《雁字回时赴鸿门》 1. 雁回京都 阳春三月，春色正浓。 京都，北城门外官道上，一辆青帷马车在重兵护卫下遥遥驶来。 车窗帘幕被撩开一角，一张俊美消瘦的男子面庞若隐若现。 男子大约弱冠之龄，金相玉质，如玉似雪，一双眼眸如星落冰湖，深不见底。 那双冷眸朝城门处瞧了一眼—— 京都，时隔五载，他终于回来了。 行至城门，领头的士兵出示了一块令牌，城门守将立刻毕恭毕敬地让开了路。 马车越过排队的百姓进城。 百姓见状低声议论：“这又是哪家贵人？” “这马车没挂徽识，瞧不出来。” “嘘！小声点！那马车虽然简朴，但那群护卫……”说话者压低声音道，“像是金鳞卫。” 众人一听，倒吸一口凉气，纷纷噤声。 康平街，五年前被查封的靖国公府如今修葺一新。 敞开的朱漆大门前，管家刘航率领众仆从翘首以盼，等待着旧主归来。 “来了来了。”一小厮从街角跑回来，“马车到街口了。” 刘航面上一喜，立刻相迎。 马车在门前停下，刘航立刻领着人上前，隔着车帘恭敬道：“恭迎世子爷。” 赶车的青衫少年跳下车，从车底抽出一块长板，一端搭扣在车辕，一端倾斜铺向地面。 随后上车，推着坐在木制轮椅上的年轻男子下来。 刘航一眼便认出，这位就是五年前流放西北的世子爷——薛晏。 薛晏看向刘航，视线微微一顿，嗓音温润：“是你。” 刘航没想到薛晏还记得自己，眼眶不由一红，深深躬身行礼道：“小的刘航，见过世子爷。” 他是靖国公府的家生子，父亲原先就是国公府的管家。 乍见故人，薛晏想起当年国公府被抄家下狱，府中奴仆也被收监审问，便问：“你父亲……” 刘航哽咽：“父亲没扛过严刑拷打，去了。” 薛晏默然片刻，叹道：“是薛家拖累了他。” 刘航闻言抹了把眼泪，恭敬道：“世子爷言重了。能得世子爷记挂，父亲若泉下有知，想来也会铭感于心。” 冤有头债有主，当年薛家之冤屈，他们这些家生奴仆再清楚不过。 后来家主流放，他们这些奴仆被重新发卖，离散飘零，也吃了不少苦头。 一月前，圣旨昭告天下，先太子与靖国公府沉冤昭雪。 刘航立刻四处打听疏通，得遇贵人，这才回到旧主身边伺候。 他再次深深向薛晏躬身行礼：“恭迎世子爷归家。” 身后仆从跟声附和。 薛晏看着焕然一新的靖国公府大门，眸光轻轻闪烁，很快又沉寂下去，恢复冷冽幽深。 青衫少年推着薛晏，轮椅碾过门前用青石板铺成的缓坡，进了大门，绕过影壁…… 府中格局未变，却处处都是翻修痕迹。 一切的一切，一如当年，却又物是人非。 “世子爷放心，府中一切都已打点好了，主院也收拾妥当，按您从前的喜好布置——”刘航跟在薛晏身旁道。 薛晏却打断他：“将青云院收拾出来，我还是住那。” 刘航顿了顿，道：“那头也收拾好了，小的领您过去。” 薛晏瞧了他一眼，道：“有心了。” 一行人转道往青云院而去，薛晏道：“我身边有朔风贴身伺候，其他人你看着安排。没我吩咐，不得近身。” 刘航闻言，看向推着轮椅、被称作朔风的青衫少年，颔首道：“是。” 朔风朝他点头致意，忽然停下脚步，朝不远处的假山上望去，冷声道：“主子，有人。” 薛晏望向假山之上，山上有座八角亭，名为“听风”。 亭中有道身影，仿佛静候多时。 隔着嶙峋假山与刚抽新芽的树影，薛晏的视线与对方遥遥对上。 分明看不真切，薛晏的眼眸却微微颤动起来。 是他么？ 五年前跟在他和太子表哥身后的少年，如今看起来长高不少，模样想必也长开了，兴许有几分……太子表哥的模样。 薛晏收回视线，看向刘航。 刘航从惊讶中回神，立刻跪地请罪：“小的失察，这就派人去查看。” 薛晏见他不知情，没有为难，只道：“你亲自去，送一送贵客。” 若是那人，刘航想拦也拦不住，所以他不打算怪罪。 只是那人，既然来了，何必这般遮遮掩掩？ 是不愿见他，还是不敢见？ 刘航闻言猜到什么，领命起身，留下两个伺候的仆从，匆匆朝假山而去。 薛晏收回视线，朔风推着他继续朝青云院而去。 假山上，听风亭内，一身玄色常服的年轻男人立在那，身高九尺，星眸剑脊，日角龙颜，龙章凤姿。 男人望着那远去的身影，静默不语。 太瘦了。 五年前惊才绝艳、肆意洒脱的少年，如今…… 单薄消瘦得好似一片雪花，眨眼就会消融在这儿春日暖阳里。 还有那双腿…… 男人不忍视目，转身出亭子，往假山下走去。 候在亭外的太监总管洪林连忙跟上，轻声道：“陛下，既然来了，为何不见一见世子爷？” 年轻的帝王赵琤脚步停滞，不语。 忽听一声雁鸣，抬眸就见一双大雁飞过晴空。 春暖花开，南雁北回…… 无论如何，他活着便好，归来便好。 赵琤提步继续往前走，“稍后，你亲自来宣旨。带着太医来，给他……请平安脉。” 洪林闻言，明白了陛下的意思，低头应声。 陛下是想让太医给薛世子看腿，又怕薛世子介怀，才改口说“请平安脉”。 作为陛下身边伺候的人，他最清楚陛下的苦心。 今日，陛下本来打算亲自去城门口迎薛世子，可想到薛世子不良于行，又压下了这个念头。 毕竟，陛下去了，百官自然也要去。百官若在，薛世子必要下跪行礼，叩谢圣恩。 让满朝文武相迎本是殊荣，可对于如今的薛世子来说，恐怕只剩不便与狼狈。 陛下又如何忍心？ 刘航赶到假山下，只瞧见那玄色身影离去的背影，就被金鳞卫打扮的人拦住了去路。 对方亮出一块龙纹令牌，刘航立刻跪地行礼，不敢多问。 等人走了，才回到青云院回话。 薛晏心中的猜测落实，却久久无话。 随后才问：“护送我回来的金鳞卫，可安排好了？” 刘航道：“小的派人请他们到前厅喝茶用饭，张指挥使却道要回宫复命， 不肯叨扰。小的便做主给了赏钱，请弟兄们拿去吃酒。” 薛晏点点头，却又听刘航道：“只是，张指挥使留下了二十个金鳞卫，说是奉陛下之命，留给世子爷驱使。” 薛晏沉默一瞬，“那就留下，按府中侍卫分例安置。” “是。” 帝王微服而来，又悄然而去。 随后，圣旨降临靖国公府。 对门的英国公府、隔壁的忠勇侯府等人家，都第一时间派人过来打听消息。 “陛下恢复了靖国公府的爵位，由薛世子承爵，还赐了他正三品中书令之职。” “陛下还免了薛世子——不，是免了靖国公的跪拜之礼，见君不跪，遇典礼仪式不跪。” 各府主子听闻消息，不约而同猜测：这靖国公府，要复起了。 五年前，江南水灾，先太子奉命赈灾，却被指控伙同舅父靖国公贪污赈灾款项，以致延误救灾时机，引发民乱。 先太子意外死于民乱，包含靖国公府在内的太子一党纷纷获罪。 然而就在一月前，陛下查明贪污案实为当时的安王陷害，就连杀害先太子的暴民，都是安王手下死士所扮。 真相昭告天下，先太子沉冤昭雪，被追封为昭德太子。 其旧部随之平反，流放西北的靖国公薛氏一族得以重返京都。 原本陛下还想追封昭德太子为帝，称其德才兼备、品性高洁，若非安王陷害，必是一代明君。 可惜被朝臣谏言拦下。 住对门的英国公盘算道：“陛下还是七皇子之时，受昭德太子照拂良多，与靖国公薛氏一族也来往密切，交情不浅。如今昭德太子平反，陛下必然会重用昭德太子旧臣，薛家正是其一。” 住隔壁的忠勇侯则是回想当初：“当年，靖国公府文臣武将齐出，薛世子十五岁高中探花，二房父子战功赫赫，薛家小姐也是才貌双全、名满京都……” “只可惜满门含冤获罪……” 不过，当年流放西北的薛家人可不少。 除去在沧水河畔投河的薛家女眷，薛家男丁仍有二三十人。怎会只接回一位主子，还是个断了腿的？ 断腿之人，虽然曾高中探花，但资历浅薄，又毫无根基，仅凭圣心就官拜中书令，岂是易事？ * 慈康宫。 年过半百的太后郭氏金钗华服，雍容端坐，用那戴着长长护甲的手，轻抚着趴在膝头的雪白猫儿。 “你是说，陛下不但封薛家那个残废做靖国公，还让他做中书令？” 报信的小太监低眉顺目答：“是。” “他也配？”太后冷斥一声，膝头的猫儿吓了一跳，蹿下地藏进大殿角落。 太后手下一空，面色更冷。 在场宫人顿时噤若寒蝉。 却见太后眼眸一转，道：“哀家听闻，陛下迟迟不肯选妃，是因……不喜女子。” 她笑容玩味，眼尾褶皱更深，“此事虽有违伦理，但哀家实在不忍陛下孤家寡人。” “今有薛家子，忠义之后，品性纯良，又与陛下知交多年，感情甚笃……且容貌昳丽、才学出众，既能侍奉陛下，又能辅佐陛下，实乃不二人选。” 她端起一旁茶盏，浅啜一口，脸上露出几分讥讽与刻薄。 “传哀家懿旨，封薛晏为侍君，位同美人，赐封号‘颜’，即日起进宫侍奉陛下。” 2. 太后懿旨 靖国公府。 太监总管洪林不但带来了给薛晏进爵授官的圣旨，还带来了丰厚的赏赐。 他殷勤地向薛晏介绍：“这些都是陛下亲自挑选，有南边进贡的珍玩，也有陛下私库里珍藏的宝贝，特意送来给国公爷把玩。” 薛晏视线扫过那些珍宝，神色淡然：“陛下日理万机，何必费心这些。” 这话洪林可不敢接，笑着含糊过去，转而捧出一个盒子递给薛晏：“还有这些，是国公府当年被抄的家产田铺。这些年，陛下做主，陆陆续续收回来一些。余下收不回的，也都寻了旁的给国公爷补上了。” “一些老物件，早前已经送回府中库房。”洪林说着，看向管家刘航。 刘航朝薛晏点了点头。 薛晏抿唇，终是道了一句：“陛下有心了，微臣愧不敢受。” 洪林忙道：“国公爷言重了，陛下心里一直惦念着您呢。这不，陛下还交待奴才带太医前来，给国公爷请平安脉。” 薛晏看向洪林身旁的太医，还未开口，身后朔风就道：“那敢情好，快请这位太医给我家主子看看。” 薛晏动了动，咽下了拒绝的话。 他这般模样回来，京都众人不管真心假意，都不会停止对他这双废腿的打量，不如坦然让他们知道——他就是个废人。 众人移步会客的前厅。 太医在屏风后给薛晏仔细诊了脉，下了“体弱虚寒、郁结于心”的诊断，这才进入正题，试探着问：“国公爷可方便躺下，让下官给国公爷看看腿？” 薛晏朝屏风后的矮榻看了一眼。 朔风将他推过去。 薛晏双手撑着矮榻边缘，挪到榻上。朔风蹲下替他褪去鞋袜，卷起裤腿至膝盖处。 只见那双膝疤痕交叠，骨骼凸起，狰狞可怖。膝盖之下的小腿精瘦得厉害，肌肉已开始萎缩。 除了早已见惯的朔风和薛晏自己，其他人都倒吸一口凉气，不忍目视。 太医道了声“得罪”，上手细致的检查。 问起平日症状，朔风抢答道：“主子阴雨天双膝疼得厉害，有时还会淤肿，连带下肢也会偶有痛感。” 太医皱起眉头，探了小腿几处穴位，薛晏却摇头，道毫无知觉。 一旁洪林也跟着提起了心。 梅太医可是太医署最擅骨科的大夫，如果他都觉得棘手，那国公爷这腿……还能好么？ 薛晏见状撑着胳膊起身，语气冷漠得好像不是在谈论自己的病情，“太医不必为难，治不好也不打紧，在下早已习惯。” 痛入骨髓，也是他该受的。 梅太医起身请罪：“下官学艺不精，愧对陛下和国公爷信任。” “不过，下官倒是能开些舒缓的汤药给国公爷敷泡，为国公爷减轻疼痛。若逢阴雨天，下官再来给国公爷瞧瞧。” 薛晏不抱希望，但还是道：“有劳。” 朔风、刘航和洪林倒是比薛晏还要失望，忍着没有表露出来。 又寒暄了几句，洪林准备带梅太医回宫复命，却听闻太后的懿旨到了。 来传旨的是太后身旁的管事太监苏台，平时没少和洪林别苗头，这会儿趾高气昂地进府，看见洪林也没收敛，要薛晏跪下听旨。 “放肆！”洪林尖声道，“陛下早已免了国公爷跪拜之礼，你吃了熊心豹子胆，胆敢违抗圣旨？” 苏台不甘示弱：“这可是太后懿旨！” 洪林：“你的意思是，太后要陛下朝令夕改？” 苏台一噎，这话他可不敢应。 哪怕他心里头觉得太后的尊荣和权势要高于陛下，但有些话还是不能放到明面上来说。否则他就成了是挑拨陛下与太后不睦的罪人。 “罢了。”他意味不明地笑了下，“国公爷既然腿脚不便，那就坐着接旨吧。” 薛晏从头至尾面色淡然，直到苏台将太后懿旨读完。 洪林大惊失色，刘航怒火中烧，朔风攥紧拳头，目眦欲裂，恨不得抄家伙动手。 只是他们都下意识扭头看向薛晏。 薛晏却只是眸光冷冷地看着苏台，似笑非笑。 洪林忙道：“大胆苏台，假传太后懿旨可是死罪！太后最是恪守礼法规矩，怎会下这般有违祖制礼法的懿旨？” 苏台装模作样地长叹一声：“太后这都是为了陛下啊。” “眼瞧陛下多年不近女色，冷榻孤枕，太后实在不忍，这才选中颜侍君为陛下排忧解语。陛下这般看中颜侍君，想来也是欢喜的。” 洪林气道：“放肆！圣心岂容你能随意揣度？” 他扭头看向薛晏，为自家陛下辩白：“国公爷，陛下绝无此意啊！” 太后这般折辱国公爷，陛下必然震怒，怎么可能欢喜！ 苏台却狐假虎威地睨向薛晏：“颜侍君这是要抗旨？” 薛晏眸色深深，冷如寒潭地看着他，唇角勾起一抹弧度：“臣，接旨。” 他明明笑着，苏台却脊背一凉，忽觉阴寒冷冽。 再一看，对方又恢复了冷淡如霜的神色，仿佛他刚才所感只是错觉。 这……这就接旨了？ 他还没来得及再威慑一番呢！ “咳！”他清了清嗓子，端起姿态，“午后有人来接侍君进宫，请侍君早些收拾妥当，切莫误了时辰。” 说罢，见薛晏没有双手接旨的意思，想发作，可想起方才那莫名的寒意，又有些胆怯。 随手将圣旨塞进跪在一旁的刘航手里，趾高气昂地离去。 洪林见状，连忙向薛晏告罪：“国公爷息怒，此事奴才得即刻回禀陛下，才好请陛下为国公爷做主。” 薛晏似笑非笑地扯了下唇角：“卑贱之躯，可不敢叫陛下为难。” 洪林对上他的视线，瞬间就懂了，国公爷定然也清楚陛下的处境，不抱期望。 他词穷，只能挤出一个难看的笑，匆匆离去。 “欺人太甚！” 关上大门，刘航攥着那被强行塞入手中的懿旨，怒目圆睁，两眼猩红，咬牙切齿道：“那老……怎能如此欺辱国公爷？！” 薛晏瞥了眼慈康宫的方向，嫌恶道：“五年过去，依旧如此上不得台面。” 当初羞辱阿姐，如今又折辱他，惯会使这种后宅手段。 只不过，当了摄政太后的女人，果然与从前不一样了。 这恶心人的懿旨，竟也有些份量。 哪怕再有违规矩礼制，也有的是朝臣为她辩驳，指鹿为马。 可是，那又如何？ 他既然敢回来，又怎会 这点羞辱就受不住？ “主子，那老不死的不安好心，故意恶心咱们！”朔风气恼道，“咱才不进宫当那狗屁侍君，大不了，咱们回西北去。” 薛晏却对他道：“以后，你跟着刘航。” “不成！”朔风蹲在薛晏面前急道，“您要去闯那龙潭虎穴，就必须带上我！” “朔风，这是命令。”薛晏冷道。 自赵琤为昭德太子和薛家平反那一刻起，这京都就给他摆好了鸿门宴，如今这还只是第一场。 优柔怯懦者败，审时而谋者胜。 何况他残躯一具，生死不惧，还有什么荣辱值得计较？ * 洪林匆匆赶回宫中，御书房不见陛下身影，倒是看到自己小徒弟正指挥宫人擦洗地上的墨汁。 御案上，笔架、砚台和茶盏都换过一套，洪林心里就有数了。 “陛下在练武场？”他招来自己小徒弟询问道。 小徒弟点点头，低声道：“陛下发了好大的火。” “嘘！”洪林比了一个噤声的手势，“快些将这里收拾妥当，让大家把嘴巴闭紧，谁敢泄露半个字，小心陛下摘了他脑袋。” 小徒弟忙点头应是：“奴才明白，是奴才收拾的时候不小心打翻了茶具，带倒了笔架和砚台。万幸陛下看在师父的面上不计较，只罚了奴才半年俸银。” 洪林满意地点了点头，转身往后殿去。 御书房坐落在紫宸殿前堂，后殿则是陛下平时休息就寝的宫室。如今后宫无人，陛下习惯了宿在这儿。 后殿有个小花园，还有一个小型练武场，陛下平常批折子累了，就去练武场松快松快。 只是后来洪林发现，每每遇到朝堂难事，亦或是与太后一派起了摩擦，陛下也爱往练武场去，而且练得比平常都要狠。 洪林绕过回廊抵达练武场，果然瞧见陛下的身影。 他悄声立在一旁，不敢上前打扰。 只见陛下手持弓箭，拉满弓弦，一箭——正中靶心。 两箭——再中。 三箭——射穿靶心，草靶溃散飞溅。 侍卫立刻换上新靶子，眨眼间，陛下已经将旁边另外两个靶子射穿了。 草靶碎了一地，侍卫换靶的速度险些跟不上陛下射箭的速度。 直到射空三个箭囊，赵琤才放下弓，蜷起颤抖的手，紧握成拳。 他面色森寒，赤红的眸子盯着那散落的草靶，仿佛将其视作郭太后，凌迟处死了千万遍。 汗珠自他鬓边滑落，打湿那因愤怒和动武而发红的面庞。 洪林递了一块帕子上前，打量着他的神色，惴惴不敢言。 “洪林。”赵琤接了帕子攥在手中，扭头看向他。 “奴才在。” “你亲自去接他。”赵琤忍着气，咬牙切齿，“莫让他……” 他想说，莫让他受委屈。 可郭氏那道懿旨，本就已是天大的折辱。 “奴才明白。”洪林抢答道，“陛下放心，国公爷定然也能体谅陛下的难处。” 难处？ 赵琤嗤了声，“无能者，才有难处。” 他转身离开练武场，心头已经有了计较。 既然郭氏如此为他着想，他怎能不回礼？ 3. 入宫侍寝 靖国公府。 当初抄家被毁的祠堂翻修重整，本该选个日子，由薛晏这位仅剩的孝子贤孙将祖宗牌位重新供奉起来，享受香火。 只是眼下，薛宴没有时间挑日子了。 原先供奉在祠堂的祖宗牌位，管家刘航早已重新制好，由薛晏一一供上。 再添上从西北带回的牌位，父亲、母亲、阿姐……叔父、堂兄弟……堂叔伯…… 一共四十九块牌位。 女眷在沧水河畔投河，尸骨无存。 男丁流放西北，先是被发配到矿场做事。叔伯等人因此害了病，接连过世。父亲也因此坏了身子，缠绵病榻，含恨而终。 后来，同辈兄弟们又被发配到边境战场，编入先锋营最底层。立志要立下军功为家人脱去罪籍的他们，接连死在沙场。 只有他薛晏，因为在流放路上就断了双腿，去不了矿场，更上不了战场，靠家人庇护，安然无恙地活到现在。 活着，等来了平反。 薛晏撑着身子从轮椅上下地，跪下。 膝盖以下毫无知觉，只能跪坐着，敬香，磕头。 一下，一下，又一下…… 这四十九块牌位，既是他的仇，亦是他的罪。 报了仇，赎了罪，他便会成为第五十块牌位。 * 没等到午后，太后就又派人宣薛晏入宫觐见。 按制，后宫无权召见外臣。 但郭太后不一样，她是摄政太后，又刚下旨封了薛晏为“侍君”，无论薛晏是外臣还是“嫔妃”，奉诏都应入宫。 郭太后向来强硬，既然已经公然下了册封的懿旨，就不会再给人留余地。 赵琤原想拖一拖，最好拖到明日早朝，借御史之口劝诫太后收回旨意。 如今却拖不到那时候了。 他亲自去了慈康宫，又派洪林去宫门口迎接薛晏。 郭太后对赵琤的到来并不意外，却故意道：“陛下政务繁忙，怎么有空来慈康宫？” 赵琤挺拔的腰背弯折向下，行了一礼：“儿臣来给母后请安。” 郭太后看着他低眉顺眼的姿态，只觉心中畅快。 竖子小儿！真以为自己翅膀硬了，能翻出她的掌心？ “正好，哀家刚给你封了一位侍君，想必你也知道。”郭太后道，“哀家召了他入宫，陛下一同见见。” “给陛下上茶。”郭太后端起茶盏道，“哀家记得，当年你们甚是交好。你既然不近女色，想来会喜欢他。” 赵琤紧了紧牙关，俊朗面容却端着，面无表情地入座。 片刻后，洪林亲自推着薛晏进殿。 殿中所有人的目光都凝聚到薛晏身上，打量他那清俊无暇的面容，消瘦却挺直的身姿，最后落在他那双残疾的腿上。 惊艳，诧异，怜悯，或许还带着一丝丝轻视。 薛晏察觉到了，但他不在乎，也早已习惯。 但那些视线与情绪的所有者，似乎不包括赵琤。 男人金冠龙袍，端坐高位，已有山峙渊渟、龙章凤姿的年轻帝王模样。 看向他的眼神，却不似旁人那般居高临下，而是温和的、深沉的，似乎还压抑着某种难以形容的情绪。 薛晏的心莫名一颤，冰封的寒潭底下突然传来“咔嚓”一声，似有什么东西轻轻松动，企图破冰而出。 他垂眸错开视线，拱手行礼：“参见陛下，参见太后娘娘。” 殿中安静了一瞬，郭太后没有叫起，只是眸光冷冷地看着薛晏。 “免礼。”赵琤抢先开口，打破沉默。 郭太后瞥他一眼，笑道：“陛下倒是知道心疼人，不但免了他的跪礼，而且连哀家多瞧他片刻都舍不得。” “可见哀家选他做侍君，甚合陛下心意。” 在赵琤据理力争要为昭德太子平反的时候，他的软肋就已暴露，此时再遮掩，也只是欲盖弥彰。 所以赵琤坦然道：“昔年昭德太子对儿臣恩重如山，靖国公是昭德太子的表弟，儿臣自然要多多照拂。” 郭太后的脸色顿时冷了下来。 当年昭德太子之所以对赵琤有恩，正是因为他发现宫人磋磨苛待赵琤。 一个生母早逝、无人庇护的年幼皇子，在宫里过得连奴才都不如。 昭德太子将这事揭开，把赵琤带去了东宫照顾。 此举无异于狠狠打了当时的继后郭氏的脸，明晃晃指责她御下不严、苛待庶出皇子。她因此被当时的陛下申饬，颜面尽失。 更别提，赵琤的遭遇本就是郭氏暗中授意，偏被昭德太子坏了事。 因此，郭太后对昭德太子和赵琤都厌恶不已。 若非她所出的秦王死于诸王夺嫡之乱，这皇位绝对轮不到赵琤来坐。 他竟然还敢提起当年！ 郭太后深吸一口气，不悦道：“既然陛下有意照拂，今夜就让颜侍君侍寝吧。” 她转头吩咐心腹女官：“霜降，你去安排，务必教导颜侍君好好侍奉陛下。” “此等小事岂敢劳母后费心？”赵琤起身道，“儿臣自有安排，就不打扰母后了。” “儿臣告退。”赵琤行了一礼，示意洪林推着薛晏跟上。 郭太后看着他们离开的背影，眸中有冷意森然。 骨头还是太硬了，太过挺直的背脊，也令她不喜。 要折断了才好。 她故作叹息，很是为难的语气，“这下如何是好？陛下不领情，叫哀家如何能放心？” 女官霜降立刻道：“陛下毕竟年轻，还得仰仗太后娘娘。” 郭太后轻笑：“那还是辛苦你，安排人走一趟。” “奴婢遵命。” * 赵琤带着薛晏去了长乐宫。 洪林早早派了自己的小徒弟荣才过来收拾布置，并亲自安排好伺候的人。 洪林将薛晏推入殿内，上了茶，挥挥手带着宫人退下。 殿中只剩下站着的赵琤和坐在轮椅上的薛晏。 仿佛角色调转，当年毫无存在感的皇子，摇身一变成了帝王。 当年张扬肆意的勋贵世子，如今困在轮椅上，只能仰视对方。 两人对视着，谁都没有开口。 是谁眼底泛起湿意，只有他自己知晓。 最终还是赵琤先动了。 伟岸高大的男人在薛晏身前蹲下，如星如海的眼眸注视着他，语气如当年那般亲近：“对不住，阿晏。” 薛晏眼睫颤了颤，移开目光：“陛下言重了。” 赵琤心中有太多“对不住”，薛晏却避而不谈。 赵琤无法，只能安抚道：“我虽无能，但也会尽力护你。长乐宫上下都安排好了，荣才是洪林的徒弟，也是个能干的，你可以放心用。” 见薛晏不置可否，赵琤顿了顿，继续道：“你刚回京，经历今日这番波折，想必累得不轻，今日好生歇息。” “明日记得参加早朝。”赵琤语气郑重，“中书令大人。” 薛晏看向他，同样郑重道：“好。” * 谁都没有将郭太后说的“侍寝”当真，毕竟按常理，只要他们不愿，郭氏总不能把他们绑到床上。 不曾想，傍晚太 后就派了人过来，一副不达目的誓不罢休的架势。 慈康宫曾姑姑带着几个太监到长乐宫。 其中一个太监手捧托盘，揭开盖着的绸缎，道：“奴才等人奉太后之命，为颜侍君沐浴更衣，洁身净体。” 薛晏看着那托盘上的香膏和器具物件，眸光幽深如寒潭。 小太监荣才见势不妙，立刻使眼色让人去给师父报信。 曾姑姑年过半百，身形精瘦，三角眼，眉眼褶皱深深，略显刻薄。 见薛晏无动于衷，她阴阳怪气地规劝：“太后娘娘这是为了侍君好，免得侍君侍寝时坏了陛下兴致，又伤着自己，得不偿失。” “侍君若不配合，奴婢就只能得罪了。” 荣才挡在薛晏面前：“站住！我看谁敢乱来！” 曾姑姑沉声呵斥：“荣公公也要违抗太后懿旨？” 荣才才不落入她的话柄，梗着脖子道：“国公爷千金之躯，岂是你们能碰的？” “东西放下，滚出去。”他指着门外道。 曾姑姑也没打算真的动手，退一步道：“奴婢们就在殿外候着，还望荣公公劝劝侍君，莫要让陛下久等。” 说罢，带人退了出去。 荣才转身安抚薛晏：“国公爷放心，奴才已经让人去给陛下报信了。” 薛晏：“有用么？” 荣才噎住。 太后这是铁了心要把国公爷送到龙床上，陛下就算来了……不是正好遂了太后的意，可以一起绑上龙床？ “推我去沐浴吧。”薛晏平静道。 荣才连忙应是，赶紧忘掉刚才那些大逆不道的想法，唤人去备热水。 * 入夜，紫宸殿。 赵琤虽然早就得到消息，但亲眼看着薛晏被裹在衾被中抬到龙床上，脸色更加黑沉。 薛晏与他目光短暂交汇，又很快错开。 “见过陛下，给陛下请安。” 曾姑姑朝他见礼，语气古板生硬，“太后娘娘关心陛下身子，又念及侍君初次侍奉陛下，恐有不当之处，特派奴婢前来协助。” 赵琤斧刻刀削般的下颌紧绷，不敢面对此刻薛晏的神色。 郭氏！ 简直欺人太甚！ 床边，曾姑姑的声音毫无感情道：“请侍君服侍陛下就寝。” “放肆！”赵琤怒急，垂在身侧的手收紧成拳，恨不得掐断她的脖子。 曾姑姑身旁，握着笔的彤史官吓得战栗，噤若寒蝉。 曾姑姑却连眼睛都未眨，面无表情道：“太后娘娘知陛下无心女色，特意为陛下纳侍君进宫，陛下切莫辜负娘娘美意才是。” 赵琤眼神似刀剜着她，像是透过她凌迟远在慈康宫的太后。 薛晏的视线落在赵琤青筋暴起的手上，眼睫微颤。 曾姑姑平直的声音再次响起，这次是对着龙床上的薛晏：“请侍君服侍陛下就寝。” 薛晏垂下眼睫。 片刻后，他抬眸，从衾被中伸出手，拽住赵琤衣袖将其拉向床榻。 赵琤单膝跪到床沿，反握住他的手腕，俊朗面容露出错愕之色，讶异地看向他。 薛晏移开目光，瞥了眼床边的曾姑姑，看向一旁的洪林，“将床帐放下。” 曾姑姑眯着眼睛看他，似乎想看穿他要耍什么花样。 洪林上前挤开她，放下床帐。 曾姑姑被迫退至一旁，仍继续道：“请侍君与陛下就寝。” 明黄色床帐落下，将赵琤和薛晏身影笼住。 薛晏轻而低的嗓音自帐内传出：“陛下又不吃亏，不是吗？” 4. 纵情做戏 床帐将烛火隔得朦胧，也隔出内外两个世界。 帐外是不怀好意的窥视。 帐内是四目相对、呼吸相闻的两个故人。 赵琤单膝跪在床边，一手抓着薛晏的手腕，一手撑在他身侧，上身低伏在他上方。 薛晏那声轻而低的“陛下又不吃亏，不是吗”落下，气氛陡然变了味。 赵琤瞳孔微颤，呼吸凝滞。 哪怕当年最要好的时候，他们都不曾这般靠近过彼此。 就算是比武切磋、近身肉搏，也不如这般……暧昧。 可不知所措的好像只有赵琤。 因为他清楚地看见，薛晏看向自己的眼眸清冷如初，毫无波澜。 旖旎的心思消散，赵琤松开薛晏的手腕，正欲起身，后者突然抓住他的衣襟，将他重新拉近。 胸膛轻轻相撞，赵琤愕然。 薛晏却未看他，而是从衾被中伸出另一只手，探向他的腰带。 裹紧的被褥散开，薛晏雪白的肩头和锁骨映入赵琤眼帘。 旖旎风光，更添几分暧昧。 赵琤却眸光一凝，被那雪白肩头上交错狰狞的疤痕吸引住目光。 他毫无预兆地发力，扣住薛晏的肩和腰，将人翻了过来。 薛晏被迫俯趴在床，骤然一惊，下意识挣扎，却被赵琤的大手牢牢按住了肩膀。 沐浴后仅用一根发带绑起的黑发散开，有清香荡开。 赤红被褥，墨色长发，更衬得薛晏肤若凝脂，如玉似雪。 可那蜿蜒的鞭痕，犹如狰狞的蜈蚣，爬满了他单薄如纸的雪白背脊，如玉碎痕生，如雪原疮痍，刺痛了赵琤的眼睛。 他知晓阿晏流放西北，吃尽苦头，却不知会这般苦…… 赵琤的眼眸瞬间猩红，暗藏燎原怒意。 薛晏只觉按在肩头的手滚烫又粗糙，薄茧擦过本就伤痕累累的肌肤，带起酥麻与颤栗。 他不喜这种无法自主的感觉，扭头蹙眉看向赵琤，“你——”干什么？ 然而对上男人怒火生生的阴沉表情，质问的话音戛然而止，怔住。 ……这是何意？ 好似，是他惹怒了男人一般。 床帐外，曾姑姑透过床帐剪影瞧见刚才那番动静，本以为要成事了，却见两人又僵持不动，忍不住出声提醒，“陛下？” “滚！”赵琤厉呵一声。 曾姑姑皱眉，还想开口。 洪林立刻带着人上前，连拖带拽，还捂住了嘴。 陛下不发话，他还可以忍。但陛下说了滚，他就必须让人滚。 曾姑姑挣扎，扭头时瞧见床帐内，陛下的身影俯身压下，与侍君交颈相贴—— 曾姑姑：！！！ 陛下他——果然好男风！！！ 曾姑姑顿时不挣扎了，退到殿外，忍着激动情绪，耐心候着。 屋内，赵琤俯身向下，柔软的唇落在薛晏肩头。 瞬间，难以言喻的陌生触感直击心尖。 薛晏瞪大双眸，初时的冷静自若和方才的疑惑不解都荡然无存，只剩魂惊魄惕、僵直无措。 吻还在落下，从肩头到后背，连绵不绝，落在那些鞭痕上，带起一阵一阵的酥麻湿痒。 薛晏受不住，身子轻轻颤栗。 冰封的心湖深处，碎冰声接连不断，深藏的东西仿佛就快要破冰而出。 薛晏挣扎，扭头看向赵琤。 四目相对，赵琤眼中有灼人的热意，似怒火，又似别的什么。 不待薛晏分辨明白，赵琤忽然伸手按在他脑后，朝他的唇吻了过来。 薛晏愕然，一不留神便被赵琤撬开齿关，深深地吻住。 赵琤吻得很用力，按在薛晏脑后的手不放松丝毫，牢牢掌控住他。 薛晏的上身和手臂都被压着，双腿又使不上力气，这种被压得难以挣脱的感觉令他很不安。 更让他惶恐的是赵琤突如其来的吻，那么用力，那么深，仿佛要将他吞吃入腹。 薛晏避不开，狠心咬了一口赵琤的舌尖。 赵琤吃痛，总算是松开了他。 “你疯了？”薛晏抽出手推开他，怒目而视。 赵琤咽下舌尖的腥甜，喘息着看他：“做戏做全套，你怕了？” 薛晏皱眉，随后冷笑：“你倒是一点亏都不吃。” “对，不吃。”赵琤恨声道。 他已经吃够了亏，也忍够了。 是他去晚了，无论是两年前，还是如今，都太迟了。 他靠近薛晏，伸手抚向他的脸，“你要是怕吃亏，就推开我。” 薛晏拧眉看着他，似在考虑。 僵持片刻，薛晏忽然抬手将赵琤推倒，俯身吻向他。 赵琤只怔了一瞬便顺势躺下，双臂紧紧抱住他，反客为主。 薛晏闭上眼睛，不去分辨这到底是做戏，还是欲/望使然，又或者是别的什么原因。 只沉溺于此刻的失控，衣裳褪去，肌肤相亲，唇齿纠缠…… 热烈地拥抱，亲吻，抚摸…… ………… 薛晏虽然沐浴过，但没打算侍寝，因此并未做其他准备。 可不做到最后，也不妨碍他们纵情沉沦。 只是纵情过后，冷静下来的薛晏大脑一片空白。 不知如何面对，只能放任自己沉沉睡去。 殿外，曾姑姑一直等到里头熄了灯，意识到侍君今夜留宿紫宸殿，惊讶，立刻返回慈康宫复命。 * 翌日清晨，宣政殿。 早朝还未开始，朝臣早已三三两两聚头，议论纷纷。 “昨日那两道旨意，你们可有听闻？” “自是有所耳闻。只是这……男子入后宫，实在是闻所未闻！有失体统！” “是啊，听说薛晏昨夜还侍了寝，留宿紫宸殿，简直荒唐！” 有人唾弃，也 有人同情道：“我看这事儿，也怪不得薛晏。他堂堂国公爷，若非太后之命，怎会甘心屈于人下？只是不知，太后娘娘为何这般针对薛晏？” “只怕不是针对薛晏，而是针对中书令一职。” 话落，其他人顿悟，不约而同看向位列朝臣之首的郭荃和王鸿。 如今朝堂上派系分明，一派以尚书令郭荃为首，拥护太后摄政；一派以太傅王鸿为首，主张陛下亲政；剩下的，有左右逢源的墙头草，也有只顾实干的中立派。 陛下登基后，原门下侍中崔大人告老还乡。又半年，中书令李大人病逝。 此后，中书令与门下侍中二职前前后后各换了两三回，有保皇党，也有太后党。 只是两方博弈之下，那两个位置谁也坐不久，总会因为各种各样的原因空出来。 倒是太后的同胞兄长郭荃稳坐尚书令之位，如同宰相一般大权在握。 如今想来，昨日陛下刚下旨选任薛晏为中书令，太后就将薛晏纳入陛下后宫，竟是连表面太平都不愿粉饰，直接与陛下撕破了脸！ “今日早朝，且有热闹看了。”一官员喃喃自语道。 这时，大殿外传来动静。 只见一小太监在大殿门槛处铺上木板，另一人推着一位坐在轮椅上的年轻男子缓缓而入。 男子弱冠之龄，却着正三品官服，清瘦俊逸，琼林玉树，冰壶玉衡，却不良于行。 众臣一愣，继而意识到，这位便是新晋靖国公兼中书令——薛晏。 他怎么来了？！ 朝臣哗然，御史纷纷皱眉。 薛晏的视线划过众人，将他们或惊讶或不解的神色收入眼底。 荣才推着他向前，众臣下意识让出道来，就这么看着薛晏坐着轮椅，被推到了百官之首——原中书令上朝所站的位置。 众臣这才意识到，他这是以中书令的身份来上朝了？ 一旁的尚书令郭荃蹙了蹙眉头——这小子，倒是有胆色。 此时，有太监高声道：“陛下驾到！” 朝臣立即各归各位，跪拜叩首：“参见陛下！吾皇万岁万岁万万岁！” 只有薛晏一人坐在轮椅上，拱手作揖。 赵琤一眼就看见与众不同的薛晏。 他坐上龙椅，居高临下的视野，正巧能看见薛晏低头时露出的一小截脖颈。 肤白胜雪，昨夜却曾呈现诱人的粉色。 只是，昨晚的荒唐好似一场梦境，梦醒之后，阿晏又恢复成冷若冰霜的模样。 如同一柄入鞘的剑，只能看见冷冰冰的外壳，无法再触摸那流光溢彩的宝剑。 而他，也该梦醒了。 放下不合时宜的杂念，赵琤移开视线，正色道：“平身。” 众臣起身，不等洪林宣布“何事启奏”，就有御史出列道：“臣有本奏！” “臣要弹劾靖国公薛晏，为官不正，以色侍君，罔顾礼制，祸乱朝纲！” 5. 舌战群儒 御史话音一落，百官的视线齐聚到薛晏身上。 薛晏却不动如山，神色未变，甚至不曾回头瞧那御史一眼。 那御史还在慷慨陈词：“靖国公身为男子，熟读圣贤书，还曾高中探花；承蒙圣恩，平反归京，加官进爵，却不思勤勉报国、为君分忧，反倒以色侍君，引诱陛下行断袖之事，实乃不忠不义、不堪为臣！” “臣恳请陛下将其罢官免职、褫夺功名、收回爵位，以儆效尤。”御史跪拜叩首道。 御座之上，赵琤皱起眉头。 “臣附议！”有官员道。 以郭荃为首的太后党对视一眼，纷纷下跪请求：“恳请陛下将其罢官免职、褫夺功名、收回爵位，以儆效尤。” 声势之浩大，震耳欲聋。 薛晏轻笑一声，道：“诸位大人这般声势浩大，倒让臣以为自己真做了什么不忠不义之事。” 那御史抢道：“靖国公何必狡辩。以色侍君，不但不忠不义，更有辱门风、玷污门楣！” “老靖国公高风亮节、一心为国，哪怕含冤流放西北，依旧忠肝义胆，不惜以死明志，那是何等风骨！” “你虽承袭国公府爵位，却未继承乃父半分风骨，实在是辱没靖国公府盛名。” 薛晏唇边的笑意落下，脸色微寒。 父亲的确是以死明志。 缠绵病榻多年的他，在听闻昭德太子和靖国公府平反的消息时，朗声大笑，直叹苍天有眼、陛下英明。 然后犹如回光返照一般起身下床，留下绝笔书信，诉尽冤屈苦楚，又言即便蒙冤受难，忠君爱国之心九死不悔，随后于深夜悬梁自尽。 他等来了平反，却不愿再苟活，于是以死明志，赢得世人惋惜与赞颂。 也阴差阳错，成为御史攻讦薛晏的一把利刃。 可薛晏不觉得他伟大。 死，那可比活着容易多了。 “御史大人的意思，臣不该奉旨侍君，而应抗旨，宁死不遵？”薛晏反问那御史。 那御史顿了下，慷慨激昂道：“既知此举不妥，以死明志又有何惧？” “当年流放路上，薛大人不也是不愿亲姐被侮辱，不惜将其推入沧水河，逼得全族女眷为保清白投河自尽——” “住口！”御座之上，赵琤厉声呵斥，“何湖言，此事无凭无据，休得胡言！” “微臣失言，陛下恕罪。”御史何湖言跪地请罪，心里却不觉得自己有错。 毕竟，薛晏的腿是怎么断的，众人皆知。 当年流放路上，有差役偷偷对薛大小姐动手动脚。 薛晏性烈，与差役争执；后来又将薛大小姐推入河中，逼得薛家女眷纷纷跳河自保；最终激怒了官差，遭乱棍殴打。 薛家男丁被这惊天变故所惊，等反应过来上前救他时，他已经被打断了双腿。 一双断腿流放到西北，自然是彻底废了。 当初这事闹得沸沸扬扬，押送的差役和渡口的过客都是人证。 人人都道薛家女刚烈，宁死不肯受辱。 对薛晏倒是褒贬不一。 如今看来，薛晏为维护家族名声，逼死自家女眷，轮到自己却贪生怕死，宁行苟且之事，也不敢赴死明志。 当真是辱没薛家门风。 御座之上，赵琤看着忽然之间面如寒霜的薛晏，绷紧下颌，心里已经想好了何湖言的无数种死法。 但他知道如今还不是时候。 如果此刻就将何湖言拉下去处死，朝臣只会以为他弹劾之言确有其事。而他这个皇帝恼羞成怒，为维护薛晏不辨是非、冤杀谏臣。 让何湖言死于进谏，无异于是对他的褒奖。 所以他要等，等阿晏亲手击溃他。 御座之下，薛晏面如寒霜，双手握紧轮椅扶手，用力到双膝都开始幻痛。 深入骨髓的痛，一如当年断腿之时。 不能……不能被这种人牵着鼻子走。 薛晏咬牙，沉默几息，压下喉头涌起的腥甜，闭眼逼自己不去回想那一道道投河的身影。 他转着轮椅转过身，看向御史何湖言，神色已经恢复淡然自若。 “何大人，臣不过是奉太后懿旨，体谅太后拳拳爱子之心，这才不顾名声接旨入宫。陛下亦是一片孝心，不忍拂太后好意，才允臣侍奉。” 他故作不解道：“为何到了何大人与诸位大人口中，却成了臣引诱陛下行断袖之事？” 他嗓音清冽，语气平静，说出的话却叫何湖言和郭荃等人脸色大变，“难道，诸位大人是在怀疑太后娘娘居心不良，刻意派我引诱陛下？” 百官：“……”倒也不用这么直白地说出来。 郭荃脸色骤然一沉。 何湖言更是吓得以头触地，“微臣不敢！” 薛晏冷声：“臣看何大人如此刚正不阿、勇于直谏，合该更大胆些，直接弹劾太后娘娘才是！” 何湖言连忙磕头请罪：“微臣不敢！微臣绝无此意！” 薛晏追问：“何大人的意思是，御史台监察百官，甚至敢弹劾陛下，却不敢弹劾太后？” “这是为何？”他轻飘飘抛下疑问，却振聋发聩。 百官噤声，一些御史更是羞愧得无地自容。 “薛大人慎言。”郭荃打断他，“太后娘娘心疼陛下后宫无人相伴，又受传闻蒙蔽，误以为陛下……这才命你侍奉陛下左右。” “薛大人方才也说能‘体谅太后拳拳爱子之心’，为何还要鼓动朝臣疑心太后娘娘？” 薛晏见他巧舌如簧，也装傻充愣：“鼓动朝臣疑心太后可不是我，是何大人。” “只是，我虽遵太后懿旨入宫，却确实不曾领悟太后娘娘的用意。” 薛晏面对郭荃，语气无辜：“我初入京城，不曾听说陛下好男风的传闻，倒是听说陛下对太子殿下生母用情至深，这才不愿选妃立后。” 赵琤一登基就立了太子，如今小太子年方五岁。 明面上说是赵琤在封地时，与侍妾所生之子。 私底下，许多朝臣都知道，那孩子是诸王夺嫡之乱后，郭家从秦王别苑带回来的。 就连赵琤立他为太子，也太后和郭家一手促成。 薛晏对此早有耳闻。 至于不选妃立后，一是赵琤不会接受太后给他安排的枕边人，二是太后也怕赵琤选立重臣之女，获得更多助力，脱离掌控。 反倒是赵琤不选妃立后，没有子嗣，小太子的地位才会更加稳固。 于是那位难产而死的“侍妾”，就成了双方心照不宣的挡箭牌。 如今，太后又给赵琤杜撰出一个“断袖之癖”，恐怕除了想羞辱薛晏之外，还有意给赵琤多添些“污名”，用来压制他。 “不知太后娘娘到底受何人蒙蔽，信传言而不信陛下？”薛晏抓住郭荃刚才说太后“受传闻蒙蔽”的话茬追问。 郭荃扯动嘴角，皮笑肉不笑道：“此事臣会查证清楚，给陛下和太后一个交待。” 薛晏微微颔首：“静候佳音。” 第一回合，薛晏胜！ ——百官不约而同在心中下了定论。 “何御史不经查证、不明真相，滥用职权，污蔑太后，为官不正，不堪为臣。”龙椅上的赵琤开口，掷地有声，“即日起罢免其官职，褫夺功名，逐出京城。” 至于他的性命，自有人会取。 何湖言听着那熟悉的“判词”，听着自己为薛晏安排的惩处最终落到自己身上，顿时面白如纸、心如死灰，“陛下……” 百官齐声：“陛下英明！” 何大人的求饶声淹没在百官的呼声里，人也被侍卫拖了出去。 薛晏和郭荃各归各位。 此时，又有御史出列道：“陛下，靖国公既然奉太后旨意为侍君，位同美人，今后只怕不宜继续出入朝堂，更不宜担任中书令一职。” 百官闻言眼睛一亮：第二回合，开始了。 郭荃重整表情，看向薛晏。 这才是他今日安排的人，也是他们的真实目的。 中书令这个位置，薛晏坐不得。 何湖言的弹劾之举并非他授意，只是这人率先出头，郭荃便没有阻止。 不曾想这人是个蠢的，抓不住重点，反倒给太后惹了一身腥。 陛下还是太仁慈了，只罢官免职如何够？要让他见不到明日的太阳，方能以儆效尤。 眼下，郭荃端看薛晏如何应对。 薛晏依旧平静无波，“我的官职乃陛下授予，依这位大人的意思，太后的懿旨要高于陛下的圣旨？” “臣绝无此意。”那御史辩解道，“只是‘后宫不得干政’乃祖制。侍君竟然入了后宫，就不该再贪权恋势、祸乱朝纲。” “好一个‘贪权恋势、祸乱朝纲’。”薛晏笑道，“既然‘后宫不得干政’乃祖制，那这位御史也该先弹劾太后娘娘。” 郭荃一怔，没想到又让薛晏抓住了话柄。 他朝后使了个眼色，有太后一派官员立刻出列道：“侍君此言差矣。” “太后娘娘辅佐陛下登基，行摄政之权，与‘后宫干政’不可相提并论。” “竟是如此……”薛晏见他们揣着明白装糊涂，也跟着装傻，看向御座上的赵琤，“可是，陛下难道还未成人？” 赵琤和保皇党：“……” “还是说太后贪权恋势，不愿还政于陛下？” 百官：“……”你可真敢说啊！ “难不成想要效仿武皇，窃国——” “薛晏！”郭荃咬牙切齿，看向他的目光像是要吃人，“休得胡言！” 薛晏勾唇一笑：“郭大人莫急，我有一计，可保太后娘娘参政之权，又不违‘后宫不得干政’的祖制。” “那便是，委屈太后自请下堂，亦或是劳烦请陛下代父休妻——” “住口！竖子尔敢！”郭荃怒火中烧，恨不得拔了薛晏的舌头。 薛晏脸上的笑容却愈发真挚：“郭大人别急，只要郭氏不再是后宫之人，想来陛下不会吝啬授予她官职做补偿。” “对了，”薛晏扭头看向身后，“各位御史，这女子为官，想必也有违祖制，不知可否通融一二？” 御史：“……” 百官：“…………” 第二回合，薛晏胜！ 6. 为刀为盾 “薛！晏！” 慈康宫寝室，郭太后厉声怒吼，将妆台上的铜镜与妆匣一把扫落。 脂粉、首饰四散飞溅，连声碎响。 铜镜砸中跪在地上回禀消息的小太监，但他不敢呼痛，更不敢捂额头流血的伤处，只能瑟瑟发抖地跪趴着，试图将身子缩得更不起眼一些。 殿内宫人呼啦啦跪了一地，皆是大气不敢出，也不敢抬头看一眼盛怒中的郭太后，生怕被迁怒。 太后娘娘上回发这么大的火，还是在一个月前。 那日，陛下前来，屏退宫人，不知与太后说了什么。太后震怒，数日内打杀了十几个触她霉头的宫人。 今日，又怕是腥风血雨。 郭太后此刻身着寝衣，披头散发，胸膛剧烈起伏着，双目血红圆瞠，牙关紧咬，眼角唇边的皱纹都颤动着，整个人仿佛吃人的鬼魅。 她恋权，却不是个勤勉的。只在赵琤刚登基时垂帘听政数月，之后便以身为尚书令的胞兄郭荃为耳目，把控着朝政。 要她日日天不亮就早朝，她自然是不愿的。 尤其是这两年年岁越长，身体大不如前，容颜老去，肤皱斑深，夜里睡觉也越来越不安稳，失眠盗汗，偶尔辗转到天明才能睡着，次日便会犯头风。 因此脾气也越发暴躁。 慈康宫伺候的宫人也越发小心谨慎，尤其在夜里至天明时分，万不敢惊扰太后就寝。 于是，前头宣政殿早朝结束时，郭太后才刚刚睡醒起身。 她洗漱罢，坐在妆台前任宫女梳妆，心里盘算着薛家那残废昨日侍了寝，今日该来给她这个后宫之主请安，要怎么磋磨他才好。 然而，她安插在前朝探听消息的小太监前来回话，说薛晏那废物竟然穿着中书令的官袍上朝去了。 郭太后惊讶过后，生出几分愠怒，但想到有兄长在，定不会让薛晏讨到好，又放心了几分，让小太监将早朝上的事一一禀来。 那小太监却支支吾吾，在她越来越阴沉的脸色下压迫，才磕磕巴巴将薛晏那些“大不敬”之语复述出来。 尤其是那句“自请下堂”和“代父休妻”，犹如两记重重的耳光扇在了她脸上。 郭太后怒不可遏，砸完妆台仍不解气，又摔了一套杯盏。 “苏台！”她咬牙切齿，“把那小畜生给哀家押过来，哀家要打烂他的嘴！” 吩咐完，却不见苏台的身影，郭太后顿时更怒：“人呢？！” 女官霜降小声回禀：“娘娘，苏公公昨夜不当值，今日还未来上值。” “那还不快去找！”郭太后狰狞道。 “是。”霜降立刻起身出去。 “寒雪，”郭太后唤身边另一位心腹女官，“你去，将那小畜生押来。” “是。” 女官寒雪紧跟着霜降出去，还没走远，就见一个年岁不大的小太监匆匆跑来，口中呼喊：“出大事了娘娘！” 霜降立刻将人拦住，狠狠扇一巴掌，“住口！没规矩的东西！” 什么时候了，还敢触太后娘娘的霉头？ 小太监对上她阴沉的脸色，扑通一声跪在地上，不敢再嚷嚷。 “让他说！”郭太后黑沉着一张脸站在殿门口，死死盯着那小太监，“哀家倒要听听，出了什么大事！” 小太监猛一抖，深深地埋下头，声音都在发颤：“苏公公……苏公公……没了。” 最后两个字细如蚊呐，只有离得近的霜降和寒雪听见了。 “你说什么？”霜降惊愕，急忙追问小太监。 郭太后耐心尽失，厉声呵斥道：“大声些！不会回话就将他舌头拔了！” 那小太监骇得眼泪都飙了出来，立刻大声回道：“苏公公！苏公公没了！” 郭太后一惊，猛然瞪大双眼，一口气没提上来，晕了过去。 * 早朝结束，赵琤让薛晏跟自己回紫宸殿。 薛晏想起昨晚的荒唐，本不想去，但比起位于后宫的长乐宫，他宁愿去紫宸殿。 可笑的是，除了这两处，他在这宫里也无处可去。 回到紫宸殿，赵琤命人传了早膳。 薛晏被荣才推到膳桌旁，瞧见几样熟悉的朝食，眼眸微微颤动了一下。 但他面色依旧波澜不惊，与方才在朝堂上将郭荃气得快吐血的模样判若两人。 “先用膳。”赵琤在他身边坐下，拿起筷子，给他夹了一颗白玉丸子。 薛晏瞥了一眼，夹起来咬了一口。 他安静地用着膳，慢条斯理，端方仪态仿佛刻进了骨子里。 若忽略他身下的轮椅，他仿佛还是当年那个芝兰玉树的少年。 但赵琤知道，他已经不是了。 眼前的薛晏，是受尽西北风沙雨雪的枯树，再有一阵狂风或暴雪，就能将他折断。 可他却不曾收敛锋芒，就那般竖着浑身尖刺，张牙舞爪地立在人前。 “阿晏。” 薛晏持筷的手一顿。 这是他回来后，赵琤第一次这般唤他。 哪怕昨夜情迷时，赵琤都只是抿着唇闷哼，不曾唤他。今晨从同一张床上起来，他们也不曾说上几句话。 如今这句“阿晏”，让他想到当年，太子表哥就是这般唤他。 那时他在宫里与皇子公主一块读书，说是给表哥当伴读，实则因他年幼许多，多是表哥照顾他。 上学的日子，他随表哥住在东宫。 某天，表哥突然捡了一个瘦骨嶙峋、浑身是伤的小孩回东宫，说是他七弟。 那天薛晏第一次意识到，皇宫果然是个吃人的地方。 那时的赵琤不爱说话，除了对表哥，对其他人都很防备。 于是表哥特意叮嘱他多照看对方。 后来，他们一块读书、习武，逐渐相熟，也曾一起偷溜出宫，一起捉摸同窗，一起同其他皇子打群架，也一起挨罚。 薛晏一开始唤他“七殿下”，后来也敢直呼其名。 赵琤一开始唤他“薛世子”，后来和表哥一样叫他“阿晏”。 只有自家人和赵琤这么叫他。 太子表哥被害后，薛家遭流放，家人相继离世，赵琤也与他断了联系…… 这声“阿晏”，着实是久违了。 薛晏掩下眼底翻涌的情绪，就听赵琤接着问：“你可愿做我的刀？” 薛晏怔了下，正要问他何意，有小太监匆匆进来，在洪林耳语了几句。 “陛下。”洪林上前道，“太后宫里的太监总管苏台死了。” 赵琤一怔，“如何死的？” 小太监立刻跪地 回话：“启禀陛下，苏公公今早被发现死在一宫女屋里，死状……不太光彩。” 小太监话里有些难以启齿的意味，洪林脸色微变，沉声道：“死因可查清了？” 小太监红着脸道：“太后娘娘唤了太医过去，太医说苏公公应是用了……用了那等烈性药，死于……死于马上风。” “荒唐！”洪林呵斥道，“他、他分明去了势，怎会？” 小太监小声道：“苏公公那处……只去了子孙.袋。有太医作证，苏公公之前偷偷找他看过诊，他那处有些知觉，只是不太中用。” 赵琤蹙眉。 薛晏忽然问：“那宫女呢？” 小太监抬眸看他一眼，小声道：“那宫女身上全是遭凌辱虐待的痕迹，她用簪子捅了自个儿脖子，就死在苏公公身下。” 薛晏怔了下，抿唇不再说话。 赵琤看了他一眼，若有所思。 他吩咐洪林：“你去查查那宫女，还有那药是如何来的？宫里又还有多少这样的太监？” “奴才遵命。” 洪林出去，赵琤又挥手让其他人也下去。 “你做的？” 赵琤看向薛晏。他知晓，昨日是苏台去靖国公府传太后懿旨，还狗仗人势冒犯阿晏。 薛晏与他对视，不答反问：“你方才问我，可愿做你的刀。” “那我斗胆问陛下，能否做我的盾？” 赵琤问“可愿”，他问的却是“能否”。赵琤问“阿晏”，他问的却是“陛下”。 赵琤毫不犹豫道：“竭尽所能，甘之如饴。” 薛晏料到他会答应，却没猜到会是这样的回答。 竭尽所能，甘之如饴么？ 他眸光闪了闪，移开视线，看向窗外逐渐升高的暖阳，轻声道：“不是我。” “害他性命的，是他自己。” 赵琤没再问，唤了一声：“夜三。” 房梁上落下一暗卫，跪在赵琤脚边。薛晏扭头看过去，瞳孔一颤。 赵琤道：“去盯着，处理干净。” 夜三：“是。” 薛晏盯着那外貌看起来毫不起眼的暗卫，对方朝他点了点头，起身退了出去。 薛晏眼眶泛起热意，转头看向赵琤。 “是皇兄。”赵琤知道他想问什么，丝毫没有隐瞒。 “皇兄前往江南赈灾前，留下十名暗卫给我，还将一枚暗令交予我。”赵琤道，“不久之后，我就被秦王他们推去同洲剿匪。” 他顿了顿，“后来，我在同洲听到了皇兄死于‘暴民作乱’的消息。” 他所认的皇兄，永远只有昭德太子一个。其他皇子对他来说不算手足兄弟，只以姓名或封号相称。 可那些不算手足，甚至不算人的东西，害死了他唯一的皇兄。 “夜三说，民乱发生前，皇兄就有极为不好的预感。便吩咐他们，若有意外，往后他们就跟着我。” 赵琤喉咙哽塞：“我那时总想，皇兄要是不把那十个人分予我，是不是就不会死？” “直到夜三带人找到我。”他咬紧牙，好似要生啖某人，“他告诉我，皇兄所受致命一击，是身旁的亲卫所为。” 薛晏瞠目，眼底血色翻涌：“不是安王死士？” 赵琤摇头：“不是。” 7. 太后气病 郭太后不信苏台的死是意外。 虽然她早就知晓苏台有些上不得台面的癖好，但这么长时间都相安无事，为何偏偏在薛晏入宫后，偏偏在她给赵琤难堪后，就出了事？ 她笃定苏台的死与赵琤和薛晏有关，命人严查。 可里里外外查了个遍，苏台确实是死于服药过量。 那药是苏台自己让人带进来的，帮他采买的小太监供出买药的地方是一处暗窑子。 卖药人也交代，苏台要的药一次比一次性烈，羽身体有大害。 苏台的干儿子作证，苏台用药后会格外亢奋，爱对宫女用强施虐。 这次这个宫女就是他新得手不久的，顺着她审下去，竟发现连慈康宫都有宫女遭过他毒手，且忍气吞声不敢告发。 也有过几个不愿从的，都被苏台寻到错处打杀，或莫名死于“意外”。 查来查去，苏台罪有应得、死有余辜。 反倒让郭太后丢了脸面，下不来台。 此事暴露了她作为太后，管理后宫不力，御下不严，纵容心腹荼毒宫女、秽乱宫闱，实在是失职。 因此，郭太后怒急攻心，又晕倒了。 赵琤听说后，让洪林带着太医去慈康宫。 “陛下政务繁忙，命奴才先带太医来给太后娘娘诊治，陛下晚些时候再来看您。”洪林隔着屏风，恭恭敬敬道。 “皇帝有、心、了。”屏风内，郭太后躺在床上，脸色青白，说话时用力到唇边的皱纹都抽搐。 她有自己亲信的太医，正在给她看诊。洪林带来的太医派不上用场，只在外面候着。 亲信太医诊完脉出来，洪林关心了一番太后的病情。 得知太后这是急火攻心，他宽慰道：“娘娘消消气，那等胆大包天的奴才不值得您动怒，还是保重身子要紧。” 郭太后听了这话只觉刺耳，更加咬牙切齿。 洪林却接着道：“陛下说了，娘娘既要顾着朝堂，又要管理后宫，实在辛苦。难免一时不察，有所疏漏，千万不必放在心上。” “万幸陛下后宫没有妃嫔，没闹出更大的乱子，娘娘实在不必介怀。” 句句说不要紧，却字字都在怪她。 郭太后听得心头冒火，正要呵斥，一张口却气血逆行，剧烈咳嗽起来。 “娘娘！”霜降立刻给她端水，寒雪跪在床边给她拍抚胸口。 洪林连忙道：“哎哟，娘娘这是怎么了？梁太医，您快去给太后娘娘瞧瞧。” 梁太医再次进去看诊，劝郭太后息怒。 霜降自然知道自己主子为何动怒，面色不善地出来赶人，“洪公公请回吧，娘娘要歇息。” 洪林道：“是是是，奴才这就告退，不打扰太后娘娘歇息。” 他一退走，里头就传来杯盏碎裂声。他走得更快，脚步十分轻巧。 “欺人太甚！”郭太后怒气森森，浑身都在颤抖。 “娘娘，”梁太医劝诫道，“您万万不可再动怒，否则恐有中风之险。” 郭太后一听吓着了，立刻捂住隐隐做痛的心口，深深吐息，强迫自己平复下来。 上回气成这般，还是一个月前，赵琤拿着一沓口供和证据来慈康宫，说要给先太子平反。 当年那件事本就是一个局，是一次对先太子的围剿。 谁叫他德才兼备、光风霁月，过盛锋芒压得底下的兄弟毫无机会，出色得连先帝都忌惮。 只是她没想到，过去五年，赵琤竟然还能查到证据。 她自然是不承认的，反而怒斥赵琤：“你的皇兄皆已身死入土，你还要往他们身上泼脏水，到底是何居心？” 赵琤却道：“是脏水还是事实，母后最清楚不过。” 郭太后拧眉：“你威胁哀家？” “儿臣不敢。”赵琤道，“儿臣只是想给皇兄平反，只要母后愿意，定然也有办法保住秦王的身后名。” 郭太后一听就明白了，赵琤这是以退为进，在与她做交易。 他掌握了秦王、安王、齐王都参与谋害先太子的证据，但却来找她谈，不过是不希望她和郭家拼命阻拦。 他只想为先太子平反，并不在乎这盆“脏水”泼在谁头上。 只要她愿意，这件事就可以和她的皇儿秦王无关。 于是她答应了，圣旨昭告天下，是安王谋害先太子。 “早知如此，哀家就不该答应他！”郭太后现在回想起来，简直恨得牙根痒痒。 原以为先太子死都死了，平反也不过是图身后名，允他又何妨？顶多方便赵琤启用几个先太子旧部罢了。 先太子的旧部早已被他们打压得不成样子，就如薛家，只剩薛晏一个废人活着，料想即便平反也成不了气候。 没想到薛晏竟然是个狼崽子，如此猖狂！ 郭太后深深地吸了一口气，吩咐道：“霜降，给兄长传信。” 慈康宫侧殿，书房内，穿着绣金蟒袍的小男孩正伏在书案前写大字。 他看起来约莫四五岁模样，执笔的手微微颤抖着，落笔还欠缺力道。 但他不急不馁，一笔一划写得认真，端正投入的模样，甚是可爱。 他身旁守着一位二十出头、女官打扮的女子。 见他写完搁下笔，那女官道：“好了殿下，今日就写到这儿吧。” 她拿来温热的湿帕子给他擦手，又蹲在他身前，轻轻给他揉按酸胀的小手。 “姑姑，方才外头可是在传，皇祖母病了？”男孩问。 女官道：“嗯，今日宫里发生了一些事，太后娘娘大概是气病了。” 男孩知道姑姑这么说，那就又是自己不能问的事，叹了口气道：“那我能去探望皇祖母吗？” 女官道：“娘娘怕过病气给您，叮嘱您过几日再去请安。” “好吧。” 男孩看向自己写好的大字，抿了抿唇，迟疑道：“那……我可以去给父皇请安吗？” 女官注意到他的视线，问：“殿下想将写好的字给陛下看？” 男孩点头。 “那便去吧。”女官站起身道。 男孩立刻露出笑颜，跳下椅子，牵住了她的手。 * 御书房。 赵琤要批阅今日的奏折，薛晏手里也被塞了一摞。 赵琤：“请中书令大人替朕分忧。” 今日早朝没吵出结果，薛晏如今还是中书令。 薛晏却道：“你让我做中书令，不过只是试探他们。” 赵琤闻言一顿，望向他的眼眸更加深邃，“还是阿晏知我。” 景朝实行三省六部制：中书省辅佐君王决策，草拟和颁布诏令；门下省掌审核封驳，防止决策偏颇；尚书省统领六部，落实政令。 但赵琤登基后，中书令和门下侍中接连空缺，两省渐渐形同虚设。 尚书省被郭荃把持，以代摄政太后协理政务的名义，权力越发膨胀起来。 “原中书令李大人病逝后，我尝试提拔了自己人上去。郭氏他们就推举 门下侍中来辖制她作为，甚至始计逼他辞官，换上自己人。” 赵琤眼眸深沉，语含愠怒：“我清理了门下侍中，换上自己人，他们又占了中书令一职。” “我与他们反复博弈，政令随之反复，难以推行。我才意识到，这便是他们的目的。” 他们要他做个傀儡皇帝，不依附和服从他们，便寸步难行。 薛晏了然，“朝堂党争，若阻碍施政，对君王来说，即便赢了也是输。” “所以，我不打算与他们再斗了。”赵琤道。 他唇角露出一丝笑，暗藏锋芒：“既然宰相的位置人人都想坐，那我便多设几个，让他们去争。” 薛晏一怔，望着他的神色，忽然有些恍惚——此刻的赵琤，有些像太子表哥。 像极了表哥解决了朝政难题时，笑容舒朗，又暗藏锋芒与傲意的模样。 “如何？”赵琤见他不说话，问道。 薛晏：“是个办法。” 只是太慢了，他在心中默默道。 他心中仇恨满盈，看不上这种钝刀子割肉的办法。 他可以做赵琤的刀，但他也有自己的刃。 “陛下。”这时洪林进来禀告，“太子殿下来给您请安。” 薛晏眉头微皱，将手里的奏折放回御案，想了想，又转着轮椅往旁边退了退。 赵琤见他如此“避嫌”，不禁无奈。 “宣。” “是。” 不一会儿，薛晏就看到一个低眉顺目的年轻女官，牵着一位身穿蟒袍的小孩跨过门槛，走了进来。 那小孩的眉眼间像极了赵家人。 薛晏见过太子表哥儿时的画像，与这小孩有几分相像。 只是，一想到对方有可能是秦王的子嗣，薛晏就对他喜欢不起来。 “儿臣给父皇请安。” 小太子童音稚语，跪下行礼，姿势有些笨拙，但跪姿端正，守礼的模样，竟有几分可爱。 薛晏抿唇，告诫自己不能把他当作缩小版的表哥。 “平身。”赵琤道。 “谢父皇。” 小太子站起身，抬起亮晶晶的眼眸看向赵琤，忽然瞥见一旁的薛晏，愣了一下。 “儿臣打扰父皇了？” 赵琤：“不曾，这是你……父皇的好友，你唤他一声叔父。” 小太子听话地拱手行礼：“见过叔父。” “微臣薛晏，见过殿下。”薛晏同时拱手行礼。 论身份，他应该先向太子行礼。 可这小孩一进来，薛晏就被他的模样吸引了注意。 随后又发现，赵琤对这个孩子的态度，比他以为的要好上许多，似乎并不排斥。这孩子对赵琤竟然也有几分慕孺。 他心底诧异，一时间忘了要行礼，好在也无人挑他错处。 思及此，薛晏看向随着小太子一同进来的女官。 年纪轻轻就穿上品级不低的女官服饰，想来应该是小太子身边得力之人。 对方一直低着头，薛晏看不清她的容貌，却莫名有种似曾相识的感觉。 一旁，赵琤问小太子：“今日怎有空过来了？” 小太子奶声奶气，话却说得很清晰：“儿臣近日练了几张大字，想请父皇指点。” “拿来给我瞧瞧。”赵琤看向那女官。 那女官走上前，将一沓大字呈到赵琤面前。 靠近时，薛晏忽然看清了她的脸，顿时一怔：“洛秋？” 她没死？ 8. 女官洛秋 洛秋是太子表哥的心腹女官，年幼入宫，被先皇后选中，培养后放在表哥身边伺候。 她比表哥年长两岁，大薛晏八岁。薛晏幼时住在东宫，受她照顾良多，唤她洛秋姐姐。 当年薛家下狱后，洛秋曾到狱中探望，为他们打点。 后来表哥身故，薛家被判流放，洛秋派人偷偷塞来银钱。那人说，洛秋失踪好几日了，恐是遭遇不测。” 此刻见到她，薛晏震惊不已。 “奴婢见过国公爷。”洛秋朝他福身行礼，语带哽咽。 薛晏：“你……活着，便好。” 他不知道对方如何到了小太子身边伺候，还如此受重用。 更不敢去假设，洛秋投靠了害死表哥的元凶；又或者，她早就背叛了表哥…… 不，薛晏相信，不会是这样。 当年表哥那般看中洛秋，薛晏不信表哥会看错人。 或许，洛秋也有几分可能，是卧薪尝胆，想为表哥报仇？ 薛晏将视线移到一旁的小太子身上，对方也用好奇地目光打量着他和洛秋。 “姑姑与叔父认识？”小太子憋不住，选择问自己更熟悉的洛秋。 洛秋点头：“奴婢从前在东宫当差，也伺候过国公爷。” 这是宫中上下都知道的事情，没什么好隐瞒。 小太子不懂其中的弯弯绕绕，听洛秋这么说，心里对薛晏更亲近了几分。 他不知为何，下意识就对这位冷冰冰的叔父好奇。 还有对方身下带轮子的椅子，他总是忍不住偷偷去看。 赵琤注意到他那偷瞟的眼神，怕他童言无忌，转移他的注意力道：“字写得还成，有些进步。” 小太子立刻转头看向他，仿佛一句“还成”和“有些进步”已经是什么了不得的夸奖，笑得弯起了眼睛，“谢父皇勉励，儿臣会好好练的。” 赵琤：“嗯，回去吧。洪林，去挑一方砚台，给太子送去。” 洪林：“是。” “谢父皇，儿臣告退。” 小太子高高兴兴地告退，洛秋也福了福身，离开前还朝薛晏点了下头。 洪林退下去给小太子挑赏赐，殿内只剩下薛晏和赵琤。 薛晏看向赵琤，眼神要对方给自己解惑。 赵琤：“我也是在郭氏将思渊带入宫，要我立他为太子时，才见到洛秋。” 赵思渊，是小太子上玉牒的姓名。 薛晏眉头一皱：“所以，他不是你的孩子？” 赵琤正色道：“我不曾有过通房侍妾，更不曾碰过任何女子。” 孩子自然也不可能有。 薛晏对上他认真的眼眸，不自在地移开视线，谁问他这些了？ 他将话题拉回正题：“他果真是郭家从秦王别苑抱回来的？” 赵琤点头：“洛秋就被囚禁在那别苑里。” 薛晏心头一跳。 他忽然想起，秦王曾不止一次向太子表哥讨要过洛秋。 一是因为秦王好色，洛秋恰好容貌昳丽、气质出众。 二是因为洛秋是表哥的得力心腹。秦王有几次给表哥使绊子，都被洛秋敏锐察觉、聪慧化解。 于是，秦王一边觊觎她美貌，一边又恼火她坏事，更嫉妒表哥有此聪慧佳人忠心相伴，对洛秋愈发执着。 多次讨要不成，还偷偷对洛秋下过手。 这事薛晏听表哥隐晦提过，只是不知详情。那时表哥正要启程前往江南赈灾，嘱托他和阿姐照看洛秋一二。 “孤叮嘱过她，非必要不离开东宫。可她到底只是一个女官，孤不在，只怕有心之人对她不利。” 薛晏和阿姐当时都答应了，却不曾想变故来得那般快。 他们没能如约照看洛秋，反倒身陷囹圄，是洛秋离开东宫，为入狱的薛家奔走打点。 莫非就是那个时候，秦王将她掳走？ 薛晏一哽，颈部线条绷紧，懊恼不已。 是他们连累的洛秋。 “那太子……是洛秋的孩子？”他语气艰涩地问。 赵琤点头：“虽然郭氏和洛秋都不曾承认，但那别苑里，只有洛秋身份特殊。” “郭家将思渊带走时，将别苑付之一炬，未留一个活口。我猜，洛秋原本也在他们的处决名单之上。” “但思渊那时不过一岁多，身子孱弱，一离开洛秋就哭闹至惊厥，郭家不得已留下了她。” 薛晏抿紧了唇：“太子，知道吗？” 赵琤摇头：“洛秋不会告诉他。郭氏也不会允许。” 薛晏瞬间想通，冷笑：“也是，那孩子要是知道，郭氏就不会再允许洛秋活着。” 赵琤默了一瞬，忽然道：“太医一直在给太子调养身体，如今已有成效。” 薛晏愕然，方才见小太子粉雕玉琢、聪明伶俐，身子虽不算强壮，但的确也不见任何孱弱模样。 “那洛秋……”死期便近了。 太子名义上的生母早已逝世，不需要一个会戳破他身世秘密的母亲活着。 所以，只要时机成熟，郭太后就会处理掉洛秋。 薛晏攥了攥拳，眸光微冷。 他与赵琤没有聊太久，有朝臣求见，与赵琤议事。 薛晏担着中书令一职，也参与其中。 晚上，他依旧宿在紫宸殿。 如此过了几日。 期间，郭荃也曾来御书房议事，见着薛晏依旧横眉冷对，但竟然没有再反对他任中书令一职。 只是郭荃从不询问薛晏的意见，就当他不存在。早朝时亦是如此。 薛晏并不在意对方的忽视。 他如今初入朝堂，虽答应做赵琤的刀，但并不急于发表政见。 只是赵琤的决策，他总会第一时间支持，然后草拟成诏书下达。 郭荃有时提出异议，以太傅王鸿为首的保皇派便会站出来驳斥他作为尚书令，没有门下省之权。 于是这日朝会，郭荃一派就提出，门下侍中一职不能一直空缺，还推荐了人选。 保皇派自然也有自己的人选推荐，正是太傅王鸿的门生。 中立派也提名了一位政绩斐然的地方官员。 赵琤没有立即决定，只道再议。 只是没两天，郭荃提议的人选就被一富商告到刑部，指控他去年与人争抢花魁，失手打死了富商之子，又以权压人、反咬一口，一直打压富商经营，想将他们逼出京城。 次日，太傅王鸿的门生家中意外走水，逃生时磕破了脑袋，昏迷不醒。 中立派提名的地方官员也被御史参奏，曾在绩考时，给身在吏部的同年送过礼。 赵琤在早朝上黑了脸，“瞧瞧，瞧瞧，这就是诸位爱卿推荐的人选。” “还有家中走水，”赵琤冷笑，“当真是好算计！” “莫非谁要做门下侍中，你们就敢要谁的命不成？” 百官立刻跪下：“陛下息怒！”

只有薛晏没跪，与龙椅上的的赵琤交换了一个眼神。 赵琤略微平复了怒意，沉声道：“既然如此，我看这门下侍中也不必选了。” “陛下——”郭荃第一个出言反对，却被赵琤抬手的动作制止。 “朕欲在紫宸殿设理政阁，命太傅王鸿为内阁大学士，郭荃为辅，再从翰林院、六部、御史台各选一人入阁，共同参议机务、整理疏奏、草拟政令，行三省之职。” 郭荃一愣，心念急转，正要开口，就被太傅王鸿抢白：“陛下英明！” 保皇党立刻附和：“陛下英明。” 中立派、六部、御史台部分官员跟着附议：“陛下英明！” 郭荃一派震惊，没想到附议之人如此之多。 可转念一想，五位阁臣定了两位，还有三个位置，许多人都有机会，包括他们自己。 行三省之职，那便是位同宰相！ 郭荃一派的官员连忙向郭荃使眼色，催促他赶紧表个态。 这时，赵琤继续道：“翰林院这一名额，便给曾在翰林院任职的靖国公。” “不可！”郭荃立刻反驳。 他方才还在疑惑，陛下为何突然提出设立理政阁？ 且安排了王鸿与他入阁，又从翰林院、六部、御史台选人，却唯独将薛晏这个中书令排除在外，又是何意？ 原来陛下早在这儿给薛晏安排好了路。 可他反驳得太急，叫赵琤瞬间沉了脸。 “陛下三思。”郭荃连忙找补，“既然决定在翰林院、六部和御史台选人入阁，又怎能直接内定靖国公？” “况且，靖国公身为侍君，却越过翰林院众人入阁，难免叫人怀疑陛下偏私。此举，实在对翰林院诸位官员不公啊！” “有何不可？” 须发发白的太傅王鸿站出来，略显苍老的声音沉稳有力，“靖国公才高八斗、文采斐然，十五岁高中探花，乃先帝钦点。” “后来入翰林院就职，编书修史，乃翰林众人交口称赞的拔尖之才。如今又任中书令，入阁后依旧行中书令之职，有何不可？” “正是。”中立派一位大臣出列附和，“郭大人别忘了，您与王太傅也是陛下内定的阁臣。若是觉得不公，不如您二人也让出位置，一同参选。” 郭荃：“你——” “老臣愿意。”太傅王鸿打断他道。 境界气度高下立判，郭荃被架了起来，气得要吐血。 他忽然意识到，自己落入了赵琤等人的圈套。 他本该反对的是设立理政阁本身，可陛下内定他入阁，虽屈居王鸿之下，但也是名正言顺的宰相，暂时迷惑麻痹了他。 随后陛下提出让薛晏入阁，又转移了他的注意力。 再加上王鸿和中立派搅和，彻底模糊了事情的根源。 郭荃：“臣——” “郭爱卿不必着急，你与太傅皆是朕信任的肱股之臣，入阁之事无需再议。”赵琤道。 “只是，郭爱卿既然对靖国公入阁一事有异议……” 赵琤语气迟疑，薛晏当即拱手道：“启禀陛下，微臣愿与翰林院众人一同参与选拔。” “好！”赵琤立即龙颜大悦，“不愧是先帝钦点的探花郎，光风霁月，磊落如斯。” “太傅，请您与郭爱卿相商，尽快拟定选拔章程，择日遴选。” 王鸿：“老臣遵旨。” 郭荃：“……”臣、臣反对啊！ 9. 请旨出宫 第九章 “陛下。” 御书房内，龙涎香的气息自紫金兽脑香炉内缓缓飘出。洪林进来，朝正在批阅奏折的赵琤回禀：“国公爷请旨出宫，被太后娘娘驳回，如今回长乐宫去了。” 意料之中，赵琤俊朗的脸庞露出憾色。 他知道薛晏想出宫，在昨日宣布设立理政阁后，薛晏就以“避嫌”为由，请旨免去“侍君”之位，离开后宫。 赵琤本来已经应允，却被郭太后拦下。 郭太后自然不同意。 她对赵琤要设立理政阁一事本就极其不满，若非上回晕倒后头疾加重，尚未病愈，定要叫他过去训斥一番，逼他打消念头。 更加不会允许薛晏摆脱后宫嫔妃的身份，参选阁臣。 目的落空，阿晏此刻兴许正失望，也对郭氏更加憎恶。 只是阿晏大概不会表露出来，更不会对他提及。说不准，早就在谋划下一步计策。 如今的阿晏已经练就喜怒不形于色的本领，极擅隐藏情绪，仅仅在初入宫那晚，在被他亲吻时，露出过诧异之色和迷离情态。 只是，即便是意料之中，赵琤仍然感到遗憾失落——阿晏无法离宫，可也不愿再回紫宸殿。 是避嫌，还是避他？ 赵琤叹息一声，吩咐：“长乐宫不如紫宸殿，叫荣才上心点，尽心服侍，莫让他住着不便。” “是。”洪林明白陛下之意，“陛下放心，这几日，长乐宫也修葺好了。” 国公爷在紫宸殿住了几日，殿中里里外外都卸了门槛，处处装了扶手，书桌、几案、软榻也贴合轮椅的高度做了新的，唯恐国公爷起居办公不便。 长乐宫也同时按这个标准修葺好了，随时预备着国公爷过去住。 要说还有“不如”之处，那就是长乐宫不如紫宸殿防控严密、外人伸不进手。虽然服侍的人都是洪林亲自挑选过去的，但难保没有疏漏之处。 “奴才已经叮嘱荣才打起十二万分精神，好生看顾。” “下去吧。” 赵琤放下批好的奏折，又拿起一本，恰是礼部尚书李致闻对阁臣选拔的建议。 李家是书香世家，底蕴深厚。李致闻父亲乃当世大儒李义诗，曾在国子监任教，桃李天下，在文人当中极有声望。 李致闻提出的建议，想必也有其父的意思，倒也句句中肯。 赵琤将折子放到一旁，打算晚些时候召王鸿和郭荃来商议。 * 长乐宫，主殿门前种了几株桃树，早春的阳光落在桃花上，暖意融融，花香袭人。 薛晏今日不太痛快，坐在窗前望着桃花妍妍的春日盛景，如玉的脸庞也冷冰冰的，像是积年的冻雪。 阳光落在他鸦羽般的眼睫，投下一片阴影，捂不热也化不开他眼里的寒霜。 “国公爷。”小太监荣才给他换了一杯热茶，是太医开的调理身子的药茶。 此刻搁在窗前几案上的红泥小炉上暖着，温度刚刚好。 薛晏接过茶饮尽，苦涩的药味在口中弥漫，令舌根都发涩。 薛晏眉峰微蹙，将留有余温的茶盏握在手中，轻轻摩挲。 “荣才。” “奴才在。” “帮我办件事。”薛晏道。 荣才忙道：“国公爷折煞奴才了，您尽管吩咐。” 薛晏低声吩咐了两句，荣才惊讶地睁大眼睛，又很快点头应是。 等他退下，薛晏给自己倒了一杯热茶，重新抬眸看向窗外的桃花，唇边出现一丝笑意，却不达眼底。 谁让他不痛快，他就让对方也别想痛快。 * 皇帝要设理政阁并选拔三位阁臣的消息一经传出，朝堂上下人心浮动。 保皇派和中立派自然是大力支持，连那些五品以下、暂无上朝资格的官员也在四处打听自己有没有参选资格。 王鸿和郭荃两位奉命草拟选拔章程的阁臣，府上的门槛险些被踏破。 太后一派原本是反对设立理政阁。 他们本就想架空皇权，为此不惜空置中书令和门下侍中二职数月，扶持郭荃这个尚书令做大。 若设立理政阁，就意味着他们好不容易造就的格局会被打破，相权分散，再难“一家独大”。 可是，郭荃召集同派官员密商如何反对理政阁设立时，自己人当中却也出现了对阁臣位置动心之人。 甚至有人对郭荃直言：“人往高处走，总不能您一人稳坐尚书令，却不给我们吃肉喝汤的机会。” 另有人附和：“是啊大人，既然注定要分权，那还是分到自己人手中好。” 此情此景，郭荃若是还执意反对，那无异于把人往对手阵营赶了。 他只能忍着不快与憋屈，捏着鼻子去找薛晏商议选拔章程。 于是，关于阁臣的选拔门槛、要求、方式等细则，在保皇党、太后党、中立派之间博弈了几个来回，从新设的理政阁吵到御书房，又吵到朝堂。 时隔半月，终于吵出了结果。 昭元二年三月十九，赵琤亲自主持阁臣遴选，从事先按政绩、品级、官声等条件筛选的准试官员中，经笔试、面询、辩论三个回合，最终择定了三名阁臣。 翰林院出身，原中书令薛晏。 六部出身，原刑部尚书范凌川。 御史台出身，原御史刘颂年。 原三省官职废止，理政阁设立，五位阁臣中，薛晏是年纪最轻的。 赵琤对此很满意，又借选拔考核的成绩，提拔任用了几个官员。 百官心服口服，但太后一系就不那么高兴了。 此番折腾下来，理政阁两人是赵琤心腹，一人是中立派，但在政事上向来支持赵琤居多。太后一派只占两人。 更遑论，赵琤趁他们还没反应过来，立刻就提拔了其他官员补缺，压根没有商量的余地。 下了朝，郭荃就直奔太后的慈康宫求见。 然而，太后的头疾越发严重，听他说得脑袋钝痛，像是有人在里头抡锤子一般，剧痛难忍。 “好了！”太后不耐烦道，“此事兄长自己拿主意就好。实在不行，就按以前的法子办。” 郭荃见她扶着脑袋、眉头紧蹙，面色暗沉，眼底黑青一片，想起近日听闻慈康宫又杖毙了两个不懂事的宫人，终是不忍心再用朝事惹她烦忧。 “娘娘要爱惜身子，这头疾久犯不愈，当命太医好好查查。” 太后闻言一顿，抬眸与郭荃对视一眼，意识到什么，眼里闪过一丝暗芒。 冷声道：“哀家知道了。” * 长乐宫，桃花落了一茬，粉妍花瓣铺了满地，驻守枝头的也开得更加娇艳，仿佛要在这暖融春日里燃尽，绽放到极致。 薛晏今日心情好，下了朝回来，让人在桃花树下的石桌上摆了茶具，静坐在树下赏花。 他膝头盖着一块鹿皮制的薄毯，手中捧着温热的药茶，姿态闲适。 暖阳相照，春风吹拂，花瓣纷扬，落在他发顶、肩头和怀中。 如玉似雪的俊美脸庞依旧无悲无喜，却仔细看，白皙面颊中透着一层淡粉，不知的桃花相映，还 是暖阳熏照，美得好似画中仙人。 若忽视他身下坐着的轮椅，当是一幅极美的画卷。 赵琤站在几丈之外，拦下宫人通传，就这么静静地欣赏了好一会儿。 如果可以，他想将这幅画卷私藏。 亦私藏……画中仙。 许是他注目太久，目光过于灼热，神游的薛晏终于察觉到异样，转头看过来。 看见来人，薛晏搁下茶盏行礼：“见过陛下。” 端方守礼，却瞬间拉开了两人的距离。 赵琤不愿如此，大步上前，扶起他的胳膊，“阿晏，你我之间，不必如此。” 他垂眸看着薛晏，狭长的眼眸中有某种情绪在隐忍。 薛晏却避开了视线，问：“陛下怎有空过来？” 总不能是来“宠幸”他的吧？ 薛晏心里自嘲地笑笑，又抿住唇。 别说，自己刚才那一问，如果再温柔小意些，或阴阳怪气些，听起来真像等待帝王临幸的妃子。 赵琤的回答却让薛晏怔住。 “后日就是你生辰，可有想如何过？” 薛晏眼睫一颤，方才那点因鱼儿咬钩、筹谋顺利的愉悦之情顿时荡然无存。 他不知从何处涌起了气，又或者是自暴自弃，恹恹道：“臣这等孤家寡人，过什么生辰。” 赵琤剑眉蹙紧，蹲下平视向他的眼睛，眼里有怜惜与哀痛：“你不是孤身一人，阿晏。” 你还有我，我们还有彼此。 他伸出手，想握住薛晏搁在膝头攥紧的手。 薛晏却躲开了，转着轮椅退后一段距离，“臣失态了，陛下不必放在心上。” 他转了轮椅往殿内去，又停下，偏头道：“陛下若有心给恩典，就放臣出宫吧。臣想在家中过生辰。” 赵琤喉结滚了滚，咽下哽咽：“好。” * 两日后，三月二十一，薛晏生辰。 赵琤本想早朝后亲自送薛晏出宫，但薛晏告了假，直接走了。 太后还没起，无人拦他。 马车直接停在长乐宫外，接上薛晏，驶出宫门。 出了那道门，仿佛天气都更暖和了。 薛晏挑起车窗帘子，望向鳞次栉比的熟悉街道。 压在心头的部分郁气，仿佛随着那包子铺蒸腾的雾气和叫卖声，飘得远远的。 春日正是赏花时，街上有不少少男少女三五成群，或骑马，或坐车，结伴出城去赏花。看打扮，都是官家子女。 薛晏的视线落在其中一位骑马的蓝袍少年身上，一错而过。 马车与这行人相向而行，驶向靖国公府所在的街巷。 蓝袍少年突然勒马，问身旁护卫：“那是哪家的马车？” 护卫回头看了一眼：“好像是靖国公府的。” “薛晏？”蓝袍少年拧眉，“那个残废？他从宫里出来了？” 他声音不小，走出几步的同伴勒马回身看他，“什么残废？” 蓝袍少年驾马跟上，露出一个极为恶劣的笑容：“靖国公府那个残废，以色侍君，不以为耻的那个。” “原来是他。” 同伴跟着笑，起哄道：“郭三，你可有瞧见他模样？是不是当真绝色无双？” “鬼知道！是不是他还另说呢。”郭家三少爷漫不经心道，驾马提速，“走走走，打马球去！” 路边，一位牵着马、戴着斗笠，一看就风尘仆仆的男人转过身，望着那群远去的华服少年，牵着缰绳的手攥紧，用力到指节泛白，眸中杀意凛然。 10. 生辰贺礼 “国公爷。” 靖国公府，管家刘航带着家仆给薛晏磕头道贺。 朔风跪在刘航边上，清秀脸庞洋溢着喜气。 “给国公爷请安，祝国公爷生辰喜乐，长乐无忧。” 长乐……无忧么？ 薛晏想起赵琤为他安排的长乐宫，大抵也有几分这等意思吧。 “都起来吧，府中上下赏一月月银。”薛晏道。 “谢国公爷赏。”刘航应声，挥挥手让其他人都下去。 又问：“国公爷可用过早膳？小的让厨房煮了长寿面。” 薛晏没胃口，正想说不用。 跟着他出宫的荣才答：“正好，主子赶着出宫归家，还未用早膳。” 刘航连忙道：“那国公爷稍等，小的马上让人端上来。” 朔风瞥了眼荣才，上前挤开他，把薛晏推去膳厅，嘟囔道：“主子也真是，怎能不用早膳？当真是半点都不爱惜身子。” 没大没小，尽显亲昵。 明着数落薛晏，暗地里在骂荣才。 会不会伺候人，怎能让主子空着肚子出门？ 荣才听出弦外之意，却无法反驳，跟在后头偷偷打量这个少年。 听说是主子从西北带回来的，料想也是主子的心腹。那今后就是同僚，不能得罪。 一碗热腾腾的长寿面端上桌，细长的面条盘卧，汤底清亮，青菜葱花点缀，还卧着几片卤牛肉和一颗荷包蛋。 与从前母亲煮的长寿面一模一样。 热气瞬间氤氲了薛晏的眼睛。 他拿起筷子，低下头夹起面，有一滴泪无声无息落进汤里。 “主子慢慢吃，一口吃完，不能咬断。”朔风提醒道。 薛晏嫌麻烦，不愿在这点小事上被唠叨，一口气吃完了。 抬头时，如玉脸庞已恢复淡然模样，仿佛不曾失态。 桌上还有其他膳食，都是薛晏爱吃的，但他没有动，吃完面就放下了筷子。 “刘管家去准备，朔风推我去祠堂上香。荣才你留下，你们今日随我出来得早，都未用膳，让厨房看着安排些。” 薛晏难得说这么长的话，语调不疾不徐，却不容置喙。 荣才一听就明白，主子要去祠堂祭拜，不想带他们这些宫里出来的。 还暗示他，把人看好了。 “是，奴才晓得了。” * 从膳厅去祠堂，要穿过前院的花园和练武场。 刘管家很用心，一切都复原成了当年模样。 花园的布局按母亲的喜好布置，种的花木也都是母亲喜欢的。 园中那棵枇杷树还在，已枝繁叶茂。父亲曾亲手为母亲摘枇杷，并在此为母亲作画。 树下有一架秋千，是阿姐五岁那年，父亲亲手为阿姐所做。后来即便是老旧损坏，也是父亲亲自去修补。 薛晏年幼时想坐，还得征得阿姐同意。 只是阿姐向来大方，从不吝啬对他好。 出了花园就到练武场，是二叔的地盘。 堂哥堂弟都随二叔在此习武，薛晏和阿姐的武艺启蒙也是在此。 后来他入宫做伴读，有了极厉害的武师父，但还是嘴甜的告诉二叔，新师父不及他。 如今兵器蒙尘，练武场上再也没有二叔坚毅如山岳的身影，没有切磋打闹的堂哥堂弟，没有擅舞长鞭的阿姐，也没有父亲母亲偶尔来偷看的身影。 亦再无人……为他庆贺生辰。 庄严肃穆的祠堂大门打开，薛晏进入，望着那一排排牌位，默默跪了下来。 敬香，叩首。 最后一个头磕下，薛晏俯在地上，久久没有起身。 刘航和朔风陪在一旁，朔风见主子许久未动，想上前搀扶，被刘航拉住。 刘航朝他摇了摇头，轻声道：“让爷自己待会儿。” 朔风被他拉着退了出去，隔着门望着那个久跪的身影，心口闷闷的，像是塞满了棉絮。 都怪老爷。 寻死前那一晚，非要拉着主子的手，反复地说那些伤人的话。 “你回去，要为你阿姐和母亲她们报仇。这是你欠她们的。” “薛家败落了，只剩你一个。你叔伯兄弟，为了护着你，死在了矿场，死在了战场，你必须，为他们报仇！” “为父……为父撑不到回京了，为父宁愿赴死，为你铺路。陛下的亏欠，朝臣的同情，薛家的声名，都将是你的武器。” “雁回，不要怪父亲狠心。雁回故土，复仇雪恨，这是你的宿命。” 不对，不对！统统不对！ 老爷说的统统不对！ 若是对的，主子又怎会……在老爷死后没落一滴泪。 朔风光是回想主子那时的表情，就忍不住落下泪来。 “朔风。” 身后传来主子微哑的声音，朔风立刻应声，抹了一把眼泪，转身进祠堂。 薛晏已经自己撑起身坐回轮椅上。 断腿之后，他的臂力就慢慢锻炼出来。只是今日情绪有些失控，差点使不上劲。 还好，没有失了体面。 “事情都办好了？”他缓声问朔风，仔细听，话里还藏着一丝闷哑鼻音。 朔风点头：“办好了，钉子钉的很深，主子放心。” 他的鼻音比薛晏还要重，眼睛通红。 “你哭什么？”薛晏不禁无奈，故作面无表情逗他，“可怜我？” “我没有！”朔风梗起脖子，“我才没有！” 不知是在狡辩没有哭，还是说不曾可怜他。 薛晏摇了摇头，问起其他：“可有重要来信？” 他进宫之前交待朔风，日常消息自行处理，重要之事就想办法递消息进宫。 这半个多月，没有收到朔风的消息。 朔风摇了摇头，又点头：“徐……他进京了，想见主子，估摸近日就到。” 计划之外的事，让薛晏不悦地皱起眉头。 “他来做什么？” 朔风：“他没说，就说要见您。” 薛晏沉下眸子，深思。 “有人来了。”朔风突然转身看向门外。 薛晏抬起视线，就听见守在院外的刘航高声道：“参见陛下，吾皇万岁万岁万万岁。” 薛晏脸上露出讶异之色，但只是一瞬。 他让朔风推自己出去，正好看到一身玄色常服的赵琤走进来，身后跟着洪林和荣才。 荣才朝他点了点头，意思是人都好好看着，没乱跑。 薛晏的视线落回赵琤身上，“陛下怎么来了？” “来陪你过生辰。” 赵琤留意到他细微的鼻音和微红的眼眸，眉峰拧起，猜到什么。 他心疼，却不好问，装作没看出来，故作轻松道：“你不愿在宫里过，只好我出来陪你。” 说着抬眸看向祠堂上众多牌位，道：“我也给伯父伯母和阿姐上柱香。” 此刻他不是高高在上的帝王，而是那个经常来薛家做客的少年，也是那个在薛家才体味到家人温情的不受宠皇子。 薛晏没有阻止。 赵琤亲自点了香，又跪下，深深下拜，磕头。 薛晏顿时露出不可 思议之色。 他以为，赵琤顶多鞠躬拜拜。 且不说对方现在是皇帝，君臣有别，没有他跪臣子的道理。 就算他不是君，也不至于要对薛家列祖列宗磕头敬香。 又不是薛家的孝子贤孙。 “够了陛下。” 薛晏制止他，但赵琤已经磕完了三个头，将香插上。 起身回转，额头上有红痕清晰可见。 朔风等人惊愕，大气不敢出，只能当没看见。 薛晏心情复杂：“陛下不必如此。” 赵琤没有多言，亲自给薛晏推轮椅，“我给你带了生辰礼。” 好生硬的转移话题，薛晏知道自己不该再提，只道：“多谢。” 多谢陛下，还是多谢赵琤呢？ 也许，父亲有一句话说对了。 陛下的亏欠，朝臣的同情，薛家的声名，都可以是他的武器。 祠堂的大门重新锁上，赵琤推着薛晏回到青云院。 他带来的一大箱礼物，就这么摆在屋里。 “这是当年你提过的孤本，原本打算送给你做十八岁的生辰礼。”赵琤将一个个盒子取出来，介绍。 “这把匕首是剿匪所得的战利品，削铁如泥，给你做十九岁的生辰礼。” “这顶玉冠，”赵琤顿了顿，“是给你准备的及冠礼。” 如果说，之前那两件礼物只是让薛晏心底微微触动，面上依旧端着不动声色。 眼前这顶玉冠，就让薛晏呼吸都停了一瞬，无法再装作无动于衷。 那年他二十岁，本该行加冠礼。 但西北苦寒，薛家是流放的罪人，活着已经耗尽心力，哪还有心思行加冠礼。 可堂兄还是爱护他，说要给他挣一件生辰礼。 堂兄那时在先锋营，除非立下天大的军功，先脱罪籍，否则永无晋升出头之日。平时挣些功劳，只能换成银子或赏赐。 三月开春，冰雪初融，饥寒交迫一冬的北戎频繁滋扰边境，妄图掠夺粮食。 那一战，堂兄杀敌五十余人，还斩下敌军一将领首级。 他欣喜地与同袍说，这些人头应该足够换一件稀罕的战利品，给堂弟做生辰礼。 但战事结束，堂哥没有回来。 数日后，堂哥的尸身被同袍送回，背后深可见骨的一刀，是景朝军营制式的兵器所伤。 没有稀罕的战利品，也没有军功，更没有抚恤，只有冷冰冰的尸体。 那些人头，最终成就了边军一位将军的义子，助他晋升从四品中郎将。 从那以后，薛晏再也不过生辰。 那一年，京都也不太平，先帝病逝，诸王夺嫡作乱。 赵琤在封地遭遇几次刺杀，侥幸化险为夷，成为唯一存活的皇子，被迎入京都，问鼎天下，成为傀儡皇帝。 薛晏看着赵琤手里那顶玉冠，不知该作何表情。 是恨天道不公，还是笑命运荒诞？ 或者，平静地接受，宿命的安排。 “阿晏？”赵琤见薛晏神色不对，突生懊恼。 他只顾着给阿晏补齐每年的生辰礼，隐晦地诉说他这些年的思念，诉说自己从未忘记当年情谊。 却一时忽略了，有些岁月本就残忍，不堪回首。 “对不住，阿晏——” “雁回。”薛晏打断他，眉目清冷如雪，“父亲为我取字‘雁回’。” “陛下今后唤我表字吧。” 年少的阿晏早已死在西北的风雪里，如今活着的只有薛雁回。 雁回故土，复仇雪恨，是他的宿命。 11.报应不爽 京都的三月，远比西北的三月宜人。 春风暖，绿意浓，花开艳艳。 此刻的青云院便是如此，和风煦日，落英缤纷。 可薛雁回就像深埋在西北冻土下的坚冰，融不进这春日里。 他坐在轮椅上，望着窗外的烂漫春色，却好像隔着千里万里，咫尺天涯。 赵琤看着他冷若冰霜的侧脸，突然意识到，他寻不回阿晏，也捂不暖薛雁回。 心脏钝痛，像生锈的锯子在拉锯血肉。 “陛下。” 暗卫的出现打破沉默，“新任刑部尚书崔嵩母亲急病去世，崔府挂起了白，正命人去各府报丧。” 赵琤脸色骤沉，“死因。” 暗卫：“疑似中风。” 赵琤自牙缝中挤出一个字：“查。” “是。” 薛雁回轻笑一声，回过头对赵琤道：“陛下还是太仁慈了。” 原刑部尚书范凌川入阁，陛下提拔了刑部左侍郎崔嵩接任尚书一职。 前日刚下旨，今日就丧母。 丧母，就得守孝丁忧。 太后党为了排除异己，无所不用其极，未免也太猖狂了些。 一股无力感充斥赵琤的胸膛，燃起熊熊怒火。 崔嵩是个实干派，兢兢业业在刑部干了十年，从未出过纰漏。 赵琤重用他，并非是想拉拢，只是想提拔可用之人为朝廷所用，却没想到变相害了对方母亲。 这样荒唐的事，已经不止一次发生，叫他怎能不怒？ 若非他上次在朝堂怒斥他们谋害朝廷命官，这次丧命的，恐怕就是崔大人本人吧。 赵琤倏然站起身，宽阔的胸膛起伏着，呼吸都急促了几分。 “陛下去一趟崔府吧，”薛雁回冷静道。 给崔老太太上柱香。 赵琤深吸一口气，压下怒意，恢复成喜怒不形于色的帝王模样。 “我晚些时候来接你回宫。” 薛雁回不置可否，目送着帝王离开。 谁知，走出几步的赵琤又折返，将他推到院中。 “春日暖，你别躲在屋里，多晒晒太阳、赏赏春光。” 赵琤留下这么一句话，走了。 捂不暖，那就晒一晒。 薛雁回坐在落英缤纷的院子里，看向暖融融的太阳，抬起手挡住那刺目的光芒，忽的扯了下唇角。 他闭上眼，仰起脸沐浴日光。 阳光的确很暖。 只是今日这生辰，注定过不成了。 * 为给主子庆生，国公府厨房准备的午膳十分丰盛，寓意也极好。 只可惜府里只有薛雁回一个主子，再丰盛的生辰宴也显得冷冷清清。 父亲去世不足两月，虽有遗书命他只需守孝一月，但薛雁回还是下意识的，不碰荤腥。 早晨那碗长寿面只吃完面条，午膳也用得很少。 好好的生辰，冷冷清清。 午后，传来一个令人愉快的消息。 郭荃的嫡长孙，郭家三少爷，在马球场与对手起了冲突，不知怎的惊了马，坠马后被马匹拖行数十丈，脊柱折断，当场毙命。 还有几个骨折受伤的，都是与郭家亲近的官家子弟。 薛雁回有些意外，他刚埋好钉子，还没来得及动手，郭家就出事了？ 莫非是赵琤？ 那倒是终于狠辣了一回。 不过，不管是谁动的手，都极为大快人心。 郭荃刚对别人的母亲下手，立刻就承受丧孙之痛，怎么不算报应呢？ 不知道宫里的郭氏知道，会不会又晕过去。 上回太医可是说了，她也有中风之兆。 薛雁回勾唇，心道这真是一份不错的生辰礼。 比赵琤送的珍宝更和他心意。 薛雁回转眸看向一旁的箱子，犹豫一瞬，还是转动轮椅过去，打开里面一个个锦盒。 孤本、匕首、玉冠，还有一块玉质极佳但雕工略显粗糙的仙鹤乘云玉佩，一块金镶玉的……长命锁？ 嗯？ 薛雁回拿起来仔细看了看，的确是长命锁，中间是块暖玉，触手温润，金丝镶缠，做工精湛。 漂亮是漂亮，可多大年纪了，谁还戴长命锁？ 送错了吧？ 给太子戴还差不多。 薛雁回将长命锁放回锦盒中，没当回事。 赵琤这一走，直到入夜都没有消息。 薛雁回独自用了晚膳，去书房看书，没有回宫的意思。 荣才不知道主子是在等陛下来接，还是不打算回，眼看宫门就要落钥，不免焦急。 主子本就不愿待在后宫，万一索性不回了怎么办？ 还用得着他伺候吗？ 偏偏他又没办法打探帝王行踪，只能盼着陛下赶快来接人。 盼着盼着，总算把师父盼来了。 “国公爷。” 洪林带着暗卫夜三回来，声音压得极低，“暗卫查到京郊一处庄子后山有异动，疑似郭荃豢养的私兵。陛下欲亲自带人前去查探，请国公爷先行回宫，遮掩一二。” 薛雁回眉头蹙起：“他疯了？” 君子不立于危墙之下，赵琤不懂么？ 既然是豢养私兵的地方，必然凶险，他去做什么？ 洪林不好置喙主子的决定，只能按主子吩咐来求薛雁回，“请国公爷相助。” 薛雁回合上书：“我一人如何遮掩？” 夜三立刻道：“国公爷放心，属下都已经安排好了。” 薛雁回无话可说，点了点头。 一刻钟后，马车停在国公府前院，朔风推着薛雁回登车。 掀开车帘，里头坐着一个身形和容貌都与赵琤十分相似的男子，薛雁回诧异一瞬，反应极快地放车帘下。 马车驶出国公府，洪林坐在车辕，荣才等宫人和侍卫随行，返回皇宫。 车内，薛雁回盯着“赵琤”瞧。对方立刻侧脸过来，展示那藏在鬓边的人/皮/面具痕迹。 薛雁回心道原来如此。 到了宫门口，洪林亮出令牌，薛雁回适时掀起车窗帘子。 宫门守卫亲眼目睹“圣颜”，立刻低下头，归还令牌放行。 马车一直驶向紫宸殿，薛雁回同“赵琤”一同进了殿。 不一会儿，慈康宫那边就听说了赵琤亲自出宫去接薛晏回宫的消息。 只是无人敢报给太后知晓。 自从郭三少爷坠马身亡的消息传进宫，太后悲怒交加，再一次晕倒了。 醒来后嘶吼着要刑部和大理寺彻查，面目狰狞，痛不欲生，又一次晕了过去。 梁太医开了镇定安神的药，总算让太后平静下来。 慈康宫上下都屏息提气，小心谨慎，不敢有丝毫懈怠。 传膳的小宫女只因上菜时盘子磕到桌面发出“咔哒”一声，就被太后一个狠戾的眼神盯住，拉下去杖毙了。 一桌膳食被太后拂袖掀翻，宫人们都吓破了胆，想哭都不敢出声。 入夜，寝殿内点起了灯。 郭太后靠坐在床榻上，捂着心口，面色苍白，唇无血色，双眸红肿，泪流不止。 “娘娘。”霜降端着汤药过来，跪在床边，“该喝药了。” 自从上回太医查出娘娘惯用的熏香和治头疾的药方相冲，殿中就停了用香，娘娘的头疾果真好了许多。 只是几次晕倒之后，娘 娘又落下心口疼的毛病，汤药不断，苦涩的药味简直浸透了寝殿， 郭太后端起药碗一饮而尽，问：“可查出来了？” 霜降摇头：“寒雪带着娘娘的旨意亲自去了刑部和大理寺，还未传消息回来。” 郭太后仰起头，眼泪落下，握拳狠狠捶了一下钝痛的心口，哭声溢出，凄楚万分。 那是她侄孙儿，是郭家嫡长孙，是两个皇儿走后，她当做儿子一样疼爱的小辈。 她不信那是意外。 “此事，必定和赵琤有关。”郭太后咬牙切齿道。 他们动了崔嵩，他就敢对郭家下手，这是要剜她的心啊！ “去查，哀家要知道他今日的动向，事无巨细。” 她一定要让赵琤后悔今日所为。 * 紫宸殿。 薛雁回听说慈康宫那位又病倒了，唇边漾开笑意，很是愉悦。 这份愉悦一直持续到洪林来报，有人在打听赵琤今日的动向，才稍稍退减。 薛雁回猜测，郭太后只怕也怀疑郭三的死和赵琤有关。 可惜，只要没有证据，怀疑就只能是怀疑。 不过，眼下赵琤还未回来……太后如果有意找茬，派人来寻，会很麻烦。 薛雁回想了想，问规规矩矩坐在一旁的“赵琤”，“你可会口技？” 做戏做全套，他不信赵琤会找一个声音模仿不了自己的人做替身。 果然，那替身开口，低沉醇厚的嗓音与赵琤别无二致，“国公爷的意思是？” 薛雁回又问：“可能模仿我的声音？” 替身立刻用他的声音说了一句：“可以。” 薛雁回点了点头，指向床榻：“去那，用我和陛下的声音说话。” “赵琤”满脸疑惑。 薛雁回又瞥了眼床榻。 替身好像懂了，耳根发红，用原本的声音低声道：“属下……不会。” 薛雁回：“……” 他看向洪林，“给他找本那种书，可有？” 洪林也懂了，点头：“奴才这就去找。” 薛雁回叮嘱：“别声张。” “奴才明白。” 之前发生苏台那事，陛下让他彻查宫里此类情况，还真搜到几本那种书。 片刻后，洪林悄悄取来书，交给薛雁回，退出殿外，关紧了门。 薛雁回翻开那些书扫了两眼，皱眉，挑挑拣拣，挑了一本勉强还能看的，递给替身。 “挑着念，别露馅。” 替身握着那本烫手的书，点头。 薛雁回转着轮椅离远些，突然回头：“还有，陛下不会叫我国公爷。” 替身不解：“那叫——” 薛雁回打断：“省略称呼，你看着办。” 没过多久，殿内响起“赵琤”低沉性感的声音。 薛雁回怔了下，捂住耳朵，冷声：“你收敛些！” 正要换声音模仿他的替身顿了下，捧着书，用赵琤的声音继续念道：“你不喜欢？” 薛雁回：“……” 这……怎么还接上了？ 殿外的洪林掏了掏耳朵：陛下，国公爷为您可牺牲大了！ 半个时辰后，“赵琤”嗓子有些冒烟，薛雁回示意他歇一会儿。 就在这时，一个黑衣人背着另一个黑衣人翻窗进来。 薛雁回吓了一跳，看清是夜三才没出声。 再看向他背上那人，忽然闻到一股血腥味。 替身立刻上前帮忙，接过夜三背上那人放到床上。 揭开蒙面巾，露出赵琤那张俊美无俦的脸，此刻面无血色，嘴唇微微发青。 “陛下中毒了。”夜三低声道。 12.贬他出宫 是夜，帝王心腹黄太医被暗卫领着，悄悄进入紫宸殿。 一见龙床上面色苍白、嘴唇发青的皇帝陛下，黄太医腿一软，扑通一声跪在床边，呼吸都轻了几分。 他颤颤巍巍地伸出手，摸上陛下的脉。 夜三上前撕开赵琤被血水浸透的袖子，道：“陛下的手臂被弓箭擦伤，伤口不深，但血肉发黑，意识模糊。” “属下发现后，立刻给陛下喂了解毒丸，切去伤处血肉，直到流出的血不再发黑，才止血包扎。” 暗卫会随身带些保命的药物，其中解毒丸和止血药是必备。 “但陛下昏迷，至今未醒。” 夜三说完，黄太医正好把完脉，松了一口气，“你处置得当，解毒丸解了部分毒性，余毒不会伤及陛下性命。” 闻言，守在一旁面色凝重的薛雁回缓缓呼出一口气，松开紧紧把着轮椅的手。 洪林的心顿时落回肚子里，双手合十喃喃着“阿弥陀佛”。 “余毒可有办法解？”薛雁回问。 “箭头带回来了？”黄太医看向夜三。 知道毒物是什么，才好对症下药。 夜三从怀中掏出一个被衣服碎片紧紧包裹的箭头，递给黄太医。 万幸，这毒不算罕见，黄太医刚好知道，迅速开了解毒药方。 正要递给洪林去抓药，被薛雁回拦下。 “黄太医，开些别的方子，药都抓来，您亲自配。”薛雁回道，“特殊药材，让暗卫去取。” 黄太医立刻明白了他的意思，思来想去，开了两张方子，交给洪林去抓药。 又写了几味解毒必备的药，交给夜三。 一刻钟后，药取回来，黄太医配好药方，亲自在殿内煎药。 夜三听薛雁回嘱咐，把另外两个方子的汤药也煎了，留着药渣备用。 黄太医边煎药，边偷偷打量坐在轮椅上的靖国公，不禁感叹对方思虑周全，多智近妖。 陛下中毒一事不宜声张，不便叫更多人进来伺候，此刻殿内只有薛雁回、黄太医、洪林和夜三四人。 替身在黄太医过来之前，已恢复成暗卫，藏回暗处。 此刻，薛雁回正在床边，用剪刀剪去赵琤身上的夜行衣。 洪林打来了温水，拧好帕子递给薛雁回。 薛雁回：“……” 眼下也没工夫矫情和避嫌，他接过帕子，轻轻给赵琤擦拭。 男人骨相饱满，眉如长剑，眼睛狭长，鼻梁高耸，唇厚薄适中，就是颜色还有些青。 长得仪表堂堂，就是有些傻，非要去犯险。 换了一盆水，薛雁回又给他擦拭身体，宽阔结实的胸膛，精壮紧实的腰腹，修长有力的胳膊…… 水换了三四盆，除了那处没管，连脚都擦干净了——这个洪林没敢让薛雁回动手，他给陛下擦的。 胳膊上的伤口已经由黄太医重新处理包扎过，薛雁回和洪林合力，给赵琤换了一身干净衣服。 换完，赵琤干干净净、清清爽爽，薛雁回折腾出一身汗。 他嫌弃地瞥了赵琤一眼，转着轮椅退到一边，不想管了。 这时，解毒药煎好了。 赵琤没醒，药喂不进去，洒了不少。 洪林和黄太医束手无策。 薛雁回实在没脾气了，冷声：“夜三，给他灌下去。” 夜三犹豫片刻，上前喃喃一声“陛下恕罪”，然后扶抱起陛下的上身，轻轻钳住对方下巴，将药灌了下去。 洪林和黄太医目瞪口呆。 夜三功成身退，把赵琤轻轻放回床上。 洪林立刻上前给陛下擦脸。 作孽哦！此等犯上之事，一定不能让陛下知道！ 黄太医：“……”他今晚没来过，什么都不知道。 一刻钟后，赵琤脸上恢复血色，嘴唇褪去青色，只是略显苍白。 黄太医诊完脉，如释重负，“陛下无碍，只是近日会有些虚弱，好生滋补便是。” 薛雁回悄悄舒了一口气，靠回椅背，紧绷的身体和心神都放松下来，才发觉后背早已被汗湿透。 也不知是照顾赵琤累的，还是为对方担心忧惧所致。 夜色渐深，浓云遮蔽星辰，紫宸殿熄了灯，安静下来。 洪林和黄太医守夜，怕赵琤夜里会发热。 薛雁回睡在软榻上，思考着明日要如何应对郭太后。 * 次日一早，挂白治丧的郭府。 郭荃为查嫡长孙的死因，在刑部和大理寺盯了半宿，半夜又听闻京郊庄子有人闯入，惊怒交加。 悲愤忧思，彻夜未眠，短短一夜就苍老许多。 清晨灌了两杯浓参茶，正准备去上朝，忽然收到“陛下身体不适，今日罢朝”的消息，不由一怔。 他浑浊眼眸闪过一丝锐利的光芒，吩咐仆从：“备车，我要进宫探望陛下。” 郭荃先去了紫宸殿求见，被洪林拦下，“陛下刚服了药，这会儿又歇下了。” 洪林出来时，殿门开合那片刻，郭荃闻见龙涎香都掩盖不住的药味，倒是真的信陛下“病”了。 只是这病因，恐怕不简单。 郭荃没勉强，转道去慈康宫求见太后。 太后悲痛得彻夜难眠，听闻兄长来了，连忙起身，让人进来。 也顾不得仪态和规矩，她披了件外衫靠坐在床头，披头散发，紧紧抓住郭荃的手，问：“三郎的死因，可查清了？” 郭荃摇头，悲痛道：“刑部和大理寺查了一夜，在场的少爷小姐和奴仆都审过，毫无破绽。” 马球赛是三郎组织的，人是三郎约的，地点时间都是三郎定的，就连发生冲突也是三郎挑衅在前，惊马只是意外。 他们怎么会信？ “不可能，”郭太后激动道，“哀家不信，一定有人捣鬼。” 郭荃深吸一口气，闭目，咽下哽咽，提起另一件事：“陛下今日称病罢朝，娘娘可知晓？” 郭太后愣了下，随后刻薄讥讽：“他也有病的一日？怎么不病死他？” 郭荃拍拍她的手背安抚，将昨夜京郊庄子上发生的事情说了。 “有一人中了毒箭，被同伙带着逃了。” 郭太后拧眉：“你怀疑是他？” “不可能。”郭太后下意识不信，“他就算察觉那庄子的异常，也不至于亲身犯险。” “若他昨日本就在宫外呢？”郭荃道。 “昨日薛晏回靖国公府的路上，正好遇到三郎他们出城。崔家前脚报丧，三郎后脚就出事，哪有这么巧的事！” 郭荃被悲伤愤怒裹挟着，控制不住地揣测：“若是赵琤也跟着出了宫，未必没有去过马球场，甚至去过京郊庄子。” 郭太后显然听进去了，面色阴沉下来，松弛的皱纹都开始抖动：“他敢 ？！” “霜降。”她将守在殿外的心腹唤进来，“赵琤昨日的动向可查清楚了？今日罢朝又是怎么回事？” 霜降回禀道：“陛下昨日早朝后，先在御书房批阅奏折，直至正午。午膳后小憩片刻，随后一直在寝殿看书，传了两回茶喝点心。” “傍晚出宫，亲自去接靖国公回宫，两人一同回了紫宸殿。”霜降顿了顿，“夜里叫了两回水。” 郭太后一怔，面露嫌恶之色。 郭荃不信，追问：“今日呢？” “今早陛下称病罢朝，奴婢又派人去打听。”霜降迟疑道，“紫宸殿的钉子说，昨晚深夜就闻见了药味。在此之前，只……只听见陛下与颜侍君……床笫之间……似乎有些激烈。” 郭太后：“……” 郭荃：“……” 该不会……是因那档子事出了问题，才称病？ “既然昨晚就用了药，想必也宣了太医。” 郭太后思索着，沉声道：“传太医来，哀家担心陛下身体，不得不过问一二。” 片刻后，黄太医匆匆赶到慈康宫，支支吾吾半晌不肯说。 直到太后指出昨晚太医署取药的记录，命徐太医还原出两副药方，他才隐晦地吐露实情。 “一副是止血消肿的，另一副……是……是养精补元。” “荒唐！” 郭太后怒道：“哀家还病着，朝中两位大臣家中办丧，他竟在此时引诱陛下荒淫，以致……以致损伤龙体、耽误早朝，实在是不知廉耻、任性妄为！” “霜降，传哀家懿旨：颜侍君狐媚惑主，引诱陛下耽于美色，勒令其脱冠除衣，在紫宸殿外罚跪三个时辰。” “是。” * 紫宸殿，赵琤醒了，得知自己捡回一条命，还有些恍惚。 “是我冲动了，没想到小小一处庄子，这般凶险。”他喃喃着，声音沙哑得不像话。 洪林给他端来一杯温水。 薛雁回冷冷道：“杀头的大事，能不凶险么？” 豢养私兵，等同于谋反，一旦被发现，那就是抄家灭族的重罪，能不将庄子严防死守么？ 赵琤虚心认错：“是我轻敌了，没有下回。” 昨日被愤怒冲昏了头脑，太想抓住郭荃的错处，反而把自己置身险境，更打草惊蛇。 薛雁回瞥了他一眼，嘴上仍不饶人，“你最好记住这个教训。” “嗯。”赵琤看向他，温和神色中带着倦意，“阿晏教训得是。” 薛雁回：“……”都说了别叫“阿晏”。 洪林端来药，赵琤喝下，又睡了过去。 霜降就是这时候来的。 洪林推着薛雁回去殿外聆听懿旨。 听完，薛雁回皱眉。 虽然昨晚那出戏是他的主意，但被郭氏这么指着鼻子训斥，他依旧很不高兴。 他不高兴，就会发疯。 “臣自认身份低微，不敢自比姜后脱簪请罪。”他坐在轮椅上，不紧不慢道。 “太后娘娘既然期望陛下勤勉朝政、不耽于美色，那最初就不该封臣为侍君，强行召臣入宫，逼臣侍寝。” “是以，”薛雁回目视霜降，声音郎朗，掷地有声，“今日陛下误朝之失，实乃太后之过！” 他勾唇，清风朗月模样，眼神却阴鸷狠辣，出言不逊：“不如太后来效仿姜后，脱簪请罪？” 13.送他出宫 “放肆！” 霜降气急，指着薛雁回呵斥：“就凭你也敢妄议太后？！巧舌诡辩，抗旨不尊——” 薛雁回不等她说完，轻笑一声，无视她，转动轮椅转身回殿。 洪林呆若木鸡，看看气得火冒三丈的霜降，又看看已经从容离去的国公爷，咽了口唾沫。 国公爷你——也太敢说了。 太后娘娘怕是要气昏过去。 洪林怕殃及池鱼，赶紧跟着薛雁回进殿，默默关上了门。 霜降：“……”一口怒气噎在心口，七窍生烟。 浅眠的皇帝陛下被吵醒了。 他坐起身，一脸无奈地看着坐在书案旁的薛雁回，轻叹：“你何必这般激怒她？” 薛雁回回眸睨他：“你要我忍气吞声？” “自然不是。”赵琤道，“只是她睚眦必报，又占着皇权和孝道，于你不利。” “那又如何？”薛雁回冷眸清目，满不在乎，“兵来将挡水来土掩，只要她不痛快，我心里就舒坦。” 赵琤最怕他这副“不惧生死、不计后果”的模样，仿佛随时都能赴死。 “阿晏……”别这样。 话未说完，薛雁回清凌凌如月夜霜的眸子看向他，“陛下不是我的盾吗？” “封我为侍君，她打的是什么算盘，陛下心中有数。昨夜是怎么回事，陛下也一清二楚。臣‘狐媚惑主’可都是为了陛下，陛下难道不打算护臣周全？” 赵琤：“……” 他皱眉看着薛雁回，最终只是轻轻叹息一声。 终究是他亏欠了阿晏。 * 两刻钟后，太后强撑病体，盛装华服，乘坐凤辇，带着郭荃和一群宫人、侍卫，气势汹汹、浩浩荡荡来到紫宸殿。 “把薛晏押出来，给哀家、狠狠地打！” 太后被霜降和寒雪搀扶着下辇，怒气冲冲，面目狰狞，一句三喘。 宫人与侍卫不敢不听命，欲闯入紫宸殿拿人，与殿外的御前侍卫对上。 剑拔弩张之时，紫宸殿大门打开，赵琤缓缓走了出来。 “母后这是何意？” 他虚握拳抵在唇，咳嗽两声，“儿臣不过偶感风寒，罢朝一日，母后何至于带人来紫宸殿喊打喊杀？” 薛雁回被洪林推着，跟随赵琤出来，听见他这话，无声提了提唇角。 这话说的，好像太后是来“趁他病，要他命”一般。 太后气得倒仰，指着薛雁回厉声质问：“皇帝今日要为这个目无尊卑的男人，忤逆哀家？” 赵琤叹息一声，无奈道：“母后，要儿臣纳靖国公为侍君的是您，如今容不下他的也是您，您这般反复无常，儿臣也不知该如何是好。” “你——放肆！”太后气得浑身哆嗦，语无伦次。 “母后别急，千万保重身子。”赵琤连忙好声好气道，“儿臣都听您的，什么都听您的，咳咳……” 太后一怔，怒意稍缓，就听赵琤接着道：“既然您对薛晏这般不喜，儿臣这就免去他侍君之位和封号，贬他出宫。” 太后：“？？？” 赵琤：“来人，送靖国公回府。” “岂有此理？！” 太后怒不可遏，一手颤抖着指他，一手捂着心口，还想训斥，却两眼一翻，晕了过去。 “娘娘！” 霜降和寒雪连忙抱住她。 “陛下！”郭荃横眉怒目，“您太过了！太后娘娘是您嫡母，您怎能如此不敬不孝？” 赵琤眼眸微冷：“郭爱卿休得胡言！朕的嫡母是懿德元昭皇后、圣母皇太后薛氏。” 那是皇兄的母亲，一个他虽然没什么印象，但在皇兄记忆中极为端庄美丽、温柔可亲的女子。 郭氏，不过是个扶正的妾室罢了。 郭荃咬牙切齿：“陛下是铁了心要做不敬不孝之人，连先皇亲封的继后身份都不认？” “郭大人这是何意？世人皆知，朕对母后敬爱有加、言听计从。” 赵琤朗声道：“母后说任用哪位臣子，朕就任用哪位；母后说朝政如何处置，朕便如何处置；母后说纳谁入后宫，朕便临幸谁！” 他忽然拔高声音，语气中藏着义愤：“就连母后想封谁为太子——” “陛下慎言！”郭荃急声打断，浑浊的眼死死盯着他。 “你在教训朕？！”赵琤横眉怒对，疾声厉色更胜于他。 郭荃眼皮抖动了一下，低头拱手：“臣不敢。” 竖子！竟敢用太子威胁他们。 赵琤冷哼一声，甩袖道：“洪林，送太后回宫，传太医好生诊治，切莫延误病情，让母后受罪。” 洪林：“是。” 郭荃见今日不但处置不了薛晏，还刺激太后又犯了病，可谓是赔了夫人又折兵，不由怒火中烧。 他怨毒地看了赵琤和薛晏一眼，忍着怒意把太后抱上凤辇，正要离去，忽然听见身后传来赵琤的声音。 “郭大人好好劝劝母后，身子不适便好生静养，莫再费心劳神。” 语气满是忧虑惋惜，话却只差挑明了说：少管闲事。 郭荃咬紧了后槽牙，挤出一个“是”字。 薛雁回目送太后一行浩浩荡荡离去，心情愉悦地看向赵琤，“陛下威武。” 赵琤怔了下，苦笑，“得阿晏一句夸奖，可真不容易。” 薛雁回唇角的弧度僵了下，打量男人片刻，忽然道：“别这样，像个昏君。” 赵琤：“……” 昨晚伤的明明是胳膊，怎么偏偏心口疼？ 他揉了揉心口，一副虚弱不堪的模样，不再看薛雁回，转身进殿。 薛雁回：“……？” 莫名其妙。 唇角又提起一些，可薛雁回自己都没发觉，转着轮椅跟进殿。 洪林和门口的御前侍卫：“……” 昏、昏君？！这是他们能听的吗？ 国公爷这嘴，自个儿舔一口都会毒死吧？ 殿内。 “陛下当真能贬我出宫？” 木质轮椅有些重，薛雁回自己转动轮子颇有些费力，缓慢地跟在赵琤身后。 赵琤捂着心口：“是啊，趁早走。当心太后醒了就走不了了。” 薛雁回：“……” 今天的赵琤真的很不对劲，气人得很。 “洪公公。”薛雁回扭头找洪林，“劳烦你派人去国公府报个信，让他们派车来宫门口接我。” 洪林下意识看向陛下。 赵琤吩咐：“备车，送靖国公出宫。” 他一发话，洪林便知道不是在开玩笑，连忙应声：“是，奴才这就让荣才回长乐宫收拾。” “不必了。”薛雁回冷冷道，“本就不属于我的东西，不必带。” 说着，他转着轮椅往殿外去。 洪林愣住，为难地看向赵琤。 赵琤却没阻止薛雁回，只是对着他的背影轻声唤：“阿晏。” 轮椅停下，坐在上面的人却没有回头。 赵琤：“这一别，你我就只是君臣。” 只是君臣，不再是帝王与侍君。 兴许，就再无可能。 薛雁回微微侧过脸，神情依旧冷若冰霜、毫无波澜道：“就如陛下所言，只是君臣。” 他所求，本就不在此。 那晚的荒唐本就是错误，不该发生。 他没回头，看不到赵琤脸上的错愕、挣扎与受伤，转动着轮椅坚定不移地朝外去。 像笼中鸟，迫不及待要挣脱这牢笼。 赵琤无声苦笑，挥挥手示意洪林去护送。 然后转身朝殿内走，抬手按在心口，却怎么也无法抚平那隐痛。 原来，阿晏心里，从来就没有他。 那晚的热烈只是他一厢情愿，早该梦醒。 * 慈康宫。 郭太后在梁太医施针后，悠悠转醒。 意识回归，发现自己回到了慈康宫，正要起身，被霜降和寒雪劝住：“娘娘，您需要卧床静养，还不能起身。” 郭太后顿了下，才发现自己右臂发麻，使不上劲，“哀家肿么了？” 舌头竟然也不听使唤，唇角不受控制的抽搐，话都说不清。 郭太后满目惊恐地看向站在床边的兄长郭荃。 郭荃皱眉，唤梁太医上前。 梁太医给她检查一番，又诊脉，最后道：“娘娘这是中风之兆，万幸不严重，只是右臂、唇部、舌根轻微麻痹，施针调养一阵子，料想就能恢复。” “只是万万、万万不能再动怒，也切忌大喜大悲。” 郭太后松了一口气，心里又惊又怕，对薛晏和赵琤的恨意也达到了顶峰。 “薛晏！”她恨不得生啖其肉。 “和他姐姐一样，狐媚贱人！” 当初，太子十八仍未婚配，传言是有意等薛家嫡长女薛妧及笄，要与薛家亲上加亲。 可后来，太子及冠，薛妧及笄，两人并未议亲。 这时，郭氏所出的秦王对薛妧起了心思，求当时是皇后的郭氏赐婚。 郭氏一想，娶薛家女，就算不能拉拢薛家，也能让薛家与太子起嫌隙，不靠向太子，也是好事。 但直接赐婚肯定不行，皇帝不会同意她随意做主皇子们的婚事。 于是她几次三番向薛妧示好，设局撮合她与秦王，盘算着两人情投意合，甚至生米煮成熟饭，再求陛下下旨成全。 没想到薛妧油盐不进，一边拒绝，一边又勾走她儿子的魂，狐媚做派，又当表.子又立牌坊！ 后来，薛夫人在赏花宴上暗示，无意将女儿嫁入皇家。 但郭氏还是觉得失了面子，恼怒薛家不识好歹。 之后薛妧几次议亲，她都偷偷从中作梗，让对方拖到十九还未定亲，秦王也渐渐对她失去兴趣。 没想到，即便如此，薛妧仍稳坐京城第一美人的位置，冰清玉洁，高雅如兰，受无数勋贵子弟和文人才子追捧，并没有成为她设想的嫁不出的“老姑娘”。 后来太子身亡，薛家流放，她还是不想让薛家好过，故意派人暗示押送的差役：京城第一美人落魄了，谁都可以尝尝滋味。 可惜，薛晏把薛妧推入了沧水河。 没遭凌辱，但那般死了也好，连尸骨都寻不到。 如今想起来，郭太后无比后悔，当初就该叫人将薛晏也杀了。 她眸光渐渐阴沉，恶狠狠道：“大哥，杀了他。” 郭荃拍了拍她的手背，眼神是如出一辙的阴冷狠辣，“放心，大哥心中有数。” “还有赵琤。”郭太后面容扭曲，阴鸷道，“渊儿大了，他也不必活——” “娘娘。”郭荃打断她，看了一眼跪在一旁的霜降、寒雪和梁太医，“慎言。” 看似劝太后，实则是在警告其他几人守口如瓶。 霜降和寒雪眼观鼻鼻观心，仿佛没听到。她们是郭太后心腹，早知郭家一切筹谋，并不惊讶。 至于梁太医，他虽然投靠了郭家，心里早有预料，但第一次听到太后这般直白地想弑君，还是难免胆寒。 他瑟瑟发抖地俯叩在地，以示忠心。 郭太后瞥了他一眼，冷声：“且留他一命。” 也不知是说留赵琤，还是说留梁太医。 “明日早朝，让御史弹劾他荒淫不孝。”郭太后满腔怒火，不给赵琤找点麻烦，没法痛快。 郭荃却摇头：“陛下方才说，他对娘娘敬重有加，无论朝政、后宫，还是立太子，都言听计从。” 郭太后先是愕然，继而愤怒：“他这是威胁哀家？！” 郭荃瞥了眼跪在地上的梁太医，有些话不宜说得太明，“娘娘您要出气，不急在这一时。若逼急了他，对我们没好处。” 朝中一些老家伙野心勃勃，若是太子身份被揭穿，他们一定会不遗余力支持赵琤废太子，再送他们的女儿孙女入宫，为赵琤绵延子嗣。 郭太后紧抿唇，胸膛剧烈起伏，愤懑，不甘，最终还是忍了下去。 殊不知窗外，一个小小人儿正满眼惊恐，浑身颤栗，小手紧紧捂住自己嘴巴，不敢发出一点声音。 忽然有一双手从背后伸过来，一手捂住他的唇，一手将他抱起，悄无声息地离开。 14.太子身世 小太子殿下今日听说，郭家三表哥昨日意外去世，皇祖母悲痛欲绝，又病倒了。 太子殿下虽然年纪小，但已经明白“去世”的含义。 慈康宫经常有宫人“去世”，不会再出现。 有时会出现一个同名的人，却不是原来那个。 宫人以为他年纪小，分辨不出来，但太子殿下知道，原来那个人永远消失了。 皇祖母极为疼爱郭家三表哥，每次提起，神色都更显柔和，还经常叮嘱他，要和三表哥好好相处。 小太子每次都乖乖答应，但心里其实不太喜欢三表哥。 虽然对方每次进宫给皇祖母请安，都会给他带礼物。有时是果脯点心，有时是宫外时兴的小玩意，有时是贵重的珍玩。 但小太子能察觉对方和其他大人一样，见他年纪小就轻视他，敷衍他，不是真心和他好好相处。 对方还对他说教，教他别与父皇亲近。 “别把表面功夫当真，陛下不可能真心对你。只有姑奶奶和郭家，才是真正为你好。” 挑拨离间，非君子所为。 不过小太子看在皇祖母的面子上，大度不与对方计较。 骤然听闻三表哥去世，小太子还有些惊讶和惋惜，想来皇祖母只会更加哀痛难过，才会病倒。 他一早就想来探望，却又听说舅爷爷进了宫。 不知为何皇祖母又发了好大的火，气势汹汹去了紫宸殿，似乎是和父皇起了龃龉，被抬着回来。 小太子再也坐不住，和洛秋姑姑一块过来探望。 却没想到，会听到这些。 “大哥，杀了他！” “还有赵琤，渊儿大了，他也不必活。” 小太子震惊、恐惧、难以置信，却下意识捂住自己的嘴巴，知道不能在这个时候发出任何声音。 皇祖母不会希望他和洛秋姑姑听到这些。 洛秋同样惊惧万分，心跳得极快，抱起小太子悄声离开。 转过回廊，避开宫人、侍卫回到侧殿寝室，才将人放下。 小太子早已泪流满面，一把扑进洛秋怀中，小手紧紧搂住她的脖子。 “娘亲……” 洛秋紧紧抱住他，亲吻他的额头，低声安抚：“不怕，娘在，没事的。” 思渊被郭家发现的时候才一岁多，身体孱弱，不爱说话也不爱动，一离开她就哭。 郭家留他有大用，不希望他出事，所以只能留下她。 只是他们都以为小孩子年纪小、记不住事，给她换个身份，编个身世日日哄骗着他，他就会渐渐信以为真，再长大些，就会彻底失去一岁时的记忆。 可他们不知道，她的思渊何等聪慧，像极了他父亲。 他八九个月大就会说话，她教他的一切他都记得。 离开娘亲会不安，所以哭闹。 不让叫娘亲，就不叫，只要娘亲能留在身边。 他藏得极好，起初连洛秋都没发现。 直到他两岁时生病，在无人时哭着对她说：“娘，抱。” 洛秋以为自己听错了。或者只是小孩子生病了，下意识想要娘亲，错认了她。 直到他朝她伸出手，小小声地又说了一句：“娘，抱。” 顷刻间，洛秋泪如雨下，抱紧了他。 “娘在。” 这件事成为他们的秘密。 “思渊做的很好，我们殿下一直很厉害。”她一直这么安慰鼓励他。 如今也是。 小太子在娘亲怀里哭了许久，久到泪水打湿娘亲的衣襟，才缓和情绪。 只是他还是不懂，“为什么？” 他仰着哭花的小脸，小小声地问娘亲：“为什么要杀叔父？” “为什么……我大了，父皇、父皇就……” 他虽然不明白父皇和皇祖母为何总有争执，但他分得清真心和假意。 皇祖母和郭家对他好，可父皇对他也不差。 为什么三表哥要说父皇不会真心对他？为什么皇祖母和舅爷爷要对付父皇和叔父？为什么他长大了，父皇就要死？ “因为他们想要一个听话的君王，由他们来掌控者天下。”洛秋一边给他擦脸，一边解释。 她从来不会觉得他年纪小，就什么也不懂。 他三岁启蒙，已经跟着太子少傅读了两年书。 太子少傅是郭太后选的，教什么也由她说了算。 除了四书五经，教的最多的就是孝，孝敬太后和郭家的“孝”。 洛秋不会反驳这些，但她会偷偷给他讲史书，就像当年昭德太子教她那样。 她不懂为君之道，但昭德太子告诉过她，史书里有。 如果有一天，思渊能坐上那个位置，她希望他能成为一个合格的君王，爱民如子，也受人敬仰、爱戴。 就像他父亲一般。 只要思渊是个合格的君王，自然会明白，对郭氏“孝顺”有多可笑。 小太子听懂了娘亲的意思，“因为父皇和叔父不听他们的话，所以……所以他们要害人？” 洛秋揉揉他的脑袋，轻声道：“忘记今天的事，我们没去过那里，什么都不知道。” “可是父皇……”小太子迟疑，他担心父皇会有危险。 洛秋道：“你父皇和叔父都很聪明，别担心，嗯？” 她相信，陛下和靖国公既然敢和太后撕破脸，定然也有防备和后手，不会坐以待毙。 小太子点了点头，又想到什么，忽然问：“娘亲，我不是父皇的孩子？” 洛秋脸色微变，今天郭太后和郭荃虽然提起“立太子”的事，但并未透露出其他意思。 “怎么会这么想？” 小太子道：“皇祖母、舅爷爷和三表哥，偶尔都会说我和父亲很像，可我觉得，他们说的不是父皇。” 洛秋虽然照顾思渊，相当于他的乳母，但也不是时时刻刻都在思渊身边。 思渊听少傅授课时，她只能守在殿外。郭太后等人偶然也会支开她，和思渊相处。 所以洛秋这会儿一听就明白了。 起初他们为了让赵琤认下思渊，抹去她的存在，给思渊安排了一个身世：赵琤还是端王时，在封地与爱妾所生。 为了取信于人，他们从不阻止思渊亲近赵琤。 只是没想到，私底下早已偷偷铺垫，暗示思渊的父亲并非赵琤。 等时机成熟，他们会告诉思渊所谓“真相”。 可那只是他们以为的真相。 “这件事有些复杂，你的父亲的确不是陛下，可也不是他们说的那个人。”洛秋忽然不知道，应不应该告诉他。 小太子却眼神坚定道：“娘亲告诉我吧，我想知道。” 洛秋想了想，将他抱进怀里，在他耳边轻声道：“是昭德太子殿下。” 那日，她带人去尚服局取殿下新做的衣裳，没想到那人被秦王买通，引她到僻静宫室，给她下药。 她打晕了对方，用簪子划破手臂保持清醒，逃回东宫。 是殿下救了她，与她有了肌肤之亲。 殿下说委屈了她，会给她一个交代。 她拒绝了，“殿下还未娶妻，不宜让奴婢坏了殿下声誉。奴婢知晓殿下心意，便足够了。”她那时就想好了，若是殿下有意，往后娶了太子妃，再找个时机纳了她。或者她就以女官的身份，一辈子留在殿下身边也好。 只是没过几日，殿下就被派往江南赈灾。 再后来，发生了赈灾银贪墨案，殿下身死，薛家蒙冤，她落入了秦王手中。 秦王强迫了她，羞辱她原来早已殿下有私。 她本想随殿下而去，一死了之，可察觉身下流出的血，忽然想到，自己上个月月事没有来。 她是先皇后精心培养的女官，学过一些医术，悄悄给自己把了脉。 她有了一个多月的身孕，是殿下的孩子。 她慌了神，又喜又怕，怕孩子留不住，又怕它被发现。 好在这个孩子足够坚强，轻微出血，没有伤及它。 她将撕裂出血伪装成月事，阻止了秦王继续施暴，被对方幽禁在一处别苑。 她没有一开始就屈服，还假意要逃跑，在不惹怒秦王的前提下，扮演一个不肯受辱的女子。 直到一个多月后，她出现孕吐，被诊出有了身孕。因她刚来过月事，请来别苑的大夫又不如太医，诊脉时并未发现孩子已经有两个多月了。 她渐渐安分下来，好似为了孩子终于开始屈服。 秦王信以为真，要接她进府，让她好好把孩子生下来。 她拒绝了，以秦王妃未必容得下为由，要求在别苑养胎。 孩子似乎能感应她的处境，在她腹中待足了十个月。 诊出有孕七个半月后的某天，她感觉腹痛，知道自己要生了，故意滑了一跤。 秦王以为孩子八个多月早产，并未怀疑。 因为孩子生下来确实孱弱，哭声都格外弱。 大概是因为她孕期忧思过甚、寝食难安，孩子在她腹中长得并不好。她一直为此内疚。 只是这些没必要和思渊提。 她只告诉他，她曾在东宫伺候昭德太子，与他有些情意。后来被秦王带去了别苑，所以太后和郭家都以为，他是秦王的孩子。将他记在陛下名下，是想让他替秦王继承皇位。 小太子听得懵懵懂懂，却红了眼睛，泪眼汪汪地看着娘亲。 他或许要长大后，才能明白娘亲轻描淡写的几句话里，隐藏了多少伤痛与苦楚。 此刻的他，只是觉得娘亲很不容易。 作为一个奴仆身不由己，辗转伺候几个主子。作为他的母亲，却要隐瞒着他身世的秘密，不能得到承认。 “我会保密的。”他抽噎着，乖乖道。 他会保护好娘亲。 洛秋轻轻亲了下他的额头，“我们殿下一直很厉害。” * 春暖花开，却也容易变天。 惊雷阵阵，春雨将至。 靖国公被贬出宫，不再是位同“美人”的侍君，只是理政阁辅政学士之一。 刑部尚书崔家老夫人病逝，崔大人递折子丁忧。赵琤夺情挽留，准他三个月假扶灵回乡，回京后走马上任。 刑部暂由原尚书范凌川代管。 理政阁次辅郭荃嫡长孙逝世，刑部和大理寺查了数日，未发现任何线索，只能定性为意外。 郭次辅无奈将嫡长孙下葬。 下葬这日，下了一场大雨。 薛晏腿疼得无法起身，告了假。 一位戴斗笠的男子避开侍卫，悄悄潜入靖国公府。 “谁？”朔风端着药正要进屋，扭头朝廊下阴影看去。 男人走出来，摘下斗笠，露出一张刚毅中带着煞气的脸。 看到朔风手中的药，眉头一皱，“他病了？” 15.冒雨探望 “今日下雨，主子腿疼。” 朔风回答男人，又问：“你何时到的京都？没被人发现吧？” 男人没回答，抢过他手里的药碗，将斗笠塞进他怀里，抢先一步进了屋。 “你站住！”朔风拉住他湿透的胳膊，“你身上有寒气，去换身衣服再过来。” 身躯高大的男人猛然顿住，将药碗还给他，冷声：“哪里换？” 朔风白他一眼，“门口等着，我带你去。” 男人转身出去，带上了门。 朔风绕过外间的屏风，走进内室。 四月的天，床边还点着碳盆，暖意蒸腾，薛雁回却还是觉得彻骨的冷。 他方才躺着，听见门口的动静，撑着上身正要坐起来。 朔风连忙去扶他，塞了一个软枕在他背后。 男子如玉的脸庞毫无血色，薄唇发白，一个简单的坐起动作，就令他牙关紧咬，鬓边有细汗滑落。 “方才，是徐子胥？”薛雁回开口，嗓音有些哑。 “嗯，”朔风将药递给他，“主子先喝药，我带他下去收拾一下，再来见您。” 薛雁回端起药碗一饮而下，浓郁的苦味令他蹙起眉头。 朔风递过来一碟蜜枣，薛雁回摆手，“给我倒杯水。” 他不想通过食甜来掩盖苦涩，而要体会，要铭记这种滋味。 朔风知道主子倔得很，只能给他倒了一杯温水。 家中没人吃甜，这碟蜜枣还是他特意找厨房要的。奈何主子不愿接受他的苦心。 雨势又大了一些，伴随几声闷雷。 朔风领着换过一身衣服的徐子胥进屋。 没有寒暄，薛雁回直接问：“为何偷偷进京？” 徐子胥却盯着他苍白的脸，锋利的眉皱起，眼里却不见煞气，满是关切，“还是疼得厉害？药不管用？” 薛雁回：“……” 他喝过药，腿上的疼痛有片刻缓解，但作用不大，脸色依旧很不好，不耐道：“你千里迢迢进京，就是要说这个？” 徐子胥抿唇，刚毅的脸庞露出几分不甘之色，“我听说，那老妖婆逼你入宫当什么狗屁侍君。” 薛雁回顿住，眼神凌厉地扫向他，“就为这事？” 徐子胥对上他的视线，高大的身躯紧绷，梗着脖子道：“我怕你吃亏。” 薛雁回冷漠地转过脸：“马上回西北，我的事我自有分寸，不用你操心。” “我可以帮你。”徐子胥却在他床边的脚踏坐下，高大的身躯如小山一般，神色却带着一丝期盼。 薛雁回：“你如今还不够格，帮不了我。” “怎么不够？”徐子胥不服气道，“郭家那小赤佬，就是我送你的生辰礼。” 薛雁回微讶，蹙眉，“你干的？” 徐子胥点头。 薛雁回：“做干净了？” 徐子胥道：“我往马屁股上飞了针，后来趁乱取走了。刑部有人发现了针眼，但没有声张。之后，那匹马就被处理掉了。” 薛雁回眉头不见舒展，刑部……崔嵩？ 刑部负责此案的人，应该是太后和郭荃钦点。 但崔嵩在刑部干了十年，如今被提拔为尚书，未必没有自己的人手。 以他的手段，应该也能洞察自己母亲的死因，况且陛下还悄悄去过崔家。 所以，极有可能是他帮徐子胥扫尾，让郭三的死只能以“意外”结案。 作为刑部官员，崔嵩十年如一日明察秋毫、公正严明，从未办过冤假错案。 可唯独郭三的死，让他违背原则。 他并不在意是谁干的，只想借此给郭家一份回礼。 急病对上意外，很公平。 郭家果真是被赵琤逼急了。 急了就会出昏招，恐怕还以为如今仍是郭家大权在握的时候，略施惩戒就能震慑赵琤和朝臣。 殊不知，这次踢到铁板，惹错人了。 崔嵩此人，或许可用。 薛雁回思虑过后，看向徐子胥：“多谢你的礼物，但以后不需要。没有我的交待，不要做多余的事。” 徐子胥却道：“郭家那小瘪三——” 薛雁回刚展平的眉头再次蹙起。 在旁听了半晌的朔风见状，拍了徐子胥肩膀一下，“闭嘴，主子面前别学军营里那些浑话。” 徐子胥缩了下脖子，解释道：“他说话不中听，该死。” 薛雁回：“……” 徐子胥是他在西北意外救下的，伤了脑袋，失去记忆，名字都是他取的。 后来发现他会武，功夫路子还不简单，就推荐他去参军。 中间自然使了些计策，让徐子胥救了一个校尉，对方给徐子胥补了军籍，引荐他入伍。 西北边境这些年没有大战，但北戎每年春冬都会扰边试探，爆发小规模战役。 徐子胥敢拼敢杀，又有他教导兵法谋略，立了不少战功，但大部分功劳都献给了镇远侯裴衍的义子陈进同，倒是混成了对方心腹。 这也是薛雁回教他的。 “你擅自离营，不怕暴露？”朔风问徐子胥，“可别连累主子。” 徐子胥解释道：“年初北戎再次扰边，裴老将军想给北戎重击，派探子深入北戎，刺探消息，最好能找到北戎王庭的位置。陈进同想立大功，派我同去，好给他带回一手消息。” “我一进草原就与他们分开了。” 朔风：“然后就马不停蹄绕道回京城？” 徐子胥点头。 薛雁回：“……”真是胆大包天。 他睨了徐子胥一眼，对方立刻低眉垂目，像是知错。 薛雁回没说什么，只垂眸思考，鸦羽似的睫毛在脸上投下一片阴影。 徐子胥抬眼悄悄看他，盯着那纤长浓密的睫毛落在柔白细腻肌肤上的一小片阴影，一时间看呆了。 “回去。”薛雁回的话拉回徐子胥的思绪。 徐子胥刚想提出异议，就对上薛雁回看过来的视线。 那双黑眸冷寒，对他冷静下令：“协助裴老将军，重挫北戎。” “杀了陈进同，拿回属于你的战功。” 薛雁回看着徐子胥的眼睛，一字一句道：“守住边关，站到足够高的位置，你才有资格帮我。” 话落，一声惊雷响起。 徐子胥浑身一震，顿时热血上涌，目光坚定而灼热，“好。” * 慈康宫。 嘈嘈急雨和阵阵惊雷，扰得郭太后不得安眠，早早就醒了。 短短几日，她面容憔悴了不少，眼下黑青，双眸红肿，刚好些的头疾又犯了。 今日是郭家三郎下葬的日子，雷雨交加，令她更加确信，老天爷都觉得三郎死得冤枉。 她撑着脑袋，揉按着太阳穴，“霜降，下了早朝，传大理寺少卿谢峻峰来见哀家。” 刑部和大理寺结了案，但她还是要查。 “是。” 霜降上前，给她揉按头部，轻声道：“上回国舅爷说，家里寻到一个手巧的妇人，祖传的按摩手法可缓解头疾，娘娘可要将人传进宫来试试？” 郭氏被封为继后时，郭父便加封承恩公，郭荃成了国舅爷。 如今陛下还未立后，慈康宫便还是这般称呼郭荃。 之前头疾有缓解，郭太后便将兄长提过这事忘在了脑后。 这两日着实被头疼折磨得不轻，她松口：“让大哥把人送进来试试。” “是。” * 雨势未停，阴寒之气更浓。 今日早朝郭荃不在，议事反而顺利不少。 比往日早一刻钟下朝，赵琤乘着御驾回到紫宸殿。 下辇入殿这几步路，即便洪林给他撑着伞，依旧打湿了披风下摆。 赵琤 携一身寒意进殿，宫人立刻上前帮他解开披风。 “传梅太医来。”赵琤对洪林道。 阿晏今日告假，没细说原因。但他记得，梅太医回禀过，阿晏下雨天会腿疼。 “是。”洪林也记得这事，来不及擦身上的雨水，连忙转身退出去。 赵琤接过宫人递上温热的巾帕擦了擦脸和手，又接过热姜茶一饮而尽，忽然叫住洪林：“算了，叫梅太医直接去靖国公府。” 说罢，他扯下架子上的披风，大步往外走。 他要亲自去看看。 洪林愣了下，连忙劝阻：“陛下！使不得！” 见赵琤不悦地看过来，洪林立刻改口道：“好歹……您换身衣裳再去。” 掩人耳目，微服私访。 赵琤看了眼身上的龙袍，停下脚步，转身进了内室。 一盏茶后，赵琤带着暗卫，微服前往靖国公府。 梅太医与他前后脚到，一个从正门光明正大地进，一个带着暗卫从后门翻墙悄悄地来。 正要从后门离开的徐子胥察觉不对，倒回薛晏房中，“有人翻墙进来了。” 对方身边跟着练家子，他没敢靠太近。 薛雁回朝朔风使了个眼色。 朔风对徐子胥道：“你跟我来。” 两人退出去不久，管家刘航领着梅太医来到青云院，与撑着伞的赵琤迎面遇上。 “陛下——” 刘航和梅太医立刻要在雨水中跪下，赵琤打断：“免礼，先去看你家主子。” 刘航弯曲一半的膝盖差点闪了，连忙站直带路。 一行人进屋，带进一阵潮气。 薛雁回看到赵琤，脸上露出讶异之色，“陛下怎会冒雨前来？” 男人俊朗的脸庞沾着雨水，衣摆湿透，只站定一瞬，就在屋中滴下一滩水渍。 “朕来看看你。”有外人在，赵琤有意维持着君臣距离，神色淡然，语气克制。 可是看着薛雁回毫无血色的面容和唇色，还有床边燃烧的碳盆，他还是紧紧皱起了眉头。 这般冷吗？ 他看向薛雁回撑在床沿的手，细长骨干的手指同样泛着冷白，只怕也是凉的。 “梅太医。”赵琤示意他上前。 梅太医立刻背着药箱来到薛雁回身边，示意薛雁回伸出手，“国公爷，微臣先为您诊脉。” 薛雁回看了眼赵琤，伸出了手。 梅太医仔细诊了一会儿，又检查了薛雁回的腿，最后开了两张方子。 “这张煎服，这张煮成浴汤，国公爷药浴过后，微臣再为您施针。” 刘航立刻接了方子下去安排。 赵琤问梅太医：“药浴和施针管用？” 梅太医摇了摇头：“此法只能助国公爷缓解疼痛，避免腿部继续萎缩。若要根治腿疾、恢复行走，恐怕只有寻到鬼医，断骨重续。” 薛雁回眼睫一颤，淡漠的神色有一丝波动：“鬼医？” 梅太医解释道：“此人姓桂，医术出神入化，只是手法有些异于常人，人称‘鬼医’。他怀有悬壶济世之心，每遇疑难杂症，只要医治成功，就会公开治疗之法，供天下医者学习。” “今日的药浴方子和断骨重续之法，就是他公开的方子之一。” 赵琤眼眸一亮：“如此说来，断骨重续，已有医治成功的病例？” 梅太医点头。上回给薛雁回看过腿后，他立刻回去收集查阅各种病例脉案，还真让他在鬼医的方子里找到了相似病例。 只是，方子虽有，但他没有鬼医的本事，不敢轻易尝试。 赵琤：“此人现在在何处？” 梅太医道：“此人行踪不定，常在各处游历寻诊。最近一次传出消息是在江州，他为一位毁容的女子恢复了容貌。” 赵琤立刻道：“夜三，派人去找，务必将人请回来。” “是。” 16.怀疑试探 管家刘航命人备好浴汤，将轮椅推到床边，“国公爷，可以去泡药浴了。” 薛雁回忍痛搬起无法动弹的腿，挪到床边。 他不喜被人抱，一直都是自己撑着上身挪动。 赵琤看着这一幕皱眉，见他额角疼得渗出细汗，心疼的同时，还有些恼火。 他径直走上前，俯身捞起薛雁回的腿弯，怕加剧膝盖的痛楚，手臂特意托在更靠大腿的位置，另一只手托起薛雁回的背，将他抱起。 “搂着我，疼就说。” 薛雁回被他突如其来的动作惊住，满脸意外之色，手却下意识搂住他的脖子。 他被轻轻抱了起来，但对方并没有将他放到轮椅上。 “浴房在哪？”赵琤问刘航。 刘航从惊愕中回神，连忙带路，“在这边。” 梅太医震惊不已，又迅速低下头，假装自己什么也没看见。 卧房右侧屏风后面有一道门，赵琤抱着薛雁回穿过门，就到了浴房。 宽大的浴桶里已经放满了药浴汤，热气缭绕，药香浓郁，并不难闻。 赵琤将薛雁回放在一旁的小榻上，问：“我替你宽衣？” “不敢劳烦陛下。”薛雁回毫不犹豫拒绝。 他移开视线，对刘航道：“你先出去。” 刘航犹豫一瞬，见国公爷坚持，只能告退。 赵琤心头那股恼意又涌了上来，恨声道：“你何必逞强？” 薛雁回忽然抬眸，清冷的目光望向他，“不逞强，心甘情愿做个废人？” 赵琤哽住，心好似被人擂了一拳，语塞。 “我不是那个意思。”他在薛雁回脚边蹲下，轻轻托起他的脚，替他脱袜。 薛雁回连忙俯身去拦他的动作。 赵琤却反握住他的手，果然触到一片冰凉。 “你不是废人，你会好的。”赵琤松开他的手，低头继续给他脱袜，“你如今不便，不必逞强，可以依赖身边人。” 也可以依赖我。 赵琤在心里补充道。 他将两只袜子放在一旁，抬眸看向薛雁回，“先将外衣脱了，我抱你进浴桶，你自己脱里衣。” 薛雁回抿了抿唇，没再拒绝，将身上披着的外衣脱下。 赵琤再次抱起他，将他放进浴桶里。 俯身时，赵琤整个上身和双臂浸入浴桶，直到确定薛雁回在里头坐稳，才收回手。 水声轻响，赵琤起身，药汁浸透上身，滴滴答答地往下淌。 衣裳贴在他胸膛，露出紧实的肌肉轮廓。 薛雁回没想到他这么“不小心”，眸光有些错愕地看着他，无言。 赵琤知道自己此刻有些狼狈，故作淡然地笑笑：“我就沾了一会儿，应该不至于坏了药性。” 薛雁回：“……” “多谢。”他垂眸，轻声道，“让刘航给你找个地方沐浴，换身衣裳。” 赵琤看着他的发顶，忽然伸手拍了拍他的脑袋，“你泡你的，少操心。” 他转身出去，徒留被拍脑袋的薛雁回愣了愣。 须臾，他气笑。 就多余谢他。 * 赵琤也没委屈自己，出去就找刘航安排沐浴更衣。 府中没有他能穿的衣服，赵琤打算派暗卫去取，刘航却送了几套过来。 “这是国公爷回来前，小的让绣娘估摸着尺寸备的一批新衣。这几套尺寸大了，陛下您试试？” 赵琤看了眼那料子和成色，知道对方是用心待阿晏，准备得十分周全。 称赞道：“你倒是有心，放那吧。” “是，小的告退。” 刘航退出去，回到正屋，瞧见朔风在屋里，问：“你方才去哪了？怎么不在国公爷身边伺候？” 要是他在，怎么也不至于劳烦陛下抱国公爷去沐浴。 朔风正向梅太医问起薛雁回的病情，闻言解释道：“主子吩咐我去办事了，怎么了？” 刘航闻言一顿，“没事，国公爷在泡药浴，待会你进去将爷抱出来，伺候爷穿衣。” 朔风只觉他说了句废话，伺候主子的事，还用得着他叮嘱？ 想到这儿，他突然愣住。 那刚才他不在……谁抱主子进浴桶的？！ 他看看刘航，不像。 再看看梅太医，不可能。 莫非是…… 他刚才领徐子胥避人耳目离开，回来时已经猜到，大概是陛下来了。 府上有金鳞卫在，徐子胥都要伪装成菜农才混进府。若是闯入外人，金鳞卫定会警觉。 能翻墙来，却不惊动金鳞卫的，只有陛下。 朔风瞪大眼睛：！！！ 这……主子在宫里没受欺负吧？！ 这时，换好衣裳的赵琤回来，迎上一双怀疑的目光。 他回看过去，对方又恭恭敬敬地低下头，行礼问安。 赵琤想起他是服侍阿晏的人，皱眉问：“你方才不在？” 朔风又交待一遍替主子办事去了。 至于什么事，赵琤没有追问，阿晏清楚就好。 “时辰到了。”梅太医提醒道，“可以请国公爷出来，微臣为他施针。” 朔风连忙进浴房伺候。 赵琤脚步顿了顿，没有跟上。 梅太医问刘航：“可有披风或绒毯？给国公爷裹暖和些再出来。” 刘航立刻送了披风进去。 好半晌，薛雁回才裹着披风，坐在轮椅上被推出来。 他脸上有了血色，细腻红润，眼睫带着水汽，神色都柔和了几分。 薛雁回确实觉得暖和松快不少，身上不再冰寒蚀骨，膝盖处痛感减轻，精神也恢复了一些。 他没要朔风抱，自己挪回了床上。 梅太医给他施针，膝盖以下没什么感觉，但有暖意在身上游走，熏得他昏昏欲睡。 赵琤第一个发现他睡着了。 双眸闭合，睫毛落下一小片阴影，呼吸轻浅，逐渐绵长。 看来泡药浴还是有些用处，赵琤松了一口气。 如此，便好。 * 雨接连下了几日，梅太医便在府中留了几日。 有他帮忙，薛雁回这次雨天好受了许多。 阴雨过后，天开始放晴。 四月春将尽，花开到最后一茬。天更暖，衣渐薄。 理政阁慢慢走上正轨，在朝堂发挥着至关重要的作用。 郭荃一人独大的局面一去不复返，在理政阁内的话语权也不如王鸿。 但嫡长孙的“意外”似乎让这个老狐狸更加谨慎起来。 郭太后在慈康宫静养，不再对赵琤步步紧逼。 如此一来，最舒心的就是赵琤。 皇权巩固，朝事顺利，阿晏的身体也调养得有些起色，只待寻到鬼医。 但平静祥和之下，依旧发生了几件大事。 一是四月中旬，京畿卫副指挥使刘贺东在夜游花船时，醉酒后落水而亡。 二是四月下旬，文康侯兼吏部尚书沈华章，在自家被一碗参汤毒死了。 朝廷命官被毒杀是大案，刑部、大理寺和京兆尹联手查案，很快查到沈尚书一位小妾头上，一审她就招了。 起因是沈夫人李氏发现这小妾与府上三少爷偷/情，为保三少爷名声，想偷偷处置掉她。 小妾不想死，欲先下手为强，怎料端给沈夫人的参汤竟被沈尚书误食。 而这位沈三郎，正是郭太后所出的长华长公主的驸马。 长华长公主因此丢了极大的脸面，哭着进宫找郭太后诉苦。 “母后，沈三他太过分了！竟与亲爹的小妾厮混，将本宫的脸面放在何处？”长华长公主坐在郭太后身旁，掩面痛哭。 “沈李氏也未将本宫放在眼里，竟然还想帮她儿子瞒下。若非如此，又怎会害了她自己夫君？” 先帝有九子三女，其中郭氏所出的长华长公主身份最为贵重。< /p>她从小被当时的贵妃郭氏娇养，惯得娇纵。后来又因郭氏封后成了嫡公主，更加任性。赵琤登基后，郭太后做主给她封了长公主，更助长了她唯我独尊的脾气。 成婚八年、生了一子一女、年近二十五，依旧被“宠”得极好，更受不得委屈。 经此一事，她恨极了沈三，连婆母都直呼为“沈李氏。” “好了。”郭太后挥手让宫人都退下，只留下霜降和寒雪。 “哀家病了这么久，没见你进宫探望过几回。如今倒是为了一个男人，来哀家面前哭哭啼啼，成何体统！” 长华长公主一噎，继而大哭：“母后！儿臣都这样了，您还怪儿臣！” 郭太后：“……” 若不是自己亲生的，她真懒得管。 “当初哀家就告诉过你，沈三虽然长得俊，有几分才气，但风流浪荡，不是良配。你不信，非要嫁。”郭太后气道。 若非沈华章是吏部尚书，对她有些用处，她当初不可能同意结这门亲。 “嫁便嫁吧，哀家给你赐了公主府，让你和驸马搬进去，既不用伺候婆母，又能把他看住。你倒好！被沈三和李氏哄几句就找不到北，非说文康侯府和睦热闹，住着舒服。” “你要是早听哀家的，沈三他能和亲爹的小妾厮混到一处？”郭太后也觉气恼。 她这个没脑子的女儿只知道情情爱爱和她自个儿的颜面，压根想不到朝堂形势的变化——沈华章没了，他们可能就要损失吏部尚书这个位置。 长华长公主被亲娘劈头盖脸地数落一通，委屈、懊悔、恼怒齐齐涌上心头，哭得更大声了。 郭太后：“……” 她被女儿哭得脑仁疼，支着头吩咐霜降：“把她带去偏殿让她哭个够。唤九娘来给哀家按按。” “是。”霜降应声，上前扶长华长公主起身。 长华长公主挥袖推开她，“我不走！母后，您得帮我出气，否则我不走。” 她语带哭腔，执拗地看着郭太后。 郭太后怒上心头：“杀了沈三，你守寡，或者和离，你自己选。” 长华长公主愣住，迟疑道：“非得和离吗？沈三说他会改的……” 郭太后：“……” 她气得太阳穴突突跳，实在没忍住，抄起茶盏砸到长华长公主脚边，“滚出去！” “母后！”长华长公主吓了一大跳，对上郭太后盛怒的神色，心里有些害怕。 嘴上却还是不肯服软，落着泪小声控诉：“您变了，您从前最疼我，不会这样对我的。” 说罢，她掩面跑了出去。 郭太后一口气堵在心口，险些被她气死。 * 翌日早朝，刑部汇报了吏部尚书沈华章被毒杀案的调查结果。 赵琤表示惋惜，又怒斥沈三背伦不孝，革去他在礼部的闲职，永不复起。 朝臣高呼：“陛下英明。” “文康侯世子降等袭爵，至于吏部尚书一职，着理政阁提名人选，改日再议。”赵琤道。 王鸿等人：“臣遵旨。” 下了朝，赵琤召理政阁阁臣议事。 薛雁回坐着轮椅，向来都等朝臣散了才走。等小太监卸掉宣政殿的门框，由荣才推着他通过。 只是今日，刚出宣政殿，就被人拦住了去路。 “下官大理寺少卿谢峻峰，见过薛大人。”来人貌似而立之年，相貌普通，一双眼睛却格外锐利。 自报家门后，薛雁回认出了他，“是你。” 与他同年科举及第的状元郎——谢峻峰。 “正是下官。”谢峻峰站直，居高临下看着薛雁回，“久违了，薛探花。” 薛雁回神色未变，“谢大人有何事？” 谢峻峰上前一步，低声道：“是你干的吧？” “郭家三郎、京畿卫副指挥使刘贺东、文康侯兼吏部尚书沈华章，还有慈康宫的太监苏台、月初在雨夜摔成瘫痪的曾姑姑，都是你干的。” 17.初次交心 谢峻峰边说，边观察着薛雁回。 然而，薛雁回面色淡然，波澜不惊地回视他，叫他看不出端倪。 倒是推着轮椅的荣才听到谢峻峰这般说，皱眉变了脸色。 “谢少卿这是何意？”荣才不忿道，“您方才提的那些，皆经过刑部、大理寺或内务府查证，由陛下圣裁。谢少卿如有疑议，应当拿出证据来禀明陛下，而非这般空口白牙地污蔑人。” “少卿当知，诽谤可是重罪。” 谢峻峰闻言看向他，讶异一瞬，笑道：“公公倒是伶牙俐齿，对刑案律法也颇有研究。” “谢少卿这是查案查魔怔了，看谁都像凶手？”薛雁回淡淡开口，“何时大理寺断案可以不靠证据，仅凭猜测了？” 谢峻峰的视线重新落回他身上，锐利的眼神中透着审视，“慈康宫的苏公公和曾姑姑暂且不提，郭家三郎出事那日，曾与薛学士回府的马车相遇。” “京畿卫副指挥使刘贺东，两年前是负责运输军资并押送薛家流放西北的校尉，薛家女眷投河与薛学士断腿，都与他御下不严有关。” “文康侯兼吏部尚书沈华章，五年前曾力荐昭德太子和老靖国公前往江南赈灾。” “这三人，一位郭家嫡长孙，一位郭家姻亲，一位是长华长公主的公公，皆与太后娘娘和郭家息息相关。” 谢峻峰俯视着薛雁回，“薛学士可认？” 薛雁回：“谢少卿说的话，倒令人越听越糊涂。” “这些人与太后和郭家息息相关，但与我何干？”薛雁回直视他的眼睛，似笑非笑。 谢峻峰冷眼，“薛学士这是不承认？” “莫不是以为有陛下偏爱就能为所欲为，大肆排除异己？”谢峻峰道，“可惜，只要你做过，就一定会留下痕迹。” 薛雁回：“谢少卿这是硬要栽赃于我？” 他忽然勾起唇角，玩味道：“那我是不是也可以怀疑，你嫉妒我，所以蓄意构陷，谢榜眼？” 谢峻峰脸上一变，瞬间阴沉。 当年殿试，先帝亲选出三份能入一甲的卷子，答卷人分别是年仅十五岁的薛晏、二十出头的谢峻峰、不惑之年的陆轩。 先帝盛赞薛晏“年岁虽小，有状元之才”，却在定名次时犹豫。 最终先帝将薛晏定为探花，赞其“风姿朗朗恰少年，意气风发俏探花”。 随后，才将谢峻峰与陆轩，分别点为状元和榜眼。 自那时起就有人说，谢峻峰能中状元，是因薛晏年纪小又长得俊，先帝又有意打压靖国公府，不欲抬举年少的薛晏，才将其点为探花，便宜了他谢峻峰。 否则，他充其量就是个榜眼。 “谢榜眼”这个三个字，就成了旁人暗地取笑他的称呼。 但自从靖国公府被流放，自己又凭本事坐到大理寺少卿的位置，谢峻峰已经许久没听到这个三个字了。 此刻竟然从薛晏口中说出来，回敬他刚才称对方那一声“薛探花”。 当年同在翰林院共事，薛晏虽然家世尊贵又才华出众，但并不恃才傲物、仗势欺人，反而训斥过那些背地里笑话他“谢榜眼”的人。 倒让心中不服气的谢峻峰无地自容。 如今，他们竟都变得刻薄…… 谢峻峰深吸一口气，不再做口舌之争，“本官只不过是根据死者的身份、经历和往来关系，合理推测。” “谢少卿倒是说说，那三人与我有和关系？”薛雁回追问。 “是郭家三郎与我临街偶遇，起了冲突，得罪过我？亦或是太后待我不仁不慈，致使我对郭家怀恨在心？” “是校尉刘贺东当年明明有御下不严、监管失职之过，却未遭惩处，反而步步高升、在两年内升到京畿卫副指挥使，其中有不可告人的秘密？” “还是吏部尚书沈华章当年举荐昭德太子和我父亲前往江南赈灾，与安王谋划赈灾款贪墨冤案有关？” 薛雁回每问一句，谢峻峰眉头就紧皱一分，脸色黑了下来。 “若是谢少卿有证据证明这些，我倒是勉强可以承认，他们与我有些关系。”薛雁回轻描淡写道。 “否则，我为何要对他们出手？” “薛学士慎言！”谢峻峰咬牙低声道。 对方短短几句话，令他脊背发凉。 若真按薛晏所说，自己方才所说的怀疑，无异于是在说沈华章、刘贺东，乃至太后和郭家，与当年昭德太子和薛家冤案有关。 他之所以怀疑薛晏，是因为太后疑心薛晏，叫他严查。他便先入为主，认为薛晏与太后、郭家有仇怨，所以蓄意报复。 但除了封薛晏为侍君一事，太后和郭家并未针对薛晏——至少明面上不存在旁的恩怨。 沈华章和刘贺东虽然与当年的冤案有些关联，但并不能证明他们参与冤案的策划。 陛下已经明旨昭告天下，昭德太子冤案乃安王构陷。薛晏即便要报复，也该报复安王及其同党。 那么，太后为何怀疑薛晏？ 谢峻峰瞬间后背冷汗涔涔，莫非……太后和薛晏彼此都心知肚明…… 薛雁回见他额头渗出细汗，没放弃痛打落水狗，“谢少卿也真是，心中既然有那些怀疑，怎么不早些查证，禀明陛下，为我薛家主持公道？” “如今人死都死了，就算真害过我薛家，我便是想讨回公道都不能了。” 薛雁回语气颇为遗憾，叫谢峻峰听后，将牙关咬咯咯作响。 “下官胡言，请薛学士恕罪。”谢峻峰深鞠一躬，转身大步离去。 “嘿！这谢大人也太狂妄了！”荣才横眉怒目，“莫名其妙，胡言乱语，半点礼数也无。” 薛雁回看着他匆匆而去的背影，轻轻一笑。 一个被利用的可怜人罢了。 “去理政阁。”薛雁回道。 “是。” 今日理政阁事务不多，午前就商议完毕。 众阁臣告退，洪林却追上薛晏道：“国公爷留步，陛下有请。” 薛雁回不解，被荣才推着去了紫宸殿后殿。 “陛下又留薛学士用午膳？”辅政学士刘颂年道，看向首辅王鸿，“这是第几回了？” 他玩笑道：“如此盛宠，莫不是要越过首辅大人？” 王鸿苍老的面容神色淡淡，自顾自走着，压根没搭理他。刘颂年自讨没趣，看向郭荃。 郭荃看着薛晏被人推着离开的背影，浑浊的眼睛微微眯了眯。 紫宸殿后殿，御膳房刚把午膳送上来。 赵琤见他进来，在膳桌坐下道：“先用膳。” 薛雁回不知道赵琤为何这么喜欢召他一起用膳。 原先他作为侍君住在紫宸殿那几日，几乎顿顿与赵琤同食。 后来出了宫，作为辅政学士，不知第几回被赵琤留下用膳。有时聊些朝事，有时却只是用膳，夹杂着一些对他身子的关切。 “陛下唤臣留下，所为何事？”薛雁回被推到桌边，还是忍不住问。 赵琤拿起筷子，给他夹了一口八宝鸭，“无事，只是听闻谢峻峰今日拦住你，同你说了些狂妄之言。” 薛雁回扭头看向荣才，报信倒是报得快。 荣才立刻缩起脖子，低头装鹌鹑。 “你别怪他。”赵琤道，“是朕命他服侍你，朝堂和后宫有任何人对你不利，事无巨细都要报给朕。” “仅限于你在宫里的时候。”赵琤补充道，“出了宫，我不会派人盯着你。” 薛雁回瞥向他，不客气道：“那臣府中的金鳞卫，陛下为何不收回？” 赵琤却道：“那些人给了你，就是你的人，我不曾让他们传递任何你府里的消息。” 薛雁回将信将疑，又听他道：“那二十个好手，是我特意挑选。家世普通，但身家清白，与朝臣、世家都无牵扯。如今你是他们的主子，可以放心用他们。” 这下薛雁回倒是真的有些意外了。 原以为是眼线，没想到是赵琤精心为他挑选的臂膀。 “若我用他们杀人放火呢？”薛雁回看向赵琤，眼神里藏着一丝试探。 赵琤却笑着对他道：“做干净些，否则我还得派人去扫尾。” 薛雁回愕然，对着赵琤一时无言。 须臾，他移开视线，轻声道：“若是我对朝——” “阿晏。”赵琤放下筷子，正色看他，“我都知道。” 男人眼中饱含深意，薛雁回垂眸避开视线，眼睫微颤。 “我其实想劝你手段缓和些，可我知道，我拦不住你。”赵琤轻声道。 他知道阿晏心中有恨，可作为帝王，他有太多责任和顾虑，无法不管不顾地为阿晏报仇。 仅仅是为皇兄和薛家平反，就耗费他两年多的时光，才寻到最为平和的途径。 没有足够力量的他，无法太激进。 他唯一能做的，就是为阿晏善后，稳住朝局和社稷，给阿晏最大的自由。 “做你想做的，只要不危害社稷和百姓，我永远站在你身后。”赵琤承诺道。 他竭尽所能、甘之如饴地做阿晏的盾。 薛雁回视线落在碗中那块八宝鸭上，忽然道：“我早就不爱吃八宝鸭了。” 赵琤一怔。 薛雁回抬眸，清冷的目光看向面前的男人，“赵琤，你面前这个人，早已面目全非，不复当初模样。” 所以，不必再惦念当初那些微薄情意。 对他再好，弥补再多，也无法回到当初。 18.行宫避暑 薛雁回一回府，就让管家把那二十个金鳞卫叫到前院。 不一会儿，刘航就领着二十个高大健硕、作侍卫打扮的年轻男子过来，宽阔的前院顿时显得有些拥挤。 薛雁回坐在屋檐下，看着一进院就自觉整齐站成两排的前金鳞卫们。 赵琤当初派金鳞卫副指挥使张卫双，带领三百金鳞卫前往西北接他回京，后来留下这二十人给他。 如今一见，个个都有些面熟，想来都是回京路上就时常在他身边护卫之人。 他们脱下金鳞卫那身威风神气的衣甲，穿上国公府侍卫衣裳，在府中待了两个月都未得重用，甚至被家主忽视，只能干些巡逻值守的活计。 却依旧身姿英武、精神饱满、眉清目正，倒是有些出乎薛雁回意料。 “你们当中，可有人不愿离开金鳞卫，到我身边做事？”薛雁回打量着他们，开门见山地问。 “若是想回金鳞卫，眼下站出来，我立即禀明陛下，放你们回去。” 二十人站着没动，大部分连眼神都不曾移动，仅有少数几个看了看身旁人，最后也没动。 薛雁回见状，道：“你们只有这一次选择的机会。” 二十人依旧没动，站在第一排最右那人抱拳作揖道：“属下愿追随国公爷左右，誓死效忠。” 其余人跟着抱拳道：“属下愿追随国公爷左右，誓死效忠。” 薛雁回没吭声，指尖在轮椅扶手上轻轻敲了几下。 身后，朔风开口替他训话：“既然你们都愿意留下，日后就是靖国公府的人。且记住你们只有一个主子，那就是国公爷。” “好好当差，前程自然也不会差。如若背主，那就只有死路一条。”少年声音响亮，中气十足，“可听明白了？” 二十人齐声道：“属下明白。” 薛雁回依旧未对他们表忠心的言行作何表示，左不过路遥知马力，日久见人心。 薛雁回转头问刘航，“这些人，你原先如何安排？” 刘航道：“原先与府中护卫一同整编，分班轮值。” 薛雁回点了点头。原先不知他们底细，刘航将他们打散分编，由府中原先的护卫盯着，是个不易出错的法子。 “今后，你们调到青云院当差。”薛雁回一句话，将这二十人提成自己的近卫。 他的确需要人手，不管是护卫自身安全，还是办事，都不能只依靠朔风一人。 谢峻峰今日试探过后，太后和郭荃必然会加深对他的怀疑，指不定哪日就狗急跳墙，兵行险着。 赵琤给他的人手，他姑且先拿来用用。 二十人立刻齐声应是，眼神都亮了几分。 薛雁回看向第一排最右那男子，“你叫什么？” 男人抱拳答道：“属下周奇。” 薛雁回点头：“你暂领护卫长一职。” “属下遵命。”周奇神色稳重，嗓音却透出喜意。 其余十九人表情平淡，似乎并无异议。 五月至，天气越发炎热，午后蝉鸣阵阵，正是恼人的时候。 薛雁回仅在屋檐下坐了这么一会儿，就出了一身薄汗，更别提站在院中的二十人。 薛雁回见他们汗湿衣裳、站姿依旧挺拔，不禁想起了二叔和堂兄弟。 他自小不耐暑热，又喜洁，一到夏日就偷懒不爱练武。 二叔和堂兄弟们却不论寒冬酷暑，日日都去练武场报到，如此才练出一身精湛武艺，却…… 薛雁回抽回思绪，看向眼前这二十人。 道：“端午过后，陛下应当会携朝中重臣前往行宫避暑。周奇你挑九人与你一道，随我去行宫。其余人守好青云院。” 周奇应声：“是，属下遵命。” “下去吧。”薛雁回挥挥手，由朔风推着离开。 * 端午节后，天气越发炎热。太后因不耐酷暑，提出早些到行宫避暑。 五月十三，宜出行。 天未亮，朝中重臣及其家眷就在城门口排队等候。 卯时正，圣驾和太后凤驾从皇宫驶出，携众人前往行宫。 薛雁回贵为靖国公，又是手握实权的辅政学士，他的马车就跟在圣驾后不远。 只是，各勋贵重臣皆拖家带口，前前后后数辆马车、行李车，奴仆护卫相随，唯独靖国公府孤零零一辆马车夹在其中，竟显得有几分可怜。 想当初，靖国公府跟随先帝前往行宫避暑，也是车马奴仆成群，紧跟在昭德太子车架后，何等煊赫？ 如今，薛雁回坐在摇晃的马车里，双眸闭着，脑海里却是当年自己不耐烦坐马车，拉着太子表哥和赵琤一同骑马的情形。 他玩心重，但太子表哥沉稳持重，既然出来骑马，必然不会只图玩乐，而是会带着他们巡视出行队伍。 巡完回到靖国公府的马车前，就见陪母亲坐马车的阿姐一脸郁闷地看着他们。 “阿姐，想骑马便出来，顾忌那些规矩作甚？”少年薛晏恣意潇洒，出言劝道。 阿姐白他一眼，“你早说，我今日就穿骑装出门，再邀上两个手帕交一块骑马。如今这般，骑了也不痛快。” 少年薛晏看着阿姐一身华服、满头钗环珠翠，端庄典雅模样，不厚道地笑了，“那阿姐还是陪着母亲吧。” 说罢，后脑勺就被太子表哥敲了一下，“又惹你阿姐。” 年轻的储君面冠如玉，笑着训斥他，“你也回马车上去。” 少年薛晏揉揉脑袋，被将太子表哥的话奉为圭臬的赵琤拉回了自己马车。 马车一晃，似梦非梦的薛雁回睁开眼睛，如梦似幻的回忆骤然远去，眸中水泽一闪而过，恢复成一汪寒潭。 赶路整整一日，众人于傍晚抵达行宫。 薛雁回的马车刚停下，荣才从前头跑过来，行礼道：“见过国公爷。” 薛雁回掀起车帘看向他。 荣才道：“奴才奉命前来伺候，带您去住处安置。陛下特意将国公爷安排在梦兰轩，那头凉快，又不会太寒凉，最适合避暑修养。” 薛雁回顿了下，“有劳公公替我谢过陛下。” 荣才心道这事儿他可替不了，陛下这般为国公爷着想，指不定也盼着国公爷亲自去表示谢意呢，他一个奴才转达算什么事啊。 但他面上什么都没说，笑眯眯道：“奴才晓得了。” 薛雁回有帝王恩赦，马车一路驶入行宫，途中经过碧波湖，又绕过一片苍翠竹林，抵达梦兰轩。 平整的青石板路铺进院落，门槛皆已卸除。薛雁回被朔风推着进去，荣才在旁一一介绍。 “梦兰轩院落不大，一间会客正堂，左右各两间厢房，后头还有小厨房……” “右边厢房外间供您日常起居。”荣才引着薛雁回进去。 屋中一张酸枝木八仙桌、数张椅子；靠窗一条红木矮榻，榻上摆着一方小案，摆着一副紫檀木棋盘、一套青瓷茶具；靠墙一面立着书架并多宝阁。 桌上、案头另有白瓷插瓶、兰花盆栽、紫金香炉等用具若干。 “里间是寝室并净房，”荣才道，“浴房备有浴桶，陛下再三叮嘱，梅太医说过药浴不能停，奴才都记着呢。” 朔风环顾雅致舒适的寝室，又回想刚才进屋所见，不由点了点头。 算这小子有几分本事，能让主子住得舒心。 荣才：“国公爷瞧着，哪有不称心不妥当的，奴才这就命人换了。” 薛雁回淡然道：“有心了，如此就好。” 荣才虽然伺候过他一阵，但还不至于对他从前的喜好都一清二楚。 也不知道赵琤哪来的功夫，过问这些琐碎之事。 看来上次他对男人说的话，对方并没有听进去。 荣才不知道他心中所想，见他满意，松了一口气，继续道：“除了奴才和朔风小哥，梦兰轩还有几个宫人供国公爷差遣。” “人是奴才亲自挑的，也教过规矩，只在院中干些粗使活计，没有您吩咐不会近身。” 薛雁回淡淡应了声，揉揉眉心。 朔风连忙对荣才道：“饭食如何安排？主子累了，要早些用饭休息。” 荣才见状，放弃叫那几人进来磕头问安，道：“已经备好了，我这就叫人传膳。” 很快有奴仆端了膳食上来，朔风刚把薛雁回推到桌前，外头就响起行礼声。 “参见陛下。” 只见赵琤大步进来，身后跟着洪林和两个拎着食盒的小太监。 薛雁回正要行礼，就见男人挥挥手道“免礼”，随后坐在了他身边。 薛雁回：“……”非要和他一起用饭么？ 洪林亲自将食盒里的菜摆上，殷勤道：“陛下担心国公爷刚到，小厨房准备不周，特意过来同国公爷一块用膳。” 薛雁回看着还冒热气的菜，忽然道：“你没住在蓬莱殿？” 帝王避暑，向来是住在蓬莱殿，距离这边也不近。 赵琤道：“我住明心堂，蓬莱殿只用来同朝臣议事。” 他在薛雁回面前很少自称“朕”，好似那个字说出口，就背叛了谁。 薛雁回一怔。 往年避暑，太子表哥就住在明心堂。 继后郭氏每回都给赵琤安排了院子，但他还是习惯跟着太子表哥，哪怕随便给他一间次间都行。 薛雁回那时也经常跑去明心堂，太子表哥大多要忙正事，他就拉着赵琤玩。时间久了，也在明心堂有一间屋子。 “明心堂就在竹林另一头。”赵琤道。 他其实很想让阿晏也住到明心堂，住到从前那间屋子。 但他知道不合适，不仅朝臣知道了要议论纷纷，只怕阿晏自己也不愿意。 过去的记忆和情谊，对如今的他们来说，是惩罚，是折磨。 只是赵琤总想饮鸩止渴、自欺欺人，阿晏却比他清醒，不愿徒劳无益地追忆过去。 是以，他尊重阿晏，给他安排了全新的住处。 薛雁回没有再吭声，低头安静地吃饭。 赵琤留意到他眉眼间有疲惫之色，用完膳就起身，“时候不早了，你早些休息。” “明日无事，你多歇歇。”他嘱咐一句，不再久留。 洪林提着一盏灯笼站在门口候着。 薛雁回目送赵琤随着那灯火渐渐走远，轻呼一口气，抬手揉着额头。 他实在不懂，赵琤这般……到底是想干什么？ * 入夜，暑气消退，着实比京都凉快许多。 薛雁回泡在药浴中，正昏昏欲睡，浴房的偏门突然被叩响。 荣才的声音响起：“国公爷，奴才们来送热水。” “进。” 薛雁回泡完药浴，习惯再用热水冲洗一遍，以免药汁留在身上黏腻，再沾染衣物。 梦兰轩小厨房灶头不够，药汤和热水得分开送。 荣才推开门，身后跟着两个拎着水桶的小太监。 一个壮硕些，拎着一大桶冒热气的水；一个瘦瘦小小，看着不足十岁，拎着一小桶温水。 朔风从寝室取了衣裳进来，搁在屏风上，转身将仅着亵裤的薛雁回抱出浴桶，放在屏风后的椅子上。 两个小太监低眉顺目将水提到屏风后，搁在薛雁回脚边。荣才挥挥手，示意他们下去。 那瘦瘦小小的小太监，经过薛雁回身边时，忽然脚下一滑，朝他膝头扑去。 昏暗中有寒光一闪，薛雁回闷哼一声，抬手一掌将人推开。 19.教唆杀人 谁都没料到这半大的小太监袖中竟然藏了一把匕首。 薛雁回一时不察，腿脚又不便躲避，等反应过来推开那小太监时，腹部赫然插着一把匕首。 朔风和荣才大惊，立刻上前查看薛雁回的伤势。 好在那小太监年岁不大，力气小，显然也是发了狠，才将匕首扎进皮肉，但扎得不深，大半截匕首还露在外头。 薛雁回轻轻一带，就将匕首拔了出来，另一只手捂紧流血的伤口。 朔风连忙取来衣裳给薛雁回披上，又拿了一条干净的棉帕，给他捂住伤口止血。 荣才转身出去唤人传太医。 另一个提热水的小太监，已经吓得跪在地上，不住地发抖。 朔风看着那被血染红的棉帕，转身看向倒在地上的小太监，上前掐住他的脖子将人提起，目光阴狠，“找死！” 薛雁回抬眸看向那小太监。 对方被掐着脖子拎起，呼吸受阻，双手抓着朔风的手挣扎。 可那一团稚气的脸，依然是一副凶狠神色，死死瞪着薛雁回。 薛雁回皱眉，忽然开口：“住手。” 朔风顿住，手上的力道松开少许，转头看向薛雁回。 薛雁回：“把他放下。” 朔风依言放下那小太监，将他胳膊反拧，压到薛雁回身前。 “你该死！”那小太监一落地就挣扎着往前扑，恶狠狠地瞪着薛雁回。 “凭什么你没死？凭什么你能活着回来？”小太监稚嫩又尖利的嗓音怒吼着，“如果不是你，我娘就不会死！” 薛雁回听到这，猛然瞪大双眼，愕然道：“你是……睿哥儿？” “你不配叫我乳名！你这个杀人凶手！”小太监厉声大喊，眼泪却在眼眶里打转。 薛雁回蓦然露出一个笑，却笑得比哭还凄怆，“竟真是你。” 薛家是追随太.祖皇帝的开国元老，凭借赫赫战功获封靖国公爵位，世袭罔替。 至祖父那一辈，依旧是满门护国之将。四十多年前北戎来犯，祖父六兄弟，四人未有子嗣便死于沙场，只余祖父和三叔祖父。 祖父生有二子一女，皆是祖母嫡出。三叔祖父育有两子，一嫡一庶。 祖父继承国公府爵位后，三叔祖父一家就分府而居，但两家人往来亲近，并未生疏。 后来祖父和三叔祖父接连过世，两位堂叔伯也与国公府走得近，一位跟随薛雁回父亲走了文官路子，在礼部任职；一位与薛雁回二叔同为武将，曾征战西南。 五年前薛家蒙冤获罪，流放西北的便是这两支。 睿哥儿是堂伯家的嫡长孙，当时不满五岁，可□□放之行。大堂哥将其送回大堂嫂娘家，恳求他们庇护。 可流放至沧水河畔，大堂嫂随阿姐和母亲投了河…… 等到了西北，他们收到大堂嫂娘家传信，说睿哥儿总是哭闹着找爹娘，偷溜出府，走丢了。 那个雪夜，大堂哥在林子里捶了一夜的树，满手鲜血，满头堆雪，将发迹都染白。 没多久，早生华发的大堂哥就累倒在矿场，早早病逝。 薛雁回和这个隔房侄儿见得不多，但逢年过节总能遇见，见他长得玉雪可爱，也会带着他玩耍，逗弄一二。 是以，回京后，薛雁回也想过找一找睿哥儿。但刘航几次拜访大堂嫂娘家，都没得到什么有用的消息，只能托人漫无目的地打听。 原本已经不抱希望，却不曾想，睿哥儿竟然在行宫，成了小太监。 压着睿哥儿的朔风也惊讶不已，这小子就是主子在找的那个走丢的隔房侄儿？ 可他怎么会来刺杀主子？ 薛雁回按着伤口，深吸一口气，缓和声音问睿哥儿：“谁让你来找我的？” 睿哥儿愣了下，红着眼睛大声道：“你管不着！” 薛雁回道：“你记得父母、记得我，不稀奇。但你母亲的事、我住在梦兰轩的事，必定要有人告诉你。” 睿哥儿怔住，凶狠的神色消失，稚嫩的脸上只剩茫然。 朔风恍然大悟，原来是有人指使，利用主子的亲侄儿来害主子，用心何其险恶！ “这么锋利的匕首，谁给你的？”薛雁回拿起那把匕首继续问。 睿哥儿看着那把匕首，眼里重新涌起恨意：“我自己偷的！” “你害死了我娘，我为什么不能替她报仇？”睿哥儿强忍的泪滚滚落下，嚎啕大哭，“要不是你，我娘也能等到平反，我爹也许也不会死。” 薛雁回看着他，发白唇微微颤抖，因泡药浴而红润的脸庞血色尽褪，身上的温度仿佛也和血液一起从腹部的伤处流失，令他遍体生寒。 “你知不知道，流放的罪籍女子，会遭遇什么？”薛雁回抿紧的唇瓣微动，哑声道。 “那也比死了好！”睿哥儿眼神固执，哭到沙哑，“他们说过会来接我的。” 自与父母分别那日起，他就坚信他们的承诺，一定会回来接他。 可这一切，都被眼前这个伪君子毁了。 “你为了你自己，为了薛家的名声，逼死了她们。你怎么知道她们不想活着？” 睿哥儿声嘶力竭，哭得不能自已，“活着怎么也比死了好，不然你为什么不去死？” 薛雁回心头一震，眼中倒映的烛光碎成一片。 活着，当真比死更好吗？ 薛雁回垂眸，无声嗤笑，再抬头时，眼睛恢复一片冷漠寒凉。 “你当真想杀我？” 睿哥儿毫不犹豫：“对！” 薛雁回：“不管教唆你的是否不怀好意，也不后悔？” 睿哥儿怔了怔，狠下心道：“不后悔。” 薛雁回点了点头，“那我等你来杀我。” 睿哥儿愣住，诧异地看向他。 “现在的你还不够格。”薛雁回垂眸看着他，“我会将你带回靖国公府，派人教你武艺，还有你想学的一切。” “等你学够本事，尽管来取我的性命。” 睿哥儿瞪大双眸，挂满眼泪的脸露出难以置信的表情。 “带他下去，好生看管。”薛雁回吩咐朔风。 朔风点头，拎着那个忘了哭的小屁孩出去，打算交给周奇看着。 “阿晏！” 这时赵琤大步进来，外衫凌乱披着，头发还带着水汽，显然是刚沐浴完就接到荣才报信，匆匆赶来，身后还跟着黄太医。 薛雁回抬眸看向他，薄唇抿紧，眼里有破碎茫然的光影闪烁。 赵琤只瞧一眼，心就狠狠揪成一团。 他蹲在薛雁回跟前，伸手想触碰他腹间染血的棉帕，又怕弄疼他。 见他一身药汁水汽，还坐在沐浴的椅子上，一把抱起人向外走，一边高声喊太医。 赵琤将薛晏抱回床上放下，黄太医立刻 上前处置伤口。 薛雁回躺在床上，神色恢复了平静淡漠，视线落在头顶的碧纱帐，不吭声，也未呼痛，任由太医动作。 “阿晏。”赵琤上前，握住他微凉的手，只觉一片心惊。 “再打热水来。”他吩咐道。 荣才立刻送了水和帕子过来，赵琤亲自拧了帕子，给薛雁回擦脸和手心。 黄太医动作利索地止血，清理好伤口，上药包扎，回禀道：“伤口不深，没有伤到要害，血已经止住，只要今晚不起热就好。”” “臣再开一剂有助伤口愈合的方子，喝上几日。只是近日天气炎热，要仔细伤处起炎症。药浴先停一停，等伤口愈合了再说。” 荣才连忙答：“奴才记下了。” 赵琤见黄太医包扎完，打发众人：“你们都出去。” 黄太医连忙退下，去外间开药方。荣才拉着朔风，退了出去。 卧房只剩下赵琤和薛雁回。 赵琤直接上手，剥开薛雁回身上的衣服。 薛雁回回神，刚要扯住衣襟，就觉脖颈处一热，赵琤正用温热的帕子给他擦拭。 薛雁回怔住，看向抿着唇一言不发的赵琤。 男人眉峰紧锁，脸色沉着，蕴着一层怒气。 手上的动作却很轻，轻轻擦拭他的胸膛、胳膊，又将他搂住抱起，替他脱去衣袍，擦拭后背。 薛雁回手抵住他的肩，声音微哑：“我自己来。” 赵琤却靠得更近，双手环抱至他背后，“上回我受伤，你不是也这么照顾我么？” 薛雁回低声：“……那不一样。” 上回赵琤昏迷，不能动弹。自己此刻却清醒着。 “没什么不一样。”赵琤松开他，重新拧帕子，低头给擦拭双腿，“我今日算是知道了，你上回为何要我记住教训。” “可你呢？”赵琤抬眸望向他，“为何不爱惜自己？” 薛雁回只觉冤枉：“又不是我想被人捅一刀。” 赵琤忍着怒意：“那你也该立刻止血包扎，而不是和那个小屁孩废话。” 薛雁回皱眉，忽然意识到什么，“你知道他？” 赵琤将用完的帕子丢回水盆里，气恼道：“我这两年也在找他，好不容易打听到他在行宫，想着安排他来伺候你，好让你们相认。” 只是没想到让人钻了空子，竟然教唆一个孩子对阿晏动刀子。 所以，赵琤的怒气，只有两层是气薛雁回没有及时处置伤口，余下八成都是对着自己，气恼自己掉以轻心，置阿晏于险地。 薛雁回也没想到是这么回事，默然片刻，对赵琤道：“多谢你。” 无论如何，睿哥儿都是薛家血脉。 虽然现在有些误入歧途，但他死他生，也未尝不可。 “你别想将他养在身边。”赵琤一眼猜中他的想法。 刚才他进来的时候，阿晏那句“等你学够本事，尽管来取我的性命”，他可是听得一清二楚。 “我会派人教养他，在他明理懂事之前，绝不允许接近你。”赵琤掷地有声，带着帝王不容反驳的霸道。 薛雁回怔了下，抬眸看向面前的男人。 忽然意识到，对方是真的想拉住走在悬崖边缘的他。 为他做盾也好，织网也罢，亦或是丰满他的羽翼，寻回他的亲人作牵绊。 总之，不允许他坠落深渊。 20.高热惊梦 黄太医开了消炎镇痛、有助伤口愈合的药，荣才亲自去煎药。 朔风守在门口，臭着一张脸，犹豫要不要进去伺候主子。 今日是他疏忽，没及时察觉那小子的异常，害主子受伤。 也没有尽到下人的本分，只顾着押住那小屁孩，未及时给主子处理伤口、擦拭身体，竟然劳烦陛下亲自动手。 只是，陛下养尊处优……会伺候人吗？ 抱主子的姿势倒是挺熟练，但擦身换衣这些，陛下能干好吗？ 要不，他还是进去看看？ 朔风在门口再三彳亍，提起脚步又落回原地，反复犹豫。 “你干嘛呢？在这猴子跳舞。”荣才端着煎好的药过来，见他这样不禁疑惑。 “你才猴子跳舞。”朔风白了他一眼。 见他端着装药的托盘，替他敲了敲门，“主子，药煎好了。” 等了一个呼吸，里头传来一声“进”，是陛下的声音。 朔风推开门，让荣才先进，自己跟在后头。 卧房内，薛雁回在赵琤亲力亲为地伺候下，换了干净衣裳，重新躺下。 失血的他脸色苍白，唇瓣有些干。 赵琤端了一盏温水到床边，就听外头说药煎好了。 荣才和朔风进来，薛雁回想起身，腹部传来的痛感却令他动作一顿，皱起眉。 “别动。” 赵琤立刻将茶盏放在床头矮几，上前托住他的背，让他斜靠在自己怀中，“喝完药接着躺，不必起身。” 薛雁回顿了下，不得不承认，靠在对方怀里确实比坐起身更省些力气。 但他还是忍痛撑身坐起，朝荣才伸出手，嗓音微哑，“药给我。” 赵琤怀中一空，手指蜷了蜷，还是没能握住那余温。 荣才将托盘放在床边的矮几，端起药碗递给薛雁回，“国公爷小心烫。” 薛雁回刚要接，赵琤抢先一步，接过药碗试了试碗壁温度，拿起汤匙拨动药汁，又吹了吹，待药凉下少许，再递给薛雁回。 眼看着他做完这一系列动作的薛雁回：“……” 朔风微讶，陛下竟然真懂这些伺候人的活计！ 荣才低头，没眼看，没眼看。 薛雁回接过药一饮而尽，苦得蹙眉。 药碗被赵琤接走，眼前出现一盏温水。 他接过喝下，压了压苦味，面前又出现一方手帕。 他看向那骨节分明的手，那手将手帕向上抬了抬，大有一副他不接就要亲自给他擦嘴的架势。 “……” 薛雁回怕了，接过来擦了擦，立刻塞回给他，“陛下请回吧，臣要睡了。” 对方再待下去，他就要有些毛骨悚然了。 对方从前明明也不是这等体贴细致的人。 如今为何这般？ 薛雁回抿唇，不愿深想，转头撑着身要躺下。 赵琤让开位置，托住他的背给他借力，待他躺好了，又拉过被子替他盖好，才直起身道：“你好好歇着，我这就回。” 说罢，他转身叮嘱荣才和朔风，“好生伺候，今夜不得离人。” 荣才、朔风：“是。” 薛雁回看着男人往外走的背影，悄悄舒了一口气，“陛下慢走，恕臣不能相送。” 赵琤脚步未停，唇角露出一丝无奈的笑。 只是君臣罢了。 * 黄太医开的药有镇痛安神之效，赵琤离开没多久，薛雁回就睡着了。 他梦到了父母和阿姐。 他与阿姐一同去父亲母亲院子里请安和用早膳。 饭桌上，母亲道：“阿晏，明日你阿姐约了人踏青，你与她同去吧。” 十三岁的薛晏顿了下，拒绝：“她们小姐妹出去耍，我去作甚？” “自然是去护着你阿姐。”父亲道，“再有上回那样缠着你阿姐问姓名的登徒子，直接打上去撵走。” “阿姐自己拿鞭子抽过去就是了。”薛晏道。 话音未落，后脑勺被父亲敲了一下。 “胡闹！你阿姐都要说亲了，在外头拿鞭子抽人，无端坏了名声。” “好好好。”薛晏摸摸后脑勺，“我陪阿姐去，我去替阿姐抽人。” 阿姐给他夹了一块鸡丝卷，笑容明媚，“多谢阿弟。” 次日，京郊，薛晏抓着一把小石子，抱着剑坐在树上，看着阿姐和小姐妹赏花、放纸鸢。 一有男子往这边靠近，薛晏就打一颗石子到对方脚下，然后朝对方示意手中的剑。 对方看看他，又看看树下那群佩刀侍卫，必然会灰溜溜地走开。 薛晏尽职尽责地做阿姐的护卫，虽然无聊，但见阿姐回眸，笑着朝他招手，又乖乖地跳下树，跟了过去。 转眼，国公府花园，阿姐坐在秋千上，薛晏在后边给她推着。 “阿姐，你会嫁给太子表哥吗？” “不会。”阿姐的裙角高高飘起，声音利落干脆，“我对表哥无意，表哥也一样。” “况且，娶我，对表哥并无益处。” 薛晏一点就通，又问：“那你想嫁怎样的男子？” 阿姐顿住，双足点地，秋千停下。 她很认真地想了想，“不知道。” “得遇见那个人才知道。”说着她回头看向他，“万一没遇到，我不嫁人，你养我不成吗？” “成。”薛晏笑道，重新推动秋千，“我养阿姐。” 阿姐的裙角再次扬起，唤他：“再高些。” 薛晏用力一推，却见穿着雪白囚衣、戴着枷锁和镣铐的阿姐，像一只白色蝴蝶，跌落进沧水河中，瞬间被波涛吞没。 “阿妧！” 同样身穿囚衣、头戴枷锁的母亲回头看他，眸中满是泪水，然后毅然决然地随阿姐投入河中。 “娘！” 薛晏倏然瞪大双眸，却见伯母、婶婶、堂姐、堂嫂，一个接一个挣身而起，戴着镣铐的双足朝河堤急奔，一个个投入河中…… 以狠绝之势，带着试图阻拦她们的差役，一同跌入河中。 “娘！” “婉婉！” “不！不要！”薛晏想拉她们，却被差役牢牢压住往回拖拽。 他挣扎着往前爬，棍棒重重落在身上。 “拦住他！” “他疯了不成！快下去捞人！” “操他*的！这小子不想活了，害惨了老子。” 薛晏望着河堤，眼中泣泪，却还是用力挣扎，一点点往前爬，胳膊在地上蹭出血 ，棍棒落在膝弯，传来剧痛。 双腿被人扯住，剧痛令他失声，一双眼眸死死盯着奔腾翻涌的沧水河。 没有，没有一个浮起的身影。 梦境被浪花撞碎，薛晏回到了流放出京的时候。 戴着枷锁镣铐的父亲头发散乱，神色凛然，“阿晏，这一路，要护好你阿姐。” 薛晏点头，将穿着单薄囚衣的阿姐挡在身后，努力隔绝那些差役和路人不怀好意地打量。 “阿晏。”阿姐轻声唤他，一双明眸不复笑意，满是惊惶。 “阿姐别怕，不会有事的。” 行至沧水河渡口，河堤高筑，浪花翻涌。 “一边待着，等军资上了船，才轮到你们。”差役将他们赶到一旁的河堤上。 “走快些小娘子，莫不是要哥哥我扶你？” “你别碰我阿姐。”薛晏挤开那差役，目光凶狠地瞪过去。 “老子就碰怎么了？”那差役一把将薛晏推倒在地上，伸手要摸阿姐的脸。 阿姐连忙躲开，却被脚下镣铐绊倒，跌在地上。 差役一步步靠近，“老子倒要好好瞧瞧，京城第一美人有什么了不起？” “流放到西北，还不是要充作军/妓。” 薛晏瞳孔剧颤，看着阿姐蹬着腿后退，父亲母亲上前阻挡，都被差役推倒，骤然间发了狠，蹿上前撞开那差役。 这一下撞得极重，薛晏扑倒在地上，再睁眼，发现自己身处流放西北时暂居的茅屋。 他躺在破旧的木板床上，双目无神。 雷声轰隆，骤雨落下，顺着破漏的屋顶落到床上，落在他残废的双腿上。 他起初没有感觉，直到湿意漫上大腿，他才发现那是雨水落进了屋里。 他凄楚地笑起来，任由雨水打湿床榻。 夜里他起了高热，梦见去年秋猎，他和太子表哥、赵琤一同在猎场驰骋。 赵琤猎到一只白毛狐狸。 薛晏看上了，向他讨要，“给我给我，我拿这只灰毛狐狸和你换。” 赵琤起初不愿：“不换。” “换嘛赵琤，我想给阿姐做个围脖。”薛晏缠着他，骑着马去缠他的马，“换嘛换嘛，求你了琤哥。” 赵琤皱了皱眉，将白毛狐狸丢给他。 薛晏接住，大笑：“琤哥大义。” 冬日，他将制好的白狐围脖送给阿姐，刚好与阿姐身上的白狐披风凑成一套。 阿姐朝他道谢，笑颜如花，可一转眼，又化作白色蝴蝶，跌落沧水河中。 “不……不要，阿姐！”薛雁回忽觉脚下踏空，惊醒过来。 入目是赵琤那张俊美无俦的脸，比梦里的模样成熟不少。 “你怎又到我梦中来了？”薛雁回眼神迷蒙，开口声音沙哑，低到几乎听不清。 可坐在床边的赵琤听见了，瞳孔一颤，握着湿帕子的手收紧。 他想开口，却见薛雁回又闭上眼睛，似乎又睡了过去。 赵琤静默片刻，重新拧了帕子，放在他滚烫的额头。 微凉的触感让薛雁回一个激灵，眼睫轻轻抖动了一下。 赵琤注视着他，没错过那轻微的颤动。 所以…… 阿晏你梦中有我，可是？ 21.似梦非梦 “你怎又到我梦中来了？” 话一出口，薛雁回就意识到不对。 可高热令他意识昏沉，眼睫沉重地压下，索性闭上，自欺欺人地装作不曾醒过。 推门声响起，接着是轻轻的脚步声靠近，携来一阵药味。 “阿晏。” 迷糊间，薛雁回听到赵琤的声音，肩膀也被轻轻拍了拍。 “起来喝药。”赵琤轻声道。 眼睫重若千钧，薛雁回吃力地睁开眼，缓慢地眨动。 烛光里，赵琤周身好像被镀上了一层暖光，模样朦胧。 他端着药碗，舀了一勺药汁递到薛雁回唇边，解释道：“你起了高热，这药退热。” 薛雁回无意识地张开干涩的唇瓣，温热苦涩的药汁流入口中，随着喉结的滚动吞咽下去。 赵琤很快喂完一碗药，又给他喂了几勺温水，用干净温热的帕子替他擦拭唇瓣，最后更换他额头降温的湿帕，轻声道：“睡吧。” 他替薛雁回掖好被子，宽大的手掌落在他心口上方少许，轻轻拍着。 短暂苏醒的薛雁回来不及细想，为何赵琤深夜去而复返，抢了朔风和荣才的活计，在这亲自照顾他？ 他昏昏沉沉，在男人轻柔地拍哄下，睡了过去。 赵琤听见他的呼吸渐渐平缓，停下轻拍的动作，注视着他过度红润的脸，忽然用食指指尖轻轻拨了下他鸦羽般的眼睫。 骗子。 且放你一马。 * 天光微亮时刻，薛雁回退了热。 但他一直睡到巳时三刻，在鸟鸣蝉唱声中醒来。 睁开眼，床边没有赵琤的身影，只有朔风守在一旁。 薛雁回眼睫眨了眨，一时分不清，昨晚的一切是梦是真。 “主子醒了？”朔风看见他睁眼，关切道，“伤口疼不疼？渴不渴？饿不饿？” 薛雁回张唇，想开口，却发现嗓子如刀割般疼痛，发不出声音。 他哑然，只能眼神看向一旁矮几上的茶壶。 朔风意会，给他喂了水。 干涸的嗓子如得甘雨，瞬间舒服许多，干裂的唇瓣也恢复润泽。 薛雁回找回自己的声音，只是还有些沙哑，“昨夜你守在这儿？” 朔风点头：“我和荣才公公都在，发现您起热，就喊了太医。” 薛雁回刚松了一口气，就听朔风道：“没一会儿，陛下就过来了。” 薛雁回顿住，原来不是梦。 朔风继续道：“陛下亲自照顾您一整夜，方才才被洪林公公劝回明心堂沐浴用膳。” 薛雁回闭上眼睛。 “您退热后，擦身换衣，也是陛下做的。”朔风压低声音，一副告知什么惊世骇俗的秘密的语气。 薛雁回：“……” 好了，不必再说了。 他这遭受伤生病，倒是把赵琤折腾得够呛。 正想着，一道颀长的身影轻声缓步走进来，与薛雁回对上视线，脚步一顿。 “醒了？”赵琤一身雨过天青色祥云纹常服，大步走到床前，俯身用手背轻触薛雁回的额头。 他刚从外边带着暑气进来，手温比薛雁回的体温高出许多，薛雁回被他烫了下，轻轻偏开头。 赵琤收回手，“应当是退热了。” “先起来用些肉糜粥。”他对薛雁回道。 又吩咐身旁的洪林，“请黄太医来。” “是。”洪林将带来的食盒递给小徒弟荣才，应声退下。 失血和高热带走了薛雁回全身力气，眼下闻见肉糜粥的香气，鼻子不禁动了动。 他吃力地撑起身，朔风立刻扶他一把，将一个鸦青色织金锦缎软枕塞到他身后。 这回可不能让陛下抢了活计，否则他朔风还有何用处？朔风内心嘀咕道。 赵琤见他这般动作，心道他还算有几分机灵。 若非他是伺候阿晏的人，昨晚那般失职，必须得吃一顿板子。 榻上添了一张小案，薛雁回就在榻上用完了早膳。 赵琤就在一旁的鸡翅木圆凳上坐着，啜着西湖龙井，并不言语。 薛雁回一时拿不准，他昨晚到底有没有听到那句话。 ——你怎又到我梦中来了？ 回京见到赵琤的第一眼，薛雁回的心就莫名一颤。 对方怎会……恰好长成他梦中所见的模样？ 就连与太子表哥有几分像，都与梦中一样。 仿佛……他五年来做的那些梦都不是虚妄，而是赵琤真真切切地入过他的梦。 以至于，昨晚一睁眼，薛雁回一时恍惚，以为还在梦中，那句话脱口而出。 赵琤应当没听见吧？ 否则，他要如何解释？ 难道要承认自己不止一次在梦中见过他么？ “你昨夜梦见了阿姐？”赵琤忽然开口，惊了薛雁回一跳。 怎么突然提起昨晚的梦？ 可他问阿姐…… 赵琤比阿姐小半岁，少时也曾唤她一声妧姐姐。 靠坐在床头的薛雁回垂眸，掩下眼底的郁色，轻声：“嗯。” 屋里屏退了下人，只有他和赵琤。后者沉吟片刻，忽然道：“我记得，阿姐会水。” 薛雁回倏然抬眸看向他，眼底有情绪翻涌。 赵琤：“刑部没有找到阿姐的尸身。” 流放之人，即便是投了河，也要寻到尸身才算了结。 薛雁回望着他，声音喑哑：“水那般深，枷锁又那般重……” 他哽住，说不下去。 赵琤却道：“当初，我的人在下游寻到几具戴枷锁镣铐的女尸。” 薛雁回双眸瞪大，抓紧盖在腰间的被褥，指节用力到泛白，却不敢问一句“ 是她们吗”。 流放西北的路上，薛晏有很长一段时间都不敢合眼。 因为一闭眼，就会想起那一道道投入沧水河的身影。 这五年，父亲、叔伯、兄长从未放弃打听她们的下落。 得知刑部始终没有捞到尸身，便怀抱希冀，希望她们还活着。 可又怕她们深沉河底，或曝尸荒野，或被人当做无名尸随意处置，没有一个安眠之所。 每次他们提起，薛晏都不敢听。 每逢清明、中元，上香祭祖，薛晏只能一遍遍磕头。 年少气盛酿下的祸，他万死难赎。 只是，赵琤当年去剿匪的同州，虽然在沧水河下游，但相距甚远。 尸体若是漂到同州，恐怕早已不成样子，可还能辨认？ “我私下找仵作验过，按年龄、身形、特征推断，大概是你堂叔伯家的女眷，其中有睿哥儿的母亲。”赵琤道，“没有你阿姐与母亲。” 薛雁回眼瞳颤动，涌起水汽，哽咽问：“那些尸身……” “我将她们葬在我的封地。”赵琤道。 五年前，先太子蒙冤获罪，意外身死。先帝震怒，病倒数月。 彼时，除去太子和早夭皇子，成年皇子还有五个，二皇子安王、三皇子秦王（郭太后所出）、六皇子齐王、七皇子端王（赵琤）、八皇子靖王。 景朝皇子十五岁封王开府，赐封地，但通常要等新帝继位才会赴封地居住，偶尔也有一辈子留京、遥领封地的情况。 太子一逝，除了被打发去同州剿匪的端王赵琤，其余王爷皆蠢蠢欲动，犯了先帝的忌讳。 先帝愠怒，下旨令众王就藩。 赵琤刚在同州剿完匪，派人回京复命，自己直接转道去往封地岷州。 其他王爷拖延推诿，又互相驱逐，拉拉扯扯大半年，才走了两个。安王和秦王始终不曾离京。 两年后，先帝病重。安王与秦王为争太子之位，图穷匕见。齐王、靖王借着探病侍疾的名义，带领重兵回京。 先帝还未咽气，外头就打了起来。 血色染红了皇城和京都，血腥味浸透街道，一月未散。 只是谁也没料到，四位王爷杀红眼后，都死在了这场夺嫡之乱。 此时宗亲和朝臣慌了，才想起还有一个老老实实待在封地的端王赵琤。 宗亲怕势大的郭氏改朝换代，欲扶持宗室子继位；郭氏众矢之的，暂不敢谋朝篡位，又不愿放弃权柄，为皇室旁支做嫁衣。 最终双方达成一致，迎赵琤回京，继承皇位。 只是他们都不知道，赵琤在那场诸王夺嫡之乱中，到底做了什么。 “你若是想，我让钦天监算个日子，派人将她们的棺椁迁回薛家祖地。”赵琤对薛雁回道。 薛雁回深吸一口气，正色：“我亲自去。” 接她们回家。 22.陛下醉了 往年避暑，皇家会在抵达行宫的第二日，于碧波湖旁的清心殿设晚宴，宴请宗亲和群臣。 今年也不例外。 郭太后一到行宫，不再受暑热困扰，立刻命人张罗起此事。 薛雁回有伤在身，自然不会出席。 赵琤在梦兰轩陪他用过午膳，见他没有再起热才离开。今日虽然无朝会，但他仍有政务要处理，晚间还要出席宫宴。 薛雁回身体还有些虚弱，午后又小憩片刻。 未时过后，一日之中最热时辰过去，碧波湖上就有公子贵女泛舟玩乐，渐渐热闹起来。 不知谁弹起琴，又是哪位吹笛相和，一曲轻快的夏日小调悠然飘至不远处的梦兰轩。 薛雁回在床上躺久了，此刻正在窗前矮榻上看书饮茶。 断腿之后，他多数时间都困于一室，一个人度过漫长的一日又一日。 当年那个肆意张扬的勋贵少爷，也学着做些抄书、代笔或手艺活计，补贴家用。 倒也磨炼了心性，让他在心中仇恨悔痛日复一日越酿越浓烈的时日里，不曾失控。 今日这般烹茶读书遥闻曲的日子，仿若隔世。 薛雁回怔然，失神许久。 “国公爷。”荣才进来，低声禀告，“太子殿下来了。” 薛雁回不解蹙眉，那小孩来做什么？ 原本得知对方是洛秋的孩子，还有几分亲切。可一想到他的父亲是秦王，且是强迫洛秋才有了他，薛雁回对他就喜爱不起来。 但不管他心里喜不喜欢，太子殿下到访，他都应去迎接。 只是还未下榻，就听见窗外传来一声软糯童音：“叔父。” 薛雁回扭头，就见窗沿扒着一双小手，冒出一个圆圆的小脑袋，很快又消失不见。 大概是个头太矮，踮脚失败。 薛雁回莫名提了下唇角，然后就听见一阵哒哒的脚步声。 着一身青竹色衣裳的小太子从门外进来，脚步轻快，全然不似初见时那般规矩沉稳。 “叔父。”小太子在薛雁回面前站定，一双眼眸清亮如星。 见薛雁回要向自己行礼，小太子立刻道：“叔父不必多礼。” 他如今已经知晓，眼前这位清隽漂亮的男子，是父亲的亲表弟，是自己的亲表叔。 心里忍不住想更亲近对方几分。 “孤听说叔父病了，特来瞧瞧。”小太子观察着叔父的脸色，小小的眉头皱起，有些担心，“您好些了吗？” 薛雁回对他突如其来的关心有些不适应，面上平静答：“有劳殿下记挂，臣好多了。” 小太子盯着他仔细地瞧，似乎想确定这是真话还是客套。 奈何瞧了又瞧，没瞧出来。 他扭头朝身后的洛秋求助，“姑姑。” 洛秋捧着一个锦盒上前，道：“见过国公爷。此乃一支百年老参，是殿下的心意。” 小太子点头，“给叔父补身子。” 薛雁回更加讶异，微微蹙眉，婉拒：“如此贵重，臣愧不敢受。” 他看了洛秋一眼，一时分不清是小太子自己的意思，还是洛秋自作主张。 小太子见他不肯要，小脸蛋鼓起：“叔父～” 洛秋替他解释：“这参原是郭家进献给太子殿下养身用的。只是太医说殿下年纪小，虚不受补，用不上这等老参，便一直留在库房内。如今给国公爷用正好。” 薛雁回扬眉，看向小太子。 小太子煞有其事地点点头：“正是如此。” 薛雁回：“……” 郭太后和郭家知道你这么“吃里扒外”吗？ “那就多谢殿下了。”薛雁回示意荣才将东西收下。 又道：“臣那有个陛下赐的长命锁，刚好适合殿下。改日命人取来，送予殿下做回礼。” 小太子听了很高兴，半点不介意他只是借花献佛，眼睛弯弯道：“多谢叔父。” 薛雁回看着他那有些熟悉的眉眼，神色也温和了几分，“臣今日喝红枣茶，殿下可要尝尝？” 他指向矮榻上的小方几，上头的青瓷茶壶里，泡的正是红枣茶。 是赵琤担忧他气血不足，问过太医后，特意给他备的。 小孩子喝一盏应当无碍。 小太子闻言眼眸一亮，点头，然后就往矮榻上爬。 到底还是个孩子，一开怀就忘乎所以，顾不得仪态，撅着屁股扭扭拱拱的模样，令薛雁回提了提嘴角，又很快压下。 他只是碍于对方送了重礼，不好随意打发出去，请他喝盏茶罢了。 小太子爬到榻上，洛秋上前替他脱了小靴子，他便乖巧地坐在了小方几的另一侧。 薛雁回给他倒了一杯茶，“殿下小心烫。” “多谢叔父。”小太子道谢，先伸出小手摸摸茶盏，感觉不烫，才端起来，轻轻抿了一口。 随后眼眸一亮，“是甜的。” “嗯。”薛雁回应了声，吩咐荣才，“去厨房看看，可有殿下能吃的点心。” 荣才笑眯眯点头：“是，奴才这就去。” “殿下爱吃桂花栗子糕。”洛秋忽然道。 小太子立刻点头：“嗯！” 薛雁回端起茶盏的动作一顿。 荣才也愣住，赔笑道：“眼下不是吃桂花和栗子的季节，也不知小厨房能不能做。奴才这就去问问。”说罢退了出去。 薛雁回却想起什么，猛然抬眸看向洛秋。 桂花栗子糕，是不喜甜食的太子表哥唯一爱吃的糕点。 用时令的桂花和栗子，只加极少量的糖，依托桂花的香气和栗子本身的甜味，制成香甜不腻的嫩黄色糕点。 若是过了时令，便只能用留存的桂花蜜和栗子仁制作，味道差强人意。 知道此事的人不多，洛秋便是其中一个。 也只有洛秋亲手做的桂花栗子糕，最合表哥的口味。 但表哥作为储君，向来克己复礼，从不放纵口腹之欲。 所以洛秋每回做这道点心，表哥都只是浅尝几口，余下的都进了薛晏和赵琤的肚子。不知情的，还以为是他俩爱吃。 小太子……竟然也爱吃桂花栗子糕？ 是因为洛秋擅长这道糕点，还是因为…… 想到表哥前往江南赈灾前交代的话，薛雁回忽然如遭雷击般浑身颤栗，握着茶盏的手都开始颤抖。 他眼睛紧紧锁柱洛秋，目光灼灼，情绪翻涌。 洛秋弯起眉眼，朝他轻轻点头，浅笑着，红了眼睛。 薛雁回眼眶瞬热，手一抖，茶盏倾翻，枣茶洒在小案上。 “叔父！”小太子惊得跪起身，取出自己的小手帕递过去。 洛秋快步上前，掏出帕子擦去案上的茶水，低声道：“国公爷小心。” 薛雁回看向她，眼眸深深，有水光浮动，声音喑哑且带着颤：“多谢你。” 多谢你，保住了表哥的血脉。 多谢你，那般艰难委屈也熬了下来。 多谢你，将他养得这般好。 薛雁回接过小太子一直递着的小手帕， 仔细端详他的模样。 难怪他总觉得小太子像表哥，此刻皱着小脸，一脸关切的模样，又更像几分。 原以为是表哥与他乃伯侄关系的缘故，如今看来，秦王和郭家大概也是因为这份血脉相像，未怀疑过他的身世。 薛雁回用他的帕子擦去手上茶水，叠好帕子道：“多谢殿下，臣命人洗净后归还殿下。” 小太子大方道：“叔父不必客气，您没事就好。可小心些，别再被茶水烫着。” 薛雁回莞尔，对洛秋道：“你将他教养得极好。” “殿下将来，会是一位出色的储君。” 如他父亲一般出色。 洛秋垂眸忍下泪意，轻声道：“国公爷谬赞了，奴婢只是尽了本分。” 小太子歪头看着他们两个，叔父方才是在夸母亲和他？ 他倏然挺起胸膛，正襟危坐。 嗯，他定要做个出色的储君。 薛雁回知道他已经开蒙，便问他最近在读什么书。 小太子认真答了。那聪明伶俐劲儿，让薛雁回越看越喜爱。 叔侄俩又一起下棋，小太子初学不久，薛雁回便亲自教他。 直到金乌西垂，洛秋才带小太子告辞，晚些时候还要前往清心殿参加宫宴。 薛雁回独自用了晚膳，并未因无人作陪而遗憾。相反，他心情甚是愉悦。 朔风和荣才虽不知为何，但心里悄悄松了口气。 打从昨晚遇刺后，主子整个人消沉阴郁，又病了一场，体虚又心郁，实在不利于修养。 愁得他们不知如何开导才好。 如今主子自己高兴了，自然是极好。 夜渐深，宫宴散去。 碧波湖周遭安静下来，只有繁星月华映碧波，蝉鸣蛙唱自成歌。 薛雁回换了药，擦了身，早早躺下，床头只留了一盏烛火。 正要入睡，忽然听见外头传来一阵熟悉的脚步声。 “阿晏，可睡了？” 赵琤再次不经通传，悄声来到梦兰轩，站在他卧房门外。 薛雁回愣了一瞬，坐起身，“不曾。” 守夜的朔风替赵琤开门，挑亮床头的烛火，然后退至门外。 赵琤走到床边，拉过一张圆凳坐下，眸光定定地看着靠坐在床头的薛雁回。 夏夜漫漫，烛火微黄。 薛雁回动了动鼻子，嗅到一股酒气，再看赵琤泛着红晕的脸颊，蹙眉：“陛下醉了？” 赵琤摇头：“只是饮了几杯。” 薛雁回观他神色正常、口齿清晰，信了几分，“陛下深夜前来，可是有事？” 赵琤看着他，眼中有烛火跳动，“只是来看看你——” “会不会又梦到我？” 薛雁回眼眸瞬间睁大，心跳漏了一拍。 他怔愣一瞬，动了动唇，刚想装作不懂他的意思，就见赵琤突然起身。 男人高大的身躯靠近，深邃的眼眸直视他眼睛，鼻尖几乎与他鼻尖相触。 浅浅的酒味袭来，虽不难闻，但太近了。 薛雁回下意识后撤，男人的手掌忽然落在他头顶，轻轻拍了拍。 “没梦到我也无妨。”赵琤低声道，“我来邀请你。” 薛雁回心一颤，惊讶地看他，手无意识地抓紧了被角。 “阿晏，”赵琤嗓音低沉，温柔又执拗地邀请，“今夜，来我梦中。” 说罢，他浅笑，转身离开。 薛雁回望着他的背影愕然，眨眨眼，耳朵缓缓烧了起来。 23.阳谋陷阱 薛雁回不知道赵琤到底有没有醉，也不知自己究竟有没有应邀入对方梦中。 只是次日，赵琤来看他，面色平静，完全不提昨夜之事。 薛雁回瞧他片刻，只当他醉酒忘事，自然不会提起。 只是心中莫名生出一股怅然，被他压下。 “钦天监算好了迁坟的日子，定在九月初六。”赵琤告诉他，“待迁回祖籍后，再定下葬的日子。” 薛雁回颔首，如此刚好避开了暑热天气，他只需八月底出发前往同州即可。 赵琤：“届时，我派金鳞卫与你同往。” 薛雁回看向他，语气不再是往日那种毫无波澜的平静，而是多了几分真挚，“多谢陛下。” 接连得知亲人音讯，对薛雁回来说也算是种安慰。 心中有了念想，伤势恢复都更快了一些。 修养数日，薛雁回腹部的伤口愈合，“病愈”销假。 避暑归避暑，政事不能耽搁，整个朝堂在行宫也要运转。于赵琤而言，不过是换了个凉快的地方日理万机。批文和政令下达后，每日有专人送回京都，由各部、各衙署执行。 薛雁回照常参加早朝，然后去蓬莱殿偏殿暂设的理政阁处理公务。 有时陛下会召他们议事。 忙起正事，就没那么多工夫想什么梦不梦的，薛雁回对此很满意。 一切如常，只是君臣。 进入六月，南方多地进入汛期，扬州、湖州、江州皆有大小灾情发生。 赵琤为赈灾之事头疼上火，蓬莱殿日日都弥漫着菊花茶清苦的香气。 直到钱粮人手都安排下去，送回的奏报也都道“灾情控制得当、民心安定”，他才松了一口气。 七月，一封密报突然送到赵琤手中。 他派去南方暗中监察赈灾事宜的金鳞卫密告，在负责江州赈灾事宜的工部侍郎张蔚，伙同户部侍郎郭海贪污赈灾钱粮。 送到江州的赈灾粮食皆是掺了石子的陈米，药材也以次充好；发到灾民手中的赈灾银两不足朝廷拨下的十分之一；河堤修缮缓慢，垮了补，补了垮。 赵琤立即召集朝臣到蓬莱殿，当堂宣读密报，掀起轩然大波。 “灾民食不果腹、衣不蔽体、居无定所，病了无药医，死了无处葬！而朝廷派去的赈灾官员，却在江州府衙寻欢作乐、日日笙歌！” 赵琤怒急，矛头直指郭荃：“这就是郭次辅的好儿子、好女婿！” 户部侍郎郭海，是郭荃的嫡长子。工部侍郎张蔚，乃郭荃的女婿。 户部尚书刘遇明老迈不管事，即将致仕，户部实权早已掌握在郭海手中。 派遣工部侍郎张蔚前往江州赈灾，乃郭荃一派力荐。 赵琤本就不放心他，但朝廷实在无人可用。料想江州灾情最轻，刘蔚又有郭家做靠山，应当也能应对。 谁知道竟是放出了一条啃食百姓血肉的豺狼。 郭荃、郭海连忙跪下：“冤枉啊陛下！” 郭海叩首：“此乃诬告，臣从未贪墨过赈灾银两。” 郭荃：“陛下，此事还未经查证，事实如何尚且不清楚，不宜轻易下论断。当务之急，是派钦差前往江州接手赈灾事宜，详查此事。” 薛雁回坐在轮椅上，听到这，轻笑出声。 极轻的一声，漫不经心，却让跪在一旁的郭荃听得分明。 郭荃犹如被人轻飘飘地扇了一个巴掌，不疼，但极度侮辱。 御座上，赵琤冷嗤：“郭次辅不信朕的金鳞卫传回的密报，那你说说，朕应当派哪位大臣为钦差前往江州，为你女婿遮掩善后？” “陛下！”郭荃心头一凛，深深叩首，“如此诛心之言，臣实在惶恐。” 赵琤不再理会他，将金鳞卫暗中监察一事摆到明面上，“朕已命金鳞卫副指挥使张卫双前往江州接管赈灾事宜，彻查此事。赐金鳞卫先斩后奏之权，如朕亲临。” 朝臣哗然，郭荃一派脸色大变。 先斩后奏，如帝亲临？此事从未有过！ “陛下，此举不妥。”有御史出列道，“金鳞卫只是陛下亲卫，并无监察、查案之权。” 赵琤却不以为意道：“金鳞卫听命于朕，监察赈灾事宜，监察结果由刑部与大理寺复核。” “另，将户部侍郎郭海先行收押，听候发落。” “至于户部、工部，乃至诸位，有多少官员与此案有关，也交刑部和大理寺彻查。”赵琤道。 他冷眸扫视下方众臣，雷霆威压覆下：“朕倒要看看，朝中到底养了多少吸食百姓骨血的蛀虫！” 刑部尚书崔嵩第一个响应：“臣遵旨。” 大理寺卿沈文和紧随其后：“陛下英明。” “陛下英明！” 朝臣纷纷附和，心知此事只怕会牵出萝卜带出泥，牵连甚广。 与之有关的朝臣早已后背冷汗涔涔，无关的也绷紧了神经，生怕受牵连。 侍卫入内，将郭海押走。 “陛下！臣冤枉！”郭海口中高呼冤枉，眼见要被拖出大殿，又开始朝郭荃呼救，“父亲！父亲！” 朝臣不约而同看向跪在地上郭荃。 郭荃俯首跪着，手紧握成拳，牙关紧咬，苍老的面皮都随之颤抖。 这是一场阳谋，一个他们自己跳进去的陷阱。 他一言不发，浑浊的眼眸中满是愤怒怨恨。 赵琤居高临下地瞥他一眼，转身离开。 朝臣见状，接连散去。 薛雁回依旧最后走，轮椅经过郭荃身边，他轻声道：“郭次辅，今日这情形，可觉得熟悉？” 郭荃一怔，抬眸剜向他：“是你？” 薛雁回嗤笑： “贪污的是您儿子和女婿，与本官何干？他们要是不伸手，旁人还能将银子塞到他们手中？” 他就是要告诉郭荃，这是一场同当年昭德太子冤案一样的算计。 区别只是表哥和薛家蒙冤，郭家这次却是作茧自缚，自作自受。 郭家为刘蔚谋前程，力荐他去赈灾，为此不惜弹劾抹黑其他人选。 陛下最终同意派刘蔚前往灾情最轻的江州，并派遣金鳞卫为耳目，行监察之事。 不管刘蔚如何行事，薛雁回都能得到想要的结果—— 若刘蔚踏踏实实赈灾，百姓得救助，君王得民心，刘蔚得前程，皆大欢喜。 若刘蔚没忍住伸了手，陛下便能名正言顺举刀，砍断郭家这条臂膀，予之重重一击。 是郭家自己贪心不足，选择了后者，落入陷阱。 郭荃咬紧牙关，额角青筋突突地跳，看向薛雁回的眼神里带着压制不住的怨毒。 随后他倏然起身，怒气冲冲地离开。 薛雁回看着他的背影，不嘴角不禁往上提了提。 “阿晏。”御座之上，赵琤去而复返，垂眸看向他，不知听到了多少。 薛雁回笑容一敛，转动轮椅回身看向他，“陛下怎又回来了？” 赵琤看着他，眼神复杂，“你早知……” 说着又顿住，觉得没必要问。 薛雁回却道：“是，我同陛下一样，早就知道刘蔚和郭家不可靠。” 他说：“他们心中只有权势和利益，不可能装下天下百姓。今日这种事绝不是他们第一次做，败露也只是迟早的事。” 赵琤沉默，“……朕本可以阻止他。” 他用了“朕”，因为他此刻是皇帝。作为皇帝，明知臣子不可靠，就不该将关乎百姓生死的大事交给他。 “君王也救不了天下人。”薛雁回平静道，“你阻止不了他。” 那些百姓不该死，可害死他们的人，不是赵琤。 是刘蔚，是郭家……是他薛雁回的冷眼旁观。 若有报应，也该报应在他们和自己身上。 “陛下想要的政令通达、海晏河清、百姓安居乐业，只有明君执政、无朋党掣肘，百官为公、一心为民，方可实现。” 他转动轮椅转身，缓慢离去。 赵琤望着他坐在轮椅上仍挺直的背脊，忽然觉得两人之间的距离如此遥远。 年少时，阿晏就比他聪慧，比他果决，比他心怀大义。那时他们都以为，阿晏将会是皇兄最好的辅臣。 后来，赵琤接过皇兄的担子，学着皇兄的样子——胸怀天下、心系百姓，以江山社稷为己任。 他以为阿晏也会成为他的最佳肱股之臣。 可如今的薛雁回，比他清醒，比他冷酷，比他……更像个帝王。 他永远，追不上他。 24.遭人记恨 七月流火，加上江州灾情紧张，赵琤下令提前结束避暑，摆驾回宫。 回京后不久，金鳞卫副指挥使张卫双的奏报就送到御前。 江州富商杜家筹集粮食和药材救济百姓，江州灾情得到控制，伤亡不再增长，未发生疫病。 张卫双召集百姓以工代赈，在工部水部司官员协助下，修缮河堤。 与此同时，工部侍郎张蔚贪污案也审出结果。 张蔚对贪污一事供认不讳，但指认的合谋之人却不是户部侍郎郭海，而是江州刺史丁奉和。 张蔚咬死是丁奉和教唆他贪墨赈灾款，两人五五分赃。对于送到江州的赈灾粮食和药材以次充好之事，张蔚只道不知情。 最后，刑部和大理寺查到户部郎中刘远忠身上。 刘远忠调运赈灾物资时发现两处粮仓监守自盗，却收了好处没有处置上报，默许粮食不够掺沙石凑。又收受了药材商的孝敬，对药材质量睁一只眼闭一只眼。 没有张蔚或刘远忠与郭海勾结的证据，赵琤只能治郭海一个“渎职失察”之罪，罢免了他的官职。 其余涉事人等抄家问斩，其余家眷流放岭南，世代不得科举入朝。 郭海保住了性命，郭家也未受牵连，但损失了一个外嫁的女儿。 因此，郭太后亲自为张蔚的夫人、郭荃的嫡女求情，想免去她流放之苦。 此事，薛雁回是在荣才随梅太医来靖国公府给他请脉时，听荣才说起的。 他丝毫不觉意外，只关心：“陛下如何说？” 荣才：“陛下说判决已定，一切依律法行事。张大人不是第一次犯事儿，张夫人既然享了侍郎夫人的风光，那就应当与张大人荣辱与共，没道理只能同甘不能共苦。否则，外人以后如何看待郭家女儿？如何还敢娶郭家女？” “又道若是赦免了张夫人，那丁夫人、刘夫人要不要也赦免？难不成郭家女就高人一等，不受律法管辖？” 薛雁回轻笑出声，冷漠的眼眸中藏着几分讥诮：“可别气坏了太后娘娘。” 赵琤这话可是将郭太后也骂进去了。毕竟在她郭氏心中，不止自己，不止郭家女，整个郭家都高人一等，甚至胜过皇家。 荣才低声道：“可不是！听闻太后娘娘险些气晕过去，怒气冲冲地离去，一回慈康宫就传了太医。” 薛雁回暗道可惜。 还是这些年锦衣玉食，让郭氏保养得太好了，这么多回都没能将她气死。 “周奇。”薛雁回将人唤进来，“派人盯着张家流放的家眷，尤其是张夫人。” “若是郭家胆敢动歪心思，就帮他们一把。” 周奇略一想，试探着问：“可要属下将事情闹大？” 薛雁回见他如此上道，颔首：“做干净些。” 送“高贵”的郭家女一份大礼。 周奇：“是。” 周奇退下后，薛雁回看向荣才，审视道：“这消息是御前放出来的，还是你私下去打探的？” 荣才立刻道：“奴才哪敢擅自打探御前的消息！那会儿太后和陛下都不曾屏退宫人，这事儿自然也就不是秘密。” 言外之意，太后自己大张旗鼓去求情，被驳了面子自然也是人尽皆知。 陛下只是秉公无私，又一时忘了替太后遮掩罢了。 薛雁回这回是真的笑了，唇角提起一个愉悦的弧度。 陛下当真是……坏得合人心意。 他眉眼都舒展开，日光落在他如玉脸庞，如金玉生辉。 荣才一时看呆了，国公爷笑起来原来有这般好看么？ “主子。”这时，朔风进来，看见荣才那傻样，奇怪地看了他一眼。 薛雁回收敛了笑意，看向荣才。 荣才立即欠身告退，“奴才去瞧瞧梅太医调整的方子可开好了。” 等他走了，朔风从袖中抽出一封信，递给薛雁回，“主子，杜家来信。” 信封空白，薛雁回将信展开，里头只有一张银庄的兑票，面额十万两，落了江州杜家的印。 薛雁回微微蹙眉，“此次赈灾已让杜家劳心劳力，为何还送银子过来？” 朔风答：“送信人传话说，杜家向来积善行德，江州又是杜家根基所在，赈灾济困、救济乡邻是杜家分内之事。但当时动用了主子寄去的银票周转，如今给主子送来兑票，多谢主子对江州百姓的一番心意。” 薛雁回想了想，将兑票塞回信封内，对朔风道：“帮我寄回杜家，请他们用这笔银子在江州开个善堂，救济妇孺孤儿，教她们一些谋生的本事。” 朔风犹豫一瞬，接过信封，“知道了。” 主子怕江州灾情失控，第一时间联系从前受过薛家二爷恩惠的江州杜家，提走靖国公府账上所有现银，凑齐八万两送过去，请杜家协助赈灾。 杜家家大业大，若是有心赈灾，不至于要用主子的银钱周转。之所以那么说，只是承主子的情罢了。 如今杜家把银子还回来，还添了两万两，只怕也有拉近关系的意思。 只是他早就料到主子不会收，这不，又撒回江州去了。 * 时间转眼到七月下旬，秋意渐浓。 梅太医给薛雁回换了补身子和药浴的药方，每隔五日来给他扎一次针。 这日理政阁议事结束后，赵琤又留薛雁回用午膳。 “今日，我批了辽东大都护魏威请求回京述职和祝寿的折子。”还是赵琤先起了话头。 薛雁回喝着乳鸽汤，淡淡道：“陛下将他的折子压了这么久，魏大都护只怕早就在路上了。” 先帝时便有地方官员在万寿节进京述职和祝寿的惯例。 赵琤登基后，每年八月初八是万寿节，八月十五又是郭太后的生辰。郭氏喜排场，每年都要借着中秋宫宴大办，邀朝臣同乐。 因此，朝中自六月就开始收到地方大都护上书请求回京述职、为陛下和太后祝寿的折子。 魏大都护若是想赶上万寿节，等赵琤批了折子再出发，显然是来不及的。 但是未经帝王许可，擅自入京也是大忌。全看帝王想不想追究。 赵琤早就料到这一点，面上并未表现出不满，只是道：“魏威此人早年丧妻，唯有一女，嫁给了郭荃的嫡次子郭泽。” 这事薛雁回也知道，所谓姻亲，不过是郭家当年为秦王谋兵权的一步棋。

只可惜当年诸王夺嫡之乱时，恰逢辽东边境局势紧张。魏威镇守辽东，只同意郭泽带少量兵力支援秦王。 赵琤道：“郭家对魏威当年不肯倾力相助耿耿于怀，尤其是郭氏，一度恨毒了魏威，对郭泽的夫人魏氏也从无好脸色。” 薛雁回面上露出一丝淡淡的讽刺之意，“只怕是觉着，要是魏威当时愿意出兵，秦王就不会死，定能如愿登上皇位。” 却也不想想，若辽东失守，狄人长驱直入，生灵涂炭，要如何收场？ 赵琤点头，又道：“此次万寿节，魏威和郭泽想必都会回京。” 薛雁回没说话，就听赵琤又道：“郭泽与张蔚的夫人郭氏是双生子，关系不同于其他手足。” 薛雁回用饭的动作顿了下，倒是把这事儿忘了。 郭荃有四子三女，嫡长子郭海、嫡次子郭泽与嫡女郭娴，其余皆是庶出。 前段时日，犯事官眷流放岭南前夕，张蔚的夫人郭娴在大牢里自裁。 可流放队伍离京后不久，就传出郭娴其实没死，如今正藏在郭泽夫人魏氏的陪嫁庄子上的消息。 刑部派人一查，果然在庄子上看到准备出逃的郭娴。 官兵策马捉拿郭氏，怎料追逐中，郭娴的马车失控翻下山崖，横死当场。 消息传回宫里，郭太后又晕了过去，卧床不起。这两日才好转，能下地了。 郭荃被赵琤当朝斥责“藐视律法、欺君罔上、纵容包庇亲女、不堪为朝臣表率”，暂停其次辅之职，勒令其闭门思过三月。 死了一个流放的罪人，郭家连丧事都不能办。郭家女也应了赵琤那句“只能同甘不能共苦”，饱受非议。 薛雁回想到那张郭氏，漠然道：“正好，郭泽回来可以给他妹妹上柱香。” 赵琤瞥他一眼，无奈，只能把话挑明：“郭泽此人有些莽，你近日当心些。” 薛雁回：“……” 虽然想嘴硬说与他有什么关系，但郭家人没有谢峻峰那般好糊弄。 不，应该说郭家人并没有谢峻峰讲道理。 谢峻峰虽然对他出言不逊，但好歹还讲究证据。 郭家完全就是疯子，就算张郭氏的死与他无关，但郭荃只怕已经认定了张蔚贪墨案被揭发有他的手笔，郭海的官职、郭娴的性命必然也都记在了他头上。 薛雁回忽然搁下筷子，叹道：“真冤枉，查案、抄家、问斩、流放、罢官，坏事都是陛下干的。剪除郭家羽翼，好处也是陛下得的。” “怎么遭人记恨的却是我？”他斜睨赵琤，眼里有几分不满。 赵琤怔住，此时的阿晏，竟流露出几分年少时对他耍赖抱怨时的亲昵…… 赵琤心头一热，倏然笑开，与他玩笑道：“谁叫你总爱挑衅他们。” 薛雁回下意识道：“那又如何？我——” 就是爱看他们气急败坏又奈何不了我的样子。 薛雁回对上赵琤含笑的眼睛，话堵在嘴里，别开脸，没再说下去。 赵琤将他不自在的模样收入眼底，给他夹了一块八宝鸭。 薛雁回抿了抿唇，夹起来送入口中。 嗯，味道和以前一样。 25.番外：幼年篇[番外] 薛晏五岁入东宫做太子伴读，一个月有十五天住在东宫，写作“太子伴读”，读作“太子玩伴”。 此时太子已经十一岁了，小小少年郎端方持重，如松如竹，已有储君风范。 就是太正经内敛了，亲爹皇帝的都看不下去，又怜惜他年幼丧母，于是让靖国公夫妇把年仅五岁的薛晏送进宫做太子伴读，试图用薛晏的活泼顽皮，闹一闹太子这个“小古板”。 年幼的薛晏是个人来疯，没两日就在东宫混熟了，还缠着太子原本的几个伴读带他玩，一声叠一声地叫人哥哥。 太子几个伴读都是好性子，对他多有照拂，其中五分真心，五分则是因为他的身份。 那一阵，东宫确实热闹了不少。 就连太子脸上都多出几分笑容。 因为，每当他皱眉，小薛晏就爬到他身上，拿着笔头戳他眉头，“不许皱不许皱，再皱，我叫我表哥打你哦。” 表哥本人：“……” 人无语的时候真的会笑。 也就只有他敢戳太子的脑袋了。 那年冬天，小薛晏见到了赵琤。 太子表哥牵着一个骨瘦嶙峋的小男孩回到东宫。 那小孩看起来和他一般大，披着太子表哥的狐皮披风，长到拖地。解开披风，露出里面单薄破旧的衣裳。 小薛晏第一回见到这么瘦的小孩，脸色发青，嘴唇发紫，冻得发抖，一双眼睛却黑黢黢的，看过来的时候吓人一跳。 薛晏连忙躲到太子表哥另一侧，抓住他的衣袖。 太子表哥摸了摸他的脑袋，“别怕，他是孤的七弟，赵琤。” 七皇子？ 薛晏呆住了，怎么会有像乞丐一样的皇子？ 他张大嘴巴呆呆的模样，对上赵琤黑漆漆的眼睛，连忙闭上嘴。 又眼睛飘过去，努嘴小声道：“见过七皇子殿下。” 赵琤看着他，轻声：“薛世子。” 薛晏眼眸一亮，“你认得我呀？” 七皇子只“嗯”了声，无人知晓他的内心想法。 满皇宫都知道，跟在太子殿下身后跑的那个五岁小孩，不是皇子，却比皇子还金贵。 上回六皇兄与他打架都没讨到好处，还被父皇训斥了一顿。 谁人不知，东宫里头，除了太子，薛世子最大。 最大的薛世子叫他认得自己，立刻看他顺眼了许多。 听见太子表哥吩咐宫人：“备热水，带他去沐浴，看看身上可还有伤，请太医过来。” 薛晏扭头看向伺候自己的小太监，“庞公公，拿我新做的那身衣裳给他穿。” 庞公公看了眼太子，见他没反对，立刻点头称是，退下去。 太子表哥揉揉薛晏的脑袋，小怀甚慰道：“改天表哥给你做新的。” “好呀。”新衣裳多到穿不过来的薛晏点头，不是很在意。 太子又看向自己另一边的七弟，“给你也做新的。” 赵琤眼神闪了闪，喉咙微堵，“多谢皇兄。” “今后，你就在东宫住下。”太子拍拍他单薄的肩。 赵琤下意识瑟缩了一下。 太子见状，握住他的双肩，正色道：“阿琤，你是皇子，不要怕。除了天地君亲师你需敬重，任何人都不能凌驾于你之上。” 赵琤眸光闪烁，哽咽：“臣弟知道了。” 待赵琤下去沐浴，薛晏贴到太子表哥身边，小声：“表哥，他是不是遭人欺负了？” “嗯。”少年太子眼眸微冷，“以后不会了。” “我知道，有表哥护着他，肯定没人敢再欺负他。”薛晏肯定道。 上回他和六皇子打架，就是表哥护着他。 他都忘了是怎么打起来的，但表哥说六皇子不占理，皇姑父就斥责了六皇子。 还是表哥厉害！ 太子听他这么说，只笑笑，然后道：“阿晏也要多关照他，带他一起读书，一起玩。” 薛晏骄傲地挺起胸膛：“没问题，表哥放心。” 薛晏后来才知道，那天是太子表哥第一次发怒，下令杖毙了伺候七皇子的宫人。 后来就传出太子殿下残暴的名声。 薛晏听了自然不服气，拉着赵琤去找皇帝姑父。 “皇姑父！他们欺负您儿子！” 他倒豆子似的把前因后果说了，然后戳戳跪着一言不发的赵琤，“七殿下，你说话呀。” 帝王威压落在赵琤身上，他俯首道：“请父皇为太子皇兄正名。” 皇帝的视线落在他身上，“抬起头来。” 赵琤抬头，眼里有泪光闪烁。 皇帝眼神微动，轻叹：“像你母妃。” 赵琤怔住，一滴泪适时滑落脸庞。 堂堂皇子，小脸蜡黄，身上没有一点肉，瞧着还不如一旁的薛家小子唇红齿白、壮实活泼。 叫他帝王颜面何存？ “朕知道了，你们先回去吧。” 薛晏见好就收，“多谢皇姑父，小子告退。” 当日便听说皇帝斥责了继后郭氏管理后宫不当，纵容宫人苛待皇子、妄议储君，罚俸抄经。 又赐下诸多赏赐到东宫，奖赏太子爱护幼弟的，安抚赵琤的，还有奖励薛晏的。 随后，继后也送了赏赐过来安抚。 赵琤却把她给的那份单独搁置在一旁，瞧都不瞧一眼。 薛晏眨眨眼，凑到赵琤跟前小声道：“你不喜欢她？” 赵琤瞥他一眼，这是可以说的吗？ 薛晏却捂着嘴小声道：“好巧哦，我也不喜欢她。” 赵琤：“……为何？” 薛晏神神秘秘道：“她假模假样，不是真心喜欢表哥，也不喜欢我。” 赵琤明白了，低声：“好巧，她也不喜欢我。” 这 回轮到薛晏好奇：“为何？” 赵琤抿唇：“她讨厌我母妃。” 昭媛柳氏是江南小官之女，选秀入宫，因一副娇媚可人的样貌和甜软嗓音，深得皇帝喜爱。 位份一晋再晋，还怀了龙胎，被原先备受帝宠的郭贵妃视为眼中钉肉中刺。 后来，柳氏在生产时血崩而亡，仅留下七皇子赵琤。 柳氏追封昭媛，七皇子被暂养在方修仪宫里。 起初，薛皇后在世，宫规严明，阖宫上下井然有序，赵琤也被养得好好的。 后来，薛皇后病逝，郭贵妃代掌凤印，次年又因为有孕，被封为继后，风头两无。 没人关心赵琤如何，对他也不是坏事。 坏就坏在，今年初春，继后郭氏所出的第二子九皇子，不满三岁便夭折了。 郭氏悲痛万分，人都有些疯魔。 “她以为，我母妃的生辰冲撞了九皇子。”赵琤道。 薛晏瞪大眼睛，满脸写着“她胡说八道”几个字。 一个去世多年的宫妃，与早产体弱多病的九皇子有什么关系？ 事实上，宫里没人记得一个死去嫔妃的生辰，但郭氏偏偏记得。 那年柳氏生辰，皇帝带她在御花园游湖至天明，为她点了一湖的祈愿河灯。 那夜郭氏彻夜未眠，任由那河灯刺痛眼睛。 几年后，同样的日子，她依旧彻夜未眠，眼睁睁看着她的小儿子永远闭上了眼睛，又怎能平静？ 她迁怒柳昭媛和赵琤，恰好方修仪病逝，她故意不提给赵琤换养母和去处，任其自生自灭。 宫人向来捧高踩低，更别提还有继后暗中授意，想磋磨一个孩童还不容易？ 赵琤已经六岁了，不是什么都不懂的小孩，吃了一阵苦头之后，很快学聪明，从宫人嘴里打听到缘由。 他恨郭氏，却只能忍。因为郭氏派人将他盯得很严，皇帝似乎也将他遗忘，不记得自己还有一个皇子，接连失去了身生母和养母，早已过开蒙读书的年纪。 赵琤忍啊忍，等啊等，终于等到太子皇兄目击他的不堪和困苦，对他施以援手。 他在东宫住了下来，还有了一个同龄的玩伴。 赵琤看向正与自己同仇敌忾的薛晏，黢黑的眼睛里多了一丝丝温度。 “别想这些了。”薛晏拉起他的手，“表哥叮嘱我要带你一起读书，你快来挑些笔墨。” 薛晏拉着他，在一堆赏赐里挑挑拣拣，凑齐一整套笔墨纸砚，郑重地交给他。 “好好读书习字，今后我罩着你。”薛晏小大人似的指点他。 赵琤捧着东西欲言又止，最后还是没忍住道：“我比你大。” 薛晏瞪大眼睛，看着他比自己瘦小的个头，斩钉截铁道：“不可能！” 赵琤注意到他对自己上下打量的眼神，感觉受到了侮辱。 当即决定今晚多吃一碗饭。 26.番外：少年篇[番外] 太子把七皇子接到东宫扶养一事，让继后郭氏大失脸面。 又听闻太子让七皇子与自己一同读书，同受太子太师、太傅、太保教导，便起了心思，想说服皇帝，将其余皇子也送到东宫读书。 皇帝想了想，欲在东宫设崇文馆，作为皇子公主进学之地。 太子作为储君，又是嫡长兄，皇帝有意将崇文馆交给他主理，命其考察选任老师，安排教习章程。 这算是皇帝交给太子的第一件正经差事，也是对他的一次考验。 太子与几个伴读群策群力，又请教了太师、太傅、太保，最终写成折子递给皇帝。 皇帝看后，龙心大悦，当朝夸赞了太子。 自此，继后所出三皇子九岁、五公主七岁，良妃所出二皇子十岁，王昭仪所出四公主八岁，淑妃所出六皇子七岁，李昭容所出八皇子五岁差几个月，都同赵琤一样，入崇文馆读书。 各皇子公主又各选了两位伴读，多为各自外家子弟，或宗室子弟，加上薛晏这几个太子伴读，共计二十余人。 上午读书，下午习武。公主们若无意习武，也安排了女先生教授琴棋书画。 东宫切实热闹起来。 人多了，是非也就多了。 有一回，太子被皇帝召去御书房听政，回到东宫，就听宫人回禀，薛晏和赵琤在崇文馆同三皇子、六皇子打架，被夫子打了手心。 少年太子眉头一皱，问起事情起因，又人在何处。 崇文馆已经散学，薛晏和赵琤已经回到住处。 薛晏正泪眼汪汪，摊开两只红肿的小手，让赵琤给他上药。 碰一下缩一下，嘶声连连。 赵琤没有办法，握住他的手腕，强行给他涂药。 “疼疼疼！”薛晏龇牙咧嘴，“你轻——” 话还没说话，赵琤松开他，“好了。” 薛晏收回手，对着巴掌吹了吹，药效起来了，原本火辣辣的手心冰冰凉凉，瞬间没那么疼了。 他又生龙活虎，好心对赵琤道：“我帮你涂吧。” “不用。”赵琤自己挖了一勺药膏在手心，轻轻搓开。 薛晏目瞪口呆，“你不疼吗？” 他看着就觉得疼得厉害。 “不疼。”赵琤道，还没有以前被宫人撞倒在地上擦破手心疼。 薛晏瘪嘴：“你这样，显得我很没用。” 赵琤抬眸，看他片刻，宽慰道：“你今天帮了我，很厉害。” 薛晏立刻昂起脑袋，“小事一桩啦。” “让孤瞧瞧，有多厉害？”太子大步进来，看着两个弟弟。 薛晏昂起的脑袋立刻耷拉下去，像只鹌鹑一般不敢吭声。 赵琤站直了身子，行礼：“见过皇兄。” 太子在桌边坐下，看了眼桌上的瓷瓶，又拉起他俩的手，见上了药，才道：“说说怎么回事。” 他先看向赵琤，赵琤张了张唇，又闭上了。 太子见状看向薛晏，“阿晏，你说。” 薛晏噘着嘴道：“他们欺负人。” 太子对这个弟弟极有耐心，循循善诱地问：“怎么欺负人？” “他们说七殿下没娘。”薛晏气鼓鼓道。 实际上原话说得更难听，薛晏羞于启齿。 太子大概猜到了，皱眉，“还有么？” 薛晏：“他们说……说我和七殿下是表哥的走狗。” 少年太子的面容冷肃下来，又问当时还有谁在场。 这次是赵琤答了，那会儿课间休息，皇子公主和他们的伴读都在，只是夫子不在。 等薛晏同他们打起来，惊动夫子，把人拉开，问清缘由，各打五十大板，都打了手心。 太子将两个弟弟拉到跟前，“打赢了没有？可有哪里受伤？” “打赢了，没受伤。” 薛晏又骄傲起来，眼睛发亮，还小声道：“三殿下看着壮，但一点力气都没有。” 太子都要被他气笑了，抬手在他屁股上狠狠拍了一巴掌，“别自得，哭。” 薛晏瞪大眼睛看着太子，满脸疑惑：干嘛打他？ 赵琤却眼珠子一转，抓起薛晏的手捏了一下。 薛晏瞬间飙泪，哇一声哭了出来。 太子牵着哭得上气不接下气的薛晏和眼睛红红的赵琤出了东宫，去往紫宸殿。 到时，继后郭氏和淑妃已经带着各自儿子在向皇帝告状了。 话里话外都说七皇子得了太子庇佑便张狂，不敬兄长，一言不合就敢同皇兄动手；薛世子更是顽劣不堪，以下犯上。 皇帝一看手包成馒头但一点泪痕没有的三皇子和六皇子，再一看手肿得老高、哭成泪人的薛晏和七皇子，不由皱眉。 却见太子扑通一声跪下：“请父皇给七皇弟另择养母，并准许阿晏归家，免叫旁人欺负他们没有母亲在身边庇佑，不但言语上戳皇弟痛处，还以大欺小，动起手来。” “若是七皇弟母妃在，或靖国公夫人得知此事，只怕也会像母后和淑妃娘娘一般，来请父皇做主。” 继后和淑妃脸色微变，这是坐实了她们欺负七皇子没娘呢。 皇帝脸色沉下来。 又听太子道：“继母也是母，母后在上，为何在三皇弟和六皇弟口中，七皇弟却成了没娘的孩子？那儿臣同样年幼丧母，岂不是也不能认继母为母？” 继后郭氏脸色大变，立刻跪下请罪，“臣妾失职，请陛下降罪。” 这是指责她呢，既没教好自己孩子，也没当好其他皇嗣的母亲。 淑妃也跟着跪在一旁。 皇帝脸色阴沉可怖，尤其太子那句“年幼丧母”，简直戳了他的心窝子。 元后薛氏是他自己爱慕求娶的，只是薛氏温婉娴静，对他敬重有加，但亲昵不足。两人婚后相敬如宾，少有恩爱情深时刻。 可越是如此，在她走后，皇帝越后悔不曾完全得到她、征服她，心里越发将她看得重，觉得她与那些爱慕他身份地位、追逐他宠爱的嫔妃不同。 对两人唯一的孩子，也十分爱重。 “不怪你。”皇帝沉着脸道。 继后郭氏抬眸，刚要露出喜色，就听皇帝淡淡道：“继母与嫡母终究是不同的。” 一句话，郭氏脸色煞白，手攥紧，护甲深深地掐进掌心。 此事最终以继后郭氏、淑妃、三皇子和六皇子被罚告终，东宫又得了赏赐安抚，赵琤和薛晏也有份。 皇帝还直言，往后要是再有人提七皇子没有母亲，便将他记到元后薛氏名下。 继后恨得咬牙，只得回去敲打自己儿子，教他别在乱说话。 从此以后，薛晏和赵琤名噪崇文馆，背靠太子，颇有些狐假虎威的意思。 时间一晃，太子十五岁入朝参政，不再留在崇文馆读书。原先的伴读也入詹事府，只剩薛晏，“勉为其难”又暂做赵琤的伴读。 八、九岁的年纪，正是人嫌狗厌的时候。 皇宫关不住薛晏，他竟然也学会偷溜出宫，还带着赵琤一起逃学。 太子有时候都拿薛晏没办法，亲自动手打他手心。 好在赵琤还算稳重细腻，闭必要时会拉着点薛晏。 有一回，薛晏休沐回靖国公府，次日回东宫，带了一只鹦鹉回来。 “我阿姐给我买的，它会说话，还认得我家，可以给家里送信。”薛晏兴冲冲地向太子和赵琤显摆。 鹦鹉头部为黄羽，身为青羽，尾间有七彩长羽，毛色鲜亮，眼神灵动。 薛晏教它：“给太子殿下和七皇子请安。” 鹦鹉一听指令便开口：“太子殿下万福！七皇子万福！” 太子眼底露出笑意，赵琤也觉有些新奇。 太子问：“这般机灵，调教了许久吧？” 薛晏答：“阿姐教好的，好叫我带进宫，给表哥逗个趣儿。” 太子笑道：“多谢妧表妹。前些日子父皇赏了孤一盒东珠，拿去给表妹打套首饰。” 薛晏半点不客气：“那我替阿姐谢过表哥。” 他把鹦鹉笼子递给赵琤拿着，解开腰间荷包抓了一把瓜子仁，分给太子和赵琤，教他们喂食。 太子逗弄了片刻，叮嘱道：“好好养着，但不可玩物丧志。送信也算了，离了东宫容易被侍卫误伤。” “知道了。”薛晏嘴上应着，头也不抬。 太子无奈笑笑，正要再开口，赵琤抬头道：“皇兄放心，握会提醒阿晏的。” 太子欣慰地拍拍他的肩膀，还是这个弟弟懂事。 然而没两日，那只鹦鹉就莫名其妙死了。 叫了御兽园的兽医来看，是吃了有毒的瓜子仁毒死的。 这鹦鹉入了东宫，除了在薛晏住处，就只去过崇文馆，好几个皇子、公主都爱逗弄它，哄它说吉祥话。 一时间查不出谁喂它吃了毒瓜子。 太子安慰薛晏：“顺着那毒药去查，总会有蛛丝马迹。” “然后呢？”薛晏瘪嘴，心里憋着一股气，“总不能为了一只鹦鹉，去处置皇子公主，或 者他们的伴读。” 太子一时语塞。 薛晏道：“表哥为我出头的事情已经够多了，是我自己在你的庇护下安逸久了，就得意忘形，忘了看好它。” 说着他眼眶泛红，“我要是训练好它，教它不吃旁人喂的东西就好了。” 赵琤拍拍他的肩，“即便如此，想害它的人也会想别的办法。” 他本意是安慰薛晏，这事不怪他。 没想到薛晏却抹了一把眼角：“你说得对，我就不该把它带进宫来，阿姐知道了肯定很伤心。” 赵琤：“……” 太子：“……” 兄弟俩对视一眼，心里有了计较。 薛晏不知道，太子表哥还是替他查了此事，虽然没有切实证据，但也有了些头绪。 没多久，薛晏就听说二皇子被鸟影子吓了一跳，跌进了御花园湖里。 幸好宫人反应快，将他救了起来，没什么大碍。 倒是良妃气得不行，命宫人御花园的鸟都驱赶。 继后郭氏斥责她兴师动众，她只得消停。只是二皇子心虚，有阵儿都不敢往御花园去。 后来薛晏知道，这是赵琤为他的鹦鹉报仇呢。 “琤哥威武！琤哥请受小弟一拜。” 赵琤早就习惯了他有事叫琤哥、没事直呼大名的“嘴脸”，扯唇笑笑，不说话。 * 太子年岁渐长，德才兼备，行事有度，朝政上也颇有建树。 很快，朝中提起选太子妃一事。 皇帝的态度却暧昧起来，只道等太子再大些，选他自个儿喜欢的。 朝中以为这是在暗示太子喜欢靖国公的嫡长女薛妧。 可薛妧及笄后，太子年近十九，仍不见皇帝提起两人亲事，又听靖国公夫妇说，他家女儿与太子只是兄妹情谊，不少朝臣就动了心思，想为一家女儿/孙女谋求太子妃之位。 皇帝依然不提给太子选妃一事，叫人摸不着头脑。 二皇子、三皇子、六皇子陆续封王开府，也入朝得到重用，有朝臣咂摸出味来，心思更加活泛。 不久后，赵琤也封王开府。薛晏第一个上门道贺。 他自十二岁后就不在崇文馆继续读书，皇子公主及其伴读也都大了，开府的开府，避嫌的避嫌。 细数起来，那朝夕相处的日子已经过去两三年了。 不过他与太子表哥和赵琤的交情并未淡，因为他也在詹事府领了一个打杂的差事，时不时就往东宫跑。 赵琤开了府，他又多了一个玩耍的地方。 “我如今已经是举人了，明年春闱下场，说不定能中个状元。” 他拎着一坛状元红找赵琤，想试试酒的滋味。平日里家里人只有逢年过节许他沾一点，不过瘾。 这会儿还没开始喝，就开始吹牛。 赵琤把他手里的酒坛拿走，给他倒了一杯，“先预支一杯，等你中了状元，我再陪你醉一场。” “不成，我今天就要尝尝滋味。”薛晏要抢酒坛，赵琤自是不让。 “要是喝傻了，你还怎么考状元？”赵琤站起身，将酒坛高高举起。 薛晏缠着他跳起来，去够他手里的酒坛，“你还我！” 没够着，气急败坏，“你到底吃什么长的这么高！” 明明以前还比他矮半头。 赵琤笑着道：“吃什么不都和你一样？” 薛晏眼睛一转，绕到他背后，一个起跳爬到他背上，又去抢酒坛。 赵琤弯下腰，一手托住他，身子矮下来，叫他得了逞。 最后那坛状元红还是被两人分着喝了。 薛晏喝了三五杯就醉了，趴在桌上说胡话。 “我要中状元，打马游街……” “赵琤，你说会不会有小姑娘给我扔花啊？” 赵琤端着酒杯，不动声色，“你想娶妻了？” 薛晏摇头，眼神迷蒙，“我不知道娶什么样的。” “你呢？”他抬眸问赵琤，“你开府了，是不是要娶王妃了？” 赵琤看着他的眼睛，企图从那双水润迷离的眼中看出什么。 然而薛晏表情呆呆的，似乎就是随口一问。 赵琤抿了一口酒，“皇兄还未成家，我还早得很。” “好吧。”薛晏趴回桌上，低声喃喃，“你要是要娶妻了，一定要第一个告诉我。” 赵琤看着他的发顶，喉结动了动，饮尽杯中酒，应了一声“嗯”，“你也千万记得，第一个同我讲。” 27.生辰礼物 今年万寿节，除了地方官员请旨回京述职贺寿，附属小国也呈上书信，想来京都朝贡祝寿，就连接壤邻国也递来国书，有意出使大景。 大景的辽东、西北、西南边境分别于北狄、北戎、南蛮接壤，东南沿海一带与倭国隔海相望。此四处边境都驻守重兵，设有大都护府，由大都护总领军务。 此外，大景东南、西南方位还有几个附属小国，早年间夹在大景与南蛮之间，后来都归顺了大景。 附属小国前来朝贡祝寿不稀奇，南蛮在十五年前那场大战后与大景谈和，这些年一直互市通商、和平往来，来贺寿也无不妥。 但其余三国也赶在这个时机先后送来国书，就有些蹊跷。 这日下朝后，赵琤召集理政阁众人，连同礼部、兵部、户部尚书，正说起此事。 兵部尚书顾赫道：“北狄和北戎向来与我们大景不和，常有兵戈。今年年初，北戎还兴兵侵扰西北边境，倭国更是时常打劫东南沿海的商船和渔民，如今却都来示好，只怕是不怀好意。” 礼部尚书李致闻道：“理是这么个理，但诸国递了国书前来，便是正经出使，我们大景泱泱大国，不宜失了气度。” 首辅王鸿朝赵琤道：“陛下，李大人说得在理。大景还不至于一听诸国来使就如临大敌，客人既然来了，我们只管以礼相待。” “正是。”兵部尚书顾赫文官出身，却也上过战场，一身肃杀之气，正色道：“有道‘是先礼后兵’，若他们心怀不轨，咱们大景也无惧无畏。” 次辅郭荃仍在停职中，并不在场。辅政大学士刘颂年道：“各位大人说得都有理，但臣以为，边境要长治久安，还是宜和不宜战。” 老迈的户部尚书刘遇明咳嗽两声，开口道：“是，是，若是兴兵戈，国库只怕吃紧，于边境百姓也无益。” 薛雁回听他们说到这儿，才淡淡开口道：“两位刘大人莫慌，如今只是诸国来使，还未到打起来的地步。” 乍一听像是在宽慰两人，仔细听却像在嘲讽他们怕事。 刘颂年的脸色当即有些不好看。这薛晏资历最浅，做事却老练。每回议事都不怎么吭声，但一吭声，不是切中要害，就是令人噎得慌。 户部尚书刘遇明则是颤颤巍巍地跪下道：“臣老了，的确不如诸位大人年轻有锐气。身子骨也一日不如一日，只怕耽误朝事，愧对陛下信任。臣有意致仕，请陛下恩准。” 赵琤自然要挽留一二，“刘尚书，您是两朝元老、肱股之臣，何必如此自谦？致仕一事也不必提，朕还盼着您多为朝廷效力几年。” 刘遇明再度请辞，“臣惶恐，愧对陛下厚爱，实在是年老体衰，难当重任啊。” 原先户部有郭涛把持，刘遇明还能躲躲懒，勉力支撑。如今郭涛获罪罢官，他只能硬着头皮继续干，实在是有心无力。 况且，如今没了郭涛挡着，他直接夹在太后党和陛下之间，里外不是人。 赵琤又挽留了两回，给足这位元老的面子，这才同意他请辞。 “如此，就由理政阁商吏部，举荐新任户部尚书人员。”赵琤道。 王鸿等人：“臣遵旨。” 接待诸国来使一事交给了礼部操办，又命兵部增派探子，深入各国查探情报，以防万一。 赵琤悄悄将部分金鳞卫也遣去边境，多方打探消息。 在一日日严密的筹备中，万寿节临近，驻边大都护、地方官员及各国来使陆续抵达京都。 赵琤考虑到南方灾情刚刚平定，不欲铺张，决定将宫宴设在八月十五那日，万寿节与太后千秋诞同贺，同时会见使臣，不再额外操办宴会。 但万寿节前后，照例放了三日假。 薛雁回休沐在家，闻见家中做月饼的甜腻香气，不由出神。 因母亲爱吃糕点，靖国公府原先有个手艺极佳的点心师傅，做的流心月饼也是一绝。 往年中秋前夕，母亲都会让点心师傅做些月饼，送给亲近的人家。 如今薛家凋零，点心师傅另谋高就，原先亲近的人家落魄的落魄，疏远的疏远，这月饼…… “朔风。”薛雁回合上书，“去问问刘管家，到底做了多少月饼。” 这般甜腻的香气直往他鼻腔里钻，只怕是整个国公府的糖都用完了。 “是。”朔风不知道他心中所想，闻着香味早就馋了，屁颠颠地跑了。 不一会儿，管家刘航捧着一碟刚出炉的月饼过来。朔风跟在后头，手里已经拿着一块刚才从厨房顺来的月饼在啃。 “国公爷，小的新物色的点心师傅做的月饼，您尝尝。”刘航献宝般道。 薛雁回瞥了眼那模样有些似曾相识的月饼，移开视线，“不必，我不吃甜，你与朔风他们分了吧。” 刘航怔了下，想说他特意交待师傅，做的是少糖的口味。 可看着主子落寞的侧脸，一腔话还是堵在了口中，没能说出口。 薛家人丁凋落至此，再合口味的月饼，也无法令薛家人团圆。 刘航不再劝，只是将月饼放在桌上。朔风毫不客气地又抓了一个。 刘航禀报起正事：“对门的英国公府、隔壁的忠勇侯府……这几家都给咱府上送了中秋节礼，小的酌情备了回礼，这是礼单，请爷过目。” 薛雁回接过看了眼，并无不妥，点头道：“你看着安排。” 这半年，像英国公府和忠勇侯府这样，恢复与靖国公府走动的人家不少，但也仅限于互送节礼。 因为薛雁回从来不接帖子出去应酬，甚至连红白喜事都不参加，只命刘航备礼走一趟。 次数多了，大家就都知道，靖国公府如今的当家人不好亲近。 薛雁回对此并不在意。 刘航却替自家主子操心，“国公爷，恕小的逾越。这些人情往来，本该由府中主母打理。您……也该考虑成家了。” 薛雁回怔了下，忽然一笑，那弧度冰冷又苦涩，“我这般废人，何必耽误好人家姑娘。” “主子！您的腿会好的。”朔风见不得自家主子这般自暴自弃，手里的月饼都不香了。 刘航附和道：“是啊，陛下亲自派人去寻鬼医，肯定能将您的腿治好。” 薛雁回眼睫颤了颤。 鬼医么？陛下派出的暗卫走了快有两三个月了吧？ 泱泱大国，寻一个人谈何容易？何必抱期望。 况且—— “我这腿即便治好了，一个给陛下做过男妃的人，哪个姑娘肯嫁？”薛雁回淡淡道。 郭氏打一开始就想绝他薛家的后路，即便赵琤“逐”他出宫，但没有帝王首肯，谁敢给他张罗亲事？ 他不娶妻，薛家就无后。 否则，他堂堂靖国公，即便是废了腿，也是一品勋贵，又正值壮年，怎会一直无人上门议亲？ 这个中缘由还不够明了么？ 刘航和朔风哑然。朔风张了张唇，不确定道：“陛下应当不至于那般霸道吧……” 薛雁回横他一眼，朔风立刻闭了嘴，不敢再妄议君上。 薛雁回遣两人下去，重新拿起书，却没再看进一个字。 赵琤霸不霸道他不知晓，他只知道自己心中有雁过留痕，如今虽是空荡荡，却再也无心风月，无法再住进任何人。 “对了，国公爷。”刚离开的刘航去而复返，“明日就是陛下生辰，您可有备下贺礼？是明日送进宫，还是十五宫宴那日再带去？” 薛雁回握着书脊的手紧了紧，重新拿起书，“你看着备一份，宫宴那日呈上去即可。” 刘航为难地挠了挠头，咬牙道：“成，小的知道了。” 主子没准备，只有他多费心了。 也不知库房里可还有适合拿出手的贺礼，他得赶紧去翻翻、 * 八月初八，赵琤生辰。 膳房一早做好长寿面端上来，赵琤用完，便有人来给他送生辰礼了。 < p>最先到的是长平长公主，先帝最小的女儿，贤妃杜氏所出；在赵琤登基那年加封长公主，离宫开府，如今年十八，尚未婚配。 “臣妹恭贺皇兄生辰，祝皇兄平安喜乐，万岁无忧。”她规规矩矩地跪下，向赵琤行礼。 “平身，赐座。” 赵琤与这个妹妹不算亲近，但对方纯善娴静、知进退，远比郭氏所出的长华和昭仪王氏所出的长宁更讨喜，他也愿意多照拂一二。 长平坐下前，命婢女将自己带来的匣子递给洪林，“臣妹别无所长，为皇兄和柳太妃娘娘抄写了几卷祈福经书，还望皇兄不要嫌弃。” 赵琤看着那满满两匣子的经书，知道她用了心，而且还不忘想着他生母，只怕是独此一份。 他登基时，有意加封生母柳昭媛为皇太后，郭氏却不允，说他父皇只有过两任皇后，若要加封柳氏，须等她死了才行。 于是，柳氏至今只能被称一声柳太妃。 “你有这份心已是难得，多谢了。”赵琤道。 长平又道不敢，然后坐下喝了一杯茶，似还有话说。 赵琤直接问：“有事？” 长平立刻起身，清瘦的身子再次跪下拜道：“臣妹……臣妹想请皇兄给臣妹指一门婚事。” 赵琤微讶：“你有意中人？” 长平摇头，头顶的珠钗跟着晃了晃，“臣妹……臣妹……” 她咬着唇，吞吞吐吐的模样，让赵琤有些不解，刚想叫她有话直说，就见小姑娘仰起头，红着眼睛道：“臣妹只是不想去和亲。” 赵琤脸色一沉，“谁同你说这样的混账话？” 长平深深地叩首，忍着泣音道：“臣妹前几日在酒楼偶遇了北戎使臣，听他们商议，要求一位公主和亲到北戎。” 如今皇室待嫁的公主只有她一个，无依无靠的也只有她一个。 贤妃身子不好，生下她之后更是常年离不得汤药，在她十岁那年撒手人寰。杜家后来卷入诸王夺嫡之乱，没留下几个活口，自此没落。 郭氏倒是想利用长平的婚事，又担心她不和自己一条心，最后还是作罢。 没人为长平张罗，她性子又娴静内敛，不好意思自己提。 如今倒是被逼急了，求到赵琤跟前。 “那话，只怕是故意说给你听的。”赵琤沉着脸，眸光幽深。 长平如实道：“臣妹后来也想明白了，只是还是怕。” 赵琤自然知道她怕什么，怕对方不怀好意，再算计于她，也怕他真的让她去和亲。 “朕会给你指一门亲事。”赵琤道，“在此之前，无事不要出府。” 长平如蒙大赦，眼泪滚落下来，俯首叩拜：“臣妹叩谢皇兄恩典。” 打发走了长平，又有几位宗室来送生辰礼。 赵琤正好嘱咐其中一位老郡王，请他留意京中未婚的青年才俊，给长平相看驸马。 老郡王本就爱做媒，十分乐意地接下这个差事。 随后，太后郭氏也派人送了生辰礼过来——一幅前朝名家所绘的《山河图》，贵重是贵重，但也可见敷衍。 好在，过几日她生辰，赵琤也没给她准备什么好东西，面子上过得去罢了。 这日，赵琤见了一波又一波来送礼的宗亲和朝臣。有些他懒得见，直接让洪林打发了回去。 只是从白天到金乌西坠，他始终没等到最想见的那个人。 “陛下。”此时，暗卫夜三出现，“夜十九传讯，找到了鬼医的行踪。” 赵琤一顿，大喜：“在哪？” 夜三答：“在东南大都护孟庭之府上。数月前，鬼医为孟大都护的夫人治好了脸上的疤，这次恰好随着孟大都护夫妇一同进了京。” 赵琤当即起身，“洪林，你亲自去一趟孟府，请鬼医。” 洪林：“是。” 赵琤又对夜三道：“安排一下，朕要出宫。” 他要亲自去讨要一份生辰礼。 28.双喜临门 八月初八，万寿节。 薛雁回自晨起便心绪不宁，书捧起又放下，未曾看进一字。最后翻出残局棋谱，开始研究棋局。 他原想，要是能破解三局，他便入宫一趟。 前两局只废了半日功夫，可这第三局却始终没解出来。 他甚至偷偷作弊，换了一局来解。可思绪犹如打结一般，陷入困顿。 直到金乌西坠，斜阳落在白玉棋盘上，莹润光泽映入眼瞳，薛雁回才回过神，将黑白棋子一颗颗拾起，放回棋盒。 想来是天意不许，在告诫他不该逾矩。 最后一颗棋子被拾起，院外传来急匆匆的脚步声。 侍卫周奇来报：“国公爷，陛下来了。” 薛雁回一怔，将棋子放回棋盒，蓦然勾起了唇。 但只一瞬，他便收敛笑意，让朔风将自己推出去迎接圣驾。 赵琤来得很低调，只带着暗卫，直接就到了青云院。 薛雁回刚出房门，就看到一身赤色织金常服的赵琤大步流星走进院中。 斜阳落在男人身上，照得那一身红衣像是一团赤焰红霞朝他涌来，织金云纹也如活了一般。 “阿晏，我有一极好的消息要告诉你。”不待薛雁回行礼，赵琤就抢先道。 薛雁回看向自己面前龙章凤姿、面带笑意的男人，“何事令陛下如此高兴？” 赵琤道：“鬼医找到了，如今就在京城。” 薛雁回一怔，原本不抱期望的心重重地跳了一下。 “当真？” 赵琤：“千真万确。”暗卫必然是核实无误，才会回禀于他。 “他随孟大都护进京，如今正在孟府。我已命洪林去将人请来。”赵琤在他面前蹲下，望着他的双腿，神色难掩几分激动，“阿晏，你的腿很快就能治好了。” 薛雁回心跳得很快，说不盼望重新站起来，自然是假的。 可希望突然降临时，他又惶然不已，“眼下鬼医尚未看诊，万一——” 他闭了闭眼睛，语气艰涩，“万一治不了，也不打紧。” 话音刚落，手背突然传来温热触感。 是赵琤握住他的手。 男人没有说好听的话安慰他，只是缓缓收紧力道，将他的手紧紧握着。 温暖的力量自指尖传到心尖，薛雁回的心逐渐安定下来。 片刻后，刘航遣下人来报信，“洪公公带着一位背药箱的老者进府，说是鬼医先生，同来的还有孟大都护夫妇。刘管家正领着人往青云院来。” 薛雁回闻言蹙眉，吩咐朔风：“去前院。” 虽不知洪林为他请鬼医上门治腿，孟大都护夫妇为何会亲自前来，但刘航不是不知轻重的人，怎会不知待客之礼，冒冒失失将贵客带到青云院来？ 赵琤也有几分不解，同薛雁回一起往外走。 还未出院门，刘航就领着人进来了。 走在前头的是洪林，领着一位背着药箱的老者，头发花白，衣着简朴，蓄着长须。 后头跟着一位高大健硕的男子和戴面纱的女子。 男子约莫而立之年，左侧眉间有一道疤，衬得那俊朗坚毅面容略带几分凶煞。 女子身形婉丽、仪态端方，面纱之上只露出一双如星如黛的眉眼。 却叫薛雁回一见就如遭雷击，呼吸都停滞。 女子也直直地看着他，美眸泛红，一步步朝他走来。 “阿晏。”女子在他面前蹲下，纤细的手轻轻触向他膝头，又颤抖着不敢碰。 她眼中的泪落下，打湿面纱。 薛雁回瞳孔颤动，满脸难以置信，抖着手揭开她脸上的面纱。 熟悉的容貌映入眼帘，他眼中涌出泪，哽住喉艰涩开口：“阿姐。” 竟然是阿姐。 真是阿姐。 “阿晏。”薛妧半跪着，紧紧拥抱住他。 温热的体温提醒着薛雁回，这一切是真的。 阿姐真的还活着。 他揽住阿姐单薄的身躯，用力地抱紧，仿佛要将五年前就从心口剜去的那块肉重新按回胸腔。 赵琤神色愕然，薛妧竟然真的还活着？ 他下意识看向洪林，却见这老小子正看着人家姐弟相认，欣慰地抹泪，也不知道早点给他报个信。 再看向管家刘航，早已泣不成声。显然是认出了薛大小姐，才直接将人带到青云院来。 还有夜十九，办事太不牢靠，这么重要的事情竟然未发现。 最后，赵琤将视线落在随薛妧一起来的男子——大都护孟庭之身上。 孟庭之早已注意到薛晏身旁一身赤金常服的帝王，只微微一愣，就跪地行礼，“臣孟庭之，见过陛下。” 跟着他们一道来的鬼医桂无疾怔住，呆呆地看向赵琤。 他云游行医多年，并非没有见过达官显贵，但面见圣上还是第一回。 谁知还不是在秩序森严的皇宫大内，而是在靖国公府的一处院落，如此潦草又突然就面见圣颜。 饶是他阅历不浅，也着实吓了一跳，等回过神，连忙放下药箱，准备跪下行礼。 他虽然行医风格不羁，但还是惜命的。皇天贵胄掌握生杀大权，一句话就能定他生死。 赵琤却制止了他，“桂大夫免礼。”又朝孟庭之道：“孟大人也起来吧，说说怎么回事。” 桂无疾没想到这位年轻帝王还挺和善，当真就不跪了，重新背起药箱，看向一旁与孟夫人姐弟相认的男子。 这位就是孟夫人请他入京治腿的人？ 孟庭之也起身，看向还跪在地上的薛妧，请示道：“陛下，不如先进屋，容臣细禀？” 赵琤：“可。” 薛雁回稍稍平复了情绪，拉着阿姐进屋。 会客堂。 薛妧擦掉了脸上的泪，朝坐在上首的赵琤跪下行礼，“臣妇薛妧，五年前流放途中落河，流落南方，隐姓埋名欺骗了救下我的孟将军，未主动投案去往西北流放，犯下欺君之罪，请陛下降罪。” 孟庭之跟着跪下：“陛下，是臣以救命之恩做要挟，逼薛小姐以身相许，迫使她留在臣身边，请陛下降罪。” 赵琤唇角抽了抽，这两人各执一词，都在为互相开脱，还真是夫妻情深。 “薛家已平反，薛小姐本就无罪，朕便不追究了。”赵琤道。 又看向孟庭之，“至于孟大都护的罪，便让靖国公来定吧。” 一旁的薛雁回这会儿冷静下来，看孟庭之的眼神就有些不善。 这人……好像比阿姐大了六七岁吧？ 当年二十五六还未成婚，在京城官家子弟当中是出了名的。如今都三十多了吧？ 竟然在阿姐落难时，趁人之危，挟恩图报，简直无耻！ 孟庭之对上小舅子冷冽刺骨的眼神，俊朗坚毅的脸庞上满是郑重之色，“国公爷，当年虽然受形势所迫，委屈了阿妧，但我孟庭之真心爱慕阿妧，以正妻之礼求娶，珍之重之，此生绝不相负。” 薛雁回冷笑：“巧舌如簧。” 薛妧抬眸看向他，微红的眼睛弯似月牙，“阿晏，我亦是中意他的。” 薛雁回怔了下，瞥向孟庭之，眼神挑剔地上下打量一遍。 行吧，除了年纪大些，容貌、家世、本事勉勉强强能配上阿姐。 主要是阿姐自己中意。 就是不知人品如何，还待考察。 他转着轮椅上前，拉起薛妧，“陛下既然不再追究，阿姐莫要跪着了。” “孟大都护也起来吧。” 反正姐夫他暂时是不会叫的。 孟庭之见小舅子松了口，从善如流地起身。 桂无疾坐在下方喝着茶，看了一出大戏，就发现所有人的目光都落到了自己。 作甚？ 不会是要杀人灭口吧？ “桂大夫。”薛妧先开口，“请您为我阿弟瞧瞧腿，可还有恢复的可能？” 哦，这事儿啊……这事儿他擅长啊！ 桂无疾起身，“我先瞧瞧。” 此时，被赵琤召来的梅太医也到了。得知桂无疾的身份，十分热情地向他见礼。 桂无疾先给薛雁回把了脉，问起他的伤情和如 今用的药。朔风和梅太医一一作答。 随后，桂无疾示意薛雁回去卧房躺下，检查一下双腿。 他看诊不喜欢被人围着，只留下了朔风和梅太医在室内，其他人都在会客堂等候。 桂无疾双手落在薛雁回膝盖上，闭着眼，细致地一寸寸摸骨，一直摸到小腿。 又掏出银针，扎了好些穴位，看有何反应。 最后从药箱里拿出纸笔，挠着头写写画画，还时不时揪一把胡子。 梅太医候在一旁，悄声不敢打扰。 薛雁回从床上坐起身，任朔风给他重新理好裤腿和衣裳，视线却一直落在桂无疾身上，心中有隐秘的期待。 尤其是今日得知阿姐还活着，他忽然也对活着有了向往。 要是能健全的活着……他大概还有些盼头吧。 片刻后，桂无疾放下笔，将两张方子递给朔风，“先按这两个方子喝药和泡药浴，断骨重接的事我要再琢磨琢磨。” 朔风狂喜：“能治？！” “能治，但我只有六七分把握。”桂无疾道，“不过，就算治不好，也不会比现在更差。” 朔风和梅太医脸上都露出喜色，扭头看向薛雁回。 薛雁回的心跳得极快，哪怕只有六七分把握，也足够他欣喜。 他深吸一口气，平复心绪，“多谢，那就有劳桂大夫了。” 桂无疾摆摆手：“受人之托，忠人之事。” 薛雁回微讶，“可是我阿姐？” 桂无疾收拾好药箱，背起身，“请我给你治腿的是孟夫人，但诊金是孟大都护付的。” 薛雁回蹙眉：“……诊金我可以自己付。” 桂无疾潇洒地往外走，道：“这事儿你们自己商量，老夫不管。” 薛雁回抿了抿唇，决定晚些时候和阿姐好好说说。 几人离开内室，薛雁回吩咐刘管家给桂无疾安排住处和服侍的下人，其他要求都听桂无疾吩咐。 会客堂内等待的众人，方才都听到了朔风那句欣喜若狂的“能治”，心中的大石头落地，不约而同地长舒一口气。 刘航更是喜上眉梢，听见主子吩咐，自然无有不应。 赵琤走到薛雁回身边，抬手拍拍他的肩，千言万语，都凝在看向他的深邃眼眸里。 薛雁回与他对视，第一回没有移开视线，而是浅浅地勾起唇角，眉眼弯弯，如月如星。 赵琤怔住，心口像是被轻轻撞了一下，又酸又软。 若无旁人，他其实很想抱抱他。 “我……回去了。”赵琤看着已经暗下的天色，拍拍薛雁回的肩，转身欲走。 今日阿晏与妧姐重逢，定有说不完的话，他不适合逗留。 也不适合在此时讨要生辰贺礼。 “等等。”薛雁回叫住他，让朔风将自己推去书房，取回来一个匣子。 他将匣子递给赵琤，“生辰喜乐，万岁无忧。” 赵琤怔住，接过匣子，手触到薛雁回微凉的手指，才仿佛有了实感。 原来阿晏早就给他准备了生辰贺礼。 他轻轻勾住薛雁回的小拇指，眉梢眼角露出笑意，“多谢。” 薛雁回一僵，连忙抽回手，将小拇指蜷缩入掌心。 “天色不早了，陛下快回吧。”他转着轮椅转身，竟是送都不送。 赵琤：“……” 呵，看在手中贺礼的份上，暂不计较他这翻脸比翻书还快的事。 圣驾离去。 薛雁回让刘航在青云院摆晚膳，又命人把阿姐的院子收拾出来，留她住下。 至于孟庭之，看在阿姐和桂大夫的面子上，留他一起用膳。用完膳，最好是自觉地回孟府去。 晚膳后，姐弟俩自然还有话要说。 孟庭之自觉起身，却厚着脸皮问薛妧住的院子在哪。 薛雁回冷哼一声，还是吩咐下人给他带路过去。 等人走了，他才扭头问薛妧，“阿姐到底中意他哪里？” 薛妧反问：“那你又中意陛下何处？” 薛雁回神色一僵。 29.何等关系 “阿姐……瞧出来了？”薛雁回脸上难得露出窘迫之色。 薛妧注意到他像年少时那般，一心虚就下意识抠起指头，不禁叹息，“我一听说太后将你指给陛下做侍君，还逼你侍寝，就恨不得即刻赶回来。” “担心你受欺负，也怕你得罪太后，或是与陛下闹翻。” 自家弟弟她最了解，当初和陛下那般要好，若是因太后此举坏了情意，心里只怕很不好受。 “可方才看你与陛下那般……”薛妧不知该用什么词来形容，若无旁人？依依不舍？还是含情脉脉？ “我才知自己大概是想错了。” 薛妧看着面前这个成熟长大不少的弟弟，语气迟疑，“你是不是当初就——” “阿姐。”薛雁回打断她，深深地望向她的眼睛，“既然担心我，为何这么多年，不曾传信联络？” 哪怕只是透露她还活着也好。 若是父亲临终前得知阿姐还活着，兴许就不会那般执意求死。 薛妧眼睫一颤，眼中泛起湿润，别开脸道：“方才未同你说，我落水后磕伤了头，脸颊也受伤毁容，醒来后更是失去了记忆。” “是庭之救下我，认出我的身份，为我遮掩，让我苟活下来。”提起孟庭之，她语气轻了两分。 “直到那日听说太子表哥和薛家平反的消息，我才突然想起一切。” 薛雁回愣住。 电光火石间，他忽然想起梅太医初次提起鬼医，便是说他最近一次有消息是在江南一带，为一毁容女子恢复了容貌。 莫非那人便是阿姐？ 薛雁回突然哽住喉，恨不得扇自己一巴掌。 他只怨阿姐不联络他们，却忘了阿姐一个女子孤身逃命，会有多艰辛。 毁容，失忆……他不敢想，若是没有孟庭之救下阿姐，阿姐还会陷入何等境遇？ 难怪阿姐会中意他。 “对不起阿姐。”薛雁回歉疚道。 薛妧却摇头，“阿姐的命是你救的，何来对不起一说？” 当初若是真的受辱，或流放到西北充作军妓，她都不知道自己有没有勇气活下去。 是阿晏救了她。 五年前，沧水河畔，那差役朝地上的薛妧走近时，薛晏突然朝那差役扑过去，将人撞倒。 那一瞬他扯下了差役腰间的钥匙，然后迅速爬向薛妧，借着推搡她躲避的姿势，解开扣住她头和手的枷锁锁头。 咔哒一声隐没在锁链晃动的响声中，薛妧却清晰地听见了。 她震惊地看向面前的阿弟。 阿弟眼中没有慌乱和恐惧，只有破釜沉舟的灼灼勇气。 他一把握住松散滑落的锁头，塞进她手中，然后用力一推，将她推进了沧水河中。 她水性很好，阿晏也知道，所以想出这个法子救她。 只是她没想到，落水下坠，挣开枷锁的瞬间，会看到一个又一个身影落入水中。 “可我害了母亲，害了她们。”薛雁回紧紧攥住拳，牙关紧咬，双眸泛红。 他永远忘不了，母亲见他将姐姐推入河中后，回眸看向他那个惊骇的眼神。 仿佛不认识他一般。 “不，”薛妧突然握住薛雁回的手，泪水自眼眶滑落，“母亲她是为了我。” 薛雁回抬眸，错愕地看向她。 薛妧流着泪，泣声道：“母亲她知道，她知道你是在救我。” 所以她义无反顾地跳下河，只为搅乱浑水、拖延时间，为女儿求一线生机。 “当真？”薛雁回声音颤抖，浑身都开始颤栗，泪水自发红的眼眶抖落。 薛妧点头：“我试过救母亲，救她们……” 母亲、伯娘、婶娘，还有嫂嫂、妹妹们都不会水，枷锁又那般重，入水后甚至没有挣扎的机会…… 可当她朝她们游过去，试图救她们的时候—— “她们都冲我摇头，冲我笑，将我推开。”薛妧泣不成声。 或许跳河前她们不知道薛晏是想救她，可跳下的瞬间，她们都抱着宁死不屈的决心，不曾犹豫。 在发现薛妧挣脱了枷锁后，她们更是发自内心地希望她能逃脱，能活下去。 她们宁愿赴死，也没有一个人向她求救，唯恐拖累她。 薛妧永远忘不了，亲眼看着她们一个个沉没的那一幕。 她泪如雨下，紧紧握着薛雁回的手，“是我欠了她们。不怪你阿晏，这件事从来都不怪你。” 薛雁回深深吸气，仰头试图忍住夺眶而出的泪。 可深藏多年的悔恨与自责，令他此刻即便得知真相，依旧心如刀绞，痛得无法原谅自己。 他低声笑起来，笑声凄怆，泪更汹涌。 笑自己自以为是、不自量力，自以为灵机一动能助阿姐脱困，却不知都得益于母亲和伯娘等人的舍命相助。 他从未想过害她们，但她们切切实实因他而死。 他有什么资格得阿姐这一句“不怪”？ 薛妧见弟弟这样，就知道他未曾释怀。 近亲之人的鲜活生命，如何能就此释怀？ 她亦深深自责抱愧，又有何资格对阿 晏说“不怪”？ 她也没办法告诉阿晏，她其实一度脱险逃离，只是后来孤身逃亡途中，又遭人毒手，被卖上花船。她反抗时自毁容貌，拼死逃离花船时被伤了头，这才毁容失忆。 “都过去了阿晏。”薛妧轻轻揽住弟弟的肩，只能这般劝慰他。 “害薛家至此的人仍逍遥自在，我们不该如此自怨自艾。”她抬手利落地抹掉脸上的泪，神色沉静下来。 从前是她太天真了，自诩出身高门、才貌双全，又会些功夫，在京中贵女间可称“第一”。 殊不知大夏将倾时，自己柔弱无能得可笑。 如今她依旧势单力薄，可阿弟在做的事她知道，亦会倾尽全力相助，万死不辞。 至于孟庭之……她不想拖累他。 “好了，擦擦。”薛妧将帕子递给薛雁回。 薛雁回已经许久不曾如此失态，尤其是在阿姐面前，更觉窘迫。于是别开脸，默默擦脸。 却听阿姐问：“现在你好好说说，你与陛下到底是怎么回事？” 薛雁回：“……” 他握住手中帕子，拇指指尖无意识抠着食指指头处近日又厚了一层的茧子。 默然许久，才开口：“只是君臣罢了。” * 紫宸殿。 赵琤沐浴更衣完毕，屏退宫人，郑重其事地打开薛雁回送他的生辰贺礼。 首先入目的是一串黑色菩提手串，色泽黑亮，打磨圆润，入手温润，赵琤当即就戴在了手腕上。 其次还有一卷厚厚的、透出墨迹的纸，是阿晏写给他的书信么？ 赵琤拿起展开，瞳孔一震。 是南方学子代笔的一封万民书。 书信中歌颂作为皇帝的赵琤，仁政爱民，赈灾有方，严惩贪官污吏，救百姓于水火，是明君仁帝；还称赞了金鳞卫和江州杜家，为他们求恩赏。 文末是字迹各异的署名和手印，长长一卷散开，望不到底。 赵琤偏要一行行看过去，指尖都有些颤抖。 看至最后一个名字，他才轻轻呼出一口气，蓦然笑出声。 阿晏当真是…… 知他因赈灾一事对江州百姓有愧，便送上这样一封歌功颂德的万民书宽慰他。 这是将他当小孩子哄呢？ 竟还作为生辰礼送他，真当他会因为这样一封万民书就心安理得、沾沾自喜？ 赵琤扶额，下颌紧绷，唇角却如何压都压不住，又笑又恼。 阿晏当真是……熟知如何拿捏他。 气煞人也！ 30.中秋月圆 万寿节第二日仍是休沐。 郭家，早膳，郭荃将长子郭海和自辽东回来的次子郭泽叫到书房议事，同在的还有郭府几位幕僚。 郭荃道：“昨晚孟大都护携夫人到靖国公府拜访，与靖国公相谈甚欢，甚至留宿一晚。听说，至今未曾离府。” 郭涛自罢官后就憔悴了许多，皱眉道：“先前不曾听说孟庭之与薛家有何交集。” 郭泽长得比父兄都要高大些，面容也更冷峻，多几分行伍之气。此刻却极为懒散靠着椅背，漫不经心道：“孟庭之不是刑克六亲无人敢嫁么？何时娶妻了？” 武宁侯府孟庭之，一出生父亲便战死于倭寇手中，母亲郁郁而终，十来岁又接连死了祖父母，只剩一人顶立门户。 十七岁投军东南海防，屡立战功，眉骨落下一道疤，又传出凶煞之名。 明明与郭泽年岁相近，但后者当爹的时候，孟庭之仍未娶妻。 郭荃道：“是在任上娶的妻，当地海商之女。” 郭泽愣了下，面露不屑。却听兄长郭海道：“当初娴儿若是嫁给他就好了。” 郭泽当即坐直了身子，阴恻恻道：“大哥说什么胡话？” “是，他孟庭之如今当上了大都护，手握重兵。”郭泽道，“可当初武宁侯府那般光景，京中高门大户都不肯与之议亲，大哥舍得让妹妹去赌吗？” 郭海闭了闭眼睛，不再说话。 郭荃咬紧了牙关，脸皮抽搐，面色阴寒，“好了，说正事。孟庭之此人我们多次试探拉拢都未成，如今看着，只怕是早就向着陛下了。” “既然不能为我们所用，”郭泽重新靠回椅背，眼神狠戾，“那就杀了。” 郭海睨他一眼，“说得轻巧，为何还未将辽东的兵权拿到手？” 他这个弟弟，扎根辽东军营这么多年，仍受制于他那个岳父，枉费家中替他筹谋。 郭泽脸色一黑：“大哥与其取笑我，不如先想想办法官复原职。” “够了。”郭荃厉声，锐利的眼神扫向两个儿子，“眼下郭家如履薄冰，你们还只顾在这儿逞口舌之快？” 郭海和郭泽立刻低眉顺眼，不吭声了。几个幕僚跟着低下头，大气不敢出。 郭荃又扫了他们一眼，端起茶盏饮了一口，平复怒气。 郭泽觑着他神色，开口道：“父亲，儿子说除掉孟庭之，并非意气用事。” 郭荃看向他，示意他说下去。 “父亲您忘了，辽东也有一段海岸。倭寇被孟庭之打怕了，有时也会流窜到辽东抢掠。”郭泽道，“辽东的主力都用于防备北狄，没有多余兵力去打倭寇，只能以防御为主。” 郭荃眯了眯眼睛，搁下了手中茶盏，看向次子。 郭泽压低声音道：“儿子曾代岳父巡视辽东海防，结识了一位南罗商人。他曾给倭国送过巨额通航费，保自己的商队免遭劫掠。” 郭荃眼眸一厉，郭涛皱眉，几个幕僚也脸色微变，但没有人阻止郭泽说下去。 郭泽道：“我们可以利用这个南罗商人……” 书房内的交谈声渐渐低下去。 半个时辰后，几个幕僚离开，郭涛和郭泽紧随其后。 两人并肩走了一段，郭泽突然停下脚步，问兄长郭涛：“靖国公府那个残废，是不是也还没娶妻？” 郭涛皱眉：“是又如何？” 郭泽斜狞一笑，“那可太好了。” * 薛妧和孟庭之在靖国公府用过午膳才离开，与薛雁回说好改日再来看他。 薛雁回想让阿姐留下，却也知道如今还不是时候。 无妨，只要阿姐好好活着便好。 次日早朝，薛雁回又与孟庭之打了照面，互相点了点头。 其他官员看着两人这副并不热络的模样，怎么也不像能携夫人上门留宿一晚的样子，一时间疑窦丛生。 莫非传言有误？ 散朝后，薛雁回到理政阁处理公务。 不一会儿，洪林过来说：“薛大人，陛下有请。” 薛雁回顿了下，放下手中公务，与首辅王鸿说了一声，随洪林离开。 同为阁臣的刘颂年见状，想说什么，又咽了下去。 郭次辅不在，他孤立无援，几次议事都被陛下或首辅驳了面子，不得不谨言慎行。 但这儿对于御史出身的他来说，实在是太难受了。 唉，这劳什子辅政学士、天子近臣，当得太憋屈了。 薛雁回进来御书房，就见赵琤背着手站在墙边，欣赏一幅画。 “见过陛下。”薛雁回拱手行礼。 赵琤转过身，招呼他：“来瞧瞧我新得的画。” 薛雁回转着轮椅上前。 画中有一只猛虎盘卧，侧头看着一只小虎扑蝶。一大一小花纹相似，区别是小虎额前没有“王”字纹，加上那扑蝶的情态，更像只小狸猫。 薛雁回观其笔触简单稚嫩，猜测：“这是太子殿下所作？” 赵琤颔首：“太子送我的生辰礼，如何？” 薛雁回视线落在画上，又细致欣赏了片刻，“画技尚且稚嫩，但情景、神韵、寓意皆属上佳。” 赵琤附和：“正是。” 薛雁回诧异地看向他：“陛下喜欢这份礼物？” 赵琤脸上的笑意收敛了几分，垂在宽袖中的手盘着薛雁回送他的手串。 薛雁回见他不说话，换了个问法：“陛下不介意他的身世？”他不知赵琤知不知道太子的真实身世，有意试探一二。 “介意。”赵琤正色道，“起初我十分介意。” 一想到他是秦王的孩子，哪怕看在洛秋的面子上，对他也喜欢不起来。 可是莫名的，也恨不起来。尤其是面对孩子小脸的时候，总是狠不下心肠。 “我不曾亲自教养他，他却一直待我亲近。”赵琤道，“起初我以为是太后授意，故意表演父子情深，好让他以后顺利继承皇位。可要让一个孩童自幼装出这般模样，未免太强人所难。” “后来我想，也可能是洛秋希望他与我亲近，相处出几分情分，避免走到叔侄相残那一步。” 薛雁回听到这儿，眼神闪了闪，瞧了眼四周，见御书房内没有旁人，忽然轻声道：“洛秋告诉我，太子也爱吃桂花板栗糕。” 赵琤不明所以地愣了下，随后想到什么，心头巨震，眼眸睁大，捏紧手中珠串。 薛雁回见他这副表情，小声道：“表哥也擅画猫。” 这事儿赵琤也知道，如今联想起来，声音都有些不稳，“原来如此……原来如此。” 薛雁回不再说话，任由他消化这个“惊喜”。 片刻后，赵琤平复了心绪，开始秋后算账，“你早知道，却不告诉我？” 薛雁回：“……如今不是告诉你了么？” 他转移话题，“陛下找我所为何事？” 赵琤抬起手，露出手上的手串，“道谢，我很喜欢你送的生辰礼物。” 薛雁回眼睫颤了颤，不自在地移开视线，“陛下喜欢就好。” “只是我瞧这手串有几颗没打磨好，划手。”赵琤抬手将手串展示给他看，“你在何处买的？可别被坑了。” “哪几颗？”薛雁回皱眉，握住他的手腕仔细看那手串。 赵琤反握住他的手，摸上他食指指腹，果然摸到茧子，“这位师傅要帮忙改改？” 薛雁回：“……” 他拽住那手串想扯下，气恼道：“陛下不满意，还我便是。” “满意，满意。”赵琤连忙阻止他的动作，生怕他将手串扯断了，“我没说不满意。” 抢救回手串，赵琤后退两步，叹息：“惹不得惹不得，真是怕了你了。” 薛雁回睨他一眼，却撞上他无奈又宠溺的眼神，心跳顿时漏了一拍，连忙别开脸。 赵琤心底叹气。 阿晏，你要逃避到何时？ “罢了。”赵琤转身走向书案，“今日找你来，是为了给长平择驸马。荣郡王筛选了一些青年才俊，你来帮忙挑挑。” 薛雁回疑惑：“此事，让长平长公主自己来选更好。” 赵琤将长平长公主前日来的事说了，道：“我得为长平挑一个家世身份相当、人品贵重、不会受制于太后和 郭家、不惧北戎、也不至于断对方前程的驸马。” 薛雁回：“……”这倒是有些难选了。 * 八月十四，郭太后生辰。 明日休沐，薛雁回下值时，却在宫门口遇上了刚入宫给郭太后请安的郭泽。 “薛大人。”郭泽叫住他，居高临下地打量，“薛大人这副模样，瞧着倒是挺稀奇。我还没见过残废入朝为官的。” 候在宫门口接薛雁回的朔风立刻怒了，“你——” 薛雁回一把拉住要冲上去的他，面无波澜地看向郭泽，“郭大人见识少，不必自卑自弃，睁大眼睛多瞧瞧就是了。” 郭泽见他丝毫没被自己激怒，还反唇相讥，更来了兴致。 “听说大人如今不做陛下的侍君了，不知夜里可会寂寞？” 郭泽俯下身，笑容邪狞：“我这刚好有几个人选，大人若是满意，我可以替大人做个媒。就说成郡王家的——” “郭大人还是先将自己的外室和相好藏好。”薛雁回打断他。 郭泽脸色一变，立刻扭头看向四周，看宫门侍卫是否听见了。 薛雁回却淡然自若，一边说一边扫了眼他的腿，“若是被魏大都护发现，不知郭大人能保住几条腿。” 郭泽咬牙切齿：“薛大人好口才，上下嘴皮一碰就这般造谣生事。” 薛雁回冷笑：“郭大人可要想要证据？本官随时可以将你那外室和相好的住处写给魏大都护，还有你那个外室子读书的学堂——” “薛大人慎言！”郭泽脸色阴沉。 薛雁回勾唇：“这就怕了？太后和郭家没告诉你，没本事别来惹我么？” “想拿无辜女子的名声来算计我，看来是不怕报应到自家女眷身上了。”薛雁回讥诮道。 “你威胁我？”郭泽双目赤红地剜向他，额头青筋凸起，浑身肌肉紧绷，握紧了拳，看架势随时要动手。 “先犯者贱！”朔风推着主子的轮椅就往后撤，“分明就是郭大人先冒犯我家主子，这会儿又输不起了？” 说罢，赶紧同车夫配合，推着薛雁回上马车，施然离去。 郭泽胸腔内血气翻涌，眼神更加阴鸷。 “什么人啊！”朔风甩上马车帘子，气愤道，“还想给主子做媒？他配么？” 薛雁回闭目养神，“盯着他，找个机会杀了。” 朔风兴奋地搓手，“晓得了。” * 八月十五，中秋月圆。 皇宫在宣德殿设宴，接待各国使臣和附属国官员，以及大景宗亲官宦。 宫门外排起长长的队，靖国公府的马车排在中间，前方刚好是北戎使臣，偶尔传来几声北戎语。 此次出使，北戎派了三王子和五公主，北狄派了左亲王，南蛮来的是圣女和七王子。 倭国的使臣本是坐船来，计划在通州登岸，却遇见海上飓风，损失惨重，便不来了。 附属小国也都派了王储来朝贺。 薛雁回心里盘算了一番宫宴的座次，预想着今晚会发生的事。 三日前，陛下下旨为长平长公主赐了婚。北戎打的算盘落空，不知还会不会有其他盘算。 半个时辰后，薛雁回顺利抵达宣德殿。 宾客已陆续落座，薛雁回也被荣才推到了自己的位置。 他的轮椅比设宴的座椅高出一些，倒是方便了他居高临下。 又过了一刻钟，殿门口忽然传来骚动。 “是她？” “她没死？” 薛雁回回头，看着孟庭之牵着盛装华服的阿姐走进来。 阿姐没戴面纱，明丽姣好的容颜如天上嫦娥，直叫整个大殿黯然失色。 参宴的重臣不约而同看向薛晏。 难怪前些日子孟大都护夫妇会留宿靖国公府。 没想到，孟大都护在南边娶的夫人，竟然是当年被推下沧水河的薛妧！ 慈康宫。 听到这个消息的郭太后长眉倒竖，刚上完妆的脸阴沉无比，厚厚妆粉深深陷进眉头的褶皱里。 下一瞬，殿内传来瓷器碎裂的巨响。 31.宫宴风波 宣德殿，使臣与朝臣家眷皆已落座。 本该热闹的大殿，却只有一些窃窃私语的声音。因为众人的目光都聚集在孟大都护夫妇及一旁的薛雁回身上。 大概是陛下有意安排，薛雁回的座位与阿姐相邻。他看向盛装的阿姐，温声道：“阿姐今日如嫦娥仙子，很漂亮。” 薛妧弯了弯眼睛，“你也哄我开心。” 也？薛雁回蹙眉，看向阿姐身边的孟庭之，就见男人正偏头看着阿姐，唇角弯着，眼神温柔得能滴水。 这副表情，衬得男人眉头疤痕有些不伦不类。 对上薛雁回的视线，男人点头致意，然后摸了摸桌上的茶壶，倒了一杯茶递给薛妧，“喝杯热茶，暖暖身子。” 薛妧接过冒着热气的茶盏，轻轻抿了一口。 耳边充斥着不大不小的议论声，她心中早有预料，端坐明堂，波澜不惊。 “真是她！那张脸我绝对不会认错！” “是啊，她一进来，就叫满殿贵女都失色。” “哥哥何必如此夸张，我瞧着她也没多美。”一位二八年华的少女不服气道。 “你年纪小不知道，薛小姐当年可是名冠京都的‘第一美人’。” “那又如何？她现在都多大，自有比她年轻漂亮的。” “她可是有二十四五了？怎瞧着还是双十年华的模样？”隔壁一桌的女眷小声道。 “是啊，就算不曾流放西北、风吹日晒，但也过去五年了，怎么半点也不见老？” “瞧着竟是一点苦头也没吃过的模样。” “哎呀，你们怎么尽看她那张脸！关键是她当初落入沧水河竟然没死，还嫁给了孟大都护！” “难怪前阵子听说孟大都护夫妇在靖国公府留宿了一晚，看来是早就与靖国公相认了。” “是啊，之前听说孟大都护娶的是海商之女，如今变成她，算不算欺君之罪？” “慎言！昭德太子与薛家皆已平反，薛大小姐并非有罪之身，何来欺君之罪？” “但当初先帝判了流放，偏偏她躲过了，怎么想也不太对劲。” “你是说，当时的薛世子是故意推她下水的？” “谁知道呢。如果当时薛世子不是故意推她下水、助她逃命，而是真的要逼死她，薛大小姐又怎会一回京就上门相认？” “这么一说，这五年她藏得可真好，一平反就回来亮相。” “对了，邓妹妹。”一位年轻妇人扭头看向身后一排的一位女眷，“妹妹当初与薛大小姐是手帕交，怎么不见妹妹上前见礼？” 被唤作邓妹妹的邓淑琪攥紧手中帕子，故作镇定道：“多年未见，一时有些不敢认了。” “妹妹可是怕薛大小姐介意，你当初抢了她议亲之人？” 邓淑琪脸色一变，身旁的男人也露出不悦之色，“郡王妃慎言。当初议亲皆是父母之命、媒妁之言。即便不成，也只是缘分未到，不妨碍各自再觅良缘。夫人何必这般恶意揣测、恶语伤人？” 敏安郡王妃面子有些挂不住，哼了一声，扭头嘀咕：“也就只有你眼瞎，错把鱼目当珍珠。” “好了。”老王妃瞪她一眼，“安分些，别只知嚼舌根。” 敏安郡王妃立刻低头恭顺道：“是。” 对面使臣落座的位置，也有不少视线朝薛妧看过来。 “那女子是何人？”北戎的三王子端着酒杯，用北戎语低声问身后的随行使臣。 使臣答：“那是镇守东南海防的大都护孟庭之的夫人。” 说话间，三王子就撞上了孟庭之的视线。 孟庭之一身肃杀之气，眼眸锐利地看向他。 三王子好武，高大健硕，长着一副“不好惹”的相貌。没想到对方身上气势也不弱，不愧是武将。 三王子勾唇，端起酒杯朝他敬了一口酒，叹息：“可惜了，美人身侧已有猛虎。” 一旁的北戎五公主不屑地瞥了一眼，“那女子瞧着柔弱不堪，十分普通。” 北戎是马背上的民族，男子勇猛好斗，女子英姿飒爽。尤其是五公主这般争强好胜的，最瞧不上柔弱貌美的女子。 三王子却没接话，视线扫过在场的众人，吩咐使臣：“景国的官员家眷似乎也在议论她，去打听打听。” “是。”使臣点头，悄然退下。 五公主不明所以：“三哥何必将心思放在一个妇人身上，不如好好想想如何娶到景国的公主。” 三王子睨她一眼，“少说风凉话，我娶不到公主，对你有什么好处？” 五公主脸色微变，扭头不说话了。 三哥娶不回公主，她就要留在大景和亲。 一旁北狄左亲王、南蛮七王子也都留意到众人对薛妧的关注，遣身旁的人下去打听。 就在这时，殿外有太监高声唱和：“陛下驾到！太后娘娘驾到！” 除了薛雁回，朝臣、女眷及附属国臣子都跪地相迎，众人齐声高呼万岁千岁。 北戎、北狄、南蛮使团也用各自的礼仪问好，态度倒也还算诚恳。 赵琤与太后一前一后进殿，在上首落座。 “平身。” 待众人落座，赵琤先举杯：“今日是中秋佳节，也是母后生辰，朕与各国使臣及众爱卿同乐，共祝四海升平、百姓安乐、万事圆满，也祝母后生辰喜乐，福如东海，寿比南山。” 众人齐声：“祝四海升平、百姓安乐、万事圆满。祝太后娘娘生辰喜乐，福如东海，寿比南山。” 众人共饮一杯。 郭太后放下酒盏，扫视殿内，忽然开口：“孟大都护夫人在何处？上前来让哀家瞧瞧。” 朝臣和官眷皆是一愣，没想到太后竟是一点场面话都不讲，直接就唤人出来。 北戎等使臣团及附属国臣子则是不明所以，静观其变。 薛妧面容沉静、优雅起身，款步走到大殿中央，得体跪下：“臣妇见过陛下，见过太后娘娘。” 郭太后今日盛装打扮，身穿钿钗礼衣，头戴整套点翠凤尾金钗首饰，妆容厚重，脸上没有半点过生辰的笑意，面无表情道：“抬起头来。” 她没叫起，薛妧只能跪直身子，抬起头，露出那张沉鱼落雁、皎皎如月的脸。 真是她！郭太后闭了闭眼睛。 再睁眼，故意问：“可是靖国公薛家姑娘？” 薛妧垂首：“回娘娘，臣妇正是靖国公府薛妧。” 郭太后故作讶异，“哀家还当你五年前就香消玉殒，既然活着，为何不早些回京？” 这是在问罪她，是不是故意逃避流放之刑。 薛妧叩首请罪：“启禀娘娘，臣妇并非有意隐瞒，而是当年落水后失忆毁容，不记得自己身份，被海商夏家所救。” “后来有幸得夏夫人赏识，收做义女。不久后，被许配给当时的孟将军为妻。不久之前突然恢复记忆，这才随夫君回京。” 众人没想到薛妧竟有如此遭遇，诧异地看向她。 失忆勉强说得通，可这脸……哪有毁容的样子？ 郭太后将众人心中的好奇问了出来，语气微妙，“哀家瞧你这脸蛋，可不像毁容的模样。” 薛妧的指尖在左边脸颊划了一下，道：“当初臣妇半张脸都是受伤后的疮疤，有幸遇一游医妙手回春，才得以回复容貌。” 郭太后提起些兴趣：“哦？那你的失忆症，也是他治好的？” 薛妧：“是臣妇自己不小心磕到脑袋，昏了几日，忽然就想起来了。” 郭太后看着她有问必答、柔顺恭敬的模样，心里更加堵得慌。 越是滴水不漏的回答，越叫她生疑。 她看向坐在席中的孟庭之，“那就奇了，孟将军当时虽然还未官拜大都护，但也是战功赫赫、炙手可热的青年才俊，怎会娶一个来历不明、毁容失忆的海商义女？” 郭太后怀疑他当年刻意包庇薛妧，“可是认出了薛大小姐，有意相护？” 孟庭之起身走到殿中，跪下道：“回太后娘娘，臣与薛大小姐年岁相差甚远，在京时就不曾见过几回，后来又离京多年，并不认得她。” “后来一次战事中，臣得海商夏家协助才险胜。为报恩情，臣许诺可以答应他们一件事。夏家却恳求我纳他家义女为妾。” “臣当时已经二十六七，却因刑克六亲的恶名迟迟未娶亲，更无子嗣，实在是愧对先祖，便想着先与夏小姐见一面。才知夏小姐与臣同病相怜，因面容有瑕，议亲困难。” 众人恍然大悟，怪不得夏家只能挟恩图报，否则来历不明、面容有瑕的商户女，给孟将军做妾都是高攀了，夏家怎么敢开口？ 但孟将军名声那般差，夏家也不怕克了夏小姐？ 薛雁回却握紧了轮椅扶手，绷紧了下颌。 虽然知道这是阿姐与孟庭之商量好的说辞，半真半假，但他听着心里还是不舒坦。 若非当年表哥与薛家蒙冤，阿姐何至于沦落至此？ 孟庭之继续道：“臣观夏小姐知书达理、聪慧过人、品性纯良、落落大方，并不因身份容貌自怨自艾，实属难得。” “又想着臣本就恶名在外、娶妻困难，若未娶妻就先纳妾，只怕更无女子肯嫁，索性以正妻之礼迎娶夏小姐持家延嗣，了却一桩心事。” “直到后来夫人恢复记忆，臣才知她竟然是靖国公府的小姐。” 众人又恍然大悟，孟将军当时是破罐子破摔，只要能娶妻就成，不曾想娶到了“明珠”。 郭太后听完，若有所思地点点头，又问：“既然如此，孟大都护如今可有后了？” 孟庭之抓住身旁薛妧的手道：“夫人当年落水伤了身子，体寒不易有孕，好在有位游医为其调理，如今已经大好，想必很快会有喜讯。” 薛妧配合着，羞涩垂头。 众人再次恍然大悟，真不容易啊，孟大都护三十好几了，既然还未做父亲。 郭太后瞧着下方牵着手的一对璧人，无端觉得碍眼。 当初薛家要是肯把薛妧嫁给她皇儿秦王，助皇儿一臂之力，皇儿又怎会落得那般下场？ 如今薛妧倒是好好的，未经历流放之苦，还嫁得如意郎君。 凭什么？ 郭太后恶从心中起，笑道：“看来那游医还真有几分本事，改日引荐入宫，让哀家也见见。” 孟庭之和薛妧齐声应：“是，谨遵娘娘懿旨。” 众人若有所思，能治毁容之貌、难孕之身，神医啊这是！不知有没有机会请到家中来，为家人调理一二。 却又听郭太后道：“只是孟大都护如今仍无子嗣，实在不妥，不如哀家赐几个侍妾——” 薛雁回眉头一皱。 “母后。”赵琤打断她，“今日中秋佳节，各国使臣也在，何必提这些上不得台面之事？” “何况——”他压低声音，“母后虽贵为太后，但随意干涉臣子内宅之事，传出去也不好听。” 郭太后沉下脸，嘴角一抽，似笑非笑：“皇帝说的是，是哀家多此一举了。” 离得近的宗亲近臣依稀听见这话，垂下头不敢露出异样。 干涉臣子内宅之事，上不得台面……陛下何曾对太后说过这般阴阳怪气的话？ 还是在宫宴之上，当着使臣和朝臣、官眷的面。 看来陛下与太后之间的表面和平也快维持不住了。 薛雁回没听见赵琤对太后的低语，但见太后作罢，紧皱的眉头才放松下来。 方才，他又对郭氏动了杀心。 虽 然他对孟庭之有诸多不满，但对方毕竟是阿姐中意的夫婿，郭氏休想搅和。 赵琤：“孟爱卿和孟夫人起来落座吧。” “谢陛下。” 赵琤发了话，跪在殿中的孟庭之便扶着薛妧起身落座。 赵琤举起酒杯，“孟爱卿与薛大小姐阴差阳错促成姻缘，实乃天定良缘，当补请大家一杯喜酒才是。” 孟庭之与薛妧一同举杯：“臣/臣妇敬陛下，敬太后，敬诸位。” 众人见状，跟着端起酒杯，一饮而尽。 陛下都这么说了，那就是金口玉言承认了这门亲事。 谁敢不喝下这杯喜酒？ 郭太后敢。 她端坐上首，愣是未举起酒杯。 郭家今日参宴的是郭荃夫人、次子郭泽夫妇以及长子郭海年方十四的嫡长女，几人见太后如此，自然也没有碰酒杯。 赵琤和薛雁回都瞥见，孟庭之、薛妧也不例外。只是他们都当做没看见，移开了视线。 北戎、北狄、南蛮等国使臣陪着看了一出戏，才明白为何方才殿中众人都在议论这位孟夫人。 作为看客，他们也端起酒杯，凑了个热闹。 饮罢，北戎三王子起身，用略带口音的景国官话道：“景国陛下，今日托您的福，见证了一桩好姻缘。我北戎也有心与景国成就一桩姻缘，还望陛下考虑。” 郭太后摆的脸色无人在意，正想发作，又被北戎打断，更加不悦。 她说前些日子陛下为何突然给长平赐婚，原来是早就知道北戎打的算盘。 思及此，郭太后更加气恼，兄长被停职反省，外甥被罢官，给她递进宫的消息都滞后了许多。 她要是早知道，定会促成长平与北戎和亲，换取北戎的战马和其他好处。 如今赵琤已经赐了婚，她再促成就不妥了。一有不慎，只会显得她心狠绝情、为母不慈，而非顾全大局。 如太后一般，宗亲和朝中重臣也想起了前几日陛下为长平长公主赐婚一事，不禁暗自称“巧”。 果然听陛下道：“可惜我朝已无适龄未婚公主。” 三王子却道：“本王听闻，陛下胞妹长平长公主尚未婚配。” 长平今日也来参加宫宴，与宗亲坐在一块，闻言身子一颤，紧张地握紧了帕子。 长宁、长华长公主皆已成婚，随夫家坐在勋贵之列，闻言皆朝长平看去。 当初为长平挑选驸马人选的老郡王成郡王起身道：“三王子消息滞后了，长平长公主已经许婚给礼部尚书李大人家的二公子，婚期就定在十月。” 北戎三王子当然知道，但仍是装傻，“竟是如此？可本王真心求娶长平长公主，既然还未成婚，本王还是想争取一个机会。” “敢问李大人家的二公子可在？”北戎三王子环视众人，“不知可愿与本王比试一二？” 李致闻身后，一位身着竹纹青衫、斯文清隽的年轻公子站起身，“在下李宣寒，乃长平长公主婚配之人。” 北戎三王子早就打听过对方身份，也偷偷见过他一回儿，知道他是个百无一用的文人书生，心中十分不屑。 面上却还是笑着道：“李公子可愿与本王比试？骑射、刀剑，或者摔跤，公子想比什么都行。” 长平长公主的心提了起来，怎能比这些李公子都不擅长的？ 李宣寒面色淡然，声如玉击：“三王子想以长欺短？不如我与三王子比诗文、书画、辩经，如何？” 北戎三王子一噎，皱起眉。 席中有人噗嗤一笑，三王子扭头看去，却发现景国的朝臣和家眷脸上都带着轻嘲的笑意。 三王子嘲笑李宣寒文弱，李宣寒便讽刺他粗鄙。 李宣寒的祖父可是当世大儒李义诗，李宣寒得其教导，诗文、书画、经论，甚至音律都无一不出彩。 只是他无心仕途，协助其祖父撰书编书，年纪轻轻已有著作问世，在文人当中极有声望。 京都不知多少人家想与他议亲，皆被他以“醉心诗书、无心婚事”挡了回来，直到陛下赐婚尚公主。 以长欺短，看三王子如何接招。 北戎三王子磨了磨牙，“三局两胜，我们各挑——” “在下不比。”李宣寒打断他。 三王子挑眉：“李公子怕了？可是输不起？” “非也。”李宣寒道，“在下能尚长公主，是陛下和长平长公主看得起在下，在下却绝无资格拿长平长公主去比试。” “同样，三王子也无权将我朝长公主视作彩头。” 长平长公主一愣，诧异地看向对面那个文雅如竹的男子。 皇兄虽说提前问过他才赐的婚，但她以为，对方只是碍于圣意才未拒绝婚事，此番未必会愿意为她争一争，尤其是与粗犷尚武的北戎三王子争。 没想到，他虽文弱，却有傲人风骨和敏捷巧辩之才，这般敬重维护她。 李宣寒对上她的视线，朝她轻轻颔首。长平的心顿时安定下来，露出一抹浅笑。 “正是。”成郡王肃然道，“长平长公主是我朝尊贵的公主，绝非三王子口中比试就能赢得的物件！” “北戎若真心与我朝结亲，倒不如嫁一位未婚公主过来。” 成郡王看了眼北戎使团中的北戎五公主，和善笑道：“听闻北戎尚武，想必公主也青睐英姿勃发的男儿。公主若是愿意，过几日秋猎，可亲设比试考题，在我朝优秀儿郎中挑选一位夫婿。” 三王子皱眉，觉得此举也不是不行，可又觉得哪里不对。 他转头看向北戎使臣所在位置，想问问使臣的意见。 却见妹妹五公主倏然起身，满脸怒容：“按这位大人的意思，本公主不就成了那可以被人赢去的物件？！” 32.耳边低语 “此言差矣。”成郡王道。 “此举就好似比武招亲，只有公主亲自筛选的儿郎，方可赢得公主垂青。他们的彩头是公主的青睐，而非公主本人。” 五公主一愣，差点被文绉绉的景国官话被绕进去了。 但她很快反应过来，昂起下巴道：“别用文绉绉的话糊弄本公主。若要我选，自然是选陛下。” 席间哗然，薛雁回端起茶盏的动作一顿，茶水轻晃，溢出几滴落在手背。 虽然早就知道北戎派五公主来大景的意图，但她这般明晃晃地直言，还是让人侧目。 在协助赵琤为长平长公主挑选夫婿时，他就问过对方，“北戎若是有意和亲，我朝又无适龄公主，陛下可会纳北戎公主为妃？” 赵琤当时反问：“你觉得呢？” 薛雁回别开脸，看向御书房窗台那盆姚黄，“我如何知陛下心思。” 赵琤却道：“此乃国事，爱卿作为辅政学士，理应建言献策。” 薛雁回默然一瞬，最后道：“陛下不如召理政阁众人来商讨。” 他未回答赵琤，赵琤也不曾回答他。 如今北戎五公主大胆表明心意，赵琤将如何应对？ 郭太后皱起眉，若有所思。 她自然瞧不上这位狂妄的异族公主，但要是能给赵琤添堵，她倒是乐意。 只是转念一想，非我族类，其心必异，何况是与大景素有争端的北戎的公主？ 纳入宫中，说不定就成了隐患。 这天下必须是太子的，她不容许任何意外。 思及此，郭太后定下心，没有表态。 再看北戎五公主，丝毫不在意景国臣子惊讶的目光，满脸骄矜自傲地看向上首的景国皇帝。 她乐雅朱，自然要配景国最尊贵威仪的男子。 赵琤只在她开口时停了一瞬，不动声色地看向薛雁回。 瞥见他掏出帕子擦拭手上溅到的茶水，知他也不是完全无动于衷，心底一软，眼底露出笑意。 北戎五公主见他勾唇，以为他要答应，面上一喜。 却听赵琤开口：“可惜，朕不是五公主可以挑选的对象。” 北戎五公主的笑容僵在脸上，三王子也露出愕然之色。 什么意思？这是看不上她/他妹妹？ 薛雁回眼睫颤了颤，没想到赵琤会直接拒绝。 抿紧的唇放松，还来不及提起唇角，又气恼，恼赵琤明明无意纳北戎公主为妃，那时却不肯说，害他心烦意乱。 薛雁回一怔，恍然意识到，自己竟为此心烦意乱、 北狄、南蛮使臣一脸看好戏的表情，看向北戎使臣。 “景国陛下。”北戎使臣出列道，一口景国官话字正腔圆，“北戎此次出使贵国，诚心实意。” “先是三王子诚心求娶贵国公主，再是我朝公主当众表明诚意，陛下却接连不允，可是无心与北戎谈和，共守和平？” 不用赵琤开口，首辅王鸿就上前道：“使臣此言差矣。方才成郡王已经说了，可在秋猎时为北戎公主择婿，足可见我朝诚意。” 北戎使臣却道：“五公主乃我草原明珠，岂能与寻常儿郎相配？” 成郡王道：“使臣莫急，我朝如今虽无适龄皇子，但皇族宗亲亦有许多出类拔萃的皇家子弟，可与五公主相配。” 那如何一样？ 北戎使臣仍是不满，正要开口，就听赵琤道：“也罢，北戎若是不愿公主下架，和亲一事就作罢。通商互市，贸易往来，亦可表我大景诚意。” “陛下英明。”首辅王鸿道，又看向北戎使臣，“比起一桩姻缘，还是两国协议的份量更重，使臣以为呢？” 北戎使臣看看上首的赵琤，不甘不愿道：“那我们就等着看景国陛下的诚意了。” 三王子见状，咬了咬牙，拉着五公主回席。 “三哥！”五公主气得跺脚，但没能甩开三王子，被拉回去落座。 宗亲和朝臣见五公主这般脾气，纷纷暗自摇头，要是真的让她在大景择婿，千万不能叫自家优秀儿郎露脸。 庶出或旁支倒是可以去争一争，也算是为国分忧了。 郭太后未发一言，只示意宫宴继续。 奏乐歌舞，觥筹交错。 随后，宗亲、朝臣和附属国纷纷给赵琤和太后祝寿送礼，还有小辈献艺。北戎、北狄、南蛮使臣也奉上各自准备的礼物。 气氛愈发融洽。 祝寿过后，也有朝臣走动交谈，到薛雁回或孟庭之、薛妧面前寒暄。 薛雁回正在服药，并未碰酒。抱着善意过来的人自然不会强求，不怀好意之人强求，薛雁回也懒得搭理。 针对薛妧的试探被孟庭之一一挡下，酒喝了不少，男人却依旧面不改色，让薛雁回又高看他一眼。</ p>又过了半个时辰，内侍来禀，请众人移步殿外赏月和焰火。 荣才推着薛雁回，与薛妧、孟庭之一同来到殿外。 中秋月圆，明月清辉照下。 宣德殿外的长阶上陆陆续续挤满了人，寻不到位置的已经挤到了台阶下的广场中。 长阶之上、大殿檐下站着的自然就是帝王、太后与宗亲重臣，包括薛雁回这个腿脚不便的。 意识到荣才要推自己挤去前面，薛雁回止住他，“就在这儿吧。” 他对焰火这种转瞬即逝的东西不感兴趣，看与不看都一样。 荣才想了想，将他推到廊柱旁，此处无人，抬头就可以看到天边明月，乃赏焰火的绝佳之地。 国公爷看高兴了，陛下定会夸他会办事。 薛妧和孟庭之跟过来，携手站在廊柱另一侧。 砰—— 一声巨响冲天，焰火在夜空中炸开，绚烂如花。 随后一声接一声，接二连三的焰火照亮夜空，也照亮了底下众人的眼瞳。 天际热闹，人间喧嚷，恭贺佳节。 薛雁回仰头看着，神思也飘远了，不知在想些什么。 趁众人视线都被焰火吸引，赵琤寻来，就见薛雁回独自坐在廊下，清瘦身影被月华笼罩。 “阿晏。”他上前，手落在薛雁回肩头。 薛雁回这才察觉到赵琤的靠近，回眸看向他。 荣才立刻退开，背对两人站着，也隔绝了其他视线。 焰火声太响，薛雁回看见赵琤唇瓣翕动，却听不见他说了什么，疑惑蹙眉。 下一瞬，赵琤手扶在轮椅椅背，俯身靠近他，问：“焰火好看吗？” 正逢焰火点燃的间隙，这句薛雁回听清了。 他转过眸，看向天边明月，“比起焰火，我更喜欢月亮。” 安静，隽永。 不似焰火，喧闹热烈，却转瞬即逝。 赵琤看着他留给自己的侧脸，在月色下莹白如玉，朦胧得不真实。 纤长的睫毛在眼下投出一片阴影，如蝶轻轻扇动翅膀，一下一下，缓缓抚动他心尖。 他在薛雁回耳边开口，焰火却再次砰然炸响。 砰——砰—— “阿晏，比起月亮，我更喜欢你。” 薛雁回眼睫轻眨，随声响转过头，脸颊蓦然被一片柔软擦过，轻如落羽。 33.自我惩罚 靖国公府。 前院花园，桂花树下石桌旁，刚满十岁的薛睿坐在石凳上，看着天际中最后一朵焰火消散，夜空恢复寂静，唯有明月依旧。 管家刘航轻声道：“小少爷，秋风夜凉，我们进屋等。这放完焰火，宫宴大概也快结束了，国公爷应该很快就能回来。” 薛睿摇头：“我就在这里等。” 管家刘航已经不是第一次劝，可国公爷这位隔房堂侄却一直不肯挪步。 自傍晚那会儿，背着一个小包袱被金鳞卫送到国公府，就说要找国公爷。听说国公爷进宫参宴，便坚持在门口等，不肯入府。 刘航好说歹说，才将这个倔脾气小孩劝到前院花园，国公爷回府的必经之路旁。 “那你吃块月饼。”刘航将石桌上一碟月饼推向他，又摸了摸桌上陶壶，吩咐一旁下人，再热一壶牛乳来。 小少爷太瘦了，问他可有用晚膳也不说，端给他的吃食也只碰了一碗牛乳。 刘航未随国公爷前往行宫避暑，但也听朔风提过爷在行宫被这个堂侄刺杀之事。 起初他很生气，怨过这小孩愚笨歹毒。听说陛下把孩子带去管教，没教好不会放回来，他心里拍手叫好。 既希望他早些改好，对国公爷来说也算找回一至亲；又担心他改不好，仍会害国公爷伤心。 如今陛下派金鳞卫将孩子送回来，刘航还认真仔细地观察了一番。 这孩子神色虽冷淡，却不见戾气，看着倒像是改好了。 带回来的包袱，刘航也接过来让人带下去，叫人悄悄检查了，除了衣裳和银两，没有利器等害人之物。 在此前提下，刘航才愿唤对方一声“小少爷”，好生招待。 下人换了一壶新的热牛乳上来，刘航给他又倒了一碗，随后抓起一块月饼，塞到他手中，“这是国公爷从前最爱吃的，小少爷也尝尝。” 薛睿迟疑一瞬，拿起月饼轻轻咬了一口。 半个时辰后，大门处传来消息：“国公爷回来了。” 薛睿连忙放下喝了一半的牛乳碗，用手背擦了一下嘴，朝大门走去。 刘航反应没他迅速，赶紧跟上。 薛雁回被朔风推下马车，刚要进门，就见一个小孩急匆匆跑过来。 “什么人？”朔风厉喝一声。 小孩吓了一跳，在几步之外停住，抿唇看向薛雁回。 “睿哥儿？”薛雁回微讶。 薛睿动了动唇，没出声，只点了点头。 薛妧和孟庭之的马车就跟在后头，原本只是送薛雁回回府，见状也下车走了过来。 “阿晏，怎么了？”薛妧开口，又看向那小孩。 薛睿看见她怔了下，须臾，眼里蓄起泪水。 妧姑姑真的还活着！ 可他母亲却死了…… 薛雁回见状皱眉，看向薛睿：“陛下送你来的？” 薛睿回过神，不再看薛妧，抬手擦掉眼角溢出的泪，再次点头：“嗯。” 声音闷闷的，语气依然有些乖张，“我知道你不喜欢我，可我听说你要去接我母亲她们的尸骨，让她们葬入祖坟。我想跟你一起去。” 薛雁回审视他。薛睿硬着头皮与他对视。 就在薛睿快受不住他的目光，想再次开口时，薛雁回道：“进去说。” 薛睿见他没拒绝，立刻跟着进门。 薛妧听到这儿，意识到这小孩就是弟弟提过的睿哥儿，连忙提着裙摆跟上。孟庭之只能也跟上。 进了前院会客厅，薛睿扑通一声跪在薛雁回面前，“求你，我想去接我母亲。” 薛雁回皱眉，问他：“现在不想杀我了？” 薛睿头偏向一侧，梗着脖子道：“对不起。” 薛雁回微讶，没想到赵琤还真的将人教好了。 虽然只是一声“对不起”，态度还有些不情不愿，但薛雁回能明显看出来，现在的睿哥儿看他的眼神里没有恨，只有别扭与难为情。 十岁的男孩，正是要面儿的年纪，不愿低头，又为了母亲，说跪就跪。 “起来。”薛雁回道，“薛家儿郎没有这么软的骨头。” 薛睿一愣，连忙起身，又有些不忿：他才不是软骨头！ 他只是太想母亲了，又怕他不答应。 “我会让刘管家给你安排院子，派人教你读书习武学规矩。”薛雁回道。 薛睿皱眉，他想求的不是这些。正要拒绝，就听薛雁回说：“月底随我去岷州。” 薛睿眼睛一亮，毫不犹豫：“好！” 薛雁回看着他那双与隔房大堂兄一模一样的眼睛，想起大堂兄去世时，眼中光芒熄灭的模样，心揪成一团，连忙别开脸，转动轮椅离开。 朔风连忙跟上：“主子我来。” 薛妧见状，拍拍薛睿的肩，追上薛雁回。 她没有说话，只是安静地跟在朔风和薛雁回身后。 明月斜照，薛雁回注意到地上贴着自己影子的影子，回头。 朔风停下，薛妧也止住脚步。 “阿姐回去吧，我没事。”薛雁回道。 薛妧说：“我知道，我只是想起还有句话没对你说。” “中秋喜乐，阿晏。” 她展露笑颜，眼睛却湿润，“活着的人，要替逝去之人平安喜乐。这比报仇重要。” 薛雁回心一震，愕然失语。 沉默许久才低低应声：“嗯。” 薛妧没再跟，目送朔风推着薛雁回走远。 这些时日的相处，让她意识到阿晏对复仇的执念有多深。 她是阿晏的同谋，却也有些怕——怕他被执念所困，总是自我惩罚。 她阻止阿晏，让他在报仇的同时，也过好自己的人生。 想清楚后，薛妧转头，就见孟庭之站在几步之外。 “回府？”孟庭之朝她伸出手。 薛妧将手递过去，“嗯。” 离开之前，薛妧叫来管家刘航，“睿哥儿可是不知该如何称呼阿晏？” 刘航顿了顿，忽然意识到小少爷今晚愣是没叫国公爷一声。不管是唤“国公爷”，还是“堂叔”，甚至未称一声“您”。 是不知道怎么称呼，还是不愿意喊一声？难不成以后都用“你”来指代？ 意识到问题所在，刘航道：“姑奶奶放心，小的会教小少爷。” 薛妧点头，带着孟庭之离去。 阿晏把睿哥儿看作亲子侄，不计前嫌，尽心教养。睿哥儿理应敬重阿晏这个堂叔，而非一直如此别扭下去。 * 中秋宫宴过后，大景与北戎、北狄的通商互市条约正式开始商谈讨论。南蛮也想借此机会完善旧条约。 大景这边由理政阁主持，六部协同。 薛雁回因此忙碌。 只是每日不管几时回府，都会遇到薛睿。时而刚读完书，时而已练完武，时而随刘管家来给他送宵夜。 而且每日都问：“晏叔，我们何时去岷州 ？” 薛雁回：“……” 他承认，第一回听睿哥儿喊自己“晏叔”的时候，有些惊讶，还有些别扭。心里却是熨帖，知道孩子这是主动朝自己走近了一步。 只是“晏叔”这两个字，实在太奇怪了。 “往后喊我七叔便可。”薛雁回道。祖父与三叔祖的孙辈中，他排行第七。 薛睿改口极快：“哦，七叔，我们何时去岷州？”只要让他去接母亲，七叔说什么就是什么。 薛雁回：“三日后秋猎，五日结束。届时条约也该落定，地方官员和使臣也该陆续返程，我们便出发。” 薛睿点头：“行，我听七叔的。” 又隐晦地看了眼七叔的腿，低声：“秋猎……七叔去吗？” 薛雁回：“不去。” 他答的毫不犹豫，薛睿却知道自己问了一个蠢问题。 他咬了下唇，干巴巴地安慰道：“不去也好。嗯……我、我也不去，在家专心抄写佛经。” 薛雁回：“……” 次日，薛雁回便以“腿脚不便，且家中长辈迁坟在即，无心秋猎，亦怕冲撞圣驾”为由，告假不去秋猎。 赵琤深深地看他一眼，准了。 不知是他的错觉，还是因为这段时日朝中确实事务繁多，自中秋宫宴后，他与阿晏只有政务上的交集，不曾私下碰过面。 就连他只想与阿晏一同用的午膳，都被迫带上了理政阁其他人，一边吃一边商谈通商互市条约。 此次秋猎，赵琤考虑到阿晏的身体，原本也不打算带他。 只是他还没有想好不损阿晏颜面的理由，阿晏就干脆利落地告假了。 是巧合，还是阿晏有意躲着他？ 中秋那日的话，阿晏听见了？ * 三日后，赵琤携重臣与各国使臣赴西山围场秋猎。太后年迈、太子年幼，此次并未随行。 众人抵达时已是傍晚，稍作休整，次日秋猎正式开始。 第二日，赵琤作为帝王射/出第一箭，射中一只梅花鹿，拉开秋猎序幕。 不同猎物按规则计分，每日拔得头筹者，可获得帝王准备好的彩头。 北戎与北狄都是草原民族，擅骑射；南蛮多山，有自己的狩猎之法；大景的儿郎更是不甘示弱，各显身手；只盼着扬本国国威。 一天下来，各国都收获颇丰。只是今日大家还在熟悉地形、试探对手，进入围场深处的不多，猎物中少有猛兽。 因此，北狄左亲王以一只野猪和若干其他猎物的成绩拔得头筹，获得赵琤赏赐的金银珠宝若干。 秋猎第三日，狩猎彩头是一把削铁如泥的宝刀，比第一日的金银珠宝更受尚武之人喜爱。 原本不打算下场的孟庭之都没忍住宝刀诱惑，参与其中。 薛妧这次也没去秋猎，于是住在了靖国公府，与薛雁回、薛睿一同抄写佛经，迁坟时供奉祈福。 薛雁回每日都能收到西山猎场的情报，秋猎第三日，赢得宝刀的是孟庭之。 另外几个大都护笑话他与小辈相争，孟庭之一句：“为我未来儿子赢的。” 堵得众人说不出话来——你三十多岁没儿子，你骄傲，大家都让着你，行了吧？ 秋猎第四日是最后一日狩猎比试，彩头是一把镶嵌宝石的金弓，第五日便是返程之日。 这日传回来的消息却是，郭泽与北戎、北狄抢猎一只猛虎，急于求成，被猛虎咬断一条腿，失血过多，不治而亡。 34.如隔三秋 “怎么回事？”薛雁回问周奇。 将周奇等金鳞卫收编为近卫后，薛雁回让他们培养了一些人手，渗透在各处打探消息。 当年参与陷害太子表哥的秦王、安王、齐王等人皆已身死，其中，安王、齐王的家眷、亲属、拥趸也都被郭家清算。 薛雁回的报仇对象几乎只剩郭家与太后，郭泽自然也是他紧盯的对象。 他为郭泽挑选的死法可不是这个。因为围猎场人多眼杂，太容易留下把柄。 他虽然日日夜夜都盼着报仇，但并不是回回都直接手染鲜血。 他更喜欢因势利导、借刀杀人，让该死之人自食恶果。 郭泽虽然对他出言不逊，更妄图牵扯无辜女子，但他除掉对方的目的，更多是为了瓦解大都护魏威与郭家的联盟。 为此，他选好的最佳杀招早已在入京的路上，没必要此时动手。 不过，郭泽如今的死法他也喜欢，不知是哪位高人出手。 周奇答：“明面上是意外，就连那头饿了几天的猛虎都是郭泽自己命人寻爱放入猎场，为的是在最后一天拔得头筹，借此恳求陛下恢复父亲郭荃的次辅之位。” 郭荃因包庇女儿假死逃脱流放之刑，被陛下勒令停职反省三月，如今已有两月。 郭泽若猎得猛虎，拔得头筹，在百官和使臣面前替父亲求情，再加上太后党开口相帮，陛下估计很难拒绝。 只是没想到，北戎与北狄横插一脚，扰乱郭泽的计划，逼得他殊死一搏，搭上性命。 薛雁回：“郭家怎么说？” 周奇：“郭荃和郭海已连夜赶去西山围场，郭夫人与郭二奶奶魏氏都病倒了，进宫请了太医，郭家如今是郭大小姐在主事。” 薛雁回想了想，忽然问：“孟庭之今日可有下场？” 周奇答：“不曾，今日陛下召四大都护伴驾，在猎场东边的草场赛马。” 薛雁回闻言沉思，指尖轻点轮椅扶手，一下又一下。 莫非是陛下？ “继续盯着郭家，不要打草惊蛇。”薛雁回吩咐道。如果郭泽的死真有隐情，郭家比他更在乎。 周奇：“是。” * 次日，赵琤率朝臣与使臣自西山猎场回京。 薛雁回这些没去秋猎的朝臣自然要在城门相迎，他有帝王特赦，无需跪拜，只躬身行礼。 圣驾之上，赵琤一眼看到人群中的薛雁回。 五日不见，如隔十五秋。 可惜，阿晏未必与他心相同。 中秋那晚的剖白，他不知阿晏可曾听见。 当时他的唇不小心蹭到阿晏的脸颊，他也有些意外，可阿晏只是诧异地看了他一眼，什么也没说，转头望向最后的焰火。 不回应他的剖白，也不提那似吻的触碰，无动于衷，漠不关心。 还在那之后就开始躲着他。 铁石心肠，大概就是如此。 赵琤收回视线，低声唤洪林。 圣驾驶入城门，往皇城而去。跪迎的官员起身，却见陛下身边的洪林公公走到靖国公面前。 “国公爷，陛下召您进宫。” 薛雁回望着远去的圣驾，“臣遵旨。” 朔风、周奇等人护着他离开，走向停在不远处巷子内的马车。 圣驾之后还有浩浩荡荡的使臣与朝臣车队陆续进城，长街有禁军清场，但两边商铺酒肆或巷中仍有百姓围观，喧闹声不止。 薛雁回正要登上马车，忽然听外头长街安静了下来。 他转头望去，只见郭家父子扶着一副厚重棺椁路过。 似乎是察觉到他的视线，郭荃忽然朝巷子里看过来，与薛雁回对上视线。 那苍老浑浊的双眸失去了往日的精明锐利，死寂如深潭，令人脊背发寒。 但薛雁回并未退缩，沉默与他对视，直到扶灵的队伍经过。 薛雁回也上了马车，朝皇宫而去。 马车内，朔风给薛雁回倒了一杯热茶，嘀咕道：“郭荃那眼神是什么意思？我都还没出手呢，难不成他儿子的死还能怪到我们头上？” 薛雁回饮了一口茶道：“无妨，郭家怀疑我也不是一日两日，债多不压身。” 朔风道：“……” “主子还是小心些，这郭家人多少有些疯。”朔风提醒道，“宫里那位娘娘还不知道如何呢。” “这回没晕？”薛雁回玩味道，“不应该啊。” 朔风：“……” * 日暮西垂，薛雁回入了宫，被带去御书房。 赵琤刚换上一身常服，命宫人摆上晚膳。 薛雁回：“……陛下只是召我用膳？” 赵琤问：“不可？” 可！有什么不可？ “臣遵旨。” 薛雁回让朔风将他推到桌边，自觉地拿起筷子，然后看向赵琤，等着他先动筷。 赵琤：“……” 一顿饭吃得极为安静，两人都仪态极好，只就连碗筷的碰撞声都轻不可闻。 赵琤试图挑起话题，“这几日针灸用药可有效？” 薛雁回：“有些作用。” 赵琤又问：“桂大夫可有想好医治之法？” 薛雁回：“已有眉目。” 赵琤沉默一瞬，再问：“打算何时去岷州？” 薛雁回：“月底动身。” 赵琤皱眉，又道：“郭泽一事——” 薛雁回：“与我与关。” 赵琤：“……” “我知道。”赵琤说着，眉头皱得更紧。 薛雁回见他许久没说话，抬头看向他，“那陛下想说什么？” 想说你别这么惜字如金，每句话都只答四个字，赵琤心道。 “我以为你会好奇郭泽的死因。”赵琤说。 薛雁回：“洗耳恭听。” 赵琤：“……”又是该死的四个字。 但他还是认命自继续说下去：“是意外，但也是预谋。” “郭泽私放猛虎入围场，引我去猎虎，再趁机舍命救驾，用救驾之功换郭家复起。” 薛雁回微讶，随后皱眉：“你没上钩，所以他只能转变计划，冒险猎虎？” 若是引了赵琤去猎虎，金鳞卫必然在旁护卫，猛虎不足为据。郭泽只需要假装舍命救驾，受点小伤即可。 赵琤颔首，总算是听到他多说了几个字。 “郭家可知你早已发现他的意图？”薛雁回又问。 赵琤点头：“大概不知。我前一日便召了四大都护伴驾，后来听见虎啸，魏威倒是问我可要去看看，孟庭之出言劝阻，他便没有再提。” 没过多久，就听说猎虎的郭泽出了事。 薛雁回恍然大悟，“臣只怕是又要替陛下遭人记恨了。” 赵琤正是想到这一点，才与他说起这事，“你若是与郭家人遇上，别用言语刺激他们，引火烧身。其他事，我会打点好。” 就怕阿晏这张嘴又不饶人，吸仇引恨。 薛雁回点了点头，决定这回一定闭 上嘴。 只是，他为郭泽选好的杀招似乎也快到了，也不知郭家届时是喜是忧。 * 郭家设了灵堂，各家前去吊唁。 郭太后哭晕过去，这会儿半边身子麻痹，无法起身出宫送侄子最后一程。 赵琤派洪林带小太子前去上了一炷香。 薛雁回自然没有去，怕郭家人见了他也不欢迎。 停灵第七日，一对母子哭着找到郭家，求郭家给那孩子寻医治病。 “我儿是郭家二爷的孩子，求你们救救他！” 众人哗然，一问才知郭泽在辽东悄悄养了外室，还生了一个儿子。 郭泽回京后不久，儿子同人去冰上玩耍，掉入冰窟，落下病根。这外室没有办法，带着郭泽给的奴仆和护卫，一路寻到京城。 谁知一进京就听闻郭泽死了。 郭家二奶奶魏氏看着那外室与同自己女儿一般大的男孩，当场气晕过去，醒来之后就派丫头去请了父亲魏大都护，要清点嫁妆，带女儿回娘家。 魏大都护自然是支持女儿，带着近卫冲进郭家，接女儿与外孙女。 郭荃和郭夫人阻拦，魏大都护直接拔刀，怒声道：“当初你们郭家费尽心机求娶我女儿，承诺对她视若己出。郭泽也再三保证，绝不负她。” “我女儿为郭泽生育孩子、侍奉公婆，还求我为他谋军功、谋晋升。他竟然敢在我眼皮子底下养外室，背信弃义，猪狗不如！” “你们该庆幸他早就死了，否则我今日也会杀了他。” 魏威说着，用刀指向郭泽的棺材，“我女儿丧夫归家，天经地义。今日谁敢拦，这刀就会劈在郭泽的棺材上，砍烂他的尸骨。” 郭夫人被他目眦欲裂的骇人气势镇住了，不敢再拦，只能掩面痛哭。 郭荃知道魏威当初就不同意女儿嫁人郭家，如今出了这事儿，真怕他敢砍儿子的棺材和尸骨，只能咬牙忍下这屈辱，放他们离开。 “老爷！妍姐儿是我们郭家的骨肉啊！”郭夫人舍不得孙女。 郭荃也想将孙女留下，只要孙女在，魏氏和魏威就和郭家断不开关系。 只是不等他开口，魏氏抱着吓哭的女儿恨声道：“你家郭泽不是还有外室子吗？让他给郭泽哭灵去啊。” 说着取下女儿头上的白花，一把丢在地上。 魏威丢下刀，接过外孙女抱在怀里，另一手扶住女儿，“你们郭家的门楣我们不稀罕，妍姐儿今后就改姓魏，是我魏家孙女。” 说完，就带着女儿和孙女离开郭家。 当天就开祠堂把改姓的孙女记上族谱。 次日又带着孙女进宫，以多年镇守辽东之功，为孙女魏妍求了一个县主之位。 赵琤感念其忠心报国、劳苦功高，又爱女护孙心切，下旨允了。 郭太后听闻，气得又晕了过去。醒来就派霜降来请赵琤。 赵琤只用一句“妍姐儿毕竟是郭泽唯一的正经血脉，一个县主之位护她一生顺遂也是看在母后的面子上，郭泽泉下有知也能安心”，将郭太后堵了回去。 薛雁回听说后，心道魏威不愧是封疆大将，当真有几分血性和智慧。 将魏氏和女儿带离郭家，将来郭家覆灭，便不会受牵连。 只是郭家这回丢了大脸，彻底沦为京中笑柄。 郭太后也气狠了，瘫了半边身子。 好日子，薛雁回决定小酌一杯。 刚让朔风去取酒来，桂无疾就急冲冲进来：“喝什么喝？腿不想好了？” 35.北戎进犯 见到桂无疾，薛雁回就知道今天这酒是喝不成了。 他并不好酒，只是难得有兴致。 转念一想，他已经许久未有过这种享乐愉己的念头。 是从何时开始，自己心境变了，不再死水一潭？ 朔风见他突然沉默，安慰道：“主子再忍忍，等治好了腿，想喝多少都行。” 桂无疾也道：“忍一时口腹之欲，换一双健全双腿。法子我已经想好，所需之物也列好了单子，你派人去准备。” 薛雁回怔住，巨大的惊喜砸下来，一时不敢相信。 “太好了，我立刻去准备。”朔风喜出望外，一把接过桂无疾从袖中取出的单子。 上面画着形状小巧的钢刀、钢钉等器物，还列着诸多药材。 “尺寸、材质和药材用量我都写清楚了，可不能偷工减料。”桂无疾叮嘱道。 朔风：“那是自然。”事关主子性命安危，他一定会打起十二分精神准备，决不出差错。 桂无疾放下药箱，准备给薛雁回把脉，“等东西备齐，天刚好转寒，那时动刀，伤口更不易发炎。” 薛雁回心跳如鼓，好半晌才找回自己的声音，哑声：“多谢桂神医。“ 当初桂神医诊脉后说要再想想，想了这般久，他还以为没得治了。 没想到桂神医真的有办法。 桂无疾却道：“当不得神医二字。你这腿我也只有七分把握，但之前我也说过，治不好也不会更差，这我能保证。” “等真的治好了，你再谢我不迟。” 薛雁回勾起唇角，“朔风，将陛下赐的春日醉都给桂神医送去。” 朔风：“是。” 桂无疾眼眸一亮，“嘿，你真送，我可就笑纳了。” 薛雁回颔首：“送，不够我再去找陛下求。” 桂无疾不好意思地搓搓手，“听说，宫里还有附属国进贡的葡萄酒？” 薛雁回：“陛下赏了我一瓶，也给神医送去。” “那就多谢了。”桂无疾笑得见牙不见眼，轻咳两声，强迫自己收敛，重新搭上薛雁回的脉搏。 记录完脉案，又给薛雁回的腿针灸。 薛雁回躺在床榻上，忽然想起一事，提醒道：“桂神医可擅中卒之症？” 桂无疾先稳稳扎完手中的针，才看向他道：“你是说太后娘娘？” 薛雁回：“嗯，太后中风瘫了半边身子，太医束手无策，正四处寻访名医入宫诊治。她在中秋宫宴上提过想见见你，后来虽然没再提起，可说不准哪天就想起你来。” 桂无疾又取了一根针继续针灸，脸上神色淡然道：“我不擅中卒之症，太后娘娘只怕要失望了。” 薛雁回道：“这话恐怕搪塞不了她，特别是在你治好我的腿之后。” 桂无疾：“那没办法，我擅外伤，擅骨科，唯独不擅中卒之症。” 此类病本就凶险，民间少有发生。即便有，往往等不到救治就一命呜呼，或者压根治不起，只能拖着等死。 哪像达官贵人家，有医者，还有名贵药材吊着命。 他行医多年，遇到的这类病症少，确实不擅长。 他对薛雁回这般解释了一番，又道：“你们请我进京看诊，总要保我平安吧？” 薛雁回：“这是自然。” 桂无疾：“行，有你这句话就够了。” 薛雁回：“……” 看来，郭氏和郭家必须在他治腿之前拔除才好。 * 秋猎结束，四大都护与地方官员便该返回任职之地了。 大景与北戎、北狄、南蛮的和平通商条约也签订（修订）完毕，赵琤在宣政殿设晚宴，为使臣与地方官员送行。 随后，西北、辽东、西南大都护分别与北戎、北狄、南蛮使臣同路离京，既是护送各国使臣出境，也是防止他们在大景境内生乱。 魏威直接将女儿与孙女带回了辽东，俨然是要与郭家彻底断亲。 孟庭之自然也要回东南，计划乘船，沿途巡视海防，返回东南大都护府。 薛妧打算随薛雁回去岷州迎薛家女眷的棺椁，不与他同回。 出发那日，薛雁回陪薛妧一起去送孟庭之。 孟庭之深深地看着薛妧，眼中似有千言万语。最后只抱了抱她，道了一声“保重”。 薛妧看着他转身登船，叫住他：“庭之。” 孟庭之回头，望向她的眼神暗藏眷恋与不舍，却没有再上前。道别的话他们从昨晚互诉至天明，该说的都说尽了。 却听薛妧弯着唇道：“等事情办完，我就去寻你。” 孟庭之眸光一亮，绽出一个难以抑制的笑。 他们都知道，薛妧口中的“事情办完”，不仅仅指扶灵回乡。 但能得她一句会去寻他保证，孟庭之便知足了。 阿妧恢复了记忆，却从未想过抛弃糟糠之夫，这就足够。 他孟庭之等得起。 他忽然从船上跳下来，一把搂住薛妧，捧起她的脸，吻了一下她的额头。 “我等你。”无论多久，他都等得起。 大庭广众之下，薛妧的脸刷一下红了，却还是忍着害羞，回抱住他的腰身。 薛雁回看着依偎相拥的两个人，有些后悔答应带阿姐去岷州。 那些事都是他的责任，阿姐只要舒舒服服地当靖国公府的姑奶奶和大都护夫人就好。 可惜阿姐也是个倔性子，决定了就不会更改，否则今日也不会是孟庭之一个人走。 西北大都护裴衍与北戎使臣最后离开。 北戎五公主最终没有选择大景的儿郎做夫婿，同三王子等人一同离开。 只是离京没两日，西北八百里加急进京。 “北戎进犯，军中哗变，主将被诛，嘉毅关危。” 急报只有十六个字，具体情况还是传信兵撑着一口气回禀的。 “暂代西北军务的怀勇将军陈进同，在巡防时发现一波北戎探子，未经查探贸然率兵追击，打草惊蛇，被暗中行进的北戎大军包围，随行三千军士命丧石锋谷。多亏近卫徐子胥拼命相护，陈将军才逃出生天。” “然而，北戎大军逼近，陈将军却吓破了胆，既不敢点兵迎敌，也不理会其他将领意见，优柔寡断以致延误战机，险些丢了嘉毅关，引发军中哗变，被义愤的军士斩杀。” 传信兵说到这儿，语气中带着咬牙切齿的恨意，“眼下西北军群龙无首，几位副将不但要抵御外敌，还要平息哗变，急盼裴老将军回去主持大局。” 说罢，强撑的一口气散去，晕死过去。 “荒唐！”赵琤当庭怒斥，“西北军离开裴老将军就不行了？那陈进同又是什么人？无勇无谋、无能无德，为何能升至三品怀勇将军，暂代西北军务？” 留意到八百里加急军报进京的朝臣急忙赶入宫，此刻跪了一地，“陛下息怒。” “息怒？我朝将领无能至此，叫朕如何息怒？”赵琤气得发抖，再一次意识到大景积弊已久、沉疴深重，非一朝一夕能扭转。 他深感无力。 “陛下。”薛雁回没跪，开口道，“当务之急是派遣将领前往 西北主持大局，抵御北戎。同时派兵追上离京的北戎使臣，绝不能让他们返回北戎。” “至于裴老将军，是用是罚，等控制住西北事态之后再议。” 赵琤深吸一口气，强迫自己冷静下来，命金鳞卫去追北戎使臣，扣押回京。 又命宫人传太医，救治那传信兵。 “诸卿以为，应派谁前往西北？”赵琤问。 有武将出列毛遂自荐，也有人提出让裴老将军将功赎罪。 裴老将军裴衍乃世袭镇远侯，世代从军。 十年前，前任西北大都护解甲归田，先帝不顾裴衍年迈，任命他为大都护。 十年间，裴老将军也凭“老骥伏枥、志在千里”之志，牢牢守住了西北防线。期间，四子三孙均战死沙场，满门忠烈。 北戎数次举兵都没有讨到好处，渐渐偃旗息鼓，转变为小规模劫掠扰边。但裴老将军始终不曾放弃重挫北戎的想法。 直至今年，北戎派使臣前来议和。裴老将军才放下执念，趁机请旨回京述职，还表露出想解甲归田之意。 要不是朝中暂未选出能接任西北大都护一职的武将，裴老将军这次就该留在京都颐养天年了。 谁知道北戎求和是假，趁机举兵是真。 “裴老将军忠勇厚义，眼下得知北戎阴谋，必然愿身先士卒，将功赎罪。”有朝臣道。 至于赎什么罪？自然是赎识人不清、用人不当的罪。 立刻有朝臣反对：“不可，臣听闻，那陈进同正是裴老将军的义子，是他一手栽培提携之人。裴老将军识人不清、任人唯亲，铸成大错，即便有将功赎罪之心，也应慎重考量。” 有朝臣附和，又举荐他人。 “够了！”赵琤看着太后一派此时还不忘举荐自己人插手兵权，更是深恶痛绝。 他点了忠勇侯为主帅，即刻前往西北统领军务；又命兵部、户部尽快筹备军械粮草送往西北。 “至于裴老将军，念其劳苦功高，允其回京自辨，再做定夺。” 一条条命令下达，朝臣齐声：“陛下英明。” 如今的赵琤，不再是从前那个说一句话，就会听到三句“陛下三思”“陛下不妥”“陛下不可”的傀儡君王。 可他完全没有大权在握的畅快，只觉深深无力，无力于有治世安民之志，却总是事与愿违。 小朝散去，赵琤又召集理政阁与六部尚书议事。 听闻传信兵苏醒，又召来询问了许多细节。 御书房灯火通明至深夜，赵琤命宫人收拾紫宸殿偏殿，供几位重臣休息，明日一早还得早朝。 薛雁回被荣才带去曾经留宿过的偏殿。每次只要他在宫中，荣才就会自觉到他身边伺候。 偏殿的陈设没有变，门槛都未装回，仿佛保持原样是为他所留一般。 薛雁回被荣才推进寝室，却看见了身穿明黄龙袍的赵琤。 “你们先下去，退远些。”赵琤吩咐道。 荣才看了眼薛雁回，琢磨着气氛有些不妙，连忙带着宫人退下，将人打发走，自己站在殿门外远远守着。 “阿晏。”赵琤站在薛雁回面前，声音沙哑，“今日之事，可与你有关？” 薛雁回眼睫颤了颤，答：“有。” 但不多。 赵琤悬着的心一揪，闭上眼深吸一口气，沉重呼出。 “是我无能，不能帮你报仇。”赵琤疲惫道。 “可是阿晏，西北不能乱。” 薛雁回一怔，对上赵琤格外复杂的眼神，沉痛、哀伤，还有几分……失望？ 36.彼此猜忌 轰隆一声，惊雷声起，狂风大作，酝酿着一场不同寻常的秋夜骤雨。 薛雁回看着面前的男人，倏然一笑，冷而苦涩。 他们终究走到了彼此猜忌、互相失望这一步。 他的眼神逐渐变冷，“陛下这是何意？” 赵琤被他冷漠的眼神刺了一下，更加揪心。 他知道自己不该对阿晏说重话，可他更怕阿晏放任自己被仇恨吞没，真的变成冷情冷性之人。 “阿晏。”赵琤在他面前蹲下，手扶在他轮椅扶手上，语重心长，“你我仇恨的每一个人，都有该死之罪。但这并不意味着你我可以随意处决他们。哪怕你是苦主，我是帝王。” “手起刀落，快意恩仇，那是武侠话本，不是一个有法度的王朝该发生的事。” 赵琤伸手握住他搁在膝头的手，“阿晏，君子报仇，十年不晚——” “可我等不了了。”薛雁回轻轻挣开他的手，眼底一片凄凉，“他们不死，我一刻都不得安宁。” 活着的每一天都煎心灼肺，甚至觉得恶心。 他怎么配啊？ 怎么配看着日升月落、良辰美景、岁月静好，没心没肺地活着？ 骤雨倾盆而下，噼里啪啦敲打瓦片，潮湿的寒意漫进殿中。 “我知道。”赵琤再次握住他的手，将那冰凉玉骨紧紧握着，不许他挣开，“我也许不配提感同身受，可我知道。” 正是因为知道阿晏心中的悔恨与自厌，他才害怕阿晏的“不择手段”。 他怕阿晏在自毁。 赵琤不是圣父，甚至比阿晏更早明白审时度势、算计人心。 所以一开始，他不干涉阿晏暗中筹谋、私下算计，自觉做阿晏的后盾，为他扫尾，只希望能平息他心中恨意。 可如今他别无他法，只能卑鄙地强求阿晏做一个君子，不要为了复仇做出无法挽回的错事。 赵琤：“我们可以找到他们的罪证，将他们绳之以法——” “陛下说这话不觉得可笑吗？”薛雁回看向他，唇边勾起一丝讥讽的笑意。 “你分明掌握了秦王和郭家与安王、齐王共同陷害太子表哥和薛家的证据，可你为何还要向郭氏妥协，将罪名归咎于安王一人？” 薛雁回字字珠玑：“是我们不想要公道和正义吗？是我们不能！哪怕我是苦主，你是帝王。” 他将这句话还给赵琤，意义却截然不同。 赵琤脸色一白，羞愧难当，“是，是我不能。所以我愿意忍耐，谋定而后动。只要能达到目的，十年不晚。” 薛雁回：“是啊，你为达目的，顾全大局，可以接受郭家扶持，与敌人握手言和。那我不择手段，又有何错？” 雷声大作，雨势滂沱，薛雁回的质问却声声入耳。 赵琤闭上眼，松开他的手，站起身：“没错，你没有错。” “是我，是我不愿纵容你这般。”他狠下心道，“皇兄也不会希望你以百姓安危为代价，为他复仇。” 这话说得极重，像尖刀一般刺入薛雁回的心脏，令他脸色发白。 于是他反唇相讥：“怎么？如今你代替表哥成为天下之主，好了不得，要来教训我？” 赵琤愕然，继而脸色铁青，转身离去。 薛雁回抿唇，塌下背脊，颓然靠向椅背。 果然是最懂你的人，最知如何伤你。他与赵琤皆是这般。 “国公爷。”荣才小心翼翼、轻声细步进来，“外头下雨了，膳房备了宵夜，您可要用些暖暖身子，早些沐浴歇息？” 薛雁回：“不必，备水沐浴。” 荣才想劝两句，又想起方才陛下那般面色阴寒的离开，只怕是与国公爷闹了矛盾。国公爷这会儿瞧着心情也不好，他还是别多嘴了。 依言退下，命宫人在浴房备好热水，服侍薛雁回沐浴。 夜色渐深，雨势稍减，却依旧没有停的架势。 薛雁回没有睡，静坐在书桌前，望着窗檐上淅淅沥沥的雨出神。 潮气与冷意灌进来，荣才想关窗，劝国公爷早些休息。 薛雁回却神思不在，不曾理会。 荣才无法，只能取来一件兔毛披风，轻轻披在薛雁回身上。 笃笃笃—— 忽然有人叩门，洪林的声音伴着雨声传进来，“国公爷可睡下了？” 薛雁回猛然回神，看向门边。荣才前去开门，领着一身湿哒哒的洪林进来。 “陛下在后头练武场练箭，已经快一个时辰了，一直淋着雨，奴才如何劝都无用。”洪林焦急道，“敢问国公爷可是与陛下闹了不愉快？可否前去劝一劝陛下？” “秋雨寒凉，明日还得早朝，陛下就算是铁打的身子也不能这般糟蹋——” “带路。” 洪林话没说完就被薛雁回打断，后者眉头紧皱，示意荣才来推自己。 洪林撑着伞带路，荣才推 着薛雁回来到紫宸殿后殿的练武场。 屋檐下的琉璃宫灯在风雨中摇晃，练武场视线昏暗，雨中持弓的男人却丝毫不受影响，箭无虚发，次次中靶。 他背身朝着薛雁回，湿透的衣衫紧贴身躯，拉弓时紧绷的肩胛和手臂线条依稀可见。 风声、雨声，都成了利箭离弦声和中靶声的陪衬。 薛雁回示意荣才推着自己靠近，雨落在油纸伞面的声响惊动了背对着他们的男人。 男人倏然转身，手中弓箭瞄准来人，眼神冷冽。 荣才和洪林吓了一跳，停下脚步。 油纸伞下，薛雁回坐在轮椅上，眼神平静地看向赵琤。 习武之人擅听声辨位，赵琤其实早就听见雨声之下的木轮滚动声，知晓来者何人。 “回去。”他沉声命令，一到雨天就犯腿疼的人，何必上赶着淋雨？ 薛雁回却道：“陛下该歇息了。既是一国之君，自当保重龙体，为天下百姓计。” 好好的劝导之言，在刚才那番争吵后，听在赵琤耳中尤为刺耳。 “阿晏，你从不曾信我。”他的声音在雨声中哽塞，持弓的手颤抖，紧拉弓弦的手也失了力气。 因为不信他，才会说出他代替皇兄成为天下之主的诛心之言。 阿晏怀疑他在意皇位胜过皇兄，甚至早有二心，于是无视皇兄枉死之仇，接受郭氏的扶持登基，成为鹬蚌相争后得利的渔翁…… 他待阿晏的心意，愿为阿晏后盾的承诺，劝阿晏缓和手段的忠告，因为这份怀疑，阿晏至始至终从未信过。 薛雁回眼睫颤了颤，冷眸无波：“我不信任何人。” 果然。 一字一句，重若千钧，砸在赵琤心头，将他的心重重碾碎。 呵。 赵琤自嘲冷笑，闭上眼拉满弓弦，松开—— 利箭离弦，在洪林和荣才的惊呼声中朝薛雁回的方向射来—— 薛雁回不避不躲，闭上了眼睛。 一声钝响，吓傻了的洪林和荣才睁眼，发现箭矢擦着薛雁回的脸颊而过，穿过轮椅椅背的雕花空隙，将一只不识趣的飞蛾盯在墙上。 箭矢尾羽在薛雁回脸上刮出一条红痕，微微刺痛。 赵琤深深地看他一眼，收了弓，大步离开练武场。 薛雁回睁开眼，只瞥见他擦身而过时的一片衣角。 带起的风潮湿又冰凉，浸透骨髓，令人遍体生寒。