《玉兰知秋》 1. 第1章 “每一次上课姐儿都乐的停不下来，这样下去能学多少东西？” “要我看，你以后帮姐儿练字就行了！” 乔夫人的训斥声似乎还在她的耳边嗡嗡不绝。她在姨父母家做了两个月塾师，挨骂的次数比赚的还多。 傍晚，沈关音坐在耳房里翻看父亲留下的那本笔记。青色封皮，已经卷起毛边。父亲的笔迹她还认得，端正、刚劲。她翻过一页页泛黄的纸页，里面大多是她成长的琐事：几岁开口说话、哪一年生了大病、母亲生辰最爱的花。偶尔夹着几行读书时的批注。 翻到最后一页时，她的手忽然停了下来。 这一页的字迹与前面截然不同。笔划略潦草，像是匆忙写下的。只有短短一行字： “戊子年，沧州东关十里铺大火，仅存者六人，故?……” “故”字后面便断了，只留下一个没写完的偏旁。或者，有可能是“厂”字？ 美人平眉微蹙，她来回看了几遍，把后面空白的纸都翻过了，也无法解释这莫名其妙的一句话。她的父亲曾在刑部任职多年，经手的卷宗不知凡几。唯独这个事情，为何值得他单独记下来呢？ 左不过也琢磨不出什么来，她便合上笔记，看了眼报晓刻漏。窗外暮色渐沉，时候不早了。 她伸了个懒腰，准备到院子里走走，再去膳堂用膳。 开门便见脚下躺着一个帖子，打开来看，是善柔歪歪扭扭的字迹，劝她莫要伤心，还送了一串茉莉花，闻一闻，还有浓郁的香气。 沈关音嘴角止不住地往上扬，她将信认真保存了起来，将花串儿戴到手腕上，才出了门。 踏着鹅卵石铺成的小路走到拐角处，肩膀忽地一沉。 “谁——”沈关音失声大喊，旋即被一只腻腻的手捂住嘴。 “欸——妹妹且看，是我啊。姑娘最近怎么老躲着我呢？” 是孙承礼，穿着精贵锻料做的衣袍，外面罩着蟹壳青散花披风，一副油滑做派，书读得也不好，令人讨厌。一副眼睛贼溜溜地转，脸都快贴上她的了。 沈关音支起胳膊，不由分说往他身上狠狠撞去。 “哎呀！”那男子吃痛。一双贼气的眼睛燃起怒意，“你别敬酒不吃罚酒！你乖乖从了我，等那两个老不死的走了，我就给你个主母当当，但你若是不从……” 沈关音啐了一口，“你喝完酒找不着北了？猪狗不如的东西，还诅咒爹娘！” 孙承礼狡黠地转转眼睛，将手伸了过来，捏住她的下巴，拿出一副油腔滑调：“哎，生气干嘛，姑娘眼睛真好看，像桃花一样——” 孙承礼早就看腻了讨巧卖乖的歌女和舞姬，唯独对关音这种淡极生艳的美人情有独钟，怎么看都看不够。她个头不算高，却有一副清冽出尘的面容。在成年男子面前，那股清冷的仙气儿便被身量冲淡了几分，倒是让孙承礼生出几分异想天开的心思，他觉得一伸手，就能把她从云端拉下来。 沈关音上来就是一巴掌。 火辣辣的嘴巴子抽醒了他的美梦。男子怒了，扬起胳膊，作势要打她，不成想沈关音眼疾手快，已经跑出好几步。两人在汀步和九曲桥你追我赶，沈关音跑在前面，余光忽然捕捉到一个身影。 湖对岸站着一个男人。她没看清他的面目，却感觉那到目光跟钉子一般，紧紧地落在她的身上。 “啊！” 不过一晃，她被孙承礼揪住了衣领。情急之下，她顾不上其他，抬手将他猛地一推。力道不大，好在猝不及防，孙承礼刚踩上汀步，被她推得脚下不稳，整个身子直直超后栽去。 一声惊呼。他在水里剧烈扑腾着，试图大声呼救。 沈关音顿时愣住，僵在池边。面前是开阔的水面，青黛色的，深不见底。 园林池水深度通常低于一般男子身长，但孙承礼不会踩水，掉进去了还慌，越扑腾越沉，脚触了湖底，灌了一嘴湖水。 青色的涟漪搅碎了她的倒影，她转头望去，对岸空荡荡的。 那男人已经不见了。 是夜，沈关音被赵嬷嬷请到柴房。说得好听叫请，实则是拖过去的。 沈关音像个顽固的孩子，身子弓成虾球，被赵嬷嬷连拖带拽，在地上平移：“嬷嬷！你莫要欺人，我做错了什么？” 赵嬷嬷脸色铁青，气喘吁吁地说道：“老爷和夫人让你反思一下！自己今日做了什么，你最清楚！” 沈关音憋红了脸：“本姑娘什么都没干！” 柴房门“砰”地一声，被赵嬷嬷无情关上。沈关音不甘心地抓着窗户棱，对着嬷嬷的背影大喊：“公子骂姨父姨母是老不死的！嬷嬷记得和他们说一声！” 她见赵嬷嬷的身影僵了一下，不禁朗声发笑。这小老太太，劲儿怎么跟牛一样大。 一转身，却被一个软软的东西绊了一个趔趄—— 她惊呼：“啊——！哪来的人！” 一个男人正蜷腿坐在一张蒲团上，倚着墙边一动不动。月色下，他身穿短打小帽，面色苍白，容貌极为俊劭。长眉若笔锋过目，凤目圆而不狭，倒是显得英气逼人。被沈关音撞了一下，他宛然毫无知觉，只将腿拢了拢，一动不动地盯着地面。 沈关音干巴巴地说道，“你没事吧？” 那人还没反应。 沈关音伸出一只手，在他眼前挥了几下。 男人突然张口说话，口吻不算客气，倒也得体：“走开。” 沈关音的脸颊漾出一对儿酒窝：“你会说话呀。” 男人瞟了她一眼，神情冷若冰霜。 她跨过男人，走到矮榻坐下，说道：“你为什么被关在这里？” “你是哪里人？姓甚名谁？我好像在哪里见过你。” “你怎么不说话？” 沈关音撑着下巴，黛眉微蹙，但就是想不起来在哪见过他。 “你能不能安静一会儿？”男人又一次开口，这次真的带了些不耐烦。 沈关音跟没听见似的，自顾自地说道：“我是身不由己，不得已才投靠亲戚。今日府里的公子，欺我不成，反被我踹到水里。说到底我有什么错？可寄人篱下，总要平白无故吃些苦头。青州哪里都好，就这事不好。” 男人看了看她，神色似乎带着一丝探究：“你父母呢？” 沈关音顿了顿，说道：“我父母都去世了。还有……”其实她并不是没有想依靠的，只是那人靠不住。 “还有什么？”男人问道。 沈关音放下撑着下巴颏的手，拍了一下腿，说道：“你怎么老打听我的事？我问了你好几个问题，你都没回答一个，这不公平！” 男人闭上眼睛，半晌才说道：“我是猎户。” “猎户？”沈关音狐疑地看着他，“你细皮嫩肉的，还猎户？而且，你一个猎户为何跑到这里？” “我受伤了。” 沈关音惊奇，“哪里受伤？我帮你看看！” 她作势起身，跪在男人旁边的空蒲团上，试图隔着衣物观察他的伤势。 男人忽然像个受惊的兔子，眼睛瞪得老大：“放肆！我让你过来了吗？” 他反射般跳起，却不想胳膊撞到一旁的柴禾上，疼得直喘气。 “放肆？”沈关音瞠目结舌，“你口气怎么这么大？” 沈关音父亲为官多年，母亲也是诰命，她随着父母见过许多同僚子女，还未见过谁像他一般装腔作势的。 男人不过狼狈了一瞬，又恢复了端坐姿态：“怎么这般没礼数！” 这人还有功夫教训自己？沈关音说道：“你看看这是什么破地方？还礼数呢！要不要我扶你去榻上？” 男人乜了一眼床铺：“这么破的床榻我不坐。” 沈关音道：“今晚说不定要在这里过夜……”说着，她有些警惕地看了男人一眼，往远处挪了挪。跟一个陌生男子共处一室，怎么符合礼数呢？重点是不安全！ 男人看在眼里，顿时哭笑不得。这姑娘前一瞬还关心他呢，脸变得真快。 他想了想，说道：“你可以出去，回你自己的房间过夜，明早再回来。” 门都锁上了，只有窗户棱能看见外面，睁眼说瞎话吗？沈关音更嫌弃了：“郎君可是有什么遁地之术？或是缩骨功？” 他笑了：“你不会撬锁？” 沈关音阴恻恻地看着他。 “我教你。头上的簪子借我用用。”他有些艰难地伸出手。 沈关音犹豫了一下，最后将盘龙髻上的银错金簪子拿了下来。虽然不算她最好的首饰，但还是有点肉疼。 “想出去就快点。”男人丝滑接了过去，就跟拿钥匙似的，把簪子头插进木门的缝隙里，贴着门闩缓缓推动。只听“咔”的一声，门闩滑开半寸。他停了一息，确认外面无人，才将房门打开。 “走吧。”他做了个邀请的动作。 沈关音鬼头鬼脑地看了外边两眼，说道：“你既然能窍门，为什么不出去？” 男人不以为意：“因为我不想出去，我不希望有太多人认识我。” 沈关音小声说道：“谢谢你，陌生人。” 她一脚踏出门，背后幽幽传来一句：“别忘了，你明早还得回来。”< /p>沈关音转过头，问道：“你还会在这里吗？” “如果你愿意的话，我就在。” *** 第二日，大少爷突然抱恙不出了。 据见过大少爷的郎中说，少爷脸上突然冒出密密麻麻的红点。 好巧不巧，孙承礼矢口否认自己所作所为，并立下“若属实则长疮”的毒誓。 乔夫人如临大敌，赶紧安排礼佛、送瘟神、拜各路神仙。然而病情不仅没有好转，反而越来越重，甚至蔓延到身上，脖子、四肢全是。 下人们起初不甚在意，怪就怪在乔夫人三番五次下严令，不准府里任何人议论大少爷的病情，为此还扣了一个碎嘴的小厮的月钱。这下子反倒激起了群众的好奇心，天下没有不透风的墙，一些流言还是悄悄地流传开来。 “哼！这个逆子！白养他这么多年，”孙大郎的山羊胡这次翘上了天：“还有，你那亲戚也留不得了！决不能让这种丑事传出去，要不然我孙家的脸都得丢尽。得给她嫁了，越远越好！” 乔夫人反倒犹豫起来：“这怎么行得通？沈关音是我娘亲戚家的人，她无父无母，再怎么样，也不能随便打发了去。万一外头有个三长两短，说咱们家连个孤女都容不下，你我的脸面也保不住啊！依我看，先把关音带去庄子待几天，避避风头。再找找青州府有没有未婚配的良家子，咱们大方些，为他们多置办些聘礼和嫁妆，善待亲戚的名声有了，也不怕别人嚼舌根。咱们毕竟没在物质上亏待过她，她想挑错都不占理！” “嗯……你这个意思倒不错，”谢大郎眉头紧皱，“正好甘管事来找我，说有个合适的人选，就是前不久带回来一个远房外甥，人长得还可以，就是听说有点呆傻……不过，只要没大病，那便是好事！” “自家人并非不可……如此一来，也全了亲戚的情分。哥儿更是惦记不了她了。” “就这么办了，今天就办。” *** 沈关音第二日早回去时，屋里已经空无一人。被褥叠得整整齐齐，晨风从窗户的缝隙里钻进来，将桌上的纸条吹起一角。她走过去，将那张字条拿了起来。 那个男人详细地将如何撬门的方法告诉了她。甚至连从何处角度下手，何处用力都标得一清二楚。 沈关音站在空荡荡的屋里，沉默了好一会儿。 他人还怪好的咧！她有点想笑，但是心里又有一种说不出来的失落感。 两日后，赵嬷嬷来了。老太今日脸色缓和了些，说道：“出来吧，夫人让我代为传话。” 刚出圈禁，听此消息，如遭雷劈。 她要嫁人？ 无三书六礼，媒妁之言，甚至不是门当户对。老爷和夫人怎能如此对她？ 定是孙承礼联合父母在她背后煽风点火，推波助澜！ “怎么这样快便定下了婚事？” 赵嬷嬷没好气：“你倒不如谢谢有人肯收你！” 赵嬷嬷走后，她怒火中烧，一拳砸落，将桌子捶得一震。小小的桌子上还有锦帕、错金戒指、丁香耳环，都是乔夫人遣人送来的。并不是什么顶好的首饰，权当打发她的。 突然响起一阵敲门声：“沈姑娘，是我。” “我给你挑了点吃的，”蓝嬷嬷挤进屋里，“别因这事伤了身体。” “嬷嬷，事到如今该怎么办呢？”沈关音拿起一根镀金银首饰，自暴自弃地将它掼到床上：“嬷嬷，我不想嫁人……我怎么能这么随便嫁人呢？” 沈关音越说越哽咽：“我听说那些人说，那个外甥是个呆子。” 一个满脸痴笑、涎水直流、衣冠不整的形象忽然浮现在她的脑海中。 蓝嬷嬷帮她打开食盒，白米粥，炒青菜，烤猪肉，芝麻糖饼，“沈姑娘，先别胡思乱想，把饭吃了。我去看那人了。人吧，长得不吓人，五官挺齐整的。也不闹人，就是……不怎么认人，你就当他是那天尊仙君身边的童子，心里就能清净点了。” 沈关音眼泪汪汪：“不闹人，不认人？”五官齐整，怎么个齐整法？怕不是跟奔波儿灞比。 蓝嬷嬷道：“姑娘，留得青山在，不怕没柴烧。嬷嬷知道你受委屈了，但眼下，还是保重自己最要紧。老爷和夫人不可能面面俱到，咱们府里上下也不是铁板一块。你还年轻，多攒几个钱，将来总有机会出去。” 沈关音作势行礼：“多谢嬷嬷，今日之恩，关音没齿难忘！” “不必，不必！”蓝嬷嬷忙将人搀起，“春荷和寒露已经帮你把嫁衣都备好了，等你吃完了，我就给你梳妆，不多时就要出城了。” 2. 第2章 烛光将耳房蒙上一层淡黄的柔纱，映照出铜镜前女子洁白的脸。嬷嬷给她梳了望仙髻，红发绳儿周围垫上一圈月季花瓣和两支彩蝶。穿上浅桃色彩绣牡丹大袖衫，鹅黄色素缎裙，又将一块桃粉色盖头罩在发髻上，恍如白瓷观音像。 门外传来春荷的声音：“时辰到了。” 沈关音放下手里的粉扑，最后环顾了这座小小的房间。在春荷和寒露的搀扶下，她踩上绑着红绸带的喜轿。刚坐稳当，外面便传来一声： “起轿——” 由两个举着绛纱灯的人在前方开路，队伍在孙府狭小的巷子里龟速前进。出了孙府的送亲队伍反而挺拉风，引得许多路人驻足观看。 沈关音完全没有心思看外边的光景。轿子是人扛的，坐在里面免不得颠簸。好在孙府和田庄不算远，差不多两刻钟多便到，不过麻烦的是出城。 送亲的轿子走到城门下，却被一排长队堵住了。 “这是在做什么？”沈关音掀起帘子，对陪从的下人说道。 “我们去问一下，您稍等。” 没一会儿，寒露来了：“姑娘，城门是巡检司的人，说是最近有江洋大盗流窜过境，所以查得严些，我们恐怕得等一等了。” 既然要等，沈关音便想下去走动走动，做了这么久，腰酸背痛。 寒露有些犹豫：“姑娘，你是新娘子，这样多少……” 沈关音挥了挥手，说道：“我请你们吃些，别管那么多了，找家食肆便是。” 半刻钟后，一行人坐在文记粉馆里吃米粉。沈关音叫了份生烫牛肉米粉，又加了些许香炒辣子，炸鸡蛋，雪菜，手打肉丸，吃嘛嘛香。 寒露在一旁嗦着清汤米粉，看着沈关音碗里的辣子欲言又止：“姑娘，吃多了妆怕是要花……” 而且还吃得这么重口，若是今夜就入洞房，若是满身牛肉粉的味道，多少有些不应景了。不过她倒是松了一口气，幸亏把姑娘的妆奁也一齐拿了，到了田庄之后，或许可以抢救一下。 沈关音满不在乎地吃着。她并不在乎那位“郎君”如何看她，因为她也不认可这个门不当户不对的丈夫。 一碗热汤粉吃完，沈关音额上确实渗出了些许细小的汗珠。寒露见状，赶忙掏出一展香罗帕，轻轻帮她按了按额角，说道：“姑娘，先在食肆消消汗吧，若是出去，少不得又要再化一遍妆。” 沈关音的头发是蓝嬷嬷梳的，妆可是寒露化的。作为一个司妆的侍女，寒露决定坚守职业底线不动摇。 沈关音看了看窗外，其实没有要出去的意思。秋日早晚凉，白日却燥得很。此刻刚过午时，太阳正明晃晃地挂在头顶，将石板路都照得发光，这时候出去，怕是得出一身汗了。 她乖巧地点点头，说道：“寒露妹妹，不要担心，我不出去。不过这番等着，伙计们多少辛苦，你找几个人，去对面糖水铺子给大家买份仙草冻吧，花销从我的体己出。” 就在寒露去的功夫，一条珍珠璎珞忽然从窗外飞了进来，不偏不倚地砸在沈关音面前的桌子上。 *** “姓姜的，这珠子是娘临终前亲手交到我手上的，是不是你把这珠子偷偷换了！”一个打扮得体的妇人从外面冲了进来，怒气冲冲地走到沈关音隔壁桌旁。 那桌上的妇人端着胳膊，不急不慌地说道：“哎呦，苏妹妹来了。还不是你整日在她老人家面前煽风点火，谁知道是不是趁娘糊涂给骗到手的？好借此讹两份钱！” 苏氏像是被点燃了一般，越发激动，开始上手扯姜娘子的衣领，却被姜氏的侍女一把拦住。这一拦，苏氏的侍女也看不下去了，参与其中。一时间，四对花花绿绿的袖子扯在一起，都看不出来谁是谁。 旁人有的想上去劝架，却怕被误击，便只能袖手旁观。推搡之中，一个路过的蓝衣年轻女子不慎被撞了个趔趄，顿时失了平衡。眼见着头便要磕上桌角，沈关音眼疾手快，一把揽住那女子的肩膀，用手垫住了她的额头。顿时，手背硌得生疼。 “娘子，你们先把东西拿了再吵。”沈关音从桌上拿起那串璎珞，递了过去，却没人接。 她有些心烦，但努力让声音保持平静。她的声音有些软，马上就被两个剽悍的妇人淹没了。愣是站了半天，也没人听。 “二位娘子，莫要再吵了！”一位大姨劝道，“险些闹出人命来！” “这位姑娘有话说。”一个声音从背后传过来，简短有力，十分冷肃。 沈关音转头望去，说话的正是那个险些摔倒的蓝衣女子。 大姨说道：“我们在这里围观许久，不知这串璎珞藏着什么缘由。不过我还是想问一句，这珠子平日是谁保管的？” 苏氏趾高气扬地说道：“我。这是我娘去世前从妆奁里拿出来送给我的，之前没人见过这珠子！” 沈关音补了一句：“既然一直是你保管，你说她偷换了你的珠子，又有何凭证呢？” “凭证？我眼瞅着这珠子模样变了！原本是四个椭圆的穿在玉旁边的，成色也不一样，现在变成四个发黄的正圆珠子，肯定是假的！” 沈关音摇了摇头：“娘子，按照刑律，指人偷盗须要有赃证。珠子色泽变了，只能说明它确实被换了，并不能说明是她换的。就算我们信你，闹到官府那里去，县令也不见得能帮你呀。” 苏氏似乎不服气，张了张嘴，却没说出什么来。 “那你说人想讹两分钱又有何凭证？”蓝衣女子冲着姜氏问道。 “姓苏的平日就爱贪小便宜，为了点银钱和别人斤斤计较，估计就是她自己看别人也赚到了钱，想如此效仿！要我看，直接告到官府去，打她几十个大板就能查出来了！” “这话在食肆说说便罢了，到了官府可说不得。”沈关音说道：“若指控不实，就要反过来接受同样的刑罚。是否该认定为盗窃，还有一定余地。我倒有几个建议：一是找乡绅私下和解，二是报官。璎珞的原主将所有凭证，购买、制作之类一一列出。谁见过、接触过、什么时候发现这串璎珞的变化，所有知情人也要找出来，这样才能确认案发范围。” 她继续说道：“部件被替换或许会留下痕迹，在乡里的珠宝铺找一个专业人员鉴定便是。有了这份凭证，再查查附近是否有当铺入账的记录，便能顺藤摸瓜查找作案人。” 此言一出，那两妇人听了，都不说话了。私了吧，都不甘心；报官呢，又怕惹麻烦。 人们纷纷向沈关音看过去。只见她打扮地极为鲜妍可爱，哪里是路过的女眷，倒像是新婚的娘子。 这时，寒露端着两份仙草冻，艰难地挤进人群：“姑娘，城门通了，该上轿了！” 沈关音对众人说道：“实在抱歉，我与同伴有约，再不走就要耽误了。”沈关音提起衣摆，直往门口走去前，还特意叮嘱了苏姜二人一句：“别忘了我说的，律法据实科罪。” “且慢，”那蓝衣女子叫住她的衣袖，“姑娘叫什么名字？你方才帮了我一把，改日若有机会，想好好谢谢你。” “我姓沈，是城中商号孙氏的亲戚，您只管找他们便是。”说完，女子小跑着离开了食肆。 “这里出了什么事？”一位年轻的后生在门外谈了探头，“我内子呢？” 蓝衣女子赶忙穿过人群，带着几分仇怨：“你怎么才来呢！”说罢，便一五一十将刚刚发生的事说与他听。 后生听了说道：“这个孙氏我倒是知道，前阵子父亲还在他们那订了花，改日登门拜谢一番便是。不过，最近也没听说他们家有伴婚事的消息呀？” “你怕不是又想乐善好施？”蓝衣女子责怪，“他们既然是富商，用得着你帮忙吗？还是关心关心百姓吧。” 后生说道：“那刚刚走的娘子，全身上下的行头也不像多有钱的样子。” 时下僭越之风盛行，有财力的富户和百姓，少不得要给自己置办一套大红织金袄子、袍子，再不济就租一套。那姑娘虽然打扮的不差，若是成婚穿成这样，确实算不得多好。 *** 迎亲的队伍晚到将近半个时辰。虽然孙乔二人对这个外甥女不算太上心，一行人却被在田庄迎接的甘管事劈头盖脸地骂了一顿，他还以为出了什么意外。 却说这头，寒露先把沈关音待到耳房歇息了一会儿，火急火燎地补了些妆，又拿出一只茉莉香丸，让沈关音含着。 其中原因，沈关音自然知道。她本想拒绝，但看着寒露恳切的神情，最终还是服从了。 一个小丫鬟敲了敲门，面无表情地说道：“新郎官已经准备好，可以入堂了。” 重新坐上轿子，不知过了多久，轿子在一处厢房停了下来。 锣鼓的声音戛然而止。 沈关音的手心捏了一把汗，心底生出一股莫名的恐惧来。似乎有察觉到她的不安，寒露悄悄拍了下她的胳膊。 由寒露搀扶着，沈关音先行完成沃盥礼。凉凉的清水泼到手上，顿时让沈关音清醒了几分。 不过一息，她立即便看清了站在对面的人是谁——一个威仪棣棣、衣冠楚楚的美男子—— 是他，那日跟她一同被关在柴房的男人。 沈关音瞠目结舌。他头戴唐巾，两侧各簪一对花，身穿深青色仙桃杂宝纹道袍，大红色披红。准耸而秀，顾盼有威，是锦绣都为之黯然的容仪。 他斜靠在圈椅里，一只胳膊不自然地搭在边缘，骨节分明的手规律地敲着圈椅的扶手。看到沈关音的脸时，他的脸上似乎闪过一丝不易察觉的失落。 不过片刻，他随即恢复了惯常的平和，言语戏谑地说道：“怎么，成个亲还能迟到？” 3. 第3章 盥洗、祭酒、同牢、合卺、对拜、结发礼，都是按照正经昏礼仪轨走的。馔案用妆花的桌帷装饰着，饭菜很丰盛，有松鼠鱼，田鸡饭，山药糕，炒野蔬，奶皮烧饼，赤豆汤。 尚未礼成，但他好像多一点眼神都懒得给，开始自顾自地倒酒夹菜。他从容而节制地将鱼肉挑走，另一只手自然地将宽大的袖口收到腕侧，举手投足流露着与他身份不符的矜贵。用完几道盘子，最后浓茶漱口，动作一气呵成。 方才在文记粉馆吃了不少，她只吃了几口，便觉得食之无味，于是决定起身梳洗。在外一日，多少也累。 在她拆簪、卸妆的工夫，那男人早已退到架子床旁，将外衣脱下，整整齐齐地搭在衣架上，以一个古怪的姿态横在床沿，已经阖眼。 她一个人站在安静的房间里，张了张口，却不知该说些什么。男人毫不顾忌霸占了床位，自己反而像多余的那个。 而他们的婚房，床只有一张，被子也只有一张。 “你……”她硬着头皮开口。该说什么？让一让？ 男人睁开眼睛，不动声色地看她。 沈关音心中没由头地蹿起一股冲动。她看着男人，说道：“你是不是骗婚贼，跟他们一起耍我呢？” 男人愣了一下，似乎没想到她能这么说：“你为何这么认为？” “你早就知道这件婚事是不是？你说你不想离开柴房，可第二天你去哪了？帮我撬锁、一副很好心的样子，骗取我的信任！” 还戏谑她迟到，这不是明摆着知道这则婚事吗？就在田庄等她吧。 实际上，沈关音到达田庄的时候，吉时早就过了。他坐在馔案前，听到下人回话：花轿是按时出发的，但迟迟等不到人。他神色稳如泰山，心里却想着两个字：逃婚。 他在想什么？若她跑了，这门亲事自然就黄了。因为这也不是他想要的。 结果这女郎偏偏还来了，老老实实地被轿子抬进来，走到他的面前。 既然要成婚，为什么还迟到？若是对婚事不满，为什么不跑？还在这里振振有词地骂他骗婚贼。 祝劭元看着女子认真的神情，唇角扬起一个压不住的弧度，带着几分无可奈何地说道：“你还是早点睡吧”。 这副表情让他看上去更像个得逞的骗子。 但他穿得严严实实，看上去完全没有要碰她的意思，茉莉香丸白含了。 反过来想想，既然他没有意愿和她圆房，他会不会也是被迫成亲的？ 她越想越没头绪，便穿着寝衣，钻到了架子床里面。 她仰躺着，想起今日的种种，越来越焦躁。遂翻了个身，把被子猛然一扯。一大半被子瞬间被卷走，祝劭元的半个身子都暴露在料峭的寒夜里。 男人没有马上动作。过了一会儿，他才轻轻扯了一下被边。谁想，沈关音根本没睡着，还死死抓着被子不放。 “我冷。”他几乎是低声恳求。 看她似乎真的不打算分给他一点被子盖，祝劭元只好自己起身，把那件儿深青色仙桃杂宝纹道袍取了下来，盖到身上。 沈关音听着背后人的动静。他的动作很迟缓，呼吸也比寻常重了几分，有那么两三次，她好像听到了一声极为压抑的气声，就好像是被撕扯而产生疼痛的反应。 她咬了咬嘴唇，转过身子，将一半被子还了回去。黑暗中，他肩膀的轮廓清晰可见，唯独有一点，他似乎在坚持侧躺的姿势。 “你怎么了？”沈关音终究还是没忍住。打从在柴房见到他时，便觉得他的行为有种说不出的僵硬感。 “有些不舒服。”他闷闷地说道。 “不舒服就去看病。”沈关音留下一句冷冰冰的断言，闭上了眼睛。 “我没有骗你。”他许久才开口，像是对自己说的。 她的睫毛颤了一下，但什么都没说。 *** 第三日，沈关音晨起梳妆。手里挽着把月牙梳，乌色油亮的长发打到胳膊肘。她在主腰外穿了件藕荷色合领纱衫，藕节般白嫩的手臂在清透的衣料下若隐若现。 他的目光在她的手臂上流连了一瞬。虽然醒得早，却没马上起来，而是倚在床上，饶有兴致地看她梳头。 只见妇人纤柔白皙的手将头发拧出一只一窝丝来，她又打开一只仿螺钿的妆奁，对着里面挑挑拣拣，取了一只红丝绳扎上，戴上香草和方胜。明明再寻常不过的动作，他却盯了半晌。 沈关音转过头，眸色不悦：“偷看？” 她倒是挺敏锐的。祝劭元带着一点被戳穿的窘迫笑了笑，不像是要认错的样子。 沈关音乜了他一眼。男人的脸色今日又黯淡了几分，不是健康的莹润之色，若不是阳光透着窗棱打到他的脸上，恐怕就跟墙皮一样白了。 她放下梳子，表情愤愤。这人不仅是骗婚贼，还有点登徒子的脾性。她想把他也从头到脚看一遍以示回敬，但这男人竟捂得严严实实，连一节手腕都没露出来。 “我知道你不想和我成婚，”他忽然开口说道，“我有一个两全其美的方法，你想不想听？” “少废话，直接讲！” 他说道：“我们做个交易。你帮我打听青州和京城的动向，要快、要准、要最新的。作为回报，我承诺给你一张和离书。白纸黑字，有画押，事成便给。” 沈关音问道：“你规定的期限是多久？两个月，半年，一年？还是十年？能不能说清楚？” “两个月，”他顺着沈关音给的条件，挑了个最短的时限，“如何？” “那我怎么才能相信你会兑现承诺？若是老爷和夫人不同意和离呢？”沈关音狐疑说道。先不说骗她的事，就冲他撬锁的样子，她都没法把他往好处想。 床上的男人闻言，低低笑了一声，“嫁娶，是你我之间的事。乔夫人既不是你母亲，孙大郎也不是我的岳丈，他们不过是主婚人而已。” 沈关音想了想。看来是这个意思：他想娶，便能娶；他想休，便能休。夫权为天么？他一个管事外甥，拿来这么大权力。 “成交。”沈关音却同意了，因为别无他法。她将月白串枝山茶花罗褙子拿过来，准备换上。 “今日开始算。”祝劭元嘴角一勾，带着几分讥讽说道：“你等会儿要出门吧？代我向岳父母问好。” 沈关音看了他一眼。明知道不是她亲生父母，还拿这称呼膈应人。 孙府田庄规模不小，每日的固定时辰，都有下人来搬货。向里走，便分散着几栋庄舍，沈关音就住在这里。青石板铺路，凿水池，砌小假山，池边又放着一圈盆景，排场极大，比府邸还有生机。时下正是金秋九月，园子里摆了约莫十来种颜色的松叶菊，长得和小孩一般高，在微风下摇曳生姿。 如此美好的秋景，沈关音却没什么心思观赏。不多时，她就要坐上马车，回城中拜访乔夫人，是为“归宁”。 乔妙荣只是她的姨母，与沈关音的生母乔淑人是堂姐妹。奈何乔淑人去岁去世，这次婚事又是孙家主婚，乔夫人便承担了“母亲”的职责。 沈关音没有什么能带给乔夫人，便随便取了一叠暗纹杭罗，不算多，只够做一件上衣。 临到出门前，膳房的张嬷嬷叫住沈关音：“姑娘，莫忘了你的郎君。回门是夫妇一起的。” 张嬷嬷把食盒递给沈关音， 委婉提醒了一句。 沈关音接过食盒，问道：“里面装的什么？” 张嬷嬷答道：“厨房做的都是夫人喜欢吃的补品。有藕粉、苏州船点、茯苓饼、定胜糕……姑娘到时候就说这是你自己做的，夫人说不定能开心些。” 沈关音有些不好意思。以她现在的条件，贵重的布匹恐怕买不了多少，何况寄人篱下，吃食都是靠人供着，送礼也是有心无力。 “有劳了，张嬷嬷。你们这么辛苦，我怎好意思说这是我的心意呢？”沈关音说道：“你们的心意，我会跟夫人转达的。不过，那人今日身子不大舒服，归宁的事就免了吧。” 说完，她便上了车架。 张嬷嬷看着车轮扬起的尘土，不由得叹了一口气。沈姑娘大概还在跟着老爷和夫人置气，不肯接受这位新婿…… 早晚都能接受的。 沈关音踩着晨光到达孙府的大门时，乔夫人才刚刚起床。因为来得早，她还要等乔夫人梳洗、用餐，最后拖了三刻钟才唤人进来。 “呦，关音，才成婚呢就过来了?” 乔夫人把手中的青花茶杯放到黄花梨案几上，拿出真丝绣花手帕擦了擦嘴。还未等沈关音发话，便说道：“这个婚事，你也莫要怪姨父母。到底是年轻气盛，做事顾不得首尾。要是传出去了，对你个姑娘家多不好。你那相公，是个实在人，我和你姨父都考察过了，容貌品德都不差。你和他成了家，我们便放心了。” 道貌岸然，装模作样。沈关音几不可察地撇撇嘴，容貌是不差，品德未必。 她握紧手中帕子，说道：“其实，我今次前来，是有要事相求夫人。姐儿尚在开蒙的年纪，是个勤奋好学的孩子。若是现在断了课业，再补会耗费不少时间。姨母，我知道您最为姐儿着想……” 乔夫人笑道：“难为你的苦心了。只是你现在已经成了家，少不得要相夫教子。你若真有心，还是多花些心思在他身上吧。你看可好？” “那月例的事……” 乔夫人打断了她：“钱么好说。月份便从你这里一并出了吧，毕竟你是他妻子，操劳些是应当的。” “但是，夫人……” “赵嬷嬷，我累了，快扶我回去休息。”乔夫人用手揉着太阳穴，说道：“也是上年纪了，关音，你回去吧，这事就这么定了。” 沈关音还想说些什么，无奈被赵嬷嬷恶狠狠地剜了一眼，她只好把话都咽进肚子里。 请求复职失败，沈关音闷闷不乐地离了乔夫人的住处，回到了自己住过的耳房。 姨父母只让她暂居田庄，但未让她把全部的东西搬走。她坐在屋里想了想，又去找了蓝嬷嬷，决定将他的事办了。 蓝嬷嬷少说五十岁了，发髻梳得一丝不苟，头上还顶了个翠蓝色珠子箍儿，举止打扮克制得体，一看就是大户人家的仆妇。 “嬷嬷，这青州府城里，可有什么法子打听上面的消息？比如邸报？” 蓝嬷嬷奇道：“姑娘怎么想问起这个来了？” 沈关音忙道：“实不相瞒，是那人想让我帮他打听，我才来的。” 蓝嬷嬷愣了一下，才知道沈关音说的是谁。她想了想，说道：“法子么倒是有，我可以告诉你。你和他这几日如何？” 即便沈关音没说话，蓝嬷嬷也能看出她的心思。这丫头本就对婚事不满，刚刚从夫人房出来，脸色也不好看。想必受了委屈，对夫人有怨言。 何况，连一句夫君都不肯叫，强扭的瓜不甜啊。 左右也看不下姑娘受委屈，嬷嬷决定把事实告诉她。 “姑娘，听我说。你那郎君，是他主动求娶你的。” 4. 第4章 沈关音少说愣了得有半刻。 主动求娶，她？ 沈关音本以为他是被孙大郎和乔夫人安排，才不得不成全了婚约，谁料想，竟然是他主动提出来的？ 成婚当晚，他说没骗她，诚恳、坦荡。现在想来，这是一句真实但不完整的回答。 这个狗男人，又骗她一次。 而她，从始至终，她没得选，就这么稀里糊涂嫁了。 有那么一瞬，她似乎觉得，这个世上绝不存在一个能说真话的男人。除了他，还有个姓薛的！ 她的手紧紧攥着袖子，指关节大力到发白。 蓝嬷嬷说道：“甘管事和我说的，沈丫头。他听老爷和夫人要为你安排婚事，他主动求管事，想让夫人把你许给他。我本来觉得不妥，但老爷和夫人若是想把你打发给外男，那就更不合适了。这世上一堆歪瓜裂枣，还有心术不正的，我哪能放下心？” 沈关音说不出话来。半晌，她才开口：“那传闻他呆傻是怎么回事？装出来的？” 说道这个，蓝嬷嬷的语气里多了些叮嘱：“府里总有几个碎嘴的下人，他们不是省心的料。这些人偶尔去庄子，务必少与他们打照面。沈丫头，听我一句劝，你这些日子先将就着，但是一定要先找个安身立命的生计，以后你扔了他不管，想去哪里我都不拦着。别忘了我说的话。” 蓝嬷嬷嘴里说的人大概是柳树、柳条儿、柳叶。沈关音是知道的，负责抬货卸货的三个人。 “嬷嬷，我当然知道。”沈关音乖巧点头道谢。纵然有一万个不满，她也不会对任何一个对她抱有善意的人恶言相向的。 上了驴车，沈关音对车夫说道：“去趟集市。” 车夫的小鞭子一挥，毛驴大叫了几声，咔哒咔哒拉着轿子，不多时就在一圈红栅栏外停下了。 答应那人的事，她并不是心甘情愿地做，因为她也想看邸报。 沈关音下了车，照着蓝嬷嬷指的方向走了过去。 集市人来人往，时不时有宝马香车辚辚向前，车帷绣帘旁悬着精巧的香球，透出的幽幽香气，所过之处经久不散。又有彩幡翻飞飘摇，眼花缭乱，让沈关音找了好一会儿才寻到目的地。 这间叫“半山书铺”的地方。 夹在两座大店中央，显得十分不起眼。左面是酒楼，右面是“武陵台榭”，与两店相比，这店铺门口竟一个人都没有，檐下的匾额歪歪扭扭的，彩漆也脱落了一大半。 她站在门槛外，往里头探了一眼。光线昏暗，柜台后也没人。 沈关音犹豫着，拿不定主意。 她是答应了那男人不假，可是他欺骗自己在先……凭什么还要帮他办事？而且要求还这么奇怪。 “牙头！卖书啊？” 柜台忽然冒出一个二十来岁的后生，穿戴寻常巾帽、圆领，鼻梁上架着一个模糊的水晶眼镜儿。 沈关音被吓了一跳，险些向后栽去。她定了定神，说道：“不是卖书，是买。” “卖什么？” 沈关音重申：“我要买……翻刻的邸报。” “迪报？牙头，那是官府内部的东西，我这里木得啊。” 闹了半天还没有，沈关音不由得蹙了眉头。蓝嬷嬷只告诉她，孙大郎的邸报就是从这里买的。本地大花商的眼光定然是可靠的，但目前看来，掌柜不仅口音重得难以听懂，对客人称呼也十分轻佻。 “罢了，我再问问别家就是。”她转过身子，“好歹还是大商人推荐来的，什么态度啊？” “等等，我有！”后生急忙对着她的声音喊了一句，这回却是流利的官话。 他压低声音说道：“您也知道，邸报是灰色产业，若是谁都知道我们这里买这玩意儿，把番役惹来就不好了。” 沈关音阴恻着脸，“怎么卖？” 后生的嘴角绽出一个笑来，“小姐，”他不知从哪摸出一本，递给她看：“一本，二钱银子。” “最新的？” “当然，你看看！” 她翻了几页。近一个月的官员任免的公开信息、臣子奏章、皇帝批答，全部都有，算是了解时下朝政的官方渠道。 她合上书：“怎么确认真实性？” 若是胡编乱造的假新闻被有心之人利用，那便不是邸报了，而是妖言惑众，要被官府追责的。 “您放心，我们的来源绝对正规，不过这个不能透露哈。我们不抄军事要密，也不押科举试题。您放心，我绝对不会被官府抓走的！” 沈关音从褡裢里拿出粒银子，交给后生：“连月全套买，可有折扣吗？” 两人拉扯了几番，最后后生不情不愿地压了点价。好在青州是地方，她一下买全套邸报省钱；坏处是，消息流通慢，一份新邸报恐怕要等十天半月，甚至更久。 沈关音把买来的邸报册子塞到蝴蝶包里，坐车回了田庄。 田庄门口被一股不详的气息笼罩着。 孙承礼独自站在外门前，堵住了沈关音的去路。 方才看到女子的靓影，孙承礼心中的一团火直直冲到头顶。这女人害得他满脸长疹子！他现在出门，还得戴着大帽和面衣，把疹子严严实实遮住，简直就跟过街老鼠一般。 “你倒是悠哉啊？沈关音。” 孙承礼反过来将她看得清清楚楚。头扎着一副男子的黑纱幅巾，鬓边簪着鲜花，身上穿着的还是早上那件月白色长衣，水绿色顾绣彩蝶裙，好一个灵气生动的模样。 他心里又痒痒了。跟武陵台榭的歌女舞姬比，还是这种清冷疏离的佳人更得他意。 “我看你是屁股又痒痒了。要不要我给你挠挠？有现成的鞭子。” 祝劭元不知何时出现在门口，一手撑着门框，目光像钝刀一般缓缓扫过孙承礼的面衣。他没有发作，脸色却阴沉得骇人。 “你敢在我家威胁我。”孙承礼上前一步，咬牙切齿说道：“吃我家的饭还敢这么说话！要不是我爹娘想把她快点打发了，你以为你能娶得了她？” 他比祝劭元矮将近一个头，这句威胁心有余而力不足。 “老爷和夫人怎么处置的你，要我给你重申一遍吗？” 禁足三个月，每日抄书自罚、反省。 这个惩罚真的很轻，但对孙承礼这个喜欢饮酒作乐的富家公子来说，太重了。 见孙承礼不说话，祝劭元慢悠悠地补刀：“夫人也就罢了，若老爷知道你在禁足期间到处乱跑，不思悔改，你觉得你还能招摇多久？” 四周出奇地安静。唯有奔袭而来的马车声由远及近，越来越响。 大概是府里派人拉货的车到了。 “哼，算你行。”孙承礼一把拂过袖子，下了台阶，却迟迟不走。 车轮辗过石板的轰鸣声越来越大。忽然，孙承礼一把拧住沈关音的胳膊，将她径直掼了出去。 祝劭元瞬时失色，几乎本能地伸出手，想要将沈关音拽回来。然而惯性太大，时间根本来不及—— 一声巨大的轰鸣。沈关音被震地耳朵嗡响，大脑一片空白。尚未来得及反应，整个人已被一具温暖的身体裹住。 她懵了好一会儿，才渐渐回过神来。她完好无损地蜷在祝劭元的怀里，那怀抱带着一股不容抗拒的力量，将她紧紧护在胸前。 “你……”沈关音不可置信地看向他。祝劭元紧绷着下巴，脸色惨白，却没有松手。 他艰难吐出几个字，“别管我，去看看那辆车。” “孙承礼！”沈关音这次真的带着怒意，几步向前，把他的大帽生生拽了下去，又拿帽檐打了好几下。 旁人轰然炸开：“咦？公子的脸怎么回事？” 孙承礼脸上的疹子消了一部分，却留了疤，脸上遍布密密麻麻的浅棕色瘢痕，看得让人直起鸡皮疙瘩。 沈关音被恶心到不行，连连后退数步，转头去找祝劭元。 男人看她走来，微微抬了下手。 她把祝劭元扶到门内，试图帮他顺气。 “你没事？”他低着头，无力地靠在墙上。 沈关音不知该怎么回答，便说道：“我去给你拿杯水，在这等我。” 本在正常驾驶的马车，被停在田庄门口的驴车挡住了视野。那车夫忽然看到路上摔出两个人，在最后的关头，硬生生将马头偏向一侧，结果车轮碾过路边，整辆车连人带马轰然侧翻，扬起一片尘土。 这声巨响惊动了田庄的人，众人纷纷跑出来，见到的却是此种骇人景象。 甘管事大惊失色，赶忙随着沈关音，去将车夫和马匹解救出来。众人忙了好一会，才将将善后完毕。 张嬷嬷忧心忡忡地问道：“这不是孙府的货车？” 甘管事摇了摇头。 “那是谁家的？得赔多少？” 车夫伤了，送医要花钱。这年头，一匹马的价值远远比驴子大。还有拉的一车货，不知又要赔多少。 甘管事干巴巴地说道：“这事得让老爷和夫人判断。孙公子，随我回趟府，把事情交代了。” 众人忙完回庄子，沈关音却迟迟没看见祝劭元的影子。 他不见了。 5. 第 5 章 张嬷嬷心有余悸地抚着她的后背：“姑娘，你快去看看你郎君罢，我刚刚看到他扶着墙回去，嘴唇全然没有血色了。” 沈关音心里怪不是滋味。 她还没有决定好要怎么处理和祝劭元之间的事，马上又发生这一遭事情。她想恨，都恨不利索。 天色渐晚，沈关音回房时没瞧见他的身影，又满庄子找了一圈，仍是不见人。她便决定先取些吃的回来。 祝劭元本想回屋，却走错了房门，跌跌撞撞半晌才回。 终究是被伤到了，车厢侧翻时的惯性剐蹭到他了的后背。若是寻常，轻点说就是擦伤，但现在不同。 他疼痛欲裂地栽倒在床上。 他醒来时发现自己躺在一片淡紫色花海里，但记不清发生了什么。这里藏着一块不小的草甸，给了他天然的庇护，也保住了他的命。 一位老汉在山间采药时救下他。他告诉祝劭元，这花是通泉草，有治疗外伤的功效。祝劭元不知自己伤成什么样，只觉得背后有种强烈的撕裂感。 右胁伤得最重。呼吸都疼，不能翻身，更不能咳嗽，淤青、擦伤反而都是小事。 恰他所在之地人烟稀少，巡检疏松，老汉便以送医之由，将他送到镇上。后来他遇到走商途中的甘德旺，给他叫了郎中，才带回孙府修养。 结果今天一磕碰，他疼得想去见老祖宗。 终于踏进宝瓶门。 房间里没人，却亮着灯。窗户虚掩着，临窗的位置摆着一盆刚浇完水兰花，叶子上打着水珠。他推门进去，书桌上摆着沈关音的笔架、茶具，一碗煮好的松萝茶，咕咕冒着热气。 他试了好几次，才点上灯，然后将衣服脱了，将一只软木塞塞到嘴里。 后背有一道骇人的疤痕，伤口边缘泛着青紫，本来长成的血痂再次开裂，正在向外渗血。 祝劭元拿出甘管事带来的纱布和膏药，决定自己处理伤口。指尖刚碰上肌肤，便被牵拉的动作扯得倒吸一口凉气。他索性将浸透的中衣也剥去，用纱布胡乱绕了几圈裹住，在架子床靠里的位置躺下。 外面开始下雨，淅淅沥沥地淋在窗户纸上。 现在他浑身发冷，四肢隐痛，顾不得吃饭喝水，只想休息。睡觉时翻不了身，不过睡在里侧，还可以看看她的脸，再不济，也能看到后背。 他闭上眼睛，脑海里仍是她提着裙摆，踩过汀步的模样。 *** 被突如其来的雨水袭击，沈关音端着一张食案回屋的时候，天色已经全黑。 一进门，药味混杂着淡淡的血腥味扑鼻而来。房内的油灯也早灭了，她摸瞎拿出火折子，将油灯点上。 祝劭元躺在床上，身上盖着一领氅衣。沈关音进门的工夫，他没有任何反应，甚至连呼吸都微弱得听不到。 沈关音走上前去，试探着开口：“喂？” 依旧没有回应。 她一把掀开氅衣，却发现男人上身赤条条的，唯有胸口的位置缠了几圈纱布。烛光打到他袒露的肩颈与锁骨上，描摹出清晰的骨骼线条。 一时之间，沈关音不知是该放下还是盖上，便伸出手，碰了碰他的额头，却发现烫得惊人。她赶忙去瓮里舀了一瓢水，将帕子打湿了，仔细地敷在他的额头上。 祝劭元无意中拢了拢眉，呼吸也重了几分。 她的手顿了一下，低声问道：“你哪里受伤了？我给你请郎中？” 他没回答，似乎陷入了昏迷。 沈关音将他的胳膊挪开，发现纱布上已经洇开一片新鲜的血迹，覆上已经干涸的那片。大概是怕染脏了床，他身下还垫着一件衫子。 大概是被马车擦伤的，而且伤得很重。她简要做出判断，决定去找甘管事帮忙。 沈关音拿了一盏手把羊角灯，提着裙子一路小跑，敲响甘管事的房门。 “做什么？”甘德旺的小厮开了门。 沈关音道：“我找甘管事。” “甘管事送孙公子回城里之后就去隔壁县走商了，几天后才能回来。” 房门无情关上，带起一阵风。 她又去找了张嬷嬷。张嬷嬷不懂医术，但是听出情况紧急，便说道：“我现在给你备驴车，咱们赶在宵禁前回城，把大夫请来！” “这庄子附近没有大夫吗？” 张嬷嬷说道：“姑娘，别想了，郊外大多是走街串巷的铃医，资质良莠不齐，遇到厉害的是你走运！” 沈关音有些忧虑：“那不如把他一齐带着？若是请不到好大夫怎么办？” 沈关音看了眼报晓刻漏，现在是戌初，距离宵禁还有半个时辰。时间刻不容缓，她赶忙回屋，披上外衣，准备和张嬷嬷会合。 临行前，她从书架里抽出一只鹅黄落花流水缎裹起来的包袱。里面是一只黑漆杉木螺钿方胜盒，嵌着十二种贝壳四季花，十分精巧。 掀开盖子，存放着是母亲给她置办的首饰，是她视若珍宝的东西。除了父母留下的容像和书籍，就属这个最重要。 沈关音看着盒子里的流光溢彩，咬了咬牙，一遭塞进包袱里。 两人一同把祝劭元抬进车里。张嬷嬷已经拿起鞭子，等沈关音上来。 孙大郎对庄子的拨款不算大方，好马他舍不得用来拉货，因此只有驴用。这匹驴的步速比不上马，脾气还倔，逼急了就尥蹶子不走。张嬷嬷只敢让它一路缓速小跑，最后进了城门。 张嬷嬷想去找夫人看过的医馆，青州城内最有声望的名医汇集于此。而他们没有事先约定日期，出诊位次已经排到一周之后。 沈关音有些焦躁地捋了捋头发。一周之后，人怕不是都凉了。 好医生找不了，只能降低标准。她的身体向来康健，也不曾在青州看过病，若是盲找大夫，也不可靠。 张嬷嬷一拍脑袋，恍然大悟：“回孙府！我想起来，蓝嬷嬷年轻时是行医的，她懂医术！” 一路赶回 孙府，值夜小厮听了诉求，便将他们放了进去。两人将祝劭元抬到沈关音曾住过的耳房里。 少顷，蓝嬷嬷提着一个包匆匆赶来，她从兜里掏出一张白布，熟练地围住口鼻。 她把了把脉，掀开眼皮看了看，示意两人帮他把衣服脱掉。 他的状况看上去比白日还差，右肋的皮肤青紫肿得老高。蓝嬷嬷低下头，用两手极为审慎地在某个位置按了按，说道：“右侧肋骨骨折了。不过没有损害其内，但他有外伤，面色灰紫，是瘀血攻心之症，情况有些棘手。我得给他先止血清创，再正骨。” 沈关音看着他的伤口，总觉得自己的右胁有感应一般，刺痛了两下。 蓝嬷嬷对张嬷嬷说道：“现在还未宵禁，待我写一张单子，叫小厮去左数第三个宅子里，抓几味退热的药来。” “好，我这就去。” 张嬷嬷出去后，沈关音问道：“他的伤口可是刀剑所致？” 蓝嬷嬷迟疑道：“伤口边缘不规则，钝器、血痂撕裂、锋利的石头，树枝划伤……都有可能”。 “他还有救吗？”沈关音忽然问道。 蓝嬷嬷顿了顿，说道：“最多等五日……看他自己造化了。” 沈关音从怀里掏出那只方胜盒，说道：“嬷嬷，这个盒子是我能为治病掏的出来的钱，里面还有我娘留给我的首饰。求您帮他料理好，这首饰您拿去当了也好，只求能救他一命！” “你这个傻丫头，你娘留给你的怎么能随便当了去！我记得夫人不是给过你几副首饰充作嫁妆么，不算名贵，但能换几个钱。” 蓝嬷嬷出去后，沈关音在房门口架起一只小砂锅，准备煮药。黑漆漆的夜晚，她独自坐在门口，把袖子挽起，将换下来的冷敷的手巾放到水盆里淘洗。微寒的风混杂着冷水的触感侵袭着手腕细嫩的肌肤，让她无意识地打了个哆嗦。 虽说嫁了，但她的东西尚未全部搬走，还有些可用的。她去小厨房借了几样餐具，又将他沾了血的衣服拿出来，准备送到浆洗房。 忙完一切，她回到屋里，坐在床边，看着昏迷不醒的男人。 他的发髻有些散了，碎发黏在额角。清醒时，多少有些锐利的双眼现在阖着，异常安静。 “你为什么要帮我？”她轻声问道。 说完，她停了半刻，好像在等他回答。 但他就是静静地躺在那里，不可能回答她。 沈关音有些沮丧。她的目光向一边偏移，最终定在他的肩颈上。她伸出一根手指，丧气地戳了戳他颈窝的肌肉。 “你睡得倒是挺踏实。” 她想起身，去门口等张嬷嬷。忽然，身旁的人似乎出了点动静。 祝劭元微微张着嘴，像是要说什么，吐出的却是几声含混不清的呓语。 沈关音俯下身子，侧耳聆听。 “娘……冯嬷嬷她……” 沈关音挑了下眉毛，叹了口气：“好好休息。” 6. 第 6 章 祝劭元已经几个时辰没吃东西了，太阳穴突突地跳。 “知错了？”一个低沉的男声在他头顶响起。 他发现自己跪在绿地锦纹裁绒地毯上，身上穿着月白暗花纱直身。 “不知。”他理直气壮地说道，“儿子无错。” “你素日对弟弟不友爱，我看在你是长子的份上一直睁一只眼闭一只眼。如今，竟又将他推到荷花池里，是想翻天吗？” “事情不是这样的，是他先对母亲不逊，我才——” 他抬起头来，却发现那人没有脸，就戴着一顶折檐帽，穿着一件儿金红色摺子衣。 “你怎么好意思提你母亲？她知道生出了你这个小孽障吗？”上面的人厉声说道。 “孽障？那你是什么？大孽障吗？” “住口！”那人将书狠狠撂在桌上，对两侧说道：“将他带下去，等他什么时候认错了，什么时候再放出来！” 他被拖到西角门附近的小阁楼，门闩刚落，便听到银袋子的脆响，门外响起一个女人的声音：“若是吵闹就别给他饭吃，知道吗？” “遵命。” 他在门口等了很久，撬锁无果。那女人大概是吸取了上次的经验，换成了不容易打开的机关锁。他无处可去，只能硬着头皮往里走。 “你怎么在这里？”一个掌灯的姑娘忽然从黑暗中走出来，吓他一跳。 祝劭元看着她的脸，犹疑道：“你是宫人？为何不用敬词称呼我？” “你想什么呢？我带你去个地方。”姑娘拉住他的手，往黑漆漆的房间里走。 祝劭元看着她的背影。她穿着一件月白色雪落梅短袄，发间簪金带银嵌红蓝宝石，无与伦比的奢美。 光线越来越亮，越来越暖。祝劭元被带到一张黄花梨罗汉床上，他仔细发现，这跟刚刚那个男人用的是相同的款式。炕桌上摆着金色雕漆茶盏，银杏叶茶匙。黄金高足碗里，装着切成小块的黄桃蜜饯。 他漫不经心地将织襕的袖口挽了挽，将那茶匙拿起来，漫不经心地撩拨杯子里的茶叶，啜饮一口，谁知苦得像黑漆漆的药汤。 他想从高足碗里铲起一勺果子，却被一旁的姑娘捏了捏胳膊。 姑娘正坐在他身边，那件月白色的外衣不见了，独裹着件真红色主腰，烛光在她雪白的肩膀上跳跃着，一下一下勾着他的心。 他的衣裳不知什么时候散了，半系半解着。祝劭元轻抚她的眉梢，将她放到床上。 他俯下身子，然后触碰到了她——温热，柔软，像他想象的那样。 肋下忽然袭来一阵尖锐的刺痛。祝劭元低下头，看见衣襟被鲜血慢慢洇开，疼痛越发密集，他不得不松开了手。 “是我没法这样做，还是你不允许我碰你？”他低声问道，“回答我。” 她躺在床上看他，一言不发。 他想起身，但是感觉被一股无形的力量压得死死的，根本起不来。 “你终于醒了。”她忽然说道，微凉的手抚上额头：“已经三日了。” 这是梦境，还是现实？ 他的眼皮沉得不行。下一秒，他被扶了起来，一只柔软的手抚上脊背，指尖擦过前胸，喉结和后颈掠过一丝轻柔的暖息，他反射般瑟缩了一下。 “冷……”他徒劳地想抓住什么。 一只手握住了他，“坚持一下，一会儿就好了。” 不知过了多久，他睁开眼睛。肋下还在隐隐作痛，额上全是汗。天还是偏黑的，萧索微凉，只有几只麻雀早早起来，蹲在树上啼叫。 祝劭元发现自己躺在一个陌生的房间里。 他低头看了看。床上两张被子，两只枕头。他躺在靠里的位置，外侧的那张被子被堆到墙角，还没叠起来。 看来有人睡在他旁边。 茶几上放着一只冷下来的海棠铜手炉，一盏油灯。不远处的桌子上摆着一叠报册，还有一攒新鲜的绣球和松叶菊，开得正好。 他忍着疼痛将报册拿过来，逐字逐句翻看。这正是他要找的邸报，近一个月的。 他没找到任何有关青州府各宗室的消息，只有惠王府长史周鸿半个月前的奏本，看起来不是什么重要的事情。他依次翻过书页，最终停在某行字上。 “巡按山东御史黄之正参劾惠王府长史周鸿、青州府知府赵廷真及逸都县县令严同大……指其办事不力，辅导失职，致惠王下落不明。又上书，惠府亲王失位，又无王妃子嗣，府务荒废。以王归期未卜，乐安郡王孝友宽仁，特此举荐管理府事。得旨报闻。” 惠王出事，连带府内长史、青州地方官员一并被巡按御史上疏弹劾。他的手指微微收紧，指关节攥得发白。 看了少少有半盏茶的工夫，身体的知觉开始恢复，他发觉前胸后背都被固定住了，而他的上身——居然没有衣服。 对，没有衣服。 不会连裤子都？ 他把手伸进被子里。 竟然只有小衣。 他想把脱了他衣服的人叫过来说道说道，但不能穿成这样就出门，这事关他的尊严。扫了一眼四周，床上除了被子枕头，啥也没有。 这时，门忽然被推开了，沈关音提着一个食盒走了进来。 祝劭元几乎马上就把被子卷起，严严实实地把自己裹住。 沈关音早起去院里晨跑，又帮二人拿了早膳。她戴着小帽，穿着一截打到脚腕的直裰，脸颊白皙红润，还挂着点晶莹的汗珠，鬓角也被打湿了，宛若出水芙蓉一般秀丽。 看见床上的三角形，沈关音险些被吓到。定睛一看，眼前的男人裹得像只粽子，正阴着脸看她。 “你终于醒了。”沈关音揉了揉眼睛：“你差点没命，我才带你回孙府看病。好在蓝嬷嬷说你身体底子好，不过也得静养几日，我们再回田庄。” 祝劭元夹枪带棒地开口：“我的衣服呢？” “衣服？”沈关音恍然想起这件事，“我给送到浆洗房了，你先穿我的吧。” “……谁换的？”祝劭元不知如何开口，他的衣服都是沈关音给拿走的？什么时候拿的？从田庄到孙府，难道都是这样？ 沈关音犹豫了一下，说道：“我。不过你放心，除了我没有人看到。” 话音一落，他的耳朵有点发热。好在他的小衣打了七八个结……不容易解开。 他的确对沈关音有些隐隐的期望，但万万不愿意以这种情形、这种形象出现在她的面前。 “你现在得换绷带了。”沈关音忽然上前揪住他的粽子叶，笃定地说道。 男人瞪大 了眼睛，“放开。” 居然未经允许，上来就摸，真是放肆，不可理喻！ 沈关音看着他的神情，忽然觉得他此刻看上去比平时小了好几岁。她努力镇定地说道：“你自己换不方便，我帮你弄，马上就好了。” 祝劭元没有作答，但耳根越来越红。 趁他发愣的功夫，沈关音迅速将他的粽子叶拆了，抓住了里面的馅。这个馅还不是寻常的，看起来是练家子的水准。瞧着结实，实际触感软韧皆具，她这几日趁着他没醒，偷偷捏了好几下。 祝劭元不想看她，把脸别了过去。 “好了。我现在给你缠上。” 沈关音将布帛一圈圈缠绕过去。她带着一股无形的风走过来，一种若隐若无的冷香蹭了蹭他的鼻尖，气息宛若玉兰花瓣一般。 玉兰树长得高，不容易闻到香气。无风的时候几乎闻不到，风一过，才似有似无地落下去一点，转眼就没了。 偏偏就是这种香最勾人。 他突然像被人戳了一下似的，朝一边缩了过去。 沈关音停下动作，关心道：“疼了？” 祝劭元欲盖弥彰：“没有。” 她的动作很熟练，几息的工夫就完成了。不一会儿，她又去柜子里翻了翻，捧着一摞衣物，放到床上：一件浅色直裰、一件中衣、一件半臂，还是带暗纹的，不过已经有些发灰了。 “我父亲留下的，你先凑合穿吧。”她把衣服拿起来，使劲抖了抖灰。见男人不说话，她自顾自说道：“你舅舅回来了，没想到你的伤得这么严重，他给你带了些药，叫你近日少走动。” 祝劭元这才闷闷应道：“嗯。” 沈关音方才其实有些尴尬。她将食盒放到四足矮桌上，秉着公事公办的口吻，咬牙说道：“你救了我，我也照顾你这些天。我们现在互不亏欠。” 案几上摆着几样菜。绿豆汤，山药泥，小菜，咸鸭蛋，都是沈关音从小厨房拿的。 祝劭元坐在床上没动弹。他的目光在她脸上停留片刻，似乎在观察她的情绪。 “你照顾我，是因为自觉亏欠我？” 她说道：“等你伤势好了，交易还是照旧。我把邸报带回来了，你得按照约定，给我和离书。之后……我不想要多余的牵扯。” 祝劭元眯起眼睛。实话实说，成婚当日，他看到沈关音的身影出现在正堂时，心里是失落的。 她比他以为的要更“安分守己”。她明明知道了他“呆傻”的传言，竟然还选择坐轿子来。太乖了，太听话了。 没意思。 他顺手撑着下巴，问道：“如果我并不图你回报我呢？” 沈关音放下碗，说道：“那我和你只是陌生人而已。本来就是。” 她是为了一纸和离书才选择救他的？ 沈关音听到他轻轻笑了一声，觉得有些意外。她抬起头来，正好看到他的眼底挂着一点意味不明的笑。 她忽然发觉他的眼睛下方有对儿卧蚕，让他的笑容比实际的情绪更温和，也更好看。 沈关音别开目光，端起绿豆汤，一饮而尽。 良久，他说道：“我知道了。从今往后，我们就按照陌生人之间的关系相处。” 沈关音对此表示沉默，大概是默许了。 7. 第 7 章 沈关音逐渐觉得，她和这位有名无实的夫君逐渐开始形成的一种略为微妙的关系。 接下来几天，照常帮他熬制煎服的汤药，其余时间，他们也在同个房间进食、睡觉。起先，两人对外还像寻常夫妻一般，不过打从前日开始，每次她来，男人都躺在床上睡觉。直条条的，像只被掰直的虾。 她不禁开始怀疑，次次都在睡觉，未免太过巧合。不过，今天她撤走案盘时，她的食案上莫名其妙多了一个玛瑙网巾环。 她对男性身边物的印象多数模糊，因此不敢肯定这个巾环是谁的。为了少生事端，她先将这个小物件收了起来。 不过，她现在关注的事情不是这个。 她想借着今日送药的机会，躲在外面偷偷观察他。她想知道祝劭元是不是一等她走，立刻起来胡吃海喝。 还是他根本不想搭理她？ 她端着药碗在门口纠结半晌，最后还是决定进去。 沈关音端着一晚黑漆漆的汤药进了房间。男人疑似故技重施，依然背对着她躺在床上。 沈关音没有像往常那样，放下药碗就走，而是开始编排：“这次煎药的火候不够，现在不喝就凉了。” 见祝劭元没说话，沈关音走到床边，试图观察他是睡是醒。 不知道是不是这几日的亲身照料让她放下了男女大防的顾虑，沈关音竟然不自觉伸出手，轻轻扣住祝劭元的肩膀。 男人似乎没料到她会直接上手，他被吓了一跳，肩膀瞬间绷紧，手肘下意识地往后缩。 一个剧烈的动作，不偏不倚撞到了沈关音端着药碗的手。 一整碗汤药当即泼洒出来，全都泼到了男人身上。 幸运的是，他上身只批了一件衣服，还算好处理。而裤子就没那么幸运了，一大块黑水渍，不多不少，洒得正好。 就算他想装睡也不可能了。他坐了起来，看着裤子上那团糟糕的痕迹，眉梢几不可察地跳了两下。 一抬眼，便对上沈关音水汪汪的眼眸。脸型圆润饱满，偏偏下巴收得有些尖，本该柔情的桃花眼多了些疏离，墨色远山眉不挑不垂，脆弱和清冷交织，便成了这副我见犹怜的模样。 “我不是故意的，对不起……”她无助的拿着碗，声音越来越小。她把下巴往下埋了埋，带着实打实的歉意。 他将她手里的碗拿过去，把剩下的一点底也喝了，说道，“我去拿手巾。” “我帮你擦。”沈关音提议道，说着便拿过雕花面盆架上的月白色汗巾，放到铜盆里淘洗了一下。 祝劭元想婉拒，“我自己来。” 沈关音执拗道，“我帮你。” 略微粗糙的手巾像削皮刀一样，在他的皮肤上刮来刮去。 他忍不住绷直后背，想把手巾夺过来，“我自己来便是，不必劳烦你。” 措辞很克制、礼貌、温和。 “不行，”不知道犯了她哪根神经，沈关音坚持道，“我帮你。” 祝劭元耐着性子跟她纠缠：“不用……！” 沈关音的手微悬，莫名道：“怎么了？” “没什么。我只想说，我自己来就行了。” 他伸出手，打算把汗巾接过来。沈关音清楚地看到，他手背上有几道浅青色的筋脉微微凸起，随着手臂蔓延到一颗小小的朱砂痣上。 她将汗巾递给他时，他的指尖短暂地碰到了她，不过他马上就蜷了回去，拿着汗巾擦拭身体，动作慢条斯理，当她不存在一样。 “我好像少了个东西。”他忽然说道，自然地像随口一提。 沈关音拿着药碗的手顿了一下：“什么东西？” “一个网巾环，值不了多少钱。”他放下汗巾，把抖了抖外衫，“但是我也用了挺久了。” 祝劭元故作轻松地将汗巾叠放整齐，准备套上外衣。 “等等，你的裤子还是湿的。”沈关音忽然打断了他，“你得……嗯……不能现在穿。” 他表达了自己对网巾环的坚持：“我知道。但我的巾环丢了。” 沈关音还在纠结裤子的事。 祝劭元真是巴不得把她撵出去，可他没法说出口。打从沈关音刚刚拿着汗巾帮他擦拭时，那股似有似无的幽香又开始像只毛绒掸子一样，一下一下勾着他的神经。 身体……似乎有些不听从他的意志。 那块布料微微绷着，他想用外衣遮住，却被沈关音无情戳穿。 祝劭元不知道她有没有发现什么异样，他只想快速平息事态，回复正常。 “我帮你找网巾环。”沈关音在她身旁站了半晌，忽然说道。她开始在房间四周东翻西找，孙府的耳房不大，但放置的柜箱多，或许只是掉在哪个小角落里。 她转了一圈，没找到网巾环的影子，便转到架子床旁侧的茶几翻找。忽然，她的余光瞥见祝劭元的手停在腹部的系带上，另一只手扯着一件大氅，似乎在掩饰什么。 她几乎立刻明白了那意味着什么。 沈关音的目光微微一停，随即别开了眼。 她忽然不由自主地联想到自己的藏书匣，脸颊染上了一层桃色红晕。那里放着的，是她自己的，也从未给别人看过的东西。 “我先出去了。”她仓皇转身，匆忙离开了房间。 祝劭元紧绷着的后背终于松懈下来。他倒在床上，长长舒了一口气。 *** 沈关音在孙府里找了个没人的院落闲逛。 沉重的大门缓缓推开，半晌才落下。 一个矮矮胖胖的中年男人正巧带着一阵风经过。 “甘管事！” 沈关音正坐在花圃的石坛上发呆，看到那个影子，赶忙提裙起身。 那男人听了，笑呵呵地转过头。甘管事大名甘德旺，约莫三十多岁。他刚从隔壁县回来，穿着一件天蓝色披风，头戴平巾，显然衣服还没来得及换。 沈关音绞着手，说道：“管事的，借一步说话。” 两人去了膳堂旁的茶房，挑了一张空桌子坐下。 沈关音说道：“一路上辛苦不少吧，我给您叫了份茶和点心，有些话我先问问。” 甘管事脸上堆满笑：“那我就不客气啦，沈小姐。你想问什么？” “您外甥的事。”沈关音拿捏着措辞。 甘管事舀起一大勺饭：“祝二，他怎么了？” 原来他名叫“祝二”么？就叫二？ 正想着，茶点也上来了。两杯茉莉花茶，佐以京城流行的艾窝窝。 沈关音神色有些为难：“看在您是他长辈的份上，想请 您帮他做主。太太不给他月例，但是他伤得重。我们两口子，如果就指望我那点银两的话，实在是揭不开锅啊。” 甘管事的冬瓜脸上挤出牵强的笑：“沈小姐，其他的都好说，就是钱嘛……现在也不好拿出来。前几日孙公子的事你也知道。不过他的事，我倒能少少帮你一把。” 那日摔倒的货车是家卖绸缎的布商商队，孙承礼的报复导致府里倒赔四十两银子。此事招致孙大郎震怒，并将其逐出家门，令其守祖坟思过。这下孙公子既喝不得美酒，也见不得歌姬舞姬了。 但沈关音此番重点不在孙公子身上，而是在祝公子身上。她借机问道：“不知他之前靠什么营生？” 甘管事喝了一口茶，说道：“这孩子他命苦，从小就没了爹妈。这样吧，我盯着他点，给他留口饭吃。这样也累不着你了，啊？不过，这个月的账簿很不好看，只能紧着过了。” “既然您做舅舅的都这么为他考虑，那我也放心了，”她想了想，补充道，“我既然嫁了他，是不是也应该给他父母上炷香？好让他老人家知道，他现在也有个归宿了。” 甘管事支支吾吾地说道：“呃……他们早年遇到山匪，坟都不知道完不完整，而且离这远着呢，你就别惦记这些了。” 茶水用毕，沈关音出了茶房，漫不经心地往回走。没走几步，她看到祝劭元倚在廊下，肩上披着那件深青色道袍。他的面色还是有些白，但看起来有在恢复。 他看着她，说道：“你怎么不问我？” “问你什么？” “你刚才问管事的问题。” 沈关音说道：“如果我问你，你会说吗？” 祝劭元没有回答。 沈关音往前走了一步，鼓起勇气说道：“你主动求娶我的事，我已经知道了。” 他不动声色地注视着沈关音，没有立刻接话。 “你是在柴房时就想好了，还是后来才决定的？” “没那么早。” “柴房那晚，你是在故意接近我吗？” “没有。”他简要地回答，这个是实话。 “你一而再，再而三对我隐瞒虚实，我该怎么信你？” 祝劭元看着沈关音执拗的神色，不由得笑了笑。 他选择在孙府求娶沈关音，只是他现在所能采取的，最体面的方法而已。如果孙大郎和乔夫人没想将沈关音嫁出去，他会用别的方式得到她。 不过会更迂回，更费时间。 但他现在没有身份，没有权力，只能低下头恳求她，求她给自己两个月的时间。 祝劭元说道：“我们之间的交易，只包括你拿回来的邸报，其他的不在约定里。” 沈关音偏过头看他，“‘其他的事’是什么事？” 他说道：“夫妻之实，或者其他你不想做的，我不会逼迫你。” 沈关音沉默了一会儿，似乎在盘算：“那和离书呢？” “我会写。”祝劭元说道，“但现在还不能给你。两个月之后，说好的。” 沈关音半信半疑。 他像是早就料到一般：“你可以自己拟定一份契约，把刚才说的加进去。” 沈关音见他认错态度良好，措辞也有诚意，便决定相信他一次：“好，我自己写。” 8. 第 8 章 惠王府，存心殿。适逢冬至，前堂宾客盈门，杯觥交错，主座的人却空无一人。 一个青年男子懒洋洋地倚在寝宫内的罗汉床上，他只穿着中衣，腰上围着三襜。一只手揉着太阳穴，心不在焉地听着内监承奉王锦口若悬河。 “殿下……殿前众人正在等着您呢，老臣建议您还是赶紧更衣吧！” “行了。你这老骨头，”男子掀了掀眼皮，打断了王锦。他一个鲤鱼打挺，双腿盘坐起来：“我都在府里憋了半年，骨头都要生锈了！我得出去逛逛，你不会捅出去吧？” “殿下！老臣是看着您长大的，还记得您小时候爬树上掏鸟窝摔下来，是谁给你瞒着的？现在朝廷都没回信儿，怎么老想着出去玩耍……”王锦深深叹了一口气，一边用袖子拂脸。 “我哪里是玩耍？出城为父王祭扫并非小事，何况有朝廷敕令！” 王锦垂袖，愁眉苦脸。作为陪着殿下长大的人，他深知，此次出行，殿下大概不止祭扫先王的，青州府城外的般若寺，殿下次次都要去上一炷香。 惠王张口想说什么，语气还是软了下来：“好了好了，锦伯。我答应你，待到陛下回信了，再议此事。行了吧？” “殿下，夫人想见您。”一个弱弱的声音钻进来。是秦次妃身边的宫女许长侍。 惠王顿时冷下脸，低下头玩弄手里的嵌蓝宝石金戒指，说道：“又有什么事？” 许长侍道，“夫人说近日送来的瓜果多有不新鲜，饭食也不甚合意……” 惠王抬头看了眼长侍，平静说道：“府中份量，用度都是一样的，怎么到了母亲那偏偏总有不合适的？跟夫人回话，儿子都是把最好的挑来送去，叫她莫要再生事。” 须臾之间，一位穿着彩绣袄裙的小宫女急急忙忙跑进来：“殿下，不好了。您准备的青花海水葡萄盘被人摔碎了！” 王锦骇然。这只青花瓷盘乃是官窑所出，十分珍贵。以亲王的条件，虽说能有几个大箱子多，但这瓷盘是同一批窑口里烧制得最好的，摔碎一个还是很可惜的。不过以他家殿下的脾性，这个小孩子或许能逃过一劫，要是换成其他二位郡王…… 他望向惠王，只见惠王的眉梢微微抬了几分，面色带着明显的不悦：“把人叫过来。” “等等！”王锦喊道。小宫女转过头，发觉惠王殿下似乎起身了，赶忙垂下眼睫，规规矩矩地退到后面。 “带我去看看。” 一旁的宫人为惠王更衣束带，末了取了飘巾戴上。惠王站在那里任人摆弄，神色淡淡的，似乎早已习惯这样的服侍。 王锦朝许长侍使了使眼色。对方见状，默不作声地离开了。 出了寝宫，王锦看见一个瘦弱小宦官正跪在寒风里瑟瑟发抖，旁边站着几个宫人，见贵人来了，立即低头看着地面，大气不敢出。 惠王把戒指戴了回去，说道：“你给打碎的？受伤了没？” 见对方没开口，他抬头扫视了一下众人，说道：“没听见我说话？” 小宦官这才结结巴巴地说道：“是……是我摔的，没受伤，还请殿下恕罪，殿下恕罪！” 惠王的目光漫不经心地扫过那个缩成一团的小宦官，最后定格在地上的碎片上。他叹了口气，语气听不出什么情绪：“把东西收拾下去吧，碎片小心些，别伤了人。去库房，把同一批次的拿来送去。” 回到宴席上，王锦便看到富国公对着一个盘子若有所思。 惠王带着一丝歉意说道：“小王方才失礼，不小心葡萄盘摔坏了，这才叫人呈上枇杷的来。不过……我记得这是您最喜欢的水果，可是有什么不满意么？” 王锦偷摸瞅了一眼新拿来的盘子，不禁笑出了声。随即就挨了惠王的一记眼刀。 殿下怕不是记岔了？王锦听说，国公夫人最喜欢枇杷，国公喜欢的才是葡萄。 宴席还在继续，夜空中漫天飞雪倾斜而下，打湿了存心殿的绿色琉璃瓦。 冬去春来，春去秋来。 王锦看着空无一人的寝宫，心里汩汩地流泪。 殿下不在的这半个月，也不知道他怎么样了。 “王承奉，有新消息！”一个是头戴朱红色大帽的侍卫推门而入。 王锦忙道：“快说。” 侍卫递上一块白帕子，说道：“县衙的皂隶在逸都县县界的山下找到了一位独身老汉，据他所称，半个月前，有个打扮不凡的年轻男子在小瘸子山的山拗口昏迷不醒，被他救下。这是他提供的证据，我从县令处借过来的。” 王锦借过帕子，小心翼翼地打开。里面放着一只金蘑菇簪，正是王府的承奉司所造，上面还刻着小字，是惠王日常束发用的簪子。 “那老汉说了什么没有？” 侍卫答道：“他交代自己把这位男子送到镇里送医，但是他们不巧赶上大赶集，二人走散了。” “我知道了。你这就派几个人，随同县衙搜救，不得耽误！” “是！” *** 翌日一早，沈关音开始收拾行李，打算启程回田庄。哪知孙府有贵客登门，车辆轮不到他们用，不得不滞留下来。恰好乔夫人要办席，甘管事便请沈关音留下来参宴，待结束后，一并把他们送回庄子。 沈关音想了想，便应下了这件事。因祝公子伤病没好利索，若是有事，找蓝嬷嬷也容易。 沈关音坐在房间里，一只手懒散地撑起下巴，看向窗外。庭院里的小菊在秋风下恣意摇曳，初秋的微风从窗户中钻进房间，拨开她额前的碎发。 八年前，她与薛珉定下婚约。薛珉是礼部郎中的儿子，十八里乡有名的俏后生，颇具才情。更别说，二人还是青梅竹马。 然而，一切从沈关音父亲与上峰不和而告休后改变。薛家开始以各种借口推迟二人婚事，乔淑人派人询问，也问不出缘由来。 后来父亲患病逝世，乔淑人一向身体欠佳，她开始忧虑，若是自己也不在了，这个独生的女儿的将来怎么办？薛家指望不成，只能托付给自己的娘家。 乔淑人写了一封信，言辞恳切，字字斟酌。没多久，果真有人回信，她的堂妹乔妙荣果断应下了这门事 ，并承诺会善待沈关音。 后来乔淑人逝世，沈关音刚出孝，便远走他乡，投奔远嫁青州的姨母。乔夫人的富家是本地花商，孙家一双儿女，长子孙承礼已及弱冠，小女儿孙善柔正值开蒙之年。孙大郎听说妻子家这个亲戚是读书人家的女儿，眼珠子一转，心中的小算盘打得啪啪响。 投靠上门的亲戚，又会识文断字，不比请个外人省钱又省心？于是，教书的任务便落在了沈关音的肩上。 于是，她做了女塾师。本来过得还算清静，没成想孙家长子却不是什么好料，害她丢了差事。 一阵敲门声将沈关音的思绪拉了回来， “小姐？”门轻轻响了几声，道是秋实。 开门便见一个年方二九的女孩，红带子结成三小髻，身穿银红交领小衫，蜜合色满褶裙，手里端着一盘水果。 “快进来吧。” 耳房里只有沈关音一人。沈关音悄悄将门掩上，低声说道：“我有东西给你。” 她将桌上的一只小椟递给秋实：“打开看看，你的生辰礼物。” 里面装着一对贝母仙桃掩鬓，银白的底子透出青粉的珠光，小巧精致，正好可以簪到额顶发上。 “我没法凑够整套头面，只能先买一对儿来。”沈关音有些不好意思地笑笑。 “小姐，真的太谢谢了。”秋实捧着盒子，不知该说什么感谢的话来。 秋实是在账房做事的丫鬟。她是府里的佣工，尚未婚配，但头脑灵活，算盘拨得快，乔夫人有意提拔她管账。 “管事的说了，差不多在等个十天半月，我就能去城里的花市干活，不再府里，想必以后见到你的次数就少了。” 沈关音在衣箱里挑拣着，说道：“总能见到的。咱们都在青州，无事的时候，去糖水铺子聚聚也可。” 她拿了一件月白对襟短衫，下穿胭脂雪缠枝绣球摺裙，腰间配红绶带。梳了对儿丫髻，临时将瓶里的鲜花切下，簪到发髻上。虽没有大红袍撑场面，但色彩还是能让人眼前一亮的。 秋实看着被切掉的鲜花，说道：“小姐，有一件事，我不知当不当讲。” “直接说便是。” 秋实支支吾吾地说道：“小姐，是姑爷的事……” 沈关音这才转过头，“他怎么了？但说无妨。” 秋实松了口气，说道：“姑爷来府里没几天的时候，托管事当了一包东西。我远远看了眼，一对皂靴，还有件窄袖男衣，一看就是好料子。” 沈关音愣了一下。普通人多穿鞋，鲜有穿靴的。这祝二说不准真是个公子，不知是官还是商。 房门忽然响了两声，似乎是不同人。 秋实吓了一跳。沈关音上前打开门，发现门外站着寒露和祝劭元二人。 寒露先开口了：“小姐，代夫人传话，准备好了到偏厅等待便是。” 沈关音看了眼祝劭元。他偏着头，好像在透过缝隙观察屋内的人，神情有些微妙。 她用身体挡住了那点缝隙，对寒露说道：“知道了，待我换完衣服便去。” 9. 第 9 章 拍板清脆响声一落，席间窃窃私语声齐齐收住。 “开宴——” 吃完一盏茶之后便开宴了。厨役依次将主菜呈上，炙蛤蜊，双棒子骨，夹心蛋羹，蒜烧鳝，清蒸石斑鱼，羊肚菜炖鸡汤，装在精致的器皿里，分餐而上。 桌前摆放着几样看盘，是为茶房新做成的茶点。 孙大郎身穿青袍忠静冠，乔夫人梳着松鬓扁髻，发髻上戴着顶蝴蝶头箍，穿大红麒麟袍，肩搭一匹浅绿帔子，雍容华贵。席间的宾客也个个都是穿着绫罗绸缎，乘坐宝马香车而来。府中上下，满目皆是珠翠罗绮的华光溢彩。 厅中央站着一位舞姬，梳得雾鬓云鬟，身穿仕女样舞衣。一旁站着几位簪花女乐演奏丝竹，带起一阵阵声浪。 沈关音和祝劭元坐共用一张馔案。沈关音面前摆着鸡汤、鱼肉，可她偏生想吃祝劭元面前的蒜烧鳝。 她偷偷瞟了眼身旁的男人。祝劭元似乎在看舞姬献舞，基本没怎么动筷子，只吃了几口蛋羹。 沈关音喝了几口汤，眼睛有意无意地往蒜烧鳝上瞟。那盘子里的鳝鱼段粗细匀称，带着浓油赤酱的色泽，点缀着葱段和蒜蓉，十分诱人。 她忍不住咽了下口水。 好想让祝劭元帮她夹一块。 祝劭元突然拿起筷子，夹了一只蛤蜊放到碗里，继续看舞姬献舞。 沈关音有些失落。乐舞有这么好看？她也要看看。 她又顺着他的目光望去。舞姬身上的五彩披帛和环绶正随着舞姿翻飞飘舞，飘然若仙。转了一个圈后，舞姬便蹲下去做动作了。 但祝劭元还在看某个方向，眼睛都不眨一下。 沈关音有些觉得不太对。她仔细观察片刻，最终确认，祝劭元看的不是堂中央的舞姬，而是站在侧堂的一位戴着花幞头的吹笛女乐。 “我够不到那道菜。”沈关音忽然说道。她偏偏就想打断他的思绪。 祝劭元马上有了反应。他还没听沈关音报菜名，就拿起筷子，为她夹了一箸蒜烧鳝。 沈关音看着碗里的鳝鱼，有些惊讶。看来，此男知道她想吃什么？ 是她的垂涎三尺的模样太明显了吗？ 沈关音伸箸，将鳝鱼段放到嘴里品尝。酱香浓厚，口感软糯，回味无穷。 她还在回味这口味道的时候，祝劭元马上给她的碗里又添了一箸。 沈关音的筷子顿了一下，“多谢。” 此后至一曲结束，祝劭元一直在为沈关音专心致志地夹菜，他的目光也没有再看向那位女乐。如此场景，在旁人眼里真像一对恩爱的夫妻。 其实他明明可以把菜盘的位置换一下，但祝劭元没有这样做。除了他就是想给沈关音夹菜之外，也找不出别的原因来。 一整盘都快空了，祝劭元却没吃上多少。沈关音有些羞赧地说道：“我不用了，剩下的两块你吃吧。” 祝劭元又执起桌角的银杏叶酒壶，为她斟上一杯酒，随后，他还想为自己斟一杯。 “等等。”沈关音紧急叫停，“你不能喝酒。” “嗯？”男人的眉梢扬了扬。他没有面露不满，眼底反倒看起来带着几丝愉悦。 沈关音无暇关心他的微表情，急忙说道：“蓝嬷嬷告诉我，酒性热，通筋脉，你的患处还未消肿，喝酒会加重的。” 祝劭元想了一下，笑道：“你说得对。” 他乖乖放下酒壶，改喝了一口水。 沈关音这才发现，桌上有些饭菜是不适合他吃的。她飞速扫了一眼，发现看盘里的糕点全是难消化的糯米做的。定胜糕、艾窝窝，多少都有一点；蛤蜊应该能吃，但是辛辣口的，大概是不行……她喜欢的蒜烧鳝，也不算清淡的。 剩下的几样应该可以吃。 她用勺子盛了碗羊肚菜炖鸡，将浮油拿勺子撇了，递给祝劭元，一边问道：“你刚刚在看什么？” 祝劭元转过来看她，眼神清澈：“我什么都没看。” “你胡说八道！你明明在看那个女乐，吹笛子的那个。”沈关音压低了声音，但仍能听出口吻有些急躁。 祝劭元伸手接过汤碗，两人的手短暂碰上，这次他没有躲开。 “没什么，就是觉得……她吹跑调了。” 沈关音张了张嘴，又合上了，最后只从鼻子里哼了一声，大概是觉得无语。 酒过三巡，舞姬和女乐纷纷退场。有人离席更衣，有人出恭。沈关音没喝多少东西，便和祝劭元坐在原位休息。 “哎，这两位是？沈娘子和？”一位坐在乔夫人近侧的年轻女子忽然发话，头戴五梁金丝髻，穿着件天蓝缎大袖衫，貌若秋月，唇红齿白。正是沈关音成亲那日顺手一帮的女子，没想到今日也在。 “这位是我外甥女。”乔夫人端起茶盏，不缓不急地说道：“成婚没多久，外甥婿姓祝。朱娘子好眼力，不知你们二人何时认识的？” 成婚没多久，看来一旁坐着的便是她夫君了。她方才时不时扫过这二人，明明成婚的时间不长，看上去竟是十分和谐恩爱。 朱质兰点了点头，她不想重述一遍和沈关音结缘的起因经过，便说道：“夫人见笑了，不过是沈娘子随手帮了我一个忙而已，只是恰好那日正赶上娘子的喜事，不知耽没耽误？” 祝劭元这才知道，原来她不是逃婚，而是半路跑去交朋友。 再看一旁的沈关音，她不知何时放下了筷子，两只手揪着衣袖，有些局促不安。 她看上去很不擅长在这种人多的场面说话，别人没紧张，她先窘迫起来了。 祝劭元不动神色地伸出手，覆上她裙上的手背，轻轻握了一下。 “我……没有。正好。”她局促地笑了笑，干巴巴地说道。 祝劭元有些无奈地笑了笑。话都说不明白了？ 朱质兰露出一个温婉的笑容，打趣地说道：“没耽误便好，若是误了吉时，反倒该我赔罪了。不过沈娘子和官人十分登对，那容我在此祝二位琴瑟和鸣、百年好合。” 说着，朱娘子端起盘盏，自饮一杯金华酒。 一旁诸位纷纷斟酒，起身祝贺。乔夫人见状，也将盘盏里剩下的托起，客气道谢，而后一饮而尽，女主人的派头还是很足的。 沈关音只觉得嗓子发干。她拿过酒壶，给自己斟了一杯，但她看着祝劭元那只空空的盘盏，不由得犹豫。方才说过，不能让他饮酒的…… 祝劭元几乎马上察觉沈关音犹豫的原因。他刚想起身推辞，却听沈关音忽然说道：“他近日身子不爽利，大夫特意叮嘱忌酒，还望诸位莫怪。”她端起盘盏，带着温软可人的微笑，说道：“我替他代饮一盏，权当替他谢过诸位心意。” 众人纷纷赞叹：“不亏是贤伉俪啊！” “夫人真乃大户风范！” 一个年轻男子大声说道：“贤伉俪如何这般恩爱？想必两家是世交吧？” 坐在一旁的甘管事赶忙找补：“是青梅竹马，从小认识的。是吧？” 众人又看向沈关音，堂内安静地出奇。甘管事端着茶盏，冲她使了下眼色。 沈关音刚刚将金华 酒一饮而尽，听到“青梅竹马”，她不由得愣了一下。再看看一旁的乔夫人，正叉着双手，默然不语。 “是的。”祝劭元停了几息，站起来说道：“我们自幼相识。” *** 将近三更，宴席才正式结束。沈关音胸口闷闷的，她离了宴席之后，没有回耳房休息，而是走到孙府的园林，看着湖面发呆。 青梅竹马…… 多么遥远的词汇。 薛珉比她大二岁，他们从小一起玩过家家，一起闯祸。她被父母勒令禁止吃甜食，薛珉偷偷给她买酥油泡螺；她玩游戏耍赖，薛珉也处处让着她。但是，自打八年前和薛珉定下婚约起，因为要避嫌，他们再也没见过面。 廊下的花灯倾泻出湖水中的倒影，她望着波光粼粼的水面出神。 即便是八年，即便她已经和薛家解除婚约，薛珉也是她唯一的青梅竹马。这个位置，外人是夺不走的。 包括他。 诚然发生在宴席上的种种有她和乔夫人的责任，但他不该越界的。 她抓起一只鹅卵石，想扔进湖里泄气。 沈关音忽然想起秋实的话。祝二的身世不明确，她确实该听从蓝嬷嬷的话，为自己找到立足的生计才是根本。 读了这么多年书，但若说从书本里找安身立命的本事，她有什么一技之长呢？ 忽然，一只小石子飞到她的面前，贴着湖面连跳了五六下。水中的银月被涟漪荡开，散成数点星光。 沈关音循着方向看去，祝劭元正在另一头打水漂。他身旁站着两个扎抓髻的小丫鬟，一边在他身边蹦蹦跳跳，一边嬉笑道：“大王？大王~你在玩什么呢？你的御膳呢，你的龙袍呢？你的金銮殿呢？” 祝劭元坐在石凳上，一手杵着下巴，漫不经心地用手捻着一小片鹅卵石，用开玩笑的口吻说道：“我的御膳？都被灞波儿奔吃了。龙袍和金銮殿在这湖底下呢！” 小丫鬟说道：“大王，你怎么没下去呀？底下是什么，跟我们说说看!” 他咧开嘴，笑意蔓延到眼角：“你们的孙公子之前下去过，去问他！” 他看上去心情不错，还跟小孩嬉笑起来了。 沈关音目不转睛地看着祝劭元的面庞。他从来没有对她这样笑过，也没开过这般顽劣的玩笑。 她有一种说不上来的窝火，便扔下石头，径自走到他身旁。 男人听见了她脚步声，眼前一亮。随即，他对着两个小丫鬟不客气地说道：“去，把本王御膳抬来。” 小丫鬟们顿时瞠目结舌，“不是说被什么奔吃了吗？你骗人！” 祝劭元一横眉毛：“还不赶紧去，手脚麻溜点，小心被妖怪吃！” 小丫鬟面面相觑，飞也似地逃开了。 两人一时沉默无言。湖水随着晚风轻轻拍打着假山石，发出细碎而有节奏的声响。 “我刚刚替你挡了酒，你转头就跟别人笑得这么开心。”她平静地说道。 祝劭元似乎没把这件事放在心上，“我刚想起来推辞，谁知被你抢了先。” “这么说，是我自作多情喽？”沈关音有些自嘲地说道。 “你生气了？”祝劭元将小石子扔到水里，“我没想过你还会为这种事生气。” “我怎么就生不得气？” 祝劭元轻笑了一下，“我们是陌生人，你说的。” “好，陌生人就陌生人。”沈关音的语气带着愠怒，“我也想告诉你，你不是我的青梅竹马，你也不是我的丈夫，永远都不是！” 10. 第 10 章 翌日一早，孙大郎正在卧房更衣。 周边围了三四个丫鬟小厮，端盆、拿手巾，拿衣服，末了还要喝一杯薄荷茶。按照孙大郎的定下的规矩，此类流程一刻钟之内必须全部完成。 今日却出了岔子。刚穿上半臂，仆役步履匆匆走到耳边，道：“老爷，有位大主顾今早派人传话……说货出了点问题。” “什么问题？”孙大郎拂了一把胡须。 仆役说道：“老爷，他现在在前厅，要不您……” 孙大郎摆摆手，匆忙换了衣物，向前厅走去。 “久仰贵人信誉，今日得见，幸会幸会。”一位年轻男子从座位上站了起来，拱了拱衣袖。 孙大郎迅速扫了一眼来人打扮：黑儒巾，青襕衫，粉底靴，乃是生员之服。他转了转眼睛，说道：“恕在下眼拙，敢问尊驾大名？” “在下名赵肃，家父乃是青州知府赵廷真。” 这不就是昨日登门的宾客吗？随赵肃一同前来的就是朱娘子，朱质兰。孙大郎的胡子差点飞起来，他赶忙说道：“原来是赵公子！恕未能及时认出，公子快请上坐。” 落座的工夫，仆役端上两杯薄荷茶。 “东家生意做得大，在下早有耳闻。”赵肃端起茶盏，刮了刮茶沫，“不过家父今早发现，送来的盆花多有偏斜、茎损，花头也有缺瓣的。在贵号购入这么多次鲜花，还是头一遭遇到这种事情，这才来与您说说。” 赵廷真一个月前向孙府订购了三十盆球子松叶菊。此处的松叶菊乃是重瓣菊花，盛放时小巧若毛球，花瓣尖细重叠，非常有层次感。这种花若是缺牙豁口的，肯定不好看。 孙大郎摸了把胡子，带着商量的口吻说道：“公子看这样不成？这批花我给你打折算，改日我再补一束上好的绿萼梅，权当赔礼，如何？” 孙大郎宁愿补偿也不希望赔款，再赔这个月干脆喝西北风得了。 “这……” 赵肃本想和孙大郎商讨换货，但闻赔礼是绿萼梅，不由得有些心动。时下以绿萼梅为梅中极品，并将其与杭州玉蝶梅齐名。 孙大郎以为是赔偿条件够不上知府的标准，正揣摩着新说辞，忽闻赵肃说道：“家父极好此梅，东家的厚意，我记下了。只是此事还需说与家父之后才能顶多，还请宽限几日。” 那就是有戏。孙大郎堆出笑容，客气道：“是，是。” 正要送客，赵肃忽然回过头来，说道：“东家不必拘礼，我今次上门谈的是私事，不过还要代加内拙荆向东家道一声谢，多亏沈姑娘举手之劳，她心里记着。还有，家父最近事务繁多，不便出面，若有耽误，望东家见谅。” 回到内堂，孙大郎却没什么心情用早膳。 “你得把家里的事都捋顺了，要懂得多多为我分忧。”他一边走着八字步，一边说道。 乔夫人把茶碗往桌上一撂，翻了个白眼，“难道你就没有问题吗？你那几个姓柳的仆人，全府人谁看了不讨厌？动辄到处大呼小叫，怎么能让他们这种人负责运送鲜花？我上次查验货车，他们只用粗布把花随便捆几圈就拉走，空隙留的也大，一路上不知得弄坏多少株！” “你在狡辩！”孙大郎提高了嗓音：“那个外甥女，管事的外甥，不都是你主张带进来的人？你怎么管的家？” 乔夫人被惊得一震，声音微微发抖：“这跟他们有什么关系？我现在说的是花！那车是管事的外甥拉的吗？” “你以后不要为难外甥女了！她跟知府家关系近！知不知道？我一个商人，要和他们官老爷打好交道，要是她跑去跟人家胡言乱语，我还开不开店了？” 乔夫人没说话，看起来有些不忿：“我关心的是花！况且你的店铺又不是……” “你也不替我想想，赚钱容易吗？最近几个月，焦头烂额……还有位大主顾，非说我们岁初卖给他的梅花是拿山桃冒充的，闹着要退钱呢！”孙大郎一屁股坐下，气得直拍大腿。 “哦？”乔夫人眼睛一转：“你又在以次充好了？” “他怎么说那是山桃花呢？而且我明明准备的是碧桃，还不算最次呢！” 孙大郎又坐不住了，眼睛瞪得溜圆：“等等，不会是你给换了吧？” “你什么意思？”乔夫人尖声道：“你怎么好意思理直气壮？难不成我还能换了你的货不成？栽赃也该有个理！” “除了你还能是谁？要不就是姓甘的干的好事！” “你以次充好，被人家被抓了现行，还好意思拉别人下水！” “你知不知道那位主顾是谁？”孙大郎压低嗓音，手指指了指上面：“这里的亲王府。你是不是靠着赚差价填补体己呢？就你那点胭脂头面，比我的生意还重要吗？人家现在要按照梅花的价格赔！你是不是想把我赔得就剩个亵裤才高兴？” 好家伙，青州府的达官贵人挨个得罪。 乔夫人气打不过一处来：“王府？好啊，你连人家王爷的东西都敢打小心思！你忘了铺子是跟谁租的？在这玩灯下黑呢？！” 孙府作为花商，产业众多。除了庄田，最重要的便是花市。为了寻求庇佑，孙大郎在惠王府的沿街地产租了位置。此处系惠王从朝廷奏讨获得，王府地盘下，税收进的是亲王的腰包，朝廷收不到。依托亲王府势力，店铺不用向税课司及户部交税，免了官差麻烦，位置也极好。 “你就知道说风凉话！” 二人沉默地坐了一会儿，还是孙大郎先开了口：“本来说好的近期去讨论赔偿，结果呢，前些天我遣人去，门正竟给我们轰出去了，说他们殿下现在没工夫搭理我们。不知道抽什么风！” 乔夫人发话了：“赔钱的事，货是他们自己验的，隔了大半年才过来讨说法，谁知道他是不是掉了包来讹我们？依我看啊，现在就当这事没发生过。他们不说我们不说，趁早忘了这事更好。要是再找上来，找个顶罪的便是。” *** 一队人马在山坳处聚集。约莫十来个青衣皂隶混杂其中，踩着树丛翻翻捡捡。 < p>严同大提着衣摆，叫住一个皂隶：“这附近找过了没？” “禀报大人，人能走的地方都就地搜查过了，除了尸首，没有幸存者。” 地上躺着一排白布，人数一半一半，其中有诸多亲王府仪卫，剩余则是身穿青衣的歹徒。 仵作用镊子仔细查看这些尸体：“有箭伤，刀伤，还有骨折……” 严同大问：“这是什么伤？” 一个青衣死者的脸，缺了一大块面皮，伤口极其不规则，似乎是被硬生生扯下来的，白骨森然，十分骇人。 仵作沉声道：“其人皮肉撕裂，筋骨皆断裂，错落参差，恐怕是……野兽。” 小作吃惊捂住嘴：“你说，殿下不会被……” 仵作急忙打断：“别瞎说！” 严同大骇然。他提着衣摆往前走了走，此处是巡检的空白地带，不远处便是一个陡坡，虽说不是悬崖，地势凶险，若是从此处摔下，恐怕是…… “大人！这有一个护卫，还有气！” 闻声，一群人熙熙攘攘聚集起来。 医官大喊：“都让开，都让开！你们想把伤者捂死吗！” 青州知府赵廷真头戴乌纱帽，身穿大红云雁圆领袍坐在轿子里。他手里拿着一壶杨梅汤，两个小厮拿着竹编团扇在一旁扇风。看到严同大，他问道：“惠王府长史周鸿是怎么说的？” 严同大道：“禀大人，那日惠王带着一批人马出城祭扫，却未按时回城。等了两晚，才察觉事态不对，便紧急给州府和京城奏报消息。他出城的时候，州县官员也依例送行，并未察觉什么异样。” 赵廷真灌下一口汤，话里带着气：“这么金尊玉贵的人不好好看着，没事出来做什么！他一个长史不知道自己有督导亲王之责吗！” 长史掌王府之政令，辅相规讽，以匡王失。亲王有事，长史是第一责任人。 严同大为难：“大人，眼下还是寻人重要，此前郡王强抢州府禄米之事，惠王也是帮忙向朝廷说话了的，要不您看看？” 赵廷真叹了一口气，“今日除了一个护卫还找到什么了？眼下天要黑了，明日再来吧。” “那这些恶徒呢？” 赵廷真对远处的皂隶挥挥手，转而对严同大说道：“我着你为推官，全权负责此事。务必要在京师官员来之前处理好，没找到惠王本人也得把揪出来证据链，省得落下办事不力的口风。况且，近日有新主簿上任，我听说还是个二十来岁的年轻人，实在不想给他太多压力啊。” 严同大道：“那位姓薛的小伙子？听说是一个人来的，没有亲眷。” 赵廷真点了点头。 皂隶大喊：“大人有令，今日先行撤出，保护好现场，明日再来搜救！” 严同大看着担架上昏迷不醒的护卫，低声说道：“谁敢谋害亲王？只怕是……” 赵廷真看了他一眼，说道：“宗室内斗，我们无论如何都不能掺和进去。把眼下的事办好，这个烫手山芋让他们京官接。” 11. 第 11 章 一袋银子扔到祝劭元的怀里。 他打开看了看：“就这些？” 甘管事看了他一眼：“这个是我找到能当得最多的了。” 这是实话。甘德旺为了把他的东西卖个好价，走了好几个铺子。 祝劭元神秘兮兮地问道：“我给你的呢？也处理了？” 甘管事矢口否认：“我哪舍得当那个……” 祝劭元意味深长地笑了笑：“管事的，我给你的不少，这次行商能不能拿些硬货来？” “什么硬货？” 他开始画饼：“我有几样想要的物件，你帮我带些来，以后少不了好处！” 甘德旺有些狐疑：“真假？” “骗不了你。” “你怎么不跟沈娘子讨要？” “你觉得她能给？” 忽然，身后传来一阵渐行渐远的脚步声。 祝劭元有些警惕：“什么人？” 甘德旺说道：“你快把你要的告诉我，速速交代！” 祝劭元从袖里掏出张字条，塞到管事手里，“不求最好的，也不要最次的，我的银子不多，省着点花。”然后吹着口哨离开了。 甘德旺拆开字条，边走路，一边读了出来：“舒适外衣，鞋帽，褡裢，寿桃两个，带骨鲍螺一个。这都什么啊？” 甘德旺苦笑两声，他还以为祝劭元能狮子大张口呢，没想到就要了衣服和吃的。 说起来，他为什么要寿桃？难道是要过生辰了？ 祝劭元顺着庄子的石子路往回走。 他把手帕拿出来，细细查看这只只比铜钱大一点的小盒子。很瓷实，内敛的绸缎光。上面什么花纹刻字都没有，就是一只素盒。 他很珍惜这只小盒，不想把它随便当掉，便将它系在衣服里的汗巾上。 回到住处，门前赫然躺着一本书。他东瞧瞧西望望，最后把它捡了起来。这一个素纸线装的小册子，署名：江米酥山主人。 祝劭元一脸困惑。怕不是话本？但他没听说过这个别号的作者。 他全当一本普通的书翻开，眼睛迅速扫过纸张，一页页地往后翻看。 “却见那湘儿还未玩得尽兴，挑起张生的下巴，翻身坐到他身上……” “张生意欲克己复礼，偏偏那……还昂头作对上了，慌忙将外衫扯过，佯装咳嗽两声……倒惹来莺莺侧目……” 眉头蹙紧、松开、上扬。嘴巴紧紧抿成一条线。不是害羞或尴尬，而是认知受到了巨大冲击。 他快速向后翻看，确认自己没有看错。前几页提了几首诗，但是后面的逐渐不大对劲。 这所院子里没有其他人在居住，那么只有一种可能。 这本书是大概是沈关音的，这是她自己写的？ 他抱着这本书思索半许，却没注意到匆匆而来的脚步声，轻得像踏雪。 “你干什么！”沈关音一把夺过书，素日舒展的眉毛现在拧成一团，“谁让你随便看别人的东西的？” …… 果真是她的，这下是真尴尬。 偷看确实不太光彩，但她怎么气成这样？若是买来的话本被人瞧见，顶多称得上尴尬吧。 沈关音这般气急败坏又是为何？ 见祝劭元不说话，沈关音觉得拳头打在了棉花上，“你怎么回事？” 他想了想，说道：“……写得很好，我很喜欢。” 对于此类事故，他并无处置经验，暂且先夸一夸吧。 沈关音的脸反而更红了，她剜了祝劭元一眼，气势汹汹地踏着石板路离开，步伐恶狠狠地踏着地。 祝劭元站在原地，看着她的背影，仿佛还没回过味来。 是不是他看走眼了？人真是不可貌相啊。 望着房门，他的眼底浮现出一股不可奈何的笑意。 *** 沈关音回到房间，立刻将祝劭元反锁在门外，红晕顿时从脸颊蔓延到耳根。 一本文集可能也没什么，但这不是普通的文集！还被一个男子看了去，恐慌感等同秘密告知于人，这脸可要往哪放？真让人难堪…… 她一紧张，思绪就乱。为什么直接承认这是自己的呢？随便找个理由都可以啊。 沈关音将书摊开，翻了一遍又一遍。刚刚抢夺的力道太大，把书页都弄皱了。她用力把书压平，将它放回一只紫红色的木匣子里，用一只小巧的银色梅花钥匙将书锁了进去。 她对这铜镜理了理鬓发，看着镜子里的自己。 火气消了之后，一股巨大的失措感席卷而来。他到底看了多少？会不会觉得很恶心？ 沈关音想起他平静的面容。 他没有露出鄙夷的表情，也没有羞辱她写的东西。没有否定她，反而说自己很喜欢。 怎么可能，大概就是安慰一下她罢了。 沈关音摇了摇头，决定把刚刚那一幕彻底甩出脑海。 忽然传来两下轻轻的敲门声。 沈关音看向门板，但是没有动弹。 过了一会儿，木门嘎吱晃悠了两下。 “女师？”祝劭元的声音透过门板传过来，带着一点委屈巴巴的腔调，“让我进去呗。” 什么女师？她只有过姐儿一个学生。 “我可没有你这个学生。”沈关音赌气说道。 “我等你愿意收我的那天。” 沈关音咬着嘴唇，没想好怎么应答。 “外面冷，我伤口疼。难道你想让我今晚在田庄露宿吗？” 沈关音气冲冲地说道：“你不是会撬锁吗？直接把门撬开呗。” “女师，我不会撬这个。”门板又晃了两下，“求求你，你放我进去，我答应你一个条件。” “什么条件？” “随便你提。” 沈关音犹豫半晌，最后探出半个脑袋，“进来吧。” 祝劭元进了门，却见沈关音依然绷着一张脸，不去看他。他没有急着说话，就像个安静的学生，找了个位置坐下，默默等着挨训。 沉默了一会儿，沈关音说道：“没有我的允许，不准碰我的东西。除非我给你看，知道吗？” 他没有任何犹豫，点 头答应了：“好，没有你的允许，我会碰任何东西。” 沈关音见他答应得干脆，脸色稍微缓和了一些。她的手一下一下地摩挲着袖口的衣料，似乎还有什么话想说。 过了一会儿，她终于开口了，声音比方才低了些：“你刚刚说，答应我一件事，随便我提，是吧？” 祝劭元点了点头，“没错。” 她的手开始绞着袖口，好像在酝酿一句难以启齿的话。祝劭元看着她，等她接着往下说。 “你方才看了我写的东西，你说……你很喜欢？”她咬着牙，别出几个字来。 “嗯。” 沈关音忽然抬起头看他，目光烁烁：“那你也让我看一下。” 祝劭元愣住了，“看什么？” 她别开了目光，简要地说道：“看你。这样才公平，你看了我的秘密，我也要看你的。” “我没有写日记的习惯。”他站起身，坐到了床上。 沈关音停了一息，说道：“……但你有你自己，对不对？” 祝劭元双臂撑在床上，动作随意：“你确定？” 沈关音没说话，但这次没有回避他的目光。 他的手忽然抬起，最终停在衣襟的系带上。 *** 张嬷嬷端着煎药的砂锅朝着沈关音的住处走去。 白日，祝劭元在小厨房门口将煎服的药取走喝掉，一日喝三次。 刚刚她收拾厨房的时候，看见砂锅里还剩了不少。想着是病人忘喝了，她打算给亲自送过去。 走到门口，她没看见屋内亮灯，以为是二人出门未归，便没多想，直接推开了房门。 谁知竟是这种场面：姑爷赤着上身坐在床沿，一张被子堪堪挂在腰间。姑娘倒是打扮得妥帖，还穿着浅色夹衣，不过发髻已经拆了，长发搭在后背上。 屋内昏暗的油灯并没为这幅景象平添几分暧昧，但张嬷嬷做了这多年仆妇，不可能一点本事没有。她淡定地扫了眼房间，想找个空位放下砂锅。 “嬷嬷！”沈关音低声惊呼，她下意识看了眼床上的男人。 看见来人，祝劭元没有慌乱掩饰，只用手势示意她把砂锅放下。 张嬷嬷当即会意，将砂锅放在门旁的案几上，退出了房间。姑爷受伤了，不便穿衣服，这幅样子大概是为了方便换药。 就算往其他地方考虑，她年轻时在大户人家做过佣工，那些夫妻同房的事，在她看来并不新鲜。 不过，姑爷这身子还没好，就忍不住和姑娘……？ 应该不至于。 张嬷嬷想到这里，不由得咂了两下嘴。 “你！” 张嬷嬷走后，沈关音幽怨地看向床上的祝劭元，“你在做什么？” “帮我换一下纱布。”祝劭元淡然说道。 她向床边走去，愕然发现，他的那条小衣就掖在被角一侧。 沈关音有些束手无措。 “怎么？”见女子没反应，祝劭元补了一句：“你刚刚没看见吗？有什么顾虑的？” 看了就要负责的。 12. 第 12 章 这两日天气不佳，天空阴沉沉的，断断续续下着雨。 不知是不是心理作用，祝劭元觉得这两日的伤口额外难受，便在床上多躺了会儿。 “我不太舒服，不想起床。”他把脸埋在枕头里，含糊地说道。 “快起来，别赖床。”沈关音一把掀开被子，没有一点点怜惜的口吻。 祝劭元还是不动弹。此人大概是想通过此种手段，换取她的同情心。 她提醒：“孙家人今日来庄子。” 祝劭元这才抬起头，语气里全是不解：“很重要吗？”他并非不知礼数，而是不愿意把心思花在无所谓的人上，而在意的。 而且，他实在不明白，为什么亲戚上门要如此大动干戈。 沈关音说道：“老爷考虑过继呢，怕是要顶了孙承礼的位子。” “怎么顶了孙承礼？不是还有个小女儿吗？” 沈关音叹了口气，“我一个外姓人，不好说他们的事。” 她并非没有异议。即便姐儿年幼，又不是不能培养，怎么就想着过继？同宗的晚辈怎能比得上亲闺女，什么道理么。 “你挺担心那个小姑娘，是不是？” 沈关音看了他一眼，决定放纵他一回：“你要是长眼力见，就等他们到了再起床。” 孙承礼没出息，孙大郎有些担忧。他白手起家不易，家大业大的孙府字号不能就这么废了。 适逢与孙大郎的侄子孙成书携其妹芙蓉随商队途经青州。孙大郎小算盘一打，若是让侄子兼祧两房，把孙成书过继到自己膝下呢？ 他没和乔夫人事先商量，写了一封简短的书信，打算将侄子叫过来，考察该人有无资格继承他的家业。 一大早，庄里忙上忙下，将两间空屋收拾出来，留给孙家兄妹留宿。 好巧不巧，有一间就在沈关音的隔壁。 临近午时，沈关音与祝劭元一道，随庄里其他人在庄子大门候着。 乌云越压越低，人却迟迟未来。 一众人腹中咕噜声此起彼伏。小厨房事先煮好的汤米粉早就坨了，煮好的热茶也凉了。这才见着孙成书不缓不急地下了马车，后面跟着年方二八的孙芙蓉。 到底是行商的，财大气粗，打扮也招摇。人还没说话，周遭的人竟不约而同地自动避让。 张嬷嬷满脸堆笑上前，拉着男子叙礼：“公子可算来了，请。” 孙成书挽了下袖口，礼貌回道：“不必多礼，带我进去吧。” 话毕，他跟在甘管事后面，一边打量着四周。大伯父的庄子确实不负盛名，不仅收拾得熨帖，装潢也是花了巧思的。若他真能兼祧两房，这处庄子绝对舍不得放手。 三人一同往正厅走。走到廊下，便看见几个人在门口候着。左侧一对年轻男女，右侧几个持家老仆。 张嬷嬷说道：“公子，我为你介绍下，这是大伯母娘家的外甥女，沈姑娘。这是姑爷，姓祝。” 话毕，沈关音率先作揖。 孙成书看了一眼。懂规矩、有礼数，光看外表，就知道不是粗野村妇。而一旁的祝劭元却是幅巾野服，目光快速地扫过二人的脸，只稍欠了下头。 孙成书扬了下眉毛。 “姑爷是怎么？”孙芙蓉见状不满。穿得像个山野闲人不说，还不知礼节。这是大伯母派来打他们脸的？难道他们不配？ 张嬷嬷急忙说道：“姑爷染了风寒，身子发沉，不便换衣，这才穿着旧衣衫。” 孙成书和芙蓉对视一眼，笑道：“早听说沈姑娘之名，今日方得相见，久仰。” 说着，他对沈关音作揖回礼，孙芙蓉紧随其后，经过的时候，还白了祝劭元一眼。 *** 午后，孙成书随孙大郎在庄子内走了一遭，说了不少话。傍晚，孙大郎离开后，孙成书邀请沈关音二人共用晚膳。 “二位，请。” 仆从将二人引到座位。屁股刚碰上椅子，孙成书便说道：“二位不必拘礼，今晚算半个家宴，我们年龄相仿，正好互相了解一下。” 孙成书容止端庄，笑起来也和气。一般人听了，大概察觉不出话外音。不过，沈关音觉得他目的不单纯。 一顿晚饭，问的问题比上菜次数还多。句句都客套，实则意欲打听底细。 “姑爷在城里做什么营生？住在庄上可还习惯？” “我大伯的庄子每岁收入不少，账目恐怕也繁多吧，可曾帮衬过？” “大伯母近日身体可好？” 沈关音方才应付了几句，正想如何回答，忽听坐在一旁的祝劭元说道：“怎么，这次登门没看见姨母？” 孙成书顿了一下，说道：“我们只是途径伯父田庄，这点事不必惊扰伯母吧。” 祝劭元嘴上勾起一抹冷笑，看来乔夫人还被蒙在鼓里呢，得惊扰一下。 “怎么没见令妹前来用餐？”他将勺子探进酥山，挖起一勺乳白的冰酪，漫不经心地递到唇边。 孙成书客气笑道：“令妹傍晚时有些不适，我便让她早早回去歇息了。” “可考虑过结亲？” 孙成书说道：“有几个上门提过，有位最合适的。逸都县来了一位主簿，名叫薛珉，听说父亲官至礼部尚书，家世、人品都挑不出错来，就是年纪稍长了些。” 沈关音的勺子忽然“啪”地摔到碗里，引来二人侧目。一时间，彼此的呼吸声都清晰可闻。 她坐在席位上，埋着头，眼圈实际已经红了。 薛珉，真的是他吗？ “年纪多大？”祝劭元瞄了她一眼，旋即打破沉默。 “我想想……大概二十四。” 沈关音的眼眶里早已盈满泪水。 他们起初还有书信往来。她将花笺寄送给他，薛珉回以同样的。后来沈父去世，母亲带着她搬回家乡的老宅，路途遥远，逐渐变成半个月一往来，再到三个月、半年，最终断了。沈关音从此与他天涯各一方，再也没有过联系。 乔淑人去世后，她遭遇恶邻霸田、行路遇匪、险些被卖到烟花巷，所留家产十不存一。 投亲路上的千辛万苦，只有她自己知道。 到了孙府，即便乔夫人时有刁难，但仍然给了她一个容身之所。 而薛珉……在县衙做了官，不知他过得好不好？ 一旁，孙成书还在滔滔不绝：“不过他给的聘礼着实不薄，聘雁、金簪、绸缎，样样都有……我便替芙蓉应了这门亲事。接下来还要问名，纳吉……少说得半年才能成婚。不过，姑爷求娶沈姑娘，下聘时备了哪些礼？” 沈关音几乎要将泪花笑出来。薛珉不仅过得挺好，还有心思娶妻，能拿出这么多礼物上门提亲。 而她呢？ 祝劭元思忖片刻，斟酌着该如何回答。他与沈关音的婚事，未曾走过正式的下聘流程。既无媒妁之言，也无纳征纳采、至于聘雁金银这类硬货，更是无从谈起。 他少说顿了几息，刚要开口说话，沈关音却从座位上站了起来，吐出几个字：“我吃得差不多了，先行告退，诸位慢 用。” 她的声音很低，平稳得近乎刻意，似乎在努力不让自己失控。但明眼人都能看出来异样。 祝劭元想叫住她，沈关音却连头都没回一眼，径直离开了厅堂。 厅内安静片刻，祝劭元草草将酥山吃完，扔下孙成书就走了。 孙成书看着二人背影，嘴角勾起一丝促狭的微笑。 他确实别有用心。大伯母的外甥女可是外姓亲戚，她和她丈夫不住城里，为什么躲在庄子里？问及聘礼，又是如此场景，只有一种可能，这位姑爷是个徒有外表的穷小子。 孙家的田庄和商号，可不能让他们抢了。 *** 祝劭元最后在花圃找到了她。 她藏在茂密的木芙蓉花圃，靠在朱红色的阑干旁，拿着一块帕子拭泪。 他放轻脚步，缓缓挪到几步以内的距离。 “想起什么了？”祝劭元轻声问道。 “你过来做什么。”沈关音别过脑袋，转过去不肯看他，“不想理你。” “来帮你接眼泪的。”他掏出帕子，温柔笑道：“拿我的擦吧，再哭花都蔫了。” “就你会贫嘴。”沈关音一把扯过他的帕子，埋着头不说话。 她鬓角的碎发微微散乱，贴在脸颊两侧，看上去格外脆弱。眼眶红得像搽了胭脂，一眨眼，晶莹的泪珠涌出来，顺着白皙的脸蛋滑落下来，留下一道泪痕，隐隐触动着他的心。 祝劭元忽然伸出手，指节轻轻将她脸上的泪花带了下去。动作很轻，像是怕碰碎了她。 沈关音没有躲开，反而抬起头看他。她的视线只能够到祝劭元的肩膀，对视就要抬头。但祝劭元注意到了这点，他愿意俯下身子听她说话。 “为什么哭？”他压不住心中的好奇，仍想从她嘴里问出什么。 沈关音后退了一步，“我不想说伤心事。” “好，我不强迫你说。”祝劭元拿出十足的耐心，“吃饱了没？我看你的盘子里还剩下不少。” 今日的饭菜不合沈关音的口味，席间又要应付孙成书，自然没吃多少。 她想到这里，摇了摇头。 “走吧。”祝劭元试探性地拽了拽她的衣角。 “去哪？” 他笃定的说道：“给你个东西。” 男人的手掌鼓励似的擦过她的上臂，随即松开了。 他带着沈关音回到住处，从橱柜里拿出一只食盒。他把靠上的那屉打开，把一只碟子递给沈关音。 一碟酥油泡螺，个个如鸽子卵一般大，盘着螺纹，跟真的鲍螺有几分像。酥有不同的颜色，撒了不少果脯碎和糖霜。 沈关音看到碟子，不由得愣了一下。酥油泡螺是她最喜欢的点心，从小吃到大。难道他知道自己喜欢吃什么？ “不喜欢？”看沈关音没动弹，祝劭元有些犹豫。 “不，我喜欢。”她摇了摇头，破涕为笑：“谢谢你。” 祝劭元坐在沈关音身旁，陪着她吃东西，心里想着晚饭时孙成书说的话。 薛珉，二十有四，即任主簿。 他反复咀嚼着这几个字，眼底蒙上一层阴翳。他绝不会容忍沈关音为了别的男人这么伤心，但若是外人事先挑衅…… 就是另一回事了。 是夜，乔夫人梳洗完毕，正准备就寝，却见赵嬷嬷匆忙而入，低声说了些什么。 “什么？”乔夫人“哐”地把簪子撂下，破口大骂：“这个混球！居然敢让别人家的儿子抢我女儿的家产！” 13. 第 13 章 夜深人静，万籁俱寂，田庄里的人大多已经入睡。 木板门忽然发出一声极轻的声响，像被缓缓推开一道缝，又关了上去。 祝劭元骤然睁开眼睛。 他的睡眠浅，有一点异响，就会被吵醒。 房间内安安静静的，没有人推开房门。月色透过薄薄的窗户纸打到床帐上，他清楚地看清了睡在一旁的沈关音。 她睡得正香。整个人面朝他的方向，身子微微蜷着，乌黑的长发散在枕边，惹人怜惜极了。 祝劭元强烈抑制住想碰她的冲动，重新闭上了眼睛，却怎么也睡不着。 不知过了多久，祝劭元忍不住从床上坐起来，对着窗户发呆。 半个月前，他带着一队仪卫出城祭扫，而回城遇袭的记忆却在某处中断了。 祝劭元只记得他从那片草甸醒过来，袭击者的人数、相貌，无论怎么回想，那片空白都补不上。 他身上一件能证明身份的信物都没有，更不知道谁要谋害他。就算报官，一个来历不明的人号称是自己是亲王，知府和县令会如何处理？ 好情况，把他扣押，层层上报，待朝廷调查。坏情况，办成一个假宗室案，他被当成流民和逃犯处置，小命不保。 他好不容易才活下来，绝不能贸然现身、打草惊蛇。他决定先尝试联系青州郊外的私宅，再通过合适的途径回去。 当然，还有她。 他看着熟睡的女子，眸色微微一动。 该怎么跟沈关音解释呢？ 沈关音是他在民间娶的妻子，没有不带回去的道理。 至于如何安置她，身份是王妃，次妃，夫人，还是选侍，尚不在他考虑的范围内。 祝劭元现在只想让她留在他身边，哪怕他们仍是平民夫妻。 这时，一阵断断续续的嘤咛声钻进他的耳朵。 田庄的木板舍并不能有效阻隔声音。这阵声音忽大忽小，越发黏腻，他却不知道是从哪传过来的。 祝劭元懊恼地揉了揉眉心。这种声音…… 还让不让人睡觉了？ 忽然，声音停了，取而代之的是一个男子的私语，听起来十分耳熟。 祝劭元迟疑地推了推身旁的沈关音。 女子半晌才醒，睡眼惺忪。她刚想开口，就被男人示意安静。 “怎么了？”她低声问道。 祝劭元示意了一下：“你有没有听到孙成书的声音？” 那声音模模糊糊的，像蚊子音，但依然有辨识度。 “孙成书就在我们隔壁。”“这么晚，怎么还不睡觉？” “有个女人跟他在一起。”祝劭元笃定地说道，“我刚刚听到一种可疑的声音。” 沈关音狐疑地看了他一眼，“他妹妹不在这边住，在田庄的厢房里。” 孙成书家境优渥，又是走商的男人，或许有个侍妾也不奇怪。 祝劭元的瞳孔顿时皱缩。 他忽然产生了一个大胆的猜测，但他不敢确定。 若是侍妾，那应该和孙成书住在一起才是。那声嘎吱作响的木板门，那阵呻吟声的主人…… “怎么？”看他面容严肃，沈关音也醒过神来，她从床上坐了起来，将耳朵贴着墙。 隔着木骨泥墙，是一对不着寸缕的男女。 孙成书从一片狼藉的衣物里挑了件女性的主腰，扔到床上那人的身上。她的头发半披着，头顶扎了对双环髻，还是一个在留发的少女。 “该走了。”他见床上的人不动弹，怼了怼她的腰窝。 少女这才出了声，“嗯。” 孙成书把她从床上捞起来，把衣服随便套到她身上。 “明日务必要得手。”孙成书吻了吻她的下巴，低声说道：“我的好妹妹。” *** 翌日一早，沈关音起了大早，将窗户支开，不动声色地遥望不远处的厢房。另一边，耳朵也没闲着，竖起来听隔壁的动静。 她昨日听了祝劭元的猜想，便将窗户纸捅开一点，偷看外面的状况。果真有个留发的少女衣着凌乱地出了隔壁房间，背影和孙芙蓉有八九分相似。 她大受震撼，遂和祝劭元约定，今日不干别的，就盯着孙家那兄妹俩，每两刻钟轮流一次，偏要看看他们是不是有什么苟且之事。 但孙成书看上去端方清正，哪里会让人想到，私下是个衣冠禽兽呢？沈关音抿了一口松萝茶，心里闷闷的。 沈关音之所以接受祝劭元的提议，其中多少夹杂着几分想阻拦那件婚事的念头。 她盯着屋外不说话，手指攥得发白。 她还是忘不了他。沈关音想亲自见薛珉一面，想问他为什么不愿意和她成婚，为什么和她断了联系，如今又正大光明地上门求娶别人？ 他欠她一个回答。 却说这头，祝劭元刚和沈关音换回来，就被回田庄的甘管事叫去谈话。 “你这两日要乖一些。”甘管事语重心长地说道：“那个孙成书今早和老爷嚼你舌根，老爷现在怀疑你是个来历不明的骗婚贼，和我内外勾结，想吞孙府的财产。切记，勿要生事，搞不好我也得被拖下水！” 祝劭元闻此言，近乎嘲弄地大笑起来，顿时引得路过仆役齐刷刷地侧目。 “管事，要不要听个劲爆的消息？”他揶揄地问道，“惊天的哦。” 甘管事被他弄得一头雾水，便让他贴着耳朵小声说。 “啊？！” 甘德旺的下巴几乎要掉到地上，“怎么可能？你莫要信口胡言！” 祝劭元说道：“眼见为实，不信去问沈姑娘。” 甘管事若有所思。沈姑娘的为人，他是信得过的。但有违人伦的丑事，他们没有证据，如何检举？ “管事的，我知道你的顾虑。只有一个法子，就是全天盯着他们，看看能不能抓出什么把柄来。” 甘管事点点头，说道：“夫人听了过继的事情大发雷霆，正想主意撵走他们呢……要不这样，你们找张嬷嬷知会一声，我回去告知乔夫人，你们俩务必好好盯着！” 说完，甘管事将手里的包袱和食盒递给祝劭元，匆匆离开了。 祝劭元拿着甘管事买回来的东西，悠哉游哉地回了房间。 沈关音不在屋里。 他拆开包袱，拿了一件雪青色绉纱道袍，一顶蝉腹巾，一双大红云头履。食盒里的，自然是先前说好的寿桃面点，酥油泡螺，还多了一碟煎烂拖齑鹅。 祝劭元颇为讶异地拿出那盘菜，端起来闻了闻，韭菜末和姜 蒜爆香的味道，香气四溢。 他捧着盘子，忍不住对着意外之喜轻笑了一声。 甘管事人还不错。 想到这里，他不由得带点失落。若是沈关音也能送给他礼物就好了。 祝劭元将寿桃摆在桌子上，没有贺词，宴饮，平平淡淡的生辰。他默默地看着桃子，心里想着写给自己的祝词。 门忽然被推开了。 “到时辰了，该你去……”沈关音的声音戛然而止。她一进门，便看见祝劭元对着一个桃子发呆。 “今日是你生辰？”她看了眼老黄历，默默记下了那个数字。 独处被打破，祝劭元不羞不恼，只是点了点头。 沈关音有些尴尬。既然是生辰，按她的习惯肯定是要送礼的。但她既没有提前知道祝劭元的生日，也没有准备寿礼。 祝劭元好歹也请她吃了酥油泡螺的，不回礼也说不过去。 她飞快地在大脑中搜寻了一下，回过神时，发觉祝劭元正满怀期望地看着她。 沈关音隐隐觉得后脖颈冒汗，半天从嘴里挤出几个字：“我也有东西送你。” 她转身去箱笼里翻了又翻。 半晌，她拿出一本手折，递给祝劭元：“喏，这个是给你的。” 这是一本上好的洒金笺册子，里面是她自己写的闲章杂录，不过是几首唱和的诗词，一幅百花谱，没什么正经文章。 祝劭元一句话没说，接过来一页页仔细翻看。 这本手折她认认真真写了很久才完工的，但绝对比不上送秋实的贝母掩鬓值钱。犹记得父母在世时的生辰宴，送礼都是羹菜、大鹅、大红吉服、金玉器物， 沈关音羞赧说道：“我没有什么特别的送给你的。” 秋实是她在孙府有难时，真心帮助过她的小侍女，不能怠慢。她与祝劭元非亲非故，互不亏欠，送些薄礼聊表心意便是。 “谢谢。”祝劭元似乎不觉得这是个没用的废纸堆。合上手折，将它规规矩矩放到一边。 “等到了饭点，我再去小厨房做一碗长寿面给你。” 祝劭元的嘴角溢出一股笑意，“真的？” 说起来，他打小并不喜欢过生辰。但若能借生辰得到一点她的垂怜，他愿意装装。 正要说话，一个鬼鬼祟祟的身影从对面闪过。 “快跟过去。”祝劭元起身，匆忙拉住沈关音的手，“跟我一起。” “不是说好的轮流蹲点？”沈关音有些不满，她方才险些被孙成书看到，若不是张嬷嬷帮忙解围，搞不好已经被发现了。 “是孙成书妹妹，要避嫌。”他笃定地说道。 沈关音思来想去，没有他法，只好随他去了。 孙芙蓉在甘管事的房间里翻箱倒柜，意图找到田庄的地契。就算没有地契，若是有田庄的流水账、佃户名册，他们也可以收作打压孙大郎产业的筹码。 然而，甘德旺的房里没有一样有用的东西。 她寻觅无果，便将所有东西一并放归原位，打算偷偷溜回厢房。 刚开门，孙芙蓉就被事先堵在门口的张嬷嬷等人一并拿下。 “你们——”她不可思议地抬起头，信口雌黄：“我什么都没干！你们这些贱人，敢碰我一个小姐！” 14. 第 14 章 方才，沈关音想和张嬷嬷一同上前，却被祝劭元一把揽到怀里，拽到角落。 “你做什么？”沈关音大惊。她的胳膊不老实地扭动，企图挣脱他的控制。 “别动。”他伏在她的耳边，低声道：“你要是被人瞧见参与此事，少不得惹一身腥，不如待在这里旁观。” 祝劭元说的确实有理。 孙大郎搞不好会认为他们吃白饭不成，反而陷害他侄子。如此一来，他们别想在孙府混日子了。 但他揽着她做什么？ 男性的气息和温热几乎完全拢住她的后背，他的下巴也不经意地蹭她的发顶，轻得如同微风拂过。 一股痒意让沈关音猛地一颤，本能地挣扎了一下。她已经很久不曾与他人有过这样亲近动作，因而对他的触碰感到不知所措。 还未等她说话，祝劭元已经松开了她。 她转过头，祝劭元正聚精会神地看着甘管事房门前的人群，丝毫没有注意她的反应。 沈关音微微挑了下眉梢，难道她想多了？ 他们没能在外面待太久。 张嬷嬷等人已经将那对兄妹收服了，请到屋里。天空忽然掉下几个淅淅沥沥的雨滴，转瞬变成倾盆大雨。 两人急忙提起衣摆，踩着水洼旁的空地，躲到了一座凉亭下。 好在孙大郎财大气粗，在田庄也修缮了一座小园林，不至于变成落汤鸡。 两人在亭子里等了半晌，仍不见雨停。祝劭元果断解开外袍衣带，罩在两人头顶上。 “咱们走回去。” 沈关音还未反应过来，肩膀已经被他揽住。他没有用太大的力气，但覆在她肩上的手掌足够有力量。 离田舍还有百步距离，就算跑也会变成落汤鸡的。祝劭元旧伤未愈，又添新伤，更是跑不了。 “你……”沈关音看向他。袍子完全罩在她的头顶，祝劭元的半个肩膀露在外面，已经完全湿透了。 雨水潲到了他的侧脸，顺着俊美的眼睫流到鼻尖，洇湿了衣料。 “好好看路。”他将衣袍撑了撑，“别看我，要不然鞋要脏了。” 沈关音忽然往侧边移了半步。 祝劭元发现头顶的衣料塌下一块，转头一看，身旁的人儿半个身子露在外头，乌黑油亮的头发也挂上了水珠，鬓角的碎发黏答答地挂在脸上。 他忍不住皱眉，“你在做什么？” “你淋我也淋，这样才公平。”沈关音执拗地说道，脸上满是不服气。 什么公不公平的。 他低声怪了一句，不由分说地把沈关音搂到怀里，这次带着不容抗拒的力度。 沈关音撞进他的怀里，正巧碰上祝劭元的颈窝—— 那股痒痒的感觉又神不知鬼不觉地冒出来了，想花瓣拂一般。 沈关音没能挣脱开他，闷闷地抽了下鼻子。 “怎么？还来脾气了？”头顶传来男人的声音，语气带着几分戏谑。 沈关音低头看着二人的鞋尖：“……没脾气。” 他挑眉：“那你抽什么鼻子？” “我鼻子痒！” 祝劭元看着她那副理直气壮的模样，一本正经地点头：“好，你鼻子痒，等我回去给你挠挠，看看是不是真痒。” 说着，他低下头，偷偷亲了亲她的头发。 *** 回屋之后，祝劭元将湿衣服拧了，挂在衣桁上。他们在田庄居住的屋子不大，但五脏俱全。靠窗的是一张书桌，上面有笔架，砚台和茶具。 一只六方紫砂壶，两只品茗杯，装着沏好的黄山云雾。沈关音最好茶，还喜欢用牛乳勾兑茶汤一起喝，茶具从不离身。 中间一只小圆桌，摆着瓶花和高足碗，碗里的蜜饯永远是满的。墙上还挂着一个用大卷轴做成的兜，里面收纳了些小卷轴。 沈关音收拾妥帖后，点上一支玉兰香丸，将干净衣服拿出来，放到薰笼上熏着。 这是她身上久留香气不散的缘故。沈关音独爱此香，即便落魄，她也在竭力维持一些体面。 祝劭元换上管事给的新衣服，坐在暖烘烘的床上，手里拿着那本手折，聚精会神地翻看。 沈关音坐在桌旁，将窗户撑开一点缝，煮上一小盅乳茶，静静地拿起《狮吼记》翻阅。 祝劭元瞥了她一眼，随即移开目光。 “这字写得不赖。”他随口说了一句。 沈关音从话本中抬起头，小声说道：“随手写的……我没什么特长，就会这些。” “没特长？”祝劭元将折子放在案上，指尖摩挲着手指，“那你从小看什么，学什么？” “也没什么，小时候学四书五经，长大点就让背问刑条例这类。” 他顿了一瞬，忽然笑了。 “问刑条例。”他重复了一遍，“你会这个，告诉我没什么特长？” 沈关音抬起头，不明所以。 他问道：“那你有没有什么喜欢做的事？” 沈关音一愣。 喜欢做的事…… 她脑海里忽然闪过什么——刚到孙府时，夜深人静，她披着外衫，躲在耳房里，写着自己看了都要捂脸的东西。 然后她猛然想起，这个人偷看过她的稿子。 沈关音的脸色倏地变了，她看向窗外：“没有。” 祝劭元敏锐地捕捉到了她转瞬即逝的异样，揶揄地眯起眼：“真假？我看你的表情，分明是想到了什么。” “……没有！” “你耳朵红了。” “那是你的幻想。” 祝劭元从床上下来，坐到她身边：“我不可能看错。难道？” 他恍然大悟：“上次你丢在门口的那本——” 沈关音瞬间炸了：“你偷看了还说！” “我就看了一页。” “……半夜都不行，一个字都不行！” “那是你写的？”祝劭元无辜地眨了眨眼，“那个张生和……” “闭嘴！” 沈关音抄起话本，不轻不重地拍了他的肩膀好几下。沈关音气得说不出话，从书柜里抽出一叠蓝册，说道：“你看这个。” 他问：“这是什么？” “我母亲记录的地方风物志、习俗纪闻，我重新整理的。” “不是那本？” 沈关音没好气道：“你哪来那么多问题？” 祝劭元翻了几页，手指在翘边的书页上停了一瞬，忽然抬眼：“我帮你重校一遍吧。” 沈关音愣住：“校什么？” “图注，地名，风俗。”他扬了扬册子，“青州纪行有些对不上的地方。” 沈关音张了张嘴，最终说道：“你是青州人？” 他顿了一下，“算半个。有些地名还是老叫法，近几年还有些新的风物。” 乔淑人年轻时随父母宦游，走南闯北，这些纪闻都是多年前记下的了。沈关音不曾云游四方，投亲路上艰险，也无暇顾及这些旧稿子写的对不对。 如今有个现成的本州人提出帮忙，何乐不为？ 沈关音沉默了一会儿，最终点了点头。 雨越下越大，萧瑟的寒风将窗户纸吹得呼隆呼隆响。光线越发黯淡，该 点油灯了。 沈关音将灯芯挑出来点亮，随手朝着习惯的位置摸过去，打算拿一本书看。 手指触碰到的却是温暖而骨感的东西。 她下意识地握了一下，这才发觉是男人的手背。沈关音像被针扎了一般，急忙缩回手。 慌不择路的沈关音便从架子上拿了一本，眼睛从书沿上方悄悄抬起，观察祝劭元的反应。 祝劭元没有说话，根本没有关注她无意的小动作。 她的视线在他的手背上停留片刻，悄悄转回书页里。 过了许久，男人发出一声喟叹。很轻，很低，像是忍了很久。 “给你。”他将书稿平移到沈关音这边。 她接过蓝册，逐字逐句看着，指尖无意识地捻着书页。 校勘地极为精细，删改得当，有依有据。不过某处页脚洇了一点墨，似乎是刚刚点上的，墨迹还没干透。 她放下东西，却见祝劭元依旧低着头，一只手有一下没一下地敲着桌面。 沈关音瞟了眼她不小心触碰过的手，张嘴却是：“青州纪行有好几卷，仁兄能不能也帮我看看？” 客客气气的口吻，还有点恳求的意味。 这些手稿她是打算重新修订一遍的，母亲病重时仍要口述留下的东西，怎么能轻慢。 “嗯？”祝劭元似乎诧异她还会反过来提要求，“……等等，我想知道我们现在是什么关系？你在雇佣我吗？” “不是。” 他疑惑：“那你的意思是我要无偿帮你校稿？” 沈关音硬着头皮迸出几个字：“你是我的丈夫，这是……应该的！” 祝劭元的嘴角浮出一抹笑意：“你之前不是说，我永远都不是你的丈夫吗？” “我又改主意了！” *** 翌日，孙大郎不得不派人将兄妹俩送走，并写了一封信给孙家长老。 要说孙家两房的矛盾，已经是很多年前的事了。 孙大郎的胞弟二郎早逝，留下一双儿女。孙二郎去世前，曾借了五十两银子给孙大郎做生意，并与孙大郎共同出资两百两，购下一块地皮，打算在地契上并列署名，本意是为了建成一座义庄，供孙家子女读书。 没成想，孙大郎趁弟弟去世之际，对族内声称，弟弟将此地托付给他，并拿走了那份地契。 最终，这块地皮被孙大郎划为个人的田庄，地契上也只写了自己的名字。多年以来，田庄取得的收入，全部进了孙大郎的口袋，孙家二房连一个银子都没捞着。 因此，孙成书兄妹对大伯怀恨在心，也因此记挂着这块地皮。 但事情没有这么简单。 孙大郎派小厮儿拿出一则备忘录，核查了一番。 孙二郎当年出的那笔钱，有五十两是从大郎家的商号里“借”出来的。孙大郎虽然在账簿上记了这笔账，但也没有催促弟弟归还。 各欠五十两，兄弟俩扯平了，问题就出现在地上。买下这块地时，孙二郎因为躲债跑到外地，无法去现场画押，导致地契上只写了孙大郎一人的名字。后来孙二郎回来，谁都没想着要补名，这地就成了孙大郎的私产。 “夫人，事已至此，该如何处置？”赵嬷嬷端上一盏茶，递给乔夫人。 乔夫人沉默了许久，才开口说道：“该怎么处理，就怎么处理。该守住的，也得守住。” 她不关心孙家的香火，也不关心小叔子的遗孤。 她只想牢牢把银子攥在自己的手里，为姐儿拼个好前程。 “把花房的账簿拿过来。”乔夫人说道，“我要对账。” 15. 第 15 章 一个多个时辰后，雨停了。 沈关音去了小厨房，取来几把新鲜的小葱，清水淘洗了几遍，切成段，扔到小锅里爆香。 她刚拿了只鸡蛋，打算煎两枚荷包蛋。比起用水卧的，她更喜欢边角酥脆，颜色金黄的煎蛋。 “在做什么？”祝劭元不知何时倚在门口，一动不动地看着她。 沈关音头也不抬：“给你做一碗长寿面。” 祝劭元目光往旁边扫了扫。手旁放着一盘已经炒好的米粉，浓油赤酱裹得均匀透亮，辣鸡丁和肉末炒得辛香四溢，夹着几根翠绿的小油菜叶，锅气袅袅，再加点麻油，香气直往鼻子里钻。 “这是？”他想把那盘端过来。 “别动！”沈关音忽然提高了嗓音。 就在他的指尖即将碰到盘子时，沈关音的大铁勺横空出现，往他面前一拦。 祝劭元险些被烫到，他猛然缩回手，像只被踩了尾巴的猫。 “你做什么？” “不准你碰。”她握着勺子在空中挥了挥，带着几分威胁的意味，“这盘是我的，我现在做的是你的。” 说完，她把那盘炒米粉往自己身边挪了挪，“等着。” 祝劭元拖过一个小板凳，杵着下巴看她煮面。 沈关音将煮好的米粉和青菜捞进碗里，浇上炒好的肉酱和高汤，放到餐盘上。 她嗜吃辣，祝劭元不能吃辣的，沈关音便给他做了一晚汤米粉。 两人坐在圆桌旁，面对面坐下。 祝劭元穿得随便，身上披着一件发灰的披风，内里穿着白色中衣，一根木质蘑菇簪绾起头发，慢慢地拿起汤勺，啜饮几口汤。汤底是筒子骨熬制的，佐以肉酱的厚重和青菜的爽口，浓郁醇厚，层次分明。 他惊讶地点点头，挑起一撮米粉，放到汤勺里细细品尝。挂着汤汁的米粉也好吃，软软弹弹的。 沈关音端着盘子，将炒粉一扫而光，连辣椒碎都扒得干干净净。转眼看见，祝劭元的汤碗里居然还剩着一大半。荷包蛋和青菜叶老老实实地飘在碗上面，根本不像动过的样子。 而祝劭元呢，正拿着筷子挑着米粉，心不在焉的样子。 沈关音眸色一沉，“哐”地扣下筷子，说道：“不喜欢就别吃了。” 搞得她有点挂不住面子。 祝劭元的目光沉浸在碗中半晌，才抬头望向她：“啊？” 沈关音阴恻恻地看着他，不说话。 他笑了笑，说道：“我不是不喜欢，我是太喜欢了，舍不得吃。” “你少贫嘴！” “真的！” 他咧起嘴角，眼里带着几分无奈的笑意。 “你骗人……”沈关音的声音有些没底气。她对自己的烧菜水平还是有点数的，面类粉类较为简单，她还算拿手，在外地奔波这么久，厨艺也练出来了。 “要不你尝一口？” 祝劭元从碗里夹出一箸粉，放到汤勺里，“尝尝。” 她犹豫了一下，稍稍探过头，将那勺汤粉吸到嘴里。 味道自然淡一些，高汤和肉末香混在一起，清爽不少。 嚼着嚼着，她忽然察觉祝劭元正在看着她，目光灼灼。沈关音耳尖微红，马上别开了脸，“看什么看？吃你的。明日我得去拿邸报了，你好好在庄里待着，别乱走。” 祝劭元将勺子舀了两下，乖乖应道：“嗯。” *** 距孙府半个时辰脚程内，是孙府的花房。孙大郎在其田庄种植的花圃、盆景，一般会拉到城内售卖。不过稍有财力和人脉的，可以直接去田庄花圃挑。 孙大郎获得这所商铺的使用权后，将其重新修缮了一番。铺着青黑色瓦片，一侧安置了藤萝架，店铺里外摆设四季鲜花。秋冬有百色菊梅，至春夏，则有桃李栀子，鲜妍可人。 今日，柳树去卸田庄拉过去的货。 柳叶嘴里吧嗒吧嗒嚼着槟榔，“大哥？咱们还要在这干多久？” “干完这票就走。”柳树一个后仰，栽到车板上，“永远离开青州。” “干这个真能有好处？” “那人答应了。”柳树不以为然，“给我们安排船只走水路，一路避开官兵巡查。” “大哥，那贵人是谁啊？” “少问这个，贵人怎么可能随便露面？”柳条儿插了一句嘴。 柳树靠在车板上没说话。他从褡裢里抽出一张字条，看了半晌。 车轮缓缓行驶至花房后侧，碾平一片泥。 “把这些卸了，”柳树拄着拐，悠哉游哉地坐在车架上。几个伙计将麻布一把撩开，灰尘漫天飞扬。 “不长眼睛吗！给花弄脏了！”柳树拿着拂尘猛挥，“手脚麻利点！不长手的下次别干了！” 一叼着狗尾巴草的伙计插嘴：“哥们，你都因为弄坏了货被老爷罚了，装什么大爷呢？” 柳树闻之，狠狠将浮尘往那人身上扔去，那拂尘在伙计脑袋上绕了一圈，最后啪嗒掉到地上。 伙计放下花盆，一把吐掉狗尾草，目眦欲裂：“你这个丧门鸟人！” 一旁的柳条儿赶忙露出讨好的笑：“立哥，不计较不计较。哥？你今日有安排？” 柳树乜了他一眼，“等会儿去一地方。” 小厮满眼艳羡：“哥，带我去不？” 柳树拖长音：“看你表现。”他将拐杖杵到泥巴地，扶着车，借力挪了下去。 柳树一拐一拐走进屋内，对掌柜的问：“账簿，租约，地契都拿来给我看看。” 秋实从算盘里抬起头，有些畏缩：“什么？” 柳树不客气地拍了拍她的肩膀，压低声音：“老爷差我来的，你就给我看看，害不了你！” “可是夫人说这是她……” “少废话！老爷说得算！” 秋实犹豫了一下，转身在柜子里闷头翻了翻，把几个蓝本推到柳树面前。 柳树刚拿起账簿，便听到屋外小厮一声惊叫：“掌柜！书房着火了！” 秋实大惊失色，想也不想就冲了出去。 柳树双目四处环视，花房而今无人，只有卷帘外的几个伙计面面相觑。他扯下自己的包袱，里头叮当作响。翻了有一会儿，他从里摸出几个一模一样的本子，跟原本的账簿位置。 柳树将包袱挎到身后，一瘸一拐地走出花房。 *** 乐安王将经书摊开，目光却始终落不到字上。 罗内使轻步前来，在他耳边低语 ：“殿下，有位旧交登门，说有要事禀报您。” 祝劭恩脸色骤变：“旧交？何时的事，拿的什么来？” “他没说姓名，只递了样东西。”罗内使将一叠东西呈上。 是城东一处花房的地址。 祝劭恩看了两眼就扔到桌子上。他站起身，在房中踱来踱去：“我不认识这个人。一个宵小之徒，还敢光天化日跑到我郡王府来，谁给他的胆子？” 罗内使压低声音：“殿下，那人带着惠王的消息。” 祝劭恩不可置信：“惠王？” 罗内使道：“他说在藏身的地方，见到了一个形貌和惠王非常相似的人。不过他要求殿下您帮他潜逃到外地，他才愿告诉我们惠王的下落。” 祝劭恩不可置信：“潜逃？这狗攮的王八，好大的口气！他当他手里有什么把柄么？还跟我谈条件？” 罗内使道：“殿下，那……让他走？” “让他等。”祝劭恩顿了顿，又说：“你出去告诉他，说我这几日身子不适，不对外见客。让他有什么话，写成纸条递进来。能写的，就不必当面说。” 半晌，罗内使说道：“那人走了。” 祝劭恩点点头：“派人跟了？” “是。” 罗内使盯着郡王的脸色，说道：“殿下可有什么打算？” 祝劭恩乜了他一眼：“有屁快放。” “那人送来的，或许可以拿来做文章。”罗内使献媚地说道：“这不是您最想要的结果吗？” “我想要的？我一个郡王，要那几个破账簿有屁用！” 罗内使一字一顿地说道：“殿下，那铺位是惠王的产业。” 这处花房不同于普通商铺，而是惠王府的铺位。多年前，惠王批准将这间铺位租给孙大郎使用。王府吃的是皇粮，不靠租金吃饭，对于租户来说，价格要比普通的铺面便宜。挂着王府的名头，小官小吏难管，地痞流氓也不敢随便随便招惹。 但是，得了王府庇护，逢年过节少不得要拿出些收益孝敬。对惠王来说，不过是些蝇头小利而已。 但对租户就未必了，他们能避税、少交租金，全权是依靠这位亲王的荫庇，若是惠王倒台，其名下产业都要被朝廷查办，租户的生意说没就没了。 祝劭恩狐疑：“你的意思是？” 罗内使微微欠了欠身，说道：“殿下，惠王失踪前曾下令清查其王府名下地产，若是您有心，顺着惠王的意思来便是。” 祝劭恩冷静下来，坐到圈椅里：“惠王失踪没多久，我就如此高调，定然显得我嫌疑最大……” 罗内使问道：“若惠王真的生还，殿下打算怎么做？” 祝劭恩将脸埋在掌心里，“……不能再让他死了。我有其他打算。跟那位说一声，我有事向朝廷上奏。” 罗内使依言称是，末了补了一句：“是否将秦妃接过来？” 祝劭恩顿了顿，说道：“她吃惠王府的，喝惠王府的，我把她接过来做甚？她在府中住惯了，不变走动。” 邹平王祝邵升早就把谢夫人接到一起住，而自己的这位殿下，却把寡居老母留在王府遭罪。 想到这里，罗内使不由得叹了口气，面无表情地退下了。 16. 第 16 章 翌日一早，沈关音收拾妥帖，背上一只桃粉色的包袱。 临行前，祝劭元叫住了她。 “你有没有想过离开孙府？”他靠在窗边看她。 沈关音扶着门框的手顿了一下。她转过头，“什么？” 他点了点头，“你对未来有没有什么打算？” 沈关音静默了。她并非没有。 乔淑人年轻时随父母宦游，有财力有身份。她何曾不想追随母亲的道路，但她已经经不起路途的遥远和未知的险境。从家乡到青州的这些时日，经历的变数太多了。她喜欢游山玩水，但不喜欢劫匪和花柳巷。 “我没有想好做什么。”她给自己找了个合理的借口。蓝嬷嬷语重心长地劝导她，然而人生地不熟，谋生计哪里容易？ 祝劭元点了点头，没有追问，也没有露出期望和失望。他放下手中的茶盏，语气平淡地说了一句，“你先想想，不必回答我。全看你的选择。” 沈关音将包袱挽了挽，出了房门，踏上张嬷嬷备好的车子。 车轱辘滚到半山书铺门口。她下了车，却被远处一阵喧闹声夺了注意力。 沈关音站在书铺台阶上遥遥望去。一群熙熙攘攘的人头堵在府衙门口，手里举着揭帖和纸牌。 “这是做什么？”她随口问了一句。 一个揽着菜篮的大娘说道：“姑娘，你别说啦。最近州府新发的禄米，折银官价仅有市价一半，官员难以维生。今日这些人都是县衙、府衙里的小官小吏出来闹事，跟我们百姓没有关系的。” 沈关音温言谢过大娘，转身进了书铺。 “来拿货了。”她对着柜台后喊道。 那个后生神不知鬼不觉地从下面冒了出来。他好像提前准备好了似的，将几本书递给沈关音，一边神秘兮兮地说道：“你听说府衙的事了？” 沈关音点点头，但未答话。 后生有些幸灾乐祸地说道：“禄米这是有点说头的，搞不好里面有混进去搞事的！” 沈关音倏然瞪大眼：“莫要信口雌黄！” 后生打哈哈道：“怕什么？我可不是空穴来风，去岁季冬时闹过事，他们宗室子弟。”他顿了顿，补充道：“为的就是这点禄米。” “这跟折银又有什么关系？”沈关音不解。 “去年，城里的某位郡王饿疯了去抢府衙备用的禄米，引发王府和卫所兵械斗，打伤快上百个人！” 沈关音骇然：“此事最终如何处置的？” “那郡王的长兄是亲王，听说了这事，立即告到朝廷那里去，最后郡王被万岁爷降旨切责，罚俸三年。” 罚俸三年，相当于在年限内，郡王府的日常开销，仆从月钱都要郡王自掏腰包来维持，衣食住行也不能像往常一样阔气，甚至可能要变卖资产来维持府邸周转。 “罚得挺重，但不冤枉。”沈关音淡淡说道。她来青州的时间不久，对此地时事了解不多。不过她对此不感到惊讶，毕竟宗室嘛，仗着自己出身高，干出什么无下限的事情她都不奇怪。 后生仍然滔滔不绝：“从这之后，这个郡王开始学老实了。我听到了一些风声，有些人打着亲王私扣禄米的名义混在人群里面，并且说亲王去年告状，是为了掩盖自己贪污。” 这番舆论造势可谓一举两得，先不说背后操控者的身份，亲王贪污的消息传出来，势必会引起朝廷注意，届时若有命官查办，郡王便可公报私仇，青州知府也能松口气。 沈关音将邸报收到包袱里。正准备出门，她的余光忽然瞄到书柜角落的一本平平无奇的书册上。 《招选录》。 “老板，这本多少钱？” *** 去岁季冬。乐安王祝劭恩乘轿辇经过惠王府，却见有三两人堵在王府西角门。周围围着一群百姓，议论纷纷。 他向罗承奉道：“这是在做什么？” “禀殿下，是邹平王无端生事。” 巍然而立的绿瓦作如今被铁锹耙子捅得稀烂，破落的碎片沿着檐顶噼啪而下。一个干瘦黝黑的身影正堵在门旁，若无其事指挥下人搞破坏。 祝劭恩在轿辇里转了转眼睛，对罗承奉道：“跟惠王说一声，我去劝劝他。” 一个内侍匆忙走进存心殿，压低声音道：“殿下，大事不好了，邹平王殿下派人把王府的门拆掉了！” 惠王身穿乌纱折上巾和大红圆领袍，似是刚从圆殿回来，还未来得及更衣。 他绷紧下巴，“叫他进来。” 邹平王怒气冲冲踏进存心殿，怒骂：“祝劭元，你凭什么克扣我的禄米！” 惠王从容地放下笔，幽幽开口：“你欠我二百多两银子什么时候还？” “我说了，现在没有钱。” “没钱？那就用你的禄米抵扣好了。” “你莫要欺人太甚！难道因为你是亲王就可以随便贪了其他人的俸禄？” 惠王双臂搭在圈椅上，抬眉说道：“我贪了你的俸禄？几个月前你以府中修缮为由和我借了几笔银子，现在到了归期却迟迟未还。不还也就罢了，竟然跑到州府府库大肆劫掠，搞得一片大乱！把你上报到朝廷是公事公办，要不然整个州府谁还能管得了你？” 邹平王恶狠狠地说道：“你等着。早晚有一天！” 祝劭恩的声音远远飘进来：“三弟，怎么跟兄长说话呢？” 邹平王闻声，竟旁侧退了两步。一时之间，殿中鸦雀无声。 祝劭恩见到惠王，并不行礼，只是笑了笑：“又为什么事吵架？记得儿时总是我和三弟为个几个玩具打起来， 怎么如今又和兄长吵架？三弟，你出息了啊。” 惠王从嗤笑一声，从圈椅上站了起来，踱步至祝劭恩面前。他的嘴角仍带着一丝笑意，目光却冷若寒霜。 半晌，他开口：“什么风把你吹过来了？” 声音不大，但所有人都能听见。 祝劭恩往前一步，“不过是看你有难，想着帮帮你罢了。” 惠王眯起眼睛，“帮我？这话令堂也没少说过。你是来帮我的，还是想借机打听些什么？” 邹平王夹在二人中间，他往后退了几步，瑟缩地瞧着二人的脸色。 祝劭恩倒不客气，“做儿子的都知道，父母供养我们长大，是件多不容易的事。我已几个月没见过母亲，思母心切而已。不知道你懂不懂这个道理？还是说令堂去的太早，让你不知道该如何行孝道、做人事？” “咳咳咳！”邹平王局促地咳了几声。 旁侧宫人叉手垂目，噤若寒蝉。 邹平王尬笑两声：“二哥，你这么严肃做什么？本来就是一点小事，怎的还扯上孝道了。你看看闹成这个样子，大家都下不来台啊。” 惠王转过身，慢条斯理地端起茶盏，用盖子轻轻刮了刮沫，“恕不相送。” 看来是想撵人了。祝劭恩冷笑一声，对三弟招了招手：“走吧。” 邹平王小心翼翼地看了惠王两眼，便跟着祝劭恩一并离去。 下了台阶，祝劭恩说道：“方才为什么事和兄长吵架？” 邹平王目色飘移，“不是什么大事。我走了。” 看着邹平王的背影，祝劭恩的目光越来越沉。 *** 沈关音没回田庄，而是去孙府找了秋实。 一进门，沈关音立即将耳房的凳子让了出来。 秋实犹豫：“姑娘，还是你坐着吧……”她到底是侍女，让沈关音把座位让出来也不合适。 沈关音不甚在意，随手将那本《招选录》递给秋实，说道：“我有一事相求，城中这几处书坊，你可知如何？” 她虽来青州几月，却嫌少出门，对此地行情还不甚了解。 秋实认真翻看起来，“王记书坊，他家是赚快钱的，通俗话本，字帖；青竹斋，主要是文人士子需要的经史子集类；墨青斋，这家吧，负责广泛。” 沈关音疑惑，“指的是？” 秋实将《招选录》还给沈关音，压低了声音：“姑娘有所不知，这个墨青斋，有抄书的，主打的是量大多销，工价按页算；也出售话本，有文人供稿。还有实有一个，是帮人代写，有书生功课、文书、诉状，雇主将要写的东西送到书斋，书斋便会找人手代写，孙公子也找过，让人代写功课。” “哦？”沈关音来兴趣了：“敢问一句，这代书一职如何？” 17. 第 17 章 沈关音坐在窗边，面前摊着《招选录》，一言不发。 她读了十几年书，但说到生计，竟然一滴墨水都挤不出来。 也不知道书都读到哪里去了。 “看上哪个了？”祝劭元放下手里的邸报，把书册拿过去，一页页翻看。 “代书。”沈关音双手夹在腿心，干巴巴地说道。 “嗯？”他好奇道，“你想写什么？” 她觉得抄书太累、供稿也不一定稳定，若是书坊不肯要，她的薄面皮承受不住。 “我还不确定。”她拿起笔，试着在纸上试着写几个字句。 祝劭元拿来看了看，笑着说道：“你写得很漂亮，读起来像文章，可能适合家书？” 沈关音拿手的笔顿了一下，“家书赚得不多。” 她看准了三个，家书、婚帖、诉状。家书要求低，但赚得少，一单只能赚几文钱。婚书如庚帖有格式要求，酬劳通常为十几文到几十文不等；诉状要求最严格，但单笔几十文起步，不同案件收费不同，若是案情重大、涉案为多个地区，酬劳可能更多。 沈关音打着算盘。她通晓诸多律法，对写诉状还是有几分信心的。唯一让人担忧的是，诉状承担的法律责任也更大，教唆诉讼是要治罪的。 “要不随采买的一同出去看看，碰碰机会。”沈关音说道。 祝劭元点了点头，将她圈出来的书页撕下来，码放整齐，温柔说道：“我在庄子待得久了，正觉得闷，也陪你去看看。” 不多时，沈关音和张嬷嬷站在院外的樱桃树下等祝劭元出来。 沈关音靠在樱桃树上，百无聊赖地看着天空。 一个大男人，出门前梳洗要这么久吗？ 她忍不住打了个哈欠。 张嬷嬷在一旁瞅着，觉得姑娘今儿模样不一般，整个人收拾地盘正条顺的。发顶绕了对小双环，外罩松花绿牡丹绣球合领披风，下穿淡粉褶裙。脸上拍了薄薄的粉，眉毛也描成细长的。头上簪着时令鲜花，中间簪一鎏金蝴蝶钗，似有蝶恋花之意。 这哪里是要出门采购呀？分明是要私会的！ 难怪姑爷收拾那么久，跟心上人一起出门不得好好收拾一下么？夫人果然英明，给沈丫头找了个好人家，想想丫头刚来府里的时候，还不愿打扮呢。 想到这，说曹操曹操到。 张嬷嬷眼前一亮，“姑娘，人来啦。” 祝劭元戴着管事送的巾子，穿着一领打到脚面的素缎蓝道袍，踩着大红云鞋。增了些气度，带了点温文尔雅的感觉，像个穷书生。 真是对金童玉女。她心里打好了主意，等把他们送去集市，她就不打扰小两口共处了。 沈关音半晌才等到人，眉眼已经挂上了些许不耐烦，见到来人，少说也愣了几息。 “你……”她张了张嘴，说不出一点话来。 几个人乘驴车到了县里最大的集市，此镇物产丰盛，也是孙府所在之处。除此之外，毗邻此地的是大片隶属于惠王府的官庄，一些官员和富商也在此购买田地和宅院，多有佃户。 下了车，张嬷嬷开口说道：“姑娘，咱们申时一刻在醉花香酒肆碰面。” 说完，便驾着驴车扬长而去，险些给二人扬了一脸沙子。 “走吧。”祝劭元抖了抖袖子，拿出那几张书页，打算顺着地址找那几家铺子。 他往前走了两步，却没见沈关音跟上来。 “你怎么……？”他转过头。 沈关音站在几步开外，抿着嘴，头上的小蝴蝶扑棱扑棱的，不高不兴：“难得一起出来，你就想办事？” 祝劭元张了张嘴：“我还以为要把正事先办了……” 沈关音抄起胳膊：“嗯，正事。这个最重要。” 他忽然意识到了什么。沈关音今天出门打扮得这么隆重，不光是想给店家留下个好印象。 祝劭元沉默了一瞬，说道：“那你说，先逛哪？” 这可是来之不易的好机会。他压着嘴角的窃喜，旋即换上一副温和的笑意，“我陪你。” 沈关音看了他一眼，嘴角似乎松动了一下，“你不是说要办正事吗？” “是我的不是。”他的语气软了好几分：“想买点什么，吃点什么？我请你。” 她别过脸：“我想吃糖水。” “好，就糖水，你要糖画也行。” 沈关音嘴角这才翘了一点，她迈开步子，大步流星地走在祝劭元前面，好像故意等他跟上。 “我想去东市的甜水铺子。” 祝劭元看着她的背影，急忙说道：“等等我，别走那么快，我伤口还没好……” 两人走到一家两层高的铺子，灰墙黛瓦，檐下挂着一面蓝色的幡子，上面歪歪扭扭地写着几个大字：纽记糖水铺。 一楼座位不多，但顺着木梯往上走，沿街的二楼有一个小露台，摆着几张方桌，正坐着三三两两的人，面前摆着花花绿绿的彩瓷碗。 沈关音眼前一亮。她很喜欢沿街的座位，氛围感好，还有景色看。 “想喝这家的？”他看见沈关音从刚刚起就在攥着他的衣袖，生怕他跑了似的。 沈关音没说话，正看着二楼出神。 “那个位置正好，赶紧上去，别被人占了。” 手腕忽然一热。 沈关音低头一看，祝劭元不知什么时候扣住她的手腕，带着不由分说的力度拉着她往里走。 “你干什么——”沈关音被拽得一晃，险些栽到他身上。 “上去看看。” 他拉着沈关音走到楼梯口。她心口咚咚地跳，不是跑的，而是他的温热手掌紧紧箍着她的手腕。 “我自己能走……”她小声说道。 祝劭元站在楼梯拐角，冲她笑了一下。日光从露台倾泻下来，为他的轮廓镶上一层淡淡的金边。 沈关音倏然停下脚步。 她被那道光晃得眯了一下眼睛。她忽然觉得，若她还在过去的家，若父母没有早早去世，她的生活说不定就像现在这样，和同龄的娘子们一样出街游玩，嫁人之后平平淡淡地过日子。 “怎么了？不上来？” 祝劭元的声音打断了她的思绪，如梦初醒。沈关音看着眼前的男人，没有握住他伸过来的手。 她的生活早已翻天覆地，他也不是她要嫁的人。 “快上去吧，我已经饿了。”她提起裙摆，自顾自往上走。 祝劭元没说什么，他跟在后边，随她去座位上坐好。这个位置视野极佳，整座集市几乎没入眼底，还能远望天边的丘陵。 糖水铺子的小二早就在一旁候着，给二人倒了杯大麦茶：“二位，这是食单。” 祝劭元接过来看了看。 “酥油泡螺、橘子冰乳、葡萄酥酪……”他的目光扫过食单，一行行念出来，最后在某一行停住了，“我要这个。” 他点了一碗红糖圆子。 “我要这两个。”沈关音冲店小二比划了一下，“赤豆酥酪和山楂冰乳。” “好嘞，客官。”小二麻溜收拾了食单，下了楼梯。 一个热一个冷。可惜没赶上樱桃，西瓜和水蜜桃的时节，她更喜欢这几种水果。 祝劭元扬了扬眉毛，“你点两样？吃不完怎么办？” 沈关音杵着下巴，别了他一眼：“吃不完就吃不完，要你管？” 祝劭元笑道：“你今日怎么了？说话夹枪带棒的。” 说话的工夫，小二扛着餐盘过来了。他灵活地将三个碗放在桌子上，说道：“慢用。” 沈关音拿起勺子，把赤豆酥酪端了过去，小口小口吃着。铜锅炖的的乳花口感柔滑细腻，奶香搭配着赤豆沙和糖霜的清甜，沁人心脾。 “你不吃？”祝劭元指了指那盘冰乳。 沈关音捧着碗，将最后一勺酥酪送进嘴里。这家铺子的量不小，一碗几乎顶饱。 她定睛看了看，两人面前的碗都空了，就剩下那碗冰乳，已经有些化了，还一勺没动过。 祝劭元放下银勺子，问道，“这个你吃吗？” 沈关音看着冰乳不发话。山楂汁已经要和冰乳融为一体了，但她有些饱了。 她想和祝劭元一起将这碗吃了，但说不出口，只能硬着头皮将勺子伸了过去。 “珰”地一声，她的勺子撞上祝劭元的勺子，格外响亮。 她下意识地缩了回去，看了眼对面的男人。祝劭元似笑非笑地看着她，勺子停在半空。 “一起吃吧。”沈关音别开目光，专注地挑起已经融化的冰乳。她低下头，强迫自己盯着面前的空碗，不去看他。 祝劭元将勺子送到嘴边，明目张胆地看着沈关音。她发间的蝴蝶静静伏在鲜花旁，一撮碎发被微风刮到脸颊，她便伸出藏在宽袖里的手，将其别到而后。她的手修长白皙，柔若无骨，甲型也修得干干净净，染了丹蔻，与肤色红白相映。 他的喉结动了动。 “你今日打扮挺好看的。”祝劭元忽然说道。 沈关音的手没有停，但鲜红如花瓣的耳尖不会骗人。 “嗯。” 她把头埋得更低了。 祝劭元看在眼里，没有说什么。 两人在甜水铺子上吃着甜品，从下看恍若寻常男女。 一个打扮普通的壮汉扫了从街头路过，扫了他们一眼，马上就淹没在人群中。 *** 吃完冰乳，二人去了墨青斋。 这便是秋实介绍的书斋。两层楼高，挤在一家酒肆和驿馆中间，安静地格格不入，是个读书的好地方。 沈关音刚进门就被新上架的话本吸引了注意力，祝劭元便自己上了二楼，打算先探探路。 二楼的窗边稀稀拉拉地坐着几个读书的人，祝劭元转了一圈，没看见招代书的牌子。 他走到一处，看见一个着方巾披风的中年男人站在一处看书，手里拿着一本《洗冤集录》。 洗冤集录？作者是宋慈。这莫不是正好有关？ 祝劭元悄声朝男人问道：“这里可有招代写诉状的铺位？” 那男人放下书，看了他一眼，又指了指他旁边的东西。 他这才看见书架旁挂着个破旧的牌子，狂草书写：兼代书，招人。 沈关音看到一半，被祝劭元叫了上去：“过来，有人想和你谈谈。” 她便放下东西，看见一个中年男人站在楼梯口，似乎正等着他。 男人将水晶眼镜摘了下来：“刚刚有人跟我介绍你，你能写状纸？” 沈关音道：“现在招人吗？”她余光扫了一眼，没看见祝劭元的身影。 男人似乎有些兴趣：“律法之类的大概懂多少？” 沈关音犹豫了一下，报上了几个国朝通用律法。她想了想，又补充道：“格式我也明白，不知道能不能试试。” 他把书放下，“哦？那你说说，状纸该怎么写？” 沈关音道：“分人命告辜式，命第式，告盗情伏式等不同种。就以告奸情状说，格式便是：人为奸青，才娶某氏，或此身死。某人某人证上告。” 男人略微瞪大眼睛：“敢问尊姓大名？从何学来？” 沈关音道：“鄙姓沈，家父曾在刑部任职过。” 他不可思议地连连点头，拿出一个牌子，递给沈关音：“我是逸都县典史，姓荀，这是我的身份牌。” 她拿过来一看，小小的铜牌上，刻着“捕盗缉凶”。 沈关音心里一惊，怎么让祝劭元撞到的衙门典史？她想悄悄行个礼。 男人摆摆手，“又不是在衙门，不必多礼。这个代书摊子明日要搬走了，你既然有意，明日就来巡捕衙的签押房找我。” 18. 第 18 章 沈关音下了楼梯，看见祝劭元正在翻看她刚刚看过的话本。 她的神色微微一动，稍稍踮起脚，把脖子探到男人上臂外侧的衣袖上，偏头去看他手里的书页。 见他聚精会神的模样，沈关音补了一句：“有这么好看？” 祝劭元不动声色：“你不喜欢这本？” 沈关音不假思索：“那书中的郎君手伸得也忒长，好似个管事的，事事都要管着娘子，吃饭问，出门问，睡觉也问，好生烦人！” 祝劭元看了她一眼，没有反驳，笑了笑道：“大概是怕她出事吧。” 他一转话题：“刚刚的谈得怎么样？” 沈关音小声说道：“多亏了你，典史邀我明日去县衙。” 祝劭元谦和道：“举手之劳，何足言谢？我不过随口与人搭个话而已，成事还要靠你自己。” 她郝然一笑，不知该怎么感谢他，回去给他弄些补身体的来？他的伤势少不得要两三个月才能恢复好。 祝劭元瞧着旁侧滴漏，说道：“时辰还早，去集市逛逛吧，想要糖画吗？” 沈关音点点头。 他将书放回原位置，带着沈关音走出墨青斋。他们今日来得早，刚到集市时，街头还没有多少人。日头渐升，开始有货郎沿街叫卖，一些店铺门口也聚满了人。 沈关音想要一副珍珠围髻，便拉着祝劭元四处张望。两人不紧不慢地顺着土路走，偶尔停下来看看两边的商铺。 好不容易挤出水泄不通的人堆，背后倏然传来一句：“城门口贴了榜，最近有隔壁镇的杀人犯潜逃到我们这里来了，大家都要小心点！” 杀人犯？沈关音下意识地拉紧祝劭元的衣袖，往身边带了带。她囊中羞涩，还拖着一个病患，哪里敢被人盯上？ 有人插嘴：“说这么大声做什么？你也不怕把他给招过来！散了散了，赶紧回家吧！万一真遇见了可怎么办！晚上都拿点东西把家门堵上！” “等等。”祝劭元忽然拉住她的手腕，“我要去看看。” 他挤过人群，行至告示板旁查看。 “要犯胡勇，年三十四，身长六尺二寸，面黑无须，系北直隶河间府人。……非寻常奸宄，罪大恶极，事关重大，特此告知。” 通篇说辞隐晦，不提此人做了何事，只说是要犯，恐怕涉及的不是民间。沈关音凝视半晌，捏了捏祝劭元的胳膊：“快些办完事回庄子吧，这告示看得我后背发凉。” 祝劭元面色沉沉，眼底凝聚着一股冷意。 沈关音隐隐觉得有些不对劲，便脱口唤了他一声：“你怎么了？” 他转过脸，看见女子带着一点试探和小心翼翼的神色，笑容顷刻间从眉眼化开。方才的那股阴翳也随之云消雾散。 “没什么。”他低声细语道，“这就带你去买糖画和首饰。” 沈关音被他突如其来的变脸弄得一愣，不过她没放在心上，只点头称是。 两人走到一个糖画摊子前。还没开口说话，摊主便热情地招呼着：“二位买糖丞相？要什么式样的？” 祝劭元看了眼沈关音头上的发簪，“做只蝴蝶便可。” 沈关音发觉他没给自己点，正想着要不要将他的一份也买了，却见一位撑着花伞的货郎挤了过来：“娘子，要买点什么不？这位爷，给娘子买枝花簪戴戴？小车里有不少呢，不贵，五文钱一支，娘子戴着保准好看。” 这货郎穿着青衣小帽，脸颊凹陷，眼泛精光，个子不高，但十分结实。 沈关音扫了一眼他的小货车，都是时下流行的通草花、缠花、绒花，做工算是比较精细的，五彩缤纷的。可惜她有不少花簪，不需要再买了。 她打算客套推辞，却发现货郎的目光不在她身上，而是落在她身后的男人身上。 “这位大哥，你是？” 祝劭元忽然往前走了半步，用着一点河间府口音说道：“莫不是沧州东关那边的人？赵家……还是周家，哪个铺的？” 货郎一脸茫然：“什么？” “难道我认错人了？”祝劭元不解地说道，摆了摆手：“我以为你是我在老家认识的大哥。” 货郎被他的一番话弄得有些恍惚，竟说不出一句话来。 祝劭元从摊主手里接过糖画，拉着沈关音匆匆离开了摊位。 走过几条巷子后，他停住脚步，把糖画递到沈关音手里，“去酒肆找张嬷嬷，我们该回去了。” 沈关音顺手接过糖画，捏着竹签，沉默地看着蝴蝶的翅膀。摊主用勺子拉出的蝴蝶对着日头折射出琥珀的颜色，薄薄一片如蝉翼一般。 她咀嚼着祝劭元刚刚说过的话。沧州东关，她总觉得有些熟悉，好像在哪里看过这几个字眼。 “沈关音？”男人灼热的手掌落在沈关音的肩膀上，“我有件事和你说。以后在外面不要和别人说你认识我，知道了吗？” 她如梦初醒：“为何？” 他没有解释缘由，只说道：“你在何时、何地认识了我，不要和别人讲，这也是我们之间的事。” 沈关音顿了一下，应道：“嗯。” 话音刚落，祝劭元忽然说道：“你先去，我等会儿来 。” 还未等她说话，他的身影便消失在人流里，独留沈关音一人在原地。 *** 祝劭元匆匆迈着步伐，跟在一个个子不高的中年男人身后。 那人形似在孙府卸货的柳树。他将手揣在衣袖里，叼着一个狗尾巴草，不紧不慢地绕了三个岔路，最后拐到一个草药铺门口，站在一个拿着虎撑铃的郎中面前。 祝劭元环顾四周，躲到隔壁一间敞开的店铺侧门后，侧耳聆听。 “贵人拿到消息了，报酬。”柳树吐掉狗尾巴草，朝郎中伸出一只黝黑的手。 那是个年轻的男人，约莫二十多岁，尖下巴，肤白。见柳树过来，他有些嫌恶地从怀里掏出一个小包袱，扔到他的手里：“一共十两银子，这些够你路费了，去湖广或陕西，别留在青州。” 柳树打开钱袋子看了看，吊儿郎当地说了一句：“这些不够。” “还嫌弃不够？”尖下巴郎中暗中乜了他一眼，“你事情办成了么？能给这些就不错了。” “我有新消息。”柳树将银子塞到挎包里，“我可以把事情办完，但是原本说好的钱得付了。” 男人阴恻恻地看他：“什么意思？” “我有惠王的消息，保真。” 郎中还未来得及说话，巷口忽然闪过几个青衣人的身影。 “谁在那？”郎中脱口而出。 祝劭元见状不妙，闪身进了店铺。 柳树转过头，警惕地打量半分，“我得走了。” 说完，他不顾郎中阻拦，一溜烟地逃跑了。 “哎——”那郎中极其败坏地跺了两下脚，拿起靠在墙边的幡子，若无其事地整理了下衣帽，走了。 祝劭元这才从铺子出来，看着那个背影，眼底越来越沉。 *** 沈关音又回到墨青斋，找到一处靠窗的位置坐下来，捡了一本话本，快到时间才离开。 到了醉花香酒肆门口，她只看见张嬷嬷一行人，却不见祝劭元的身影。 “嬷嬷？他没和你们一起吗？” 张嬷嬷似乎很吃惊，“沈姑娘，他没跟你一起逛街？” 她煞费苦心给两人制造的环境就这么白白浪费了，张嬷嬷拍了下腿，无奈地叹气。 沈关音难以明说祝劭元方才古怪的行径，便说道：“在这里等他会吧。” 几个人站在酒肆门口，看着人来人往的大街。一刻钟后，沈关音按捺不住，说道：“嬷嬷，你我分两头，你去东市，我去西市找。如果没找到，就在酒肆留张字条。” 19. 第 19 章 她独自一人往较为偏僻的西市走去。西市以杂货、柴米油盐铺子、酿酒坊居多，人流比东市少，行人大多为穿短衫袄裤的平民百姓，鲜有穿长袍的士子生员。 她沿着街巷走，眼睛扫过每一个客店，试图找到祝劭元的身影。 正打算找个人来问，沈关音却瞥见方才在糖画摊子前相逢的货郎迎着她走了过来，正顺着相反的方向急行，货郎伞和小推车竟然都不见了。 她避开对方的视线，赶忙捂住肚子，佝偻着溜到一位卖菜的摊子前，说道：“大娘，大娘，您可怜可怜我吧，我害了肚子，想行个方便！” 那大娘好心地说道：“娘子莫要着急，往里走便是。” 她躲在茅房里盯着外头。货郎似乎根本没注意到她的行踪，匆匆往坊门去了。 沈关音进了在里头待了半晌才出来。出来时，货郎已经不见了，她拉着大娘道谢，顺便问了一句：“有没有看见一个男子，穿着巾帽、蓝衣红鞋的？” 大娘想了想，手指着坊门的方向：“方才倒是看到了一个，往南边走了。” 南边？正是货郎去的方向。 她顺着石板路往南走，过了吴家绣坊，街面便渐渐冷清下来。再走十来米，地摊、茶水摊都没了踪迹，只有一座半掩着、褪了色的红栅门。出了这道门，石板就变成了黄土路，远方是万顷的官田，一栋朱色的官府样建筑平地拔起，耸立于其中。 他去这里做什么？ 沈关音走到黄土官道上，四周不见一个人影。两侧长着茂盛的灌木，傍着小土丘。 难道他跑到田里去了？ 远处的建筑门口有番役把守，他们规规矩矩地站在大门两侧，乍一看去，一切如常。周围静悄悄的，只有风扫过麦穗的声音。 沈关音屏息凝神，回头忘了一眼坊门。 明明一个人没有，直觉告诉她没有那么简单。 她看向麦田。不远处矗立着一个耷拉着脑袋的稻草人，还有一棵有些年头的杏树，树干粗壮高大，完全藏的下一个人的身量。 沈关音的目光在那株杏树上停留片刻。她沿着官道往那个方向走了几步，没看到有人存在的迹象。 大概是自己疑神疑鬼。沈关音松了口气，决定原路折返。想必祝劭元不会到这种地方装神弄鬼，说不定张嬷嬷已经寻到人了。 她碾了碾脚底的尘土，忽然听见一个闷闷的铜铃声，不急不缓，像是炽热的秋风从小土丘后的弯路延伸过来。这声音她熟悉，是走方郎中常用的虎撑铃。 沈关音还未反应过来，一只手便从她身后伸过来，严严实实地捂住了她的口鼻，紧接着一股力道将她整个人拖进路旁的灌木丛里。尖锐的枝杈簌簌掠过她的衣裙，沈关音的心脏骤然缩紧，她想失声叫喊，却只来得及发出一声短促而模糊的呜咽。 耳边传来祝劭元压得极低的呼吸声：“别动，是我。” 沈关音挣扎的手僵了一下，这厮胡闹些什么？她随即把胳膊拐到身后，对着他的胸膛胡乱抓挠起来，像只被抓住后颈的小猫，四肢碰哪打哪，带着一股不认输的倔劲儿。 “嘘——”他的嘴唇几乎贴上她的耳垂，似乎是对她的胡闹妥协，祝劭元的手松了几分。 温热的气息像羽毛一样扫过她的肌肤，让沈关音微微绷紧，她反而安分了许多。 远处的铜铃声越来越近，脚步声一步步逼近他们藏身的灌木丛，那声音拖拖拉拉的，每一步走得极慢，仿佛在听什么动静。沈关音屏住呼吸，忍不住透过枝杈的缝隙向外看去—— 只是一个穿着蓝色小团衫的郎中而已，黑不溜秋的，肩上扛着一个幌子，手里拿着一只大红色的包袱。 沈关音几乎无言。方才那股神秘的紧张感，那番屏息凝神的警惕心，到头来竟然是用在一个平平无奇的走方郎中身上。她忍不住在心里骂了一句，松了一口气，准备起身离开。 祝劭元忽然收紧手臂，将她用力箍到怀里。沈关音被他摔了个屁股墩，肩胛抵着男人的胸膛，连挣扎的余地都没有。 “你干什么……”她失声说了一句。 “别讲话！” 可是已经来不及了。那郎中显然注意到了灌木丛后的动静，眼睛微眯，直直朝着他们的方向走了过来，丝毫没有要拐弯的意思。 祝劭元见状不妙，一个反绑将沈关音掉了过来，转过身子，将她的脸挡住，只露出一双弓鞋尖儿来。他看着躺在臂弯里的沈关音，忽然开口，声音放得很低：“我的心肝……别气了，是我不好还不成么？” 那声音半大不小，刚好能让几步以外的人听清，语调又黏又软，柔得能把她的骨头都酥化了。沈关音被这句话激得头皮发麻，脸蛋唰地烫了起来，瞪大的眼睛又娇又羞：“你在胡吣什么……” 郎中的脚步一顿，眼底顿时蒙上嫌恶之色。哪来的野鸳鸯，大白天都忍不住？ 他往灌木丛瞥了一眼，确实看出一对男女的身形，背对着他的方向，衣袍缠绕在一起。 他摇了摇头。大概他们没注意到什么，不过是色急罢了。 沈关音不想和这个胡说八道的男人对视，便将脸埋在他的衣袖里，悄悄看着外面的情形。郎中果真转过了方向，脚步渐远。她刚要松口气，目光却落在他手里的包袱上——布料沉沉地往下坠，边缘正一滴一滴地渗着暗红色的液体。 她的瞳孔一缩。方才远远望去，她还以为这是一块红色的包袱皮。如若那液体是鲜血，那里面的东西？ 她不敢往下想。那包袱的大小，圆滚滚的形状，被鲜血浸湿之后反而轮廓分明。 难道是一个……人头？ 她半求助半疑问地看了祝劭元一眼。男人眼底带着几分晦暗不明，半晌过后，他点了点头。 沈关音的呼吸猛地一滞，胃里随即翻涌起一阵强烈的恶心，指尖攥得发白。 “看着我。”祝劭元的双手忽然捧住她的脸颊，直视她的双眼。 她没有反应，白皙的脸蛋更加苍白，额上也渗出了细密的汗珠：“那个包袱里是谁？那个郎中是什么人？” 他加重了力度，轻轻晃了她一下，“看看我。” 沈关音这才看过来，目光慢慢地落在他的眉心，似乎还有些惊魂未定。 祝劭元没有催。片刻后，他揉了揉沈关音的耳垂，手背贴上她的额头， 问道：“好些了？” 她点了点头，撑着地面想站起来。但四肢却像绑了沙袋似的，使不出半点力气。刚勉强站直，脚底忽然发软，整个人又栽到祝劭元的怀里，额头不偏不倚地落在他的颈窝里。 祝劭元顺势收紧双臂，下巴抵在她的发顶，将她稳稳兜住。 “别去想这件事，忘了它。”他低下头，将吻轻轻落在她的发顶，“有我在，你不会有事的。” 沈关音的嘴唇翕动着，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“要不要报官？我们该怎么办？若是凶手逃了……” 祝劭元想了想，说道：“你说得也对。我们现在去醉花香酒肆找张嬷嬷，再办你说的事。” *** 两人回到东市时，张嬷嬷已经急得像热锅上的蚂蚁，不知在酒肆门前转了多少个来回。一见他们进门，张嬷嬷几乎是扑过来的，连声问道：“你怎么才回来？逛街也不能忘了正经事！” 祝劭元没有反驳嬷嬷的话，只说道：“给她叫杯黄酒，温的。” 张嬷嬷这才注意到他怀里的沈关音，先前还好好的姑娘，现在脸色煞白，口脂都脱了色。 她张罗着将几个跟着采买的小厮丫鬟，在酒肆里找了张空桌子坐下。来都来了，自然要点些下酒小菜。祝劭元不能喝酒，便只叫了茶水。落座之后，张嬷嬷便开始几个人有一搭没一搭地讲话，时不时往沈关音身上扫一眼，似乎在关心她的状况。 沈关音紧紧抓着酒碗，缩在靠墙的角落里，小口小口地往肚子里喝。祝劭元看了她一眼，递上一碟芥末羊肚丝，“来点尝尝？” 沈关音摇了摇头。黄酒性温，暖胃活血，一碗下肚，她的脸蛋看上去比刚进门时恢复了些血色，但仍旧垂着眼睛不作声。 祝劭元心底一软，伸手将手掌覆上她的手背，：“现在感觉怎么样？有好些？” 沈关音僵了一下，但没躲开，“嗯。” “手也不凉了，看起来恢复得不错。”他旋即松开手，拿起杯盏，将茶水一饮而尽，对张嬷嬷说道：“嬷嬷，借一步说话。” 二人走到酒肆的后院。沈关音探了探头，看见祝劭元对张嬷嬷说了句什么，对方原本松弛的神情一点点凝重起来，最后竟露出几分惊惧。她看不清祝劭元的表情，只见两人点了点头，才回到酒桌旁。 “走吧，张嬷嬷带我们去趟官府。”祝劭元压低声音，简短说道。 沈关音点了点头，在他的搀扶下出了酒肆，坐上来时的驴车。 已是傍晚，街巷的行人车马正匆匆赶路。驴车慢悠悠地拉着一行人走到山嘴，沈关音拉开卷帘，映入眼帘的是开阔的视野，山下的集市、广袤的田野尽收入其中。半山丘错落着民居和各式店铺。一侧是青石板铺就的人行道，另一侧是他们来时的车马道。 天际已经染上紫红色的霞光，云丝或单缕或双缕，盘桓于山丘之间，宛若仙境一般，引得行人驻足观看。 “这是栖霞山，有祥瑞之兆啊！”一个人大声说道。 祝劭元听到那声呼喊，身形倏然一顿，目不转睛地眺望远方的云霞，直到驴车拐到另外一条路，将他的视线彻底隔绝。 20. 第 20 章 暖阁内，浓香缭绕，云气氤氲。 仪宾吴世杰身穿大帽圆领，急急忙忙冲进妻子的寝阁。不料，祝云仙一觉睡到傍晚，梳妆、穿衣，又要两刻钟。 他看着女侍放下的竹帘，心中苦涩。怎么成了婚，竟然还如此大防…… “怎么回事？”片刻过后，帘子后传来一句冷冰冰的女声。 吴世杰被吓得一哆嗦，赶忙将双手拱起，将袖子举得高高的，“听说惠王府派出了部分护卫在青州府城附近暗中搜索，进展不太顺利。” 栖霞郡主本名祝云仙，系惠王的同母妹，又有二郡王为异母哥哥，四人皆为庶出，她是孩子中最小的那个。 郡主拢了拢海天霞色如意山茶织金缘襈衣，对一旁的侍女抬了抬手指。 卷帘徐徐拉开。她的脸搽得极白，金玉嵌宝插满头，涂着月季一样艳红的花瓣唇。她未将长衫系上，而是松松垮垮地穿着，露出里面的红色袙腹。其上点缀着三颗金色蝶恋花子母扣，让人真真挪不开眼。 “阻挠？” “是的。长史司那边的人告诉我，总有一些目击者上报，但是去了什么都没有。还有一些谣言，是说惠王的……” “行了。”栖霞郡主打断了他：“所有地方都查过了？” “城内王府的铺面和产业都查过了，没有结果。但郊外的官庄民舍没有大面积搜寻，那片有不少官商宅邸，不方便随意搜查。” 栖霞郡主问道：“惠王府最近如何？” “他们现在已经封锁府中人等出入，现在除了护卫和王锦，其他人谁来求见都见不到。至于祝邵升么，只听说在府里闭门不出来，说生病了。不过祝劭恩前几日派人来惠王府求见秦妃，被王锦拦住了。” 栖霞懒洋洋地打断了他：“说重点，别打谜语。” 吴世杰煞有介事地说道：“几日前，我扮成算命的，偷偷潜伏在乐安王府附近，你知道我看到谁？罗承奉见了一个人，而且神情略有慌张！绝对不是王府内部的人，那人从小门进去，然后不到片刻就被请出来。” 栖霞嫌恶地说道：“你扮成算命先生？” 吴世杰支支吾吾：“你派我干活，我要是大大咧咧地跑到祝劭恩家门口，这不是暴露了吗？ 栖霞白了他一眼，“朝廷那边呢？” “长史周鸿早已经派信使去了，不过这几日就能收到敕令。” 祝云仙蹙紧眉头松了松，随手拿起铜镜检查妆容：“真珠，再沏一杯茶来。” “是。”穿着雪银璎珞袄的青年女侍见状，赶忙把一只青花萱草香粉瓷盒递上，才徐徐退出。 栖霞郡主拿出一块海棠花粉饼，在脸上拍上拍下。吴世杰呆呆看着妻子，喉咙上下滚了滚。便宽了衣袍，上前抚上她的肩膀。 “在干什么呢？”吴世杰打趣地将栖霞头上蝴蝶牡丹宝石簪拆了下来，竟把她的香粉洒出去一些。 “上一边去！”栖霞恼火，“都什么时候了，你还有心情玩闹！” 吴世杰语气软了：“哎，我也没想到啊……你看那两个郡王，还有他们妈，看着就不像好人！绝对是他们干的。但这不是祝劭元自己多事吗，一天到晚给秦妃和弟弟们脸色看……” “不该说的话少说。”栖霞啪的一声扣下镜子，冷声说道：“我家的事轮不到你插嘴。” “别这么说！”吴世杰立即跪坐在地，抓住栖霞的手：“你放心，我一定帮你。” 栖霞本想把手抽回去，可目光落在他脸上时，竟有些于心不忍。她摸了摸吴世杰微尖的下巴，低声在他耳边说了些什么。 吴世杰闻之，瞪大了眼睛。 栖霞说道：“找我说的办，要是敢耽误大事，小心我扒你的皮。” “是、是。” 栖霞听了，脸色柔和不少：“从今日开始，府里要严把口风，要是这府里谁敢传出个三言两语，我叫他们吃不了兜着走。” *** 回到田庄时，已是戌时。奔波一日，城内外来回往返，沈关音早已精疲力竭。适才去府衙报官，接待她的司吏是个很友善的人，但与做口录时也是全程神经紧张。不过她还不算第一目击者，不过祝劭元和司吏谈话的时候，她并不在场。 如今沈关音心里好似一团乱麻，虽然在官府时能说的都说了，但她不知道为什么祝劭元在集市时忽然丢下她离开，也不知道他为何躲在官道旁的灌木丛里，然后看到了那位郎中。难道他在跟踪别人？ 她在脸盆架上抹了一把脸，把簪钗去了，换上闲居的衣服，坐到床上。 右太阳穴一突一突地跳。沈关音摇了摇头，不管今日发生了什么，都跟她没有任何关系，不过一个月，她和祝劭元的关系就要结束了。这之后他们该怎么办呢？ 她叹了一口气，今日想买的首饰也没买成，只能等下次了。 房门这时被推开了，是祝劭元。他白日穿戴的巾帽已经褪掉了，蘑菇簪松松地绾着头发，肩头披着一件月白色大袖披风，周身裹着一团湿热清香的水汽，当是刚刚沐浴去了。 “怎么还不用饭？”他看到桌上几乎没动过筷的饭菜，皱了皱眉毛。 张嬷嬷见天色晚了，左右赶不上田庄开饭，便在外给几个人买了现成的饭菜，装到食盒里，带回田庄温着吃。菜色是张嬷嬷挑的淮扬菜，有时令野蔬羹，蟹粉狮子头，开洋蒲菜。 “我不饿。”沈关音闷闷地说道，大概是怕祝劭元不高兴，她补了一句：“白天吃 了不少。” 祝劭元看了她半晌，“也是。你正好闲着，帮我看看伤口长好了没有。” 他大氅脱下，搭在椅子上，解开短袄的系带，露出利索的肩背线条。他的肌肉并不贲张壮硕，但是肩膀够宽，手臂足够结实。 沈关音到底也不是第一次看到，不至于羞得像个未见过世面的女儿家。她从床上站起来，绕道祝劭元身后，仔细帮他查看后背的伤疤。表皮如今已经长合了，形成粉白色的疤痕，颜色比皮肤要浅些。 她按了按那处长长疤痕，“还疼吗？” “有点酸痛。” “那还是没好。蓝嬷嬷说了，你得好好休息几个月，日后无事别出门了，我听说走太多路会伤到骨头。” 沈关音绕到祝劭元胸前，淤青和肿胀也消得差不多，内里肯定还没好。她刚想把衣服拿过来给他披上，一股澡豆的沉香忽然幽幽地钻进她的鼻子里，似乎还掺了点属于他的体温和气息。 她愣了一下，指尖停在他的胸膛上，竟一时忘了要说什么。灌木丛里的耳鬓厮磨忽然不受控制地钻进她的脑海，他滚烫的气息，似笑非笑的低语，仿佛还在一遍遍掠过她的耳畔。 沈关音抬起头，没想到撞上了祝劭元的目光。空气仿佛在二人身边凝固了一般。她没有躲开，但垂下了眼睫，不去看他。 男人的眸色微微一动。他伸出手，擦过她脸颊的肌肤，托住她的下巴，往上轻轻抬了一点。 沈关音没有偏开头，似乎默许了他的行为。 祝劭元垂下头，嘴唇落在她的嘴唇上。沈关音闭上了眼睛，没有主动回应他，但也没有抗拒。他停了一瞬，心里的石头落了地。他低下头，以极轻的力道吮了一下她的下唇。 沈关音的睫毛颤了一下，她停了两息，嘴唇翕动着，含住了他的上唇。 这个回应比祝劭元预想中的还要前进了一小步，他几乎停住了呼吸，双臂从她的腰窝穿过去，慢慢把她拢住。 沈关音的思绪越来越飘忽，四肢也软飘飘的。她双眼微闭，无意识地张开唇瓣，双手攀上他的后背，任他索求。不知道过了多久，他的鼻尖蹭了蹭她的眉心。 她睁开了眼睛，方才沉湎的情愫如退潮一般慢慢离开了她的脑海。 “明日还要去府衙，早些睡。”祝劭元偏过头，蹭了蹭她的脸颊，“别出去太久。” 沈关音问道：“怎么了？” 他垂下眼帘，耳根有些泛红，有些犹豫地说道：“我舍不得你。” 几个字像落入水中的鹅卵石，在她心头荡起一片涟漪。看着他不敢直视她的模样，沈关音忽然冒出了个念头。 她低下头，低声应了一句：“我知道了，我会尽快回来的。” 21. 第 21 章 天刚蒙蒙亮，许长随已经从账内起身，梳洗完毕，吩咐典膳所备膳。半个时辰后，她才回房，服侍乐安王更衣。 乐安王正坐在圆桌前，衣冠齐整。许长随则穿着宫衣，在一旁服侍。桌上摆着厨役呈上来的饭菜，白切肉，羊肉炒，青蒿汁，香米饭，豆汤，一样样分成小碗，放在金盏银盘里，好不奢华。 郡王看了眼身旁的人儿，说道：“坐下来吧，一起吃些。” 许长随低头看了看已经落座的郡王，心里不免泛起一阵涟漪。这位郡王殿下生得端正白皙，容止都雅，虽说可能比不上惠王，奈何情人眼里出西施，她垂头含笑道：“是。” 按规矩，郡王府挂名的正式厨役通常有两个，亲王则更多。但乐安王从不理会这些规矩，他也从不把哥弟放在眼里，不过多了几个厨子，也无伤大雅。 还没吃几口，一个内侍踏着小步子，慌慌忙忙地窜进寝殿：“禀殿下，护卫来报，出大事了！” 乐安王筷子一顿，“有那么着急？等我用完膳再说。” 许长随见内侍焦急，便软声说道：“殿下，如此急的事耽误不得，等内侍说完了再用饭也成。” 乐安王便道：“说吧。” 内侍说道：“殿下，昨日清点归府护卫时，发现少了一个人。刚刚有个留头的孩子登门，说他应他人之命，把一个木匣转交给殿下。门正按规矩查勘入府物件时，当即晕了过去。” 许长随问道：“里面装的是什么？” “……是一只手，创口极其不规整，门吏判断这是被钝刀切开的。附带一枚牙牌，正是昨日失踪的那位。” 许长随霎时瞪大双眼。这名护卫要么是暴露行踪被杀，要么是发现了什么才惨遭灭口。 祝劭恩将筷子重重撂到桌子上，厉声道：“一群废物！” 他一手抓起酒杯，一把掼到堂下。精致的青花瓷杯顿时炸成一堆碎片，酒液迸溅开来，顺着地板蜿蜒成一道浅色的水迹。 周围的侍从如乌龟伏缩在地，颤颤巍巍地齐声说道：“殿下，殿下息怒！” “这个贱人，好大的胆子！竟敢伤我护卫，犯我王府！”乐安王站起身，“把罗内使叫来，我有要事和他商量。” 不多时，罗内使头戴刚叉帽，身穿绿色直身徐徐登殿。方才的事他已有耳闻，他看了一眼狼藉的地面，垂头拱袖道，“殿下息怒。这等恶徒胆大妄为，敢在光天化日之下行此等龌龊之事，断断不可再留。臣奉劝殿下与其终止联系，不必再议。至于护卫的事，倒不如先设法派人通禀州府，若发觉该人踪迹，当即捕杀。” “州府？我如何跟赵廷真说理？他虽然不过是一个知府，但不是傻子。我的护卫跟踪别人反被杀，但凡长个脑袋的人都会连带着怀疑我有问题。” 罗承奉对答：“殿下，臣有一个法子，不知可否采纳。如今惠王迟迟不归，卖惠王府一个人情，告诉他们，我们为了惠王的事牺牲不少，也好和秦妃娘娘说上话。” 一提起母亲，乐安王的神情倒也柔和了些，但他仍有犹豫：“最近几次我差人过去，母亲只说她专心养病、供佛，推辞我来探望。惠王出事，还是莫要把她牵扯进来为好。不过你说的倒是可以采纳。” 罗承奉抬眼一瞄，见殿下神色缓和，便向一旁的许长随使了使眼色。 许长随意会，轻移莲步上前，说道：“禀殿下，最近奴婢的姐姐许长侍感染了风寒，想来有了几日了。奴婢这个做妹妹的也应该去探望才是。奴婢知道殿下为兄长惠王殿下的事情操劳，夜不能寐，可是奴婢也是有手足之人……” 乐安王一抬眼，便是一位凌波若秋水的眸子。想来这几日许长随确实没戴花簪钗，只有一头素素的金丝假髻，外头罩着黑纱，袄裙也是素素的暗纹。 想来定是思虑许长侍的病，无心思打扮了。想到这里，他顿生怜爱之心，拉过她的手，摩挲了两下。 “是我欠考虑了。改日你去库里取一些补品，不必拿着我的信物，去看看她吧。罗内使，你依言照办，跟王锦打个照面，他应该不会禁止一个下人进去的。” 许长随嘴角荡漾出一抹笑，低声道：“妾知晓了。” *** 沈关音从官府赶回来的时候，比往日迟了将近一个时辰。 一进门，她看见祝劭元抱着枕头，蜷在罗汉床上睡着了，身旁的案几上放着她的稿子。她先是愣了一下，然后不自觉松了口气——走之前，祝劭元一路送到田庄门口，仔细帮她整理好披风的扣子，再三叮嘱她早些回来。 结果还是回来晚了。并非是沈关音故意，而是恰好遇到了大事。她与荀典史说完话，刚出签押房，就被县令的书吏叫走问话。对方把官道上发生的事情又详细地问了一遍，神情严肃，一字一句都不放过，全然一副公事公办的模样。离开衙门之前，书吏特意嘱咐道：“此事若有旁人问及，莫多说。” 沈关音问不出这案子的内幕，只能无功而返。可不知怎的，脑海里不由自主地浮现出集市上那张榜文，她隐约觉得，上头的通缉犯和她呈报的案情，像是牵在一条绳子上。想到这里，她斟茶的手顿了一下，没敢再往下想。 大约过了半盏茶的时间，祝劭元醒了。他先是迷迷糊糊地眨了眨眼睛，落在她身上的目光马上清明起来。 “回来了？”他从床上爬了起来，下意识地摸了摸脸，确认自己没有失态。 沈关音点了点头，将新发的邸报递给祝劭元：“在衙门遇到点事，回来晚了。” 他没有结果去，只是看着她沉默片刻，半晌过后，开口说道：“我等了好久。” 不过一句平淡的陈述，话里话外没什么责备的意思，沈关音却心里一软，想说点抱歉的话。祝劭元却没给她开口的机会，他下了床，从橱柜里端了一盘茶果子，坐到她对面。 “下次出门时帮我寄出去可好？”他从怀里摸出一封信：“城东八里，红花碧桃茶舍，我想给朋友送封信。” 他说着这话时，言辞恳切，神情里带着几分小心翼翼的讨好，眼巴巴地，生怕她开口拒绝。看着这副模样， 甭说拒绝了，沈关音心里的愧疚直接放大了一圈。她接过信，几乎没有犹豫：“好，我帮你寄。” 她垂眸看了眼信封，包好的白封上写着：王掌柜亲启。字迹是行草，和平日的蝇头小楷不一样。她把信收好，没有放在心上，说道：“我听管事说，秋实被夫人开除了，连带着个叫柳树的。” 祝劭元有些诧异，“犯了什么事？” “听说两人对商铺的核心文件做了手脚，这个月账目也有问题。可秋实那小姑娘我是信得过的，怎么会跟送货的扯上关系？” 祝劭元听了没说话。他和张嬷嬷的谈话里未提及过什么账目的问题，除了报官的内容，他只忠告她孙府里有下人手脚不干净，留着恐要生出大乱。张嬷嬷看来是听进去了，转头就把风吹到老爷夫人耳朵边了。 “可有问过具体原因？” 沈关音思忖半晌，说道：“说地契和账目格式全错的，这些原本是由长史司的印信作证，前些日子夫人查账，发现这些全变成了普通民户的私人印章，查了好几日才有眉目。” 祝劭元听完她说的话，目光马上扫了过来，足足停了几息。长史司，是为朝廷派驻到亲王府的行政署，负责掌管王府政令，钱粮等所有府务。一个能有长史司盖印的商铺，很显然不是官办或民办铺位，背后依靠的是宗室。 他忍不住笑了出来。原来自己在王府的租户家住了这么多日，孙大郎真是个好心人。不过，柳树既然干得出这种事，必然不是打着一般的心思。难道有人想打惠王府产业的主意？ 祝劭元脑海中浮现出一个人的影子。那日他在巷子里见到的郎中不是别人，正是郡主仪宾，他的妹夫吴世杰。 栖霞郡主？ 祝劭元虽与郡主为一母同胞的兄妹，但情感上并不亲近，起码他自己这么认为。但他和郡主并无冲突，向来礼尚往来。难道是那二位贤弟？ 现在还没有思路。至于那个柳树…… 他的头忽然刺痛了两下，像是有针忽然扎了进去——一瞬间，几段破碎的画面毫无预兆地闪到他的眼前：草木茂盛的树林，膝下的蒙面人，青筋暴起的手背，周遭尖锐的呼喊，还有一把寒光凛凛的雁翎刀。他还没来得及想起全部，画面便转瞬即逝，只留下残余的钝痛和淡淡的恍惚。 一杯茶水推到他的面前。祝劭元抬起双眼，只见沈关音正在望着自己，长眉似蹙非蹙，眼底带着几丝几不可察的担忧和打量。 “想起什么了？” 他笑了：“多谢，我没事。” 沈关音以为他思绪过多，思多伤脾，便从包袱里掏出一只路上随手买的安神香囊，递到他面前：“拿着这个，可以纾解情绪。” 祝劭元接过香囊，身体的惯性让他的眉头几不可察地蹙了一下。那香囊不大，绣工很次，完全入不了他的眼。但这是沈关音送给他的，祝劭元只好把嫌弃咽进肚子里。 “味道不错。”他夸了一句，然后拿起茶盏，慢条斯理地刮着杯沿的浮沫，对沈关音说道：“明日，记得送信。” 22. 第 22 章 翌日寅时，天色未明，整个田庄还笼罩在晚秋的霜露之下。忽然，一阵急促的叩门声打破了这片寂静。几名手持长刀的差役站在庄门面前，带着一股不容分说的气势，显然是来抓人的。 张嬷嬷提着纸灯笼摸黑起来，见到如此场面，着实吓了一跳。 几个差役进了门，既不通报，也不差人迎接，径自散开，挨家挨户地踹开门搜查。翻箱倒柜的声响混杂着妇孺的惊呼，整座庄子顿时乱作一团。 沈关音自然被惊醒了。外头声音不小，隔着几道墙也能听得清清楚楚。她点上油灯，昏黄的灯光顿时照亮半间屋子。她眯着眼睛，待视觉适应了光亮，才转头看向身侧。 床位是空的，被褥凌乱地堆着，余温已经散尽，显然祝劭元已经离开好一会儿了。她举起灯盏照了照四周，心头莫名沉了一下。 他的东西几乎都不见了。虽说祝劭元的随身之物本就不多，总不过几件衣裳、鞋，如今连这些都不在，床头也空空荡荡，显然不是仓促离开的。 房门被扣响时，沈关音已穿戴整齐，坐在桌边。她起身开门，门外站着一个三十来岁的差役，神色平淡，后面跟着张嬷嬷，恭恭敬敬地候在一旁。 “大人，这就是那人的住处。” 差役没有为难沈关音，公事公办地问道：“他什么时候来这里的？” 张嬷嬷赶紧回答：“回大人的话，这姑娘是外乡人，对府上的事了解甚少。那人是一个多月前来的。” 差役点点头，掏出纸笔记下。 “他平时都做些什么？” “身上有没有伤？” “他有没有带过什么能证明身份的东西，印信或者牙牌？” “最近有没有说过要出门？去哪里？” 一个个问题跟连珠炮似的冲沈关音砸过来。她不得不承认，自己对祝劭元的事情了解甚少，大名表字都不能完全照答。据她所称，昨夜戌时，祝劭元穿了衣服，说要在庄子里逛逛，没多久便回房和她共寝，一切如常，再醒来就是这般情景。 问完话，差役将笔往耳朵上一搭，顺手将纸折成几叠，塞进腰间的褡裢里。末了拍了拍褡裢，抬眼说道：“他要是回来了，跟我们说一声。” 外面有人大喊：“头儿！人抓住了！” 几个人扭着一个蓬头垢面的男人走了过去。张嬷嬷顿时张大了嘴，像是认出了什么。沈关音也是微微一愣，心里越发浮起不详的预感。 差役解释道：“此人乃是胡勇，化名柳树，窝藏于此。今夜多有打扰，告辞。” 沈关音和张嬷嬷点头称是。走到门口时，他停了一下，补充道：“若是他回来了，对他客气些，别触怒他。” 沈关音愣了一下。 他没有解释为什么，也没有等她回应，直接走了。 沈关音站在空寥寥的房间里看了片刻，忽然发现她送给祝劭元的安神荷包安安静静地躺在桌子上。 怎的偏偏落下这个？她的心头浮起一点失落，鬼使神差地走过去，拿起那只荷包，揉了又揉，捏了又捏。荷包被她搓得皱巴巴的，指尖却忽然感受到一种一样的触感，里面好像塞了什么东西。 她连忙抽开系带，将荷包口撑开，竟然摸到了一张叠放整齐的字条。她呼吸一滞，缓缓将它抽了出来。 “有事暂回，迟则三日，不必挂念。书信请务必送到，不可假手于人。”她捏着字条，轻轻念道。 沈关音沉默良久，才将字条收好，小心翼翼地收进荷包里。准备回去睡觉的时候，余光恰好扫到桌上的那只信封。她的动作顿了一下，目光在信封上停留片刻，最终还是把它拿了起来，塞进包袱里。 *** 她每日早晚都要去庄门前等一会。 然而，足足七日，沈关音还未等到祝劭元回来的消息。她去扣了甘管事的房门，小厮却说管事多日未归。田庄里的老仆大多不认识新来的祝劭元，也问不出一二来。 晚上，她躺在被窝里，独自看了眼雾蒙蒙的窗外，眼神越发笃定。 她得找机会打听打听他的虚实。 翌日一早，沈关音驾车去了孙府，打算跟府中旧人打听一番。 府内安安静静，和往日一样稀松平常。沈关音问了当值的下人，她才知道几日前，甘管事也被传到官府问话了。原本还算平静的神色瞬间紧张了几分。她不知祝劭元的身份好坏，但差役的话字字都在提醒她，这个人的身份绝对不一般。 她和当值的人打了声招呼，走到茶房等着。做茶点的嬷嬷看沈关音孤零零地坐着，便送了盘果脯和热茶过去。 嬷嬷把杯碟放到桌上，有些同情地说道：“姑娘，别再等了，大概是等不到的。” 沈关音抬起头来，“管事不在？” 嬷嬷说道：“姑娘，你大概在田庄待着不知道，这几日府里闹炸锅了。我悄悄听人说，管事带回来的外甥是个有头有脸的贵人，老爷夫人听了，魂儿差点吓飞。不过官府说他们此举有功，事发细节暂时不予追究，只要求不要乱传此事。” 沈关音问道：“贵人？他去哪了，可有说？” “姑娘，昨日差役也来府里了，没找到人。” 沈关音的指关节攥得发白。他去了哪里，当真不要她了？ 嬷嬷看她一脸天真，心里更加同情。可怜见儿的，平白无故被嫁人不说，夫君竟是个贵人。若那郎君是个有家室的，姑娘又成了什么？既不是正头娘子，连外室都算不上。想到这里，她安慰道：“姑娘莫担心，能遇上贵人，也许是你的福气。说不准还能把你带回宅子，生个一儿半女，做正头娘子，也不是没可能。” 沈关音听了，一时不知该如何接话。她想着祝劭元留下来的字条，越发觉得里面带着几分诀别的意味。他把衣服都带走了，只留下荷包，分明是不想管她了。 孙府她待不得了。本来就是个不上不下的穷亲戚，主动求娶她的夫君还跑了，连个仔细的交代都没有，以后她还怎么见人？ 何况，一个贵人带着伤跑到百姓家避难，亦不报官归家，那便不是寻常的事了。要么是与人结仇，不敢露面；要么是发生了一些不光彩的事情，不便声张。即便她做了正 头娘子，往后的日子能安稳么？ 想到这里，心里的明朗逐渐压过凉意，便起身谢道：“嬷嬷宽慰的是，不过我自有打算。” 如今她有了生计，还有攒下的银两，出府立足并无不可。她打算赶在众人注意到她的窘况前偷偷离开。 回到田庄，她悄悄摸了些碎银，准备先去城里挑个宜居的民宅。 街巷遍布宅行，但是她选了张嬷嬷推荐的。走了半刻钟，她远远看见一幢挂着粉红色幡子的二层建筑，便知找对了地方。 一进门，一位叫潘四娘的中年妇人接待了她。其人身穿蓝绿袄裙，头戴银丝梁冠，面容略有憔悴，但还是挤出一个标准笑容：“娘子是想买房，还是要典房？” 沈关音背上挎着一只小包袱，双手扒着柜台，哪里像能买房的富婆。她暗中赞叹房牙子的职业素养，一边问道：“我想租个地脚方便，临近府衙，环境安静的。” 背后突然响起一个男声：“环境安静的？我这里正好有。” 她几乎是毫无预兆地转过头，然后愣住了。 尘封的记忆轰然炸开，盖过了她所有的理智。眉眼、轮廓、甚至神情——像他。她以为自己这辈子都不会再见到的人，薛珉。 沈关音张了张嘴，却是如鲠在喉，一个字都吐不出来。 男人微微一怔，几乎脱口而出：“……沈关音？” 短短几息之内，男人已经从头到脚把她扫了个遍。八年的时间，她个子没往上蹿多少，婴儿肥却尽数褪去，出落得更瘦削清丽。素白衫，蓝比甲，桃红裙，都是暗纹的。 这个他记得，沈关音很少穿得大红大紫、满头珠翠，但喜欢素净的衣服和簪花。 “你怎么……在这里？”她从喉咙里挤出几个字，声音有些发飘。 薛珉看向她的发髻，眸色一滞。乌黑发亮的长发已经挽成已婚妇人的堕马髻，簪着几只玫瑰和郁金花。 他的喉结动了动，“我来出租房屋的。” 潘四娘当即便认出来了：“娘子，这位公子恰巧有屋舍出租，而且位置也不错，方便看看？” 她掏出图册，将其平铺到桌子上，指给沈关音：“这间就是公子想出租的。一间双层临街小楼，临近衙门、集市，还可眺望街景，出行便宜。” 沈关音问道：“还有别的吗？” 潘四娘不气馁，继续推销：“这有两间平房，毗邻诸多商铺；另一间藏在歪歪扭扭的巷子里，附近都是民居，相对安静，步行一刻可到衙门。” “价格呢？” “公子的这间月租十两，另外两家为八两、十四两。若是选择典房，一次性住十年、十五年，价格更便宜。您看看？” “我可以折价出租。”薛珉突然插嘴，“我的那间是新房，上下层都有寝室，可以分屋出租。四娘，抽成费不变，让娘子选一间住便是。” 潘四娘的目光扫过两人。这位公子的房子在三个候选里价位适中，若是能讨个长租期，还是有希望回本的。 沈关音看了眼捏在手里的钱袋，咬牙说道：“好，我租。” 23. 第 23 章 事毕，沈关音收拾起包袱，径自离开宅行。刚走出去几步，就被薛珉拦了下来。 “且留步。”薛珉顿了顿，又补了一句：“去茶馆一叙，如何？” 沈关音的目光在他身上停了片刻。薛珉穿着一领蟹壳青道袍，头戴唐巾，脚踩蓝色云头鞋，容仪得体，跟她记忆里那个喜欢戴眼镜装老学究的少男相去甚远。 她确实有很多话想问他，转而却想到孙成书提到的亲事，声音便冷下几分：“公子已有婚约在身，不好和我这个外人私相来往，还是算了吧。” 薛珉一愣：“何时有婚约了？” 沈关音说道：“听闻你和一户姓孙的人家的女儿议亲了，还备上丰厚的聘礼，何尝不是？” 薛珉想了想，说道：“我确实上门提过，不过听说那户女儿年纪太小，最后还是推辞了，聘礼也不曾给过，你是从哪听说此事的？” 她闻言愣住。难道孙成书在撒谎？ “看来是我听错了。”沈关音打算搪塞过去，她不想透露太多自己的事，但是确认他未婚，心里的石头落了地。 薛珉见她不愿多说，但也没有撵他的意思，便跟在她身边，在街上慢悠悠地逛着。 “去糖水铺子如何？”他提议道，“眼下已快午时，饿不饿？” 沈关音脚步放缓了几分。她可以不跟薛珉讲话，但不能否认肚子开始不安分地响起来。 想到这里，藏在袖子里的手也松了几分，便说道：“吃一碗也无妨。” 不过吃碗糖水罢了，没什么大不了的。 薛珉心下喜不自胜，但他很快压住情绪，说道：“我来青州不久，听县衙里的同僚推荐过一家，不如就去那间。” 他伸出手遥遥一指。沈关音远远望见一幢青砖灰瓦的铺子，檐下挂着十几个菜单。 一位面色和善的老妪站在门口迎接：“二位想吃点什么？” 沈关音望着屋内铺陈，没有桌椅，只有长凳长桌，靠街巷的位置挂着几个遮阳的竹帘，好在没多少人。 薛珉说道：“我要一碗香橙汤，一碟雪花酥。你也来一份？我做东。” 沈关音点了点头。 付完钱，薛珉带着她找了个沿街的位置坐下。他主动为她斟上一杯茶水，说道：“不知你何时成婚的？可是随夫家来青州？” 沈父是开封府人，母亲则出身南阳。少时她随父母迁居北京，父亲卸职后辗转两地，如今定居青州府。薛珉眼里，她一个久居中原的女儿家，如果不是夫家的缘故，想来不会留在异乡。 沈关音摩挲两下杯身，说道：“是。” “今日怎么就你一人，没见到他？” 沈关音只顾低头喝茶，并不看他：“……他这几日不在，大概不久后会回来。” “哦？他是做什么营生的？” “算是商人。” “家里人放心你一人住在这？” “……” 薛珉迅速评估了一下她的情况。已婚妇人不与丈夫同住，却独自在外租房，显然很反常。商人多僭越成风，她的穿搭用品只够维持基本的体面，可见经济状况一般，丈夫大概率是靠不住的。 他关切道：“油盐酱醋和家用置办齐全了？没有也没关系，我宅子里有现成的。” 沈关音默默吃掉盘子里的雪花酥，没有马上回应薛珉的示好。不说其他，八年未见的竹马一上来就打听她的私生活，她想不通他为何要这样做。 她小口喝着香橙汤，说道：“这些我有，不麻烦你。听说你接任了主簿，最近有什么大人物的案子么？” 薛珉脸上的笑意淡了几分，低声说道：“没想到你消息这般灵通。实不相瞒，确实有大人物出事，不过我在县衙，近日忙得不可开交。隔壁府衙恐怕也是一样的。” 青州府县同城，都在附郭县益都县界内，两处隔着几条街，白日各忙各的，互不干扰。 “出了什么事？可以说说么？” 他顿了顿，说道：“住在城内西南隅的那位失踪了。” 沈关音心头一紧。她虽然对青州不甚熟悉，但是这个位置她是知道的。西南方是亲王府所在地，与东北角的府衙遥遥相望。 管事语焉不详的解释、差役的交代、在茶房时嬷嬷的劝慰一下子全都串联起来，让她忍不住打了个寒颤。 他的姓氏、不凡的容止……沈关音越想越害怕。她从父母处听说，为宗藩者即便无治世之责，他们依然是天潢贵胄，掌握着封地大量田产和税收。若他们犯错，除非上报到朝廷，否则地方官员拿他们没办法。 “怎么了？” 薛珉的声音把她的思绪拉了回来。沈关音干巴巴地说道：“没什么，就是有些担心。知县应该很忙吧？” 薛珉说道：“那位事发没多久，县令就被巡按御史上奏弹劾，不过朝廷留中不发，没有处置弹劾的意思。我这个上官，现在照常搜捕、办公、外访、清查民田。说实在的，我心底佩服他。” 沈关音这才看了他一眼。儿时，薛珉跟她在私塾为同学，夫子提出的问题，薛珉答得一直比她好。谈到励精图治、忧国忧民，他总能拿出满分的热忱与赤诚。能遇到县令这种有干才得上官做榜样，算薛珉有福气。 她看了眼窗外，天际已经染上一片橘子红。 沈关音收拾好包袱，说道：“时候不早了，我回去了。” 薛珉起身道：“我送你吧。” 沈关音想了想，没有拒绝。两人一同离开铺子，走向傍晚的余晖。 这面，甘管事拎着几匹布、几个红糖火烧走在街头。他把扫荡的物资放到车内，正准备离开，忽然看到一个熟悉的身影走了过去。 沈小姐？身边竟然跟着一个年龄相仿、士人打扮的男人。两人边走边说笑，忽然，男人伸出手，挽了挽她鬓角的发丝，动作十分自然。 甘德旺揉了揉眼睛，不敢相信自己看到了什么。 直到两人在他的视野里消失，他才急急忙忙地挤上轿辇，对赶车的说道：“去栖云馆，快快！” *** 祝劭元回到栖云馆时，应门的、端盘的，个个如彩塑人俑一般，站在远处呆呆地看他。 “不用传话？”他对离他最近的小厮说道。 众人大梦初醒，赶忙通报的通报、干活的干活。 栖云馆是祝劭元的私人府邸，是袭爵后变卖部分田产所得，没有任何人知道。平日十天半个月也未必造访一次，如今他遇袭失踪复归，原本宁静的宅院反而乱成一锅粥。 好在局面很快稳住。房夫人和邱伯是侍奉多年的老仆，听闻殿下莅临，二人马上整顿好府中上下，将一间小院子打扫出来，供他休息。 祝劭元率先回到一间带榻的小暖阁。绕过琉璃画屏，映入眼帘的便是简雅的苏式家具，罗汉床已换上软褥，上面的黄花梨炕桌上也备上休宁松萝茶，用栀子青花壶装着。 他看着屋内的装潢和陈设，神色不觉柔和了几分。柴房的霉味经久不散，田庄的木板舍一遇大风便隆隆作响。这片天地，他太久未曾踏足了。 一个丫鬟和小厮儿站在一旁，规规矩矩地说道：“殿下，请先行更衣。” 他苦笑一下，竟然忘了这回事。怕是在民间待太久，连规矩都忘了。二人将他身上那件有些旧的外衣脱下，换上一套花缎夹衣，又在桌角摆了几卷邸报。 祝劭元没有马上去喝，他靠在隐枕上，扶额阖目，思索这几日的事情。 官府即将到孙府搜捕柳树前，甘管事已经带着他离开田庄，在一处客舍落脚。他堂堂一个亲王，断然不愿跟着嫌犯一遭被差役带走，只是时机未到，他还不能公开身份，回到王府。 邱伯站在门外，似乎憋了一肚子话，却被房夫人叫住：“殿下怕是在外头受了不少苦，先让他歇息片刻吧。” 足足过了一个时辰，祝劭元才将人叫进来。他看着房夫人和邱伯，淡然开口：“王承奉收到消息了？” 房夫人先开了口：“殿下，几日前，茶舍那边的人已经将信件送到王府了。这是今早长史送来的信。” 他从托盘里拿走信封，拆开看了半晌。 “我知道了。” 信中说了，府里现在人心惶惶，不大安稳。但王锦和周鸿还在，让他安心。 “殿下，邱伯有一事相告。” “说罢。” 邱伯说道：“承奉告诉我们，他们放了几个护卫在外，为的是有朝一日殿下回府，能护您周全。” “这些人现在在哪？” “殿下，这里便有两个。还有三三两两的，守在这周围，平日扮成农户、猎户，瞧见不对劲的人，会将他们撵走。” “嗯。等到回府之后，去库房挑些成色好的布匹，给各户送去。”他将碗里的茶一饮而尽，起身说道：“带我看看宅子。” 逛了半晌，祝劭元看准一个小院落。一扇垂花门，以一片山梅花林与园林相隔，犹如两重天。山梅产自蜀地，又称太平瑞圣花，相传为宋时仁宗皇帝赐名，象征着皇家祥瑞，盛世太平。本该种植在王府里的山梅却长在几乎无人知晓的私宅，何尝不是阴差阳错的成全。 祝劭元推开门，目光缓缓扫过四周，“把这些弄走。” 邱伯闻言一愣，半天没回过神儿来。这可是殿下自己收藏各式古玩的阁楼啊！古董青花，鲁绣椅披，说撤就撤？放哪？ “放到小库房。弄一张架子床过来，所有器具都要两份。” 邱伯早就练出来了，不用纸笔就能一一记下。 “殿下，还有补充的吗？” “把香薰换了。”他总觉得暖隔里的香有些刺鼻。 “殿下，这是您一直都在用的龙挂香？” 祝劭元用不容置疑的口吻重复了一遍：“换成玉兰线香。” 邱伯一一应是，末了问了一句：“殿下，时辰到了，现在传膳？” “去吧。” 等饭的功夫，他拿起邸报，一页页翻看。他在赵廷真出现的那页停了许久，才缓缓放下。 天空不知何时起笼罩着诡异的灰黄色，厚重的乌云沉甸甸地压了下来，快速翻滚着，空气里没有一丝风，但冷得刺骨。 他放下邸报，没有说话。等他把一切安顿好，就把她接过来，自此再也不分开。 一个丫鬟匆匆而来：“殿下，甘管事来了，说有要事相报。” “带他进来。” “殿下！我刚刚在街上看见沈小姐和一个男人相谈正欢，还有……” 他的心头一紧，“还有什么？” “那个男人还帮她捋头发，可亲密了！” 24. 第 24 章 邱伯指挥着下人，捧着青花瓷食器鱼贯而入。一进屋，却发现屋里空空荡荡，连个人影都没有。 他急急忙忙跑出去问：“殿下呢？” 在院里值守的崔旗校说道：“殿下方才带着几号人出去了，说去接个人便回来。” 邱伯一愣，什么事这般着急？说到底，人也走了，他便差人将饭菜放在炉上煨着，想着殿下兴许一会儿就回来了，可不能吃凉的。 且说这头，祝劭元坐上轿辇，为了不引人注意，房夫人建议将马换成毛驴。但祝劭元觉得此事非同小可，坚持坐马车。一切准备停当，他让甘管事赶回孙府，另一边去田庄寻人。 田庄里却没有沈关音的影子，祝劭元亲自回房看了一圈，她的家当还在，几个大箱子，衣服和文房也没取走。 祝劭元一声不吭地退出屋子，然后去找了沈关音最熟的张嬷嬷。这次见到他，张嬷嬷态度竟恭敬许多，反倒有了些距离感，答话也是滴水不漏：“……姑爷，沈姑娘几个时辰前去了城内的潘氏宅行。” 他眉心一拢，冷声说道：“她去宅行做什么？” 张嬷嬷被他的眼神搞得有点怕，便将实话全部抖搂出来：“姑娘说想去典个房子住，还说若是您回来，叫我不要告诉您。” 祝劭元眯起眼睛，简直有些不可置信。不过想着和她暂时分别几日，人就一声不吭地跑了，怎么这么利索？还想瞒着他，怕不是有鬼。 他想起孙成书在宴席上随口一提的名字，心中疑窦丛生，走向马车的脚步也不自觉地放快起来。 “姑爷！”张嬷嬷在背后喊道，“官府那边还有事邀您前去。” 祝劭元脚步一顿，说道：“我自会处理，此事便不劳烦你了。” 他又匆忙赶去潘氏宅行。潘四娘临着收工的时辰，却见一个留头的小厮儿站在门口，捧着一块半个手掌大的银锭儿，规规矩矩地报上一个名字，说是替自家主人询问的。 潘四娘问他主人和沈娘子是什么关系，那小厮坚持说道：“这是我主人的家事。” 潘四娘做这行自然有自己的规矩，但她很快便注意到停在宅行外的马车。一匹溜光水滑的枣红马，后面的车不是顶奢，但识货的能看出来，绝非一般人能消费得起的。 她最终没忍住，放弃了职业底线，将沈关音的典屋记录一并说了。她一个平民百姓，犯不着为了一单生意得罪贵人，更别说贵人还这么大方。这么大的银锭儿，够她两年吃穿了。 折腾将近一个时辰，马车绕开主路，缓缓绕进那处宅院一侧的小巷子里。 沈关音正在二楼收拾床褥，她并不打算仓惶入住，毕竟她一个人的随身行李不少。薛珉将她送到这里之后便回了县衙官舍，在官府任职的人，在衙门里有各自的住所，用不着和她住在一起。 车轮碾过石板路，最后在楼下停住了。沈关音将手上的动作停下来，走到窗边望了一眼。楼下停着一辆马车，她心里头纳闷：薛珉不是刚刚走么，怎么又回来了？ 门外想起几下敲门声。沈关音没多想，便上前开了门。 “小姐，请移步。” 沈关音愣愣地看着小厮，目光越过他的肩膀，停在身后那辆马车上。 她低声喃喃：“里面是谁？” 小厮说道：“小姐过去便知，请。” 沈关音往前走了几步，一股没由头的心虚悄悄爬上脊背。 这车马，分明是个钟鸣鼎食之家才能用来代步的。车帘密不透风，她看不清里面的情形。 忽然，里面响起一个她熟悉的声音：“上来。” 车帘被掀开一条缝，露出一只骨节分明的手。 沈关音咬咬牙，硬着头皮掀开帘子，钻了进去。 车内比她想象的凉快。她刚坐稳，见到一旁的男人，不由得一愣。祝劭元依旧穿着便装，头戴飘飘巾，一件水绿色鲤鱼戏藻绉纱道袍，一对大红方鞋。他倚在窗边，一只手扶着太阳穴，双腿自然地叠起来。不知是不是她看走眼了，周身多了些的玉石的莹润和光华。 祝劭元见她目瞪口呆的样子，戏谑道：“看够了？” 沈关音别开脸，“……不是，我没有。” 他观察半晌。沈关音别开脸后，就盯着鞋面，像个认错的孩子一样，等他发话。 他决定先拿软话套套她：“这么多日没见，有没有想我？” 沈关音犹豫道：“你走后，我几乎每日早晚都去门口等你，但你一直不回来。你到底去哪里了？” 他道：“家里出了点事情，没想到耽误了你，以后不会再这样了。” 他在路上着实遇到了些麻烦。一群不知身份的人忽然出现，导致官府在各个关卡加强巡检。他的官凭路引都是伪造的，自然经不起查，只能悄摸在客舍躲几日。但是，他却隐隐期望着沈关音的反应，他想知道，这些日子里，她心里是否有她。 目前看来，她真的在意。 看着女子有些郁闷的脸，他不得不将喜悦和自得压了下去，问道：“那怎么跑到这里来了？” “我觉得田庄太破旧，就想找个好地方住。你看，这里临近官府，正好方便我做代书。” “嗯，有道理。”他摩挲着指节，问道：“怎么不告诉我？我很想你。” 沈关音悄悄看了祝劭元一眼，却见他也在看着自己，目光里没有责备，反倒多了些委屈。愧疚瞬间涌上来，将方才那点心虚挤得无影无踪。先前，她把他想得那般不堪，疑惑、埋怨，翻来覆去揣度个遍。 “我没想和你分开，我只是以为你再也不会回来了。”她支支吾吾地说道。 “那就和我回去吧，好不好？”他伸出手，碰了碰她的脸颊。这是他所能拿出的最低姿态了。 沈关音脸上却没有欣喜，她有些担忧道：“去哪里？我还不知道你的情况，你的家庭……” 祝劭元耐着性子说道：“先别着急，回去后我都会告诉你。去屋里把东西收拾一下，我带你回家。” 沈关音拧着手指，似乎在做一番激烈的心理斗争。她若跟祝劭元走，薛珉那头怎么办呢？ 祝劭元马上注意到了她的小心思。他说 道：“你放心，我跟潘氏宅行说好了，房主不会为难你的。至于你的行李，我差人明日去田庄取。” 沈关音思索片刻，最终点了点头。 他如释重负地笑了，探过身去，吻了吻她的嘴角：“乖。” 片刻过后，马车出了南城门，走过一段宽阔的土路，最后拐到一个铺着青石板的小径里。两侧簇拥着茂密的蔷薇花架，高大、隐蔽，足足可以遮挡外面的眼睛。 下了车，沈关音被带到已经收拾妥当的小院落。青瓦墙头，牵牛花倾泻而下，形成一道花瀑。若是春夏时节，她就能看到蔷薇、木香、凌霄依次盛开，风过则簇簇摇曳，落英满地，美不胜收。 她呆呆地望着院落，不敢相信，青州郊外还有这般美景。 “别看了，先进门收拾收拾。我等会来看你。” 祝劭元扬了扬下巴，一个女孩走了进来。她梳着对儿双丫髻，发髻上挑着珠翠花簪，耳上戴着珍珠葫芦环，连妆花裙都是曳地的。女孩双手揣在袖子里，对她欠了欠身子。 “小姐，我名叫柳依，请先随我沐浴梳洗，之后用膳。” 沈关音被带进浴室，木桶里竟然已经备好热水，还撒了许多玫瑰花瓣。 柳依把她引至衣架前，出其不意地解开了沈关音上袄的系带。 沈关音吓了一大跳，“我自己来！” 她许久不被人精心伺候了，如今反倒有些不习惯。她把衣服一件件褪掉，搭在黄花梨衣架上，最后只剩下一块主腰时，含糊地挤出几个字：“那个……能转过去么？” 柳依像是早就预料到一般，吩咐道：“我去拿沐浴用品。” 沈关音三下五除二脱了主腰和合裆裤，一溜烟儿钻到浴桶里，弓成一只虾球，生怕被人多看一眼。 柳依实则故意放慢了动作，听到她扑腾入水的声音后，才转过身子，将沐浴用品放到浴桶的置物板上。 小小的木板上摆放着各种瓶瓶罐罐。有木槿叶熬制的洗发水，掺了花瓣的香皂团，还有几个玻璃瓶装的油，不知做什么的。 柳依现在她的头上抹了点洗发水，反复洗了三遍。这个环节还算正常。 但到了搓澡环节，事态开始失控。沈关音说什么都不愿意让柳依帮她措，坚持自己来。在两人推搡下，浴桶里的水如惊涛拍岸，洒出一大片。 本来面无表情的柳依见此情形，嘴角不听使唤地往上翘，但很快就被压下去了。 “小姐，这次是我帮您洗，您只管受用便是。往后可是要服侍殿下的，到那时候，您也这般躲着，不肯叫人碰么？” “殿下？”沈关音如五雷轰顶。她最不敢想象的词汇，竟然从一个小侍女的嘴里冒了出来。 柳依没有理会她的反应，把香皂打出泡沫，抹到女子雪白的后背上。 沈关音扒着浴桶边，半天才开口：“你们的殿下，是哪一位殿下啊？” “正是青州府的惠藩。” “不是郡王？” “是一字王哦。” 沈关音两眼一黑，险些昏厥过去。 25. 第 25 章 出浴后，柳依用绢布手巾帮沈关音擦干头发，薰笼也早早点上了，她将沈关音的头发拢在近处，温热的香气一烘，不到时辰就干了。 进到屋里，眼前此景更令沈关音咋舌。屋内的装潢和布置，比她在孙府见过的还要讲究：案桌上摆着时令清供、珊瑚盆景，墙上一幅美人画，角落一幢立式珍珠绛纱灯。 琉璃画屏的内侧，安置着一顶黄花梨架子床。床顶四周挂着杏粉色的百蝶床幔，外侧竟然还悬着一排珍珠帘。 她不可思议地摸了摸，清脆的声音宛若白花花的碎银一般叮当作响。 是真的珍珠，每一颗的形状、大小和珠光都不一样，定然是仔细筛选过的。 她摩挲着珍珠帘，脑海中不自禁想到那句：广设珊瑚席子，高把真珠帘捲，环列翠屏风…… 视线掠过海棠花窗，窗外正巧有一株未在花期的山桃树，院内也是青石铺路，用竹篱笆分隔开水池和植被。 ——不多，但样样恰到好处。 柳依给她换上镶珠绫袄，顾绣缎裙，把她带到梳妆台前，拿出象牙篦，将她的长发捋顺，问道：“小姐想梳什么发型？” 沈关音虽然有喜欢的款式，但她此刻无心应付，便说道：“你随手绾一个便是，不用太麻烦。” 柳依听了，便将她的头发分成三绺，给她梳了一堆蝴蝶环髻。正当沈关音以为要结束的时候，柳依从妆奁里拿出一套嵌宝金头面，挑了几个宝石长簪和挑心，固定到双环和发髻上。 沈关音只感觉脑袋又沉了几分。她看着柳依忙碌的双手，问道：“这院里只有你一个侍女，做这些不辛苦？” 柳依顿了一下，说道：“累是累，殿下月例拨得也多。” 沈关音这才知道，为了专门找个伺候她的近侍，祝劭元费了点心思的。房夫人一路遴选、考察，最后挑中了心灵手巧的柳依。伺候小姐虽然累，但吃穿用度样样不差，倒也不算亏待。若将来小姐进府，能接手王府事务，她说不定也能混个不错的位置，出嫁之后，也能在民间谋个不错的生计。 这般神游天外，柳依手上的动作却没停。她又挑了几个做工精巧的通草花点缀在女子发间，说道：“晚膳已备好了，这就给小姐传膳。” 不多时，几个仆役端着饭菜进来，将手里的漆盘放在馔案上。沈关音面前摆着的，竟然是整整一套和田白玉碗盘。 *** 却说祝劭元回了暖阁，正巧接到几日前派人查来的新消息。 “沈徵，开封府人，父旧历八年进士，初授刑部郎中，后迁左侍郎，十年后，托疾乞归，诏许致仕。” 他手中拿着一封信，顿了顿，低声念道：“母乔氏，南阳人也。初封宜人，后进封淑人，诰封未夺，终为淑人。其女沈氏，为旧历二十一年生……” 他若有所思道：“比我大三岁？”他不久前年满十九。 邱伯补充道：“殿下，这是长史司调取的黄册查得的，孙家没有撒谎。” 男人扬了扬眉毛，把信叠起来，说道：“我知道了。可还有事？” 邱伯忙道：“有有有。孙府适才送来两盆绿梅盆景，我看长得不错，便留下了。那人说，这是他们庄子里长得最好的几株。两盆给了殿下您，剩下一盆给了知府大人。” “嗯，知道了。”祝劭元淡然应道。现在不在花期，谁知长得好不好？有曾经买梅花遭奸商掉包的经历在，他可不敢随便笃信商人。花了好几个月精心伺候的梅花，竟然是一株山桃。 说到孙府，他倒是想起来：“告诉他们，交易顺利，我当初承诺的事不会失言，该给的好处要给。不过往后的事，做之前得听我的意思。” 邱伯问道：“殿下，若孙府不听呢？” “那就告诉他们，我现在没追究孙承礼，不是我不想追究。除非他们不想要这个宝贝儿子。或者让他们自己选：要么多交租金，年节多几个份子钱，要么收拾铺盖走人。” 邱伯嘴上应是，心里咋舌。和王府租房的好处是直观的，坏处这不就来了么？哪天殿下不高兴，商户便是王爷院里待宰的肥鸡。 话说回来，行商之人有几个干净的？有些商人借用藩王的荫庇，狐假虎威，强买强卖，垄断市场，实在专横。孙府有没有此种行为，他不知道，但他不敢揣测殿下是否包庇过他们。想到这里，邱伯便收起了几分同情心。 “想什么呢？” 邱伯吓得一激灵，见殿下正眯着眼睛看自己，便转移话题：“殿下，还有知府那边？” 祝劭元理了理衣襟，说道：“我晚些处理，现在我要去看看她。” 他没在暖阁用饭，而是叫人将饭菜全部送去栖云馆。拨给沈关音的小院不过是停云山庄的一小部分而已，不过离暖阁位置近，没几步就到了。 祝劭元的脚步踏进栖云馆的时候，柳依已经和另一个侍女将饭菜布好。 一人一碗鲫鱼羹，桂花山药泥，羊肉水晶饺，三鲜大面，雪梨菱角汤，装在两套食器里。 见他进来，两侍女转身行礼，沈关音也想起身，却被祝劭元按了回去，一时珠翠叮当，流光溢彩。 “你跟着起来做甚？”他有些戏谑地问道，端详她片刻。果然，收拾一番更水灵了：碎发抹了发胶和头油，不想往日那般刺毛撅腚；此前偶尔施些薄粉的脸蛋，化上了粉面桃腮的浓妆，但出落得清逸冷冽，丝毫不沾俗。眉心还贴了小珠花，平添一份娇俏。 男人心头隐隐一动，喉结也不自觉滚了滚，几乎是赞叹的口吻：“果然是个美人。” 沈关音抬眼一瞧，发觉他眼里竟出现一股鲜有的品鉴和不加掩饰的欲望，感到十分不适，便低下头，盯着桌子上的饭菜。 他马上察觉自己的唐突，便敛眸说道：“先吃饭吧。” 沈关音却是如坐针毡。先不说首饰的重量，她从来不习惯往脸上糊这么厚重的脂粉，更别说柳依画得一手好丹唇，就如元宝一般饱满可人，但吃饭怎么办？ 更让她难以接受的是，难道以后日日都要化这般浓妆么？ 她拿起玉勺子，跟仙女喝露水似的，舀起羹汤，小口小口抿。羹汤色泽乳白，搅拌如凝脂。一勺入口，鱼肉的鲜香混着醇厚的高汤，佐以脆脆的木耳丝，口感层次分明。该 说不说，这里的厨子水平确实高。 沈关音咬下一小口水晶饺，小声试探道：“殿下？” 祝劭元执筷的手一顿，她知道他的身份了？ 怪不得方才这么有距离感，倒是省却了他解释。 “你知道便好。不过，你不必对我用尊称，平日以你我相称便是。” 沈关音点点头，没再说话。但她想起今日种种，越发觉得不对劲，便说道：“我在这里还要住多久？也快两个月了，换了多少个住处？” 祝劭元知晓她几经流离，大概是想图个安稳的住所，便说道：“你先在这里住着，此事以后商议。” 毕竟和离书写在前面，他总不能撕破脸，只能想个合适的法子把沈关音留下来。 沈关音低头夹菜，忽然发现祝劭元面前的碗碟是瓷的。虽然是青花的，价格也不可能超过她用的这套。 简直是她用过最煎熬的一顿饭。 她不敢、也不能随意接受旁人无缘无故的好。这世上哪有白捡的馅饼？况且，这些又不是自己的，用着也不踏实。万一他哪天想收回去，她亦无可奈何。 想到这里，她顿时觉得这饭有些食不知味，放下了筷子。 “可有什么不习惯的？”祝劭元看她没吃几口，以为她不喜欢，“是吃的不满意，还是用得不满意？不必拘束，直接和我提便是。你放心，我一定给你最好的。” 沈关音一肚子的话堵在嗓子眼。实际上，她浑身上下都不太满意，但是不敢明说。 “……没有什么不习惯的，就是刚来这里，不太习惯。我想着，要是能在这里走走，认认人，大概就好了。” 死要面子活受罪，大概就和她这般大差不差。 祝劭元点点头，“这院子内外随便你去，不过……暖阁一侧的书房不要去。我还有事，就不陪你了，困就先睡。” 沈关音乖巧地点头，默默记下。 *** 青州府府衙。赵廷真坐在正堂，手边是逸都县县令严同大。 赵廷真手里端着一盏茶，但是一口都没喝下去。 半晌，他说道：“昨日，北京来消息，钦差大臣已经从北京崇文门出发，准备一路经过涿州，入境河间府，冲着咱们青州来啦！” 严同大看了眼上级的脸色，没有说话。 “上月十三，黄之正上书弹劾，被陛下留中不发；我跟朝廷上书乞休致仕，也被留中不发。这些日子，我日日等，日日盼，就像只架在烤炉上的兔子，煎熬得很呐。” 严同大自然知道，宗室案不是小事。赵大人有心无力，便想甩锅退休，谁想皇帝偏偏已读不回，既不让赵廷真罢官，又不让他致仕，搞得左右不是人。 堂内陷入尴尬的安静，压抑地让人喘不过气。荀典史坐在下首，将领子扯开一点，又从袖子里掏出一只手帕，拭了两下额角。 忽然，一位书吏小跑进来，连门都忘了敲。他无视一众上官，气喘吁吁地跑到赵廷真身旁，在他耳边低声说了几句话。 “大人，有人投案，他说他是那桩案子的知情人，正在外头候着。” 26. 第 26 章 一更三点，暮鼓刚刚敲下最后一声，一辆马车无视宵禁，在暮色笼罩的城内缓缓行驶，最后停在青州府衙的大门前。 府衙的门子下了台阶，对马车旁的小厮问道：“做什么的？” 小厮递上状纸：“我家主人有紧急事务投案。” 门子见他们煞有介事的模样，大概猜测了一下他们的情况。况且，现在已经宵禁，现在跑到衙门里，可见确实有案情。他扫了眼马车，最终将他们放了进去。 一个穿着红方鞋的男人踩着马杌下了车，他的袍脚拂过车辕，不曾蹭到一点尘土。这位不请自来的不速之客自行穿过六房，去了司吏所在的签押房。他象征性地扣了一下门，还未等人答复，便自行将门推开。 “是司吏么？我要投案。有件事，必须当面禀报给知府大人。” 坐在书房当值的刘司吏一愣。出了什么事，要直接见知府？ 要么真有急事，要么投案人疯了。 刘司吏瞅了一眼来人，只见他约莫二十岁，士人打扮，气度不凡，身后还站着一个垂手肃立的提灯小厮，他马上排除了第二种可能。 他想了想，还是得拿出基本待客之道，便用相当客气的口吻说道：“阁下是何处人士？有何急事要报？” “宗室案，鄙人有一桩陈情，须当面告知赵大人。” 刘司吏着实愣住，半晌才回过神来：“请阁下稍等片刻。” 踏出房门的一瞬，刘司吏才想起来，对外面说道：“先去给里面的人倒杯茶，把他带到二堂。” 恰好挂号房的陈典吏也在，两人便低声讨论了一番，不知是该将知府请来，还是唤推官或幕友。毕竟，他们两个小小吏员，哪来的权力直接把知府请出来？ 纠结了一番，他们打算先叫推官来瞧瞧，不成想那男子坚持，只肯和知府大人说话，口气不小。 眼瞧着府衙的窗户一户接一户地亮，最后，幕友老先生仔细听了刘司吏的报告之后，发了话：“若此人真涉及宗室案，便是压不得，我亲自去知府那走一趟。” 却说这头，赵廷真得了小吏通传，闻之肃然。他未说什么，几句话便解散了会议。他整理了一下衣冠，跟着人往门外走去。 刚踏进门口，映入眼帘的便是那个士人模样的年轻男子，一手杵着太阳穴，阖目坐在客座。赵廷真的目光在男子身上停了片刻，然后倏然瞪大眼睛，一整日坐堂的疲乏顷刻间烟消云散。 惠王？ 赵廷真不可思议地眨了眨眼睛，想确认自己没有看错。每月初一、十五的朔望日、冬至、正旦日，地方官员都要拜见亲王，乃是制度规定。虽然他翘过几次班，但总归是面见过的。他当即断定，这就是那位亲王，没有错。早些日子，他已经查得惠王生还的消息，为了找他，多次跑空，今夜反倒跑到府衙来。 男人注意到门口的响声，缓缓睁开了眼睛，似乎是在确认赵廷真是不是他记忆里的那位知府。几息之后，他放下胳膊，稍稍端正了仪态，嘴角扬起一个几不可察的弧度，伸出一只手：“赵大人，请。” 他没有站起来，因为按照制度，宗室尊于知府。但在二堂，只不过是一场私下对谈而已，他仍然表现出足够的礼貌和耐心。毕竟知府是长者，他还年轻。 赵廷真一边琢磨，一边落了座。书吏早已退了出去，在窗户外留下几道影子。 “赵大人，听说前些日子京师已经派刑部、都察院、东司房三位官员前往青州，勘问此事，可是真的？” 赵廷真拂了一把胡子，说道：“正是。殿下夤夜造访，可是为了化解此事？” 祝劭元笑了笑，摆了下手，语气谦和：“哪里是化解，您抬举我了。不过我确实有求于您。” “请讲。” “我刚刚得救时，尚且不知道袭击我的真凶究竟是何人，因而心中惶恐不安，不敢贸然现身，这才藏匿起来。多亏了赵大人和严大人明察秋毫，将真凶缉拿归案，才让我坐在这里和您说话。” 赵廷真点了点头，眼角挤出一对营业性的笑纹。这混球，马屁拍得倒挺好听！为了找他，不知道加了多少天班，想甩锅都甩不利索。 一向懂得见人说人话、见鬼说鬼话的赵廷真自然不会将情绪显露出来，他笑眯眯地说道：“殿下回来便好。不过，今夜忽然造访，大概还是有别的事情要说吧？” “那是自然。大人的难处我知道，自我出事以来，黄之正大概没少告御状吧。您的致仕计划看上去似乎也进展得不太顺利。 赵廷真一愣，这事儿他怎么知道的？ 祝劭元没有理会，继续说道：“废话不多说，我只有一个请求，待京官即将到达青州前，把我送去王府即可。不是什么难事，对您和县令都有利。不管我在朝廷那里留下何种印象，都是京官该管的事，跟青州府的官员们没有关系。你们只需要负责把我送回去，御史的弹章就不做数了。” 赵廷真端起茶盏，啜饮了一口。京城的官员已经出发了，可能不过十来日就会到达青州。如果此时他查核案件，再向朝廷奏报，即便是六百里加急的公文，也得花上好几天的时间，两条线正好错开。若是中间有个一二，他和严同大也不好跟朝廷交代。如此，这个提议便是好事，他正想把这个烫手山芋扔出去。 “殿下放心，下官知道该怎么做。”赵廷真站了起来，客气说道：“不过，殿下今夜前来，可有他人知晓？ ” 祝劭元轻轻摇了摇头。他不必再多说任何话，因为彼此心里都跟明镜似的，说到这份上，足矣。 *** 薛珉才第二日将家用放到院内的石桌上，却发现沈关音根本没来取。他去找了潘四娘，对方对此事讳莫如深，只说她搬走了，短期内不会回来。 回到宅子，他发现沈关音留下了一个折纸扇。 一个隐秘的角落微微触动了他。他伸过手，将纸扇打开，发现是一张字条： “有需要请到墨青斋见我，那里还可以寄送信件。” 短短一句话，结束。没有解释她为何要走，也没说去了哪里，跟不知道她住在哪。薛珉有些沮丧，但又喜悦——她还记得那些暗号。犹记得他和关音儿时定下的游戏规则，细长条是急事，纸扇是严肃的事，当然还有叠纸方胜——这是他们定下婚约后，他送给她的。 或许她有什么难言之隐，或许她被丈夫发现了？那日她说过，她夫家不久后会回来。 左右也想不出个一二，他便回到县衙，调取了她的黄册底册。 “沈氏，开封府人，原籍未嫁，父母亡故，新历十六年投逸都县乔氏处寄居，系其姨母。” 未嫁人？ 他没有注意到她父母亡故的消息，带着对未嫁的疑惑，去了一趟乔氏的住处。 到了地方，他才发现。这位亲戚不是别人，而是府城内鼎鼎有名的花商。他以好友上访的名义，打算见见沈关音。 等了半晌，应门的却说道：“沈小姐前日已被接走，不再府中，公子请回吧。” 在薛珉再三坚持下，对方给了一个含糊其辞的解释：“是出嫁了，是谁说不得，慢走不送。” 府门无情关上，薛珉看着眼前的铜环，马上设想了几种可能。 其一，她自己跑了，可能是私奔、逃婚；其二，被掳走卖掉了。 他们一起长大，沈关音的性格他很了解。他打小看着关音长大，别的孩子还在玩泥巴时，她已经出落成一个小美人坯子，性格也傲气，在情事上，决不接受做妾或外室。以孙府的条件，他们大概率不会让前两种情况发生的。 他本以为还可与她再续前缘，谁知竟又错过。他走在街道上，神情愈发凝重。 等等。 他顿住脚步，忽然联想到一种他最不敢设想的可能。 孙家不是小户人家。一个孤女出嫁，且对此闭口不谈。 她被权贵纳走了，成了贵人府中的姬妾。某位高官，抑或是宗室。 甚至，不止“纳”这么简单。显然沈关音是不愿接受的，否则为何跑出来？还能是什么原因？ 她是被献出去的。 27. 第 27 章 出青州之南门，可五里而近，曰云门山。下小雨时，站在青州南门的城楼上，遥遥可望水汽蒸腾而成的云雾，如滚滚波涛，从云门洞翻滚出来，形成“云门拱壁”之奇景。从城门到云门山的几里之内，便是惠王府别业的去处。 沈关音在栖云馆住下的几日，除了吃饭，看书，就是在庄内闲逛，和房夫人、邱伯、崔旗校都打过照面。 其中，邱伯是最年长的，他管庄子外围的事情，从不置喙惠王的私生活；崔旗校是个三十来岁的武人，话不多，人实在；房夫人，则是他们中最得体的，她负责庄子里所有事务，时常穿着大袖袄裙，发髻上戴着素银五梁冠，干净利索。 她大致摸清了一些基本路线：栖云馆乃是停云山庄的东厢，连通两扇小门。一座通向院子的正门，另一个则是贴着墙根的宝瓶门，接着外面一条彩色鹅卵石铺成的小道，通向一隅叠山小景。 这日下雨，天气转凉，沈关音一早起来，便坐在床上看书。 昨日她有些受凉，柳依今早便为她添了几件花缎夹衣，又煮了一壶红糖姜汤，递到她手里。 “辛苦了，难为你想着这些。” 柳依一顿，“小姐，这是殿下特地吩咐我送来的，这汤也是他让小厨房单独做的。” 沈关音垂下眼睫，指尖在碗沿摩挲半晌，淡淡说道：“我知道了，替我谢过他。 柳依看了她一眼，没说什么。殿下把小姐安置在东厢，恐怕是破格给予的待遇。做下人的都知道，东厢是为尊者住的地方，优于西厢。 先是入住东厢，添置新衣、首饰，今日嘘寒问暖，或许不久之后，殿下就会去小姐的房间过夜，然后，会给小姐一个明确的身份。 “柳依，你起了个大早，是不是没睡好？我这里没什么要紧的，你快回去歇着吧。” 柳依停了，心中自然欣喜，能体谅下人的主人，他们都愿伺候。她将手头活忙完，便徐徐退出房门，准备睡个回笼觉。 沈关音放下茶碗，确认人已走了，便将衣服拢了拢，悄悄下了床。 祝劭元不让她去暖阁一旁的书房，她当时乖巧地应下了，但她偏偏就想去看。正好今日他不在，她当然要抓住机会。 每日早午间，是仆役们最清闲的时候。沈关音将门推开一道缝，院里果真静悄悄地，一个人都没有。她踏出房门，悄无声息地经过柳依的耳房，朝着他的暖阁走去。 冷风掠过她的鬓发，让她打了个寒颤。沈关音不由得加快步伐，打算赶在祝劭元回来前速战速决。 进到院子里，沈关音沿着回廊匆匆而行，未料想，连暖阁的门框边都没摸到，背后便传来一个熟悉的声音，不清不重地唤道：“怎么穿这么少就跑出来了？” 她的手当即僵在半空，转过头去，祝劭元头戴着黑幅巾，身穿胭脂雪色道服，靠在廊门旁。 他不是出门了吗？这副模样，分明是特意站在那等她。 她硬着头皮挤出几个字：“我……我想你了，想来看看你。” 男人听了她的说辞，眸色微动。她如云的长发半披，双手紧拢着一件大袖衫，几缕发丝垂在肩头，被寒风吹到脸颊上，静静地站在那里，好像确实顾不得梳妆，便匆忙赶过来见他一般。 他揽过沈关音的后背，力道收紧了些：“快进去，别冻着。” 暖阁与栖云馆是截然不同的陈设。她仅多扫了一眼书房的位置，便把目光落在祝劭元身上，试图从他们之间寻找一些话题。 她刚想开口，便听祝劭元说道：“我这面还有一些事，在等几日，我就带你回府里。” “你说的可是王府？”她小心翼翼地确认。 “正是。” 沈关音不知道是喜还是忧。 “你是殿下，为什么会出现在孙府？”她终究忍不住问道。 祝劭元像是早有预料，说道：“若你近日看过邸报，便能知晓一二。我只是用了假身份在那里养伤罢了，他们不知道我的身份。” 沈关音听在心里，自然知道他提及的事。先前，皇帝命都察院左都御史钱弘之，刑部左侍郎徐章玉，东司房掌卫事韩承训即刻前往青州勘问。同时，着山东巡抚接管青州左卫，听候调用。 她每次带回来的邸报，都是自己看完了再给他。这事恰恰击中她的不安，有个依靠总比一个人好，可她不想卷进宗藩构隙里，只想踏踏实实过日子。 再者，她早有耳闻，与宗藩结亲，子弟就不能在京城做官，宗室有更甚者，甚至将亲家的财产吃干抹净，普通百姓都不愿意和他们结亲。她是一个无父无母的孤女，没有庇佑、没有权势，谁能护她？ 想到这，她说道：“在栖云馆住着正好，我正巧想登云门山，走走山水，不着急进府。” 在别业待着，必然比王府清净许多。入了府，就要学规矩、应酬、社交，乃至朝廷的盯防，想来不是一般压抑。 比起名分，她更以自己的感受为先。 祝劭元拿起奶壶，往精致的小银杯里加了点牛乳，洒了些糖霜，拿出一枚银杏叶茶匙，搅了两下。 他将茶盏推到她面前，依旧说道：“你先在这儿住着，以后的事再商议。” 看来他确实有意将她留在这，沈关音舒了一口气，神 色反而浮上一层落寞。还未散去，忽然感受到他宽大的手掌覆上她的手背，语气十分温柔：“可还有什么话要说？” 沈关音微微一怔，后知后觉地想道，他竟然能这般轻易地读懂他人的情绪，或许方才她自己都未必能说得清、注意到。 她受宠若惊：“在孙府那些日子，和我最要好的唯有秋实。她虽然是个下人，但情分不比寻常。她前些日子被主家打发走，丢了生计，这些日子，我总担心她的情况。不知道你能否同意我将她接来，也好有个照应。” 祝劭元听罢便道：“既然你想，我便差人把她接来，让她在庄里做些杂活，总不至于叫人无处可去。” 沈关音的唇角浮起一抹极淡的笑。他这般体谅她，处处护她周全，定然是个值得托付的人。 *** 天气不日转晴，祝劭元给她披上一件薄料小斗篷，亲自将她送回栖云馆。正巧柳依睡醒，不见小姐身影，兀自着急。见殿下亲自前来，她暗暗吃了一惊，幸亏没大动干戈寻找沈小姐，要不然，她得变成棒打鸳鸯的罪人。 进了房门，她帮沈关音脱了斗篷，拉着她去梳妆台前，打算给她梳头发。 “随便做个简单的吧。”沈关音打了个哈欠。她醒得早，过了午时就犯困，依照往常，她总要小憩一会儿。 柳依打开一只青花粉盒，跃跃欲试道：“这是殿下吩咐人捎来的新胭脂，有藕粉色的，还有桃红色的，说最称小姐了，要不今日试试？” 殿下处处为小姐着想，连胭脂都提前备好。 柳依的母亲是插戴婆，打小就能把胭脂水粉用得活灵活现。那日为沈关音化的妆容，更是显得她气色极佳，活像被滋润的花朵。沈关音自己却觉得像戴了一副紧绷的面具，脸摸不得，嘴吧碰不得，头发撩不得，整个人都绷紧了。 沈关音看了眼桌上的瓶瓶罐罐，左右也不是她自己动手，还是不扫他人兴致为妙，便道：“你随便挑个便是了。” 柳依欢呼一声，像听到天大的喜事，细细在她脸上描画起来。 *** “殿下，孙府带来消息，说他们已经准备好了。” “嗯。”祝劭元目光仍盯着手里的话本，头也没抬一下。 邱伯想了想，说道：“他们有一事想问，递的状子要怎么写？” “状子？”他忽然抬起头，若有所思，片刻之后，他开口道：“钱债纠纷，违禁取利。” “是，殿下。”邱伯转身要走。 “等等。”祝劭元出声叫住邱伯，“状子的事情，我帮他们负责，告诉孙府，他们出钱就是了。” 28. 第 28 章 晚间，祝劭元照例去栖云馆陪沈关音用膳。这次，他差厨房做了糖醋熘鱼，垛子羊肉，信阳水煎包，水激馍，佐以清粥小菜，一应俱全。他久居藩地，没法带她回乡，便只能给她料理些家乡菜送来。 沈关音看着盛在白玉碗里的家乡菜，竟不觉泪珠盈睫，睹物思人。 莼鲈之思，岂非如此？ 她也是这么和父母坐在一起吃饭的。乔淑人总是差厨房给她做些硬菜，隔三差五松些滋补的菜肴，用精致的食器装着，让侍女送来。沈父老来得女，对她十分疼爱，虽官至左侍郎，克勤克俭，唯独对爱女舍不得克扣一点吃穿用度。少女时代的沈关音，性子高傲又娇气，这是被父母从小捧到大的孩子才会有的底气。 只可惜，经历这般多磋磨，沈关音的心性早已磨平了一大半。孙府潦草地将她嫁了，她没有反抗，总归都要成婚的，忍一忍，说不定就能过去了。 她眼泪汪汪地抬起眼，看着面前的祝劭元。她没有想到，这个主动求娶她的夫君，非但不是骗婚贼，还真心待她好。 忽然，祝劭元伸出胳膊，环住她的腰肢，将她揽到他腿上，调笑道：“小心肝，怎么还委屈上了？” 沈关音险些将泪花笑出来，她使劲摇了摇头，紧紧环住他的脖子，脸蛋贴着他的鬓角，像是要把整个人都揉进自己怀里去。 他倏然嗅到沈关音身上那股子淡淡的玉兰香气，那只环在她腰间的手登时顿住，连呼吸都慢了几分。祝劭元看了一眼桌上未动筷的饭菜，顿时觉得饥饿感消减了许多。 他抬起手，轻轻拨过她的脸，吻了上去。 沈关音猝不及防，整个人都乱了阵脚，上身后仰，险些栽到饭桌上，旋即被男人有力的手臂捞了回来。 她抿住樱桃红唇，死死不让自己发出声音来。她瞥了眼门口，却发觉柳依和掌膳的仆役不知何时已经退下去了，屋内只剩下他们二人。她看着绛纱灯内上下跳跃的火光，此时此刻，像极了她的心跳。 忽然，祝劭元将她半抱起来，朝着珠帘架子床走过去——一切自然而然地发生了，她没有半点抗拒，反而心里隐隐有些期待。 他拉开珍珠帘，将她放到床上。沈关音今日穿着一件米金色合领比甲，内搭雀蓝色竖领长衫，领口绣着金线和小珠花，与耳垂上的金灯笼耳坠交相辉映，俨然一幅活色生香的美人图。 她的耳尖红得能滴血，她把手从小腹上慢慢挪开，最后轻轻落在耳畔，一个不经意摆出的松散姿势，好似一只欲拒还迎的狸奴，将最柔软的肚皮亮出来，等着他挠。 他伸出手，如同拆礼物一般，依次卸下她的首饰，解开她外衣的系带和子母扣，层层下来，跟剥葱似的，最后仅剩个红色袙腹，包裹着微微隆起的曲线，娇艳欲滴。 她果真和他梦里的模样分文不差，肌肤洁白如雪。他将指腹压在她的颈窝，情不自禁地流连了片刻，像在抚摸一只珍贵的白瓷瓶。 这是他极为珍视的女子，因此，更要小心翼翼地呵护才是。 *** 床架吱呀吱呀作响，和狸奴咿咿的温软声搅闹在一起。不知过了多久，周遭才安静下来，只留下两人此起彼伏的呼吸声。 柳依将水盆放下就离开了。祝劭元下了床，将手巾打湿拧干，先帮她身体擦净了，再用着剩下的水擦自己。不多时，他把手巾搭到水盆上，和她又躺了回去。 沈关音半睁着眼，后背贴着男人的胸膛，她拉着他的手，描摹着他手臂上凸起的青筋，还有那颗朱红色的小痣。 祝劭元的呼吸越来越沉，沈关音以为他要睡着，便想唤他起来吃饭。谁料想，那只手忽然不老实地拂了她一把，沈关音被他没羞没臊的行为弄得一僵，脸颊也泛起淡淡的红晕。她不轻不重地拍了他一下，嗔怪道：“怎么这般没大没小！” 祝劭元低笑两声，在她的后颈亲了又亲，说道：“有件事求你。” “说。” 祝劭元见她心情不错，便说了下去：“孙府有个钱债官司要打，请你出面写张状子，银钱照样给，你看怎么样？” 沈关音的手顿了一下。她对姨父母其实没有什么好抱怨的。寄人篱下，吃点哑巴亏也属正常。可让她主动为他们做事，她有些不愿意。 祝劭元自然了解她的心思。孙乔二人对孙承礼骚扰她一事，可谓是曲意回护。若不是孙承礼自己好生事端，搞不好现在都出禁闭了。 他说道：“你不必多想，若是不愿意，直接拒绝就是了。不过，容我提个醒，找一个代书对他们来说可能算不了什么，对你可未必。想想他们的身份，沈关音，这件事对你没有坏处。” 这句话着实点醒了她。对于一个初顾茅庐的代书人，绝对是开张大吉级别的帮助。图的不是那点银子，而是富商的名气。打赢富商的官司，就是打出自己的招牌，以后若有其他商户遇到纠纷，自然也会想到她。这个帮助，远远胜过接几十个小老百姓的状子。 “你怎么想的？”祝劭元忽然含住她后颈上的一小块皮肤。 沈关音觉得皮肤被轻轻拽了起来，酸酸胀胀的，不得不应了一句：“我答应就是了。” “真乖。”他的声音似乎带了些意犹未尽的慵懒，方才他 在榻间，也是用这般声音唤她的。 沈关音忽然觉得床帐内闷热得难以忍受，她挣脱开男人怀抱，拿出枕下的手帕，擦了擦额头的细汗。 她有些饿了，肚子空了一个多时辰，她可遭不住再来第二次。 祝劭元躺在床上，看着她在床脚挑拣自己的衣服，轻轻笑了一声，什么都没说。 翌日一早，祝劭元更衣完毕，便收到栖云馆送来的消息。 沈关音已经动身去孙府了。代书人要亲自与原告面谈，才符合规矩，否则有伪造诉状，增减情节的嫌疑。 祝劭元点点头，对房夫人说道：“从我的私库里取些银两来，等她回来之后送过去。” 房夫人说道：“殿下可是觉得孙府给的报酬太少，想给小姐补些？” “我不是帮孙府行善的，他们该给的不会少，这是我额外给她的。” 房夫人说道：“明白。还有一事，殿下先前提到要为小姐裁衣，这几日正好有杭州织造的料子送来，有重色有淡色，我瞧着不错，应该能给小姐裁个几件。” 祝劭元说道：“难为你了，她喜欢素雅的，便随她去，做些苏样的来。” 房夫人退下后，去了小库房，按照惠王的意思，取了一只小袋子，和那日给潘四娘的差不多大，不过，里面是一袋碎银。以她对殿下的了解，这包银子不能算正八经的赏赐，顶多是零花，至于为什么给，许是想照顾到她的个人喜好吧。小姐若有什么喜欢的，自己买便是，省得管事过目，样样走公账。 想到这里，房夫人不由得叹气，殿下有心意是好事，只是这时机对么？ *** 益都县县衙，皂隶整齐划一立于两侧，高声引赞：“威——武——” 喧嚣声中，严同大头戴乌纱帽，身穿墨蓝色鸳鸯补圆领袍，腰系素银革带，由门子掌伞，升堂落座。 原告孙府委派了一位老仆出席，被告正是前不久被缉捕的胡勇。 前半个时辰，不过是走了基本流程，原告发话，被告发话，大致围绕的，便是那日城内花房发生的事情。那老仆显然是由孙府特意挑的人选，牙尖嘴利，字字珠玑，竟怼的胡勇说不出话，渐渐开始落下风来。忽然，胡勇急得大喊一声：“老爷，小人有话说！我知道是谁委派我来的，小人只是听人命令的！” 那老仆还想回怼，但惊堂木拍了一下，堂内瞬时悄然无声。 严同大没有看案卷，目光直接落在堂下跪着的胡勇身上：“谁？” 堂下沉默了一瞬。 “回老爷的话，是乐安王指派我干的！” 29. 第 29 章 几个时辰前，沈关音和柳依出了门，发现门口停着一辆马车，正是那日祝劭元来薛珉宅时拉车的枣红马。不过，它身后换成了一辆装潢精致的车厢，檐帘下挂着银质香球和酢浆草结。马夫是个身材结实的中年女人，打扮也很得体，像是来恭迎大小姐的。 沈关音说道：“也不是什么大事，怎么准备得这般隆重？” 房夫人应道：“小姐此番回孙府，自然要风风光光的，若是弄个毛驴拉破车，少不得要被看低。” 沈关音琢磨着这句话，谢过房夫人，和柳依上了车。到孙府还有些时候，她随手摸了下身侧，却发觉是空的。 她这才想起来，随身包袱放在柳依身上。现在她算栖云馆的小主人，当然用不着自己拿包袱了。 “柳依，帮我取一本话本来。” 柳依显然不太熟悉她的私人习惯，问道：“小姐，话本放在哪？” 沈关音想了想，说道：“包袱靠右边的夹层里。” “要哪一本？” “随便拿一本就是了。” 她接过柳依递过来的话本，随便翻开一页，却是一个字都没读进去。在栖云馆住下的几日，她发觉自己的自理能力在肉眼可见地退化，梳洗有人帮，吃饭有人布菜，成了十指不沾阳春水的仙女。而不知怎的，她觉得今日脖子有些酸，按着还疼。问了柳依，小姑娘只红了脸，拒绝回答她。 不多时，马车停在孙府正门。一下车，赵嬷嬷的长脸便贴了上去：“姑娘可算回来了，夫人已经在正堂等了一会儿，先进去吧。” 沈关音倏然愣住，过去那个喜欢阴恻恻地看她的小老太太，现在挤出一脸褶子，对她笑得灿烂极了。 到底是沈关音耳根子软，是个吃软不吃硬的主儿，尴尬地扭过脸，“赶紧进去吧，嬷嬷。” 乔夫人正襟危坐在中堂的太师椅上，手里捏着一条鲁绣手绢儿，眼睛时不时瞟向门口的方向。 一阵轻轻的脚步声冲着正堂而来，乔夫人不自觉地摸了摸颈上的金三事，微微眯起眼睛。 沈关音粉面桃腮，穿着一件杏粉大襟袄，腰系一条结彩鹅黄缎面裙，发髻上垫着一圈栀子、绣球、茉莉，正中倒插一枚蝴蝶分心。身后跟着的小丫鬟，也是通身锦缎，颈上戴着长命锁。 只见两人跟在赵嬷嬷后头，意欲行礼。 她微微喘了口气，和气说道：“不必行礼了，时间不多，说正事即可。” 沈关音点了点头，坐到位置上，拿出纸笔，说道：“不知是替哪位递状子？” 乔夫人道：“孙大郎。” “是因田产，还是债务？” “可有人证，凭证？” “是想讨回公道，还是追回所失字据、地契？” 赵嬷嬷向前一步，随之作答，乔夫人中间听着，时不时补上一句。沈关音按部就班地问了几个必要的问题，一字不落地记下。 半晌，她收起纸笔，说道：“状子我可替您写，不过一切得看知县审判，我做不到为输赢打包票。” 乔夫人端起茶盏，说道：“酬金按照先头说的给，赵嬷嬷，去把东西拿过来。” 赵嬷嬷端着一个盘子走了过来。沈关音定睛一看：盘里摆着一座银质仙娥像，高约五六寸，手里捧着一只大桃子。旁边是一只装银人的黄花梨匣子。 嬷嬷笑着说道：“这是夫人的一点心意，请姑娘收下。” 沈关音看着闪闪发光的银人，不由得有些惊讶。乔夫人没给她实打实的碎银，反而给了个银像，这是为何？ 赵嬷嬷解释道：“姑娘现在虽然离了孙府，但仍旧是夫人的姑娘，送银锭多显生分？倒像是雇来的外人。这才差人打个银人来，这是祝寿的仙女，寓意吉祥，给你留着赏玩，这是姨母的一点心意。” 既然如此，沈关音便说道：“多谢姨母厚意。柳依，你快帮我收下罢，省得让嬷嬷累着。” 赵嬷嬷拿出一只黄花梨方匣，将仙娥放进月白色的绸缎挖槽里，小心扣上盖子，又拿了张包袱皮，将匣子裹好，递给柳依。 该办的事都办了，沈关音起身道谢，准备离开。 末了，她准备转身时，忽然发觉乔夫人正死死抓着手绢，用一种晦昧的神情看着她，几乎欲言又止。 沈关音抬了抬眉毛，漂亮的脸蛋上写满疑惑。 “走吧。”乔夫人忽然说道：“赵嬷嬷，扶我回去，我有些累了。” 她终究什么都没说。 赵嬷嬷说道：“姑娘，蓝嬷嬷正在外头，等着送你一程呢，我先带夫人回去了。” 蓝嬷嬷穿着一件银红色焦布比甲，在外头候着。见到沈关音和柳依二人出来，她关切地迎上去，说道：“丫头，可是回来了？这些日子过得怎样？可有什么不适应的？” 沈关音见了蓝嬷嬷，眼底登时就泛起一点女儿回娘家似的思慕，她知道这里不是说话的地方，便说道：“嬷嬷，去茶房吧。” 两人落座后，柳依先去拿糕点，蓝嬷嬷便说道：“刚刚你们的对话我都听了。姑娘，归宁那日，夫人对你说的话确实不太中听。她那时正在气头上，她现在也管不了你了，希望你不要介怀。” 沈关音沉默了一会儿，从蓝嬷嬷的话里品出了一些意思。孙承礼再没出息，也是自己的儿子。不过，除了在对姐儿的教育上有分歧，这位姨母素日待她还算客气。 沈关音说道：“可是嬷嬷，我现在对未来有些迷茫。如今我不得出府居住，只能住在夫家，他又是个……您也知道了。” 蓝嬷嬷叹了一口气，当初她劝告姑娘出府谋生，眼下已经不合适，只能安慰关音：“丫头，你先跟着他罢，吃好喝好，把身子养养，再说以后的事。待我和张嬷嬷做些药膳来，与你送去，你喜欢吃什么，只管跟我们提。” 沈关音顿时想起来，她最爱吃张嬷嬷做的艾叶煮鸡蛋和黄芪炖鸡，感激地点了点头。 这时，柳依也端着攒盒来了，三人喝了好几盏茶水，眼见攒盒空盘，才分头而去。 *** 且说沈关音鞋尖刚刚踏进栖云馆院内，只觉得身心疲乏，想在梳洗后小憩一会儿，却见房夫人坐在石桌上等着，手边还放着好几匹布，花花绿绿。 见人回来，房夫人赶紧起身迎接：“小姐怎么去得那么久，老身正要给您量体裁衣呢。” 量体裁衣？ 房夫人说道：“小姐住了些日子，穿得基本都是自己带来的衣服吧？殿下叫我给您打个样，做些您喜欢的款式。” 沈关音本想推辞不受，但转眼看见，桌上还摆着一只盘子，装着一只小袋子，还有一只盒子。 她问道：“这是做什么的？” 房夫人笑道：“小姐先进屋，咱们边做边说。” 进了屋子，柳依先帮她将袄裙的带子解了，只留下一件袙腹和合裆长裤。沈关音站在原地，房夫人拿着木尺，在她身上忙上忙下，说道：“那盘子里的，是殿下要我交与你的，不过 是些零花和日用，小姐，你就收下吧。日后采买些什么，用不着账房过目，方便省事。” 沈关音想了想，温言谢了两句。 房夫人见她温顺听话，便继续道：“殿下还交代了，让你多吃些，莫要挑食。我方才瞧着也是，姑娘家家，怎么瘦得肋骨都出来了。” 沈关音顿时想到蓝嬷嬷说的话，看来自己确实该养养身体。不过，她想到昨夜的事，不觉有些顾虑。昨日鱼水之欢，他没做任何措施就弄进去了，今早，也没人给她送来江湖传闻的避子汤，便说道：“夫人可知殿下的意思？昨夜……” 她没好意思往下说。 房夫人正在给她量胸围，听到此话，目光恰好扫到关音的后颈，着实顿了一下。女子白皙的脖颈上有一块紫红色的淤青，不大不小，在雪肌的衬托下格外显眼。 昨夜的事，她今早已经通过柳依听说，至于殿下的意思么…… 没和她说过。祝劭元和往日一样，给她和邱伯吩咐事做。 想到这里，房夫人顿时拿不出心思给她量体了。如果放任两人这样搞，小姐未婚先孕，于礼法可是相当不妥，私纳的后宅妇生下孩子，母亲会被朝廷按照滥妾处理，孩子想要册封也难。 但今日所见，房夫人基本能确信，殿下是真喜欢这姑娘，才没几日便承宠了，往后不知道得有多少次。她一个仆妇，当然不敢违背上意，便和沈关音说道：“小姐莫急，老身知道一样药材，名唤零陵香，有避子的功效。您若需要，我便寻些过来，但是这个须克制用量，谨记药多伤身。” 沈关音一听，心里的石头马上落了地：“那可真得麻烦夫人了，请你速速帮我寻来，耽搁不得。” 如今，她还没有做好成为母亲的准备。若是怀孕，少不得要在鬼门关上遭一劫，往后更要相夫教子，气运全拴在上面，光想一下都接受不了。 没多久，房夫人也量好了，便让柳依端着布匹，让她挑几个喜欢的颜色。 沈关音挑了几样，房夫人和柳依便退出房去，留她一人休息。经这一遭，睡意早已烟消云散，百无聊赖的她便坐在床上，将夫人送来的东西拆开来看。 一包小碎银，个个儿都是月牙形；另一只盒子，放了一只梅花翠云钿儿，一支凤衔灯笼流苏簪，流光溢彩，可谓巧夺天工。 *** 是夜，祝劭元睡前方觉有些闷热，便在叠石小景纳凉。邱伯便跟在后头，将白日的消息一一汇报出来。 “郡王殿下即刻便做出回应了，他差人声明，自己从不认识胡勇其人，且指责胡勇栽赃陷害，对郡王不尊。” 更不受控制的是，坊间悄悄传开一则消息，有人声称亲眼看到胡勇出入郡王的府邸，形迹可疑。虽未经证实，但传闻甚嚣尘上，想压也压不下去了。 祝劭元问道：“巡按御史有动作么？” “御史还未有反应，大概还在观望中。” “知道了，明日你接着打听。” 看着邱伯的背影渐行渐远，祝劭元便沿着岸边走，踏过水面的汀步，拐到一条卵石小径里。 顺着小径往前走，蓦然间，一座熟悉的厢房映入眼帘。他回望了一眼来时的道路，方才想起来，这处叠石小景是和栖云馆相通的。若是想来见她，直接从这里走，还能避开正院的仆役。 东厢的窗户还亮着。暖融融的光透过窗户纸，隐隐勾了勾他的心。 他不由自主地迈开步伐，朝那间屋子走了过去。 30. 第 30 章 祝劭元进屋的时候，沈关音正穿着一件儿无袖短褂子，腰间围着一条纱裙，坐在妆台前梳头。屋里的小炉子暖烘烘地烤着，饶是快十一月了，也不见得冷。 他从外面进来，反倒觉得热，便将身上那件鸢尾色四合如意云的披风脱了，搭在衣架上。沈关音大概听到了他的声音，但是没有回头，仍旧专心致志看着镜中的自己。忽然间，一双宽大的手覆上她的眼睛，沈关音呼吸一紧，还未来得及说话，一股带着笑意的温热吐息便打在耳畔：“明明都知道我来了，还不来相迎？” 她耳尖愣是被弄得痒痒，扭着身子想挣脱，但她哪能拗得过一个比自己高大的男子。祝劭元见她不老实，便将她的脸转过来，覆上她的樱桃小口。他撬开贝齿，缠上她的舌尖，细细品尝了一会儿。 沈关音几乎被弄得喘不过气来，她微微睁开眼，发现他身上的白绫道袍的系带不知什么时候松开了，松松垮垮地挂在肩上。 到底是初尝甜头的后生，如鱼得水一般，愈发恣意起来，一发不可收拾。房夫人承诺的零陵香还未寻来，沈关音心里的几分顾虑尽数被男人肆无忌惮地掠夺分了心，待她意识到时，两人已渐入佳境。 她的气息从鼻腔里溢出来，声音被他顶得断断续续，带着几丝呜咽的黏连：“别弄进去……” 祝劭元伏在她耳边，抓起她的纤手吻了吻，低低地说道：“求求我。” 沈关音一愣，脸颊顿时红得像熟透的桃子，她微微偏开脸，红唇一张一合，几个字从皓齿里吐了出来。 祝劭元低头看着她，忽然觉得一股奇异的温暖缓缓填满胸腔——是满足，征服，还是愉悦？他说不上来，但是他知道，她顺从了他，这是她自愿的。 难得听她开口求自己，祝劭元不能不应。他吻了吻她汗湿的鬓边，“……嗯。” 沈关音肉眼可见地松了口气，四肢也放松下来，双臂不由自主地攀上他的后背。不知不觉时，圆桌上的油灯盏愈发晦暗，最后噗的一声，炸出一束暗蓝的火色，灭了。 祝劭元伸出一只手，指腹沿着她的脊柱摩挲着打转。她脸朝下陷进枕头里，乌黑油亮的长发自白皙的肩颈垂到床沿，光滑的脊背随着呼吸微微动着，似乎已经没有力气回应他了。 “胡勇在县衙说的话，你都听说了？”他忽然开口，声音里还带着几分餍足的尾音。 她的后背僵了一下，半晌，声音才闷闷地从枕头里传出来：“知道。” “你怎么想的？你觉得胡勇说的是真的么？” 沈关音忽然转了过来，带着几分犹豫开了口：“我……不知道。” “嗯？” 她决定将心里所想说出来：“我不想被卷进朋党之争里，我父亲……” 沈关音有些哽咽，没把话说下去。她的父亲沈徵在官场的为人，大多是从母亲乔英娥嘴里听说的，那时她还小，母亲只说她听不懂，但沈关音隐隐猜到，父亲选择致仕，正是在两相倾轧下的自保之策。 她好不容易才来到青州，决不能再卷进漩涡里了。 “我只想踏踏实实地生活。”沈关音咬牙说道，“早知胡勇会惹这么大麻烦，我不该帮孙家写状子。” 祝劭元漫不经心地说道：“胡勇的指控没有依据，郡王就算想报复，也是针对他，跟孙家有何干系？” 沈关音执拗道：“万一说我教唆诉讼呢？这可是和犯人同罪。”忽然，她眼睛一亮：“郡王是不是你兄弟？你能不能和他说说？” 祝劭元看了她一眼，轻轻笑了一声：“你倒是挺会利用人脉的？” 男人的表情让她感觉自己被耍了，脸蛋浮上一丝不满：“难道不行？是不是你兄弟？还是叔叔，大伯？” 他笑得更大声了：“叔叔？大伯？你真抬举他，还给我认个长辈……” 沈关音看着眼前这个没心没肺的男人，哗地把被子一卷，转过去不再理会他。 祝劭元心道不好，赶忙说道：“你放心，我不会害你，你靠孙家打出名声来，以后接些平民百姓的状子就是了。这总可以吧？” 她气哼哼地嗯了一声：“我困了，去拿水来，收拾完要睡觉。” 她不想麻烦柳依，但使唤他倒是不费劲。祝劭元翻了个身子，从床上起来：“咱们换个东西。” 他从衣服里拿出一条桃粉色的汗巾，塞到她手里。 沈关音一看，“这是你的？” “你有疑问么？” 她没说什么，从枕头下拿出一条码放整齐的水绿色汗巾，递给他。 祝劭元打开看了看，巾子一角还有一束顾绣玉兰花。 “这算定情么？”她握着那条巾子，不可思议地摸了两把。 祝劭元从她手中拿过汗巾，绕到她的腰肢上，简单打了个结。他将美人搂在怀里，亲了又亲：“是的。” *** 两日过去了。沈关音将手头的事情忙完，热切地盼着秋实到来。因为秋实属人证，当然要参与案件陈述，便耽搁了几日。这期间，祝劭元白日仍有公务在身，只有晚上才跟她像个新婚的小夫妻一般如胶似漆地黏在一起，同住同睡。其余时间，沈关音便跟柳依玩叶子戏。叶子戏通常为四个人玩，两个人只能凑合一下。 这日，天气阴冷，竟然下起雨夹雪。柳依将柜子里早已备好的毛领和暖耳拿了出来，放在桌上，方便取用。 午时，两人坐在房里，便听外面一阵吆喝声传来。沈关音翻书页的手顿了一下，马上站了起来：“柳依，我们去看看。” “哎，小姐，等等——” 沈关音急得忘了戴毛领，柳依跟在后头，着急忙慌地抄起搭在门边的大伞，也跟着跑了出去。 果然是秋实，她穿着单薄，手里拎着几个大包袱，刚刚从驴车上下来，她力气不够，有个包袱还掉到了地上。 沈关音赶忙跑过去，将她的包袱捡起来。 “姑娘，使不得，使不得！”秋实急得险些喊出声，好在柳依三步并作两步跟上，将关音手里的包袱接了过去。 “小姐……”柳依鲜少露出责怪的神色，沈关音看了她一眼，默默地垂下头，乖乖地跟柳依认错。 秋实有些羞涩地看了两人一眼，把怀里的盒子递给沈关音，说道：“姑娘，这是蓝嬷嬷和张嬷嬷为你做好的药膳，叫我送过来。” 柳依二话不说，接过食盒。她叫来两个粗使丫鬟，让她们将秋实的行李放到耳房里。柳依住在东耳房，秋实住在西边，都在沈关音的厢房两侧，喊人也方便。 不到两个时辰，秋实便安顿下来，并跟着柳依，将栖云馆的构造了解了一遍。厨房、浴室、寝屋的各处家用摆放，秋实都一一记下。她记性不错，又是待过姐儿的大丫鬟，在栖云馆适应下来，不过两三天的事。 而后，柳依待她去了叠石小景，看见假山石后隐隐露出的一角暖阁，秋实不自觉赞道：“和老爷夫人说的果然是真的……” “什么真的？” 秋实意识到自己说漏了嘴，马上改口：“没什么，就是小姐曾经的家事，都过去了。” 柳依想了想， 还是低声问了一句：“小姐的父母么？” 秋实说道：“是小姐的姨父母。” 柳依不明觉厉，她早就听过一些传闻，只是在惠王的眼皮底下，不敢多说罢了。她拉着秋实问道：“听说殿下和小姐已经定亲成婚了？” 秋实像是被戳中了什么，红着脸，支支吾吾地说道：“这个先别问了，说起来，其实不大光彩。” 柳依心头一紧，莫不是殿下对小姐…… “姐姐，千万莫要瞎想，这件事还是别谈了，我只是个婢子，不能多嘴。” 柳依还想再问些什么，但秋实就是不肯说。 二人回到栖云馆，就此分开。柳依将饭菜布好，忧心忡忡地回了房间，心道，若殿下真使了什么不光彩的手段，小姐岂不是太可怜了？ 想到这，碗里的饭也吃不下去了，她等到收盘的时候，进了沈关音的房间，用聊日常的语气问道：“小姐跟殿下在一起多久了？” 沈关音奇怪道：“怎么想起问这个了？” 柳依想了想，笑着说道：“我听说呀，小姐和殿下是目成心许的才子佳人……” 沈关音的神情果然僵了一下。柳依马上打住，说道：“看来是我听岔了。小姐，婢子知错，再也不说了。” 沈关音叹了口气：“罢了，不过你可得说说，怎么今日突然想起这个，这庄子里难道有谁多嘴？” 柳依瞧着对话开始朝着一个不可察的方向偏移，便决定直截了当，将话讲个明白：“小姐，秋实与我说，殿下与您的事，不大光彩。” 沈关音蓦然一愣，“不光彩？” 祝劭元主动求娶她，哪里不光彩？左不过是她起初不愿意罢了，难道其中还有什么内情？ 她得去问问秋实。 *** 对秋实来说，和柳依刚刚建立不久的信任还未打好地基，便在沈关音找到她时，消失得无影无踪。 沈关音是官家小姐，在孙府称不上是有话语权的大主子，但也无人敢随意对待。在这股无形的身份压力下，秋实不得不将实话全部招了出来。 “姑娘，我那时正带着姐儿在二堂的耳房里，便将其中的对话尽数听了去。夫人和老爷说，想给您物色个人家，但是甘管事来了，说他外甥……来求娶。” 秋实点了点头，继续道：“……一时间，老爷和夫人真以为他是个傻子，说他没财力没身份，哪来的资格？但我不知道管事说了什么，总之老爷和夫人真的见了他。” “具体的我也说不清了，但我隐隐听到，‘那外甥’跟老爷明示了一点身份，说自己不是寻常人家，是个大人物，若他们愿意把姑娘许给他，日后他愿意给好处。” 沈关音不可置信，脱口问道：“难道老爷和夫人就这么同意了？” “这个我不知道，好像甘管事给他们看了样值钱的东西，才勉强同意的。” 值钱的东西？再值钱也能这般随意地把她当做谈资么？沈关音将手绢绞得紧紧的，指尖用力到发白。 她死死盯着捏得变形的手绢，声音发涩：“难道就没有别人上来提亲？” 秋实犹豫半晌，才说道：“老爷和夫人原本想给您找个教书先生或生员嫁了，但是这些人都在府外，听到消息少说也得一两日，殿下那时正在府里呢……” 生员，教书先生。 沈关音无力地垂下手，无声地看着天际。 原来，她本也可以正常出嫁，过上一个寻常女子的生活，这是她无比梦寐以求的。 原本可以。 31. 第 31 章 沈关音几乎是趔趄着走出房间的。她拒绝了秋实的陪同，没有回到栖云馆，鬼使神差地绕去了卵石小径。 涓涓的流水声越过茂密的山梅花林，豁然洞开。两米高的瀑布倾泻而下，不知山庄里是用了什么引水而成，青山叠叠，水潺潺，汇集成一汪池水，养着一池金鱼。池中又有不规则的礁石为汀步，以蛇形蜿蜒，最终没入一间石洞里。 她踏上汀步，裙摆掠过礁石，迸溅的水花汇集在池底，打湿了她的裙摆。她静静地看着湖底游弋的金鱼，忽然觉得，自己就如它们的命运相同，不过就是市场上的几斤货，一个便宜，一个贵些罢了。 这场婚事，自始至终都是孙府与殿下之间的交易，没有任何人知会过她，她仿佛一个可以随便交换的物件儿一样，说给就给出去了。 沈关音遥遥望见暖阁一角，心里没由头地生出一股抵触，她想折回卵石小径，闭门不见任何人。 忽然，石洞后传来一阵谈话声，即便在瀑布的干扰下，也十分明显。她的脚步一顿，回头看去，四周没有人，大概是没有发现她。 她借着水声的隐蔽走到对岸，躲在一束茂盛的木香花藤下，侧耳倾听。 石洞后传来房夫人和甘管事的声音，沈关音愣了一下，敏锐地捕捉到了自己的名字。她换了一个角度，看见这二人正站在石洞那头说话呢。 “姓甘的，你可得告诉我，怎么在这种情况下放任殿下为所欲为呢？何况，这女子是什么来历都不知，他就给带回来了，怎的这般仓促？殿下尚未立妃，正室都没有影儿呢，便先领了一个外宅妇……” 说到一半，房夫人大概是觉得实话说出口，着实不大好听，便改口道：“钦差正在来青州的路上，若是被他们揪出一点错来，舌根子嚼到京城，这事也不好收场啊！” 二人如此一点，也让沈关音明白了几分。她攥着小手绢，细细想道，这些日子，她只顾自己丰衣足食，全然未想将来如何。她自然是不肯做妾，但若真给她名分，她接得住么？亦或许，哪日两相厌倦，殿下说不定能将她打发了，但是可怜了以后的正头妃子。 如此一来，现在的处境便是最好的，虽没名分，但脱身容易。沈关音默默对未来的王妃道了个歉，继续听下去。 甘管事才叹息道：“夫人，你有所不知，我可是苦言相劝过，殿下非要娶，我能拗得过他么？” 房夫人一听，话头不禁带了些犹疑：“难道他是认真的？就要让她做王妃？” 甘管事说道：“……说句不当讲的，未必。” “怎的未必？” 静默了片刻，甘管事叹了一口气，说道：“我怀疑殿下求娶沈小姐，不是为孙府家产、小姐的出身，实为‘见色起意’。你知道殿下怎么与我说的？” “怎个说法？” “我劝他时，他只应了一句话：‘此女甚美，我必纳之。’你猜他在哪儿见着的小姐？就跟这里差不多，一个大园林，小姐当时……哎，遭着孙家的公子非礼呐！” 房夫人久久才应道：“可怜见的呀！” “你甭提了！哦对，这事儿除了咱们几个，你更别跟其他人说，殿下一点都听不得有人议论他的心肝！虽然是巧取来的，但也是肝儿呀……” 话音刚落，沈关音浑身血液仿佛凝固了一般，站在木香花藤下良久，一点动弹的力气都无。 她快速滤过那段不愿触及的记忆，不知不觉冒出一身冷汗，寒毛直竖。 那日，站在湖对面的男人，是他么？ 她当时只顾着跑，无暇顾及四周，只看见一个模糊的人影，莫非真是…… 一股强烈的背叛涌上心头。沈关音越想越难过，眼眶也不自觉地红起来。她最需要帮助的时候，没有得到任何善意的援助和佐证，整座府邸中最清幽高洁的园林，反而成了两个男子的猎艳场。 那他对她这般好，挡车、校阅、给她丰衣足食的生活，又算得上什么？是真心，还是算计？ 难道她于贵胄，不过是一个见而欲之，要被纳去的孤女而已吗？ 想当初，她还骂他是骗婚贼。现在想来，这个词都骂得轻了。 孙承礼也说过，若从了他，也给她个主母当当。当她是这般下作的人么？宁要那点好处，连自尊都能丢了？说到底，这二人的举措又有何分别，不过是一个直接，一个迂回罢了，后者甚至更下作！ 更别说她的清白……一滴清泪顺着她的脸颊滑落下来，啪嗒掉到地上，将末秋干枯的叶子凝结成一层霜，浸人心脾的冷，慢慢渗到她的骨髓里。 她一把抹掉无用的眼泪，死死盯着暖阁的一角。既然无人能帮她伸冤，她走便是了。祝劭元总归不能给她什么名分，即便她舍不得衣食无忧的安稳日子，但人活在世上，总要有尊严的！ 沈关音迈开僵硬的步子往回走，边思忖道，还得看怎么个走法，是洽谈后体体面面地离开，还是偷摸逃了？这恐怕得看王爷的意思。她打算找个时机，将这层窗户纸捅破，好聚好散，省得麻烦。 *** 回到栖云馆，见柳依和秋实正在布菜，二人神色僵硬，似乎在有意保持距离。柳依从食盒里拿出一大盘薄如蝉翼的鱼脍和配菜攒盒，又将酱油调好，便先行退了出去。 秋实将暖锅打开，一股鲜香登时扑鼻而来。她盛了一碗生滚鱼片粥，放到沈关音面前，细声细语道：“姑娘，这粥刚出锅，吃之前记得吹吹，别烫了嘴。” 沈关音瞄了眼菜色，今日大概是全鱼宴，还有几道鱼肉菜肴，清蒸、油炸的都有，忽然说道：“这刺太多了，你留下来帮我剃剃。” 秋实见小姐盯着门外说话，还以为是叫柳依，抬眼看过去，却发现一个人也没有。 沈关音拿起勺子，给秋实也盛了一碗，“你且留下来，我有话要跟你说。” 秋实不知发生了什么，但见姑娘神色不大对，便将暖帘放了，关上大门，坐到圆桌旁，说道：“姑娘有何事，这般着急？” 沈关音见有人愿意坐下来听自己说话，眼底不由得盈满泪水，但仍尽量用着平静的语气说道：“我有意离开这里，你可知有什么法子么？” 秋实惊疑道：“姑娘难不成是生殿下的气？可是，这婚事虽说是殿下的不是，怎么二话不说就要走呢？” 她摇了摇头，用手绢拭泪：“还有些你不知道的内情，我不愿说。” 秋实闻之，又纠结，又忍不住心软，“姑娘，就跟你讲个事吧。我被孙家开除后，经济失了来源，只能在城里做几份短工，拉车、卖肉、绣工，哪样都做了。一天十二个时辰，只有两个多时辰睡觉，其余时候都忙得不可开交。婢子知道在外谋生有多不容易，所以斗胆劝您一句留下来，吃饱穿暖，真个不是件容易事。” 沈关音便将她方才所听到的，一五一十地告知秋实。说到伤心之处，她忍不住落下眼泪。她以为自己找到了依仗，谁曾想竟是个虎穴。 秋实脾气软，听了关音一番话，心里也不禁愤慨权贵的猖狂。但她没有关音的胆量，却不忍心拒绝，便说道：“姑娘，这事婢子拿不定主意，也不能为了您就丢了生计。不过，我可以去跟蓝嬷嬷说几句，看她有没有法子帮你。” 有希望总比没有强，沈关音破涕为笑，对秋实谢了又谢。秋实也是个行动力足的，还真就草草裹了一个包袱，以采买的名义，赶着晚霞出门了。临行前，她特意和关音说道：“姑娘，这事情您莫要和别人提，柳依姐姐那面就更不必说了。我瞧她是个什么话都要往外讲的大漏勺儿 ，到时候，十有八九坏了您的事。” 沈关音听了有些困惑，但还是应下来。她没有恶意揣测柳依的意思，柳依是王府的人，不是她的私仆，这种事情，确实少一个人知道更好。 *** 送走了秋实，沈关音转念一想，祝劭元既然能在青州城内找到她，定然是一手遮天，就算她留在益都县，多半也会被他找到。她心里盘算着，至于要去的地方…… 她马上把书匣一个个搬了出来，翻箱倒柜，寻出一副舆图。这是整个山东承宣布政使司的舆图，包括下辖济南、青州、兖州、登州、莱州等主要城市的细节舆图。这是她从南阳出发前特意买下的，没想到这次也能派上用场。 她快速扫了一眼舆图，打算前去最近的济南府。济南府是全山东最富庶的，依傍大运河，若想讨生计，济南府的机会或许更多。 缺陷是，此处离青州府三百多里，她得途径五六个县，找个车租下来，最慢也得四五日。看到路引的时效，沈关音不由得有些纠结。来青州时所用的路引虽没过期，却只能抵个十天半月。她不是临时抱佛脚的性格，仓皇出走肯定会遇到麻烦…… 她不得已换了目标。距离益都县最近的是临淄县，不过四十到五十里，几个时辰就能到。 沈关音咬了咬牙，留给她走的时间已经不多了。如若有万一，她只能……不得不和他撕破脸。 祝劭元推开门的时候，沈关音正坐在书匣旁边，刚刚用朱笔在临淄县的大字上画了个圈。 听见来人，她的心骤然缩紧，登时将舆图卷了起来。 他的声音从后背响起：“翻箱倒柜的，可是要找什么书看？庄里也有个藏书阁，你若需要，跟房夫人说，她自会带你去。” 沈关音恍然顿了一瞬，回头看去。他倚在窗边，和那日来薛珉宅邸接她的打扮如出一辙，面如冠玉，衣裳楚楚。他口中说出的，依然是最关心她的话；甚至她不得不承认，她永远忘不了这张脸，他英朗的眉目、沉静的声音。在柴房的那晚，或许她心中已经萌生了一丝连她自己都不愿承认的情愫。 她不自觉地喃喃：“你……” 男人神情在她身上停留了一会儿，然后走到她身边，不容分说将关音揽在怀里。 那股属于男性的气息瞬间将她裹了起来。然而，他触碰到她下巴的一刹那，沈关音下意识将脸别了过去。孙承礼的黏手在她身上留下的触感不由自主地钻到脑海，使得她挣开了祝劭元的怀抱。 “你和我第一次见面，是什么时候？” 沈关音仰起头，看着他的眼睛。她想从那双眼睛里捕捉出一丝蛛丝马迹的真心，一丝她心怀侥幸的真诚。 他看了她一眼，旋即望向别处：“柴房。” 她轻轻问道：“那你为什么想娶我呢？” 祝劭元的眼神闪烁了一下，没有马上回答。半晌，他才开口说道：“都是过去的事了，有什么好问的。我现在对你好不就行了？” 沈关音愣了一下，随即轻笑了一声。 难道她的想法不重要吗？她想听一句实话，反而成了不知足、得寸进尺、不识好歹？ 沈关音心中拂过一丝怅然。显然，他不是个擅长撒谎的人，他在骗她，都不敢正视她的眼睛。 她转过身，将书匣收了起来，淡然说道：“我有些困了。” 她一旦认定自己要做的事，就一定会去做，此时此刻，她容不得自己陷进虚假的儿女私情里，破坏她的计划。 “若有一天，我想去其他地方游历，你会让我走吗？” 祝劭元缓缓看向她，眼底瞬时浮起几分怀疑。半晌，他的喉结轻轻滚了一下： “不行。” 声音不大，但是不容置喙。 32. 第 32 章 却说秋实回了城，直奔蓝嬷嬷的药铺而去。蓝嬷嬷名义是孙府的仆妇，实际经营了一家药铺。当初惠王重伤濒死，正是她趁着机会，让张嬷嬷去了她的药铺，才及时将人救下来。 蓝嬷嬷见人来，多少有些诧异，一问才知，老爷和夫人将关音许配给姑爷的内情，不由得懊悔，她原本以为这场婚事是帮姑娘解围，没想到老爷夫人竟打着献女的主意，这与典妻、买妾、选瘦马有何分别？纵然是出身士族的女儿，没了父母依靠，也和小民小户家的女儿没有分别！ 蓝嬷嬷听了秋实的说法，连连摇头，只说道：“这种人家哪是说走就能走的？老身不知道沈姑娘的户籍如今记在何处，若是殿下早早就将她附籍本地，岂不是成了流徙的逃户？” 沈关音即便到了孙府，黄册的户籍还是挂在开封，只算青州的寄居人口。至于她的户籍有无变动，蓝嬷嬷一个外人自然不知道。 “秋实，你且听我说。他们宗室是我们百姓惹不得的，地方官员都要避而三舍，姑娘更不能和他硬碰硬。要不这样，两日后，孙府有一班商队要出城，你那头让姑娘想个法子，不管是打着什么幌子，混进他们的队伍里，说不定能走。到时候，我租个骡车，你叫小姐办成车夫，跟在后头就是。” 可秋实有些担忧：“姑娘一人走了，她若遇到不测怎么办？若是咱们的密谋被殿下发现，又该这么办？他不会将我们抓出来，打杀发卖了？我好害怕……也不明白姑娘为什么要这样做。” 此招大胆，蓝嬷嬷也未必没有顾虑，她和秋实不过一介仆俾，在天潢贵胄面前，就是个能随便碾死的蝼蚁，真的至于冒这么大的险么？ “秋实，我愿帮沈姑娘，是因为我心里对姑娘有愧。当初我好劝她许久，她才接受这桩婚事的，如今她为此事弄得心绪不宁，我该如何是好？不过，能不能走得出王府的大门，全凭姑娘自己造化了。” 两人又商议了一番，秋实才打道回府。 *** 沈关音得了消息，孙府商队明日一早便要出城，蓝嬷嬷已经将骡车租好，只要她赶在宵禁结束前，偷偷离开山庄等待便可。一早，借着祝劭元不在的工夫，她悄悄将包袱拿了出来。 路引、地图是出行必备之物；方胜首饰盒、碎银、衣物，只要能换钱的，她都塞进包袱里；还有水袋、干粮，她打算想方设法从集市上弄来，暂且不急。 收拾的时候，她纠结了很久，将父母的画像放回书箱里。这两幅绢本设色的容像是她最不愿舍弃的，可是，一个卷轴就有四五尺高，两三尺宽，更别说她有两个。她走得匆忙，哪里有地方装着？ 转念一想，这可是父母留给她最后的念想了。 她将卷轴抽出来，铺在书案上。画中男子身着乌纱帽，大红孔雀补圆领袍，黑色粉底靴；女子头戴四翟冠，身穿真红大袖衣，深青色蹙金绣云霞孔雀霞帔。画像后题字：先考沈徵像，先妣乔英娥像。 他们仍然是记忆中康健的模样，她有些后悔，因父母疼爱，她鲜少晨昏定省，如今想来，竟然是一桩憾事。 她静静看着，手指抚上油彩的绢本，不知不觉红了眼眶，她双手合十，合上眼道：“爹，娘，女儿不孝，所托非人。请一定要保佑我离开这里，无论将来遇到什么艰难险阻，女儿只求能在世上堂堂正正、坦坦荡荡地活。” 求愿结束，她把画轴收了起来，咬了咬牙，塞进包袱里。她怎么能把父母丢下呢！ 自己这些日子写下的书稿大概带不走了，她合上书箱，将物品回归原位，拿出写好的路引图，认真比对，确认没问题后，她将路引叠放整齐，放到腰间的褡裢里，顺手将包袱藏到一个没人能看见的地方。 看着报晓刻漏，她忽然想到一个问题。 她从甘管事和房夫人的对话中隐隐猜测到，这座山庄里，或许不是所有人真心实意欢迎她的到来，起码他们两个不是。至于崔旗校、邱伯，她鲜少和这二人攀谈，也摸不清他们的意思，待到明日出行，还需避开他们的盯梢，采取一个迂回的法子。 她不能确定祝劭元是否注意到了她的计划，便打算使个手段为自己拖延些时间。至于能不能成事，看天命了。 想到这，她穿上一件朴素的石青色夹袄，在膳房找到了房夫人，房夫人此时正端着一盘膳食往外走。她瞥了一眼漆盘上的食器，立刻判断出这是给谁准备的。 一见她来，房夫人的神色凝固了一下，她上下扫了眼沈关音的衣着打扮，不轻不重地说道：“小姐有何事？” 沈关音恭敬颔首，说道：“夫人，小女有一言相问，不知……那零陵香是从何处得来的？这东西果真好用，小女不敢次次劳烦夫人，便想自己去外面弄些来。小女自知福薄，不敢妄求子嗣，能在这里住着，便是小女最大的福分了。” 房夫人看了她一眼，只见关音双手藏袖，微微拱手，话里话外又十分恭顺，不免有些赞赏。这女子既不恃宠而骄，也不用子嗣换位分，可见识大体、顾大局，想必不是那种未过门就作天作地、搅起一阵血腥风雨的外宅妇，瞧着总比她见过的那位要好不少。 夫人见她是个识趣的，便说道：“是城东一家药铺，待我将饭食送与殿下，再来跟你说。” 刚走出几步，便听关音在身后唤道：“哎，夫人——” 房夫人说道：“又有何事？” 沈关音客气地笑了笑，说道：“这几日，总是殿下亲自来栖云馆陪我，我却鲜少亲自侍奉殿下，小女心里实在有愧，便想着，这送膳食的活儿，以后还是我替您做罢。” 房夫人心中本就对她有几分想法，但这漂亮话一听，夫人对沈关音的印象有了几分改观，便将漆盘递给沈关音，说道：“你懂事便好。不过，我还有几句要嘱咐的，殿下习惯用温水净手，要先喝汤，其次再筷吃右手边的菜，勿要记错了。还有，他原本身子康健，虽然现在恢复得大差不差，还是要忌辛辣烈酒，不能由着他性子。记住了？” 沈关音顿了一下，微微点了点头，说道：“是。” 说罢，她接过漆盘，独自一人往暖阁走去。 沈关音绕过石洞，确认后面无人跟着，便悄悄端着漆盘兀自溜回厨房，偷了一壶秋露白，又在汤里沃了一会儿，又急急忙忙换了身衣服，才溜了回去。她把酒壶放在漆盘上，敲了敲暖阁的房门。 屋里响起冷漠的男声：“进来。” 沈关音深吸一口气，攥紧了手里的盘子，推门走了进去。 祝劭元陷在太师椅里，只着道袍网巾，叠着双腿，坐姿恣意。手上转着一只黑子，正在打棋谱。听见开门声，他只当是房夫人来了，头也不抬地说道：“放到圆桌上。” 话音落了片刻，他察觉出不对，才发现屋里站着的不是房夫人，而是沈关音。她梳着一个堕马髻，素白袄裙外罩天蓝比甲，腰上系着他送的那条桃粉色汗巾，正端着漆盘，眉目含羞地看他。 他神色一动，赶忙站起身来，迎了上去：“这会怎么是你来了？快把盘子放下罢。” 沈关音这才放下漆盘，柔声说道：“以前总是你过来看我，我就想着今次来陪陪你才好，没耽搁正事吧？” 祝劭元将她的手拢在心口，笑道：“哪里耽搁了？正巧我在打棋谱，现在也是用膳的时辰了，你正好和我一道，怎么样？” 沈关音点了点头，看着他落座之后，才跟着坐下。她端坐在一侧，看了眼祝劭元，开口说道：“我听说用菜前空肚喝口酒最是暖胃，寒气散得快，便特意拿了一罐温好的秋露白送来。” 说完，她攥紧袖子，紧紧盯着他的神情。 祝劭元想起她昨日的抗拒，不知道她这番为何如此反常。他对上关音的目光，说道：“我怎么不知还有这层功效？我本就没有喝酒的习惯，还是不必了。” 沈关音瞳孔几不可察地一缩，随即长袖拂面，歉然道：“是我方才想岔了。您不想饮酒，那不饮就是了，都怪我，光想着给您驱寒，记错了您的习惯。” 祝劭元刚要动筷，闻言愣了一 下。只见女子微微垂眸，长睫微颤，袖口覆住丹唇，宽大的衣袖遮住下巴，俨然一副面露愧疚、欲语含羞的楚楚可怜之色。 祝劭元登时觉着心脏好像被一只手攥得死紧，明明他是有资格拒绝的，他一个亲王，不必迁就任何人。怎么偏生现在难受的紧呢？好像全然成了他的不是，他还成了莫大的罪人了。 他俊朗的眉眼里掠过一丝内疚的怜惜，喉咙有些发紧：“别这么说。你给我带酒，我喝就是了。” 他还未等沈关音动作，径自拿起金杏叶壶，往高足杯里斟了一点酒，抵到唇边，屏息凝神，一滴不剩地喝了下去。 祝劭元执筷的手停了半晌才动。他实则在适应这股灼辣的酒气，都说秋露白性烈，味甘甜，今日一尝，方才知晓，这股烈烧的是后劲。 沈关音几不可察地松了一口气，连忙打开暖锅，说道：“光喝酒伤胃，这是小厨房新做的椒末羊肉，可要我夹一箸？” 他摇了摇头，嘴唇只挤出两个字：“橘子……” 她从果盘里取了一个橘子，将皮剥开，一个个掰成瓣儿，递到他的嘴边。又将高足杯斟满，慢慢推到她的面前。 祝劭元顺着她的动作吃了好几粒橘子瓣，在她饱含希冀的注视下，他饮下第二杯。不多时，他渐觉头皮发麻，胃口开始灼烧起来，心跳像擂鼓一般震动，呼吸也渐渐急促起来。 这顿晚饭大概是吃不完了。 祝劭元双臂撑住圆桌，想从圆凳上站起来，却行了个趔趄，被沈关音一把扶住。他瞳孔微散，定了一下神，忽然注意到握着他手臂的、如柔荑一般白皙的手。 他几乎毫不犹豫地将自己的手握了上去，偾张的青筋衬得她的腕骨格外脆弱。 沈关音登时僵直住，还未来得及反应，他的唇已经覆了上来，顶开她的唇齿，不遗余力地大肆掠夺。 她连连后退，他步步紧逼。沈关音将手抵在他的胸膛上，试图抗拒他的入侵。她知道自己不该，也不可以接受他的求欢，但她的身体竟没有她想象的那般抗拒。 这是不对的。一切都是错的。 她怎么能和这种□□熏心、满口谎言的色急之徒纠缠在一起？不过喝了一点酒，就不知天地为何物了！ 沈关音忽然偏开脸，挣脱他的唇齿，声音清弱，几乎是恳求的语气：“殿下，你大抵是困了。” 她希望他能停止，如果不能这样，她生怕自己在下一瞬就会热烈地回应他。 男人后退一步，和她拉出一点距离。他看了看她微微红肿的嘴唇和捏出红印的手腕，漆黑的双眼沉静地像一汪死水。 他轻轻笑了一声，揉了揉太阳穴，低声道：“我方才……是……” “你醉了。”她垂下脸，抬手挽了下鬓发，“我扶你去床上，好不好？” 祝劭元没有回应她，径自往架子床走去，他的步伐有些飘，看上去随时会跌倒。 沈关音犹豫了一瞬，还是跟了上去，将被子铺开，让他好好躺在床上。 不过须臾，他确实如沈关音所想的那样，睡着了。浓眉舒展，双眼紧阖，一只手无力地垂到床沿外，跟他重伤昏迷时的模样所差无几。 她忽然想起那段尘封不久的记忆。那时，她初到田庄，因自哀自怜而哭泣的时候，正值高烧的祝劭元醒过来一次。 “在哭什么？” 她清楚地记得，他从昏迷中醒来，神色清明地望着她，问了这样一句话。 “没什么。”她抹了把眼泪，“有点想父母了。” “以后我带你回去看他们。” 沈关音破颜一笑：“你烧糊涂了吧，我父母都……” 还没说完话，祝劭元又昏睡了过去，不知有没有将她的话听进去。 她无力地滑到地上，不敢相信自己做了什么。 房夫人叮嘱过她，他不能喝烈酒，她甚至帮他挡过酒。 这样一个人，怎么能是她能妄加揣测的呢？ 可她不是没给过他机会。 33. 第 33 章 翌日，天刚破晓，沈关音便从床上爬起来，拾掇了一番。她今日穿得非比寻常：往日都梳堕马髻、鬟髻、丫髻，这次改梳成仆妇的团髻，用黑巾帕覆上，身穿一件鸦黑色比甲，内搭葡萄红窄袖小袄、杏黄色长裙，腰上系着一条靛蓝色汗巾，形貌若仆妇。 她提起一个篮子，往院子里走。 柳依大概还未起来。沈关音将事先写好的字条塞进她的房门内侧后，拍了拍手，走到秋实的房门前，轻叩了三下。 不多时，秋实出来了。她的三小髻改梳成一窝丝，插戴几个银簪子，脸上打了一点粉，身着一件淡紫色缘襈袄子、柳绿璎珞裙，活像一个小姐。 秋实看了看沈关音的衣服，眼下入了十一月，姑娘还穿着单薄，便回到屋里，将暖耳和围脖拿了出来，帮沈关音裹上。 “姑娘，可是准备好了？” 沈关音点点头，从篮子里顺手将手中的裙边草笠戴在头上，压实发髻，说道：“我走了，你保重。” 秋实不由得有些担心，说道：“姑娘，不怕一万，就怕万一。若您遇到什么不测，还要记得回来……” 沈关音叹了口气，摸摸她的头，说道：“你放心罢，我从河南一路赶过来，也经历了不少事，不再是个未经世事的小姑娘。待我等会儿出去，就说今日早膳的食材不新鲜，你让我出去买些来。” 她说着，将篮子里装金银细软、粮食衣物的包袱往下压了压，两个画轴个头大，她便弄了把油纸伞，将它们裹进去，这样看起来便不显眼了。 以防万一，她捏了把褡裢，确认路引、路线图还在，才说道：“走了。” 说完，沈关音头也不回地转过身，踩着冬月的寒风，消失在金色的晨曦中。 崔旗校一早起来当值，百无聊赖地叼着一根狗尾巴草，扫视着大院里的仆役们。这时，一个步履匆匆的仆妇不知从哪儿走了出来，胳膊上挎着一个竹篮子，在垂花门和一个小厮说了片刻，便离开了呃。他眨了眨眼，顿时觉得，这身形，怎么又老又年轻的？ 好像有点儿眼熟。 想到这里，他站起身来，走向栖云馆。此处不是他一个外男随便可以进入的，往日也只有女仆往来。但为了稳妥起见，他还是往里瞄了一眼，随即愣住： 院里站着一个穿着织金袄裙的年轻女子。织金的缘襈和裙上的璎珞纹在朝霞的映照下泛着金色的光辉，那女子手里还拿着一把大团扇，背对着他，正在看院子里的花圃。 崔旗校松了口气。 那个什么小姐不就在这儿么？看来是他虚惊一场。 他摇了摇头，转身回了大院。 却说这头，沈关音已经步行至青州城南门外。城外是纯土路，清早打了霜，不甚好走。好在道路两侧有不少让百姓赖以生存的摊子，沈关音逛了逛，买了一双草鞋，放到篮子里。 她又补充了一些物资，绑腿、水袋、竹杖子，竹篮子顿时沉甸甸，压得胳膊生疼。和蓝嬷嬷约定的时刻还差一会儿，沈关音便找了一家干净的茶摊，打算吃点东西，垫垫肚子。 老板是个热心的大叔，看她一个人来，用乡音热切地问道：“娘子来点啥？” 她在栖云馆与外界隔绝许久，如今与外人打交道，反而觉得不甚自在。沈关音想着在山庄里听到下人口音，略微拘谨地模仿了一句：“茉莉银针加牛乳，一盘乳饼，奶皮，吃不完带走。” “好嘞。” 她把篮子紧紧贴在自己身边，找了个位置坐下来，一边端着茶碗，一边环视四周，提防一切她认为可疑的人员。 她通身的打扮，在外人眼中不过是个外出采买的仆妇而已。但只有她自己知道，全身上下能装东西的地方，几乎都塞了东西。包髻里压了点碎银、袄子穿了三层，裙裤穿了四层，层层叠叠，好在现在是冬天，若是春夏，不知道有多遭罪。 “你知不知道，醉红乡有个乐妓跑出来了？”对面饼摊，有两个茶客口若悬河。 “乐妓？咋的跑了？” “我叔是那儿的管事，听说那乐妓曾是个头牌，被一个得宠的歌姬撺掇老鸨子给撵出去了。听说恩客大发雷霆，要把心肝儿找回来呢。还说了，找回来，有赏！” 转而低声道：“莫不干脆抓个俊的回去得了。反正这行也干不了多久，旧的不去新的不来。” 那二人的目光在道路两侧的妇人身上停留片刻，最终落到沈关音的身上。 幸而她戴了草笠，帽檐又有覆面的裙边，因而路人看地不甚明晰。沈关音旁若无人地将茶一饮而尽，跟摊子老板要了张荷叶，将乳饼和奶皮打包好，塞进篮子里。 一切准备完毕，她不缓不急地往城门的方向走去。不多时，一辆罩着蓝色棚子的骡车缓缓行驶出来。 沈关音的瞳孔骤然紧缩，随即松了一口气。蓝嬷嬷坐在车架上，身旁还有一个唇红齿白的小厮儿，手里拿着一把鞭子，乖乖坐在旁边。 “沈丫头，我来了。”蓝嬷嬷简短招呼道，“这是孙府里头的厮儿，快跟姑娘问好。” 小厮看着沈关音，不觉红了脸，低头道：“姑娘好。” “我让这小厮送你一路。”蓝嬷嬷跳下车子，说道：“土路不好走，他是青州娃，最认识路，好在这次运气好，商队今次失去西北方向的武定府，正好给你捎过去。等到了临淄县，一切就得靠你自己了。商队马上要出来了，你快去后头的车棚里，快！” 沈关音急急忙忙绕到车后，先将篮子放了上去，连滚带爬地上了车。 蓝嬷嬷将棚内的草料挪了挪地方，这样一来，外人就看不见里头的情形了。 沈关音坐在草堆上，忽然听见一列人马的吆喝和啼鸣声，然后，蓝嬷嬷的声音响了起来：“周伯，这是老爷夫人派我们拉的草料车，你们此番去武定府，路途遥远，马儿得吃好的，就使唤我们来送一路。” 几个人窃窃私语了一番。沈关音没听清蓝嬷嬷又跟他们说了什么，不多时，便听小厮拿鞭子抽了下骡子，吆喝了一声：“走了！” 借着棚车透进来的光亮，沈关音打开舆图，看了眼自己要去的客店。 同心客栈。她默念了一遍，将舆图收起来。骡车缓缓行驶，远处的云门山越发遥不可及。这些天没有雨雪，大抵是无法得见云门拱璧的奇景了。 今日天未亮就起来忙活，无暇为他分心。适才上路，大脑和四肢都放松下来，她又不经意地想起昨晚的事。 她对祝劭元做的事，可谓是又愧又怕。一面是为了提防下人来敲门，可她又有几分担忧，若真把他身子喝坏了，不舒服该怎么办？若他想起夜，摔倒了可怎么办？ 沈关音终究没回栖云馆，选择留在暖阁，守了他一夜。走前，不该留下的她都清理了，酒器是现成的证据，自然是不能留在屋里，食器里已经冷下来的饭菜她也给吃了。 她不知道祝劭元能否回忆起那些细节，不过她听说，醉得不省人事的人，大概是想不起来的。 一个多时辰之后，映入眼帘的是一望无际的肥沃平原。商队即将抵达金岭镇巡检处，行在最前面的，已经能看到身穿武人笠帽和红胖袄的弓兵站在两侧巡逻，一个个审批路引、放行。该地是两县交界处，过了此关卡，她就和益都县彻底告别了。 临近关卡前，小厮趁机跳下骡车，把草堆挡了挡，说道：“姑娘，等会过关卡，务必要藏好，大概还得一多时辰才能到临淄县。” 沈关音谢过小 厮，顺便塞了几个铜钱给他。 她知晓，出门在外，有时候多花些铜钱，总没有坏处。 刚把钱袋子收好，她忽然瞥见，土路斜对面也停着一辆车。车倒是平平无奇，没什么特别的，但坐在上面的人，她有些眼熟。 *** 辰时，房夫人指派厨房忙前忙后，将殿下的早膳做好，却迟迟不见沈小姐来拿。 她不免有些困惑。前一日还在主动请缨，怎么今日就没动静了？由此可见，此女惯于三天打鱼，两天晒网，宠姬就是宠姬，根本不能指望她们干仆俾该干的活儿。 房夫人叹了一口气，自己端起备好的饭菜，亲自送去暖阁。 她照常敲了两次门，却没听到该有的回应。 按常理，殿下这时候早都该起来了。 奇了怪了，房夫人想了想，还是推门走了进去。一进屋内，她不由得愣了一下。圆桌上还摆着昨日的餐盘，里面的碗碟空了，竟没有拿去厨房洗。至于殿下，躺在架子床上，睡得正香。 房夫人看在眼里，心里抱怨了几句。沈小姐看来是个粗枝大叶的，但殿下自打回来，又遣退了所有近身伺候的丫鬟小厮，没有王锦，身边一个靠谱的都没有。 夫人绕过桌子，将晚膳未收拾的餐盘挪走，把早餐放到暖锅里煨着，打算等殿下醒了，再送过来。 忽然，一股若隐若无的酒气钻进了她的鼻子。 房夫人顿时僵住，看着那个在床上熟睡的男人，心脏猛地一缩。 殿下喝酒了？ 她走进两步，那气味越来越浓。 房夫人轻轻拍了他两下，却是怎么都叫不醒。她赶忙放下盘子，急急忙忙地跑了出去，将邱伯和甘管事一并喊来：“快，拿湿毛巾和温水来！” *** 祝劭元最后是被晃醒的。一睁眼，眼前便站着那三个老熟人，忧心忡忡地望着他，房间里还站着一个丫鬟和一个小厮，端着手盆和毛巾，战战兢兢地低着头。 “我怎么了……”他开口说道，发现自己的嗓子竟是十分嘶哑。 实则在旁人眼里，祝劭元何止嗓子嘶哑。他面色灰白，眼底青黑，眼白布满红血丝。 甘管事急忙递上水：“殿下，喝一口罢。” 祝劭元盯着他手里的水杯，没有接。他的视线缓缓扫过众人，哑声说道：“……关音呢？” 众人面面相觑，似乎不知道该如何回答。最后，还是房夫人先发了话：“禀殿下，方才询问柳依，说小姐给她留了字条，说是去城里卖东西了，现在还没回来。可我觉得不大对劲，便去小姐房里看了看，衣服缺了好几件，您给她做的反而都在。” 甘管事说道：“殿下，您还记得昨日发生了什么吗？” 祝劭元又看向自己。身上穿着一件杏红色夹道袍，红色方鞋整整齐齐地摆在地上。 他的记忆似乎在握住她的手的那一刻，便中断了。 祝劭元根本没把话听进去，他关心的不是自己，而是她的下落——他早该察觉的，别人不可能无缘无故地对他示好，多年前，他早早领教过了。 早该从她挣脱开他怀抱的那日就意识到的，可他当时…… 是怎么想的？ 问题到底出现在哪里？ “派人去城里看看，有没有她的消息，不要惊动知县。” 邱伯应是，转身要走。 “且慢。把她近几日接触过的所有人都叫过来，我要问话。”他将脸埋入掌心，疲惫地说道：“顺便告知所有庄头，我要寻人。” 房夫人担忧地说道：“殿下，要不先请个郎中来看看？” 他转而绽放出一个灿烂的笑：“算她有点骨气。” 34. 第 34 章 沈关音适才过关，商队便寻了一处茶摊休息。此处是官道，几丈宽的夯土路，道旁林立成排槐树，树荫下，每个几里边有一处歇脚亭，茶摊、或是脚店。往来商旅络绎不绝，行人有走脚的，有扛锄的农户，挑担子的货郎，游方的僧道，骑快马的驿卒，偶尔有几个衣衫褴褛的乞丐，摇着手里的锡碗，将铜钱摇的哗啦响。 她这一身打扮，混在人群里，自然是最不起眼的那一个，但若有熟人跟着，那就未必了。 后面的车上，坐着的正是饼摊的两个男人。想到这里，沈关音后知后觉，怪不说一路上总觉着有辆车不疾不徐地跟在后头，隔着几丈间距。 这时，那辆车忽然徐徐行驶至巡检面前，那个自称是护卫侄子的男人跳下车，对弓兵说了些什么。他们似乎没有路引，也没有过关的意思，但眼睛时不时往草料车上瞟。 这分明是冲着她来的。沈关音眼睛一转，心道不妙，赶忙敲了敲座驾的木板，低声对正喝茶的小厮说道：“方才一路上，我看有两个成年男子一直跟在咱们后头，形迹可疑，我怕是盯上咱家的响马贼。” 她的路引虽是真的，但是往来的目的地，却是注明从中原到青州。如果给巡检查看，自然露馅。不能自己跑去和巡检声张，就只能借着商队庇护，才能顺利到达临淄。 小厮一听，便转过头去，果然看见对面有两个男人，直勾勾地瞧着他们的货车，他赶忙跳下车，拉着周伯的胳膊肘，就要说话。 忽然，几个巡检的弓兵不知什么时候走到商队旁边，大声说道，“查车！” 还没经人允许，几辆大车上盖得毡布被一把掀开，行李货品被翻得乱七八糟。然而，车厢里除了货物和几个正在棚下遮阳的伙计，根本没有女人的影子。 弓兵皱起眉头，不耐烦地说道：“哪有人？” 商队的人登时面面相觑，不知巡检抽什么风。 “你耍老子呢？”弓兵脸色阴沉下来，对那男人说道。 商队一问才知，那两个男人声称货车里藏了个妇人，恐是贵人家的姬妾，这才上前来问。 周伯面色铁青，他们是孙府的商队，正八经儿的字号，怎么可能偷藏什么姬妾？看来这小厮讲的话是真，不仅盯上了他们孙家的货，还给他们制造麻烦！不过就以这群人的智力，大概够不到响马贼的水准，他便从容上前，将方才小厮所说一五一十地以理据争。 且说沈关音方才察觉不妙，便率先将篮子扔到地上，翻身下了草料车，躲到槐树后的一座土丘后。她本想借着众人注意力被周伯引走时悄悄溜回去，谁想一个伙计忽然走到后头，兀自跳上车尾，津津有味地看着巡检的风波。小厮想让他换个车坐着，那伙计却懒洋洋地拍了拍他的头，屁股黏在上面不动弹。 沈关音干瞧着，急得像热锅上的蚂蚁。这几辆车如今没有一辆是空的，全都有人。若她此时上前，以民妇身份借路，恐怕是直接撞上风口，实在不妥。 那两个男人被视作可疑人士被巡检带走，眼看麻烦已消，沈关音却上不了车，止不住在心里骂了两句王八。 那一头，小厮正焦急地四处张望，寻找沈关音的身影。 眼见周伯匆匆而回，整顿人马即刻上路，沈关音这才从小土丘后面露出脑袋，对他摆了摆手。 那小厮看到了她，急得快哭了出来。 沈关音对他歉意地笑笑，摇了摇头。 她回不去了。 商队渐行渐远，在漫长的夯土官道上缩小成一个点。沈关音叹了口气，借着土丘的隐蔽，将身上的葡萄红长袄脱了下来，将里头的天青色换到了外面，然后拿出舆图，仔细瞧了瞧。 她现在在金岭镇巡检，离临淄县还有二十几里路，步行最快要一个多时辰。商队的车走得慢，少不得要在道旁歇息，若是她走快些，说不定能赶上。 就算赶不上，单凭她自己，或许也能在天黑前到达。 沈关音咬咬牙，拎起沉甸甸的篮子，撑着竹竿子，踏上尘沙满天的大路。 *** 金岭镇位于益都县西北方，是汇集四方的交通要道。朝廷在此处设金岭镇驿，任何公文都经此地，配备相关人员、快马坐镇，将消息源源不断送到益都县或京城。 沈关音拎着篮子，但脚步丝毫没慢下来。方才走在路上，她仔细瞧了舆图，商队此番是去武定府的，他们不需要特意绕去临淄。要说她为何不选择跟商队一同前去，一来是武定州太远；二来，她所携带的细软有限，她打算现在县城安顿下来，攒些银子，再去济南府。 走了有半个时辰，她看了一眼裙下的红色弓鞋，早时还干净整洁的新鞋子，现在已经沾满沙子灰尘；手腕挎着篮子，早上尚且觉得轻便，现在又酸又疼，像拎着一筐沉甸甸的石头。而她却迟迟未看见商队的影子，心里不免开始焦急起来。 若现在赶不上，恐怕以后也赶不上了。她和他们本来就不同路，饶是那小厮善良又热心，有什么用呢？ 沈关音抬头望了眼天空，太阳正毒辣辣地挂在官道上方，饶是冬日，她的额角也不自觉出了许多汗来。 想必是亭午十分，沈关音随手从琵琶袖里掏出一张帕子，拭了拭汗湿的额头，刚想收回去，她看到帕子娇嫩的粉色，不由得愣了一下。 这是祝劭元送给她的汗巾，她竟然随手塞到衣服里。 她的手指抓着那条汗巾，感受着纤滑细腻的触感，脑海无法遏制地浮现起和他的种种画面。他白皙俊朗的面庞，宽大温暖的双手，温言细语的关切，耳鬓厮磨间温柔绵长的吻…… 她不能让自己再往下想。 她做到了，她已经离开他了。 她现在更应该找一处休息。可左顾右盼，官道上能歇脚的亭子还有几里路，她只能托着又沉又酸的腿，迈着步子往前走。 到底是她设想的太好，低估了现实的残酷。即便她有晨跑徒步的习惯，着实也走不动了。沈关音无奈，只能在路边找了个大石头坐下，拿出荷叶包和水袋，味同嚼蜡地啃着凉透的乳饼。 路上行人不少，还没有谁像她一般大喇喇地坐在路边啃饭的。沈关音看着两旁的男女，个个都跟锅底儿一般面黑，哪里跟祝劭元一样？ 往常这个时候，柳依大概已经端上玉碗装的饭菜了，她忍不住想道。 吃完乳饼，沈关音将腰间的靛蓝汗巾解下，擦了擦脏污的鞋子，背上竹篮，继续赶路。 *** 她不熟悉道路，拿着舆图险些拐进无人的毛道，一番周转，抵达临淄县时已是申时。 幸而遇到了一辆拉牛 车的大姨，捎了她一段路。一边走，大姨和她唠嗑：“我方才听往来的行人说，青州府有位贵人身子忽然垮下来，人已经快不行了，看来锦衣玉食也不耽误生病啊……” 沈关音抱着篮子，听罢一僵。是哪个贵人？ 可大姨并不知晓内情，只摆了摆手，开始和她聊别的了。 牛车把她送进城里。进了城，她本想按照原本的计划入住同心客栈，然一路走下来，她身上脏污不堪，腰酸腿乏，急需一个地方歇脚，熟悉、吃点热食，哪里还有力气找客栈？ 那大姨听说她缺地方住，热心地告诉她：“我知道一个地方，你从柳巷一直往前走，左拐走个三四十步，有个悦心客舍，推荐给你。” 沈关音便沿着街走了一段，最后在沿街的巷子里找到了这家看起来不太显眼的中等客舍。她在四周瞧了瞧，门面不大，价格适中，周边环境整洁，无流民乞丐，往来皆是布衣。 她走进去，柜台后面站着一个三四十岁的中年男人，圆墩墩的，面相和善，见沈关音一个人进来，目光打量了一下：“打尖还是住店？” “住四晚。有单间么？”沈关音从包里掏出碎银，尽量让自己的声音听起来平静自然。她顺便打量了一下一楼的环境，柜台旁有几张空空的桌椅，大概是提供饭菜的，旧的发灰，还算干净。 店主接过碎银，目光几不可察地僵了一下。 沈关音疑惑道：“有什么问题么？” “没有没有，楼上请。”店主笑了笑，转身从墙上取下一把钥匙，引她上楼。 沈关音跟着店主走上吱呀作响的楼梯，余光扫过柜台旁侧的墙壁。那里挂着一副字，笔锋遒劲。 她的脚步顿了一下，不过没有太在意，便随掌柜上了二楼。 走到二楼最里侧，店主将房门打开，侧过身来，笑着说道：“娘子，这间干净敞亮，您看看满意不？” 房间是临街的，抬眼就能将车水马龙的街景尽收眼底。屋里有一张床，桌椅，浴桶，木屏风，茶几上摆着一瓶干花。被褥瞧着是浆洗过许多次的，已经发灰。与栖云馆可谓是天差地别，但她一个流徙至此的民女，也没有什么好挑剔的。 见她还算满意，他又说道：“这儿还有热水，您先歇着，我差伙计给您送上来。晚上有汤和炖牛肉，一个时辰后开饭。” 沈关音不知店主为何这般殷勤，仍礼貌谢过。店主离开后，她关上房门，将门插好，草草抹了把脸，一把栽到床上。 她盯着棚顶，脑子里翻来覆去着一个念头——不习惯。临淄远没有益都县繁华，无论是住房、街道，还是市民风貌，更遑论栖云馆里那些白嫩柔顺、跟水葱一般的侍女。 她翻了个身子，将脸埋进枕头里。不是他的气息，是草木灰的味道。 “你现在怎么样了？” 她隔着空气，小声说了一句话。 屋里安安静静的，一点多余的动静都没有。 沈关音失落地长舒一口气，闭上眼睛，不再想了。 *** 此时此刻，店主回了内院，将沈关音方才递上的碎银交给一位白发苍苍的老妪：“娘，你看看这个，还认得不？” 老妪哆哆嗦嗦地接了过去，拿着放大镜，浑浊苍老的双眼顿时清明起来。 35. 第 35 章 祝云仙适才在侍女真珠的伺候下用过饭后，两人便在仪宾府的后花园中散步。主仆二人穿着去岁裁定的冬装，行至一处偏僻的角落，真珠才小心翼翼地说道：“娘娘，奴婢今日打听到惠王殿下的消息，坊间传闻殿下还活着，但……命在垂危。” 郡主停下脚步，看了她一眼。 真珠急忙道：“娘娘，奴婢不敢妄言！但确有此事，只是尚未证实。” 祝云仙静默片刻，说道：“罢了，还有什么消息？” 真珠继续说道：“王承奉今日出府了，据说不在青州。” 祝云仙听罢，顿生疑窦。王锦不是哥哥最得力贴心之人么？怎么忽然离开王府，难不成哥哥不在青州？ 这时，一个青葱色的影子从花园外围闪了过去。 祝云仙忙喊道：“吴世杰？站住！” 那个身影不情不愿地停了下来，祝云仙提起裙摆，快步走到他的面前：“你这般急匆匆是做什么？” 吴世杰的神色闪烁了一下，露出一个牵强的笑：“准备出府拜访朋友。” 祝云仙的眉心拢了起来，说道：“朋友？你哪来这么多应酬？就说这几个月，你到底有多少日是和我一同起居饮食的？” 见郡主面露不悦，吴世杰便说道：“等我晚上回来陪你，这总行？” “我先前让你调几个侍卫去帮惠王府寻人，你做得怎么样了？” “我自然是帮了，不过王承奉也没怎么麻烦我，我便把侍卫带回来了。” 祝云仙道：“我听说我哥哥还活着，此事可是真的？” 吴世杰的脸色顿时白得发灰，“……我不知道。你在哪听说的？” “我没有别的意思。”栖霞郡主盯他半晌，说道：“他虽然是你内兄，但是年纪比你小，自当将此事打理妥帖，我的胭脂水粉这个月不必买了，你拿些银子去给王承奉送去，权当是替我卖个人情过去。” 吴世杰嘴角扬起笑容，说道：“原来是为这事，我知晓了。放心吧，少不了他的份。” 看着郡主面色变好，吴世杰又安抚她了一番，才匆匆离去。 “我听说二哥哥卷进官司里去了？”郡主冷不丁说道。 真珠答道：“娘娘说的是。是个钱债官司，原告是一家隶属惠王府的商号，被告在升堂时指控郡王殿下，这才生出事端来。” “那家商号得知此事后有没有什么反应？比如撤诉、私了之类的？” 真珠摇了摇头，说道：“娘娘，奴婢未听说此事，县太爷还在照常审理，大概是没有的。” 祝云仙奇道：“这家商户竟不觉一丝畏惧，还要继续打官司？事情恐怕没有这么简单吧。” 真珠固然知道郡主话中含义。如今惠王人不在王府，传闻更是甚嚣尘上，为什么这家商户仍然有胆子冒着触怒郡王的风险硬碰硬？原因只有一个。 惠王殿下十分安全，而且过得很好。 两人一边往寝殿走，祝云仙忽然说道：“真珠，我有件大事吩咐你。待王承奉回府，你差人备些补品，以拜访秦姨娘的名义去惠王府和承奉递个话，告诉他我愿意帮惠王搜集任何可利用的证据，此事千万不要告诉仪宾。” 真珠低声道：“奴婢知晓了。” “我这么做不仅是为了哥哥，也是为了我自己，只有他在，我才可能过得好。” 真珠看在眼里，疼在心里。她是跟着郡主一同长大的侍女，因为惠王这个哥哥的缘故，郡主的婚事办得潦草，嫁妆备得也少。 *** 沈关音在房里昏天黑地地睡了一个多时辰，适才从床上惊醒。房间内没点上油灯，伸手不见五指。她眨了眨眼，不多时便适应黑暗，从床头柜上摸了房门钥匙，打算出去找点吃的。 门刚打开，便有一股浓郁醇厚的香气从走廊丝丝缕缕地钻进她的鼻孔。 沈关音这才想起来，晚上有牛肉汤喝。想到这里，她便走下楼梯，打算瞧瞧楼下的情形。 店主正坐在柜台后面啃火烧。见沈关音一来，他立即露出和蔼的笑容，说道：“娘子可算来了，牛肉汤还热着呢，来一碗不？就五文钱，还有饼丝和手打肉丸子。” 她肚子饿得紧，哪里还顾得上这些，便爽快地付了钱，在大堂找了张桌子坐下。宵禁伊始，大堂却静得吓人，几张桌子空落落的，一点烟火气都没有。话说回来，她方才下楼的时候，似乎也没看到别的房间有烛光透出来。 “这里没有其他人住么？”店主将热气腾腾的牛肉汤放到沈关音面前时，她忍不住问了一句。 “临淄小地方，现在也不是年节，生意不好做。”店主笑盈盈地说道：“娘子是打哪来的？” 沈关音犹豫了一瞬，支支吾吾说道：“我是附近县来的。” 店主说道：“我这儿不少客人都是青州府的，我老家是益都县的，看来咱们算半个老乡啊？” “我瞧着着饭菜像中原地区的口味，贵店可是有个外乡厨子？” “娘子，你怪精得嘞，我们这儿原来是有个怀庆府的厨子，留下不少当地菜谱，我就给记下了。” 沈关音勉为其难地笑了一下，她自觉心虚，生怕店主继续套近乎，遂端起碗，闷头喝汤。 半晌，她又问道：“那墙上的帖子是谁题的？” 店主说道：“是个旧人的，身份不明多说。” 沈关音不好继续追问，便安安静静吃肉喝汤。她本想在堂里多做一会儿，可四下寂寥无人，只有廊下风穿过油纸灯笼的窸窣声，让她瘆得慌。如此她更没了胃口，便草草扒了几口牛肉，收了碗筷，回屋去了。 上楼之后，她?打量了一圈四周，从正对着楼梯的客房到她所在的里间，整条走廊静得像没有人住过。 沈关音禁不住加快步伐，一边忖道，明日得出门找个生计，再寻个稳定的住处。她默默想着，闪身进屋，反手将门关上，落下门栓。 第二日，她睡了个懒觉，在屋里简单梳洗了一下，用没吃完的饼丝和肉丸子垫了一口肚子，便提着一个小包袱准备出门。 大堂还和昨日一般冷清，唯独不同的是，柜台后的人换成了一位白发苍苍的老妪，身穿湖色长袄和大红焦布比甲，自打她下楼，一双浑浊的眼睛便直勾勾地黏在她的身上，怎么甩都甩不掉。 沈关音本想打个招呼，却被老妪的神情搞得唯恐避之不及，便将帽檐压了压，匆匆出了客舍。 临淄县小，人口稀疏，生人一落脚便格外扎眼。今日不知怎的，街道格外冷清，留给她的机会自然不多，好在遇到了一位热心的叔叔，给她引荐了一个书坊的活儿做，明日上工。 她在外面待了一个多个时辰，又摸着路去了集市，买了些吃食，午时才回客舍。 大堂一如往常地安静，只有后院的方向，隔着那道暖帘，偶尔传来一两下锅铲碰撞的声响。她上了楼梯，木质踏板在脚下发出陈年旧响，走到客房门口时，她正要掏钥匙，忽然被一处极其轻微的不寻常吸引了注意力。 正对她的房间里传来一阵水声，像是有人断断续续用手掌或水瓢舀水，动作很慢。 有人在里面洗澡，或者洗脸。她屏住呼吸，手指握紧钥匙，没有立刻去开自己的房门。 沈关音刚竖起耳朵，那水声便戛然而止。紧接着，哗的一声，有人忽然从浴桶里站起身来，水花四溅。她心头一跳，莫名 觉得自己在偷窥别人的私事，耳根微微发热，便匆匆开了门，推门回了屋。 看来这里也有别人住，她不是一个人。沈关音忍不住松了一口气，心里悬着的石头落了地。她回到屋里，将小食盒打开，吃了四张蛋饼，一碗肉糜粥，坐在桌边看了会书。不知不觉中，太阳渐渐西斜，许是吃了太多饼的缘故，她的眼皮开始渐渐支撑不住了。 戌时，她吹了灯，和衣躺下。门缝里漏进一线走廊灯笼的暗光，在地板上投下一道细长的光痕。沈关音盯着那道痕迹，眼皮渐沉。 忽然，一阵脚步声不知从何处传来，像是在丈量房间的尺寸，绕着某个固定的圈子走。 这下她睡不着了。她屏住呼吸，侧耳辨别声位，像是从天花板渗过来的，又像隔壁传过来的，那声音极为刺耳，却异常规律，一步一步地盘桓在她的耳廓。约莫一刻钟后，脚步声止住，她清楚的听到木板门发出一声嘶哑而绵长的“吱——”。 门被推开了，但却没有脚步声，四周静悄悄的，静的怕是连掉根针都能听的清清楚楚。 沈关音眨了眨眼睛，困意顿时全无。 她想起薛珉曾经说过一个故事。在他们老家城外的某处客店里，有个行商的被店主谋财害命后，尸体被灌进客房间隔的夹墙里。此后，每到戌亥之交，那处夹墙里便会传出规律的脚步声，是因为当年那商人被埋进去的时候还没断气，想从墙里爬出来。 当时，沈关音不过觉得，这只是个被编排出来吓唬孩子的鬼故事。可此刻，她躺在这家僻静、又有些年头的客舍里，后背一阵一阵发凉。 沈关音是不信鬼神的，可没见过的东西，总不能就说不存在。她把被子裹紧了些，连呼吸都不敢发出太大声音。 一墙之隔，她不曾看到的是，一领浅银灰长袍的衣摆从她的房门前擦地而过，露出一双红色的男鞋。那脚步轻得像踏雪，那人悄然离去，静得像没有任何人来过。 *** 当晚，她毫不意外地失眠了。第三日日上三竿时，她才从床上爬起来，四肢却无比疲乏，眼底也带着一点青黑。 沈关音推开房门，打算跟店主要一壶热水，泡茶提神。她拨开门闩，将房门轻轻推开—— 门槛外的地板上，端端正正躺着一枚男子的网巾环。玛瑙质地，不过铜钱大小，被灰白的晨光映出一层温润的光泽。 沈关音愣了一下，脑海里飞快地讲昨日的景象过了一遍：昨日回来时，地上分明什么都没有。 她犹豫了一下，最终还是伸出手，将它捡了起来。巾环躺在她的掌心，微微凉，内侧的黄金环缘边被磨得发亮，是被戴过很久的品相。 沈关音站在门口，隐隐觉得有什么不对，却又说不上来。 她记得祝劭元在孙府曾经遗失过一只网巾环，也是玛瑙的…… 一个可怕的念头出现在她的脑海，随即就另一个念头压了下去。 他的网巾环怎么会出现在这里？也许是店主或者男客人遗失的，未必就跟昨晚的灵异事件或是祝劭元有关系。她稳住心绪，将网巾环揣在手里，转身下楼去了。 沈关音没看见店主的身影，坐在柜台后的依然是那位老妪。她犹豫一瞬，然后鼓起勇气上前问道：“老人家，这可是店主遗失的物件？” 老妪听罢，一只手哆哆嗦嗦地拿起一具叆叇，去看沈关音手里的网巾环。 “不是。”老妪斩钉截铁的说道。 沈关音嘴角扯出一个生硬的笑，问道：“那这客舍里有没有其他人住？” 那老妪忽然不说话了，目光死死盯着她，半晌，她的嘴唇蠕动着吐出几个字：“像我们这样的人是没有的。” 36. 第 36 章 沈关音浑身上下的血液倏然凝固，一丝强烈的寒意爬上她的后背。 像我们这样的人，什么意思？是他们这样的人，还是超出她认知范围内的事物？ 沈关音想追问她话中话的含义，但是老妪仿佛当她不存在一般，转过身子，消失在暖帘后。 她手里紧紧攥着那枚网巾环，下定了决心。此地绝对不宜久留，她得搬走。先不论这两日遭遇的种种吊诡之事，单说夜间那不绝于耳的噪音，她都睡不好觉。若是今夜、明夜还是如此，怎个安生了得？ 想到此处，沈关音三步并作两步爬上楼梯，匆匆收拾了包袱，准备换家客舍投宿。 沈关音一脚刚踏出客舍的房门，左右两侧忽然闪出几个身形高大的持刀官差，拦住了她的去路：“这位娘子，请回客舍好生待着。” 沈关音一愣：“为何？” 其中一个领头的说道：“你是去益都县的吧？路引拿出来给我们看看。” 那官差的话音还未落下，她的心脏就已像被人攥住了一般，呼哧呼哧地在胸腔内狂跳。他们是怎么知道自己的路引目的地是益都县的？不过两日，难道被官府盯上了？ “没听见我们头儿说话？快快拿出来！”旁边一个人不耐烦地说道。 官差头子摆了摆手，“别凶！娘子，好话好说。” 沈关音从褡裢里抽出路引，递给了他。 那人接过后瞄了一眼，说道：“是去益都县的不错，但写的是投奔亲戚，你怎么来临淄了呢？你一个妇人家，这般漫无目的地在城里乱逛，按平日规矩，可是要被当成冒用他人身份者随我们去官府走一趟的。” 沈关音被戳穿了身份，一时之间找不出应对的借口，支支吾吾地说道：“我没有……” 官差头子叹了一口气，把路引还给她，说道：“老老实实在客舍待着，要是再乱跑，我们就不会这么客气了。” “等等！这家客舍闹鬼，二楼夜间有异响……” 几名官差本来转过身要走，听闻她申诉，纷纷转过头，神情好似在看失心疯。 “罢了，我带人上去看看。”官差头子说道，“哥几个上去搜搜，有没有什么异样。” 沈关音站在大堂，眼看着几个人在楼上楼下各处搜查了一圈。 店主不知何时出来了，脸上仍挂着笑，说道：“大人，我家这客舍有些年头了，房间隔音不好，大概是屋外传来的动静。” “头儿，没有异样。” 店主赶忙到楼梯口迎上去，说道：“大人，留下来喝碗茶不？” “不必了。”官差头子摆了摆手，说道：“叫这娘子好生待在房间，不准乱跑。” “是、是。” 几个人走之后，店主对沈关音做了个手势：“娘子请回吧。” 沈关音僵在原地，问道：“我做什么了？为何要限制我出行？这儿的二楼是不是有人住？” 店主又重复了一遍方才说的话，顺便补充了一句：“三餐我会差人送来。” 她在店主的盯梢下，带着一肚子问题打道回屋。官差说她的行踪有问题，却不把她带到官府；说客舍无异样，那几个时辰前的事情又该如何解释？店主也拒绝回答她的疑惑。 如今她连门都出不得，成了异乡的囚徒。 可她又有些起疑，祝劭元的现状如何？莫不是他……派人来围堵她的？ 先不允许她出门，把她圈在一个灵异客舍，把她逼疯，再把她当成疯妇人抓回益都县；抑或者，他正在赶来临淄的路上，早已布下天罗地网，买通官府，等到了临淄，将她定性为对宗藩大不敬的悖逆之人，一网打尽。 *** 几个时辰后，店主端着一碗水点敲响了她的房门。沈关音在屋里用过晚饭，闲来无事，便早早脱了外穿的袄裙，钻到被窝里。 天色虽然已经黑了下来，可她却怎么都睡不着。 沈关音便披上衣服，打算下楼打点水喝。 一楼大堂的灯光从门缝里漏出来，昏黄晦暗。 沈关音踏出门槛，站在二楼的敞廊，蹑手蹑脚地往下看。 她的瞳孔骤然一缩，旋即捂住口鼻。 一个书生模样的人正坐在一处桌子旁，背对着她，修长宽大的捏着棋子，悠闲打着棋谱，飘飘巾长长的巾角自他脑后垂落，搭在他的后背上，水绿的长道袍下露出一抹鲜妍的桃红小衫。 这不是祝劭元那晚穿着的衣服吗？那时，她端着漆盘来找他，便是穿着这般在打棋谱。 沈关音更不敢想象的是，这个背影何其熟悉！难道是他，怎么会在这里？ 她使劲揉了揉眼睛，简直不敢相信自己是否出现了幻觉。 莫非是鬼？ 若是鬼魂，那便是来索命的；若是真人，就更可能是来拿她性命的了！ 沈关音登时惊惧交加，魂飞魄散，顾不得其他，几步跨回房间，用力摔上房门，将桌椅全部拖到门边抵着。 她缩在墙角，可心绪还未平稳，便听见那阵熟悉的脚步声噔、噔、噔地，冲着她的方向走过来。 沈关音的心脏几乎提到嗓子眼。若真是他来了，此时此刻，客舍外定然早已布上天罗地网，她能往何处去？纵然他想破门、撬锁，她亦无可奈何。 她抱着头，等待命运的裁断。 没有人强行破她的房门。 她渐渐平复下来，无力地栽坐到凳子上，长长舒了一口气。 沈关音重新站起，莲步轻移至窗边，将窗户撑开一个缝。窗外，银盘高悬，为女子周身蒙上一层明亮的纱。她将簪钗卸下，如瀑的黑发倾泻而下，她哀戚瞧着那轮寂静的圆月，轻唱道： 相思相见何年月？ 泪流襟上血， 愁穿心上结。 鸳鸯被冷雕鞍热。青山隐隐遮，行人去也。 忽然，一缕清脆舒缓的月琴音钻进她的耳畔。沈关音收住歌声，侧耳倾听，这是她方才唱的曲调《罗江怨》。那琴音缠绵悱恻，如泣如诉，闻之悄然。 她默默听了一会儿，将桌椅推开。 夜深人静，万籁俱寂，除了他，她想不出谁还会装神弄鬼下棋奏乐。 沈关音缓缓打开门，向对面那扇半掩的房门走了过去。 *** 她的眼眸沉静如死水，身子像被下了蛊似的，被音律勾着脚腕，一步步朝他迈过去。 房内精心布置过了，烧着小炭火，热得让人透不过气。祝劭元坐在榻上，褪去了那件水绿色道袍，怀里抱着一把长柄月琴，嗓子里溢出低低的吟唱。 沈关音慢慢地走过去，竟感到一丝奇异的解脱。不必夜复一夜地心惊胆战，也不需要再挣扎了，这不就是他想要的吗？ 他没有采取任何暴力的手段，让她自己走到他的面前。 待她站定，琴声才悄然而止，祝劭元抬起眼，安静地看她。他的神色略有憔悴，素日如点漆的双眼如今布满血丝。 半晌，沈关音才轻声说道：“你怎么知道我在这里？” 祝劭元放下月琴，慢条斯理地理了把衣袖，“我很想你。” 她没接他的话茬：“你是如何来这里的？” 他轻笑道：“几日未见，不想我么？” 祝劭元似乎没指望她能说出自己想要的回答，他站起身，将门关上，又走到她的面前，用高大的影子压住她。< /p>“来吃点东西吧，你我之间应该有不少话说。” 沈关音这才仔细敲了下房间的布置，一侧的床榻换上了软褥，桌上摆着几道菜：炙鹿肉配韭花酱，姜醋汁菠薐，温黄酒，粟米饭，两副碗筷。 看来是特意等着她的。沈关音垂下眼睫，默默走到他的对面落座。 他斟上一杯酒，推到她面前，说道：“想知道我怎么找到你的么？” “事到如今，谈这些又何必？”她没有接过那杯酒，有气无力：“是你在这处装神弄鬼……你故意折磨我？为什么不直接来抓我……” 祝劭元笑了笑，歉然道：“你费劲心思跑出来，我不得让你安安心心过几天好日子？若不然，未免太泼冷水了些。” “我这几日过得并不安心。” 祝劭元伸出手，将她的长发别到耳后，轻抚她的脸颊，低声细语：“所以我来接你了。” 微弱的烛光映着他的面庞，忽明忽暗，幽邃的瞳色冷得不见一丝笑意。 她几乎无力与他辩驳：“你怎么能说出如此颠倒是非黑白的话来……” 沈关音沉默片刻，良久开口：“难道你不想知道我为什么要离开？” 祝劭元没有回答她，自顾自说道：“捎你一程的人是临淄的庄头，店主的母亲曾经是王府名下的银匠。银锭，杯子，碗筷这类都是她亲手制作的。你拿着我赏的碎银，他们一下就认出来了。” 他夹起一片炙鹿肉，送进嘴里，“味道不错，要不要尝尝？你这几日吃得不算好罢。” “那你又如何这么快得知？”沈关音垂眸盯着饭碗，“庄头和店主又不认识我。” 祝劭元眼皮都没抬，说道：“当然是你的侍女告诉我的。临淄城外方圆十几里都是我的王庄，互相之间传个消息不是什么难事。至于出城的缘由，当然是因为我要来巡视庄子了。” 沈关音倏然一愣，抬头问道：“你的庄子？你名下的土地有多少顷？” 祝劭元的嘴角微微扬起，目光带着一丝审视：“你是单纯好奇，还是想为下次逃跑做准备？我劝你一句，别把时间和精力浪费在和我玩猫抓耗子的小游戏上。益都县周边六七个县都有我的庄子，约莫万顷的土地，你逃不出青州府的。” 沈关音的脸白了几分，“就算威胁我，难道就觉得我会心甘情愿和你回去吗？” 祝劭元摇了摇头，“沈关音，我两日前亲自来到这里的时候，已经没有考虑过你的意愿了，知道吗？这场游戏你已经输了，从你方才走到我的面前时，已经输得彻底了。你知道败者要付出什么代价么？” 她的神色浮现出一丝惶恐：“你把他们怎么样了？秋实和柳依，蓝嬷嬷呢？” 他的笑意越来越浓，轻声细语提醒她：“你是不是忘了还有个驾车的小厮？他们都在一处候着呢。我拿不定主意，便想问问你的意思。要不要用家法棍伺候伺候？多少棍你来定。那小厮人模狗样的，把他送到府里做个内官也不错，你觉得呢？” 沈关音的唇色煞白，“怎么可以……” 祝劭元笑道：“我怎么不可以？或许你应该注意一下措辞，现在你有什么资格质问我，和我讨价还价？” 沈关音无力地瘫坐在地，须臾，她上前抱住他的双腿，声若游丝，泫然欲泣：“你不能……殿下，您不能这样，求您……让我跟您回去也好，我什么都愿意做，求您不要惩罚他们，他们是无辜的……” 她的声音愈发细微，趴在他的膝间呜咽不止。 祝劭元抬了下眉毛，收了几分笑意，他伸出手，用手抵住她的下巴，将那张挂满泪痕的漂亮脸蛋抬了起来。 “你能为我做什么？” 37. 第 37 章 “过来。” 他倚在床边，眼神灼热的仿佛能把她的身体穿透。那是一种绝不多见的凝视，带着无法掩饰的凉薄，似笑非笑的玩味，像在审视一件有趣的事物。 她跪在床边，穿着素白的中衣，长发倾泻至腰，双眼盈满泪水，倔强地看着他。 他抬了抬眉毛，手伸向她。指尖刚触及她的领口，她便猛地缩回，仓皇后退。 “别碰我……” 她垂下眼眸，泪珠一颗一颗往下掉。 “我听你的便是了。” 她强忍着情绪，颤抖着站起身来。 祝劭元眉心微蹙，抓住她的手。 忽然被男人有力的手掌箍住，她紧紧抓着衣袖，试图和他抗争，神色恳求，近乎泣不成声：“我不想这样，求求您，让我自己来……” 他避而不看她的目光，收回了手。 房间内确实热得让人透不过气。 她的和风细雨就是他的温柔乡，一下下将他缠缚起来，将他的骨头都酥化了。 迷恋芳丛的狂蜂浪蝶不过如此，他躺在软褥上，半阖着双眼，和她十指相扣，唇瓣一张一合，口中喃喃她的名字：“关音……” 沈关音别过脸，不去看那下面的情形。 “别抛弃我。我舍不得你……”他闭上了眼睛，将她攥得更紧。 她坐在浴桶里，双臂搭在木桶边缘，氤氲的水汽将她的思绪一并裹了进去，忽觉另一侧有人进来，她便往另一侧挪了挪，眼皮渐渐发沉。 祝劭元忽然一把将她搂了过去，阖上眼睛，鼻尖贴在她的后颈，将她的气息深深地纳进肺腑。 沈关音忽觉他湿润的舌尖裹住耳垂，登时清醒过来。她剧烈地挣脱着，带出一大片水花，颤声道：“你真下作！” 他睁开眼，反而笑得开心，“你还有什么要骂我的？说与我听听。” 她一把甩开他的手，冷声说道：“你和孙承礼一样下作，你爹娘怎么教的你，他们知道你在外边这般无法无天么？借着权势蛮不讲理的衣冠禽兽，别以为披了张人皮，就可以对别人胡作非为！” 不知是被哪个词戳中，祝劭元的笑容骤然僵住，“你是这么看我的？你真把我当成那种人？” 沈关音往边上缩了缩，怯怯地看他。 良久过后，他才轻笑一声，往她身上舀水：“这样的话，以后不要再说了，知道了吗？” 她怒气消减了几分。适才她也反应过来，骂人总不该将其他人和其父母一并拉下水，可一言既出，驷马难追，她拉不下脸说抱歉的话。 祝劭元权当她听从了，便想吻她的鬓角，刚碰着头发丝，又被沈关音躲开。 他一点都不生气，慢慢帮她顺毛，调侃道：“怎么躲了？你可真会挑时候，我在孙府无权无势时你不跑，现在想起跑了？能不能把你的计划说一遍，我帮你瞧瞧其中出了什么疏漏。” 沈关音漠然道：“你强占民女，不怕我把你告到朝廷，遭到敕责惩罚吗？你虽是贵胄，不代表就可肆意妄为。” 他叹了口气，耐心道：“我既没有虐待你，反而让你过上锦衣玉食的生活。你一个孤女，无依无靠，无权无势，你要告状，谁能听进去呢？” 沈关音说道：“即便我不告你，你这般胡作非为，来日也会自取其祸的。” 祝劭元只当她在气头上，慢悠悠的，带着几分兴奋说道：“我若有意外，你也不会好过的。关音，你现在只有我……” 沈关音双手撑住桶边，哗啦一声，一步跨出浴桶。 她走到更衣架旁，取下一条浴巾擦拭身子，余光却瞥见他搭在桶沿的手背上泛着一大片红色暗痕。 *** 第四日一早，沈关音在王府护卫的护送下走出客舍。停在路边的依旧是那座打着香球和酢浆草结的轿子，只是这次，里面的人换成了祝劭元。 两侧民宅关门闭户，街道上没有一个多余的行人。 “小姐，请。”一位年过五旬的长者身穿大帽直身站在车旁，对她做了个邀请的手势。他的脸上布满细纹，笑容和那客舍的店主的热心肠截然不同，是十分恭敬，滴水不漏的。 沈关音墓地愣住，这不是给她介绍生计的叔叔么？ 在临淄的这几日，她到底被祝劭元算计几回！ 她不想失了礼数，便只垂首示意了一下，上了轿子。 祝劭元坐在车里，换了一件窄袖戎服样直身，头戴奓檐帽，简短说道：“锦伯，天气寒冷，快些启程罢。” “是。”外面的人放下暖帘，一声吆喝，马车开始缓缓行驶起来。 沈关音缩在车内一角，盯着他的手背半晌。昨日那块皮肤红得明显，今早瞧着已经好了许多。 祝劭元主动让出一点空隙，示意她过来：“来，到我身边来。” 沈关音没动弹，一把掀起卷帘，盯着车外的人马默不作声。 旋即她就被祝劭元大力拽了回去，坐到他的腿上：“你不是这么不计后果的人，别费心思做这些事。” 沈关音道：“你费尽心思娶我的时候，可有考虑到后果？” 祝劭元戏谑：“你想让我得到什么样的后果？你有这么恨我？为了逃离我，连书箱和生计都不要了？” 她情绪上想反驳，于理，却一个字都说不出来。 他忽的瞥见篮子里有两支包袱皮包的长筒，好奇道：“这是什么？” “别动！”沈关音立即何止，“这是我父母的容像，碰不得！” 他的手顿在半空，戏谑道：“跑的时候还想着带着爹娘，看来他们没白生你，真是个孝顺的女儿。” 他把脸埋进她怀里，慢悠悠道：“爹娘让你来青州，是希望你能过上安稳日子，难道他们能接受宝贝女儿流落在小县城艰难求生？我让你吃饱穿暖，安身立命，就算你走了，舍得吗？对得起父母的希冀吗？” 安土重迁，黎民之性；骨肉相附，人情所愿也。恐怕一个十岁小儿都能懂的道理，难道沈关音会不知道？吃饱穿暖，就会安于现状，哪里会生出逃走的心思。 若她有了名分，再生了孩子，恐怕更能清楚其中的道理。王妃的位置，不是想当就能当的，更不是想离就能离的。 “你在用‘对我好’来逃避你自己，不是吗？”沈关音想将他推开，却被他黏得紧，“你为什么没有回答我昨日的问题？你不敢，也羞于承认那个事实。” “你在说什么？”他含混道。 沈关音难抑失望：“你欺我、瞒我、骗我，你一句话就能轻飘飘带过你求娶我的事实。我明明没有做错任何事，那姓孙的非礼我，我却要被关起来禁足，还要被你纳去。我本本分分住在孙府，怎么就遇到了这种事情？我更讨厌无法恨你的自己！” 祝劭元抓着她的手，贴在她耳边，哄慰道：“我懂，我懂你说的，可我想把你带出来，难道你想一直待在孙府，和他们住在一起吗？” 她别过脸，抽搭搭说道：“我在孙府过得也不错，蓝嬷嬷和秋实对我很好！” “那我对你不好吗？难道你在临淄的这几日一点都没有想我？”他见她要哭，有些急切起来，便伸过手，想让她看着自己，“有没有？” 沈关音瑟缩在他怀里，紧紧闭着眼睛，挣扎着身体，拒绝回答他的话。 “那看来便是想过了。”他俊朗的眉眼舒展起来，嘴角的笑意变得更深，将她搂得更紧，吻她 的下巴，软语道：“我的好阿姐，以后我就是你的家人。” *** 回到停云山庄时已是午后。 沈关音被送回栖云馆，院子里、屋里一切如常，她的东西没有被动过，却再也不是先前那般熟悉温暖的感觉。柳依和秋实也不见了，换成了两个面生的小丫鬟，给她换上件新做的圆领对襟衫和满褶裙子，又端着漆盘进来，恭恭敬敬的走到她面前：“小姐，这是小厨房刚煨好的午饭。” 沈关音打开锅子瞧了一眼，清炖棒子骨煮的汤泡饭，一碟脆榨菜，一颗荷包蛋。 她颓然道：“拿下去吧，我现在吃不下。” 丫鬟们想了想，便将漆盘放到桌上，安分退下。沈关音将竹篮子里的东西一样样拿出来，放回原先的位置。摸到底的时候，她又看见那枚遗落的网巾环。 她收拾包袱的时候没顾及妆奁，大概是他从那里找出这个来吓唬她的。她将这枚巾环放到茶几上，然后躺在罗汉床上，黯然看着一处，纤长的水袖无力地垂下床榻。 不多时，一个小丫鬟敲门进来，看见桌上的饭菜还没动过，低声恳求道：“小姐，请吃些饭吧。” 见沈关音躺在那儿不答话，小丫鬟便上前打开衣柜，开始挑拣衣物，歉然道：“殿下请奴婢将小姐的日用全部搬出去。” 沈关音这才从动了动眼睛。 另一个小丫鬟走了进来：“小姐，殿下请您速速前去暖阁。奴婢为您更衣。” “怎么连饭都不吃了？”他的声音忽然从暖帘外响起。 瞧见祝劭元进屋，小丫鬟急忙恭顺垂首，解释道：“殿下，小姐说……” 他瞥了眼桌子，方才她们端过来的汤泡饭原封不动地摆在桌上，神情有些焦虑。 “你们先下去吧。”他温声道。 待小丫鬟都退下后，祝劭元走到床榻旁坐下，将手掌覆在她额头，低声问道：“怎么不吃饭，不舒服？” 沈关音闭上眼睛，似乎打定主意不理他。 祝劭元心有领会，促狭笑道：“看来没生病，就是单纯不想吃饭？是做样子给我看么？” 转而一想，他有些兴奋道：“你是不是想用这个方式见我？阿姊，你心里有我。” 沈关音未曾料想他的思绪会偏移到如此地步，便道：“莫要太自作多情。” 见她没事，祝劭元起身将漆盘端到茶几上，揭开锅，盛了一小碗，又回到她的身边，依旧是用着最温柔的语气：“你不吃这碗饭，今日其他人也吃不上饭，我已经跟他们说过了，你要不要看看该怎么办？” 沈关音猛地睁开眼，后知后觉小丫鬟为何要恳求自己。她看着他笑盈盈的卧蚕，眼底混杂着不可置信的惊异和恐惧：“我怎么没早些知道，你竟是这般冷酷无情？” 祝劭元扶住她的胳膊，笑意挂在脸上，声音有些冷：“现在知道了，那就起来吃。” 沈关音静止一瞬，缓缓从床上坐起来，白色挑线裙摆徐徐落地，毫无生气地搭在地上。 她被祝劭元从床上拉起来，落入他的怀抱。她连反抗的动作都没来得及做，就被他捏住下巴，舀起一勺饭，送到她嘴边。 僵持几息后，她张开嘴，咽了下去。然后是第二勺，第三勺，直到她吃完。 她咽下最后一口，祝劭元拿出帕子，帮她拭嘴，然后拿起桌上的浓茶，将碗口抵在她的嘴边。 沈关音喝了一口，直接咽下去了。 他放下茶杯，眼皮不抬地说道：“今晚开始，你和我住在一起。” 沈关音僵住，下意识脱口而出：“什么？” 他这才抬起眼，认真说道：“下人已经把你的东西搬过去了，有什么问题？” 38. 第 38 章 祝劭元下令将她的所有日用全部搬到暖阁，除却衣裙，乃至浴用品、妆奁、书箱都搬去了。 她站在廊下，裙摆拂过卵石小径，穿过水瀑石洞，慢慢朝着暖阁走去。 暖阁传来低声话语，似乎有人在此议事：“殿下，恕老臣直言，现在不是封妃的时候，老臣斗胆建议，待钦差将宗室案办完了，再向礼部议请封妃。” 女子的弓鞋蓦地顿住，裙摆来不及收势，白绫满池娇洒金线绣裙如水漾散开，随即缓缓落定，裙角软软堆下，将那点嫣红的鞋头浅浅盖住，宛若晴雪丹砂。 短暂的静默后，隔着暖帘，她听祝劭元问道：“若不能封妃，她在府中该当怎样处理？” 王锦答道：“若殿下急于给小姐名分，只能考虑纳妾，仪轨更简化，但无王妃金册，宝印、官服，名字不入玉牒，日后若想让她做王妃，恐怕就难了，朝廷不会允许将妾室抬正的。” “我知道了。”祝劭元忽然打断，“你先把我先前庄田的事处理完，还有典膳所的事，记得么？绕过长史司办，别露口风。” “是。” 旋即话锋一转：“孙家的事如何了？祝劭恩那边怎么说的？” “许氏来信，账簿和地契皆完好无损，没有篡改或转移。还有那桩护卫谋杀案，郡王府将此事压下去了。且乐安王有意说和，将孙家的账簿地契等一并归还。但以白银三百两卖出城南那片肥田为筹码，他觉得有些低。” 祝劭元挑眉道：“他想让我出多少？” “四百八十两。” 祝劭元纵声大笑：“这贼狗攮的，这是他要说和的诚意？” 沈关音顿时愣住，他怎么说出这般粗俗的话？ 那头对话还在继续。城南柳家庄连片三百六十亩肥地，是最肥沃的潮褐土，养分和保肥能力极佳。王锦知道祝劭恩的要价是合理的，但祝劭元偏偏就想以一个略低于市价的价格将这块肥地搞到手。阴就阴在，惠王手握祝劭恩的把柄，意图以稍低的价格将土地买下来，讹郡王好处不说，又让他告不了强买强卖的状。 “这两日是不是该发岁禄了？”祝劭元心不在焉的把玩着手里的玉扳指，笑着说道：“跟布政司说一声，堂堂郡王卷入偷窃案，官司尚未审结，禄米暂缓发放，拖上三五个月。” 王锦应是。 祝劭元又道：“如果乐安王还没有表示，就把他府上护卫被杀一事捅出去，毕竟是他自己先去招惹那恶徒的。” 洁白的裙摆如水波般潋滟起来，消失在石洞门后。 “小妮儿。”沈关音柔声叫住那两个新来的丫鬟，“你们可知殿下贵庚？可有成婚？” 丫鬟们一愣，一个胆大的说道：“尚未及冠和立妃。” 关音闻声，心底蓦地一沉：“他可有兄弟姐妹？” “这个不知道，小姐。” 她暂且谢过丫鬟，莲步轻移至暖阁。 沈关音掀起暖帘时，王锦已经走了，祝劭元正坐在罗汉软榻上，拿着剪刀修剪一束绿梅枝。 他的房间不是栖云馆生机盎然的朦胧之色，暖黄的灯光映着窗棱桃花纸，承尘挂着一顶玉珠结羊角灯，罗汉床后围着一顶合锦屏风，上面贴着各式扇形山水花鸟贴画，极为精美。 “过来。”他头也不抬地说道，“坐我身边。” 沈关音慢步上前，垂首站在罗汉床边，看他修剪枝条。今日他换了一领深青阔领大袖串枝山茶长袍，戴顶蝉腹巾，反将衬得皮肤越发白皙，目如点漆。她听了方才那般对话，觉得眼前男子前所未有的陌生。若她触怒了他，他会不会也对自己说那般污言秽语？ 但见祝劭元认真打理枝条，无暇顾及她，沈关音便低声试探道：“殿下有何事？还需我过来住。” 他听闻殿下二字，执剪的手顿了一下，不过马上便恢复正常：“没有什么事。” 他将枝条整理好，重新放进花瓶，说道：“只是让你换个地方住罢了。若你有什么事，也方便与我知道，是不是？” 沈关音问道：“那柳依他们呢？” 那两个小丫鬟不是近身的，暖阁里也只有粗使丫鬟和小厮，若她要梳妆，洗浴该怎么办？ “自然是我负责，但能不能见到他们看你表现。”他平淡说道，露出温和的笑容：“你的东西我都放左边咯，右边是我的，别弄混了。” “这是我逃跑失败的代价和惩罚么？”她忽然说道。难不成洗漱沐浴他都要跟在身边，无时无刻侵占她的个人空间？ 他眨了眨眼，“你想什么呢？惩罚哪有让人和我住在一起的？不过是让你睡我的床，吃我的饭罢了。” 沈关音心中顿生烦闷。她自顾自站起身，拉开暖帘，想出去逛逛。 那两个小丫鬟不知从哪迎了上来，一字一顿道：“小姐，没有殿下允许，您不能出来。” 她转过头，难以置信的看着祝劭元：“出这间屋子竟然要你的允许？” 祝劭元站起身来，将她拉了回来，放下暖帘，款款道：“你也听见了，快回来罢，当心着凉。” 一股说不明的寒意从尾椎窜上后颈。过去是他主动去栖云馆看望她，陪她用饭、说话，如今他将她纳入自己的领地，竟然连踏出他的房间都不准许。她甚至都没有独自幽囚的待遇，而是被要求待在剥夺她自由的真凶身边。 *** 这一日沈关音过得无比煎熬。 祝劭元坐在书桌后批阅公文、看书时，总会时不时抬一眼。仿佛她是个需要被看管的婴孩；他的房间长时间关着门窗，让她分不清清晨或是午后。她的个人物品全都被安置在柜子和桌子的底层或边缘区域，仿佛她是个入侵他人房间的外来者。 她无法在他面前放松下来，因为他几乎不离开房间，她的一举一动，皆在他的注视下进行。 午间有侍女来布菜，沈关音满怀期望地看着祝劭元，希望能在饭后出去转转。 他却简短道：“晚饭后。” 沈关音捧着书，缩在他的罗汉床一侧，默默数着绵羊。 侍女再一次敲响暖阁的房门时，沈关音几乎是跳着下地的。 终于！ 侍女将碗盘撤走后，祝劭元却起身，穿上一件外袍，眉眼含笑，说道：“我陪着你。” 她愣了一刹，“什么？” “穿上衣服罢。” 沈关音默然。她拿出一件葡萄紫大襟广袖衫和素白蜀葵纹比甲，潦草地穿上。 他瞄见，便走过来，帮她整理衣领，“快十二月了，房夫人给你裁的新衣约莫也快好了。” 她问道：“殿下何时回王府？” “马上了。”他帮她把带子系好，牵起她的手，嵌入她的手指。 傍晚，房夫人端着新衣从卵石小径经过时，正巧看到殿下和那位小姐正在湖对面的假山石一侧流连忘返，耳鬓厮磨，亲密的好似连体婴儿。 他坐在石阶上，沈关音背对着站在他身边，紧紧拥着她的腰肢，眼里带着一种近乎虔诚的仰望。 房夫人想转身回避，却正打正着撞上祝劭元的视线，他没有回避，也没有皱眉，只是微微低下头，将自己的脸凑近 了一些，然后轻轻握住沈关音的手腕，引着她的指尖贴上自己的脸颊。 湖心对面，沈关音的指尖慢慢擦过他的眉尾，眼角，耳廓，然后将手掌缓缓贴上去，将他的脸捧在手心里，口中喃喃道：“你怎么生的这个模样？” 祝劭元似乎没听懂她话中的含义，便微微侧过头，将脸更深的嵌入她的掌心，轻声道：“到了春夏的时节，这里就是繁茂的花海，不会像现在这般萧瑟凋零。” 他抬眼看她，眼中饱含希冀：“你会留在这里和我一起看吗？” 沈关音良久未说话。 眼见他眸中的光渐渐黯淡下去，她才浅浅一笑：“殿下说要看，我当然会了。” 他忽然站起来，像反哺的雏鸟一样亲吻她，热切地说道：“关音……你是愿意的，对不对？你选了我，我也喜欢你。” 她含混不清的嗯了一声，藕节一般白嫩的手臂死死攥着他的衣袖。 房夫人哀叹一口气。殿下被那小姐灌醉，对伤病影响虽不严重，但也是雪上加霜。殿下竟然连公务都抛却了，就为把小姐带回来，现在又和她如胶似漆，这是坠入情网里了么？ 她已通过丫鬟知道，这二人一整日都闭门不出，只有晚饭过后，殿下才会带着小姐出门散步。 她的思绪忽然一沉，几年前，她刚刚来到王府时，曾听过府里的老仆说过，王府里发生过的一些不为人知的传闻。 此事不是她能介入的。房夫人转过身子，仓皇离开了卵石小径。 *** 回房后，沈关音褪去外衣，去了连接着暖阁的小间里洗浴梳发。一个多时辰前，一个人进；一个多时辰后，两个人出来。 祝劭元用调制的玉兰香木槿叶水帮她洗了头发，又用香皂团洗了身子。他很殷勤，几乎将柳依的活原封不动的照搬了一遍，但绝不止于此。若不然，她怎么会在浴房待那么久。 沈关音没有反抗，只能默默承受。他供她吃，供她穿，全部身家都也被他扣在这里，他想对她做什么不都是合情合理？ 他将她抱出来后，两人一坐一卧躺在黄花梨拔步床上休息。 沈关音侧过脸，枕在他腿上。他的手指慢慢探进她的发间，温暖的指腹贴着她的发根，从鬓角梳到脑后，不疾不徐，她闭着眼，呼吸渐匀。 祝劭元的目光落在她微阖双目的脸上，被一股道不明的情绪牵动着。他的手探进她松垮的水红色主腰，掌心覆住她心口。 她微微睁开眼，唇瓣微张：“别这样。” 他轻笑着伸出手，勾了勾她的鼻尖，另一只手却不松开。她睁开眼睛，耳垂红的能滴血。方才不过僵硬了一瞬，便清醒过来，轻轻拨开他的触碰，不消半个时辰，二人沉沉睡去。 灯熄了，屋里暗下来，只有角落那张月牙桌上的青花小夜灯亮着。沈关音侧躺着，听着祝劭元的呼吸声一点点变得均匀绵长，过了许久，她悄悄掀开被角，足尖碰到柔软的地毯上。 他的房间陈设为她提供了天然的庇护。沈关音借着微弱的灯光摸到自己的妆奁，她打开抽屉，从最底层拿出一个油纸小包。她装作起夜喝水，偷偷将小包里的药粉喝了下去。 沈关音深知过刚易折的道理。以她的能力反抗祝劭元，无异于螳臂当车，蚍蜉撼树。 她要打听他的喜好，什么样的饭菜，书籍，乃至妇人；他喜欢浓妆艳抹，她就化浓妆；他穿青色，她就穿赤色，木生火，火生土，如五行相生。她要做他最喜爱的宠姬，做最了解他的人，包括他所有斑斑劣迹。她不求谋害他，而求一条生路。 39. 第 39 章 翌日天未亮，沈关音被外面轻柔的说话声吵醒。一睁眼，锦被堆叠在床尾，身旁的位置是空的。 祝劭元不在。她赤足踩上地毯，轻手轻脚地寻找声音的来源。 房内昏黄灰暗，小夜灯早已熄了。但窗外映出两个人影，她随即停下脚步，屏息凝神。 “云仙发现吴世杰和乐安王没有来往，但吴世杰近日总是去城里那座醉花香酒楼，不知见什么人。她已经将那日您在巷弄里目睹之事尽数呈上巡按御史。” “嗯。”祝劭元应道，带着些许鼻音，似乎刚醒没多久，“冬衣裁得如何了？” 房夫人欲言又止：“自然都做好了，一件儿大红通袖袍，遍地金比甲，还有几样浅色袄裙。殿下，恕老仆多句嘴，云仙是您一母同胞的妹妹，若那仪宾是个不省心的祸害，请您一定要好好庇护她！” 沈关音转了转眼睛，看来他有个亲妹妹，昨日又是怎么回事。 他良久才道：“那得看看她的诚意，你把我的话尽数转告去，她是我妹妹，我不会图她任何钱财，但别给我使绊子。” 房夫人道：“殿下，老仆担心……” “她是郡主，无论吴世杰是否为良人，这个身份是永远不会变的。”祝劭元冷声打断，声音微微抬高了些，“我袭爵之前她便嫁人了，她的夫婿不是我选的，嫁妆也不是我备的，但体己钱我没亏待过。” 他又道：“先前仪宾府送来的东西我收下了，按规矩该回礼，你从库房里挑出几幅书画送去，不得怠慢。夫人顺道遣人去见许长随一面，让她找个借口，暂且外出避避风头，省得日后连累到她。” 房夫人似是想起什么，说道：“上回见面的时候，她打算将近几个月的往来书信带出去。约莫三四个月前，乐安王突然增加了随身护卫，如今想出府并非容易。” 他沉默半晌，说道：“让她想办法去王府找姐姐许长侍，自会有出路。” 瞧着屋外二人对话即将结束，沈关音急忙三步并作两步，一骨碌滚到床上。 几乎是同时，房门被他推开了。 沈关音紧闭双眼，只听他一步步轻踩着步伐，朝着拔步床走过来。只觉床褥一沉，那熟悉的气息便压了过来，静止在旁边不动了。 他的衣物上一直带着清冽的冷梅香，甚至肌肤相亲时都能闻到。她猜是掺了沉檀和龙脑的名贵香料，不甜不腻，有凌寒风雅之感。 他大抵又睡着了。沈关音缓了口气，往被窝里缩了缩。 祝劭元的气息忽然直逼她的耳廓，一条结实的胳膊环住她的小腹，惊得她瞬间僵直。 “装睡？”耳边响起他顽劣的笑声，“什么时候醒的？” 沈关音的脸颊顿时因心虚涨成熟透的桃子，幸而床帐内昏暗，他瞧不见她的情绪。她想翻个身，却被他缠住，便使了些力气，反向滚了过去。 两人登时交缠在一起，翻了好几翻，恰停在床沿，她被压在他身下，反而比方才更被动。 青丝散乱，粉唇往下压了压，蛾眉委屈地蹙起，“方才才醒。” 她含混道，“殿下昨日几时入睡的？怎么醒得这般早。” 祝劭元抵在她肩膀上，指腹揉她的耳垂，耳语道：“自然是和你一同入睡的，问这个作甚，莫不是有什么事瞒我？” 沈关音眼珠一转，扭过身来，对上他的眼睛：“妾怎可能有事瞒着殿下。” 他听沈关音的措辞，神情不觉微妙起来，幽幽笑道：“不过一夜，姐姐怎么这般乖巧？我都有些不适应了。” 沈关音嘴角浅浅潋滟出一个笑，手指勾上他的一缕头发，说道：“是我有求于殿下。我化妆技艺不精，现在也没个插戴婆伺候，所以想求您给我挑个伺候的过来，柳依的手艺好，我也想学学。” 他静了半晌，问道：“真的？” 沈关音调笑着拍了下他的肩膀，倚在他胸膛，说道：“我化成什么样子，你不是最了解么？咱们在一起这么久，这话说得倒也太生分了些。” 祝劭元沉思道：“找个插戴婆不是什么大事，并无不可。就让房夫人来伺候你吧，她拿手的活儿多，柳依到底年纪小，恐怕不怎么适合你。” 沈关音心下一凉。因为她逃跑的事，他还在防着自己。她想靠示弱来博取他的信任，但她不知眼前男人的心理防线到底是何种程度。 沈关音便顺从说道：“殿下挑的人自然是最好的，我依你的话便是了。” 他眼底噙笑，摸了摸她的头发，目光却不经意地扫过角落里的妆奁，笑意微微滞了一瞬，但嘴上仍然温和：“小厨房已经做好饭了，我瞧着应该有些你喜欢的，起来吃饭吧。” 她走到妆奁前，挑了一直金色一点油，松松绾了头发，在面盆架旁梳洗了一番，便见桌上已经摆好了饭菜。 *** 祝劭元虽剥夺了她出门的自由，但打扮一事上倒是放宽了态度，未曾干涉她的意愿。 房夫人是带着一盘首饰来的，其中有绒花小鸟，和各式花鸟虫草的簪钗。沈关音喜好天然风物，房夫人便用竹篾编了一个五梁?髻，梳了一窝丝后，再将竹发罩和黑发网戴上，簪上花草蝴蝶，耳坠也从金厢玉换成了通草玉兰。 房夫人拿着水粉胭脂，对着镜子给沈关音比划半晌。柳依先头化的桃花妆太浓艳，和金玉甚为搭配，可如今换了风格，再弄个大红脸就显艳俗。房夫人琢磨着，择了个浅杏粉胭脂，画了个淡三白，口脂也换成赤豆沙的颜色。左右看看，清透的能掐出水来。 大概是因为惠王之事的缘故，二人话不多。但祝劭元丝毫不避讳，他搬着凳子坐在一旁，手掌杵着下巴颏，用一双湿漉漉的眼睛看着沈关音，时不时夸一句她长相，时不时又夸一句夫人手艺好，可真是给足了面子。 沈关音被他瞧得羞红了脸，尴尬得紧，可又不能当着夫人的面表现些什么，便将鞋尖探过去，轻轻探进他的外袍，勾了下他的腿。 祝劭元低低笑了一声，手探进她的衣袖，抓她住的手，隔着衣料抚弄挑逗。 房夫人只专注看镜中人脸，其他的她看不见。 插戴完毕，房夫人将东西收拾了，不多时便离开，暖阁只剩他二人。 沈关音马上别过脸颊，长袖朝他打过去，发间草蝶花枝乱颤，摇曳生姿：“你方才作甚？” 措辞中全是责备，语调止不住地发抖，脸也别到一侧，扭着不看他。祝劭元嘴角噙着笑意，说道：“房夫人不会说出去的，这是你我之间的事。” “你真是满口浑话……” 沈关音自知说不过他，便将袖子一甩，却无意将一枚蘑菇簪拂到地上 。祝劭元下意识弯腰去捡，恰好瞧见她的弓鞋安安分分地躲在白裙里，唯独露出一点嫣红的鞋尖，好似一对翘起的小舌头似的，把他的兴致勾起来，他伸出手，抚上裙底的小腿肚，轻轻捏了一下。 她急忙缩了回去，斥骂道：“你这人，真是不正经！” “怎就不正经了？”他笑得更顽劣，“我的姐姐，你我之间那么生分做什么？” 沈关音更加气恼，他竟然拿她的话堵她，便借机道：“既然熟分，你倒是说个秘密给我听听，我保证不说出去。” 祝劭元不假思索道：“我没什么秘密。” “真假？”沈关音狐疑地看他，“你分明和我说过，不准让我去你的书房，这难道叫没有秘密？” 他若有所思道：“你怎么对我那些繁琐的公务感兴趣？不如说说你今日想吃什么，我好差人准备。” 沈关音悄悄观察他的颜色，蓦地明白，祝劭元虽对她好，和她调笑，容她闹，但在公事上，却是一副刀枪不入的做派，她想直接从他嘴里套出话，恐怕比登天还难。 她得对他更有耐心，给他更多安全感，让他卸下防备，直到他真正愿意亲口和她说。 *** 临到入睡前，祝劭元才从书房里出来，对她说道：“官府须补契据，也就是说你得去和孙家重新商议这件事，官司还没打完。” 沈关音坐在拔步床，乌发披肩，垂下眼睫，不知在想些什么。 “你还是不愿意为孙家做事。”祝劭元瞧了她一眼，缓缓道：“还记仇呢？” 沈关音扬起脸，不甘道：“我为何不能记仇？” “怎么夹枪带棒的说话。”他摘下巾帽和外袍，将它们搭在衣桁上，“我也没不准你记仇，你不想帮他们也不是不行，但得取决于一个人的意思。” 沈关音疑惑，“什么人的意思？我不理解，为什么你这么护着孙家呢？这其中有什么我不知道的？” 祝劭元又脱下三襜，穿着素白中衣，坐到她身边，说道：“孙家是王府名下的商户，这个你知道吧？我作为他们东家，自然要回护了。” 沈关音掀开被子，只给他留张后背，嘴上道：“我要睡觉了。” 他静静看着沈关音蜷在被窝里的模样，轻声说道：“我知道你受委屈了，但现在使不得脾气，忍忍罢。” 沈关音猛地转过身，黑葡萄一样幽邃的双眼紧盯着他：“殿下觉得我不识大体，不够懂事？” 她一不高兴就对他用敬词。祝劭元沉默半晌，说道：“你做好自己的事便是，孙家的事你可以放下，我不会逼迫你。但我希望你能无条件支持我的任何决定，可以吗？” 沈关音躺在床上，一动不动的看他。犹豫是他肉眼可见的。 祝劭元神色黯然。他知道的，不该对任何人有这种不切实际的冀望。 忽然，他的手被她拉过，抵在她柔软的唇上。她轻轻啄吻着他的指尖，轻言细语，婉转如歌：“我会的。” 他愣住了。 沈关音想拍拍他后背的手最终停在半空，没有伸过去。许是感知到他一直以来总有种若隐若无的不安感作祟，她隐隐觉得难受。 良久，他才抬起头，躺到她的身边，语气近乎平淡的像方才什么都没发生过：“明日带你出去。” 40. 第 40 章 巳时，沈关音由侍女穿上冬装，一件深青色大襟衫，外头披上银紫合领大袖披，脖子围了条浅毛领。冬月天寒，呵气都带霜，她便又拿出那条黑幅巾包住额头，在耳后簪上几朵梅。 打她搬进暖阁，不知是提防她，还是怕惊扰她的作息，祝劭元和外人议事便多在外头进行。 适才她穿好衣物，便让侍女扶着，出了院子。祝劭元正站在院门，和邱伯说道：“去和孙府知会，不麻烦严大人。” 话音刚落，他转眼便看见了她，目光旋即被牵住了。他穿着和她同色的外袍和披风，不过内紫外青，头戴巾帽。大约是在外头站许久的缘故，他的耳尖通红。 沈关音步履轻盈，殷切地迎上去，递上一只貂毛暖耳。 祝劭元满眼尽是对她的关切：“快随我上轿子。” 他扶着她的胳膊，引她踩上脚踏，待她上去之后，自己才钻进轿内。 车里放置着侍者点好的铜手炉，祝劭元将卷帘处挂着的一枚金色镂空的小香球摘了下来，系到她披风上的蝴蝶子母扣。 “今日未来得及熏衣服，你暂且带着这个。”他神情平淡地说道，“我还有一正经事要与姐姐说。” 沈关音顿觉不妙，仍镇静听他说话。 “孙府今早收回丢失的账簿地契，情愿具结领赃，已经向知县恳求息讼。他们家的事，你日后不必管了，做你自己想做的即可。” 沈关音面不改色地听着，约莫猜出几分缘由来。莫不是前头买田的事有了结果？难道好弟弟要打这起官司，是为了让孙家当个威吓祝劭恩的出头鸟。 “难道只有这些事要告知？”她惴惴不安地揣着手，总觉得事情没有这么简单。 “这般肃然做什么。”他低低笑了声，伸出手，将指腹轻轻抚过她的脸颊，蹭下些许脂粉。“不过是我家家事罢了。” 他继续说道：“你大抵也听说了一些。我有一个同母妹妹，名唤云仙，年方十七，封号栖霞；还有两个异母的郡王弟弟，一位只比我小四个月，封号乐安，名劭恩，其母姓秦；另一位比我小一岁，封号邹平，名邵升，生母是谢夫人。” 沈关音迅速将三人的大名在脑海里过了一遍，探究道：“然后？” “你日后可能会亲眼见到他们，或许很快就会见到其中一位。我希望姐姐能和他们保持最基本的表面功夫，不要随意听信他们说的话，更不要和他们深交，包括他们的母亲。知道了吗？” 沈关音瞄了他一眼。说这些话的时候，他全程盯着窗外，语气里听不出任何商量的余地。 “殿下打算将我带进王府？”沈关音带着一丝小心翼翼的探究问道。 “不错。钦差后日就会抵达青州，我不会把你留在外面。” 沈关音顿觉不妙。这青州的王府可不是知府的宅邸，它占据整座青州城的西南角，称之为城中城都不为过。若她自此进府，来日若想出去恐怕便更不容易。 “不想进府吗？”男人的声音猝不及防响在她耳边。一抬眼，祝劭元的目光好似在掂量着什么似的，有些意味深长。 沈关音粲然一笑，婉转道：“方才那些个名字太多，我正努力记着呢。” “原来是这样，你记不住也好，以后早晚都能记住的。”他的嘴角微微扬起来，“该忘得人自然也得忘了。” 沈关音低下头，默默看着香球下面的紫绿色流苏，装作听不懂他的话，“我除了殿下，没有什么人可记住的。” 他的嗓音传出淡淡浅笑，隔着衣料捏了捏她一侧的脸颊，脂粉登时又被蹭去一大半。祝劭元登时哈哈大笑，声音震得车棚震颤。她气急，便也报复性地伸出手，捏住他两边脸。年轻男子到底跟嫩草似的，脸颊肉又软又弹，又有几分未褪去的稚气，被她捏得呲牙咧嘴，连连求饶：“姐姐……姐姐，饶了我，我错了！” 她不轻不重地拍他，“谁是你姐姐！” *** 青州城郊的般若寺始建于太宗时期，几经修缮，如今有三座山门，四座大殿，做南朝北，大小房间百余座。其中天王殿，供奉释迦与十八罗汉，香火极旺，每逢中土黄历四月初八，便有无数善男信女前来参加法会，以纪念其圣诞，是为浴佛节。眼下年关将至，往来的香客还是不少的。 但今日有贵人来访，寺庙便提前清客，偌大的深山冷寂萧瑟，四野无人。 一行车马在山脚处的石狮子旁停下。映入眼帘的便是一道红墙青瓦的山门，其上挂“般若寺”三个颜体楷书。过了这道门，便是蜿蜒不绝的石板山路。主殿位于山上，因此需要乘轿子上山。 两列女轿夫扛着两顶软轿候在山门旁。 沈关音大致猜测他是来礼佛进香，她想借机从他嘴里打听一句，但他只说道：“我是来带你见一个人的。” 山路两侧是高大林立的老国槐，遮天蔽日，轿辇未曾将他们带至进香的正殿，他们饶了一处弯路，被安置在一处寺内的公馆中。沈关音不曾来过这里，因而只随着祝劭元的安排，住进一间窗明几净的小筑中，墙上挂着一副山水画，桌上一束未开的鲜切白梅，竹卷帘半开，一丝天光从窗外倾斜进来，将房间一角映得透亮。 她在房间安置好后，祝劭元便说道：“我去找主持说几句话，有两个侍女在这候着，日中时用饭，暂且等我回来。” 没多久，一位比丘尼接待了她，其人约莫三四十岁，身穿着一领棕色大袖直裰，面无表情，站姿生硬，言语也不带半分温度：“施主，不多时会有人将斋饭送来，请在此等候。” 沈关音避开了她的目光，转而悄悄观察房间。小筑有个专供打坐和冥想的禅房，榻上摆着两只蒲团，一侧的矮几配着茶水。 目光转到另一边。透过花窗，不远处的半山腰上有一座孤零零的草堂。 往后约莫一刻钟，沈关音不见祝劭元回来，打算去外面透透气。 “小姐，殿下吩咐过，他稍后便会来。”两个面生的侍女拦住了她。 沈关音垂下眼睫，从褡裢里摸出两个袖珍碎银，说道：“看来殿下没有禁止我出去？我只是闷了，想去后山逛逛，去去便回。” 两个侍女对了下眼，最后派了一人跟在沈关音几步之后，陪她出门。 走出公馆，入眼的竟是一坨坨形状诡异的乌云，中间破开一只巨大的口子，宛若野兽的血口，要将整座寺庙全部吞噬一般。 她在台前来回绕了两圈，忽听得听见殿后的树林里猝然想起一声枝杈断裂的声响，在寂静的山野格外清晰。 沈关音蹑手蹑脚地向那边走过去。她的视线顺着一道歪歪扭扭的石台阶向上看去，最终定在方才那半山头孤零零的草堂上。 她提起裙摆，一阶阶地向上走。 草堂周围长满杂草，窗户棱上早已经积满厚厚的灰尘，不像有人居住。 沈关音转身想走，忽然，背后冷不丁传来一个苍老、嘶哑的女声。 “小姐，您是来供香的吗？” 沈关音转头望去，瞳孔骤然收紧。草堂的木门不知道什么时候被打开了，面前是位花甲之年的老妪。形容枯槁，眼球突出，眼窝深陷，整张脸布满黄斑，露出一口烂掉的黄牙正半张着嘴对她笑。 “我已经供完香了。”沈关音着实受到惊吓，尾音有些飘：“不叨扰您坐禅。” “小姐，别走！”老妪枯如树干，暴着青筋的长手突然扣住她的手腕，“小心那个四十多岁的男人！他还会回来的！” “什么？”沈关音讶异地转过头，却看到她混浊却异常清亮的眼睛，“四十多岁的男人？” “去王府！若能有一位王庇佑您，那个男人就不会找到您，您就没有性命之忧了……那年您还小，我们几个都知道，那人曾是老爷的门生，还是同乡，却恩将仇报！” “老爷是何人？”沈关音目光烁烁，“可说具体些？” “他是户部郎中杨宗昌，您怎么连这个都不记得……” “住手！”那侍女赶忙跑了过来，试图将女尼拉开，未曾料到的是，老妪力气奇大，反而将侍女一把甩开，抱摔到地上。 沈关音出声何止：“别这样！” 她想把手腕抽出来，老妪却扣得更紧，将她手臂一把扯过，突然开始用念经般的强调喃喃：“那个……姓秦的，可有欺负你？这样下去不像个样子，要不在王府外……” “静修老师太！”山下传来一句生硬的叫喊。 那只沟壑纵横的老手忽然松开了。 “嬷嬷？”她轻声道。 老妪看着沈关音，脸上浮现出复杂的神情。几分怯懦、谦恭，一种说不清的怜悯。 方才那穿棕衣的中年女尼仓皇爬上台阶，对沈关音道：“冲撞了贵人，这位师太乃山野之人，粗鄙卑贱，不知礼数，万望贵人恕罪。” 转而呵斥道：“还不赶紧滚回去！” 那老妪瑟缩着退回屋子，还不忘盯着沈关音。 沈关音上前扶起摔在地上的侍女，冷淡道：“走吧。” 中年女尼垂首，目送她下山。 刚走出两步，沈关音忽然转过头，问道：“这师太是什么来历？” 女尼始料未及，恭敬说道，“静修老师太本姓吴，是十多年前来这里的，这几年身体不太好，总是对着一些年轻的女香客胡言乱语，我们这才把她迁到草堂住着。望您恕罪，她是害了疯病才这样的。” 沈关音问道：“为何变成这样？” 中年女尼顿了一下，说道：“此事说来话长。大概十几年前，有个和我当时差不多年纪的小娘子带她过来，希望能给她办一个度牒。那时候她是带发修行的，也一直不在庙里。七年前，她才回到般若寺修行。” “那位小娘子有没有说过她是为什么选择出家修行的？” 中年女尼说道：“娘子没有多说过。贵人，您可能知道，我们本就是身在方外之人，底色杂糅。若不是有违律法，我们不会过问这些的。” 削发为尼，遁入空门，就意味着要将红尘旧事一并斩断，脱离无际苦海。 沈关音沉默许久，十几年前的事情，怕是早就尘埃掩埋了。 她还想从中年女尼嘴里问出些什么，却见女尼大惊失色道：“殿下来接你了。” 她朝山下一望，住持正站在身后，连连躬身赔礼。祝劭元站在公馆外的石板路上，面色铁青。 41. 第 41 章 她朝山下一望，住持站在他身后，连连躬身赔礼。祝劭元站在公馆外的石板路上，脸色铁青。 沈关音置若罔闻，提着裙摆，一步步下了台阶，才恭顺道：“望殿下恕罪。” 他马上走上前来，耳语道：“说些什么有的没的，她有没有把你怎么样？有没有对你说胡话？” 沈关音没想到他会这么问，含混道：“没什么。” 祝劭元锐利地打量她，忽然伸出手，将她的衣袖推到胳膊肘。一大片暗红的手印，怎么瞧都不像“没什么”。 肌肤顿时暴露在冷风下，刺激她骤然缩回，沈关音避开他的目光，说道：“不过推搡了几下而已，只是那小侍女摔着了，恐要找个大夫看看，天气阴寒，地上还结了薄冰，怕是要摔出毛病的。” “真的？”他眯起眼睛。 沈关音悄悄看了眼不远处瑟瑟发抖的住持，秋水横波的眼睛，语气软下来，糯得像新酿的桂花蜜：“我怎么会在这点小事上欺骗殿下？” 他似乎信了，便道：“知晓了，走吧，随我去个地方。” 他拉着她的手，绕过进香的大殿，转道一座位于西侧的小房间。此间落成已有许多年，荒凉萧索，鸱吻破落得发灰，朱漆石墙三三两两褪了皮，但是门外一片空地打扫得极为干净。 祝劭元站在门前，拿出一把亮晶晶的钥匙串，打开了外面的锁头。 咔哒一声，朱色小门缓缓打开。沈关音没有见到她以为的一片破败之象——相反，屋里很干净，正中央一尊地藏菩萨，其前方摆放着一张供桌，有长明灯一盏，香炉一只，花果三两，蒲团两只。引人注目的是桌上的一桩牌位，上刻短短一句：先妣杨氏之莲位。 她的目光落在那莲位上，久久没有移开。 祝劭元没有说话，他径自上前，对莲位行一礼，然后走到供桌旁点香。点完香，他走到一个蒲团前，提起衣摆，跪在蒲团上，对菩萨三拜，又对着莲位，拜了四下。 沈关音垂首肃立一侧，安静地看着他。最后一拜时，他的额头触地，多停了一会儿，像是在心里默默地恳求着什么。 行罢礼，他顿了须臾，才从蒲团上站起，走到她的面前，拉起她的手，垂眸悄然道：“这是我生母的莲位……她走了快八年了，我今日带你来见见她，是想告诉她，我以后不是一个人了。” 她顿了顿，“恕我冒昧，令堂怎么去的？” 他的眼睛平静地望着莲位，似乎在隔着这段虚空，努力地捕捉着一段遥不可及的记忆。 “她是病逝的。”良久，他才说道：“……我已经记不清她的相貌了，她没有容像，一副小像都没有。” 沈关音久久未发话，祝劭元有些诧异地抬眼。 对上是她泪眼婆娑：“那你父亲呢？” 祝劭元神色不改，平淡道：“去岁初走了。” 沈关音将他的话，他的神色尽数看在眼里，“……原来咱们也是一样的。往日你若是想哭了，不必一人躲着。” 她拿出汗巾拭泪，将脸埋在掌心，肩膀轻轻颤抖，当是触景生情。世人何尝不晓得子欲养而亲不待的道理，可她自己都像无根浮萍，纵然有一腔忧思，又该往何处放？ 祝劭元神色柔软，像初融的春水：“我说过，以后你我就是家人，你跟着我，日后也不必寄人篱下，漂泊无依了。” 她这才止住，眼泪汪汪抬起头：“殿下，我有一事相求。” 他不假思索：“你说罢。” “我投奔青州前，家母病重之时，给孙府夫人写去一封信，言辞恳切，句句锥心。家母还送了些小礼，以指望我能有个归宿。现在我已经脱离孙家，可乔夫人还是我的姨母，我明日去趟孙家，想将那封亲笔信求回来，也算我一个女儿家的念想了。” 祝劭元想起她篮子里的容像，她大概是曾承欢膝下的，若不然怎么能如此真情实意。 “你去罢。”他叹了一口气，“你父母的事以后不必问我，不管是立碑，还是做法事，随你自己的心意。” 沈关音感激地点头，揽过他的手臂，将额头轻轻抵在他的肩上。 *** 马车从郊外一路南行，正欲返回停云山庄，沈关音坐在车里，忽然说道：“好些日子没看话本了，最近时常想看看书坊有无新出的，可一直出不得门，今个来般若寺，我想去书坊瞧瞧，殿下可陪我一道么？” 祝劭元瞥了她一眼：“眼下卡在钦差抵达青州的节骨眼上，我不方便随意和你微服，叫下人去书坊将新出的话本全买下来便是。” 沈关音说道：“殿下当真不能陪我一同去？难道您没有想看的话本？” 他最终还是松了口，让她去书铺了，条件是半个时辰，只许去城南最近的，由侍女和护卫跟着，买完即回。 她捧着一叠新书回到暖阁时，比此前约定的时间多了将近一刻钟。 祝劭元倚在窗边喝茶，见她回来，他放下茶杯，好奇地看着她手里的东西：“就这些？” 估摸买了十本八本，蓝色装订的。 沈关音自然答道：“当然，还要买多少？这些够看了。” 他笑道，“我也有些个日子没看了，给我瞧瞧。” 沈关音大大方方递了过去。 祝劭元从她手里接过那一摞书，一本本翻看。他从书堆里拿起某一本时，看到书名，几不可察地顿了一下。 “这都是你喜欢看的么？”他的手指摩挲着书脊，眉眼弯弯，“你觉得那种最好看？给我推荐几本。” 沈关音正坐在妆奁前拆发簪，听闻他问，熟稔说道：“随便哪本都可以。” 祝劭元抽出一本，说道：“这本不是你不喜欢的么？我记得你说过。” 她的手顿了一下，转身拿过他手里的书，目光几不可察地滞了一下。 是她在墨青斋看过的那本，她记得很清楚。 余光瞥见祝劭元似笑非笑地看她，沈关音攥紧话本，将书递了回去：“我想起你那时抱着这本书看了许久，以为你喜欢，便买下了。” “那还真是谢谢了。”他抬了抬眉毛，将书放了下去，信步出了房间，朝着南边的倒坐房走去。 沈关音望了眼背影，如释重负地松了一口气。 她的机会不多，必须要紧紧抓住。 *** 庄里头的仆役见祝劭元忽然屈尊降贵大驾光临，纷纷垂首，他却摆了摆手，示意他们继续：“把账房的几个叫出来，这几日的账单拿给我看看。” 他翻看了一遍，没察觉异常，又道：“今日陪着小姐的几个出来，我有话问。” 方才陪同的侍女和护卫走上前，恭谨道：“殿下。” “今日小姐只买了书？” 这两人被问此事，不知怎么回事儿，面有难言之隐一般。 他的神色冷了下来，语气森然：“膳房现在缺扔泔水的，要不调你们回去帮几天忙？还是说她给了你们什么好处，让你们现在都已经脱离我的管辖范围了？” 两人对视一眼，最终侍女先 开了口：“禀殿下，小姐又去铺子买了一叠澄心纸，说是练字用。” “拿她银子了？” 两个人垂着头没说话。祝劭元冷冷扫了一眼，说道：“先下去。” 随即，他将甘管事叫来，简要吩咐道：“这两日她出去的时候你且跟随着，要留出些距离，勿打扰她，若有什么特别之处，回来告诉我。” 甘管事一头雾水地愣了愣，最终还是应下了。 *** 次日沈关音登门时，乔夫人方才用过午饭，正是一日中最闲适安逸的时候。 “她来做什么？”乔夫人的好心情瞬间不翼而飞，她不自觉地扯着胸口的三事儿，紧张道：“那头的贵人又来什么消息了？” 赵嬷嬷赶忙劝慰：“不打紧的，夫人。沈姑娘一向性子好，若殿下有话传给咱们，绝不会叫姑娘来。依我看，大概是姑娘家的私事。” 乔夫人顺了一口气，才说道：“传她进来罢。” 不多时，一抹袅袅身姿轻步前来，在门口垂下长袖，行了个礼：“姨母可安好。” 沈关音今日穿得两重浅紫绿杂宝云纹暗花缎袄，素白缠枝四季花暗纹裙，腰上系了条粉汗巾，不着半点金玉翠云，打扮得极为低调，唯有发间簪满花。 “赵嬷嬷，请她入座，沏上一盏热茶来。”乔夫人瞧她不是来耀武扬威的，语气轻松了不少，“今个怎么来了？” “姨母，我这回来是来叙旧的。现在我虽已不在孙府居住，但姨母往日的恩情的提点，让关音没齿难忘。” 乔夫人端着茶盏的手一顿，问道：“你是来阴阳怪气的？” 沈关音不解地看向她，旋即笑道：“我只是例行说几句客套话罢了。若姨母觉得我用词不妥，那我便开门见山罢。我进来总是在梦里见到母亲，她站在我床头，跟我说，她的东西在姨母您这里，让我来取回去。我回想了一下，家母生前确确实实给您寄去过一封信，因而我是来恳求姨母，是否可将家母那封信赠与我。” 乔夫人想了想，问道：“你母亲可有在梦境中说什么别的话？” 沈关音叹了一口气，说道：“家母的遗愿乃是让我所托良人，平安度过此生。” 乔夫人低下头，抚着心口，对赵嬷嬷说道：“你快去我的卧房，将那封信取来罢，就放在妆奁最上层的小屉里。” 赵嬷嬷暂时离开的工夫，乔夫人偏开脸，手里抓着帕子，似乎想回避和她交谈。沈关音端起茶盏，啜饮了一口，是巴蜀一带的蒙顶石花。 她又绾起长袖，拿起手旁的一只小巧的银杏叶茶匙，将果脯碎送进嘴里，中和醇和的茶气。 “姨母，最近孙府跟殿下的往来可还和睦？最近两次见面，我怎么瞧着您我之间生分了不少，不知是不是因着他的缘故？” 乔夫人说道：“谈什么生分，不过是最近打了官司，府中事情太多，顾不得上你，正巧你也忙。若不然，怎么这几回也没说几句话便走了？” 沈关音莞尔一笑，歉然道：“看来是殿下给姨母家添麻烦了。我也是中途才听说那毛贼竟在升堂时攀咬郡王，好在现在赃物收回来了，不知殿下可有赏赉以宽慰？” 乔夫人嗓音干涩：“殿下能支持我们打官司，对我们商户人家来说已是天大的福分。我从不敢奢求其他，只求孙府生意兴隆，儿女平安。” 房间陷入僵硬的沉默，沈关音又端起茶盏，发现茶水已经凉了。 沈关音若有所思地咀嚼着乔夫人方才说过的话，隐隐觉得有些奇怪。 42. 第 42 章 不多时，赵嬷嬷端着黑漆嵌螺钿圆盘回来，将信笺放进函套里，递送给沈关音。 沈关音礼貌谢道：“劳烦嬷嬷了，不过我还有一事想问，蓝嬷嬷和张嬷嬷近期怎么样了？她们俩素日对我照顾不少，眼下我有点薄财，想借此机会犒劳犒劳她们，也不失体面。” 赵嬷嬷说道：“张嬷嬷还在庄子，姑娘随时都能回去看。不过蓝嬷嬷么，前些日子说是身体欠佳，想回乡下养老，夫人便打发去了，现在大抵早已离开益都，姑娘想见她，大概是见不到的。” 沈关音心底一沉：“蓝嬷嬷可是哪里人？” 赵嬷嬷道：“她是临朐人，老奴估摸着是回那儿了。” 沈关音抓着茶杯，指尖用力到发白。她每做出一点动作，代价是可能失去所有愿帮助她的人。 “夫人！”一个小丫鬟急急忙忙跑到门口，说道：“有县里主簿求见，说是因为先前官司的缘故，老爷打算去见见。” 乔夫人脸色一变，说道：“我们已经情愿息讼，赃物也已经返还给孙府，怎的还有事？” 沈关音将茶水一饮而尽，起身说道：“既然姨母不便接待，莫不如让我在这里作陪，只跟那主簿随便找个说法便是。” 乔夫人想了想，便对赵嬷嬷道：“暂且让他在外头等着罢，叫茶房斟上茶。” 沈关音挽起袖子，将茶盏放到桌上，说道：“不过这茶水喝的有些多了，请姨母容我离席出恭，不多时便回。” 沈关音从容出了房间，从净房绕了一圈便出来，榻上一条无人的小道，匆匆本着茶房而去。 她走到茶房，遥遥往里一望，瞧见一抹悉的身影，便走到旁侧隐蔽处，轻轻敲了敲松木的八宝花窗。 角落里那抹蜜合色衣摆动了动，随即闪了出来。 “关音……？” 薛珉身着大帽和圆领袍，风尘仆仆。他满眼欣喜：“你有事找我？” 沈关音目光环视一圈四周，说道：“且随我来。” 她引着他走到一处紫藤花架，确认四下无人，才说道：“时隔这么久相逢，其实我今日是有一事相求。” 薛珉不假思索道：“快说罢。” 沈关音垂下眼睫，说道：“我不日就要随着那位贵人去惠王府生活，但在这之前，还希望能和哥哥说个话，日后也莫要断了往来。” 薛珉一愣，随即奇道：“你现在随惠王……” “嘘。”沈关音将手指比到唇前，“莫要提及他的名字。” 薛珉顿生一股说不上来的失落，不过转而又有些期待地问：“你是要做王妃了？还是侧妃？” 沈关音将他的反应看在眼里，没有马上作答。薛珉转了转眼睛，说道：“妹妹既然想和我保持联系，那自然是好事，不过，若你能喜得良缘，来日倘若我也能蒙你恩泽，为我引荐或是牵线，使我多得几分照应，那便是更求之不得，自当铭感。” 沈关音本想借着旧情和他商议，不成想他是个趋炎附势的，如此更方便她了。她静默半晌，开口说道：“哥哥所言极是，不过惠王即将复位，唯恐根基不稳，便差我来寻个能帮衬着他的。我这回是带着殿下的意思问问，你过往可否接触过宗室产业往来的记录或一些陈年旧事？田产、租赁、商业有关的都可以。” 薛珉想了想，说道：“当然是有的，不过不是什么好事。” 她心底一沉，说道：“怎的不好？” “我曾在卷宗里头瞧见一桩陈年旧事，惠王府曾指派其名下王店低成本收购作坊货源，再高价转卖给外地，已赚取大额差价，据说那间商户不多时便暴富。”薛珉压低声音，继续说道：“或许在我们看来没什么，实际上，是商户借王府的势力迫使本地小贩卖出货源，如不遵从，便派人上门滋扰，有人甚至被打伤，那惹事的是个姓罗的王府属官，被他联合着商户一闹，供货的小农利润锐减，其他小户客源流失，濒临倒闭。” 沈关音问道：“这是何时的事情？” “我记不清了，大概是两三年前吧。” “那此事如何解决的，可有乞送朝廷查议？” “关音妹妹，我们县衙乃至府衙无权擅拿宗室过问，此事又没闹出人命，自然不了了之了。” “王府后来如何处置的？” “后来么？知府出面平复了此事，传了几个商户伴当和牙人，内情我暂且不知，自此之后便没什么事了。你问这些，可是真对你我有裨益？” “自然是有的。”沈关音无法告知她内心真实所想，又补充道：“若殿下有求于你，我便带着消息来，这件事要记住了。” 薛珉刚点下头，忽然却见乔夫人从紫藤花架外徐徐走了进来，见到两人，神色顿时由平静转而讶异，带着几分疑惧地开口：“你们……在这里做什么？” 沈关音还未说什么，便听薛珉说道：“在下本想和主人家议事，不成想在此见到官司的代书人，便随意攀谈了几句，不知是否有伤大雅，现诸事已说清了，先行告退。” 说罢，薛珉便头也不回地匆匆而去。 沈关音看了乔夫人一眼，轻声说道：“叨扰姨母。” 乔夫人盯着薛珉离开的位置，颤声说道：“他是来找老爷议事的？这人今日上门，怕不是来找你的？你们孤男寡女在我家做甚，莫不是偷腥来的？” “姨母！这种话怎可胡言乱语？” “若我要将此事告诉殿下呢？你同意吗？” 沈关音脱口而出：“万万不可！但我既无不轨之心，你为何要污蔑我？” 乔夫人一手扶着花架，颤颤巍巍拿手指着她：“你这个祸水！都是你害了我儿子，如果不是你，我孙家哪里会落到今日的地步！” 沈关音方才尚有一丝恭敬之意，听罢，她仰起脸，正视夫人，尾声轻颤：“夫人，你怎么能怨我！若你们当初把我好生嫁了，而不是贪图权势富贵，妄图进女求宠，还会轮得着被宗室拿捏？” 乔夫人似乎没料想到她能说出内情，一时语塞，面露难言之隐：“我怎么知道他是宗室！他只拿出些金厢玉的器物，在正堂好一顿游说，说自己是显赫人家，我们以为他只是哪个高官家的子弟而已。话说回来，让你去权贵家有何不好？就算是做妾，你吃穿住行都不知比我们好到哪里去！” 沈关音倏然愣住，不可置信地说道：“夫人，你也是有女儿的人，若有人想把姐儿送给豪门望族做姬妾，你可能接受？我母亲生前是怎么跟你说的？你又做了些什么？” 乔夫人忽然像失了气力，颓然向后倾倒在花架上，说道：“你不懂……你怎么可能懂？打他离开之后，他拿我儿子的性命要挟啊！” 沈关音听闻，不由得滞住。孙家商号依傍王府，他们支持惠王本是分内之事，可他们无法反告一个王爷，如果惠王倒台，他们的家族也会被抄没。 “赵嬷嬷……”乔夫人虚弱唤道，“带我回去……” 须臾，赵嬷嬷闻声赶来，将乔夫人扶起，一边对沈关音说道 ：“快走吧，走吧！” 她扶着紫藤花架，不敢相信这竟是他能做出来的事。 *** 她回到暖阁时，祝劭元正端着茶盏，站在窗边看景饮茶。见她回来，他言笑晏晏，温柔说道：“我明日会先回去，稍晚些差人来接你。” 沈关音想着方才在孙府和薛珉的事，一时间忽略了他的问候。待她反应过来时，他的薄唇已然覆了上来，撬开她的唇齿，挑着她的舌尖儿。 她被打个措手不及，便用手贴着他的胸膛，呜咽求饶。 他松开了她，转而逗弄她的蝶恋花耳坠，哄诱道：“和孙家说什么了？” 沈关音偏过脸，小声说道：“不过是叙叙旧而已，没什么重要的。我已经拿到了信，不会再回去了。” “真的？”他的指尖从耳垂滑到沈关音的颈前，指腹掐住她的下巴，蓦地轻轻一抬，迫使她看向他：“没有别的事？孙家有没有为难你？” 沈关音随即嘴角含笑，眨了眨秋水一般的眸子，说道：“如果孙家欺我、为难我，你会怎么做？” 祝劭元若有所思，眼底噙着笑：“当然是叫他们给你赔礼道歉了，你想让我怎么做？” 她继续追问：“要赔什么样的礼？” 祝劭元的嘴角还勾着，眼神的笑意却倏地褪去，他捧起沈关音的脸颊，沉吟道：“我把他的四肢砍断，将他的眼球和心脏挖出来，算作赔礼还给你，怎么样？” 沈关音的笑容骤然凝结，沉默半响，她才说道：“你是认真的？” 祝劭元看着她，险些忍俊不禁，双手抓着沈关音的肩膀，用力晃了晃，笑着说道：“我跟你开玩笑呢……你怎么这么认真？” 一点都不好笑。 她的心底没由头地升起几分恶寒和担忧，却仍浅浅一笑，试探道：“你对仇人真的会这么做么？” 祝劭元眨了眨眼，矢口否认：“不。但如果与我最亲密的人想背刺我，乃至损害我的利益，我不会放过他。” 沈关音默然，她无意瞥了一眼书房的位置，避开了他的目光。祝劭元擅自将她揽过，让她靠着自己的肩膀，淡然说道：“我的关音，你安安分分地跟着我，一同随我回府，我定然不会亏待你。但在这之前，暂时要受点委屈，可以么？” 沈关音从他怀中抬起头，不解道：“委屈？难道你不是这座王府的主人，为何还要我继续受委屈呢？” 他顿了顿，说道：“有些事太复杂，一两句说不清楚。但我可以对你承诺，等我把手头的杂事都处理完，事成之后，我一定让你做王妃。” 沈关音站起身，一把拂开他，“什么王不王妃的？什么事成？我听说王妃的人选须得本地良家女子，殿下有没有想过，想我这样的流徙的女子，哪怕您有意，宗人府也未必乐意……长史司、礼部的意思呢？” 祝劭元沉默片刻，嘴角勾了勾，说道：“你说的这些我倒是没想过……” 沈关音见状，便立刻道：“殿下，我是开封府人，虽然离家已久，但在开封、南阳仍有些熟悉的邻里可做保人，证明我身家清白，是良家出身，所携带的钱财也是我父母留下的身家。若是殿下应允，或许我可以跟他们写一封信作保。” 祝劭元笑道：“看来还是你思虑周全，你便先拟寄封信，到时我差人将其送去开封和南阳，如何？” 沈关音轻轻点了点头，走到书桌旁，拿了一沓澄心纸。 她定要借此机会先行转移不易携带的行囊。 43. 第 43 章 断断续续下了一夜雪，翌日一早，沈关音将帘儿卷起，却见外面一片银装素裹，玉树琼枝。 祝劭元不在，屋里只剩她一人。 她想将铜手炉点上，转念却想起不多时便要动身离开住了许多日的暖阁，终是收回了手，默默坐在桌旁，对着桌上的碗盘发呆。小厨房做了鱼片粥和小菜，早早便差人送了过来，但她一勺都没碰。 “怎么还不吃饭？”祝劭元不知什么时候走了进来，一阵寒气吹进来，让她不由得打了个寒战。 沈关音望了他一眼，闷声道：“没心情吃。” 祝劭元走到沈关音身边，摸了摸她的头发，说道：“现在你不吃的话，等会想吃就吃不到了。我今日忙，你好好吃饭。” 顿了顿，他又补充道：“进了府，要知道规矩，我不能每日来见你，也不能时时刻刻照顾到你，知道了吗？” 沈关音仰起头看他，脸上带着几分疑惑：“如何说？” 祝劭元说道：“到时候你就知道了。” 她没说什么，但拿过碗勺，小口小口地喝粥。 用过早饭后，他又陪着她看了会儿书稿，便提前动身出门了。 沈关音留在屋里，距离出发还有约莫有两个时辰。她悄悄看了眼院子，庄内仆役个个行色匆匆，看似无人顾及到她。 她想了想，会屋披了一件大袖披风，独自溜到书房的门口。 房门紧闭，里面也安安静静的，没有任何声音。 她察觉到房门没有落锁，便伸出手，轻轻把门推开，闪身钻了进去。 房内光线昏暗，竹帘全都放了下去。沈关音定了定神，环视着房间。花木，水石，几榻，香茗，书画等一应俱全，然而书桌上空落落的，什么都没有。 沈关音走到书架旁翻找，来回瞧着，不过十几本通俗话本而已。 她有些丧气，转而却看见月亮桌上摆着一样格格不入的物件。 一个黄花梨宝座式的妆台，凤穿卷草的雕花，看上去有些陈旧，但仍能看出，这绝不是寻常百姓能拥有的东西。 一个男子的房间里放着妇人家的器物，沈关音心底顿生奇怪。不过转而一想，或许是他母亲的。 她将那底层的小抽屉打开，发现里面放着一张纸条。 一张发黄的浆纸，似乎也是有些年头了。沈关音按捺住好奇心，将那张纸条打开，却见上面写着一串名字：房妙顺，吴应真，刘善清，甘德旺，邱福安。五个人。 沈关音拿着那张纸，翻来覆去看了几遍。 别的什么都没有，只有五个人的名字，有几个她约莫是认识的，恐怕是房夫人、甘管事、邱伯，还有两个呢？ 她不知道了。 左右也寻不出什么东西来，为了以防万一，她将那张纸条收到自己的褡裢里，转身溜出了房门。 她的手刚刚碰上暖阁的房门，便听后面传来房夫人的声音：“小姐！” 沈关音被忽如其来的呼唤吓了一跳，她猛地转过身，下意识地摸了下褡裢，脸上挤出一个牵强的笑：“夫人，有何事叫我？” 房夫人手里抱着一叠衣物，犹疑地看她半晌，说道：“我方才过来没瞧见你，殿下要我嘱咐你些事情。” 沈关音松了一口气，说道：“夫人进屋说便是。” 二人进了房门，房夫人便道：“你今日要扮成宫女进府，穿着不宜太艳丽夸张，这是我给你备上的袄裙，走之前须要穿上。” 沈关音乖巧接过房夫人递过来的短袄和长裙，仔细看了看。到底是王府的规制，衣料用的也是提花的暗纹缎，颜色是浅青和杏红，旁边还摆着一双市面上少见的凤头弓鞋，十有八九是特别的宫样。 “那我住在哪里？” “你的住处另有安排，到时候会有人带你去的。” 见沈关音不说话，房夫人看了她一眼，神情不算好看，“这是殿下的命令，你暂且遵从就是。殿下这么做必然有他的原因。你进了府衣食住行肯定比不得庄子，妆容打扮也要朴素些，不过你可以带些花簪去里头，快年节了，府里少不得要宴饮，但也会统一做些吉服来，不会太寒酸。” 沈关音笑了笑，说道：“我自然知道。我昨日已将送去开封和南阳的信件写好，还望夫人或管事送出去。” 房夫人出去后，她一路摸到庄子外门，见有几个伙计正在往车上车下搬东西，便鼓起勇气道：“能帮我将几样废旧的箱笼送出去吗？” *** 午时一刻，城门大开，知府赵廷真，知县严同大行至郊外三里处的接官亭，静候钦差到来。 官道远远驶来一列人马，满队肃然，肃穆无声。 行官礼后，都察院左都御史钱弘之，刑部左侍郎徐章玉，东司房掌卫事韩承训随之入城，在布政司分司的公馆下榻。听闻惠王生还的消息，一行人并未有何表示，不过修整片刻，钦差便依序出牌，传王府长史周鸿、承奉正罗旭、承奉副王锦及青州知府，益都知县，郡王府等多个属官，计划即日起依次分开审问，将未来十天半月的日程拍得满满当当。按祖训，钦差传不得宗室本王，便带来皇帝敕令：命各王约束家人，毋得阻挠。 王府早得知惠王本尊今日归来，便提前备好仪卫迎接，王锦奉领内人使女备茶汤果菜，大致折腾了有几个时辰，祝劭元才乘坐着轿辇，抵达存心殿以北的寝宫。 有人早已在寝宫前等候。 祝劭元身披着大氅，戴着冠帽，眉心微蹙，形容憔悴但不失威仪。轿辇停在门口，一旁的潘小内使急忙上前一步，伸出手腕，稳稳让惠王扶住。 他看了眼耳朵冻得通红的潘小内使，什么多余的话都未说，只道：“都进去。” 进门之后，他伸开双臂，先是让下人宽衣，再用沃汤洗手，最后坐在罗汉床上，不动声色地望着寝宫。 曾经先王的居所，一年前，老亲王去世，他差人将屋里的家具器物全部翻新，换下来的旧的器物，能卖的便拿出去卖了，换了些银两。但他瞧着自己的寝宫，无端生出一股抵触的倦怠来。 “没事的都下去，我要休息。” 潘小内使犹豫半晌，轻声说道：“殿下，现在已是午时，秦妃娘娘道要来探望您，已带着膳食在宫外候着了。” 祝劭元瞧了一眼身旁青涩的小男孩。潘内使名豆儿，不过十五六岁，长得唇红齿白，自他袭爵后便被罗承奉掉到存心殿，成了他的近侍，伺候他的饮食起居，对他的习惯和喜好也是最了解的。 祝劭元顿了顿，说道，“让她进来。” 小内使恭敬应声，随即便有宫人捧着餐盘鱼贯而入。金盏银盘，托着饕餮珍馐。 秦妃手里把着个绢子，年纪不过四五十，穿着一件通袖白绫袄，蓝狮子拖泥金缎裙，外罩一件遍地金大红比甲，身后跟着身穿蓝绿红黄袄裙的常随随和许长侍，分别二十多岁，三十岁左右，都是在翡翠轩任职已久的老人。 秦妃率先福了福衣袖，说了几句不痛不痒的客套话，又关心起祝劭元的身体。她从头到脚将祝劭元瞄了遍，此番出了事，人确实消瘦了些，但精神头还在，大概是康健的。秦妃捏着手绢，脸上还挂着关切的神情，心中实则沉了沉，要求下人将饭菜呈上。 祝劭元扫了一眼桌子。青菜粥，葱烧蹄筋，小葱豆腐，烧茄子，还有碗赤豆薏仁莲子汤。 他抬抬眉，端起那碗赤豆汤，用勺子舀了两下，却并未喝下去，“母亲如何知道我喜欢吃这个？” 秦妃不动声色地瞟了眼潘小内使，说道：“奴家生怕殿下伤了筋骨，便择人做了些滋补的吃食，今日厨房恰好做了这道，便给殿下送过来了。” “我身体如今恢复得差不多，幸运的是未伤过筋骨，已经没什么大碍。”他将汤 碗放下，面色看起来没什么胃口。 秦妃眯了眯眼，示意常随随和许长侍二人上前，二人端着红绸带打着的素木盒，说道：“这是我从府库里挑选的几味药材和礼品，补中益气，对身体有好处。” 祝劭元疲惫地说道：“豆儿，替我收下吧。而今多有不便，我便不相送了。” 三人走后，祝劭元将秦妃送来的吃食往外推了推，说道：“这些扔了，让小厨房传膳。” 潘小内使看着几乎未动筷的餐食，神情于心不忍，喉咙也滚了滚。 祝劭元掀掀眼皮，“嘴馋？” 潘小内使顿时脸红，支吾着不肯说话。 “那你拿去吃吧。”祝劭元拂了拂手，“叫厨房送碗甜粥过来便是。” 不过时，潘小内使端着漆盘过来，上面却放着一整个小锅，一只空碗，一把勺子。 祝劭元疑惑：“我不是说只要一碗吗？” 潘小内使说道：“我怕您不够吃……” 他看着这个认真的小厮儿，轻声笑了笑，没多说什么，便令小内使盛了一碗，一边吃，一边问道：“王锦呢？把他叫过来。” 潘小内使马上应道：“锦伯还在承奉司，由罗承奉正委派事情做。” 祝劭元眉毛一挑，好奇道：“罗旭有什么事这么忙？我此番回来，都不见他们来迎接。” 潘小内使支吾道：“殿下，我不知道……” 祝劭元笑道：“你跟着我也有一年了，怎么内务打理的规矩，偏到了外边就一问三不知？” 潘小内使忙说道：“等我去问问，殿下莫要着急。” “罢了罢了。”他摆了摆手，说道：“你代我知会一声王锦，让他忙完了来找我。还有，你去跟王承奉说了，今年还欠着些小商户银两未偿还，叫他仔细着打点银子，这月府里其他开支缩紧些。” 潘小内使知道是外头生意的纠纷，便默默退下了。 话毕，祝劭元将热粥喝了，宫人便将碗盘撤下。往常这时候，惠王惯常小憩一会儿，最容不得人打扰，于是潘内使将其他人尽数遣散出寝殿，自己也留在外面小间候着，悄摸小睡了一会儿。 祝劭元躺在罗汉床上，却是翻来覆去，难以入眠。罗承奉素与秦妃亲近，王锦则是与长史司的周鸿往来较多，但也帮他做过许多。 可是他还有她，他的关音。 祝劭元睁开眼睛，不动声色地望着承尘。 他再次回到王府，却不复曾经独自一人的寂寥。没有她，他食不下咽；现在他该休息了，可脑海里总是忍不住想起她。 祝劭元从床上坐起，他轻轻趿上云鞋，绕到寝宫另一侧，径自出去了。 他没有把她安置在王府外围，让她住大通铺，而是把她安置在连接着寝宫和长春宫之间的独立小院落，东西各三所厢房，名为别春院。此处本来是用于安置孀居宗室女子的院落，现在他让沈关音住了进去。 一早积压的皑皑白雪已经被宫人清扫干净，他的衣袍拂过地面，没留下一点痕迹。 他轻步行至院落，东厢门口站着位年老的妇人，见到他来，老妇人微微躬下身子，退回了房间。 祝劭元什么都没说，轻轻推开了房门。 屋内点着暖炉，温柔的灯光打到墙壁，一跳一跃的小火苗引着他向里看去。她静静地坐在床边看书，好像在孙府时一样恬静秀丽，不施粉黛，洗尽铅华。 她听闻有人推门，也抬起头来。 一日不见，如隔三秋。 天空不知何时起笼罩着诡异的灰黄色，厚重的乌云沉甸甸地压了下来，快速翻滚着，空气里没有一丝风，但冷得刺骨。 那面，潘小内使刚出了翡翠轩，便被常随随叫住：“听说殿下带了几个宫人回来，你帮娘娘探听一下。” 潘小内使瘪了瘪嘴，终是不情愿道：“知道了。” 44. 第 44 章 别春院位于惠王寝宫，即昭明宫一侧，走不过一刻钟，便是王妃的长春宫。此刻，沈关音坐在床边，长裙垂地，手里捧着一本书，目光飘忽不定，指腹摩挲着书页边缘，却迟迟没有翻过下一页。 门被轻轻推开，她如释重负放下书，手垂落到床沿，无自觉送了几分。 “我来看你了。”他的声音有些哑。 沈关音垂下眼眸，看着脚下的彩缎凤头鞋，站起身来，两手收入袖子，缓缓行了个礼。 祝劭元的双手旋即托住了她的胳膊，声音带着几分怜惜：“别这样。” 她抬起头来，望向祝劭元，轻声唤道：“殿下……” “别说了。”他低下头，将她的后背贴在胸膛，将她的下巴托起，吻她的唇，气息有些急促：“我想你……” 她倚偎在他的肩头，被他拢在怀中，久久不能挣脱开。 这里太大了，大到让她觉得自己不过是只小小的蝼蚁。从巍峨森严的广智门一路走来，眼前尽是一番截然不容的景致和陌生的面孔。高大飞扬的屋脊，绿色琉璃的鸱吻，彩绘丹楹，披甲的护卫，行色匆匆的宫人，将她心头盘桓的那点不悦驱逐得干干净净。 她在这座又重门叠户的王府举目无亲。他是这座王城的主人，唯一一个能让她心安的人。 “我要在这里待多久？”她的手臂环着他的腰，把他当成最后一根稻草，恳切的声音细碎地贴在他的耳畔，“你为什么要让我做一个宫人？我现在的户籍在王府么？” 他没有说话，呼吸越发急促，抽丝剥茧般扯开她裙腰的系带。 屋里的暖供应的足，但仍让她打了个寒战。沈关音的手死死抓着软褥，膝盖抵在床沿上。 片刻窸窣之后，他便贴了上来，用温热的身体覆上她，“冷吗？” 她呜咽了一声，声音微微发抖。 “别怕……有我在。”他喘息道，“我不想让你做侧妃，但旁人若知道即将下聘的王妃是个宫人，当然也是不妥的，所以我才把你放在这里。” 沈关音的心空落一瞬，旋即被他的拓张填满，炽热的手掌挽着软软的腘窝，他揽着她的小腹，如胶似漆，时缓时急。 别春院的厢房不设薰笼，空气却甜腻得紧。妇人发间的玉片流苏在耳边轻轻摇曳，气息上下起伏：“这里让我心无所安，为什么不让我留在栖云馆……” 祝劭元扯开她半解的领口，温热的唇擦过光洁白皙的后颈，低笑一声，“把你留在外边，若你还想离开我，该让我怎么办呢？” 沈关音颤栗着说道：“我如今是宫婢，已经是殿下的人了，我的清白都在您手里，就算是跑，我还能去哪里……” 他顿住，说道：“不，你不是……” 她是蕊珠宫的宫娥，不食人间烟火的女仙，他一个凡夫俗子，只能通过这种手段将她留在自己的身边。 外头又下起雨夹雪，晶莹点点，纷飞漫天。一窗之隔，那蒲柳之躯在这番亵渎下愈发绵软，羊脂玉一般的脸颊透出薄薄的潮红。 祝劭元看着他身下的模样，筋脉分明的手掐住她的下巴，强迫她亲吻自己。那双微微朦胧的眸子被迫抬起来，片刻之后，她的唇瓣一张一合，含住了他的下唇。 他越发兴起，绞着她，恨不得像藤蔓般缠在一起，哪怕是相恨相生，他也知足。 万籁俱寂，风雨渐歇。她无力地仰躺在男人怀中，阖目假寐。 祝劭元解开腰间那条水绿色的汗巾，擦拭她的额鬓，低声道：“你在怀念栖云馆，想着我给你的金厢玉，翠屏风么？” 她朱唇轻启：“你还在提防我，从不对我坦诚，只愿自作主张，想靠你的身份和权力拿捏我……什么金厢玉，翠屏风，我图的你什么……” 她轻扭过身子，压上一只软枕，不作声了。 祝劭元沉默半晌，说道：“你如今不是任何一座院落的宫人，暂且安心吧，我不会待你像其他下人一样。若你还不心安，我差柳依过来陪你。” 顿了顿，他又补充道：“临近冬至，或是月余之后的正旦，府中会比往日忙一点，若是人手不够，还须你帮衬一下。西厢有刘夫人照顾你，有什么事可以问她，不过她有点耳背，话要多说几次才是。至于外面的钦差，我不会让你搅扰进去的。” 沈关音悄然睁开眼，淡然道：“刘夫人是什么人？” 他道：“是我母亲的故人，在府里待了好几年了。还有一事，出了别春院的夹道，便是花园入口，日后有机会我便带你去，但这附近有些三三两两的小阁楼，不要随便进去。” 她轻声细语道：“阁楼有什么来头么？” 祝劭元半披衣裳，趿鞋下地，开始整理衣服。 沈关音想了想，缓缓从床上坐了起来，帮他系上水色衣襟的带子。 他顿了一下，说道：“没什么来头，你不必知道。” 话毕，他弯下身，在她唇上留下一个蜻蜓点水的吻，离开了房间。 *** 约莫半个时辰后，罗旭和王锦前来昭明宫问安。两人皆是宦官，身着钢叉帽和绿直身，一前一后，缓步上殿。 祝劭元适才睡了片刻，正斜倚在床榻边，罗袜红鞋虚点着地，慢条斯理地用白梅香膏点着手腕。 “殿下，这两个月在外多有劳顿，还需补补身体。这是我们差小厨房送来的鸡枞菌炖土鸡，是特意跟他们叮嘱的，老臣亲手送给您。” 话毕，罗旭偏到一侧，后面上来两个宫女，手里捧着一鼎青花缠枝莲如意杂宝汤锅，还有几道小菜。 祝劭元将白釉的粉盒盖扣好，放下宽大的衣袂，一旁站着的潘小内使上前，将粉盒接了过去，放到铜镜台一旁。 他看了眼，温言笑道：“难为承奉了，但我现在不饿，叫潘小内使收下罢。” 罗旭笑道：“殿下客气了。今个还有些事要与您商量，不知当不当讲。” 祝劭元一抬眉，“说吧。” “听闻典膳所来了几个新人，莫不如让她们跟在常随随身边，常随随原来也是典膳所司膳宫女，做事尽职尽责，是个合适的人选。” 祝劭元掀了掀眼皮，说道：“不必了，我自有安排。” 罗承奉被拒，面色却丝毫不见波澜：“虽说钦差在，但府务不能荒废。眼下快冬至了，老臣请殿下拨出百两银子，为宫人添一件妆花通袖衣袍，正旦日，上元节也能穿。” 祝劭元看了看罗旭，目光又落到王锦身上：“就为这个？王承奉呢，有何话讲？” 王锦便上前，微微抬手，说道：“殿下，府中膳食也是该统筹的。昨日典膳正还跟我说呢，冬至要备的食材多，各类酒食点心，鱼肉果菜样样都不能缺，臣听说宝坻银鱼肥鲜味美，个头还大，霜降后味道极佳，便打算从宝坻县进些来，给殿下尝尝鲜。” 祝劭元饶听着王锦的话，饶有兴致地说道：“这正和我意。你不日便差人往北 直隶走一趟，买些回来。母亲前些日子还说我送去的肉菜果饼不新鲜，我这做儿子的，也该尽一尽孝心。” 罗旭笑容一僵，上前说道：“殿下，老臣从未听闻秦妃喜好河鲜，若是为几条鱼花个百千两银子……” “若母亲尚未尝过银鱼，我自然更要买些来。蒸炸脍炒，总有一样能合口味的，就这么办了，而且我不是要买几条，宫人也能尝上几口。至于裁衣的事，方才潘内使正与我说，内务上月从松江府购得了一些布匹，已经交与裁缝做新衣了。不过到了正旦和上元，少不得要用些时令的来装饰，莫不如做些葫芦景和灯景的妆花补子来，到时缝到衣服上便是。这些日承奉的操劳我也记得，年节会给你们加些赏赐。如若没事，便退下吧。” “是。”王锦瞧了一眼惠王，微微点了点头，从容应下。罗旭见惠王心意已决，不便多言，便也跟着退了下去。 那二人退出后，祝劭元一言未发，从床上站起，走到铜镜台前，淡淡说道：“为我戴网巾和冠帽。” 潘小内使信步上前，从桌上的小屉子里拿出一个新的全收网巾，帮祝劭元戴上。 “你素日和谁关系最要好？”他瞄了眼铜镜里站在身后的小内使，“鲜少见你和他人嬉戏说笑。” 潘小内使顿了一下，闷声说道：“殿下，小人性子沉闷，不曾和什么人玩耍。” “真的？”祝劭元侧过头，余光瞧着潘豆儿的脸，“素日跟秦妃那面的也没有来往么？我记得你是从翡翠轩来的吧。” 潘小内使忙收回手，低声应道：“小人不敢，自打被罗承奉从秦妃娘娘的住处调过来，小人便专心侍奉殿下，不敢有一丝倦怠。” “你若有心便好。”他转过去，从镜架里拿出一张纸，说道：“你傍晚替我去膳房清点下冬至要用的器皿，再去库房挑些个好看的盘盏出来，冬至是大节日，不得怠慢。” “是。”潘小内使低低应道。 恰在此时，一个宫女踏着凌波步徐徐而来，柔声道：“殿下，这是膳房备好的茶点，请您饭后消食。” 潘小内使为惠王扎好唐巾，便随着祝劭元一同转身，忽听惠王开口道：“好意我收下了，我怎么瞧你有些面生，何时入府的？” 潘小内使随之抬眼，不由得一愣。眼前这宫女面若冰雪，眉如新月，云髻高簪，翠袖宫妆，清丽出尘，正是他先前在外随承奉司收缴王府租赋时，多次在王庄田舍见过面，相谈甚欢的女子，没料到还能在此见面。 那宫女无意中对上潘小内使的目光，也愣了一下，随即低下头，恭敬答道：“禀殿下，婢子本名秋实，不久前才招纳进膳房的。” “原来如此。”祝劭元笑道，“豆儿，将茶点接过来。今日好吃的真不少。” 话音虽落，他却没见潘小内使应声。抬起头来，竟见那小厮儿眼睛直愣愣地盯着秋实，耳朵红的能掐出血来。 “你个贼馄饨的。”他低声斥道。 潘小内使这才有了动作，他慌张上前，将宫女手中的盘子接过来，低着头将盘子放到小圆桌上，然后站在一遍，低着头不说话。 秋实走后，祝劭元站起身，仿佛方才什么事情都没发生过一样，说道：“日后办事，不准马虎。” 潘小内使应道：“是，是。” 不多时，一个宫人匆匆上前，弓身禀报：“殿下，外面传来消息，仪宾吴世杰自缢身亡。栖霞郡主正等在外边，想见您一面。” 45. 第 45 章 “死了？”祝劭元眼尾微抬，略显讶异：“快叫云仙进来罢。” 片刻之间，栖霞郡主踉跄跑到寝殿内。她披着一件紫霞色镶珠圆领对襟长袄，蓝紫曳地裙，素绸增底翘头鞋，本是一个气质不凡的闺秀，如今却面色苍白，泪痕未干，不戴簪钗，不施粉黛。真珠远远跟在后头，站在寝殿门口，垂手顿足。 “哥哥……”她手中捧着一直卷轴，潸然泪下，几欲跌倒：“他去了……” 祝劭元漠然看着她的脸，语气仍然温和道：“你拿着的是什么？” 栖霞将锦盒里拿出一副卷轴，缓缓打开，上面提了一句诗。 愿我如星君如月，夜夜流光相皎洁。 他将卷轴拿过，目光停在那句诗词上。 栖霞泣不成声：“他说这是哥哥你送的，是这样么？” “确实是。”祝劭元收起卷轴，还给栖霞，说道：“给郡主上座。” 栖霞郡主被请到昭明宫东侧的碧纱橱，祝劭元差人送上一壶黄山云雾和一碟茶果子，又亲自点上安神沉香，斟上茶水，递给郡主。 约莫一盏茶的工夫，栖霞情绪安稳下来，她缩在太师椅里，一手抓着茶杯，垂着眼睛不说话。 祝劭元看了她一眼，轻声道：“可说说这是怎么回事么？” 栖霞拿绢布手巾擦了擦红肿的眼睛，哑声说道：“哥哥，他今日被钦差出牌问话，但差役抵达府里的时候，迟迟等不到人，真珠忧心出事了，我这才赶过去，然后就看到……” “看到什么了？”他拿起银筷，慢条斯理地拨了拨香炉里的灰烬，眼底不带一点情绪。 一滴眼泪顺着她的面颊滑下，她摇了摇头，呜咽道：“我说不出来……” 祝劭元放下银筷，将茶果子推到她面前，“斯人已逝，妹妹节哀。” 栖霞抬起头，小声说道：“他留下了一封信，说自己做错了事，信了不该信的人，让我好好活下去。” 他问：“吴世杰还说别的了么？” 她顿了顿,说道：“他在那封信里指控乐安王勾结歹徒，意图对亲王不尊，待他发现时已自身难保……可是哥哥，我不明白，他为什么要这样做？就算大家知道仪宾与劭恩哥哥素来亲近，难道劭恩哥哥做了谋害哥哥的事？前阵子有些风声不假，但我怎么也想不到，他会被卷进去，现在整座府城都传谋害哥哥的人是乐安王。” “大概是祝劭恩做了什么事，影响到他了罢。”祝劭元端起茶盏，啜饮了一口：“吴世杰性子软，经不住事，大抵是他记挂着你，怕你受到牵连，才这样做的。在场还有其他人吗？” 栖霞说道：“他性子是怯了些。事发时差役都在，钦差十有八九都知道了，他们一定会查出来的，可我并不想让他死，为什么……” 她忍不住拭泪。 祝劭元放下茶盏，平心静和道：“母亲走后，府中你我既无依靠，一切全凭秦妃做主。她为你择了吴世杰做夫婿，但年纪却比你年长快十岁，妹妹难道没有怨言？” “吴世杰是比我大了些，秦姨娘向来上心的是劭恩哥哥，为我备的嫁妆也潦草，可咱们父亲向来是不管的。吴世杰家境虽然一般般，平日也总照顾我，我喜欢的胭脂水粉，金银首饰，他总能默默送与我，我能有什么怨言？而今我没了丈夫庇护，除了哥哥你，在这世上是一个亲近的人都没有了。” “他定然是被有心之人利用了，才落得如此下场。妹妹暂且先回去罢，用不了多少时日，迟早会真相大白的。” 栖霞顿住，神色清明：“什么人利用？” 祝劭元说道：“这府里处处都是有心之人，有些人战战兢兢过日子，有些人死到临头还不老实，妹妹可要小心了。” “可……” 他径自站起身，打开房门，对外说道：“将郡主送回去好生安顿，若有怠慢，拿你们试问。” 栖霞郡主见惠王无意叙事，便低声谢过哥哥，默默离开昭明宫。 祝劭元待在碧纱橱饮了一盏茶，半晌过后，他踏出房门，却见王锦正候在外面，见他出来，王锦微微抬起手，说道：“殿下，郡主已经回到仪宾府了。” 祝劭元掀了掀眼皮，“直接回去了？没去翡翠轩问安？” “没有。” “真奇怪，她原来不是跑得挺频繁的么？出嫁前三天两头都要去献殷勤，现在倒是不去了。” 王锦和气道：“殿下心里还介怀着过去的事罢？那时您自顾不暇，郡主也是想为您分忧，有事便去求秦姨娘。” 祝劭元抬眼乜他，“你这老骨头，挺能耍嘴皮子。什么替我分忧，分明是瞧我在府中势单力薄，才想疏远我，转去讨好秦妃和祝劭恩。结果挑了吴世杰这个夫婿，到底不是亲生女儿，秦妃就算照顾她，又能帮衬到何种程度。” 郡主与诸王同父，但能领到的岁禄却只有八百石，连郡王的一半都不到，遑论岁禄万石的亲王。 王锦说道：“殿下，您自然最了解郡主的为人，她现在最是需要依靠。” 祝劭元忽然想起什么，反将话题一转：“把柳依调去别春院。仪宾府若是被查封，郡主孀居，少不得要搬回王府，现调些人手过去。现在吴世杰死了，倒是帮了我一把。” 王锦本有些诧异，随即就猜到，殿下挂念的大抵是别春院的那位小妇人，便道：“臣这就去办。” *** 柳依回来了。她穿着宫装，带着几件衣物，几样私用，搬进了西厢的耳房，和刘夫人隔着西厢的正屋入住。 沈关音站在门口，长袖扶着墙沿，不知该如何开口。 这些日子，他们都去哪儿了，是她连累了她吗？ “小姐。”柳依见沈关音站在外面，急忙上前说道：“别在外面站着，进屋吧。” 尽管柳依不愿，沈关音坚持进了耳房，犹豫着开口：“你这些日子过得怎么样？殿下有没有虐待你？” 柳依正将包袱里的物件一样样拿出来，听闻她言，双手蓦地一僵，随即偏开目光，说道：“没有。” 沈关音不相信：“我瞧你这模样，定然是有。他对你做了什么？” 柳依转过身来，似是鼓起勇，一股脑说了出来：“殿下斥我办事粗心大意，罚我每日收拾泔水，扣了两个月月例。虽说我受了些影响，但小姐出事也有我的责任，受罚也罢。” 沈关音垂下眼，自责道：“都是我害了你们。” 柳依哪敢受得起如此大礼，她忙道：“小姐，不打紧的。昨日我才知道，几个月前，殿下体恤我辛苦，给我在乡下患病的母亲寄了些银两和几斗米，让她的生活有了着落。我这一犯错，反倒觉得有些对不起。” 沈关音却紧紧绞着手，指关节攥得发白。他使出如此驭下之术，柳依必然对他更加忠心，若不然怎么能将柳依随随便便调到自己身边？ 沈关音叹道：“秋实呢？” 柳依说道：“秋实也在宫里，我听外头说，是在膳房做工，平日能和其他宫女打交道，宦官也是有可能的。殿下身旁有个姓潘的小宦官，平日负责殿下的饮食起居，他原本是秦妃宫的人，也不知怎么的，殿下竟然收了。” 沈关音徐徐走到灶台，泡了一壶热茶，闻之一顿：“这秦妃是什么来头？我听说殿下的生母另有其人。” 柳依从碗柜里拿出茶具，摆在桌上，压低了声音：“我听年长的嬷嬷说过，秦妃娘娘曾经是先王最得宠的侧妃，她的儿子乐安王十岁出头便封了郡王，小小年纪就有两千石岁禄，官服依仗样样俱全。那秦娘娘也不是个吃素的，据说在咱们殿下袭爵之前，这府里所有的内务，收入支出都要过她的眼。” 沈关音问道：“殿下和秦妃关 系怎样？” 柳依继续说道：“嬷嬷们说，殿下此先一直对秦妃恭敬有加，孝友宽仁。但是我进府的时候，却觉得不是这样。” “怎个说法？” “我是跟着一批本府军校之女选进府里的，跟我一起的大约十几个人。到了府中第一日，我们被带到一个单独的小房间，有个姓王的承奉反复申谕，不得为秦妃和罗承奉传话、办事，遵令者有赏，违令者打板子，还要打发出去。有一个姑娘恰触犯了这个，连父母在府里的生计都丢了。” 柳依说完话，房间陷入久久的沉默。 “小姐，茶水溢出来了！” 沈关音这才收住手，发现茶水已经洇湿了半张桌子。柳依未说什么，拿着干手巾，匆匆将滚烫的茶水拭去，关切道：“没有烫到吧？” “没有。”她嘴上应道，心里却在咀嚼柳依方才说的话，状似无意道：“那个姓潘的小内使有给秦妃传过话么？” 柳依想了想，说道：“潘小内使跟罗承奉关系密切些，毕竟罗旭是承奉正，掌管王府一应杂事，殿下总要和他们内官往来的。” 沈关音又和柳依吃了些茶果子，说了半晌话，才离开西厢耳房。 此时天已经黑下来，她跨过黑漆漆的院子，准备回到自己的房间。 她粗略摸到门口，耳边忽然传来一个低沉的女声：“娘子，殿下传您过去。” *** 刘夫人将沈关音请进屋后，便掏出火折子，点上几盏油灯，放到桌旁。 别春院的陈设较新，但与栖云馆的奢靡相比，却是天壤之别。沈关音却不抱怨环境变化之优劣，只拿出自己随身备着的几样花簪，准备戴到头上。 刘夫人见了，没有阻拦，只说道：“娘子还需将衣物换了。” 她顺着刘夫人的目光看去，床上不知何时放了一叠妆花缎子袄裙，在烛光的映照下散发着粼粼光泽。 沈关音顿了顿，便上前拿了衣物，捧在手里瞧着。一件鹅黄色孔雀穿花璎珞袄，霞粉色拖泥妆花缎裙，一条五彩长帔子。刘夫人帮她穿上上袄，将裙子外扎在腰上，裙带紧紧缠了好几圈儿，强行勾勒出纤细的腰肢，作似真正的仙娥，不染风尘，姑射神人。 沈关音顿时觉得喘不上气，可她说不得什么，只能任由人打扮。刘夫人又将她引到铜镜前，给她梳了一个小巧的望仙髻，拿了她未见过的珍珠络子和小插梳戴上，轻轻施了些粉黛，便提着一盏油纸灯，朝着昭明宫方向过去。 除了院门没多久，沈关音便瞧见东侧那头聚集着几个人，伴随着一声声细微的呜咽。她眯起眼，借着那头的一点光亮，瞧见一个穿着宫装的小女孩跪在地上，伏在结冰的地面上瑟瑟发抖。小宫女的身前站着一个老宦官，手里拿着柳条，嘴上骂得尽是小贱人、□□类的字眼。 “那是什么人？”沈关音几步跟上刘夫人，悄声问道。 刘夫人却跟没听见一样，默默地往前走。沈关音这才反应过来，便重复了两遍，夫人才顿住脚步，转过头来，说道：“罗承奉向来如此，大抵是他今日心情不佳，才做出如此行径。” 刘夫人说话的工夫，那边的罗承奉似乎察觉到她们的动静，便向着沈关音方向望过来。那张布满沟壑的脸上嵌着一双映一般犀利的眼睛，盯得她背后发毛。 沈关音忙将视线偏开，垂下眼睫，默默跟紧刘夫人的步伐。 昭明宫内外灯火辉煌，各处陈设着垂挂式的镶珠绛纱灯，仙娥童子的华盖八角宫灯，雕梁画栋，巧夺天工。 一群人站在殿前白玉阶外的空地处玩乐。 沈关音屏息看了眼，祝劭元手里拿着一根撺棒，正在和内官捶丸。 似乎察觉到来人的声响，他微微掀起眼皮，漫不经心地看了眼。 他跟众人低声说了一句：“这局打完就结束。” 46. 第 46 章 几个内官和宫女站在一边，一边窃窃私语，时不时发出些隐隐的担忧和议论声。 “小官输了几局？” 一个小内官似乎紧张到手软，一连打偏好几次，几次将木球打出去，只中了一个中筹。 最后一局，轮到祝劭元的时候，撺棒不小心勾到了袖子，木球被击偏了，连小筹都没达到。 众人纷纷松了口气，“平局！” 赛前王承奉与众人说好，胜者要分一袋银钱，现在打成平局，便是两方均分。 如此一来，在场的宫人基本都能拿到些零花钱。 祝劭元面不改色拿着撺棒，微微抬眼，对殿门的方向抬了抬声音：“今天手气不好。” 众人纷纷笑起来，站在一旁的沈关音撇了撇嘴。 她几乎确信祝劭元是故意输的，袖子都用手袖裹起来了，怎么会莫名勾到袖子。 此人演技可谓拙劣不堪，故意输了还嘴硬。 旁人散去后，沈关音便跟着刘夫人进到殿内的碧纱橱前，一个面容清秀的小内使正站在那里，他瞄了眼沈关音，马上便挪开了目光，和刘夫人应付了几句，缓缓打开金丝楠木的槅扇，说道：“娘子，殿下已恭候多时了。” 沈关音神色掠过小内使，将手轻轻一提，如水的裙摆擦过门槛，缓缓走到那位男人面前。 祝劭元坐在鼓凳上，正拿怀中抱着一把紫檀木琵琶，着一张绢帕子擦拭琴身。琴头为木雕蝴蝶，覆手刻着花鸟山水，肉眼便知价格不菲。他余光早已瞥见她的身影，轻声说道：“会弹曲吗？” 沈关音垂下眼眸，否认道：“不曾学过。” “真的？”他眯起眼睛，目光在她身上停留片刻，“你出身不错，不至于琴棋书画都没学过吧。” 她看了看他手中的琵琶，又盯着自己的身上的衣裙披帛，虽与寻常衣物虽然没分别，但穿法多少有异，更像是表演所穿的舞衣。她想了想，说道：“若您想我为您弹奏燕乐，恕我不能这样做。” 祝劭元掀起眼皮，饶有兴致地看她，“为何？” 沈关音抬起头，目光落在角落里的一株兰草上，说道：“我弹琴、唱曲，只为我自己尽兴，不为旁人助兴。若殿下心有不满，请将我打发回去吧。” 祝劭元沉默片刻，将琵琶搭在桌上，说道：“你过来。” 沈关音不知他想做什么，便拖着曳地的裙摆，走到他的身边。祝劭元拉住她手，轻轻一揽，她便跌坐到他的腿上，环腰而坐，只听他贴在她耳际，轻舐那圆润的耳珠，喘息着说道：“那便让我给姐姐助助兴，如何？” 沈关音顿觉肉麻，腰身一紧，整个人弓了起来，却被祝劭元紧紧环住，她挣脱无果，便悄声斥道：“怎么这般没大没小！” 他低低笑了一声，气息拂过她的脸颊，像个羽毛在她耳边挠痒痒：“这怎么叫没大没小？更没羞没臊的事姐姐不都与我做了？” 她羞红了脸，辩驳道：“我何时成了你姐姐，你别太自作多情！” 他却道：“那我便唤你妹妹！” 见沈关音找不出理反驳，他将琵琶拿过，搭在她腿间，口吻狎昵：“好妹妹，我给你弹上一曲。” 说着，他用拨片抚上弦，轻轻拨出几个音。她坐在他怀中，默然看着骨节分明，血脉虬结的双手，忽然从袖里伸出手，悄声无息的按住他手背的青筋。 他的虎口连着关节窝的肌肤仍泛着淡淡的红，摸起来有些粗糙。 “怎么，不喜欢听？”他停下手，下巴搭在她的臂弯，又乖又粘地。 她的指甲轻轻刮过他的血管，悄声细语：“殿下何时能将手头的事情办完？” 祝劭元用下巴轻蹭着她的衣袖，缓缓开口：“还要些时日，待钦差办完这桩宗室案，这么着急做王妃了？” 沈关音瞥了他一眼，说道：“我在外已久，虽然现已经在青州安顿下来，但一日不知城中事，我便不安心。不过是好奇罢了，外头情形如何，殿下可否说与我听听。” 他便放下琵琶，将她调个头，让她挽上他的肩膀，轻松说道：“得知我出事后，朝廷震怒，这才派了一支队伍来。很可惜，姐姐的妹夫吴世杰已经驾鹤西去，你再也见不到他了。” 沈关音全程盯着他的脸色，只见祝劭元说这些话的时候，神情没有半分忧伤。 她想起那日他和房夫人的对话，不由得揣测他们兄妹之间的真实关系，忽听祝劭元继续说道：“小劭恩今个下午急忙辟谣自己没有做这件事，可是钦差已经发现了他装神弄鬼的小动作，我猜他马上会采取一些措施转移众人的注意力，你说是不是？” 沈关音装作没听懂，“殿下和府中其他人说话时也是这般阴阳怪气吗？” 他笑道：“哪里？我只这么说给姐姐听。” 她心头一紧：“什么意思？” 他从果盘里拿过一只橘子，开始剥皮：“我说的这些都是你我二人的闺中密语，外人听不到的。” 他拿着剥好的橘子，掰下一瓣，咬在齿边，捏了捏她的后颈。沈关音犹豫了一下，还是垂下眼眸，从他嘴中衔走了那一瓣。他含着笑，任着唇舌相抵，咬碎了那只橘子瓣。 这乃是吴中产的蜜橘，皮薄色黄，其甘如蜜。牙齿刚刚咬碎，汁水就在唇边炸开，一时间，满口都是清甜的果香。她下意识想拿帕子擦嘴，却见汁水已顺着他的肌肤滑落，挂在下巴尖上，降落未落。 沈关音鬼使神差地伸过手，手指轻抹，将果汁抚下。 他看了眼那挂着果汁的手指，纤如水葱，甲如粉贝，喉结滚了滚，将那抹汁水尽数吃了进去。 *** 罗旭站在长春宫门外来回踱步，心烦意乱。 他已听到些风声，知晓乐安王在外招惹出大麻烦。他和秦妃过从甚密，从秦妃入府的第二个年头，他和他的弟弟罗昱便是她的近侍，后为了压制惠王，他被提拔为承奉正，接管府中内务，弟弟罗昱则成了乐安王 的贴身内使。如今，祝劭恩不仅不见有什么大能耐，反而惹得一身腥臊。他自己的位置又有王锦虎视眈眈，若这番宗藩风雨刮及到他，这承奉正的位置还能坐得住么？ 罗旭不是个傻的，想保住自己手中的权力，就应该向这座王府真正的主人低头。 可他如何能跟惠王低头？他瞧不起这个多年前飞扬跋扈，目中无人的黄毛小儿，也因此没少暗中奚落，处处给他小鞋穿。狗改不了吃屎，狼改不了吃肉，惠王待他总是谦和有礼，平易近人，难道当真说他不计较过去吗？ 罗旭愈发觉得这位贵人的心境是个幽深的沼泽，怎么都摸不准惠王的意思。 他思来想去，总该聊表诚意，起码让他暂时不计较，最终托着步伐，朝着昭明宫走去。 刚走出几步，便见先前那两个妇人从宫里出来，一前一后往另一个方向走去。那年轻妇人的打扮比先前遇见的凌乱了点，长长的披帛也托在地上。 她似乎又注意到了罗旭的身影，朝着这个方向望过来。罗旭微微眯起眼，挤出一个恭敬的笑容，朝她们的方向躬了躬身子，目送离开。 他行至寝殿门口，整理了一番衣帽，掀起厚重的暖帘，提摆跨槛，却见潘小内使正站在碧纱橱槅扇旁，而祝劭元，刚刚一步迈出房间。 惠王先注意到了他，开口说道：“罗承奉这么晚前来所为何事？我瞧着你耳朵都冻得通红了。” 罗旭上前两步，想说几句谢主的话，忽然闻到他身上带着一股淡淡的胭脂气。 “承奉？”他俊朗的眉眼沾上了点探究，“你在外面待了多久？” 罗旭忙笑道：“方才罚了个不省心的下人，在外头多待了一会儿。” “又是那个所的下人犯了错？”惠王皱皱眉，“不省心的东西，就会给人添麻烦。” “不妨事，不妨事。”罗旭恭维道：“殿下有心，记挂着老奴。老奴今本想和殿下商量一番冬至宴会的事宜，但觉着时辰有些晚了，莫不如明日再讲。” “也罢。你无事便回去吧，天寒地冻，小心路滑。” 罗旭转过身，余光却瞥见惠王腰侧的衣袍湿了一块，不大不小。 罗承奉终是反映过味儿来。就算惠王是个刀枪不入的，或许还可以通过他的身边人递个话。 *** 翌日，祝劭元外出会见钦差，罗承奉得知了此消息，后脚便敲响了别春院的门，请沈关音去翡翠轩与秦妃见一面。 沈关音正随着刘夫人和柳依一起整理箱笼，听闻来意，她瞧了眼那二人的神色。 柳依一听罗承奉和秦妃的名字，面上虽说不得紧张，多少愣了一下。 沈关音不清楚府中盘根交错的关系，但她只知晓一点，来日若想离开这里，必然要弄清楚王府内部人士之间的关系。 这府中上下绝不会是铁板一块。 刘夫人似乎有推拒的意思，但沈关音却张口应承下来，随着罗承奉向翡翠轩去了。 47. 第 47 章 翌日，祝劭元晨起梳发更衣，还未吃饭，便恢复往日晨昏定省的习惯，前去秦妃的翡翠轩问安。 饶是惠王非秦妃所生，可在一众宫人眼里，他对秦妃可谓事必躬亲，比乐安王这个亲生的儿子还事亲至孝。 秦妃所居住的翡翠轩位居长春宫外围东北侧。先王正妃无子早逝，老亲王自此之后便不再立妃，府中只有杨次妃、秦次妃及谢夫人三位宫眷。杨妃二十五六因病去世后，秦妃便成了府中最得宠的女眷，老亲王将她迁至仅次于临溪阁的翡翠轩，所供衣食皆是府中上品。 祝劭元在翡翠轩门前下轿，院门站着两位秦妃侍女，许长侍和常随随。 他扫了二人一眼，二话不说，走进门去。只见秦次妃坐于中堂，身着秋香色大襟琵琶袖短袄，下穿浅桃红鲤鱼戏藻暗纹裙，盘龙髻上插香草，手中拿着一串佛珠，案几放着炉瓶三事。如今她已四十有余，仍是保养得当，颇具气度。虽为次妃，但房中置物，大多为紫檀木、金丝楠、羊脂玉、青花瓷，无一不诉说着当年恩宠之盛。其中，秦妃最中意的器物乃是黑漆螺钿，彼时她正坐在一桩人物楼阁螺钿屏风前面，等待惠王的到来。 “母亲，儿子给您请安。” 秦妃的目光在他身上停留了一瞬，起身上前，慢慢行了个礼，开口说道：“殿下可真是折煞奴家，奴家万不敢当。” 惠王径自落座，上身仰在圈椅里，双腿交叠，笑道：“听说母亲身体有恙，儿子便差人备了些厚礼，豆儿，快将东西呈上。” 潘小内使端着一只檀木托上前，上面放置一只精致的黑漆花草螺钿盒，共有三层。 秦妃目不转睛地盯着那只盒子，抬了抬手。 常随随走上前来，想从潘小内使手中接过檀木托，却听惠王说道：“母亲把里面的东西取了便是，盒子就不必拿了，省得碍着母亲的眼。” 常随随听完一愣。命人将礼拿走，盒子却不给，合乎体面么？她觉得不妥，便转身看秦妃的脸色。 那妇人脸色顿时白一块红一块，却道：“将东西取出来罢。” 常随随便将最上层的盖子打开，将里面的补品拿了出来，放到茶盘上，反复周转三次，才将补品全部取出。 祝劭元在旁热心解释：“此乃八珍粉，有茯苓、茨实等八味药材，健脾养胃。第二味是上等的辽参，第三味是东阿阿胶……” 三种补品，皆是由缎料帕子包着。 待仆人退下，秦妃说道：“殿下刚回府，不敢久留，暂且去歇着罢。” 祝劭元端起茶盏，用盖子刮了刮浮沫：“不妨事，今日得闲，正好陪母亲说说话。劭恩前些日子缺钱，便派人知会我，卖了几块地出去，这银子没周转到母亲这儿来？” 秦妃几不可察一顿，冷冷道：“什么意思？” 他含笑说道：“不知道母亲是否听说过，劭恩卖出去的几块肥地，价格稍低了些。母亲最见不得儿子吃亏了，这可怎么办是好？” 秦妃紧握着佛珠，说道：“这些不牢殿下操心了，府中事务繁忙，何必关心一个小小郡王的家事。” 他将胳膊搭在扶手上，指尖轻叩，正色道：“本王是惠藩之主，郡王的事自然也是我的事。如今钦差还没查出些什么，看在惠藩的面上，我还有余力自己料理门户。若是钦差知道了什么，那就不是光迁居就能解释的事了，若是真有个一二，那到时候，他该怎么办？乐安县有块地方不错，又是他的实际封国，是个好去处。我愿意代他奏请，以息众议，母亲觉得怎么样？” 秦妃说道：“过去殿下与劭恩有些说不尽的误会，但你们仍是兄弟，如今也长大成人，陈芝麻烂谷子的事奴家也无意再提。殿下向他提什么奴家都不反对，但想让他迁走，我可点不了头。” 祝邵元放下茶盏，眉眼含笑道：“那便作罢，是我冒昧了。劭恩事事都听母亲的，大概母亲也有万全之法，把他救出来吧。” 他一早就知道，秦妃将沈关音唤过去打的什么主意，在她面前吹耳旁风，要她懂规矩，事事顺着他。 秦妃一个从底层慢慢做到次妃的人自然是不甘的，但他觉不容许任何人触及他的任何私人之事。 因为沈关音是他的。 *** 一早，柳依从碗柜里取出一包粟米，准备去给豢养在花园里的小鸟喂食。走出东厢耳房，却见罗承奉带着几个宫人，个个端着些奇石古玩，正站在东厢门前，似准备叩门。 她急急忙忙上前，“承奉大人！” 罗承奉这才发觉，脸上挤出一个笑来：“原来是柳依姑娘。冬至将至，府里准备给不同院里的分些岁礼，我今个才从王承奉处知道别春院里也有人住着，便差人拿了些过来，你若是有心，便替这院儿的主人收下罢。” 柳依审慎道：“多谢承奉大人挂怀，不过婢子还是得请示一下小娘子。” 她忙赶回耳房，从内门进到沈关音的寝居。彼时沈关音正坐在书桌前撰稿，刘夫人站在一侧研墨，听闻柳依汇报之事，神色略有诧异，但仍道：“天气寒冷，快叫人进来。” 不多时，罗承奉带着几个宫人徐徐入内，在穿堂站定，隔着一副纱帘：“娘子，这是府中拨给别春院的岁礼，请您收下。” 话毕，刘夫人从帘子里走出，面无表情地将宫人手中的木托接了过去。一小碗珍珠红珊瑚，一串琉璃紫葡萄，一盏玉桃水盛，小巧精致，足够给面子。 罗承奉隔着帘子，看不清里面的情形，却见一抹靓影缓缓走上前来，柔声说道：“有劳承奉大人，只是这礼物贵重，实在受之有愧，但您的心意领了。” 柳依从刘夫人手中接过几样精巧的器物，本已经安置在博古架上，听沈关音一言，颇有些犹豫。刘夫人倒是老练，听罢便将器物原样还了回去，跟罗承奉说了几句娴熟的恭敬话，帮二人解了围。 罗承奉被拂了面子，心里过意不去，末了却妇人问了一句：“这府中花园可是我们素日可逛的？” 罗承奉那头正愁着如何用恭维拉进些关系，听帘后人一说，顿时喜笑颜开：“自然是可以，老臣莫不带着娘子去园里走走？这府里的院子不小，可赏玩的多多了。” 沈关音瞧着刘夫人的颜色，说道：“那便……” 刘夫人面不改色，半晌才道：“娘子差柳依跟着。” 一旁柳依松了口气。这位刘夫人是她面生的嬷嬷，在别春院的几日，比起伺候小姐，更像是来监视的，虽说夫人伺候得到位，并不比柳依差，沈关音和夫人之间却总有些若隐若无的距离感。 柳依将几样礼物依次安置在博古架上，胳膊挽住披风，对沈关音说道：“婢子随您去。” 二人掀帘而出后，罗承奉正站在门槛处，见着来人，着实一愣，随后笑道：“请。” 从别春院经过一道防火道，便是雕栏画栋的宫门，游龙戏凤的琉璃砖瓦，鸾凤和鸣的绿瓦丹楹，乃是亲王府的规制，与寻常民居截然不同。 几人一同向里走，便是一汪极为开阔的湖面，可谓为孙府池水的几倍之大，九曲桥迂回曲折若游龙戏水，穿过湖心亭，没入亭后的叠山理水。两侧是汉白玉雕刻的栏杆，里外种植着西府海棠，一角红秋千，一角画舫斋。 “花园北侧 有栋栽培唐花的暖室，娘子莫不如跟着老臣去瞧瞧，里面有各种新奇的玩意儿。” 她一听，顿觉得好奇，便应道：“那便去看看。” 走过九曲桥，便是一桩坐北朝南的建筑，推门进去，清淡的花香混杂着泥土和青草气的温暖裹挟住口鼻，第二息，她微微睁大双眼，不自觉屏住呼吸。 小路上铺着彩色的石子，低矮的波浪竹篱里生长着秾茂窈窕的蜀葵。蔷薇嫩柳映黄鹂，夭桃忍冬缠枝绕。 柳依跟在她身后，低声说道：“小姐，瞧，那里还有。” 绕过芭蕉树，一弯浅水池里，有一树石头缝里的水仙花，一对紫鸳鸯，五条朱砂鱼。 她目不转睛地注视着周遭一切，从未想过能在此处目睹这番别有洞天的景色，比孙府更开阔，比栖云馆更似神仙洞府，可祝劭元未曾与她说过。 流连足有半个时辰，她才从暖室出来，顺着一条铺陈在草地的汀步往回走去，便见一栋粉栏玉砌，花木扶疏的玲珑小楼静静伫立在一角，牌匾上的字有些斑驳，仍能看出来，上面写着：临溪阁。 她好奇道：“这是何处？” 柳依没做表示，罗承奉的神色却几不可察变了一瞬，他马上应道：“这是殿下生母曾经的居所，没什么好看的，再往南走有处聚景堂，娘子去那歇息便是。” 沈关音临行前瞥了一眼那栋小阁楼，发现二楼的窗户几乎全部用木板封住，不觉流露出几分诡异。 “聚景堂是殿下的画室。殿下一进这里头，尝尝要待上一整日，有时连饭都顾不上吃。” 她环顾一圈房间，一侧摆着几十个大大小小的花盆，还有许多名不见传的野花。另一侧则挂着镶裱的画作，皆是花鸟工笔画，精雕细琢的四季花，惟妙惟肖的凤头百灵和画眉。 “殿下擅长画画？”她颇有兴致地问道。 罗承奉笑答：“琴棋书画，骑射捶丸都是学过的，不过最好作画。” 沈关音忽的想起栖云馆的那幅美人图，便问道：“人物呢？” 罗承奉说道：“鲜少见到。” *** 日暮，青州府衙正堂。 都察院左都御史钱弘之坐在正中，左侍郎徐章玉坐于右侧，千户韩承训站立于钱弘之左侧，惊堂木起，钱弘之开口，声音肃穆：“今日暂且到此，人犯还押，明日再问。” 话音刚落，堂前堂后，三班六房暗暗松了一口气，纷纷拧着僵硬的臂膀，离开府衙正堂。 待钱弘之离开后，徐章玉才从座位站起，扭了扭僵硬的手腕，将面前的卷宗交给随身的小厮。 他转头瞧了眼一旁的韩承训，只见此人一日下来，仍是目光炯炯，挺拔如松。似是察觉到徐章玉的目光，韩承训主动走上前来，与他攀谈：“大人，我虽先遣旗校前去惠王遇袭的案发地勘问之后，发现一桩事，不知是不是巧合。” 徐章玉说道：“千户直说便是。” 韩承训说道：“在益都与临朐交接之处，边检松动，临朐靠山，偶有流贼路匪。前年，巡抚调了二百官兵，将一座名为硗石的寨子捣毁，一场厮杀下来，死的死，抓的抓。” 他停了停，继续说道：“但在混乱之中，还是逃走了一个。那人是寨子里的探子，不是个显眼人物。从寨子逃跑后，那贼头靠着伪造的路引，进了城中一位生员家做短工，而后又辗转富农，富商之家，每到一处，都要做些小偷小摸的事。而此人，正是与郡王府护卫之死有着千丝万缕的联系。” 徐章玉捋了捋胡子，神色严肃：“明日左都御史将以拜会为由乐安王亲谈，到时再说。” 48. 第 48 章 沈关音是从柳依嘴里听说王府的事情的。 乐安王在堂前忽然供称，惠王以一己之私，纵容名下商户垄断市肆，行欺行霸市之径。其爪牙更为肆虐强横，凡有不从者，辄以拳脚相加，致使八人受伤，一人残废，情实骇人。他辩称，正因不胜其忿，才遣人私盗惠王府名下商户账簿，以求钦差明察。然而此说法并不能骗过钦差的眼睛，徐章玉当庭反驳乐安府内使，若认为惠王作恶，为何不上报巡按御史，反雇流贼行盗窃之实，此行反而更加重了他的嫌疑。 彼时她们正用过午膳，别春院由惠王应允，调来了几个烧火的，切菜的，炒菜的杂役，负责她们的膳食。今日呈上来的是小粥，青菜，和炙鸽子。 柳依将碗盘收了，送去小厨房。回来时，正见沈关音垂着眸子，秀眉微蹙，默默盯着茶碗里的残渣。 “小姐，现在正是亭午，要不要我点上一株安神香，小憩一会儿？” 沈关音这才抬起头来，犹豫片刻，轻声说道：“你们殿下是个什么样的人？” 柳依一愣，牵强笑道：“小姐，我们下人怎么能随便议论主人……” 她道：“我不告诉别人，你跟我说说。” 柳依想了想，说道：“殿下平日对下人不错，但是……我总觉着像隔了层膜似的，好是好，但是怪怪的。” 沈关音静默半晌，说道：“昨日罗承奉说的那座临溪阁，我瞧着倒是错落有致，不知道这楼如何荒废了，怪可惜的。” 柳依神色变了，“小姐，这处可不能涉足。府里的嬷嬷告诉我，那地方闹鬼，平日没人敢去那，自然也无人打理，便荒废了。” 沈关音心中好奇，面色却表现得被吓到一般，她捂着心口，声音也低了几分：“那便别说了，我最惧怕这些。不过我瞧你总拿着粟米包，是去做什么的？” 柳依说道：“这是给唐花暖室里头的小鸟喂食的，其实这暖室很大，还养了一只仙鹤和绿孔雀，小姐昨日没见到。” 沈关音说道：“还有这般新奇的？我也想去瞧瞧。” 见她执意要去，柳依拗不过，便与沈关音一同二访花园。沈关音此番仍像个新来的，拽着柳依四处游逛，确实看了不少好东西，花园南侧有个不大的葡萄藤，据柳依的说法，每年夏天真的有紫葡萄长出来，色佳味美。 两人半晌后才进暖室。沈关音从柳依手中分了些粟米，借着给禽鸟喂食的名义，将柳依甩了下去，绕到昨日走过的那条小路去。 暖室闷热，外面确实瑟瑟寒风。她裹紧披风，走到那幢有些荒废的玲珑小楼面前，轻轻推开了外侧的大门。 临溪阁外围围着一人高的竹篱笆，里外绕着蔷薇和蜀葵，将她的身影全然遮住。正门被锁上了，她在院内看了一圈，发现后院有一扇被撬坏的小门，大抵是给来往的宫人使用的。 沈关音踯躅片刻，将手按在门板上。吱呀一声，眼前骤然一暗，她，眯着眼睛往里走，渐渐看清屋里的轮廓。房间里摆放着精美的珐花牡丹孔雀坐墩和竹帘屏风，供桌上还有一尊雀羽清供，但都积满了灰。 一楼是书房，暖阁，中堂，陈设很规整。 她想了想，鼓起勇气踏上楼梯，站在楼梯口，马上就注意到那个让她觉得奇怪的地方。这里有一桩连在长长的槅扇，大抵屋内是用墙分成两个屋子，右侧的那片槅扇被一排毡布封住了，地上躺着一把生锈的铜锁。 沈关音小心翼翼提起裙摆，走到那扇门面前，将门打开。空气里弥漫着一股陈旧的木头味，混合着淡淡的霉味和飞扬的灰尘。 她用袖子捂住口鼻，细细瞧着这房里的构造。三面窗户，两面被钉上木板，一张拔步床，一座妆台，一只恭桶，没什么特别之处。 她无声的叹了一口气，正准备离开，扶着门框的手忽忽然触摸到一处不寻常的凹陷。她抚摸着门框，在昏暗的光线下，看到上面刻着一排字。 大概十几个“正”字，她的脚步顺着那字的顺序往里走，最终发现，槅扇上刻着七十多个密密麻麻的正字，还有一串歪歪扭扭的字：“娘，我好想你。” 沈关音脑海飞快联想着多种可能，就在此时，外面突然传来柳依的呼唤。 容不得多想，她转过身，打算匆忙离开，却险些被裙摆绊倒。躲避之下，无意间一本《古文观止》碰到了地上。 她匆匆将那本书捡了起来，发现书页里竟然被掏的空空，夹层中塞着一本蓝皮书。 她想都没想，撩起上衣，将那本书塞到裙腰里，匆匆出了房间。 *** 回到别春院之后，柳依一副欲言又止的样子，在沈关音身边转来转去，一会儿砌杯茶，一会帮她铺被褥，就是赖在屋里不走。 沈关音内心亦是焦灼难耐，那本书还夹在她的腰上，没法拿出来。柳依打从回来后，定是得了祝劭元的令，沈关音的一举一动，一言一行都要汇报上去。只不过柳依是个面皮薄的，狠不下心来罢了。 沈关音从饭桌前站起，走到床边，放下床帐：“方才在暖室中有些热了，便去外面走了走，你暂且回房歇息，我要小睡一会儿。” 沈关音要休息，柳依也找不出借口留下，便离开房间，掩上房门。柳依刚一走，她立即把那本书从腰间拿了出来，趴在床上细细翻看。 封皮已经泛黄，正中的位置皱皱巴巴的，似乎像被水洇湿过。 她抚了抚那团褶皱，将书翻开。 兴徽十八年癸巳十月二日。 沈关音的手蓦地顿住，指尖摩挲着书页，这是八年前写下的字迹。 她继续往下看。 今日是母亲去世的第三个月，也是我被关在这里的第七日，因为我将那死黄鼠推到荷花池里。可他是自找的，如果没有骂我母亲，我怎么会这么做？ 十月十五日。听送饭的宫人说，小黄鼠高烧不退，小臂还骨折了。我已经好几日没吃上热乎的饭菜了，只能吃又干又硬的粟米饭。死老妈子和臭老头子一定在背后偷偷摸摸吩咐下人干坏事！ 十一月一日。我在母亲的卧房待了将近一个月，父亲似乎并不想把我放出去。我每日只能吃几个馒头和小菜，大鱼大肉大概只有在梦里才能出现了。 十二月十六日。抱歉，这几日没怎么写日记，因为我根本顾不上你了，我的日记本。这个房间特别冷，我没有炭火，没有暖炉，只能里三层外三层的把所有衣服穿上。我的手冻得通红，又裂口又渗血，根本握不住笔，墨水也不好磨出来。我每日只能看会书，我还在门上刻了字，记录我待在这里的每一日。 正月初一。今日是正旦节，听说存心殿举行了盛大的宴席，有很多好吃的，连续吃了两个月的糠咽菜，我终于吃上肉了。一个好心的宦官偷偷给我送了一只棒子骨，但他拒绝留下名字。我还听到有宫人在花园打雪仗，可是窗户被封上了，我看不到，我也想出去玩。 正月十五，没能看到上元节的花灯，今日情绪不太好。我已经在这里待了这么久，难道还不能出去？早知如此，当初不应该把小黄鼠从水里捞出来。左右都要受罚，为什么不让自己好受一点？就应该把他淹死！ 二月一日，听宫人说，小黄鼠马上要袭爵了，工正所的人已经选好地址，准备建造府邸了，而我还待在这个房间，一步不曾他出 去过。说起来，每日给我送饭菜的宫人都不一样，有的脾气好，有的脾气臭，不过，那个送给我棒子骨的宦官最和善，我偷偷打听到，他姓王。 二月十五日，花朝节。小黑熊跟妹妹来看我，但他们好像是偷偷跑过来的，我听到谢夫人在楼下喊他们。母亲临终前告诉我，她流落民间时，身边曾有五个旧人，如果日后她护不了我，便去找他们。可是娘，我现在被关起来，上哪找他们？ 二月二十四日…… 咚咚咚。咚咚咚。 沈关音吓了一跳，险些将书掉到地上。她仓皇将日记本塞到褥子底下，闭上眼睛，屏息凝神。 来人直接推开了门，慢慢地走到她身边。 沈关音一动不动，忽觉他的嘴唇毫无顾忌地覆了上来，丝毫不顾她正在睡觉。 “别……” 她含混不清地说了几个字，眨了眨眼睛，还未反应过来，便被男人一把捞了起来，两人双双躺到床上。 “柳依跟我说你在午睡。”他将她的袄子扯开，依偎在她的颈窝里，鼻尖磨蹭着，“我方才刚用过饭，怎么也睡不着，便想着到你这来，兴许就能睡着了。” 沈关音却想着身下的日记，她伸过手，揽着他的脖子，企图让他起来。 祝劭元眯起眼睛，饶有兴致地看着床帐内的情景。 沈关音却觉得他的神色像鹰一般，刚生出来这幅联想，一旁的祝劭元竟然开始动手翻找，将枕头都掀了起来。 沈关音大惊失色，慌忙拽住他的手臂，惊慌道：“您这是作甚！” 他扬了扬眉尾，顽劣道：“我总觉着这床上有什么说不得的东西藏着，是不是？” 沈关音矢口否认：“哪里有？” 他笑得更开心：“你的表情在骗我……” 说罢，他顿了顿，不怀好意道：“难道在你的衣服里藏着？” 见他仍不罢休，沈关音情急之下，脱口而出：“我方才……在看我写的话本，此乃闺房意趣，还请您留些尊重和距离！” 祝劭元抬眼看她，意味深长地笑了一声，还真松开了手。 “那便罢了。”他跌回床上，搂着她躺下。 “我这几日总想，让你总缩在院里也不是个好事。”他拨弄着她淡粉的唇珠，说道：“你在府里倒也是闲着，平日我也不需要做什么，但长辈就用不着你伺候了，自有我来。” 沈关音陷在他怀里，轻轻一声：“我知晓了。” *** 沈关音屏息凝神，确认他离开之后，才将日记本拿了出来，左思右想，还是塞到了床褥靠里的位置。 门外忽然传来敲门声。 沈关音蹑手蹑脚走过去，忽然听见常随随的声音：“姑娘，是我。” 她想了想，最终打开门。 常随随穿着普通宫人的袄裙，递上一套新做的棉衣，低声说道：“姑娘可是答应娘娘的教诲，平日千万别惹出事。殿下脾气不算暴虐，但若触及了他的逆鳞，那便是灭顶之灾……总之，有什么需要的，跟我们说一声便是。” 那日秦妃跟沈关音说了许多话。沈关音听说，秦妃曾择了个合适的官家小姐做王妃，本是好意，不成想此事触怒了祝劭元，连累了整个翡翠轩被迁怒，秦妃被克扣饮食不说，从主子到仆人都被禁足了三个月。 沈关音想了想，接过棉衣，说道：“娘娘的好意我了解了。” 她并没有胳膊肘外拐，反倒同情起翡翠轩的人。但她想到了自己的命运，一个人的所作所为是性格使然，哪怕面对最亲近的人都不会变。 他会不会也对她这么做？ 49. 第 49 章 临近年关，乐安王将这桩陈年旧事翻出来，顿时惹得城中百姓议论纷纷，民怨沸腾。而这一切的始作俑者和既得利益者正巧就是孙府。孙家二房也派人出面，代孙成书将此先那番争端报至官府，意图夺取大房的商号。 沈关音却如没事人一样，在别春院哪也不去，早睡晚起，白日剪纸，做灯彩，祝劭元有时来看她，她便放下手中的活。 “殿下打算如何跟外面交代？”她倚在他怀里，摩挲着他的手背，“那些小贩该怎么办？” 他默默将下巴搭在她的肩头，阖上眼睛不说话。 沈关音忽然从他怀里坐起，径自倚在枕上，说道：“殿下事务繁忙，少不得要与外面周旋。方才也小憩了一会儿，我不叨扰您了。” 祝劭元缓缓睁开眼睛，瞳仁黑得深不可测，他缓缓开口：“你觉得这一切都是我干的？” 她却道：“是不是您做的，官府自会有定论，哪是我能评述的。” 他看着她，柔情似水地笑，捧住她的脸：“不管我做了什么，你都要留在这里，和我在一起。” 沈关音避而不见他的目光，直言道：“殿下莫要忘了宗藩条例，您是金尊玉贵的王，可万石岁禄并非白白就能拿到，戕害民生，鱼肉百姓轻则罚禄，重则削爵除国，若殿下被废为庶人，乃至圈禁处死，恐怕我也无法……” “如果我真的有那一日，”他忽然打断她，目光烁烁，嗓音压着不可察的兴奋：“你会跟我在一起的。” 她的身体蓦地僵住，一动不动的看他：“殿下？” 祝劭元忽然将她紧紧箍住，力道大地仿佛要将她融进骨血，“你生是我的人，死也是我的人……我要和你永远在一起。” 沈关音抵在他的胸膛里，双手发抖，几乎窒息：“您不能这样！” “这不是你能说的算的，”他低下头，吻她发白的嘴唇，“你答应过我，你说你会无条件支持我的任何决定……” “殿下，您该回去了。”她想挣脱他的禁锢，手臂被抓得生疼。 祝劭元从别春院出来时，神色是冷的。王锦站在一侧，说道：“殿下，罗承奉有事找您，已经在存心殿候着了。” “让他等着。”他抛下一句话，径自回了昭明宫。 足足过了一个时辰，罗承奉已经急得像热锅上的蚂蚁，祝劭元才不疾不徐地走入殿内。 罗承奉急忙作凄苦状，伏地祈求道：“求殿下饶恕老臣一命！” 祝劭元睨了他一眼，缓缓说道：“可真是折煞我了，您老人家快快请起，有什么话直说便是。” 罗承奉诉苦道：“您那时还未袭爵，恐怕对此事不甚明晰，老臣便直说了。殿下，这两年府中银两紧缺，老臣便在先王的首肯下想法设法弄了些银子，正是为了那孙府的事惹了些麻烦，还请殿下能明察其中缘由，还老臣一个清白。老臣自会向钦差证明您与当年之事无关。” 祝劭元眉尾微扬：“就为了此事？秦妃娘娘是怎个说法，承奉与她说了么？” 罗承奉牵强一笑，说道：“此事皆因乐安王而起，秦妃娘娘为子操劳多年，如今不务内务，自然也赶不上外宅的事情。只是这孙府也是您名下的商户，若是处置不当，难免也牵连到您……” 祝劭元眼底闪过一丝讥诮的笑意，说道：“这事好办，我可以挡下这番罪责。不过承奉入府多年，今日来见，难道就只有这点话要说？” 罗承奉一愣，脸上的褶子也松了几分：“此事有多个王府下辖各所牵扯，殿下先容我搜集些证据，不日便递上来。” 待罗承奉走后，祝劭元沉声唤道：“潘内使。” 一旁陪侍的宫人应道：“殿下，潘小内使去厨房备膳了。” *** 薄暮十分，秋实将收回来的茶碟洗了，坐在膳房一角剪彩纸。 从沈关音逃走后，秋实被带进王府，负责膳房茶点。王府的规矩比孙府更严苛，每日都有司膳的嬷嬷来检查工作，秋实在王府待了一阵子，虽说手头的工作越发熟练，平日多是孤零零一个人，和同寝的小宫女仅仅是点头之交而已，除了潘豆儿，他事事都上心。 门外窸窸窣窣传来声音：“有人吗？” 秋实双手一停，听出来人是谁，她忙起身，将木板门打开。 潘豆儿站在门外，便见秋实发绾一点油，簪着小排钗，粉袄蓝裙，一双红鞋。他垂下眼睛，蠕动着红白的唇齿，低声说道：“秋实姐姐，是我。” 膳房点着昏黄的小油灯，潘豆儿走了进来，借着灯光看了眼灶台：“这是明早给殿下的点心？” 秋实点了点头，引着他去灶台查看。灶上放着一碟海棠定胜糕，一碟赤豆桃花酥，一碟葵花茯苓糕，用纱罩盖着，错落有致地码放在盘子里。 潘豆儿瞧了眼秋实，唇齿漾出一抹羞赧的笑，耳尖透着淡淡的红。他道：“我先前告诉过姐姐殿下的喜好，没成想姐姐生了一双妙手，竟然真做出来了。” 秋实歉然道：“我手拙，也就能做些个简单的，让你见笑了。” 说毕，她端起一只小瓷锅，准备拿去水槽清洗，没走出两步，却被地上的交杌绊了一下，连人带锅往前摔去。 潘豆儿倒吸一口凉气，险些喊出声来，情急之下也顾不得大防，仓皇抓住她的手腕，将人稳稳扶了起来。 下一瞬，他便决自己碰了不该碰的地方，像被烫了一般抽开手，支支吾吾地解释：“对不起，我没有非礼的意图……” “嗯？”秋实抬了抬眉毛，似乎诧异他的反应。潘豆儿却觉着她误会了自己，越说越着急，白白的面皮涨得红彤彤，反而越描越黑。 秋实看着小厮儿，噗嗤笑出声，轻声道：“我没有这么想你。” 潘豆儿抿了抿唇，小声说道：“秋姐姐无事便好，我方才还是太急了些，怕你出了差池。” 秋实说道：“我算是在大户人家做工过的，有些经验，后来才被王承奉带进来。” 潘豆儿一愣，问道：“姐姐入府是殿下的意思？” 秋实点了点头，“殿下把我叫过去，跟我训了些话，让我好好当值。” 潘豆儿想了想，说道：“那你便是殿下的人。王承奉很多年前便认识殿下了，但承奉大人不是殿下的贴身近侍，我跟着殿下也就一年多。” 秋实欣喜道：“那你也是殿下的人。” 他犹豫了一下，随即摆了摆手，“我不是。但我会好好侍奉殿 下的。” 秋实没听明白。 潘豆儿解释不清，他是翡翠轩的小内使，是罗承奉的亲信，这如何能跟她说呢？ 他便说道：“我会一直留在殿下身边的。” 秋实坐在灶台边缘，双手撑着下巴，微微扬起脸，盈盈眼眸盛满了他的影子。 “真的？”她问道。 他的脸颊泛起薄薄的红晕，将违心之语脱口而出：“……真的。” 潘豆儿的双腿沉得挪不开。 影子双双融为一体，他微微阖上眼，触碰到了她，静静感受着，那比米糕还柔软唇，那比新酿花露还要甜的香。他鼓起勇气，向前探去，舌尖随即裹覆上甘甜的滑腻，他的耳珠羞得像熟透的樱桃，隐隐瞥见她也是。 他轻轻唤道：“姐姐……我喜欢你。” 秋实别开脸，淡声应了，脸颊却跟他一般红。 潘豆儿咬了咬嘴唇，解开豆绿直身的系带，将腰间的汗巾解下来，双手捧着：“姐姐若知我心意，便收下这个。若你不喜欢，也没有关系，我不强求你……” 秋实双手绞紧，解下腰间的茉莉荷包，垂下眸子递给他。 那只浅白绿的蝴蝶荷包静静躺在他手上，挂着一串茉莉花，带着浓情蜜意的香。 潘豆儿眼眶含满情泪，说道：“不求花前月下，海誓山盟，在这深宫里能多瞧一日姐姐，便是我莫大的福分了。” *** 翌日，秋实忙完手头的杂役，便从碗柜里拿出一碟点心，悄悄往别春院的方向去。她多做了两碟茯苓糕，一碟留给潘豆儿，一碟想送给沈关音。 见秋实无恙，沈关音又惊又喜，拉着她的手说了好些话。 “姑娘放心，殿下没有虐待我。我现在一个房间待了一阵子，后来一个叫王锦的伯伯把我带去殿下面前。殿下跟我说，他身边的潘小内使做事认真，我有不明晰的可以问他。” 沈关音点了点头，应道：“你刚来宫里，不熟悉的事太多，有个照顾你的正好。” 转而却见秋实裙下空荡荡，好奇道：“姐儿送你的茉莉荷包呢？怎么不见你戴着。” 秋实低垂着脸，含含糊糊：“送人了。” 沈关音颇为讶异，“你平日这么珍视那茉莉荷包，怎就这么送出去了？” 秋实羞赧道：“潘小内使对我很好，我也中意他……” 沈关音原本舒展的神情绷了一瞬，“潘小内使？” 见她默认，沈关音想了想，婉转说道：“宫中结交对食应是常理，但你还须注意些，我听说有些做主人的不允许这类事发生，宫里人多嘴杂，省的让他们抓了把柄。” 秋实歉然说道：“可是已经有人知晓了，那日潘小内使与我在廊下说话，他还拉了我的手……转眼忽见殿下从长廊拐角走出来，虽然小内使马上松了手，但我总觉得殿下确确实实看到了，但是他什么都没说。这事除了姑娘您，我也不敢和别人说。” 沈关音倏然滞住，柳依的话语莫名浮上脑海。潘小内使不是王承奉带来的人，惠王却收了。眼见着下人在他眼皮底下卿卿我我，却不加阻拦，甚至事先主动介绍，可见是他有意为之。 他打的什么主意？