《戏精攻略：将军，借过一下》 2. 恶人自有恶人磨 三日光阴说长不长，说短不短，却足以让人等得心里像猫抓似的痒。 “小姐今天可真美。”霜降收起最后一缕发丝，笑盈盈端详镜中人。 宋杳瞧着镜中自己的灵蛇髻、丹凤眼，柳叶眉尾微翘，活脱脱“巧笑倩兮，美目盼兮”的模样。 “是啊，真美。” “那是自然。”霜降叉着腰，下巴微扬，一脸得意，“我们小姐这容貌，便是孟将军站在面前，也未必配得上。只要小姐喜欢，奴婢日日给您梳广陵最时兴的发髻。” 宋杳被她夸得失笑：“怎么偏扯到他身上？” “小姐这些日子总提起孟将军，可不是心里欢喜他？” 宋杳没反驳也没承认，按剧情来说她的确应该是这样。 —— 踏青亭中，早已聚了不少人。 “这宋杳搞什么名堂，递帖子喊我们来，这客都来了，东家还羞得不见人。” “姐姐真是抬举她，她那哪是羞啊，分明是没脸出来罢了。” “天生狐媚子长相，也好意思日日抛头露面。若换作是我，合该闭紧大门，再不出来瞧人才是。” 几个人你一唱我一和地捧着，团扇掩面，笑得流苏与步摇颤个不停。 “数日不见，想来姐姐们甚是想我。我这人还没到呢，就远远听见姐姐们在议论我了。” 宋杳搭着霜降的手，不紧不慢地踏上台阶。 她今日穿着白色云丝长裙，薄雾紫色烟纱的外裳，衬得她整个人娇俏可人，腰身细软，亦步亦趋，让人不得不流连忘返。 蒋冉恨得心像按在棘刺上疼，双目阴凄凄地剜着她：“妖精，穿成这样给谁看。” 宋杳似乎同之前不大一样，说不上哪里奇怪，但若换了从前，她早该跪下道歉。 可今日她偏不。 察不出哪里不对劲，众人都未发言，只斜眼抓着她的动作，想在蛛丝马迹中挑到她的错处。 宋杳则旁若无人地坐在亭角。 “今日请姐姐们，一来是谢过前几日诸位的‘热情款待’，为妹妹当日冲动之举致歉；二是昨个听了则闲谈，甚是有趣，想说与姐姐们听，也缓缓这踏青的乏闷。” 她身子慵懒地往后一靠，长甲勾起肩畔被风吹散的青丝，把玩儿似的绕圈。 等许久不见她开口，终于有人耐不住性子喊：“你倒是说啊！” 她这才玩腻地放下头发，不舍地接过霜降手中纱扇。 忽然笑得花枝乱颤，扬眉抬眼，对霜降一字一句说：“瞧，姐姐急了。” 见宋杳是在戏耍她们，那人怒不可遏地起身就要扇她。 霜降一把上前抢先扼住她扬起的手腕，用力一推，将人搡得踉跄后退。 似是没看过宋杳这副模样，众人愣了许久。 她这才拿下团扇，慢慢开口：“姐姐们可听过‘剥皮揎草’？” 众人都摸不透她今日要干嘛，自是没人搭理她。 她也不觉无趣，又继续搭着自己的话说：“传言曾有官员贪腐严重，当时天子为惩戒这种恶徒，便设下这种刑罚。 先要层层剥下犯人的皮，再往皮囊内填充稻草等物，然后放置在显眼处示众。” 顿了顿，又一个字一个字往外吐着： “以—儆—效—尤。” 声音不大，却重重砸在每个人心底。 这些娇生惯养的世家小姐，哪听过这种浑话，个个吓得攥紧袖帕。 当然也有那胆大的，冲着她又是一顿冷嘲热讽：“宋杳，你少装腔作势！不过仗着宋家有钱，也配在我们面前摆架子？” 她上前就要打宋杳，纵使霜降挡在前面也护不住。 宋杳收回神情，将霜降拉到自己身后，疾步上前，手臂猛地挥出。 那声音清脆响亮，像一记鞭子抽在亭中，在她脸上不仅留下了疼痛，还有难以置信的惘然。 宋杳又捏起面前可人的脸蛋，目光倏尔变得阴沉起来： “姐姐这般嘴碎，是该好好学学规矩。方才那句话，若是传到爹爹耳中，不知诸位家族，还能不能安安稳稳借宋家的势？” “想踩在我宋杳头上做人，也要掂量掂量自己站不站得稳。” 说罢，她又以袖掩唇，歪头轻笑，发间珠钗叮咚作响，好不狂妄。 宋杳踮脚凑到那人耳畔，指尖怜惜地划过刚刚指印留下的丝丝鲜红，表情讥讽却绵言细语： “晚些我命下人送些贵药上门，姐姐冠绝群芳我见犹怜，妹妹可不愿当粗犷汉子那般，凶狠不知疼爱之人。” 说完，便将人往地上沉沉一丢，像撇下一件无人赏玩的物件般随意。 “希望各位牢牢记住我今日所言，莫想做那出头之鸟。”她往前走两步，又玩味似的回头望向地下人，下巴轻佻，“受了伤，妹妹可会心疼。” 行走间，一方素帕自她袖口悄然滑落，掉在地上摊出一个“贱”字。 宋杳抬脚碾过，将那一字死死踩在脚下，而后再不回头，牵着霜降从容离去。 走出亭外一段路，林间清风渐缓。 牵着霜降往前走的宋杳突然开口：“霜降，你可觉得我坏？” 等了一会儿见没回应，她才慢慢回头看向身后人。 霜降抬眸，认认真真望进她眼底，迟疑许久，低声如实道：“奴婢不觉得小姐坏。只是方才那般场面，着实叫奴婢心惊。” 宋杳心头一松，瞬间又活泛起来。 “那你可觉得我刚刚过分？”这次是打闹地问。 霜降松开挽着她的胳膊，蹦蹦跳跳往前跑：“这就是小姐之前说的，恶人自有恶人磨！” 两人笑闹一阵，又手牵手慢慢往山下走。 “对了，跟爹爹说了吗？今晚不回去用饭。” “说啦，因为今晚要去——宝香楼！” 主仆二人齐声喊着，然后又打打闹闹的下山去。 —— 山岩之上，两道身影静静立着。 “不去打个招呼认识一下？”裴蘅撞撞孟槐安的肩膀，又借力往山岩上一坐，“你不说她是个弱不禁风的小娘子吗？没想到今日人没救着，倒看了你这美娇娘一场大戏。” “你话很多。”孟槐安淡淡说道。 “不是吧，还醋呢，不就跟你的美娇娘说了句话吗。”裴蘅啧啧两声，“当时领你一个眼神，我可就自罚绕山跑了三圈，第二天上朝都差点告假。” 他嘟囔着嘴：“腿到现在还酸着呢。” “只是还恩。”身旁之人依旧重复。 “好好好，咱们孟大公子啊，对人只有照拂之情，绝无倾慕之意。” 他努努嘴角，似懂非懂地点点头，像是赞同，却又嘀咕：“报恩？报恩还特意派小厮去宋府递消息接人。我看你是报恩报上瘾了，人家落水你派人接，人家设宴你偷偷去看” “孟槐安，从前可不见你对她这么上心，你几时这么闲了？还有为何你不直接告诉她呢？” “告诉又如何，若无心，白引人误解，无法回馈的情谊在这世道只会害死她。”说完，他斜眼看向裴蘅。 旁边这人像是看不见他的目光，抬头望向远处：“今日这夕阳好啊，红啊，敞亮啊，是不是槐安？” 他饶有兴致地拍拍孟槐安，仿佛真要与他高谈阔论这晚霞一般。 孟槐安也回拍过裴蘅：“既有此闲情逸致，不妨同我五姐说说。” 说罢，他大步流星往前走去，身后之人忙追上。 “好端端的，你提她作甚！” “哦？不许？”声音扬长而去，似是追也追不上。 “孟槐安， 我告诉你，你再提她，我明日便不跟你一同上朝了！” “哦，姜——媚——堂——” “孟槐安！” —— “钱带够了吗，霜降。” “带够了，小姐。” “霜降你别紧张。” “？” “小姐，我没紧张。” “没紧张你抖什么，还嘴硬。” 霜降看着她，小声提醒道：“小姐，是你在抖。” 她齿间上下打着架，呼吸都不敢往大放，肩头更是不由自主地缩成一道弧。 “咳咳，哎呀呀你瞧瞧这。”宋杳伸出另一只手将颤抖的手掌压下，强忍着心头慌乱，“我这是激动，激动。” “哪有鸡在动？”霜降一脸认真地环顾四周。 宋杳无言，一把拉起她，往客船走去。 实在不怪她紧张，来之前系统特意警告过她，不得消极任务贪图享受，否则后果自负。 她想问什么后果，可系统怎么也喊不出来。 她特意让霜降打听的孟槐安行踪，可花了不少银子。 去宝香楼碰碰运气，顺便潇洒潇洒而已——她这么安慰自己。 好不容易大富大贵一回，总不能光干活不享受吧。 再说了，她这明明是为任务深入敌后，系统那死脑筋懂什么？就知道扣帽子。 出门前，她特意嘱咐霜降把钱带够，有钱她就不信还能困住两个大活人不成。 宝香楼依山傍水，四面环船。楼身外形宛若登天宝塔，层楼之间又以飞桥暗廊相连。 白日里绣幌低垂，香风绕廊，丝竹声隐隐漫过雕花窗棂。夜宴则万盏灯烛齐明，金辉流溢，照得楼台如天宫仙境，令人恍若置身云间。 宋杳同霜降看得目瞪口呆，先前那点紧张，全被震撼冲得一干二净。 “好美啊！” “真美啊啊啊！！” “碧瓦朱檐接星河，琼楼玉宇枕清和。妙哉，美矣。” 同行一男子素手一扬，折扇翩然舒展，墨色扇面轻晃，唇间已缓缓吟出诗句。 二人忙抬头望去，又互相对视一眼，赞许地点点头。 再入楼内，见最高处悬一轮鎏金圆盘，如明月浮空，四周彩绸翩跹垂落，又似云霞牵系四方。 舞姬立于中央，圆盘轻转，她宛若踏云而来，水袖拂过处，满堂皆静，只剩彩绸流光、身姿绰约，恍若九天仙子临尘。 “有钱谁还追男人。”宋杳这次是发自内心的承认，“可惜，系统不让啊。” 这宝香楼虽不以阶层待人，但为给看客提供更好体验，楼层越高身份越贵重，自然花销也就越大。 她大手一挥：“走，上顶楼！” —— “大人，我们的探子追到这里，人就不见了。”侍卫低声回禀。 裴蘅掌心贴了贴额头，眉心缓缓皱出川字：“槐安，此地鱼龙混杂，那老东西若是想在这隐了去，怕是把广陵翻过来也找不到。” “他死了倒不是什么大事，只是他手上还有我们要的东西，若是被有心人拾去……”他没再往下说，只待孟槐安做下一步指令。 “区区宝香楼，还不足让他翻出这片地。”孟槐安捻碎桌上一小块茶点，指节向下轻扣，“楼下被围得水泄不通，老狐狸必定以为我们会从底层搜起。” “得亏你想得细。”裴蘅松口气，又嬉皮笑脸凑过去，“槐安，要不说还是你聪慧呢，人家要是个女人，早就爱上你了啦。” 裴蘅一手托着下巴，矫揉造作地便要去勾孟槐安的掌心。 孟槐安没瞧他，只伸出手隔开他搭上来的指尖：“哦，是吗？听闻我五姐也来此处了，裴侍郎，你可知？” 裴蘅瞬间脸色一僵，那笑还挂在脸上，却像画上去的。 3. 误打误撞 “两位娘子看着也是气宇不凡，来宝香楼不会一个子儿也掏不出来吧？”伙计鄙夷地上下扫视二人。 “怎会，哈哈哈。”宋杳清了清嗓子，以缓解无人回应的尴尬，她搂过霜降赔笑似的看向远处。 嘴上还在笑，声音却从嗓子眼儿咕噜冒出来：“霜降，钱呢？” “小姐，奴婢是按小姐吩咐放的，明明刚进来时候还在呢。” 宋杳心头一沉。 “好丫头，这不怪你，这是冲我来的。”她拍拍霜降肩膀，以示安慰。 为了防止出现偷窃现象，她特意交代霜降将钱包缝好几层嵌在里衣。 没想到系统直接不按套路出牌，凭空就将她的钱变走了。 这破系统，平时装死比谁都安静，一扣分就冒泡。人家花钱是通关，她花钱是给自己请个祖宗。 她强撑着抬下巴：“大哥，可听过广陵宋家？” “哦，你是宋家……？” 听他这么回答，宋杳理理衣袖，整个人都精神了起来：“对对对，我就是宋家……” 伙计低啐一口，冷言热语道：“我管你什么宋家，来了宝香楼都得付银子！你这种攀权附贵之人，我一天不说十个，五个也是能遇上的。” 宋杳抹了把脸，耐着性子解释：“那这样，让我丫鬟回去取，我在这等着。” “谁知道你俩是不是串通好的，待会她跑了留你有甚用，把你卖了还不够抵我宝香楼一壶酒的。” “那你要怎样！”宋杳终是忍不住，没底气地吼了一句。 那伙计却完全没有放过她的意思，只转圈地上下扫视两人。 “我，我警告你啊，你别想打我俩主意。”她反手将霜降围在身后，昂着脖子，“孟槐安，大将军总认识吧，那跟我也是实打实的情分，得罪了我，他可没好果子给你吃。” 宋家他不知，她就不信孟槐安他还不认识。 “哼！”伙计才懒得听她闲扯，上手就要去抓她。 她慌忙抱住霜降，就想逃。 “她欠了多少钱，我来替她付。”突然一男一女异口同声。 “小公子生得眉清目秀，怎的这点子人情，也要跟姐姐抢呢？”她的嗓音初听慵懒软绵，调子慢悠悠的，带着些许漫不经心的媚， “长这么大，还没人敢在我姜媚堂跟前，当面抢人。”可一沉下来，又冷得入骨，“公子，你可要当第一人？” 宋杳一愣，循声望去，这声音怎么着也该是个风情艳绝的女子，却配着一张人畜无害、甜美可人的脸蛋！ 那素衣公子一拱手：“怎敢，是在下唐突，小生告退。” “哎，急什么，名字都不留？”媚堂接过伙计手中账本，轻挑了眉，香气袭来，只一下便叫他失了魂。 她没停留，绕过伙计，莲步优雅向前走去：“小公子，怎的不说话，嗯？叫什么告诉姐姐。” “在下蒋为。”蒋为仓促一礼，转身便走。 姜媚堂扫兴地收回目光，起身往楼上走去。 忽的想起什么似的，回过头：“小丫头，差点忘了你们，到姐姐这儿来，我这啊，有更好玩的。” 她勾勾手指便继续向上走去。 鬼使神差一般，两人竟也真的跟了上去。 —— “一间间搜，不要声张。” 孟槐安一边低声跟侍卫交代，一边打开每间房门例行检查。 “三法司查案，做好你们该做的就行。”裴蘅厉声呵斥着。 虽有告诫，但离得近的阁楼还是能听见熙熙攘攘的声音，比如宋杳这间。 但她此刻和霜降忙得头都抬不起来，根本没心思听外面什么动静。 还是媚堂神色一紧：“不好，六弟他们来了。”她几乎是立刻起身，“小丫头们，姐姐先走一步，改日上门来找我玩啊。” “这间。” 咚咚咚的敲门声这才把宋杳拉回神。 门外几番叩击，屋内却迟迟无人应答，侍卫耐不住焦躁，直接将门踢开。 她还没来得及想媚堂姐姐怎么不在，抬眼便对上那双熟悉又冰冷的眸子。 一股说不清道不明的窘迫钳住四肢，让她没来由的局促。 她这才反应过来，忙推开四周等她投喂的男宠们，又理好自己刚刚被推搡来去乱遭的头发。 低下头，咽咽口水，提提唇角，让自己保持一个微笑的状态。 她不知道自己为何这般忐忑，仿佛在等待被审讯的犯人，她在怕什么？ 那边霜降更是吓得直接站起来，她哪见过这种阵仗，本就应付一群男妓够让她头大了，现在和小姐突然被人捉了个现行。 而且还是孟公子，要是孟公子因此对小姐生了嫌隙怎么办，不行，她不能让这种事情发生。 霜降又“噗通”一声跪了下去，语无伦次：“孟公子，不关小姐的事！是我，是我好奇，硬拉着小姐过来的，我只是想让她见见世面……” 见世面？这见的哪门子世面？ 宋杳闻言抻了抻脖子，更用力地咽了咽口水，连带咽下那点紧张。 霜降越解释越糊涂，面前这人脸色阴沉的能滴出水来，她突然结巴了。 “三法司查案，无关人员退下。”孟槐安咬着牙，低声说道。 屋内众人忙不迭地起身，纷纷四散逃去。 宋杳也站起身，想跟着大部队溜出去。 “你，留下。” 孟槐安伸出一根手指，点了点宋杳，然后吩咐侍卫：“备车，送霜降姑娘回府。” “你，我会亲自送回去。” 门被合上。 屋内只剩他们二人。 他今日穿的还是玄色衣袍，衣摆带过地面，掀来一阵凉意，吹得宋杳又得了几分清醒。 可随着他的靠近，那股压迫感却越来越重，连带着将她的身子一点点往下压去。 宋杳抿着唇，歪过头，不去看眼前那抹黑，心却狂跳不止。 说点什么，对，说点什么！ 可是说什么呢？ 她懊恼地后悔不该上这层楼，不过别的不说，还挺好玩的。 她又摇摇头把这些想法倒出去。 别走神了，宋杳！ “叮——” 系统播报声音响起。 【孟槐安好感度-200】 他上前一步。 “叮——” 【孟槐安好感度-300】 再一步。 “叮——” “叮——” 播报声随着他的脚步，只增不减，每近一分播报便多一次。 —— 烛火昏昏沉沉，把两人的影子揉成一团，风一吹，影子便配合地摇曳缠绵。暖香混着微醺的酒气绕在鼻尖，人没醉，心却先软了。 屋内气氛闷得发烫，宋杳张张嘴，想说些什么缓和一下。 “自己说。”到底还是他先开口。 说，说什么？说她没钱逛宝香楼被好心人救了，来这里报答？ 谁报答自己还享受起来了，不行不行，不能这么说。 不说这个那说什么，说她累了来这里放松一下？ 天爷呀，她本意只是想瞧瞧美人翩若惊鸿的舞姿，再带霜降品品宝香楼这鼎鼎有名的酒菜。 那怎么办，说什么，还能说什么。 孟槐安的目光落在她脸上，看着她神色乱转，一会儿轻蹙，一会儿微扬，绷了许久的唇角还是不受控地松了些许。 他小叹口气，到底对她强硬不起来：“是不是那些世家小姐又捉弄你了？” “嗯？”宋杳悬着沉沉的脑袋始终没有抬起来，只眼睛去捉眼前人的话。 又？为何要用‘又’这个字？ 他怎么知道那些世家小姐捉弄她？ 她本想反驳，可喉咙像被什么按住，整个人顺着他给的台阶就往下滑去，索性眨巴着眼，把脑袋埋得更低了些。 孟槐安还想问些什么，又想起上次山脚对她说的狠话，觉得过意不去，便作罢起身：“太晚，我送你回去。” 想到什么，顿了顿又添一句：“以后再有难处，可以来找我。” 宝香楼不在闹市，入夜后更是清静。 湖面人烟稀薄，只一小舟，泛湖而游。月光倾洒，将两人裹在一处，连影子都被湖水缠得难分难解。 舟靠岸后，他又默默送她到住处门外，待她身影隐进门内，才转身离去。 宋杳捏着衣角，快步偷溜进自己卧房，掩上门，熄了灯立刻往被窝钻去，连霜降都没唤。 她心乱的像被揉成一团的线，理不清、甩不开。 为什么两次见孟槐安都这么狼狈？她到底在怕什么？他今日为何不呛她？是生气，还是别的？ 疑问像细沙一点点埋上她胸口，压得她无法呼吸。 想不通为什么，她干脆闭上眼睛什么都不想，强迫自己睡去。 第二天，她是被系统吵醒的。 “不去，不去啊！”她闹脾气地将被子框住耳朵，可即便这样也阻止不了那空洞的回音。 “用户消极任务，男主好感度急剧下降，请即刻前往挽回，请配合，请配合，请配合...” 梳妆时在播报，用饭时在播报，换衣服时在播报，就连如厕时也在播报。 “走开啊！” —— “小……小姐，我……我们一定要这么急吗？要不改天来吧。”霜降打着哆嗦问宋杳。 “好……好霜降，我们又没干啥，别怕！” “小姐，我这是鸡……激动。” 她也不想来，可系统播报的声音在她脑子里阴魂不散，只有靠近他的府邸，声音才减弱一点，但也无甚效果。 来了有什么用，万一人家有事出去了呢，就算在，凭什么要见她？ 她不安地跺着脚，像在给自己，也在给霜降打气。 “两位里面请。”小厮客气地引着。 孟槐安府邸宽敞，却处处透着冷清，院中草木疏朗，不见半点繁艳，连风过都静得无声。 霜降被引去厅堂等候，而她则被带去书房。 金鸭香残火尚温，书卷整齐，孤灯一盏，未点却也映得四壁清寒。 她乖乖坐在椅上，等着那人到来。 门被推开。 孟槐安身着绛纱朝服，白纱中单衬里，曲领方心压于胸前，绛色蔽膝垂至膝上。 似乎是 下朝一路赶回来，额角还凝着未干的薄汗。 比眼神更快到达的，是扑鼻而来寒柏混着沉水的淡香，以及系统一点一点淡去的声音，直到他的靠近彻底安静。 “遇到事了？”他快她一步开口。 宋杳在心底已经把系统骂了个狗血喷头，嘴上却不受控地脱口而出：“无事，就是想你了，来看看你。” ？ 她吓得慌忙捂住嘴，可那声音却像握紧的沙子，你越用力流得越快： “难道槐安不想见我？” 宋杳整个人愣在原地，像被雷击中一般，痛苦地挥挥另一只手，想告诉眼前人，她不是这个意思。 孟槐安立在原地一僵，眉峰倒竖蹙起：“我的府邸不会有外人来，你若有遇着难处，可直说。” 他以为她还是受了那些小姐的压迫。 宋杳干脆紧紧咬着唇瓣，牙关抵得死紧，一丝声响都不肯泄出来，只下颌憋得微颤。 良久，她感觉脸颊湿漉漉的，以为是孟槐安屋子漏水了。但想想又觉得哪里不对，蜷着的手伸出，才发现自己哭得泪如雨下。 本就绷紧的脸蛋因为太用力涨得通红，配上这副表情，哭得那叫一个梨花带雨。 “怎么了？”孟槐安有些急了，凑近想要听清她说什么。 怎么了？她也想知道怎么了！ 宋杳心里一个劲骂系统，可系统压根儿不带回应的。 她又慌忙擦去脸上泪水，开口是死，不开口也是死。 她跑还不行吗？ 起身就要往门外走，可脚却不听使唤地拐到了凑近的孟槐安面前。 “叮！警告：男主好感度严重下滑，低于安全阈值。启动紧急补救机制。” 不好！ 她在脑海中疯狂嘶吼：“系统！你给我停下！” 她不是不愿意攻略，可她不想这样上赶着送上去，丢不起这人。 没有回应。她的身体像被提线拽住的木偶，完全不受控制。 下一刻，“她”忽然踮起脚尖，双臂一伸，径直圈住了他的脖颈，整个人轻轻贴了上去。 开口是：“槐安，你别撇我一人，我怕。” 闭口则是羞羞答答的抽泣，让人心疼不已。 宋杳气得快疯了，她想挣脱，可自己左手拽着自己右手，死也撒不开。 她拼命将意识集中到指尖，哪怕只能动一下，也要打断这荒唐的表演。 饶是块冰，此刻也该被捂化了。 孟槐安卸下宋杳，半蹲下身，看着她通红的眼眶，心绪乱得厉害。而此刻的“宋杳”正噙着泪，一双小手紧紧拉着他的朝服袖子，不放他离去。 “我派一队亲卫护你，可好？”他认真询问面前人的意见。 好！好好好！ “不好！” “她”嘟囔嘴，哽咽地摇了摇脑袋。 宋杳恨不得站起来把眼前这个自己狂打一顿，但她现在什么也做不了，只能看着。 “我想离槐安近点，槐安别赶我走，好不好？” 啧啧啧，此刻宋杳已经放弃抵抗，只觉眼前这个自己手段高超，她麻木地配合着开口。 “不妥。”面前这人斩钉截铁地拒绝她，“未出阁，这样会坏了你的名声。” 宋杳在心底默默鼓掌，对了，就这样打她的脸，别留情！ 豆大的泪珠猝不及防滚落，“宋杳”偏过头咬着唇，不肯发出半声哽咽：“那槐安便放我走吧，往后如何与公子也无关，也请公子莫要再说那些有难寻你类的话，叫人误解。” “她”松开他的衣袖，挺身而起，诀别的像是再也不要回头一般。 身后一片沉默。 于是“她”快步向前，迈过门槛，孟槐安这才堪堪上前，拉住她的衣袖，后又觉得冒犯，仓促松开。 “阿杳，你若不介意可以借住我府邸旁的院内。”他垂下眼睫，妥协地叹了口气，“既照顾得到你，我五姐也在那。你们女子同住无甚影响，我毕竟是一男子，你日后若是嫁人对你名声不好。” “她”同意似的点点头，声音轻得掉地上能碎成几瓣：“那便，谢谢槐安了。” 操控一解除，宋杳几乎是用逃的冲出府邸。 “叮——紧急补救机制执行完毕。核心能源损耗严重，强制操控功能即将永久关闭。若用户不主动攻略，任务将彻底失败。” “赶紧滚，再操控我，出去就把你撕了！” 要不是干完最后一票能退休，她咬舌都要穿回去。 —— 屋内空留孟槐安一人，他沉默着坐回她方才坐过的椅上，目光却不受控地往门外飘。 方才的决定，是不是太冲动了？明明有更稳妥的法子护着她，偏偏选了最易惹人闲话的一条。 还有，她如今当真还需要他护着吗？ 她似乎跟从前，也有些不一样。他突然发现自己也记不清从前的她是什么样子了。 这些念头在心底翻来覆去，越想逃，越是缠得密不透风。 不知为何，现在面对她的事，他总难像从前那样保持理智，山脚是、宝香楼是、现在也是。 他唤来侍卫：“去，查查这段日子宋家小姐都见了谁。” 4. 双修罗 搬去新府时，日头已经沉下去。为了收拾这个烂摊子，她可没少在爹爹跟霜降两头圆谎。 “小姐，你怎么了？”霜降看着马车里托着腮，长吁短叹的人。 “霜降，你说，怎样才能让一个男子爱上你呢？” “小姐说的，可是孟公子？” 宋杳点点头没反驳，又摇摇头没承认。 她已经被系统折磨得两日没睡个整囫囵觉，眼下搬去也好，至少那烦人的播报声不会再出现。 马车停稳，二人刚一进府，眼前便豁然开朗。 府内是一座白墙黛瓦围起的江南小园，院中央曲水横塘，锦鲤在莲叶间摆尾穿梭。 青石板径蜿蜒，两旁花木扶疏，石灯隐在花间。檐下灯笼垂着，漏出暖光，洒得整座园子静而不寂，恰是小桥流水的温柔意。 只是四下却不见一个小厮，就连刚进门时，也不曾有人来接引。 “哎呀，可算把小丫头们盼来了。”熟悉的娇笑声传来，“几日不见，没把姐姐忘干净吧？” “媚堂姐姐，怎么是你！”两人几乎一同兴奋地喊出声。 姜媚堂伸手，在两人头上各自敲了一下：“瞧瞧这话说的。这可是我的府邸，我不在这里，谁来迎你们？” 瞧出她俩的疑惑，媚堂一边引路一边随口解释：“我虽爱闹，却不喜人贴身伺候，平日里也不常住这儿，就将小厮全部遣走了。” “那六弟说的，原是孟槐安？”宋杳这才恍然，宝香楼那日没见着媚堂，原来是这么回事。 媚堂眉眼一弯，不自觉捂起嘴，笑声便从指缝间溜了出来。 “不然你可以为，我为何救你？” 没等宋杳开口，便又自顾接着说：“槐安是我胞弟，死老爹可不曾管我们这些庶出的。我随母姓姜，分府之后，就跟家里断得差不多了，他也是。” 像是想起什么，她唏嘘一声：“唉，槐安这孩子，从前不容易。”说完又回头，饶有兴致地打量着宋杳，“不过嘛，眼下有你来，我倒又不这么觉着了。” “好了，这边就是西厢房，先把包袱放下。槐安还等着我们一道用饭呢。”她一手拉一个，往桥廊拐角走去，“这园子直通槐安的院子，若是用饭可以直接来他府里。” 末了，对着宋杳眨眨眼：“当然，无事也可以来找他。” 几人走到厅堂时，孟槐安已在席间等候。他今日穿的是一身藏青色袍衫便服，玄色绦带束腰，绦带下悬着一块青色葵花佩，比那天着官服更添了几分清俊。 众人刚落座，姜媚堂忽然一拍额头：“哎呀，瞧瞧我这记性，这种日子怎能没酒？我去取，你们先吃，不必等我。” 席间一下子静了下来，没人说话，各自连呼吸都放得极轻。 只有霜降埋头吃得飞快，她觉得气氛低沉一定是因为自己在这碍事，她想赶紧吃完把地方腾给小姐跟孟公子。 “槐安，你让我查的事——” 话还没进屋子，门外就撞进来个人。 裴蘅一抬头先愣了：“宋小姐？你怎么在这儿？” “难道...…你们？” 随即一拍大腿，对着孟槐安挤眉弄眼道：“哎呀槐安，这就是你的不对了，如此喜事怎能不告知好友，你瞒得我好辛苦。” 他目光一转，又落在满桌饭菜上：“天呐，你们怎么知道我刚从司里回来还没吃饭，这副碗筷是为我特意留的吗？” “那我就不客气了！”他大快朵颐起来，丝毫没打算听任何一个人解释，“对了，宋……姐你……槐安……里，你爹……能……意吗？”他塞得满嘴，含糊不清地问宋杳。 “你说什么？”宋杳偏过头看他，一脸困惑。 裴蘅一口气吞下所有食物，又重复一遍：“我说，你住槐安这儿，你爹爹能同意吗？” 宋杳刚想说她不住这，身后另一则声音便接踵而至：“来啦来啦，酒来啦。” 这么一句砸下来，满屋子顿时鸦雀无声，刚才那点死动静全没了，只剩碗筷相碰的细响。 气氛沉凝如水。 霜降最先发觉不对，连忙起身：“我吃饱了，行李多，我先收拾房间去。” 接着孟槐安也跟着起身，看向宋杳：“阿杳，你刚来，我带你在附近走走，熟悉熟悉环境。” 屋内瞬间只剩下突然严肃的裴蘅，以及拿着酒无处安放的媚堂，她转身便也要离去，却被裴蘅叫住。 “站住！” 媚堂耸耸肩，无奈地回过头。 她将酒搁在桌上，随意倚着桌边坐下，眼尾微微一扬，带点笑意： “裴侍郎这么凶做什么？把我的客人都吓跑了，你要怎么赔我这壶酒呢？”她示意着敲敲壶身，轻浮的语气下还藏着几分不安。 裴蘅三步并作两步上前：“这些日子，你都去哪了？” “我说酒，侍郎却打听我的私事，未免管得太宽。” “媚堂。” 这声唤得她喉间发紧，半句也不想再答，偏过脸去，起身往回廊走。 裴蘅快步上前扣住她手腕，声线沉哑：“为何总要躲我？” “我躲你？”她低低嗤笑一声，眼底尽是自嘲，“究竟是谁在躲谁？” 像在问他也在问自己。 “松开，裴蘅，你弄疼我了！” 他这才发觉自己太过用力，于是猛地撒手。 被握的发红的腕间骤然松开，她心头那点期待霎时也空得发慌。 垂在身侧的手往回缩了缩，眼泪旋即漫了眼眶，悄无声息滚落。 她往桥廊深处去，人还跑着，心却停在拐角处，没动。 原来，他没追。 这口气一松，心里却更空了。 她走得跌跌撞撞，一回厢房就反手闩了门，坐在案前，抓起酒杯仰头就灌。 辛辣的液体滑过喉咙，烧得心口发疼，她却只顾着灌自己，任由泪水混着酒水往下淌。 喝进去的是酒，从心底爬起的，却是那些支离破碎的记忆，一点点往脑袋里挤。 —— “不是说逛逛嘛，怎么来酒楼了？”宋杳怔怔望着他。 “席间闹，瞧你没吃几口。”想起什么，他续说道，“不敌宝香楼饭菜可口。” 这人还真是记仇。 宋杳没接他的话茬，又问：“那媚堂姐姐跟裴公子？” “认识。”孟槐安毫不避讳地答着，一边给她夹菜一边说，“不过是很早以前的事了。” —— 康靖四十四年，突厥来犯，定远侯奉旨率军赶往边塞。那时混在军营之中的，除了孟槐安，还有她姜媚堂。 只因其父一句冰冷的话：“你娘早死在边塞了。” 两个孤苦无依的小人，便跟着浩浩荡荡的大军远上边塞。媚堂带着年仅九岁的弟弟东躲西藏，所求不过是想见见娘亲罢了。 路途好躲，可战场却枪剑无眼。 < p>长枪狠狠刺穿肩胛，将她整个人重重砸进泥地里。 血腥味混着尘土呛入喉间，媚堂拼尽最后一丝力气也要将弟弟护在身下，身体蜷作一团，把脸埋进染血的泥地里，久久不敢喘息。 直到暮色四合，厮杀声渐渐远去，她才松开咬紧的牙关，喉间溢出一声闷痛，颤巍巍从尸堆中撑起身子。 八年后，槐安带她回京。立了战功的小侯爷，一时风光无限。 世人皆叹孟槐安，却无人怜她姜媚堂。 彼时的裴蘅是同孟槐安一道下的战场，他并未邀功，只求天子一道恩准，调三法司刑部任职。 他在躲她。 —— “媚堂，别怕，以后都由我来保护你。” 少年的承诺铿锵有力。 与他目光交接的刹那，媚堂只觉得自己的心跳遽然漏了一拍，紧接着便像擂鼓般狂跳起来，快得让她发慌。 后来她才从旁人嘴里知晓，这种感觉叫“心动”。 原来心动，就是在心底悄悄为所爱之人，放一场只属于他的烟花。 媚堂怕他，却又不惧他。 裴蘅既护着她，也管着她。 听闻她贪玩偷溜会训斥，见她受伤，又会心疼地替她上药。 在一个寻常的午后，少女懵懂的感情才刚刚擦出火花，却被少年无情熄灭。 他说，她疯了。 —— “那后来呢？” “裴蘅才是个疯子。” —— 那段时间，漫天的谣言说她姜媚堂痴心妄想。 旁人眼底的探究、窃窃的私语、刻意疏远的态度，一点点磨掉她的底气。 明明什么都没得到，却要背负莫须有的污名，走到哪里都被人指指点点。 即便流言很快平息，可那些话带来的伤害，却像细密的毒针，悄无声息扎进她的生活。 她以为时间够久，就可以淡化这段记忆，以为流连花巷，就可以忘记这个人。 可仅仅是再见他一面，就足以让她方寸大乱。 两个人就这样，一个身避，一个心躲，谁都默契地没有再开口。 —— 良久，宋杳才吁出一口气，这故事听得她满是惆怅，心下塞得不亚于她是媚堂。 见她这样动情，孟槐安也并未催促，只安静陪在一旁。等她神色稍缓，二人才起身离了酒楼，没叫马车，趁着月色慢步走回去。 “可吃饱了？”他屈指轻敲了下她的额头，想将她从沉绪里拉出来。 宋杳耷拉着眼，随意点点头算是应了，面上却还没从情绪中完全脱离出来。 两人并肩走在夜色里，一步一步，慢悠悠地往回赶。 “叮——” 【孟槐安好感+50】 听到这声播报，宋杳才彻底回过神，又借着清浅月光，悄悄抬眼望孟槐安。 面前人眉目清隽，轮廓分明，她看得认真，连周遭喧嚣都淡了几分。 身旁之人似是未察觉，只侧过身，将她护在内侧，替她拨开往来人群。 “可要尝碗冰酪解腻？” “啊？哦，好呀。”她将思绪收回。 “老板来碗冰酪。” 两人话音几乎同时落下，店主先是一怔，随即有些为难地笑了笑：“对不住二位客官，冰酪就剩最后一份了，您二位商量商量？” 宋杳睖睁看向身侧那人，惊道：“是你？” 5. 邵广反书案 孟槐安目光紧随着她的动作，在眼前人身上停留片刻：“你们认识？” “认识，他之前还…...” 还准备在宝香楼救她，后半句硬生生被她咽进肚子，好不容易增加的好感，可不能再提那晦气事。 面前人似乎也读懂了她的顾忌，上前一步拱手：“在下蒋为，见过将军。冰酪既是阿杳想要，便请拿去，只是初夏微凉，切莫贪嘴。” 阿杳？ 宋杳心里咯噔一下，只觉得这人简直是来添乱的。 他是疯了吗？瞎喊些什么！ “叮——” 【孟槐安好感度-100】 “叮——” “叮——” 【孟…… “别给我！我一点不想吃！”宋杳慌得手都不知道往哪放，急忙纠正，“蒋公子想来真是吃醉了酒，一面之缘，连我名字都喊错了，我姓宋名杳。” 这些人到底在“阿杳”些什么，啊喂！ 话音落，她便伸手拉起孟槐安，快步转身离开。 “这人当真可笑，我与他素来不熟。”她强笑着摆了摆手。 孟槐安瞥她一眼，又望向远处：“你刚还说认识。” “哦，是吗？”她唇角僵了僵，心头微窘，一时接不上话。 眼见气氛不对，她快步跑到街边小摊前转移话题：“槐安，要不要糖人？我给你买。” 说着便拿起一只栩栩如生的龙形糖人。 “不要。” “玉佩呢？” “不要。” “面具！”她随手拿起一张往脸上一扣。 那面具故意将眉眼遮得歪扭，鼻梁塌扁，嘴角还画得向下耷拉，原本清丽的模样顿时变得滑稽可笑。 “......不要。” “那灯笼呢？你瞧这灯笼多好看，刚好我们回去有段路黑。” “不要。” “这也不要那也不要，”她理直气壮地回头，“那你给我买，我怕黑，我要。” 回去时，宋杳特意将灯笼举得老高，生怕孟槐安看不见：“来，我替槐安引路，这儿黑得很，槐安莫怕。” 话是这么说，手却死死扯着他的袖子，眼睛都不大敢睁，闭着为他“引路”。 到家时已是深夜。 沐浴完，宋杳便疲倦地躺上床榻。 这哄男人可真累，哄生气的男人更累啊。 她实在想不明白，为何自己每次与别的男子多说几句，便要触发这糟心的惩罚。 眼皮重得像灌了铅，脑中思绪才刚浮起，又昏昏沉沉散去，连凝神片刻都难，满心无奈，只能闭眼昏睡过去。 —— “叮————————————！” 一声尖锐刺耳的警报把她直接惊醒，接着噩梦般的声音空洞地传来：“用户恶意拉低男主好感，请速去挽回，请速去挽回，请速去挽回，请速去挽回......” “大半夜的人家早睡了，去挽回什么！” 有了上次的前车之鉴，宋杳死死捂住耳朵，在心里发狠，这次说什么也不去。 “死也——不去啊！” 话刚在心里落定，身子已不受控制地跨出门槛，手还扒着门框徒劳挣扎，整个人像被一股无形之力硬巴巴拖拽着向前。 咚咚咚—— 门被悄声推开，便见廊下立着一道纤细身影。 夜风微拂，她鬓边发丝凌乱，一双眼略微泛红，垂着手胆怯地站在门边，模样瞧着格外可怜。 见她这样落魄，孟槐安上前一步问：“怎么了？” 宋杳下意识张口，等着系统替她出声，可周遭一片死寂，半点提示音都无，仿佛全世界都在等她自己开口。 怎么回事？难道这样就算挽回了？ 她刚想转身溜回去继续睡觉，可用尽全身力气，也没跨出一步。 见她一言不发又衣衫单薄，孟槐安便解下身上披风，俯身拢在她肩头。 指腹不经意擦过她颈侧，动作温柔自然，又细心将系带系好，把她裹得严严实实。 “怎么不说话？” “没事，我无聊出来散散步，一会就回去。” 他只瞅着她嘴巴一张一合，却没发出半点声音。 “槐安。”——有声音。 “我出来散步。”——没声音。 宋杳提起手掌揉了揉眉心，一副被磨得没辙的样子。 难道非要...… “只是有些想你，睡不着！” 话音一落，清亮的声音稳稳当当融进夜色里。 她痛苦地抹了把脸，果然如此。 天知道她此刻在心里把系统喷了多少遍。挽回就挽回，用得着次次都来这么一句吗，谁稀罕吃这套！ “叮——” 【孟槐安好感度+200】 ？ 还真有人吃这套。 —— 从诗词歌赋聊到平生心事，从风月闲情聊到前路茫茫，一整夜未曾合眼。两人眼底都爬满细碎红丝，语声沙哑，连抬手都没什么力气。 “阿杳，我要去上朝了。” “好，那我等你回来。” “不用了。” “槐安又要丢下我不成？”她困得眼皮直往下掉，蔫蔫地麻木开口，声音紧得厉害，每个字都夹着一夜未眠的干涩。 “我只是想先睡会。” “我也。” 回到厢房，宋杳几乎是用爬的。 她困得魂都快飞了，往床上一倒，当场睡成死猪，天塌下来都只当是蚊子叫。 这一觉睡得沉，再睁眼时，日头已经爬得很高。 她揉着发胀的太阳穴缓了好一会儿，才不紧不慢起身。 直到第二日孟槐安下朝才见到宋杳，一推门就见她还是像第一次来一样，乖坐在书房椅上等他。 “阿杳，今日可能要等我忙完才能陪你。”他以为她又要跟他促膝长谈。 宋杳头摇得像拨浪鼓，连连摆手：“不不不，今日不用，你忙你的，不用管我。” 但总这么干坐着，也甚是无趣。 于是她将椅子搬去了孟槐安的书案旁，一边帮他研墨一边看他理事。 熟悉的沉水淡香在靠近他的那刻变得浓郁起来，当中夹杂几分寒柏，那是独属于他的气息。 研完墨，她又伏在书案上歪着头，拿起他的毛笔，有模学样地照葫芦画瓢。 边写边读道：“润州刺史邵广，被佐史江才告勾结叛贼，私藏反书。” “这不是裴蘅该断的案子吗？”她在纸上圈圈点点，好像真能分析点什么出来似的。 眼前之人这才堪堪停笔，耐心地同她解释：“邵广在任清慎奉公，断狱公允，州内颇有治声，突然被告勾结叛贼。” 他没往下说，但宋杳听明白了。 这是一桩冤案。 “可有证据？” “来往书信皆是铁证。” 说着，他将那些书信一一展开，张张皆是邵广字迹。 这桩案子令他与裴蘅头疼不已，一面是 铁证如山一面是民心民意。 一道命令下得轻松，背后寒的却是百姓的心。扶贪官灭清廉，实非明君所为。 他不忍心看奸臣当道，上位者的争夺，受苦的只有普通人。离邵广被斩的日子愈来愈近，他却没有任何头绪。 宋杳听完他的话，突然端坐直，认真看起了邵广的履历： 邵广，出身寒素，以才学入仕，秉性清慎，理政勤勉。初任县尉，掌刑名，断案公允，后迁主簿，干练有序，颇得器重。累迁至州从事，擅公文判词，字迹遒劲，为僚属所重。后擢润州刺史，在任轻徭安民，整肃吏治，驭下甚严。 宋杳看得出神，连孟槐安喊她都不曾听见。 “先吃饭吧，瞧你肚子都叫了。” 她这才恍恍惚惚回过神来：“好。” —— “怎么最近没瞧见你身边那个丫头。”看她还在想那桩案子，便换了个话头问她。 “哦，她最近忙得很。”宋杳心虚地端起碗来，把脸埋在碗后。 上次过后，霜降说什么也不跟她一块了，非说她在会影响孟槐安跟她培养感情。 不仅如此，还找来各种风月话本子让她学着做，简直比系统还系统。 晌午过后，裴蘅遣人来说有急事约见孟槐安。 宋杳一个人无事可做，只好回到院内，继续接受霜降的“栽培”。 “小姐，我给你的话本子可都背熟了？”霜降轻推着坐在秋千上的宋杳，慢了怕她无趣，快了怕她吓着。 “好霜降，你饶了我吧。” “好小姐，那都是我高价买的孤本，传男不传女的。” “那怎么传给我了。” “......”霜降气得无言，只能硬是将话本摊在她眼前，供她看。 “霜降，你不会被骗了吧，这话本子怎么才几张纸。” “都说是孤品了，当然都是取其精华去其糟粕。” 宋杳才余光瞥见一眼，脸颊便腾地染上绯色，连耳尖都悄悄发烫：“这都什么呀，拿走拿走，我不看。” “哎呀，不看怎么能让孟公子对你痴心一片。” “我看了，他也不会对我痴心一片。” 两人就这样推搡着，风一卷，将没拿稳的一张吹进了池塘里，纸张纷即四散开来。 “我就说你被骗了，瞧这纸张质地何等粗劣，一遇水便碎成块，分明是刻意伪造的。” 宋杳心头一凛，刹那间豁然开朗。 “什么呀。”霜降捞起浮在水面的纸块，还想说点什么却不见小姐人影。 刻意伪造？ 是啊，话本子可以去糟粕，那书信为何不能取精华。 她表面不动声色，心底却早已翻江倒海，定了定神，她按下心头那点惊讶，快步小跑进孟槐安的书房。 一进门，便拿起桌上书信，一封封打开，借着日光仔细看去。 每一封，甚至可以说每一个字，都是补缀拼合的，分明是裁剪黏贴而成，这种裂缝在不透光的情况下根本无法察觉。 她心口再次一沉，一股寒意从脊背窜起。 回过头续看邵广被审供词，只反复一句：书是光书，语非光语。 好一个“书是光书，语非光语”，宋杳怔怔望着前方，满心满眼皆是惊撼，几乎握不住手中物事。 门被推开，孟槐安走进来：“阿杳，不是说了不必等我。”见她还呆坐在扶椅上，以为她还在干等。 仿佛抓到了救命稻草，她忙开口：“槐安，我晓得此案如何破了。” 6. 她有力自保 絮絮叨叨地说完来龙去脉后，为了向他证明，宋杳自取来一碗清水，将刚刚抓紧还没来得及掉进池塘的话本放进水里，纸张随即裂开。 孟槐安喉间微顿，再看向她的目光便带着几分难以置信的震愕。 他并非没看过那些书信，只是注意力全在笔迹真伪和案情逻辑上，从未想过有人敢在呈堂证供上做如此精细的手脚。 这样的细节，连他和裴蘅都未察觉，她竟一眼看破。 可比起真相，更让人心头发紧的是遇水放大的内容： 自古痴男怨女，情到浓时，便顾不得礼教规矩，只愿与你颠鸾倒凤，夜夜同衾。 那“颠鸾倒凤，夜夜同衾”八个大字，被水散开连成一团，反倒更衬出其中韵味。 宋杳先被那话本里露骨言语惊着，双颊乍然烧起，然后红晕从脸颊一路烧到脖子，着忙垂眸不敢看他。 见她这般羞态，孟槐安素来沉稳的面上也挂不住了，别开目光时耳根亦悄悄泛红，唇角微抿，竟一时不知该如何言语，只觉心头乱跳。 二人相对无言，一室静谧里，只余两道滚烫的羞意，缠缠绵绵绕在彼此身侧。 —— 翌日一早，孟槐安便拖着下朝的裴蘅往内殿走去。 “你是说，这解局之法，是你那小娘子发现的？” 孟槐安转过头，勾了勾唇，下一瞬不动声色，抬手在他臂上使劲掐了一把。 “嘶啊，宋小姐，是宋小姐行了吧！”宫廷内裴蘅不敢造次，只能咬牙切齿地跟在孟槐安背后嘀咕，“见色忘义，住都住一起了还不让人喊！” 后又踉跄追上：“那待会儿，可要为你这小娘...宋小姐求一道赏赐？” “不必。”孟槐安脚步未停，只徐徐道，“朝堂纷争多，水太深，我不想她涉险。” “朝堂纷争多~我不想她涉险~~”裴蘅故意拖长尾音，贱嗖嗖学着他方才的语气。 “咱们孟大将军，是准备把人当金丝雀养着呢？” “那也比咱们裴侍郎把人往火坑里推好。”孟槐安整了整朝服，神色凛然，“入殿了。” 殿内燃着名贵异香，案上摆满鲜果珍馐与金玉器皿。 天子斜倚在铺着锦绣软垫的龙榻上，目光慵懒地落在舞姬中，一派声色犬马，早将朝堂政事抛到九霄云外。 满殿靡乐艳舞，天子听得惬意，看得舒心，只知此刻声色欢愉，哪管宫外风雨飘摇。 直到二人身影渐近，榻上之人才不舍地屏退众人。 两人垂首躬身，沉声道：“臣孟槐安、臣裴蘅，参见陛下。” 天子闭目，漫不经心用指尖敲击着扶手，神色倦怠：“都起来吧，何事？” “陛下，臣已彻查润州刺史邵广一案。”孟槐安将身子更低了低，“此案从伪书、物证，乃至证人供词，全系人为构陷、刻意栽赃。” “此案不是早已定论？” 裴蘅上前一步，继续答：“陛下，邵广为人忠直，素来清白，并无反心，更无反迹。真正暗中布局、混淆视听的，另有其人。臣已获取全部实情，今日特来如实奏报。” 殿内一片沉寂。 也不知过了多久，榻上之人才缓缓睁眼扫视二人，笑声散漫：“不过小案一桩，也劳得爱卿们如此上心。” 他拂袖起身而去，末了想想似是有什么事未做完，便随口抛下一句： “既如此，人就留着吧。” 殿外的雨不知何时已经收了。 方才来时还淅淅沥沥飘着，不过片刻工夫，云层便散了去。日光穿透云层洒下，天地间豁然晴朗，连风都暖了几分。 今日是邵广问斩的日子，也是他重获清白的日子。 二人刚准备上马车，便被一小太监拦住去路：“奴才问两位大人安。将军，公主殿下请您过去一叙。” 孟槐安对裴蘅略一点头，使了个眼色，纵使满心不愿，却也只能应下：“知道了。” 后又随引路太监疾步而去。 今日耽误太久，不知道那人是不是也傻等了许久，他实在不愿再将时间耗在这些无谓琐事上。 —— “微臣参见公主，不知殿下唤臣前来，有何吩咐？”他字字铿锵，不带半分柔和。 永宁公主起身走近，伸手虚扶他一把，指尖不经意地一勾，似是无意，又带着几分若有似无的触碰。 “请公主自重。”孟槐安侧身避开，退后半步。 “大人藏了位美娇娘在府中，怎的就不知自重？” “公主慎言。”他语气低了几分。 “孟槐安，你分明知道我对你心意，偏还装出一副视若无睹的模样，给谁看？” 这整个昱朝，岂有她得不到之物，越是不顺从，她便越是要得到。 她提起桌上茶盏，怒恨地朝眼前人砸去，滚烫的茶水混着瓷片飞溅而来，在他脸上划出一道血痕。 永宁一愣，又慌得冲上前：“你没事吧？”伸手便要碰他的脸。 孟槐安再后退三步：“想来公主无事，微臣告退。” 见他急不可耐就要回去，永宁提起嗓子喊：“孟槐安！你莫想将她当金丝雀养着不成？” 熟悉的话语重复而来，但这次却带着几分厌恶的怒吼。 孟槐安依旧背对她，他把声音压得平，像在说件寻常事：“她非笼中鸟，” 乃我心尖人。 “哼，我倒要看看，你能护她到几时？”永宁冷笑。 他脑中又浮现出宋杳的许多模样，有山脚时的狡诈、求人时的贪嗔，还有断案时的冷静。 唇角不自觉上扬，又收回心间那点子欢快，态度放得更淡：“她自有力自保，我亦能全心相护，公主若想打她的主意，臣一样毫不留情。” “你以为皇兄会纵容你！” 他明知这般强硬，只会将这疯子逼得更极端，可若此刻示弱半分，她只会更肆无忌惮地去寻宋杳麻烦。 “公主一人，大将军也只我一人。近来边塞邻国蠢蠢欲动，陛下自会分清轻重缓急。” 说完扬长而去，半分薄面也不给身后人留。 永宁气得牙关轻咬，强压下翻涌的情绪，声音冷得结冰：“去，唤蒋氏兄妹进宫。” —— “叮——” 【孟槐安好感+200】 宋杳被这突如其来的喜讯惊得半晌没反应过来，她掰掰手指头，忙问：“现在离目标还差多少？” “500” “总的不是100吗？” “您还负500。” 她刚想继续问点什么，就见 廊下已立一人。 宋杳几乎是小跑着过去，一眼便瞥见他侧脸的血痕：“怎么才回来？等你好久都不见你下朝，我便先走了。” 她虽谈不上多心疼，可看着那道渗着血的口子，还是下意识多瞧了两眼，轻声问：“你脸怎么了？谁伤的？” “一点小伤，不碍事。”孟槐安看着她的眼睛，慢慢开口，“今日为邵广平案，多耽搁了些时候。” “那案子可查清楚了？是何人诬陷？” “嗯，你可还记得，那封写有他履历的折子上末两行？” “整肃吏治，驭下甚严。” “江才不满邵广驭下之术，便偷取邵广亲笔公文，伪造了一封与叛党勾结的反书。”他舒了口气，补充道，“天子免去他的死罪，让他官复原职了。” “那岂不是皆大欢喜？”宋杳伸手戳了戳他紧皱的眉心，想捋平，“你为何回来还一副愁眉不展的样子。” “今日公主传召了我。”他想了想，还是直言不讳，“此人素来是个疯子，对我又心存执念，如今知晓你住在此处，我怕她会找你麻烦。” 想到日后潜在的祸端，心头难免沉重，沉默片刻，他又补道： “不过你放心，我有一支精锐部队只为我所用，日后你出门都可任你调遣。”絮絮叨叨说完这许多，仍觉不安心。 宋杳顺着他低着的姿势，也弯下腰，与他平视。下一刻，她忽然抬了抬脸上的面具，对着他做了个俏皮鬼脸。 孟槐安一怔，垂着的眼睫轻轻一颤，原本沉在心底的烦闷，被这一下撞得烟消云散。 “哎呀，我以为多大的事。”她面上轻松，眉眼弯弯，“你放心，她没办法拿我怎样。” “为何？” “因为...因为我自有办法应付。” 她说得坦然，心里却悄悄打鼓。好歹是系统派来的，总不至于真让她出事。可这话不能说出口，只能借着这份底气，哄他宽心。 再说了，她也不是任人揉搓的面团，人不犯她她不犯人。 “好啦，别闷闷不乐了。”她拉了拉他衣袖，“听说下月初便是皇家祭祀，今夜城外有放天灯，我们去看看好不好？” “好。”孟槐安这才听话地点点头。 两人一前一后走出廊下，声音也一高一低，落在风里。 “我特意将这面具买回来，本想着在书房吓你，等你好久都不见你，不过没白费，最后还是用上了。” “都说了不要。” “你这人真是嘴硬，明明欢喜的很。” “没有。” “明明就有！” “没有。” “那我扔了它。” “...那是我的！” “对了，你再跟我说说，公主为何喜欢你？” “不说。” “说说嘛，说说嘛。”她拉着他的外袍跟在后面，眼里满是好奇。 被她缠得没法，孟槐安左右望了望，才压低声音，慢声道：“想听便凑近些，只许听，不许外传。” 宋杳忙竖起耳朵，又往近了挪了挪，生怕漏了一个字。 他唇角微勾，眼底荡开笑意，贴着她的耳说：“偏不告诉你。” 说罢，笑着快步走远。 “孟槐安，你奸诈！” 7. 异地恋 宝香楼灯火璀璨，觥筹交错间酒香氤氲，丝竹声不绝于耳。 私宴是兵部侍郎李烈所设，席间落座皆是昱朝中枢要员，推杯换盏间谈笑风生。 他身侧侍立一美人，眉眼含春、身姿窈窕，让人不得不频频侧目。 “恭喜大人又得佳人相伴。”刘敬之起身敬酒，满脸堆笑，语气谄媚，“侍郎大人坐镇兵部，调天下兵马，真乃国之砥柱。往后粮草调拨、押运路线，我司农寺全凭大人一句话，无不遵从。” 李烈淡淡颔首：“少卿有心了，祭祀大典前，北疆届时要增兵换防，务必将粮草送到汾水西岸，不得有误。” “下官谨记在心！”刘敬之连忙应下，语音又转作几分愁绪，“只是，广积仓近日支应颇繁，江南漕运又因风雨滞航。 仓中存粮着实吃紧，下官唯恐耽误北疆军务，心中日夜难安。” 一旁刑部官员适时举杯上前，试探问道： “近来京中流言四起，说东境兵力北调之后，沿途驿卒单薄，恐有匪类趁机作乱。 不知此事是否属实？若真有隐患，刑部也好提前布控，免得节外生枝。” 李烈不以为意地饮了一口酒，神色倨傲：“不过些市井谣言。东境虽抽走三千兵力北上，但沿途有驿站驻军，无碍大局。 你们刑部管好刑狱即可，军务之事，何需多虑？” 裴蘅端起酒杯，微微一笑：“大人所言极是。只是粮草押运一事干系重大，沿途若出了劫掠盗案，下官这边难辞其咎。” “押运走汾水西岸旧道，三百兵卒随行，再由司农寺派人全程护送，这点小事，翻不起什么浪。” 李烈挥了挥手，显然不愿再多谈军务。 那旧道近来常有流寇出没，只是李烈素来轻视，未曾放在心上。 刘敬之连忙附和：“大人思虑深远，下官自愧不如！有您这句话，下官便彻底安心了。” “去，给诸位大人添添酒，莫淡了这宴席气氛。”李烈扬扬手，示意身侧美人上前。 女子轻提裙摆，屈膝俯身，依次为席间几位大人添酒，倾身时肩头衣料不经意滑落，露出一道浅淡的旧伤。 这一幕，恰好被坐在对面的裴蘅看在眼里。 美人似是察觉，慌忙拢好衣襟，垂首退回李烈身侧，再不敢抬头。 宴席散时已近深夜，众人多带醉意，相互搀扶着离去。 裴蘅却并未随人流出楼，只借着酒意缓步绕至后堂，趁侍从不备，悄声将那名侍姬拽进屏风后的暗室，反手合上了门。 室外喧嚣立止，室内只余两人交缠的呼吸。 “公子这是做什么，若是被侍郎大人知晓，可是死罪。”侍姬僵着唇角笑了笑，丢出帕子去砸他。 面前之人好似没听到她的话，继续俯身向前压去。 他今日本就饮了不少酒，密闭的暗室里，除了浓淡交织的酒气，还浮着几缕若有似无的脂粉香，熏得人心头发紧。 太近，每多一瞬，便多一分窒息般的局促。 她的耳中只剩自己的心跳，一声重过一声，几乎要撞碎胸腔。 “公子再往前，我可要喊人了。”她咬牙伸手，想要推开他。 裴蘅握住她的手腕，反手扣回。 又勾起她的下巴，硬生生将她脸庞抬起，逼得她只能迎上他冷冽的视线，半分闪躲余地都没有。 “一定要将你这副皮囊撕下，才能同我好好说话吗？媚堂。”想起上次弄疼她，手上力度又不自觉放轻， “席后我借敬酒之机，把密药混在他杯中，给那老贼灌下了，边防图自有我安排的人去取。” “裴蘅，你疯了吗？那是他的私宅！” 他也不答，只弯腰打横抱起她，轻推后侧一扇隐蔽小窗，翻身跃出，落在早已停好的小舟上。 “不想被人发现，就把你那假面给我掀掉！” 裴蘅目光冷沉沉地钉在那副皮囊上，恨不得下一刻就捏碎这张假脸。 怀中之人沉默片刻，抬手揭下人皮面具，露出原本的容貌。 夜色浓重，二人都借着这昏沉的酒意，心照不宣地往前划去。 远处天灯升起，一盏接着一盏。 漫天星火错落，火光映在两人眼底，明明暗暗，照见了暂时的片刻安稳，也映着前路的未知坎坷。 同一夜，京外长街，却是另一番景象。 夜色微凉，城外路边站着不少衣衫单薄的寻常百姓，在风里瑟瑟发抖。他们脸上不见欢愉，只挂着几分疲惫与茫然，孩童冻得蜷缩在母亲怀里，哭声微弱。 他们也看灯，却不赏景，只是借着这一点光亮，盼着来年风调雨顺、日子能安稳些。 “槐安，我今日方知众生疾苦。”宋杳望着眼前景象，喃喃道。 风里飘来的不是烟火香气，而是饥寒交迫的苦涩。 暖光映着她精致华贵的服饰，也映着百姓冻得发紫的双手。 天灯照亮了夜空，也照醒了她一直被庇护在富足里的心。 灯下是流离人间，灯上是未凉祈愿—— 愿战事平息，愿饥者得食，愿离散归家，愿苍生安稳。 灯影悠悠向上，像是把所有苦难都托向夜空，把一点微光，留给还在苦撑的人间。 回去路上，邵广的案子再次密密麻麻爬上宋杳的心头，像无数蚂蚁啃噬，痛得她不能自已。 她叹了口气，无措地开口：“这权贵想要碾死一个平民，不过抬手之间。可想要保全一位贤臣，却难如登天。杯水车薪的帮扶，又能改变什么？” 孟槐安轻拍过她的肩头，安慰道：“总会有人，来改变这一切的。” —— 回到书房，孟槐安刚取过信纸，便瞥见角落立着一道身影。 “你扮鬼不成，一声不吭站在那里。”他无奈抬眼。 往日素来跳脱的人，今日却格外安静：“皇家祭祀前，北疆要增兵换防。三百兵卒护送粮草，走汾水西岸旧道。” “知道了，怎么了？心事重重的。” 裴蘅未应，继续说道：“边防图我已临摹过半，你打算何时启程？” “再过几日。” 裴蘅点点头，终是开口：“那丫头呢，你准备如何？近来公主对她也蠢蠢欲动，槐安，你的靠近，只会给她带来更多痛苦。” 闻言，孟槐安笔尖一顿，墨锋在纸上稍作停滞。 浓墨顺着笔锋缓缓坠下，在素笺上无声晕开，漫成一团浅淡的墨迹。 他低着头，面上未露半分波澜，只握着笔的手，久久未曾再动。 “从前只求在暗处遥遥护她一世安稳，可她既来了，我便再也不会推开。” 想到什么，裴蘅没再劝下去：“罢了，你自己权衡。” 孟槐安将写好的素笺细细折起，塞进鸽腿上那截细小竹管，信鸽温顺立于他掌心，羽翼微颤，似已懂归途。 他抬手轻送一把，就见那灰影一纵，振翅没入暮色，载着短短数行字，往远方飞去。 案上还搁着从宋杳手中夺来的面具，歪斜地对着他。 他怔怔望着，垂眸含情一笑：“便算我，自私这一回。” —— 天际刚泛起一抹鱼肚白，文武百官便身着朝服，依次步入大殿。内侍高声唱喏，珠帘则向两侧卷起。 天子着一身明黄龙袍，由近侍扶着登座，阶下百官齐齐跪拜，山呼万岁，声震殿宇。 他懒洋洋眯着眼，轻描淡写一抬手：“平身。” 百官起身垂首，殿内重归寂静。 “启奏陛下，祭祀大典礼部已筹备得当，请陛下一一过目。” 天子斜倚着龙椅，一手支着额角，沉声道：“知道了，交予永宁看着办便是，不必事事来问朕。” 片刻后，又有大臣出列，手持奏折躬身：“陛下，边关粮草告急，流民日增，臣请速拨银粮，以安民心。” 他一扫阶下，不紧不慢开口：“户部尚书。” “微臣在。” “听闻令郎新近入仕，不如刚好往江南走一趟，历练历练。朕会遣宋大人同往，且宽心 。” 堂下人连忙俯身：“谢陛下隆恩！臣定嘱犬子勤勉任事，不敢有负陛下重托。” “陛下，”孟槐安开口打破满殿寂静，上前屈身，“如今北疆、西境诸关骚乱不断，边防事关社稷安危，不可不察。臣请旨前往巡阅。” 天子眸中微凝，并未立刻应允，只细瞧着阶下俯首躬身的大将。 纵是功勋盖世的将军，终究也得俯首君前。 沉吟片刻，才满意松口：“嗯，边防之事确实该看看，准奏。你且去，早去早回，莫要耽误太久。” “臣，领旨。” —— “北疆？”宋杳闻言骤然抬眼，语气难掩惊诧，“何时启程？非去不可吗？你走了那我怎么办。” 开什么玩笑，他走了，系统若是派任务，不会还要她策马去北疆吧！ “槐安，带我一起走，好不好？”她几乎是央求着眼前人。 孟槐安一怔，显然没料到她会这般开口，心头一软，几分意外几分酸涩漫了上来。 望着她真切的眼神，还是无奈抽回手：“边塞苦寒，关隘凶险，此行本就是探查兵备，刀光剑影在所难免。” 他声音压得很低，满是不忍：“我分身乏术，护不住你，不能带你去。”顿了顿，又许诺，“至多两月，我便回来。” 宋杳拢了拢空荡的衣袖，原本亮着光的眸子一点点暗了下去。 完了，她根本不会骑马啊！ 一回到院中，她便坐在秋千上，盘算着该如何强筋健骨。 毕竟那可是边塞，就算驾马，凭她现在这副身子骨也是断断受不住的。 霜降刚从外回来，见她一人独坐，便道：“小姐，你怎么今日回来的这么早？” 见是霜降，她当即直起身，急声开口：“霜降，孟槐安今日同我说他要去边塞巡防两月。” “那小姐可是要一起动身？我去收拾行李。” 宋杳摇摇头，叹了口气：“他说边塞未知太多，不能带我同去。” “那小姐是怕他此去变心？” 若是他变心，系统做得出来让她去策马挽回，那确实是怕他变心。 想到这里，她有一下没一下地轻拂着绳索，点点头：“算是吧。” “那还不简单，小姐送他一件定情信物便好了。” “定情信物？” “对呀，书上都这么写的，烈女怕缠郎，好汉怕娇娘。远行赠物，纵是千里，也能念着对方。” “...哎，你别说，好像是这么回事哈霜降，那我现在上街买个。” “哎哎哎小姐，我话还没说完呢。”霜降连忙拉住就要动身的宋杳，“这定情信物当然要有你们共同的回忆才行，否则怎么能叫定情呢？” “可我跟他，并没有什么共同回忆啊。” “你这段时间不是日日同孟公子相处吗，难道就没有什么记忆深刻的时候？” “记忆深刻...的时候。” 宋杳猛地想起了那张遇水四散的话本，“颠鸾倒凤，夜夜同衾”一行字猝然浮现，脸“腾”地一下烧了起来。 “小姐你怎么了？可是想起来什么？” “没有没有，什么都没有。”她慌乱地摆摆手，又别开脸，借着微风想将自己吹冷静一点。 “啊，那可就难了。或者要不，你亲手给孟公子绣个香囊，一针一线倒也皆是情深。” “我瞧这个比那个可以，霜降，你教我，我现在绣。” 这一绣，就是大半夜。 “错了错了小姐，这里针脚歪了。” “这条尾巴要用这色丝线，又绣岔了。” 直至后半夜，才算勉强完工。宋杳拿起香囊左看看右摸摸，爱不释手。 “好看好看，栩栩如生，还是小姐聪明，把香囊绣成灯笼模样，果真别出心裁。”霜降欣慰点头，“这下别人再怎么送，都远没有小姐这个别致。” 她本想等明早走时再送，可霜降偏说，香囊能等，情意可等不了，推着她便往孟槐安书房去。 8. 下江南，遇故人 夜色渐沉，万籁俱寂，书房窗纸上最后一点烛火轻轻晃了晃，终是灭了。 “我就说太晚了，人家已经睡了。”宋杳转过身，正准备悄声回自己院落时，身后木门却忽然“吱呀”一声轻响。 晚风吹动庭中树影，他披着一身清浅月色，从暗处走了出来：“阿杳，我一直在等你。” 方才压下去的欢喜与忐忑，此刻却不知道在哪处悄悄蹿了起来，撞得她心慌意乱。 她没回头，只偏过身，带着几分羞赧，别扭地将攥在掌心的东西往前递了递，声细如蚊： “给你的。” 天呐！羞死人啦！！ “咚——” “咚——” 不是吧，送个香囊他就激动成这样，心跳得也太快了。 等等，这是我的心跳吗？ “咚——” “咚——咚” 看来下次还是得去街上买，自己绣的终归是要紧张些的，心都要跳出嗓子眼儿了。 孟槐安接过还留有她余温的小灯笼，跟给她买的那盏一模一样，寒柏的香味透过香囊扑鼻而来，他指腹抚过绣纹：“你亲手绣的？” “顺手就随便做了一个，听霜降说边塞苦寒，沉香可助眠。”她头垂得更低，脚尖无意识地在青石地上蹭着，“嗯，你不嫌弃就带着吧，丢了也没事。” 见他没应，又小声补充道：“不过绣的可久，你丢也戴一日再丢。” 收回手时不知该往哪儿放，只得局促地捏住裙角。 “我会一直带在身边，好好珍惜。”他声音压得低哑，却字字清晰。 “叮——” 【孟槐安好感度+200】 果然还是要听霜降的，这趟真的没白跑。 宋杳唇角悄悄上扬，耳尖还烫着，忍不住回头偷偷抬眼瞧了他一下，又飞快低下头，两指快速绞着衣摆。 “槐安，那我等你回来。” “好。” 月色彻底洒满庭间，落在两人肩头，压得谁都未再开口。 —— 军队是次日一早启程的，她睡到日上三竿没赶上去送。 “已经走了吗？”宋杳拢着衣襟，心虚地问霜降。 “走了，小姐。”霜降一面为她布菜，一面轻声回禀，“听说军队在城门外候了许久，旁人都说，大将军是在等什么人。” 宋杳筷子一顿，心头像被什么硌了一下。 下一瞬，又收回思绪，忽然抬眼：“霜降，从明日起，我们开始绕着广陵晨起疾行，强身健体。” “明日不行。”霜降毫不犹豫。 “为何？” “老爷没同您说吗？陛下遣他前往江南督办粮运。留你一人在广陵，他不放心，说要把我们一同带上。” “江南？”宋杳一怔。 那策马去北疆岂不是更远了？得跑多少个广陵才能锻炼回来！ —— 江南一行走的是水路，两岸青山相对，绿树成荫，风从江面徐徐吹来，水汽混着荷香。 船行平稳，身后岸上人影渐小，唯余一江春水向东流。 河面舟行如箭，到了夜里亦不停歇，只闻水声川流不息，船身破浪前行。 不过数日，已近江南地界。 甲板上，阳光被舷窗切得一明一暗。 “小...小姐，我们...为什么要搬两块铁石下江南？” 两人气喘吁吁地将玄铁丢在甲板上，这是宋杳特意寻来铁匠，按她要求打制的，方方正正，便于提握。 霜降累得双手往后一撑，瘫坐在地上不想起身，抬手擦去额角细汗，再用另一只手帮宋杳扇风。 宋杳尴尬地摸摸身旁玄铁，讪笑道：“我这不是想着，出门在外人心难测，多练些力气，总没错。” “可我们不是有随行护卫吗？”霜降满头大汗地问她，“况且孟公子也安排了一队人马。” 她赶忙咂舌，一副霜降你不懂的表情：“他人终归是他人，自己的命，还是握在自己手里安心。” 这江南人生地不熟的，她可不敢绕着跑。 但是万一哪天任务就来了，她也不能毫无准备。 正说着，一片阴影忽然覆下来，挡住眼前天光，宋杳仰起头往后望去，就见一道修长的身影立在身后。 “宋姑娘，好久不见。” 蒋为微微弯腰，客气地对她点了点头，算是打过招呼。 宋杳赶忙起身，霜降也迅速为她掸了掸衣上尘灰，立在她身侧。 不动声色地打量着，眼前这位曾在宝香楼欲出手相救的公子。 “蒋公子怎么会在这？”宋杳还是礼貌地笑着开口。 “陛下命我与宋大人同往江南，历练一番。” 宋杳这才知道，原来蒋为也在朝中任职。 他说话总是这么文质彬彬，像把那些文人墨客的繁文缛节，反复嚼碎吞下过。 不知为何，宋杳总觉得每次与他相处就浑身不自在：“那公子请自便，我们先回舱了。” 她实在不知道要说些什么来寒暄，本就与蒋为只是一面之缘，再多言语也是多余。 “宋小姐。”蒋为忽然喊住她，目光落在她脚边那两块铁上，微有笑意，“你的雅玩，似乎忘了。” 宋杳回过头苦涩地笑了笑，咬着后槽牙跟霜降一起，颤颤巍巍地又将铁扛回船舱去。 —— 官船靠岸，来迎的是两江总督赵无为。 他一身簇新官袍，率布政使、按察使并府县一众属官静候岸边。 待官船泊岸、踏板铺定，又率僚属齐步行礼：“臣两江总督赵无为，恭迎各位大人驾临江南。漕运要务，地方诸事，皆已整备妥当，恭请大人登岸示下。” 说罢侧身抬手，亲自引道，一路甲士仪仗开道，沿岸百姓肃立道旁，不敢喧哗。 她们被安排在了朝廷专供高官暂住的驿馆内。 只刚坐定，便已有漕粮账册、地方民情文书陆续呈送上来。 名义上虽是收粮，明白人都知道是来走个过场。 当然也有不明白的人，比如宋杳。 在驿馆内坐着能收到什么？她亲点了几名护卫，跟霜降改换寻常装束，悄悄从侧门溜了出去，亲自往乡间查看农户生计与收成实情。 乡间小路不似官道阔达，加上连日梅雨，早被泡得泥泞不堪。一脚踩下去，软泥裹着鞋履深陷，稍一用力便能溅起浑黄泥水。 这一路走得吃力，但收粮场 景映入眼帘更觉揪心。 “官爷，真的没有了，连日梅雨，稻子全烂在田里，收上来的全是霉谷，一家人就指这点糊口，实在拿不出粮了啊！”那农户跪在地上连连磕头，也不觉痛。 差役见他不放手，一脚踹在他肩头：“上头有令，江南漕粮一粒不能少！是霉是烂，那是你的事，不是朝廷的规矩！” 雨水顺着他皂靴滴落，混着农户额头的血渍，在泥地上蜿蜒出一道红。 缩在屋内的老妇见求情不成，抱着孩童往前冲去，哭嚎道：“官爷开恩啊！家里已经断粮三日，再把谷收走，我们全家只有饿死的份，求求您，求求您留一□□命粮吧！” “饿死？那是你们命贱！耽误了漕运期限，我们掉脑袋，谁管你们死活。来人，给我搜！但凡有一粒粮，全都装车运走！”他一鞭子挥去，哪管是妇人还是孩童。 差役蜂拥而入，翻箱倒柜，把仅有的湿谷、糠皮尽数抢走，农户们全部围上来哀声求告，屋内一片哭天抢地。 “再敢拦路，以抗漕论处，统统抓去坐牢。”领头官差看着眼前一群面黄肌瘦的人，挥鞭呵斥道。 宋杳刚走到村口，便撞见了这一幕。 她不是官，不能直接下令免粮，可也不能眼睁睁看着百姓在眼前被夺走生路。 “小姐，怎么办？”霜降声音发颤，拉了拉她衣袖。 “先救眼前吧。”宋杳深吸一口气，对身旁护卫道，“用你的令牌，去把领差管事叫来。” 护卫依言上前，亮出令牌。 那差役虽有不屑，但看将军府令牌威势，也不敢怠慢，不情不愿地引着管事过来。 管事对宋杳行了个不甚恭敬的礼，语气傲慢：“这位姑娘，你有何见教？” 宋杳也没在乎，目光扫过他身后那一车抢来的霉谷： “此乡连月梅雨，稻禾尽烂，你今日将这点口粮抢去，这一村人活不过旬日。真闹出事来，两江漕粮大案在前，你担待得起吗？” 见领事缄口不答，她顿了顿，抛出筹码：“今日缺额，我以家父在江南的皇商商号备粮补足。你们先回去交差，不许再扰民。” 见份额补上，差役也不好再多说什么，狠狠啐了一口，挥手带人撤去。 村民惊魂未定，见此状况，纷纷伏地叩谢。 老妇拉着宋杳的衣角，孩童怯生生望着她，泪眼婆娑，千言万语都哽在喉咙里。 宋杳望着满地狼藉与那一屋老小，安抚道：“明日起，村口会设粥棚，愿修堤理渠者，皆可领食。家中霉谷湿稻，我商号也尽数收来，换些粗粮度日。” 但她心里清楚，这不过权宜之计。 要想真正救这一方百姓，还得把灾情与漕弊，原原本本递到能管事儿的人手里。 树影深处，蒋为伫立一旁，刚才那幕，他尽收眼底。 “公子，这宋家小姐，倒是个奇女子。”身旁小厮低声道。 蒋为嗤笑一声，声音被雨声吞没大半：“以为凭一腔善念，便能在这世道上做大善人？ 殊不知，这世道，最容不得天真。” 他俯身在小厮耳边，低声交代了几句。 话音落，雨丝更密，他收回目光，转身，缓步走入雨影，打道回府。 9. 人心险恶 回到驿馆，宋杳当即伏案挥墨，洋洋洒洒写下大篇陈情状纸，笔锋起落间，尽是乡间所见的惨状。 “爹爹可回来了？”她将信笺仔细折好，揣进袖口。 “回来了，小姐。”霜降心头莫名一紧，总觉有什么事要发生，一颗心悬在半空，落不了地。 宋杳刚起身整理衣袍，宋思稷便已推门而入，袖口还沾着点未干的泥点。 霜降识趣地阖门退至廊下。 “爹爹！” “杳杳。” 二人异口同声，宋思稷望着女儿纯良温软的模样，眼底掠过一丝欣慰，可这份暖意很快又被满腔无奈覆去。 他走上前，掌心抚过案上未干的墨迹，良久才开口：“杳杳，爹爹知道你心善，见不得这些农户受苦，想救他们，这份心意，爹爹懂。” 宋杳听得心头一暖，忙不迭地伸进袖口：“爹爹，状纸我已经写好了，只要递到京城，让陛下知道江南实情...” 可手还没来得及抽出，宋思稷的声音便再次响起，将她送到嘴边的话打断。 “但你可知，举世皆浊，独清难立？”他抬起头看向宋杳，语气添了几分劝诫，“当年屈原倒是忠心楚国，锐意革新，可最后落得个什么下场？” 什么下场，他没再继续说下去，但宋杳知道，最后屈原流放沅湘，满心悲愤投江而死，而楚国，也终究一步步走向了灭亡。 方才还挺直的脊背被这句话压得不成型，整个人都乜斜了下去。 宋思稷闭目轻叹，再睁眼时，只剩一片沉寂的认命：“为父并非不愿为你递信陈情，只是这世道，早已不是凭一颗真心便能扭转的。” 顿了顿，他继续开口：“你这三页状纸，递上去只会被当成废纸，非但救不了人，反倒会连累自己。” 状纸滑落，那几张薄纸飘在空中无所依，摇摇晃晃才躺下。 她张了张嘴，想说“可灾民不能等”，却发现喉咙发紧，一个字也说不出来。 “明日以工代赈你照常去办，爹爹会知会商户那边，收湿谷时每石多给两升粮，再拿出咱们家的私粮，悄悄补给那些最病重的老人孩子。我们能做的，也只有这些了。”他拍了拍女儿垮下的肩背，步履沉重地走了出去。 屋内只剩宋杳一人。 她俯身捡起那几张状纸，重新摊开，白纸黑字眼下看来却极尽讽刺。 是啊，她是有心救人，可众人皆醉她独醒，又有什么用呢。 想起那些饿到面黄肌瘦的孩童，那些绝望落泪的老人，想起自己写下的字字句句。 她第一次觉得无力深深裹挟着她，双手环抱将脸埋进膝内，什么都不想再去思考。 霜降在廊下听见动静，推开门，默默守在一旁，安抚地抱了抱宋杳。 —— 梅雨带来的潮湿漫长且痛苦，腐烂的霉味顺着雨丝无孔不入。 施粥棚前，铁锅冒着微薄的热气，热气借着雨丝缓缓升起，心底那点希望却沉甸甸下坠。 宋杳低头给流民盛粥，她问身旁一位拄着拐杖的老妇：“阿婆，家里的湿谷，有没有商户来收？” 老妇叹了口气，抹了把眼角：“收是收，可压得太低，一石湿谷只给半石干粮，不够一家老小塞牙缝的。” 宋杳心头一涩，正想再说些什么，眼角的余光忽然瞥见道旁茅棚后，几道身影鬼鬼祟祟地晃动。 还没等她反应过来，那几人忽然从茅棚后冲了出来。 他们衣衫破烂，乍一看与其他饥民别无二致，可个个手中都握着粗棍绳索，一上来便直扑宋杳。 “抓了她！抓了她去换粮！不然咱们都活不成！” 为首的人率先发令，那声音洪亮，毫无饥民的沙哑，倒像是受过训练的差役。 护卫立刻抽刀上前拦护，可对方人多势众，又借着田埂湿滑，乡民混乱的掩护，故意冲撞流民，制造混乱，几下便将护卫缠开。 霜降见状，立刻扑上前想护着宋杳，却被一人狠狠踢在膝盖上，跪倒在地，疼得站不起来。 一人趁机上前，擒住宋杳手腕，力道大得几乎能扯下她半边手臂，强行将她往侧边的山坳拖拽。 宋杳奋力挣扎，衣袖被撕裂，手肘蹭在泥地上，火辣辣地疼，她又高声呼喊侍卫，却被对方捂住了嘴。 就在此时，不远处林木枝叶忽然微动，一道白色身影疾掠而来，正是蒋为。 可混乱之中，不知谁推搡过猛，脚下泥地一松，两人竟一同失足，顺着湿滑的坡地滚了下去。 坡下是个被荒草掩盖的旧山洞口，藤蔓密布，一掉进去，洞口的光线瞬间被遮去大半。 外头的打斗声、呼喊声越来越远，渐渐被山间的风声取代。 洞内阴暗潮湿，空气里满是土腥与霉气，只有几缕微弱的天光从藤蔓缝隙漏入，勉强能看清周遭的景象。 变故来得猝不及防，宋杳摔得头晕目眩，手肘的伤口渗出血来，沾了满手泥。 她刚撑着石壁想站起身，身旁的草丛又传来一阵窸窸窣窣的响动。 紧接着，一条小臂粗的毒蛇吐着信子，朝她一步步逼近。 不是吧，怎么会有蛇！ 宋杳吓得连连后退，直到肩背撞上冰冷的峭石，再无半分退路。 慌乱中，她急忙脱下身上外衫，胡乱地朝蛇头罩去，双脚踩住外衫，不让毒蛇挣脱。 紧接着，她敛声屏气拔下银簪。 没想到霜降为她挑的绾发簪，此刻却成了救命的利器。 毒蛇在衫子里剧烈挣扎，她也害怕不已，但还是咬着牙，逼自己感受手下的动静。 等蛇头倏然窜向衫子的瞬间，她手腕一沉，将银簪狠狠扎进了蛇头。 一下、两下、三下，直到蛇身瘫软，不再动弹。她才松开手，瘫坐在地上，大口大口地喘着粗气。 望了眼身后之人，蒋为蜷在阴影处，不吭声。 宋杳面上虽冷静，手却抖得控不住，她拔下簪子，嘶哑安慰：“没...没事，已经死了。” 蒋为坐在石上，手掌几欲按上腰间短刃，又松开，最终只是静静看着。 以为她会尖叫崩溃，会开口求助，会吓得四窜，可都没有，她甚至都没看他一眼。 “你不怨我没帮你？”他终于开口，语气带着几分复杂的情绪。 “怨？”宋杳将簪子随手在草叶上擦了擦，才彻底转过身，认真打量起身后人。 这蒋为一看便是贵公子出身，素来养在府中，恐怕连蛇都没见过，说话都文绉绉的，靠他帮，那她早被蛇咬死了。 但人家毕竟还坐在这，话也不能说得太直白了。“倘若今日你不在，我总不能就这么被咬死去，况且人皆有畏惧之物，我为何要怨你。”她收下那点后怕，丢了个笑给他。 蒋为是奉命前来刺杀，此刻她身陷绝境，正是最好的时机，可他却没有半分手起刀落的念头。 看着她浑身泥污，却依旧挺直脊背的模样，心头那层为使命筑起的硬壳，无声地裂开一道细缝，好像有什么涌了进来。 那点坦诚与坚韧，像几颗石子抛在湖面，激起圈圈涟漪。 外头雨不知何时停了，洞内只剩两人微促的呼吸。 破云而出的光线透过藤蔓洒在她微乱的发间，沾着泥点的衣摆被照得柔和，连带她指尖那支染了薄血的银簪，都泛出一点细碎的光。 宋杳微微仰头去接那点光亮，他就坐在阴影里看着她，方才那点因她坚韧而生的触动，被这束光一照，变得更加清晰滚烫。 她跟别的闺阁女子，似乎也不大一样。 蒋为慌忙移开目光，声音比平日更轻了几分：“雨停，他们该寻来了。” 宋杳没察觉他心底翻涌的情绪，只望着那束光轻点了点头，弯腰捡起地上的外衫，简单擦了擦身上的泥污。 —— 没过多久，洞外便传来了护卫的呼喊声。 众人七手八脚用藤蔓将两人拉上山坡，宋杳一身泥污，鬓发散乱，手肘的伤口还在渗血。 护卫们一拥而上，急声询问安危，霜降更是扑过来，抱着她的胳膊，哭得眼眶通红：“小姐，对不起，是奴婢没护好你！” 宋杳还是像以前一样拍了拍她的手，安慰道：“不怪你，是他们太狡猾。” 而方才那伙假扮农户的绑匪，早已被蒋为带来的亲信控制住，一个个按倒在地，双手反绑。 头目抬眼看向蒋为，眼神示意他做下一步指令。 按照原计划，此刻应该直接下令“乱民拒捕，格杀勿论”，将这些绑匪全部灭口。 再把所有脏水泼到流民身上，死无对证，彻底掩盖刺杀的真相。 蒋为沉默片刻，目光扫过众人，却只平静开口：“不过是灾年饥民作乱，不必赶尽杀绝。押下去交由地方官处置，仔细审问，莫要冤枉了人。” 头目一怔，显然没料到他突然改了命令，也不敢多问，只得应声带人押走。 回去路上，霜降一个劲地自责，又痛骂饥民不知好歹，宋杳握紧她的手摇摇头：“那些人出手利落，步法稳准，跟我们那天所见的农户根本不是一类人。” “那小姐意思是...” “是有人蓄意谋害，但我现在也没法确定到底是谁在背后动手。” “那状纸还递吗？”霜降担忧地问道。 “递，当然要递。”宋杳掀起车帘，看向外面狼藉的模样，“今日之事倒是让我明白，坐以待毙就是等死。 爹爹说的没错，仅凭我们，改变不了什么，但我们可以找能改变的人。” 她将状纸递给霜降，语气郑重：“你立刻安排最可靠的亲信，快马加鞭，将这封信送到三法司刑部裴侍郎手中，他，自会有法子。” 她也不知道裴蘅是否有办法，可梅雨虽寒，也总有放晴的一天，孟槐安不在她只能寻他了。 霜降接过那封被揉得皱巴的信封，擦去上面粘住的泥印，认真点点头。 10. 计划有变（上） 宋思稷听闻女儿遭流民劫持、失足坠洞，放下公务就赶了过来。 这是宋杳第一次见他发火。 驿馆内气压低得骇人，护卫、管事与随行之人齐刷刷跪了一地，无人敢抬头，他并未嘶吼： “我让你们随行，是护她周全，不是让她在你们眼皮子底下被人掳走。” “若今日晚一步救她，她便可能葬身洞中，或是被歹人所害。” 他猛地将茶杯顿在案上，茶水溅出，声响清脆刺耳。 “你们便是有十条命，都赔不起！” 他抬眼扫过众人，冷声道：“此番暂且记下。再有下次，不必回来见我，都滚下去！” 宋杳知他是真心为自己担忧，放轻脚步走到身边，拽了拽宋思稷的衣袖。 “爹爹，别气了。” “你还知道过来？险些连命都丢在外面，可知我有多后怕？”宋思稷没好气道。 “我这不是好好回来了吗？往后我一定乖乖听话，再不叫爹爹为我提心吊胆。”说着，宋杳起身转了个圈，像是验证刚刚的话。 想到女儿在山洞里受的惊，一腔怒火瞬间化作满心疼惜：“你阿娘去得早，徒留一个你。若是让她知道连你都没护好，百年后我哪还有脸见她。” 宋杳靠在他肩头，轻声应着：“我晓得，以后不会了。” 宋思稷拍过女儿发顶，余悸未消：“眼下瞧着，倒不如将你留在广陵安稳。杳杳，过几日爹爹忙完，便带你回家。” “好，都听爹爹的。” —— 入夜，霜降匆匆从暮色归来，她凑近宋杳耳边低语。 “都死了？”宋杳放下手中握着的玄铁，接过霜降递来的帕子，扶着椅身坐下，“怎么死的？” “画押的官差说是服毒，入牢前虽搜过身，却不知那人早将毒囊藏在臼齿缝隙，想来是行动前便含在了口中。” 宋杳压着声自语道：“那可就死无对证了。” “小姐，会不会是蒋为？当时只有他突然出现一直紧跟着小姐。”霜降见她额间薄汗，又替她摇扇降温。 宋杳站起身走向窗外，对面阁楼的烛火还亮着，未曾熄灭：“眼下还未可知，我与他无冤无仇，他为何要害我？一同掉下洞穴时他大可以动手，但他没有。” 在广陵要捉弄她的人太多了，但能一路追来江南，必定不是小打小闹这么简单。 是永宁吗？ 但她是公主，若要对她下手，倒也不必如此大费周章。 她伸出指尖，拭去窗沿一层浮灰，又继续开口：“但是也难说，是不是他布的一场更大的局，等我上钩。” “信送出了吗？” “已经送去了。”霜降点头。 宋杳合上窗，回身坐回椅上：“好，兵来将挡水来土掩，我们万事小心就好。” 望着眼前眉眼笃定之人，霜降心头忽然泛起一阵恍惚。 这真的还是她伺候了多年的小姐吗？ 从前的小姐性子怯懦，遇事从不反抗，那时候她只能替她干着急，生怕这般的软弱会让她受更大的委屈。 是从什么时候开始变了呢？落水，对，落水后小姐就跟以前不一样了。 不再是那个受辱还要散帖子赔礼道歉的小姐了，现在就连她也需要被小姐护在身后了。 宋杳回过头，见霜降怔忡的还站在窗前，笑了笑：“霜降，发什么呆？” 霜降连忙回神，眼眶微热，躬身应道：“小姐，没什么，只是觉得，您近来好像不一样了。” 不一样了，变得更耀眼，更让人忍不住想追随、想守护了。 霜降暗暗在心里立誓，往后一定要更用心地护着小姐。 另一间屋子里，气氛却没这么祥和。 “是你提前下的毒？”蒋为探出头，确认四下无人，才问向眼前人。 蒋冉双手负在身后，踱着步子慢悠悠坐下：“知道哥哥优柔寡断，妹妹自然要先为自己，为蒋家铺好后路。” “我的事不需要你插手，管好你自己。” 身后人冷笑一声：“你的事？只怕哥哥是溺在这江南温柔乡里，把公主殿下的嘱托都抛之脑后了。”她拍桌而起，“为何不杀了她？” “蒋冉！” “蒋为！” “别告诉我，你是对那贱人动了心。”蒋冉下巴抬得老高，眼尾斜斜往下睨人，半分正眼都不肯给。 蒋为没看她，只偏过头说：“动不动心，与你何干？” “哥哥爱上谁自然与我无关。”她摊开手，又顺着椅身坐下，“不过你觉得谁会看上一个对自己充满算计与利用的男子呢？” 像是抓到了面前人的软肋，她毫不顾忌地就刺了进去。 “既然哥哥舍不得，那妹妹就替你，替公主殿下，去了这个眼中钉、肉中刺。” “这是公主殿下的意思，还是你自己的私心，殿下可没再下令杀她。”蒋为也毫不客气地回怼回去。 见他说这话，蒋冉失控地冲他吼道：“是我的意思又如何？我就是恨透了她，杀了她才能以泄我心头之恨。” “啪——” 清脆的耳光划破了黑夜的争执，蒋冉僵在原地，整个人都顿住，像是没反应过来发生了什么。 转回头时，眼底未散的狠厉瞬间被滔天震惊淹没。 “你为了她，打我?” 她双目赤红，崩断最后一丝克制，厉声嘶吼： “蒋为！我才是你妹妹！” 望着她夺门而去的背影，蒋为心口一阵发闷，良久才无力地挥挥手，示意门口护卫：“去看着点，别出了事。” 廊下夜风穿过，烛火摇曳。 他望着空荡的门口，忽然想起许多年前那个同样倔强得不肯低头的小身影。 蒋冉本就不是他亲生妹妹。 十岁那年他随父亲出游，在道旁遇见了她。那时的蒋冉才堪堪及他的膝头，小小的一团，跪在马车前不肯起身： “求贵人收留，小女愿终身为奴，只求一具薄棺，葬下母亲。” 每一次低头都磕得用力，几乎要刻进土里，额角很快渗出血丝，她却浑然不觉，只是死死伏在车前，一动不动。 “只要能葬母，小女愿做牛做马，绝无二心。” 声音嘶哑干涩，带着哭到脱力的颤抖，一字一句，像从喉咙里挤出来的。 于是，他把她带回了府。< /p>官场势力盘根错节，你争我夺，暗流汹涌。他要做朝廷最锋利的一把刀，而蒋冉，便是护刀之鞘。 她也确实做得出色，替他平了旁人无端猜忌，挡了朝局明枪暗箭，更护住他，不被这乱世浊流磨成一把只知杀伐的利刃。 可这鞘，护他久了，竟也慢慢生出了自己的心思。 她想护的，不再只是这把刀的锋利，而是握刀之人的心与性命。 她不愿再眼睁睁看他被人驱策，沦为皇权争斗的棋子。更不愿他一味挥刀，最后落得身败名裂、不得善终。 有一天连他都发觉，自己也摸不清身边朝夕相处之人的心思时，已经太晚了。 风停，烛火稳定下来，那些幼时的回忆也褪去了。 —— 裴蘅收到信封时，宋杳已经在回广陵的途中。 前天他以核查边军将领侵吞军饷、虚报粮草一案为由，亲自向天子请旨，入兵部档案库核查旧档。 兵部档案库外，值守武官虽验过文书与腰牌，但神情依旧戒备，步步紧随。 按之前说辞，裴蘅神态自若道： “此案疑点在于边军耗粮与朝廷拨付数额对不上。需核对近半年北疆、东境粮草调拨明细，及各仓起运结存底册，再与边军上报消耗逐一印证。” 他语气坦荡，理由也合情合理，值守武官虽仍寸步不离，却也不再多生疑虑。 引他入内，寻出标注“全国各战区兵力台账”“粮道调度总册”的密档供他查阅。 两册均以黄绫为封皮，盖有兵部大印，非奉旨不得私阅。 裴蘅一页页缓缓翻动，目光看似在核对粮草数字，实则飞快记取关键内情。 按兵部规制，档案库守卫每隔一炷香时间进行换班交接。 这片刻空当，库内值守最为松懈，也是唯一可动手的时机。 趁着众人清点核验腰牌文书的间隙，裴蘅袖中滑出一方素绢，借着书架阴影，飞速在绢上抄录： 广积仓现囤粮四百石，每日起运北疆三十石，粮道长径三驿，每驿驻兵五十人。 东境守军现余一千五百人，统归刺史王秋来节制，每月支粮由司农寺直运，不经州府中转。 字迹细密紧凑，一字不落。 抄录完，他迅速将绢纸折叠数层，悄无声息塞入随身携带的刑部判案卷宗夹缝中，再用浆糊边角轻轻掩住，外表看去与寻常公文无异。 不多时，守卫换班完毕，库内恢复戒备。 裴蘅合上密档，对值守武官道：“关键数字已核对完毕，余下需带回刑部与旧案比对。” 他抱着厚厚一叠看似寻常的判案卷宗，步履从容走出兵部档案库，一路畅行无阻。 —— 入夜，月色在阴云的遮盖下忽明忽暗。 宴席刚散，李烈半搂半扶着舞姬回了侍郎府，今日她席间一曲《霓裳碎》，看得他心痒难耐，此刻全当捡了个绝色美人。 舞姬温顺地随他进了卧房偏院。 李烈歪在软榻上，还在絮絮叨叨说着席间闲言，语气里满是得意。 “娇娘舞姿绝佳，本就该留在府中伺候。今夜哪儿也别去了，好好陪我尽兴。” 11. 计划有变（下） 他伸手刚想去碰她的脸颊，就被媚堂微微侧身避开。 她顺势端起桌上的茶盏，声音柔得能滴出水来：“大人酒意浓了，先饮口清茶压一压，莫急，今夜有奴家陪着呢。” 递杯时指尖微倾，将秘药悄无声息兑入茶中，动作流畅自然，毫无破绽。 李烈不疑有他，接过一饮而尽：“还是娇娘贴心。” 不过片刻工夫，药力便已发作。 只瞧见他眼神渐渐涣散，面上泛起潮红，浑身轻飘飘如坠云雾，显然已陷入致幻状态。 嘴里还喃喃着不知所云的醉话，没多久便卧在软榻上，沉沉睡去。 媚堂蹲下身，伸手探过他鼻息，又按了按他脉搏，确认彻底昏睡无醒转可能，才一脚踢了过去：“腌臜东西，也配碰我。” 她身形轻闪，避开侍卫巡守，翻窗潜入书房。 李烈既身为兵部侍郎，那关乎粮道、调兵的机密文书，定然藏在这书房之中。 她指尖抚过每一个抽屉，轻轻拉开，里面皆是寻常的书信，还有几卷无关紧要的兵部公函。 又摸索着桌面的纹路，找到一处隐蔽的机关。按下后，暗格缓缓弹出，里面却只有几锭银子和一封私人书信，依旧与粮道、调兵无关。 书架上摆满了经史子集，还有不少兵部的典籍，她逐一层翻阅，目光飞快扫过每本封面与内页，生怕错过任何一处藏文书的痕迹。 甚至抽出几本书，上下晃动，查看是否有夹层，掌心摩着书脊的纹路，确认没有异常。 怎么会找不到？ 这老货把东西藏哪了，难道不在书房？ 她心头掠过一丝疑虑，但手上动作却未停下。 李烈酒后曾提及粮道，如此重要的事，定然会有记录，或许是藏得更为隐蔽。 正想着，桌案油灯旁，一个紫檀木笔架吸引了她的目光。 笔架造型奇特，分为三层，每层都有凹槽，除了插着的几支毛笔，其余凹槽皆是空的。她伸手拿起笔架时，察觉到笔架底部有轻微的松动。 拆开笔架的底座，里面果然藏着一张折叠得极为整齐的麻纸，纸张泛黄，上面用小楷写着密密麻麻的字迹。 她心头一喜，连忙展开麻纸，借着油灯的微光细细查看。 上面清晰标注着从广积仓运往北疆的粮道路线，途经汾水沿岸三个驿站，每日运粮三十石。 可在路线末尾，有一行墨色较新的字迹，显然是近期才添上去的： “为避汾水沿岸匪患，粮道改走东侧山道，途经两驿，调东境守兵三百人沿途护送，每日运粮数额不变，即日起执行。” 原来如此。 她心底闪过一丝了然，将一切复原，又悄声溜回卧房，再出来时已换上一副羞涩模样，低头快步离去。 侍卫见惯这种场面，只当是寻常侍妾，并未阻拦，任由她身影消失在回廊深处。 必须想办法赶紧把这个消息递出去，但是没有驯熟的信鸽能直飞北疆，眼下槐安也不在广陵，她还能找谁呢？ 脑中纷乱如麻，一个名字却不受控制地，硬生生撞了上来。 裴蘅。 心底瞬间泛起一阵复杂的涩意，又闷又沉。 不行，她不去。 可眼下，能在片刻之内调动暗驿、八百里加急传信北疆的，整座广陵，唯有他。 除了他，她无人可找。 理智与纠结在脑海里反复拉扯，她闭了闭眼，再睁开时，所有挣扎都被强行压下。 不能再犹豫了，多拖一刻，槐安便多一分凶险。 她咬了咬牙，终究还是转身，朝着裴府而去。 站在裴府门前，媚堂深吸一口气，吐出所有抵触与慌乱，抬手在门上极有节奏地轻叩了三下。 门“吱呀”一声开了道细缝，暗卫探出半张脸，凶神恶煞。 媚堂压着声，报出只有核心密线才知晓的切口，那是她从前偶然得知，本以为再也用不上了。 暗卫神色微变，侧身让她入内。 穿过两道回廊，便见书房灯火通明。 “主子，媚堂小姐来了。”暗卫迅速合上门退下。 裴蘅正立在案前，手边摊着刚从兵部带出的密档，听见手下来报时，心头一顿。 灯火昏黄，将他的身影拉得颀长，影子恰好落下，笼住背后而立的媚堂。 明明是生死攸关的消息，到了嘴边，却先被那股不愿向他低头的难为情堵得一滞。 媚堂抬眼望着裴蘅挺拔的背影，一字一顿： “北疆粮道已改，事关重大，我只能见你。” 听到她的声音，裴蘅转过身来，目光却先落在她易容后的脸上。 那眼神没有半分温度，像一把刀，将她从上到下细细刮了一遍。 明明什么都没问，却早已先一步拆穿了她所有伪装。 媚堂这才惊觉，方才扣门时暗卫为何如此眼神凶狠，走得匆忙，她忘记撕下面具了。 “粮道改了。”她音色稍冷，将攥在手心的纸条放在桌上，“改走东侧山道。” 烛火“噼啪”爆了一声。 如今消息递到，多待一刻都是煎熬，她一言不发，转身便要推门。 “你踏出这扇门试试。” 裴蘅的声音比刚才沉了数倍，带着压抑的怒火，可媚堂脚却没停下，手已经触到了门栓。 下一刻，一股大力自身后揽来，狠狠将她往回拽。 “砰”的一声，她撞进他怀里。 肩背抵着他坚硬的胸膛，能清晰感受到胸腔里翻涌的怒意，还有掌心传来的灼热温度。 裴蘅俯身，气息滚烫又冰冷，声音里带着失控的疯劲：“你就这么不想见我？姜媚堂！” 裴蘅简直就是个疯子！ 媚堂气得挣扎起来，眼泪控制不住就砸了下来。 泪水顺着裴蘅的手腕，一点点渗进他的掌心，也像一盆冷水，瞬间浇熄了裴蘅心底所腾起的怒火。 他侧身为她挡在身前，扬声朝门外喊：“汪信！” 汪信立刻推门而入，躬身立在一旁，不敢抬头。 “拿着字条，八百里加急送去北疆，务必赶在粮车到达前送到。” “是！” 汪信拿起案角的字条，躬身退了出去，关门时特意放轻了脚步，不敢打扰屋内气氛。 媚堂依旧别着脸，不肯看他，倔得一声不吭。 可那泪却不值钱地往下掉，一滴接着一滴，砸在他的手背上，也砸在他紧绷的心口间。 “自己受伤了，不知道吗？” 腕间不知何时被木刺划破，渗出血丝，语气里的强势倏然散了。 他忽然觉得自己太过了。 是啊，太过了。 从媚堂一进门，就看到了她手腕上还在滴血的伤口。 明明心疼得不行，却偏要装出冷硬强势的模样，用掌控的姿态拦着她不让走。知道她潜入侍郎府九死一生，却还是忍不住置气，用狠话刺她。 他托起媚堂的手，翻开掌心，将药粉抖落在伤口上 ，裴蘅上药的动作很轻，轻得几乎没有力道，生怕再弄疼她半分。 方才还带着怒火的眼底，此刻只剩下一丝愧疚与无措： “别哭了。”声音软了几分，带着连他自己都未察觉的慌乱与妥协，“是我太过了。” 他细心为她缠上布条，怕勒疼伤口，还低头吹了吹。 媚堂渐渐平复了呼吸。从前她偷溜出去玩受伤时，裴蘅也是这样替她上药的，旧事翻涌，那些回忆的口子被撕裂得更大了一些。 “还戴着面具做什么，我又不是李烈。”他难得放缓语气，打趣了一句。 在媚堂眼里，裴蘅向来严厉，在外有多插科打诨，在内就有多言辞端肃。 见她没有反应，他便抬手替她揭去了面具。 露出来的是一双圆亮清透的眼，大而有神，睫毛细软纤长，沾着几点未干的泪，垂落时簌簌轻颤。下颌圆润柔和，两颊还带着几分未褪的稚气，嫩生生的。 “还是这样好看。”他低声道，不等她回应，又径直开口，“今夜就在这歇着。” 不等她再开口辩驳，俯身将人打横抱起，起身往内间走去。 媚堂惊得轻呼一声，下意识扯住他衣襟，圆亮的眼睛睁得更大了些。 她本想说伤口并无大碍，不必如此小题大做，可被他这样稳稳抱着时，周身都是他清冽的气息，到了嘴边的话终究咽了回去。 裴蘅没再看怀里人，只低声道：“安分些，养伤。” 说罢，便小心翼翼将她放在软榻之上，怕碰着她腕上的伤，动作放得轻缓。 —— 孟槐安刚抵北疆，正是风沙最烈的时节。 关外长风卷着黄沙扑面，打得人衣袍猎猎作响。 他一身戎装立在城楼上，眉眼冷锐沉肃，腰间还系着被风吹得摇晃的小灯笼。 “末将周照凛，恭迎大将军。北境苦寒，将军一路辛劳。”守将语气恭敬。 孟槐安没回头，只望向城楼下训练有素的士兵： “近来匈奴虎视眈眈，关隘防守乃是重中之重。雁门关地势险峻，本是天然屏障，但我方才观瞧，西侧城墙外似无护城河，若是匈奴趁虚从西侧突袭，后果不堪设想。” 周照凛听闻，赶忙回道： “将军明察！西侧原是有护城河的，只是年久失修早已枯竭，朝廷未拨银修缮，末将虽有心整治，却无粮草军械支撑。 至于巡逻，因兵士紧缺，末将只能安排两刻钟换一次岗，其间难免有疏漏，也是末将调度不当。” 孟槐安一路行来，看得清楚。 帐外值守兵士身上穿的盔甲皆是旧年所制，多有破损，根本难以抵御刀剑。 至于粮草，更是捉襟见肘，与他上次北来时判若两地。 难怪朝中急着调粮，看来要抽兵北上，也不过是拆东墙补西墙。 他颔首：“知道了。你先下去，此事我自会奏报陛下。你只需严守关隘，严防匈奴与流寇滋扰，不得有半分差池。” 周照凛俯身领命：“末将领命！定不辱使命，守好北境寸土，绝不辜负将军与朝廷的信任。” 临行前，裴蘅跟他说的是粮草走汾水西岸旧道。可他麾下探子接连几日探查，西岸并无动静。 莫非消息有误？ 狂风卷着黄沙，打在他的侧脸微疼。孟槐安眯起眼，目光沉沉锁在西侧干涸的护城河道与远处连绵的荒原之间，心头疑云渐重。 他将所有线索在脑中串联，反复推敲，想找出究竟是哪一环出了错。 12. 藏于风沙的破绽 迟迟等不来粮队，孟槐安便借勘察护城河道为由，亲自点了几个心腹，往西岸旧道而去。 昨日巡查之时，他就留了心，既然原定粮道是走这旧道，那按常理，此地应布满运粮马车留下的新鲜轮痕。 他缓步走上前，俯身细看时，发现官道上只有纵横交错的旧车辙，且深浅不一、杂乱无章。 有的地方浅淡得几乎要看不清，有的地方却又因常年碾压显得模糊，不是运粮马车那种负载沉重、轮距规整的痕迹，倒更像是寻常商队往来所致。 他顺势用手抚起路面的车辙，掌心接触到的泥土十分干燥，没有丝毫湿润感，显然已经存在许久。 正思忖间，身后一阵急促马蹄声传来，负责外出探查粮队踪迹的亲卫已快步至前，单膝跪地，面色凝重地回禀： “大人，属下带人沿西岸旧道一路查探，沿途驿站、驿馆均未见粮队踪影，就连旧道旁的破庙、荒村、山坳也都细细搜过，全无粮草堆放的痕迹，像是从未有大队车马经过。” “沿途可还有其他异常？” 亲卫面色愈发凝重，思考片刻，连忙补充：“另有一事颇为蹊跷，东侧山道一带的山民说，前两日隐约见过一队行踪诡秘的车马。 护卫皆蒙面遮容，车马虽负重极沉，行进间速度却飞快，专拣偏僻小径走，刻意绕开了所有官方关卡与巡检哨岗，十分可疑。” 他随手接过递来的马缰，翻身上马：“那就去东侧！” 话音刚落，便驾马前行，身后亲兵紧随其后，朝着险峻的东侧山道疾驰而去。 脑中思绪一转，他忽然想起临行前裴蘅与他提过的事。 广陵兵部侍郎与司农寺少卿本就是一丘之貉，向来贪婪成性，克扣军饷、私吞粮草之事早已不是一两回。 他早年曾查过北疆山道分布，知晓东侧隐蔽处藏有几处私仓。 想来，那便是二人暗中囤积物资、中饱私囊的据点。 —— 东侧山道山势陡峭崎岖，平日里连寻常行人都极少涉足，更别说成队车马。 可此刻仔细望去，山道入口的泥地上竟清晰可见几道新鲜的车轮碾痕。 痕迹规整，轮距宽窄如一，与朝廷运粮马车的规格分毫不差，分明是近日车马接连经过的痕迹。 孟槐安勒住马缰，马蹄不安地在地上轻轻刨了两下，他低声问道：“原定粮队，该是何时抵关？” 身旁亲卫立刻拱手：“回大人，按行程推算，昨日便该抵达关外，如今已是迟了一日。” “京中可有驿报传来，说明缘由？” “并无一字通报。” 心中已明了，哪里是延误，分明是被人暗中改了道： “这兵部与司农司，真是好大的胆子。” 他此番深入北境，本就是抱着栽赃换人、暗中掌控粮饷兵权的心思，原还需细细布局，制造事端。 没料到这二人竟贪得无厌，猖狂至此，敢在他眼皮子底下公然截留军粮、私改粮道。 孟槐安唇角微扬，他轻轻一夹马腹，望向东侧山道的方向，淡淡开口：“既然如此，那我们便顺水推舟，送二位大人一程。” 回到大营时，风沙已漫过关口，吹得营帐昏黄。 孟槐安翻身下马，甲胄上还沾着细沙，他步履沉稳地径直入了主帐。 刚一坐定，便屏退左右，只留下几名最心腹的死士亲卫： “挑两队精锐，换上寻常劲装，乔装成广陵兵部侍郎的私卫模样，潜入东侧山道旁的私仓。 把事先备好盖有侍郎私印的贪墨军饷账册，还有仿他笔迹拟好的改道调令，一并藏进仓内暗格，做得干净些。” 又招手唤来另一人： “再调一批人扮作司农司差役，将私卖粮草的凭证散在东侧山道的隐蔽处，行事要隐蔽些，别被发现。” 吩咐完毕，他仍觉不够稳妥，又补了一句： “另外派人暗中盯紧东侧山道的粮队，一等他们进入私仓交割，立刻留下人证物证，把粮车数目、囤粮位置一一记清，坐实二人私吞之罪。” 诸事安排妥当，他才缓缓松了口气，走到案前，伸手铺开整张北境舆图。 羊皮纸上山川关隘一目了然，他执起狼毫笔，笔尖沉沉划过广陵至北疆的粮道，又在尚未前往的西境之处重重划了一圈。 帐外忽然传来脚步声，守将周照凛躬身入内，行礼道： “将军，您唤属下。” 孟槐安头也未抬，目光仍落在舆图之上： “即刻整理北境军中粮草、军备的短缺清单，详细列明缺?数额，如实上报朝廷。” 周照凛虽有疑惑，却也不敢多问，连声领命：“属下遵命。” 随后孟槐安提笔写下?封密信，信中只字未提??的布局，也未透露??已知粮道改线。 仅客观陈述北境军备废弛、粮草短缺的实情，隐晦提及“广陵负责军备、粮草的官员疑似有贪墨、私卖之举，东侧?道附近似有异常，可派?探查”，便将密信交由信使。 “加急送往广陵，递到三法司刑部裴侍郎?中。” 日子一晃便是四日，这四日里，孟槐安依旧按兵不动，每日巡查关隘、调度军务，仿佛真的只是一位忧心北境安危的大将军。 直到这日午后，帐外亲卫前来禀报，说是裴蘅派来的信使已抵达大营，带来了急信。 信内并未提及任何异常，直到他将信纸放在烛火之上细烤时，纸上部分黑字才渐渐褪去原本颜色，只呈现出精简四字：粮道改东。 “果真如此。” 孟槐安走到案前，再次铺开疆域图，指尖落在东侧山道与私仓的位置。 这场戏，他已搭好戏台，如今裴蘅的消息一来，便是这开戏的信号，而现在也该请君入瓮了。 帐外风沙不知何时停了，连日来笼罩北境的昏黄阴霾渐渐散去，只留一缕日光穿透云层，斜斜洒在大营的辕门之上，给冰冷的帐旗外也镀上了一层柔和的光晕。 微风轻轻拂过，帐帘发出细碎的声响，似也在低语着即将到来的变局。 “下一步是去西境了。”他站在城楼之上远眺，用着只有自己能听到的声音低语道。 —— 抵达广陵时已是酷暑。 夏季昼长夜短，白日拖得越漫长，阳光就炙烤得越火热。连草都晒得发烫的时节，更别提有人愿意出门了。 这种天气，动辄便是一身汗，连呼吸都发热。除了往来商贩吆喝，街上行人寥寥，那些世家小姐更是躲在阴凉处，不愿见人。 “小姐，咱们何苦起这么早。”霜降困得眼皮都懒得睁开，额角抵着桌沿，偏过脸含糊不清地问宋杳。“呼，当然...呼，是舒展筋骨啊。”宋杳气息微喘，绷紧全身，牙都要咬碎了，才颤颤巍巍举起那两块从江南又捎回来的玄铁。 看来连日训练还是有效果的，之前在江南她借力才勉强能举起一块。 霜降索性往石桌上一歪，背抵着微凉石面，整个人蔫蔫的。 这暑热本就蒸得人浑身发懒，她连抬手的力气都没有，满心满眼只想着回榻上沉沉睡去。 霜降有气无力地接话：“可这会儿，连鸡都还没打鸣呢。” “霜...霜降，你...你不明白，啊啊啊！” 话还没落地，手臂骤然一松，铁块顺势往下一坠。 她踉跄半步，连忙伸手扶住身旁石桌，才没被那死沉的铁器带得摔倒。 缓过劲后，又拍了拍衣上灰尘，伸手一把将霜降提溜起来： “你只记着，早起的鸟儿有虫吃。走，陪我跑几圈去。” “啊！” 一声哀鸣还没完，她转眼就跟迎面而来的姜媚堂撞了个正着，算起来上次一别后，她就许久没见过媚堂姐姐了。 宋杳眼睛一亮，伸出手笑着扬声唤道： “媚堂姐姐！” 瞧见是她俩，媚堂眼底漾着笑意，上前伸手在二人脸颊上各轻轻掐了一把： “你们两个小丫头，天还未亮便起这般早，这是要上哪儿去？” 宋杳一把挽住姜媚堂的衣袖，满脸期待地说：“我们去山上小跑，媚堂姐姐可要一起？” 话音刚落，身旁的霜降立刻垮着脸，在身旁痛苦地连连摆手，又不敢做得太明显，只拼命朝姜媚堂使眼色，示意不要去。 媚堂瞧得忍俊不禁，伸指轻轻戳了戳霜降蔫巴巴的额头：“看看这懒丫头。” “正巧我回来没事，闲着也是闲着，那就陪你们一道去跑跑。” —— 清晨的山间还笼罩在薄雾里，空气混着草木与泥土香，倒比山下清爽许多。 山风穿林而过，带着几分微凉，只是深处树影浓密，一眼望进去十分幽闭，添了几分渗人之意。 三人寻了处山石坐下歇息，姜媚堂抬手理了理微乱的鬓发，偏过头看向身旁还在呼气的宋杳，带着几分真切疑惑，轻声笑道： “别家贵府小姐，整日不是簪花描眉就是研习女工，安安稳稳待在闺中。你倒好，放着清闲日子不过，早起上山小跑，折腾自己。” 还不是被系统逼的，不然她才不跑呢。 “我性子静不下来，整日待在房里反倒憋得慌，不如出来跑跑舒展筋骨，强身健体嘛。” “哦？难怪，槐安不在身边，那的确是憋得慌了。” 听到这句，她忙连连摆手，急声辩解道：“跟他无关！媚堂姐姐，你别乱说。” “你这小丫头，别想瞒我。姐姐我见过的男人，可比你吃过的饭还要多。” “虽说我不常在府里待着，可你同槐安的那点动静，我可是一丝一毫都没落下。”她打趣着逗宋杳。 面前人登时脸颊一热，慌忙起身往后退了半步，语无伦次道： “什么动静呀，媚堂姐姐别听人瞎说了。” 她说着往那树影深处走去：“我看你们是一点儿不累，再跑两圈才好。” 林间风势忽然一滞，方才还清脆的鸟鸣骤然消失。 13. 恩赐 媚堂率先觉察不对，她刚想喊回宋杳，就见几道黑影齐刷刷自密林深处掠出，蒙面遮脸，手中利刃还泛着阴森寒光。 媚堂急忙追上宋杳，将她往后一拽： “你跟霜降小心。” “媚堂姐姐！”二人齐声喊。 刺客刀锋直逼人前，招式狠辣。 宋杳跟霜降仗着连日练出的腿脚灵活，左闪右避，才堪堪躲开致命攻击。 可反观姜媚堂，轻易就格开迎面一刀，见为首刺客刀至身前，她反手扣住刺客手腕。 只听一声闷响，那人便被震得踉跄后退，短刀脱手飞出。 也不等旁人反应，她接连使出几记快得看不清的招式，闷哼声接连响起。 不过瞬息之间，几名刺客便如同断线纸鸢般倒飞出去，重重砸在地上，再也爬不起来。 宋杳和霜降僵在原地，连呼吸都忘了匀，二人双眼瞪得溜圆，下巴惊得能脱臼。 姜媚堂拍了拍衣袖上的灰尘，余光瞥见俩丫头呆愣的模样，才后知后觉自己方才情急之下露了手，连忙夸张地“哎哟”一声，身子微微晃了晃，故作柔弱地蹙起眉： “谁派你们来的？宋杳、霜降，你们俩还愣着干什么，快过来扶我一把，方才躲刀剑时，不小心把脚给崴着了。” 两人这才慌忙上前扶起她，又下意识对视一眼，眼里全是难以置信的震惊，憋了半天才冒出一句：“媚堂姐姐，你也太厉害了吧！” 姜媚堂轻咳一声，摆了摆手，装作一脸不在意的样子。 她带着几分心虚的语气回答：“害，你们想多了，我本也是跟你们一样，慌慌张张躲着他们的刀剑，谁知道脚下被石子绊了一跤，碰巧撞着他们而已。” “这些人本就是三脚猫功夫，姐姐我不过是借了点巧劲，纯属无意中伤，无意中伤哈。” 霜降嘴角抽了抽，眼还看着她，手却指着地上横七竖八的刺客，呆呆嘀咕： “可是你方才一掌就把他拍出了半丈远，树都快被他撞断了。” 宋杳也用力点头，表示附和。 她被看得浑身不自在，伸手一人敲了个爆栗，力道不轻不重，强装镇定地板起脸：“小孩子家家别乱琢磨，闺阁女子舞刀弄枪多不雅，快收拾收拾下山了。” 下山路上宋杳缠着姜媚堂也要问出怎么做到的，她一脸殷勤地拽着姜媚堂衣袖，晃了又晃：“媚堂姐姐～好姐姐～你就教教我嘛，方才那一手也太厉害了。” 见姜媚堂只笑不语，她更是得寸进尺，干脆挽住对方胳膊，脑袋轻轻蹭了蹭她肩头，眼尾微微弯起： “教教我，我学得可快了，以后再遇上坏人，我也能保护霜降，还能帮姐姐搭把手。” 走在一旁的霜降看着小姐这副黏人模样，默默别过脸忍笑。 姜媚堂简直被她缠得没法子，无奈地摇了摇头，心底暗自腹诽： 难怪槐安这么喜欢她，这谁招架得住啊！ —— 霜降掀着裙摆从门外匆匆而来，发间还沾着泥灰，压低声音道：“小姐，都是死士，而且与之前那伙后颈都有同样纹身。” 宋杳闻言，握着玄铁的手紧了紧：“又是服毒？” 霜降抿着唇没出声，只默默点头，担忧地望向眼前人，轻声劝：“小姐，要不还是告诉老爷吧，这般接二连三遇刺，太危险了。” 宋杳将玄铁搁在石桌上，发出“咚”的一声闷响，又摇摇头，抬手揉了揉发酸的胳膊： “江南一事就让爹爹忧心忡忡，眼下我们抓不到幕后凶手，再把今日遇刺的事告诉他，也只是徒增烦恼，反倒让他分心牵挂我们。” 她抬眼望向阴翳浓重的树影，语重心长道：“况且凶手在暗，我们在明，不宜打草惊蛇。” 霜降听完，懊恼地往石凳上一坐，嘟囔：“那该如何是好？眼下孟公子不在，今天要不是媚堂姐姐，我们就死定了。” “是啊，孟槐安不在，为何偏偏挑他不在的时候就动手。”她皱着眉像是想起什么，低声呢喃，“难道是她？” “小姐，你知道是谁了？” 她揉开堆挤的眉心，小叹口气：“我现在还不能肯定。” —— 烈日当空，水光透过湖面反射到宫殿之上，朱红牌匾上，“永乐宫”三个大字被照得格外醒目，铜铃悬在檐角，风过，发出幽远的清响。 永宁拈起鱼食，两指一捻，再松开，任其簌簌落入水中。 一圈波纹荡开，锦鲤簇拥而来衔走鱼食。 她望着池中游鱼，姿态闲适，眼底却无半分喜意，反倒透着一股居高临下的漠然。 亭下伏跪着二人，正是蒋氏兄妹。 将鱼食丢给下人，永宁横卧回榻上。 手肘轻抵榻面，掌心虚虚撑着头，另一手则拿起团扇掩面，姿态舒展。 冷眼扫过亭下二人，才不紧不慢说：“起来吧。” 二人这才踉跄起身。 由于跪得久，膝盖早已失去知觉，猛地一站，反倒有些立不住。 永宁执了执团扇，又扬起向前，鄙夷道： “哎，蒋公子，我让你妹妹起来，可没许你起来。” “你，接着跪。” 说罢闭上眼睛，继续感受清风带来的徐徐凉意，不再看二人。 又过约莫一刻钟，亭下二人早已大汗淋漓，汗水从头顶滚落至后颈再划过脊背，衣衫紧贴在身上，被风一吹，凉意让两人都忍不住发抖。 他们从晌午便跪在此处，烈日当空到日影西斜，至今滴水未进，粒米未沾。 似觉无趣得紧，永宁又移开团扇，睁开眼复看二人： “本宫记得只传召了蒋公子，怎地把胞妹也带来了？” 蒋为嘴唇干得发紧，喉间连吞咽一口唾沫都觉得艰涩。 他舔舔唇，刚准备回话，就见榻上之人再次往下压团扇。 “我要...你...来说。” 扇面从蒋冉指向蒋为，最后落定在旁边服侍的侍女身上。 风虽轻，可压得侍女当即跪下，头紧贴抵住地面，再不抬眼： “奴婢...奴婢见平日都是蒋公子跟蒋小姐一起，就自作主张放蒋小姐进来了。” 这话是从地里一个字一个字跳出来的，不挨边，排排站，好让永宁听清。 她惊得连声磕头，声音后怕地求饶：“都是奴婢自作主 张，求公主责罚，求公主责罚。” “杀了。” 永宁收回扇面，贴着鼻尖，一起一落。 话散，人也倒了，只剩泣不成声的呜咽来来回回砸着地。 侍女匍匐叩首，泪水混着尘土糊满脸庞，声音破碎不堪：“奴婢领...领旨，谢…谢公主殿下赐死。” 永宁又借另一边力支起身子，眼皮都未抬一下，好像处置的不过是只蝼蚁。 她拢了拢衣领，正襟危坐：“到你们了。” 蒋冉吓得直接瘫倒，她手肘撑地用膝盖往前爬去，伏在永宁脚边，一个劲地忏悔： “殿下饶命！殿下饶命！此事是我一人自作主张，与哥哥无关。” 她哭得断气，本就干涩的喉咙骤然说这么多话，声音嘶哑破碎，听起来分外凄厉。 哀嚎围在永宁脚旁，她撇开脚，慢条斯理地拾起团扇，用扇角挑起她的下巴，戏谑地说：“瞧瞧美人哭得梨花带雨，本宫都要心软了呢。” “你说是不是，蒋公子？” 亭下之人阖眼，重重扣了三个响头：“冉儿不懂事，误了殿下大事，我愿替她受罚。” 听到这话，永宁笑出声：“你替她？” 手中团扇不住掩着唇角，她挑眉眯眼，像是要把蒋为撕开了瞧。 前一刻还笑意盈盈的人，下一刻，笑意便消失殆尽。 她反手勒住榻旁人，力道从脖颈开始收紧，一点点扼向咽喉。 无法呼吸，蒋冉像泄了气的人偶，一戳就能破。 她的脖间青筋梗起，那白皙的脖子攀上一抹红，往上收去，最后缠上整个面。 永宁也不松手，斜眼瞥向蒋为：“那本宫若是要她死呢？” 蒋为没有半分犹豫，再次叩首，声音嘶哑却坚定：“臣愿替死。” 又是一阵刺耳的嗤笑，她撒开蒋冉，连带嫌弃地将人往后一推： “瞧瞧，哥哥多疼你。” 蒋冉狼狈地摔倒在地，控制不住咳嗽起来。 一旁侍女连忙上前，给永宁递上干净丝帕。 永宁接过，有条不紊地擦拭指尖，声音不高不低： “本宫生平最恨自作聪明之人，若再有下次，可不是下跪这么简单。” 话音落，她随手将用过的丝帕一甩，帕子轻飘飘落在尘埃里，她继续开口： “赐死，在我这里，算恩赐。” 而后她起身走到池塘边，随手抓起一把鱼食抛进池心，惊得群鱼倏然炸开，又疯涌而上。 动作算不上温柔，甚至带着几分不耐烦，仿佛眼前争食的鱼，在她眼中也不过是任她摆布拿捏的傀儡。 “知道该怎么做了吗？”她漫不经心开口。 二人齐齐跪地，异口同声：“知道了。” 两人并肩离去时，宫门拐角忽然传来一股浓重的血腥气。 抬眼望去，正是下午被杖毙的侍女。 此刻她衣衫碎裂，浑身青紫淤肿，四肢以诡异的姿态扭曲着。 鲜血自七窍流出，在身下积出一小滩刺目的暗红，看得让人触目心惊。 “哥...哥哥。” “别看了，回去。” 14. 西境 北疆逗留不过数日，便要再次踏上赶往西境的路。 与北疆不同，西境之地，尽是荒寒。 入目便是无边戈壁，在褐黄砂石的席卷下，直铺到天边尽头，连棵像样的树木都难寻。 除了驻守大军，但凡踏足西境的，多是亡命商旅或被贬流放之人。 白日里赤日当空，热风携着细沙扑面，刮在脸上像利刃割肌。入夜则寒气急降，冷月高悬，风掠过空旷的戈壁，发出诡异声响，听得人头皮发麻。 西境偏远，朝廷管控本就松散，眼下他们即将入城，也未见有人相迎。 “将军，可要我前去通报？”侍卫颔首握拳，问向眼前御马之人。 孟槐安一扫城楼，握紧手中缰绳，微微摇头：“不必。” 这种光景，通报也是多余。 马蹄踏在城外干裂的土地上，只发出几声沉闷的轻响，他抬手示意队伍继续前行。 城内街道远比想象中萧索，两旁屋舍低矮简陋，泥铸的土坯墙被风沙磨得发旧，偶有几家敞开的门户，也只见黑漆漆一片，并无人烟。 “将军，这怎么一个人影都没有？”侍卫驾马凑近孟槐安说道。 风沙在空荡的街面打着旋儿，偶有几声犬吠，很快又被无边的寂静吞下。 孟槐安端坐马上，目光平静扫过两侧，城守府的方向遥遥在望，檐角歪斜，旗帜陈旧，一眼便知此处常年疏于打理。 他并未多言，只轻轻一提缰绳，策马前行。马蹄踏过尘土飞扬的长街，留下一行清晰印记，在这荒疏西境里，显得格外突兀。 一行人径直入了城守府，府内廊柱剥落，连值守的士兵都寥寥无几，全然不似一处边防要地该有的气象。 迎面而来的城守刚接到令牌，又见孟槐安一身戎装，以为他就是新任主将，慌忙上前行礼。 廊下之人并未寒暄，只直入正厅落座： “方才我一路过来，只瞧屋舍、不见人烟，是为何?” “回将军，旧部上月已奉旨东调，原该接防的边军迟迟未至，导致交接空悬至今。” 他停顿片刻，继续开口：“属下无奈，只得收拢城中老弱残卒守城。” 孟槐安一愣，想过西境荒凉，却也没料到竟空虚至此，他眯了眯眼： “如今守城多少人？” 城守张了张嘴，为难地说：“现下…现下只勉强凑得六百余人守城。” “六百？” “本将军刚从北疆赶来，此次前来是奉陛下之命勘察西境兵备之实，北疆协防需对接其他战区，布防图可在？” 城守也不多疑，忙转身从内室取出一个旧木盒。打开后，里面被粗麻纸小心翼翼裹着，他双手捧着，恭恭敬敬呈到案前。 “将军，这便是西境布防简图了，只是旧守将走得仓促，图纸还没来得及细整，眼下只余这一份残卷。” 孟槐安接过残卷，伸手展开，粗糙潦草的纸张上，多处标注已被墨迹晕染得模糊不清，隘口标注更是简略，就连屯粮处的具体范围都只画了个模糊的圈。 他用手点了点一处烽燧标记，问道：“此处烽燧，距城多少里？” 城守俯身，惶恐地说：“属下也不知，旧守将走得急，并未交代完全，城中老弱也大多不是本地人，不清楚布防细节。” 孟槐安默然合上图纸。 没想到这西境边城，看似是边防要地，实则只是一座形同虚设的险地。 他抬眼看了一旁侍立之人：“布防图虽不在，但兵备之事不得不察，找个本地久住的来，我亲自问话。” 城守退下后，他又吩咐手下人： “派几个人沿城墙走一圈，就说陛下心系边关、体察民情，看看垛口、防御工事、屯兵点是否与图相符。” —— 不多时，城守便带来个面色黝黑的老卒上前，孟槐安将图纸收起递还回去，语气温和问道：“守城多久了？” 老卒一怔，鞠躬道：“回将军，快二十年了。” “西境风沙这般大，平日里守城应当耗神，辛苦你们了。” 闻听此言，老汉热泪盈眶，连连叹道： “将军折煞，其他地方还好，只是这西城一段的确难熬，墙薄风硬，又正对着戈壁开阔处，日夜都不敢松懈。” 西城为防御正面，图纸上标注此处薄弱，那想来布防图并无问题。 孟槐安微微点头，又随口道：“白日酷热尚可支撑，夜里风寒，你们轮值时，往城外远望可还方便？” “瞭望倒也方便，只是城北那片戈壁滩，夜里常有风沙迷眼，要看只能靠东北那座老烽燧，站得高，才能望得远。” “哦？那若是遇着警讯，传递起来可会延迟？” “迟不得。烽烟一起，东西两处戍堡便会接应，不过如今人少，两处戍堡都空着，只剩些破旧营垒。” 孟槐安静听片刻后，又随意问了句：“城外可有就近取水之处？万一被人围了，不至于断了根基。” 老卒老实答道：“城西戈壁深处就有处暗泉，只是路途隐蔽，寻常人寻不到，咱们守城之人都记在心里。” 孟槐安点点头，吩咐他下去歇息。 待厅中只剩近身亲随，他才从怀中缓缓取出那卷自己随身携来、已然半成的布防图，在案上轻轻展平。 他执起炭笔，一一补充完整： 西城为防务薄弱点，城北视野受阻，需登东北烽燧瞭望。东西戍堡早已空无一人，图纸却仍标注驻军，实为虚设。城西暗泉为守城命脉，需妥善守护。 补充完毕，他将图纸仔细收好，转身登上城楼。 无边戈壁在眼下铺展，地势起伏隐约可见，方才残卷所标记的隘口方位，与眼前实景在脑海中逐一叠合对照。 他低下头，目光落在腰间悬着的香囊上，灯笼模样小巧可爱，是临行前她亲手塞给他的。 一缕淡淡的沉香萦绕鼻尖，漫过尘沙与疲惫，也安抚这一路孤寂难安的心。 “该回去了。” —— 与孟槐安一别已快两月。 这些日子里，宋杳日日勤勉训练，不敢有半分松懈，就怕哪天系统安排任务下来。 结果等到现在，人都要回来了，也没收到任何命令。 现在的她不仅能轻松举起两块玄铁，甚至抱着深蹲都不在话下。别说她，就是天天跟在一旁的霜降，现在也能举起一块。 “霜降，爹爹最近都在忙什么， 怎的都不见他人？”她回到亭子，气定神闲地呷口温茶问道。 霜降放下手中针线，拿起蒲扇为她送凉： “小姐忘了，明日便是天子郊祀前的围猎大典，想来老爷正忙着朝廷交办的筹备事宜，整日在外奔波，自然是早出晚归的。” “狩猎？”闻此，宋杳眼睛一亮，“那我们也能跟着去瞧瞧吗？” 霜降摇摇头，语气笃定：“朝规森严，皇家围猎是君臣骑射的肃穆场合，寻常官员女眷尚且不得擅入，何况咱们商贾人家，自是不能去的。” 宋杳听罢，肩头微垮，惋惜一声：“哎呀，日日待在这院子里，我都快闷坏了。” 既不能寻欢作乐，又不能攻略任务，只能每天胆战心惊地抱着两块铁反复深蹲，这换谁不闷得发慌。 霜降在一旁瞧她这样抱怨，忍不住打趣笑道：“小姐，怕不是想孟公子了。” “瞎说什么呢，臭丫头。”她嘴上嗔怪着，人已经跟着起身，作势要伸手去挠霜降的痒。 身后人往后一缩，灵巧躲开。 两个人闹成一团，一个追一个躲，霜降笑得花枝乱颤，嘴里还不肯认输： “分明就是，还不让人说了！” 二人正追闹得不可开交，院里忽然传来一声尖细又庄重的唱喏，隔着院门遥遥传来： “传陛下口谕——召宋杳姑娘，明日随驾狩猎！” 笑声戛然而止。 门外走进一名身着浅蓝内侍服的总管太监，步履从容，面色平和，抬手略一行礼，语气恭敬道： “姑娘预备着，明日一早随宫车同往围场便是。” 方才还嬉戏打闹的两人，赶忙敛了乱发与笑意，规矩站好。 宋杳垂首轻声：“臣女谢陛下隆恩。” 那太监见状微微颔首，又吩咐几句明日晨起的事宜，便要离去。 宋杳见状忙上前，怯声问： “公公，为何是我？” 太监浅笑一声：“宋姑娘，这天子圣意，岂是咱们做奴才的敢妄自揣度的。” 宋杳一听不再多问，只拔下珠钗手串，又凑近些，往那人手里一塞，客气说： “公公辛苦跑一趟，这点薄礼，权当买杯清茶。只是民女初次随驾，心中实在惶恐，还望公公指点一二。” 那太监见她也是个明白人，并不推诿，只悄声叮嘱：“姑娘且宽心，令尊督办江南漕粮有功，陛下一直记在心里，特许此恩典。往后的福气，还长着呢，不必这般紧张。” 送走传话太监后，宋杳这才琢磨起最后那句提点来，她喃喃嘀咕道： “江南?” “小姐，可是哪儿不对？” 宋杳没回应，只神情凝重地点过头：“若是因为爹爹有功赏赐，早该提前知会，断没有临行前特意通知的道理。” “小姐意思是？” “或许随驾要见我的人不是陛下，而是另有其人。” “那此行可会危险？我听旁人说狩猎场都是猛虎凶兽。”经历三番四次遇刺后，霜降也变得谨慎起来。 宋杳轻轻刮过她鼻尖，安慰道：“这些都是我的猜测。就算是真的，天子眼下，想来那人不敢怎样。何况爹爹也在，别怕。” 15. 祭祀大典（前） 说是这样说，但两个人比谁都怕。 “霜降，这个口脂再淡些，太夺目了。” “小姐，你把这个软甲穿上，防身。” “霜降，迷药都带了吗?” “带了带了，要带刀吗？” “刀？这，这倒不必吧。”走出门她想了想，又折回去，“哎，还是带着吧。” 两人大包夹小包，小包套小袋，一路拖拖沓沓才出门。 “哎哟喂，两位小主子哎，您当这是出宫踏青呢，带这许多！”领事公公吓得直跺脚。 一顿搜刮下来，啥也没剩。 宋杳耷拉着脑袋用手在背后戳戳霜降，霜降又埋下头碰碰宋杳，两人一句话也没说。 “这鼓鼓囊囊的是啥，也得脱了。” “啊！” 连最后一点儿小心思都被拆穿了。 —— 八月的尾巴裹紧夏末最后一点热，烧得人心惶惶。 围猎场四面早已旌旗如云，明黄的旗幡随风招展，翻涌如浪。 远处护军布围的号角隐约传来，人声马蹄声交织一片。偶有林间惊鹿掠过，飞鸟振翅之声此起彼伏，一派热闹非凡的排场。 祭台早已布好各类陈设，吉时一至，礼乐声起，天子率文武百官肃穆行礼，焚香祷告，祈求郊祀顺遂。 礼毕之后，一声号角划破长空，发出三声长鸣。 闻令，护军四面围阵，旌旗肆意挥动，击鼓之声此起彼伏，数千骑人马自外围缓缓逼近，将林间野物驱向围心。 待布围既定，天子亲驾至围前，由侍卫奉上弓箭，围场众人屏息凝神，只等天子引弓，行开围首射之礼。 箭矢破空而去时，四下先是一静，紧接着便发出山崩地裂般的万岁之声，文武百官皆拱手喝彩，声浪自内围一阵高过一阵，漫过山野。 这场祭祀大典才算真正拉开帷幕。 秋阳虽不似盛夏般酷烈，倒也能晒得人面颊滚烫。 衣领被浸在汗水里，发出一股子馊味，却无人敢动，看来随行站着也不是件轻松的活。 宋杳垂首躬立，汗水沿着她的额角一路流到鼻尖，她焦躁地微微晃身，可怎么也甩不掉那滴汗。 令人感到更加灼热的是周遭迅速爬来的目光，一个越过一个向上，将她死死钉在那里。 仿佛这围场猎的不是物，而是她活生生一个人。 见她迟迟没反应，内侍太监又高声喊： “陛下有谕——宋杳近前听赏！” 赏？ 宋杳这才回过神，往前急急跪去，身子下意识蜷缩成一团，她只想小点再小点，让四下目光瞧不见她这窘迫模样才好。 她忽然有些想念孟槐安了。 御幄之前传来天子声音，还有其他人，熙熙攘攘，她听不清。 她还趴着，可又感觉自己飘着，不敢抬头，只凭余光去捉眼前人的声音。 有两个字轻飘飘掉进耳朵里——永宁。 是她？ 宋杳慢慢蠕动着直起一小段身子，却也只够瞅见眼前人的衣角。风掀袍角，露出内里的窄袖骑装，足下乌皮软靴，腰间还悬着一枚玉佩。 只是那形状却不像女儿家该欢喜的模样，白玉已微微泛黄，上尖下圆，中间圆孔光洁，两侧透雕的螭虎正蜷身相搏。 玉佩正对她身前，日光一照，玉色刺得她心头一晃。 一些不合时宜的记忆在此刻涌了上来。 霜降曾回禀过，那些刺杀她的死士，后脖颈之间就纹有这种鸟兽相搏纹。 是她！ 她把身子更直了直，还没来得及细究，就听见座上之人说： “皇兄，江南漕粮一事既该赏宋大人，寻常珠宝也无甚稀奇。不妨借此大典，赐其令千金一个入猎场骑射的恩典，也算慰劳他前番辛苦。” 说罢，她故意顿了顿，语气松快又带着几分撮合的意味：“既能让宋姑娘开开眼界，也算是皇兄体恤臣下，一举两得。” 天子微微点头，似是应允。 宋思稷闻听此言，忙叩首接话： “微臣谢陛下美意，只是小女柔弱不堪，不通骑射，实在难当此等嘉赏。” 永宁当即嗔怪一声，扬声道：“皇兄既开金口，那便是天恩。宋大人也太过小心，又不是让她上阵搏杀，不过跟着众人一同走走，见识见识皇家围场，有何不可？” 这话落定，便是再无推辞余地，宋杳这猎场一行，是非去不可了。 只见群臣队列中缓步走出一人，朗声道： “陛下，宋姑娘初入围场，不懂猎场规则，难免恐慌。臣愿随行左右，护其周全，免陛下与宋大人忧心。” 来人正是刑部侍郎裴蘅。 只是这话还没掉地上砸出响儿，就被永宁驳回去： “裴侍郎本是武将出身，一身刚硬气，哪里懂女儿家心思，别回头把宋姑娘吓坏了。” “臣妹倒是听说，江南一行蒋公子亦有功劳，皇兄何不一同嘉赏，叫他随行照料，岂不更为妥当？” 良久，座上之人才大笑起来，目光掠过地上众人： “那便依永宁之言。” 旨意敲定，众人不好再多说什么。 号角声再次吹响，这次是从高坡而来，声音低沉雄浑，震得林间飞鸟四散惊起。 旌旗蔽日，马蹄声由远及近，皇室仪仗自两侧划分两列，金甲侍卫环立左右，一派肃穆威严。 宋杳一身轻便骑装上马，这些日子倒也练过，虽不太娴熟，但也勉强能控住。霜降则守在不远处，屏气不敢多言。 待天子一声令下，众人才纷纷策马进入围场。一时之间马嘶声、喝令声、弓箭声此起彼伏，马蹄带起尘土纷扬，野兽惊蹿，百官宗室分开追去，队伍被渐渐拉开。 宋杳握紧马缰，心下清明，这局是明着冲她来的。如今她别无选择，只能尽快寻一个稳妥可靠的人紧随左右，安安稳稳撑到围猎结束，再清算。 裴蘅借着追猎一头乱窜的野兔，勒马转弯故意绕到她附近，两人目光在空中短暂一碰，无须多言，便已各自心领神会。 时间一分一秒过去，宋杳坐在马背上却是如坐针毡。 忽然林深处一阵沙沙作响，不知哪里冲出来一头黄羊，像是受惊过度，慌不择路地朝着她直冲而来。她还没来得及惊呼躲避，□□坐骑已受了惊，长嘶一声扬蹄狂奔。 蒋为与裴蘅几乎同时瞥见，二人脸色骤变，当即挥鞭驭马急追。 可受惊之马狂奔如箭，二人纵是快马加鞭，也瞬间被拉开距离。 “咻——” 一道冷箭飞来，直直射在裴蘅马前寸许之地，紧 接着永宁的声音便从远处传来： “裴侍郎追的可是这只野兔？这畜生如此不听话，四下乱窜搅人兴致，我已替侍郎射杀。” “裴侍郎，不必再追。” 裴蘅握紧拳头，指甲深深陷进掌心，攥出几道细密血丝。 心中再怒火中烧，但眼下也拗不过皇权：“臣，多谢公主殿下。” 等永宁走后，他才继续往前赶去，不敢耽误，若是让槐安知道宋杳出了事，便是杀十个永宁也不够赔的。 那马受了惊，只顾着疯跑，根本不听勒绳。 宋杳死死拽着缰绳的手被扯得生疼，她一咬牙，猛地将缰绳往一侧带，马儿被迫只能在林间绕圈狂奔，几番回旋下来，终于没力气，降下速度停下。 蒋为这才堪堪赶到，他急忙勒马询问眼前人： “宋姑娘没事吧？此处已是密林深处，凶险得很，我送姑娘先回围场吧。” 宋杳在他搀扶下踉跄下马，惊魂未定，浑身都还在发抖。 她本以为有系统护身，什么生死至多做做样子，不可能来真的。可方才一路狂奔过来、几次险象环生，才彻底确定这是真的把她往死里整。 刚站稳，一阵天旋地转的眩晕便袭来，她胃里翻江倒海，忍不住俯身呕出来。 呕着呕着，鼻尖一酸，眼泪便控制不住掉出来，竟就这么哭出了声。 蒋为以为她是难受，拿出帕子递给她，刚想说点什么安慰一下。 身下人接过帕子，胡乱拭了拭唇角与眼角，就迅速站起身，又哧哧笑起来，扭捏着说： “走吧，蒋公子，只是我刚刚哭鼻子的事，你不要说出去。” 蒋为被她这样一弄，不知所措站在原地，哭笑不得地应了一声： “好。” 由于马儿受惊跑得太远，此刻他们身处外围密林，不在内场清点范围之内，四下荒僻无人，处处藏着凶险。 刚想着，就来了。 身旁灌木丛猛地一阵剧烈晃动，伴随着“哼哧—哼哧—”的粗重喘息。 一头浑身棕毛、獠牙外翻的成年野猪猛地冲了出来，小眼睛通红，背上鬃毛倒竖，低着头就朝两人直撞过来。 不是吧！这都什么命啊，安排的不是攻略型副本吗？ 再说这种事情不是来一次就好了吗，刚刚都过关了，怎么还带超级加倍！ 蒋为脸色惨变，慌忙一把将宋杳往旁侧狠狠一拽：“小心！” 他迅速拔出佩剑，只是那野猪靠着一股蛮力直接撞在他身侧。 蒋为闷哼一声，被巨大的冲力掀翻在地，胳膊擦过嶙峋树根与锋利獠牙，当即被豁开一道深可见骨的口子，温热鲜血瞬间汩汩渗出。 他强忍着痛，待那畜生再度冲来刹那，翻身跃起，倾尽全身气力，一剑凌厉刺入它的颈间。 野猪发出嚎叫，身躯剧烈抽搐震颤，挣扎片刻，便轰然倒地再无动静。 蒋为这才拔出剑，失了血面色苍白地撑着半跪在地上，勉强抬眼扯出一丝笑： “别怕，没事，已经死了。” 恍然间，他忆起江南那一路，她也是这般，轻声细语地安慰他。 是啊，她从来都不是胆小怯懦之人。 念头刚落，失血与脱力一并涌上来，他眼前一昏，视线发黑，整个人便软软地倒下去。 16. 祭祀大典（中） “蒋为！蒋为！” 宋杳这才后知后觉反应过来，原来蒋为是会武功的。 但此刻她也没心思细琢磨这些，望着地上昏死过去，还在渗血的人，一时犯了难。 天老爷，她要怎么才能把这么大个活人拖出这片密林去？ 只是她没料到，这蒋为看似身形魁梧，实则竟没那两块铁沉。宋杳随手一拽，就跟拎小鸡似的把他提了起来。 拎是拎起来了，放哪呢？ 拖着他走吧，他是不重，可一路抱着个男人也不像话啊。 思来想去还是把他塞到马上，她觉得这是当下最稳妥的办法。 横着放，压着伤口，血流得更急，于是她将他翻了个面，侧身倚着马鞍。 谁知马还没走两步，他倒是受力不均上下摇起来。 吓得她又把他竖过来，双腿朝着马尾，确认这样不会压到伤口后，才继续牵起马向前。 结果走着走着，又感觉哪里不对劲。 这马怎的越走越快，她感觉都不用费什么力气，马儿就能自己往前跑，正疑惑着扭头一看，马背上已是空空荡荡。 人早就顺着马背滑到地上去了。 宋杳吓得拔腿就跑，地上那人被这么一通折腾，竟渐渐清醒过来。 蒋为艰难掀开沉重的眼皮，哑着嗓子笑问：“姑娘究竟是想救我，还是想弄死我？” 见他总算意识清醒，还有心思打趣她，宋杳悬着的心才稍稍落地，扬声道： “我这好不容易才给你弄醒，你可不能再晕过去了。” 其实她本意是想说点什么帮他撑着精神。 可转念一想，自己于他而言不是什么要紧之人，彼此也算不上多熟悉，就算说了些宽慰话，也未必有用。待会让他听完更困，反而适得其反。 所以思来想去，还是折腾他最妥当。 这身受重伤的人本就脾性差，身上疼痛不堪，又被反复折磨，心气一上来，只怕气得也不想死。 不过她没想到蒋为被她这样折腾，倒也没发什么脾气。 人还清醒着，就好。 她随手扯下他衣摆布料，将方才挪动时错位歪开的伤口仔细理平包扎，又重新系紧。 再拾起地上佩剑让他借力撑着站起来，搀扶着他，往马处去。 仰头望向那高大马背时，宋杳担忧地扭过脖子问：“你可还有力气上马？” “有。”身侧人喘着气平稳声音，应下一个字。 蒋为借着佩剑撑地，咬牙翻身上马，待坐稳后，又朝她伸出手，示意她上马。 见宋杳不为所动，他又开口：“你若不在后头护着，我再晕过去倒下，可就真活不成了。” 什么意思，背后抱着他？ 那怎么行！ “那怎么行——” 话音未落，林间忽然传来马蹄声，是裴蘅。 他一路紧赶慢赶，才总算看见二人身影，翻身下马后，散漫又轻佻道：“蒋公子为救宋小姐身受重伤，宋大人跟槐安若是知晓，自有重谢。” “只是这宋小姐终究是个姑娘家，哪里扶得住你，这种粗活，交给我便是。” 不等蒋为应声，他足尖一点，身姿翩然利落上马，闲适往后一靠，笑意玩味： “那就辛苦宋姑娘，独自骑行相随了。” “不辛苦，不辛苦！我…我本就喜欢一人独行。”宋杳悻悻往后退两步，心底却在疯狂叫苦不迭。 苍天在上，可千万别让裴蘅把这事添油加醋说给孟槐安听，指不定又要被扣掉多少好感度。 何况她本就打算婉拒同乘，不过恰好被裴蘅抢先解围罢了。 三人不敢多做耽搁，策马赶路，总算在天黑之前赶回围猎内围。 宋思稷在帐外心急如焚地来回踱步，远远望见几道熟悉面孔，当即快步迎上去。 霜降更是直接扑到宋杳身前，哭得泪流满面，半天说不出一句完整话。 见众人归来，永宁这才轻飘飘说：“瞧宋大人心急的，不过一场围猎罢了，我早说不必挂心，您偏放心不下。” “这不，人好好给您送回来了，倒是蒋公子气息奄奄，看着可不太妙呢。” 众人这才留意到身后重伤的蒋为。他身边只有妹妹蒋冉一人守着，小姑娘哭得喘不过气。 永宁挥挥手示意随行太医上前查看，慢悠悠道： “天色已晚，皇兄命诸位在此地安营歇息一夜，明日启程返回广陵，行祭祀末次大典。” 说罢，转身搀着宫女手腕，不紧不慢往主帐内走去，没回身，只懒懒打个哈欠，悠悠抛下一句： “想来诸位也都乏了，各自歇息便是。” 回到帐内，霜降依旧惊魂未定，一双眼不住四处张望，生怕再生出什么意外变故。 宋杳本是忧心忡忡，又被霜降忐忑的样子逗得不行，止不住地笑。 “小姐竟还笑得出来，奴婢与老爷今日在帐内都快担心坏了。” 宋杳握紧霜降的手，看着她的眼睛，认真答：“我知道的。” 她怎会不知，这两个，都是将她放在心尖上疼惜的人，只是不想让她们更害怕。 安顿妥当后，就听几名侍从步履匆匆从帐外经过，隐约低声议论着蒋为的伤势，宋杳示意霜降上前去打听打听。 片刻后霜降折回，面露难色地摇摇头。 算了，她不想再管这些糟心事，吹了灯盖上被子便要睡去，可翻来覆去的烦躁让她压根闭不上眼。 欠他的，这情得还。 男营与女营分设两处，她只能先去寻值守侍卫通传缘由，言明是拜谢救命之恩，探视后便回。 侍卫打量她举止守礼，又有贴身侍女相伴，微微躬身为她引路。 才掀帐帘入内，浓郁的草药味便冲了上来，混着几分血腥，刺鼻得很。 帐内只有太医一人在旁照料，蒋为还在昏迷中，看着他眉头紧蹙，显然痛苦不堪。 她让霜降放下补品，又开口问： “太医，他伤势如何，可有性命之危？” 其实来的时候霜降就告诉过她，蒋为回到帐内伤势恶化、高烧不退，情况十分凶险，也正因如此，她才想来探望一下。 太医恭敬地作揖，回道：“姑娘放心，微臣已为公子服下药，待高烧退后便无大碍。” 她点点头：“那就劳烦太医尽心照料。” 既然人未醒，太医又说无碍，她也没有逗留的必要，当即起身准备告辞离去。 恰在此时，门口帐帘一动，一道 纤细身影匆匆而入，正是蒋为的妹妹蒋冉。 倒也算是旧相识，上次亭苑一别，宋杳对她有些许印象，只是没料到她就是蒋为的妹妹。 蒋冉手捧一方帕子，是刚换过热水的湿帕，本想给蒋为擦拭额头降温。不料刚进门便看见宋杳，她气得扑上去就要打她，被霜降快步一把拦下。 “都是你害哥哥成这样，还好意思跑过来！”她歇斯底里地喊，半分礼数也无。 宋杳只听清“你害”二字，她歪过头，语气不高不低却威严十足： “蒋姑娘，饭可以乱吃，话你可别乱说。倘若今日换了旁人亦或是只有你哥哥一人，为了活命，你哥哥是伤也得伤，不伤，也得伤。” 对面听完恨意更浓，指着她厉声怒骂：“你这个心肠歹毒的贱人！若不是为你，哥哥怎会追去密林！” 宋杳抓紧她的手狠狠握住，手间力道不断收紧： “今日围猎之赏乃天子亲口恩赐，姑娘意思是责怪陛下赏赐不当还是埋怨公主殿下处置不公？” 短短几句噎得蒋冉哑口无言，只能红着眼眶，一个劲地咒骂她。 宋杳压根不在意，毕竟咒骂是这世上最低成本的宣泄，于她而言，不痛不痒。 她拉过霜降，便往自己营帐走去。 已是深更，二人入帐后便熄了灯，预备歇息。 身子刚一沾上床，铺天盖地的困意便席卷而来，耳边的声响逐渐模糊淡去。 她还想撑着眼皮想些什么，可浑身力气都被抽干，半点也动弹不得。 今日发生这许多事，她早就心力交瘁，后背被那疯马颠簸撞伤的地方还在隐隐作痛。 倦意顺着四肢百骸一点点蔓延开来，刺痛感化作一阵酥麻，天也转地也转，她再也没任何力气思考什么。 睡吧， 睡吧。 月色浮出半个头就让乌云吞去半截，四周霎时暗下来，是个阴沉的夜晚。 起初还能听见几声虫鸣，断断续续传来，透着几分生气。 可随着乌云彻底笼罩这个山头后，连风都停了，树叶沙沙作响声戛然而止，周遭静得可怕。 这份诡异的死寂，比黑夜更让人心慌。 —— 蒋为醒了。 他猛地从床上惊坐起，大口大口喘着粗气，急促的呼吸牵动到伤口，一股刺痛瞬间袭来，总算让他昏沉的意识清醒几分。 他撑着掌心，下意识环顾四周，心有余悸地缓过神来，原来是场梦。 蒋冉见他终于转醒，赶忙上前，拿起锦帕替他拭去额角与脸颊的细汗：“哥哥可好些了？太医说烧退后便无碍。” 蒋为却一把攥住她擦拭的手，焦灼不安地问：“几更天了？” 身旁人脸色一僵，嘴角的笑意刹那间淡了下去。 她硬生生抽出被握的发红的手腕，转过身将帕子浸凉，再回来继续为他擦拭： “哥哥伤势太重，不过我已经问过太医，只要慢慢调理再...” “我问你，现下几更了？”他径直打断眼前人的话。 蒋冉唇角抽了抽，勉强地扯出一个笑：“四更天。时辰还早，哥哥再歇会儿吧，我在这儿守着你。” 听到是四更，蒋为掀开被褥起身就要出去。 17. 祭祀大典（后） “你想去哪！”蒋冉咬紧牙关，将帕子往身后一掷，声音陡然尖利起来， “你以为你还能赶得及？你以为你还找得到她？她今日必死无疑，必死无疑，你听懂没有！” 蒋为怔了怔，背影没来由地缩了一下。 “哥哥这唱的哪出？她的血你手上也沾了半分！这时候想去英雄救美，我看你是假戏真做把自己都骗进去了！”蒋冉一点没给他反应的机会，句句刺在他心头。 身前人迟缓片刻后，还是掀开帐帘而去，空余蒋冉一声怒吼散在屋里： “蒋为——！” 整个林间毫无生机，没有风声，更无虫鸣，连一丝草木晃动的声响都不曾惊起，仿佛白日的那场喧嚣只是黄粱一梦。 他漫无目的地朝前走着，伤口还未痊愈，步履牵扯下隐隐渗出血来，浸得他半边衣袖都红了，只是在这黑夜中，也无人注意得到。 身上之痛远不及心口密密层层袭来的胀痛。 蒋冉说的对，她的血自己早就沾了半分，如今这样狼狈奔走，又是逞什么英雄？装什么情深？ 可双腿就是不听使唤，兀自往前迈着，目光疯了般在黑暗里四下找寻着什么。 原来身体比思想更先出卖他。 —— 夜色深处。 “啪嗒——” 腰间系着的香囊不知何时悄然断裂，丝线一松，灯笼失去依托，顺着他的衣摆飘飘然滑落，掉在地上发出无声闷响，连尘土都未扬起多少。 事虽不大，这动静却像块石子冷不丁砸在人心口上，硌得慌。 孟槐安迅速捡起香囊，拭去表面灰尘。 前段时间他接到广陵传来的密报，得知阿杳在江南途中遇刺，消息一到，他当即修书飞传回去，命裴蘅与姜媚堂二人务必替他牢牢看顾。 但心下还是不安，于是临时改变计划，快马加鞭赶回来。 眼下香囊陡然一断，那份藏在心底的不安，终于被彻底点燃。 他唤来侍卫：“现在几更天了？” “回将军，四更。” “四更...四更天...”他不断重复着，原定回广陵还有三天，他等不了了。 “备马，我现在出发。” 四更天，夜色浓黑得化不开，只有被风吹散的几缕月光寂寥地洒在这大地。 偶尔几声夜鸟怪叫划破这种死寂，又像被什么扼住，声音猝然掐断。 急促的马蹄声在这夜里格外刺耳，踏碎一地月光，也踏碎孟槐安那点按捺不住的心绪。 马鞭扬起又落下，风声急急地在耳边呼啸，他却只觉得太慢。 快点， 再快点。 —— “咳咳...” 宋杳是被一股浓烈的腥涩味呛醒的，她全身散架般疼痛： “霜降，霜降？” 无人回应。 怎么回事？ 不对，这里不是营帐！ 眼前的黑像被墨汁泼洒过，稠得根本抹不开，死死糊在眼前，遮得一丝光线也无。 周遭静得异常。 那种静不算人散离场的空，也不止深山老林的寂，而是一股把所有声音都泡在水里闷死的感觉。 耳朵像被棉花牢牢塞住，什么都听不真切。只剩她自己慌乱的呼吸声，在这空间里反复回荡。还有心跳的震荡声，一下下撞击耳膜，听得人头皮发麻。 紧接着，是呛醒她的那股腥涩味，层层叠叠压过来。也不是腥，倒像一股子阴干的潮味，一吸便黏在嗓子眼下不去，这味儿沉的发苦，一入肺里就让人止不住想咳出去。 这根本不是营帐。 那这是哪？ 宋杳撑起手肘想起身，可下一瞬，头却“砰”的一声撞上硬物。 她才刚醒没多久，意识还比较涣散，但这撞击造成的痛感却顺着额头蔓延开来，让她心里一落。 不祥的预感，像条冰冷毒蛇，悄无声息爬上她的心口。 她战战兢兢伸出手，在黑暗中迟缓摸索着。 先是粗糙的木板倒刺剌破掌心，接着是一股不知从哪里钻出来的阴冷湿气，顺着皮肤就往骨子里探。 再往下，脚尖抵在一块崎岖不堪的木块上，纹理硌进脚心，触感直蔓全身。 四四方方，不长不短，刚好容她一人平躺。 一个荒唐又可怖的念头，猛地栽进脑海。 是棺材！ 大脑一片空白。 怎么回事，她不是在营帐内休息吗？ 但这种情况下，已经容不得她细究缘由。 那股后知后觉的恐惧让她忍不住打了个激灵。 该怎么办？ 她不能急。 宋杳先伸出手去探查四周剩余的空间，所幸还不算太逼仄。又背过手撑在腰后，一点点将身子往上送，直至额头再次死死扣在那层盖紧的木板上。 黑暗里她什么都看不见，只能靠鼻子去探那丝微弱湿气的来路，用手去捕捉那一线渺茫的生机。 那股凉丝丝的气息，在耳边，她用指尖往那个方向寻，是缝隙，也是生。 留有缝隙说明棺材并未钉死，有空气渗进来，哪怕稀薄，也够她撑上一时半刻。 她又用手掌敲击棺底，木板发出闷重声响，是实。 再复敲两侧与顶部，木板发出清脆回声，是虚。 有回响说明埋得并不扎实，音色清脆说明木板并不厚重。 刚刚那点子生，被这声拉的更长、更久。 她从来不是个坐以待毙的人。 该怎么出去呢？ 压抑的氛围让她不自觉攥紧拳头，直到掌心传来刺痛，才发觉自己太过用力。 力？ 是啊，这段时间她不是日日都在锻炼吗。 原来生本就握在自己手中。 她当即褪下外衣蒙住口鼻，防止一泻而下的泥土呛进嗓子，随后用脚尖抵住棺前木板，借着反力，握紧拳头狠狠向上砸去。 一下。 两下。 棺板纹丝不动，只有附在表面的浮土被重力震得往下落，钻进衣领，又痒又闷。 也不知这样麻木挥拳过了多久。 宋杳热得满头大汗，全身上下像被泡在水里，黏腻的衣裳贴紧肌肤，压得她呼吸不过来。 狭窄的棺内，热气闷在里头散不开，混着土腥味裹得她头晕目眩。 手臂更是酸胀得快要抬不起来，每一次挥拳都像拖着千斤重物。 指节早就打得皮开肉绽，整只拳头血肉模糊。 木刺扎进皮肉里，起初是痛得发颤，后来这痛感就变了，像是拿钉子钉在她每寸骨头上，震得她快碎了。 直到嘴里漫开一缕腥甜，那甜意顺着喉咙就往肺里爬去，腥的她反胃。 死吧。 死，是一件很简单的事情。只要轻轻闭上眼睛，她就可以不用这么痛苦。 宋杳挥拳的动作逐渐有些力不从心。 是啊，死吧。 掌心攥紧的地方凝着一滴血，悬了太久，摇摇欲坠。 “啪嗒——” 掉在她的眼角，缓缓滑 下，是凉的。 脑海里蹦出很多声音： 小姐、杳杳、阿杳、小丫头、宋小姐。 还有人在等她，她不能就这么认命。 活，是比死要艰难数倍的事情。但即便如此，她也要用尽最后一丝力气，一拳一拳为自己砸出条生路。 “咔嚓——” 有什么东西落下来，又有什么东西碎开。 起初是一点，掉在身上没知觉，后来是很多，砸在身上是希望。 板子，开了。 她哆嗦着用弯曲的手腕拂开碎土，往脚下推去，又吃力地抬起身子，泥土倾泻而下落在身后，将她一点点扶起。 手掌最先探出土堆，还半维持着握拳的状态。 有风吹来，她颤抖地将手掌撑开，想感受更多。 微风带着一点暖意从她的手腕绕到指尖，像在舔舐那些破裂的伤口。 她，活了。 —— 五更天，蒋为还是没找到宋杳。 一些零碎的记忆，却在此刻悄悄往上攀，他用力摇头想摆脱，可怎么也甩不掉。 那些念头就像久旱的藤蔓，逢到甘霖便疯狂往上冒。 是永宁的话。 “死，在我这里算恩赐，蒋公子可明白？” “死，是恩赐。”他失神喃喃。 还是永宁：“我要的是让她，在死中得生、生中望死。” 所以木板不会钉死，是要留她生的希望。 所以棺材埋得不会夯实，是给她逃出生天的机会。 可她，也从没想过让她真的活。 因为一旦破土迎风，体内潜藏的毒便会顺着肺腑游走四肢，呼吸越急，毒发得就越快。 那毒先僵手脚，再乱神志，最后蚀心夺命。 座上女子笑的春风拂面，她意犹未尽地看向地上叩首人影：“蒋公子觉得，我这可是恩赐？” 这些记忆又爬了上来。 他挥手想打碎这些念想，可伤口渗出的血早就将他双手染得鲜红，此刻挥动间显得格外刺眼。 “她的血，你手上也沾了半分！” 是蒋冉的话。 不，没有。 他没有迷晕她，没有活埋，更没有喂毒，这些都跟他无关。 “没有，我什么都没有干！” 失血过多，他再次晕了过去，只是嘴边还在重复着没有。 —— 五更天，霜降发现宋杳不见了。 “小姐！小姐！” 帐内空荡荡只剩她一人，不见小姐身影，她急得四下乱喊，胡乱扯了件外裳就要出门去寻。 刚碰到帐帘，脚步忽然顿住。 小姐说过，任何时候都不能急。 要冷静，要用脑子去想，不能自乱阵脚。 她强按下心中慌张，回到帐内，细细打量每一处痕迹。 外裳还整整齐齐叠在榻边，鞋袜分毫未动，显然不是自行离开。 昨晚回来已是二更天，不过几个时辰，就算被带走也跑不了多远，人必定还在这片山间。 此刻天还没完全亮，若此时声张，只会打草惊蛇。 心里敲定主意，她先寻了值守侍卫，只说自家小姐身子不适，劳烦通传宋大人前来探望。 待见到宋思稷，才压低声音，将前后原由快速禀明。 宋思稷吓得脸色发白，良久才缓过劲，但也根本无暇多作惊惶，回过神便立刻匆匆下去布置。 待他离去后，霜降掀开帐帘，孤身一人朝着晨雾弥漫的山林深处寻去。 18. 自古薄情帝王心 眼下一分一秒都关乎生死，容不得半刻耽误。 天边将亮未亮，浓雾茫茫迷得人看不清前路。宋思稷心焦如焚，一路直朝主帐走去。 “微臣有急事禀奏，劳烦公公速速通报。” 守门太监面露为难，压低了声劝：“宋大人，此刻尚是五更，陛下才刚起身梳洗，您有何事不妨稍等片刻。” 帐下人却不肯离去，已是双膝一屈，直直跪下。 见他这般失态，太监也左右为难。 恰逢永宁前来问安，远远便开口道：“宋大人这是作甚？” “微臣有急事需要禀奏陛下。”他顿了顿，隐忍不言。 瞧着他急切模样，永宁语带薄嗔：“既是急事，公公怎能不通传一声？大人便随我一道进来吧。” “臣谢过公主殿下！” 他重重叩首谢恩，起身紧随永宁进了主帐。 天子端坐其上，见永宁身旁跟着宋思稷，眉头一蹙：“何事？” 身后人忙下跪行礼，调子凑不成拍：“陛下，小女在围场走失，此刻生死未卜。臣斗胆恳请陛下，派心腹侍卫入山搜寻。” 天子面色不露情绪，望向一旁永宁：“公主刚至，可曾在外瞧见什么动静？” 永宁会意上前一步，语气沉稳得体：“回皇兄，臣妹来时只见雾重林深，并未瞧见任何异常。” 她看了眼伏跪之人，又继续说：“如今祭祀大典在即，仪仗、侍卫皆已整肃，只待时辰一到便可启程回京。此刻骤然调兵入山，非但惊扰军心，更恐耽误吉时，于大典不利。” 天子点点头，看向宋思稷，语气听不出喜怒：“宋卿，朕知你为人父心切。但国之大事，在祀与戎，今日吉时已定，万不能乱了章法。” 稍顿，他缓了半分，却依旧没有松口：“围场本就有守卫，朕令留守之人继续巡查便是。你先退下，待大典礼毕，回京之后再作处置。” 闻听此言，宋思稷急声喊道：“陛下！” 他还想再劝，却被永宁截下：“宋大人，此事皇兄已有安排。吉时不等人，若因你一己之私误了祭天大礼，后果不是你宋家所能承担的。大人还是先回营等候消息吧。” 天子挥了挥手，顺势沉声道：“退下。” 短短二字，再无任何商量余地。 —— 五更天，宋杳终于从土堆里挣扎着爬出来。 天边擦亮，夜色将褪未褪，远处山峰还埋没在黑影中。 浓雾化作湿凉水汽覆在她的身上，冷汗混着泥土，不重却也压得她微微佝偻。 肺里火辣辣地疼，胸口像压着块巨石，拼命喘气也吸不饱，越喘越慌。 虽有衣裳护面，仍免不了部分泥土落入口鼻。她很想拭去这些泥，但也只是想着，在棺里挣扎耗光了她所有力气，此刻连抬手都费劲。 她半眯着眼，任由那点子微弱的光线刺着她，恍惚间好像有什么冲净了那些泥，是泪。 夹着雾气的风是寒的，不似方才那一点暖意，一阵阵刮来，吹得她直恶心想吐。 指头微微发麻，麻意先是在指尖，然后到指节，最后通过掌心蹿向四肢。 “她”感觉自己还在往前走，可回过头，身子却牢牢扎在身后泥地里。 “砰——” “她”看着自己轰然倒下。 原来毒性开始侵蚀意识了。 怎么回事？快起来，还有人在等你回去。 ——宋杳... 谁？谁在唤她？ ——你要去哪？ 要去哪... ——你本就不是这个时代的人。 是啊，她不是这个时代的人，她该去哪？还能去哪？ “北疆。” 不知从哪里跳出来两个字，突兀地砸进“她”浑噩的意识里。 北疆… “她”从未去过，心底像是被什么尖锐东西狠狠扎了一下，痛得倒吸一口冷气。 毒性还在反复拉扯着她的意识，可那两个字却愈发清晰，紧紧扣在脑海深处，挥之不去。 那就往北走吧。 “她”麻木地往北飘着，地上的人却哭得撕心裂肺，瞧着实在不忍，“她”停下脚步劝：“别再往前爬了，你这样会没命的！” 可地上人置若罔闻，只固执地朝着那个方向爬。 她一丝力气也没有了，只能借指甲抠进地里带起的一点力量，缓慢往前蠕动。 北疆，想来就是那背阴的方向，她没弄错，看，她还是清醒的。 她已经分不清脸上究竟是血是泪还是汗。 如果是泪，这些泪够不够渗进这土里，汇入江河，化作云雨。 周而复始。 会不会也在某个雨天，淋湿那人的眼睛？ 那人？ 是谁。 她开始有些吃力地阖上眼皮，太重了，闭上就再也不想睁开。 耳畔有风声有鸟鸣，还有日出东方淋下的一点暖意，可她处在背阴的地方，无法体会了。 霜降，发现她不在了吗？ 爹爹，来找她了吗？ 槐安，回来了吗？ 媚堂姐姐还没教她招式，裴公子有为江南那些农户鸣不平吗？ 她还想着，可再也想不动了，像生了锈的钝刀，怎么劈也下不去力。 她累了。 —— 宋思稷回到营帐时，天色刚蒙蒙亮，营中灯火连绵，大军早已整装待发。 经过一夜休整，围场大营再无昨日狩猎时的喧嚣沸腾，只处处透着归朝前的肃穆。 人人都在等着圣驾起行，等着拔营回京的那一声旨令，仿佛多停留一刻，都是对天地宗庙的怠慢。 只有一人，孤寂地走在这浩荡人流之外。 康靖已历五十五载，宋思稷为朝堂奔走，已是整整三十年。 皇商名头听着光鲜，实则半生都在夹缝里行走，步步如履薄冰。 朝廷缺粮草，他连夜辗转调度。边关缺军需布匹，他不惜押上全部家产。宫中之采买、宗庙之祭品、围场之供给，桩桩件件，皆是他呕心沥血兜底办妥。 这些世家勋贵，面上对他客气，不过是忌惮他握着皇家采买的命脉，可眼里那点轻贱，从来都藏不住。 重农抑商的规矩刻在骨血里，商贾出身，便是原罪。 他再银钱通天，落在世家眼里，也不过是个满身铜臭的下人。明里碍于权势不敢动他，暗地里，就总把算计落在他唯一的女儿身上。 心头泛起无尽自嘲。 他算什么称职父亲？连女 儿安稳都护不住，如今更是眼睁睁看着她失踪山林，生死未卜。 半生忠心奉上，原以为总能换几分情面庇佑。 到头来，不过一句大典为重、吉时不可误，便轻飘飘抹掉他女儿的性命安危。 御帐方向隐隐传来礼乐前奏，文武百官皆身着朝服，簇拥向前，唯有他逆着人流，独自往后走去。 —— 林间晨雾散尽，天地间一片清明。 视线越是透亮，霜降心底反倒越慌。山野辽阔，四下一览无余，若是小姐安然无恙，早该现身了。 山脚隐约传来车马隆隆，浩荡大军正拔营启程，预备班师回京。 她心里没底，不知老爷有没有求动人手入山搜寻，只能咬着牙，抱着树干往高处艰难攀爬。这是最后的地方，再不见小姐，就只能往外围寻去。 雾是散了，可山林泡一夜潮气，泥土湿滑。那些青石上又裹满苔藓，霜降一心寻人，一手没抓稳，踩着石块就摔下去，手肘磕得生疼。 她咬着牙，再往上攀，也不知道摔多少回，才登上那处小高坡。 这高坡地势隐晦，可爬上去后才发现一片宽阔，若不是特意寻到此处，想来一般人发现不了。 霜降撑着膝大口换气，视线在平地上慌乱扫动着，忽然，有什么东西一下跳进她眼底。 坡下背阴处的草丛里，蜷着一道单薄的身影，衣裳污得模糊，一动不动地伏在地上，像截被风雨打落的枯枝。 是宋杳。 “小姐！” 霜降几乎是连滚带爬地扑过去，指尖发抖地拨开覆在她脸上的乱发与草屑，眼泪成串成串地掉下来。 宋杳趴在地上狼狈不堪，手还半维持着朝前的动作，像是在抓什么。 整个人从头到脚都被泥血覆盖，浑身没一处完整的地方。 衣领歪斜地挂着，半边浸成泥黄色，另外半边是大片洇开的暗红。衣袖被撕开道口子，露出一截小臂，上面血痕还没干，混着泥就往下淌。 霜降骨颤肉惊地将她翻过身，生怕碰疼她。 她哽咽地扯开自己里衣，用仅剩的干净布料替小姐擦拭满脸泥泞。可陈旧血渍早已凝成硬痂，死死黏在皮肉上，怎么也拭不干净。 迟迟等不到老爷带人来寻，她不敢再耗下去，咬牙扶起宋杳，费力架到自己背上。 宋杳双手无力耷拉垂下，十根指甲几乎全数劈裂，指尖的肉翻着白边，缝里嵌满黑泥和暗红色的木屑。 霜降忍着心痛将她的手臂往肩上拢了拢，弯下腰，稳稳将她背起。 泪水模糊视线，顺着脸颊一滴滴砸在脚下的山路上，她顾不上去擦，只是深一脚浅一脚地往山下走去。 上山已是不易，下山更是步步煎熬。 往日虽跟着姑娘习练筋骨，心底却总存着几分偷懒懈怠。此刻她双腿打着颤往坡下去，泥地湿，摔着她没事，可身后人再经不起折腾。 这坡滑，上山时便领教过，眼下更不敢站直，只能躬起身子，勉强腾出一只手拽住一旁的荆条，死死不放。 每走几步便要滑一下，每滑一下手中握力便要加三分，荆条锋利划开她的皮肉，也不敢松手。 有时实在稳不住，她索性侧过身子脸贴着地面滑下去，哪怕磨得身上发烫也不敢停。 19. 我要她活 就这样，一路咬牙煎熬，总算下了山。 裴蘅赶到时，霜降已经累得嘴唇泛白，头发早被汗浸得黏腻打结，一绺一绺乱糟糟地贴着脸。 瞧见是裴蘅，她才放下心来，有气无力喊： “裴公子，快...快救救我家小姐。” 说完便双膝一软跪下去，只有一双手还硬护着身后，不让宋杳摔下。 裴蘅忙快步上前，命侍卫小心将二人抬起，就近套上马车，快马加鞭往广陵赶去。 今日本不需要他当值，是清晨宋大人辗转寻到他，说女儿昨夜在围场失了踪迹，恐遭歹人掳掠。 一则不敢惊扰圣驾、耽误郊祀吉时，二则深知他手底下人精干，只求能悄悄遣人入山搜寻。 刑部本就掌刑狱治安，更何况失踪之人是宋杳。 他一刻不敢耽搁，接连调遣数批差役入山，却始终杳无音信，心下正焦灼，就在山道上撞见这主仆二人。 饶是他这样见惯刑狱惨案的人，此刻望见二人一身泥污血痕、奄奄一息的模样，也不由得心头一震。 更不敢想，若是让槐安看到这一幕该有多心痛。 回到广陵时，郊祀大典已礼毕。 即便一早托刑部暗中寻人，宋思稷依旧坐立难安。大典时辰每过一分一秒，于他而言，都如凌迟般痛苦。 祭礼一结束，他便匆匆赶回府调集护卫，正要出门，就见门口侍卫自马车上抬下一道熟悉身影。 他嘴唇哆嗦着，却发不出一丝声音。 一天积攒的担忧与隐忍，在望见那身血痕斑驳模样后彻底崩碎。 心口一阵剧痛袭来，连声“杳杳”都没能喊出口，便直挺挺地向后倒去。 管家吓得忙上前搀扶住他，院内瞬间乱作一团，还是裴蘅呵斥一声，才稳住： “慌什么慌，还不去速请大夫过来！” 下人这才如梦初醒，踉跄着奔出府去。 —— 夕阳斜斜掉下山头，将漫天云霞晕成一片阴郁的暗红，余晖懒散地伏在房梁上，照得满地狼藉。 府中大夫走马灯似的换了一拨又一拨，下人端着热水进进出出。方换过的干净帕子转瞬便染得猩红，叠了一案又一案，整个府邸都浸在难言的焦灼中。 榻前为首的老大夫面色凝重，施完最后一针，终是无奈摇头。 “大夫，小女究竟如何？” 宋思稷一醒便直奔宋杳院中，片刻不曾歇息。眼瞧大夫换一批又一批，却始终没有半分准话，实在按捺不住，哑着声问。 老大夫收敛神色，语气凝重：“令千金外伤虽重，倒还在情理之中，开几服药稍加调养倒也能回转。” 他话锋一顿，面露难色：“只是...只是从这脉象来看，倒有中毒迹象。” 沉默片刻，他继续叹道：“此毒极为霸道，寻常药方不仅无用，反倒可能激得毒性扩散，加速伤情。恕在下医术浅薄，实在无能为力，还请老爷速速另寻高人，再迟，怕是来不及。” 裴蘅上前一步，沉声追问：“大夫可知这是何毒？” 老大夫摇头长叹：“老朽行医数十载，从未见过这般诡异脉象，实在无从辨认。或许，或许太医还能辨此毒吧。” 说罢匆匆收拾药箱告退，半句多余安慰也不敢留。 室内只剩宋思稷、裴蘅二人，以及榻上昏迷不醒的宋杳。满屋寂若死灰，连呼吸声都显得格外沉重。 半晌，宋思稷缓缓垂下头，声音轻得像叹息：“天子素来重礼，不会肯为一个商贾之女，遣太医出宫的。” 像是自语，又像是说给眼前人听。 他护得宋家一时风光，却偏偏在女儿性命面前束手无策，原来这世间，也有他倾尽家财办不到的事。 裴蘅来回踱步，忽而眸光一定：“大人也莫慌，下官尚有一法。” “此毒来历诡异，宋小姐又是在皇家围场失踪受伤，本就牵涉刑案。下官可借刑部查案之名入宫面圣，奏请太医前来验毒勘案。围场禁地出此异事，事关皇家安稳，陛下未必会驳回。” 他略一沉吟，继续补充道： “只是以刑案名义请太医，人便不宜再留宋府，免得生出闲言是非。” 宋思稷心里蓦地一恸，他怎舍得重伤垂危的女儿离开身侧？ 可眼下唯有这一条路可走，只能咬着牙，重重点头：“全凭侍郎大人安排，只要能救小女，怎样都好！” 稍缓，他又急切追问：“只是不知大人准备将小女安顿在哪？” 裴蘅驻足，望着榻上人，久久未曾开口。 “挪去我院子吧。” 一道熟悉的声音自门外传来，是姜媚堂。她跨进门，神色凝重，眼底却藏着真切关心。 “宋大人，把小丫头移去我院里便是。地方僻静稳妥，不会有人来打扰，也方便照料。”她对着宋思稷微微颔首，礼数周全。 姜媚堂刚得到消息便急匆匆赶来，路上撞见数名告辞离去的大夫，一番追问下才知宋杳遭遇横祸。刚至门口，恰好听见屋内二人商议。 宋思稷悬着的心稍稍放下，若有所思点头：“原来是姜姑娘。也好，杳杳往日就常去你处小住，挪去你那里，我倒也放心。” 说罢他望向裴蘅，眼里带着几分征询。 裴蘅应了一声，也没多迟疑：“我即刻入宫面圣，大人也请速安排人，小心将人移去姜姑娘府中，切勿耽搁。” 言罢转身迈步出门，目光不经意掠过一旁的媚堂，又迅速收回，大步流星离去。 府中人不敢延误，当即命稳妥的婆子与侍女抬着软榻，小心翼翼将宋杳移往姜媚堂院落。 —— 太医赶到时，榻上人早已浑身冰冷，只剩颈间微弱的脉搏证明人还活着。 他刚一搭上腕脉，脸色一变，不自觉连退半步： “此毒...” 宋思稷急忙上前，慌张扶住桌沿才稳住身形，声音哑得不成调：“太医可能化解？” 太医眉头拧成一股结，连连摇头：“老夫只能暂且用药稳住毒性蔓延，拖得数日时光，却无法根除。此毒来历诡异，除非知晓下毒之人与原方，否则...” “否则如何？”见他半晌不答，媚堂心头一紧，失声问。 太医闭了闭眼，一字一句重如千钧： “否则，无力回天 。” 一语落地，整个屋子的人，心都凉了半截。 案上烛火明明煌煌，却照不亮室内半分，只将众人身影投在墙上。 那些影子被光拉得摇摇欲坠，一沉一晃，掉不下去也扬不起来。 “哐——” 一声清锐巨响，是佩剑脱手砸在青石板上发出的声音，震得墙上影子晃得更厉害。 孟槐安回来了。 他一路快马加鞭，连换数骑，才堪堪赶在暮色沉底前奔回广陵。 还没跨进门，便看见院里人头攒拥，气氛诡异的凝重。他不安地拨开人群朝里走去，还没来得及发问，目光就先落在榻上那道熟悉身影上。 昔日鲜活明媚的人，此刻奄奄一息，憔悴孱弱得不成模样。 “槐安，你总算回来了！”裴蘅率先起身，急声唤他。 孟槐安仿若未闻，只木讷地问太医：“拖得几日？” 声音涩然，像盖了层灰，目光还死死钉在塌上人身上。 “至多…半月吧。”老太医语气微虚，末了看向宋思稷，“宋大人，且随老夫去抓药吧，令千金外伤深重，也需及时调理。” 屋内渐静，只剩自己人。 裴蘅望着他紧绷的侧脸，低声开口：“你准备如何？” 孟槐安喉间滚了滚，沉声道： “我要她活。” 他抬手想去碰一碰她的眉眼，指尖悬在半空，又生生顿住。 怕太重，怕太凉，怕一碰，这最后一点气息就散了。 目光所至之处竟无一片完好。 这还是仔细包扎过的模样，白布层层裹缠，却仍有淡淡的血痕渗出。那双往日灵动的手，如今伤痕交错，不忍细看。 他感觉心口像被利刃反复剜着，一下接一下，痛得他发抖，心一提，呼吸也跟着乱了一拍。 甚至不敢细想，不敢去猜，出事的那刻，她承受了怎样钻心的疼，又是怎样在绝望里，一点点失去意识的。 那份疼，顺着她不安的气息缠进他骨血里，比自身所受的刀伤、箭伤，还要痛上百倍千倍。 眼底升腾的情绪几乎要溢出来，慌、痛、悔、怒，搅成一团，都被他生生按在眼底，只余下一片渗人的红。 半晌，他才从喉咙里逼出几个字：“谁干的？” 话轻得像自言自语，却乱得每个字都碎了一地。 —— 蒋为醒来时，烧整整发了一夜，最后急火攻心才给自己憋醒。 人是蒋冉找到的。 醒来就要开口，被蒋冉截了去： “找着了。” 她兀自起身，走到桌旁倒了杯清茶，递到床榻人身旁，语气不咸不淡：“无人能医。” 短短两句，切断榻上之人所有奢望。 蒋为接过茶一饮而尽，热茶灌过喉间，却寒得他打了个激灵。 是啊，那可是宫中秘药，公主怎会放她活。 他很想去看看她，可他以什么身份去？ 杀人犯还是倾慕者。 他哪也没去，只把身子重新缩回被褥里，让烛火再照不到他身上，仿佛这样就能隔绝那些刺眼的现实。 20. 攻心 三更，仍有一屋灯火通明。 孟槐安还在守着她。 他将草药轻轻吹凉，又以指腹试过温度，才小心谨慎敷在宋杳伤口上。 太医说寻常药物会激发毒性扩散，抑毒只能依靠针灸，皮肉之伤还得慢慢自愈，他放心不下旁人经手，便事事亲力亲为。 听裴蘅说，是她的丫鬟拼死将她背下山。 后来派去探子回报，说人被活埋进棺材，自己硬生生打烂棺材板爬出来的。血迹顺着土堆流了一地，只是不往山下去，反而一路向北。 听到这儿，孟槐安感觉整颗心都被狠狠揪起，拧成一团。 一路向北… “槐安，带我一起走，好不好？” 脑中话还浮着，人却命在旦夕。 他原以为将她留在广陵是护她周全，此刻望着榻上面无生气的人，只有彻骨的悔意，一时间心绪难言，只余酸涩堵在心头，久久化不开。 天未亮，宫漏已催着上朝。 为她换过最后一副药后，他才不舍起身，放霜降进去。 一想到要踏入那座金碧辉煌的牢笼，面对冷漠的帝王、伪善的权贵，想到她所受的苦皆来自那深宫高墙，胸腔里的怒火便翻涌不止。 可他不能不走，网撒得久，是时候该收线了。 此刻每多留一刻，便少一分筹谋的时间，少一分救她的希望。 —— 朝堂上，孟槐安手捧边务清单出列，语气沉稳： “臣，孟槐安，有本启奏。” 天子懒懒抬眼：“讲。” “陛下，臣自北疆巡边归来，得知数月来，朝廷拨发军粮屡屡不至，士兵断粮少甲，怨声载道，再拖下去，恐生兵变。” 闻言“兵变”二字，天子才彻底睁开眼睛，眉头一蹙： “兵部与司农司不是一向按期发粮？” 李烈与刘敬之闻此，慌忙跪下大喊冤枉。 孟槐安却没停，继续开口道： “臣开始亦是不解，于是暗查之下才得知，粮队半路被改道至东侧山道。臣不敢擅动朝中重臣，只好将线索一并移交刑部彻查。” 裴蘅见状还未反应过来，但还是接着他的话继续开口：“回陛下，臣已查获实证，兵部侍郎私印账册、亲笔改道调令，司农司私卖军粮凭证，一应俱全，人证物证俱在。” 殿内一片哗然。 天子脸色微怒，却仍有袒护之意：“许是底下人办事差池，未必是两位主官之过。” 裴蘅不退半步，直击要害：“不止于此，臣还发现此二人在江南苛待农户，强抢粮草，毁田夺粮，致使民怨鼎沸，流民渐多。” 孟槐安接着说：“陛下，军粮动，则军心乱；民粮夺，则民心散。军心乱则边患起，民心散则社稷摇，此等隐患，万不可留。” 天子脸色彻底沉下来，他怕的不是别的，而是乱。 一边是边关将士，一边是江南百姓，两边若都乱，他这江山根基便要动摇。 见他迟迟不发话，孟槐安躬身上前，语句恳切：“此二人身居要职，却上欺下虐，若陛下仍留其在位，只怕人心不服。” 天子不在乎别的，只在乎这位置坐的稳不稳，兵变、民变刚好戳中他的软肋。 良久，他才开口：“兵部侍郎、司农司主事，即刻革职，交三法司彻查。” 顿了顿，续说道：“空缺人选，朕会另行安排。” 殿下群臣见状，俯身叩首，皆道陛下圣明。 下朝后，孟槐安便急着往回赶，裴蘅跑得气喘吁吁才追上，他一把拽住孟槐安衣袖。 宫前人来人往，这般亲近难免惹人侧目，他又立刻松开手，扬声正色道：“北疆还有些事需要同将军商量下。” 等周遭官员渐渐散去，他才压低声音，语气里带着几分急色：“这么大的事情，你也不同我商量下，今日在朝堂我险些措手不及。” 说着清了清嗓子，面上堆起笑意，对路过的同僚颔首示意，转瞬又用气声低语：“如今时机未到，你这样贸然行事将我们的人安插上去，那老东西势必对你心生忌惮。” “我等不了了。” “你冷静点行不行？”裴蘅不敢对他动怒，只憋得心头火起，一脚狠狠踹飞路边一块碎石。 孟槐安这才停下，抬眼看向他，认真答：“此事若发生在我五姐身上，只怕那疯子的头都被你提回来悬梁上，我，已经够冷静了。” 他抬手随意理了理微乱的朝服，翻身上马，头也不回：“我告假数日，明日你一人上朝吧。” “去哪？” “换药。” —— 媚堂府邸本就空落，自宋杳重伤昏迷后，孟槐安索性直接搬去隔壁院落住下，就近照料，半步也不肯远离。 时节虽快入秋，可热气却不减，这样闷热的天气，伤口最是容易溃脓发炎。 孟槐安便亲自守着，每隔两个时辰起身换一次药，又怕热气灼得她难受，拿起蒲扇为她扇风，彻夜不歇。 毒是宫里才有的，那下毒之人倒有恃无恐，日日遣人递帖子要来看望，回回都被孟槐安打出去。 一想到碍于局势不能立刻将那女人手刃，还要强压着戾气与她虚与委蛇，他就恨得不能自抑。 不过也快了，他不会让她等太久。 宋思稷来时，屋内只有霜降一人。 中毒一事孟槐安交代所有人不可说出去，他自有办法医治，对外只称宋杳是在围场受了惊悸。 因此知道真相的除了当时在场的几个人，连刚醒来的霜降都未曾告知。 “老爷。”霜降起身行礼，却被宋思稷按住，示意她坐下。 “霜降，你跟着杳杳多少年了？”他望着眼前跟自己女儿差不多大的孩子，心里不免泛过一阵唏嘘。 “回老爷，奴婢五岁便由夫人指给小姐，至今已是十二年。” 宋思稷点点头，重复道：“十二年了。” 他移步到桌前，案上摆满纸张，有的记的是宋杳敷药时间，有的记她几时几刻会醒来，有的记进食时辰，有的又是昏迷时间跟清醒时间... 厚厚一沓全部理齐码在书案上，字如松枝凝霜，骨力遒劲，显然不是霜降所书。 “为何窗上都覆着薄纱？”进门时他便发现，每扇窗户上都有用纱布遮挡。 “是…是孟将军吩咐的，小姐昏沉间易被强光惊扰，这般遮着，既不昏暗，也不刺目。” “这几日，一直是他在照料？” “是，将军不肯假手旁人，凡事都得亲自盯着。” 他接过霜降手中熏香，是安神的，倒是事事周全。 “霜降，杳杳可欢喜孟槐安？” 猛地被这么一问，霜降不知该答“有”还是“没有”，扭捏半天只吐出一个“啊”字。 “罢了，都是你们年轻人的小心思，我不懂。”他轻轻拨开女儿额前被风吹乱的发丝，声音苦涩： “如画，我们的女儿也有人护着了，瞧着，倒比我强些。” 喉间一哽，他身为夫君，未能护得住妻子；身为父亲，如今亦要别离。 “杳杳喜欢便好。” 他为宋杳掖紧被角，头也不抬地说：“明日我要南下，我不在府中这段日子，往后，你要好生照看小姐。” “是，老爷。” 今日散朝，陛下独独将他留下。朝廷要大兴水利，江南开凿运河需重臣监工。他以女儿病重为由恳请暂缓，却被陛下一口回绝。 “爱卿，朕知你爱女心切，会时时派人通报令千金情况。” “陛下！” “好了，此事无需多议，你速回准备吧。” 走出房间时，天色阴沉如墨，与他离开内殿时一般无二。 他仰头望着压城乌云，轻声自语： “要变天了。” —— 五更，风携着雨丝直直扑来，密得像张网，把皇城的人都紧紧箍在里头。 这天既不晴也不往狠了下，就这么似有若无地刮着，吹得叫人心痒。 大殿之上香烟袅袅，文武百官分立两侧，肃穆行礼。 少顷，鸿胪寺官员高声唱喏：“邻国使臣觐见——” 便见引礼官带着几人入大殿中间行礼，领头使臣手捧国书，不卑不亢： “臣奉国君之命前来，敬献方物，愿两国重修邦交，边境安宁，互不滋扰。” 天子大笑，却不赐座，殿内氛围便这么搁置着。 良久，御座上才传来淡漠声响：“无相国素来礼重，朕心甚慰。” 随即挥挥手，示意平身：“来人，赐座。” 一番官样寒暄过后，天子瞥了眼阶下，漫不经心开口：“使者远来是客，按例本应安置在鸿胪寺国宾馆。” 随后又将目光扫过殿中空缺的一席武将朝位，语气略有惋惜：“只是近日鸿胪寺修缮，馆驿狭小，不便待客。” 他收回视线，一手搭在椅身上，一下两下敲着。 “可使者千里迢迢来访，一路辛苦，朕也不能寒了无相国交好之心，索性便委屈使者暂居将军府吧。” “将军府虽不比宫禁华贵，却胜在安稳。使臣只管安心住下，有什么需求，尽可与孟将军开口。”说罢又是几声淡笑。 殿内谁人不知无相国邻近匈奴，曾被大将军打得节节败退，眼下这般安置，倒更像是摆明的羞辱。 使者也不恼，起身叩谢：“谢陛下体恤。” 天子略点头：“退下吧。” 内侍高声传旨，百官依次退朝。 一旁首领太监这才上前，抬手恭敬道：“孟将军告假数日，使臣大人且随杂家前往安置便是。” 21. 无相国 傍晚雨势渐起，雨点排着队一个接一个跳到地面，溅出细碎水花。这雨不似早上柔，落在身上只让人觉着疼。 被溅起的水汽在空中漫开一层白雾，蒙得人瞧不清真切。 雨声越大屋内回传的声音就越小，后来彻底没有，像是被这急雨生生吃了。 祁靖安就是在这一片寂静中走进来的。 门半掩着，他站在门口，影子先探进去，照在所立三人身上，风一吹，影子散了散，又重新站好。 被合上的木门发出“吱呀——”一声轻响，震得三人都颤了颤。 他视三人如无物，径直走向主座。 桌上还摆着刚沏好的白露秋寿眉，冒着丝丝热气，他端起茶盏浅啜一口，入口甜润绵糯，回味间还有些许清甜。 “腻。” 又将茶盏重新搁回桌前，杯子碰到桌面，瓷面相擦，撞出一声脆响。 三人当即齐齐跪地：“老师。” 祁靖安抬手掸了掸衣袍褶皱，双手负于身后，先客气地上下打量三人一眼，点点头。 一脚。 两脚。 三， “媚堂起来吧。” 说完抄起手来，对着跪地二人又是两下。 “千里加急唤我来，就为这么个姑娘？还敢擅自将计划提前！”他望着孟槐安，一副恨铁不成钢的样子，指着脑袋就骂，“你可知自己在做什么？” “老师，她对我很重要。”孟槐安语气沉稳。 话音刚落，又是一脚。 “她可是昱朝人！” “五姐也是。”他小声嘀咕道。 “你！”祁靖安气得扬手便要落下，强忍怒意，重重一掌拍在桌案上。 他压下火气，无奈妥协：“都筹划妥当了？”语气辨不出喜怒。 “是。” 祁靖安重新落座，望向另外二人：“媚堂也想救这丫头？” 姜媚堂跪下，语气恳切：“老师，她对我也很重要。” 祁靖安颔首，又用下巴指指另外一个，没出声。 裴蘅嘿嘿一笑：“她对我倒没那么重要。” 祁靖安上前就又是一脚，裴蘅忙缩到孟槐安身后，急声道：“我还没说完呢！” 祁靖安冷哼一声，示意他继续。 “她是槐安的人，于我自然不算重要。可既为朋友，学生也恳请老师出手相救。” 座上人并未急着应下，只再度端起茶盏： “毒，倒不难解。” 雨不知何时停下片刻，屋里飘来雨后那股被冲刷过的草香，闻着让人心安。 可也没歇多久，雨点又齐刷刷砸下来，声音先是在远处轰隆作响，接着铺天盖地卷来。 “今日我可救她一命。可来日，若她知晓你的身份，你以为你口中‘重要之人’，还会站在你这边？”他没低头，只仰着脖子瞧着窗外淅淅沥沥的雨点。 “她会的。” 孟槐安低声自语：“心若跑了，我便亲手抢回来。” “槐安，那我等你回来。” 昔日话语还存在脑海里，思绪却早已飘到另一间屋去了。 祁靖安看他一副心不在焉的样，低声啐一口：“哼，那我可等着哟。” 他眼语颐指孟槐安、姜媚堂二人：“你们俩先出去，裴蘅留下。” 房门再度被拉开，又是一声老旧木扉的“吱呀”轻响。 待二人离去，屋内只剩师徒相对。 “行了，收起你那副吊儿郎当样，一把屎一把尿都是我拉扯大的，还装什么？”祁靖安白他一眼，没好气道。 裴蘅却并不接话，只躬身跪着。 “心里，可是怨我？” “学生不敢。” “哼，你不敢？三个人里，我瞧你是最敢的！”祁靖安端起手，好整以暇地望着他，“你是疯了不成？那兵部侍郎府，也是说闯便闯的？” 他气得无奈，直接用手敲着面前人脑袋骂。 裴蘅把头低得更下些，始终缄口不言。 “你知不知道，你这样会害死媚堂！” “让她涉险才是害死她！”裴蘅攥紧袖子，咬着牙硬气回应。 祁靖安气得连连点头：“好好好，好得很。你们三个都大了，翅膀硬了，我管不住了。” 他愤然起身作势要走，想想又折回来，指着裴蘅，语气深沉怒吼：“如今倒是这般有能耐，当初干什么去了？” 余下的话未再说出口，只抚着胸口愤然离去，房门被重重一带，门扇懒散地前后晃动，发出刺耳异响。 这声听着烦，闹得人乱想，裴蘅想去将门合严。 刚一回头，就看到立在门口的媚堂。 原来她一直没走。 门还吱呀叫着，心也扑腾扑腾跳着。 一声赛过一声，反倒分不清，到底是谁的。 媚堂轻轻掩上门，摊开掌心，是药，瓷瓶被她握久有些发烫。 裴蘅没接，只一把拽过眼前人，语气又凶又厉：“这么大雨，站外面干什么！” 媚堂将药又往裴蘅身前递递，头埋进胸口，声音轻得要断了： “擦了...不疼。” —— 光透过窗棂投在青石板上，雨后浮尘顺着这缕光打着旋，悠悠荡荡往上飘。 天子美其名曰安置使臣，实则随手将人撂在将军府，便再无半点传召过问。 明着是折辱敲打，这般下马威，倒也恰好遂了这边的心思。 “老师，这丫头现下情形如何？” 瞧出孟槐安满脸焦灼，姜媚堂主动替他开口询问。 祁靖安闭着眼去探宋杳脉搏，努努嘴像是认可：“嗯，还攒着口气，没咽。” 他松开手腕，扫了眼身后三人，又转过头吩咐：“来个人，将她扶起身。” 孟槐安一个箭步上前，手还没搭上，就被祁靖安一针扎回去： “谁准你来了？男女授受不亲，这点礼数，还要为师一遍遍教你？” 裴蘅立刻背过身，暗暗幸灾乐祸：“让你急，我早说有诈，偏不信，该！” 孟槐安嫌他聒噪，抬手便将人一把推开，安分退到姜媚堂身后，低声追问：“老师，她中的什么毒？” “月下枯。” “月下枯？”三人异口同声。 见三人沉不住气的样子，祁靖安耐着性子 解释：“月下枯，毒如其名。此毒性子霸道阴寒，入体先蚀四肢，令手脚麻木，而后攻其神识，令其涣散，最终毒聚五脏，直攻心脉。” 这宫廷密毒之前倒是在书信中有提过，否则孟槐安也不会如此笃定是永宁所为。 “此毒本无解，可惜这下毒人恐怕也未料到，这毒是玉儿所创。”谈及此处，祁靖安眼底掠过几分自得，语调也不自觉抬高。 不等三人松气，他话锋一转，再度沉下：“玉儿当年虽创过换血解毒法，可如今耽搁时日太久，毒素早已侵入脑络。即便尽数放出毒血，体内淤血也极易滞留经络，难以散尽。” 榻上宋杳面色青灰，唇色泛紫，显然毒早已渗入血脉。 孟槐安望着她憔悴模样，心底忧绪翻涌，不安追问：“那后果会如何？” 祁靖安取出银针，在火上略作燎烤，随意答道： “蒙眼则失明，蔽耳则失聪。” 三人呆滞片刻。 昨夜老师言语间尚胸有成竹，怎奈不过一日，情势就陡转直下。 祁靖安举起银针，透过微光睨他们一眼，絮絮教训：“慌什么慌，又不是死了，往日教你们的稳重都哪去了？” 媚堂上前扶起宋杳，借力让她靠在自己身上。那些触目惊心的伤口虽已结痂，凑近看仍叫人心头发酸。 裴蘅按捺不住，一屁股落坐在椅上，小声反抗：“不能听不能看，同死了又有什么分别。” 瞧他这副样，祁靖安就来气，又想起昨夜争执，索性将针一收：“既如此，便让这姑娘死得痛快些。” 孟槐安当即上前一步，望着榻上人，笃定道：“救。看不见，有看不见的活法；听不见，有听不见的活法。无论她变成什么样，她还是她。” 祁靖安虽恼他为一介女子失了分寸，却也赞许这份忠贞。 他满意地点点头，权当是替昏迷人验回真心。一边挽起宋杳衣袖，一边说：“罢了，算我对得起你那死老爹，没白教。” “淤血阻滞造成的耳目闭塞，并非全然无解。待时日长久，淤堵自会慢慢消散，只是耗时越久，潜藏凶险便越大。” “眼下最好的法子，便是寻机以外物惊扰，借骤然惊悸之力冲散经络淤滞，再将她带回无相国，交由玉儿潜心调理，方能稳妥除根。” 众人这才稍稍松口气，能让玉儿出手，便算有一线生机。 —— 祁靖安伸手在宋杳曲泽穴处反复拍打，待皮下青筋浮起，一手绷紧肌肤，一手持针，快准狠地一刺而入。 针尖不过入肉三分，拔出刹那，一股黑紫粘稠的污血当即涌出来，伴着一缕异样腥味，熏得人作呕。 “愣着做什么，挤！” 孟槐安依言轻压宋杳臂膀，让污血流出。那血起初是混着些紫，又越流越黑，直到变暗再转为鲜红，祁靖安见状，喝止道：“够了。” 随后取来软布按住针口，又撒上止血生肌的药粉，细细裹好。 “稍后将药灌下，清余毒。”他拿过帕子，擦去溅在手心的毒血才起身。 窗棂漏下的光影不知何时挪动方位，落在床榻之人手背上，她的指尖轻轻弹了弹，像是回应那点微光。 22. 我要她死 宋杳彻底醒转，已是次日后半夜。 眼皮上隐约被什么蒙着，她想抬手扯去，可卧床太久让她连提臂的力气都没有。 看不见的感觉，仿佛又回到从棺材板中醒来的时刻。 她是死了吗？ 可她分明逃出来了，还是说那只是濒死前的幻觉？ 恐惧如蚁噬骨，一点点蚕食掉她本就悸动的心。梦里尚有挥拳反抗的勇气，此刻只剩被撕碎后的惶然无措。 她哭了。 泪顺着眼角一路向下滑去，堵得耳中发闷，溢出的便挂在发丝上。 直到这时，她才骇然发觉，她甚至听不见自己传来的哭声。 满心不安催着她勉强撑起身子，没有那股熟悉的碰撞感。 的确逃出来了，不是梦。 宋杳下意识咬紧下唇，触感像火星子，瞬间引燃她全身，锥心刺骨的痛这才从四面八方袭来。 她疼得冷汗直冒，衣衫尽湿，捂着胸口控制不住大口换气。 迷离惝恍间，有什么味道钻进鼻间，是寒柏的清冽，混着一点似有若无的沉水香。 香气一点点逼近，一点点抚平那狂跳不安的心，和肝肠寸断的痛。 “是...是槐安吗？”宋杳声音哑得像是被火烤过，又干又燥。 她伸出手想去抓那点香，可却扑了个空。 “是，阿杳。” 孟槐安接住她垂落的手，用衣袖帮她拭去脸上汗与泪，心口狠狠拧了一把，说不上的滋味。 寒柏的香气比方才更浓郁，也更令人慰藉。 宋杳扯着嗓子低笑：“怎么不说话？” 这声比刚刚更有力气。 她自己听不见，只当他沉默。 孟槐安抬起她的手往脸庞轻轻贴去，呼吸间气息传来，是热的。 暖意顺着伤口麻丝丝地传遍全身，让宋杳不由得缩了一缩。 她羞红着脸埋下头，身上疼也跟着淡了几分。 瞧她这般模样，孟槐安又将手揣进怀里焐着，是烫的。似觉不妥，干脆两手捧起，将整只手护在掌心，这次是温的。 她头越埋越低，想起方才哭得涕泗横流，一时没忍住，鼻尖鼓起一个小小的鼻涕泡。 孟槐安看着，忍不住低头闷笑出声。 风一吹，泡泡破了，微凉的黏腻落在脸上，宋杳这才发觉哪里不对。 这次不是羞，是臊得整个耳根能滴出血。 她胡乱地去寻帕子，手在黑暗中乱摸，想起孟槐安还坐在跟前，像被电了般猛地收回。 孟槐安被她这样弄得有些不明白，但还是将帕子塞进她手心。 宋杳别过身子，随意擦了擦，又伸手摸了摸，确定干净才回头。 “槐安，我是不是…听不见，也看不见了？”她试探地丢下一句，等待眼前人回应。 随后又自嘲地笑起来：“我真傻，都听不见，还等你答。” 看她这样故作镇定，孟槐安心里对永宁的恨便又加上十分，他只恼自己身被牵绊，不能即刻替她报仇。 从前总觉着裴蘅行事偏执疯癫，如今反观自身，竟还不如他洒脱。 “这样好不好，若我说得对，你便在我掌心敲三下，若不对，便两下。” 一下。 两下。 三下。 每一声轻叩，都落在他心上，疼得发紧。 —— 烛火燃得只剩半截，灯芯结了朵暗红色灯花，火光浑浑沌沌，只在榻前圈出一小片暖光，笼着二人。 靠着这一问一敲，宋杳渐渐理清前因后果。 她确实逃了出来，却因体力不支昏死过去，是霜降先寻到她，背下山时遇上前来寻人的裴蘅，才得以脱险。 “那霜降可有事？我醒来到现在，都没见着她。”她续问道。 孟槐安在她手心轻叩两下，示意无碍。 宋杳这才松了点头，将被他握得微潮的手收回，蜷着指尖，不住地摩擦被褥，有些艰涩开口： “槐安，有件事，我得同你说。” 她抓紧被褥，揉出一片褶皱，又慢慢抚平，如此反复。 片刻后，才抬首，一字一句清晰： “这些日子我接连遇害，都是拜永宁所赐。想来这一次，也是她的手笔。” 孟槐安以为她是要诉冤求助，刚要开口，就被宋杳截去话头。 “我知接下来的话，不该出自一个闺阁女子口中。若...若你因这些话，对我有了别的看法...” 她顿了顿，没停：“我也认。” “可我不愿做任人欺凌的弱者。旁人予我十倍痛楚，我必千倍百倍奉还。” “所以，我也要她死。” 语气平静却坚定不移，她心下早已做好系统扣分的准备。纵使这是任务，她也绝不会窝囊忍受，咽下这口恶气。 “我也是。” 孟槐安执起她的手，俯身凑近，在掌心处低头连吻三下。 烙印的吻，烫得她整条手臂都泛起热意，一路烧至心口。 手腕不由自主地躲闪，她想收回那点不经意的乱，可都被另一人稳稳接在怀里，不放。 “叮——” 【孟槐安好感度+100】 这声她听见。 在心里。 —— 湖面偶有飞鸟掠过，惊起层层涟漪，涟漪顺着水纹往外荡去，将亭上人影越拉越长。 永宁端坐席上，左右两侧各立蒋氏兄妹。 她将下巴搁在手背，手肘撑于桌前，歪头看向蒋为：“蒋公子的伤，可痊愈了？” 蒋为双手握拳，跪地而言：“回殿下，已无大碍。” 永宁意味深长地应过一声，而后身子疏懒往后靠去，语气略带迟疑： “既无碍，怎的还要我三催四请才肯来？” 见状，蒋冉急得替他辩解：“殿下莫怪，是民女放心不下哥哥身子，执意让他多休养几日。” 蒋为侧目狠狠剜她一眼，叩首继续答： “冉儿口不择言，望殿下恕罪。” “哦？”永宁皱起眉，饶有兴致地望着二人。 她起身在两人中间打了个转，扬声道：“那蒋公子说说，最近都在忙些什么？” 地上之人依旧将头贴紧地面，他吞了吞口水，对答如流： “属下派去的探子来报，宋家那个，还未死全。” 永宁没理，只探出指尖，左右端详片刻，随后轻叹口气：“这次的凤仙花，染得不够艳呢。” 地上人立刻接道：“臣愿为公主再效犬马之劳。” 她提起步子往后迈，抬手拍了拍蒋为的肩，示意起身。 “那便去看看吧，耽搁久了，可显得不诚心。” 话音遥遥落定，轻悠悠搭在两人身上，重得抬不起。 —— 今日孟槐安不在，是姜媚堂跟霜降来照料宋杳。 她虽不能视听，但还算上苍公正，给了她极灵敏的鼻子。 宋杳便凭着这点天赋，辨人识物，分毫不差。 譬如她现在已能分出霜降身上带着清浅草木香，媚堂姐姐是温软脂粉香，裴蘅是冷冽书卷气。 还有一缕说不清道不明的药草气息，想来是替她诊治的大夫身上沾染的。 午时日头正好，堂下有风徐来，二人便推着她到廊下赏菊。 正值秋日，菊花开得热烈夺目，她虽看不见，闻着倒也开怀。 “霜降，爹爹可有说何时回来？” 霜降依着孟槐安的交代，在她手心敲击两下。 宋杳会意地点点头，又借着风去捉那些被吹散在她身前的残菊，馥郁香气袭来，撞她个恍惚。 媚堂也不刻意去搀，只盯着她脚下动作，见要踉跄时便上前扶稳。 这也是孟槐安的交代。 “霜降，你说我六弟，这是什么意思？” 霜降忙着拾那些被吹散在宋杳发间的落菊，头也不抬：“不知道。不过公子这法子施行下来，小姐倒也渐渐能自己照料自己。” 府邸本就空落，没安排下人，因挨着将军府，旁人也不敢擅闯，是以蒋为得以径直闯入。 直到他走近，姜媚堂才察觉，当即冷下脸： “小公子真是好生无礼，酒楼那日抢我人，如今又擅闯府邸，是为何？” 蒋为拱手致歉，语气平缓：“姜姑娘勿怪，我听闻宋姑娘围场受惊，伤势久久未愈，特来探望。” 那日围场一别，宋杳同霜降提过一嘴，说蒋为是会武功的，可江南一行他分明就柔弱不堪。 虽然围场救过小姐一命，但心里的芥蒂还是让霜降无法正视眼前这个模棱两可的人。 媚堂对他本就无感，如今不递拜帖便径直闯入，更是鄙夷。 她上前一步，挡在宋杳身前： “这丫头不想见你，公子请回吧。” 蒋为却不退让，直言道：“宋姑娘尚未开口，姑娘拒得怕是有些快。” 媚堂点点头觉得他说的也有两分道理，索性摊开手，指了指宋杳：“那公子可管喊，瞧人家应不应你。” 宋杳背对着众人，正专心沉浸在满院菊香之中，似是嫌香气不够浓烈，又抬手将风里的花香往自己身上拢了又拢。 “宋姑娘？”蒋为看着她背影，轻声唤道。 “你们快来闻，这捧菊，比旁的更香！”宋杳兴奋地喊。 霜降回过头，用衣袖掩住手上动作，笑着应和：“是啊小姐，这捧，确实更香。” 宋杳连连点头，拉起霜降的手，兴致盎然：“是吧，只是这菊谢了也怪可惜，不若待会儿我们摘些做香囊。媚堂姐姐，你说可好？” 姜媚堂也转过身，挡住身后视线，在她掌心敲了三下：“好。” 无人理会身后蒋为。 23. 推计 蒋为又唤两声，可前方欢笑声太大，轻易就淹没了他的呼喊，无奈之下，他只好悻悻离去。 探子分明来报，说宋杳只剩一口气，堪堪吊着命。 可方才亲眼瞧着，她非但没死，反倒安然无恙，心境开阔。 是谁救了她？ 孟槐安吗？ 疑问在脑中盘根错节，扰得他阵阵头疼。 而在这些算计与疑虑之外，还有一样东西横亘在胸口，多到再也塞不下。 那点连他自己都鄙夷，却又压不住的庆幸。 幸好，她还活着。 他摊开掌心，是干净的。 可掌心越空，心口就越堵。 —— 秋老虎一过，暑气彻底散尽，才算正式入秋。眼下枫叶初染浅红，正是登高散心的好时节。 孟槐安近日朝堂事务繁忙，日日早出晚归。姜媚堂、霜降陪着宋杳难得清闲，连日里不是点茶便是插花。好不容易放出去一回，更是闹得不亦乐乎。 姜媚堂提着衣摆，对着宋杳晃了晃，语气轻快：“小丫头们快看，我穿这身出去好不好看？” “好看好看！可媚堂姐姐，小姐又看不见，你穿给她瞧什么？”霜降笑着回话，目光不经意扫过宋杳，见她端坐安稳，便轻轻替她理了理衣袖。 姜媚堂一怔，后知后觉莞尔，转身把衣摆对着霜降晃了晃：“哦，倒也是这个理。” 霜降扎着脑袋，一顿打包：“这回东西可得带齐全，我备了三把短刀，护甲也贴身穿好了。”她说着，俯身轻轻拍了拍宋杳的手背，“小姐，你都收拾妥当了吗？” 媚堂推了推她脑门，无奈道：“傻丫头，她也听不见，你喊她作甚？” —— 整整一月，永宁几乎被逼得发疯。 自从那日蒋为去过姜府之后，孟槐安便将宅院四周防得密不透风，里外皆有暗卫巡守。永宁派去的探子换了一批又一批，每回只能带些不痛不痒的消息，半点实料都探不出来。 因此永乐宫的气氛也格外压抑，积压的烦躁与猜忌日日叠加，终于在这一刻彻底爆发。 “啪——” 她随手抓起案上瓷瓶，狠狠朝地面砸落。瓷瓶碎裂四溅，碎片恰好溅在堪堪入殿的蒋为脚边。 见来人是他，永宁稍敛了脾气，但依旧冷嘲热讽：“哟，蒋公子这回，又打算拿什么空话搪塞我？” “微臣不敢。” 这一个月来，蒋为次次回禀，都说宋杳身子日渐安稳，起居如常。一次两次尚可忍，可日日听这话便像猫爪挠心，刺挠的感觉令她恨得发狂。 那毒是宫中独有，不可能有人能医活她！ 永宁不信，却又不能明目张胆闯入孟府。 每日如笼中走兽般靠这点传来的无用消息进食，噎得一肚子火气。听她过得越好，这火就越大，烧得她整个人心急如焚。她甚至开始隐隐怀疑，是不是当日下手时出了纰漏，又或是，有人在暗中帮她。 见她怔然出神，蒋为低声补了一句：“臣听闻，三人今日要出城登山。” “登山？” 永宁回过头，细嚼这两个字。 是局吗？ 还是，那女人真的已经康健到可以随意出门？ 她坐下又站起，步子不自觉地来回踱着，裙摆扫过那些破碎的瓷片，发出刺耳的锐响。 “何时动身？” “约莫半个时辰前。” 她挥了挥手，示意蒋为退下。 不行，她不能再等了，必须亲眼瞧瞧人是否真的安然无恙，还是在装神弄鬼。 既是去瞧，便不能打草惊蛇。她只择了几个精卫贴身跟着，一身便装出宫，为避人耳目特意弃了轿撵，只乘一辆寻常马车，一路往城郊行去。 数刻后，见还未抵达，永宁不耐烦地掀开车帘，探出脑袋四下张望： “怎么还没到？” 车夫低声回话：“殿下，前面便是了。” 这地偏僻得很，说是登高，倒不如说是来上坟。永宁哪走过这样的道，一路颠簸，心头已是积了火气，嘴里咒个不停：“什么腌臜地，一群穷酸货上这登山。” 入眼便是大片荒凉，也不知是不是入秋的原因，落叶飞散铺在泥地上，光秃的枝丫歪曲地扭着身子，更添几分诡谲。永宁轻跺脚，想抖掉皮靴上沾的泥土还有心下那点不安。 她并未急着上山，出发前特意留了个心眼，先遣手下快马去探探虚实。若是为她精设的局，自然不能像那个蠢货似的一头撞进去。 不多时，护卫从远处小跑而来，躬身禀道：“殿下，三人确在山顶。” 永宁没理会他，径直跨过，兀自往前走去，她用团扇挡住日光，仰头朝山顶望了一眼，林木茂密，只能隐约看见高处一片枫红。 “去看看。” 这样崎岖难行的山路，饶是便装的她走起来也十分费劲，碎石硌着鞋底，几次都让她生出折返的念头。 可一想到侍卫带回的消息，想到那个本该在土中腐烂的人如今却自在登高，那点对未知的掌控欲还是驱使她继续迈步前行。 “等一下。”她忽地抬手顿住，蹲下身仔细察看地上痕迹。 左侧大路脚印清晰深重，一排过去，整齐得过分，不似自然行走，倒像刻意踩深留下的。她本就多疑，心头当即掠过一丝不妥：“你去探查时，她们可是走的这条路？” “正是。” 再看右侧，杂草丛生，只有几片蹭掉的枫叶散落在泥地上，若不细瞧，根本看不出异样。她伸手拨开几株枯草，才发现一处草坡被人踩扁，痕迹浅淡，似是有意遮掩。 太刻意了。 刻意得像在告诉她：我就在这里。 永宁冷笑一声，擦净手站起身，指向左侧大路：“你们往这边搜，仔细搜，不必声张。” 而后，她偏过头，对身边仅剩的两名亲卫开口：“余下的，跟我走右侧小路。” 她倒要看看，这人究竟在玩什么把戏。 —— 日头往下坠，卷着凉风就扑来，吹得满山枫叶沙沙作响。 这山顶的风光远比山脚壮丽，她们登的又是最高的一座，依势俯瞰格外宏伟，足以将整个广陵都尽收眼底。 霜降取出披风，小心裹在宋杳身上，又细心替她抚平被风吹乱的衣褶。 那些曾经血淋淋的伤口，如今已大半结痂。疤痕之下有新的血肉长出，一到夜里，便痒得钻心，她手心这点就够受得了，小姐 这样怕是更难捱。 媚堂倚在老枫树上，望着这片生养她的土地，久久没有说话。 原来广陵，这般大。 大到这片地，少了谁，天地依旧运转。 原来无相国，那样小。 小到只容得下她一个流落在外、无处可去的昱朝人。 媚堂闭上眼，学着宋杳的模样用心去感受风，秋风擦过她的脸庞，脑中无端浮现的却是裴蘅的身影。 她吓得又睁开眼，想起那夜种种纠葛，连忙将一点不该有的思绪压了下去。 宋杳独自静坐石上，身姿挺直，面朝远山，纹丝不动。 她在等。 —— 永宁沿着隐秘小路一路登顶，枫林间石上孤坐一道人影，远远瞧着像是宋杳的背影，看起来的确与手下来报的消息一般无二。 怎会？ 这毒不可能有人会解！ 可眼前这人，安安静静坐在石上，没有摸索茫然，更没有半分中毒之人该有的狼狈瑟缩。 她心底的笃定，第一次生出动摇。 石上人影似全然未曾察觉她的到来，依旧维持原本姿态，一动不动。永宁放轻脚步缓缓靠近，想侧身看清她的面容，却恰好被一片浓密树荫遮挡，只余下一截模糊侧脸，辨不真切。 她心头疑云更重。 太安静了，静得不像一个活人，更像一尊塑像。 她心生警觉，止住脚步，回头抬抬下巴，示意侍卫上前：“去，将人带过来。动作轻些，我有话要问。” 侍卫应声上前。 永宁则站在原地，目光死死盯着那道背影，脑中飞速复盘一路行来的种种疑点。她这一路太想抓住她的把柄，过于着急，眼下细想却是哪里都不对。 既是登山为何要选两条路，像是特意等人来。更何况，侍卫已近在咫尺，那人却始终没有回头之意，她惊觉不妙，厉声呵斥道： “回来！” 可已经晚了。 侍卫走到石边，伸手就要扣住她的肩头将人带起，刚一触碰，那看似安稳的“人”，竟轰然塌下。 草屑纷飞，哪里是什么宋杳，不过是三具草扎的假人。 草架一倒，原本覆在阴燃火炭上的薄灰被秋风一卷，火星骤然四起，随即疯狂蔓延。混在干草之中的硝石与铁精粉遇火即燃，轰然一声，赤红火浪迎面喷涌而出。 侍卫首当其冲，瞬间被烈火卷中，发出一声惨叫。 永宁大惊失色，转身便要奔逃。 可东风起，那火舌借着风与干草翻了个卷，直往前扑去。 她避无可避。 烈火瞬间吞噬她的袖袍，一阵剧痛袭来，紧接着，火舌猛地蹿上面颊。高温几乎将皮肉烧穿，痛得她眼前发黑，凄厉的痛呼冲破喉咙，响彻这座萧瑟山野。 —— 远处长风呼啸，吹得披风猎猎作响，宋杳低下头会心一笑。 成了。 “风大了，该回去了。”媚堂走上前扶着她的手臂，朝山下走去。 行走间，宋杳忽然开口，声音平静： “你们可知，这世间什么最可怖？” 长风掠过，拂起她鬓边发丝。 “是心。人心。” 24. 凿运河，损民心 今日茶馆格外热闹，人群熙熙攘攘却不吃茶，只围在一处，听人说些山野奇闻。 “哎，可听说了？栖霞岭烧死了个人！” “谁啊？” 那老妇砸了咂舌，连连摆手，四下张望才捂着嘴低声说道：“围的死死的，不让瞧！” 人群里又钻出个挎着菜篮的妇人，搭着那老妇的腔：“我当家的正巧上山，撞上了那场面。” 众人登时齐刷刷扭过脖子，盯着她瞧。 “官兵都来了好几拨，抬下来的有两个。”她伸出两根手指，在身前一比。 “两个？”一群人也勾起了兴趣，追着她问。 她点点头没答，又握紧手中菜篮，声音压得更低：“一个当场没了，另个烧的浑身溃烂，剩一口气。那火势大的哟，半边山坡都给燎平了。” 唏嘘声此起彼伏，有几个没忍住叹：“烧成这样还能留口气，也算个硬命。” 那妇人急忙挥挥手，一掌拍在大腿上，急言：“哎哟，哪能咧！” “官兵层层把守，一看便知是大人物。我当家的好打听，你们猜，烧着的是谁？” 众人面面相觑，皆是茫然。 料他们也猜不到，那妇人瞧够神色，煞有介事道：“可别乱传，听说是永宁公主殿下。” 最后几个字压在喉间，只动了动唇没敢出声，众人吓得脸色发白，纷纷一哄而散。 这要命的热闹，谁敢多凑？真被告到府衙，是要下大牢的。 那日风大，几句疯言疯语也被吹得七零八碎。 落在旁人耳里，越传越变味，竟编出闲话：说公主爱慕旁人不得，纵火想烧死情郎，反倒不慎误伤自身。 这话荒唐得很，可茶余饭后闲谈听着也是下饭。 官府想控住流言，动静闹越大就越显得此地无银三百两，百姓心照不宣，嘴上闭得严实，私下却更把这段艳情韵事传得有鼻子有眼，皇室颜面，扫地殆尽。 流言最终飘进宫中，落于天子耳中，甚至被搬上朝堂，当众对峙。 “陛下，公主一事闹得沸沸扬扬，官府勒令息事宁人，可百姓却惶惶不可终日。” “陛下，江南运河大肆开凿，赋税层层加征，民间积怨日深。” “陛下，近日北疆急报，匈奴屡次犯边，恐有大战之兆。” 谏言一道接一道，天子却始终未曾抬头，许久他才伸出手，指了指孟槐安。 “爱卿，可有良策？” 孟槐安躬身出列，语气稳重道： “陛下，匈奴来犯不得不防，只是眼下不宜猛攻，易成两败俱伤。” 他停了话头往天子方向看去，又将身子低了低，继续道：“再者，近日市井流言日增，公主乃天家骨肉，这般被市井轻贱蹉跎，有损皇室威严。” “你意如何？” “拘民而不能束民，杀鸡儆猴之法固然可以稳一时之乱，却会损害皇室在百姓心中的形象。臣有一法，可一举两得，既全天家颜面，又止四方蜚语。” “何法？” “和亲。” 一语落，满堂顿时一片哗然，群臣纷纷出言劝阻，皆言和亲不妥，唯有天子垂眸不语。 孟槐安也不顾旁人何言，只徐徐道：“和亲最是两宜法，外可安匈奴之心，内可定百姓之口。届时公主出嫁日，臣愿亲自领兵，先行镇抚边塞，扬我国威。” 殿内先是一片死寂，随即纷纷附和。 此法，确是两全其美。 天子也点点头认可：“既如此，便依卿所奏。” —— 永乐宫太医进进出出，一连数日才总算将永宁从鬼门关拉了回来。 她吊着一口气，嗓子呜咽出声，全身面目全非，看得人触目惊心。 今日一早，便有太监奉旨而来，宣读圣旨： 边塞匈奴屡犯，念公主素来温婉贤良、体恤万民，遣往和亲，以安北疆。 什么狗屁圣旨，她气得发抖，抄起圣旨就往地上一砸，吓的宣读公公连忙下跪，大气不敢出。 “蒋为呢！去把蒋为兄妹给本宫拖过来！” 重伤人难免情绪暴躁，她本就心有怨气，又经此死里逃生、颜面尽毁之事，对下人格外苛责，动不动便是打骂杀伐。 所幸并非盛夏，伤口不至于迅速溃烂流脓，否则更是求生不得。 “这个下贱坯子，敢算计到本宫头上！” 她醒后便命官府追查，可得到的只是： 林间常有猎户捕飞禽走兽，农户时常将草人做得逼真为了诱其上钩，秋后荒凉，寻常人不会登此偏僻山坡望远，况且大火一去痕迹全无，就算是有人设计也无凭无证。 “借口，都是借口！” “你们一个个，都串通一气！”想到这，她怒不可遏，抬手便将案上药碗狠狠扫落在地。 好一场精密的局。 网织得密不透风，将她从头到脚，死死罩在其中，半分挣扎不得。 还有那些流言，她人尚未下山，蜚语已传遍全城，分明是一早便安排好的。 是宋杳。 全都是她。 一步步引她入局，毁她容貌，污她声名，最后再将她一脚踹去蛮荒边塞，永世不得翻身。 她伏在软榻之上，笑出声，又自言自语道： “匈奴...和亲。” 蒋为又是在一片狼藉中入殿的，他跪在瓷片上，恭敬道： “殿下。” “今日朝堂之事，可有听闻？”永宁哑着嗓子问道。 声音不像从喉间发出，倒像从胸腔里挤出来的，每个字都晦涩难懂。 也没等他接话，又粗着音喊道：“他孟槐安不是想送我去和亲吗？那我也送他一计。” 瓷片硌得两人膝盖生疼，蒋冉也听了城外的一些言语，透过瓷片釉面才看清榻上之人多惨不忍睹。 好一阵恶心上头，被她硬生生压下，没吐出来。 是那个人干的吗？ 她竟有这么大的胆子？ 若一个不小心抓到把柄，那便是滔天的死罪，一股凉意直窜脊背，让她吓出了一身冷汗。 —— 再踏足江南，河运工程已到收尾阶段。 车驾行至河堤时，江面卷着湿腻的腥气往嘴里钻。 那是一股混着淤泥、血汗还有浓烈腐气的味道，纵使宋思稷见惯官场风云，这样的场景也还是让他心头一沉。 放眼望去，绵延八百里江南河堤之上，无一人敢歇工。满堤全是佝偻着身躯的民夫，衣衫早被泥水浸透，破烂的遮不住皮肉。 男女老少都 赤着脚陷在齐膝的泥地里，肩上背着石筐，双手麻木地挖着土，每挪动一步都显得格外吃力。 江南本是湿润地，可这些土生土长的江南百姓却个个面黄肌瘦，颧骨高高突起，眼眶深陷。他们木然地重复着手上动作，连抬眼看官驾到来的力气都分不出来。 因为稍一迟缓，监工的鞭子便会狠狠落下，一鞭足以让他们趴在泥地爬不起身。 随行的地方官躬身陪在宋思稷身旁，战战兢兢禀告工期。 繁杂冗长的数字穿过他的耳朵没停留，宋思稷的目光，反倒落在不远处的一位妇人身上。 那妇人不过三十余岁，同其他农夫一般背着石筐，可不同的是，她胸前还抱着一个嗷嗷待哺的婴孩。 孩童似乎饿急了，连溅落到唇角的泥水也咂吮起来，哭得嗓子都哑了，只剩微弱的气息撑着。 石矿的重量早就将妇人肩胛勒出血条，她借挖土跪下，将石框撑在泥地上松了松，将绳索换了个位置，那些被勒久的地方透出深紫色的痕迹。 泥水混着泪水往下淌去，落在婴孩嘴里，反倒成了补给。 宋思稷看得揪心，厉声问向随行地方官员：“朝廷征调河工，为何连妇人稚子都驱遣至此？” 地方官见他脸色严峻，忙跪地磕头道： “大人明鉴，陛下严令年内通渠，青年壮丁早已征尽，田间劳力无一幸免。” 他哽咽地抽了抽声，“若延误工期，我等皆是死罪，只能…只能征调妇孺，还望大人恕罪。” 这声还未落地，那边鞭声已入耳。 另一处泥地传来断断续续的哭喊，声还没来得及发出，就被鞭子的一声脆响狠狠打断。 宋思稷顺着声抬眼望去，只见一个年老的民夫瘫倒在地，气息奄奄，想来是连日劳作，油尽灯枯。 监工见他懈怠不起，抽起鞭子便是反复两下，地上之人也不躲，只闭着眼受着。 “起来，老货！敢在这里怠工，待会便拖你去填了堤基！” 老者只咿呀张口，似乎是想说什么，断断续续吐出几个字：“粮…粮，家里孙儿…快饿死了…” 监工哪管他说了什么，只一脚踹在他心口，那老者一口气没上来，闷哼一声，头一歪，再也没动静。 随后便有兵卒将他拖走，老者瞪大双眼往运河绵延方向望去，身体绷得直。 周遭民夫皆是一震，却无人敢抬头，更无人敢出声。 他们埋下头，加快手上动作，生怕下一个轮到自己。 恐惧顺着运河滋灌在每个人心底，像那些泥浆，一旦染上，干了便擦不净。 宋思稷站在河堤高处，将这一切尽收眼底，心中五味杂陈。 陛下开凿运河，贯通南北本是伟业，可急功近利，苛政催收，全然不顾百姓死活。 江南本是鱼米之乡，如今因征调民夫，田间稻禾无人收割，尽数荒芜。百姓离家赴工，食不果腹，每日都有人饿死在工地上，尸体要么沉入江底，要么直接垫进河堤，与这运河化作同一抔黄土。 随行官员见他久未作答，才低声劝道：“大人，工期要紧，这些贱民命如草芥不必在意，只需按时完成工期，便可回京复命。” 宋思稷望着这条用血肉铸就的运河还有心怀怨气却麻木不仁的百姓，久久未语。 25. 和亲 宋思稷又去到工棚看口粮，不过是些掺了沙石的糟糠饼，连果腹都做不到。民夫渴了便饮江中水，病了无药可医，就听天由命。 运河收尾尚未完工，朝廷征调民夫的文书又接踵而至。 边塞匈奴来犯，朝廷要求十五至五十岁男子，全部充军。 宋思稷抚过身旁河堤，那点刺骨的寒传遍全身，不光是泥地的冰凉，还有百姓彻骨的寒心。 天子只知河运贯通的伟业，却不知千里江堤之下，埋藏的是万千百姓的枯骨。 那压抑在无声劳作下的怨气，犹如江河暗流，湍急涌动，只需一点星火，便可燎原而起。 宋思稷深知这即将竣工的江南运河，不光是联通南北水运，也是压垮昱朝的一根重担。 或许有一天这滔天的恨意与苦难，终会化作急浪，吞没这个看似繁盛的王朝。 江南河堤的悲苦还在泥水中沉淀，千里之外的无相王城，一纸密信，正缓缓揭开昱朝深宫一场精心布下的局。 祁靖安是半月前回的无相国。 刚安顿妥当，安插在昱朝的探子便连夜奏报，说昱朝公主永宁在栖霞岭被大火烧伤，重伤垂危，宫中太医进进出出，几乎要将永乐宫的门槛踏平。 彼时他只当意外并未深究，是几日后槐安飞书辗转送到他手中，才将此事的来龙去脉一一说清。 从布局到谋定都严丝合缝，他心底也不自觉漫开几分赞叹。 大战在前，最忌轻敌，而宋杳正是抓住了永宁这一点。 围猎场一行，她便有留意永宁，公主骄奢成性，最喜焚夜酣香。 后来蒋为在猎场落马，她将他背起时，隐约有闻到此香，为了确认心中的猜想，那日夜里，特意寻了由头去探望他。 只是营帐中血腥味过重，盖过了那丝淡香，她也不能太确定，只能将这份疑虑悄悄记在心底。 待到后来她中毒失聪失明，反而暗中让孟槐安对外放出消息，称自己不仅能正常起居，甚至能自由出行。 祁靖安看到此处，不由得轻笑一声，若永宁心急必定会派心腹前来细瞧。 那日赏菊，是那股熟悉的香气才让她彻底确定公主心腹之人一直就是蒋为。 既要放长线钓大鱼，便不可心急。 所以探望后，她便让孟槐安将府内前后围死，对外只称她日渐康复。 一个盼着你殒命的人，日日听闻你安好无事，除却好奇，还有对未知的掌控欲。 任何一样都足以令她失了分寸，骄兵必败，一旦冲动，又怎会去细想这背后是否有诈。 计谋的铺垫，从来都藏在细节里。 硝石，是日日入药所需之物，她借着调理身体的由头，一点点积攒，积少成多，无人起疑；而铁精粉，孟槐安本就是武将，平日里接触铁器、筹备军械，要取一些铁精粉，更是顺理成章，半点不会引人侧目。 这两样东西，单独看来，皆是寻常之物，可宋杳却将它们巧妙结合，成了引火的关键。 铺垫就绪，剩下便是引君入瓮。 而蒋为，便是那个最恰到好处的引子。 她若有意出门露面，蒋为必定第一时间传信回宫，禀报永宁。在此之前，她早已暗中散播流言，谎称蒋为围猎场舍身相救过后，便对她情根深种。 永宁本就多疑，这般流言入耳，她必定不肯放过这个亲眼确认的好机会。 但对付多疑之人，唯有以身入局，才能让对方彻底放下戒心。 于是宋杳提前带着姜媚堂、霜降二人去往山头，故意让永宁派来探路的侍卫远远望见，坐实三人同在山顶的假象。 待侍卫转身疾驰回禀，她们便悄然转移至另一处山头，只留下早已备好的草人以假乱真，布下最后一重死局。 至此，戏台尽数搭好，只待戏子自投罗网。 祁靖安将信纸缓缓折起，放在案上，赞许道：“槐安这孩子，倒是好福气。” —— 十一月的夜，寒风吹得宫墙呜呜作响，地上结起一层薄冰白霜，踩上去发出咯吱咯吱的声音，在这寂静的夜里被格外放大。 孟槐安是被连夜急召入宫的，霜花落在肩头的衣襟上，被体温融尽，晕开一缕寒意黏在衣料上。 原本按定例，他该在公主和亲仪仗启程当日，再领兵奔赴边塞。 可北疆八百里加急急报入京：匈奴迟迟不见和亲队伍踪影，已然心生猜忌，更遣使者放下狠话，若半月之内见不到公主銮驾，便即刻兴兵南下，直犯北疆边境。 事态紧迫，出征计划只能提前。 穿堂风卷得殿内烛火摇曳不定，屏风上二人身影被拉得忽长忽短，天子取出半枚兵符，递到他手中，郑重道：“愿卿凯旋，护我昱朝山河安宁。” 孟槐安双手恭谨接过兵符，额头重重抵上冰冷金砖，伏地叩首：“臣定不辱君命，不破匈奴，誓不还朝。” 大军于后半夜悄然开拔。 号角声划破夜空寂静，浩浩荡荡兵马披着夜色奔袭北疆，马蹄踏碎满地薄霜，只留下一路扬起的霜尘。 大军既已开拔，和亲仪仗自然再无耽搁余地。 此刻永乐宫内，永宁虽已勉强能下床缓步，烧伤创口却迟迟未愈，稍一动便忍不住剧烈咳嗽，整副模样病弱恹恹，毫无往日骄盛气焰。 和亲仪仗依既定路线出城，日夜兼程，终于在第三日傍晚抵达归鸿驿暂且驻歇，待翌日天未破晓，便继续往边塞赶路。 —— “和亲仪仗，如今到了何处？” 榻上，永宁懒散撑起身子，倚在床头，任由侍女上前为她梳发理鬓。 “回...回公主殿下，已往边塞而去。” 瞧她回话支支吾吾，永宁这才抬眼，烧伤的眼睑微微耷拉，目光落在她身上：“你怕本宫？” 蒋冉吓得连忙摆头，掐着嗓音说：“民女不敢！” 额头磕在青石砖上渗出血来，永宁也没喊停，只冷着声音继续：“那你抖什么？” 蒋冉颤巍巍抬头，额角的血糊得满脸都是，她没敢擦：“民女...民女只是担心兄长 。” 永宁这才提唇一笑，她当然知道蒋冉在怕什么。 那日唤他们兄妹二人入宫，她便是倚在这张软榻上，语气慢条斯理： “陛下命本宫和亲，远赴漠北。此去九死一生，本宫不愿。” 她停了停，看向蒋为：“不过本宫倒觉着，另有更合适之人可替本宫前去。蒋公子不妨说说，这人选，交由谁去最为妥当？” 蒋为并非愚钝，瞬间听出弦外之音，脸色黑沉：“殿下，此事乃是诛九族的重罪。” 永宁也不恼，只半睁开烧伤的眼皮望向眼前人，用着气音嘲笑：“九族？” 一阵沙哑的笑声从喉间溢出，带着病态的阴恻。她不便起身，抬手拔下枕边步摇狠狠掷过去，玉簪打歪蒋为束发，横插在发髻间，模样不伦不类。 “你所谓的九族可保过你？没本宫赏条命，你早死在街头烂泥里，你那在户部当官的爹，连给你收尸都不会。” 蒋冉慌忙拽住蒋为衣摆，拉着他低下头，连带拉下那点强硬的态度。 头顶嗓音再度落下：“本宫听闻边塞近日蠢蠢欲动，想来就是这几日的事，届时引开孟槐安，再动手。” 她原还需费心谋划，没料到匈奴这般心急，天子连夜调兵遣将，不费她分毫力气，便将孟槐安这尊最大阻碍调离京城，倒是省了许多周折。 孟槐安不在，许多事情动起手来，便再无掣肘。 她早已盘算妥当：先谎称宋思稷在江南遭遇流民暴乱，身陷险境，再下一道恩旨，宣宋杳即刻入宫觐见。 届时和亲仪仗早已整装齐备，对外只宣称公主旧伤未愈，需要帷帽遮面，不与人见。 再命蒋为寻机将宋杳迷晕，换上和亲礼服送入銮驾。等宋杳悠悠转醒，仪仗早已驶出广陵，直奔塞外而去。 待到木已成舟，她再亲自面见皇兄。就算日后察觉端倪，天子也绝不敢声张，毕竟走漏风声，那可相当于昭告天下和亲是假。 为了皇位能安稳高坐，皇兄也绝不会铤而走险，反而要为了圆谎，想方设法抚慰另一边，帮她抹平一切。 最后再派蒋为暗中尾随仪仗，寻机刺杀宋杳。 一位远嫁塞外的和亲公主，“病逝”途中，谁会怀疑？谁又敢怀疑？ 思绪收回，永宁望着眼前瑟瑟发抖，满脸血污的蒋冉，伸出手轻轻招了招。 蒋冉迟疑着往前匍匐几步。永宁接过侍女递来的丝帕，为她擦去血痕，附在她耳边悄声问：“忧心兄长？” 蒋冉将恐惧往下吞了吞，她吓得说不出话，只点点头回应。 永宁用长甲挑起她滴血的下巴，温柔地安慰： “放心，只要他听话，你们都能活。他若有异心…” 她捏住蒋冉的下巴，将人往前拽了拽，恶狠狠低语：“你就替他死。” 烛火燃尽发出噼啪一声，殿内静得只剩下蒋冉压抑的抽泣。 永宁收回手，重新靠回软枕，闭上眼，声音轻得几乎听不见：“梳洗吧。本宫还要等着听，边塞传来的好消息。” 26. 败边塞，散军心 数日长途跋涉，和亲仪仗早已出塞，却并未一路向北去往匈奴王庭，反而悄然调转方向，往更荒僻无人的深处行去。 车檐珠络随风轻响，是整只仪仗里最尊的一辆，仪仗队伍浩浩荡荡，倒真有几分和亲的意味。 “已经出塞外了？”宋杳掀了点车帘，看向身旁的霜降。 霜降探头望了一眼，点点头：“嗯，已经出塞了。” 她这才松口气，一把扯下头帘：“哎呀，闷死我了。” “哎小姐，这个不能扯！还没到时候呢。” 霜降忙拾起丢在一旁的红绸，又重新盖在她头上。 “哎呀我不盖，又不是真的嫁人！”她别扭地甩开那块布。 霜降一脸认真拍净那粘了灰的红布，笑得促狭：“别呀，万一来接你的是孟公子呢？” 宋杳瞬间脸热，吓得忙捂住霜降的嘴：“嘘！别乱说！” 霜降被她捂着咯咯笑起来，她伸出手点了点宋杳发烫的脸蛋：“哟，我们的小新娘子害羞啦！” 被她这样逗，宋杳又羞又窘，一把扯过红盖头，往脑袋上一闷，也不管她再说什么。 入夜不赶路，营帐扎在背风处，四周只点着几堆暗火，火苗压得极低。 主帐厚重，不透半点光，帐内悬着一盏羊角灯，昏黄的光柔柔铺开，思绪也顺着光线往那晚延去。 彼时她耳目俱废，满心只剩报仇的念头，可仅凭她一人，根本动不了根基深厚的永宁。 她势单力薄，必须找人借力。 偌大广陵城，唯一能借、也敢借的人，只有孟槐安。 如今回想，那时太孤注一掷，冲动得有些鲁莽。 可万幸，孟槐安也没有推开她。 或许因为她是所谓的主角，或许因为这副本天生便定了男主对女主的偏向。 当一个人失去视听时，不光会放大嗅觉，还有触觉。 “所以，我要她死。” 宋杳记得，那天她说完这句后，等了许久系统播报，却只等到孟槐安握住她的手，在掌心一笔一划，慢慢写下三个字—— “我也是。” 被吻过的掌心泛起麻意，良久她才抬起头，想睁眼看着眼前人，看看这个总是无条件站在她身后的人，究竟是为了什么。 可她看不见，空洞的眼神最后能回馈的，只有止不住的泪水。 若她的脸是一片安静的湖面，那些泪，或许便是为孟槐安一人激起的涟漪。 她絮絮叨叨说完自己的筹划，每停顿一刻，孟槐安便要低头复吻三下，是在应她，也是牢牢刻下自己的立场。 说到最后，她已记不清什么布局谋算，只记得那唇，软的、温的，荡的她声音越来越低。 “还有吗？” 面前人又工整地在她手心写下。 她摇摇头，将脑袋悬得更低，手不自觉收紧了些，连带着他的。 孟槐安轻轻掰开她的指，这次写的很慢，慢到每一笔都反复撞着她的心。 撇点、撇、横，横钩、竖钩、横。 是“好”。 帐帘被掀开一道缝，那些思绪也被钻进的冷风打了个圈，卷没影了。 进来的是“蒋为”，也不，准确来说是披着蒋为面具的姜媚堂。 “两位姑娘，夜露深重，需不需要在下护送一程？”媚堂学着他的样子，粗着嗓子，故意装出一副正经模样。 霜降笑得人仰马翻，又扯扯自家小姐衣袖，指指媚堂。 “哎呀，你们别闹了，知不知道把我都吓死了。”宋杳推推左右两个人，往后一躺，索性不看了。 媚堂这才撕下面具，得意洋洋说：“不吓你，能好这么快吗？” 霜降也用力点点头附和：“就是啊小姐，多亏孟公子这手将计就计，借和亲一事顺水推舟，不然也不能这般快脱身。” 三人挤在一处软榻上，媚堂支着肘，随手拨了拨宋杳发间的坠子，又神神秘秘问道：“说真的，我一直想不通，你那时候听不见又看不见，槐安是怎么把这么大一盘计划跟你说清的？” 听她这样问，霜降也翻了个身，双手托着脑袋：“是啊是啊，我跟媚堂姐姐猜了好久都想不明白，这么多弯弯绕绕，我听着都要愣神，小姐，孟公子究竟是怎么告诉你的。” 宋杳扯过一旁红头帘往脸上一盖，盖下脸颊红意，还有心口乱跳的热意：“不告诉你们。” “啧啧，”姜媚堂轻笑一声，“看来是有些不能入耳的贴心话了。” 霜降跟着起哄：“小姐，你就告诉告诉我们嘛，顺便教教媚堂姐姐，她可比你慢多了。” “胡说什么，臭丫头。”媚堂翻过宋杳，就要去捉霜降。 霜降朝她做个鬼脸，吐吐舌：“我又没说是裴大人。” 两个人绕着她追来跑去，榻身闹得微微晃动。 隔着盖头，她小叹了口气。 其实那晚，孟槐安并未与她说全盘计划。 他只在她掌心慢慢写： “阿杳，我有一个秘密要告诉你。” 她还没从刚刚的情绪中抽离出来，就被一句“我不是昱朝人”砸懵了。 他不是昱朝人？ 苍天，真是个要命的消息。 刚死里逃生，她哪能接收这么重磅的消息，急急抽回手心，下意识捂住孟槐安的嘴。 “我还没这么好奇！” 话出口又觉生分，她顿了顿，轻声补了一句： “槐安，等我痊愈，再听你亲口告诉我，你的秘密。” 可不是嘛。 开什么玩笑，他不是昱朝人。 她如今是会骑马了，但也不能这么玩她啊。 万一他要做什么大事，万一他要走，她一个瞎子聋子，怎么追得上，再说哪有瞎子骑马的，聋子也不行啊！ 知道越多死得越快，她索性选择暂时不听。 “我不知道你要做什么，”她当时小声说，“但如果你有什么安排与我相关，提前告诉霜降一声。那孩子胆子小，不提前说，会吓坏的。” 现在回想，她真是悔不当初。 霜降是没吓坏，把她吓个半死。 先是宫里传信，说爹爹在江南遇上流寇，情势危急。她心急如焚，匆匆入宫，还没靠近宫门，便被一群人强行绑走。 她想护着霜降，可身边空无一人，听不见也看不见，只闻到浓烈的血腥味扑面而来。 她拼命呼喊，却连一丝回应都捕捉不到，心焦又恐惧，一口气没上来，直直晕了过去。 再醒来时，视听竟都回来了。 后来媚堂姐姐才告诉她，是她的 毒淤存在脑部，需要刺激冲散，再配合特制汤药，才能勉强恢复几分视听。 只是至今，她仍不能直面强光，白日见光，必要撑伞或蒙纱。 —— 蒋为醒在一片荒郊野岭，是被人打晕随手丢在这的。 那日他奉永宁之命劫人，行至半途，却突然杀出另一伙人。 最恐怖的是，为首之人与他长得一模一样。 拔剑相向，不过片刻，他便因寡不敌众落败。 再睁眼，就是这荒无人烟的山野。 他撑着佩剑起身，想往广陵方向赶，可迎面而来的人流，一股脑往北涌，生生将他冲得倒地。 他伸手拦下一位老伯，疑惑地问道：“老伯，你们这是往何处去？” 那老伯看他一身泥污，面色惨白，好心劝告道： “小伙子，别往广陵去了，快往北跑吧。” “为何？” “你还没听说？大将军已经血洒北疆，大军压境，眼看就要打进广陵了，皇宫都烧起来了！逃命要紧啊！” 他却未松手，只凝着眉追问：“为何一定要往北？” “无相国下令，只抗不赦，降者可活！广陵也就那几个要钱的死官还在守，老百姓不跑，等着送死吗！” 蒋为这才松开他衣袖，脑子里反复回荡那几句话。 孟槐安死了？ 皇宫烧起来了… “蒋公子，只要安心替本宫办事，少不了你的好。” “你一人前去，独留胞妹也是危险。本宫瞧着她甚是温良，不如便放在我身边，乏味时说说体己话也是解闷。” 冉儿还在宫里。 再也顾不得其他，他爬起身，逆着人群往那火光处狂奔去。 —— 边塞传回广陵的消息，是匈奴来犯，可真到了北疆，打起来的，却是不久前刚朝贡过的无相国。 昱朝这仗打得窝囊极了，大军一路节节败退，士气早就散得没影。 无相国主帅奸滑狡诈，既不猛攻也不退避，像是做好了持久战的准备。 白日便退回边境线，按兵不动，到了夜半时分便开始暗戳戳骚扰，放几只冷箭，喊几声口号，三番四次，搅得昱朝士兵夜不能寐。 士兵们白天要打起精神防匈奴，晚上还要吊着一口气抗无相国。 就这样坚持了半个月，士兵彻底泄了气。 打仗说到底，打到最后，拼的是谁存粮多，谁士气足。 可眼下兵卒们提心吊胆，别说士气，连觉都睡不够，一个二个都耷着眼皮，精神萎靡。 好习惯养成需要数以千计天的坚持，而坏习惯快得很，半个月就足够让几万的边军，变得松松垮垮。 当所有人都放下戒心，以为无相国就这点手段时，他们却在一个风沙狂得能把人吹走的日子，发起了猛攻。 主帅尚无衍领着八千骑兵就杀了过来。 骑兵浩浩荡荡踏马而来，马蹄一跃而过，激得地上尘土飞扬，混着风沙，铺天盖地朝着昱朝的士兵围来。 孟槐安亲率轻骑诱敌，冲入对面包围圈内。 风沙越卷越大，像是要把战场硝烟吞并，连带士兵的视线也一同吃下去，让其敌我不分。 混乱中，不知道谁扯着嗓子喊：“快来人！将军中箭了！” 27. 诉衷肠 可那时，士兵们早被连日的疲惫熬垮，没人有力气冲上去。所有人眼睁睁看着主帅中箭坠马，看着无相国骑兵策马从孟槐安身上践踏过去。 尚无衍还在阵前喊：“无相国大好儿郎，昱朝大势已去，今日破城，就是我们定鼎天下的日子！跟着我冲！” 大军被逼得一路退至城门，尚无衍又喊：“我无相国向来仁慈，不似你们昱朝心狠手辣，开城归降，可保全家性命。” 一开始士兵们还在犹豫，可等他们看见主帅脑袋被挑起，高高挂在旗杆上时，最后一点军心也彻底散了。 先是几个人嚷嚷着要开城门，后来越来越多的人附和。江南余粮早就供不上，他们在边塞一直是苟延残喘，苦撑下去，也只是等死。 这一仗打得简单，无相国几乎不费吹灰之力，便拿下北疆，连一兵一卒都没损耗。 可没人知道这轻易胜利背后，付出的代价，却是用无数个无相国子民血肉堆砌起来的。 北疆如此，西境更不必说，守兵皆是老弱病残，甚至不用攻，便已降伏。 东境兵力早已北调，只余一千五百人守城，这是裴蘅之前传来的消息，所以也是这场大战选在北疆的原因。 下一步便是入广陵。 昱朝早成了外强中干的空壳子，夺权只如探囊取物，非要说难攻的地方，怕只有南下一带。 地偏，没安插什么人，不过拿下广陵，江南也不过指日可待。 这仗，打得又急又快，就是免去百姓颠沛流离之苦。对于苦不堪言的昱朝百姓而言，无谓皇权谁手，反正这个王朝，也从未在意过下方人的死活。 统一才是和平，明君就是正主。 它今日可叫昱朝，明日也可叫做丽朝、盛朝，他们需要的从来只是一位明君，一位能护得下一方百姓安宁的明君。 而昱朝显然做不到，所以新朝替换，被淘汰只是必然。 天下更迭，从来如此。 —— 入冬的风是冷的，喝进一口气往外吐，还冒着形，但皇宫里不是。 火舌绕着弯舔舐房檐，围成个圈，像是护着这摇摇欲坠的皇权。这浪围的越紧，这权散的越快，红光之中，还有一道惨白的身影奔来跑去——是蒋为。 “冉儿！”浓烟呛得他开不了口，这公主殿是他日日来的，此刻却找不着北。 “蒋冉！蒋冉！” 回应他的只有被烧的噼啪作响的木块，还有一阵一阵滚到脸上的热浪。 蒋为扯下衣袍掩面，往那更深的火光冲去。 “永乐宫” 昔日朱红牌匾上雕刻的三个大字，此刻半吊在门框上，一摇一晃，坠不下来。 殿中端坐的正是蒋冉，她身着石青蹙金绣鸾凤袍，一对金镶玉凤钗刺的格外晃眼。 “冉儿！快出来！” 蒋为扯着嗓子喊，浓烟被吸进几口，呛得他咳嗽不止，殿内人却纹丝不动，仿佛根本没听见他的呼唤。 火焰砰的一声往天边窜去，护着皇城的火舌收的更紧了些。 见她一动不动，蒋为只好朝着殿内冲进去，他一把拽起蒋冉的手，往回走去。 可身后人却被他扯的踉跄倒地，蒋为这才回过头去。 他的身上还有那夜打斗留下的血迹，手上也是，血染得他整只手鲜红，还往下滴着。 是新鲜的。 顺着血渍往下望去，妹妹倒在血泊中，身前晕开一片红。 “砰——” 房梁断了，倒在地上，激的热浪回流。 蒋冉这才艰难地睁开眼，每用力睁开一寸，就要痛苦地合上两寸： “哥...哥哥来了吗？” 蒋为半跪抱起她，鲜血顺着蒋冉嘴角往外涌出，他又将妹妹身子抬高点放在膝上，伸手擦去她嘴角鲜血。 “冉儿不怕，哥哥带你出去。” 可越一用力，怀里刀口的位置血就涌得越快，蒋冉吃力地抬起胳膊，按住他的手，闭上眼摇摇头。 她推了推蒋为，示意他快些走。 可坠下的木块越来越多，一道横着一道，隔开了所有生路。 热浪熏的脸上发烫，当然还有一点冰的、凉的，那是哥哥的泪。 一滴接着一滴落在她脸上，她把脖子仰了仰，想把干的发裂的脸泡在这点泪里化开。 蒋冉笑了笑，摊开手心，将掌中之物往哥哥身前递了递，那是一支寻常的白玉簪，通体光润，无纹无饰。 “你说下次替我簪上...”血从嗓子眼呛出，堵得她说不完整。 蒋为把头低了低，将耳朵往口边凑近了些，那声音弱不禁风，一吹就能散了： “我...我一直在...在等你。” “砰——” 朱红的牌匾，终于撑不住，被最后一丝火浪扯下，砸在地板上，再也起不来了。 —— “月儿明，风儿静，窗儿外，灯影轻。 小妹闭眼好好睡，哥哥守到天大明。” “我不睡！” “不是给你唱儿歌了吗？” 榻上小孩嘟着嘴，撇过头不说话，气鼓鼓道：“我不要，我不要啊啊啊啊！” 她捂着眼就哭了起来，鼻涕一把泪一把糊在脸上，突然手心被塞进了一个冰冷的东西。 是她下午看上的玉簪，豆大点人又哼哧哼哧笑起来：“哥哥，我好不好看？” “好看，好看。” “那你别走哦，冉儿要乖乖闭眼睡觉了。” —— “好，哥哥…不走。” ———— 既已出塞，马车自然被换作驼车。 宋杳坐的是一架青幰辎车，车厢小巧却封闭严实，朱红栏杆，顶上覆着青色锦帐，四周帘幕深垂。 她还盖着盖头，身子随着车身一前一后颠簸着，没一会便沉沉睡去。 不知过了多久，车还未停，她这才半梦半醒开口：“霜降，还有多久才到？” 无人回应。 又是这样死寂的时刻，她慌里慌张扯下红布就要去看，却被另一只手提前拦了下来。 “还没拜堂，红布揭早，可不作数。” 那声音低沉，勾的人忍不住想去看，心里那点慌也像被抛在空中的棉絮，一摇一晃着被人稳稳接住。 是孟槐安。 这驼车真小，闷得她脸都红了。 她往前吹了吹风，想散掉那点热，红盖头也配合地轻轻往上抬起，连带着她的视线。 盖头下的衣角混着沙尘，黄扑扑的，是连日赶路来的吗？ 目光再抬起一点，是她绣的灯笼，丝线被磨得有些毛躁，斜歪的朝着她晃，他还戴着，没扔。 盖头被他慢慢挑开。 他瘦了许多，像是没睡好， 眼下青的厉害，嘴角还有些新生的胡茬没来得及剃，带着几分倦意。 “赶路是不是太累了？”孟槐安望着她的眸子，浅声问道，“怎么清瘦了？” 说着，将盖头小心半放在她发后，又替她别过带起的碎发到耳边。 “你不是说…” 说还没拜堂吗？后半句咽进肚里，没给放出去。 孟槐安愣住，看着她红透的耳根，才明白地笑了笑。 宋杳这才后知后觉反应过来，又羞又恼地就要站起身，头顶却“嘭”地一下，撞在了他提前挡过来的手背上。 无奈，只好又坐下，但头却撇向另边，把话丢出去砸他：“你，怎么来了？” “顺路就过来看看你。”见她背着身不瞧他，扯了扯嗓子回味道：“何况某人临走前特意交代说…” 听到这，宋杳忙回头去捂他的嘴，可那声却从她指缝溜出来，直往耳朵里钻，温热又黏人： “说，这次别让她等太久。” 是那晚出兵前，她对他说的。 从前说这种撩拨的话都脸不红心不跳的，现在反倒不好意思起来，尤其是从他嘴里复述出来，格外臊得慌。 孟槐安轻轻拉下她的手，握在掌心，神色慢慢沉下来，去掉方才那点散漫，反倒添了几分郑重。 两人都未再开口，车厢内静得只剩下两道心跳声，混在车轱辘声里，一点点往前压去。 “阿杳，现在，你愿意听我的秘密了吗？” 他望着眼前低着头，两颊烧得通红的宋杳。 自北疆那场战事脱身后，他便马不停蹄的往她方向赶，所幸不算迟。 刚一抵达，就听闻宋杳视听恢复的消息。悄悄溜进车厢却见她睡得正香，没忍心喊，就这样守着看了一个时辰。 有些事瞒得越久，越难开口，可他不想再瞒她。 宋杳咬着唇点点头，其实她心里也隐约有些猜测，只是许多地方串不起来，也不敢深想。 换了口气，她抬起发烫的脸问：“那，你们都不是昱朝人？” “五姐是。我与裴蘅，不是。” 她微微一怔，静等着他说下去。 “真正的槐安十二年前就没了。”他停了一瞬，压下一口气，才继续道，“是老师救了五姐，拉扯我们三人长大。后来，由我顶替他的位置，回到昱朝。” “那你的真实身份是？” “无相国怀王。”他抬眼看向她，目光坦荡，“我们要去的地方，便是那里。” 宋杳心头一震，并非不能接受，而是这落差实在太大，大得她张开的嘴半天没合拢。 她先前只隐约觉得他身份不简单，却也没料到是异国宗室，一时间不知该说什么，只能将手心攥得更紧些。 顿了顿，终究还是小心问出那句：“那你来昱朝这么多年，是早就打算好的吗？” 孟槐安没有回避这个问题，反而说得极认真： “昱朝君昏臣庸，赋税繁重，灾年不赈，边关也不安稳。百姓早已苦不堪言。” 像是怕吓到她，他刻意放缓了语气：“这天下，不是谁家私产。谁能护得住百姓，谁才有资格坐那个位置。” “我要的是拨乱反正，不是滥杀无辜。能不流血，便不流血。” 说完，他静静看着她，等待她的反应。 怕她觉得他狠，怕她觉得他反贼，怕她怕他。 28. 血债血偿 宋杳沉默片刻，最先想到的还是家人：“那我爹爹，他还在昱朝。” “他很安全。”孟槐安声音柔下几分，“江南一行是我安排人护送的，无人会为难他。” “你，你连他都说服了？” 说到这，孟槐安难得露出一点浅淡的自得，像得了嘉奖般：“不征得他同意，我怎敢放心带你走。” 这话一跳进心口，宋杳就暗自咂舌，这人可真是算计得周全。 从前瞧着闷葫芦一个，话都少得很，如今倒好，不仅要谋天下，连爹爹都被他拿捏住了。 这哪是什么将军，分明是个扮猪吃老虎的狐狸。更过分的是，近来越来越没正形，哄人撩拨一套接一套，究竟从哪儿学的这些招数，关键系统也没给她加分啊！ 她撑起脑袋，侧头歪眼看他。 被她这样盯着，孟槐安有些不自在地问：“怎么了？” “那我以后喊你什么？怀王殿下？” 他以为多大点事，弹了弹她脑门：“我本名就叫孟槐安。” 瞧出她的吃惊，又开口：“大抵这世间，就是有如此多机缘巧合之事吧。” 他目光飘远，像是想起什么，声音放得更慢： —— 康靖四十四年，匈奴犯境，北疆战事吃紧，朝廷大举调兵北上。 媚堂牵着尚且年幼的“孟槐安”，混在随军杂役与家眷中，一路往边关而去。 “阿姐，阿娘真的在北疆吗？” 小槐安抬起眼睛，望着面前这个比他高不过半个头的姐姐，怯生生地问。 姜媚堂蹲下身，仔细替他拢了拢身上那件不合身的旧衣，温声安慰：“在的。阿娘不会丢下我们，等找到她，我们就不用再回广陵了。” “那阿娘为何要去这么远的地方？” 她喉间一哽，勉强扯出一个笑：“因为阿娘，是守着北疆的人。” 小槐安眼睛亮了亮，挺起胸膛：“那槐安以后也要跟阿娘一样，保家卫国！” 媚堂欣慰地笑笑，揉了把他的脸：“好啊，我们槐安最厉害了。” 天色沉暗，姐弟二人手牵手，一步步融进远行的人流里。 一路昼行夜宿，跟随大军缓缓推进，白日听着号角声起伏，夜里便在营地旁找个角落歇息。姜媚堂紧紧看着弟弟，生怕他在人多杂乱的军营里走失。 一连走了数月，遥遥望见连绵山脉与戍边烽燧，两人才总算踏入北疆地界。 可还未等她们寻到阿娘的踪迹，两军便已接战。 喊杀震天，箭矢如雨。几处军帐被火箭引燃，浓烟滚滚卷上天际。 长□□中媚堂，她痛得应声倒地，慌得将弟弟按在怀里，转身往低洼处躲，用自己的后背挡住烟火与热浪。 媚堂紧捂着他的口鼻，自己却被浓烟呛得嘶咳不止。 小槐安本就一路奔波体虚，肺腑哪受得住这样烟熏火燎，不过片刻，挣扎便弱了下去。 硝烟稍散时，怀中人早已没了气息。 他终究没能找到阿娘。 媚堂抱起弟弟，将小小的、再也不会睁眼的他，埋在了北疆焦黑的土坡下。 这世间从今往后只剩她一人。 战场的余烟还在弥漫，远处匈奴的骑兵还在游荡。她抱着膝缩在土坡后，悲恸得几乎晕厥，连起身的力气都没有。 也不知过多久，一阵轻微的马蹄声传来，她吓得就往土坡后躲。 为首那人见她浑身血痕，被熏得发黑，又瞧见不远处新堆的小土堆，眼底掠过一丝恻隐，翻身下马：“小姑娘，此处危险，随我们走吧。” —— 孟槐安掌心忽然收紧，将她的神思拽回来：“后来的事，便是你见到的这样。” 听到这，宋杳鼻尖一酸，又开口问：“那媚堂姐姐，便跟去了？” 孟槐安摇摇头，继续道：“她不肯走，抱着坟头，怎么都不肯动。” “老师见她这样也不强拉，只让人在一旁守着，递水递干粮，温声劝。直到她彻底撑不住晕过去，才让人抱上车，带回了无相国。” “那她醒来后该有多绝望？”宋杳叹口气，心口也莫名跟着一抽。 孟槐安侧头看她，点点头：“醒来后，五姐便不吃不喝，一直哭，老师也没辙，就让我跟裴蘅去哄。” “结果刚进去，就听见她一遍遍喊‘槐安’。我起初还以为是唤我，后来才知道，她的弟弟，也叫孟槐安。” 说到这，他没再继续下去。 “那你顶替‘孟槐安’的身份回昱朝，也是你老师的主意？” “不。”他轻轻握了握她的手，“这是五姐的意思。老师起初有这个想法，只是我没同意。” “那媚堂姐姐…她一个人，一定很孤独。” 不知怎的，每每听及这些过往，宋杳心口就疼得直抽，仿佛失去至亲至爱之人是她一般。 “嗯。”他低声应着，“只要五姐愿意，无相国永远是她家。我也一直把她当作姐姐。” “那孟府那个呢？”她咬着牙，气得打抱不平，“这一切，归根结底都是拜他所赐！” 见她气得发抖，孟槐安安抚地拍过她的肩：“自会有人去收拾他。” —— 昔日繁盛的都城，如今人走茶凉，一场大火烧毁了皇宫，也烧散了广陵最后一点信仰。 街巷上空荡荡的，往日车水马龙的集市，如今只剩散落的杂物，偶有几个流民匆匆跑过，衣衫褴褛。 府邸内，更是一片狼藉。 孟松年看着案上燃烧的书信成灰，才抬手示意：“家眷走水路，扮作客商，今夜开船。” 旁支子弟还想再说什么，都被孟松年打断： “城门一闭，再想走，就来不及了。” 不多时，几道黑影悄无声息从后院角门溜出，融入在这浓稠的夜色中。 深宅大院灯火渐熄，只留几个老仆守着空宅，像是什么都没发生过。 船离江岸，在乌黑的江面划开几道口子，一路南下去了。 这夜寂得可怕，压得船只行得缓慢，孟松年看着广陵由面缩成一个点，最后化开在这抹黑里，才放心地唤来管家：“阿全，茶凉了。” 见没人回应，他又唤了几遍：“阿全？” 才见檐下匆匆赶来一个人影，佝着身子，端着热茶进来。 孟松年也不等他伺候，接过茶壶径自倒：“干什么去了？喊你半天。” 阿全未吭声，只躬身接过他用的茶盏，那双手骨节分明，分明不是一个老翁该有的细腻。< /p>孟松年这才抬起头：“你不是阿全！你是谁？” 面前佝偻的身子这才挺直开来，影子先是聚在一处，随着他站直，被越拉越长，直到彻底裹住面前整个人。 孟松年拔出佩剑就要刺，却浑身一软，顺着木板往下滑去。 “定远侯想去哪？”身影弯下腰，凑在他耳畔低语。 孟松年吓得往后缩了缩，肩胛抵住木板，倒扣回几分清醒，只见嘴一张一和，却听不出声。 身影再低了低，配合他开口：“想来定远侯是认出我了？” 孟松年手攥进木板缝，想借力站起来，可手指却软绵绵使不上一点力气。 他见过这个人，当年大战审囚犯时，这人雷厉风行的手段，他是瞧见的——三法司刑部裴蘅！ 但他与裴蘅无冤无仇，怎会… “大人是在想，你我素未结仇，我今日怎会对你如此？”裴蘅点破他的心思，开口道。 孟松年眯着眼细瞧他的模样，喉腔发出一声气音：“你！” 身影又站直了些，扭过脖子自怀中掏出一把匕首，借着烛火熨烤。 “我？” 裴蘅抽开熨出热丝的刀刃，在孟松年衣领处来回擦拭，似是想磨得更利些。 抬起细瞧了瞧，将刀尖竖插在孟松年耳旁的茶盏中，握紧刀柄，慢慢向下拉去。刀尖隔着瓷片，发出尖锐声响，刺得孟松年去捉，手抬起半截又无力摔下。 “定远侯想说的不是我？” 他拔起刀身，手起刀落，刺向孟松年大腿处，又开口：“是媚堂？” 身下人痛得满头大汗，却发不出一声嚎叫，只反复吞吐着气。 “不是？”裴蘅再次抽出刀思考，快速落在小腿处，“那是槐安？” 这迟来的痛感，令孟松年咬破舌头吐出血丝，扭过肩膀将麻木的手臂甩过来，抱着受伤的口子哀嚎。 “也不是？”裴蘅将刀尖对准他颤抖的左肩，用力穿破，直至尖头入木三分，“那便是昱朝枉死的将士们！” 孟松年因失血过多，面色惨白，汗如雨下，他闭上眼垂过头，嘴里呜咽着。 裴蘅歪过头，刀身刺得太深，拽出时将他都往后带了带，又冷冷笑出声，烛火配合地抖动，映得他更像阎罗索命。 裴蘅声音往下压，滴血的刀柄在孟松年脸上来回擦净：“大人的嘴，还真是硬。” 裴蘅取来烛火，火舌舔舐刀刃，那些未擦净的血迹，先是烫得跳起，然后滋滋冒着腥气。 他反手刺向孟松年最后一处完好的右臂，手借势向下滑去，同时收力握紧刀刃，左右转动。 冒热气的刃处碰到新鲜血肉，发出滋哇怪叫，还有筋膜被反复挑烂的闷声。 裴蘅凑近到孟松年眼前，红着眼吼：“是姜饶！” 身下人听到这个名字，合紧的眼皮这才微微松动，大口喘气，发出诡异声响，一阵腥骚味袭来。 裴蘅起身回头，将划伤的手心拧了一把，没再看身后人一眼，只对外喊：“汪信！” 汪信飞速现身，单膝扣地。 裴蘅用眼神指了指地上奄奄待毙的孟松年：“留口气，我有用。” 船舱拥挤，血腥混杂臊臭，汪信咽下反胃的恶心，低头抱拳：“是！” 29. 夺权 寒夜霜重，青瓦上积了层薄雪，顺着瓦檐往下坠。 还有几处檐口瓦当，凝出长条冰锥，日光照着，寒气脱了层外衣化作水，滴答滴答往下落。 冬在悄悄融化。 江北局势已定，眼下只剩江南这块硬骨头咬不下来。 门被推开，光顺着缝往屋里钻，照出一小片亮后又被推出去。 “你还有心思喝茶！”来人一把夺过裴蘅手中杯盏，往桌上一掷。 那泛着热气的茶水被他一旋，扭了个弯，又齐整地落回杯中。 尚无衍将怀中之物取出，往案上狠狠拍去：“就只发现了这些。” 一根素白玉簪，细纹密密麻麻绕在裂开的几道口子上，收紧不让它碎去。 还有一对金镶玉凤钗，烧得有些变形，但依稀能分辨出身份。 裴蘅再度端起那杯茶，吹开凑上来的嫩叶，抿下一小口：“槐安说，活要见人，死要见尸。” “呵，他倒是会安排，人没有尸也没有！灰倒是有两把，他要不要，我揣点带回无相国。” 裴蘅拍拍他的肩，挤出半个笑：“不怕死，你可以试试。” 尚无衍甩开他的手，没好气道：“派人去追了，天涯海角也不放过。” “还得是我们尚将军有手段。”裴蘅一边鼓掌一边夸他。 被吹到心坎的尚无衍这才扭过脖子，抿着下唇，压下那点子得意，问道：“真的？” 也不等裴蘅应，干脆转过身将大刀往桌上一搁，抱着胳膊说：“我就说老师偏心，否则昱朝一行派我来，早该结束了！” 搭他的腔，裴蘅也配合地点点头。 “槐安可有说何时启程南下？” 裴蘅拂开衣袖，拭了点茶水，在案上缓缓写下一个字——等。 “等等等，都等这么久了，我们有兵有权，为何不一举拿下？” 他在广陵已待半月有余，却迟迟收不到孟槐安南下的命令。 裴蘅双手撑头往后倚去，目光落在窗棂小格间的小片光影中，淡淡开口： “昱朝大兴水利，层层贪腐克扣，百姓只恨朝廷，不辨忠奸，若此时强夺，不顺民心。” 听他这样文绉绉，尚无衍翻了个白眼：“你就说吃软不吃硬呗。” “哎呀，还是我们尚大将军聪明呢，一句话就总结明白了。” 刚刚那句没听出来，这句阴阳怪气，他可算听明白了：“去你的吧。” “就算顺了民心如何？钱袋子可都握在那些士绅、盐商手里。现在外面可都传新朝入江南，就是为了抢粮抢钱填京中亏空。” 裴蘅没接这话，其实他也不明白槐安这步棋究竟要怎么下。 见他出神，尚无衍又岔开话题：“上次大战一结束，槐安就跟丢了魂似的往回赶，马跟着他都受罪。我当他是急着回来料理广陵，结果到现在连他人影子都没捞着。” “人家横扫千军后还能醉倒温柔乡，你有吗？” “什么香？”他皱着眉问。 好半晌才反应过来：“好哇，你俩从小玩就不带我，现在有这种大事还不跟我说。” 他指着裴蘅一个劲抱怨，裴蘅也不惯他，一把打下他的手：“现在不是告诉你了吗？” “凭什么他能去抱美人，我们却要守在这鬼地方。” “你也去找一个呀。” 听他这么说，尚无衍这才来了兴趣。 他趴在桌上，将头往前递了递，没忍住笑： “你的意思，我可以追媚堂啦？” 裴蘅丢了个眼神过来，将他全身上下刮了一遍。 尚无衍往后一躲，双手护在胸前，小声嘀咕：“怂包，吃不着锅里的，还死盯着锅里的！” —— 江南粮价早被本地士绅富商炒上天。 前段日子水利苛政，逼得无数农户抛田流亡，米铺前日日挤满流民，掌柜却只挂出“粮罄”木牌，背地里一车车粮食往私仓囤着，等着更天价的日子。 江南几大富商团团围坐，为首的张姓盐商拍着桌案，语气咄咄逼人：“思稷老哥，别怪做弟弟的说话难听，如今新朝入京，摆明了要减免商税，断咱们的财路！” 他气得鼻孔冒烟，正眼都没瞧对方一下，接着说：“你若敢跟京城通气，整个江南商行，都容不下你宋家！” 宋思稷面上不动声色，平淡开口：“张兄说笑了，经商之人只懂得做生意，不懂朝堂纷争。” “懂不懂都一样！”另一布商厉声接话，“要么跟我们一起保住生计，要么，你宋家往后就别想在这江南分上一杯羹。” 等人尽数散去，管家才捧着账册上前，压低声音：“老爷，咱们囤在城郊的粮仓，已经备好，今日夜里就可以开仓放粮。只是再这么放，咱们这个月的利钱至少折三成，况且那些大商户又放话...” “折三成总比看着江南饿殍遍野强，做生意也别昧了良心。况且我也不是为了做善事，我也有我所求。” 经商者，皆以利为纲，哪有做亏本买卖的道理？ 他望着窗外沉沉天色，又想起远在故土、卧在床榻上气息微弱的女儿。 那日大雨，孟槐安留住他，年轻人一身锋芒，谈及夺权大业眼底是藏不住的野心，可谈及杳杳毒伤，那些失态也绝非伪装。 作为商客，他看得明白，夺权是他的本心；但作为男人，他也看得明白，对女儿的情意，也是真的。 天子无情，家国无望，若再连自己的女儿都护不住，他死守这份愚忠，又有何用？ 与其寄望于凉薄帝王，不如赌一把眼前这个肯为女儿露怯的人。 只是不知杳杳到无相国了吗？毒性发作的疼痛可还能忍？孟槐安有没有兑现承诺，毒有没有解？ 离别之际连一句道别都没能好好说，杳杳醒来会不会怨他这个狠心将她推入风波中的父亲？ 为了女儿，别说是涉险夺权，便是赔上这条性命，他也甘之如饴。 管家迟疑，又接着他的话道：“那些士绅私吞赈银、哄抬粮价的账册，小的都整理好了，随时能送出去。” 宋思稷收回所有目光，语气沉缓：“不急，先放粮，百姓吃饱肚子，才听得进道理。账册先收好，等那边有了动静，再一并送出去。” 第二日起，不知哪里传出的话，说街巷口粮行、布行齐齐开门。 同样的米，别家卖百文，朝廷只卖三十文，还对流离失所的流民施粥发粮。 百姓起初不敢信，缩在街角观望，直到真有人捧着热粥、拎着糙米回去，人才渐渐涌了过来。 有人手足无措问：“这真是朝廷给的？” 为首人接过他的碗，又扯着嗓子对躲在暗处的百姓喊：“正是朝廷开仓济民，平价售粮，赈济流民，诸位尽管放心取用。” 这话一传十、十传百，江南百姓心里那根对“朝廷”抵触的弦，慢慢松了。 百姓只知是朝廷放粮、平价售米，却没人晓得，真正从私仓里一车车往外运粮、顶着巨利亏损撑着这局面的，是宋家。 那些常年被大户压着抬不起头、连铺面都快保不住的小商贩们，在市井里摸爬滚打多年，门路比寻常百姓通透得多，自然看得清这背后真正放粮的另有其人。 他们悄摸到宋思稷门前，有人一进门就跪下：“宋老板，我们实在撑不下去了，您说新朝能给我们一条活路，我们信您！” 宋思稷扶起众人，只一句话： “新朝要的是江南安定，不是几家独大。你们肯跟着安稳做生意，江南就乱不起来。” 民心好聚却不好笼。 宋思稷毕竟还只是个生意人，威望有限，事做得再有分量，不敌话说得漂亮。 因此江南这块硬骨头，才只算堪堪咬进，想要彻底吞下，还需一位能镇住局面的人。 —— 润州的风，连日都带着湿冷，又值寒冬，那凉意不浮在表面，而是冷得刺骨。 府衙案上堆满了流民诉状，字字都是血泪。江南百姓流离失所，士绅大户却趁机囤积居奇，煽动民心对抗新朝。他看得通透，却迟迟不肯开口。 他不是愚忠。 先帝昏聩，吏治腐败，昱朝早就烂入骨髓，他心里半点留恋也无。 可新朝虽定广陵，却从未真正踏入江南一步，政令善恶，只在传闻之中。 他不怕站队，不怕骂名，只怕自己一腔为民之心，最后反倒引狼入室，把江南百姓推入另一场兵火浩劫。 万一新帝口中的安民，只是夺权的说辞呢？ 万一江南一开城门，迎来的不是赈济，是屠戮与搜刮呢？ 他赌不起，也不敢赌。 “大人，城外流民棚又饿倒了十几个，百姓都说江南迟迟攻不下来，新帝要派兵屠城，都吓得往山里逃去了。”幕僚匆匆进来，声音满是急切。 邵广放下那些血状，握紧拳头起身：“备车，去流民棚。” —— 城郊流民棚，草席搭的棚子穿风灌雨，老人孩子蜷缩在一处，冻得发抖都无力，几捆干草铺地便算个休憩地。 见邵广走来，躺倒的流民连起身行礼的力气都没有，只能强撑开疲惫的眼，望着眼前人。 也有妇孺撑着虚弱的身子，抱着孩子想要起来，都被邵广一一拦下。 “大人，您来了。”老者声音沙哑，“我们知道您心善，可我们实在熬不下去了，求您救救我们吧。” “邵大人，我们信您，您说句话，我们就听您的，可您倒是说啊！” “大人，孩子快饿死了，求您想想办法吧。” 一声声恳求，一句句“大人”，砸得邵广进退两难。 他唤来幕僚：“将余粮熬作粥，分出去吧。” “可是大人...” 邵广摇摇头示意他不必再说，声音里满是挫败：“回去吧。” 30. 重逢 回到府衙，天已全黑，府中余粮这几日散出，早已寥寥无几，今日他也滴水未进。 邵广扶着案沿坐下，目光又落在那些堆积如山的诉状上，他借着烛光再摊开看去，却只在眼前浮现流民棚哀嚎的惨状。 就在这时，幕僚携一布衣小厮入内，那小厮双手奉上一方素帕，礼数恭敬： “小人奉家主之命送物，不敢多扰大人，只请大人细看，心中自有答案。” 邵广接过帕子缓缓展开。 第一层，是一捧晒干的江南淤泥土，混着枯稻根，带着久被水淹的冷腥气。 这正是江南水利荒废的淤田土，他日日牵挂，却无力整治。 第二层，是一张泛黄的诗笺，字迹清劲，上面是他冤案平反出狱时，一时感慨所题的话： 但求天下无饥馑，不负平生不负民。 当时听闻此句的不过两人，邵广合上帕子，只抬眼问：“你奉谁之命？” 小厮依旧垂首，声音平静：“家主料到大人会如此问，只说这世间事，耳听为虚眼见为实。” 他稍停片刻，抬头瞥了眼案上的流民诉状，又笑着开口： “大人只需记得，若将来主天下者，是当年那个心里装着百姓之人，必不会负江南。” 话说到这里，便彻底停了，不再多吐一字。 邵广握着那捧凉土，心头疑云渐渐散去，沉默良久，将泥土与诗笺收好： “我知道了。” 接下来几日，邵广不再犹豫，立刻着手安排。 先是遣门生、幕僚，分别赶赴江南十三县，联络各地百姓代表、正直乡绅与书院学子，收集签名与指印。 每到一处，邵广都亲自到场，诉说新政的承诺，拆解士绅的谎言，百姓本就信他，越来越多的人，主动加入到联名的行列中。 有人连夜写下自己的苦难，有人咬破手指按上手印，有人主动奔走联络邻里乡亲。 短短十日，一封厚厚的联名请愿书，便摆在邵广的案前。 纸上，密密麻麻全是名字与指印，与前些日子呈上的诉状不同，这既是期盼，更是对新朝的欢迎。 他亲手将请愿书封缄，又在封皮上郑重写下“江南百姓联名请命，恳请新朝南下安民”十六字，随后召来最亲信的门生，再三嘱托将请愿书送至广陵。 —— 宋家粮商行遍江南六城，饥民有粥、流民有衣，中小商户纷纷倒向新朝，本土大贾联盟一夜分崩离析。 邵广又以清誉撬开民声，联名请愿书从乡野递到书院，字字皆是民心所向。 裴蘅手握两封密信，一封是宋思稷送来的士绅贪腐实据，一封是江南百姓联名请愿的血指印。 槐安南下的命令堪堪下达，未动重兵，只率轻骑南下。 沿江士绅本还想闭门顽抗，可百姓不再受他们煽动，商户也不听他们调遣，眼见大势已去，为首几人只得出降，捧着户籍账册俯首听命，将江南治理权尽数交出。 入城当日，朝廷便连下数令： 叫停所有烂尾水利工程，归还被占民田； 免除江南近年全部苛捐杂税，开官仓赈济流民； 彻查囤积居奇、贪墨克扣的士绅商贾，抄没私仓以充公济民。 自此，江南已平，大权统一。 —— 北方冬天一到，天总是亮的晚、黑得早。 路边枯草被冻得硬邦邦，偶尔下一场雪，天地一片白茫茫，雪粒干硬松散，落在地上不化，踩上去咯吱作响。 离抵达无相国只剩半日，这趟行程走得并不急，她们一路歇歇停停，是在等人。 眼瞅着日子，今日该到了。 前几日，孟槐安递来一封家书，说是宋思稷写的，定要女儿亲启。 洋洋洒洒几千字，宋杳读着，心头也酸着。 爹爹问她余毒还疼吗？问她孟槐安待她可好？问她到无相国了吗？可还住得习惯？ 她目光落一行答一行，想告诉爹爹，可写信的人却远在天涯，不在眼前。 “杳杳，将你卷入这场风波，又没能护你周全，是爹爹的错。 爹爹老了，你们儿女情长之事，我不甚明白。只是瞧那小子待你一片真心，看霜降支支吾吾，想来你亦是对他有意。 可我的杳杳，从来都是最好的。情爱这条路，终究要看你自己心意，若有一日你倦了、厌了、不想再坚持了，便凭此令传信，爹爹立刻派人接你回家。 你永远是爹最宝贝的女儿，如今我在江南掌理盐商诸事，你若在无相国受了半分委屈，只管拿着这令牌回来，爹爹永远在这儿等你。纵是一辈子，爹爹也养得起你。” 宋杳撑开信封，倒出那枚玄铁令牌，指腹一触，又摸到夹层里藏着的钱庄契票，她将两样东西一并握在手心，冰冷的硬物被掌心暖意慢慢焐热。 原来爹爹什么都为她想到了。 —— 裴蘅与尚无衍是下午到的。 五人都是旧相识，自是没什么好多介绍，余下一个外人，无人理会。 尚无衍不知，还坐在马上等，一睁眼发现五人已经走远了，翻身下马将佩刀往地里一插，冲上前。 他双手撑开挡在几人面前：“我真的生气了，你们什么意思！” 姜媚堂撇过头偷笑，敛了敛神色，低声冲孟槐安喊道：“好了，别逗他了。” 接着裴蘅上前，一把搂住尚无衍：“哎呀呀，竟是无衍兄，我们不是一同到的吗？怎么刚刚一直不见呢，我还正跟人家介绍我们尚大将军呢。” 他抬起右手对着抱拳的尚无衍一指：“来，宋小姐，霜降姑娘，郑重介绍一下...” 听裴蘅这样认真，尚无衍也抖抖肩，将背挺得更直了些，昂起脖子。 他今日身披玄色战甲，身姿挺拔如松，往那一站便是久经沙场的大将军模样，利落又飒爽。 裴蘅则散漫地倚着尚无衍，领口微敞，一手插在腰间，一手漫不经心地把玩着穗子。 他眉眼生得风流，又浑身透着慵懒不羁，与身侧那股凛然正气，恰好形成鲜明对比。 而人群中立着的少年将军，气质又与前两人截然不同，方是最惹眼的一个。 孟槐安今日穿的玄色织金暗纹札甲，札甲收得利落，衬得他肩宽腰窄。外罩一件朱红镶边的暗云纹战袍，风掀披风一角，愈显英气逼 人。 他抱着剑，站在宋杳身侧，望着面前两人，剑穗随动作轻晃，更添几分少年灵动。 裴蘅对着孟槐安抛个媚眼，又轻咳两声，继续介绍：“这位是我们无相国的大将军，上屋檐！” 一群人没忍住，哄堂大笑。 尚无衍气得转身就去追早已跑得没影的裴蘅：“裴蘅，你给我站住！” 六人一通打打闹闹才算彻底相熟。 尚无衍还是觉着新鲜，围着宋杳左看看，又绕着霜降右瞧瞧。 孟槐安用手背叩了叩桌面，又扯了他一把：“你做什么？” 尚无衍这才发觉失礼，挠挠头在桌边坐下，笑着说：“两位姑娘别介意，我这也是第一次结交新朋友，图个新鲜。” 他端起饭碗，看着宋杳眼上还蒙着面纱，又放下： “宋姑娘，你这毒放心，待回了无相国让玉儿瞧瞧便好，那孩子医术高超，又喜欢槐安，定会好好为你医治。” 媚堂为宋杳夹了点远处够不着的素菜，又接着尚无衍话开口：“说起来，我们三个也好几年未见了，想当初槐安走的时候，玉儿还哭闹了好一阵呢。” 尚无衍本就是个话痨，平日除了媚堂根本没人搭理，这下更是开了话匣子，滔滔不绝。 “是啊是啊，我记得小时候槐安上哪，玉儿就屁颠屁颠跟到哪，每回都闹着要吃甜，都是槐安给买。” “我这几年一直驻外，也没跟那孩子见过，想来现在已经出落成大人了。” “叮——” 是熟悉的系统播报声。 这么久系统终于出现了，是要加分了吗，200还是300，算了她也不贪心，100也可以。 宋杳低着头，面上不显山不漏水，心里却激动个不停。 【警告！情敌出现，请用户及时防备解决！否则极易拉低男主好感。】 什么？！0分都没达到，还要拉低？ 好哇，这个孟槐安，她才刚到无相国，不对，她都没到无相国，情敌都整出来了。 三心二意！ 水性杨花！！ 花心大萝卜！！！ 孟槐安见她迟迟不动筷，又替她夹了块肉。 宋杳本就来气，看见那点好意瞬间被点燃，将肉甩回他碗里：“五-花-肉，不爱吃。” 这个“花”字咬得格外重，又端起碗，狠狠扒拉几口，反正吃的孟槐安大米，花的他的钱。 裴蘅见她这样，笑着打趣：“霜降，你家小姐这么饿，看来派槐安来，也没照顾好嘛。” 霜降赔个笑脸，回头看着自家小姐，不对啊，小姐胃口没这么大。 哦，想来今天人多热闹，小姐高兴。 小姐高兴，她也高兴，两个人便一通猛吃起来。 用完晚饭，天色渐暗，赶路已不方便，众人便决定宿营一晚，明日一早出发。 席间孟槐安早瞧出宋杳不对劲，也没点破。 待到散席，他本想寻个时机问她缘由，可宋杳偏刻意避着他，连眼神都不分一个。 急的无奈，只能耐着性子等到夜深，终于在僻静处截住了她，不由分说，就将人往河畔拉。 31. 百花争奇斗艳 宋杳也不反抗，本就是故意诱他出来的。 来之前，她特意询问霜降，这男人若是要变心该如何？ 霜降被她这话惊得差点一口水呛过去，缓半晌才顺过气：“那绝对不能晾着，必须乘胜追击，先别人一步表明心意。” 自从之前按霜降的话做都加了分，现在霜降说什么她都照做。 夜间风大，吹得她收了收思绪，没忍住打个寒颤。她急着出来，只披了件薄衫。 孟槐安卸下狐氅大袄，伸手一拢，将她整个人裹严实，又收力将人往前带了带。 宋杳一个没站稳，扑到孟槐安怀里去，热气袭来，把身上那点寒气往外赶，麻酥酥的舒适。 想起还在闹别扭，她赌气地往后站，又被身前人牢牢拉住，维持着一个不越界又不疏远的距离。 “好了，是我惹你不高兴了，是不是？”他搓搓手掌，擦得发热才张开，覆在宋杳冻得发紫的耳间。 宋杳气得攥着拳头就要挥出，又想起他来寻她那日，身上还有旧伤。 只能埋着脑袋去撞他，孟槐安配合地往后虚晃一倒，惨叫一声：“可疼呢。” 她也没搭理，只嘀咕：“反正有人给你看病。” “什么？” 宋杳这才抬头，对上他那双含情的眸子，月光洒在两人侧脸，描眉成黛，点唇成砂，勾出深浅弧度。 真好看。 二人心照不宣想着。 “我…”宋杳说。 “你…”孟槐安应。 “你别学我！” “好，不学，你说我听。”他安分闭上嘴，静待下文。 “你对每个人都这么温声细语是不是？” 孟槐安没答，只耐心听她说完。 宋杳定定神，出门前她跟霜降对过好几遍词，现在全忘了，该死，后面该说什么。 “你坏，你，你…” 你后面是什么来着，她想破脑袋也想不起来。 实在不怨她，她天生对情爱一事不通窍，背这些肉麻话，更是要她命。本来席散就该去找孟槐安，可背词就背到深夜，怕他来捉时词还没背熟，特意避着。 没想到还是忘了。 她深吸口气，又继续开口： “我这个人的手段，你是知道的，说一不二，人不犯我我不犯人，人若犯我…” 说着说着声音就低了下去，这都什么跟什么，她是来表心意的，又不是来宣战的。 宋杳又清清嗓子，这次郑重其事讲：“你日后是要做天子的，皇位之上必定左拥右抱。我…我真佩服日后你身旁皇后格局，若换作我，定不肯将自己夫婿分出去半分，与旁人共享！” 她一口气说完，也不管孟槐安听懂没。羞意比怒意更早到来，她挣脱开就往回跑。 不管了，扣分就扣分吧，大不了这个奖金不要了，只是一个副本而已，又不是真的。 孟槐安愣在原地，好半天回味，才快步追上，他将宋杳抵靠在树前，不放她走。 又轻轻捧起她的脸，没忍住低笑出声，弯腰贴耳说： “闹半天原是醋这个，想当皇后了？” 这人还真是会捡自己爱听的说。 “我此生，惟愿心系一人，白首不相负。”他答得认真，心无旁骛，“除此之外，再无他想。” “叮——” 【孟槐安好感度+200，现在好感度0】 风还吹着，热的，燥的。 她想洗把脸让自己凉快点，好在夜够黑，彼此都瞧不太清。 可夜也够静，“咚咚”的心跳声砸在这黑夜中，响彻无比。 —— 卯时二刻，天色依旧暗沉如死。 霜降起身拖起宋杳，将她放个半直，窝里迷糊的人顺势抱着被褥卧在膝上。 不过出门打盆水的功夫，就见自家小姐又直溜溜地滑下去：“小姐！真不能再睡了！” 霜降拧了帕子，敷在宋杳脸上，好让她清醒一点，便拾掇起旁的去了。 那帕子先是一股热气贴着脑门，搁得久了，又冰成一条冷蛇，缠着她的脑袋，冻得宋杳打了个激灵。 她揉揉惺忪的眼，伸了个懒腰，哈欠连天地问：“霜降，要出发了吗？” 霜降忙的脚不沾地，接道：“还早。” “那我们起这么早干嘛？”她翻了个身，将被子扯过压在身下，好让风钻不进来。 霜降这才停下手里的活，抬眼瞧她：“你忘了昨晚我同你说的？” 宋杳把脸埋进枕头，声音从棉絮里挤出来，闷闷的：“衣裳不是早备好了？待会儿我穿上便是。” 昨夜霜降硬要她去同孟槐安约好，今日一同穿鹅黄外裳，说什么这样旁人一眼就瞧出她两人是一对，闲杂人等自然知难而退。 她琢磨半天觉得太荒唐，没好意思开口，只含糊丢了句“我明日穿黄的”，剩下的让孟槐安自己猜去。 “那你到底同孟公子说清楚了没？” “说...说清楚了吧。” 至于他听没听懂，那可就不关她的事了。 宋杳吐了吐舌，掀开被子慢吞吞起身。 今日霜降给她挑了一身鹅黄绫锦小袄，领口镶一圈素白狐绒，下配月白绫裙，襟边只绣几枝浅黄疏梅，温婉清雅。 发间松松编了两股垂鬟分梢辫，霜降帮她绕至脑后挽成半盘髻，只簪一支素银缠枝梅小簪，鬓边垂两缕碎发。 她本就生得媚，清水芙蓉的打扮更衬韵味。 霜降自己则着一身暗红绫罗长袄，无绣无饰，仅裙边滚一圈墨色细边，素净低调。 营帐外，两人早已等得百无聊赖，索性拔剑对拆起来。 “大将军今日怎的不披战甲？”裴蘅轻巧挡开他劈来的大刀，调侃道。 尚无衍今日特意挑了件嫩绿锦缎褙子，想着回无相国不必整日一身死气沉沉的甲胄，偏裴蘅也跟他穿一个颜色。 更气人的是，裴蘅身形挺拔，那身淡绿暗纹直裰配着素色薄锦大氅，穿在他身上风流倜傥，竟比自己还要好看上几分。 “我穿绿，你偏也穿绿！” 尚无衍越看越不顺眼，干脆抡起大刀一通乱砍。 裴蘅只避让不还击，隔着刀锋还不忘气他：“怎么，大将军穿得不敌我好看，就把 气撒在切磋上？” 真是脸皮厚吃得够。尚无衍被噎得没话说，将长刀一甩，愤愤道：“这姑娘家梳妆打扮慢些也就罢了，槐安又不擦脂抹粉，怎的也磨磨蹭蹭不出来！” 裴蘅双臂环胸，斜倚在树干上，只笑着摇头，并不接话。 话音刚落，营帐方向便有一行人说说笑笑走了出来。 宋杳与孟槐安并肩先行，鹅黄明媚，两人衣料又异纹同色，冬日并立，显得格外登对。 尚无衍眯着眼打量片刻，越瞧越起劲，干脆挤到两人中间，啧啧称奇： “啧啧啧，当真是郎才女貌，佳偶天成！” 宋杳被他盯得有些发毛，干笑两声：“大将军，你也不赖。” 一听有人夸自己，尚无衍立刻得意地往后退了半步，没留神一头撞上刚探出头的姜媚堂。 他索性一把拉住人，兴冲冲朝身后几人挥手： “你们快看，我与媚堂穿的也是同色！我俩这样瞧着，是不是也称得上一对璧人！” 姜媚堂一身浅绿交领夹棉短袄，下着绣兰褶裙，腰间系浅碧宫绦，一双杏眼圆溜溜的，甜美又可人。 霜降紧随其后走出，她今日打扮得虽然低调，奈何眉眼生得俏，往那一站，也十分惹眼。 尚无衍拉着姜媚堂不肯放，一会儿让宋杳和孟槐安看，一会儿又叫霜降点评，最后干脆耀武扬威地晃到裴蘅面前。 裴蘅扭过脸没搭理，往人后走去。 尚无衍也不在意，又美滋滋地往前走，只是脚还没迈出两步远，头顶树上忽然一阵扑棱声响，群鸟像被什么击中，受了惊四散飞逃，几坨鸟屎刚好全挂在他胸口处，不偏不倚。 裴蘅这才慢悠悠走过他身侧，故作惊讶地叹道： “哎呀，天授‘殊荣’啊，大将军这璧人，这下是真‘做成’了。” 说罢，扬长而去。 尚无衍低头一看，脸瞬间绿得比身上衣裳还甚：“裴蘅！你故意的是不是！” —— 抵达无相国时，日头渐盛，宋杳眼睛现在还未好全，日光强的时候还是要带头纱避一避。 路上便听尚无衍介绍，原先几人各自落有府邸，因孟槐安的府邸最大，老师时常凑不齐人，干脆让他们五个住到一起去了。 东住孟槐安与玉儿，西有媚堂跟裴蘅，尚无衍闹腾，老师便挪他一人安顿南边，‘上屋檐’这个绰号便是这么得来的。 宋杳这么想着，马车便已到了怀王府，她现在才反应过来哪里不对。 既然孟槐安是皇子，不是应该住皇宫吗？ 异国蛰伏一待便是四年，这做帝王的也着实狠心，那可是亲儿子，要是有个三长两短怎么办，况且好像也没听孟槐安提起有其他兄弟。 宋杳开始后悔那天在马车里，没多问两嘴，孟槐安对她知根知底，可自己好像不曾主动了解过他。 只是凭着系统的安排，去接近眼前这个人，也从未怀疑过他的动机，甚至可以说从未对这个人关注过半分。 霜降扯了扯她的衣袖，宋杳才回过神抬起眼往前望去。 面前人背对着众人，是祁玉。 32. 相玉 听孟槐安说玉儿医术与旁人不同，以毒为医。因长年与毒物泡在一块，身子骨弱，连发丝都褪得只透银灰。 又因体弱，所以祁靖安总要玉儿穿得鲜艳些，好压压那点病气。 今日玉儿着的便是一身鲜红圆领袍，衣身绣有暗红如意云纹暗格，纹样对称，在光线下若隐若现，外罩白色宽袖长袍，更添飘逸感。 左耳悬半月耳饰，右耳垂银链长坠，耳坠是银托嵌石、环心镶玉的样式，细链垂珠，一动便有清响。 与面前三人相比，格外精致，大抵女孩子总格外爱美些。 由于背着光，瞧不大真切，银灰长发松松束在脑后，发梢垂到腰窝，几缕碎发贴在颈后，衬得那截脖颈细白如瓷。 发间用一根羊脂玉簪挽着，从后看去，腰肢盈盈一握。 真是个身段窈窕的少女，宋杳从前只觉得霜降手巧，现在看来还是人外有人。 “玉儿！”尚无衍冲着背影喊道。 祁玉这才转过身，银灰发下是一张雌雄莫辨的脸，细看却是骨相分明的少年郎。 什么？不是女孩子？ 刚宋杳没瞧清，此刻转身那看似披散的头发才露了真容，他额前编了两股极细的鱼骨辫，顺着太阳穴缠向脑后，与主发束成马尾。 祁玉唇色浅淡，大抵是常年用毒的原因，一双瞳色冰蓝，格外引人注目。 他放下药罐，躬身行礼：“大哥。” 又抬起身子一一喊去：“老师、殿下、五姐。” 不光外在看着阴柔之美，连说话也是慢悠悠、不急不缓。 孟槐安刚想开口，就被尚无衍抢了去：“来，给你介绍一下，这是宋杳姑娘，这是霜降…霜降比你小，便叫妹妹吧。” 祁玉刚张开嘴，裴蘅又插了一句：“没眼力劲，叫嫂嫂！” 孟槐安一脚踩过去，可挨痛的却是一早被推上前的尚无衍。 两人追追闹闹又打了起来。 祁玉也不恼，望着身前两人：“嫂嫂好。” 可那眼睛却是挂在宋杳身后的霜降身上。顿了片刻，又勾勾唇，笑着低声道：“霜降…妹妹，好。” 霜降侧身往宋杳后面躲了躲，这祁玉的眼神像把她剥开了看似的。她隔着宋杳轻应了一声，算作回应。 眼见气氛奇怪，媚堂以为是初来乍到，几人不熟悉，于是开口打断对话：“玉儿，你爹爹呢？” “父亲说，陛下设了晚宴，在内殿等着大家。”他目不斜视作答。 媚堂拉过霜降跟宋杳：“既如此，那便先安顿下来吧，晚些再出发，她们俩也累了。” 东房是主卧，够大，宋杳跟霜降都被安排去了东边。 宋杳被惊得还没反应过来，裴蘅是祁玉老师？祁玉是男的，情敌？ 难道这副本还有断袖之癖不成？ 这信息量太大，她一时消化不过来。 偏她昨夜还这么说，真是丢死人了。 “叮——” 正想着呢，系统播报便又来了。 【人物识别错误，请忽略】 一句识别错误就轻飘飘揭过去，那她昨晚忙活一晚上算什么？ 这个破系统，等她出去了，必须投诉。 霜降更是回到房间便脱下那身暗红长袄，还好没人关注到她与祁玉撞色。又想起那人眼神，干脆将袄子塞进了衣柜最深处，压得死死的，合上柜门再也不看。 她吐了吐气，平复心情后，又出门找小姐去了。 —— 晚宴设在福宁殿。 入殿便见梁柱刷着一层褪得发淡的清漆，边角磨得温润，不见半点彩绘。四壁空旷，悬着的几幅旧箴言，绢色隐约有些泛黄。 地上铺着深色旧毯，两侧桌椅俱是素面硬木，漆面多有磨损，就连刚刚一路过来的廊下宫灯也是旧式素纱。 整座殿宇陈设简旧，只因格局端正、气息肃穆，自有一股不怒自威的帝王气度。 宋杳不曾到过昱朝宫禁，往日只听闻帝王之家多喜奢靡，就算是自己家中陈设，也比此处要阔绰几分。 这些摆设一看便是沿用多年，未曾换新。与其说是天子勤俭，倒不如说朴素得太过出人意料。 落座不过须臾，廊下宫人便轻声传报： “陛下到。” 众人正要起身行礼，远处已先传来一句语调：“家宴而已，不必多礼，都坐吧。” 那声线老成，像是刻意压住，往低了念，可还是能依稀分辨出，是个女声。 无相国的君主，竟是一位女帝？ 天子一身玄色织银常服，乌发高绾，面容沉静端严，一举一动皆有帝王威仪。可细瞧过去，脸颊尚带未褪的圆润，分明只是半大孩子。 她抬手一挥，殿外侍从尽数退去，只留殿内八人。 待殿门合上、人声远去，那一身端严才敢卸下，重回孩童模样，她对着几人眨了眨眼，藏着几分雀跃。 孟槐安坐在席间，目光落在槐柔身上，昔日不及他膝头高的丫头，如今已能独撑一国。他心中欣慰，也有酸涩，愧疚自己没能护好妹妹，让她小小年纪，就要扛起家国重担。 祁靖安轻咳一声，正要出言提点，就被尚无衍抢先： “老师，这里又没外人了，就让槐柔松口气吧。” 隔得远，祁靖安踹不了他，只沉声呵斥：“天子名讳，也是你能直呼的？” 他面上依旧严肃，哪怕是家宴，也盖不住多年养成的严谨，可看向槐柔的眼神，还是带着些许柔和的。 高座上小女帝忙笑着打圆场：“大哥哥也是心疼我，今日就我们九人，老师便别拘这些规矩了。” 她说着径直起身，朝宋杳走来。 两人年纪相仿，可对面毕竟是九五之尊，宋杳连忙起身行礼，手腕却被槐柔按住：“嫂嫂不必多礼。” 一句“嫂嫂”，让宋杳一惊。 祁玉喊她权当玩笑，可天子开口就不一样了，她赶忙慌张解释：“不，不是的...” 不是什么？照副本要求，这样喊完全有利无弊，还能快点完成任务，她没理由拒绝。 那话卡在嗓子眼儿，半天挤不出去。 槐柔见她这样，捂着嘴转向孟槐安笑道：“想来哥哥还没在姐姐这得到名分呢，看来还要多努力咯。” 她拉起宋杳手，将人带到霜降与姜媚堂身旁：“人前我们为君臣，人后为姐妹便好。”顿了顿，她又小声补充：“我自小与五姐一处长大，那些俗礼，都是做与大臣瞧的，不必拘泥。” “槐柔，今日卖你好大面子，我们这一路可都没吭声。”孟槐安望着妹妹，笑着打趣开口。 槐柔鼻尖一酸，强忍着泪意点点头，举起酒杯：“这杯酒，本应先敬宋大人，可惜他今日未到，便由宋姐姐代父受之。” 她豪爽地一饮而尽，又继续开口：“姐姐放心，令尊统管江南盐商事务，事事尽心，朕心甚慰。” 许是朝堂话说得久了，哪怕换作孩童模样，也压不下那点帝王习性。 “若是哥哥欺负你，待你不好，只管来找朕，朕替你做主。” 裴蘅在旁轻笑，抛了句：“欺负我们的时候，怎么不见槐柔替我们做主？” 尚无衍立刻跟着起哄：“就是就是！玉儿，你也说句话啊！” 祁玉闻言笑着摇摇头，并未多言。 宋杳被裴蘅逗得没忍住笑出声，槐柔故作恼意地指了指他，又重新握紧宋杳的手：“常听老师与哥哥提起姐姐，今日一见，果真名不虚传。” 酒席之上，槐柔拉着她絮絮叨叨说了许多，无非是让她不要害怕，只把无相国当家即可，偶尔还会小声抱怨几句朝堂上的烦累。 宋杳静静听着，心中也对这个女帝生出几分疼惜。可与此同时，疑惑也越来越重，孟槐安到底还有多少秘密没说？ 酒过数巡，槐柔已有几分醉意，她红着脸附在宋杳耳边悄咪咪讲：“我知嫂嫂现在心中满是疑虑，莫恼，哥哥自会一一告知你。” 她的气息带着酒香，可这句含糊的安抚，非但没解开宋杳的疑惑，反而更加挑动她心底不安。 还有什么事，是不能现在说的？ 一场家宴吃的热闹，直至天黑，祁靖安开口：“你们几人一别数年，槐柔时时挂念，今夜就住宫内吧，不必回府了。” 他召来内侍，简单吩咐几句，便让人领着众人各自下去歇息。 —— 宋杳被安置在宝瑰堂。 宫人刚退下，她屁股还没粘凳就遛了出去，家宴上的轻松惬意，在独处时瞬间烟消云散。她等不到孟槐安来找她了，心底的疑虑与不甘越积越浓，只想现在就去问个清楚。 这一路走得急，还带着几分蒙在鼓里的火气。 说实话，为了完成任务，她的确从未真正想要去了解过孟槐安。可现下想来，孟槐安对她，也未必真诚相待。 否则，他为何从不提及自己的过往？为何对无相国的旧事，始终讳莫如深？ 孟槐安住在景和殿，许是早有吩咐，沿途宫人并未阻拦，宋杳一路畅通无阻，径直走入主卧。 只是殿内却空无一人，四下连个侍奉的宫人都没有。她来回寻了一圈，不见人影，干等无益，正准备转身离去，宽大衣袖扫过书架，带落一本薄薄的小册子。 册子陈旧，封皮已微微泛黄，边角卷翘，却干净平整，看得出来被人妥善保管了许多年。 她半蹲下身捡起，想塞回架内，目光却被册面文字定住。 那字迹稚嫩，带着孩童的笨拙，却一笔一划写得认真，落款处，是小小的“槐安”二字。 33. 难言之隐 宋杳展开册子，抖去页面余灰，细细看去，上面写道： “明徽三十二年六月三日，今日父皇母后带我与妹妹去放风筝。槐柔真笨，风筝撑不开，便坐在地上哭，我把我的风筝给她，她就笑了。” “明徽三十二年十月，父皇召我入内殿，命老师打了我板子。他怒斥，我日后要担家国重任，不可整日嬉闹，要护着妹妹、护着无相国。板子很疼，疼得我直发抖，可我听懂了，却不敢告诉父皇。” 字迹一行行映入眼底，从纸间漫出来，在她眼前化作鲜活画面，一幕幕铺展开来，将她死死拽进那段遥远而惨烈的记忆里。 “叮——” — 明徽三十三年一月。 昱朝大军压境，兵锋直指无相国，金戈铁马的嘶吼声响彻云霄。浓烟滚滚，抹去半边天，欲夺其政权、毁其宗庙。 “靖安，槐安、槐柔，便托付给你了！快走！”先皇浑身是血，猛地将兄妹二人推向祁靖安，不舍地开口，“护好他们，护好无相国！” “父皇！母后！” 孟槐安与孟槐柔声嘶力竭，哭喊被漫天厮杀声吞没，只余下小小的身子挣扎着想要扑回去。祁靖安咬牙含泪，却不敢作半分停留，一手抱一个，转身冲入密道。 身后，昱朝兵卒狠戾决绝，夺权不成，便纵火焚宫。 烈焰席卷殿宇，木质的梁柱烧得劈啪作响，火光映红整个天空，昔日庄严肃穆的宫殿，瞬间化作一片火海。兵卒们又分头扑向无相国重臣府邸，烧杀抢掠，哭声、惨叫声此起彼伏，鲜血染红宫墙，只为搜捕先皇遗脉。 七日连烧，七日屠戮。 密道深处，孟槐安抱着瑟瑟发抖的槐柔，听着外面的惨叫声，整整熬了七天七夜，恨意从眼底升起，一路烫进肺腑。 无相国虽未彻底覆灭，却已被生生打垮，满目疮痍。 — 明徽三十三年六月。 “老师，放我出去！我要去找妹妹，我要报仇！” 孟槐安双拳狠狠砸在暗无天日的黑壁上，拳头捶得血肉模糊，鲜血顺着墙壁缓缓流下，他哭得嗓音嘶哑，几乎发不出声音。 黑暗、饥饿、孤独包裹着他，无光无音，只有无尽的煎熬、凌迟的恨意，支撑他熬过每一分每一秒。 门外，祁靖安抬手，那双手悬在半空，还是狠心落下，将门锁死。他背过身，无声落泪，他何尝不心疼这些孩子，可他别无选择，唯有狠下心来，才能让他们活下去。 尚无衍、裴蘅、姜媚堂也与他一同被囚禁在不同暗室，他们同样是半大的孩子，却要在黑暗中承受常人无法想象的磨炼。 这一关，是练听。 听黑暗中的细碎声响，听远处的厮杀声，听自己的心跳声，练到哪怕一丝风吹草动，都能瞬间警觉。 往后，还有视、触、味、嗅。 在黑暗中辨物，在强光中睁眼；摸滚烫的烙铁，抚冰冷的刀刃；尝毒物与良药，嗅不同人的气息。 练到过目不忘，过鼻不丢。 “欲成大事，必先砺其心，苦其骨。” 这是祁靖安对他们说的，唯一一句话。 — 明徽三十七年六月。 “去吧。该教的，为师都已教完。” 祁靖安背对着他们，挥了挥手，再不回头：“槐安，你要带着媚堂与裴蘅活着回来。槐柔，还在等你们。” 国破家亡，六个孩子，各自抗起一块碎掉的江山。 玉儿学医，护众人安危。 槐柔登基，守一国风雨。 无衍为将，掌兵戈杀伐。 槐安蛰伏，隐于暗处布局。 裴蘅策应，媚堂探取密情。 六个本该在阳光下嬉笑奔跑的少年少女，就这样，硬生生撑起了一个破碎的小国。 “叮——” 画面消散远去，册子从宋杳手中滑落，掉在地上，发出一声轻响。她还僵在原地，眼泪早已不受控夺眶而出，她任由那些泪一遍遍划过脸庞，久久不能平复。 —— 孟槐安抱着食盒刚到景和殿，就听下人通传宋杳来了。他吩咐众人退下，又小心理理衣袍，迈着小步子推门而入。 殿内静的反常。他目光扫过一圈，不见人影，再往角落望去，才看到宋杳缩成一团，抱膝坐在那，哭得浑身发抖。 心下猛地一落。 他快步上前，放下食盒，蹲在她面前，声音急得发紧：“怎么了，谁欺负你了？” 宋杳只是哭得更凶，喉间堵着哽咽，一句话也说不出。孟槐安一时无措，只当她是身子不适，忙道：“是不是哪里不舒服？我去叫玉儿过来。” 他刚要起身，衣摆却被宋杳拉住，力道大得不像她平日的模样。 回过头时，才注意到一旁散落摊开的册子，纸页凌乱，上面的字迹刺得人眼疼。 孟槐安捡起册子，将散开的纸页一一拢好，也拢上那些沉在心底的旧伤与往事。 他伸手摸了摸宋杳的额头，轻声安慰：“吓到你了，是不是？” 宋杳收起泪摇摇头，只是哭太久，一口气顺不上来，结结巴巴开不了口。 孟槐安索性也跪下身，刻意放低姿态，与她平视，一下下轻拍她的后背，替她顺气，语气里满是愧疚：“是我的错，是我一直没敢告诉你。” 这话他在昱朝想说，在烽火连天的战场上想说，在一路颠簸的马车上也想说，可终究都咽了回去。 有些事，太早坦白，从来不是坦诚，而是枷锁。是压力、是亏欠、是他不敢轻易交付的期望。他怕她难以承受，更怕她最后选择留在他身边，只是出于怜悯与不忍。 如今总算安定下来，他本想慢慢说与她听，可偏又让她先一步撞破，还害她伤心成这样。 宋杳好不容易止住哽咽，抬眼望着他，声音发哑：“那…那时候，还疼吗？” 孟槐安摇摇头，身上的伤早已愈合，心里的疤，在与她相伴的日子里，也渐渐淡了，只是那些恨还没忘。 他伸手刮了下她的鼻尖，勉强挤出一点笑意，岔开了话题：“不哭了，我给你带了东西。” 他打开食盒 ，将一碟还带着余温的糕点取出来放在地上，捻起一块软糯的枣泥糕，递到她唇边。 枣泥的香甜从嘴角漫到心底，心头那点涩也被这香味压下去。 “你做的？”宋杳怔怔看他。 “嗯。”孟槐安应声，依旧乖乖跪在她面前，看着她一口口吃着。 方才席间瞧她一直夹这盘点心，想是喜欢，便学着去做了一道，拎到宝瑰堂时没见她人，又怕糕点凉了失了风味，便一路抱回景和殿。 “好吃。”宋杳终于破涕为笑，也拿起一块，递到他嘴边。 空碟收妥，孟槐安面上的温和渐渐敛去，语气沉了几分：“阿杳，既然你也已经看见，有些话，我便不再瞒你。” “无相国经那一役，父皇旧部离散大半。如今槐柔虽已登基，朝中除了老师，再无可用之人。老师给了我一份名单，皆是前朝旧臣，我想亲自前去，将他们请回朝中辅佐槐柔。” 他合上食盒，攥紧手心，内心挣扎片刻又开口：“这次我想带你一起去，你...” “我跟你一起去。” 宋杳答得干脆，反倒让孟槐安一愣，下意识轻咦一声：“啊？” “嗯，我说这次别丢下我。” 他挪着身子坐回宋杳身旁，继续开口：“无相国那一战并非意外，而是有人告密。此去不光是请重臣出山，还要查出背后泄密之人究竟是谁。我的身份如今已然暴露，前路怕是凶险。” 他絮絮叨叨说着，声音越来越低，宋杳拍过他的肩头，坚定说：“我都说了与你一起，便不会因为凶险而退缩。再说，你若走了，万一又像之前那样，怎么办？” 就算她不去，系统也会让她去，况且，她也不忍抛下他。 想起祭祀大典，她转而又问：“对了，永宁抓到了吗？” 此去一行，唯一让她放不下的，就是这件事。 昱朝那场大火后，众人清点，唯有永宁的宫殿搜出两具焦尸，依稀能分辨出一男一女，凤钗配饰也在，可她同孟槐安一样，都不信永宁会就这么轻易死去。 “无衍还在派人搜捕，只可惜那场大火，没当场要了她的性命。” 宋杳在心底暗暗吐了口气。 这系统塞过来的反派，还真是命硬得很。 她收回心绪，又看向他，质问道：“还有没有？” “什么？”孟槐安一时没反应过来。 “还有没有事瞒着我！”她现在才想起秋后算账，既真心为他的遭遇心疼，也生气他长久以来的闭口不谈。 孟槐安连忙竖起三根手指，贴近她的耳旁，声音轻得像呢喃：“我发誓，再没有了。” 这人总是这样，人前正经，人后没个正形。 温热的气息顺着耳眶往里钻，痒得她直往后躲，孟槐安怕摔着她，下意识伸手去护。 “叮——” 【好感度+1】 暧昧的气氛还没升起，就被这一声播报打断了。 什么？加多少？ 系统以为她没听清，又贴心地重复了一遍：【好感度+1】 34. 旧事重提 宋杳心头一噎，差点没忍住翻个白眼，就加一点？ 这下，她是真气了，反手就推开孟槐安，站起身便往殿外走去。 她越发看不懂了，明明行为爱得死去活来，怎么好感度就是不加呢？ 到底是他装的，还是这破系统出了问题，连真心都识别不出来？ 孟槐安被她这么一推，一时也没反应过来，以为她还在气他没有和盘托出，连忙起身追上，伸手拉住她的衣袖，不肯松开。 宋杳不理不睬，只顾着拽起袖子往前扯。 见拗不过她，孟槐安干脆上前一步，拦腰将她一转，让她靠在殿内柱子上：“好阿杳，我的错，别气了，明日再做枣泥糕给你吃，好不好？” 宋杳依旧不理，转头别过脸去，心底的埋怨就没停过。 见她不为所动，孟槐安又凑近了些，戏谑地哄：“皇后之位，怕是暂时做不成了，太后，要不考虑一下？” 这人真是给点颜色就开染坊，给根杆子就往上爬，越来越无礼了。先前只是牵手，如今便敢搂腰，那以后岂不是... 她抬起一脚狠踩在孟槐安鞋上，愤愤离去。 该说不说，休息这么久，力气还是有的，等身子再好点，还得继续练起来。 不然，怕是连霜降都要赶到她前头去了，那丫头自从她中毒后，便日日缠着媚堂姐姐习武，进步快得很。 她一边想着，一边快步走出景和殿，全然没回头看一眼，身后那个抱着脚，疼得龇牙咧嘴却又不敢出声的孟槐安。 —— 地牢昏暗，由于常年不见光线，潮湿深重，连空气都是死的，浮在表面，吸不进也吐不出。 媚堂紧跟在裴蘅身后，踩着他的影子往前走着。 裴蘅迈左脚，媚堂也学着迈左脚，裴蘅换右脚，媚堂又急急忙忙换右脚。 砂石被踩得咯吱作响，陷出只属于他二人的痕迹。残烛被衣袖拂过时，带得忽明忽灭，身影先在石壁交叠成团，最后沉在一片黑里。 原来地牢也可以走这么久。 她这么想着出了神，不知面前人已经转身停下，鞋尖亲上裴蘅的鞋尖，才顿的媚堂抬起头。 裴蘅还是那么凶，一脸严肃：“认真点。” 那话立在耳边，没进去。 媚堂干嚼了嚼嘴里湿气，低下头，闷闷不乐回道：“哦。” 见裴蘅不吭声，她把身子微微往后缩，脚尖勾起，想脱离那点足头，不跟裴蘅靠近！但奈何动作太小，两双鞋子没有任何变化。 “去吧，我就在这等你。” 媚堂继续往前走，这次只有她一人，砂石被踩出刺耳声音，她加快了步伐。 原来地牢那么小，小到一抬头就看见那个令她深恶痛绝的人。 刑柱被绑的人似是察觉到有人靠近，他没力气抬头，只吃力撑开半张眼皮去瞧。 头发乌糟地打着结散在脸前，但他还是一眼就认出了她。 孟松年吓得拼命往后靠，却被刑柱拦得退不动一步，锁链在挣扎间碰撞，发出清脆声音，比刚刚砂石刺耳声音更甚。 “你...你是来索命了！”他的嗓子已恢复，但连日滴水未进，也粗得不成调，“姜饶，你来索命来了，是不是！” 原来他还是没认出她。 姜媚堂往前走了两步，想让他看得更清楚一点，她背着光，烛火映在身后，却令孟松年更加害怕。 “我没有害你！”他扯着嗓子喊，“要怪就怪你不争气，没用的...” 媚堂取过短刃，一把插进他掌心，那半句脏话停在嘴里，半天吐不出来。 她没有再扎第二刀，因为孟松年身上已没有一块完整的地方供她下手。 杀了他吗？她想做很久了。 可是杀了他，槐安就能回来吗？阿娘就会活过来吗？ 死，太便宜他了。 孟松年疼得冷汗直流，意识开始模糊地喃喃自语： 美人怕迟暮，将军怕白头。 孟松年也不例外。 彼时的他尚未立下什么显赫战功，远没到能凭着军功安度晚年的地步，可日渐衰老的身体，已经渐渐让他力不从心。 寻常将士上阵，多是一腔热血，只求沙场建功，哪怕马革裹尸也在所不惜。可他不同，他这将军位，本就是被家族推着坐上的虚名，自然比谁都更惜命。 只是孟家门户太大，仅凭一个空有其名的将军头衔，根本撑不起一大家人的生计。 有些东西，既不能求，便只能靠偷，只能靠抢。 他听手下说，北疆新出一位女将军，骁勇善战，遇敌杀敌，从无败绩。 那点对权力的渴望，燃得他一路从西境策马到北疆。 此女却如传闻所料，勇武过人。再派人细细打探，才知她出身微末，无依无靠，全凭一身战功，从一介小兵一步步拼杀上来。 孟松年当即动了心思。先向陛下请旨，移镇戍守北疆，再暗中买通军中上下，将姜饶所有功绩，尽数挪到自己名下。 起初姜饶也察觉不对，数次写了诉状遣人送回广陵，却皆石沉大海。 她对权位虚名本就不甚在意，心中牵挂北疆一方百姓，又放不下军务，几番权衡下，终究是默许了孟松年的窃取。 人心的贪念，本就是一道裂了口的伤疤，你越是不去缝合，它便越是撕扯得血肉狼藉。 起初，孟松年不过贪些小功小利，见姜饶始终沉默退让，胆子便愈发大了。 到后来，直接将她满身战绩尽数揽去，带回广陵邀功请赏。 对于孟松年这种无赖行径，姜饶不是没反抗过。可她无权无势，军中对女将本就看轻，纵有满腹委屈，也无人肯为她说一句公道话。 她越是战功彪炳，孟松年就越是妒火中烧。 她对权位越是淡泊，孟松年就越是恼羞成怒。 心底关于欲望的口子越撕越大，他不光要她的功劳，还要她对他俯首贴耳，要那位深受百姓爱戴的女将军，沦为他孟松年掌中之物，入他后房，做他侍妾。 孟松年先是故作姿态，几番示好，却被姜饶冷冷拒之门外，半分情面不留。 他一生风流，何曾受过这种折辱。 脑中想要占有的微薄心思，渐渐扭曲成狠戾，他不光要得到她，还要亲手毁了她。 手下本就与他沆瀣一气。那晚，他屏退左右，暗中令人下药，迷晕了姜饶。 毁掉一个女子，实在简单。 那点被人高举过头，捧在手心的自尊碎了，就够众人唾弃一生。 姜饶醒转时，提剑便要去杀孟松年，可比恨意更快的是流言。 四下皆传，是她主动攀附不成，便以身相就，不知廉耻。她可以不在乎旁人口舌，可麾下士兵看她的眼神，却渐渐变了。 一个失了军 心、没了号召力的将军，同丧家之犬，又有何异？ 更可怖的是，两个月，她的月信都没有来。 她有了身孕。 茫然、无措、恐惧，没有哪一样不能压垮她。 她还是妥协了。 成婚。 她还不能死。 腹中胎儿是无辜的，她还要护这一方百姓，她还没亲手杀了孟松年。 十月怀胎，她却比寻常女子辛苦数倍，月份快到的时候，她的肚子鼓得甚至不能下床。 一朝分娩，龙凤二胎。 她望着襁褓里咿咿呀呀的小小婴孩，哭得上气不接下气。 那趟月子没坐好，北疆就出事了。 陛下命孟松年领兵前往，可他本就无甚将才，几曾打过像样的胜仗？思来想去，他竟将刚生产完、身子虚弱至极的姜饶一同带上。 他料定她狠不下心，弃北疆百姓于不顾。 而事实也正如他所料。 姜饶白日领兵厮杀，晚上还要巡查布防，战事吃紧，必须时时紧盯，片刻不得松懈。本就亏损的身子，一日日垮了下去。 那场大战，大获全胜，她也彻底倒下。 弥留之际，她还没来得及见上槐安与媚堂最后一面。 姜饶忽然有些后悔自己太过自私，若早知一死，当初更应该不将她们姐弟二人生下受苦。 她还是没有杀了孟松年，只盼他尚存一丝良知，好好将两个孩子抚养成人。 狭窄的空间里，来回重复着孟松年的自语。 伤口明明在他身上，可话却像刀子反复刮着姜媚堂，痛得她不能自抑。 她的眼像决了堤的渠，框不住的泪一滴接着一滴往外涌。 媚堂往前凑得更近了些，她一把扯下孟松年的头发，让孟松年不得不仰头看她。 太近，近到一呼吸就能闻到他身上的血腥味，近到孟松年一睁眼，她就能在他眼中看见自己狰狞的脸。 “是你害死了阿娘！是你害死了弟弟！”她颤抖地死死往下拽他的头发，恨不得将孟松年整个脖子都拧过去。 这声怒吼让被绑之人终于回过神，他清了清嗓，咬着舌头把话往外丢：“媚...媚堂，我没有害你母亲，我没有！你救我，我可是你父亲！” 这话烫嘴，可他急着丢出去，想让眼前人捡起来。 他盼媚堂还有一丝良知，就像当年姜饶盼他一样。 脖子被弯曲的不成形，连带那些求饶的话也含糊不清，媚堂又伸手死死掐住他的喉咙，血混着汗黏得她撒不开一点。 “现在知道害怕了？”她收紧掌心，将每个字掰碎吐出，“我恨不能将你千刀万剐，食肉寝皮。” 窒息感让孟松年全身绷紧，连挣扎都是奢望，血丝沿着他的眼角迅速爬满整个眼球，他合上眼接受死亡的来临。 可下一瞬，腐气又顺着鼻子，往他肺里钻，是媚堂松手了。 她痛苦地闭上眼，想让泪不再往下落，咬牙切齿道：“想死？你做梦！” “放你死了，再下去害阿娘跟弟弟吗？我不会让你死的，孟松年，我要你这后半生都活着，永远永远为阿娘跟弟弟忏悔！” 地牢太小，她吼得胸腔拧作一团，把肺里空气拼命往外挤，缺氧地往后一踉跄，却被裴蘅接住。 “汪信！”裴蘅厉声唤人，抱起媚堂往外走去，只留下一句，“照她说的做。” 35. 怕我 出了地牢，虽是深夜，宫里依旧有巡逻侍卫来回查探。 媚堂抖抖脚想下去，却被裴蘅牢牢箍在怀里，怎么扑腾都挣不开。 侍卫见是裴蘅，纷纷绕道，不敢正眼细瞧二人。 可越是刻意回避，周遭目光反而越炽烈。灼得媚堂还想挣扎，头顶终于落下他低沉的声音：“别动了。” 她停下，干脆把脸埋进裴蘅怀中，彻底避开四周视线。 鼻涕混着泪擦得裴蘅身前全是，他也不嫌，手上收力，抱得更紧了些，往殿内走去。 入了殿，他将媚堂放下，转身正要出去，推门瞬间想到什么，交代道：“哪也不准去。” 不多时，裴蘅取来一盆清水，瞧着她还在，才安下心来朝她招招手。 媚堂抽噎地走过去，想洗，却被裴蘅拉住转了个身。 他抬手替她理好凌乱的袖口，再将她转回来，从背后握住她的双手。 媚堂惊得下意识往后缩，手却被裴蘅握着，撒不开，身子也抵在裴蘅胸膛前，退不下。 “别乱动。” 裴蘅一手扣着她，另一手则掬起水，顺着她的腕间淋下，一下、又一下。 水不凉，是热的，还有气息，也是。 那双手骨节分明，修长白皙，握着她，一遍遍摩挲。 血渍早被洗净，但裴蘅的动作却没停，他拢得更紧了些，手下动作也更用力了些。 “好…好了。”媚堂咽了口气，咬着唇低声提醒。 “没有。” 声音凑在她耳畔，先是站在耳边，被风一吹就往心里飘去，来来回回砸着。 直到盆里冰凉刺骨的寒意传来，那句执拗的“没有”才被冲得散开。 裴蘅松开身，将她转过来，拿过帕子俯身，细细替她擦干指尖与腕间。 “谢谢。” 谢谢他为阿娘，为弟弟，为她自己，还记得这份仇。 “他本就该死。” 平定匈奴一战，不是孟松年打胜了，而是昱朝士兵死完了，那场战是拿众将士的命换来的。 擦干净手，裴蘅替她拢好袖子，再次将她抱起。 媚堂吓得抓紧他的衣口，不知道他要干嘛。 “我送你回去。” “我可以自己走…” 他用目光堵回后半句，抱起人没入夜色中。另一头长廊下，霜降正捧着册子往外走。 冬的夜，寒得厉害，四下不见春，只留些枯枝罩着长廊。 风过，枝条迎得舞起，月光把影子投在廊下，粗看倒与那春日柳条不相上下。 这本图谱是她今日刚从媚堂姐姐那讨来的，都说知己知彼百战百胜，力气她倒是练了很长一段时间。 但光有实践也不成，还是得先看看理论，索性就先从肌理穴位开始了解吧。 这怎能不算知彼呢？ 夜更寒了，风从脖口灌进去，冻得她打了个喷嚏。霜降合上书，想抱紧自己走快些。 可书尚未合紧，就见廊下迎面走来另一人——祁玉。 这下不光是寒还有种阴凄凄的感觉。 祁玉站得远，可那眼神却离得近，把她从头到脚看了个光，霜降慌忙把书高举过头，她想隔开那道眼神，装作没看见。 可长廊狭窄，根本容不下二人并行。 她低着头从书下瞧路，刻意跟他错步，面前那双脚像是连她这点心思都发现了，她走右，祁玉右，她换左，祁玉左。 他的耳饰随着步调叮叮当当作响，离她越来越近。 风势更大，吹得枯枝耀武扬威，映在祁玉衣摆上，他带着那些影子逼近，丢给霜降。 “啪——” 册子跟帕子都被撞落在地上，霜降想去捡，却被祁玉抢了个先。风替他掀开册子，从封面的明堂图一路吹到穴位图。 祁玉低下身，耳饰又叮叮当当发出乐声，衬在这样的深夜，显得格外瘆人。 他一手拾起帕子，一手托起册子，起身抬眼盯着她：“霜降妹妹，你的东西掉了。” 也不知那册子被翻到了第几页，上面还有她标的疑问，本来想着明日去问媚堂姐姐的。 霜降伸手去接帕子，指尖刚碰到布料，就被祁玉隔着帕子轻轻按住。 他捏住霜降指节，顺势拉近半步，将她的手抬至自己肩头：“这是中府穴。”指尖微滑，移至颈间，“这是天突穴。”再往下，按在胸口，“这，是膻中穴。” 指尖落在膻中时，他稍用力，将霜降整个手心摊平，叩在心口处。 霜降吓得把手往后一收。 夜风卷来，将隔开二人的帕子吹远了些，落在后头枝条上，不再动。 霜降抓起册子转身就跑，连帕子也顾不上捡。 祁玉看着她落荒而逃的背影，笑着转身往后走去，拾起帕子，是香的，还带着她的味道，又塞进胸口，抚平衣襟，继续往前走去。 枝条还晃着，这次是得意的晃，像是要把整条廊吞下。 —— 数日后，年关将至，风雪微歇。 帝后陵前松柏肃立，香炉静候，一派清寂。 世人眼里的年，是团圆，是阖家灯火，笑语满堂。 可落在孟槐安与孟槐柔心头，年却裹着化不开的孤寂。 那是父皇母后相继离去的日子，越是热闹，越显冷清。 孟槐安先行上前，取了三支线香，在烛火上引燃。他双手执香，对着陵前郑重躬身三拜，再将线香缓缓插入香炉。 青烟袅袅，随风轻散，他屈膝跪下，重重叩首，声音沉哑，压着多年迟来的愧疚： “儿臣不孝，一别数年，未能好好守着妹妹，有负父皇母后临终所托。所幸得父皇母后在天之灵庇佑，槐柔如今坐稳帝位，把这天下打理得稳稳当当，总算没有辜负您当年的期望。” 槐柔含泪上前，依礼祭拜，垂眸轻声祈愿，愿父母安歇，愿家国安稳，愿兄长岁岁平安。 礼毕起身，她望着陵碑，眉眼间泛起柔和笑意，像同亲人闲谈一般，轻声续道： “父皇母后不必挂心，江山有儿臣守着。只是哥哥这些年孤身一人，如今心上总算有了牵挂，有了想护着的人，儿臣看着，也替哥哥欢喜。” 天地静穆，唯有风声掠过林间，像是在听这对兄妹，在岁末之时，对父母诉一句平安。 明日众人便要离宫了。 昔日情谊再深，如今身居帝位，也不能 由着性子破例留人。 宫闱有制，上下有别，有些身不由己，从来都不是一句情分便能逾越。 祁靖安单独召来七人，遣退所有下人。席位上，他先是叹了口气，接着开口：“都去祭拜过了吗？” 四人依次点过头，算是回应。 这场交心话，谈的压抑。 “宋姑娘，想来槐安已经告诉过你，此去一行危险重重，你可考虑清楚？”祁靖安望着宋杳，语气夹杂几分严肃。 宋杳迎着他的目光，一丝不苟点头。 祁靖安颔首，又转向霜降：“那霜降呢，可也愿意？” 霜降急声应道：“小姐去哪，我便去哪！”似觉声音太大，又不好意思地缩回宋杳身后。 被她这样一逗，紧张的氛围破了点口子，涌进一点欢笑。 “那就过完年再动身吧。”祁靖安也跟着笑了笑。 孩子们大了，他也确实老了。当年狠下心送槐安参军，现在安定下来，不过短短别离，也心生不舍。 殿内沉默数刻，祁靖安看向祁玉：“玉儿，宋姑娘的毒，何时能彻底痊愈？” 祁玉未抬头，声音从桌缝往空中钻：“余毒易散，但入肺腑，需长期细心调理。” 孟槐安追问：“怎么个调理法？” “需日日服药，不可间断。” “那便让人随时传药吧，我会修书给宋大人，让他调人。” 祁玉这才抬眼：“昨夜诊脉，毒素扎根较深，寻常医者拿捏不准。为求稳妥，我亲自随行配药最为妥当。” 孟槐安皱眉，试探地望向祁靖安：“这不妥吧？你的身子本弱...” “殿下放心，无碍。” 祁靖安轻咳两声，瞧了瞧右边一排又看了看左边一排，刚准备应下，媚堂就开口了。 “老师，槐安一人分身乏术，玉儿又不会武功。我一同前去。” 这几个人里，媚堂最懂事，可也最让祁靖安心疼。 这场纷争本就无关于她。当年媚堂偷偷来找他，主动提出让槐安顶替弟弟的头衔回昱朝，又恳求他将她一视同仁训练送往昱朝，他已经心有亏欠。 如今大局初定，她还请愿随行，祁靖安一时难言。 媚堂看出老师的不忍，轻声笑道：“老师，我这些年也想出去走走，权当散心。况且我年纪最长，日日听他们喊我五姐，危难之时，我理应护着弟妹。” 祁靖安红了眼，点过头，又攥起拳头瞪着另一人。 “裴蘅去不去！” “不去。” 裴蘅答得干脆，一句话丢在地上，掉成两半。 “不去，那无衍一块去。”他懒得看裴蘅，干脆背对他，“媚堂终究是女子，前路生死难料，你年纪最大，路上护住弟弟妹妹。” 尚无衍本就想去，只是老师一直不同意，眼下安排到他头上，他自然一百个愿意：“是，老师！我一定护好媚堂！” 瞧了眼裴蘅黑着的脸，尚无衍又加了句：“当然还有弟弟妹妹们。” 安排妥当，祁靖安正色道：“明日破晓离宫前，你们六人再来此处集合。此行另有要事，我当面交代。” 他挥挥手示意七人退下。 36. 小树不修不直溜 天初亮，霜薄薄一层覆满窗沿，手心一按，就化成水了。 尚无衍两手揣进袖口，不停跺脚发问：“老师，诓裴蘅为何要我们六个起这么早！” 祁靖安挖他一眼，转手伸向炭火烘烤，余光顺带瞥向一旁的媚堂：“你懂什么。” 尚无衍也凑到火炉边，笑得一脸狡黠：“那他万一不去怎么办？” 媚堂烤的手一抖，找补道：“太烫了。” 祁靖安沉着眼，看着炉内炭火越烧越旺，安抚地回：“他会去的。” 炭添了一块又一块，屋里热到不再需要炉子升温，祁靖安这才收回烤热的手，望向门外等候。 久到他都要怀疑自己时，暗卫终于小跑过来。 座上五人都急不可耐上前等消息，只有媚堂还围着炉子烤火。 炉中炭火只剩零星一点红，火温烤得她整双手泛红，像把皮掀开了似的热，她满头大汗，但一步也没挪。 额角的汗顺着脸颊往下淌，浇熄最后一点火星，炭灭了。她手还举着，眼还低着，可耳朵却凑在了五人前面。 暗卫朝众人躬身，回禀道：“裴大人，没去大殿。” 七个字，好重，把媚堂的手压了下去。 麻意顺着指尖传遍全身，她想擦擦汗，可举起来的是手，丢了的是魂。 那双手笨拙麻木地替她擦，像是刚接上去，一点不灵活，汗越来越多，多到袖子都湿了大片，还往下流着，她怎么擦也擦不完。 真笨，手是，人也是。 她这样自嘲着。 暗卫欲言又止，又难为情道：“裴…裴大人，没去殿内。他爬到宫殿上去了，禁军以为是刺客，直接抓走了。” “大人死也不肯说原因，所以还扣在殿内没让走。”暗卫想想又添了一句，“裴大人一心为公，自是无反心，这个大家都知道。只是宫内行事，都讲究个交代。” 暗卫没再说下去。 五人又是一阵聒噪，当即七嘴八舌议论起来。先是尚无衍：“这裴蘅有病吧，有门不走！” 接着宋杳：“或许是有苦衷。” 然后孟槐安：“我早说他是疯子。” 霜降：“裴大人怎么爬上去的？” 最后祁玉收尾：“老师真厉害！” 话一遍遍过，媚堂一句句接，绷紧的唇，往上抬了抬，冲着余炭悄声对自己说：“裴蘅真笨。” 祁靖安满意点头，起身往外走，末了停在门口，望着院外头光秃秃的枯枝高声道：“来年春天就要发芽了。这树若是不听话，该修理的就要修理，否则由着它长，只会养坏。” 做人也是，他在心里说。 这是临行前，他教的最后一课了，希望媚堂能记得。 —— 祭祖一过，年味便一日浓过一日。 大红灯笼高高挂起，风一吹，流苏晃动，映得整个府邸暖融融的。 窗棂上贴着新剪的窗花，红得鲜亮，日光升起，透过窗花，在地上画起一个歪扭的“福”字，人一过，“福”便接到身上了。 自上次踩了孟槐安一脚，这人便再也不来找她，只日日差人送现做的枣泥糕来。 糕点香甜，可吃在嘴里就是没味。 她想找霜降出主意，可这丫头日日往西院钻，说什么马上远行，要赶紧操练起来。 知道的是请人出山，不知道的还当是要去参军打仗。 宋杳歪着脑袋往秋千的绳索里蹭，想让自己出个主意。 可磨了半天，只得到一脑袋立起的碎发。她抚平，碎发又作怪地站起。再抚平，可这头发像是跟她撒了气对着干，越抚越多。 她索性不管了，展开书往脸上一盖，将身子松松折在秋千板上，由着头脚垂着，浑身像没了骨头，弯成一道弧。 衣衫顺势滑落，姿态慵懒柔媚。 远处脚步踩在石板上，传来几声响，不急不缓。 她也不起身，继续迎着日光晒，晃着身子懒散开口：“放那吧，以后不用送了。” 脚步声却没停，继续朝前走着，声音越来越近，空中带着糕点的甜腻还夹着几缕… 宋杳嗅出不对，慌忙起身，秋千没稳住她，一个颠簸，眼瞅着人就要栽下去。 下一刻，另一条有力的臂膀稳稳接住她。孟槐安搂紧她，又侧个身，直直坐在秋千上，将怀里人使个力，往腿上一放。 秋千仿佛会意般继续晃起，木板晃得人发飘，宋杳无处借力，只能顺着秋千的幅度下意识抱紧孟槐安。 这一抱，秋千晃得更厉害，整个人颠颠荡荡，她根本没法撑着起身。 孟槐安也不搂她，只把两手摊开，拉住牵绳，好几下晃动后才不舍地收了力，让秋千慢下来。 宋杳下巴搭在孟槐安肩上，手环在孟槐安腰间，寒柏的香气更浓，从她的鼻尖往全身四处乱钻。 她烫手似的松开，又推了眼前人一把，往秋千另侧坐去。 眼前人被这一推弄得委屈极了。 孟槐安垂着头，低着嗓音，好半天才开口：“我不来找你，你便不来看我。” 宋杳踩他一脚本就愧疚不已，又晾他多日，这下被戳破，心也软了下来。 她扯扯孟槐安袖口，打量着眼前人，小声试探：“生气了？” 面前人头悬得更低，可那手却快速探出袖口，指尖打圈地在宋杳腕上来回划，落寞地问：“可以吗？” 瞧他这样，宋杳觉得自己更过分了。 她摊开手心，轻应一声，许了。 那得了令的指尖，狡猾地绕过腕，爬到手背，从她指间缝隙一个个塞满，撑的她手微微张开。 孟槐安借势不经意抬起，把手往脸庞上送，轻轻贴了上去。 手先是在耳边，接着滑到脸颊，再往下移。 宋杳急忙开口：“这个不…” 话还没说完，他的吻就猝不及防追了上去，落在手心。 面前人这才抬起头，得意地眨眨眼。 看见宋杳怒气，又重新低回头，继续委屈：“原来不行吗？” 宋杳气得把手抽回，偏过脸去不看他，又往旁边挪了挪，刻意不贴着他。 挪一寸，孟槐安便挤一寸，手还半维持着抱她的姿势，怕她摔下去。 宋杳想去打那双狡诈的手，但又没真 碰上，便没理他。 “今日不是枣泥糕哦。”孟槐安凑近，热气吹在她脖子上。 又悄摸抬起手，在背后戳了戳宋杳立起的碎发。碎发被他戳得往下倒又怒冲冲地站起，孟槐安笑出声，玩得起劲。 跟你一样犟。 他这样想着又收回手，起身拎过雕花食盒掀开盖子，里面摆满各式造型糕点，兔子、老虎、蝴蝶样样都有，表面还细细描了蜜色纹路。 宋杳眼前一亮，心里的闷气消了大半，拿起一个圆滚滚的兔子糕点忍不住笑：“这也叫兔子？看着跟肥母鸡似的。”说完自己先笑得直不起腰。 孟槐安也觉得这兔子着实胖了些，便跟着她笑出声。 “叮——” 【好感度2】 系统提示音混在风声里响起，两人只顾着说笑，谁都没在意。 —— 祁玉这些天日日都会过来给宋杳诊脉，那晚长廊一事过后，霜降处处躲着他，干脆每天一早跑去媚堂院里待着。 一两天还好，天天早起熬着，媚堂也吃不消，索性安排她跟着汪信练功。 汪信跟着裴蘅，做的都是白刀子进、红刀子出的活，哪里带过姑娘。 他借着树枝，调整霜降的动作，可到底是个新手，动作怎么调都不规整。 汪信性子急，干脆轻轻提起她衣袖，认真提点：“霜降姑娘，这手臂的位置要摆正了。” 霜降瞧着手的高度，记在眼里，又默在口中：“好！我记住了，汪大哥。” 接着汪信又踢踢霜降下盘，不厌其烦叮嘱：“这腿也不对，动作太僵硬，旁人一眼便能看出你的破绽。” 一个上午练得满头大汗，霜降连呼吸都匀着气，不敢往大了喘，生怕变了型。 日头越升越高，一开始晒得浑身燥热，额间汗珠不停往下滚。可一阵穿堂风扫过，又莫名一阵发冷，寒意顺着袖口往里钻，刺得霜降直打哆嗦，手上招式瞬间全乱了。 动作一乱，汪信又上前，帮她扶正，可这次怎么扶都变不回原位。 霜降似乎冷极了，身体微微发抖。 汪信疑惑地问：“霜降姑娘，你没事吧？” 霜降也没应声，一双眼胡乱寻去，她放下手，急声解释：“汪大哥，今日就这样吧，我…我想回去了。” 汪信见她还有力气，声色严厉批评：“霜降姑娘，练武可不是三天打鱼，两天晒网的事。” 说完又抬起她的手，摆弄起招式来。 霜降任他拨动，余光四处找，她刚刚好像看见祁玉了。 可眼下院子里四处扫一圈，只有她跟汪信两个人，哪里有祁玉的影子。 难道是练太久，看花眼了？ 她一颗心紧张地跳着，这祁玉阴森森的，每次她瞧见比见了鬼还可怕。 尤其那晚，祁玉抓着她的手… 她握紧拳头，咬着牙，连带那晚记忆一起握碎，又换了好几口气，才平静下来。 祁玉怎么会来这，她找媚堂姐姐练武的事只告诉了小姐，就连安排汪信指导，也是媚堂姐姐吩咐屏退了下人练的。 他，不可能知道。 37. 安宁 今日这雨来得急，昨个还艳阳高照，这会滴滴答答下个没完。 雨大风也不小，两个闹起来没完，非要争出个输赢。 悬在檐角的红灯笼被推得来回摆，雨来往后，风来往前，停不下来。 穗子湿答答地贴着柱子，想攀附停下，可灯笼忘了，连这点能搭上的力，都是雨给的。 宋杳窝在被里，霜降照例一早来到她房中，提前替她备好今日衣裳，打点妥当才准备合门离开。 今日雨大，武是练不成了，但她不能直接不去，招呼还是要打一个的。 宋杳半支起身冲霜降交代：“霜降，你若晚些回来经过祁玉那，帮我把药带回来吧。” “啊？”霜降一惊。 宋杳含糊地扭了扭脖子：“嗯？怎么了？” 她只当霜降没听明白，又挑细了解释：“祁玉昨个来说，药已准备妥当。他亲自煎熬的，需趁热每日服下。” 霜降点过头，半晌才接话：“好…我晓得了。” 宋杳重新窝回去，有一搭没一搭说：“嗯，乖。回来我给你留你最爱吃的糕点。” 霜降合紧门退出去。 没事，只是去拿药，为了小姐，没事的。 她一路走得忐忑，像是飘去西院。还没跨进院子就被人拽了一把，霜降吓坏了往后一退，瞧见是媚堂，又松了口气。 “霜降，想什么呢？喊你半天也不回头。”媚堂弹了弹她脑门。 “雨太大了，没听见。”她回着，五官拧成一团，瞧不出情绪。 媚堂也不疑，又继续：“你是来找汪信的吧？” 霜降没否认，掂起脚朝西院里头望去。 “你日后习武还是来寻我吧。” “啊？” 媚堂无奈叹口气，接着道：“汪信不知中了何毒，呕吐不止，眼下连榻都下不来，日后你要练武还是来找我吧。” 霜降两手抓紧袖口，后怕地打听：“中毒？可他昨日还好好的。” “许是吃坏什么了吧，昨晚的事。” 她见霜降面色苍白，以为是被吓得，忙安慰：“没事的，别怕。玉儿来看过了，无碍，只是这段时间要静养而已。” 后面说什么，霜降一句也没听进去，只虚迈着步子往回走去。 风停了，但得了势的雨更大，斜斜扑来，湿了她半边衣。 这场纷争，到底还是雨赢了。 回程路走得慢，到底还是到了，她敛紧神色，迈过槛子，朝里走去。 屋内草药味浓，却不呛人，但死死围着她，也缠得无法呼吸。 祁玉背对着她，握着杵臼的手一下两下往药罐里砸，动作大，他的耳饰也跟着叮当响。 这声混在雨声里，听着倒也渐渐小了。 祁玉慢悠悠转身，目光从霜降的脚尖一路往上，看到头顶发丝，一寸也不拉下。 霜降不敢抬眼跟他对视，只无意识地垫起一只脚，在另一只旁摩挲着。两手攥了把空气，又撒开清过嗓子，弱弱说：“我来取药。” 没人应。 霜降抬起手摸了把脖子，扬起调：“我来取药！” 这声大，雨声也盖不住。 祁玉这才松过身，一步步往前靠。两人之间像是拉了根线，祁玉是这拉线人，可往前拽去的却是霜降。 线越来越近，距离越缩越短，短到祁玉一抬手就能把霜降整个人扣住。 耳饰声音扰得霜降烦闷，她往后退，身子抵在背后桌腿上，脚却还在往后退：“祁…祁玉。” 祁玉也不说话，继续俯身往下压。 “祁玉！”霜降想一把推开他，手却落在半空没使出劲。 祁玉从她身后取出药盅，侧过头后退回去，不解的开口：“怎么了？霜降妹妹。” 原来是她挡住药盅了，霜降挥挥手放下心来，觉着自己太大惊小怪，挤出半个笑赔不是。 “没事，我…我怕你摔了。” 祁玉挑起抹笑，银灰发丝衬得他整个人像瓷做的，一碰就能碎了。 他拎着药盅往前递。 霜降伸出手去接，药盅没往她手心落，反而擦过去，被地接住。 “啪——” 药盅触地，碎片四散，药汤泼了一地，热气往上钻。这药刺鼻得很，逼得霜降流出泪。 药没了，那小姐今日服什么？她急忙上前，想捧起残存的药汤，可地吃得快，残渣也没剩。 她两手胡乱摸着湿透的地，抬头追问：“祁玉，这药还能熬吗？” 祁玉摇摇头。 “那怎么办？小姐还等着药呢，都怪我没接稳。”挥发的药汽往上灼得她泪直往下坠，她也顾不得擦。 祁玉在心底冷冷数着那些泪，一滴、两滴，混在药里，入了土。 他不紧不慢蹲下身，目光却还黏在霜降身上：“原来妹妹是替嫂嫂拿药。” 霜降闻言抬起脸，望着他。 “这。”他目不转睛，用下巴点了点地，“是汪信的药，我还当妹妹是替他取药。” “那小姐的药？” “还在熬。” 霜降这才破涕为笑，又习惯性收起地上陶片来。 祁玉也伸出手，跟她一同收，只是霜降手跟着碎片，祁玉的手却是跟着霜降。 那双手像是长了眼，故意贴着她的手背擦过，指腹不轻不重的蹭过她的指缝，指尖还故意勾了勾她的掌心。 祁玉的手冰凉刺骨，霜降冷得一缩，他的指尖却搭在她手腕上不肯放，看似帮忙扶着，实则一寸寸贴上她的肌肤。 祁玉温和的笑，可那笑是阴的、湿的，越是和善，越令人头皮发麻。 霜降飞快拢起地上陶片，站起身时，刻意错开目光，强装轻松地扯了个话头：“祁玉，旁人都说你医术高明，想来这天下疑难杂症就没有你不能解的吧？” 霜降夸完就后悔了，过头了，哪有人这么厉害的。 祁玉紧接着起身，回头走到药罐前，背对她，沉默数刻才说：“以前是，不过现在却有一苦，我怎么也解不开。” 难得见他说这么多话，霜降赶忙搭腔：“什么苦？竟还有你不能解的？” 祁玉停下手中动作，回过身，盯着她的眼，边笑边上前开口：“比方嘛，这相思之苦，我…就无法解。” 霜降手撑在药材架上，她想转头，可祁玉的眼神像是把她钉死在那，她一动也不能动，只能迎上去。 冰蓝眸子勾人摄魄，人更娇得像从话本子里走出来一般，眼下她却没心思欣赏。药罐里的药汤滚得正沸，罐盖被蒸汽掀得一弹一弹，猛地跳了起来，又重重落回罐口，震得药汤溅出。 “药…药好了。” 霜降越过祁玉，往前走去。 雨不知何时彻底停下了。 —— 左期右盼，年总算来了。 堂屋里暖灯初上，年菜的香气漫了满室。 媚堂捏着细银匙，贴近桌案，将盘中菜一一归置端正。油亮的红焖肘子、浇汁匀净的鳜鱼次第落位。她又抬手，将两碟冷盘轻轻挪至桌侧，连带拂过碟沿浮尘，摆得疏密有致。 霜降在桌前端正摆好碗筷，青瓷碗碟、乌木筷子依次排开，规矩妥帖。 宋杳则手持火折子，将屋中六角素纱灯点亮，又拨亮桌角烛台，暖黄灯光漫满全屋。 不多时，热气蒸腾的什锦暖锅、炸藕合、桂花糖年糕陆续上桌，菜肴丰美，阖家团圆的年意，就在这烟火温情里缓缓散开。 院外亦是一派忙碌。裴衡按着朱红联纸，祁玉轻抹浆糊，将“迎喜纳福”的横批先端正粘好，再左右对齐，把上下联稳稳贴上门框。 门口，不远处两个少年郎捧着一挂红鞭炮，小心翼翼引到空地上，尚无衍扶着引线，孟槐安持着燃着的线香，屏息凑近一点，火星倏地亮起，两人连忙笑着退开几步。 噼啪声响炸开，红纸碎屑纷飞，硝烟混着年香钻进院中。 年开始了。 七人落座，尚无衍坐首席，两边依次男女对开。 毕竟是大哥，他先开了口，嘴张开半天，却没发出声音。 见他半天不说话，裴衡歪过身子：“看来大将军备了不少压岁钱，重的都开不了口。” 众人一片哄笑。 尚无衍也跟着笑，今个高兴，裴衡闹他，他也不恼，从怀里掏掏摸摸，大气地挥手： “来，媚堂、宋杳、霜降的。” “喏，裴蘅、槐安、玉儿的。” 每个都包得鼓鼓囊囊的，他又端起酒，感慨地开口：“那便祝愿我们此行，一路顺风！” 年夜饭吃的尽兴，府内热闹完，七人还要往城楼赶。槐柔特意遣人来接，邀大家一同赏烟花。 七人最后齐齐举杯庆贺，彼此在心底珍惜这短暂的片刻安宁，腕间轻扬，七只酒杯凌空相碰。 “叮——” 清响撞开，众人抬眼望着杯中溅起细碎酒花，酒花先在空中凝作银珠，而后炸开化作漫天烟火散开。 余烟载着各自的美好祝愿，洒落在故国的土地上。城楼上，七人接下祝愿，站在祁靖安身后，左推推右攮攮，还是裴蘅开口：“老师！” 祁靖安也不理她。 裴蘅又喊过两遍。 祁靖安这才轻哼一声：“做什么？” “压-岁-钱。”裴蘅压着音把话往他身上丢，故意似的偏不把字咬清楚。 “什么？”祁靖安疑惑回头，“你舌头捋直了说。” “压-岁-钱。”裴蘅依然模模糊糊喊。 祁靖安从怀里掏出一大红封，每份都用红绳串好，一一递到几人手中。 “我的呢！”裴蘅大喊。 “原来你要，我当你不要呢。”祁靖安又从怀里掏出一个，拍到他怀里。 38. 酒不醉人 远处轰然一声，火树升空，先是点，随即漫成面。 金光四射化作漫天流霞，赤、澄、蓝、紫纷纭错落。五色光华点缀，如千簇繁花盛开，又似星光点点洒落人间。 花团一朵接一朵开，描在夜空，绘在眼底。 孟槐安站在宋杳身后，眼看着云火漫天，手却隔着硕大的袖子往前探去。 他将三份压岁钱在手心叠好，一并塞进她掌内。 宋杳心一噔，余光往右瞥去，好在大家都沉浸在热闹里，无人留意到她这边。 她微微侧过头看孟槐安，只瞧他嘴一张一合，声都淹没在万簇流光里。 宋杳拟着唇问：“什么？” 孟槐安没再开口，只低过头偷偷将宋杳左手翻开，掌心朝上。 他抵着她的掌心，一笔一划，写下一个字。 手心被指腹暖意划过，寒意追着字迹抹去痕，宋杳愣愣盯着被火光映得忽明忽暗的“字”。 等她认出时，孟槐安已经收回手，退回原来的位置。 她彻底抬起头看他，身后人目光却早落在远处霞光上，仿佛什么都没发生过。 宋杳不自觉把手握起，将残存的字压进掌纹，烫的。 “砰——” 最大一束烟花炸开，光屑拖着长尾缓缓飘散，将满城照得一时明如白昼，转瞬又淡作轻烟。 “叮——” 【好感度10】 听清却分不清烟火声、心跳声，耳边没头没尾的播报声，哪声最重。 她两手抓得鼓鼓囊囊，暖意未散，就被尚无衍一嗓子拉回神： “媚堂呢？” 槐柔眼底黯了黯，五味杂陈接过他的话：“五姐应是想…” 她没往下说。 “让她去吧。”祁靖安开口。 “老师，太晚，要不要派侍卫去看着点？” 祁靖安摇摇头，一时说不出的怅然：“派什么，没发现还丢了一个吗？” 众人数去，九人只剩七人。 —— 花火绚烂，照得这夜都只能黑透半边天。 裴蘅快步穿过林间，这条路他走过无数次，闭眼都能摸到。 她一定也在。 他眼比腿还快，四下寻了圈，却什么都没有。 裴蘅手暗自握成拳，指节微微一挫，发出轻脆声响。 快步变成小跑。 他想喊她。 那声“媚堂”在胸腔里急得快炸开，可升到嘴边只剩一句轻声自语“媚堂”。 夜色深处滚出一截碧色瓷瓶，咕噜咕噜扭着腰朝他脚来，撞了撞鞋边，像是喊他。 裴蘅捡起瓷瓶，风一推，酒香往他脸上扑，再一收，酒气又往远了去，勾着他的心走。 低矮的土坡旁，缩着一小节人，旁边排排站着大小不一的瓷瓶，错落有致。 “喝这么多酒干什么！”他蹙起眉喊，声音厉色，却没带着气。 缩成一团的人被这声吓醒，掉个身子，慢腾腾挪过来，看他。 裙摆扫过瓶身，瓷瓶也醉悠悠晃着，你挤我我碰你，纷纷朝裴蘅脚边砸去，像要替眼前人出这口气。 媚堂两手抱膝，头倚在膝上，歪眼瞧裴蘅。 面前这人可真奇怪，怎么是倒着长的，她松开手，跪在泥地往前爬，随手扯了把裴蘅的衣摆。 到底是习武的，喝醉了，力大如牛，裴蘅被她拽得单膝跪地。 媚堂松开手仰起头，两手环在裴蘅脖间，这下终于是正着长的了。 这人可真好看，两个鼻子两张嘴。 她伸出指尖，细致描摹着他的轮廓，从额角勾勒至眉眼，落至鼻尖，最后点在唇上。那还搭在脖子上的手使了点巧力，让裴蘅的脸与她的脸凑得更近了些。 她收回指尖，重新搭回原位，歪过头，将唇仰得更高。 酒气浓郁，从她的唇攀上他的唇，绕过齿间，摇进心里。 裴蘅配合地接过她的后背，越收越紧，将自己的身子迎得更低。 烟火迸射，碎光四溅，倒像天地在一旁无声喝彩。 身下那双眸子，恍若受惊小鹿，泪光盈盈里，映着漫天星火。 “要你管！”她凶巴巴吼，一手推开裴蘅。 面前人摔了个趔趄，屁股坐在泥地上。 媚堂看着他忍俊不禁，哼哧笑起来，笑着笑着她就哭了。 “你也是来看阿娘跟弟弟的吗？”她把脑袋重新扣回膝上，眼神涣散，简单吸着鼻子抽气，“才不是，我不认识你。” 裴蘅伸出手想扶她，却被媚堂一掌拍下，像是受了什么刺激，她吓得直往后缩：“走开！你别碰我！” “别碰我…” 媚堂斜过身子，无力反驳，只会傻傻重复这句作为反抗。 裴蘅听得心被揪扯成一团。他两膝朝前用力划去，安抚地摸过媚堂头顶，哄孩子似的说：“那些人都死了。” “真的？”她抬起眼，怯声怯气地问。 裴蘅笑着点过头。 “可是他们还摸了我的手。”她瘪起嘴，摊开手心，红着眼小声控诉。 裴蘅跪得更低，他扯过袖口，握起媚堂手心，认真擦去：“没事，擦擦就好了，媚堂不怕。” “擦擦就好了，媚堂不怕…”她也学着裴蘅的话，对自己安慰。 说一句，裴蘅答一句。 “你知道，今天是什么日子吗？”她侧过头，望着无边宵光。 这话让裴蘅心像被按在刀上剜，他想换个话题，又冲她笑着答：“是年。” “她们说，年，都要跟至亲至爱的人一起守，才叫圆满。”她收回目光，泪眼婆娑地问，“那你怎么不去？” 裴蘅抬手，拂开媚堂颊边被泪打湿的碎发，擦过她泛红的眼角，温柔地说： “因为我…已经找到她了。” 他的身下，晕开一小片花，那花起初只开一瓣，后来越来越多，从朵变成簇，沉得衣角都抬不起。 媚堂哭得更大声，泪像断了线的珍珠，往外涌个没完。 裴蘅垂下手，去接那些泪，太多、太重、太痛。 “可是阿娘死了，弟弟也死了。”她抱紧自己，无声抽噎，“只…只剩我一个人。” 又摇摇头，无力地自责：“都怪我，我不该…不该带着槐安去北疆。是我害死了槐安，是我害死了弟弟！” “应该让我去死，为什么要留我一人痛苦地活在这世上，为什么！” 裴蘅上前抱住她，护住那截瘦小的身子，任由那些拳头打在身上，他轻拍着媚堂的背，哽咽得半晌发不出声。 “怪我，是我来太晚了。” 媚堂推开他，哭得久，喉头堵得厉害，张了嘴，却半个字也吐不出，只有胸腔剧烈起伏，上气不接下气。 两个人就这样跪坐到后半夜，谁都没再说话。 绵长的哭嚎耗光了她浑身力气，烈酒的劲一阵阵翻上来，脑袋昏沉沉的，悲伤被慢慢磨成浑噩，只剩一点孩童般的痴气浮着。 媚堂终于稍稍收住了悲泣的情绪，可酒劲反倒涌得更浓。 她 戳了戳裴蘅的脸蛋，裴蘅被她闹得往后躲，她往前追，见裴蘅不许，干脆生气地往后一仰。 “脏！” 媚堂翻了个身，装作听不见，手扣在泥地里，打着圈。 裴蘅只好匍到她身前，把脸凑了过去，让她捏。 得逞的媚堂，捧起裴蘅的脸揉，可也没敢太使力。 她有些羡慕地开口：“你觉得我好看还是你好看？” “你。” “真的？” “嗯。” 他看得入迷，唇不由自主地又挨近了些，狠掐自己一把，正襟坐起身。 “该回去了。”裴蘅抹了把眼，轻咳两声。 媚堂也起身，左望望，右瞧瞧。 “你找什么？” “我在等人。” “谁？” “来…来接我的人。”她有些忸忸怩怩开口，两指绞着衣裙。 “你怎么知道他一定来？” 媚堂皱起眉，随后舒展开：“我也不知道。但他每次都会来，一次也没拉下。” 说着伸出手，掰起数来。 裴蘅哑然失笑，替她拢好衣衫，又调侃地问：“若他今晚没来怎么办？” 像是被问住，媚堂手中动作一顿，憋了半天，才愤愤讲：“那我就不跟他说话了！” “也就这点能耐？”裴蘅一挑眉，歪过唇笑她，顺势用干净手腕替她拂去粘在脸旁的碎泥。 媚堂耸耸肩，眨巴着眼，悄咪咪说：“我不跟他说，我跟别人说呀。” 想到那个人生气的模样，她指着裴蘅，笑得眼歪嘴斜：“就是这个样子，他生起气来也是这样。” “你是他吗？”她突然撤回手，不安地问。 裴蘅摇摇头。 媚堂松了口气，抚着心口，开怀道：“那就好。” “为何？” “他对我很凶的，若是让他知道我哭了…” 他会…她也不知道了。 她哭的时候，裴蘅都在做什么？ 她拼命去想，可越是追索，脑海里越是一片混沌，到最后，半点回忆都记不起。 “走吧。”裴蘅走近，下意识想抱她。 媚堂往后退一步，一跺脚，高声喊：“我要你背我！” 没办法，裴蘅蹲下，妥协开口：“好，背你。” 她伏在他背上，脸颊贴着衣料，双臂自然环住他。 裴蘅脊背宽阔温暖，媚堂把头埋在他颈窝，故意朝他耳边吹着热气。 身下人臂膀托着她膝弯，步子迈得浅，不舍得往大了跨。 远处星灯明明灭灭，照得二人身影晃晃悠悠，像回到昱朝撑船同渡那夜。 裴蘅鼓起勇气，开口问： “那你讨厌他吗？” “不，我喜欢他！” 这句几乎是不假思索接下，她腼腆地把脸往裴蘅脖子里躲，两臂环得更紧。 “你骗人。”裴蘅越说越害怕，但还是想借着这酒意问清楚，“你…喜欢他，还让我背你？” 媚堂一怔，蠕了蠕身子把脸往前靠靠，细瞧好久才安心说：“因为我觉得你就是他。” 身下人唇角压不住往上翘，又故作严肃起来：“以后，不准随便让人背你！” “你也不行？” “不行！” “那谁行？” “等你能喊出裴蘅时才行。” 媚堂细嚼这句话，回回味往肚里咽，把嘴贴上裴蘅的耳啄了啄，刻意压着嗓音喊： “裴—蘅。” 39. 闹贼 那夜，媚堂做了一个长长的梦。 梦里，回到祁靖安将她领回的日子。 她还在诧异竟有人与弟弟同名同姓时，有个人一把顶开槐安，朝她递来手。指尖修长莹白，跟从地里刚拔出的葱根一样水灵，她下意识抬手搭上，裴蘅掌心温软，一握，心都酥了。 他说： “媚堂，别怕，以后都由我来保护你。” 她笑了。 可这手握着握着，血就渗出来，她吓得撒开。再望向他，面前人脸变了，不是裴蘅，是昱朝一众官员狰狞可怖的脸，齐齐伸手朝她脖颈掐来。 “别…别碰我！” 她吓得大喊，猛地惊醒坐起身，心口突突狂跳，一身冷汗浸透里衣，忍不住大口呼吸，直到胸腔彻底被冷意填满才停下。 摊开掌心，一枚玄色臂章静静躺着，金线绣一个“饶”字，被她揉搡的有些发皱，是阿娘的东西！ 臂章下还有一沓叠的厚厚的荷包，里面塞满银票，荷包上绣一个歪扭的“媚”字。 谁放在这儿的？ 她只记得自己昨夜提前离了场，后头的事半点记不清，怎么稀里糊涂躺回自己房里，这些东西又是谁悄悄送来的？ 媚堂敲敲头，想倒出点记忆，可传出的只剩宿醉的痛。 她知道自己又喝多了，从前在昱朝周旋应酬，全靠玉儿配的醒酒药撑着，否则两杯下肚就能让她现原形。 她捧起阿娘的肩章，抱在怀里，又举起来亲了亲，像个孩子腻在母亲身边撒娇。 另一边厢房，宋杳同样醒得早。昨夜孟槐安一番举动扰得她彻夜辗转，眼下顶着两团淤青，裹着薄被，任由霜降替她梳理鬓发。 她拢了拢被褥，从怀中摸出一只红封，轻轻晃了晃递过去：“霜降，昨夜我忙忘了，这是我给你的压岁钱，快收着。” “啊？”霜降一脸错愕。 宋杳见她怔愣，只当是自己送晚惹她失落，连忙软声解释：“好霜降，都怪我昨夜昏头昏脑，我下回一定记牢。” 霜降来不及感动，顺势坐在她身旁，从袖口掏出来另一红封，难以置信地问：“小姐，你不是给过我了吗？” 今晨她一睁眼，枕边便摆着这封，只当是宋杳提前放下的，欢喜地揣在袖中舍不得拆开。 可眼下小姐又递来一封，那这封是谁的？ 而且更诡异的是，临睡前她依循旧俗把两封压岁钱分置枕头两侧，今早醒来，原本的两封凭空消失，只剩这陌生一封孤零零留在枕下。 她以为是小姐拿去，也没多想，现在却是后怕极了。 宋杳见她出神，抬手在她眼前晃晃，疑云满腹地喊：“霜降？” 霜降吓得握紧宋杳手臂，急得吞吞吐吐，半天才说明白。 宋杳接过她手中红封，拆开清点，内里银票数额，竟比自己给霜降准备的还要丰厚不少。 “小姐，不会有鬼吧？” 宋杳噗嗤一笑，掏出银票来回抖抖：“谁家鬼还给你送钱来了？” “那就是有贼！” 宋杳沉吟片刻，摇摇头：“这贼也太亏了，给的比偷的还多。” “那是什么？小姐我怕。”霜降把红封往前推推，不敢碰。她又将小姐给自己的塞进怀里护好，说什么也不收那封多出来的。 两人僵持不下，恰好媚堂推门进来，她也是来补压岁钱的，掏出两个荷包往二人手心里塞，又捏起各自脸颊一把。 余光瞥到床角银票时，惊得合不拢嘴：“槐安给你的？这么多！” 宋杳竖出一根手指，故作神秘地摆摆，又眼神暗示着指指霜降，嘴抿不住的乐。 “哇，霜降，谁给的？”媚堂好奇地倚在霜降身旁，跟宋杳对视一眼，会心一笑。 “不会是心上人吧？” “才没有！”霜降往后一躲，指了指那堆钱，“是贼，一定是闹贼了。” “贼？”媚堂忽然想起今早自己手心莫名其妙多出来的荷包银票，也开始思忖起来。 宋杳抓起一把银票朝空中一洒，钱纷纷扬扬飘落，她抽了抽嘴：“谁做贼到这地步，家底都掏空了，你说是不是媚堂姐姐？” 见媚堂没反应，宋杳又摇了摇她，好一会媚堂才“啊”一声，点点头，心不在焉的说是。 媚堂心里还在犯嘀咕，贼，不会真的有贼吧？ 不然她早上那两个怎么说？ 那这贼也太好了吧？不，是太蠢了。 宋杳又替霜降梳理起来，她虽对情爱一事不开窍，但这八卦的心思，那是一点不输旁人。 “出手这么大方，一看就是对你情根深种。能悄无声息放入你枕下，绝对是武力高强，在府里出入自由的。” “我们才刚来无相国，能对你情根深种，肯定不是这里的人。” 两人听着她一通分析，各自想着各自的心事。 “你想想这段日子跟谁接触的最多，那准是他了！” “这段日子接触最多？”霜降轻声重复。 眼前两人一起回忆起来，最多…接触最多。 霜降跟媚堂一对视，忐忑开口：“汪…汪信？” 汪信竟然这么有钱？ 宋杳一惊，果然这副本任何一个小角色都不能小瞧。 汪信竟然能找到阿娘的遗物？ 媚堂一骇，果然裴蘅身边的人都不简单。 汪信大费周章就为拿走她收到的红封？ 霜降一吓，果然拜师学艺还是得先交钱。 宋杳啧啧两声，接着摸起下巴推理：“也不对啊，这汪信不是下不了榻吗？” 她一拳敲定在手心，恍然大悟，急忙摇醒二人：“我知道了！” 媚堂挠挠头：“什么？” 宋杳捂着嘴笑，伸长脖子往前去，悄摸提醒：“装病！” “装病？”霜降不解地问。 宋杳戳戳霜降脑门：“你平日话本都白看了，我看这汪信就是提前称病让别人怀疑不到他头上，再默默付出行动。” 她一拍掌摊开手，往两人眼前打去：“你就说，没有我分析，你俩能猜到是他吗？” 两个人互相看看，摇摇头。 “那不就对了吗？是他，准没错！” 宋杳收起那沓钱，塞回去，抚平折角递给霜降。 霜降接过握得发烫的钱，心里说不出的难受，她把钱往前一丢：“我晚上还给他。” 宋杳点点头，拍过霜降：“好丫头有志气，霜降你若是对他无意，就还给他，少的我补给你，咱们不差钱。” 霜降被这乌龙事件抽空了力气，她倒在宋杳脚旁，倒吸一口凉气：“男人真可怕。” 媚堂也靠在宋杳身旁，学着霜降语气：“男人真可怕。” —— 年一过，离出发 的日子愈近。 此行不宜张扬，因此满打满算也就他们七人。 汪信是裴蘅贴身手下，临走前裴蘅放心不下，特意过来看看他。 “玉儿，他身上剩下的毒，快清干净了吧？”裴蘅坐在一旁，瞅着祁玉诊脉。 祁玉收回手，淡淡瞥了眼床上的汪信，他语气平平：“老师，快了。” 裴蘅点过头，刚准备宽慰两句，就见汪信一副有口难张的模样，抬抬手： “玉儿不是外人，有什么事直说吧。” 汪信这才从枕下掏出一个荷包，双手奉上，脖子贴的恨不得跟肚齐平，他把自己折成一个角，不敢抬头看大人脸色。 方才还如沐春风的人，此刻脸阴的比地还沉，裴蘅面色铁青，一把夺过荷包，牙关咬的嘣嘣作响。 “汪信！” 汪信腿一软，吓得直接滑榻跪下，战战兢兢回：“大…大人，不关我的事啊。” 他倒苦水似的吐舌：“是昨夜媚堂小姐送来的，想来她是误会了什么。” 见大人不吭声，汪信抹了把额，又继续解释：“媚堂小姐说多谢我的…呃你的好意，说肩章她收下了，让你…呃我把心思放在正道上，留下这个就走了。” 这话听着不是滋味，可入耳后，心下反而不气了，不仅不气，还有点骄傲起来。 裴蘅孔雀开屏般抖了抖衣领，重新坐回椅上，他摩挲着荷包，把绣得歪扭的“媚”字摸了又摸，才清嗓说： “地上凉，起来说话。” 祁玉收好医箱，对裴蘅鞠个身：“老师，那我先回去收拾东西了。” 裴蘅挥挥手示意他先走，指了指汪信枕下另一个粉嫩的红封，半信半疑问：“那这是哪来的？” “大人，这不是媚堂小姐的。” 被戳破，裴蘅觉得有些挂不住，板起脸来：“我没问她！” 汪信无措地擦把脸，羞臊地笑：“是，是霜降那丫头给的，撂下就跑了，我都没来得及问。” 这话让祁玉定在门槛，半天跨不出，他转过身，大步朝床榻走去，一把抢过汪信手里的红封。 指甲嵌进封纸，划出一道横，皮笑肉不笑地夸：“汪信大哥，可…真是好福气呢。” 一听这话，汪信忙谦虚地半推半就摆手：“哪的话，我怎好意思接小姑娘的压岁钱，还是要还回去的。” 祁玉面颊肌肉发紧，笑起来僵硬牵强，但他还是卖力地扯大嘴角：“既然要还，汪信大哥需要静养，此事便由我代劳吧。” 还没等汪信答应，那塞满的红封已经被放进怀里了。 汪信手愣在原地呆住，好半天“啊”了一声。 说出去的话，泼出去的水，收是收不回来了。 汪信目光复杂地往祁玉怀里探，又悻悻收回手，在被里死掐了自己一把，悔得不行：“那…那就辛苦玉公子了。” “无妨。” 祁玉眼神扫过汪信全身，医者眼里与旁人总是不一样的，恰如现在，他从汪信的头盖骨数到远节趾骨，一共二百零六块。 裴蘅还有别的事交代，这么点子琐事打发完便让祁玉先走了。 屋外缸内，一夜霜寒，结了层厚冰。 冰下鱼儿嬉戏，摆着尾来回蹿，鱼影透过冰面被拉得变形，日光下，冰开始融化，最后与水合为一体，没了冰的陪护，鱼也失了兴趣，缩在叶角，一动不动。 40. 西域 七人次日辰时从宫内动身，槐柔同祁靖安前来送行，随行宫人不多。几人客套叮嘱半天，才依依不舍松开手。 祁靖安三步跟随，此行虽险，到底比昱朝一行安稳。可他一颗心就是放不下，到底是老了，见不得分离。 他转过头，像当年一样只留下一句：“槐安，照顾好大家，无相国还在等你们。” 末了，又添一句：“记得时常书信。” 便头也不回地往城内走去。 车夫扬声轻喝，车轮轱辘转了转，往前去。 槐柔跟着走两步，她想喊哥哥，想说许多，可站在那个位置的，不仅是孟槐柔，更是一个威仪天下的帝王。 她连多余的表情都不能分出去，只端肃的望着两辆马车消失在人海茫茫中，搭着内侍官的手，疲惫开口：“回去吧。” 马车上，宋杳捧着脸愁眉不展，她望着眼前两个玩得不亦乐乎的人，一拍大腿，赌气喊：“你们到底听没听我说话？” 媚堂收回神色，朝霜降努努嘴，霜降一脸无奈推开车窗，二人顺势往后一躲，只留下窗外骑马随行的孟槐安。 见是宋杳开的窗，他忙凑上前来：“怎么了？可是不舒服？” 宋杳一把打下霜降的手，吃力提起嘴角：“车里闷，透气，好多了。” 那笑还挂着，直到手慢慢放下窗，才褪去。 霜降靠在媚堂肩上，媚堂头抵在霜降脑袋上，两个人忍不住感慨：“瞧瞧，这才真是用情至深啊。” 宋杳手往后一撑，望着车顶发呆，重复道：“你们不懂。” “小姐，这孟公子对你多好啊，这都不是喜欢，那什么是？” “就是，槐安可是我看着长大的，我就没瞧他对谁这样上心过。” 宋杳举起手，在空中牵线比划，她在想该怎么跟眼前这两个人解释系统呢？ “你们不懂，人心就像大水缸，你看着沉甸甸，以为爱意满得快要溢出来，可凑近细看，缸里也就浅浅一口水。”她放下手，撇过头去问，“我这么说，你们两个明白没？” “孟公子是缸？” 宋杳点点头，又摆摆手：“这不是关键。” “那连抱起来都不沉的是什么？”媚堂开口问。 宋杳哪有心思跟她俩探讨缸不缸的，她随意扭了个身，把脸朝着车架闷闷不乐：“反正，他就是还没真正喜欢上我。” 不然系统好感度怎么可能才10分？算法可不会骗人。 “小姐你既然不信，那便去问他。”霜降是个急性子，直来直去惯了，哪弄得明白她们这样反复拉扯的性子。 媚堂撞撞霜降脑袋，耸耸肩不认可：“哪有这么容易，人心隔肚皮，尤其是男人，嘴上说的未必是真心话。” 霜降一听这话来劲了，她取来自己包袱，边翻边说：“这简单，咱们把孟公子灌醉！老话都说酒后吐真言，我前两天看的话本刚好写过这个桥段，我找找。” “灌醉？”宋杳猛然直坐起身，眼睛一亮。 她一拍霜降，醍醐灌顶地说：“是啊，喝醉了谁还记得，到时候还不是我问什么他答什么。” “媚堂姐姐，你觉得这个法子可行吗？” 媚堂缩起身子往后靠，手扶着额角，故作思考道：“是…是蛮不错的。” 媚堂突然也有点好奇，那话本子是如何写的酒后吐真言的了，瞧霜降还没翻出，干脆帮她一块找。 手还没挨上包袱边，霜降失手将布包扫落在地，一只鼓鼓的红封滚了出来，正是之前她还给汪信的那只。 霜降吓得连忙缩到媚堂怀里，不敢多看一眼：“这东西怎么还在我包里？我明明亲手还给汪大哥了！” 宋杳捡起那袋子钱，数了数，份额对得上，她也有些后怕的捏起红封一角：“想不到，这汪信如此执着，就是这送钱的方式，怪…怪瘆得慌。” 媚堂轻拍霜降后背，安慰道：“别怕别怕，昨日听玉儿说汪信毒症加重，别说下榻，人都昏死过去了，哪还有力气给你送钱。这红封应该是他遣人还回来，你没瞧见，不小心被收在包袱里了。” “昏死？他没事吧？”霜降听完更怕了。 “没事的，玉儿说已经留好药方，照服下就可痊愈，只是人要遭点罪了。”媚堂叹了口气。 宋杳把那晦气的东西往角落塞去，掏出话本，安慰霜降：“别怕霜降，等汪信醒过来我们都到了，他骑两匹马也追不上的，来来来我们还是看话本。” 她刻意将册子摊开，隔开角落那抹刺眼的粉色，转移霜降注意力。 角落的红封，被马车颠得一上一下，掉到地上，静静躺着。 —— 马车连赶数日路程，窗外景致彻底变换，城外高地，戈壁上残雪斑驳，黄沙白雪交错，汇成一处景。 远处草原枯黄，还未开春，不见新绿，河流半冻，冰面被撕开，扯出口，那是冬在为春让位。 偶有胡杨红柳枝干扫过眼前，也挡不住山脉积雪横亘天际，白的刺眼。 这，便是西域。 临近上元，城邦内张灯结彩，商队往来不断，驼铃不绝。 得知女儿要途径西域，宋思稷早早就置好宅子，供她们一行人休憩。 “宋姑娘，你爹出手也太大方了吧！” 尚无衍只听宋杳说宅子已安排妥当，初到时只觉夯土高墙粗朴厚重，不甚起眼，可进去却是截然不同的气派。 与无相国不同，这地平顶连屋，中庭敞亮。 粗木梁柱遍刻缠枝雕花，描金敷彩，四壁石膏壁龛错落排布，藏满琉璃银器、和田美玉。 满地厚绒锦毯覆裹，彩绸帐幔垂地，不设桌椅，只沿墙铺些宽塌软垫，尽显富商奢气。 “果然由俭入奢易，由奢入俭难。”尚无衍绕院子转了一圈，又凑到宋杳身前，欲言又止，“弟妹，宋大人这般疼你，那我们后面…” 宋杳捧腹笑个不停，还是霜降接话：“无衍大哥放心，一路所有歇脚的宅子，老爷全都提前安排妥当了。” 尚无衍一拍手掌，四处打量屋内陈设。裴蘅上前撞了撞他的肩膀，打趣道：“早知经商这般挣钱，当年何必死守军营，大将军是吧？” 尚无衍一屁股撞回去，憋着笑喊：“去你的。” “槐安，接下来我们干嘛？”媚堂还是牵挂任务，调了话题 问去。 “先找陆无壬。”孟槐安盘腿端坐在软塌上，铺开名单，“前大理寺少卿，父皇在位时最为器重他，后来一战后，他便退隐来这西域行商。” 媚堂理好包袱起身：“可这地鱼龙混杂，我们无头无绪，怕不是件易事。” 孟槐安点过头继续答：“五姐说得对，不过入城时我已打听清楚，西域虽不过上元节，可为赶个喜气，城外也会燃起篝火夜会，专供往来行商落脚集散、摆摊交易。” “那岂不是就在今夜？”尚无衍道。 孟槐安收好名单，目光扫过六人：“是，所以今夜我们也要去。但七人共行太过惹眼，我们最好兵分两路。” 这下六个人面面相觑，谁都不说话了。 “我要跟小姐一块。”瞧他们都不吭声，霜降先站出来，挨在宋杳身旁。 “我保护她俩。”媚堂也凑过去。 尚无衍见媚堂选了，急忙开口：“媚堂一个人太危险，老师临行前，可是特意交代我要照顾好她，我也一块。” 接着祁玉：“嫂嫂伤势未愈，我要时刻看着。” 不用讲，这也是要跟着的。 七个人，只剩下裴蘅一个人。 孟槐安起身，拽过尚无衍：“上那边去。” 眼瞅着裴蘅黑脸，他左右为难扭回头。 “霜降？” 霜降头摇得跟拨浪鼓似的，挨得宋杳更近一些：“孟公子，我可是第一个选的。” “玉儿？玉儿不妥呀，还是得跟着我，阿杳我不放心呢。” 孟槐安故意一个个点过，最后才面露无奈的落回媚堂身上：“唉，五姐…” 媚堂最是心软，又见槐安为难，只好硬着头皮接：“好我去，只是你们四个千万要小心。” 四人乖巧的一齐点过头，目送她走回裴蘅身旁。 方才满面阴郁的脸，这才松了松，又变成一副无所谓模样。 孟槐安开口安排：“宋大人有心，置办的宅院和我从前府邸格局相近，大家一路奔波，先回厢房休整。” 吩咐完毕，众人跟着引路下人各自回房。 返程路上，宋杳心里百思不得其解。 其实自打祁玉给她开第一副药时，她就已好得七七八八，出门也不用蒙眼避光。之前在无相国忙着操心孟槐安的事，她没细想，此刻才察觉不对劲。 这些日子祁玉也极少给她开药，偶尔送来滋补汤药，她都是和霜降分着喝。 既然她伤势无碍，祁玉一路执意跟随，到底是为了什么？ 她想得入神，没留意台阶，脚下一绊险些摔倒。霜降连忙扶住她，抬脚踢了踢身前木板：“这底下是什么？” 侍女双手交叠，贴着额头弯下身子说：“回姐姐，此处是酒窖。” “酒窖？”宋杳蹲下身敲了敲木板，“够烈吗？” “葡萄美酒，寻常人一杯美、二杯醉、三杯倒的不知味。”侍女笑着应，“主子可要小酌一杯？” 宋杳一喜，扶起侍女，跟霜降对视一眼，悄悄点头。 “要！你先帮我备着，我用时会让霜降来取。” “喏。” 41. 篝火会（上） 边城，篝火会。 天黑的早，离集会开始还有段时候，七人按原计划分散打探消息。 首当其冲便是这篝火会必经之路的花街，此处往来客商云集，若是寻人，最是妥帖。 小摊间以彩灯相连，与中原不同，西域的彩灯，多是以羊皮灯与铜灯为主，再缀以铃铛点饰，入夜灯影连绵，风过奏曲，比过年还要热闹几分。 只是这人要怎么寻，也是个头疼的问题。 媚堂跟裴蘅先到，却不见一道下车的尚无衍，两个人一前一后走着，混进人流里。 远处有打火花，街头孩童追逐，手里拿着酥油灯跑来涌去，人挤人，撞得二人都走不动，只能在一处小摊前停留片刻。 摊主是个会做生意的，见二人一时也没要走的意思，赶忙上前拢客。 “两位客官留步，瞧一瞧我们西域古法绳结吧，双人共编同心结，可是漠北草原传下来的老法子呢！” 会做生意的人惯是眼尖，瞧娘子不说话只盯着公子，赶忙调了话头：“老身摆摊多年，少见这般气度匹配的二位，眉眼相宜，气韵相和，一看便是要并肩同行、岁岁相守的人。” 这一大段说完，饶是摊主也噎了噎嗓子，又陪笑继续：“编一枚西域同心结，衬二位的缘分，那是再好不过了。” 岁岁相守的人… 裴蘅这才抬眼扫了扫摊位，迟疑片刻，张嘴问：“怎么编？” 见有戏，摊主撂下碗，水都不喝了，搬来两张椅子，按住二人坐下：“既是特色，自然不同于中原巧结，咱们这需要二位指尖相触，亲手互缠而成。” 岂不是要十指相扣，媚堂惊得站起，摆摆手拒绝：“那怎么行？” “那怎么不行。”裴蘅将椅子挪得更近，一把扯下她，“坐好，我们编。” “哎，得嘞！”摊主取来两股丝线，刚想递过去，又笑得合不拢嘴，“瞧姑娘紧张的，是两手贴合即可，无需紧扣郎君。” 原来是她听错了。 媚堂指头羞得弹了弹，想撤回去，裴蘅看着她落寞垂下的眼，倒扣住退回半截的手：“不必，我们就是要这样编。” 摊主一愣，会意地点过头：“哦哦哦原是这样，怪老身多嘴问了，明白、明白的！” 裴蘅先取自己那根苍蓝素绳，绕过两人交叠的手腕外侧，缠一圈箍住彼此腕骨。媚堂再接过绳头，将自己的青红彩绳，从指缝之间穿插而过，一上一下互相压绕。 绳线顺着指根，化作一条小蛇，灵巧地来回游行，蓝线吻过她的食指，红线再迎上贴合他的无名指，两股绳子互相交错、勾连、锁紧。 摊主鼓鼓掌，祝贺道：“双环互锁，象征你中有我。” 媚堂抿抿唇，强压下燥热的烫意，左右来回互绕三圈。 绳身在十指交握的手间层层叠住，围得密不可分。 摊主转了头，逗起裴蘅：“回环无终，寓意岁岁相拥。” 裴蘅倒是泰然自若，面上并未太多显露。 最后两边绳头在手背正中合力打了一个游牧扣结，余下的短绳尾系成小坠，串上一颗青金石坠子垂在腕间。她站起身来，宝石珠坠轻晃，像胡风里的铃铛似的响。 “指尖相绕，代表初心永照！”这是最后一句祝福了。 裴蘅从怀里掏出一锭银子，朝她手心放去。 摊主何曾收过如此重的回礼，赶忙清清嗓： “寻常人勉强凑在一起，绳线必乱。唯有天赐良缘，才可一环扣一环，难解难分。老身瞧二位编的平顺妥帖，不必说明心意，已是默许往后万里同行，风雨不分呐！” 媚堂紧张地冒了一手心汗，小声道：“别说...” 可话还没冒头，就被身旁人又是一锭银子压下去：“多谢。” 人群早散，裴蘅往篝火会处走去，两手相连，媚堂也被他带着，左肩贴着他的右臂。 — 此时，尚无衍正在打探消息的途中。 — 另一边四人，也凑在处摊前。 “你们快看，这个兔儿灯好逼真啊！”宋杳指着悬在最上面的灯笼，不住赞口。 孟槐安边掏钱边问：“店家，这盏怎么卖？” 摊贩打了个哈欠，摆摆手，眼皮都不抬：“客官，我们家灯不卖，都是靠换来的。” “换？怎么换。”霜降挨在宋杳身旁追问。 瞧这四位都是外地来的，老板起了兴头，撑起身子，点了点旁边一面的彩绳：“编发。” “编发？” 宋杳走到彩绳旁，弯了腰细瞧。 “正是，若编得好，这灯便任姑娘挑。” “那还不简单，霜降来。”宋杳往凳上一坐，论编发谁手巧得过霜降。 孟槐安见状收好钱袋子拢入袖口，立在一旁等候。 摊贩不耐地直起身子，走近摆摆手，用关节敲了敲一旁木牌：仅限男女。 “仅限男女？”宋杳这下可头大了，孟槐安怎么可能会编这么复杂的东西。 她抬头望了望那盏灯，收起喜爱，站起身，走回三人身边。 “算了，那走吧。” 孟槐安拉住她，打量彩绳片刻后说：“我可以试试。” 见生意要黄，摊贩顺势开口：“姑娘既想要，这不是还有两位公子吗？给男子编发也一样。” 一听这话，宋杳又心动了，腿提起来，怎么也放不下去，可她也手笨啊。 瞧出小姐喜爱，霜降上前，指了指最上面的兔儿灯：“编的好便能得到，可是？” 摊贩点点头，不置可否。 “好，我来编。” 只是一共就四个人，她总不能给孟公子编，那就剩一个祁玉了。 这祁玉的华丽甚至不输小姐，真可谓比女儿家还爱美，编发自然要松发。 让祁玉松发？她不敢想。 这边正愣神，那边祁玉已经卸了玉冠，端坐在凳上。 摊贩见她迟迟不动，挥手在她眼前一亮：“姑娘？您可还编呐？” 霜降回了思绪，点点头：“啊…编，编的。” 她抬手拢起祁玉后颈的碎发，手背贴着他的肌肤，顺着发尾梳开。 那些不合时宜的回忆又涌了上来，在廊下、在药房。 好在她立在他身后，看不见祁玉的眼神，倒也没这么紧张了。 耳后温热，霜降呼吸吹在祁玉脖间，气息缱绻，泛起浅浅一层痒意，让他不受控制地想往一旁侧头。 霜降给宋杳梳洗习惯了，下意识接手扶稳祁玉，身子绕了个弯，站在他面前。 她编的认真，目不转睛。 离得近，热气不再贴着耳后，而是扑面袭来，两人呼吸交缠。连带她被风吹起的发丝，也擦过他的下巴，落入衣口，勾起他的银发，调皮的不放。 祁玉抬起手，把玩起霜降的头发，他往前倾身，歪过头，目光如丝：“霜降妹妹，你的发丝赖在我怀里，不肯走呢。” 霜降被他这一声吓到，宝蓝色的眸子再次映入眼帘，她往后退半步，别开眼，不再看他。 可被惊起涟漪的心湖，岂能说静就静。 祁玉眼含笑意，目光调情似的从她眉眼扫至唇间，再不挪动。 霜降被他盯得双颊酡红，她取过提前备好的彩绳，青、蓝、浅赤、月白几色捻在掌心。 拇指与食指捏住最贴近后颈的一小束银发，细细分出匀整一股，不粗不细，刚好能缠绕绳线，不会累赘显眼。 刚准备入发，摊贩又开口了：“姑娘，结彩绳要念下这段祝福。” 她抬眼望去，哪里是什么祝福，明明就是一大串情话。 霜降脸绷得更红，像喝醉了般，支支吾吾就是不说。 摊贩见她羞涩难当，索性单枪直入道：“都给心上人编发了，几句心里话，有什么不好意思念的？” 霜降慌忙辩驳：“什么心上人，你别乱说！” 摊贩又将木牌举得更近了些，笑得了然：“罢了罢了，不必狡辩。” “我们西域规矩向来直白，”他语声坦荡，半点不绕弯，“发丝本是贴身私密之物，寻常男女向来避嫌，怎会轻易近身，亲手为男子编发？这便是心悦之人，才有的私情默许。” 霜降耳尖发烫，急急反驳：“我没有！” 摊贩哼笑一声，目光掠过身侧那人，意有所指：“姑娘嘴硬不愿认也就罢了，可这位公子安然受你亲近，默许越界，他不可能不懂这份深意。” “好了好了，快些念吧，兔儿灯可还想要？”摊贩无奈摇摇木牌，不愿再与这些初入爱河的小姑娘争些事实。 兔儿灯，小姐想要的。 霜降挣扎片刻，咬着牙边绾边读出来： “青绳系风霜，护你岁岁安； 蓝绳揽远山，盼你早复还； 红绳绾情长，心事皆予君； 白绳隔尘烦，予你一世宽； 彩丝缠鬓发，一念系君郎。” 摊贩收了木牌，肯定地点点头：“哎，这就对了嘛！” 他取下顶端的兔儿灯，递到霜降手中：“你们年轻人嘴硬无妨，心意自有天知。以发为契，以绳为缘，在下先祝二位安稳相伴，白首不离。” 霜降早气得提灯走到一旁，不看身后动静。 祁玉低声道谢，放好银票，回身走近：“妹妹，走吧。” “小姐还没来，我要等她！”她这才发现刚刚一直都没听到宋杳的声音。 祁玉低下头，看着她的眼提醒道：“她们二人一早便走了。” 霜降愣愣迎着他炽热的目光开口：“那小姐怎么没知会我？” 祁玉背过手，离她的脸更近一步：“嫂嫂唤了好几遍，可妹妹一心，全扑在我身上，没应呢。” 霜降握紧兔儿灯，手心掐出痕，扭了脸往人群走：“那…那我们也快去寻她们吧。” 瞧她羞逃掉，祁玉这才不紧不慢跟在她身后，他伸出手摸了摸发丝，满意地轻笑出声。 — 此时，尚无衍还在打探消息的途中。 42. 篝火会（下） 穿来这么久，宋杳还是第一次真正意义上享受一番，心下自然新鲜。 灯谜要猜、对歌要参与、打火花的热闹也不能错过，徒留一个孟槐安跟在身后，前前后后护着她不被人流冲散。 “慢点，阿杳。” “槐安，你快来！” “好。” 二人最后停在一处投壶摊前，孟槐安将她转过身，替她捋好跑得打结的发饰，眼也不斜地问：“想玩这个吗？” 宋杳抿唇点头，早已按捺不住想去玩，急得蹦蹦跳跳却不敢有大动作，只好忍着性子问：“好了吗？” “嗯，好了。”孟槐安摸摸她的脑袋，“去吧。” 她急忙冲到摊前，一挤一闹，流苏又缠成结，看得孟槐安扶额无奈。 此摊与旁的不同，围着都是看热闹的，真玩却没几个。 “大伯，这个怎么玩？”宋杳指着面前的胡瓶，收回手等摊贩回应。 投壶她倒也懂些许，只是寻常投壶皆用铜制圆口，而面前这个瓶口窄小，且轻微偏斜，容错率已很低，瓶身整体又圆润光滑，更是难上加难。 店家也瞧出她的困惑，爽朗大笑：“姑娘，你是外地来的吧，这是我们西域特有的兽首胡瓶。” 胡瓶置于高台边缘，下方便是悬空空地，瓶身本就不稳，投矢力道稍重就会撞歪翻倒。 “瓶倒，则本轮投算直接作废，姑娘可要投？五箭一轮。” 宋杳伸手接，还没摸到箭矢，店家又开口：“姑娘，赢有奖，可若败，那要愿赌服输，受惩罚哦。” “什么惩罚？”宋杳手还举着，扫了眼孟槐安，扭过头续问。 “呵呵，先卖你个关子，你若挑战便来。” 店家卡着话不说明白，倒让宋杳进退两难。 “去吧，没事有我。”孟槐安挪到她身后咬耳朵。 宋杳叉起腰，用手点点胡瓶：“我挑战，取箭来！” 店家敬她两分勇气，大笑：“好好好，我这摊子也是许久没瞧见有姑娘愿意玩的了。” 围着瞧热闹的人越来越多，摊子由面围成圈。 有为宋杳打气加油的，也有看她出糗的，还有指导她的，前边声音还没停，后边就盖了过去。 她本没这么紧张，可瞧的人多，心里胜负欲上来，索性撸袖子认起真来。 第一箭，她站得笔直，像一颗被钉死在土里的钉子，大气都不敢喘，一下、两下，她举着箭矢前后瞄着，就是不抛。 急的看客纷纷喊出声： “这丫头真是要把人急死。” “抛呀！” “喔唷，朋友，你的箭矢，进不进胡瓶的呢？” “干撒呢嘛！这是。” 终于她瞄准目标，一鼓作气丢出去，一击即中。 台下爆发出热烈的祝贺，一扫刚刚的不耐，全是对她能力的肯定。 第二箭，她松了松身子，像一株从土里拔地而起的树苗，只是这树没人刻意管着，长着长着也就不直了。 有了第一次经验，第二箭倒没这么犹豫，瞄都没瞄就扔出去，箭矢擦过瓶身而去，没做任何停顿。 箭落，台下一片唏嘘。 “喔唷，我就说这姑娘不行的撒！” “儿戏，儿戏。” 宋杳不耐甩手示意看客闭嘴，眨眨眼取出第三箭。 第三箭，她抖抖肩，抻长脖子绷得端正，像苍鹤敛翅静力，双腿修长笔直稳稳扎地，不垂不偃。 一箭飞出，稳当而落，她惊得跳起，忙扭过头冲孟槐安笑，招手示意他快瞧，孟槐安立刻配合她鼓掌表示肯定。 不作停留，她又取过第四支。 第四箭，她叉开两腿扎作马步，稳如泰山，放匀呼吸，任凭周遭风扰人乱，分毫不动。 胡瓶被氛围带动，也朝她得意的摆起尾来。 “哼，调皮。”她微微闭紧左眼，凭右眼去追随瓶身摆动的幅度，“左”箭矢朝后退，“右”箭矢朝前进。 “咚——” 又中了。 台下发出尖锐欢呼声，众人纷纷鼓掌，夸赞不绝于耳。 “公子来一个！” “公子来一个！” 人群不知谁冒了句这话，紧接着起哄的人越来越多，大家都看热闹不嫌事大。 “来一个，来一个！” 孟槐安应声上前，将手心最后一箭，搁在宋杳手心，他左手扶住她腰身，右手举起她手腕。 什么箭、什么瓶、什么人，通通化成一摊泡影。宋杳什么也瞧不真，只有一颗“砰砰”的心，快跳到嗓子眼，冲出去。 好似投的不是箭，而是她一颗赤热的心。 久违的寒柏香从她的肩臂打圈缠到箭头，见箭矢迟迟不发，干脆扭了个向，往宋杳怀里扑去。 她恍惚地后退，孟槐安胸膛宽阔，手下用力，扶得更稳些。 “阿杳，你来投吧。”他侧过头，贴着她的左耳温声开口。 第五箭，她硬得化作一块冰攀在枝上，可枝烫得厉害，把她都融化，硬冰化软水，滴答滴答打回在枝身上。 孟槐安扶稳她发颤的指尖，香气氤氲，宋杳烧手地扔出最后一箭。 “啪嗒——” 胡瓶整个被箭矢带落，砸出好一声响。 “哦吼！” “上达瓦孜！” “达瓦孜！” 孟槐安垂下眼睫，低头在她耳旁一笑：“怪我。” 店家捡起胡瓶，乐呵呵上前劝解：“娘子郎君虽未投中寓意欠佳，可愿赌服输同上达瓦孜，一道相携而过，风雨共赴，反倒更见恩爱两不疑。” “达瓦孜是什么？” 众人举手往头顶指去，生怕二人看不清。 走钢丝？！ 走钢丝你叫达瓦孜，宋杳血气涌上脑门，怪不得围这一圈人，敢情就是来专看她出丑的。 两人被人群推拥上悬索楼，立刻有专人替她二人系好绳结，只是这姿势实在尴尬，这人非要她踩在孟槐安脚上，面对着他。 好在不是真钢丝，只是两道细木条，横亘在两端。 “可站稳了？” 宋杳别扭地站在孟槐安脚背，头顶刚好擦过孟槐安下巴，几根不听话的碎发探出头来，直往他下巴蹭。 “站稳…” 话还没说完，身后人一动就让她摇晃得不行，明明是木条，就算站在他脚上，也不至于抖成这样吧。 宋杳本垂着手隔开身子，晃得厉害只好拉 住孟槐安衣摆。 可即便这样，孟槐安右脚迈出后，还是抖得歪扭，她甚至感觉整个木索都在震动。 还没等她做下一步反应，他左脚又跟上去，这次宋杳直接不受控的往前一倒，栽在孟槐安怀里。 身后人这才得逞的腾出一只手搂紧她，这下木索不晃了，每一步都如履平地，只是步子却迈得龟速。 区区达瓦孜，不过一丈之隔，孟槐安却抱着她走了足足大半盏茶的功夫。 到了对面，两个人还搂得紧不撒手，一旁牵绳人羞笑个不停：“哎哟哟，小两口恩爱的咧。” 宋杳这才回神，烫手地缩回去，埋头提起裙角往下跑，也不等孟槐安了。 孟槐安望着她一路仓皇而逃，拱手一礼，也浅笑出声： “家妻面皮浅，受不得打趣，勿怪。” “叮——” 【好感度15】 — 此时，尚无衍仍在打探消息的途中。 — 夜被笼在一小方天地，旷野上篝火熊熊燃起，烧得半边天像刚出炉的赤红烙铁。 众人围火环坐，木笛与冬不拉琴声悠扬，混在风里，夹着烤肉焦香与瓜果清甜。 曲风一转，轻快热烈，族长回望一圈在场的年少男女，含笑默许。 这是部族默许的风月时刻。 西域民风坦荡，不拘泥中原礼教，少年郎若有心仪之人，便可敛袖上前，抬手做出共舞的邀约姿态。 火光晃漾，男女两两入阵。 西域儿郎见惯大漠野性的异域风骨，初见内敛娴静的中原姑娘，难免动情。 霜降胆子大，不懂其中含义，搭着胳膊便起身，她不会跳，只勾着汉子臂膀，前后配合着晃动。 “姑娘，中原来的？” 霜降玩的尽兴，点点头，又胡扯惯了，张口就来：“大哥，我是来西域寻亲的。” “寻亲？寻什么亲。” 话都在嘴边排好了，那就干脆一咕噜全倒出来： “俺爹死了，娘也跑了，留一个叔父在西域做生意，俺是来投奔他的。” 说完还抹把眼角，配合的嚎两嗓子。 话本子都这么写，她看得多，学起来有模有样。 汉子一瞅她落泪，也不舞了：“那你可找着你叔父了？” 霜降晃晃脑袋，干脆捂起脸装哭：“西域太大，往来客商又多，我找不到。” “妹子你别哭，你告诉我，我说不定能帮你找找。” “真的吗？”霜降分开一根指，漏出半只眼瞧。 汉子信誓旦旦拍过胸脯，让她放心。 “我只知叔父叫陆无壬，在这片行商，旁的便不知道了。” 见汉子挠头为难，她又把袖子擦着脸，嚎得更大声：“不为难大哥，都怨俺命苦，贱命一条冻死也无妨，大哥千万别！在俺身上费心思啊…” 女人流泪，男人心碎。 冲那抹不开的面子，汉子咬牙拍过她的肩：“妹子，你说这是什么话，放心交给我，我…” “那多谢大哥！俺家住城东老巷往里走，拐个弯，巷口大树旁那栋进门靠右，过道尽头那家，绕来绕去挺好找。阿姐喊我，我先走了，等你好消息！” 43. 过分 汉子还没琢磨明白这话的来头，眼前人影一晃，霜降早已一溜烟躲回原处。 宋杳两手一揽圈住她，哄小猫似的拍拍头：“我们霜降太厉害了。” “小姐，这样能行吗？”霜降抱紧偎在她怀里，张嘴咬住宋杳递来的烤肉。 “应当没问题，我跟槐安特意打听的，那小子可是这片出名的热心肠，惯是怜香惜玉，这忙我瞧他是帮定了。” 霜降烫得直招手吐气，含糊点点头，心下对小姐的敬佩又加两分。 “姑娘，可愿共舞？” 邀宋杳同舞的排成长队，刚霜降走，她好不容易打发掉六七个，眼下头也不回摆摆手。 手还没收回来，眼却先转过去，是孟槐安。 她下意识抬手，轻轻搭上臂弯。 霜降识趣地退到一旁，赶忙推着自家小姐站起，看着两人靠近，捂着嘴偷笑，丝毫没留意身旁多了个人，伸手去摸案上紫葡干，指尖一触，落在一只冰凉的掌心里。 她吓得往回丢，恰好对上祁玉凑上的脸，只好两手往后撑着喊：“祁…祁玉？” “霜降妹妹，方才一舞，可还跳得惬意？”慢悠悠的调子，却冷得发指。 霜降没答，别过脸，还是能感受到祁玉的眼神在自己身上来回剐蹭，像把刀，把她往尖了削。 软垫被她硬生生揪出角，她空出一只手去抓桌上果盘，捧到祁玉脸前，挡住身前人视野：“祁玉，这个紫葡干甜，你…尝尝吧。” “哦，是吗？”祁玉抬指微微隔开果盘，一手撑在霜降腰后，继续把脸往她眼前送。 霜降服侍惯了，以为他是要自己喂，赶忙挑了颗最饱满的，往他嘴里塞去。 “是啊。”她缩回手，讪笑道。 火舌窜个高，往天口喷去，热浪回流拂起两人发丝缠在一块，这浪熨着，她感觉没这么寒，也没这么怕了。 祁玉被她一弄，鼓着腮帮子傻撑在原地，半天没动作。 漫天跳动火光落进另一侧席间，映着媚堂的身影。 来找她共舞的人也不在少数，都被裴蘅一个眼神给刀回去。 只是没料到，媚堂不仅在儿郎堆里吃香，在姑娘场里也是稀罕物。 “姐姐，我可以邀你跳支舞吗？” 来的是个姑娘，伸出手去请媚堂。 “当然可以啦。” 媚堂起身就要牵她，可手还跟裴蘅绑在一处。 那双手像是长在那，死也不动，媚堂被他带得跌坐，只好无奈拒绝： “但是可惜姐姐今天身子不大舒服，只能下次了小妹妹。” 裴蘅听着她一个个拒绝，也不吭声，只管一个劲喝闷酒，手收力，握得更紧，像要把媚堂捏碎。 “疼！” “起来。”他豁然起身。 “去哪？” “跳…舞。”裴蘅侧开身，歪过头不看她，只余光探探她动作。 媚堂也跟着他起身，左右望望，一脸不解：“可现在没人来邀请我了。” 一听这话，裴蘅猛地提起手，连带将人往前拉，低声怒气吼：“姜媚堂？你就非得跟那些人跳！” 酒意浓，烧得半边脸都红了，只是不知是气的还是醉的。 —— 西域不同中原湿冷，空气枯涩干燥，白日十有九晴，黄沙卷着，倒也能让人迷了眼。 小院内六人排排站好，个个缩着脖子听训。 “你们太过分了！”尚无衍挨个数落过去，气不过又挨个数落回来。 “编发！” 手发着抖点祁玉跟霜降。 “投壶！！” 跺着脚斥槐安跟宋杳。 “缠结！！！！！！” 叉着腰吼裴蘅跟媚堂。 他两眼一黑背过身去扶桌沿，一手捂着头，叫的凄厉：“你们…你们太过分了，我现在就要写信告诉老师，你们、你们…” 他拼死累活打听消息，这六个倒好，赶上去谈情说爱了。 “我要回无相国！” 什么家国大义、弟弟妹妹，上边去吧，这活他撂挑子不干了，甩了袖子就要回去收拾包袱。 裴蘅急忙上前拉住他，不让走。 见还有人来拦，尚无衍心一软停了步子，回过头瞧见来的是裴蘅，更气了，一把甩开对方：“起开。” 结果向前没走两步袖口又被拽住，这次尚无衍头都懒得回，死拽起袖口，结果扯都扯不动。 这裴蘅一股死牛劲，上他这使上了，气上加气，刚准备用力，身后人开口： “无衍大哥，您消消气。” 是宋杳。 “哎呀，没有您，我们可怎么办啊，您是主心骨，是领头羊，是我们的顶梁柱啊。大将都走了，小兵可不是一盘散沙了吗？” 尚无衍被她说得动情，没再迈步子。 “我昨夜就反省，心下悔得发苦呢。”宋杳往前走两步，“槐安还斥责我，说不能光仗着大哥厉害，就什么都不干！” 她摇摇尚无衍衣摆，认错道：“无衍大哥，我知道您是嘴硬心软，其实最舍不得我们这些弟弟妹妹了。” 台阶给到这份上，断没有不上的道理，马屁都把马全身拍遍，管你骡子还是驴，都该动容了。 尚无衍回过头，瞧着宋杳泪盈盈，也不忍再发怒：“槐安，你太过分了！你凶弟妹做什么？仗着我怎么了，我是大哥，你们就算一辈子靠我，哥哥也有办法保护你们！” 孟槐安憋着笑垂下头，生怕露馅：“是，是我不对。” 宋杳配合地抽泣两声，抽出一只手，朝身后五人比了个耶。 “大哥，我们错了，你不要走。”五人齐声附和。 见大家这么舍不得他，尚无衍背过身感慨一番，偷偷抹了把泪，想不到这些孩子们，这么喜欢他。 他简直太不是人了！ 竟然对她们发这么大脾气！ “好了好了，我不走就是了。” 见宋杳这招这么好使，裴蘅也上前，扯过尚无衍袖子来回摆：“无衍大哥，您刚刚也凶我了。” “上一边去，你该。” “哎！怎么搞区别对待呢？你这人！”裴蘅一拳锤在他胸口，力道收得轻。 “你也就比我小一岁。”尚无衍也没反抗，让他出气，接着招呼六人坐下，继续开口， “既如此，想来你们也没打探到什么，我把我这边消息说一下。” 六人排排坐好，乖乖等着尚无衍发话。 他这会儿倒也端起大哥架子，抻长脖子，清清嗓，半天不讲。 裴蘅赶紧拍拍祁玉： “玉儿，快去给你大哥瞧瞧，嗓子眼儿卡痰了是怎么着。” 一群人笑得东倒西歪，这场别扭才算彻底结束。 尚无衍懒得搭理他：“昨夜，我打听到陆无壬的宅子就在城西，只是他好像并未行商。” “可是老师给的线索不是说他在西域行商吗？”媚堂放下半撑脑袋的手，两手相抱问。 孟槐安重新摊开羊皮卷，上面清晰记录：陆无壬，西域客商。 霜降凑上来，指着人名接媚堂话：“昨夜我也问了几嘴，当地人都说没听过陆无壬，若说这位大人真在此地行商，想来不应该名号全无。” 宋杳皱着眉，良久还是坦言：“我们倒也派人去寻了，只是一时半刻恐怕没结果，若大哥说得对，不妨先去探探他的虚实。” 尚无衍没再吭声，他虽最大，但发号施令一类还是要听槐安的。 孟槐安目光落在“西域客商”四个字上，未再挪开：“不能坐以待毙，按阿杳说的，先去看看城西那位，再等消息。” 他收回眼，漫不经心折起羊皮卷：“老师也有暗卫分在西域，只是一时调令起来较难。” 裴蘅顺着他的话，斜倚在软垫上，仰天长叹：“我按你给的暗令安排下去了，不过应该要费些日子才有回信。” 尚无衍会意点过头：“那就明日去城西。” 想起什么他又补充道：“不过…还有个事。” 六人齐齐抬眼，异口同声：“什么？” “我听说，这陆无壬吧，有些怪癖。”他掏掏耳朵，弹出灰。 这话当着弟弟妹妹面说，怪难为情的。 “怪癖？”霜降吓得一捂嘴，“不会是天寒不添衣，天热不摇扇吧。” 六人一阵摆手，只道没劲。 她又上下挥手，像个长舌妇：“我知道了！” 几人被她勾起了好奇心，都有些按捺不住，虽不信，还是把耳朵凑了上来。 “暗藏青丝缕，私存旧帕香！”她指着一个二个不信的眼神，“你们别不信啊，圣人都这样。” “霜降，少看点话本子吧，现实哪有人这样。”媚堂最先反驳。 紧跟着宋杳哆嗦着擦了擦两臂，挨紧媚堂：“就是啊，多瘆人。” 霜降叹口气，指尖拭起茶水点在脸颊，故作惋惜：“你们根本不懂，戏文里都管这叫痴情。” “哎行了行了，明天去就知道了。”尚无衍抬抬手，示意霜降别说了。 别说宋杳觉得瘆人，他都起一身鸡皮疙瘩。 什么藏青丝、存绣帕，这不是变态吗？ —— 次日，一行人稀稀拉拉绕城好半圈，才在城西一僻静拐角寻到处宅子，上面落着两个大字——陆府。 “难怪打听不到，这地儿也太偏了。”宋杳没忍住，牢骚一句。 府外未设小厮，唯有两尊镇宅石狮子踞在阶前，含着石球怒目圆睁。 不像迎人，倒像吃人，落在西域显得几分格格不入。 孟槐安上前扣门，木门被打开，管家探出半个脑袋左右望望，上下扫视几人：“怎的现在才来？” 管家勉强侧身，露出半条门缝，挥挥手示意四人进去。 “你们不行！”管家推上门拦住宋杳、媚堂跟霜降。 “为何？” 44. 怪癖 管家打量孟槐安许久，瞧他姿色端正，咽下嘴里不耐，开口解释：“这是老爷的规矩。” 媚堂见两下为难，打圆场冲四人喊：“不妨事，不妨事，我们...” 厚重朱门“啪”的一声扣合，锁芯落栓的闷响刺耳无比，徒留一阵西北风招呼三人，卷作一团灌过来，打在脸上生疼。 媚堂半边手僵在原地，肩线垮得彻底，半晌才找回自己声音，麻木接上后半句：“我们...在外头等着就好了。” “媚堂姐姐，你没事吧？” 宋杳眼睛一瞪，拉着霜降立刻冲上前，一左一右把人护在中间。 媚堂能忍，宋杳可不能忍。 此事若发生在自己身上，咬着牙日后找机会报复回去便也能作罢。可若是朋友身上，那半分商量余地也没有。 方才温顺随和的神色瞬间褪得干净，眼底覆上一层冷冽戾气。 她二话不说，脚步一踏，一脚踹开陆府大门。 “哐咚”一声门扉大震，扬起风沙蒙在前行几人脸上，众人还未反应过来，宋杳早已径直闯进，抄起管家的衣襟就是一顿骂： “我竟不知西域还有如此行事的大人？他们敬你，我可不怕！少给我在这摆什么规矩架子，今日这门，我们姐妹三个是进也得进，不进也得进！” 霜降急忙摊开手挡在宋杳身前，扯着嗓子附和。 不就是看人下菜碟，谁还不会？这种仗势欺人的狗东西，必须当场拿出点态度吓吓他，才知道厉害。 管家似乎也未料到宋杳一介女子如此强硬，随即招手就示意护卫上前。 身后四人见状也不管什么老臣不老臣，各自抽刀拔剑护着，挡在三人面前。 剑拔弩张时，廊下匆匆跑来一人打着笑脸赔不是，旋即命护卫退下，指着管家冲七人道歉道：“对不住各位，人老糊涂不懂变通，几位且随我来，老爷已等候多时。” 宋杳扫过管家全身，收紧掌心，拽着他的领口鄙夷地往门口一甩，拍净手拉起媚堂跟霜降冲在最前。 尚无衍特意放慢步子，挪到孟槐安身旁，眼睛放光地夸：“槐安，我瞧弟妹可有大将风范！” 打从宋杳一脚踹开门，孟槐安的得意就要飘上天了，他昂着脖子，紧跟在宋杳身后，面上还故作矜持：“嗯，确实。” 尚无衍见他开口不咸不淡，自讨没趣，缩到裴蘅和祁玉身旁去。 裴蘅今日也不同他闹，板着脸推开他的手跟在媚堂身后。 “玉儿，你老师吃炸药了？” 祁玉不作声，他倒也是昂首挺胸，挑着下巴跟着身后。 尚无衍落在队伍最后，打量着这一个二个：“这群孩子，真是不让人省心。” 七人入了厅堂，依次坐开。 媚堂凑在槐安耳边，压着嗓提醒：“槐安，我怎么瞧着不大对。” 宋杳也在孟槐安旁边，两手并拢端坐在椅上，一副大家闺秀做派。她的心气倒是来得快去得也快，跟刚刚简直判若两人，唇还勾着笑，话从齿缝往外钻： “不是，这府里怎的全是男子？” 她们刚一路过来，无论洒扫的下人还是奉茶的小厮，一院全是男子，不见半分女色，可府内陈设却像极女子所喜。 男子多爱淡香，偏这府邸熏的不知何种异香，闻得让人心神发虚。 玉儿坐的远，没赶上问，陆大人就发话了。 “几位舟车劳顿辛苦，今夜不妨就在我府中歇息。” 他这话是冲着尚无衍说的，眼神也直勾勾挂在他身上，仿佛厅里除了他二人，旁的都是摆设。 求人办事就要有求人的态度，七人里有两个唱红脸就够了，尚无衍恭敬行了一礼： “多谢大人关怀，我们此次前来，主要是为了...” 瞧他弯下身子，陆大人赶忙上前扶起他，黏腻的掌心反复摸.抚尚无衍手背。 “什么谢谢不谢谢的，来了就是我陆府的人。” 尚无衍别扭地抽回手，背在身后擦了擦，边说边往后退：“那大人是同意了？” “同意，怎么不同意。”尚无衍退一步，陆大人追一步，把他逼得背靠门才停下。 他强行捧起尚无衍的手，歪着头嗫嚅：“你说什么，我都同意。” 椅上六人看得目瞪口呆，各自心下觉得哪里怪怪的，像嚼了块生肉在嘴里，恶心反胃。 孟槐安半直起身想喊，无奈陆大人撅个大腚，把尚无衍遮得严严实实的，他根本没法同尚无衍对视，只能冲着背影喊：“那大人可有什么东西给我们？” 无人应。 孟槐安又喊两遍，还是尚无衍指了指他的方向，陆大人才顺着看去。 “什么？” “我说，大人难道没什么东西给我们？” 陆大人皱眉凝神，随后舒展开，回过头搂着尚无衍肩膀，笑得谄媚：“有的，当然有的。” 尚无衍像去了骨的泥塑，塌成一团往下滑，顺着点缝就直向外淌。 他溜回槐安身侧，握起随身带的大刀，一身正气地说：“那大人快些取来给我们吧。” 真想像弟妹那样，飒爽地活一次，他恨不能急头白脸拿刀劈死这鬼地方！ 陆大人摸着胡须，走回位上，一双眼直溜溜地盯着尚无衍，从下到下。 片刻才开口：“明晚你来，我给你。” “好！”尚无衍拉着弟弟妹妹就往外赶，他一刻也待不下去了。 “哎！”陆大人又追上他，从背后搂住尚无衍，贴着他的耳悄声说，“就你来，他们…可不许再带了。” 话是悄悄话，这声却像条泥鳅，从左耳黏糊糊地划过右耳，连着七人的耳朵，来回响个遍。 “都是为了家国大义。” 每个人都这样安慰自己，七人还笑着，互相对视一眼，举着张面具脸出了府。 “哐咚”一声，朱门再次合上，她们却恨西北风这次来的不能更猛烈些。 七人一同要死不活的开口：“原来怪癖说的是断袖之癖。” “我好想打他。” “我也是。” “真想毒死他。” “我也是。” “我要吐了。” “我也是。” 孟槐安拍尚无衍左肩，宋杳拍右肩，此时无声胜有声，二人皱着眉头一道走了。 接着是祁玉跟霜降，眼神复杂地离开。 最后是裴蘅跟媚堂，两人脸拧成麻花，只留下一句：“珍重！” 尚无衍笑还生硬地挂在脸上，只是拨了个方向，倒过来了。 —— 城东老巷口，裹着头巾跟挎着布包的老嬷嬷靠墙根蹲坐着，压低嗓子咬耳朵唠闲话。 “哎阿达西，隔壁那家，是新搬来的不是？ ”裹头巾那个指了指院口，没明说。 挎布包的半起身，朝里探了探，蹲回去闭着眼点过头：“看着像嘛，生面孔得很。” “哎哟！”她把头巾取下，拍拍肩上黄灰，神神秘秘讲，“我听着院里哭天抢地的，莫不是家里殁了人？” 另个也把布包卸下，垫在屁股下，直接坐倒：“可不是咋的。” “唉？咋回事撒，咋一来就摊上这晦气事？” 另一个拢着左手，慢悠悠敲着右手指骨，低声嘀咕起来：“谁晓得呢，从早嚎到晚，哭了整整一天，还能有啥别的事，铁定是走了人咯。” “莫不是得啥急病，一下子就没了？”老妇把头巾盖回去，后悸地问。 跨布包的抹了把嘴，摆摆手：“不好说撒，咱们外人哪晓得里头的弯弯绕绕，啧啧，可怜见的，也是命苦的很呐。” “悄悄说着行，别叫人听见了，免得惹上是非。”另一个人起了身，慌张地拂拂手。 老妇扯过布包也起身：“晓得晓得，我就随口唠两句，不外传。” 两人甩甩一背灰，散了开。 被议论的院内，尚无衍捂着脸嚎：“我不去——” 裴蘅被他吵得头疼，干脆两指塞进耳朵缝：“指名道姓就要你去，我们倒是想去，人不要啊。” “槐安，你说句话啊！”他哭哭啼啼得跟个受了训的小娘子似的。 孟槐安打量一圈，看来看去也看不出点名堂：“大哥，到时候拿了就跑。” “我不去！” 一世大哥名，一生大哥情。 他不去也得去。 “玉儿，昱朝你送我用的秘药可还有？”媚堂还是心细些。 秘药？ 尚无衍眼见有希望，撤了手，也等着祁玉回答。 “药需提前制，今晚大哥就要去，来不及。”祁玉轻咳两声，继续开口，“不过毒，我这倒是很多。” 宋杳背靠在霜降身后，远远看着他们五人讨论，回想陆府一遭，心口疑问像捆成团的线，打好几个死结，解不开。 到底是哪里不对呢？她拍拍脑袋恨不得把思绪倒在地上捋清。 霜降见宋杳这样，揪心地握紧她的手，只怨自己不能替小姐分忧，今日合该是她先去踢开那大门，却还要小姐亲自出马。 下一次，她一定要护在小姐前面。 媚堂见没更好办法，干脆退出去让他们四个争。 调个身往宋杳那走，她拉起两人手，揉了揉：“今日谢谢小丫头们，是姐姐没用…” 宋杳一把抱住媚堂，轻拍她的后背，慌张看向霜降：“媚堂姐姐，你说这什么话，要是没有你，我跟霜降早在林间就没命了。” 霜降也上前拍着她肩头，连连点头，生怕慢了媚堂瞧不见：“是啊，媚堂姐姐，在我心里你跟小姐一样重要。你护我们，我们也不可能让你受委屈。” 宋杳松开媚堂，端起她的手耐心解释： “这不叫没用，你这叫收放自如。我们是好姐妹嘛，总有人要唱红脸有人唱白脸，你说话好听，那就由你打圆场，我跟霜降一身牛劲，那就我们做先锋。” 媚堂被她逗得泪珠在眼眶里打转，愣是掉不出来。 “这都什么比方啊？” 霜降也听得满头雾水：“小姐，我哪有一身牛劲。” “哎呀，你当夸你就是了。” 45. 舍身 西域昼夜分明，天色刚擦黑，寒气就直往人怀里钻，像也是怕冷，四下乱窜，躲进去就出不来，激得人忍不住哆嗦。 六人喷嚏打得停不下来，全围在陆大人卧房顶上。屋顶被掀开半扇瓦，漏出一个半拳头大小的洞口，供他们查看。 尚无衍一入府，就被府里的下人径直引到这间卧房。 屋内陈设艳俗靡丽，正中置一张铺着艳红软缎的圆床，烟罗纱帐层层从梁顶垂落，朦胧笼住床榻，光影缠绵，透着一股子古怪的暧昧。 屋角的多宝木架上头摆着各式打磨得油光溜滑、长短粗细不一的木棍玉杖，形制古怪，绝非寻常摆件。 旁侧香格上熏香炉次第排开，各色异香袅袅缭绕，甜得发齁，让人闻之欲吐。 尚无衍二话不说，一砍刀劈开艳丽纱帐，提溜着盖在木架上。再端起桌边凉茶浇熄所有熏香，推开全屋的木窗，将屋里烛火尽数点亮，这才松了口气，自言自语道： “好多了。”说着抬手，朝着屋顶的方向比了个手势。 瓦片的小口里头，齐刷刷伸出来六只竖起的大拇指。 坐等许久，陆大人迟迟不曾露面，尚无衍便打算四下摸索一番。这地虽杂物多，倒也都是些一眼望到头的东西，并无奇特。 他抬眼望向屋顶的方向，孟槐安微微抬了抬下巴，目光示意床榻后方。 方才他一刀劈得仓促，不曾留意此处，此刻掀开被褥细看，才发现另有玄机。撤去纱帐，房梁垂下来好几幅挂画，背对着床的方向。 他将大刀抛起调转刀柄，远远用木柄侧挑开画卷一角，墙面并无余灰带落，想来是日日欣赏之作。只是隔着床榻，又背光，只能模糊看见边角。 屋顶瓦片起初是半扇，后来直接掀得能探出个人头，六人你挤我我挤你，都好奇字画上是什么。 宣纸被他粗暴扯过歪歪斜斜，闹别扭似的冲着他。画上图景毫无遮掩地袒露出来，画中人上半身还背着，下半身却直直投进他眼眸。 “啊！” 他甩开宣纸，两腿吓得往前使劲蹬，身子拼命往后滑，闭眼都赶不上龌龊内容往眼里描摹。 画景不仅往他眼里钻，更是猖狂地跳进屋顶六人的眼中。 孟槐安、裴蘅、祁玉在看清内容后，立刻自觉地死死捂住身旁三人眼睛。 “不要看这个…” “不准看这个！” “不许看这个。” 宋杳三人还没开口说话，屋内紧跟着传来声响。 尚无衍退到一半还没来得及稳住身形就被人一把搂住。 “就这么等不及？” 一道黏腻沙哑的声音贴着耳畔响起，声音拉丝，将他浑身上下缠个遍，他感觉自己被什么生吞下去，而后活生生反刍出来。 整个人挣脱开就拔腿往前窜，行动间不慎拽下露骨字画，图纹仿的栩栩如生，手蹭过的地方甚至不亚于摸了把真人。 尚无衍被骇得不轻，惊魂未定强行转过身，就见陆大人披头散发朝他扑来。 饿狼夺食… “啊啊啊！！！” 眼前人满脸横肉，臃肿堆成一片，像凹凸崎岖的山沟壑，好几处还溃烂淌着脓血，滋滋往外冒。 陆大人双眼猩红咧开嘴，口水顺着嘴角一路流到敞开的胸.间，连成条长白线，下边缩回上边赶忙滴下来续上。 字画被慌乱带下，屋顶三人手上力道不自觉松开，这场景，比字画还恶心。 六人不约而同偏过头，忍不住捂着胸口干呕起来。 陆大人弓着身子再度扑来。 “滚啊！” 尚无衍一脚将陆大人踹飞出去，参军打仗都没使上这么大劲。 对方在空中抛出一个弧度，稳当得落在门外，趴在地上半天起不了身。 尚无衍抓起混乱中被踢落床角的大刀，握起刀柄追上去要砍，眼角瞥见屋顶六人比口型。 “为。” “了。” “家。” “国。” “大。” “义。” 他强行按下火气，两排牙咬得能崩碎，贴着床沿重新坐下。 可他已经把人踢飞出去了，还怎么收场？ 门口那团黑漆漆的老头，抽了抽身子，好半天才撑着地面起身，面露淫.荡地回头：“有劲。” 陆大人鼻子径直流下两行血，血丝跟口水丝杂在一处，一上一下。 “我喜欢！” 他急不可耐合上门，两手张开更大，像要一次性把尚无衍箍在怀里，一口吃下。 “为了家国大义，为了弟弟妹妹，为了家国大义，为了弟弟妹妹…” 床榻之人念经似得闭紧双眼，死活不睁开，仿佛看不见这糟心场景，就没参与其中。 隐约间热气扑在他脸上，是一股浓浓的恶臭。他的胸腔一阵翻滚，有什么东西急冲冲地往嗓子眼冒，他强行按下，就是不让那东西喷出来。 数到第六遍时，尚无衍眼尾分出一条缝朝门外望。对方却早已伸出湿热双手，三两下解开尚无衍的上衫，手心还没抚上，屋外便传来一阵急促的敲门声。 他没理，那敲门声却越来越重，像是要把门砸烂。 “谁啊？”他没耐心地开口问。 屋外没答，只重复敲门，陆大人没由来地一股怒气，随意拢了外衫大步朝门外去。 门扇刚拉开，裴蘅一脚精准踢在他的下半身，将他整个人踹得贴在墙上，半晌下不来。接着祁玉上前，从怀中掏出毒药，自他口中灌下。 尚无衍还没从惊吓里缓过神，眼神惶恐地看着两人。二人朝身后的宋杳、孟槐安指了指。 早先入府之时，宋杳便察觉到不对劲，她们一行并未提前告知，而管家那天却像做好了迎他们入府的准备，连问都不问。 她咽不下疑问去找孟槐安商议，二人想法不谋而合，孟槐安早早就让裴蘅递密信给了暗卫去查这陆大人。 寻人虽要费些时间，查人却没这么难，探子回报此人不仅不是陆无壬，还是当地一个十足的比顽童，罪行罄竹难书。 所以七人将计就计，由尚无衍出面牵制，暗卫在外搜集罪证，等候官府前来拿人。 “我劈得死他！” 狠话刚放出声，胸腹里翻涌的恶心再也克制不住，弯腰趴 在床边吐了起来。 身后六人扶额退出卧房。 官府人适时前来，暗卫上前亮出令牌。此行不宜暴露身份，所以差役也只当他们几人是朝堂有头有脸的人物，不敢怠慢。 匆匆挥手让手下押了人下去，差役恭敬弯腰：“几位大人辛劳。” 孟槐安点过头，不作多答，七人站成两排打算离去时，巷道拐角处忽然抬出一具残破的尸身。正是昨日开门的管家，他手脚筋尽数被挑断，咽喉处尤为血肉模糊，脖子折得竖平，死相极为诡异。 几人身子顿了顿，还未开口，差役就接上：“几位大人莫怕，此人素来横行霸道死有余辜。只是不知谁下此狠手，我们找到尸首时也吓了一跳。” 尸身淤紫，显然不是刚暴毙。 “既知死有余辜，就赶紧抬下去！”裴蘅少见地拉下脸色，冲差役吼道。 差役也是好性情，拱手致歉：“是是是。”侧身朝手下喊，“还不快抬下去！污了贵人眼，你们有几个脑袋？” 一行人沿着来路往回走，往日都是裴蘅说笑活跃氛围，眼下缄口不言，倒显得些许尴尬。 尚无衍看不下去，出口打破沉寂：“接下来我们往何处去？” “等。”孟槐安想也不想开口接话。 “槐安，这次修书，必须在老师面前好好夸我一番！”喉间一股冲劲还在，咽下去，返上来的是更难闻的气味。 见孟槐安不作声，尚无衍干脆挤开宋杳，贴着他的脸说，满嘴酸味呛得孟槐安直皱眉。 “知道了。”孟槐安憋气攮开他，不经意越过他挨回宋杳。 才回到宅院，下人便迈着小步子凑到宋杳身旁窃窃私语。 “果真？”宋杳喜上眉梢，张口问。 侍女闻言点头，识趣地退下去。 她眼中瞬间亮起笑意，转头告知众人：“有陆无壬的消息了！” “无壬”两字刻意咬得重。 “弟妹，真无壬，不是五仁吧？”尚无衍后怕地开口。 谁知这西域有口音，他四处打听陆无壬，结果当地人以为他找陆五仁，一个二个肯定的不行，恨不能给他带路。 怪不得他报名字的时候，几个老婶婶对他面露不忍。 宋杳失笑，点过头：“不会错，是篝火会那晚，安排霜降去接近的人回传的消息。” 霜降一听是那汉子，也欣喜开口：“没想到他倒是上心，小姐，他怎么说？” 宋杳喜色刚跃起，转瞬淡下去：“他说此事必须当面告知，等半天不见你便先回去了，说改日再上门。” “他家住何方，明日派人去打探一下？”媚堂提议。 宋杳为难笑笑，摸摸鼻尖：“这人惯是热心肠，寻常行踪恐怕连他家里也未可知。” 瞧几人失望神色，她挥挥手安慰：“没事，想来也是这两日的事。” 孟槐安上前续上她的话：“老师临行告知此行不必太拘谨。正事自然要紧，可既然出来了，领略一番当地人情风物也是好的。” “消息不急于一时，这几日便安心歇一歇吧。” 众人这才回了神，各自往回处去。 46. 一杯美，二杯醉 黄沙漫过墙根，土坯为墙、红柳为梁，将宅院深锁在西域边缘。 屋舍平顶外挑一圈深褐木栏杆，几只角百灵抓着杆，撑开翅，借着避风的暖阳烘干羽翼，偶尔歪过脑袋，用尖喙细细梳理胸腹绒羽。 屋内七嘴八舌声音打在角百灵身上，惊得鸟儿啁啾两声振翅而逃，空余几道清细鸣声飘在庭院里。 “这个不行，我做不来。” “那这本，小姐。” 霜降不厌其烦摊开所有话本，只寻那“酒醉探真心”篇。 霜降递一本，宋杳丢一本，媚堂看一本。 一屋子地上全是纸张，天是冷的，霜降却热得不像话。她撂起袖子就势盘腿坐在地上：“小姐，随便挑个学学吧。” 媚堂也看不下去，两手捧起六本话本，眼睛瞪得溜圆：“是啊，我看这本就不错，‘醒时同交欢，醉后各分散‘。” 宋杳听得脸红一阵白一阵，起身推开窗，朝自己扇把无形风：“好好好，我自己发挥就是。” 媚堂将话本拉下半截，单漏出两双眼同霜降视线交接，眨巴两下。 霜降会意点点头，口型比划：害羞上了。 窗旁人不知身后动静，一双手还前后扇着，心思却早挂到夜里去了。 黄沙拍在木窗上的沙沙声渐渐消弭，尽数被窗外寒气浸人的夜风吞下，吐出呜呜低吼。 宋杳裹紧狐裘倚在木栏边，手捧暖炉拢在袖里。 窗沿那只角百灵也蜷紧绒毛，缩在檐下避风的角落，同她一起躲着寒夜，静看星河。 孟槐安来时，她冻得蜷成一团，把脖子埋在怀里喃喃：“真是遭罪。” 直到身前传来暖意，宋杳扭着腰不自觉往前沾，狐裘的细毛扫过她的脖颈，痒得她仰起脸，对上孟槐安的眸。 寸许之隔，夜风都能把彼此的衣香吹来，心底烧起干柴，烈火卷得噼啪作响，太热。 风推二人脊背，一心想让干柴燎得更旺，残月下，她望着他的眼，他看着她的脸，太近。 寒柏香懂事地缠上脖颈牢牢箍紧，将两瓣红润微抿的唇，越拉越近，彼此吞吐的气息交织一片，再也不愿分开。 窗沿角百灵不配合地啼鸣两声，声音长而响，两人将触未触的距离也被拉得更远。 宋杳慌回神，迅速拍拍衣尾站起，左脚踩右脚溜到屋顶倒起酒来，她背对孟槐安，拼命换气，想抑制耳下不受控爬上来那抹红。 孟槐安半跪在梯楼，他一手抵着膝撑起身子，嘴角笑意还悬着，坦然自若地踏着宋杳步子往屋顶走去。 浓郁的寒柏香得意地倚在原地，久久不散。 “阿杳，你唤我来，何事？” 这话贴着宋杳的耳来回蹭，她回了身，腿抵着桌沿，身前人却挨得更近。 她真怀疑霜降是不是从孟槐安这买的话本，不然他都哪学来的这些。 她伸出手，点了点地上的软塌：“你坐下。” 孟槐安听话地席地而坐，复看向她，等她说下一句。 宋杳拎起酒壶也跟他坐在一处，她将酒杯搁在孟槐安手心：“喝酒。” “嗯？”孟槐安被这冷不丁两个字，砸得半晌没反应。 宋杳见他一脸不解，干脆取回酒杯，兀自倒满，捧到他眼前： “喝。” 太干巴。 “你喝！” 太强势。 “你喝吧～” 可以。 孟槐安不疑有他，接过酒杯一饮而尽，转而发问：“然后呢？” 宋杳接下杯子凑到他脸庞，左瞧瞧右望望，小声嘟囔道：“没红啊。” 她赶忙倒下第二杯，这次略带急色，不待眼前人接便递到他嘴旁。 孟槐安云里雾里地望着她，嘴配合张开，就着她的姿势，喝下第二杯。 宋杳这次扶稳他的两肩，伸手比了个二：“这是几？” “二。” “你怎么能说二呢？”宋杳生气地萎下身。 瞧她不高兴，孟槐安也急：“那你说是几便是几。” 宋杳噗嗤一声，她摆过头，让夜风替她捋好乱发，紧跟着倒下第三杯、第四杯、第五杯… 连喝七杯，孟槐安也不戳破，只垂着脑袋将计就计，醉醺醺扯过宋杳衣摆撒娇：“喝不下了。” 宋杳伸出手，还是二：“这是几？” “手。” 她一拍掌，成了！ 人醉，话反而不急着问了。 她指尖挑起孟槐安下巴，调戏地凑近，却也只敢抚一抚眼前人面庞，怕他醒来较真，连忙慌慌张张把手撤了回去。 怕什么？他醉了，往日都是他占你便宜，今日占占他的怎么了？ 不妥的，你这是趁人之危，是要负责的！ 负什么责？他醒来也不记得。 心底两个小人来回打架，宋杳甩甩头，视线不经意落在孟槐安耷拉的手上。 不动脸，动手总可以了吧。她勾勾孟槐安掌心，也学着他的样子，笨拙地举起，将左脸往手心送。 那双手躺在她手心，重得一直往下掉，宋杳用脸去追，可怎么也贴不上。 最后干脆整个人跌倒在孟槐安怀里，被自己蠢到，她靠在他怀里咯吱笑出声，似觉姿态不适又往上挪挪，让身子整个被他包住。 面前人垂首闭眼睡得安稳，宋杳伸出手偷偷掐了他一把，仍觉不解气，干脆抽出两只手揉搡。 她玩得忘情只顾着胡闹，全然不知身下人左腿抬起将她往上送。等反应过来后，孟槐安早已睁开眼，一手托住她的后脑，一手揽紧她的腰身。 他目挑心招地俯身，带着醉意低语： “阿杳，若你实在不会，不如…换我来？” 怀中人想挣扎，却被收得更紧，热语低沉在这片天地，被怀里小片黑暗围住，跑不掉。 她两只手像断了节的藕，无力搭在孟槐安身前。宋杳想看他，可视线都被眼前黑强占了去，不给瞧。 孟槐安却哪肯放过她，薄唇附上她的耳，温热气息乱窜，她不受控地颤，可每动一下，孟槐安便要收得更紧两分，可劲使坏。 “毕竟，我可不是什么…坐怀不乱之人。” 手臂最后一下紧紧抱住她，贪恋她的气息，却又不舍地乍然松开，放她自由。 他没醉？ 那刚刚自己？ 夜风拂上她面，宋杳狼狈起身，狐裘还半维持着姿势，卧在孟槐安怀里，管不得许多，她拔腿就跑。< /p>“叮——” 【好感度30】 系统悄声播报，可她一心顾着逃，未曾留意。 残冬春寒，西域夜风依旧在城外呼啸奔走，同一夜另间屋内却是一派静谧温沉。 赭色墙面悬着几幅西域织金挂毯，晕开浓浓的异域风情。屋舍开拱形穹窗，垂鸦青绒帘，挡住外头的寒风与飞沙，只留室内光线柔暖偏暗。 屋内黑檀木床，深灰绵幔垂在床檐，半拢半掩。墙角银丝炭静静燃着，暖意漫溢全屋。 裴蘅松下外袍，正欲熄灯就寝，门外却传来断断续续敲门声。 他踌躇片刻，胡乱半拢起外衫，推开门扇。 门口立着道单薄身影，一身烟青素面长袄，布料洗得发软，像层雾贴着她不大合适的身子。 侍女捧起酒盘，低着眼不敢瞧他，怯声怯气道：“公子，府中备了西域本地佳酿，特送来请公子小酌慢用。” 裴蘅并未急着接话，一手别开酒盘，目光灼灼打量起眼前侍女。片刻后，笑意浮在脸上，转瞬又被他塞进心里。 侍女强行扯回酒盘，继续挡住脸：“公子？你可…” 裴蘅利落地空开半身，盯着她的动作：“进来吧。” “好。”侍女伏伏身，刚跨进门不由得低呼一声，“啊？” 他支起手肘轻抵额间，身形慵懒地靠在门框上：“怎么，府里连这点规矩都没教？” 他合上门，轻推侍女一把，自己则走到拱形穹窗下，半边身子斜倚在罗汉软塌的绒垫里，长躯微侧，姿态松垮又冶艳。 裴蘅一手随意搭在腿间，一手虚抵眉心，只丢了个眼神给侍女体会。 侍女气得像炸了毛的猫，她狠掐酒盘，震得杯身发抖：“公子身份尊贵，奴婢虽是下人，却也有几分做人的骨气，并非任人随意轻慢拿捏的。” 闻听此言，裴蘅若有所思点过头，拂起手：“慢走，不送。” 走？ 好不容易来，还没问到答案，她不能走。 见她僵在原地不动，裴蘅阔气地抛个台阶：“不走？” “公子，想怎样？”这话已是带气。 “喂、我。” 侍女耐着性子上前，一杯接一杯送，心底暗自憋气：喝不死你。 整瓶美酒很快见底，裴蘅神色依旧从容淡然，半分醉意也无。 他打趣地笑：“这酒味淡如水，怕不是假的？” 说着径自取过瓶身，晃出最后一杯，递到侍女面前：“不信，你尝尝。” 一瓶下肚，他都没醉，难道真的拿错了？ 侍女犹豫接过杯盏，望着杯中清冽酒液，凑近闻了闻，是葡萄清甜。她不敢贸然入口，只伸出舌尖，舔了舔酒面，却被裴蘅抬起杯角，一把强灌下。 辛辣酒液顺着喉间粗鲁地滑入腹内，瞬间冲垮她刻意端着的拘谨与伪装。 褪去侍女温顺恭谨的外壳，心底那份藏得极深的羞恼、慌乱与悸动，尽数显露无遗。 裴蘅将酒杯往后扔，恢复佯怒姿态，呵斥道：“面具给我取了！” 媚堂也不怕他，端着脸送到他身前，扯过他手：“你帮我。” “你把我的话都忘了！”裴蘅别过脸不理，将她推得更远。 47. 三杯倒得不知味 媚堂被推得愣在原地回忆半天，伸出手捂起嘴笑。 酒意上头，心下一热，也顾不上尊卑礼法。她主动上前，径直面对面跨坐在他腿上，打了个酒嗝：“我记得。” 瞧裴蘅还不理，干脆拽过他松垮的衣领，咬着声在他耳边喊：“裴—蘅。” 他这才傲气转头，替她撕下那层面具：“说，深更半夜跑来干嘛？” “就来，就来。” 媚堂一个劲往裴蘅肩窝埋，像小猫一样蹭。 裴蘅皱眉：“坐好，不要往我身上贴。” 身前的人哼唧一声，装作什么也没发生，继续往他怀里倒。 裴蘅叹口气捏住媚堂肩膀让她好好坐着，可一放手，她又倒怀里了。 “别闹了！” 她这才离开身，可抬起的脸，泪涟涟一片：“你老是凶我。” 裴蘅直起身，急得替她擦干泪：“我没有。” 可泪一串接一串，根本拭不完。 他的手下意识自她腰间拦住，来回拍着哄：“怪我怪我，媚堂不哭，好不好？” 媚堂哽咽得搂过他脖子，拼命抻长往前探，不把脸分给他，赌气喊：“现在够远了吧！” 裴蘅被她闹的没辙，脑袋埋进她发间，酒劲上来，两手环得更紧：“嗯。” “够了。”藏匿心底深处的笑意借着这酒意悠悠然往面上攀。 他也醉了。 媚堂伏在他肩头，一双手不听话的在他散开的领口往里探，摸摸又戳戳。 裴蘅撑起右腿，令她整个人往前滑，一手撑在身后榻上倒下，一手借力把她往自己身上放，再抱紧她。 屋内光线暗柔昏沉，仅吝啬分出几缕洒在两人侧脸。 银炭煨着暖香，薄烟裹着温热气息，不疾不徐绕在周身，呼吸间全是缱绻暖意，连空气都黏吝缴绕在人身上。 裴蘅下巴抵在媚堂头上，衣领半散，哑着嗓子问：“哪学的？” 媚堂将头抵得更紧，来回擦着下巴：“不告诉你。” 他翻了个身将媚堂半放在榻上，红着脸低下头追问：“说，想知道。” “谁想？” “我。” “你是谁？” “裴蘅。” 媚堂轻轻招手，裴蘅便立刻将耳朵伸过去： “话本子教的，上面说把人灌醉，就能问到想问的答案。” “裴蘅喜欢媚堂。”他转过头直截了当地答。 “谁说我要问这个？”媚堂两手随意搭上裴蘅肩膀，调戏地开口。 他醋得瘪嘴：“你还想问别人不成！” 榻小，早容不下两人，软垫往下滑，裴蘅抱起她，往四柱架子床走去。 绵幔被他猛地一把扯落，刹那间微光尽敛，满屋沉入暗夜里。 世间万物都失去形色，余下的便只有耳尖的敏锐，和肌肤一寸寸放大的触感。 她听见，裴蘅急促的心跳、二人氤氲的气息。 他感觉，媚堂软绵的腰肢、二人暧昧的关系。 他的鼻尖先一步吻上她的鼻尖。 “裴蘅…” “嗯，媚堂。” 裴蘅从媚堂身下抽出手，托起她的脑袋，床垫榻软，她陷一寸，裴蘅追一寸。 架子床轻发出一声吱呀异响，霍然拉回他的神智。裴蘅猛地反应过来，硬生生松开手，离开那还未来得及含上的唇。 他反手抽过塌旁短刃，咬牙狠狠朝大腿刺去，痛感驱散酒意。 他清醒了。 —— 晚风从破旧窗棂缝里钻进，呜呜咽咽像低低的鬼语。天边蒙着层灰雾，昏淡的月光斜漏进屋内，把桌角、烛影都染得发沉发暗。 案上燃着半支蜡烛，映得四壁暗影憧憧，屋内炭火熄灭，也没人去添，失了热气，室内温度骤降。 霜降摊开泛黄的话本，纸页带着旧年霉湿的凉意。 手边温着壶烈酒，瓷酒盏倒满琥珀色酒液，酒香混着窗外吹来的荒风、淡淡的香烛余味，缠在一起。 四下静得吓人，唯有烛火噼啪轻响，远处偶尔传来几声孤雁哀鸣，更衬得周遭死寂。 霜降自斟自饮，一口烈酒入喉，暖意在胸腔漫开，却压不住周身浸来的阴寒。 窗外风影婆娑，仿佛真有痴魂野鬼，立在檐下，也陪着偷听纸上诡事。 她今日看的是恐怖本： 乡有夫妇相诟，夫怒而出。 妇夜独寝，门未全掩。烛灭，有人入室就寝，妇以为夫归，侧身避之。 她咽下口水，啪地合上书，大声安慰自己：“这酒真好喝。” 只是不知是说与鬼听，还是说与人听。 两杯下肚醉意已上头，烛火燃尽，只剩袅袅余烟未散。 霜降揉揉眼，靠着记忆摸索回床榻，今日这被子倒是重，扯半天盖不过来，她只当自己醉了使不上力气，随意掩了掩就歪着身睡去。 西域夜冷得厉害，她冻得僵硬，还是忍着困意起身添了把炭。 搓搓手哈着气往榻上躺，暖意来，困意倒淡不少，霜降在枕下翻翻，重新摊开话本子，借着月光看去。 话本第二页写道： 其人寂无声息，妇诘之，不应。扪其臂，冷冰软絮，知为鬼，惊呼。 邻人持灯至，见一物色黑形肥，滚下床而没。 时夫宿于外，归而释然，自此夫妇和睦。 她再次啪地合上书，抚着心口坐起身，在心底发狠： 再也不看恐怖本了。 今日这被子怎么也盖不满全身，她一恼伸出手去掏。 冰的。 软的。 “啊啊啊啊！！！”霜降吓得往地上爬，“鬼啊！” 被里人起身，慢条斯理地走到霜降跟前半跪下，银灰发丝散在肩前：“霜降妹妹。” “祁…祁玉？”霜降往后缩，结巴问。 祁玉换过另条腿往前跪，目光死死锁在她唇间，应道：“霜降妹妹。” 霜降吓得不轻，酒上头昏意又重：“你怎么在我房里？” 她瘫倒在地，两手撑着椅身，右腿勉强收起，左腿麻得动弹不得。 祁玉跨过她的左腿，一步步往前跪，身影压得霜降直往下倒，椅身被推得咯吱作响，擦在地面，尖细磨耳。 最终失去依托，霜降身子往后一栽，祁玉接手一把扶稳。那手先是在腰下探，接着游到她腰窝，最后滑上肩胛。 祁玉没维持这个姿势，而是将霜降平放在地上，自己则顺势伏在她身上：“因为这是我的卧房。” 他的发丝再次落在霜降脖颈，缠成一道，让她呼吸不过来。 他的房间，什么意思？ 霜降四下张望，地面干净整洁，白日摊开的话本她还没来得及收，可眼下空空如 也。 这真的不是她的房间！ 她推开祁玉，拖着麻木的左腿，坐起身：“抱歉抱歉，我喝多昏头走错了，我现在走。” 揉搡间，一方素帕自祁玉怀间落下。 是她丢的那块，怎么会在他怀里？ 霜降吓得半死，想去捡，被祁玉眼疾手快抢了个先。 “这是我的帕子！”霜降手悬在半空收不回。 “妹妹那日不取，我还以为是特意留给我珍藏的。” 他强硬地拉平两人距离，话朝霜降耳边送：“毕竟，戏文里都管这…叫痴情呢？” 最后四个字故意拉长调，从容不迫地说。 霜降瞪大双眼，眼珠都要掉到地上，此刻她宁愿遇见的是鬼。她用力搡开祁玉，跳着站起身就要往外跑。 身后人被她一推，倒在地上咳嗽不止，声音一下比一下重，像是要把肺咳出来。 霜降看着自己双手，叨咕道：“我也没用这么大力吧。” 到底是自己的错，于心不忍，只好回头。 没有茶，倒了杯葡萄酒递过去：“对不起，我不是故意的。” “你没事吧，祁玉？” 身下人咳得根本无暇作答。 霜降看得揪心，想起小姐病中也是这般难受，下意识将酒杯搁在一旁，两膝朝前滑，扶起祁玉，帮他顺气。 被她一顿安抚，祁玉总算静下。 他得逞地攥住霜降手腕，猛然往怀里拉：“妹妹之前问我，天下可有我不能解之症？我答相思之苦难平。” 霜降抬眼望向祁玉眸底，想挣开，可又被祁玉锁在怀里跑不掉。 “不过眼下，我倒有了新的答案。”他笑得冷然，眼神却又专情。 “什…什么？”霜降一身冷汗，醉意全无，麻木地接话。 “唯卿…能解半分忧。” 这话聊得暧昧，可眼下霜降却根本感动不起来。 她猛不丁想起那包鼓囊的红封，之前没往心里去，现在才明白，红封壳子用的是她帕子的色调，连纹路都仿得一致。 她的帕子只有祁玉见过。 那… “红封…”她哆嗦着吐出两个字。 祁玉松开手没再箍着她，兔子既已吓破胆，便跳不出手掌心了： “是我送给妹妹的。” 霜降张开嘴，半天合不拢。 祁玉又往前压，只有那双眼从始至终没挪过地方：“我特意仿着帕子做，不知妹妹可还喜欢？” 帕子… 红封… 中毒… 夜半… 霜降指甲嵌进掌心，掐出痕也不觉疼，她惊撼得回不过神。 “妹妹可还有不解？我都可为你，一一作答。”祁玉垂下眼，将唇送上她的唇。 霜降像被吸在地面，瘫成一团烂泥，跑不掉，可眼见对方的唇就要覆上来了。 余光瞥见那盏葡萄酒，她一把夺来，死命灌下。 三杯倒，名副其实。 祁玉接过她软下的身子，笑出声：“蠢丫头。” 可惜那唇还是贴了上去，冰的、软的，带着惩戒与占有的在她唇上小啄了一下。 “下次，可逃不掉。” 她抱起霜降放回榻上，自怀里取过醒酒药，贴心替她服下。 临走前散开那些被收到角落的话本，让一切如常。 48. 情 屋外角百灵一声长鸣，将黑夜拉作白昼。 宋杳倒是镇定自若，她惯是把情绪抛在脑后的人，来日方长，有的是机会问出口。 可霜降今日却心不在焉，唤几遍都不见她应：“霜降？” 霜降两手按着帕子浸入水中，水没过指尖爬上她的骨节，最后沁透整个小臂。她感觉自己被人掐住脖颈，也死死按在这盆水里，窒息感令她无法呼吸。 昨夜，究竟是梦？还是她真的见到祁玉？ 若是真的，可她醒来明明在自己房中。 若是假的，那也太真实了。 水漫过小臂，吃透半边衣袖。风一吹，热气化凉意，激得她上半身起了层疙瘩。想起昨夜触感，她吓得甩开帕子往后退。 宋杳没见霜降这么慌过神，顾虑上前，搀扶霜降：“你没事吧，霜降？” 你没事吧，祁玉？ 霜降被这句关怀彻底点燃，不由自主地猛推开宋杳，而后回过神发现是小姐，愧疚上前扶起宋杳：“对不起，小姐。” 宋杳摇摇头抱紧她，轻抚着背：“怎么了？是不是哪里不舒服？” 瞧她浑身冰冷又脸色苍白，也不免为她捏把汗：“回去歇着吧，你这样我放心不下。” 霜降拾起帕子，按着宋杳坐下，也按下心底乱七八糟的情绪：“没事，我去换盆水，小姐你等我。” 宋杳还想说什么，霜降已经端起水盆跨出门去。 她走到老石井旁，摇起一桶凉水，将脸整个埋进去，水被推得往下落，再软的自四面八方弹回裹住她。 洗去热意，浑身褪得仅剩一片寒。 霜降在心底数着数，数她跟祁玉的过往，数自己不知天高地厚的妄想，数到濒死感锁住喉，她睁开眼、抬起脸，跪在地上咳嗽。 过往留在水里，余下的还是她自己。 她自嘲冷笑，不假思索擦干脸，蹦蹦跳跳捧着水盆去小姐房中。 媚堂来时，两人刚梳洗好。 “霜降，门口好像有人寻你？”媚堂没进门，倚在门扇上喊，眼神朝宋杳抛。 “寻我？”霜降看看宋杳又看看媚堂，手指着自己，半信半疑出门。 宋杳也起身，凑到媚堂旁边，两人拉起手就蹑手蹑脚跟在霜降身后。 —— 葡萄架下，站着一人，是那日共舞的汉子。 他消瘦不少，几日未见两颊深陷，衣袍松垮挂着，笼不住孱弱的身形，像木架子上盖了层破布。 霜降远远瞧见不免心惊，脚在原地磨半天才上前。 她走在前，宋杳跟媚堂跟在后，更远的楼角还矗立一团红影。 “我们…”媚堂开口。 宋杳接下：“我们走吧。” 两人认可地点过头，悻悻离开，听墙根到底不道德。 只剩黄雀在后。 见她来，汉子迎上去，礼貌点过头：“妹子。” 霜降扯起嘴角，像提线木偶，被人拉着动：“大哥，是俺叔有消息了吗？” 汉子拍拍胸脯，这次倒没篝火会时力大：“你的事我一直记在心上。” “你叔父我找着了，在城北，不过没行商，如今是个教书先生。” “教书？”霜降面上泛起活气，一脸不解。 他从怀里掏了掏，取出一张字条，上面写了三个大字“陆无壬”，底下一排小字是城北地址。 汉子不避嫌地拉过霜降的手，将字条稳当放在她掌心，又卷起手让她握牢：“不会错的。” 字条黏腻，想来是被他一路揣在怀里，没拿出过。 千言万谢聚在嘴里，被齿磨成粉，嘴一张，就散没了。 霜降从袖口掏出银子，想递给他，汉子连连摆手：“妹子，你把我当啥了？” “大哥，谢谢你，为了我的事奔波劳碌，把自己都熬瘦了。”霜降于心不忍，内疚的低头。 汉子搓了把脸挠挠头，似是第一次被姑娘关心，他用力一跺脚往回走，激动回头。 霜降本于心有愧，见他这样直接骇得皱起眉。 他两手举起来回摆，急声解释：“妹子你别自责，我这瘦是吃坏肚子导致的，不怨你。” “吃坏？” 汉子羞赧摸过头：“许是篝火会太高兴，吃杂了，回去后就上吐下泻。” 霜降嘴抽了抽，好半天挤出一句：“大哥，你这是中毒了吧。” 汉子眼神一亮，两手一拍：“哎，妹子你咋知道，郎中也是这么说的。” “那你现在毒可解了？” “解了，解了，现在吃嘛嘛香。” 霜降将字条放进袖口点过头，不愿细究。 汉子却没有要走的意思，他坐在石凳上，一会起身抖擞衣领，一会扯过葡萄藤架。 霜降是个急性子，看他欲言又止，直言：“大哥，你可是还有话交代？” 汉子被她这么一点，拉了石凳要坐，发现拉不动，掩口而笑坐回去。 “妹子，还是你聪明。”那凳子像是磨屁股，他来回扭个不停，“是，我是还有话想跟你交代。” 霜降看着他眼睛，耐心等他开口。 都说西域人性情坦荡直爽，霜降暗自哂然，这人还没她直呢。 “妹子，我…我欢喜你！”汉子不敢跟霜降对视，急头白脸一顿宣情，“若你看得上我，往后我的帐房、牛羊、家产，都归你管。” 四下静谧，唯有远处传来叮当铃声，想是驼铃发出。 只是这声原先藏得紧，不细探听不清，眼下却怒得嘈杂，叮叮当当响个不停，惹人烦。 汉子见霜降出神，伸出手在她眼前晃晃，想拉回她的魂：“妹子？” 霜降眼还望着他，须臾间干脆利落道：“大哥，我不喜欢你。” 汉子一早料到是这个结果，也不恼，他起身：“妹子，我就喜欢你这份坦荡直爽。既得了你的答复，我心里也落了踏实，这就告辞了。” 他抬脚走了两步，忽又顿住脚步，回过头遥遥望着她：“妹子，那日篝火会，挨着你坐的小伙子，可是你的心上人？” 霜降两手慌得不知该往哪放，急得站起辩解，被汉子摆手打断： “他对你和我对你是一样的心思。你既性子直，心里若是也有他，就别藏着掖着，莫辜负这段缘分。” 说罢，他洒脱转身离去。 四下落针可闻，再无叮当之声。 —— 七人 ，城北。 今日这队形站得，倒是颇有几分意思。 原本宋杳位于中间，左立霜降右站孟槐安，祁玉贴霜降，媚堂贴槐安，裴蘅跟媚堂，尚无衍跟祁玉。 走着走着，媚堂拉过槐安挨宋杳，霜降拉过宋杳，贴媚堂。 霜降是畏畏缩缩地躲，媚堂是怒气冲冲地避。两人挽得越走越快，把身后五人落下一大截。 “玉儿，你若是得空，帮我去看看霜降吧，她早起脸色就不大好。”宋杳焦心地抬头，冲左旁祁玉交代道。 “是，嫂嫂。” “你又惹五姐不高兴了？”孟槐安朝右狠瞪裴蘅一眼，低声骂。 裴蘅一瘸一拐地扶着他，委屈地指自己，靠口型反驳：我都这样，欺负谁去！ —— 城北，书塾。 “古之欲明明德于天下者，先治其国；欲治其国者，先齐其家；欲齐其家者，先修其身；欲修其身者，先正其心；欲正其心者，先诚其意。” 书塾内稚童朗朗齐声。 “夫子，何为治国安天下？”一孩童站起，捧书仰首问。 陆无壬捋须正色道：“做人先正心修身，再齐家守礼，长大了便要心系社稷、报效家国。” 孩童一脸认真，朗声接：“那我长大必当守好山河，护好百姓，绝不负朝廷，不负天下！” 陆无壬大笑，点头以示赞许。 一门之隔，七人也听在心里，孟槐安收回叩门的手，耐心一道听完这堂课。 课业结束，孩子们收起笔墨书卷，挎起布囊，叽叽喳喳走出书塾。 陆无壬立在廊下，一一收好被风卷落纸笔，他拾得认真，是以七人到来都并未察觉。 一身粗布长衫，领口磨得有些塌软，料子轻薄，却洗得洁净平整，盖在他清癯的身形上，倒也应景。 七人礼貌拱手，客气喊：“陆大人。” 陆无壬这才回过头，眯眼打量身后七人，似是许多年没人这样喊过他，他一时还未反应过来。 “几位想是找错了人，老夫一介乡野先生，哪担得起大人二字。”他回过头，继续收拾纸卷。 几人看向孟槐安，不知该如何接话。 孟槐安继续上前一步，言语从容诚恳： “先生教书育人，心怀天下苍生，隐于乡野却自有庙堂襟怀。这一声大人，先生受之无愧。” 宋杳在心底默默鼓掌，怪不得祁靖安让孟槐安领头，原先只当他仗有皇亲身份，如今想想，啧啧，非也非也。 陆无壬手中动作一滞，随即起身掸掸衣袖，依旧背对众人： “公子过誉。老夫终日与稚童书卷为伴，无经天纬地之才，亦无济世安邦之志，当不起诸位这般抬爱。” 陆无壬收拾妥帖案上纸卷，纳入随身竹书箧中，提着木柄，就要离去。 见他要走，孟槐安神色恳切，上前一步直言来意：“如今天下初定，四海归心，新朝肇建百废待兴。” “晚辈久闻先生胸藏丘壑、心怀社稷，特来登门恳请先生出山，辅佐新朝安定朝局，安抚黎民百姓。” 这番话说得字字恳切，是把一捧真心摆在了明面上瞧，让陆无壬看，还是热的、活的。 49. 请 陆无壬垂眸捋了捋衣袖，语气谦和却态度坚决： “多谢公子厚爱。只是老夫年岁渐衰，早已过惯乡野闲散日子，无心涉足官场纷争。 话头一停，他继续：“此生只愿坐守书塾，守一方安稳便足矣，出山之事，恕老夫难以应承。” 孟槐安见他心意笃定，并不强逼，只敛袖拱手： “先生心志高洁，晚辈不敢强求。那晚辈改日再来拜访，静候先生三思。” 陆无壬未再应答，独自推开木门离去。 墨壁上还有炭笔留下的四个大字“家国天下”，风一吹，扬起粉屑乱飞，倒分不清是国是家。 “槐安，他不会真的不是陆无壬吧？”有上次的教训，这次尚无衍多了好几个心眼。 裴蘅跳到他眼前，拍了拍尚无衍的肩膀，一脸认真地招手。 尚无衍以为他是有什么大秘密要跟他讲，舔个脸就凑过去。 裴蘅揪起他耳朵一角，朝里大喊：“你以为谁都是你啊？人槐安拿到霜降跟暗卫两重消息对照才来的！” “你个死瘸子。”尚无衍拍净脑中回音，一脚踩上裴蘅好的那只脚，痛得裴蘅抱着孟槐安乱跳。 “别闹了！”孟槐安冷脸推开打闹的两人。 这俩哪是一句别闹了就能安分的主，一个一步三回头挑衅，一个跛腿跳过去追。 “裴公子腿怎么了？”宋杳望向裴蘅，“昨个还好好的。” “他是疯子，别管他。”孟槐安柔声应。 媚堂微微侧身，余光落在裴蘅蹦跶的半条腿上，心下也泛起疑惑：她只记得那日裴蘅调戏侍女，后面如何再也想不起来。 第二日一早她就醒在自己房中，面具依旧附在脸上。她究竟有没有问到那句话？后面到底发生了什么？ “媚堂姐姐，媚堂姐姐？” 媚堂这才回神：“啊？” “媚堂姐姐，你跟霜降今天怎么了？是不是哪不舒服？”宋杳握起霜降冰凉的手心，来来回回观察两人。 “没有，我没有啊，倒是霜降今日瞧着确实不大对。”媚堂换回神色，一把搂过霜降。 “玉儿，现下无事，你替霜降…” 媚堂话还没说完，吓得霜降慌忙摆手：“不…不必，我…我…” “我好得很！”她大声一喊，把远处打闹的两人都惊得停下。 “霜降妹妹，若是不适，可不能强撑。”祁玉少见的开口。 他虽站得远，可话却贴得近，擦过霜降脸，惹得她面上红一阵白一阵。 霜降咬唇别过眼，不敢跟他对视，想起汉子最后交代，脸色愈加苍白。 宋杳将她手塞进袖口，贴着小臂捂，开口安慰：“那就不看，我让人给你备了最爱吃的糕点，回去就能尝。” 霜降这才勉强抬眼，松开被咬得泛白的唇，血色浮现，点点头：“好。” 媚堂顺势拍过她背，朝孟槐安递了个眼色。 孟槐安扭头，冲身后两人喊：“回去了！” 尚无衍凑到他跟前：“槐安，接下来干嘛？” “明日继续来。” —— 寒退，春来。 迎面飘来零星雪沫子，拍在脸上，来不及擦便润成水。雪点子压着风沙，天地缩得只剩一棵胡杨大小。 七人挨作一团，拢在陆无壬私宅下，还没来得及敲门，便见一稚童上前。 “你们也是夫子救回来的？” “我们是来求你夫子救的！”裴蘅瘸着腿倒在孟槐安怀里，哆嗦个不行。 孟槐安将他丢去尚无衍怀里，朝稚童拱手：“烦劳通传。” 只瞧那孩子颔首，礼数尽全。他绷着脸，若不是因着身高压制，活脱小大人一个： “无妨，你们随我来吧。” 院墙土砖粗糙，墙根泛着浅白碱痕，是长年日晒风蚀的印记。 七人站定好，脚下青石板边角干裂，豁出一道口子，风过，又被沙填满。 胡杨树下土色苍黄，不见杂草，三三两两孩童挨边挤在一旁，倒也是片新绿。 陆无壬背对七人，身旁矮几上摞起一座小山，全是新衣。他伸出手比量高度，又从那堆衣山中翻找。 “这是？”宋杳歪过身问向引路大童。 “是战乱无处可归的难童，夫子心善收留他们，给口饭吃、给份书念。” 他收回神朝七人开口：“我带你们去后院等吧。” 小院不大，一路走到底全是各式各样孩子，学文或习武，还有些生下便被夺去能力却靠着意志做些粗使活计的，大大小小，散坐各处。 七人相顾无言，围在一张小桌旁。 “小舍清寒，只能留几盏淡茶招待诸位。”陆无壬走近躬身添茶。 七人纷忙站起，孟槐安开口：“大人…” 陆无壬抬起手打断：“我知你想说什么，可方才一路过来你们也瞧见，这些孩子离不开我，我也一样。” 媚堂接过热茶盏，回望一圈孩童：“大人守得住一方小院，守不住天下流离。唯有出山定乱，方能给这些孩童一个长治久安的容身之地，而非只苟安一时。” 陆无壬抬手按住茶盏边沿，边口瓷面掉了几块，指腹擦过磨得生疼，他自笑两声：“诸位不必再劝，我意已决。” 媚堂瞧着众人一圈落寞神情，堵在嗓子眼儿的话还是忍不住往外倒： “如今烽烟散尽，乱世终平。可前朝战乱遗祸未除，朝堂积弊丛生，边陲隐患暗伏，百姓仍未得真正安稳。大人既身负大才，若肯出山整肃朝纲、抚平遗乱，方能让天下再无流离孩童。” “战乱既歇，便自有朝堂官吏、沙场将士各司其职。” 陆无壬抬眼，目光扫过院外嬉笑打闹的难童，语气温和却没有半分转圜余地： “我本山野闲人，当年避世离尘已无意涉足朝堂纷争，如今更不会踏出院门半步。” 孟槐安眉心微紧，低声续言：“可这些孩子，皆是战乱遗孤，他们失去至亲、无依无靠。若朝堂能彻底肃清乱象，完善抚恤，让天下所有孤童都能有归处、有依靠，远比大人一人独守小院周全千万倍。” “正因如此，我才更不能走！”陆无壬语气微沉，话语泛起几分执拗，“朝堂更迭、权谋倾轧，从来 不是一朝一夕能改变的。 我若离去，这院里几十个孩子，便会再次沦为无依之人。他们刚从战乱的苦难里爬出来，我不能再弃他们于不顾。” 宋杳在心底翻了个白眼，平生最烦跟文绉绉的人说话，一肚子死道理，脾性上来，十头驴也拉不动。 她索性闭嘴，把头转去一旁不看。 裴蘅靠着尚无衍，忍着腿上伤痛劝：“大人若肯出山，便可借力朝堂，为这些孤童谋长远之策，建学堂、设居所，护更多像他们一样的孩子。” “一己之力，足矣。”陆无壬缓缓摇头，起身拂了拂衣摆，目光坚定，“我不求功名利禄，不求济世扬名。只守着这方小院，守着这群孩子，给他们一口热饭、一间学堂，让他们平安长大，便足够了。” 孟槐安上前一步，还欲再言，却被陆无壬抬手拦下。 “诸位一路奔波而来，心意我领了。”他躬身一礼，态度疏离决绝，“至于出山之事，休要再提，我绝不会应允。小院简陋，留不住诸位，还请自便。” 说罢，他转身便朝院外难童所在的方向走去，背影决绝。 任凭身后众人再如何劝说，也没有回头半步，只留满院风沙，裹着几分无奈的沉寂。 “槐安…”媚堂望向孟槐安，满脸无措。 “明日再来呗。”尚无衍拍拍屁股，起身就要走。 “不，今晚再来。”孟槐安眸光一冷，喝光茶将小盏重重搁回木桌。 “今晚？” 今晚。 仍是白日那个孩子引路，已是深夜，院内孩童尽数睡下。 陆无壬站在后院一片空地，背对星月，朝着西北方向，念些晦涩难懂字句。 “他在做什么？”宋杳指着陆无壬问。 “祭拜。”引路稚童小声应道。 “祭拜怎么连香烛供牌都没有？” 眼前人站姿笔直不跪不拜，仅双手背立，空对月色诉苦。 稚童望着陆无壬清瘦背影，无奈轻声解释： “夫子说西北多战乱，世间太多孤魂无家可归，没人为他们立碑设祠。便只好以天地为案，以夜风为香，空身遥拜，不必拘那些世俗繁文缛节。” 几人听得惭愧，也仰头寄明月以表相思。 待他祭拜完毕回身，孟槐安上前：“大人既怜西北孤魂，何不悯天下苍生？” 陆无壬未答，只扬起手示意送客。 宋杳憋了一天脾性，径直拉回孟槐安，跑上前拦步。没了之前的恳切客气，只剩几分压着火气的直斥： “大人倒是好雅兴。深夜对着西北遥拜亡魂，嘴上怜孤惜苦，眼里装着天下流离，转头就把自己缩在小院里，装清高、做隐士！” 六人听得一愣，却没人敢打断她。 陆无壬攥起拳，语气冷淡：“姑娘何故强人所难？我只想守着院里孩子，不问世事，安分度日。” “安分度日？”宋杳嗤笑一声，半点不留情面。 “你道理讲得比谁都通透，善心装得比谁都慈悲。可轮到要你伸手扛事，你就缩起身子，拿‘守孩子’当借口，躲得干干净净。” 50. 心药 话一出口，便没有往回收的余地。她索性敞怀直言，厉声斥道： “倘若真有心怜孤魂、恤苍生，便不会只顾自己安逸。若人人都像你这般，稍有风雨就闭门躲世，那世间永远战乱不休，孤魂永远无处安身！” “一边悲悯，一边袖手，大人心里，当真能安？” 陆无壬松开拳抬头，认真打量起宋杳，他的目光没有温度，仅是平淡地瞧着。不曾为她这番诘责动气，亦不作半句辩解。 宋杳也不惧他看，昂着脖子，只管让这所谓的陆大人瞧个够。 “倒是一块好苗子。”陆无壬浅笑，收回目光继续往屋内走去，“只是许多事，你眼下尚看不透彻。回去吧。” “大人？”孟槐安扶过宋杳肩，忧心忡忡望向眼前人。 “改日再来吧。日日来，我这小院的门槛，都快要被你们踏平了。” —— 月光透过几缕残枝照进屋内，在地面上铺出斑驳影画。 霜降伏在榻上瞧得出神，人影过，画被吃干抹净，空余叮当轻响，霜降抬眸。 咚咚咚—— 三声叩门，不急不缓。 榻上人尚未来得及起身，祁玉已然推门而入。 “出去！”霜降埋下头，把身子挤在床脚，满是抗拒地低声呵斥。 门口身影顿住，月光将他的影子扯得晃动，进退两难。祁玉哼笑一声：“出息了？” 他放下药箱，步子跨得更大，临近床榻时却不上前，刻意逼得霜降不得不抬头与他对视。 “你想做什么！”她后背紧抵住墙壁，整个人裹在被褥之中，只露出一双眼睛警惕望着他。 祁玉斜倚在榻边，后背靠着木架，抚平衣摆徐徐转头：“伸手。” “手？”被褥失力滑落，露出她小巧的鼻尖。 他凑近，远远贴上鼻尖，气息遥遥相抵：“我奉嫂嫂之命，前来替妹妹把脉。想来妹妹不欢迎，那便作罢。” 听闻是小姐吩咐，霜降心头一松，连忙伸手拽住祁玉的外袍：“你...你别走。” 像是终于寻到一条能站稳脚跟的理由，她在心里反复默念这个借口，生怕连这唯一的依托都跑了。 祁玉不作回应，拂袖起身。 被褥彻底脱手从她肩头掉下，大半身子暴露在外。她急忙往前挪动，半跪于榻上，一手抓紧他的衣料不肯松开：“别走。” 祁玉就势重新坐下，二人离得近，他生得高挑，纵然坐着也高出半跪的霜降一个头。 见他不再吭声，那手烫手地撒开，霜降撩起衣袖，将腕子送到他跟前：“祁玉。” 面前人不为所动，霜降这才意识到自己过分了些，不该将一场梦的情绪全撒在他身上。身子跪得更低，两膝挨着祁玉更近：“祁玉？” 面前人却使了性子故意扭头不肯看。霜降只得抬起左手，衣袖顺势滑下，露出一截莹白小臂，像邀功般往他侧脸递去。 两手一搭，腕臂主动送到跟前，想不看都不行。 “祁玉？”霜降屏息试探开口，侧过脑袋偷看祁玉侧脸。 在霜降心里，若论娇艳，小姐第一，若论甜美，媚堂姐姐第一。 可若论这诱人，当属祁玉第一。 掐出型的点心，纵是不让人尝，瞧着也是赏心悦目的，祁玉便是这点心。 她心神一弛，脱口唤道：“玉儿…” 祁玉一把拽过她的右臂，灵巧地转了个圈，反手将人压在怀中，吻上她的耳：“谁给的胆？” 霜降也像话本写的那样，羞得玉面飞霞，螓首低垂，半句也不敢多应声。 可温存贪恋片刻足矣，再多，便是逾矩。 “不要乱动。” 他掌心沁着凉意，右手十指与她交扣锁紧，将人抱在怀里。左手指尖搭在霜降耳下，顺着玉颈正中慢慢往下抚。 手虽凉，心却滚烫沸热。 “妹妹脉跳得怎这般快？”他故意凑至霜降耳边，热气冲散寒意，再强硬的态度也被撕开一道口。 祁玉却没停手，指腹顺着耳后脉搏继续下移，力道沉重，直抵咽喉穴位处。 没了呼吸，霜降涨红眼，呛出泪。他松了力道，任凭怀中人呼吸。连泪也要攥进手心，不放过，毕竟那是她为他流的。 他要，全要，不止这点泪！ 祁玉将下巴抵在霜降颈窝，两手左右收力，像条毒蛇攀在枝上。 “我轻些，好不好？” “祁…祁玉。” “嗯？先前教你的穴位，可还记得？”这话说的柔，霜降应得轻。 “嗯。” 他松开交扣的手，捏住她的指节，一如初见授课那般，引着抬至自己左肩：“那告诉我，这，叫什么？” “中府穴。” 再往右滑：“这儿呢？” “天突穴。” 最后指尖落向膻中穴时，祁玉已然将霜降转过身，直面自己。 他松开手，身子往前倾，霜降的掌心被他推平扣在正中，感受胸腔带来的起伏震颤。 “从前，名为膻中。”他接过霜降的手，贴着她的身子，原本一掌的距离被推得缩至寸许，“以后，不若就叫…” 余下二字尚未出口，霜降猛然抽回手，翻过身背朝他。面上再镇定冷静，躁动的心跳却无法掩饰内心的情感。 半晌，她勉强寻到话头，随口问道：“我这是什么病？”丢出去也不管身后人作答。 祁玉扑了个空，这狡猾的兔子，他在心底暗笑。扶稳身形坐直后，他伸手揽住霜降的腰，将人往后一带：“妹妹这是心病，心病自然…还需心药医了。” “妹妹觉着，我这味药，下得如何？” “可曾药到病除？” “我没病，我没有。” 霜降吓得一肘往后，这下是真没留意，又练过拳脚，一肘击得祁玉捂起胸口咳。 她慌张上前，替他抚气，泪比心碎得还快：“对不起。” 祁玉一把扯过她的手腕，阴沉嘶喊：“还敢说你对我无意？” 霜降歪过身，只敢留双手撑着与他对视。 “难道你喜欢那个臭侍卫不成！” “我没有！”她猛地回头辩解，泪大把大把掉。 祁玉撒开她的手，转过身冷漠问：“明日，还要不要我，来替你瞧脉？” 身后一片沉默，只剩无声哽咽。 他垂下眸想盖住眼底抑郁，心底那点不甘缩在牙关，却倔强地钻出齿间：“若是嫂嫂要我来呢？” 少年心性本难自持，理智徒撑着一副空壳，内里终究败给本能的冲动。 许久，霜降拉住祁玉悬起的手，两手握紧，跪在榻旁： “嗯。” 一字重如泰山，压在心间，可沿着缝隙长出的是朵小花。 “是为了嫂嫂，还是为了…” “别再问了。” 祁玉坐下，抬手替她拂开耳畔散乱的发丝：“好，我不问。” 兔子逼急，是会咬人 的。 没事，他可以等，就像从无相国等到她说出“嗯”一样。 等到那个答案，等到她肯面对他，她还是他的。 她只能也只会是他的。 残枝挪了影，落在霜降清瘦的脊背上，萧条落寞。 枝影上下浮动抖个不停，祁玉心痛地接过“影子”，抱在怀里轻拍安抚。他的衣领晕开一片痕，浓得半边袖子都由鲜红褪为暗红。 枝影自霜降脊背，缓缓挪到祁玉身上。他埋首在她颈间，回应的只有两行无声清泪。 直到影停稳不再晃动，他才安心放下怀里人，护着霜降脑袋放平。怀里人早已熟睡，只嘴边犹在含糊轻唤：“祁…祁玉…” 祁玉替她掖好被角，俯身吻去她脸上道道泪痕，苦的、涩的，含在嘴里咽进心里。 最后一吻落在额间，不舍地收回。 四更，屋内一片昏黑。他拿起药箱，踌躇片刻重新放回桌案，小心推开木门，仔细掩紧后才放心离去。 —— 午后日头炽盛，枯败的葡萄架下，三人倚在石凳上，叽叽喳喳吵得没完。 霜降挑挑拣拣，寻到最饱满两块葡萄干，一手往小姐嘴里送，一手往媚堂嘴里送。 祁玉明明跟她说霜降身子欠佳需得日日调理，可她怎么瞧着，这病好得不能再好？ 宋杳想得愣神，身旁人摇她也没感觉。 “霜降，你看看你家小姐，跟我们一块，还能出神成这样。”媚堂挪到霜降旁边，用骨节扣石桌，发出异响。 霜降嘴里塞得满满当当，哽着脖子咽下：“小姐定然是想孟公子了！” “啧啧，这坠入爱河的人啊，可真可怕。”媚堂咂吧嘴，摇着头感慨。 “什么呀，你俩别乱说。”宋杳收回神，拉回果盘，漫不经心地拈起果干送入口中。 “哎，上次问到没有？” “对呀小姐，上次你究竟问到没有？” 宋杳取出绢帕，借着擦嘴覆上整张面：“问什么呀？” 身前两人对视一眼，又是啧啧两声。 “还能问什么呀，那日你在车里好奇的呀？”媚堂拉下她的帕子，嗔怪地问。 “我现下不好奇了。”她两指绞着帕子，转圈地玩。 两人同时一掌拍在石桌上：“可我们好奇！” 她甩开绢帕，双手揣起，伏在石桌上：“哎呀，我也不知道。” “听我的，把心踏踏实实放肚子里。”媚堂点点她的头，羡慕地开口，“槐安心里可就只装得下你一个。” “那裴公子不也一样，对你用情至深，半点不差。” 霜降听得一愣一愣。 “他才不！”媚堂想起那夜裴蘅调戏侍女，顿时火从心来。他心里，有家国有天下有所有人，就是没有她。 霜降看着这两个人，头都大了大半圈：“要我说，这郎有情妾有意，直说不就好了。” “小孩子懂什么，等你遇上心上人，怕是连跟情郎对视的胆都没有。”媚堂支着头，斜睨霜降。 “说起来，我们霜降，不会已经有了吧？” 宋杳歪过头也跟着媚堂笑：“有了可不能瞒着哦，瞧我跟媚堂姐姐向来直言不讳。” 两人一齐点头，只留下局促不安的霜降，一会摸摸手一会擦擦桌。 “小姐不是要丝线？那便快缝吧。”她找了半天从身后取出一箩筐丝线，借机岔开话题。 宋杳也不打趣她，接过丝线认真梳理起来。 51. 定情 “有人吗？” 声音自门缝悠悠然钻入屋内。宋杳推开半扇门，猫着腰探头张望。左边空无一人，右边视野也被挡住。她竭力伸长脖颈，门槛颇高，风一推，摔了个趔趄。 顾不得身上酸痛，她慌忙抬手摸向袖口：“还好没摔坏。” 刚站稳，打算往床榻走去，腰间忽然横来一条手臂，拦腰将她往回拉：“摔疼没有？” 不等她答话，孟槐安直接将她打横抱起，安放于茶桌之上。先看她脸颊，又翻看她手掌，再用掌心替她揉着磕到的膝头。 宋杳一掌拍回他的手：“都怪你！” 孟槐安低低一笑，扶着她的腰微微拉近：“嗯，怪我。” “怪你什么？”宋杳撇过脸，故作矜持。 孟槐安就势双臂轻轻环住她，配合着闭眼思考：“那我倒要好好想想。” “是怪我方才故意不出声？” “还是怪我没能及时扶住你？” 见她不语，他弯腰贴近，故意放慢调子自责上：“那便依阿杳。你说怪什么，我便怪什么。” 宋杳被他逗得垂眸，唇角抑制不住上扬，正要转头呛他，却见身前人顺势往前凑近。 她立刻伸出一根手指抵在他胸前：“不——许。” 孟槐安眼底热度被迫收敛，目光沉沉落在她泛红的面上，语气带着几分无辜：“只是靠近一点。” “也——不——许。” “哦。” 他听话点过头往后退半步，手却依旧虚扶着她腰侧。指节故意一引，推得宋杳重心失衡，直撞进他怀中。 孟槐安则稳步将人接住，侧脸埋进她颈间，嗓音闷沉：“既然都撞过来了，就勉为其难，让我抱一会儿，好不好？” 这人实在奸诈！ 宋杳心底暗自气闷，可鼻尖萦绕着他身上清浅的冷香，手臂抬了数次，终究没有使劲推开，只低声催促道：“好了。” “没有。”他搂得更紧，低低幽幽答。 宋杳轻咳一声，眉梢微挑，借机转移话题：“你就不好奇，我今日为何过来？” 她轻轻挣开怀抱，手探入袖口摸索许久，方才小心翼翼拎出那件物件。怕被他一把抢去，身子稍稍后仰，举在他眼前晃了晃。 孟槐安眼前一亮，伸手想去拿，宋杳抬手举高避开：“叫你刚刚耍小心思。” 孟槐安轻叹一声：“原是不喜欢这些小心思。”他缓缓俯身逼近，一手轻托住她后脑，将她圈在茶桌之间。 “那只好动大心思了。”面前人睫羽垂落，声线放软，眸光缠人。 宋杳不愿听他继续贫嘴，转过头把小灯笼递到他面前：“拿去、拿去。” 孟槐安却没有起身，耍赖一般：“替我戴上。” 她只得环住他的腰，脸颊发烫，将香囊别在他腰间，顺手取下那只被磨得破旧不堪的旧灯笼。 “你就这么珍惜？”她将发毛的旧灯笼送到他眼前，质问道。 孟槐安垂首吻上摇晃的小香囊，又抬眼，语气缱绻：“自是珍惜。” 他倾身，气息拂过她耳畔，眼底漾着暧昧笑意：“见不到人的时候，也就只剩这点念想。” 宋杳抿着唇，把旧灯笼收在掌心，瞪了他一眼，语气软绵绵带点恼： “往后不许再把东西磨成这样，想要新的，同我说便是。” 孟槐安抬手拢住她的肩，温顺道：“遵命。” “油嘴滑舌。” “唉，真心实意讨人嫌，那往后我憋着。”他扶起宋杳，转过身，果真不再搭话。 “生气了？” 任由她在身后偷笑，孟槐安只默默往前走，唇角却忍不住勾起，只是硬憋着不肯转头搭话。 “真生气了？”宋杳下了桌，往前追，“那我走了。” 步子还没跨出，腰间忽的一紧，被孟槐安牢牢圈进怀里。 他脑袋埋在她肩头，嗓音黏人：“再陪我一会儿。” “叮——” 【好感度40】 —— 戈壁狂风卷着粗粝沙砾，掠过城郊这片倚着浅坡搭建的木屋。檐角还挂着未融的残冰，风一吹，便簌簌落着碎冰碴。 地上刚冒出头的浅草，被冷风拂得微微蜷起，透着早春独有的清寒。 陆无壬坐在木屋窗前，一身素色厚棉袍裹身。手边放着一卷翻旧的札记，窗台几株耐旱的西域绿植，算是这荒寒景致里唯一的生机。 一行七人第四次登门，围坐于他身侧，屋内气氛凝重。 陆无壬指尖拂过札记泛黄的书页，抬眸时，眼底掠过一丝浅淡的动容。沉默良久，他叹了口气，将薄卷推到桌中：“这便是当年的卷宗初稿。” 孟槐安上前接过卷宗，逐字细读，尘封旧事顺着纸面缓缓铺展： 本年秋，朝廷为稳固边防，特敕令户部调拨军粮三万石。由户部度支司出具正式调拨文书，加盖户部官印，发往边关，悉数交由镇边将军沈卫山全权接收，再分拨至边防各营，供给驻防将士。 “户部？”尚无衍盯着卷宗上“度支司”三字，眉头微蹙，脱口而出满心疑惑。 陆无壬摇头，抬手斟上一杯清茶，语气平淡：“做事最忌先入为主。” “大人此言，可是另有深意？”裴蘅接过卷宗，追问道。 陆无壬却未直接作答，只将晾至温热的茶水推到孟槐安面前：“初入口苦涩的茶，细品方能回甘。” 孟槐安眸光一沉，瞬间会意：“户部，不过是个幌子。” “幌子？”媚堂满脸不解，续问，“可粮草调拨文书，本就归户部掌管啊。” 屋内一时陷入沉默，风沙呜呜拍打窗棂。陆无壬转头看向宋杳，眼底带着几分赏识，温声问道：“这位姑娘，可有不同见解？” 众人的目光不约而同落在宋杳身上，静待她的想法。 “我？”宋杳愣了愣，指着自己鼻尖讪讪一笑。 她硬着头皮接过裴蘅递来的卷宗，装着郑重其事的模样细细翻看，可眼睛快速扫过两三遍，依旧没看懂其中玄机。 她轻咳两声稳住心神，反复梳理卷宗记载，回味起几人刚刚对话，略带迟疑开口： “边关粮草，从出仓押运到入营核验，向来都是边关主将一手把控。沿途关防放行、粮草签收备案，全都要主将印信，旁人 根本无从插手。” 孟槐安目光微亮，不动声色看向宋杳。 陆无壬眼中赏识更甚，微微颔首肯定：“账册单据可伪造，可实地押运的痕迹、边关关防的记录、军中留存的底册，皆是做不了假的铁证。” “小姐，你真聪明！”霜降悄悄往宋杳身侧靠紧，眼底满是崇拜，偷摸扯了把她衣袖。 宋杳握住她挽过来的手，护在掌心，侧头轻声打趣：“回去就带你吃烤羊肉，管够。” 两人黏在一块，分也分不开。 孟槐安将卷宗合紧，小心收入怀中，朝着陆无壬拱手行礼：“此番多谢大人点拨。” 陆无壬抬手虚扶，示意他不必多礼：“令师早前已派人寻过我，殿下更是三次登门，顶风冒雪心系边关安危，我若再执意推脱，倒也枉顾了当年为官的初心。” “恕媚堂冒犯，家师信中提及，大人一直在西域行商，可如今…” 陆无壬望着远方嬉闹的孩童，朗声一笑，眼底漾着几分世事淡然的暖意： “早年读书入仕，也做过些许行商营生，后来定居此处，便以教书度日。 只是教书俸禄微薄，难以养活这一院孩子，前些年靠着往来商旅做些买卖补贴生计，这两年才彻底歇了经商的心思。” 孟槐安颔首，沉声承诺：“大人放心，我已修书禀明家师，朝廷不日便会遣人前来相迎。此地孩童，自有专人妥善照料，大人无需忧心。” 院墙外断断续续传来孩童清脆的笑闹声，与屋内沉重的旧案格格不入。陆无壬望着远方嬉闹的孩童，良久沉默，再未言语。 七人躬身辞别，陆无壬一路送至木门外。漫天风沙卷上来，他立在原地，目送一行人身影彻底消融在黄沙里，才转身踱步回屋落座。 —— 城东别院。 “槐安，老师那边如何安排？”裴蘅揣着手，快步上前问。 孟槐安取出怀中卷宗，递到他面前：“派暗卫将这份原稿加急送至老师手中。” 尚无衍揉了把被风沙吹得发僵的脸，咂巴两下嘴吐出沙砾：“我们接下来如何行动？” “顺着陆无壬给出的线索，往下追查。” “目标是沈卫山？” 孟槐安眯起双眼，理清思绪：“此人，本就在名单之上。” 裴蘅将卷宗收好，转头看向一旁的祁玉：“玉儿，一路奔波，身子可还吃得消？” 祁玉向来罕言寡语，加之身体孱弱，同行众人对他也多有照拂。 “老师，我没事。” 几人收了思绪，看向这个最小的弟弟。 尚无衍绕着祁玉走了一圈，笑着打趣：“瞧着气色，反倒比在无相国时好了不少，看来是该多出来走动走动。” “是，大哥。” “当初就该让玉儿拜我为师，槐安，你说对不对？”尚无衍回头喊了两声，却见身后早已没了人影，指着空荡的院落一脸错愕，“他们人呢？” 祁玉起身，轻声答：“嫂嫂在后院备了烤羊肉，许是尝去了。” 说罢，便迈步往后院走去。 “哎，你们这群人，倒是等等我！” 52. 终南山（前） 后院炭火噼啪燃着，铁架上羊肉烤得油光发亮，滋滋往下淌油。 裴蘅率先落座，随手捡了根枯枝拨弄炭火：“还是宋小姐会享口福。” 宋杳头也不抬，笑盈盈回道：“一路奔波，总得吃口热的垫垫肚子先。” 尚无衍咬着肉串大快朵颐，恬不为意看向孟槐安：“槐安，陆大人既给了追查思路，我们接下来便去寻沈卫山，彻查当年大战前粮草押运一事？” 孟槐安接过宋杳手中的物件，拉着她到一旁避风处坐下，补充道：“循着他指的方向走便是，只是查案一事不能尽听旁人之言。” “你的意思是？”媚堂打断问。 “信一半，查一半。”孟槐安缓缓答，“陆大人深谙刑狱旧案，给出的思路合乎情理，可作参照。但粮草事关边防安危，牵扯甚广，当年的事终究要我们亲自找寻实证，不能全然依赖他人点拨。” 尚无衍大口嚼着羊肉，含糊附和：“没错没错，人家愿意出山指路已是情分，我们照着路子走，自己再仔细核对一遍，总归稳妥些。” 宋杳抬手替孟槐安挽起散落的袖口：“可沈卫山如今身在何处？” “终南山。西域之事已了，我们在此休整几日，即刻启程。” 六人纷纷点头，各自埋头吃肉，不再多议案情。 休整三日后众人辞别西域属地，七人一路往东南行，越陇山，渡渭水。 一路晓行夜宿，踏过戈壁荒原，西域风沙光景散去，草木绿意日渐新增。 与西域不同，长安遍地垂柳依依，山野间桃花灼灼，缀上粉白，比女子敷香粉还惹人怜。 阳春三月天，清风拂柳烟。 千山万壑尽数染遍浓绿，此时关中时节，恰好合上农历三月三“上巳节”，沿路游人渐多，车水马龙，皆赶赴一场春日盛会。 “去西域赶上上元节，来这又赶上上巳节。”尚无衍踮着脚，新鲜劲冒不完。 媚堂一手护一个，挤得头都抬不起来：“槐安，可需同上次一样分头打探？” “不必，临行前我已经让裴蘅调暗卫去寻过。” 入城他们便一路步行，行李宋思稷早已安排管家去取。只是这地方跟下饺子似的，别说接头，抬头都得费半天劲。 孟槐安牵住宋杳将人护在怀里，又朝身后五人吩咐：“我跟阿杳去城东，你们各自去找接头人。” 瞧四个人不吭声，尚无衍被挤得气音都飙出来：“我去城北，谁跟我一起？” 媚堂刚想过去，可人多眼杂不知谁拽她一把，逼得她步子一个劲往后闪，直到抵上去城西的裴蘅。 另两个早顺着人流往城南方向寻去，连吭气都没有。 “都不跟我，行！”他怄气扛起大刀就往城北奔，吓得沿路行人纷纷为他让路，只当他是犯了牛疯。 —— 城北灞桥，尚无衍缩在桥头拐弯处，四下确认无人留意后才将刀横抱在怀里，小心摸出袖中字条： 灞桥折柳候伊人，春风携影待卿归。 “有病吧，找人还是相人。”他将字体撕碎，抛进河内，重新握刀上桥。 灞桥有了，折柳两岸皆是，伊人更数不胜数。 “这怎么找啊？” 尚无衍一刀劈断柳条，斜插在腰间，往前寻去。 七尺儿郎正是血气方刚的年纪，关中民风质朴，过日子都讲究个务实靠谱，大将军的威态一摆，谁不多瞧两眼。 尚无衍被扫得原地打转，他不自在地缩起脖子，抖掉一身泛起的鸡皮疙瘩。 怀内搂紧的大刀却像磁石一般将四下目光全吸住，重得他只能贴着桥畔扶着望柱走。 “这些娘们，难道看出来我了？”他将刀举得更高，抖擞精神装作若无其事。任他故作姿态，周遭已围成一圈相看的嫠妇。 他感觉自己像砧板上的一条活鱼，被人翻来覆去的挑拣，周围炽热的目光如刀，反复剐蹭他的逆鳞。 尚无衍随手指向其中一位，冲她招手，妇人一惊，乐得半天没回过神，欢天喜地地奔过去：“郎君唤我？” “郎君可是寻人？”妇人面上云霞乱飞，只拿帕子招揽他，“奴年纪大，怕受不住呀。” 尚无衍两眉锁紧，绕妇人三圈：“此地难不成不是灞桥？” 她活了快四十年，守寡十来年，早把“羞”字从骨头里剔干净。 “郎君，是灞桥呀。” “那就对了，我就是特意寻灞桥来的。” 妇人先是一愣，接着被这句轻巧话热得欢快，泼辣的热意，烫烘烘的，压都压不住。 “郎君，奴家这岁数…”妇人扭捏作态，掐着帕子悄声应答。 四下见状纷纷附和她年纪大，个个毛遂自荐，人声鼎沸。妇人急忙撕下小娘子作派，扭过头扯起嗓子骂。 争不过她，人群闹哄一阵便散尽，她又做回小娘子：“郎君，我们去哪？” “寻人。” “我明白，你们这般清贵的人儿，认死理得很。寻不到便不肯罢休，总觉得往后还有更好的。殊不知，最好的，早就落在眼前了。” 尚无衍左耳进右耳出，这群娘们吵得他实在头痛，再不把人散尽，整条灞桥都能看出来他是去寻人。 “亏得你寻的是我，我守寡这些年，心早磨软，容得下你。换做那些不谙世事的闺阁小姐，定然要骂你三心二意，不肯依你的。”妇人扶稳发髻，捏起裙脚跟在尚无衍身后。 灞桥折柳候伊人，他已折柳，怎的无人来寻呢？ 妇人围在他身侧，一会替他拭汗一会替他理衣，逼得尚无衍拎起大刀左隔右挡，腰间柳条推搡间落地。 两人刚想去捡，枝条却像寻到方向一路往前滚去，倚在一糙汉脚旁不再动。 糙汉立在一棵歪脖子柳树下，老态龙钟，他弯腰拾起柳条插进怀中，柳影抽在他身上，却将身影越打越直。 “柳归。” “柳归？”尚无衍收回手，“春风携影…” “人到。”糙汉接下他的话。 尚无衍先是一怔，随即盯着那糙汉，乐得眉眼都弯了，半晌竟说不出一句话。 他大步上前，毫不顾忌旁人目光，一把就将人紧紧搂住，满是失而复得的狂喜。 尚无衍个高，下巴抵在糙汉肩头，语气热亮，带着压不住的激动：“可算找着你了！” 妇人见尚无衍跟捡着宝贝似的，一把将糙汉搂得死紧，脸都快埋人肩窝里了，那亲热劲儿，比小两口还黏糊。 “你…你们？哎咦…” 她脑子“嗡”一声，全乱了，只当撞见了天大的稀罕事。又臊又慌，脚底下跟踩了棉花似的，踉跄着往后退，一边退一边捂眼。 发髻都跑散了，裙摆甩得飞快，生怕慢一步被沾染上，嘴里还嘟嘟囔囔：“我这是造什么孽！” 尚无衍还扬起嗓子喊：“嫂嫂刚不还说心思磨得软，容得下我？” 妇人听完更是如临大敌，恨不能遁地逃，偏尚无衍还不死心追在后头喊。 见妇人跑没影，他这才收敛神情，待四下目光尽散，朝汉子点头示意。 “大人，沈卫山现居南山脚。” “南山脚，其他消息可知？” 汉子摆头，压着嗓子答：“消息分拆散放，我们各执一截，不知全貌。” 尚无衍点点头。暗卫规矩，凡事不托一人，消息绝不集于一处。 人人只掌碎片，唯有全员齐聚，方能拼出全貌。防的就是一人叛逃，全盘泄露；一人折损，满盘皆输。 “你回去吧，我知道了。”尚无衍搂紧他，亲昵地说着话。 这灞桥向来是男女折柳相会之地，几时见过这般奔放场面？众人个个捂起眼不敢看。 两人融进熙熙攘攘人流中，化作不起眼的影。 —— 城西巷陌是关中老样式，地踩实了的黄土，嵌着碎砖瓦屑，辙印深深。 两侧土墙厚敦敦的，泛着干黄，墙皮剥落处露着麦筋，风一过，浮土轻扬。 巷子窄，媚堂贴着墙根走，没几步肩头便沾了层薄黄，只得稍稍侧身，离墙远了些。 裴蘅跟在她身后，他也走，只是边走边掐墙，陈年老黄土被他活生生一路扣出好几个洞。 巷子越走越宽，裴蘅却容不下半分空隙。他往媚堂那边挪了挪，肩头刚要贴上，身前人便被一股无形的力道弹开，像磁极相斥，怎么凑都不近，永远差那半分贴合。 目光落在她怀中芍药，更是气不打一处来，干脆夺了往地上一扔。 “你做什么，这是别人送我的！”这是媚堂自打那晚后对他说的第一句话。 第一句就将他气得半死。 他拦腰切断她俯身去捡的动作，将芍药踢得更远：“姜媚堂！” 话出口裴蘅自己也愣住，有什么东西落在他手心，啃噬过掌纹的生命线，只留下一道湿濡的痕迹。 他总这样，害她难过。 眼眶血丝收回在喉间化作一缕腥甜，他只冷冷抛下一句：“哭什么？” 手却已不受控伸过去，粗鲁又轻柔地擦去她的泪。 “在这等我。”他扶稳媚堂双肩，想说些软话安慰，到嘴又变成，“听到没有！” 媚堂泣不可仰地点过头，她背过身面朝高墙不再看裴蘅。 裴蘅一步三回头，瞧她没动才小跑离开巷口。 长街两岸尽是踏青人，人手一枝芍药，或红或白。一枝芍药递过，便是半分心意相托。 他走走寻寻，才在一处小贩跟前停下，入目芍药五彩缤纷，裴蘅伸出手指了指几株。 小贩会意取过素娟，挑了几束鲜艳欲滴的粉红芍药刚准备包起。 “不，不要芍药。” “要海棠。” 53. 终南山（中） 竹篮边几株海棠，被芍药挤得弯了枝，蔫蔫倚在角落，是小贩随手折来凑数的陪衬。 “公子可是送心上人？这海棠寓意不好，姑娘们多不爱要，不如换枝芍药…” “不必。就要海棠，她喜欢。” 小贩见他执拗，也不强劝，只将篮内一众海棠尽数包紧递去。 裴蘅接过，将凋零的几瓣扶起，搂在怀内，生怕被撞歪。 他脚下生风的往回赶，风擦脸庞，拂去面上笑意，又恢复那副矜持不苟模样，随手将花自媚堂身侧往前甩：“补给你了。” 媚堂一怔，接下裴蘅这份难为情的歉意，海棠无香，但她还是抱在怀里闻了又闻。 二人贴着墙根继续往前走去，跟随换作并肩。裴蘅一脚无意踩过芍药，撒气地往后一踹，身子打着轻快拍子用手一路抚摸土墙。 身旁人对他的小动作毫无察觉，这次再没无形力道推开她，两人像磁归铁、榫入卯，越贴越紧。 城西接头在巷尾，二人左绕右转才到，成摞干柴与旧木板垒在土坯墙角，将狭窄的巷道缩得只剩半边空隙。 习武之人素来脚步轻盈、耳聪目锐，可眼前这名接头人，竟丝毫未曾察觉二人走近，只顾着拨弄身前的干柴。 不知是心神太过专注，还是压根没将周遭动静放在心上。裴蘅上前握紧媚堂手，将人拽到身后，他故意放重脚步引面前人注意。 女子手中动作顿住一刻，继续若无其事理柴垛，她未曾搭理裴蘅，直到二人身影先一步立在眼前，这才停下转身。 媚堂刚想开口，就见面前人在耳旁比划手势，指向自己喉间摆摆手，嗓子呜咽着发出气音，却无法出声。 “原来她是不能听说。”媚堂撒开裴蘅，抬起右手指向自己耳后。 女子转过身露出耳后莲纹，莲瓣晕成一片，纹路早顺着皮肤肌理撑开，想是入行已久的老人。 “你，转过去。”她轻咳两声，不做过多解释。 裴蘅少见地听话，乖乖扭过头不看。 莲纹印在耳后是为了方便相认，印在锁骨下却是为了方便确认。此刻，媚堂要查的便是她的锁骨纹。 女子指了指柴垛后，看向裴蘅。 “你再站远点。” “不行。”他的耐心对旁的女子分不出半分，“验个莲纹哪来这么多事！” 见裴蘅不让步，媚堂只好自己凑上前，借柴垛阴影查看。 女子拉过媚堂，羞赧地摆过头，媚堂望着裴蘅，同为女子难免心软，刚想顺着她的方向往里走去，裴蘅的声音又响起：“我说了，不准！” 见行不通，女子只好别过身，缓缓拉下领口。锁骨下确有花纹，只是花瓣尖削扭曲、如刃如爪，花心呈现倒十字。 媚堂发觉不对时，面前女子已拔簪直朝她颈间插去，她眼疾手快反手攥紧簪柄，可也抵不过簪锋死死抵住颈窝软肉，力道渐沉，簪尖已陷进皮肉，渗出血珠。 她刚想反击，裴蘅就像一道闪电冲上前，一脚踹在女子腹部，锁住女子喉间反压在柴垛上。 但他也没占上风，事发突然，冲过来时也被这女子划伤上臂。 媚堂顾不上疼，迅速扯下衣料缠住她双手双脚，眼前人突然一阵抽搐，口吐白沫。 “她要服毒！” 裴蘅拦住她动作，无奈摇头：“死了。” 女子死相诡异，只面上还捎着笑，整个人如抽筋剔骨般缩成一团，像一瓣孤零又诡艳的墨莲。 人死，身却依旧颤抖。她的手死死抓在一根木柴处，晃动间木柴被抽出，整个柴垛像失去依托的塔底，轰然塌落，层层压覆在她蜷缩如莲的尸身之上，扬起的尘土里，那抹诡异的笑，愈发森然。 柴垛之下堆垒的是一具新鲜尸身，四肢被扭压聚拢在一处不成形，细瞧与她的姿势别无两样。 裴蘅踢开那具尸身，锁骨下赫然露出宝相花纹，是他们的暗卫。 “她的也是莲，只是不是缠枝，是噬血莲。”媚堂想搜身，裴蘅拉住她，他用干净的那只手替她擦去脖间涓涓鲜血，细细查看伤口深浅。 “没有毒。”媚堂摆摆头，将没来得及用上的衣料替裴蘅包扎，“疼不疼？” 他想问她的，却被她抢了先。 “为什么不听话！”他后怕不已地望向她，话却长满倒刺扎人，“拿自己的命当儿戏？” 媚堂抿着唇垂下头听训，徒留一双手还惨兮兮僵在半空替裴蘅包扎。她空撑着两臂不敢动，两根手指在掌心下悄摸系一个花结。 —— 城东。 宋杳头上戴着孟槐安一路给她编的芍药花环，怀里捧着他一路买给她的花束，就连臂弯还挂着芍药的花篮。 孟槐安更甚，直接自己买了束芍药别在腰间。 起初孟槐安只买了一束别在她发间，可仍有不识趣的男子上前相赠，他干脆沿路买到底，凡是芍药通通拿下，苦得宋杳倒像人身上长了片芍药。 四下投来的目光，将她浑身看个精光，她赌气地赖在原地不走，孟槐安停了脚步回头看她：“阿杳，不想拿芍药，还有另一个办法。” “那就另一个。” “你都不问一下是什么？” 她别过脸，把满满一堆芍药全都推到孟槐安怀中，浑身轻松拍了拍手，正要大步往前走，腕间却被他一带，给拽了回来。手臂顺势环住宋杳的腰，将她拢在怀里，没有松开。 “你！” “谁让总有些没眼力见的臭小子凑上来？”他歪过头语气恳切，认认真真答。 说罢，目光淡薄掠过周遭来往行人，眼底带着几分得色，朝前走去。 城东接头的地点选在了街边面摊。二人寻了处僻静角落坐下，刚落定，搭着白巾的卖面郎便快步上前，一边擦着桌案一边笑问：“二位客官，想吃点什么？” “两碗素面。” “好嘞，两碗素面！”面郎将肩头布巾顺势一甩，脚步轻快地转身离去，洪亮的吆喝声飘在风里。 虽是上巳节，可半上午来吃面的却只有他二人。孟槐安手掌还虚拢在她腰侧，并未完全撤开，却也不再紧搂着。 “哎呀好啦，你去那边坐。”宋杳略带嗔意，抬下巴指向左侧长凳。 孟槐安神色微黯，脚下依旧不动。她只得略微倾身，用着只二人听得见的声音，带着几分恼意：“你给我过去！” 四下一时并无旁人。见他还是不为所动，宋杳只好将左手轻摊开放在桌案上。 孟槐安眼中倏地一亮，依言落座对面，顺势微微侧首，半边面颊轻靠在她手心，片 刻才不舍地挪开。 手安分了，脚却又开始不安分，足尖似有若无地勾着她的脚踝。宋杳没忍住轻斥：“孟槐安！” 孟槐安却破天荒红着脸，羞意从脖梗烧至面颊：“阿杳，你…你不要勾我的…脚了。” 这人还倒打一耙？ 宋杳气急，弯腰徒手去捉那双足，却只抓到一只肥胖的木块，侧下身抬眼一瞧是条木雕鲤鱼，鱼嘴被她抓得死，鱼尾系着双小手跟她争。 小丫头不过四五岁，圆眼团脸，乌溜溜的眼珠一转，煞是可爱。她头顶分作两处，各挽一团小巧圆髻，两手各执条胖鲤鱼，左手跟她争，右手还不忘继续拿鱼嘴亲孟槐安的脚尖。 宋杳怒气被她萌得一散，捂起嘴乐，孟槐安后知后觉提溜起小女童，将她放在长凳旁。 女童撑着双手，甩着腿挨到宋杳身旁，嗲声嗲气地喊：“漂亮姐姐。” 宋杳捂起嘴被她喊得心都要化了，她也捏起嗓子小声问：“你叫什么呀？” “粟儿！不要皮，过来。”面郎四下找了一圈才瞧见，压了声斥。 宋杳眼都不移，朝身后挥挥手：“不妨事不妨事，就让她坐这吧。” 粟儿将木鱼挡住半边脸，扭捏地低声道：“阿粟。” “阿粟？” 她腾出一只手蘸了点茶水，在桌上一笔一划写下“粟”字，又将木鱼抬高，只露出一双明晃晃的眼睛瞧着两人。 面郎端着两碗素面搁在桌案上，刻意没压到字，难为情地笑道：“就消摆弄肚子里这点墨。” “掌柜的好福气，得这么一个宝贝女儿。”孟槐安伸出手，捏住阿粟肉嘟嘟的脸颊往两边轻轻一扯，又松开，替她揉了一下。 阿粟小脚一蹬跳下长凳，哒哒跑到面郎面前，伸着胳膊求抱。 面郎弯腰将她搂进怀里，眼底满是怜惜，叹道：“是我苦命妹子的孩儿，她还添了个男娃，只是生产过后，人就没了。” 宋杳回过头四下寻：“可怎么只瞧着她一人？” 他屈膝蹲下，任由扑腾的阿粟落地，粗厚的手掌摩挲着她的发顶，低声骂道：“那挨千刀的汉子，把孩子领走，一路往北边去了。” “阿叔，我跟漂亮姐姐玩可以吗？”阿粟开口截断面郎的回忆，似也是不想再提。 宋杳拍拍身旁空位，柔声应：“当然可以，来阿粟，挨着姐姐坐。” “掌柜的，来碗面！” “哎，来了！”面郎瞧着二人也是面善，放下心迎客，抽下白巾擦去眼眶热泪冲阿粟交代，“别搅人，省得不？” 阿粟把额角埋进宋杳袖旁，上下蹭着回：“省得了。”余光瞥见阿叔走远，又拉过宋杳袖口，悄咪咪地说，“漂亮姐姐，我跟你说…” 宋杳迁就她的姿势，歪过头去听，孟槐安把一只耳凑过去，阿粟将木鱼捂在嘴上却不说了。 “你过去，不准听。” “为什么。” 她朝孟槐安挤眉弄眼，一边要安慰大的，一边还要安抚小的，自己这漂亮姐姐当得也是属实不易。 阿粟搂紧她的脖子，贴着宋杳耳旁说，字没吐清几个，热气倒是闹腾地在周遭转来转去，痒得宋杳往一旁躲。 她用三个人都听得见的大嗓门，却神神秘秘地说：“漂亮姐姐…” 54. 终南山（后） “这个大哥哥喜欢你！” 宋杳惊得捂住阿粟的嘴，阿粟这嗓门倒是随了面郎，响亮清楚。 适才还绷紧的身子忽地松下来。孟槐安伸手取过茶盏，一杯接一杯地喝，嘴角忍不住往上挑，怎么都敛不住。 “阿粟，若是说这种话，不必避人。”他顺手拿起桌上胖鲤鱼，用鱼嘴戳戳小阿粟的脑门。 宋杳一掌拍在他手背，夺过鲤鱼，眉眼挤作一团怪他教坏小孩。 “阿粟，别听他胡说，小心学坏。”宋杳把胖鲤鱼塞回阿粟怀里，瞪孟槐安一眼，用力把翘起的嘴角压平。 孟槐安则无赖地抓过宋杳的手，低笑一声：“哦，小孩子随口说的，怎的你反倒急了？” 阿粟缩起脖子咯咯笑出声，她举起两只木鱼，一左一右挡在眼前。余光看看宋杳，又看看孟槐安，小眉头一皱，一本正经补刀： “阿粟没说错，阿叔喜欢阿嫂的时候，也跟大哥哥一样，总爱偷偷瞟！” 这话一出，宋杳脸颊像滚得冒泡的沸水，烫得她恨不得找个地缝钻进去。 她用力挣开手，声音细若蚊吟：“你…你放手！当面教坏孩子还不够，还…还由着她胡说！” 孟槐安一摊手，转向阿粟，语气竟带了点委屈：“阿粟，你杳姐姐怎么倒说我教坏你？” 阿粟立刻配合地梗着脖子摇头，奶声奶气地帮腔：“才不是咧。大哥哥一直盯着杳姐姐看，就是比阿叔看阿嫂还黏呢！” 孟槐安反手捏了捏宋杳发烫的手腕，眼神无辜又坦荡：“我可没教，是她自己眼尖看明白的。” 宋杳又羞又气，脸颊红得快要滴血，抬脚就往他鞋面上一踩：“孟槐安，你还要不要脸了？” 他非但不躲，反而低笑出声俯身凑近，目光落在她耳根红透的那小片上，没接话，只眼底的得意快要溢出来。 阿粟歪着脑袋，笑得见牙不见眼，小手拍得啪啪响。 宋杳轻咳两声，含糊其辞道：“阿粟，我们来之前可还有其他人来吃面呀？” 这话题切得硬，像是嚼了口发死的面在嘴里，软乎却没味。 偏阿粟被她问倒，真皱起眉回忆来：“今个是上巳节，大家都踏青去了，只有一个叔叔来吃面。” 两人都当她是胡扯没放心上。 “那个叔叔说，面要趁热吃，不能久留。碗里别净，沉底的别捞。” 话音落下，将才还留在两人脸上的嬉闹笑意，转瞬从宋杳与孟槐安的眉眼间褪得干净。 “他去哪了？”孟槐安搁下茶盏，想起对面只是个孩童，收敛起那股肃然，“阿粟，那个叔叔后来去哪了？” 阿粟见他神情庄重，便端坐直身子：“他不跟阿粟玩，只丢下莫名其妙这句话就往城外跑了。” 宋杳闻言心头一沉，下意识侧头望向孟槐安。二人目光相撞，只短短一瞬，各自都在脑中飞快对上口讯。 她跟着孟槐安起身就要走，阿粟小手一拽，拉住她衣摆一角：“杳姐姐，你不陪阿粟玩了吗？” 宋杳收回步子半跪下去，裙角蹭上尘土，她伸手抚平阿粟歪扭的衣领，同时压下心底刚升起的寒意，语气软得像春风： “阿粟乖，姐姐今日有事，改日一定来看你，好不好？” 阿粟抿了抿唇，脑袋垂下去，把怀里两只胖鲤鱼分出一只，沉甸甸塞进宋杳怀里，鱼身还带着点余温。 她仰起小脸，眼尾有点红：“那姐姐说住哪儿？阿粟得空，就去找你玩。” 宋杳怀里一沉，低头看着那只圆滚滚的胖鲤鱼，木雕鱼鳞在日下泛着浅金，心头忽然软得发酸。 她们都是居无定所之人，眼下更是步步惊心，哪敢给孩子留去处。 宋杳喉间发涩，正要含糊过去，腕上忽然多了一只温热的手。 孟槐安不知何时蹲了下来，姿态放得低，他替宋杳拢了拢鲤鱼，字字稳妥： “阿粟乖，杳姐姐住得偏，路不好走。你若想她，便去城东街口那家糕点铺，留句话，我们自会来寻你。” 阿粟眨眨眼，似懂非懂地点头，小手却依旧攥着宋杳的衣摆不肯松。 宋杳心头一松，顺着他的话道：“是啊，路远又难走，阿粟年纪小，别乱跑。想姐姐了，就去铺子留话，姐姐会来。” 阿粟乖乖点头，小手终于松开，踮脚抱了抱她的胳膊：“那杳姐姐要说话算话！” “嗯，说话算话。”宋杳摸摸她的头顶，起身时把鲤鱼抱稳，眼底掠过一丝不舍，也藏着几分凝重。 孟槐安扶她一把，自然接过那只胖鲤鱼：“走吧。” 两人转身往街口走，步子不快，眼底却藏着急切。走出几步，身后传来阿粟清脆的喊声： “杳姐姐！大哥哥！下次来，我给你们留最好吃的面！” 宋杳脚步微顿，亲切挥了挥手，再回头眼底已敛去温柔，仅剩满心警惕。 —— 酒楼居南巷，立闹市，纵是白日，来此潇洒取乐的人也不在少数。 连廊末尾雅间，帷幔低垂，丝竹悦耳余音绕梁，榻座之上三人相立。身份已验，旁的话也无甚可说，接头的是位与祁玉年纪相仿的少年。 屋外一曲《绿腰》正弹得婉转，声调迂回跌宕。酒客闲谈助兴，桌边杯盏轻碰，旋律跟着人声起伏。 “大人，沈卫山现做的武馆营生。” “武馆？” 琵琶节奏陡然转急，繁音累累，珠落玉盘一般滚落。 “这终南山习武者众多，可知哪家武馆？”霜降抢在祁玉前头接话。 少年摇摇头，补充道：“我只收到这一处消息。” 霜降还想问，却被祁玉按下，他抬手推开上扇窗，窗外人影憧憧，祁玉放空目光应道：“知道了，你先回去。” 少年弯身一礼，踏着琵琶余韵跨出雅间。酒楼外沿街摊贩叫卖此起彼伏，不远处城郊空地上，武馆擂台正围满闲人，拳脚呼喝阵阵，和楼里婉转的《绿腰》一柔一烈，遥遥相和。 “为何不问他？”霜降不解，看向一旁倚窗不答的人。 祁玉合上窗，并不急着回应，狭长眼眸半敛，在眼下遮出小片阴影。琵琶软曲绕在屋中，衬得他语 气轻淡，半点明火不露。 “暗卫间各司其职，一人只携一桩线索，再多盘问也捞不出别的实情，留他回去即可。” 淡淡解惑后，他慢悠悠抬手将桌边一盏新斟的酒推到她面前，笑意浅淡阴冷。 “刚刚倒是踊跃。”祁玉声音压得低，黏在乐曲缝隙里，“霜降妹妹，旁人的琐事、陌生的下人，怎得样样都能勾着你关怀？” 霜降还剩半句话卡在喉咙上不去下不来，她拿起酒盏一口灌下，辛辣液体将话逼得节节败退，连带爬起的胡思乱想一起散开。 “走吧。”霜降利落起身，小跑至雅间门口不看身后。 祁玉握紧霜降喝过的酒盏，自斟一杯饮下，杯中酒液被他晃得乱转，而后通通涌入喉间。 祁玉未等霜降，越过她朝连廊而去。这段日子他第一次没黏上来，她与祁玉之间那些说不清道不明的东西，忽然在这空荡荡的长廊里变得无处可藏。 霜降喉间泛起一阵酸，噎得她难受，门扉重影叠叠瞧不真切，像心底那些想法，分不清真假。 “就这样，不好吗？”她喃喃低语，踌躇不决踏出雅间。 连廊的拐角忽然传来一声男子的喝斥：“我今日偏不让你过，能怎样？” 霜降被这声拉回思绪，赶去拐角。刚那声响就在此处，可此刻长廊空荡荡，却不见祁玉身影。 隔间藏在雅间暖阁帘后，厚幔遮得严实，楼下婉转曲声隔帘漫入，阁内若有动静半点传不出去。 她拔起步子去寻，婉转动听的琵琶乐曲此刻却成了掩人耳目的杂音，她的呼喊声混在调子里愈显嘈杂。 几番寻探不见回应，霜降心底不由泛起新的念头： 难道祁玉只是没等她先走了？ 这个念头刚冒出来，便被她压下。祁玉本就不善武艺、身子单薄，此地又是鱼龙混杂的酒楼… 宋杳从前告诫她凡事莫急，可此刻，霜降脚步已不受控地往前迈。 来不及多思，她快步奔下楼，拦下小二：“小哥，我同友人走散在酒楼，劳烦帮忙四下找寻。” 店小二慌忙稳住手里杯盘，面露为难：“姑娘，楼里雅间满堂，客人大多闭门宴饮，小人不便贸然叩门叨扰。” 小二将臂弯从霜降手中挣回，安慰道：“这客来客往，姑娘不如就在此地等着，兴许您同伴一会便寻回来了，也好叫您二人别再走散。” 那人说完便匆匆离去，霜降只好奔回顶层长廊。 方才那声争执尚在耳边回响，可长廊空空，一扇扇雅间木门依次排开，分不清声响究竟出自哪一间。 霜降强行压下内心狂奔的冲动，脚步急促却尽力克制。她侧起耳朵，贴向门缝细听，想捕捉里面是否有祁玉的动静。 楼内丝竹、笑闹声隔着门板一阵阵透出来，各个房间尽是旁人饮酒嬉闹声，没有一丝属于她想要的声响。 耳朵寻不到半点讯息，心底不安像泉眼一般，汩汩往上冒。 她不敢贸然拍门惊动旁人，只得垂下目光，仔细扫过一道又一道门槛与地面，寻找一丝异样痕迹。 55. 变故 灯火摇颤不休，满廊光影破碎参差，地上满是尘土灰屑。霜降目光来回扫视两遍，几度险些掠过那处缝隙。 待到第三遍掠过去，才瞥见门槛的裂缝之中，有一点银白微光露出来，大半都埋在灰土里面。 她快步奔上前蹲下身，半边身子贴着地面，指尖用力把那物件抠出来，是枚半月状耳饰，她夜夜瞧得仔细，断不会出错。 霜降起身一脚踢开木门，撩开帘帐往里冲。 屋内酒气熏天，席榻壮汉喝得倒地不起，被霜降这样贸然打断，内心不免烦躁：“哪来的毛丫头，滚出去！” 屋内不见祁玉，可霜降不死心又往内阁跑去，身后壮汉醉得撑不起身子，只能用骂声去赶她：“死丫头，给我回来！” 内阁中，祁玉被人强按着半跪于地，如同暴雨压弯的枝桠，纵然曲折，不肯崩断。 “小子，看上你是你的福气，伺候好了，什么荣华富贵没有？” 那老者抬脚狠狠踩在他脚背，身子向前俯，一双浑浊眼珠满是不堪的意欲，伸手便要去扯他衣襟。 迟迟未闻门外动静，祁玉只好自袖口掐出三根毒针捏在指尖。 他冷冷抬眼一扫，方才的卑微荡然无存，若对方正面迎上则刺人迎，背对则扎天柱。 三根毒针自他指缝分立开来，他垂下头，只消半张侧脸落在光影下，一明一暗，祁玉闭上眼，最后在心里默数挣扎。 三。 二。 “祁玉——” 霜降一脚踹在老者心口，将人踢得晕在地上翻不开身，接着毫不犹豫跪到祁玉身前：“他们欺负你了没？” 她慌里慌神扯出帕子想替祁玉擦手，结果手抖得厉害没拿稳，帕子落在木板上。一角粘了些灰，不算得脏，可她记得他素来爱洁，便没去拾，直接抬臂扯过自己衣袖帮他擦。 祁玉循着霜降动作抬眼，方还濒死对峙的冷定，在看见霜降的慌乱焦灼后，悄然瓦解。 一旁琵琶弦音闹人，满场靡乐喧嚷，可全被霜降起伏不稳的喘气声还有一路跑来安定不下的心跳声隔开，震得层层后退。 祁玉握住霜降的掌心，十指交扣，面上不见半分笑意，唯有瞳底漾开一缕异样快感。他低腰敛手将脚旁丝帕抓牢，抚平褶皱，爱之若宝地纳入怀中。 两人互相搀扶站起，刚欲出门，就被内阁外刚才的壮汉拦住去路：“小贱人，老子的话都不听。” 寒芒一闪，细如发丝的毒针再现，直探出袖口一寸，祁玉眸色骤冷，抬眼间戾气乍现：“找死。” 他侧身半步，不假思索地将霜降拢至身后，单薄的身躯直面步步逼近的壮汉，硬替她隔开凶险。 壮汉上下扫过他看似羸弱的身形，唇角扯出一抹鄙夷的嗤笑，粗声嘲弄：“就你这弱不禁风的样子，也配逞英雄护美人？” “一副娇弱模样，老子一拳下去，便能打得你呕血倒地。” 霜降被这句激得火烧心口，怒意烫得她胸腔剧烈起伏，她沉下脸，压着一腔怒气低声警告：“给我滚。” 壮汉打量着身前一男一女，只当二人是空有脾气的软柿子。 他被逗得再次嗤笑出声，抱臂吊儿郎当地打量：“就凭你们两个？也敢在爷面前放狠话？”说着便宽身甩手抓祁玉。 “我让你滚开，别碰他！” 霜降迅速拔下发簪，不闪不避，错身欺近。右手快如寒刺，将被磨成利刃的发簪直插壮汉肩颈要脉，左腕顺势缠扣他小臂，借着壮汉前冲的惯性猛然翻拧下压。 壮汉半边臂膀经脉骤麻，气力顷刻溃散，肩骨受制剧痛钻骨，庞大身躯稳不住重心，膝盖闷声砸在木面上。 整条胳膊被反拧在后背，浑身僵滞紧绷，任凭浑身蛮力翻滚挣扎，分毫抬不起身子，一招便被死死按伏在地。 簪是媚堂让她磨的，招是汪信指她练的，脉是祁玉教她辨的。她练这些本是为了护住小姐，没想到兜转一圈，先护在了祁玉身上。 霜降眼底掠过一丝怅然，转瞬又凝起冷光。无论护的是谁，皆是她搁在心尖上的人，守谁，原也就没有分别。怒意冲散理智，她拔出银簪，簪尖直奔天柱。 可手却顿在半空落不下去，祁玉抓住她的腕安抚道： “好丫头，可以了。” 他一脚踩实在壮汉脸上，拔下自己发簪，曲膝弯腰替她绾紧纷飞的乱发。 看，他赌赢了。 他的兔子会咬人了，还是替他咬的。 祁玉心底笑的张狂，可面上仍是那副阴涔涔的样。霜降的怒，恰似专为他燃尽的迷迭香，缕缕香气缠上肺腑，勾得他心神沉溺。 他心底本盼着亲眼瞧着自己养的小兔子展露獠牙，擒住猎物，毫不留情撕咬制敌。偏生脑海里总有一道微弱声响频频掣肘，同心底的嗜血念想针锋相对。 自初见她那日起，这道声音便悄然扎根，潜移默化，一点点掰正他素来乖戾的行事。 恰如今日伸手拦下，因为那道声音告诉自己，他的兔子会不开心。 二人并肩离开酒楼，未再言语。 霜降站在祁玉右侧，走一步忆一步，那份明晃晃滚烫的情意近在咫尺，她始终躲闪回避，不敢抬眼去承接。只因着心底反反复复盘旋着三个字： 她不配。 从前总以为横亘在两人中间的是世事隔阂、身世悬殊，似一层拂不开的薄纱。 直到此刻方才恍然，原来从头到尾都是她心结缠丝，亲手作茧把自己困在方寸牢笼里。 霜降停下脚步，望着他的背影，终于不再往后退避。喉间发紧，方才一路攒起来的勇气几乎要泄掉，她急忙开口：“祁玉，那沓红封是你送的吗？” 祁玉停下步子回身，被她莽撞的一问勾起抹笑。他难得放缓语调，不直接作答，反倒耐着性子温声提点：“蠢丫头，话得拐着弯问。” 这句轻巧的搪塞，非但没把话说开，反倒把那层薄纱又往两人中间隔了一层。 霜降胸口起伏，被他这句逼得破釜沉舟。她深吸一口气，抬眼望进那抹日思夜想的冰蓝眸底，不再迂回： “祁玉，你是不是喜欢我！” 周遭晚风轻拂，吹散了酒楼捎来的喧嚣沸腾，天地间静得只剩两人浅浅的呼吸声。 那双素来藏尽冷漠与疯批的眼眸，此刻盛满了翻涌暗流，似要将眼前姑娘寸寸刻进瞳仁。 他，等到了。 祁玉一步逼近，锁紧霜降脖颈，不容半份退让地将人往怀中拉。 微凉的唇瓣覆落而下，这吻强制又沉戾，不带丝毫试探温存，积压日久的隐忍与偏执尽数轰然倾泻。 祁玉力道收得紧，连霜降喘息的空余都要掌控，逼得怀里人只能全然依附于他。 过往的所有迂回试探，都化作此刻缱绻的掠夺，汹涌滚烫，将霜降整个人彻底裹挟沦陷。 片刻后，祁玉松开她，一掌护在脑后，一掌环在发尾间，他鼻尖蹭过她温热耳廓，嗓音低哑漫开： “有时候…我真恨不得将你死死拴在身边，日日看着…” “寸、步、不、离。” 霜降睫毛颤了颤，唇瓣微张，讷讷刚要出声：“那…” 他收紧 环在她腰间的手臂，气息缠在她耳畔： “可我舍不得。” —— 整院正南正北、中轴对称，青砖围起的高墙，黑瓦覆顶，是典型的关中四合院。 后院引山泉围造的临水小亭，石桌环七石墩，四周兰草杏树环绕，旁侧便是曲水流觞石渠。 “玉儿，裴…你老师的伤如何？”媚堂看着一旁山泉，手打着拍子敲桌问。 细棉帛在祁玉手里灵活来回绕圈，他头不抬眼不低答：“毒…” “毒？怎么会有毒，我查了不会有毒的！”媚堂手中动作都忘了掩，转过身直奔祁玉身旁。 “五姐莫急，我是说毒倒没有。” “哦，我有什么好急的。”她背过身隔开另外四人目光，抹了把额，“我就说我怎么可能看岔。” “不过伤口深，还是静养为宜。”祁玉将桑皮纸隔在药粉与布条中间，包扎完毕坐回霜降身旁。 “如今西侧暗卫被杀，还出现同纹不同型的死士，槐安，往后该如何处置？”尚无衍两手交扣，担忧地望向裴蘅与媚堂的伤势。 孟槐安缄默片刻，暗卫遇袭便是讯号，他们行踪已然暴露，暗处之人沉不住气要动手了。 “暗卫的人已不可再用，但敌暗我明，想抓到人。”他目光落向院外漫山春色，“就要把这盘水搅得更浑。” “怎么个浑法？”裴蘅侧倚在石凳旁，姿态潇洒。 孟槐安目光微偏，入眼春色变作窈窕美人，宋杳一掌送回他的脸，接话：“我们赶去城外时，东侧暗卫早已不知所踪。现下唯一的线索，便是查到沈卫在南山山脚，做武馆营生。我们便顺着这条线索往下走。” “万一这武馆本就是陷阱，我们贸然前去岂不是正中圈套？”尚无衍蹙眉发问，越想越不对，“嗜血莲那帮人跟当年告密的，不会是同一拨吧？” 宋杳缓缓颔首，并无否认：“我们要的便是主动入局。如今线索真假难辨，我们索性全当作实情，大张旗鼓前去追查。” 裴蘅恍然：“宋小姐是说，线索属实便顺藤摸瓜找人，若是圈套，也能顺势引出藏在暗处的爪牙？” 孟槐安敛回笑意，神色凝重：“此法可行，只是太过凶险。幕后主使现在底细不明，我们受制昱朝时他未出手，现在四海初定却开始有所动作，想来也是布了盘大局等我们。” 媚堂靠着亭柱，肩头缠着敷药麻布，轻声接话：“可偏偏那人将我们的一举一动摸得通透。” “说明暗卫早就漏成筛子，往后和老师往来书信，尽数改用宋大人举荐的人手递送。暗卫照常往各处传报讯息，只是内容需掺假，半真半假。” 他指腹擦过一圈青瓷杯沿，石桌上落下的杏瓣被气流吹动：“唯有这般，方能试探出幕后这人的脾性。沈卫山依旧要寻，槐柔根基不稳，眼下能用的人太少，我们行事还要再提速。对方越是焦灼，便越能印证，沈卫山手中攥着一桩对当年举足轻重的把柄。” 宋杳捻起身旁一片新生兰叶，将叶身抛入曲水溪流，任其顺着山泉漂远：“拔其爪牙，再损其利爪，没了利器，这老虎也只能做丧家之犬。” 先前以为永宁已算台前跳梁的反派，现下想来这个藏在所有死士与阴谋背后的人，才是真正吃人不吐骨头的恶魔。 她以为自己一路走来已经看清了“救世”是什么，可到了这一步才发现，她原先的理解又窄了。这个任务对当下这个局面的她来说，还任重道远。 他们七人如今明棋尽露、处处受制，无路可退，只能以身入局，用命去赌一次掀翻全盘的机会。 56. 比擂台（上） 东南暖风携柳絮擦肩，推桃杏入河，曲江池水涨满，水边青草铺地，兰芷丛生。 上巳节虽过，热闹却不减，长街一带依旧车马如龙，如此舒爽宜人的气候，恰是漫步散心的好时候。 唯有一行人热得大汗淋漓，仿佛这春独独没落到她们头上。 沈卫山在终南山脚下做武馆营生，可任谁也想不到这终南山武馆比长安柳絮还杂。 西有民间武馆一排，镖行、护卫行、胡商护院数不胜数。城北芳林门、光化门外，禁军附带教习武场，专攻长枪、马战、硬功。城南曲江附近又设有中小型武馆… 七人挤在一处茶摊前，两腿扎进地里拔不出来，小二上茶速度敌不过茶汤见底速度。 “我累死了，我不找了。”尚无衍将长刀往泥里一插，转过身子贴着桌沿闭目养神。 剩下六人纷纷效仿。 南风再起，虽暖，可吹在沸如烫水的面上，倒也添上些许凉，乏意卷上困意直将七人眼皮往下拉。 “小二，今个怎么没见你弟兄？”浑厚男声粗砺地磨过七人昏昏沉沉的脑袋。 茶汤撞上瓷底，发出闷厚隆隆声，小二声起，打断干茶遇热水发出的窸窣噼剥：“哎，上曲江池南畔去啦。” 杯内液面抬升收窄，音调泠泠沥沥如雨打青瓦，男子扬声：“原是赶去拜师。” “哪里是稳当拜师，不过让他去碰一碰运气。今年改了规矩，须擂台拔得头筹，方能入馆学艺，难着呢。” 盏内空气仅剩窄窄一圈，音色拔至尖细清亮：“何须过谦，你家那小子我瞧着长大，身手扎实，未必不能胜出。” 快溢时汤水沿口漫流，声响骤然变轻绵，最后满盏落定，余音倏然收寂。 “我自然盼他得胜，能在馆主手下习得真功夫。可这一届是近些年最盛大的甄选，四方好手齐聚。”小二擦净溢出茶汤，又长叹一声， “说到底哪里是寻常较技，人人都冲着馆师亲传的名额而来，仅此一席，免不了争个头破血流。” 男子吹净浮叶，浅嘬两口热茶细品：“也难怪，这位馆主平素甚少露面、名头不显，偏偏掌着关中数一数二的大武馆，众人自然千里慕名，一窝蜂赶来争抢名额。” 此话一出，七人立刻直起身。 孟槐安将一锭碎银妥帖搁进茶博士掌心，语气温和有礼：“方才听二位闲谈，颇觉新奇，只是不知此番比武擂台设于何处？我们一行人恰好闲来无事，想去开开眼界凑个热闹。” 茶博士掂了掂掌中银两，眉眼堆起笑意：“客官走运，擂台就扎在曲江池南杏园外侧空场，顺着大路往东南直行便可。” 孟槐安颔首道谢，回身拦停路旁候着的马车，七人陆续登车，往曲江杏园方向而去。 沈卫山不好找，可这管着大武馆的馆师却是近在眼前，若借他力去寻，未尝不可。 —— 东南角杏园外侧空场，看台依山抬作三层，背靠松林，前临溪涧。正中设一方形木擂台，北侧廊下置刀枪木架，供参赛者取用。 七人登记后随意寻了处低台就坐。 “我说，待会谁先上去？”尚无衍清清嗓，故作担忧地望向裴蘅。 裴蘅毫不客气拎起他搭上来的臂弯甩向一旁，掸净肩袖沾惹的黄灰：“大将军还是先关心关心自己。” 尚无衍一听这话来劲了，两手一摊，又点点裴蘅怪他不识趣：“啧，行。”他咂巴两下嘴，嘀嘀咕咕，“反正又不是我第一个上去。” “第一个写的谁的名？”孟槐安一字一板问，目光紧追擂台赤拳相搏壮汉不作停歇。 “尚无衍” “裴蘅” 孟槐安攥紧拳，压下胸腔腾起的怒意：“到底是谁？” “裴蘅” “尚无衍” 争执声未停便被三通牛皮战鼓声打断，廊下传事扬声高喝：“鄠县王二郎胜！下一个，华原姜媚堂速上擂台！” 姜媚堂起身冷眼扫过身侧两人，跟随传事脚步离台，刚还争得面红脖子粗的两人此刻像霜打的茄子，蔫作一团。 宋杳冲霜降递了个眼色，又半起身寻媚堂身影，好半晌才在一众赤膊汉子堆里寻见位女娘：“媚堂姐姐不是第三个登台吗？” 孟槐安斜眼狠剜身旁两节冻茄子，拳头在袖内绷得挥之欲出。 裴蘅挡住左脸，将头偏向一旁：“反正我写的是尚无衍。” 眼见四人目光聚在自己身上，尚无衍急忙辩解：“我是改了，可我改的是裴蘅啊！” 裴蘅又抽出右手挡住另半边脸，含糊其词：“我划掉又改成尚无衍了。” 霜降一路小跑回来，顾不上接祁玉递来的帕子拭汗，喘过两口气开口：“传事说原‘裴蘅’一名排第一，可字迹潦草不堪，实在难以辨认，且与‘尚无衍’一名来回修改，故排最后去了。” “你听到没，都怪你起的名字，人家都没认出来。” “还不是你跑去画蛇添足。” “我不添，我等着你坑我！” “你个笨蛋，字都不会写，就坑你。” “我要不是最后着急怕被你发现，现在上场的就是你。” 袖口绷了许久的拳头终于忍不住砸在两人头顶。 尚无衍捂着头，委屈地指指裴蘅：“槐安，都怪他。” “明明怪他字都不会写。”裴蘅气得抱头，生怕下一拳再砸下来。 “都给我闭嘴！” 咚、咚、咚又是三通鼓落，传事擂前扯开嗓子立规矩：“比试只较技，不阴毒伤人，点到为止，摔落台下即为败，双方各守分寸！” 媚堂左拳右掌微微躬身示礼，王二郎已欺身直逼眼前，她右脚后踏一步侧身躲过一拳。 拳打风起，吹得鬓发四散，媚堂眼疾手快弯身扭过，绕至王二郎身后，一掌推在王二郎后背，台下为这灵巧一击发出爆鸣。 可还没来得及欢愉片刻，王二郎便迅速调回方向，猛攻变严防，将二人距离拉远。 “媚堂姐姐怎么不上去打他了？”霜降两手抓紧衣褶，左探右望。 “她在等。”裴蘅手替台上人数着拍子，眼替台上人盯着步子。 媚堂试探出 掌，勾得王二郎回击时就立刻收力，让对方一拳打在空中，使不出劲。如此反复后，饶是魁梧健硕的王二郎也免不了额角流出细汗。 “等致命一击的时候。”裴蘅收拍，目光沉沉锁在擂台上。 擂台四角旌旗招展如浪，王二郎被缠斗半柱香，出拳渐渐软绵，躲闪跟不上节奏。 媚堂迅速换了策略，踩着旌旗鼓涌节奏，频频突进，王二郎抬手格挡，又劈出一肘，小臂迅速青紫，下意识收臂露出肋下空档，又挨上一脚。 媚堂几乎不留他思考的机会，脚踏如飞云，手击如雷电。面前人被逼得退至擂台边缘无路可走，只能缩身防守，多处要害接连被击中。 眼见她喘息空隙，王二郎刚想反击，却不想媚堂迅速擒住他单臂，一肘顶在其毫无防备的腹部，将其撞下台。 台下看客目不转睛，被三声鼓音拉回神，纷纷站立喝彩。 六人更是喜不自胜，孟槐安拉住蹦跶不停的宋杳：“慢点，摔着了。” “媚堂姐姐，你太厉害了！”宋杳拉着霜降，两人扯着嗓子冲擂台喊。 传事高举媚堂左手：“华原姜媚堂，胜！” 媚堂目光穿过层层攒动的人群，精准撞进一道安静的视线里。 台下人静静立在看台边角，没有欢呼喝彩，只望着台上她刚挡开一脚而被踢出淤青的手背。 接下来连对三局，媚堂稳坐擂台，毫无败绩。第四局稍显特殊，上台者手提长杆，按规矩对阵者也需选一兵器。 “媚堂姐姐擅用什么兵器？”宋杳扯扯孟槐安袖口问。 “鞭。”可接话的却是身后一直闭口不言的裴蘅，“她会用鞭。” 正如所言，鞭链“哗啦”一声收在掌心，媚堂选的兵器便是九节鞭。 “可长枪不是软鞭克星吗？”霜降不解开口。 祁玉赶在裴蘅前答：“五姐的鞭可不是一般人能敌的。” 擂台上，媚堂利用远近切换的优势，瓦解长杆距离，不直扑人身，鞭梢低空扫脚踝、斜撩小臂、绕侧抽肩。 但对方也不是善茬，双手握棍中段，横举于身前，保持半步距离，不硬挡鞭头，用棍身中段迎撞鞭链。 钢节撞在粗木杆上被猛地弹回，鞭势一滞。长杆立刻横拦在前，木杆封住整片正面，步步向前逼得她连连后撤。 无转圈空间，九节鞭发挥不出优势只能缩成短鞭勉强格挡。想反力必须旋身，可持杆人已提前横杆卡在她侧身路线，不让其转身蓄力。 “怎么办？”霜降急得一口气提在嗓子眼半天下不去。 宋杳握紧她掌心，安抚拍过她后肩，可掌心力道却拍得虚而不实，她也担心。 媚堂踢开横杆，勉强拉出半分距离，火速抽鞭，九节鞭在她手上化作一条巨蟒，血口直奔长杆，自杆尾缠上杆头。 看客早已唱衰，擂台优劣显而易见，眼见九节鞭绕上杆身，更觉她是自寻死路。 鞭链绕杆一两圈瞬间，持杆人顺势手腕一转，拧杆绞紧鞭身，死死锁住兵器。 千钧一发之际，媚堂却反其道而行。 57. 比擂台（下） 长杆下压直挑脚下，媚堂松开鞭柄，稳住身形踩杆借力而起。 对手显然没料到她这般险招，仓促挑杆，想借着升力将人直接甩落擂台。 长风呼啸，自她肩袖拢入衣内，热意驱散胆怯，媚堂轻得像片羽毛，被狠狠打起却又轻轻落下。 她借势凌空旋身，纵使天旋地转，落姿依旧轻盈定在汉子身后。腕间一收，九节鞭心有灵犀回笼，利落归掌。 不待对方回身，她手腕轻抖，鞭影划出一道凌厉斜弧，不奔心口，反倒扫向对方下盘。 那人下意识横棍下挡，杆身横架半空的刹那，媚堂脚下滑步贴上前，鞭链顺势缠上棍身绕了两圈。 壮汉急忙回扯长棍，蛮力虽震得媚堂手腕发麻，他却也重心猝不及防前倾，胸腹空出大片毫无遮拦的破绽。 媚堂当即收短鞭身，握着鞭柄狠狠砸在他虎口。壮汉吃痛，五指松开，长棍脱手滚落台面。她腕间利索一转，九节鞭哗啦归位，人稳立在台上。 西山日薄，光影毫不吝啬地投在她发间，将她身形勾勒得更加清晰，深浅光影交织。 台下喝彩尚在喉间，场上局势陡然骤变。方才落败在即的壮汉双目赤红，竟全然不顾擂台规矩，猛地疯冲上前。 他一把握住横抽来的鞭身，不顾力道将她连人带鞭往后拽，力道之大甚至能将媚堂整个人抛出去。 宋杳指着擂台抓紧身前的栏杆，话都急碎了：“他疯了？” “要不要上去，帮帮媚堂姐姐…”霜降别过脸，捂着眼不敢再看，声音闷在掌心。 孟槐安锁眉盯着台上，没有动：“怎么办？” “不怎么办。”裴蘅两手撑着膝头，攥紧衣袖，轻飘飘地答道。 “你还是人吗？”尚无衍坐在最前瞪着裴蘅，站起身就要往台下冲，“槐安，我去帮媚堂！” 孟槐安按住他，思索片刻：“你还要上场，我去。” 拉扯未休时，一语打断了争论。 “你们以为上去是帮她？”裴蘅出口刺破身前人一腔热血，“这是擂台，不是戏场！先不说私闯坏了规矩，她还没喊停，你们倒先替她认输了？” 几人动作一僵，瞬间哑然。 满腔急火被他一盆冷水彻底浇灭。他们一心为媚堂着想，的确从未想过这是否真是她所愿。 裴蘅不再多言，只两手抓得更紧，目光死钉在台上，分不出神多辩驳。 擂台缠斗愈发凶险，蛇打七寸，鞭抽九成。壮汉小臂速转，直奔鞭柄，与媚堂争夺九节鞭使用权。 为防摔落下台，媚堂只好松开鞭柄，任由壮汉将兵器甩出赛场。她自己受重力影响被带得往前一踉跄，那壮汉却杀红了眼，长杆直奔命穴。 台下几人脸色煞白，方才被点醒的愧疚未散，惊惧已催使几人下意识起身，转头欲寻裴蘅，身侧却早已空无一人。 “老师在那。”祁玉正襟危坐，伸指点了点擂台。 众人闻声望去，只见裴蘅身形转瞬登台，长臂一伸，两步上前接住媚堂。 他抬臂替她硬挡下一记狠杆，随后双锏十字架开，瓦面凹槽死死扣住枪杆，向下一压，长枪登时动弹不得。 孟槐安心口一松，眉宇却沉敛着，低声道：“没事了，都坐下吧。” 周遭余悸未消，台上凶险虽止，台下众人仍旧心口发紧。 霜降盯着台上那对人影，压着后悸，小声嗫嚅：“裴大人向来不是用剑？这是什么兵器，怎从未见他使过？” 祁玉声线温和解答：“五姐用十三蛇骨鞭，老师用八棱瓦锏。” “这是什么寓意？”宋杳挑眉疑惑开口。 尚无衍一语点透，直吐不快：“还能有什么寓意，蛇鞭缠械，瓦锏破锋，天生一对儿。” 说到兴头，尚无衍干脆感慨起来：“当初为学瓦锏，裴蘅可没少挨打。” “挨打？”宋杳被勾起兴致，继续追问。 孟槐安点头补叙：“要他习剑，他偏练锏。老师日日罚他顶着烈日跪地挨打，抽得裴蘅卧床三月，也没抽烂他那个倔性子。最后无奈只好紧抓他剑功，旁的睁一只眼闭一只眼。” 他停下话头，想起什么低笑出声：“谁知真给这疯子练成了。软鞭近身乏力，锏则贴身兜底。” 正如此言，此刻被媚堂顺势拾起的九节鞭在她手中发挥不出优势。但双锏在手却刚好弥补这一劣势，裴蘅压肘截腕，为媚堂拉开重新挥鞭的空间。 “把他勾过来。”裴蘅退至媚堂身后，教她出气，“抽上臂、甩肩背、打大腿。” 壮汉被旋得如陀螺乱转，媚堂力道一下比一下重，只恨不能将刚刚一杆重击偿还回去。 传事目瞪口呆，好半天才抬手示意鼓手：“击鼓，击鼓啊！看傻了不成！” 咚咚三声鼓响，强行终结这场失控的切磋。最终裁定：裴蘅违规登台，取消参赛资格。 裴蘅只拉起媚堂手腕，抬眼冷扫台下倒地的壮汉，声线沉冷含锋：“切磋不过点到即止，他招招夺命本不配登台。今日我姑且留手警示，他日便不会手下留情。” “儿戏擂台，此赛不赢也罢！”他牵着媚堂转身下台，步履挺拔，再不回头。 台下看客哗然，尽数为两人抱不平。喧嚣人群深处，一道沉静目光静落在此处，将整场风波尽收眼底。 传事本想息事宁人，架不住台下舆论哗然，声浪一阵盖过一阵，愈发衬得鼓音雷声大雨点小。 万般无奈，他只好亲登擂台，扬声开口：“诸位稍安勿躁！两日后赛事重启，今日风波，我正心馆必定给大家一个交代！” 几句虚飘飘的安抚在春风里化开，吹得零碎不全，落在七人耳内，却成了定心丸。 “走慢点，有人来寻。”孟槐安目视前方，低声提醒众人。 话音未落，身后急促脚步声追来：“几位留步！留步！” 七人拿翘，默契一致扭头，步子非但不停，反倒迈得更大。 传事一路狂奔，刚想扶一把几人赔个不是，谁知抬头扑了个空。地下泥似是烫他脚，他连连跺，脚踩风火轮往前跟。 “哎呦喂，几位祖宗，慢些慢些！”传事追得气喘吁吁，拎起衣襟口随意抹了把汗，头顶却像是泄洪的渠，止不住地流。 顾不上关闸，传事左脚踩右脚往前赶：“今日这事是我馆疏漏，在下特来致歉！” 左边公子不搭理，传事小跑绕过一圈又贴上右侧娘子吹耳旁风：“娘子今日舞 得一袭好鞭，我怎敢埋没人才，只是擂台规矩在此，实在…” 左铜墙右铁壁，传事两边夹击不成，落了下风，扫兴一挥手，跟在屁股后不再强求：“唉，本特奉馆主之命邀各位一叙，如此便只好…” “馆主”二字一出，孟槐安登时止住步伐，不再向前。这话没说出口，身后六人不知情，还闷头往前冲，一个接一个撞在他身上。 孟槐安抬手护住宋杳，侧身若无其事将几人一一拨开，转头客气颔首：“既是馆主亲请，怎能不卖薄面，那就劳烦传事带路。” “嗯？”传事鼻腔一哼，脸拧作一团，还没愣回神七人已自他两侧往回走去。 “怎么，要我给传事带路？” “哎哎哎，来了！”传事暗自晒然，真是一群祖宗。 几番辗转，七人绕过长廊被带到大厅。传事微微躬身，阖门退下。 窗棂小片光在屏风上映出深浅变化，影子先是聚在一处，随后被越拉越长，走出一人。 “听闻几位今日在我擂台闹得风生水起，甚是威风。”馆主迈着四方步落座主位。 孟槐安强按下裴蘅身子行礼：“馆主说笑。今日风波妥善处置，只会令正心馆更显胸襟。” 馆主握着茶盏的手一顿，笑意隐晦，他托起盏碟细细品鉴：“那小公子不妨说说，怎么个处置法？” 孟槐安目光落在他托起碗盏的虎口处，陈年旧疤早已愈合，寻常教拳脚的武人虎口不会磨出这种长刀疤。 没等他细想，尚无衍便沉不住气插话：“处理？他将我弟弟妹妹伤成这样，怎么，武馆还想包庇一个杀人犯不成？” 馆主吹茶动作一滞，隔着盏片睨眼瞧了面色红润的二人一眼：“的确，不过方才诸位来，想必都经过长廊，被抬走的便是那所谓的杀人犯。” “那…那也是我妹妹被逼的，她那是自保！”尚无衍两手一叉腰，把声调拔高，将市井长妇姿态摆得有模有样。 此话一出，别说其他人，连向来寡言少语的祁玉都没忍住笑了出来。 馆主颔首，舒展肩头，两手搭在椅身上：“如此，老夫将这偌大武馆赔给你，可好？” 尚无衍一愣，摆手道：“这也不必…” 孟槐安及时拦下他的话头，顺势切入正题，不绕半分弯子：“我等今日登擂，本就是为求见馆主。想借您人脉，寻一位故人。” 太师椅上的人并未吭声，而是起身摆弄一旁花几上的瓷瓶。 座下人被晾在一旁，气氛凝滞。 宋杳自踏入厅堂便未再开口。眼前这位馆主分明是头一回见，可那眉眼的轮廓、端盏的姿态，竟透着一股说不清的熟稔，像是从前在哪见过，可她怎么也想不起来。 暗自思忖间，孟槐安趁着这份静默继续开口： “不知大人…可认识，沈卫山？” 听到这个名字，馆主手中瓷瓶擦过花几边缘险些滑下，而后被他缓缓推回中心放稳。 孟槐安不等他接话，只自顾自一次□□代全：“他在此处做武馆营生，我们此行有要事寻他。可终南山武馆繁杂，深知大人手下办事得力，若愿意遣人相寻，怕不是难事。” 话毕，他浅浅抬眼观察眼前人动作。 58. 吻 馆主自取过矮几旁帕子，斜放瓶身，沿着纹理揩拭，似仍觉不净。他举瓶细望片刻，才徐徐开口：“我正心馆，从不沾杀人放火的勾当。” “馆主无需多虑。此人乃家师旧交，此番寻来只为叙旧续缘，绝非寻仇滋事。”孟槐安边答话，目光边扫过武馆梁柱廊道，将馆内布局脉络一一记在心底。 “诸位怕不是狮子大张口，莫说得我亲传，便是放上门槛让求武者踏一踏，那也是踩得烂的。”他未回身，只侧头扫视几人，“更不必说借我武馆名号，替各位四处寻人。” 孟槐安未露急色，仅从容开口：“馆主顾虑是非，情理之中。只是我们多方寻访无果，眼下唯有正心馆深耕本地，才有机会寻到人。” “武馆只论武学，不谈旁人恩怨。” 孟槐安心中了然，抬手理平袖摆：“既然道理行不通，那便论拳脚。擂台夺魁，且算我们下次登门的筹码。” 馆主偏过头，余光打量孟槐安一行人：“丑话说在前头，即便你们取胜，我也未必相助。” “无妨。”孟槐安深深一礼，“只是届时还望馆主莫要推诿上门。” 七人不再多言，相继起身离开大厅。只余下一道孤寂长影投在空荡荡的太师椅上，虚坐着。 风软花香，日头暖意落在归途一行人身上。尚无衍抓了抓头发，语气闷闷：“我们绕了这么一大圈，到头来什么消息都没摸到。” “谁说没得到。”裴蘅抬手拍拍他肩头，“这不为你争取了两日后登台夺擂的机会。” “什么意思？” 孟槐安脚下步伐加快，低声解释：“意思就是你抓紧休整，两日后上擂台夺魁。” 尚无衍落在队伍末尾，望着众人背影即将拐进巷口，终于忍不住出声：“哎不是，怎么就我？” 裴蘅不知何时停步折返，径直凑到他眼前，食指抵在唇边比出噤声的手势，朝巷子深处偏头：“嘘，听。” 尚无衍一怔，凝神侧耳。巷底隐约传来一阵沉闷鼓点。 “大将军，准备好。两日后擂台上，便是这般声响啦！”裴蘅收回手，转身小跑追上前方众人，再没回头。 尚无衍独自立在巷中，耳边萦绕着断续鼓声。他蹙起眉，闭目再多聆听了一息。 “咚——” 微弱声响遽然放大，鼓声由远及近，直到震得他耳膜发颤。周遭鼎沸人声如滚汤沸水，从头至脚浇下，烫得他顿然睁开眼。 眼前看台层叠，擂台四面八方皆是视线，正午烈日倾洒高台。 尚无衍双手握紧腰间大刀，上前一步。刀刃尚未出鞘，对手棍风已然直逼眉骨。 他神色不乱，拧腰侧身避开，横起刀背向外格挡，“铛”的一声震开长棍。借着卸力之势手腕翻转，大刀自下而上一记撩斩，刃尖擦过对方肋侧。 对手慌忙后撤半步，尚无衍抓住对方旧力耗尽、新力未生的空隙跨步跟进，举刀过肩重重下劈。 若说媚堂以柔克刚，尚无衍打法便是刚猛霸道。 看台上，宋杳起初也像喝彩媚堂那般心绪激荡。可当正午烈日乍然收束散光，一道亮白光圈聚拢直罩在场中时，四下喧嚣瞬息静得失真。 半空天际浮起一面透亮光镜，镜中端坐一道人影，背影陌生。 宋杳看得怔忡，半句叫好卡在喉间，压根没心思丢出去。直至镜中人徐缓侧首，目光同她相撞，熟悉眉眼这才让宋杳吓出点零碎模糊记忆。 她跌坐在石凳，任凭心口跳得七上八下，呢喃出声：“槐安，我…我总觉得，我也曾握过这柄大刀。” 心底那股按捺不住的躁动挠得她手心发烫，几乎要不管不顾冲上台，从尚无衍手里夺过刀亲自上场。 孟槐安起初只当她随口感慨，偏过头却见宋杳抖得厉害，他情急之下顾不上观赛：“玉儿！” 众人闻声齐齐回头，祁玉大步上前，伸手撩开宋杳衣袖搭脉。 “玉儿，怎么回事？”孟槐安侧过身，让宋杳倚在自己肩头，一手稳托住她肩背，一手握紧她冷汗浸湿的掌心。 祁玉眉头一皱，又借指背轻搭上人迎脉，片刻后低声轻咦：“怎会？脉象并无异常。” 霜降半跪在前，瞧着半张脸褪去血色的宋杳，一时忘了分寸拉住祁玉手追问：“既无异常，小姐为何如此痛苦？” “玉儿，小丫头可是暑热的原因？”媚堂接过裴蘅从传事那抢来的温水，小心凑到宋杳唇边，慢慢喂入几口。 动静闹得大，看台上大半目光被吸引过去，鲜有人再专心留意擂台比试。 孟槐安无暇顾及旁人视线，干脆偏过半张身子让宋杳彻底靠在怀中。 温水入喉，勉强让怀里人恢复活意，宋杳咳出灌进的大半口水，贴紧的眉头略微舒展。 “玉儿带她回去，随我一道。”心一急，话也乱了半拍，孟槐安一双手胡乱替她擦拭，又怕弄疼她，只敢在脸颊表面轻拭。 宋杳费力架起沉重眼皮，虚扯了把身侧衣襟，用气音坚持：“不...不要走，擂台。” 这话夹在看台喧腾人声里，半点波澜掀不起。宋杳心底火烧似的焦灼，浑身皮肉像扔进油锅里滚过一遍，连重复一句的气力都榨不出来。 孟槐安接过她微翘的指尖，直至抵上他咽喉垂落，他当即转头沉声吩咐裴蘅：“去擂台，提防那人暗地使招。” 短暂停顿，他加重一句：“尤其脖子。” 众人心神大半落在不适的宋杳身上，擂台上的争斗少有人细看。 尚无衍最后一轮比试看似占尽上风，实则体力消耗严重，打得疲软乏力。对方一味防守，刻意将战局拖至两柱香之久，不断引诱尚无衍持续强攻，等候时机。 裴蘅快步走下看台时，尚无衍大刀已然逼近对方面门。 热汗蛰得尚无衍眼神涣散，他下意识快速合眼，想靠眼睫甩掉碍事的汗珠，可就是这刹那间空隙，对方弹射起身甩出袖口早已藏久的金钱镖。 圆形薄铜片外圈磨得雪亮锋利，破空直取尚无衍颈侧。所幸孟槐安提前预警，裴蘅虽来不及冲上擂台，手中石子已然疾射而出，撞上镖身，强行改变了轨迹。 看台轰然哗然，场面瞬间大乱。裴蘅急声大喊：“无衍，快点他穴道！” 场上宽肩蜂腰的人像是被扎实在了擂台，身形纹丝不动。 裴蘅足尖一点，跃上台面，视线先锁死地上刺客。只见对方唇角溢出黑血，牙关紧咬，已然提前服毒，气息断绝。 他伸手一把拽住尚无衍衣袖，语气带着急恼的责备：“我不是让你点他穴吗？现在好了…” 可衣袖入手瞬间，他才惊觉触感不对。身前人全无平日硬朗力道，浑身轻飘飘的，仿佛筋骨瞬间抽空。 尚无衍被这一扯，身躯一歪，像扎破的糖人碎成块块倒下。 裴蘅赶忙伸手扣住他衣领，而他耳下脖颈处正竖插着一枚小巧流星镖。滚烫的鲜血喷涌而出，顺着指缝疯狂渗透衣袖，烫得他指骨发麻。 裴蘅脑中一片空白，方还并肩说笑的人，此刻满身血色垂在他手心。他僵在原地，适才还疾言厉色的神态被眼前场景撕得只剩不安。 “无…无衍？”鲜血溅满裴蘅双手，他仓促托住尚无衍软倒的身子，愣愣喊着眼前人。 怀中人体重一沉，最后一口热血喷洒而出，眼帘彻底合拢，再无声息。 裴蘅想擦去血痕却不知该从何下手，他声音陡然发颤：“无衍！无衍！” 孟槐安快步登台，迅速封住尚无衍几处关键命门，俯身将人背起，直奔马车方向。看见裴蘅还僵立台上，厉声喝道：“把那人尸身一并带回。” 孟槐安一手扶稳背上人身形，一手奋力推开熙熙攘攘围拢看热闹的百姓，素来克制的嗓音带着怒意炸开：“都滚开!” 肩胛处贴紧的心跳越来越弱，而他的心跳却越来越重，像是承载两份活着的重量颤动。 马车明明近在眼前，脚下步伐再快，依旧追不上流逝的生机。 媚堂快步抢到车夫身侧，一把夺过缰绳，迅速解开套索：“槐安上马，我带她们走近道追上。” 马匹顺势转到孟槐安面前，他将尚无衍稳妥地扶上马背，来不及多说，扬鞭疾驰赶回住处。 血迹吃透他半边衣，三月已无风沙，却还是迷得他眼前一片模糊。屋舍瓦檐被晕成一片，孟槐安凭着记忆往回赶，狼狈狂喊：“滚开，都给我让开！” 身前是生死未卜的兄弟，身后是神魂wen?luan的爱人。 人群纷纷避让，指责、谩骂、唾弃 声都被耳边风声揉成团往后抛去，而横亘在这些喧嚣之上的，是脑海深处响彻的悔。 原来运筹帷幄如他孟槐安，也会有行差踏错的时候。 马匹刚在府邸门前刹定，下人蜂拥上前，接住昏死的尚无衍与宋杳。 片刻后，媚堂几人匆匆赶到，人人惊魂未定，几人话音交错，满是惶急： “槐安，接下来怎么办？” “孟公子，小姐身子不适，该如何安置？” “槐安，镖上有毒，下毒人和先前一波人是同党！” “殿下，大哥、嫂嫂现下都不稳…” 众人目光尽数压在孟槐安身上。 孟槐安下意识张开嘴，却不敢再作任何承诺，只强撑着最后的冷静快速分派： “毒入血，我封了他命门续命。玉儿，你全力施救。” “裴蘅立刻调宋大人的人去找传事，今日一事不能让大哥白挨，馆长那边还要见，且要加快速度。” “阿杳这边，让下人去请郎中，霜降先陪在旁边看着。” 说完，孟槐安浑身气力被抽干，像具丢了魂的躯壳。望着众人离去背影，他僵滞片刻，拖着沉重麻木的双腿，艰难挪向卧房。 屋门被他反手阖上，妄图隔绝外头刺目的天光。白昼漫长，碎渣似的日光不留情面钻过老旧窗棂，无孔不入，一道道横切屋内。 孟槐安手脚并用爬到墙角蜷下身，脊背抵在微凉的墙砖，双膝蜷缩收拢至胸前。他紧闭上眼，偏执地想要捂住所有光亮，妄图寻得片刻安宁。 可这一闭非但没带来抚慰，反倒扯开许多封藏多年的裂口。 那些长久被他强行压下，不敢正视的惨痛旧事，现下伴着擂台上无衍喷血倒下的模样，全部活生生倒映在眼底。 窗棂间日光游移，寸寸挪开好几处位置才愿意彻底放过他，屋中留下一片混乱的黑。 血迹晾透，挥散出风干后的铁锈味，他向来是闻惯了的，两样合在一起，反倒给惶惶不安的心寻到点虚妄的着落。 吱呀一声轻响，紧闭的房门被悠悠推开，带着些许入夜的寒，刺得他蜷得更紧。 孟槐安握紧身下香囊，躯体向内收拢，复刻出当年奋力护住槐柔的姿态。 宋杳将烛火轻搁在旁，火光映得一室阴影晃动。她咽下喉头酸涩，缓步走近，学着往日他安抚自己的模样，放轻声音柔声唤：“槐安。” 孟槐安发抖的身子这才微微松动，却依旧没起身，仿佛听不见外界声响，就可继续沉陷在自己无边的苦痛中忏悔。 宋杳没再急着出声，静立在原地，任由烛火静静燃烧，耐心等他从缠绕的梦魇里慢慢挣出来。 许久，孟槐安才缓慢地抬头，跳动的火光落在他淌满泪水的面颊。残影贴上泪痕蜿蜒，赐下一点暖意，将迟了许久才触碰到的冰封心绪慢慢捂热。 他再也撑不住所有自持与冷静，手足无措地往前一倾，扑入宋杳张开的怀抱，伏在她膝头泣不成声：“阿杳，我是不是…做错了？” 压抑许久的哭声冲破桎梏，在爱人怀中，他终于能卸下所有伪装，任由情绪宣泄做回自己。 宋杳俯身，手臂环紧他颤抖的脊背，一遍一遍轻拢着：“没错，你没做错。” 她的泪急急越过脸颊，吻上孟槐安的面，想告诉他不要自责，手臂拼命收紧，想靠这点体温熨平他满身伤痕。怀里冰凉身子被抱出热意，两人谁也不愿率先松开。 她想将孟槐安心里孩童般的脆弱一一拾起，从前以为自己做到了，现下才明白还差得远。 微薄的热泪，并不足以支撑崩塌的信念，几句破碎安抚更是杯水车薪，填不满他心底裂开的沟壑。 宋杳学着他从前的样子缓缓捧起孟槐安泪痕斑驳的脸。四目相对，两人一片汪洋的眼底绘满对方孱弱身影。 她发颤的指尖轻抚过孟槐安耳后，泪合泪，唇贴唇，抛去一切顾虑，她就这么毫无保留地吻了上去。 干涩的唇瓣第一次因她的泪润成一片海，孟槐安克制地想推开她，却被宋杳十指反扣握紧，无声驳回。 这一吻辗转厮磨，不带半分旖旎，只剩她极尽恳切的疼惜。 良久，她移下控不住发抖的身子，红着脸小声解释：“这…不是可怜。” 59. 局痴人 烛火将两人身影混在一处，狭小屋内悄然滋生出几分暧昧，泪湿相拥的温热气息依旧在空气里交叠缠绕。 孟槐安心绪震荡，仓促别开脸颊，声音沙哑局促：“我…我知道。” 宋杳双手愣在半空，还维持着方才环住他的姿势，怔怔望着红晕从脖子漫上他的脸颊，视线不受控落在他微微发肿的唇瓣。 “哦…好…好。” 她悻悻收回手，十指攥紧掌心，靠片刻刺痛换取内心平静。 两人双双失语。 宋杳咬牙侧身，刻意错开与他贴近的距离，背光处的脚尖扣紧鞋面拼命往后滑，整个人却僵着不敢再动分毫。 孟槐安则瘫在她身下，垂在身侧的手抬起，像是想整理衣袂，又像是想碰一碰近在咫尺的人。 他低头，视线落向地面，不敢看她。 宋杳也偏过脸，盯着墙面斑驳的暗影，拼命放空眼神。 气氛彻底卡死，暧昧褪尽，只剩实打实无处安放的尴尬。两人都不敢大口呼吸，只能默默憋着气，由着急促心跳与混乱喘息在这小片空间乱撞，以及 【好感度50】 【好感度60】 【好感度70】 【好感度…】 “闭嘴！”宋杳本就心烦意乱，一时没忍住吼出声。 孟槐安刚小心撑着地面直起些许身子，被这声训诫斥得乖乖点点头。 末了噙住泪，委屈地小声控诉道：“可我还没说。” 意识到自己迁怒于人，宋杳压下喉间窘迫，生硬移开视线，不敢再对上他湿漉漉的眼眸。 她没法同他解释脑海里不断跳动的好感度提示，只能含糊搪塞：“没什么，你别多想。” 这句安抚结束，气氛反而更加凝重，宋杳生硬地挪了挪身子，这才想起此行正事： “槐安。” “阿杳。” 两人异口同声，见孟槐安也没再答的意思，宋杳干坐了会儿，觉得不说话也不是个事。 她目光四下乱转，顺手捡起地上被带落的几页信纸，手指在纸边上压了又压，然后没话找话似的开口：“大哥无碍了，玉儿说毒没入肺腑…” 她边说边把散乱的纸页摞齐，眼睛始终没抬起来：“就是醒了直喊疼，闹了半下午，后来裴蘅嫌吵，一掌给他敲晕了。” 说到这儿宋杳没忍住笑了一下，手里那摞纸被折出个角又展开：“武馆那边也派人回了话，说终南山自有我们想要的答案。” “还有擂台下毒手的人，他尸首已被官府领回。裴蘅说跟上次是一伙，想来他背后势力已经按捺不住要动手了。” “你都不知道，我们这一路策马回来，沿途有多少人家到府衙告我们的状。” 末了，她把摞好的纸放在膝头，浅叹口气：“不过好在，大家都好好的没事。” 她说得轻描淡写，桩桩件件全是今日风波的收尾与着落。 宋杳望着那沓纸，抬眼飞快掠了孟槐安一下，收回视线后她弯弯眼睫，勉强扯出笑意：“所以你看，没什么大不了的。” 她故意说得轻巧，只想摘去他心头沉甸甸的自责，替他松口气。 喉间一顿，她将冠冕堂皇的安抚在嘴里磨成粉，留下字字斟酌后的心里话： “我…我说这么多，就是想告诉你，你孟槐安也可以累。哪怕歇一日，一切还是好好的，没有人会怪你，也没有事因为你停下就变坏。你不用…” “那你呢？” 孟槐安伸手拉住她来回不安摩挲的指尖，陡然打断絮叨。 “你呢？” 后半句被堵回去，宋杳木讷地半张开唇，顺着他的手抬眼望去，烛火轻轻跳动，映得他未干的泪痕湿润发亮。 “你好不好？” 孟槐安替她扶起今日醒后奔波一天顾不及打理的钗镮。钗尾松了大半，几缕碎发黏在颈侧，是被汗浸过的痕迹。 她又垂着眼，没看他。袖口边缘沾着小块干透的泥，大约是今日打听消息路上溅到的，一日劳碌，早被蹭成了浅褐色的一道，浑身上下满是藏不住的狼狈。 她好不好… 宋杳在心底将这话读过一遍又一遍，酸胀的滞涩感从心口堵到喉间，千言万语像是找不到出口，急得通通化作两行清泪流下。 她忙翻遍脑海中过往的所有任务记忆，有教她受了欺辱便要狠下心还击的，有教她置身事外切莫多管闲事的，也有教她明辨善恶、真心待人的。 可就是没有教她，面对这个问题，该回答好还是不好的。 孟槐安接过她的身子，收力将人拥入怀里不放。从前的所有计较得失、筹谋成败，都比不上怀里这个人还活着。 他下巴轻抵在她的耳畔，带着满身疲惫，低声恳求祈愿： “等这一切了结，远离这些是非，寻处安稳地方…” “我们成亲，好不好？” 烛火燃尽，四周霎时暗下来，光影被掐灭连带着暖意也被寒意吞噬。 攥着孟槐安衣襟的手松了松，宋杳僵在温暖的怀中，只是哭得更凶。 两颗脆弱的心紧紧依偎在一处，换取片刻温情。 —— 终南山脚晨雾裹在屋檐角，太阳升起才徐徐散开。山风顺着谷口吹来，潮气携凉意，一下子就浸进屋里。 偶尔飘一阵细密小雨，屋檐垂着水线，将院里的青石地面润得发亮。 “啊——” “疼——死——我——了——” 裴蘅被吵得气不过，一拳闷在尚无衍胸口：“你还是不是男的？” “我女的！你满意了！”尚无衍两腿蹬在床榻借力，忍痛也要梗起脖子怼回去。 起伏间牵扯到伤口，他生怕影响愈合，赶紧重新躺好拉住祁玉。 “玉儿，多亏你把大哥从鬼门关拉回来。”尚无衍五官拧作一团，直龇牙，“就是这毒，影不影响大哥寿命？” “少活几年，死不了你的。” 孟槐安一脚踢在裴蘅凳旁，裴蘅搓了把脸，嘴别过去小声蛐蛐：“阎王才不稀罕收你这种最惜命的。” 祁玉抖着手倒出瓷瓶，先抹了层琼酥膏麻住皮肉，再撒上定痛散，方才刺痛感顿时消去大半。 “大哥，你该谢嫂嫂，是她知会及时。”祁玉拧紧瓶塞，胳膊重重垂落在药箱沿边，眼下青黑浓重，一整夜不眠不休，脸色白得近乎透明。 “玉儿，你快回去休息吧。”媚堂替他拢齐药瓶，合紧药箱，刚准备递给裴蘅，霜降便一把上前接过。 “我刚好也要回厢房一趟，我送他回去吧。” 两人走后，尚无衍细琢磨起最后那句话：“弟妹，玉儿说多亏你是什么意思？” 宋杳两手背在身后，擦过桌沿将手心汗抹匀，舌尖在口腔打转，那些话被打乱顺序，她一时不知该放谁先出来。 孟槐安掰开她弯曲的指节，握紧掌心平静接过话来：“阿杳离得近，看见他袖子动了 一下，感觉不对就同我说了。宋大人早年行镖，她跟着看过一些，所以我让裴蘅留意脖子。” 这话说得顺，像是早就想好的，尚无衍“哦”了一声，没再追问。 宋杳站在一旁低着头始终没吭声，她感觉到裴蘅的目光在自己脸上停了一瞬。 昨夜在一片黑暗中，她跟孟槐安并不是这样说的。 他问：“你怎么知道的？”她实在答不上来。 以往出任务，系统绝不会帮这种忙，是以她自己也不清楚为何会在瞬间冒出那句话、那个镜像，以及那股莫名的熟悉感究竟从何而来。 孟槐安也并未追问她，只是交代她忘记这件事，还千叮咛万嘱咐：“在其他人面前，就说你看见了。别让他们知道连你自己也解释不了。” “弟妹、弟妹？” “啊？”宋杳恍惚回过神，踉跄两步跌坐到榻前，“怎么了，大哥。” “谢谢你。” 她心口一滞，脱口而出的“没什么”下意识变作“应该的”，宋杳垂下眼睫，目光扫过案上乱糟糟一堆废纸。 昨夜众人在此守着尚无衍，各式记事便条随意摊放。山风穿窗而入，吹起一张边角起皱的，悠悠飘落到她脚边。 纸上潦草写道： 宁做局中人，勿做局痴人。 十个大字烙在眼底刻骨铭心，烫得宋杳终于想起被遗忘许久的任务。 奖金、退休，这两样第一天就被挂在嘴边的东西，不知从哪刻起消失了。 但她立刻在心底反驳，昨夜好感度不是还在跳吗？至于救世，现下四海太平，找到幕后凶手就是她的任务。 她没忘！她没有来当这个时代的人，她只是进度慢了些罢了。 可惜就连这片刻自欺欺人的反驳，宋杳满脑子想得还是“他们”，不是“任务”。 念头还未生根，就被更棘手的问题连根拔起。 “槐安，馆主说山顶一事何时动身？”媚堂扫了众人一眼，纠结片刻直言，“背后人俨然按捺不住，我们如若再不找到沈卫山…” 屋内死寂片刻，只剩细雨绵绵之声，孟槐安伸手接下雨雾在手心磨成水：“今日就上山。” “无衍伤重未愈，不便奔波，玉儿得留下来照看他。府里不能没人守着，我留在宅中护住他们。” 媚堂上前拉住宋杳，斟酌后坦言：“小丫头们你一并带上，如今这宅子成了风口，人聚在这里反倒惹眼，真要是遇上变故，我一个人分身乏术。” 孟槐安点过头，回望裴蘅：“老师那怎么说？” “嗜血莲一事必须找前暗卫首领了解，老师说我们眼下内部人心涣散，得尽快物色人手，重新培植新的暗卫打探消息。”裴蘅端坐直身，长吁口气。 “无妨，先暂且借宋大人的人手互通消息。等终南山这边的事尘埃落定，立刻着手查办嗜血莲一案，大家都在一根绳上拴着，跑不远。” 外头雨丝斜扫拍打屋檐，水珠顺着青瓦连成细线，屋内几人全都面色凝重，眉头紧锁。 躺在床上的尚无衍瞧着这般光景，费力抬了抬手： “好了好了，别个个哭丧着脸，我们现在局势也没紧张到这个地步。难道你们就没想过，馆主为什么要说去山顶？” 孟槐安用鞋尖踢踢门槛，顺着尚无衍的话低声细语：“恐怕那位馆主，就是沈卫山本人。” 此话一出，屋内顿时一片沸腾，几人齐齐开口： “什么？” 60. 上山 云层在天边豁开道口子，撕出瓢泼大雨，砸在举步维艰的四人脚前，逼得几人连连后退。 宋杳接过伞搂紧霜降，往阶下马车赶去。顾不上避让积水，靴底一路踩过坑洼，水花四溅。 油纸伞被雨点打得噼啪作响，雨水顺着伞檐垂落，织成一圈雨帘，将相依的二人罩在其中。 斗笠随意掩在车夫头顶，自上而下将他整张脸切割成明暗两面，他抖了抖不大合身的蓑衣，利落俯身搬出踏凳摆稳，顺势掀开车帘。 霜降先行，宋杳紧跟其后，末了顿在帘幔前，她迟疑片刻开口：“这雨不巧来得急，你方才怎不寻个地方避避？” 车夫垂立踏凳旁，布满厚茧的手抹了把脸颊雨水，客气回话：“不敢，老朽一直在车边守着，就怕误了小娘子的事。” 宋杳视线扫过掌心，那是常年握缰绳磨出的痕，她静看了瞬息，不再多言，矮身钻入车厢。 “小姐，怎么了？” 宋杳接过霜降递来的早已叠成豆腐块的干帕，沿着额角拭去薄汗：“没什么。” 不多时孟槐安、裴蘅二人上车，车夫适时干笑两声：“几位稳坐，咱们这就出发了。” 山雨来得凶，去得快，徒留山路泥泞陡峭。 马车堪堪将四人送至山脚停下，未等孟槐安交代，车夫早已审时度势弯腰：“几位放心，老朽就在此处等候，哪也不去。” 孟槐安颔首，领着三人往高处坡顶走去。 虽是大道，可逼近山顶处免不得有几处泥地被雨水冲刷干净，露出里头的石块，上面覆着薄薄一层黄泥，难以分辨。 不巧宋杳刚好两脚踩上，身子不受控猛然向后滑，慌乱间她想抓住什么，这次没有蹭飞的石子，只被孟槐安一把接住。 “后头的路，我扶你。”他自然搭上宋杳左肩，扶稳她的身形继续向前。 霜降识趣地退到一边，拄着木棍爬得乐呵，扬言：“此情此景倒像我们四人初见那会？” 裴蘅报剑独自走在最前，轻哼一声：“霜降，这你可就错了。” “为何？” 裴蘅悠哉回身溜步折回，吊儿郎当晃到几人跟前：“为何？” 他挑眉啧啧两声，眼神故意在眼前两人相贴的肩头来回扫：“当初上山同行，某人可是半点不近人情，哪有如今这寸步不离的样？” 霜降木讷片刻，回头遥遥望向两人，忍不住捂嘴偷笑。 孟槐安暗自揪住裴蘅发尾往后一扯，待他踉跄半步后冷冷抛下一句：“裴大人路都走不稳，还有力气多嘴。” 裴蘅利落拔剑竖插进泥地，立稳身形后瘪嘴连连点头：“是是是，小的这就替二位大人扫清障碍。” 说完他提起佩剑，倏忽冲向队前。 几人说笑间继续往山腰攀，越往上，林间寒气越重。谷底开阔的风被密林阻隔，空气闷沉沉透着腐叶的湿冷。 “这地人迹罕至，既是碰面为何要选在此处？”宋杳循着孟槐安步伐拐进更深僻小道。 山腰已不似山脚湿滑，雨水皆被灌木叶接住，撒落极少，是以他们四人步行并未多艰难。 行至最后一段小道时几人才觉出不对，孟槐安驻足，目光缓缓扫过两侧灌木丛。 雨后枝桠挂着水珠，大部分枝叶完好，唯有高处几处细枝，似被人为轻拨开过，水渍排布和平常山风拂动的痕迹截然不同。 “有人上来过。”他声音压得很低。 裴蘅脸上的戏谑须臾间褪尽，握紧剑柄环视山道。他拨开高处干透枝丫，树根下被撒落的水珠淋得黏湿。 “会不会是武馆那边派的人？”他甩甩手上黄泥，随意擦在落叶上。 孟槐安屏息凝神，敛去闲散神色，目光沉向幽深前路：“不，你闻。” 山脚一路只有雨水冲刷泥土的腥气，可此地雾气里，隐约缠了一丝陌生锈气，浅得几乎要和草木潮气融为一体，稍纵即逝。 “这群人藏得倒是干净。” 孟槐安细嗅，那缕浅淡的血腥锈气并非山道残留，是风从山顶顺谷吹落的。 “不好，是山顶！” 孟槐安脑中念头一闪，刚欲提步起身，身形忽而顿住。 他立在原地踌躇片刻，一时进退两难。 宋杳伸手拉过孟槐安手腕，抢先半步挡在身前嘱托：“不用管我，我带霜降下山去正心馆喊人。” 话音未落，她双臂收紧环住他，热气盘亘在颈侧，语气认真：“我在山下等你，你…不要受伤。” 裴蘅冲到半道发现人还没跟上来，搔首挠头绕着两人瞧瞧，轻咳两声：“宋小姐，槐安能不能受伤不好说，这山上的人怕是活到头了。” 孟槐安一肘抵在裴蘅胸口，不作多答。 宋杳憋笑别开身，拉起霜降往山下去，不再分出多余目光给身后人。 裴蘅挥挥手告别，抽泣两声摇头长叹口气：“唉，孟槐安这小子，被女人给所迷惑了。” 他分出一只手往身旁人肩侧拍去，却只抓到把空气：“哎，人呢，你等等我啊！” —— 山腰台地，小院被一圈毛石矮垣围合，垣下丛生翠竹与野兰，院中摆着石桌石凳，边角辟有一方小菜畦，柴棚靠在西侧背风处。 “沈将军，何必负隅顽抗？”领头壮汉睥睨扫过小院，颠步靠坐在石桌，手中大刀脱手往前甩去，“令千金虽不能言语，可辨人识物，倒也分毫不差吧？” 长刀不偏不倚直直插在沈卫山妻女眼前，刀根被反力抖落方才沾染的热血，斜溅在二人眼前。 刀尖磨得利，反光处投射出沈卫山桀骜不屈的身躯，他双目赤红： “你们穷追不舍究竟想怎样？” 壮汉摊手鼓掌，如闻天大趣事：“将军真是会说笑，”他招呼弟兄几个，抖腕指着沈卫山，“您当比我们更清楚，这一路穷追不舍是为何才对。” 众人一阵哄笑，壮汉刚欲跨步上前，却被一双细皮嫩肉小手拦住去路。 小姑娘惊颤地撒开手伏跪在地，瘦小的身子不住磕头求饶。 额角鲜血顺着黄泥一路淌至壮汉皂靴底，沿着花纹爬上鞋沿，似也在颤颤巍巍为眼前人求情。 “梦儿，莫跪他！”沈卫山四肢被架死，半分动弹不得，只能拼命拱起身子制止。 沈梦瞧着双亲受制于人，喉间却发不出半句哽咽呐喊，只能加快磕头速度。 双垂鬟是昨日她求阿娘梳的，睡前也不舍得拆，如今无力垂在肩侧，起伏间带动坑洼泥水打在两颊，她却不敢停下动作。 “你放开我女儿！”沈妇毫无矜持之态，只恨不能将壮汉生吞活吃。 “夫人此言差矣，我何曾为难令千金？”壮汉半蹲下身桀然一笑，他一掌攥住沈梦半张脸，“不过你爹有句话说得倒也对。” “跪我可没用，”他提溜起沈梦柴干的身子，任凭掌中人如何挣扎，“你当跪你爹才是。” 说罢他不做思考地将沈梦狠狠甩在沈卫山眼前 ，抓起她早已不成形的双垂鬟，强按住沈梦脑袋朝沈卫山磕头。 力道一下比一下重，像要把沈梦整个脑袋磕开。 “你这个畜生，你住手！” “沈将军想要我住手，便不要同我们弟兄几个兜圈子，把东西交出来都好说。” 他停下手中动作，抓紧沈梦发尾往后一扯，抬手粗鲁擦净她面颊的泥血污痕：“好歹这么多年，这丫头也是我看着长大的，真杀了，我这做叔叔的也下不去手。” 他言语间尽是挑衅，余光斜望向沈卫山：“沈将军？” 见沈卫山依旧不应，壮汉也失去耐心，扔开沈梦，抬起一脚直奔她脸上踩去。 屋顶瓦面发出异响，一道寒光自暗处掠出，细针精准刺入壮汉后颈穴位，壮汉抬起的右腿刹那被定在原地无法动弹。 孟槐安与裴蘅借着屋瓦之势纵身跃落，抬脚将挟持沈氏夫妇的几人踹翻。 裴蘅善后，孟槐安断前。 “槐安，接剑！”裴蘅一手抱起沈梦一手扔出佩剑。 孟槐安抽出剑身，拦腰下滑，眼疾手快用剑鞘架开横劈而来的斧头。 趁对方分神之际，他反手握剑穿喉刺骨，招式狠辣老练，全然不似过往柔情。 身后二人来不及合眼便已双双错身倒地。 他刀背再侧撩接下一记横斩，对方仗着一身膘气压迫着他连连后退。孟槐安顺势而为让至毛石矮垣，左脚踏石、右手压剑翻身背对壮汉，只留长剑横亘在喉。 他眸中微定，冷眼转动刀柄，连人带剑拖向另一奔来汉子眼前，刀刃所及处深可见骨。孟槐安利索拔剑，将剑身在手心周旋一圈，而后抬脚将尸身踹向刺来的剑头。 最后一击，他将人头提到刚刚放狠话的壮汉面前，反手割破手中人的大动脉，血花瞬间四溅，在壮汉眼前留下一道长疤。 他眼底覆上层薄冷煞气，神色漠然无波，将尸身往前抛，剑柄侧挑起壮汉颤巍的下巴，轻喘口气安抚：“放心，我不杀你。” 壮汉被点住穴，只能咿呀发出气音。孟槐安绕他一圈细细打量，而后立在他身后往前望去。 沈卫山一家早被裴蘅扶进屋内，是以屋外光景并无人知晓。 “可我猜，此刻你心里，早已盼着跪地乞命。”孟槐安嗓音浅淡，毫无波澜，“既如此，我遂你的愿。” 刀刃冷光一转，飞速挑破壮汉跟腱。两声筋膜撕裂的闷响同时崩开，壮汉双腿失力，膝盖磕在泥地石砖上，整个人重心一歪扑跪下去。 孟槐安抬脚踩实他后脑，硬生生将人脸按进冰冷泥水里，看着他挣扎得口鼻呛泥，眼底只有一片漠然的寒凉： “求人，自要有求人的样子。” 孟槐安将壮汉踢得脸朝地背朝天，逼迫他磕头求饶：“不过求我可没用，你得求沈、将、军。” 他略微抬脚，松开壮汉半张脸，徒留下一张嘴冲着屋内。孟槐安轻转动针尖后拔出，借着肉身擦去血痕。 “沈…沈将军，我错了，我错了！求…求您饶我一条狗命！沈将军！求求您！求求…” 针尖重新扎回穴位，孟槐安将佩剑竖插在壮汉眼前，好让他看清自己卑微求饶的模样。 “放心，我诺了的事，不会变。”他将鞋头微微沾染的血渍在壮汉脸上擦净，掸净衣上尘秽，从容起身，“不过我说不杀你，可没说饶过你。” 雨气穿过垣墙竹丛吹入院中，满地血污混着泥水，一股浓重腥甜在小院四下弥漫开来。 61. 忠义难全 小院屋内，木桌椅被推翻在地对折踩断，衣衫被褥尽数剌破混着杂物散落一地。 就连四壁砖墙都被刀锋践踏，戳得破烂不成型，凡可储物避光之地皆被掠夺扫荡一空。 沈卫山端坐在一片废墟中，身旁沈氏倚在沈梦榻前，半抱起女儿垂泪不愿多言。 屋内陷入僵持，偶尔几阵山风从墙壁漏洞内扫进，声音被挤得尖细，呜呜咽咽伴着沈氏哭声叫人难免伤怀。 裴蘅袖内扬起的手腕被这声打弯垂下，他回身空扶了把半吊在旁的门扉，于事无补。 远远瞧见孟槐安上前，裴蘅按住他左臂，眼神往屋内使了使，不欲多言。 孟槐安却并未先向沈卫山行礼，他将带血的鞋尖缩回宽大衣袍后藏住，确保身上并无污秽失礼，敛袖拱手向沈氏弯腰行礼。 “沈夫人…” 沈氏察觉身后人靠近，下意识捂紧怀中迷糊酣睡女儿双耳，止住悲泣开口：“论君臣，我尊您一声殿下。可我也是个母亲！沈家恪守信义，最后落得人残家破…” 她身虽弯姿态却不屈，不卑不亢质问：“殿下不妨评评，这样的忠义，值得吗？” 孟槐安喉间一顿，正要出言解释。 沈卫山快步上前，抬手一揖，出声缓和局面：“内子一时心绪激荡，妇人之语，殿下不必放在心上。沈家既踏上这条路，便早已下定决心，誓死为无相国、为先皇赴汤蹈火，万死不辞。” 沈氏强拽回沈卫山，眼语颐指，让他睁大眼好好看清女儿发肿的额间。 沈卫山手掌径直向前一挡，重重顿住，随后指尖用力点向自己心口，示意他清楚，让沈氏不要再说了。 “沈夫人这是？”裴蘅这才察觉方才并未听见沈氏同沈卫山说话，起初只当是她悲愤交加不愿多言，现下才觉出端倪。 沈卫山独自承下二人疑虑，无奈跌坐榻旁，一声重叹闷在胸腔：“十年前遭那伙人药毒，伤了耳窍，再也听不清人声。” 纵使沙场出生入死、流血不曾眨眼的人，此刻话音也打着颤。沈卫山抬起刀疤厚茧交错的手掌，轻抚过女儿梦中锁紧的眉心。 “梦儿也没能幸免，两年前被那群畜生毒哑。从前这丫头，日日缠在我身侧，一声声阿爹叫得热闹。可如今…” 念起前尘往事，沈卫山一拳锤在墙面，骨节捏得直作响。 末了他撒开手抛去尊严体面，双膝一屈跪地恳言： “承蒙殿下今日搭救。武馆那日实在虚假难辨，我不敢主动表露身份，不能与殿下相认。沈家身上担着先皇嘱托，一步也不敢行差踏错，还请殿下恕罪！” 孟槐安急忙上前扶起他，心中筹备已久的宽慰说词被眼前场景活生生打回，半句也吐不出。 满目皆是残破屋舍，耳边是沈氏压抑的泣声，沈家两代人的苦难摆在眼前，任何言语都显得轻飘飘。 他同裴蘅对视一眼，齐齐往后退了半步，衣摆扫过遍地狼藉时，二人一言不发，身子下沉单膝落在满地碎木瓦砾上，深深俯首。 “皇家亏欠，无可辩驳。” 沈卫山瞳孔一缩，慌忙手足并用地撑地伏身，脸色煞白，连连摆手急声：“殿下，万万不可！我们怎敢受此大礼！”他心绪激荡难平，满身愧惶正要再言，就在此时， “咳咳——” 榻上一声轻咳打破屋内沉寂，尚未定论的前恩旧怨被顷刻间尽数搁置。 沈氏急忙俯身照看女儿，余下几人见状，也纷纷起身围了上来。 沈梦羽睫微颤，唇边漾起抹笑意，眼帘费力掀开，待望见沈氏满面愁云后，笑意倏然褪去，只剩满心急切。 她从怀中抽出一只手，掌心手背来回交替地为沈氏擦去热泪，另一只则虚虚抚过自己红肿的额角，朝外慢慢摆开，示意自己并不疼。指尖点一点眼尾，随即掌心覆住双眼向下轻压，劝慰她不要难过。 女儿无声的温柔，像缕细风压下了沈氏满腔悲恸。 “殿下一跪，岂非折煞我沈家。”沈氏最终软下语气，而后长叹口气，“殿下既有心，不妨说说接下来的谋划。只是眼下，我先要照看梦儿。” 沈梦冲沈氏眨巴眼扬起笑，良久，眉心郁结的人这才舒展开，回了抹笑。 孟槐安收回视线望向沈卫山，沉思后坦言：“此地危险，诸位先随我一同下山。他们能寻到这里，意味着武馆的藏身之处已然败露。下山暂且与我们同住，彼此有个依仗。” 他复看向沈梦：“舍弟医术精湛，梦儿正好交由他看护医治。我只猜到风波将至，形势凶险，却没料到幕后之人执念如此之深，追杀你们长达数十年。待到安顿稳妥，一切再从长计议。” 话音落定，沈卫山对着沈氏比划手势，将孟槐安的提议一一说明。待得到妻子应允，他方才躬身，向孟槐安道谢。 事态紧迫，来不及细整理行囊。沈卫山匆匆寻来粗布包裹，只拣取贴身要紧物件。 沈氏抱着沈梦，一刻不肯松手。几人不再停留，踏着山间湿冷雾气，从后门动身下山。 孟槐安落在队尾远远跟着三人，裴蘅上前抬下巴指了指后边随行壮汉，低声开口：“你给他下咒了？就这么跟着我们一路，不会跑了吧？” “跟腱不过挑断两处，能走。况且我告诉他，若敢跑，我不介意将他浑身筋脉逐一挑断，叫他求生不得，求死不能。” 想起前院血流成河，裴蘅打了个寒噤，抱紧胳膊啧啧道：“还是你够狠，真该叫宋小姐见识下你这幅面孔。” 孟槐安淡淡瞥他一眼，不紧不慢接话：“如此甚好。我自也不介意让五姐见识一下，西域裴大人杀管家时的面孔。” 裴蘅嗓间一噎，半晌找不着调子呛他。 瞧裴蘅吃瘪，孟槐安难得松快，提唇一笑：“哦，差点忘了，五姐前些日子还问我…” “问你什么？”谈及媚堂，裴蘅一吊就上钩，急声追问。 见他闭嘴不吭气，裴蘅只好咬牙切齿赔不是：“是是是，我不该拿宋小姐开玩笑，现在可以说了吧！” “我、忘、了。” “孟槐安！”裴蘅气得一脚踢在黄泥深埋的石块上，痛得抱脚指责，“你… 你就醉死温柔乡里吧，我看你被女人迷昏了。” “裴大人既如此有耐力，回去别偷摸瞧五姐。” “谁偷摸瞧她了！” —— 城东露天竹篾凉棚搭着，几根粗木撑起棚顶，隔开雨水。棚下摆四五张老旧木桌，长凳磨得光滑，边角粘着面汤油渍。 灶台支在棚外，一口巨大铁锅终日滚着骨汤，水汽腾腾往上涌。灶下柴火噼啪燃着，火苗舔着锅底。掌勺面郎系着粗布围裙，长竹筷在锅里翻搅，面条下入沸汤，转瞬浮起。 食客大多是赶路脚夫、行商，三三两两坐着，捧着大碗埋头吃面，吸面声响此起彼伏，偶尔夹杂交谈声。 汤面煮好，凭空冒出一双小手抓起把葱花撒上。 “阿粟不要皮！”面郎没舍得用力，温柔拍了拍阿粟手背警告，舀一勺热汤，将粗瓷碗沿递到桌边。 阿粟气鼓鼓抓起木鱼蹲在道旁，不再搭理面郎。 面郎见唤不动她，擦净桌面摆好椅身，远远开口喊：“你就是把这天望出个洞，你想见的人也不会立刻出现。” 阿粟歪过脑袋，嘴里叽里咕噜嘟囔着，倒竖著双眼从腋下往上看面郎，瞧面郎“倒立行走”，心下气一散，忍不住捂起嘴偷乐：“阿叔长反了。” 后觉无趣，她叉开腿任由两手耷拉在地上摩擦，像戏文写的吊死鬼一般，将头卖力往下悬，吐出长舌。无奈年纪过小，只能吐出短短一节。 雨点子打下来，她半张开嘴去接，拍拍木鱼嘴，也想让它尝尝味，可偏接不准。 余光瞅见道旁水洼，阿粟挪着步子往前扭扭，刚想将木鱼嘴对准水洼喝个够，街角传来一阵急促马蹄声。 “让开，谁家小孩！” 面郎见状慌张上前拉回阿粟，马车堪堪擦身疾驰而过。车轮嵌进水洼带起一阵颠簸，颠得车帘掀起半角，露出里头光景。 面郎牵起阿粟手，刚想抱起，二人在望见车内人影后双双僵住身子。 马车一掠而过，徒留阿粟一声呼喊跟在车后喊：“漂亮姐姐！” “阿叔，阿叔，你看到了吗？”阿粟急得摇起面郎的手。 面郎醒过神，一手抱起要往前追的阿粟，赶忙回去收拾面摊：“我没看见。阿粟，雨大，我们该回去了。” “杳姐姐为什么跟身旁那个姐姐拿绳子把手缠住，为什么睡着要把嘴巴塞住？”阿粟绕在面郎身侧，来回追问个不停。 面郎加快手中动作，顾不及身侧人的疑问，只含糊过去：“许是你杳姐姐同人游戏。” “阿叔你骗人！你刚还说没看见。”阿粟捡起水洼木鱼，穿过街面往东边巷口跑去。 “阿粟，你去哪？回来——” 长街车水马龙，面郎抛下面摊行李，转身去追早跑得没影的阿粟。 “阿粟乖，杳姐姐住得偏，路不好走。你若想她，便去城东街口那家糕点铺，留句话，我们自会来寻你。” “城东、街口、糕点铺…” 阿粟抱起木鱼跑得飞快，嘴里反复背着孟槐安那句交代。 62. 计中计 山雨刚歇，白雾自谷底升腾，将山腰峰峦遮得半隐半现。湿气扫过青石砖，地面微薄苔藓润得郁郁葱葱。 车轱辘不留情面辗过，带起残余湿气，转了个圈，顺着车辙一路寻进车内，落进人怀里。 寒气在人心口狠狠拧了一把，车内被绑的人遭这突如其来一激，终于猝然睁开眼。 雨汽冲散街巷烟火气，空中只弥漫着浓郁的青草枝干香气，裹着些被冲刷烂的黄泥的土腥，宋杳没忍住皱眉排斥。 粗麻绳自她的腕骨绕至小臂，双臂反绑在背后勒出一圈红痕，指节处因缠得过久，已有肿胀发紫的情况。 手部余绳往下牵到脚踝绑绳处固定系死。她一旦扭动，手臂被拉扯、腿脚被拽住，完全没法弯腰够到绳结，很难自行解绑。 车身在一阵急促马蹄声中平稳停下，车外传来窃窃私语，调子轻快，尾音短促往下压，想是当地官话含糊不清。 “…放行…” 依稀两个字远远钻入耳中，接着细鞭抽打声传来，伴随车轮滚滚声往远处而去。 方才含糊不清的官话再次响起，却不如刚刚爽快，略带迟疑停顿。 宋杳被束在原地动弹不得，棺内活埋记忆再现，体内深处迸发的求生欲让她本能地借着白布勒嘴气力，咬紧牙关拿脑袋狠狠往后撞。 可惜以卵击石之力并不足以撼动车身，异响埋没在一顿嘈杂争论中，很快消散而去。 口中白布绞成花结横压在舌床，系死在脑后。马车外嘈杂声不减，宋杳挣扎挪动，想靠嗓间气音唤醒霜降，喉间传来一阵苦涩，莫名草药味将唇齿求生欲强行压下，连咿呀都是奢求。 后背热意熨得半边身子如沸水滚过，她的额间已有细汗留下，厚重喘息令她不得不整个人贴着车身保持余力思考。 “轰隆——” 天边像塌下半块，砸出巨响，紧接着车顶传来滴答声响。宋杳为免分心紧闭双眼匀着呼吸，可雨势愈增，雨点打着拍子，将她的思绪一同打乱，她无奈睁眼。 山风剐蹭，撩起半侧帘布，目光所至是一片狭隘树林背阴处，只闻人声鼎沸却不见人影相争。 雨水连成线，顺着风斜扑而来，溅在窗沿碎成零星半点，弹回的便落在宋杳脸侧。 丝丝凉意让她眸子一凝，余光落在卡在左侧缝隙的帘身，宋杳争分夺秒仰起脑袋往后敲，借风雨之势令左侧帘布微微松动。 最后一击，她两膝贴紧憋气用力朝后一撞。 “轰隆——” 一道刺眼白光顺着扬起的帘布直投在霜降身侧，面前人惊得抖索，雨丝覆上面颊浇熄她的慌乱，徒留下无措的挣扎与无声的呼喊。 撞击造成的痛感还未散尽，宋杳顶着眼前一片昏黑点过头，安抚霜降不要怕。 她眼神意有所指地望向车外，摇摇头，再浅浅垂眸，目光落在嘴角系着的白布。 霜降噙住泪，她面上艰难堆起笑意，听话点点头。像是想起什么，她将头抵在厢壁来回蹭，发髻被磨得凌乱半散在两肩，直至发尾彻底揉作一团摊开，刀刃般锋利的发簪这才滚落下来。 宋杳心头微跳，尚存一丝微弱的希冀。 可还没来得及接稳，伴着马身焦躁喷鼻，车头突然传来一阵急促脚步声。 车夫探进半侧身子，目光迟疑停在霜降身侧，刚想上前一步查看，宋杳眼疾手快用脑袋撞击车厢壁发出异响。 怕引起车外注意，车夫回过身一掌甩在宋杳脸侧，半弯下身阴沉恶语： “给我老实点！怪不得家主交代必得除了你。” 他冷笑一声，扳起宋杳下巴，语气略带惋惜：“今早便瞧出你有鬼主意，可惜太过聪明的人，是活不久的。” 马车外传来官兵催促，车夫将斗笠拉低遮住额角刀疤，换了副面孔合紧帘缝退出去。 车轮压过泥泞山道，越往前走，周遭人声、关口的动静渐渐彻底淡去，四周只剩密林风声。 宋杳根本无暇顾及疼痛，她略抬起下巴指了指簪子，怕霜降不明白，又歪着头摇摇补充。 霜降含泪倒下身，她用两唇含住簪身，将簪尖卡进木板缝内嵌死。薄簪灵巧挤过面颊缝隙，泪影婆娑间泛起的都是宋杳为她挡下的那一记耳光。 喉间一阵酸涩哽咽，她蓄尽全身力气往绳结狠狠划去。 绸缎滑腻，顷刻间被划开道裂痕，不消数刻，捆在霜降口上的白布便被割断。 她僵硬地活动发麻的下颌，齿间死死咬住簪身，借着马车颠簸一晃的力道，从座椅上滚落下去，将簪子竖直楔进宋杳脚前车厢木板的地缝之中。 宋杳则顺着车身摇晃跌坐在簪前，被麻绳捆死的手腕徒劳地向后挣了挣。 她没法直接伸手，只能迁就俯下身子，尝试用被反缚的双手去够那截露出来的簪柄。 车身不住晃荡，身子跟着来回磕碰厢板。借车体颠簸的力道，她双手蹭上锋利簪刃，拼命来回摩擦。 粗麻绳与刀刃来回剐，发出细若蚊蚋的“咝咝”响动，被车轮滚动的轱辘声勉强盖住。 簪刃锋利，一边割绳，一边噬她的皮肉。掌心、腕侧早磨破皮的口子再度裂开，温热鲜血顺着绳纹一路慢慢渗开，黏住粗糙的绳股。 每一次晃动，力道都不受控制。时而磨在绳上，时而刃口不留余力地割过皮肉，钻心刺骨感窜上臂膀。 汗水早将堵嘴的白布浸透，宋杳被勒得下颌发酸，连痛哼都吐不出半分，只能被迫咽回去。 霜降眼眶通红伏在一旁不敢碰她，一双眼死盯着那痛得发颤的腕骨。她想帮忙，可双手依旧被捆着，只能眼睁睁看着捆束宋杳的麻绳从粗黄慢慢染成暗红。 绳股起了毛边，几缕麻丝断裂飘落在地。 可马车突然猛地剧烈颠簸，车身狠狠一倾。宋杳身子一滑，手腕不受控错开，簪刃陡然在她手心划开道更深的口子。 一股热流顿时涌出来，痛得她浑身发抖，脊背弓起。宋杳没松劲，趁着这情势，再度把麻绳重新压回簪刃之上。 车身摇晃不已，将她二人甩得东倒西歪，她觉出不对可眼下也无心分出神在意，只得加快手中动作，换取求生的希望。 几番往复磋磨，粗麻绳大半股缕已经扯断，只剩下细细两三缕麻丝 勉强兜住她的手腕。 只要再稍稍用力，便可挣开。 可残存的几缕绳韧得出奇。 车身摇晃力度加剧，早远远超出正常幅度。腕间伤口再次被撑开，痛感化作痒意惹得她全身泛起一层疙瘩。 鲜血还在汩汩往外淌，顺着胳膊肘滴滴答答落在车厢木板上，溅上腥红斑点。 宋杳被堵嘴的白布吸进不少空中飘着的汗味与血腥味，呛得作呕，好几次险些脱力歪倒。 霜降的肩膀不住发抖，饶是她也觉出不对劲，可视线被桎梏在这一小方天地，外面情形如何，她无从查探。 宋杳咬紧牙关，趁着车体又是一阵剧烈摇晃，拼尽残余力气，将手腕重重往簪刃上一挫。 “啵——” 细韧的麻丝尽数崩断。 贴合许久的双臂猝然脱开，失去绳索拉扯的惯性，两只手重重砸落在地。 长久反绑带来的麻痹也如细韧麻丝尽数崩断，整条手臂像万千银针在扎，一时半刻竟抬不起来。 —— 黑云压城的吞并势焰熊熊燃起，雨后天边烧出一片红霞，云层被这场“烈火”席卷后呈现出嶙峋模样，煞是绮丽巍峨。 余晖飞快消退，短短片刻，暮色便开始吞噬山林各处。 残影投映在返程几人眼底，漫天云霞浓缩作一朵火花，在众人眼底燃尽余焰，而后被一片暗黑强夺去位置。 “这天怎么说黑就黑了。”裴蘅见干等无望，索性跑去车行自租了辆马车来，“话说我们都下山了，怎么还不见宋小姐带人寻来？” “我去趟武馆。” 裴蘅快步上前一把拉住他的衣袂，拦停即将踏上马镫的脚，压低嗓音皱着眉劝：“你做什么？那壮汉还拴在后头，难不成要让沈家老小，陪着挤在囚车一般的车子里返程？” 眼前沈卫山一家亟待安顿，眼后随行壮汉更要即刻收押。天色愈沉，宋杳迟迟没有半点音讯传来。 孟槐安掌心无意识来回擦过马鞍侧边纹路，目光先望向武馆所在的山道方向，又转头看向通往自家宅院的平缓官道，两处道路一南一北，截然相悖。 他立在官道中央，一时进退两难。 马缰握在手心，他仍坚持本心，快步走向沈卫山：“武馆我必须走一趟，大人且随裴蘅先行回去安顿。” 沈卫山撩帘望向渐浓暮色，稍作沉吟：“殿下若放心的下，武馆这一趟，老臣愿替您前去。武馆本是我的地界，我独自前去打探寻人，不算难事。” 裴蘅连忙上前从中斡旋打圆场：“是啊槐安，沈将军本就是武馆主事，由他前去打探，远比你折返绕路事半功倍。” 话头一顿，他背过身在孟槐安耳畔叮嘱：“我知你心急，我也急，可眼下大局要紧，分头行事才是上策。” 气氛正僵持之际，一阵急促马蹄踏来踩碎周遭静意。 马车尚未停稳，媚堂远远望见众人，直接纵身跃下，脚踝险些崴在湿滑泥地里。 她两步稳住身形，连裙摆都来不及掸去泥水，快步冲到孟槐安跟前。 “槐安，出事了！” 63. 同生 “阿杳怎么了？” “小丫头？她们不是跟你一道上山了吗？”媚堂扫视一圈，不见二人身影，连忙递过信纸，往前凑了半步，语气急促，“是宫里出事了！” 素纸未有任何处理，仅潦草写下两行： 槐柔遇刺，陆无壬为救重伤。 笔锋转折间依稀能辨出是祁靖安所写，方才盘旋心底对宋杳的那层不安，顷刻间又叠上宫中惊变。 孟槐安指尖划过“遇刺”二字，不觉嵌出了痕。 他顺着折痕飞快叠好，收入袖口，转头沉声吩咐：“那就劳烦沈将军跑一趟。” 言毕翻身上马，目光最后往武馆方向落定，再不回顾：“五姐、裴蘅，随我回府。” 沈卫山颔首领命，调转马头直奔武馆。裴蘅押下被俘的壮汉，媚堂低声安顿沈卫山妻女，众人即刻分头行事。 待孟槐安一行人赶回府门前，天色已经完全沉落，夜幕四合。 媚堂带着沈家女眷去往祁玉的卧房，孟槐安正要与裴蘅商议宫中变故，门房突然提着一盏灯笼匆匆迎上，手中还攥着张折得歪扭的纸。 “公子，城东糕点铺子递来信。” 这话入耳，孟槐安心底擂鼓般的不安，几乎要冲破胸腔。耳中粗重呼吸声几乎盖过周遭杂音，他麻木地抬起左手，接过那张皱巴巴的纸。 灯笼昏黄的火光摇晃不定，率先落在纸面，勾勒出第一个字： 杳。 右手见他迟迟未作回应，快速替他展开后半段内容，是幅画。 一辆马车，两个圈，一个箭头。 马车画得硕大，车帘掀开，露出两个圈打着叉。箭头往城东外指，线条断断续续，像是指尖蘸墨仓促按上去的。 他尚想自欺，只当是孩童的恶作剧。可视线落向纸页右下角，一只胖乎乎的鲤鱼映入眼帘，旁侧工整落着二字：阿粟。 心里仅存的侥幸，即刻消散得一干二净。 裴蘅见他脸色苍白，凑上前接过信纸，画上符号他看不透彻，可那个“杳”字摆在前头，一切已然不言而喻。 “宋小姐出事了？”裴蘅声调一沉，“槐安，宫里的事你稳住，我这就带人出城去寻。” 裴蘅不假思索转身便要奔向马匹，手腕却被孟槐安一把拉住。 “来不及了。”孟槐安攥紧拳，强行让痛感挡在慌乱前撑起自己残弱的意志，“拿我的令牌，封城。” “你疯了。”闻听此言，裴蘅一把甩开他的手，压着火气示意门房退下，“现在亮身份，后面的路你是打算去送死吗？” “昱朝赌过一遍，我赌不起第二遍。”孟槐安夺过马缰，利落翻身上马。 “封城令一下，明天御史台的折子就能递到陛下案头！‘怀王殿下擅调官兵、封锁城门’，到时候你怎么说？你说你在找人？找谁？你亮得出来吗？” 数连逼问，裴蘅气得锤了自己一拳，声音往下压： “你明知道朝里多少人等着抓你错处。暗卫出事、宫中出事，背后的人还没抓到，这么多双眼睛虎视眈眈，你一旦被盯上，前面用‘隐’换来的所有时间，全砸在这一晚上！” “可我不想再等了！”孟槐安的声音微微发颤，“我不想再眼睁睁看着别人一道接一道密信递到我手中，我不想再去做最后一个知道这些血淋淋真相的人！” 月光落在孟槐安侧脸，淌过两道浅水痕，他偏过头，嗓音带着哽咽，“你知道的裴蘅，你知道的。若是五姐，你也会这么做的…” 骏马一声长嘶，争执戛然而止。 破碎的话语借着月色一路漫开，穿过窗棂，落在屋内悬而未落的银针之上。 —— 雨后山间道路泥泞湿滑，马车一路颠簸出城，几乎快要散架。此刻车轮陷进软泥，任凭车夫扬鞭抽打，行程依旧迟缓。 车厢之内，宋杳转动手腕，驱散手臂的麻意。顾不上手上流血，她摸出发簪，飞快替霜降解开绳索。 动作间，掌心伤口再度崩裂，鲜血汩汩涌出。车厢霎时间弥漫开浓重的血腥味，和山林雨后清湿的气息隔着木板对峙。 厚重腥气顺着缝隙飘出，车夫立时察觉异样，急急勒停车身。 宋杳满头汗水蜇得双眼发涩，口中塞着布团，咸味混着铁锈气灌满喉咙，适才被迫压下的求生欲此刻被这两味重新拉回。 可也没冒出头多久，便被车夫猝不及防推木扇的动作掐断。 宋杳双脚仍被绳索捆牢，死死蹬住门板徒劳抵抗，牙关咬紧布团，额角青筋根根暴起，拼命加快手中动作。 霜降配合着她，将绳结抵在簪刃上来回磨割。二人甚至分不出心为当下情境产生情绪，只靠着喉间止不住的抽噎，在齿间的摩擦声中告知彼此内心感受。 “砰——” 木扇门被一脚踹开。 情急之下，霜降手腕反向弯折，几乎贴住小臂，靠着这股剧痛蛮力强挣断残存的几缕麻线。 她眼尖手快拽回宋杳，连滚带爬向外扑去。突如其来的冲撞将车夫撞得向后踉跄，长刀挥出，擦过马身。坐骑受惊，扬蹄向着山顶方向狂奔。 车夫不慌不乱稳住身形，抬脚狠狠将霜降踹回车厢，挺身坐回御座。 霜降跌撞着摔回宋杳身前，那一脚震得她脑中昏黑，她用力甩头，勉强稳住神志，横身挡在宋杳身前，左手在木板上慌乱摸索着簪柄。 指尖扫过木板，冰冷的簪柄早被热血捂得滚烫，霜降像抓到救命稻草般握牢那抹烫意。 半跪的身躯只够让她触到车夫胸膛，但咫尺距离对她来说已然足够。 她握紧簪子直刺对方膻中，对方即刻扬起的冷冽刀光闪过眼眸，刺得她不得不闭紧双目接受死亡。 浑身惊颤通通化作一个念头： 就算是死，她也要为小姐先除了这个祸害！ 簪身先一步刺进肉身，她早已做好同归于尽的准备，却迟迟不见刀身落下。 抬眸刹那，刃身借着月色投射出一双血手，是宋杳活生生徒手为她接下了这一刀。 刀刃向下重压，割开皮肉，迫使血手下坠，宋杳以十指纤纤硬作磐石抵抗，强行调转刀刃方向，将局面由死化生。 刃口处淌出一片血河，蜿蜒曲折爬向霜降脖颈。 霜降蓄力咬破舌尖，借着马匹转弯、车 身晃动的力道，将簪身用力向前推，几乎没入，只剩一点簪头露在外头。 骏马还在疯跑，车夫受创，重心一歪，手中长刀脱手。霜降抢先捞起落刀，不顾一切向着对方身上乱刺。 宋杳在车厢里流的血，她要这人加倍偿还。刀锋反复起落，在身前疯划，直到车夫被颠簸的马车甩落出去，霜降的手臂筋膜才开始不受控制地剧烈发抖。 她后怕地丢下染血的刀，泪水夺眶而出，淌过脸颊，洗刷掉溅得满脸的血点，却洗不净已经干结的血痂。 宋杳怔然片刻，迅速伸手将霜降揽入怀中，安抚地拍过。后背蹭到的掌心，新伤旧疤，皮肉被翻开好几道口，映出内里红白。 猛然想起什么，霜降止住泪，重新捡起刀身，自割下一片衣袖，颤抖着手要给宋杳包扎。 二人喉间药性未过，谁都说不出一句完整话，连呜呜咽咽低语都是天大难事。 两人费力望向彼此，想扯出一点笑意，可唇齿上下打架，哆嗦得甚至难以合拢。 泪一道接一道流不尽，麻木滑过彼此双颊。 布料刚在掌心系牢，转瞬又被不断渗出的鲜血浸透。霜降疯了般想要再割衣料，宋杳颤巍巍抬手按住她的肩膀，勉强让她冷静下来。 她拿过刀，割断霜降脚踝绳索，末了替她揉揉被勒得乌紫的脚踝。 双脚捆缚太久，血脉不通，脚掌冰得刺骨，宋杳便用手背贴着，替她焐温度。 霜降摇了摇头，心疼地握住宋杳满是伤口的手，反过来替她解开绳结。绳索早已被血浸得湿滑，车厢内狼藉一片。 二人拼尽全力爬到车头，伸手去抓缰绳想控住方向。可受惊奔马势如离弦，哪怕她与霜降一同用力，也根本拦不住。 痛意沿着掌纹在心口间来回蹂躏，宋杳任由痛感麻痹自己。手腕绕绳一圈拽稳，双膝跪地借力将自己撑起，两腿微微发颤勉强支起半侧身子。 她合霜降之力将马缰横戴在腰身，两脚抵在车内收力想强夺回马车控制权。 “小姐！” 肺腑反复熨烫着的二字总算冲破喉咙呼喊出来，带着久未出声的破碎，音调扭曲。 麻绳勒紧腰腹，浑身筋骨被硬生生向前箍起，宋杳身子剧痛难忍，脊背绷成一张蓄势待发的弯弓。 若这一箭能为她二人射出“生”，也未尝不可发，可惜四下昏黑、崖前无路，此局终归是死。 千钧一刻，骏马踏空，猛地向前一跃。 缰绳脱力，巨大的惯性把宋杳与霜降向后一甩。 车架经受不住这最后一击，轰然四分五裂，宋杳下意识抱紧霜降，伸手胡乱想抓住任意一物寻个依托，却发现孤立无援。 车身歪斜，二人顺着陡峭坡壁翻滚坠落。 灌木枝条抽打在脊背，湿泥土不断呛入口鼻，两侧路面在眼前不断坍塌，疯狂切换成新的光景。 碎石块硌得二人连泪都流不出，痛感倒成了彼此的唯一奢求。 宋杳在心底默默祈愿，只盼能有一块岩石、一截树根，拦住她们无处遁形的去路。 可惜，就连这样微薄的运气，也求佛佛不渡，拜神神不答。 64. 共死 夜色漆黑如墨，山雨刚歇，山路湿滑难行。 远处东山方向，黑云沉沉压着山脊，死寂一片，无半点灯火人烟。弯月埋没在簇簇黑云中，零星散出几缕光投在孟槐安脚下，寥寥月色映着前路未知坎坷。 他俯身夹紧马腹，骏马扬蹄狂奔，凌厉风声灌满口鼻。 孟槐安一路从城内追至城外，仍寻不见半点异样踪迹，不安和着风声填满他整个虚空的身体。 两袖鹅黄嫩色被泥浆溅染得辨不出原貌，月光下，山腰自他眼前横切两路，一左一右。 他勒停马缰立在风口，衣袂飘飘，浑身却恍若泥塑，唯有心口蹿动的脉搏证明他还活着。 左侧大道绵延天际，若是出城，此乃唯一路线。右侧山道曲折难行，因它连通城内，鲜有人大费周章绕一圈自此处登山。 孟槐安抬目遥遥望向山脚城楼，城内一派安谧，半点不见封城的动静。 裴蘅终究没照他的吩咐行事。 马蹄来回踏着脚下车痕斑驳的泥地，不住喷鼻刨蹄，焦躁等待蓄势待发的指令。 缰绳被他握得汗津津冒着热，足尖在马镫上反复磨蹭，想寻个方向，却只无奈蹭下些碎泥。 孟槐安嘴角泛起一阵难抑的腥味，他松开下唇，不再犹豫，紧跨马腹朝左侧大道而去。 可马匹方冲出数丈远，前蹄猝然陷进被山雨泡塌的旧车辙凹坑，湿泥向下一滑，骏马痛得扬颈长嘶，前膝猛地打弯。 孟槐安一心寻人，心神涣散，根本来不及稳住身形。巨大颠簸直接将他掀离马鞍，重重摔回右侧山道泥地上，唇齿磕碰，那股铁锈腥味瞬间占据整个口中。 所幸马儿并未受惊奔逃，只是立在几步开外，刨着泥浆，不住打响鼻，鬃毛被风吹得乱飞。 他闷哼一声，屈臂撑向地面想要起身，掌心按在一层滑溜溜的烂泥中，跟着底下触到一片粘稠温热的液体。 孟槐安起初只当是雨水搅浑的泥浆，未曾在意，可掌心一捻，液体却黏糊糊缠在指缝之间。 淡淡的铁腥味冲破泥土腥气，直钻鼻腔，与他口中那股味道不谋而合。 他心头一紧，抬手，借着几缕稀薄月色低头看去。 掌心黄泥斑驳，其间泛开暗艳的红，泥水延着腕骨往下淌，血色却凝在手心，不肯随泥水流散。 云层被吹散，白昼的微光先在天角撕开一道裂口，光影倾斜，自他膝头一路铺向山顶。 孟槐安颤巍巍撑开五指，大片殷红血色撞进眼底，避无可避。 方还昏黑一片的小道深处，在月色底下，显露出车轮碾过的深沟壑。 血迹被泥水冲下，一路朝孟槐安身下爬去。 不是他的血。 那… —— 树林阴翳处，坡顶因挨着天际，传来声轰隆巨响，震得磐石崖口像塌下半截。 电闪雷鸣之势，将二人滚坡动静全数盖去。 轰鸣沿着山体土层滚滚而下，落至宋杳耳中，反成了耳膜鼓点般的轻颤。 浑身五感放大，喘息声就着风声起伏，身下树根被雨水蚕食。宋杳整个胸腔压覆在仅剩的根茎上，每次呼吸都是一次搏斗。 震感透过地面敲打宋杳全身上下每处骨头，泥浆强推着她的身子往前缓慢蠕动，深不见底的崖口还倒挂着一人。 霜降整个身子半吊在空中，四肢像踩在云间使不上半分力。她猛吸进一口气，扯破喉咙将话往上送：“小姐，松手！不要管我了！” 崖底湿冷水汽借着这些呼喊返上来，透过肌肤钻入宋杳体内每寸，她寒得一哆嗦，手中握力更甚。 这丫头这时候演什么苦大仇深戏码，要活当然一起活。 要死…她休想。 宋杳喉间药味被重力带得直往前冲，心里那些没说出口的打趣，也被口中还未来得及卸下的白布挡下，她用力摇头以示反抗。 掌心皮肉翻出，还没愈合的伤口，活生生撕扯得更大，整个手掌一分为二。 滚烫鲜血从中涓涓渗出，顺着她的指骨一路搭上霜降的生命线。 红线依照掌纹拼命缝合交缠，一头系着生、一头望着死，只求将咫尺二人牢牢绑在一起。 宋杳两肩扣紧崖边峭石，借力想提臂，却只带动崖下人晃动幅度更大。 深渊巨口吸得她目眦欲裂，半边身子失去知觉，臂弯像从怀中根茎长出的分支，麻木裹挟着霜降。 “宋杳——” 霜降恨铁不成钢，直呼出宋杳大名。天际劈下道惨白电光，崖底刹那间恍若白昼。冷光映在她痛愤交加的脸上，衬得那声斥责愈发突兀。 “松手！我让你松手，你听到没有！” “咔嚓——” 又是一道白练劈破夜幕，将霜降的面庞清清楚楚托出来，她唇齿不住打颤，泪水顺着下颌往下淌。 电光一熄，整个人复又吞没在漆黑之中，黑暗里传来她哽咽发抖的声音，伴着隆隆余雷： “走…走啊，不要管我了，我…我求你了，快走。” 宋杳胸腔榨得与地面严丝合缝，□□更像是要融进这片地，化作一抔黄泥。浑身筋膜架不住持久重压，她上半身抖成糠筛，宋杳咬紧牙关，生吞下齿间难抑的腥甜。 她，偏、不！ 钗鬟、珠翠、耳坠纷纷散落，狂风一卷，坠向深崖，连声响都不给。 就连捆死在她口中的白布条，也经不住这番折腾，边角绳结渐渐松垮，从唇角滑脱开来。 通体失去束缚，乌发缠颈，拂过青筋贲张的肌肤，喉间药过的麻意裂开一道狭缝，她只能泄出几声模糊闷哼。 宋杳挣开左肩的压制，于身下撑出巴掌大的空隙，堪堪将那摇摇欲坠的人往上拽起小半寸。 生，便在这一念间，破土而出、生根发芽。 她喜不自胜，脑中念头被“活”字强占，一时不知该作何表情庆贺，只能似哭又似笑望向霜降。 宋杳迅速掸开右手污泥，胡乱在脸侧蹭净，刚欲接下这天赐的生。 “轰——” 地崩山摇的轰鸣如五指巨山，硬生生将她倔起的脊背压垮。 宋杳“砰”的一声狠摔回去，下巴磕进碎石块，适才吞下的甜意顷刻间涌上来，沿着嘴角滴答滴 答流出。 半边身子不受控往前扑去，左手掌心痛得失力，被迫松开半截小臂距离，滑至霜降腕间。 她赶忙弓起腰，想重新蓄力，可四肢百骸像被钉死，越是用力，钉子敲得越深。 宋杳趴在地上，酸胀让挣扎都显得多余，左臂如拖千斤重物，撕扯感仿佛势要将她身子掰折。 身后淅淅沥沥之声，如千军万马过境般传来，抖得枝叶沙沙作响，阵阵凉意抚过，带来莫名的宽慰。 是不是… 满嘴血丝挠得嗓子眼发痒，她心下一激动，咳出血痰，刚想扭过脖子朝后看。 头顶突然落下一滴凉意，她僵在原地，被定得连呼吸都忘了匀。 凉意从头顶缓缓往下爬，越脊背、渡小腹，将满心欢喜磨得粉碎，带着吞天并海之势的力量即刻从四面八方朝她袭来。 宋杳瞳孔倏忽放大，顾不上皮肉抻长的剧痛，双脚拼命勾起地面往后蹭。 衣衫磨得面目全非，碎石硌进体内，身下热得能搓出火星子，宋杳却不停，反而加快速度。 她竟妄想同天争生死、抢时间。 手臂早被拽得失血失去知觉，半边臂弯凉作冰尸，她一心往后退，未曾留意攀上的一抹烫意。 而后惊觉抬头，身下那双日日挂在嘴边的巧手正强撬开她掌心，硬掰离她指节。 宋杳神色慌乱，上前一把扯开霜降右掌，牢牢抓稳不放。方才的努力全然作废，半截身子滑出更多。 “我不要你救！”霜降摆出一副拒之千里模样，抽泣声把话语挤得不在调上，“你走，走啊——” 浑身绷紧的那根弦在此刻彻底崩断，宋杳终于开始为自己的无能为力痛哭流涕。 喉间蠢蠢欲动的感觉，似乎在等一个契机爆发。 求的念头第一次在心底疯长。 她这一生倒也曾跪过庙堂、拜过菩萨，祈求老天赏她三分薄面，赐她片刻安宁。 可菩萨低眉，老天闭眼，她终究还是靠自己踏血河、上刀山。 走到如今，练就的一身铜墙铁壁，却在此刻被内心小人疯狂拆卸。她抛下一切自尊与倨傲，在心底朝着从前那个方向，疯狂道歉叩拜。 瓢泼大雨斜扫过身躯，天地为二人哭嚎奏上乐、排起曲，水滴擦过面庞，一时分不清是泪是雨。 山间蒙起一层薄雾，雨水冲净血水、泥浆，止住悲怆、哀求，连带宋杳的灵魂一同往崖下冲去。 沉眠良久的喉间颤巍巍发出不属于她的声音，她麻木摇头，吞吞吐吐甩出那些话： “不…不要，霜降，我…我不要你死。” “小姐。” 霜降一怔，脱口唤出。 宋杳两臂使力，脑中走马观花般忆起她同霜降的过往。她感觉有什么东西生挤进体内，强夺去她的意识，与她负担着更大苦痛。 呢喃滚过喉咙一路烧到五脏庙，而后带着破顶气势冲出去： “如果你死了，那我回来还有什么意义！” 一线松，万线崩。 雨水托起她的身躯，以一派温柔意，将这盘死局推向终局。 65. 涅槃 崖边风雨凄凄，最后一声怒吼带着耗尽气力的悲咽，在空荡山谷间久久回荡不绝。 雨丝将二人眼睑略微缝合，宋杳配合地紧闭双目，向这份即将到来的死亡妥协。 痛感洗净后，浑身只剩难捱的酥麻借着山风阵阵袭来。 就连那些久被黄泥掩埋的花草枝干，都借大雨之势，迸发出独有的馨香，当中竟还夹着一丝寒柏的清冽。 宋杳不禁自嘲：想来神佛到底还是为她汲汲忙忙的一生，添了笔浓墨重彩。 至少离开，可以不必如此痛苦。 她贪婪地大口呼吸，想将这缕熟悉的淡香一同带走。 可脖子长久倒悬，内脏受重力往上挤，压得她只能在夹缝中感受。 寒柏抚过她充血发红的面颊，托起她的身子轻悠悠往上送。料想中的死局被人先一步截下，她的后背贴上一副滚烫颤抖的胸膛。 “小…小姐…”霜降伏在宋杳膝头哽噎得说不出完整的话，左臂无力垂在身侧，右手费力抬起替宋杳抹去泥痕。 “霜降。” 宋杳本能应承下一句，全身重量的压迫感还未来得及从她头皮散去，她眼眶发胀，眼球后知后觉传来四分五裂的崩碎感。 控不住的痛感让她皱紧眉心，全身皱缩作一团，耳膜鼓胀得发热，身下碎石的异物变作泥地的柔软，这样的感觉… 是回去了吗？ 宋杳迫使自己撑起身子，眼皮灼得厉害，脑子昏沉一片。 她以为二人已然殒命，来不及细想，便脱口而出：“没…没事的，人都要走这一遭。霜降，别怕。” 神志浑浑噩噩让她意识还困在旧年的记忆里，宋杳轻声重复哄道：“我从前接任务攒下不少银钱，到了这里，有钱便没事了。” 接着佝偻下腰，哆嗦着用两膝朝着传来霜降啜泣声的方向挪去。宋杳搓空理线般抬起手，想搂搂霜降又怕吓坏她，只能借控不住抖擞的指节虚空蹭过霜降眼角。 “不哭，我会保护你的。” “阿杳…” 宋杳隔空胡乱掏钱的动作被这句轻唤打断。 她不可置信地循声往回望去，被雨丝缝合的眼睑吃力抬起半条缝，哪怕四下昏黑还是刺得她留下两行血泪。 一片红痕中，她率先瞧见一张模糊斑驳的侧脸轮廓。 孟槐安浑身被泥浆覆盖，整个人黯淡无光，若非他厚重的喘息声入耳，怕是融进这黑夜也无人知晓。 血泪冲净眼底重影霏霏，宋杳方才看清眼前人： 耳鼻灌满浆泥沿着下颌往下淌，想是被他随意擦过，部分早已干成一层面具覆在他脸上。 衣衫破得不成型，半挂在身上，中间几处还有没来得及扯下的枝干，斜插在腰侧旁。 往日那矜贵高洁的模样，在此情此景下 已然荡然无存。两臂不知被什么割成数不尽的小口，咧开嘴吃满泥水，叠在从前的刀疤上触目惊心。 孟槐安狼狈得像是从泥地里爬出来的另一个将死之人，他屏住喉咙频频泛起的痒意，轻咳两声上前： “对不…” 那双赤红破败的眼愣愣望着眼前满目疮痍的少年郎。 宋杳哆嗦着手接过孟槐安，将他的手护在怀里，万语千言堵在心口，可最后，什么都不必问出口。 她笨拙垂首，干唇落在他腕间纵横交错的疤痕上，像只惶然小兽，轻轻吻舐着伤痕，热泪踩着吻痕轻抚而过。 血影重重的掌心上安稳护着另一双血手，她哭得胸腔肋骨往里折，伛偻着身子将额角抵在孟槐安手背，抽泣责备： “傻子，你这个傻子。” 孟槐安则屏声息气，如截枯木断在土里，一动不动，像是早不觉得疼了。 一路折腾，宋杳身上大大小小的创口原本早已麻木，只剩浑身僵冷。可看见他遍体鳞伤的这一刻，所有后怕濒死的寒凉又悄然滋生开来，全数反扑在心口处隐隐作痛。 孟槐安抬手替她拂开散乱沾泥的鬓发，这点温存成了压垮她的最后临界点。 强压的情绪爆发，死里逃生的庆幸化作细雨，无声濡湿两人衣衫。 一场交心袒露后，树荫深处突然发出异样响动，像从高处抛下了一记重物。 66. 进退 通宵点烛，案上素烛燃尽大半，桌沿落层细黑烟灰，残烛只剩短短小截，烛台堆满凝固的蜡泪。 媚堂隔半刻便上前，用烛剪剪去烧得焦黑的灯芯，火光才重新稳下来。 宋杳平躺在软榻，伤口重新包扎过，浑身不见丁点泥污。 药效发作，痛意也只是变作加深的几分倦意。唯有腕骨被勒出的红痕像烙实在两臂，证明今日一场惊心动魄不是虚妄幻梦。 她眼皮合着，但睫毛一直在颤，没睡。 眼眶惹起酸涩，宋杳偏了个身，好叫身后守着她的众人瞧不见她这副失态模样。 身子稍一翻动，包扎处的血痕隐约透出，被泪一晕，渲成瓣浅色血花。 她将自己那颗沉眠不休、热血滚烫的心，血淋淋摘下，少顷放在眼前摊开看。 从前尚可欺人自欺的话，在早已缠满牵绊的心房前，击得面目全非，上边一刀一痕，全刻着身旁这些人。 宋杳极力敛住眼底湿意，把这颗心重新收回胸腔。痛还在，却不再是独属于她一人的煎熬。 “振作”二字在脑海一笔一画描摹，可她只想安安静静地歇一歇，抛开所有谋划。 霜降靠在另侧榻角，左臂用木板固定着，祁玉半跪在她身旁，专心致志检查余下伤口。 两人挨得近，往日绫罗加身的贵公子，此刻袖口银线磨得能瞅见内里布料。连日劳碌，他脸色青黄，血色全无，被衣料一衬，愈显病气。 霜降没忍心续看下去，目光落至残破袖口，她右手悄悄捏住祁玉垂落的衣摆一角，痛心片刻后，又仓促松开。 孟槐安立在窗下，背对所有人。 那件带血的外衫已然脱下，他没叫人去上药，只自己拿湿帕粗粗揩擦过肩背横竖交错的划伤，随意扯了件深色外衫罩上，便守在宋杳屋内一宿。 屋内未遣下人随侍，是以七人各怀心事，气氛一时陷入难言的焦灼。 “狗屁地方官有什么了不起的！”尚无衍一掌拍在桌案打破宁静，抽刀起身，“就那个姓朱的是吧，我来当这个恶人，让他有本事递折子谏死我！” 裴蘅今日少见地没唱反调，挨着尚无衍一道起身。 “回来。” “槐安！” 晨光熹微，昧爽光线从窗缝渗进，铺在榻边。 孟槐安吹熄就近的一盏灯，青烟袅袅升向屋外，他转过身语重心长：“雍州乃西北锁钥之地，历任长史都是朝廷特简的重臣，品级虽在从三品，实际权柄不输六部。” 他看了一眼尚无衍横在腰间的刀。 “你现在去跟他硬碰硬，以什么名义？” 尚无衍迅速瞅了眼裴蘅，瞧他不吭声，显然被孟槐安说动，更怄气地偏过头坚持：“重臣便可随意派人监视当今殿下吗？” “你怎知他就是监视？”孟槐安目光扫过远处长廊投射来的徐徐人影，未再应答。 尚无衍将大刀往桌案一搁，指着窗外直言不讳：“里三层外三层围得水泄不通，不是监视是什么！” 裴蘅无奈抹了把脸，拽住尚无衍衣角示意他先坐下。 尚无衍却压根不领情，抬起胳膊甩开裴蘅好意：“封城我劝你的时候，你不也同意这么干了？还替槐安把后果都担了！这会一个长史，裴蘅你倒退缩上了。” 这句恰好激起裴蘅窝在心口的怒火，他气得背过身扬起手朝门外挥：“行，你去，我们都是缩头乌龟，你去把他杀了。 明天折子上就写‘怀王雍州治下遇险，朱长史闻讯遣人照料，昼夜不敢懈怠。不意殿下随行护卫擅杀朝廷命官，致使雍州震动，军民惶惶！’” 尚无衍显然没料到这层，急得一跺脚，抱起头伏回桌案，闷闷不乐委屈道：“那你们又不说怎么办！” “槐安，我们真要这样等下去吗？”媚堂替宋杳换下染红的布料，重新给她裹缠系紧问道。 “就算想，怕有的人也等不住。” 话音未落，屋外传来一阵匆匆脚步声，紧接着几声扣门声响，门房压低声音解释：“殿下，朱长史又差人来问您身体安否，这…这次还将城内一众名医‘请’来，全在门外候着。” 孟槐安没应，先环视屋内一圈，缄默片刻后交代：“五姐留下照料，玉儿也一道过来。” 三人一头雾水跟在孟槐安身后，辗转长廊几圈，始终猜不透他意欲何为，只得噤声跟上，不敢多言。 朱长史没想到孟槐安真会亲自过来，热茶盏在手心烫得滚过一圈，连忙起身行礼：“殿下怎的亲自来了？您身子未愈，该好生歇着才是。” 孟槐安假意扶了他一把：“长史特意将全城大夫‘请’来，我若不过来道声谢，倒显得不识好歹。” “殿下说的哪里话，这是臣分内之事。”朱长史深深一揖，面上笑意滴水不漏，“医者已候在此，劳殿下容他们搭脉一看，也好叫阖城官吏放下心来。” “我知长史一片苦心，只是玉儿已替我瞧过，如此，”他微微一顿，目光从朱长史脸上缓移到他身后一排官吏身上，“可还用再诊？” 周遭侍立的官吏闻言，心里各有盘算，众人皆知祁玉是祁靖安之子，既要刻意巴结，又深知他医术卓绝，谁也不敢贸然上前，只互相递着眼色。 朱长史面色一沉，勉强稳住脸上的客套笑意，心底快速权衡利弊。 僵持片刻，正要示意一众大夫退下。 孟槐安抬手拦住，语声从容：“不过长史费心张罗，若是就此遣回，未免拂了你的一片好意。巧了，玉儿正为我调理伤势，寻几味药材未果，今日正好劳烦各位大夫帮忙寻来。” 末了，他语气一顿，故作为难：“只是我们仓促出行，随身资财不足，这笔开销…” “记我名下，记我名下。”朱长史连连弯腰，遣手下拿纸笔，“怎好让殿下破费。” 孟槐安递了个眼色，轻轻扬手，祁玉领会上前一步。 他甚至没鄙夷瞧随行官吏正脸一眼，只背过身清嗓：“诸位记好： 百年紫芝两株、高丽老参三枝，南疆上等鸡血藤十两，九节菖蒲、木蝴蝶上品五两，天山雪莲花五朵，琥珀末、云木香上品五两。尽数要市面上品相最好的。” 纸笔落在随从手里，逐项誊录，只粗略一算，便已是一笔骇人开销。 尚无衍没忍住 ，转身挠了把头，侧倒在裴蘅肩后笑出声。 朱长史脸上血色褪下，方还抢着包揽账目的豪言，此刻堵在喉间，进退不得。 孟槐安坐在一旁，指尖捻住茶盖，沿盏口把浮起的茶叶拨至一边，就着茶盖与杯身留出的缝隙，漫不经心呷下一口。 “如此，多谢长史。” 未等朱长史接话，孟槐安又搁下茶盏，浅笑一声：“长史关怀备至。放心，我已提笔，快马飞书奏报陛下，封城救我一事，自会替长史美言，不叫长史受累。” “啊，封城？这这这，这不是…”朱长史身子仍对着孟槐安，眼珠却悄悄瞟向裴蘅，神色慌乱。 “怎么，长史原本，并不打算救我？”孟槐安语调平和，听不出喜怒。 朱长史脊背一紧，被孟槐安这句话架得进退两难，仓促垂首：“微臣不敢。” 一早备好的粮田、账册此刻却成了烫手的山芋，丢不出去。 孟槐安若无其事捋了捋衣袖，掌心冷汗沾在紧握的椅手上。他半侧过身，借宽大袖袍掩住这只手，带着几分倦意撑着头。 裴蘅目光没离过孟槐安半分，早瞧出他是强撑，上前一步，出声代为逐客：“殿下这段日子需静养，你们无事便退下！” 朱长史尚还陷在方才一番交锋里心神不定，魂不守舍地行完礼，领着一众属官退去。途经长廊，恰好听见门房训斥侍卫： “小姐说了，宋府可不养闲人，全杵这做什么？多个人便多张嘴，都滚去伙房劈柴！” 闻此言，朱长史愤懑甩袖，鼻腔一哼，将宅子上下牢牢记在心里，扬长而去。 —— 回到书房，孟槐安当即取来纸笔回信。言已收到来信，知晓遇刺一事。 他告知妹妹，宫中暗卫勿用勿动，自己不日将动身前往青城山寻访旧暗卫，同时叙明雍州情势，朱某不宜在此刻处置，留待定夺。 末尾还叮嘱她好生养伤，静观其变。 裴蘅接过信，封口，收进袖中，推门出去了。 尚无衍被安排去照看沈卫山一家，屋内仅剩祁玉一人。 “愣那做什么？坐去吧，桌上有饴糖。”孟槐安余光掠他一眼，又提笔蘸饱墨汁，埋首疾书，未觉后半段话有何不妥。 祁玉随手捻起其中一块，三两下剥开薄油纸，糖纸摩擦的轻响落在寂静屋里。 少时熟悉的甜香漫开，可他不再是当年那个追在人身后、吵着要糖的孩童。 他没立刻送入口中，只捏着那块糖，忆起儿时一些过往。 孟槐安余光瞥见这一幕，执笔的手一顿，抬眼望向他，崖边弟弟临危自持的模样浮上心头。 稍作停顿的间隙，孟槐安犹豫之下，低声开口： “我知这些年你对老师多有芥蒂，当年师母的事，成了你心中郁结。是哥哥的疏忽，多年在外不曾护你。” “岭南那边…花姨在，你若想，可一道见见她。” 掌心分明只有一块糖，视线一重，便看作两块，再凝眸，又叠出三块虚影。 祁玉垂了垂眼，长睫颤了两下，一滴泪珠落在手心里，混着饴糖淡淡的甜。 67. 抉择 午后日头渐盛，宋杳独自绕过长廊，穿过竹径，抬手推开后院那扇木栅小门。入目是一方单独辟开的山斋小院，青石板覆着薄苔，一隅小池淌着山泉。 她无心赏景，撑着身子踱步走到池旁。脚踝虽敷了乳香，皮肉底下，仍阵阵泛着痒意。 泉水映出宋杳侧脸，风掠水面，倒影晃了两晃，才慢慢定住。 她望着池中影子瞧得出神，一时竟没认出是自己。泪点了点水面，荡起圈圈波纹，水里人即刻碎成虚影往外漾去。 远处山坡梨花被风卷落，盖在宋杳身上，像天上人撒的纸钱。 她放任自己片刻的软弱，指腹轻抚过池中人的眼角。 掌心包扎的伤口浸了凉水，白布边缘晕开淡红水痕。刺骨的凉意一激，收束她翻涌的情绪，只剩实打实的痛感，清清楚楚落在感知里。 无声哭过一场后，宋杳飞快拭去脸上泪痕，抖落满身零落梨花，挺直身子站起。 她抬手，吃力试着攥起拳头，白布当即被鲜血浸透。 宋杳倒吸一口凉气，低声闷哼两句，正要转身回房，一扭头，猝不及防和不知何时立在身后的孟槐安四目相对。 那双带有疼惜与不忍的眼，她没勇气停留，只将余光徐徐扫在孟槐安紧握食盒的指间。 宋杳下意识缩回手，慌忙将渗血的手心往身后藏，勉强扯出一声干笑：“槐…槐安，这么巧，你也来散步？” “我来看你。”孟槐安将食盒搁在桌上，向她走近，他接过宋杳身子搂在怀中，声音带着浓重的愧意，“阿杳，对不起，我…” 山崖口没说出的歉意，此刻重新落回耳畔。 宋杳鼻尖一酸，慌里慌神别开脸，直朝青石台面走去，扯开话题：“是，你怎么知道我饿了？” “天大地大，吃饭最大。”她甩甩两只捆得跟萝卜似的胳膊，眼神点点桌面，“只是要辛苦槐安亲自喂我了。” 孟槐安心事重重转身，看着宋杳一副急不可耐样，紧握的拳头缓缓松开。 他端起还冒着蒸蒸热气的碗盏，把晾温的饭菜小心送进宋杳口中。 “是你做的吗？” 孟槐安边点过头，边抬起手背替宋杳擦下嘴角饭粒，老气横秋叮嘱：“玉儿说皮肉伤，稍加调养无大碍，可若不肯好好吃饭…” 说到此，孟槐安竟蹙眉严肃起来：“那便想好也不能好。” “这不是在吃吗？”宋杳嗔怪一句，一口接一口将腮帮子塞得鼓鼓囊囊，含糊其辞道，“殿下亲手做的，果然好吃！” 孟槐安被哄得嘴角上翘，复又想起宋杳坠崖惊险遭遇，眼神转瞬晦暗下去。 “明日，我送你回江南。” 宋杳囫囵咽下饭菜，哽得呛出泪，借咳嗽间隙若无其事插了一句：“什么，岭南？啊，那是得快些喊霜降收拾行李，不过那孩子手给拽脱臼了，我还是…” “不是岭南，江南。” 宋杳就势喝下孟槐安扇凉的茶水，瞪大双眼举起两臂，敲着脑袋恍然大悟： “也对也对，封城没抓着嗜血莲背后的人，还闹得声势浩大。眼下你一举一动都被盯着，好不容易把朱长史打发掉，我们是该走远点。” 她歪过头真思量起来：“只是走之前我还想见见阿粟，这次多亏了她。唉，下回留个心眼，可不能再被迷晕。我特意寻玉儿要了许多药备身上，好在霜降那丫头有先见之明，武没白练。” 孟槐安截断她的絮叨，坦白直言：“我已修书宋大人。” 宋杳仍揣着明白装糊涂，若有所思道：“听媚堂姐姐说宫里出了事？还好陛下与陆大人有惊无险，眼下借爹爹人手补暗卫的缺也是好的。对了，沈将军那边怎么说？” “阿杳，听话，回江南。” 宋杳嘴里含着的半句没说完的话，像是被人硬生生掐断，她唇齿紧咬，磨得咯吱作响。 这种沉默让她装不下去了。 嗓间一噎，怎么也吞不下那口气，她佯怒丢下两字： “不回。” 空气静置，宋杳偏过身，不再搭理眼前人，唯有耐不住的肩膀不争气抖动起来。 孟槐安一早料到她会如此回答，没注意她的神色，态度依旧坚定：“这是最好的…” “我是你的累赘吗？孟槐安。” 此话出，孟槐安心一揪，眼瞅着宋杳垂下的脑袋，他迫切撕掉那些刻意冷漠的伪装，半跪下身环住她急言： “当然不是！” 宋杳咬死下唇，可憋不住的泪还是滴滴砸在孟槐安手背。 一路走来，她从没像现在这样失态过。 还没来得及说出下半句质问，孟槐安整个身子已然贴上，搂紧她。 他用侧脸轻蹭过宋杳滚烫的热泪，视如珍宝地吻入唇间，而后托住宋杳脑袋，腰身收力，将她整个人紧紧拢在怀里不放。 待她止住抽噎后，才忏悔地频频絮语：“对不起，都怪我，我只是太害怕再失去你。” 宋杳缩在孟槐安怀中，将头悬得更低，吸着鼻子，嗓音模糊地说：“那…” “不走，哪也不去。” “爹爹…” “我再写信。” 宋杳红着的眼这才抬起，她费力从裹牢的白布中挣出几根手指，擦过孟槐安面颊的细痕。 指尖磕到疤痕浅浅的棱，昨晚崖上的绝境，仿佛就抵在指下。她指尖微颤，只虚贴着，不敢稍用力。 最终，宋杳问出心里最在意的那句： “很疼，是不是？” 孟槐安接过她同样疤痕交加的手，爱惜地护在掌心。他眼神探进她泛红湿润的眼底，小院落梨簌簌，世间仿佛只剩眼前人。 他没答，只俯身先碰了碰她还带着伤的手背，再抬眼，不见宋杳抗拒后，视线落向她的唇。 寒柏香带着劫后余生的克制，寸寸靠近。 “砰——” 竹林假山深处不合时宜地摔出五人。 “罪过罪过，我都说了让你们别挤我！”尚无衍揉着腰冲身后四人责备。 宋杳又惊又吓，羞得躲在孟槐安身后，不知做何言语。 孟槐安起身挡住怀里人，脸阴得能吃了地上五人。 “我们，其实，什么都没看到。”裴蘅后怕地搓搓手，顺道推了尚无衍一把。 尚无衍赶忙接话：“对对对，我们根本没看到你俩在亲嘴。” 四人登时呆若木鸡，僵硬转过脖子，齐刷刷扭过头看向尚无衍。 裴蘅气得咬牙切齿拧在尚无衍大腿根，讪笑几声：“哎呀，玉儿，是玉儿这孩子寻不到宋小姐，医者关心病人嘛，在所难免、在所难免。” 眼见孟槐安脸色愈发难看，裴蘅赶忙起身， 边解释边后退：“当然我们也实在关心宋小姐的身体状况，所以…所以告辞，先走一步了。” 五人一同转身，刚抬脚。 “过来。” “我看就没有这个必要了吧。” “五姐…” 裴蘅一个箭步回头，端坐在石凳上，寒暄招呼几人：“不过话说回来，我们是该好好坐下聊聊接下来的打算，来来来，上哪去你们！一点眼力劲没有！” “沈将军那边如何？”孟槐安懒得斜眼看他，自然牵过宋杳冰凉的手，两手在桌下偷偷贴近捂热，而桌上人仍面不改色问话。 谈及正事，几人着忙抿回唇敛容。 祁玉端坐一旁，把玩手中杯盏，神色不苟言笑：“沈氏多年积劳成疾，已然落下顽疾，回天乏术。沈梦我倒可一试，不算难事。 他沉默思索良久，陶瓷茶盏在掌心来回摩擦，指腹蹭过冰凉盏壁，才缓慢补上一句：“药材姓朱的已派人送来，只是还缺几味药引。” “缺什么记下，我让人替你寻来。”孟槐安并未听出祁玉的言外之意，只当他是真诊治遇上阻滞。 祁玉抬眼望他，语气平静，不带半分推诿：“旁人去我放心不下。我素来通毒理，药引自然也得去那毒瘴地取。” 孟槐安正吩咐裴蘅记药材，话音卡在喉间，略一沉吟，方才幡然醒悟，沉默着看向祁玉。 “毒瘴地，莫非岭南？”宋杳惊诧之余忙扭头看向孟槐安，刚不过是随口岔开话题胡诌的去处，此刻竟被实打实摆到台面上。 祁玉颔首，看向孟槐安，笑意浅淡，藏着几分怅然：“只是不知姨母，还能否认得我。” 桌旁众人尽面露难色，就连不甚知晓内里纠葛的宋杳，也嗅出这其中的重重牵绊。 “好。”孟槐安沉重应下一字，眼睫微垂，语气略带艰涩，“这本也是我正要交代的大事。” “过了终南山，我们便要兵分两路。”孟槐安将周遭一张张落寞神色尽收眼底，硬下心肠，“一队赴岭南，一队往青城山。” 此话出，桌上顿时陷入僵局，谁也不愿先开口抉择，去选那条离别之路。 祁玉率先打破这份沉滞，神色泰然，坦然开口道：“那便由我送沈将军一家前往岭南，请姨母出山。只是还有一件事，霜降妹妹左臂伤势沉重脱臼未愈，我想将她一并带去岭南，交由姨母诊治。” 他看向宋杳，语气带着歉意：“抱歉，要让嫂嫂忍痛，暂时同妹妹分别了。” 霜降显然不知这临时安排，她急得脸色通红，挽起宋杳却盯着祁玉不肯眨眼，焦灼又无措。 宋杳接不上话，心里泛起一阵苦直往嘴里溢。 她目光先落向身侧的霜降，看到她与祁玉之间无声胶着的对视后，昨夜崖口绝境，祁玉不顾一切奔来的模样猝然浮上脑海。 回想这一路行来二人悄然靠近的种种瞬间，许多事霎时在心底豁然明了。 她竟傻得一直没发觉，心尖剌破点口，酸溜溜的疼。 “去吧。”这话她是朝霜降说的。 明知这丫头为了她还是会不管不顾留下，倒不如由她亲手斩断不舍，替她做了这个残忍却稳妥的决定，免她两难。 队伍划分明显，以祁玉与孟槐安为首，抉择丢给剩下三人，沉甸甸的离绪又重了几分。 谁也不肯吭声。 68. 复盘 尚无衍伸手拎起茶壶，微微倾斜，沸水滚落在瓷杯里发出轻响。 氤氲热气扑在面上，他自斟自饮，慢慢喝了口。 “那就我去岭南吧。” 正经不过一刻，舌尖猛不丁灼痛，他烫得掐住脖子，一口热茶尽数吐出，捂起喉咙嘶嘶抽气：“正好让花姨给我瞧瞧这身旧伤！” 他故意闹出不小动静，好引裴蘅看过来。 等对上裴蘅视线，尚无衍才从容地眯起眼，悄悄朝对方递了个眼色，示意他接话。 裴蘅白了他一眼，强装矜贵抬眼，望向远处山坡梨花。桌下，足尖来回蹭着青石板，身子不自觉朝身旁媚堂斜过去。 “我…” “我也去岭南。” 媚堂快他一步开口。 五个字直接将裴蘅动作打回原形，方才面有赧色的脸颊霎时盖了层厚灰。 他夺过尚无衍茶盏，仰头一饮而尽，用力将杯顿回桌面，无所谓地愤愤喊：“我自己去青城山！” “自己”二字咬得重，是从唇齿硬挤出来的。 尚无衍接住他无处安放的脾气，身子往后靠，两手一摊，神态明写着：我帮你了啊，是你不争气，可别怪我。 裴蘅心头堵着口气，视线落向孟槐安，想寻句帮腔。 孟槐安睇了他一眼，垂眸不语，无意插手。 裴蘅立刻挺直脊背，别开脸，从鼻腔轻嗤一声，胡言乱语重复：“青城山就青城山，我就青城山，自己。” 眼瞧气氛异常，宋杳暗地戳了戳霜降。 霜降眨眨眼，愣了一瞬，连忙轻扯过媚堂衣袖，欢喜邀约似的开口：“太好了媚堂姐姐，我们一路同行，有你、无衍大哥、沈将军在，祁玉又擅长用毒，岭南一行也不惧再有人加害了。” 媚堂沉吟不语，继而恍然抬头，目光同宋杳、霜降交接：“两个小丫头片子。” 她莞尔一笑，从容扬声改了话：“我去青城山。” 身侧闷着气的人本憋得脸色薄红，一听此话，眼底闪过亮色。裴蘅摸摸鼻子，面上仍绷紧，郁气已散去大半。 他急忙岔开话，不愿众人再讨论这个：“封城也非一无所获。绑架宋小姐的主犯虽死，他的同伙还留在城里，已捉拿归案。” 裴蘅皱眉，认真补充：“此人与我们当日在山上截杀的壮汉乃是同党，隶属嗜血莲。” “幕后之人一直驱使嗜血莲制造危机。我们兵分两路，意在抢占先机。宫中医官难以托付，老师独木难支。 去岭南请花姨，一防对方提前痛下杀手，二免我们两头分心、自乱阵脚。至于青城山…” 孟槐安没再说下去，而是调转话头：“沈将军告知我，当年朝廷的确调拨军粮三万石，可实际送到边关，只有一万石。因补粮不及时，最终导致军力不敌。” “那粮食去哪了？”媚堂抱臂一问。 宋杳点破迷云，指向远处水池：“问题出在漕运。” “怎么绕来绕去，还是户部的问题？”尚无衍撑起脑袋，不解看向孟槐安。 孟槐安摇摇头，指尖点了点桌面，泄了口气，说出最沉重的问题：“你们还记不记得陆无壬说的第一句话。” “做事切忌先入为主？”裴蘅即刻接话。 “名单…”孟槐安还没说完。 裴蘅脑中思考一番，脸色骤变，后怕地接上：“我们从一开始就在先入为主？” 尚无衍拍桌而起，情绪激动，断然不接受这波探讨：“什么意思？名单可是老师…” “没人说老师有问题。”裴蘅打断他，“但暗卫给老师情报，老师排查名单。暗卫如果那时候就有鬼，老师拿到的东西就是被人筛过的。” 尚无衍噎住，半天憋出一句：“那老师不就被骗了？” 孟槐安眉心挤作一团，闭眼直言：“老师也许在不知情的情况下，把饵送到了我们面前。” 桌上静得只剩几人呼吸声。 他用指尖沾了点茶水，在桌上一一写下： 永宁、 泄密人、 嗜血莲、 陆无壬、 沈卫山… 孟槐安圈出嗜血莲，回望众人一眼，“我们信老师，所以信名单上的人。可名单究竟是暗卫出事前得到的，还是出事之后？” 众人手心齐齐沁出一层冷汗。 “去青城山，查暗卫真正异样的时间。”孟槐安收回手，眼睫微垂，“若在后，一切好说。若是出事前，谁都值得被怀疑。” 宋杳伸手擦去所有人名，跳出几人思考范围：“若青城山与岭南都只是障眼法，我们不是在用假线索验证假结论？” 孟槐安无力点点头。 “槐安是在赌，赌背后人还没厉害到能统一所有人口径。”裴蘅攥紧杯盏，在手心搓了一圈， “我们抢先一步验证，赌赢，揪出幕后主使。赌输，此人势力如此大，我们从拿到名单那一刻起，就早已落入他的棋局，无处可逃。” “既然现在谁都不能信，可陆无壬还在宫里，沈卫山还要与我们一道结伴而行啊。”尚无衍坐回去，等个回应。 小院一片安逸，唯有清风扫过带来的轻响。 孟槐安目光灼灼，望着远处终南山顶的虚影，语气放松：“最危险的地方才是最安全的地方。老师眼皮底下，陆无壬一旦有所动作，第一个就会被怀疑。” “同理，沈卫山在岭南为了清者自清，反而要保护你们。” “难怪陆无壬命都不要，也要护住槐柔。” 裴蘅说完，孟槐安沉默片刻，忽然开口：“陆无壬在宫里，沈卫山去岭南，暂且都动不了，但还有一个人。” 他看向尚无衍：“永宁有没有踪迹？” 尚无衍摆摆头：“要说也奇怪，竟没有一处关口登记过她的文牒，她会不会已经死了？” “她若活，必会再次报复回来。” 对这种危机，许是经历得多，宋杳一向看得开：“其实我们也不必如此忧心，与其挂怀后续，不如顾好当下。” 尚无衍歪头看她：“弟妹，那你的当下是什么？” 宋杳抬起手，白布裹得痕都看不见，她把手心翻来覆去掂量，思量须臾后郑重说出二字：“练武。” 她甩甩胳膊，语气忽然轻快起来，想把隔在几人心间的那点沉压下去，笑眯眯重复一遍： “我的当下便是习武，保护自己！” 此话落，众人眼底沉郁稍稍化开。 一路请重臣出山、追查旧案的疲惫与沉重，被宋杳这份蓬勃的意气驱散，桌上气氛重新活泛起来。 “好！弟妹有志气，槐安不教你，我教你！”尚无衍拍拍胸脯，斗志昂扬。 孟槐安伸手直接将他搡开，语气带着几分嫌弃：“我几时说不教她了？有力使不完，便同裴蘅 去武馆把当年物证取了。” “什么物证？”媚堂捋清思绪，插了一句。 “沈卫山只是口头告知了我当年之事，关防记录、军中底册还在武馆藏着。” “在哪？”裴蘅在桌下偷偷踢了尚无衍一脚。 “正心馆大门牌匾后。”孟槐安淡然品茶，不咸不淡回话。 “什么？”两人齐齐瞪眼，下巴往下一坠。 “你不是最会爬楼，你去！” “你还最会上屋檐呢，你咋不去！” “哎，那出行前，谁爬屋顶上偷听我们计划，被禁军抓了个正着。” “现在就过去！” 孟槐安牵起宋杳，回身走到木门旁停下，侧首看向两人：“不是最爱偷听、偷看，偷个东西想必对二位而言，手拿把掐。” “槐安，现在青天白日，若被人瞧见，多不雅。况且是裴蘅拉我们来的，我们真的没看见你俩亲嘴。” 孟槐安脸色更黑，他哼笑一声，赔不是：“大哥说得对，是我思虑不周了。眼下日头正好，那便绕城跑至天黑再去！” 几人纷纷扬长而去，徒留两张嘴，一边斗一边往城外奔去。 —— 府门口。 孟槐安替宋杳戴好幂?，乌黑纱帘自笠檐垂落，将整张面容尽数隐在纱后，只余下模糊轮廓。 宋杳任他拨弄，二人独处的时光让刚被迫打断的暧昧再次浮现，她轻咳一声，打破氛围：“我们去哪？” 孟槐安确保她全身伤口无碍后，才温声坦言：“不是说想去见见阿粟？今夜便要动身，眼下还有功夫，我陪你一道。” 孟槐安撩开车帘，见宋杳迟迟不动，他慌忙下车上前：“怎么了？哪不舒服吗？” 宋杳怔愣片刻，隔着纱帘探出两指勾住孟槐安掌心，她将那些琐碎的心事塞回心底，又变成从前那个活泼乱跳的人。 “走去，好吗？” 孟槐安并不反驳，反而担忧地垂目，刚欲开口，宋杳立马接了句：“有玉儿的药，早就不疼了，况且伤在手，腿有力气。” 说完，拿脚翘起踢了踢身前乌纱。 孟槐安愁眉松开，握紧她的指尖，二人亦步亦趋，踏着彼此身影朝城东而去。 日头拨了个方向，暮色四合，赶至城东时，天色渐暗。 长街空荡，空留夜风扫过地面枯叶，连支在角落的凉棚竹篾都不复存在。 旁支小贩眼瞅二人愣在原地，主动上前招揽生意：“二位可是饿了？我这做的也是面摊生意，不比这位差，不如尝个鲜。” 孟槐安掏出银子，隔着袖袍塞进小贩手中：“那多谢，不过一日不见，不知这家遇了何事，搬的竟这样匆忙？” 小贩掂量掌心银子，笑着回身擦桌椅，头也不抬回话：“害，寻亲去了。” 说着下巴扬起，朝从前摊位点点：“带小侄女往北边走了，昨个回来就急哄哄收摊。” 宋杳怀紧木鲤鱼，抬眼对上孟槐安的目光，声音沉沉：“是我们连累了这一家。” 孟槐安伸手接过鱼身，指腹蹭过鳞片纹路，字字稳妥：“我会着手派人沿北境追查，若寻得踪迹，保他们后半生平安无虞。” 宋杳没有应声，只是静静望着空荡荡的摊位。 二人不再多言，悄然退入巷影之中。 小贩端着两碗热腾腾的面出来，抬眼，巷口早已不见人影。 69. 脱身 林深雾重，偶有惊鸟掠过，传来几声不干不脆鸣啼，昏黑阴翳下停着两驾马车。 车身不远处，灌木丛旁，悄摸蹲着一人。 她抻长脖子，探起脑袋留意四下动静，确认无碍后，声音往尖了削： “好感度还剩多少？” “叮——” 系统久违地被唤醒，紧跟着在她脑中闪过几段抽搐的电流声，震得宋杳头胀得厉害，像有粘稠的东西在颅腔里搅弄。 她捂住心口，猛地敲头想打断这番提问。 电流声瞬时骤断，宋杳跼蹐在地，大口喘气。 “主线当前好感度99.999，副线救世进度0。由于耗时过久，请用户尽快完成最后一个副本任务，否则…” “滋滋滋——” 又是一段电流闪过。 “否则什么？99.999是几个意思？”宋杳拍拍耳朵，抬脚往压实了的黄泥处费劲蹬，“还有救世怎么会是0呢？怎么着也该有个4、50啊！” 久待在这古言位面，她连神态举止都本土化，险些分不清自己是谁。此刻系统一响，刚踏进来时那副外来者的模样，一下活了过来。 “说话呀！” 一拳打在棉花上，宋杳愤慨地捶胸顿足，视线落到一旁灌木叶，逮着就是一顿揪。 动静闹得大，灌木丛带着影子一阵晃。 从一簇变两簇，最后落至眼前，足有三簇之多。 茂密灌叶被她薅得徒剩光溜溜枝干，想是察觉什么，宋杳手中动作一滞，缓缓仰头。 霜降左，媚堂右。 两双眼安静瞅着她。 宋杳手里光秃秃的枝桠“啪嗒”掉落在地，方才的愤懑一下子卡进喉咙。 天老爷，为什么每次她都能被人撞个正着。 宋杳慌忙抬手理了理乱掉的鬓发，强行装出若无其事的样子：“我看这灌木长得碍眼，顺手清理一下。你们、你们什么时候过来的？” 两人不接话，只围着宋杳左三圈、右三圈。 “做什么？”宋杳下意识摸摸嘴，以为自己方才嘴快说漏了，不咸不淡丢了句，“刚逃出城，不是要看着沈卫山一家吗？你们把玉儿一个人丢那行吗？” 两人依旧不吭声，摸着下巴倒在一处窃窃私语，目光从上到下扫遍宋杳全身。 宋杳被盯得不自在，无所谓地挥挥手，背过身，抖掉一身疙瘩。 正愁怎么敷衍时，媚堂冷不丁探出半个头在她左肩：“亲上没？” “什么？” 霜降耐不住性子，右手拉起宋杳衣裙一阵摇：“小姐，你跟孟公子究竟到哪步了？” “我们根本没有的事。”此话出，宋杳都忍不住咂舌，脸上忽热一阵冷一阵，她垂下眼睫盖住眼底一闪而过的欢喜。 媚堂指着地上一团落叶，唏嘘道：“都想得来拔草了，还嘴硬。” “我…”宋杳被这莫名借口一时烫住了嘴，只得硬着头皮认了。 “小姐，孟公子只是回去接应裴大人跟无衍大哥了，很快就回来陪你。” 说罢，二人一同弯腰仰头，凑到宋杳跟前，狡黠笑着问：“那究竟亲上没？” 宋杳耳尖微微烧起来，伸手一左一右把两人推开，转身快步往前走，声音绷得故作平静：“亲没亲，你们不是都瞧见了？” 两人对视一眼，赶忙上前拦住去路，陪着笑，一个劲道昨日不是。 宋杳被哄得无奈，唇角压着点笑意，偏过头：“嗯。” 媚堂跟霜降夸张地捂住嘴，故作深沉往后退半步。 宋杳只当自己行为逾矩，吓坏了二人，刚要转身解释。 “啊！”两人当即搂作一团，激动得上蹿下跳，“亲上了亲上了，我就说亲上了！” 稍稍平复下来，媚堂伸手轻轻戳了戳宋杳已经发烫熟透的脸蛋，意有所指地问：“现在不怀疑槐安心思了？” “还差一点。”宋杳垂着眼，指尖轻捻着衣角，声音低低的。 媚堂微微歪头，眼里带着笑意追问：“差什么？” “还差0.001。”宋杳轻声呢喃，目光飘远，心思全落在那串系统数字上。 “什么点零一？”两人一脸茫然，压根听不懂这古怪说辞。 宋杳豁然抬眼，心头暗暗盘算起那串数字。 99.999，只差这微乎其微的一小截。 莫非，再亲他一次，就能把这缺口填满？ 媚堂与霜降揣着一肚子未解的疑惑，压根顾不上深究，叽叽喳喳碎嘴追问：“亲嘴到底是什么感觉啊？” 此起彼伏的追问闹得宋杳脑仁发疼。 她猛地止住脚步，两臂随手揽住身侧两人的脖子，微微俯身，声音柔酥酥地勾人：“想知道？” 她故意拖长语调，模糊朦胧语气，吊足两人胃口，惹得二人铆足劲往她跟前凑，巴巴等着答案。 “就是…” 下一瞬，清风拂过，浓郁的脂粉馨香落下，宋杳在两人脸颊上各印下一个轻柔的吻。 “就是这种感觉！” 突如其来的亲昵，瞬间让媚堂、霜降耳根红得彻底，直愣愣僵在原地动弹不得。 宋杳得逞偷笑，转身快步跑开，站在不远处叉着腰，烟波留情地故意打趣：“噢，这是亲脸的感觉。” 她咳嗽两下，真锁眉深思上，不一会扯开嗓子坏坏地喊： “至于亲嘴的滋味嘛，那就只能等裴大人跟祁玉来，你们亲自体会咯！” 话还没丢地上砸出个响，马蹄声从远处传来。 孟槐安带着裴蘅、尚无衍从林子另一头策马而出，身后还押着一名壮汉。 宋杳逞口舌之快耍威风，万万没料到，恰好撞在当事人面前。 马上三人勒住缰绳，骏马蹄底踩过满地落叶，鬃毛拂得翻飞。 孟槐安眉目沉敛，鞍上身姿挺拔如松，墨发束于冠中，歪头望向宋杳时，眼底带着似笑非笑的玩味。 身侧裴蘅一袭青衫，发尾轻扬，本抱剑懒散倚着马鞍没个正形，瞥见媚堂几人后，眉梢轻佻，悠悠直起身端坐。 尚无衍倒显得从容得多，眼底藏着锋芒，骑在马上一派老成，时刻打量身后跟随的壮汉。 三人同立马上，暮色雾霭笼在他们周身，鲜衣少年的烈、风流公子的俏、沙场大将的锐，无不落在宋杳眼里。 刚还嬉闹的气焰，一下子散得干净。 宋杳脸上腾地烧起，正想转身溜走，孟槐安已经勒马停在她面前。 “聊什么呢？” “没什么。” 孟槐安瞧她一眼，没再追问，只把马缰递给尚无衍，转身往壮汉那边走 。 宋杳心里焦灼，正掂量玩笑话究竟被听去多少，霜降已经快步冲到尚无衍马前，抬手指向马后押着的壮汉，失声问道：“原来是他？” 几人思绪被她这举动牵动，一时凝住。 “你认识？”孟槐安下颌微翘，侧首顺着方向望向黑暗中的壮汉。 霜降收回手，空留双眼恶狠狠锚着壮汉，像要把他根根毛发都刻进脑袋：“化成灰我都认识，初来终南山那日，就是这人挟持的祁玉！” 眼底燃起团烈火，烧得霜降双目干涩，想起那日，她惊觉抬头：“不，他还有个年长的头目！” “嘴巴竟硬得这样撬不开，一丝消息也没泄出，倒是你家主子养得条好狗。”裴蘅利落下马，目光灼灼盯着眼前人。 壮汉被尚无衍踢得双膝下跪，他咯出大口血，面上虽摆出副求饶姿态，可骨子里透着的依旧是股悍然不屈戾气。 “即便现在回去捉，只怕他同伙也早逃了。”尚无衍顿足，好一阵悔。 孟槐安眸光渐暗，他轻扯马缰，借高大马身恰好遮住身后宋杳的视线。 宽大袖摆掩住手下青筋梗起的拳头，他踏着沉稳四方步，安然走向跪地壮汉。 褪去温润如玉皮囊，孟槐安淡漠垂眼，自上而下睨视，在眼中将壮汉剔骨剥皮。 月色穿透枝叶缝隙，碎落的疏影覆在他弯曲扣脖的骨节。 孟槐安偏身，不动声色挡住手上动作，嗓音清和温润，听来竟有几分柔和： “在哪？” 壮汉怒目圆睁，血水糊满眼眶，死咬着牙不肯吐一字。 身后背光处，宋杳只看见他背影，还有壮汉半跪的轮廓，瞧不清他手上动作。全当他是在盘问内里纠葛，便没多想，站在原地等着。 孟槐安挑眉，略显不耐，他极目远眺，目光落在远处深林间。手爪用力，将壮汉身子虚提起，离地几寸。 壮汉的脚在半空乱蹬，脸色从红涨到青紫。他喉咙里发出“嗬嗬”的气音，眼珠开始往上翻。 孟槐安仍未松手。 又过几息，见壮汉的腿不动弹，他才稍松了半分力道。 “人，在哪？” 壮汉吸进一口气，咳得浑身发抖，眼泪从他烂掉了睫毛的血红眼圈一滴滴淌落下来。他张了张嘴，挣扎逼出： “青…” 只消一个字，孟槐安当即松了手，将人一把丢开。 他把手在袖内擦了两下，回过头含情脉脉地回应宋杳的热络，快步朝她走去。 路过裴蘅身侧时，不冷不热抛下一句：“人往青城山去了，把他交给宋大人的人，押回无相国审。” 裴蘅暗自哆嗦了下，甩去浑身凛然肃杀，眼底恢复戏谑，对着孟槐安的背影悄咪咪抬手，无声鼓了两下掌。 “槐安，我们今夜可要动身？”媚堂主动上前牵住几人马匹，栓牢在树干旁。 孟槐安瞧着夜色渐沉，摇摇头：“刚偷出城，姓朱的必定察觉。连夜赶路太过惹眼，林中雾重，行路也险。就在此地暂且歇上半宿，等天微亮再启程。” 媚堂点点头，回身时偷瞄一眼身侧立着的裴蘅，对方正漫不经心擦拭佩剑，眉眼风流恣意。 那句“亲嘴滋味要等裴大人来体会”的玩笑，忽地萦绕耳畔。媚堂耳根发烫，连忙收回目光，不敢再乱看。 70. 习武 翌日，天际刚泛起抹鱼肚白，众人收拾妥当，沿子午道向着汉中方向启程。 白日山路人眼杂，他们寻了处山间客栈歇脚。 出行仓促，宋杳未来得及去柜坊兑飞钱，正思忖间，孟槐安上前，自袖口掏出半片漆印牒券，递到她面前。 扫一眼券面所载数额，宋杳心头便是一震。 桑皮纸上鲜红的骑缝朱印，煞是醒目，这笔数目，别说抵消一路食宿、雇车与几人开销，还能富余许多。 孟槐安半分不留，全数交到她手里。 新朝初定，宋杳心里清楚孟槐安手头拮据，往日开销还要由她拿爹爹钱垫付。 宋杳抬眸看向他，眉梢微蹙：“全给我？” 孟槐安将钱塞进她手心不以为意，语气清淡：“路上用钱的地方多。” “会不会太多了？”宋杳十分两难，看向休憩的几人。 裴蘅倚着桌沿，慢悠悠揭开他的底细：“能不多吗？毕竟是陆五仁攒了半辈子的家当。” 宋杳目光落回朱印上，两指夹住牒券轻晃了晃：“不是说他死后都充公了吗？” “弟妹，你糊涂啊，充哪不是充。”尚无衍靠在裴蘅肩头，学着他那股嘚瑟劲，扬了扬下巴，“更何况，公不就在我们身旁。” 孟槐安斜眼剐过二人，言语还夹着昨日没发完的气：“不说话，没人把你们当哑巴。” 意识到说错话，两人噤声，看看房梁、摸摸桌凳。 宋杳耸耸肩，没再掺和几人的打趣，收起心底诧异，转手将那枚贵重的飞钱牒券递向身侧霜降。 霜降前去打点客栈食宿，屋内一时清闲，余下几人各自歇息等候。 宋杳低头看向自己手心，白布早被祁玉换作新的纱布，也不知是用了何种奇药，不过两日光景，此前裂得惊心的伤口已然渐渐结痂。 眼下身份暴露，处处危险。 系统那半截没说完的警告还悬在心头，崖口之上自己脱口而出的那句“回来”，还有这些时日反反复复的奇异感应，桩桩件件，全都没有答案。 从前局势推着她走，她只盯着任务，被动应对接踵而至的风波。可到如今，众人安危压在心头，再一味退让，只会任人摆布。 她必须同那只躲在暗处的手，争抢回属于自己的控制权。 宋杳微微蜷缩掌心，试了试力道，指尖活动自如，勉强能屈伸，够到腕骨。 闲坐无事，她索性抬手蓄力，松筋活络。 刚使出点力道，宋杳一掌轻拍落在孟槐安身前，掌风撞在他衣襟，将人打得往后踉跄半步。 “槐安，你瞧！”宋杳眼睛亮起，收回手掌，活动着腕间纱布。 孟槐安稳住身形，望着她：“想练武，先在院中试试基本功。” “好。”宋杳应声，起身便往外走。 几人又移步到客栈小院，院墙低矮，院内生着几株老槐，僻静无人。 宋杳扎下马步，沉腰敛气，认认真真站起桩来。纱布裹着的手心发紧，可下盘稳当，劲力隐隐自丹田往上提。 媚堂凑上前，替她调整姿态，额角不一会冒出热汗，媚堂不嫌弃地抬手擦过，扭头打量三人问道：“不如我亲自教她？” “这习武的事，我们怎好意思在大哥面前，班、门、弄、斧。”孟槐安立在一侧静看着，面上温和模样，话锋转向一旁尚无衍。 尚无衍正抱臂靠着廊柱看热闹，闻言抬眼：“嗯？” “大哥久在沙场，最懂发力卸力，就连老师都夸他临阵的招式简洁狠厉。”孟槐安说着替尚无衍理平衣袖，用力拍在他肩侧。 明明是一番夸赞，进耳朵里，却不甚有滋味。 宋杳听见这话，兴奋抬眼：“无衍大哥，那你教我？” 尚无衍最是拍不得马屁之人，眼下被捧上天，抽起大刀往院子一站，得意道：“弟妹，不是我吹，我教你，保你遇神杀神、遇佛杀佛。” 媚堂见他胸有成竹，识趣地退到一旁。 尚无衍上前一把按下宋杳胳膊，将怀中大刀抛给她：“来，弟妹，让我探探你的底。” 孟槐安坐在亭角，一派闲适，撩起袖子自顾自品起茶来。 眼见宋杳正要发力，他不疾不徐远远喊：“既是探底，便不能留情，阿杳，用上你全部力气。” 话头一停，他轻转腕间，抖散杯中浮叶，隔着茶盏挡住嘴角上扬的笑意：“反正大哥，最受力了。” “啪——” 话音刚落，砍刀径直横劈开尚无衍的半截刀片，刀身带来的反力，震得尚无衍眼前一黑。 “弟妹…有劲。” 不待尚无衍指教，宋杳凭着一股蛮力，又是一记反撩。力道之大，全然不似个身负重伤刚经历坠崖凶险的女子。 尚无衍随手拿来陪练的长剑，被她削得只剩剑柄握在手里。 见尚无衍鼻子径自流下两行血，宋杳手脚并用收力，将大刀偏了个方向，朝泥地猛挥去。 眼瞅地上散落刀片，宋杳起身甩了把汗，两手搓摩，话音越落越低：“大哥，你还好吗？” 她这股牛劲是与生俱来的，刚穿来那会因着这副弱不禁风身子使不上力，后来日日锻炼才拿回手感。 尚无衍摊倒在地，撑起身子好一阵晃才站直。 孟槐安声音又从远处传来：“阿杳，这是大哥让你。” 尚无衍扶着头想嚎，被孟槐安这句“这是大哥让你”架得下不来台，咬牙甩甩手：“这算什么。” 他蹒跚两步上前，把住宋杳即将挥出的下一刀，出言解释：“弟妹，你先别急。” “练武不是一朝一夕能登顶的。”尚无衍咽了口气，琢磨好半晌寻到个借口，“先要寻个好兵器。” “兵器？”宋杳拔出插地大刀，沉甸甸的刀身坠得腕间纱布绷紧。 她把砍刀举到尚无衍眼前一亮，侧脸贴着冰冷锋刃，刀面映出她一双亮闪闪的眼，眼底满是跃跃欲试。 “我瞧这把就不错！” “这不行。”尚无衍护宝贝似的一把抱住砍刀，冲亭里喝茶的三人喊，“这是我的！” 宋杳一把将刀塞回尚无衍怀中，拍净身上泥灰，重新扎起马步。 “此刀虽衬手，短了些，拿着使不出全力。”她握个半拳，脚下用力，稳稳当当蹲下，“我不稀罕。” “那你要什么样的？” 脑中鞭、剑、刀、枪一一浮现，宋杳下意识脱口而出： “我要□□。” —— 连廊处，霜降刚安顿好沈卫山一家，收拾好卧房，正打算寻宋杳。 暗角飞出抹红影，咻地将她拽进屋内。 祁玉一脚将门扉蹬严实，门闩都顾不上反扣。 他方才藏在廊柱阴影里，一身红衣衬得面色如土，眼底压着几分急色。 一手自背后环紧霜降腹部，一手锁紧她的脖子，压着脾气质问： “为何躲我？” 手上力道箍得紧， 霜降却不挣扎，由着他闹，憋得眼角红透挤出泪。 祁玉看着她流泪，力道不减，见她顽固不化，倏地撒手，将怀里人不舍地转了个圈，抵靠在墙，直面自己。 窗外风鸣鸟啼，祁玉粗重喘息落在霜降耳畔，她脸侧被迫攀上抹红，无奈偏过脸，贴紧凉壁，求几分冷静。 祁玉两手拢住她，垂下脑袋，将额角附上霜降额角，像个孩子寻求依偎，苦苦哀泣诉求： “理我！” 霜降抿着唇，闭眼，就是不答。 祁玉望着她脖颈还未褪去的红痕，抬起的手硬生生放下，视线落在她紧锁的唇。 他弯下腰，竭力放低姿态，企图借一个卑微的吻，撬开那颗避而不答的心。 冰凉的唇瓣落在脖侧，沿着红痕一路安抚地向上，他两手上移，托住霜降软塌的腰肢，恨不得将怀里整个人融进自己身体，烙上印。 最后小有惩诫地在她衣口锁骨处留下独属于他的标记，罚她的冷漠无情。 两人贴得紧，祁玉到底是男子，全身心压在霜降身上，温存间一时没留意她受伤的左臂。 霜降眉头拧起，冷汗顺着额角往下渗。他这才连忙退开，抬手擦去嘴角被霜降咬破涓涓外冒的鲜血。 “我说与不说重要吗？”霜降冷言冷语隔开他，任祁玉满眼受伤神情，扭过脸，字字如刀剜在他心口，“反正你做决定，也从未过问我！” “你，不愿和我去岭南？” 霜降不知他怎会理解成这层意思，心底又酸又涩，被他箍住的左臂还阵阵抽痛。她垂着眼，语音发抖： “我愿意！” 抽泣之余还要理清思绪说明白缘由：“可你为什么不先问问我愿不愿意丢下小姐，一走了之。我若就这样跟着你走，小姐该多伤心。” “那我呢？”祁玉往前半步，红衣的下摆扫过地面，声线发哑，带着孤注一掷的委屈。 冰蓝的眼牢牢锁着她，像是被人抛下一般：“在你心里，嫂嫂是要紧人，事事都要顾全。那我呢？谁来顾我？” 祁玉手腕发颤，想去碰她的脸，又怕惹她抗拒，悬在半空迟迟落不下去。 霜降抬眸望他，泪水终于滚落：“我没有不顾你。可小姐如今身陷险境，我不能弃她于不顾。” “难道我就想你身陷险境？”祁玉突然出声，双瞳汹涌着惶急。 悬在半空的手终是收了回去，攥成拳抵在身侧，红衣下的肩背跟着发抖。 “嫂嫂有哥哥护，我走了，你一个人留在这，风波层叠，刀剑无眼。”他往前靠近半步，气息不稳，语气里藏着层不安的恳求，“我只想护你周全，难道这也错了？” 霜降心口一阵堵，不再争辩那些大道理，身子一沉，埋进祁玉怀里。 脸颊贴着他红衣料子，鼻尖漫开淡淡药香，声音闷闷的，带着未散尽的湿意： “我知道，可我不能就这么丢下小姐。” “你去吧。” 祁玉松开手，退后一步，像在跟她划清界限。 “嫂嫂要紧，你自然该跟着她。” 他偏过头，不再看她，自怨自艾道： “我算什么。” 霜降立在原地，哭声都憋着气，左手随着身子抖，痛感蔓延全身。 狠话还没在人身上留下道疤，祁玉攥紧的拳头忽然松开，转过身，迟疑着，慢慢环住她的后背： “我还要等到什么时候？等到刀架到你脖子上，才算够吗？” 71. 索吻（上） 三月底已是暮春，她们一行人夜行昼停，翻过秦岭大梁。北麓尚干爽，可越往南走，雨水渐多。 晨间山雾湿冷，正午日头灼人，一场山雨下来，半日之内冷暖反复，衣衫忽干忽湿。 系统没说完的警告成了宋杳心口一块疙瘩。 这段日子她主动也好、被动也罢，孟槐安仿佛吃透了她的心思，竟同她摆起正人君子的谱。 恰如此刻，孟槐安正站在客栈檐下，指尖钳着半片晒干的柏叶，目光落在她肩头那片洇开的湿痕上。 方才山雨来得急，宋杳顾着扎马步，躲闪不及，半边衣袖浸得透凉。 他四平八稳走来，用柏叶轻搭上宋杳肩头，身子隔得开，还能塞进半个人，规矩开口：“先进屋把湿衣换了，山风一吹容易染寒。我叫霜降把干布取来。” 几句无可指摘的关怀，她这些日子听得太多，翻来覆去几乎倒背如流，像根根肉刺，一下下往心口楔。 密得快扎破她乔装温顺的面皮。 宋杳两手攥拳，指甲嵌进已去掉白布的掌心。 皮肉下新生的痒意，顺着血脉爬上来，挠在嗓子眼，脱口便是一句：“我不去！” 怒火直顶上来，一双眼快陷在孟槐安身上，追着他的动作，锁死眼前人。 瞧他这副滴水不漏、恪守分寸的模样，心口火气更盛。 可念头兀地一转，前两日翻话本，偷学的字句浮上心头：世上男子，大多不爱粗枝大叶的女子，偏爱温顺黏人、楚楚软和的水灵人。 为了尽快弄清系统警告，她硬生生把满腔火气咽回腹中。学着孟槐安端方自持的架势，敛去锋芒，装成一个楚楚依人的小娘子： 腰酸了便要倒，头晕了更要扶。 孟槐安眉梢微耸，眼底温和的薄光下，似藏了点了然。 他脚步分毫未动，依旧隔着稳妥的距离，伸出两指，接她虚晃过来的身子，声音平稳如故： “既头晕，不必硬撑，雨风冷，我让霜降过来扶你进屋即可。” 宋杳那点刻意做出来的姿态，一下子落在空处。方才强压下的火气，又悄悄往上冒了点头。 “孟槐安！”她收回马步站直身，两手忘了使力，松垮坠垂在身侧。 孟槐安转身的动作一顿，被她这句呵斥定在原地片刻。他噙着抹笑回头，温声细语：“怎么了，阿杳？” 他一手捋起宋杳汗津津的碎发，熨帖得到地问：“这也不行、那也不愿，你究竟…想干嘛？” 宋杳在心底将“孟槐安”三个字反复鞭笞，急得一口气在肺腑四肢乱窜，痒得挠不着。 还没得逞，忍。 她蝴蝶翅子似的睫毛眨眨，琥珀蜜的眼珠转转，像泄了气的皮球，软下身子连同态度： “我嗓子眼干得紧，想喝水了。” 孟槐安收回手，再近一步，嘴唇俯向她的耳廓，贴得太近，宋杳的汗毛似乎已经触到他微微发润的唇。 “好。”他吝啬地在她耳畔留下一字，还有片片冒不完的热气，麻酥酥传遍宋杳全身。 雨后凉风习习，刮在贴着皮肉的里衣间，好一阵寒，同那股热气打架。 趁他晾茶间隙，宋杳背过身，强行令眼中眉如墨画、唇若涂脂的俊年郎换作满地烂草。 手背搓着脸来回捂，只想将满脸通红速速匀下点，放在手心瞧不见的地方，捂紧才好。 两颊顷刻间烧成红霞，倒省却擦脂抹粉的麻烦。宋杳迈着虚步，双脚踩云地飞回孟槐安身侧。 小娘子的娇俏不必刻意比着学，已然浑然天成。 正暗恼自己今日怎会这样没出息、把持不住时，耳边隐约再响起孟槐安的耳旁风。 这次面露腓色都顾不上，宋杳夺过凉茶一把灌下，想讨个清醒。 凉茶寒起激灵，将她一身燥意全发出来。 眼皮热得胀，架起都费劲，孟槐安分明就站在眼前，可一眨眼又好像隔了几丈远。 宋杳甩甩沉重的脑袋，心里还惦记着0.001的任务，刚想出声，嗓子眼像被话塞实了心，哽得难受。 左不过是为卖孟槐安一个态度，瞎诌的话，可手摸在喉间，真火烤般的干。 “还渴。”宋杳索性趁这机会，顺杆上爬，朝两人无形的距离跨一大步，“我…我还想喝…” “不…” 不如槐安喂我吧。 心里小人猛推着自己往前冲，逼迫那张嘴快说些没羞没臊的虎狼之词，完成任务。 西风再起，从脚脖往上钻，挤得她半边身子使不上力。 宋杳两手软绵绵撑在桌后，没本事地把话拐个大弯：“不如槐安再替我吹凉些。” 孟槐安晾一杯、两杯、三杯… 壶底见空，可宋杳却越喝越热、越喝越干，分明是茶，怎么比酒还晕。 “这茶好像不能解阿杳的渴。” “是啊，不解渴，怎么办呢？”她觉天也转、地也转，只想倒回厢房睡个昏天黑地，急急接住孟槐安递的台阶。 孟槐安逼近俯身，掌心抵在宋杳冰凉手背上，撑在她身前，歪过头将唇送上： “那究竟是嘴渴还是心渴？” 宋杳吞了吞口水，额头烫得厉害，烧得意识模糊，她点点头不知所云：“唇比较渴。” 孟槐安声线深沉，踩进她浑噩的脑袋里，跟那些浆糊搅弄在一处，听不清。 “可该如何是好？” 宋杳鼻子一哼，心底也有些不耐起来，内里急得直打转： 如何是好…如何是好，亲我啊！ 还听不出来吗？笨死了这人！ 眼皮烘得潮热，她目光往下滑，落在孟槐安水亮的唇上，唇角不受控弯起一丝笑意。 脑子一昏，心里盘旋的话竟不经思量，脱口便说了出来： “我看你的唇就挺润的，不如帮我解解渴。” 孟槐安听话地弯下腰，一寸、两寸，贴上那瓣唇，隔着寸许，勾她心似的许诺：“好。” 宋杳心头一松，如释重负闭眼，微微仰脸迎上去。 可等了半晌，预想之中系统的提示播报迟迟没有响起。 这唇，怎么… 她疑心作祟，张嘴试探着咬下去，一口磕上去，硬实硌得牙尖发疼。 猛地掀开眼皮，只隔咫尺，撞进 眼底的哪里是什么唇，竟是孟槐安横在二人之间的两根修长手指。 孟槐安眼底藏着一点浅淡戏谑，呼吸拂过宋杳的鼻尖，并未退开，就这么维持着俯身的姿态。 “渴成这样？” 宋杳火上眉梢，心里又气又窘，正要蹙起眉发作，可半句嗔怪的话都没来得及出口。 本就低烧的脑袋一阵发沉，天旋地转间，她瞧着孟槐安一分为四的身影，眼睛一合，终于撑不住，直直朝地面晕了过去。 孟槐安凑上前将人接住，拢实在身侧，隔着薄薄衣料，宋杳浑身灼人的温度清晰传来。 怀里人长睫轻颤、脸颊染着病态酡红，静得没了刚才张扬撩人的鲜活。 空余的左手迟钝数刻抬起，指节微曲，那两根方才隔开彼此、挡下她亲近的手指，静静停在半空。 指尖上，还沾染着贴近时，独属于她余温的气息。 孟槐安垂首，薄唇轻抿，唇峰轻浅地蹭过那两节指骨。 无可察觉的隐忍下，他悄悄贪吻了一场落空的亲昵。 —— 从窗里往外看，西边天际那抹暗红正往灰里沉。就在那线红里，一个影子从西门方向直插过来。 乌泱泱一团，缩头缩脑，走几步往身后扫两眼。 矮座榻上人把茶盏倒扣回桌面，抬手落下窗子。 屋里只燃了盏小灯，照亮中间空荡荡一圈。榻上人起身，在光亮之外的椅子上坐了片刻，楼下木梯吱呀吱呀响上来。 门被推开，一个影子自顾自挤进来，反手就把门闩插上。 咔哒一声。 和那道声音同时响起来的，是道又粗又哑的声音： “东西呢？” 椅上人将盏下两张薄纸抽出，轻轻一捻，纸张错开，踌躇一息后收拢放回桌上。 黑暗中慢腾腾探出双手。 手背处覆满鱼鳞般脆硬翻翘的硬壳，壳片开裂处，嶙峋指骨隐隐显露。 黑影不作犹豫地将薄纸从亮光中拽入黑暗。 似是察觉到对方异样眼神，那双手的方向飘来一阵“呜呜”的嗤笑。 嗓音像被什么粗糙物反复搓磨过，黏涩扭曲，辨不出男女，只觉难听。 “我这人不人鬼不鬼的样子，说到底，全是拜那贱人所赐。” 说到兴头上，那双手五指大张猝地往前抓来，表层沙沙抖落碎屑。扭曲笑声在黑暗里来回荡，满是怨毒： “凭什么她能安稳度日！” “我要她死，不！”声音愈发亢奋，夹杂着压抑的恨意，从喉管一字一字费力往上挤，“不止她，他们，我都要！折磨他们，叫他们尝一尝我受过的苦。” 黑暗里的语调忽而拔高，又陡然沉下去，添上几分刺骨的阴恻： “我要亲眼看着，这个王朝，他们每个人，全部毁在我手里。” 椅上人一言不发，只背光下的身影，微微起伏两下。 明暗交错间，椅上人影好似渐渐拔高，轮廓被火光拉扯得又细又长。 而落在暗处的另道身形却不住往下坍伏，越压越低，几乎要消融进浓稠的夜色里，与黑暗合二为一。 72. 索吻（下） 夜风把暮色往屋里吹，宋杳醒来时，月亮已正正挂在高处的天上，把空荡的长廊照成一条银灰色的河。 烛火应点在屋里，眼底偏像有明火烧，热浪架在眼眶之下，炙着眼皮。 宋杳似是睁了眼，眼前浮起一片亮光的红，实则眼皮还老实盖着。 稍翻身，一股热气便扑上脸颊，后背发出汗，衣裳湿湿黏着身子，重得像裹了沾水的棉絮。 宋杳皱起眉，吃力地拿脚一蹬，被子顺着床榻滑溜溜滚下。热气蒸腾腾从体内往上冒，冷气就直往骨头缝里钻。 她想抬手拉回被褥，胳膊沉得如同灌了铅，翘翘指尖都费力。 正焦躁间，一粒圆润药丸送抵唇边。 一双手托住宋杳后颈，将药丸送入她口中，随后水杯凑近，滴了两口清水送服。 药丸贴着舌根滚下去，留下绵长清苦的余味，一点点漫开。宋杳唇瓣轻轻翕动，浑身烧得虚软，睫毛簌簌颤动，朦胧望向俯身的人影，鼻音沉沉：“谁？” 那双手覆上她额角探了探热度，又替她擦去面上细密的汗，重新将被褥盖回她身上，掖紧被角。 冰凉的掌心无意擦过她滚烫的脸颊，宋杳本能往那片凉意上蹭了蹭，浑身的燥热烧得人昏沉，脑子转不动，就贪恋这点冷。 那掌也不避，虚托起她脸蛋，供她埋在脸下安睡。 不远处拂来清风，一阵一阵扫过她烧得酸痛的身子，和着药香压住几分燥热。 不知昏沉多久，宋杳才真正醒转。 托着她的掌心早已移开，脸颊下空了，微凉已经散去。宋杳掀开沉重的眼皮，月色淡了不少，廊下银河褪成浅灰。 浑身依旧发酸，只是那股忽冷忽热的折磨轻了许多。 她冉冉偏头，看见孟槐安坐在床沿，手肘支在膝上，指尖抵着眉心，看样子是守了她大半宿。 心口一空，瞧着他的倦态，怜惜先一步堵上。 本要伸出去、带着几分安抚的手心扬在半空，顿了顿，宋杳倏忽想起白日他戏耍自己的模样，转而用力砸回床榻。 床幔被带着晃，孟槐安闻声抬眼，带着一夜未歇的疲乏，撞上宋杳愠恼的目光。 “醒了？”他隔着衣袖试她体温，目光落在她仍略显苍白的面上，“烧退下去不少，感觉怎么样，头还痛吗？” 宋杳抿紧唇，心头寒热交杂，夜里记忆还清晰，可白日被他捉弄的画面又翻上来，一时说不清是气多，还是别的情绪更重。 “渴了！”像是好不容易找着个宣泄口，她猛地坐起身，直盯着孟槐安的脸。 孟槐安嘴角翘起抹弧度，很快又被他压下去。 他拂开衣袖，拎起矮几上的茶壶，倒了杯凉茶递来，指尖只碰着瓷盏边沿一点缝，刻意避开，像是生怕挨上宋杳。 瞅他这副装腔作势样，宋杳满心憋闷，鼻腔里都是气。她抬起头，怨怼地望着眼前人，一把夺过茶盏，喝个精光。 孟槐安微挑眉毛，刚欲再斟第二杯，宋杳索性跪起身，直接抢过茶壶，对着壶口吨吨往肚里灌。 喝完，她两手一撇，将茶盏同茶壶一并往地上掼去。抬臂擦去嘴角淌下的茶汤，带着赌气似的张扬，咬文嚼字道： “我、还、渴。” 孟槐安取过帕子，安放在宋杳枕侧，有意拉开些许距离，眼神平静落在她面上。 “壶里空了，我让小二重新送来。” “我现在就要喝，立刻、马上！”宋杳身子往前倾，撑在床沿，眼底一股子蛮劲。 烧刚退，嗓音还带着哑意，偏要同他较劲。 她视线锁着孟槐安，不肯松口：“等小二得多久，我等不及。” 孟槐安欠了欠身，目光落至宋杳肩头，并不与她视线长久相撞，轻叹口气无奈道：“那怎么办才好？” 那可该如何是好… 白日装傻充愣的话叠在此刻的礼数周全上，宋杳憋在心口火苗，终于燎起把大火。 她整个人往前扑，撞在孟槐安身前，双手一把揪起他衣襟，膝头跪上孟槐安的腿，仰面咬他的唇：“无妨，亲一亲就好了。” 柔软的唇贴上来，孟槐安身子分毫不挪，嘴上却一个劲推拒：“不行的，这样不合…” 宋杳不听，两臂环得更紧，啃他的嘴巴，亲得孟槐安气喘，叫他说话都支支吾吾。 身下人不经意捏住她的腰肢，往怀里捞，轻喘了几声：“好…好阿杳，就…就放过我吧。” 孟槐安说得煞是可怜，可仔细一看，眼波间流转的，却是挑逗下的欲拒还迎。 宋杳听他这么说，嘴上动作一滞，身子往后倾，脑中响起后知后觉的荒唐，她觉得自己该尊重他才是。 可不知为何，瞧着那张眼底藏笑的脸，心里的欲却烧得更盛了。 她痴痴看着他，伸手去触那被自己粗鲁咬红的唇：“槐安，你真好看。” 孟槐安听她这话，微微垂首，在眼底遮起小片暗，拈唇一笑。 宋杳眼间浮起层水雾，这一笑，彻底勾得她心神动荡。 未待孟槐安应声，她再度主动贴上那片含笑的唇。 这次身下人不再迟疑，抬手扣住宋杳后颈，俯首迎下去。 他稳当地捞起被里人，扶稳她的腰身，侧揽进怀中，让她完完全全依偎在自己身上。 那唇点在额间、眉眼、唇角、脖颈…像在她身上作幅只有他能读懂的画。 每每当她想垂首喘息时，孟槐安便使坏般吻在喉间，让宋杳不得不仰起脸，在他眼中看清自己意乱情迷的模样。 孟槐安的眼睛静得像一潭湖水，宋杳偎在他怀里微微弓起的身影倒映在里面，仿佛一粒小小的尘。 可就是这样一粒尘，搅得那片湖，不得安宁。 孟槐安迁就着她，任她侧倚窝在自己怀中。他伏下胸膛，好似早将自己包装妥当，静待她亲手拆解，连松启的分寸都留好，绝不叫她为难半分。 而宋杳只消贴着他，感受胸腔每一次起伏漾开的震颤，以及二人情到浓时，不经意溢出口中的轻吟。 那吻最后才安分地滑落在唇，抵回她喉间隐隐约约传来的模糊嘤咛，把她的欲言又止全数咽下。 < p>宋杳脸下已染指鲜艳欲滴的潮红，两颊水光发亮，她从这温柔乡里强抽出一只手，一只要将孟槐安推开分毫，换片刻呼吸的手。 孟槐安指腹擦过她纤细的腕骨，一路上移，落进交错的指缝间，轻轻发力，撑开她不住颤栗的五指。 十指交握，虎口挨着虎口，孟槐安青筋横亘的手握成一个小小的、温暖的茧，一下一下慢绞着宋杳还带着薄疤的掌心。 他把宋杳的手扣得更紧了些，别在她背后的腰窝处。 单臂发力一提，怀里人妥帖地扶靠在床头，身下软枕承托住她卸了力气的腰肢，宋杳陷进去，四肢虚软散开，一时间呼吸都忘了调。 彼此滚烫的喘息交织，先前故作矜持的薄纱早吹得不见影。 孟槐安并未急着逼近，只是手肘撑在枕畔两侧，掌心兜住她的后腰，将人圈在方寸。 继而抬眸，视线自下而上，仰首凝望着她。神色温柔郑重，好似掌心托举着一块精雕细琢的美玉，半点不敢用力，唯恐湮没了她身上分毫光华。 长睫垂落又掀起，眸间闪过一丝幽光，藏着份早有预谋的从容，孟槐安语声清醇，话语轻飘飘蹭过宋杳耳廓，留下一阵暖意。 “阿杳，这是你想要的滋味吗？” 宋杳双眼朦胧，神识被这句提问当头一棒敲醒。 原来他全听见了。 羞臊瞬间爬上脸颊，挤开满心悸动，在她无处遁形的脸上留下几分窘迫。 宋杳忽而绷紧脊背，望着近在眼前的人，品出这句话里暗藏的深意。 “你故意的！” “是。”孟槐安坦荡承认。 宋杳话停在嘴边，没料到他承认得如此干脆。 孟槐安慢条斯理梳理起被他揉得凌乱的碎发，沉吟片刻后开口： “你可喜欢我那副样？” 宋杳没答。 可沉默不语已是最好的回应。 孟槐安点点头，语气放缓，继续娓娓道来：“你不喜欢。同样，我也不喜欢你刻意学着旁人小女子模样，一味委屈迁就。” 他起身小啄了啄宋杳的唇，略施小诫地轻咬了一下，宋杳痛得“嘶”一声，肩膀往里折。 “我要你做自己便好，不必迎合任何人。我爱的是你，不是这副躯壳，更不是你佯装的温顺。”他说得认真，是剖开真心的诚挚。 宋杳愣在原地，眼底漫开一阵热，针扎似的疼。 她想从迷蒙里看清眼前人，看清这张日日瞧、刻刻见的脸，内里究竟藏了多少她不曾知晓的心事。 “明白了吗？”孟槐安圈在她腰侧的手臂松了松，给她进退自如的余地。 那片眼湖依旧映着她萧条的身影，可她不再觉得自己是沧海一粟里的浮尘。 是月。 明月高悬，独照他孟槐安一人。 湖面激起圈圈涟漪，携着月影，越荡越远。 孟槐安贴上她的侧脸，吻在眼角，小心翼翼含住悬在睫边、那滴欲坠未坠的湿意，像疼惜一件易碎的珍宝。 “我们阿杳真聪明，一点就会。”