了。 她之前从未见过常山郡王，此刻亦有几分好奇赵煦是怎样的人。 当然，也只是下人对主子的好奇而已——日日宫中听差应候，当然也关心主子脾气如何，是否好说话。 做下人的，但凡经历过她那一遭，对主子有任何幻想，那都是不可能的了。 无论对方是什么样的人，就平心静气，将他当作一般宫里主子那般待罢。 苏徊安慰着自己，其实还是有几分紧张的。 因为说到底，这位主子可能是未来整个皇宫的主人——赵煦不止是一位宗室，也是嗣君人选。 但无论怎么说，目前他应该没有兴致关注尚食局这一拨小小差使罢。 苏徊又迅速地在心中过了一遍今日呈奉的膳肴。 菜单都是她亲自过目的：素的是酥烤玉蕈、牡丹生菜、三鲜笋、生豆腐百宜羹；荤的是羊肉旋鲊、炒鹌子、酒醋蹄酥片、煎三色鲊；主食为莲花肉饼，樱桃毕罗，这都是曾经太祖拟定，御膳房内经年常用的菜馔，绝无不妥。 就算有什么错处，亦绝怪不到她头上去——他若有本事，怪太祖去罢！ 苏徊入尚食局以后，菜品并非没有创新，有些甚至就是出于她之手。但是今日，因为要亲自承奉这二位新来的亲王，尤其是赵渊，她特地将菜单拟得四平八稳，毫无个性，一道创新菜也无，却也一丝儿错都逮不着，充分、完全符合了太祖祖训，祖宗家法的精神。 万一咸了酸了，素了腻了，绝不关她事。 想想从前侍奉赵渊何等精心竭力，务要精益求精的好，只觉从前自己也是忒傻了。 比之他的心情好不好，当然是自己活长些比较重要。 暮色渐沉，霞光熹微，苏徊也不知自己怎么就想了这么一大篇，忽然见殿内走出一个衣饰华贵，气势颇盛的美丽侍女，向着她这边看了看，又颦着眉问了旁边小黄门几句，方才向她这边道：“哪位是尚食局今日前来奉膳的女史？常山王殿下有几句话要问。” 苏徊立即揣测得出，这位必也是常山王自己带进宫来的“身边人”，与从前在赵渊身边的她，地位相若。 因原先并非宫中人，故而不知她苏徊。 她立即向前一步，应声道：“尚食局司膳女史苏徊，在此应候。” 那侍女定睛只一瞥，随即面上换了和颜悦色，道：“不是什么大事，姐姐随我入去即可。”言辞之下，亦变得颇为有礼。 苏徊听得她话里竟有松一口气之意。她岂能不知机，换上招牌式团团笑容，行礼道：“烦请姑娘领路。”又向带来的小内侍们道：“你们候在这里，等我便成。” 那侍女一路领着她入内，口中不忘介绍道：“我名汀兰，是常山王的内殿承应侍女。以后还请苏姐姐多多照应。” 苏徊遭遇如今情形已经颇多次：只要是主子，初次因为尚食局进奉的馔食对她发生好奇兴趣，召她入见，或多或少都得引起他们身边人忌惮。 自然是她以一尚食局低级女官，竟能引得主子关注，他们担心她成为潜在的竞争对手，进而分去主子的宠爱。 但一见她的模样，便会放了大半心。 因为苏徊面容团团可喜，更有几分憨态可掬，便十足十是位尚食局女官的模样，再也没有比与庖厨饮宴打交道更适合她的行当。若留在身边侍奉针线、笔墨之类，气质反而并不是那么适合。 若是主子是女的还好。但若主子是男，他的侍妾内人之流，更可放下全部的心。 因苏徊的容貌不符合宫廷如今“清、瘦、怯、寒”的上层审美，若是哪个天潢贵胄真的收纳她，必然会被同窗近僚嘲笑。若传 出去哪位贵族皇子，连厨娘也能看中纳为内宠，那便是大笑话了。 汀兰自谦为“内殿承应侍女”，实则进宫以前王府之内，应当是赵煦的身边人。 也因此她应本在赵煦身边伺候用膳，赵煦想起传尚食局的人问话，便叫她出来，可见其重用和亲信。 苏徊对此心知肚明，亦明白汀兰起先的惴惴和如今松一口气后的善意所为何来，却只作不知，笑眯眯地道：“好说好说。姑娘人美心善，我们尚食局今后要多请姑娘照顾才真，若做得有什么不仔细的，也请汀兰姑娘不吝指点。” 她这番话妥帖兼奉承，周全得无懈可击。而“不吝指点”四个字，更是稍微加重了语气。 便是暗示汀兰，若有意结交，不若此刻便指点一二，让她好备着回赵煦话的意思了。 汀兰能在赵煦身边，自然也是一等一的聪明人，如何不解，况只举手之劳而已。她一面领路，一边脚步便略慢了些儿，轻声地道：“王爷发话着我来请姐姐时，面上也不见喜怒，料无大事。依我估计，多半是见菜色新奇，问问制法之类。” 汀兰倒未曾撒谎，这是她作为贴身侍女，唯一能想得到的可能了。 但这话说出来，实则连她自己亦不大信。因为她们这位王爷性情磊落大气，向不注意衣食住行这种琐碎小事。若说他忽然对做菜萌发兴趣，那简直是不可能的。 难道他对做菜的人发生了兴趣？那也是无稽之谈。常山郡王初次进宫，宫中并无旧识。宫中庖厨不知凡几，想来王爷也不至于真的想要交结屠狗沽酒之流。 她想得到的事，苏徊自然也想得到。她只应承陪笑，口中道：“但愿如此，托姑娘照应则个了。” 两人一前一后进入内殿，汀兰早扬声道：“回常山王话，尚食局女史苏徊带到。” 苏徊打点精神，垂眉敛目不敢多看，便向着殿上深深一礼，道：“尚食局司膳女史，叩见常山王。” 殿上却不见回音。 片刻内，只传来一声玉箸碰到金碗的“叮”的一声。 想是常山王正在用膳。既如此，其他人也不便打搅。 苏徊打醒了十二分的精神：这位常山郡王赵煦，怕不易相与。 一侧汀兰身形微动，似要陪笑开言，打破冷场。 殿上已传来男子声音，低沉，却有种不怒自威的气势。 “抬头。” 苏徊错愕，却未想到赵煦的第一句话竟然是这个。 她只得先觑了一眼汀兰的表情，而后抬起头来，纹丝不动地迎上殿上人的眼神。 再等级低微，她也是御前侍奉过的女官，不至于见上一位宗室亲王便惊慌失措，失了分寸。 抬头就抬头，她又没什么不能见人的，不就是胖了点。 同时她亦心中好奇，观察这位王爷的长相。 常山郡王赵煦样貌粗豪，浓眉大眼，不怒自威，颇有几分太祖驰骋弓马的武将气质。 与长身玉立，俊秀斯文的赵渊，却是迥然有别。 苏徊亦会古怪地想道，自己此刻身在华英阁内，为何竟会想到赵渊，并拿两人作比。 5. 牛马只想下班 赵煦却只是打量她，她毫不发怵地还以直视，甚至还有几分好奇神色。 汀兰想要开口，轻咳一声道：“殿下……” 赵煦恍如无闻，直瞧向苏徊道：“你是几品女官？今日尚食局派来奉膳的人里，你便是为首的了？” 这话里瞧不出阴晴喜怒。但苏徊已经将这里头的坑，拆得七七八八的了。 她立即回道：“回殿下的话，宫中嫔妃女官等级与外朝一般，共分八品，妾是女史，为流外勋品。” 果然赵煦嘴角的肌肉，不着痕迹地跳动了一下。 流外勋品，即是未入正八品，乃女官中职级最末等。 他那强压下的笑容是几个意思？是笑她职位低微，还做得这般有模有样么？ 苏徊腹诽，却仍不动声色道：“但奉膳之事，往往其实并用不着女官，因各宫菜色按等级减或者加，都有一定分例，尚食局不过循例呈送，即便如皇后宫、崔婕妤宫，送惯了的常也只有小内侍和宫女。今日因殿下初来甫到，司膳方特地差妾前来，以备吩咐。” 她说这一大篇，无非是防着堵赵煦的嘴： 尚食局现放着这么多有品轶的女官，为何单派她一个不入流的女史前来？ 敢情是瞧不起他这位宗室亲王么？ 她话里话外说得明白：菜不是随便点的，全宫统一，再高级的女官来了也没用。往常连皇后宫、宠妃宫也是这般送的，甚至连女史都未必亲去。 若非以小人之心度人，她本也不用上来就来这么大一篇，还抬出皇后宫来压人。 但这常山王殿下，进门就问她几品，话里话外你们尚食局给我送膳来的为首就这级别，是几个意思？ 她心里想着阳司膳让她来没错，这姓赵的看着粗枝大叶，实辄怕有八十个以上心眼子。 赵煦浓眉跳动，正与苏徊毫不相让的目光对上。 一侧的汀兰已是惊得呆了：一个不入流的女官，敢这般夹枪带棒的顶撞宗室，在她是生平未见。 他们殿下军旅出身，……可也并不是什么好脾气的人。 两人正僵持在当地，殿外此刻却传来一把轻松自如的女声，道：“司宫令杜灵微，奉坤宁宫皇后之命，前来拜谒殿下，看看殿下可有什么需要的地方。” 又笑道：“原来尚食局的苏女史也在这里。难道是殿下觉得今日尚食局进献的膳食不合口味么？” 杜灵微口中说着，脚下便已大踏步进来，自是无人敢拦。 苏徊一见得杜灵微进来，已自松了口气。 宫中“六尚”乃尚寝、尚功、尚服、尚食、尚宫、尚仪，掌管内宫一应所有庶务。而司宫令则是六尚之首，地位等同外朝宰执，是所有女官的首领。 苏徊与杜灵微地位云泥之别，不过御前打过几次照面，却未料及杜灵微竟认得她，且能连名带姓叫出来。 杜灵微此来自然如她所说，是奉了皇后的钧命前来探视。 但遇见苏徊这茬，却是赶巧。也不知她在外究竟听了多少。 赵煦眼中精光一闪而逝，不答反笑道：“杜司宫原来也认得苏女史？” 杜灵微微笑道：“既是本属，岂有不识之理。况且苏徊是尚食局第一红人，宫中有谁不识。尚食局派她前来，足见对殿下的重视。” 赵煦已知方才的话被杜灵微听了去，道：“杜司宫无需误会。今日膳食并无不美，只是有几道菜的做法，与本王在常山时不同，本王想问问苏女史，但又不知菜肴是否出自她手，故多问了几句。” 杜灵微笑着，言简意赅地道：“是么？那殿下快问罢。苏徊是尚食局内第一妙厨，内宫三百六十道菜色，就没有她不会做的。” 又望着外面天道：“可赶巧了，我正从临川王那边来，听他说关于今日的菜单，他亦想请教苏徊几事，正在专候。苏徊一会还得再去文思阁一趟。” 赵煦看着苏徊，似想说出口些什么，那模样却不似装的。 听得赵渊也要召见苏徊，他面露意外之色，却终于道：“今日菜色甚多，本王此刻忽然忘了想问的是哪一道。不过，此刻并不急。苏女史，你可先去文思殿。本王日后若想起来了，再寻你请教。” 他最后一句落得极重，是明明的暗示，今日不便，但日后必会再找她。 这一句出来，连久在深宫的杜灵微都挂了意外之色。 苏徊出了华英阁的院门，直站到清凉夜色中，方才长长吁了一口气。 常山郡王赵煦，果然名不虚传。 她现时才想起来，她从前是听说过这位常山郡王的名声的。 据说他乃宗室之中，最骁勇善战之人，与赵渊一文一武，相得益彰。 常山与临川两郡，相去并不甚远。她在赵渊书房侍奉时，便常会听往来宾客提及这位宗室。 大致听来，此人便算是赵渊在这一辈内，最强劲的竞争对手。 只是那时她心中眼中，唯独赵渊一人，自然并未在意。 只是如今身临其境，感受其威压、识见、魄力，这番感受又自不同。 今日也不知是什么引起了他注意，她提醒自己今后务必小心为妙。 也许因为赵煦的压迫感太强，她好不容易全身而退，抬脚便欲领着一众内侍，回尚食局去。 却得一位小内侍从后提醒道：“苏姐姐，杜司宫方才进门前吩咐过我们，见了您务必记得让你去文思阁去一趟，说是临川郡王有请。” 苏徊一听得“临川郡王”四字，立刻记得杜灵微确在殿内说过同样的话，登时脚下发软，直如半空起了个霹雳。 方才她只顾全神贯注应付赵煦的诘问，虽听得杜灵微为她开解，却一时并未来得及将文思殿的传唤，与赵渊联系起来。 故而直到此刻反应过来，方才后知后觉地醒悟，眼前这才是今日真正的大考。 自己机关算尽，预先求了郭枚替她去了赵渊那处承应，就是为了躲开文思殿这处差使，怎地赵渊还会想起，单单提着要见她？ 她又不是什么了不得的人物。 但杜灵微既这般说，断不会有假的了。 苏徊只得深吸一口气，道：“那你们先回尚食局拾掇器皿，我去文思阁回话，去去就来。” 她到得文思殿外，先略定了定神，便即向殿外值守的黄门报上名字来由。 “尚食局司膳女史苏徊，奉司宫令之命，前来回临川王殿下话。” 却不见郭枚， 也不见尚食局的人在外守候。 这顿晚膳，赵渊应是早用过了，连器皿都收回去了。 既如此，还有什么好问的？ 苏徊腹内暗忖，脸上当然不敢挂相。 牛马只想下班，不想在贵人跟前点眼。 文思阁的值守黄门本是宫中人，早便认得苏徊——赵渊未入宫前，尚食局也是常派人来文思阁送膳的。见苏徊来，连忙笑道：“苏女史请入，殿下正在里面等候。” 只苏徊听得却愈加纳闷：她小小女史何时得了这么大颜面，竟能排闼直入殿中？ 要知以往她去各殿应承，通常都是站立殿外等候，即便主子有所传唤，也是内殿差人来领她进去。 便如赵煦唤她，那也是内殿侍女汀兰在门口接她，方可入内。身为下人，断没有个自己走进去冲撞的道理。 皆因这般的随时随地撞进去，不经通传不合礼法，谁晓得主子正在梳头、洗脸又或者正在沐浴？ 黄门见她面露踌躇，以为她畏惧，贴近她些许，小声道：“女史无须拘束，这位殿下极好说话的，不摆什么架子。才来了这半日，文思阁上上下下都得了不少赏钱，这宫里没一个不喜欢他的。” 苏徊听了这话，却只是一愣。 赵渊好说话？她几乎疑心自己的耳朵出了错。 在她的印象里，他挑剔，孤傲，一丝不苟，书房内室等闲人绝不可靠近半分，连他的生母张夫人不经通报排闼直入，也只有那一次，且是她记忆里的唯一一次。 但这些只是想想而已，她立即整了整面色，微笑道：“多谢告知。我进去便是。” 赵渊没有放出一个什么“身边人”、“内殿侍女”在门口候着她，苏徊说不上来意外与否，心底却似也松了一口无声的气。 是一种很怪异，却又熟悉的感觉。 但无论如何，即使没有内殿侍女，她被迫离开临川王府已是二年前的事情，计算时间，他也早该有了王妃了罢。 计议至此，苏徊更加整了整脸色，作其肃然之状。 别这般一路毫无心理准备直地撞进去，正撞上临川王妃正与他剪烛榻前，西窗夜话。 只想想那情形，她便觉得尴尬。 她自回廊下远望去，内殿灯火隐隐，却不断有拿着东西的侍女、仆人不住进进出出。 那热闹的情形，立即打消了她心中的诸多不安。 这才是正理，今日他头一天入宫，正忙安置，诸事繁杂，人来人往流水也似。 不会有多少功夫细细拷问她的。 她沉住气，从容来至内殿门前，略一整衣，正要进入，却被门前一人截住。这人眼尖，早已识得她身上女官服色，开口便道：“来的可是尚食局的苏女史？” 苏徊听着声音，却觉有几分熟悉，定睛再看清楚此人相貌时，心中不由得唬了一大跳。 此人姓卫名淇，乃是从前王府内院赵渊最得力的侍卫，也因此是她曾经多次打过交道的熟人之一。 将将只过了二年，卫淇面貌并未大改，故此她一眼便认得出来。 她这般震撼神色落在卫淇眼中，却为他所捕捉。他本是王府内最好的侍卫，对任何异常都反应敏锐。 6. 酥烤玉蕈 苏徊看他神情，已知不妥，立刻放缓声调，徐徐道：“正是苏徊，受临川王殿下传唤来此。请问将军是谁？宫中并不曾见过。” 卫淇听她说，只当她的惊骇，是因从未见过自己之故，随即释然，便道：“我是临川王身边的虞侯，姓卫。殿下此刻不在内殿，而在后苑，苏女史循此路去即可见到。” 苏徊微微一礼道：“多谢卫虞侯指路。”立刻掉头，沿着他指的方向而去。 她终究没有来得及瞟上殿内一眼，看看那里究竟有何人，又是否妻妾成群。 卫淇瞧着她离开的背影，却忽然觉得，这位来自尚食局的女官，虽掩饰得极好，却仍透着几分怪。 而且，感觉似乎有些熟悉。 这就怪了。 他们这一行人自临川入京，哪里又会有宫中故人呢？ 文思阁的后苑，以青竹编成篱落，整洁有致。更有千竿修竹，森森簌簌。在内廷诸宫之中，文思阁亦以竹而闻名。 但苏徊从前拿这里，还有别的用处。 只是如今既然住了赵渊，当然就不方便了。 竹乃君子，想必这亦是今上赐此处给赵渊的用意。 眼前便是竹苑，苏徊刚要再进，却蓦地收住了脚步，心中亦因无限震惊而急跳了几下。 从前的赵渊，现下的赵睿，着一袭秀颀高挺的白衣，正背对着她，静静伫立在眼前林下，五丈之地。 风声簌簌，枝叶迷离。 一别经年，他仍是那般的出挑，风骨孑然，鹤立鸡群。 只成熟之外，似乎平添了几分落寞与沉郁。 苏徊心头急撞，却不由得说服自己。 何必想太多。他是天潢贵胄，前途无量，将来自有姬妾成群，她有那闲心，还是多操心自己的性命。 一念及此，她硬起头皮，向前一步，就要官样行礼，以备应对。 已听得赵渊轻吟道：“苏徊苏徊，多么美好的名字。无可奈何花落去，似曾相识燕归来，小园香径独徘徊。” 他的声音一如既往，温和儒雅中，透着说不尽的风流与书卷气息。 苏徊听得她的名字这般被他念诵出来，心跳瞬间漏了一拍，主要却不是多情，而是震惊： 究竟哪里出了问题？ 正当她彷徨慌乱，并不知是何处出了纰漏，以至于赵渊一入宫便将她认了出来之际，却听得赵渊又漫然道：“此处竹园甚好，听闻苏徊女史雨后常来此处掇笋，采撷菌菇，看来女史你亦是颇懂野趣之人。” 苏徊脑子里迅速盘算着如何应对，赵睿继续道： “无怪乎今日那一道‘酥烤玉蕈’，竟做出了本王从前家中的风味。” 进门至此，苏徊心中一块大石，终至于徐徐落回地。 原来赵渊召见她，为的竟然是这个。并不是因认出了她，就是当年的侍女元月奴。 苏徊躬身，从容答道：“谢殿下称赞。酥烤玉蕈乃是宫中御膳菜单《金馈录》上所记之菜式，并非苏徊创制，苏徊不过因循照旧如法炮制，不敢居功……” 她话刚出口，却立刻感到空气瞬间静滞。 赵渊背影剧震，而后立刻转过身来，幽深眸光落到她面容上，随即露出错愕神情。 苏徊不敢直视他眼神，慌忙垂眉敛目。心中却直打鼓：又是哪里出了问题，以至赵渊如此大反应？ 赵渊怔怔地道：“你的声音……” 苏徊立刻醒悟过来：她此刻无论容貌身形气质，均有不小变化。但唯独声音，却是变化不了的。 她一开口时忘了改变声线，此刻要反悔也来不及。 但千算万算，她最未料到的，是赵渊竟然会记得她的声音。 声音不像容貌，并不会有那么明显的特征。她自问也不是什么莺声呖呖，特别有记忆点的声线。 此刻唯有硬着头皮撑下去，赌一个赵渊并不能据此就断定。 苏徊故作镇定地道：“请问殿下，妾的声音，有什么问题么？” 这一句仍是她本来的声音，却又压低沉了少许。 她堆上满面笑容，并不似有任何作伪。 一眼望去，便是一个再熟稔老道不过，宫中人情事故练达的老成女官。 赵渊终于失去兴趣，收回了目光，投向远处竹林，道：“恰才你的声音，令我想到了一位故人而已。” 又似自言自语地道：“今日是孤入宫的第一日，却不时会想到从前在家乡的日子。” 苏徊谨记自己与他地位悬殊，当然不敢视作这是与她平等的闲聊。只得干巴巴地道：“唯其相隔甚远，故而思乡，乃是人之常情。” 一句再正确没有的废话。 其实，她也不是不想问，他想起了哪位故人。而那位故人，最终在他心中，定格成了怎样的位置。 但想想，那终究与现下的人事，都无关了。 便打定主意，多一句都不问。 赵渊终于向她淡淡地看了一眼，道：“在宫中忽尝故园之味，闻出自女史之手，又闻得女史灵心慧手，艺出多端，故召女史来见。现在，人已见到，憾已可释，女史可回。” 苏徊心知是那一道“酥烤玉蕈”，唤起了他的故园，又或故人之思。 因临川王府的菜单中，便有一道由她炮制的“酒煮玉蕈”，极为他所钟爱。 他晚膳后独来竹苑，凭栏远望，恐怕亦是想起往事。 因临川王府内也有一处如许竹林，幽深静谧。每每雨后，她会去那里采撷新笋及菌菇。 他下谕旨传做菜的人，她便来了。 当然，结果是一见之下，虽非面目可憎，却也言语无味，故再也没有任何兴趣。 这不怨她——如今的她，不过是宫内数百名庸俗、平平的低级女官之一，俗称一身班味。 又怎有当年元月奴的半分灵秀。 以赵渊的洁癖和眼高于顶，当然不会看得上她这鱼眼珠子。 岂止是看不上，连多说句话的耐心都欠奉。 苏徊如蒙大赦，立即一揖到地，口称：“不扰殿下赏竹雅兴，苏徊告退。” 可能是话音中的雀跃未能藏住，赵渊忽然道：“苏女史似乎，巴不得从孤这里快点走？” 苏徊呆了一呆，立刻想起，赵渊其人心细如发，有时看似闲散淡逸，实则一切动静无不在他观察掌握中。 她只得硬着头皮应道：“不敢，只是尚食局内，尚有诸多食器须看着他们清洗，又有明日的食材菜单待定，妾要赶着回去处理，故而……想走的心急了些，殿下恕罪。” 她只 觉得赵渊的眼风不动声色，直如刀子一般剜了过来。 是的，她很知道，赵渊不但心细，而且记仇。 这就是如今她千方百计躲着赵渊的原因。 这位主，并不是那般好伺候的。 只除非如曾经的她一般——是他最信任的人。 赵渊再道：“听闻你来文思殿前，先去的是华英殿。” 苏徊没料想他竟然提起这一茬，只得应道：“是。” 心中只望郭枚不曾将她卖了，说出这来文思殿，也本该是她苏徊的差事，却被她蓄意推脱躲过。 但又想想，以郭枚之机灵，断不至于此。 气氛沉沉片刻，赵渊却问了一个她再没有想到过的问题。 “在苏女史眼中，孤比之常山王如何？” 苏徊暗忖：这不正是一道送命题。 不过，却哪里难得倒她这两年宫中打滚，都快成滚刀肉的老练面皮。 她连眼皮都不动一下，笑嘻嘻地道：“自然是殿下更好。” 她答应得如此痛快，赵渊似有些意外，淡淡道：“女史与我及常山王，都不过一面之缘，不嫌这结论下得太快了吗？” 苏徊终于扬起头来，回视他道：“殿下是想听真话，还是假话？” 赵渊的性子，她是知道的。今日这番在他跟前点了眼，日后长长久久，说不得他对自己是什么态度。与其日日小心周旋，应付他可能的试探和挑剔，不如把话说个明白。 当年张夫人最后那一句：“赵渊自小城府深重，面和心狠”，她当时只觉得莫名其妙。 只因赵渊在她面前，从来不是这样子的。 但过了这些年后，她渐渐地回忆着往事，也就渐渐懂了。 赵渊以屈居偏远之地之身，却能博得一个美誉遍传天下的贤王之名。他自然不会只有在她面前那温柔耐心，凡事都好说话的那一面。 苏徊至此才绽露一二锋芒，却并不担心赵渊由此认出她来。 因为很简单，当年的元月奴温和安分，从未顶撞过赵睿半分。 赵渊绝想不到眼前软中带硬，不卑不亢的苏徊，会是他当年的解语花。 赵渊却颇有兴味地挑眉，露出意外神情，嘴角微勾道：“真话是如何？假话又是如何？” 苏徊收起了笑容，不咸不淡地道：“真话便是，此刻妾是在文思殿，回答自然是殿下好。若明日到了华英殿，常山王殿下也这般问我，我的回答便会是他好。” 不等赵渊再问，她面上再度堆上团团笑容，道：“假话便是；殿下是有名的贤王，京师夙知；如今又遍赏下人，宽煦谦和，比之常山王的雷厉风行不苟言笑，自然是您好。” 赵渊琢磨片刻，对着笑容满面的苏徊，嘴角的讽刺笑容却并未淡去，反而更甚。 这两个回答，都只有“利”“势”，却没半点真心。 哪怕真心的讨厌也没有。 他淡淡地道：“尚食局一个流外勋品的女史，便这般牙尖嘴利。宫中都是你这般善于趋利奉承的人才么？” 若是从前还在临川王府时作侍女的她，听得赵渊这般不喜，下此批驳之语，定然神色惨变，张皇不知如何是好。 毕竟讨赵渊的喜欢，对于那时的她来说，便是天底下最大的事。 7. 似是故人来 但今日的苏徊，很明白上位者的喜欢与否，对她毫无意义。 一个下人若将自己安身立命的根基，建立在主子的喜怒上，那是活不下去的。 便如他指她为虚伪圆滑，可根源，本是他问了一个他根本就不该问的问题。 他与常山王赵煦，孰能更得人心，答的人固然没有诚意，可在苏徊看来，问的人更是包藏祸心。 但是当然，身为下位者，她没有资格去指出这一点。 苏徊从容挺直胸膛，笑容不变地道：“本朝内廷六尚二十四司乃是祖制，自太祖开国以来，于内廷运行周转，奉事天家已近百余年，职官人人都只知作好自己的事，并不想掺合入宗室争位的事中去。” 赵睿挑眉动色，苏徊却只作不见：“今日之问，苏徊只当没有发生过。殿下好自为之罢。” 话刚出口，苏徊已立即后悔。 无他，这番话气势太盛锋芒太露。 恐怕如今的杜司宫，亦会掂量着说出这样一番话的后果。 全不同于苏徊从前，一力圆滑藏拙的形象。 一个不入流的女史，竟这般顶撞一位可能是未来嗣君的宗室。先不说她敢不敢，这么做便大不符合苏徊如今得过且过的做人宗旨。 她自入宫做事便抱定了宗旨：天下不是她的天下，后宫也不是她的后宫。 不干己事不张口才是她的信条。 所以，赵渊今日还是有刺激到她的。 也许是为着从前的自己，兢兢业业侍主八年，最终却落得卖入青楼的那么一个结果。 无论如何，现下的她终于不是任打任卖的奴婢，哪怕等级再低，也是堂堂内廷女官，有祖宗家法，国朝制度庇护。 赵渊即使想报复她，也不是如从前一般，一个眼神，一次沉默便能做到。 出乎意外的，这般被顶撞之后，赵渊并无动怒，而原本幽深的眼神，却只定定在她身上。 似要将她看得更深、更透一点。 苏徊豁出去了，当仁不让的回视。 赵渊终于收回目光，淡淡道：“你下去罢。” 他竟然不发怒，不报复？ 苏徊虽然心中一团乱麻，却也知道早走为上。 照例的一揖到地，迅速退出篱门外。 却听得身后赵渊的轻叹：“如此人才，只做个女史，有些可惜。” 孰料她一转身，却与殿上久等，来寻赵睿的卫淇几乎撞个满怀。 卫淇见机得快，立刻侧身让出去路，道：“苏女史请。” 苏徊来不及与卫淇见礼，几乎是抱头鼠窜地去了。 她佩服自己今日的胆子，更是后怕不已。 她离开后，竹苑内一时好生安静，唯有风吹竹枝的簌簌声。 卫淇素知赵渊秉性，见他正专注看着苏徊离去方向，便也不敢打扰。 半晌后，赵渊才道：“你觉不觉得，这位苏女史，有些像一个人？” 卫淇脑中立刻掠过今日殿前，她被自己截住时，仓皇望向他的第一眼。 很熟悉。 但实在想不起来是哪个。 自问在王府所见之人众多，却着实没有哪个和这位笑面团团，一团和气的圆滑女史像的。 他斟酌着用词：“……这个，相由心生，天下圆滑、庸俗，趋炎附势，善于奉承者，也许都有相似气质？” 赵渊原本英俊沉郁的面容，几被他气笑：“她善于奉承？！” 她若善于奉承，方才也不会几令他失色，暗悔自己低估了这宫禁之地的卧虎藏龙。 他不该放松警惕的。 只是今日阁中，那一道“酥烤玉蕈”，菌菇烹饪得鲜嫩柔韧，外虽焦脆，里面却无损分毫鲜美，一箸挟去，莫名令他想到那年雨后的竹苑里，新冒头的，丛生的鲜嫩白蘑菇。 心里登时空了一块，空荡荡，酸涩生痛。 临川王府内的“酒煮玉蕈”是一绝，初尝虽淡，细品却觉鲜美丰腴，滋味从容。 当时只道是寻常。 但在后来的后来，很多的后来里，菌蕈尝赏亦多，后来的厨娘甚至着意去仿过元月奴当年的做法，他却再也没有尝到过同样的滋味。 所以今日，只一箸，便令他怔住了。 其余的菜式虽是陈法旧例，但或多或少，他总能从中尝出些特别的新颖的东西。 很熟悉，说不上来是什么。 他开始询问送膳来的女史，这些菜肴出自何人之手。 于是得到了那个名字。 苏徊。 在听到那个名字那一刻，他便瞬间失神。 一个念头混沌地炸开，在胸中荡起阵阵涟漪： 无可奈何花落去，似曾相识燕归来。小园香径独徘徊。 他立刻不动声色地套问了那位小小女史，苏徊的故乡何处。 答案是清河，与临川一水之隔的清河。 无数绵密无根的记忆，纷纷迭迭，涌上心头。 始终，元月奴是不会再回来了的。但世间未必没有人，可以取代元月奴。 那样，至少他不会那么痛。 他酸涩地安慰自己。 说是人如其名，菜如其人，可一见本尊之下，当真是匪夷所思，他失望得甚至完全说不出话来。 他自问并不是多么好色的人，一个不入流的低级女官，也未指望她多么国色天香。 可这女史，不知从哪里浸泡了一身自内而外的伧俗之气，简直比场面上做了二十年官的人还油腻。 以他入宫来所见，一应女官、内侍也都是规矩谨慎的多，举手投足都有仪态规范，不卑不亢，显是训练有素。 历来世家婢的规矩，甚至好过一般人家的千金小姐。何况此乃大内禁中，规矩自又不同普通高门侯府。 故此当他听得苏徊名字，又知晓她善于烹饪，便多少对她寄予了一点期望。 结果当然是见面不如闻名，相见争如不见。 他自然不知苏徊素常也不会庸俗滑头如此，否则也不会博得合宫上下的喜欢。 只是今日他刻意挑衅了她，他又是旧主人，苏徊心下紧张，发挥太过而已。 本来只是失望，长得胖了些也不是她的错。但到最后，他发话让她离去，她那如蒙大赦的语气，却着实地惹着他了。 即便不提从前的元月奴，说到底他自少至长，所见的女子都巴不得粘上他，生怕不能同他多待一会。 这般嫌弃他，这胖女史当真是头一个。 也因此，他下意识才会问出那句“孤比之常山王如何？” 事实上，他出言便即后悔：这话落在有心人耳中，不知会作何解释。不知道的，还只当他一进宫便要与赵煦分个高下。 但他其实只是听说苏徊先 去了赵煦那里，本能的反应。 他想的是：难不成你在赵煦那里，也是这般唯恐多呆了半刻的敷衍模样？ 赵煦治军极严，规矩严明，断不容下属放肆散漫，他向来素知。 谁料得这句却激发了这胖女史的脾气，而他也由此得见她面具下的性情一二。 只是这真性情里头的本质，仍是——不喜欢他。 那句“殿下好自为之”，真是将他当作了虎狼之辈一般凿凿敲打。 直到这一刻，他回过神来，才后知后觉想起：谁给她的胆子？ 卫淇见主人陷入沉思，面上阴晴不定，心想这胖女史看着软和，却不知怎地冲撞了殿下。殿下虽然心深，却并不是不能容人的人，今日却似被气得不轻。 他试探着道：“殿下，咱们初来乍到，不便向宫人开刀。殿下若不喜这苏女史，我去尚食局递句话，着他们日后不必让苏女史再来文思殿，如何？” 他不知苏徊若听得这个消息，怕是做梦都要笑醒了。那何止是大赦，简直是皇恩浩浩荡荡，有如东海，有如长江。 他这建议也十分妥帖：内廷毕竟不是自家王府，女史也不是自家下人，殿下再不喜，他们也无权赶出去。目下以韬光养晦为要，赵睿既不喜欢这人，那么不让她再在眼前出现便是。 赵渊却几乎是立刻地道：“不必！” 苏徊理解不错，赵渊确实是个记仇的人。身为主子，从未有下人稍忤他心意；身为世子，即便他母亲亦要看他面色做人。 他还没报她先前敷衍、而后嫌弃、最后威胁的一箭之仇呢！ 就这么永远不见，岂不太便宜她了。 赵渊目光浮动，掠过竹林，貌极淡然地道：“苏女史虽然傲物，于烹饪一道确有真才实学，孤心胸广阔，不欲与她一般见识。” 苏女史傲物？殿下……心胸宽广？ 卫淇几乎疑心自己的耳朵。 赵渊接着道：“半个月后，便是太后寿宴，各宗室必然都有礼物呈献。本朝以俭治国，你到时便在这竹苑内，摘一大篮新鲜玉蕈送去尚食局，令御厨做一道‘酒煮玉蕈’呈献，蕈类本有福寿如意之意，便算作是孤的贺礼。” 他顿了顿，又压抑着幸灾乐祸的语气道：“这件差使，便指名要苏女史来办。” 这样的郡王才正常嘛！卫淇的一颗心终于落回了肚子里。 他心想：苏徊在尚食局日常必定有事务，这一趟差使不啻于是给她格外加班。 更妙的是：若办得好，人只会说临川王仁孝有德——蕈是素斋，不同于宰羊杀牛，无残生之害，正合孝义。若办得不好，那当然是厨师水平有限，不识货不会他们南边的煮法。 卫淇越想越觉得妙极：殿下毕竟还是那个深谋远虑，成竹在胸的殿下，收拾起人来干脆利落，不带眨眼。 他忍不住道：“那是否要臣再去……稍微了解一下，常山郡王那边备给太后的礼物？” 稍微了解一下的意思，就是刺探。 两位宗室入宫，明里是为了辅佐朝政，实则是为了拣选嗣君，此乃无论在朝在野，人人均知晓之事。 先前女官们所猜测的，宫内在每件事上，都会鉴察二人的表现，以拣选未来之君，也自然是真的。 太后寿宴正是两王表现孝心与品德的最佳时机，今上与太后，乃至群臣都不会放过观察注意的机会。 8. 去留无住 赵渊微微一哂，道：“常山王常在军旅中，生活作风粗简，这些人情细故往来，他怕是并不晓得，也不会检束。” 言外之意，就是这一局他赢定了。 应该说，入宫这一局的整个赢面，赵渊都认为是在自己手中。 卫淇亦是军人出身，于朝堂世故虽不甚了了，却极为信任自家殿下，点头道：“总之，苏女史那边，臣必定会替殿下将此事办成。” 苏徊撒了谎。 回来尚食局以后，晚上并没有什么事要她忙。 碗碟器皿酒具，自有旁人看着洗；至于菜单之类，那更是半个月前就拟好了的。 她平时除了看着厨师备膳，偶尔去各殿送膳，就是在前厅打盹睡觉。 不忙也要跟主子说自己很忙，这是尚食局内外一致，上下早已达成共识的道理。 否则这个宫抽空要甜汤酒水，那个宫想起来要加顿点心，开火、跑腿加收拾厨房清洗器皿，尚食局的人还不得累死。 做的多也意味着错容易多，谁晓得主子要的甜而不腻是酸甜还是鼾甜，清淡是只要清脆爽口还是不能见一根肉丝。 今日跑完文思殿后，她着实有精疲力竭的感觉，整个人犹如抽空了一般。 只觉得再歇三日也缓不回来。 如今的赵渊，真的与从前不同。 一踏进竹苑，风声、竹影、长身玉立的那人……她所有的记忆都被重新唤起。 她是极力克制着自己，才未在赵渊面前流露失态。 她要极力说服自己，此刻他们已经是不相干的陌生人，且她希望这情形永远持续下去。 但那记忆，却仍是毫无防备地击中了她的心。 与如今不同，那时的赵渊，与她相对时，从不称“孤”。 被赵渊选中时，她只有八岁。 她和其余几个稍大点的女孩还有小厮，瑟缩地站在庭院里，在秋日初起的凉意中，等待王府老都管的检看。 记忆中她一进门，便被王府的气派慑住了。 一人来高的大青石狮子分立门口两侧，一路行来两侧夹道的锦菊、翠竹花团锦簇。连铺地的青砖都描刻着花样。 简直像画上的天宫仙境。 要是能留在这里便太好了，她悄悄的想着。但心里却知道，这机会渺茫得可以忽略不计。 她太小了，还做不了什么活，多半是吃闲饭。顾姨娘叫她来，也只是碰运气。 她们乘坐的彩船靠岸前，她听到了顾姨娘和崔婆子的一段对话。 顾姨娘以讨好的语气道：“要不，将她也捎上罢！这丫头生得齐整，是难得的美人胚子。临川王府便是这里一等一的人家了，也许他们不在乎多养一个闲人。” 崔婆子看了她一眼，只摇首：“难！若再过个三四年，却又不要太好说。顾姑娘，你横竖家大业大，为何不将她留在身边，养个三四年，便是一株现成的摇钱树啊。” 这话里有恭维奉承，却也不全是恭维奉承。她见过顾姨娘在京师的住宅，门口搭着高高的花团锦簇的架子，桃红柳绿，阔气的做派，比之眼前的临川王府，怕也差不了几分。 顾姨娘却极不耐烦地道：“养着她，不还得请师傅教琴棋书画，还得锦衣玉食，那不是白花花的银子？长大了，也不定是个什么性，别挣不了几个钱就跟人走了——和她娘似的！” 崔婆子陪着叹一口气，道：“元家……别的没得说，这一家子三口都是好人才，一等一的相貌。元待诏——前年老身还见他好好的呢，怎么就病死了。还有他家娘子，如今只这个女儿了，她自得了好去处，也不管她？” 顾氏不耐烦地道：“崔姑你这话可又外行。李氏虽说运气不错，入了王府——他家没有正头王妃盯着？没有乌眼鸡般的一群妾室看着？一个不小心，不是被逼自缢就是发卖，自顾不暇得很！你当她是进宫当皇后，顺带把女儿捎进去当公主？” 崔婆子默然半晌，而后叹气道：“她这也太小了点。顾姑娘你竟是一刻都容不得她了？” 顾姨娘登时便发作：“元五是把她卖给我准折了银子交房租买药，可不是托孤给我！我是不是还得鞠躬尽瘁地将她大小姐养到十八，再把春风楼拆了，折一份嫁妆送她出阁？” 又恨恨道：“我们这些人，打小儿谁不是这样出来的，又偏她身娇肉贵？” 崔婆子噤声，片刻后道：“老身就带她去碰碰运气罢！丑话先说在前头，若不成可不能怪老身，因王府是要买伴读丫鬟小厮，可不是开赈恩堂慈济院，若是不成，姑娘也不要怪我。” 她虽然只有八岁，却大致也明白发生了什么事。家中的爹爹日日病重，无力外出做工。一日娘亲外出后，便再没回来过。那天将晚时，来的是顾姨娘，还带了不少银子，说了不少好言语。 爹爹虽然得了钱，但整个人肉眼可见的心气颓了下去，从此病就再没了起色。 一个月前，爹爹再撑不住，便叫她去春风楼请顾姨娘来。 顾姨娘其时忙得团团转，前脚送客，后脚迎人，可还是来了。 一见爹爹的情况，便叹了几口气，又要往外拿钱，却被爹爹按住。 他喘着气道：“顾大姐，我们家欠你的，已经够多了……元五是不成了，只有这个丫头，”他勉力将她拉到顾姨娘跟前，断断续续道：“我放不下心，求大姐给她一口饭吃，胡乱着养活了，你就是我们夫妻两个的再生恩人。” 顾姨娘勉励他道：“乱说什么！你是她亲爹，月奴眼看着就大了，这里是京师，不重男儿重女儿，若得了这般一个美丽女儿，多少人家如珠似宝的养着。月奴相貌既好，若能再得你的手艺一二，多少侯门望户抢着要，你的好日子便到了。你须得争口气才是。” 爹爹不言，握着她的手只摇了一摇，却落下泪来。 她便知，爹爹是想起来娘亲了。 顾姨娘再鼓励也没有用，爹爹仍是在那一夜便过了身。街坊邻居帮她张罗着草草处理了丧事，租的房子里，统共也没几件家什，顾姨娘帮她收捡起来，清算完房费米钱，便将她带走了。 顾姨娘生意做得很大，也买人，也卖人。她便是跟着顾姨娘南下买人的船，到了临川。 那时的她，只觉得顾姨娘凶悍无情。明明答应了她爹爹照顾她的，算什么事呢？ 只是后来慢慢地，她也总算能体会顾姨娘的心肠。 急人水火是一时，不是一世。顾姨娘春风楼底下的女子、工人、担夫、轿夫，这种事情天 天都在发生，顾姨娘也不是观音，不能都把他们的儿女都养下来。 给她找的这条出路，已经算是好的了。 站在园子里接受检选时，前情往事忽然一一浮上心头来，就在那一刻她突然长大。 她忽地明白：她必须得想办法留在临川王府。 顾姨娘这趟带她来，人情已经用尽。若再卖不掉，不得不将她带回去，顾姨娘再不会管她。 花白胡子的老都管年高德重，他的目光扫过这些孩子们，落到她脸上时，先是微微一亮，而后却微又不可见的皱了皱眉。 他只道：“这个，还有这几个都不错，留下。崔娘子可去账房领银子。” 眼风半点也没往她身上瞟。 崔婆子带着笑，特地将她往外推了推，口中便道：“都管，你看这个生得可好？不瞒您说，这孩子本也是清白人家，好人儿女，因家人去世，才送来的。” 这便是远乡异地发卖的好处：若在近处，家事稍一打听，人人都知被卖之人有作娼妓的娘亲，好赌的父兄，那价钱便抬不上去。 老都管淡淡道：“生得是好，但年纪太小，不会伺候人，要她无用。若王府要的只是美人，自然挑年纪稍大的买了去。” 崔婆子笑道：“小有小的好处，留在府里，慢慢教养，便如家生子一般，大了使唤得顺手。”又再贴近老都管耳边道：“还有个好处：若长开了，过得一二年再来，便不是如今这价钱了。” 老都管闻言意动，却仍道：“不妥不妥。将来再好，目下只是一团稚气，夫人吩咐的是买要立刻能使唤的丫鬟，买这丫头，说不过去。” 崔婆子便知他说的是实话。历来内院采买丫鬟，最终仍是要过内宅主母的眼。老都管若擅自作主，夫人面前必不好回这账目。 哪怕这笔帐并不亏，老都管终究只是奉命办差，何必节外生这一出。 崔婆子便也叹了口气，放弃地道：“孩子，走吧。” 又道：“你也瞧见了，不是崔姑姑不送你往好人家来，委实地你年纪太小，都管这边也难办。” 她的一颗心，便即重重沉了下来。 这些日子一路的小心谨慎，察言观色，一路的舟车劳顿，都在那一刻化作了虚无。 小小年纪没了爹娘寄人篱下，她亦有一点可怜的自尊，不想这般一直给顾姨娘挂在心头，作个累赘。 但她再没办法。 只得豁了出去，重重一头叩在老都管跟前，带着哭腔道：“爷爷，发发善心，留下我罢。我没了爹娘，离开这里也没有别的地方好去了！” 她一时情急，那头叩得极重，绝不是做样子。 抬起头来时，血已殷了半额头，满面都是泪痕。 老都管方要领人离开，这会却被她这一个头叩住，脚再也不能动半分，看着她面上便有了些怜悯之色，叹道：“孩子，不是爷爷不发善心的事，王府规矩大，若都由着我们下人胡来，想买什么便买什么，便不成话了。” 他这话一多半，倒是给崔婆子听的。这个忙，他不是不想帮，而是——天下穷人多了，若事事周济，那他这王府都管也当不下去。 她的心已经大半凉了，却没有法子，只是流泪，死命的叩头。 9. 酒煮玉蕈 因为没有法子，没有别的法子。 八岁的她第一次尝到求人的滋味。但她很清楚，从爹过世的那一刻起，她今后的路，便只有处处求人。 不是在这里求，便是在那里求。都一样。 她听得到头顶，老都管和崔婆子相对无言的叹气。 崔婆子喃喃道：“好个机灵懂事的孩子，晓得靠自己手脚过下去，胜似求人一辈子，也知道临川王府是再好没有的地方。都管能不能，去夫人跟前求求……” 话到这里便收住了，她自己也知道这要求过分。 老都管与她们非亲非故，凭什么为她们去求人？ 老都管只是连连叹气。 若是上代临川郡王在还好说，如今管内宅的却是本代临川郡王生母，张夫人。 张夫人并非上代临川王的正室，正经临川王府开府在京师，王妃便是当今太后的亲侄女——这些且不去说他，张夫人本是母凭子贵，又要显示自己治家有方，御下有道，人事上控制极严，眼里是一颗沙子也容不得的。 就在她几乎绝了望的时候，一把清冷沉峻的少年声音响起道：“不必禀报夫人，孤准了。” 一双通体雪白，以银丝镶边的翘头如意云靴，自远及近走到她的跟前。 她惊得呆了。 怔怔抬起头来，眼前便映入一张清疏俊朗，端秀昳丽的少年面容。 他束发是玉冠，抹额正中亦嵌着一块美玉，晶莹生辉。 一侧的老都管见机，立刻喝道：“痴儿，还不快跪谢郡王殿下大恩！殿下准了收留你了！” 他如寒星的湛然目光，淡淡扫过她半污着血迹的面庞。 她的身子往破衣里缩了缩，只觉自己一定很瘦，很小，很脏。 他只道：“会不会认字？读过书不曾？” 小时娘会看曲本，汴京人不比别处，重女犹过重男，故娘也教过她认字，读过一些话本子。 她仰着头，认真地道：“认得字。读过《菩萨蛮》、《花莲轿莲女成佛记》。” 其实她还读过《卓文君》、《十条龙》、《拦路虎》，也不甚了了。但因其间有涉风月，奇情之类，娘教她对外人切不可说这些，只提上面两部便是。 那都是些劝人学好，勤修善果的故事，女孩儿看了也无妨。 肉眼可见的，少年郡王的薄唇微勾了一下，迅速以不经意的语气道：“甚好。以后你便在我书房伺候笔墨。” 又威严地道：“老谢，你领她去梳洗换衣服，便送我院子里来。” 再又想起什么的道：“夫人那边，我自会去禀报。” 人人皆知，临川王府内，张夫人大过天。但比张夫人更大的，那是天外天，就是她的独子，当今的郡王赵渊殿下。 上至京师临川王府，下至临川赵氏一脉，都指着他继承祖荫，光耀门楣。张夫人更是因他甚而能与京师王妃比肩，故此其他人不可违逆她分毫，赵渊却不在此例。 何况也说不上什么违逆，买了一个小丫头而已。 她后来大了，略略懂事些后，问过赵渊，为何当初会将瘦小的她留下。 赵渊其时正在写字，听得她问，眼皮都不抬一下，只道：“为何此刻会想问这个问题？” 她心虚，知晓被他看穿，嗫嚅地道：“他们说，好多漂亮姐姐，殿下都不要，却单选了我，也不知我祖坟上烧了什么高香。” 赵渊的笔顿了顿，道：“还有呢？” 她天真地道：“还有就是‘这两年看下来，殿下的眼光倒确实不错，殿下确有识人先见。’” 赵渊正写一竖，这一竖的提锋收尾，却收得极之仓猝。 他搁好笔，目光转过她初发育却被半袖襦裳盖得严实的身躯，秀丽恬美却天真的面庞，微咳一声道：“下面这些人乱嚼舌根的毛病，是该叫老谢管一管了。” 又道：“还有什么？” 她老实地道：“没了。” 赵渊思忖了片刻，而后沉稳地道：“关于为何收留你。我的答案是：因为你认真。” 她诧异地道：“什么？” 她自谓自己做事一向认真，但没想到过，这便是赵渊收容自己的理由。 且那时她也还没开始为他做事，他如何知道自己认真？ 赵渊老成地道：“你那么小，便懂得要不惜一切，为自己的未来挣命。我想若收留了你，你必定会拿出全部心力，竭诚报答我。” 他的结语是：“而且，我确实也没有看错。” 那时的赵渊，在那个瘦小的女孩身上，看中的，真的就是她认真求生的欲望吗？ 也因此，他认为她会掏出她最赤诚的真心，给他。 可是那时的她，还不知道，对于“认真”的另一个描述，就是——傻。 可是那时候，认真的人，从头到尾，真的只有她一个吗？ 人是见着别人吃什么，便会想吃什么的。 这天苏徊睡得直到日上三竿，方才醒转。待她到得御膳房内，已是备午膳的时分，厨房内正热火朝天，煎炒烹炸，十分热闹。 苏徊迟到早退，这点局内各人早已习惯：其实也不止她一人，若是手上没有什么要紧活，每个人都可能如此。 尚食局虽然管理松弛，但并不误事。若有人瞅着该来的人不在，便会自动的多帮把手照看她分中的事。 苏徊嗜睡，人人皆知，睡过头的情形也不止今日一次。但本就没有太多需她亲力亲为的活，平常她只需看着厨工备膳即可。 大多数时候，苏徊并不下厨。 她下厨只有一种情形，就是做给尚食局自己的人吃，俗称“打样”。 也就是说，其实目前宫内的各位主子，并未吃到过苏徊亲自做的菜，都是各位厨工依照苏徊做出来菜的味道，依样画葫芦而成。 所以宫内各处，知道尚食局苏女史擅长厨艺，却都是听说而来。 但今日她一进厨房，便听得郭枚嚷道：“苏姐姐，等得你好苦。我们都备下料了，咱们尚食局今日的午膳就等你做那‘酥烤玉蕈’！” 阳司膳也是袖手笑道：“能让临川王殿下生出鲈鱼莼菜之思的，不知是什么好味道，速速做来给我们尝尝！” 苏徊怔了怔，苦笑道：“昨日给两位殿下送去的膳食，并不是我做的。我从来不做各宫膳食，司膳又不是不知。” 至于为何她不做，是因阳司膳发过的话：“若各宫尝过苏徊的手艺 ，口味挑剔了，你们其余厨工还能做得下去？这饭碗还能端稳？”厨内各人想想，可不正是如此。 故此苏徊只打样，制定食谱，却极少动手。 阳司膳兴致勃勃地道：“菜虽不是你亲自做的，这里边必然有个巧思，方才引得临川王殿下的注意。他是南边水乡生长，我们这些宫廷菜式都是中原做法，至于炙、烤之类更是受北方民族影响，他怎地会觉得这与他家乡风味相似？” 郭枚亦道：“我怎记得御食抄上原本的做法，确不是如今我们做的这般？” 苏徊得阳司膳提醒，才终于回想起来。 原来南北地域既异，而饮食风味亦大相径庭。一方水土养一方人，阳司膳的疑问大有道理。 这道“酥烤玉蕈”是前朝圣宪皇后所制之菜式，取新鲜大朵玉蕈刷洗干净，撕开分块，沾以芡粉，刷上油脂，置于火上煨烤，一如烤羊肉类似，到外表焦黄，内里熟透之后，再沾以盐粒及香料佐食。 这般，入口既有酥脆干香的浓郁风味，又无损玉菇的鲜嫩。 但在苏徊手上，确实是改变过了其做法的。 她去掉了以粟粉裹菌菇这一道工序，只刷油之后，便上架炙烤，而配料亦只用盐粒。如此烤法，会有部分汁水渗出，却更加鲜美，亦能体现玉菇的丰腴肥美的特点。 按原先的作法，其实味道更近北地炙烤的羊肉之类，香料味道浓郁，便会盖过菌类本身的鲜美。 但经她改制之后，便变原先的焦脆干香为爽滑柔嫩，回味亦从浓辛变为清鲜。 有意思的是，当她改制的“酥烤玉蕈”呈上御前和太后跟前时，却并未受到任何质疑，反而得到了今上和太后的一致赞誉。 当时送膳的小内侍正是黄粱，他回来后，喜孜孜说到今上尝到此味，初始有惊讶之色一闪而逝，而后细细回味，既而问：“此菜何名？” 黄粱答以原来名字“酥烤玉蕈”，告知乃先朝圣宪皇后所创制。今上不语，只是颔首。而后便道，赏钱二百文。 要知今上素来仁简，于饮食无所用心。自己一衣一被，都极简薄。至于赏赐宫人钱，那更是难得的事。 黄粱得了这个彩头，自然欢天喜地回来，告知诸位尚食局内人。 也就是那一日，阳司膳注意到了苏徊的功劳，此后不久便谋个机会，将她自低等司厨擢升为女史，解决了她的编制问题。 苏徊暗自大胆揣测：其实御厨内食单经百年未变，且本着开国太祖简朴粗粝作风，并不见得多少匠心和精美。今上及各宫各主，虽然不讲究，常年来来回回都是这些，多少也有些无味。 但他却未必会提此事。因为人主若以受用为重，则其下追求享受贪腐的风气便会滋长。今上自律刻己，绝不会开这个口子。 但自己能将传统的“酥烤玉蕈”翻出新味，且也并未多耗多用，今上自然是乐见的。 但她当时，为何会想到要改“酥烤玉蕈”的做法呢？ 一念及此，她心中恍然明彻，却更是嗒然若失。 赵睿猜得没错，甚至可以说与她心有灵犀。 当她在御厨看到送来的满筐新鲜玉蕈时，第一念便想到了当初她特地为他制作的那道酒煮玉蕈。 10. 好肥美的菌菇 对于这种无视其天然美味，直将其做肉类一般熏烤的烹饪方法颇不以为然。 但祖宗成法，又不能不顾。 于是便削减了其工序，按照自己的揣测，炮制了这一道清爽得多的“烤玉蕈”。去其酥脆，而添其滑嫩，这点小小的改动，却未曾想竟得到了今上与太后的注意。 但这段事，阳司膳却不记得了。原因无他，后来经苏徊改改弄弄的菜式太多了。每道菜工序至少也是几道，做法有煎炒炸煮，谁能记得那一道她都改动了什么。 苏徊便将这段往事讲了出来。当然略过她在临川王府做“酒煮玉蕈”一事，只说在自己家乡，并不以芡粉裹炸玉菇，故而才有此构思。 阳司膳略一沉吟，道：“原来如此。”又若有所思地道：“其实御膳菜单上这些菜，早该改了。” 又注目苏徊，若有所指地道：“苏徊你若有志气想法，当可试试重编本朝的《金馈录》。” 厨内其他人或许不懂，故也未在意，但在苏徊，此语犹如石破天惊，振聋发聩一般。 因为著书立说，留名后世，向来都是男子的专属事业。 御医可著医方，良臣可著国策，千古以来男子立业留名，光宗耀祖，受当代及后人尊敬，这便是少不了的途径。 但苏徊若要做到此事，首先意味着她须成为六尚之一的尚食局之首——尚食，位次仅居司宫令杜灵微之下。其次，还须得到今上亲自准许，方可做成。 但若她能做成此事，亦是为千百年来，无数默默湮没于深宫的内廷女官扬眉吐气了。 女官不比妃嫔，妃嫔亦只有诞下皇子皇女，才能载入玉牒，偶尔记入史书。女官大多数都是默默无闻的在宫中打理着衣食住行，操劳繁琐，日夜不殆，却从不会有人在意她们的存在。 但苏徊脑子里只转得一念，立即明白轻重，笑道：“司膳太瞧得起我了。苏徊体弱气虚，常年精力不足，做不了什么大事业的。若能每日与列位一起，有吃有喝，在这尚食局饱食终老，便算‘适志’了。” 郭枚毫无心机，插口笑道：“如此便最好！我们靠着苏姐姐，也能享半辈子福。” 又催促道：“这一篮子玉蕈都帮你洗过了，也分撕成朵了，大厨快来亲自料理！” 苏徊看时，果见雪白肥腴的大朵玉蕈，被仔细地撕开，分成瓣片，还带着鲜灵的水珠，越发显得生机簇簇，一望即知其新鲜嫩美，亦不由得馋虫大动，笑道：“还得将上面的水擦拭干净，再涂以薄薄一层油脂，若烤的时候上头有水，熟油混合水后的滋味便不那么清爽。” 郭枚吐了吐舌头，笑道：“你们还不动手等什么！若要她一个人弄，怕是到黄昏还吃不上！” 苏徊做事手脚慢，在尚食局内也是出了名的。 曾经她打下手时，被司厨气得责备“你洗韭菜，难道竟是要一根根点清楚共有多少数目入库不成？” 她切菜也慢，正似是一片片精雕细琢。 ——其实，这也是御膳房不用她做各宫膳食的原因。若主子都取中她，而她手脚又这般慢，那一宫人几时才吃得上饭？ 也因此，她在御膳房，做的多半是动脑不动手的活儿。 唯有她自己知道，这是少年时伺候赵渊留下的毛病，亦可说后遗症。 凡事细致，用心太过故动作自然就慢，是一个原因，而年少时殚精竭虑好出风头，务要处处讨他喜欢合意，用损了心神补不回来，也是一个原因。 因此对于不曾挑剔，反而诸多包容，尽量用她之长而非挑她所短的诸位掌膳、司膳、典膳，苏徊发自内心存着一份感激，她说要在尚食局终老，也是一句真心的话。 当然，她更感激的是顾姨娘。 若非张夫人将她发卖那日，正赶巧，来接货的正是京师下来买人的顾姨娘，她的命怕是不会有如今这般好。 …… 郭枚话音刚落，果然黄粱、玉粟，甚至于阳司膳，都立刻来动手帮忙，余人又开起了两个平时不用的炉子，煽风点火，并放好了石锅，升温备用。 眼见着石板上肥美的菌菇被烤得滋滋作响，一阵鲜美异常的蕈香随即笼罩了整个御膳房。众人都不禁大力抽动鼻子，连赞“好香”。 第一炉烤好的，自然是苏徊先尝成色火候。她以长竹箸挟起一块，先送到鼻前略微一嗅，只觉一阵浓郁菌香扑鼻而来，断定火候无误，开口尝试。 一口下去，肥腴与柔嫩兼有，汁水充盈。 苏徊原本因认真而显露了几分棱角的面庞，这才绽露笑容，招呼道：“大家吃吧，烤得极好！”又笑向玉粟道：“你的手艺提高不少，不错不错。” 因为她所尝的这一炉，便是玉粟烤出来的。 玉粟亦吐了吐舌头，笑道：“这一炉苏姐姐就在旁边看着，随时提点，怎会不好。” 众人立刻蜂拥而上，风卷残云般，大快朵颐。只不过半刻功夫，盘子里刚热腾腾出炉的玉蕈便看看见底。 李司厨年过五十，嘴中塞得鼓鼓，在一把花白胡子之下，含混不清地道：“若说炙烤，哪个厨子不会。如这酥烤玉蕈，我们也是常做，就只没有苏女史看着做得好。这一碟下去，再名贵的燕窝、鲈脍我都不想了！” 内役张菑一边大块地挟着玉蕈送入口中，一边抗议道：“您老若是尝过苏女史的鲈脍，必然又不会如此说。” 此刻御厨内有人站着，有人坐着，还有人蹲着，一屋子人到此刻也无心分了尊卑上下，各各捧碗大嚼，鲜香直溢到天井里头。 另一位女史祝窈便问道：“便如李司厨所说，这烤玉蕈的作法，原是人人都会的，平常厨内亦常做。但就不知道苏姐姐在场，为何做得特别好。” 她这一问，厨内皆安静下来，场面一时便有些怪异的尴尬。 原因倒不在苏徊身上，而在祝窈。 这位祝窈算起来还是郭枚的远方亲戚，两人可互称一声表姐妹，但两人平素便不大相合，郭枚反而是粘在苏徊身前身后，姐姐叫个不停，却时刻远着祝窈。 在祝窈说来，便是郭枚嫉妒。原因呢，是祝窈确实生得美貌，有六七分姿容，在尚食局内便算得翘楚了。而她的家世背景，亦比郭枚响亮不少，据传说而言，在女官内便算得第一等的了。 至于她自己，也一直悻悻然当初未被六宫主子选 去做个心腹宫女，反而不得不在尚食局当差。 旁人提起来，总归是与腥膻、油腻打交道，远不如尚衣、尚仪等局干净尊贵。 她心中既这般想，言语之间便不时流露出来。诸人看着，也知她是不安心在这里，是一心要得了空便要攀枝子出去。 因此，她倒是对苏徊多羡妒，因整个尚食局内，苏徊虽然不是派去各宫奉膳最多的女官，却是被主子点名见得最多的人。 每有疑难差事，便多半使苏徊前去应答，昨日便是这般。而因是疑难事，故而表现得机会也多些。 祝窈自谓她若有苏徊那样多前头露脸的机会，一早便飞离了这尚食局，不知哪个宫里作主子宠婢去了。至于苏徊虽那般得上头赏识，却不曾飞得出去，她只认为是苏徊有硬性短板——颜值不够，气质太土。 无论哪个宫的娘娘，都不会愿意明明白白将一个前任厨娘放在身边作贴身侍女的——那也太没品了。 至少祝窈便是这般想的。但她又实在羡妒苏徊的受宠和厨艺天分，便时不时跟在她后边，暗暗窥着看能不能学得一招半式，也能够让自己出类拔萃，登堂入室。 苏徊以一道再普通不过的前朝例菜“酥烤玉蕈”，竟引得了刚入宫的临川王赵渊的注意，竟然亲自接见——这在尚食局其他人眼中，再普通不过：苏徊入宫这一两年来，做的菜引得某位主子注意又不是一两次了，可说乃家常便饭。 连今上都曾被她的菜惊艳过，只是默契不提而已。 但在祝窈，便有了一千一万个浮想联翩的理由。 赵渊可非比其他宫内主子娘娘，首先他是男子，然后他是未来的嗣君人选。这两点，就足以令人生出无限遐想空间了。 这便是众人皆不问，而独独她问出那个问题的原因。 酥烤玉蕈无论食材、烤制手法都不复杂，在御厨内并非什么秘密。为何只有苏徊看着，众人才能做出那般独特鲜美的味道？ 面对祝窈的提问，苏徊略顿了一顿，最终决定还是回答。 若是旁边任何一人问，她都不会沉吟，而会选择立即回答。无论那人是李司厨、张菑、黄粱还是玉粟。 因为她自认为受尚食局庇佑、包容甚多，也将这里的人都视作兄弟姐妹一般，愿意将所有心得毫不藏私地分享出来。大家都一起变得更好，本为她所乐见。 但她也很清楚祝窈的心性。若自己顺口指点了她，以她之自私，并不会记念半分自己的好处。 苏徊并不是要回报，而是觉得，让这种人爬得高，于任何其他人都没好处，故而并不愿免费成就她。 但今日因众人都在场，又恰巧祝窈发出了这灵魂一问。她想教的并不是祝窈，而是在场的所有人。 故而她一反平时对着祝窈多半只打哈哈的常态，耐心解释道：“其实做一道菜，食材、手法虽说都是一样的，但若要做出极品和普通品的区别，就是在细节了。譬如这道酥烤玉蕈，其实将就烤出来，也极美味，但若注意观察烤制时的状态，注意洒入盐粒的时机，以及什么时候离火，才能保证它既不因烤过头而失去韧性嚼劲，又不会因烤得太生而不入味。” 11. 常山王来御厨了 苏徊颔首，更不必祝窈再发问，便道：“至于观察食材状态，便要用到看、闻二字，用眼睛观察外观在烹饪过程中的变化，同时以鼻子随时嗅食材熟成散发的香气，做得多了，何时是最佳临界点，便会有感觉。这便是我的所谓秘诀了。” 她今日所说，算是她压箱底的秘诀了。但这与其说是秘诀，不如说是天分。她瞧祝窈一副茫然无所得的样子，便知她在烹饪一道，下的功夫着实少，故而全不明白何意，只能是装模作样的点头。 而其余在御厨浸淫多年的老厨和女官们，大都露出若有所思，反复回味她话中之义的神情。 阳司膳沉吟道：“所以做菜并非全依食单，按照分量和标注火候而行，其间还有加减斟酌，却是十分巧妙了。” 苏徊对阳司膳向来尊敬，答道：“依食单菜谱，可保证无大纰漏和出品稳定，但若说到人间至味，则需因材因时，相机而烹饪，譬如食材量少则易熟，需减少烹饪时间；反之若量多，则自需增加，还按照食单上记录的时间来制作，便反而有失准确了。” 她平时多半懒散，难得这般当众授业，讲到的又是她得意之学，故而眼中精光凝聚，目光炯炯，神情郑重，全不同于她平日的笑面团团和气示人了。 就在这时，一个低沉威严的年轻男子声音在门口响起道：“讲得好！”而后，便是疾徐有致的三下击掌，以示赞许。 后宫内苑，本非男子所能轻入。此处听到男子声音，更不平常。 苏徊目光循声投向门口，心中登时吃了一大惊，立即地屈膝道：“不知常山王殿下莅临，未行参拜，苏徊无礼了。” 她心中更自打鼓：厨房这等下人杂处操持贱业之地，也是常山王赵煦这尊贵的龙子龙孙能来的？ 听说来的竟是两位嗣君人选之一的常山王赵煦，内厨一应人等虽然慌乱，却尽皆知情识趣，行礼之后，便默默退出去。 不到片刻，厨内便只剩了苏徊与赵煦二人。 走得最慢的，却是祝窈，她故意落在最后，端的是一步三回头，几乎是被郭枚生拉硬拽出去的。 又频频回视苏徊，像是看她脸上是否有东西不曾。 苏徊只作无视，而赵煦则是全然不曾放在眼中，只用神盯着苏徊，像是要将她的脸看出一朵花来。 苏徊定力再好，亦终于垂下头，这时再要挂上那招牌式的团团笑容，便有些来不及。 待得背后脚步声远去，厨房内寂静无声。苏徊便开口道：“殿下此来……可是上回所说的，有事问苏徊么？” 她心中打鼓不定，皆因赵煦这举动，当真地太过惊世骇俗。 从来不会有一位主子，屈尊到尚食局的御厨内来找人的。 若要问话，都是差人传她过去。宫禁重重，三跪九叩，方能见到主上尊颜，以明上下尊卑之别。 赵煦……似乎很不同凡响。 赵煦环目扫视过厨内一应家伙灶具，不答反问道：“这便是你们平时做事的地方？” 苏徊不知其意，小心地道：“是。地方简陋，但因从未想到过殿下会入来，所以……有些乱。” 刚一大堆人在此生炭火，嚼玉蕈，此刻走得匆忙，场面自然是乱的。 谁知赵煦却道：“无妨，以往在前线军营，伙夫烧饭帐篷我亦常进，相形之下，这里好多了。” 他想了想，补充道：“只是乱而已，不脏。” 到得这里，以苏徊原本淡泊的性子，亦忍不住对于这位殿下生出好奇心。 那日在华英殿内，赵煦给她的印象是不苟言笑，威严极重，句句都落在要害上，令人不得不生敬畏，不得不打起精神小心应对。 但现在的赵煦，也许是因为没有旁人在侧，感觉上却是意外的随和，几乎没有架子，也无任何威风。 自侍奉赵渊开始，苏徊至今所见的皇子龙孙，天潢贵胄也不少，严格说来，或多或少，不经意间都会流露贵族的傲慢习气，但赵煦却绝不相同。 苏徊感觉得到，眼前情形似乎令他想起了某些往事。 见他真的在思索，她便不再说话打扰，静等赵煦发问。 赵煦犹豫半晌，而后下定决心地道：“这般公然来找苏女史，也许冒昧，不过我是要向你打听一个人。” 他这话音刚落，门口便传来一声故作惊讶的莺声呖呖：“怎地找了大半圈都不见，应该是落在这里了……哎呀，怎地常山王殿下仍然在此？贱妾尚食局司膳女史祝窈，叩见常山王殿下！” 苏徊的位置刚好可以看到门口，只见不知何时突然出现门口的祝窈，正自含情带羞地向这边瞟了一眼，随即盈盈一拜跪了下去。 只可惜她这媚眼竟真是抛给苏徊这个瞎子看了——赵煦却是背对于她，面向苏徊，丝毫没有转过来的意思。 而苏徊很明显地看得到，他正要说要紧话，却被来人打断，浓眉拧起露出怒容，却又忍下的模样。 厨内的气氛一时冷到极点。 而苏徊也没有要帮祝窈解围的意思。 现下厨房中，赵煦是主；他不发话那便由祝窈跪着，不关她事。 按苏徊揣测，赵煦并不知祝窈是故意闯的；那既是不长眼，误打误撞地碰见了他正在议事，冷眼令她再多跪片刻，他自会发话令她退下回避。 而若按正常宫中服侍人的思维，误撞见了主子与人在单独议事，便该立刻告罪回避才是。 若还等主子开口，那便该是一顿打了。 谁知祝窈的思路，却偏偏不是正常人。 她见赵煦背影漠然，竟不作任何反应，也是意外。 这便要怪今上治宫的仁恕之风了，对于服侍他的宫女内侍，即便出了错处，亦多包涵而少打骂。甚至于妃嫔偶有冲撞，他也不怒，反为含忍。以至于如今大内宫中，虽然有司宫令及六尚二十四司整饬甚严，但宫内诸服侍人，却只怕规矩，并不大怕主子的。 在祝窈想来，她即便冲撞了赵煦，这般娇滴滴地道过歉了，赵煦身为常山王，断不至于和她个下级女官一般见识，好歹应该礼貌上回一句罢？ 等了半晌，却不见他搭理，于是竟自 顾自地边起来，边笑道：“苏姐姐，我有块帕子不见了，不知方才是不是落到了厨内。你可看见了不曾？” 她一边搭讪着，一边便往里面来，竟是偏要在赵煦面前露个脸。 赵煦不是不转身么，那她便转到他面前去，瞧他是看还是不看？ 她竟将话头扯到苏徊身上，苏徊回也不好不回也不好，正在踌躇如何作答，已听得赵煦如平地起雷般一声怒喝道：“滚出去！” 祝窈一生人何曾见过这雷霆震怒，脸都吓得煞白了，眼泪都吓了几滴出来，瞬间脚软，没命也似般向门口挪去。 赵煦不依不饶，一字一句道：“尚食局祝窈是吧？查明窥探上言，不知进退，即日革除职分，立刻赶出宫去。” 这声音极大，直传出外院去，自然是要尚食局的人都要听见。 这下不止祝窈，连在他面前的苏徊，亦不由悚然，对赵煦的认识又多了几分。 苏徊一时情急，立即出言阻止，但她本心却非为了祝窈，而是为了赵煦。 她匆忙道：“殿下昨日才入宫，今日便贬除女史，于您……风闻不佳。莫若我去将今日事回司膳，言及殿下震怒，尚食局必会对此女有所处置。” 她这番话虽是为了赵煦，却实则也拉了祝窈一把：若依赵煦之言，祝窈今日便要褫夺职分赶出宫去，人若得知是犯了事赶出宫来的，亲眷都看笑话，将来议亲都难。 可若依苏徊之言，交由尚食局内处置，按照宫规自不会这般严厉。毕竟祝窈不曾偷不曾抢，不过是不长眼，碍了主子说话而已。顶多罚俸加做些苦役，但尚食局并没多少苦役，最苦无非洗几天碗罢了。 但她却不知这番话，便由此在祝窈心中埋下了仇恨的种子。 因为在祝窈听来，这番话明明的就是落井下石，趁赵煦之怒，一面讨好他一面顺便踩她一脚。 她狼狈出门前，恨恨地向苏徊投了最后一眼，哭泣着去了。 实话说，苏徊是个再圆滑不过的人，向来奉的是“各人自扫门前雪，休管他人瓦上霜”的原则，让她这般自告奋勇出来替人揽事找台阶下，即便是太阳从西边出来也不能。 这番破例出头，却只因她深悉宫情，了解此事对赵煦影响实在太大。 本朝太宗直至今上，皆以仁孝闻名。若赵煦因此被弹劾，落下个刻薄待人的名声，对他争储自是大大不利。 赵煦头也不抬地道：“苏女史可是嫌孤罚得太重？” 苏徊怔了一怔。 她倒没那个意思，赵煦是主子，她们都是臣僚下属，无论罚得轻重都不到她置喙。 何况，祝窈是自找的，并非无意冒犯。 但未等她反应，赵煦已然道：“可若在军中，有人这般轻慢随意，藐视命令擅闯帅营，不砍头便是不错的了。否则主帅之威何存？如何保证军中机密不外泄？” 苏徊立即懂得了，赵煦是军旅出身，也是军队作风。若主帅御下不严，军纪败坏，军队便成无用之众。 也因此，他极反感祝窈这等以下犯上之举。 12. 严肃地探讨厨艺 苏徊只得明白说开道：“妾只是担忧殿下一入宫便逐人，怕前朝御史弹劾，损了殿下的名誉和在天子心中的印象。” 毕竟天子向来待宫人都以宽宥和平为纪。且赵煦要逐的并不是他本宫的宫人，而是隶属二十四司的女史，位置虽低，跨越的部属架构却多，动静绝小不了。 赵煦听得这话，却不知触动心中何事，浓眉大眼间浮上三分讥诮神色，笃然拉长尾音道：“这般说，面面俱到的苏女史，于争储一事，竟然是站在本王这一边的了？” 不待苏徊回答却意味深长道：“昨日女史离了孤的华英阁，立刻便去了临川王那边。不知女史对临川王观感又是如何？” 苏徊整个人都有点懵了。 这是哪跟哪？怎么一天半夜不到，便是两次同一道送命题送到她跟前？ 她心想：你和赵渊谁好，这问题拿来为难我一个女史，何必呢？ 我的认为又没有用。 她委婉地道：“妄议尊上是死罪，恕这问题妾不能回答。” 又道：“妾方才之议只为殿下着想，殿下明鉴。” 再道：“当然若殿下觉得妾多管闲事，尽可自专。妾不过深宫妇人，见识有限，方才是妾莽撞。” 苏徊是多么地努力将话题拉回正轨，以免在“孤与临川王孰美”这个送命题上纠缠。毕竟她也不是他们的妻或者妾或友人。 她也在努力提醒赵煦：她的看法无足轻重。 但她又忍不住想起，她在赵睿面前并非是如此打哈哈敷衍过去的。不由得心下黯然。 她对赵睿，果然还是不一样吗？ 赵渊能激动她的真气，亦能逼出她的傲骨。而若是旁人，她还是一个原则“圆转稳妥”。 幸好赵煦也和赵渊不一样，回过神来立觉方才的追问有失风度，便也不再迫她，而只轻哼了一声。 苏徊要说的话也已经说尽，便只默然。 她已经表态了：我方才确是一片真心为您考虑，您不爱听自可以将我的话当作鸡鸣狗吠…… 还要谦卑到哪里去？ 赵煦终于道：“若因害怕言官弹劾，失去美名，便连该做的事都不做了吗？” 苏徊闻言一震，忍不住举目看他，却正对上他眼中坦荡。 赵煦的话，着实惊到了她。她一生服侍贵宦高门，登堂入室，这却是她从未听过的言论。 以往偶得一二闻，也多是如何避祸，如何揣测上意，如何不令自己利益有所失，简言之四字“趋利避害”。 却唯独少了另外四个字。 苏徊瞧着赵煦，心中不禁浮现出来这四字： “敢作敢当”。 赵煦又道：“若你们未来的天子，便是这样一个人，女史不觉齿冷？” 苏徊瞧着他凛凛仪表，浓眉大目，忽而地又想起时人对他的评语： “赵姓子弟之中，有太祖风范。” 她长吁一口气，由衷道：“殿下行事出人意表，非苏徊所能妄度。但，苏徊很欣赏。” 两人地位悬殊，赵煦又何须她一个女史欣赏？但这却是苏徊的真心话。 而真心话却是宫廷中最难得的。 赵煦听了这一句，不出意外地，眉宇间有欣悦一闪而逝。 他郑重道：“方才若非你竟打算为我出头揽事，我也不会有这番真心剖白。苏徊，以后日子长得很，希望我没看错你。” 苏徊为之暗自汗颜。 在临川王府张夫人眼里，她就是早该死的人。如今苟且藏生于尚食局，有何值得赵煦看错看对的价值。 她接话道：“殿下方才说，此来找我，是为了向我打听一个人。” 赵煦吁了一口气，道：“此刻已无心情。日后若有机会，再说罢。” 苏徊情知他来找自己所问之事，必然不欲惊动旁人，可这般被祝窈一搅，怕已是传得沸沸扬扬。贬斥宫中女官，少不得要惊动司宫令及皇后，前朝御史也会有所风闻。他接下来要应付的事，必然够他头痛。故不欲于此刻再生枝节。 赵煦并非不清楚自己所为的后果。 无论如何，赵煦陷身此事，终是因他“不耻下问”，亲来御厨访她所致。他若安居于他那三进重门的宫殿之内，便断不会有什么攀龙附凤之人能唐突得了他。 苏徊一念及此，便有了几分愧疚。她一眼扫去，见灶旁案头还有一盘没被动过的烤玉蕈，急中生智道：“那碟玉蕈没人动过，我给殿下打包好带回去，旁人若问今日殿下来问什么，我便说殿下是来探讨厨艺。” 说罢也不等赵煦反对，便快手快脚将玉蕈连碟子收进食盒内，提着道：“我送殿下出去。” 赵煦皱眉，他平生磊落，不喜撒谎，何况他并不认为他来找苏徊是什么见不得人的事。 但经历了今日一遭，他也知如今是在宫中，人多眼杂，便也由她。 苏徊在前领路，赵煦在后，嗅着熟透了的混合着油香的蕈香，心情也从方才祝窈搅局之中恢复了些许，忽然道：“此前问你临川王一句，是以为你与俗人一般，沽名好誉生怕担当，也是攀附权势之人，是孤失礼了。” 苏徊想起来他那句意带讽刺，突然发难的“面面俱到的苏女史，于争储一事，竟然是站在本王这一边的了？”，才琢磨出个中意味，不由得淡淡一笑道：“妾本是再俗不过的一个人。” 赵煦却加重了语气道：“孤此刻问你，你却要认真答我：昨日一见之下，你对临川王观感如何？” 他再加紧一句道：“这句问，却是为你，而不是为我。” 苏徊没想到这话兜兜转转又到了这上头来，登时面色尴尬。幸好她在前引路，赵煦看不到她的表情。 她沉默片刻，不得不答道：“临川王俊美风流，在妾这等下人望来，有若天人，” 她再加一句道：“断不敢存半点逾越之心。” 苏徊之所以加上最后一句，是唯恐赵煦误会。她所言赵睿之语，也句句属实，并无假饰。 她并不知赵煦这会忽然问她这个，是何用意。 若他指的是男女情愫，那么赵渊绝不可能看上目前的她。那就只有一种可能：他担心自己看上赵睿。 故此她刻意表明，对赵渊绝无此想。 赵煦自鼻子里哼了一声，而后不轻不重地道：“孤不知临川王找你何事，但孤与你既有了这点交情，有些话还是告诉你为好。” 苏徊预感 不大妙，却仍旧道：“请殿下赐教。” 赵煦意味深长地道：“临川王确是风流，但孤所说的风流怕并非你所说的风流。” 苏徊闻言一震。她所说的风流，自然是神采飞扬，形迹洒脱之意，哪敢有别的意思。而赵煦所言的“风流”是何意，她忽然不敢想下去。 但不必她想，赵煦已经明明白白说了出来： “昔在临川，他便浪迹花街柳巷，青楼楚馆，薄有声名，清、淮官场人人皆知。” 苏徊有一种世界瞬间被割裂的感觉。 那不是她认识的赵渊。 赵煦继续道：“为他伤过心的有名女子，十个指头都数不过来。这在男子，也许算不上大事。但他近两年来，似乎一直在寻访一个称心合意的厨子，却始终未得。” 苏徊的脚步不由自主刹住，后面跟着的赵煦险些便撞到她身上，他亦是堪堪收步。 苏徊感到赵煦在她身后，距离极近，立即强压住心中情绪，收拾好自己面色。 赵煦虽然凌厉，却始终是男子，不会心细若此。更何况眼前赵睿与他一般，入宫才一天，他也并未认为苏徊与赵睿会有多么深的牵涉，不过是顺势警告她一声而已。 苏徊听得自己声音淡淡道：“这些，殿下都是道听途说来的吗？” 自然应该是。没有人比她更熟悉从前的赵渊。她曾经登堂入室，片刻不离的陪侍他左右。他固然有应酬，但无论多晚他都必会回来。他最后入眠前，亦是她熄灭他榻前灯火，为他盖上被褥，方才掩好门出去。 赵煦……他又怎么知道赵渊是怎样的人！ 赵煦像说着再普通不过的事：“即便道听途说，也是当地官场人人皆知。孤过临川时，听当地官员传说颇多。” 他看了一眼苏徊手中提盒，续道：“譬如当地最大青楼翠云楼，便有一道极似酥烤玉蕈的菜，不过是以清酒煮之，而非宫中的煎烤。据说便由临川王亲口指点而成。青楼中人名之为‘一顷芙蓉’，因撕成小块的片片玉蕈在清汤内散开，似芙蓉浸漫波中之意。” 他又道：“经翠云楼制成后，此菜式便在当地青楼酒肆传开，此外听说还有不少别的菜式，如梅花汤饼之类，据说是以银模子将汤饼凿就梅花模样，南来北往的官员都见识过，也都啧啧称奇，到得京中后也常以为谈资，所以孤才知道。” 他淡淡地道：“赵睿‘善于体物，别具匠心’的名声，也是这般传出来的。” 苏徊一时心中不知是何滋味。 虽然再难接受，却也知赵煦犯不着说假话骗她。 原来自己曾经呕心沥血为赵睿研制的菜品，却被他这般“不经意地”传诸青楼和官场，成为赢取身价和名气的谈资。 她曾经以为的，哪怕她从他的世界消失，这些精心烹饪的点点滴滴，是只存在于他们之间的小小感动和火花。 会停留在那个午后的初雪，那一季夏日的窗前，成为他对她不可替代的回忆。 赵煦的声音继续地响着：“有人问过他说，君子远庖厨，临川王自然不会亲自下厨，这些时新菜式不知是哪里来的？你猜他怎么回答的？” 苏徊心口一紧，本能地道：“他如何回答？” 13. 不会。 赵煦道：“他笑答：治大国若烹小鲜，伊尹亦是名厨。君子不必事事亲历亲为，观庖丁解牛也能有所觉悟。” 到得此刻，苏徊已木然。 心中浮现四个字：“沽名钓誉。” 这的确是她从未料到过的赵睿。赵睿是世子，琴、棋、书、画皆能，学识广博更远在她之上，他为何吝惜至连一句“此乃家下侍婢所创制”，也不愿提，而非要将此段功劳，含蓄标在自己头上？ 但，以自己所熟悉的那个善于谋局的赵渊，这确透着他一贯的思维。 那就是没有什么，是不能拿来为他所用的。 赵煦道：“不过他醉后又曾言，市井坊间所有这些厨子制作的‘一顷芙蓉’、‘梅花汤饼’，都不如他曾经尝过的好。这话据说还曾引得几个青楼翘楚大不忿，甚至要亲自下厨洗手作羹汤，斗上一斗。有人便猜测，这些菜式并非是他自己的创制，而是曾经见厨师做过。不过，有如此才思者，却在庖厨间，却也……难以令人置信。” 赵煦此刻已与苏徊并肩而行，说到最后一句，却不经意地瞧了瞧苏徊。 苏徊再驽钝，也已明白了赵煦说这些话的用意，顿住脚步，深深道：“谢殿下提醒。妾会晓得，与临川王保持距离。” 而后别转头，面不改色地继续前行。 她心中自是羞愤且恼，却也没失了理智，知道赵煦当然不是闲来饶舌，而是出于好意警告自己。 以他常山王之尊，肯多说这几句来劝诫自己一个司膳的下人，已是十分好心了。 若说有羞辱之感，羞辱自己的也不是赵煦。 曾经的一身才华与巧思，最终付诸何人，又得到了什么样的回报？ 直到此刻她仍很难相信赵煦口中所描述的赵睿，因那完全不是她认识的模样。但在内心某处，却又隐隐知道，赵煦不会也用不着撒谎。他既这般说，那就是确有其事。 她仍在难言的惊愕与尴尬中，两人已走到了大门外。 苏徊神思不属，随手将手上食盒递向赵煦，木然道：“今日招呼不周，应接失礼，殿下海涵。苏徊就不远送了。” 赵煦却是一愣，瞧着她的眼神露出难言之色，几瞬之后，方才伸手去接。 苏徊也是一怔，半晌才立刻反应过来：岂有她亲自递食盒，赵煦接着的道理。要么她一路拎着送回去，要么就是赵煦身边之人接过去拎着。从未有哪位主子一路自己拎东西回去的道理。 她正后悔时，赵煦已经接在手里，神态自然地道：“那你便回去吧。” 门外看着无人，廊下立刻转出一位小内侍，笑嘻嘻地打躬作揖道：“就由小人送殿下回去吧！”说着顺手便接过赵煦手中的提盒，向着苏徊飞了个“会意”的眼色，正是黄粱。 赵煦方才大发雷霆驱逐祝窈，自然是尚食局内外皆已知晓。此刻大门右侧踱出一人，正是如今尚食局女官最高的首领荀从鹤。 苏徊慌忙见礼。荀从鹤面带微笑，却伸手向黄粱，言简意赅道：“我来。”便即接过了那满满一提盒的“酥烤玉蕈”。 又向赵煦道：“容下官送常山王一程。” 苏徊情知赵煦要开革祝窈，荀从鹤作为尚食局首领长官，自要与他招呼商议。 她再度屈膝行礼，目送他们二人去了，方要回转，已听得一个熟悉声音道：“苏女史，有事打扰，借一步说话。” 长期宫中行走，苏徊已是练就了过耳不忘的功夫。这个声音昨日才听见过，她却骇了一大跳。 先是镇定心情，而后方才转过身来，佯装无事道：“原来是卫虞侯，不知有何见教？” 那人眼中锋芒刚即收去，正是文思殿赵睿身边的侍从卫淇。既能于此刻现身，自然是方才情形早已收入眼目。 卫淇瞧了一眼尚食局看似静寂的白墙碧瓦朱门，苏徊便知其意，索性带他往旁边一处院内，以避开局内众人眼目。 那处正是她时常偷来打个盹的锦鲤池。此刻池中波光粼粼，各色鲤鱼正自游动不息。 卫淇未料得才过一夜时间，她一个无名小卒，竟已与赵渊的对手，常山王赵煦走得如此近，本来奉命来要开口的话，便也有些踌躇。 却不知苏徊面对他，心中更是百味杂陈，不晓得他此来何意。 在知晓赵渊不但出没风月场所，更随意将她为他所创制的菜式作为谈资，传播江湖，以增自己的风雅名望，并引得青楼女子争宠后，她唯一清楚的，便是自己原本就不想沾染文思阁的决心，只有更千百分的坚决。 故人重逢的刺痛过后，便只有麻木，也只能是麻木。 赵渊逛不逛青楼，拿不拿她的菜来做谈资，又岂是她能在意理论得了。 想清楚了此节，对卫淇的态度又更多了三分客气生疏，她礼貌地道：“不知虞侯来此，有何贵干？” 卫淇沉吟再三，鉴于目前摸不透她和赵煦的关系，决定只说前半段：“我家殿下想请女史试做一道菜肴，不知女史意下如何？” 苏徊第一反应便是：为何是我？ 昨日她只与赵渊搭了几句话而已。要说留下多么深刻印象，她又非绝色，也未上赶着恭维他，或流露攀附之意。 但看如今卫淇气定神闲的样子，必然笃定了，寻的便是她。看来恐怕她想要推托，也并不容易。 但今日之苏徊，又岂如当日之元月奴般逆来顺受，她的宗旨是：即便不能争也是要争上一争的。 她客气地笑道：“言重了。若殿下想要自行点菜，虞侯可去尚食局内吩咐一声即可，自会有司厨记录。” 记录归记录，做不做便是另一回事——一般都不做。此乃尚食局不成文的内部默契。 否则各个宫都要自行点菜加菜，那还了得？应了这个宫难道不应那个宫？这回应了，下回应还是不应？ 卫淇侍奉赵渊已久，虽然第一次入宫，却也是在官面上行走多时的人物，岂能不明白苏徊的托辞？ 他微笑道：“在下一会确也是要去尚食局传话的。不过殿下觉得，先来问问苏女史自己的意见比较好。” 这意思很明了：官面的程序报上去，到时候压下来还是你，所以望你自己识相一点。 苏徊觉得有些熟悉：软硬兼施，凌厉无比。这才是赵睿的风格。 她只是疏离一笑：“苏徊不过是个跑腿的，若是局内吩咐下来，自然不敢抗命。这个虞侯可以放心。” 只是“不敢抗命”，却不是“心甘情愿”，这个区别，卫淇还是分得出来的。 他回想起方才苏徊那般亲密地顺手将提盒交到赵煦手上，竟莫名其妙地替主子吃味。 这苏徊是怎么了？主子并没得罪她罢，她便显然地心丝毫不倾向于他们文思阁。 这才第一天，哪跟哪啊！ 虽然并不明白苏徊为何这般冷淡，但他不过是奉命办事的下人，目的是把事办成。于是他态度软和了些，道：“殿下要试制的这道菜，虽然并不复杂，但于他有大用，因此还请苏女史上心，全力以赴。” 说着，便是深深一揖作了下去。 苏徊虽然打定主意不管文思阁任何事，但女子心肠，多少都是吃软不吃硬。看着卫淇这般一条青年汉子朝着自己诚恳地鞠躬作揖，她也很难拿出摆谱装乔的脸色。 她只得道：“虞侯既如此说，苏徊自然尽力。不知临川王要制的，是什么新鲜菜式？” 卫淇自见苏徊，直到此刻方得了一句实在话，高兴还来不及，立刻便道：“是‘酒煮玉蕈’！” 本来赵渊与他议定，七日之后是太后寿宴，届时再去请托苏徊，但此事非同小可，最后决定还是提前请苏徊做出一道来，他们试过口味没有问题，才能于寿宴当日进献。 也因此，他才于今日便来尚食局找苏徊，却正好撞见苏徊送赵煦出来那一幕。 包括她手上拎的食盒，也看得清清楚楚。 卫淇说完这一句，方想起理论上，苏徊并不知“酒煮玉蕈”具体是什么菜式，正要解释，却见苏徊脸色倏地沉了下去，比先前只有难看十分。 她果断地道：“不会。” 卫淇的脸上立刻写着大写的尴尬。 这般明白无误的拒绝，简直是打他脸了。 苏徊不止拒绝，抬脚便往外走，竟是在此地再呆一刻也都不愿的样子。 事出突然，卫淇追着在她背后，亦未想到接下来该怎么办。 以及那尚食局是去还是不去。 他来之前种种可能都想过，但唯独没有想到苏徊的反应，竟然是这么干脆利落的拒绝，连个台阶都不给下。 赵渊说过，“酒煮玉蕈”并不难做，但若要做得好却难。若是苏徊不肯出手，即便尚食局其他人做了，怕也未必能在寿宴上讨得了好去，反失于粗鄙简陋。 苏徊走了几步，也觉得自己反应过于激烈，便道：“妾僻处深宫，孤陋寡闻，这‘酒煮玉蕈’从未听过，恕无法效劳。若临川王定意要的话，虞侯不若去局内问问旁人，妾不会不一定旁人都不会。” 赵睿做此道菜，说好听是孝心，说穿了始终是为了邀宠讨好，并不欲太多人知道。照卫淇的想法，本来苏徊若应下了，就是她自己的事，即便再同尚食局长官打个招呼，也就两人知道，不必闹得尚食局内外沸沸扬扬，人尽皆知。 卫淇心想，苏徊既拒绝得如此干净彻底，问旁人也就大可不必。这一趟算是白来。 现在倒是他不欲宣扬此事，便立即道：“如此的话，在下回去与临川王再议。女史也先不必告诉其他人。” 苏徊虽不解他此来何意，立刻应了。 14. 鸡丝燕窝粥 她巴不得，因她并不想让人误会她和文思阁有任何纠葛。 哪怕虚名也不想担半点。 等到她转回尚食局院墙内，扶着廊柱，方感到自己心跳剧烈，胃里还有一阵阵的恶心泛上来。 当时听赵煦介绍那“一顷芙蓉”、“梅花汤饼”的来龙去脉时，她仍是半信半疑；但经历卫淇此来，特地指定她做从前自己所研制的“酒煮玉蕈”，她对赵煦所言再无任何怀疑。 因为很简单：此刻他既然能想起指名叫她做，那么从前自然也曾随口让别的什么人做。 赵睿是否曾经花天酒地，她从前既无凭据，今时本也不打算再细想。 但此刻，陡然有一件往事浮上心来。 那是一个冬日的晌午。与往常相似，赵渊说午膳后，他便要出门会友应酬。 她瞧着外边逐渐暗下来的天色，为他系上白狐裘的大氅，有些担忧地问他，几时回来。 赵渊凝视窗外，本来转冷的眸光，瞧向她时，便带上了一抹暖意。 他温和地道：“晚膳前罢。临川四友的诗会，我去略看一看，便回来。” 那时她已懂得，他必须得时常在外走动，结交名流，才能不至于使京中忘记了他这个人。本来，也没指望他能因在意她而留下，他肯回答这一句，已是十分给她面子。 现在已是晌午，若晚膳前回，那不过是一两个时辰。她的眉眼，又生出雀跃。 他笑了笑，起身时半轻不重地在她额头上轻敲了一记，意味深长地道：“日长无聊，你也可自己找些事情来做，不必专等我。” 当时他的话，她没有听懂。只记得他的眼里，分明是有疼惜的。 她只是笑，便去书架上，翻出几本前人的《食话》、《馈录》来，以备斟酌晚膳的菜色。 即便望着他峻峭颀长的背影，在庭院的雪地里踏出一行足迹，渐渐远去，她心里仍是满满欢喜。 即便是窗外风雪呼啸，室内一人对书，她亦不觉得半分萧索。 因为她知道，他很快会回来。 冬日不比其他三季，天色阴沉，天黑得又早。春日明媚，夏时热烈，秋季晴空高远，唯独冬日里，她是有些盼他不出门，或者出了门早些回的。 外头天寒地冻，他若在家，哪怕要不住为他添茶烧暖炉，她都觉得心安许多。 所以这些年来，她成为他最宠爱的跟前人，也并不是没有原因的。譬如主子出门，大多数时候服侍的下人都是愿意的，甚至巴不得他晚些回来或者少回来。 因为主子在，就意味着下人时刻需保持“当班”状态，随时备候吩咐。而主人出门去，几乎等于放假。 只有真心相待之人，才会不惮劳苦，只愿朝朝暮暮。 赵渊虽然说会早些回来，但她考虑周全，决定还是吩咐厨房，先杀一只鸡，加上木耳、香蕈、笋干，拿到这边来，自己看着在廊檐下煨上，以备晚膳用。 因为鸡汤不比其他菜膳，可以保温足够长时间，万一他回来得晚了，也不必再热一趟，破坏了熬出的风味。 王府的厨房虽然是昼夜都有人看着，但开饭仍有一定时刻。若误了开饭的点，便只能再热了端上来，哪怕现做，用的食材也是剩余的料。 春夏还好，但若冬日，做好的饭菜凉得快，有时即便刚做好的，自厨房一路送过这边书房来，因为要经历一个大花圃，好几处跨院，到得书房这边，也已没有了多少热气。 这也是她当时定意钻研厨艺的原因之一。她向老都管要求，在书房外廊安置了一处炉子，名义上是煮药烹茶，实则便热菜热饭，又或如今日一般，炖煮鸡汤。总之都是她用。 也即是说，自赵渊十四岁搬出内院，到她掌握厨艺之前，他冬日大多时的饮食，都是凉的。 倒还不如他们下人，自行步去厨房吃饭，虽然菜色普通，连汤带水，但好歹能赶上口热的。 那时赵渊身边尚有四个侍女，她却是最早发现这一节的。 因为那日到了午膳的点，其他三人都趁早告了退，去厨房吃饭。唯独她见赵渊还有一半纸未曾写完，便留下来替他继续研墨。 直待他写完，也才过去半炷香时间。她收拾完笔墨纸砚，又顺手去将前院送来的食盒打开，将菜肴一一摆在桌上。 一打开，她便有些呆了。 菜是好菜，必然是今日中午第一锅刚做好的。只是羊肉羹里的油花早已凝结，原本晶莹软糯的饭粒因为失温，亦有些生硬。 她一时便有些不知如何是好。 赵渊淡淡道：“你放下，自去厨房吃饭罢。” 她呆了一呆，道：“要不要妾……再拿去厨房热一热？” 这算是她给自己找事了。以往其他侍女服侍，从来都是快手快脚摆好上桌，也不管凉热，立刻告退自己去吃饭，回来再收拾食器杯皿——饭菜又不是她们做，也不是她们送，凉也怨不着她们——只要赵渊不说，便当没有这回事。 赵渊一怔，眼角带上了些许笑意：“你去热好了，再拿回来，也是一样。” 她一想，可不是。自厨房走到这边，也得半个时辰。即便热好了，拿过来自然又凉了。 因此，错不在厨房。 她想了想，忍不住道：“殿下何不同夫人说？”王府内一应大小事务，作主的都是赵渊母亲张夫人。赵渊的膳食这般欠考虑，身为母亲她岂会置之不理。 同时她又暗暗自责：自己四人伏侍赵渊至今，竟连他吃的是冷是热都不知道。 赵渊却道：“你别管了，自己去吃饭吧。” 说着便走到桌前，背对她坐下，安然自若开始用膳。 赵渊既如此说，必是心中已有看法。她不便再劝，只能默默退下。 其后，她反反复复想了大半夜，方才想明白一件事。 她入府得晚，听说赵渊幼年时，是长在京城的临川王府，养在王妃膝下。十岁始随父王还临川。 他和张夫人虽是亲母子，感情并不甚深。 搬到外院，是他十四岁那年承继王位后，主动提出，理由是要在外院读书，有先生在，再与母亲等女眷同居便不甚方便。 也是从那时起，他便自行交游，凡事不再一一请问内宅母亲。 听上去虽然名正言顺，但赵渊不欲被母亲之命事事钳制的意愿，便可看得出来。因为哪怕是今上，继位近十载之内，都是事事依从太后，而太后至今垂帘裁制，从未动过撤帘的念头。 内宅的张夫人，对赵渊搬出之事是如何看的呢？想 必不会太开心。 她心气极高，治家极严，一应大小事务控制得水泼不进，这么多年好容易盼得独子回在身边，又怎会乐见赵渊心不与她在一处？ 送过赵渊这边的膳食，冬日是凉的，若被她知道，恐怕正好以此作为名头，要求赵渊搬回去。 赵渊必然是顾及此节，才噤口不言。 她虽然在赵渊身边也有这些年了，却很少动脑筋琢磨人事，此番却是为了赵渊，才努力开动脑筋，把这些年前前后后的纠葛，想了个清楚明白。 这一宿便是几乎没睡。到第二日一大早，她便去向老都管要求，书房外廊要添一处炉子。理由是冬日天气冷，给赵渊烧水、煮茶，煎药也方便些。 王府中馈大权操于张夫人之手，另开炉灶之说是想也别想，连提起都万万不能。只能找个不招人注意的理由，先添置一处炉子。 所幸她素来勤谨乖顺，老都管只瞥了一眼，便连同炭火一起批了给她。只嘱咐了句：“注意安全。” 她揣着批好的单子回去，一颗心在胸膛里雀跃得几乎要蹦出来。 这是她平生第一次，动尽心思自作主张地做一件事，却是为了赵渊。 她永远记得，在那个呵气成冰的冬日早餐，赵渊看到桌上热气腾腾的早膳时的神情。 她小心地一样样掀开瓷盖：温度恰到好处的鸡丝燕窝粥，冒着白气的烤羊肉包子，更有半只表皮金黄酥脆，油光里透着蜜色的爊鸭盛在银盘，以及一碟儿香脆爽口的芥辣瓜儿。 除了最后那碟芥辣瓜儿是腌制凉菜，无需加热之外，其他都是她一样样掐准了时间，在炉子上热好，方才送上来的。 旁边侍奉的并不只她一人，还有一名大些的侍女名唤绿翘，却丝毫未察觉与平时有什么区别，只顾一边摆开碗箸，一边念叨道：“殿下快些用罢，今儿这膳食上得略晚了些，一会去夫人那边请安该迟了。” 她的脸色便窘了窘：是晚了些许，因头一次热菜，预估的时间有点短了。三样菜，每一样上炉子也得半炷香时间，就耽搁了。 赵渊只看了桌上饭食一眼，眼神里有不可置信，有震惊，却几乎是片刻之间就落到了她脸上。 他定定地瞧着她，便是要一个答案。 她的脸腾地烧起来，却只瞥了一眼绿翘，尽量含糊地道：“恰好烧水的炉子才生起了火，早膳送来后我便放那上头了。” 当然不会有什么恰好生起的火，自然是她早起特意煽风点的炉子。 赵渊的眼神便是了然。 这一顿饭，他用得极慢，几乎是沉思着，一口一口地吃下去的。 旁边的绿翘催了好几次，他只如无闻。 往常他不是这般，几乎每样只稍微动箸，虚应故事地尝几口，便即起身去内宅请安。 而今日的这四样，几乎是每样都去了大半盘子。 赵渊起身时，淡淡撂下一句：“月奴你晚间可将被褥挪进来。在内室睡。” 不止她呆了一呆，连绿翘也呆了一呆。 此前，绿翘是他身边地位最尊的侍女，由张夫人指派。她未来之前，赵渊的身边大小事都由绿翘作主。尤其是洗漱、梳头、夜间应候要茶水，添衣加被、整理床铺等事，都是绿翘的份内事。 15. 紫苏萝卜，瓦罐鸡汤 她是不能进赵渊卧室。理由是年纪小，手生疏，怕打坏了什么贵重东西。 这其实便是身边人和一般使唤人的区别。 赵渊卧床下有一地榻，正是绿翘睡的。此外并没有别的床榻。赵渊叫元月奴进来睡，难道是…… 绿翘琢磨着他的意思，试探地道：“殿下，那是否要再搬一张床榻进来？”意味着以后，便是她和元月奴两人共同贴身服侍赵渊。 赵渊直截了当地道：“你别管了，随孤去母亲处请安。” 赵渊看似温和，每当他说“你别管了”，便是他已有主意，不必任何人置喙的客气说法。 她也不知赵渊拿的什么主意。但到晚间，便一切分明了。 绿翘搬的不止是自己的被褥，她连包袱头面整个都打包了，哭哭啼啼地连人带行李搬了出去。 余下两个在外间服侍的大侍女噤若寒蝉，一句也不敢多说。 虽然这般，她在廊下仍听得了几句窃窃私语。 “今天在内院究竟是怎么回事，竟回来就发落了绿翘？” “听说是殿下去请安，时间晚了些，夫人不免动问，殿下便说是身边人伏侍不甚用心，梳头洗脸晚了，又说绿翘年纪大了，难免有别的想法，做事不专心，不如放出去，让有忠心有能力的来上。” “可绿翘……原先夫人的打算不是……” 没说出来的自然是，让赵渊收作身边人，将来作个妾室。 另一人迅速地捂住了对方的嘴，而后悄声道：“无论夫人怎么想，这事不终还得殿下说了算。殿下不要，夫人能强按他头不成？” 余下的，便是两人戚戚然地相对叹息。 她心里忽然明了了一件事：赵渊身边四个侍女，唯独她是赵渊亲自指定要的。其余三人，都是张夫人指派。但因她年纪最小，多年里都难堪大用，只被其余三人使唤。 当夜，她便替代了绿翘原先的位置，搬到了赵渊卧房内的地铺上。 她也是生平头一回，开始笨拙地学着给赵渊拆发去冠，解开外袍，作一切睡前的贴身服侍功夫。 她既紧张又慌乱地完成了一切事，终于在他床榻之侧的地铺上躺了下来。 近在咫尺，听着他的呼吸声均匀悠长，忽然便觉得很是心安。 这一天不是不累的：因要早起扇风点炉子，比其他人起得都早。但作为主人的贴身侍女，主子不睡自己是不能睡的，又比平时睡得更晚。 但好像，离他更近了。 想起来，便有些甜。 黑暗中，赵渊的声音却忽然响起，道：“你没有什么要问孤的？” 她平素很少有和赵渊说话的机会，这会他说话，她倒是吓了一大跳。 但终究因着年纪小，她便大胆道：“奴就想问问，殿下为什么逐了绿翘姐姐，又把我挪了进来。” 这确是她心中不解之惑。若说忠实，绿翘自来伏侍他，到如今怕也有个七八年了。他若对绿翘不满意，何不早早逐了；若他对绿翘满意，又怎么会今日突然说逐便逐。 她毕竟年纪小，自认仍然是他所有侍女中笨手笨脚那个。说到照顾伺候人，当然不如她们做惯做熟的。 她的问题，当是在他意料之中。他似乎无声地笑了笑，而后意味深长地道：“因为我看到今日，你才终于长大了。” 这哪跟哪？ 她有点糊涂，亦有点说不出来的羞窘。她不过是设法弄了个炉子进来，替他热了三餐膳食，有这么意义重大吗？ 而且，这些年，他竟然是不动声色地观察着她的吗？ 赵渊见她不说话，便加重语气道：“月奴，孤并不是那种食不厌精，脍不厌细的人。我所要的，只是一心一意为我的人。” 他特地加重了“一心一意”四个字。 暗中，她的脸庞又悄悄红了。她乖顺地应道：“奴会记得。” 赵渊道：“冬日吃几口冷饭，在孤并不算什么。你可知在京城时，孤的饭食不止是凉的，甚至被人下过毒。” 她的心突地一跳。什么?她以为她的耳朵出了错。 她只知道她的身世苦，在遇见他之后，便终于有了安乐。却不知道，原来他的从前，他的少年，也曾是九死一生，艰难求存过。 赵渊道：“你是孤亲自选中的，也是这内书房中唯一属于孤的人，明白了吗？” 她还小，他不能说得太明显。但联系之前，她也已经琢磨出来了意味：其余的人，都是张夫人的人。他们或许也关心他的死活，但最要紧的，还是系在他身上，关乎他们自身的荣华富贵。 或许连张夫人自己，也是如此。 赵渊并非普通少年，十年京城王府历练，自小寄人篱下，内宅人情官场争斗，早已练就洞明眼力。 之前不逐绿翘，是逐了也无用，他没有自己的人，再来的人也一样会被张夫人控制笼络。 现在，他觉得她大了，可以学着执掌他身边的内宅事务了。 他又指点道：“以后，你也不需事事亲历亲为这般辛苦。你可以试着使唤彩鸾和朝云。” 是叫她学着管人了。今日才将她升为他身边的第一侍女，又逐了绿翘，正好趁热打铁，将另外那两个大侍女管住。因为伺候人琐事不少，若都这般亲历亲为，其余人乐得躲懒，只怕她累死。 她用心听了，也用心记了…… 但始终有些事，只有她能做得合他心意，譬如饮食菜色。 如赵渊所说，他并不是那食不厌精，脍不厌细之人。但她却暗暗欣喜于，他尝到意外之味时，眉间的动容与欣赏的神色。 那样能令她觉得，她与他更近了些。 哪怕他不在的时候，为他而忙碌，也是一种幸福。 便如今日这般，在炉上慢慢地熬一锅鸡汤，静静地等香味伴着热气飘出，听着咕咚咕咚的沸声响起，立即开始减少炭火，转成小火，直到蕈的鲜香伴着鸡的香味溢满廊下，来往嗅见的人都赞不绝口。 那对她素来不大买账的彩鸾，经过时都吸了吸鼻子，埋怨地道：“好香。今日殿下又有口福了。” 朝云则悻悻然道：“她可真会卖弄。一样的不过是个侍女，偏生她又整出许多的花样……” 那时的她远远地听着，只不以为然，觉得她们好生没道理：自己伏侍既不尽心，还埋怨她这个尽心尽力地得了头筹去。 但她心里眼里既然只有赵 渊，便懒得与她们计较。 一罐鸡汤炖了一两个时辰，天色便渐渐黑了。庭院里各处都亮起了灯笼。 不知不觉已是晚膳时分，厨房里送的膳食已经来了。她揭开食盒的盖子瞧了，是一大碗的爊鹅，水晶羊蹄，又有一碟蟹黄包子，外加一笼莲花肉饼。 她心下计议，这几样都是好的，也都方便在炉上再加热。只都是荤腥，略腻了些。——却也不能怪厨房，而今天寒地冻，要用新鲜菜蔬不易，且素的更容易凉，怕是张夫人那里也过不去。 还好她前几日腌了一小坛的紫苏萝卜，虽说凉了些，但酸甜开胃，拿出一碟配这些菜，正可以解腻。 彩鸾和朝云来招呼她一起去厨房吃饭，她推托不去。一则她忙了一晌午，看着菜就饱了，没有食欲；二来她也担心赵渊随时会回来，要用膳时没人伺候。二人素知她是如此惯了的，便也不去管她了。 这也是她如今哪怕煎煮炖炒无有不会，自己却仍是纤腰一把束手可掬的缘故：只做不吃，食少事多罢了。 天已全黑，食盒中的膳食逐渐变冷，出去吃饭的奴仆三三两两都回来了。她守着廊下炉子上煨的鸡汤，听着那均匀的咕噜声，终是明白一件事：赵渊今晚是不会回来吃她这顿饭了。 已经过了时候，他此刻即使回来，必然也是别处用了膳回。没有哪个主人会光留人不给吃饭的。 她无声地叹口气，起身熄了炉中的火，将食盒交代小侍女送回厨房，又将盛鸡汤的瓦罐掇下，收在房间架上。 到了此刻，她关心的倒不是他吃不吃她这顿饭了，而是他几时方能回来。 其实以往，这般的情形也不算少。赵渊是男儿又是郡王，外出应酬交游是必然少不了的。每逢他出门，院中所有侍女小厮均松一口气，便等若是放假一般了。 但唯有她，心中会悄悄地寂寥，也会暗暗地等待。 这种等，是手上无论做着什么事情，总竖着耳朵听着院门的声音，还有前头的动静。赵渊不在家，前边客堂大厅本是安静的，若是忽然有人喧马嘶声音响起，那若非有人来送东西，多半便是他回来了。 这种等，是晌午过后的芭蕉叶上泛着的柔光，褪色到池塘里夕阳的余晖；是书案上插瓶的婷婷荷花，收敛到最初的含苞欲放。 但她也知道，这种等，不能教任何人看出来。 哪怕是赵渊将来名正言顺的妻妾，这般惦记他一举一动也是要让人笑话的，何况是她。 对他，她可以有忠，可以有义，唯独不能有情。 所以，今夜的等，也不过是往日那一年到头，三百六十五天内的又一次，不为人知的寂寥心事罢了。 如今她已是赵渊身边地位最高的侍女，见夜深无事，便吩咐了朝云、彩鸾自去安歇。她留在赵渊卧房，熏被，点燃暖炉，又灌好汤婆子塞入被褥，再剪一剪案上的灯烛，方才在地铺上躺下来，和衣而卧。 她不能睡得太死，因为赵渊随时回来，需有人伺候。若到时候还手忙脚乱的穿衣起身，未免太不成话。 而事实上，她也睡不太沉。因为只剩她一人的空寂卧房，外边呼啸的风雪，时刻都提醒着她的寂寥，和那个未归的人。 16. 罗带同心结未成 这也不要紧的。她安慰自己。横竖，他终不能不回来。横竖，女子一生困于家宅后院，等待是逃不开的宿命。哪怕如今尊贵如张夫人，不也是孤独地在这临川王府，苦待了多年，方等得儿子归来。 也许有人可等，有人可待，已是一种极大的幸运。 可是赵渊，今夜他会如她牵挂他一般的，想着她吗？ 答案自然是不会。 她的世界如今只有寂寥与黑暗，只有她自己的心跳。可他的世界，必然是灯火通明，歌舞升平，人头攒动。 她无数次地设想过他此刻身处的地方：“舞低杨柳楼心月，歌尽桃花扇底风”。“舞榭歌台，风流总被雨打风吹去。” 那并不是嫉妒，而是她想离他的世界更近一些。 可是，诗词上说的，也就只有这些了。她能想象宴席上舞姬歌人团扇翩跹，笑靥如花，簇拥着他正襟危坐一丝不苟的模样，因为每当王府开宴，请来乐班表演，宴会上的情形便是这般。 但她所能理解的“风流”，也就到此为此。 至于“销魂，当此际，罗带轻分，香囊暗解”，那说的是什么，她便不懂了，更无人可问。 只是她能想象，相对于她此刻的孤寂和迷茫，赵渊所在的世界，必然是光亮旖旎的，有着她永远都无法抵达的轻快和欢愉。 她就这般千回百转地思量，直到后半夜，方朦胧着睡去。 惊醒她的是外间跌跌撞撞入门的脚步声，和门外穿堂而入的呼啸风声。 她立即一激灵地爬起来，自发自动地起身去迎，便像她往日做了无数次的那般。 踉跄入门的赵渊，整个人直扑在她的身上。还好另一半，是卫淇扶着的。 大氅的缎面冰凉，带着酒气，还混合着一种花香似的奇异味儿。 不知为何，这味道她一闻，便觉得很不舒服。 卫淇连道“叨扰”，帮她将赵渊扶到卧室内大床上，便即告退出去。剩下的，他便放心地交予她了。 她这会精神自是全醒了，便按规矩，逐一给赵渊解去大氅、外袍，直至剩下中衣，再打热水替他擦脸。 但就在替他解腰带时，她的手忽然顿住。 那里横亘着刺目的牡丹绿叶，五色鸳鸯。是一条绮丽轻软的罗带。 赵渊出门时，系的自然不可能是这条。他的腰带都是她按他的心意一条条整理，修缮、护养，从不会出现这般俗气艳丽的纹样。 今天他系的那条，正是她前晚连夜挑灯为他补缀好的龙首玉环带，用银丝刺绣鸾鸟、仙鹤纹样，也是他平素最喜欢的一条。 龙首玉环据说是赵渊祖父所遗，但那上面的锦罗丝带若经的年份久了，未免损伤，褪色变旧，需时常更换。她因此物对赵渊意义重大，故特意缝了好几条素罗、银地锦、丝缎的衣带，形制规格均与龙首玉环钩相符，可以一时间替换着用。 赵渊是宗室，却并不是皇家嫡出，故而不便用龙纹。这几条带子她特地花了心思，绣的都是异兽、凤鸟之类，栩栩如生，精美异常。 ……所以，就这么没了？ 赵渊从前出门，也有扇子、吊坠、荷包之类不见了的。她问及时，他只道是不小心，马上掉了。但这腰带，又如何能掉了，甚至换了一条颜色更鲜亮的来？ 她心中满腔狐疑，却也不好问什么。只得将罗带除下，抖开来挂在床头栏杆上。 这一来，却又看到了它的内侧，刺绣着一行簪花小字：“罗带同心结未成，江头潮已平。” 显然，是出自一个女子的手笔。 饶是她想破头，亦想象不出来，男女会在何等情形下，交换这罗带。 她正在沉吟，一只手便为赵渊去掖被角，却未提防，赵渊忽然探出手，将她的那只手拖住，再一拉，竟将她整个人拉到他身上。 再一个翻身，便将她半压在了身下。 他英挺的鼻梁，坚毅的唇线近在咫尺，他仍闭着眼，却有混合着酒气的热息喷出来。 她从未离他这般近，刹时脑中一片空白，心跳更如鹿撞一般，一时只觉得慌了神。 他声音喑哑，在她耳边低低道：“月奴，你……今晚别离开我。” 她不知自己该答些什么，又该做些什么，还是什么都不做。 任凭他就可以。 赵渊闭目的需索，那般真实和热烈。 她从未见过这般的他。平日的他，对府中下人一向不苟言笑，端严自持。所以她虽然几乎与他形影不离，却从未生过别的想法。 但是，她本就是，喜欢他的。她等了他一晚上，等了他一年又一年，究竟为的是什么？ 她只是从来不知道，他对她，也会生出这般情愫…… 她颤抖着回应他，将双臂环上他的身躯，轻声地道：“月奴……永不会离开殿下。” …… 对于此刻的大内女官苏徊，想起这件往事，却只有冰凉的撕裂，和深重的耻辱感。 永不会离开殿下。 那是她对他，以全副身心，终于说出口的表白。 在她说完那一句后，赵渊双眼倏地睁开，双目射出无比清醒的锐利光芒。 他似在瞬间清醒。 立刻松开了正要解开她衣带的手。 随即起身，转去床头另一侧，面壁而坐。 那个方向，正搭着那条解下来的罗带。 只余茫然的她拥膝坐在床头，浑然不知自己是否说错了什么，又是否做错了什么。 赵渊语气尽量温和，道：“今夜是孤酒后失德，对不起。” 她的脑中再度空白，分外吃力地思考他的意思。 终究只有混沌，不懂。 赵渊轻轻道：“你先下去，再说。” 这是要她离开他的床榻了。她立即回过神来，手忙脚乱地爬起身来，回到地铺上。 这才是她该呆的地方。 赵渊披衣起身，亲自吹熄了案上的烛火。 外间传来采鸾和朝云均匀的呼吸声，两人已然睡得烂熟。 她安静地蜷缩在被子里，觉得自己整颗心变得很小，很卑微，很渺茫。 黑暗中再度传来赵渊的声音：“对不起。” 她吸了吸鼻子，无力却微弱地道：“没关系。” …… 那一句对不起的意思，究竟是……他不该借酒逾矩轻薄于她，还是，理智下来的时候，他并不打算要她。 当时的元月奴已永远不会知道了。 但那个傻傻的女孩子，总之是从未想过抗议过他的。 无论是他的要，还是他的不要。 但如今的苏徊，却绝不打算放过。那一夜的赵渊，究竟自何处归来呢？那一夜的他，又做了什么，经受了怎样的刺激，方而寻上她呢？ 又是怎样的缘故，令他听得她矢志不渝的表白，立刻便清醒过来呢？ 毕竟是“罗带同心结未成，江头潮已平。” 现在最可庆幸的，反倒是那一晚的他，及时恢复了理智。 第二天早上起床时，那条罗带已然不见，而后来，她也再未见过。 这一夜发生的事，自然也从未再提起过。 若说从前的她，懵懵懂懂，糊涂忘却，到得如今，加上赵煦那番话解说分明，那条罗带的事，那一晚的事，她已心明如镜。 他出入青楼是真，而青楼之中多的是甘愿为他洗手作羹汤的人，也是真。 替他扬名，为他钟情的风尘知己有多少，却不知了。 她从前心里眼里，都只有一个赵渊。却从未想到过，这般峻峭出众，貌若潘安的临川王，若入花丛，该有多少女子追捧无及。 可笑她却以为他是她一个人的。 她竟以为没有了她，他会衣不蔽体，食不果腹。 多么可笑。 苏徊躺在床榻上，对着窗外高悬的明月，笑得几乎要落下泪来。 宫墙外传来远远的打更声，正是二更。 卫淇将苏徊的回话带回文思阁时，远远望见赵渊正在窗前看书。 也说不准他是在等回话，还是真地在看书。 他记得以往殿下看书都在殿内，以免被人窥探的。 谁知道呢，也许殿下今日想透透气。 芭蕉的绿影里，赵渊半边脸庞神情极为专注。锋锐的下颔线，高挺的鼻梁，以及凝注的眼神，便如图画一般悦目。 卫淇暗自在心中叫屈，哪怕仅凭皮相气度，殿下都是所有女子求而不得，盼着讨他喜欢还来不及的那种男子。 而事实上，殿下也确是。 从前伴他去青楼，几位貌美才高心傲的行首若听闻他要来，都是恨不得在门外候着，生怕被旁人抢了去。 若是去有女儿的贵戚名公之家，也是时不时有小侍女在影壁旁探头探脑，要替他家小姐传什么话或者递什么东西。 怎地到了那尚食局的苏徊那里，便全然行不通了呢！ 他卫淇可以保证，若殿下肯向如今都中的青楼艺界又或名公望族家发个帖子，请诸人设法为他制一道菜，怕是这上下从花魁到千金都要忙得脚不点地，文思殿排队的人要排到宣德门去了。 又何必非要动这御中的人。 连带着他卫淇这般被人避之如蛇蝎，也是头一次。 事既未办成，卫淇进门的脚步便有些犹豫。 赵渊却是一眼便扫见了他，才要翻过书页的手便顿住了，自然是等他回话。 卫淇顿了顿，只得道：“苏女史说，说她不会。” 赵渊凌厉无比的眼神瞬间扫来，但那眼中，更多的是……不可置信。 但凡做过菜的都知道，司膳一道不存在不会，只有做得好与不好。无论人报的是什么刁钻古怪的菜名儿，只管按行法做去便成——至于好不好吃，能不能吃，那是另外一回事。 苏徊竟直接答以“不会”，那是拒他之意昭然若揭，连装都不装一下了？ 这个反应，完全是在他的意料之外。 17. 替孤约她 他不由得再度回想起那位胖女史，在他这里应候时的滴水不漏，圆融练达。 这也不太像她的作风啊。 以她的精明，即便不乐意，也可以阴奉阳违，口惠而实不至。这般公然的顶撞，……以赵渊之城府，亦有些瞠目以对。 卫淇被赵渊的眼神慑住，讷讷道：“苏女史倒是说了，要不要去问问厨下，也许别人会做。不过属下想着动静不宜太大，便没去了。若殿下仍决定非要这道菜不可，属下再去尚食局问问其他人。” 赵渊忽然想起一事，本能地道：“你是否传话时添油加醋乱说了什么？” 这是他的第一个反应。因为苏徊的回答可说相当无礼。他能想得到的，便是传话的人说得不对，冒犯了她，故才有此回报。他想了起来，苏徊的硬骨头，也曾见识过，若对方出言冒失，恐怕她是不管不顾一律顶回去的。 卫淇立即双手乱摇：“没有的事，我替殿下办事又不是头一回了，何时欺上凌下威逼利诱过。殿下又不是不知。” 赵渊眸光沉了下去。因知卫淇所说是实情。 他这次入京，将几乎所有家下人等都尽数留在临川，只带了卫淇入宫，不但是因卫淇忠心，且因他做事向有分寸，信得过他。 他再苦思片刻，道：“那么你见她时，她身边可有其他人？” 卫淇得他提醒，忽然一拍脑袋道：“属下想起来了，属下去见苏女史时，正遇见常山王与她一同出来，二人有说有笑，情形极是亲密。而且，苏女史还将一个提篮食盒，亲自交到他手上，而常山王居然也就那么——亲手接了。” 赵渊剑眉凝起，眉宇间是他自己亦未察觉的煞气。 他嗓子发哑地道：“你亲见她和赵煦在一起？” 卫淇道：“是啊！属下也未想到，以常山王的尊贵，竟会亲自跑去尚食局这种地方！可他就那般光天化日之下，和苏女史并肩出来了，属下也不敢打扰，只得等他走了后，才去问苏女史的。” 他前后琢磨，似是恍然大悟地道：“殿下的意思，是苏女史已然站了队，她既投了常山王一方，便不愿再与我们文思阁扯上关系。是么？” 他一面说，赵渊的脸色便一面显著地难看了下去。 卫淇眼瞅着赵渊的脸色越来越坏，心中亦直犯嘀咕，半晌后方才小心地道：“殿下，苏徊不过是个不入流的末等女官，又不是什么要员大吏，她乐意站谁的队，便随她站去罢！” 理智来说，卫淇的话是正理。但赵渊却不知怎地，只觉得一口气堵在胸膛，怎地都咽不下去。 苏徊无足轻重，既俗且胖且无真心，也没有任何让他看得上眼的地方。可就是这样一个人，与他们只打了两天交道，就如此果断地选了赵煦。 难道他比赵煦差的，不是一星半点，而是肉眼可见的显著距离吗？ 他沉声道：“一不入流的末等女官，就敢直截了当拒绝孤，凭什么？” 卫淇顺着嘴就往下说：“自然是因为她背后有常山王撑腰呗！” 他话刚出口，就见赵渊的脸色更黑了三分。 卫淇立马闭嘴，再不敢多说一个字。 主子素来儒雅深沉，极少这般挂脸。显然是气得忍无可忍。 殿外此时传来一阵匆匆的脚步声。道：“殿下在么？” 卫淇早已认得来人声音，跳起来道：“冯子平，你不是在……华英阁附近当值么？怎地这会过来了？” 来人也是虞侯打扮，却是金甲赤巾，足下蹬着皂靴，服色品轶却在卫淇之上。 来人正是宫内禁军副指挥使冯子平，却显然地与卫淇很熟，他只笑着向卫淇点了个头，随即神色凝重向赵渊道：“殿下昨日入宫，臣本该来参见，只是身份不便，还请恕罪。” 原来冯子平自小便是与卫淇一道，在京师临川王府长大，也是得京城临川王府之力方才入宫，一路升迁至禁军副指挥使。换言之，便是上代临川王特地为赵渊布置在宫中的人脉。 赵渊知他此来必有话说，便道：“子平有话但说无妨。” 冯子平低声道：“臣在华英阁附近值守，方才听说了有关常山王的一件大新闻，特来告知。” 赵煦与赵渊奉旨入宫，名为匡扶国政，实则待选嗣君，这节内情冯子平不可能不晓得，因而他在华英阁附近值守，也便有了替赵渊监视赵煦之义。 赵渊方才正与卫淇议论苏徊与赵煦，却未料到冯子平特地来告知的事，竟与赵煦相关。两人相视一眼，赵渊压下心中情绪，道：“能让子平不避嫌疑，特地赶来告知，必是大事。” 冯子平道：“常山王今日午后在尚食局，公然开革了一名司膳女史的职位，并当下斥令将其赶出宫去。” 赵渊眉头一蹙，却看不出他喜怒。他抬眼望向卫淇。 卫淇会意，立刻道：“那必不是苏女史。我去时，见他们相谈甚欢，言笑宴宴，绝不似有不愉快的样子。苏女史其后与我交谈，也并未透露半点她被开革的意思，正常得很。” 冯子平倒是皱眉不解道：“什么苏女史？小卫晌午也去了尚食局？” 赵渊不欲多人得知他欲请托苏徊一事，因这也太没面子，岔开道：“那就必不是她了。子平可知常山王为何开革那女史？” 谁知冯子平却回过神来，道：“二位说的苏女史，莫非是尚食局的苏徊？” 卫淇道：“正是。如何，连冯将军也听过她的名字？” 冯子平道：“宫中哪个不识她！如今她也算得今上及太后跟前的红人了，虽说不显山不露水的，每个月各宫主子们时不时地总要提着名儿召见她一两次。也是这位女史低调，上头三番几次要擢她，她却道入宫侍奉本不求权势地位，只做自己能做的事。” 赵渊默默听了，却心下愈发讶异苏徊这个人。在宫中生存，还有不求权势地位的？ 她的能量，也出乎他意料之外。倒是他低估她了。起初只以为她是个不起眼的末等女官，百千人之一罢了。 冯子平道：“但今日常山王这事，还与她有关——”他压低声音道：“明面上只说是常山王找她问话，却被另一个不长眼的女史擅闯打断，常山王动怒，故以军法论处，实则我听说还有另一种说法；” 他低低地道：“那就是祝窈向来与苏徊不睦，常山王是替苏徊报这一箭之仇，干净利落直接把人打发了。” 卫淇大张着嘴，一脸不可置信的神情。而后，结巴地道：“可是常山王 要问她话，非得亲自跑去那尚食局吗？而且，而且……”他看看自家主子，忽然觉得殿下这一局输得倒也不冤。 毕竟常山王赵煦为了苏徊，不但能亲自光降尚食局，还能为她公然出头撑腰，三言两语便将她的死对头赶出宫去。反观之自家殿下，不但于苏徊并无恩惠，还总想着如何修理拿捏她……这相貌再英俊，可心是黑的，也是徒然啊！ 冯子平低声道：“这便是问题所在。尚食局的两位首领女官荀从鹤、凌碧仙，连同司宫令杜灵微联名署了文书抗辨，一是称常山王本不该不顾身份，不打招呼私莅六尚机构，以至于被不悉内情的女官误犯；” “二则即便那位女史误闯，革除职位赶出宫去也处罚太过，更指常山王无权干预宫中内务，这般直接处置女官似为僭越。” 赵渊双眉扬起，这却又是他意外了。 卫淇乍舌道：“这内廷女官，原来竟这般地不好惹，修理一个，竟然能牵出这般牙尖嘴利的一窝来。” 他一面说着，一面便偷偷地瞧了赵渊一眼。 他的立场，自然是巴不得赵煦倒霉，那样赵渊便可少去一个强有力的竞争对手。但同样是宗室王，连发落一个最末流的女官都不能说了算，竟然引发内廷女官这般上下联名激烈抵制，他作为临川王身边的人，也未免有戚戚之感。 冯子平加重语气道：“谁说不是呢。所以此事，如今已经闹到皇后娘娘跟前了。常山王若不肯服膺，定要面折廷争的话，估计终究要闹到今上前面去。” 皇后为六宫之主，其下便是司宫令。赵煦既然已经与司宫令代表的内廷对峙了，自然是皇后先出面调停安抚。但如若皇后调停不成，必然只能由今上最终裁决。 卫淇道：“如此……如此我们便可坐山观虎斗了。”他也不好说别的，只拿眼看着赵渊。 赵渊心中的震撼却是：赵煦，他竟当真可为了那个苏徊，做到如此。 不惜闹到皇后跟前，不惜御前与内廷对峙。 赵煦不是傻子，他不可能料不到后来的事。 可他仍然选择了如此做。 苏徊之于他，有这么重要吗？ …… 冯子平拱手道：“兹事体大，臣认为有必要让殿下知晓，以便就中。既然信已带到，臣先回去。” 他不再打扰因震惊陷入沉思的赵渊，向着卫淇使了个眼色，便悄悄退出殿外。 殿内一时寂静，只有窗外簌簌风声，穿堂而过。 片刻之后，赵渊方道：“你去替我，约见苏徊一面。” 卫淇几乎以为自己听错，道：“什么？” 才吃了闭门羹，就又赶上去，且是殿下本人，亲自凑上去？ 赵渊极力镇定语气，道：“赵煦如此维护于她，必是她有特别价值。即便不能争取得她，弄明白赵煦的软肋所在，对孤也有好处。” 卫淇听到这一句，方才放心。 殿下还是那个运筹帷幄，目光长远的殿下，并非一时气急上头。 但卫淇前前后后去了两趟尚食局，却连苏徊的影儿都未见到。 第二次他等在门口，只得小内侍回报道：“苏女史说她知道了，有空必然会去文思阁拜会殿下。” 18. 春风十里 有了常山王被弹劾的前车之鉴，他也不敢擅闯尚食局内厨里边去找人，只能在门口等人传话。 里面的人倒没留难他，叫他空等，问清是什么事后，很快就有人带回话出来了。 那就是那句“苏女史说了，有空去文思阁拜会殿下。” 小内侍看着勤恳本分，一脸认真回话的样子，并不像蒙他，弄得他即使想发作，也找不着理由。 他只得把这句等于没有答复的答复，带回文思阁给赵渊。 且主仆两人都心知肚明，这拜会，必就是遥遥无期，永远不会的了。 而在尚食局的白墙之内，苏徊正一边悠哉游哉地喂食着池塘里的锦鲤，边听着黄粱的回报。 黄粱道：“那年青虞侯一见出来的竟是我，不是苏姐姐，脸都绿了。” 苏徊轻哼了一声，道：“也就知道全尚食局上下，你最机灵，方让你来回这趟差。” 黄粱道：“我照姐姐说的话回了，那虞侯半晌作声不得，只得悻悻然去了。” 苏徊看着池塘内锦鲤游动，淡淡地道：“你做得好。” 黄粱不解地道：“最近这些贵人，怎么一个两个的，都来寻姐姐。” 苏徊道：“不去管他。总之，我们做臣下的，守好自己的本分就是。” 又有所感慨地道：“他们非富而贵，和我们有云泥之别，兜搭我们，无论找什么理由，都是要我们出力、用命。不贪，才能保护好自己。” 又向黄粱道：“这两天便是我的栉沐假了，我要休息一天出宫去，你替我回阳司膳。” 黄粱早知她每个月都有这样一天，笑道：“姐姐也替我们买些好吃的回来。” 苏徊每月出宫，去的第一个地方，便是春风楼。 因为春风楼，是她唤之为“顾姨娘”的顾琮的地盘。 那年在临川，被张夫人所卖，上的那艘花船，却恰好就是顾琮自汴京遣人来买女孩子的船。 隔了七八年，顾琮没认出她来，只觉得这女孩子虽然瘦损憔悴，却是清丽若仙，身上似笼着一层的光，几乎晃着了她的眼睛。 这样的容貌气韵，哪怕是在汴京也是不多见的。 负责买人的婆子满面堆笑地道：“原本是大户人家的侍女，据说针指女红，烹饪管家，样样都没得挑，数一数二的人儿,”又贴近了顾姨娘的耳，低低地道：“也就为着人才出众，恶了夫人，方才被赶出来发卖的。” 她伸出三个指头，在顾琮面前晃了晃：“不然，这样的价钱，哪里能够。” 顾琮心里满意极了，面上却不咸不淡地道：“还凑合吧。就是年纪大了，不晓得派她能做什么用处。” 婆子叫起撞天屈来：“得了吧姑娘，这般的好人才，年纪大几分又算什么。姑娘你随便在老主顾里吆喝一声，无论是做针线人、身边人，怕不都是上赶着要的。” 堂下立着待再度发卖的她，这时垂着的眼皮抬起，淡淡地扫过珠帘后慵懒的人影，忽然定住了。 再瞧一眼堂前的匾额“春风十里”。 一丝意外之后，她试探着出口：“顾姨娘？” 珠帘后的人听得这声呼唤，直了直身子，掀开帘子，亦是满腹狐疑地探出身来，仔细用神打量她的面庞。 一别经年，顾琮老了，再瓷白细腻的脂粉，亦掩不住眉宇额角的细纹。可唯独一双秋水眼，仍是那般潋滟有神，透着精明劲儿。 她瞧了一眼，只再瞧了一眼，立即一拍双手，“嚯”的一声，叹了好长的一口气。 那婆子兀自诧异道：“姑娘和这丫头认识？那……” 顾琮闲闲地道：“没你的事儿了，下去账房领赏钱罢。” 婆子应着，面露喜色，便知是这趟差办得好了，又不确定地道：“那这女孩子，我是领她去下房睡呢，还是和姑娘们一处？还是……另外收拾一间屋子出来？” 顾琮这次回答简短：“你不用管了。去吧。” 那婆子满腹狐疑地便下去了。这个新来的丫头，看顾姑娘的意思，竟是不打算接客，也不打算转手再卖的了？若果真如此，可又是一桩奇事。 顾琮绕着苏徊周身走了一圈，口中啧啧个没完。 而她在最初见到故人的喜悦过后，也就渐渐恢复了没精打彩的样子。 现在的她，总比小时候懂事了，不认为命中会有哪个好心菩萨，天定了必要打救她。人不为己天诛地灭，何况如今她又是这样的情形。 这一路乘船过来，她不是没想过跳水、自缢，绝食，只路上看得严而已。 那婆子看她是个值钱的货，倒也不打骂她，只一路好言好语的哄着。可她是被卖过一次的了，又有什么不明白？ 只如今到了顾姨娘手上，若再寻自尽，就有些犯难，倒像是坑了顾姨娘买她的银子，是不识好歹了。 顾琮看了她一圈，便重又坐回了水晶帘后的软榻上去。 闲闲开口，却没想象中刻薄：“罢了，谁不是风里浪里经历着，才长大了老练了。你还年轻，再翻本也不难。” 不亏是顾姨娘，只听得了那婆子交代她一句——“被夫人赶出来的”，便将她的经历猜了个七七八八。 入了家宅，左不过来来回回那些事。 翻本，她还拿什么翻本，又翻到哪里去。她辛酸地想。 就她这个样儿，还能翻出去做皇后娘娘不成。 她想哭，却又几乎好笑。 辛苦侍奉八年，却连妾室都做不上的人，不是烂泥扶不上墙，还能是什么？ 顾琮说了这一句，却不见她有何反应，竟索性也由她这么呆站着，自顾自地歪在软榻上，用一把湘妃竹缂丝扇，呼哧呼哧地扇起风来。 虽辄时下，并不热。 她站了一会，终于生涩地开口：“姨娘买我，想要我做什么？” 顾琮这方才收起团扇，自鼻孔里喷出气来：“你这副要死不活的样子，能做什么？在我这里接客？那须得高高兴兴，涂上脂粉好颜色——客人难道是专程来看哭丧的？卖作使女、身边人、针线人、供过人？保不得我今日卖了你，明日你就投了井，人家一样要问到我头上。” 她听着自己的打算，被顾琮这般清楚干脆地说出来，心里反倒似乎，不那么堵得慌了。 顾姨娘什么没有经过见过。顾姨娘一年见过的女子，怕比她一世还多。 顾琮叹了口气，以团扇遮了面，道：“别的先不说了，你就先留在我这里打杂罢。” 说是打杂，却也没有什么大事，其实就是让她 自个看着，愿意做什么便做什么。 但有一点，不许她往前头去——也就是不许去姑娘们见客的地方。也不许在客人跟前抛头露面，连端茶倒水、上菜走动都不许。 旁边的女使婆子们瞧着，都有些啧啧称奇：顾琮这是发了什么善心了，竟似要把她圈在屋里，当个宝贝养着不成？ 唯独她还不懂，也没有力气去想那么多。 那些日子，她每天做的事，就是睡到日上三竿。 直到快中午了，方才慢悠悠地起床。 像是要把这些年来所有的失眠、辗转反侧，舟车奔波的忧虑，尽数补回来。 至于睡醒后的第一件事，便是去厨房找吃的。 春风楼的厨房也是要预备酒宴的大厨房，厨师都是汴京数一数二拿得出手的有名师傅。午间人多手杂，要上的酒菜和膳食多得很，她便也时不时地帮手切个菜，备个料。 除此之外，春风楼虽大，她也并不到别的地方去。 一来二去的，厨房里反成了她最熟悉的地方。 自中午起床，再到晌午，及晚膳前后，她都在厨房内帮忙，待得晚膳上过了，厨房这一日的忙碌已经差不多，她才和厨师、伙夫们一起用完膳，回屋自睡。然后一觉黑甜，醒来又是中午。 做了吃，累了睡。一天天的，日子便算这么过下去。 这作息倒与她如今在尚食局差不多。 渐渐地，便有些名声传了出来。 “顾姑娘那新来的侄女，端的一手好绝活。调的汤水，做的点心，宴席上人人都爱吃，还有人特地来打听，是哪个师傅做的？说是竟比京中最好的果子铺，做得还好些。” 这是常负责跑前头上菜的小贾说的。 “可不是，前些儿人手不够，陆员外家千金满月宴那桌，鱼脍便是她斫的——那刀工，鱼肉片得比雪花还薄，比水晶还洁净三分。陆夫人还问我们是不是来了新厨子。” 这是负责拌凉菜的厨工王三说的。 就连掌勺的大厨师吴师傅，素来挑剔得很，也摸着下巴上三缕山羊胡髯，叹息地道：“元娘子……可惜是个女的！” 若不是女的，他定要收作徒弟，将一身本事相传，也能指望这个徒弟打响自己的名头。 但女孩儿看着既是身娇肉贵，又是顾姑娘的亲侄女,将来怕不这一大所春风楼，都是她的，也就未必看得起掌勺这个行当了。 其实顾琮倒没说过她是自己的亲眷，但也许旁人问，她含糊说过是故旧的女儿，一来二去便传成了顾琮的亲侄女。 且日日这般地由她睡到日上三竿，也不来管束她，这般待遇，楼内再没第二个。难怪人要疑她是至亲侄女。 吴师傅虽然这般说，但搁不住她一心向学，又勤快，不知不觉半年间，已从他那里掏摸了好多平生的绝学去。 因着总是在灶头厨内忙活，接触的菜色又多，免不了时常试菜。——这可不似当年在临川王府，厨房分给她们这些下人侍女吃的菜都是薄的，淡的，这里都当是自己人，哪怕是试菜，给的分量也是足足的，油色也是亮亮的。 “元娘子，你来看看，这炖猪蹄的火候如何？够不够软烂？”说着，已是一大勺子松软香烂的猪蹄，带着葱花直送到了她脸面前。 19. 胖了就不好嫁人了 她方才细嚼慢咽，道：“不错，很好，下次炖的时候再加些豆蔻就更香。”另一碗满满撒着红枣、核桃的蜂蜜桂花酪已送到了她跟前。 跑堂的小郑带着哭腔道：“元姑娘，你也帮我尝尝，改进改进。楼内的陆英姑娘这几天身上懒怠动弹，就想吃口甜的，可送过去的都摔了四五回，不是说瞧着腻，就是嫌咬不动。你给看看，想个法子。” 她听得“懒怠动弹”，便明白了大半。陆英这名字她如今已听过不少次数了，知道那是如今楼中最红的姑娘，连顾姨娘也要让她三分。 她立刻伸手推着，防着这一碗再整个直倒到她嘴里来，一叠声地道：“我就试一口！一口！” 一口过后，对着小郑期待的眼神，她细细地道：“你这红枣核桃加得太多，显堆砌了，入口便嫌太实，消化不动。若她嫌腻，那么她要的必然就不是纯甜的，蜂蜜加酥酪，成了甜上加甜了，你不若将蜂蜜改成乌梅子熬成的酱浇上去，那便是酸酸甜甜，想来她就吃得下去了。” …… 如此这般，整日被众人视作救命菩萨一般投喂，有些变化是无声无息的，但效果呈现时，却很明显。 那便是她的腰身一天天地变粗了，脸盘子也是一日比一日珠圆玉润。 有一日她对着菱花镜，瞧着自己红红白白的脸色，圆圆润润的面庞，竟有些认不出来自己。 这气色，似乎有点太好；这身材，似乎也有点颇富贵了。 不过，管他呢。比之以往宵衣旰食，衣不解带的日子，如今她只觉得，能吃能睡是福。 便只笑了一声，便将镜子丢了开去，继续地去厨房帮工，琢磨菜色里的新意了。 顾琮是隔了大半年才再度接见她的。 见她的第一眼，顾琮连素来妩媚的秋水眼都唬得瞪圆了，先是一愣，而后先是揉眼睛，再便是揉了老一阵子额角。 再以后，便只顾叹气。 她不知何事引得顾姨娘如此闷闷不乐。心想难道是嫌她了？可她这半年，并没有白吃白住，如今厨房内，她已算半个台柱了。 半晌，顾琮才平复心情，道：“我的姑娘，你做什么总能给这我天大的惊喜——哦不，惊吓。” 她被顾琮这一闹，颇不知何故，便只讪讪。 顾琮有气无力地道：“先前见你，只觉着你死气沉沉，毫无生志，便想着不管怎么着，让你养上半年三个月，待得心气恢复了，再做将来的打算。可你这恢复得，也有点过头了吧。” 她被顾姨娘一提，只得看看自己圆满的腰身，不错，气血充盈，是有点膀大腰圆的厨娘样了。 她想了想，便试探着地道：“我横竖不去前头服侍，容貌身材差一点两点，也无所谓吧？” 顾琮几乎只有出的气，没有进的气了。 半晌，她才回过气来道：“姑娘，你不会是打算一辈子在春风楼的厨房里呆着了吧？” 被顾姨娘这一问，她定了定神，忽然便默然了。 这段日子，她属实也没有什么长远计划，就这么一天天乐得其所的在厨房里泡着。 也许是因为想到将来，便觉得渺茫，也没有那个心力。 但是，春风楼没有女厨子，别的地方也没听说过有。她若想长久做下去，还须顾姨娘点头同意。 那是一辈子的事。 也不知顾姨娘是否愿意。因为，她这里的厨房，本来并不缺人手。 还好顾琮并没有给她打哑谜，而是道：“我向来事情多，也没大空管你。这会为何想起你来，却是因为有一头好姻缘——是从前江州别驾家的公子，先头夫人过世一二年了，无儿无女，我想着人家不错，门第清贵，虽辄家底如今薄一些——” 顾琮说到此便顿住了。 而元月奴，意外的扬起眉来。 亲事？ 这是她从来没有想到过的事，更从未指望过的路。 准确来说，是想也不敢想的奢望。 在她少年貌美之时，尚求为一妾都不可得，何况如今年纪已大，又是卖过一次的了。 顾琮继续地道：“听说那公子安静清和，平日只爱抚琴读书，我想这性情相貌与你可不相配？便想着……”她上上下下打量着元月奴，却只叹气道：“可看了现在的你，我可再不敢说一句相配了。” 那即是说，她有点……痴肥了。 不知为何，她紧张顿去，只觉得几分好笑，想想从前的日子，决定还是对顾琮说心里话：“多谢姨娘为我操心。只是从前那伺候人的活，月奴已经干得够了。” 她咬住嘴唇道：“现时在姨娘这里，我觉得一切很好。” 委婉地表达了自己，再不想去给人做“身边人”的意愿。 在这里也做事，但大家是平等的，彼此照应，互相帮助。不似伺候名门贵主，无论有多少心思，都是自己忍着，受着。 顾琮睁大了眼睛，不可置信地道：“你以为什么？我可不是卖你去做使女妾室，是聘你与他做正头夫妻。” 又哼道：“就那样的门第，只不过是中等人家，又是个鳏夫，若不是看公子人清俊，前头又无儿女，我也不会把你许他。” 这一句“正头夫妻”劈天盖地的轰来，却宛如天边起了一道雷霆，几乎把她轰糊涂了。顾姨娘这竟是真当她是千金小姐，大家闺秀了？她一个做人妾室都高攀不上的待诏之女，被发卖出来还身价上涨了？ 瞧着她疑惑的眼神，顾琮越发相信她是听错了自己意思才一口拒绝，精神抖擞地道：“你一进门，从此便是呼奴使婢的夫人，人争着伺候你还来不及，哪里还用你伺候人。虽辄这家人丁单薄，势薄一点，可好处便是你日子清静。” 她语重心长地道：“你如今多少是经历过人情世故的了，细想想便知我这话不差的。” 是的，她如今多少知道侯门深浅，门槛高低的了。顾姨娘说的，是一点不差：倘若她想嫁人，这是个再好没有的选择。对方若是头婚的，势大财雄的官宦公子，自不会要她；也就是鳏夫，且门庭冷落，才可能正经娶她过门。 但无论如何，从待卖的奴婢侍女，一跃成为官宦家的夫人，这地位差别可谓云泥，最重要的便是如顾姨娘所说，从此自奴婢变了主子，再不用 日日站着看茶水，夜夜打地铺，主人一声咳嗽，便得立刻披衣爬起来，看炭看水。 这一切听着是那样的好，只是有个最大的疑窦，挥之不去。 她的身份不过是待卖的奴婢，顾姨娘如何替她说的这门亲呢？ 却才想到这里，已听得顾姨娘继续道：“自不会让你从这春风楼出嫁。我有个出了五服的远房堂叔，也是个小官儿，届时将你记名做他家女儿，从他家里发嫁，所有妆奁礼数一应俱全，绝不辱没你半分。” 她听着，心中却更是意外，并不是为了这头八字没一撇的亲事，而是为顾琮对自己的态度。 这还真应了她当年那句：将她当作千金万金的小姐养着，出阁还赔一份嫁妆。 顾琮如今在京师的人物周旋，关系盘根错节，手眼不能说通天，但替她办一个良籍的身份，编一个尚算正经有来处的家世，自然是能办到，只必然也要用钱打点。 为什么？这样舍得替她办事？单只为了她好么？ 她很清楚她家和顾琮的交情，绝没有到这个地步，可令顾琮肯如此下血本，特要替她洗一个清白前程。 像是看出了她心中的疑虑，顾琮只吟吟笑着：“今时不同往日，我的家业你如今也看到了，何等兴旺。从前办不到的事，现在办起来并不费事。如何？你对这门亲事可有意愿？” 还是有什么地方不对。她心中想。顾姨娘本事大是一回事，可这份本事为何要着落在她头上，却是另外一回事。春风楼的女孩子，算上如她这般打杂的，没有一百也有八十。为什么这般的好事，单单落在她头上？ 若是说图她嫁入官宦之家，将来为春风楼撑腰，更不至于：对方并不特别有权有势。实实在在，便是她这般没有后台娘家，自己却有几分容貌才情的女子，再朴素本分不过的归宿。再要往上挣挫，却不能够，也没必要。 因此顾姨娘张罗的这桩事，若真成了，受益之人却真只有她一个。 她思虑良久，却终于慢慢地道：“谢姨娘操心了。月奴……感激不尽。” 顾琮一双滴溜转的秋水眼瞧着她——她是人精，自然知道元月奴这般说，下面便是还有别情。 元月奴继续道：“只是月奴此生，是不想嫁人，入人家家宅后院的了。”她顿了顿，口齿清楚地道：“无论做夫人做妾做婢女，都是不想的了。” 顾琮闻言，神情却是一震。 元月奴继续地道：“想必姨娘也知道，我们这种人，终究和他们不是同类。我不想再将一世的时光，花费在这些人身上。宁可自做自吃，凭力气挣一碗饭。” 顾琮似是自言自语地道：“我们这种人？”眼中精光亮起，追问道：“我们是哪一种人？他们又是哪一种人？” 元月奴抬起眼帘，直视不讳地道：“我们是漂泊无依，只靠自己一条命，一双手，直来直去的下等人，他们是讲究门第、等级、规矩，习惯了衣来伸手饭来张口，旁人都要奉承着他们的上等人。我就算鱼目混珠地嫁了进去，怕是这辈子也难开心。” 顾琮的脸色僵了僵，却并没有生气，露出的反却是意外。 20. 一世结局 她团团地打量着元月奴，默然半晌。 元月奴说完这番话，方觉得自己有些不识好歹，歉然地道：“我不是不知姨娘为我操持的好心，也不是不知这样好的亲事，本是月奴几生方能修到的福气。实在对不住。” 顾琮叹了口气，却是意味深长地道：“我不知你从前经历了什么，但如今看来，你比我以为的要通透多了。我只是以为，若是我在你这样的年纪，有今日这个安稳度过一世的机会，必然是欢喜还来不及。是我错判了你。” 元月奴似在回答她，又似在提醒自己：“没有什么地方是真正安稳的。唯有自己长出翅膀来，才会有安稳。” 出乎意外地，顾琮并无嗔意，而是深思了一会，道：“既如此，将你长久放在我这里做个厨子，可惜了你的人才。你若是定了主意不打算嫁人了，若有个机会入宫做女官，你愿意不愿意？” 元月奴闻言更是意外，疑惑地道：“做女官？” 这是她从未想到过的出路。女官也得是上等人家，官宦之女，方能待诏应选。哪怕对于京师的一般人家，都是想也不敢想的。而她甚至连良籍都不是。 顾琮看出她的心思，道：“只要你肯，先脱了奴籍，以宫女身份入宫，我会上下打点，保你一年半载便可升为女官，再往上我却是力有不逮。所以其余的，便看你自己日后的造化了。” 又叹口气道：“你如今看着春风楼红火热闹，却不过是因为我在。但做商人的，一切富贵势力亦如冰山，说不准哪天太阳大了就没了。” 顾琮忽醒觉自己说得有些过头，连忙道： “你若执意不嫁人，要做一世的厨子，宫中自然比我这里好，也体面稳固许多。” 元月奴到此，再笨也知顾姨娘这次接见她，确是真心实意要替她安排个前途。顾琮所指的两条路，无论哪一条，都是不愁吃穿，也不受人勒掯，春风楼里哪怕是当红的姑娘，若给了这两条路，也是要用心琢磨琢磨的。 但只到了此刻，她仍不明白的是，顾琮为何这般用心替她安排。但看顾琮的样子，是不会说的了。 以顾姨娘直爽性格，要说便一早说了。她是有意避而不言，自己也不便再去问她，不如只牢牢记着这份人情便是。 她定了定心神，再思忖一回顾姨娘的话。 想到入宫，先浮上心头的，是一种茫然而无头绪的感觉。 皇宫可是真真切切的天家。从小儿在曲本上听说的，是金砖铺地，琉璃作瓦，雕栏玉砌，兰麝为汤的地方。 但终究于她来说，是太过陌生与遥远的传奇。 凭自己这三拳两脚的本事，也不知道能不能在宫里生存得下去。 大约是看懂了她眼中流露的几许不自信，顾琮倒是一反常态地安慰她道：“不要紧，当今圣上出了名的仁厚，因此宫里规矩倒不苛待人。你只管去，先做上几年，若日后后悔，到时再求出宫也是一样。” 若是宫中做过几年，经历过大世面了，出来无论做什么，那身价都不同凡响。 若能做到年高，在宫内终老，那必也是极体面的女官。 隐隐约约地，有一幅画面，在她心头忽然浮现出来。 是一幅发黄变旧的话本子上的画像，上边画着瑶池群仙，王母寿宴。童子手中捧的是琼浆玉壶，女仙玉盘内盛着的是碧桃金榴，栏杆下，一色游动着数只五彩锦鲤。台阶上，散养着几只仙鹿灵猿。 不像书中其他插画，只有墨线勾勒的图样，这副画却是色彩缤纷，粉的桃，绿的叶，金色的鲤鱼，还有仙子们身上的彩衣金饰、嵌珠带宝的璎珞，云雾缭绕，仙气蔼然，都分外生动鲜明。 那是她最早的，关于天宫福地的印象。虽辄小时的她并不懂，但直觉那里生活的仙人，应该都是没有烦恼，永远处在福乐之中的。 她想起来了，为何只有那幅画有颜色。 那颜色，是娘亲拿着她的手，一笔一笔用颜料染上去的。娘哄着她玩儿，母女两用了一下午的时间，方将那幅画染得金碧辉煌。 父亲有颜料彩笔，寻常自己会画一些簪环花钿的花样子。也会在各家话本的老旧插图上，找一些金银首饰式样的灵感。 不知为何，她福至心灵，仿佛皇宫便是她该去的地方，立刻便点头道：“好！就请姨娘替我安排！若能入宫，月奴生生世世都不忘姨娘的大恩。” 顾琮终于似松了口气的模样，面上亦露出了笑颜来。又道：“你若入宫，须得换个新名字。” 元月奴随即便想起从前在书房里读过的一本词谱，随口便道：“就叫苏徊。” 无可奈何花落去，似曾相识燕归来。小园香径独徘徊。 这正是她劫后余生，在此春风楼的花月良夕，暮春迟日里，仍然时不时萦上心头的一句词。 …… 这便是苏徊入尚食局的经过。她先是作为普通宫女被内人采选入尚食局，后来顾姨娘私底下的打点，加之几桩事情她又得了上头青睐，故而顺理成章便擢升为了女史。虽辄未有品秩，她却已经很安心。 只是万未想到，赵渊竟然也入了皇宫来。 若是他当真地嗣了皇位，那自己原本打算在尚食局终老的想法，怕是要改上一改。 苏徊心中这般想着，在雇的车子上早已望见春风楼的后门，正有二三小厮扫着地，又有伙夫将大捆菜蔬挑了进去。她给了钱，下了车子，便直入里边来。 她迄今仍恪守着顾琮不许她去前头的规矩，也知道顾琮是为了她好。春风楼的客人多半达官显宦，一时名流，她始终是个女子，顾姨娘担心的是被他们认了脸去，于她前途有碍。 厨下的人见她来了，无论小贾、老吴、王三都是热情极了。忙不迭地将她往里边让。尚不到饭点，小郑又自告奋勇地要下厨煮个新学的饮子给她，忙着问她是要乌梅子饮，还是绿豆甘草冰雪水。 老吴则瞧了她一眼，便喊着道：“姑娘怎地瘦了！宫里的膳食竟然这般不养人！”摩拳擦掌地道晚膳必要多杀一只鸡来，给她炖红枣莲子鸡汤喝，好生补补身体。 苏徊倒未料到这节，她已经不关心自己的容貌很久了。笑着致谢，又问道：“ 姨娘在不在家？” 她手里却抱着一盆墨绿的兰花，是她方才路过西市时挑的。洁白的花苞正绽吐着幽幽清香，却是特地买给顾琮的。 她以往来时，顾琮有时在，有时却外出赴宴，都不拘礼。顾琮若不在，她便自在厨房里与大伙说说笑笑，晚了仍是去自己从前的房间住，第二日离去。 顾琮即使在，也多半是忙的，却必定要抽空来见她，哪怕只是睡前聊一会儿。即便实在没空，也会叫下人去西市买好一大包的蜜饯果子点心，给她打包带回去。黄粱说要她回头带些点心，其实那些多半便是顾琮给的。 苏徊是将这里当作了自己的家，而顾琮也明白她这份心。 明珠是这里的女使，时常出入前头，对顾琮的行踪知道得多些，笑答道：“姑娘在，但今日杨大人在这里做寿，姑娘今晚都怕是走不开。元娘子你只管将花交给我，我帮你送到她房里，再去悄悄和她说一声你来了。” 苏徊伸了个懒腰，笑着道：“多谢！”又取出一贯钱，交给小贾道：“今天晚膳大家想吃什么，我都包了。劳驾你再去市上买些新鲜玩意，如糟蟹，科头细粉，姜虾之类的，香糖果子也买些来。我仍惦记着姜记的沙糖冰雪冷圆子和药木瓜呢。” 其实哪里是她想吃这些冰糖雪水，苏徊是故意地要让这些半大孩子们都能吃到。他们正是喜嗜甜食的年纪。 虽然厨房自然不缺吃的，但能换换口味，尝尝外头夜市新上市的各色小吃，大伙也是愿意的。 小贾接了钱，憨笑着挠头道：“每次来都让元娘子你破费，真不好意思。” 苏徊笑道：“说哪里的话，我每次回来，叨扰你们才真。” 大家热气腾腾地说了一会的话，没多时小贾已经将苏徊吩咐的小吃买了来，是满满两大提盒。哪怕做惯了厨子的老吴，一时见了这么多家的小吃，也不由得啧啧称道，道：“还是元姑娘大气，每次来都尽着我们吃。” 苏徊已知今夜春风楼有大宴席，厨房忙碌是少不了的，看着他们分着吃了，便笑道：“你们忙着，我先回房间打个盹。” 人人皆知她嗜睡贪眠，兼之今日出宫来探亲未免坐车辛苦，都应了，明珠便道：“元娘子你且只管睡去，晚膳做好了我自送到你房里。” 每次回到春风楼，苏徊都会睡得特别好。在旁人眼里，这鱼龙混杂的下九流之地，却是她世上唯一的安歇之所。 顾琮、老吴、小贾、王三……哪怕是入宫当了女官，她也从不以贵妇自居，而仍觉得，他们才是同类。 苏徊一觉黑甜，睡醒时，却只见几案上明烛高烧，外边的人声却已渐阑，应是宴席已经散去。 顾琮正坐在她对面的一张榻子上，两个女使正替她拆着鬓上的珠花、金凤。 她画的是时下流行的慵妆眉，梳的是与其匹配的懒妆髻。眉心一点五瓣红梅，衬着上头的数点珍珠格外明媚。 一侧漆盘里还盛着方才自她发髻上拆下来的花冠子，上头攒簇的各色芙蓉、芍药、莲花，皆是绫锦裁成，花冠翅子上还缀着金线珍珠。 21. 嫁人 看顾琮盛装的情形，便可想象今日宴会场面的隆重。她是主人，须得周旋全场，故首饰衣装不可落了下风。 苏徊撑起大半个身子，歪着头道：“姨娘仍是那般好看。” 顾琮懒洋洋地道：“你少贫嘴。我这张脸皮，现下也就全靠流水般的银子撑着了。” 顾琮今年是四十岁，正在盛年，但她极有危机意识，每日燕窝、牛乳敷面不断，又注重饮食从不多吃，至今仍然纤腰一搦，犹如少女。故苏徊给她带礼物，也不敢带吃的喝的，因知道她基本不用，只带了盆香花，可以观赏。 顾琮又道：“你送的兰花极好，比那些花匠往我屋子里送的香多了，样子也秀逸。花了不少银子罢?” 那兰花是她特地经过花市时，下车挑的，选的自然是今年的精品。根芽茁壮，花苞洁白秀丽，兼之姿态楚楚，是匠人用心修剪栽培过的。她之所以会挑选一二，却也是在宫中摆设见得多了，知道什么是好的。 苏徊笑道：“姨娘这里什么好东西没有，不过聊表孝心罢了。” 顾琮却怪责道：“你如今统共俸禄也没有多少，就不要往我身上花银子了。如你所说，我这里什么没有。”她叹了口气，却是没精打采地道：“收的银子如流水，只是攒不住。” 苏徊知道春风楼看着日进斗金，豪奢阔气，可是花销也大。楼中这些金的银的玉的珠的，吃的喝的用的，车马费，轿夫费，都是着落在顾琮身上。她要维持这些人的生计，也是不易。 若换个没她这般善于热络巴结权势的人撑着，恐怕生意立即减淡，半个月就得关门大吉。 苏徊笑道：“等过得几年，我出了宫，来替姨娘管帐。该花的不该花的，清上一清，姨娘总得攒下些养老钱。” 其实春风楼开销固然大，但顾琮手松也是原因。她管得松，底下的姑娘、伙计、仆妇手就更松了。反正走公中的账，不花白不花——但这也是顾琮的好处。只是苏徊估计着，若能核查清楚开销支出，有些纯粹的浪费便可以免去，应该能省下不少钱。 她见过后厨买了以次充好，结果并不能用在宴席上的果子蔬菜，老吴也秉承了顾琮的豪爽作风，瞧着菜都送上门了，不愿为难送货的菜贩，只得挥挥手扔掉作数。 她随口这般一说，顾琮立刻摇手道：“罢！罢！这是个火坑，你可千万别来！” 回过味儿来，顾琮又道：“怎么这会忽然提起要出宫的话了？你之前不是说，打算在宫里混个终老么？” 苏徊本是心中想着，便随口说了出来。有赵渊在宫中，她是定不能呆长了。这会只得含糊道：“姨娘若真到了要人帮忙那一刻，我自是要出宫来帮你的。” 顾琮却不放心地，侧过身来，一个指头点着她的脸道：“你可别胡闹，如今这世道，你能在宫里一直呆着是最好不过。” 又啧啧道：“我虽没那福分进过宫，但也知宫里的女官，是必要比外头抛头露面的各色行当体面尊贵得多。你若是定了主意不嫁，这个去处算是万里挑一的好了。” 如今的苏徊再理性，亦不由得感动：无论顾姨娘帮她是为什么，但这份只顾替她打算的心，绝无虚假。 不知什么提醒了她，顾琮忽然一只手按着额角，另一手指着窗外道：“你若想出宫，除非是考虑好了嫁人——你还记得从前我与你提过的那头亲事么？” 苏徊不晓得她怎么忽然想起此事来，有些迟疑地应道：“记得。姨娘说那亲事是再好没有，嫁过去清闲体面，亦不委屈。” 顾琮双手一拍，道：“你可知今日来春风楼做寿的是哪个？就是他家！” 苏徊依稀记得，在后厨时明珠提过一嘴，说是今日杨大人在此做寿，她本来不熟官场，便也没问是哪个杨大人。如今顾琮提起，她倒生意外，道：“姨娘不是说，他家颇清寒，不是那等奢华之家吗？” 下一句便没说出来。在春风楼做寿，借交际花之地摆宴席，那也是极阔气的做派了。 顾琮道：“可知彼一时，此一时了！当时我不是和你说的他家二公子吗？这位二公子向来清心寡欲，不恋权势的，却因为直言敢谏，去年竟升了御史中丞，连带他父亲也沾了光，自江州任上转徙回京，如今已是礼部尚书了！” 苏徊虽对官场升迁不感兴趣，奈何当初顾琮将这位杨二公子夸得天上有地上无，难得的清俊人品，如今竟然年纪轻轻，便升任了正二品的高官，在同代之中可谓佼佼，她若还非要不注意，那便是矫情。 顾琮却仔细瞧着她，道：“你这次来，瞧着瘦损了几分，姿貌风度，却依稀又有了当年的影子，不错不错。” 苏徊知这自然是赵渊入宫一事闹的。人暗怀了心事，就不如从前吃得香睡得好。正想着找个什么理由敷衍过去，孰知顾琮并不关心她怎样瘦的，而只是对她瘦的趋势颇为满意，道： “再加把劲，就算再过得一二年出宫，你也还二十不到。” 又叹息地道：“今日宴席上听说，小杨大人虽然如今位高权重，声势正显，却尚未续弦，就不知他能不能等到你出宫那一天。” 又咂摸着道：“不如我先替你约他见上一面？若你们两头无误，他也可等得，免得你到时出宫了，他却另娶了旁人。” 苏徊啼笑皆非，只得提醒道：“姨娘也知此一时彼一时。如今怕是都中多少公侯望族的千金，都盯着他身边这个美缺；况且他丧妻之后，这么多年不娶，想必也是个重情之人，不会这般容易同意娶新人的。” 她随口道出这句，却隐隐约约想起旧事来，心中不由一痛。 当初张夫人正是为着赵渊要娶身为转运使千金的表妹，嫌她碍眼，方将她设法发卖。 但赵渊必然不如这位小杨大人重情。作为官宦子弟，无论家底薄厚，若他真是风流人品，妻子一死必然立刻续娶新人，绝不会闲着。 顾琮当初认为能说成这头亲事，是因为小杨大人看着只是再平庸不过的公子，他的家世在京中亦算不得什么。如今却是今非昔比，这般年纪轻轻位居高位，鳏夫已不足成为缺点。说句难听的，他哪怕本来不鳏，怕也多的是人盼着他鳏。 只是一贯人情势利通透的顾姨娘， 似乎只要碰上她的事情，总会盲目地大大高估她的身价。 顾琮一瞪眼，道：“怎地？他是年少有为，可你若瘦下来，也是一等一的相貌人才，且如今你也是御前、太后信重的女官，若你肯用心往上爬，我估摸着也能掏摸个尚食当当，哪怕司宫令也不是没可能。不过怕他等不起罢了！” 苏徊不由得反省:顾姨娘对她竟这般的有信心，她自己向来，却是看自己极低的。 她陪笑道：“正是这话。等我当了司宫令，他怕也七老八十，孙子都满地跑了。姨娘还是放过人家吧。” 顾琮白眼道：“我瞧你是想让我放过你才真！” 又恨恨地道：“上回伤了心，如今也两年过去了，怎地到如今，还是对自己的未来这般毫无盘算的样子。我和你说，若不打算嫁人，就在宫里好生呆着，至少博个晚景荣华；若打算了将来还是要出宫，那亲事得赶紧看起来，早定下了！” 她的意思：事业、家庭二选一，无论哪条都得早早把握住。这关乎一辈子的生存问题。 苏徊应了，心下却浮现一阵淡淡的惘然来。 从前她是打算好了，要在尚食局呆一辈子，熬成个老内人的。可赵渊既然出现，这想法必是要改了。可若出宫却不打算嫁人，看势头顾姨娘这关就过不去。 顾姨娘劝她，也自有她经历多了世面的道理。 只见帘子一挑，却是明珠进来了。她一手捧着碗箸，另一手却拎着一只瓦罐，里头正有浓郁的香味儿飘出来。口中笑道：“原来我们姑娘也在。元姑娘，老吴给你炖的汤好了，这可是在灶上煨了两三个时辰，才将甘草、干枣、龙眼的味儿都煨进去了。老吴嫌你瘦了，叫我看着你必得将这一罐全喝掉。” 苏徊乍舌：“这一整只鸡，这么一大罐子汤，教我一个人喝下去？” 顾琮已然打断道：“你理他呢！这么一罐喝下去，你今夜不胖个二斤才怪！”毫不客气地道：“拿碗箸来，我们两人分一半，剩下一半，明早给她下碗银丝汤饼。” 明珠吐了吐舌头，笑道：“也只能这么着了。” 顾琮又吩咐道：“把我今日宴席上特地留的蟹酿橙、金齑玉脍都拿过来，那些都是些鱼蟹肉，不油腻，我们娘儿两索性正好喝一壶。” 又教训似的指着苏徊道：“吃而不胖是有讲究的，那就是精挑细选，像我特地为你留的这两样，极是费事，滋味清鲜绝美，却只可用于品尝赏味，不会令人兴起大块朵颐之念，再加上两瓶今年新出的黄柑酒，那酒香里带着果香，既去腥又甜，晚间吃了不但不难消化，且有益助眠。” 又恨恨道：“你以后少吃这些肥鸡大肉，糖糕霜饼罢，连试菜也别试。我教你个法儿：你那些同僚，你讨厌谁，便撺掇着她多试，叫她一个月胖十斤才好。” 苏徊和明珠都笑了。苏徊一本正经道：“听姨娘一席美食经，胜下十年厨，受教受教。” 顾琮醒悟过来，没好气地道：“你如今是尚食局的红人，这些有什么不懂。那从当年直到现在，你便是故意地把自己吃胖的，肥死你！” 22. 似曾相识 明珠笑道：“我看老吴他们才是真疼元娘子，他们可不管元娘子美不美，只担心她瘦。” 顾琮两只眼睛立起来道：“他们懂得甚么？——”却又顿住，叹口气道：“把女儿当作自家骨肉，和当作一件待售的商品，是不一样的。前者只担心你吃没吃饱睡没睡好，后者恨不得你十八般武艺样样精通，还要好看。” 苏徊知她感伤，道：“姨娘望我们十八般武艺样样精通，也不过是怕我们将来受人欺负。” 两人说着话，女使已经陆续捧上了蟹酿橙、金齑玉脍，又有一整瓷瓶的黄柑酒，还有半坛席面留下的果子露。顾琮嘴上说得凶，却又让人拿来了乳糖圆子，滴酥鲍螺，水晶脍，都是满盘满碗，堆得如小山也似。说得高兴了，竟吩咐厨房又上了整半扇烤羊，香浓脂腴，滴着肥油，是全不管她自己之前说的“不可肥鸡大肉”了！ 这一宿尽欢，待漏尽更深各人才散。这一宿睡得不多，但苏徊却意外地醒得早。原因却是仿佛听见前边楼里有喧哗声。 其实春风楼的作息倒与她很相合，因为以夜生活为主，青楼中人多半都是近中午才起身。但苏徊从前在春风楼，起得倒更晚些，要到午后了，也是避开用膳人多的“午高峰”。 但今日既一早便清醒了，她倒也没有赖床的习惯，便收拾了东西出来，也不打算去吵醒顾琮以作道别了。 经过顾琮房门前时，便有早起的一干仆妇女使已在天井里洗漱，苏徊笑着向她们点个头，轻声道：“麻烦一会告知姨娘，我回去了。”这些人也都认得苏徊，点头应道：“元姑娘只管去，待小姐起身我们自会禀报。” 青楼的早晨不同于夜间繁华，青石阶依次延伸入寂静的街道，花木扶疏，晨曦洒落，薄雾渐淡，安祥得仿佛另外一个世界。 苏徊却意外看见两辆马车停在路边。一辆靠门较近的，四面紫罗流苏垂帘，四角悬挂香囊，周身以楠木做成，一眼便觉气派不凡。 另一辆却在对面，通体皂色，木质厚重，显得低调沉稳许多。 两辆车都是一望而知非富即贵。 苏徊只不过扫了一眼，心知车的主人必然还在楼内留宿未醒。这些闲事也轮不到她管，便步下台阶，打算自去早市上雇车回去。 就在此时，她头顶上一扇楼窗忽地被人推开，一个大花盆直直砸下来，“咣当”一声，正重重砸在她跟前。 苏徊惊了一大跳，饶是她躲得快，右足却也已经被砸到，不由得“哎呀”一声跌倒台阶下，还好以手撑住，摔得并不很重，却也狼狈不堪。 头顶上那扇窗子里，兀自响着叫骂声。 是一个年轻女子的声音，当得是清脆有如莺啭，哭得又脆又响，带着哭腔道：“你最好是一世也别来！送盆花儿来打发我，算什么事！” 苏徊这才注意到，眼前砸坏的花盆里，却植着今年新开的几色牡丹，这花她昨日在花市也见过，新蕊红绡，紫郁白浓，颇是引人注目，只她觉得顾琮近年人届中年，并不喜欢艳丽殊胜之花，就没有买，而是挑了香远益清的兰花。 想来是哪位公子哥儿，情场高手，没空来赴约，便差人送了这花来敷衍楼上的姑娘，却被火眼金睛洞察内情的姑娘当街砸个稀烂。 她再回想，自己一大早隐约听见的吵闹声，怕就是楼上这间房了。 而今一大清早，这街巷左邻右舍都没起来，整一片偌大街面，便只有苏徊和那二辆马车，这一个大花盆当空直砸下来，连带着苏徊痛呼一声跌坐在台阶下，便极其的引人注目。 靠门最近的那辆紫帷马车上，绣毯帷帘瞬时挑起，只见人影一晃便到了她跟前。 头上一把和煦儒雅的声音带着焦急道：“伤在哪里？” 与此同时，一双银线刺绣仙鹤流云的皂底卷云如意靴，已停在她面前的石阶上，是飞奔过来的。 苏徊却为这声音的熟悉程度，不可置信地抬起头来。 两人一照面，都有些呆了。 来人竟是赵渊。 在苏徊，是完全没有料到，会在一大早的春风楼门前，遇见赵渊。 她印象中的赵渊，要么是王府内院中不苟言笑的一府之主，出入拥护森严。要么是深居九重宫禁，待选嗣君的年轻郡王，端严深沉难以窥测。 她从未想到过，会在街头遇见轻衫缓带，一身素衣便服、简便风流的赵渊。 当然更想不到的是，遇到他的地方，竟然是在春风楼的大门前。 她原先还以为马车的主人正在楼中高卧不起，只是空车在等人，没想到主人却正在车内。 当然，这差别也差不了多少。 她嘴唇干涸地动了动，却发觉自己不知该说什么。 原本脚上钻心的疼痛，这时忽然都不觉了。脑中只有一片空白的茫然之感。 赵渊亦是怔了一怔，从他表情来看，虽然她今日也是便服，不似寻常宫中女官服色，但他也一眼将她认了出来。 但他的目光掠上她的面庞、衣裳时，却不只是认出了她那般简单，更似立刻便产生了极深的动容。 像瞬间遭遇了什么打击。 苏徊有点，不知道该不该认出他了。 毕竟这是待选嗣君、举朝瞩目的临川王，且他似乎也是刻意遮掩行迹，在青楼门前被认出来，可不是什么光彩的事。 在她，其实也有同样顾忌。但好歹，就算揭穿她的青楼出身，她不过是名不入流的女史，又不待选皇后，有道是光脚不怕穿鞋的，这干系远没有赵渊那般大。 两人都拿不定主意，不知是否该打破这尴尬。这时对街的那辆马车里已经闻声下来人，却是一位眉目轩朗面如冠玉的年轻男子。 他本是与赵渊同时反应起身，却比赵渊走来得晚。可见赵渊当时步履之匆忙。 他与赵渊照面的时候，很明显地两人都怔了怔。 这年轻男子略一犹豫，终究只是一拱手，便作什么事情都没有，低头弯腰，只顾来查看苏徊伤势。 但见鲜血殷然，已经红透了裙下露出的绣花丝履。他皱着眉头道：“姑娘这伤势不轻，在下送你去医馆吧。” 又往楼上瞧了一眼，面露不悦之色道：“青楼也该有规矩，怎能这般当街掷物伤人。” 不待苏徊反应，他已自向门内喝道：“且请你家顾娘子出来说话。治伤的费用，还须着落在楼上这位 掷盆的姑娘身上。” 若叫顾姨娘出来赔钱与她，这还成什么话。苏徊忍不住脸上飞红，立即道：“官人请了，我这小伤不妨事，我自己走便是了，不须兴师动众，想那姑娘也不是故意的。” 又勉强笑道：“一大早的，她也没料到楼下有人罢。” 那年轻男子却是毫不容情，道：“如何无人？即便小娘子你自认为不算人，我与……”他略一迟疑，而后道：“这位官人难道也非人？” 他指的自是他和赵渊。的确他们这两辆马车，是一早便停在这街两边。若是那花盆砸下来，砸到了他们车身、马头，一样是场大事故。 这时却有人急急忙忙自门内大踏步出来，照面之下，苏徊更是惊讶兼尴尬。 因此人正是赵渊最亲近的侍卫武官卫淇，他见得苏徊，已是瞠目结舌，再见赵渊竟然亲身从马车里出来了，光天化日之下站在春风楼门前，更是嘴都快合不上。还好他反应快，瞧见赵渊立即伸手指了指上头，然后摊手，表示无可奈何。 苏徊从前在春风楼待得久，这些花样都是看惯的。立刻便猜出，这盆牡丹多半就是赵渊让卫淇送的，却被人砸了出来，且大发雷霆。 不知为何，一念及此，她心头立即冷下来，只觉片刻都不想再呆在此地。 再顾不得赵渊和卫淇打什么哑谜，也不管那年轻男子还要替她讨回公道，她伸手拉着栏杆，用力便将自己撑起来，想扶着石栏慢慢走去，先离开这些人再说。 谁料她的伤足一受力，钻心疼痛再度袭来，根本站立不住，整个人往栏杆上直摔去。 也是她心太急离开，甚至没有试探着先走两步。否则她当会感觉得到，这只伤足根本无法再受力。 就在她的头快撞上石栏之际，一只有力的手已稳稳托在她头下，与此同时她的腰也被瞬间揽住。下一瞬，她整个人都被打横抱起，落在一个结实的怀抱里。 苏徊惊吓之余来不及抗拒，目光向上所及，却是赵渊棱角分明的下颔。 她立刻整个人变得僵硬无比。 赵渊却似一无所觉，低头向着她，温声道：“你伤得不轻，我先带你去医馆。” 苏徊回过神来。她虽然不愿跟赵渊走，但此刻她只想尽快离开，以免惊动顾姨娘，自己又寸步难行，只得咬住嘴唇道：“好。” 她方才跌倒时，那打抱不平的年轻男子也曾伸手作势相扶，但大约是在意着男女有别，出手时犹豫了一下，便没有赵渊那般及时。 此刻他正将一只虚悬的手收回去，皱眉道：“姑娘何必这般纵容恶人？她恃势今日砸了你，明日少不得砸别人。若没些教训，绝不会收敛。” 苏徊尚未来得及回来，楼上那扇窗子里的人已经探出大半个身子来，却是一个着姜黄窄袖衫、柿红披帛的明艳女子，头上明珠颤动，齿若编贝，满面怒容直瞧下来。 只见她面上泪痕仍未干，大声喊着道：“奴家怕什么！赵渊你如今负心别恋，我还要体面不成！小杨大人，你官声清似水，尽管弹劾我去，皇帝怕你，奴家却是不怕的——令尊昨日庆寿，宿酒未醒，这会子正在隔壁作元龙高卧，你有本事先请他起来说话！” 23. 负心 她这番话轰出来，无异于平地起了个炮仗。不但赵渊脸上挂不住，哪怕那一身清风正气的年轻男子，脸色也变得讪然。 而苏徊心下，却是震惊不小。 第一便是那句“赵渊负心别恋”，她哪怕不想管赵渊的事，也能听懂这话信息量极大。 第二便是原来面前这位仗义说话的年轻官人，原来便是昨日顾姨娘与她提起的，要与她相看的那位年纪轻轻，身居高位的杨家二公子杨简。 他一大早在此候着，多半是为了接昨日在此做寿的父亲归家，却并不是苏徊所以为的，在此冶游了。 最令苏徊意外的是，而这叫骂连声的女子，居然是她也认得的人。她往常在春风楼内，虽极少往前头走动，但楼内大名鼎鼎的行首陆瑛，她还是如雷贯耳，远远地也望见过一两次的。 当时只觉得那女子在一众脂粉堆中，极为出挑，秀色夺目。 听后厨的人也抱怨过，陆瑛气性极大，颇难伺候，送的膳食不适口，不是摔便是砸——这却也是花魁的通病：不好强逞能的，也就当不上头牌。 哪似她，生来是服侍别人的命。——她这般想着，便忍不住偷窥了一眼赵渊的脸色。 一种竟不知是幸灾还是乐祸的感觉升上心头——赵渊惹上的竟是陆瑛。她在心里重重地道了声活该。 唯一美中不足，受殃的这尾池鱼，却是她自己。 只见赵渊的脸色显著地沉了下来，果断地道：“我们走。” 杨简虽然被陆瑛指摘了父亲，脸色难看，却终究是一身傲骨铮铮之人，他上前一步，拦住赵渊，脸却是向着苏徊说话： “小娘子，无论她拉扯多少别家的事，你是伤者是苦主，不可一走了之，若天下伤者人人自认倒霉，世间哪还有王法？” 赵渊此刻神色却颇见踌躇。论理自是小杨大人说得是，可若真见官，凭陆瑛这张利嘴，什么话说不出来，若连他也要去对簿公堂，那毫无疑问是颜面丧尽。堂堂临川王在青楼前和人拉扯打骂，传到朝中当然会成为满朝笑柄。 当然杨老大人留宿春风楼的事也必会被抖出来，可看情形，杨简是拼了自家父亲名声不要，也要替苏徊向陆瑛讨回这个公道了。 苏徊心中发急，便决定直接把话说开：“这位小杨大人，妾来此地，是来向楼中一个亲眷借钱，那亲眷于我有大恩。我若向陆小姐要钱，便是教我那亲眷面子上难看。我还欠着我那亲眷钱一日，便不能这般做。——便不欠了，也没有回头就让她难堪的理。” 她此话一出，赵渊和杨简脸上都是一怔。 在赵渊，是没有想到她身上还有这般复杂的干系。在杨简，却纯粹是对于民间的复杂恩怨缺乏认识。 他向来只认法理，自认秉公办事，从未想到过一个普通女子，会与一个青楼女子纠结这般隔了几层的恩情。 但要他就这般眼见不平之事，当面放过，又实在大违他一贯原则。 赵渊鉴貌辨色，知他迟疑，更不多给他机会，立刻便抱着苏徊要走。 苏徊却在他肩头探出头来，向着杨简认真地道：“大人是个难得一见的好官，但望大人以后行事，除了考虑法度与正义，也要多考虑下小民的疾苦与生计。” 无论赵渊还是杨简，闻言又都是一震。 在杨简，却是没有料到这般一个青楼门口遇见的女子，却有如此识见，兼之确是发他深省，故而发怔。 在赵渊，却又是别一种心事。 苏徊的词锋，他早见识过一二，但她竟如此明明地当街夸赞杨简，似是对他—— 有期许，也有好意。 想想苏徊从文思殿被他召见至今，可从未这般发自内心赞过一句“殿下是个好王”，哪怕他逼着问“孤与常山王孰贤”，也只用些不咸不淡的场面话来搪塞他。 至少此刻他知道，苏徊并非不会真心地，在口头认可一个人。 她大约，只是不认可他。 但无论如何，她此刻肯同他走，他已算是欣慰。若她决意留下来跟杨简报官，对他来说更是个麻烦。 赵渊抱着苏徊刚走出几步，后边春风楼的大门内却有女孩子声音喊着道：“元娘子！等一等！” 听到这喊声时，赵渊并不以为意，皆因他并不认为叫的是苏徊，脚下仍继续大步流星地往马车走去。苏徊身子却僵了一僵，低声道：“劳驾转身，是楼内的人寻我。” 赵渊却是怔了一怔，立即按她要求转身等待来人。 自门内追出来的人，却是女使明珠。她气喘吁吁，一路小跑迎上来，手上还捧着一个蓝布包好的四方盒子，上边打结系着流苏，还印着果子行“方记”的名号，极为精美。 苏徊一望那盒子，便知是点心蜜果。她刚来春风楼时，极嗜好点心，什么樱桃煎、玫瑰酥饼、栗子糕、蜜浮酥捺花，糖霜玉蜂儿，哪怕两餐之间，也绝不闲着嘴巴。 这也是她半年不到，就迅速发胖的原因。顾琮却记住了她的爱好，每次她来，都会着人特地去市面买一大堆，让她带回去。 也许是人生的苦太多，便只想多尝一些甜。 明珠只顾一头跑过来，却不曾想苏徊现下的样子，却是被赵渊抱着，已是吃了一惊。但她再多看一眼，自然便发现了她脚上的伤，立即失色道：“元娘子，这……” 再看看台阶下跌碎的花盆里，歪七倒八的几株艳丽牡丹，视线亦不由得飘上了二楼那扇半开的窗。 原因无他，陆瑛在春风楼，向以花王自居，除了她，别个房里都不许陈设牡丹。 苏徊只得勉强挤出笑颜，道：“我没甚么大事，这位……官人正好捎我回去，顺带去医馆看看就好了。” 明珠向在后厨，不大到前头走动，故也并不认得赵渊。看情形她便明白了大半，只是挠头，鼻尖都急出汗来了道：“……怎好让娘子你就这般伤着离开？我还是去禀报顾小姐，好歹也等治好了伤再回去。” 她不认得赵渊，却只觉这般让受伤的苏徊跟着陌生人的马车走，可有些不妥。就算治伤，也该春风楼的马车送去接回。 苏徊忙道：“不必惊动姨娘，一点小伤而已。” 楼上的陆瑛却将下边一切动静看得明白，冷嘲热讽道： “放心吧！这位是我们楼有名怜香惜玉的大主顾赵公子赵大官人，断不会让这位一大早就急赶着出门撞尸的娘子缺胳膊少腿的！” 苏徊虽不是故意，而是被她所伤，此刻却是全场注意的中心，无论赵渊、杨简还是明珠都围着她噤若寒蝉，仅凭这点，便已经让习惯一举一动都是他人注意焦点的陆瑛，极其的不快。 但念着她毕竟是自己砸的，陆瑛此刻已经算是忍让了。 明珠听了再忍不住，不客气地顶道：“这伤的可不是甚么楼里哪位任人挑拣的娘子，而是我们顾小姐的亲侄女，现今在宫中做着女官，满朝文武见了也要称一声‘女史’，太后跟前也能说得上一两句话儿，比那供人消遣取乐的花儿朵儿可贵重多了去了！” 明珠碍着主仆之别，亦没敢说太过分，不知道的，还当她是说苏徊比这地上破损的牡丹值钱多了。 但陆瑛又岂能听不懂她的意思，气得七窍生烟，她一生人何曾这般被埋汰过，一时竟想不上话来回，只听得“砰”的一声，却是她气恨，重重关上了窗户。 杨简听了这话，一双原本就清寒冷峻的锐目忽然间却亮了起来，来来回回在苏徊身上打量。 赵渊侧过身去，不着痕迹地挡住了杨简的注视，低着声音温和道：“这位小娘子，你既知道她是宫中女史，又可知孤乃临川王？” 临川郡王赵渊奉诏入京承嗣一事，而今京中谁人不知，何人不晓？好事的更编出了多少传奇话本来，在勾栏曲巷里说的唱的皆有，也是仿古说今的意思。 明珠听得“临川王”三字，便如霹雳轰顶，惊得呆了。皆因赵渊以往虽在她家过，却不曾提过真实身份，只说是赵大官人，人都当他只是个外地来的有钱财主，却不知他便是当今的临川王。 杨简此刻亦想通了其中利害，却多是为着苏徊，打圆场道：“这位小娘子，此事因临川王殿下而起，他既说了会负责到底，自会将这位女史完好无损地治好了送回宫里去，你就不必多虑，临川王的声誉，在下可以担保。” 他说到最后一句，却是加重了语气，眼睛却是瞧着赵渊说的。 赵渊如何不懂其意，他是借势警告自己，若苏徊没能治好，或落下什么后遗症，春风楼虽然没那么大本事，可他杨简可是会盯着此事不放的。 他轻哼了一声，瞥了卫淇一眼，卫淇立刻自明珠手中半抢半拿过那装着点心的蓝布包袱，又塞过名刺到明珠手中，作揖打躬地道：“小娘子放心，这个是本虞侯的名刺，小可姓卫名淇，有事可持此来临川王府询问。” 又顺势再塞了一张在杨简手里。 皇宫自然不是人人都能进得，但宫外仍有临川王府，卫淇也时常往返其间，传话带东西都不在话下。 明珠得了这张名刺攥在手里，又有杨简保证，才多少安心些。 不然顾琮问起来时，难道她回元姑娘一大早被砸了脚，又被人用一辆车子装了去，不知下落？ 赵渊却又似不经意地道：“小娘子，元娘子很喜欢这家的点心么？” 他口中的“元娘子”三字，却是咬得特别重。 24. 当时明月 明珠也未在意，只是顺着应道：“是啊！每次来，不是方记，便是郭记，顾娘子总要叫人买上一包带去的。” 唯有苏徊听得“元娘子”三字，脑中已是一声轰然巨响。 赵渊竟还记得，从前的那个她姓元，名元月奴。 马车粼粼向前滚动，车内锦毡铺地，座垫靠背皆蓬松柔软无比，还有一炉沉香正燃着，香气清雅，令人心神宁定。 赵渊极小心地将她抱上去，便像抱着一蓬轻盈的羽毛，唯恐吹口气大了，她便会飞走似的。苏徊只能看到他面上凝重的神情，几乎感觉不到他的动作幅度，整个人便已经稳稳当当地靠在靠垫上。 只这一瞬，她便恍惚又重回了从前，帷帘落下，这里便自成一片锦绣堆，温柔乡。 错金古鼎三足炉内散出的袅袅香雾，便是赵渊从前最喜的龙脑香。时下流行合香，更有诸般如花蕊夫人、雪中春信、鹅梨帐中香之类的合香大行其道，连宫中亦不免其俗。但赵渊曾对她说，他只喜欢龙脑一味单用，冬日清冽如晨雪，夏日则清凉觉两腋风生。 那时在书房，她曾多次亲手为他的瑞鹤炉，以龙脑香小心打出篆字。炉内香灰渐落，户外初雪新晴，这香气曾安慰了她无数的遐想与等待，陪伴过她无数次的日落与天明。 但在如今的苏徊看来，这香也是赵渊理智冷静性格的一个写照——他焚香，原只为醒神之用。 想来他在京中，坐着这辆马车来回奔赴于道时，无论在春风楼，又或是宫禁中，都未尝片刻失去过清醒吧。 失神的，从来都只有他人。 她想到今日足下受伤一事的缘起，神情立即冷了下来。 她当年尽了温柔小心伏侍，自问无半点纰漏，他都可说弃就弃，陆瑛那般的性子，要作要闹，他自然不会放在眼里。 不知为何，今日那盆砸在她脚前的牡丹花，与多年前床帷之内，赵渊腰间那条刺绣着牡丹碧叶的衣带，忽然在记忆中重合在一处。 本来浮现心头的一两丝惘然，此刻消失得干干净净。 车内充斥着令人尴尬的沉默。 今日之事，无论如何到得此刻，算是赵渊帮了她，若论常情，她理该道谢陪话，何况赵渊地位远尊于她。 但她自上车便一声儿不出，恍如车厢内的一切，连同赵渊这个认，都化作了透明空气。 意外的是，赵渊似乎也并未在意。 他面上神情一直极为凝重，却也没有一直盯着她看，倒更像是在沉思什么事情。 赵渊既不曾发问，更省了她还要想由头敷衍他，最好不过。苏徊索性靠着车壁闭目养神。 车身有节奏的晃动中，她忽然听得赵渊开口，淡淡地道：“你很喜欢果子甜食么？” 她才要顺口应“是”，蓦然醒觉，当年赵渊也曾给她带过果子回府，立刻一股热血冲上头顶，硬邦邦地回答道：“不喜欢！” 话刚出口，旋又后悔：手边蓝布包袱里，明明正是一盒顾琮特地送给她的果子。若说她不喜欢，明珠为何又要巴巴地赶上来送她？岂不又得花心思巧言辩解掩饰。 是，她如今连对赵渊多应酬两句话，也嫌要费自己工夫心思。 到底不比从前了，苏徊一念及此，只觉惘然。从前她可是尽不能十分心思往他身上用，若能与他多说一句话，那可是求之不得。 大约是她语气实在异常，顶撞得也颇狠了些，赵渊的目光便向她投了过来。 苏徊把心一横，闭上眼睛。 她已不是往日任打任骂的奴婢，大不了赶她下车。她正好乐得自去寻医。 若非为了躲杨简和接下来的官司，她本来并不想和他同车。 也许是龙脑香也在赵渊身上发挥了作用。他似也平静了不少，不再如起初见到她时，那般若有所失。 只听得他平稳地道：“你既不喜欢，这匣果子转送孤可好？” 苏徊又觉得热血涌上头：当然不能送他。那里面的樱桃煎、玫瑰酥饼、栗子糕、糖霜玉蜂儿……每一样都是他曾在王府外曾带给她过的。 是那些年，他曾给过她的甜。 也是她失去这一切之后，空茫虚无的生活里，一连串自觉不自觉的咀嚼与反刍。 若一样两样也就罢了，若样样都是他给她带过的，再说她不是元月奴，她自己都不信。 她咬着唇，一字一句自牙关缝里挤出道：“殿下若是想送哪个青楼的娘子作赔罪礼，麻烦自己去买。我这是长者所赠一片心意，即便不吃，我也要小心珍惜收贮起来，分送给宫中亲朋至交的。” 她想说她不会像他那般，将旁人的心不当一回事。无论她是要的，不要的，只要是别人的善意，她都会珍重其事。 她是错觉了么？眼角余光似乎瞥到，赵渊面上竟似有极轻的一缕笑意一闪而过。 他只是道：“哦——” 这个“哦”的尾音，却故意拉得极长。 却又是，他从前有意无意逗她时的语气了。 每逢她弄错了什么事被他抓到，又或者急于掩盖她对他，不小心露出的绵密情意时，他便会这般，似笑非笑地，拖长声音回答一声，全不同于他平日的矜持冷淡。 但她不知道，他对着旁人是否也是这般。 她终于觉得抵受不住这车内的微妙气氛，掀开窗帷来，作势向外观看。 也是趁这机会透一口气。 耳畔却听得赵渊慢条斯理地道：“你若不想被人也当作青楼一流，便别露出脸来。给人看见我赵某的车子装了女人，你我就撇不清干系。” 苏徊瞬间满脸通红，急忙落下了帘子。 是她冒失了。这辆马车气派非凡，全京城怕也没有几辆，且式样显然不是女眷用的香车。难怪她方才一露头，街上便有好些注意的目光投过来看她。 主要是她坐车经验太少。以往在临川王府，赵渊从不带她出门，更遑论与他同车。被发卖时过州过乡，都只有缩在大车角落里的份。到了宫里也是跑腿做事，宫车那都是娘娘们坐的，却轮不到她。 其实就是豪门女眷的香车，女眷们也不会轻易掀开帘子，叫路人看了容貌去。 苏徊自认为是经过见过大世面的了，却没想到在这事上明明地丢了脸，充分显示出她并非习惯坐车的高门大户出身，贵女之流。难怪赵渊要用青楼女子作比，嘲 笑于她。 但他定然没想到的是，她本就算大半个青楼出身，也并不以自己的恩人为耻。 在短暂窘迫之后，她便还以颜色道：“妾本卑贱，被当作青楼也没什么，只怕殿下那些风尘知己听说了，下一次花盆若砸中了这车内乘坐的临川王妃，殿下可就没这般简单息事宁人了。” 赵渊却不省得，听她前半句犹自嘴角噙笑，听到后半句，便问道：“又关我母亲什么事？” 苏徊说的自然是他此刻的妻室，当初的表妹张希怡。但不知为何赵渊一听“临川王妃”，却立刻理解成了他在京中的嫡母。 苏徊也懒得解释了，自顾自闭目养神。 她只觉得她今日对他，已经说得有点太多了。 赵渊略一忖度，嘴角的笑意先是越来越大，而后一瞬之间，却忽然凝住，看住她道：“你是从何处得知孤有妻子的，元娘子？” 这一眼洞明犀利，带着深深的究问之意，以及，隐藏不住的期盼之心。 苏徊虽然看不见，全身却也顿时一僵。 怎么，她说错话了不成？ 论理，临川郡王有王妃，便如今上有皇后，乃天下人人都该知道的事，不论她是女官还是侍女，哪怕只是市井间一个普通妇人，知道也不为怪。赵渊又为何生此奇怪之问？ 除非…… 他压根没有妻室，且这是人尽皆知的事实，唯独自己不晓得。 但那不可能。苏徊首先便从脑海里排除了这种可能性。 她自己，便是为着赵渊要娶王妃一事，被赶出王府发卖。张夫人当日在堂中耳提面命，赵渊答应得那般痛快，字字犹在耳边，他怎可能没有王妃？ 但细想起来，这些年她的日子过得糊涂，朝野杂事风谈一概不欲与闻，但似乎确实，并不曾听到一星半点有关新临川王妃的传闻。 她这边急速思索，脸色变幻，阴晴不定，自然都落入了赵渊眼中。 不知为何，看着这一贯老成，应酬话说起来滴水不漏的胖女官，竟这般神情紧张，惊心动魄，他有种说不上来是好笑，是有趣，又或是……暗藏希冀的心情。 天底下可有同出一姓，又如此相似的人？ 他倒情愿看她这满心如小鹿乱撞的神情久一点，这要强过她那张八面玲珑，面如春风的面具多多了。 到得此刻，他十有六分可以肯定，眼前的苏徊，便是当年的那人。 但他始终不直接问出来，却是因为事实很显然：即使苏徊就是元月奴，她也并不想承认。 若她的心仍同当年的月奴一般，早在文思殿初见时，必定喜极生泣地叫出他来，与他相认。 可她不但丝毫没有显示出认识他的样子，后来更似是刻意回避于他。 直到他今日恰巧望见，她着常服跌倒阶下，面庞侧影正与当年他再熟悉不过的那人，一般无二。 再听见那女使叫她“元娘子”，他更加深了肯定。 但无论是与不是，他都很清楚——至少她目前，不打算接受他。 她抗拒他，甚至讨厌他，但这都改变不了他此刻，因得知故人可能仍在，正逐渐炙热雀跃的心情。 25. 情根 那是一种整个人，又活转来了的感觉。 苏徊惊觉，今日在赵渊面前，她是多说多错。似乎无论怎么说，总有破绽被他不动声色看在眼里。 那么干脆拒绝回答，闭嘴为上。 横竖她只不过提了一句临川王妃，赵渊总不能告她凭空捏造诬陷抹黑他。 她扭过头，索性面对着车壁，表示不共与言的决心。 耳畔听得赵渊一声轻笑，而后他竟向她附身过来，几乎贴在她耳畔道：“孤不但无妻，也无妾，此乃当今人人皆知之事实。” 这句话响在耳边，连同他的举动，却宛若一声巨雷轰鸣，震住了苏徊。 她忽然，整个人都不能动了。 人虽然呆住了，心却还是能动的。 心内缓慢浮起的，不知是酸涩，是讶然，又或是还有……一点点的欢喜，一点点的惆怅，就这般无声无息蔓延开去。 多多少少，她该为此高兴的罢。即使再无任何奢望念想，看着他成为旁人的丈夫，也不会是件开心的事。 但果然他未娶的话，那自己的这一条贱命，又算怎么回事呢。 她忽然发觉，哪怕那么多年相处，原来她对赵渊，了解得还是太少。 她眼中浮现如雾气般惘然的神情，却不知这神情落在赵渊眼中，便是确认。 他太熟悉她那样的神情：认真的神情，郑重的神情，惘然的神情……熟悉到他发觉这世间再没有一个女子，有与她类似的神情，和那份郁结心底，从不言说的心意。 也许正是那份郑重，令他惘然心折。赵渊不自觉地又道：“孤与陆娘子，也不过是诗酒之交。她原是孤在临川的故友，也是当地青楼著名的才女。四年前她先一步到了京师，孤既然也到了此地，自然会时常来看她一二。其余的，怕是她错会了意。” 苏徊的眼前，影影绰绰又浮现了那年的牡丹碧叶绫带。其上的花朵，盛放艳丽殷殷似血，便如她今日足上渗出的血迹。 前尘往事终于相应。还有那天夜里，衣带上刺绣的那首诗。 君泪盈，妾泪盈，罗带同心结未成，江头潮已平。 原来那一夜他大醉而归，当晚酒宴送别的便是陆瑛这位“友人”。 他固对陆瑛无意，但陆瑛对他却是有情，且是情根深种。 但如他这般的人，天潢贵胄，玉树芝兰，肯屈身入花丛一顾，无论有多少女子痴心，可不都是该的吗。 苏徊怔怔抬起眼来，正迎上赵渊定定的眼神。 而那双向来镇定自若的犀利眼眸，此刻竟然不自觉地，透出几分浓烈情绪。是希冀，也有期盼。 苏徊被那样的眼神惊觉，忽然想起他为何要对自己说这些。 以赵渊金枝玉叶的尊贵身份，自然没必要对一个一面之缘的低微女官，解释他的姻缘大事，露水情缘。 他之所以会对她说这些，是已经认定，又或者试探——她就是当年被他，无情抛弃的那个侍女元月奴。 苏徊眼中的雾气渐渐褪去，心头忽然酸楚不能自己。 她忽然醒悟到一件事：那便是自己从始至终，都低估了赵渊。 久别重逢，他只寥寥抛出几个无关痛痒的问题，便迫得她方寸大乱，几乎原形毕露。 他仍然是那个高高在上，眼观全局，运筹帷幄的临川王。不需付出任何，自有女子为他付出眼泪，撕扯，以及百结柔肠。 哪怕他只虚虚拈子，对空比划，也足已惊动一干女子的精魄。 为何从前的她，从来未发现他这一面。 还是那时的她，太天真浅薄，尚未拥有能够读懂他的阅历。 其实所谓的阅历，不过是见多了几个坏人，遭遇了几场恶事而已。 她终于完全地冷静下来。 片刻后，她客气地回复道：“殿下英俊倜傥，年少风流，红颜知己多些也不算什么大事。虽然目前未婚，但以殿下之人品，与未来之腾达，必不愁淑女良配。即便目前未娶，京师必然也多的是人家想嫁。” 有些线索，开始一根一根在心中分明，且如鲠在喉。 她虽不知赵渊为何终究没娶成张希怡，但也不会自负得认为赵渊直至今日不娶，是为了她。 即使不知什么原因，但目前看来，赵渊当初的不娶，对他今日是有百利而无一害：今日他若想娶亲，随便在京师挑一家势力雄厚的三世公卿，五代簪缨之家，可都要强于他母家张氏多得多了。 即便如杨简这般的清寒御史，因年少得志，也已是权贵眼中的香饽饽，何况他是待嗣之君，有望成为太子的人物。 在无法分辨动机的时候，只要看结果是谁受益就成了。 结果就是赵渊逍遥远翔，若金龙脱桎梏，不但从此脱离临川老宅张夫人的控制，且获得了鲤鱼化龙的资格与机会。他至今虚悬的妃位，无疑是争嗣最好的筹码。 张夫人说得对，赵渊从来都不是那般好掌控的。 当年那场议婚里，牺牲掉的便只有一个死心塌地，不谙世事的她。 赵渊不用牺牲什么，他从没打算牺牲自己去娶一个对他未来并无翻天覆地帮助的张希怡。 赵渊当然不知她的念头已经转过这么多弯，只是忽然之间，从她的语气重又感受到了久违的距离感。她答的，又是一轮温和、客气而疏离的场面话。 每一句都婉转妥帖，不失分寸，也并没有故意刺激他。 那一点，开始时因为目睹他与陆瑛走得较近的，针芒般的隐约敌意，也完全消失褪去了。 她想表达的无非是：我们不是敌人，可也无需亲近。 他眼睁睁地瞧着，方才那近在咫尺，记忆中的熟悉倩影，便如水月镜花一般，于瞬间碎裂且消散了。 且他完全不知道为什么。难道是他说错了哪句话。 一种无以名之的失落，以及随之而来的焦躁，袭上他的心头。 苏徊却由他的婚事，想到他的争嗣之路，自然地想到了与此相关的另一个人。随口问道：“那常山王殿下，他有没有……” 她话刚出口了一半，却被赵渊脸上瞬间罩上的雷霆阴霾吓住。 苏徊本能感觉到，就在她出口那半句话的瞬间，车中氛围变得分外可怕，充斥着山雨欲来风满楼的压抑和暴烈。 过了良久，赵渊方才冷冷道：“你与他相交莫逆，却连这也不知？” 苏徊好一阵子才回过神来。什么叫“相交莫逆”，什么叫“这也不知”？ 前者犹可说，毕竟他的亲卫卫淇，眼瞧着她送赵煦出尚食局的大门，加之祝窈那件事已经 闹得风风雨雨，他若认为自己已经搭上了赵煦这条船，也不算为过。 可什么叫“这也不知”？难道她和赵煦统共见了两次面，便该向他打听，他有无妻妾吗？而且她若知道，又何必问他！ 还好，赵渊回答了她，声音里却有一丝难以察觉的落寞：“他也没有王妃，但据说有妾室。” 苏徊心想，如此来看，就婚事一事来说，两王的筹码算是持平了，都可放开手脚，再笼络一个强有力的泰山，哦不，靠山。 至于妾室，她心中约莫有些影儿。那个在武英阁接她进去的汀兰大约就是。 赵渊重重地道：“他虽没有王妃，但你也别妄想。人人皆知赵煦至今未娶，是因他少时便定下一门婚约，只是某种缘故至今尚未履约罢了。” 他故意地将“人人皆知”这四个字咬得重而又重，自是在讥讽她对世事一无所知。 苏徊险些被他的想象力惊掉了下巴，竟答不出一句话来。 她妄想赵煦的王妃之位？噢，那可真是无稽之谈，天大的妄想。 赵渊瞥见她惊讶莫名的神情，心中微微快意，却又继续讽刺道：“连人家家中有几房妻妾都不知，便和他走得那般近，你也是积年的女官了，怎地这般一副没见过高枝的模样。” 苏徊索性把头转过去，干脆闭上眼睛再不理他。 赵渊更觉莫名解气，正要再刺她几句，忽然马车似是速度太快，碾过了路面一块大石头，车身猛地一晃。 苏徊“哎呀”一声，却是因方才正和赵渊置气，没提防伤足触到了地面，顿时刺痛。 赵渊顿时沉声道：“你怎样了？”当即靠过来，将她的伤足再度小心扶到车座上来。口中道：“还是那般不小心。” 这时马车停住，卫淇的声音在外叫道：“殿下，地方到了。” 赵渊也不避讳，再度打横抱起苏徊下车而来，目不斜视向前行去。 绕过一片相连的店面铺坊，眼前赫然是一条清幽小巷，巷口一株大梨花树上雪白花朵盛开如云，蜂儿嗡鸣，巷子里头还有修竹、杏花，隐约可见隐着一户人家。 苏徊却怔了一怔。 她原以为赵渊必定带她去市面上的有名医馆，却没承想，竟将她带来这般一个地方。 此处离闹市不远，拐过弯离最近的豆腐坊、磨剪店也只三五步，充满闹中取静，大隐于市的意趣。 赵渊似知道她心中所想，道：“带你去看的医者，名为谢叙，从前是宫中太医，告老出宫后，曾在王府生活数年，为我父亲诊治痼疾。后来隐居此处，平时并不接诊。” 苏徊心中明白，他不随便找家医馆诊治，而是找与自家有世交，早已隐退的谢太医诊治，自是重视。 到得此刻，她再言不由衷，也只得道：“谢谢。” 赵渊听见了，却并不回答。抱着她直走进院子中去。显是对此处极为熟稔。 过道墙根底下，原本卧着一只大黄狗，正在晒太阳，见了赵渊也不叫唤，只懒洋洋地摇动了几下尾巴。 苏徊鼻中早已嗅得阵阵药材香气，原来是一个小小的天井内，正晾晒着各色药材，草类、根茎、藤，花果均有。一个头梳螺髻，上着青衫，下着黄色百褶裙的少女，正手持药铲，不时翻动，检视药材晾晒的情形。 26. 人不如故 一见得赵渊进来，她立时撇下手中药铲，一脸惊喜地拍手迎上前来道：“大郎！你怎地来了？” 她的目光，却在触及苏徊的那一瞬间，怔了一怔，而脸上的笑容，也瞬间僵住。 赵渊却只如未觉，抱着苏徊温声道：“元和，谢太医在家么？” 谢叙虽已从宫中退仕已久，但赵渊仍尊称他太医。 这名唤元和的少女方才回过神来，目光移开苏徊身上，重又换上笑颜，虽那笑容仍有些勉强，道：“祖父在里面。”又以探询口吻道：“这位娘子是……” 赵渊不以为意地道：“她被重物砸到了脚，也不知有否伤及骨头。” 谢元和没有得到想要的答案，神情又僵了一僵。 赵渊后知后觉，瞧了一眼苏徊，稍一沉吟道：“她是孤一位重要的朋友。” 苏徊听到他这个定位，也不由得愣了一下。 重要自然是重要的，这瞎子也看得出。若不重要，又如何会令得他来请谢太医来为她诊治。 她发怔的是，她从未妄想过，有生之年居然能高攀上赵渊的“朋友”地位。毕竟多少年里，他是主，她是奴。 好罢，眼下也不坏，陆瑛也是他的朋友，自己总算挣到了和陆瑛平起平坐的地位，不亏了。她自嘲地想。 谢元和听得他这一句，神情立刻松懈下来，对苏徊也友善了几分，立刻伸手来扶道：“这位娘子不知能否自己走动？若能的话，我扶你进去。” 赵渊立刻侧身避开她，道：“她走不了。若再胡乱走动，牵扯了筋骨，怕只会令伤势更重。” 谢元和点头道：“那你先带她进去，我且去后头叫祖父。” 这位前御医谢叙年过六旬，胡须花白，却颇有几分威严，若非已知他是大夫，苏徊怕只会当他是个致仕退休的官员。 大抵是谢元和已经将苏徊的伤状告诉过他，他一进会客堂，眼皮都不抬地便道：“元和去拿敷外伤的药。这位娘子，劳你自行除下鞋子，老夫好察看伤情。” 苏徊依言除去鞋子，这时赵渊便起身去外边回避。 这时谢元和已经拿了药进来，又取了铜盆、水、剪刀和纱布过来，按着谢叙的吩咐，蹲下为她清理伤口，敷药包扎。 谢叙淡淡道：“未曾伤筋动骨，不过是皮肉外伤。你住得离这里可近？” 苏徊呆了一呆，答道：“有些远。” 谢叙道：“那么元和，给她些药和纱布，以后几天自行换药，好了就不必再来这里了。” 谢元和一边答应着，一边动手收拾药物和工具。 苏徊感觉得到谢叙对自己不甚欢迎。历来市井中大夫看病，均巴不得病患多来几次，好多收诊金，哪管你路途远不远，这般一次性看过痛快打发的，她也是闻所未闻。 不过也难怪，谢太医治她并不为诊金，而是冲着赵渊的面子。且赵渊说过，谢太医早已不再接诊。既没什么激励，自然热情不起来。 这时赵渊已经进来，知道苏徊没什么大碍后，他如释重负，拱手道：“此番叨扰，多谢太医。”瞧了一眼苏徊道：“她还有事须立即离去，赵渊过几日再来探您。” 苏徊昨日晌午时分出宫，按规矩今日黄昏前，须得回尚食局报到。在那之前，早些晚些都无碍，可若过了宫门下钥的时间，今天回不了禁中，那便是违了出宫时辰，是件不大不小的事故了。虽辄是意外，也不是她故意，却少不了要重重情况说明。 故此她心中，因不知看伤需要多久，实是藏着几分焦急的。若今日误了回宫时辰，回不去禁中，难道还回去春风楼养伤不成？况且她也没有人可以递话去宫中，告知违限原因。 她没有想到，赵渊竟然一早都为她考虑到了，再望向赵渊的眼神，便有藏不住的几分动容。 孰料谢叙一闻此言，脸色登时便沉了下来。 旁边谢元和的眼神却有了几分惧意，她拉一拉谢叙的衣袖，柔声道：“祖父，大郎既说过几日再来看您，您就算有话，也可以到时再说。” 谢叙重重冷哼一声，道：“他到京师都多少日了，可曾来看过你我？若非今日他这位要紧的娘子受伤，他怕还未必能想起我这个老朽！” 又用恨铁不成钢的眼神，瞧着谢元和，道：“他如今是待嗣君的人了，你还当他是昔年京城王府里陪你捉蝴蝶编草人那个大郎呢！还这样护着他！以后叫殿下！” 又自顾自哼道：“他这趟一去，恐怕你也再没机会叫了。” 苏徊心中忽然掠过参差错落的影子。 从前赵渊曾对她说过，他昔年在京师临川王府，吃的可不只是冷的这般简单。须要以银针试过，里头没毒方敢入口。 他那时也只是个大孩子，能知道食物中可能有毒，还能弄来试毒的银针，怕就是得于眼前的谢氏祖孙之助。 至少听起来，他从前和谢元和关系很好。 赵渊自然听得出他话里有话，回转身来，道：“谢太医，你曾是我父王的座上贵宾，也是孤的长辈，于孤有救护之恩，有什么话，但说无妨。” 谢叙淡淡道：“当年在令尊聘我在王府，并非看重我的医术，而是看重我的背景。我出身的谢氏，足以与太后家相抗衡，有我这个前御医坐镇，王妃亦不敢对殿下你动太过分的手脚。可到了如今，几番人事荣枯，朝堂上谢氏势力尽去，殿下也已长大，自用不着我这等老朽。” 他这话，是说得已经十分之重，讽刺赵渊人走茶凉，不念旧情。 苏徊没想到的是，他末了一句却是更重： “但殿下却忘了，哪怕今后您得嗣为君，身边一样要有亲信的医者。” 他一面说着时，只见赵渊的脸色便渐渐地沉了下去。苏徊对他极熟悉，知道这是他动怒的前兆。 赵渊最不喜别人拿捏控制他。哪怕是他的母亲张夫人，亦未必能挟恩要他做什么。 到此刻她终于插口道：“太医可是想给令孙女，寻一份前程？” 她不傻，此处看情形只有谢叙与谢元和两人相依为命，若谢元和父母仍在，这般大一个女儿，要么早已议亲嫁人，要么至少也是随父母生活，不会跟着谢叙一个孤独老头。只有一种可能，就是她父母已不在人世。 谢叙身边只有这一 个孙女，自己又已年老，他在此处颐养天年自然无忧，所忧的，怕只有孙女在自己走后，再无依傍。 而如他所说，谢氏势力已然凋零，所可依赖的，便只有与临川王府的旧交情了。 果然赵渊一听此话，眉间立刻舒展开来，道：“太医若是为元和的事情愁虑，何不早说。孤写书一封回临川，请张夫人将元和收为义女，再为她议一门当户对的亲事，可好？” 只听这一句，便可知谢元和在他心中地位之重。谢元和不过是个太医的孙女，若要赵渊的嫡母临川王妃收她为义女，是断无可能。但使动远在临川的张夫人，对于赵渊来说却是易如反掌。 张夫人虽然不是临川王府正室，但谢元和却有了赵渊这个亲兄，若日后赵渊真的贵为皇帝，谢元和便算半个公主了。 谢叙闻得此语，神色方才微霁道：“此话当真？” 苏徊看得清楚，其实何止是微霁，简直是喜上眉梢，不过是强行压着不使流露，以免前后变脸过于明显而已。 赵渊观他神色，知他满意，从容道：“当然。赵渊岂是不守信诺之人。” 但听得“啊”的一声惊呼，却惊见一旁的谢元和脸色惨白，眼中泪珠莹然，直跪下来，带着哭腔道：“祖父，孙女不愿离开您！您不要让孙女去旁人家。哪怕侍奉您终老，孙女也愿意。” 谢叙只当她糊涂了，含着泪笑道：“去张夫人那里，不过过个仪礼，你必然还是要嫁在京师的，对吧？” 他嘴上说，眼睛却是看着赵渊。 赵渊应道：“自然如此。”若说让谢元和不嫁在京师，而嫁在临川那无亲无故的偏远之地，他确也没有这般打算。 孰知谢元和仍是拼命一味摇头，说什么也不肯答应，仍说只要尽孝陪伴祖父，不想嫁人。 谢叙亦被她闹得没了脾气，心想这好不容易得来的机会，这孙女却这般不懂事，终于生气道：“你只要陪着祖父，可祖父若有朝一日过身了，你又当如何安身立命？你这是让我九泉下也不能瞑目，又谈何尽孝！” 谢元和却只是一味的哭，再说不出话来。 苏徊却终于看出了端倪，唯有苦笑。她思索一会，便向赵渊道：“请容妾回避一下。有些话我在这里，大约谢娘子不好直说。” 赵渊向不是多有耐心的人，见得这爷孙两尽打哑谜，本已不快，听得苏徊这般说，不假思索便道：“好，孤带你出去。” 他之所以捎带上自己，自是认为他也当回避。而且苏徊脚上有伤，无法独自出去，只能由他抱出去。 但他刚说完这句，却见苏徊以目示意，面带苦笑之色，下巴微扬指了指他自己，又微一指谢元和的方向。 他忽然被她这一个眼神，弄得坐立不安起来。 也终于恍然大悟，谢元和这场哭闹，究竟为的什么。 旁边谢元和抱着谢叙正哭得梨花带雨，余光却还有空不时往苏徊瞟去，想是苏徊说出了她心底的话，她正盼着她如言离开，好摊开剖白心事，明言所请。 赵渊再顾不得其他，弯腰抱起苏徊，在谢氏祖孙诧异的眼神中拔腿便走。 27. 奢望 临出门前，他顿了顿，终是扔下一句：“若元和真心不愿嫁人，孤还有一条路给你，那便是入宫为司药女官，一可继承太医衣钵，二则你终身得所，甚是两全。” 又重重地道：“两条路都是好路，孤不可谓替你家想得不周，便算已报尽了谢家的恩情。” 回去的一路，赵渊神情都极沉闷，迥别于来时路上，各种见缝插针的试探打趣，竟是不发一言。 他这种神情，苏徊其实极熟悉。往日在王府内，遇见夹在中间难以应付之事，他便会如此，一整上午都不吭一声。 当然令他难为的这种事，也就不是苏徊能过问得的了。 那时她只会悄悄退下去，花着心思琢磨着中午给他做几道新鲜菜，好令他可以解颐一笑。 但今日的她，当然乐得眼不见为净，正好不必应付赵渊重重旁敲侧击的试探。 也不是她不记恩：赵渊方才还为她托人治病，又车送车接。她倒也不至于那般忘恩负义。 只在今日的她看来：赵渊这烦恼，本就是他自找的。谢元和对他什么心意，她不信赵渊不明白。 若还是从前的她，定然相信赵渊是真不知情，可现下事实摆着：赵渊根本是流连花丛的常客，对于女儿家的心思，若说他毫无预料，她断不相信。 他之所以如此大反常态，闷闷不乐，只因没有预料到，谢元和这点心思，今日竟能做出这么大一篇文章，令他进退失据。 像她当年，天大的心思也只得自个默默消化，哪敢以此烦扰他半点。 一念及此，苏徊不得不在自己心里干笑一声，又有些儿内疚：好歹今日他是恩人，自己暗道报应，是不是有些不应该？ 但转念想若非他惹了陆瑛，自己本连这个伤都不必受的了。恩怨之间，一时连自己也有些糊涂。 正在胡思乱想，却听得赵渊冷然道：“你笑什么？” 苏徊一惊下，立即伸手摸自己脸，唇角可不正微微上翘么？她万没想到，自己心里的窃喜竟然挂了脸，更不知道那声“报应”有没有说出声来，顿时惶恐极了。立刻揉着自己腮帮子，连声道：“妾没有笑。” 赵渊却不会放过她，声音极冷道：“苏女史瞧着孤给那老狐狸祖孙耍得团团转，挟恩索报，很开心是么？” 苏徊听着他那几乎下一秒就要杀人的口气，暗自倒抽了一口冷气，只得诚心诚意道：“妾没有那般忘恩负义，无论怎么说，殿下若非为了带妾治伤，也不会非得见他们。妾怎会乐见殿下受窘？” 她一面答，一面感受却极古怪。赵渊这场脾气，好似就是冲着她来的，定要发在她头上才是。 她从前于赵渊为主仆时，虽然她只是婢女，可他待她说话从来客气有礼。从不见他对她发这样大火。 马车外卫淇立即应声道：“女史这话便对了。殿下之所以回京这么久，都不去探望谢氏，便是知道这祖孙两个心思多。今日若非为了女史，绝不会想起去他家。” 他这话是帮赵渊，但听在苏徊耳中，却是感慨不同。 谢氏祖孙从前于赵渊有恩也有情，可如今赵渊今非昔比，再还京师，却是无暇访问他家。若非想起今日要用他，也绝不会去。这是人情与势利，不足为怪。 只是她从未想过，赵渊也是这般。她一直以为，赵渊是襟怀磊落、光风霁月的玉树芝兰。 耳听得赵渊忽然道：“你也是女子，你来答我，为何这些女子，一个个总有这般多痴心妄想？” 苏徊没想到他竟问自己这个，一时间胸膛内，几乎可用兵荒马乱来形容。 赵渊之言，意有所指，指的不只是方才的谢元和，也包括了今早的陆瑛。 当然，他也许不知道，还包括了曾经的元月奴——苏徊自己。 他给她们的评语，只有四个字：“痴心妄想”。 苏徊原本以为自己，早已是过了他这道关的了。却仍在他这重重一击的发问下，心头震颤，刺痛阵阵。 原来他是这样看的。 她深吁了一口气，尽量用极温和的语气道：“女子也许都喜欢妄想，却也不会妄想到一个对她从未假以辞色，和她毫无瓜葛的人身上去。” 言外之意，就是赵渊若不曾假以辞色，给予亲近，她们也不会定要妄想他。 其实，她所见同龄男子甚少，但以她看来，与赵渊相比，赵煦的行事作风，就绝不会令人误会。 她此刻心中蔓延，丝丝缕缕，皆是苦涩。 谁想这话赵渊听了更怒：“这意思是，孤待她们以礼，给予她们以结交孤的机会，从一开始就不应该？让她们存下这痴心妄想的，反倒是孤了？” 不知为何，此刻苏徊心中，尽是悲凉。 赵渊固然并不爱她们，但他也一样不曾爱过她。 对他来说，这些都是他应得的：他金尊玉贵，人中龙凤。这些出身卑微的女子，不过是多少对他有些用处，故而他乐意周旋。然而她们若真将情丝系在他身上，生出些有的没的指望，在他来说，便是麻烦。 她终于懂得了他的视角，也唯有庆幸，自己不曾泄露过半分心意在他面前。 她毫无表情，一字一句回道：“正是如此。所以殿下，若不想妾也生出些痴心妄想的话，最好您现在就让妾下车。” 又道：“我伤已无碍，自能步行回宫去。” 大约从来，都没有人这般当面顶撞他。赵渊倏地抬眼，那眼神中有怒气更有震惊。 苏徊回视他，当锋不让。 对峙片刻后，赵渊眼神终于软化，别转开头，回避开她的眼神，沉声道：“孤的确曾受惠于人，因此她们无论怎样作闹，孤都忍得。孤只是从未料到，元和的奢望，竟是临川王妃的位子。” 这也算是他岔开话题，自找台阶了。 方才苏徊心中的确只有一个念头：只要他应一个“好”字，她立刻跳下车去。 他也是待她以礼，也是纾尊降贵地给予了她，与他结交的机会。 但她绝不打算，对他生出任何痴心妄想。 赵渊如此说，苏徊却心情并无波动，淡淡地道：“奢望？谢娘子不是您的青梅竹马，救命恩人么？即便她喜欢您，也算不上奢望吧。还是……” 她心中涌上来一阵刺痛，却强迫自己说出那个答案：“她不过是个没父母的孤儿，一个太医的孙女，低微的身份不能给殿下必要的助力，自不配肖想殿下。” 赵渊听 着苏徊不咸不淡的抢白，不知为何心中特别不顺气。他没有注意到，自己藏在袖中的手指，甚至已在发抖。 从来没有哪一个女子，竟当面将他说得如此难听，如此不堪。 他哑声道：“你可知孤的王妃之位，乃是孤之生母张夫人、嫡母临川太妃都在盘算计议的掌中之物，即便连深宫太后，亦在为此谋算。而元和，她一个小小女郎，你不觉得她想得也太简单了么！” 赵渊虽然是动了真怒，但他也从来不曾对任何人，这般剖肝沥胆的说出他一直以来，深藏于心的真正困境。 待话已出口，他方觉失言，却只能气怔地瞧着苏徊。 苏徊终于再度闭上眼睛。 赵渊看得清楚，她眼中闪过一刹那的破碎。只是一瞬，他看不清楚，过后亦觉得仿佛错觉。 因为苏徊再开口时，已恢复了平静，且以毫不关心的口吻道：“所以，果然还是如此。” 赵渊错愕地瞪着她。果然如此，如此什么？ 苏徊口气平淡，像在说着于己无关的事：“殿下的王妃之位，不过是个空头钓饵，这些出身普通的女子，空有真心，谁也不可能真的吃到。可是殿下，也绝不会亲口告诉她们这个事实。” 赵渊只觉脑中轰然一声，似有什么东西炸开。 他从来不认为自己是这般卑鄙的人。他确也没有这般想过。 但是这个苏徊，为什么像是极其了解他，既能一针见血地戳穿他的种种，且指责的每一件事，都令他徒然气苦，却无言可辩白。 他好像有点模糊地明白，为什么她当初会一口拒绝他的延请，甚至一副生怕和他沾上关系的样子。 因为他终于有点明白，自己在她心里的印象。 非但不是可托付的良人，恐怕甚至算不上一个好人。 可是，可是，问题并不在这里。 问题在的地方是：他赵渊为什么要在乎，区区一个低阶女官怎么想？ 他心神颤抖，却百思不得其解。 苏徊再不看他，而是有些疲惫的闭上眼睛。她的侧影落在他的眼中，与他早晨时在车中看到的一样，百转千回，眉梢眼角，都是他熟悉至极，温柔秀丽的线条。 可眼前的这个她，对他很不好很不好。 他想他是发疯了。这一切都不合理。他所有心头翻涌的焦躁、愤怒、无以剖白的委屈，统统都不合理。 他应该叫她下车滚蛋，可他却偏生做不到。他——他只得承认，无论如何他都暗自希望，她能在他身边多留一会。 哪怕只是车上的短短一程相处，他都贪恋，都盼望能延展成永远。生怕一失手，这一切又会消散而去。 哪怕她对他这般不好，他也不想让她就此走开。 他哑声道：“你听我解释。” 然而解释什么呢？他也没有想好。他所做的，不过是所有男子都做过的，并无殊遇。 生平第一次，赵渊面对一个女子，感到词穷。 可怕的是，苏徊的回答，比他的解释来得更快。 “殿下不必向我解释。” 如果说这一句，已经狠狠敲在他心头，下一句则更如同一记雷噬，令他胸膛剧震。 28. 物是人非 “我并没觊觎王妃的位子。” 所有的解释，都不再重要了。 境迁人非。苏徊并不想与往事再作缠斗。 最好也不要再看见赵渊。 黄昏时分，她终于回到熟悉的禁苑内宫居所，长长地松了一口气。 不为感情烦恼真是再好不过，否则今日这次与赵渊相遇，岂非惊心动魄。 她终于不再是，当初那个一惊一乍的少女。 虽是这般想，可也不由得倚在雕花窗槛前，向着院里的芭蕉发了一回呆。 直到夜色将近，又降了一阵雨，远近廊檐下，疏密有致的宫灯依次亮起，郭枚与玉粟、黄粱的说笑声沿长廊传来，她方才回过神。 听得郭枚连声道：“小心脚下路滑！仔细提的盒子，里头汤别洒了！” 黄粱不服气地道：“姐姐只说我，却不说玉粟！她眼睛不看路，一路堵在我前头！” 玉粟亦不依不饶道：“姐姐只叫我来，没叫你，你若不是贪图苏姐姐从宫外带的果子糖糕，也不会来这趟！” 苏徊蓦然醒觉，原来往日她是先回尚食局内报到，但今日因脚伤，便直接回了女官就寝的下处，只教一个小内侍回尚食局传了声话，说自己回来了，那一大包香糖果子并没有带去。 也可见她今日思虑烦杂，不比往日细心。 郭枚已经领着黄粱、玉粟进了门来，一眼看见苏徊靠在窗户底下，先出声惊叫道：“坐着别动！” 脚下急急三步并作两步过来，待瞧清楚了苏徊脚上包扎情形，登时皱眉道：“什么脚崴了？果儿、栗子两个，传话都传不清！这脚上包扎成这样，分明是外伤！” 又怪道：“你出宫回家一趟，怎地把脚伤了？难道你竟是出宫去蹴鞠了不成？” 苏徊亦被她说得好笑，只得道：“一早出门，被人家从楼上掷了个花盆下来，砸的。” 郭枚立即大呼小叫道：“什么人家这般没规矩？若搁着在禁中，不得罚上二十板子！这可是要出人命的！”又道：“那掷盆的人，可曾告官受了处分？” 苏徊没好意思说是她自家的青楼娘子，只得道：“人家也不是故意，我便算了。告了她，我的脚也长不回来，反得去衙门申诉递状子，我哪有那功夫。” 玉粟则与黄粱使了个眼色，道：“苏姐姐这伤，眼前看来，倒是塞翁失马，焉知非福。别的不说，你好一阵子不用去局内应卯了——这未必是坏事。” 黄粱亦道：“我们三人回去，便向阳司膳禀报，说如此这般。姐姐这一两个月内，至少都是不用外出的了，甚好，甚好！” 苏徊听他们说得蹊跷，道：“这又是有了什么事故？” 郭枚却打断他们二人，连声道：“我猜你便没法去用晚膳，看，这都给你带来了，快先吃吃看，我如今的手艺如何？” 玉粟识相，也立即道：“先不说这些，姐姐眼下养伤要紧。今日这三脆面，鹑子羹，可都是郭姐姐亲自在厨房里用小灶做的。她说怕你吃不下油腻，特地捡了两样清淡的来做。” 黄粱便一样样地从食盒里拣出来，放在案上，又如数家珍地道：“这两样，芥辣瓜儿、?薤花茄儿，却是我向师父学着做的了。姐姐也指点指点。” 自归来后，一直心神不宁，也无胃口。苏徊的确没想起去用晚膳，如今郭枚连食盒掇了来，便不用她走动。她嘴上即便不说，心里也是好生感激。 但见一瓷盘堆着的雪白汤饼，上缀着鲜嫩的枸杞芽儿，嫩笋，小蕈，皆是麻油拌过，虽只几样素菜却清爽洁净，观之便知做菜的人极细心。另有一粉青瓷钵，揭开一看，里头漂浮着几颗甜枣，几粒枸杞，却是刚炖的鹑子羹。 另外的一碟芥辣瓜儿，是以芥子研细成末，而后调成汁，用以腌渍黄瓜，辛辣却爽脆。薤花茄儿也只是一小碟，绵软入味，回味厚腻，却不似芥辣瓜儿那般入口辛辣。 苏徊拿着箸，看着食盒里的菜馐，忍不住感慨道：“咱们在尚食局做事，什么没吃过没见过？难得的是——能将几样吃的，做到人心坎上去。譬如此刻，你要拿肥鸡大鸭子猪肉炙烤全羊来，我必是吃不下的了。” 玉粟抿嘴笑道：“姐姐快趁热吃罢。别的还好，这三脆面若凉了，上头的油凝住了，便不似热时好吃。” 苏徊本是没有胃口的，这会儿却得郭枚带人来这般一闹，心情疏散不少，挟了一箸汤饼便送往嘴里，果然是又滑又香，汤饼的柔韧嚼劲，配上野菜山蔬的鲜香爽脆，入口但觉清鲜生动，让人有顿洗尘劳之感。 苏徊只食了一箸，便呆怔了，而后愣怔瞧着郭枚道：“你这厨艺，何时这般突飞猛涨？我尝着，竟似与我自己做的一般无二了！” 她这般说，若外人听了只觉有自夸之嫌，但她所尝过的菜肴无数，但心中却觉得，仍是自己所制最好。这与傲慢与否无关，纯粹是对味道的单纯感知。 郭枚笑道：“上次在御厨中，姐姐不是教我们烤玉蕈来着？就那一次，就那么一味食材，姐姐讲了许多，我感触良多，说得上受益匪浅。” 又道：“以往跟师傅学厨，流水也似的原料、工序走下来，能记住个菜名字就不错。却不似姐姐教的，只一味食材，一道工序，毋庸繁琐堆砌，反复感受，就能品出真滋味。” 又吐了吐舌头笑道：“与其说我是特来给姐姐送晚膳的，其实我是等着献宝。” 方又指着汤饼上的浇头道：“这些都不是市上采买的，是昨儿悄悄在后苑囿里挖的竹笋，掏摸的野蕈，今日上午摘的枸杞芽儿。左等右等不见姐姐来御厨，又听说姐姐脚伤了，只得亲自送过来了。” 苏徊乍舌道：“这般一盘子，得费多少功夫！”又道：“那你们三个，是都没有尝过的了？” 玉粟笑道：“郭姐姐晌午过后就伸长了脖子，等着姐姐回来呢，哪里肯给我们这些饱食终日，无所用心的人糟蹋了。” 苏徊立即道：“拿碗来分，你们也尝尝，这东西费事得很，不可多得！” 另外三人对视一眼，方才笑着取出碗箸来，果然不客气地大块朵颐。 黄粱如风卷残云般扫尽碗中汤饼，腮帮子塞得鼓鼓地，口中含混不清地道：“郭姐姐这三脆面，连御厨铛头的汤饼都比下去，难得的是野生野长的味道，初品似粗涩，却是宫中难得的意外之味。” 郭枚却道：“你的两样也好，腌渍得恰到好处，辣是辣，酸是酸的，我瞧你也可以出师了！” 四人正笑闹着，却听到门上端端正正 叩了三下，一个清冷女声慢条斯理道：“苏女史在么？” 四人均认得这不是旁人，正是副尚食荀从鹤的声音，一时面面相觑，不知什么事惊动她，竟然光降至这低级女史肆舍里来了。 郭枚立即起身去开门，余下三人皆垂眉敛容，大气不敢出一声，恭谨地道：“见过荀尚食。” 荀从鹤着曲领素纱袍，姿态清逸，负手立于门前，微笑道：“你们都在。” 又扫视案上碗盏碟盘，颇有些啼笑皆非地道：“怪道御厨不见你们三个踪影，原来跑这里来打尖儿来了。” 她只说三人，自然是已知苏徊受伤告假一事。 郭枚立刻不好意思起来，也知荀从鹤此刻过来，必是有事要找苏徊说，躬身道：“妾担心苏姐姐脚伤，行动不便，才带人过来给她送膳。此刻膳已送到，妾即刻回去御厨。” 玉粟和黄粱亦跟着唱喏，苏徊知机，指案上道：“那一蓝布包袱里都是各样点心蜜果，你们带走。” 黄粱与玉粟交换一个眼神，都有窃喜之色。玉粟的眼神很明白：“就知道姐姐不会忘了我们。” 黄粱便取了那包袱，两人小心退出门外，方才跟着郭枚一溜烟的跑了。 荀从鹤这才进来，苏徊这才见她背后还有一人，也是高阶女官服色，着皂色襥头，青纱袍，却也提着一个食盒，里面盛的却是一个银盅。这女官颀长高瘦，面容里有种漠然之感，却不是她所熟悉认识的人。 荀从鹤介绍道：“司药郑芸。听说你伤了脚，不知轻重，先让本局司药来看一看。” 苏徊立即明白了：荀从鹤在尚食局只听得她报了脚伤，却不知轻重若何，她不过一介女史地位卑微，也未必好就传太医。司药原属尚食局六司之一，主要职责是按御医开下的药方配制熬煮汤饮药丸，但资格老、经验丰富的司药多少也懂得些医术。 荀从鹤先带本部的人来察看她伤势，若果伤得重了，再传太医也就名正言顺。 苏徊便道：“有劳荀尚食和郑司药了，其实并不甚重，不过是外伤。估摸着将养几天也就好了。” 她虽如此说了，但那司药郑芸虽然态度漠然，办事却极稳便，仍是令她拆除纱布，仔细验看，又上手按压伤口附近，逐一闻询她治伤经过，用的药物，苏徊一一答了，只是隐去为她治伤的是前代御医谢叙，只称是在东南市肆间找的大夫。 郑芸便向荀从鹤禀道：“看来苏女史伤确只在皮肉外表，而治伤的也是位高人，所敷用之方不是民间常用的白芷、菖蒲、川穹，却似有太医局治外伤的传承，重用了龙骨、乳香，南红花，这些药材都极贵重，要在伤好得快，且肌肤不留疤痕。” 她继续道：“苏女史只要按时用药，过个七八天左右便大概无碍了。” 苏徊听得心中暗凛，一头冷汗。心想原来那谢太医虽然不喜她，治伤倒并没打半点折扣。而这位郑司药看着淡漠，办起事来却是毫不含糊，可称火眼金睛，仅从药方便看出给她用药的人并非民间一般医生，而与太医局有渊源。 只是这事既与她无关，郑氏便提得也极含糊。 但由此便可想到，若是宫中太医开错药方，或者诊治有异，便是负责炮制汤药的司药这一关，也过不去。 29. 请教 郑司药乃是间壁司药署的首领女官，与苏徊的顶头上司阳司膳乃是同一品秩，苏徊起立不便，便于床上额首行礼道：“谢郑司药前来察看，苏徊感激不尽。” 郑芸枯瘦的面容始露出一丝笑意，道：“无妨，大家都是同僚。我来看你本属应当。” 又抱怨似地向荀从鹤道：“只如今，我们宫人要调用太医便更难，须得先递文书出外廷，经太常司下至太医局。除非嫔御贵人、皇子王孙，哪里轮得到我们普通女官。” 荀从鹤顺着她的话便道：“幸好我们还有郑司药你，可以当得大半个太医。” 又向苏徊道：“但凡头疼脑热，跌着扭伤，都可直接来寻郑司药。只一服药下去，便能见好。” 苏徊心知荀从鹤对属下的司药如此溢美，是顺势为自己引荐，暗示她结交郑芸之意。她无论心中怎么想，都只有感激，便即顺着她的话再道：“今日多谢郑司药，日后苏徊必还要向郑司药多多请益。” 郑芸又露出一丝笑意，言简意赅地道：“你们御厨的人，凡事多问问我这个司药，总没坏处。”说着又将食盒里的银盅拿出，道：“当时未知你详细伤情，只配了一剂最稳妥的去腐生肌，活血化淤的汤药，促外伤愈合，与你现在所用的药材也无相冲。” 又看了一眼案上碗碟，续道：“你才用膳，现在却不宜喝药。过得半个时辰后，饮下此汤药即可。” 苏徊再深深一礼道：“多谢司药。” 郑芸即不再多说，收拾食盒离去。荀从鹤望着门外郑芸背影直至于离去，目光方复投向苏徊，道：“郑司药素来心高气傲，今日却似对你印象不错。” 苏徊道：“那自是因荀尚食拜托她前来的缘故。”又深深拜倒道：“多谢荀尚食为我劳心。” 荀从鹤摇头道：“不全是如此。她来固是不得不卖我的面子，但平日她极少与人寒暄。我想，多半是她瞧出你已有名家诊治，却仍能对她恭谨如一，所问均一一耐心回答，只这份尊重师长之心，便已令她生出欣赏。” 苏徊没料到郑氏含糊带过的那一句，仍准确落在荀从鹤耳中，不由得暗自凛然，宫中这些位阶高者，果真都是耳聪目明。没有什么能当面瞒过她们的耳目。 她仍在犹豫，要不要对荀从鹤讲出，是赵渊带她前去求诊一事，已听得荀从鹤道：“你可知郑氏那句‘请教’之语，是何意？” 苏徊道：“是说我们御厨的人，多向司药请教没有坏处那句吗？”她想了想，虚心地道：“妾鲁钝，请尚食指教。” 荀从鹤言简意赅地道：“若你位置渐渐高了，逐渐的引人注目，有人要害你，最简单的办法，便是在膳食中下毒，或故意用犯冲的配方，下给你也好，下在你进献的食物中也好。懂了吗？” 苏徊恍然大悟，深知荀从鹤的提醒极有道理，甚至生死攸关，只不明荀从鹤为何此刻提醒她这一节，却也只得道：“谢尚食提醒！” 荀从鹤细察她神情，不由得暗自叹了口气，道：“苏徊你入尚食局中已经二年，却止步于一个无品秩的女史。你对自己的将来，可有打算？” 自入尚食局以来，苏徊谨言慎行，除了在烹饪一道偶有展现天赋，极少与上官有联络交接。 今日这般与荀从鹤相对一室，是前所未有，也是荀从鹤刻意登门所致。若按着苏徊性子，恐怕永远都不会有这般私下与上官晤谈之事。 她在脑海中迅速一过荀从鹤往日言行，虽所知寥寥，却已大致得出其为人：荀从鹤人如其名，虽向来不假辞色，持重威严，却是正直之人。 那么今日她这般上门来询问，自不是无事登三宝殿。 一阵寂寥之情升上心头，苏徊低首道：“其实苏徊能以老大之身，托庇于尚食局中，不受尘劳是非羁绊，又能从事自己所喜爱的烹饪之道，确已心满意足。有诸位尚食、典膳护着，宫中不愁吃喝，也无人欺凌，已算得偿所愿。” 荀从鹤似笑非笑道：“你就打算这般，在司膳女史的位置终老么？还是说，今后仍有打算出宫？” 苏徊却被她这一问，问得怔住。 这次出宫，顾姨娘问住她的，也是这个问题。 她从前确实想着，就在宫中尚食局终老。可自从赵渊入宫，她便不得不另作打算。 荀从鹤瞧她惘然神情，便道：“看你的样子，也不像是胸怀野心城府。我也不藏着掖着了。此来找你说话，是叫你近日要小心一点。” 她斟酌再三，方才道：“你可知昨日，祝窈升了宝林?” 此番却轮到苏徊吃惊至极，道：“我们尚食局的司膳祝窈？她前几日不还因冲撞了常山王，正待受罚么？” 当时赵煦恼祝窈明知故犯，为博贵人一顾，不惜打断他与苏徊叙话，当场下令褫夺她职位，当日逐出宫城。怎地一来二去，人未被赶走，反而升了今上的嫔御？ 宝林虽然只有正五品，却也已经是主子贵人。譬如荀从鹤为尚食局副首，也只是从五品。正尚食凌碧仙，也只是正五品。内廷数百女官之中，只有司宫令杜灵微是正四品，可以压得过她去。 荀从鹤露出一丝苦笑，道：“也不知你会否怨我，当日常山王一力开革她，却是我与凌尚食力主抗辩，言她罪不至此，并与司宫令联名上书保她。” 苏徊转念一想，便能明白，道：“若以内廷律论，祝窈的确冒犯贵上，但确不至于要革职赶出。荀尚食也只是依法秉公论处，且祝窈冲撞的是常山王而非苏徊，苏徊又如何能怨怼尚食。” 荀从鹤深吁一口气，道：“谁也没有料到，我们与常山王僵持不下时，祝窈却悄悄寻了个机会，趁着当晚去崇政殿献膳之机，向今上哭诉……后面的事，便是她擢升宝林了。” 荀从鹤是言简意赅，但苏徊却是惊掉了下巴，半天都合不拢嘴巴。 今上……她也曾多次晋见过今上，那都是在奉膳之时。今上天颜如璧，于温和中带着疏离，也曾垂问她一二道菜的做法及由来。她垂目不敢视，一一仔细斟酌回答。今上亦怡然嘉许，以她为有功，曾赏赐不少纱锭银两。 但在她，从来只认为今上那是对下位者的刻意展现的温和与亲民。换言 之，她虽未起过不该有的心思，可也从未觉得今上这棵大树是那般好攀爬的。 但荀从鹤口中所出，岂会有假。且此事此刻，应已传遍内廷诸宫，又焉能造假。 荀从鹤像是已看穿她的茫然，淡然道：“今上在为皇子时，性情便温良，方能被拣选为嗣子。为君之后，亦是兢兢业业，如履薄冰，从难有英雄救美的机会，往好里想，祝氏也许成全了他某一情结罢。” 是了，苏徊茫然地想到，如今内宫一派宁和，无论皇后妃嫔，皆和睦端重。她们是不会有什么事，哭求到今上跟前，令他有一施拯救的机会的。若真有，以诸妃和皇后之贵重，那便是令今上也要犯难的事了。 不会像祝窈一般，他只要轻轻一伸手，便能得到她的感激涕零，肝脑涂地。 荀从鹤再道：“今上也是人。” 惘然之中，苏徊却想起另一个人来。 赵渊。 他何尝不是也曾这般，令她震惊过。现在想来，赵渊的性情，其实与今上颇有相似之处。 在她眼中，他们都是威严、温和且疏离的，却会很容易地为另外的女子，折腰迁就。 荀从鹤的声音似近在耳侧，却又似响在很远的地方。 “不过提醒你一句而已。我也希望祝窈既已荣升主子，好容易离了我们这里，便不要再惦记这尚食局的三瓜两枣，往日恩怨。” 她注目苏徊，而后道：“你近日脚伤未愈，我会记录在案。这半个月你不必去局内当差，也免了诸宫走动。其余的，过了这段时间再看罢。” 苏徊已明其意，是要自己避过目前祝窈正当宠的风头，深深拜下去道：“谢荀尚食庇佑。” 荀从鹤微哂，而后道：“其实你是聪明人，论以后，未必要靠小小尚食局庇护。此来提醒，也是不希望你一手好牌，却打得稀烂，反而折在祝窈这个无德无才之辈的手上。” 苏徊心中只有茫然。此刻祝窈一跃，便是锦鲤化龙，立刻跻身主子群内，自己这点烹饪本领，和三分察言观色本事，又怎能与她抗衡。偏生荀从鹤说的，却似自己要化龙化凤似的，似连尚食局的池子都容不下她了。 但只听荀从鹤口气，亦可知得祝窈这等媚上求荣之举，亦令她深不以为然。不仅她，恐怕正尚食凌碧仙也是这个意思。 这壁厢正副尚食都为了她，连常山王赵煦都敢杠上了。她却轻巧地自个脱了身，留得她们枉作小人。 荀从鹤意似提点道：“据说常山王与临川王，与你关系都似不错？” 苏徊为之哑然，一时不知何处说起。若说没这事，她自觉都虚伪。可若坦然承认，其实认真想想，她与二王不过一两面之缘，几句话的面子交情。 荀从鹤观她神情，已知大概，从容道：“想想祝窈吧。哪怕只是一面之缘，大厅广众之下，也可以办到很多事情的。” 又微哂道：“再多说，便是我把你教坏了。我当然不是鼓励你学祝窈，只是你须拿定主意。而今情形，你若想在宫内天长地久地干下去，光靠着尚食局庇护，怕仍是不够。” 30. 端方清正 荀从鹤离去之后，苏徊原本因郭枚等人来访而略闲淡的心绪，更又乱了几分。 荀从鹤的暗示，是她最好也抱棵大树。且这人最好便在赵煦和赵渊之间选一个。 赵渊她是敬而远之，绝无打算。可赵煦，哪怕她想走祝窈的老路，想一想他身边那伶牙俐爪、虎视眈眈的汀兰，她便自觉哪里插得下手去。 她一念及此，亦不由哂笑：由此亦可见自己完全不是这块料子。 这一夜是入宫两年以来的难得失眠，直到晨光熹微方才朦胧睡去。 果然人心里是不能有事的。 等到她终于一觉醒来，竟又已接近中午时分。若按往常，便是去尚食伺候传膳的时刻，但有了昨日荀从鹤的传话，她已知自己近日不必去当差，忽然一时闲下来，竟有些无所事事的感觉。 却见一个小黄门又擎着一个食盒入来，笑道：“请问是尚食局的苏徊女史么？” 苏徊点头应是，瞧那小黄门，却面生得很，从前似并未见过。 小黄门将食盒内菜肴一一拣出，安放于桌案上，微笑道：“女史最近脚伤不便，请慢用。” 苏徊看时，那几案上陈着的，却是鹌子羹，鸳鸯炸肚、炙鸡鸭肝、莼菜笋四样，从食更有芙蓉饼、骆驼蹄，又有蜂糖糕、澄沙团子两样糕点。此外，还有两个惟妙惟肖的乳糖狮子。 这一食盒，却显然地不是御厨所出，而都是京师市食。 看小黄门放下东西便要离去，苏徊心中衔疑，连忙作揖道：“这位小内使，请问你的主上是哪位？” 那小黄门欠身回礼，微笑道：“小的是宣佑门内供奉，并不是哪个宫当差的人。今晨有人送了这一食盒过来门口，指名给尚食局的苏徊女史，小的便按吩咐跑这一趟了。” 宣佑门直达外朝，这般说来，这食盒竟是从外朝传递进来的。 苏徊更加吃惊，皆因她自入宫以来，并不曾认识任何外朝之人。她不由得追问道：“请问内使，可曾看清那送东西的人的面貌？他有否说自己是何人？” 小黄门微笑道：“苏女史也太看轻我们管宫门人员、财物出入的了。” 他言简意赅地道：“送这食盒过来的是御史台的杨简大人。他说是受苏女史在宫外的姨母所托。” 他又补充道；“内中每样食物均以银针验过，无毒，方呈送到女史这里。” 苏徊立即闹了个面红耳赤。自外朝传递东西、书信入内廷，宫门自有一定规矩，必要登记来人身份、物件，去处。绝不会收受来历不明之物。 她也是在宫内两年了，却因从不曾有人给她递过东西，故而竟在这上头闹了笑话。 那小黄门仍是笑着道：“女史可还有别的问题？若无，小人则告退了。” 苏徊本能地便四下张望，看有没有可以顺手打赏之物。在宫中这两年，她也知道这般地要人从宣佑门特地白跑过来一趟，只为给她送这食盒，自己又非什么高官贵显，理应有所表示。 但她这女史下处，着实清寒，并无什么可以拿得出手的东西。若说银钱以及上头偶尔的赏赐，虽然她也攒了一些，但每次出宫都带去给顾姨娘。而且这些，就放在他们宫门供奉眼中，怕也是笑话。 他们在内廷门内值守，每日见的纡朱曳紫的达官显贵、三四千石的贵嫔宫眷怕也如过江之鲫，哪里看得上她们这些最下级女官的东西。 那小黄门瞧出苏徊的几分窘迫，含笑挥手道：“女史不必客气。” 顿了一顿，目光上下，已将苏徊这里打量得通透，沉吟片刻，方道：“跑女史这趟，临川王殿下正好在门内过，撞见了，千叮咛万嘱咐，东西必要送到，不可有失误。有贵人这几句话，女史就算有赏，小的也是不敢拿的。” 这几句话，他原本可以不告诉苏徊，此刻特地拿了出来说，自然也是对苏徊的示好之意。 这位女史虽职级低微，身居陋室，可是前有御史中承送物，后有临川王侧目，想必前途……不可限量。若看着她为了一点子打赏犯难，岂非太没眼力见。 苏徊却是半张着口，愣住了。半晌，方才期期艾艾地道：“临川王殿下……当时也在？” 小黄门一目了然，心中暗道果然这苏女史与临川王熟悉，问起他来方才这般自然，一点不显意外，索性将当时情景一五一十告诉她： “原本只是杨简大人在门前，临川王殿下大约也是刚散朝经过，见得杨大人，原本只是稍一点头，却听得班直向杨大人核对苏女史名字，所在局署，便停了下来，有所注目。临走时，小的远远看着，见他还似与杨大人聊了几句。” 苏徊看着这一几案的膳食点心，心中极是震动。 杨简给她递送东西，却恰巧遇见了赵渊。赵渊不但驻足关注，且还多叮嘱了门内班值几句。 小黄门见她沉吟，极是知趣，便不再打扰，退下自去。 本朝严禁内廷与外朝勾连，但如她这般地位卑微，又无势力的女官，若家中有人送点食物衣服，其实也不算什么。 但这一桌子的市食，膳色各别，荤素兼备，既有菜肴又有糕点，样样都是精挑细选，显然绝非顾琮手笔。而顾琮也没那么大脸面，可以支使人将东西送入皇城内廷中来。 唯一的解释，便是这是那位杨简大人自己的意思。 苏徊在春风楼被陆瑛掷花盆砸伤了脚，过后明珠必然禀报了顾琮。杨简父亲既然是春风楼的老交情，杨简若想查出她是什么人，自不是难事。 她与杨简不过一面之缘，回忆起来，那人端方清正，真叩之质若金玉。 但她没想到的是，这样一个年轻的二千石高官，却会甘冒被“勾连内廷”的风险，特地给她送外面采买的膳食。 即便是顾琮之托，他也太肯帮人下水了罢。 何况她了解顾琮，这位姨娘从来不是这般细心的人，仗义疏财或者有之，事后将陆瑛骂一顿亦有可能。但这般认真郑重的送礼手笔却断乎不会是她所为。 然而疑惑归疑惑，现下东西已经送到，总不能再退回去。本着不浪费食物的原则，对着这一桌子的精巧肴食，苏徊终是拿起箸来，决定先吃为敬。 她只吃了几口，便只觉炙鸡鸭肝和鸳 鸯炸肚这两样外焦里嫩，极合她口味，鹌子汤鲜香浓郁，市井的味道又大异于内廷清淡适口的风格。最令她惊喜的是莼菜笋，是以嫩笋剖开，中纳鱼茸做成的丸子，其上撒布莼菜，笋白菜绿，挟入口中，只觉亦滑亦嫩，鲜美至极，是大酒楼方会有的出品。 苏徊昨夜失眠，今日本没什么大胃口，见了这一桌子又有新意，又有野趣，淡雅与浓郁兼具的菜肴，却是片刻光景就已经风卷残云，吃得干干净净。 人一吃饱，心情便自然会变好，再大再难的事，摸着溜圆的肚子，也就觉得不那么难了。 苏徊瞅着盒子内还剩着的满满一盘子各色糖糕、圆子、惟妙惟肖的两个乳糖狮子，暗道杨简连甜点都备了，只实在吃不下了。 再回忆起杨简持重古板的性子，只觉这人反差极大。看着循规蹈矩，条分缕析，实则……却是很温柔，又很细心的一个人。 苏徊从前在王府为侍婢，后来卖回京城，又终日在春风楼的后厨泡着，再后来入了宫，更是鲜少外出。 所以她对饮食厨艺虽极有研究，却并不曾有时间和机会，这般深入品尝过京师市肆百态之中的美食。 想来那杨简也是知道，故刻意挑选过。既有酒楼名厨的手艺，也有坊间食肆的巧思。 苏徊自己一生都是在服侍人，这却是第一次，有人如此细心妥帖地照顾她。虚应故事和用心照料间的区别，她自然再清楚不过。 杨简竟为了一个一面之缘的女子这般仔细，哪怕是顾姨娘托他，也是怪事一件。 只除非…… 苏徊想起昨夜在春风楼，顾姨娘提起的那些议亲的话，心下模糊有了几分头绪。 只是自己老大，又出身青楼，杨简他竟然不反对么？ 苏徊本自起得就晚，这一顿饱食吃完，又消散了一会，拖着伤足在房前屋后走动了几圈，看着往来宫人将廊檐下挂着的宫灯一盏盏燃亮，方才醒觉，这一日就又这般过去了。 她坐在廊下，看着小宫女点亮了自己院子里的灯笼，浅浅的鹅黄光晕笼罩下来，恍惚生出隔世之感。 已经许久不曾有这样安静的时候了。 往常这时，都是御厨里最忙的时候，她要么正在各宫之间的路途上，奔波送膳，要么就在灶前指点安排，预备送去各处的膳食。众人嘻嘻哈哈打成一片，绝不会觉得寂寥。 上一次这般闲着，还记得是在赵渊的院子里，等着他回来，守着灯笼一盏盏亮起，等到菜饭皆凉，夜色阑珊，一地梨花似雪，月光清幽，方确信他今晚都不会回来了。 明月别枝惊鹊，清风半夜鸣蝉。她抱着那样的心情，等候了一夜又一夜，也曾觉得，那样等待着的心情，未尝不是一种幸福。 但到今时，她只觉得，不必等任何人，是一身轻松自在。 赵渊此刻，应在文思阁内等候传膳了罢？ 他离开她并不远，大家同处一片皇城的宫檐之下。 但想起这个人来，却终不再是当年心情。她为自己感到庆幸。 但陆瑛，和那谢元和，便没有这般幸运了罢。 31. 浑水 苏徊的唇角渐渐蔓延上了一丝带着凉意的笑。 她们不曾为他死过一次，所以还不会明白。 她正自出神想着，却听得一阵喧闹之声自院门传来。 抬眼看时，却是一个一身绯袍略微发福的宦官，手执着麈尾，有一搭没一搭的甩着，一脸不耐烦的笑意，正自大踏步入来。 紧跟在他身侧神色匆忙的，却正是郭枚和黄粱二人。 黄粱正陪着笑，而郭枚则似正手足无措的解释着什么。 三人一眼都望见了苏徊正坐在廊下，那宦官的嘴角先上扬起一个热情的笑容，招呼道：“这位想必就是苏女史喽？这可不好得很嘛！”又回头责怪似地向二人道：“瞧苏女史，明明清健得紧，你们怎地就将她说得行将入木似的？” 苏徊早已看到了郭枚在身后向她狂使眼色，又急又气的神情，心知必不妥当。陪笑道：“不知这位中贵人，是哪一宫的尊使？苏徊目前足伤不便，不知否为中贵人效劳。” 郭枚立即抢先一步上前介绍道：“这位是景福宫的张延和殿值，奉崔婕妤之命来请姐姐去解说一道菜肴的制法。” 她略顿一顿，再加一句道：“新擢升的祝窈祝宝林，便安顿在景福宫中。” 苏徊脑子嗡地一声。崔婕妤乃是如今宫中最受宠的妃嫔，受人瞩目程度仅次于中宫皇后。性情亦颇骄矜。以苏徊之圆滑善应变，每次去景福宫送膳亦是提着千百小心，大气不敢多喘一口。 崔婕妤以往不曾刁难过她，却也不曾假以辞色。尤其听得今上亦曾赏赐于她后，便颇有不以为然。但苏徊向来谨小慎微，丝毫无行差踏错，便也没找到发作由头。 但崔婕妤向来十指不沾阳春水，对厨艺从无一丝一毫兴趣。若说此事没有祝窈从中作梗，苏徊万不相信。 而且大家都是御厨出身，背的都是《金馈录》上的食谱。凡苏徊会做的，便没有祝窈不会的，只是火候差异而已。若真要解说作法，祝窈自己便足胜任有余。又何必大动干戈地来提调苏徊。 苏徊心中翻腾过思虑种种，却不使面上露出分毫异样。 张延和锐利地瞥了一眼郭枚，皮笑肉不笑地道：“可不，祝宝林在婕妤面前盛赞，说起苏女史有一道‘玲珑牡丹鲊’风味极佳，别具匠心，颇得今上欣赏。崔婕妤听了，便道她怎么未曾尝过，着本殿直来请苏女史去景福宫当场制作，道是她也学着些取悦圣心。” 这话听着，可轻可重，郭枚是当场脸色便变了，却只是焦急无措。 苏徊起立，展示脚上包扎的伤处，恳切道：“妾确实有伤，连尚食局都告了假，凌、荀两位尚食也都知道。这般跋涉行走去景福宫，怕是难以胜任。” 张延和自然已将她的伤情看在眼中，却是笑道：“崔婕妤的脾气，苏女史怕是没见过。别说女史是脚伤，哪怕骨头断了，她说一声儿要见，怕是除了皇后没人敢拦。我们既做了下职宫务，便叫不得苦，怕不得难，不然便也当贵人了。” 他凉凉地道：“要不然，我替女史叫一顶轿子，将您抬过去呢？” 这话自然是讽刺了，别说苏徊品级用不得轿辇，就用得起，这般大刺刺地叫人抬去景福宫见崔婕妤回话，那也是嫌自己命长了。 但苏徊这六尚局下处，距离景福宫足有二三里。若这般跋涉前去，必然牵动伤口迸裂，行走得慢，必然也要惹崔婕妤动怒。 其实若是往日，苏徊无伤，这趟差事她小心应付着，未必就不能够混过去。但此刻脚伤无法行路，再多巧言令色，也抵赖不了她人不肯去的事实。 若她职位再高些，又好推脱些。崔婕妤顾忌着高阶女官的面子，也未必好相强。 可如今她只是一个连品秩都无的女官，若为了脚伤，便敢推拒崔婕妤之命，传出去令贵宠第一的崔婕妤颜面何存？ 苏徊入宫至今，方才第一次领教到权势的利害。也终于明白了昨夜为何荀从鹤前来探访，似忧心忡忡，反复叮嘱。 原来有权势的人，即使不坏规矩，也有一千一万种，令人死不了活不去的法子。 她眼看着郭枚，亦想到了，郭枚和黄粱之所以同来，必定是张延和前往尚食局传话时，荀从鹤已先设法推却，却未能阻止，张延和见荀从鹤不肯依命叫苏徊前来，方才亲自直接来下处要人。 而郭枚和黄粱之所以跟来，并不是伴他来要人，而是担心苏徊有伤在身，无法抗命，故竭力地想拖延说话，看可有转机。 苏徊心知，今夜无论如何都逃不过这一劫了。 她强行按捺下不安心绪，佯作镇定地道：“既如此，妾是少不得必要跑这一趟了。” 郭枚、黄粱见她也无法推脱，登时便现出了焦急之色。而张延和听得她如此说，面上神情方略放松，笑道：“女史肯配合走这一趟就最好。须知婕妤的脾气，那可不是说笑的。” 苏徊便借坡下驴道：“但苏徊脚伤的情形，崔殿直也是见到了。这一路过去，必然要走不短时间，恐怕崔婕妤和祝宝林等得心焦。” 张延和意外扬起眉来，是看她还有何话可说。 苏徊再道：“不若张殿直先回去禀报，说苏徊随后便到。既是做菜，总须有所准备。我这边还须着人去御厨拿取食材，至于我自己，立刻便起行。殿直看如此可好？” 张延和思忖片刻，也觉得苏徊所言有理。再度扫视了一眼她包扎的伤处，皮笑肉不笑地道：“既如此，某便先回去景福宫禀报，但女史切不可存侥幸之心，以为哄得某回去，便可无事。” 他顿了顿，又笑道：“说起来，宫里头没有人敢戏耍婕妤的，上一个因害怕而不敢去见婕妤，累她空等的，可是被当庭杖毙了。” 郭枚和黄粱当场变色。 而苏徊即使起过这个念头，此刻亦断不敢应，只得笑道：“张殿直说笑了，苏徊哪里有那个胆子。我收拾一下，立刻便来，还烦请张殿直在婕妤面前说几句好话，说明妾确是脚伤来得慢，绝不是故意怠慢。” 张延和这才确信话已经带到，打着哈哈道：“这个自然。女史就请速速收拾动身，某先回去禀报。” 苏徊当即当着他的面，向黄粱吩咐道：“你速去御厨 取一条二斤重的鲈鱼，并葱姜玫瑰曲粉，盐和香料和刀，一样都别忘了，和着冰块一起送去景福宫内。” 黄粱当即应诺，张延和这才笑着，与黄粱一前一后的出了苑门。 郭枚急道：“你当真要去么？你这脚伤，可如何是好？即便你这一路慢腾腾地走到了，崔婕妤亦大可以治你个故意拖延的不敬之罪。” 其实苏徊何尝不知。她唯苦笑道：“为今之计，唯有走一着看一着了。荀副尚食可知道此事？” 郭枚跺脚道：“在尚食局时，荀副尚食便已经出面拦了，连凌尚食也从旁解释，道你确是足伤不便。可这张殿直的来意，你也看到了。坚决得很。必是祝窈在崔婕妤面前重重地上了眼药。” 苏徊心明如水，起身道：“伸头是一刀，缩头也是一刀。连两位尚食都没法的事，我不去也一样躲不过。” 她伸足踏实地面，只觉得伤处隐隐疼痛，却也只能强撑着，便往院子外走去。 郭枚急得没法，便跑上来搀住她肘道：“姐姐慢些，我扶你一路过去。” 苏徊靠在她胳膊上，觉得足上受力减轻不少，勉强笑道：“眼前明明是滩浑水，你最好别掺合。崔婕妤若怪罪我娇气，出门还须人搀着，怕是连你也一并要挨发落。” 她二人正这般说着，却见一个年青虞侯行色匆匆而来，手上亦拎着食盒，照面便道：“两位女史，请问哪里是尚食局苏徊女史的下处？” 这一语问来，却将二人惊了一跳。苏徊看时，那人不是别人，却正是赵渊身边的卫淇。 卫淇原只因暮色幽暗，未曾看清两人面容，此刻亦看清楚了是苏徊，忙地笑道：“原来女史正在这里。”又将食盒递过来，讨好地道：“殿下知道女史脚伤，不便走动，特地命我自宫外买了些点心回来。” 哪怕正为崔婕妤之召而心事重重，听得赵渊送来点心，苏徊亦是怔了一怔，素来应对周全的她，竟没了言语。 这可并不像当年王府之内，那个待她矜持礼貌，温和疏离，高高在上的赵渊所为。 那时她千方百计小心服侍，只为得他眉梢眼角微煦，唇角微勾，几曾敢奢望过，他将她的事挂在心上，特地叫人老远来送东西给她？ 郭枚此刻心绪正沉重，扬手便挥开食盒，口中叱道：“你没长眼么？姐姐现下要出去你看不见？明知她足下不便，你是打算让她拎着这盒子走一路，直带到崔婕妤那里去么？” 卫淇闻言却愣了一愣，这才看清楚两人行走的情形，脸色尴尬了一瞬，两人便已经走远。 卫淇本也是精明干练的人，忽然惊觉不对头，立即追上来，问道：“苏女史脚伤不便，怎地这会要外出？你们是要去见崔婕妤么？景福宫距此可甚远，你们竟然是要这般一路走过去？” 郭枚本不待理他，却忽然想起他方才说“殿下知道女史脚伤”，一时福至心灵，立即扭头道：“殿下？你可是常山王殿下的人？” 原来郭枚不曾见过卫淇，但赵煦来御厨找苏徊，却是人人皆知。故此卫淇一提“殿下”，郭枚立即便想到了赵煦。 32. 高攀不起 又想起祝窈被问责，却反而因祸得福，荣升了宝林，可都与这位常山王脱不开干系，也不等卫淇回答，便立刻道：“你速去报知你家殿下，宝林祝氏要报复苏姐姐，挑唆了崔婕妤要人，让姐姐就这般一路跛着脚过去，即便到得殿中，还不知要怎样刁难她呢！” 卫淇听得她误认他为赵煦的人，一时摸不着头脑，但后面的话却是对得上的，不过是要他告知赵渊，有人故意为难苏徊。 而且苏徊此刻情形，一瘸一拐，全由郭枚搀扶着行走，却要去景福宫那般远的地方回话，明眼人都看得出，必有蹊跷。 卫淇久在赵渊身侧，何等精明人才，知道事态紧急，多拖得一刻，苏徊的伤足便多受一分折磨，立刻道：“我即刻去回殿下。”连食盒都不顾了，且弃在地下，转头便大踏步疾走而去。 郭枚望着他匆匆离去背影，似于绝望中生出一丝希望来，脑子也也活泛了些，道：“这个虞侯倒像是极晓事的，又像能办得了事情的模样。” 苏徊却只是淡淡一笑，不作回答。 黑夜中郭枚似松了口气，再道：“苏姐姐，咱们可以慢点儿走了。常山王殿下是极仗义的，我想他若知道你有难，必会立刻设法过来。咱们路上拖得一拖，也许就不必去了。” 苏徊却只道：“不必管他，我们走罢。” 郭枚听她语气殊无欢喜之意，疑惑起来，道：“姐姐是觉得……殿下不会帮我们吗？” 苏徊只回答道：“那虞侯是临川王的人，并不是常山王的人。” 又语气极淡地道：“你认错人了。” 郭枚却似惊了半晌，半张开嘴，片刻后方才讷讷地道：“苏姐姐真有本事。原来不止常山王，临川王也这般地看重姐姐。” 苏徊笑了一笑。心中想的却是：看重？什么是看重？ 她曾经也以为赵渊极之看重自己，是把她视为最亲信重要的人。可结果呢？ 作为好使唤的工具的看重，和作为人的看重，怕是并不一样。 就以目下而论，她很清楚赵渊即便不确定她便是元月奴，对她的好感也是显而易见。 虽然她并不知道是为什么。 可对她感兴趣，和愿意为她趟入这趟泥水里去，完全是两回事。 依照她对他的判断，那就是不会帮。 因为已经有过前例了。 一念至此，哪怕那件事已经过去两年之久，她心头仍掠过一阵刺痛。 那是她迄今为止的人生里，最沉重的教训。 郭枚还在絮絮：“说给临川王……也该是一样的。只看那虞侯应得多么匆忙，连食盒且不顾了，便知姐姐在殿下心中的份量。” 苏徊终于开口，声音仍是淡淡地，却加重了几分语气：“枚儿，他那样的人，我们高攀不起，也不必指望他会为了我们一介微末女官，去和崔婕妤这般的宠妃闹得难看。” 又觉得自己语气重了些，缓和地道：“毕竟他进宫，可并不是来交朋友的。” 再补充道：“要交朋友，也不是交我们这样的。” 对他的争嗣毫无臂助，身后既无豪门，又非权臣的最低等女官。 她感到郭枚拉着她的手紧了一紧，半晌都没有再说话。 苏徊想的却是：抱歉了，小枚儿。要这样早，就打碎你对于那个阶层的王子皇孙的想象。他们纾尊降贵光降我们的地方，多半是来找趁手工具，而不是为了替我们赴汤蹈火。 但郭枚是她最好的姐妹，人也单纯。她不想郭枚受祝窈的影响，对世情生出不切实际的指望，那只会害了她。 郭枚终于开口，声音却是出乎意料的清脆：“不要紧的姐姐。他们不帮我们，我们就自己走。车到山前，总会有路。不过是疼些，累些。贵人们总不能随便找个由头，就把我们这些底下人全杀光。那样的话，谁来给她们做饭、洗衣、抬轿、扫地呢？” 苏徊放下心来，摸一摸郭枚的头发，微笑道：“是的。我想祝窈也无非要给我个教训，不至于要我死。这一路，我们就慢慢儿走着去就是。” 她口中如此说，却只为安抚郭枚。 走到现在，脚下已经是阵阵刺痛钻心，好似每一步，都踏在刀尖箭芒。即使不看，她也能感觉到，原本历经一日一夜已经结痂的创口，已经迸裂开来。因着不断的活动，鲜血正在慢慢渗透。 她此刻唯有庆幸，当初花盆砸下来的时候，没伤及筋骨，否则再经历今晚的事，这条腿怕是就废了。 饶是这般，也不知道伤情这般反复加重之后，会否有后遗症。 她这般一步一瘸地再走了几步，额头上已满是汗珠，便道：“我再走不得了，容我坐下来歇会。” 郭枚依言扶着她到路旁坐下，一边用衣袖替她扇风，一边忙着检视她的足伤。一看之下却是不得了，原来经过的路面，一滴滴全是血迹。 郭枚咬了咬牙，道：“顾不得了姐姐，我去找荀尚食，无论如何给你找一辆肩舆，硬借也要借来。不然这般一路都是你的血迹。”说罢便转身欲去。 苏徊扯住她衣袖，摇了摇头，苦笑道：“宫车那是什么样的存在，连荀、杜两位尚食都未必坐得起。要去尚寝局司舆那边应请，历来只有娘娘们能用。荀尚食就算去要了，逾越制度，人家也断不会给的。” 还有即便看着同僚的份上，尚寝局肯借出，肩舆需四名内侍肩抬手扛，这般的规格，她若敢坐，也真是不要命了。 郭枚终于哇地一声，哭了出来，道：“现下天黑，娘娘们都用不到。库里现放着肩舆软轿，你却得走这么一路，哪怕腿废了也没有人管。崔婕妤那边又不是着了火，必等着你去救。这是何天理。” 郭枚的哭声中，苏徊却回想起荀从鹤昨晚的意味深长的叮嘱。 “你就打算这般，在司膳女史的位子上终老么？”当时，她的回答是在宫中不愁吃喝，也无人欺凌，于愿已足。 这般谦抑的回答，理应讨得上官之喜。可那时荀从鹤的神情，却似不甚赞许。甚至可以说，荀从鹤在暗示，鼓励她要有野心，攀高枝。 现在想来，并非荀从鹤功利，而是那个时候，荀从鹤从祝窈的升迁，已经意识到一些不妙了吧，而且她也预估到，接下来会发生在苏徊身上的事情，连尚食们都未必兜得住。 苏 徊至此方醒悟一件事实：自己这两年饱食高睡的舒心日子，并非因着自己勤力、有天赋，而是因为遇见的都是好人。 所有的美好，遇见一个有权有势的坏人，立告全盘覆灭。 她又醒悟，自己当年被张夫人收拾的根本原因，也是这般。 她所有的悲惨经历，不是因为技不如人，也不是因为不够善良，而只因为权势地位不如人。 脚上疼痛仍旧钻心，而在这个凄冷的暗夜里，瘫坐在人行稀少的宫道旁，苏徊终于开始认真思考荀从鹤的话。 一盏淡黄的六穗宫灯悬浮在夜色里，由远及近，飘飘悠悠地来了，却在两人的脚前停下。 亮光毫不客气地，晃上了苏徊和郭枚两个的脸。 “哎呦呦，我道是谁呢！两位千金万金的内人，你们这玉步姗姗，可坑死小人了！”一把独属于内侍的阴阳怪气嗓音，在她们头顶悠悠地响起。 苏徊偏侧过脸，让过灯笼的光线，也趁机看清楚了来人。 一个肤色白皙如好女，却生着两道吊梢眉的年轻内侍，正歪着头，不怀好意地瞧着她们。 郭枚方才痛哭，此刻生怕被人发现，立刻擦干眼泪，挺着胸膛道：“你……你是哪个殿的内侍？” 那内侍短促的笑了一声，道：“某姓李名钧，乃是景福宫东偏殿内侍，服侍祝宝林的。”顿了一顿，尖利地道：“两位贵人起来走罢！按你们这一步一歇，怕走到天亮，也到不了景福宫。你们是要主子们一宿不睡觉，专候着你们吗？” 郭枚又气又急，道：“贵宫的张班直难道不曾回过婕妤，苏姐姐脚上有伤，走不了快的？” 李钧眼珠子眯缝成一线，呵呵地笑道：“就是因为回了，祝宝林担心二位找借口路上故意拖沓，才又特地命我来跟催的。” 苏徊心中明白了：这便是祝窈故意整治自己的法子。生怕她路上太松快了，故让自己名下的内侍来监视跟催。 崔婕妤肯同意，必然是她在崔婕妤面前又上了不少的眼药，明示暗示自己托大惫赖。 张延和虽然知道自己有伤是实情，但上头要办的事情，他与自己又无交情，不落井下石就算不错了，遑论替她说话。 她这边心念急转，那李钧已经不耐烦地道：“两位若是识相，就快点起来走罢！某既然领了宝林这趟命，就说不得怕麻烦怕鸡零狗碎了。” 见两人仍不动，他一手自身后，摸出一根布满荆棘的荆条，拎在手里看着二人，皮笑肉不笑地道：“两位是官，小人是奴，按理小人是不能够对两位官大人动粗的，” 他拉长了声音，道：“奈何有人故意抗命，拖沓怠慢，小人为完成上头吩咐，也就顾不得了！” 他这般说着，手中荆条已经挥了出去，在空中响亮干脆的空击了一记。 这手法一望可知，便是时常掌刑的老手。 苏徊郭枚二人在尚食局，何曾见过这阵仗。哪怕苏徊年纪略大些，脸色亦发白。 今日之局，走是疼死，不走怕也会被打个半死。无论怎样都好不了了。 她心念已定，转身向郭枚道：“今日本不干你事……” 33. 绯闻 她话只说得一半，已听得当头风响，却是一荆条已经照面抽到。她错愕了一瞬，却只觉得胳膊上火辣辣的疼。常服朱袖上，这会已经破了一道口子，布片直挂下来。 李钧尖声道：“到这会了，还唠什么唠！走得了谁呢！两个一起快滚罢！” 无论是苏徊还是郭枚，都未料到他竟然真的敢打人。无论怎样说，她们都是内廷女官。 以往在尚食局，哪怕宫人受罚，亦不过捱饿做活，若要动刑，那必得惊动司宫令，且须有确实罪名罪状，人证物证俱在。 两人做梦亦未想到，内廷之中，竟会有人对毫无过失的她们，这般随意鞭笞。 郭枚站起身来，她虽强作镇定，脸色却已经惨白，嘴唇哆嗦着却坚决地道：“你和你的主子，眼里怕是无宫规也无圣人了。我要去报荀尚食、杜司宫！” 回答她的，便是凌空抽来的，另一记狠辣的荆条。 但这一记荆条，没有落到郭枚身上。 一阵马蹄声，由远及近传来，如风驰电掣。 李钧执着荆条的手，已被另一只骨节分明的粗砺手掌，捏在半空。 只听得“哎呀”一声惨呼，而后传来的便是指骨碎裂的声音。 郭枚又惊又喜，已自叫出声来：“常山王殿下！” 灯笼之下，赵煦的脸阴沉得要滴出墨汁来。只见他一抖手腕，李钧如同筛糠也似地，跌倒在地上，另一只手握着断裂的手掌，发出惨痛的呻吟。 赵煦另一只手，已经接过他手上的宫灯，交到苏徊手中，闷声道：“拿好。” 苏徊尚未来得及明白，便觉得身子一轻，已被他抱上马背。 郭枚却不知他要带苏徊去哪，急道：“殿下，你要带苏姐姐去哪里？” 赵煦跃上马背，回首凝视她道：“你可去回荀尚食又或者杜司宫，就说本王亲自送她去景福宫，解说菜肴制法。” 他最后六个字咬得特别重，亦充满讽刺意味。 地上的李钧却挣挫着身子，哑声道：“好教常山王得知，我师傅便是入内内侍省副都知崔风，早朝时他多侍立君侧，殿下怕是也见过他。” 回答他的，是一记狠狠的荆条，利落干脆。 马早已跑得远了。这马身上有御林军的标记，想必是赵煦仓促之下，临时从禁卫班直借来。 郭枚看着他们远去，方才狠狠地向地上的李钧啐了一口，头也不回地离去。 李钧却握着一只手站起来，呵呵冷笑道：“常山王啊常山王，你为了一个女子，伤虐高班内侍，禁中驰马，夜犯宫禁，即便崔婕妤不敢动你，仅这几条也该够你喝一壶了。真不知你是不通人情，还是刚愎自用过度。” 马一路飞驰，蹄声连绵不绝，在夜中的宫道上，犹为引人注目，像要刺破皇城黑暗的一道光。 苏徊靠在赵煦身前，却无大难得脱，劫后余生之感。因为她很清楚，赵煦将要面对的是什么。 在这宫城之中，人人都怕麻烦，都怕引火上身。可似乎，唯有赵煦不怕。 苏徊艰难地开口道：“殿下，谢谢你。只是这样一来，那些虎视眈眈盯着你，等着你行差踏错的言官，还有崔婕妤一派的人，都不会放过你了。” 赵煦重重冷哼一声，道：“不放过又如何？” 皇城寂静的夜色中，唯听见马蹄踏过石面的橐橐声。 苏徊方知，赵煦此刻已然怒到了极处。 这种感觉于她，却是极陌生的。她从来没有想过，有人会因她所经历的不公而愤怒，而这般挺身而出、大张旗鼓。 而这人，其实不过是个与她只有两面之缘的路人，她也未曾格外付出过什么。 她一直以为，她的经历都是她自己的事，都是她该的。谁让她无权无势，又不能眼观六路、耳听八方，面面俱到讨好所有人呢。 她一直以为，她就算掏出了心窝子，在贵人眼中那也不算什么。她伤或痛，生或死，本来就不值得旁人抬一抬眉毛。 这都是赵渊教会她的。 大约是觉得气氛过于尴尬，赵煦缓和了口气：“不必担心孤。孤并不害怕任何事。祝氏在孤这里吃了挂落，竟敢迁怒到你这无辜者的头上，她不找孤，孤也定要找她算账。” 苏徊怔了怔，难以相信地道：“殿下为了我这般大动干戈，重伤内侍，犯禁驰马，顶撞婕妤，你就不怕今上怪罪，言官弹劾吗？” 赵煦冷然道：“因为怕，所以该做的事都不做了吗？因为怕，就坐视一条无辜人命被磋磨折辱吗？” 他低下头来，直视苏徊眼睛，清楚地道：“孤今日就算违反了一千八百条宫规廷律，那也只是为了救你这个无辜者。你从未做错过什么，不该受这般的折磨。” 赵煦继续道：“孤捏碎那阉人的爪子，是因为他对你们动手在先；孤夜间驰马中道，是因为你足伤，却不得不去赴崔婕妤的命令；孤若顶撞崔婕妤，那也是她明知你有伤，却偏要中夜召你。他们若不曾先动手伤害你，孤难道会异想天开地跑来吗？” 苏徊艰难地道：“可其他人不会这般想，那些心怀恶意的人更不会这般想。他们会攻击你，弹劾你，指责殿下为了一个不入流的低微女官犯禁违上，这……不符合殿下的利益。” 赵煦唇角露出一丝讽刺的微笑，拉长声音道：“我的利益——是什么？” 不等苏徊回答，他便已说出了答案：“嗣君位，当皇帝么？为了这个目的，孤就应该当个好好先生，坐视一切不平发生，纵容恶人？可为了权力而矫枉公正，孤并不想当这样的皇帝。” 最后一句，宛若石破天惊，轰然若雷鸣，却惊醒了苏徊一直以来的迷惘。 一直以来，她所受的熏染，都是男子需竭力仕途，不遗余力上进。即便为此要牺牲一些……没那么重要的人，也会为世间所默许和容忍，所谓“成大事者不拘小节”。 也因此，被赵渊作为棋子无情抛弃，多多少少，她亦会觉得根源在她身上：谁让自己没有家世。赵渊本就只会娶名门贵女，她被放弃，也怪不得他罢。 可眼前的赵煦却明白告诉她，若缺乏公正，皇帝也就是个狗屁。 赵煦从前亦在她面前流露过类似态度。但那时，他还远没有这般清楚无误，直接明白地表示出来： 他认为人应当为所当为，而不是为了利益放弃原则。 赵煦道：“ 所以并不是你连累了孤，你只是被无辜波及。而亦非孤要扰乱宫城的平静，该死的是那不择手段而又睚眦必报的祝氏，明白了吗？” 苏徊一直以来，混沌朦胧的心中，瞬间打开了一丝新的亮光。 她低声应道：“是，殿下。” 赵煦道：“所以一会到了景福宫，不必低头缩腰，不必像自己做错了什么事情。拿出你一开始面对孤的硬气和伶牙俐齿来。你要记得，有任何事，孤都会替你撑腰。现在咱们是一条战壕里的战友了！” 虽然足伤犹痛，苏徊心中已经萌发出无限的勇气和斗志。 她原本就不是胆小怯弱的人。当初她面对赵煦强势，那是为了保护她在乎的尚食局；若她曾退缩不前，那一样也是为了保护她在乎、深爱的人。 她再度应声道：“是，殿下。”语气里已有了不少明朗与自信。 赵煦犹豫了一瞬，终于还是说道：“极有可能，一会他们会攀扯你和孤有私情。届时，你要有个心理准备。” 苏徊怔了一怔，爽快地道：“妾没什么。” 她甚至有心情开玩笑了：“能和常山王殿下传个绯闻，简直是苏徊的荣幸。” 赵煦别过脸去，神色颇不自然地道：“别瞎说。这种事……对女子名节影响还是大的。” 苏徊答得轻快：“反正妾已老大，也没打算嫁人。” 赵煦却是怔了一怔，是完全没有料到的模样。 自然，无论女官、宫女、千金小姐，哪怕是民间普通闺女，嫁人是再自然不过，约定俗成的未来，名声不好就嫁不了好人家。故此苏徊想也不想的回答，着实有些出人意表。 但在苏徊，却是这些年反复筹之已熟，故而下意识脱口而出。 赵煦终是男子也是外人，不便于此事上置喙，故而默然。 苏徊意识到，尽量以轻松语气道：“总之，殿下不必在意这些。一会还不知有多少脏水要泼上来，我们只管全力应对便是。” 赵煦“嗯”了一声。 常山王赵煦于禁中一路驰马而来，目的是崔婕妤的景福宫，此事这当儿已传遍禁中。 最具传播性的，自是他马上还带着一个女子。夜色中难辨认容颜，据服色判断，是内廷低级女官。 这件事传播得如此之快，自然是因为每过一重宫门禁卫，常山王必清楚告知，是景福宫崔婕妤和祝宝林要人，而这名女官本来足上有重伤，无法行走，却不得不一路跋涉，血殷宫道。 他偶尔撞见，起了仗义之心，便决定将人送来。又因为崔婕妤要人要得十万火急，甚至派了执法宫监过去鞭笞监督，他生恐慢了误事，只得一路鞭马快行，务必不能耽误崔婕妤的头等大事。 倒也不是赵煦话多，而是这般一路驰骋，直撞内苑宫眷居所，实在连犯数条宫例。虽然他是亲王不敢拦，每个关禁却不得不详细问上一问，甚至笔录在案，以备上头追责时可有个说法。 赵煦说得详细，且苏徊亦出示了足上鲜血殷殷的模样，自无半点花假。 这流言传的速度快，却还因各门上禁军士兵对赵煦向来极有好感，以及各宫宫人出于对苏徊的同情，窃窃交头接耳。 34. 不动声色 赵煦出身军营，好拯危扶弱，人人皆知。他这般行为，是宫闱中少见，扶危济困的侠义。因此即使是犯禁驰马，各关军官嘴上抱怨，心中却是佩服的。甚至有种，宫城气象终于为之一新的感觉。 再不是言官谏臣互相攻扞，今上、太后当中和稀泥，谁也不敢多动一步，多做一事，生恐走错一步帽子就被撸下的窒息之感。 谁不知赵煦正在争储关头，这般做无疑是引火烧身。可这把火，烧得底下人心里暗赞。 苏徊的伤也不是假的，李钧挥荆条鞭打苏徊、郭枚时，路侧也不是无人看见。加之郭枚回去，已将她们挨打一事逢人便说，早已闹得人尽皆知。 所以不过片刻功夫，此事已经是相闻于道。 哪个宫没有一两个刁难人、撒气使性子的主子，哪个宫人一生中没有受过几回有冤无处诉的委屈。且越是地位卑微的，越多如此。 而地位卑微的，也是人数最多的。 故此满宫里底下此刻交头接耳，议论纷纷，都是对苏徊怀有同情的底层宫人。 此外宫中更有一拨颇有实权的暗流，闻声正自不动声色布局，伺机而动，那便是司宫令以下，内廷六尚二十四司的人。 景福宫这般作威作福，磋磨职事女官，硬上尚食局要人，令苏徊深夜跛血而行，同属女官集团，她们岂能服气，更有物伤其类的警惕和忌惮。 如若没有赵煦插手，苏徊今夜所遭受的一切，本来都会在黑暗中悄无声息被掩盖掉，事后整个尚食局亦不能说什么。但因着赵煦的高调行径，一切张扬于光天化日之下，亦引得各处激流涌动。 这便是崔婕妤斜斜歪在中殿雕花楠木宫床上，久候苏徊不至时，听说到的情形。 报信的是一名叫杏香的掌事大宫女，亦是崔婕妤最亲信之人。 因崔婕妤和祝宝林正在殿上叙话，她从游廊带人捧着一碟玲珑果子和香茶过来待客。转角处却见几名下级宫人正窃窃私语，还不时瞧向殿门前，露出幸灾乐祸张望神情，像是盼着什么事发生一般。 杏香在宫中服侍多年，经得见得多了，立知有古怪，果子和茶且不送了，立即叫人把那几人传过来问话。 不过三五句话，便问出了实情。杏香脸色大变，也没罚她们，只挥手叫人退下。 她自己在游廊底下踱了几趟来回，终知纸包不住火，寻思再三，仍然是带人捧着果茶进了殿。 事情是兜不住了，但她看着主子身边那个祝氏，却觉得很是碍眼。 这祝宝林原先和她们差不多也是一样，都是伺候的下人，不过因着家世好，有个女官名分，这么着一夜飞上枝头成了凤凰，又偏被拨来这景福宫的东偏殿居住，便日日夜夜在这里碍眼。 仿佛是从来没做过主子的人一般，动辄使唤宫人奴仆，立威立福也就罢了。 但大约是她急着讨崔婕妤欢心的缘故，竟有挑拨她和崔婕妤的意思。 时不时地在婕妤面前说一两句“看着凤仪宫的摆设，比这儿似精致些，点的香也干净清幽。” 废话！凤仪宫是皇后殿，那里的东西能不比嫔妃殿的精致，香能不比赐给嫔妃的好？ 但婕妤是个心大的，就偏听了进去。立即扬眉毛立眼，骂她办事不力，令得皇帝多愿意在凤仪宫，不愿意在景福宫。 也难怪婕妤。她最大心病便是要和皇后比肩，不能失落了今上的心去。祝氏这话，算是挑拨到她心坎上了。 经历了多少人事，杏香冷眼看着，也晓得祝氏未必是非要她吃挂落，有可能也就是简单地想讨婕妤的好，替她出主意邀君宠，一来显示她有用，二来她自己既居住在景福宫，也能分些。 但无论如何，她越看这祝氏是越不顺眼。 今次这件事，非要召见什么司膳女史，讨教做菜，又是她挑唆着婕妤。 婕妤从来是贵人主儿，这些底下人的心思她不懂。杏香自己是下人，这些事情她能猜个八九不离十。 祝氏之前不就是尚食局出来的。她叫人来，必然是要整活。否则有什么菜是她自己不会做的，巴巴的夜里传人。 且很有可能，她要整的便是自己从前的同僚。否则谁还能与她结仇？ 自家婕妤，这一回是生生被她当枪使了。 她越想越不快意，却从容正了脸色，上得殿来似没事人一般，一面烧水，预备茶具，正听得崔婕妤抱怨道； “这苏氏竟来得这般慢，可见手脚和脑子都不灵光。这般的笨人，也不晓得今上看中她什么。什么‘玲珑牡丹鲊’，一道蒸鱼鲊而已，偏生她又能做出花。” 祝窈陪着笑，小心地道：“其实无论哪个宫哪些人伺候圣上，来来往往不过都是这些花样，苏氏能于旧式翻出新样，这便是她取巧的地方。至于她的手脚，倒并不慢。以往见她往皇后和今上跟前送膳，倒是一时半会便到。张殿直说她脚伤，可苏氏早不伤晚不伤，偏偏伤在今日婕妤召她之时，也真是不巧至极。” 崔婕妤性情骄纵，气性颇大，却并不笨，一听便明白了她话里的意思。明艳的脸瞬间沉了下去，立刻喝道：“张延和，你去传话时，可确曾见她脚上有伤？” 张延和正在一边伺候着，挤出个笑脸道：“这个……小人去时，见苏氏的确行走不便，脚上亦是缠着纱布。可至于伤口，却真没见着——小人总不能当面拆她纱布下来看吧？” 杏香在一旁默不作声听着，心里嗤之以鼻：果然话都是人说的。祝窈这张嘴加上张延和这个老油条，这不是要将苏徊往死里整。 还好张延和还算稳重，又补了一句道：“不过小人估摸着，苏氏之前并不知婕妤要召见她，大约也并不能故意先包着纱布，在那专等着敷衍婕妤。” 崔婕妤脸色这才好看了些，哼了一声道：“量她也没这般大胆子！” 祝窈见本已拱得差不多的火，又被张延和这墙头草熄了不少，正待要再说两句，杏香手上点茶不停，一边指绕腕旋，击拂水沫，一边闲闲地开口道：“婢子刚在廊下，听得宫人们议论纷纷，说宫道上有个尚食局的低级女史脚伤得厉害，血流了一路，被常山王殿下 撞见了，正骑马带着她往我们景福宫奔。” 她悄悄觑了一眼崔婕妤脸色，继续道：“婢子还好笑，道这谣言传得也太离谱。女官脚伤了不送去御医局，送我们景福宫来干什么？难不成我们婕妤会治病？” 崔婕妤赫然睁大双目，立刻从楠木宫床上坐起，不可置信地道：“什么？她真伤了？” 一时间她九翠花钗冠上的连缀的珍珠翠玉，都颤成了一片碎烂晶光。 今上一向仁厚恤下，无论臣仆均不苛待。故此崔婕妤要使性子，大把花银子买凤冠、珍珠、金宝使得，要坐宝辇，猎野鹿、办灯会也使得。但若有苛刻人命，折磨下人之举，必为他所憎恶。他常道：“身为贵者，不须劳形动骨，每日金帛美膳，受用已是万中无一，却还要对下头服贱役者，一些儿错处不放过，苦苦磨折，是何恶形恶状？” 故而崔婕妤虽然骄矜，却不大与下人为难。气极了摔茶盏，大耳刮子是有的，但那都是气头上的事，一两下便过去了，至于处心积虑折磨一个下人，却是从所未有之事。 宫中往往有此事，也是底下宫监、掌事宫女整治等级更低的宫人内侍，挟怨报复，方会有这般恶劣行径。在今上和皇后辖管之下，内廷嫔妃们养尊处优，是既不屑做，也没那般心理变态。 杏香瞧着主子惊愕模样，一面不忍，另一方面又深恨祝氏挑唆，却不得不如实道：“大约是没差了。眼下各门都已经传遍了，有人亲眼目睹那女官血迹殷然，一路滴着来的。且看见的人，恐还不少。” 崔婕妤愣坐在宫床上，一时间却没来得及想起找祝窈算账，却一手指着张延和，恨声道：“我让你去传那崔氏，你眼见她有伤在身，怎敢不据实回话，说她来不得？” 张延和立即打躬作揖，苦着脸道：“黄天可鉴，千真万确，小的确有回过婕妤，说苏氏脚伤似有些重，便来怕也要等老半天，不若今日就算了。可……” 他斜觑了一眼祝窈，续道：“可不是祝宝林自告奋勇，说她阁中的李内侍能干得很，若可派他再跑一趟，必定今夜能将人带来吗？” 其实张延和何等人精，自然面面俱圆，前头亦作了铺垫。他与苏徊无仇无怨，虽犯不着帮她，却也犯不着整她。他的宗旨，向来是办事不违本主崔婕妤的意便可。 譬若祝窈挑唆着崔婕妤兴兴头头要人，他就不能冲着婕妤的兴头浇冷水，以免婕妤认为他办事不力，故意拖延怠慢。 但他对苏徊说得虽狠，对崔婕妤说得却缓，那也是中间人两头调整预期的老做法，以免两头靠不上，挨骂的只会是他。 可谁料到中间蹦出个祝窈，自告奋勇地说他张延和传不来的人，她阁内的李钧必能传到。这不明摆着打他脸吗！ 只是张延和与杏香一般，经得见得多了，惯了不动声色。此刻既然逮着了机会，他自然不能不狠狠踩上祝窈一脚。 更何况眼下情形要命，不止要他的命也要婕妤的命，就算祝氏真的无辜，也正需要一个顶罪羊，更何况这事根本是祝氏一力挑唆出来的，不找她找谁？ 35. 惊艳 崔婕妤倒还没想到这么多前因后果，只是一味发怔。因在她来看，祝窈无论是提议做菜也好，派李钧去带人也好，总归还是一力在为她张罗。如今事虽办坏了，可那是苏徊自己脚伤，也怨不到祝氏头上去。 可一侧杏香却幽幽地道：“婢子还听说了个有趣的事，说这倒霉女官倒是向来谨小慎微，不得罪人的。可前阵子据说恶了一位同僚，谁知那同僚却正高升了。大家不知是我们婕妤和祝宝林传人，人人都私底下议论说，必是她那前同僚设法整她。” 祝窈和苏徊并非宫眷，不过二十四司底下两个微末女官，故此她们从前闹过什么，崔婕妤自不会听说。赵煦为了此事曾到皇后跟前与司宫令论理，这仍是女官与宗亲的事，与内廷妃嫔无关。大多数宫眷听得的消息，原只是常山王意图僭越宫制，开革女官，却被皇后拦下而已。 至于祝窈得宠进位并不是什么好话，皇后也不会宣扬前因后果。对外只说是今上偶尔看中。故此崔婕妤对祝窈和苏徊的过节，竟是一无所知，完全不会疑心到这上头去。 但崔婕妤未能意会，张延和却是一听便明白，想起这件事里外透着蹊跷，终是恍过神来，暗幸还好自己当时没有逼拿人，也亏得尚食局荀从鹤已出面硬阻，令自己有所忌惮。否则今日这事，自己洗不脱，也就意味着婕妤洗不脱了！ 他瞧了一眼杏香，却见杏香亦正向他使眼色。他恍然明白，大声道：“她那尚食局整日价做饭烧菜又油又烟的，能出得了什么有前途的体面同僚。这话多半是瞎掰的罢！” 杏香附和道：“可不是。尚食局从来没出过什么体面人儿，哪怕两位尚食，见了我们婕妤还不是要陪着一万个小心，行礼问安。哪有什么得势的主子能整治得了她去。” 两人一唱一和间，却见崔婕妤怔怔的眼光，直转上了祝窈那她见犹怜的，芙蓉般的面上去。 尚食局出来的？她怎么就给忘了，这祝氏不正是尚食局出来的！ 她伸手，指着祝窈，牙关都在哆嗦：“你和苏氏有仇？” 祝窈此刻早已花容失色，正蓄着一包眼泪，慌忙跪下，泪落如珠地道：“嫔妾只是想帮婕妤，那苏氏的烹调功夫，满内廷都知道的，婕妤一问可知……” 崔婕妤暴喝道：“我没问她烹饪功夫好不好！我问的是你和她是不是有仇！” 杏香暗道我家婕妤还是聪明的，见机立刻递上刚点好的一盏小凤团茶，口中道：“婕妤且先喝口茶，消消气。”这盏茶，她故意点得比平时略烫了些。 崔婕妤随手将那釉色如墨里隐着银星的兔毫茶盏接在手中，两道凤眉倒竖，看定了祝窈，只等她说出答案。 祝窈此刻心下早已转过七八个念头。她欲待不认，可她和苏徊的过节，不必说尚食局上下皆知，细究起来，就连皇后跟前也是备了案的，崔婕妤一问便可知。可若就这般承认，眼前这关便怕是没法活着过去。 思前想后，她哭道：“嫔妾与苏徊，也就几句话的口角。还不是她非要向常山王跟前凑……”她敢这般颠倒是非，原意是那天厨内她们究竟说了什么，除了她、苏徊、赵煦，原没有第四个人知道。而若据实说来，她与苏徊口角都不曾有，不过是苏徊帮她说了一句，她怀恨在心。 但宫闱女人，最敏感就是这些事。祝窈这般说，便是指望崔婕妤物伤其类，因同情而放过她。 杏香却见缝插针地道：“苏氏有没有往常山王跟前凑，我们不知也没见到，可宝林你，还真是生生地从尚食局，凑到了圣上跟前。” 她这句话音刚落，崔婕妤已扬起手来，不出她意外，那一盏刚刚点好，还冒着热腾腾白气的小凤团茶，已经尽数浇到了祝窈的头上。 祝窈狼狈不堪地跪在水里，面前是一地的碎瓷片子，此外茶水还一路从发缝，鬓角流下来，滴答不止。 崔婕妤到底顾忌了轻重，没浇她的脸，只浇了她头发。那水虽然烫，流到脸上时却已没大碍，只略生痛。 祝窈还想挣扎，膝行过去拉着崔婕妤裙摆，哭道：“嫔妾又不知她有伤，嫔妾只想替婕妤出力……” 崔婕妤已气得全身发抖，毫不客气地扯出裙裳来，指着殿门道：“给我滚出去。” 杏香和张延和，立即便一边一个上来拖人。 可此刻已经迟了。 只听得殿外一片犹如急雨的马蹄声响起，片刻间便见一腰犀金玉带的紫服人手中横抱一人，昂然直入，内侍纷纷上前却只拦阻不住。 来人正是赵煦，他眉间阴霾密布，入得殿来，无一毫犹豫，便将苏徊轻轻放至地下，毫不客气地道：“婕妤安好。孤在宫道遇见此女官夜行，情形颇为狼狈，问知是婕妤急要的人，便立即送了过来。婕妤有什么菜要她做的，便做罢！” 苏徊亦伸手扶地，施礼道：“尚食局苏徊，叩见婕妤金安。”却半眼也不看一侧地上，淋漓狼狈之状，更过于她数倍的祝窈。 崔婕妤再骄矜使气性，见得赵煦这个亲王，亦只得挤出一副笑脸，尴尬地道：“殿下言重。本宫……”她本想说只是想请苏徊过来请教，并不知她伤重若此，却一眼瞥到地上坐着的祝窈，一时只觉这番竟白白被她当枪使，立刻便恶从心头起。 她改口便道：“本宫听得祝宝林大力赞扬苏氏的烹饪之道，说是内廷无人能及别开生面，祝宝林方才又反复劝本宫请苏氏过来请教，故才差张延和连夜去宣苏氏。并不知她足伤。” 她自然不提半句欲以“玲珑牡丹鲊”邀宠之事，只尽数推在祝窈头上便是。只这番话却也八九不离十。因若非祝窈不住的说嘴，崔婕妤这般一个向来十指不沾阳春水的一宫之主，每日呈上来的膳食菜色名目多不胜数，哪有兴致管御厨一道鱼鲊的作法。 赵煦自不会由她这般避重就轻，推卸责任，才要说话，却见黄粱高擎着银盘自外而入，扬声高唱道：“婕妤娘娘、宝林娘娘，两位金安！常山王殿下金安！尚食局按着景福宫的吩咐，自御厨送到食材，供两位贵人并苏女史使用。” 原来那银盘内，却盛着一条已宰杀好，并洗得干净的鲈鱼，大约三斤多重，鱼肉晶莹雪白，纹理有若花瓣。 他 身后还跟着另一名小内侍，却是捧着漆盘，内有银刀一把，数个小碟内分别盛放着腌渍用的盐粒、紫苏、胡椒，瓷碗里更盛有一碟细腻如胭脂末子的红色粉末。 眼下情形，已令崔婕妤惊得呆了，正不知莫何如之，赵煦冷眼觑了她一眼，锐利地道：“食材既已送到，苏女史便请如婕妤之命，示范罢！” 直到此刻，崔婕妤也未想起来让苏徊起身，更未想到给她赐坐。 倒不是她待人惨酷，而是一时间变数太多，反应不过来。 得赵煦之许，苏徊便小心地扶着柱子起来，黄粱及带的小内侍早有眼色，掇来一张旁侧几案，苏徊便于当庭卷起衣袖，以襻膊系住，而后以银刀将鱼剖为两半，一根根剔去鱼骨，斫为薄片，又取斫好的薄片，一一修剪裁取成花瓣状，叠放于盘中。 她动作并不很快，却节奏稳重，每一步骤处理起来皆有条不紊，运刀沉着，不过片时已将一条鲈鱼分解为一盘晶莹剔透的鱼脍。 赵煦虽然识得苏徊已久，却是头一次见她动刀工，但见她目光专注，手上姿势轻盈熟稔，显然驾轻就熟，较之军营内粗豪大气，铁锅炖肉，大缸泡酒的铛头，别有一种女子独有的，流畅自如的美感。 祝窈和黄粱认得苏徊时间更久，却是极少见她亲自下厨切料配菜。大多数时候，苏徊便如一只懒洋洋却毛色妍丽的狮猫一般，游走于御厨之间，不时指点几句，或以银箸试菜色。给予他人的品评亦极简短，只有“好”、“尚可”、“有进步”几字，从来很少长篇大论说什么。 这也是祝窈对她不甚服气的原因之一。为何她看着似是出工不出力，偏生众人都袒护着她？ 但当她此刻挥刀，那种精光一现的专注，节奏、手法的敏锐与稳定，却仿佛有摄人魂魄的奇效。在场中人的眼光都不自觉地集中到她手上来，仿佛她所表演的正是最精妙的舞艺。 即便连本来又惊又怒的崔婕妤，亦完全被她的动作所吸引，情不自禁凝神注目，都快忘记了方才的事。 苏徊再以银匙逐次挑取红色粉末，加以盐水调和研匀，仔细抹于片片鱼脍上。那水调和之后，便做透亮的胭脂红色，原本雪白晶莹的鱼脍，便染上了轻透匀净的绛红色。此刻看来，那鱼脍便已犹如花瓣一般，片片透着胭红。 苏徊再取一个甜白三耳瓷罐，将所有染好的胭脂鱼脍尽数挟入罐中，郑重封上罐口，方向崔婕妤躬身行礼，道：“如此，前期的处理便已完成。入罐中需三日后，方能启封，届时再摆盘成牡丹花型，上灶蒸制，发酵之后其味柔韧鲜美，比之鲜鱼又是别一种风味。” 崔婕妤到得此刻，已改换颜色，向着苏徊亦不敢大意，笑道：“苏女史果然神乎奇技，了不起，怪不得祝宝林称赞，”她狠狠瞧了一眼地上仍跪着的祝窈，陪笑道：“这玲珑牡丹鲊的做法，本宫已经看过了，女史脚上既然有伤，不如就此回去好生休息？” 她这话，却是向着赵煦试探地说的。她也清楚得很，今日之事，怕是请神容易送神难。会不会就此作罢，端要看赵煦这尊大神的想法。 36. 中宫莅临 一把柔和清冷的女声自殿门口响起道：“崔婕妤当真好兴致，好贤惠，这般夜了，还在学做鱼。” 她声音极柔美，可这番话一字一顿，字字掷地有声，似是调侃，却没一字有笑意。 只见殿中一众人俱大惊失色，纷纷跪了下去。便连赵煦也是立时双膝着地，不敢抬头，口称道：“赵煦见过皇后。” 唯独苏徊，因着足上不便，立在当庭，想要下拜，却也是动作慢了些。她只得僵着身子，一点一点地，滑下去地面，才终于拜伏在地。 原来此刻到来的，正是当今的中宫皇后李妍。她身后跟着的，正是以司宫令杜若微为首的一众女官，尚食局凌碧仙、荀从鹤紧随其后。 李妍只环视扫了一圈，目光便立即落在了拜伏在地的苏徊身上。因为苏徊方才跪得最晚，明显是足下不便，且衣袖上缠绕襻膊，露出半截手臂，面前几案上刀、砧板、盘碟俱在，显然便是杜若微禀报时，所说的那名负伤却被强召的尚食局女史。 她立刻向前行来，直至到苏徊面前停住，以手搀起她，和颜悦色道：“你既有伤，赐坐。” 一侧的内侍慌忙掇过圆凳来。 苏徊惶恐抬头。进宫虽久，这却是她首次如此近距离地觐见六宫之主，一照面之下，却蓦然生出恍惚之感。 皇后年纪大约三旬许，头戴九龙四凤冠，上缀花树十二株，身着牡丹纹纱罗大袖衫，绛罗云锦背子、红罗生色花纹领缘，杏黄曳地长裙，颜色慈和，容貌曜丽。 任谁都看得出，她年轻时必是位风姿绰约的丽人，只是此刻眉梢眼角，三白妆与珍珠面靥之下，也终是有了细碎岁月痕迹。 算起来苏徊两年间去皇后殿承奉送膳的次数，不过四五次，且多半时都立在殿外。偶有一二次皇后召见，亦是远远站着，躬身回答上问，并不敢直视皇后容颜。倒是太后和皇帝，召见她的次数要多些。 也许因为皇后是六宫之首，其实也是她们这些女官的直属最高上司，故而皇后并不想过分展示对某个低级女官的宠重，所以会刻意和所有人维持一定距离吧。 但苏徊却又不知怎地，此时却想起了关于皇后的一些传言。 据说皇后李妍原本出身卑微，并非高门大户之女，在王府时不过是今上的侧室。因今上原本的皇后五年前病殁，加之今上最重旧情，故而顺理成章地由当时的淑妃，晋位为继后。 但因着皇后始终并非大家出身，故而一向谨言慎行，行事低调，对上恭顺，对下和煦，也向来与女官及妃嫔们都保持一定距离，却是担心行差踏错的缘故。 只是方才，在瞧见皇后憔悴神色的那一瞬，苏徊却意外地，莫名心中涌上一阵感激热流。 九龙四凤冠乃是大典和正式朝拜所用，从皇后的衣着来看，她本来只着了普通常服，论时间也是准备就寝的。但大约因要来崔婕妤宫中主持公道，她不能不拿出中宫之主的威仪，换衣裳发髻已来不及，她便只匆匆戴了九龙四凤冠赶来了。 尤其是见她眉梢眼角细纹时，再看看面前娇艳如花的崔婕妤和祝氏，在那一瞬间，苏徊竟似立即明白了中宫处境的不易，以及这些年，皇后为何谨慎少出。 无子又无背景，侧室出身的皇后，地位能屹立至今，所依靠的，也就是多年来的谨小慎微不树敌、不出差错的贤名，以及天子的仁厚心地，和对旧情的眷顾了吧。 苏徊不知自己为何会想到这些，更知道自己当然没有资格同情皇后。 毕竟此刻她的处境，要比皇后更坏得多了。 明明自己还伤着，可她就是会不自觉地，生出想要保护皇后的冲动。这种感觉，并不受理性的驱使。 皇后发话，她依言坐下，口称：“谢过娘娘。” 崔婕妤见皇后亲自现身，已知事情不妙，饶是她向来再不服输，亦不得不勉强陪笑道：“嫔妾不是要故意为难苏女史，嫔妾先前也不知晓她脚上有伤。” 这一句，可谓推脱得轻巧干净。毕竟崔婕妤乃是一宫之主，她既说不知，谁还能强按着她头承认，她是明知故犯？ 若依如此发展，皇后也顶多只能把苏徊带回去，再聊胜于无地，口头戒饬景福宫几句罢了。 可谁知，偏偏此刻就有强项的出来了。 但见皇后身后荀从鹤向前一步，掀起青袍，跪下禀道：“婕妤此话，恐怕非真。此前景福宫殿直张延和，前来尚食局宣苏徊，臣便已详细告知苏徊伤情，并当面拒之。这一点，尚食局当时在场诸人都可作证。” 正尚食凌碧仙也出列，捧册奏道：“苏徊伤情，于本局实有备案记录。一日夜之前，荀副尚食与司药郑芸皆来验看过她的伤势，确证其伤，并为她准假十日。此记录现正在档，请娘娘查阅。” 皇后身边侍女立即接过那尚食局录簿，呈上皇后。而皇后只略一检视，便已心中有数。 崔婕妤自是变色，而皇后欠身，却是向一侧侍奉的张延和温言道：“张殿直一向办事小心恭谨，为何荀副尚食已经当面拒过，并说明了苏徊伤情，却还要强行宣调苏徊？” 她这句话问的是张延和，但任谁都看得出，敲打的乃是崔婕妤。 张延和总不可能回答，崔婕妤并没要他强宣，而是因为他自个想吃鱼了，故而非得宣调苏徊罢？ 话问到这里，虽然问的不是崔婕妤，崔婕妤却也不得不出面，勉强笑道：“……他或许是心急了些，误解了本宫之意……” 赵煦此时，便重重冷哼了一声。昔在军中为主帅，他最看不上的，便是这等上级将责任推诿下级之举。 但在宫中，这却是常态。 只他久经疆场杀伐，威势极盛，这般一声冷哼，便令本在眼珠子乱转，拼命想借口的张延和，瞬间所有想到的砌词都堵在喉咙里，一句都挤不出来了。 殿上氛围，亦瞬间降到了冰点。 以往深宫都是妇人内宦，发生事情多半彼此攻扞，咬作一团。但赵煦这位大将军王一声重重冷哼，便吓断了这些人七攀八咬、妄图推脱的胆量。 就在此时，一把温润和平之中，自带威仪的男子声音在殿门前响起，道：“张延和，你有话不妨直说。” 这语气平淡无 奇，可闻者无不变色，殿内本已站起的数人，如崔婕妤、凌碧微等人，又立即跪了下去。 一时殿内呼万岁之声不绝。 苏徊已知来的便是今上。她方才得皇后赐坐，亦立刻站起来，要再度拜下去。 却未等她拜下，一双金线刺绣龙纹的皂靴已停在她面前，一只修长的男子手掌自宫锦袍袖内伸出，稳稳搀住她，不令她拜下去。 苏徊惊愕下抬头，却见今上着梅花方胜纹宫锦窄袖袍，腰系玉带，神色温和，微笑道：“苏徊你既有伤，皇后又命你坐，你便不必起来了。” 此刻殿中看到这一幕的，几乎所有人的目光均有些异常。 哪怕连除了己身，对于他人他事毫不关心的崔婕妤，唇边方才露出的讨好笑意，亦瞬间凝住。 倒是皇后，还似乎若无其事，微微福身道：“恭请圣安。” 今上向着皇后也是和煦一笑，和声道：“皇后免礼。” 苏徊此刻，方注意到他身后还有一人。 她目光触及那人时，却是心头一跳：那不是旁人，正是赵渊。 想必皇帝赶来得亦匆忙，只着了垂脚幞头和常服，可赵渊却是拴束整齐，紫色襕袍配金玉革带，神情静若止水。 只在苏徊瞥向他时，他方才略一抬眉，扫视了她一眼又迅速低下去。 那目光所落之处，与众人一般无二，是在皇帝伸出来扶住苏徊的手上。 众目睽睽之下，皇帝终于撤开扶着苏徊的那只手，从容走上前，在崔婕妤方才坐的雕花楠木宫床上坐下，看向张延和，道：“皇后方才问你缘由，你且只管说。” 这句话在张延和听来，却是鼓励与警告意味兼有。但至少，打破了赵煦方才那声重重冷哼，给他造成的连口都不敢开的心理震慑。 张延和抹着头上的汗，忽然一眼正瞥见旁边的祝窈，登时有了主意，便道：“是……是祝宝林！因着宝林再三地在婕妤面前说道，苏氏的厨艺如何地好，若能学得一式半式的，必能更好地……服侍圣上。婕妤也是对圣上一片忠心，故再三地对小的说了，必要将人带来，小的……也就有些没轻没重，” 他立刻补充道：“但小的也没催逼苏女史，只说她既有伤不便，小的先回景福宫回话看看，也许婕妤听说，就不用她来了。” 他再斜觑一眼祝窈，道：“可小的回话时，祝宝林便说，往日苏氏往太后和御前送膳时，倒不见手脚不灵，莫如再让她阁内的李钧去催催。小的后来一直便在殿内伺候婕妤和宝林，至于李钧怎样催的，小的就不知情了……” 赵煦接道：“这个，臣侄恰好知道。臣侄遇见苏氏时，正见李姓宦官拿着荆条，往苏氏与郭氏身上抽，催促她们快些走。” 他侧过一步，走到苏徊身边，将苏徊右手举起，将朱袖上破开的口子示与众人，道：“这便是李钧抽的。” 不止皇后倒抽了一口冷气，连崔婕妤也变了颜色。这一节因苏徊进殿未提，却是连崔婕妤也毫不知情。 皇帝的脸色，显著地沉了下去。他沉声道：“李钧何在？”