《南州诡案录》 1. 童尸 一手好牌打得稀碎。 说的就是当朝太傅次子——顾栖川。 三年前，顾栖川刀山火海中把新帝护送回京登基，一跃成为炙手可热的朝廷新贵。 三年后，顾栖川刚擢升少詹事，第二天就带太子骑马摔断了腿。 群臣对其吃喝玩乐、飞扬跋扈早已积怨，一夕爆发，弹劾奏章跟雪片似的飞向御案。皇帝一气之下，把他从京城一路往南贬——大宁最南边的南州府，南州府最南边的勐颂郡，勐颂郡最南边的雨林县，当县令！ . 南州·勐颂郡·雨林县。 大雨下了一夜，早上天蒙蒙亮的时候彻底转成了暴雨，活生生把人淋得像是从水里捞出来的。 县丞岩广知今早睡过了头，醒来之后就一路狂奔到县衙，但还是比往常迟了一个时辰。 他脱掉湿透的蓑衣斗笠，面色焦灼地问：“还没进南州地界吗？” 侧席官帽椅上的女子一脚跨在椅子上，漫不经心答道： “早着呢！快马一个月，慢行三个月的车程，现下愣是四个月都没到，走路都要不了这么久！南州宝，保南州，南州这么好的地方，他不想来？有的是人想来！” 岩广知吓得想去捂她的嘴：“永烟，这可是上京城来的大爷！你嘴严实点，别一天到晚胡咧咧！” “谁……” 两人正争着，一蓑衣小吏小跑进来，面色煞白道： “二老爷，四老爷，出事了！刀阿保家的大儿子在神树下吊死了！！！” “什么？！怎么回事！”岩广知大惊。 依永烟也收了玩笑颜色，急速起身骂了一句：“啐！赖敏！” 小吏赶紧去牵马，一时也不知如何解释，囫囵不清道：“巡衙才发现的，二位老爷快去看看吧！大家伙都围着了！！” 两人赶忙换上干燥的蓑衣斗笠，翻身上马，披着风雨踏着马蹄声，疾驰往县南跑去！ 雨越下越大。 五步之外已然雾蒙蒙，全然看不清。 岩广知的马脚打滑，侧身往旁边倒去！幸好依永烟眼疾手快，一把搂住他左侧腋下，抽到了自己马背后面。 “能不能好好练练马脚！” “我练了呀，可这路滑成这样！” “得了吧你，一到要紧时候就掉链子！” …… “让开！都让开着点！依永烟人未下马，厉声先到，百姓们识得她的声音，都纷纷让出路来。 紧跟而来的衙役们也迅速排出两列人墙，将百姓们都隔远了。 只有最前方的两个男子，恍若未闻，依旧背对她站着，而他们前方，正挂着一具被雨淋洗多时，已经开始发泡的孩童尸体。 “吁！！!——” 女子及时刹住了马脚，没有直接撞上三人。 依永烟翻身下马，几步走上前：“耳朵聋了？！没听见叫你让开？” 男子缓缓转过身，面貌生的极为俊朗坚毅，眉宇之间更显潇洒姿意，轮廓如刀削斧刻版般利落洒脱，此刻在暴雨磅礴中面色依旧睥睨从容，没有半分落魄，是作为贵胄权臣而滋养出来的风致气度。 岩广知跟着下了马，见来人头戴黑色金纹斗笠，以木为经竹为纬，衣着一袭苏绸为底、桐漆覆面的油衣，脚踩鹿皮墨色长靴，整身行头不下百金，便谨慎问道：“在下雨林县县丞岩广知，不知二位是？” 听到县丞二字，男子略微挑了挑眉，继而从怀里拿出一个银制符牌丢到岩广知怀里： “朝廷新任雨林县县令——顾栖川。” 他的声音狷狂，甚至还着一丝散漫，可两人听后神色立刻变了，彼此对视了好几眼。 依永烟瞪眼：不是说还没来吗？！ 岩广知苦笑挠头：谁知道啊？！州府前几日派人来说的，确实是还没进南州府啊！ 依永烟“嘶”了一声，在心里骂道：怎么这么倒霉？！一来就遇上神树下吊死人！ …… 顾栖川眼见这两人挤眉弄眼，故意清了清嗓子：“咳咳！” 岩广知闻声吓得一踉跄，立刻迎上前道：“哎呀！原来是新来的县令啊！顾县令远道而来，在下有失远迎，真是失敬失敬！” 他接着指了指身侧的女子，说：“这是雨林县县尉——依永烟。专门负责雨林县的治安巡防，捕盗刑狱。” 顾栖川打量了她一番，面前女子五官俊丽，戴着橙色发簪，穿着白色短衫，暖橘偏灰色筒短褶裙，乌色革腰带上挂短刀、铜钥匙、差牌，扎着裤腰，麂皮靴沾红泥芭蕉汁，带着一股英气以及南州民族的风情，笑道：“果然气质不俗。” 依永烟行事向来雷厉风行，别说衙役，见岩广知都怕她怕得紧，从来没听过有人这样夸她，一时非常不适应，只好局促地抱拳行了个礼，生硬道：“多谢。” 顾栖川不再看她，转身继续盯着挂在树上的死娃娃。 一旁撑伞的随从笑了笑，对二人道：“在下沉月，跟着主子来雨林县上任的，不想一来就遇到……” 他话音未落，只见一壮硕男子从树上跳下，那树起码有两丈高，此人跳下却毫不费力。 那壮硕男子对顾栖川沉声道：“主子，树上没有藏人，也没有留下任何足迹。” 顾栖川颔首表示知晓，而一旁的岩广知像是吓得结巴起来：“你你你！” 沉月见状解释道：“这是扶风，他也是主子的随从，从小练武，这点高度不算什么。” “不……不是……”岩广知语气惊悚，语无伦次，连顾栖川都奇怪地看了过来。 岩广知终于喘顺了气，大声喊道：“你！你怎么能上神树呢！！！！！！！！！” 顾栖川主仆三人这才意识到了什么，只见周围看热闹的百姓顿时面红耳赤，怒目圆睁，拳头紧握，已然怒意滔天。 “沉江！！！” 有人站了出来，其他人立刻应声，接着其他人也跟着应声，个个怒不可遏： “对！！沉江！！必须沉江！只有沉江才能平息神佛怒火！！” “他居然敢上神树！谁给他的胆子！” “神佛要生气了！天呐！！！雨林县要遭祸事了！” “阿弥陀佛！今年雨这样多，要因被冲撞了神佛而下恶淋，可如何是好？！！” …… “来人！来人！维持好秩序！不要要让百姓上前！”岩广知赶紧命令道。 数十个衙役听命上前拦着，才没有让百姓冲上前来，将三人活活抓走沉江。 岩广知小跑到百姓面前，安抚道：“大家伙稍安勿躁！容我问清楚情况！好不好？” 岩广知在雨林县当了近十年的县丞，熬过了三代县令，说出来的话还有点份量。 百姓们面面相视，片刻后领头的壮汉思索一刻，才应道：“我们相信二老爷枉顾神佛之意偏袒外乡人！就先听二老爷的！” “哎！这就对了！”岩广知右手指拍到左掌心，“等我，等我哈！” 岩广知安抚好民众，又转身朝顾栖川等人跑回去，雨天路滑最后一步踉跄了，“噗嗤”一声直接跌倒了水里。 “哎哟！这一下雨就要摔一跤，什么时候学得会走路？！”依永烟一边骂骂咧咧，一边走上前把岩广知从水里拉起来。 “哈哈哈习惯了习惯了！”岩广知像是习以为常，毫不在意 地拍了拍身上的水花。 两人走到顾栖川三人面前，岩广知先抱拳开了口：“顾县令见笑了。” 顾栖川用手背拍了拍扶风的手臂，示意他后退，自己却上前两步，启声道：“神树？” 岩广知叹了口气，解释道：“顾县令有所不知，此乃雨林县神树——埋西里，独木成林，是连接天地的神佛树，古往今来颇受雨林县民敬仰，是绝不可侵犯之灵。” 依永烟瞟了一眼扶风，冷笑道：“这位壮士，未经僧统允许，私上神树，肯定是做好沉湄澜江的准备了。” 湄澜江乃南州第一大江，自州府起环绕川流四郡，继而绵延至越竺。又因为南州府内多雨，所以常年激流充沛，若将人投入此江，无论水性如何，都会被瞬间冲走。 顾栖川眉眼一凛，唇边笑意收了五分：“好一个雨林县，我才上任第一天，就想要把我随侍投江。” 岩广知眉头死锁，他早已经打听过这位爷的来头。 顾家祖上跟着高祖皇帝打天下，后被封为国公，世代袭爵。如今已过十代，本已有了颓败之色，可顾家当代家主顾远嵩却一改守成之风，锐意进取，帮着先帝数次击溃北方的辽元大军。其中最著名的当属十年前的朔北之战，顾远嵩为帅，命膝下二子为将，一举深入北境大漠，三月连下了辽元十座城池，是前所未有的大捷之战。 传闻当时交战正酣，顾栖川为诱敌军，深入大漠，水尽粮绝之际，敌军将首放出十只恶狼，结果顾栖川咬断狼脖，生饮狼血，生生杀出一条血路，最终独力斩杀百余名辽元精锐。大军与其汇合时，只见他唇角狼血未干，双目赤红如鬼，周身狼戾气息逼得战马都不安嘶鸣。先帝知晓后连连赞叹，赐下“饮狼将军”的名号。 不过这都是早些年的事情了。最近这些年，顾栖川得了一个更有名的绰号——“笑胜纨绔，狠似阎罗”。 若他面容带笑，则是可以谈笑晏晏、喝酒打诨的纨绔浪子。若他收起笑容，那便是饮血夺生的狠命阎罗。 岩广知越想越发寒，他瞟了一眼周围的百姓，只见所有人都眼睛通红地盯着自己。这架势，显然是他敢松口，他们就把他裹着扶风一起投江。 依永烟就知道他一遇到事就没了注意，只好上前继续道：“顾县令，真不是我们为难您！要是舍不得您这位侍从，只怕是人心难平，百姓们是肯定不会同意的。” 顾栖川一手握拳，一手拧了拧臂缚，冷声道：“试试。你们要能从我手里把他抢过去，随你们沉。” 依永烟脊背一凉，身体不自觉地打了个寒颤，竟不知一人笑与不笑，差距竟然这么大。 岩广知也吓得急了眼，边跺脚边喊道：“哎呀！顾县令顾……顾大人！都是一家人，怎么能动手呢？！” 南州地处大宁边境，与上京城相隔甚远，依永烟更是个两耳不闻州外事，一心扑在南州府的性子，因此对顾栖川的事迹不甚了解，只道：“既然顾大人如此固执，那便得罪了！” 顿时剑拔弩张，刀光火石，好不刺激。 岩广知急得团团转：“不可呀不可！” 可怜可叹，可惜谁也不听他的，即刻便要短兵相接。 猛烈大风吹着霶霈暴雨，一遍又一遍，以极其迅猛的速度洗刷着所有人的周身。 “咳咳……咳……” 一阵虚弱的咳嗽声传来，只见依永烟顿时变了脸色，刚刚还一副你死我活的狠劲，瞬间就变得软柔温和起来。 岩广知也像听到救兵一样，哭丧的脸顿时亮了起来。 府衙们自觉地让开了一条路。 顾栖川双眸一眯，看清了来人。 这是人，还是鬼？ 2. 鬼愁 顾栖川脑中浮出了这个问题。 那人长发散落，披了一身，仅用一只骨筷随意地束了一下，但束和没束的效果，区别不大。 黑发下的肤色却白的吓人，甚至连唇色都几乎白得透明，似乎一碰就能流走。 可偏偏从眉眼来看，来人又生的极为美艳妍丽，长眉入鬓，一双狐狸眼狭长上挑，左眼角含着一颗泪痣，双眸漆黑如午夜汪泉，柔中带情，媚中带寒。 真真一个秋水为神玉为骨。 顾栖川看怔了片刻，心想这南州果然古怪，竟有这般又鬼又妖的人。 那人坐在木质轮椅上，没有穿斗笠、也没有穿蓑衣，身后的侍从一手撑着宽阔巨大的油纸伞，一手推着轮把。 依永烟急切地走上前：“怎么出来了？怎么也不穿……” 说着就要把自己的蓑衣脱下来。 那人只轻轻地摇了摇头，就止住了依永烟的动作：“太重。” 她的声音空洞而清冷，仿佛来自悬崖深处，带着刺骨的风寒与凄冷。而那单薄的身子似乎也是真的承受不了蓑衣之重。 依永烟却像是习惯了她的冷淡，自顾自地念道：“蓑衣是太重，新制的油绢衣应该也快到了……” 穿着油绢衣的人走了过来，顾栖川居高临下地看着她：“这位是？” 依永烟却像是母鸡护崽一样将他半个身子遮在自己身后，警惕地看着顾栖川，说：“这是在下府中请的女师爷，担心我才来的，与此事无关。” 岩广知心知一涉及此人，依永烟就像炸了毛的老虎，赶紧上前打圆场：“是的是的！” 顾栖川轻笑一声：“怕什么？护成这样。我又不会把她吃了，搞清楚，现在是你要把我的随从沉江。” “顾县令说笑了。咳……咳咳……”那人拿着手绢，掩了掩唇角，继而伸出手，她的五指纤细修长，白皙却格外瘦弱，每一条经络都明晰可见，但若细看，便会发现上面有许多细碎的划痕伤疤，交错着爬满了整个手背。 她轻轻拍了拍依永烟的手臂。 依永烟神色有些犹豫，最终却还是依着她的意思，侧着走开了两步。 那人抬眼看着顾栖川，浓黑眸色深不见底，唇角却勾起一抹淡淡的笑意：“在下，夏愁。” 顾栖川饶有意味地微眯着眼，咀嚼般念着这个名字：“夏愁，夏、愁，有这么愁吗？” 夏愁收回手臂，像是被雨水湿气冲刷过的森木，散发着淡淡寒意，幽幽道：“愁啊，如何不愁。等顾县令在雨林县度过一个夏季，就知道，实在是愁。” 雨幕如瀑，在伞边形成了一道帘，帘下的夏愁却格外平静柔和。 美的像一幅画，却也像一个死物。 毫无生气。 顾栖川眼神带笑，哼了一声：“那敢情好啊，二爷活这么多年，还不知道愁字怎么写。” “眼下不就是个愁事。顾县令的手下不知死活、上了神树。按规矩该沉江了事，可惜顾县令又舍不得。”夏愁说完这些话，像是就累着了，向后靠在椅背上，任由长发流落到肩膀、手臂、膝盖。 那些发丝像是藤蔓一样护着她。 “这有什么愁的？我的人，谁都别想碰。”顾栖川一把握住腰侧的大刀，摆下有恃无恐的架势。 “这……这！”岩广知眉头紧皱，就差哭起来了，“夏爷，你别拱火呀！快帮着想想办法咯！” “咳……咳……咳咳。” 暴风疾雨再次狂炫，即使雨伞再大，也有几缕吹进了夏愁的胸膛，凉的她再次咳了起来。 夏愁身后的侍从弯下腰，担心地询问：“主子……” 夏愁摆了摆手，随从便会意，不再说话，重新站直，将雨伞往夏愁身里偏了偏。 依永烟在一旁急的跺脚，却又无可奈何。 顾栖川见状，眯了眯眼，语气却依旧懒散：“夏师爷身体抱恙就回去休养，何苦在风雨里遭罪。” “多谢顾县令关怀，也不枉我不辞霶霈来一趟。”夏愁抬头看了随从一眼，“夙洱，把东西拿出来吧。咳咳……” 夙洱从怀里拿出一个木简，道：“此乃雨林庙僧统的手卷。可是我主子千辛万苦求来的。” 顾栖川闻言，挑眉看向夏愁，只见她像是全然没有听到后半句话，只是咳得更紧了。 岩广知像是看到了救命稻草，冲上去接了过来，打开的时候手都有点发抖，看到手卷内容后才长长地松了口气，接着走向百姓，一手将手卷举起，一手指着扶风，大声道：“僧统已经请示神佛！这位壮士刚刚上神树是得了应允的，不用沉河了！” 本来群情激奋的百姓们，听到此话，竟然不疑有他，旋即纷纷双手合十，额头微颔，双目皆闭，做祈福敬佛状，全然不顾大雨滂沱，齐声道：“我佛慈悲，无量佛光！” 岩广知冲大家伙摆了摆手：“好啦好啦！热闹也看的差不多了！雨下这么大，别淋病了！都回去吧，散咯！“ 百姓们倒也算听他的话，闻言都开始往回走，只是临走前每个人都忍不住瞪了一眼顾栖川三人。 “快快快！把人拿下来！”岩广知开始招呼着衙役，走到神树边，把吊在树上的人接下来。 “这就行了？”沉月小声嘀咕，“也不怀疑是不是假的？” “僧统手卷，材质乃是百年榕树所制，岂能有假。”夏愁身后的侍从笑讽道。 “哦。”沉月悻悻，转而又问，“内容也不怀疑。” 那人像是听到了天大的笑话，咯咯地笑起来：“纵观整个南州府，谁敢假传僧统之话？不怕被雷劈啊？” 顾栖川闻言，俊眉愈蹙。 早就听闻南州府信仰佛教，敬畏神佛，却没想到已经到了这种地步——朝廷官员的随从因为上了所谓的神树就要被沉河，僧统区区一卷手书就能让他们改变主意。简直是倒反天罡！ 不远处，夏愁靠着椅背上，眉眼低垂，长长的睫毛勾勒出一片阴影，不急不慢道：“顾县令来的第一天就失了大半民心，以后治县怕是不容易了。” “怕什么。”顾栖川走到他面前，不置可否，弯下腰半个身子探进伞中，压低声音笑着说，“容易我就不来了。” 他从来就不知道怕。 夏愁像是被他周身的寒雨气所扰，又不习惯与人如此接近，下意识地就往后退。可惜她后面是轮椅，退也退不到哪去。 夙洱见状正要上前护着自家主子，却见顾栖川已然起身，将自己身上的油绢衣脱下来扔给她：“穿上吧，算二爷疼你的。” 此话不假，顾栖川在京城纨绔中数二就没人敢数一，自是懂得怜香惜玉。 而眼前人确实，美的让人心动，也碎得让人心疼。 夏愁狐狸眼瞟了他一眼，眸子看不出喜怒，手上却将油绢衣随意叠了叠，递给夙洱。 夙洱了然，接过油绢衣又递回给顾栖川，微笑道：“我主子不穿别人的衣服。” 接着又觉得漏说了什么，补充道：“哦，她嫌臭。” 夏愁：…… “哈？”顾栖川不知是气笑了，还是气笑了，“都淋成这样了，还穷讲究。不怕咳死啊！” 夏愁纤长的手指挠了挠额间，歪头轻声笑道：“倒也不怕。” “哎哟！！！” “哎哟！！” “哎哟！” 神树那边传 来了三个衙役此起彼伏的惨叫声，及时打断了这边的对话。 神树不能爬，只能一个人架着一个人的脖子往上叠去把绳子取下来，两丈高的距离至少得叠四个人。 可才叠到第三个的时候，最上面的那个人身形不稳，连带着下方两个人一起摔了。 岩广知指着刚刚在最上面的那个年轻小伙喊道：“三条！你小心点啊！！再来再来！” 三人再次准备，不料片刻再次跌倒，依永烟看不下去了，挥着手说：“下来下来！让老娘来！” 岩广知瞪大了眼，道：“你一个姑娘家，不行不行！” 依永烟白了他一眼：“我不行，那你上？” 岩广知自觉倒退一步，摸了摸自己的小油肚，嘟囔道：“我一把年纪的人了，他们小年轻都不行，那我就更不行了。” “那就给老娘闭嘴！”依永烟卷起衣袖，指着那两个衙役，“你俩，给我叠好了。” 下面两人不敢磨蹭，赶紧一加一叠起来，依永烟脚一用力，顺势跳上最上方那人的肩膀，还不忘一巴掌“啪”地打在第二人头上：“不准往上看！给老娘低着头！” 两人连忙眼观鼻鼻观心，低着头看向大地。 与此同时，岩广知也一巴掌“啪”地打在了刚刚站在最上面、接连摔了两次的衙役头上：“三条啊三条，平时看你抓鱼上树，呲溜得不挺厉害的嘛，现在怎么关键时刻就掉链子？还得让你四老爷亲自上！羞不羞人！” 他打的不重，三条却捂着头大喊：“呜呜呜！我爬树，但没爬过人啊！二老爷你饶了我吧！” 三条还没哭喊完，只听“哎哟”一声又摔了，连带着把上面的依永烟也给摔了下来。 “我让你上前一步，你摔什么？！” 最下面的人被两个人压着，还不忘辩解道：“四老爷，下雨天地上太滑了啊！” 岩广知见状，赶紧喊道：“来来来！再来几个人，底下叠稳点！” 忽而“咻”的一声，一把双边开刃的飞镖穿透瓢泼厚幕而来，所有的风力和雨势都没有让镖身偏离分毫。 悬挂尸体的绳子瞬间割裂，尸体“嗙铛”一声砸到了还没有起来的依永烟背上。 “咳咳咳！”依永烟被砸的差点喘不过气。 岩广知一愣，疑惑道：“哪来的镖刀？” “你管他哪来的？！还不赶紧把尸体抬起来！把老娘扶起来！！”依永烟仰头大骂， “玄狼骨镖。”夏愁搂了搂衣襟，目光看向出镖之人，只见他已经重新穿上油绢衣，朝府衙走去，留下了一个挺拔健硕的背影。 岩广知瞪大了眼睛，没想到传闻中的东西竟然真的出现在了自己面前：“这……真是啊？” “玄狼骨镖是啥呀？”衙役们像好奇的小萝卜头，一个个都凑过来问。 “传闻在十年前的朔北之战中，顾大人咬断了十只野狼的脖颈，喝光了它们的血，还把它们的骨头做成了一枚狼骨扳指和数十只以狼骨为镖身、玄铁为镖刃的双刃镖刀，被称作玄狼骨镖，有雷霆之速，破骨之势。” 夏愁话音刚落，就听见衙役们纷纷倒吸一口气。 “嘶——咬断狼脖颈？” “嘶嘶——喝狼血？” “嘶嘶嘶——狼骨做的镖刀？？” “嘶什么嘶？！当自己是蛇啊？！赶紧的，把尸体抬回衙门去！！”依永烟给看热闹的小萝卜头们头上各拍了一巴掌，目光却在和夏愁对视。 夏愁浅笑着对她说：“去把镖刀收好了，这玩意儿金贵着呢。” “是。”依永烟应着，想在夏愁无波无澜的面色上找到些答案，可惜如旧徒劳无果。 3. 刨胃 雨势丝毫没有减弱的迹象。 岩广知张罗着让衙役把尸体搬回县衙的验尸房，接着就进了丞廨换了一身衣服，走之前还不忘叮嘱出巡的衙役们：“赶紧啊！弄好就去班房换身衣服，别受寒了！永烟，你也是啊！” “知道了知道了，就你啰嗦。”依永烟拍了拍身上的水，边说边进了尉廨房。 等众人都换好衣服出来，却没见顾栖川。 衙役三条站在验尸房门口，用手指了指里面，张嘴无声道：在——里——面。 岩广知拉正了衣服，和依永烟对视一眼，接着挥手召集所有手下，让他们站到验尸房门外，整整齐齐、洪亮齐声地喊道：“参见大老爷！！！——” 正在验尸的沉月被这声音吓了一跳，脚一软，差点和尸体进行了一次无间接触。 顾栖川闻言转身，看到岩广知笑眯眯地站在最前面，依永烟站在旁边打了个哈欠，后面乌泱泱地跟着几十个衙役。 “什么大老爷？”顾栖川睨了一眼岩广知，表情颇为嫌弃。 “哎！是这样的，底下的人素来喊县令大老爷，县丞二老爷，主簿三老爷，县尉四老爷，更亲切点嘛！” 亲切？顾栖川可没觉得亲切，老了吧唧怪难听的。但转念想若依着上京城叫他一声‘顾小二爷’，好像就跌份了，不值当，两相便宜之下，忍住了没让众人换称呼。 岩广知继续说：“咱们雨林县主簿去年到年纪，致仕了，上面还没派任新的，所以这三老爷还空着。” “嗯。”顾栖川随意应了一声，接着指向岩广知和依永烟，道，“你俩留下，其他人该干什么干什么去！” “哎！”岩广知应道，连忙转身对后面的衙役们挥挥手，“去吧去吧！听大老爷的话，都干活去！” 衙役们不敢多留，有事的忙事，没事的装有事。 岩广知小步疾驰走进验尸房，依永烟不急不慢地在后面跟着，进了房门才发现在窗边，刚刚被门遮住的夏愁和夙洱。 依永烟眉眼一定，接着疾步走过去：“阿夏？你怎么在这？” 夏愁淡淡地瞟了一眼顾栖川，冷冷道：“大老爷请我一同来看看尸体。” “刚刚下那么大雨，你的衣服是不是湿了？” 依永烟想伸手去摸，临了却又觉得不合适，蜷起拳头收了回来。 “换了。”夏愁道。 顾栖川手里旋转着镖刀，带笑不笑道：“雨林县倒是富足，县衙也修得大，连区区一个县尉师爷都有单独的房间。” 依永烟不说话，却默默上前两步，将夏愁挡在身后。 岩广知却没反应过来顾栖川话中有话，颇有些骄傲地说：“大老爷，是不错的！前些年朝廷没禁越竺互市，南州两县里，雨林县的税钱都排第一呢！这些年禁了互市，虽说没有以前那么辉煌，但也还行的！况且这雨一到季就下个不停，总得留几间房间给大家伙换衣服，不然着凉可要生病的哈哈哈。” 顾栖川收了镖刀，房内沉重低压顿时得以缓解，只听他道：“继续说。” 岩广知眼睛咕噜一转，心道：说，还说什么？ 验尸房里再次安静下来，只有沉月时不时传来窸窸窣窣的验尸声响。 岩广知心里欲哭无泪，求助地看先依永烟，她也不知地摇摇头。继而又哀求般望向夏愁，她却不知什么时候闭了双眸，白玉般透明的眼睑处阖铺了一片阴影，像是已经睡着了。 求助无果，岩广知只好带着笑说：“大老爷，南州一府两县，州府为中，南边和西向是雨林县，北部和东向为竹林县。咱们雨林县共有十五寨，统计十八万四千六百三十二人……” 顾栖川扫了一眼岩广知，那眼神带了三分无奈：“不是让你背县志，是让你说这个孩子的情况。” 岩广知愣了愣，颇为委屈地说：“你没说啊……” 顾栖川捏了捏手里的镖刀，被他气笑了：“死了个孩子，我不先关心他，先关心你这县里有多少人，二老爷觉得合适吗？” 岩广知哪里承受得住这声“二老爷”，顿时哑口无言，欲哭无泪。 夏愁适时的睁开眼，帮岩广知解了围：“大老爷刚来，办事风格咱们还不了解，多熟悉熟悉就好了。” “阿夏说的是！”岩广知赶紧笑呵呵地借坡下驴，“死的这娃娃叫刀长生，今年正好十二岁，是县东边刀阿保家的大儿子。” “几岁了？” “好像……十一岁左右吧。” 顾栖川看了他一眼：“好像？” 岩广知被这眼神吓了一跳，连忙朝门外喊道：“三条！三条！！！”接着又朝顾栖川解释道：“但这案子是三条上报的，他肯定更清楚！让他和您讲，也更明白些！” 顾栖川颔首，算是允了，手里却又拿出镖刀玩了起来。 岩广知见到那闪着厉光的镖刀，心里簌簌发毛，不自觉地咽了咽口水。 须臾，只见一约莫十五六岁的少年衙役小跑进来，正是三条，便跑还边喊道：“二老爷!我来啦……” 三条抬头，正好撞到顾栖川那似笑非笑的脸，顿时想起了“断狼脖、喝狼血、磨狼骨”，腿下一软，跪了下去。 顾栖川笑容瞬间消失，他长得不说冠绝京城，也是万里挑一的出类拔萃，有这么吓人吗？ 三条见他脸上没了笑容，手上还拿着镖刀，像看到了阎王转世，立刻全身都泄气软了下去，整个人摊倒在岩广知身上。 “哎哟！”年近而立且缺乏训练的岩广知哪受得了这个力，眼见着就要被三条压着一起倒了下去！ 幸好依永烟反应疾速，立刻上前一步搀住岩广知的胳膊，接着一用力，把两人一齐扯了起来。 依永烟一巴掌拍到三条背上：“瞧你那没出息的样！大老爷又不会吃了你！” 三条眼睛哇得就红了，心里呐喊道：四老爷！他拿着镖刀啊！狼骨头做的镖刀啊！！！！ 岩广知叉着腰喘着大气，道：“赶紧把刀长生的情况和大老爷说说。” 三条咽了咽口水，看着新来的大老爷，道：“这……这是……这是刀……阿保家的……大……大儿子。” 顾栖川惆怅地按了按额角，摆摆手，和岩广知说：“带他出去，让他和你说清楚，你再来说。” “哎哎哎！”岩广知一边弯腰应道，一边拉着三条出去，还小声骂道，“不成器的东西，看你那拉不出圈门的样子！” “大老爷是京城来的贵人，县里的人免不得要害怕。”夏愁的声音像是从雨中飘来，没有一点温度。 “哦，你也怕我吗？”顾栖川挑眉看她，只见夏愁虽然说话，眼神却看向雾蒙蒙的窗外，似乎刚刚开口的并不是她。 “我不怕你，”夏愁收回眼神，却也并没有看向顾栖川，而是低着头看着自己的手指，接着笑了一下，“那我在这里干什么呢？” 她抬眼看了一眼顾栖川，一字一句道：“我、怕、死、你、了。” 顾栖川眯了眯眼，须臾笑道：“巧言令色。” “你看你这人，我说了你又不信，既然不信，又何必来问。”夏愁倒靠在轮椅上，像是懒得再理他。 “你倒还有理了。”他话音刚落，岩广知边再次带着三条走进来，恰时结束了两人的对话。 “大老爷，问出来了！”岩广知边进来边说，“刀长生，今年十二岁。” 顾栖川退后几步，和夏愁拉开了距离，道：“他爹娘呢？孩子死了这么久，爹娘一个影子都没有？！” 岩广知连忙应道：“大老爷，他爹是个醉蒙子，昨天喝多了，现在还叫不醒呢！他娘五天前带着小儿子回了隔壁竹林县的娘家，也已经让衙役去找了。” 顾栖川敛了笑意，目光瞬息凌厉如炬，看着躺在台面上的孩子，声音陡然转冷：“酒鬼叫不醒？那就给我把他抬回来。” 岩广知最怕他不笑，连走带跑道：“哎哎！这就去！” 依永烟拦住他，说：“得了，还是我去吧，那是个混球！喝了酒更是没一点道理，底下的人压不住！” ”那敢情好！”岩广知拍手，接着连忙和顾栖川解释道，“大老爷，您有所不知。这刀阿保是县里杀猪的，力气大得很，又爱喝酒，年轻时候喝醉了就跟人打架。这两年上了年纪，猪也不杀了，整天在家喝酒，就指着他媳妇编竹篮养家，倒反把他的脾气养的更大了。隔三差五不是骂媳妇，就是打儿子，几天前就是把她媳妇打的逃回娘家了，哎！也是造孽！” 依永烟有些担忧地看着夏愁，只见夏愁轻微地朝她点点头，依永烟才松了口气，对顾栖川道：“大老爷，我去了。” 顾栖川把刚才那一幕尽收眼底，哼了一声道：“我看你的大老爷，倒更像是她。” 依永烟愣了一下，接着说：“大老爷说笑了，属下当然以您马首是瞻。” “去去去。”顾栖川觉得这雨林县的人，就没一个实在的。 依永烟走出房间，带着几个衙役走了。 顾栖川看着岩广知，问：“你刚刚说上了年纪，是几岁了？” 岩广知抬头看他，眼神十分单纯：“啊？” 顾栖川耐着性子，再问：“刀阿保几岁了？” “哦哦！四十三，不对，好像是四十二！年纪本来也不算太大，可喝酒太多，刀拿不稳了，猪也杀不成了。” “他娘子呢？” “他家娘子叫玉金，年纪嘛，三十岁左右吧。十三年前，刀阿保杀完猪又喝了酒，回家路上遇到了来我们县卖竹篮的玉金，也是造孽，就把人家姑娘糟践了。”岩广知信佛，孽啊孽的常常挂在嘴边。 顾栖川眉头一皱：“官府没抓他？” “哎！这种事情，姑娘家肯定是不想闹大的。刀阿保隔天拎了半只猪去竹林县，就把玉金娶回来了。这事还是过了好几年，刀阿保喝酒醉以后说出来，我们这才知道的。不然还以为是郎有情妾有意，正常婚嫁嘛。” 顾栖川不置可否，转身看向半个脑袋都要爬到尸首身上的沉月，话锋一转，问道：”怎么样了？” 沉月长得也算出众，五官清秀，气质儒雅，可现在那道俊眉足足皱出了三道深痕，抬头沉声说：“这孩子脖颈的痕色凝紫，皮下这里有粟粒血斑，是生前血脉尚通、受迫而裂之象。主子——这不是死后悬尸。” 顾栖川颔首：“什么时候死的？” 沉月原本平静的脸色突然一变，讪讪道：“主子，你听我说，这一般验尸，就靠着尸温和尸僵来判断死亡时间。再不济呢，可以根据尸体周围的蝇虫蝇卵的孵化情况来判断。但雨林县昨晚的一夜暴雨，一则是尸体被冲刷了这么久，变冷的速度加剧，早就扰乱了正常的尸温变化规律。二则雨水的湿度导致尸僵也减缓形成，导致尸僵程度也不能作为判断依据。三则大雨也阻止了蝇类靠近产卵，无法判断虫卵发育情况。” 条理清晰，逻辑通顺。 顾栖川：“所以？” 沉月深吸一口气：“所以，这常规的估算方法根本都用不成。这娃娃究竟什么时候死的？主子，我真的看不出了！” “勐颂郡多雨，雨林县尤是。大雨的冲洗下，一切罪恶的痕迹都会被洗刷擦淡。” 夏愁的声音带了雨湿和雾气，凉成一片。 顾栖川哼了一声，不信邪地说：“发生了就是发生了，袖染猩红，虽浣犹腥。变得再淡也不可能像没有发生过，一定会留下痕迹。” 夏愁若有所思地看着他，但思考的仿佛不是顾栖川的话，而是顾栖川这个人。 顾栖川迎上夏愁的目光，只见那双眸虽美，却如沉如暗夜，深不见底。不过顾栖川并不在意，无论对方想在自己身上探索到什么，他都不在意。 他前些年在战场和千军主帅对战，后些年都在上京城和那些官员狐狸周旋，早已经练出了层层伪装外的适意从容。 别人所看到的顾栖川，只是他愿意展现出来的那一面。 没有人能从他身上讨到好。 过了小一会儿后，夏愁才收回目光，淡淡笑道：“大老爷说的是。” 大老爷再次哼了一声，夏愁发现他很喜欢用鼻子发声。 顾栖川走到尸体边绕了两圈，沉月微笑着问：“主子，你发现什么了？” 顾栖川瞟了一眼沉月那明显带着讨好的笑容，一个爆栗打到了他头上，笑骂道：“验尸是你的活计，我要是会，还带你来南州干嘛？吃竹筒饭和火烧鱼吗？” 沉月突然遭到暴击，谦谦公子模样没绷住，露出了龇牙咧嘴的表情，不过只有一瞬间，又整理回原先芝兰玉树的模样，并且还小心地扫过众人，希望没人发现他的失态。 不过事与愿违。 “切。”夙洱翻了个白眼，朝他比了个嘴型——装、模、作、样。

沉月装作没看见，收回眼笑容优雅地对顾栖川说：“主子说的是，是属下学艺不精。” “可否让在下看看？”夏愁说。 顾栖川看了他一眼，作出了请便的手势。 夙洱推着夏愁上前，夏愁凝视着台上孩童的尸体。 须臾，夏愁开口道：“刀长生今年十二岁？” 岩广知眨了眨眼，点头：“嗯呐，是十二。” “矮。”夏愁下了结论，“也瘦。” 夙洱也凑上前看了看尸体，又比划了一下，说：“十二岁的孩子长这么大，正常吧。” 夏愁轻声道：“不正常。” 夙洱一愣。 沉月微笑着接过话来：“夙公子有所不知，这是被雨水泡发过的尸体，实际体型应该比这小很多。” 夙洱瞥了他一眼，只见沉月依旧挂着笑容，只是眼神里一闪而过的讥诮，明晃晃地就是在报复刚刚夙洱比划的“装模作样”。 夙洱喉间滚出一声意味不明的低哼，算是应答。 岩广知全然没发现两人之间的电光火石，只默默叹了口气说：“长生这孩子长得是要比同龄人矮小，不过也没办法嘛，他爹爱喝酒，他娘挣的钱一半都拿去买酒了，剩下的一半还要供全家吃喝。长生懂事，觉得自己是哥哥，应该关顾弟弟，所以但凡有吃的、有喝的，都多多地给弟弟，导致自己却经常吃不饱饭。特别是玉金回娘家的时候，长生独自留在家里，更是一天没一顿饱饭。日积月累，自然就长不了个子，唉，造孽哟……” 顾栖川皱眉问说：“刀长生他娘经常回娘家吗？” 岩广知点头：“一两个月就要回去一趟吧。刀阿保打起人来真是没轻没重的，有时候真是往死里打，也怪不得玉金受不了。” 顾栖川又问：“你刚刚说，玉金是带着小儿子回去的？” 岩广知没跟上他跳跃的节奏，只愣愣应道：“嗯呢。福生年纪小，今年才三岁嘛，离不得娘。哦哦，福生是长生的弟弟，也就是刀阿保和玉金的小儿子。” “为什么不带刀长生？”顾栖川问，“既然他爹是个混账酒鬼，玉金就不怕把大儿子留在家里被他爹打死？” 岩广知再愣了一下，接着重重叹了口气：“怕的嘛，怎么可能不怕。但长生这孩子，唉……长生这孩子懂事啊。他不愿意和他娘走，一方面是说要留下来照顾他爹。另一方面也是怕他娘不回来了，长生想着只要自己留在家，他娘为着他，怎么都会回来的。确实也是这样，不然玉金也不会一次次又回来。” “哎！”沉月突然朝着尸体那边一喊。 顾栖川顺着看了过去，只见那边夏愁手起刀落，利落地将尸体腹部开了个口，肚子里的器官瞬时显露出来，血滢滢的格外瘆人。 夏愁却毫不在意，白皙修长如谪仙的手指直咧咧地伸进去进去拨开胃部，仔细地盯着里面如腐败一般的食物残渣，最后还凑近闻了闻。 顾栖川：…… 就算是美人，做这样的东西也谈不上赏心悦目啊。 “呕！——”岩广知见此情景，眼睛冲击过大，鼻孔也钻入了血腥刺激的味道，顿时生出了一股呕吐的欲望，一时之间，都不知要闭眼、捏鼻，还是捂嘴。电光火石之际，他三步并做一步，极速跑到房外，“哗啦啦啦啦啦”地吐了一地。 顾栖川啧啧道：“怎么熊成这样。” “县衙里出了案子，一直都是四老爷依永烟负责管充当仵作，和尸体打交道。二老爷从来都是能不入就不入验尸房，只是今天新县令刚到，又是个不好惹的主，他才不敢找理由推脱。”夏愁眼睛一直盯着尸体，仿佛说话的根本不是她。 顾栖川越来越觉得这人有意思，明明只是个没有官制的师爷，还是个女的，却令县尉对其言听计从，说起县丞也是丝毫没有忌惮。 那边的夏愁全然不知道他在想什么，只因为自己坐在轮椅上不容易看清，索性直接用手将刀长生胃里的东西拿了出来，放在手心仔细地端详了一番。 夏愁白得离奇，和鬼差的不多，偏偏五官又长得异常姣好，气质也是少有的矜贵清雅，几乎透明的诡异肤色和出挑的样貌气质本就格格不入，加之现在手里还拿着散发出阵阵酸腐和馊臭气的污浊之物，便是更加的诡异离奇。 沉月不忍卒看，默默地转过了身。 顾栖川提溜着沉月的脖颈衣领，将他拧转回来，问夏愁：“这是什么东西？” “是红糯竹粑，先将白糯米用水浸泡一夜，再加入红糖煮熟，用木杵舂至没有米粒，接着用芭蕉叶将其包裹住，最后用大火蒸制而成。”夏愁说，“勐颂郡的一种小吃，味道挺好的。” 沉月看着夏愁手里湿粘稠臭、且已看不出形状的残渣物，听着‘味道挺好的’这几个字，忍不住一阵反胃，瞬时脸都青了。 夙洱看着他这副模样，扬唇，愉悦地眯了眯眼睛。 夏愁没看众人的反应，沉声道：“身体是最好的容器，避开了大雨的影响，保存下来的就是最有利的证据。” 她用另外一只手捏了捏残余的红糯竹粑：“人死如灯灭，胃腑之功也停止运转。此后食物之变，非是消化，乃是腐坏。但红糖有短时间内防腐的功效，因此长生腹中食物在死后的腐坏程度可以忽略不计，只需考虑消化情况即可。从胃腑运转来看，如此将化未化之状……应是吃后两个时辰。故而，要是能确定他昨日食用红糯竹粑的时辰，往后推两个时辰，便是死亡之时。” 顾栖川深深地瞅了一眼沉月，意味不言自明。 沉月急忙摇手解释道：“主子，我自然知道有这刨胃解食之法。可一般来说，只有死后悬尸这种大概率是他杀的情况下才能自行刨尸，像这种很有可能是自杀的情况，就得等双亲同意后再开尸，毕竟‘身体发肤，受之父母’嘛。倘若最后查出来真是自杀，而我们没经过同意就损了遗体，让人死无全尸的，于情于理，都太过残忍，也有有悖人伦。” “沉月公子的思虑不无道理，只是在下乃山野村妇，野惯了，不懂这些道理。”夏愁将食物放到夙洱递来的盘子里，接着慢条斯理地拿起一侧的干净白湿布，细细擦拭着那沾了污秽的手指，动作娴静文雅，一点看不出刚刚剖验完尸体。 也和“山野村妇”丝毫不沾边。 “啐！赖敏！淋死老娘了！阿夏！阿夏！我给你带了你最喜欢的红糯竹粑回来！” 4. 酒父 依永烟边喊边走进验尸房，一手还拎着用棉线拴摞起来五只装的红糯竹粑。 顾栖川、沉月、角落里的扶风和刚刚吐回来的岩广知，眼神都不由自主地落到了依永烟手上。 依永烟把提溜着红糯竹粑抬了抬，古怪的问：“你们也想吃？可我只买了一吊。” 夏愁示意了夙洱把自己推过去，然后从依永烟手中拿过红糯竹粑，认真坚定地说：“不。他们不想吃。” “咳咳！”岩广知适时地咳了两声，笑眯眯地问，“人带回来了吗？” 依永烟秀眉微扬：“我出马还能带不回来？扔狱房里，三条带着人给醒酒呢！也不知道昨天灌了多少，一路淋着雨回来居然还没醒。” 顾栖川眸光一沉，不容置喙地吩咐：“带过来。” “啊？”依永烟愣了一下，“那酒鬼神志不清，话都说不清楚。” 顾栖川扫了她一眼，三分散漫中带了十足的压迫感。 岩广知连忙从背后揪了她衣角一下，示意她闭嘴，面上却连忙应道：“哎！我这就让三条把人带过来！” 夏愁坐在窗边，修长的手指正非常有耐心地剥着糯米粑的芭蕉叶皮，那动作极其轻柔，不知道的还以为是在摆弄什么宝贝。好不容易剥开了，边把那粑放到唇边，张嘴咬了一口，细细咀嚼一番，然后咽了下去。 似乎一点也不受验尸房的影响，更不在乎刚刚才从死人胃里拿出同样的食物。 沉月实在看不下去，小步踱到门口，吸了一大口雨水传来的凉风，才稍微缓了缓。 顾栖川就一直盯着她看。 夏愁感受到他的目光，抬起头与他对视了一秒，眼神平静，静得像一潭死水，死水无波。 夏愁在顾栖川的凝视下吃完了第一片红糯竹粑，意犹未尽地抿了抿唇，微笑说：“大老爷远道而来，一路劳累想必也饿了。夙洱，去外面买点吃的回来吧。” 夙洱正欲开口，却听顾栖川笑道：“确实是饿了，不过怎么好麻烦夏师爷的人。扶风，你去买。” “是。”扶风抱拳应道，紧接着往外面走去。 “大老爷也太谨慎了。我真的只是想尽尽地主之谊，不是派夙洱出去做其他事。”夏愁看似无奈实则无所谓地说，手已经去开第二只红糯竹粑了。 “夏师爷多虑了。我是看你行动不便，身边缺不了人。”顾栖川面不改色地撒了谎。 “是吗。那就多谢大老爷体恤了。”夏愁拿起红糯竹粑，一口咬了小半只，嘴里有东西不好说话，干脆就细细咀嚼着不再搭话。 顾栖川皱眉，这玩意有那么好吃吗。 “老爷们！人来了！！”三条带着两个衙役，把一个醉醺醺的中年男人推进验尸房来。 那人脸色蜡黄，眼神迷离，红彤肿胀的酒糟鼻，泛着不正常的细密红丝，宽大的灰色长袍也遮掩不住周身浮肿，穿出一股浓烈到刺鼻的、混合了酒酵、汗酸与腐臭的味道。 完全没意识到自己儿子的尸体就躺在不远处。 “嗬嗬。”刀阿保喉咙里带着痰音，开口骂道，“你谁啊？！带老子来这干嘛？！” “你是谁的老子。”顾栖川闻言，冷哼一声，右手不知何时已经拿起一把镖刀，二话不说扬了出去，正中刀阿保脚背。 “啊！！！痛痛痛痛痛痛！——”刀阿保跌坐在地上，双手抱着脚，惨叫声顿时响彻验尸房。 顾栖川走到他面前，一脚踩上那镖把，让镖刀更深入彻底地贯穿了刀阿保的整只脚，弯腰冷笑道：“醒了吗？” 岩广知和依永烟对视了一眼，五分惊恐，五分惊惧，同时咽了咽口水，默默往后退了两步。 对顾栖川“狠似阎罗”的传言，瞬间就有了具象化的理解。 刀阿保看着面前的阎罗，却还努力地想要挣扎起来反抗，却被顾栖川一反脚踢到了验尸台侧。 “呜！！！！”刀阿保捂着腰，肋骨八成断了两根，大汗瞬间密布了整个额头。 顾栖川一把抓起刀阿保掉得只剩一半的头发，一手握拳杵在验尸台上，厉声道：“叫你老子的人，在这。” 刀阿保被逼着直视台上已经断气的孩子，刚刚因为疼痛才清醒的意识顿时又吓没了一大半！ “长生？不……这不是！！……不可能！！！”刀阿保痛苦的情绪来得快，去得更快，转瞬就赶紧辩解道：“老爷们明鉴呐！我真的不知道！不是我干的啊！！！” 岩广知看不下去，上前一步道：“没人说是你干的，大老爷问话，问你什么你说什么就是了。” “好好好！”刀阿保像是抓到了救命稻草，要不是被顾栖川抓着，就要磕头求饶了，“大老爷，您问！我绝对老老实实、一字不差地说！” 顾栖川一把把他甩到角落，拿起刚刚夏愁擦手的布顺势擦了擦手，冷声道：“你最后一次见到你儿子是什么时候？” 刀阿保低头思索了半天，才支支吾吾道：“晚上……不……好像是下午。” 顾栖川又拿了一把镖刀在手里转着，吓得刀阿保都要尿了：“大老爷！我真的记不清了啊！我昨天……昨天想到那臭婆娘又偷偷跑回娘家，气不过又打了长生一顿。后来……后来我就去喝酒了，晚上，晚上好像是长生来接我回家的，可我当时已经醉糊涂了，真不记得了！” 顾栖川摩挲着镖刀，说：“你昨天在哪、和谁喝的酒？” “我弟弟刀阿罕家，还有……还有，”刀阿保支支吾吾，眼神闪躲，扫过了岩广知，又看了一眼依永烟，最后又看向了夏愁。 夏愁正吃完第三只红糯竹粑，像是吃饱了，将剩下的两个递给夙洱收好。 顾栖川瞟了她一眼：“看什么？！谁都救不了你，赶紧说。” “还有乡绅庄应恩，和……和……和……”刀阿保真感觉头顶一把刀，伸头也是死，缩头也是死。 “和我！” 顾栖川转头去看，夏愁抬头去看。 只见岩广知红了半边脸，眼神躲闪地 走上前。 顾栖川挑了挑眉，发了声：“哦？我刚刚就觉得有点奇怪。长生用自己要挟他娘回家，这事一般人不会知道。那你是怎么知道的。原来岩县丞也是刀家的酒席上客。” 岩广知听着他语气带笑，眼神却冷厉如手中镖刀，心里顿时阵阵发寒，低着头瞟向夏愁。 顾栖川挑眉说：“都看她干什么？看她也没用。赶紧实话实说。” 岩广知泄了气，嘟嘟喃喃道：“阿罕是雨林庙的账房先生，应恩又是乡绅，我们得经常打交道嘛，阿罕为人热情，隔三差五就叫我们一起吃吃饭、喝喝酒。但刀阿保很少来，我和应恩知道刀阿保的为人，不想和他多打交道。阿罕也知道，所以我们吃饭时阿罕很少叫他哥哥。昨天不知怎么，刀阿保偏偏来了，阿罕说是因为这几天他嫂子，也就是玉金回娘家了，他哥手头紧没钱喝酒了才来的，我和应恩也不好当场抹了阿罕的面子。” 他这话乍一听没什么，却又夹杂着很多奇怪的地方。 顾栖川半信半疑，说：“吃到什么时候？” “快子时了吧，我当时也有点醉了，干脆就睡在阿罕家了。刀阿保听说是回家了，我也记不清了，谁知道会出这样的事……”岩广知捂着脸，后悔地摇着头。 顾栖川沉吟片刻，指了指依永烟：“找人去把刀阿罕和庄应恩带来。” 依永烟看了一眼自己的老伙计，知道这次怕是惹上大麻烦了，拍了拍他的肩膀权当安慰，接着叹了口气，对顾栖川应道：“是。” 刀阿保躲缩在角落里，脚上还钉着刀镖，鲜血湮满了一小块地砖，疼得他直冒汗，偶尔瞟向台面上的刀长生，又默默流了几滴眼泪。 夙洱接到夏愁的示意，径直走向刀阿保，以颇为不好意思的语气，带着毫不同情的语气，道：“不好意思啊，大老爷的镖刀可是难得的宝贝，得收了还给他。” 言罢，他蹲下身子，伸手利落地拔出了刀阿保脚背上的那只镖刀，还不忘道：“多谢。” “啊！！！”刀阿保再次发出了杀猪般的惨叫，捂着自己的伤处，无暇再顾及刀长生。 夙洱将鲜血淋漓的镖刀递给沉月，道：“待会儿好好洗洗，别脏了大老爷的东西。” 沉月接过来，礼貌地微笑道：“多……多谢。” 夙洱瞅了他一眼，道：“还怪客气的。” 沉月无言以对，验尸房再次安静了下来。 岩广知在这样肃静的环境下，再也撑不住，缓缓蹲下了身子，肩膀一耸一耸的，真哭了。 夏愁看着岩广知，叹了口气，说：“大老爷审人怪凶的。” “哦，我一般不这样。”顾栖川闻言，俊朗凌厉的面容又染了些许笑意，他指了指夏愁说，“我通常是像你一样，坐着看别人凶残动手，自己高坐听着就行。” 夏愁轻笑，问：“那是谁动手？” 动手的回来了。 扶风左右各一个四层竹屉，大步进来：“主子，吃的来了！” 5. 审问 扶风买的是雨林县有名的豆汤米线，先把豌豆煮到软耙，再碾成稀浆，接着把煮好的米线放进去，混在一起黏糊顺滑，豆香浓郁，还没吃就令人食指大开。 “先吃，吃完去把昨天一起喝酒的刀阿保、庄应恩找来问话。”顾栖川下令道。 “是。我还不饿，我先去找！”岩广知哪敢磨蹭，应着声就退出去了。 “分头去，你去找刀阿保、我去找应恩。”依永烟提声喊，脚也没停，追着出去了。 “嘿，都不吃？那不是白买了。”夙洱故作惋惜说，眼睛却盯着夏愁看。 “大老爷买的，你看我做什么。”夏愁淡淡道。 “大老爷？”夙洱转头，一脸谄笑地看向顾栖川。 “想吃就吃，哪那么多事。”顾栖川笑骂，左右端了一份，其中一碗放到了夏愁面前。 夙洱嘿嘿一笑：“多谢大老爷请客，那在下就不客气咯！” 他端了一碗米线，然后看了看刀长生的尸体，然后毅然决然地走出去，蹲在门廊边吃。 沉月和扶风也自觉地选择出去吃。 顾栖川没讲究，以前在战场上，看着尸山血海、各种死法的尸体，他也照样能啃馍，如今区区一个尸童，即使开膛破腹，也不影响食欲。 他端着手里那碗米线，甚至还走进了几步，细细看了一眼被夏愁掏空的胃部，顺带着囫囵几口把米线吃完了。 “他肚子里就只有你刚才说的那个什么红糖粑粑吗？”顾栖川转头看向夏愁，只见她面前的瓷碗竟是一动不动。 “嗯。”夏愁道，“没别的了。” 顾栖川挑了挑眉，走近道：“今日事还多，赶快吃。” “我不吃，我不爱吃咸的。”夏愁低头把玩着指甲，把甲缝里参与的污秽物挑了出来。 “这么挑？”顾栖川想到了刚才夏愁拒绝他的蓑衣，“不知道还以为，夏师爷是从哪家不食人间烟火的大小姐。” 夏愁狐狸眼带了点恼意，抬眸欲讽，却转念一想，笑道：“大老爷都自顾不暇了，还管我做什么。” 顾栖川见她似恼非恼，眼角衔着绯红，觉得有趣，故而又问：“如何自顾不暇？” “一则是大老爷刚上任，雨林县地广事繁，县志县情及州府往来，免不了要案牍劳神。二则便是当下此案，僧统手卷虽免了一时之祸，却非根除之法，刀长生之死一日不解，便如同悬梁之刃，时时有险。三则——南州地处偏僻，遍地毒虫、猛兽如洪、又多瘴疠，实在凶险。大老爷身娇肉贵，可别被那些蠹贼咬了，否则，可是要疼好久呢。以上三事，皆是繁琐累人，大老爷便会分身乏术。” 顾栖川逐字听着，目光却从打趣逐渐变成了沉凝，最后甚至隐隐生出一丝防备来。 夏愁每句话说的都是三回九转，明里一个意思，暗里一个意思。 实在不像是一个区区县尉师爷能说出的话。 顾栖川心里生了疑惑，面上却遮掩得极好，像是只听懂了夏愁表层的意思，笑道：“大老爷皮糙肉厚，区区虫豸，不足为虑。倒是你，不吃肯定是不行的。” 顾栖川把米线再次推至她面前，未等她开口问，便自顾解释道：“夏师爷分析得头头是道，如此谋断，想必这县衙内无出其二。此案侦破之前，你就跟着我吧。” 夏愁抬眸瞟了他一眼，在他漆黑深邃的双瞳里看出了许多试探以及不容置喙。片刻后，她收回目光嗤道：“上京霸王，果然名不虚传。” 顾栖川精准地捕捉到了她言语外隐含的部分：“哟，打听过我？” 夏愁不愿答话，便索性拿起筷子，挑起米线吃起来，让自己闭嘴。 她一根一根地挑，磨蹭得活像个七旬老者。 顾栖川却难得的好耐心，随她去，吃就行。 扶风吃完了最后一口米线，只见顾栖川正好走出验尸房，朝自己使了个眼色，他立刻放了碗跟上去。 “去一趟州府，把这份到禀文书送给知府荀如安。”顾栖川从怀里拿出一本册子递给扶风，“顺便，把《南州百官录》借回来看看。” 《南州百官录》乃是上任知府所制，里面不仅有南州一府两县自古以来所有官员的名字画像，生平发展，脾□□好，甚至还有其父母子女，家族旁系，可谓是无一不全。 有此册，知府不仅能知人善用，更是把南州数百名官员的身家性命握在手里。 虽说上任知府两年前战死，此录就断了记载，但好在只要两年，想必变动不会太大，还能用。 扶风略有迟疑：“听说这可是南州知府的镇府之宝，只怕荀如安不肯借。” 扶风自诩光明磊落君子所为，奈何投了个主子向来无所不用其极，只得无语凝噎，须臾咽了咽口水才应道：“……是。” “大老爷！人带回来了！”岩广知扯着嗓门喊。 大宁牢狱按照天支依次分为十类，刀阿罕和庄应恩此时正分别在两间最低级的癸字房。 岩广知拿钥匙开了最外面的狱房大门，顾栖川弯腰进去，这房子对他来说矮了点，差点磕到头。 岩广知跟着走进去，颇为谄媚地笑着问：“大老爷，您看咱们先审哪一个啊？” 顾栖川停下脚步，转身叉腰道：“当然先审你。” 岩广知笑容僵在脸上，许久才蹦出一个字：“啊……” 顾栖川拍了他肩膀一巴掌骂：“少装傻充愣，赶紧的，把你知道的都说了。” 岩广知被拍得朝前踉跄了一大步，差点跌了个狗吃屎，心里懵得呐喊：啥呀，他知道的啥呀？他不过是凑巧喝了场酒啊！ 夏愁接收到求助的目光，颇为无奈地叹了口气：“大老爷是问你，关于刀阿罕和庄应恩的事。” “哦哦！”得到救星帮助的岩广知像竹筒倒豆子一样，哗啦啦地道，“刀阿罕南州庙的账房先生，庄应恩是乡绅，两人小的时候一起上过私塾，所以关系比较好。” 顾栖川若有所思：“南州庙……” 岩广知心想他远道而来，大抵不熟，便解释道：“大老爷，南州一府两县三十一寨，上至州府，下至村寨，没有不信佛的。所以百姓们省吃俭用，就为了捐钱修筑佛寺。整个南州府上下，有一千零八座佛寺，数量之庞大，正所谓‘三里有佛寺，寨寨起梵香’，是一点不夸张的。州府的南州庙作为全州总佛寺，署理其他寺庙。而南州庙住持，即为僧统，是百姓们奉行的俗世佛首，统领千寺，节制万僧。” “僧统如此位高权重，”顾栖川饶有意味地看向夏愁，“夏师爷却有本事从他手中要来一份手卷。” “人命攸关，总不能让大老爷随从一来南州就丧了命吧。”夏愁不以为意地绕开了他的目光，朝后看了看，“哎，在下救的人呢？” “哦，扶风啊，去州 府送到禀文书了。来上任了，总得和知府说一声。”顾栖川抱手说，目光却还是盯着她秾丽到有些妖媚的容貌，似乎想刺破那白皙的肌皮，看看里面掩饰着什么。 “应该的。”夏愁不以为意地笑了笑，语气和神态都充满敷衍。 顾栖川目光移回看向岩广，继续问道：“这两人的性格怎么样？” 岩广知略略思索，答道：“阿罕经常和上庙捐香火的人打交道，也算是商人吧，性格好，会来事儿。和他那酒鬼哥哥完全不一样！庄应恩平日里就帮着县里的人写点书信文书什么的，性格古板固执得多，手头也不宽裕，就混个温饱，要想吃的好的、或者喝点小酒，就得等阿罕请了。” 顾栖川了然，道：“那就先审庄应恩。” 岩广知：“？” 这是怎么‘就’出来的呢？ 依永烟将推着的素舆交给夙洱，看着自己的老伙计，半猜测地解释道：“固执的人可能会更老实点？” 岩广知眨巴眨巴眼，一知半解：“我觉得阿罕也很老实啊，还让人觉得很踏实。” 依永烟见说不清，一巴掌抡到他肩膀上，说：“跟上去吧，别磨磨蹭蹭的又惹大老爷生气了。我去给夏爷热个暖壶，牢子里冷。” “嗯！”岩广知觉得这话很有道理，小跑着追上了顾栖川的步伐。 众人走到癸字房区域，岩广知打开一间靠外面的狱房，四周墙面地面都是青砖，里面空间不大，东西更少，最里面靠墙放着一张床，两步外是一张审问桌和一把椅子，便无其他东西。 里面正襟危坐着一个中年男人，虽在狱中也无半点失态，颇有读书人所谓的自我修养。只是面色泛青带白，已经有了沧桑破败的痕迹，穿着的书生旧袍又遍布破旧补丁，一看即知生活困顿，书生意气被磨成了蹉跎风霜。 他看到顾栖川进来，大马金刀地坐在那唯一的椅子上，是他从没见过的贵人气质，眉宇如山峰高岭，举手投足见都带着豪放与野性，不像是南方雨气濛濛中氤氲出来的人，更像是北方阔达天地旷野间孕育出来的虎狼。 紧接着是夙洱推着夏愁进来，轮椅停到了顾栖川身边，庄应恩之前与她有过一面之缘，妍丽却孱清，自带一股让人想要仰望依赖的气质，实在印象深刻。只是没想到许久未见，她依旧单薄清瘦，不，更加羸弱苍白。 像是活不久了。 真是可惜。庄应恩心想，他起身喊了一声：“夏师爷。” 夏愁微微颔首，算是应了。 岩广知在最后进来，跟着锁了门，对庄应恩说：“这是新来的大老爷。” 庄应恩，闻言侧过身，恭敬却不失气度地喊了一声：“大老爷。” 岩广知连忙解释道：“他没见过大老爷，一时失礼，还望大老爷见谅。” 顾栖川无所谓，径直开口问道：“两天前，你去刀阿罕家喝酒了？” 庄应恩听说了刀阿罕侄子，刀阿保长子之死，心想大半就是为着此事，自己才被带来这里。不过他行得正坐得端，没什么好担心的，便抬颚答道：“是。前日午后，阿罕派人来叫我去喝酒，我正好忙顺了手头上的事情，就答应了。” 顾栖川漫不经心地问：“你在忙什么？” “啊？”庄应恩面色一滞，接着一红，明显撒了谎。 顾栖川瞟了岩广知一眼，说：“你这好友说话不真。” 6. 苦药 岩广知上前，拍了庄应恩肩膀一下，恨铁不成钢地说：“大老爷问你什么你就说什么，编谎话干啥呢？！没事干闲着就闲着，又没偷没抢！” 顾栖川用手指点了点岩广知，冷声说：“有些时候我真觉得，好好审你就行。你什么都知道。” 岩广知如遭雷击，笑得比哭还难看：“大老爷，我……我不是啊。我知道的很少的……” 庄应恩愕然失色，把岩广知护在身后，喊道：“大老爷！是我一时鬼迷心窍，为了面子才说的谎话，与广知无关！那日其实是我已经三日没米下锅了，阿罕知道后……才叫人来喊我去吃饭。” “继续。”顾栖川满意地说。 “我到的时候，刀阿保已经在了。阿罕把我拉到一边，说他哥因为嫂子回了娘家，这几日心情不好，让我多担待，而且还保证下次绝不会再叫刀阿保。我虽然不喜欢刀阿保，但拂袖离去也太难看了，毕竟阿罕的面子还是要给的。”庄应恩说。 顾栖川不留情面地拆穿：“肚子的情况也要考虑是吧。” 夏愁看了顾栖川一眼，长眉一挑，心道一句：还算聪明。 庄应恩脸一阵红，最终耐着羞涩点了点头。 “接着说。”顾栖川摩挲着骨扳指。 “后来广知……二老爷也来了。我们吃着喝着聊着就醉了，再醒来已经是第二天早上。”庄应恩说。 “谁先醉的？”顾栖川问。 “刀阿保！那家伙话也不说一句，喝酒当喝水一样，咕噜咕噜地往里面灌，不到一个时辰就喝了四五坛，再是酒蒙子也会醉啊。”庄应恩摇着头说，似乎对这种喝酒不要命的行为十分反感。 “接着？” “接着是……”庄应恩想了想，说，“广……二老爷。” 顾栖川瞟了一眼岩广知，后者不好意思地挠了挠头，神情颇为憨厚地说：“不胜酒力，不胜酒力嘿嘿，实在惭愧。” 依永烟从门外进来，偷偷给夏愁手中塞了一个暖壶。 顾栖川收回视线，继续问庄应恩：“最后只剩你和刀阿罕，谁先醉的？” “是我。”庄应恩叹了口气，“我苦读多年，奈何连自己的口腹之欲都满足不了，心里很是烦躁，就多喝了几杯，加上酒量又不如阿罕，所以先倒下了。” 夏愁终于开了口：“所以，你们并不知道刀阿罕最后到底醉没醉？” . “我没醉啊。”刀阿罕神态自若地回答，面色坦然。 顾栖川打量着面前男子，长着一副红润的娃娃脸，格外讨喜。衣裳材质上称且整洁如新，就算在牢狱里也没有半点狼狈，神采奕奕的模样和隔壁房间的庄应恩截然不同。如果不说，谁都不会想到他们是至交好友。 顾栖川忽而问：“你今年几岁？” 一旁夏愁眉间一跳，下意识捏了捏指间的暖壶。 刀阿罕被问的一懵，但还是老实答说：“二十六。” 顾栖川居高临下地打量了一番身侧的岩广知，后者被他看懵了，呆呆说：“大老爷，我也二十六。” 顾栖川挑了挑眉：“都是二十六，怎么有的人看着像二八年华，有的人看着像不惑之年。实在不像能玩到一起的同龄人。” 岩广知眨了眨眼，欲哭无泪：“大老爷，你说话真让人伤心！” 刀阿罕歪着头笑，看起来真像个涉世未深的少年，说：“广知作为县衙二老爷，日日为雨林县劳心劳力，宵衣旰食自是满面风霜。不像我，得以在二老爷操劳下能做个安居乐业的闲民，故而心广体胖。更何况我与广知是总角之好，怎能以貌取人，岂不是伤了情分。” 这话乍一听，又夸了辛苦，又点了情分，还暗含了自己的安分守己，听得岩广知那叫一个热泪盈眶。 顾栖川眯了眯眼，唇边的笑意愈深，非常满意自己炸出的这番话。眼前人舌灿莲花，一句话能说出三个意思，绝非等闲之辈。 “咳咳！”夏愁咳了几声，岩广知才从花言巧语中回过神来。 刀阿罕的目光也随声而来，无比诚挚道：“夏爷的身体还不见好吗？僧统忧心您的身体，日夜都在祈祷神佛让您早日安康呢。在下偶然也得了几服药，若夏爷不弃，我让小厮送来可好。” 夏愁淡淡一笑，不置可否道：“多谢。” 顾栖川眉梢一挑，意味不明地说：“看来我们夏师爷，人缘不错啊。” 夏愁看了他一眼，微笑依旧挂在脸上，语气平淡道：“谬赞。” “夏爷和僧统乃是莫逆之交，感情深厚，令人倾羡。”刀阿罕说话轻柔，语气更是令人如沐春风，似乎真的在感叹这段交情。 “怪不得。”顾栖川瞟了一眼夏愁，试探含而不露，“夏师爷能从僧统那里取手卷给我。” 夏愁依旧波澜不惊：“举手之劳而已。大老爷不必耿耿挂心，时时念叨。” 顾栖川弯腰，低声道：“救命之恩，怎能不想？” 夏愁面不改色地咳嗽。 顾栖川接着目光再次掠向刀阿罕，顺理成章地转移了话题：“三日前，刀阿保为何会到你府上喝酒？” 刀阿罕神色一闪，思虑片刻后惭愧地说：“本是家丑不可外扬，可既然大老爷问话，自当无有不应。不瞒大人们说，前日是我阿哥家已揭不开锅，他又馋酒得很，所以来我府上讨点儿酒喝。我那时已经请了应恩和广知兄来喝酒赏雨，也算趣事，但阿哥一来，多少会扫了二位好友兴致。但阿哥与我一母同胞，他既亲自求到我府上，我也很难忍心拒绝他……” 他说的情深义重，字字恳切，但除了岩广知面露怜色，其他人都是平静无异。 顾栖川继续问道：“你和刀阿保相隔十四岁？” “是的，大老爷。我是家中的晚来子，十岁丧父失母，要不是哥哥，我怕是早就饿死街头了。”刀阿罕面带感恩，似乎是真的很感激刀阿保。 “他也就管了你五年，你后面可帮衬着他家十三年。这些年要不是你时常接济，刀阿保和玉金早就和离了。”岩广知忿忿不平，怕顾栖川不清楚，又朝他补充道，“阿罕十三岁之前，刀阿保杀猪赚的不少，偶尔也给些温饱钱给阿罕。后来娶了玉金，就没再杀猪，没了工钱自然也管不了阿罕。幸好阿罕年纪也不小了，去雨林庙帮工，后来人机灵得老和尚教养学会了算账，才成了雨林庙的账房先生。” 顾栖川颔首，表示了然，接着问说：“那日晚上刀阿保醉了，是睡在你家了吗？” “不，长生来接他了。”刀阿罕说，“我本想着下雨天，长生身子羸弱，阿哥又醉的不省人事，想留下他们父子俩的。但长生懂事，坚持要带阿哥回去。长生说我还得照顾应恩和广知兄，不想再麻烦我，而且说还要给阿哥煮醒酒汤喝，不然第二天要头疼的。我只好让小厮帮着送回去……唉，长生是个好孩子，谁料会遭此横祸！真是老天不开眼，好人不长命！” 刀阿罕说的真情实意，言辞恳切，到最后忍不住掉下泪来，提袖擦泪。 顾栖川见惯生离死别，情绪不会像岩广知，因为几句话就被带着走，只道：“他们离开你家是什么时候？” 刀阿罕摸了摸眼泪，沉思一会儿，说：“子时差一刻左右吧，他们刚走没一会儿就打更了。” “你家小厮是什么时候回来的？” “子时一刻。他回来后服侍我洗了个脚，我也就睡下了。”刀阿罕说。 “你家没有别的小厮侍女？”顾栖川问。 刀阿罕苦笑：“大老爷，我虽近些年经商手头宽裕了些。可我在南州庙，时常听僧统讲学说——‘不可铺张、不可浪费’。养那么多仆人，不太合适。再说了，我一个还没成亲的人，要洁身自好才好些。” 顾栖川：…… 夏愁掩唇一笑，淡淡道：“刀公子真是巧舌如簧，若不是前几日我见僧统，聊天中无意听他说起你常入烟花之地，真以为你是个守身如玉的好君子。” 顾栖川看了一眼夏愁，并不理解她为和一个和尚谈烟花风月之事。 谁料，刀阿罕神态自若，全然没有被拆穿的窘迫，笑眯了眼道：“夏爷此言差矣。寻花问柳那是君子本色，家中藏娇那可有碍姻缘。” “巧言令色。”顾栖川嗤道，“君子当一世一双人。人前守身如玉，人后寻花问柳，那叫伪君子。” 刀阿罕一愣，接着郑重点头道：“听大老爷一番话，胜读十年书，实在是受教。想必大老爷的妻子定是福慧双修之人。” “与你无关。”顾栖川高傲地说，夏愁瞟了他一眼，觉得他像一只护短的孔雀，就算那位“夫人”八字还没一撇，但也是其他人不容置喙的对象，哪怕是夸也不行。 刀阿罕哂了一下，他素来认为伸手不打笑脸人、千穿万穿马屁不穿，谁料这处世之法竟在顾栖川这里失灵了。 顾栖川不和他纠缠，继续问道：“刀阿保平时有没有什么仇家？或者说，有没有人特别讨厌他？” 刀阿罕很配合，低着头仔细地想了想，然后抬起头认真地说：“没人会喜欢我阿哥这种人吧，周边四邻都很讨厌他，但有仇……应该不至于。” “这几天有谁和他起过冲突吗？”顾栖川问。 “嗯……我不知道。”刀阿罕微微一笑，“大老爷，这事，你不应该直接问我阿哥吗？” 顾栖川皮笑肉不笑：“如果他那被酒泡发着的脑袋还有一点清醒的话，我就会去问他。” 刀阿罕歪着头，想了想，说：“那倒也是。” 顾栖川起身，说：“这段时间留在雨林县，有什么事我会再让然去叫你过来。” “是。”刀阿罕从善如流地应道，“在下微末之力能帮到县衙，是莫大的荣幸，当义不容辞。” 顾栖川起身大步离去，夏愁也示意夙洱将自己推出去。 等三人走后，岩广知连忙给刀阿罕接了铁链铐子，安慰说：“阿罕，你受苦了。” 刀阿罕扭了扭手踝，问道：“ 我阿哥……” 岩广知摇了摇头，说：“大老爷没说放人呢，得再等等。” 刀阿罕点头，非常理解地说：“我知道，你们也不容易，配合县衙是我们百姓之责。只是我阿哥那情况，还要广知多帮衬照顾着点了。” 岩广知拍了拍他的手，说：“他再混蛋到底也是你阿哥，我会的，放心吧。” 刀阿罕感激地说：“那就多谢广知了，家里出了这样的事，我也不便多留，先告辞了。” 顾栖川看着刀阿罕离开的背影，若有所思地问夏愁道：“你觉得刀阿罕这人如何？” 夏愁不假思索地说：“重情重义，有情有义。” 顾栖川挑了挑眉：“是吗？” “起码，他想让人这样认为。”夏愁说。 “滑的像个泥鳅。”顾栖川饶有意味地看向夏愁，说，“或许，我真的应该去拜访一下僧统，那人叫什么来着——哦，月慈。” 顾栖川没有在夏愁的脸上看到想要的神情波动，听到僧统的名字也像是一个及其无关的人，依旧死水无波，截然不像刀阿罕口中关系甚笃的模样。 夏愁波澜不惊：“大老爷若是想去答谢，无可厚非。若忙于破案，想让在下代为谢过，也可以。” 顾栖川弯下腰，与夏愁平视，问：“哦，可以吗？僧统不会怪我礼数不周？” “不会。”夏愁微笑，“他不是个迂腐古板的人。” . 翌日。 顾栖川起了大早，洗漱完正准备出门，就见依永烟推着夏愁缓缓而来。 “夏师爷挺早啊。”顾栖川靠在门边，抱手看着她。 “大老爷也早，这是要去哪？”夏愁浅笑，明知故问。 顾栖川也难得有耐心地没拆穿，顺着她的话答：“去刀阿保家看看。” “需要我去吗？”夏愁侧过头，看着天井，说，“你看，雨停了。” 顾栖川顺着他的目光看过去。 果然雨停了，天际已经漏出了几块斑驳的光影。 然而大部分的天依旧乌云密布，阴沉压阵，不知何时又会来一场暴雨。 “大老爷，两个时辰内应该不会有雨。”夏愁仰头望天，也望向顾栖川，“所以，你带我去刀阿保家吗？” 顾栖川低头回看她，只见她仰着头，露出纤细白皙的脖颈，勾勒出细腻顺滑的线条，一直延伸到内衬白色薄裳中。 “夏师爷难得自己要去，那就烦劳走一趟吧。”顾栖川抻腰，又扭了扭脖颈。 “主子！药熬好了！”夙洱从厨房出来，手里还端着一碗热气腾腾的浓郁药汤。 夏愁看向顾栖川，唇边依旧带着尚未消散的浅浅笑意，道：“事不宜迟，现在就走？” “嗯。”顾栖川看着她平静依旧的脸颊，自觉忽略了她语气中暗藏的急躁，说，“走，喝完药就走。” 夏愁瞟了他一眼，笑意彻底消散，那双含情眼现在含的是怨气。 顾栖川扬唇，从靠近的夙洱手中拿过药碗，那碗里的汤药是刚从热药壶里倒出来的，滚烫无比，夙洱连忙去摸耳朵，顾栖川却像是没感觉一样，四平八稳地端着。 “主子？你要喝药？你受伤了？！！！” 沉月一早去了街上买斗笠蓑衣，刚回来就见顾栖川端着苦涩蔓延的药碗，急得两步当做一步，跨步上前围着顾栖川看了两圈有没有哪里出血。 “啊，对，就是他的药。”夏愁抡着素舆轱辘就要溜。 顾栖川伸出左脚，抵住了轱辘，夏愁再用力也动不了分毫，只能瞪了一眼那墨黑色鹿皮靴！ “耍什么赖？夏师爷，好好喝药。”顾栖川吹了吹碗边，等药温度差不多了，递到夏愁嘴边，“你自己来？还是我捏开你的嘴倒给你？” 夏愁：……… “不敢劳烦大老爷。”夏愁磨磨蹭蹭地接过药碗，放到了那几乎透明的唇边，视死如归般闭上眼睛。 顾栖川饶有意味地看着这一幕，夏愁这样脾性的人，刀架在她脖子上，她也八成会说“动作快点”，居然会怕苦涩的汤药。 夏愁是真的怕。 “咳咳咳咳咳咳咳咳咳！！！！”她喝完了药，咳得震天响，活生生像是往地狱走了一遭。接着整个人瘫在座椅上，眉头紧锁，双目尽闭，一副没了半条命的样子。 “阿夏……”依永烟和刚追上来的岩广知看到夏愁呛药，虽然已经习以为常，但还是忍不住揪心。 顾栖川接过那喝了八成的药碗，一边盘算着要不要再逼夏愁喝药剩下两成，一边敷衍地拍了拍夏愁的脊背。 最后，顾阎王还是手下留情了。 夙洱接过顾栖川递过来的药碗，见里面只剩了个底，心里大喜，当即觉得下次喂药一定要选顾栖川在的时候！ 顾栖川笑道：“夏师爷这幅模样，还能去刀阿保家吗？” 夏愁没睁眼，整个身子搭在轮椅上，恹恹答了声：“……去。” 7. 竹楼 雨停了，远山上的云却已经聚成了暗墨色，阴沉沉地近处压。 夙洱驾车，夏愁坐在里面，顾栖川和沉月骑马，一行四人前往刀阿保家。 岩广知和依永烟本来也要同行，临出门的时候雨林县下辖两个寨的里正来了，说是要汇报事务，顾栖川便把他二人留在县衙。 夙洱故意放慢了速度，拉开了和顾栖川主仆二人的距离，低声问：“主子，你这身子骨经不得劳累，何苦又要跟着大老爷跑这一趟。” “长生缢死于神树之下绝非巧合，难保不是有人想假借神佛之意，谋俗世之求。需得尽快查清，免得后患无穷。”夏愁道。 “还有大老爷嘛，他可是名震大宁的饮狼将军。” “谁知道他是不是个绣花枕头，中看不中用。”夏愁非要去的原因，说到底是信不过顾栖川，怕他没真本事，查不出什么，倒反浪费时间。 “……”夙洱沉默了，目光看向几丈开外的顾栖川，身材魁梧精壮，简直可以用虎狼形容，和绣花枕头实在相去甚远。 “我自是知道主子眼光高，一般人看不上。可大老爷是雨林县掌事之人，究竟人是留是去，主子还要早做决断。”夙洱不自觉把马车再拉开点儿，生怕顾栖川听到他们的对话。 夏愁沉默了，片刻后，突然问道：“我要想杀他的话，你能行吗？” 夙洱愣住了，须臾带了些谄笑答道：“那……这大老爷身手了得，我当然不行，还得主子亲自动手。” “我动手。”夏愁用扇子掀开车帘一角，望向不远处的顾栖川，眼神多了几分凌厉，“如果他真的不中用……” 顾栖川自幼五官机敏异于常人，特别是耳力。 “主子，什么事这么高兴？”沉月看着顾栖川唇角漾起的笑意，忍不住好奇问道。 “好好驾车吧。”夏愁撂下车帘，好巧不巧，她的耳力也是千万里挑一，一听沉月所言就知道自己和夙洱的对话被听到了，反倒生出一个狐狸被踩住尾巴的恼意。 约莫过了两炷香的时间，马车到了雨林县西南面的除疴寨。刀阿保家就在寨子尾，是一个非常小且破的竹楼，小到只有四根竹柱做底，破到上二楼的楼梯都是有一台没一台的。 “汪汪汪汪汪汪！！！！” 四人才到，一只瘦得露出骨头形状的黄狗呲牙咧嘴得吼起来，好在它被拴着咬不了人，只是有些过于聒噪。 夙洱瞟了一眼院子，看到不远处鸡笼里还有一只公鸡，顺手宰了丢给黄狗，黄狗得了吃的，果然顾不上叫了。 一溜串动作那叫一个流畅。 沉月：“……” “夙公子，你这未经刀家允许，擅自把他家的鸡杀了，不合适吧？”沉月目光盯着夙洱右手中还在流着腥血的短刃。 夙洱竖起左手食指，朝他比了个“嘘”的动作，单眨了眨右眼，说：“你不说，我不说，谁知道是谁杀的？” 沉月：“…………” 顾栖川忽略了沉月先是求助般想投来的‘主子我没说错吧’求助目光，转而对夏愁道：“我上去看看。” 夏愁微微颔首。 两人对刚才的事皆避而不谈，都想装那只大尾巴狼。 正所谓窗户纸不捅破，还能将就着用。 沉月追上前道：“主子，我跟你一起？” “不用。”顾栖川瞟了一眼夏愁，“你跟着夏师爷。” “是。”沉月了然。 夏愁说：“那夙洱便跟着大老爷上去吧。” “是。”夙洱应道。 顾栖川笑出了声，说：“夏师爷还真是一点亏都不吃啊。” 夏愁微笑：“大老爷想多了，在下只是担心大老爷身边没人跟着打个下手，不方便。” 顾栖川不置可否，转身两阶并坐一步，上了二楼。 夙洱不敢拖延，赶忙也跟着上去了。 沉月见夏愁目光一直盯着那只鸡，愣问道：“夏师爷……想吃鸡了？要不待会回县衙让庖厨做一只？” 夏愁面带微笑，果断拒绝：“不想。还劳烦沉月公子推我进去看看。” “是。”沉月连忙应道，心中惶恐更甚，这一声‘劳烦’让人听起来实在让人胆战心惊。 沉月推着轮椅往里走，见一楼里只有几个破酒葫芦，和一垛矮矮的稻草，几具破烂的耕具，再没有其他的东西。 沉月忍不住问道：“夏师爷，我们来南州之前就听说竹楼一层不住人，都是给牲畜住的，可真是如此？” 夏愁点头，应道：“是。勐颂郡多雨，雨林县尤为，雨季从三月初到九月底，暴雨从春分下到初冬，贯穿夏秋两季。潮湿且炎热的天气滋养了大量的蛇虫鼠蚁，特别是——蛇，若是住在一楼，隔三差五就要被蛇咬一口了。” 沉月光听着这话都脊背发凉，忍不住抖了一下。 “别怕。四年前大宁研制出了息蛇散，把它涂在一层竹楼杆上，蛇虫便不会靠近。”夏愁说。 沉月又惊又喜，问道：“竟然有这么厉害的药？是哪位高人研制出来的？” “不是一人之功，而是大宁朝内上百位技艺高超的医者和毒者，共同研究了半年才研制出来的方子。” 夏愁依旧面色平和，说话间无喜悦、无厌烦、无恼怒。 沉月却更加好奇难耐，问：“是哪位官员，能够将这么多高手请到一起？” 夏愁不做声，外面巨雷却“轰！——”的一声，哗啦啦的暴雨再次席卷而来。 “呵，”夏愁看着屋外瞬间袭来的雨幕，打断了沉月激动的声音，轻笑道，“猜错了呀，没有两个时辰。” “可不就是，夏师爷说两个时辰，这才晴了两刻钟。”顾栖川没有再走楼梯，而是从二楼的窗户径直跳下来，直接落到了夏愁面前。 “大老爷好身手，但雨天路滑，小心脚滑闪了腰。”夏愁微笑着抬头看他。 “多谢关心，不过我在北境寒冰上以一挡十都没滑脚，这点雨奈何不了我。”顾栖川拍了拍手上的雨滴，甩了几滴到夏愁白皙的脸上。 “那你挺耐滑。”夏愁漠然地拿出帕子擦掉脸上的水珠，决定不再和这只孔雀多话，孔雀却不饶过她，凑近道：“你是不是故意框我，骗我带你出来？” 夏愁离他太近，脸色不自觉带了些绯红：“大老爷别以自己小人之心，度我君子之腹。” “恼了？”顾栖川怜惜美人，故而又哄道，“莫气，大不了待会去市集买只老母鸡，今天绝对让你喝上鸡汤。” 夏愁冷脸道：“我不喝。” “我刚在上面可听到了，谁看着鸡肉不挪眼呢。” “我不挪眼是因为觉得刀阿保家不应该还有鸡。”夏愁道，“他如若像刀阿罕所说，又饿又馋酒，就算不把鸡炖了，也该卖了换酒菜。” 夏愁言罢，看了一眼顾栖川，只见他眼神带着笑意。 夏愁眯了眯眼。 “会不会是刀阿保太懒了，连鸡也懒得卖呢。”沉月道。 夏愁撩了撩肩前的长发，揽到腰后：“有这种可能，但不太可能。” 顾栖川冷了声色道：“也有可能有人撒了谎。” 沉月皱眉思考片刻，问道：“是刀阿保？还是刀阿罕？” “都有可能。”顾栖川道，“得回去再审审。” 夏愁对夙洱道：“楼上如何？” “又臭又脏。”夙洱一言以蔽之。 顾栖川冒雨出去，不知去找什么了。 “陈年酒糟和新鲜的呕吐物遍地都是，污糟都把房间腌入味了，和发酵了几个月的茅房一样。” 夙洱语气云淡风轻，而沉月闻言，胃里难忍泛起恶心，但他忍住了，表情尽量平静带笑。 “有没有醒酒汤？”夏愁问。 夙洱回忆了一下，说：“屋里没见着。” “在这。”顾栖川从雨中回来，长发顺在鬓边湿润而下，已经淋成了落汤鸡。 他左手端着一个缺了个口的瓦罐，右手顺着拧了一把发尾，簌下了一把水，如此狼狈，却又如此肆意自在，因而风采不减分毫，特别是那双眸子，如刚抓到猎物的鹰隼，漆黑而锐利，说：“刀家房子小，二楼只有一个卧房，庖房在后院，里面灶上正煨着这东西。不过火早熄了，里面的东西也糊成了煤炭。” 夏愁将手抬着额前，那是一个索要的姿势，顾栖川笑着将瓦罐递给了她。 夏愁将手中接到的东西先放到鼻边闻了闻，又伸手进去捻了一小块出来，在手中磨成细末，放到嘴中尝了尝。 “哎！”沉月一惊，失笑道，“夏师爷……真不怕有毒啊。” 夙洱走过来，笑眯眯地对沉月道：“有没有毒，我主子一闻便知。” “那为何还要亲尝？”沉月更不解了。 夙洱作大惊状，嘲笑得更嚣 张了，道：“你是不是理解能力有什么问题？我说的是有没有毒，一闻便知，又不是一闻便知是什么毒。” 沉月绷不住了，脸冷了下来，转头不去看夙洱，默默走到了顾栖川身后，侧目看向漫天飞雨。 顾栖川瞟了沉月一眼，然后继续看着夏愁。 只见夏愁抿了抿嘴，舌尖滑过唇角，缓缓道：“是枳椇子和葛根。” “正所谓‘千杯不醉枳椇子’，是解酒良药。”顾栖川说。 夏愁颔首：“和葛根一起煎汤服用，效果更佳。雨林县百姓好酒，此二物常作为解酒之物。” 沉月突然像是想到什么，忍不住道：“既然那日刀长生去买了解酒药，那是不是可以去药铺子问问，说不定能问出点什么来。” 夏愁说：“不是药铺。” 沉月哑然：“什么？” “这两样东西不是从药铺买的。”夏愁解释，“药铺开的解酒药通常还会有白豆蔻、砂仁、茯苓、木香、神曲等物，不会只有简单的枳椇子和葛根。只有这两物的原因是……” “价格低廉。”顾栖川抱着手，居高临下地看着夏愁，“刀家一贫如洗，买不起高昂的解酒药，只能选择便宜的枳椇子和葛根。” 夏愁微笑：“正是如此。” 沉月皱眉问：“那刀长生会从哪里得到此二物呢？” 夙洱笑道：“你怎么那么多问题。” “夙洱。”夏愁唤道，“不可数次无礼。” “是，主子。”夙洱故意朝着沉月行了个礼，眼角却依旧带着轻蔑的笑意。 沉月被那目光看的发麻，拧过脖子不去看他。 顾栖川素来不管下属之间口舌调笑，事办好就成，旋即拍了拍沉月肩膀，意思是——气量大点。 沉月又把头拧过来，面容恢复了如常的谦谦有礼，甚至还有些雅正端庄的风韵。 “哎，别气了。”夙洱走进沉月身侧，勾了勾手，说，“作为道歉，我告诉你刀长生是从哪里拿到的枳椇子和葛根。” 沉月听着话，刚刚什么窘迫气恼全都没了，凑近了听。 夙洱勾唇，一字一句道：“穷巫姑。” 沉月一怔：“穷，巫姑？” “没错。”夙洱煞有其事的点点头，“南州除了盛信佛教，巫蛊之术也大行其道，两者可谓是难分伯仲。佛寺理事是为僧统，巫蛊之首是为穷巫姑。至于祈愿百姓嘛，有钱的就去佛寺捐香火钱，没钱的就找穷巫姑。这个穷字，不是说巫姑穷的意思，而是因为巫姑偏帮穷人。” 沉月喃道：“怎么这么听来，穷巫姑还更平易近人一些？” “哎，不冲突。”夙洱在沉月眼前摇了摇手指头，“穷巫姑其实也是靠着佛寺的香火钱过活。再说了，每个村都有佛寺，每个县却才有一个穷巫姑，所以说起来，还是求佛高效一些。而且我佛慈悲，渡劫不伤人身。穷巫姑却代代脾气古怪，要是来祈愿的人有钱求佛，却因为不舍得捐香火钱，转而来求她，她知道后就会把那人炼化作为百万蛊虫的盘中餐。这事也不在少数。” 沉月听的云里雾里，心想南州果然是个古怪的地界。 夙洱摆摆手，面色在说：“看吧，和你说也说不清楚。” 夏愁说：“此任穷巫姑名为阿妪，看来咱们得去拜访一番了。” 夏愁从上到下打量了顾栖川一番，鎏金发束，绗光锦袍，金缕腰带，坠黑玉金纹佩，绣金鹿皮靴唇角带笑，说：“大老爷这身不少百两的衣着，怕是连穷巫姑的面都见不到。” 顾栖川朗声一笑，眼神却明晦不清，弯下腰与夏愁平视，道：“你怎知这值百两？” “大老爷当我眼瞎不成？这金光闪闪的如烨神人了。”夏愁笑意若有似无。 顾栖川笑道：“何必诅咒自己。哦，这些都不是真金，是假的。” “……真把别人当真瞎子了？”夏愁推着轱辘就转了身。 顾栖川迅疾地扶住了把手，道：“别恼啊，我去拜访时换一身就是了。” “我没有恼。”夏愁声音清冷，带着一丝若有似无的笑意，下颚的线条在昏暗的光线下也也格外清晰，晕出淡淡的阴影融入到黑暗中。 “是是是，你没有恼，你只是想喝鸡汤了，仅此而已。” “闭嘴。”夏愁冷了脸。 顾栖川仰头大笑，转身进了雨中，完全不受大雨所扰。 . 8. 鸡汤 这场骤雨来的快，去得也快。眼见天边放晴，橘红橙昏的夕阳洒在绵延的山脉上，将雨林县与世隔绝。街道两侧的屋檐还在淅淅沥沥地滴着雨水，落到青石路的凹地里汇成了一汪汪浅浅的水洼。 顾栖川的坐骑是万里挑一的绝影马，通体漆黑，鬃毛顺亮，一蹄子踏进水洼里便溅起一片水滴。 他没忘记夏愁的鸡汤，见雨稍歇，干脆打了念头去酒楼。夙洱见他突然转了道，正准备询问夏愁，稍掀车帘却见夏愁已经睡着了。 “跟着来。”顾栖川道。 于是夏愁醒来之时，已经在雨林县数一数二数三的望江楼外。 “听说南州的酒楼，一州府椰风，二竹林蕉林，三雨林望江。”顾栖川翻身下马，“其他两个都太远了，今天就请夏师爷屈尊在望江楼喝个鸡汤吧。” 顾栖川掀开车帘，只见夏愁懒懒靠在车身上，道：“我不喝。” 话音未落，顾栖川已经一把将他从车上楼了下来，夏愁本能揪住他衣襟，“顾……”顾栖川右手搂住她的背，左手闻闻将素舆从车上拿下放到地上，再将夏愁放坐上。 “民以食为天。天塌了，可什么事都做不成。”顾栖川推着素舆往里走。 夏愁刚睡醒，星眸半掩，神色恹恹，颇为敷衍道：“知道了。夙洱推我就行，不劳烦大老爷。” “那可不行。我松手，你跑了怎么办。”顾栖川瞟了一眼夙洱，那是对夏愁无有不从的，实在不可靠。 夏愁抬头瞟了他一眼，眼神五分无奈，五分，正想着拿这霸王怎么办，却听到一个熟悉的声音： “大老爷？！夏爷！” 是岩广知。 边还站着刀阿罕。 顾栖川：“你怎么在这？” “我？”岩广知不好意思地挠挠头，“今天阿罕不是下狱了嘛，家里又出了事，心情不好，让我陪他吃个晚饭嘿嘿嘿。” 刀阿罕面上依旧带着无懈可击的笑容和礼貌，弯腰拱手朝着夏愁和顾栖川行礼道：“大老爷，夏师爷，又见面了。不如今日请二位赏个薄面，一起吃顿便饭如何？” “好说。”顾栖川嘴角一勾，神色不明，“不过一定要加一份鸡汤。” “是是是！请——”刀阿罕顿时笑容满面，像是怕被拒绝的担忧刚一扫而过。 “大老爷，你刚来雨林县有所不知，南州三大酒楼——一椰风，二蕉林，三望江。这就是名列第三的望江楼，也是阿罕名下最大的酒楼。”岩广知颇为自豪地说道。 顾栖川挑了挑眉，佯装不知：“哦，你不是账房先生吗？怎么还做酒楼经营？” 刀阿罕满脸谦逊，有礼有节道：“回禀大老爷，这不是穷怕了嘛。僧统给我的月钱，我每月省下，又和几位友人一起开了这家酒楼，东家不止我一个的。” 岩广知忍不住感慨道：“哎，阿罕年少时家贫，受了不少罪。不过苦日子都过去啦！这些年我眼见着他又勤奋机敏，终于是熬到头了！！！” 顾栖川听着这话不像是在说朋友，更像是在感慨儿子。 “广……二老爷谬赞了。”刀阿罕引着他们进了望江楼的隔间，又吩咐了跟着的伙计，“快！赶紧上最好的菜饭来！再熬一份党参火腿山药乌鸡汤来！” 夏愁听到那一大串鸡汤时，眉间忍不住跳了跳。 “刀掌柜的生意做的风生水起，可我们刚从你兄长家中出来，里面可是除了一对鸡狗，别无他物。”顾栖川道。 刀阿罕斟茶的手顿了顿，接着又像什么都没有发生过一样，道：“常言道救急不救穷，我和他是兄弟，可也要亲兄弟明算账，日子才能过好不是？他若是饿了渴了，我供他吃喝一天两天那没关系，但却不能日日供养他。至于他家如何，更不是我能救济的了。” 夏愁左手浮着茶沫，疲懒地敛着眉眼：“刀掌柜是个明白人。可我若是刀阿保，定隔三差五就来叨扰讨酒饭。毕竟，不能和一个酒鬼谈尊严、论气节，对吧？” 刀阿罕闻言，表情顿时变得尴尬：“夏师爷说的正是呢。我也多次拒绝过他，可他每次都咒骂得难听。” “什么？他还敢骂你？！”岩广知瞪大了眼，面容从惊讶变为愤怒。 “那日不是我想留他，而是怕他怨骂冲撞了广……二老爷和应恩兄，才答应留他吃饭喝酒。”刀阿罕越说越伤情，最后竟落下泪来，他赶紧转过身子擦干眼角，哑着声柔道，“让大老爷和夏师爷看笑话了，我去催催后厨。” 说罢，便起身离开了。岩广知也好忙，跟着起身拜别：“大老爷，夏爷，我去安抚安抚哈！” “去！”顾栖川像看傻子一样看了他一眼，待岩广知走后，且听夏愁道：“大老爷以为如何？” “傻。傻得无药可救。”顾栖川道。 “我不是说二老爷。”夏愁嗔道。 “唱的一出好戏。开酒楼，不开戏曲班子，可惜了。”顾栖川道。 夏愁放下茶碗，扰出轻轻“叮当”一声，才道：“先是一场兄友弟恭，被拆穿后立即换了一场兄暴弟苦。自然的无懈可击。” “夏师爷，这望江楼名贵的鸡汤还是别喝了吧。等回了府衙，我亲自在庖院抓一只，让厨子给你炖。”顾栖川起身，扶着素與把手，推着夏愁出了隔间。 夏愁道：“请大老爷忘了这□□。” 谁料正撞上回来的岩广知，他满脸懵道：“大老爷，夏爷，你们这是要去哪呀？净手吗？净手让人抬水进去就行了呀！” 顾栖川在心里白了他一眼，皮笑肉不笑道：“公务繁忙，回县衙。” “啊？！不吃饭了？！阿罕已经去后厨催了！还让我先来陪大老爷和夏爷呢！”岩广知小跑着才能赶上顾栖川的脚步。 顾栖川皮笑肉不笑道：“那就劳烦二老爷陪我们回县衙吧。沉月！” “是。”沉月上前，非常有礼地馋着岩广知走了。 “哎！等等呀！起码等我去和阿罕打个招呼啊！他要着急了！！！”岩广知边走边叫，可他那胖墩力气哪里比得过沉月，半拖着就被拉走了。 “走了？”刀阿罕闻言面容顿时凶狠起来，把手中的小葫芦怒扔到白玉盏里，里面正是飘着白烟的浓郁鸡汤，“白瞎了这好东西！” “要不还是把东西送去？说不定他俩会吃呢？” “要是没吃呢？！毒死了其他人，打草惊蛇了，你负责啊？！”刀阿罕气的团团转，“难不成哪里露出破绽了……不行！马上飞鸽通知主子，得快做决断才行！” 这两人，要是把他的谋划搅乱了，他定要他们拿命来还！ 须臾，刀阿罕起身朝外喊道：“再让后厨做一份鸡汤！要快！最快！！” . 县衙·审房。 “三日前，是你自己去找刀阿罕，还是他叫你去的？”顾栖川将夏愁推到窗边洒了一身月光，自己却大马金刀地坐在刀阿保前方。 刀阿保一见到顾栖川，就觉得自己脚背隐隐作痛，颤着声音说：“……是我去找他的。” “刀阿保，现在是官府的大老爷在问你话。”夏愁背对着刀阿保，他声音不疾不徐，平平淡淡，甚至称得上温和。可刀阿保看着他的背影，却觉得每个字都像从冰窖里飘出来，带着无形的寒气，一丝一丝钻进人的骨头缝里。 顾栖川歪头看了一眼夏愁，眼底闪过一丝笑意，又听夏愁道：“若想少受点罪，还是一五一十地说个干净。” 刀阿保只觉得心里最后的弦被冰峰所断，声音如蚊懦道：“前几天……我又把玉金打回了家。阿罕气得和我大吵了一架，说我……说我是狗改不了吃屎，迟早害得妻离子散……让我再也不要去找他。” “一、五、一、十。”顾栖川一字一句重复道，手上不知什么时候又拿着了一只镖刀。 “是是是！我说！我说……”刀阿保吓得两股战战，面如土色道，“我！我早就怀 疑阿罕和玉金！他俩！他俩背着我……哎！” 刀阿保又急又气。 “你怀疑他们，但因为刀阿罕供着你钱财吃喝，你不敢和他撕破脸，只敢对玉金打骂。”顾栖川站起来，虎躯往前一压，刀阿保吓得眼神躲闪、寒毛直立。 “是也不是？！”顾栖川当头棒喝道。 “是。”刀阿保彻底泄了气，瘫坐在椅子上。 “你这么害怕刀阿保，那么他既然叫你再也不要去找他，三日前你又怎么敢再去？”夏愁转过素舆，神色宛如深潭里的水，不见底，也没有波纹，可正是这份平静，让人不寒而栗。 刀阿保缩了缩脖子，低声下气地嗫嚅：“三天前，差不多是午后时辰，阿罕叫他身边的小厮给我送了只鸡来，我猜着他是不生气了。我又听他家小厮说，阿罕新得了一瓶紫玉勐泐烧，正准备晚饭时尝尝。等小厮走后，我左想右想，实在忍不住，就去找阿罕了。谁知道阿罕竟请了二老爷和庄应恩，我就想走，谁知阿罕说只要我只吃喝、不说话，就能留下。” 刀阿保越说越起劲，边说头边往前伸，最后朝着顾栖川和夏愁喊道：“大老爷，夏爷！我说的真的都是实话！千真万确啊！！！你们相信我吧！！！” . “你觉得刀阿罕所言，真假几何？”顾栖川先阔步进了二堂，夙洱推着夏愁走在半步之后。 “七分真，三分假。”夏愁懒懒地垂着双手，不知不觉连眼睛也懒得睁开了。 “真在哪里，假又在哪里？”顾栖川停了脚步，转身看她。 跟在后面的夙洱也只好停了脚步，夏愁身子没动，便睁一只眼瞟了顾栖川，才道：“怀疑刀阿罕和玉金是真，刀阿罕留他是假。多半是刀阿保求着刀阿罕，保证说自己绝不会多说一字，绝不会打扰一分。” “不错。这两人，真不愧是亲兄弟，都和泥鳅一样，只往自己有利了说。”顾栖川伸手扭了扭脖颈，只听‘咯吱’一声，舒服了。 “主子，夏师爷，你们是怎么知道他那句话真、那句话假的？”沉月一脸懵，明明刚刚他也在审房啊。 “他说真话的时候就低着头，说假话的时候便抬头看着我们，想起来了吗？”夏愁微笑提点道。 “哦！”沉月恍然大悟，“原来是这样！” 话音刚落，依永烟的声音便紧接而上：“夏爷！大老爷！正好，后厨饭做好了！上菜吗？” “上！”顾栖川道，看了夏愁一眼，眼底闪过一丝似笑非笑的目光。 夏愁感受到那不怀好意的眼神，暗道“不好！” 果不其然。 一道冒着热气、飘着油花的黄芪药膳乌鸡汤被端上了桌。 顾栖川故意装作看不到夏愁从苍白变成乌青的面色，依旧自顾自地用最大的碗打了满满一碗鸡汤，温柔地、不可拒绝地放到了她面前。 “答应你的鸡汤，没食言，喝吧。”顾栖川杵着下巴，看着夏愁。 夏愁眉心微蹙，眼底含愁，十分苦恼。 依永烟见状，实在不忍心，硬着头皮、顶着被顾栖川五马分尸的压力，偷偷从一旁的八楞食盒里拿出一沓红糯竹粑，细如蚊声地问道：“夏爷，我买了红糯竹粑回来。吃吗？” 夏愁眼神“咻”地一亮：“吃！” 她伸手就要去拿，白皙的指尖还没触碰到棕红的粑叶，就已经被人横刀夺爱。 顾栖川掂了掂那一柄规规整整的粑粑，威胁道：“想吃？先把鸡汤喝了。” 夏愁恼羞成怒道：“为什么？！” 顾栖川第一次见到古水无波起了涟漪，虽是怒气，但也足够有趣了，便颇为无赖道：“夏师爷才学出众，可称作人中骐骥。我才来南州上任，正缺此等人才，可不得好好养着，留作己用。” 遇到这样的霸王，夏愁只觉头皮发麻。然，祸不单行。 “大老爷！夏爷！阿罕让人送鸡汤来啦！！！”岩广知喊叫着。 9. 保书 岩广知扯着嗓子喊道，声音到了，人还没到。人到之时，又差点绊倒。幸好三条眼疾手快，扶了一把。 “哎哟！我的娘呀！幸好没撒，不然这鸡汤可要被我浪费了！那可造孽！！”岩广知拍拍胸脯，松了口大气，“三条好样的！” 三条这摸着头傻笑，接着就感受到了两束如芒在背的目光。 ——来自大老爷和夏师爷。 三条笑容僵在了脸上，脚步楞在了原地。 他做错什么了吗？大老爷和夏爷为什么要用那样恐怖的目光看着他？？？ 难道……难道不该扶二老爷吗？那鸡汤不就撒了! “三条？三条？？”岩广知看着愣在原地、满眼通红的三条，疑惑嘀咕，“这傻孩子。” 接着他不管三条，继续笑眯眯地将食盒端上桌去，道：“大老爷，夏爷，这是阿罕让伙计送来的鸡汤，让咱们趁热吃呢！我还想着，咱们突然走了他会不会生气，还愁怎么给他解释好呢嘿嘿。这下好了。要不说阿罕是最善解人意的呢！” 顾栖川看着他单纯的笑容，力不从心地闭上了眼，双指按了按眉骨，实在奇怪这人是怎么当上县丞的。 夏愁趁此间隙，眼疾手快且动作轻巧地从顾栖川那里拿过了那捆红糯竹粑。 岩广知先给顾栖川打了一碗，又给夏愁打了一碗，见他面前已经有了一碗鸡汤，又道：“夏爷都尝尝，两碗味道不一样的。” 夏愁忙着剥红糯竹粑，喃了两声“嗯嗯”算是敷衍了。 待好不容易拨开了一个，却被顾栖川一把夺了过去，接着把岩广知打的那碗鸡汤推往一边，侧过身子对岩广知冷声道：“你真不怕有毒？” 岩广知正在给依永烟打鸡汤，闻言愣了一秒，反应过来之后脸骤然上色，噗得爆红，委屈道：“这哪有毒？这怎么可能有毒？” 顾栖川眸光一寒，唇角微沉，脸上没了一丝笑意，膳堂原本还算融洽的气氛顿时就芒冷了下来，令人如芒在背，毛骨悚然。 所谓“笑胜纨绔，狠比阎罗”，纨绔收了笑意，变成了气势迫人的阎罗。 岩广知从未遇到过如此有压迫感的人，心里更多的是畏惧，像是被扼住了喉咙，说不出话来，也喘不过气来。 可是……可是，可是阿罕不应被无缘冤枉。 片刻时间却如过了几个时辰，岩广知仿佛下定决心般，端起了依永烟那碗鸡汤，一饮而尽！ “咳咳咳咳咳咳！！——” 却被呛得哭了起来，眼泪一出来就止不住，他只好抬起宽大的粗袖，一边胡乱擦着脸，一边往外跑。 “喂！——”依永烟见状，赶紧对二人道，“阿夏，大老爷，我去看看啊！” 顾栖川挥了挥手，依永烟马不停蹄地追了出去。 夏愁不紧不慢地拿起一旁的汤勺，仿佛刚才什么也没发生，自己旁边也没有一只散发出危险气息的雄狼。 “都说为官者，应做百姓的父母官。”夏愁拿着勺子撇了撇汤上的油花，“二老爷便是我见过最像父母官的县丞。” “你见过几个县丞？”顾栖川的神色有所松缓，拿起筷子挑起了刚刚夏愁剥好皮的那块红糯竹粑。 夏愁手拿着勺子，眼睛却盯着那块红糯竹粑，漫不经心地骗道：“一个。” 顾栖川偏头，饶有意味地盯着她看，然后把那块红糯竹粑放到了自己的嘴里。 黏黏糯糯的，甜得齁人。 真不知道是怎么能一口气吃三四个的。 顾栖川感受到了夏愁幽凉怨怼的目光，唇角一扬，摇了摇剩下的几个红糯竹粑：“喝完鸡汤就给你。” 夏愁狠狠地剜了他一眼，又恨恨地看着眼前的鸡汤，觉得就算自己现在拍桌而走，顾栖川也会让人把鸡汤追着送到她房里。 夏愁认命般闭起眼睛，抬起汤碗，一饮而尽，仿佛这碗鸡汤和每日苦涩的药水并无区别。 油腻，咸重，齁在嗓子里非常黏腻，十分不好受。 夏愁知道这多半来自于自己心里的旧事作祟，这碗鸡汤本应该是浓厚鲜香的。 “慢点，不够还有。”顾栖川翘着腿，手搭在椅背上，眼角的戾气渐渐散去。 夏愁不说话，只朝他伸出手。 顾栖川也不食言，把剩下的红糯竹粑全部给了她。 夏愁欣然接过，再选了一块最饱满的红糯竹粑，细细地剥开最外层的芭蕉叶，那动作矜贵优雅，不知道的还以为在那修长白皙的指尖是在打算拨弄琴弦。 顾栖川只觉得啼笑皆非。 . 西边天际最后那一抹暗红刚刚褪尽，雨也恰在此时歇了。 四下安静，只剩湄澜江浩浩汤汤的水声，奔腾中带着浑闷，像大地在翻滚。 寨子里便陆续亮起灯火。先是雨林庙的金顶下透出一点昏黄，接着是竹楼的窗棂里，一盏一盏，星星点点，倒映在满地的积水上。那水洼被灯火一照，亮晶晶的，像撒了一地的碎金子，风一吹，光影便碎了，漾开一圈一圈的涟漪。 岩广知缩在院角，头低着埋在膝盖间，像个犯错的孩子。 依永烟也蹲下，右手提溜起他肩角的衣领，怒极气极骂道：“你疯了吗？！那是大老爷！那是上京城的顾阎王！你不是还千叮咛万嘱咐地让我别得罪他！怎么到自己这里就不管不顾了？！” 岩广知低着头，看着自己的手指在地上画圈圈：“我……我也是……一时急昏了头。阿罕……阿罕他……不应该被冤枉的呀。” 依永烟问：“因为你和他的私交？” “不是！不是的嘛！”岩广知急的双眼通红，“阿罕是百姓，但凡哪个无辜百姓，我也不能让他平白被冤枉呀！” 依永烟又道：“那你又怎么知道，他究竟是不是无辜的呢？” 岩广知不可置信地看着她：“永……永烟！你！你也觉得阿罕……阿罕……会下毒？我不是都喝了吗？我也没有问题呀！！！” 岩广知急的团团转。 “广知。”依永烟表情突然变得严肃，郑重地问他，“你告诉我，你是不是一直觉得雨林县所有百姓都是善良的，都是无辜的，都是不会 做坏事的？” 岩广知被她严苛的眼神吓得退了一步，结结巴巴道：“……嗯呐。” 依永烟欲哭无泪地摸了一把头：“可事实呢？雨林县这些年犯事的人，还少吗？他们是像你想象的那样，都是好人吗？” 岩广知的声音越来越小：“你……你什么意思嘛。” “我觉得你无条件相信百姓的同时，也要相信阿夏和大老爷的判断。”依永烟说。 “我信的嘛……”岩广知嘟囔道。 “那你就该相信，他们能查出真相。如果刀阿罕真的无辜，那……”依永烟撇了撇嘴，决定破财消灾，“我亲自在望江楼摆上三桌，请全县衙兄弟们吃个饭，也算给他捧场道歉了！” 岩广知闻言，只觉大梦初醒，骤然起身，扶着依永烟肩膀道：“哎！我请！我请我请！是啊，大老爷和夏爷肯定会查明真相，还阿罕清白的！我刚刚是太冲动了。多亏有你啊，永烟！没你点拨我，我还瞎犟着呢嘿嘿嘿……” “你与其感谢我，还不如想想怎么和里面那两位道歉吧。”依永烟无奈道。 岩广知想到刚刚自己的所作所为，“啪叽”一下又摔到地上：“完啦！我竟敢在大老爷面前摔碗耍脾气，我完了！彻底完了！！！我怎么办啊永烟。” “别无他法，唯有——”依永烟摆手，“赔礼，请罪。” “我错了。大老爷！” 翌日一早，顾栖川才换了衣裳，从县令廨出来，就见岩广知“噗通”一声，跪在了他面前。 夙洱推着夏愁也到了。 “夏师爷是来说情的？”顾栖川拉了拉依永烟给他找的粗布衣服，觉得哪哪都不对劲。 “不是。”夏愁微笑道，“大老爷心胸开阔，以德服人，定不会和二老爷计较的。我们若来劝，实在太多余，反倒显得大老爷不近人情，苛待下属，斤斤计较。” “呵。”顾栖川被她逗笑了，“夏愁，你真不白生这张嘴。” 接着瞅了一眼岩广知：“起来吧。不然显得我多苛待下属。” 岩广知“嘿嘿”一笑，起来摸了摸膝盖：“多谢大老爷，多谢夏爷！” 顾栖川看着夏愁道：“你既不是来求情，那来找我干什么？” 夏愁微笑，理所当然地说：“自然是和大老爷一起去找穷巫姑。” 话音刚落，就见依永烟从正堂步履匆匆赶了过来：“阿夏，大老爷，除疴寨的寨长来了，说刀阿保已经在狱内三天了，是否可以保释归家？” “《大宁律》第三卷第四百三十二条有言：‘凡无确凿证据者，羁押不得逾三日，期满即许保释。’这是太祖时就定下的规矩，为的是防止官吏仗势欺人。”夏愁眉眼掠过顾栖川，“大老爷，能如何？” 顾栖川拇指按了按手上的骨扳指，似笑非笑地看了一眼夏愁，道：“签保书，放人！” 言罢，便大步跨入雨中，神色实在令人难以捉摸其喜怒如何。 远处的山脉灰蒙蒙的，纵使是清晨，民屋也纷纷点起了蜡烛，挂起了灯笼，天际再次飘起小雨。 10. 巫姑 依永烟让人新制的油衣迟迟没做好，顾栖川临出门前让沉月去找了一套全新的给夏愁。 他的东西向来是不吝金银，用的都是最昂贵的材料，自然是顶好用的，夏愁从雨中出来时身子只是凉了些，并没有湿透。 “穷巫姑就住这？”顾栖川脱了自己的油衣递给沉月，接着大手拍了拍身上的水汽，漾起一片雾气。 夏愁合扇撑着下颚，微微颔首道：“正是。穷巫姑给这地方取了个名字——蛊窍。” 众人站到门前的茅草棚子下，面前挺立着一棵巨大的望天树，粗壮笔直的树干直插云霄，冲埋入铅灰色的云雾中，尚看不清树枝，更看不到树冠。底部开了一个三人高的木门，上方用茅草做了一扇挡雨的棚子，粗糙的树皮融为一体，密密麻麻的附生蕨类植物先缠绕于树干，再攀附于棚子之上，最后垂落下来，形成了一道诡异天然的门帘。 顾栖川顺势拍了拍衣角，目光却盯着面前诡异的悬木：“蛊药多生于古木空窍，倒也贴切。” 夏愁瞟了他一眼，他今日特地换了一席粗布麻衣，腰侧还有一个大得非常夸张的暗褐色补丁，环了半个腰，微末叹息道：“人常说穿了龙袍也不像太子，大老爷这是穿了布衣也不像穷民。” 顾栖川单手叉腰，正按在那块补丁上，大大咧咧地说：“那也没办法，顾爷就是英姿飒飒，俊毅绝伦。” “是。大老爷风度翩翩，机巧若神。”夏愁眼神泠泠地瞧着他，轻笑问，“痒吗？” 顾栖川挠了挠后脖，道：“痒啊，也不知道依永烟找的哪个脏男人的臭衣服。” 县衙里“啊嚏”一声巨响，岩广知看向依永烟，苦口婆心地劝她加衣服，又被她骂骂咧咧的堵回去。 夏愁伸出手，用指尖摸了摸顾栖川衣角，煞有其事地点点头，道：“嗯，这件衣服我见过。” 她抬眸与顾栖川对视，郑重且真诚地说：“几多年前，南州上任知府来雨林县巡查，恰逢白雨如簌，淋湿后换了留下来的。” 顾栖川瞳孔骤然一缩：“真的假的？你别骗我。” 夏愁见他面上装的云淡风轻，手却颇为珍重地衔起那片衣角，目光中也带了几分敬意。 夏愁朗声笑道：“当然是假的。” 一旁的夙洱没忍住，开口道：“要真穿过的话，四老爷肯定当做宝贝一样收着了，哪舍得给别人穿。” 顾栖川挑眉，弯腰凑到夏愁耳边，沉声带笑道：“骗我？” “开个玩笑罢了，大老爷莫恼。”夏愁伸手把他推远了些。 顾栖川挑眉轻哼了一声，接着示意沉月敲门，唇角却衔起了淡淡笑意。 沉月上前，谁料才碰门一下，那些藤蔓就像是有灵性一样，疾速而来，瞬时就缠上了沉月的右手。 沉月大惊，左手本能地就去扯那蔓条，却不料那物越扯缠得越紧，不过一息就已经从手掌缠满了整个手臂。 顾栖川见状，手伸入怀中就要掏骨镖，他今天换了衣服装作穷苦农户，自然也不能配刀，只带了几个镖刀出来。 夏愁一把按住了他的手腕，摇头道：“这门，不是靠敲开的，要靠跪。” “什么？”沉月话音未落，已经被夙洱从后面踢了一下膝窝，腿一软跪了下去。 果然，那藤蔓感知到人的身量骤减，又“簌簌簌簌”地退了回去，沉月手臂一松，身形不稳，整个人往前磕了过去，顺便磕了个头。 沉月面贴泥泞大地，无语凝噎：“扶风，你到底什么时候回来啊？！” 夙洱不知是没忍住，还是就没忍，笑的格外放肆：“跪就够了，哪用磕头。” 夏愁扶额，无奈叹息道：“扶人起来。” “是是是！主子！”夙洱抹了把笑出的眼泪，伸手去拉，谁料才碰到沉月的手臂就被他顺势一把拽了下去，两个人双双摔到泥面上。 夏愁：“……” 顾栖川：“…………” 夏愁不理解平时精的像鬼一样的下属怎么会被偷袭，就像顾栖川不明白平时儒雅的下属为什么会下此毒手。 此时，木门缓缓打开，一个空灵如魅的声音传出：“大人们，请进来吧。” 夏愁和顾栖川立刻就没再理会门外纠缠的两个下属。 沉月见主子进去，忙不迭地站起来，擦了擦泥巴啷当的脸，小跑着跟了进去。 只见树洞里面已经被挖空了，变成了一个巨大的房间，这是这房间高的吓人，一层足足有八人叠起来那么高，空中悬挂着不同形状的琉璃瓶，而瓶子里的蛊虫更是稀奇古怪，有半人大的白色蜘蛛，一丈长的青蛇，通体金黄的巨蚕，尾大不掉的蓝蝎子、上百只脚的红蜈蚣、头比身大十倍的黑蟾蜍，余下各类更是数不胜数…… 离奇至极，诡异至极。 沉月甚至觉得刚进来就被一股寒风所卷席，令人毛骨悚然，寒毛直立。他将目光从高处移下，只见不远处之景更是让人跌掉下巴。 一张宽大的虎皮毾?随意铺散在大果紫檀制成的紫红色贵妃榻上，中间放着一个炕桌，右边坐着一个黄色罗裳的妙龄少女，眉眼娇俏美艳，好不魅惑。 夏愁和顾栖川都没说话，妙龄少女半靠在塌边，眼神潋滟流转间扫过了所有人，接着笑盈盈起身，弯腰作出一个尊敬的姿势：“在下雨林县穷巫姑——妪婆，见过大老爷。” 她笑眯眯地看向夏愁，语气更为轻松亲密：“夏爷也来啦，真是难得！” “半月不见，阿妪更漂亮了。”夏愁颔首，看着她的目光多了几分温情，宛若在看自己的小妹。 “嘻嘻。”阿妪笑的更加天真灿烂，此时正见污泥点点的夙洱从外而来，笑道：“夙洱！你怎么变成一个泥娃子？” 夙洱翻了个白眼，骂道：“还不是怪你门口那些藤子，脾气怪死了！” 阿妪扬着下巴，像是奸计得逞的坏小孩：“谁让你不按规矩来。” 她跳回虎皮毾?另一侧，双腿一盘，露出白皙的小腿肚，从桌上拿起一个小臂长的细竹竿，表面被刷成了墨黑色，前段做成了一个凹槽，放上了一圈圈褐色的烟草。双指夹着尾端轻轻一转，前端就湮灭在桌上灯盏的火光中，不需片刻就燃出了白色烟雾。 夏愁的目光几乎是一瞬间就 冷了下来。 “这是南州特有的云烟，传闻一支云烟入喉，可享无边妙境，宛若通仙。大老爷，可想试试？”阿妪笑着问顾栖川，一段烟雾趁机从她唇间逸出，不像寻常烟气直上，反倒如流云般在她周身缠绕不去，衬得她眉眼愈发朦胧。 顾栖川目光一寒，冷笑道：“云烟曼妙，可代价不菲。三年前吸云烟的那位钦差，至今还在南州府的别院里看蚂蚁上树。顾某可不想步他后尘。” 阿妪嗤笑一声：“那是他心智不坚，又贪多贪足，一日之内吃了六十支，不疯才怪。” “六十支？！”沉月吓得开了口，又赶紧默默捂住。 “云烟毒性不小，能吃二十支还活着，算他命大。”夏愁冷声说，言语间不难听出对云烟的厌弃。 阿妪不理会沉月惊呼，点了点烟灰，又瞟了一眼夏愁，见她彻底冷了脸，才放弃般说道：“不吃也罢，这样的好东西，我还舍不得呢。” 顾栖川转了转手上的扳指，故意问道：“好东西？” “可不是，南州八怪，其中之一便是云烟。”阿妪难得有耐心地解释道，“一天若是只用两三只，见好就收，那便是松劲活骨、除疼免痛。但若是吃了十余只，便是意识模糊，无感麻木。” 顾栖川听到无感麻木四字，眉心渐锁，心里起了疑——刀长生的死会不会和云烟有关？ 阿妪全然不知他的疑心，只自顾自地继续说：“要吃得再多，可就不好说了，发疯、断命都是有可能的。所以啊，什么都要适合而止，见好就收。不然，再好东西也会坏人、坏事、坏天下。” 她忽然转看向夏愁，眸子幽幽，声音鬼魅地问：“我说的对吗，夏爷。” “坏烂的东西，粉饰得再好，终究也是污糟。”夏愁迎上她的目光，“云烟止痛不过是饮鸩止渴，欺人骗己，少食为妙。” “嘻嘻，可你凭什么管我呢？”阿妪眼底情绪消散，逐渐被稚嫩所铺满，单纯无辜地像是在问一个再简单自然的问题。 夏愁没接话，暗自咬了咬银牙。 顾栖川打量着两人之间颇为别扭的氛围，索性先转了话题问正事：“三日前，刀阿保长子刀长生，可到你这里求过解酒药？” 阿妪又猛地吸了一口，缓缓吐出烟雾后道：“来过，那夜子时二刻，我刚睡醒，他就跪在门前求药。我见他可怜又心善，便给了他一点枳椇子和葛根，让他拿回去熬成汤，给他酒鬼老子爹灌进去。” 顾栖川和夏愁对视一眼，继续追问：“还有呢？” 阿妪不喜欢和官家人打交道，奈何官大压死人，只得再想了想，说：“我见那孩子瘦的可怜，肚子还嗷嗷叫，正好我剩了两块红糯竹粑，就塞给他了。” “他吃了吗？”顾栖川沉声道。 “他本来是说要带回家再吃，我还不知道他？肯定是想留给他酒鬼爹！”阿妪鼻孔冷哼一声，“我见他再饿下去要出毛病，所以逼着他吃完才肯放他走。” 顾栖川：“他走的时候是什么时辰？” “前后不过一刻钟吧。”阿妪说。 那就是子时三刻。 11. 锍蛇 “往后推两个时辰，刀长生死亡的时辰——便是寅时三刻。” 顾栖川站在神树埋西里之下，看着直插云霄的千年古树，刀长生吊死的地方只是它最低处的枝丫。 暮霭冥冥，霡霂蒙蒙。 “黑夜和暴雨还笼罩在雨林县之上。”夏愁的身影隐匿在黄昏的雨中，声音也仿佛如雨迹云踪般飘忽不定，“究竟是谁杀了这个孩子。” “得再上去看看。”顾栖川说。 夙洱和沉月听到此话，都吓得心头一惊，两天前百姓愤然要把人投江的模样可还在眼前。 夏愁仰头去看他，说：“我可没办法再拿到一张僧统手卷。” “是吗？”顾栖川不信，一边卷衣袖准备上树，一便目光带笑地瞟了她一眼，“我倒觉得夏师爷和僧统关系非凡，再拿几份也不成问题。” 夏愁翻了个白眼，狐狸眼带出了调情的意味：“大老爷，那玩意儿金贵的很，你当是厕纸啊。” 顾栖川摸了摸下巴：“你这话也太糙了。” “之前就告诉过大老爷，我是个乡野村妇，自然比不得上京城名门闺秀。”夏愁抬手，用手中的合扇往他那边虚虚点了点，“大老爷，适应适应就好了。” 乡野村妇哪会长出这副妖媚模样，又懂刨尸断案，这般眼界见识，身份定然不简单。 顾栖川现下只希望，扶风带回来的不是仇敌异己的消息。 夏愁看到顾栖川眼底闪过狐疑的神色，加上扶风近日不在，便猜到了七八分，她也好奇顾栖川能查出什么。 她希望顾栖川能查的多一点，深一点，那便显得他更有本事一点。 顾栖川想知道她的身份，她想知道却是顾栖川配不配和她并肩。 夏愁收回思绪，忽然伸出手，两只白细的胳膊往上扬，对顾栖川说：“背我上去。” 顾栖川俊眉一挑。 沉月：“……” 夙洱：“……主子，要不我来？” “我虽是女主，但也有些份量。这么高的树，你上不去。”夏愁直言不讳，目光一直落在顾栖川身上，“如何？可否劳烦老大爷？” 顾栖川看着那白瓷般的肌肤，玉臂冰肌，不过如此。此刻伸手要人背，却更像是索取怀抱的姿势。 “行啊。”顾栖川旋即一转，背对着夏愁身前蹲下，夏愁顺势趴到他身上，猿背蜂腰灼热如铁，肌肉宽阔偾张，又热又硬。 顾栖川却只觉得背上像是落了一朵花，没有重量，也没有温度。 “搂好了。”顾栖川言罢，后退两步，右脚借地之力而上，左脚乘势踏到树皮再次借力，双手一攀，旋即已经上了树。 夙洱在树下看的目瞪口呆，啧啧称赞道：“大老爷这身法……真是登峰造极！” “把素舆推远点藏着，再去百步外守着。要是有人靠近，就说僧统在给神树念佛经，不可靠近。”夏愁的声音悠悠从树上传来。 “是。”夙洱奉命唯谨，拉着沉月赶紧照做。 “你们不是说南州人敬佛，夏师爷怎还敢以僧统之名做谎？”沉月边走边问。 “我主子那是佛祖心中过……” 茂密的冠丛像从树干上出来的绿色云层，叶片和枝条在风雨中发出交互的沙沙声。 顾栖川起了使坏的心思，故意将夏愁放到五步有余的树枝边上，想让她知难而退自己缩回来。 谁料夏愁顺势将腿垂下，悬在空中，一不小心就能掉下去。且不说她腿部有疾，就算换一个身强体健的，也不一定能这两丈高的树枝上顺利落下。 看得人心惊胆战。 “哎，美人……”顾栖川刚想开口让人退回来一点，却见夏愁眼神一眯，伸出手指摩挲着刀长生吊死时绳索悬挂的地方。 夏愁面无表情说：“挂绳的地方很平滑，没有摩擦的痕迹。就算是自杀，临死之际也会本能挣扎。” 顾栖川面色沉凝道：“刀长生不是死后悬尸，那就只有一种可能。” “有人先迷昏了他，再挂到树上吊死。”夏愁自然地接过话来。 顾栖川问：“你那日刨胃，可发现他体内残余什么迷药？” 夏愁缓慢地摇了摇头，“没有。” “迷针？” “我看了，他身上也没有细针的痕迹，也没有其他的伤。” 她看了？ “不是吃下去的、也不是扎进去的，”顾栖川扬了扬眉，意有所指，“那会不会……” “你怀疑云烟？”夏愁点破了他心底所想。 “尚未确定。” “那我帮你确认。”夏愁放下筷子，笃定地说，“不可能。” “哦，为什么？”顾栖川挑了挑眉，眼神示意她赶紧吃。 “要昏到这个程度，至少要二十支云烟。而云烟极伤肺腑，若这个量下去，只怕要黑了一半。”夏愁说。 “你前日不是只看了胃，什么时候看的肺？”顾栖川一脸狐疑地盯着她。 “昨夜闲来无事，把肺也给开了。” 顾栖川：“……” “都是为了公事嘛。”夏愁叹了口气，神色五分、五分无奈，“只是把孩子开膛破肚，等他娘回来怕是要找我麻烦。到时候还望大老爷庇我、护我。” 若是其他人说这话，顾栖川八成顺水推舟就应下了，他自幼便是最是吃那一套护犊子、逞英雄的路数，骨子里便爱作那受人景仰的姿态。可偏偏面前之人滑得像只红毛狐狸，哪有半分需要他庇护的样子。显然不过是客气两句罢了。他若接了话，反倒是自己像个丑角。 顾栖川摸了摸下巴，决定不讨这个丑，刚刚夏愁的话倒是点了他一下：“竹林县和雨林县快马来回不过四天，算着日子，他娘应该明天就能到了。毕竟，听到孩子死了，应该快马加鞭往回赶才对。” 夏愁摇头：“谁知道呢。” “言归正传，这雨林县、或者整个南州，就没有那种迷人思绪，事后又悄然无踪的药、或者毒、再或者——蛊。” “有，锍蛇毒。”夏愁眸子漆黑，幽幽道，“雨林县西南的哀茫山脉深处，有一种古树，名曰 血竭木。其树干粗壮如塔，树皮呈暗红色，近闻有血腥味，若是在树皮上割一刀，则会流出血红色的液体，因此得名。若血竭木在雨夜被雷击劈断，则会迎来血蚁筑巢，待血蚁把树内挖空形成树洞，就成为了锍蛇唯一喜爱的蛇窝。锍蛇以血蚁为食，血蚁以血竭木树脂为生，而血竭木本身就有剧毒，故而血蚁带毒，锍蛇更是毒上加毒。” 夏愁抬起头，漆黑的眸子盯着顾栖川，声音冰冷森森，继续道：“将锍蛇放入琉璃罐中，隔着热水烹煮至蛇身熟透，再放到阳光下晒干，继而将蛇干放到血竭木制成的罐子里，用小火烹制出血红色的蛇油，就是锍蛇毒。十斤重的锍蛇最后只能制出一滴蛇油。世人向来觉得锍蛇毒费时费力，耗财耗命，不太值当。毕竟别说抓锍蛇了，就算只是被血蚁咬一口，半柱香内就会窒息而亡，不可谓不凶险。” 顾栖川道：“既然锍蛇毒性这么强，怎么会只令人昏迷而非致死？” 夏愁抬起右手，竖起食指，放到右眼睫毛上，道：“因为锍蛇毒有一解——眼泪。将锍蛇毒滴入人的眼中，与泪珠相遇，毒性就被解了大半，剩余的部分只会导致全身麻痹。哦，还有一点，昏迷之前会遭受碎骨之痛。” 夏愁将手指移到头顶，指尖顶住发中央，道；“从头骨到指骨，如重锤寸寸砸碎。受着这样的痛楚，流下的眼泪正好够解锍蛇毒剩余的毒性。不过人也会疼得昏过去，十二个时辰内绝不会不会清醒，而锍蛇毒因为被泪水解除，早已销声匿迹，像从未来过……” 顾栖川眉头一紧，脱口而道：“哪怕遭受窒息之痛也不会醒？” “呵，”夏愁突然笑出了声，含情媚眼弯弯，眼角甚至还氲出了一丝猩红，“我的大老爷啊，相比于碎骨的疼，窒息算什么呢。” 与其再醒来回忆起那样的痛，真不如就此死了算了。 顾栖川鹰眸盯着夏愁，突然生出了一个恐怖的猜测。 他肃然问道：“夏愁，你怎么这么了解？难道……” 顾栖川心里冒出了一个非常诡异而大胆的猜测：“你中过锍蛇毒。” 夏愁突然揉了揉眼角，像个不谙世事的孩子，笑道：“大老爷说什么呢，那么金贵的毒液，怎么可能浪费在我身上。” 夏愁指了指自己修长白皙的脖颈，意有所指地说：“想让我失去意识，给我一记手刀不就行了。” 顾栖川撇了撇嘴，但不得不承认她说的没错，也觉得自己的猜测没有根据，转而说道：“刀长生不过是一个普通人家的孩子，什么人会给他下锍蛇毒。” “要么就是我们猜测错了，要么就是这背后有一个惊天骇人的大阴谋。”夏愁捏着下巴若有所思道，“不过如大老爷所言——袖染猩红，虽浣犹腥，发生了就是发生了，哪有不留痕迹的呢。” 顾栖川弯腰凑了过来，只听夏愁幽幽道：“眼泪可解毒，眼骨却会被剧毒染成鸦青色。” 雨滴如大珠小珠落玉盘，风声带着薄叶吹得空中簌簌响。 “回去吧，还得把刀长生的头骨也打开看看。”夏愁说。 12. 眼骨 众人回到县衙已是傍晚。 岩广知站在衙门外，身子微倾着翘首以盼，看到他们回来，立刻就迎了上来：“大老爷，你可回来了！” “何事？”顾栖川翻身下马，将缰绳给了身后的沉月。 夙洱将夏愁的素舆从马车上抬下来，顾栖川顺势扶了一把，将人带下了车。 岩广知忙说：“雨林县下的十五个寨主闻大老爷来上任，今日特意前来拜访。我已命人经在膳堂阁间设宴，就等着大老爷回来开席！” 顾栖川挑眉，有些狐疑道：“一起都来了？” “是呢！可巧！”岩广知右手拳拍左掌心，“都在膳堂，就等着您了！” “这种事说得出巧字的也只有你。”顾栖川瞧他天真，只得无奈摇头，脱了油衣扔给沉月，“既然等了，就让他们等着。” 岩广知一脸懵，眨眨眼，又眨眨眼：“啊？” “大老爷还有公事未完，既然各寨主来了，也不妨多等一会。”夏愁温言解释道，“实在不行，等会儿多灌大老爷几杯酒就是了。” 顾栖川闻言笑了，扫了她一眼，倒也没反驳。 岩广知低头小声嘀咕：“谁敢呢……” “少废话。”顾栖川拍了他一巴掌，接着从夙洱手里接过了夏愁的素舆，推着往验尸房方向去了。 “这……这么晚了还去验尸啊？”岩广知咽了咽口水，想想就胆寒，这夜幕将至的黄昏，还是适合大家一起吃饭喝酒，热热闹闹才好。 验尸房。 顾栖川把人推进来，让夙洱和沉月守在门外，接着关了门。 “大老爷帮我拿一下刀，在架子的倒数第三层。”夏愁坐在坐在刀长生尸身旁，指了指角落的木架子，验尸的工具都放在里面。 顾栖川依言在夹层里找到一把两指长的薄刀，那刀刃薄得像一片冰，刃口泛着幽冷的光。接着又取了一块白布，一起放到夏愁面前。 “我让永烟在房内四角放了冰块，奈何南州的天气还是太热，至多再有两日，无论如何都得入棺。”夏愁说。 顾栖川看向躺在棺床之上的刀长生，见其胸脯大开，五脏六腑皆已经损破不堪，四肢僵直，肤色青灰暗绿，甚至隐隐有了发黑的迹象。 “你便做该做的事，其他的用不着担心。” “有大老爷这样的人在上面撑着，真是让人心安，果然是好。”夏愁细长的眉微微舒展，眼窝有些深，含情眼自然上挑，眼角因为咳了几声又染了红，格外魅惑。 顾栖川嗤笑骂道：“油嘴滑舌。” “夸你还不受用。”夏愁收了笑意，面无表情地将衣袖往上卷了卷，薄唇微抿成一条苍白的线。 顾栖川看她：“上一刻还是讨巧卖乖，下一秒便巧舌相击，只怕再转瞬又能温润似水，当真是变脸比翻书还快。” “可巧，”夏愁学着刚才岩广知的语气道，“我就是这样的人呢，如何呢？” “不如何。”顾栖川说，“十分融洽。” 也十分有趣。 夏愁感受到了身后那束探索的目光愈发深冽，像是要把她看出个窟窿来才甘休。 “大老爷，你这样看着我，我手会不稳的。”夏愁说着话，动作也没停，纤薄的身子微微俯下，骨节分明的修长手指拿起了薄刀。 夕阳最后一丝垂光从窗棂漏进来，正落在她持刀的手背上，那手在光里几乎是透明的，能看见底下淡青色的血管，蜿蜒着，一直隐进袖口深处。 “是吗。”顾栖川抱手站在门口，语气三分戏谑，三分探究，“我倒觉得没有比夏师爷更从容稳重之人了。” 夏愁将刀尖抵住眼骨边缘：“多谢。” 话音未落，她手腕轻轻一旋，那动作又快又稳且十分狠厉，像是在雕一朵看不见的花。 只见刀长生眼上的皮肉被无声地掀开，露出底下森骨，漆黑一片。 顾栖川眯了眯眼，这样娴熟而精准的手法，没有小十年是练不出来的。 夏愁盯着刀长生的眼骨看了片刻，接着抬眸望向顾栖川，下了定论：“硫蛇毒。” 顾栖川面色遽然沉了几分。 “……咳咳。”夏愁掩唇止不住地咳了几声，只觉胸腔内生出异感，竭力才压制下去。 顾栖川被那咳嗽声吸引回了目光，回身给她顺了顺背，喟叹道：“你这身子也太单薄了，平日里要多吃点好的补补，人参鹿茸、血燕灵芝，好好滋养着。” “我这点俸禄也就勉强够糊口，哪买的起那些金贵玩意儿。”夏愁咽下喉咙中浮出的血腥气，佯装出一副无恙的神色。 “你剖尸解骨这般利落，是放眼整个南州、甚至整个大宁都无出其二的好手艺。”顾栖川穿着手指上的骨扳指，顿了顿，然后低头凑近，“可叹依永烟竟如此苛待你，不顾你转跟了我，保证你吃香的喝辣的，养的白白胖胖。” 夏愁漆黑幽深的眸子盯着他璀璨中带着三分真诚、七分试探的瞳孔，停了片刻，接着拒绝得十分果断：“不要。” 顾栖川看着眼前人，明明是娇艳多情的容颜，却没有半分轻薄的神态，眼角眉梢间尽是清冷孤绝，散发着拒人千里的寒气：“依永烟给了你什么，让你愿意这样衷心？” “知遇之恩不可不报。”夏愁框言张口就来，“况且大老爷性情多变，喜怒不定，我可消受不起。” 顾栖川再凑近了几分，眼神里的笑意却消散殆尽，如同步步紧逼的虎狼：“以你的本事，定是绰绰有余，何必妄自菲薄。” 两人之间只隔着咫尺，夏愁不喜欢这样亲近带来的压迫感，伸手，直接将刚刚剖开刀长生的薄刃抵在了顾栖川下颚，冷声说：“大老爷，莫要强人所难。” “什么脏东西，也往大老爷身上蹭。”顾栖川嫌弃地退了两步。 夏愁狐狸眼微眯，露出得逞满意的神色，接着缓缓直起身来，把薄刀重新放回白布上，那双手依然干干净净，白得像上好的羊脂玉，指节微微鼓起，像从溪水里捞出来的玉石。 “大老爷？”依永烟敲了敲门，试探着说，“孔雀宴备好了，再不去怕是要凉了。” “二老爷不敢来，喊四老爷来催人。”夏愁眉眼弯弯，是难得的好心情。 顾栖川拿了块干净帕子，擦了擦下巴上的污糟，看着她的笑意罕见地带了几分舒心，也笑起来：“走吧，带你吃饭。” 夏愁摇头：“人家来拜访的是大老爷，我就不凑这热闹沾光了。等会儿对付一口，喝药也便歇下了。” 顾栖川把帕子一扔，见她脸色又白了几分，想是累着了：“行，我和后厨说一声，给你单独做一桌。” “不必那么麻烦，我自己想吃什么点什么就是。大老爷不必管我了，快去吧，别让人等久了。” 顾栖川反手开了门：“他们愿意等。” 依永烟见他可算出来，欣然喊道：“大老爷！你可算出来了！” 顾栖川扫了她一眼：“再催就把你沉江。” 依永烟：“………” “大老爷心情好，和你开玩笑呢。”夏愁解释说。 顾栖川冷哼一声，不置可否，对于刚刚夏愁坚定地选择依永烟，心里到底有点膈应。 他看了一眼沉月，后者立刻懂他会意，跟着上前走了。 夏愁见他背影渐远，唇边佯装的笑意骤然消散，冷声问：“有问题吗？” 依永烟摇摇头：“我瞧着就是见大老爷新官上任，想来表表衷心，看看以后能不能在手下讨点甜头。” “你看着点，若有什么不妥……”夏愁遽然掩唇，胸内的异感再也抑制不住地往上涌，“咳咳咳咳！！！……” “阿夏！”依永烟吓得面色骤变，连忙弯腰在她背部顺了顺。 夙洱连忙上前，从药囊子拿了颗药丸送到夏愁唇边：“主子！” 夏愁顾不得更多，将那药丸生吞了下去，促急的咯感才稍稍得以抑止，双眸因为刚刚的咳嗽染了血纹，安抚着吓得失色的二人：“无碍。” 夙洱伸手搭脉，面色沉重：“主子这几日接连在外面淋了雨，寒气更重了！” “旧伤而已。”夏愁不以为意，“永烟，夙洱照顾我就行，你先去吧。” “是。”依永烟忧心，却又不得不听她的命令，只得再三叮嘱夙洱，“你看顾好阿夏，我那边一结束就过来。” “嗯。”夙洱应道，目光紧锁在给夏愁搭脉之处。 夙洱知她心思，故而等依永烟走了才开口：“主子，先回房吧，我得给你施针。” 夏愁颔首，浑身一松，却像是阒然泄了气，无力地靠在素舆上，失去了意识。 “主子！”夙洱沉声喊，却无回应。 夏愁再醒来已是两个时辰后。 夙洱想扶她躺下，却见她摇了摇头，便只好将她扶靠在床榻上，又在腰下垫了软枕：“主子，你这身子早已伤了根基，若不好好养着，只怕……” 夙洱没有再说下去，沉重的神色却已经将他没说的话宣诸于口。 夏愁唇色苍白如纸，脸色近乎透明，轻笑道：“你不是号称南州第一医。” “主子，你别给我乱改名号。”夙洱边将针收回木匣中，转身看她，“我是南州第一毒，是因为主子受了伤，我这才赶鸭子上架。” “能给我续命的就是医。”夏愁说，“再说了，这点伤……又不是让你救活，撑两年，不难吧。” 夙洱动作顿了顿，眼底泪意再也遮掩不住：“我去给主子熬药。” 夏愁抿了抿嘴：“不急。先去吃饭，饿了。” 夙洱：“……主子这是又不想吃药了吧。” 夏愁微笑，摇头。 膳堂。 后厨菜还没上齐，只见顾栖川便阔步走了进来：“你怎么还在这？” “睡了一觉。”夏愁目光扫过不远处的夙洱，示意他不要多话。 夙洱满脑子都是能让主子喝药的大老爷来了！ “我去给主子熬药！”夙洱一溜烟地钻了出去。 夏愁暗暗地叹了口气：“你那边结束了？” “他们要去抓蚂蚱，我让岩广知和依永烟陪着去了。”顾栖川拉开旁边的椅子坐下。 夏愁瞟了一眼窗外，“南州夏日的蚂蚱肥美极香，今夜难得不下雨，大老爷不去可惜了。” “我懒得去。” “大老爷。”庖厨送来了最后一道菜，夙洱点的炭烤猪肝，给夏愁补血。 “夏师爷跟着我辛苦，给她多加几道菜。”顾栖川对庖厨说。 “够了。”夏愁看着面前三菜一汤，“我吃不完。还是大老爷也要吃点？” “刚顾着喝酒，也没吃什么。”顾栖川点点头，故意顺着她的话答。 夏愁只好妥协：“那就再加两道吧。” “是。”庖厨得了最终令，笑呵呵地退了下去。 “寨主们说了什么？”夏愁问道。 “都是些无关紧要的客套话，问了些各寨的详情近况，也就散了。”顾栖川拿起她面前的碗，打了碗鱼汤给她。 “刀长生之案悬而未决，百姓们对你派人上神树之事仍旧耿耿于怀，连带着寨主们对大老爷这个新官只能持观望态度，不敢过于亲近。”夏愁拿起勺子，缓缓喝着鱼汤，里面放了几片青瓜和南州特有的香茅草，别有一股馥郁清香。 “夏师爷通透。”顾栖川给她盘子里加了一块猪肝。 夏愁淡淡扫了他一眼：“言归正传，当务之急还是刀长生。” 顾栖川给沉月使了个眼色，后者立刻会意，关门退了出去，抱刀守在门口。 “按穷巫姑所言，她是子时三刻给刀长生吃的红糖粑粑。” “红糯竹粑。”夏愁咽了咽口水，纠正道，如果能选的话，她真不想吃猪肝。 顾栖川摆手，接着说：“按你剖尸所言，他吃完……往后推两个时辰，便是死亡的时辰。” “寅时三刻。”夏愁冷冷地接过话来，“那个时辰，黑夜和暴雨还笼罩在雨林县之上。” 夏愁看向窗外，只见夜色之下，短暂的停霁后又开是飘雨。 “究竟是谁杀了这个孩子。” 夏愁的声音在夜风下带了几分肃厉。 “又下雨了。” 顾栖川顺着她的目光看过去，扭了扭被湿气侵染的脖颈：“这南州的雨果然是愁人，能把人思绪都冲散了。” 夏愁的神智微微拉回了一些。 沉月敲门进来，将庖厨送来的三道菜放上了桌——火腿豆腐、梅花汤饼，酒煮玉茸。 “和后厨说够了，让他们休息吧。”夏愁对沉月道。 沉月看向顾栖川，见他点头，才应了“是”，接着退出去。 “此案草蛇灰线，疑云密布，一时半会儿理不清楚。”顾栖川给她打了满满一碗饭，也不管她吃不吃得完，“但饭得吃。” 夏愁心思不在饭菜上。 顾栖川只得接着说：“这案子有谜团多，但若能一一解开，真凶也就自然浮现。” “我确实有几个疑惑。”夏愁沉吟片刻，“一则，锍蛇毒从何而来，凶手为什么要这种毒药？二则，按照刀阿保兄弟俩的证词，刀长生那日晚上本该家中照顾父亲，为何会前往神树之下？三则，凶手杀了这个孩子，到底为了什么？他不过是个平常农户家的小儿，凶手能在他的死里得到什么？” 13. 身世 夜深了。 顾栖川和夏愁边吃饭，便把案件从头到尾梳理了一番，奈何线索有限，仅有的线索也没有明确的指向，一时没有抓手，隐隐有陷入死局的困顿。 夏愁的面色愈沉重就愈苍白，姣好的眉心也蹙成一团，让人看了不免心疼。 “先去休息吧。”顾栖川说，“说不定明天一觉醒来，线索自己就送上门来了。” 夏愁哑然失笑：“大老爷倒是” 她想说的是心怀侥幸。 “当然，这是大老爷数不胜数的优点之一。”顾栖川没有拆穿她言行不一，反而厚着脸皮应承下来。 夏愁勾唇浅笑，没有在接话，疲倦已经铺满了她周身，让她累的有些说不出话来，最后的力气只能强撑着让自己看起来不至于虚弱得太过古怪。 “夙洱，带你主子回去休息！”顾栖川提声喊道。 夙洱闻声，立刻推门进来，见到夏愁脸色，心里便已经猜了个大概，却见夏愁朝他使了个眼色，他也便不敢多说。 “那在下就先告辞了。”夏愁淡笑说，“对明早大老爷的线索，拭目以待。” 她话音未落，只见一壮硕身影疾步冒雨而来，进了廊下。 ——是扶风。 “主子。”他抱拳喊了一声，看到旁边的夏愁，神色有点微妙，但最后还是喊了一声，“夏师爷。” 夏愁忽然抱手靠在了素舆上，狐狸眼带了几分笑意，但也染了几分危险：“扶风辛苦。” 夙洱跟了她这么多年，自然听出她话音里的威慑和压制。至于扶风，怎么说也是数次跟着顾栖川上战场的副将，却被她那眼神看了有点发毛，只觉得那笑里带着的压力堪比千军万马。 好在夏愁知道他是奉命行事，并无意为难他，只是也不想让顾栖川觉得自己太好揉搓欺负，于是道：“奔波多日，想必是拿回了大老爷想要之物，想知道的消息。否则，竹篮打水一场空，空跑一趟白费劲，就可惜了。” 扶风本见她收回目光，心里暗自松了口气，但闻她所言，心里的弦立刻又紧绷起来，却不知道说什么比较合宜。 好在顾栖川适时地放下筷子，侧过身来，声音依旧带着放荡不羁的轻佻，目光却暗藏几分果决狠厉：“夏师爷若是好奇，不如留下来一起看看？” “咳咳咳……”夏愁掩唇轻咳，顾栖川一时拿不准是装的，还是恰巧真咳起来了。 “不了，奔波一日，实在劳累。”夏愁伸出修长手指点了点素舆扶角，示意夙洱动作，目光却直直地迎着顾栖川，“在下就先告辞了，希望大老爷得偿所愿，解惑驱疑。” 夙洱听令将其推出房间，等他们背影消失在庭院，扶风才凝声道：“主子，夏师爷刚刚那话，是不是知道我们在查她了……” 顾栖川拿起一旁的帕子擦了擦手：“知道就知道。身正不怕影子斜，她要有什么猫腻，任谁也保不住她。” 扶风知道他所言非虚。 去年户部尚书次子，也是顾栖川从小的表哥，奉命押送军粮，用廉价的猪草换下上好的稻米，以次充好，中饱私囊。这是押运官惯用的伎俩，历朝历代都有，但只要不影响士兵打战，将军向来是睁一只眼闭一只眼。可偏偏遇到了顾栖川这个活阎王，让扶风和沉月带了三十个士兵，连夜把一整批军粮查了个门清儿，把换掉的稻米精确到了几斤几两，然后连写五张状书告到了御前，朝野震惊。最后不仅尚书次子下了御，连户部尚书都辞官还乡，而顾阎王自此以后也再多了一个六亲不认的名头。 “东西呢？”顾栖川伸出手，坐在椅子上头也没回，完全不知道扶风已经在脑子里迅速把他辉煌事迹过了一遍。 “这呢。”扶风从怀里拿出了油皮纸包裹着的册子，递到了他手上。 顾栖川接过来翻开，里面的字迹再熟悉不过，是扶风手抄了一份：“没被发现吧？” “没。荀如安听到我是主子手下的人，十分客气，当晚就设了宴。我佯装被他灌醉，留宿在了州府，待四下无人时才偷溜到他书房找到了《南州百官录》。但这东西是南州至宝，我怕带出来太久惹麻烦，就抄录了一份，又将原件放了回去。” “你办事，我放心。”顾栖川说，扶风是跟着他最久的，性子沉稳，做事妥帖。沉月小两岁，聪明是聪明，就是做事还带了些孩子气。 “不过你在荀如安府中待了两天两夜，他就没起疑心？”顾栖川并未囫囵翻页，一味地只找夏愁，反而是每一张都细细地看了一眼，他有过目不忘的本事，而这些人在南州任职，迟早用得上。 扶风闻言，有些讪然地挠了挠额角：“他以为，我对她女儿起了心思……” 顾栖川：“……” 顾栖川已经翻过了荀如安那一页，记得：“他有六个女儿，你对他那个女儿起心思了？” “主子。”扶风无奈，“我白日应付他，晚上抄录册子，哪有心思看他女儿。” 顾栖川觉得他一本正经，逗他无趣，便转回正题：“荀如安此人如何？” 扶风想了想：“空有抱负，却无统领一州之才，特别还是南州这样与异族交界之地，不比前任知府十之一分。” 顾栖川嗤道：“他当然比不上……” 顾栖川话音骤停，手里的册子终于在接近尾处翻到了夏愁。 “雨林县下曼莱寨人，自小父母双亡，流落各寨，习得验尸技艺……”顾栖川喃喃念出了册上的字，“十九岁拜入依永香麾下成其幕僚。身份无疑。” 扶风道，“雨林县毗邻越竺，一旦起兵戈，便是首当其冲的交战地。以至于孤儿自古就多，听荀如安说，他们流落在各个村寨，靠着讨饭吃才没被饿死。” “这个身份太自然了，甚至到了毫无瑕疵的地步。”顾栖川合上册子，“整个雨林县，有相似身世的起码有上千人。” 扶风听出了他言外之意：“主子，是觉得《南州百官录》中所记有假？要不我再去曼莱寨查一下？” 顾栖川深邃的眸底弥漫起了一层复杂的情绪，三分惋惜、三分哀痛 ，甚至还有一分不为人知的愧色。 他低头望着那本册子，指腹不自觉地轻微抚过那两个字，像是在抚摸心底最讳莫如深的秘密。 扶风为求还真，一字一迹都没有落，以及——封皮上的署名。 任凭夏愁身上的疑点重重，可他还是愿意相信这本册子所言。 “大宁县内人员流动不设限制。在雨林县内他想去哪就能去哪，你就算去曼莱寨，大概率也只查的到黄册上有‘夏愁’这个名字。”顾栖川沉吟片刻，不容置喙道，“既然写了身份无疑，便先用着吧，也是稀罕的奇才。” “是。”扶风听出他语气间的戾气，识时务地退了出去。 “身份无疑。”顾栖川喃喃念着册子上对夏愁的定论，眉头紧成了一个川字，片刻后，无可奈何地叹了口气，“究竟是她真的没有问题，还是说……你宁愿作假，也要护着她？” . 雨林县县衙占地一千三百一十亩，设有五廨三舍四库二房一花厅。顾栖川的县令廨位于最南方的五堂之后，从行至前堂需要两刻钟，内设议事宴客二厅、琴棋书画四雅室，一正房加东西二厢房，可堪称一个小别院。 翌日一早，顾栖川沐浴完，换了套玄色织金暗纹锦袍，腰间坠了一块黑玉浮雕佩，发髻高束，又是上京城长乐街满楼红袖招的骑马倚桥的俊公子。 雨又淅淅沥沥地下了起来。 扶风撑着伞，裹着细雨疾步进来，面色焦灼：“主子！玉金回来了，正在验尸房闹呢！” 顾栖川抬着手，由着沉月整理装束：“儿子惨死，闹一闹也正常。” “闹归闹，可她是揪着夏师爷不松手呢。” “什么？哎哟！”顾栖川一个身形不稳，沉月手里的紫玉簪子一个不稳，戳他头上了。 “主子，你别动呀！”沉月吓了一跳，连忙调整位置。 “岩广知和依永烟没拉着点？”顾栖川皱眉问，声音中倒多了几分真切，虽说对夏愁迷雾一般的身世过往还没有彻底放下疑虑，但有了昨日百官录的作保，原本的七八分疑虑倒只剩了两三分，也算是把夏愁当做了自己人，现下便生出了几分护短，“得了，怎么这么磨蹭，走吧。” 顾栖川也不等他应，拔腿就走。 “主子！油衣、雨笠！”沉月赶紧去抱挂着的衣服，“主子这时怎么了，平日装束半个时辰都不嫌多的呀！” 沉月耸肩表示不知道，三步并做两步地去追顾栖川。 晨霭冥冥，霡霂蒙蒙。 “我的儿啊！！娘才走了几天，你怎么就成了这个样子了！老天爷啊！你把我也杀了吧！你为什么要取走我儿子的命啊！老佛爷啊！你看上了他，可你也要慈悲可怜我这个当娘的啊！！” 玉金的哀嚎响彻了整个前堂，哭喊声痛彻心扉，令人闻之心酸，感之落泪。 “你这个杀千刀的！我儿死了你都不让他安眠！你居然开胸破脯，连眼睛都不放过！你这个有爹生没娘养的贱货！我要你给我儿子陪葬！！！” 14. 慈母 顾栖川在不远处就听到玉金越骂越难听，想到夏愁坐在素舆，脚下就不自觉地加快了速度。 只见众人都站在验尸房门口，角落还坐着一个胖嘟嘟的三岁小儿，应是刀长生胞弟，一脸无知懵懂，全然不知道发生了什么。 岩广知急得像热锅上的蚂蚁，见到顾栖川像是见到了救命菩萨，立刻迎了上来：“大老爷！” “都在外面干什么？里面吵成那样没听到？！”顾栖川见人都在外面，心里急了几分，脸上也是少有了严肃，本来衙役们和他接触两天下来，见他平日还是笑容多，才稍稍放松了些，今日见他疾言厉色，又吓得不敢说话，连忙站立。 “阿夏不给我们进去。”依永烟急的眼睛通红。 顾栖川骂了一句：“你是主子还是她是主子？！就任由着给人骂？她还是个……” 瘸子。 两个字没说出口，顾栖川咽了咽，一脚“砰”地踹开了验尸房的门。 只见里面玉金正哭得梨花带雨、钗横鬓乱，一手死死拽着夏愁的衣袖不松手，一手往她身上打。 夏愁披散着长发，背对着顾栖川，像是一具没有气息的尸体，看的让人心惊。 “夏愁！”顾栖川喊了一声，她才微微动了一下，接着缓缓回头，仰头看向顾栖川，那双冰冷的瞳孔一如既往地漆黑，像是两汪深不见底的黑洞，没有任何感情，也没有丝毫温度。 顾栖川心下一惊，大步走了过去，一把踹开了玉金，要不是看着她刚失去孩子的份上…… 顾栖川咬了咬牙，阔步上前半蹲下来，皱眉看着夏愁：“没事吧？” 夏愁淡淡地看着他，然后摇了摇头。 顾栖川似乎还想说什么，但想到玉金和门口围观的众人，还是咽了下去，起身俯看着往后微缩披头散发的女子，冷声说：“夏愁是得了我的命令才验尸，有什么事——来找我，你要是再敢碰她一根手指头。” 顾栖川微微弯腰，拔出腰侧的一根骨镖，声色惧厉道：“我就砍你一根手指。” 玉金见那闪着银光的镖刀，吓得脸色瞬间寡白，连连后缩。 “大大大……大老爷！”岩广知在门口看着，心下不忍，于情玉金是刀阿罕的嫂子，他和阿罕交好，也不能眼看着他嫂子被欺负，于理玉金是雨林县的人，他是二老爷也有责任保护百姓。 于是众人就看到了一向对大老爷唯唯诺诺的二老爷，忽然挺身而出，冲进了验尸房，奈何脚下的力气还没跟上心里的勇气，跨门栏时一个踉跄，身子不稳，直接往顾栖川镖刀上冲了过去！ “啊啊啊啊啊~——” 顾栖川倒是也从没见过有人往自己刀上撞，好在出于同僚情谊，千钧一发之际收了刀，顺带提了一把岩广知的衣领，把人稳住了。 “多……多谢大老爷！”岩广知吓得腿都软了，手里还抱拳朝顾栖川道谢，接着又朝玉金走过去，赶忙介绍道：“玉金，你也是，我知道你难过，但你也不能不分青红皂白就拿夏爷出气啊！这是县里新来的县令大老爷，你别怕，大老爷人很好的，肯定能查出长生的死因。” 玉金见到他，像是见到了救命稻草，又像是见到了亲娘，“哇”的嚎了起来，扯着嗓子哭喊道：“二老爷！你可来了！你看我的命怎么那么苦啊！辛辛苦苦养这么大的儿子，说没就没了！我家那个挨千刀的！一天到晚就知道喝酒！孩子留给他几天，结果命都没了！你说我还咋活啊二老爷！——” 夏愁瞟了一眼顾栖川，那意思很明确：“看到了吗？雨林县的百姓，但凡见到二老爷，都是这个样子，别想问出什么来。” 顾栖川听得耳朵疼，索性推着夏愁出了房门，任由玉金先哭一场了事：“也没见你单独问出什么来，倒被人打得可怜。” “开了他儿子尸骨，本也是我对不住她，遭她怨恨几句打骂几下也没什么，慈母才会如此。”夏愁不以为意，“她哭过怨过，也就该开口了。” “夏师爷倒是想得开。”顾栖川冷哼一声，“按你这么说，我上战场杀了那么多人，到底也该被他父母打骂一场？那我还囫囵个的能站在这吗？” “那能一样吗？你上战场，杀的是敌人，为的是保家卫国。”夏愁说。 “那很一样。”顾栖川弯下腰，“难道所有士兵都是罪无可赦，死有余辜？夏愁，做公事，只问对错，不问私情。否则你就是作茧自缚、画地为牢。” 夏愁怔了一瞬，垂眉须臾，然后扬唇道：“受教。” 顾栖川点到为止，双臂在胸前交叠，靠在门口的木头柱子上，他在北方都鹤立鸡群的高大身量，在南方显得更加的霸道蛮横，是令人无法忽视的存在。 “主子，药熬好了！”夙洱端着盘子过来，上面正放着热气腾腾的一大碗药，“哟，这么巧，大老爷也在？！” 夏愁冷眼瞟了他，细细捻着这个“巧”字琢磨。 顾栖川依旧是不怕烫，端起药汤递到夏愁身前，嘴角勾起一抹漫不经心的弧度，眼神却如锁定猎物的豹，充满了野性的审视：“喝药吧，夏师爷。” 夏愁动了动嘴，最后只想出了一个字：“烫。” “不烫。”夙洱笑嘻嘻地说，眼睛眯成了两条线。 夏愁瞪了一眼装大尾巴狼的夙洱，在顾栖川不容商量的眼神示意下端过了茶碗。 顾栖川眼见着美人眉心咻得就蹙了起来，仿佛眼前这碗不是药而是毒：“多大的人了，还怕喝药？” “呵。”夏愁哼唧了两声，“但凡有一日大老爷尝过夙洱配的药，自然就知道是多么的难以下咽。” 顾栖川勾了勾唇：“别咒你大老爷。” “是，大老爷身强体健，力能扛鼎。”夏愁一本正经地说，苍白的指腹划过碗壁又划回来。 顾栖川笑了，心道果然斗嘴还得找夏愁这样的才有意思：“再耍嘴也得喝药，别磨蹭了，等会儿凉了。” 夏愁这才讪讪端起碗，壮士断腕般一饮而尽：“咳咳咳咳咳咳！……” 顾栖川顺着她的背，劝道：“慢点。” 夏愁每次喝药都呛得震天响，倒不止是喝快了的原因，更多的是夙洱的药太烈，一碰到她的胃就像烧过了一片火，带着五脏六腑都灼疼了起来。 忽然，一个白白胖胖小小的手出现在了夏愁面前，手心里放着一颗南州特有的竹叶糖。 夏愁抬起头来，只见刚刚坐在角落的小孩子不知道什么时候走到了她的面前：“姐姐，糖……不苦。” 夏愁被呛得布满血色的双瞳弯了弯，接过了他手中的糖，眼中露出了温柔的笑意：“谢谢你。” 顾栖川一向见她都是伪装的笑容里带着疏离和冷漠，像是永远捂不热的冰块，倒是从未见过她脸上出现这样温婉柔和的神色，衬得她冶艳浓妍的容颜更加美好旖旎。 “大老爷，这是刀长生的弟弟——刀福生。福生，来这边。”依永烟怕孩子调皮惹顾栖川不高兴，连忙 把他又带了回去。 顾栖川顺着看了过去，脱口而出：“你觉不觉他……太胖了？” 刀福生整个人圆嘟嘟的，活像个年画里走出来的白胖福娃，小胳膊腿儿白净得像藕节似的，此刻正软乎乎地揣在身前，活脱脱一只在墙角打盹的胖狸奴。 “说什么呢。”夏愁剥开竹叶做的糖衣，喂进了自己嘴里。 “夏师爷别吃人的最短。”顾栖川瞧她餍足地眯起了狐狸眼，无奈地摇了摇头。 “大老爷不懂，喝完药，吃到一颗竹叶糖堪称救赎。”夏愁喟叹道。 顾栖川看了她一眼。 “我懂大老爷的意思。”夏愁眼神微眯，眼底又恢复了严谨的神色，“刀长生瘦的像个竹竿，身量也要比同龄人小得多，明显吃不饱长不好。相比之下，刀福生显然滋润多了。” 顾栖川唇角含着笑，却愣是让人看不出半点心思：“玉金连验尸房都舍不得他进。” 夏愁仔细地把竹叶纸折好，然后递给夙洱，夙洱拿着那纸，一时自家主子的意思是扔还是收起来，“大老爷还不知道吧，这竹叶糖要选上好的春竹嫩叶，用将沸不沸的热水浸泡两个时辰才能用，里面的糖也要用的紫皮甘蔗，砍伐、冲洗、熬煮三道，整整要七天七夜，所以这竹叶糖，在南州也叫七夜糖，昂贵着呢。” “大儿子穷的连饭都吃不起，还是靠着穷巫姑施舍的两块红糯竹粑才得以果腹，不然连死，都是个饿死鬼。”顾栖川声音冰冷，如同要去索命的阎罗，“这小儿子倒是大方，所谓的七夜糖说给就给。” 站在后面的沉月闻言，想了想说：“可能是……父母都偏爱小儿子？” 顾栖川不置可否，夏愁砸了咂嘴：“这哭也该哭得差不多了，进去看看吧，大老爷？” “嗯。”顾栖川自然而然地推着夏愁往里走，夙洱见状就没跟着去，赶紧溜去厨房熬中午的药。 夏愁路过依永烟时，抿了抿唇，然后说道：“永烟，把孩子带远点。” “是。”依永烟连忙拉着刀福生往院外走去了。 “玉金啊！我知道你命苦，从嫁来这雨林县就没过过一天好日子……” 房内，岩广知还在安慰玉金，说着说着，自己也掉起了眼泪，搂着袖子擦了擦，像真是玉金亲娘一样。 顾栖川摸了摸手上的扳指，表情非常地无奈：“慈母啊。” 沉月听得一头雾水，夏愁笑着解释道：“说二老爷呢。” “哦……”沉月点头。 玉金看到他们，像是见到了什么凶神恶煞，哭得更厉害了：“二老爷啊！你可要为我做主啊！我一个穷苦老百姓，嫁了个汉子不成器，现在孩子又遭到了这样的事情！我的长生啊！！你走了娘怎么办啊？！老天爷，你睁睁眼，把我的长生还给我吧！我的佛祖啊……怎么就选到我的长生了！他是那么乖的孩子，是我活着唯一的希望啊！你把他带走了，我可怎么活啊？！” “别嚎了！”顾栖川可没岩广知那样的好耐心，实际上，他很多时候就不知道耐心是什么玩意儿。 玉金被他人高马大的身形和那疾言厉色的神情吓得抖了抖，下意识地往岩广知身后缩了缩。 她年纪尚轻，样貌又生的很好，鹅蛋脸杏眼细眉，哭起来眉带眼眼带唇，全身抽动，更显得楚楚可怜。 可惜顾栖川是个不懂怜香惜玉的，拔了沉月腰间长刀就一把扔了过去：“这么想你大儿子，不如跟着去了？” 15. 欲盖 “哐当！” 连鞘的长刀落在刀长生躺着的青石台上，砸出一声冷硬的脆响。 玉金被那长刀响惊得魂飞魄散，哭声戛然而止，整个人僵在原地，连微微的抽动都停了。 “大老爷啊！”岩广知大惊失色，一时都不知道顾哪边好，“这玩笑可开不得呀！” “谁开玩笑。”顾栖川冷声嗤道，“我瞧她哭得可怜，也想看看这慈母，能做到什么程度。” “大老爷……”岩广知面容煞白，赶紧转向夏愁，“夏师爷！劝劝啊！不能这样啊！！！” “刚才她羞辱夏愁的时候怎么不见你帮劝劝？”顾栖川的声音又冷了几分，听起来直接让人毛骨悚然。 “我劝了啊，没人听我的嘛！”岩广知哽咽地抱头痛哭，哭得眼泪大颗大颗咕噜咕噜地往外冒。 顾栖川被他哭得头疼，脸色黑的更像阎魔王。 事已至此，言也逼近，若是不动手，刚刚那些哭喊悲恸都成了作秀，玉金骑虎难下，只得朝岩广知露出一个又哭又笑的表情，继而像是下定决心道：“既然大老爷都这么说了……” 岩广知见状，以为她真的要动手，慌忙上前拦着，声音都变了调：“使不得使不得！玉金！冷静！冷静！！！想想你家老二！想想福生！他那么小，不能没有娘啊！大、大老爷！这……这可使不得啊！” 玉金像是找到了救命稻草，哐当一下扔了刀，痛哭地捂住了脸：“是啊！我还有福生要照顾……我不能死！” 岩广知这才松了口气，刚刚太用力导致现在没了力气，一屁股跌坐在地上，说：“这就对了。呼……吓死我了……” 窗外的雨停了，夏日的闷热再次席卷而来，预示着下一次的暴雨。 岩广知扇着衣袖，还是觉得顾栖川过于咄咄逼人，颇为不赞同地小声说：“大老爷，你不能这么刺激苦主啊……这玉金命已经够苦了！要是一个想不开，真出事了可怎么办啊！” 顾栖川无言以对，只想打开岩广知脑袋，看看里面是不是装满了浆糊：“她算计你，没发现？” “啊？”岩广知扇风的动作停了，一脸茫然，脸上还挂着刚刚的泪痕，格外可爱，也非常可怜。 顾栖川硬生生给气笑了：“哈、哈。” “撒泼打诨，又有什么用呢。”一直沉默的夏愁终于开了口，她声音不高，还带着药后的微苦。 她朝着玉金轻轻地笑了笑，全然没有了刚才仍人揉搓的模样，墨黑的双瞳带着不容置疑的审判：“玉金，你想掩盖什么？” 顾栖川看着她，恍惚间产生了一种错觉——除非夏愁愿意，否则谁也动不了她分毫。 玉金被他她的眼神吓得慌了神，全然不敢想刚刚还被她打骂的女人，眼中竟然能有如此戾气，瞬间吓得结结巴巴道：“没……没有。” “没有？”夏愁言语间突然软了，进退变换令人措手不及，审讯的分寸便拿捏得十分适宜，“那就好好回大老爷的问话，问清楚了长生也好早日下葬不是？” 她字字清晰，宛如像晨雾漫过森林，带着无法避免的湿气与寒意。 玉金听到‘早日下葬’时眼神一亮，似乎被打动了，旋即低下来头，抽泣着说：“……是。” 顾栖川目光沉沉，只锁在玉金脸上，不错过她一丝一毫的神情变化：“你最后一次见到刀长生是什么时候？” “……八天前，我准备回竹林县的时候，他哭着求我…求我不要走。”玉金摸着眼泪，“要知道会出这样的事，我死……死也不会走的！” 顾栖川从不听人悔恨，这世上后悔的事情多了，可惜就算用命也换不了一幅后悔药：“你为什么要回竹林县？” 玉金欲言又止，似乎是非常见不得人的事情，接着她搂起了衣袖。 “嘶！”岩广知深深地倒吸一口气，“这……这都是刀阿保打的？” 只见玉金手臂上青青紫紫，全是新伤和旧痕，没一块好肉。 玉金含着泪点了点头。 “刀阿保这个混蛋！”岩广知握拳骂道，气的自家闺女受欺负了一样。 “我现在非常深刻地理解了你说的父母官。”顾栖川捏了捏眉头，摇头愁说，“这完全是被人牵着鼻子走。” 夏愁微笑：“在我们二老爷眼中，整个雨林县的百姓都是他的子女，哪个父母会疑心自己的孩子呢。” 顾栖川啧了一声，接着大步上前，一把钳住玉金的手腕，吓得女人只想逃，奈何却丝毫动弹不得：“玉金，八天前的伤哪有这么新鲜？骗大老爷呢？” 玉金愣了一下：“这个是，是……我骑马回来的时候摔的，衙役也看到了！但刀阿保打我，是邻居们都知道的啊！再不济，他朋友兄弟也都知道！对！他兄弟刀阿罕也见过的！你们去问他！我真的没有撒谎！” 顾栖川放开了她，她正好在用力，顿时就往后面仰了过去，岩广知想去扶她，他不扶还好，一扶玉金失了准心，两人你带我我带你，一起压着摔了下去。 顾栖川看着跌得四脚朝天的二人，闭了闭眼。 . 顾栖川大步走出验尸房，对后面闪了腰的岩广知说：“找人盯着玉金和刀阿保。” 岩广知疑惑地啊了一声：“她……她虽然撒了个慌，但可能也只是怕我们不相信刀阿保打她。” 顾栖川停下脚步，眼神如鹰一般盯着他：“怕谁不信？” “怕……怕……怕我们啊。”岩广知被他凌厉的眼神吓得结结巴巴。 “不对。”夏愁摇摇头，看着远方几分晴的天际，却见岩广知还一脸不解地看着她，便继续道：“是怕大老爷。二老爷在雨林县这么多年，当然知道刀阿保会打媳妇。” 岩广知彻底愣在了原地。 沉月在后面听着觉得不对劲：“夏师爷，不对啊。如果二老爷知道，那肯定会告诉主子的啊，她弄伤自己不也是多此一举？” 夏愁捏着下巴：“也许，她怕二老爷说漏了、忘说了。又或者，大老爷不相信。毕竟眼见为实，更加可靠嘛，结果没想到大老爷英明，她的动作倒成了画蛇添足。” 顾栖川嗤讽：“欲盖弥彰。” “事出有妖必有因。”夏愁抬头望向顾栖川，露出浅险的笑意，“或许玉金会是我们的突破口。” 顾栖川顿了顿脚步，然后侧身虚点了点扶风：“你亲自去盯，别出疏漏。” “是。”扶风抱拳应道，接着转身疾步往外走去。 岩广知见顾栖川竟然派了自己近侍去守着，不自觉地咽了咽口水，好像这事比他想象的严重啊…… “至于你，”顾栖川还未落下的手指突然指向了岩广知，“嘴巴给我封严实，但凡露出去一个字，我就送你挂神树去陪刀长生。” 岩广知畏缩地在自己嘴边拉了条横线。 “一连来了几天，还没去街上看过，今日难得天气晴好，夏师爷陪我出去逛逛吧。”顾栖川抻了抻腰，看似漫不经心地说道。 岩广知顿时又来了兴致：“大老爷，我陪你去啊！这雨林县我最熟啦，那个巷子里的早饭好吃，那个街道热闹，我都知道！夏爷身体不好，让她多休息吧？” 顾栖川抱着手，居高临下地睨看着他：“谁要你陪？你比夏师爷无趣多了。” 岩广知顿时笑意又无：“……大老爷这话好伤人心……” “县内琐事繁多，大老爷也不像个愿意案牍劳累之人，便还是辛苦二老爷吧。”夏愁温声安慰道，“左右我是个闲人，大老爷不嫌弃，在下奉陪就是。” “看看，夏师爷多有意思，损人不带脏字。”顾栖川瞅着她，眼神含了几分笑笑意，“扶风，扶着夏师爷素舆，出门。” “是。”扶风依令上前。 岩广知眨眨眼，“呜”了一声只得回到案堂干活。 夜雨稍歇，轻风一吹，街巷就变得微凉清冽，少了夏季白日间的燥热，甚是清爽。 马车上，夏愁掀开一点帘子：“为何要带我出来？” “既然没有线索，不如出来走走，说不定线索就来了。”顾栖川一手牵着缰绳，慢悠悠地走在街边。 “大老爷的线索都靠自己来吗？” “当然不。”顾栖川道，“饵儿既然下去了，就要有耐心等鱼来。” 夏愁点了点头，目光忽然落到顾栖川坐骑上，那是一匹通体黑色的良驹，毛色乌亮如墨，日光下泛出幽蓝的光泽，像一匹上好的绸缎，沉稳而威严。她向来喜欢马，便难忍好奇问道：“好一匹绝影马。叫什么名字？” 顾栖川目光带着促狭的坏笑，一字一句道：“黑马。” 夏愁：“……” “不信？”顾栖川挑眉，“传闻南州前任知府坐下名骑，通体雪白，名为白骓。我便是照着他的爱骑起的。” 夏愁面色晃了一下，然而转瞬又恢复了平常神 色，只是眼底蒙上了一层难以言表的暗淡：“都是好马。困了，睡一会儿，到了叫我。” 夏愁放下了帘子，顾栖川眸子盯着垂下的白布，眼底多了几分审视的意味。他故意提了前任知府，夏愁怎么能是这样的反应？ “麻糍、豆浆、油条、糯米饭、米线、米干、面条……来咯！！！” 岩广知介绍的早餐铺子离县衙不远，此时老板娘挺着个肚子吆喝道，旁边的老板正呼哧呼哧地埋头做食物。 “夏愁，到了。”顾栖川突然掀开车帘，只见美人半靠在轿壁上，大氅松垮地披着，露出一袭月白长中衫，肩胛处的锁骨凸起勾勒出明显的线条，衬得那身子愈发清瘦。脸白得像上好的宣纸，眉却极淡，淡得像是隔着一层雾。那双含情眼本来闭着假寐，被喊醒后又被这突如其来的光照得眯了起来，睫毛在眼下投出两片淡淡的阴影。 真是个名副其实的病美人。顾栖川心想，却道：“下车。出来得早，吃点东西。” 夏愁听到吃，还是和他一起，打心眼里就开始抗拒。和顾栖川吃饭太费肚子了，昨晚那顿饭是她从未有过的撑。她唇线便抿紧，眉头也深锁，正想着如何推脱拒绝，顾栖川却已经喊着扶风停车了。 店里没隔间，顾栖川只好找了最偏僻的角落，奈何病弱美人和俊朗将军还是引来了许多目光。直到沉月直接站到前方，佯装出恶狠狠的模样，盯着偷看的人才稍微消停。 顾栖川把一屉白滚滚的包子和一碗豆浆推到夏愁面前，自己要了一碗杂酱面大口吃了起来，三两下就见了底。 相比之下，夏愁的吃相就相当斯文磨蹭，顾栖川一碗面下肚，她才喝了三口豆浆，包子更是一口都没碰。 “吃猫食呢？”顾栖川如鹰似狼的眸子盯着她。 夏愁索性将勺子都放下，道：“我早上不吃咸的。” 顾栖川翻了个白眼，耐着性子朝老板喊道：“再来一份麻糍，甜的！” “哎！”老板眼尖，早知这般神仙似的肯定不是普通人，赶忙抬上一份油炸的金灿灿的麻糍球，撒了一层白灿灿的糖花，令人食指大开。 “我不吃油炸的，太腻。”夏愁擦了擦嘴，眸光潋滟，惹得顾栖川把心底蹿起的火又压下来。 顾栖川大手一挥，非常豪横地说：“老板！甜的，不要油炸，全给我上一遍！” 夏愁：“……” “哎哎哎！——”老板马不停蹄地上菜，“来啦！” 红糖馒头、豆沙包子、桂花藕糖糕、玫瑰甜酥、蜂蜜乳饼…… 顾栖川又往夏愁的豆浆里加了满满两大勺糖。 馒头包子一屉有四个，甜酥糖糕一份有六个，夏愁最终选了份量最少的乳饼。 “猫儿，以后谁伺候你谁倒霉！”顾栖川一边嫌弃地说，一边将夏愁不要的包子拿了过来。 “这就不用大老爷操心。”夏愁低垂着眼，漫不经心道，“我活不了几年。” 顾栖川喉咙噎了一口甜腻腻的糖包子，桌上只有夏愁喝剩的半碗豆浆，他也顾不得许多，端起来喝了一口，差点没把自己腻死！ “别胡说八道了！”顾栖川擦了擦嘴，这下是咸的吃不下，甜的也吃不下了。 他吃结束了，夏愁更是理所应当地放下了筷子，欣然道：“走吧。” 顾栖川把乳饼再次推到她面前：“吃完再走。” 夏愁笑容顿散。 顾栖川看着她眉头死锁地吃完了那小碗蜂蜜乳饼，接着彻底放下勺，视死如归般：“吃不下了。” 顾阎王指了指剩下的那些小食：“撒娇耍横都没用，所幸今早没事，等着你吃完。” 夏愁看着堆满桌子的盘子，微微睁大了眼：“你把我当饿死鬼喂？” “谁让你那么瘦。”顾栖川挑挑拣拣，把那盘玫瑰甜酥先推到她面前。 “你是要我给你干活，”夏愁怨气道，拿起一块酥点，要不是手指太过纤细而显得无力，这个动作一定会非常有气势，“不然大街上这么多瘦的，你怎么就选中我……” 夏愁的声音戛然而止，脑子里迅速划过闪电似的线索—— …… “你看上了他，可你也要慈悲可怜我这个当娘的啊！！” “怎么就选中我的长生了！” …… “这不就送上门的线索。”夏愁微笑，放下那块酥饼，朝老板招招手，“老板，打包！” 16. 佛寺 南州庙位于州府和雨林县交界处，从县衙出来快马要一个时辰，马车则要足足两个时辰，夏愁和顾栖川到的时候已逾正午。 整座寺庙围山而建，最引人瞩目的即为半山腰上的露天吉祥大佛，以释迦牟尼佛祖为象，伫立在莲花底座之上，以纯金打造二十余丈佛身，佛光在午后灿阳下熠熠生辉。其身后的万佛塔有一主塔、八副塔、十六小塔，与佛者相互映衬，威严气派，奢华无二。 顾栖川前几日路过时遥遥望过一眼，已然觉得恢弘异常，现下近距离看到，更显壮大，衬得几里外的南州府格外低矮，如同被佛影凌驾压制。 “雨林县确实富有，这金光闪闪的大佛耗用不菲吧。”顾栖川骑着马靠近旁边马车，对里面的夏愁说。 “的确不菲，却不富有。”夏愁淡漠的声音从帘内传来，“南州地处优渥，物产丰盛，上到名贵药草，下到稀奇果蔬，都是大宁一十六州中最多的。百信们不愁吃喝，运些东西卖出去也足以生计优渥，可偏偏多数人还是只能勉强温饱。追其根本，皆是百姓们的所有金银都献于此了。” “素来听闻南州信佛，却始终是百闻不如一见，愿意节衣缩食供奉神佛，那是多大的觉悟和虔心。”顾栖川沉吟片刻，语气逐渐变得混沌不明，“若是有一日，所谓的佛要百姓祭奠生命，结果会如何？” 夏愁纤细惨白的手指掀开车帘一角，露出一只冷清的眼睛：“多者不敢言，但起码有一半以上会遵循神佛之命。” 顾栖川面色遽沉，像是蒙上了一层冷锋，他明面上问的是索命，实则在探问的是——若有一日，佛门和朝堂官府做对，百姓会追从哪一方。 结果显而易见，若是真如夏愁所言，有一半以上的人愿意献出生命，那叛反又算得了什么。 夏愁放下帘子，顺势转了话题：“南州庙以佛家的欲界、□□、无□□为根基，将庙内分成了三个部分。一是山门人间界，专供百姓礼佛参拜，是前门到露天大佛的位置。二为修持林间界，是佛门子弟修行场所，便是从后面到露天大佛。最后的佛国界，便是露天大佛到山顶的位置，只有一年一度的礼佛节才会开放。” 顾栖川颔首了然：“你是来见僧统的吧，那我们走后门？” “嗯，走吧。” 夏愁话音一落，驾车的沉月便立刻绕着旁边小路往山后去了。 约莫又过了一柱香的时间，一座庄严肃穆的佛门出现在了小路尽头，两个年纪不大的沙弥一左一右地守在门口。见有人来，右边那个踱步走了上前：“施主，此间乃佛门子弟居所，若要上香还请往前门去。” “南州庙师爷夏愁，特意来拜见僧统，烦请了一帮忙通传。”夏愁虚弱的声音从帘后传出。 了一听到她的声音愣了愣，显然是认识夏愁的，向来是素日都是夙洱驾车，今日换成了沉月，才一时不察：“烦请夏师爷稍等，小僧这就去。” 顾栖川见他匆匆疾步的背影，打马下来，走进车旁，掀开了车门帘子，看着里面坐在的蓝衣女子，即使是一身亮色，也难掩绝色破败：“这看门小僧如此熟悉你，看来夏师爷与僧统往来颇为密切，不知是何故呢？” “他是我爹。”夏愁挑了挑眉，含情眼带着逗弄的神色。 顾栖川皱眉，神色闪过一瞬诧异，旁边的沉月却早已吓得大惊失色。 “真的假的？”顾栖川凝眉问。 “当然，”夏愁松了力气，懒懒地靠在后座，“是假的。大老爷看过南州百官录，里面不是写了——在下是孤儿。” 顾栖川抿了抿唇，眼底带上了一层防备之意：“你怎么知道我看过百官录，又怎么知道里面是如何写你的。” “我如何知道？”夏愁咀嚼着这个问题，神情却不以为意，“可能恰好我有脑子吧。大老爷想调查我，黄册官藉自然不信，唯有州府中那本由上任知府亲自督制的《南州百官录》或还可信。至于里面如何写我？当然是据实来写，本人的确自幼便无父无母，流浪四处。” “是这样吗。”顾栖川一脚踏上马车，高大的身躯靠近的瞬间带来极致的压迫感，夏愁下意识地往后靠了靠，“或许还有一种可能，“你与上一任知府关系匪浅，他帮你做的假身份呢？” 夏愁心底越慌，眼神越稳：“大老爷想多了，那是南州人人敬重、高不可攀的府君，我一介平民如何识得？更不必说让他纡尊降贵，帮我作假。” 顾栖川虽觉得她说的也有理，但嘴上却依旧不饶人：“我这几天瞧着，夏师爷也是手眼遮天之人，何必妄自菲薄。” “想得多是好事。”夏愁保持微笑道，“想得太多，就是荒谬可笑了。” “小狐狸骂人不带脏字。”顾栖川摸摸鼻子，“算啦，既然百官录已经作保，我就暂且信夏师爷身份无虞，用着吧。” “多谢大老爷。”夏愁暗暗松了口气，表面依旧维持着温柔得体的笑意，狐狸眼甚至弯出了楚楚无辜的模样，挠人心弦。 顾栖川本能促使一般，迅猛地放下帘子，将那双眸子隔绝在外，反应过来后连连心道荒唐。 果然是危险的东西都格外诱人，可诱人的东西也不应该忘却危险的底色，夏愁这人还是太诡谲了，终是不得不防。 言语间，了一的身影再次出现在门里，接着急急踱步而来：“夏师爷，实在抱歉。今日僧统身体不适，不宜见客，四大长老请夏师爷先回去，改日再来。” 顾栖川抱手站在车外，瞧着他眼神闪躲，心里猜出了几分，表面依旧不动声色。 夏愁顿了顿，才说：“前几日相见尚好，怎的突然不适？” “是……染了风寒。”了一说，“本也无大碍，可四大长老说夏师爷向来体弱，要是过了病气，只怕雨林县的四老爷要来找庙里麻烦。” 夏愁闻言忍不住轻笑：“四位长老思虑周全，劳烦了一转告四位，夏愁多谢了。既如此，我们也便不好多扰，改日再来拜访吧。” “是。多谢夏师爷体谅。”了一松了口气。 顾栖川翻身上马：“走。” “贵人慢走。”了一合掌弯腰，行礼送人。 三人沿着小道往回走，走远了些，顾栖川才道：“这理由说的蹩脚，意思却格外明显。” “无论如何，今日都不会让我见僧 统。”夏愁顺着他的话往后说。 夏愁拖了拖腔，然后声音如鬼魅般道：“但无论如何，我今日必定要见到僧统。” “好说好说。”顾栖川顺了顺黑马的油亮漆黑的鬃毛，“是我带你打进去，还是翻墙溜进去？” 沉月听得那是毛骨悚然，夏愁却像是认真思考了片刻：“南州庙巡逻严密、守卫森严，溜进去是下计，打进去是下下计。” “嗯哼。”顾栖川摆摆手，佯做赞同模样。 夏愁决定：“咱们还是先用体面一点……混进去。” “洗耳恭听。” “南州庙僧统为尊，四大长老为辅，若无大事，都在后山的修持林间界，嫌少来前山。”夏愁晃了晃手中的白扇子，“如果我们从前门进去，从前山混到后山，也未尝不可。” “好计策。”顾栖川非常没有诚意地拍了拍手，“只有一个问题——前山的那些小僧都不认识你？” “大抵没见过。”夏愁说，“我都是走后门。” “向来走后面，可今日突然不给你去了，夏师爷可想过为何。” “左不过两种可能，一则是庙里出了事。”夏愁用扇子挑开车窗帘子，与顾栖川对视，两人的眸子触碰之际都弥漫出了老谋深算的坏意，“二则是我要问的事，四长老不想让我知道答案。” “还有三则……”顾栖川伸出手指，朝她比了个三，“兼而有之。” “见到僧统，答案便水落石出。”夏愁扬唇，“那便劳烦大老爷陪我演一出戏，与我一同前去求求神，拜拜佛。” “求什么呢？”顾栖川歪过头，侧过脸，“求姻缘？” “当然，”夏愁冷了脸，“是求我这破烂身子，免灾除病，多活几年。” “也行。”顾栖川目光扫过她，直起身子，双腿夹马往前走。 “大老爷把沉月借我用用吧。”夏愁突然说。 沉月闻言心里蘧然发麻，咽了咽口水，听顾栖川说：“行啊。” 心死了半截。 “别怕。”夏愁柔声对他说，“就是让你回去，帮我去把夙洱叫来。” 沉月重重地舒了口气：“是！” 夏愁感受到顾栖川的目光，解释道：“我不会看病，但我得看看僧统是不是……真的病了。” “不像虚言。”顾栖川面带佻达，没一点正经，“出家人不打诳语嘛。” 夏愁狐疑地凝向他：“大老爷还信这个？” “当然，”顾栖川学着她，故意顿了顿，“不信。只是病与不病，一看便知。若是今日我非带着你冲进去，看到僧统未病，那四大长老要怎么解释……所谓的‘出家人不打诳语’呢？相反，要是僧统真有点小病小灾，倒是可以再治大老爷一个不敬僧统之罪。” “加上之前让手下妄上神树，”夏愁感叹，“大老爷真是罪加一等啊！” 顾栖川瞥了她一眼，不以为意：“所以啊，要是我是四大长老，今天这场景，僧统就是没病，我都得给他整病了才是。” 夏愁眉心微蹙，忧心之色尽显眼底：“那更让夙洱来看看，究竟是什么病了。” 17. 无相 顾栖川的绝影马性子刚烈，沉月驾驭不得，只好驱车而归。 午后的阳光在南州是个稀罕物，转眼便已经被乌云遮住，飘起了淅沥灵泽。 顾栖川一手撑着伞，一手推着夏愁的素舆，在雨中踱步的身影显得挺拔健硕，继而衬托着夏愁的身躯更加纤细柔弱。截然不同的身形对比已然格外惹眼，再加之两人都出挑不凡的样貌，遽然引来了不少注目。 这可不是夏愁希望看到的，她的计划可是趁人不察时偷偷往后山溜，只是惹来麻烦。 果不其然，站在在庙门口的几个僧人已经看了过来。 夏愁从怀里拿出一块帕子，从耳后挽过系了个结，把面庞遮了大半，只留下一双冷情无波的眸子：“待会儿就说我是你妹妹，身染恶疾，生人勿进。” “你我哪里像兄妹？”顾栖川垂眸，伸手想把她缠在帕结里的发丝挑出来，迟疑了一秒，然后就做了。 夏愁感觉到发间的触碰，微微怔了一瞬，然而瞬间又恢复如常，扬唇坏笑道：“戴着帕子又看不清脸，你说我是你姑姑都行。” “嘿，占我便宜是不是？”顾栖川想捏她的脸。 “哎，莫恼。”夏愁仰头看着顾栖川，含情眼里都是戏谑的笑意，在和风细雨里氤氲。 顾栖川被那眼神勾得心下一晃，回神后低沉着声笑骂道：“南州果然山灵地杰，养出这样的坏狐狸。” 夏愁满意地摇着扇子，若真是狐狸，怕是尾巴都要骄傲地立起来了。闹得顾栖川想收拾她，却见有人出了佛门，远远地朝他们这边看了一眼，然后带着慈悲温和的笑意走来。 顾栖川只好先作罢。 “那是寺里专门负责接待宾客的僧人，俗名知客僧。”夏愁收了玩笑颜色，神情恢复如常，轻声说，“然非所有求佛上香者都有知客接待，往往是位高权重的官员，或是堆金积玉的富贾，再不济也是颇有名望的乡绅。” 夏愁仰头看了一眼顾栖川，眼神含了笑道：“大抵门口的僧人遥遥见了你，瞧着这非凡夫俗子的模样，便进去通报，知客僧才不请自来。” “闹人两句，又夸几句。打个巴掌给颗糖，你这忽悠人的本事的确是游刃有余，精湛绝伦。”顾栖川勾起她下巴。 夏愁脑袋一收，便躲开了桎梏，一脸正经道：“佛家重地，庄重些。” 反倒成他不庄重了？ “你能耐。”顾栖川眼见知客僧已踱步而至，适宜地收回手。 “施主。”来人双手合十，然后微微弯腰躬身，行了个佛家礼，“小僧无相，乃南州庙五等知客。不知二位前来，是求佛还是还愿？” “哦，求佛的。我们从州外来，听说南州庙灵验，特意来给……”顾栖川低头望向夏愁，眼底泛起促狭的坏意，心里想着刚刚夏愁的揶揄，就想讨回来，“内人求一个安康无恙。” 夏愁听到他口中的内人二字，心尖像是被白孔雀羽毛轻轻滑过，手指下意识地捏了捏掌心，面上佯撑着没有任何异样。 “原来如此。”无相早已猜到七八分，却装出才了然的样子，“南州庙香火不绝近百年，佛缘深厚，神佛也自然会保佑信徒。施主必能如愿。” “那可就，太好了。”顾栖川按着夏愁的肩膀，故作深情道，“对吧，夫人？” 夏愁怎么闹也都是私下里的玩笑，办正事时还是十分缜密严谨的。此刻狐狸眼微微上挑，瞟了顾栖川一眼，示意他不要太过分，奈何顾栖川完全忽视了她眼神中的警告，继续目光缱绻、语气含情道：“为夫此生为此一愿，若能遂愿得偿，就算是倾尽家财也在所不惜！” 这下别说是夏愁，连无相都听得一愣又一愣。 没想到这看着明毅不羁之人，竟还是个痴情种？！ 夏愁伸出白皙如玉的手，轻轻覆盖到按着自己肩膀的手背上，重重地捏了一把，温柔地说：“多谢夫君！” 顾栖川被她掐的生疼，心里却觉得有趣得紧，反手一把握住了她的手，不让她再使坏：“你我之间，不必言谢。” 无相缓过神来，感慨道：“二位夫妻鹣鲽伉俪，情深甚笃，神佛定会感其诚、遂其愿。”接着伸手引路，“二位请随我来吧。” 无相将二人引向南州庙正门，只见高愈五丈、阔约十丈的庙门拔地而起，矗立云霄，恢弘庄严、法相森严，令人望而生畏。门外引了一汪山泉水，围石做了池，又用空心竹竿分成了十余注细水流，簌簌泄下，供礼佛人净手。 无相带着一脸温柔慈悲色，道：“此乃南州庙山泉净水，入佛寺前需得以此净手敛心，收束心绪。” 顾栖川看着那汩汩泉水，心下对这南州庙存着疑心顾虑，并不想碰触任何东西，便笑道：“内卿身体寒凉，山泉水虽好，可过于冰冷，不宜触及。” 无相面色微讪，转而道：“施主体贴入微，实属难得。只是这净手关乎心诚体净，若是不洁，只怕神佛疑其诚意，反生罅隙，难遂祈愿。” 无相话已至此，若是顾栖川还要一意孤行，难免会引人猜疑他俩来南州庙的真正目的。 “夫妇一体，以夫代妻，想必神佛也会体谅。”顾栖川卷起衣袖，和夏愁对视一眼，见她眼底也生出了隐隐疑虑。 无相顿了顿，看了一眼坐在素舆上手无缚鸡之力的夏愁，思虑片刻后笑道：“如此，也可。” 顾栖川拍了拍她的肩膀，上前净了手，只觉身子的力气正在被缓缓往外抽，稍感乏力，但那速度极慢，若非常年习武之人，绝对无法察觉。 这泉水，果然有问题。 顾栖川面色如常，转身走回，自然地接过夏愁递来的帕子，擦干手后将帕子揣进了袖里。 两人动作行云流水，果真像极了夫妻一体。 “二位请。”无相将两人领入寺中。 南州庙前山的人间界是按着三门七殿两楼两堂一莲池一戒堂修建，刚入山门殿，便见两尊巨大的 红砂岩雕刻护法神像，左手持金刚杵，右手结威慑印，怒目俯视，好不威严。 “我夫妻二人第一次来南州庙，不懂寺里规矩。”顾栖川推着夏愁往前走，“不知供奉些什么为妙？” 无相笑容加盛：“南州庙的信徒往往进奉十供养，即香、花、灯、涂、果、茶、食、宝、珠、衣。香供养象征戒香，其功德为使心神安宁、三业清净。花供养象征微妙万行，欢喜真理。灯供养象征光明，仕途顺遂、获正知见。涂供养象征甘露水，抚慰众生烦恼。果供养象征出世圣果，远离灾祸、早证佛果。茶供养象征清醒，永离渴爱、安乐少病。食供养象征禅悦妙食，寿命绵长、辩才无碍。宝供养象征法宝，地位尊贵、受人敬仰。珠供养象征摩尼宝珠，使相貌庄严、破除悭贪；衣供养象征柔和忍辱，出离生死，具有方实。” 无相带着他们走出山门殿，只见院内用石头筑起个巨大的方形水池，池中立有石雕九品莲花，池底铺彩色卵石，养有锦鲤与灵龟，便是佛家的七宝莲池，专供每月初一、十五，百姓放生鱼鳖。 顾栖川停了脚步，站在院内，沉吟片刻，然后道：“都挺好，都供了吧。” 无相哑然，略略瞪大了眼睛，显然是被吓到了。这古往今来，多是挑一两样供养的，最多也不过三五样，哪有十样全供的？这粗略算下来，可不下千两白银。 他暗暗从头到尾再次打量了一番顾栖川，衣着华丽，材质贵奢，连腰间蹀躞配饰都价值不菲，果然是难得一见的纨绔膏粱。 “夫君莫要妄言，吓到无相师傅了。”夏愁适时出声，“供奉在诚不在多，哪里是像夫君这样贪多贪足的？” 顾栖川一脸情意绵绵，乍一看还真像是一往情深的痴情郎：“只有能让你消灾解病，又何必在意钱财多少。” 夏愁：“……” 顾栖川看向无相：“在下对佛家事不甚了解，还请无相师父帮忙准备准备。” 无相虽心下愕然，但怎舍得放弃这样的机会，连忙说：“小僧这就去，还请二位稍等片刻。” “行。”顾栖川爽快点头，显得非常通情达理。 无相弯腰行礼，转身疾步而去。 顾栖川见雨势愈大，便找了个人少的偏殿檐之下，将夏愁推了过去。 夏愁凝神听了听四周的脚步声均有数米，才轻声问：“怎么回事？” “那泉水有软筋之药，虽不多，却也能让渐渐失了五分力气。”顾栖川眸色沉了沉。 “我说呢。”夏愁冷嗤，“一向都是自愿净手，今日怎得咄咄逼人，原来是下了药。” “南州庙内骤然防备至此，”顾栖川低眸瞟了她一眼，“只怕四周守卫森严，不容易溜进去。” 他眼底有精光闪过，便问道：“那你意欲何为？” “千防万防，家贼难防。”顾栖川示意地看向无相离开的方向，“我供奉用了这么多钱，这无相……从中也能获益不少吧？” 18. 知客 夏愁颔首：“南州庙知客僧分为七等，各有各的香火账，得带着的香客供奉够了足额的香火钱，他们才能往前进一级。” 顾栖川摸摸下巴：“这不染的佛家，却也算的门清。” “活在这俗世里，谁不用银两，谁逃得了一个钱字。”夏愁廓然道。 “娘子这话说的真是又对又好。”顾栖川瞧她这洒脱模样，忍不住拍了拍她脑袋。 夏愁没料及他的动作，活脱脱像个被惹毛的猫儿，皱眉嗔道：“说正事，不要胡诌、不要动手。” “怎么说的就不是正事了？瞧你想到哪里去了。”顾栖川下意识地就想想去捏她的下巴，这次她有所防备，抢先一步躲了开。 顾栖川讨了没趣儿，只好收回手：“行，说正事。像你夫君这样阔绰的人，无相肯定舍不得放手。” 夏愁瞟了他一眼，也不再纠结于他夫君娘子的乱喊，权当恶犬乱吠。 “自然。若你今日真的奉了十供养，只怕这无相僧能跃至四级。”夏愁伸出左手巴掌，按下拇指，比了个四。 “这算什么。”顾栖川一把抓住她递出来的手，将她的指骨锢紧在了一起，“我还有个更大的陷阱要送给他。” 夏愁感受到如同火焰般炙热的手掌包裹着自己的手心，发力抽了抽手，奈何顾栖川也提了力道，因而两人接触的距离纹丝未动。 “这佛家人要是动了贪念，一样会业障深重。”顾栖川道。 夏愁却像是莫名发了犟，接二连三地加了力，两人就像狗捉猫，暗暗叫着劲，倒玩得起兴。 到最后，顾栖川都有些惊叹她竟能有这么大的力道，也同时反应过来不对味了：“你在测我的力气？” “本以为大老爷失了五分力，会娇柔一些。”夏愁被拆穿，索性直接承认，“没想到还是这样可怖。” 顾栖川笑了：“夏愁，我是该疼你顽皮可爱，还是该说你不知所谓？我是一个男人，还是常年征战沙场的将军，哪怕只是一分力，也不可能被你反制。” “嗯。”夏愁松了力气，像是累了，敷衍道，“试试嘛，不试怎么知道。” 顾栖川松开了手，目光如同黑耀石般凝望着夏愁，见她看着垂眸无力，苍白如纸，病骨支离如，行不胜衣如飘零落叶，怎么能有那么大的劲儿？而刚刚，她又是否真的用了全力？ “施主，账房先生已经将供养单填制完毕，请到侧殿核实。”无相走近，打断了顾栖川的思绪。 南州庙的账房先生——那不就是刀阿罕？ 这要是真见了，他俩这身份哪还藏得住，岂不是不白费劲了，说不定还要惹来麻烦。 “怎么会是账房先生帮填呢。”夏愁压着声音问，“不是应该司录负责供养事宜吗？” “施主了解颇为详尽。本是该如此的，但今日司录僧被长老叫去了，只能让账房先生顶了职。”无相仰赖着他俩的礼佛钱晋职，自然知无不言、言无不尽。 顾栖川和夏愁对视一眼，怎么这么巧？ 夏愁垂眸，眼珠一转，便计上心头。 只见她抬手扶额，气息拂柳般道：“夫君跟师父去吧。我忽然有些头疼，想是刚刚人太多吵到了，或是山上的风太大了。” “头疼？怎能突然会头疼呢！”顾栖川乍然变了脸色，急忙蹲下身，焦灼地看着她，“还有哪里不舒服？我带你去找大夫！” “夫君莫急，并无大碍，微微有些乏力而已。”夏愁看着他浮于表面的担忧神色，看似安抚地拍了拍他手背，实则下了重力，要不是顾栖川皮糙肉厚，只怕要被拍红了，“我们好不容易来一趟，无论如何都要做完礼佛，我在这等你罢。” “不行！我怎能放你一人在这！”顾栖川忍着手背上火辣辣的疼，心想这人真是坏。 “那怎么办呢？”夏愁一脸无辜。 顾栖川顺势摸了摸她的头，耳朵，下巴，像是故意把猫儿刺毛都倒捋了一把，深情地说：“什么都没有你重要。只要你能好，我散尽家财也在所不惜。” 无相在一旁看愣了，饶是平日多见夫妻来求一子半女，却少见如此情深不寿，属实罕见。 夏愁一把抓住他不安分的手，脉脉温柔威胁道：“夫君诚心，神佛定会保佑，不叫我们天人永隔。” “当然！”顾栖川起身，大手一挥，从怀里掏出一沓银票，看都不看地递给无相，“劳烦无相师父看看这钱够不够十供养？” 无相看着那厚厚一扎银票，吓得瞪大了眼：“这……当然够，够了，足够了。” “那就劳烦无相师父帮我去侧殿结了账吧。”顾栖川毫不吝啬地说，目光依旧看着夏愁，像是半分都舍不得移开。 无相暗暗咂舌，没想到这两人看着狡黠聪慧，实则竟是如此心大无脑，这钱竟直接交到他手上，也不怕他私吞获利？！ “那施主是想将这十供养以月供奉，还是即刻一齐奉完？”无相小心翼翼地接过银票，可拿到的那一瞬间还是对忍不住那实感的厚度暗暗咂舌。 顾栖川沉吟片刻：“一齐奉完吧，正好我们下月再来。必须要年年月月香火不断，才能请的神佛显灵，保我夫人无恙。” “下月……”还来？ 无相差点脱口而出。 这一年上千两是个什么数额？若真是月月如此，他岂非三年就能做到一等知客僧？再过五年做到副僧、再过十年做到长老也未可知啊！ 他在心里算盘打的噼里啪啦响。 顾栖川和夏愁看他却像是落尽网中的红尾巴鱼。 “只是这只有钱财，难免显得肤浅谫陋。若是能拜一拜德高望重的僧佛，神佛或许才会真的眷顾几分。”顾栖川给夏愁一个意犹未尽的眼神。 夏愁立刻就接了话：“哪有那样的好事，虽听市井传闻说，这南州庙的僧统的确是能够通佛的圣人，但我区区一介布衣百姓，如何能见得了他呢？” 顾栖川就喜欢和这样聪明人打交道，无需多言，一点即通。 “真的一点可能都没有吗？”顾 栖川看向无相，带着千分真诚、万分恳切。 无相这才从僧途仕梦中缓过神来，咽了咽口水：“你们……想见僧统？” “可以吗？”夏愁殷切地眨了眨眼睛，像极了垂死之人找到了存活的光芒。 “这……这僧统在南州庙修行，轻易不见人的。”无相面露难色，“我等就算是寺内僧人，平时也是见不到啊。” “哪怕远处见一见，让我夫妇拜一拜。”顾栖川说，“在下愿意每月都来庙中，奉十供养。” 无相属实心动了。 他低头思索片刻：“就……遥遥一望，不上前？” “我们怎好冲撞僧统。”夏愁微笑点头，“就遥遥一拜。” 他俩也不急，就等着无相抓耳挠腮地想了半天，才想出一计： “南州庙内有客堂，远道而来的礼佛人是可以住一夜的。二位便先住下吧。我打点一下明日给僧统送斋食的小僧，偷偷带你们去后山僧统院中，或许可以远远见到，但也不一定。” “那便足够了。”夏愁眼底掠过一丝精光。 “但你们得自己去要客堂挂单，不能说是我叫我教的……”无相还是觉得此事虽利得多，但风险也大，便想尽可能将自己择出。 “懂。”顾栖川扬唇，“此刻过后，我们与无相师父便没有再见，再见便是下月。” “嗯。”无相捏了捏手里的银票，突然觉得有点烫手。 . 无相拜别了顾栖川和夏愁，踱步走回了偏殿。 刀阿罕等了半天，见只有他回来，好奇道：“无相，你说的礼佛人呢？” 无相心里没底，一时反应不及，过了一会儿才答道，“哦，他们……他们好像有什么事，就先走了。” “哦，这样啊。我还想见见这一次就能奉十供养的是何方神圣呢？”刀阿罕手搭在柜台上，身子微微往前倾，“无相，你不会被骗了吧？” “怎么可能！他们都把……”无相声音变得踧踖，摸了摸袖里的银钱，实在是舍不得拿出来。 刀阿罕早就练出一副毒辣金睛，一见他这个样子就是有问题的样子，穷追不舍问道：“他们怎么了？” “他们……”无相嗫嚅半天，最后说了句，“他们长得不像骗子！” “哈哈，骗子又不会在自己脑袋上写着骗子二字，我看你就是被骗了！”刀阿罕故意激道，“或者你说说，他们长什么样子？我听听看，是什么样子的人才像你说的——‘长得不像骗子’？” “他们一个坐在素舆上，病弱却不失风骨，一个威武如大将军，烨然若神人！”无相脱口而出。 刀阿罕瞳孔瞬间缩紧，这样的人，还能有谁？还能是谁！ 到底还是被他们查过来了，查得这样快，却不想这时间也是这样得巧。但既然他们自己送上门了，就别怪他一箭双雕、一起收拾了。 刀阿罕弯起嘴唇，露出一口森森白牙，声音变得幽幽渗出缕缕诡异：“这样啊，那真是棒极了。” 19. 乱院 是夜。 骤雨刚过，乌云后的明月露了相，却无星辰相伴，只能孤寂地悬在空中。 夏愁坐在廊下，浓黑的长发一泻而下，几乎垂地，嶙峋白消的身影单薄得如同一片虚影，在月下冷色的光辉中更显凄冷。她抬眸看着那轮望舒，目光幽寂却冷毅。众相万生仿佛不在周围，而是在她玄幽漆黑的瞳孔里中。 顾栖川拿着氅衣从房里出来，看到的就是这副场景，面前的似乎不再是白日里斗嘴使坏的师爷，而是这世间最孑然一身的人，抑或是来渡劫的神，随时就会化作云烟消散。 顾栖川摇头哂笑，这南州信古怪神佛，弄得他也生出了这样怪谲怪癖的想法。 “晚上天冷，多穿一点，别着凉了。”顾栖川走过去，把大氅盖到她身上。 夏愁收回目光，连带着把刚刚，再抬眸已经是平日里娴静冷远的模样：“多谢。” 顾栖川忽然就明白了自己刚刚怎么会有那样的想法——夏愁总是以矫饰乔装过的表象示人，从来没有把真正的自我显露出来。不止是对心存戒备的他，哪怕是亲近如依永烟和夙洱，似乎都无法触及这副表现之下真实的夏愁。 无人知道她皮下究竟是浩瀚壮阔的沧溟浩海，还是苍莽空灵的枯芜荒野。 顾栖川心里莫名有些说不清道不明的刺感，却也激发出了从未有过的索知和征服的欲望，像是嗅到血腥味的冽狼，不探究到肴馔珍馐决不罢休。 夏愁，实在让他太好奇了。 “你力气恢复如何？”夏愁脑中思虑着事，没察觉到他眼神怪异，心中怪癖。 “还行，”顾栖川握拳试了试，“七八分了。” 夏愁微微仰起头，幽眸望向他，认真地问：“背得动我吗？” “……”顾栖川从头到尾打量了她一遍，“就你这枯竹销鹤似的身子，我就算只剩一成力也不在话下。” “别说大话，”夏愁说，“可要你背着我翻墙越院。” “试试不就知道了。”顾栖川伸手勾起她的下巴，挑衅地说。 夏愁伸手用扇子打了打他结实的手臂：“今日奉十供养太过张扬，别人或许不怕，但刀阿罕是个心思细腻的，只怕夜长梦多，今夜还是得先去探探。” 顾栖川小臂一阵恶痛传来，他却像是完全没有感觉，手腕一转，按住她的肩膀，一用力就掐着把人悬空起来，接着送到自己背上：“说吧，往哪走？” 夏愁遽然离地，接着靠到一个精劲强硕的宽背上，炙热如玄铁的肌肉绷出流畅有力的线条，藏着沙场淬炼出的悍然力量。 难免让人心安。 夏愁清了清神绪，用扇子指了方向：“动静弄轻点，别让人发觉。” “带着我做贼呢？”顾栖川话音未落，脚下已经动作，疾速向前奔去的同时腿下蓄力，待到墙边，用力一跃，轻易地翻了过去。 “这么轻车熟路，往日里没少做贼吧。”夏愁感受到四周的气流裹挟风急骤而去，便可想而知顾栖川的速度有多快。 “那叫勘察敌情。”顾栖川说，“方向指给我，然后躲着点，我可不想带个病猫回去。” 夏愁乐意地把头缩在他背后，拒了寒风，只从背后伸了只白手出去，用扇子指路。 银竹随风起，斜雨便打了芭蕉。待两人到后山修持院时，雨已经淋湿了周身。 顾栖川找了个僻静无人的角落，把人放了下来。 “阿……”夏愁离了热源，瞬间冷的一激灵，身体本能地想打喷嚏，她却怕引来人，抢先一步捂住了嘴，生生吞了回去，脸瞬间憋得通红。 顾栖川伸手给她抚背顺气，四下看了看旁边的几间房，道：“我去给你找一件衣服换了。” “哪知道是谁的脏衣服，我才不穿。”夏愁摆摆手，终于把肺腑里那点寒气顺下去了。 “这时候还挑？”顾栖川脸上气笑了，手上却脱了自己的外套，又下了内衬，露出精壮健硕的胸膛，“穿我的，你胆敢再嫌试试？” 夏愁见过不少将军身形，或魁梧壮硕而精韧不足，或身姿矫健却力道欠缺，却没有一个比得上他这般精壮得宜，如壁立千仞，恰到好处。 饮狼将军，果然名不虚传。 夏愁在心里感叹，表面却不动声色，轻声道：“你能奈我……呜……” 顾栖川不等她说完，扒拉了她外衫，就把自己的内衬套在她身上。他的衣服足够大，哪怕她穿着自己的内衫也完全穿的进去。 “嫌也给我忍着。”顾栖川桀骜自恃道，给她穿好，又给自己套回了湿漉漉的外衫。 夏愁动动鼻子，微微嗅了嗅，倒是没有汗臭，也没有怪味。 顾栖川瞧见她那动作，哭笑不得地摇头，问道：“僧统住哪？” 夏愁抬头辨了方向，然后冷眸一凝，落在了十丈外的院中院，扬了扬下巴示意顾栖川：“那儿。” 顾栖川想抱起夏愁，又怕自己的衣服又把她弄湿，见远处的廊下挂着一件袈裟，便阔步急去取了回来。 “别嫌，隔着衣服了。”他抖开阔大的袈裟，把夏愁整整裹了两圈，然后才抱起来。 夏愁只得任他揉搓。 顾栖川垂眸看了一眼怀里的人，红色的袈裟将她的肌肤衬托得更加白皙，宛如润了曦光的玉石，更似渡了层佛喻的念珠。 “你这腿……是怎么伤的？”顾栖川下意识问道。 夏愁面色沉静，像是没听到，自然也就没答。 顾栖川也知道现下不是说话的时候，发问也只是实在没忍住。 他沿着廊下骋步，没有走最近的那条院路，夏愁也就没再被淋湿。 可当他翻墙而入时，僧统院内场景却令人两人愕然一措。 凌乱不堪。 除了院门那一侧，其余三边的所有房门都大开着，柜架书架倾倒、经书散落，棋盘掀翻，黑白棋子七零八落地散了一地，佛珠也被扯断…… “出事了。” 夏愁声音冷决，但顾栖川第一次看到她眼底闪过了不安与慌乱。 “先回去。”顾栖川将她从怀里移到背上。< /p>“等等！”夏愁突然启声制止道，“去卧房看看。” 夏愁指向东面的房间。 顾栖川眸色一紧，却还是依言而去。 “……他一定会留东西给我。”夏愁脊背发寒，像是突然覆满了密密麻麻的虫子，让人寒栗不堪。 房内床帘半垂，背褥大半掉到了地上，灯盏横倒，茶盏碎了一地，乍一看像是经历过一番激烈的打斗，可夏愁和顾栖川是真经历过激战搏杀的，一看那些器具上的痕迹便知是事后故意假为。 “谁敢动僧统。”夏愁握了握拳，深吸了一口气，迫使自己冷静下来， 顾栖川见她神色难掩焦灼，眉眼间带了几分罕有的戾气，几乎要相信僧统真的是夏愁之父了。 “还能有谁。”顾栖川沉声冷嗤道，“这打家劫舍的仗势，若真是意外，怎会无人知晓，只怕早已闹翻整个南州府。” 夏愁颔首：“四长老。” “可他们会把僧统藏在哪？”顾栖川沉吟道。 “带我去床边看看。”夏愁说。 顾栖川抱着她走过去。 她拍拍顾栖川，示意他放下自己，但当顾栖川将她放到床榻上，她却挪了挪身子，“砰”的一声轻响，把自己整个身体砸到了地上。 “夏愁！”顾栖川被那声响吓得不清，伸手想上前扶她，却见她缩着身子挪着进了榻下。 夏愁看不清，只能靠着本能地往里缩了缩，纤长的手指抚摸过榻下的木面。他们曾经亡命时，第一次就是躲在佛寺的僧床下。那时候夏愁才五岁，还是个爱哭的年纪…… 夏愁强迫自己停止再想，沮丧和恐惧只会让她软弱，进而影响她的判断和决策。 这个时候，她不能再出错。 顾栖川半蹲在外，弯腰低头，借着月光看向里面，却也只能隐约看到她的身形。 “找到了。”夏愁的声音带着点欣喜，接着是握拳砸向榻面的声音。 “我给你镖刀。”顾栖川伸手到怀里拿刀，却听到“咔咔！”两声——夏愁竟用扇子直接捅开了红木榻面。 “你……”顾栖川心里再次对她的力道感到惊异，最后却欲言又止。 “拿到了。”夏愁从里面出来，浑身粘了一层厚厚的灰尘和脏污，她却浑然不觉。 顾栖川抱起她，用脚把倒地的一把椅子挑起，放着夏愁坐下，又顺带给她拍了拍灰，浮起一圈尘埃。 夏愁将手里的纸条在月光下铺开，名字便出现在了两人眼前 ——“刀阿罕”。 夏愁凝眸，眉心却渐渐蹙起，顿了片刻，然后握紧住了拳头，将纸条揉成紧缩的一团。 “仿得有八九分像，”夏愁下了定论，“但这不是僧统的字。” 顾栖川面色愈加肃然：“仿写者如何知道僧统会藏信于此，而这纸上所写的刀阿罕又是否是被嫁祸栽赃。” 浓厚的乌云最终炸开，卸下万均霶霈。 “有人在戏弄我们呢，大老爷。” 夏愁的声音又冷又怒。 20. 夜寐 风夜雨潇潇，佛寺内的贝叶棕阔大挺拔的叶片被吹得微微摇曳，承接着雨滴再将其化为束束细流，流到地面上混着泥汪起水滩。 顾栖川金丝云纹的鹿皮靴一脚踏进汪滩里，他抱着人速度又疾，力道之大带的泥水四溅。 “别睡，容易受寒，马上到了。”顾栖川颠了颠怀里的人，却像是只抱着一捆似有若无的云烟，重量轻得可以忽略不计。 “嗯。”夏愁囫囵着应了一声，思绪从混沌中回醒，她原是精力难以为继半昏迷过去，被顾栖川一叫才醒过神来，敷衍着应了话。 她将头埋在他怀里，加之身上有袈裟包裹，雨气被隔绝在外，寒意也就没有再侵漫入体。少有的炽灼像是续命汤药，让她稍微恢复了一些。 顾栖川刚抱着夏愁落了地，就察觉到房后廊有人：“谁？” 与此同时，顾栖川摸到了骨镖，夏愁也握紧了扇柄，眼神骤然清凌了几分。 “主子！是我们！”沉月和夙洱鬼鬼祟祟地从后面出来。 顾栖川这才卸了戾气，一脚踹开了方面，抱着夏愁走到了椅子边，把她放下坐稳。 “主子！”夙洱一见她脸色就知不对，立刻上前把了脉，果然…… 夏愁一手按着头强撑着精神，盯着夙洱把脉后越来越难看的脸色，冷声道：“僧统出事了。” 夙洱愣了一秒，瞪大了眼，像是不敢相信南州人人敬仰的僧统会在佛寺里出什么事，但看着夏愁的眼神，又觉得这事不仅出了，还不小，那夏愁就不可能束手不管。他懂了她的意思，只得把真实的病症压了下去，只沉沉道：“主子是淋雨后有些寒气入了体，我带了药丸，主子吃了休息吧。” “嗯。”夏愁满意地点点头，继而转向沉月，“还得劳烦沉月一趟。” 沉月求助地看了一眼顾栖川，只见后者正拿着夙洱从药囊里的药丸，不知道在研究什么。沉月只好硬着头皮，微笑道：“夏师爷太客气了，只管吩咐就是。” “回一趟雨林县，咳咳……”夏愁压着体内翻涌的气息。 顾栖川目光从药丸移到她身上，眸色沉了几分，伸手顺了顺她骨骼凸起明细的脊背，突然觉得很膈手：“先吃药吧。” 夏愁颔首，接过药丸，夙洱连忙递上茶杯，她顺着水吃下去了，片刻后稍见好转，才继续道：“让永烟带着府衙和乡兵，咳咳……来佛寺外等着。” 调兵？ 就算是乡兵，那也应该是顾栖川这个县令下令，怎么是夏愁先开口。 三人都各有所思地看向夏愁，她却缓缓然像是才反应过来，扯出一抹笑看向顾栖川：“大老爷是此意吧？” 顾栖川没有回话，深邃的俊眸扫视过她，目光三分含笑、五分忖度。 那眼神看的夏愁背上有些发麻，自知刚刚越权行事有失分寸，不知是焦急地乱了心神，还是顾栖川一次次地荡检逾闲让她下意识地就模糊了两人的边界，实在不妥。 顾栖川借着屋外廊下的佛灯，看到了她眼底闪过一丝恼意，表面却依旧强撑着微笑，心难道得软了几分，也就松了口：“你说是就是吧。” “是。”沉月只得依命行事，退门离去。 “无相明天的安排，或许是个突破口。”夏愁清了清嗓子，佯装泰然地转回了话题。 顾栖川掀袍坐到另一侧，夙洱连忙奉了茶，然后退出门外守着。 “依无相所言，送斋食的小僧应是每日都见到僧统的。”顾栖川喝了一口，不够酽，但也能冲淡几分困意，接着深地看了一眼夏愁，“你别急。” 夏愁眸光一晃，声音空灵如虚幻：“我希望他没事，奈何他的安危已经不是我能决定的，也只能尽人事听天命。” 顾栖川不动声色地问：“你对所有人都是这样云淡风轻吗？” “若我的焦急慌乱能有用，我自然是会的。”夏愁下意识地想端起茶杯，却被他拦住。 “休息吧。”顾栖川道，“困顿乏力也没有助益。” 夏愁尚未答话，顾栖川已经将她重新抱了起来，阔步朝着榻边走去。 夙洱识趣地关了门。 顾栖川将她放到榻上，盖了被子，自己又转回桌边坐下。 夏愁揪了揪被角，清冷的目光望向他，神态自若地问道：“要不，一起？” 顾栖川眉眼滞了滞，唇角瞬间噙了一抹笑：“不了。我坐着靠一会儿就行。” 夏愁抿了抿唇，这种事被拒绝……说不清是什么滋味，只得心道自己虽睡军营大铺习惯了，旁边多个人也没什么，但这顾大老爷二十有六，年纪虽大了些，但还没成亲，洁身自好也不甚奇怪。 正巧，顾栖川也是这样想的。 . 翌日。 夜雨转霁霄，晨曦破晓雾。 夏愁睡意浅，天色一亮便本能转醒，只见顾栖川大马金刀地坐在椅上，支在桌上的右手撑着头，他长得是千万人里独一无二的好，剑眉星目，鬓若刀裁，此刻眉心微皱，沉眠中不安稳的样子也能引得人无限遐思。 但她真的能把南州交给这样的人吗？ 夏愁从知道他要踏进南州府的那一天就在问自己这个问题，时至今日依旧还没有答案。 早知他是拔刀便能够血洗战场的狼将，也是持笏即能在殿内舌战群儒的重臣，古往今来，大宁如此出将入相的文武奇才，不过寥寥。可却不想他多变如斯，喜怒难料。任凭夏愁这样看过千万人的，也时常看不清他究竟在想什么。他是出类拔萃，可也有着极度的危险。有朝一日，他若真成了南州新任知府，统领全州，那一府的百姓或许也是五分安然，五分危殆。 而那隐藏的危机不仅来自于阴晴不定、锐意厉行的性格，更在于——他会留在南州吗？ 如今北方战事暂休，皇帝才会派他来南州，可若有一日北境兵燹再起，他又会提马北上，那南州的百姓是否又将沦落为任人宰割的处境。将一州安慰系于知府一人，本就是岌岌可危，时时危如累卵，当初是，如今是，将来亦是。 如有可能，她一定会竭力改变此局，在死之前。 夏愁暗暗下定了决心，却听顾栖川笑意盈盈道：“看这么久，看够了没？” 夏愁凝眉，却见他并未睁眼：“既已醒了，何必阖眸假寐。” 顾栖川睁了只眼，眸光已经没有刚醒的混沌，而是闪过促狭的精光，像是等待猎物依旧的头狼：“以为你看够了会叫我，谁知道盯着瞧了这么久也不开口。” 夏愁怎么会给他占了便宜，直起身子冷冷道：“长得这么好，我怎么看得够呢？” 她纤细的身子如弱柳扶风，骨骼间的动作又隐约得见刚劲，那叫一个刚柔并济，加上狐狸眉眼冷情勾调，纵是风月老手也难顶如此。 顾栖川一个猛子起身，就阔步朝她走过去，来势汹汹，不知要干什么。 夏愁手搭在膝间，任凭他来。 “喀喀！” 敲门声应声而起。 “主子，有僧人前来，说是无相师父安排的。”夙洱在门外道。 夏愁和顾栖川几乎是一瞬间就变了神色，骤然戒备与佯装并起。顾栖川一手抱起夏愁放到素舆，沉声道：“知道了。” “不是说才个两人嘛……” 夏愁拉开门，就听到门口小沙弥不悦地嘟囔道。 顾栖川和夏愁对视一眼，继而皮笑肉不笑地说道：“家妻身体抱恙，得让家里的大夫跟着。” 家妻二字愣是吓人。站在门口的夙洱咽了咽口水，又偷偷看了看夏愁，只见她神色平静无异，像是真承认了。 夏愁也虚弱地笑了笑：“劳烦小师父带我们走一趟，此乃我夫妻二人聊表心意，夫君？” 夫君什么夫君？ 顾栖川所有的钱昨天都给十奉养了，现在浑身上下哪还有一个子？ 可夏愁满眼温情地看着他，小沙弥听到‘心意’二字时也顿改了不耐烦的神色。 顾栖川哪还有退路？ “夫人说的是。”顾栖川一把拽下腰间挂着的玉佩，那用的是极品羊脂白玉，又用浮雕技法雕了一只活灵活现的蟠螭，一 看就知价值连城。 “贵人客气了。”小沙弥接过玉佩，嘴角立刻弯起大大的弧度。 夙洱侧过脸深吸一口气，暗道还是自家主子心狠，自己看了都心疼。 顾栖川抓住时机问道：“小师父，你是每日都能见僧统吗？” 小沙弥心情大好，下意识道：“当然，这一年都是我负责将早膳送到晨佛殿，僧统大人在那念完早经便可用饭。” 三人闻言，心下皆是微松。 “也就是说，我与娘子，今日当真可以见到僧统？”顾栖川看着夏愁，注意却落在沙弥身上。 小沙弥拿着昂贵不菲的玉佩把玩，越看越喜欢：“是呀。等会儿我带你们到晨佛殿外走廊的隔间，你们遥遥见到僧统拜一拜就行，可千万别弄出什么动静，否则我们都吃不了兜着走的。” 夏愁佯装讶异，好奇道：“僧统大人保南州百姓，我们是神佛信徒。就算僧统见到我们，也不会责怪的吧，如何像师父说的那般严重呢？” 小沙弥皱眉，正想反驳开斥，抬头却见病弱美人眉眼涟涟，我见犹怜，只好将那股悒悒暗自吞下：“娘子有所不知，僧统大人虽好说话，但四大长老却非好脾气，若是被发现了，怕是要将我们乱棍打出。” “原来如此。”夏愁了然，幽幽道，“也就是说，僧统早间念佛时，四大长老是一直伴在左右……” “至少有一个在的。”沙弥小心翼翼地收好玉佩，继而道，“好啦，时间差不多了，走吧。” 小沙弥带着他们先去膳堂拿了早饭，又弯弯绕绕走了一柱香的时间，穿过一片芭蕉林便到了后山。接着便是漫山的贝叶棕，遮得天光无几，加之小沙弥故意找了人少有遮挡的小道，于是一趟路下来竟真是一个僧人都没见到。 夏愁没走过这条路，习惯性地起了戒心，歪头对跟在后面半步的夙洱道：“我心里闷得慌，你可带着苔苍香囊？” 夙洱立刻会意，从怀里拿出一个素色香囊递上前：“主子身子不好，一直备着呢。这苔苍能顺气凝神，主子多吸一会儿吧。” “嗯。”夏愁接过来，顺带咳了两声。 “还好吗？”顾栖川弯腰切声问道。 “无妨，这苔苍对我极为有效，一会儿变好了。”夏愁道。 沙弥走在前方，纵使生疑，但看到夏愁那苍白如古尸的神色，加上夏愁故意又咳了几声，也便彻底消了疑虑。 夏愁见他松懈转身后，用指尖将香囊划开了一个口子，里面的苔苍粉便霏霏落下，绵密而飘扬。 这味道像极了南州的古木青苔，混在雨后的气息里也无甚特别，但里面还混了一种罕见的香料，只有夏愁训练过的夙洱、依永烟等人能敏捷嗅出，故而成了他们留痕寻踪之物。 巍巍参天的菩提树和高山榕接替了贝叶棕，成为遮掩佛殿的绝佳掩护。 殿门顶上的晨佛二字是由风干后的文殊兰花勾勒写成，乍一看还以为是枯草干花。 “好啦，你们就在这等着吧。”小沙弥带他们进了佛殿，走到一座偏房内的隔间，将窗户打开须臾，露了个隙，“你们从这望出去，应该恰好能见到僧统侧影。” “多谢。”夏愁颔首道。 “我先去送早膳，等会儿来接你们，你们可不许走出这门去，否则被发现了真的要吃不了兜着走。”小沙弥端着膳食盘子，一脸正经地警告道。 顾栖川摆摆手，表示知道了。 “嘿。”小沙弥瞥了瞥嘴，欲言又止。 夏愁却忍不住笑了笑，待小沙弥走后才笑道：“这是用人前后两幅面孔，怪不得人家要恼。” “人都到这了谁还陪他演戏。”顾栖川抱着手哼说。 “莫不是心疼你那块玉佩，故意膈应人吧？”夏愁拎着扇子，将窗户再打开了一点，恰好能顺带看看四周的情况。 顾栖川弯下腰来，头放到她耳边，顺着她的目光看过去，道：“心疼玉佩？那我应该找你的麻烦才是。” 夏愁眯了眯眼，一扇子打到他唇角，冷声道：“有人来了。” 21. 善念 小沙弥端着餐盘，低头规规矩矩地往前奉踱步，待入了殿才轻声道：“禀僧统大人，今日早膳已到，请大人用膳。” 来人掀帘而出，年近而立，眉骨高耸，浓眉之下是一双环眼，身材高大魁梧，站在那儿就像一座塔，不怒自威。 顾栖川给了夏愁一个眼神，后者摇头：“是善念，四大长老之一，色厉内荏的水货。” 顾栖川侧眸扫了她一眼，唇角忍不住微扬轻笑，觉得她这话说的十分有趣。 “给我吧。”善念睥睨着小沙弥，从他手里接过餐盘。 “是，善念长老。”小沙弥没见到僧统，怕不好交代，只得硬着头皮问道，“今日……僧统不在么？” “问那么多干嘛？滚出去！”善念目光如电，语气已经带了几分不悦。 “是。”小沙弥不敢再问，连忙屈膝弯着腰往后退。 “佛家人如此暴烈，”顾栖川摸了摸下巴，佯装喟叹道，“属实难见。” “善念长老虽胆识不足，但一套金刚拳使得那叫一个出神入化，是四位长老里功夫最好的。”夏愁单手撑在素與上，歪头仰目看着顾栖川，“若有机会，夫君不妨与他比试比试，定会大有裨益。” “机会这不就来了。”顾栖川看着耷拉着脑袋走回来的小沙弥，声色忽然就带了几分冷意，“说好见僧统，小师父耍我夫妻二人？” 沙弥脸色讪讪，嘀咕道：“我也不知今日竟是善念长老出来……” “不知道？”夏愁轻笑了声，神色不明道：“小师父最后一次见僧统，究竟是什么时候？” 沙弥强撑着说：“就……就昨天都见到了。” “唉……”夏愁长吁着摇头，瞟了顾栖川一眼。 顾栖川顺着她的意横眉一凌，威厉顿显：“还敢撒谎？！” 小沙弥到底年纪小，经历不足，一声呵斥都能将其吓得一抖，不敢再撒谎：“约莫……约莫三天前。” 顾栖川眯了眯眼，放缓了声音：“你都三天没见到他了，那你还唬我们能见？” 沙弥吓得连忙往夏愁身后躲：“也才三日而已……说不定今日就见到了呢。” “好一个说不定。”夏愁声音像是柔软的布料中带着寒锋，令人毛骨悚然，“早间说的可是当然能见，那便一定要见。” 小沙弥只见柔媚温良的病弱美人也阒然变了脸，颤着声音问：“那……那怎么办？” “善念长老既然也在，那你刚刚奉上的一壶清粥、两碟小菜如何能够？必得加点餐食才行。再告诉周围的人，今日僧统念新佛经，需要肃清周遭，不准任何人靠近。”夏愁抬手，掌心箍住他的后脖颈，“小师父，不要耍花招。你既带我们来了这，自己定然也是脱不了干净了，不要耍花招，知道吗？” 小沙弥连连点头，虽是后脖被人掐住，却俨然觉得那冰凉掌心摁住的是自己的喉咙，稍稍用力便会气断。 夏愁手往下移，从他怀里拿出了顾栖川的玉佩，然后下令道：“夙洱，陪小师父去。” “是。”夙洱拎着小沙弥的衣领往外走。 待人走后，夏愁把玉佩扔给他：“配合得不错。” “谁配合谁？”顾栖川颠了颠玉佩，属实是有点嫌弃了。 夏愁扫了一眼他，无奈道：“我配合大老爷行了吧？” “不诚心。”顾栖川点了点她头顶的发璇，回了话题，“你让夙洱去下毒，怎知善念一定会吃？” “我不是要他在膳食里下毒。”夏愁眼底闪过一丝精光，“我是要他跟着沙弥送食物时撒一把迷药。” 顾栖川抬手敛开了窗，只见小沙弥端着两屉素包子，面色紧张地再次往殿内走去。夙洱跟在后面五步有余，藏身的本事算不上好。 “善念长老，今日膳房做了松茸素包，特意让我再给僧统和长老送来。”小沙弥扬声道，声音带着几分颤抖，心里想到善念向来雷霆之威，若是发现自己伙同外人进后山，只怕不会饶他性命，两相权衡之下，一时竟不知想要哪方得胜。 奈何事已至此，一步错只能步步步错。 “你今天怎么回事？！”善念掀帘而出，立刻就发现周围有声响，“谁？！” “你爷爷！”夙洱疾风而出，手里的迷魂药如同碎雨铺面，只让人猝不及防。 纵使善念八尺有余的大汉，也只能束手就擒，摇摇欲坠：“你！……” 夏愁又叹了口气，看着窗外雾霾又起，状似无奈地说：“本不想弄得如此大张旗鼓的。” 顾栖川看着夙洱颇为吃力拽着善念往回走，像拽这一头悍牛，继而转看向夏愁，姣好如月的面容平和且温柔，稳操胜券的模样宛如这样的手段已经是轻车熟路。 顾栖川不由暗暗斟酌了一下——若是有朝一日夏愁想对自己下手，他又有几分还手之力。 越想越是，不得不防。 夙洱把人拉进了偏房，额头已经覆满了一层汗珠：“嚯，这善念长老实在是重。” “解药给我，门口守着。”夏愁伸手。 夙洱从怀里拿出两个药袋子，一个紫色，一个蓝色，他从紫色袋子里挑了一会儿，找到了一个红色的如石榴籽般大小的药丸递给夏愁：“主子，这解药一吃，迷药可就要散了六七分。善念长老若醒，力道可不容小觑。” “怕什么，这不是还有大老爷。”夏愁看了一眼顾栖川，笑意盈盈，让人生不起脾气来，只好任由她使唤。 “你你你……你们是……”小沙弥一听大老爷三字，顿时了然，难道这边是雨林县近日名声大噪的县令大老爷！ “嘘……”夏愁竖起食指，朝他冷冷一笑，“小师父，人都劝退了没有？” “说……说了。但我人微言轻……只怕僧人们不会相信太久……”小沙弥结结巴巴地应，心中欲哭无泪，自己一边是帮着外人害了长老，一边是骗了官家人，还有活路吗？ “没事，一会儿就好。”夏愁露出森森白牙，像是看出他心中所想，“你去殿最外面，帮我们在外面守好了，能拖多久就拖多久。放心，你尽力帮大老爷，大老爷也会留你一命。” “真、真的吗？！”小沙弥眼神一亮，像是看到了救命稻草。 “当然！我主子怎么会骗你！”夙洱拉着人就往外走。 “真的吗？”顾栖川弯腰看她。 “他虽贪侩了些，但罪不至死，大老爷不会要他命的。”夏愁拉过顾栖川小臂，将药丸放到他手心，“喂解药吧。” “你怎么能使唤我都这么得心应手。”顾栖川无可奈何地摇 头，手却听话地将药喂进去。 “我与大老爷是一根绳上的蚂蚱，自当同仇敌忾。”夏愁说这话，目光却在房内扫视了一圈，最终落到了角落矮凳的禅带上。 “如此花容月貌的美人儿，当什么蚂蚱呢？”顾栖川一脚鹿皮靴踩到善念的脊背上，他力气已然恢复，现下只需用力就能那根长骨踩断。 善念吃了解药缓缓醒来，却不想自己此刻竟是被压在地上，身上如有千钧：“你！你们是谁？！胆敢擅闯南州寺，可知我是……” 他的声音戛然而止，在他抬眸看到夏愁时，面色大惊：“是……是你？！” “有日子没见了，善念长老。”夏愁微笑。 善念见那笑如见鬼魅，却还强撑着道：“夏师爷素来是南州庙贵客，何必用此等卑劣手段！” “是啊。”夏愁也像是想不通，“为什么呢？” 善念被她反问地一时接不上话。 夏愁便继续说：“为什么要阻止我见僧统？僧统，在哪里？！” 善念眉眼一闪，继续不说话。 “善念长老，或许你不知道，我耐心不算太好。”夏愁收了笑意，眸光沉了几分，威逼之架势完全不似柔弱女子，纵使坐在素與上也能有居高临下的压迫。 “我再问你一遍——僧统，在哪里？！” 她每说一句，顾栖川脚上的力道就加大一分，最后一个字落下来的时候，善念已经呼吸急促，险些接不过气来。 “我……我不知道！”善念竭力硬抗着骂道，“你们这样对待佛家人！南州百姓不会绕过你们的！！！” “是啊。”夏愁冷眼看着他不见棺材不掉泪的样子，“你说的太对了。既如此，便不能让你活着出去了，否则我得给自己惹上多大麻烦？” 善念不可置信地看着她，听懂她的意思后更是拼命挣扎，撞得地面咔咔作响。 然而顾栖川却岿然不动，像是完全没有感受到他可怖的力道。 夏愁歪头看着顾栖川，暗自决定以后、一定、永远不要和顾栖川这个人硬拼力道。 顾栖川从怀里取了镖刀，抵到他喉咙间，肃厉道：“再乱动，提前送你去见阎王。” 喉咙是个敏感地，任谁此处被遏制都不敢再轻易动弹。善念赌的不过是他俩不敢真的对佛家人动手，可现下见来，这两人哪有什么畏惧。 “可怜你，明明是四大长老一起谋划的事，最终只有你做祭奠。”夏愁纤手挪动着素與的双轮，缓缓往矮凳边移动，“其实何必和我俩硬磕到底呢？如果我是你，尽可将其余三人与僧统的去向告诉对方，让他们去斗一斗，最后谁输谁赢，也未可知啊。” 此言一出，别说是善念彻底愣住了，连顾栖川都忍不住隙瞬间看了她一眼。 “你想想，若是我们输了，你还有一线生机。若是你们输了，对你而言，与现下没有区别。”夏愁伸手拿起那块佛带。 一息，两瞬，善念像是彻底气馁，将头重重地磕到地面上：“在……后山溪涧！” “好极了。”夏愁将佛带扔给顾栖川，“绑起来吧。” 顾栖川边动手，边笑道：“打个巴掌给颗糖，真是夏师爷审人的惯用伎俩。” 夏愁勾唇，与他对视：“屡试不爽。” 22. 仞壁 夙洱牵着善念在前面引路，顾栖川一手推着素與，一手给夏愁撑伞。他放慢脚步，拉开了一段距离，垂眸低声问：“你撒的那玩意儿还有吗？” 夏愁微怔，微微扬唇，笑意却不达眼底：“大老爷眼神真好。没有了，撒完了。” 顾栖川挑了挑眉：“也就是说，就算是依永烟带人来找，也只能找到晨佛殿？” “我给她留了字条。”夏愁捏着下巴，“应该能找到。” “你藏的地方行不行，别让其他人先找到了。”顾栖川对这神鬼莫测的佛寺心有芥蒂，虽时刻警觉近身无人，却总觉得有人在暗中窥探。 “那我也没办法。”夏愁叹息，“藏得太深，她找不到怎么办呢。” 顾栖川没接话，自知夏愁说的在理。 善念带着他们走了将近三刻钟，淅沥朝霏已变成潺潺雨声，落到野芭蕉旷阔的叶片上，又垂至华盖之上，顺伞脊而落。直至绕到后山隐秘之处，阴雨连连导致眼前只剩一片白霾，前路不明，远景难辨。 “就在那。”善念被捆住手不得动弹，只能昂了昂下巴，指明方向。 在野芭蕉林的尽头，两壁断崖遥遥相望，各自露出了一面覆满蕨类藤蔓的石壁。右边崖壁一坠千里，左边却有一处凹洞，洞口被一棵崖间古树的斜枝遮挡，若非细看，难晓出背后隐秘。 “你们为什么要把他关在这里？”夏愁沉声问道。 “我……我也不知道。”善念耷拉下眼角，顾栖川的镖刀便上了喉咙。 “我！我真不知道！”善念看着那刀锋，吓得声音发抖，“三位大哥说我直愣，容易被套话，不告诉我。” “他所言也不虚，算了，先过去看看。”夏愁望向顾栖川。 顾栖川收了镖刀，回身就看到那玄珠墨玉般的黑眸，像是深不见底的幽潭，又像是遥不可及的星辰银河，让人不觉沦陷。 在有求于人是时候，一般人都会示弱服软，可夏愁偏不，她非得像只狡黠的狐狸一般，一味地用眼神勾钓，哪有人能拒绝。 顾栖川倒觉得别有一番意趣，于是竟下意识地开始习惯。譬如此时，话还未应，人已经走到她面前，背对着她蹲下，拍了拍自己肩膀：“上来吧。” 夏愁顺势将两节手臂搭到他肩膀上，身子搭到他炽热的阔背上，俯声在他耳边轻语：“有把握吗？” 顾栖川重新审视了四下一番，能拽得住人的藤蔓只生于他们这一侧的千年榕，荡过去没问题，但回来便是另当别论：“有去……难回。” 顾栖川选了最粗的一根藤蔓，用了拽了拽：“让夙洱在这边等着。等会儿回来的时候，让他把这根藤条扔过去。” 夏愁侧目看了一眼夙洱，后者连声应道：“是。” 顾栖川顺带试了其他几根，叮嘱道：“别选错了，其他几根拽不住人。” 夙洱走上前，细细看了一番，确认无误后道：“是，记住了！” “抱紧了！”顾栖川再看了一眼夏愁，一手拽起她细若无骨的胳膊，扣到自己胸膛前，一手抓住藤条。 两崖之下是万丈之渊，若有不慎便是粉身碎骨，实在骇人！ 顾栖川见她神色不明地盯着崖下看，笑道：“怕就闭上眼睛。” 夏愁这才把目光移到顾栖川身上，只见他身子猛然一跃，借着藤条的荡力跳了过去，两人遽然失了踩地的实感，像是悬在空中的断翅飞鸟，全靠顾栖川以一肢之力吊在云雾中。 夙洱看的心惊胆战。 幸而转瞬后，顾栖川稳落在洞口的平地上。掌心的鲜血却顺着手臂流了下来。 刚刚的藤条上满是荆棘。 夏愁一双漆黑的眸子盯着他看，里面是汪洋大海，晦明难察。 她没由来地只觉得那红色刺眼，便不想让顾栖川再碰那藤蔓，伸手迅捷地把那锐物抢了过来，自己往回扔。 顾栖川没料到她会有此动作，慢了一步，连忙喊道：“夏愁！有刺！” “夙洱！”夏愁急切的声音接踵而至，压过了顾栖川的声音。 只见对面善念见夙洱落单，趁其不备，竟一脚将人往崖下踹！ 幸好夙洱眼疾手快，一把抓住了正漾回来的藤蔓：“啊啊啊啊啊疼疼疼疼疼疼疼！！！” “给我拉住了！”夏愁厉呵，戾然锋锐的目光如疾风向善念扫去，与此同时的还有顾栖川的骨镖。 雨势也缓不了那速度分毫！ 善念上一秒还在沾沾自喜，以为自己将能逃脱，却不料下一秒镖刃已经穿破喉骨。他睁大了眼睛，不可置信地向后倒去，直至断气的最后一秒也没有将惊恐喊出声音来。 “用那块三角凸石借力，荡过来！”夏愁顾不得理会其他，整个身子趴在崖边，只盯着夙洱周围，终于找到了支点，夙洱强撑着痛意，听她的话用力一蹬，越了过去。 顾栖川一把扶住了他，笑道：“你可真行，不少让你主子操心。” “哈、哈。”夙洱尴尬地笑了几声，“我这背后忘长眼睛了……” 夏愁对下属一向宽厚，若非涉及人命，几乎不会没了好颜色，此刻却是冷着脸骂：“还敢说笑？！有人靠近都没察觉？” 夙洱自知有错，臊眉拉眼地低下头：“我错了，主子，我以后一定好好练功夫。” “好了。”顾栖川难得看夏愁疾言厉色，于是也难得好心地解了围，“人都过来了，就在这边拽着藤条吧。不然等会儿真会不回去了。” “是。”夙洱点头应道，感激地看着顾栖川。 “怎么像爹娘数落孩子，一人唱白脸，一人唱红脸。” 玩笑的声音带着几分虚弱的气息，缓缓从山洞里传出来。 夏愁和顾栖川对视一眼，下意识地抬起了手。顾栖川旋即上前，勾着她的手将她一把抱起，阔步进了山洞。 一张宽大的红色袈裟铺满在原石平榻上，玉色佛衣高僧，宝相慈悲，眉眼柔和，唇边带笑，手持佛珠，赤脚入定。 像是浓墨重彩的俗世烟火闯入了一抹古寂清远的方外禅境。 怪诞非常，又格外融合。 僧人左右依次睁眼，抬眸先是看向夏愁，继而笑看向顾栖川：“咳。想必这位就是雨林县新来的大老爷吧？幸得一见 ，在下月慈。” 顾栖川微眯起眼，警惕地将夏愁护在怀里，冷声对月慈道：“想必这位就是南州的僧统大人，久闻其名，可让我们好找。” “佛门不幸，咳咳！”月慈握拳靠到唇边，“家贼难防，让大老爷看笑话了。” “你怎么了？”夏愁见状，心觉不对。 “主子！！！” 夙洱的声音抢先在月慈的回答之前，顾栖川看了一眼五分笑意、五分诡常的月慈，还是转身往外走了。 刀阿罕站在他们的来处，手持弯刀，刚将那束藤蔓砍断。 他身前站着十余个死侍，分明在防顾栖川的镖刀。 顾栖川面色瞬间冷厉，声色峻刻道：“真的是你。” “大老爷，你坏了我好大的事呢。”刀阿罕一改攀附神色，露出了奸险之容，“既然如此，你和夏爷就将性命赔给我吧！” “你也配。”顾栖川将夏愁不着声色地从怀里移到了背上，用自己的身子挡住了她。 “德高望重的僧统暴毙山洞，只有你等在此，凶手是谁？岂不是显而易见！加上大老爷素来不敬神佛，百姓们早就对你不满已久！上次私上神树，若非僧统手券救命，你岂能逃过百姓的口诛笔伐！”刀阿罕胜券在握地大笑，“这次已然铁证如山、板上钉钉！看谁还能救得了你们？！” “区区崖壁就能困住我们？你未免也太小看大宁的饮狼将军！”夏愁从他肩上探出个头，一双狐狸眼闪出精光，“无需几日，一定会有人找到我们，将你的如意算盘打个稀巴烂。你就是个微末蝼蚁，哪来的胆量妄想撼树？！” 顾栖川低眸瞟了她一眼，虽然明知她是故意出言激怒刀阿罕，却还是觉得她说的话百分在理，千分受用。 刀阿罕被她激得恼意顿起，冷笑道：“夏爷放心，我会引着四老爷寻往他处，三日之内，必不会有人发现你们。” “三日，太短了吧。这可是久雨不晴的南州，”夏愁语调佯异，却字字清晰，“要饿死我们，起码要月余啊。刀阿罕，你有把握骗瞒过永烟这么久吗？” “何须那么久？！只要三日，僧统必死无疑！自然有人来取你等性命！！”刀阿罕脱口而出，顿觉不妙，“夏爷，唇舌功夫果然了得！我不与你多说！走！！！” 刀阿罕等人的身影消失在雨后。 夏愁收回目光，眼眸便逐渐铺起惨淡愁云，淡声对夙洱道：“进去看看僧统，三日后发作发短疾剧毒，会是什么？” 能不能救？ 夏愁没问出来，刀阿罕说的那样笃定，让她心底甚至不敢期寄过多。 “是。”夙洱进了山洞。 刀阿罕带着人走出几步，却还是觉得不妥，停步对手下人说：“留几个人看着，若是他们想出了离开的法子，乱箭射死！” 他顿了顿，稍加思索，又道：“若是没想出来，那三日后其他三位长老来兴师问罪时，便装作是佛寺的人，找个混乱的时机动手！无论如何，必须把他们俩的性命留在这，否则来日必成主子大害！” “是！”手下抱拳应下，连忙安排人去行事。 23. 僧统 暴雨如井倒倾，崖洞外已成帘幕。 夙洱蹲在石头榻边给月慈把脉，面色越来越沉重。顾栖川将夏愁放到近旁的磐石上。 月慈看了一眼夏愁日益面如槁木、毫无生气，便将坐下的袈裟腾出来，示意夙洱递过去：“几日不见，怎的脸色又差了。” 顾栖川还想着她会嫌脏，却不料夙洱递过去，她倒是自觉地裹了起来：“承蒙你失踪，多劳累了几分。” 月慈怨念地瞥了她一眼，山洞里再次恢复了诡异的寂静。 顾栖川已知夏愁是八面玲珑的心思，那张嘴更是巧舌如簧，花言巧语能把人哄骗得云里雾里，鲜少见她这般不顾对方颜面地回击。他闻言抿了抿唇，忍着笑意出言道：“府里师爷爱玩笑，僧统见谅。” “她这是还在恼我呢。”月慈委屈地看向夏愁，十分诚恳道，“阿夏，我不过是让你唤了我一声爹爹，你至于气得几天不理我吗？” 夏愁抬手扶额，遮住了眉下那双狐狸眼，心里又想起了那日来要手卷，僧统让她当着众僧喊他爹爹的场景。 顾栖川：“……” 夙洱假装没听到，继续专心把脉。 片刻后，顾栖川面色复杂地看着月慈：“圣僧今年贵庚？” 月慈温和应道：“回禀大老爷，贫僧虚岁三十八。” 顾栖川打量着面前人，看起来不过而立之年，实在不像年近不惑。 “夏愁已经二十六了。”顾栖川说。 “这个我知道。”月慈认真颔首，“不过没关系。我第一次见到这孩子，就觉得和我有缘，父女之缘。” 顾栖川这就明白了体面的夏师爷何故直言不讳。 “南州诡事多，连僧统都鬼话连篇，让大老爷看笑话了。”夏愁重新睁开眼睛，决定无视月慈，又问夙洱，“如何？” 夙洱面色忧戚，堪比铅云：“是金银环。” 纵使夏愁心里已经做了准备，闻言一刻还是如遭雷击，只觉身躯难忍一颤。 “噗！——”月慈喉头一甜，那口血再也压不住，猛地呛咳而出。 “月慈！”夏愁下意识握紧了拳头，指尖嵌入薄肤。 月慈抬眸与她对视，眼眸中依旧是温润如潭：“得撑着见你最后一面啊。别怕。” 言罢，他便猝然失去了意识，摇摇往后坠去。 夙洱连忙上前扶住他，一边从怀里拿出随身携带的银针包裹，一边对夏愁说：“主子，我得给僧统施针。” 夏愁颔首的瞬间将双目轻阖，把眼底弥漫起的那点微红压制下去。 入夜了。 下了整个白日的银索，终于在月亮冒头时噤了声，点点星辰也开始缀满天际。若无意外，明天应会是个晴日——在他们需要雨水的时候。 天上的神仙总是喜欢这样捉弄人。 夏愁被顾栖川抱出来，轻轻放到树荫下的石头上，白日的风雨打落了许多片叶，落到地上铺成一层毯子，盖住了石地的湿寒。 “越竺自古以蛇为宝，上至越竺王，下至百姓，都爱育蛇养蛇。南州与其毗邻，百年下来，也有了数不胜数的蛇群。”夏愁低声说，“金银两钟环蛇皆有剧毒，然金环毒性浅于银环。数年前，越竺研制出一种阳锁阴扣、阴阳相合的至毒，便是以银环蛇毒为阴基、金环蛇毒为阳引。先下阴毒，辅以特有药草为制约，待阳毒入体，两种蛇毒一遇，翌日寒热相争，三日血内焚冻交织，五日脉缠升阻，七日血毁气断而亡。” 她裹着的袈裟刚刚已经还给月慈盖上，顾栖川脱下外衣，搭在她身上，沉吟道：“锍蛇毒、金银环，还有多少。蛇害不除，终是南州隐患。” “南州历代知府皆致力于此，可倾尽全力，也不过是在四年前研制出的息蛇散。”夏愁扬唇，笑意中却带着苦涩，“息蛇散能防毒蛇靠近，却防不了人心险恶，刻意下毒。” 顾栖川双眸微敛，垂首望向夏愁，只见她眉心深锁，愁容之下更似一块摇摇欲坠的凋零碎玉。 他将掌心盖到她肩膀上，温度自然就度了过去，沉声问：“夏愁，你在害怕吗？” 夏愁仰头望向璀璨星空，如果可以，她希望南州的天空永远晴朗如今夜，可此事背后藏着的巨大阴谋，足以将整个南州覆上彻夜的阴霾。 “僧统若死，南州人心必定大乱，若越竺趁虚而入，局势将难以掌控。”夏愁仰头呼吸，露出光滑细腻的脖颈，呼吸间汲取着天地之间难得清爽的凉意。 “僧统与你关系匪浅，”顾栖川目光落到颀长白洁的项颈，眼神不自觉沉了几分，“所以你关心则乱，乃人之常情。” 夏愁微微一怔。 “但你应该明白，大宁终归不是靠芸芸百姓都上战场。就算他们取了僧统性命，乱了人心，大宁也还有将军、还有士兵，越竺想靠此拙计攻城拔寨，那是痴人说梦。”顾栖川收回目光，在心里嘲讽地嗤笑了几声，“再者说，两年前的乌鸢之战，大宁损失惨重，越竺也是元气大伤。越竺王生性软弱，贸然进攻太过冒险，他不敢。” 夏愁定了定心神，片刻后叹息道：“你说得对。但他们只是想把僧统之死嫁祸给你，又是怎么确定你真的会来此处……” 夏愁眉心愈渐深锁，总觉得哪里不通，像是缺了某几个关键之处。 月慈缓缓醒来，只见眼前的夙洱大汗淋漓，面色毫无轻松之意。 他撑力坐起来，苍白的唇角扯出一抹笑容，放低声音问：“小夙洱，怎么了？” “僧统大人，我已经暂时将这毒压制下去了，但我没把握能解。若七天期满，还没有解……”夙洱擦着额头汩汩冒出的汗，焦灼难以掩饰。 月慈弯下头，温柔安抚道：“没关系。我的命属于神佛，归期自当归去。” 夙洱耷拉着头，暗恨那些年学什么毒，就该好好潜心研习医术，不至于到现在救不了主子，也救不了僧统。 月慈拍拍他的肩膀：“去把阿夏叫进来吧，我有话要和她说。” “是。”夙洱垂头丧气地走到外面，对夏愁道，“主子，僧统醒了，在找你。”夙洱道。 夏愁见他这副模样，猜到了七八分，心下越沉：“如何了？” “我现在只能尽力用银针压制，离七日之约还剩两日，若真拖到第七天，只怕药石 无医。”夙洱跟在顾栖川后面半步，边走边说。 月慈看着她担忧的神情，道：“金银环并非没有解药，不似……” 月慈与夏愁对视了一眼，便没有再继续说下去。 “如今我们困在这里，不知何时能出去。”夏愁拍了拍顾栖川的肩膀，示意他将自己放到月慈身旁，“想要两天拿到解药，几乎不可能。” “可还有别的解法？”顾栖川依着将她放到石榻一侧，继而转身看向夙洱。 夙洱咬了咬唇角，沉吟片刻，道：“银蛇性寒、金蛇性热，此毒在于寒热相互冲撞，导致气脉阻塞继而逆流，最终阴阳相扣、冲击心脉而亡。若是用银针将毒血逼到四肢，再放空一半的血，让血脉得意缓冲，或许……” 月慈是亘古罕见的梵容法相，在听到夙洱所言，忍不住咽了口水：“小夙洱，那得多疼啊？” 夏愁不理会他，径自问道：“有几成把握？” 夙洱面色踟蹰：“……不到一成。” 月慈看着夏愁逐渐郑重的神色，讪着声音问：“阿夏，你不会……就凭着这一成胜算，真要我放一半的血吧？” 顾栖川抱手站在一旁，看着他俩就想起自家小妹和父亲，堪称绝对的慈父逆女。若非夏愁和月慈的年龄摆着，面貌也不太相像，真是让人觉得他们就是一对父女。 或者，是夏愁长得像母亲？又或者，两人中真有人在年龄或相貌上撒了谎呢。 毕竟南州诡谲，稀奇事无甚稀奇。 “是的。”夏愁将手搭到月慈肩膀上，微微用力，不容置喙地说，“一分生机也比百分等死强。” 月慈见到她那独断专行的眼神，自知争辩无用：“你明知道我最怕疼了。” “堂堂僧统，怎么会怕疼啊。”夏愁微笑道，头也不回地挥了挥指间，对站在一侧的夙洱说，“去准备。” “是。”夙洱应着往外走。 “趁你醒着，正好说说这到底是怎么回事。”夏愁收回手，觉得指尖有点凉，边把整个手臂都裹进了顾栖川的衣服里。 “你是怕我等会儿放血失败，你问不到了吧。”月慈有些幽怨地看着她。 “嗯。”夏愁被拆穿，所以不掩饰了，单刀直入地问道，“是四大长老给你下的毒？” “是。”月慈收了玩笑神色，郑重道，“那日你拿走手卷之后，午间四长老来与我用膳，谈了些佛中事，之后便觉得昏昏沉沉，再醒来已经在此。” 夏愁凝神：“可知为何？” “想要我命罢了。”月慈哪怕是说到害自己之人时，眉眼之间依旧温慈，“自从……咳咳……” 他握拳咳了几声，余光掠过顾栖川，片刻后才道：“自从南州前任知府亡故……他们认为我没了靠山，便蠢蠢欲动，也非一两日了。” 夏愁垂眸，神色有些不自然。 而他们这些细微的异样都落到了顾栖川眼中。 “冒昧问一句。”顾栖川忽然出声道，“要是僧统真死了，谁会是新的僧统呢？” 月慈怨恨的目光移动到了顾栖川身上，他觉得顾栖川和夏愁都挺冒昧的。 24. 渐曙 “历代僧统大抵在归佛前，会先选好继任者，带在身边相授五年以上。”月慈一腿盘折，一腿屈膝，脚掌踩着石榻，手肘搭在膝上，病容之下却更显佛性，“若是惨遭横祸、或者突然暴毙的……” “砰！”的一声巨响，夏愁回眸去看，只见洞外古树最粗的分枝被夙洱斩落，轰然横亘洞口，碎叶纷飞如雨。 月慈顿了顿，唇角漾起一抹无可奈何的笑意，继续道：“只能等神佛降下佛喻，四大长老再根据佛旨，去寻新僧统继位者。” 顾栖川转了转指间的骨戒指，问道：“如何算是降下佛喻？” “不好说。”月慈耸了耸肩，“从古至今，僧统暴毙之例不逾十个。其间有以南州庙当年第一片菩提叶落定方向作为灵童降生之地的。也有让白象以鼻卷莲，投入的人家为定的。还有四长老带着孔雀寻边南州，寻访期间孔雀朝鸣三声之处为准的。亦有取净水于佛堂前，诵经十日后投入荷花，花瓣自行旋绕后停止显出方位的……咳咳，大抵是这般。” 月慈气息难续，便停了话，听着洞外传来夙洱“咔咔”凿木声，只觉更加头晕目眩。 “也有可能……”夏愁的声音接续幽幽而起，“神佛取了他兄长的性命。” 顾栖川看向她，便懂了她的意思。 “或者换句话说——神佛看上了他的兄长，故而将他召去佛界。”夏愁捏着扇柄，稍稍用力，“哥哥既如此受神佛看重，那么弟弟便是南州最有佛缘之人，岂不是合情合理？” 月慈按着前关，眯眼细想，片刻后应道：“的确如此。” 夏愁与顾栖川对视一眼，在对方眼中看清了自己的七八分了然。 “主子，我准备好了！”夙洱抱着树干凿出来的四小只凹陷小碗，踱步走了进来。 月慈额头经脉跳了几下：“夙洱，你不会就想用这个装我的血吧？” “我得看有没有到一半嘛。”夙洱点点头：“而且怎么说也是僧统大人，血流地上不太好吧。” “谢谢你哦。”月慈翻了个白眼，气息本来就不够，差点没气得翻过去。 夏愁自然地忽视了月慈怕疼怕伤的样子，只问夙洱道：“要如何做？” “我先用银针将心血护住，然后将其余血气逼往四肢，进针稳固之后再行放血。血流过快会加剧心力衰竭，所以速度不能太快，起码要四五个时辰才行。”夙洱解释道。 “你看着办。”夏愁朝顾栖川伸手，“我们不打扰你。” 顾栖川勾起那纤细的胳膊往肩上一搭，轻而易举地就将她背了起来。夏愁顺势倒在了他背上，搭在身上的衣服却滑落下去，夏愁本想用脚勾，却慢了一拍，没勾住。 月慈接住了拿衣服，目光却看着他俩离去的背影，像老鹰护崽一般，凑上前道：“小夙洱，这大老爷对你家主子挺好的吧？” 夙洱忙活着弄针，下意识就应道：“当然啦，我主子那么厉害！” 月慈要不是没力气，怎么都得敲敲他那愚忠脑袋：“我的意思是，没对你主子起疑吧？” 夙洱一手拿着针，思索片刻后重新回答道：“不是很好。” 月慈突然束起苍劲的食指靠近唇边，比了个嘘的姿势。夙洱回头，只见顾栖川将夏愁放下，又转身走了进来，吓得他赶紧噤声，低头佯装准备银针。 月慈将手里的衣服递给他：“阿夏受不得凉，还望大老爷多多……咳咳……照拂。” “她是我府衙中人，我自会看顾。”顾栖川接过衣服，目光落在月慈身上，似乎在掂量他和夏愁哪个更容易说出真话来，“僧统勿扰。” “多谢大老爷。”月慈从容地与他对视，目光明澈坦荡。 顾栖川就在他温煦柔和的眼眸中看到了夏愁眉眼盈盈的影子。 一样的，看似笑意潋滟，实则却不知隐瞒了多少秘密。 顾栖川压下心底的疑忌，转身走了出去。 “果然不是很好对付。”月慈见他出了山洞，才缓缓吐了口气，小声地哼道，喜怒难辨。 顾栖川和月慈说话耽搁了一会儿，再出来时只见夏愁已经把自己挪到崖边坐着，双手轻微搭在凸石上。崖风从谷底翻涌上来，掀得她单衣猎猎作响。那两条细长的双腿无力地垂向深渊，整个人的身子只靠坐着的那点位置支撑着，若是有人轻轻一推，或是她稍微没有坐稳，便会坠下无底之境。 看得人心惊胆战，她却浑然不觉。 “夏愁！”顾栖川阔步过去，伸手把她抱进来了点，失笑道，“不怕有人把你推下去？” 夏愁浅笑，眼中露出戏谑的精光：“我又不是夙洱，我背后长了眼睛，谁敢碰我，我一定把他一起拉下去。” “真是个疯子。”顾栖川反手就敲了敲她的脑袋，却隐约感受到她似乎藏着自毁的倾向，“自己死了，就算有人陪葬，那也不划算。” 夏愁瞟了他一眼，接着转回目光，也转了话题：“在摇摇欲坠的危迫之下，思绪会变得清晰，心境也能格外清明。” 顾栖川把她按稳，接着又把衣服披到她身上：“那请问清明的夏师爷想到了什么？” 夏愁手里拿着折扇，目光落到远方漆黑一片的山野，声音开始变得飘忽而阴幽：“南州信佛数百年，南州庙更是已历经三代王朝更迭，早已是能够掌控舆论、引导人心的强势所在。说句大不敬的，朝廷与之相比，都只能是稍逊一筹。……你别那样看着我。” 顾栖川抬手，下意识地抚了抚额角，道：“你继续说。” “人站在从者如云的高位之上，主宰欲望的就不再是本心，而是权力本身。权柄越大、地位越高，野心也就越大。就像那饕餮之口，吞得越多，张得越大，永无餍足之日。”夏愁眼底渐起厌恶之色，“自古以来，大多是僧统伙同着四大长老，名为承奉神佛之意济世慈航，实则欺压百姓劳力、诓骗黎庶钱财，在佛堂中享尽极乐！” 顾栖川闻言，心底不自觉掠过一丝震撼，似乎看到了这具病孱之躯下的铮铮铁骨。 “可茫茫百年，总会出几个离经叛道的，妄想着凭借自己一己之力就能普渡众生。”夏愁冷笑着说，那笑意之下的带着不撞南墙不回头的倔强。 近处的萤火虫在山谷间明灭，纵使光亮微薄如斯，也要做谷中的点点碎星，将漆黑一片的山野林壑照亮须臾。 “月慈就是这样的人。”夏愁语气里带着三分怆然、七分肃凌，像是出弓后永不回头的箭矢。 顾栖川看着她的侧影，在她双眸的余光中看到了盛夏的流萤，闪烁着稀缺的光芒，于是他将心里的疑虑问出了口：“你说的真是月慈，还是自己？” 夏愁双瞳猝然一紧，就把那光芒捏碎了。她逐渐呡紧薄唇，直至将最后一点血色压制的消失殆尽，才重新抬头迎上顾栖川的目光，眼中笑意盈盈，却无刚才的盛彩：“当然是月慈。我一残破之躯，区区师爷之位，就算想要惠泽百姓，又何德何能？” 她知道顾栖川答不上来，这世间没有人能回答得了。于是抢在 他开口之前，带回了话题说：“言归正传。月慈不愿意与他们同流合污，以至于四长老生了杀意。却不知什么缘由，四长老和刀阿罕凑到了一起、合谋下毒。四天前的雨夜，他们给刀长生下了锍蛇毒，将其挂到神树之下佯做自缢。只待僧统一亡，便造出刀家被神佛选中之势，那么与刀长生有兄弟血脉的刀福生——便是新任僧统的最佳人选。咳咳咳……” “说那么急干什么，”顾栖川顺着她的背，“怕我追着你问么？” 夏愁被点明了心意，干脆犯浑，掩着唇不接话，眼角因为咳嗽再次染了几分绯红。顾栖川见状像是生了怜香惜玉之情，好心将话题转了回去：“刀福生不过是个三岁小儿，是好掌控。但刀家不止他一个男丁，就不怕众人昏了头，推崇他爹那个酒鬼当僧统？” “大老爷。”夏愁抬头，眼神无奈看着他，“僧统——得是未经人事的童子啊。” “是吗。”顾栖川摸摸下巴，故意恍然大悟问道，“那僧统怎么当你爹呢？” 这话绕着绕着，又被他带回来了。 “他是痴人说梦，大老爷何必信他！”夏愁眼角眉梢都待了几分恼意，却还是强压着情绪道，“我爹早就作古多年，尸骨都化成灰了。又怎会是一个巧舌如簧的坏和尚。” 顾栖川揉了揉炸毛的小狐狸，心里却不敢相信狡黠的夏师爷，只暗暗决定回去再查，边勾了勾她的发梢，语气变成了掺杂着调笑的挑达：“知道了，别恼啊。” 夏愁叹了口气，只觉像是一拳打到了棉花上，十分不爽快，于是指尖暗自掐了一把身上盖着的华服，稍稍解了气：“他们在半月前就给月慈下了阴毒，并在七日前找准时机杀了长生，旋即给月慈下了阳毒并将其禁锢在此。却不想这世间事无独有偶，那日大老爷竟恰好在雨林县现身，掺和进了此案。你越查越深，打乱了他们的计划，说不定也让刀阿罕看出你不好对付，所以才下了杀心。” “明明是你与我一起，这时候倒分得这么清。”顾栖川摩挲着扳指。 “我不过是大老爷的微末之卒，算我作甚。”夏愁打开扇子摇摇，一副不关己事。 “何必妄自菲薄，你是大老爷的爪牙。”顾栖川挑起她的下巴，在她扇子打过来之际收了手，露出得逞的精光，拍了拍手，才正色道，“昨日我们与无相往来，被刀阿罕察觉了。” 夏愁颔首说：“是。他反应很快，立刻就想到了将你和月慈之死掺和起来。让善念先带我们来这，他黄雀在后断了归路。我们困在这，三日后月慈若死，三大长老便会带着满州百姓来取我们性命。而大老爷作为上京城望重朝野的太傅爱子、新皇倚重的饮狼将军，若真丧命于此，想必你父兄会亲自披甲冲来南州，砍下三长老头颅，为你报仇。” “别把你大老爷说的像纸糊得一样。”顾栖川嗤道。 “你再厉害也是血肉之躯，能单挑百人，那千人万人呢？”夏愁用指尖遥遥点了点他，“刀阿罕这是一箭双雕，自己只需坐收渔翁之利，就能把僧统之位收入囊中，还把官府和佛家两边的阻碍一并除去。” “区区一个账房先生，能走一步看三步？我瞧他没这个本事。”顾栖川将一块石子踢下了山崖。 “……他背后难免没有越竺的影子。”夏愁目光追随着那块石头的轨迹，“虽还有些滞碍之处，但大体是通了。剩下的只能等抓住人再问。” 石子已经坠入深渊，她目光移回山洞。 “现下的关键是——月慈能活下来吗？” 25. 孤女 星漫野林，遥处澜沧，月屹夜愈深。 夙洱心里没底，怕下手真把月慈放血弄死了，于是动手之前还是去叫了夏愁：“主子，我怕……” 夏愁正靠着手臂假寐，闻言睁开了眼，看着眼神闪烁的夙洱，看出了他心底真实的恐惧所在——他怕月慈死了，夏愁会更孤苦。 她垂下睫毛，淡淡道：“劳烦大老爷带我进去吧。” 顾栖川连着外袍一起抱起来，将她揽入怀中，见坚韧刚毅的人露出了脆弱的一面，心里难免有些不忍。 月慈躺在石塌上，身上扎了七七四十九根细针，泛着寒光，看着让人害怕。 顾栖川把她放到床榻一侧，给她拢了拢衣服。 月慈动弹不得，意识却还清醒，轻声像是哄孩子一般抚慰着说：“阿夏，你别怕。” “我早已不是孩子了，没什么怕的。”夏愁垂着头，半敛着眼眸，唇角衔着一抹笑，带着微末且隐秘的自嘲。 “你想死是不是。”月慈收了笑颜色，盯着她看，像是已然将她看透。 夙洱的手抖了抖，顾栖川也看了过来。 “胡说八道什么。血还没放，脑袋倒先昏了。”夏愁笑意渐浓，声音却染上了几分敷衍，“我惜命得很，我要好好活着。” 月慈还想说什么。夏愁迅速地给了夙洱一个眼神，后者得到命令，拎着最粗的一根针就上来了：“僧统大人，我要动手了！” “你是真狠。”月慈闭上眼睛，感受那银针划破了四肢静脉，全身的血流开始汩汩而出。 夏愁守着月慈，就像自己年幼生病的时候，月慈守着她一样。 顾栖川看着他俩熟稔的相处，相似的言语，如出一辙的习惯举止，渐渐开始相信两人之间如同父女般的羁绊。就是不是血脉至亲，也已经如似父女。 约莫过了一个半个时辰，月慈昏了过去，夏愁看着那已经装了小半的四只碗，声音带着难以遮掩的浓厚倦怠：“还要多少？” 夙洱怕看不准确，索性直接端起其中一只掂量了下，说：“还得半个时辰。” 夏愁只觉一阵眩晕袭来，她握了握拳，将指甲陷入掌心，痛意让她稍微恢复了点意识，强撑着说：“困了，睡一会儿。” 说罢，便爬到了月慈身边，昏过去了。 “怎么回事？”顾栖川走进来。 “主子困、困了。”夙洱结结巴巴地说。 “把大老爷当你二老爷哄呢？”顾栖川去扶夏愁，那神思已失的模样怎么可能是睡着了。 “那、那就是累了。”夙洱强撑着说。 “夙洱，你主子昏了，我给你扔下崖去也没人管。” “大老爷别啊！”夙洱头皮发麻，看着洞外悬崖，咽了咽口水。 “好好说！”顾栖川耐心告罄。 “主子病伤了底子，气血供给不足，隔三差五就会昏厥。若是稍加劳累，便会更频繁地失去意识。”夙洱如实答道，心里难免起了希冀，期望大老爷能像如传言般神通广大，能够救救自己的主子。 “怎么治？”顾栖川下意识箍紧了她的胳膊，却还是像一抹抓不住的云。 “毒入根本，药石无医。”夙洱垂下脑袋，沮丧溢于言表，“所有药都只是治表不治本，延缓而无法根除。” 顾栖川只觉得一股气膈在胸腑，不是滋味：“她为什么会病的这么重？” 夙洱不言。 哪怕顾栖川眼神扫了过来，他也只是怯怯道：“大老爷，你就是取了我的性命，这事也不该我说。” 这是夏愁不愿宣之于口的秘密。 “她手下的人倒是衷心。”顾栖川看着她，“就这么昏着？” “嗯，这里没药，只能等主子缓过来自己醒了。” 月慈再次醒来已经是翌日黄昏。 夏愁躺在不远处，盖着顾栖川的衣服，眉心难得地舒展。 “僧统醒了，恭喜，也算九死一生。”顾栖川用木条生了堆火，正在烤制不知从哪里打到的两只兀鹫。 “好香啊，给来点？”月慈坐起来，盘起一条腿，顺带拉了拉身上的袈裟，将夏愁手臂盖严实。 “出家人能吃肉吗？”顾栖川瞟了他一眼。 “非也非也，此乃三净肉，不见为我杀、不闻为我杀、不疑为我杀。可食也。”夏愁看着自己被手腕处包裹严实的白布，“我放了这么多血，再不吃点东西，若因此还成了饿死鬼，那也太冤了。” 顾栖川掰了一只兀鹫腿递给他：“不怕我下毒？” “和阿夏不一样，贫僧非常信任饮浪将军。”月慈接过来，也不管手干不干净，直接就喂进了嘴里。 “哦，为何？”顾栖川又掰下一只翅膀，用那肉吊着他。 “七年前我云游四方，路经北境，见过你父兄。那时你回京述职了，没见着我。”月慈说，“我见你父兄在交战地善待边民，视如亲人。又见他们上阵杀敌，何等骁勇无畏。” “我父兄自然是万里挑一的好将领，百年难得一遇。”顾栖川转了转手里的兀鹫肉。 “那时我便知道，”月慈舔了舔唇角，眯着眼继续道，“顾家儿郎，定都是以天下大义为己任的好儿郎，所以对大老爷自然是信任，没什么怀疑的。” 顾栖川把手里的秃鹫翅膀递给月慈：“等夏愁醒来，还劳烦僧统把这话重新传达一次。” 月慈看着到手的肉，慢悠悠地说：“哎，阿夏不疑你为国为民的衷心，她怀疑的一向是你的能力。” “……”顾栖川气得笑出了声，心里暗骂道夏愁那损人不见血的唇舌功夫一定师承月慈。 “僧统既信任我，总不能只信我不会下毒于你，说点实际的。”顾栖川就着他的袈裟擦了擦手，接着坐到一旁不远处的石凳上，“不然我可不放心你。” “你想知道什么？”月慈双眸微眯，眼角就起了缝隙。 “夏愁的身世来历。”顾栖川也不和他拐弯抹角。 “这不能说。”月慈放下没吃完的肉，瞟了一眼昏沉的夏愁，“贫僧还想多活几年。” “夏愁病根来因。”顾栖川手指有一下没一下地摩挲着扳指。 “这也不能说。”月慈觉得身子有些乏力，挪着身子 靠到了山壁上。 “僧统这也不说，那也不答，诚心几何、实意在哪？”顾栖川右手掌心箍住左拳，偶尔箍出咔咔几声。 “大老爷只单问阿夏的事，我不能替代她，自然不能答呀。”月慈含笑道。 “很好。”顾栖川站起身来，高大的身躯带着山一般的压迫，“最后一个问题——僧统和夏愁究竟是什么关系？” “这不就能答了。”月慈一脸孺子可教地看着顾栖川，“她那时候年纪小，又失了亲人，独自在外流浪。我遇到她时，人已经饿得吐酸水了。我见她可怜，便给了她两个馒头，谁料她就缠上我了。爹爹爹爹地喊个不停。” 夙洱目光慘慘地看向月慈，像是难以置信他就这么说出来了。 “小夙洱你什么眼神，我又不是你主子的下属，自然不必对她尽衷心。”月慈重新拿起兀鹫翅膀，慢悠悠地吃起来。 夙洱不以为然地瘪了瘪嘴，转身走出去砍树枝。 “……”顾栖川低头看向夏愁，那人睡着的时候都一副清风霁月的疏离模样，但软声柔语的幼年时期，应该挺可爱的吧。 顾栖川暗暗嘶了一声，几不可查地摇了摇头，把那胡乱遐思扫出脑袋。 “可怜我一个出家人，哪懂什么养育幼女。”月慈无奈地耸耸肩，宽松的袈裟被耸得有了形状，“只得把她剃光了头，让她假装成小和尚，带着四处化缘。” 顾栖川摸了摸唇角，这下是彻底想象不出来光秃脑袋的夏愁：“继续。” “这日子一眨眼就过了，我带着她一过就是好几年。阿夏长大，自己跑了几年，可怜留下我一个孤寡老人。”月慈抢先一步说，“大老爷可别问她去了哪，我答不了。” 答不了，而非答不上。 顾栖川大致将月慈的答话摸了个底，是个只答自己愿意说的，譬如收养夏愁时她的年龄、他到底带了夏愁几年……都被他刻意抹去了。 “僧统今日所言可真？”顾栖川镖刀也拎在了指尖，佯装道，“我不在意你说多少，却在意你说到是真还是假。” “出家人不打诳语。刀下人不敢言假。”月慈指了指刚刚抵到自己脖颈处的镖刀。 顾栖川收回镖刀，却不置可否：“所以僧统才嚷着想让夏愁叫你爹爹？” "是啊，以前一根糖葫芦就能忽悠着娃娃叫爹，现在拿刀低着脖子都不会叫了。"月慈故作感叹道。 “没有僧统，也只怕没有今日的夏愁。”顾栖川不疾不徐道，意有所指。 “当然，还是我言传身教、教出了这么个文武双全、旷古绝伦的经世之才。”月慈沾沾自喜，口若悬河，“上能安邦定国、下能济世安民……” “你们当着人就议论的行为，真是非常不礼貌。”夏愁初醒，声音还带着睡后的沙哑和干涩，以及深深的冷意，“在下再晚醒片刻，只怕大老爷真要把话都套出来了。” “夏师爷拿手好戏——打个巴掌给颗糖，紧一紧、宽一宽，话就问出来了。”顾栖川却浑不在意，今日月慈所言就像是递给了他一条线，他会顺着把夏愁背后的隐秘彻底拽出来。 26. 霶起 “夙洱，进来！”夏愁扬声道。 “来了！”夙洱应声刚落，人已经冲了进来。 “我们谈谈？”夏愁眉眼扫向顾栖川。 顾栖川拍了拍手上的灰，伸手给她。 黄昏日暮，映出灿阳晚辉。 夏愁坐在崖边，看着那半轮红圆，冷声问道：“大老爷何必揪着我一个微末师爷的身世不放。” “依着僧统所言，你信我身份，却不信我的……能力。”顾栖川说这话的时候挑了挑眉，咬了咬牙，才咽下去那股鬼火。他因着贵胄身份，又加之在文武上皆天赋异禀，自幼便养出了自命不凡性子，在上京城素来走的是飞扬跋扈的霸王行径，奉的是强者为尊的理，承的是恣意妄为的道。若是有人质疑他的能力，他妥然是要把人挑起来较量一番，可偏偏面前只是一个坐在素舆上的病女子，他一个八尺男儿总不能真把人揪起来打一顿，故而格外沮丧、分外憋屈。 夏愁看着他脸上丰富多彩的神色，猜出了七八分他心中所想，但她可以让他更憋屈：“的确如此。” “我与你恰恰相反。”顾栖川索性侧过身子不去看她，觉得自己的忍耐力明显变强，“我向来疑心的就是——夏师爷的身份。” 夏愁一向口齿伶俐，此刻却沉默了。 顾栖川继续道：“夏师爷的本事不少，验尸探案、经纬谋略，都不俗。如果这样的人不忠于大宁，不义于南州百姓，是多么可怖、可惜、可叹之事。” “若是那样，你会杀了我吗？”夏愁抬眸看他，目光混沌不清。 顾栖川将骨扳指转了一圈，继而勾起她的下颌：“我希望没有那一天。” 夏愁没有得到肯定的答案，双瞳失望地眺望着远方的孤阳，仿佛顾栖川的手指并没有禁锢住她：“永远不会有那天。对于大宁，我的忠心不下于你们顾家父子。对于南州百姓，我会与他们生死与共，比你更甚。” 现下轮到顾栖川不接话了，他不会因为夏愁这轻飘飘的几句话就放下戒心，但不可否认的是，她神色中的坦然以及话语间的坚定，都令他内心微慨。 “大老爷对我这番话、对在下这个人，信几分？” 顾栖川粗糙的指腹在她白皙细腻的肌肤上斟酌着摩挲了几下，然后面不改色地撒了谎：“五五分吧。” “知道你不信我。”夏愁觉得他像是在摸猫儿狗儿，心里生了些恼意，手里的扇子一转，轻快且稳准狠地再次打到顾栖川手腕上，“由得你去查，祝你早日成功。” “你既知我不信，还不惜费唇舌与我澄清自证一番。所为何故？”顾栖川腕间传来巨疼，争强好胜的脾性和骨子里的征服欲却同时作祟，他偏不肯放手。 “我当然不能做无用之功。”夏愁启唇露出粲然一笑，“只期盼着一点，大老爷对我的怀疑未逾过信任之前——疑罪从无。” “继续。”顾栖川指腹微微用了力。 夏愁吃痛，又加力用扇子打了他一下，才继续道：“我们困在这里已有两天，四长老，不，三长老明日就会出现来兴师问罪。”夏愁说，“若他们见僧统未死，定会狗急跳墙。甚至乱箭把我们射死——也是有可能的。” “他们对僧统下毒，真相暴露自然只剩死路一条。”顾栖川笑笑，对那痛意已经能够熟视无睹。 “嗯。与他们这些臭鱼烂虾挣个鱼死网破实在不划算，所以我会让月慈装出假死之状。只是此事涉及佛内权力争夺，寺外虎视眈眈，层层阴谋多有凶险，若大老爷总是怀疑戒备于我，终是隐患。” 落日归于边际，残留的余晖消散，入夜后白雾渐起，将整个山野衬成犹抱琵琶半遮面的美人儿。 今天天上没有星子，只有一轮孤零零的、被乌云簇拥着的明月。 来朝又是潇潇雨。 顾栖川把夏愁扛进了山洞，柴火堆失了大半火焰，只剩最后一小簇泛着火光。月慈躺着睡着了，夙洱靠在角落里的洞壁里也闭上了眼睛。 “这三日，只有大老爷没睡了吧。”夏愁撑着额头说。 “大老爷就喜欢训隼熬鹰。”顾栖川将最后的柴扔了进去，接着拿起了剩下的那只烘得有些发干的兀鹫。 “那可是个苦力活。”夏愁顾左右而言他，就是不接他递来的那只兀鹫腿儿，“你熬成功过吗？” “我这辈子就不知道失败是个什么滋味儿。”顾栖川强硬地把兀鹫腿儿塞到她手里。 夏愁不接话，一味地转着手里的那兀鹫腿儿玩。 “别当你的扇子转。”顾栖川笑着骂道，语气确实不容置喙，“赶快吃，病得只剩骨头了还在挑食。” 夏愁这才动了手，撕下薄薄一片肉丝，佯装漫不经心地问：“那你的鹰隼呢？” “年纪大了，留在上京城养老，没带过来。”顾栖川不上她的当，回答的时候目光依旧落在她手上，“不过经历了这两天的事，觉得还是得养一只，用得着。” 若有有鹰隼，他们也便不必困在这了。偶尔行差踏错也正常，但困顿有一就不能再二。 “嗯。”夏愁赞同地点点头。 顾栖川扬了扬下巴，催促她：“顾左右而言他也没用，别磨蹭。” 夏愁白翘的鼻尖微动，不情愿地把肉丝喂进了嘴里，满脸真诚地说：“有点干、有点柴、有点焦、有点腥。” 顾栖川早有预料地看着夏愁，直接把昆仑崩于前而能色不变的夏师爷看心虚了。她默默地撕下第二条肉，低头吃了。 “让你吃点东西，怎么跟给你下毒一样。”顾栖川皱了皱眉。 “我自幼就不爱吃东西，后来为着能够身强体健，逼着自己荤素不忌地吃了一断时间。”夏愁摆摆手，用眼神给他示意自己的废腿，“如今这副样子，也自然不必逼迫自己非吃不可。” 顾栖川忽然发现，吃东西时候的夏愁，为了少吃几口，便愿意多说几句。 “别胡说八道。好好吃饭，养好身子，你这脑子值钱得很，我留着有用呢。”顾栖川掰了另一只腿，又递给她。 夏愁眼底怨气骤起，愤愤道：“我这只还没吃完。” “吃快点。等出去了，大老爷给你买母鸡煲汤、买鱼肉煮粥、买羊做烧烤、买牛做红烧……等此事稍歇，我进山给你打几只野熊鹿狍，保证一月不重样的。顺带着让上京城安 排着送四海珍馐来，这大宁一十六州的特色食物，保证都给你送到南州来。”他还不信，这世上有养不好的人了。 夏愁听着就要吐了：“大老爷，你是不是故意公报私仇，借着我怕肉恶心我呢。” “别这么想。”顾栖川摸摸她的头，就不承认，还故作温柔地催促道，“快吃。” “别摸我头发，油腻腻的。”夏愁嫌弃地躲开。 顾栖川得逞地收回手，见她左右一手一只秃鹫腿，憋着笑的差点忍不住了。 夏愁不情不愿、磨磨蹭蹭地吃完了一只半，足足用了小半个时辰。剩下的半只无论顾栖川如何威逼利诱，她是绝不肯再吃一口了。 顾栖川见狐狸急得要咬人，这才放过她。 “靠着我睡一会儿吧，离天明还有好几个时辰。”他坐到他身侧，拿过了剩下的半只腿就着吃了。 夏愁饭饱，神思开始犯浑，靠在墙上自然没有靠在他身上舒服，自己这年纪也没有男女授受不亲的顾虑了，索性点点头：“嗯，你自己也睡会儿。” 顾栖川身量高大，带着肩膀也高，她够不着，只能把头抵在他的胳膊上。 顾栖川没有睡，只看着她不一会儿就半昏半睡地失去了意识，目光又沉了几分。夏愁就像披着狐狸皮的刺猬，外表看着秾妍机敏、格外吸引人，但靠近了就会发现皮下都是刺。 得不怕疼才行。 但他一个大男人，疼算什么。 他一定会驯服这只狡黠狐狸。 后半夜就变了天。先是浽溦小雨，约莫一个时辰后成了霶霈跳珠，到了天明之际，已然化作倾盆白雨，如倒井而下，垂挂出层层水帘。 夏愁被异响吵醒，发现自己脑袋不知何时靠在了顾栖川的腿上。她扭着脖子坐起身，姣好的眉宇间尽是美梦被扰的愁恼。 顾栖川点了点她紧蹙的眉心，肃容道：“人来了。” “你俩这耳朵当真尖利。”月慈试着站起身来，脚底还是虚浮无力。 “月慈，你过来。”夏愁哑着声音说，抬手朝他招了招。 月慈没多想，踏着浮步就过去了，靠近夏愁时弯下腰，笑眯眯地说：“怎么了呀，阿夏？” 夏愁给了顾栖川一个眼神，月慈暗道不好！与此念头同时起来的，还有夏愁的手。 夏愁眼疾手快地给脖子来了一掌，顾栖川配合着将摇摇欲坠的月慈扶住了。 “我一直好奇，夏师爷的手劲怎么如此异于常人，甚至超过寻常女子百倍。”顾栖川将昏迷的月慈递给夙洱。 “月慈不是被你套出话了嘛。”夏愁拍拍手，清了清嗓子，然后挑眉看着他，“我，文武双全。” 顾栖川舌尖扫过腔内，像一只被挑衅起了兴致的狼崽：“这文算是领教了几分，至于这武嘛——” 顾栖川目光从上到下将她打量了一番，潇潇如病叶倒，嶙嶙如白骨立。属实觉得月慈是爹看孩子，越看越喜欢、越夸越夸张。 顾栖川笑：“拭目以待。” “快了。”夏愁听着越来越近、越来越急促的脚步声，眉眼间那点懒散彻底消散，狠厉的戾气取而代之。 27. 寒浸 狼影立远山，森森似银竹。 三长老的身影在雨幕后浮显，真正的恶蟥却还没有现身。 “因果缘念，善念已死，如今只剩这三位。”夏愁扬了扬下巴，遥遥给顾栖川示意站在最前面三位的威仪赫赫的僧人，他仨站在对崖近处，头微向前伸了须臾，似是想看清洞内情况。 夙洱见状狐疑道：“他们怎敢站的这么近？刀阿罕不是和他们蛇鼠一窝，难道没有告诉他们大老爷的镖刀如何厉害？” “他们若死，对刀阿罕百利无一害，他自是乐观其见，不会多言。”夏愁解释道。 “等雨小些罢。现在出去，话说不明、也听不清，费人精神。”顾栖川看了一眼夏愁，拉起长袍盖到她头上。 夏愁眯起眼，专切地看着三僧身后，只见远处有泱泱僧影绰绰，便道：“想是还带了不少人来，却为何不让他们上前？” 她缓缓将话说完，脑中思绪就给了答案：“投鼠忌器？” “有心没胆！”顾栖川和她的声音同起。 约莫又过了一炷香的时间，雨势见小，夏愁才出声道：“走吧。” 顾栖川本想抱起夏愁，用自己的身子给她挡一点风雨，却被她摆手拒绝了。夏愁爬到他脊膂上，让他背着自己出去，头搁在他右肩，露出一半脸颊，像是狐狸趴在头狼上。 夙洱也背起失了意识的月慈，亦步跟在顾栖川身后三步。 雨水未尽歇，转瞬就把夏愁打湿透，寒气冲得想打喷嚏，她却生生憋了回去，逼出满眼通红：“长老，怎么会这样？僧统他如何会突然殒身归佛……” 她本是万人里也跳不出一个的美人儿，平素尤过清冷才惹得人不敢亲近，如今一副惶恐无助怯生生的模样，真真我见犹怜。 站在最前端的三位长老六目交汇，心底都泛起了嘀咕。他们原是以为月慈会将他们所作所为告诉夏愁，他们也便不留活口，杀了顾栖川等人，顺带将月慈至死按到他们头上，反正死人是无法张口辩驳的。可现下看来，夏愁并不知道死因，莫非是月慈没来得及说就死了？ 夙洱扶着的月慈四肢垂下，加上之前放血过多，脸上苍白无色，确实像是死了。 站在最前方、也最年长的善因挥了挥手，另外两人随着他的脚步回走了几步，更拉开了距离。 “此事，你二人怎么看？”善因道。 “虽说阴药通常七日毒发，可也并非一定，若是体虚弱些的，提前发作也不无可能。”胖如弥勒的善果应道。旁边的善缘年纪轻，素来是扮猪吃老虎的性格，如今见形势混乱，干脆装出一脸无知道：“听二位师兄的。” “怕是要再斟酌斟酌。”善果接过话说，“毕竟顾栖川不仅是曾经的朝廷新贵，身后还有个开国功臣的顾家。” 善因眉心锁成一个川字：“若是将他们救出，有几分把握能说服他们相信僧统之死与我们无关？” 善缘诺诺道：“……不知道。” 善因嫌恶地瞪了他一眼：“你知道什么？！让你找善念，三天都没找到！废物！” “师兄莫急，他就这么个性格。”善果连忙解围，“当务之急还是这顾大老爷，我瞧着他再怎么神通广大，也猜不到月慈的死因。反倒是我们若轻率地杀了他，后患无穷……” 三人站的位置远，纵使夏愁和顾栖川的耳力，也只能听到六七分。夏愁只得细细盯着他们神色变化，见三人目光流转间的狐疑、斟酌、犹豫，心里才有了把握。可顾栖川却像是对他们的反应不甚在意，着看夏愁神色上装的像无辜慌乱的小白兔，觉得稀罕好玩，手指顺带捏了捏她的脚踝。夏愁注意力都在三长老身上，没余精力防他，猛然被捏得蹙眉一惊，给了浪荡子后腰上一巴掌，用了六成力，小声骂了句：“别闹人，干正事。” 顾栖川挨了斥，眉骨带了几分邪气。 “好一个佛门净地南州庙！都说这僧统是深孚众望、万民景仰的人物，我真心诚意地来特来拜访，却连话都没说上一句，就给我见个尸体？！” 顾栖川收了笑模样，五官一凌如鹰扬虎视，周身阒然而起战场修罗的气势，刚猛凶野而强硬无二，令人胆寒而格外可怖。 “是以为我饮狼将军手下无人，还是想我顾家在朝堂上无势？！” 顾栖川一手搂紧背上的夏愁，一手随雨势送出把骨镖刀，锋刃径直飞过善因长老肩上袈裟，见了血。 “师兄！”善果和善缘吓得不轻，但谁也没敢上前护着善因，反倒还缩着想往他身后躲。 ——要是顾栖川真想要他们三命，还躲得掉吗？ 三人心里都浮出了这个问题。 夏愁拍了拍顾栖川的腰，示意他做得好，权当鼓励。 顾栖川想笑，脸上却还冷硬道：“要么今日取了我性命，明日就整顿好和尚军迎接我顾家将！要么赶紧给大老爷接出去，没见到我府中师爷都淋成落汤鸡了吗？！” 三长老本就犹豫不断，现在更是被镖刀杀得三鼓而竭。善果偷偷伸出胖手拽了拽善因的袈裟，表达着自己的屈服之意。善因被这一拽，彻底失了对抗之意，转脸就换了副和善言辞，阔步上去：“大老爷，怎的生出这么大的误会来！为着找失踪多日的僧统大人和小师弟，我们才来的此处！不想却遇到了大老爷和夏师爷，竟还……得知僧统大人的噩耗，真是！怎么会这样呢？！” 善果圆润的脸上也挂起谄媚的笑意：“师兄不必太过感伤，僧统大人约是参透神佛之一，归佛而去。是南州大喜啊！” 夏愁手指不自觉蜷起来，才没让厌恶和怒意上了颜目。 善因思虑片刻后，恍然道：“定是！定是如此！快，叫人来，给大老爷和夏师爷搭绳做梯！” 顾栖川由着他们掩饰，此刻却不应：“去找我府衙里的人来！老子信不过你们！” 善因和善果对视，后者猛然拍手：“四老爷！我昨日好像还见到四老爷带着人往前山去了！” “快！快找人去叫！” “人来了再说。”顾栖川带着夏愁走回了山洞。 “阿嚏！——”夏愁终于忍不住打了个喷嚏，震得脏腑颤得隐隐发疼。 火堆早已熄灭，热气也消散在雨雾蒸腾的氤氲中。 顾栖川将她抱到怀里，却发现她在发抖：“夏愁？” 夏愁双瞳微睁，眼底蒙上了一层惊愕，这身子衰败的速度比她预计的还要快。 “冷……”夏愁打着牙颤，“夙洱！” 夙洱已经放下月慈，冲到她身侧，拽下药囊子：“主子，我只带了咳疾的药丸！” 夏愁胡乱抓了三颗喂到嘴里，她要药！无论专治什么，只要有微薄之效！ “夏愁！”顾栖川裹紧了她的身子，奈何自己体温如何炙高，都只能感受着怀里的人越来越冷。 夏愁咬着牙，硬挺着躯体四肢如有寒虫攀爬蠕动，又寒又痒，却下意识地说了一句：“没事……。” 她是部属的主心骨，向来都是稍有病弱，便如栋梁摧折，给周围人带来恐慌，心气乱了阵脚就乱，败机就现。故因此，她没有彻底倒下之前都会慰一句“没事”。 可顾栖川不信她：“我会治好你。” 药效凶猛袭来，夏愁不信他，却也没有余力反驳。那药效凶烈，本吃一颗已足，现下一口吃了三倍，自然是猛如虎牛，撞到她五脏六腑发疼，也便生出几分热气来，乍看竟是脸色见好，甚至染了几分诡异的绯红。 夙洱只其背后之理，又急又气又不敢言，索性转头去照顾月慈，却见月慈眼珠黑漆漆地盯着夏愁，夙洱吓得一跳：“啊？！” “我才用了一分力，也该醒了。”夏愁眉 眼弯弯笑眯眯的，露出了难得的示弱模样，不知是为了刚刚暗下黑手，还是因为病势。她竖起食指靠近唇边，给月慈比了个禁言的手势：“闭嘴，别传出声了。” 月慈狠狠恨恨地握了握拳头，气得干脆闭了眼，翻身面向墙壁睡，不去看她。 可夏愁还得面对顾栖川更为可怕的眼神，她笑意未收，便也顺势对他粲然一笑：“告诉你没事了。” 顾栖川凛愠未褪，下令道：“今日回去后，你好好养病，病愈之前不得踏出府衙半步。” “大老爷这是要把我关起来啊？”夏愁能感受到自己体内的热气又在渐渐消散，留给她的时间不多了。 “是。”顾栖川与她说话时多为言笑晏晏，谈到正经事也是相商，却没有如此不容置喙地下令过。 “嗯。”夏愁敷衍应道，心里倒不甚在意，放眼整个南州都没人能再桎梏她，何况一个雨林县府衙，“永烟来了。” 顾栖川也听到了脚步声，手指指了指她：“坐好别动。” 夏愁干笑两声，她一双废腿还能奈何，但现下此刻眼见顾栖川怫然不悦，她就不惹火了。 顾栖川说罢便转身阔步出去，果然是依永烟带着衙役到了。 “大老爷！阿夏如何？”依永烟喊道。 如何？如何答？差点死了、半死不活？ 顾栖川心里发闷，索性说了句：“活着。” 依永烟心下惶惶，却不敢再多问：“大老爷，我扔绳子过去！” “先吊一套干净衣服过来，还有油衣斗笠！”顾栖川看了一眼阴霾密布的天际，灰色的云层仿若层层帷幕垂下，远处山野又是一片灰暗，浑浊不清，眼见又是一场涷雨将袭。 “是！”依永烟猜到他用意，幸好自己出门时刻备着夏愁的衣服。她带着十几个衙役将如两腰粗的绳子紧紧栓到崖边的古榕树上，又将衣服裹成一包、系到绳子的另一侧，用力荡了过去。 顾栖川一把抓住了包裹，拽着绳子喊了一句：“夙洱，背着僧统出来！” “是！”夙洱半跪到月慈身前，“来吧，僧统大人，还得劳烦你再装死一会儿！” 月慈拍了拍他脑袋才爬到他的背上，小声说：“背稳了啊！” 还恼气呢。 夏愁把顾栖川的外袍扔过去，哑声说：“拴着点，掉崖下可白吃这两天的苦了。” “嘿！”月慈怨恨的目光扫过去，看见她又变得苍白无颜的脸色时怨怼骤然烟消。 夙洱将他当作个孩子一样栓在背上。 “用衣服把头盖起来，别被认出来是活着喘气的了。”夏愁坐在一旁指导。 终于，月慈被湿漉漉的衣服包裹得严严实实。 顾栖川见他出来，将绳子递给他：“抓稳了！我给你送过去。” “怎怎怎……么送？”夙洱咽了咽口水，他以为自己荡过去就行。 “你背着人，没有借力过得去？”顾栖川没和他废话，一巴掌将人送了出去。 “啊啊啊啊啊大……四老爷……” 依永烟那边虽然已经将绳子栓在树上了，但在夙洱动身之时还是下意识地拉紧了绳子：“别嚎了！——” 她就觉得这些个人平时看着都有头有脸、像个人似的，一遇到事都和岩广知的胆子差不多！ 顾栖川送走了人，转身就进了山洞，将包裹放给夏愁：“自己能换吧？” 夏愁垂眸看着自己膝盖上的包裹：“……能。” “我在外面等你，换好叫我。”顾栖川再次走了出去，若是平素肯定要调侃夏愁几句，今日想必是真的动气了。 夏愁叹了口气，脱下湿潮黏腻的衣服，换上干爽的袖衫。 没有人看到她前身背后上都覆满了密密麻麻的伤痕，或小似针刺钉锥，或大如刀砍斧劈。 28. 缘念 顾栖川走进来：“雨势大了。” “无妨，我好多了，可以撑到回去。”夏愁理了理衣袖，抬眸与他对视，眼神似不像说谎。 顾栖川走过来，将油衣给她穿上，又将斗笠盖到她头上。他是不会伺候人的，自己穿戴还行，侍候别人时就显得格外生硬，那油衣明明是看好了对着扣的，最后竟是从最上面那颗就歪了，整件衣服左边上面长了一段，右边下面长了一截。斗笠更是怎么都系不正，总感觉歪着几分。 “我自己来吧。”夏愁抬手轻轻拍了拍他的手背。 顾栖川被她打惯了，一时到有点不习惯她温柔如斯，低声道：“以前看着扶风弄挺轻松的。” 夏愁把衣服重新穿好，戏谑笑道：“人各有长，大老爷也不必逼着自己样样精通咯。” 小狼的好胜心这不就被激起来了：“你等着。” 夏愁把扇子拎到手里：“我等着。” “那拿劳什子玩样儿干什么，这会儿可没时间给你装读书人。” “做戏就要做全套，拿着这扇子，在下便是儒雅博学的风流人。”夏愁朝他伸出手臂。 “自己避着点，等会八成要见血，别染着你这扇子了，读书人。”顾栖川作势就要去抱她。 “不要抱。”夏愁用扇子拍了拍他的小臂，“转过去，背我。” “不背。”顾栖川不应，一手将她捞进怀里。 “这抱着可不好出手。”夏愁冷冷说。 “那没影响。”顾栖川低头看她一眼，眼底掠过一丝阴翳，“背着你也太能淋雨了。待会儿自己在我衣服里藏着点，别探头。” 夏愁眉心微动，不说话了。 黑云翻墨，白雨跳珠，雨声冲耳，山野尽隐。 顾栖川抱着夏愁出了山洞，朝着对面的依永烟挥臂，那边立刻将绳子扔了过来，这时候说话真没动作管用。 顾栖川一把抓住了绳，对怀里人道：“抱紧了！你老冒什么头，就你那病恹恹的身子，雨打湿又得病了。” 夏愁目光紧盯着对面，想看清雨雾后究竟有多少人，嘴上就敷衍着胡说八道：“臭。” 能不臭吗？南州本就闷热黏腻，这几天又被雨打得湿了干、干了湿，他都多久没沐浴、没换衣服了，香才见鬼了。 顾栖川一把将她按回去，面不改色道：“这是阳刚之气，懂不？” 夏愁再次钻了出来，并在顾栖川想再次动手前点头如捣蒜：“懂懂懂！再懂也要喘气。这一会儿，没事的。” 霸王没了耐心就开始动粗，一手按着她的头，一手拽紧绳子，脚下用力，两人的身子便借力荡了过去。 夏愁脑袋被压银山铁壁一样的胸膛上，虽隔着几层衣服却如无物，传来阵阵热辣的炙气，熏得夏愁双颊像染了余晖，只觉得比那药丸还要猛烈。 顾栖川转瞬落地，依永烟立刻一手撑伞、一手推着素與迎了上来，顾栖川将夏愁放好：“看顾好你主……师爷。” “砰！” 他话音刚落，一声巨响应声而起，人形的阴影从高空树枝中砸下——是善念。 “是他们杀了善念长老！！！”人影中突然爆发出声音，“为三长老报仇！” “咻！——”与此同间，箭矢骤然拖弓而来，直直射向顾栖川！ “蚍蜉撼树。”顾栖川冷哼一声，正舍不得他镖刀呢，就有人送武器来了。他后退半步站定，微微侧身。只见长箭错身而来，被他一把抓住，凌厉带风的劲头竟如柔带一般化在了掌心。他凝眸侧睥，如悍鹰锁死了目标，反手一掷，箭脱手而去速疾如风，云雾中隐身人应声而倒。却激出了更大：“他竟敢杀佛家人！何等猖狂！上啊！定要让此狂徒血债血偿！” 顾栖川和夏愁迅疾对视一眼，都已猜到是刀阿罕的手下混在其中，故意激得僧人蠢蠢欲动。 众人脚步攒动间夏愁听了个大概，五指微开点了点额间，示意顾栖川不下五百人。 顾栖川扫了一眼依永烟带了的不到五十衙役，眼底覆了一层乖戾。他虽可以一挡百，可衙役只怕难以以一挡十，若是真的打斗起来，只怕是坐在素與里、手无寸铁的夏愁最为危急。 “犬牙想当主人，三长老倒是比我想得更能容人。”顾栖川嘲讽道。 善果和善缘还满脸疑惑，倒是善因先反应过来，自己带来的僧人中可能混入了奸贼。他前一步，提声下令道：“站住！没有我的命令，谁都不准动！” 此话一出，谁再动自然就是奸佞。 “沉月呢？”夏愁小声问身后的依永烟。 “扶风昨日遣人送了信给他，他看过后赶回去了。”依永烟弯腰道，“若无意外，也应该要回来了，毕竟大老爷还在这呢。” 夏愁看着善因往顾栖川近处去，幽幽道：“只怕是出事了。” 善因上前对顾栖川道：“大老爷，可否借一步说话？” 顾栖川睨了他一眼，没接话，只是步伐往另一侧走了两步。善因立刻跟过去：“今日这事儿若是闹大了，对县衙佛寺两边都没好处。大老爷是有脸面、有家族的人，何必在南州地界和我们弄得两败俱伤？” “你以为如何？”顾栖川抱着手。 “不如做笔交易，定是对你我都有利的好买卖。”善因循循善诱，言辞恳切且极为耐心，确像一个德高望重的佛教尊者。 顾栖川居高临下地看着他，讥笑道：“你个佛家人，张口买卖、闭□□易，太违和了。” “天下熙攘，皆为利来利往。我佛奈何生在这俗世，也得遵守这俗世规则。” 这话顾栖川听得耳熟。 “我寺失了僧统，定是要即使找出新任者，但恐难免有人心生不服。顾大老爷声名显赫，若先帮着认了这新僧统，那便再好不过了。” “我乃朝堂臣，掺和你们佛家事，不合适吧。”顾栖川扭了扭指骨上的扳指，回的话模棱两可。 善因却觉得他是松了口，大有可能，便继续道：“此事天知地知，再无第三人知晓。” “南州佛寺众多，却是你南州庙的一言堂。”顾栖川看了眼还躺在地上装尸首的月慈，袈裟盖在他身上，看不出活气，“月慈一死，还不是你三位定新僧统，谁能说个不字？” “唉，那是以前了。”善因道，“六年前，月慈……僧统大人答应南州前任知府大人，以后换僧统须得知府和共同商议，各有一半决策之权。如今虽换了新知府，但我也不好无故改了约定，所以还请顾大老爷帮忙说和说和。” “哦。”顾栖川捏了捏指腹，月慈没和他说这节。顾栖川不信他是忘了。 他余光看向不远处的夏愁，只见她正敛声和依永烟说着什么，接着依永烟便将伞交给夙洱，疾步去安排衙役了。 “若我不应，或是没来这，你又当如何？”顾栖川收回目光。 善因不傻，转了话题：“那自当想其他法子。” “是刀阿罕吧？”顾栖川不吝啬点破他。 “这……”善因脸色一变，无疑是给了顾栖川肯定的答案。 这也是他们交易的一部分。四长老扶持年幼的刀福生做新僧统，刀阿罕帮他去说服知府。只是不知，刀阿罕有什么能耐，能让知府松口。因此善因也始终有些揣揣不安，怕刀阿罕哄他们，如今来了个累世簪缨的顾大老爷，自然不能放过这个机会。 “这是你们佛中事，我懒得管。”顾栖川摆摆手，装出一副不在意的神色，“把我师爷快些送回去，再淋真没人形了。” 纨绔子弟最是让人心安，善因打听过这位饮狼将军，知其在上京城的风流之名。现下看看夏愁，美则美矣，却又冷又弱，没想到顾栖川竟然好这一口。 善因尝试着再次确认：“那我与大老爷商议之事……” “我应了你就是，念叨什么！”顾栖川拍了他背上一巴掌，这动作一下子就把两人的距离打近了。 “哎！我这就安排！”善因笑意了倏忽多了几分谄媚。 “哦，对了，这善念……”顾栖川摸摸下巴，欲言又止。 善因接了话：“自然是暴毙，与大老爷毫无干系。” “懂事。”顾栖川冷哼着点点他。他阔步走回夏愁身侧，弯下腰，手顺势搭在她素與把手上，道：“你先回去。” “风雨已来，大老爷却还想要我独善其身，这份心意，夏愁心领了。”她抬眸，漆幽的眸子里第一次露出真意。 顾栖川被那眼神看得一震，堪比千钧。 “他们更想杀我，只要我留在这，你走得掉。”顾栖川想抬手揉揉她的脑袋，却只能碰到斗笠。 “可我没有放弃同伴的习惯。” 她的声音驱散了所有云雾雨烟，进而变得掷地有声。顾栖川惊愕的瞬间，依永烟骤然红了眼眶，夙洱更是忍不住落了泪。 “好吧。我们一起走，若是遇到牛鬼蛇妖，解决了就是。”顾栖川按了按她手心，起身对善因道，“换个交易，让你的人都出来，我看看到底藏着多少人、多少妖。” “这……” “怕什么，终归是我们人少。”顾栖川冷嗤道，“反悔也是大老爷吃亏！” 善因被他忽悠的信了，正好也想看看到底是谁混进了来。他看着近处的月慈，颔首后道：“但僧统之面暂不可示出，否则定会引得僧人混乱。到时大老 爷等人能不能走，我就不能保证了。” “这是你佛家事务，我不管，你要乐意，把他一辈子放在这淋雨都行。”顾栖川踢脚踹了踹月慈。 夏愁：“……”这是又摸到哪片逆鳞了。 善因眉头挑了挑：“大老爷说笑了，这僧统大人何等尊贵，我们定是要算出个时辰，佛颂七日再行厚葬。” 顾栖川挥挥手，示意他赶紧办事。 善因疾步上前，走回善果和善缘面前，沉声道：“叫咱们人出来吧。” “大哥，你真信他？”善果有些犹豫。 “是啊……咱们带来的这些僧人，可并非都衷心我们，有一半可是僧统的信徒啊。”善缘也嗫嚅应和道。 “是什么是！月慈死了，所有僧人以后都会只衷心我们！”善念横眉一扫，全然没了刚才在顾栖川面前的唯诺脸色，两人被他骂得低了头，“说什么做就是了！刚刚既然已经信了，现在四老爷也叫来，人也接回来，都已经到了这一步，还犹豫做什么？！难不成在这里和他打起来吗？！” 两人见他动怒，连忙应着退声：“是，是。我们这就去。” 依永烟见状，翻眼不屑道：“这佛家人，变脸也快。” “这佛家人还会诈尸呢……”夙洱朝她比了个鬼脸。 “好好撑伞！”依永烟拍了他一巴掌，“就会装神弄鬼！” “别闹！”顾栖川发话，“你家主子听不得吵。” 夏愁微笑地反驳：“我还好。形势不妙，讲个玩笑闹一闹也算调剂。” “你就这么娇惯着手下？”顾栖川夺过夙洱手里的伞，自己给她撑好。 “还好吧。”夏愁说的模棱两可，其他二人更是不敢接话，只不约而同的瘪瘪嘴，显然是对顾栖川所说的“娇惯”不甚认可。 那边的善果和善缘两人听命往回跑了半里有余，善果抬手正欲开言，只听“咻！”的一声，厉箭从他身后穿膛而过，眼神漫出惊愕的同时气息猛断。善缘立刻抱住他，扬声哭喊道：“顾栖川又杀长老了！！” 手上无弓无箭的顾栖川看向善因，只见他瞪大了眼睛，比顾栖川还感惊异！ “躺着的那个就是僧统！他还杀了僧统！！！”善缘再加猛药，“上啊！为僧统和二位长老报仇！今日必须留下他们性命！！” 听闻僧统噩耗，本还有些惶恐的众人顿时像是被灌了的斗鸡，人群中有人带头喊起来：“杀啊！为僧统报仇！！” 云雾顿时变得混乱，雨声夹杂着喝叫声，在天地间乱成一团。 依永烟向前一步，拔剑断喝：“上！！！” 她刚依着夏愁所言让衙役布了阵，就算悬殊十倍，却也不会让他们一时半会儿冲破阵营。 顾栖川没在意那些凶猛而上的秃头僧，只四下环视一遍，将刚刚射箭之人锁定了藏在对面崖顶。 “这个距离……三百步有余。”夏愁也注意到了，“哼。南州地界加上越竺不会超过三人。” “夙洱，在你主子边上防好了，别让箭靠近！”顾栖川令道。 “是！”夙洱连忙站到夏愁身前。 “先处理僧人吧。”夏愁一边说，一边也踹了躺着装尸体的月慈。 “谁敢妄动？！” 月慈掀开裹着身子上盖着的袈裟，以一种非常英俊潇洒的动作站了起来。 “真诈尸了？”依永烟回头骂道。 “不礼貌。”月慈迅速憋了他一眼，小声骂道。 “僧……僧统大人？！！！” “僧统大人没死！！！” “僧统大人安好！！！” …… “月慈……”善因吓得目眦尽裂，不敢相信自己所见，怎么可能！“你是人还是鬼？” “让因长老失望了。”月慈冷声慈笑道，“贫僧大难不死，但你应该活不久了。” “来人，帮我给二位长老捆起来。”月慈的命令无需斟酌、无需原由，立刻就有僧人朝骇然失色的善因和善缘冲去。 “早知道早些醒了。”夙洱嘟囔了一句。 “没看到我的人更多，醒什么醒。”月慈笑驳道。 善因知道完了，善缘却不肯认输：“刀家死侍！随我——杀！！！” “善缘！你竟和刀阿罕同流合污！！”善因话音未落，人已经被捆了起来。 “与其在你手下被时时压迫，不如给自己争一条出路！”善缘怒吼道，脸上尽是阴狠，完全没有之前唯唯诺诺的模样，“杀了顾栖川，你们主子重重有赏！上！！！” “主子！刀！”沉月骑马披雨而来，手上还拿着顾栖川的武器——獠獐刀。 29. 雨杀 黑风作先砸满山缝崖隙，白雨紧跟其后跳入万壑千岩，顷刻间，满山满崖再次挂起了白练，整个南州副湮灭在一片缥缈水汽中。 獠獐刀从空中飞出一个凌厉的弧度，终而落到了顾栖川手中。年初下了北境交战地，他就再没开过刀。 “这五百个人里约莫有两百个是刚剃了头发混进来的，非南州庙僧人。”月慈走过来，袈裟淋了雨变得格外沉重，他索性脱了扔到石头上。 “雨势太大，三步之外便已模糊！僧人和衙役只怕自顾不暇！”依永烟扯着嗓子喊。 “松散着容易被袭，将人围到一起来！”这雨来的猛烈，必定去得也快，熬过这刻！” “月慈，你带着僧人先下山。都是剃头和尚，混在一起难分敌我。把善因捆好了，我还要审他。”夏愁道，“永烟，让衙役们围到这里来，松散着容易被袭！” “是！”依永烟转身消失在雨中。 “你顾好自己。”月慈面色凝重地看了她一眼，显然是忧心忡忡、挂念重重，终却欲言又止。 临危之际，没有人会反驳夏愁的运筹安排。 “区区两百个人，奈何不了我。更何况还有大老爷呢。”夏愁扬唇，给他了一个安慰的眼神，“下山的时候注意些，刀阿罕难免没有埋伏。” “嗯。”月慈一步三回头，终于被夏愁斥了一句：“不可豫蹭！” 顾栖川掀开雨帘靠近，脸色铁青，显然是沉月带来的消息让他动怒：“你坐好，我很快就处理好了。” 话音刚落，在南州还未出鞘的獠獐刀在此刻终于缓缓而出，来自北境的寒光第一次在南方雨林中现身，宛若沉睡许久的虎狼开始转醒。 “退后！护着夏愁！”顾栖川对刚回来的依永烟道。 他脸上出现了从未有过的杀伐之色。 依永烟听言带着衙役往后退，欲站到夏愁身前，却听她也道：“再退。” “阿夏……”依永烟有些踟躇，却在与她目光相接时败下阵来，“是！退至夏师爷身后！” 百余人看到了顾栖川，如毒蛇狠豺嗅到目标，霍然一拥向前：“杀！——” 为首之人冲在最前，锋刃刺破疾风，顺着风雨强势逼来。顾栖川闻声判路，若迅雷之速向右侧身，一把抓住来人的手腕，翻手用力，毫不犹豫地将来人的手腕骨“咔”地扭断，另一只手上的獠獐刀刃无间隙接位砍下脑袋！ 雨雾中紧接着压入四十余个黑影，皆手持长刀，动作利落狠辣，朝着顾栖川四面八方砍来！ 夏愁神色沉静，声音冷定：“上。” 顾栖川眼见依永烟和夙洱脱身而出，从夏愁两侧往他这边冲来：“混账东西不听话！让你们守着夏愁！” “抱歉啦大老爷！我们得听主子话啊！”夙洱言出，拽下腰间药袋子，纵手往来人方向一甩，飞到空中时被依永烟长剑一刺，粉末顺风而飞。他再急速给顾栖川和沉月手里各递了一颗药丸：“解药快吃哦！” “大老爷回去再罚我们罢！”依永烟覆身落地，手撑着地面借力，“现在就让我们和大老爷一起解决了这些渣滓！” 顾栖川面色定了一下，岩广知那句“咱们同在雨林县衙做事，那就是一家人”突然就有了实意。 “别被伤了。”顾栖川只对他俩道一句，然后看了一眼沉月，后者立会意。 夏愁看着朝自己走来的沉月，蹙了蹙眉，只听他道：“抱歉啦夏师爷，我也得听主子话。” “就是一点迷药！没什么怕的！剩下的上啊！”善缘吼道。 “找死！”顾栖川冷笑道，颇有阎王架势。 剩下百余人一拥而上，分为三路，两路十人，剩下的全往顾栖川一人拥去。依永烟和夙洱的身法还算不错，以一挡十不成问题，但也无余力再帮顾栖川。他却丝毫不惧，迎敌之际，獠獐刀刃光尽显，侧砍横断，锋利无比，迅疾无比，加之顾栖川力气大得吓人，压迫之下完全没有反击之力，最前方之人还来不及喊叫，便已经身首异处。他砍头如摘果，力气更像是取之不尽用之不竭，杀一个还不够，找准了时机拦腰横砍横出，刀刃连走数米，一串大活人们被活生生地全被分成了两截，十人齐齐毙命。 看的后面的衙役们目瞪口呆。 这是平时和他们言笑晏晏的大老爷吗？ 他们从未见过一次砍断十人腰的刀锋，那得多大的力气，多利的锋刃。 “啊！！！！”有几个尚未立刻毙命的，上半身扑倒在地，只觉痛极苦极，犹自抽搐几下便彻底没了动静。 哀嚎冲破风声，腥气冲破云雾，却让沾了血气的狼更加肆虐。 夏愁遥遥望着浑身沾满了血迹的顾栖川。走马锦绸衫，他能是醉卧上京城的轻狂浪荡子，上阵提獠刀，他就是战无不胜的血袍狼将。她幽眸中的情绪格外复杂，赞赏混着慨叹，还有隐秘却浓郁的羡慕。她是多么希望自己还能站起来，再成为这样征战四方的将军。 却只能是虚妄之念。 “啊！！！———” 四野布满呼天抢地的垂死惊叫声，剩下的人见同伴一下子死了这么多，又急又气又怕，气势已然乱了一半。善缘眼眶变得通红，声嘶力竭地道：“一起上！今日杀不了他，回去也是死！” 众人知他所言非虚，只得背水一战，不要命地朝前冲了过来。 顾惜川已经开了杀荤，现下杀红了眼，也杀起了性。 “啊！” “啊！！” “啊！！！” 只听数声惨叫一声赛过一声，身首异处者有之，刀贯身而死有之，身分数段而死者有之。 “轰隆隆！！！” 一具具身体随着暴雷而倒，成为一个个不能再动的尸首，热气腾腾的血液顺着地面流出，瞬间被雨水冲刷，彻底消失在白夜里。 善缘见败势已显，心头一沉——再不走，便走不了了！趁前方缠斗正酣，他立刻翻身上马，缰绳一抖，长鞭狠狠抽在马臀上。马吃痛长嘶一声，四蹄腾空，朝着林间小道绝尘而去。 夏愁目覆全局，立刻就察觉到善缘动作，伸手将护在侧前方的沉月往身后一带。沉月踉跄半步，刚来得及唤一声“夏爷——”，后半截话便卡在了喉咙里。只见夏愁另一只手握着白扇，此刻腕骨猛地一转，扇骨“咔”地一声弹开，继而五指往内一旋，指尖松开的同时，白扇“咻”地展面，继而如脱鞘之刀，旋飞而出，如白羽之掠速又似短刃之锋厉，直追善缘而去！扇速比那跑马还要快上几倍，沿路雨滴被扇面切段，迸溅成更细碎的水雾，转瞬便已经追至善缘后颈，扇子边缘扫过之处便是一条血路凹槽！善缘上一瞬听到了背后的破空声，下一秒只觉剧烈痛感自后而来，本能地瞪大眼，喉咙里发出“嗬嗬”的漏气声，继而从马背上猝然坠下，“砰”地砸入泥土里漫出一片血污。 “好！！！”衙役们忍不住拍手叫好，本在明晦难见之地，心里多少有些打鼓，如今见了大老爷和夏师爷，只觉得没有一次出任务比这次更安心了！ “哈哈哈！主子能让你逃了？！”夙洱打得头发散乱，见状也忍不住笑骂。 顾栖川余光见此一幕，瞳孔骤缩，喉骨滚了几下，手上杀伐动作未停，心里却已弥满惊异。他碰过那扇子，并无其他机关异能，就是一把普通至极的白扇。若想要作出刚刚那般威力，稳准力少不得一样，夏愁能将其作出如此急速，可想而知在判断和力道均已是巅峰造极。文武双全…… 白扇旋身而回，但力道显然少了大半，只能将将落坠到在夏愁脚边五步。 “烦请沉月帮我把扇子拿回来。”夏愁轻声道，似乎刚才那人根本不是她。 沉月目瞪口呆，完全还沉浸在刚刚的震惊之中，闻声怔怔然了片刻才缓过来：“哦哦、好。” 顾栖川锋光之下，无有活口。约莫一刻钟后，雨势见收，风趋收缓。两百人只剩下四十有余，士气没了大半，被顾栖川三人死死困在一圈。 “四老爷，我们能不能也上啊？！”衙役三条吼道，“我们也蹭蹭大老爷的光，不杀几个回去让府里的弟兄笑话啦！！” 依永烟看了一眼夏愁，见她颔首，才道：“来吧！看看你们的本事！” 衙役们应声而上，两方人顿时厮杀在一起。 < p>“看着点，别让他们伤了自己。”顾栖川呸了一口嘴里的灰尘泥水，私心也想让衙役和这些死侍交交手，他隐隐觉得这些人手法不像大宁的招式。 “是。”依永烟和夙洱应道，各自往后退了一步。 顾栖川朝夏愁走回，杀的满头满身都是血痕污迹，额角还有几束未干的汗束，眉心紧蹙，薄唇紧抿，头发也散了几束，却不减半分俊朗。 “扇子使得不错。”他眼底的杀意未退，周身依旧环顾着浓烈的戾气，让人看了害怕。 “还行。”夏愁看了看被鲜血滢出血花的折扇，略带怜惜道，“早知道带一把不趁手的来，脏成这样，当真是可惜。” 她话音刚落，像是感应到什么一般立刻侧身，仿佛身后真长了眼睛，手中白扇再次甩出——“珰！！！——”的一声巨响，沾了血迹的扇子与箭相击，扇骨被飞箭的力道震得断了一半，而那根箭也被砸到了一旁。 “好了，这回彻底用不成了。”夏愁耸了耸肩。 “等回去大老爷赔你一扇。”顾栖川眯了眯眼，头也不回地扬声道，“沉月，去死尸身上扒副弓箭给我！” “是。”沉月闻言立刻小跑前去，这些人中约莫十之有一就带着弓箭，他扒了一副最近的下来，立刻转回送给顾栖川。 “这可有三百步远，你行吗？”夏愁泠泠道。 “我不行，你来？”顾栖川瞅了她一眼，动作却没停，左脚前踏，脊背绷直，一手握弓，一手从箭囊抽出一支箭，箭尾卡入弦扣。三指扣弦，左臂推直，右肘高抬，弓弦一寸寸拉开。他的力道太大，把弓几乎拉到极致，似乎再加一分便要崩断。可夏愁也知，这么远的距离，若想一击即中，力道也不可再减一分。 “还是说夏师爷的箭法，也是匪夷所思地出神入化，在人意料之外？”顾栖川将头微偏向夏愁一边，眼睛微眯，杀伐之气似乎从身上移到了指尖，继而三指一松——“铮”的一声，弦弹箭出，残影破空，弓身震颤长鸣，对崖之人应声而倒！ 夏愁左手四指点了点右掌心：“好箭法。” “去捡尸体。”顾栖川把弓箭一扔，对沉月道。 “是。”沉月应声骑马而去。 顾栖川把弓箭一扔：“说说吧，你之前说能射三百步的只有三人，是谁？” “一个是越竺的神射手，应该刚刚咽了气。”夏愁遥遥指了指对面，“一个是三年前作古的前任知府，大老爷知道谁的本事。” 顾栖川抿了抿唇，难得的没接话。 “还有一个，”夏愁扬了扬唇，眼底却没什么笑意，“正是在下。所以大老爷刚刚可以让我来，我不介意让你在意外一番。” “夏、愁。”顾栖川点她的名字，挑着她的下巴，咬着牙一字一句道，“你还有多少让人始料未及的惊……喜？” “很多。”夏愁没了扇子，只能用并了手指打他，“沾血了，脏兮兮的别碰我。” “你能耐。”顾栖川转身，往依永烟和夙洱那边走去。衙役本事抵不过死侍，一炷香下来，杀了不到二十，还有几个衙役负了伤。 “行了，留几个活口。”顾栖川没了耐心。 “是！”依永烟和夙洱听令上前，帮着衙役很快就制服了剩下的人杀的杀、捆的捆，剩了八九个带回衙。 “夙洱。”夏愁喊了一声。 “哎！”夙洱连忙回去，夏愁动了动食指，示意他将自己往前推。 顾栖川听到素與轮声，转身去看，只见夏愁从怀里递了方白帕子给他：“沉月昨日赶回去，是出了什么事？” “套话的时候给甜头。”顾栖川结果帕子，顺着细雨胡乱地擦了几下，眼眸沉了几分，“前日夜里，玉金杀了刀阿保。刀阿罕带着他们母子——跑了。” “扶风没事吧？”夏愁记得，顾栖川是派他去守着刀家的。 “右肩被砍了一刀，不致死。”顾栖川面无表情地捏了捏帕子，压住了心里的愠怒。 “刀阿罕知道扶风是你的近侍，忌惮着你，所以不敢下杀手。”夏愁冷声道。 “可我一定要收了他的命。”顾栖川说。 30. 药浴 雨林县衙。 “哎哟我的娘呀！怎么都淋成这样了！佛爷老天啊！怎么还有血？！这是干啥了！” 整个雨林县充斥着岩广知震惊、担忧、焦急此起彼伏的叫声。他眼见着走在前面的衙役就已经吓得不清，看到最后走进来满身是血的顾栖川时，直接吓到在地上：“我的大老爷啊！！！——” “二老爷勿扰，这不是他的血。”夏愁被这叫声吵得头疼，却还是耐着脾气解释。 “哦哦！吓死我吓死我咯！”岩广知双手撑地，借力从地面重新站起来，“这是怎么回事吗？一走就是四五天不见人！吓死我了！要不是永烟拦着我，我都要急得去找知府啦！” “别叨叨！”依永烟给了他一巴掌，这才把人打歇了。 “我……我这也是急嘛。”岩广知嘟囔着，声音越来越小。 夏愁看他那委屈模样，忍不住摇头笑了笑，继而回头看向顾栖川：“扶风在哪？我让夙洱去给他看看。” “不急，让夙洱先给你熬药。县衙里的大夫看过了。”顾栖川道，“说是没伤着骨头，修养个把月也就好了。” 夏愁知道犟不过他，颔首之余还是叮嘱道：“夙洱的医术好过寻常大夫，等会儿还是要去看看的，说不定能只要十天就好了。” “嗯。他在后面县令廨里躺着。”顾栖川凑近道，“要不你也住我那边去罢？反正院子大。” “不要。”夏愁一副笑模样，说话却格外决绝，“夙洱推我回房，四老爷换套衣服，顺带让人把善因和那几个死侍下狱关进甲字房。” 他们离开南州庙时，传话给月慈让他把人交过来。 “好歹演一下呀。”顾栖川笑看着她背影。岩广知突然凑上来，鬼鬼祟祟地伸出两只胖爪子，小心翼翼地摸了摸顾栖川的衣角：“真没受伤吧？” 顾栖川哭笑不得。 薄暮在酉时一刻露了几束微茫，照在县衙外的山墙上，衬映着树叶簌簌涛声，吹到了县令廨里，显出寂寥的寒意。 顾栖川先是去看了眼扶风，见他睡着又回自己房内，让下人安排着沐浴，挑了件暗红色的绣金劲服，束了发、换了鞋、挂上腰间白玉坠，又是英姿飒爽、干干净净的好儿郎。 “虽说人靠衣装马靠鞍，果然是这样。主子换上这红色精神了不少，像诗词中写的鲜衣怒马少年郎。”沉月给他把牛皮臂缚系好，像是想到什么又道，“哎，好像也不对。夏师爷纵使素裳一件，也很好看。” 顾栖川“啧”了他一声，心却不自觉遐想，若是夏愁穿上红色，一定会更仙姿玉貌。 沉月拍拍嘴，不敢再说了。 “大老爷，四老爷遣我来报说人已经下狱了，大老爷若有时间可去看看。”三条敲门道。 “知道了。”顾栖川道，“夏师爷呢？” “夏师爷在用药，说是一时半会儿过不去，大老爷可自行先去。”三条说。 顾栖川挑了挑眉，知道夏愁是个爱逃喝药的，果断决定先去看她。然却没想到，夏愁用的是——药浴。 顾栖川到了师爷廨，见外面没人，门也歇了一隙，便随手敲了一声继而推门而入。 屋子正中央搁着一只齐腰高的大木桶，水面浮满草药，热气蒸腾而上，气浪扑面而来，裹着浓重的草药味，苦涩中带着辛辣味，直冲地钻进鼻腔，呛得连嗓子里都泛起浓厚的苦意。 夏愁整个人沉在水里，长发如墨，散开在水面，柄柄缕缕地没入那褐绿色的药汤中。水面之上，只露出一个后脑袋。 顾栖川：“………………” 整间屋子闷热得像一只蒸笼，连空气都是烫的。 夏愁幽幽地转过头，双眸倒是比目眩神摇的顾栖川平静很多：“大老爷，敲门要等回应才有意义。” “砰！”顾栖川一把拉回门，把自己摔到了门外。他发誓！他真的什么都没看到！那水面全身药，真的什么都看不到！！！ “主子？……”沉月好多年没见到顾栖川这副堪称窘迫的神色了，上次还是他十二岁时把先后的琉璃盏摔了一溜，足足二十四个。结果被赶出了上京城，赶到了北边守境。 “哟，大老爷来啦！”夙洱抱着药壶从后院走出来，“主子在药浴呢，还得半个时辰。” 沉月：“……” “去去去！带他去看沉月去！”顾栖川需要一个人静静。 沉月怕他恼羞成怒，赶紧拉着夙洱就要走。夙洱一脸懵，赶紧将药壶放到旁边廊台：“大老爷，这是主子等会儿泡完要喝的药！吃饭前要全部喝完啊！！！” 顾栖川默默走回门口，想说点什么解释，又没想好怎么开口，思来想去，尤为苦闷。最后还是夏愁先冷冷开了口：“大老爷，你再不给我开点门缝，我就要憋死在里面了。” 药浴见不得风，夙洱早就把四扇窗子关了个严严实实，故而刚刚才开了门扉微启。 “哦。”顾栖川伸手戳了戳门沿，发出古旧的“吱呀”一声，“够了吗？” “嗯。”夏愁应了一声，又不说话了。 顾栖川只得蹲在门口，声音有些闷地说：“我没看见！” “嗯。”里面仍旧是懒懒一声。 一个字也能呛得顾栖川说不出话来，他真觉得夏愁是冤家，怎么能把嘴上没吃过亏的顾二公子弄成这样。 “我有个问题想问大老爷。”冤家真诚发话。 “你说。”顾栖川声音还是有点闷。 “大老爷这把年纪……”夏愁拉长了声音，顾栖川自觉不妙，“怎的一直未曾娶亲？” 顾栖川自年少起，只要从交战地回了上京城，的确是白日章台走马，晚间流连花丛，非一日不。可他见到美貌女子，多是送些玉石钱财，雅集上谈笑觥筹罢了。尚无肌肤之亲，更不必说起意娶妻生子。他是头挂在马背上的人，不定什么时候就掉了脑袋，何必给妻儿担忧一生，惶惶终日。 他咬了咬牙：“你问这个干什么？！” “我想着，若是成了亲的人，定不会如此不通人事。也不像是传闻中声色犬马的花花公子，更像是浪得虚名。”夏愁颇为无奈般说，“今日这事……怎么说也该是我一个女子羞涩吧，怎么到了像是还得我哄你？” “……”顾栖川像是被猜到尾巴的狼崽，“那请问，夏师爷怎么不羞呢？” “你又没看到，我羞什么？”夏愁笑道，“再说了，我已经是这把年纪的老姑娘，早把那些贞洁操守甩到九霄云外，才不会自寻烦恼。” 顾栖川也趁机将盘桓于心的问题道了出来：“我还想问，怎么夏师爷长得一副花容月貌，却迟迟未曾成亲呢？” “谢谢。”夏愁说，“但你怎么知道我没成过亲？说不定只是我家那劳什子上战场死了呢？！” “懒得和你胡说八道。”顾栖川心想，明明百官录里没写过成亲。 两人胡诌这么一会儿，也算是把刚刚那点诡异的赧然揭过了，又都恢复了一副体面人的模样。 “闲着也是闲着，不如大老爷和我说说扶风那边的情况吧？”夏愁道。 “知你是个热衷案牍的性子，却不知泡在浴桶里也不肯休息片刻。”顾栖川调侃着，却还是答了她的话，“扶风说，玉金那日回去就和刀阿保吵了一架，分了房睡。后面几天，玉金为了给刀长生凑棺材钱，带着刀福生早出晚归地去卖竹筐，刀阿保每日吃完早饭就去寨子里混酒喝。晚上一回来，两人又吵个不停。” 晚风骤起，顾栖川稍微将那门缝关细了点，继续道：“前日晚间，刀阿保喝得大醉，争吵间差点动了手。不想刀阿罕正好来了，劝和了几句两人才作罢。翌日一早，玉金照例带着刀福生、背着一沓竹篮去了市集。但刀阿保却迟迟未醒，扶风本以为和前几日一样，得醉到午间才起来找饭吃。谁曾想到了日上三竿还没动静，扶风进去一看，人已经死了。” “怎么死的？”夏愁问。 “千刀万剐，血尽流干。”顾栖川说。 “想必玉金也是对着孽畜忍无可忍，死也不能他痛快。”夏愁冷笑，“尸体在哪？” “验尸房里扔着呢。”顾栖川话音刚落，就见依永烟往这边来。 依永烟奇怪地问：“大老爷怎么在这？” “你家师爷叫我来等她，等会儿一起去吃饭。”顾栖川面不改色地撒谎。 “……”依永烟一惊，“这是我那不爱吃饭的夏师爷吗？” “当然，人都是会变的。”顾栖川褪下了刚刚的杀气，换衣一变又成了油腔滑调的大老爷，“夏师爷那些臭习惯日趋见好，可喜可贺。” “别听他胡诌，进来帮我换衣 服。”夏愁打断道。 “哎。”依永烟应道，“大老爷稍等哈。” 约莫又过了两刻钟，依永烟推着夏愁走了出来。夏愁穿着素衣，长发间的水汽被擦干，顺滑地披至腰上，披了一件月白色的大氅，看着像是羊皮的。 “走吧，去看看扶风。”夏愁自觉忽视顾栖川手里端着的药碗。 “夏师爷，咱们都这么熟了，还来这找有意思吗？”顾栖川眉峰一挑，摸了摸药碗，温度正好，接着就把碗塞到她手中。 夏愁无处可逃，只能用黑漆漆的眼瞳幽怨地看着他。谁料顾栖川弯腰看着他，伸出左手，摊开掌心，里面突然多了两颗竹叶糖，接着右手往前一晃，也拎着一吊红糯竹粑。 “你在变戏法吗？”夏愁眼睛咻得一亮，一只手拿着药碗，另一只手像是不知先拿哪边好。 “大老爷，有你这样借花献佛的吗？”依永烟嘟囔着瘪瘪嘴。 “哄哄夏师爷喝药，等会儿让沉月把钱补给你。”顾栖川不以为意道。 “三倍，还有跑腿费。”依永烟趁机大开口。 “只要夏师爷好好吃药，我给你补五倍。”顾栖川道。 夏愁犹豫片刻还是伸向了红糯竹粑，他却像是早有预料一般往后一躲：“吃完饭再吃这个，现在只能吃糖。” 不给她？那还在面前晃什么！ 夏愁反应过来自己被耍了，恼羞成怒地看着顾栖川。 顾栖川脸皮厚，不怕她看，边剥糖衣边说：“喝吧，喝完吃糖。” 夏愁在他半威胁半哄诱的声音中投降，磨磨蹭蹭地端起药碗，宛如壮士断腕一闭眼“咕噜咕噜噜”地喝完了一大碗：“咳咳咳咳咳！……” 顾栖川给她顺着背，“别急，还有一碗。” “顾、栖、川。”夏愁咬着牙喊。 “长本事了，直呼大老爷名讳？不过叫也没有用，夙洱说了，得喝完。”顾栖川扬唇，手上动作没停，继续给她倒第二碗。 依永烟就没见过有人能逼夏愁一连喝两碗药，赶紧吓得就躲一边去了。 “你让我死了吧！”夏愁靠在素與上，头仰望着暮云合璧、苍茫无垠的天空，翻了个白眼。 顾栖川将糖放到她唇边：“不可能。别耍赖了，没用。” 夏愁伸舌将糖卷进了口中，但人就是不动。 “我去年冬天在北境抓到一只刚出生的犴达罕，那家伙脸像马、背像驼、尾像牛、头像鹿，又叫为四不像，被辽元称为什么森林之神。我想着稀罕，养养吧，可那崽子脾气犟得很，喂什么都不管用，就是不吃不喝。”顾栖川蹲到她身侧，像哄孩子的语气，神情又像是确有其事，“我就偏不信。每日早晚，我就掰开它的嘴，灌完牛乳灌肉糜，足足喂了三个月，愣是把它这臭脾气磨下去了。至此以后乖乖吃喝，到了年初，胖了好几斤。” “真的假的？”夏愁撇眼扫过他含着坏笑的眼睛。 “讲故事哄你呢，还真信什么森林之王啊。”顾栖川咧嘴一笑，露出森森白牙，“不过大老爷对此等喂养之法，是非常有经验的。试试？” 夏愁一把抢过药碗，这回倒是不急了，反正嘴里已经全是苦味，喝罢只觉得周身骨头都要发苦了。 依永烟赶紧上来端碗，暗叹道夙洱这招真绝！ 顾栖川非常满意：“走吧，带你吃饭去。” “我先去看看扶风。”夏愁和他对视，坚定的重复道，“我要先去看扶风。” 顾栖川知道兔子不能逼太急：“行，那就去把饭菜搬到县令廨，去那吃。” 他接过素與往内院走，朝依永烟挥手，让她去安排。 夏愁把他手里剩的那颗糖拿过来，剥开糖衣喂到嘴里：“听说大老爷，去年冬天交战时，突入敌营暗袭时，把辽元可汗的幺子抢来了。刚刚说的是他吧？” “……”顾栖川步伐顿了一顿，笑嘻嘻地拍拍她的头，“天黑了，怕讲太凶吓着你。” “放心，今日见过大老爷杀神罗刹的模样，此后什么都吓不着了。”夏愁微笑将他的手掌从自己头上拿下来，“才洗干净。” 顾栖川大笑出声，拍拍手说：“小狐狸崽子，自己杀人时也凶成个什么样，这时候倒会装无辜。” 夏愁顿了片刻，幽幽说：“我杀的都不是人。” 31. 象刃 “非要我住你这吗？” 林间悄然坠下一轮微月，又飘起一片晚星，璀璨昭示着翌日的明媚晴空。 “怎么还不来吃哟！”岩广知摆弄着碗筷，“等会儿饭菜都要冷咯！” “阿夏去看扶风了，一会儿就过来。”依永烟从门外踏入，“大老爷说了，我们在这儿一起吃。” “嘿嘿，难得大老爷放话，那我们也蹭蹭光。你别说，大老爷真舍得花钱，你瞧瞧这宴客厅，四边都改用了琉璃灯盏，真亮堂！”岩广知像是突然想起什么，感觉问，“这扶风咋会突然受伤？他可是大老爷从上京城带来的近侍，身手可不差！之前那么高的神佛树，说上就上，说下就下！这谁能把他伤的这么重……” 依永烟意味深长地看着他，一副欲言又止的模样。岩广知还不知道刀阿罕的事情，还把他当作挚友。依永烟实在不知道该不该开口，也不知道该怎么说，憋了半天干脆道：“你等会儿问阿夏吧。” 岩广知眨眨眼，然后又点点头：“哦，你也不知道啊。那你直接说不就行了，还憋半天。” 依永烟：“……” “哟，四老爷来了。”夙洱从隔间走出来，手里端着个盘子，上面放着一碗热腾腾的汤药，“正好帮我把药送给扶风，我后面灶上还熬着一副给主子吃完饭喝的，离不得人。” “行，给我吧。”依永烟拍了拍手，将盘子接了过来。 岩广知撇了一眼满桌佳肴，摸着肚子，觉得自己留下会忍不住偷吃，干脆追着依永烟出去：“我和你一起去！” 两人到后院厢房门口，就听见夏愁不容置喙的声音传出：“把衣服脱了。” “主子！”扶风脸涨的通红，他长这么大就没再除了他娘以外的女子面前脱过衣服。 “叫他有什么用？”夏愁莫名其妙，但还是耐着性子解释，“你脱了衣服，我才能看到你的伤口。” 顾栖川看着夏愁，指腹压了压人中，顺势蹭过唇角，唇角用力抿了一下，才忍住笑：“听夏师爷的话。” “主子，我来给扶风送药。”依永烟带着岩广知走进来。 扶风欲哭无泪，依永烟的话像是救命稻草：“我我我……我先喝药！” 夏愁挑了挑眉，示意依永烟递药，嘟囔道：“就没见过主动要喝夙洱药的。” 顾栖川无奈摇头：“你当谁都像你这么怕药啊。” “咳咳咳咳咳！！！”扶风咳嗽的声音比夏愁高上三倍，声如洪钟地喊道：“——这药怎么这么苦啊！！！” “不是所有人都怕药，但一定是所有人都怕夙洱的药。”夏愁下意识想摇扇子，一摸无物，才反应自己扇子已经废了，于是看向顾栖川，“大老爷记得赔我的扇子。” “一有时间就去给你弄。”顾栖川上前拍了拍扶风的背，等他咳嗽稍缓，就一把扒下了他的衣服。 扶风大叫：“主子！” 顾栖川道：“闭嘴。” 扶风：“……” 夏愁挥了挥手，依永烟立刻将盘子递给岩广知，扶着夏愁的素與往前了几步。 夏愁接着抬手就要掀扶风肩膀上包着的白带。 “哎！”顾栖川出声制止。 “哎什么？要不是我没了扇子，我也不用手碰。”夏愁微微扒开伤口。 扶风激得一抖，夏愁只好安抚道：“你要实在过不去，就把我当个男人吧。” 扶风：“……” 她凝神看了一会儿，隐约可见内里暗红色的肌理层叠，最深处的骨面上有一道划痕：“伤路很深，还是凹进去的，两侧皮肉却往外卷，筋膜断裂处参差不齐。骨头还是伤到一点了，这县衙里的大夫不行，找人换了。” 顾栖川坐在一旁的椅子上看着夏愁：“你还懂医术？” “久病成医嘛。”夏愁朝他敷衍笑笑，“不过看伤还行，治病不成。” 顾栖川没揭穿她。 “是刀，但不是砍的，是刺的。”夏愁收回手，伸手和顾栖川要了帕子，擦了擦指尖的血迹。 顾栖川示意旁边的沉月来给扶风重新包扎，然后对夏愁道：“弯刀？” “大老爷反应真快。”夏愁说，“越竺特有的象牙双刃刀。取二十岁以上的雄象的象牙为中脊，双边开刃，两面做伤，一刀可破肉、断筋、裂骨。” 顾栖川转着骨扳指，意味不明道：“像是个稀罕玩意儿。” “当然。越竺人以蛇与象同为主宰，全境百姓都爱养蛇，却不是谁都养得起大象。只有富贵人家和为官者能够饲养，数量自然不多，而且都当成家里的宝贝，伺候得比人还要精贵，很少有主人舍得二十岁拔牙做刀。”夏愁道，“但越竺统兵大将军的私营里，用的都是象牙双刃刀。” 顾栖川五指扣住扶手，手背青筋隐隐浮起，面上却半点声色不露。 夏愁忽然露出一笑，显得悚怖飕飕：“素、缟。” 夏愁几乎是一字一句咬着念出这个名字，眼底像是午夜雨后氤氲幽暗的森林，鬼影幢幢。 顾栖川神情遽变，眼底骤沉，暴戾之色猝起。 他们对这个人，各有各的恨。 余人也皆忿，房间内氛围顿时变得诡异，静得落针可闻。 片刻后，还是夏愁先恢复如常，恍若刚才什么都没发生一样，继续对扶风道：“玉金早已杀了刀阿保，他们还留人在那，故意伤你一刀，是在挑衅你家主子。” “我当时头突然起晕，看不清眼前……”扶风低头有些愧色道，“但我听那脚步声，不像人多。” “应该是先下了迷药，等你意识模糊再下手。”夏愁没扇子，只能有一搭没一搭地捏着骨节，“呵，忌惮着不敢下狠手，又卑劣的想恶心人。蛇蝎还是一如既往的丧心病狂。” 顾栖川少见夏愁情绪起伏如斯，转念一想却也对。但凡是个南州人，谁不想把素缟剥皮抽筋、食肉焚骨。 “这！这个禽兽不如的杂碎！他又想干什么呀？！！”岩广知气得满脸绷红涨紫，憋不住吼了出来，“阎王爷怎么还不收了他！！！” 夏愁看了一眼顾栖川，如云雾看花，语气晦暗不清：“阎王会收他的。” 阎王不收，她也会收。她吊着这口气，就是为了要素缟的命。若真到了下地狱的一日，她一定会拉着素缟，绝不会让他再祸害南州。 . 因为素缟的原因，饭席上众人都吃得郁郁不乐。顾栖川沉着脸一味地给夏愁夹菜，夏愁心思不在饭上反倒吃了不少。夙洱吃了两碗后觉得桌上氛围实在诡异，干脆跟着沉月去给扶风送饭送药。依永烟吃一口看一眼他俩，只有岩广知化悲愤为食欲，从开席吃到了结束。 “派人去给月慈送个话，我们明儿早上审善因，让他过来也听听，毕竟是他庙里的人。”夏愁放下咬着的筷子，对依永烟说。 “好。”依永烟应道，“那几个死侍今 日还审吗？” “不审，等明天审完善因再说。”夏愁道，“那几个是硬骨头，放着饿一饿、渴一渴，软软性。找几个衙役轮流看着他们，不必让他们睡了，找几盏油灯晃晃眼睛，还睁不开，下针也是可以的。” 岩广知埋头咽了咽口水，心里忍不住嘀咕道：一向温和的夏师爷怎么会说出这样骇人的话。 顾栖川看着狐狸缓缓揭开了自己伪装的皮囊，实在难得。 狐狸布置完一切，还故意讨巧着问：“大老爷没意见吧？” “没意见，夏师爷得力，大老爷心里甚慰。”顾栖川给她夹了一块梅菜烧肉。 夏愁看着那肉，本能打出个嗝来，才惊觉自己吃了这么多，捂着嘴坚定地说：“我不要了！” 夙洱刚送药回来，闻言立刻道：“主子吃完了？那我给你端药来！” 夏愁反眼去看他，他像是兔子一样咻得跑了。 “好好吃药，才有不用吃药的那一天。”顾栖川把藏着的那吊红糯竹粑递给她。 夏愁哪里还吃得下，眼巴巴地盯着看了半天，还是放弃了。正好夙洱端药回来，她便把红糯竹粑递给他：“收好了，我明早吃。” 夙洱瞪大了眼，主子都多久没主动想过吃东西了，连忙应道：“哎！” 夏愁自知逃不掉，干脆一手握紧拳，一手把药喂进了嘴里：“咳咳……不行，还是拿给我吃一个。” 她放下药碗，顺势从夙洱手里拿回了一只红糯竹粑。 顾栖川忍不住笑了：“西厢空房还多，今日就在这歇下吧，免得你这身子再跑一趟。” “月移花影西厢下，一声轻唤胜千言。”夏愁又长又细的手指剥着竹叶，“多么风月无边的地方，我才不住。” 顾栖川乜斜着眼看她，哂笑道：“这也能胡扯，那你住东厢，东厢也空着。” 夏愁咬了一口红糯竹粑，咀嚼着到咽下去才接话：“非要我住你这吗？” “是的。”顾栖川递了块帕子给她，“夏师爷如此老谋深算，实在是世所罕见的妙人，怕给别人偷了去，我岂不是要吃大亏。” 夏愁又咬下一口软糯的甜粑，竹叶的香味和红糖的甜味在口中散开，唇齿留香，她餍饫地舔了唇角：“可怜可叹，可不知道大老爷究竟什么时候才能多信无辜小女子几分？” 无辜小女子？ 无辜小女子可不会知道象牙双刃刀的威力。 夏愁精擅伪装，情绪不可为信。唯一确凿的是她对越竺了解之甚，绝非一般官吏或百姓。只有两种可能——曾经对抗过越竺军的至友，抑或是从越竺而来的至敌。前者不可不护，后者不可不防。因此顾栖川无论如何都必须把她控制在自己可以掌控的范围。 夏愁盯着他看，猜到他的用意，心下不说太恼，但终究不痛快。 “我房内药味重，要日日熏香，佛家南檀沉水香最佳。” “好。” “卧房须朝南，窗要糊三层纱，透光不透影。” “也可。” “不可催我早间起床，不得晚间扰我清梦。” “行。” “敲门要等我应了再进。” “……知道了。” “南州雨多寒气重，我身子弱，房里必要暖而不燥。” “那我干脆找人给你暖暖房？” 夏愁滞了一刻，悦然一笑：“甚好。” 32. 分庭 翌日。 夏愁在晨光里好眠。 岩广知连走带跑地冲了进来，扯着嗓子大喊道：“夏爷！大老爷！！出事啦！！！”” “嘘嘘嘘！”守在灶边的夙洱赶紧冲了出来，“主子不容易睡个好觉，让她多睡一会儿！” 岩广知喘着大气道：“僧统和穷巫姑在门口要打起来咯！永烟快拉不住了，让我赶紧来找夏爷！” 夙洱骇然：“他俩怎么凑到一起了？！” “就是说嘞！真是不是冤家不聚头！”岩广知抬袖擦着满头大汗。 “闹什么？”顾栖川在后院练功，闻声走了出来，“睡觉都不让人安稳。” 两人讪讪，夏愁的话应时而起：“进来吧。” 顾栖川睥了他俩一眼，推了门。正见夏愁垂着眼抻了抻脖颈，露出白皙到仿佛能够透过曦光的肌肤，上面布了几根格外清晰的青色脉络，目光还是睡意未醒的迷离朦胧，衬得她整个人更加出尘清冷，像雪地里将谢未谢的白梅，又似雨夜中孑然高悬的一轮孤月。 顾栖川眉眼微凝，须臾后才朗声问：“夏师爷昨晚睡得如何？” “锦衾缎枕罗纱帐，不下百金，比在下的身价都高，自然是好。”夏愁的声音微哑，尾音碎在了喉咙里。 顾栖川特地让人装了用助息香熏过的薄纱帐幔，又换了金缎纹裹着玉石的药枕，衾被垫褥用的也是寸锦寸金的云织锦丝绸和雁毛绒心，自是又软又轻又暖和。 顾栖川瞧着她精神比昨日好些，心情也舒缓了不少：“夏师爷是无价之宝，哪能和这些俗物比。” 夏愁湿漉的睫毛颤了颤，抿了抿唇，不接他的话，歪头问岩广知：“外面怎么回事？” 岩广知赶紧补了话头：“半个时辰前，穷巫姑来要刀长生的尸体，说是要给他念往生咒下葬。我想着这事还是要先来和大老爷禀告，就让广知安排着她去二堂稍坐。结果还没进门，僧统大人就来了。这俩冤家撞到一起，可不得吵翻天！” 夏愁闻听是这事，额头经脉开始一下接一下地跳了起来，她抬手按了按，耐着性子说：“把他俩关一起去，爱怎么吵怎么吵。只一样，别闹得人尽皆知，惹出是非来。” “……”岩广知一下拿不准她说的是不是真的。 “还不快去？”顾栖川道，“我借你点人手？” “不不不，衙役够用！”岩广知立刻转身往外，想跑又跑不动，只好改做疾走。 “阿妪向来觉得佛门可恶，觉得他们收了香火钱，就该好好给百姓办事。奈何佛门僧人众多，总有人会生出俗世欲望，走了偏门，所以出现了无相、四长老这样收钱不办事的。”夏愁给顾栖川指了指衣椸上挂着的白色袖衫，“佛门也一向看不惯穷巫姑那套巫蛊之术，认为太过邪门霸道，无法引人向善，只会越走越偏。所以两方是经年累月的不对付。” “穷巫姑就一人，斗得过佛家那么多人？”顾栖川给她拿了衣服递过来，她却不要他再帮着穿。 “她是只有一人，奈何她后面还有数不清的蛊虫。”夏愁伸手整理了衣服，“所以也就斗斗嘴罢了，谁也讨不得好。” “你厉害！你们佛寺更是了不得！收那么多香火钱，正事不干，全弄排场去了吧？！出个门，怎么不八抬大轿？只带四个随侍的僧人哪够啊！佛门都巴不得做成金的吧？我呸！死秃驴！”阿妪一脚踩在凳子上，指着月慈的鼻子骂。 后面跟着的四个僧人听她骂的这么脏，都憋着一股气，奈何月慈不发话，他们也不敢上前对骂。 “是，你能耐，那百姓怎么还是更信我这个秃驴？”月慈不擅长泼骂，但冷嘲热讽的口舌功夫却也不落人下，“你喜欢那破旧木门，自己用也就罢了。难不成还要所有人都和你一样，迎合你的喜好才对？阿妪，你整日弄毒虫，供邪神，稍不如你意就把人喂蛊虫，百姓怎敢喜欢你？若非迫不得已，谁又愿意去找你呢？” “啐！赖敏！你也配叫奶奶名字？！”阿妪一手叉着腰，一手指着月慈骂，“见钱眼开的贼东西！你要真那么看不上我，怎么不真的普度众生，把穷人一并渡了？那就没人来找我了！” 月慈含笑道：“我管有钱人，你管穷人，各司其职，秩序斐然。” “满嘴喷粪！”阿妪气得一脚把凳子踢开，“按钱排序，你真不怕你们佛祖下凡来拧了你的脑袋！” “若是都一视同仁，那便也没人再供烟火钱了。你是一人是全家饱，说的轻松，行事自然也随意。可我这偌大的佛寺，上百张嘴吃什么？自顾不暇的时候，别说渡人。”月慈冷笑道，“真到那时，佛门无用，所有人无论穷富都去找你好了，你救得过来？” 阿妪冷笑一声：“好，好，不愧是民心所向的僧统大人，真是好个牙尖利嘴的秃驴！” “吵够了没？”顾栖川推着夏愁出现在二堂外。 两人见他和夏愁，不得不给几分面子，也不好再吵。先是月慈恢复了慈眉善目的温和模样，合手喊了一声：“大老爷，阿夏。” 阿妪一时改不了脸色，依旧愤愤道：“大老爷，夏爷，我来要刀长生尸首。这么多天了，再不下葬就不只是烂，要爬蛆了！某些秃驴寺，讲什么慈航济世？奉什么悲悯世人？都是说的好听！这人就算是吊死在他神佛树下，只要银子不到钱不够，通通不管用！！！” “你！！！”僧人听她指桑骂槐，越说越起劲，恨不得冲上前撕了她的嘴，却被月慈摆手制止。 “看来是还没骂够。”夏愁看向顾栖川，微微叹了口气。 “我看二位吵得也费神累事，要不我命人拾出个院子来，你俩打一架，打死一个算一个？”顾栖川手撑着夏愁素舆把手上，真假掺半地说。站在一旁的岩广知咽了咽口水，下意识地伸手拉了拉依永烟的衣袖。依永烟也没见过这么拱火的，一时也愣住。 两人不说话了。 要是打能解决问题，何必还吵这么多年。两方立场对立、信念不同，就决定了不止他俩，从前、以后，所有的僧统和穷巫姑，都是夙敌。 再说了，吵吵又不伤身，真打起来那就是棍棒无眼、虫蛊无情，伤到了可是真疼。 “我看两位也是机灵得很。”夏愁出言缓和道，“今日事还多，就别耗在这了。四老爷，带阿妪去领尸体。” 她看向阿妪，微笑道：“等会儿我让夙洱去拿些银子给你，我这边事情多，想来一时半会分不出身，刀长生下葬的事宜就劳烦阿妪了。” “夏爷安排，我做就是。”阿妪应说。 “你不是也收钱。”月慈翻了个白眼，阴阳怪气地说。 “你！” “月慈。”夏愁冷声道，语气中显然带了不悦。 “行，我去外面等你。”月慈耸耸肩，带着僧人往外走。 “妪婆随我来吧。”依永烟引着阿妪也出去了。 夏愁仰头望着顾栖川，伸手道：“大老爷，给银子。” 顾栖川低头睨她：“敢情你拿银子，是从我这拿？” “睡金丝银枕的人，又不缺钱，何必搜刮我这吃余粮的人。”夏愁理所应当地点头。 “睡金丝银枕的人，是你。”顾栖川话虽这么说，但已然摆了手，让沉月给钱。 沉月赶紧把整包钱袋子都奉上，给了夏愁。 夏 愁从里面拿出两锭银子递给夙洱：“给阿妪送去。”接着把银袋子递回给顾栖川。 “你自己留着用吧。”顾栖川就没有送出钱还拿回来的。 夏愁之间微微一动，那袋子被轻盈地抛起，落下时正好到沉月怀里：“还是大老爷拿着给我买扇子去吧。” 顾栖川看向一旁看他俩吵嘴看的笑呵呵的岩广知：“还笑，善因安排在哪间牢了，带我们过去。” “好嘞！”岩广知憋笑应道，在前面领路。 顾栖川推着夏愁走出门，月慈在门口等着，见状对四个僧人道：“你们在这等我。” “是。”四人应道。 夏愁看了他一眼，道：“你都快要而立之年的人了，怎么一遇到阿妪还争个不停？就像个毛头小子！” 月慈走到夏愁身后半步。 “你不觉得她骂得特别酣畅，特别痛快吗？！” 夏愁一脸古怪地盯着他，片刻后道：“……你要是非想讨骂，我可以满足你。” 月慈认真摇头：“你那拐弯抹角膈应人的骂法只能让人憋屈，特别不痛快。” 夏愁噎住了。 “僧统喜欢无拘无束、随性所欲的生活，奈何僧统之位加身，管辖佛寺众多，僧徒无数，尊荣之上亦是桎梏不得自由。”顾栖川若有所思道，颇有一种同患相恤的慨然。 “大老爷，真乃贫僧知音也！”月慈伸手就想要来抱顾栖川。 “君子之交淡如水，别动手。”顾栖川果断拒绝并加快了脚步，让他扑了个空。 夏愁凝眸看向顾栖川，似有感叹，片刻后却垂下眼眸，长睫扫下一片阴影，终究没开口。 岩广知听不懂他们讲什么，更不解云里雾里的尊荣桎梏，但见大老爷和僧统相处得似乎不错，心里暗暗觉得今日善因无论放什么错，最终都会被放出去，那自己的应该没做错。 “岩、广、知。”顾栖川冷着声音喊。 岩广知被叫得立刻没了笑意：“啊……？” 天字号监狱，四面皆石墙，唯有一单门，一小窗，而此刻从小窗往里看，正好能看到善因面前——五菜三肉一汤，旁边还有一盏热茶，不可谓不丰盛。 “这就是你的关法？”顾栖川微微眯起眼。 “这不好吃好喝供着嘛……还不够啊？” 顾栖川“啧”了一声，一个不悦眼神扫了过去。岩广知心里一震，结巴地说：“没错……呀，夏爷昨天不是说饿死侍嘛，我寻思着应该不含善因长老吧。” 他求助地看向月慈：“这善因长老怎么说也是南州庙的二当家，若是太亏待了，怎么和僧统大人交代呀。对吧？” 月慈失笑，微叹了口气，还是为他解了围：“大老爷就算是看在贫僧的面上，让他死前吃最后一顿好的吧。” 岩广知瞬间腿都软了，扶着旁边的墙面……死罪啊？ 夏愁自知等会儿的审问不会舒服体面，故而询问月慈：“你在门外，还是进去？” 月慈看着里面闭目拨弄佛珠的善因，面色悲戚。 三十年前，他被抛弃在战后的乱葬岗中，伤饥交加，几近濒死，是老僧统和善因找到了他。当他第一次迈入南州庙门，老僧统牵着他的左手，善因牵着他的右手。六个月后，越竺欲操控南州佛门，派细作给老僧统下了毒药，其垂危之际叮嘱的最后一句话是——“南州庙中，唯可信善因一人。”善因力排众议，扶持着年仅八岁的月慈坐稳了僧统之位，教他如何念经颂佛、如何处世救人、如何治理南州千万庙。可一切是什么时候开始变质的？月慈不知、不解、不明。 “我随你进去。”月慈说。 33. 父缘 夏愁颔首算是应了，继而对旁边的岩广知说：“二老爷帮忙去准备些早膳吧，今日大老爷早起，还没进食呢。” 顾栖川睇她一眼，那双狐狸眼尾天生的微微上挑，带着一股勾人又妖冶邪气，时刻昭示着极致的魅惑，然那妖冶的背后却藏着能要人性命的危险。 “已经备好了，就在宴堂呢。”岩广知应道。 “让人端几样来这里，其他都好说，只要香味浓些的，但必不可少一道八味粥。”夏愁伸手打了个哈欠，浸出的泪珠染湿了双瞳，显得氤氲朦胧，遮住了那点眸光流转，不让他看。 在牢里吃？那大老爷能答应吗？！岩广知偷偷瞟了一眼顾栖川，只见他盯着夏愁看，完全不在意的样子，便又把话咽了下去，应道：“是，我这就去安排。” “大老爷，进吧？”夏愁下意识地去摸扇子，又没摸到。 顾栖川示意衙役开门，然后推她进去，余光见到她找扇子的动作，抿了抿唇，没笑。 岩广知在房中央放了一张审桌和椅子，后面挨着墙又放了两把长靠椅，又把那些刑具都撤了，乍一看和葵字房差不多。 月慈默然坐到后面的椅子上。顾栖川一脚踢开了那把椅子，推着夏愁到了桌前。他将夏愁推到了主导审问的位置，要她在过程中露出更多的破绽。 他需要尽快地确认她的身份。 “事已至此，也没必要再拐弯抹角。”夏愁手指搭在桌面，拇指微敲着桌面，“我只问你三件事，一则南州庙中与你四人为伍的僧人名单及往来记录，二则刀阿罕为何会进入南州庙做师爷，三则刀阿罕是如何与你们策划暗害僧统之事。” “事已至此，成王败寇，我只剩死路一条，夏师爷又何必和我多费口舌。” 她这次一改往常风格，话说的格外直接，效果也格外的差。 善因一句话说罢，便没再开口，眼睛更是自始就没睁开过，一味地拨弄着念珠。 一息、一盏茶、一炷香。这牢里的人似乎一个比一个有耐心，最后还是月慈先动了身想要开口劝说几句。 夏愁没回头，听见响动时只微微摇了摇头，将月慈劝坐回去。 “半个时辰了，善因长老虽合着眼，想必也将我问的三个问题在脑中思虑多遍。”夏愁将指尖动作换为食指，“说吧。” “我怎么也是佛门中人，你就算定罪让我死，也不可用酷刑折磨我。” “都说不见棺材不落泪，我以为佛门人会聪明些，不想也是这般愚钝。”夏愁停了手上动作，示意顾栖川把自己推到善因身前。 顾栖川刚伸手去扶素與，就被她伸手从怀里拿了一只骨镖。没点东西实在不称手。 顾栖川哪被人近身偷袭过，失笑之余心里也隐约多了几分骇然。 夏愁被推至离善因只有半步之余，她身子微微向前倾，将手上的镖刀抵到他下巴上：“我看在你曾经也算有恩于月慈的份上，本来打算给你留几分薄面的，如今是你自己不要，可怪不得我了。” 善因被那冰冷刀刃一激，本能地睁开了眼睛，极快地扫过了角落里坐着的月慈，冷声道：“我与他恩已断、义已绝，只剩你死我活。” 月慈如利刃刺心，微微敛目，表面却还是维持着和慈。 夏愁声音森然：“南州酒楼有三盛，末为雨林望江，二为竹林蕉林，首为州府椰风。” 她语速越来越慢，像是也要磨砺着善因的心脏，最后椰风二字更是让善因听得汗毛倒立。 “你……”他竭力强撑着，“你想说什么？！” “椰风楼女掌柜名曰孟攸宁，极擅经营之道，堪称女中翘首，知道吗？” “不、不知道。” 夏愁拉起他的手，拇指抚摸过他腕间的血脉，宛如扼着他的命脉：“你与月慈没有血缘关系，故而能够狠下杀心。怎么与你血脉相融的女儿，也不认呢？父亲做的如此绝情，女儿得多寒心呐？” 月慈顿然一惊，愣了片刻，然后看向夏愁，眼底一片苍凉。 “她的母亲孟施萝，曾是南州第一名妓，名燥大宁，却在二十年前被人不惜以千金赎身，从此改做幕后掌柜经营起了酒楼。也就是区区二十年，椰风楼从籍籍无名的小酒楼一跃成为南州第一楼，想必善因长老功不可没。” 顾栖川眉心一紧，眼底亦是讶然，夏愁竟然连这等幽晦关系都清楚如斯，仿佛南州一切隐秘之事都在她的掌控之下。 善因两腿不自觉发抖：“你、你是什么时候知道的？！” 夏愁呵呵笑，不介意让他恐惧更甚：“从椰风楼门牌立起来的那一天。” 善因牙关打颤，磕碰作响，咯咯有声。 她佯装思索，又道：“哦，我记错了，是你蒙面踏入孟施萝闺房那一日。” 善因被吓得浑身发抖，满眼血丝，嘴唇哆嗦着接不上话。 “我不愿掺和你佛家事，也能理解人生于世，难弃七情六欲，皆为人之常情。只要你安安分分的，我也不会动她们母女。”夏愁觉得差不多了，便微微放低了声音，“但你要是野心太大又实在不懂事，我也并非是什么不碰无辜的君子善类。” 她抬手按到他的肩膀上，加了力道：“现在，可以说了吗？” 善因像是被制得毫无还手之力，只能闭了闭眼，攥紧的拳头缓缓松开，像是认了命，将一字一句地开始交代：“僧……僧人名单，在晨佛殿三身佛的佛头接缝中。” 夏愁和顾栖川对视一眼，想起了之前去晨佛殿看到三尊立佛，巍峨雄壮，不怒自威。谁能想到月慈日日晨起诵经、仰望跪拜的佛头之间，藏着背叛与谋杀他的证据。 何其讽刺。 “第二个问题。”夏愁撬开了嘴，便卸了力，正好夙洱进来，她挥手示意他把自己往回推，也不好老是麻烦大老爷。 “咸安十三年，庙中的老账房有一日突然带回了刀阿罕，说这孩子心眼好，救了他一命，要收他做徒弟。”善因说，“那时正好是上京城下旨册封新知府为天策，全州都在筹办庆礼，我们自然也无暇多管。” 天策，乃是大宁文臣武将最高荣封，可谓是天子之下，皇族之上。但正是因为权柄过重，故而每个皇帝在位期间往往只册封一位，甚至不封的也有许多。唯一例外的是当今圣上，刚登基就把将顾家两兄弟一起封为了天策，当时亦是举国同庆，通说顾家的仪仗队足足绕了上京城三天三夜，以谢天恩浩荡。 所有人都看向夏愁，她却置若罔闻，淡淡道：“继续。” “刀阿罕踏实好学，人也通透，跟着老账房两年，账面就能做的很漂亮。咸安十五年，初雪刚下，老账房就染了风寒，听说刀阿罕请了多少大夫也不见效，刚入春人就没了。”善因说。 “咸安十五年……上京城正值夺鼎之役，南州和越竺也爆发了乌鸢之战，朝廷州府皆是内忧外患、自顾不暇，没有比这更好的杀人时机了。”夏愁久缠病榻，病中的人瞳仁湛黑，虽少了些活气，但眼白也显得格外清，“你们不会不知道是刀阿罕杀了他，是乐观其见？还是刀阿罕答应了你们什么好处？” “……”善因神色一悻，显然是被夏愁说中了。 “我没耐心和你一点点磨，你和我藏着掖着也没有任何意义，若你再有一字隐瞒，我不介意让你的妻女还送你最后一程。”夏愁道，“我知道你心疼女儿，怕她接受不了自己是森严佛家的俗世子，甚至没有告诉她你们的关系。” “不要！不要和他们说！”善因声音带上了乞求之音，“我之所以想瞒着些，不过是想大老爷和夏师爷少知我的罪责。我怕你们都知道了，会牵连她们……我一人之罪，妻女何辜！” 一人之罪，妻女何辜？ 短短八个字，却撞得夏愁胸腔内骤然翻起了血腥甜味。她握紧拳头，死死将异感压下去，憋得眼前发黑。 顾栖川察觉出她的异样，伸手扶住了她的肩膀：“夏师爷若是累了，休息一会儿？” 夏愁从那炙热的掌心中获得了些信念，将自己的意识从过去的飘忽扯了回来。 “不必。” 夏愁喉咙一动，将一切尽数咽下，接着向善因承诺道，“只要你不加隐瞒、不加虚词，我不会碰她们。” “大老爷？”善因却像是还不放心，转向顾栖川求问道。 “我没夏师爷那么良善，但凡再知道你有一字虚言，我让你妻女陪着走黄泉一程。”顾栖川拍着夏愁的背说。 “……” 这两人一边承诺，一边威胁，善因再傻，也知道该怎么做。 “是。”善因颓然一泄，老实交代，“善果觉得老账房病的蹊跷，找大夫来给看过，说是中毒，我们也就猜到了个大概，毕竟那时是刀阿罕伺候他饮食起居。善念本想把刀阿罕送官，善缘却让我和善果先质问看看。如今想来，善缘看着唯诺，很多时候却都是他在引导着我们的行动。说不定，那时他就已经和刀阿罕和越竺有瓜葛。”善因苦笑，自己筹谋一辈子，竟然平日最不起眼之人的掌中玩物，“后来我们去找了刀阿罕，他竟大言不惭地承认了，还说只要我们让他当上南州庙新的账房先生，每年给我们一人十万两银子。” “十万两、四位长老、三年，拢共一百二十万两。”夏愁面无表情地算着，“待僧统大人查出来后，送一半到县衙吧。虽是你门中事，但我们也出不少力，总要给点辛苦钱的。” 善因一愣，没想到她竟然对这钱起了心思，她背后站着可是传闻中富列大宁前十甲的顾家二公子啊。 二公子看着夏愁，觉得钱在她手里会变成十分可怕的东西。 “好说。”月慈应了。 “第三个问题。”夏愁撑着头，眉眼间渐渐浮起怠色。 “自古以来，庙里就有一条不成文的规矩：信徒供奉的香火钱，知客和账房拿一成，留一成给寺庙筑佛像和日常吃用开销，剩余八成，便是僧统和四大长老各半。” “你们也不怕撑死！”夙洱忍不住小声骂道。 “自古形成的规矩，既然能阴阳相平，便有其道理。”善因目光第一次移动到月慈身上，“历代僧统都认可的事情，可我领回来的是个什么东西？竟从上位第一天就废除了这条令法。我只好先顺着他，又找个时间哄着他出去云游。” “‘这世间多苦厄不平，却非处处都有庙僧，南州我替你看着，你当走出去救更多的人。’”月慈自嘲地笑了笑，温纯的笑意里有苦涩的味道。 “你重回南州，似乎查过账？”夏愁隐约记得。 “是。”月慈按了按鼻骨，“他将罪责都推给了三个做事的一等知客，我处死了他们，也重新掌控了南州庙的账记。” “是啊，自那以后，账房先生就都是你手下的亲信，知客没钱，我们也没有。”善因无情地说，“若非前知府护着你，我们早就对你动手。” 听到前任知府时，顾栖川脸色微变，手愀然握到了身后。 “三年前乌鸢之战他就战死了，你们怎么又等这么久都没下手。”夏愁却毫无顾忌地说到，似乎对前任知府的战死完全不以为然。 “那是因为前任知府虽然身死，但却留下了一队军士守着月慈，吃喝食水上皆不松懈，日日都查。我们没有机会下手，才保住他三年的僧统之位。”善因恨恨道，“但不知道怎的，半个月前，现任荀知府突然下令命他们回去，我们才有了可趁之机。但时间仓促，月慈死了容易，但当务之急是谁来当新僧统？年长之人不好控制，刀阿罕说他兄长家正好有个三岁小儿刀福生，颇有弥勒之姿。” 门外，岩广知带着两个衙役，一人正端着一个三层的小号笼屉，笑呵呵地往这边来。 “可他爹是个酒鬼，他娘是个泼妇，百姓们怎么可能相信刀福生有僧佛之缘。”善因继续道，“刀阿罕想到一个法子，把刀福生的哥哥刀长生吊死在神佛树下，再找些人在市井间散播些传闻，说是神佛选中了刀长生，选中了刀家。” “哐当！！！——” 岩广知手上的笼屉砸到了地上，粥汤散在他鞋袜上，顺着流了一地，小笼包沾了汤汁和泥灰，圆鼓白净的面皮顿时变得湿黏脏污。 34. 流泽 “不……不可能……”岩广知自顾自地摇着头，不敢相信自己听到了什么，“阿罕不会……不可能这么残忍，那是人命啊，那是他侄子啊！长生才十二岁啊！！！” 他越说越激动，刀长生那日挂在神树之下被风吹雨淋的模样，今早被妪婆带走时已经被蛆虫爬满的残尸，竞相出现在他脑海中。 更不敢相信，他一直视作挚友的刀阿罕，竟然是这一切的始作俑者！！！ “不可能……绝对不可能！”他近乎崩溃地摇头，泪痕挂满了脸盘。 “二老爷，你还真以为刀阿罕是什么好人呐？！他为了不让人觉得刀长生是死后悬尸，竟然用了锍蛇毒！那可是从头到脚的碎骨之痛啊！！！” “闭嘴。”夏愁冷叱道。 “不可能不可能不可能不可能！！！！！！”岩广知捂着头，想要把刚刚听到的一切都逼出耳朵去，“刀阿罕不可能！……长生……啊啊啊啊！！！” 他脑中的弦彻底崩断，转身向外飞奔而去。 “夙洱！”夏愁立刻提声示意。 “是！”夙洱连忙追了出去。 “三条，赶快去找四老爷，让她也赶紧去看看。”夏愁皱眉道。 “是。”三条连忙放下蒸屉，也往外跑去。 “哈哈哈。夏师爷，大老爷，不是我说你们。”善因摇头道，“这县衙里，乃至这南州庙中，没有人再比二老爷更疼百姓了，真是百姓伤一处，他得难受一天。” “是。”夏愁冷冷道，眼底露出一抹戾意，“你们要是有二老爷千分之一的良心，南州百姓会少很多苦厄。” “哈哈哈我们这算什么，最多不过贪点钱罢了。还有多得是要了钱财还要人命之徒。”善因歪着头道，“大老爷和夏师爷不把他们也抓了，睡得安心吗？” “用不着你担心。”顾栖川替夏愁接了话，“把你知道的说完，送你上路。” “我就知道这些了。至于他怎么哄着刀长生去了神树，又怎么哄着玉金骗了刀阿保，他没说，我们也不关心就没问。”善因道，“大老爷、夏师爷，我妻女都在你们手上，如今也是死罪难逃，真是没必要在此处再撒谎了。” “最后一样。”顾栖川道，“你知不知道，刀阿罕和越竺有往来？” “这……”善因踟躇片刻，才点头，“知道。不然他那么多钱，从哪里来呢。我们知道他偷偷带了些越竺人进南州地界，藏在庙中。我们谈好了，藏一人一千两银子。但只要钱够，我们也能睁一只眼闭一只眼，甚至那些人不慎露出些马脚时，我们也能帮着遮掩。” “你真是该死。”夏愁阴森肃杀，不像陈述，像在下令，“千刀万剐，碎尸万段。” 这就是她对待通敌之人的态度，从始至终，一如既往。 月慈抢先一步站了起来：“阿夏！他是我佛门中人，应由我处理他。” 夏愁听出了他的心软，却没有松口，冷冷道：“你想怎么处理？” “背叛僧统者，当在所有僧人面前，以佛杖杖毙。” “太便宜他了。”夏愁说。 “阿夏，”月慈喉咙一动，哽咽着说，“无论他从前如何欺骗我，可在我幼时，他当真是如师如父。是他从乱尸蝇虫中捡起了我，是他带着我进了南州庙，也是他力排众议扶我稳坐高位……我之后那些年对你所做之事，都是他教给我的。” 善因瞪着眼睛瞠然地看向月慈，眼底尽是不可思议。他一直以为，月慈和他的那点情分早就在这几年的争权夺势中消磨殆尽，从他开始叫僧统大人，从月慈开始叫他大长老的时候，两人之间就应该只余生分、疏离和怨恨！起码他自己，一直是这样对月慈的。 月慈也应该这么对他才对！ 他死死盯着月慈，反倒是月慈不敢再看他。 “无论如何，我都要保下他一个全尸，还望大老爷和夏师爷首肯。”月慈躲开了那像是要将他看穿看透的目光，难道到这个时候，还要和他解释，自己没有骗他吗？那也太过荒谬了。 夏愁抬掌按了按额头，良久后长叹道：“月慈，你的心软会害死你的。” 月慈摇头垂笑，若真是那样，那也是他的命。他拱手弯腰行礼：“多谢夏师爷开恩。多谢大老爷开恩。” 顾栖川看着夏愁，他没有杀鸡儆猴的习惯，对于该死的人，死了就行。可夏愁如此痛恨通敌之人，似乎将她的身份往他所期待的方向拉了几分，令人欣慰。 月慈带走了善因。 顾栖川推着夏愁出了门，见她盯着那摊落了灰的粥饭，若有所思。 顾栖川挑眉故意问道：“饿了？” “嗯，就想喝一碗八味粥。” 他乱问，她就乱答。 顾栖川不与她再胡扯，一本正经地问道：“月慈真救过你？” “嗯。”夏愁没再瞒他，“带过我几年，后来又把我扔了。” 顾栖川眸色一顿，转瞬道：“你那时几岁？” 夏愁咧嘴一笑，露出两排牙：“你猜呀。” 顾栖川听她这话，像是又不想说了。 夙洱正疾步回来，沉月照顾扶风喝了药也正好过来。两人都是步履匆匆，差点撞到一起。 “二老爷怎么样了？”夏愁问。 “四老爷劝着呢，我瞧着起码得哭到晚上。”夙洱答。 夏愁抬眸，眼见日头已然过了正午：“让后庖再做一份八味粥送过来。” “是。”夙洱正准备转身往外走，又听她道：“顺便去师爷廨找把扇子来。” “应了赔给你，不过是晚些罢了，这么急干什么。”顾栖川伸手想逗她，却没想碰哪，索性最后捏了捏她耳尖。 夏愁手就要拍过来，幸好顾栖川躲得快，她手里还有镖刀呢！ 顾栖川笑骂：“谋害大老爷？！” “没扇子打，用手我也疼，只能用这个试试。”夏愁挥舞着他的骨镖画圈，威慑力十足。 “想的挺美。”顾栖川一把抓住她的手腕，反手一锢，就把人圈在自己领地里。 夏愁张口就要咬，顾栖川又怕松手让素與受力不稳把人颠出去，只好硬着头皮让她咬。谁曾想，夏愁见他没多，临咬之际突然闭了嘴。 顾栖川骤然就反应过来——她嫌他脏！ 顾栖川抿了抿唇，又不能非要人家咬，干脆讪讪转了话题：“那八味粥是什么好东西，让你念这么一个早上？”顾栖川才不信夏愁会对一道吃食如此念念不忘。 “一碗瘦肉粥，”夏愁扬唇，“是佐以草果、八角、花椒、肉桂、孜然、茴香、香茅、辣椒八味香料、罢了。” 顾栖川：“……” “南州庙的事情原委差不多了，”夏愁转了转手腕，镖刀在她指尖旋出一朵花，“等会儿就看能不能在这几个死侍嘴里翘出刀阿罕的藏身之地。” “夏师爷审问技巧世无其二，自然手到擒来。”顾栖川在她身侧蹲下，与她平视，“我之前让扶风查过刀家的情况，不过就是雨林庙世代杀猪的普通百姓。刀阿罕是怎么和越竺扯上关系，甚至能让素缟派出私营兵甲来替他解围。” “事在人为。”夏愁道，“刀阿罕心思活络，野心也不小，不是甘愿碌碌一生的人。” “可他无权无势，又无家族倚靠，定是做了什么事情，既表了衷心、又证明了自己有用，才能得素缟青睐。”顾栖川道，他了解过素缟，也可以说此人是他如今最大的敌人，知道他的狠毒残忍如蛇蝎，也知道他对待下属向来是无利不用、无能就杀。 “这个问题……我回答不了大老爷，只能得把人抓回来后再问了。”她垂敛下眉眼，将一切思绪都遮住，忽而转了话对一旁的沉月道，“晚些时候劳烦沉月带着人去把望江楼砸了吧。总要作出些动静来迷惑老鼠，等会儿才好放猫啊。” 沉月突然被叫，一脸不知可否地看向自家主子。 顾栖川颔首笑道：“砸了多可惜，抄了当作夏师爷私产多好。” 夏愁撑手支着头，睁开一只眼睨他，难得午后晴霁，灿阳洒在她身上浮起了一层蕴蒸的氤氲光晕，将她的惊鸿之姿衬得更加不染凡尘。 “也可。” “好好说，你和月慈要银子来做什么？”顾栖川凑近问。 “当然是… …”夏愁眯着眼笑，“买锦衾缎枕罗纱帐，昨日一睡，觉得当真是好东西，也寻思着给自己置办一套。就算以后沾不到大老爷的光，也不会睡不着了。” 顾栖川看着她那笑就知道套不出实话。 “钱是好东西，能给你买胭脂水粉好衣裳，也能筑粮养兵囤甲胄。”顾栖川点了点她的脑袋，“夏师爷是聪明人，应该知道该怎么花钱。” “当然。”夏愁将镖刀抛给他，从跑回来的夙洱手中拿到了一扇湛青为底、白竹为画的折扇，缀着一块润白的小石，格外不俗。 “买扇子也行。”顾栖川起身，拍了拍衣角。 “那是大老爷的活计。我是没有用的了，只能先用着这把。大老爷那把可还得赔。” 顾栖川一把抓住了她的扇子，俯身凑近她：“就这么念着我送你扇子？” “大老爷送的，不说千金，也不能少了百金吧？”夏愁顺手用扇子推开他，动作极为流畅满意，“在下千分期待。” “钱嘛，不是问题。”顾栖川手顺势就捏住了她的下巴，“但不可我前脚送你，你后脚就去换钱，懂吗？” 夏愁眯起含情眼，感受到了那粗糙指腹间的力道，含着多少威慑。 “当然不会。”夏愁唇角含着笑，折扇一合，“啪”地就要往他腕骨打去，顾栖川不躲就要折。 他及时收了手：“小狐狸真狠心呐。” 夙洱往后退了两步，觉得他俩迟早要打一架。 “大老爷，夏师爷！粥来啦！！”三条抱着一个四节竹筒，上方用同色竹编的盖子扣着。后面跟着的两个衙役一个拿着餐具，一个端着新的笼屉。 “来，我瞧瞧。”夏愁朝三条招手。 三条还是个半大孩子，听她叫就屁颠屁颠地跑过来。夏愁掀开盖子，粥饭腾腾热气咻得冒出，带着浓郁刺鼻的八种香料味道——“阿嚏！阿嚏！！阿嚏！！！——” 三条一连三个喷嚏，一个比一个响亮，打得满脸鼻涕眼泪，唾沫横飞，顺带喷了一半进粥里。 幸好夏愁抢先一步开了扇子，挡在了自己面前。 “啧……”顾栖川看着那份被污染了的粥，微微眯起眼。 “大老爷我错啦！后厨还有剩的，我马上去再打了一份！”三条捂着鼻子喊道，立刻转身往回跑。 “大老爷，先垫点包子吗？”后面端着笼屉的衙役走上前。 顾栖川掀开第一层，见上面白胖圆润的包子排成圈，虽比不上上京城的精致，但还挺香。他在战场上脏惯了，本来也没讲究，但想到夏愁，还是先去旁边的水盥里净了手，又用帕子擦干，才拿了一个包子递给夏愁。 夏愁先拿过他另一只手上的帕子擦了擦，才接过。顾栖川正好新拿了一个咬下，应该是南州本地的菌菇混着鲜肉做的馅，咸的。 他瞟向夏愁，见她果不其然才咬了一口就蹙了眉头，接着拿着剩下的小半个包子玩。 顾栖川掀开第二层笼屉，这一层包子是红棕色的皮，像是用红糖做的，他拿了一个先尝了，内陷是红糖混了苏籽。 “别玩了。”他伸手将她手里的包子抢了回来，顺手就喂到了自己嘴里，接着又塞了一个红糖包子给她，“快吃。” 夏愁看着他行云流水的动作，总感觉哪里怪怪的，但又说不上来，只好听话吃包子，甜滋滋的红糖果然是要比肉香有滋味。 顾栖川见夏愁咽下最后一口，顺势又递一个，终于在她吃完第三个时听到了拒绝。 “我不要了！”夏愁用扇子挡着嘴，语气坚定。 “你没吃早饭，没吃午饭，晚饭什么时候吃也不知道。”顾栖川干脆把一整屉抽了出来塞给她，“吃完。” 夏愁指尖一二三四地点过去，还有整整五个：“……” “大老爷，夏爷！粥来啦！！”三条抱着新竹筒来，在还剩三个包子没吃的夏愁看来，简直如同救命！ “走走走，干活去。”夏愁一把将笼屉递给旁边呆站着的衙役，朝三条挥了挥手。 顾栖川百般无奈，却隐隐觉得她这身病和食欲相互影响，再这样下去会越来越糟。 35. 指粥 大宁牢狱按天支分十类，甲字为首，各州府因地制宜，形制迥异，但皆是刑罚最重的狱房。 南州临山水多，植物繁茂，异虫亦多，与北方以重铁为刑不同，多时用水牢竹木为器、瘴蛊蛇蚁为引、迷药剧毒为辅，继而生出百种刑罚。 顾栖川推着夏愁进了房。扶风跟在后面，一进门就被黏腻腥臭的青苔味和不知道从哪来的寒风激得一抖，然定睛一看更是吓得汗毛倒立，满身疙瘩骤起。 房内正中央造了个水池，五人双手被从房顶垂下来三根铁索吊起，除脑袋以外的位置全泡在了水里。四面墙上密密匝匝，左墙上是各式刑具，竹夹、木刺、藤鞭、绞架……不一而足，数不胜数。右墙上外搭了个架子，各层放满瓶瓶罐罐，大如坛、小如指，又有陶瓶、瓷瓶、竹筒、葫芦，形状各异，各自上面贴了一纸标签写毒药名目。然最为可怖的还是后墙。墙面被凿了如拳头般大小的小龛，而每个龛里都放着一只透明的琉璃罐子，里面爬着不同种类、须足蠕动的蜈蚣、蝎子、蜘蛛、蚂蟥、硕蚁……想必是喂养了毒药，故而皆是红头黑身。 纵使见过大宁近十种甲字狱的顾栖川，见到眼前这一幕时瞳孔也下意识缩紧，这诡谲邪门的风格实在不像大宁的做派，反倒隐约有几分异族的意味。 “熟悉吗？”夏愁抬眸，目光如寒冬冽冰，“这可是仿着你们大主子的手法做出来的房间，果然是好用，看着就瘆人，行刑也十分顺手。” 夏愁的话释清了他的猜测，而那大主子无疑就是素缟。但夏愁为何会知道越竺牢狱内部构造，若非是她被困进去过，那便是……她曾经在越竺为素缟效力，所以才会如此了解。 “三条，把粥放上来。”夏愁用扇子遥遥点了点前方的铁桌面。 三天颤着腿把粥送上来，他实在害怕这地方。 夏愁见他两股战战，心软道：“出去候着吧。” “多谢夏爷！”三条麻溜地往外跑，像是后面有饿虎豺狼在追。 夏愁掀开了盖子，刺鼻的香料味顿时蔓延而出，混着潮湿的霉味、毒和药若有似无的苦气、毒虫散发的腥味、以及人汗被水泡发后的臭味，几种味道搅在一起，混成了一股令人作呕的激烈味道。 沉月捂着鼻子，多想自家主子也心软地放他出去。奈何顾栖川正有意要训练他，故而不语。 夏愁示意夙洱把自己推到桌前，然后拿过竹筒外挂着的碗勺，打了一份满满的粥放在面前：“越竺有一风俗，孩子离家前，双亲都会熬一碗八味粥，旨在驱湿辟邪。我想你们离家多年，必定非常想念这个味道。” 那五人闻到这味道，果然都鼻尖一动。 “告诉我刀阿罕的藏身之处，我送你们一碗八味粥，如何？”夏愁用勺子舀起了一勺粥，放到了自己嘴里，那味道可想而知，她神色却纹丝不变。 “还是送一瓶琉蛇毒？”夏愁用扇子拍响了铁桌面，夙洱会意地从怀里拿出一个紫灰色的小瓶。 顾栖川抱着手，微微眯起了眼睛，他不知道夏愁有这东西。 显然她每天都在给他惊喜。 “最终只会有一个结果——就是我得到我想知道的。”夏愁三根手指转了转瓶身，“聪明人就该早日松口，免受皮肉之伤。” “要杀要剐就快点！一个臭娘们磨磨唧唧算什么本事？！难不成大宁的男人都死光了吗？！”中央的男人抬头吼道。 顾栖川冷笑一声，正欲迈步，却听夏愁淡淡道：“大老爷，说好我审的。夙洱，把这位壮士放下来，第一个开口的人，得给点奖励才行。” “何必这么麻烦。”顾栖川说罢，从旁边刑具架上拿了一把短刃，随手一甩，那人头上的绳子应声而段。 “咕噜！！”一声，男人身子掉进水池里，漾起微乎其微的水波。转瞬后“扑哧”一声钻出了水面，顾栖川鹿皮靴一脚踩在他头颅上，稍稍用力就能让他脑袋开花。 “我看各位不怕琉蛇毒，应该是没感受过碎骨的痛感。”夏愁给了夙洱一个眼神，后者立刻会意，捡起刚刚顾栖川扔飞的短刃，又拿了一段绳，跑到顾栖川旁边。 顾栖川收回脚，睨了一眼夙洱：“小心点，别被毒舌咬了。” “哎！”夙洱先把他拽出了水面，先用绳子捆了那人双脚，再用自己的脚踩定了他的左手，最后按定了左手。 这动作属实谈不上优雅，但胜在好用，把人制得像无法缩头的乌龟。 沉月也顾不得恶心，凑上前看他要干什么。 夏愁在面前晃了晃纤细的指尖，最后落定淡淡道：“食指吧。” 食指一断，卧刀不稳。 “哎！”夙洱应道，却非手起刀落，而是刀磨着表面先把皮掀起来，然后一点点地往骨头里砍。 “啊！！！——”男人惊叫出声，额头冒出豆大的汗珠，身子拼命挣扎蠕动却无法挣脱。 夙洱足足用了半柱香的时间，才把那根食指与手掌割断。五指连心，那人已然痛得脸色惨白，牙齿打颤。 沉月后背密密麻麻地爬满了细小的汗珠。 夏愁用扇子敲了敲自己没吃完的大半碗粥。 夙洱起身，将碗粥端了过去，将鲜血淋漓的指头扔了进去，血肉蘸着稀稀拉拉的米粥，红白两色顿时交织在一起。 夙洱将碗移到那人面前：“吃吧。” “呕！——”沉月看不下去了，冲着往外跑去。 “这心气确实还得历练，南州事比这诡异的多了去了。”夏愁见他背影，皱眉对顾栖川道。 “不是每个人都有夏师爷这么强大的内心的。”顾栖川语意不明地说。 夏愁撇了他一眼，不置可否，转眼看地下那人差不多了，便再加一剂猛药：“不想吃？要不再加点琉蛇毒？从头到脚，所有骨头都体会一下刚刚刀刃厮磨的感觉。” 那人闻着熟悉的粥味，瞪看着粥里的手指，目眦尽裂，在听到这话后彻底气败：“我……我说。” 听他松了口，后面挂着的几个人也怕自己失了先机，纷纷开口： “我……我知道！” “我我也说！” “他有好几个，我也知道！” …… “交给大老爷了。”夏愁松开紧压的那根弦，任由倦怠从眉眼间溢出，“夙洱，扶我出去透透气。” “是。”夙洱将绳子拉长，顺带把人的手脚一起捆了起来，然后用旁边水池的水净了手上的血污，才起身去扶夏愁。 顾栖川看着她的背影，刚刚审完善因后的那点信任再次被怀疑拉开。 素缟手下有一人专擅拷讯敌俘、勘问口供，叫鬼见愁。 更有传闻，一年前，鬼见愁背叛了素缟。 . 五个人供出了五个地方。 夏愁让夙洱去找依永烟拿来了地图，在宴堂的空桌上铺开。 夏愁被迫端着一碗鸡汤，扫过那六个地方，有闹市街道里的赌坊、也有州府旁的酒楼，还有刀家百米外的纸扎店，以及佛寺后面的农户家，以及哀茫山脉深处猎户歇脚的竹楼，都是刀阿罕平日和他们碰过面的地方。 “大老爷带一路人马，去这里吧。”夏愁点了点地图上的哀茫山脉，“此处最为隐蔽，而且离越竺最近。若是刀阿罕想留下观望我们的反应，大概会选在这。让沉月、夙洱、永烟各带一路，把剩下四个地方也同时查封了，免得我判断出错，让老鼠听着风声跑了。” “还差一路。”顾栖川说着，把自己碗里的饭菜三两下扒干净了。 “我让三条去给月慈送个信，让他带僧人去查佛寺后面的农户。”夏愁道。 “来不及了。”顾栖川瞟了一眼入夜的天色，“南州庙那得层层禀告，还有夜禁，等话传过去天都亮了。” 夏愁抿了抿唇，知道顾栖川说的没错：“那……” “我去。”扶风的身影出现在门口。 顾栖川皱眉：“你的伤……” “夙洱大夫的药苦是苦了点，但效果好。”扶风咧嘴笑了笑，“就带着他们抓个人，还不一定就是我去的那个地方，没大碍的，主子。” “夙洱。”夏愁看向一旁哐哐吃饭的人。 “哎！”夙洱抹嘴应道，“可以的，等会儿喝一副镇痛的，再喝一副止血的，只要没有太激烈的打斗，应该扯不开伤口。” 扶风：“……” 一时犹豫不定是喝夙洱大夫的两幅药，还是让伤口裂开算了。 “行。安排人手，半个时辰后出发。”顾栖川拿了夏愁递过来的帕子，擦了擦唇角，又擦了擦手，起身出了门。 夏愁趁势放下了那晚纹丝未动的鸡汤。 “是！”几人也连忙跟着起身出去。 “永烟，二老爷呢？”夏愁在依永烟路过自己时拉住了她的衣袖。 “在房里，说要睡一会儿，我寻思还在一个人躲着哭呢。”依永烟弯腰小声说。 夏愁颔首表示知道了，然后拍拍她的手背：“注意安全。” “知道！”依永烟感受着她熟悉的动作，只觉得无比安心。 36. 雨夜 放了一整个白日的晴霁，已然是南州夏季少有的光景。到了夜幕降临，玄穹之下又开始淅淅沥沥地飘起飞雨。 “夏爷，你找我？”岩广知踱步出现在宴堂门外，脚步虚浮带着身子也摇摇晃晃的。 夏愁闻声抬眼看他，只见一双大眼睛肿得像核桃，鼻尖红成一片，手指紧紧攥着衣角，一副又悔又怕的模样。 “我瞧着你今日没吃东西，民以食为天，不吃饭哪有力气。”夏愁这话说的非常有道理，若是顾栖川听到，一定十分感慨。 “大、大老爷不在么？”岩广知畏头畏脑地进来，虽然知道自己犯了大错，大老爷怎么责罚都应该，但还是忍不住害怕。 “大老爷他们出去了，你别怕，进来陪我吃点东西。”夏愁放低了声音，显得难得的亲和，“大老爷特意熬的鸡汤，尝尝。” 夏愁借花献佛地舀了一碗浓醇香郁的鸡汤，给他递了过去。 “谢谢夏爷。”岩广知坐下，垂着头像是打了一场败仗。他捧起碗，然后就不动了。 夏愁也不催他，只等他自己开口。 约莫过了半柱香的时间，他兀自放下碗，抬起头喃喃问道：“夏爷，我是不是……该自己写封请辞书递上州府去？” 夏愁没有回答他的问题，而是话锋一转道：“如果我没记错，二老爷是十八岁中的举人，之后没再继续科考，而是选择回来雨林县当了县丞。然这一当，就是十年。” 岩广知眨眨泡乎乎的眼睛，虽然不明白夏愁为何突然提起过去之事，但还是老实地点了点头。 “这十年里，县令大老爷换了六任，三老爷换了四任、四老爷换了五任。呵，连上面的知府都换了三任。”夏愁提到知府时冷冷一笑，她闭了闭眼，将心中不自觉冒出的厌恶硬压下，维持着温和的神色，“二老爷能一任十年，其中艰辛劳苦难以言尽，属实不易。” 岩广知哪里得过这么高的赞誉，吓得连连道：“是……是上面看得起。” “那二老爷可知道，上面最看重你的是什么？” 岩广知老实摇头。 “大宁与越竺兵戈不息，约莫三五年就有一战。雨林县与越竺接壤，每逢战乱便是首当其冲，永远都是烽火最先燃起的地方。”夏愁眉目中浮起忧愁悲戚之色，“越竺的战骑踏过边界，第一脚踩的就是雨林县的地界。北方的援军赶到，第一仗也必在雨林城下打。这座县城被焚过两次，被屠过一回，城墙塌了又修，修了又塌。百姓世代饱受战乱之苦。” 岩广知听她这话，忍不住落下泪来：“夏爷，百姓们是真苦啊……这雨林县的家家户户，哪家没在战场上死过父母兄弟，哪家没葬过丈夫儿子？家家户户的田里埋着自家人，乱葬岗上一排一排，全是新坟压着旧坟！苦啊！！真是苦啊！！！” 夏愁心有不忍，眼角也染了薄红，她咽了哽咽，克制着说：“所以这雨林县可以换大老爷、三老爷、四老爷，甚至州府都能换几任知府，但就是二老爷不能换。” 岩广知愣住了，呆呆地看着她，但眼泪依旧流得噼里啪啦。 “百姓需要一个视民如子的父母官，这是他们心里真正的慰籍。将军可以带他们抵御外敌的侵犯，守住家乡的土地，保护身后的妻女。但将军无暇顾及他们战死几何，又伤到哪里。”夏愁怅然道，“但二老爷不同，就算是在这休战止戈的短暂岁月，也是在夙夜忧心他们是否会被雨淋坏了、是否会感染风寒。人活于世，往大了说，家国重要，往小了说，真心重要。若有人真的将自己放在心上，便是不可多得的温暖。故而唯有二老爷，才能抚慰和治愈他们心底的伤痕。雨林县的百姓们遭受连年战火却不愿意离开，虽有故土之眷，但二老爷也定是功不可没。” 雨丝愈激，密而不断，骤成连绵不绝之状。 夏愁轻声道：“拳拳真心、殷殷赤忱，必不会被辜负。” 岩广知僵在原地，张了张嘴，喉咙里却发不出任何声音，只觉震之撼之，久久不能言。 “没看出来，夏师爷还有哄孩子的本事。”顾栖川阔步迈了进来，他换了一套素墨色的劲服，把身形拉得更加挺拔飒爽，俊朗无二。 “大、大大老爷！”岩广知虽被夏愁的话抚慰不少，但看到顾栖川时，还是吓得立刻站起来，顺带一个不稳就往后倒去。 “行了。”顾栖川伸手一把抓住了他的衣领，将他扶稳，“夏师爷都愿意用吃饭开解你，你也别辜负了她一番苦心。事情过去了，再揪着不放没意思，吃一堑长一智。” 岩广知听得云里雾里，明白一半糊涂一半，唯一听清楚的是顾栖川不罚他了：“哎！大老爷，我懂了。” 顾栖川按了按额头，压着声对夏愁说：“这是是没太明白。” 夏愁轻笑，没搭话。 “广知！！！”依永烟连雨带风地冲进来，“在这就好！刚刚除疴寨寨主来说，今晚下雨，他们寨子东边井里冒出了好几条水蛇！我这边一时走不开，你赶紧去处理下！” 依永烟朝着夏愁和顾栖川抱拳，话都来不及多说，赶紧拉着岩广知就往外走。 “哎哟！这月初才发了息蛇散嘛！这老伙计肯定忙着玩、又没好好看着放药！好好好！我去看看！”岩广知的声音消失在庭中。 “水蛇？”顾栖川挑眉看向夏愁。 “对人没毒，但就爱啃水稻。在水下孵化，速度也快，稍不注意一片地就被啃了。”夏愁看着岩广知的背影，转回了话题，想和顾栖川补着解释几句，“刀阿罕手段了得，被他蒙骗也是正常，这事怪不得二老爷。” 顾栖川冷嗤道：“我瞧着你是偏心他。” 夏愁听着这话觉得莫名其妙，蹙眉抬头看着他，抿了抿唇，干脆转了话道：“眼见雨要大了，大老爷出去时记得再添件油衣。” “我和夏师爷打个赌吧。”顾栖川突然靠近，整个身子笼在夏愁身上咫尺处。 夏愁觉得这人神一阵鬼一阵的，偏还是个不达目的不放手的性子，只好顺着他的意，道：“大老爷请说。” “如果我把人抓回来了，”顾栖川按住她的手腕，声音低沉着说，“你就告诉我……你究竟是谁？或者换句话说——你以前在谁手下做事？” “你要是抓不回来呢？”夏愁往回收手，奈何他手掌如铁杵一般，箍着人根本动不了。 “我包你一年的红糯竹粑。”顾栖川用另外一只手弹了弹的额头。 “我听着怎么不大划算？”夏愁捂着额头，嗔恼地挑眼去看他，那眼底水光潋滟、风光无限。 “那你想要什么？”顾栖川舔了舔唇角。 “我想要……”夏愁露出两派白森森的洁齿，宛如咂嘴舔唇、准备朵颐大嚼的野狐狸，“素缟的命。” “哈哈哈！”顾栖川朗声大笑，起身拍了拍手，转身而去，“好说，一定拿来给你！” 夜深了。 县衙里近百个衙役去得不剩十个，正在值夜巡逻。夏愁坐在房内的素與上阖目假寐，连打了几个雷都一清二楚。 “轰隆！——” 一个闷雷炸开，守在她门口的三条被惊地一抖，从睡梦中醒了过来。 夏愁却像是被那雷点明了思绪，忽而道：“三条，带我去监房。” 三条看着庭内哗啦啦的水流：“夏爷，这雨可大呢，您这身子……” “快。”夏愁不容置喙道，手里已经重新拿起了扇子。 哀茫山脉·鹰鸾嶂。 疾风暴雨从天而降，落入旷阔无际的森林，上万株参天大树的树枝相互交错，树冠交交织成为一只密不见细的珠网，搂住了大半雨滴。 瀑雷给马蹄声做了最好的掩护，风雨又遮住了疾驰身形，顾栖川带着一行十人在子时赶到了哀茫深处，与山洞口距离不足一里。他飞出两道骨镖，将守在门口的两人应声而倒。 “谁？！——”刀阿罕的声音从洞内传来。 顾栖川眯起眼，露出了餍足的凶戾之意，獠獐刀光在雨林中骤然闪烁。 刀阿罕早有戒备，在洞里备了匹难得的骏骐，听到外面有异响时便立刻翻身上马。 然而，顾栖川的绝影已经拦在了洞口。 刀阿罕的人都留在了南州庙，现下除了门口那两个死侍，就只有玉金母子。 “好个老大爷，竟这么快就找到了这里！”刀阿罕目露凶光，如今一匹马带着三个人，决计是跑不快的。 顾栖川骑在马上，冷冷看着刀阿罕，道：“你跑不掉，束手就擒，老子给你留个全尸。” “果然带着女人孩子就是麻烦。”刀阿罕耸耸肩，摸了摸身前玉金的头发，目光阴冷决绝。 玉金一看便知他的心思，拉着他的衣袖道：“阿罕，阿罕！你不能……不能！我可是十五岁就跟了你啊！为了你，我可是连……连……” 刀阿罕唇边带着灿烂笑容，手上动作没有丝毫犹豫。 他一把抢过玉金手里的刀福生，然后—— 一提，一扔。 玉金便被弃了出去。 玉金活生生砸到地上，顿时吐了口血。 “娘！！娘！！！”三岁的刀福生看着玉金，挣扎着要从刀阿罕的怀中爬出。 “福生……”玉金在顾栖川刀下，装出颤抖恐惧，见到孩子的一瞬间，又瞬间变成眉眼含泪的慈母模样。 “别动！”刀阿罕说，用力一扯，刀阿罕就被死死捆在他怀中，还差点背过气去。 玉金跌跌撞撞地起身，道：“刀阿罕！虎毒还不食子呢！他可是你儿子！” “刀长生不是你孩子吗？你和我谋划着杀他的时候，怎么就不说虎毒不食子了？这时候倒会装慈母了，真是可笑！”刀阿罕嗤笑着拍了拍刀福生的屁股，道，“怎么？想哄着我儿子要娘，然后让我救你吗？别做梦了。” 他故意将刀福生放在胸前，就是为了顾栖川出手时，能让那胖娃娃替他挡刀。 顾栖川眯了眯眼，看出了他的意图。 玉金心思被拆穿，万念俱灰下干脆破口大骂道：“刀阿罕！你们兄弟俩都不是人！都是烂尸养的狗杂种！老娘这辈子就被你们毁了！！！” 还没骂完，她突然想到什么，转而抓着顾栖川的长靴，道：“大老爷！你留我一命！我……我也给你！我才二十九，我还年轻！” “呸！婊子！到死了还只会这一招！”刀阿罕啐道。 “我……我这都是被你们兄弟俩逼的！”玉金披头散发，几近发疯。 顾栖川一脚踹开了玉金，示意衙役上前来捆住她。 刀阿罕阴沉地看着顾栖川，道：“大老爷，不会真的看上这么个半疯半老的贱女人了吧？那就……送你了！” “你们一个都逃不掉。”顾栖川一字一句道。 “是吗？啊！！！”刀阿罕蘧然惨叫，刀福生死死咬住他的手腕，生生撕下一块肉来，“疯子！和你娘一样！都是疯子！！！” “刀阿罕你个狗娘养的！！！”玉金目眦欲裂，撕声大喊。 只见刀阿罕一怒之下，竟将刀福生高高抡起，朝前方尖锐的厉石群狠狠砸去。 顾栖川知道他是故意的，却没办法不出手救人，正当他疾马上前一把抱住刀福生时，刀阿罕也偷偷转了马身，继而拔出尖刀刺入马臀。马匹吃痛，发出一声凄厉的嘶鸣，立刻就发狂似的冲了出去！径直冲向山洞深处那面石壁——那石壁藤蔓垂挂，苔藓遍布，与周围山岩浑然一体，若不是马匹直直撞进去，谁也看不出藤蔓后竟藏着一道窄缝。 山洞还有后门！ “把他们送回县衙！”顾栖川眼底戾气横生，一手疾速收刀牵绳，一手顺势将孩子往衙役怀里一塞，“驾！——” “大老爷！千万别追出鹰鸾嶂了！！！” 衙役们在他身后嘶吼，却见黑马绝影，乘风跨雨而去。 斜雨带风而来。 夏愁正坐在牢狱门口，指尖拎着扇尾，手背撑着额头。 面前围着一排七个黑衣，手持象牙双刃弯刀。 素缟喜欢死人，他手下的人，只要是活着的，他都不放心，特别是已经落到对方手里的，必须要杀人灭口。 “夏爷……”藏在后面的衙役担忧地喊道。 “不准出来。”夏愁语气没有转圜的余地。这些人都是素缟亲兵营里出来的，衙役若和他们一对一，完全没有胜算，只能白白送命。 “看来县衙里真是没人了，竟然让一个女子守门，还是个瘸子！”为首的用越竺话讽道。 “区区一个瘸子！大哥让我来，我三招之内必取下她的头颅！”旁边一个五大三粗的男人站了出来。 夏愁没反应，像是听不懂他们的话，只静静地坐下原地，乐意他们分批上来，省自己力气。 领头的男人颔首算是默许，壮汉立刻持刀扑上，刀锋劈开雨幕，带着风声径直向夏愁砍来。刀到眼前三寸，夏愁顺势偏头，刀锋擦着耳廓劈空。同一瞬，她手中扇子一翻，扇骨用力扎入壮汉的左眼，眼珠顿时裂破。“啊！——”壮汉吃痛，五指一松，刀往下坠。夏愁空着的那只手顺势抢下弯刀。 “你的头颅，我收下了。”夏愁用越竺话道。 她的速度极快，只见刀刃如出山风簌簌横切，锋利地割开壮汉的喉咙，再一用力往内一砍，圆润的脑袋咕噜噜地掉了下来。 “好！”藏着的几个衙役猛地握拳，忍不住小声叫好。 余下的几个越竺人脸色皆是一惊，不敢相信面前病弱女子竟有这么快的速度和这么强硬的力气。 “一起上！”为首的男人呵斥道。 六柄象牙弯刀同时出刀，雨幕中划出六道冷白的光。两人从正面压上，四人从左右侧包抄，皆一跃而起、扑面而来。刀光织成一张网，朝素與上的人兜头罩下。 稀薄如纱的月光笼罩而下，乌云渐散开，雨势稍歇。如蟒蛇般缠绕的古藤越来越密，脚下两侧灌木与蕨草疯长，枝干横斜，几乎将小径挤成一道细缝。 马已然迈不开蹄，顾栖川只得弃马追入。古森深处，万千树枝相互撕扯盘错着，遮住了大部分月光，只落下斑驳的几束光影，昏暗如晨曦未明。刀阿罕已经逃入深林，宛如鱼如大海，一会儿如泥鳅入坑跃下凹处，一会儿如猿猴抓藤上树，显然对路线极其熟练。顾栖川几次三番差点追脱，眼睛却是如狼鹰盯住猎物一般，一刻不放地追着刀阿罕的身影，脚步愈加发狠地向前冲！ “哀茫山脉也敢追来？！大老爷可知这里也并非鹰鸾嶂！”刀阿罕骂道，对穷追不舍的顾栖川又是震惊又是愤怒。 “哀茫山脉又如何？并非鹰鸾嶂又如何？你都敢逃来，我有何不敢追！”顾栖川冷声道，全然不顾凌厉的树尖刺破了衣裳，刮下血淋淋的皮肉。 “真是个疯子！”刀阿罕又气又怒，声音也带了几分鱼死网破的狠厉。 疯子的越战越勇，越追越猛，体力越是消耗，他越是发狠。 好在刀阿罕虽然熟悉路线，耐力却远不如顾栖川。一路狂奔之下，体力消耗殆尽，约莫过了两炷香的时间，速度已然下降。 两人的速度差距越来越大，相隔的距离越来越短。 “咻！——”顾栖川看准时机，骨镖脱身飞出，一击刺入刀阿罕的肩后，只听他发出“啊！——”的一声喊叫，从十丈高的巨树上猝然落下，却在坠下的途中眼疾手快地抓住了藤蔓，才不至于摔成肉泥或被尖刺刺成筛子。他手中拽住藤蔓，脚用力一蹬巨树身骨，借力直接向顾栖川踢去。顾栖川迎击而上，二人全身之力均集于脚上，相击之时却只有一人被力撞得后退。 “啐！赖敏！”刀阿罕连连后飞，眼见就要撞上一破损的树枝，那树枝大概是被雷劈而断，形成了锋利的断刺，若插入胸口，必定当场丧命！他不顾一切拼命一拽，手上的藤蔓顺势将他荡漾而出，可此时用力过猛，他手上顿时磨出汩汩鲜血。 顾栖川原站定于古树足足有两人宽的枝桠，此刻却凌空而下，脚步直直踩压到对方受伤的肩膀上。 “啊！——”刀阿罕痛叫一声，手力一软，没抓住藤蔓，直直再次坠落！ 顾栖川却趁势拉住那股藤蔓，再次落到一棵古树的树枝上，继而顺着层层树枝往下跳着寻去，越往下月光越少，已然影影绰绰如混茫。 两人一路向下，一人坠，一人追，约莫过了半柱香的时间，顾栖川落了地，眼前却已经是一片黑暗，伸手不见五指，旁边传来溪流声。雨林县入了雨季，溪流也由缓缓入激激，小有澎湃。 但只要有溪流，顾栖川就敢点火。 “簇！”的一声，火折子唰的点亮了一方角落，只见刀阿罕肩背全是血迹，正瘸着脚、小心翼翼地往远处走去，尽力不让自己发出一点声音，但看到身后亮起火光，便知道自己躲不了。 “真是个疯子？不要命了！敢在森林里点火！！！”逼人入穷巷，狗急也会跳墙！更何况本就心狠手辣的刀阿罕，对别人残忍，对自己亦是。他像疯了一样往前奔去，全然不顾四周荆棘、断木、毒草。 “呵。”顾栖川冷笑一声，鼻子一耸，像是动怒的凶虎，五步只用一步时，速如疾风，转眼就已经与刀阿罕只有五步之遥，右脚跺到断木上，借力腾身而起，左脚踹到了那人背心窝子，震得他心脉剧颤，“噗！——”的一声吐血而倒。 “轰！！！——” 惊雷炸开，伴随着闪电劈开云层，森林中刺下几抹巨大的光亮，撕裂着已经适应了黑暗的双眸。 顾栖川双眸被刺，皱眉晃了一刹。 谁料！正是当际，刀阿罕突然从怀中拿出粉末，直直朝着顾栖川面目撒来，任谁都躲避不及！ 顾栖川掩面后跳几步，却还是沾上了“引蛇粉”，被呛得连连咳了几声：“咳咳咳！——” “鸾叹！还等什么？！”刀阿罕哑着声音喊道，像是刀锋莫过山崖，格外刺耳。 窸窣声从密林深处骤然炸开，落叶与碎石被成片掀飞，一条水桶粗的巨蟒轰然冒头，盘踞如铁铸，青黑鳞片泛着幽冷光泽，一双琥珀色竖瞳死死锁定顾栖川，蛇信吞吐，腥风扑面，血盆大口直取面门—— 刀刃离夏愁的面门只有咫尺。 她将手中的弯刀用力杵向地面借力，素與获力后猛地向后一退。两只象牙刀劈空，砍在牢门台阶上溅起一串水花。她左手将青扇“唰”地弹开，扇面旋转成了一线，划过那两人喉咙，血喷出来，和雨水混在一起洒在了夏愁脸上。夏愁没了扇子，只能再扬起弯刀，这刀对现在的她来说实在太沉，用起来不称手。 左右两侧还余四人，再次一齐冲了上来。夏愁弯身一躲，错开对方锋芒，手里双刃外侧划开左边一人的胸脯，又反手用内侧割断另一人的腰腹。剩下两人却趁这个时候一左一右砍上了她的肩膀！鲜血顿时喷涌而出，骤然染红了两边衣襟。 “上！”夏愁话音刚落，衙役们一拥而上，将剩下两人彻底扑住。 “夏爷！！！” “噗！！！” 夏愁一口温血喷出来，溅在素與扶手上，又顺着雨流淌下去，和脏污的浊水混在一起，瞬间凉透。 “主子养了我们，我们就是死，也不会落到你们手上！！”那人用越竺话大喊。 夏愁顾不得双肩上的剧痛，左右从地上各捡起一把双刃，急喊道：“快让开！！！” 衙役不解，却不敢多问，赶紧听话退开。夏愁立刻将两把刀刺入他们心脏，只见那两人垂死之际还不忘咬断齿间药丸，唇缝处顿时冒出一股极细的黑烟。夏愁已经没力屏住呼吸，只得尽数吸了进去。 衙役反应过来，脱口喊道：“他们口中有剧毒药丸！” 杀己还不忘害人！！！ “噗！——”夏愁再次喷出一口血，这一次比方才更猛，连带着肩头的伤口也崩裂开来，血将中衣外套全部染湿，背上红洋成一片。她眼前一黑，握着刀的手再也撑不住，刀从掌心滑落，“铛！！”“铛！！！”接连两声砸在地上。 夏愁整个人从素與上往前栽去，幸而衙役眼疾手快扑上来扶住，才没摔进那滩血水里。 “夏爷！夏爷！！” 37. 衰朽 雨脚渐收，滂沱漫漶的淋潦变成了霏霏浽溦。天穹依旧没有放明，黯淡的阴云密布，整个州府被笼罩在巨大的阴霾之下。 雨林县衙乱成了一锅粥。 夏愁昏迷不醒，从薄冥时分就开始发烧，整个身子烫的像火。依永烟几乎把县内所有的大夫都找来了，又派人加急赶往州府和竹林县继续找，但每个来人都是把了脉就摇头要走，甚至连一副药都不敢下。夏愁的身子已经坏透了，单薄得就像是一张被浸湿的宣纸，稍有触碰就会化破。碰上个好心的，临走前还会叮嘱依永烟赶紧准备棺椁。 夙洱踟躇不定，没有人比他更了解夏愁的病势，此刻真是进也不是、退也不是，只敢用醇和温平的药物作为舒缓，但效力微乎其微，难挽沉疴，眼见着人越烧越厉害了。 “怎么样了？”依永烟掀帘进来，眉头紧成了三道。 “若再没法子，主子只怕……活不过今日亥时。”夙洱说这话的时候像是利刃划过喉咙，剌得生疼。 依永烟身形一晃，差点没站住，将将扶住墙垛：“不……不可能！她心中有未尽之事，她不会甘心就这么走的！” 他们救出夏愁那日就已经知道，她年岁不永，知道这一日迟早回来，可……正当这日来了，心中仍旧无尽惶恐和悔恨。 “或许……还有一个办法。”夙洱抬头去看她。 “什么？快说啊！这个时候还磨蹭什么？！”依永烟骂道。 “叶家是南州首富，府中肯定有千金良药，或许可以吊起主子心脉。但叶家现在和我们的关系……”夙洱面有犹豫。 “肯定不会给！”依永烟闭眼晃了晃头，让脑袋清醒一点，想出了法子，“我去偷！” 夙洱摇头否定：“叶府里守卫森严，你不可能闯进去的！” “就算是机会渺茫也不能不试！我马上去州府！就算是拼了这条命，我也要把药拿回来，你无论如何让主子撑住这几个时辰！”依永烟转身离去，急切之中把夏愁的称谓也喊出来。 岩广知站在县衙门外，急得来回踱步搓手，见依永烟从里面面色急促地出来，连忙迎上去问道：“夏爷怎么样了？！” “不太好，我出去一趟，大老爷那边我顾不上了，你赶紧派人去找！”依永烟边说边去扯马的缰绳。 “去了嘛！全去了嘛！但这人就是找不到！”岩广知急得直哭，“咱们是知道这哀茫山脉的，这鹰鸾嶂尚有一线生机，可他追到了其他地方，就算是运气好，什么猛兽凶害都没遇到，也是绕不出来的啊！” “要是今日出去的人都没带回消息，赶紧派人去禀报知府，这事瞒不得！”依永烟翻身上马，马鞭一打，绝尘而去，“驾！——” “你去哪里嘛！……我一个人、我一个人应付不来的。”岩广知蹲下身子，埋着头哭。 他抱着身子哭了小一个时辰，然后又忽然觉得哭没用，干脆念起佛经来，念一遍祈盼顾栖川平安归来，再念一遍祷求夏愁能渡过此劫。 夕暮时分，细雨已停。出去的几路人陆续回来，扶风和沉月在最后。 “怎么样了？找到没！”沉月跳马而下，急声问道。 “没有、都没有找到！”岩广知抽泣着摇头。 沉月踉跄着后退了几步，道：“这……这可怎么办啊？眼见又要入夜了，这天黑岂不是更危险了？！” 扶风一把按住他的肩膀：“只在鹰鸾嶂周边找不是办法！我进山别处去找！” “不可不可！不可去啊！”岩广知摇头，说出了心中徘徊已久的猜测，“这哀茫山脉除了鹰鸾嶂，几乎就没人出得来啊！大老爷怕是凶多吉少了……”” “不可能……不可能！”沉月“就算是去了别的地方，主子也一定会回来的，他可是饮狼将军啊！” “说的不错！” 一道爽朗明快的声音从远处的暮色中传来。 众人惊喜转头，只见顾栖川高大的身量从黄昏的氲光中出现，残阳在他身后织就一幅金绯交织的锦缎。 他翻身下马，乌黑的长发凌乱地垂落额前，额头鬓角都被划出了几道破口，旁边还沾着黄色的山泥。油衣和衣袍都被树枝山石划得破烂不堪，襟口微敞，露出线条硬朗的肌肉。然虽已经狼狈不堪，却丝毫折损不了他凛然如华的气度。 剑眉之下，那双眸子像是淬了火，亮得灼人。 “大老爷！！！”岩广知先于所有人，冲着跑上前跪倒了顾栖川脚下，哭喊道，“我就知道你吉人有天相！肯定不会有事的！” “去去去！”顾栖川笑着一脚踹开了他，“大老爷听得清清楚楚，你他娘说的是凶多吉少！” “主子！”扶风和沉月也连忙迎上去，见他满身是伤但精神尚佳，心里终于是松了口气。 岩广知一巴掌拍到嘴上，又疼地摸了摸，喊道：“我嘴欠！说错了！说错了嘛！” “少来！”顾栖川转身，拽下拴在黑马尾巴处拉回来的那只蟒蛇。硕蛇绿底黑斑、蛇身粗如水桶，盘起来足足有三圈，蛇首垂落时“砰”地砸在地上，溅起一圈尘土。 “啊————这这这这这这！” 岩广知被吓得连连后退，一个屁股蹲砸在了地上，眼睛瞪得老大，鸡皮疙瘩爬满全身。 “没见过蛇啊？”顾栖川一脚把蛇踢到岩广知那边，“赶紧炖了，给夏师爷补补。” “别别别！！救命啊！！”岩广知差点吓尿了，赶紧喊旁边的衙役求助，“三条！四饼！” “嚎什么？！死的没发现？”顾栖川按了按头，觉得岩广知的叫声，比之前在树林斗人杀蛇，还要更加头疼。 岩广知听到“死的”二字，才呼了憋着的那口长气，细细看了过去，果不其然，蛇虽大，但头部被捅了个洞，三寸处脊骨断裂，七寸处更是被打的皮裂，果然是死的绝绝的。 岩广知这才回过神来，一拍脑子：“大老爷！你快去看看夏爷吧！她不好啦！” 顾栖川面色霍然一变，瞳孔骤缩，眼底的笑意与戏谑骤散，阔步冲进了县衙大门，往县令廨奔去。 夏愁平静地蜷缩在床榻上，任凭谁一眼都可看出她十分难受，从额角蔓延到脖颈经脉尽凸出，一向没有血色的肌肤被烧的通红，清秀的五官拧到了一起，痛得几乎狰狞。她早已经没了意识，无论如何都叫不清醒，一切都是身体的本能。没有人敢碰她，她就像一截烧透了的炭，一触即成灰。 昨夜和夏愁一起的衙役向顾栖川汇报了情况，他越听，神色越沉，吓得衙役声音越来越小。 “毒烟入体，激发了主子体内原有的旧毒，如今一齐迸发作用。若下猛药，只怕相激，主子的底子已坏，绝对承受不住两股相冲的力道。但若不进药，主子的身体也早无抵抗之力，毒性将会完全腐蚀心脉，无可转圜。”夙洱说着，忍不住落了泪，“四老爷已经去州府求药了，若是能找到稀世之珍，或许还……” “不好了！”三条冲来禀报，“四老爷被叶家人囫囵打了，捆了扔在县衙门口！” 夙洱绝望地闭上眼睛：“果然如此……” 顾栖川拇指紧按住骨扳指，转身沉声对沉月道：“跟我过来。” “是。”沉月心下暗道不妙。 果不其然，顾栖川一进房就道：“起肓丸在哪？” “主子！我就知道！”沉月气得往后躲，“那可是老爷夫人不惜万金，让多少太医大夫研制整整七年才做出了一颗！” 自从顾栖川上了战场，天不怕地不怕的性子在行军打仗上更是彰显无遗，敌方的危地险境都敢冲着去。他在朔北之战生饮狼血之后，虽获得饮狼将军的虚名，可也足足烧了三天三夜，高热不退，大夫说是狼热侵体，愣是把旧时所有伤口全部激的溃烂难愈，前后治了小三个月才算消停。至此之后，顾家夫妻二人是不用愁儿子建功立业，只用为其安慰日夜悬心，故而找了人不惜重金研制了一颗能治百病的药丸，但所费不赀，什么百年血参千年灵芝之类的更是一物难求，故而富可敌国的顾家也只能做出一颗来。 “我知道夏师爷确实是难得一遇的人中龙凤 ……”沉月叹息道，“可这东西是老爷夫人是给主子救命用的！” “别废话！”顾栖川心情不好，带着耐心也没了，伸手道，“拿来！……啧，谁是主子？” 沉月又愤又恼又无计可施，只能听话转身进屋子去拿，还不忘继续念叨，希望顾栖川能回心转意：“这可怎么和老爷夫人交代啊？夫人知道肯定要气哭了！夫人气哭了，老爷肯定也要发大脾气，哎……那大公子肯定也要责骂的……” 顾栖川捏了捏眉心，装作没听到。 沉月拿出药，跟着顾栖川回了夏愁房间，不情不愿地把药丸盒子递给夙洱。夙洱接过，见那药盒竟还是用金子做的，可见里面的东西如何金贵，继而打开去闻了闻，虽分不出具体的配方，但也闻出了几种名贵的药材，便道：“死马当作活马医吧，反正也不会更差了！” “死马？你知道这药……”沉月抡着袖子就要去理论。 “闭嘴。”顾栖川皱眉斥道。 沉月悻悻闭了嘴。 夙洱想去扶夏愁，却又怕动作太大伤了她，一时竟显得进退两难。 “我来！”顾栖川恨不成器地上前，扶起夏愁，手碰到那火烧般的肌肤时心下一震。夏愁久病缠身，肌肤一向如冬井冽冰般寒凉，没想到有朝一日，身子终于有了活人的温热，却还是因为病痛。 顾栖川心里生出几分异样，说不清，就是觉得不痛快、不是滋味。 他一手将夏愁扶着，一手小心地喂进了药，又接过夙洱递来的杯子，喂了一口水把药丸渡进去。 “咳咳！……”夏愁水微微呛到了喉咙，咳了两声，背后的伤口裂开了些，又渗出血来。 “我给主子敷过止血的邀了，应该不会渗出太多。”夙洱解释道。 但顾栖川看着那红色还是刺眼。 “她多久能醒？”顾栖川沉声道。 “这……”夙洱说不准，他连这药有没有用都不知道，“若是今夜没事，约莫就是救回来了。至于什么时候醒，不好说……” “夏爷！”依永烟出现在门口，一副好容颜被打的鼻青脸肿，岩广知在一旁扶着她。 “大老爷拿了药来，主子服下了。”夙洱和她解释道。 顾栖川的药肯定是好的，依永烟这才微微松了口气。 “下手这么重？”夙洱指了指她的脸，“叶……叶家主子打的？” “狗娘养的没出来！叫手下管事的干的！”依永烟啐了一口，显然气得不轻。 顾栖川瞟了她一眼，道：“你和叶家有私仇？” 依永烟和夙洱脸色均有躲闪，顾栖川便猜到此间纠葛八成还和夏愁有关。什么奇怪事在夏愁身上都已经显得见怪不怪。 “这两年不……太对付。”依永烟模棱两可地应了句。 顾栖川懒得拆穿她，只对夙洱道：“去给她看看吧。夏愁这我守着。” “大老爷……要不我先给你看看？”夙洱看着顾栖川满身不少见了血的伤痕，比依永烟皮外伤重不少。 “我等夏愁好了再说。”顾栖川不容置喙道，将自己身上的伤视若无物，“都出去休息吧，忙活了几天了。” “是。”众人依言退下。 顾栖川将夏愁重新放平到床榻上，深沉的目光盯着她看，落在她紧蹙的眉间、没有血色的薄唇以及单薄的双肩。 她看起来是那么纤柔、那么脆弱、甚至像是一块易碎的白玉，若是平常人家的闺女，只怕父母都不忍心让她出门，怕被风吹、怕被雨淋。 可她却用实际告诉每一个人，她是那么的强大。仿佛只要她在，所有的危困都不用畏惧。她是这个县衙内所有人的主心骨，或许还不止。 “以一挡七，当真是文武双全了。” 顾栖川拉起她的手，他的掌心有树枝划破的伤口，她的掌心被紧握的刀刃压喇出细破，干涸的边缘都还在渗血，两个人的血迹便交织在了一起，像是再也无法分开的命运。 “你这么厉害，肯定不会向像阎王低头。” 38. 蛇汤 果然是一分钱一分货，这金堆银砌出来的就是好东西。 夏愁当夜就退了热，翌日晨曦将明时分恢复了意识。 她睁开眼，觉得手上压着重物，侧眸去看，是顾栖川的胳膊。他趴在床塌边睡着了，睡梦中依旧神色冷峻，薄唇抿成了一条线，下颚绷紧，睡得很不安稳。 夏愁微微侧过眸，像是想看清他，却发现他身上全是伤，甚至还没来得及处理。她动作很轻，却还是吵醒了顾栖川。他刚睡醒，意识未清，双眸却已经看清夏愁醒了，夏愁醒了！ 他不敢相信地重新睁了一次眼睛，看见夏愁艰难地扯出一抹笑意，像是微风漾过初春的湖面，荡起轻微的涟漪。 “笑什么？不知道自己差点死了？”顾栖川恶狠狠地说，却也忍不住笑出了声，想去捏那讨人恨的唇角，却又怕伤到她。 夏愁没想过自己会死，就像也没想过自己能活，生死早已不在她考虑之内，如今活一天都算赚一天，所以也不怕遇到事，用这条烂命去干就完了。 她没力气答话，只竖起一只手指，遥遥点了点顾栖川的额头，想让他去处理自己的伤口。 顾栖川把握住她的手，放回被褥里，将蚕丝被子拉到她颌下盖好：“没见过谁这么能折腾，次次都拿自己的命去糟践……” 夏愁笑意更深，牵着胸腔就开始闷动：“咳咳……” “嘿，怎么还咳起来了。”顾栖川想给她顺顺，但又觉得不合适，只得叹息恨恨道，“说你两句就开始闹，不说了还不行吗。” 夏愁看着自己面前的人，像是耷拉了耳朵的狼崽，她咳红了眼角、泪珠就顺着红痕落了下来。 她数次从死神手里夺回自己的一条命，曾醒来是空无一人的破旧古寺，是白骨露野的战后尸山，是深不可见的水牢。已经很久很久没有过，她醒来后，旁边是温暖的烛火，是不想要她命的人。 真好。 “夙洱！”顾栖川朝着外面喊了一声。 “来啦！”夙洱一路小跑进来，见夏愁醒了，眼睛咻得就亮了，惊呼道，“主子！你醒啦！太好了！” “阿夏！！” “夏爷！！” 依永烟和岩广知记挂着夏愁，故而作夜都是在顾栖川的县令廨住下，一听到夙洱的声音，立刻套鞋冲了过来。 “没、事。”夏愁声音如砂砾磨过碎石，强撑着说出了两个字。 “好了，让夏愁休息。”顾栖川道，“夙洱来看看。” “是。”夙洱连忙上前把脉，片刻后道，“大老爷给的果然是好药！主子气息稳了很多！” 众人悬着的心这才落回了肚子里。 夏愁眼眸一转，引着夙洱看向顾栖川。夙洱立刻会意，跳到顾栖川面前：“大老爷，我给你看看吧！” 顾栖川感受到夏愁盯着自己看的目光，那双含情眼卸下了戒备，像盛着一汪平静的月色，清澈而恬淡，令人更无法拒绝。 “看。”顾栖川举手投降，大马金刀地坐到旁边的椅子。 夙洱细细检查了一番，看到他头顶发丝上干了的黏液以及额头被划破的伤痕：“大老爷，你是被蛇吞进了嘴巴里吗？！” 顾栖川：“……” 大老爷还是要面子的。 夏愁眉心更紧，轻声道：“有毒吗？” 夙洱不由分说地拉过他的手，把了脉，松了口气：“无毒。” 岩广知比划着说：“我瞧着那蛇大的离谱，足足有水桶那么粗，起码有两百斤重。皮色是绿的，还有黑色板块，看着让人头皮发麻。” 依永烟和夏愁对视了一眼，确定了心中猜测：“绿森蚺，传闻是越竺有史以来养出的最重、最长、最大的蛇。可惜没有毒液，只能靠巨大的体型和可怖的绞杀力缠绕猎物，使其窒息而死。” 顾栖川睨了她一眼，挑眉道：“可惜？” 依永烟意识到自己说错话了，抬手假模假样地拍了拍嘴。 “都是皮外伤。”夙洱检查了一遍，“上点药膏，喝几服药，大老爷这体质约莫三五天就好了。” 夏愁闻言松了口气。 顾栖川拍了拍头上的污浊，现下有时间有心情顾及，才想起这黏糊的东西确实恶心，故而起身准备回去沐浴，完全没在意夙洱说的喝药意味着什么。 沉月早已经备好了沐浴的水和皂角。顾栖川从头到脚洗了个干净，套了件湛蓝色的常服，随意在腰间挂了只镶金的玉佩，又是一副英姿飒爽的纨绔模样。 他出房间时，正见岩广知从房内退出来，便朝他挥挥手。 岩广知一路小跑过来：“大老爷，你找我？” 顾栖川搂着他肩膀，歪着头问：“蛇呢？” “啊？”岩广知愣了愣，才回过身应道，“应……应该还扔在前院吧。” “赶紧炖了，再留不新鲜了。”顾栖川直起身子，拍了拍手。 “真……真炖啊？”岩广知呆呆地看着他。 顾栖川抱手回看他。 岩广知看到那眼神分明在说明知故问在讨打，吓得不敢再问，连忙应道：“炖！我这就叫后厨砍了炖了！” “放些人参鹿茸黄芪当归一起炖，给夏师爷好好补补。”顾栖川扔了个织锦的钱袋子给岩广知。 岩广知接过那沉甸甸的银袋子，内心微骇，转念却想那些补药确实贵。他挠挠额头，像是忽然想起什么：“上个月知府抓到好几条蛇，分给雨林竹林两县衙吃了，可夏爷当时说——她不吃蛇肉。” 顾栖川不接这话，反而话锋一转道：“那正好，这次的蛇大，我们也吃不完，砍一截送到州府，算是我们雨林县回礼了。” “啊？”岩广知又蒙了，“送生的一截啊？血呼啦的不好吧！要不我让人炖好了，再封到三层的土罐子里，让衙役快马加鞭送去，保证知府大人吃到时还是热气腾腾的！” 岩广知边说边比划，觉得自己这个办法甚妙！ “你熬成了肉汤，”顾栖川弯下腰，和他平视，“知府大人怎么知道这蛇有多大、有多粗？” 岩广知见他眼神逐渐肃厉，下意识地脊背发麻，赶紧避开了，低头不说话。 “南州禁养蛇令颁布了十年，管辖的境内出现了这么大的蛇，他功不可没！”顾栖川沉了声音说，“把这句话原封不动地也给荀知府送去。” “这这这……”这岩广知哪敢送。 “沉月，你亲自去一趟。”顾栖川不放心岩广知去，生怕他把自己话又传成什么官场阿谀的软言软语。 “是。”沉月应道，又问，“可砍哪一处呢？” “砍头，”顾栖川冷冷道，转身进了夏愁房间，“蛇脑补脑子。” 沉月伸手做邀请状，对岩广知微笑道：“麻烦二老爷带我去砍蛇。” 今日难得的没下雨，窗外的光从明晃晃的白，渐渐转成了暖橘色。日光一寸一寸地挪过窗棂，从书案爬到床沿，最后落在夏愁脸上，像是有人拿手轻轻覆着，温温热热的。 夏愁昏睡了一整个白日，终于被那点余晖的暖意烘得睁开了眼。 顾栖川坐在靠窗的长椅上，手里拿着本竹册子，夕晖染上他的衣袖，落日熔金的光晕将宽肩窄腰的身姿衬得更加挺拔修立，烨然若神人 落晖熔野，暮色鎏金，当真是一副萧肃秾俊的画卷。 顾栖川似乎是感受到她的目光，回眸看过来：“醒了？” “嗯。”夏愁应了声，觉得嗓子没有晨间那么难受了。她撑着手准备坐起来，顾栖川却抢先一步放下册子，两步跨过来将她扶坐起来。 “正好，后厨那边送来了补汤，喝点。”顾栖川摸摸下巴，说，“……是鸡汤。” 夏愁这才看到桌上放着的竹筒，斟酌片刻，觉得自己没有说服顾栖川的可能，于是从善如流免了唇舌：“嗯。” 反正是鸡汤，喝就喝吧。 顾栖川很满意，打了满满一大碗蛇肉汤，要勺就要喂夏愁。 夏愁觉得让他喂自己不合适，便道：“叫夙洱……” “他忙着熬药呢。”顾栖川生怕她回过味，干脆催促起来，“大老爷第一次伺候人，快，尝尝。” 夏愁心里觉得怪怪的，却又说不清哪里不对，只得乖乖的张开了嘴，喝了一口。 滋补品浓郁得有些发苦，混合着肉的味味，实在是提不起人的食欲。 夏愁喝了一口就下意识地皱起了眉。 顾栖川以为是她察觉到的肉味和平时的鸡肉不同，便开始睁着眼睛说瞎话：“我让他们多加了几味人参鹿茸，浓是浓了点，抢味也正常，等你养好了身子，再给你熬纯鸡汤。” 夏愁垂眉，知道那些都是价值不菲的珍品。 “来，吃点肉。”顾栖川趁势而为，舀了一勺已经炖的稀烂的肉喂到夏愁唇边。 夏愁抿了抿唇，看着那翻着热气的肉，张开了口。 “乖。”顾栖川满意地点点头，“就是要多吃肉，气色才会好。来，再来一口。” 夏愁失笑：“我娘都不像你这么哄人……” 她声音戛然而止。顾栖川看了一眼，猜到她可能是想到亡母，奈何在这方面属实不会安慰人。 房内一时安静下来，片刻后还是夏愁转移了话题：“听说你抓回来了玉金。” “可惜让刀阿罕跑回了越竺，他娘的，也不知道哪里整了这么大条蛇来。”顾栖川说话间隙，像是恼气一般，又舀了满满一勺肉递到夏愁嘴边。 夏愁不解他气恼，何苦要发泄在这碗鸡肉上，何苦让她连着吃三口都是肉。 “素缟手下有所谓的六大将，其中之一便是擅长养毒虫怪蛇的，名曰鸾叹，你应是遇到他了。” “是听刀阿罕叫了这名字。”顾栖川冷嗤一声，骂了一句，“东施效颦。” 夏愁没接话，眼下口中的肉，道：“明儿个我和你去审审玉金。刀阿罕一时半会是抓不到了，审完玉金，这案子也算了结。在县衙里门口贴个公告，也算是让百姓知晓真相，一是洗了大老爷冤屈，之后在雨林县行事也方便些。二是也算给了南州庙处理善因的理由。咳咳……” 她一口气说了好长的话，又止不住咳起来。 “你这身子才见好，少劳累才是正经事。”顾栖川轻柔地拍拍她的背，考虑了下，决定下一口喂汤，免得喂急了狐狸炸毛。 “处理完了自然就休息。”夏愁不喜欢做事拖拖拉拉留一截。 顾栖川知道这事上拗不过她，既如此，不如换点实际的，道：“你今日吃完两碗肉汤，我明日就带你去。” 夏愁抿唇，斟酌片刻后道：“一碗。” “成交。”顾栖川本也怕她刚醒，吃多了油腻反而不好，说两碗就是等着她讨价还价、正中下怀。 夏愁眯了眯眼：“……” 半个时辰后，夙洱端着两份药进来的时候，夏愁正硬着头皮吃完最后一口肉。夙洱看了看自家主子，又瞧了瞧竹筒里只剩一半的肉汤，震惊地咽了咽口水，缓了片刻道：“主子，大老爷，你俩的药。” 夏愁来不及想自己的一波未平一波又起，一心全是等着看顾栖川喝药的坏意。 顾栖川感受着她看戏的目光，狐疑地挑了挑眉。 “大老爷也去吃点吧，这药空着胃腹喝容易吐呀。”夙洱边说，边拉过一旁的小桌几，将药盘子放上。 顾栖川没那么多讲究，就着夏愁剩下的汤肉吃完也就算了：“你别那样看着我，这就和给你看看，不就是碗苦药嘛。” 顾栖川捏了捏夏愁的下颌，将那里捻出几分薄红才松了手。 夏愁靠在垫高的枕头上，不置可否。 顾栖川打手一挥，豁达地拿起那晚冒着袅袅热苦白气的汤药，仰头灌下。当药汁触碰到舌尖的瞬间，顾栖川就反应过来不对劲——太苦了！ 他自幼不安分，磕到碰到伤到都是家常便饭，更别说后来上了战场，少不得受伤喝药。可他二十多年喝过的药加在一起都没有着一副苦！饶是黄连胆矾，也比不得十中之一。先是往唇舌上漫至口腔，又顺着喉咙冲向五脏六腑，最后往心脏里钻。 “你这什么玩意儿？！”顾栖川一把放下空碗，“医术行不行？！” “大老爷，你不能吃不得苦就怀疑我的药啊。”夙洱小声嘟囔道，默默收回空碗。 夏愁慢悠悠地端起自己那碗药，一本正经地摇头喟叹道：“不是阿夏吃不得苦……” 39. 鸷母 吃完药夏愁便沉沉睡下了。 顾栖川等她睡得安稳，又凝神看了片刻才起身离去。 沉月正好从院外进来，满脸的风尘仆仆：“主子，蛇头已经送去了。” “荀如安怎么说？”顾栖川头也不回地继续往前走回了房，掀袍坐到了乌木圈椅上。 “荀知府说，多谢主子，知道主子手里忙着童尸案子，等忙过了，他一定在州府设宴请你去吃酒。”沉月上前给他倒了茶，“都是些冠冕堂皇的场面话，但我瞧着他说得没有上京城那些官员说的顺。见那么大只蛇头，脸色写着怕呢。” 顾栖川抬盏喝了茶，稍微将口中的苦味冲淡了些，没再继续说这事，反而道：“给家里去封信，说我病了，让老爹进宫向皇上请派位太医来。” 夙洱的医术算是彻底在他这里打了折阅[1]，夏愁的病必须让可堪称杏林国手的大夫来看看。 “主子昨日伤的这么重吗？”沉月连忙上前查看，遥想当年在北境，主子有次的伤差点要了半条命，也没叫御医来过啊。 “重。重的不得了，告诉他们，病入膏肓了，让人赶紧来。”顾栖川面不改色地胡说八道。 “是。”沉月不敢再多言，抱手转身就要出去。 “等等！”顾栖川喊住了他，“天凉了，让他们先派人快马加鞭地把我那件火狐狼皮送来。” 沉月闻言，不自觉抬头看了一眼夏夜依旧燥热的天空：“……” 翌日。 晓雾初开，露华正浓。 顾栖川推门进来，见夏愁正洗漱完，眼底的乌青比昨日又轻一些，精神也日益见好。 夙洱在旁边伺候，见他来便喊道：“大老爷。” 顾栖川颔首算是应了，坐到椅子上，看着夏愁道：“想来是昨天那肉汤不错，滋养得脸色都红润了些。” 夏愁将面帕覆上脸，自知他在胡掰，这些年自己的脸色除了惨白就是苍槁，闷声说：“是大老爷的药好。” “那……”站在旁边的沉月欲开口，却被顾栖川一个眼神吓得憋了回去。 “不值什么钱，夏师爷不必挂在心里。”顾栖川端起旁边的茶盏，喝了一口，夏愁房里的茶都煎得极酽极苦，一口下去人就醒了。 夏愁把脸上的帕子往下移，露出光洁的额头和一双漆黑的眼睛。 “真不算什么钱。”顾栖川放下茶盏，“你要真揪着不放，不怕我趁机施恩挟报？” 夏愁见他忙着推脱，心里大概也清了数，稍有感慨，慢慢将帕子放回盥盆中，缓声道：“大老爷说什么就是什么吧。” 顾栖川见她不再纠于此，便顺理成章地转了话头：“大老爷说，你今日再吃两碗肉汤。” 谁料夙洱像是听到了什么不得了的话，抬起盆就往外跑。 夏愁微眯起狐狸眼：“鸡汤？” “没错。”顾栖川舔了舔唇角，露出了一抹俊逸的笑容，格外神采奕奕。 夏愁不置可否，道：“先去看看玉金吧。” “先吃。”顾栖川话音刚落，三条正好推着敲门：“大老爷，二老爷让我送早饭来。” “进来吧。”顾栖川随意地挥了挥手。 三条连忙带着两个衙役进来布菜，不一会小几上已经摆满，有糖包子、酥酪、霜饼、竹筒饭、鲜肉饵丝、豆腐脑。 夏愁抿了抿唇，真诚地低喃：“我以后一天得吃三顿吗？” “是的。”顾栖川忍着笑、煞有其事地点头，然后忍不住起身，笑着单手将小几推到她床榻边。 夏愁看着满桌的吃食，愁容满面。 顾栖川凑到她面前：“我突然有点想……挟恩索报。” 滚烫热燥的气息扑面而来，夏愁下意识地就想去拿扇子，却反应过来自己的新扇子又废了。 “别找了，过两天一定赔你。”顾栖川像是早有防备，一把握住她动作的手腕：“我既救了夏师爷一命，夏师爷便以一顿不落地好好吃饭作为回报，不难吧？” 夏愁想抽回手，别说此时身体力气还没恢复，就算恢复也是徒劳无功。顾栖川由得她闹，闹完了才抓着手腕放到桌面上，又将筷子塞到她手里：“吃吧。” 夏愁将筷子径直插入一只圆鼓白润的糖包子里，那动作利落干脆，奈何手腕还在发软，故而显得愤愤却无力，看起来很是可怜。 顾栖川掀袍坐到她旁边，启筷夹了一块酥酪放到她的盘子里。 夏愁佯装没看见，问道：“玉金如何了？” “抱着孩子哭了一天一夜，就是不开口。”顾栖川也拿了只糖包子吃，嗓子顿时就被腻得发齁，像是覆了一层厚厚的蜂蜜，喝了两杯酽茶才顺下去，换了饵丝吃。 夏愁慢吞吞地咬着包子，像是完全不觉得甜腻，想了一会儿明白了玉金的用意：“想用孩子装出慈母模样，让我们对她网开一面？” 顾栖川打了一碗豆腐脑，加了满满五勺糖递给她，纠正道：“是想让岩广知心软。” 夏愁这才愿意动勺子：“不让二老爷去便罢了。” “他自己倒不这么想。”顾栖川给自己打了一碗豆腐脑，放了两勺辣椒油，“刚托了依永烟来问我，等会审问他能不能也去。” 夏愁勺子微顿，微微蹙眉，似是犹豫。 “你护得了一时，护不了一世。他不可能一辈子都泡在甜蜜罐里，做着人人皆古道君子的美梦。”顾栖川吃了一口咸辣的豆腐脑，觉得这才对味。 夏愁垂眸，捏着勺子柄的指尖微微加了力，心里想到的不止是岩广知，还有她手下的其他人，以及这南州的万千百姓。 她曾以一己之力保护所有人，可结果呢？ 夏愁唇边溢出一声轻叹，须臾才道：“就按大老爷的意思办吧。” . “埋西里呀，神护千里。湄澜江呐，水养万物。孔雀收起金羽毛哟，乖乖娃娃闭眼睡咯……” 玉金坐在癸字监牢的茅草堆上，发丝凌乱，怀里抱着熟睡的刀福生，哼着哄孩子睡觉的民歌，俨然一副落魄慈亲的样子。 岩广知见状，忍不住抬袖擦了擦眼泪，脚步却停在了门口。 依永香用手肘杵杵他，小声道：“走啊，大老爷好不容易答应你一起来。” “我……”岩广知躲躲闪闪，看着顾栖川和夏愁的背影，支支吾吾道，“你……你先进去吧，我去趟茅厕，等会、等会儿就来。” “快点啊。”依永烟没多想，转身进了房。 夙洱推着夏愁到桌案前，顾栖川站在旁边半步。玉金看见顾栖川和夏愁，身子不由自主地缩了缩，余光四处找寻着岩广知，却连人影都没见到。 “把孩子先抱出去。”夏愁轻声对依永烟道。 “是。”依永烟闻言上前，却见玉金像是被逼到绝境的困兽，浑身绷紧，十指死死扣住孩子，声音嘶哑而尖锐地吼道：“不准碰我的孩子！！！” 刀福生被她的叫声吵醒，迷糊地睁开眼睛，喊了一声：“娘？” “福生乖。”玉金抚摸着他的额头，俯身亲亲他，“娘在呢，娘不会把你给任何人的！” 夏愁阖了阖眼，睫毛微颤，冷硬道：“带走。” “是。”依永香怕伤到孩子，示意旁边的两个衙役一左一右地拉住玉金的手臂。 “娘？！”刀福生圆溜溜的大眼睛充满了惊慌和恐惧，“娘！——” “放开我！你们这些狗杂种，有娘生没娘养的吗？怎么能这么狠心！要下地狱的啊让我们母子分开！！早晚遭报应断子绝孙！天打雷劈的畜生们！”玉金破口大骂。 顾栖川双指一挥，扶风会意，两步上前用布条捂住了她的嘴。 “母亲谋害亲儿，我想，这样的事情还是别让孩子听了吧。”夏愁声音如夜凉，听的人不自觉发抖。 玉金顿时面容失色，愣愣不敢再动弹。 依永烟上前抱住了哭闹刀福生，顺势遮住他的眼，交给三条，让他把孩子带出了房。 “我没什么耐心，”顾栖川想着夏愁大病初愈，便没让她再开口，冷着声音道，“你再胡言乱语，刚刚就是你这辈子最后一次见你儿子。” 顾栖川审人用的是铁硬手段，要么受刑到死，要么痛快开口。所幸这世上怕死的还是占多数，故而此招所向披靡。 玉金呜咽应了两句。 顾栖川递了个眼色，扶风拿下了她口中的布条。 “我……我想见二老爷。”玉金瓮声瓮气说，“我见到他，什么都会说的。” 顾栖川正想说什么，却见岩广知闻言已经疾步小跑进来：“大、大老爷，我来了！玉金啊，事到如此，你就都说了吧！说不定还能保条性命，福生还那么小，不能没有娘啊！” 玉金撑着的架势，直到看到岩广知，才松了松气，扯出一个比哭还难看的笑：“整个雨林县的百姓都知道，二老爷在，就像父母在。父母在，孩子就不会害怕了。” “刀长生呢？”夏愁不再留情，冷声戳穿道，“对他来说，母亲和索命的黑白无常有何不同？！” “长生……”玉金的笑容变得五分苦涩，五分残忍，“他没投好胎怪谁？！他投了那样一个爹，我就只能连他一起恨！” 玉金靠在墙上，目光绝望而冰冷：“我家从小就穷，爹是个赌鬼，娘生我时损了底子，加之没日没夜地劳累，几年就得了痨病。我只能没日没夜地编竹篮，竹林县卖不上价，我就拿来雨林县卖。谁知道，十五年前那夜，遇到了刀阿保那个畜生！” 依永烟侧目，眼底一闪而过痛楚，不过转瞬，她握了握刀柄，又恢复如常。岩广知默然走到她身侧，胡乱地扒拉着眼睛，然后朝着她依永烟递去了一个安慰的笑容。依永烟看着那比哭还难看的笑，也扯了扯嘴唇。 “那晚，我所想……想要有个人救救我，能有人帮我主持公道。”玉金脑海里浮现了那夜的场景，顿时被怒气占据，气愤地瞪开双眼，“却不曾想，我爹竟只因为半头猪，就把我卖给了他！我娘活生生被气死，我也再没了倚靠。” 玉金泄了气，闭着眼泪水却顺着眼角留了下来：“我不想嫁，可我没有办法。不嫁给他，我爹会打死我。赌鬼把我卖给了酒鬼，其实日子没差别。” 窗外曦光盛暖，牢狱里却暗无天日。 “我嫁过来，刀阿保知道我会编竹篮卖钱，他索性连猪也不杀了，一天就等着我卖竹篮的钱买酒喝。”玉金嘲讽道，“他本来还供养着弟弟的，也就是阿罕，后来没杀猪也没再给钱了。阿罕隔三差五就找上门来要钱，刀阿保不在家，他就赖着等。他和我同龄，当然更聊得来些。” 夙洱突然冷笑道：“一来二去就聊到床榻上去了？” 夏愁瞟了他一眼，抿了抿唇，最终没有说什么。 反倒是岩广知吓了一跳，不可置信地看着玉金：“玉金你……你和阿罕……你们可是叔嫂啊！” “叔嫂又怎么样？！阿罕说的话比刀阿保好听，也会疼人！我选择他有什么错？！”玉金理所当然道。 岩广知喃喃道：“不可能！阿罕不可能会做这种事！” 玉金嘲讽道：“二老爷，这世上，也就是你才会相信阿罕是个正人君子！” “你……！”岩广知涨红着脸，却说不出一句反驳的话。 顾栖川双指敲了敲桌面。 “哼！”玉金冷哼一声，“十四年前，有一日刀阿保不知道吃错了什么药，和酒鬼朋友约了喝酒，结果却吵得打了起来。他黑着脸回家，就发现了我和阿罕的关系，往死里打我，又骂阿罕让他滚出雨林县，否则就将我俩送官，告一个□□苟且的罪名。我和阿罕跪着发誓，彻底断绝往来。阿罕又承诺把自己分的那份家产都给他，此事才算了。阿罕在县里待不下去了，只好出去闯荡。他说了，等以后有钱有地位了，就带着我去过好日子。” “这样的鬼话你也信？”夙洱嗤笑道。 “信！怎么不信？！他去州府参了军，人聪明会来事，又肯吃苦，不到一年就当了队正！”玉金说着，神色浮现出几分洋洋自得，“一年后，我生长生难产，刀阿保那个狗日的畜生又不知道去那里喝死酒去了！要不是阿罕找了产婆来，又买了山参来给我吊气，我哪里熬得过那一劫？！我和……长生，早死了！” 队正禄米八十石，买山参？ 夏愁和顾栖川对视一眼，大概明了背后龃龉。 “继续 。”顾栖川道。 “那些年我们虽不常见面，但感情还是好的。”玉金脸上出现了幸福的神色，“又过了两三年，阿罕有一个雨夜突然跑来，说……说他惹了事，得立刻走。让我记住，如果有人问我们那两年是否有往来，必须得说没有。我从未见过他那么慌乱，也知道肯定出了不小的事，可我问他，他却不说，只逼我应下就匆匆离开了。” 顾栖川抱着手，居高临下的看着人，无形的压迫如同巍山：“哪一年？” 玉金吸了吸鼻子，不敢在他面前撒谎，仔细想了才道：“咸……咸安九年的初冬。” 咸安是先帝的年号，咸安九年，南州来了一个了不得的人物。 “后来呢？”夏愁道。 “他这一去就是四五年，到了咸安十三年，我有一日去南州庙拜佛，没想到竟见到了他！他那是已经是南州庙的账房先生的徒弟，手上宽裕多了！可他再也没来找过我……”玉金一脸失落，转而又变成不甘，“可我怎么舍得了他！我撺掇着刀阿保去找他要钱，赖在他家喝酒，我也偷偷跟着去！终于，两年后我有了福生，阿罕再也甩不掉我了。” 岩广知越听越气，既是恨叹两人荡检乱|伦，又是惋惜她一步错步步错。 “有了福生之后，阿罕对我是亲近了许多，偶尔也愿意给刀阿保一些闲钱，家里也算和睦平顺。可不知为何，前些日子，他……他突然打起了长生的主意。”玉金面色一半凄惨、一半喜悦，美艳的容颜看起来格外诡异。 “如何？”夏愁眉心一簇，沉声问道。 “他……他……” “啪！”岩广知拍了一把大腿，手心手背的肉都被震得跳了跳，扼腕叹息道：“玉金啊！现在还支支吾吾……你还在隐瞒什么呀？！快把知道的都告诉大老爷！别再执迷不悟了啊！” 顾栖川和夏愁都看向了他，前者是看得有几分欣慰，后者却喜忧参半。 玉金大惊，没想到一向和蔼的二老爷也会急的疾言厉色，心中的那点侥幸顿时就变得可笑且无用，道：“他说要长生的命，换福生的运。” 玉金站起来，理了理破烂的衣角，一改刚刚的颓废模样：“他说，南州之主，一半在知府，一半在僧统。如今的南州庙僧统月慈虽看着慈眉善目，和颜悦色的，实际却是个多疑善虑、心狠手辣的。州里又要来以个‘狠似阎罗’的饮狼将军，更是不好对付！倒不如……” 夏愁冷笑道：“倒不如先下手为强。” “是。阿罕说，他与四大长老交情匪浅，是一路人，能让月慈立刻病得奄奄一息，随时断气。若新的僧统能掌握在我们的孩子，那南州庙自然就是阿罕说了算！” 玉金眼中浮现出近乎疯魔的痴狂。 “埋西里是南州公认的神树！在它身躯下吊死之人，那就是神佛选中之子！所在之家也就是佛缘之家！！其胞弟自然也是佛缘无限！！！” 顾栖川道：“荒谬！” 玉金叱笑道：“谁敢说不是？！整个南州，谁敢忤逆神佛之意？！！就算有不服气的，阿罕也能用银子打通，最后大势所趋，谁敢不认福生这神佛所选的僧统？！” 顾栖川只觉得不可理喻，反驳道：“若真像你所说，所有人都膜拜神佛，你们又怎敢在神树下动手？” “我……”玉金面如土色，无言以对。 “好好交代你们是怎么杀了刀长生的。”顾栖川道，“少扯什么神佛迷论！” 玉金突然泄了气，哀戚地坐回原处：“长生大了，知道家里不宽裕，就经常去帮江边码头帮人干活，常常一夜不归。阿罕就一直没找到机会，正愁着新的大老爷马上就来，再不动手只怕横生枝节。谁知道刀阿保竟自己送上门来！” 玉金往后走了走，蜷坐在角落。 “那日我去找阿罕，回来谁料刀阿保那死鬼居然敢跟踪我！他发现了我和阿罕依旧暗通款曲，但又怕阿罕再也不给他钱，也不敢再想以前那样声张叫嚣，只打骂我泄恨。阿罕让我收收东西，假装带福生回娘家去了。” 顾栖川扭了扭骨扳指：“实际呢？” “我一直躲在阿罕的望江楼里。阿罕找准日子让小厮去送鸡，又故意透露有好酒。刀阿保那酒缸罐子，果不其然闻着味就来了！阿罕说，长生为了照顾刀阿保，那夜肯定会留在家。那傻孩子，还真是！”玉金又哭又笑，泪水留到了扬起的唇角，尝到了苦咸的涩味，“长生去求穷巫姑要了解酒药回来，又服侍着刀阿保睡下。阿罕说，时机到了。” 玉金面色渐渐变得麻木，看不出喜怒怜恨：“我出现在家门口，阿保看见我，是真高兴啊！跑着就出来了……我和他说，弟弟贪玩，回来的路上爬上了神树，怎么叫都叫不下来。若明日被人发现，可是要沉江的！长生怜爱弟弟，自然是忙不迭地跑到神树边。阿罕早就在那等他了。阿罕告诉他——‘夜太黑了，爬上去也看不清。小叔叔有一种眼药，递给他眼睛里就能如在白昼，什么都能看得清清楚楚。’” 玉金变得疯癫，又哭又笑：“那是他小叔叔啊，他怎么会怀疑呢。” “锍、蛇、毒。”夏愁一字一句道。 在场之人皆脊背一寒，酥麻如无数血蚁爬上了身，噬啃着片片肌肤。 “不错。正是。”玉金歪着头，泪水不知觉地留在她麻木的脸上，“他好疼啊。他好疼啊。他好疼啊！他好疼啊！！阿罕把他挂到树上，吊到断气了他都没醒……阿罕做完一切，赶紧回了府，我也带着福生前往竹林县。” “虎毒还不食子呢！”岩广知气得“乓乓乓”跺脚，长生的模样浮现在他脑海里，更是钻心地疼！ “玉金！你和阿罕！！简直不是人！！！”岩广知再也忍不住，啪嗒蹲下来哇哇大哭道，“长生！长生是多好的孩子啊！！上次我去码头巡视！他冒着大雨还要给我送斗笠！！！你们这！这铁石心肠的！要遭报应哟！长生啊！！我的好孩子啊！！！” 他哭的声泪俱下，悲痛欲绝，连带着依永烟和夙洱都抹了眼泪。 夏愁侧目，对顾栖川道：“大老爷，今日就到这吧？” 顾栖川颔首，将夏愁推出了审房，留三人在里面哭的抱成一团。 . 40. 绮扇 刚过申时，濛濛浽溦渐隐，雨后初霁，远山如洗，几近傍晚的曦光带上了金色的光晕。 三条抱着刀福生坐在廊庑下的长凳上，刀福生哭闹着要找娘找哥哥，三条自己都才是半大的少年，哪会儿哄孩子，只能急得团团转。直到沉月不知从哪变出个拨浪鼓，在万籁俱寂雨后敲出“咚咚”的空灵声。刀福生看着那咚咚响的耍货才忘了哭。 沉月将手里的拨浪鼓递给刀福生，才站起身走回顾栖川和夏愁身后，愁声道：“这孩子爹娘都和死了没差，这以后可怎么办啊？” “南州有一传统，无论是战后遗孤，还是意外失了父母的孩子，都会送到寺庙，这是寺庙的责任，也是他们存在的意义之一。”夏愁看着稚嫩憨态的刀福生，心里五味杂陈。 依永烟从牢房出来，闻言沉声道：“我把他送到雨林庙？” “不，”夏愁摇头，“送到南州庙。他娘犯了这么大的错，一般寺庙护不住他。你亲自带去给月慈，就说我说的，给他换个名字法号，避人一段时间。等风声过了，再让他出现在其他人面前。” “是。”依永烟颔首道，接着就走向了刀福生。 “你似乎对这样的孩子都格外上心。”顾栖川顺着夏愁看向刀福生的目光看回来，捕捉到她眼底物伤其类般的哀戚。 “父母之罪，祸不及子女。”夏愁低眉遮住双眸下的思绪，垂在身侧的那只手，指尖微微蜷了一下，“稚子何辜。” 刀福生熟悉依永烟，她说了几句话，刀福生就点了点头，答应了和她走。但当依永烟伸手要抱他的时候，他却扑腾一下从长椅上跳下来，朝夏愁趔趔趄趄地小跑过来，像只小胖熊。 “福生，怎么了？”夏愁身子下意识地往前倾了倾，神态温柔而慈悲，脖颈到腰背勾勒出一条柔滑的线条，在落日熔金的曦辉下，仿佛是神明在迎接她的信徒。 刀福生两只藕节般白短的手臂在怀里左边掏掏、右边找找，终于找到了，他握着拳头递到夏愁面前，然后缓缓打开——是一颗竹叶糖。 “最后一颗了，本来想留给哥哥的，但哥哥不知道什么时候才能回来。”刀福生说着，一双懵懂纯净的圆眼中泛起盈盈水光，“还是给姐姐吧，姐姐下次喝药，就不用怕苦了。” “好。”夏愁声音微有哽咽，接过竹叶糖，用手搂了搂他的脑袋，“谢谢福生。” 云销雨霁，彩彻区明[1]，是难得的好天气。 两架马车徐徐而去，左边关着的是捆手塞口的玉金，右边车里坐着依永烟和熟睡的刀福生。 夏愁收回目光，握了握手里的糖，长吁了口气，再抬眸已然又恢复如常淡泊清冷的模样。 “也算了一事。”夏愁抬眸去看顾栖川，“大老爷伤好的怎么样了？” “难得夏师爷还记得。”顾栖川推着她走回了县衙，语气古怪，“差不多了。” “那便好。”夏愁颔首，自顾自地说，“大老爷一来数日，忙着这案子，加之到任前四个月的，衙中县内堆了不少公务，也该尽快处理了。” 敢情是催他办公呢？ “区区一个县衙，能有多少事？四天大佬也就能处理了。”顾栖川将素舆停在戒石坊旁边，抬手骚骚她的下巴，近日他格外喜欢这个动作。 “其余都好说，但须得格外关注雨林县的边防。”夏愁掰开他的手，想起又没扇子，正要催促，却见三条连走带跑地过来： “大老爷！夏爷！二老爷说了，昨日的蛇汤热好了！让去膳堂吃呢！” 顾栖川：“…………” 夏愁眉心一跳，顿时反应过来是怎么回事，捏紧了拳头，咬着银牙一字一句道：“顾、栖、川！” 夙洱和沉月识时务地同时后退一步。 “哈、哈。”顾栖川干笑了两声，舔了舔唇角，摸了一把后脑。 “夙洱！”夏愁想到自己昨日吃的满满一碗竟然是滑腻的蛇，恼得眼角都染了绯红，真真一个含嗔带媚，勾得人心花怒放。 “哎哎！来了主子！”夙洱不敢磨蹭，赶紧跑上前，却被顾栖川伸了一脚拦下。夙洱举手作无奈状，无声地告诉主子自己是受限的。 “美人儿，别恼啊。”顾栖川右手按住素舆的把手，高大的身子半覆下去，遮住了夏愁，仿佛头狼划出了自己的领地。 夏师爷何许人也，恼也只会是一刻之事，那狐狸眼尾一挑，就想出了最有利于自己的说法：“不恼也行，别让我一天吃三顿。” “那不行。”顾栖川直起身，拒绝得十分果断。 夏愁再次冷下脸，自己转着车轱辘就要往前走，顾栖川鹿皮靴一抵，那素舆就再动弹不得：“美人儿去哪啊？” “顾栖川。”夏愁手本能往怀里就要去那扇子，奈何又扑了个空，冷声道，“我、扇、子、呢？” 顾栖川觉得有趣，但眼见狐狸要龇牙炸毛，不可再逗，便从怀中拿出了个东西。 是一把象牙骨扇。 象牙做骨，绫绢做面。 “这呢，大老爷做了整整一个晚上，看看如何？”顾栖川递给她。 夏愁接过来，握着扇头，拎了拎，虽也算轻巧，但却比想象中的重了些。 “寻常扇子哪配得上文武双全的夏师爷，总要这样的才行。”顾栖川指了指扇子底部。 夏愁拇指轻按在扇子底部，微微一推，扇面便逆向展开。那动作，丝滑得像个斯文书生。 十六根扇骨，皆为象牙磨制，牙色白洁，每根都打磨得极薄，合起来只有一指厚。夏愁摸了摸，觉得像是摸着了一块凝固的油脂，温润如玉。扇面的绫绢是素白吴罗，轻薄带韧。 “没有上画，也没有题字。等你闲下有空，想怎么弄自己看着办吧。”顾栖川抱着手说，见她喜欢，也算昨夜没白熬。 扇柄处有一个贝叶棕形状的暗扣。 夏愁自小便喜欢扇子，这些年见过用过玩过的不在少数 ，一看便了然。她将扇子面前使坏的顾栖川，眼神闪过一丝戏谑冷漠的笑意，然后默默将暗扣顺时针拧了一圈。 只见十六根钢针齐齐从扇骨前端凸出半寸！ “主子！” “夏师爷！” 夙洱和沉月齐声喊道。 顾栖川不慌不忙地说：“省着点，这十六根钢针可是已经让夙洱淬过毒了。” “正一圈针出，再一圈针发，好久没见这机关了。没想到大老爷竟然会做这玩意儿。”夏愁逆着拧一圈，十六根又齐齐收了回去。 “以前战休的时候闲着无事，消遣罢了。”顾栖川起身，一把握住了扇头，掌心正好覆盖住了夏愁的手指，另一只手摸了摸扇面，“这扇面吴罗里衬了一层细密的银丝网，危急时展开扇子挡在面前，便是一面小小的盾，可挡软剑，可接暗器。” 夏愁想不动声色地抽出手，却被顾栖川一把又抓了回来：“有了这扇子，想必这南州府，没人敢再惹夏师爷。” 夏愁歪头去瞧，眯着那双含情眼，细细打量了一番身侧之人，实在不能违心说一句不俊朗、不出挑、不艳绝。虽是常年在北境黄沙厉风里淘出来的人，肌肤却无半点皲裂粗糙，还是一副能在上京城骑马凭栏招惹红袖添香的好皮囊。 “若用这张脸来哄人，也太是祸害。”夏愁心道，表面却还是不动声色地说：“这面前不就有一个正在惹的？” “当然得除了我。”顾栖川拉着她的手往上一移，“没完呢，瞧瞧这。” 只见暗扣上方有一弧形的蓝田玉珩，通透无暇，在光照之下竟隐隐泛蓝。 “都说人养玉，玉养人，没事多摸摸，总归对你好。”顾栖川这才收回手。 夏愁摩挲着玉石，道：“听闻上京城无论是达官显贵、还是清流人家的子弟，都爱琴棋书画诗墨砚之类的雅物。偏偏顾太傅家的顾小二爷与众不同，就爱金石玉瑙、绫罗绸缎等俗器，上京城里有几处宅子专门就是放这些奇珍异宝的。过的那是架鹰逐猎、呼卢喝雉般声色犬马的日子。今日一见，果不其然，这价值百金的玉石，说送人就送人了。” “嗯，嗯。”顾栖川颇为敷衍地答道，一双眸子似笑非笑地盯着她瞧，鬓如浸墨，衬得肌肤更加白如寒雪，眉目疏离，偏偏又生的一双水光潋滟的含情眼，像岁晏盛冬的寒霜裹着郁蒸槐夏的流火 “美玉配美人，那才叫相得益彰。”顾栖川摩挲着骨扳指，指尖却还残存着美人手背细腻的滋味。 “多谢你。”夏愁将扇子放到膝间，算是收下了。 “若要谢，”顾栖川双手握住素舆的把手，伏下腰凑近了说，“多吃几顿饭，多喝两碗汤呢？” 夏愁故作无奈地叹息道：“那便不谢了吧。” 顾栖川抬手弹了一下她的额头：“狐狸……” “大老爷！夏爷！今年佛鬼节的日子定了！！！”岩广知跑着来说，手里还晃着刚收到的州府快马文书。 41. 敌我 濛濛浽溦渐起，远山被拭去了如黛的清影，披上一层朦胧的雨衣裳，天地间阒然无声，只剩下雨坠芭蕉的声音。 夏愁坚决不吃蛇肉，顾栖川只好命人重新煮一份红糖糯米稀饭，才把人哄来了膳堂。 “五月十五。”岩广知跟在后面，一边走一边旁掰着手指头算，“那就正好还有一个月，哎呀，这个日子有点急嘛。” 沉月不解问道：“什么是佛鬼节？” “佛鬼节都不知道？”夙洱走到他身侧，狡黠道，“问我呀，我告诉你。” “你，你爱说不说。”沉月故意偏开头，状似不想理会夙洱。 “不想听，我还不想说呢。”夙洱抱着手说。 岩广知生怕他俩争着争着就吵起来，赶紧解释道：“你从京城来有所不知，鬼佛节是南州最大的节日，但每年举办的日期又不相同，需要僧统和穷巫姑一起算出具体的日子。” “他俩一起算？那能提前一个月都不错了。”顾栖川佯装不经意地打了一碗蛇汤给夏愁，被夏愁眼神遏制，只得又用自己的空碗给她重新打一碗红糖稀饭。 岩广知拉开椅子坐下，答道：“正是大老爷说的这样呢！自每年孟春开始，僧统和穷巫姑便要每隔七日测算一次，直到槐月初才能定出具体日期。” 依永烟继续道：“今年算是早的了，去年愣是算到了七月初五，前年也是六月底呢。” 顾栖川觉得自己有点鸡同鸭讲，没接着和他说，而是低头和身侧的夏愁小声道：“这多补啊。” “大老爷也是病人，大老爷自己补吧。”夏愁推开人，再把那碗蛇汤也推远。 顾栖川笑着把那碗蛇汤喝了。 岩广知继续说：“鬼佛节持续七天，第一天叫开节，最后一天叫关节。” “开节？”沉月好奇地凑近，他年纪比夙洱和扶风都小，好奇的心思也最重。 “是嘞，这是最热闹的两天。开节的那天，早上要赕佛出洼，就是沐浴焚香、祈祷拜佛，听经忏过，由僧统带领。关节那天要放天灯、地灯、河灯，路祭安魂，由穷巫姑带领。”岩广知耐心地解释。 “听起来是挺热闹的。”沉月道，“那节日期间呢？” “是各类庆祝活动，像是划龙舟、赶摆、泼水祈福之类的。但有一点，节日期间，不能盖新房，不能婚娶，不能出远门。每晚，家中的男丁还要去佛寺内念诵佛经一整晚。” 沉月愕然：“……这是过节还是苦修啊。” 岩广知嘿嘿笑道：“有苦有乐嘛！” 沉月呵呵讪笑，腹诽道：“怪不得开始和结束两天这么热闹，敢情是最后的放纵和迎接苦修结束的喜悦。” 夙洱掀帘出来，端着两碗药，顺口再次问道：“要不要我教你颂经？” 沉月来了兴致：“好啊。” “哦，不好意思，我得给我主子熬药，教不了你了。”夙洱佯装无辜地说。 “你！”沉月反应过来他在戏耍自己，恼羞成怒地站起来指着夙洱。 “夙洱，不要调皮。”夏愁无奈道。 夙洱这才收了鬼脸，将药递到顾栖川面前：“大老爷的。”又推一碗到夏愁面前：“主子的。” 顾栖川和夏愁同时皱起了眉心。 “不过一月便是鬼佛节，大老爷必定匆忙劳碌，身上的伤可不能拖，还是赶紧多多吃药吧。”夏愁边说，边用一根拇指将自己的药偷偷推远了点。 “南州百姓不是很信佛吗？怎么会把鬼和佛放在一起当作节日名字？鬼还在佛前面……”沉月奇怪道。 这问题岩广知回答不上来。 “‘众生必死，死必归土，此之谓鬼[1]。’南州的鬼比佛多，每家每户战死沙场的人都是需要祭奠的鬼神，所以鬼在前面。”夏愁手指拨弄着勺，低声说，“他们不应该被忘记。” 此话一出，席间陡添几分冷意。 “那你知道，这南州亡魂里百姓最不该忘记、最不能忘记、最不会忘记的是谁吗？”顾栖川话音沉沉，似有万钧。 所有人都知道，夏愁亦知，她没有回答，反而敛眉看向岩广知：“今年鬼佛节，怎么安排大老爷？” 顾栖川心中暗暗有一种感觉，夏愁一直在避讳这个话题，仿佛这个人对她来说是不愿触及的禁忌。可他今日偏要问出个所以然来。 岩广知翻了翻文书后面带着的节日册子，片刻后找到了答案：“要去州府过呢。”接着又怕顾栖川才来不了解，继续解释道：“鬼佛节自然是州府最热闹，但州府容不下全州所有百姓，所以雨林县和竹林县还是也有各自的庆祝。以往年，两县的大老爷大多是在县内过节，偶尔知府大人也会叫去州府同庆佳节。” “自古以来，两县县令都是留在县内过节。直到二十五年，萧炤棠大人来南州担任知府，也就是南州的前、前任知府，才要求两县县令在鬼佛节前往州府，为的是借机了解知悉两县当年之政。”顾栖川道，他知道的比岩广知都多，“可七年前，南州换了新知府，也就是前任知府，又下了新令。为保证节日期间百姓安然、市井无事，不出混乱之事，勒令两县县令必须留在县内过节。” 他说的重复，知府人次排的明晰，像是生怕有人不知道。 “他是南州有史以来最厉害的知府。你知道他是谁吗？夏愁。”顾栖川脸上毫无笑意，一双鹰眸冷得像要活吞了人。 所有人都屏吸凝神，不敢发出任何一丝动静。 夏愁抬眸看了他一眼，唇角却轻轻一动，似笑非笑地说出了两个字： “虞、酒。” 夏愁直接念出了这人的名字，眼角因此染上了猩红，唇角的笑意带着厌弃，甚至是恨意。 顾栖川得到了满意的答案，声音却依旧没有恢复暖意：“我以为，所有南州人都该尊称其一声虞望舒？自千孤之战后，南州百姓不都是这么称呼他的吗？” “我为什么要用这么谄媚的称呼？”夏愁的冷意不比顾栖川少，一双美目收了含情潋滟，目光变得如刀如锋，“他是厉害，还不是死了。” ‘死’字踩到了顾栖川深藏的痛处，心中猛然涌起的熟悉的、难以言喻的悔恨和痛楚。 紧接着，他眼中寒光一闪，怫然道：“他是死了，可他是怎么死的？夏愁，你 不会不知道。” “轰隆！——” 惊雷炸开，雨水终于得以破云而出，争先恐后地翻下云层，坠落人间。 “夏爷！不能说虞望舒的！不能这么说的！”岩广知尊重夏愁，但事关虞酒，虞望舒在他们心中是神明一样的存在，是无论如何都忍不了的，“南州百姓是他救下的呀！千孤之战、乌鸢之战，若无虞望舒，绝无今日之南州啊！” 夏愁觉得像是被深渊藤蔓包裹着往下拽，整具身躯只剩深深的无力感：“我累了，还请大老爷先让我回房休息。” 顾栖川眼神深锐地看着她，目光似要将她整个人洞穿，良久后道：“去吧。” “夙洱。”夏愁道。 “是。”夙洱将夏愁推出了膳堂。 窗外风声大作，风声卷着树枝，吹着树木簌簌作响，暴雨连绵而至。 夜深了，夏愁阖目却没有睡着，她知道顾栖川回来找她。 果不其然，子时前一刻钟，顾栖川推开了门。 “大老爷还是学不会敲门。” “盟友才需要敲门，若是敌人，则只需兵戎相见。” 夏愁睁开单眼，獠獐刀的光芒闪过她的脖颈之间，刺得她又合上眼：“我不过一介病弱瘸子，何须饮狼将军出刀戈。” “我知道你厉害，”顾栖川没有掉以轻心，“但我还想知道——你究竟是谁？” “你不是已经猜出结果，说来听听。”夏愁闭着眼睛，声音淡如梦呓，“我与你打赌，你把人带回来，我告诉你我的身份。如今你才带回玉金一人，算是赢了一半。这履约便改成你猜，我答对不对，如何？” “甚好。”顾栖川冷声道，“虞酒手下有亲兵虞家军，虞家军中最出众的有六人，被称为‘穹庐六方’，其中帮虞望舒处理情报内务的叫——雨绸缪。传闻此人对南州所有人事，无所不知、无所不晓。” “继续。”夏愁道，“你不是还有一个猜测。” “素缟向来喜欢东施效颦，虞酒有‘穹庐六方’，他就弄出一个蹩脚的六大将。而其中有一人专擅拷讯敌俘、勘问口供，名为——鬼见愁。更有传闻，一年前，鬼见愁背叛了素缟。”顾栖川俯身捏住夏愁的下巴，用了力，逼迫她睁眼和自己对视。 顾栖川打量着夏愁，如丝绸般的黑发乖顺地洒落在背上、腰间、膝上。眉间只留着几缕碎发，遮住了大片白瓷般的肌肤。狭长上挑的眼眸若隐若现，朦朦胧胧的让人看不清虚实。 实在是美。 比北境的美人多了几分精致温润，又没有上京城姐儿的娇弱造作，又比南州的角儿多了一分飒雪风骨，倒像是天地山水间自生的清冷颜色。 “轰隆！——” 一道白光劈开长空，照得山河惨白，紧接着一声炸雷訇然裂开，像是天鼓被擂碎，震得窗纸簌簌作响。 雷霆震野，雨势如崩。 “夏愁，你究竟是谁？”顾栖川的语气里没有转圜的余地，手上的刀锋也没有留情的可能。 他们就是这样的人，无论白日如何谈笑戏谑、撩拨狎昵，但到了家国敌友这一刻，谁都不会手软。 42. 心怜 “你看，素缟的目的不就达成了。你明明觉得我是穹庐六方之一，却因为他故意模仿的六大将，觉得我也可能是鬼见愁。用这样拙劣的手段挑拨离间，何其脏污，又何其有效。” 夏愁撑着手，一点点挪着身子坐起来，漆黑的瞳仁直勾勾地盯着顾栖川，逼他只能一点点退刀，生怕将她细腻如白玉的脖颈划出一点红痕。 “但我是谁，还不明显吗？虞酒为什么愿意在《南州百官录》上为我作保，你心里早就有答案。只是因为今日我质疑了虞酒，就让你生这么大的气。” 顾栖川下颚微绷。因为内心盘桓着挥之不散的愧疚，故而听不得有人诋毁虞酒，哪怕是半句不好。 “如果还不够的话，我还有这个。”夏愁从旁边的桌上拿起一封早已准备好书信，“虞酒亲自写给夏愁的保书，你一定见过他的字迹，不会不认得。” 顾栖川接过书信，他以前看过虞酒的战报和策书，那字迹龙飞凤舞、力道刚遒，是独成一派的豪迈洒脱，自然一眼就能认出。而书信上只写着九个字——“夏愁无虞，可信。虞酒留。” “雨绸缪。”顾栖川收了刀，平静地念出这个名字，算是认可了夏愁的身份。他心中本已有七八分把握，看到那份手书不过是锦上添花，板上钉钉。 但他今日来的目的，不止于此。 他真正想知道的是，夏愁为何会如此厌弃虞酒，在虞酒身死后这几年，她又经历了什么。 “既然如此，虞望舒是你主子。”顾栖川淡然道，一向嬉笑恣意的神色被藏得无影无踪。 夏愁讽刺地笑了笑：“以前……算是吧。” “你从哪一年开始跟着他？”顾栖川起身，走到窗边。 夏愁抿了抿唇，似在思考，片刻后答：“咸安十年。” “很好。”顾栖川颔首面色保持着巍然不动的冷静，夏愁却能见到那平静之下的暗涌。 他忽然转了话题，声音像少了几分压迫，道：“虞望舒是百年难得一遇的文武全才。咸安九年科举得了同进士出身，被先帝钦点到南州赴任。他文治武功皆得人心，招募乡兵也是个顶个得衷心。越竺看出此人将成不除、必成大患，邃命素缟带五万大军压境，结果被虞望舒的千嶂阵打的屁滚尿流。我老爹曾经见过他传回上京城的千嶂阵图，那叫一个赞不绝口。可惜我当时和大哥在北境和辽元打得脱不开身，不然怎么都得来看看这奇人。” 顾栖川那几年在北方和辽元打得分不开身，但对南方的虞知府却早有耳闻，坊间也传出民谣：“北有饮狼、南有望舒，两将镇国，大宁无恙。” 两人虽素未谋面，却早已是英雄相惜。顾栖川何等恃才傲物，当今天下能让他敬仰视作知己的，唯此一人。 “咸安十一年，大宁和越竺爆发千孤之战，知府萧炤棠战死，十万大军死的只剩五万，且都乱了心神，南州破城近在眼前。虞酒临危受命，带着两万亲兵虞家军，愣是把越竺大军打回了老家。此役封神，才干了两年知县的虞望舒被破格提成了南州知府，是大宁迄今为止提任最快的知县。自此之后，南州焕然一新。革新吏治、兴建义学，督造医馆，贯通邮路，官营互市、促使南州府年增税银数千万两……至此，虞酒也被南州百姓尊称为望舒，意为‘望舒照世，长夜终明’。”顾栖川说的很慢，像是要让夏愁一字一句地听清楚。 然而她脸上没有出现任何景仰尊崇的神情。 相反，一双美目收了含情潋滟，目光变得如刀如锋，只听冷笑一声，她决然道：“只可惜，最后还是败了。落得个面目全非，身无全肉、死无全尸。” 顾栖川眸底暗涌翻转，眼神带上了几分隐忍不住的凌厉，下颚绷直，薄唇紧成一条线。可想如果面前如果不是夏愁，他定会让其落得个不敢再开口的下场。 “咸安十五年，越竺发兵二十万，命素缟为统军大将军，欲破南州门户雨林县，乌鸢之战自此开始。朝廷当时已经自顾不暇，无力支援南州。虞酒只好自己带着十万府兵，亲赴前线，指挥有力，逼得人数多他两倍有余的越竺连连后撤。”顾栖川按着拇指上的骨扳指，压抑着心中的愠怒，声音冷冽，“大战历经三月，越竺已是强弩之末，我方亦是损失惨重。素缟却调来了越竺所有的兵力，决定背水一战。殊死存亡之际，是虞酒带着亲兵虞家军，守在狭窄的山隘里，挡住了越竺军队整整两个时辰。等援军赶到时，他血染衣袍，身中一百一十八箭，全身上下都是露出的森森白骨。” 窗外暴雨如注，结成了层层片片的雨帘，声色哗然肃肃，遮盖了天地之间所有声响。 那惨痛悲壮的一幕，顾栖川至今无法忘记，深夜里更是历历在目。 如果……如果他能再早一日，再快几个时辰，或许虞酒就不会死。 起码，不会死得那么惨。 顾栖川心中再次涌起的难以言喻的悔恨和愧意，逼着他顿声。许久，才继续道：“虞酒发丧下葬之日，南州百姓齐聚州府，哭声震天，如丧至亲。南州百姓给他立祠筑像，奉若神明。这样一个人，甚至还是你的旧主，怎么事到如今，就只配得几句轻飘飘的‘死了’、‘败了’？” 他言语间已然是按捺不住的激愤，夏愁却不为所动，似乎一切都已经是过眼云烟，不足为谈，只化作作一句：“答案很简单——他不配做我的主子。” “不配？”顾栖川似乎是听到了荒唐至极的言论，摇头讥笑，“要不要我带你去南州府的功德碑数一数？看看虞知府在任四年，功绩是如何把那五丈高三丈宽是石碑填得满满当当的？” 夏愁低头垂睫，缄默不语。 两人都不说话，房内的氛围顿时变得凝重而紧绷，像是一根随时都有可能崩坏的长弦。 似乎过了很久，直到萧瑟寒凉的夜雨轻风将两人汹涌澎湃的情绪渐渐抚平。夏愁抬起双眸，眼底出现了某种微妙的情绪：“无论乌鸢之战中，他打得多么惨烈，也无法改变最终的结局，他就是败了。” “战场上没有常胜将军，更没有百战百胜的大帅。但虞望舒虽死，乌鸢之战未败。此一战，打得越竺至今不敢正视我大宁边界。”顾栖川起身站到窗边，“南州三年来的安稳安宁，就是战绩。” “死了，就是输了。起码对于虞酒来说，这场战，他打得一败涂地。至于安宁……”夏愁哂笑着摇头，“又能到几时呢。越竺偃旗息鼓，不过是在积蓄粮草和兵马，待时机一到，定会卷土重来，届时南州又将陷入战乱。你自小就和父兄在北境守关，在战场上的时间比在家都多。如何不知边境的太平转瞬即逝，安宁不过是水中月、镜中花，一动就没了。” “盛世越长越久则越佳，战时越少越短则越好。”顾栖川背对着她说，“边关总要有人守，将军总要有人当。” 夏愁敬仰这样的英雄：“顾栖川，你果然是因为虞酒才来的南州。” 顾栖川像瞬间被击中。 “咸安十五年，先帝崩逝。因其膝下无嗣，各地分封王爷遂起夺位，大宁陷入夺鼎之乱。顾家选择带兵去护卫新帝，因而无暇顾及南州。”夏愁声音不大，语气却斩钉截铁，“顾家的选择没错。大宁不只有南州，新帝身上还肩负着其他十五州的百姓。” 夏愁看向顾栖川，哀戚的目光下藏着难以言表悲情与怜悯，千思万绪只化作一句：“更不是你的错。” 顾栖川高大的身躯顿然一震。 “听说你护着新帝从北境一路杀回了上京城，兵甲未卸又亲率大军奔赴南州。又闻言那一路，你跑死了十匹千里马，所有兵将都追你不及。最后你一个人先赶到了战场，却还是没有见到虞酒最后一面。为了找回虞酒白骨苍苍的尸首，还中了敌军一箭。如今，你愿意屈尊来南州小县当个县令，又有多少是因为对虞酒的愧疚？” 他来南州，百姓认为是被贬，皇帝是出于越竺虎视眈眈、边防岌岌可危，双亲和兄长以为他记恨着越竺的一箭之仇。 没有人窥测到他对虞酒的愧疚。他不愿意 ，也决不能，让虞酒用命换来的南州安稳再陷危机。 那双含情眼的目光在此时变得不可名状，似是物伤其类、又似哀矜凄然。 “虞酒不会怪你。”夏愁叹了口气，“他也不值得你如此自责。” 顾栖川扯出一个轻蔑的笑容，比哭还丑，嗤道：“你懂什么。” 如果……如果他能再早一日，再快几个时辰，或许虞酒就不会死。 起码，不会死得那么惨。 顾栖川心中再次涌起的难以言喻的悔恨和懊恼，逼着他不得不顿声。 “你以为，虞酒惨死，就没有他自己的原因吗？”夏愁看向顾栖川，语气又被雨后的凉风吹冷了几分。 顾栖川转身，谨慎而防惕地看着她，沉声道：“你什么意思？” 夏愁却没有继续说。 “夏愁，我选择信任你，不只是因为虞酒，更是因为你对南州百姓的拳拳真心、殷殷赤忱。正如你之前所说，我希望你我之间的信任不会被辜负。”顾栖川再次走近，俯身捏住她的下巴，逼她退无可退，“我劝你，知道什么就老老实实地说清楚。” 夏愁挣扎不得，最后长叹一声，像是终于愿意松口：“虞酒误信他人，才导致乌鸢之战有那么个见不得人的结局——虞家军数万人只剩穹庐六方，其余尽堆白骨。而我这一身残躯，也是拜他所赐。他被万箭穿身时，我就被素缟捆在不远的山坳处，我也见到那一箭是如何射中了你。” “我们很久之前就见过面了，顾栖川。”夏愁说，眼中泛起盈盈水光，美得如同飘零落花，姝妍之下更显凄惨而破碎。 指尖捏着她下颚的那点力气顿时化作了漫天的措不及防。 “我被关在越竺最大的水牢里一年。素缟为了折磨我，穷尽峻法酷刑。他把搜罗来的千百种毒物都灌我咽下，由再用解药吊着我的命。”夏愁苦笑中带着厌弃，“所以这身子，才烂成如今这样。” 那是一场痛楚至极、屈辱至极的经历。 四野萧然，天与地像蒙了一层灰，连浮在她身上光都透着伤痛。 顾栖川神情深沉，摸着她下颚的手掌顺着修长的脖颈到了肩膀上，他第一次将她拥入了怀里。 若当年，他不只是抱着虞酒的尸身往回走，如果亲率人马继续搜查，是不是可以救下夏愁。 那时夏愁看着他的背影，和身处囚困之境的自己，会是多么的绝望。 自此刻起，顾栖川的愧意如北境而来的碎琼暮雪，纷扬着落到夏愁肩头，覆了满身，拂了一身还满。 “直到一年后，我策反了鬼见愁，他本就是素缟依着我的模样作出的影子，我明白他的欲望和顾虑。依永烟和夙洱也在外谋划了一整年，在越竺设了几十个暗点，打通所有关路人脉。靠着里应外合，我逃出了水牢。素缟也追来了，就在越竺和大宁的边境线上，我只差一点就能回到大宁……” 夏愁闷在他怀里，任由泪水浸入他的衣袖，神色却是截然相反的冷淡疏离，仿佛说的并非自己。身体还记得过去的伤痛，遇到温暖时会下意识地靠近。可对她来说，往昔已是旧迹，既然没有倒下，就要站起来迎接明朝的兵戈。 “他不肯放过我，我自然也不会饶过他，我拼死拽着他坠下了山谷，本想带着这孽煞死了也行。没想到我命大，昏了一年就醒了。如今看来，他也没死，约莫也是这几个月醒过来的。刀阿罕决定对月慈出手，应该不只是因为大老爷的上任，还有素缟醒了的原因。” 夏愁咽下所有哽咽，嘲讽地扯了扯唇角，笑意苦涩而悲怆。 她是真的希望，能用自己的一条命去搏走素缟的命，奈何天不遂人愿，她无论多么祈盼希冀，都只能化作一声长吁，气息中带着不甘的颤栗。 顾栖川看明她心中所想，掌心加大了力气，将那单薄如弱雪的身躯桎梏在自己怀中，像是不肯让鬼王索命：“我会帮你取得素缟的头颅，不用拿你的命去换。” 他要夏愁长命百岁。 43. 梦惊 月移西廊，夜色沉沉。 越竺王庭。 素缟坐在高位，两侧依次站着将军和谋士。正中央放着一个立枷，上面挂着的正是被打得皮开肉绽、浑身是血的刀阿罕，左胳膊已经被砍断，断口处鲜血淋漓。两个赤膊大汉得到素缟的示意，将刀阿罕从立枷上拽下来，又一把扔到地上。 “我不养无用之人。”素缟坐在高位，居高临下地睥睨着他，像看一只不值钱的死狗，“神射手、亲兵营的七个人、还有鸾叹养了十年的蛇，都让你折了。换回什么，你的贱命一条？那不值这个价。” “主子！主子你再给我一次机会！”刀阿罕匍匐着身子向前，在地上拉出了两条宽粗的血痕，一条是身子、一条是断臂。 两侧同僚看着他狼狈的样子，谁都不敢上前求情。 刀阿罕用尽全身的力气大声求饶：“雨林县的新县令是大宁赫赫有名的饮狼将军，他来南州肯定是冲着越竺来的！还有那劳什子的师爷，实在厉害！他二人不除，以后必是大患！主子留我一条贱命，用来做前锋对付他们也好啊！！” 四下寂静。 素缟抬手摸了摸耳边的狗牙耳坠，他和顾栖川三年前交过手，知道那是个狠角色。可这南州哪冒出来的师爷，能和顾栖川相提并论。 “那师爷叫什么名字。”素缟的声音冷寒，像是黏腻的蛇血覆满周身的森然。 “夏愁！”刀阿罕不敢有迟地答。 素缟听到这个名字时的一瞬间眯起了眼睛，转瞬忽然起身放声大笑，周围的下属闻声都忍不住吓得发抖。 “夏愁，夏愁……夏愁。” 他喃喃着这个名字，像是唤许久未见的挚友，又像是在喊不共戴天、至死方休的夙敌。 “你记住，是你带回来了夏愁这个名字，救了你一命。”素缟用手指着他，目光冷寂而凶残，“夏愁啊，一个早该入土下地狱的人。” 刀阿罕不敢接话，只能不断地跪地磕头谢恩。 “南州这块肥肉我势在必得，迟早出兵。”素缟重起坐回高位，对两侧的属下道，“然南州太齐的人心、太多的钱财、太严的边防实是麻烦！此三患不除，南州难攻。” 他阴鸷的目光看向刀阿罕：“本想让你控制住南州庙继而控制人心，谁想你废物至此！南州庙经此一事，并会加强戒备，近期动不了他们。” “主子，或许可以先从南州的商贾动手？他们内斗多年，我们去加把火，让他们烧起来自相残杀。”谋士中为首之人出列道。 “南州是个好地方啊，物资充盈带着人也富裕，有钱——他们的军士就会得到源源不断的粮草和器械供给。商贾得除，钱财得断。”素缟目光阴狠地盯着刀阿罕，“再失败，我亲自把你的头颅送给夏愁。” “是！”刀阿罕颤着声音道。 素缟声音如蛇蝎：“记住，一定要带上夏愁和顾栖川，否则——就不好玩了。” 星沉东阁，晨雾濛濛。 雨林县·县令廨。 夏愁蓦地睁眼，瞳孔深处掠过一丝慌乱，额角已经蒙上一层薄汗，衣襟也变得冷汗涔涔。她躺在塌上，重新合上双眸，等那梦里的血雨腥风一点点退潮。轻风从门隙里钻进来，吹动帐幔。片刻后再次睁眼，又化为平静无波。 窗外月色渐褪去，更漏声声，她安静地等着晨曦降临，努力克制自己不去回忆夜中的梦魇。 “夙洱。”夏愁辰时初刻喊了人。 “来啦。”夙洱连忙推门而入，见夏愁已经坐在塌上，不知何时就醒了。他掀帘拿了只枕头垫在她身后，就着给她把了脉，顿时喜上眉梢：“大老爷这药丸真是神了！七日前才服的药，药力却日趋益强，日日渗作，不只是近日的伤，就连之前陈年毒苛都有消减的迹象。” 夏愁拉下衣袖，怎会不知这些毒如何厉害，夙洱研究了年载都束手无策，而顾栖川这药丸才几日就见效，可见其珍贵罕至，绝非寻常之物。说不定，是顾家拿来保救心肝儿子命的东西。 “得还呐。”夏愁喃喃道。 夙洱没听清她说什么，正欲提声询问，却听岩广知喜鹊般的声音从院外传到院内。 东问一句：“这几年没打战，咱们县内的人丁是越来越多了，还有些外州来做生意的行商们！沐浴焚香的池子怕是不够装，要不改成外面做成天池的？” 西问一句：“放灯的生意是给县里的赵商户，还是竹林县的张富户？张家的灯笼材料用的是牛皮，是要牢一点。赵家用的是油纸，要差一点，但赵家是咱们雨林县的，是不是也该照顾生意？” 北问一句：“今年放三灯的地点定在哪合适？人多会不会有火患？要不在湄澜江边怎么样？” 南问一句：“给全县有史以来战死沙场的人都做安魂礼的话，南州庙说要加四万两银子，可那些商户你推我我推你，都不愿意出钱，真是急死我了！您看能不能去和她讲讲价？” …… 顾栖川怕吵到夏愁好眠，故而早起就去了院外练功。没想到被岩广知抓着说了一通，愣是从院外念叨到了院内。自前日起，就不分白天黑夜地缠着他说鬼佛节的事情。他是上阵打仗的主帅，调兵遣将、披坚执锐不在话下，但对于细碎繁杂的县务，实在是意兴阑珊。 “术业有专攻，你在这方面经练多年，就放心大胆地干，大老爷非常相信你。”顾栖川径直走进夏愁的房间，掀袍坐下，就着到了桌上昨日的隔夜茶喝了。 “大老爷想喝茶，让人新沏一壶吧，喝这隔夜冷茶作甚。”夏愁洗漱完，将面帕搭到盥盆边。 岩广知闻言，赶紧端起茶壶疾步出去，递出去门口的三条，吩咐他去换茶。 “随便对付一口，这鬼天气实在闷热。”顾栖川拆了巾帻扔到一旁，上前就着水洗了把脸，又拿起她放下的面帕擦净脸上的水珠，接着才卸了手腕上的束袖带。 夏愁咬了咬唇：“你是真不讲究。” “你讲究。”顾栖川胡乱地答，“今日想吃什么？” 夏愁已经渐渐习惯躲不掉的三餐，干脆认真想了想，选个自己想吃的：“芝麻汤圆，红糖做汤底。” “好嘞！”岩广知刚转身准备进来，听她这话，连忙又转身对另一个衙役吩咐：“去让后庖煮一碗红糖芝麻汤圆，其他人的……都做杂酱面。” 顾栖川早上没什么讲究，咸的就行。 “瞧着日渐好些了。”顾栖川用双指指背测了测她额头，虽不明显，但一日比一日温腾些，不似以前那般寒凉如冰，有人气了。 还未等夏愁答话，他便豁然下了结论：“果然，这肉和饭还是得吃啊。” 夏愁瘪瘪嘴，没搭话，也没否认，只道：“大老爷位置空了小半年，县内堆积的琐事不算少，大老爷处理得如何了？” “带着扶风沉月理了四五日，差不多了。”顾栖川练了一个时辰，浑身都是汗渍，怕熏到她，故而又坐回了窗边的长椅上。 “我之前和你说的边防，现下腾出手来，得去看看。”夏愁坐在榻边。 “今日就准备去了。”顾栖川瞟了一眼站在门口笑眯眯的岩广知，突然来了玩笑兴致，“二老爷，这夏师爷让我去看边防，事关边境稳固。你看这鬼佛节的事……” 岩广知听他叫自己二老爷，小腿下意识地一哆嗦，差点没摔下去，幸好扶住了刚沏茶回来的三条：“我、我……不敢打扰大老爷！” “那就好。”顾栖川满意地点点头，示意三条斟茶。 岩广知圆咕噜的眼睛一转，目光落到了夏愁身上：“夏爷，你看这水池……” “岩、广、知。”顾栖川脸上明朗调侃的笑意，声音带了头狼护短般的威慑。 岩广知立刻捂住了嘴巴，正好后厨送来早膳，他连忙笑呵呵道：“吃饭、吃饭！” 夙洱拉出小几布餐食时，顾栖川找了个牌子，第一排龙飞凤舞地写了‘闲人勿进，扰者自担。’第二排画了好大个叉，最后一排落款：顾阎王。 然后转回牌子，朝着夏愁晃了晃。 夏愁莫名觉得面前魁梧奇伟之人莫名像只在摇尾巴的狼崽，用力抿了抿唇才憋住笑意，硬夸道：“真不错，多谢大老爷。” 顾栖川将牌子扔个扶风：“挂门上。” 扶风一头雾水地答道：“是。” 顾栖川坐到夏愁对面，看着她面前那晚红糖芝麻汤圆，糖浆熬得极为浓稠，舀在勺子里倒放不掉的程度，再裹着圆滚滚的汤圆，白色的糯米面团都被裹成了油亮的红棕色，再加上芝麻内陷，一口下去可想而知有多甜腻。 “真不嫌腻？”顾栖川挑起一筷子面，还是忍不住问道。 “嗯，不嫌。”夏愁舀起一颗汤圆，放到唇边咬了一口，浓稠如墨黑色内陷流淌而出，混在糖浆里似融非融，仿佛红黑双色势必要分出个胜负。 夏愁见他直勾勾地盯着自己看，狐疑问道：“来一口？” “敬谢。”顾栖川微笑婉拒，挑起面条，一口就吃了小半碗。 “还有二十日左右便是鬼佛节了，届时你和我一起去州府。”顾栖川道。 “向来知府都是在椰林楼过节，那是风花雪月的好地方，带着我岂不扫兴。”夏愁咬完剩下半只汤圆，让它们去肚子里争色。 “夏师爷何出此言？”顾栖川饶有 意味地看着她，挑起第二筷头的面条。 “椰林楼乃南州第一楼，美人无数。虽说里面的女子卖艺不卖身，但纵使只是对酒当歌、对月吟诗，也是风流无限。”夏愁懒洋洋地抬手，指了指自己的腿，“如此良辰美景，自当是窈窕君子，好不快活。若是带着我这么个碍事的，未免也太煞风景。” 房内空间有限，夙洱等人就在门外蹲在吃面，再顺带听一耳朵里面的逗闹，然后辛苦地憋着笑。 “椰林楼的美人再美，只怕也不敌夏师爷万分之一。”顾栖川吃完了面，拿帕子慢悠悠擦了擦唇角，深邃的眼睛一挑，便是勾着她看，“若想欣赏飞琼洛神，看你就是了，何必花那冤枉钱。再者说，美景佳节，吟诗唱歌未免太过俗气，得与舌灿莲花之人调风弄月，才叫有意思。” 与这样轻佻放荡的公子哥儿谈风月之事只能认栽，夏愁放下勺子，叹息道：“无论如何都要我跟你去了，是吗？” 顾栖川接过她放下的勺子，舀了一个汤圆递到她唇边：“是的。” 夏愁恨恨地吞下一整颗汤圆，却听他敛了笑意道：“你不想见谁，知府荀如安，还是打伤了依永烟的叶家家主？” 夏愁吞下汤圆，蜜甜的红糖顺着喉咙淌下，她舔了舔唇角，说：“你猜。” 顾栖川伸出大手，掌心覆盖在她乌墨般的头顶，像狼摸兔子一样一阵乱揉，冷着声得偿所愿道：“说好的信任在哪里？” “说说说。”夏愁被他揉的发晕，正欲开口却被依永烟急促的声音打断。 “阿夏，大老爷！南州庙有信来！”她脚步急，差点踢了一脚门口的夙洱，“哎哟！” “说。”顾栖川收回手，还不忘给她理了理头发。 “善因的处罚下来了——当众杖毙，打死为止，就在南州庙的佛象前。州府百姓群情激愤已经哄作一团了，想必不过今日，两县的百姓都会知晓。”依永烟一把擦了额头的汗。 岩广知走进来，将剩下的一碗面递给她，忧心道：“哎哟，那可要闹大咯。” “下的什么罪名？”夏愁摸着自己乱糟糟的头顶，瞪了一眼顾栖川。 “谋害僧统，意图用刀家小儿篡位。”依永烟接过碗，“连带着将之前刀长生吊死在神佛树下的真相也一起说了，刀家也成了满门罪人。” “这倒像是官府也插手了。”夏愁理好头发，重新拿起勺子，却没有再吃，只一味舀着糖浆，“早些年，朝廷和佛门有约，僧统是可以自行处置佛门中人的。月慈若是要处置善因，谋害僧统足已是死罪，无须再牵扯刀家之事。” 顾栖川立刻便反应过来：“荀如安在背后授意。” “荀知府？”依永烟不解，“可他这么做目的是什么呢？刀家之事一明，大老爷私上神树的事情算是彻底洗清了，加上这么快破了案子，又救了僧统，肯定名声大噪，百姓定会开始称颂爱戴大老爷。难不成，荀知府在和大老爷示好？” “难不成是因为——”岩广知作豁然明朗状，“大老爷之前给荀知府送了蛇肉？！” 顾栖川按了按额头：“你俩不去写话本，可惜了。” 岩广知眨眨眼，随即笑呵呵，摸摸肚子：“是吗？还是有点墨水哈。” 顾栖川：“……” “福兮祸所伏，祸兮福所倚。”夏愁接过话，“人站在高处，自然也是风口浪尖所在，大老爷须得当心。” 顾栖川回眼看她，见她面有忧色，邃宽心笑道：“你我同在，任凭妖魔鬼怪。” 夏愁虽对他这话深以为然，却没有回答，只垂眸露出一个浅浅的笑意。 顾栖川继续问依永烟：“杖罚的日子定在什么时候？” 依永烟来不及动筷，答道：“十日后。” “马上就是鬼佛节，百姓认为这节后就是新的开始，这事定是要在节前处理完的。”夏愁抻了脖有些僵硬的脖颈，却隐隐觉得这几天身子好像没那么重了。 顾栖川见她将自己拉出纤长柔顺的弧度，从斜切的下颚到竖直的脖颈，最后埋入锁骨，白的透明的肌肤下，脉络和骨骼都清晰可见。 “僧统还问，阿夏和大老爷是否要去观刑呢。”依永烟扒拉着面条问。 顾栖川想着鬼佛节前把边防之事巡查处理完，便想也不想地答道：“忙，不去。” 依永烟吞下面条，看向夏愁，只见她也摇头：“我也不去，血呼啦的怪吓人。” 依永烟和岩广知皆是一脸不可置信的惊悚模样，盯着夏愁咽了咽口水。 顾栖川却露出笑意，一把抢过她玩了好一会儿的勺子，舀了一个汤圆送给她：“别玩了，快吃。” 44. 好景 雨林县衙出了件怪事。 一向视吃饭为猛虎恶狼的夏师爷，竟然自觉自愿自发地、按时按质按量地完成了一日三餐。 别说其他人，就连日日在外的顾栖川，闻听此事都深感讶异。他这十日为巡边防，每天早出晚归，只能守夏愁的早晚饭，没想到听岩广知说，夏愁午饭也是吃的甚为准时，转性了？ 这日正好下瀑雨，水淹得能陷腿，已然是出不了门。顾栖川索性摆了一盘棋，顺带问问这人怎么回事。 夏愁一手执白棋，一手指尖捏着下巴，似在认真思考：“无关脾性，左不过是饿了。” 原以为这具身子已经药石无医，于是随心所欲地不肯吃饭，如今药起沉疴，她自然不能再凭喜好行事。 只要吃饭能让这具躯身强健些，也是能吃的、要吃的。 “不管为什么，愿意吃饭就是好事，身子总能养起来。”顾栖川已经收到京城的飞鸽回信，不过两月，御医一定会到南州。 “嗯。”夏愁囫囵地应着，“边防如何？” “正如你所料，西边和南边的边防都有松散之象。”顾栖川道，“虞望舒为巩固南州边防，曾布下‘固南十八策’。多年前我曾在朝中看过此法，与父兄讨论，皆以为比法虽好，但颇为繁难，不易施行。若不是虞望舒当时铁血手腕，只怕也会变成一纸空谈。” “人走茶凉，如今他尸骨已寒，所施法令自然变为明日黄花。”夏愁不以为意，终于决定位置，落了棋就开始催他，“快点。” 顾栖川一哂，毫不犹豫地跟着下了黑子。他兄长是大宁才学斐然的军中儒将，自幼盯着他学棋论画，这些读书人喜爱的玩意儿自然也难不倒他：“你能不能放下对虞望舒的怨气和偏见。这可是南州制敌良方，举世罕见，否则千孤之战败后，虞望舒怎会那么快收复失地，固好边土，严防外敌。” 夏愁再拿起一颗白棋，拧紧眉头，她不擅此道，只小时候和月慈学过几天，故下得艰难。 顾栖川见她不答话，便自顾自继续说：“如今虽有松懈，但好在之前的底子已经打下了，我让扶风带着几个得力的军将，不过三月便可修复重启。” “大老爷得力。”夏愁道，显然顾栖川落在边角的那步棋有点挡她的路了。 顾栖川也不催她，看着窗外天色，已近傍晚，霞光晕散，更显沉云雾罩，阴雨压天：“善因是今日行刑吧。” 夏愁顿了一下，应道：“是。应是早间就结束了。” 顾栖川见她愁得很，干脆握着她的手，带着她的指尖点了点落棋的位置。 夏愁立刻反应过来，接着就有点恼了，怎么刚刚自己没想到：“不玩了。” “嘿，怎么脾气这么大。”顾栖川无奈一笑。 “我现下棋艺与你相差甚远，自是比不过，再下也是徒劳无功罢了。待我研书拜师，钻研一番再来与你相斗。”夏愁喜欢赢，也知道怎么能让自己赢，就不喜欢把时间浪费在无谓的输上。 “何必舍近求远，你直接拜我为师不好吗？”顾栖川顺着她的意，将棋子收入罐奁内。 “那有朝一日我赢了你，岂不成了欺师，多不好。”夏愁把白子收回。 “就这么有把握，说不定是你一辈子都出不了师。”顾栖川凑近笑道。 “没有不聪慧的学生，只有不会教的先生。”夏愁说。 “照你这么说，我还得谦让你赢，以证明我是个良师益友？”顾栖川看着她丝滑如绸的长发，手有点痒。 夏愁歪头一笑，狐狸眼中有璀璨的光芒：“谁要你让。” 得益于顾栖川挂的那块木牌子，她这几日并无案牍劳形，只需在房内休养身体，格外清闲。现下窗外银竹倾泄、烟雨如织，屋内烛火一盏，棋局一盘，她忽然觉得，这样的日子实在不错。 然骤雨终会起惊风，孤舟难载梦。 依永烟披雨带风进来：“阿夏，大老爷！出事了！！” “阿嚏！”夏愁被寒风一激，没忍住打了个喷嚏。 依永烟连忙后退，拍拍身子，噼里啪啦地扫出一片水雾。 顾栖川正想说什么，夏愁却抢先道：“没事，你说。” 依永烟疾声说：“僧统派人急报，今早善因行刑时，孟施萝一袭红衣出现在众人面前，陪着善因走完了最后一程，接着自己也撞到佛脚上，头上顿时出了个血窟窿，当场就咽了气！” “殉情了？好一个刚烈的女子！”沉月忍不住叹道。 “刚烈？还有更刚烈的呢，百姓本就对善因背叛僧统恨之入骨，如今又牵扯出他不顾佛门约束，和艳冠南州的第一名妓暗通款曲，引得众人更是群情激奋。要不是僧统拦着，他们能上去把尸体踩得稀碎。” 沉月吓出冷汗涔涔：“死者为大，不至于吧……” 依永烟叹了口气：“听说今日南州庙前聚了上万人，一人一口吐沫都能把两人尸体淹了，怎会不至于。” 夏愁和顾栖川对视一眼，彼此都看到了此事下暗藏的波涛汹涌。 “死人无论遭遇什么，好在是死了。”夏愁抚摸着棋盘边缘，“活着的才是承担一切的人。” 顾栖川了然她所指：“孟攸宁。” 夏愁缓缓颔首：“善因和孟施萝是共赴黄泉的同命鸳鸯，孟攸宁作为他们的孩子，却要成为千夫所指、万人唾骂的过街老鼠。” “这和她有什么关系？她又不能选择自己的父母是谁。”沉月辩解道。 “沉月是个明白人。”夏愁看着顾栖川说，接着又看向沉月道：“可这世上，多得是不明白的人。” 顾栖川知她顾虑：“州府已下客帖，鬼佛节期间，诚邀南州和周边来庆节日的所有官员在椰风楼共度佳节，断不会改。孟攸宁是椰风楼的掌柜，此事骤然起，只怕会有人逼她下位。” “一样的，会在鬼佛节前结束。”夏愁按了按眉心，“或不止于此，谁能买下椰风楼，整个南州有这个财力的，不会超过三人。首富叶家、次之符家，以及……” 夏愁放下手，顺势指了指顾栖川：“大老爷。” 顾栖川抱着手，在她狡黠的目光中看出了她的意图。 “椰风楼最终花落谁家，牵动着南州错综复杂的商贾辐辏。商贾关系又牵扯着军队供给和战时钱粮，至关重要，不得有失。”夏愁说，“所以真到逼不得已的时候，还望大老爷出手救急。” “明白了，花钱呗。”顾栖川不缺钱，“听说这两年南州商人之间斗得那叫一个乌烟瘴气，不如趁此机会，将其中渣滓一同清理了事。” “那我去备马车？”沉月后半段起就听得云里雾里，只知道像是要出发。 “不急，”夏愁用指尖点了点茶水，按在棋盘上，“等州府那边放出卖椰风楼的消息再出发。” 沉月不理解。 “猎狼嘛，总要以猎物的模样出现才好。”夏愁指尖拨动，在棋盘上写了个顾字。 . 果不其然，六天后，州府公布了告示——将在鬼佛节前一日公开拍卖椰风楼，价高者得。 同一日，夏愁收到了之前和月慈约定的、从四长老处收回来的银子，不过不是一半，而是整整一百万两。 “总共就一百二十万两，四长老肯定也用了一些银子，主子，僧统这是把搜出来的都给你了。”夙洱两只手数着银票，小声说。 “钱可是 个好东西，”夏愁啧啧道，“拿给永烟，让她暗地里招募些人手，以备日后之用。” “主子，你不是担心过两天椰风楼拍卖，叶家钱会不够吗？这要不先留几天应急。” “那是明面上的钱，不够可以找顾栖川，没事。”夏愁眼睛里透着狡黠的精光。 主仆俩正低声密谋，顾栖川忽然阔步闯入，两人猝不及防，俱是一惊。幸好夏愁眼疾手快，一把将银票藏到了枕头底下。 顾栖川狐疑地看着他俩：“干嘛呢？” “夙洱说我身子日益见好，多亏大老爷的药，正想着买点什么送给大老爷，聊表心意。” 顾栖川信她个鬼，她不盘算着把他卖了就算好的，还谢？ “大老爷来找我，是有什么事吗？”夏愁坐直身子，端起旁边小桌上的藕枣粥开始吃。 顾栖川心情大好，也不揪着她说真话，便说起正事：“我们明日启程去州府。” “嗯，后日椰风楼拍价，时间赶得上。”夏愁舀起一勺晶莹剔透的糯粥，泛着几缕红色的血燕。 “本是准备今日午后走的，”顾栖川掀袍坐到床榻边，用手试了试温，“岩广知哭着喊着愣是不让，不知道他脑袋里又在想什么。” 夏愁猜到个七八分，笑道：“想来大老爷都是收礼，自然不懂送礼之事。” 顾栖川正欲说什么，就见岩广知带着四五个衙役出现在县令廨门口。 “知府最喜欢见手青、面瓜鱼和紫玉勐泐烧。同知喜欢怳怳木和七叶一枝花，上月还托我让人各送两捆去呢。通判喜欢沱茶和木姜子，经历喜欢江鳅干和菠萝蜜……” 岩广知边对着单子看，边朝着三条四饼道，“你俩好好数数，可别漏了！” 顾栖川眉心一跳，示意沉月上前去看。 “是。”沉月疾步上前，掀开车布，里面活的死的干的、条的罐的瓶的、咸的甜的香的、吃的喝的穿得，无奇不有，无一不全。 顾栖川气极反笑，朝岩广知挥手，只见他掀着沾了雨泥的素袍，一路小跑进来，拱手道：“大老爷，给州府官员的礼已经备好，等我下午再去买些送给名士大贾的，就齐啦！” 顾栖川一把按下他的脖子：“岩广知，我不是去行贿。” “这话怎么说呢！大老爷。”岩广知眨眨眼，“这是礼数，俗话说礼多人不怪，油多不坏菜！州府不想我们小县，规矩多着呢！这是大老爷上任后第一正式去州府，可不能马虎！” 顾栖川觉得自己在鸡同鸭讲。 岩广知竭力才能稍稍抬起头，睁着大大的眼睛求助地看向后面假装认真喝粥的夏愁，委屈巴巴地喊：“夏爷……” 夏愁哭笑不得，放下勺子，用非常经典的话劝道：“买都买了……” 夏愁开口，岩广知心就落了地，笑呵呵地应和着点头。 谁料顾栖川竟还是没应：“喝你的粥，别给他说情。” 夏愁只好乖乖再拿起勺子，另一只手却抬起来，用食指擦了擦眼睑，做了个装哭的动作。 岩广知眨眨眼，会意了，啪嗒一屁股坐到地上：“那咋个整嘛！都已经买了！退也退不了啦！而且大老爷空着手去，被人看不起怎么办……哇哇哇” 顾栖川被吵得脑壳疼，看向罪魁祸首，人家正佯装无辜地喝粥。 顾栖川按了按额头：“别嚎了！带。” “哎！”岩广知立刻噤声，激动地拍手，转身对衙役们道，“快快快！县衙里套一架马车，再把东西装进去。” “今日午后出发！”顾栖川不容置喙地道。 “这这这……这么急？！不是说明天早上才走吗？！还有一半没买呢！！！” 45. 椰风 从雨林县衙到州府要两个时辰的车马，好在这日微雨燕飞，风轻如酥，路尚算好走，天墨刚降，一行人就到了州府。 椰风楼作为南州第一楼，位于州府东南面，独占百亩良田，芭蕉与椰树交错相立，中间辟出一条鹅石小道，直通林子深处。而七层酒楼便位于小道终处，楼外五十步是湄澜江的中段，江后便是连绵青山，可谓是山水相映，风水极佳。 夙洱驾骈行在前，沉月拉着送礼的马车走在最后，顾栖川单手牵着绝影的缰绳，黑马以从未有过的速度行驶在马车边，听着马车内人呼吸渐浅，应是睡着了。 “这林子瞧着芭蕉比椰树还多，怎么不叫芭蕉楼？”沉月好奇道。 “蕉林楼是南州第二楼，位于北边的竹林县，百年前便已立牌。椰风楼位居其后而立，便以椰树取名。”夙洱一手拉着缰绳，解释道。 “原来如此。”沉月颔首了然，见两侧无人看守，向内走几米，甚至有百姓在摘芭蕉、爬树砍椰子，又道，“这倒比想象的祥和许多，听着四老爷说的，还以为百姓得天天到椰风楼前叫骂呢。” “一则是僧统出面，二是知府也下了铁令不准生事，”夙洱道，“三则嘛，椰风楼掌柜的孟攸宁是南州有名的善商。不仅可以任由百姓进出、果实成熟也由得他们采摘。每月还会给乞者放斋，州内无以为生的女子也都可以来酒楼讨一份活计。百姓为着这份情意，也已经答应，只要她在鬼佛节时不再经营椰风楼，此事便也揭过了。” “真是命运弄人，如此淳厚良善之人，竟造此横祸，实在可怜。”沉月感叹道，声音不自觉拔高。 “话怎么这么多？！”顾栖川皱眉啧道。 沉月赶紧乖乖闭嘴。 约莫半柱香的时间，一行人终于到了小路尽头，只见视野豁然开朗，一池碧色汪池占据了半个院池，又借着地势，引入一道江水，极清极幽。池边又别出心裁地栽了一片菩提，气根垂髯，将一方池水笼在浓郁的绿荫里。 一座栈桥跨池而过，两侧则是下层架空的三层小楼，左为庖厨，右为杂役房间。七层竹楼屹立中央，巨大的贝叶棕编门豁然大开，跑堂杂役的身影熙来攘往，却井然有序。楼前悬着一面黑漆木匾，银粉所填的字牌在日光下熠熠生辉：椰风楼。 好不气派。 夙洱扯缰绳停了马车，靠近车帘轻声道：“主子，到了。” 夏愁难得好眠，闻声才迷迷糊糊地睁开眼睛，用扇子掀开车帘，美人儿就映入眼帘。 孟攸宁一身素裙，无绣无珠，却足以让人挪不开眼。孟施萝曾是冠绝南州的第一名妓，而孟攸宁继承了母亲的美貌，是万里挑一的绝色之姿。如今眉眼含愁，更像一株从沼泽中捞出的白莲，凄冷戚戚，美得让人心口发紧，叫人忍不住一看再看。 夏愁很多年没见她了，却还是难免心生几分怜惜。 孟攸宁见她盯着自己看，觉得那双眼睛有点熟悉，却怎么也认不出是谁，只得带着后面的管事和小厮往前迎：“在下椰风楼掌柜的孟攸宁，劳烦贵客出示客帖。” 顾栖川挥了挥手，沉月会意下马递客帖：“我家主子是雨林县县令，受知府大人相邀，特来椰风楼共度鬼佛节。” 夙洱见他一改往常，作出一副温文尔雅的模样，没憋住笑出了声。 沉月侧头瞪了他一眼，接着转看向孟攸宁。只见她像怕沉月尴尬，只装的全然不觉，认真看着客帖，确认之后递回给沉月：“原来是雨林县的大老爷，有失远迎，还望见谅。上等雅间已经备好，还请楼内休息。” 她的声音婉约温柔，带有南方水乡女子的软润，听得人骨头都酥了。 沉月连忙接回客帖，连连道：“多谢多谢。”声音也不自觉放软了些。 顾栖川懒得管他，翻身下了马，将缰绳扔给旁边候着的小厮，只道：“知府可到？” “回禀大老爷，知府大人两日前便已入住，现正在州内富户们谈椰风楼拍卖一事，同知和竹林县大老爷也在。若大老爷感兴趣，也可去听听。”孟攸宁面色沉静地说，似乎这买卖一事与她全然无关。她看了看后面的马车，只见夏愁坐在马车里，却不知她腿脚之疾，便对顾栖川道，“大老爷，院内路窄，马车不好行进，须得劳烦姑娘下车。” 顾栖川掀帘将人抱了出来，夙洱连忙去下素與，却不料他没打算放人，径直往里走，用披风将人抱着盖住，“几楼？” “五……五楼。”饶是孟攸宁也被此举吓得微微一怔，感觉让小厮去引路。 夏愁拉起披风，把自己的脸裹得严严实实，于是出名的就只有顾栖川一人。一路到六楼，引来了不少的目光和议论。 “哟，这哪家的公子哥，挺会怜香惜玉啊！” “这也太……太不成体统了吧？大庭广众之下，成何体统！” “人家成不成体统？关你什么事！管那么宽！” “好俊俏的郎君！就不知怀里的是不是美人儿！” “肯定是！怎么遮得这么严实，连脸都不叫人瞧见？！” …… 顾栖川在上京城的时候，向来是走到哪，议论到哪，早已经是充耳不闻，只见怀里的人把自己的头越裹越紧，笑道：“别把自己憋死了。” 顾栖川人高，脚步也大，小厮弯着腰，疾步下跑才能赶在他前面。一直引到五楼走廊尽头的两间，道：“大老爷，便是这两间了。” 顾栖川选了靠里的那间，一脚踹开房门，只见里间极大。右侧的最里面是一张紫檀雕花罗汉床榻、铺着月白软缎褥子。靠窗边放着一张茶桌，案上茶具齐备，角落还搁着一只博山炉，炉中燃着沉水香，轻烟袅袅。另一侧隔出小小一间，应是净房。 左侧靠墙一边放了书桌和笔墨纸砚，旁边放着四把玫瑰椅。另一边放了贵妃榻，正好可以看到窗外江景，榻上搁着小几，几上摆着时令鲜果和几碟细点。地上铺着厚厚一层青簟，踩上去悄无声息。 可谓是一应俱全，且十分考究。 “行了，有什么事再叫你们。”顾栖川对身后小厮道，步子却未停，径直走到窗边的软榻上，将夏愁放下。 “是。”小厮应声退下，夙洱顺带关了门。 夏愁这才掀开披风，露出一张憋得微红的脸，更显妍丽。 “我们夏师爷绝色容颜，藏什么？”顾栖川顺手帮她理了理刚才被披风压乱的头发。 “不喜欢活在别人的目光之下，太累。”夏愁被他弄乱太多次头发，下意识地就往另一边捋，头发又乱了。 顾栖川无奈又好笑地舔了舔唇角，正欲说什么，却听敲门声起。 “大老爷，知府请您过去一同商议。”孟攸宁的声音传来。 顾栖川和夏愁对视一眼，提声冷冷道：“知道了。”接着放低声音问夏愁：“你去吗？” “不去。”夏愁毫不犹豫地摇头，顺势躺到贵妃榻上，“我睡觉。” 顾栖川看着她躺下的背影，眼睛不自觉盛满了笑意，将披风盖到了她的身上，转身带着沉月离开，出门的瞬间眼底骤然凉了下来。 待脚步声远，夏愁才缓缓睁开眼睛。 “前些年，只觉着这孟掌柜做生意，眼见着这两年又增进不少，待人处事也更沉稳了。”夙洱在后面小声对夏愁说。 “事催人长，难推人进。她经历的既多又苦，变化难免也多。”夏愁目光沉寂，不知在想什么。 “主子以前帮她那么多，没曾想她却一点都没认出来。”夙洱只好自顾自说道，“来州府前，四老爷还担心有人会认出主子。” “是好事。”夏愁裹紧了披风，像是想找点暖和，“去打听一下，叶家来了没。” “是。”夙洱应声道。 夏愁迷迷糊糊地睡着了，再醒来时已经是翌日清晨。 她从贵妃榻移到了床榻上，身上的披风也换成了暖被。房内没见着顾栖川，夏愁以为他还没回来，转念一想，他不回来，自己是不可能被移到床上的。 果不其然，顾栖川推开净室门，就看到夏愁正好移过来的目光。 他被拉着喝了一晚上，一身酒味怕熏到夏愁，索性去沐浴，此刻刚出来，只着了一件白色单衣，湿漉的水珠将衣服沾湿了大半，露出若 影若现的线条。 夏愁抿了抿唇，想了半天才道：“你几时回来的？” 她不是要问这个。 “半个时辰前，符家那公子哥也太能缠人了。带着七八个富户，双陆马吊、拆字射覆、投壶木射，骰子行酒、轮番着来，就是不让人走。”顾栖川拉了块长帕擦头。 “南州商贾中除了叶家、便是符家。如今当家的符文思，是太夫人的幺儿，他上面有两个嫡兄，下面又有三个庶弟，日子也不清净，所以练得一身长袖善舞的油滑本事，能把人哄得五迷三道，确实棘手。”夏愁舔了舔唇角，将发干发涩的唇瓣润湿，“叶符两家向来不对付，如今的两位家主更是斗得凶，听说表明功夫都不愿意做了，见面就掐。符文思昨夜种种讨好，意在拉拢大老爷，希望大老爷站他那边。” “听说叶家那家主也不遑多让，比符文思有过之而无不及。”顾栖川擦得差不多，就怕长帕又扔回去。 夏愁捏着下巴，似乎在思索，片刻后道：“嗯，要比符文思混蛋得多。若说符文思是个滑头，叶家那就是个我行我素、横行霸道的……” 她话音未落，沉月敲了门：“主子，早膳到了。” “进来。”顾栖川怕身上水气冷到她，扯过披风将她裹着抱了起来，可那披风属实太薄，顾栖川精壮身体的线条沟壑凸起都十分清晰，夏愁觉得自己和他身子接触的地方被灼得发烫，烫得她无暇听他说什么。 男子的身体都是这般健硕炽热吗？ 顾栖川将她放到椅子上，门正好被推开。 沉月知道顾栖川不喜欢别人进房，故而和夙洱接过两个小厮手里的餐盘和热茶，前后进来，放到桌上。 “主子？你哪里不舒服吗？”夙洱见她脸色古怪，看着比平常多了许多绯色，但又不像是气色好的那种红润。 夏愁这才回过神来，闭眼按了按额头，把那些乱七八糟的思绪压了下去，暗骂了自己一声：真是越活越回去了！转念又想，自己素来不喜与人有身体接触，这年却因腿疾不得不倚靠别人，但身体心里肯定都还是不习惯，所以才引胡思乱想。 定是、定是！ 思及此，才稍有安慰。 “主子？主子？？”夙洱见她迟迟不应，更是心生担忧。 “没事！”夏愁炸毛地说。 夙洱：“……” 没睡醒，要么是没睡好。夙洱在心里下定结论。 沉月将菜品从餐盘里的笼屉中拿出来，有肉酱米线、鸡汤馎饦、竹叶芙蓉饼、羊肉胡饼、艾草蓬糕、红糯竹粑、桂花牛乳丸子。 顾栖川笑了，问她：“吃什么？” 顾栖川以为她肯定要吃红糯竹粑，却没想到她指了指桂花牛乳丸子。 夏愁不去看罪魁祸首，尽可能将自己的思绪拉回正经事上来，问夙洱：“叶家到了吗？” 夙洱摇头：“说是今日午后。” “我刚在楼下听人谈论说，这叶家家主是个沉迷美人的好色之徒，不知传言可真。”沉月得到示意，打了一碗桂花牛乳丸子放到夏愁面前。 “真。”夏愁拿起勺子，郑重其事地点头，“与其欢好之人不胜其数。” 顾栖川手里拿着一只胡饼咬了一口，闻言加力捏了捏剩下的半只饼，觉得欢好这个词由夏愁清心寡欲的嘴里说出来，别有一番滋味。 “不下数十人。”夙洱站在夏愁身侧，拿起一块芙蓉饼，笑着说。 “那不就是个□□？！”沉月惊叹。 夏愁舀起一满勺牛乳，里面盛了四五颗白色圆润的小糯米丸子，被她一口吃下。 “哎话不能这么说。这人虽好色，但绝非□□之辈，与其欢好之人皆是自愿。事后还会送上金玉银两，绸缎数匹。所以这些年自愿上门的，可不在少数。”夙洱道。 “啊，这样啊……”沉月被他说的更加好奇了，对下午见这位叶家家主期待又好奇。 顾栖川看着看似专心吃饭的夏愁，用手勾起她一缕长发，饶有意味地说：“叶家家主是穹庐六方中的‘金算盘’，算起来，你们曾是同生共死的同僚啊……” 46. 俊郎 “往昔同生共死，如今恨之入骨，人心瞬息万变，敌友今非昔比。”夏愁从他手中收回头发，“很正常。” “谁恨谁？”顾栖川眼见顺滑的纤发从手里滑走，待到长发尾部到了掌心，便一把捏住细细摩挲，就是不放手。 “当然是……”夏愁抢不回来，准备开始拽，顾栖川怕她伤了自己，这才松了手。 “当！——” “叶家家主到！！！——” 楼外突然响起洪亮如钟的喊声，起码是不下五人在齐声喊。 顾栖川擦了擦手，起身将夏愁抱到窗边的贵妃榻上。 沉月连忙开了窗，只见楼下三辆四驾马车，皆是玉勒雕鞍，车身金漆彩画勾勒着孔雀大象，两侧门帘镶花簇锦、熏烟缭绕，奢靡张扬。只见孟攸宁和管事等人被被驱赶到一边，右侧马车上陆陆下来七八个侍女小厮，皆是妙容丽色，有敲锣打鼓、有洪声齐喝、有安置脚蹬，混作一团。 “这是叶大当家的标配，出门三驾四马车，一车载新欢美人、一车带随侍小厮、一车放衣装用品。”夙洱唇舌舔过牙床，眼神带了几分邪气。 “那叶家主坐哪？”沉月好奇问。 夙洱笑道：“自然是和美人在一驾……” 说话间，下面的混乱终于逐渐归为有序，只见两小厮在外各开一门，继而一纤纤玉手掀开珊瑚玉珠的车帘，弯身而出，恰是一位如花似玉的妙龄女子。 衣着洒蓝色百褶流云长裙，头带星蓝色蝴蝶发髻，耳带宝蓝色流苏耳坠，脖颈处带着青冥琥珀挂坠，手持一百零八颗青金蓝诛业念珠，圈成三圈耷在白腻虎口，一身蓝色衬得肤白胜雪，勾得身形婀娜玲珑，曼妙无可言。 “真好看啊。”沉月脱口而出。 夙洱交叉手抱着，白了他一眼。 “我不是那意思，”沉月感受到夙洱嘲讽的目光，讪然摆手道，“我只是觉得她很美貌。怪不得叶家主会倾心于她。” 夏愁看向沉月，目光都像是在看一只单纯而无辜的小白兔，然后才慢悠悠道：“叶家主确实是闭月羞花之容、倾国倾城之貌。” 沉月：………… “她是叶家家主？传闻中的南州□□……？！”沉月后半句还没来得及大喊，就被夙洱一把捂住了嘴。 夙洱一把将他按弯了腰，小声威胁道：“她不仅好色，她还记仇！小声点，别被她听到，否则你这辈子就被她盯上了！” 顾栖川看着夏愁，见她明姿皓齿、眉目含情，薄唇边衔着一缕笑更衬得美盛如画，觉得这才真真是倾国倾城，绝世容光，世无其二。 “哟！我瞧着是谁呢！原来是叶大家主，怪不得这么大排场！”符文思一袭红衣从楼内缓缓而出，脸上带着戏谑嘲讽的笑容，“只是这知府和二县大老爷都在，你这香车宝马共喧，不太合适吧？！” “祖宗有钱，想怎么用就怎么用，容得了你在这乱吠？！你要觉得他们出行寒酸，你买车买马买仆从送去啊！阿谀奉承、点头哈腰不就是你这条狗最擅长之事？！”叶青染站在台阶上，右脚微微前置，居高临下地看着符文思，衬得她身形更加修长娉婷。 沉月站在五楼都能闻到这火药味，掰开夙洱的手，小声道：“这叶当家真是敢说啊……” “叶青染！！！”符文思气得跳脚，“你才是狗嘴里吐不出象牙！” 只见叶青染跳下马车，一把推开他：“滚开！好狗不挡道！”接着朝一旁的孟攸宁去了。 “这符公子还是沉不住气啊。”夏愁叹道，转回了身子，指了指桌上的那碗甜汤。 夙洱连忙端上来给她，又奇怪地嘟囔：“不是说下午才来嘛。” 这话突然点明了夏愁，她忽然看向顾栖川，眼神变得有些古怪：“糟了。” “什么？”顾栖川被她看的脊背发麻。 “叶青染，是朝着大老爷来的。”夏愁话音刚落，一把将甜汤推给沉月，对夙洱道：“躲！” 夙洱立刻溜进了净室，夏愁也顺势倒躺在贵妃榻上，背对大门，掀开披风给自己盖了个严严实实。 “俊郎君！”叶青染的声音从门口传来，还混着孟攸宁的柔声劝阻：“叶当家，房里的是贵客，不可……” 顾栖川看着自己的房门被一把推开，挑眉看着来人，左跨一步，将身后的夏愁遮住。 “市井昨日都在传，说椰风楼来了一位俊俏郎君，堪称万里挑不出一个的丰神俊朗，”叶青染抱手看着他，“今日一见果然传言非虚，不枉我早来一趟！” “多谢叶当家看得起。”顾栖川坐到贵妃榻侧边。 夏愁被挤得想往里挪，奈何榻宽有限，躲无可躲，凉背只好贴在顾栖川腰臀之处，更似火烧。 顾栖川不饶她，一只大手盖到夏愁肩膀上，道：“不过得辜负叶当家的好意了……” 叶青染长眉一扬，了然道：“有家室了？那有何难！休了她，跟了我，我送她黄金百两，保她下辈子吃穿不愁！” 孟攸宁听不下去了，赶紧上前解释道：“叶当家！这是雨林县大老爷！不得如此……” “顾栖川？”叶青染脱口而出，眉眼间的调笑顿时消散，倒多了三分敬意，不过也只是三分而已，“闻名遐迩的饮狼将军，在北境飞风黄沙中吹了这么多年，竟没有被吹得皮糙肉厚，还有这么一副俊俏容颜，真是出人意料。” 顾栖川无意与她攀谈：“叶当家前几日把我手下的四老爷打了，这笔账还得算。” 叶青染目光倨傲，脸上的耐心消失殆尽：“我敬你三分，是因为乌鸢之战时，你对我主有恩。那时我重伤昏迷，没见过大老爷，今日算我唐突。但我与依永烟之间的私仇，还望大老爷莫要掺和。” “我与虞酒的事亦与旁人无关。既然叶家主今日话说到这了，以后便是泾渭分明。若再来打扰我和内子，”顾栖川手指在夏愁肩上爬，看着叶青染的目光却森寒凌厉，“顾某也不会再顾及虞望舒，与你新仇旧账一起算。” 饶是叶青染见到这样的眼神，也忍不住心中一阵发怵，但她到底是死人堆里扒出来经历过刀山血海的人，须臾便恢复镇定自若，拨弄着手中的念珠，余光却已然瞟向夏愁：“告辞。” 她侧身看向角落里的孟攸宁：“孟掌柜，我住哪间？有没有和那又臭又丑的符狗离远点？” 孟攸宁连忙含笑迎上来：“自然是上佳的天字房，在四楼通间，格外清静。叶当家，请这边来。” 叶青染给了身后男子一个眼神，那人会意上前搂住她的腰。叶青染顺势泄了力，半个身子都贴到他身上，与他耳鬓厮磨：“传闻将军是个风流人，却不想还是个多情种。江郎，你什么时候也能在人前这般护着我？” 男人低声道：“你想要如何护？” 孟攸宁似是尚不通男女之事，听得眼耳发红，加快了脚步，叶青染却熟视无睹，带着一堆仆从踱步下楼。 沉月关了房门，见与叶青染相搂男子，狐疑道：“这公子虽清丽娟秀，但却远不如符家主，按照叶家主的癖好，不是更应该看上符家主，怎么反倒还和他针尖对麦芒。” “因为叶家主不仅喜欢人貌美，更要人听话。”夙洱从净房出来，拍了拍衣袖，“不听话顺从的男子，对她来说，和残羹冷炙没什么区别，索然无味。” 顾栖川掀开披风，见她脸上热的泛红，笑道：“你躲她作甚。” “她缠起人来实在麻烦。”夏愁撑掌起身，见到角落里的素舆，心里暗叹不妙，压了压唇角，对顾栖川道，“大老爷熬了一夜，去睡一会吧。” “行。”顾栖川起身，抻了抻脖子，走向了床榻，挥手示意沉月也去休息。 夏愁就在一旁喝茶，等他睡熟，才向身侧夙洱招手，小声道：“去查叶家最近一年的往来流水簿册。” “是。”夙洱应声推去。 夏愁抬起茶杯，用盖碗浮了浮茶沫，抿了口茶，漆黑的瞳仁却没离开过顾栖川，只见他在睡梦中翻了个身。 顾栖川转身起床，窗外金乌欲坠，漫天皆是碎金色和墨蓝色交织，在山林天际处晕染出一片诡谲而秾丽的暮光。 夏愁坐在无限落霞里，一手拎着书卷，一手撑着头微寐，广漠而绮丽的鎏金绯晖勾勒出她纤长薄弱的身形，宛若遗世的神祇。 垂睫微动便如同轻风掠过湖面，惹得满池碎光摇不定。 顾栖川起身走到了她身侧，怕吵到她还故意放轻了脚步。可越是轻微的动作越能引发夏愁的警惕，双眸还未睁开 ，手中的书卷已然本能横劈过去。 顾栖川眼疾手快地抓住她的手腕，才没让自己脑袋开花：“美人儿，手劲也太大了。” 夏愁睁开一只眼，惺忪的眸光逐渐变得明晰，挣扎着要收手：“梦里袭人，被打可是只有两个字。” “什么？”顾栖川不松手。 夏愁浅笑晏晏道：“活该。” “主子！”夙洱在门外敲门，打断了顾栖川的话。 “进来。”夏愁道。顾栖川这才松了手，走回房内拿了件墨色的衣服套上。 夙洱推门而入。沉月本站在门口，此刻便一左一右地拎着两个四层食盒，随夙洱一起进来：“半柱香前小厮来送晚膳，我想着主子和夏爷还在休息，就让他换成了食盒，且还热着呢。” 顾栖川挥了挥指尖，让他布菜，目光去看着夏愁：“什么时辰了？” “戌时一刻。”夏愁将书卷放到一侧，“大老爷这作息时辰正好反了。” “马背上的人没这么多讲究，闲下就睡，有事就忙。”顾栖川一手抄起，将她抱到桌边坐下。 夏愁看向窗外，不过一刻，四下已然墨黑尽罩，雨随夜而来，簌声渐起，她看向夙洱：“叶家的情况如何？” “之前用的那些线人死的死，跑的跑，没剩多少了。叶家账本拿不出来，但听说是最近银钱流转不及，叶青染的手头不太宽裕。”夙洱一边帮着沉月布菜，一边回答。 “传闻，虞望舒手下的雨绸缪是搜集情报的一把好手，曾在南州布下严密的暗网，所有情报秘辛无一不知、无一不晓，给虞望舒统领南州不少助力。”顾栖川给她打了碗茶树菇煮的鸭汤。 “何止是不少，那是不可或缺。”夏愁难得不谦，“要是没有雨绸缪，虞望舒行事会格外束手，如同现在的我一样。我当初在南州布下的线人，既有训练有素的密探，也用市井的游荡无赖，所以我想知道的事情，一个时辰内就会到送到案面。可惜，今日不同往日，我受困多年，无人经营，人几乎散了。我也犹如断了双臂，处处受阻。” 她不等顾栖川回话，看向夙洱：“如今叶家是谁在管理账本？” “管事江云倚，也就是白日间叶青染搂着的那个男子，说是叶青染近几个月的新欢。”夙洱道，“听说那人行事沉稳，只是性子有些孤冷，除了叶青染谁也不搭理。” “贿赂是不太可能了。”夏愁拿着勺子，喝了口汤，玩笑般道，“实在不行，打晕了抢吧？” 沉月闻言看了过来：“？？？” 顾栖川舔了舔唇角：“你与叶青染到底结了什么仇？” 夏愁顿了一下，似乎不是很想说，但看到顾栖川黑曜般的双眸，心里倏忽浮现了信任二字。 “救人是费钱的，特别是要救在素缟手里的人。”夏愁幽幽道，“依永烟骗她说，水牢里是虞酒，当初被万剑穿身的是我。叶青染信以为真，不惜花费重金，在越竺设了几十个暗点，打通所有关路人脉。结果从水牢里被救出的，是我。” 此话一出，沉月惊得瞪大了眼，顾栖川脸色也变了。 “她一向与我不对付。以前就算是虞酒在上面压着，也没少生出是非，只是没有惹出大祸罢了。”夏愁嗤笑摇头，“如今她花了大半身家，救的竟然是我，自然恨我入骨，巴不得将我剥皮抽筋，去给虞酒陪葬。” “虞酒手下有穹庐六方，代号风别为——金算盘、玉面佛、穷巫姑、百毒医、召勐令、雨绸缪。”顾栖川突然道，“叶青染、月慈、妪婆、夙洱、依永烟、夏愁。前三位常显露于人前，故而百姓皆知，但后面三个却行事隐秘，特别最后一位，常年以银具覆面，可对？” 夏愁放下勺子，背往后倚靠在椅子上，唇边衔笑，不急不缓道：“……正是。” “虞望舒活着时，你们对他衷心无二。如今他不在了，其余人对你的态度怎么会截然不同？”顾栖川眯了眯眼。 “我是虞酒最得力的副将，虞酒死了，他们本就该效忠我。至于叶青染——”夏愁拿出扇子晃了晃，顾栖川只觉得夏愁的手并非紧握着扇柄，而是捏着人心。 夏愁道：“猪油蒙了心。” 话音未落，只听利刃出鞘声音迎风而来，划破宁静的长空。 47. 精算 数道寒芒破开雨幕，直取夏愁咽喉。 “轰隆！——” “夏愁！”顾栖川坐在夏愁对面，一把掀了桌子，撞翻了迎面而来的四五人。 夏愁身形后仰，刀尖擦脖掠过，断了一缕发丝，飘落而下。接着“哐！——”的一声巨响，白扇和刀刃相击，竟没有显出半点劣势。顾栖川长步一跨，顺势夺过刀，将人一脚踹了出去。 那人跌退了几步，剩下两人却见机欺身而上，两刀横劈而来，毫不留情，全是杀招，毫无试探之意。 “铮——” 顾栖川腰间的獠獐刀出鞘。三刃相击，火星溅入窗外飞雨中。那两人被震得虎口发麻，连退三步才稳住身形。继而翻身跳下了楼，破窗时，两人不约而同地反手一勾，刀锋在窗框上狠狠一绞。只听“咔嚓”一声脆响，两扇雕花木窗的窗轴齐齐断裂，半面窗棂被生生扯脱，碎木飞溅如暗器，劈头盖脸砸向屋内。紧接着，屋里靠窗的几人落脚猛踹，踹在窗框残留的榫卯上，本就松动的木框彻底崩散，半边窗户轰然塌落，与断木一同坠下楼去，在雨地里摔得粉碎。 “这……”沉月看他们来势汹汹，一副取人性命的架势，这转眼又已开逃，似乎任务已然完成，实在是让人匪夷所思。 “啊！——” 楼下传来侍女和小厮的尖叫，人吓得滑倒又爬起来、哭喊、干呕、牙齿打颤的咯咯声混作一片。 刚跳窗而下的两人已直直摔在楼下青石板上，成了两摊辨不出人形的血肉，手脚以怪异的角度扭曲着，暗红的血混着雨水漫开，洇湿了大片地面。 激烈的打斗声伴随巨大的落窗声，又引来撕裂的惨叫声，终于惊动了楼里的贵人，一官服加身的男子在众人簇拥下疾步前来。 知府荀如安。 “顾县令，这是怎么回事啊？你们没事吧？！”荀如安骇然问道。 “没事。”顾栖川拍拍衣袖，看着旁边坐地的四五人，让沉月卸了他们的刀，声音冷决，“不知从哪来的毛贼，挺吓人，还希望知府大人好好带回去审审，也好有个交代。” “是、是是。”荀如安闻言吓得不轻，刚刚的那点架子瞬间就不见踪影，上下属的位置骤然调换。想他堂堂一个知府，却要给一个县令交代，何其荒谬可笑！可纵然心里如何不平，面上却都不敢显露半分，若是惹恼了这位阎王，后果不堪设想。 夏愁背对着众人，望着那空空荡荡的豁口。没了窗扇遮挡，五层楼的高度直坠而下，望一眼便叫人脊背发麻。两步之外，雨幕如帘，密密匝匝地垂落，将楼下的灯火、来往的人影、远处的椰林一并模糊成一片洇湿的水墨。 她垂眸往下看，只见孟攸宁带着杂役赶到，看到那两滩尸体时身体明显一怔，却很快就恢复了冷静，沉稳地指挥着手下处理。 夏愁眼中闪过一抹赞赏，却在凝看着孟攸宁时突然想到了什么，豁然转头沉声喊道：“他们要自戕！” 话音未落，五人一起咬断了口中毒药。 “啊！——”有人叫了起来，荀如安身侧的几个护卫立刻疾步拦在他身前。 顾栖川下意识地拦住了夏愁，却听夙洱在一旁幽森：“不会有毒烟。” 沉月脱口而出：“你怎么知道？” 他怎会不知，那是他给叶青染的毒药。 夙洱没有回答，而是抬起头，目光穿过乱如沸粥的鼎沸人群，径直看向了后面站着的人。 叶青染一身蓝裙，如鬼魅般站在中央，一手拎着蓝色念珠，一手搂着江云倚的腰，目光死死盯住刚转回头的夏愁。 “快走快走，把人搬走！”荀如安看着自己被人团团围住，畏缩成一团，顾栖川却敢站于人前，朗然毫无惧色，高下立见，更是又羞又愧，呵斥着手下赶紧将尸体搬走。 “顾县令，那我先走了。等会儿我让孟掌柜给你安排换个房间，今晚你和……贵夫人受到惊吓，明日我设宴给你们压压惊。” 顾栖川意有所指地说：“明日椰风楼的拍卖……” “肯定还是得如期举行的，后日便是鬼佛节，定是要在节前处理完，耽搁不得。”荀如安道。 顾栖川颔首，终于有了一丝笑意：“知府大人慢走，不送。” “不送不送！告辞！”荀如安带着手下的人离开，还特意选了另一侧的楼梯，绕开了叶青染。 待众人散去，叶青染才搂着江云倚上前，阴恻恻地笑道：“果然是你啊，夏愁。” 夏愁手中扇子搭到顾栖川腰侧，示意他离开，独留自己与叶青染对视，双眼里什么情绪都没有，像枯井，像古寺。 叶青染觉得陌生又熟悉：“没想到银具之下竟是这样妖孽的面容，怪不得主子对你宠爱有加。” 夏愁没心思和她打无意义的口舌之战，单刀直入道：“你不是我的对手，我劝你不要与我为敌。看在虞酒的面子上，我保南州商印留在你手中。” 叶青染像是听到了什么天大的笑话，阔步上来，一脚就要去踢夏愁的素舆，却被夙洱眼疾手快地拉住了。 “站都站不起来的孬包废物，竟还敢在这里大放厥词！”叶青染叫骂着，眼角染上猩红。 “你说什么。”顾栖川眯起眼，凌厉之色顿起。 叶青染心里有些发怵，但奈何看到夏愁的厌恶与愤恨压过了一切恐惧，竟毫不退让地呵斥道：“我就骂她怎么了？有本事你杀了我！我下九泉去见主子，告诉他你们这对狗男女是怎么残害他旧部的！我看你们以后怎么去面对主子！” 夙洱见她越说越疯狂，一把拉她入怀，低声在她耳边道：“别逼我对你动手。” “你也是个没血性的软骨头、天杀的王八蛋！”叶青染一把踩到他脚骨上，“主子尸骨未寒，你和依永烟就另投他人做主！还把老娘的钱骗去给这么个残废贱货糟践！” 夙洱怕顾栖川真对她出手，索性抢先一步，抬手捂住她的鼻口，骤然就将人迷晕。 “东家！”站在远处的江云倚见到她摇摇下坠，连忙迎了上来。 夏愁挥挥手，夙洱便将人还给了江云倚，且道：“我下的药不重，四个时辰后就能醒，带她回去休息吧。” 江云倚看了夙洱一眼，显然是心生恼恨，却奈何自己只是一介书生，定是打不过这么多人。权衡之下，只能一把抱起了叶青染，转身离去。 沉月在夙洱脸色看到了愧色。 “本事见长，脾性却没半分长进，扔是这般又暴又急、娇纵任性。”夏愁叹道，抚摸着额头，看着叶青染的背影，无奈摇头。 “何出此言。”顾栖川示意沉月将围炉小火上的茶壶拿过来，面色并不好，冷嗤道，“我瞧着叶家主今日这局做的不错，虞望舒泉下有知，也怕会欣慰。” 夏愁按了按额角：“没被气醒过来就不错了。” 顾栖川：“……” 她遥看着窗下，尸体已经被扫走，只剩两滩血迹，又移回目光看着房内刚刚五人洒下的喉血，叹道：“虽说死侍与良民不同，他们既甘愿把自身性命卖与他人，便是一个愿打一个愿挨。官家管不了，也定不了罪。但她这般肆意妄为，将人命视作草蚁，从前没少挨虞酒骂。如今虞酒死了，再没人管得了她，只怕要越发无法无天。” 夏愁突然觉得今日这场戏少了一个人，回身给夙洱示意了眼神。夙洱会意退下。 “主子，夏爷，你们别只说得云山雾罩的，也让我们听听啊。”沉月给他们各斟了一盏茶，茶烟缓起，飘出几缕白雾。 “你也该长点本事了，自己想，就知道问。”顾栖川一巴掌拍到他头上，甚是狠心。 沉月可怜兮兮地看着夏愁。 “你看她干什么，看她也没用。”顾栖川将茶盏推到夏愁面前。 孟攸宁正好带着人来，连连道歉，又带着他们去了六楼的房间：“六楼本是留给州府本级官员住的，刚刚知府大人安排了，说是让大人也到六楼住。” 顾栖川抱着夏愁，抬头看向顶楼：“七楼谁住？” 孟攸宁笑容一僵、面起悲色：“无人会再住了，那是留给虞望舒的。” “作古多年的人，早该被遗忘在荒野秃岭里，却还是无处不在。”夏愁半是无奈、半是嘲讽的声音从顾栖川怀中传出。 “因为百姓得其惠泽，自然衔草结环，永不会忘。”顾栖川沉声说，低头看向她的目光复杂而深沉。 夏愁沉默着没再应。 待安顿好，孟攸宁又派了人重新送了一份晚膳。 沉月和夙洱换了个离夏愁近的位置，夙洱心思不宁，也没多想就应了。沉月得偿所愿，一脸讨好地笑着凑过来：“夏爷……” 夏愁瞧着心软，便解释道：“万事皆有来路，都有归处。循源而往，想清楚其间利益和目的，幕后之人自现。” 沉月听了觉着很有道理，可以就是没全听懂。 夏愁道：“今夜这事，叶青染一箭三雕，获利最多。一则是看看大老爷的本事如何，以后是敌是友，她心里都有个底。” 顾栖川给夏愁挑了块鱼肉，冷哼一声，没接话，是敌是友，是他说了 算。 “二则是试探出我的身份。她今日白间来找大老爷，临走时见到素舆，便猜到五六分是我，但碍于大老爷护着，她不好直接出手，只能借今夜之事逼我现身。”夏愁用筷子挑起一点鱼，瞧已经被顾栖川剃了刺，才喂到嘴里。 “她怎么只见到素舆就能猜到，听她今晚的话，她似乎与夏爷并未见过面。”沉月道。 “我们曾侍一主，但我素以银具覆面，所以她不知道我的面容。”夏愁说，“她知道我这两年腿脚不便，又知我在四老爷处，如今一看，便能猜到。” “哦，那这叶家主也不止是只好美色的无能之辈，还是挺细致聪颖的嘛。”沉月感叹。 “不止如此。三则，她今夜这么一闹，椰风楼内一下子死了这么多人，还有两人砸成了肉酱。你要是买家，愿意买这样的酒楼吗？”夏愁循循善诱道。 “不愿……啊！明日拍卖估价……”沉月恍然大悟。 “一定会大降。原虎视眈眈的外州富户，见了今日之状，明日决计不愿再叫价。”夏愁看向旁边的顾栖川，“明日应是无需大老爷施以援手，叶青染自己就能买下椰风楼。” 然还有其四，若这些人瞎猫碰死耗子，真就把她杀了。叶青染也非常乐见其成。 夏愁没有继续说，咬了口顾栖川递来的脆笋，避而不谈。 “州外之人是不买了，可州内还有个符文思。”顾栖川舀了一勺三鲜蟹黄羹给她，“我瞧着他俩掐架的模样，恨不得把对方弄死，符文思只怕不会松口。” “大老爷没发现吗？今晚这场热闹，少了一个人。”夏愁用筷子挑起一点，觉得还不错，“如无意外，叶青染一定派人对他下手了。” 她话音刚落，只见夙洱匆匆回来报道：“主子，符文思今夜约了四位富户，又点了七位女子，像是喝多睡着了。我隔着窗瞧那模样，明日午间前想必是醒不过来了。” 沉月思索道：“符文思今夜约人，是不是想拉拢他们，让明日叫价更有把握？” “沉月长进了。”夏愁颔首，又看向顾栖川，颇有邀功的意思。顾栖川见她难得露出的娇俏模样，忍不住笑出了声。 “可他没想到，叶青染让人换了酒。”夙洱坐到一旁，接了话，“叶家最有名的除了叶大老爷、漫州的钱财，还有一味烈酒——竹叶烧。烧刀酒配着初春新竹的嫩芽，仅发酵一月，便就在夏季食用。初尝是竹叶清香，后劲却极为凛冽辛辣。我闻着房里就是那味道。” 辣烈的酒尚未变得厚重醇香，混合着竹叶的清宁，就如同浓烈与婉约的碰撞，本应最不相容，却在沉醉中捆绑交织。 沉月刚得了夸赞，越发积极地问道：“那符文思喝的时候没尝出来？” “叶青染独好这一口酒，可她护食，一般人喝不到，自然也分辨不出。”夙洱抓起一把瓜子开始嗑。 “那你是怎么知道的？”沉月眨眨眼。 “咔……”的一声，夙洱嗑瓜子的声音断在了半截。 夏愁看了他一眼，帮着解了围：“你没事吧？” “没事。”夙洱讪讪一笑，又恢复了那副浪荡样子。 夏愁颔首，像就信了。顾栖川瞧她带下属一向随意，说没事就当没事，格外宽松，像极了上战场的将军，顾不得那么娇气手下。 “州外的富户收手，符家主又被酒灌得醒不来……”沉月掰着手指复盘道，“环环相扣，步步算计，叶家主果真是心思缜密，无奸不商！” “叶青染出生于南州富户叶家，叶老爷生性风流，膝下有十四个子女，而叶青染便是庶出幺女——叶十四娘。为了家主之位，一众兄弟姐妹斗得那叫一个头破血流，最后叶青染胜出，可想而知其手段能力。之后跟了虞酒，借着虞酒的权势威望，将叶家产业做得遍布南州，一举成了南州首富。”夏愁说，“可她野心还不止于此，钱赚够了，就想跟着虞酒上战场，见血腥。” “她这样横行无忌的性格，只怕虞望舒也不愿意让她去。”顾栖川一针见血地说。 “当然。”夏愁笑道，“但正所谓‘算盘一响，黄金万两’，她是虞酒的金算盘，捏着虞酒的命|根|子，由不得他。” “夏爷你这话……”沉月想说太糙了，又怕是自己会错了意，说不定夏愁没这样想呢，故而转道，“真精辟！” 夏愁哂笑，继续道：“若说她是一条疯狗，那虞酒就是拴狗的那条链子，如今虞酒不在了……” 夏愁没有说下去，但众人已然心知肚明，那就是一捧随时会爆炸的火药。 48. 拍价 雨后初霁，月上中天。 七层灯火次第亮起，远远望去，如一座溢彩流金的宝楼浮在夜色里。 椰风楼设计成了楼中中空，四边环廊，天井直贯上下，中央一座台子，平日作舞台用。灯火从七层顶倾泻而下，照得台面如银似雪。此刻台中有几名女子正轻歌曼舞，水袖翻飞，歌声婉转，与觥筹交错的嘈杂声混在一起，更显人声鼎沸。 一楼大堂和二楼雅间坐满了散客，跑堂杂役端着盘子穿梭，酒气和菜香搅在一处，混着吆喝声，烟火气湮腾而上。三楼和四楼是外州和本地的商户，便看不上台中表演，单点了女子象姑饮酒作乐。五楼是外州来参礼的官员，为着身份上的那一点体面，明面上没敢再点女子，故而这一层开始静下，只偶尔几间房中传出低声交谈。六楼的皆是南州州府本级官员和顾栖川一行人，皆灭了明灯，像是已经歇下。 七楼只剩一片死寂。 顾栖川躺在窗边的贵妃椅上，双手垫在脑后，脚交错搭着，借着倾泻而入的月色，一双俊厉的双眸落在床榻上的夏愁看。 “大老爷要睡不着，我点个女子来给你清唱一曲？何苦老盯着我。”夏愁平躺着，手里还拿着白扇，指腹极慢地摩挲着扇骨。 顾栖川舔了舔唇，哑声道：“清唱有什么意思。” “孟攸宁定了规矩，椰风楼女子卖艺不卖身。大老爷要想别的，也只能是痴心妄想。”夏愁唇角不自觉上扬。 “痴、心、妄、想。”顾栖川一字一句地重复，像是要细细咀嚼开这四个字，想清楚后一个猛子起身，走到她床边，抱着手靠在床框，“我只知道，想要的势在必得。你知道我想要的是什么吗？” 夏愁听着脚步声靠近，却没睁开眼，恹恹地说：“懒得猜。” “快说。”顾栖川的鹿皮靴轻踢了踢床踏。 “大老爷饶了我吧。你是睡饱了，我还困着呢。别闹人。”夏愁翻了个身，抱着扇子睡下了。 顾栖川笑着叹气，将绸被拉高，将她薄肩整个盖住，饶了人。然笑意更盛，从唇角漫上眉眼，带着三分无奈，七分纵容，在薄如轻纱的月色照映下更显俊逸不羁，不似凡人。 可惜夏愁睡着了。 子时将至，灯火未歇，酒旗犹喧，宛如无疾亦无苦的不夜城。 沉月守上半夜，夙洱守下半夜。到夙洱打着哈欠来换班，沉月却迟迟不走。 沉月朝他露出了一个粲然笑容，夙洱心觉不妙，他刚刚就是这副神情哄得夏愁解惑。 “看着我干嘛？还不赶紧睡觉去。”夙洱较他年长几岁，也便将他当作弟弟。 沉月跟着进来问道：“我瞧着今日，你和叶家主似乎很熟？” 夙洱不与他绕弯子：“你到底要问我什么？” “我就是好奇……听说金算盘愿意追随虞望舒，是因为叶青染心悦于虞望舒，是不是真的呀？”沉月低声道。 “好奇心还挺重。”夙洱转过身，抱着手，“你怎么不去问大老爷，他肯定都查到了。” “主子睡下了。”沉月找了个说得过去的借口，才不承认是自己不敢去问，毕竟事关虞望舒，说不定主子一个不乐意就把他扔到椰风楼后的湄澜江里了。 “哦，这样啊。”夙洱了然一笑，却并没有拆穿他，“好吧。满足一下你这只小猫的好奇心。” 沉月：“…………” “正所谓‘南州十八怪，其中一条便是，竹家主好色轻财’。叶青染生于南州富户叶家，叶老爷生性风流，膝下有十四个子女，而叶青染便是庶出幺女——叶十四娘。叶家世代经商，可谓是钟鸣鼎食，家财万贯。” 沉月沉吟道：“那想必叶家老爷很偏爱幺女了。” “不不不。”夙洱伸出食指摇了摇，“恰恰相反，叶青染的生母是叶老爷最不喜欢的一房小妾。那年是醉酒误事，才有的叶青染。也正是因为有了叶青染，她娘才能从浣洗丫头变成主子。” 沉月一怔，本以为叶青染骄横霸道的性子，应该是被当做掌上明珠宠出来的，却未曾想生在富贵家，未得心上养。 “好景不长，叶青染六岁那年，几房妾室争风吃醋，弄死了她爹当时最喜爱的一个侧室。叶老爷暴怒之下，几个妾室惶惶不安，便齐声推说她娘是杀人凶手，还编造了一些假证据。最终，叶老爷把她娘送官，又买通了官府，判了个杀人偿命。她娘就这样成了替死鬼。” 沉月骇然，良久道：“既然如此，叶老爷有十四个子女，怎么偏偏就把家产传给叶县令了呢？” “因为——”夙洱凑近前，和沉月只隔咫尺，“她把她的哥哥姐姐全杀了呀。” 沉月不寒而栗，咻地支起身子，鸡皮疙瘩爬满一身。 “哈哈哈哈，亏你也是上过战场的人。至于这么害怕吗？”夙洱起身。 “那能一样吗？我杀的是敌人，她杀的是兄姐！”沉月跺脚道。 “对于她来说，兄姐就是敌人。”夙洱神色自然，“她家兄弟姐妹为了争夺家产，早就斗得不可开交。姐姐杀弟弟，妹妹杀哥哥，哥哥杀姐姐，弟弟杀妹妹，多的数不清。” 沉月脑海里浮现出叶青染浑身透蓝，站在月光下，手持念珠嬉笑的模样，只觉头皮发麻，毛骨悚然。 “她哥哥姐姐们从前只觉得，叶青染没有接手叶家任何产业傍身，又没有母族作为靠山，所以并不在意她，认为最后再随手收拾便罢了。谁料想，待他们都杀的差不多了，叶青染却黄雀在后。千孤之战前一年，杀了最后的三个哥哥、两个姐姐，成了最终的赢家。” “为什么？”沉月声音不自觉地发哑。 “你不是都猜到了吗？”夙洱轻笑，“因为虞望舒在身后帮了她。” “不可能，不可能。”沉月喃喃道，“难不成虞望舒和她真有……” 私情二字说不出口，生怕玷污那已逝灵魂，只得改道：“就算有什么，应该也是如传闻所言，是叶青染钟情于虞望舒吧。” “沉月，你好单纯啊。”夙洱摇头，无奈地笑了笑，“多情之人最是无情。说的就是叶青染这样的人。男人对她来说，不过是消遣的玩物而已。权势与财富，才是她真正吸引她的东西。” 沉月哑然。 “或许她会认恩意、讲义气，但她绝不会谈感情，亲情如此，男女之情亦是。”夙洱捏了捏下巴，突然转念道，“不过聪黠如她，也曾有一事，做的大错特错，可以说是她毕生最大的错事。挺有意思的，讲给你听听？” 沉月乖巧地竖起耳朵，侧耳倾听。 “虞望舒扶持她作了家主之后，叶青染并没有立即诚服于虞望舒，两人关系一度非常微妙。直至千孤之战，萧知府战败自刎于城墙之上，虞望舒临危受命，力挽狂澜，但眼见战事吃紧，军费耗资巨大，亟需银钱。虞望舒不得不和已经是叶家家主的叶青染开口，要借一笔数量颇大的银两。” 夙洱旁边的食盒里提溜了一根做消夜的黄瓜，“咔嚓”一声咬断，沉月看到夙洱咽下黄瓜，喉咙随之一动，也不自觉咽了咽口水，侧耳注目。 夙洱继续道：“可那时，叶青染手握住了南州一半的商业往来。年少轻狂，狂得不可一世，狂得目中无人。翻脸不认人，竟当着众人的面，向虞望舒提了个要求——” 急问道：“什么要求？” “她提的要求是——和虞望舒共度一夜良宵。” 沉月闻言，惊地瞪大了眼。 大宁上下，谁不知道南州虞望舒是个谪仙朗月一样的人物，竟然有人胆敢肖想月亮，胆子真大！ 沉月再次咽了咽口水，压了压惊，问道：“那虞望舒答应了？” 夙洱弯腰凑近，眨眼道：“你猜。” 沉月：“…………” “答应了吧，不然……不然怎么拿到钱呢。”沉月虽然很不想承认虞望舒为钱卖身，但还是说出了最可能最合理的推测。 夙洱耸耸肩，不置可否。 “或许是她真的对虞望舒动心了呢？虞酒君天人之姿，传闻当年的神采可堪大宁第一。”沉月绞尽脑汁又想到一个可能。 “告诉你，她不会动男女之情啦。”夙洱一脸纯真地看着他，“你且听我说，虞望舒不可能会答应她。一则是，当时内忧外患、岌岌可危，虞望舒若想要统领南州上下抵御外敌，就要绝对的威望和臣服。屈从、答应，那是下属的事，虞望舒决不可做。” 夙洱啃下半截黄瓜，换了个姿势：“叶青染醒悟之后，也知道自己做了蠢事，可她也将自己陷入了进退维谷的境地，若是此事不成，叶家族老肯定会觉得她与虞望舒有嫌隙，便是蠢蠢欲动，危及家主地位。” 沉月只觉前后的路都被堵了，急急问道：“那怎么办？” “换人咯。她将目光移到了虞望舒近侍里另挑个俊俏潇洒的，”夙洱凑近沉月，轻声道，“来了一夜风流。” 沉月面不改色地推开他，耳后却隐隐染上了一抹薄红，道：“实属不该。” “不该？有何不该？”夙洱交叉着手放在胸前，完全不认同。 沉月一本正经道：“二人既已有了夫妻之实，就应该定下婚期，结成姻缘。” “哈哈。”夙洱笑道。 “你笑什么？”沉月皱眉问道。 “我笑，若是如你所说，叶家后院要住不下了。”夙洱单手叉腰，半个身子微微朝着前方倾过去。 “为何？”沉月本能向后一缩，却又觉得这个动作有些不礼貌。 “因为，若像你这么说，叶大老爷的夫君得有数十人。”夙洱却不甚在意，摆摆手收回了身子。 沉月轻声斥道：“你！你怎的如此诽谤一个姑娘家？我瞧着叶县令也不过是同他们吃酒说笑罢了，不一定……不一定有……有……有肌肤之亲的！” “你怎知没有？我知道的就不少，要不一个个点出来给你听听？白同知家的白家小公子，周通判的二公子，赵经历的长子，那都只是在州府求学时的事情了，至于后面……” “打住！”沉月打断了他，无意再听风流史。 夙洱却不饶他，再次凑近沉月，这次直接搭到了他薄红的耳边，小声道：“而且，那日被叶大老爷选中的近侍——正是在下。实在不好意思，在下并没有想要成为叶家小丈夫的理想。” 沉月：“……………” 夙洱啃完了最后一口黄瓜，朝着门外走去，只留沉月一人在身后崩塌重建。 . 翌日，小雨细细密密地织着，天地间一片迷蒙。 天色尚未破明，孟攸宁就带着一众人开始布置。廊道里每隔几步便有一盏灯笼，照得各处通明。一楼台子中央设长案，案后挂一幅白色空卷，以作记录。台下两侧另设两排圈椅，铺锦垫，专供散客竞价。三楼到六楼，每一间房门口都摆了一张小桌，桌上放着热气腾腾的早膳、水果点心、茶壶茶杯，另有一面竹筹，写着房号，便是竞价用的举牌。 夏愁昨日睡得不错，今日起的也早，洗漱完就坐在门口，等孟攸宁带人安置到六楼。 “今日过后，孟掌柜有何打算？”夏愁待她走近，便开口问道。 孟攸宁微微一怔，显然没想到她会和自己说话：“回贵人，今日过后，这椰风楼便与我无关。好在这些年存下不少银子，够我后半生衣食无忧，便想着出去看看，这大宁一十六州，胜景荣华无数，总不能一辈子困在一处。” 夏愁微惊：“你要离开南州？” 南州人是家乡宝，多是不愿离开，就算无奈离乡，也是无论走到哪里，三五年也都要回来。 “嗯，待酒楼交接一毕，我就离开。”孟攸宁见顾栖川从房里出来，微微欠身：“大老爷。” 顾栖川颔首算是应了，目光却一直落在夏愁身上，见她只着单衣，便紧把手中的氅衣给她披上：“下雨天，又是风口处，怎么穿这么少。” “不是很冷。”夏愁拉了拉毛绒大氅领口，仰头凝看着他，笑道：“多谢。” 孟攸宁默默退下，目光在两人之间轻轻一掠，带着三分羡意、七分怅然，难自抑地想到，这么一个不良于行的 残废瘸子，都能得大老爷这样权势滔天倾山之人的疼惜。自己才貌不输旁人半分，却一生无依无靠漂泊如浮萍，经营数年的营生也要拱手让人，当真是命运不公，半点不由人。 待孟攸宁的身影没入了楼梯廊下的阴影里，夏愁才收回目光。 “你似乎很关心她？”顾栖川坐到一旁，沉月立刻奉茶。 “当初我查出她的身份，虞酒见她虽是女子，却自立自强，很是难得。便让我拿了银两助她开起这椰风楼，后来也是多来捧场，但凡有事务商谈、宴请往来，皆定在这椰风楼。”夏愁接过顾栖川递来的茶盏，浮开茶沫，抿了一口。 “怪不得她能这么快将椰风楼做成南州第一。”沉月叹道。 “是她自己有本事，”夏愁道，“否则外界再多助力，也是枉然。” 顾栖川瞟了她一眼，拿了块蜜酿桂花糕吃下，不置可否。 辰时二刻，拍价正式开始。 来往宾客，欲买者则等出价，不买者凑个热闹，皆或立堂下，或坐门前。唯有符文思房外不见人影。 荀如安屡次看去，却惹得叶青染不快，讽然道：“这买卖讲究个你情我愿，既符东家不出来，想必是不愿出价，荀知府何必望眼欲穿，巴巴地等呐！不知道的，还以为你们是什么关系呢！” 她在四楼廊边，左拥右抱各搂一个俊秀少年，荀如安在六楼，本应是听不清楚，奈何她嗓门大，此刻众人为着拍价又歇了声，到让她的声音响亮地闯了上去。 “你……”荀如安气得炸胡子吹鼻子，恶狠狠地瞪了她一眼，却又无法当众与她对骂，只好铁青着脸往回走，幸好他周边围了不少官员，不怕没人给他台阶下。 夏愁朝夙洱招招手，等他过来后低声道：“去查查荀如安和符文思的关系。” “尝过了，还不错，你会喜欢的。”顾栖川看过来，给她递了个蜜酿桂花糕，“怎么想着查这两人？” “叶青染不是庸人，她既然这么说，八成是有什么猫腻。”夏愁接过糕点，尝了一口，桂花的清香，蜂蜜甜而不腻，确实不错，“去查查，知己知彼，好行事。” “你是做事前，喜欢做足万全准备的性子。”顾栖川给她加了茶，顺手就将茶壶放到了一旁。 夏愁睨了他一眼：“那你呢？” “我？”顾栖川舔了舔唇舌，露出獠牙，“机不可失时不再来，干|了再说。” “那主子和夏爷正好互补！”沉月吃着玫瑰糯米.糕，囫囵道，却见夏愁睨了他一眼，顿时剩下的半块糕点就卡在喉咙，吓得唯唯诺诺道，“我……我说错了吗？” “没错。”顾栖川很是满意，再奖励了块桂花糕给他。 沉月赶紧接过来，拉长脖子，将刚刚那半块玫瑰糕噎下去，笑嘻嘻地又开始啃手里的桂花糕。 夏愁哭笑不得地摇摇头。 “诸位，时辰已到，今日拍价正式开始。”孟攸宁换了一袭艳丽的长裙红裙站在台中，将身形衬托得更加婀娜多姿，美得不可方物，直叫男人看的眼花缭乱。 顾栖川不急不缓道：“一些商贾们因着昨晚之事不愿出价，但今日冲着这样貌，说不定又要心动了。” “当然。叶青染要买楼，想要价低，孟攸宁要卖楼，希望价高，就看这两人的博弈，谁输谁赢。”夏愁放下糕点，用帕子擦了擦手，一双含情眼忽而一勾，斜睥向他，“大老爷很懂这些风月之事。” 顾栖川手肘搭在桌面上，盘算着夏愁这话什么意思，直到转了一圈手上的骨扳指，才缓缓道：“当然。” “很好，那等会儿要是叶青染落了下风，还希望大老爷作出一副不惜千金为红颜的架势，买下这椰风楼。”夏愁一本正经地说，“这南州商印决不可落到旁人之手。” “搁这给我下套呢？”顾栖川气笑了，显然是猜错了夏愁的意图。 “不然呢？”夏愁理所应当地说，拿起茶盏抿了一口。 “可为什么买下椰风楼就能拿到南州商印？”沉月咽下糕点，不解地问。 “商印可调动南州上千商户，素来是强者得之，叶青染要是买不下南州第一楼，定会有人质疑她的财力，让她交出商印。”夏愁看了一眼正对面被人围捧的荀如安，刚见叶青染与他针锋相对，心中便生出了个猜测。 “椰风楼乃南州第一楼，占地一百二十八亩。园中椰树三百六十棵、芭蕉七百二十株，暗合周天星斗之数。曲径通楼，临江活水，极清极幽。跨桥而过，两侧各有三层小楼一栋，左为庖厨，右为杂役居所——连同主楼，共是三栋建筑，错落相依。主楼七层，一楼散座，二楼雅间，三楼及上为客房，总可纳千余人。” 孟攸宁声音婉转清明，灵动中又不失沉稳，让人听起来格外舒心。 “楼中跑堂五十四人，小厮二十，杂役三十，厨子三十，歌姬舞女六十，护院二十，另有掌柜、账房、采买、门房等十余人，上下近三百口。至于营收，去年一年，楼上楼下、酒菜歌舞、客房打赏，并各层商谈宴请的包银，合计进账八万三千两有余。扣除工钱、采买、修缮、杂项，净利约三万五千两。” “我的娘呀，这是把老底都交代了。”沉月讶然道，“不过这椰风楼真有这么赚钱吗？那等会儿要拍到什么价呀？” 夏愁摇着扇子道：“你信，它就有这么多，你不信，它就没有这么多。” “夏爷，你和我说绕口呢？”沉月挠挠头。 “好好精进你验尸的本事，这营商之道，你弄不清楚。”顾栖川拍了拍他的脑袋。 “哦。”沉月想想也是，又跑回廊下。 “但这些都不是椰风楼最值钱之物。”孟攸宁故意停顿半刻，带众人的好奇心起，她才扬手指向高处，“真正的无价之宝，乃是这块银字招牌——南州前任知府虞酒亲笔所题，后用银粉所填。各位皆知，虞望舒在南州百姓心里可谓神祗，只要这块招牌在，椰风楼——永远都是南州第一楼！” 此言骤然引得众人腾然如沸水，叶青染、荀如安等人的脸色也瞬间乍变。