《夫君另有所爱》 1. 第一章 “ 身体愈发沉重，连气都喘不过来。 唐素期知道，她活不了多久了。 兴许是两个时辰，也许更久。 原来，人之将死是会有所察觉的。她等不了了，便是半个月也等不了了。 真可惜啊，她还有好多事没做，她的孙女妍姐儿还那样小呢，但妍姐儿已经周岁了，父母恩爱，这趟嘉实也要带着一起外放，应不要紧。她的儿子没什么要她操心的地方，雨晴也很好，性子温和大方，端庄稳重…… 想到最后，唐素期发现，她最放不下的人，是顾之岑。 他们是少年夫妻，一路相互扶持，走到今天。他们经历了太多太多，她看过他年轻时候的清雅俊秀，端方如玉，看过他机敏善辩，风骨傲然的模样，也知道他因直言不讳、敢于进谏，被夺诰命…… 她陪着他一路平反、重回京城，这条路走得有多不容易，她是最清楚的。 他身上有士大夫的风骨气节，凌霜傲雪，宁折不弯。 原本，她也该陪着他一起，在十年后，又也许是十几年后，告老还乡。 顾之岑和她说，他老家绍兴余姚风景独好，枕河人家，粉墙黛瓦，她肯定会喜欢。他还教过她说那边的吴侬软语，就是她学的不太像，顾之岑还敢笑她。 他总和她说，绍兴景随四季流转，湖光山色相映成趣。春天有长堤春柳，漫天樱花，夏天有满池清荷，秋天有层林尽染的红枫，冬天有…… “没有京城这样银装素裹，但有雾凇沆砀，冰凌清透，和这边是不同的景致韵味，杳杳去过就知道了。” 那会儿他们流放去了南方烟瘴之地，那里天气湿热，山林密布，蚊虫滋生，说这些话不过是苦中作乐。 那时候，唐素期心中总想着，总有一日，他们会回去，会回京师，他必然有所建树，他那样直言敢谏，体恤民情的人，不会太差的。等他告老，或者是哪日孩子大了，她会与他一起，带着孩子一同回余姚去，去看看那里的好风光。 她没去过余姚，对那儿的印象，皆是从他口中得知。她真的很想，去那边看看，她还没去过真正的江南，她想看看，究竟是他故意那样说要骗她回老家，还是真的有那样好的景致。 “扶我起来，去老爷院中，我要见他。”唐素期实在没什么力气，连路都走不稳了。那个陪着她，照顾她长大的嬷嬷，像是觉察到了什么，背着她，往顾之岑那儿走。 “小姐怎么这么轻啊……” 唐素期笑了笑，“病了，吃的也少，不长肉。” 顾之岑不在院中，伺候在他跟前的小厮说，是去了少爷那儿。 她想起昨日中午，她同他说的那些话，他答应得很好，想来是要和嘉实交代一些事情。 其实她心里还是生气的，气他的隐瞒，气他的不信任，气他忘记他们的一路相携。 纵然她和黎承安自小一起长大，可那又如何呢？他们多年不见，各自都有了各自的生活。 顾之岑真是个小气的人，多年前的事情，也要斤斤计较，惶惶终日。黎承安至今未娶，和她又有什么关系？她在及笄之年确实喜欢过他，可他待她只有兄妹之情，她又不是拿不起放不下的人，这样多年过去，她早往前走了。 但仔细想，换作是她，她也很难不在意，若是顾之岑有个这样自小一起长大感情深厚的青梅，那她肯定比他生气。 除了还欠着黎承安的恩情未还，她真是没有什么遗憾的了。 顾之岑背着她做了那样多的事，实非君子所为。倘若她还能多活些时候，多活几年，她肯定不会这样轻易算了。他分明该是这世上最了解她的人，却又做最伤她的事，她又怎么会轻易原谅他？ “小姐……小姐” 唐素期伏在嬷嬷背上，轻轻喘着气。 “我在……” “到了。” “扶着我走罢。” 最后，她总想自己体面些。 头发是丫鬟帮她挽起来的，只随意梳了一个堕马髻，抹了些发油，出来前，她用铜镜看过了，很齐整，一丝不乱，就是看着太素净，所以她在侧边簪了几枝花翠，又涂了口脂。 她勉力提起精神，将身上起了褶皱的长袄抹平、理顺。 就这么几步，她总是走得的。 她想，以顾之岑那得了便宜便卖乖的性格，怕是看见她，惊喜过望，什么沉稳体面都不要了。他不在意，她总是要在意一些的，所以她小声嘱咐，让周围站着的几个小厮丫鬟都离开了，只余下她一人。 和他隔着一扇槅窗门，里面安安静静的，只在她凑近一些，才听到父子两人的对话。 顾之岑确实很周全，他那些耐心的叮嘱，换做她平日精神头好的时候，恐怕很多事都想不起来。 可他又说什么？ 唐素期蹙起眉。 苏芸是谁？ 相识二十几年，青梅竹马。 她攀紧门沿，垂着头，低声轻笑。 一路相携二十余年，他是她枕边最亲近的人，她与他无话不说，无事不谈，对他没有任何隐瞒，就连背着她做的那些事，她都不打算同他计较了，可她竟不知，竟不知，他还有一个青梅啊…… 顾之岑、顾之岑，瞒她这样深、这样苦。 便是知道她最在意、最痛恨什么，就如此，一而再再而三…… 笑着笑着，她咳了起来，反胃、恶心，几乎要站不住。 倏然，她想起与顾之岑成婚前夜，黎承安有来找过她，和她说了一番话，那会儿她自然没当真。 原来，黎承安没有骗她。 从最开始，顾之岑就在骗她，骗到了最后。 他的机敏善辩竟也用在了她身上。 她明明，那样信他。 喉间腥甜翻涌，一阵闷疼攫住她的思绪，攥紧门框的手兀自松开，再无力撑起身体，如一棵透干了生命的枯树，轰然折断、倒塌，惊起一阵尘土。 顷刻，她再无知觉，只是还隐约听到有人在说话。 说的什么，她听不清，也不想听了。 * 茶楼下人潮涌动，议论声此起彼伏。 远处鸣锣声愈来愈近。 原本还发着呆，小口饮茶，时不时拈块糕点品尝的钟宁，在这会儿，总算是打起了精神，她放下手中的糕点，拿出袖袋中的绢帕，将手指一根一根仔细擦干。 再没有那样黏腻的糖渍，她将绢帕收回袖笼中，斜倚着窗扉，抬手支着下巴，往远处看去。 手持圣旨的官员站在仪仗队前，后面是鸣锣的差役。街道两旁的百姓，个个翘首以盼，想要来沾沾文气。 一连串的朱漆牌和紧跟在后面的官衔牌，这都不是钟宁想看到的，后面的仪仗，手握金瓜钺斧朝天镫的差役，还有一排排手里举着彩旗锣鼓，只为增添声势与排场的差役，她更是见惯了。 她目光快速掠过这些不要紧的，终于，她看见了，骑着高头大马，披红簪花的状元郎。她听说，这状元是吉安安福人士，中年及第，离得太远，模样看不清，但只看那身形气度，倒还算周正。 就是年岁有些大了，且再往后面看看吧。 钟宁突然意识到，自己的小姐妹半点反应都没有，这不应该呀，分明两人是约好一起来看这些进士中的一甲前三。 她侧头去看，就见唐素期就着厢房内清雅的果香，靠在罗汉榻的围子上，半合着 眼，竟是，睡着了？ 就算干等着确实无趣，但毕竟事关她们今后夫婿人选，怎么竟是半点都不在意？ 钟宁抬手就去推她，想要将她摇醒。 “杳杳别睡了，快醒醒，快来看，人都要来了！” 她也是搞不懂了，这罗汉榻的围子又没有铺着软垫，硬邦邦的硌人，怎么这还能睡着？ 一阵飘渺悠远的声音，由远及近，一点一点传进唐素期耳朵里，那些迷迷蒙蒙，听不清的字，一个一个的，清晰起来，又慢慢落到实处。 她睁开眼，周遭的陈设，着实让她觉得陌生。 入目的蝴蝶穿花屏风，分明是早不时兴的样式，束脚高几上摆着的杏花，哪里是这个节气该有的？不远处的镂空香炉中飘来的袅袅薄烟，是还未出阁的小娘子喜欢的果香，还有自己枕靠着的罗汉榻，以及，双手打在自己手臂上，目光殷切中透着几分着急的人。 “钟宁……你……” 钟宁柳眉蹙起，翘着唇，朝她凑近几分，试探般的开口：“你莫非是睡糊涂了，怎么连我的名字都喊的迟迟疑疑？就睡了一觉，我寻摸也没过去一刻钟吧，怎么人糊涂成这样了？” 唐素期仍旧有些恍惚，但心底已有了猜测。抿起唇，她问：“现在是怎么了？你突然喊醒我，我还糊涂着，兴许是昨日受了风寒，昏昏沉沉，有些不清醒……” 这番话出来，又见她素白小脸上难掩的憔悴，寡淡的唇色，一副可怜极了的模样。钟宁不免得有些心疼，遂简单和她说了。 “我就说方才坐马车的时候，看起来就精神不济，原来真是不舒服……现在可好些了？” 唐素期端起矮几上的茶盏，轻啜一口茶水，缓了缓，微微颔首。她浑身轻快，往日的疲惫一扫而空，除了方才有些迟钝，没有任何不适。 她很好，许多年都没有这样好过。 “唐阿期快看，探花郎要来了！” 她声音轻快，像是春日柳梢上低鸣清吟的早莺，让人不住顺着她声音去看。 昨日当年，曾经发生过的事，那样熟悉的场面，从堆叠成山的画面中，抽出来，重新放在她眼前。 兴许是出身江南水乡，他周身气度总显得温和，仿若事事都能包容，又如山岳般泰然稳重。他着一身罗质圆领袍，袖口宽大没什么形制，也不显得萎靡，反而如拔节的翠竹，自有朝气。 这般披红簪花，给他添了几分瑰丽艳色。人群嘈杂，看他的人更不在少数，他面上始终挂着温淡的笑，舒眉朗目，清俊端方。 唐素期匆匆略过他，他却似有所感，一双平静无波的桃花眼斜抬起，目光稍顿，他昂首，察觉到楼上那道身影。 她看过去至多十六七岁，眉眼中还有稍许稚气，那般垂眉敛目，三分慈悲心七分观音相，两相冲突，让人忍不住一再留连。意识到自己这般实在冒昧欠妥，他缓缓收回目光，只余桃花眼里波光潋滟，涟漪阵阵。 这回，唐素期认真看了黎承安。 那样深蓝色的进士服穿在他身上也不见一点沉闷，反倒衬得他如明珠晔晔，自带光华。身披红绸，帽插宫花，唇畔含着笑，懒懒抬起眼，肆意又风流。他和其他两位大不相同，姿态不显端方，肩背随着高头大马有微微起伏，这样不羁洒脱，好似世间没什么他看在眼里。 她想起黎承安曾经和她说的话。 他果真是意气风发，威风凛凛。 只是当年那时，她是为了择婿，特意去看的探花郎，就落下了他。 “阿期你觉得如何呢，那位探花郎当真好看，我瞧着与你也是相配，你又喜欢他的文采，不若回去就和唐伯父说吧？” 相配，当真相配吗？ 2. 第二章 艳阳高照，桃李纷纷，石板青砖的街道上弥漫着幽远的丁香气息。 唐素期坐在回府的马车上，垂手搭着软垫，手指轻轻抚摸上面细密平整的绣纹。伴着清脆的马蹄声，她对自己当下的处境多了几分实感。 微风卷起马车侧帘，街头柳树吐绿，轮毂碾过石板，恰巧路过一处摊贩售卖芍药，她示意坐在边上的茯苓去买一株来。 不久，她捧着怀中的芍药，缓步踏入宅院当中。这所三进四合院，她实在熟悉，便是过了几十年，也不曾忘记。 穿过一片姹紫嫣红的院落，她将怀中的芍药递给还在侍弄花草的花匠。叮嘱她好生照看，又让她待会儿送到她院中，继续迈步往内院去。 自垂花门，走过抄手游廊，去了正房之后的后罩院。 那处，是她还未出阁时的闺房。宽敞明亮，偌大的屋子只有她一个人。 看着铜镜中，眉目妍丽却还显稚气的自己，唐素期笑了笑。 真好啊，真是太好了。 她还这样年轻，她还没有生病，更没有错嫁。 她眼中稍有热意，抽出秀帕轻轻擦了擦。 她应该开心才是，她这样的年纪，这样好的时光，还陪伴在父亲、母亲身边。前尘往事，便如烟尘一般，消散便好。她不必记得，也不愿记得。 唐素期换了身衣裳，湖蓝色宽袖袄裙，外头罩着件银丝滚边青绿比甲，比她刚才那身桃花色的衣裙看着稳重了许多。又将自己仔细打理了一番，领着自己的两个丫鬟茯苓、忍冬，去了内院正房。 母亲身边伺候的嬷嬷正带着丫鬟洒扫灰尘，丫鬟小心挪动着器物，由外及内，互相搭着手，井然有序。 远远就看见唐素期，嬷嬷立刻上前行礼迎接，“小姐怎么来了，可是有什么事？” 四下张望都不见母亲，她遂开口问。 “夫人去赴宴了还未回来呢，前几日，大理寺卿家的高夫人下了帖子，邀夫人今日去他家小公子的周岁宴。”看唐素期一脸恍惚，刘嬷嬷也不住心生疑惑。 她记得，夫人和小姐说过这事儿的呀，怎么瞧着小姐像是一点都不记得的样子。 “这样……”唐素期回过神，望向刘嬷嬷，唇翘起些许，“出去一趟，母亲和我说过的话都忘记了，我是找母亲有些事情的，有些话要同她说，她既然还未回来那便算了。” 刘嬷嬷顺着唐素期的话，微微颔首。她当即便想到，自家小姐定是有着急的事，匆忙找夫人商量，这才将几日前说过的话忘了。 她开口：“少夫人在东屋呢，小姐若是有什么急事想找商量的人，可以去找少夫人。” “嫂嫂……” “前些时候，少夫人就将府里的账务理顺了，约莫这几天也没什么事，小姐不必担心打扰她。” 唐素期想起那张总是笑着待她的脸。 她的嫂嫂，她长兄的妻子，比她大上三岁，与她母亲同为淮安府人氏。嫂嫂的父亲是太常寺少卿，家风清正，与兄长因国子监祭酒夫人介绍相识，两人很快定亲成婚，感情甚笃。 她还未出阁时，两人关系便很好，时常一起品茗赏花，探讲经筵。除了和钟宁，嫂嫂徐毓好算是她交往最密切的人。他们唐家人丁不算繁兴，父亲没有妾室，母亲只生了她和长兄。也就只有嫂嫂能闲暇时候，与她一同说话。 唐素期到东屋的时候，徐毓好正在院中侍弄花草。 她蹲在花草丛间，着一身窄袖衫袄，身前系着一条短小的腰裙。察觉到了后方有人来，她缓缓直起身，揉了揉腰，侧眼看见是唐素期，唇边荡出笑来，提裙快步上前。本想和往日一样托着她的手，但看自己手尖沾着的土，当即便打消了念头。 见自己嫂嫂这般模样，唐素期忍不住扬了唇，“嫂嫂蹲在那处做什么呢？” 徐毓好双眸好似明亮起来，她领着唐素期，走到她方才待着的位置，抬手往下一指。 “就是杳杳你之前同我讲的，能做出的虹影，你看我学着你的法子也做出来了，是不是很漂亮？” 那处栽着前段时候从山间移来的桃花，枝头吐出来点浅粉的花苞，上面挂着用网兜挂着一个透明的珠子，底下放着一浅口铜盆，日光映照下，铜盆水波上倒映着折射的彩虹，十分好看。 “我挪了好久才看见的，明日，我请那些小姐妹来赏花，在这铜盆上放些才开出来的玉兰，虹影中玉兰盛放，多好看呢！” “还有这排玉兰花。”她折步朝左侧走去，院墙边摆放着一排排齐整待开的玉兰花，花苞微微鼓起，隐隐有盛开之势。 “我置了轻纱帷帐，又听杳杳的用锦囊装硝石明矾挂在旁边，这花就没有同去年一样，突然就开了。” 说到这里，她笑容更加诚挚，好似点点繁星，明亮璀璨。 “我那延安的表妹明日就到，她与我通书信时说过最喜欢南方的玉兰花，这样，即便在顺天她也能看到了。” 唐素期有片刻怔愣，好一会儿，她才隐约想起这段。只是当时，她回来的晚，心中又尽装着自己将来的婚事打算，与父亲商量与母亲探讨，嫂嫂想见自己，自己也没得空，便错过了这几天嫂嫂赏花之喜。 她弯起眼，握住嫂嫂素净的手，轻轻捏了捏。 “那就太好了。” ＊ 科举取士，礼部少有闲暇。唐琮身为礼部左侍郎，深得尚书信任之人，在这样内部廷推在即的时候，自然少不得忙碌，有时还需暂代尚书处理公务。 日日披星戴月，除了入寝，几乎不在家中。 好在如今杏榜已放，各般忙碌也暂且告一段落。 戌时，唐琮归家。梳洗更衣，用过晚食后，遣人叫唐素期去他书房。 唐素期早有准备，父亲身边的人一过来，她稍作收整，即刻款步跟上。 她如今十六，二八年华，已是议亲之际。按照寻常闺阁小姐，这两年便会把婚事定下，再仔细筹备一年，挑选良辰吉日，与佳婿成婚。真要认真算起来，她自及笄之后，便时常有媒人来府上问询，并不算早，但也不晚。只不过大都不太合适，被他母亲父亲推拒了。 可今时不同往日，陛下有意替自己两位皇子选妃，若不想参与皇子党争，被人以婚事作挟，那最好便是早日定下亲事，免得卷入纷争。 唐琮早在半年前，就与自己女儿仔细说过，让她知晓其中干系利害。这半年以来，唐素期也深深为此事烦忧。她不想太早嫁人，但更不愿意为婚事遭人胁迫，让父亲行事处处受到掣肘。 须得挑，但要认真些，仔细些，至少得合着她的心意。 那日唐琮自绍兴归家，歇了半日，与妻子女儿一道用晚食，也不知谁起的头，就说到唐琮主持的乡试。 “解元是谢阁老亲点，年纪轻轻，所作策论颇有见解，立身为民仁心为本，我瞧着也是出众，再过几月，杏榜一放，浙江余姚又要榜上有名。” 父亲少有这样感慨，大多时候他都以自己出身为傲，时常把‘江西自是人才辈出’挂在嘴边，对其他地方基本不 做评判。 已经用完晚膳，仆妇撤下碗筷菜碟。唐素期听见自己父亲这般夸赞那绍兴解元，便忍不住开口逗趣。 “那父亲觉着，这位解元，比起江西庐陵吉水临川一带的学子又当如何？” 唐琮抚须蹙眉，眉间似有犹疑之色，“江西自是人才辈出，只是这届学子水平如何，当然得几位考官才知晓，我未评卷，不大清楚，但杳杳须得明白……” “江西自是人才辈出。” “江西自是人才辈出。” 两道声音异口同声，母女相视一笑。 唐琮毫不在意妻女揶揄的态度，只是微微颔首，姿态肯定。 这位解元得了父亲这样的夸赞，唐素期起了些好奇，她让父亲给她看这位解元在乡试上的文章。只是草草略读，她便晓得为何他能得这样的夸赞。他行文大胆，说理严密，引经据典，强调民既富于下，君自富于上，批判加重税赋的政策，提倡节用爱人之心。 只看文章，便见其风骨心性。 “文章该如何评判，女儿不知，但女儿以为，这位解元定然是品行高尚，有修养抱负之人。” “他确实不俗，也是年纪轻轻，不过二十，虽说失怙失恃，但也得绍兴不少乡贤托举，家世不高，但相貌堂堂……”说到这，唐琮看向自己女儿，“以他品行心性，可堪托付，我若招他为婿，杳杳可愿意？” 早年少女慕艾之时，她曾喜欢过邻家竹马黎承安，但自那封信笺交出去后，便再没有回音，由最初辗转反侧，心头酸涩，到如今过去一年，她已然死心。 既然没有中意的夫婿，那便挑个品性俱佳，仪表堂堂的。 那时唐素期是这般想的。 一睹探花风采之后，她又觉此人相貌甚好，挑遍京城也寻不出这般出众之人。就松口同意，再不久，不到半年，两人成婚。 …… 往日种种犹如过眼云烟，那般痛苦之事唐素期自然不想再经历一回。 因她当初确实被他文采所感，不吝赞赏，不仅如此，还主动提出若那顾解元能位列一甲，她便去看夸官游街，凑一回热闹，去看他相貌气度，回来再行商定。 父亲显然是满意顾之岑的，多次主动提起，又问她观感如何，这架势，她若不说些什么，这事基本就定下来再无转圜了。 她虽不知顾之岑为何轻易答应，但她不愿再嫁给他，那样被人欺骗隐瞒，她不想再有。 她凝眉沉思，片刻，缓缓开口：“他仪表堂堂，相貌不凡，但实在不显山露水，还需再观其言行再下定夺。” 唐琮颇为赞同，“不错，择婿确需谨慎，不能做肤浅之人，这样，周阁老家他孙儿再过些时候便要进学，他有意举办文会，届时会邀请不少青年才俊，顾之岑定然在列，你到时候随母亲一起去，再观其言行。” “我近日得了些消息，二皇子那边有试探之意，杳杳除了留心顾探花外，也可看看其他青年才俊，朝中人才辈出，眼量放宽些。” “我瞧着郑忱也不错，江西吉水人士，年纪才十九，且看看他馆选之后能否留任翰林。” “自然，我也会留心顾之岑，观他品性，不过我还是觉得江……” “江西人才辈出。” 唐琮讶然，“杳杳怎知我要说什么？” 唐素期望着自己父亲，笑了笑并未答话。 真好，自己父亲还是一点没变，仍旧钟情江西人士。 只是这次，她不想再选父亲看重的探花郎了。 3. 第三章 四下昏黑，夜色如墨，只余繁星点点。 黎承安踏着月华，自长安街往安乐胡同而去。黎府离着翰林院不远，便是脚程慢的人，一刻钟也能走完。 这几日，他实在忙碌，大多都待到很晚，下衙归家那更是四下无人，即便不设宵禁的长安街，也是人烟稀少，不复热闹。 他初入翰林，许多事务都不熟悉，事情倒不繁琐，编修之责，无非是修史撰文，增长眼界。就是其中关系网罗人情复杂，他向来不喜应付这些。 但既然踏上了这条路，难免要费些功夫。 翰林掌院学士郑大人他早有所闻，为人谦和，却是耿直的忠正之臣。这几日，他称为老师的侍读学士和侍讲学士，皆是天子近臣，能力出众。 他的确还有许多事情要学习。 黎承安出生公侯之家，原本承父辈恩荫，在京营中，不费力气便能谋得个闲差。若是稍加努力，倚仗父亲的关系，升迁更会一路畅通。与他同龄，身世相差无几的世家公子，大多走的都是这样的路子。顺遂、容易，但也不至于碌碌无为。 可他偏不，他有野心，更有抱负，他想要有所建树，建功立业，达成心中所愿。所以，他走了这条难上很多的路。 他不平庸，甚至天资出众，初入国子监便崭露头角，科举之路更是一路顺遂，只不过在取士中折戟沉沙，略逊状元一筹。 黎承安自然不甘心，但殿试结果乃皇帝的意思，他既有不足之处，再努力便是。 * 黎府正院主屋书房，身形相差无几的高大男人对立站着，两人只隔了一张黑檀雕花书桌。 黎骕自提督府归来已得半个时辰，这段时候营内文书繁重，案牍劳形，他自然归家甚晚。这几日时常便有人向他道贺，不苟言笑的黎提督，也难得面上多了几分喜色。 天下学子，如过江之鲫，层出不穷，他的儿子不承父辈恩荫，反倒独自踏上科举之路，在这不知凡几的学子中脱颖而出，夺下一甲第二，榜眼之位，进士及第，他如何能不开心？便是再不喜形于色，也难免温和了许多。 同他道贺的人不少，反倒是他，因这几日父子俩都忙，没顾得上恭喜自己儿子。 在灯火摇曳下，黎骕冷硬的面色也多了些柔和，他扯着唇轻笑，“这几日在翰林，觉得如何？” “翰林院能人贤臣颇多，有许多地方需要学习。” 黎骕稍觉意外。自己这个儿子，他不说有多了解，但大抵是清楚的。性子倨傲，眼界颇高，交好之人一只手都数得过来。虽然没有什么纨绔习性，但绝非脾性温和之人。 前几年，一墙之隔，那唐侍郎家的小女儿倒是跟他处的挺好，能看出几分兄妹之情。但自那小娘子及笄之后，两人就如断了联系一般，不复往日兄妹情分。 唐侍郎性子直爽，又出身江西，家风清正，是下一任礼部尚书的不二人选，他的女儿，确实值得结交。但毕竟男女有别，既然做不成兄妹，那便算了，唐侍郎不是还有个大儿子，同样也在翰林院。几年前同他儿子一般，也是中了榜眼。 既是邻居，又是同样的名次。即便是黎骕，也不由得感慨一句，实在巧合。 黎骕微微颔首，“那你将来有何打算？” “在翰林院，做好自己职责所在，再争取调入兵部，或是外放历练也好，留任也罢，将来的事难以言说，但事在人为。常言道，为者常成，行者常至，无论结果如何，自当尽力去做。”他语调坦然，神色淡淡，一双狭长的凤目却透着股咬定青山不放松的韧劲，仿若任何阻碍他都不会放在眼里。 黎骕愣了一瞬，转而扬唇大笑。 也是了，自己儿子自然是不必担心。 但话说回来，有些事情他身为父亲，还是免不得要操心些。 “景清，打算，不只是建功立业，你己有二十，年纪不小，我当年此时，已然与你母亲成婚。” “你自小便有主意，将来怎么做，我与你母亲自然鼎力支持，只是，你当真没有心仪的女子吗？” …… 黎承安匆匆离了书房。 他来到自己院中，侧目看着那堵高耸的院墙。只有一墙之隔，他轻轻一跃便能过去。 但自她及笄后，他再未翻过这堵院墙。不是不想，不愿，而是不敢。 月华清冷，院中的老槐树树冠繁茂，与之毗邻的另一棵槐树同样高大，但树冠间泾渭分明，一如面前这堵院墙，将两家隔开，楚河汉界，界限森然。 多久没看见她了？半月有余。 她那般年纪的小姑娘，长起来，就和柳枝抽条一样，几天就变个模样，他们这么多日不见，也不晓得她变了多少。可他就算要看，也只能偷偷的看她，没法光明正大。 想起来便让他觉得恼恨。 他实在想不通，明明会害羞看着他，喊他景清哥哥的人，怎么不到半年就待他那样冷漠。别说搭理他了，对他避之不及，唯恐遇上。 “这样晚了也不睡，站在院中发愣做什么？你明日不要上衙了？” 黎承安侧眸去看，自己母亲，自穿堂檐下缓步而来，下了石阶，行至他面前。 他转身正对上人，剑眉微挑，似有不解。 “今日怎的回来的这样晚？” 她也不在意自己儿子不答反问，收敛神色，正色道：“本是去太常寺卿家赴宴的，后头与几个闺中密友聊久了些，便回来的晚了，你父亲都不管，你偏要来问？” “随口。” “那你呢，年纪也不小了，还学十五六岁的少年郎，举头望月，故作深沉？你这般年纪高中榜眼，分明是一路顺风，哪来那样多忧愁？可别学那些郁郁不得志的文人墨客，你和他们不是一条路子。” 黎承安：“……” “早些休息罢，你瞧瞧隔壁，早早就熄了灯，一片漆黑。” 见黎承安始终沉默，余敏蕙顿觉没甚趣味。 “与你多说几句话，就让人觉得没什么意思，也难怪不招小姑娘喜欢。” 黎承安自然不屑一顾，“旁人喜欢，与我有何干系？母亲莫要说我，您才是真正要早些就寝。” 若是他不说话，她兴许此刻就离开了，但他偏偏开腔反驳，那她就要辩上一辩。 “旁人？毗邻的邻居，也算旁人？”对上黎承安错愕的凤目，她昂首而视，姿态倨傲，“唐侍郎家的杳杳避着你，连你父亲那样目盲耳塞之人都发现了，我岂会不知？” 黎承安一副锯嘴葫芦的模样，双唇紧抿，剑眉高蹙，显然被她戳到痛处。 自己的儿子，余敏蕙自然知晓他心性。从前她问过，问他是否对唐侍 郎家的小女儿有意，毕竟他那样的性子，能忍得一个还未及笄的小姑娘打扰他看书练武，实在反常。也就是黎骕那样的，才觉得是劳什子兄妹之情。 可这小子如何回答的？ 向来爽利干脆的人，故作深沉道：“母亲莫要胡乱猜测，她年纪小，这番说辞实在坏她名声。” 哪里来的坏人名声？整个黎府上下，守得如铁桶一般，每张嘴都上了锁，钥匙挂在她和黎骕身上，也不知是哪里来的顾虑，将这样言不由衷的话说出来。 余敏蕙想，大抵是四书五经孔孟之言学多了的人都一副德行。她娘家那几位也是这样。她还是喜欢黎骕这样的，嘴笨，但直，没有那样多弯弯绕绕，欲拒还迎。 “罢了，反正人家也要相看旁人，和你也无甚干系了。” “什么？” * 自午门受任翰林编修已有半月。 如同曾经在学院一般，卯时入署，酉时散衙。 翰林编修乃是清要之职，每日所做之事无甚不同，日复一日编修国史、起草诏书，或是整理文书。不到半月，藏书阁的典籍，他都看了一遍。 他天生一目十行，更能过目不忘，做起这些事来便得心应手，甚至有些，过于容易。 翰林院能人辈出，乃是天下英才荟萃之地，顾之岑从来都铭记于心。是以，他与曾经一样，温吞谦和，默默无闻。掌院学士或是侍读、侍讲学士让他做什么，他便做什么。不曾逾越，也不曾违背。 与他同榜的二人各有不同。 状元出身江西吉水，朝中江西官员不在少数，身边这些翰林学士，他晓得的已有四、五江西人，江西学子汇入翰林，那便如鱼得水，顺畅自由。 榜眼家世非同一般，顺天府人，公侯之家的世子，偏生闯了科举这条路。有才干，有傲气，但不张扬，内秀于心，藏拙于外。 而其他浙江出身的翰林学士，不用刻意而为，他们就会主动与他结交。好在翰林人大多清贵，秉持君子之交淡如水，种种关系也不费心力。 只是闲暇，他总会想起那日匆匆一瞥的少女。 观音貌、慈悲心。 慧眼妙目，偏偏对他横眉冷视。 他过目不忘的本事，在此刻便显得烦扰。他总能想起那少女，想的多了，自然就想做些什么。他将她画下来，一张又一张。 画中她眉目浅浅，温和带笑。 观音普渡众生，自然也渡得他。 笑起来才对。 这日，他如往常一般，酉时散衙，却在长安街上被人拦住。 是一位时常和他待在一处的翰林学士，同为绍兴余姚人。手上拿着一张请帖，递送到他面前。 “周阁老的孙子前几日进学，十二岁的年纪就成了秀才，阁老遂打算办一场文会，请了不少人，这帖子，便是他托我拿给你的。” 顾之岑了然，拱手躬身，“麻烦刘大人。” 阁老办的文会，既是为他那孙儿畅通人脉，铺就今后的科举取士之路，也惠及各方势力，交流互通总是好的。 无论身处何处都是这样，人情往来，自古皆是如此。 顺天和绍兴也没什么区别。 不对，还是有些不一样，他在绍兴生活了二十年，却没见过那样让人一眼就记住的少女。 4. 第四章 仲夏将至，日晴云稀，暑热渐起。 周阁老在家中“涵虚园”设宴，庆贺孙儿进学。 十二岁的秀才，即便放眼京城也不多见，众多宾客，自然不乏诚心道贺之人。唐琮收了请帖，只是不巧有外差推辞不得，这回便没法和妻女同去。 “杳杳，这文会虽男女分席但都在一园，离着也不远，那边热闹更是可观可感，记得放宽眼量，若有合适的青年才俊，观其言行，等为父回来再来商讨。” 唐素期早已整顿衣冠，收敛姿容，只是临行之际，唐琮不放心，习惯与她好好叮嘱一番。 “爹爹放心，女儿知道的。” 唐琮抚须颔首，“这席宴上的青年才子，不乏江西人士，杳杳若……” “女儿晓得的，江西人才辈出，女儿会留心注意。” “那便如此，我出门去了，你们晚些启程也不要紧。” 姜绾看唐琮那仍旧不大放心的摸样，无奈抬手去推他，“快些出发罢，再晚些你可要误了时辰！” “我晓得了！莫要推我！” …… * 周阁老家的宅子，是前朝宰相所留，后着工部精细修缮，每处院落屋舍，假山乱石，树草花木，皆有其精妙之地。 宴席设在涵虚园，其间亭台水榭，铺景考究，曲觞流水，处处诗情画意。 男客女客分席而坐，以纱屏隔开。但真要用心去瞧，那薄薄纱屏当然什么都挡不住。 唐素期随母亲一道，列坐席间。她着一身蜜合色窄袖长衫，下裳是一条月白软纱百褶裙，腰间细着一条与衣缘同色的绦带，鬓发间几乎未簪什么珠翠，这般打扮，过于内敛了些，出门时，姜绾好一通说她，见她固执己见，不为所动，也只能作罢。 她安静坐着时，不动声色的打量了一圈周围的女客。 位于主座的便是周阁老的夫人，出身江南的百年世家，这会儿正和坐在她左手边的小娘子说话。小娘子待这位夫人十分亲昵，满脸孺慕之情，想来，便是周阁老的孙女。 除了如自己母亲这般的妇人，大多女客都与她差不多的年纪。 看来，与她家有相同打算的人不在少数。 这样青年才俊的聚集之地，届时又有文会为引，世家大族里的女眷参加，自然能一睹这些人的才华品性，好为族中适龄女子的婚配打算。 隔着屏风，唐素期不知道顾之岑坐在何处。但这对她而言无关紧要，不管顾之岑在这文会中表现如何，言谈举止如何，她要做的，不过是将他从父亲的佳婿名单里面筛出去，让父亲不再考虑与他结亲，这便可以了。 至于换成谁，她不觉得一场文会便能下了结论。 这边，年纪小些的女客低声谈论，时不时传出几声清脆的浅笑，直到周阁老过来，席间安静下来。 那位周阁老身后的小秀才正了正衣冠，向自己祖父及诸位宾客行揖礼，而后给祖父奉茶，言辞诚挚恳切，感念教养之恩。 周阁老对这位孙儿十分重视，请了如今翰林院的掌院学士，为孙儿开笔启慧，赠礼训导。而这个年纪小小的秀才，也不负自己祖父重望，明明才十二岁，言谈举止处处周到守礼，引得不少人夸赞。 唐素期上辈子并没有来参加这场文会，只是后来隐约有听说过周阁老这位孙子。说他是少年天才，将来必定成为国之栋梁。 文会开始，周阁老亲自取题。 “此番文会，便借由此景，以水为题，取其善利万物而不争之德，寓教于文。” 此话一出，周遭恭维声音不断，实在见识过太多这样的场景，叫唐素期听了只觉得疲乏。 “我看这些翰林清贵都是曲意逢迎之辈？水确实是好，但这也太过稀疏平常，真是什么都能找到夸的地方。” “就是啊，但凡人家周阁老多说几句话呢，这也太刻意了。” “话是这么说，但人家毕竟是主人，总要奉承一二吧？” “反正我不会挑这样的人做夫婿。” …… 旁边的母亲轻轻拍了拍自己的手臂，唐素期侧目看她，“母亲有事？” 姜绾摇头，“杳杳也需得仔细，无论如何，做这般姿态的男子，不可取。” “杳杳知道。” 流杯曲水，席间，杯盏停至哪位宾客身前，宾客便需以题作诗。这时间仓促，又难以把控，若非满腹经纶，才能出众之人，当真，提心吊胆抓耳挠腮。 恰巧流杯亭到一位张姓的翰林编修跟前，他略一介绍自己，便开口作诗。 “润石原无声，赴壑自有程。潭清见云影，终古伴山青。” 以水无声润石，依势而行，引喻谦逊，顺势、持守的君子之德。平平顺顺，虽不算出彩，但也有算有些急才。 偏偏就是这样的时候，有人不满意。 “张编修此诗确实扣题，但意象却略微逊色，赴壑、伴山，既是认命，又为附庸，水之德，既能载舟亦能覆舟，更能穿山破峡，在这诗中，反倒落为陪衬了”他笑了笑，话锋一转，“君子德行，不惧不畏，当有昂扬进取之意。” 说话的人气质轩然，眉目高扬，与那张编修同样隶属翰林。虽品级不高，但此人家世显赫，承荫至此，且腹中有几分墨水，平日里就和张编修不大对付，今日更是借着探讨诗句，讽刺张编修格局狭隘，甘居人下。 席间有一瞬安静。 顾之岑余光打量着坐在自己身侧的张编修，他面露窘迫，脸颊已有一层薄红。 这确实与顾之岑无甚干系，但这张编修乃浙江人士，虽不是与他一样出身绍兴余姚，可两人勉为其难有几分同乡之情，他若真当无事发生，今日后，他温吞谦卑的名声便会一点点被蚕食。 浙江学子之间，按理来说，是应当互相帮助提携的。 顾之岑低垂眉目，正要开口说些什么时，一道清越的声音传来。 “水载万物，包罗万象，自有千姿百态，张编修所言，不过是水的涧溪之性，林大人取其一态而下片面之断，岂不可笑？” 顾之岑循声望去。说话之人着靛蓝色交领袍服，身形利落挺拔，日光下，交领袖口处金丝银线交织绣成的滚边纹路泛着细碎的光。他漫不经心的摆弄手中杯盏，垂眼瞧着流觞曲水。一眼望去，只觉得华丽贵气，满室熠然生辉。 是与他同样位列一甲的黎承安，张扬肆意，言谈举止，难掩倨傲之态。 只是他毕竟出身顺天，是公侯之家的嫡长子，那位原本出言讽刺的人晓得他身份，只笑着道了句‘黎大人所言极是。‘便再没有出声计较。 这道清越的声音，同样落入了列坐女客席间的唐素期耳中。声音实在是太过熟悉，她轻易就将人认了出来。 只是就她所知，黎承安向来是最讨厌这样的场合，即便他确实是青年才俊，唐素期也没想过他会来参加这次文会。 这段风波就此揭过，席间又重回热闹。 但这回，再也没有轻易出言挑事的人。文会和和顺顺，直至间隙，她与母亲交代，想去廊下站站。 姜绾俯身过去，在她耳边低语，“去吧，有不少小娘子都在那边呢，那边位置更好，更看得清那些年轻才俊。” “……好。”她起身离席。 这条抄手回廊极宽敞，旁边就是绿竹假山，唐素期找了处僻静些的地方，抬手轻揉额头，稍稍缓了缓，那几欲作呕的感觉。 坐在她侧后方的那位小姐，熏了一味实在让她受不住的木香，好在离得不近，那香味也不算浓郁，她便忍了近两个时辰。这处空气清 净，昏沉的脑袋也渐渐清明起来。 她又拿出方才从席间顺的一个橘子出来，捏在袖中，垂首将半张脸拢在袖中，轻轻嗅闻柑橘的清香。 唐素期回想起方才席间作诗的几人。 因为都出自翰林，大都文采斐然，各有千秋，但要说叫人印象最深的，却唯有两人，一位便是本不该出现的黎承安，另一位，是她上辈子的夫君顾之岑。其实想来也合乎情理，两人一位榜眼一位探花，皆是无人能出其右的青年才俊，声音又朗润清越，甫一开口，周围的女眷注意都更加集中了。 可偏偏这两个人，她一个都不该选。 她拧起秀眉，思考自己是否该退而求其次，选其他人，可恍然想起，竟大多只是听了个过场，无甚印象。 隔着满池清溪，回廊另一处，适才离席的两人一前一后，缓步前行。 “你与他同为翰林编修，共掌文翰之事，又有何贵贱之分？切莫自比低人一等，寒门学子科举取士已然不易，何必在意旁人所想？” 听完顾之岑这番话，张编修脸色好看了许多，“说得对，我不该自比低人一等，十年寒窗苦读才得如今位置，我更当自强自立，珍之惜之。” 他勉力笑了笑，目露感激之色，“我分明虚长你几岁，这样的道理竟看得不如你通透，是在惭愧。” 顾之岑垂着眼，唇边夹笑，“不过当局者迷罢了，张大人能有这般容人雅量，已然难得。” 他有些心不在焉，细细回复自己在这进学宴上的言行举止。那几句诗，他做的温和，不显露锋芒也不至于过分藏拙，此外，与一同列席，坐在左右的江南地带的学子都有交流，坐实了自己谦逊的名声。几位没有那样相熟的翰林学士，也都打了照面。 除了坐在周阁老身边的那几位内阁重臣，毋论是旁人主动与否，大抵是都有几句浅谈。 不对，还漏了一位。 那位黎世子，这次席间，他们还未有言谈。但也无甚要紧，他们本就不是一类人。他对所有人都是如此，除了驳斥那人说的话，几乎未发一言。 就如宝库里的一颗明珠，安静地矗立在那里。 园中微风拂过，回廊围绕的一池清溪漾起层层堆叠的波纹，竹叶沙沙作响，一片清香浮动。 顾之岑抬眸望向假山竹林，一道清丽单薄的身影，攫住他的目光。 她安静站在回廊檐下，一身蜜合色衣衫，腰间束着同缘绦带，纤薄孱弱，腰身更是不盈一握。背脊微微弓着，垂首埋在衣袖间，身形微微晃动，让人猝生不忍之心。 “说起来，仲溪席间作的诗，可堪称魁首，清雅含蓄却自含筋骨，圆融调和又余韵幽深，周阁老的彩头，要落到仲溪手中了。” 顾之岑牵起唇，一双桃花眼温柔谦和，目光略错开身边的人，凝神望向对面。 “张编修谬赞了，宾客皆是翰林英才，文会将才过半，此言尚早，再者，文会是为庆贺阁老孙儿进学，其他不过平添彩头，沾喜气而已。” “倒也确实如此。” 许是累了，她垂落双手，露出那张静若芙蓉的脸，眉目如画，唇色如朱，懒懒的半掀眼皮，慧眼妙目，尽态极妍，恍若垂落人间的神妃仙子。 顾之岑胸一窒，喜悦似浪涛将他裹挟在潮头，前赴后继，节节攀升。他又不敢出声，怕将人惊扰。竹林间的少女，正是他工笔描绘一遍又一遍的模样，日复一日，他早就难以忘怀。 她是谁？周阁老家的女眷？还是受邀的女客？ 许多猜想一一浮现，他还来不及追索，一道靛蓝色的身影突兀闯入，狂蜂浪蝶般的引走了少女。 入目一片空旷，竹叶依旧沙沙作响。 画中观音早已消失不见。 顾之岑面色沉郁，眼底似有暗涌。 5. 第五章 云卷云舒，日光渐歇，廊架墙垣处的藤萝葡萄枝连接成一道道交缠的网，青翠欲滴，生机盎然。 蜜合色的裙裾翩跹，穿过一片薄如蝉翼的垂丝海棠，紧跟着身前那道靛蓝色的衣摆，衣袂翩迁交叠间，步伐时而宽时而窄。 终于，高大的身影停驻在一方清池前，唐素期随之停下脚步，入目便是满池荷花，清浅的气息迎面而来。 她稍稍缓了口气，捏着衣袖，抬目看向面前的人。他很高，肩背宽阔，一张脸此刻逆着光，她看着不太真切，但和多年前她记忆中的那副模样无甚区别，高鼻薄唇，眉若刀裁，一双凤目狭长贵气，此刻他半阖眼又压起唇，添了几分清冷孤傲。 唐素期已经很多年没有见过黎承安了。她不知道他老了是什么样子，她只记得他年轻时候意气风发，肆意桀骜的模样。 就如这时。 “黎世子找我何事？”她眉目流转，四下张望一圈，“这里安静无人，世子但说无妨。” 黎承安薄唇微抿，垂目看着面前的人。模样还是和从前一般，娟秀的小山眉，圆润的杏仁眼，唇色艳丽，唇珠一点，自上而下看着她，那点脸颊微微鼓起的肉愈发明显，可爱非常。 模样没有变，但总觉得有什么变了。她待他不复以往亲近，好似两人间隔着层看不清道不明的阻碍。 明明几个月前，她还送了他法华寺里求的文昌锦囊，祝他高中，盼他蟾宫折桂。还有装在那小小包袱中的徽墨和端砚，分明是花了不少心思的吧。 怎么如今却待他这样疏离？ 黎承安心里气得慌，但她这样无悲无喜的冷淡模样，他便是生气，也显得奇怪。 “杳杳来周阁老家的文会，是何缘故？” “父亲应邀携家眷前来，所以我和母亲一道来了。” “那席间怎么不见唐侍郎？” “父亲有外差。” “唐侍郎有外差，怎的你还偏要来？”眉心微拧，犹豫片刻，他缓了缓语气，“周阁老帖子是下给唐大人的，不是非要你来，你若不愿……” “我没有不愿，”对上他的眼，她正色道，“我明白黎世子的意思，我不必委曲求全做自己不愿的事情，但于我而言，前来赴宴并非为难，我是愿意的，既能增长见识，也能结交朋友。” 黎承安对她很好，自小便是这样。他总是待她很有耐心，还会帮她陪着她。 小时候，她看着府中女眷养蚕缫丝，发现不同时候喂食桑叶结出的蚕茧不同，把握好时间，就能够让蚕出的茧更大，更匀称。她在后院架秋千时，发现不同风向，推到相同高度时候需要的力气不同，可以据此判断风向。 都是些不起眼的小事，她和母亲说，母亲只会随意夸她几句，但她和黎承安说，黎承安会问她是怎么知道的，怎么看出来的，会和她讨论。 再大些的时候，他们出门踏青，看见田间有佃户耕作，那会儿用的直辕犁在狭小的地方转身不方便，看起来辛苦费力。 她学着自己在父亲书架上的那本《耒耜经》的记载，画出了可以调整犁头角度而辕木略微弯曲的改良图纸，她至今还记得，黎承安问她，为什么这样会更方便，她与他说了自己从传教士那里听来的杠杆原理，那会儿没什么人愿意耐心听她说这些。她想要做出一个改良的新式犁，他欣然同意，帮她找材料工具。 最后，这个改良的新式犁当真在田埂间被用起来，那样恍然的悸动，无论过去多久，她都始终记得。 也是因此，父亲再没有同往日那样，对她的那些‘奇思妙想’不放在心上。反而答应她，让她偶尔去西洋传教士那边听课。 就是这些事情过去太久了，就到后面，她自己都忘记了，那个曾经对世间万物都充满好奇的唐素期该是什么模样。 所以自然而然，她会喜欢黎承安。只是，她的主动没有得到回复，但后来她也想通了，男女之间不是非得要有情爱，兄妹之情也并不逊色。 她待黎承安，总是会更有耐心的。 黎承安看着她，似乎不敢相信方才那番话是从她口中说出来的。 “你当真是自己愿意，自己愿意赴宴？”他唇抿得更紧，垂落在身侧的手不自觉攥起，“你可知道这宴席是何意思？” “周阁老为庆孙儿进学而办的文会，当然是来看文的，涵虚园景致这样好，也有来赏景的意思。” 少女眸光清澈，神色坦荡，一如往常，不见半分局促。 她当真是不知道，还只是不愿意和他说？ 她要议亲，他能从母亲口中得知，也只是因为两家比邻而居，加之他母亲和她的母亲出阁前是手帕交，母亲还让他千万不能透露出去，要谨守口风。可笑，他岂是那样管不住自己唇舌的人。 但或许，他确实有些管不住自己。 他想问她，前来赴宴，可是看中了何人。 安静好一会儿，只听见园中风吹树叶的声响。 黎承安垂眸敛目，转身望向满池清荷，池中，几条锦鲤来回游曳。 他扯着唇，瞥向池中一尾锦鲤，“你看那鱼，是不是和你很像，心思尽数藏在水中，不愿让人知晓。” 唐素期闻言微怔，面露不解。 “罢了，我说这些做什么。” 他周身好似笼罩着一层阴云，许是离得太近，唐素期能明显察觉到他心情不佳。 这又是为何？ 难道是因为这次文会宴席？ “唐素期，我问你，你可是有意择婿？”那丝不易察觉的郁气，顷刻一扫而空，他凝神开口，“文会自然以文见人，来的都是年轻学士，以往你可不会参加这样的文会。” 不知为何，听到他这样说，唐素期反倒觉得本应如此，这才是她记忆中的黎承安，耿直果断，待她从来直来直去，不拐弯抹角。 她这趟既然能过来，也就没什么不好承认的。 唐素期微微颔首，“我已过了及笄之年，确实有这般打算。” 黎承安拧眉，“你一个二八年华的女子，就需要考虑了么？” 话里话外，皆是她还小的意思。 比起黎承安来说，她年纪确实算小，两人相差四岁，他已及冠，她将将过了及笄之年。若是可以，她的确不想这样早嫁人，待在父母身边很好，就是嫁了人，结果也大抵不尽如人意，她早看透了这些。 可人生在世，需要顾忌的事情总是太多，她不想自己的婚事，成为父亲受人掣肘的原因，不想因她之故，影响唐家其他女子，最不想的，是今后万般种种都迫不得已。 所以，在她还能为自己打算筹谋的时候，她当然要仔细挑。 黎承安不同，他为男子，即便终身不娶，以他的家 世地位，他的性子，也几乎没人能拗得过他。上一世不就是这样么？ 他们是不同的，他这样说，是出于他自身所言。 唐素期避开他目光，放远垂眸，不自觉转向一池荷花。池中锦鲤鱼尾游动，晃动荷叶上下摇曳，托起的露珠圆滚，来回盘旋，剔透莹润。 “是啊。” “那可有看中何人？” “暂时未有。” 轻飘飘的四个字，却让黎承安心底的沉郁消散了不少。他侧身抬步，昂首仰视着朗朗晴日。 天朗气清，和风送爽，当真是个极好的日子。 “也对，隔着轻纱屏风哪能看出什么，总不能因为几句话，便判断其品性如何，杳杳要挑夫婿，才学、品貌自然要样样出色。” 唐素期抬眸看他，他眉目轻扬，唇角夹着笑，那双时常能看出几分疏离的凤目也多了些温柔。 “就是，以后不要再那样叫我了，黎世子……太生分了，我们自小一起长大，我大你四岁，可称得上是你兄长。” “就……如从前那样叫我。” “景清哥哥？” 他答应的飞快，“就是如此。” “你只是个才及笄的小娘子，就这样叫我，没人会说你的，也合礼数。” 唐素期笑了笑，低声答应。 她确实将他看作兄长，既然他不想同她生分，只是称呼亲近一些，倒也无妨。 离开这一方荷花池，重回席间。穿过回廊，唐素期发现原本拢在袖中的橘子居然不知何时掉了，但也无关紧要，她就没放在心上。 她与黎承安一前一后走着，相距约莫一丈，这会儿回廊没什么人，以至于左侧穿堂迎面走来的两道身影，很轻易就闯入她目光当中。 稍矮些的，她看着脸生，但周身气质与那些出身翰林的官员有几分相像。另一道身影，原在更后些的位置，她稍稍抬眸，目光微怔。 似有所感，顾之岑透着几分散漫的桃花眼有片刻凝神，将距自己几丈的两道身影收入眼中。一前一后，一个浅淡，一个浓郁，一个似仙娥，一个如珠玉。 错身而去，没有半分余光给他。 “倒是少见，黎编修和旁人走得近。” 张编修有片刻怔愣，好一会儿才反应过来，这是自己身侧顾之岑说的话。 不过想来也就是感慨一句，毕竟在翰林院，黎承安几乎独来独往，形单影只，就连和他同榜的顾之岑，两人也没怎么说过话。 “是啊，应该是黎世子的姊妹罢，我曾听人说起过，他好像有个表妹。” “是吗？” “也不大清楚，刘学士应该知道，我就是听他说的。” 两人并行，说话间，顾之岑听到身后好像有人喊他，他停下脚步，放眼望去，正是两人方才说话提到的刘学士，也是帮周阁老递请帖给他的人。 “顾编修，原来你在这儿，方才找你呢，还有事和你商议，其实也不算什么大事，就是我们翰林院每次文会作下的诗都会编成文集，你在席间作的诗，会收进这次文集里，可能还需要你再补上一首，你这边可有什么要求，譬如署名之类？” 顾之岑怔忡一瞬，旋即弯唇浅笑，复又抬眸望向刘学士，“大抵是没什么的，倒是刘学士汇编文章辛苦，若有什么我能帮得上忙的地方，还望学士勿要嫌弃。” 6. 第六章 文会已然结束，顾之岑同与同僚刘学士一道离席，听他抱怨家住的远，遂提了句，捎他一道。 “哎呀，真是劳烦仲溪你了，还特意捎我一程，杨柳胡同离的这儿可不算近，少说都要半个时辰呢！”话虽这么说，但他脸上一片喜色，眼角唇边的皱纹笑得挤在一起，显得人有些滑稽。 门房牵下马车的缰绳，递给跟过来的仆从。仆从利落地搬下矮凳台阶，退到一边。 顾之岑停下脚步，侧头望向站在他身后的刘学士，“哪里有什么劳烦的，不过是顺路的事，同僚之间互相搭把手，也是应该的。” 刘学士听了，连连点头，更是深以为然。 他早就跟那些同僚说了，人家顾探花顾编修，是个性子极好的人，平时也不显山露水，但和谁都处得来，哪里是什么骄矜自负的人，有些人根本就是在胡言乱语。 瞧吧，这绕路又麻烦的事儿，落在人家嘴里成了不过是顺路，互相搭把手，这谁听了心里不觉得熨帖。 “哪里有什么应该？那是仲溪你古道热肠……“说着，他抬腿往台阶上迈，晃了一下，扶着马车门辕方才稳当的进了马车。 顾之岑随后上去，月白色的衣袂顺着台阶而上，他躬腰俯身，仪态从容端方。 这马车内远比刘学士想的要宽敞许多，精巧的构造，更是让他频频张望，险些失了礼数。他身下坐着的硬板凳，铺上了厚厚的丝绵软垫。若他没看错，这外面可裹的是苏州的宋锦，抬手去摸，都能感受到细腻含蓄的瑞花纹，靠背同样铺着棉软垫，覆盖着同样花纹的宋锦。 再看他皂角靴下踩着的地板，上面一层厚厚的裁绒毯，踩上去一点声音都没有。 车内总有一股淡淡的香气，很熟悉，应该是曾经在哪位大人府邸里面闻过，清雅又带着丝丝凉意，让人神思清明。 而在他面前，与他对坐着的顾之岑，神色淡淡，半垂着眼，随意拿起放在小桌上的书卷，像是习以为常。 刘学士也是这刻才知道，原来不显山露水的顾编修，家底还挺丰厚的。看他平时衣着简单，用的也不是什么华贵的料子，谁知竟是这样内秀之人。 怪不得都说绍兴乃江南富庶之地，这顾编修出身绍兴余姚，想来便是如此。虽然说自幼失怙失恃，家里应也是富甲一方，只是人不爱显露罢了。 “明日上衙，我便将诗作交于刘大人，那补上的诗词若是不合适，刘大人也不必将其收进文集里面。” 刘学士这才从暗自打量中回过神来，他笑着看向面前的人。人已经将书放下，似乎看着有些累了，抬手揉了揉额头。 “这是哪里的话，以顾编修的才学，哪有什么不合适的，只是有些可惜了，王修撰没有来，他要是来了，再作诗一首，那我们这次文集上就囊括了一甲前三，岂不妙哉？” “不过这与王修撰而言，也不算坏事，这跟着唐侍郎一道出外差，自然是要比参加文会好，毕竟事办得不错，届时吏部铨选也能更有几分底气。” 顾之岑低垂眉眼没有说话，不动声色地将青瓷壶中茶水倒进杯盏里，推到刘学士面前。 他抬眸，随意道：“刘大人口中的唐侍郎，应是去年绍兴府乡试的主考官罢？” 刘学士连连点头，“不错，正是唐侍郎，我原以为他会带你一起呢，仲溪还不知道罢，乡试过后，唐诗郎可在不少人面前夸过你，还特地抄录了一份你在乡试上所作的策论，说是要带给家中女儿学习。” 顾之岑扬唇轻笑，“此事我竟不知。” 刘学士从容端起茶盏，鼻尖嗅了嗅袅袅茶烟，双眼遂露喜色，“这可是日铸雪芽？茶叶色泽翠绿、茶汤清澈，入口清爽甘冽，果然是好茶啊！” “是日铸茶，”他弯腰侧身，从桌底暗格取出一袋，推至刘学士面前，“刘大人喜欢便带回去尝尝，日铸茶虽是两浙一代的名茶，但我出身浙江，家中也有茶商，与我而言不算少见。” “这怎么使得！日铸雪芽价值不凡，我……” 刘学士悄悄去看，只见面前人神色自若，一如往常平和，好似在他眼里这不过是件不值一提的小事。 以他身家，恐怕还真是这样…… “刘大人收着罢，这点茶叶无足轻重，不必介怀。” 闻言刘学士喜笑颜开，“好好好，那我就不推辞了，多谢仲溪了。” 将茶叶收好，刘学士又说起方才的话，“要我说，唐侍郎就该带着仲溪出外差去！正巧这趟也是去湖州府，仲溪比起王修撰肯定更为合适……不过唐侍郎向来如此，尽己所能提携江西人士，这也不算奇怪了。” 礼部左侍郎唐琮出身江西临川，性情直爽大方，断事从不偏私，虽说确实偏爱江西学子，但就事论事，实在没有刘学士说的这般，不然怎么能得翰林和六部官员敬重。礼部吴尚书更不是江西人士，却十分器重唐侍郎，致仕之际更是隐有让位之意，尤其可见唐侍郎为人。 顾之岑知道刘学士这番话全然是说给他听的，但他对这些实在不在意，他真正想知道的，刘学士倒是未有提及，不过不打紧，来日方长。 * 日暮时分，唐宅主屋中堂，唐素期与母亲嫂嫂三人同坐一桌，一道用晚食。 一刻钟过去，唐素期停了筷箸，垂手呆坐着，好似在想什么事情，本来就没吃多少，面前的菜也不怎么动，她这般样子，自然引起了两人注意。 姜绾吩咐身边的仆妇把菜碟撤下去，又偏头看向唐素期，“杳杳怎么没吃多少？可是今日的菜色不合胃口，你若有什么想吃的，和母亲说，母亲明日叫厨房准备。” 她缓缓摇头，“方才在周阁老家吃的挺多，这会儿还不饿，我若有想吃的，自己会去和厨房说，母亲不必挂心，我只是觉得席上有几件事有些奇怪，一时间有些想不通。” 徐毓好轻啜丫鬟递来的解腻茶水，用帕子拭了拭唇角，“有什么奇怪的，杳杳不妨说来听听。” 她自打和唐素期认识，就晓得，唐素期和寻常的闺阁小姐不同。她爱看一些杂书。就她知道的《齐民要术》、《考工记》、《耒耜经》……这几年因为要学着女工又要学着打理庶务，就没怎么见她去书房里翻翻找找。 成日安静的待在闺房里，不时的跟着母亲学习，几年下来，人性子也静了不少。 但徐毓好知道，唐素期脑子里的那些非同一般的想法一直都还在，自己花房里造的虹影，放在屋檐下的量雨器，还有支在绣绷架上用来分线的木轮，这些东西她都觉得挺好用的。 “文会后头上的果盘里面有福建来 的荔枝，这才五月末，时候对不上，那会儿便有不少人觉得好奇，问起来，说是因为今年暖的早。” “这也没什么奇怪的呀，天气暖，荔枝成熟的早，这不是合情合理吗？” 唐素期偏头去看自己母亲，“母亲可还记得，前几日管家送过来，我们在江南采买布料的册子？” 姜绾点头，“自然是记得，才买的绫绸缎纱罗，价格都略有上浮，管事嬷嬷还提起，说是这些料子，骨力稍软，色泽不如往年鲜亮耐久……但我也问过了其他人家的，今年都是这样，并非只有我们的料子不好。” 姜绾在京中有许多未出阁前就相识的好友，尽管早些年跟着唐琮一起外放过，在外头待了许多年。但如今回了京师，熟络起来，大家也就都有了联系。现在时不时也会约着一道出去玩，今日你来府上做客，明日去她府上做客。 这会儿徐毓好插进话来，“前几日我收到母亲那边来信，母亲也在信上说，今岁江南雨水多，好染料难得，布料也就没有以前那样好。” 唐素期微微颔首，睁着一双圆润的杏仁眼，缓缓开口：“这便是奇怪的地方，江南布料染色不牢，光泽暗淡，那是因为雨水多，若是雨水多，荔枝怎么会还早熟了？” 都是南边，离的也不算远，按理来说，大致天气不会相差太大，怎么会一边风调雨顺，一边雨水连绵，这实在不合常理。 她又接着道：“若是真暖早，荔枝成熟好，收成好，那应该是丰产，更是功劳一件，主掌中馈的夫人问起，庄头应该是讨功，而不是寻了个早暖的理由，这更像是在藏着掖着什么事情。” “杳杳的意思是，那荔枝兴许没熟，或者熟的不好，只不过是别处或者是用方法催熟的？” 顺着话想一想，徐毓好也觉得十分有理，“恐怕是福建那边也雨水多，收成不好吧，庄头怕夫人责罚，就想着先遮掩一二。” 但徐毓好又觉得，南方收成不好，也影响不到他们北方，应是不大要紧，于是便出言宽慰，“南方雨水多，稻谷减产，对我们北方应该是影响不大，杳杳不必过于担心。” “是啊。”姜绾也应和道，“这天气常常变幻莫测，南方时常雨水多，也不是什么奇怪的事，大不了这布料粮食贵些，开支多一些，我们节俭些应对，总是没什么问题的。” 话是这么说，但唐素期总觉得，自己好像忘记了什么。 实在过去的太久，上辈子这个时候她又年纪太小，许多事情已经随着年年岁岁而渐渐淡忘，很多事情也记不太清，除了那些摊得上石破天惊的大事，大多都没什么印象。 但她心里总觉得有些不安，开口问母亲：“父亲这趟出外差，要多久才回来？” “我也不知，这趟外差来势匆匆，他也没与我多说几句，只说了是去湖州公干，寻常巡查，归期不定。” 又说了几句，唐素期回了自己院中。 这会她没什么睡意，坐在槐树旁的石桌下，昂着头望着满天月色。 繁星点点，月轮高悬，明日应又是天气晴朗。 老槐树枝繁叶茂，树冠更是蔓延一片，顺着院墙爬去了邻居家中。而一墙之隔，也有一棵如此高大的槐树，树上…… 她杏目圆睁，再三确认，“……黎、承安？” 7. 第七章 顶着一片深如墨色的树冠，黎承安站在枝桠上，他大半身形都隐匿在黑暗中，若不是那白晃晃的牙齿和他左右手各抱着两捧颜色各异的花，实在很难看出树上站着个人。 唐素期吓了一跳，杏眸圆睁，惊呼声即将脱口而出时，她的手比思考更快，右手快速捂住了自己的唇。平稳的心跳不由自主被这突如其来的人搅得一团糟，失去了以往轻而慢的节律，在胸腔里慌张的鼓鼓阵阵。 黎承安半蹲着，站在枝干上，他目力一向好，这会儿离这也不远，石桌旁又放着一盏绢丝灯笼，唐素期慌张失措的反应，清晰落入他眼中。 倏地，他心中的忐忑不安，奇妙的消失了。 轻轻一跃，翻过院墙，落在唐素期面前。 他一身绀紫色的窄袖圆领衣袍，腰间扎着玉革带，乌发高高束起，身形挺拔而舒展。他唇边含着笑，一双凤目也微微弯着，眼中好似有亮光一般。 黎承安掂了掂左右手抱着的花，动作轻柔的放到她面前的石桌上。 唐素期抬眼去看，两盆颜色各异的花。 一盆是粉红色，如明霞散绮般明丽的西府海棠，枝条直立，不垂不蔓。另一盆，是罕见的汴梁绿翠，此花栽培极难，叶片难养，需要精细的照看才能开放。 这两株花绝非凡品，价值连城，极为稀缺罕见，想要养得这样好，需得经过无数次的嫁接、筛选，更是有漫长数十年的花期要等。 “送给杳杳的，知道你喜欢花，特意给你寻来品种。”他弯下腰，试探地向前靠，一双凤目小心翼翼地望着她。 “你可喜欢？若是有什么旁的你喜欢的品种，你同我说，我再去替你找。” 黎承安知道，唐素期种了满园的花，各式各样的品种都有，一年四季，即便是冬日，她院中都一片姹紫嫣红、欣欣向荣。她肯定是喜欢花的，但平常的花没什么价值，他要送，当然是得送最好的。 他确实费了不少力气弄来这两盆花，要挑选开的最好的，还等了几个月。 而就这么一会儿的功夫，这西府海棠和汴梁绿翠，就抖落了几片花瓣。让人忍不住感慨，实在太过娇贵难养。 见唐素期不说话，他又开始胡思乱想。 花虽然名贵，但需要精心呵护。她自有事情要做，要忙，哪来那样多时间去照看？他是不是，送错了？况且他这半夜送花，怎样的都不合适。 但他就是很想见她，自周阁老府上一别，尤其是母亲又和他说了那些话，他便更想再见她一面了。 “杳杳母亲，你姜姨，大半年前就在京城中适龄的男子里面挑了，不过你那时还在准备春闱，没与你说罢了。” “早问过你是否有意杳杳，你偏是不愿承认，再说，人家唐家也没有与我们结亲的打算，他们不愿找门第太过显赫的，最初就没把你考虑进去。” “京师青年才俊那样多，家风清正、门第不算显赫的更是不在少数，还有那些年轻的，未曾议亲的举子，杳杳能挑的可太多了。你今日去周阁老那儿，可瞧见了与你同榜的那位探花，他也列席了罢？我听闻乡试那会儿，这位探花的主考官就是唐侍郎，唐侍郎更是对这位的文章不吝夸赞……” “你若当真有意，便寻个机会去探探杳杳口风，虽说嫁娶之事，乃父母之命媒妁之言，但就唐侍郎来看，他定然是先着杳杳的心思。” “别学那套君子之道了，你再这般姿态，过上几个月，杳杳成亲的请帖就要递到我们府上了，到时候，你就只能眼睁睁在喜宴上瞧着她做了别人的妻子。” “当年你父亲便是因下手的早，主动的紧才娶到我，不然，我可未必会嫁给他。” …… 母亲的话言犹在耳。他记得最牢的那句便是，他再犹豫不定，他便会收到杳杳成亲的请帖。 这样的事，只是起了念头，还不禁深想，他就心底沉闷淤堵，郁结于胸。 他实在不想后悔，也不愿后悔，于是便就着夜色，抱着两盆自己早就准备好的花翻墙过来，所幸，她也没有生气。 唐素期渐渐从惊吓中回过神来，她垂眼看着石桌上放下的两盆花，确实好看，颜色这样鲜艳，光是为这两盆花，办一场赏花宴都值得。 只是花太名贵，这样贸然收下，总是有些不妥，她本就欠了他许多，更不想平白无故就收他的东西。 “花自然是喜欢的，这样漂亮的花，谁会不喜欢呢？只是这太过名贵了，也来之不易，就这样送给我，实在受之有愧。” “受……受之有愧？”黎承安无论如何也没有料想得到，这样的词，会从唐素期嘴里出来。 因为实在太冷漠，太生疏了。她平静的眉眼，淡然的语气，如同迎面给他浇了一盆冰凉刺骨的水，让他的犹豫踌躇显得可笑无比。 他不敢深思，不敢多想，怎么不到一年，他们竟变成这样？ “是啊，无功不受禄，我什么都没有做，怎么能平白拿你的东西。” “唐杳杳……你什么都忘了吗？”他上前一步，垂目望向她，漆黑的双眸里好似氤氲着一团化不开的墨色，“在春闱前你送我的文昌锦囊，那得手抄数十部佛经才能求得，我知道的……还有你送我的徽墨，坚如玉、研无声、一点如漆，品质那样好，是徽墨中的极品，还有，群砚之首的端砚，那质地细腻温润，研磨时手感极佳，我一直都在用，就放在桌案前……” “你现在和我说，受之有愧？回礼……而已，怎么就受之有愧？” 唐素期张了张唇，一时间竟不知该如何回答。 就如他所言，她确实忘了。不到一年发生的事情，可对她来说却是隔了几十年，这样久，她又怎么记得清楚？而且，她许多关于黎承安的记忆都太过久远。即便是上辈子，她囿于劳虚之症的时候，那也是七八年前的事情了，他们已经有多年未见了。 他这样声声切切地质问她，于她而言，是没有道理的，可她又不能与他说，她真的不记得。 不记得文昌锦囊，不记得徽墨，不记得端砚，连他的模样，也不甚清晰。 唐素期突觉喉头有些干涩，她舔了舔唇，正想开口说些什么，让他不要这样生气的时候，一道声音自身后游廊处传来。 “小姐，可是您在院中？” 她转身侧眸去看，只见远处，丫鬟茯苓提着一盏绢丝灯笼，缓缓朝这处走近，昏黄的光明明灭灭，拉出一道窄长的人影。她倏地收回目光，抬眸与面前的人对上。 黎承安也有些措手不及，没想到这个时候还会有旁人过来。只是还没等他多想要怎么悄无声息的离开，就见身前的人突然扯着他的衣袖，要他伏低身体。他愣了一瞬，看着那双莹润水亮的眸子，乖顺的照做，矮下身 子，将将要跪在她身下。 她与他挨得极近，他几乎要扑在她膝上。 曲着高大的身体，他蹲在她双膝前，脸贴在她藕荷色的软绸裙上。隔着轻薄的衣料，感受到她纤细修长的腿，轮廓分明，带着温凉的热意，馨香柔软，与他紧紧挨着，就在他脸侧。一股浅淡栀子香迎面而来，将他包裹在其中，呼吸间，愈发浓郁，香甜的气息遮天蔽日似的侵袭而来。 黎承安张了张唇，突觉得有些口干舌燥，神思飘忽，晕头转向。 那双手还搭在他袖间，白皙如瓷的手捏着绀紫色的衣袖，指尖微微用力，指骨清晰，手背上的青绿脉络愈发明显。这样一双羸弱柔软的手，离得他那样近，近到，他只需微微张唇，就能附在她手背上，轻轻的啃咬，去体会那样可以想象的柔软清甜。 他张唇，不由自主地想要舔舐、啃咬。 “小姐，夜里风大，您坐在这儿，小心着凉。” 黎承安背脊一僵，迷乱的神思清醒了些，他缓了缓气息，紧紧抿着唇，侧过头去，不敢离那双手太近。他背脊绷紧，暗暗调整自己急促慌乱的呼吸。 “不打紧，我就在这坐一会儿。待会就回去，你先去休息罢。” 见茯苓四下张望，似乎在寻找什么，她又开口：“不见了什么东西么？” 茯苓连连摇头，“没有，没有，就是方才离得远，听到这儿好像有什么动静，像是那只经常走街串巷的猫，我听厨房的王婆婆说那只猫脾气不好，会乱咬人，我担心小姐被它伤到，所以看看。” 唐素期松了口气，随手，动作自然地将系在颈间的披风朝腿边拉了拉，挡住那显露出来的稍许衣角，似乎是觉得不够，另一只手藏在裙边的手托住伏在她膝前的脑袋，往里推了推。 瞧着一点都看不出异样，她才彻底放心，笑着看向茯苓。 “不是猫，就是夜风吹着枝头，叶子胡乱打出来的声音，你不用担心，早些休息，我坐一会儿也回房了。” 看了好一会儿，也确实没有发现猫的痕迹，茯苓应了声好，提着灯笼，顺着抄手游廊走远了。 直到背影都消失不见，确认院中四下空旷，再无旁人，唐素期才松了手，又掀开披风，垂下头，安静看着藏在石桌下的人。 好一会儿，都没什么动静。 直到她轻轻抬腿，他倏地抬头，一张白皙的脸像是闷的厉害，脸颊晕染出大片夜色都难以遮挡的酡红。 唐素期黛眉轻蹙，略俯下身，轻声问道：“怎么了？是不是……太闷了？” 她拿起被放在旁边的团扇，执着扇柄，在他脸侧扇了扇。“别拘在那儿了，不舒服，起来吧。” 团扇也带着一股清甜的栀子香，让他又有片刻恍惚。 见他没什么反应，唐素期拽起他的手肘，轻轻往上提了提。其实也没使什么劲儿，但那温热的触感却分外明显，加之微凉的夜风拂面过来，黎承安这才后知后觉清醒些。 他沉住气，弓起腰，擦着她裙裾站起身来。 唐素期看他，低垂着眼，脸上的红晕还未消散，胸膛微微起伏。 黎承安生得高大，肩背宽阔，挺拔如松，她得抬起头看着他。可他现下这般模样，倒显得有些委屈，像是谁给了他气受。 站起来，唐素期秀眉微拧，试探的开口：“……景清哥哥？” 8. 第八章 玉轮高悬，月色如墨。 屋中，灯影摇曳，一道高大的身影立在黑檀雕花桌前，那双矜贵的凤目里亮着荧荧烛光，明明灭灭，不知想到了什么，唇边笑意渐渐弥漫。 一刻钟前发生的事，仿佛就在眼前。 “……景清哥哥？” 黎承安怔了片刻，她这般喊他的模样，让他想起了两三年前，那个总爱跟着他，身上还带着些骄纵气的小娘子。而他那会儿，也当真是坏，就爱和她斗嘴，看她可爱肆意的模样。 就是这两年来，许多事情都变了，她越来越安静，不太说话，这半年，更是与他疏离了不少。 “我方才不是有意的，那丫鬟虽然是时常跟在我身边伺候的，但被她看见大半夜我们两人独处，总是不大好，你莫要生气。” 面上的热意还未曾消散，但心底却陡然生了些感触。黎承安扬唇笑了笑，“我知道你的用意，不必解释，我没有生气。” 唐素期抬眸仔细看他，他目若朗星，笑意晏晏，如玉的脸上还染了些薄红，只是在夜色里看得不太清楚。 她昂首凑得更近了些。 她的模样实在太难视而不见，那般认真端详着自己，那双莹润的眼中好似只有他一人，再容不下其他。黎承安只觉得自己心口好像装了一只鸟雀，还十分的不识时务，在这样沉寂的夜色里，竟然扑腾翅羽毛，上下欢快的低吟浅唱，吵得人心烦意乱。偏偏他又捉不住，也没法将它关起来。 他呼吸愈发慢了，喉结不自觉滚动，清凉的风也难以纾解他心底的躁意。 离得太近，只在半臂之间，他几乎能感觉到她身上清浅的栀子香。清幽淡雅，让人忍不住想要靠近。 “近日来，是不是休息的不好？”唐素期收回目光，拉远了两人的距离，“眉头间有轻微的蹙纹，唇角总是不自觉的紧绷，眼神稍显游离……曾有大夫和我说过，这样是心思重休息不好的征兆。” 她积劳成疾，泰半是因为休息的不好，总是觉得累，疲惫。这样的面相，已经被替她诊治过的郎中大夫说过许多次，所以对这些她总是敏感的。 她看黎承安，他脸上好像也有这些细节，让她不得不多注意、提醒。 黎承安只觉得自己是昏了头。方才、方才他竟然以为她要…… 但幸好，她的话如当头一棒，把他敲醒。 这样的事，怎么可能发生，便是在梦中，也不敢多想。 实在让人不齿，让人羞恼。 他心思怎能如此龌龊？ “先别急着走，等等我。” 突兀飘来的话，让黎承安堪堪回过神。转瞬，面前的人提裙迈上石阶，朝前头走去，留他独自一人呆愣愣的站在这。 微不可察的力道落到他脚边，他蹲下，捡起那把团扇。扇面上是一株深紫色的垂丝海棠，偏偏晕染的却是栀子香，香气清甜，拿起扇子贴近，好似杳杳正站在他身前，抬手从他脸侧拂过。 脚步声渐起，他下意识将团扇藏在身后，再抬眸，就看见那道清丽的身影缓步而来。她手上拿着一个布袋，粗麻布缝制的，递到他面前。 “这是我自己做的安神香料，里面有酸枣仁，合欢花，柏子仁、石菖蒲……若是睡得不好，就随身带着，或者是挂在床头，会有作用的。” 温热柔软的指尖轻轻刮过他的手掌，他忍不住蜷起手指，握住了手上那个粗麻布袋。 “……我本是来回礼的，却又收了礼。” 置于身后的团扇被他紧紧攥着，又怕将手柄捏坏了，他只能放轻了力道。 “实在不该，真是受之有愧……” 黎承安用她说过的话来回她，这让唐素期一时间竟不知该说什么才好。对于她来说，就是举手之劳，对待兄长的关心罢了，她时不时也会送些吃食点心给自己哥哥，这便是一样的道理。 想了想，她倒是有一桩事，确实可以麻烦面前的人。 “景清哥哥，明日可有闲？”方才已经喊了一遍，这次再出口，再没有那样艰涩。 “有，明日我休沐。” 唐素期微微颔首，轻声问道：“那明日，可否劳烦景清哥哥陪我一道去田庄看看？如今仲夏，冬小麦已经到收割的时节，前几日我收到田庄佃户的来信，说是干旱影响了收成，今年小麦怕是要减产，我便与母亲商量，想去看看。” “母亲与嫂嫂都有事，不得空闲，我原本想喊钟宁陪我去，但听母亲说，她这半月都有事，恐怕没法陪我。” 黎承安背在身后的手指轻轻抚摸扇面上垂丝海棠，心头通畅轻快，一双凤目笑得灿若繁星，“好啊，那我就陪杳杳一道去。” * 夏风湿热，晴日疏云，只在山林间树荫茂密处，才有稍许凉意。 马车在官道上行进，轮毂在松软的乌泥上压下一道道痕迹。顾之岑坐在马车的软垫上，耐心梳理这段时日他起草过的敕谕诏令。 日子过得很快，转眼他就在翰林院待了半年。前些时候，同为浙江出身的礼部右侍郎艾春时有意借调他去礼部清吏司办事。清吏司职责在祭祀、典礼、科举，都是礼部要务，事兹体大，他自然得好好准备，约莫再过些时候，调令就要下来。 翰林院差事悠闲，他总要给自己寻些事情去做，才不能荒废度日。 昨日，门房收到驿站递来的信件。是他母族舅父，说是要来京城省亲，会待上半月，算算日子，今日就要进城。 他幼年失怙失恃，又无姊妹兄弟，独自一人守着母亲留下的家业并不容易，尤其是他父亲那边的叔伯，个个虎视眈眈。好在那段时间有舅父帮衬，熬过那两年，日子便好了许多。 若是旁人，他自然没有必要来接。但是舅父待他亲厚，他于情于理都会来这一遭。 快到晌午时分，马车早出了京城，来到城郊一处田庄，放眼望去，一片应季的冬小麦。此时是仲夏，冬小麦到了黄熟末期，差不多就要收割。 只是马车车帘卷起的一角，显露出意料之外的场面。 遍地的小麦，并不是平常饱满的金黄色，而是暗淡无光，透着一片枯黄。顾之岑见过麦穗成熟时的模样，颜色和如今眼前的相差甚大。他推开车帘，示意仆从停下马车。 不等仆从将踏凳移过来，他抬腿跨步下了马车。 皂靴下的土地干硬，板结，只是踩着就让人觉察出不对。仔细去看，地上还有隐约可见的裂缝。远处的麦田里，行行列列都有稀稀拉拉掉落的麦穗，还结在田里，没有收割的，随便扫一眼，大多也是籽粒干瘪。 干旱、太干了。 这样的小麦，麦秆麦穗干燥脆弱，要用镰刀麦钐去收割，极易掉落穗落粒 ，本就籽粒干瘪，这样一来产量减得更为厉害。 北方干旱不算少见，比这更吓人，更可怖的他都见过。水源枯竭，河湖干涸，粮食歉收减产，食不果腹，民生难以为继，良民变成流民四处流窜，若是其中有人因为蚊虫鼠蚁滋生而染病，那后果更是不堪设想。 南方鲜少干旱，却涝灾频繁。若是连绵阴雨，禾苗烂根，稻粮自然也会减产，现下他虽不在南方，但也听闻过不少那边的讯息，大多都不太好，恐怕夏粮也会受到影响。 顾之岑弯腰拾起面前的一株麦穗，用手指捻了捻。和他猜的差不多，很脆，搓开麦穗，籽粒瘦小，皱缩，这一簇麦穗都是这样，以至于重量和他所想不符，太轻了。 这可是顺天，京畿之地，都已经受旱情影响至此，可见邻近其他州府当是何种光景？ 顾之岑面色沉郁，眼底更是一片晦暗。 旱情在如今已是屡见不鲜，倘若夏秋之交有雨水滋润，波及倒也不会太大。 盼望上天垂怜，一切都好罢。 擦了擦指尖残存的穗壳，顾之岑抬腿跨步上了马车。 一向温文尔雅、稳重谦和的主子陡然一改平时做派，行动间竟带了些鲁莽意味，旁边两个仆从顿觉讶然，对视一眼，呆愣愣的站在原地，一时间竟忘了上马驱车。 “快些赶车，别误了时辰。”马车里催促的声音传来，才让仆从回过神，一个接一个上了车。 穿过田间农舍，又过了一个时辰，马车终于抵达通州码头。已是未时，岸口有不少民船、商船停泊，周遭的茶棚酒市，更是人满为患，抬眼便看见漕船停靠，不少身穿粗布麻衣的扛夫，在船头岸口来回搬货。 顾之岑下了马车，目光转向码头南边。 南方的商船都在此卸货，旁边更是有几十家粮站，麦子店和碾房，专门做粮食买卖生意。粮市上既有江南、湖广等地运来的大米，也有山东、河南等地贩运来的小麦。走得近些，还能听见操着吴语来议价的客商和本地牙人，算盘噼里啪啦的打着，生意买卖转瞬便谈成。 就当下看来，无论是南方来的粮食，还是北方的，大多都没受什么影响，粮栈的麻袋堆成小山。顾之岑听得懂吴语，侉调不说的太快，也能听懂。 他迈步在粮市穿行，议价声不绝如缕。米粮的价格略有上涨，但总体而言还算平稳。 顾之岑心中的郁气消散了许多，他领着仆从在码头边的一家茶棚坐定，叫了一盅茶，耐心等着舅父。 过了一刻钟，码头又有客船停靠。 是苏州府来的客船，缓缓驶来，在岸停靠。人如流水般，一个接一个，鱼贯而出，拎着包袱，抬着箱子，依次从船上走下。看见舅父熟悉的脸，顾之岑招了招手，领着仆从上前去迎人。 顾之岑在舅父林方昀身前站定。 林方昀身后跟着一女子，年纪不大，梳着三小髻，着一身桃红色衣裙，面容有些憔悴，看见顾之岑，硬是挤出笑来。 顾之岑眉心微蹙，他对这张脸无甚印象，但应该是认识的，有些熟悉。 林方昀笑容宽和，张口便介绍自己身后的这人，“仲溪，这是芸娘，你可还记得她？从前，你冯姨母与你们家邻里邻居，芸娘还叫你岑哥哥，自小就爱跟着你，你们算是一同长大的。就是过了这些年，再没见过，你可还记得？” 9. 第九章 顾之岑半掀起眼皮，打量面前的人。 他记性很好，但也并非所有事情他都有心思记住，就譬如面前的人，他确实有些熟悉，但不多，只依稀记得这模样，他应是见过的。经舅父言语提醒，他方才想起来她是谁。 从前，母亲和隔壁的冯姨母交好，两人时常在一处说话，还未嫁人两人便是手帕交，各自成婚后，又因邻里邻居，关系更甚从前。而这个女子，便是冯姨母的女儿。 只是后来，冯姨母随着丈夫搬去了苏州府，母亲又在一年后病逝，两家人再无交集。 她的名字，好像是叫——苏芸。 一个需要他想一会儿才能记起的人，无足轻重。 见顾之岑并未答话，林方昀适才笑着开口：“毕竟是许多年前的事了，仲溪你不记得也正常，这趟芸娘过来，是为自己亲事打算，仲溪你算得上是她兄长，平日忙完公务，闲暇之余，便多为她操操心，像你那些还未成亲的同僚知交好友啊，都可以说和说和……自然，我也会为芸娘着眼。” 原是这样，怪不得要来京城。 略一思忖，他便想起不少适龄的人来，只是这些人，有的家中如何他清楚，有的知之甚少。 他垂下眼，望向林方昀笑了笑，“舅父的话，仲溪会记着。” 林方昀松了口气，面上的笑意也更加轻快，方才开口前，他还担心自己这个外甥会对他的话有所不喜，虽说他确实对他有些照拂，但那也就是一两年的光景，两人实在相处的时间并不长，再者，这要求提的也不大合适。 毕竟他这个外甥，自己都还未成亲。 但他也管不了那样多了，芸娘是冯青唯一的女儿，他不照顾些，谁来照顾？ 旋即他话锋一转，四下张望，开口道：“别在这处站着了，还有什么话，待会儿再说罢，现在时日有些晚了，码头回京城便是驾车也须半日。” 话一说完，顾之岑当即便应了好，又吩咐两个仆从帮忙将行李搬到车上，三人一道上了马车，踏着官道驶往回京的路程。 * 因为要去看田间地头，即便出城坐着马车，后头也少不了上下走动。唐素期特意找了件方便行动的衣裳，一件鹅黄色的交领窄袖衫，杏色的细褶裙，裙摆开阔，行走要轻松许多。发髻梳成双螺髻，用素色的软布巾包着，没有一点珠翠发饰。 她这般打扮与平常相去甚远，面上干净，唇色浅淡，周身更是没有一点装饰。那发髻上裹着的软布，乍一眼看过去，莫名像是妇人装扮。 黎承安见她这样，站在原地，凝神看了好一会儿。 唐素期侧眸望他，似有不解，“怎么了，可是我这身装束有何不妥之处？” 她早忘了当下京师中的风尚，女子何种装扮可堪为时兴。但她多少还是清楚的，她这样质朴的打扮，肯定是和靓丽的豆蔻少女，无甚关系，相去甚远。 他像是才回过神来，扯着唇垂下眼，几步走到她跟前。“没有不妥之处，只是从前没看过，一时间晃了眼。” 黎承安觉得唐素期变了许多，往日看她装扮，与豆蔻年华的女子无甚区别，他只在心中想着，应是他多思多虑了，许多女子及笄之后，心智上总会成熟一些，她话变少了，没有往日闹腾也是正常的。而今日，这番让她添上许多年纪的装扮，他竟觉得是合适的。 实在匪夷所思，但他觉着这话说出来显得人刻薄、嘴毒，干脆就不说了。 马车上，两人面对坐着。 唐素期手上拿着田庄管事一月前送来的账册，来回看了几遍，随后又放到一边。田庄情况如何只从账册上实在看不出来东西，况且，这也是之前的记录了。 只是单从田庄那边来信看，让她觉得怪异的事实在有些多。 田庄管事有两位，以往都是管事差人送信来府上，这回却是副管事。 那信上说‘今春少雨，早有旱象，恐收成减半，庄内事情繁杂，望夫人亲临。’这不就是说，除了干旱，还有旁的事情，还特地要母亲过去看一眼。 比起管事来说，这副管事，与他们唐家联系倒是更深。副管事是他们厨房王婆婆儿子的堂兄，她曾在厨房瞧见这位副管事。他为人诚挚，踏实能干。而管事，则是寻着佃户中承租亩数最多的，往年来照看麦子最好的那个，至今也有两三个年头了。 也是因为觉得这来信太奇怪，早在昨日，唐素期就让府上两个身手不错的仆从，先一天去田庄，查看庄头那边的动向。她这趟过去，也没有提前和庄头那边说。想的便是出其不意，才能看出些东西来。 回过神来，她抬眸看向面前的黎承安。 他靠在身后的软枕上，双手交叉搭在胸前，眉峰轻抬，一双凤目低垂着，好似在想什么事情。与他平日一样，姿态懒散肆意，又透着一股洒脱，虽然穿着她们家护卫一样的绀青窄袖袍，但总让人觉得他矜贵倨傲，不像是居于人下的护卫。 唐素期掩唇轻笑，“黎世子第一回穿这样制式的衣衫罢？” 他剑眉微蹙，抬眸不客气的瞪她一眼，“是又如何？我这样穿着，还不都是为了扮作你的护卫？你倒好，以此来笑话我？” 黎承安好似真有些生气，眉目间透出稍许锐气，一双凤目更是骄矜，抬起眼尾，斜睨着她。 唐 素期却一点儿也不怕他，反倒笑意更甚，“我哪里是笑话黎世子呢？我只是觉得，黎世子气质不凡，即使这样粗陋的衣衫，也不折你风姿分毫。” 他实在不像护卫，穿着这衣裳，总透着难以忽视的违和。 “那我倒要谢谢你夸我了。”话说的依旧不客气，但唇角却忍不住朝上抬了抬。 “要我说，这世上也再没有人比你唐杳杳更势利了，有求于人的时候，我就是景清哥哥，一旦无事，翻脸便不认人，我就成了黎世子。” 其实多喊了几次，原本于她而言别扭拗口的称呼，她也能自然叫出来了。毕竟无论何时，黎承安总是长她四岁，是为兄长，这样称呼，再寻常不过。 就是他这过分在意的模样，总让人觉得好笑。 她以前居然没发现，他对此会这般在乎。 “那黎世子可是生气了？” 见他不说话，唐素期又换了称呼，“景清哥哥莫要生气了。” “……我，没有生气，你莫要胡乱猜测。” “恩，我不胡乱猜测。” 一拳打在棉花上的憋闷。 黎承安原本还只觉得唐素期是心性成熟了，没想到，这嘴巴上的功夫也是见长，刺起他来，一点也不客气。这哪里是真将他当做哥哥看待？他可从来没有见过她会这样放肆和唐樾说话。 本应该生气的他，却半点没有脾气。 他就知道，人的心性不会陡然间变化那样大，她这几日的不同，就是收敛姿态罢了，竟然险些要将他骗过去。 “昨夜睡得可好.那安神香料可有用？” 突然提起的事，竟叫黎承安有些反应不及，“…安、神香…” “就是我昨夜给你的，那粗麻袋里装着的，若是觉得有什么味道，闻的不习惯，你便与我说，我换其他的香料药材。” 她双眸明亮澄澈，面上的关切更是令人难以忽视。 偏偏，他又不坦荡。 鬼使神差的藏了她的团扇，无人之际贪婪嗅闻上面沾染的栀子甜香，反复想起躲藏在她衣裙披风下的时刻。 若是君子论心，那他已经是个实实在在的小人。 他睡得不好，煎熬难捱，这便是心思龌龊之人应得的报应。 可他不会和唐素期说这些，无耻下流的念头，藏在见不得光的地方便好。 “好…用，较前些时候已经睡得安稳了许多。” 唐素期微微颔首，“那便好。” 马车一路平稳，偏偏在此刻突然生了波折，重重的颠簸，唐素期身形朝前一撞。 砰的一下，撞到他胸前。 10. 第十章 唐素期听到自己上方传来一声沉闷的低哼，她抬起头，一时失察又撞上他下颌。 幸好她今日没有戴什么发饰，不然面前的人可要伤得不轻。 她抬眸去看，黎承安剑眉轻蹙，察觉她目光，转瞬又松开。 “没事，不用担心。”说着，他转身，朝马车厢门而去，掀开车帘，正好与驾车的仆从对上。 “小姐恕罪，小人驾车一时不察，马车车辋撞到了石块。” 唐素期见他模样慌乱，还有那身上难以掩盖的忐忑，轻声开口，“下次小心些便是，这里是官道，按理来说，路应该算是平坦。” “小姐说的是，小人一定认真仔细，再不敢疏忽，再不敢贪快。” 她正想说算了，接着驾车，就看到黎承安那张沉冷的脸。锐利的剑眉眉头紧拧，狭长的凤目紧盯着那低头告罪的仆从。 唐素期抬手去拉他衣袖，“别生气了，他也不是有意的，我家田庄离京城有些远，他只是想快些到，不耽误时间。” “好了，也别在这儿耽误时间了，接着驾车。” 仆从慌忙应了好。 唐素期将人拉进车厢，“不是什么大事，不必这样动怒。” 黎承安动作轻缓地抽回手，“你倒是待下宽和，显得我不近人情冷漠凶恶。” “那毕竟是我府上的人，平时做事也不错，一时疏忽而已，若他平时办事就鲁莽，我当然不会轻易算了。” “才及笄之年的小娘子，便这样治下有方，真不愧是礼部侍郎之女。” “景清哥哥这般海量，也不愧是长宁侯世子。” 黎承安：“……” 他有容人之量，且不与她争论。 又过了一个时辰，总算到了田庄。 这般奔波跋涉，路上又颠簸晃荡，唐素期只觉得脑袋昏昏沉沉。从车厢探出来，她吩咐了单独骑马的几个仆从护卫先去跟庄头说明，自己则打算下车，站着缓一缓。 黎承安先她一步跳了下去，干脆利落，驾马的仆从正欲搬矮凳的动作一顿，他却像是没看见似的，站定便抬眼看她，见她动作似有犹疑，又抬出伸出手来，意思是要接着她。 她今日穿着这条细褶裙，褶裥深，裙门也宽，还比她平日穿着的短上一些，堪堪盖住鞋履，比起其他衣衫而言活动起来确实方便。但如何也比不上裤装轻便，哪里能如他一般潇洒自如。 唐素期只当没看见他，从容踏上矮凳，提着裙，缓缓下来。 见他面上郁猝，唐素期走上去，抬手挡住侧脸，在他身旁小声道：“可没有哪家的护卫与主人这般亲近，还能替主家拿主意的，收敛些吧，免得一眼就叫人看出来你是我叫来的打手。” 她垂头收了笑脸，复抬起又如往常一般端庄，手臂放在身前，款步盈盈，再没有方才下马车那病弱西子的模样。 田庄管事身边跟着两个人，看穿着打扮，像是田庄里的佃户，不过都跟在他身后，一副唯命是从的模样。田庄的副管事倒是隔得几人有些距离，一双眼睛里总透着些焦虑和欲言又止。 仲夏是割冬麦的季节，麦子也是一茬一茬的收，现在剩下还结在田里的，十之五六，不算太多。唐素期很小的时候曾和母亲来过这边田地看，大致还记得自家的田是哪边，不需要庄头领着，她自己便四下看起来。 有好有坏，好的颜色虽不如以往那样金黄鲜亮，但也还看得过去，高矮整齐，大多分糵五六茎，那坏的便实在看不过眼了，枯黄稀疏一副破败之色。她抬手拈那麦穗，有些麦粒还是干瘪空壳的，一捻就碎了。 这百亩地都是长在庄子附近的，整体看来，虽然受到旱情影响，减产也是板上钉钉，这样情状以前也不是没有过，回去合计账册查实减产麦子亩数，适当减租也能安然度过了。 但她家的田产又不止这一处，还有些离得远的没看。 只是她总觉得这副管事是有话要与她说，一直顾忌着什么没有开口。 一行人浩浩荡荡，也绕来绕去，走了这样一大圈，不说她，庄头身边的两个佃户也是汗流浃背，强撑着笑。 她索性提出想去庄内暂时歇歇。 “先去庄内净室先歇歇吧，正巧这趟也过来了，待会儿副庄头就把这几年庄里面的账册都拿来给我瞧瞧。” 庄内净室宽敞明亮，唐素期坐在正屋主桌，手上拿着副管事才递给她的账册，随意翻起一页。 “怎么这一次是你寄信来，以往都是庄头请人递过来，”翻了几页，和之前送到府上的没什么区别，她遂收了手，抬眸看向站在自己面前的副管事，“我带的两个护卫都在外面守着，若有人靠近，他们会出言提醒，有什么要说的，但说无妨，不必担心。” 弓腰站着的人一下扑倒在地，再抬头，狠下决心般开口：“小姐，这次旱情没有半分虚假，往年也有这样的时候，田庄这边送信过去，夫人一般都会减几成租钱……但这次这、次有些不一样。” 他唇舌像在打架，说话断断续续的，心更是跳得飞快，一直扑腾扑腾的蹦。费劲捋直了舌头，咬了咬牙，他接着道：“前、前几日，我发现我们庄头和、和，张庄那边的恶豪有牵扯，附近几个田庄都叫那恶豪张大胡子，这人原本是个军户，仗着有些手脚功夫，欺男霸女的事做了不少，这回他和庄头倒卖仓粮，想在清账前烧了粮仓，您来的突然，他还没什么准备……” 按当下的光景，下半年粮食欠收几乎已成定局，庄头侵吞，后面再高价卖出，这能挣不少钱。到时候查起来，找个站得住脚的由头，就能将他们瞒过去。毕竟这田庄离得京城还是有些距离，他们家的产业也不止这些，加上粮食本来就减产，偷偷摸摸藏下些不算很容易能查出来。 庄头管事也算是府里信得过的老佃户了，没想到也能干出这样的事来。真是应了那句人为财死，鸟为食亡，情义二字，有时就这样单薄。 “小姐，你这次来的突然，许多事情他们都没有什么准备，恐怕恐、怕会有危……” 一阵刻意传来的脚步声，副管事霎时停了嘴，他踉踉跄跄站起来退到一边，腰好似直不起来，始终微微弓着。 唐素期神色如常，她抬眸去看，是黎承安迈步自外间进来，他手上端着一捧茶，冷肃着脸，不苟言笑的模样显得疏离，高大极具压迫的身形一步步靠近，屋外洒进来的光被他挡住了大半。 他这一举一动的姿态，毫无护卫的恭顺，全是什么都不放在眼里的倨傲。 侧眸扫了一眼旁边的副管事，他很快收回眼，脚步未停，在桌前站定，自上而下看着唐素期，又将茶盅放到她面前。 搁 下东西的时候颇有些动静，瓷盅乒乒砰砰的响了几下，他也未觉得有什么，只是朝唐素期挑了挑眉，瞥向外间敞开的木门。 这是两人方才约定的，要是庄头管事有什么异动，他就朝她使眼色。 唐素期昂首，朝黎承安弯起唇，“时候不早了，账册也看得差不多，我们出去。” 说罢，拿起桌上的账册递给旁边战战兢兢的副管事，朝外头走去。 田庄管事就站在外间门边上，见唐素期出来，连忙陪着笑，在错身之际，又恶狠狠的盯上旁边的副管事，眼底的威胁之意不言自明。 “账册我看了，等这个月结了，再清账罢，还有，我们方才看的麦田，离的水近，我看地里也有浇灌的痕迹，田埂泥泞，鞋上都沾了不少湿泥，那远些的地方呢？” “我看水车戽斗都用过罢，总不能只浇了这附近的田。” 庄头听了，呆了片刻，低垂着的眉眼中闪过片刻挣扎，最后扬着笑抬起脸，“小姐说的是，这附近的麦田离水井近，虽然受旱情波及，但也长得还有些模样，远些的地方，像北坡那边，那就严重了……粮仓也建在那里呢，小姐可要去看看？” 这会儿还未到晌午，时候算早。北坡那边离田庄约莫五里，赶车过去，至多一刻钟。 “去看看，快去快回，天黑前还能回城。” 见唐素期同意，庄头笑着连连点头，转身吩咐人去备好车。 唐素期先一步上了马车，一会功夫，黎承安撩开车帘，跨步上来。 “带来的那几个护卫都先抄小路过去了，你让提前过来蹲守的人得了消息，也去了那边。”坐在她身侧，他偏头，对上那双沉静的杏眼。 他忍不住问：“后悔吗，这趟过来？那庄头显然有二心，背地里不知道瞒着你们做了多少黑心事，你这样过去，不安全。” “不后悔。” 她遇上这样的事情也不是头一回了，就是觉得田庄有蹊跷，才多带了些护卫，只是没料到，庄头比她想的还要大胆，居然敢和外人勾结，欺上瞒下。 也是在方才，那些半月以来的不安、焦躁渐渐清晰。 上辈子，这桩事度过得太平稳，她几乎都要忘了。 庄头私吞粮食，高价卖出的事情，是在几月后才被家里知道的。那会儿，旱情已经波及，粮食欠收的风声透露出去，已经有不少商户从临近几个州府大肆收买粮食，打算高价卖出。这样发难财的事，朝廷当然会管，惩治了几个恶徒，其中就有田庄的这位管事。 虽说没有直接露面，但被人揪了出来，还波及了她父亲，被人以治下不严作筏子，参了他父亲一本。若换做平常，这样的事，至多就是被罚上几个月的俸禄。但那并非平常，礼部尚书卸任在即，内阁又有举荐父亲的打算，即便是件小事，在这样的时候也成了大事。 所以这次，尚书的位置没有落到父亲头上。 只不过家里没有人太在意这件事情，只是听母亲提过几嘴，觉得有些可惜。 既然这回，她知道，也提前察觉了，当然要去规避。 黎承安扯着唇轻笑出声，“真有你的，唐杳杳。” 朝她手上塞了东西，他接着又道：“削铁如泥的匕首，藏着，防身。” 当然，最好是没有用这个东西的机会。 11. 第十一章 至申时，万里无云，暑热稍退，徐徐清风在官道中穿行。 一架青灰色宽大的双轮马车滚滚前进，车夫坐在前辕，手持长鞭驱车。素雅的幕帘被风卷起一角，车内三人围坐在软垫上，神色各异，却是一片安静。 林方昀本就年纪大，又坐了一路的船，早就昏昏沉沉的，一上马车就眯着眼，靠在软枕上小憩。苏芸习惯坐船，在客船上早就歇了一阵，这会精神着，也拘着礼数，不愿和林方昀一样闭目养神，就端坐着，低垂着眼睑，时不时看向对面坐着的人。 她怕太招摇，只敢一小会儿一小会儿，悄悄抬起眼皮。 他手上执着一卷书，封皮上写着华严，她没有听过，更没看过，她就是觉得她这位兄长长得甚是好看，要比苏州府她见过的年轻郎君都要好看。身量修长，气质儒雅，眉目如画中仙一样俊俏，就是不太爱笑，明明是一副温和的长相，却总让人觉得不好接近。 但她忍不住想看他。 因她想起，母亲曾与她交代过的话。 ——芸娘一定要寻个自己喜欢的夫婿，不能和母亲一样草草嫁了人。 眼前的人，她只看了一眼就喜欢。 方才他说记得她，但她却不记得了，不记得自己曾经有一位这样好看的邻居哥哥。 他这样年轻，这样好看，林伯父还说他是探花郎，担着官身，前途不可限量，要多和他亲近结交，说和他关系好的人，肯定是她娘眼中的佳婿良缘。 倘若，她能嫁给他呢？ 啪的一下声响，在这一片静谧中，实在突兀。 苏芸心口跳了一下，顿觉慌张，一张俏丽的脸更是热气腾腾。 因为原本阻隔她目光的那本书，被放在面前的矮几上，她偷偷看着的人，半掀起眼皮，冷冷睨着她。 “芸娘，你可是坐着太无聊了？” 他声音好听，称得上温柔。可那双看她的眼，却让苏芸有些害怕。 原本靠坐着的林方昀后知后觉的睁开眼，又抬手揉了揉，慢慢清醒过来。 “……怎么了，这是？” 顾之岑却没有着急解释，目光掠过苏芸，片刻，他开口：“坐垫下的暗格里还放着几本书，要实在觉得无聊，翻出来看看有没有喜欢的，打发打发时间还是可以的。” 他分明在笑，眼底却有些冷，苏芸一点都不觉得温和。她慌忙避开他的目光，低垂着头，一个劲的点头。 方才真是鬼迷了眼，她竟敢肖想那样的事情。 明明伯父都告诫过她的。 “也是，这都快两个时辰了，我倒是累着睡了一会儿没觉得有什么，芸娘年纪小，心思活泼，肯定觉得无聊透了。”说着，抬手去替芸娘翻出两本书来送到她面前，“看看罢，别将书页弄坏了就行。” 苏芸仍旧垂着眼，随手抓过一本捧在怀里，也不说话。 林方昀觉得芸娘有些不对，但他实在太累，眼皮好似打架一样，撑也撑不起来，只想不管不顾合上眼，好好休息会儿。 疾行的马车速度突然慢下来，甚至越来越慢。 已经睡着了的林方昀自然发现不了，鹌鹑似的苏芸就算察觉了不对，也不敢说话。 顾之岑眉目微凝，从车窗处朝前探过去。 只见驾车的仆从勒紧缰绳，双手狠狠攥着，使劲儿拉起，这会儿马车是彻底在路边停了下来。 不等仆从说话，顾之岑就察觉到了不远处的动静。 只隔着一片麦田，数十余人混乱地打成一片，刀戈相见，远处都能看见森冷的银光。 凝神看了片刻，他压低声音，“动作轻些，把车往后面那片林地赶。” 仆从连连应下，松开缰绳，扭住方向，调转车头。 远处不到二十丈，两拨人各自为阵，你来我往，铁器铿锵，刀剑相向。 事情比她料想的还要坏，他们只是到了北坡粮仓这边，才下了马车，还未见着庄头，一干黑衣贼匪就四下窜了出来。 护卫立刻上前，与贼匪缠斗起来。 唐素期逡巡片刻，倏然身体一轻，被旁边的黎承安拦腰拽走。 找了个隐匿的地方，才将她松开。 唐素期看两边打的焦灼，心底浮上几分忧虑。 她带来的这些护卫，都是他们唐家最精锐，身手最好的，看家护院是出了名的，在京城也算有口皆碑，但许是没经历什么风雨历练，并不能如她想的那样，一边倒地压制这帮贼匪。 分明他们人数相差不多。 不过好在这帮贼匪也仅有还手之力罢了。就是那张大胡子看着勇猛，手上长刀使得轻盈灵活，与几个人缠斗也不落下风。 “唐杳杳，情况没有料想的好啊……”黎承安眯起眼，目光锁住和护卫缠斗的匪首，“这恶徒名号倒是名副其实，确实蓄着一把大胡子。” 她侧眸晲着黎承安，他唇边隐约带着笑，一双凤目专注锐利，直直盯着匪首。 “杳杳就在这儿待着，这里隐秘，不出声，很难被人看到。” 他矮着身，修长的指节搭在膝间，手指覆在衣料上轻轻摩挲，唇边的笑意不自觉压深，宽厚的背脊绷着劲，蓄势待发，只待寻到机会便趁机而动。 “记着匕首要怎么用，要是有人想动你，不要怕，要果断、干脆。” 他声音又低又哑，勾着她神经紧绷，攥在掌心的匕首又捏紧了许多。 副管事已经快马加鞭回城里报官，以京营巡卫的脚程，再过一个时辰，肯定能回来。但一个时辰，还是有些久。 匪首张大胡子以一敌三，过去了一刻钟，三个护卫竟有不敌之势，节节败退。其中一个被他一脚踹倒在地，手上的剑也飞落，扑栽在地上。 唐素期眉心拧得更紧。 兀地，身旁一阵劲风刮过，破空声呼啸，一道身影窜了出去。 好一会儿，唐素期才缓过神来，视线追寻着那道身影。 ——是黎承安 他锚定盯紧的目标，拧住其中一个匪徒的右手，朝下折，匪徒手中长刀脱落，他顺势接过、握紧，似长了眼睛般的旋身后踹，匪徒踹飞出去撞到他同党身上。原本敌对的人倏然倒地，其中一个护卫略有错愕。 转眼间，双刀对持，铿锵激撞。 剧烈的震颤，让张大胡子手上的长刀险些脱手，他用力攥紧刀柄，眉目凶恶，狠狠盯着面前的人。 “哪来的小白脸？这里没你什么事，你既不是唐家人，就滚远些！” 只是试探，张大胡子就能看出这人身手不凡。本就不占优势，多了这半路杀出来的小子，只会更难，他只想速战速决，可不能被缠上。 “你要是……” 话还没说完，迎面的劈砍险些躲避不及。对面的人显然不想说话，手中长刀一下未停，横劈侧砍，接连不断，激得他掌心阵阵发麻。 张大胡子长靴踩在泥地上，连连后退，搅起泥沙，拖出一道深浅不一的痕迹。 他心中暗骂，面上更是咬牙切齿。 他是卫所出来的军户，以前就没遇上过身手这样好的，就是从前的百户、千户大人，他也能打得有来有回，怎么就这么个小白脸，居然让他难以招架。 力气大的跟牛一样！ 真是晦气！ 这笔生意做的委实不划算，太亏！亏大发了！ 接连的碰撞，刀刃都卷了边，刀身上更是布满了凹槽。已经麻到失去知觉的手乍然张开，长刀脱手而出，还来不及慌神，下一刻，一脚朝着胸口袭来，砰的一声，摔倒在地。 脖子上冰 冰凉凉，果不其然，长刀贴在上面。 而面前的人，没有丝毫顾忌地加了力道，刀刃几乎要陷进他皮肉里，轻易就划下一道血痕，他慌忙后退，胸口上的脚就越发使劲，动弹不得，也喘不上气儿来。 黎承安将刀转了方向，刀尖对准他心口，抵上去，低垂着凤目，自上而下看着他。 “张大胡子，你本名是什么？” 还来不及嘴硬，就察觉到刀尖贴得更紧，起了一阵尖锐的疼。 胸口一滞，强忍着颤声开口：“张、张百庆……” “身手不错，以前在卫所待过吧，名字、听得有些熟。” 少了匪首，护卫这边就占了上风，除了张大胡子外，其他人全被擒住，用麻绳捆了起来。 余光瞥见护卫上前，黎承安将刀递给来人，“绑紧点。” 两个护卫上前，一左一右钳住张大胡子肩膀，转瞬就将人利落地捆成螃蟹。 局面已经彻底被控制，唐素期松了口气，提着裙从旁边慢慢走过来。 她很庆幸自己那时随口问了一句，她带黎承安来的决定是对的，如果没有黎承安，这一趟恐怕要凶险上不少。 他们只需再等等，等副管事叫来巡检司的人，他们就可以离开了。回家之后，具体的事情，她会详细和父亲母亲说明。 倏然，她衣袖一紧，回过神来，顺着力道去看。就见一只宽大的手，捻着她的衣袖轻轻提了提，见她看到，随即松了手。 “在想什么呢，喊了你半天都没反应？” 黎承安与她对面站着，弓腰垂眸，眉目含笑望着她。 “在想回家之后，该怎么和母亲说这件事，”迎上那双眼角微弯的凤目，她缓缓开口，“田庄的管事定会交给顺天府尹处置，这为祸附近几个田庄的匪徒和匪首应也会一并被抓起来，但夏收还要继续下去，总要选出新的庄头，操持这些事情。” 她提裙抬步，走到不远处的麦田旁边，“麦子不能再耽误在田里，得抓紧叫人轮班收割，那些干枯容易落粒的麦子不能再用镰刀和麦钐，水太少了，只能用点灌……” “这些事情都得抓紧时间，我自然要想出一套章程来。” 少女神色冷静，称得上平淡无波，仿佛刚才的危险于她而言，不过尔尔。 可方才操心，忧虑的分明也是她。 清风迎面拂来，唐素期散落鬓边的发丝吹得有些乱，她抬手要去整理，却不想头上包着发髻的软布早已松散，只轻轻一勾，便要随风飘落。 眼前突然出现一只手，在她之前将软布抓住。 黎承安把布巾递给她，“差不多都要回去了，就不用带这个了。” 唐素期微微颔首，接过布巾。突然摸到还拢在袖中的匕首，她抬手抽出，还给黎承安。 他挑起眉，唇边笑意清浅，“我送出去的东西就没有收回来的道理，留着，它长得也好看。” 黑檀木制的手柄贴合手掌还刻着凹槽，以便持握，刀鞘是铁芯包金镶嵌着祖母绿宝石，周围錾刻四瓣莲花纹，精雕细琢，宝石泛着深潭似的幽幽绿光，确实很漂亮。 还未等她张口说什么，远处牵马驾车的侍从着急地跑来。“小姐，小人方才去牵马，发现马车的车辐和车辋被弄坏了，恐怕、恐怕很难再用。” “修不好？” “修不好，得用新的木料做好再装上……今日，今日用不了马车了。” 唐素期微微蹙眉，方才形势太过混乱，他们根本无暇顾及马车，没想到那匪徒竟趁乱弄坏了。今日坐不了马车，但田庄上应该还有马，只是她不会驾马。 以后确实得学，就是今日…… “黎世子。” 她偏头去看，只见约莫三丈远处，一道修长身影缓缓走来。 12. 第十二章 酉时初，白日将尽，天色朦胧。远处修长的身影入目还不太真切，行至一丈左右，唐素期才看清了来人。 他着一身天青色杭罗直裰，腰间束着深青色丝绦，带着与一般文人无甚区别的四方巾，步态从容，面上还挂着温淡的笑意。 这样的装束和寻常的书生别无二致，但因他生了一副好相貌，眉目如画，温润似玉，身形高大挺拔，便显得卓尔不凡，如修竹临风，清气自生。 看清是顾之岑，她脸色沉了几分，粉唇轻抿，半垂着眼，疏离尽显。 咫尺之间，顾之岑停下脚步，眉目含笑，“黎世子，巧遇。” 黎承安挑眉看向来人，“原来是顾编修，今日难得翰林例假，怎么不在家中好好休息，反倒跑来城外了？” 他言辞犀利，没有半分客套之意。顾之岑却也不恼，依旧笑着答话，“家中舅父来京城省亲，今日正好到通州码头，我便去接他，这会儿是返程路上……” 他收敛笑意，抬起眼，面上显露几分犹疑之色，“遇上这边混乱争斗，我看声势渐歇，远处张望又觉得似曾相识，便过来看看，不想，竟是黎世子在此处。” “那倒是巧，这样都能和顾编修遇上，”黎承安转眸四下巡睃，“怎么不见顾编修的舅父呢？” “在不远处的林地，这里刀剑无眼，舅父年事已高，还是避着些好。” “原来如此。”他随意应着，却已迈步走到唐素期跟前。 “有何打算？马车既然坐不了，那便只能骑马，庄头里应该还有马，我、带你一起？”黎承安知道唐素期不会骑马，他这样开口，便是要与她共乘一骑的意思。 如今风气还算开放，只是男女共乘一骑，多为夫妻之间亦或是兄弟姊妹，像他们这样比邻而居的关系，确实不合礼数。但现下日渐西斜，官道上几乎没什么人，即便进了城，那时应也是四下漆黑，更是无人关注。 唐素期正是在犹豫此事，她还未下决断之前，副管事带着巡捕营的人来了。 黎承安表明身份，又简要说明了此地发生的事，那巡营统领恭顺应和，四周查核一番，而后押送走了一众匪徒。 唐素期站在黎承安身侧，目送一干甲胄士兵踏上官道。回过神来，发现顾之岑竟还在此处。 察觉到她的目光，他弯了弯眉眼，清俊的脸上挂了几分笑意。 唐素期抬眸睇着他，黛眉微蹙，片刻，垂下眉眼，收回目光，不再分他半点注意。 在此刻，顾之岑心底有了论断。 她并非待所有人都清冷疏离，只是他，为她不喜。 他并未做什么，甚至他们以前从未见过。 可无论是那日夸官游街，还是几月后，在周阁老府上，她都对他横眉冷视，态度漠然。仿若，他得罪过她，对她做过恶事。 礼记有言，‘人心之动，物使之然也。感于物而动，故形于声。’爱恶喜怒，皆有物之缘故，他相信好恶无节于内，物至而隐于外，她的好恶总有其故，虽如今他不知其故，但总有一天他会知道。 既然她不喜，他便避开几分让她心宽。 侧身望向黎承安，他开口：“方才失礼，忘记问这位小姐，可是黎世子姊妹？” 黎承安剑眉微抬，撩起眼皮打量此人。 他早就知道翰林院中，这位浙江绍兴的顾探花顾编修，是极善掩饰情绪之人，始终温和谦卑，待人接物若杨柳春风，温厚得宜。才学渊博但不张扬，博闻强记又不显露。 就连翰林院那位出了名好性子的傅学士，也曾有过不假辞色，疾言厉色的模样，而顾之岑，他从来没见过，更没听过。 但他听过这位浙江解元的名声，尤其所做文章，针砭时弊、刚直敢言，和他为人处事全然不同。 收回目光，他唇边含笑，语调轻慢，“并非是我姊妹，她是礼部唐侍郎之女，唐侍郎家宅院与我毗邻，家中母亲又是故交，我们自小一起长大，她，唤我兄长。” 原来，是这样。 原来，她是唐侍郎之女。素闻唐侍郎家风严明，家宅后院唯有一妻，育有两子，一儿一女，那她，便是唐侍郎独女。 几 日前刘学士说过的话浮上心头，特意抄录乡试上所作策论，带给家中女儿学习。 这也不算什么罕见之事，州府里有名的举子贡士，都会有书铺专人抄录文章，或是供以旁人学习，又或是留存品析。他在府学待了那样久，许多文章都被人抄录传阅过，稀松平常，无甚稀奇。 偏偏这样寻常的事，却莫名让他胸口愉悦充盈，他有一瞬困顿，怎会如此？ 人生而静，天性也。感于物而动，乃性之贪欲。 贪欲也，应当如此。 眉间困惑一扫而空，倏然心明眼阔，好似想通了许多事情。 顾之岑眉目舒然，笑答：“是我误会了，以为唐小姐是黎世子姊妹。适才听见仆从说黎世子马车坏了，既然如此巧遇，不知世子可愿屈尊，与我共乘一车？” “时候不早，若是黎世子想今日内回城，还需尽快打算。” 黎承安当然知道需要尽快打算，要只有他一人，自然不用想，快马扬鞭，至多两刻钟就能回城，再从主街去长安西街，就算不能策马，以他的脚程，也不会慢，天黑之前，定能归家。 比起独自一人，他更想和唐杳杳共乘一骑，但他又不是瞎子，他开口那样问，她仍犹豫，也没有回答，可见是不大情愿的。到底是顾忌着他的脸面，在这么多人面前，没有直接拒了他。 拧起眉，压下心底的愤愤不甘，他颇不情愿的开口问：“杳杳意下如何，可要与……顾编修一起回城？” 唐素期侧身，昂首看向面前身姿修然的青年。 他态度恭谦，行止有度，又开口行方便之门，于情于理，她自当答应。 她微微欠身，“多谢顾大人好意，这边的事情已经暂且告一段落，我与黎世子也要回去，马车虽然坏了，但还能骑马。顾大人舅父还在等着吧，明日翰林院也要上职，就不劳烦顾大人了。” 说罢，也不等顾之岑是何反应，折步往田庄方向而去。 黎承安压着唇，微微翘起的弧度却将他的心情泄露了干净，朝顾之岑道谢，他迈步轻快地跟了上去。 13. 第十三章 这匹蒙古马是黎承安在田庄马厩选的，性情温顺体格结实，不够高大，但耐力好步伐稳健，十几里的路程，就算两人共乘也用不了多少时间，一个时辰，有可能多几刻钟。 他特意换了鞍桥高的乘鞍，铺上棉布软垫，这样，唐杳杳侧身坐在鞍前，他在鞍后控缰。要是颠簸不稳，她可以扶着前鞍桥抓着鞍环，两人不至于过分亲近，一拳的距离，合乎尺度。 多好，唐杳杳总不能再有顾忌。 黎承安跨步上马，抬眉垂眼看着她，“上来，唐杳杳。” 唐素期凝神屏息，她抓住鞍桥，踩着马镫踏上马鞍。动作还比黎承安想的更加轻松，轻盈灵巧，杏色裙裾蹁跹，一个侧身稳当的坐下，不需要人扶她，他伸出来的手臂毫无用武之地。 惯常沉静的脸有了一点波澜，她牵起唇角，睁着那双水润清澈的眸子，笑意浅浅，却让人挪不开眼。她的微微讶然，窃喜，还有那暗生的自满，一一落入黎承安眼中，他也跟着她笑起来。 这样才对，二八年华的小娘子，就该是这个样子，他竟觉得有些欣慰。 多好啊。 黎承安眉眼开怀，笑得肆意。 唐素期听见琤琮的笑声，偏头看他，囿于目力所限，只看见他唇角清浅的梨涡，有些意外，她以前居然完全没有察觉。 “坐稳，抓紧鞍环。” 言罢，他夹紧马腹，脚跟向下压，轻吁一声，蒙古马扬蹄疾奔。 唐素期手早跟随他的声音抓紧了，就是身体还没反应过来，朝前趔趄了一下，但很快她就稳住身体。 侧坐着骑马，要比唐素期想象的更加颠簸。好在身下垫着厚厚的软垫，让她不至于太难受。这种忽上忽下的感觉，于她来说，和坐马车全然不同，很新奇，她有些喜欢，忍不住想，如果坐在后方，抓住缰绳，夹紧马腹驱马的人，是自己，那又当如何？ 马跑得很快，夜风迎面扑来，卷起她散落的碎发。她发丝乌黑细软，随着风轻轻扬起，又落下，在空中打着旋。但她一点也没在乎，睁着眼，目视前方，手上抓着鞍鞯，仔细感受着她从未有过的体验。 黎承安就坐在她身后，因为驱马，他需要压低身体，这让两人的距离拉得更近，不到一拳。丝丝缕缕的清甜香气钻入他鼻尖，是熟悉的栀子香，顺着风一点点迎面拂过，是鲜活的、生动的，从她身上散发的。 不是衣衫，不是披风，也不是被他昧下的团扇。 就这样近在咫尺，触手可及。 他只要再靠近些，低下头，就能凑到她纤细的脖颈，细细啃咬，感受贪恋已久的芬香馥郁。 昨日浓稠深夜，他咬住团扇扇柄，闭着眼做了些荒唐的事。那应该藏起来，不被任何人知晓的荒唐事，只是想起来，黎承安便觉得自己面目可憎，下流无耻，无颜面对她。 可现下，他竟然又想起那番荒唐事来。 黎承安拧眉，狠狠咬着牙，竭力压抑自己太过卑劣的念头，攥紧缰绳。 “坐稳。” 短促的提醒，随即而来的是更快的颠簸。 原本设想的亲近机会，在此刻竟成了折磨，不断地拷打着他所剩不多的礼仪廉耻。 于是后半程，唐素期只能紧紧抓着鞍环，再没有闲暇去欣赏沿途风光。直到跳下马去，她都觉得自己恍恍惚惚，好像还在颠簸当中。 费力提起劲，和黎承安道别，她转身带着一众护卫回了家门。 却没有察觉到他如夜色般深酽，始终看着她的眼睛。 * 转眼半旬过去，家中终于收到湖州府的来信，得了消息，说是再过半月，便能抵达京城。 只是具体时辰信中未有言说，叫他们不必等，到时候自然会回来。信上虽然是这么写，但姜绾和唐素期都没当回事，到了信上说的那日，就整日都在家中等着。 直到掌灯时分，几人用过晚食，还没传来一点动静。 姜绾都有些困倦了，轻阖着眼皮，勉力维持着诰命夫人的体面。抬眸瞥见自己女儿还端坐着，手中拿着已经泡了三道的龙井茶。 “杳杳要是累了便先去休息，你这段时间学习马术可辛苦了，我瞧着你人都瘦了，也晒黑了。”见她眯着眼，身后嬷嬷走上前来，轻轻替她揉捏肩颈。 她复又开口：“成日早出晚归的，家中就我和你嫂嫂，多无聊啊，以前你在还能跟我们讲一些新奇的趣事，我们俩待在一处，那真是，讲的话都比平时少了许多。” 唐素期稍有意外，“母亲那些手帕交呢？素日不是最爱找您一起去喝茶看戏，出门踏青……” “快别提了……”姜绾轻轻叹气，“自你那日晚归，田庄发生的那些事情，还有地里的旱情，几乎都传开了，这些平时不怎么理事管账的人啊，一个个精神起来，也开始看那些田亩粮店了，虽说北方旱灾也不算少见，但毕竟这次发现的早，总要做些什么减少些损失……倒是咱们家里，有杳杳你写出来里的那些招，我和你嫂子就省不少事了。” “这不，就闲下来。” 姜绾抬手，示意嬷嬷往里摁，“对了，就是这处，太酸了，使些劲儿，不用顾忌。” 斜眼瞅见唐素期还端着那套海蓝色的茶盏，赶忙出言提醒，“杳杳别喝那茶了，要不待会儿睡不着了。” 唐素期微微颔首，放下手中的茶盏。 “母亲要实在觉得无聊，可以和我一起去那位都督夫人府中学习马术，赵小姐不仅精通马术，射艺也不遑多让，很是厉害！” 姜绾摇了摇头，“那都是年轻小娘子喜欢的东西，且不说我都这把年纪了，我自个儿也没那么好动，打小就是这样，倒是隔壁的余敏蕙，明明年纪和我差不多，却一身的本领，骑马射箭不在话下。当然了，她会的那些，便是教于我，我也不会去练的。” “母亲和余姨明明是自小认识的手帕交，性格相差无几，但处事风格却迥然不同。” 姜绾顺着嬷嬷揉按的力道，缓缓摇头，“自当是这个道理，人各有不同，性情相投，也未必兴趣相投，性格相似，也未必待人接物就会如出一辙。” “不说她了，你今日同我一道等着你父亲，他就算回来的再晚，也会和每次出外差一样，叫你去书房问话的，你可得做好打算，想想与他说些什么。还有你的亲事，我们身为长辈，自然会多些考量，你要是实在不喜欢那位顾编修，总得再看看其他人，不能耽误太久。” 唐素期垂首，安静听着，直到姜绾说完话，她才缓缓开口：“女儿明白。” 脚步声匆匆而至。丫鬟迈过门槛，走进主屋。 “夫人、小姐，老爷回来了，已经到了门口，马上就要进内院。” 姜绾应了声，当即吩咐丫鬟备水，又让身边的嬷嬷去小厨房将饭菜热起来。 唐素期本是想一直待在主屋等父亲，但姜绾让她先回去休息会儿，换身衣裳，说待会儿唐琮找她的时候，会着人来她 院里通传。 她遂起身离开。 其实母亲叫她离开的缘故，她大致也能猜到。 母亲总说自己年事已高，不比得年轻小姑娘，但跟父亲的感情，却一如十几年前，每每父亲离京去外头，十天半月才能回来，两人分离后再见面，总要亲近一阵，互诉衷肠，与年轻夫妻的相处无甚区别，甚至还要更黏糊一些。 她以前是不知道的，直到某日晚间，和嫂子一起看院中开放的优昙。听到父亲母亲的对话，她才知道了这样一回事。 但姑嫂二人守口如瓶，连她大哥唐樾也不知道。 唐素期换了件鹅黄交领短衫，卸了发髻，满头青丝只用一根碧翠的桃花簪挽起。躺在美人榻上，枕着松软的枕靠，眯着眼休息。伺候的茯苓挑了挑蜡烛芯，轻轻转动油纸做的灯罩，让光线暗了些。 再醒来，已是半个时辰之后。 唐素期身上轻快不少，疲惫也消散许多，接过忍冬怀里的缎面直领对襟披风，随意罩在身上，往父亲书房而去。 书房烛火摇曳，唐琮坐在案桌前，正放着堆积在桌边的公文信件。看见唐素期过来，他放下手中东西，吩咐仆从端了把螺钿束腰圆凳。 待到唐素期缓缓坐下，他方才开口：“前些时候在田庄那边发生的事情，你母亲都与我说了，杳杳做得很好，聪慧果敢，临危不乱，只是我想起那日的事情，心中还是有些后怕……” 言至此处，唐琮语气突然低沉了些，“你才十六岁，就算带了护卫，那对上的也是匪徒啊！为首的贼人还是曾经卫所里的军户，另外那几个身手也不差……唉！也是流年不利，若是天和，自然人兴，哪里会有这样多的灾祸……” “罢了，不说这些，以后杳杳还是少出城。” 唐琮仍旧抚须轻叹，眉宇间愁绪萦绕，也不知想到什么，面上又显露出几分哀色。 唐素期垂头应下，“女儿知道了。” “我这趟去湖州府，本是去参加蚕神祭祀，但今年，南方的桑蚕染料都因连绵阴雨成色欠佳，估计夏粮也是产量不丰，我听你母亲说，你有些在乎这事，自周阁老文会上回来，就忧心忡忡的。” 唐琮低垂眉眼，看着面前乖巧坐着神面色沉静的女儿。 她自小就很聪明，从前在族学里就是夫子最喜欢的女学生，即便不能考取功名，但那些帖经杂文、时务策问，她都做得很好。后面学习女红庶务，那些教习嬷嬷夸她的话，不用过问都传到他耳朵里了。 他很喜爱自己这个小女儿，也心疼她，有时他也会想，她若是男子定能建功立业，若是好些，还能史书留名。可倘若她不是女子，兴许也不如现下这般心细周全、聪慧灵秀，想来想去还是这样最好。 “杳杳不用担心那些事，我在湖州所见所闻和城郊田庄那些事，我都会写成奏书，呈禀陛下，不必为此忧心了，会有人去解决这些事的。” “为父最担心的还是你的亲事，既然你实在不喜欢那位顾探花，那便算了，你母亲这些时日虽没有催你，但也在暗暗寻摸人选，她已经重新理了一份人选册子出来，想来不日就会交到你手上。” 唐素期倏然抬眸，愣愣的看着自己父亲。只见他眉目含笑，不觉有何不妥，声音接着响起，如流水潺潺。 “其中有一人，我之前就和你说过，江西吉水的郑忱，他是二甲传胪，当下在庶常馆，几个掌院学士都很喜欢他，杳杳不若与他见见，看看是否合适？” 14. 第十四章 自田庄那日分别，已有一月。 黎承安每日散衙归家后，都会在自己院中坐着，抬头望着那棵已经长了十几年的老槐树。槐树依旧枝繁叶茂，与一堵院墙边上的那棵毗邻。 有时候隔壁院墙也会点着灯，他便知道唐素期没有睡得那样早，也不知道在做什么。换做平常，他要真这般好奇，越过院墙去看看，也不是什么大事，只需避着唐家的下人。 要是碰巧唐杳杳也在院中坐着，他定然能看见，那双水润润的眼，望向他时，满是讶异，然后问‘你怎么来了？’。 犹记得，他捧着两盆花送去给她时，她还有意问他，要如何强身健体，才能做到像他这般，身姿轻盈灵活，这样高的院墙也不在话下。 勤学苦练自不言说，也不是何人都能做到，他和她说，若是想学，他来教她。当时答应的好好的，说什么闲暇之余来找他，结果，将将过去一个月，好像已经忘记了他这个人。 任何事情都能勾住她的眼，绊住她的脚。 除了他。 他更恼恨的是自己，为何这样，总是对她生起龌龊的念头，看到那张皎然若月色的脸，想要亲近，想要舔舐啃咬，真如牲畜一般，礼义廉耻都白学了。 清静经、心经抄了千余遍都没什么作用，还不如他与父亲酣畅淋漓的打一场。 次数多了，母亲又要来寻他的麻烦。 要是唐杳杳心仪于他，何来这样多的烦扰？他们成婚，日日夜夜，耳鬓厮磨缠绵缱绻。偏偏，从始至终，她的择婿人选中就没有他。 他想要见她，又害怕见她，怕他显露出的那点龌龊，让她觉得恶心。 母亲说，他日子一帆风顺，不要学郁郁不得志的文人墨客，故作姿态，确实有理。时过境迁，不得志的人似乎也有道理，就如他一月来日复一日，都会望月消愁，可这愁绪，不减反增，倒让他愈发想要见她。 若唐杳杳是月中仙娥，他这般望月消愁，也算是日日相见了。 愁不见减，他便只能多花些精力在其他事上。 在翰林院中，黎承安鲜少掩饰自己情绪。平日里大多不会冷着脸，只是眉宇间带着骄矜倨傲。 大多人都知道他是长宁侯世子，便觉得他身上的倨傲，是身份使然，也觉得合乎情理。他又从来不自矜身份，与同僚之间秉持君子之交，待人处事合乎尺度礼法，所以和其他编修、修撰，或是侍读、侍讲学士，都相处得还算融洽。 以至于这一月以来，他寡言沉闷的模样，引起了不少人注意。只是顾及着他身份，也没有人出口问询究竟是为何事。 卯时三刻，翰林晨会后，掌院学士在衙署正堂召见几个编修、检讨，当面交代了今日要做的事务。 黎承安与顾之岑两人是同榜进士，又都为编修，偶尔也会分在一起修史撰文。只是大多时候两人都没什么交集，除了公务上偶尔说几句话。 这日与往常无甚区别，黎承安与其他几个编修，一起在史官堂修撰国史。 史官堂在翰林院正堂东侧的配殿，环境清幽简陋，事务简单，无外乎整理旧档，誊抄文书。难捱的，还是这过分的肃静。除了与邻近的同僚低声商讨，再多的便是宣纸与毛笔摩擦的声音，很是磨砺性子。 黎承安自入了翰林，多数时候都待在史官堂，少有的几次，掌院学士指派他起草诏令，他便会去翰林正堂，待在侍读学士身旁，草拟完敕谕后便交由侍读学士过目。与之相反的，顾之岑大多时候都待在侍读学士身边，起草诏令敕谕，偶尔才会去史官堂，与他们一起编修国史。 内阁很喜欢顾之岑的文笔，他写的公文和敕谕，得过内阁阁臣和皇帝的赞赏。既然做得好，那便会经常做，于是掌院学士指派他的次数也逐渐增加，而他的文采也愈加展露于人前，加上他出身浙江，又是一甲探花，不少阁臣都有隐隐拉拢他的意思。 掌院学士几日前就得了消息，内阁提名顾之岑为侍奉圣前的展书官，皇帝也应允了此事，不日便要让顾之岑在讲经陪侍左右，便是每日日讲都要参与。 既能陪侍在皇帝左右，又能在担任讲官的朝中重臣面前露脸，这在一众翰林编修中，都是十分喜人的差事。 但这展书官对品貌颇有些要求，向来都是眉眼俊朗仪表不凡，声音清越的年轻翰林担任。 也是这层缘由，顾之岑入选，没人多讲什么。 莫说翰林院，便是寻遍京城，也再难找出有顾编修这般好相貌的青年才俊，这是翰林院中不少人公认的道理。 只是他去做了展书官，便得有人接他手下的事务。 他手中的事，算是份急差，须得尽快去做，耽误不得。 那是掌院学士大早就接到司礼监传来的旨意，须得拟一份敕谕，调派工部、户部几位大臣去南边治水。 原本这事，掌院学士打算指定顾之岑去做。掌院学士想着，顾之岑在翰林院里名声好，有口皆碑，是个少年稳重，学识渊博的，他代拟的公文大多都能得到赞赏，这事交给他去做，是再合适不过的。 但起草敕谕要紧，每日的日讲同样要紧。 两头都耽误不得，于是，他将这差事派给了同为编修的黎承安。 这位编修的父亲，是如今的长宁侯，京营提督，更是皇帝年少时的伴读，几重身份下来，他身为掌院学士，也须得礼让三分。 好在黎承安大多时候都谨守本分，差事也办得稳妥。 翰林院正堂，黎承安翻阅内阁递来的文书。 是内阁商讨之后，定下的治水方略，里面提及了具体要做的事和所需钱粮的预算，最重要的便是定下的治水人选。 他粗略扫过，在其中一行停下目光。 ——唐樾。 唐杳杳的阿兄。 虽然只是辅助治水，但也是委以重任，便是信得过他唐樾，才能定下他来。 不晓得她知道这个消息，会作何反应。 只是想想，黎承安便忍不住翘起唇角。 “那位顾编修还真是厉害啊，在翰林待了不到一年，就能伺候在陛下跟前了。” “他确实是少见的青年才俊，有这般造化，也在意料之中。” “你当真这样想？” “啧，万事都不要刨根问底，这般年纪了，还不懂这样的道理？” “你又是知道了什么？” “内阁群辅周阁老，他孙女前些时候正好及笄，正在议亲呢……” “原来如此。” “应是，向来如此。” …… 有时候黎承安也会懊恼自己耳力太好，就如此刻，这些他本不该听到的话。 他剑眉微蹙，默念誊抄千百遍的心经，将手中的文书收好，放在一边，提笔开始草拟敕谕。不到一刻钟，洋洋洒洒的敕谕一字不落的皆呈于纸上。 待到墨迹干了，他便将草拟好的交给侍读学士过目。 黎承安写字的这张桌案，是寻常顾之岑待的地方，旁边堆放了顾之岑写过的一些文书。像是被人翻阅过，堆得有些散乱，随时都要倒塌。 他摆手想把文书扶正，入目的就是顾之岑写的草稿，他随意看了一眼，都是些史料的注解，写得很好，清晰易懂，不像自用，倒像是特意写给别人看的。 < p>不是翰林院常用的台阁体，普通的楷体，字迹却不普通，骨力洞达，每一笔都如银钩铁画，提拔分明。 只是多看了几眼，他竟恍惚生出些熟悉的感觉。像是，他在哪见过。 黎承安觉得自己肯定是昏了头，被愁绪牵绊，判断都不如平常敏锐了。于是这日下散衙，他没有多留，径直回了家中。 西侧院的小径一路青石铺就，路边的石灯影幢幢，他踩着青石去了自己屋子，沐浴更衣后去了书房。 吱呀一声，槅扇门被推开。 黎承安将手执狼毫放在笔搁，抬眸看向外间。 内外一片安静，只余下由远及近的轻慢脚步声。余敏蕙手上端着一碟点心，秀美的脸上挂着笑，款步走来。 把那状若花瓣的点心小心放在桌上，她抬头对上那双沉静的凤眸，“这是我新研究出来的萱草饼，忙活了快一天，做了好几笼屉，你父亲也觉得好吃，甜而不腻，景清你也尝一块。” 黎承安扫了眼那堆叠放着的点心，紫色的饼，做成桃花状，看起来十分怪异。 他拧着眉，满腔怀疑，“这能好吃？” 余敏蕙徐徐颔首，“那是自然，首先这紫色的萱草花就不多见，其次我厨艺见长，做出来的糕点越来越好，最后，你父亲那张嘴都能说好吃，那必然甚为可口。” 黎承安：“……” 他父亲的话毫无分量，此人为了讨好妻子什么话都能说出来，面不改色的扯谎并非一次两次，他可不要吃。 “怎么，吃不下？” 黎承安缄口不言。 余敏蕙朝前走了几步，坐在圆凳上，“这半月以来，我看你归家甚晚，总是面色冷沉，话也不说几句，连我精心研制的点心都不愿品尝，怎么，是遇到事了？不若说来与我听听？” “无事，只是公事繁忙。” “黎景清你怎的也和你父亲一样，张口就扯谎？”余敏蕙挑眉瞪他一眼，“明明就有事还不愿意说，越是长大越是犟，小时候可不会这样锯嘴葫芦一样的，也不知是像了谁。” “罢了，明日我还有事要和你绾姨出门去，早些休息也好。”她起身欲走，理了理身上湖蓝色的长袄，余光瞥见桌案前的人似有所动，她遂又开口，“反正你也不在乎，和你也没有干系，不过有一事，我需得提醒你。” 余敏蕙垂手放置身前，眯起细长的凤目，翘着唇，姿态从容，“你姜姨母，已经给杳杳挑了个翰林官，不日便会见面，虽不知究竟是何人呐，但肯定是你同僚，你再这样自怨自艾独自消遣，那便当真是一点机会都没有了。” 烛光荧荧，映在他眼底明明灭灭，他面上有一瞬怔忡，随之又垂下眼，“她不喜欢我，更是从来没将我列入她择婿人选，我又能如何，又当如何？” “愚蠢！”余敏蕙抬手指他，指背绷紧，气得发颤，当即甩袖背至身后，“又能如何？又当如何？这还需要我教你吗？当然是去争，去夺！” “当年，你舅舅就是和你一样，这般窝囊无用，谨守礼道，好，可好了，心仪的姑娘孩子都能成婚了，他呢，半辈子过去，只能做个孤家寡人，你现在去问他一声，看他悔不悔，看他恨不恨？” “黎景清，你别学多了孔孟之道，钻了死胡同，千万，不要落得和你舅舅一个下场。” 那双与自己相似眼睛里，装着怒火，还有微不可查的哀伤。 黎承安的满腔混沌好像有了些许清明。 他为何自设枷锁，束缚己身？ 他从来不是她真正的兄长。 去争、去夺，有何不可？ 自然，无所不可。 15. 第十五章 夜色浓酽如墨，院中石桌旁放着烛台，清风徐徐烛影幢幢。 石桌上放着一沓宣纸，上头压着芙蓉玉雕琢成的白兔镇纸，宣纸旁边是去年生辰贺礼收的徽墨，已经用了一些，墨块剩下手指长度。唐素期撩起袖口，在四方砚台上研墨，她动作平缓用力均匀，垂目专注看着手下墨色。 一刻钟过去，砚台上墨汁黑亮如漆，浓稠适宜，她停下动作，放好墨块，用宣纸试笔。笔痕边缘清晰，墨色均匀，她又将宣纸铺开，提笔开始写字。 她一边写着，唇边轻喃。 “是故空中无色，无受想行识，无……” 一篇写完，她心绪稍有平静。 不过是几日后与人见面，无甚要紧，她只需安心观察考量，看那位吉水的郑忱为人处事如何，若是可以，与他成婚也好。他是江西人士，父亲喜欢，身份不算太高，母亲也满意。 嫁给谁都是一样，没什么区别。郑忱此人，她有些印象，因为他出身江西，父亲待江西籍贯的官员会更亲厚些，自然在嘴边提起的次数就会更多。只是他结局不太好，年纪轻轻就因染上疫病去世，父亲说，他还未染病前就夙夜奔劳，出入于瘟疫之境，离世前更是在病榻上写下防控方略，有了他的法子，时疫很快就遏止，没有蔓延到附近几个州府。 唐素期没有见过郑忱，但那时从父亲口中得知他的事，却感慨良多，无外乎可惜，这样一心为民的人英年早逝实在可惜。 无论两人结果如何，唐素期想，她会试着让他不要重蹈覆辙，总会有更好的办法，不至于他非要以身殉职。 墨汁滴落在宣纸上，浸透又晕开，她把笔放在笔架上，抬手想要去擦。 头顶树冠扑簌簌的响动，唐素期抬头去看，一道身影倏然在她面前落下，她心口随之一跳，睁着莹润的杏眼，胸口微微起伏。 “黎承安！”她忍不住扬声斥他。 适才她在练字，正是沉心静气的时候，周围又这样安静。对于这突如其来的人，她着实反应不及，吓了一跳。 “杳杳……” 瞥他一眼，唐素期缓缓平复了心情，又朝他摆了摆手，“罢了，也不是什么大事，只是下次你要来，先提醒我，免得我每次都被你这阵动静吓到。” “那要和从前一样吗？” 唐素期怔了一会儿，满脸不解的望向他，他那双眼睛好似有点点星光，明亮非常，不加掩饰的期待展露无遗，让她莫名生出了几分心虚。 她记性没有那样好，实在记不得，于她而言，已经过去了三四十年的事情。 黎承安看出了她的茫然，也知道她肯定是忘记了。 及笄才不到两年，怎么她全都忘了。怎么只有他一个人在怀念当初？ 这么一个十六岁的小娘子，能这样冷情呢？ 忍住心底翻涌的酸涩，他沉声开口：“总角之年的时候，你与我说，要，日日和我在一起，要我每日都来见你，或者你每日都来找我，不然你就不让我回府。” “所以我们约定，就在槐树枝上挂上红绸，谁在树上挂着，当日便一定会去隔壁。” “你及笄过后，不到一个月，和我说、说这样，实在不妥，此事便就此算了。” 他知道此事确实不妥，虽然只有他们两个人知晓彼此的约定，但要是被人看见，与两人谁的名声都不好。所以，他打算做得更隐蔽一些，想些别的法子。或者干脆他们成亲，这样，他们日日都待在一起，也不怕旁人多说什么。 就是，突然向她提起这件事，总要找个好时机开口，求娶杳杳，更要选个合适的时机，再来，也要和双方长辈见面商谈，他有好多的事情需要了解，求娶的礼数为何？要备下多少聘礼才能配得上杳杳？ 没想到还没等他去做什么，她就先开口，说什么于礼不合，失了礼数，怕他人闲话…… 更是在此后，对他退避三舍。 再后来，便传出她要议亲的事。 就是不喜欢他，也不该这样不顾念以往的情分。怎么，就要这样将他丢开呢。 甚至还忘了他们曾经的约定。 真是个狠心的小娘子。 黎承安黢黑的眼底好似蔓延着墨色浪涛，沉郁晦暗，凄凄寂寂。 错开眼隐去失落，声音又带上以往的率性，“忘性可真大啊唐杳杳，也不知道你是单单忘记我们之间的事，还是所有事都记不清。” 唐素期眉目凝重，随着他的话，也想起了以前的事。小时候她活泼好动，总爱和黎承安待在一处，喜欢和他玩，虽然他长她四岁，但在那时的唐素期眼里，并不觉得黎承安是她兄长，只觉得，他是个高出他许多的漂亮小郎君。 后来年岁渐长，感情懵懂时，惊奇发现身边有个这样好的人，长得又好看，又有才识文学，愿意陪着她做许许多多的事，比钟宁和她说的那话本子里的江湖游侠要好太多。 但又是如何喜欢上他的呢？ 侧眸看见黎承安隐在夜色中的身影，她后知后觉的想起来，是那日，她去隔壁，没有找到黎承安，伤心难过，委屈的要掉泪，余伯母看见她这样，心疼着急的不行，又哄又劝，才无奈地说出了黎承安的去向。 “景清和他父亲一起去京营的演武场了，离得可远了，杳杳乖，我们就在家里等他好不好？” 她那时应该是挺闹腾的，就是不愿意不答应，一定要见到黎承安，实在是磨得没办法，余伯母带着她去了京营演武场。 马车颠簸，她却期待兴奋。直到她真到了京营，到了他们演兵的场地。满是身着轻甲的士兵，手上拿着刀枪练习突刺格挡，喊杀声，兵器碰撞声不绝于耳。 起初应是有些害怕的，但后来就只剩下好奇了。 余伯母带着她走到了射场。 列队齐整的士兵站在箭靶百步之外，闻号声松手放箭。 她一眼就看到了黎承安。 他那会儿也才十五岁，却已经长得很高，在一干士兵中也十分扎眼。他着宝蓝色的交领窄袖袍，腰间束带，与旁人站在一处，显得他高挑又单薄，身形瘦长。他侧身站着，凤目微抬，锐利的眉眼紧紧盯着百步外的箭靶。 搭弦、拉弓，动作干脆利落。转瞬，箭簇破空而出，沉闷的声响过后，箭簇钉在靶上，正中靶心。 百步外的军官敲响金锣，周遭此起彼伏的惊诧欢呼。 他却毫无意外之色，满是理所应当。直到抬眸看见远处的唐素期，他有片刻意外，随即勾唇轻笑，顺势垂下持弓的手，将弓收在身侧，缓步朝她走去。 正午阳光下，他眉目粲然，一双凤目满是清贵，周身泛着温淡的光，仿佛一颗宝珠，在细碎的暖光下熠熠生辉。 大抵，就是这样喜欢上他的。 只是少女慕艾，来得快，去得也快。 时至今日，她已经很难想起，喜欢黎承安是怎样的感觉。 唐素期微微昂首，“黎、景清哥哥，你莫要生气，”她深吸一口气，掐了掐手指，接着开口，“我不记得了，是我的不对，我认错，同你赔礼告罪。” 她面上那细微的挣扎，被黎承安看在眼里，这冲淡了不少原本听见她这样喊他的欣喜。 可他又能如何？他就是喜欢她，喜欢唐素期，就是她没那样在乎他，他也喜欢，只是看着她，就心里轻快。 黎承 安在心中叹气，低垂眉眼，柔顺又谦和，那双骄矜的凤目，看不出半点平日里的倨傲，气势低沉，还未开战，便要偃旗息鼓。 “好了，不说这些，忘了便忘了吧，你这两年被姨母拘在家中，学了不少东西，想来是累得很了，忘性大也是自然，我总不能怪你……” 倏然瞥到石桌上摆放的宣纸，他眸光微怔。 叠卷放在一起的宣纸，有一处被墨汁晕染糊成一团，但其他的字迹却清晰可见。不是闺阁女子惯常写的簪花小楷，没有那般秀美，倒是锋芒内敛，方中带圆，暗含欹侧之势。 他抬手去翻那沓宣纸，是誊抄的心经，和他堆放在书房里的那些别无二致，但这字迹、这字迹…… 为什么和顾之岑在草稿上作的注解，那般相似，仿若出于一人之手。 见他修长手指捻住宣纸，垂眉看着上面字迹，仔细沉浸，看了好半晌也一言不发，像是在想着什么，又像是在确认什么。 唐素期心头猛然一跳，对他此刻反应有了猜测。 她以前的字没有这样好看，更称不上自成风骨、气韵流通。而之所以，她能有如此书法造诣，那是因为十年如一日，坚持临摹旁人的字帖。 她当时是想精进书法，才去临摹，像与不像，又出自哪家，于当时的她而言，无甚影响，但若是当下，那便十分不妥。 “杳杳……你这字迹，我看着似曾相识。”他将目光转向她，那不经意间透露出的锋芒，让唐素期生出许不安。 她知道，他肯定见过的。他们既然是同僚，又同为编修，待在一处，见过彼此的字迹，是再寻常不过的事情。 而他会因此生出疑窦，那也是再正常不过的事情。 但她也无需慌乱，无需不安。 只要她不说，谁能猜出她经历了这样的事情。 思及此，她心绪稍定，将宣纸揭起，送到黎承安面前，“若是觉得眼熟，那在正常不过，我在市集上寻了一幅大家名帖，练了许久，总该有些成效，你觉得像，那便是我仿得很像，这说明，我这段时日下的苦功是值当的。” 当真有这么像的字迹吗？ 黎承安心中仍有怀疑，但看她面色平静，又觉得自己将二者的字联系起来，实在是匪夷所思。况且这于他而言也不是重要的事情，真正重要的事情，他还没有开口问。 沉心静气，酝酿了一番，他方才开口：“我听母亲说，杳杳不日便要和一位翰林官相看？” “是，翰林院的郑忱，他与你为同榜进士。” “我知道，郑传胪，江西吉水人士！”他压低眉头，没什么起伏的声音里有些许咬牙切齿的意味。 “怎么了？”唐素期抬眸看他。 “没怎么！”压下起伏的心绪，他又问，“那你们在何处见面？” “漕运都督夫人家的马场，”想到这几日在马场和赵小姐结下的缘分，她眉眼柔和了许多，“我这段时日，得空便会去和都督夫人家的赵娘子练习马术，她耐心又周到，是个很好的人。” “你竟……学习马术，不让我教，叫了别人……” “你哪里有空呢，日日在翰林当值，酉时才散衙，一旬一休，我要找得空的人才能学习。” 她说的句句有理，实在让人没有脾气，他也知道，他的生气毫无道理，可哪里事事都有道理可讲？ 他只是，愈发的想要和她一起，他们成婚了，他就再也不用羡慕旁人。 但眼下，任重道远。 “那你们何日见面？” “三日后，翰林旬假之际，也不只是我们二人，赵娘子叫了她几个好友一起，你不必担心。” 16. 第十六章 朗日昭昭，净空如洗。 是日天凉气爽，因为盛暑暂歇的经筵大典再度召开。唐琮作为今日经筵讲官，既收到鸿胪寺递来的消息后，便着手开始准备。 如往常一般，他卯时就到了宫门。先是参加早朝，两个时辰过去，下朝后，随着一众侍班官员往文华殿而去。 他前段时间出去外差，算来已经有一月余没有穿朝服，这让唐琮总在担心自己仪态是否端庄稳重，仪容是否一如从前挺拔峻伟。 而今才过了一个时辰，待会儿经筵，还得讲上一个时辰，他可得打起万分精神，万不能让随时纠错的给事中和御史来纠正他的仪态。 当真开始给皇帝讲课时，情状又不同了，他全然沉浸在其中，声亮如钟，姿态沉稳持重，言之淳淳，给人沐春风之感。 总的来说，和往日讲课无甚区别。非要说不同之处，确有一点，今日经筵后唐琮得了皇帝特赐的紫毫玉管笔。接过御笔时，唐琮已经想好了明日上疏的谢恩折子该写什么，但面上却是一点不显，从容受赐谦逊谢恩。 直到用完光禄寺准备的赐宴，唐琮在宫门口与一干同僚拜别，步履轻快的找到自家仆从。 等了许久的胡旗、胡石远远就看见唐琮，两人赶忙上前迎人。 “大人去官房更衣？常服我们都备好了，夫人出门前就交代好的。” 唐琮徐徐颔首，“这回就不必了，衙署那边还有些事要做，我先过去，你们二人帮我把这御笔带回家中，送到书房东龛，妥善安置，和夫人说，她都知道的。” 胡旗小心接过紫檀雕花木盒，神色凝重答应下来。 见他这模样，唐琮弯了弯唇，“御赐之物也不是头一回拿了，怎么还这样惶恐模样？” “大人说的是，小人以后会有长进！” “好了好了，”唐琮摆了摆手，“回去罢，小心些。” 两人齐声答应，对上唐琮，神色一个比一个凝重诚恳，躬身行礼后就朝另一个方向走了。 唐琮看了会，拂须感叹，摇了摇头，折步往衙署而去。 三丈远处，顾之岑低垂着眼，将一切看在眼里。 经筵大典，他侍奉御前为展书官，替皇帝展掩书册。巧的是，唐侍郎今日讲的是经史典籍，而他为西班展书官，与之对应，一展一讲，让他真正有时间观察起这位礼部左侍郎。 他们父女长得并不相像，气质也不相同。若不是确实得知他们为父女关系，他很难将这两个人想到一起。不过偶尔眉宇间意气风发的模样，有点儿像。 大典结束后，他就在旁边，知道那紫檀雕花木盒里装的是什么，笔墨乃擢拔之意，想来，唐侍郎不日便有望变成唐尚书了。 那她应当也会开心罢？几次见面，她都是横眉冷目，姿态疏离，他从未见过她开心的模样。 察觉到唐琮要往礼部衙署去，顾之岑加快脚步跟上，他身量高，腿也长，两人很快接近。 “唐大人。” 是侧后方传来的声音，又有些陌生，唐琮回头一看，惊奇的发现，居然是个熟面孔。 他着一身青绿锦绣服，头戴乌纱，俊秀挺拔、风姿翩翩。方才在宴席上，他居然没有瞧见，这甚是奇怪。从他衣着来看，应也是在经筵仪式上的。 凝眉沉思了片刻，唐琮很快想起来，好像方才讲经史文集的时候，他目光匆匆扫过那位西班展书官，虽然没看清脸，但心里也暗道，这展书官气度卓尔不凡。 如今一看，当真如此。 “原来是你，方才席间，怎么不来与我说话？”弯唇笑了笑，他温声开口，“你是浙江乡试解元，我又是那届主考，放榜那会儿不是便同你说了，我算是你的座师，今后你来了京师这边，若是得空，便来我家中坐坐。” 唐琮可从来不说客套话，他主持过许多届乡试，去过不同地方，也取中过不少解元，但要说其中，他印象最深，最为看好的，确实是面前的顾之岑。不仅满腹才学，更有远见卓识，最难得的还是有怜悯之心。 后来得知他高中探花，唐琮也为他开心。想着今后，这位顾探花，必然平步青云，扶摇直上。更想着在他还未至大盛之际，招他为婿，只是他家杳杳不喜欢，这事便只能作罢。 “唐大人事务繁忙，我怎能轻易叨扰？”他放缓脚步，与身侧之人并行，“还有一点，说来也惭愧，学生初入翰林，许多事务都习得粗浅，想要深研，总得花费时间，这样一来便没寻着机会去拜访大人……” “哎！”唐琮突然轻叹一声，偏头侧目瞧他，“我既然自称为你老师，你便不必称呼我为唐大人，现下就你我二人，叫我老师也是可以的。” “你若觉得不妥，那便……” “老师若是不嫌弃，今后私下里，我便这样称呼您。” 他声音琅琅如振玉，态度恭谦，从不恃才傲物，实在很容易招人喜欢。 如此，唐琮又免不得觉得可惜。这般品貌俱佳的人，怎么杳杳偏是相不中？ 这年纪也不大，将将及冠，长得也高，虽然出身江南，这身姿却不逊色于北方人，最重要的是性子温和，他听翰林院的掌院学士说起过，这位是个好脾气的，从不与人交恶。 这般模样品性的都看不上，那能看得上谁？ 虽然他心中对郑忱十分喜欢，但两相对比之下，只觉得郑忱还是太年轻稚拙了些，两人相差才一岁，学识见解也是各有千秋，怎么为人处事，便相差这样大呢？ 思及此，唐琮不由得担心起来。 这吉水的郑忱啊，能不能讨他女儿喜欢呀？ 罢了罢了，年轻人间的事情，他即便再是忧虑操心，也没什么作用，反倒是让给自己平添麻烦。到时候再说，若是不行，便再换一个。他就不信，满朝上下这样多的青年才俊，杳杳当真就一个都不喜欢。 止住胡乱的思绪，唐琮牵起唇笑了笑，“这样便最好。前些时候，艾大人与我说起过你，他想将你借调到礼部清吏司做事，调令已经过了内阁，不日便会传到翰林院，他是想将你放在仪制清吏司那边，你可知道此事？” “艾大人与学生说起过，学生知道此事。” 唐琮颔首，“那便好，你好好准备，到时候估计有不少要外派的差事，全国学校事务那样多，还有各种章程的考试，仪制清吏司那边可忙了，不比得翰林院中悠闲，是要吃些苦头的。” 顾之岑稍稍躬身，垂首低眉安静听着，待到唐琮说完，他才一条一条应承下来。 * 日月更替，很快就过去三天，到了唐素期 要去漕运都督家马场，与那位翰林郑传胪碰面的日子。 几日前就定做好的骑装大早上才送来，刚刚由丫鬟捧进了屋内。 这套衣服是由姜绾合过眼的，觉得不错，让裁缝铺里的绣娘抓紧赶工出来，加了些钱，紧赶慢赶的才做好。 这算是两次相看里最为郑重的一次，虽也不见得这位江西吉水的郑忱一定会招她家杳杳喜欢，但那是他的事，她们这边该做足的礼数，当然会做好，以示看重。 “那几个护卫也带上！”姜绾站在外屋，来回踱步后，又转头看向身边跟着的嬷嬷，“嬷嬷，你替我想想，还有什么漏下的吗？” 嬷嬷笑着摇了摇头，“没有了夫人，您别这般紧张，小姐都没有这样呢。” 垂眸想了想觉得有理，姜绾遂停住脚步，在外间的围椅上坐下。 她自然不紧张，只是她总想杳杳在外人面前准备充足些，更多几分自信舒张。虽然他们身份已然高出一大截，但他们本来就做了低嫁的打算，是以这也算不得什么。 主要是这次与上次不同，上次文会是去人家家中做客，又有那样多的人，有相看目的的可不止他们一家。这次，那都是为了他们两个相看特意叫来的人。 几位女客，是楚惊鸿她女儿关系甚好的闺中密友，几位男客，除了郑忱之外，不是唐樾的知交好友，就是与她一向交好的国子监祭酒夫人替她叫来的陪客。 几人都心知肚明这次碰面的缘由。 两人能不能看中是一回事，姜绾不想让自己女儿在那样多人面前失了底气是另一回事。 她在外间垂眉思忖着，没察觉到，内间的人缓步向外走来。 为了方便骑马，唐素期特意梳了一个清爽的挑心髻，发髻用一根深青色的软段缠绕固定，两端在脑后垂下，远处看着像柳枝一般。头上没有戴旁的装饰，便是担心骑马行动间发饰散落，徒增不雅之态。 她穿着件艾绿色的对襟窄袖短袄，领口袖口都用银线和藕荷色的丝线滚了一圈，领口露出一截玉色的领缘，衬得她颈线优美，气质柔和温婉。 考虑到要骑马，便穿了条特制的骑马裤。外料是水碧色的暗花绸，内衬是软和亲肤的细腻棉布，舒服又好看，在裤子外头罩了件偏短的软绸裙，遮住裤子也不至于失了礼数。 其他都无甚稀奇，除了好看精细些，她寻常都穿过类似的样式，就是脚下踩着的这一双牛皮尖头靴，她从未穿过。靴筒恰好到她小腿，脚底柔软、比她平时穿的绣花鞋都更舒服。 甫一抬眸，姜绾恰见唐素期面上含笑，款步向她走来。 她眼中肯定之色尽数显露，“我家杳杳就是好看，这身衣服穿在身上，清丽雅致又动静皆宜，看着便觉得清爽利落。” 见自己母亲丝毫不加掩饰的赞许模样，唐素期垂眸轻笑，“母亲定制的衣服好看，穿起来自然好看。” 说来说去，竟绕回到她身上，把她也夸了一道。姜绾被她逗得生了几分赧然，抬手推了推她，“好了，快出门去吧，这里去郊外得要一会儿呢。” 唐素期答应了声好，便带着时常陪侍的两个丫鬟去后院马车。 尘土轻扬，马车在小道上滚滚前行。 马车后数丈远处，单驹轻骑，惊起阵阵尘雾。 17. 第十七章 城郊马场唐素期来过很多次，其间格局也早就谙熟于心。 下了马车，唐素期留下护卫，带上丫鬟茯苓和忍冬去了马场的客舍。门是打开的，甫一入内，屋内陈设一览无余，正堂摆着一张八仙桌，左右两侧各放着四张太师椅。 前几天过来时，才有三张。 原本摆在旁边，空空如也的花梨木高几上，此刻也放了几株颜色各不相同的花。 只是走得近些了，唐素期才发现那是丝线做的绒花。 “唐娘子也觉得好看呢？”说话的是站在一边的宝环，赵卓青贴身伺候的丫鬟之一。 她笑了笑，微微颔首，“做得很细致，花瓣叶片都仿得很真实，远处看瞧不出来是假花。” 听到唐素期这样说，身边跟着的忍冬和茯苓，都不由得仔细瞅了瞅那花，虽然比不上她们院子里的真花生动可爱、芳香四溢，但也别有一番意趣。 “是我家娘子特意找城中有名的织花女郎做的，那女郎不止会做绒花，她做的通草花更是栩栩如生，十分逼真，只是现在还未入秋，不是通草花最适合的采摘期，所以做不了那些。” “原来如此。” 只是她好奇，赵卓青怎么突然就摆上花了？ “在说什么呢，这样热闹？”人未至，声先到。 唐素期缓缓抬头，一袭豆绿色交领衣袍的英气少女闯入她眼中。她乌发高束，如男子一般将青丝盘成顶髻，只用一只银簪别住。她身量较寻常女子高出一截，加上她五官分明，眉目深邃，乍然一眼恍惚误以为是个年轻英俊的小郎君。 赵卓青一过来就牵着她的手，上下看着她，唇边的笑意愈来愈深。 “阿期这身衣服真好看，清爽利落。” 唐素期抬眸看她，“这是我母亲找人替我定做的，你要是喜欢，我回头问问，告诉你店铺的名字和那制衣的绣娘。” 赵卓青听了，却缓缓摇头，松开她的手，“这衣服你穿的好看，我却未必。再说了，这制式与我常穿的不同，我只是单纯欣赏而已。” “就像这香几上摆的绒花。我从前是不爱那些的，但这段时日，每天都看见你捧着一株花来给我，秋菊，木芙蓉，还有玉簪花，每每都让我眼前一亮，原来这些从前我不喜欢的玩意儿，也有些意思。只是花易谢，景难在，我就找人做了些绒花放着，果不其然，看着这些颜色鲜亮的东西，心情确实会更好。” 看着那一双漆黑澄澈的眼睛，唐素期心头微动。这是她从来没有遇过的人，性情直爽大方，与她大相径庭，奇妙的是，几乎处处不同的两人竟也能合得来。 说话间，从外头走来一个丫鬟，与赵卓青说，几位客人都已经到了，在侧屋那边等着。 赵卓青应了声，说自己马上会过去。而后偏头看向唐素期。 “阿期与我一同过去吧，”想到自己随意邀约竟都来了的那几人，心中又觉得有些好笑，“阿期，这两位女客，都与我性子差不多，之前我们都见过，我也和她们说好了今日的事，就是男客那边……” 犹豫片刻，赵卓青开口：“宋维和廖文光是你阿兄的朋友你知道的，范衢他……他是锦衣卫的，总管北镇抚司事务，也不晓得哪阵妖风把他吹来了!” 这名字十分耳熟，好似在何时听过，还不容她多想，赵卓青拉着她的手，往另一座客舍走去，她力道大，步伐宽，唐素期得凝神小心，才不至于被人拽着走。 另一间客舍，与刚才待着那间东西对峙，格局也大抵相似，一进门就看见落座左右的六个人。 坐在右侧的两位女客，在前几日唐素期来这边练马术的时候见过，是赵卓青的知交好友，同这两位打了照面之后，她将目光放向左侧坐着的两人，这两人她就见过多次了，得空的时候，两人会来家中找阿兄小坐，她自小就认识。 另外这位…… 脸生得很，她从来没有见过。 他生得极白，貌若好女，一双眼分明含着笑，却莫名带着几分阴翳，让人不敢多看。 “唐娘子以前从未见过我吧，是否觉得眼生？” 堂中有一瞬安静，其余几人下意识看向范衢，他好似一点没有察觉，细长的手指端起搁在茶几上的杯盏，轻轻晃动手中杯盏，他笑意深了几许。 “以后会有机会常见的，”倏地好似想起什么一样，面上带了几分惊诧之色，“唐娘子还不晓得我是谁罢？忘了与你说了，这倒是我失礼。” “鄙人名唤范衢，奉旨掌北镇抚司事，听闻漕运都督家的马场有些热闹，便来凑一凑，望没有打扰到几位的雅兴，若是打扰到了，还请诸位海涵。” 连主人家都将他请进来，其他几人不过是客人，还有什么好说的。就是他这番话，着实让人心里听了不大舒服，但顾忌着他身份背后的锦衣卫，也没人会自讨没趣，在这样的场合与他争论。 堂中只余一片沉寂，再无半点声音。 赵卓青凝眉看着轻啜茶盏的范衢，心中一阵懊恼。母亲说让他来就让他来，没想到他这人倒是一点不客气，当成自己家似的，懒散随性，坐无坐相。 郑忱坐在一旁，犹豫着是否要开口说些什么。外间突然传来一阵匆匆的脚步，越来越近，他抬眸去看，不想竟是熟面孔。 来人虽步履匆忙，神色却未见半分慌张，从容自若，昂首阔步越过门槛，行至正堂，在唐素期面前停下脚步。他着一身沉香色云纹窄袖直裰，腰束玄色鞓带，乌发以青玉簪全束于顶，一双凤目半掀着，倨傲清贵，好似何事都不能让他放在眼里。 赵卓青脸上的笑都快要维持不住，怎么又突然多了个人？她家这是私人马场，因着她爹漕运都督的身份才能有的，不是随便和人都能来的。 正想说什么的时候，丫鬟匆匆进来，在她耳边低语几句。这时她才晓得，面前这人是长宁侯府的世子。他母亲余敏蕙和自己母亲楚惊鸿是出阁前就关系要好的闺中密友，和唐素期母亲一样。不过各自成婚之后，都因为丈夫官职调动，长久没有待在一处。也就是这几年，他们家搬回了京城，才再次有了联系。 不过，他就是想来，也来得太匆忙了些，这样临时，这样着急，真是…… 这么一来，男女双方人数不就对不上了。罢了罢了，她也不是那般忍不了一点不对称之人。 赵卓青拿出她的容人之量来，带着一众宾客去了马场。 入目四野平坦开阔，除了跑马道上青草稀疏，其他地方都一片绿意盎然。 既然都来马场玩了，那自然是要骑马，而单纯骑马实在无甚趣味，赵卓 青为主家，便定下规矩，来一场比试。 “绕着马场跑圈，在中间几处设有箭靶，靶心为圆，共有十圈，射箭越靠中心者则为胜。当然，取胜者，有彩头，就把我家新得的大宛马小马驹赠与赢家。” “各位意下如何？” 大宛马是西域出产的良驹，耐力足，又健壮高大，实为一代名马。这当然是个好彩头，甚至是有些过于贵重的彩头。 唐素期闻言，生出几分顾虑，在其他人去马厩挑选马匹时，走到赵卓青面前问她，“是否太贵重了些？” “不打紧的，过来的都是朋友，是知交之人，赠与他们又有何妨？” “只是不要让那范衢得到就行。” “我那两位姊妹你知道的，骑马射箭都是一等一的好手，丝毫不逊色于男子。其实我们这一行人中，除了阿期你，骑射本事都是不错的，后面来的那位黎世子，我虽然以前没有见过他，但听过他的名声，十二岁就能百步穿杨。” 这些，唐素期都知道，他们自小在一块长大，这些事她又怎会不知，不仅知道，她还亲眼见过，那个在正午阳光下熠熠生辉的少年。 只是这回，母亲担心的事终究还是要发生了。骑射的本事她不行，连骑马也就是这半个月才学会的。射箭的话……她投壶还可以，但射箭和投壶应该是两码事。 马厩里不少马，几人都在挑选，唐素期则走到自己这几日一直骑的马旁边，轻轻抚摸它的鼻子。 见它亲昵地贴近过来，又给它喂了些干草。 “唐杳杳，你就一声招呼都不与我打，当做没看见我？” 唐素期偏过头就看见矗立在自己身旁的黎承安，他背光站着，恍惚一瞬，她看不见他神情，只是因为离得太近，能闻到一缕浅淡的甜香，蜜罗柑混杂着栀子香，他居然喜欢这样的气味么？ “没有，只是没寻找机会，”将剩下的干草都喂了，她拍了拍手，取出袖中绢帕，将手上残存的干草渣擦拭干净，“我还想问，怎么突然来这边了？” 黎承安挑眉，郑重其事道：“那日你和我说了要与郑忱见面这事，我思来想去，始终不放心，干脆就递了帖子，也来赴会。” 唐素期不解，“有何不放心？” 他眼皮轻颤，一双凤目好似蕴含着细碎微光，“我长你四岁，又有自小一起长大的情分，堪为你兄长，这段时日，唐樾赴淮安治水，没有空闲来关心你，我暂代他，为你掌眼一二。” 黎承安自小便是这样，事事为她处虑周全，让她觉得可靠安心，便是这份源自兄长的关怀，让她生出了微妙的绮念。 唐素期面上一松，缓缓应下，“那便劳烦景清哥哥了。” 一丈远处，范衢将马匹从马厩牵出，轻抚马首，借着高大的马匹遮挡，目光不时在两人间停驻。 他面上挂着惯常有的清浅笑意，眉弓压低，眼中颇有深意。 观此二人亲近，他心中已然有了决断。 ——二皇子属意的王妃，很难得手。 但这也合乎情理。 范衢始终认为夫妻二人应当互相匹配，尤其相貌。唐侍郎的女儿，生得这般皎月之姿，那二皇子模样普通，甚至有些丑陋。 挑个貌若无盐的高门贵女，便应当知足了。 18. 第十八章 骑马射箭，合起来便难上加难。 前日，唐素期才得意于能够信马由缰，在这马场上肆意驱马扬蹄。今日，就因为骑射受挫。 她拿着的是一把软竹弓，磅数低，但箭长，轻便，十分适合骑射使用。 但她不会射箭，以前也从未学过，骑在马上时根本不好发力。在开始之前，她跟着赵卓青稍稍学习了要领，只是站在地上，倒也能拉开瞄准，甚至准头还行，可一旦上马，那情况便大不相同了。 身子随着马匹颠簸、摇晃，稳住身形都很困难，射出去的三箭，只有一只恰好擦中了箭靶边缘。 有些可惜，与她而言却已算不错。 唐素期牵着缰绳调转马头，给其他人让路。 阿兄的两位好友皆是骑射本事一流，看着身形瘦削，搭弦射箭时却颇有气势，虽没有正中靶心，但大都是七环、八环。 君子六艺，礼乐射御书算，他兄长样样精通，想来兄长的好友，也是相差无几。 莫说男客，几位女客也不遑多让。 唐素期抬眸去看，赵卓青那三箭，两箭八环，一箭差点正中靶心。 在旁边翘首以望的几人都为她欢呼喝彩。 唐素期虽没有与他们一样，但也弯了嘴角，在心中为她庆贺。 “唐娘子。” 她错眼去望，是紧攥着缰绳策马过来的郑忱。 郑忱长了副幼态的相貌，一双眼又大又圆，墨眉弯的好似新月，唇红齿白，像个漂亮的小少年。与他目光相对，他总是带着笑，笑里面有几分开心，也有几分羞赧。 唐素期也朝他弯了唇，“郑郎君。” 驱马行至她跟前，他勒紧缰绳，“我方才听赵娘子说，唐娘子是以前从未学习过骑射，今日是头一回。” “是，以前没有碰过，不过今日试了试，觉得还有些趣味，以后应当也会继续练习。” “那唐娘子当真很是厉害……”缓了缓心头的局促，他沉心静气开口，“我头一回学习射箭的时候，老师说我蠢钝不堪，此生射艺只会这样平平无奇，要我以后一定要藏好掩好，别让旁人知晓，丢家里人的脸面。我很伤心，但更加不甘，便勤加练习，日日早起，两年过去，老师与我说，他要收回之前说过的话，说我不用遮掩，旁人问起，也可称是他的徒弟。” “就天资而言，我比唐娘子差了许多，但只要肯用功，花时间加以练习，唐娘子今后必然技艺精湛。” 他声音不大，但吐字清晰，一点也没带南边的口音。说完，又睁着那澄澈明亮的眼睛，试探地望向她。这会儿天朗气清，他脸上一层薄薄的红晕，落入她眼底。 唐素期觉得郑忱像是春日的一阵风，轻轻柔柔的，吹过来时，还带起一阵清淡的花香。 他两箭正中靶心，一箭稍有偏差，已然非常厉害，但却不骄矜自傲，还会考虑到她，特意过来温言软语的哄劝她。 她突然明白，为何父亲一定要让她见一见郑忱。 忱者诚也，真诚、真实，一片丹忱。 当真是人如其名。 数丈远处，两人言笑晏晏的模样，被黎承安看在眼里。 他垂眉低眸，面色沉郁，手中长弓被他攥紧。倏地，他夹紧马腹，在马蹄腾空之际，举起手中长弓，从身后抽出一支箭镝，搭弦、拉弓，崩弦如裂帛声响起，手中弓弦霎然松开，箭镝转瞬便没入靶心，尾羽阵阵颤抖。 周遭有一瞬安静。 他手上动作未停，策马疾驰间连发两箭，箭箭正中靶心。 身后的箭羽用光了，他才勒紧缰绳，缓缓停下。 黎承安骑射本领好，在京中也有名气，能这样，并不让人意外。让众人惊诧的是，他最后一箭，破开了原本正中把心的那支箭，原本钉在靶心上的箭被劈成两半。 他垂手收了弓，姿态闲适自然，除了眉宇间暗含倨傲之色，与平日无甚区别，仿佛那被劈成两半的箭羽，并非出自他手。 可原本在靶心上的那支箭是郑忱的，在马场跑马道里总共立了数十支箭靶，位置不尽相同，每人的箭羽标记也不相同，但大家都十分默契的避开别人的箭，既是心照不宣，也是约定俗成。 黎承安这样做，若非不小心，那便是刻意要压他一头了。 两人同在翰林院，算得上是同僚，也是同榜进士，按理来说，就算没什么交情，本着诸般缘分，也该彼此客气友好。 赵卓青头更疼了。 来了一个范衢就算了，人家好歹没故意打落别人的箭头，规规矩矩的，三箭都是九环。这个黎承安一点面子都不给旁人，若在其他地方，那便算了，偏偏这可是在她家的马场。 她瞅着这小翰林官有些可怜，心中更为不忍了。 范衢刚用完背后箭袋中的箭，与他料想的一致，都在差不多的位置，也不至于夺人风头。 他不是张狂的人，只要旁人别来得罪他，他还是为人与善的。只是他这边才把箭射完，就瞅见那位黎世子的动静。 这可闹得不小。 他觉得有些意思，手腕牵着缰绳，朝那边驱马。 “黎世子准头真好啊，竟然能把旁人的箭都给打落，真是厉害！”他垂头轻笑，再抬头时，露出一口白牙，“只是有点不太客气了，不过，范某提前祝贺黎世子，喜得良驹。” 言罢，他转头就走，朝马厩而去。 唐素期坐在马鞍上，手中握着缰绳，安静的看着方才那一幕。 他动作很快，连发两箭，箭箭都正中靶心，而最后一箭，她看到他稍有犹豫，最后调转方向，朝另一侧射去。 黎承安是有意而为。 可他究竟意欲何为？ 是要试一试郑忱的性子吗？ 唐素期侧眸去看身旁不远的郑忱，他面上有微微惊愕，但慢慢就变得缓和，甚至他看向黎承安的目光，带着欣赏赞许，以及那么点微不可查的羡慕。 郑忱的反应，全然在唐素期意料之外。她以为他多少会有些生气，毕竟这是当着这样多人的面前下了他的脸，但他好似并不在意。 只是不知为何，再看向他时，总觉得他那双澄澈的眼里，染上了些失落。 差不多到了晌午，几人暂行歇息，跟着赵卓青一起去客舍二楼用饭。方才的那段尴尬，几人都不约而同的装作无事发生，反倒是黎承安，在用饭前刻意向郑忱告罪。 “是我一时走神，不慎打落你的箭羽，郑大人勿要见怪。” 郑忱抬眸看他，他剑眉微蹙，薄唇紧抿，显然也是有几分愧疚之色，再看他言辞恳切，态度诚挚，更显真切。 虽然同处翰林，但郑忱没见过他几面。郑忱一直觉得，这位黎世子虽出身勋贵，却仍有刻苦钻研之心，科举取士拿下一甲榜眼，实为才华横溢之人，是寻常勋贵之家子弟做不到的。 听闻名声事迹，他心中对此人早有敬佩之意，再说，他不算太在意这件事情。 他箭术不错，骑术也不错，骑射也还算可以，但要论在箭靶上穿透他人射出的箭簇，他却不能保证一定可以做到。 是他逊色一筹。 郑忱望向不远处的唐素期，心中有些许懊恼，他应该准备得再充分些，在家中勤学苦练。若他能三箭，箭箭如黎世子那般，那便是当之无愧的魁首，能拿下赵娘子家的小马驹，也能将小马驹送给唐娘子，讨她的欢心。 能这样便好了，可惜他是个 事后诸葛，事前没有思虑周全，唐娘子心中大抵对他失望了吧？ 这顿午饭，郑忱也用得心不在焉，他本就食量不大，这回更是吃的少了。 唐素期就坐在他对面不远处，自然，他心不在焉，神色郁郁的模样也被她看在眼里。 她想，黎承安的目的确实达到了，不过这对郑郎君而言，也着实是个打击。 不是人人都能和黎承安那样，才学武功，样样拔尖。 用过午食，拜别赵娘子和几位客人，唐素期在路上叫住了郑忱。 “郑郎君留步。” 郑忱这趟只带了一个长随，马车同样拴在后院，听见唐素期喊他，叫长随先去牵马，自己则折步迎上去。 他躬身行礼，“唐娘子叫住我，可是有何事？” 吩咐两个丫鬟在旁边守着，她缓步走到郑忱面前，回了一礼，“我有一事，确实要和郑郎君说。方才马场上，黎世子那箭着实有些不妥，郑郎君切勿介怀。” 郑忱缓缓摇首，“黎世子并非有意而为，再说了，也是我技不如人，倘若我能事前想到，也不至于这般落人下风。” 他面上有些难以掩盖的失落，但言语却并无怪罪之意，唐素期不大明白，这世间真有脾性这样好的人吗？ 软和的如水一样。 她不由得想问：“那他是有意而为呢？” 郑忱闻言，凝眉沉思，片刻后，正色开口：“那便是以往我们有什么过节他才会如此，我们是同僚，同朝为官，以后定会有接触之时。若可以，我想找他与他说清楚，是何事让他对我不满，若能解决，便好，若不能解决……黎世子应当也不是因私忘公的人，也无甚要紧。” 唐素期愣了会儿，而后唇边漫出笑意，“郑郎君是我见过的最有容人之量的人，也是脾性最好的人。” 他睁着眼，“唐娘子不觉得，我是懦弱、软弱……” “不觉得。” 按理来说，听到唐娘子这样说，他应当是开心的。以往家里人便时常说他懦弱，得幸有些才学，不然容易招人欺负。 可他此刻，却有些羞愧。 这场相看，虽是唐侍郎主动问他，但他也早听过唐侍郎女儿的名声，心中是期待愿意的。她秀外慧中、文静娴雅，适才初见时，在他心中泛起一阵清波。 若能做她夫君，定是件很好的事情。 他在方才却表现平平。 他配不上她，她这般好的人，应当与人中龙凤结成佳偶，而不是他这般资质的人。但她太好了，他觉得可惜，他不由得想，若是自己能再好些，再出色些呢？ 越想，心中便越是酸楚。 “郑郎君，你很好，性子温醇宽厚，又是二甲传胪，满腹才干学识，今后定当有所作为。” 答应过来，唐素期只想着是顺了父亲的意思，来见一见这位江西吉水的郑忱，看看他究竟是何模样，如何的性情，也顺道过来骑马散心。今日一见，虽和她料想的大相径庭，但却是个不错的人。 他出身江西吉水，钟灵毓秀之地，又过了父亲的眼，至少她家里人是满意的，他的性情她喜欢，与这样的人相处，坦荡大方，他自在和气，她无需顾虑太多。 门第不算显赫，家风清正。 郑忱是合适的，是她可以选的那条路。 思虑许久，她决定向郑忱坦言心中所想，“我待郑郎君，应是满……” 左肩一阵突如其来的力道让她堪堪站不稳身形，她猝然低呼，倏地腰身一紧，熟悉的蜜柑香迎面而来，她下意识攀住面前宽阔的肩膀。 “失陪。” 沉香色的身影来去如风，郑忱恍惚之际，面前的二人早已不见踪影。