《亡妻变成弟媳回来了》 1. 故人归 雨打芭蕉碎，风吹菡萏香。 柔若无骨的一双手推开那绷得紧实的肩膀，香汗淋漓的美人偏头喘息，“谢郎，不成了……” 男人未像往常一般顺从，只放缓冲撞的动作，滚烫呼吸扑下来，吻去她眼角泪珠。 另有湿润滴在她鼻梁上。 他哭了？ 她睁圆眼睛盯着他，但帐内昏暗一片，什么也看不见。 抬手，触到一片湿润。 “你怎么了？” “萱儿，”谢谦嗓音哑得厉害，“明日就进京城了......京中繁华非楚州可比，我怕你——” 他收声，默然须臾，半开玩笑道：“怕你见了更俊俏风流的王孙公子，弃我如敝履。” “说什么小家子话？”美人失笑，捏了捏他的耳垂，“倒是你，明日回国公府认了亲，就是正经世家公子了，保不齐府上会给你指一门门当户对的亲事，该担心被始乱终弃的是我才对。” 她仅是调侃，谢谦的神情却愈发严肃，握着她的手腕放到自己心口上。 “我谢谦此生唯爱你一个，若有二心，叫我天打雷劈，永不堕轮回超生。”他字字千钧仍觉不够，补道：“若我负你，死了也要立个雕塑在你跟前，生生世世赔罪。” 她彻底愣住了，三年相处，她太清楚他为人处世，温润，克制，凡事留三分余地，从不会说这样决绝的话。 “你疯了！不过是句玩笑话，值得你发这样的毒誓？”她眼眶有些发酸。 他沉默了片刻，问了一句更奇怪的话：“萱儿，倘若你遇到一个比我更好，更喜欢的人，你会如何？” 没等她回答，谢谦俯下身，更深地吻着她，用行动代替所有言语，拥有她，感受她。 月色纱帐上的涟漪荡漾不止，直到她目光彻底涣散，才渐渐平息。 舟车劳顿，又将去完全陌生的地方，她睡得并不踏实，做了一场梦，梦见自己同一个身披银甲男子并肩杀敌。 战况激烈，她顾不得分心看男子的模样，偶尔匆忙一瞥，是一张熟悉又陌生的面庞。 似乎是谢谦。 但他唤的名字对不上。 唤的什么呢？ 战场太纷杂，刀剑横冲直撞往身上招呼，她应接不暇，打着打着，从梦中惊醒了。 … 天光明亮，一层朦胧的光透入纱帐，为耳鬓厮磨的眷侣添几分暧昧气息。 她仰头瞧着拥着自己的人：“谢郎的眼睛真好看，我喜欢。” 谢谦满目含情凝着身下人儿，嘴角扬起笑意。 她借着帘隙透进的光亮又瞧了须臾，喃喃道：“不过为什么我梦里的你不大一样？” 俊逸的脸上笑意僵住，深情目光黯然几分：“你又梦见……我了？” 她点头，“梦里的你很奇怪。” “梦都是假的，不必太费神。”谢谦压着心中酸胀，细细密密的吻落在她颊上，颈上，令她没心思想梦境里不重要的人。 须臾，他附在她耳畔恳切低语：“萱儿，我们也要一个孩子好不好？” 女子柳叶似的眉儿蹙起一团，似在怅然，久久不答话。 谢谦这才意识到自己方才用的“也”字，眼中闪过一丝惊慌，加重语气唤她回神，“萱儿？在想什么？” “小孩子很烦。”她一脸严肃，“咱家隔壁的小皮猴子闹得王娘子整日不得安宁，我可不要养一个麻烦精。” 听她如此说，谢谦悄然松一口气，在她拧紧的眉心落下一枚轻吻，温柔道：“咱们的孩子一定乖巧。” “那得随你才成，若随了我的性子，怕比隔壁还不如。”她哼了哼，不愿再继续这令人头大的话题，催着他起身收拾。 客栈小二送来清水，女子穿好衣裳去盆架旁梳洗。 谢谦独自坐在镜前，对镜盯看那双好看的眼。 的确很像那个人。 温润眸子蒙上阴鸷。 没关系，她如今是他的妻子罗萱，而非萧从音。 日后他们会再有属于自己的孩子，终有一日，他会取代那个人。 即便她恢复记忆。 * 萧从音撩帘子往马车外看，茶肆酒旗招展，货郎铜铃叮当，喧嚣和气派是她在楚州村野未曾见过的。 却又莫名熟悉。 一座飞檐翘角，三层高的酒楼在一众平房中赫然矗立，她的视线被攫住，马车行出去老远还扒着窗子往回望。 谢谦的心突突跳了两下，“看见了什么？” “醉仙楼。” “是京中有名的酒楼，嘴馋了？”谢谦语气轻松，搁在膝上的手却攥得发白。 萧从音：“名字耳熟，瞧模样总觉得从前来过。” 谢谦：“酒楼大抵相似，没什么奇怪的。” 萧从音歪头略忖，绽开一抹灿烂笑意，“或许我从前来过京城，只是恰巧在失去的那段记忆里。” 谢谦未置可否，伸手将她揽入怀中，阖上眼，深深汲着她发间清浅香气，道：“等安定下来，我再多遣一些人去寻空相大师。” “好。”萧从音轻应一声，缺失的记忆对生活影响不大，早一些晚一些都好，眼下她更惦记另一桩事。 忖量须臾，假作顺口提及：“进了城应当很快就到了吧……你可有了解过国公府的家人？” 谢谦：“我只见过父亲，其余人不曾见过，也未过多了解。” “哦。” “为何问起他们？” 萧从音眼神躲闪，“马上要见面了，知己知彼方能从容应对嘛。” 谢谦停顿片刻，道：“关于府上的大公子，我前次入京倒听过几则关于他的事。” “快说快说！”萧从音眸光乍亮，她想打探的正是这位大公子！ “他发妻三年前意外丧命，我听人说，这些年他一直在找和亡妻样貌相似之人，是个情深义重的，只性子阴晴不定，不大好相与。” 谢谦放缓话音，一错不错凝着她，不放过任何神情变化。 萧从音冷了脸，嗤道：“果然是个道貌岸然的伪君子！” 寻找与亡妻相貌相似之人？ 这算哪门子情深？ 谢谦唇角微微上翘，很快压下，转为一副诧异模样：“你为何反应如此大？” 萧从音忙敛去神色，遮掩道：“我只是觉得，若当真情深，断不会找替身来亵渎感情，找模样相似之人，左不过为了排解寂寞，拿深情掩盖不忠，虚伪的很。” 谢谦：“你觉得他……虚伪？” “当然。”萧从音语气干脆，“这样的人我见了都要绕着走。” 谢谦揽她入怀，漂亮的鹤眼沾了笑意，眯成月牙状。 她靠在他肩头，只听到一句平和无波的回答。 “好，那便绕着走。” * 朱漆大门足有三丈宽，门楣上“定国公府”四个大字笔力千钧，乃开国太祖御笔亲题，金光灿灿，气势逼人。 萧从音立在威风凛凛的石狮子前，熟悉之感再度涌上来。 门房上前询问来人，瞧见她的脸，见鬼似的，险些将眼珠子瞪出来，脱口唤：“郡，郡主？！” 萧从音未及反应，柔荑落进温暖掌心。 谢谦牵着她，温和对门房道：“烦请通报公爷，谢谦携妻 子罗氏请见。” 门房早得了吩咐，知他是今日归家的公子，闻言立时告罪，道：“老爷发下话了，公子归家可直接入内，公子请。” 门房侧身作请，引着二人穿堂跨院，行至正房。 定国公柏正茂和夫人魏岚正襟坐于堂上，相携而来的两道身影落入视线，夫妻俩皆是一惊。 此女身形步伐，怎的如此熟悉？ 定睛细看，分明就是故去的郡主儿媳啊！ 魏岚错愕看向丈夫，对方同样满脸震惊。 柏正茂只听谢谦提起有一妻子，眼下是头一次见。 萧从音非胆怯的性子，因初入高门大府，不欲错了规矩给谢谦惹麻烦，一直低眸垂首，跟在谢谦身边，随着他行礼问安，端的是一副乖觉温婉模样，未看见座上人的神情。 柏正茂到底是见过世面的，很快敛住神色，受了两人的拜礼后，声音平稳问萧从音：“你叫什么名字？” 萧从音欠身，恭敬回道：“回公爷，妾身姓罗，单名萱。” “罗萱......”柏正茂低低重复一遍，与身侧的魏岚对了个眼神。 魏岚眉心压下惊疑，极轻地朝他摇了摇头。 柏正茂回正身子，道：“你既随谦儿回来，柏家不会薄待你，你们且安心住下，有任何需要只管吩咐底下人去办，遇上抉择不下的，来与你们母亲商议。” 魏岚挂起慈和笑意，接道：“是，入了门咱们就是一家人，不必拘束。我已让人洒扫了碧云轩，一应器物皆备着，你们便住在那处，少了缺了只管使人来报。今日先休整歇息，晚些时候会有绣娘去量体裁衣，明日再见其他长辈和兄弟姊妹，行正式家礼。” 萧从音应声谢过。 魏岚又问她：“家中还有什么亲人？你如今跟着谢谦入了京，若想将他们一并接来安置也是使得的，国公府会尽力照拂。” 萧从音：“多谢夫人体恤，妾身母亲早逝，父亲在楚州衙门上当值，不便轻易离任。” 魏岚：“既如此，此事日后再细打算。” 简要了解过情况，魏岚教人带二人回去歇息，又指了自己院里的丫鬟清荷去侍奉。 待人离开，魏岚敛了笑，眉头蹙作一团：“这女子的眉眼，身段，说话的声音，与郡主简直一个模子刻出来的，莫非当年下葬的并非郡主？” 柏正茂目光沉沉望向门帘低垂处，沉思不语。 当年从冀州带回来的尸身面容尽毁，是凭着随身文牒和信物辨认的，彼时无人质疑，眼下再细思，真伪难辨呐！ 思量深了，后背直往外沁冷汗。 柏正茂涣散的视线聚拢，沉吟道：“若罗氏就是郡主，何以会在那具尸体上搜出她的贴身之物？是偶然便罢，否则，背后又是一场是非......” 三年前萧从音死讯传回京中已然掀起不小风浪，还导致自家孙儿被荣王府带走，险些断了来往，好不容易过一段安稳日子，怎堪再掀波澜？ 魏岚了然，“罗氏既有来处，有高堂和邻里为证，断无可能是郡主。” 柏正茂点点头，“提前知会府中各房，务必点明谢谦带了发妻罗氏回府，坐实她的身份，更得教底下人将嘴巴闭紧了，不得妄议。” 魏岚：“这些好说，难的是钊儿那边......” 提到这个柏正茂就脑壳疼，扶额长叹，一时拿不出主意。 早知谢谦有这么个妻子，接他回府之事必得延后再议。 丈夫接外室子回府，魏岚本就存着不悦，涉及到自己儿子，语气硬了几分：“我丑话说在前头，若因罗氏惹出祸事，搅得钊儿不安生，无论她是谁，我都容不得！” 2. 入宗谱 谢谦认回柏家，按年岁排为第三子，其下弟妹顺次往后排序。 堂上见礼，众人见到萧从音皆是一愣，各自掩口低语，眸光闪烁间频频投来打量。 几个年幼的睁大了眼，直愣愣瞧着她。 萧从音觉得他们夫妇像两件稀罕宝物，凭谁见了都要揣着惊叹端量一番。 她并不惧，挺直腰杆大大方方给她们瞧，而后随着魏岚的介绍一一敬茶见礼，顺便正大光明看回去。 她要在国公府住下，日后少不得同这伙人打交道，认清面容，免得出差错。 视线堂而皇之交锋，加上萧从音丝毫不怯懦的姿态，众人震撼更甚。 哪里是相像？简直和那骄矜郡主一模一样嘛！ 三房的夫人何氏讶异过后，端着看热闹的心思，转向魏岚道：“大嫂嫂，这会子阖家都在，怎不见钊哥儿？” 魏岚面不改色道：“钊儿一早奉旨入宫，不在府上。” 萧从音方才还好奇，一圈下来未见哪位是柏家大公子，闻言得了答案，垂眸看向腰间悬挂的荷包。 徒劳将它戴出来了。 “咦？”何氏注意力放在萧从音身上，同样看见荷包，好奇发问：“侄媳妇佩戴的荷包不俗，瞧来......竟有些眼熟呢。” 萧从音眸光乍亮，抬眼时恢复如常，掌心托起荷包问：“您识得此物？” 何氏视线在魏岚身上打了个转，笑道：“京中时兴的花样大都差不多，我不过随口感慨。” 经她提醒，魏岚留心细察那荷包，成色纹样皆与柏钊从前佩戴的一枚相同。 自三年前他从蜀地回来再未佩戴过。 谢谦恰时开口：“此荷包是我一位友人所赠，的确是京中所出，三婶娘好眼力。” “原来如此。”何氏笑得意味深长。 “荷包香囊一类的，左右就那些花样，莫要大惊小怪了。”魏岚乜她一眼，牵开话头。 萧从音有心，未放过两人细微的眼神交锋，更加确信了此荷包出自国公府，未见到大公子，倒不是一无所获。 只是......谢谦为何要抢先应下荷包的来历？且她从未向他提过荷包之事。 她正暗自纳罕，耳边忽然安静，身后有脚步声响起，和缓沉稳走近，在她和谢谦身旁停住。 一道清冷嗓音响起，“父亲，母亲。” “钊儿回来了，”柏正茂开口，替他们介绍：“这是你大哥，柏钊。这是谢谦和罗氏，日后便是你弟弟弟妹。” 说到后半句，有意加重了语气。 谢谦先拱手行礼，声音清朗：“见过大哥。” 萧从音随之福身，“见过大哥。” 她声音落下的同时，柏钊倏然转头，瞳孔骤缩盯紧她，眸中惊涛翻涌几欲破出，被他生生压住，整个人僵在原地。 萧从音眼帘半垂，看不到他的神情，却见垂在绯色官袍旁的手掌攥成拳头，骨节嶙峋泛白，青筋在皮肤下隐隐跳动。 不禁暗忖：这位大公子见到家中新添了兄弟，竟如此不快？实在胸襟窄小。 除了她，堂中其他人皆目睹了柏钊的异常，心知肚明所为何。 谢谦唇角勾起浅淡不可察的弧度，堂堂正正牵起萧从音的手。 十指交扣，她欣然抬眸，先朝谢谦温柔一笑，再转头，猝不及防撞入一双猩红眼眸。 这双眼......竟与梦中完全相同！ 不对，她梦见的是谢谦，这人只是眉眼与谢谦相似。 不能本末倒置。 挥走脑海里杂乱的思绪，她更紧地贴近谢谦。 他是她在陌生之地的唯一倚靠。 柏钊身侧的拳头愈发收紧，袖中整条手臂皆青筋暴起，蓄着千钧之力。 双唇绷成一道直线，只字未发。 “钊儿，”柏正茂适时开口，将柏钊的目光从萧从音身上生生拽回，叮嘱道：“你是做大哥的，日后要多照拂兄弟......” 柏钊心神不宁，随口应了几声，而后到自己的位置上落座，端盏饮茶，强自压下喉咙的干涩。 目光再难从萧从音身上移开。 柏钊回府，家中人口齐全，柏正茂率众人赴祠堂行认祖归宗礼。 礼毕，命人重修族谱，将谢谦与其母谢氏一并添入他们大房一脉。 谢谦恭敬唤一声“父亲”，道：“萱儿是孩儿明媒正娶的妻子，恳请父亲将她的一并写入宗谱。” 柏正茂同意两人一齐入宗谱是早先商议好的，当即颔首：“自当——” “儿子以为不妥。”柏钊打断他的话，上前一步，声音冰冷无波，“自古成亲秉承父母之命媒妁之言，三弟方才说明媒正娶，敢问父亲，你可曾主持过三弟的婚事？又可曾向罗家提亲下聘？” 柏正茂面色一哂，他近些年鲜少关注谢谦母子，成亲一事从前确不知晓。 “我与萱儿的婚事虽未秉明父亲，一应礼数却是周全的，有楚州的媒人和婚书为凭，且我二人在亡母灵前拜堂，有萱儿的父亲，邻里长辈，亲朋好友为证。她就是我的妻，无半分掺假。” 谢谦字字铿锵，掷地有声，说罢自袖中取出一纸婚书，先呈于柏正茂过目。 上面明明白白写着谢谦与罗萱的名字。 柏正茂看过，婚书随即交由族老验看，族老们一一过目，交头接耳商议片刻，终是点头允准。 “既无异议，便添上吧。”柏正茂吩咐下去。 柏钊适才趁隙扫了一眼婚书，脑海里反复浮现二人成婚的日期。 三年前。 正是他身在蜀地，听闻萧从音死讯的那年！ 萧从音，罗萱。 世上或许真有模样完全相同的两个人，但他绝不信眼前的巧合，更不会认错他的妻子。 她一定是萧从音！ 至于她为何不认识他，为何换了身份嫁给了别人，他要想办法弄清楚。 * 碧云院。 萧从音托腮伏在小几上，右手提着荷包在面前来回摇摆，待谢谦入内，忐忑问：“谢郎可是知道什么了？” “我什么都不知，倒是你，”谢谦落座，截停晃动的荷包，按在桌案上，“你自离楚州，日日贴身揣在身上，却不曾挂出来用，想来是要紧的。” 萧从音诧异，“你竟知道？” 谢谦笑容和煦，“你我日夜在一处，我怎会不知。” 萧从音：“你既早发觉，为何不问我？” 谢谦：“你不主动说，定是没到合适开口的时候，我何必追问白白让你为难。” 萧从音撑起身子，凑近在他脸颊上落下一枚轻吻，眉眼弯成月牙，“谢郎真是天下第一体贴之人！” 谢谦清润眸子映着她清丽笑靥，亦染上 笑意，修长手指点在荷包上，提醒道：“要紧的物件还是妥善收起来为好，国公府不比楚州，咱们初来乍到的，不好惹出是非。” 他未追问荷包的来处，萧从音也觉得不是时机，以谢谦的君子品性，知道自己的打算，定要动之以情晓之以理阻挠，遂点头应下，将荷包收入袖中。 “萱儿。”谢谦掌心向上朝她伸去，“难为你背井离乡陪我入京，国公府人情复杂，指不定遇上什么难缠的主儿，你不必为顾及我而忍气吞声，白白教自己受委屈。” 萧从音在他手心拍了下，嬉笑道：“我什么性子你还不知嘛，吃亏二字同我沾不上边。” * 行过一套繁缛礼节，身份过了明路，两人正式在国公府落脚，成了入宗谱的三公子和三少夫人。 谢谦年二十有一，此番入京除了认祖归宗，另一件要紧事是准备明年春闱大考。 国公府出面，很快为他拿到了太学院的监生资格，通过入门考核便可入院读书。 一切安顿妥当，谢谦步入正轨，每日寅时起身，于院子西角小书房挑灯苦读。 大宅院规矩多，头一遭就是晨昏定省。 这可难为了萧从音，丫鬟卯时前叫起，她拖拖拉拉到卯正时分才不情愿爬起，梳洗罢往正院慈安堂请安。 每当此时，便无比怀念在楚州赖觉到日上三竿的自在。 碧云院在国公府东边，一条线上，还有二公子的听竹院和大公子的观苍院。 萧从音一路打着哈欠往慈安堂去，过观苍院时，忽从墙头掠过一道白影，扑棱着翅膀落在她肩头。 惊得她瞌睡全无，稳住身形细看，竟是只通体雪白的鹦哥，头顶一小簇黄色羽毛。 它歪头打量她，黑豆似的眼睛滴溜一转，清脆鸣道：“问郡主安！问郡主安！” 萧从音有一瞬愣神。 忆起抵达国公府时门房的称呼同样是郡主。 彼时以为自己听岔了，眼下鹦哥口齿清晰唤两遍，无疑是最好印证。 郡主？ 她正疑惑，清荷紧一步到跟前，挥手驱赶鹦哥离开她肩膀。 “少夫人莫惊，这是大公子养的鹦哥，通人性得很，郡主去后大公子经常念叨，它便学会了。” 鹦哥拍着翅膀在空中盘旋两圈，又俯冲而下，再度落回萧从音肩头，喙尖啄她耳坠子。 清荷还欲撵它，它反过来拿翅膀打清荷的手背。 顾及到是大公子豢养，清荷又急又气只敢在心中暗骂小畜.生，不敢真下手，跺脚低斥：“小祖宗欸，快快下来！” 鹦哥不听使唤，蹦跳两下，竟在萧从音肩头念起诗来，“彼采葛兮，一日不见，如三月兮......” 萧从音在楚州花鸟集上见到的鹦哥多为学舌逗趣，能念诗诵经的只印象从书里读过，这会儿亲眼得见，甚是稀罕，阻了清荷赶它，试着伸出掌心。 鹦哥歪头看看她，收翅跃落，爪尖按在掌心带起短暂痒意。 萧从音很快适应，用另一只手戳了戳它头顶黄羽，“还会别的吗？” 鹦哥抖动脑袋，黄羽张开，分明又耀眼的五根，喊道：“郡主饶命！郡主饶命！” 喊完扑腾着翅膀钻进半开的院门。 有细碎声响自门内传出，萧从音循声望去，眼见门边掠过一截绯色，快似虚影，依稀辨得出是衣袂一角。 3. 登徒子 “少夫人，”清荷唤回萧从音的注意，催促道：“咱已耽搁许久了，快些去慈安堂罢。” 两抹身影渐行渐远，柏钊从门内出来，目光追往婀娜身姿消失的远处，翠色芭蕉迎风摇摆，拨散晨阳散在地上的稀薄光影。 “郡主！郡主！郡主回来了！郡主回来了！”鹦哥立在他肩头聒噪叫着。 太阳升起来了。 柏钊侧头，晨光跃入眼底，荡起一簇久违的清亮笑意。 “是，她回来了。” 今日不必早朝，柏钊一早候在院门前等她，确认过心中猜测，唤人拿来官帽出府去上值。 不远处，树影遮掩的暗处，身着玉色锦袍的谢谦缓步踱出，挂着露水洇湿的深痕，阴沉目光冰锥一般刺向柏钊离开的方向。 手中捏碎的叶片浸出汁液，染绿指腹纹路，渗入甲缝。 * 魏岚膝下除柏钊外，还有一子一女。 女儿柏铃年方十二，聪慧灵秀，在家中排行第六。 次子柏钰比柏钊小两岁，正值大好年华，不及兄长天人之姿，是年少成名的文武全才，也是有文采且肯用功的，入学太学院潜心备考。 去岁柏钰与同窗酒楼小聚，因看不惯恶霸欺凌百姓，挺身而出，反被误伤送了性命。留下妻子俞氏和一两岁大的女儿。 姨娘冯氏育有一个八岁的女儿，名唤柏铢。 此前每日晨昏定省，便是三对母女共聚一堂话家常，说来说去尽是车轱辘话。今时多了萧从音，话题少不得偏向她。 俞氏本就性子内敛，自丧夫后更不喜多言，多数时候在旁静坐，默默哄女儿。 冯氏则觑着魏岚的脸色行事，挑起话头打听楚州风土人情，借机试探萧从音是否真为土生土长的楚州人。 说来也怪，萧从音虽失了一段记忆，却对楚州饮食节俗如数家珍，面对询问对答如流，讲了许多儿时随父母逛庙会，听僮子戏和十番锣鼓的鲜活细节。 她讲得绘声绘色，至精彩处，铃姐儿铢姐儿两个姑娘拍手雀跃！ 这可让原本笃定她是萧从音的魏岚傻了眼。 冯氏脑子活泛，追问：“少夫人生长在楚州，难得说得一口地道京腔官话，可是有常来往的京中亲戚？” 萧从音：“算不得亲戚，只是与父亲交好的一位叔父乃京城人士，后调任楚州做了县令，我幼时曾随他识字习文，耳濡目染学会了官话。” 冯氏：“总听闻江南地界吴侬软语唱小调别有一番韵味，从未真正领略过，少夫人耳濡目染能学官话，定然也会家乡的小调罢？” 萧从音抿唇，略有些为难。 “愈发失了体统，”魏岚嗔冯氏一眼，“正经人家的姑娘，岂会随口哼唱不入流的小调？” “我未曾学过，倒是幼时常听阿娘哼一支《紫竹调》，依稀记得几句，婆母和姨娘若不嫌弃粗鄙，我愿试唱一二。” 萧从音指尖在裙摆上一圈圈打转，努力搜寻记忆深处清越婉转的调子，良久，启唇哼唱：“一根紫竹直苗苗，送与囡囡做管箫，箫儿对着口，口儿对着箫，箫中吹出鲜花调……”［1］ 她不会讲楚州乡话，一首小调唱的却地道。 再问不出更多，魏岚赞颂几句转开了话头，说起过两日去和府赴宴一事。 冯氏笑着应和，顺势道：“夫人早前便属意和家三姑娘，想要说给钊哥做填房，正好趁此次机会撮合二人见上一面。” “和家夫人也是这么个意思......”魏岚慢声说着，偷用余光观察萧从音的反应。 萧从音对赴宴和别人的婚事没什么兴趣，百无聊赖地拨弄着袖口金线绣的蝶翅，困意渐渐涌上，想打哈欠又恐失礼，强自忍着，只盼早点絮叨完回去补回笼觉。 魏岚看不出异样，接续往下道：“眼下最难的是钊儿不情愿，得想个法子让他点头。” 此言掺着试探，亦是发自真心的苦恼。 柏钊一贯秉持君子品行，最是仁孝，多年来一直是魏岚的骄傲。偏是三年前因丧妻受了激，险些将性命搭进去，全靠四岁的儿子在榻旁一声声“爹爹”哭唤，将人从鬼门关拽回，却从此性情大变，冷面寡言，枯如槁木，提婚事更是触他逆鳞。 思及此，魏岚心口闷得喘不过气。 又对萧从音生出恨意，真不知她究竟给柏钊下了怎样的蛊，生前事事依从她，死后为她痴狂地好似变了一个人，而今...... 而今又来一个模样相似的罗萱。 魏岚怕儿子再有轻生念头，久久未提续弦，眼下更怕这位酷似萧从音的女子会勾起他心底尚未愈合的旧创，才想尽快敲定一门亲事，他身边有个知心之人照拂，兴许能慢慢淡忘从前。 她作为亲娘都无法，冯氏更无能为力，觑着魏岚脸色愈发难看，略一沉思，道：“夫人莫急，妾身倒有个主意......” 冯氏话音戛然，偷递眼色给魏岚。 魏岚心领神会，让萧从音和俞氏先回去歇息，孩子们也教妈妈们领了下去。 * 萧从音无孩一身轻，出了慈安堂，脚步轻快回到碧云院，径直入内室，踢了鞋将锦被一掀，整个人陷进软衾中。 头上钗环碍事，她懒得起身拆卸，随手拨下丢在枕边，散了发髻便睡了。 半梦半醒间，恍惚觉察有人在她身边收拾，须臾，熟悉的小调响起，忽近忽远，好似就在耳畔，又像从遥远的天边飘来。 “一根紫竹直苗苗，送与哥哥做管箫，箫儿对着口，口儿对着箫，箫中吹出鲜花调，问哥哥呀，这管箫儿好不好？……”［2］ 萧从音再醒来，枕边散落的钗环没了踪迹，整齐摆在妆台上，床头四方案几上，多了一个青铜小炉，炉中香烟燃尽，空气中浮动着一缕香气的余韵，是掺了苦气的沉水香。 她立即明白，谢谦回来过。 草草拢好乌发步出内室，正瞧见谢谦正捧一卷书坐在外间的紫檀圈椅中。 他听动静抬眸，俊逸面容绽出笑意，“醒了，正到用午膳的时辰。” 萧从音揉揉肚子，睡饱了倒不觉得饿，只口渴的厉害。 谢谦早搁下书卷，执壶斟了一盏温茶递来。 萧从音微笑接过，仰头一口饮尽仍不解渴，接连喝了两盏。 但凡燃过那香，她睡得踏实，醒后却喉咙发苦，格外干渴，她早习以为常，只好奇：“好一段时日未用了，你为何又燃起那香？” “你这两日夜里总发梦魇，应是换了陌生地方睡不惯，我寻思此香亦有安神定魄之效，点来让你睡个踏实觉。” “梦魇？”萧从音纳罕，她不记得晚上做过梦，还以为睡得踏实。 不过谢谦从不说谎，也没必要在此事上扯谎，且自她进京的确觉得处处透着古怪的熟悉，日有所思夜有所梦，或许只是自己不记得了。 遂不疑有他，又倒一盏茶小口啜饮，润一润喉咙干涩。 * 萧从音辨不清自己是否做了梦，柏钊实实在在接连几日寝食难安，稍一入眠就梦见火势蔓延山野，浓烟裹着草木烧焦的味道呛得他几乎窒息，隔 着烈焰和黑烟，是无声呼救的萧从音。 他努力向她奔去，总被火墙阻隔，怎么都越不过去，眼睁睁看着火舌吞没她。 他救不了她。 火又不肯烧他，不让他与她一同焚身，只能嘶吼着惊醒。 梦里梦外，他都恨透了自己的无能为力。 柏钊又一个人目光呆滞立在院中，仰头望着天边渐显的弦月，眼前频频闪过萧从音的身姿面容。 望着望着，鬼使神差出了门，沿着青石路往南一路走，一直到碧云院门前。 门扉虚掩，他迟疑着，抬手推开。 蹲在门内墙根的小厮听见动静惊得跳起来，“大，大公子？您怎么来了？” “我......”柏钊同样让他吓得回了神，顿了顿，恢复神色道：“我路过见到门半掩着，进来探看究竟。” 小厮：“三少夫人去慈安堂未归，小的守门候着呢。” “哦，好生当值。”柏钊淡然应一声，折身出去。 照原路返回，至自家院门前并未停步，径直往前，穿堂入了通往慈安堂的游廊。 萧从音自慈安堂出来，看天色不早，加快步子往回走，完全未察觉周遭有人。 柏钊从暗处跨出，堵住她的去路。 清荷率先反应过来，急慌慌唤了声“大公子”。 柏钊睇去一个冰凉眼神，“我玉佩不知掉落何处，你们提着灯，替我寻一寻罢。” 清荷从前常在魏岚跟前伺候，对柏钊尚算了解，她看的分明，他常配腰间的坠子一个不少，心知此言有意支开自己，心有顾忌却不敢多言，带着提灯的小厮退开了。 柏钊沉眸锁住萧从音，极尽克制压抑底下的翻涌，脚下步子不自觉近了些。 他支开众人萧从音便觉不妙，后退半步，试图避开颇具压迫感的气息。 “大哥这是做什么？” “你不认得我了？”柏钊声音低沉，像是从胸腔里挤出来的。 萧从音觉得莫名，扯唇冷笑，“咱们第二次见面，何来认不认得一说。” “你看清楚。”柏钊又进一步，困她于廊柱间，彻底将她笼在阴影里，“看清楚我的脸，你真的不认识我？” 萧从音被迫仰头看他。 头顶灯笼的光昏昏黄黄照着他面颊。平心而论，他生得甚是俊俏，星目朗眉，高鼻薄唇，五官每一个拎出来，都如精心雕琢过的。 许是眉眼与谢谦相似之故，她越看越觉得熟悉。 心口毫无征兆地一缩，紧接着涌上涩然，直直冲向喉咙。 鼻头酸涩，竟莫名想要落泪。 这感觉太奇怪了！ 她慌了神，食指无意识地在身侧画着圈。 柏钊视线垂落，将她的小动作尽收眼底。 是她，一定是！ “阿音！你终于回来了……”他忘了情，失了控，紧紧拥着她，“从前是我的错，这次我再不会放你走。” “你认错人了，我叫罗萱，不唤阿音！” 萧从音要推开却推不开。 “不会错，我绝不会认错你。” 他埋头低语，语气笃定，灼热呼吸喷在她耳畔。 登徒子！ 萧从音气急，抬腿狠狠一记膝撞，趁隙推开他，猛然一个耳光掴在他脸上。 火辣辣的疼漫开，离二人不远处，一道冷冽嗓音骤然劈开夜色：“大哥要强占弟媳吗？” 柏钊没什么反应，萧从音率先愣了神。 她极少见谢谦如此疾言厉色。 4. 子规啼 谢谦立在游廊拐角，灯火与斜照的月光交织在清隽眉眼上，映出阴寒冷意。 强占？ 这词用得重了些。 但萧从音顾不得细思量，也未留意他的神色，忙不迭推开柏钊，碎步奔过去。 粉霞披帛扬起，在柏钊眸中点燃一簇火。 “弟媳？呵……”柏钊笑得凉薄。 自二人相识，哪次她不是欢喜地迎向他？成亲后，更是一见面就流云一般轻盈扑入他怀中。 可此刻，她毫不犹豫奔向别人。 谢谦迎上几步，稳当接住她踉跄的身形，揽腰护在身侧。 扬起下颌，轩昂与柏钊对峙，“她是我的妻子，不是大哥要找的人，还请大哥收了心思，莫再做出有失体统的事来。” 此言落进柏钊耳中无异于此地无银三百两。 “你怎知她不是？” 谢谦：“萱儿头一次出楚州赴京，定不会与大哥扯上关联。” 柏钊布满痛苦的眼睛落下来，问她：“是吗？” 他要听她说。 萧从音不假思索道：“我先前从未见过你，你真的认错人了。” 她目光澄澈，坦荡，不掺一丝杂质，不似说谎。 要么真的不是，要么，是她不记得了。 柏钊在她疏离又防备的目光里定了许久，追问：“你左臂上可有一道疤？” 萧从音摇头，“没有。” 柏钊眼底最后一丝希冀碎裂，余下一片死寂的灰败。 风吹乱了灯影，在他身上晃个不停，他呆立原地，却似随时会倒下。 谢谦收紧手臂，将萧从音护得更严实，“大哥确认过，日后莫再纠缠了。” 柏钊喉结滚了几下，默然转身，孤峤身影飘开，没入游廊深处的暗色里。 萧从音这才松了口气，身子软在谢谦怀中。 谢谦垂眸看她，眼底阴寒褪去，换上几分温润，“咱们也回去。” 萧从音收回不由自主追远的目光，问：“我同郡主很像吗？” 她不知郡主闺名，猜测柏钊口中的“阿音”是他过世的妻子，丹阳郡主。 谢谦闻言心中咯噔，略一愣，若无其事地笑了笑，“容貌略有几分，但你就是你，不与任何人相像。” “说得是！”萧从音重重点头，挽着谢谦的胳膊说说笑笑往回走。 隔着中庭葱郁的花木，柏钊目送两道紧密相偎的身影离开，许久，被手背传来的刺痛拉回神思。 不知何时划破一道口子，血珠正缓慢往外渗。 他抬手抵在唇边，腥甜漫进口腔。 远方传来几声啼鸣，凄厉，短促。 萧从音恍惚觉得有什么东西在追随自己，回头望了一眼，只看见花木摇曳，灯影寂寂。 “怎么了？”谢谦顺着她的目光看去，亦是一片空荡。 萧从音摇摇头，甩开莫名的不安，“没什么，晚风寒凉，咱们快些回去吧。” 说罢，挽着谢谦的胳膊又紧了几分，加紧步伐出了游廊。 * 是夜，萧从音做了一场梦。 梦里她站在一片浓雾中，目不视物，只闻杜鹃哀啼不止。 “阿音！”另一个撕心裂肺的声音破空，压过其余哀鸣。 她四面八方张望，在原地转到几乎晕眩，不见片分踪迹。 声音却越来越近，穿破耳膜往她身体里钻，化形成一双手，死死攥着她的心脏，颇有将它拽出躯壳的架势。 心跳得好快，呼吸急促起来。 她捂住耳朵拼命摇头，“我不是，我不是......” “萱儿......萱儿！” 耳边多了一道呼唤，她艰难辨认清楚，是谢谦！ 萧从音犹如抓到救命稻草，猛地睁开眼，入目正是谢谦焦急的面容。 他满额细汗，反替她擦拭汗水，“又被梦魇住了？” “谢郎！” 萧从音扑进他怀里，真切的触感使她慢慢止了颤抖，从梦境的惊恐中挣脱出来。 “我一直在，萱儿别怕。”谢谦拥着她温柔抚慰，直到她恢复平静，端了温水递来，又道：“我去将香燃上。” 萧从音捧着杯盏，掌心温热驱散残余的寒意，她点点头。 烟雾袅袅升起，夹着清苦的沉水香弥漫开来，萧从音深深吸一口，心神渐渐安定。 偏头看向左臂，脂玉光滑，无半分疤痕。 自己从未受过伤，定然不是那个人口中的阿音，何故会梦见他呢？ 萧从音想不通。 谢谦未再容她胡思乱想，揽着她重新躺下，“睡罢，有我在什么都不用怕。” 有了香气和他在身旁的安心感，萧从音很快陷入沉眠。 这次没有侵扰，只隐隐约约听闻一阵缥缈的小调。 “一根紫竹直苗苗，送与哥哥做管箫......” * 自萧从音入国公府，她的身世成了罩在众人头顶的迷雾，从京中往楚州去的人手两路都不止。 柏钊派了最亲近的长随。 王宣快马加鞭，日夜兼程，终于在离京后第十一日，带回了楚州的消息。 “楚州山阳县衙的确有个唤作罗景的师爷，早年丧妻一直未再娶，膝下只罗姑娘一个女儿，及笄次年出嫁，至今三年......” 王宣事无巨细回禀，所说和府内的罗萱所言完全吻合。 年方二十，年岁对不上，不过三岁的差距，无碍造假。 柏钊冷脸打断他，追问最关键的：“模样呢？” 王宣：“小的拿着画像让熟悉的乡邻认了，没有出入。” 柏钊眉头拧作一团：“没有任何可疑之处？” 王宣：“有一件，但小的说不准算不算可疑。” 柏钊：“说！” “小的打听到，罗姑娘从娘胎里带弱症，自幼身子不好鲜少露面，三年前得一游方和尚救治，竟然痊愈了，这才出来见人，定下了亲事。” 三年前，又是三年前！ 柏钊沉凝的眸光亮起喜色。 巧合太多必是有人背后操纵。 他立刻吩咐：“去查那游方和尚，还有罗氏病愈前后的所有细节，越详尽越好。” * 柏家其他人得来的消息和柏钊相差无几。 柏正茂另外派人去冀州，暗中探查当年郡主身亡的有关线索，尚未收到回信。 “府里尚且能压得住风声，可京中女眷见过郡主者不少，总不能以后都不让罗氏出门见人罢。” 好好的日子又被搅乱，魏岚烦躁的紧，冷硬语气里带着对丈夫的埋怨。 “前几日和府老夫人宴席上已有好事的探问了，老爷接回一个儿子父子团聚，白让我在人前没脸，再让人见了罗氏这张脸，不知道外头要传出什么风言呢，索性日后我也闭门不出了！” 柏正茂是长兄，下有一妹一弟，兄弟不成器，整日里只知斗鸡吃酒，弟妹何氏却是个心思密的，又仗着自己儿子在学业上颇有出息，教唆着丈夫递话，明里暗里想从谋些管治家业的权柄。 说来是一家人，柏正茂本不想过于计较，可何氏的父亲近两年颇受陛下青睐，连升至二品大员，直接越过魏岚的父亲。 娘家势大，让柏正茂不得不放权，亦生出忌惮，故而想到远在他乡的另一个儿子，接回京中培养，既是多一人与柏镰抗衡，亦是提醒三房， 大房不仅有嫡长子，如今又多一个记在正妻名下的儿子，爵位轮不到他们那一支觊觎。 魏岚同样不愿被何氏压在头上，为儿子前途计，咬牙应了这步棋。 说一千道一万，未提前弄清谢谦妻子的身份是柏正茂的失策，他理亏，只得耐着性子说和。 “接谢谦回来是为了咱们的钊儿，道理我早同你说过了，没的又翻出来同我闹......罗氏是以谦儿妻子的身份入的府，拜过祖宗上了宗谱，你只管拿她当新儿媳对待，外头人说什么由得他们去，烂舌根的闲话，过两日也就散了。” 道理魏岚明白，就是咽不下卡在心口的那口气，“新儿媳进府可是要立规矩的，我若还敬着她才教人怀疑。” 柏正茂明白她的意思，从前郡主儿媳身份尊贵，魏岚不能摆婆婆架子不说，还受她不少闷气，如今罗氏顶着那张脸又让她受气，自是要找补回来。 怨气不消不痛快，柏正茂劝不得什么，只道：“你是主母又是婆母，教她规矩应当，但必得心中有数，莫失了分寸。” * 谢谦顺利通过考核入了太学院，卯时起身晨读，辰时用过早膳去学院，午膳在学院用，申时末下学。 萧从音则要卯时随他一道起身，这段时间已有妈妈同她讲过国公府的规矩，她没敢再赖觉拖延，净脸时特意嘱咐人备了凉水，好给自己醒神。 拾掇整齐后赶到慈安堂，递巾帕，捧茶盏，侍奉魏岚穿衣梳洗。 不多时冯姨娘和二少夫人俞氏来请安。 儿媳侍奉婆母，主理中馈是常事，奈何郡主随性不受约束，魏岚支使不得，苦了俞氏有妯娌也没个轮替，直到如今的萧从音进门才交了担子。 俞氏有眼力，入内见萧从音忙碌，搭把手给魏岚斟了茶。 魏岚慢悠悠地呷了口茶，转向萧从音的方向问：“参汤煮的如何了。” 萧从音侧后方站着钱妈妈，这话拿不准是对那个说的。 钱妈妈故作愣神，未立马接下话头。 简短的沉默里，几个人的目光聚在萧从音身上，是何意不言而喻。 她只得接话：“估摸快好了，我去瞧一瞧。” “嗯，”魏岚颔首，转头招呼奶妈将小孙女抱到跟前。 萧从音转身出了慈安堂，含饴弄孙的温馨笑语渐渐从耳畔消失。 萧从音早在入京前就留心打听了楚州一些大户人家的做派，外人跟前或许过得去，内里争夺家产，正妻打压妾室，婆婆给儿媳立规矩......花样多的很。 谢谦是私生子，不受待见是必然的。 她来之前还有些忐忑，怕自己应付不来，真站在这儿了，反倒没什么怕的，人在屋檐下，未到最过分的时候该低头就低头，她不能给谢谦添麻烦。 侍奉长辈嘛，情理之中！ 心中如此劝慰自己，脚下却飞出一个石子，砸进路边草丛中，惊飞停在枝头歇息的雀儿。 小厨房里参汤还未熬好，砂锅咕嘟咕嘟往外冒白气，满室药膳气息。 魏岚让她来，原本的厨娘和婆子陆续找借口离开，摆明是得了授意要她亲自动手。 不就是煮参汤嘛，不算大事。 寄居在人家屋檐下，她忍了。 搬了张矮凳坐在灶前，借盯火候的机会偷懒歇脚，免得过会儿早膳要她布菜，又得好一阵罚站。 热气蒸腾又挨着小炉子，身上暖和，困意跟着涌上来，上下眼皮止不住打架，脑袋一栽一栽..... 直到额头砸到某样软硬参半的东西上，萧从音猛然清醒。 一抬头，对上一张英俊面庞。 被她砸到的手掌维持平摊未收回，其下不远，是冒着热气的砂锅。 5. 藏算计 柏钊食指侧面，一颗米粒大的黑痣，清晰映入萧从音眼中。 是他！ 就是他！ 萧从音激动地忘了说话。 黑痣一晃。 柏钊将手收回身侧，暗暗攥紧，试图挽留她的温度。 “怎么能坐这里打瞌睡！”他越想越后怕，语带急切，话音不自觉加重了。 萧从音如何知道他的担忧，听来当是责备她偷懒，咬牙站起来，“我不坐就是了。” “......” 柏钊没料她是这反应，愣了一瞬，无奈道：“困了便回去歇着，这些事让底下人做。” 周遭无旁人，但于萧从音来说，柏钊是最大的外人，他母亲让自己守着，他来充好人说这话，她照做了才是傻子。 “多谢大哥好意，现下不困了。” 萧从音说着往旁边挪两步，拉开同他的距离，视线胡乱落在炉子上。 摆明了拒人千里。 柏钊眼睛泛酸，空落落的心口再度翻起疼痛。 阿音的傲气是与生俱来的，从不会如此低眉顺眼。 她一定是在外头吃了苦。 萧从音不看他，能清晰感受到比炉子更灼热的视线，烧得她浑身不自在，不禁想起秋娘肝肠寸断的模样，将一切反常归咎于对他的厌恶。 薄情寡义的伪君子，如今又要来招惹她？ 她抬头，不大耐烦道：“大哥来此有事吗？” 柏钊今日休沐，知道她这时辰会在慈安堂，借请安想见她一面。 来时正见她往小厨房走，脚步不听使唤跟了过来。 “无事。”他说。 没事往偏于后院的厨房跑什么？ 萧从音心中冷嗤，面上反添温婉，盈盈抬眼，“大哥莫不是——专来看我？” 柏钊一惊。 九年前，刚及笄的她情窦初开，专打听他的去处制造巧遇，堵他的路，巧笑嫣兮问一句：公子莫不是来寻我的？ 得了否定的答复，会佯装失落垂眸，待他绕开欲走，又追上来大大方方承认：可我是专程来寻公子的。 十六七的年岁，柏钊满心都是抱负，未在情事上开窍，不喜过分逾矩的行为，却屡屡在她的明媚笑靥里败下阵来。 早知后来沦陷至深，他一开始就该缴械投降。 时移事易，柏钊不再那般不解风情，一个“是”字落得干脆。 萧从音心存试探，不想他竟不避讳，当真是张狂！ 眼底闪过讥诮，接道：“原来大哥真是来看我是否偷懒的，大哥事事亲力亲为，实在让人钦佩。” 柏钊听出她话里的讽刺，无奈扯了扯唇。 再解释只会越描越黑，他索性不接话，只静静看着她。 萧从音被他看得发毛，拿衬布垫着揭开锅盖，佯装查看汤的火候。 雾气滚浓了，氤氲在二人之间，模糊了彼此的视线。 萧从音垂眸搅动，瓷勺碰着锅沿发出清脆声响，在寂静中格外刺耳，每一下都敲在他心上。 柏钊不由自主贴近一步，伸出手，不知该落在何处。 他感受的到，她现在厌恶自己，说什么做什么都是错。 手掌虚悬在她肩膀上方，松了紧，紧了松，须臾，握拳收回身侧。 “离远些提防被热气烫着，待会儿让丫鬟来端。”他只怕自己再待下去会控制不住，温声嘱咐一句，转身出了小厨房。 门帘落下，满室热气和令他魂牵梦萦的身影一同隔在里头。 柏钊站在廊下，风卷着院中花木香气吹过来，温煦宜人，抚不平他眉头褶皱。 萧从音待门帘完全停摆，抬手摸了摸额头，竟蒙了一层汗，烫得厉害。 * 再回慈安堂，未进门先听见里头传出冯姨娘的声音，嗓音尖尖的，颇有穿透力，也极好辨别。 萧从音放慢步子听了两耳朵，似乎和柏钊的亲事有关。 这是近来最令魏岚头疼的一桩事，萧从音见怪不怪，只替被看中的姑娘惋惜。 掀帘入内，不见俞氏和几个孩子身影，冯姨娘坐在下首说得眉飞色舞，柏钊沉静坐在另一侧，视线虚空盯着旁处，一副心不在焉的模样。 说到兴头上的冯姨娘见萧从音进来，话音戛然，目光迅速掠过柏钊，带一抹意味深长的笑。 萧从音未理会，径直走向魏岚，从清荷手中接过参汤捧上，立在一旁待她喝完又递帕子和蜜饯。 柏钊瞧她做的熟练，心里万般不是滋味。 冯姨娘：“还是三少夫人细致妥帖，伺候周到，夫人眼见着比得咱们在跟前时更显气色了。” 夸她会伺候人？ 缺心眼才喜欢这样的夸赞！ 要是当众同她争口舌，一早上忙忙碌碌伺候受的累全白费了。 萧从音暗中翻好几个白眼，咬牙忍了到嘴边的反驳，没接她的话。 柏钊淡一眼扫过去，冷道：“姨娘既知不如人，该更用心尽本分，而非闲坐说风凉话。” 冯姨娘讪笑道：“我不过是瞧着三少夫人能干，忍不住夸赞两句。” “是夸是贬姨娘自个儿清楚。”柏钊半分不留情面。 屋内立着伺候的丫鬟婆子，冯氏虽只是姨娘，被当众抢白仍挂不住脸，面色青白瞥向魏岚，指望她替自己说句话。 柏钊自进来，除问安外只言不发，论他的亲事他装聋作哑敷衍，现下急赤白脸张口替萧从音解围，魏岚如何能痛快？ “忙一早上辛苦，你且回去歇着罢。” 话是对萧从音说的，待她退出去，魏岚随手将帕子掷在案上，板正脸色对柏钊道：“罗氏是新妇，初来乍到合该多受长辈们提点，便是你父亲和谢谦在也说不出什么不是来，你做大伯哥的，该如何不该如何心中不清楚吗？” 魏岚明着敲打他，让他认清位置，断了不该有的心思。 柏钊不急辩驳，沉声对钱妈妈道：“不用伺候了，都下去。” 钱妈妈与魏岚对过眼色，领着丫鬟婆子垂首退出去，冯姨娘顶着柏钊冰刀似地目光如坐针毡，寻了个由头赶紧溜了。 屋内只剩母子二人，柏钊才开口：“她是谁母亲认不出来吗？” “她是罗氏，上了柏家族谱的三少夫人，你的弟妹。”魏岚字字铿锵，势要用身份为簪，在他和那女子中间划出一道银河。 越宽越好。 弟妹。 柏钊咀嚼着这声称呼，凄然一笑，道：“暂且算她是罢。” 魏岚变了脸色，“你，你这是何意？” “她若是阿音，日后自要恢复身份，若不是......” 柏钊未往下说。 因他认定了，她不可能不是。 * 得柏钊解围，萧从音并不感激，反而笃定他居心不良。 正气着，冯姨娘快步追上来，语气阴阳：“少夫人好福气，能得大公子出面护着。” 萧从音驻足，皮笑肉不笑道：“这话说的奇，姨娘说错话被大哥提醒，与我有什么相干。” 冯姨娘：“你难道不想知道他为何如此护你？” “姨娘是想说我同亡故的郡主相像？” “你竟知道？” 萧从音清清楚楚记得自己幼年经历，笃定自己就是罗萱，实在愤恨这些人总拿异样眼光看她，怀疑她是另一个人。 正气不顺冯姨娘缠上来，索性一股脑说明了：“我眼不瞎，耳不聋，这些日子姨娘明里暗里试探，不就是为了弄清楚我与郡主是否有关系吗。话到这份上，我可以指天誓日告诉姨娘，我无命托 生皇家，自小长在乡野，不是死而复生的郡主，更不会是借尸还魂的妖物。” 她语气坚定，冯姨娘一时拿不准。 无论是或不是，这张脸让柏钊在意是事实。 冯姨娘略一思忖，笑道：“瞧瞧，怎么刚说两句就急了，我追来是想请少夫人帮忙，了却夫人一桩心事。” 萧从音没接话，静听她往下说。 冯姨娘：“大公子思念成疾，将对郡主的感情托付在你身上，此事于你和夫人都是困扰，若少夫人肯配合，让大公子彻底断了此念，岂非两下相宜？” 萧从音：“这是夫人的意思？” 冯姨娘：“自然。” 萧从音半信半疑，浅浅一笑，道：“姨娘抬举了，我一个刚进门的媳妇，哪来的本事管大伯哥的事？我这就去向夫人请罪。” 冯姨娘未料她这般油盐不进，紧一步拦住她去路：“少夫人是信不过我？” 萧从音：“姨娘莫怪，我生来胆子小，做事畏首畏尾，瞻前顾后成了毛病，必得看到切实的凭证才敢信人。” 背人的勾当，魏岚尚且不明言，凭暗示让冯姨娘出面，冯姨娘自然拿不出凭证来，但她一定要撮合成功柏钊同和家的亲事，前次献的计策落空，此番不能再有失误。 人不为己天诛地灭，冯姨娘心思转动，叹气道：“同为女子，我不妨与你交个底，你与郡主实在太过相像，大公子一味纠缠，少不得惹出闲言碎语，他是国公府的嫡长子，地位尊崇，一旦闹出事情，首当其冲受责难的必然是你，只一条不守妇道的罪名扣下来，无论真假都够你受的......” 冯姨娘动机不纯，所言倒切中要害。 萧从音顺着话问：“姨娘想让我如何？” 见她松口，冯姨娘大喜，忙道：“过两日夫人请和家夫人和姑娘来府上做客，届时只需少夫人做个中间人，在和三姑娘与大公子之间牵线搭桥，促成这门亲事，大公子成家收了心，也省了你的后顾之忧。” 家中兄弟姊妹成亲，做嫂嫂的从中牵线搭桥是常事，柏钊是老大，妹妹年纪尚小，由弟妹出面撮合亦合情理。 且萧从音正愁从何开始施展自己的计划，听冯姨娘的提议得了灵感，暗自掂量觉得此事可行，遂点头应下，“我尽力一试，只盼能如姨娘所言，两全其美。” * 晚间谢谦回府，萧从音将白日里冯姨娘的话原原本本说与他。 谢谦静静听着，棕色眸子忽明忽暗闪烁。 呵，她们倒会挑人。 藏好眼底情绪，他才抬眸开口：“你应下了？” 萧从音点头，“冯姨娘最后的话说的有理。” 谢谦追问：“只为这个？” 萧从音总觉他意有所指，但看不透也弄不明白。指尖随意画了几圈，补道：“我猜测此事有夫人授意，能帮忙撮合成事，算在她跟前卖个好。” 谢谦：“我说是出力不讨好才对。” 他鲜少直白地泼她冷水，萧从音檀口张开忘了说话，却意外捕捉到他眼底闪过的阴寒，稍纵即逝，再细看，只有满满的忧虑。 “萱儿，咱们过自己的日子，别掺和到他们里头去。”谢谦挪过来握住她的手，温柔又恳切。 萧从音泡在他缱绻柔情里，心软的一塌糊涂。 只当自己出神错看，他只是太过担心。 借着他的力道依偎过去，柔声安抚道：“我晓得分寸，谢郎不必太担忧。” 她心意已定，谢谦多说无益。 橘色夕照照暖了窗棂，光影跳跃在紧密相依的身影上，静谧画卷中，谦谦君子眼底布满阴翳，成为唯一不和谐的暗色。 他默然良久开口，声音柔和如旧，听不出异样，“如果是我不想你同大哥接触太多……你会改变主意吗？” 6. 牵红线 谢谦没等到萧从音回答，抢先道出自己的渴求。 “萱儿，我想要你。” 直白而炽热的一团火从喉咙里滚出来，神情无比真挚，“可以吗？” 每当他觉得抓不住她的心时，欲念便不受控地疯长，格外渴望她的温度，接纳，用最原始的方式确认存在，确认她属于自己。 按捺住卑劣的冲动，真挚望着她，活像一个祈求上苍垂怜的信徒。 萧从音承接他炙热的注视，看澄澈的眸子里翻涌渴望。 表达自己的需要，无异于表达自己的软弱，是一种极危险的行为。 她深以为然，是以他这般模样总能令她涌起一股熟悉的欢愉。 仿佛是求了许久的珍宝终于得到，且珍宝生出灵魂，主动亲近她，声明独属于她。 可她和谢谦是一见倾心，没有漫长的追逐，和求而不得的煎熬，这感觉从何而来呢？ 萧从音忍不住思索，投向他的视线里添了困惑。 谢谦心房紧缩，温柔吻上她的眼，不让她再拿这种眼神看自己。 “现在，可以吗？”他又问一遍，比方才迫切。 萧从音抬手，指尖划过眉心蹙起的纹路，没能抚平褶皱，她很心疼，凑近吻上他的唇，用行动给他答案。 呼吸交织成一片潮湿的雾，他们心醉神驰，慢慢敞开彼此，气温在摩擦中迅速攀升，烧出一片绯色火海。 深入热闹的春夜。 * 魏岚邀和家女眷做客专挑了柏钊又一个休沐日，天公作美，先头两天阴雨绵绵，到这日放了晴，阳光明净，微风和煦。 仆妇们一早将花园水榭收拾妥当，新茶点心琳琅铺满石桌。 和家夫人苏氏嫁了武将，却是个出身江南的温婉女子，年过四旬，保养得宜，举手投足自有风韵。 身后跟着儿媳和两个女儿。 一个十二三岁，桃红衫子，梳双鬟髻，灵动眉眼时时透着未脱的稚气。 另一个约莫十八九，着一袭藕荷色绣海棠的长裙，外罩一件月白色披帛，文秀娴静，正是三姑娘和筠书。 魏岚从前便觉得自家儿子仪表不凡，温文尔雅，与同样有诗书气度，性格温顺的女子最为登对，奈何儿子早娶了妻不肯添侧室，郡主更是嫉妒心重，不容丈夫纳妾。 郡主身故，魏岚又遇和筠书，曾经被掐灭的念想再度活泛起来。同意让萧从音出面牵线，一来令柏钊认清现实，彻底放下执念。二来嫉妒藏不住，她想再试探萧从音的态度。 寒暄几句，魏岚朝萧从音暗使眼色。 萧从音会意，温声道：“听闻三姑娘工笔花鸟极好，今日借园中美景，冒昧讨教一二，不知三姑娘可愿赏光？” 今日之行所为何，和筠书心中清楚，闻言欣然应和：“我画工浅薄，蒙少夫人不弃。” “是了，你们年轻人一道说说话，”魏岚笑着接话，转对苏氏道：“正巧，我那里新得一幅刺绣，咱们挪步去瞧瞧？” 苏氏含笑起身，带着媳妇和小女儿随魏岚往慈安堂去。 丫鬟们撤去几碟点心，另搬了画案笔洗同各色颜料，依次摆开。 曲桥蜿蜒通幽，花木掩映假山倒映在澄澈池水中，几尾肥硕的锦鲤悠然游弋，穿梭在云朵之间，偶尔甩尾，漾开一圈圈细碎涟漪。 萧从音与和筠书各自执笔作画。 清荷按计划往观苍院请柏钊。 “大公子，三少夫人请您往水榭去一遭。” “她请我？”柏钊挑眉。 他知家中今日有客，有意闭门不出，推脱的说辞都想好了，未料来请的是她身边之人。 “是。”清荷遵照吩咐，未多作解释。 柏钊：“母亲在何处？” 清荷：“夫人与和家的夫人姑娘回慈安堂了。” 柏钊掂量片刻，揣着万分之一的侥幸，应了话，整理衣袍往水榭去。 萧从音心思不在作画上，随意勾勒几笔，眼神不时往曲桥上飘，见到一抹身影远远出现在那头，猛地打起精神，垂首佯作专注地作画。 柏钊注意力聚在素青身影上，直到行至桥中央，才看到旁边还有一位。 脚步顿住，面上笑意凝固。 果然。 隔着半池子水，他含怨瞪她。对方只是垂首作画，仿佛浑然未觉他的到来。 柏钊转身往回走，身后清荷和小厮正巧堵了去路，清荷急切，略微提高声音道：“大公子，少夫人在那处呢。” 声音飘过水面，落在萧从音耳中，她抬头看过来。 “我有要事处理，不便去见她了。”柏钊扫向小厮，立马得了个出路。 眼见人要走，清荷更大声地唤了声“大公子。” 萧从音遥见情形不对，探着身子扬声唤：“大哥，且慢一步。” 柏钊双腿不听使唤停滞，强撑着未回头。 萧从音搁笔，快步转过曲桥到他跟前，“大哥既来了，做什么半道折回？” 柏钊转身，寒霜般的目光落在笑颜上，不搭她的问。 萧从音笑意不减，“我与和家姑娘赏景作画，正缺个评画的，大哥在书画造诣上颇负盛名，最合适做判官。” 柏钊好整以暇看着她：“你进京不足一月，鲜少出门，竟知我盛名？” “常听母亲念叨，府上其他人也赞大哥文采斐然，书画双绝。” 她笑意盈盈，像极了从前缠着不让他脱身时的时候。 柏钊看得深了，有些分不清当下和过往，不由得松动。 “丑话说在前头，我只管评画，余下诸事莫提。” 先将人诓去也好。 萧从音连连点头：“自然自然，只论画，不论其他。” 她侧身让出位置，柏钊却抬了下巴，示意她先行。 萧从音不同他客套，转身走回水榭。 和筠书揪心留意桥上两人动向，见柏钊跟过来，抿紧唇角，手中狼毫几乎要捏折了。 等人近前，盈盈见礼。 柏钊颔首回了，目光径直落在未完的画作上。 萧从音引他往离和筠书近的一侧落座，“画作尚未完成，大哥先落座吃茶。” 柏钊不动，“你们自管作画，不必管我。” 萧从音回到自己的位置，重新执笔。 他紧跟着过来，负手立于她的一侧，安静看她落笔，分不清在看人还是看画。 萧从音借观景抬眸，快速扫过去，与他撞个正着。 分明没做亏心事，却莫名心虚，心跳停了一拍。 转回头去蘸墨，手忙脚乱，不慎将墨汁染在衣衫上。 倒是个脱身好借口。 “呀！”萧从音惊呼一声，歉然道：“我真是大意，大哥与三姑娘稍候，我去换件衣裳再来。” 说完不等柏钊回复，快步离了水榭，沿曲桥往西，往一旁小轩中去。 和筠书按捺紧张，迅速将画作收尾，鼓起勇气转头，想借口与柏钊搭上话，却见柏钊正聚精会神作画。 他在画萧从音留下的残稿。 笔走龙蛇，三两下勾出树抱假山的轮廓，又在山石间添几笔苔点。 和筠书会作画，也用心研究过柏钊的笔法，看出他随意几笔巧妙补全画中气韵，是契合原作笔意，而非照他的习惯行笔。 听说国公府来了个与郡主相像的三少夫人，今日一见，何止相像。 再见柏钊对她笔意的了解，和筠书心中有了答案。 她看回自己的画，满眼落寞，画作跟着失了色彩。 可......如今的罗氏已是旁人的妻子，是不是郡主有何关系？ 胜负未分，如何能先行认输。 和筠书重新振作精神，抬眸道：“我的画作完了，请公子指点一二。” “姑娘稍等。”柏钊客气回道，旋即吩咐小厮，“去请三少夫人回来。” 说完又在画上添了几笔，曲桥上转瞬多出两道相对而立的人影，遂将画与和筠书交换品评。 此举无疑在昭示，他代萧从音与她切磋。 * 萧从音早换好干净衣裳，伏在窗边观雀鸟嬉戏，只等两人聊得差不多再出面。 小厮来请，她立马扶额作出虚弱状，有气无力道：“我吹了风有些头疼，在此处缓一缓。” 小厮了解自家公子性子，劝道：“少夫人不过去，公子怕是要回了。” 萧从音心说这位和家姑娘真是不成事，好好的机会抓不住，无奈摆摆手，“你先去回话，我马上就来。” 她不慌不忙整理衣衫，慢慢悠悠往回走，尽力拖延时间。 步入水榭，一眼见到他补的画，气不打一出来。 谁准他随意动她的画了？ 萧从音压着心头不快，勉强扯出笑容，“大哥好兴致，还替我补了画。” 柏钊：“被人邀来撂在此处，无趣，聊以打发时间。” 一句无趣，落进和筠书耳中，难堪地攥紧袖口。 来者是客，又是女子，柏钊如此落人家面子，可见君子之名只是表象。 “大哥教训的是，”萧从音紧两步上前挽住和筠书的胳膊，替她缓了尴尬，赔礼道：“的确是我怠慢了三姑娘，正巧有新茶点，我以水代酒向三姑娘赔罪。” 和筠书轻摇臻首，“少夫人言重。” 三人相继落了座，萧从音亲自斟茶，敬茶，将话头往两个人身上引，十足的红娘派头。 她提前了解过两人喜好，作画是其一，还有诗文和下棋，很算得上志趣相投，倒方便了她撮合。 萧从音：“大哥爱棋，三姑娘也颇有造诣，不如趁这会儿手谈一局？” 柏钊：“你怕是弄错了，我并不喜下棋。” 萧从音：“那咱们对诗文，如何？” 柏钊：“诗文我也不擅长。” 萧从音知他存心拆台，气得直磨牙，果然是块难啃的骨头，难怪劳累他娘整日发愁。 “喝酒总该会吧？我让人取坛好酒来，咱们三人对饮，也算尽兴。” “不会，”柏钊答得干脆，冷冷盯着她，补道，“而且不合宜。” 和筠书早窘迫地涨红了脸，闻言再坐不住，人家摆明了不愿与她多谈，再待下去才是不合宜。饶是心悦柏钊，也遭不住这样的冷遇，推开萧从音暗中探来安抚的手，起身告辞。 “我本就是与少夫人切磋画作的，如今画已作完，该回母亲身边了。” 萧从音连忙起身挽留，和筠书铁了心推拒，离去的背影孤傲决绝。走出老远，才敢拿掌心擦去眼角渗出的泪水。 萧从音目送她远去，回头狠狠剜柏钊一眼：“大哥这是做什么？三姑娘哪里得罪你了？” 柏钊轻哼：“我以为她得罪你了。” “嗯？” “府中人皆知我无意续弦，你了解我诸多喜好，定知晓此事，知道还强出头牵线搭桥，不是存心让她难堪吗？”柏钊振振有词。 “.......”萧从音噎住。 府内其他人都道他为人正派，她虽不认同，但想着他外表斯文，会看在两家交情上给人家姑娘留几分薄面，哪里知道他这会儿不装样了，把人往狠里得罪！ 柏钊在她跟前完全是另一个人，温和敛尽，蒙着一层薄薄的戾色，咄咄相逼：“若非和家姑娘得罪你，就是我得罪你了？专拿我不喜的事来膈应？” 萧从音讪笑：“大哥说笑了，我与你交情浅薄，素无冤仇，不过听母亲念叨，想替她分忧。” 交情浅薄，多么刺痛心肠的话。 柏钊嘴角抽搐笑得难堪，失温的嗓音愈显冰冷：“交情浅薄……那何必多管闲事。” 要不是打算从他的亲事下手，她才懒得同他多牵扯。 萧从音性子硬，且越挫越勇，深吸一口气，换了副笑脸在他近旁坐下，“我方才说错了，咱们是一家人，我想替母亲分忧，同样真心希望大哥能觅得良缘，这次没提前知会大哥冒昧牵线，是我的不是，我向大哥赔个不是。” 能屈能伸，不撞南墙不回头，可不就是他的阿音么。 有一股欣喜翻上来，又很快被痛楚淹没。 “你就如此希望我续弦？” 他问的认真，尖锐目光隔着不远的距离直刺入她眼底，更像隔着她问另一个人。 萧从音瞬间明白，他还是拿自己当了那个人，厌恶油然而生，愈发坚定语气。 “是。” 柏钊浑身一震，垂在膝上手掌捏实了，紧紧抵住大腿。 “我们都希望大哥舍弃过去，好好过往后的日子。”她又添一把火。 柏钊绷紧身子，视线挪到湖面上，看风带起粼粼波光，极力压制胸腔下叫嚣的怒气。 压制想质问她的冲动。 逼迫，只会将她推得更远。 风停了。 鱼儿跃出水面，又“啪”地落回湖心，溅起一圈圈涟漪。 湖面久久难平。 萧从音不知他的压抑，只当他有考虑，安静地等着，随手拿一块碟子上的糕点往嘴里送，刚到唇边，手腕被人攥住。 柏钊不知何时回了神，神情添了担忧，提醒她：“这是金花糕。” 萧从音看着手中梅花状的糕点，又看看他，满眼困惑。 金花糕？她从未听说过。 柏钊解释：“鸡蛋做成的，你吃不得。” 是她吃不得，还是那位郡主吃不得？ 萧从音不买账，挑眉看他：“大哥怎知我吃不得？” 她挣开钳制，咬一大口糕点，吃得津津有味，笑说：“这糕点味道不错，大哥也尝尝？” 7. 猫鼠戏 柏钊纹丝不动，静盯着，看她慢慢吃完一整个糕点。 脸上什么神色也没有，心中搅成一团乱麻，似是而非的感觉太强，他弄不清眼前人究竟是谁。 萧从音舌尖一卷唇角的碎屑，悉数抿进去，随后站起身，道：“应了母亲的事不成，我要去请罪了，失陪。” 她不愿同他多待片刻。 脚步轻快离开水榭，确认再看不见，让清荷守在原地，自己折向花木掩映的墙根。 手撑墙壁弯下腰，将方才咽下的东西尽数呕出。 喉间火烧火燎，眼角泛起湿意。 拿帕子细细揩了唇边秽迹，直起身子仰面深吸了口气，理着鬓发出来。 清荷未近前但听到动静，不安道：“少夫人是吃坏肚子了么？要不要奴婢请大夫来？” 萧从音：“方才吃的急了，待会儿我自去服些助消化的药丸，不必小题大做惊动旁人。” 那厢和筠书先一步回到慈安堂，却是满怀心事，一块帕子绞来绞去，眉眼低垂，唇边不见笑影。 魏岚觑了她一会儿，到底忍不住，关切道：“瞧你兴致不大好，可是柏钊给你气受了？” “没，没......”和筠书连连否认，目光躲闪，越说声音越低，“大公子人很好......” 萧从音走到门口正听见此一茬，当即明白，这姑娘是真对柏钊有情意。 她定了定神，将方才催吐过后残留的难受压下去，换上一张笑靥掀帘入内。 欠身见礼，接道：“大哥最注重礼节，是我疏忽惹恼了他，连累三姑娘受冷言。大哥方才教训过我，又让代他向三姑娘赔个不是，请姑娘莫要往心里去。” 她语气亲昵又坦然，活像是真的。 魏岚了解儿子，一听就知是假话，并不点破，顺着话头笑道：“是了，柏钊打小板正，阖府数他规矩多，你们莫要见怪，回头我好好说他，让他同筠书赔礼。” 苏氏受宠若惊，“夫人折煞我们了，循矩守礼是正经，孩子们的事让他们自行解决，夫人亲自出面反倒显得我们不知礼数了。” 魏岚含笑摆手，目光在萧从音与和筠书之间轻轻一掠，转说起旁的家常。 萧从音惦记着方才吃下的糕点未处理干净，陪着说了几句闲话，借口更衣退出来。 帘子落下的一瞬，唇边弧度落下，面上浮出一层苍白。 * 京城东市，一家隐在胡同深处，门面窄小的医馆。 头戴帷帽的女子取过药，另外捏几颗碎银子置于柜上，“劳烦大夫，讨药之事莫对人提起。” 小胡子大夫眼中精光一闪，笑道：“夫人客气了，小可懂得从医之道，断不会泄了患者的私隐。” “如此，这些银子权当谢礼。” 女子提药出门，携同守在门口的侍女快步离去，消失在破落巷口。 小胡子大夫掂了掂银子，喜滋滋揣进自个儿袖子。 少时，一只缎面锦鞋踏入门槛，高大身影挡去半数光线。 大夫抬头，见来人锦衣华服，气度不凡，心道今日财神临门，又接一位贵客，堆起笑脸招呼：“这位爷有何需要？” 柏钊环顾一周，方寸大的地方拥挤当着药柜和诊桌，混杂的药材气味还掺着霉味。 她竟来这种地方拿药？ “方才来的夫人看的可是瘾疹？” 大夫迅速打量他一番，摇头：“对不住，病况乃患者私隐，不便往外透露。” 一锭银压在包药纸上，晃得大夫眼睛发亮。 柏钊：“给她开的药照样抓来一副。” 大夫目不转睛盯着银子，满脸的为难。 又一锭落在上面，整齐挨着先前的一锭。 “家中长辈恐舍妹患病瞒着，放心不下跟来关照，家务事罢了，你照实抓药，不会受其他牵连。”柏钊声音温和，态度却极为强硬。 大夫咽了咽口水，笑得牙不见眼，“爷您稍候，我这就抓来。” 说罢一转身，顺势拿袖子揽走银子，麻利地从药柜里抽取药材，称量包好，双手奉上。 柏钊不通医理，转去熟悉的仁济堂，拆了药包请坐堂的古神医辨认。 古神医只看一眼，道：“这是一道古籍偏方，助求子的妇人调理身子用的，府上有夫人求子吗？” 结果出乎柏钊意料，面色青白，一时难回话。 古神医以为是不便告知，歉然道：“公子莫要误会，此方若要生效，需连续服用至少三月，其药性偏猛，恐对妇人身体有伤，老朽多言只为提醒贵眷，求子不可过于心急。” 好一会儿，柏钊恢复了神色，向古神医道过谢，拖着沉重步子出了仁济堂。 穿梭在熙攘街巷，喧嚣声潮水般涌来，丝毫未能入耳，他满脑子都是那包药和大夫的话。 不是治瘾疹的？ 她竟要求子！ * 巷子深处的小医馆，小胡子大夫满面春风，反复擦拭两锭银子，忽然眼前光线一暗。 戴帷帽的女子去而复返，冷声质问他：“私自泄露患者私隐，你这铺子是不想开了？” 大夫手一哆嗦，反将银子攥得更紧，硌得掌心发疼，面上装糊涂赔笑：“夫人说什么呢，我怎么会——” 一道利光闪过，锋利短匕抵在颈侧，截断话音。 “还要遮掩？” 大夫哪料到这架势，吓得冷汗涔涔，忙改口：“那人说是您兄长……” 萧从音冷笑，“可惜了，我没有兄长。” 刀锋紧贴脉搏，大夫大气不敢出，僵着脖子往外挤字：“我......我......我将银两全给您，您大人有大量......” 匕首松动分毫，他忙将银子丢在桌上，顿了顿，又从袖中摸出碎银，一并奉还。 萧从音扫一眼，“你再为我抓两副药，这些银子还是你的。” 性命都受威胁了，哪里还敢要钱。 大夫连连摆手，两撇小胡子一抖一抖，苦着脸道：“不要了不要了，这些银子我都不要了，求您饶命。” “放心，只要你放老实，我不要你的命。” 萧从音恶狠狠警告过，又让他毒誓不准再透露半个字，随后收起匕首，放他去抓药。 这次抓的是治瘾疹的方子。 她吃不得鸡蛋，尤其是蛋清。兴许先前吐得不干净，脖颈下隐约已生出痒意，磨人的很。 萧从音不敢耽搁，确认药材无误，直接借用医馆后堂煎煮。 滚烫的药汤无法入口，取两个陶碗来回倾倒，待稍凉些，分好几回饮尽，撂下空碗从后门离开。 后门外是一条窄巷，绕回前街不远，遥遥看见清荷一手提药，一手举着一包油纸裹的炒栗子边走边张望。 萧从音抬手又抿两下嘴角，快步迎上 去，秀眉紧蹙，比对方更显焦急，“不是让你买好了也在原处等吗？害得我好一通找。” 清荷本就担心把人跟丢了，闻言更是自责，“奴婢久等不见您，只怕出了什么事，这才四处寻您。” “好了好了，也怪我人生地不熟走弯路耽误了工夫，不该全怪你。”萧从音安慰她两句，接过栗子。 新出锅的炒栗子烫手，她边吹气边剥开一颗，果肉冒着热气，塞进嘴里，甜糯的滋味暂时压住了喉间翻涌的药苦。 萧从音又剥一个喂入清荷口中，算作诓骗她的安抚。 街上人来人往，两人边走边吃。 清荷以为不妥，出言相劝反被一个栗子堵住嘴。 萧从音不以为然，“帷帽遮着，哪个认识我是谁。” 话音尚未散尽，清荷惊呼一声，含糊道：“大公子？” 太过着急，口中未嚼开的栗子囫囵咽下，噎得她好一通咳嗽。 等她平复，柏钊已到了跟前。 清荷意外，萧从音却心知肚明，不等来人开口，下巴一扬，先发制人，“大哥跟踪我？” 她抬头的动作带得帷帽滑开一道口，柏钊凝着那一隙雪白，坦然道：“刚巧路过。” 萧从音似笑非笑，“那还真是巧了。” “是巧，”柏钊演戏演到底，视线在清荷手中一扫，问回她：“你病了？” “只是一些补药。”萧从音故意拿过药包提到他眼前，恰挡了他透进来的视线，“大哥要验一验吗？” 柏钊垂眼粗看一眼，别开脸，“不用了。” 她从善如流把药收回，笑问：“大哥做什么去？” “和友人有约。” “那大哥快去吧，别让友人久等。” 萧从音笑容温婉得体，忙不迭侧身让路的动作暴露了她急于脱身的心思。 药效未上来，痒意正以不可遏制的势头蔓延，胳膊，胸前，脖颈......处处都如蚂蚁在爬，只怕早红成一片，很快就会蔓延到脸上。 有帷帽遮掩是万幸，但非长久之计。 她面上不显，实则暗中用力绷紧身子，强忍着不去抓挠。 柏钊未发觉异常，又心虚尾随之事，不欲多留。 两人擦肩的瞬间，微风掀动帏帽的薄绢，轻飘飘拂过他的胳膊，一丝极淡的药气溜出来，钻入柏钊鼻息。 浓涩微苦，是新鲜汤药气息。 从她身上透出来的。 他驻足，转头看过来。 萧从音若无其事填一颗栗子在口中，腮帮子鼓鼓的。 “大哥还有事？”语气含糊，难辨是含了吃的还是别的缘故。 柏钊透过薄纱，隐约看见她绷紧的下颌线条，和一抹若隐若现的绯色，疑窦再度升起。 药气断续传来，他自信嗅觉无误，疑道：“你方才喝过药？” 这人是长了狗鼻子吗？ 萧从音狠狠咬碎栗子咽下去，装得无辜又糊涂，“大哥说什么呢，我拿了药还未回府，如何服用，生嚼吗？啊……兴许是在铺子里沾上的。” 只怕说辞骗不过去，刻意凑近些许，往他身上嗅了嗅，“我闻着倒是大哥身上的药气，莫不是也去了药铺？” 她惯会倒打一耙，他应了便是承认跟踪和撒谎。 “不曾。”柏钊声音淡淡。 视线无意落下，恰好瞧见她袖口一块褐色污渍。 8. 旧恩怨 柏钊欲言又止，喉结滚动几下，只道：“你衣裳脏了，没什么要事早些回府罢。” 萧从音这才发现袖口未及清理的药渍，不动声色道：“多谢大哥提醒，我这就回去换。” 柏钊颔首，目送她转身离去。 昂首阔步，连走路的仪态都与旧日一样，怎会不是她？ 萧从音转过一个街角，确认柏钊没再跟来，紧绷的肩膀松垮些许，抬手挠了挠脖颈，加快步子往回走。 小胡子大夫人不老实，开的药倒是管用。 回府不消一个时辰，痒意消减许多，萧从音用冷帕子擦过起红疹的地方，只着一件单薄的纱衣，倚在绣榻上若有所思。 柏钊如此上心，不惜跟踪她出府，是因为郡主也吃不得蛋清？ 未免太巧了！ 换作谁都会起疑心罢。 但萧从音深知自己不是郡主，更厌烦别人把她当作另一个人，尤其是以此为借口不怀好意。 她翻了个身，从引枕下摸出那枚荷包，秋娘自尽那夜绝望的哭诉再度响在耳畔。 ——他说喜欢我不只因为我有几分像他的妻子...... ——他临走时给我留了信物，说一定会接我入京，风光抬进国公府，我相信他...... ——但我等不到那天了，我不能等他了。 荷包在掌心里变了形，良久，萧从音松了拳头，抚平荷包上的褶皱，喃喃道：“你怎么就信了他的鬼话啊......放心，你受的苦，我一定让他加倍偿回来。” 因猜到郡主同样会因蛋清起疹，萧从音不欲让国公府的人知晓自己碰不得，借口要清静休息，一早支走了伺候的下人。 清荷得了空闲，赴慈安堂给魏岚回话，细说了萧从音近段日子的言行。 其余没太多异常，出府拿药实在蹊跷，魏岚追问：“拿的什么药？” 清荷老实道：“少夫人说是寻常补身子的，奴婢在医馆外留神听，似乎是有益女子怀孕的偏方。” 魏岚拧眉陷入思忖。 这位罗氏与谢谦成亲三年无子，心急求子，偷偷摸摸寻偏方也说得过去。 且清荷说她拿药回来路上遇见柏钊，态度并不热络...... 魏岚知道清荷不敢扯谎，若求助孕方子是真，罗氏是萧从音的可能就又小几分。 情形向好，魏岚稍稍松了口气，暗自祈祷不是空欢喜一场。 * 柏钊心存疑问才尾随萧从音出府，自没有所谓的友人应约，二人道别后，他在街上闲逛两圈，往博古斋和书铺转悠一番，估摸时辰差不多打道回府。 坐在书房里，随手扯一卷书摊开，眼神空洞盯着，手指无意识翻动，心思却聚不到书页上。 窗外鸟鸣声此起彼伏，甚是吵闹。 隔窗望着青翠出了会儿神，“啪”一声合上书，踱步到廊下给鹦哥喂食。 “阿音！阿音！” 鹦哥会卖乖，吃一口叫两声。 心思被一只鸟道破，柏钊苦笑，“敢情现在无人管教你，愈发有恃无恐了。” 起初鹦哥学他唤阿音，总会被萧从音捏紧长喙教训，教它唤郡主。 她说阿音不给除他之外的人叫。 鸟也不行。 回忆往昔，他嘴角不自觉浮起一丝笑意，学着她的模样两只手指捏住鹦哥的喙，“叫郡主。” 他没太用力，鹦哥挣扎两下，扑棱着翅膀跳到架杆另一端，乖觉唤两声“郡主”。 到底放心不下她，柏钊搁了鸟食，拍干净手上碎屑，抬步下了石阶。 将要出院门时停下步子，立在原地踌躇良久，折回来，招手唤琥珀到跟前。 “库里有根宫里赏下来的百年老参，你去取来，并着寝屋外间紫檀柜三层匣子里的圆肚花青瓷瓶，一并送到碧云院。” 琥珀是萧从音的陪嫁侍女，听此吩咐心中不大痛快，无奈身为奴婢不好多言，恹恹应下，依言取东西出来。 柏钊又嘱咐：“她今日吃坏了东西，恐不大好，你送东西过去多留意。” 琥珀心思活络，听出话里有话，知晓瓶子里是治瘾疹的药膏，恍然明白他为何偏要她去送，爽快应了话，揣着忐忑疾步往碧云院去。 她虽不信死而复生的荒唐事，但模样实在太相像，她同样想弄明白是不是自家郡主。 碧云院里，卧房门虚掩，唯有一名小厮守在廊下，是谢谦身边的长随，名唤白果。 琥珀向他道明来意。 白果：“我家少爷正与少夫人在屋内行正事，不便见人。” “大公子交代，务必亲手交到三少夫人手中，我在此候着。”琥珀是出身王府的女使，言谈举止带足了派头，与地方上来的小厮说话，更显威势。 白果扭头往窗子看一眼，讪笑着，压低声音道：“少爷与少夫人行周公礼，一时半会儿完不了，便是完了事，怕少夫人也乏了，分不出精神理会旁的，不好教姑娘白候着，还是将东西交由我转交吧。” 琥珀跟着往窗子方向看了一眼，自是什么都瞧不着。 心有不甘，却不能真臊着守在人家门外听墙根，将东西交给白果，匆匆回去复命了。 柏钊听她说没能送到手中，疑问：“为何？” 琥珀勾着头，一张脸憋得通红，扭捏道：“三少夫人她，她正与三公子在行房。” 说完她自己都觉得先前的疑心可笑，自家郡主那般钟情大公子，自及笄就追着他，好容易修得圆满，倘使死里逃生回来，怎会与他人亲近而不顾大公子呢。 柏钊仰头看天，夕阳融金，照不进他眼底。 算时辰，谢谦的确已从太学回来了。 他又想到古神医笃定称那药是助孕的。 那么，是为求子嗣才如此勤勉么？ 心口被深剜一刀，疼痛蔓延至四肢百骸。 子嗣...... 对啊！他怎么把这茬忘了。 当即吩咐琥珀：“你去一趟荣王府，将小公子接回来。” * 碧云院。 萧从音伏在榻上，素绢寝衣松松没过纤腰，谢谦侧坐榻沿，食指挑了药膏往她背上涂抹。 清凉钻入肌肤，纾解了钻心挠肺的痒意，她舒服得眯起眼。 “还是这药膏起效，早知你带着，我还费什么功夫偷摸寻药，苦口不说，还——” 话音戛然而止，她抿紧双唇犹豫要不要往下说。 谢谦手下不停，指腹徐徐打旋，在脊背中央黏滑的沟壑上流连。 “还怎么？” 萧从音想了想，不愿瞒他太多，长长吁一口气，道：“遇上了姓柏的。” 厌弃的语气不加遮掩，不知道以为是遇上了瘟神。 “大哥？”谢谦动作顿住，停在腰窝上方。 萧从音下巴支在交叠的手背上，慢条斯理同他说了水榭相看和街上偶遇两件事，末了哼道：“当面让人家姑娘难堪，还跟踪我，真不是个好玩意儿！” 雪白脊背上铺开密密麻麻的红，随着她气愤的斥骂微微颤动，刺目又惹人心疼。 谢谦不忍瞧，眼睛却挪不开，她一口一个柏钊，无论评价好坏，落在心中都是一阵酸涩。 心底 有另一个声音，从久远的地方传回来，是十六岁的她欣喜又骄傲的炫耀。 ——他叫柏钊，是我萧从音的情郎。 “就为了向他证明你不是郡主，让自己遭罪，你不心疼自个儿的身子我还心疼呢。”谢谦嗓音低哑。 萧从音脱口道：“我讨厌这样的误会。” 谢谦合了药罐，面朝外坐正身子，捻着指间残留的黏腻，一言不发。 萧从音觉出气氛不对，侧身支起胳膊，一手攥着衣襟拢住身前，一手伸过去拿指尖戳他肩头：“生气了？” “没有，”他不看她，“我就是心疼。” “我有分寸，两副药就好了，算不得遭罪。” 他不理，指腹摩挲的动作加快，黏润的触感不减反增，变得更腻人了，叫人心里无端生出烦躁。 一只柔荑从右后侧探过来，摸索着，一寸一寸往左边挪，往衣襟里头钻。 紧接着，两团柔软贴上后背，暖融融的温度隔着衣料透过来。 黏腻消失了，药膏的味道也不见了，唯余略带清甜的热息扫过耳廓，幽幽钻入鼻尖，搅乱他的思绪，勾得他心猿意马。 “哪里疼？”她一本正经地问，葱白手指围着一个点画了个圈，“这里吗？” “......”谢谦呼吸陡然粗重，“萱儿！” 他没动，没阻她作乱的手。 萧从音明眸闪过促狭，拼命压制嘴角，装出一派无辜，“声音都变了，看来是这里，我替谢郎揉揉。” 郎有情妾有意，经不起几番撩拨。 风花雪月，水到渠成的事，硬生生被屏风外白果的声音打断。 “大公子遣人送了东西来，说是给少夫人的。” 萧从音闻言更觉晦气，收回手拢好衣襟，没好气地扬声：“是什么？” “一根参，还有一瓶药膏。” “药膏？” 白果：“是，琥珀姑娘送来，只说外敷，并未具体说明用于何处。” 谢谦转过来，嘴角弯起极浅弧度，似笑非笑，“看来大哥还在误会。” 萧从音重重哼了一声，恨不得把气全喷出去，“一概拿出去丢了，我不要他的东西。” * 月色溶溶漫进槅窗，为书案上的画像镀上银霜，画中女子眉目带笑，丝毫不受清冷月华侵扰，鲜活地好似下一刻就会眨眨眼，嗔怪地瞪一眼。 柏钊倚在圈椅内，凝着画出神。 白果在外求见。 得了允准入内躬身垂首，双手捧着那锦盒与瓷瓶，与额头并齐，“大公子恕罪，我家少夫人说人参贵重她不敢收，让小的转达谢意，也请您往后不必再在她身上费心。” 柏钊目光未从画像上移开，淡声确认：“是她的意思？” “是，”白果垂首，不敢抬眼，“我家少夫人还说，大公子的药膏定非凡物，她身子无恙，留下是暴殄天物，一并物归原主。” 送出去的东西，她是留是丢，不教他知道就罢了，偏要还回来，让人拿一番冷绝的话刺他的心。 刀子似的一下又一下剜在心尖上，淌的血能再作一幅画。 柏钊盯着画中人，忽而想到什么，眼底寒霜淡去，露出一抹意味不明的笑。 是了，她爱憎分明，惯是个不肯吃亏的，这般干脆利落把东西退回来，不就是以牙还牙嘛！ 三年前他隐瞒她，不吭一声远赴西南，她定是气急了，所以此番回来隐瞒身份装作不认识他，要他尝尝被蒙在鼓里的滋味，还学他们初识他拒她好意的做派，把他送的东西原封不动退回来。 没错，一定是！ 9. 谈条件 新媳入门学习庶务，伺候公婆饮食是祖宗传下来的规矩，萧从音这跟着郎君半路认回来的儿媳，更是半点不能马虎。 前一晚折腾到疲乏，次日天不亮被清荷薅起来，她想死的心都有了。 真怀念没有公婆的日子…… 眯缝着眼盥洗梳妆，强打精神去慈安堂问安，服侍魏岚起身，又往小厨房张罗熬参汤。 携丫鬟端着汤盅回堂上，魏岚身边多了一道身影。 是个约莫六七岁大的男孩，白净秀气，挺直小身板端正坐在矮杌上，双手规矩放在膝头。 “阿娘！” 看见萧从音，小家伙脱口惊呼，险些彪出泪来。 魏岚：“添儿，忘了祖母与你说的话了？” 添儿摇摇头。 祖母说会有一个长得很像阿娘的人，要唤婶娘，不得无礼。 他抿紧小嘴，从杌凳上站起，规规矩矩朝萧从音行礼。 “婶娘安好，添儿失礼了。” 萧从音从他身上窥见几分柏钊的影子，结合方才情形，了然这是国公府的长房长孙。 大人的恩怨无关孩子，她温和一笑，道：“不妨事，日后莫要认错就成了。” 添儿抬起头，棕色眸子亮晶晶望着她，越看越像，怎么会不是阿娘呢？ 意识到一直盯人看十分无礼，他恋恋不舍挪开目光，低垂的睫毛遮住眼底泪花。 萧从音不大喜欢孩子，更何况是柏钊的，她未多在意，兀自招呼丫鬟将参汤呈给魏岚。 母子之情是天性，魏岚冷眼观她反应，绝非故意装出的疏离，一时忧喜难辨。 喜的是又一件事证明她非郡主，忧的是自己的宝贝孙子小小年纪没了亲娘，眼下又要再受一次打击。 魏岚摆手让丫鬟把参汤搁置一旁，招呼添儿到跟前，拢在怀里安抚他的情绪。 跟随添儿的侍女琉璃，亦是目瞪口呆，悄拿眼睛打量萧从音。 难怪昨日刚回来，琥珀扯着她念叨半宿，这位三少夫人同自家郡主，真真是一个模子里刻出来的。 不过细看之下，眉眼神态是有不同的，郡主与生俱来的矜贵，言谈自带一股傲气，这位则低眉顺目，一派温婉柔和。 且伺候公婆虽属分内，但郡主身份贵重又爱贪觉，她不主动请缨，无人敢支使，故而除大婚头几日遵了规矩，往后再未早起身伺候过婆母。 再看眼下，太夫人服参汤用早膳，三少夫人寸步不离在旁，事事亲力亲为。 晌里回到观苍院，琉璃与琥珀凑起来一通合计，得出同样的结论：像归像，定然不是郡主。 “可我觉得，那就是阿娘......” 身后忽然传出声音，惊得两人撞了额头。 添儿小脸绷得紧紧的，眼眶发红，应是偷偷哭过。 “添哥儿？你不是在临字吗，几时出来的？” 添儿出来有一会儿，两个人的嘀咕他听得七七八八。 吸了吸鼻子，将眼泪憋回去，“她真不是阿娘吗？” 琥珀摇头，哄慰道：“长得像罢了，你想啊，郡主若回来，怎会不回来找大公子和你呢？” 琉璃在旁附和，“是啊是啊，世上不乏模样相似之人，添哥儿莫要多想了。” 添儿不愿相信她们的话，巴巴等到午膳时分爹爹回府，小跑着迎上去向他求证。 柏钊没有直接回答，反问他：“我教过你，想知道一件事的真假，当如何？” 添儿一板一眼道：“多看多听，多行思辨，自细微之处观察，小心求证，不可凭他人之言妄下定论。” 柏钊颔首，轻抚儿子的小脑瓜，“我等你告诉我答案。” 添儿用力点头，“孩儿一定能弄明白！” * 用过午膳，柏钊携了添儿，带着昨日被退回的人参，来到碧云院。 萧从音从慈安堂回来不久，正仰面躺在玉兰树下的藤椅中歇息。树影筛出斑驳光影，无声在芙蓉面上跳舞。 清荷眼尖，远远瞥见月洞门外青衫闪动，忙俯身提醒，“大公子带着添哥儿来了。” 萧从音阒然睁眼，直身坐起来，果见一高一矮两个身影。 眉心不由蹙起。 好端端的，他来做什么？ 面上功夫得做，随即整理了衣襟，欠身见礼。 柏钊省了寒暄，开口便问：“为何不收？” 身后小厮碎步上前，恭敬捧上紫檀长匣。 萧从音瞥一眼，不认得，“这是何物？” 柏钊也奇，她昨日没见到吗？ “人参。” 昨儿个送来的那根？ 她不是吩咐丢掉吗？怎的回到他手里去了？ 萧从音按捺疑惑，不动声色道：“无功不受禄。” “一家人不必如此见外。” 他咬重了“一家人”三字，显然另有深意。 萧从音听来别扭，奈何明面上挑不出错，扯了扯唇角，噙一抹疏淡笑意，“我这人不喜承欠人情，大哥的关怀我心领了，东西还请拿回去。” 柏钊微抬下颌，小厮会意将长匣放在石桌上。 “东西送来，断没有再一次原封带回去的道理，你若实在觉得不妥，只当是我预备的谢礼。” “谢礼？”萧从音语尾上扬，不明白他俩之间何事谈得上谢？ 略一忖，揶揄道：“难不成大哥改了心意，谢我做你同和三姑娘的红娘？” 柏钊没搭茬，侧身将添儿带到身前，沉缓道：“添儿自小没了娘，我这个做父亲的再尽心，补不了没有母亲陪伴的苦楚......” 萧从音眼皮跳了两跳，警觉地往后撤半步。 这是唱哪出？ “因此我有个不情之请，望你能帮着照拂一二。” 呵！原是黄鼠狼给鸡拜年。 “他需要的是母亲！”萧从音加重语气，“要我说，大哥与其绕这么大弯子，不如应下同和家的亲事，这样便有现成的母亲名正言顺地照顾他。” 柏钊的目光陡然沉下来，望着她，一字一顿道：“添儿不需要一个名义上的母亲。” 添儿小幅度点头，认同了父亲的话。 他不要继母。 随后怯生生朝萧从音迈近一步，清澈眼睛里盛满期盼，“婶娘，我很乖的，绝不会惹你厌烦。” 配合讨人厌的爹爹拿身份将她架起来，已经让人厌烦了。 萧从音腹诽。 “拜托弟妹了。”柏钊叠手抻向前方，郑重一拜。 这声称呼几乎是从紧咬的牙缝里磨出来的，说者和听者各有各的别扭。 萧从音措不及防，结结实实受了他的拜。 恨得牙痒痒，正欲开口拒绝，转念一想，或许是个机会。 眉梢微微挑起，眸中狡黠暴露无遗，她沉吟片刻，慢悠悠开了口：“我有个条件。” “你说。” “母亲操心大哥的婚事，吃不下也睡不好，大哥饱读诗书，应明白罔顾长辈的心意乃是不孝，大哥顺应母亲心意与和家姑娘增进了解，全了孝道，我便答应照拂添儿，一尽婶娘之责，如何？” 不就是拿大义牵制么？她也会。 10. 泛醋意 “我已立誓，此生绝不续弦纳妾。” 草木摇曳，习习凉风送来怡人花香。 柏钊目光紧攫着萧从音，信誓旦旦，不知情的该以为他在同她谈情。 “这话你该去对母亲说。”萧从音不客气地顶了回去。 花香清甜，柏钊喉咙里苦涩弥漫，越收越紧，“你真心期望我与和家结亲？” 萧从音毫不犹豫：“总之你应我就应。” 他呆立着，似个阳光照不化的冰雕。 她呢，满不在意，甚至殷切劝说：“和家姑娘模样好，性情温顺......” “好。”干脆的一个字，打断她的话。 萧从音对他的黯然视而不见，笑盈盈道：“就这么说定了，大哥哪日清晨有空？” “做什么？” “自是将好消息告知母亲。” “为何是清晨？”柏钊疑惑，两句话的事，何必挑时候。 “一早得闻喜讯精神好，整日都能顺遂。”萧从音信口胡诌。 “后日不必早朝。” “成，后日一早我在慈安堂恭候大哥。” 柏钊应下，又道：“我该去上值了，添儿就留在你这儿，我会让人将他的课业送来。” 应她的没兑现，先要她出力。 萧从音看一眼站姿端正的小家伙，旁边跟着小厮侍女，想是不用她真照顾什么，不大情愿地应了。 柏钊转身离去，将出月洞门，身后传来清脆的声音。 “等等。” 萧从音从怀中拿出荷包，咬咬牙，紧两步追上去，问：“大哥可识得这个？” 荷包是三蓝绣，以大象与葫芦宝瓶为图样，金线点缀如意云纹，取的是太平有象，平安如意的寓意。 柏钊扫一眼，满是意外看向她，“这是我的荷包，你从何得来？” 他如此利索就认下了？ “秋娘给我的。”萧从音迎着目光回答，不放过他任何神情变化。 柏钊只是意外，“你竟认识她？” 萧从音加重声音道：“不仅认识，还很相熟。” “哦......”柏钊默忖须臾，问：“她如今可好？” “她死了。” 柏钊瞳孔微缩，一时不知说什么。 “她活得太痛苦，去年冬天服药自尽了。”萧从音补充，每一个字都裹着愤恨。 又是一阵沉默。 风烈了些许，拂乱两人的衣袂，狂乱挥舞着，快要相接，又总隔着距离，触不到彼此。 “可惜了这么好的姑娘。”他声音很轻，转瞬飘散于风。 惋惜胜过悲痛的一声叹，将萧从音心头怒火烧得更旺。 “是啊，所以辜负真心的人断然不会有好下场。” “嗯。” “既是大哥的荷包，物归原主。”她递上荷包。 柏钊不接，“你留着就是，时辰不早，我得走了。” 萧从音站在原地，垂首凝着荷包冷笑。 大抵在他心中，荷包与秋娘一样，是无足轻重，用过就随手丢弃的物件罢。 他承认了，说明自己没找错人，接下来，只求秋娘在天有灵，保佑她进展顺利。 收妥荷包折回石桌旁，萧从音已恢复面上平和，吩咐清荷带添儿去小书房。 清荷：“这参如何处理？” 萧从音指尖挑去锁扣，匣盖打开，扑鼻而来一股淡土气息，皮色褐润的参根须完整，足有五寸长。 不由得赞叹：“是上好的老山参。” 添儿接道：“这是皇祖父赏的，阿......婶娘可要好生留着。” “皇祖父？” 萧从音只刚了解国公府里的亲疏关系，其余牵扯知之甚少。 添儿是柏钊的儿子，祖父不就是国公爷么，哪来的皇祖父？ “添哥儿说的是陛下，”一旁的琉璃解释，“陛下是郡主的伯父，虽非同一支上的堂亲，但陛下爱重，待郡主如亲生，拿添哥儿当亲外孙疼。” “原来如此。” 单单一个郡主身份，已让萧从音倍感尊贵，不想还有这层恩宠。 姓柏的真是傍上大树了。 再看一眼人参，觉出不对，笑着问添儿：“既是救过命的，如何还全须全尾地在这里？” 添儿：“爹爹快没了命，这根参送来，他就好了。” 萧从音头一次听说不服用也能救命的，还要再问，琉璃抢先道：“少夫人见谅，添哥儿该温习功课了。” 萧从音明白她不愿多谈，合上盖子，让清荷引他们往小书房去。 清荷很快折回，又问起人参的处置。 萧从音仰在藤椅上，反问：“你知道吗？” 清荷思量片刻，低声道出原委：“三年前大公子自蜀地回来身负重伤，又逢郡主仙逝，他绝了生念，不进汤药，御赐的补品也不肯服用，这参便一直收在库中。” 萧从音以为不然。 当真绝了生念就该悄无声息了结，就像……秋娘那般。 闹得人尽皆知，最后活得好好的，不过是沽名钓誉的把戏。 清荷是魏岚的人，萧从音未在她跟前表露太多，只问：“那添儿为何说救过大哥的命？” 清荷：“大夫人不欲让添哥儿知道太多，只告诉他大公子受伤危及性命，添哥儿那时方没了娘，怕再失去爹，不分昼夜守在病榻前，终是唤回了大公子的生念。添哥儿心思单纯，以为是人参起了效。” “可怜了孩子。” 旁人的事萧从音听过叹过便搁下了，道：“谢郎用功辛苦，自留几根须给他煮茶，余下拿去泡发，切薄片用蜜渍了，每日给母亲含服。” 清荷应声去了。 萧从音重归清静，躺在藤椅上阖眸养神，忽地意识到，她见过的贵重物什屈指可数，如何一眼辩出人参好坏，还能随口道出处理之法？ 书上看来的？ 可她全无印象......好生奇怪。 晚间谢谦回来，听了她的疑问，平静道：“品相好的东西不需懂行也能一眼看出。” 萧从音一想，是这么个理儿。 “而且你眼光一向好，在选品相方面天赋异禀。”谢谦弯唇笑起来，秀长鹤眼里荡起清波，“不然如何一眼相中了我。” 萧从音被逗笑了，“谢郎好不谦虚。” 谢谦端起参茶，观汤水颜色，又小啜一口，略带遗憾道：“这参好，煮水喝可惜了。” “那该如何用？” “研末入丸，配黄芪当归，是给你补气养血的好物。” 萧从音听明白了，他想着她，一贯地将好东西留给她用。 “大哥送来的，我私自留用难免落人口实，全孝敬给夫人又不舍得，给你最适宜。” 萧从音已认了自己和郡主相像的事实，也知魏岚为此心存芥蒂。 让清荷知道，就等于让魏岚知道，她与谢谦夫妻情深，得了好东西只会惦记自家郎君。 谢谦慢条斯理饮完参茶，搁下杯盏，忖度再三，终是主动开了口。 “你不问我这参为何回到大哥手上了么？” 白果奉还东西只能是谢谦授意，起初萧从音也好奇，静下来细想，很快明白了。 妻子被人错认，还再三纠缠，哪个心中能舒服？ 谢谦原样奉还多半是为了彰示主权，只没想到那人脸皮厚，竟换了名目亲自送回来。 说不得此举有挑拨之意，想看她与谢谦因此生嫌隙。 谢谦不动声色的在意，比明火执仗的醋意更惹人动容，萧从音心中有答案，不欲当面戳破。 “外人的东西本就不该收，你知道贵重，怕随意丢了落人口实，才特意让白果送还的，我猜的对吗？” 谢谦没顺着她递来的台阶答话。 好一会儿，明眸低垂，黯然道：“其实我也有私心......我不想大哥一直纠缠你......” 他周身神采尽敛，全然一副做错事的内疚姿态。 萧从音不忍，打断他的自责，“你不必多言，我都明白。” 谢谦抬眸，将自己被撕扯的痛楚毫无保留呈现在她面前。 “兴许大哥只是寻常关怀，是我心思狭隘......我有负圣贤教诲，枉称君子。” 觊觎别人妻子的是姓柏的，他却把错揽在自己身上。 萧从音心软的一塌糊涂，伸手覆上他搁在桌沿的手背，温柔道：“在乎自己的妻子有什么错呢。” 谢谦看着近在咫尺的容颜，一如初见时明媚动人，多添几分只属于他的温柔。 触手可及，他反倒涌起强烈的不安，一瞬间悔意盖过所有，反握住她的手，“萱儿，倘若住在国公府让你觉得不自在，我去秉了父亲，咱们分出去独住。” 萧从音还有事未做完，搬出去难以施展。 而且他本就背着外室子的名头，好不容易认祖归宗，再搬出去会惹闲话。 “住在这里的确诸多不便，你既明白我的难处，日后可得待我更好一些。” “我自然待你好，不止如此，连这条命都是你的。” 他心思沉，萧从音只以为是玩笑，嫣然一笑，道：“我要你的命做什么，人给我就够了。” 话音落，仰面吻上他的唇角。 谢谦眼底的暗色化开，推走隔在中间的小几，圈着她，反客为主吻得更深。 潜伏于心的隐忍，不安，患得患失，诸多繁杂情绪涌上来，酿就不可遏制的风暴。 席卷身与心，一寸不落地将她据 为己有。 … 汗湿的两人贴在一处，黏腻得紧，他鼻尖蹭得她痒痒的，忍不住缩起脖子推他，反被箍得更紧。 “不要推开我。”谢谦闷声呢喃，好似受了天大的委屈。 萧从音会错意，以为他还要再来，啧声调侃：“果然是好参，才一盏茶，就补得你不知餍足。” 她此刻骨头都发软，实在经不起再折腾。 谢谦守礼，以往大方向上行几次，何时结束，多半迁就她的感受，她只当他今日失了度，殊不知，他一直是不知足的。 不过是藏着，忍着，不教她知道罢了。 谢谦深埋她颈侧，轻轻蹭她，吻她，贪婪攫取甜香，吸入肺腑，熨帖紧绷的神经。 闻言阴鸷爬满眼底，“是啊，大哥一向能得最好的。” 他话里有话。 萧从音只听得表面一层。 同样是国公府的公子，一个锦衣玉食，双亲陪伴，一个生长在村野，与母亲相依为命。 人非圣贤，岂会没有不平。 轻拍他的肩膀，安慰道：“往后你有的，定不会比他差。” 谢谦没应声，将她往怀里又紧了紧。 半个时辰后，慈安堂。 魏岚听完丫鬟回报碧云院的情形，眉头皱成一团，“又是这时辰叫水？” 不用晚膳，不等天黑，一回府就纵情床笫，血气方刚的年岁，贪些是常情，但几乎日日如此，实在不像话。 “果然是养在外头的野种，不知约束，没半点体统规矩。” 钱妈妈听出她对谢谦的不满，劝道：“清荷说三少夫人暗中求子，想来有这部分原因。” 长房长孙已有了，还是荣王的亲外孙，在东宫蒙几位老翰林教导开蒙，地位无可撼动。 他们再折腾不过是个庶出的次子，魏岚不大在意这些。 话说回来，罗氏一旦诞育别人的孩子，无论她是不是郡主，再想回到柏钊身边是不能了。 思及此，魏岚竟有些期待，交代钱妈妈第二日多送些补品过去。 * 到了与柏钊约定好的日子，清荷叫起，萧从音足足拖赖一刻钟，梳妆时也磨磨蹭蹭，到慈安堂，已是满堂齐坐。 蔫着精神请罪问安。 魏岚余光扫过去，只见自家儿子的眼快长人家身上了。 又气又无奈，到嘴边的责问咽回去，没好气道：“坐吧。” 萧从音落了座，抬眼正对上柏钊的目光，省了费心寻找，她顺势朝他挑眉，无声询问其意。 柏钊缓慢一眨眼，算作回应。 得了肯定，萧从音转向魏岚，笑道：“母亲，我昨儿见园中花许多有衰败之态，想折下开的尚好的插瓶，往各处添些颜色，奈何技艺不精，不敢随意糟蹋，前次与和家三姑娘闲谈，知她精于此道，想向她讨教，又怕贸然相邀冒昧，还请母亲拿个主意。” 魏岚早见到二人眉来眼去，刚要动气，听得这话，一下子熄了火，转浮上惊喜。 当着柏钊面提出来，莫不是有戏？ “你们在一处投缘，常来常往是好事，直接下帖子去请就是了。” 萧从音：“府上都是咱家的人，约莫三姑娘来了也拘束，思量着约在外头，寻个雅致的地方。” 魏岚有些看不懂，沉吟着未及时搭话。 萧从音又问向柏钊：“我对京中不相熟，大哥常在外头走动，可有好去处推荐？” 柏钊：“城南有座清音阁，临水而建，园中花木繁盛，是个清静的好去处，我与那处的主人有些交情，弟妹要去，可提前送信请他打点，不教闲杂人等扰了雅兴。” 两人一唱一和，其余诸人看在眼里，不约而同想到了从前。 少年夫妻极具默契，无论什么场合，只一个眼神便能同仇敌忾。 魏岚有一瞬恍惚，很快被欢喜替代。 柏钊能顺着话接下去，便是明白意思且愿意配合。 她磨破嘴皮子没办成的事，眼下竟见到曙光！ 萧从音谢过柏钊，顿了顿，话锋一转，“不过要过些时日，近来我身子不大好，怕精神不济再次怠慢和家姑娘。” 魏岚一颗心好似置于海浪，忽上忽下，起伏不定。 请也是她提的，这会子又要拖。 难得等到柏钊松口，宜早不宜迟，遂紧张追问：“何处不适？” “身上乏累，总提不起精神。”萧从音恹恹回道。 魏岚心知肚明，她这副模样无非是整日贪欢之过。 私房事她本不欲多说，但看着柏钊，念头一转，提点道：“你们小夫妻恩爱是好事，不过得懂得节制，损了身子伤根本就得不偿失了。” 此话一出，柏钊面色沉凝，阴得能下出雨来。 11. 旧地游 柏钊紧握扶手，手背青筋根根贲张，争先恐后欲从皮肤底下挣出来。 嫉妒与不甘同时涌上来，烧出两团火，灼穿胸膛，透过双眸烧向萧从音。 夫妻房事被拿到面上谈，俞氏听着都羞臊垂了眼，赵姨娘掩口偷笑。 萧从音不大在意，只低眉顺目受教，“母亲教训得是，儿媳不懂事——” 她勾首时露出一截雪白颈项，藏在衣领下的残红露出一半，不偏不倚，烙在柏钊眼底，熔断紧绷的神经。 他“噌”地从椅子上弹起，动静过大，打断了萧从音的告罪。 魏岚惊得变了脸色，疑惑看过去，“怎么了？” 萧从音也看过来，残红退回衣领下。 柏钊死死盯着她，其余数十道视线落在他身上。 他身板绷得笔直，艰难压下翻涌，从牙缝里往外蹦字：“我忽然想起有要事。” 这段插曲随着他离去揭过，萧从音收回目光，继续未尽之语，“是儿媳不懂事，误了早起伺候母亲，往后定当注意分寸，不敢再误其他事。” 魏岚同样从儿媳过来的，听得这话，再品味她今日意外的迟来，心里明镜似的。 小丫头在她跟前卖弄小聪明，终归嫩了些。 但解决了最要紧的心事，魏岚不与她计较，顺了她的心意道：“晨昏定省孝心到就行，你身子要紧，不必日日都来，内宅事务与老二媳妇多商量，轮流操持。” “是，多谢母亲体谅。” 不用早起伺候人，又能借故出府，萧从音喜不自胜，屈膝深深一福，拜得再真诚不过。 论起来和家姑娘入国公府是高嫁，但魏岚心系儿子终身，对一应事务都格外上心。 萧从音想出府挑些时兴料子，再添置几样头面，免得出门交际失了国公府的脸面。 魏岚二话不说准了，还额外拨两个得力的婆子跟着，嘱咐她多带银两，看中什么只管买。 总算不用整日闷在府里，萧从音心里痛快，身上也轻快。 趁着观苍院还没将小家伙送来，匆忙出了门。 她入京以来头一次独自出门，哪里热闹就往哪里钻，清荷和婆子根本劝不住。 俩婆子偷偷撇嘴嘀咕，“到底是小地方出来的，没见过世面。” 萧从音耳尖听见了，目光扫过街边糖画摊，快两步过去，指着捏得栩栩如生的凤凰，“这个我要了。” 拿了糖凤凰，提高声音对清荷感慨：“总有人笑麻雀飞上枝头变凤凰，小麻雀有翅膀能飞上枝头，树底下的老家禽扑腾半辈子唯有仰头看的份，你说是不是？” “能变凤凰，因那麻雀生来凤命，旁人羡慕不来。”清荷机灵地接话。 “小嘴真甜，这个给你了。”萧从音把糖凤凰塞到清荷手里，兀自转进一间首饰铺子。 清荷谢过，转头提醒两个婆子：“这位可不是看起来的温和性子，二位妈妈嘴上多些把门的才好。” 俩婆子在魏岚院子里伺候，只当萧从音恭顺好拿捏，眼下吃了瘪，又被清荷一个丫头“教训”，互相挤眼，不情愿地闭了嘴。 萧从音几乎一间铺子不落地逛，东西没买多少，生生将跟随的人累得两腿发软。 清荷实在撑不住，指着街角一间茶楼，“少夫人逛大半日了，不如去那茶楼歇歇脚。” 萧从音看一眼脸色发白的婆子们，点点头，“也好。” 吃过茶，萧从音没再接着逛，让俩婆子转回方才相中的几间铺子，把看中的料子和头面买下，自己带着清荷和其他人打道回府。 回到碧云院，她屏退众人，独自在案前铺开纸张，循着记忆，流畅将今日走过的街道画下来，标出要紧的铺面位置。 画完盯着纸上方正纵横的街巷，愈发眼熟，总觉得并非第一次走。 甩甩头，摆脱莫须有的念头，指尖循到其中一处，轻轻点了点，“就你了。” * 雨后初晴的一日，萧从音换上置办的新衣裳，乘马车往清音阁去。 进了门，一位年轻貌美的女子迎上来，“罗夫人吧？我姓虞，是这里的掌柜。” 楚州唤出嫁妇人称呼姓氏加娘子，大户人家才称某夫人。萧从音头一次听人唤自己“罗夫人”，与国公府里按排行的称呼不同，带了姓氏，多添一份独属感，她对此很是受用，不由得扬起唇角，礼貌回礼：“虞掌柜好。” 和筠书未到，虞掌柜先引她到雅间落座，有一搭没一搭地聊起来。 萧从音：“大哥说与此处主人相熟，不想竟是红粉佳人。” “罗夫人误会了，我并非东家，只是负责打理日常事务。” “哦？那你们东家是？” 虞掌柜慢悠悠替她斟一盏茶，“东家身份不便透露，还望夫人见谅。” 萧从音没再追问，目光在雅间内扫过，落在一幅挂画上。 是幅秋风猎马图，笔意苍劲，画中人纵马疾驰，衣袂飞扬，恍若有风从画中扑面而来，直勾人入恣意潇洒的画境。 她险些看痴了。 虞掌柜顺着她的视线望去，“那是我们东家的墨宝。” 萧从音往落款处瞧，未见落款印章。 当真神秘。 虞掌柜笑问：“夫人可懂画？” 萧从音：“只会鬼画符。” “弟妹谦虚了。” 一道清朗男声率先闯入。 门帘飘荡，柏钊大步跨入，未在意站着的人，含笑看着萧从音，“你上次在花园里作春景图，笔法颇为灵动，明显是下过功夫的。” “我只起了个头，画是大哥续完的，大哥这是在自夸？” “我夸你，你却倒打一耙。”柏钊笑得无奈。 虞掌柜替他斟罢茶，默默退出去。 同样的地方，同样的位置，两人面对面坐着，一如往昔。 不一样的是，原本叽叽喳喳眼睛黏在他身上的人缄默不语，不愿看他，换作他挪不开眼，压不住胸膛中的跳动，先开口打破僵局。 “弟妹与三弟是如何相识的？” 萧从音蹙眉：“这与大哥无关。” “弟妹热心替我张罗亲事，却不容我闲问几句，是否不大公平？” 变着法说她多管闲事？ 萧从音磨牙，“我与谢郎同住山阳县，偶然相遇，彼此倾心，他遣媒人上门提亲，我答应，我爹答应，便成了。” 她不愿多谈，陈述地很随意，话语落在柏钊心上却有千斤重。 “才见一面就答应嫁他？” “他四处为母亲寻医问药，言谈知礼，举止有度，可见是个纯孝的君子。” 柏钊扯唇，“我猜你看上他，不止因他是君子，更因他生得 一副好皮囊罢？” 竟被他说中了。 萧从音也不避讳，坦然道：“世人皆爱美，我亦不能免俗。” 满腔酸苦中冒出一股微妙的窃喜，柏钊抓住它，寻得一隙亮光。 “如此说，我也符合你的择婿标准？” 萧从音嗤笑，“能对有夫之妇说这话的，不是纨绔就是色鬼，大哥是哪一类？” 柏钊：“第三类。” 这厮脸皮厚得能筑城墙，萧从音心生厌恶，再难跟他独处，没好气道：“我去迎一迎和家姑娘。” 袅袅茶烟追着她往门口飘去，在半路消散干净。 柏钊独坐原处，沉沉望着墙上的秋风猎马图。 和筠书准时赴约，烟霞色衫裙，粉黛薄施，为姣好的桃花面多添三分艳色，珠钗引一缕碎光，映入柳眉下的明眸，顾盼间自有风情。 显然特意打扮过的。 萧从音在楼下与她寒暄几句，假作意外告知：“我打量此间清静，邀你一同来坐坐，不想大哥今日得闲，也来此寻清静，正在楼上吃茶呢。” 和筠书弯起唇角，“倒是巧了，柏公子既在，我随你去见个礼吧。” 萧从音遂引她上楼，闲话几句帮他们破了冰，借口催茶点出来。 这厢安排妥当，她赶着去办另一桩。 虞掌柜见她步履匆匆，疑惑道：“夫人这就要走？” “前两日在银匠铺子定了一套银饰，今日正好去取，楼上劳烦你多照应。”萧从音说完，转对跟来的清荷道：“你在此处留意着，我去去就回。” 清荷不放心她一个人出去，又挂念魏岚交代的紧盯柏钊相看一事，犹豫了下，转去拿帏帽给她。 “少夫人万事当心，莫要耽搁太久。” 出了清音阁，萧从音脚步轻快来到她在舆图上标出的地点。 摘月楼。 寻花问柳的销金窟，半晌里没有客人，一老一少两个龟公倚在门边打盹。 老龟公听见动静睁眼，见是个年轻妇人，嬉笑道：“娘子来早了，我们还未开始迎客，你家男人这会儿可不在里头。” 萧从音不辩不恼，“我来找姑娘，不寻男人。” “娘子这是要捉奸？”老龟公笑得更促狭，手指捏成小山形状摩挲，“乐意替娘子指路，不过——” 萧从音从袖中摸出一小块碎银给他。 老龟公朝里面努努嘴，“姑娘们多数在后头院子里，娘子自去寻罢。” 旁边龟公是个稚嫩的，等萧从音进去，忍不住问：“就这么放进去？” 老龟公揣好银子，眯眼笑道：“开门做生意，来者皆是客，再说了，咱这地方，凭他是谁进去不脱层皮出不来，一个妇道人家，管她做甚。” 萧从音独自往里走，厅里有几个洒扫的龟公，看她一眼又垂下头，不说话也不招呼。 萧从音就近到一个跟前，问：“老鸨呢？” 对方不理，兀自扫脚边一块地。 萧从音又取出一角银子，捏到他眼皮子底下。 那人飞速将银子揣进袖中，道：“二楼最西头那间。” 没等萧从音上楼，二楼最西头的房门打开，走出一个浓妆艳抹的中年妇人，居高临下打量她，笑问：“这位娘子面生，来我楼里有何贵干？” 萧从音：“买一个姑娘。” 12. 楼中月 姑娘们五六个一拨，陆续供萧从音过眼。 素来是爷们相看，头一回对着一位女子，有好奇又胆大的，媚眼一斜，调笑问：“夫人是挑丫鬟还是挑姐妹呀？” 萧从音回以一笑，“挑礼物。” 接连看两拨，没有合心意的，老鸨端量她打扮是个有钱的主，殷勤问：“娘子想要什么样的，说明白了我好给您挑。” 萧从音捻着指尖思忖须臾，道：“可有模样与我有几分相似的？” 老鸨一愣，笑道：“这要求倒是头回听......不是我恭维娘子，娘子这般容貌的美人，世间难有第二个。” 萧从音扯唇冷笑，难有吗？偏他们都说她像那一位。 “我又不找影子，约莫相似就成。” 老鸨细打量她一番，合掌惊呼：“险些忘了！前些日子刚来一个，别说，身段眉眼真有几分像娘子。” “带上来瞧瞧。” 不多时，龟公押了个姑娘进来，手腕被丝绦绑在身后。 “她未调教好，性子野不服管，只好先捆着，娘子见谅。”老鸨同萧从音解释过，对那姑娘道：“抬起头让娘子好好瞧瞧。” 视线相合的一瞬，萧从音生出照镜子的错觉。 眉峰，鼻梁，唇形，皆与自己肖似，一双眼睛藏着倔，直勾勾盯着她。 她从国公府诸人口中听说的郡主，甚是骄矜高傲，若真如此，眼前人的桀骜倒意外贴合了。 定是秋娘在天有灵，暗中助她。 “我就要她，”萧从音拍一张银票在桌上，“这是定银，容我与她单独说两句。” 老鸨抹走银票，眉开眼笑地招呼人带二人去房间。 那姑娘被解了束缚推进来，满脸戒备靠在桌边。 “你叫什么名字？”萧从音先开口，语气温和。 姑娘咬着唇不答。 萧从音：“你莫怕，我不会强迫你去接客，相反，问题答得好，我会想法为你赎身。” 一听赎身，姑娘眼中闪出亮光，“当真？” 萧从音点点头，“能回答我的问题了吗？” “我叫素娥。” “家住何处？” “我，”素娥张嘴欲答，顿了下，摇头道：“我记不得了。” “记不得？” “我一醒来就在人贩子手里，前头的事都忘了。” 萧从音讶然：“你失忆了？” 素娥只是摇头。 萧从音看着她，好似与自己年纪相仿，心中猛然生出一个大胆的念头....... 是与不是，于她都是桩稳赚不赔的买卖。 又问：“怕死吗？” 素娥垂首握住自己的腕子，摇摇头，“活着比死难，没什么好怕的。” 萧从音这才看见她腕子上缠着白布条。 “你想寻死？” 素娥：“我不愿接客，逃出去又被抓回来，早晚会被他们折磨死，没什么可指望了。” 是个烈性子。 萧从音心中荒唐的猜测愈发强烈。 “我给你指条路，做成了保你能离开这处。” 素娥燃起希望，抬起头，灼灼看着她，“要我做什么？” * 萧从音拐去取了制好的银饰，回到清音阁，清荷急匆匆迎上来，“少夫人可算回来了，和姑娘等不着您，已回府去了。” “走了？” 萧从音纳罕，她离开不过半个时辰，两个人已聊完了？ “可有留下什么话？” 清荷：“和姑娘要奴婢代为相谢，说改日再约您当面道谢。” 萧从音知道清荷会听墙角，也不避讳，直截了当问：“谈成了？” 清荷并未探到什么，如实道：“奴婢不知大公子与她聊的如何，不过和姑娘走时眉眼带笑，想来是满意的。” 萧从音松了口气，“咱们也回罢。” “少夫人，”清荷叫住她，“大公子还在楼上等您。” “等我？” 萧从音仰头望一眼，略作沉吟，将帷帽交给清荷，抱着匣子上楼。 推开门，正见柏钊倚窗而立，望着外头湛蓝的天光出神。 窗边高花几上，摆着一盆修剪得体的绿色杜鹃，昂然绽放，与他身上玉色长衫相映，颇有几分清雅出尘的味道。 此情此景，似在某处见过。 一时想不起来，她收敛心神走近，“大哥找我？” 柏钊转过身来，“你为我的事奔波，我该答谢你，有什么要求只管提。” 这般大方？看来今日约见颇为顺利。 萧从音心中暗喜，面上却谦逊：“帮母亲分忧罢了，不敢承大哥的谢。” “往往不求回报的事，背后藏着更大的图谋。”柏钊意味不明看着她。 萧从音不由得紧张，干咽两下，讪笑道：“什么都瞒不过大哥，我出身比不得其他人，夫君身份又特殊，博母亲欢心才能在府上有好日子过。帮大哥，就是帮我自己。大哥是母亲的心头宝，若真要谢，就请多在母亲面前替我美言几句。” 将自己的私心摊在明面上，语气颇为真挚，换作旁人或许就信了。 柏钊淡淡一笑，“如此说来，若我不与和家结亲，让母亲失望，你的处境就更艰难了？” 萧从音愣住，她是这个意思吗？ 总觉得哪里怪怪的，她不敢顺着话往下，便说：“和姑娘聪慧大方，与大哥正是良配。” “相不相配不要紧，要紧是你如何想，”柏钊执着将话头抛回给她，“你很希望我与和家结亲？” “大哥问过多次了。” 萧从音随口应道，她折腾一遭口干舌燥，视线在茶桌上扫过，落在一只空盏上。 刚要抬手，先被一只修长的手拿起。 柏钊斟了半盏温茶，递到她面前。 两人视线在氤氲茶雾中交汇，萧从音被烫得眨了眨眼。 这人好像知道她想什么。 再细瞧，他眸光沉静如一片没有波澜的湖面，不掺杂质，只映着她的倒影。 “最后一次。”他说。 生怕暴露心虚，萧从音搁了匣子一把接过茶盏，利落答了声“是”，趁机挪开视线，佯装专注品茶。 柏钊敛眸，倒掉跟前放凉的茶汤，提壶重斟，哩哩啦啦的水声落尽，带走周遭一切声音，少顷，一道磁性嗓音传入她耳中。 “好，如你所愿。” 萧从音从中听出几分无奈和纵容，只觉得这人好生奇怪，亲事谈成受益的是他，这语气倒像被她逼着娶亲似的。 转念一想，标榜痴情的人，另娶他人自得装出不情愿的模样，最好让外人觉得他是迫于无奈，不得不背弃誓言。 得了实惠还要立牌坊，虚伪至极。 同他共处一室嫌污了空气，萧从音解了渴，搁盏告辞。 柏钊未强留她，也未开口提醒她落了匣子。 不一会儿，清荷单独折回来，欠身道：“叨扰大公子，少夫人不慎遗落了匣子，命奴婢来取。” 柏钊：“她人呢？” 清荷：“少夫人先乘马车回府了。” “是么？”柏钊唇角 扬起，笑得意味深长。 清荷不明何意，紧张盯着他轻叩匣子上的手指，一点黑痣随着动作上下跳动。 少时，带黑痣的食指将匣子推向她，“拿去吧。” 柏钊在清音阁待小半个时辰才离开，闲步走出长街，至拐角，被人撞了个满怀，下意识侧身躲避，胳膊被一双纤手紧紧抓住。 低头看，一个气喘吁吁的姑娘，歪斜着身子贴在他身上。 “救命......求您救救我。”她仰起脸，无助地哀求，苍白脸颊因跑得太急泛出两片红。 看清她模样的一瞬，柏钊眉头皱得更深。 “人在那儿！” 伴着一声喝和急促脚步声，几位壮汉径直朝二人奔来。 姑娘匆忙往后躲，借他高大的身形挡住自己，“求您……他们要把我抓回去……” “何人？” “楼里的打手，我逃出来的……”姑娘声音越来越急，几乎要哭出来。 几人转眼追至近前，为首者打量他一眼，见衣冠不俗，客气道：“这位爷，楼里跑了个丫头，还请您行个方便，莫要管这闲事。” 柏钊不动，明显感受到攥着衣袍边缘的手越发收紧。 她浑身都在发抖。 “天子脚下，你们竟敢当街抢人？”他语气不重，自带一股摄人的冷意。 “她是我们摘月楼买来的丫头，自然要带回去。”为首的理直气壮，往前逼近一步。 “我是被拐卖去的，并非自愿。”身后人扯了扯他，“回去会被他们折磨死的，求公子救命。” 柏钊回首，对上淌满泪水的一张脸。 美人泣泪，我见犹怜。 他仍旧冷得没有半点情绪，“你叫什么名字？” “素娥。” 真是巧得很。 彼时阿音乔装与他偶遇，便是化名素娥。 柏钊眸光颤动，似笑非笑，“既是明月，便不该落在污泥里。” 随后转向来人，道：“这人我要了。” 对方不为所动，“这位爷，摘月楼开门做生意，不能您一句话就截了我们的人。” 柏钊：“要多少？” “咱们听命办事，做不得买卖的主，劳累爷往楼里找我们当家的谈。” * 老鸨起初听萧从音说放素娥出去做一场戏能得个好买主，不敢信，也不敢放人。直到她说愿意自己等在此处，盘算着这模样比素娥有过之而无不及，又见她笃定从容，便半信半疑应了。 在屋里听有贵公子随着回来，扬言要为素娥赎身，惊诧看向对面气定神闲喝茶的萧从音。 萧从音：“我早说让妈妈安心。” “姑娘好算计。” “过奖，妈妈快去迎财神罢。” 老鸨起身要走，萧从音又补了一句：“妈妈莫忘了，卖了好价分我一成。” 柏钊一直盯着老鸨出来的房间，人到跟前才收了，开门见山：“开个价。” 老鸨阅人无数，一眼便知此人非富即贵，笑盈盈道：“公子好眼力，素娥是我高价买来的，还是个雏儿，不少人捧着银子等，公子一张口就要买我的摇钱树，这——” 她故意拖长了尾音。 柏钊不与她废话：“你且说个数。” 老鸨伸出五根手指。 柏钊蹙眉，“五千两？” 老鸨眉梢吊笑，肆意在他面上流转，“这已是看着公子俊俏，给折了一成价了。” 柏钊看一眼瑟缩的素娥，又看向二楼紧闭的房门。 门后晃着一道虚影。 13. 起疑心 凭一个模糊轮廓，柏钊认出那人，紧盯着楼上，应了一声“好。” 老鸨见他应的利索，暗悔自己要低了价。 待回府取银票的长随气喘吁吁跑回来，柏钊接过数几张，未直接递给老鸨，冷声道：“身契。” 老鸨忙招呼人去取。 两方签字画押。 素娥低着头，亦步亦趋随柏钊走出摘月楼，明亮日光照在身上，暖洋洋的，身子仍发抖，一切太突然，做梦似的。 掐一下手心，真切的疼激出两眶喜悦泪水。 她竟真的脱身了！ 还是被一位俊朗公子赎走的。 恩人说的不错，到京城果然会有好运！ 远离摘月楼，柏钊停下脚步，回身将身契递还给她。 素娥仰面，楚楚望着他，“公子？” “你自由了。” 四周人声嘈杂，车马辚辚，柏钊声音淡得出口即散。 素娥攥着身契，和她的命一样轻薄的一张纸。耳边一片嗡嗡声，唯有他的声音清晰回响，像天外传来的仙音。 再抬眼看他，玉树之姿，风骨卓然，因背对斜阳，周身笼一层薄光，更像下凡的谪仙。 欣喜过后是一阵犹疑，贝齿厮磨着下唇，直等到他转身要走，急急开口：“公子大恩大德，素娥无以为报，愿意为奴为婢伺候公子。” 柏钊：“既脱离苦海，好好过日子才是。” “我......我无亲无故，不知该去何处，求公子收留。” “我不收你。” 柏钊撂下冰冷的一句，转身离去。 眼见仙人要消失人海，素娥咬了咬唇，小跑追上去。 长随拦住她：“我家公子说一不二，姑娘莫要追了。” 素娥呆在原地，待柏钊的身影彻底从视线中消失，身后多了一个人。 是萧从音。 素娥转身，歉疚垂首：“姑娘，他不肯收我。” “不收正好，”萧从音笑了笑，将从老鸨那里分来的银子拿出一张塞进她手里，压在身契上，“这是五十两，你去寻个落脚处，过几日.......” 她附耳低语几句，问：“记住了？” 素娥：“这样会不会......” 她想说不大妥。 萧从音：“事成我给你余下的四百两，足够你做个营生维持生计。” 素娥盯着银票的面额，目光逐渐坚定，“我听姑娘的。” 事情进展出乎意料地顺利，萧从音心情奇佳，没直接回府，反往太学院等谢谦。 未到散学时辰，明晃晃站在门口太招眼，遂钻入近处的书铺里消磨时光。 申时末，陆续有人出来，她戴好帷帽，站在书铺门前张望。 三三两两学子结伴并行，谢谦只身孤影，身后白果抱着书箱，主仆二人一前一后，步履匆匆越过人群。 萧从音刚要抬步，却见他们转往反方向走。 莫非与人有约？ 但未听他说过在京城有故交。 略一迟疑，紧两步跟上去，随着拐进窄巷，眼瞧二人走进一家书铺。 萧从音跟进去，一个布衣伙计迎上来。 “客官需要什么？” “随意看看”，她随口应一句，余光悄然扫过四下，没有那二人身影，只见柜台后的帘子微微晃动，应是通往后堂的。 追问的话将要出口，萧从音猛然醒神。 自己在做什么？ 她与谢谦之间，不该有怀疑和窥探的心思。 赶走杂念，不露声色在店里逛一圈，随意买两卷书，出巷口，寻了个不惹眼的角落等。 约莫一盏茶，谢谦带着白果出来。 “谢郎。”萧从音挂着笑从树后走出来，单手挑开半扇帷帽的轻纱，露出浅浅梨涡和亮晶晶的眸。 谢谦面上慌乱一闪而过，疾步上前，皱眉道：“你怎么在此处？” “不明显吗？来等你啊。” “你人生地不熟，何苦折腾一遭。” 萧从音一扬下巴，“鼻子底下一张口，我不认路还不会问路么，走多了自然就熟了。” “买的书？我瞧瞧。”谢谦顺势接过她怀里抱的书册，略看两眼封面。 不似她的偏好。 “等你时随意翻了几页，见有趣就买了，”萧从音腾出手，将轻纱全掀到帽顶，没忍住问：“你呢，怎么从那里出来？” “听人说这书铺里有摘录前朝名臣议疏的孤本，”谢谦面不改色，说完转身从白果手中拿来一卷书递给萧从音，“就是这卷。” 萧从音瞥一眼泛黄带浅淡霉痕的书封，不甚在意地“哦”一声，“难怪呢。” 随后自然地挽上他的手臂，“我不爱看这些枯燥东西，你自个儿留着琢磨吧。” 谢谦笑笑，将书卷一并交给白果，由她挽着往回走。 薄暮前的天光最是宜人，凉风拂面，街上人来人往，叫卖声与说笑声交杂，烘出一片热闹的烟火气。 两人沿街信步，说说笑笑，同寻常市井夫妻无二，惬意地令萧从音有些恍惚。 偏头看谢谦，日光落在他眉骨上，投下一小片阴影，再往下，是一双明亮沉静的漂亮眼睛。 “看什么呢？”谢谦嘴上发问，唇角已不自觉勾起，脸也完全扭过来，大大方方让她看。 “看你长得俊呀。”萧从音语气轻快，“谢郎这张脸，多看一眼都是赚的。” 回到国公府，至二门，远远就见清荷又是搓手打转，又是焦急张望。 清荷一见他们，快步迎上来，“少夫人往哪里去了，可让人好找！” “心血来潮去等谢郎，忘了知会你，也是我从前独来独往惯了，抱歉......前次挑回来的几匹料子，你自去选一匹喜欢的做成衣裳，全当我的赔礼。” 萧从音说的诚恳，清荷只剩无奈。 “您下回往哪去务必交代一声，夫人传话说晚膳要一道用，已催过两回了，您快些去吧。” 慈安堂里灯火通明。 魏岚不耐烦地听完萧从音的“告罪”，随口应付一句“下不为例”，转问坐在下首的柏钊：“你必得等老三媳妇回来，现下她已来了，可以说了吧。” 柏钊听萧从音说久久不归是去接谢谦，犹如泡在酸水里，内里吸足了撑得要炸开，面上被浸染得又黑又皱。 磨牙看向她，又捕捉到几分未敛尽的欢喜。 如此欢喜，为的是谢谦？还是撮合成了他的事？ 他心不在焉，没听到魏岚的问，直到萧从音的目光撞上来，疑惑中带着期待。 这才回了神，“母亲说什么？” 魏岚耐着性子又问一遍，“同和家的亲事，你究竟是何想法？” 柏钊下巴朝萧从音的方向一抬，“全照她的意思来办。” 这是何意？ 魏岚视线在两人身上逡巡了个来回，震惊又狐疑，“你这是同意了？” 柏钊极轻地点了头。 魏岚喜笑颜开，仿佛看到了从前那个听话守规矩的好儿子。 拍着扶手连声道好，“你总算想通了。” 当即吩咐钱妈妈遣人算日子，找媒人，要挑个最近的吉日去和家下聘。 钱妈妈笑着提醒：“今儿个天晚了，明日一早我便去办，保管误不了事。” “一高兴连时辰都忘了，”魏岚笑得合不拢嘴，“吩咐厨房多添几道三少夫人爱吃的菜。” * 晚间，萧从音青丝松绾趴在浴桶边缘，下巴搁在叠起的双臂上，长睫低垂，任由谢谦为她清洗方才留下的痕迹。 身上歇了，脑海里可没歇，素娥的身影反复浮现，挥之不去。 越想越蹊跷，偏过头，侧脸贴着手臂问谢谦：“听说郡主尸身是从火场里抢出来的，面容毁得差不多，你说......郡主会不会没有死？” 谢谦拧帕子的动作顿住，“怎的突然问起这个？” “今日见到一个女子，模 样与我像极了。” 谢谦眉头不可察地松下来，“竟有此事？在何处见的？” “就......”萧从音目光闪了闪，隐去真实情形，含糊道：“大街上。” 谢谦同样避开她，被她后背上一颗晶莹的水珠吸引，随之滑到腰窝，又没入水面。 他的目光也沉下去，“如若真是郡主死里逃生回来，大哥一定很欢喜。” 萧从音心说，是喜是忧还说不定呢。 “谢郎，”她扭过身，带起两拨水花，双臂攀上他脖颈，软声唤着，“若有一日我做了你不喜的事，你会同我动气吗？” 这一攀，谢谦半片前襟湿透，他浑不在意，含笑低头看她：“一般说这种话的，事情已做了大半了。” 她眨眨眼，拿鼻尖蹭他下颌，撒娇地追问：“会不会嘛？” “换作我问你，你会吗？”谢谦反问。 萧从音不怎么走心地摇摇头。 但他心中已有答案，萧从音眼里揉不得沙子，她一定会。 俯首在她唇上轻啄，笑意更深，“只要你觉得对，一切决定我都支持。” 这一瞬，萧从音觉得自己是全天下最幸福的人，多年病弱得救，又嫁得如此好的儿郎，如今生活优渥，不愁吃穿。 越想越窝心，旖旎情愫跟着烧起来。 “先不洗了，抱我出去......”她贴得更紧，伏在他耳畔呵气如兰。 指尖顺着他湿透的衣襟滑下去，挑开本就松散的腰带...... * 次日柏钊上值，一路上总有人在他背后交头窃窃，投来的目光异常古怪。 到班房，刚一落座，关系亲近的同僚丁寅桥凑过来，压低声音却压不住满脸好奇。 “文叙兄终于开窍了？” 柏钊不解：“什么？” 丁寅桥挤眉弄眼道：“昨日有人见你从摘月楼出来，身后还跟着美娇娘。” “顺路帮了个忙罢了，莫要胡猜。”柏钊眉头折起，“明日就是最后期限，寅桥兄奉命修撰的几卷可曾交付了？” 丁寅桥脸色一垮，讪讪道：“还差些收尾。” 柏钊随手翻开一卷书册，头也不抬道：“那便少论私事，抓紧去忙罢。” 丁寅桥坐回去，又不死心地探头过来，好心提醒：“最后一句，文叙兄，人死不能复生，活着的人往前看没什么错，不过听闻你家太夫人在给你张罗续弦，这当口外头的事还是当心些好。” 柏钊长在家国动乱之时，十几岁跟在父亲身边平乱，大小立下过两桩战功。 后新君平定四海登基，他凭功绩和家世得赏，任京畿大营坐营官，负责统领营兵，操练军务。 京防乃要职，偏他一心要娶荣王独女。 荣王身份特殊，为防皇帝猜忌给国公府招来祸端，也为皇帝能应下请婚，柏钊提出辞官。 同一年，朝廷开恩科，他不声不响摘得探花郎，入职翰林院成了文官。 貌比潘安，文武双全，又是出了名的洁身自好，钟情专一，此后他便成了京城闺秀们可望不可得的梦中情郎，得了“京城第一公子”的美誉。 成亲后常与郡主出双入对，恩爱羡煞旁人。 三年前郡主身死的消息传开，闻者皆叹福祸相依，上天定是看他拥有的太多，要夺去最珍贵的。 郡主仙去后，柏钊素服三年为亡妻服丧，日日形同枯槁，爱妻之名更甚。 今日乍听闻他曾从摘月楼带姑娘出来，同僚皆不可置信。 你一言我一语，议论的多了，又纷纷表示理解：柏钊美名吹上天终归是个男人，清心寡欲守三年，把不住寻风流再正常不过。 官场里有的是焦头烂额的差事，除了个别与国公府敌对之辈暗自记下，寻摸着如何利用来参他一本，旁人新鲜一阵就过了。 政敌奏本尚未送到御前，国公府门前先闹起来。 只因素娥寻上了门，跪在石狮子旁哭得梨花带雨，口口声声讨名分。 14. 坏名声 国公府才往和府下了聘，这日魏岚正春光满面地安排各处筹备大婚事宜，几房的女眷齐聚在慈安堂商议，要紧的管事婆子们也候在院子里等差遣。 素娥往府门前一跪，几乎惊动了阖府。 魏岚听底下人传话，说她自称“柏家大公子的人”，脸上喜色顷刻消失干净。 府门外引来不少围观之人，无论真假，国公府的脸面已丢出去了。 魏岚不信柏钊养外室，便不避讳，让婆子领了素娥进来问话。 素娥长这么大见过最大的官就是县令，在府门前还撑得住，进了门，想到要面对的是更大的官太太，心中犯怵，紧盯着脚下路和引路婆子的衣摆鞋跟，过了一道门又一道门，只觉得这条路走不到头。 终于走进一间屋子，停下来，她不敢抬头，能感受到周遭有不少人，无数根针似的目光齐刷刷扎在自己身上，唇瓣抿紧，只怕一张口心就跳出来。 “你是何人？为何在我国公府门前口出妄言，平白污我儿清誉？” 一道质问从正前方传来，不算厉害，但自带威慑。 “我，”素娥张口，发现声音变了调，深吸一口气勉强稳住心神，“妾唤素娥，是，是来求见大公子的......” “找他何事？” 素娥脑袋几乎埋到胸口，紧闭双眼道：“妾得大公子恩情，无一日敢忘，今日来想求恩人收留，容妾入府侍奉左右。” 来之前反复演练过无数遍的说辞，此刻因紧张变得结巴，只勉强表明要义。 魏岚不吃这一套，厉色道：“报恩便报恩，为何在府门外胡言乱语！” “门房见妾单薄，不肯为妾通传，又不容妾在门口等……妾苦求不得，这才，才出此下策。”素娥颤声道。 魏岚再打量她，一身浆洗干净的素色衣裙，发髻梳得简单利落，簪两只木钗，瞧来就是个破落户，说门上不肯为她通传倒有几分可信。 可信，但不可尽信。 “我就说嘛，以大哥的为人怎会在外头拈花惹草，原是一场误会。”萧从音恰时接了话，抚着胸口松一口气。 她声音不小，专为让满屋子人都听见，强调柏钊的清白。 此举正合魏岚心意。 “那是自然，钊哥儿向来知礼，必不会做那等荒唐事。” 魏岚说罢目光扫过众人，在三夫人何氏身上多停了一停，才缓缓移回。 冯姨娘不在意柏钊在外面如何，唯恐事闹大了影响与和家结亲，附和道：“钊哥儿的为人哪个不清楚，才听就猜到是有人胡乱攀扯。” 萧从音这些日子摸得几分魏岚的脾气：凡事顺着她说高兴了，再提自己的想法，往往事半功倍。 遂趁热打铁道：“母亲，她做法虽不妥当，到底是一片诚心，不如等大哥回来让大哥自己来处置？” 当着众人面，审到此处，证实柏钊清白已经足够。 至于如何处置此女，魏岚另有打算。 面上只顺着萧从音话道：“也好，先将人带下去安置。” 素娥起初听年轻女子的声音熟悉，未能鼓起勇气抬眼去看，直到正前方发话，知道此关已过，又惊又喜，施礼道谢后终于敢稍稍抬眼。 这一眼，惊了她也惊了其余的人。 竟是帮自己脱身的女子！难怪她能知道那位公子的姓名住处。 旁人吃惊则是因她的长相。 何氏一直等着看大房热闹，方才被三人一唱一和堵得接不了话，眼下可算逮着机会，意味深长啧一声，“哟，这模样——” 她故意拖长了尾音，紧接着往萧从音脸上一掠，“难说钊哥儿对她没有别的心思，大嫂嫂可得好生安置呐。” 素娥一直勾着头，魏岚只顾盘问，没太留意她的容貌，此刻看清了，心咯噔一沉。 何氏不怀好意，话却没说错。 凭着几分相似，保不齐能让柏钊心生怜惜。 何氏生怕错失机会，趁魏岚愣神，追问素娥：“你家住何处？在京中可有亲人？” “我，我没有亲人。”素娥说着，下意识看向萧从音。 何氏捕捉到，笑得更促狭：“是不是看这位少夫人眼熟，我们看你也是如此呢，真真是巧了。” “谁知道是巧合还是存心，”魏岚警告地睇何氏一眼，板起脸问素娥：“你说要报恩，可是真的？” 素娥点头。 魏岚：“既如此，不必等钊哥儿回来了，城外庄子上前些日子病死几个做活的，正缺人手，你去那里帮忙，算全了报恩之心。” 萧从音没料到是这么个安排，正琢磨如何开口，撞上素娥投来的求助目光。 魏岚皱眉：“你总看她做什么？” 萧从音心揪得更紧，生怕被看出端倪前功尽弃，干笑两声，道：“想是听了三婶娘的话，好奇我的模样，不过三婶娘也真是爱说笑，大哥若能因容貌动心思，估摸早妻妾成群了，哪里还能让母亲为他的亲事发愁。” 魏岚冷哼：“小辈都懂的道理，做长辈的如何不明白，别是存心拿没影的话来搅浑水。” 何氏轻轻在自己嘴上打一下，“我心直口快惹大嫂嫂动气，真是该打，大嫂嫂别和我一般见识。” 顶着这么一张脸，无论她是谁，与柏钊究竟有何渊源，魏岚都不能容他们再相见，再次下令，让人带素娥去庄子。 何氏如何能放过这个机会，“大嫂嫂别急着送人走啊，这姑娘水灵，留在府里做个使唤丫头也好。再说了，钊哥儿万一有留用她的意思，大嫂嫂替他拿主意，回来知道了反倒不美。” 萧从音听她句句火上浇油，恨不能冲上去堵住她的嘴。 魏岚已不耐烦，“我自会与他说。” 好不容易促成与和家的亲事，绝不能让一个来路不明的女子破坏了。 人送走，萧从音的计划便要断了，急忙唤：“母亲......” 刚开口就被魏岚的话音截断，“钱妈妈，还不将人带下去。” 语气不容置喙。 钱妈妈应声上前，亲自引素娥往外走。 帘子挑开，正与门外的柏钊打了个照面。 “大公子？”钱妈妈一惊，边侧身让路边看向魏岚。 柏钊比二人高出一头，没等钱妈妈闪开魏岚就看见了，“你怎么这时辰回来？” 柏钊是收到府里小厮传信回来的，但他未直言，看一眼呆在原地的素娥，回道：“劳累母亲费心了，余下的儿子自己处置。” 说罢交代门外的长随：“将人带回院子。” 此举摆明要护下这个女子。 满屋人无不诧异。 萧从音自己都没料到柏钊能为素娥做到这份上。 荒唐的想法再次涌上心头。 莫非这女子真是郡主？ 何氏喜上眉梢，拿帕子掩着嘴笑道：“瞧瞧，我说什么来着？钊哥儿果然上心，大嫂嫂，你这回可真是白操心了。” 冯姨娘见情形不对，起身道：“想是夫人有话要与钊哥说，我们这些外人不便在此，这就回去了。” 她作为大房的姨娘尚且如此说，旁人更不好留。 何氏不想错过好戏也不成，依依不舍地离开。 萧从音走在最后，临行前偶然一瞥，正与柏钊视线相合。 扯出假笑微微颔首，带着清荷退了出去。 屋内只剩下母子二人。 魏岚端坐不动，目光沉沉压着他，半晌才道：“她真是你养在外头的？” 柏钊摇头：“我只帮过她。” 有了方 才的维护，轻描淡写的说辞不足让魏岚信服。 “帮？” 柏钊：“我在街上见她遇困，帮她解了围，仅此而已。” 魏岚：“哼，当真如此简单为何要阻拦我送她走？” 柏钊目光清正，直直迎上母亲的审视，反问：“母亲只打算将人送去庄子？” 魏岚眼神一凛，倏地攥紧拳头，“你什么意思？” 柏钊：“府上但凡有犯了错但不方便明面处置的，母亲总会送去庄子，素娥并非罪人，儿子不能冤她。” “你觉得我要冤死一条命？”魏岚声音发寒，寒到骨子里。 柏钊喉结滚动，再开口眼中多添一丝锐利，“不是冤，难不成在母亲心中，她那几分像阿音就是罪？” “你！” 一语戳中最隐秘的痛处，魏岚惊怒又羞恼，身子僵直，胸口起伏了好几下，一时说不出话来。 柏钊：“母亲不喜阿音，也不该迁怒于一个无辜的女子。” 魏岚不喜那位郡主，甚至称得上厌恶，怨恨。 多年婆媳相处和睦，她自以为面上功夫做得滴水不漏，偏偏不知何时被儿子窥破了。 前年她劝柏钊续弦，言语间无意提起郡主，带出一句不体面的诋毁，柏钊当场发了急，脱口戳破此事，生生将魏岚气得大病一场，足足卧榻半个月。 涉及萧从音，柏钊总容易失去分寸。 见母亲面色铁青，也知自己方才话重了，叹一口气，神色逐渐缓和下来，“总之我与素娥并无干系，更未对她生出情愫，请母亲莫要连累无辜。” 被亲儿子戳痛处，魏岚身心俱疲，靠在椅背上闭了眼，摆摆手道：“给她一笔银子，今日就打发她离开京城罢。” 柏钊拱手：“我留她有用，暂不能如母亲所愿。” 楚氏阒然睁眼，还要再说，柏钊已转身大步出了门。 她气得狠狠捶在胸口。 逆子啊逆子…… 转瞬又咬牙恨起郡主来。 人都死了还要扰她们母子关系，不让她安生！ * 柏钊从慈安堂出来，过观苍院不入，径直来到碧云院。 院门大开，刚踏进门槛就看见萧从音在不远处伸懒腰，双臂展开往后抻，腰身拉出一道柔韧的弧度，碧色裙角随风微扬，日光洒在上面，如同在招摇的荷叶上起舞。 她听见动静回头，脸上挂着过分夸张的诧异，“大哥？大哥怎么来了？有事吗？” 柏钊缓缓走近她，毫不留情戳破：“为何看见我过来就往院里躲？” 萧从音见没躲过，笑容堆上嘴角，满脸无辜道：“大哥说笑了，我在听竹院门前同二嫂嫂说话回来，才进门，没看到大哥在后面。” “不是有意躲我？”柏钊逼近一步，将她笼在自己的影子里。 “大哥又不是吃人的怪物，我躲大哥做什么。”萧从音眉眼弯弯，边说边往后撤步子。 “当真？” “骗你做什么，啊——” 她只顾后退未当心脚下，不慎被石子绊了一下，身子打晃，双手本能地向前乱抓，不偏不倚抓住柏钊的手臂。 两人的距离陡然拉近。 萧从音顾不得站稳，慌里慌张松手。 一只手臂横拦在她腰际，将她稳稳扶住，顺势一提，她脚尖被迫离地，那张俊俏面庞在眼前放大。 一双和谢谦相似的漂亮眸子一错不错锁着她。 猩红刺目的红血丝紧缠瞳仁，里头还翻涌着她读不懂的情绪。 “大公子......”清荷眼珠子都要蹦出来了，劝诫的话没说出口，被柏钊一个眼神吓了回去，无措立在原地。 萧从音回过神，扭动身子想挣开，反被更紧地按入怀中。 15. 毁了他 三年了，他无一日不想她，梦里短暂相见，醒来枕畔空凉，寂月照不进窗棂，却在心里铺下不灭的寒霜。 想的深了，白日里也会恍惚，能听到她的声音，看见一抹熟悉的倩影，回回欣喜追上去，抓得一手空。 这样实实在在的拥抱他梦了一千多个日夜，一朝成真，切实的触感让他浑身止不住地抖，情不自禁收紧力道，感受她的温度，心跳，呼吸，以及挣扎。 他知道她现在顶的是罗萱的身份，是他的弟妹。 母亲的心腹还盯在旁边。 他知道不该，但麻木的神经被属于她的气息唤醒，失而复得的快感成了瘾，让他顾不得任何后果，只想把这一刻拉长，长到能填补所有空缺的时光。 阿音，他的阿音回来了。 她要什么他都会给。 萧从音脑袋埋在他胸口，快要喘不过气，这人是要闷死她吗？ “放开，”她闷声挣扎，嗔怒唤他大名，“柏钊，你勒疼我了！” 柏钊猛地松了力道，不肯完全放开，双手虚环，声音哑得不成样子：“抱歉……” 青天白日，他竟明目张胆抱自己，简直疯了！ 但事情未完全得手，她还不能彻底与他撕破脸。 萧从音握紧拳头，忍下出手反击的冲动，只从他怀中挣出来，切齿道：“请大哥自重！” 怀中落空，柏钊的心跟着空了，下意识伸手去抓，指尖堪堪擦过衣袖，空抓一拳轻风。 黯然收手，声音比风还轻：“遂了你的心意，是不是能原谅我？” 原谅什么？ 轻薄她？ 还是辜负秋娘？ 萧从音眉头紧锁，眼底厌恶难藏，“我不懂大哥的意思。” “你说的对，辜负真心的人不该有好下场。”柏钊阖上缠满痛苦的眸子，哑声道：“我会如你的愿。” 他留下一句不明不白的话离开，萧从音愣愣站在原地。 院子里草木摇曳，碧色衣袂随风摆动，可鼻尖属于他的沉木气息迟迟不散，像一层讨人厌的蛛网，怎么都拂不干净。 什么叫如她的愿？他知道什么？ 她因这一句话，一个拥抱变得心烦意乱，久久理不出头绪。 “萱儿。” 轻柔的呼唤从身后传来，唤回她的神思。 谢谦一袭月白儒生袍，端直立在门框外，阳光未能触及他的脸，半明半暗里，神色看不真切。 “站着发什么愣？”声音里是含着笑的，一如既往的温柔。 萧从音摇摇头，迅速收敛心神往前迎两步，“你怎么也回来了？” “也？”谢谦微微挑眉。 “哦......那个，大，大哥在府上。”萧从音说完，故作镇定地笑了笑。 谢谦：“我正想问呢，方才见大哥从咱院子里出去，是有何事吗？” “你看见了？”萧从音心提到嗓子眼，手指无意识在身侧画圈。 谢谦视线扫过，又落在她衣襟的乱褶上，笑意淡去些许，语气依旧温和：“我只看见他出去，似乎脸色不大好。” 萧从音似有所察，忙拉他进门，“进屋说。” 两人相携入内，落了座，萧从音先将素娥之事同他说了，末了解释道：“此事若处理不好，恐会累及声名，说不好还会连累与和家结亲，大哥来此.......是同我说和家姑娘的事。” 她鲜少在他面前说谎，目光胡乱看向别处，不敢与他对视。 谢谦没追问，忧道：“如此一闹，怕是要被有心人拿来做文章。” 萧从音点点头，“那也是大哥自己行为不检惹来的祸端。” 谢谦不置可否。 萧从音又问一遍：“你怎么这时候回来了？” 谢谦扶额：“头疼的厉害，实在撑不住，向夫子告了假回来歇息。” 萧从音噌地站起来：“我这就叫人请大夫！” 谢谦拉住她，想将人圈入怀中，方使出力道又松开，垂眸道：“想是昨夜没睡好，我回屋歇会儿就是，不必折腾了。” 萧从音见他神色恹恹，扶着他进了里屋。 谢谦褪去外衫倚在榻上，同她说会儿私房话就歇了，没再提半句方才的事。 萧从音等他睡下从里间出来，抚着胸口松一口气。 柏钊行事逾矩，连累她在自己郎君跟前心虚。 只盼着事情赶紧了结，她再不用在那人跟前装热心良善的好弟媳。 屋内，谢谦目光幽深盯着身旁空置的瓷枕。 挪过去，脸颊贴在上面，似乎还能感受到她的气息。 又将被褥抱在怀中，紧紧的，假作抱的是她。 且算做弟弟的给你一点甜头，以后休想再碰她了。 他自语一句，缓缓合了满布凶光的眼睛。 * 翌日柏钊照例当值。 魏岚亲自带人到观苍院，要绑了素娥发卖出去。 守院的小厮口口声声说受大公子吩咐看顾，坚决不肯放人。 魏岚气得发话将小厮一并捆了，萧从音闻讯赶到时，院里已乱作一团。 她快步上前，劝道：“母亲息怒，处理一个素娥是小，动气伤了身子和与大哥的母子情分是大，不如——” 魏岚正在气头上，看见这张脸怒火更盛，不等她说完一手甩过去，打的她偏过脑袋，半边脸火辣辣地疼。 “你算什么东西，也敢来教训我？”魏岚厉声呵斥。 这一巴掌来的意外，力道也足，萧从音头昏眼花，懵了好一会儿。 钱妈妈大惊，忙上前相劝：“太夫人息怒，三少夫人也是一片好意。” 她刻意加重了“三少夫人”作为提醒，又对清荷说：“太夫人处置外人，快扶三少夫人回去敷一敷脸上的伤。” 清荷依言扶住萧从音，低声劝道：“少夫人，咱们先回去吧。” 萧从音出了院子才彻底回神，但不敢真的松懈，守在门外等里头的动静。 清荷看着她脸上红印越来越显，劝她回去。 萧从音不肯，对她只说是方才惹怒了母亲，心中不安，要在此处候着等她消气，再行赔罪。 “少夫人听奴婢一句劝，莫要掺和进这桩事里。” “不是我想掺和，只怕大哥因这件事和母亲翻了脸，到时候反悔不肯娶和家姑娘，那母亲先前的欢喜岂非落空了？” 萧从音离开后，魏岚在钱妈妈的劝说下冷静下来，计较过其中利弊，暂且搁置了发卖素娥的事。 走到门口听见这话，语气缓和下来，“你有此孝心，我很欣慰，方才是我情急失了手，别往心里去。” 萧从音欠身，“儿媳不敢。” “打疼了吧，快些回去让人拧块冰帕子敷上，再涂些消肿的药膏，这几日不必来跟前请安了，好好养着。”魏岚温声细语，与方才打她时判若两人。 萧从音见魏岚带来的人全撤了出来，想是风波暂歇，便顺着她的话应下，又说了几句软话，告退回去。 午膳时候柏钊回府，不知和魏岚说了什么，素娥被留下来，还好生安置在了观苍院。 萧从音侧面打听，只知柏钊应了魏岚一件事，具体是何事，没能知晓。 留了人，她的计划得以顺利施行，萧从音忙着张罗后续，未费工夫探究母子俩的交易。 魏岚因素娥的事心里堵着一块石头，好在未影响与和家的亲事，她重新投入到婚娶筹备中。 百花渐次凋零，日头一日胜过一日，入五月，京中各家忙着买箬叶煮糯米，张挂蒲剑艾草，国公府也不例外。 魏岚正在屋里给宝贝孙子缝制端阳那日佩的香袋，院里的大丫鬟慌慌张张跑进来。 “太夫人，不好了！” “何事？” “外头都在传，传......” “别吞吞吐吐，快说！” “外头都在传，那素娥是大公子从摘月楼赎出来的！” “什么！”魏岚手 中半成的香袋落进针线筐中。 摘月楼是何地方，一个“赎”字足以说明。 她强迫自己冷静，连连摇头，“不可能！绝不可能！去叫柏钊回来，我要亲自问他。” 半个时辰后，小厮没请回来柏钊，柏正茂倒是气冲冲地进了门，“看看你养的孽障，把我的脸都丢尽了！” 搁平时，魏岚决计不会受一句劈头盖脸的斥责不还口，眼下见丈夫动怒，更印证了外界所传之事，忧心如焚顾不上理论。 “莫非钊儿真的......” “原来你知道？”柏正茂当她知情纵容，怒目瞪着她。 “我是方才听人说起！钊儿自小知礼，不会做这等事，会不会受人污蔑？” “有人亲眼所见他去青楼，还带了姑娘出来，弹劾的折子都送到御前了！原本我也不信，指天誓日同那群说嘴的家伙理论，结果......唉！”柏正茂愤然甩袖，在屋里来回踱步。 “结果如何，真是话说一半急死人。” “还能如何？”柏正茂扭身重重一哼，“陛下看了折子亲自问话，你那好儿子在御前供认不讳。” 供认不讳？！ 四个大石头砸下来，魏岚头晕目眩，歪倒在椅子上。 完了，她的天要塌了。 不成，她得撑起来！ “老爷，他是你亲儿子，你一定得救他啊。” “朝廷明文铁律，官员不许狎妓，轻则罢官夺爵，重则流放千里，”柏正茂怒极反笑，“他自个儿在御前都认了，我拿什么救他？你还是去求你的大罗神仙显灵吧！” “钊儿怎么说也是新朝的有功之臣，陛下不会如此绝情吧？”魏岚抓住最后一丝希望，“你不去我去，我去面圣跪求。” “你要想让整个国公府跟着论罪，你就去跪！” 魏岚身子一僵，泪水在眼眶里打转。 钱妈妈上前扶她坐下，替她顺气，“夫人着急大公子，更不能乱了方寸。” 魏岚缓几口气，逐渐明白过来。 国公府是新朝的功臣不假，可世袭的定国公爵位是前魏开国太祖封的，府上又与荣王有亲，柏钊同太子亲近，得享皇恩的同时，还有好几把利剑悬在头顶。 朝廷是有规定，但流连烟花柳巷的官员不在少数，旁人都没闹出事，偏偏柏钊被人拿住弹劾，背后必定有人推波助澜。 推动者不仅与国公府有怨，更拿准了皇帝心中的忌惮。 “那陛下是何态度？”魏岚找回理智，声音里还带着哭腔。 “尚不知晓，他如今还在御前回话。”柏正茂见她不闹了，也逐渐平静下来，“背后推波助澜的人太阴险，将此事闹得满城风雨，如今朝堂内外皆知，陛下轻拿轻放势必难堵悠悠众口。” “全是那蹄子惹的祸！”魏岚恨得咬牙切齿。 柏正茂只当她说素娥，嗤道：“说到底是柏钊自己不检点，怨不得旁人。” 钱妈妈却知她说的是另一位，在心中叹了一口气。 * 相较慈安堂的阴云密布，碧云院显得格外风朗气清。 萧从音倚绣榻上，气定神闲挥着团扇。 清荷被她以打听消息的名义支出去了，此刻房中无人，她无需避讳作戏，脸上压抑不住的得意。 指尖轻叩扇骨，唇角笑意愈深。 什么京城第一公子，清风霁月好郎君，不过是仰仗显赫家世和好皮囊装出来的，世人总爱被表象蒙蔽。 今日之后，看他还如何维持清名。 惊动皇帝倒在她意料之外，想来是国公府的仇家借机发力，将此事捅到了御前。 也好，事情闹得越大，柏钊越难翻身。 她总算替秋娘出了这口恶气。 思及此，萧从音将团扇搁在膝上，抽出枕下的荷包。 “秋娘，虽不能让他完全体味你所受之苦，但身败名裂的滋味也足够他受的，往后的日子还长，你在天有灵，千万别心软放过他。” 16. 别碰她 端阳前一日，宫中发下旨意，柏钊德行有亏，念其祖上功勋，贬去惠州，任归善县令。 魏岚一听自己的儿子要去那等穷山恶水的偏僻地方受苦，心刀绞似的疼，在外勉强撑得住，回到屋里，嚎一声“我苦命的儿啊”，伏在榻上哭得上气不接下气。 哭完儿子又哭自己，“我这是造了什么孽，已没了一个儿子，如今这一个也要离开我去受苦.......” 柏正茂心烦意乱，揉着青筋跳动的太阳穴道：“儿媳和孩子们还在外堂候着呢，一会儿哭肿了眼出去如何见人。” 魏岚直起身打他，拧他，怨道：“你是有了新的儿子，就不管我儿子的死活了，我告诉你，钊儿要是有什么闪失，我跟你没完！” “他也是我儿子，我岂会不心疼？再说他是去赴任，不是去送死，你这般哭闹是在咒他么？” 魏岚一听这话，立马噤声朝上拜了拜，“有口无心，老天爷莫要怪罪。” 柏正茂：“岭南虽苦，但只要在任上做出功绩，总有调回京城的一日，你与其在此哀嚎，不如操心打点行装，让钊儿路上少受些罪。” 慈安堂吵吵闹闹，观苍院静得像一潭死水。 柏钊自领旨回来，一直将自己关在书房里，一整日不出门也不见人。 次日，素娥端茶过来，低声央小厮替她通报。 她在观苍院几日，每每往柏钊跟前凑都被拦下，眼下情形，小厮眼瞧着柏钊心情不佳，更不敢放人。 廊下无风，屋里屋外静得能落叶可闻，柏钊听见动静，扬声道：“让她进来。” 素娥跨入门槛，轻步挪到他跟前，“公子请喝茶。” 柏钊作画的笔锋未停，头也不抬道：“先放着。” 他未遮掩，素娥清清楚楚看见画上之人的模样。 是那个要她办事的女子。 案边和椅子上另散着几幅，画中人颦笑嗔怒，皆是同一张脸。 素娥心头突地一跳。 画中人要自己来接近他，他却画着她的像。 可……那不是府上的三少夫人吗？也就是他兄弟的夫人…… 发现了不得了的事，素娥瞠目结舌，捧着茶盏呆站，忘了该做什么。 柏钊倒不在意，流畅勾完画中人飘逸的裙摆，搁下笔，抬眸看她。 “我不日离京，你可自行离去了。” 素娥：“公子出门在外，身边总得有个端茶递水的人，公子若不嫌弃，我愿意随行照顾。” 柏钊以为她是来求去的，闻言意外地挑起眉梢，很快落下来，平静道：“不必了。” 素娥盯着手中茶盏，再抬头，眸中蒙上一层薄薄的水光，“公子，我是真心愿意服侍您。” “我不需要，你走吧。”柏钊不为所动，转身将晾干墨迹的画卷一一收起。 “公子......”素娥还要再求。 柏钊停下动作看过来，“我知道你为何寻到国公府。” 他声音不高，语气温和，素娥背后却沁出凉意，无措地张着嘴，脑海里快速思索着，他知道的是哪一桩。 “过往我不追究，但你若执意留下，我不会再给你第二次机会。” 没能留在柏钊身边，素娥不知该如何交代，离开国公府漫无目的穿梭在人群中，不知不觉来到城门口，看到持兵械的官兵才猛然回神。 汗湿的衣裳紧贴肌肤，无形中绑着她。 她真的能想去哪儿就去哪儿吗？ 仰面看着冒金光的城门楼，阳光刺得眼前一阵阵发黑。 还是先去老地方等消息罢。 转身往回走，没几步，迎面一辆马车驶来，停在她身侧。车帘未动，里面传出一道悦耳女声：“上车说话。” 等她上了马车，萧从音没有多余废话，直接递上银票，“幸好赶上了，我问老鸨多要了一成赎金，除去先前给你的和打点用去的，剩下的都在这里了，拿了离开京城好好过日子吧。” 素娥踌躇接过，“多谢姑娘。” 萧从音摇头，“本该是你的，该是我谢你帮我。” 素娥惭愧地垂首。 萧从音得知素娥离府时很是诧异，这会儿见到人，顾不得在意其他，追问：“他竟肯轻易放你走？” 素娥小声回：“柏公子说他要离京，不便留我在身边。” “还以为他很喜欢你。”萧从音意外之余，还有些庆幸，“这样也好，你不必费心脱身。” 以为喜欢她？ 可这些时日柏公子同她说过的话都屈指可数。 素娥满头雾水，复想起那些画像，猛地抬眼盯紧萧从音。 萧从音疑惑歪头，“怎么了？” “姑娘......”素娥欲言又止。 萧从音：“有话不妨直说。” 素娥吞吐了半晌，道：“我在柏公子书房中看到了您的画像，他画了许多幅。” 萧从音脸上闪过意外，随即扯唇冷笑，“那不是我。” 素娥又仔仔细细将她端详一回，眉眼神态都与画中人一般无二。 怎会不是呢，那么多幅，她不会看错的。 见萧从音神色不豫，素娥识趣地住了口，收好银票，再三道谢后下了马车。 目送马车走远，她只身往城里走。 萧从音靠在车壁上，长长松一口气，却更加糊涂。 柏钊肯花重金为素娥赎身，违抗母命留人在府里，她几乎笃定了素娥是“死而复生”的郡主，这一放实在出乎意料。 难不成是担心贬官远行牵累素娥？ 不对！素娥方才说画像。 柏钊画的是自是郡主，若素娥是郡主，自该觉得画中人是自己，怎会说是她呢？ 正思索间，马车忽地停了。 到了？ 萧从音掀开车窗帘子，映入眼帘是国公府临后街的院墙，离她要回的角门还有一段路。 正欲开口问，车夫在外面回禀：“夫人，有位公子拦了咱的去路。” 萧从音挪到门前撩开帘子，见一俊逸身影立在车前。 正是柏钊。 柏钊抛给车夫一锭银子，不由分说上了马车，随后他的长随接替车夫，驾马车掉头。 车内逼仄，他一落座，气息顷刻占据车厢，肆虐地向她涌来。 萧从音戒备地往角落缩了缩，冷声道：“大哥这是何意？” “有些话该说清楚。” “大哥直说就是。” “去个能说话的地方。” 萧从音万没想到，他口中能说话的地方，是清音阁。 马车绕行到后巷的小门，柏钊先下车，转身朝车上伸手。 萧从音不理睬，拧身从另一侧跃下，“大哥前方带路就是。” 来都来了，她倒要看看他葫芦里卖什么药。 上次来清音阁，楼里没有其他宾客，一派清幽雅静，眼下申酉交接时分，一进门满耳丝竹管弦之声，一层叠着一层，与笑闹声混在一起，好生热闹。 柏钊领着她，熟门熟路避开前厅喧嚣，径直上了二楼茶室。 还是上次那间。 屋内陈设不曾变，墙上挂画犹在。 楼内生意兴隆，一路上楼见到来往伙计脚步匆忙，如此情形下，他竟能不声不响带自己来到一见空置的雅室。 “大哥不会是这里真正的东家吧？” “不是。”柏钊跟进来，邀着她落了座，还是原来的位置。 不等她问，开门见山道：“你方才见过素娥了？” “没有。”萧从音撇开视线否认，“我见她做什么。” 柏钊也不与她争执，“我并未告诉素娥自己的身份，可她竟找上门来，你说奇不奇？” “说不定是她自己打听来的。”萧从音眉梢微动，依旧盯着窗边，原来的杜鹃花换成了一盆文竹，细叶迎着窗外斜阳舒展。 柏钊一错不错凝着她的侧影，“那日你从这里离开的半个时辰里，是去寻素娥了吧？” 萧从音蓦地回过头来：“我不明白你说什么。” “事已至此，要我将素娥抓回来对峙吗？”< /p>萧从音见瞒不过，下颌一扬，梗着脖子道：“这是你应得的。” “是。”柏钊点头，嗓音比吞了青杏还涩。 是他应得的，他心甘情愿。 浅薄的日光落入他眼里，竟映出几分湿意。 萧从音看在眼里，倏而有什么东西蛰在心口，酸涩过后，是一阵莫名的熟悉。 没等她弄清楚，又听他说：“如果这个结果能让你消了气，是不是可以回到我身边？” “你在说什么胡话？”萧从音惊得从座上弹起来。 “还不肯原谅我么？”柏钊仰面追随她，下颌绷出凌厉的线条，语气却软的可怜，“要怎样才成。” 萧从音居高临下睨他，冷声道：“你不如去问问秋娘肯不肯原谅你。” “秋娘？”柏钊眉心折成小丘，不明白她的意思。 萧从音嗤笑：“怎么？怕了？” “与她何干？” “现在装无辜，晚了点吧。”萧从音抱臂而立，看笑话似的看着他，“三年前你身负重伤被一户农家所救，我说的对吗？” 他说得不错，事已至此，她没什么可隐瞒的。 “你竟知道？”柏钊诧异。 萧从音愤愤道：“她家人救了你，她悉心照顾你，你却毁了她清白，又负她离去，害她夫家悔婚，受人非议指点，最终含恨而终，柏大公子，你哪里来的脸面求原谅！” 柏钊面色骤变，“这些你听谁说的？” 萧从音只当他被人戳穿心事，心虚难堪，讥讽道：“怎么，事已至此你还不肯认吗？” 柏钊：“秋娘一家的确对我有恩，但我认识她时她已有了身孕。” “人在做天在看，你不必在我面前狡辩。”萧从音不想听他废话，撂下一句冷冰冰的话就要离开。 柏钊急急起身拦住她，“我敢对天起誓，事情并非你所听说的那样。” 他言辞急切，说着当真一脸认真地举手立起誓来。 誓言可谓狠毒，萧从音不信也被惊住了。 柏钊遂向她解释起原委。 三年前他自蜀地回京途中遭遇埋伏，血战一场死里逃生，重伤难行，借居在秋娘家中。 秋娘照顾他期间很少开口说话，直到有天夜里，他偶然撞见她爹娘垂泪，问了才知秋娘是个命苦的。 她本已许了人家，成亲前却被贼人玷污，夫家退亲，村里人冷眼指点，女儿家名节尽毁，成日躲在屋里不敢见人。 他感念这家人的恩情，临走前留了银两，又宽慰秋娘看开些，也是那时，秋娘说喜欢他的荷包，想留作纪念，他就一并给了。 “仅凭一枚荷包，一面之辞，你就认定是我？”柏钊笑得苦涩，一个荷包而已，留下时未作他想，谁知竟惹她误会至此。 “秋娘是我朋友，我不信她难道信你吗？” 室内安静下来，杂乱的喧嚣从敞开的窗户没入，她眼中灼灼燃烧的怒意，讥讽，真切到能生出爪牙，利爪抓得他心口血淋淋的，亦毫不留情打醒他的自以为是。 彼时事关重大，他从未将身份告诉那一家人。 他以为，是萧从音认得荷包是他的，才知道秋娘一家救的是他。 但事实似乎并非如此。 “你当真不记得我了？只是为了替秋娘讨回公道？”顶着她伤人的目光，柏钊胸下剧痛翻涌，每一个字都吐得艰难。 “我不认得你，为何要记得？”萧从音话刚出口，猛地明白过来，满脸不可思议，“你竟还痴心妄想将我当作郡主？” “不是当作，你就是......阿音，我不会认错你。” “我有名有姓，叫罗萱！”萧从音咬牙，一字一顿强调。 比起她误会，怨恨，柏钊更难接受她拿陌生的眼光看自己，痛苦淹没理智，他自欺欺人地摇头，甩去所有猜想，一把抓住她的肩膀。 “阿音，当年瞒着你离京是我的错，你要报复我认——” “别碰她！” 谢谦不知何时来的，打断他的话，阴寒盯着那双手。 17. 宣主权 萧从音闻声回头，谢谦眼中阴寒已然敛收干净，眉眼的尾端垂落，勾勒出一副委屈神色，仿佛方才那声厉喝，仅仅是她的错觉。 “萱儿。”他轻声唤她，看着她推开柏钊，疾步奔向自己，唇角扬起微不可察的弧度。 萧从音挽住他的胳膊，低声道：“我们走。” 谢谦反握住她的手，拢在掌心，“看来大哥误会颇深，不如今日将话说清楚，免得日后再生枝节。” 说罢，他牵着她往屋内走几步，两人臂弯将抵，袍袖交叠，并肩立在柏钊面前，堪比一堵不透风的墙。 周遭光华尽灭，柏钊眼中只剩他们交握的双手。 “你跟踪我们？” 此话一出，萧从音也偏头看向谢谦。 谢谦垂眸冲她笑笑，笑意温柔地在唇边漾开，如春水化冰，“大哥不声不响带走我的妻子，我自然要跟过来看一看。” 萧从音眼神闪烁几下。 情理之中，她无从辩驳。 只是想到谢谦眼睁睁看着柏钊上了她的马车，又一路尾随至此，心底泛起一股说不出的滋味。 愧疚？别扭？抑或两者皆有？ 她说不清楚。 谢谦感受掌心里她细微蜷指的动作，不动声色转过脸：“大哥口口声声说萱儿是郡主，可有凭证？” 柏钊目光从两只交握的手上离开，落在谢谦温润无害的脸上：“凭证？你心里应当最清楚不过。” “大哥这话说得奇怪，”谢谦笑意不减，“我只清楚萱儿生在楚州，长在楚州，是我明媒正娶的妻子，与郡主毫无关系。大哥若不信，可以派人去楚州查访，邻里皆可作证。” 他料定对方查不出什么，有恃无恐，语气愈发从容，末了恍若不经意地挑衅：“大哥呢？可能拿的她是郡主的凭证？” 柏钊爱的不是那身皮囊，认的也不是那身皮囊。 模样相似或许是巧合，但她连神态和惯用小动作都不曾变，不可能是巧合。 他尚未开口，被谢谦先一步堵住。 “大哥对郡主念念不忘，这般深情厚义，我们夫妻都很敬佩。但大哥将对郡主的执念错放在萱儿身上，既是对郡主不敬，也是对萱儿不公，若让母亲知晓，萱儿在府中又该如何自处呢？” 他口口声声为她着想，占尽一个“理”字，同样警醒柏钊，再这样下去，只会害了她。 一张密网徐徐收拢，裹住咽喉，刀锋不偏不倚戳进软肋。 柏钊脊背挺直如松，目光渐渐溃散，黯淡，唯余的一线光投向只言不发的萧从音。 过了许久，他张张口，只问出一句话：“你喜欢他？” 萧从音抬眸，瞳仁亮晶晶的，漂亮极了。 她平静与他对视，没有任何犹豫，“是，我与谢郎情投意合。” 柏钊眼眶湿了，那层薄薄的雾气颤了颤，在它们化成水掉落之前，他猛地转过身，将满身狼狈与不甘藏进挺直的背影里。 “你们走吧。” 冰冷的声音凝冻屋内气氛。 谢谦牵着她转身，步伐从容往外走。 萧从音却忍不住回了头，天边彩霞斑斓，霞光漫进屋内，铺下一片暖融融的光。 霞光照不到的暗影里，高大身影犹如沉入了深海。 牵着她的手紧了紧，谢谦掌心的温热更紧密地渡过来，唤回她的视线。 柏钊五脏六腑都在作痛，待脚步声远去，肩膀撑不住垮下来，拖着沉重的步子坐回椅中，疲惫地阖了眼。 眼前又浮现起往日的一幕幕。 当年他随母亲去荣王府提亲时，她下巴扬地高高地，说：我这人眼里揉不得沙子，别看我如今非你不可，若有一日你欺我瞒我负我，我就再不理你，还要你身败名裂。 丹阳郡主。明媚又霸道的太阳，天下哪有第二个。 三年前行猎，他故意摔马负伤，借养伤之名避开耳目，遵太子密旨去西南暗中调查贵妃与贤王与剑南节度使的往来。 因此事冒着欺君和要命的风险，他恐她知晓后不顾一切随自己同往，不曾事先知会，还支她回王府，趁机留书离京。 信上他诚恳认错，说待事成归来，再向她负荆请罪。 她知道后还是跟去了，途中借居农家时遇匪徒袭劫村庄，丧了命。 再次相见，她说负心的人不该有好下场。 他以为，她因不告而别之事心中存着气，这才不要他，假作不识他，还找一个模样相像的素娥报复。 那件事是他的错，他认，愿意顺她心意舍弃一身声名。 可到头来，她竟真的不记得。 她不记得他，不记得他们之间的点点滴滴，她只是为另一个女子，为别人的一面之词恨他。 思及此，心中剧痛难当，喉间却滚出一声低哑的轻笑。 护短，认死理，不惜一切为身边人出头，偏又再次印证了，就是她。 霞光快要散尽的时候，虞掌柜进来。 恍惚看到了一个被抽去魂魄的空壳，和三年前他从鬼门关捡回一条命一模一样。 她点燃灯盏，火光驱走裹在柏钊身上的黑暗，清晰映见面上流淌的湿润。 她背对他点另外的灯盏，仿佛没有看见。 待回过身，清俊面庞恢复如常，只眼尾沾着些许潮意。 虞掌柜斟一盏热茶奉到他跟前，试着宽慰，“公子，或许她真的不是郡主。” 柏钊苦笑接过，“你说这话自己信吗？” 虞掌柜：“她说不是，那便不是，公子，这世上有些事，不是非要一个真相。” * 魏岚亲自给儿子准备行装，从换洗衣裳到药材干粮，她恨不能把府邸给他搬去。 这日刚用过膳，魏岚又惦记起一件事，絮絮叨叨张罗着添置，两个儿媳在旁边半点插不上手。 柏钊正巧来请安，见母亲一脸焦灼地翻检箱子，上前搀了她的胳膊扶到一边落座，劝道：“母亲不必忧心过甚，儿子年岁不小了，能照顾好自己。” 魏岚不肯依，支使完丫鬟往里添药瓶，回过头对他念叨：“岭南湿热瘴气重，旁的不说，单是蚊虫就够你受的额，驱蚊避瘴的药丸得多备些，还有银钱，到了地方上下打点必得用去不少，不能短了手，我另给你塞了体己钱，就在箱底夹层里......” 母子俩说话，萧从音自觉在旁更显多余，寻思趁此机会告退，却见俞氏从丫鬟手中接过一双鞋，近前几步到魏岚跟前。 “大哥从前对二郎多有照 顾，儿媳一直心存感念，此番大哥出远门，儿媳做了一双鞋，算是一番心意，” 魏岚接过细瞧，针脚细密齐整，鞋底纳得厚实，又缝了软垫，可见是用了心思，脸上浮出欣慰神色，“好孩子，你有心了。” 柏钊：“多谢二弟妹，母亲和家中这一摊子事还劳烦二弟妹多费心照料。” 俞氏抿唇浅浅颔首，安静退到一旁。 萧从音不知俞氏备了礼，两手空空站在原处，一时间倍感局促。 指尖捻着袖口思忖须臾，仰起脸，陪笑道：“我手脚笨拙，做不来这些精细活，思量着去寺里替大哥求一道平安符，保佑大哥此行一路顺遂，早日平安归来。” “心意到了就好，不必拘泥形式。”柏钊目光轻浅掠过，言罢又离开，未过多停留。 魏岚一向留意柏钊对她的态度，见状心中熨帖，不在意什么心意不心意的，道：“这点老三媳妇与我想一处了，明日咱们一道去。” 简要说完明日的行程安排，萧从音和俞氏知趣告退，留他们母子说体己话。 魏岚看着儿子，眼眶先红了一圈，遮掩不住的心疼，“你这一去山高水远的，不知何时才能回来，娘舍不得，也放心不下你啊。” 柏钊眉目间浮起愧色，“那些年的风浪都过来了，这回不过是去惠州上任，能有什么凶险，母亲只管宽心。倒是您，莫要太过操劳，身子要紧。” 魏岚目光幽幽看着他，良久，终是忍不住，将心中怨怼叹出，“你呀，怎么就惹出这等事.......” 柏钊没有辩驳，撩袍在她跟前跪下来，“是儿子不孝。” “快起来，我也不是怪你.......”魏岚心头又酸又疼，连忙伸手拉他起来，拽了两下不懂，无奈道：“罢了，不说了，不说了。” 柏钊跪地请罪，亦是有事相求。 他想请母亲不要为难萧从音，话在舌尖滚了又滚，始终吐不出口。 由他说出口，只会适得其反。 谢谦有句话说对了，他太执着，只会让她在国公府里的日子难过。 如今他要离京，不能护她周全，就不该再添负累。 或许自己真该放手，只要她过得好，便足够。 他笔挺跪着，视线落在母亲鬓角，那里不知何时多了几根斑白。 喉间微微发紧，艰难开了口：“母亲，如今儿子遭贬离家，与和家的亲事拖下去总是耽误人家姑娘，劳累母亲出面退了亲事，好让人家另寻良配。” 魏岚摇头，“亲事既定下，她就是咱们柏家未过门的媳妇，哪有随随便便退亲的。” “母亲，儿子此去不知归期，和家姑娘青春正好，不该为我空耗年华。”柏钊神色恳切。 魏岚却像早想好了似的，“索性不等吉日了，先把亲事办下，迎她过门，有了名便不是空等，且你这一去，家里总得有人替你守着。” 柏钊脸色霎变，“这怎么成！我此去前途未卜，怎能连累人家姑娘进门就守活寡？” “什么守活寡！”魏岚嗔怪地瞪他一眼，“惠州虽远，总归是朝廷命官，国公府偌大家业在你肩上，便是短时日回不了京，总有回京的一日，她进了门就是国公府少夫人，日后的国公夫人，和家乐意的紧呢。” 18. 平安符 “母亲，我万不能这时候娶她。”柏钊沉声道，面色紧绷，显然是铁了心。 魏岚盯他半晌，忽地松了口：“那就容后再议。” 柏钊太了解自己的母亲了，她嘴上说“容后再议”，心里必定已经有了旁的主意。 他不敢赌，咬咬牙，将话说到绝处：“母亲若不答应退婚，儿子此去惠州，再不回京。” “你——”魏岚手指颤颤指着他，声音尖利起来，“你竟威胁我！” “儿子恳求母亲。” “鬼迷心窍，这下真是被鬼迷了心窍了！”魏岚一甩手，怄气地转过身去，冷冷道：“好啊，你不回来，我只当没你这个儿子！” 屋内霎时静得只余呼吸。 柏钊仍跪着，脊背挺得笔直，半分不肯弯。 好一会儿，魏岚抽出帕子掩面，呜呜咽咽哭起来，“人都道娶了媳妇忘了娘，我原先还不信......自打你娶了郡主，心里真真是没我这个做娘的了......你拿命搏来的官，为了娶她说弃就弃了，眼下她人都没了，你又为一个只和她有几分像的女子，丢了大好的前程......她是生了你还是养了你，你竟为她至此，半点不考虑我和你父亲的感受？” “母亲骂的对，是儿子不孝。”柏钊叩首，额头磕在青砖上，“父母生养之恩比天大，儿子一刻不敢忘。只是母亲，阿音救过儿子的命，她也是儿子的命，任何旁的女子都替代不了，儿子此生只认她一人。若母亲觉得儿子不堪托付，还有添儿，儿子给柏家留了后，也算尽了孝道。” “混账！”魏岚猛地转过身来，红着眼瞪他，“这说的是什么话！好好的说什么留后不留后的。” 她恨，她真的好恨。 想打他，骂他，教他清醒，嘴唇哆嗦半天，偏是下不去手。 无处宣泄恨意将她逼到绝望的崖边，面前又浮现起那张脸。 * 次日清晨，一辆马车载着婆媳三人，自国公府出发，若干婆子丫鬟和护卫家丁随行，一路往城外燕子山去。 马车行至山脚，换成三顶软轿，由健仆抬着，沿蜿蜒山路上行，正值夏季，道路两旁林木葱郁，山风带动松涛阵阵。 燕子山不高，约莫小半时辰，一行人抵达山顶。 住持得了消息，带着几位沙弥在山门前迎侯，见魏岚下轿，掌心合十行礼，抬眼看见随后上前的两人，略有一瞬迟疑。 自三年前柏钊伤重从西南回来，又险些因丧妻伤神送了性命，魏岚成了这寺里的常客，每月至少来一遭上香祈福，逢佛祖诞辰另外添香油钱，或为寺中佛像镀金身，或用于修缮庙宇，施粥赈济穷苦。 为此住持认得魏岚与俞氏。 至于另一位，与寺里结缘更早，他亦是认得的。 见三人同行颇为意外，但出家人不多嘴红尘事，他很快敛了神色，侧身迎人入寺。 佛门清净地，三人只各自带一位贴身服侍的，其余人规矩候在山门外。 大雄宝殿内檀香如雾，浮沉在斜照进来的日光里。 魏岚双手合十跪在蒲团上，闭目祝祷，求各路神佛护佑儿子平安，早日建功回朝。 两个儿媳分别跪在她身后两侧。 俞氏自寡居后心神俱伤，唯愿幼女康健长大，自个儿能在国公府安稳终老。 来寺里为柏钊求平安虽是萧从音提出的，但她未真在佛前诚心祷告此事，只随心为自己求了顺遂，又提两句保佑谢谦高中的话。 成事靠己不靠人，她自信能过好日子，亦信凭谢谦的才学必一举高中，两桩事她不求也不怕，不过是人已来了，跪了，得做出个虔诚模样。 佛祖能否左右人间事不得而知，面上功夫做到了，定有人看得见。 魏岚拜完，眼尾余光瞟过来，正目睹她的专注，当是为柏钊至此，心下甚慰。 欣慰过，又泛起嘀咕，不自觉将她与那位郡主作比。 更早时候魏岚礼佛没那么不勤，一年里来三五回是有的，郡主自来不信神佛，每每陪她上香，总一副心不在焉的模样，魏岚恐她冲撞神明，便不再带她同往。 此时想来，若是郡主有眼前这位的诚心，得佛祖一份庇佑，何至于命丧他乡......她在世时虽令自己不喜，至少柏钊不会形同枯槁，又为个模样相似的风尘女子落得被贬岭南的下场...... 佛祖跟前忌讳杂念，魏岚赶紧收住心神，低念两声“罪过”，重新伏下去，虔诚告罪。 请平安符需信徒在佛前诵经开光，萧从音逃不掉，老老实实跪在蒲团上，口中喃喃跟诵。 高僧为符纸加持完毕，逐一递到她们手中。 萧从音双手平摊接过，殿外钟声轰然响起，撞得浮在光柱里的灰尘震颤，将一幅相似的画面撞进她脑海。 似乎也是这样的钟声，她跪在佛前的蒲团上，接过一张明黄写满符咒的薄纸。 画面消散太快，她未能抓住，怔怔盯着手中符纸，想不起何时何处，为谁求过。 绵长的钟声绕梁盘旋，老和尚眸光沉静凝着她。 “施主？” 萧从音倏然回神，将符纸合入掌中，还礼道：“多谢大师。” 魏岚另为柏钊将来的姻缘求了签，随大师往后殿解签文。 萧从音和俞氏先行退出来，在殿里待得久，日头已悄然高挂中天，明朗日光为殿宇镀金辉，又在地上泼出一片明净的光影。 两人一出大殿，被热浪打了个措手不及，萧从音眯眼张望，锁定一处树荫，指着对俞氏道：“咱们去那处等。” 两人提裙下阶，快步穿庭院往阴凉处走，忽被铜钵滚地的声响吸引注意，压着叮叮当当的响声，是一声暴躁的呵斥。 “长没长眼睛？往哪儿撞呢！” 萧从音循声望去，只见一个小沙弥对着一位壮实的汉子连连作揖。 那汉子身着锦衣，身后跟着两个精壮护卫。 小沙弥不敢惹，见赔罪不能了事，哆嗦着跪下去。 汉子却不依不饶，趾高气扬责骂不够，抬脚踢得小沙弥仰面倒地。 萧从音听他话音，又见地上碎裂的玉佩，明白是小沙弥不慎冲撞，摔碎了那汉子的玉佩。 “玉佩再贵重，不该这般折辱人！”萧从音看不过去，刚抬步，被俞氏拉住胳膊。 “莫管闲事。” 不管？ 她可做不到。 萧从音拍拍俞氏的手，示意她安心，大步上前，在那汉子又一脚快落下时扬声喝止。 俞氏望着她潇洒的背影，仿佛看到当年替自己出头的人。 汉子惊得一个趔趄，险些没站稳。 稳住身形，扭头瞪向萧从音，冒了三丈高的火气在见到那张脸时哑了，眼睛睁得铜铃一般，不可置信道：“郡，郡主？” 好嘛，又一个认错的。 萧从音见怪不怪，下巴一扬，道：“你认错人了。” 汉子：“那你是何人？” 俞氏追上来，温和道：“咱们是定国公府上的女眷。” 婆母还在寺里，她不想惹事，报出家门希望能化解干戈。 长得和郡主一模一样，又是定国公府的，还能有别人？ 汉子愈发摸不着头脑，投向萧从音的目光亦变得古怪，“你是人是鬼？” 萧从音嗤笑：“烈日高悬，佛光普照，我自然是人。” “夫君，发生何事了？” 一年轻妇人走到汉子身边，站定后瞧见两人，堆起笑意盈盈施礼，“原来是国公府的二位少夫人，妾身有礼了。” 俞氏认出是吏部侍郎家的儿媳张氏，颔首回礼。 张氏转向汉子介绍二人，“夫君，这两位是定国公府二公子和三公子的夫人。” “三公子？”汉子眉头拧的更紧，“国公府何时多了个三公子？” 张氏：“夫君有所不知，国公爷春上认回一个流落在外的儿子，按年岁排行三，这位便是她的夫人。” “可她分明是——”汉子话未说完，被张氏一道锋利眼神止住，在其暗示下，不情愿地拱了拱手，“在下伍宾，有礼了。” 张氏：“二位少夫人莫怪，我夫君才调任回京，许多事尚不知晓。今日冲撞之处，还望海涵。” “是这不长眼的沙弥冲撞了我！还碎了你赠的玉佩，你瞧瞧！”伍斌重重哼一声，从随从手中拿过碎掉的玉佩，递给张氏看 。 张氏眼中盛满心疼，很快调整妥当，温声道：“夫君莫恼，回头妾身再寻一块更好的给你。” 有张氏从中周旋，伍斌虽不情愿，到底没再追究小沙弥的过错，狠狠瞪一眼，甩袖随妻子离去。 小沙弥重新跪好，膝行两步到萧从音跟前，磕头拜谢。 “往后行事当心些，不是每回都有人替你说话的。” 小沙弥离开后，萧从音收回目光，发现俞氏正呆呆盯着自己看，弯起眉眼好奇道：“嫂嫂看什么呢，我脸上生出花来了？” 像，太像了。 说的话都一模一样。 俞氏备受震撼，面上不敢过于显露，抿唇笑笑，道：“弟妹仗义执言，令人敬佩。” 萧从音没多想，摆摆手道，“嫂嫂过奖了，不过是看不惯仗势欺人的做派。” * 求了平安符，还得有个装它的锦囊，俞氏已备了礼，点子又是萧从音出的，绣锦囊的活儿自然落到她头上。 时间紧迫，这日萧从音用过晚膳，趁天光亮堂，端起针线筐在廊下美人靠落座，穿堂风一阵接一阵拂动树影，送来清凉的草木气息。 “我才知道萱儿手艺这样好。” 冒酸气的话从身侧飘来，萧从音抬头，撞入一双含笑的眼。 眼里含笑，嘴角却是下撇的。 等她看过去，才匆匆恢复原状，满是不加遮掩的刻意。 她眨眨眼，皱着鼻头嗅两下，语带促狭道：“怪了，方才的饭菜里不曾放醋，怎么谢郎一开口，满院子都是酸味儿？” 谢谦低笑一声，撩袍在她身旁坐下，“道是文人酸腐，我可不就是个酸书生么。” 说着，将垂落到她颊边的一缕碎发挑起别到耳后。 萧从音咧嘴笑开，解释道：“二嫂嫂为大哥的远行绣了一双鞋子，作为妯娌，我没个表示说不过去。” 谢谦颔首，语气恢复平和：“给大哥备礼是应当的，我没有这般小器。” “那是？”萧从音挑眉，明知故问。 “我还没收过萱儿亲手绣的物件。”谢谦眉眼落下来，坦诚又委屈。 “哦，”萧从音尾音上扬，歪头看他，眼里笑意藏不住地往外涌，“原是为这个。” 谢谦叹气，“是啊，我心里酸得紧，萱儿打算怎么补偿我？” 萧从音摇头，答得干脆利落，“不补。” 谢谦怔了须臾，站起来，落寞道：“我去温书了。” 萧从音目送他阔步离去，嘴角高高翘起。 谢谦忽地转身，她慌忙垂首压下弧度，故作镇定地穿针引线。 他折回来，贴着她重新坐下，身子微微倾过来，压低嗓音道：“太学里有家室的同窗，皆配着妻子制的香囊荷包，玉佩络子，真真让人羡慕。” “羡慕别人家的娘子贴心么？”萧从音没抬头，努力压制笑意。 “羡慕他们能炫耀，”谢谦凝着她唇畔弧度，加重语气道，“我娶了世间最好的娘子，却没个炫耀的物件，实在不甘心。” 萧从音再忍不住，噗嗤一声笑出来，放下针线，从筐底翻出个靛蓝色绣鸳鸯荷包，提起在他眼前晃荡。 “喏，拿去炫耀吧。” 络子摆弄流光，照亮了谢谦眼底的得意，他没接荷包，一把握住晃动的柔荑，笑道：“骗你的，这么好的娘子我可舍不得显摆，平白招人惦记。” 夕阳和暖，将两人的影子拉长，交叠，合成一道铺在热气未散的青砖上。 萧从音：“看你半点不意外，早知道了？” 谢谦：“前日不经意瞧见鸳鸯图样，想不知道也难。” 萧从音抽出手，佯嗔道：“鸳鸯一定是给你的？万一是绣给外头情郎的呢？” 谢谦一把捉住她，另一只手揽住欲扭走的腰肢，闷声发笑：“不能够。” 萧从音还要张口，朱唇被封住，人也整个腾空，结实落进温热的怀中。 针线筐“啪”地落了地，未绣完的荷包歪斜躺在青砖上。 夕阳重新拉出一道瘦长影子，笼罩可怜的荷包。 紧接着响起清荷的惊呼声：“大公子？您怎么这时候过来了。” 19. 忍别离 柏钊出现的太意外，又是在这种时候。 清荷浑身紧绷，“奴婢这就进去通报。” 柏钊抬手制止，“不必了。” 他有话想说清楚，在门口徘徊许久迈进来，看到的却是这幅光景。 她笑得明媚，爽朗，是打心眼里高兴。 没有人比他更明白，她全心全意喜欢一个人是什么模样。 黯然垂落的目光掉在地上，那里躺着孤影和荷包，一时分不清两者哪个更可怜。 屋内断续传出调笑声，清荷急得额头冒汗，垂着眼，只敢用余光偷瞧柏钊的脸色。 他沉默又笔直地呆站着，像一株被烈日晒蔫的树，挺拔但缺乏生气。 清荷看着都替他难受，无奈她只是丫鬟，做不得什么，一咬牙，硬着头皮道：“大公子，要不您先回去，奴婢晚些时候再替您传话？” 柏钊没说话，苦涩扯唇，弯腰捡起未绣完的荷包，小心替它拂去灰尘，指腹反复摩挲文竹纹样。 良久，他往呻吟传来的方向深深望了一眼，道：“不必告诉她我来过。” 说罢将荷包轻轻放在美人靠上，头也不回地走了。 因他要离京，每日往慈安堂去的愈发勤。 萧从音绣好荷包，盘算着在魏岚跟前将荷包相赠。 一来把功夫做到面上。 二来免了私下和他相处。 偏就巧得很，她总遇不上他。 直到柏钊离京前一日，萧从音侍奉魏岚用过早膳，要离去时仍不见柏钊，她索性不等了，将荷包直接呈给魏岚。 “儿媳单独给大哥终归不妥，劳母亲出面转交了......针脚粗陋，母亲莫笑话。” 魏岚欣慰她的懂事，称赞几句留下了。 萧从音了却一桩事，脚步轻快往外走，行至游廊，与久等不见的人打了个照面。 才几日不见，他看起来憔悴极了，下颌线条愈发凌厉，眼底浮现青灰之色。 柏钊脚步略一滞，简单颔首致意后错开目光，绕过她，径直往正堂去。 背影说不出的疏冷。 他在刻意避着她？ 萧从音细一思量，自素娥的事揭出来，他便没主动在她跟前露面，唯一的一次堂上见面，他也没过多留意自己。 是认清了，不再做无谓的纠缠？ 思及此，萧从音松一口气，步子又轻盈许多。 路过观苍院时，鹦哥扑棱着翅膀从矮墙飞下来，熟稔地落在她肩上，尖喙啄了啄她的衣领。 她抬手驱赶也不躲，赖在肩头叫唤：“问郡主安！” 萧从音两指捏住尖喙，拧眉呵斥：“认错人了，不许瞎唤。” 鹦哥扇动翅膀，不知是抗议还是求饶。 指尖刚松开，它又歪头学舌：“认错人了！不许瞎唤！” 烦人。 跟它的主人一样讨人嫌。 萧从音也不管它，抬步径直往回走。 鹦哥振翅飞到她发髻上，低头啄她的珠钗。 “......” 她抬手去拂，鹦哥倏然腾空，在她头顶绕小半圈，稳稳落回肩头，拿脑袋拱她耳垂。 正闹着，添儿从门里探出脑袋，见是她，乌沉沉的眼睛乍然亮起，小跑到跟前，唇角一翘就要唤。 忽想起什么，立直身板，规规矩矩揖一礼，唤了声“婶娘。” “添儿乖！添儿乖！” 鹦哥立在她肩头，高高昂起头，答得欢快。 清亮的叫声响在耳畔，萧从音被吵得额角突突跳，偏过头，双指一合，再次捉住它的喙。 “闭嘴！再聒噪我把你带回去煮了。” 添儿咧嘴笑起来，“鹦哥说阿娘不爱听的话，阿娘也爱捉它的嘴巴。” “......” 萧从音烫了手似的缩回，干笑两声不接话。 暗下决心以后避着这院子走。 添儿上前一步，伸出手臂，“过来。” 鹦哥乖顺跳过去。 终于甩掉麻烦，萧从音冲添儿笑笑，“它许是饿了，你快带它回去吃食罢。” 她也要赶紧离开这鬼地方。 “婶娘可要去院里坐坐？我晨起背了新诗文，念给婶娘听。” “不了不了，我还有事。”萧从音头摇得好似拨浪鼓。 “那好吧。”添儿失落垂头。 小家伙生得好看，脑袋耷拉下来堪比花朵打蔫，凭谁看了都说不出狠话。 何况还是个没娘的小可怜。 换作别人萧从音铁定心软，一想到这是谁的院子，谁的孩子，她立马狠下心，别过头不看他，径直离去。 “三弟妹。” 这一瞬，萧从音很想当个聋子。 装聋作哑，加快步子继续往前走。 身后的脚步声也变得急了，却是添儿小跑追上来，拉扯她的衣袖。 “婶娘，爹爹在唤你。” 萧从音被迫止了步子，幽怨横了小家伙一眼。 对方睁着两个无辜的大眼睛仰望她。 萧从音无奈转身，被他拉扯着回到门口，柏钊跟前。 柏钊：“又在躲我？” “知道还问。”萧从音没好气道。 柏钊：“我心中有个疑问，希望你能帮忙解答，可否往院中一叙？” 萧从音不想进他们院子，“就在此处说罢。” 柏钊：“事关秋娘。” 萧从音想了想，随他进去了。 这还是她头一次进来，院子比她所居的宽敞许多，东墙根下辟出一块花圃，密密匝匝种满了杜鹃，花期刚过，只剩青翠叶子挤挤攘攘，争相往外探，往高处探，发出沙沙响声。 若非清风拂面，还以为是叶子打起来了。 萧从音瞧着它们，想起在清音阁见到的那盆绿色杜鹃。 是他喜欢？ 柏钊见她目光落在花圃上，仿佛能看透她心中所想，淡淡道：“阿音喜爱杜鹃，这些皆是她请花匠精心移栽的。” 萧从音实在怕了从他口中听见“阿音”二字，“哦”一声别开视线，不欲再继续话题。 她也不想再往里了，就着榆树的荫凉站定，问：“秋娘怎么了？” 柏钊轻声嘱咐添儿带鹦哥回去喂食，负手立在她身侧，问：“你在何处认识的秋娘？” “楚州。” “果然。” 她的事在乡邻之间传开了，没有面目见人，换到了无人认识的地方无可厚非，但偏偏是楚州，偏偏认识了她，向她陈情。 未免太巧了。 萧从音见他一脸恍然，不解道：“你到底想说什么？” 柏钊认真看着她，道：“无论你信不信，冒犯秋娘的人不是我，而且.......我并未向他们一家人表明过身份。” “什么？”萧从音瞳仁收紧。 她知道不该轻信柏钊的话，可他神色郑重，幽深眸子向一潭深不见底的水，她望进去，不慎恍了神。 “那个时候，”柏钊声音沉下去，“我听闻阿音死讯，恨不能插上翅膀飞回京中，根本没有多余的心思顾及别的......” 萧从音听明白了他的意思。 秋娘骗她？ 怎么可能呢？ 一定是他为自己开脱找的托辞。 “我知道我现在说话你不会信，但.....”柏钊想提醒她留心身边人，又觉得以她护短的性子，话说出口只会适得其反，默了一息，道：“凡事多留心眼没坏处。” 风穿过杜鹃丛，叶子打闹的更厉害。 榆树叶摆动，在两人脚下碎出一地光斑。 萧从音看见他眼底生出许多她看不懂的东西。 柏钊垂了眼，遮下复杂的情绪，哽道：“我明日一早离京，添儿......烦请你多照看些。” 萧从音没搭话。 柏钊兀自丛袖中取出一块玉牌递过来，“若遇难处，拿这块牌子去东宫，无论是太子还是太子妃，都会帮你。” 怕她不肯收，又补了一句，“就当是替添儿保管的。” 指尖蜷紧又松开，她到底接下了玉牌。 * 柏钊才离京，魏岚就病倒了。 逢着暑气渐盛，胃口一日不如一日，原本丰润的人瘦了足有两圈，一抬手腕上玉镯 松垮得滑至小臂。 萧从音与俞氏尽儿媳的职责，日日在旁侍奉汤药。 俞氏话不多，魏岚牵起话头她陪着聊几句，大多数时候安安静静陪着，有需要就上前搭把手。 萧从音是个闲不住的，要她安安静静坐着比登天还难，专程让人寻了有趣的戏文本子，挑热闹有趣的段子，半念半唱，连说带比划，逗得魏岚笑出声来，俞氏捂嘴轻笑，连着旁边伺候的丫鬟们也忍俊不禁。 魏岚听得乐呵，奈何她的病因柏钊不肯续弦而起，归根结底又是为了郡主，戏本子讲得再好，时时瞧着萧从音这张脸，如同卡着一根鱼刺，不经意刺痛一下。 尤其是萧从音畅快笑起来，活脱脱当年的郡主在她跟前撒野。 病症受心绪影响，时好时坏。 这日冯姨娘也在，见魏岚神思恍惚，脸色蜡黄比前几日更甚，问了钱妈妈知道魏岚汤药不曾断，宫里太医来了两个，都说是郁结难消，不能放宽心任什么灵丹妙药都难见效。 心病需心药医。 冯姨娘眼珠一转，故意叹一口气，道：“夫人这病，怕是想钊哥儿想的，人不在身边，事儿又悬着磨人。” 魏岚合上眼不吭声。 屋内其他人见状，明了话说到了要紧处。 魏岚一直盼着柏钊续弦，好不容易等来他松口，人一走，原本上定好的亲事搁置，只能干着急。 冯姨娘接说：“依我说，钊哥儿不在京中，不妨碍亲事如期举行，只需由家中兄弟代为迎亲，先将人迎进门，等钊哥儿回来再圆房。” 历朝历代，凡男子身体抱恙或远行在外，不乏由家中兄弟代为迎亲的先例。 此言正中魏岚下怀，缓缓睁开眼，面上却不显，摇头道：“此法虽可行，总是委屈了人家姑娘。” 冯姨娘：“亲事搁着，和家退也不是，不退也不是，两头为难，和咱一样悬着心。姑娘家要紧的是实在名分，如期成婚，和家姑娘明媒正娶进咱家们门，咱们不苛待她，有何委屈的？” 两人一唱一和，比萧从音的独角戏精彩多了。 两个儿媳听着心里明镜似的：恐是二人早商量好的，或心照不宣达成共识，借着说闲话的由头端出来。 果然，冯姨娘见火候差不多，笑盈盈转过脸，问起旁边两位“看官”：“两位少夫人也说句话。” 俞氏依旧垂着眼睫，淡淡一句：“母亲拿主意就是。” 冯姨娘笑笑，又问萧从音：“与和家的亲事三少夫人在中间费了不少心思，最清楚钊哥儿与和家姑娘的意思。” 萧从音仿佛看见眼前有道沟，专为她挖的。 “自来父母之命媒妁之言，大哥的婚事有母亲和公爹做主，我怎好置喙。” 魏岚这会儿倒来了兴致，撑着床沿坐起来，道：“咱们婆媳几个关起门的家常话，你只管说你的想法，说错了也不打紧。” 这是必得要她说了。 萧从音目的已达到，不欲再多掺合柏钊的事，沉吟片刻，道：“成亲是两家人的事，大哥先前点了头，又是重诺之人，眼下只差和家的态度了。” 她说的认真，却正与事实相反。 话音落，屋内一阵静默。 冯姨娘指望不上她，打哈哈捡起话头：“咱们聘礼都下了，若因钊哥儿远行误了佳期不大吉利，再教外人以为咱们柏家言而无信更得不偿失了。” 魏岚知冯姨娘与和家带着亲，盼着亲事是存了私心的，要促成亲事，但不能由姨娘牵着鼻子走。 见话说的差不多，摆摆手，道：“此事办不好没的让两家都难堪，还需慎重考量，容后再议罢。” 冯姨娘长年在她手底下讨生活，惯会察言观色，笑着附和：“是，此事要成也得和家愿意，尚且急不得。” 隔日，一顶小轿从国公府偏门出来，载着冯姨娘去了和家。 另有一驾朱漆华盖的马车停在国公府正大门前，护卫林立，仆妇簇拥，从上面扶下来一位身着绛紫华服，雍容华贵的中年妇人。 这边人刚落地，门房飞跑进去通传。 另外几人毕恭毕敬迎出来叩首行礼。 “参见王妃。” 20. 忘忧草 荣王妃上次登门是接女儿尸身回去安葬，时隔三年再次立于此地，骄阳似火，灼得她眼眶发烫。 国公府大门轩敞，仆从列在两旁迎她入内。 魏岚撑起病躯，在正堂设茶迎候。 两家因郡主嫁进门结了亲，又因郡主丧命结了怨，三年时光对于国公府仅是几度春秋往复，于荣王夫妇却是上千个日夜的煎熬。 两家至今唯一的牵连，是添儿。 国公府礼数周全，王妃也维持着体面，寒暄几句关怀魏岚的病情，饮罢一盏茶方谈起此行的目的。 “添儿没了娘，爹又离京赴任，在国公府白白拖累太夫人，我们老两口膝下无儿无女，指着添儿在跟前得个盼头，今日便是来接他回去的。” 魏岚哪里肯，“添儿是我们的亲孙儿，我最疼的就是他了，何谈拖累，我指着孩子相陪告慰的心与王爷王妃是一样的。” 王妃：“太夫人的慈爱我们信得过，不过我听闻府上正张罗为柏钊续弦，不日新妇过门，添儿要仰人鼻息，还是回王府更自在。” 她拿续弦说事，正掐魏岚的命脉，但魏岚不是好拿捏的，笑道：“添儿是国公府的长房长孙，哪个怠慢他我头一个不答应，新妇进门只会是多个人疼他。” “丹阳去后，柏钊跪在我们跟前立誓，指天誓日承诺此生绝不另娶，这才几年光景，便已议亲......” 王妃叹一口气，摇摇头，道：“自然了，柏钊是国公府嫡长子，身上担子重，我和王爷能理解，也不怨他食言，更不好干预贵府的家务事。但添儿是丹阳的骨血，我们老两口唯一的指望，实在容不得他受半点委屈。” 她软硬兼施，态度颇为强硬。 魏岚知道强留不成，退一步道：“不若这样，还照原来的规矩，让添儿两头住。” 王妃：“我也不瞒你，丹阳的死至今是我们夫妇心头一块病，她去时我们已决心让添儿记回王府玉牒，日后承继香火。是柏钊来求我们，把话说到绝处，我们感念他一片真心才松了口。如今他破了誓言要另娶，此事再没得商量，添儿我是一定要接回去的。” 魏岚原就不显血色的脸愈发惨白。 郡主是嫁进柏家的媳妇，生了孩子姓柏，延续的是柏家香火，哪有记回娘家玉牒的道理！ 见魏岚迟疑，王妃直接了当道：“太夫人若是不肯，我便去求圣上做主。” 此言一出，魏岚面如死灰，心彻底冷下来。 自己想好好说，奈何荣王妃就不是来讲道理的。 数百年前，萧氏以武立国，国号为魏，开国的太祖皇帝传位至第十任，成帝昏聩，盲信宦官导致朝纲倾颓，天下大乱。 当今圣上平定天下，重续正统，依旧延续国号，说来萧氏皇族血脉，但与成帝一脉同宗不同支，属旁系宗室。 而荣王，乃成帝一母同胞的嫡亲兄弟。他自幼见惯皇室倾轧，惯会藏锋扮拙，守着一妻一女过日子仍避不过兄长猜忌，狠下心自残一臂。 残疾者不可为君，彻底断了继承大统的可能，这才换得成帝安心，保住一家性命。 论血脉正统，荣王比当今圣上尊贵，背后有不少看重血脉的旧日勋贵支持，人虽不在朝堂，影响非同小可。 当今圣上得以成就大业，一靠真刀实战的本事，二靠荣王的鼎力支持。 圣上顾及宗室和外界眼光，面上一定更偏袒荣王。 闹到御前是万万不成的。 话到这个份上，魏岚知道再无转圜余地，只得答应让王妃带走添儿，暂且稳住她，不将路走到死胡同，余下日后再徐徐图之。 添儿听传唤过来，见过礼，嬉笑着扑进外祖母怀里，亲昵极了。 魏岚抬手扶上抹额，按压隐隐作痛的太阳穴。 一听说要回王府，添儿小脸垮下来，退几步规规矩矩站好，勾着脑袋说：“外祖母，添儿不能随您回去。” 王妃和魏岚皆是一惊。 后者眼中多一层喜色。 “为何？”王妃失望地问，“添儿不想外祖母和外祖父吗？” “想的！”添儿忙摇头。 转头看一眼魏岚，绷着小脸思量片刻，趴到王妃耳边，小声说：“添儿答应过爹爹，要护好婶娘。” 婶娘？ 王妃这才想起先前听到的风声：柏家认回的老三，带了个模样酷似郡主的姑娘回来。 芸芸众生，有人同她女儿模样相似不足为奇。 王妃本不在意，如今听柏钊嘱咐添儿看护那女子，冒起一股无名火。 她倒要看看，究竟何等相像。 “添儿有什么话不能教祖母知道，要趴你外祖母耳边悄悄说？”魏岚笑着打趣。 柏钊临行前嘱托这么一句，没头没尾的，小孩子弄不明白，遂学去问了琉璃和琥珀。 是琉璃提醒他，此话不可以让祖母知道，不然祖母会不高兴。 添儿不懂但照做，这会儿听祖母问话，不敢扯谎，又不敢老实交代，眼睛骨碌碌转，答不上话。 王妃摸摸他的脑袋安抚，接口替他遮掩：“添儿说祖母在病中，要留下来陪祖母尽孝心呢，男孩子年岁长了自尊心也强了，不好意思当众说出口。” 魏岚听来心里暖和，仍未完全放下疑虑，又听王妃说：“孩子有这份孝心，我强带回去倒显得不近人情了，等太夫人病好了，我再接他回府。” 这就改口了？ 魏岚诧异，转念一想，荣王妃疼添儿的心只多不少，换做自己同样无法拒绝孩子的一片孝心。 一高兴，头也不疼了，气血浮上脸面，正了正身子道：“多谢王妃体恤。” 王妃：“我有些日子没见着添儿，他不肯跟我回去，只得我多留一会儿同他说说话，太夫人莫要嫌我叨扰。” 魏岚愣了一瞬，很快明白她的用意。 这一留，从接孩子变成了正经做客，照规矩，国公府各房的夫人姑娘都得整妆更衣，前来见礼。 其中自少不了那位。 她要见罗萱。 该来的躲不掉，魏岚收敛心神，笑着应下，“哪里的话，王妃难得来一趟，我本就要留您用膳，还请王妃莫嫌舍下茶饭粗陋。” 说罢给钱妈妈递眼色。 钱妈妈会意，悄悄退出去，吩咐厨房加菜备宴，又往各院递消息。 少时，各房女眷陆续前来拜见，为在王妃跟前露脸，个个捧出压箱底的好料子精心打扮，慈安堂转眼成了花团簇拥的锦绣堆。 萧从音与俞氏结伴而来，两个模样姣好的美人，衣着一个赛一个素净，一进门便引去堂上众人的目光，笑语声渐渐弱下来。 俞氏为夫戴孝，惯是素衣素钗，今日见贵客，换了水白缎裙，外罩青灰素面褙子，不失礼数也不张扬。 萧从音则是一袭莲青色织金裙，万字和曲水暗纹随走动偶尔闪现，不仔细瞧不出来，云鬓斜簪一支玉兰簪，无旁的坠饰。 她知道要见的是郡主亲娘，不欲太过招眼，低眉敛目跟着俞氏行礼问安。 但人家是为见她特意留下来的，哪能躲得过去。 这厢行礼的话音落，王妃紧跟着开口：“这位就是新来的媳妇？近前来我看看。” 萧从音依言上前，屈膝又福一礼，垂着眼看王妃膝上的帕子。 她能感受到落在自己身上的目光，沉甸甸的，伴着几声轻微的吸气和吐气。 良久，终于听到一声感慨：“像，真像。” 意料之中的话，萧从音在心中默默叹气。 “抬起头我看看。” 王妃目光在她眉眼间流连，眼中蒙着一层薄光，止不住地颤动，须臾，波动被压下去，光华一寸寸消逝。 这些旁人碍着视角受限看不见，萧从音真切目睹。 那是一个母亲思念泛滥，又不得不强行压抑波澜的痛楚。 是因为她太像了，像到令她恍惚，以为女儿还活着，再细看又明白不是？ 看着看着，鼻头泛起酸涩来。 她想到了自己的阿娘。 偏偏这会儿脑海中怎么都拼不出阿娘的模样，只剩下一个温柔轮廓，和一支歌谣。 反而是眼前王妃的模样深深映在她眼睛里。 “你叫什么名字？”王妃声音算得上平和。 “回王妃，妾身名唤罗萱。” “绿水接柴门，有如桃花源。忘忧或假草，满院罗丛萱。”王妃低声吟罢，眼神愈发晦涩，“好名字。” 萧从音以为她会如旁人一样，再往下问一问家住何处，家中还有何人，可她没有。 王妃只是极力挽起嘴角，端出得体笑 容转向魏岚：“不认真看真看不出来，但这孩子可比我的丹阳沉稳多了，太夫人好福气。” “只是在王妃面前不失礼罢了。”魏岚谦虚应道。 王妃点点头，对萧从音温和一笑，让她回去坐着了。 她平静的过了头。 在座其他人初见这张脸，无一不瞪圆了眼，张大了嘴，可最该惊讶的王妃仅仅是端量片刻，问了名字。 抱着看热闹态度的一个个，算盘皆落了空。 魏岚留意到王妃捏皱的帕子，油然而生一股钦佩。 心说要不人家是王妃呢，喜怒不形于色，再大的波澜也能压得滴水不漏。 三夫人何氏按捺不住，接道：“她这模样险些连钊哥儿都认错，还是王妃慧眼，一眼就看出不同。” 是恭维亦是挑拨。 魏岚横她一眼。 王妃不屑理睬她，招呼了添儿到身边，继续与魏岚闲话家常。 * 用过午膳小歇片刻，荣王妃乘马车回王府，女眷们各自散去。 萧从音带着清荷回碧云院，一路走一路琢磨。 荣王妃虽未明确说自己不是她女儿，但平静的态度足够堵住众人的嘴。 毕竟没有母亲见到自己孩子“死而复生”能如此平静。 柏钊离京，不会再拿郡主做借口纠缠她，再经过今日这一遭，她总算能安心做罗萱，过好自己的日子了。 接下来，只等着谢谦考得功名，哪日他飞黄腾达了，她保不齐跟着混个诰命。 自然了，她也不能一味仰仗谢谦，得攒钱做个小本生意，到时候把爹接进京中养老，不让他再劳累。 萧从音越想越觉得日子有盼头，午后日头毒辣，晒出一身薄汗都不觉得烦闷，孩子似的，连蹦带跳地回了院子。 另有丫鬟端来一碗梅子汤，她接过来咕咚咕咚牛饮，急得清荷在旁边连声嘱咐：“慢些慢些，仔细呛着。” 萧从音大口喝尽，一抹嘴，转去书案上铺纸研磨，提笔洋洋洒洒写下一封家书。 向爹爹报平安，说自己在京中一切都好，让他不必挂念，又叮嘱他天热莫要贪凉，保重身子。 末了，提出让爹爹寻个空闲，去坟上代为祭拜秋娘。 信写完，萧从音衣裳已快被汗浸透了，遂教人打水净面，换了身透气的薄纱寝衣，仰面躺在绣榻上，舒舒服服地长舒一口气。 团扇轻摇，凉风习习，思绪飘得愈发远，眼睛越眯越沉，团扇从手中滑落。 清荷轻手轻脚拾起，坐在绣墩上继续替她扇。 睡着的萧从音做了一场梦。 梦里有一妇人伏在棺木前，哭得歇斯底里，嘴里不停唤“丹阳，我苦命的儿啊！” 她走近瞧，那妇人正是今日头一次见的荣王妃，再往棺木里看，吓得她后退两步。 棺木里躺着的，竟是她自己。 她缓了几息，慢慢看清四周，是被装扮成灵堂的国公府正厅，白幡垂落，香烛缭绕，纸钱烧出的灰烬在空中打着旋儿。 哦，原来棺材里的是郡主，不是她。 她暗自庆幸，抬手欲抹惊出的冷汗，手背却直接穿过脑袋到额头后，什么都摸不到。 惊愕地低头，自己身上竟穿着和棺材里的人一样的殓服！ 正茫然无措的时候，门外响起一声更凄厉的哭喊，烛火骤然晃动，柏钊踉跄冲进来，穿过她的身体，扑在棺木上，试图将躺在里面的人拉起来。 “阿音！” “阿音，是我的错......” 她耳边的声音渐渐模糊，只余反复不休的“阿音”。 不知过了多久，柏钊从棺木上抬起头，一双赤红眼睛直直望向她在的方向，猛然咳出一口血，高大身影摇摇欲坠。 众人蜂拥过来，不知哪个先发现了他身上的伤，吵吵闹闹扶他去歇息。 萧从音猛地惊醒，门外烈阳高照，漫进来的光线刺得她睁不开眼。 半眯着眼，没意识地念叨：“丹阳，丹阳……” 模模糊糊地，又看见荣王妃在哭泣。 眼前一点点明朗，白光彻底消失的刹那，有个名字浮现出来。 “文叙？” 清荷手中扇子掉落，扇骨砸在地上咣当一声响。 “您唤谁？” 21. 唤错人 清荷反应如此大，分明是听清楚了。 萧从音分不清令她讶然的是哪个称呼。 “你知道文叙是何人？” 清河憋得脸颊通红，好一会儿才答：“是大公子的字。” 萧从音怔然。 无人同她提过柏钊的字，怎会脱口唤出来？ 清荷眼睛一眨不眨盯着她，又惊又怕。 萧从音按下疑惑，故作镇定道：“那日听添儿提过一次，忽就想起来了，原来是大哥的字......诶，扇子。” 清荷将信将疑，未及深想，被她话音岔走思绪，躬身捡起扇子。 萧从音接过来，打发她出去歇着，摸索出秋娘留下的荷包，与柏钊给的玉牌放在一处，兀自陷入思量。 * 那厢荣王妃回府，一进寝殿便遣退左右，伏案嚎啕。 哭声凄厉，惊得赶来的荣王傻了眼。 不是去接外孙吗？没接回来也不至于哭得这般凄惨吧？ “是那魏氏不肯放孩子给你气受了？” 他虽怕惹是非，牵扯到家人却很豁得出去。 王妃生怕他冲动，连忙摇首，抹一把泪抬头看来，哽咽道：“王爷，我见到丹阳了。” “什么！”荣王大惊失色，很快反应过来，“难不成是——” “是，就是她。” 对于国公府来了个相貌相似的女子，荣王与妻子一样，根本没当回事，妻子这一哭，一切不言自明。 荣王单手扶住妻子颤抖的肩膀，不可置信地盯看许久，渐渐转出喜悦神色，“丹阳她……还活着？你确定没看错？” “千真万确。”王妃攥紧帕子拭泪，刚擦干，泪又滚下来，“我十月怀胎生下的女儿，含辛茹苦养大，怎么会认错！” “那她为何不回来见我们？” 这话问到点子上，王妃抽抽噎噎止了哭。 “她好像不认得我，又或是她有什么难言之隐......人多眼杂的，我没敢声张。” 荣王沉吟片刻，道：“你做得对，若她真是丹阳却不肯相认，必有缘由。” 过了会儿，又补充：“即便真是丹阳，眼下咱们也认不得。” 王妃明白他的顾虑，但女儿失而复得，她恨不能早些接回身边，闻言气愤地推开丈夫，“我只要我的女儿回来！” “我何尝不想咱们的女儿在身边，”荣王叹道，低眸看向垂在膝上的义肢，“奈何形势不允呐！” 王妃哼一声捂上耳朵。 “夫人，”荣王拉下她一只手握在掌心，好言相劝：“当年太子与贤王相争，咱们暗中使一份力襄助东宫已让皇帝不满，现下朝中看似一片祥和，内里皇帝还是很忌惮太子的，父子斗法，咱们万不能再搅进去......” “我就不明白了，贤王远居封地，太子监国理政，日后这天下迟早是他的，父子俩折腾个什么劲儿？” 荣王又是一声叹，“自古皇子羽翼丰满，为君父者都怕他等不及坐那把椅子，咱们这位皇帝身份又特殊，当年勤王平乱，太子战功赫赫，他最怕自己不能在位上做出功绩，百年后史官将他写成坐享其成的庸主。” 他只说其一，夫妻默契，未尽之言荣王妃也懂了。 皇帝身份特殊在出身，既是以勤王之名平乱，四海安定合该迎萧氏最正统的嫡系血脉登基，也就是自己的丈夫。 她默然看向丈夫的义肢。 一条断臂，保得住安稳，拔不掉皇帝心里的刺。 荣王腾不出多余的手，攥着她的手为她擦泪，姿势笨拙怪异，逗得王妃破涕为笑。 “笨手笨脚的。”她嗔怪地拍开他，自个儿将眼泪擦干净。 荣王：“当年丹阳在冀州遇害，恰是在那种时候，我心中一直有个猜测……” 王妃浑身一颤，她何尝没怀疑过女儿遇害非山匪所为，只一直不敢往那处想。 夫妻俩对视一眼，互相明了对方的心思。 当年贤王被贬去西南封地，太子得势，预料到贤王与其母贵妃勾连剑南节度使意图不轨，暗中派柏钊去西南探查。 丹阳担心柏钊，不听劝阻跟去，在冀州遇害。 彼时皇帝失了一个心爱的儿子，正愁太子势力过盛，极有可能借刀杀人。 丹阳一死，王府与国公府从亲家变冤家，又因此迁怒太子，皇帝轻易瓦解三家，压住了太子的势头。 王妃灵光一闪，惊道：“莫非丹阳是知道什么，才不敢与咱们相认。” 他们的女儿是任性了些，但打小机灵，脑瓜活泛的紧。 荣王摇摇头，“不好说啊，咱们静观其变。” 王妃跟着叹一口气，两人许久无话。 良久，荣王眼含期待又问一遍，“那真是咱们的丹阳？” 他也好想见一见女儿。 * 荣王妃未当众认女，魏岚同样松一口气，隔日跟着收到冯姨娘递来的好消息：和家同意如期完婚，由国公府择一位未成婚的男子代柏钊迎娶。 喜上加喜，魏岚的病立马好了大半，教人将添儿的东西挪到慈安堂。 白日添儿在前院书房听先生授课，傍晚在慈安堂用膳温习，宿在慈安堂的暖阁里。 魏岚有孙儿作伴，心里舒坦，日复一日显出精神，每日变着花样安排厨房给添儿做吃食。还免了两位儿媳的晨昏定省，不教她们顶着暑热辛苦。 一人如愿，不少人跟着享福。 唯独苦了添儿。 他原本以为在慈安堂能日日见到萧从音。 惦念十多日，终是捺不住，趁魏岚午歇的间隙，顶着毒日头一溜烟奔到碧云院。 萧从音倚在绣榻上翻闲书，瞌睡虫爬上眼皮，将要松手丢了书，半眯的眼缝里冒出一个端直身姿。 添儿站在门槛外，踌躇着不敢进，小脸满是歉意，“我是不是扰婶娘休息了？” “不妨事，进来坐。”萧从音揉揉眼，起身侧靠在迎枕上。 添儿咧嘴绽开笑容，抬腿迈过门槛，到跟前规规矩矩行了礼才在绣墩上落座。 细密的汗珠顺着额角往下淌。 “瞧这一头汗，清荷，快拿块湿帕子来给他擦擦。” 清荷拿帕子来，添儿没让她动手，自个儿仔仔细细擦净额上和脸上的汗水，又将帕子叠好，双手递还，道了声谢。 好乖的孩子。 萧从音不免想到楚州邻居家的孩子，和添儿差不多年岁，整日不是上树掏鸟蛋，就是下河摸鱼虾，没一刻消停，不止自家爹娘头疼，连带着左邻右舍都不得安宁。 孩子闹腾固然烦人，可一板一眼太规矩了，又让人心疼。 面对这么个长得好看又懂事的孩子，萧从音不自觉放柔了声音，“来找婶娘可是有事？” 添儿抿了抿嘴，道：“我想婶娘了，来向婶娘请安。” 他们相处的时候屈指可数，谈何想念。 萧从音明白，他这是想亲娘了，因她模样带像，便来寻几分慰藉。 小孩子的心思最是敏感纯粹。 对待大人她能直言不讳，面对一个失去母亲的孩子，说不出狠绝的话。 聊家常只怕勾起他更多念想，索性将手中的书递了过去，“这本游记讲了许多西域奇闻，很是有趣，你帮婶娘读一读，自个儿也能长长见识。” 此话一出，添儿眸光乍亮，旁边琉璃惊诧地张圆了嘴巴。 萧从音注意力全在添儿身上，没留意到她。 添儿双手接过书，一字一句念的认真。 萧从音偷了闲，侧撑着脑袋阖眸养神。 心说难怪魏岚爱让她们在跟前伺候，有人念书来听，自个儿乐意听就听，不乐意便昏昏睡去，真真是惬意。 添儿清朗的声音渐渐低下去，细水长流一般款款漫入耳际，听着听着，眼皮越来越沉。 懵懵打了个盹儿，再醒来他仍端正坐着，不知疲倦地念着。 “竟睡着了。”这下换萧从音不好意思了，她坐直身子，倒一杯水递过去，“口干了吧，喝水润润嗓子。” 添儿扣上书，抿着喝了几口，笑盈盈道：“爹爹从前就是这般给阿娘念书的。” “......” 谁问他了？< /p>萧从音扯了扯嘴角，转问起他的功课。 本意是为难他一番，以报他口不择言之过，怎料添儿对答如流，半点不觉得刁难。 萧从音吃了瘪，又倒一杯水埋头喝起来，掩盖自己的尴尬。 不知所措之际，有小丫鬟进来，道太夫人午睡醒了不见添哥儿，正派人四下寻找。 添儿恋恋不舍起身作别，走到门口回头问：“婶娘，我明日还能来给您念书吗？” “不——” 她想说不方便，被一双亮晶晶的眼巴巴望着，生生将话咽了回去。 “念书就不必了，明日来我可要考考你的功课。” 萧从音寻思，没有哪个孩子喜欢被考问功课，明日他定会找借口不来。 添儿重重点头，干脆应了声“好”，转身蹦蹦跳跳地走了。 回慈安堂，魏岚得知他去了碧云院，心里不乐意，面上未太显露，只说天太热，不许他来回折腾。 第二日，添儿趁她歇下又往出走，被钱妈妈拦在廊下。 小家伙平日不显山露水，固执起来身上能见到父母双方的影子，钱妈妈劝不住，被磨的心软，反帮着在魏岚跟前好一通劝。道是添哥儿与三少夫人亲近些，反倒更愿意留下国公府，日后王妃再来接人，添哥儿自己不愿走，便不好强求了。 魏岚问过底下人，知道添儿只是规矩地念书，答功课，这才作罢，吩咐伺候的人仔细盯着，莫要闹出别的幺蛾子。 这一日傍晚，天边堆起铅灰色的云层，闷热的空气凝滞不动，悄然酝酿着一场暴雨。 谢谦从太学回来，见绣榻边搁着一卷《左传》，他知萧从音不爱看这些，好奇拿起翻看。 书页内有陌生字迹批注，笔迹工整稚嫩。 萧从音从净房出来，见他拿着书满脸疑惑，随口解释：“是添儿落下的。” “他来寻你做什么？” 萧从音示意清荷带丫鬟们退出去，“想是觉得我像他娘，来寻个慰藉罢。” 谢谦将书卷放回原处，近前接过巾布，替她擦拭半干的发梢。 “你竟不介意？” 萧从音：“介意归介意，还不至于同一个孩子计较。” 谢谦：“你倒是心宽。” 她背对着，没看见蓄在他眼底的寒意。 眉梢高高扬起，道：“多谢夸赞。” 谢谦没再说话，替她擦干头发，一缕缕梳理通顺，看着绸缎般整齐铺垂的青丝，他的心反而更乱了。 放下梳子转到面前，执手与她对望。 “萱儿，如果你喜欢，咱们可以要一个自己的孩子。” 萧从音怔了怔，旋即明白他方才那句“心宽”的言下意。 他在吃味，调侃她谁的孩子都要管。 “谢郎，”她莞尔，侧靠进他怀中，指尖轻轻缓缓，顺着他下颌往下滑，徘徊在凸起的喉结处，“孩子的事再等等，旁的......今日都由谢郎。” 火苗从她指尖落下的地方蹿起来，一路烧到眼底。 谢谦眼波一转，促狭的光圈圈荡开，“这可是你说的。” “嗯！”萧从音仰起脸，尾音勾起笑意。 “不许耍赖求饶。” * 闷雷轰隆隆滚过屋檐，闪电将沉落的乌云劈开一道口子，照亮噼啪落下的雨幕。 雨声骤急，无节制地砸向瓦砾和花木，晒了一整日的青砖石蒸腾起更浓烈的热气，又在下一瞬被雨水浇透。 两条逆流而上的鱼儿，在激流里彼此托举，一同沉入更深的漩涡，又被浪头推向高峰。 “说你喜欢，你爱我.......” 洪流中有忽近忽远的声音交替送来。 似真似幻，犹如山谷空灵。 她攀紧浮木寻找依托，抓出几道醒目红痕，含含混混吐声回应。 又一道闪电劈下。 她瞳孔涣散难聚，看着那双被映亮的眸子，不知怎的恍了神。 “......文叙。”她唤他。 拍案的惊涛猛地停滞，定在了即将抵达最高峰的位置。 22. 好日子 一盆冰水兜头浇下，浸透骨髓的寒凉刺痛周身，谢谦整个人僵住。 漂亮眸子里的情动消散干净，蒙上一层冷冽的霜。 他没有抽身，没有继续，甚至忘了遮掩神色，阴沉沉地问：“你唤谁？” 他当然知道文叙是谁。 两人最初在一处，她梦中呓语，唤的便是这个名字。 彼时是未曾忘干净，眼下呢？ 萧从音在质问声中骇然，又被他眼中赤裸的阴翳狠狠烫到，茫然地张张嘴。 喉咙干涩，一扯便疼。 她唤了谁？ 后知后觉地，那两个字在耳畔回响，清晰，明亮，不由得打了个冷噤。 “我，我不知道......” 睫毛抖抖索索，无处安放的慌乱顺着低垂的视线滑落，落在他翻滚的喉结上。 这该如何解释？ 谁能先给她一个解释？ 萧从音试图理清思绪，扭动身子想脱开紧密的嵌入。 谢谦收紧手臂，眸中闪过短暂惊慌，霜雪缓缓融化。 他重新换上温和神色，扯出一丝难看的笑，问：“是哪本书上的名字？” “我记不清了，兴许是。”萧从音脱口道，话音落才察觉自己下意识选择了隐瞒。 巨大的愧疚蜂拥而至，他温柔的眸光比方才的阴沉更让她心慌。 “谢郎......” 想再说些什么挽回。 谢谦俯首吻下来，堵了她多余的解释。 情浓和旖旎散尽了，辗转厮磨，唯有苦涩在唇齿间蔓延。 他泄了气，翻身躺到一侧，沉默地望着帐顶。 即将奏到高潮处的乐章戛然，是无法再接续下去的。 萧从音扯过被衾裹住自己，顿了顿，又将脑袋蒙上，隔出一方天地供自己平复。 “莫要闷坏了。”谢谦翻身坐起，扯开被角将她放出来，“我去叫水。” 他离榻起身，晃地烛火暗去又亮起，留给她一个落寞的背影。 身上热意散去，空荡荡的冷激起一层细密的战栗。 萧从音恨得要给自己两嘴巴，狠不下心，落在脸颊上两下不痛不痒的轻拍。 真是中邪了。 文叙，柏钊？ 这厮怎么阴魂不散的！ * 一夜暴雨刷净暑气和房檐上的积尘，次日晨起天光清透，白日里依旧艳阳高照。 谁都没再提起雨夜的这场乌龙，盼着它和积水一样，被日头蒸干。 越是努力忘却的，越是顽固地扎根在脑海。 萧从音一得闲，那个名字便钻出来，生出藤蔓纠缠她。 偶尔想深了，竟怀疑是空相和尚做法，令丹阳借她的躯壳还了魂，她积年的病症因此痊愈，又因此失了一段记忆。 她不信神佛，自然不会信世间有借尸还魂的荒唐事，只是这令她毛骨悚然的念头，像长在脑子里似的。 消不去烦躁，随手捡起一根枯枝，胡乱甩弄。 慢慢地，竟划出几招像模像样的招式来。 “大热的天，弟妹好兴致。” 俞氏捏着衣角，款款步入月洞门。 “二嫂嫂来了。”萧从音扔掉枯枝，拍了拍手上浮灰，笑着迎上去：“闲得发慌，胡乱比划罢了。” “我也是闲来无事，过来寻你说话。”俞氏目光扫过地上枯枝，“见你舞地颇像那么回事，还以为从前练过。” “我常年卧床，骨头都懒了，病愈后阿爹遵照大师交代，教了几招粗浅拳脚，说是能固本培元，也防着被人欺负了去。” 两人说着话，并肩往屋里走。 俞氏不擅绕弯子，落了座，没几句就托出来意：“弟妹往后可有什么自己的打算？” “打算？” “我近来琢磨闲事，寻思开个铺子做小买卖，不拘赚多赚少，攒些体己心中踏实。但我嘴笨，不擅与人周旋，这才壮着胆子来问问弟妹，可有兴趣一同经营？” 还真是瞌睡碰上了枕头。 萧从音早惦记着寻个营生傍身，闻言顿时来了精神，“二嫂嫂想做何营生？” 俞氏：“我与林家绣坊的掌柜有些交情，有意借她的牌子开间铺面。” “我不擅女红，一时也拿不出开铺面的银两，怕是要让二嫂嫂失望了。”萧从音坦诚道。 “绣娘林掌柜那里出，咱们自个儿租铺面经营，铺子开起来，得要个能主事的人，我看弟妹是个有主意的，若你愿意，本钱先我先垫上，外头的事由你负责，得了利咱们按成分账，如何？” 天上平白掉馅饼，萧从音动了心思，不敢轻易应下。 “我才来京中，人事不熟，恐辜负二嫂嫂的看重。” “我嫁入柏家多年，只因这温吞性子，与谁都处得不亲近，弟妹是远嫁入京的，咱们同一房妯娌，比邻而居，无论生意成与不成，往来有个照应，不至于一个人闷在院子里枯耗时光。” 俞氏话音柔和，配着那张温婉的脸，格外真诚动人。 萧从音忖着亦是这么个理，自己举目无亲，她寡居孤寂，又同在魏岚跟前讨生活，相互扶持比单打独斗要强。 萧从音沉吟片刻，点头道：“二嫂嫂这般信我，再推辞倒显得矫情了，生意上的事我尽心尽力，只是头一回做，有任何不妥或疏漏，二嫂嫂必定得直言，别生出误会反而更生分。” 俞氏点头，“我就知寻弟妹没错。” 两人达成一致，由俞氏牵头，定个日子约上那位林掌柜细说具体事宜。 骤然敲定一件好事，萧从音心情愉悦，一整日只惦记往后的经营，没再为唤错人的事烦心。 晚间谢谦一进门，未曾落座，被眉开眼笑的人儿扑了个满怀。 “谢郎。”萧从音圈着他劲实的腰身，一声唤转三个调，尾音拖得绵软，“是我不好。” 为何事道歉谢谦心知肚明。 默了几息，声音平平道：“我没怪你。” “你这话就是存着怨，真不怪我你就会说，”萧从音清清嗓子，学着他的语气说：“萱儿，你没错，是我多心了。” 她学得惟妙惟肖，谢谦嘴角微微扬起，险些没绷住。 “你没错，是我多心了。”他重复一遍，问：“这样可以了吗？” “不成，”她仰起脸，看似摇头，实则拿高挺鼻尖来回蹭弄凸起的喉结，“亲我一下我才信。” 谢谦被她蹭得浑身紧绷，手托住她的后颈，低头落一吻在她额头上。 他偏不如她所愿。 萧从音轻哼表示不满，旋即踮起脚尖，在他唇上轻啄一下，“此事算揭过了，去用膳。” 拉起他的胳膊要走，没能将人拽动分毫。 谢谦反手握住她的腕子，掌心汗水洇开，湿漉漉黏着两个人。 “萱儿，你要做什么我都依你，唯独一件，往后有事莫要瞒着我。” 好好的说话，他眼尾竟泛起微红，拉满了萧从音的愧疚。 她垂眸避开他的眼睛，轻轻“嗯”了一声，又要往餐桌走。 他使力往回拽，将人箍在怀里，俯身吻得又急又深。 萧从音怔忡须臾，勾上他的脖颈回应，热烈，缠绵…… 一直缠到罗帐之内，补了前次未奏尽的乐章，曲调时而高亢激扬，时而低回婉转...... 萧从音这一日又是耍树枝又是翻云覆雨，累得浑身酸软，简单用几口晚膳便扑向床榻睡下了。 将要沉入梦乡时，鼻尖隐隐嗅到清苦的沉香，伴随而来的，是熟悉的小调声。 这一夜她睡得颇为踏实。 不止这一夜，往后好长一段时日没再梦见奇怪的情景。 * 天气刚有转凉之势，魏岚便紧锣密鼓张罗起与和家的亲事，先前将喜服喜被一应织锦物件托付给林家绣坊，那头几个月日夜不歇，赶制出头一批。 这日一早，林可颐亲自带人抬着几口描金箱子进了府，交由魏岚过目。 在慈安堂说完正事，折去听竹院寻俞氏叙旧。 进门慢饮两口茶，见俞氏屏退了左右，才卸下端庄，道：“早前得了你的信就要来的，偏巧有批江南的料子出了问题，前儿个才回来，莫怪莫怪！” 俞氏浅笑：“不是什么急事，我就是有了打算先知会你一声。” “我早劝你多少回，你回回推脱，快说说，是如何想通的？”林可颐急切问。 俞氏拧着帕子，慢悠悠道：“我是个寡妇，抛头露面的总归惹人闲话，眼下得了个伙伴，由她帮着我。” “你是缺人帮么？”林可颐斜睨她一眼，随手拈一颗蜜饯丢嘴里，囫囵嚼两下咽下，接说：“先头我说替你打理你都不肯，又是害怕这个，又是顾虑那个，看来是这位新伙伴有旁的本事，叫你动了心。” 俞氏抿唇，“你见过就明白了。” 这厢说着话， 外头廊上传来一阵细碎脚步声，丫鬟通传：“三少夫人来了。” 林可颐抬眼，正见一道身影挂着暖色阳光款款步入，进了门，阳光落在背后，眉眼清晰脱出来，明朗气韵看得人心头敞亮。 待人站定，瞧清了面容，林可颐一双杏眼眨巴两下，迟疑看向俞氏，“这......” “这位新入府的三少夫人，闺名唤罗萱。”俞氏介绍，堵了林可颐的疑惑。 林可颐收了惊疑站起来，冲萧从音盈盈一福，“少夫人有礼，我姓林，唤我可颐便好。” 萧从音听俞氏传信，知道是来见林家绣坊的掌柜，见是个身量纤细，瞧来比自己还小几岁的年轻女子，心下略感意外。 对方落落大方，她也不拘着，笑道：“你也莫要少夫人的唤了，咱们互称名字。” 林可颐杏眸转动流光，“不如以姐妹相称罢？我今年十九，冒昧请教芳龄。” 萧从音闻言钦佩更甚，“这般年岁竟已撑起偌大的绣坊，实在厉害！” 林可颐坦然迎上她赞赏的目光，道：“肯下几分笨工夫，勉强帮家中分担罢了。” 萧从音：“我虚长一岁，二十，要托大应一声姐姐了。” 林可颐从善如流唤一声“罗姐姐”，转头见俞氏在发呆，抬手在她眼前摆两下。 “俞姐姐想什么呢？” “哦，没什么。” 俞氏端正神色，邀着两人重新落座，正经聊起办铺子的事。 林可颐对京中熟悉，聊起铺面的选址她掰着指头罗列出好几处，地段，租金，利弊，一项项说的头头是道。 末了道：“我说这些只管给你们做参考，具体怎么定，还得你们亲自看过再做商量。” 她知俞氏不爱抛头露面，说罢特意添了一句问：“俞姐姐意下如何？” 俞氏略思量，目光淡淡投向萧从音，“我自小在府中闷惯了，外头的事实在应付不来，看铺子的事，要劳烦弟妹随可颐跑一趟。” 半晌谈下来，萧从音慢慢咂摸出俞氏找自己合开铺子的真正用意。 外头铺子经营起来，固然会雇掌柜和伙计打理，可也得有个真正主事之人时常露面照应，托底下人办事有利有弊，自个儿出面，往府外去的勤了惹闲话不说，还得费工夫在魏岚跟前打点周全。 俞氏不想担这份麻烦，推一个出去冲锋陷阵的。 萧从音思量着，自己一没本钱，二没人脉，三不怕麻烦和闲话，正适合周全里外，各人有各用，得好大家分，于她而言是不吃亏的。 遂爽快应下了。 和林可颐约定好去看铺子的日子，又扯几句闲篇，萧从音起身告辞。 待确认她走远了，林可颐激动地一把攥住俞氏手腕，“外头传言不虚，她长得真像极了郡主！” 俞氏心说何止长得像，热心肠和直爽性子也像，就是年岁对不上。 她没记错的话，郡主若在世，入秋该过二十四岁生辰了。 但她谨慎惯了，深知祸从口出，只是笑笑，没接着往下说。 * 入秋后魏岚一门心思扑在筹备亲事上，召两个儿媳在旁帮衬，亦是教她们学着主事。 萧从音隔三岔五往府外跑，起初借的是筹备亲事的名头，次数多了，魏岚察出猫腻，也只当她耐不住性子，躲懒。 再看认真与钱妈妈核对账目的俞氏，打皱的眉头松下来。 感慨这才是名门闺秀该有的样子，乖顺懂事，母家又是京中望族，知悉京中女眷，守在跟前能帮她分担不少。 左右守在身边的是正经儿媳，外来的野就野吧，省的顶着那张脸在跟前碍眼。 想通了，便懒得细究萧从音出府的缘由。 借林可颐的帮衬，萧从音顺利租下铺面，请工匠修缮，又跑了几趟牙行，挑了两个老实本分的伙计。 只差一个得力的管事任职掌柜。 这日刚从外头回来，一进屋，见添儿端直坐在椅子上，翘首往门外盼。 见到她回来，利索跳下来，难得地没有见礼，直接将手中信封高举到她眼前，“爹爹的家书！” 萧从音这才意识到，柏钊离京已有四个月了，早该抵达任上。 不过家书就家书，拿来给她作甚？ 没等她问，添儿先解释：“爹爹走之前交代过，给我的这份家书要拿来同婶娘一起看。” 萧从音垂眸细瞧，封口的漆章完好，果然未曾拆过。 23. 姻缘牌 萧从音对柏钊的家书没兴趣。 “你先自己拆来看，我净了手就来。” 添儿等不及，又不想自己看，便说：“我读来婶娘听，这样就算婶娘与我一同读信了。” “随你。” 丫鬟打水进来，萧从音在屏风后净手，小家伙立在另一侧读信。 前面尽是问功课的，越读声音越小。 萧从音抿嘴忍住笑，善解人意道：“真啰嗦，拣要紧的念。” 添儿乌溜溜的眼睛乍放光芒，飞快略过十来行，另翻一页，声音亮起来：“婶娘！爹爹说，他给我寻了一匹小马驹......” 又没声了。 萧从音往后倾身，探出来半个脑袋，“怎么了？” “爹爹要我在岁末之前完成他留的功课，才准我骑小马。” 萧从音不知柏钊留的什么，但皱成包子的小脸说明了一切。 擦干手，从屏风后转出来，拍拍他肩膀，“离岁末还有三个月，婶娘相信你。” 整篇家书尽是对儿子的关切，末了嘱咐他，十月初三是他阿娘生辰，莫要忘了磕头。 未提及任何关于她的事。 那非得让孩子与她同看做什么？ 添儿同样好奇，反反复复翻看，信笺背面，信封里头一一检查，未漏掉任何夹带，也没有单独写给婶娘的附言。 “一定是爹爹忘了放。”添儿嘟囔一句，又自己摇头，“爹爹不会丢三落四......真是奇怪。” “不写便是没有要说的话，没什么奇怪的。”萧从音反倒松一口气。 他写家书带上她，让人知道了才不得了。 添儿眼珠一转，仰头问：“婶娘生辰在何时？” “春日，二月十七。”萧从音答得轻巧。 小家伙嘴唇一瘪，眼里的灯啪地灭了。 * 到了十月初三。 添儿天蒙蒙亮起床，在牌位前磕了三个头，无声抹两把泪，装作若无其事从房里出来。 一言不发往院子外走。 琥珀疾步追上来，“早膳还没用呢，哥儿这是去哪儿？” “我去找婶娘一起用。” 脸上泪水抿干了，嗓音仍带哽咽，琥珀知道拦不得，默默跟在身后。 到碧云院，守院的小厮告诉他们：三公子天不亮就带少夫人出去了。 朝阳逐渐褪去羞涩，缓缓爬上天际，将一线红痕拉成色彩斑斓的锦缎，铺满半片天，倒映在湖面上，被细碎的波纹揉碎，又聚拢，作出一幅流动画卷。 湖心漾着一叶乌蓬小舟，船头微倾，薄暮笼着一对依偎的身影。 萧从音靠在谢谦怀中，懒懒望向水天相接处的红霞，“怎么想起今日出来游湖？” 谢谦：“听说此处湖心岛上秋来风景极好，太学刚经一轮考核，正好歇一日，带你来散散心。” 她近来为开铺子忙得脚不沾地，的确该散散心。 府上忙着张罗亲事上上下下都没个安歇，他难得歇息，待在府中不如出来自在。 萧从音点点头，没往他处想。 红日越升越高，一切色彩尽被日头的光芒吞没，天幕湛蓝，远方的水面化作一片明晃晃的白。 丹阳。 萧从音不由得想起郡主的封号。 记得柏钊的家书里提过，今日本该是郡主的生辰。 添儿那孩子一定很思念娘亲，说不准今日回去他又会来碧云院寻她。 等等......这些关她何事？ 被当作别人，她该生气的！ 萧从音暗暗告诉自己，不能总因他是孩子心软。 谢谦留意到她神色变化，默默加重拢抱的力道。 秋日清晨，湖光山色遍染清冷，拂面的风凉透衣襟，她是唯一的温暖。 像是偷来的。 他揽着她的肩，宽大袖口随意垂落在她身侧，露出的一截劲瘦手腕，腕骨白得比方才更明显。 偷来的又如何，已经是他的了。 萧从音肩头要被他捏碎了，蹙眉看过来。 谢谦惊觉失控，猛地松了力道，故作镇静问：“冷么？” 萧从音摇头，恰逢一阵风来，她打了个寒噤。 “......” 谢谦无声地笑，“回舱里歇会儿？” 她拢紧衣襟，执拗道：“我要看太阳。” 谢谦面向东方，眼底铺满金色，映着她明媚脸庞。 “好。” 他再次收拢怀抱，拥紧独属于他的太阳。 船夫常年在此地摆渡，见过的游湖的年轻男女不少，如此俊靓的倒是稀罕，不禁多偷瞧几眼。 瞧二人恩爱亲昵，料定也是去月老庙求庇佑的。 都道岛上月老庙灵验，来求姻缘的男女络绎不绝，他年轻时也带孩子他娘求过，结果怎么样呢？ 鳏居三十余载，孤身摇橹讨生活。 不过逢人问起月老庙是否真的灵验，他还是会给出肯定答复。 月老庙有香火，他们这起子靠月老庙吃饭的人才有钱赚。 眼见快要靠岸，船夫收了神思，铆劲儿划得卖力。 上了岛，萧从音站在粗壮古榕树下，仰头望着满树随风飘摇的红绸与木牌，方知此处有座月老庙。 立时明白了什么，促狭地看向谢谦：“你带我来原是为这个！” 谢谦：“入乡随俗。” 两人入乡随俗地求了系红绸的木牌，照着老妪的介绍，在上面刻下各自的名字。 趁萧从音刻字，谢谦随意往树上巡睃，低处的颜色鲜亮，高一些的经风雨侵蚀，许多褪了颜色。 萧从音写完自己的名字，见他仰面一直往高处探，好奇道：“在看什么？” 他淡然收回视线，“想怎样能挂到高处。” 萧从音眉梢一扬，“这有何难，我爬上去挂。” “知道你有本事，我仅仅随口一说，心意到了便成。” 谢谦从她手中接过木牌，轻缓摩挲过两个名字的凹痕，牵着她的手，到树下，两人一同将木牌系到头顶的枝桠上。 红绸在风中缠在一起，树下，他们十指相扣。 老妪一脸慈笑道出祝愿：“月老定会保佑你们白头偕老，儿孙满堂。” 谢谦颔首：“承您吉言。” 萧从音朝他眨眨眼，低声道：“不用月老保佑，我也和你白头偕老。” 谢谦喉结重重一滚，“承诺说出口可不兴食言的。” “我从来言出必行！” ... 两人拜过庙出来，阶下与姻缘树遥相对的一侧，突然围了一大群人，里三层外三层。 萧从音拉着谢谦挤进去看，原是有人在摆摊算卦，掉色的木桌上摆着签桶，笔墨纸砚和卦书，旁边立一块及腰的木牌，上写：测字问姻缘，一卦十文钱。 她不信命数运道，但见老道模样的人将人哄得团团转，起了玩心，伸长脖子听他如何忽悠。 听了几个，萧从音摸清了门道：看人下菜碟，先说些哄人高兴的吉利话，话锋一转抛出凶兆，引人拿钱求化解之法。 来测算姻缘的，无非是想求个好结果，轻易便中了套。 萧从音扯扯身边人的衣袖，“咱们也测一个！” “姑娘莫要随意拉扯。”带恼意的声音回应了她。 萧从音倏然转头，对上一个陌生的小白脸。 慌张松手，讪笑致歉。 身边挤满男女老少，未见谢谦的身影。 她伸手劈开人群挤出来，踮起脚尖张望，终于在挂满红绸的姻缘树下锁到熟悉身影。 月白身姿刚从粗壮树杈上跃下，手里捏着一块木牌，快速揽入袖中。 萧从音揉揉眼，险以为自己看错了。 他竟爬树？还摘了一块姻缘牌下来？ 难不成是他们方才挂的那枚？ 不对，他们没挂那么高。 揣着满腹狐疑，快走几步欲上前问个清楚，不知何处冒出一个人，挡在她面前。 是个身板瘦窄的少年郎，约莫十五六，前后各背一个装满鲜花的竹篓。 少年郎瞪大眼睛看着她，掩不住的激动：“恩人！真的是你！” “你认错人了吧？”萧从音蹙眉，目光越过他肩头望向谢谦的方向，他正与一个带帷帽的女子说着什么。 “恩人不记得我了吗？五年前就是你买走了我所有的花！”少年声音洪亮，一嗓门唤回她的注意。 五年前她还缠绵病榻呢。 萧从音心下了然，又是一个认错人的。 莫非连个卖花的都认得郡主？ 接二连三经历，萧从音已能平静面对。 这次鬼使神差地没有戳破，假作恍然，问：“是你啊！那么久的事，你竟还记得？” “若非恩人买了我的花，让我有钱给娘治病，我现在就是孤儿了！恩人人美心善，简直就是天仙下凡，再过十年二十年，我都不会忘了恩人模样。” 出手阔绰？那是郡主没错了。 “娘教我知恩图报，我一直守在此处卖花，就是为了再见恩人，今日终于让我等到了。”卖花郎说着放下身前背篓，深深一鞠向她拜谢。 萧从音方才没否认，这会儿生受了卖花郎的一礼，心虚地挠挠鼻尖，含糊道一句“不必挂怀”。 她不是真的郡主，哪能白承人家的报恩。 能守在此地好几年，卖花郎的执拗非比寻常，不顾她推辞，嚷着要为她做些什么。 “我没什么需要你做的......这样罢，挑一枝你篓里最漂亮的花赠我。” 卖花郎抱起背篓朝她一递，“全送给恩人！” “......”萧从音失笑，“你这是要我接替你在此地卖花？” “恩人可以送给郎君啊，您五年前买我的花就是送郎君的。” “郎君？” “恩人当时拿一个金元宝买下我所有的花，当众赠予随您同行的郎君，不瞒您说，这些年我卖货是常拿此来吆喝。”卖花郎说完自己也觉得不大好意思，露着两排白牙笑得憨实。 若他口中的恩人是郡主，那郎君就是柏钊了。 还有这么一段风流韵事在啊，难怪姓柏的对郡主念念不忘。 卖花郎见她不说话，挂着奇怪的笑往另一处瞧，顺着她的目光看去，是位翩翩公子，不过......模样与先前那个不大相同。 “恩人果然换了郎君。”卖花郎黯然地耷下脑袋。 “......”萧从音额角落满黑线。 偏偏好奇心被他语气里的遗憾勾起，追问：“听这意思，你还知道什么？” “这两年我没等到您，但见过许多次那位郎君，他一来就呆呆站在树下，我向他打听您，他说不当心将您弄丢了。” 卖花郎老实说完，叹了口气，低头捡出一枝开得最艳的红花递到萧从音手中：“不管怎么样，祝恩人与对的人恩爱长久，白头偕老。” 萧从音捏着花杆，满目艳红，她不禁想到一双布满血丝的眼睛。 “在聊什么？”谢谦不知何时走到她身后，身量投下的阴影刚好将她笼住，花朵骤然失去一层色泽。 “这位小郎君说话很有趣，还赠了我一枝花。”萧从音牵起笑容转身，将花枝举到谢谦眼前，“他祝咱们恩爱长久，白头偕老。” 谢谦冲卖花郎温和一笑，“承小兄弟吉言。” 卖花郎看着眼前这对璧人，郎君长身玉立，眉目含情，女子笑靥如花，明眸善睐，与五年前的场景如出一辙。 想到五年前，不由想到树下黯然神伤的人，心里五味杂陈，但对他而言，要紧的是把花卖完，多卖多挣，娘就能少替人做几日工。 遂收起属于别人的喜忧，朝萧从音打过招呼，抱着篓子转去人多的地方叫卖。 * 两人携手行至水畔，迎着暖阳散步，一直绕回码头，足足消磨半日光景。 回程的船上，萧从音累极了，倚在舱壁上昏昏欲睡，午后阳光透过竹帘晒进来，暖融融铺她一身。 谢谦静静坐在一旁，全神贯注看她打瞌睡，又像是盯着她，怕一眨眼人会消失不见。 舱内静谧一片，惟有船桨拨水的声音从外透进来，偶尔夹杂一两声水鸟啼鸣。 她呼吸愈发均匀，瞧着是睡熟了。 谢谦放平动作起身走出船舱，竹帘晃动，在舱内荡出明暗交错的水波。 萧从音迷迷糊糊睁开眼。 谢谦立在甲板上，衣袍猎猎翻飞，回头确认舱内没有动静，从怀中摸出一枚姻缘牌。 红漆褪了色，远不如他们今日新挂上去的鲜艳。 雕刻其上的遒劲字迹依旧清晰刺眼：矢志不渝，死生不弃。 翻过来，另一面两种力道刻着两个名字：萧从音，柏文叙。 谢谦死死盯住“文叙”二字，眼底一寸寸结出冰霜。 良久，他伸长手臂悬于水面上，腕骨轻巧翻动，五指倏然松开。 木牌直直坠落，在水面拍起微小水花，没入碧绿的涟漪不见了踪影。 谢谦收回手，指尖反复捻磨，摒去残留的粗糙触感。 身后竹帘摇摆，发出清脆声响。 24. 绊脚石 萧从音掀帘走出来，声音带着刚醒的慵懒：“怎么一个人站在这儿吹风？” “舱里闷，出来透口气。”谢谦转过身，神色恢复如常，心里仍有些慌，忙岔开话题，“醒了？正好，快到了，饿了吧？待会回城咱们去醉仙楼。” 萧从音走到他身边，看一眼水面荡起的碧波，平静问：“你刚丢了什么？” 谢谦眼神飘忽的一瞬，她的心跟着抽了一下，像手中珍宝不慎滑落般揪紧。 珍宝滑落会下意识伸手去捞。 此刻，她同样下意识选择堵住他扯谎的路，接着说：“我看见了，是一枚姻缘牌？” 四目相对，谢谦避无可避。 “是。” 得到肯定的答复，萧从音反而不知如何接话，脑海里不恰时地蹦出一个荒唐念头。 很快被她压下，直截了当问：“谁的？” “我娘。” 意料之外的回答。 既是姻缘牌，就会有另一个主人公，只怕涉及亲婆母的私隐，萧从音没再追问，扯出笑容粉饰太平，转看向不远处的码头。 谢谦却主动开口：“是我娘和我父亲的。” “公爷？”萧从音讶然回头，“既是你爹娘的，扔了做什么？” 亏她多心，当是哪段旧情债。 “我从前没同你说实话，他们并非在楚州相识的，”谢谦吸一口气，缓缓道出实情，“我娘是国公府的家生子，早在父亲议亲前两人就有了肌肤之亲，娘因此有了身孕。祖母恼怒我娘狐媚，使手段勾引父亲，硬是逼她喝下落胎药，将她许给外庄的管事。” 萧从音才知这么一段往事，讷讷问：“公爷不知情吗？” 谢谦嗤笑，“他当然知情。” “那是你祖母逼迫？” 谢谦摇头，“是父亲默许。” “为什么？”萧从音不敢相信。 “始乱终弃，何须理由？” 萧从音彻底说不出话了，一个家生子，得了主君青眼没得选，主君要放手，亦没有她置喙的余地。 “那管事是个憨实的，待我娘如珠如宝，不计较过往，家中粗活不让娘沾手，专请了丫鬟照顾起居，能给的都紧着她，亏得有他，娘才熬了过来，本来日子也能过得下去，可父亲.......” 谢谦哽住了。 听到此处，再看谢谦，萧从音不难猜到接下来的事情。 她不想揭他伤口，挽起他的胳膊贴紧，“莫要说了，都过去了。” 谢谦转过来拥住她，湖上刮来的风迅疾，吹乱鬓发，钻不进两人之间。 良久，他再度开口，温柔唤了她的名字，“神佛不庇苦命人，我带你来并非求月老保佑我们，只是别人有的，咱们一样不能少。” 这话亦是他说给自己的。 柏钊和她有过的，他一样不会落下。 萧从音不屑同旁人比，为着不小心勾起他伤怀，踮起脚尖，哄慰地亲吻他的唇，秀眉一扬，道：“旁人没有的，我也能给谢郎挣来。” 谢谦被她逗笑，眼底的阴翳散了几分。 小舟停靠在岸，两人手掌相握，稳稳踏上码头，萧从音回头望了一眼湖心，姻缘牌坠落的位置缩为连接天际的一道线。 千万片金光碎在上面，恍若神明遗落的鳞甲。 “在瞧什么？” 柏钊在同僚的呼唤声中回神，垂落的雨幕织成天然珠帘，挂在衙署屋檐下。 掸去袍上溅落的雨水，回身道：“金秋柑橘正当挂果，这两场雨下得合时宜，雨水一催，今年的果子必然多汁甘甜。” “原是惦记着农事。”同僚笑道，“柏大人才调任至此，对本土的瓜果竟如此了解。” 旁边一位横他一眼，接道：“你这话说的才教没见识，年年土贡净捡最好的呈送京城，国公府得陛下器重，必能得上一份恩赏，柏大人岂会不懂。” 旁边那个忙赔笑，道是自己没见识。 柏钊淡然笑过，道：“在京城是得稀罕，眼下身在本地，必得尝个鲜，哪片园子的果子好你们比我清楚，有劳指教一二。” “这个容易办，柏大人想要，赶上收成咱们让人将头一筐送来孝敬。”同僚殷勤应道。 “哦？竟能得头一茬？”柏钊挑眉，察着两人神色，快速转出笑意，“馋得我等不及想尝尝这头一茬的果子比之京中贡品如何。” 两人听他意思只在尝鲜，暗自松一口气，忙不迭应下。 柏钊自来了惠州，没一日清闲，今日议完事，破天荒提早回了后宅。 亲自下厨，做一桌菜肴，布置两副碗筷，温酒亦斟两盏。 阿音的生辰，他只能以此遥贺。 不止生辰，他与她定情，亦是十月初三。 她喜出望外的模样他至今记得。 她提裙转了数圈，转到踉跄地栽进他怀里，好一会儿才缓和下来，又拉着他去湖心月老庙，嚷着要把此事刻在姻缘牌上留下见证。 彼时她明明可以轻易攀上那棵树，偏偏使性子要他抱，要他在众目睽睽之下，托举她够那最高处。 他从不喜做这些招摇之事，奈何她总爱出格。 “本郡主何惧人瞧！” 她眼里盛满碎光，周身散发光彩，耀眼得令他生出恍惚，以及一个破天荒的念头：为她捅破天亦是值得。 “是，郡主天不怕地不怕，只是不会爬树。”他宠溺地笑，将人抱起，手臂托着她往高处送。 她傲娇地一抬下巴，旋即伸手扯弯一根枝干，将系红绸的木牌挂上。 再松手，枝干弹回，木牌撞击发出脆响。 落地时故作不慎，跌入他怀中。 作戏手段和过往一样拙劣。 大庭广众搂搂抱抱，他耳根涨红，颇为无奈，“莫要闹了。” 她却更紧密伏在他身上，轻柔气息贴着他耳蜗往里钻：“好多女子在看你，我得让她们知道，你是有主的。” 说完这句还觉不够，加重语气重复：“你，柏钊，柏文叙，是我萧从音的情郎！” 她笑得张扬，眉眼间全是得意，引来更多注目。 他窘迫地恨不得找个地缝钻进去，又被涨满心房的幸福感捧得快要飘起来。 “早在你缠上我时，满京城就都知道了。” 他说的无奈，笑容却无比灿烂。 她理直气壮地搂紧他的脖子，“就是要全京城都知道！” * 转眼至十月末，大婚其他事宜筹备停当，只差一个代为迎亲的人。 三房的柏镰与柏钊是堂兄弟，时下未曾议亲，是第一合适的人选。 但魏岚与何氏芥蒂深久，不欲拉下脸托她，从族中另选出来一位年十六的兄弟，族老们齐聚正堂，将要敲定此事，柏镰闯了进来。 站定后恭敬朝各位族老及魏岚行了一礼，朗声道：“我愿代大哥迎亲。” 一出口惊呆众人。 魏岚眉头紧锁，问：“你母亲可知此事？” “不曾秉明母亲，”柏镰坦言，“此事归族老们和大伯母定夺，侄儿便直接来此请缨了。” 此言不假。 直接定下柏镰，必能看一场何氏气急败坏的好戏。 魏岚着实心动，但她更看重来之不易的亲事，不敢因一时意气横生枝节，稳住心思，着人请何氏过来。 何氏来得极快，估摸路上已听闻内情，进门时脸色铁青，眼神利得几乎能在柏镰身上剜下肉来。 她不愿意让儿子掺和大房的事，族老在场，勉强压下怒气福身见礼，道：“婚姻大事不能儿戏，镰儿莽撞，难担迎亲之责，还是另择稳重之人妥当。” 柏镰目光灼灼：“我与三哥自幼亲厚，他公务脱不开身，我身为兄弟责无旁贷。” 何氏在旁暗啐，亲厚个屁，你自小见他就躲，这会儿上赶着给人当腿子。 白他一眼，说：“你潜心把书读好，明年春闱榜上有名，为家中争光才是正经职责！” “是，你一片心意我代你大哥领了，眼下念书要紧。” 魏岚难得顺着何氏的话说。 族老们可不管她们的弯绕心思，商榷后觉得柏镰代迎最合适礼数，他又是主动请缨，颇具兄弟情谊，遂不顾两个妇人反对，做主定下来。 最后一桩事定，阖府张灯结彩，只等吉日。 魏岚期盼又忐忑，盼着日子过快一些，早日尘埃落定。 钱妈妈忐忑的是另一桩：“您真不去信儿知会大公子一声？” “不必，”魏岚斩钉截铁否了她，“我的儿子我了解，人迎进门他回来再不情愿不会苛待人家，男女之间那点事，处着处着就热了，倘使提前告诉他，反而不知道会闹出什么幺蛾子。” 钱妈妈：“那添哥儿？” 魏岚这才添了些愁容，略忖片刻，道：“添儿那边我寻个机会劝说，孩子自小乖觉，我好好与他讲，他会明白的。” * 这 日午后，萧从音侍奉过魏岚午膳，祖孙俩要说话，她便退出来回了自己院里。 围着院子走几圈消食，进内室预备歇个午觉，后晌出府关照铺子里的事。刚躺下，便听外头丫鬟通传：“添哥儿来了。” 添儿垂头丧气进来，一头扎进她怀里，胳膊环住她的腰，两只手紧紧扣起来，活脱脱一个人形锁锁着她。 萧从音张开双手，有些无措。 任凭她怎么问，添儿都不说话。 脸埋在她腰间，肩膀细微地颤抖。 原是哭了。 萧从音看向跟进来的琉璃，从对方欲言又止的表情里读出了答案。 不再追问，吩咐清荷去准备热牛乳和糖糕，抚着小家伙的背哄慰。 终于，添儿从她怀里退出来，抹干眼泪才抬起头，闷闷唤了一声“婶娘。” “我今日能一直待在婶娘这里吗？” 他睫毛挂着泪珠，垂眼时软软地覆在眼睑上，水珠便顺着睫毛滑落，在脸颊压出的红痕上留一道浅浅的湿痕。 萧从音说不出拒绝的话，只点了点头，端起热牛乳递给他。 添儿小口小口抿着，间或抬眼看她片刻，又垂下头，听不清念叨了一句什么。 他在碧云院一待就是一整日，傍晚慈安堂来人唤他去用饭，他赖在萧从音身边不肯动。 他执拗的紧，萧从音索性让清荷跟去回话，免得魏岚多心。 添儿这才安下心来，晚饭用了几口，多数时候就巴巴看着萧从音。 谢谦平静看他一会儿，往萧从音碗中夹了一筷鱼肉，等她吃完，抬手擦去她嘴角沾的油渍。 趁机往萧从音身边挪了挪。 又夹一筷放入她碗中，“尝尝这个，你在楚州时候最爱吃的。” 接二连三的夹菜，萧从音终于察觉出异常，再看添儿那副委屈巴巴的模样，心里明白了七八分。 她从前怎么没发现，谢谦还是个会同小孩计较的性子？ 用过晚膳，添儿磨磨蹭蹭，仍不肯走。 “我今日想睡在婶娘这里，可以吗？” “不行。”谢谦替她答了，“你祖母已派人来三四趟了，再不回去她会伤心的，你也不想让祖母伤心吧。” “三叔......”添儿扁扁嘴，见他一脸不容商量的神色，转看向萧从音，眼眶倏然涨红。 唤她时声音里带着哭腔，尾音拖得长长的。 “婶娘......” “萱儿！” 萧从音一个头两个大，更可气的是，她发现自己总无法拒绝这个小家伙。 醒着不忍拒绝，睡着再送回去呗。 拿定主意，她朝谢谦使了个眼色，应下添儿的话。 添儿立刻破涕为笑，扑进她怀里蹭了蹭，又偷偷朝谢谦看了一眼，挂着小小的得意。 谢谦眉梢微挑，伸手将他从萧从音怀里拎出来，淡淡道：“去洗干净再睡。” 攥着萧从音的手，添儿很快睡着了。 萧从音轻轻抽出手，示意清荷唤婆子进来抱人。 身子离榻的时候，添儿半梦半醒地攥紧手指，抓了个空，嘴里含含糊糊喊了一声“阿娘”。 “阿娘，我想要阿娘......” “阿娘在呢，添哥儿乖，阿娘在。” 婆子熟练地哄着，等他再度睡稳，朝萧从音点头示礼，抱着他退了出去。 萧从音卸下力气，懒懒靠在引枕上，捏着眉心揉了揉。 缓过神来，出寝房去寻谢谦。 月上中天，洒下满院清辉，萧从音甩着发酸的胳膊往小书房走，远远看见一豆烛火从纱窗里透出来，将一坐一立两道身影放大在窗纸上。 白果听完吩咐，嗫喏不敢言。 谢谦清亮的眸子此刻泛着幽光，凉薄凝着，轻易洞悉他的心思，“想劝我？” “公子，”白果被他看得打了个寒颤，硬着头皮道：“毕竟是少夫人的骨肉，日后若知道......怕是要怨恨您......” 怨恨？ 薄唇抿起一点笑意，似月光落在刀尖上。 “她若知道真相，怨恨我的又何止这一件。” 风从窗缝里钻进来，烛火晃得他眼睛发酸，闪烁着垂下去，落在翻开的书卷上，上面躺着一只绣鸳鸯的荷包。 烛光趁他晃神烧入眸底，在如渊的漆黑里烧出一隙光亮。 “他始终是一块绊脚石，照计划去办。”他坚定道。 25. 画中人 十一月初八。 天色未亮透，定国公府门前车马盈门，朱漆大门洞开，红绸高悬，家中儿郎着吉服领着小厮在门前接迎宾客，喧闹的喜庆声蔓延整条长街。 国公府内更是被嬉笑贺喜声掀了屋顶。 魏岚坐在正堂罗汉床上，身上绛紫团花褙子鲜亮，她面上却无半分喜色，眉头紧紧拧着。 直到听见脚步声，猛地抬头，端了满眼期待急切问：“如何？可找到人了？” “各院都使人看过了，连花园和假山洞里都翻了遍，没有......”钱妈妈话音未落完，眼见着魏岚身子打颤，紧一步上前扶住，“太夫人莫急，兴许是出府了，琉璃和琥珀两个丫头也不在府里。” 这两个不在，定是跟在添儿身边的。 魏岚稍缓出半口气，恼道：“小蹄子尽是被惯坏的，什么日子竟敢带着添儿乱跑！快命人出府去寻。” 钱妈妈应声出来吩咐，小厮得了令疾步往外走，正撞上刚拐进月洞门的萧从音和俞氏。 “慌什么呢？” 小厮不敢多话，囫囵告一声罪，脚底下着火似的跑走了。 萧从音和俞氏满头雾水对视一眼，径直入了正堂。 魏岚正要命人去唤萧从音，见她进来，失神的双眼烧出一团火来，厉声问：“这些日子添儿总往你院里跑，可是你同他说什么了！” 萧从音被这劈头盖脸的一问问蒙了，很快稳住心神，如实回：“我只看着他做功课，并未说什么要紧话。” “不是你，他为何偏在今日出门去。” 这话就没道理了，腿长在他身上，哪日出门关她何事？ 凭什么她一进门就挨训斥！ 萧从音咽不下这口气，张嘴欲辩，想起方才横冲直撞的小厮，心头一凛，“添儿今日出门了？” 魏岚急得顾不得，钱妈妈尚存理智，回说：“是啊，添哥儿不在府上，门房说是一早出门去了，近来添哥儿同您走得近，太夫人这才问您呢，您可知道他去哪儿了？” 萧从音：“他从未与我提过。” 外头宾客还等着，魏岚只得强撑起精神，带着两个媳妇去前厅照应。 萧从音犹记前几日添儿哭成泪人的模样，心里总踏实不下来，半道里借口取东西，带着清荷来到观苍院。 没有找到人。 琉璃琥珀也不在。 从院里出来，远远看见琉璃小跑着回来，发髻散出一缕飘在风中。 萧从音扬声唤住她，紧两步上前，问：“你一个人回来的？添儿呢？” 琉璃顾不得喘匀气，呼哧着道：“哥儿一早执意出门，奴婢和琥珀拦不住，就跟着去了，怎知......” 说到此处琉璃的声音哽住，咽下去才道：“奴婢们一个没看着人就不见了......琥珀还在附近找，奴婢赶紧回来报信，再带人手去找......” 萧从音听到不见了，一阵凉意从脚底窜上脊背，耳边没再进去别的声音，追问：“在何处不见的？” “城西永安巷。” 琉璃回完赶着去报信叫人。 萧从音在两排熄灭的灯笼下呆站须臾。 “咱们也帮着找找。” 这时辰不便走正门，她带着清荷绕行往角门去，走到半路，又遇上从前院方向过来的谢谦。 他满脸惊讶看着她，“急匆匆地要去何处？” 萧从音遂同他说了添儿不见的事。 谢谦眉头微有折痕，“偌大国公府，有的是人去寻，喜宴马上开始了，你何必亲自走一遭。” “我怕那孩子一时想不开出事，”萧从音道出忧虑，“今日我并非主角，去不去不碍事。” “你不是不喜欢孩子吗？怎么对他这般上心？” 萧从音想也不想道：“他乖巧懂事。” “只因为这个？” “不然还能为什么？”萧从音心里急，没工夫细琢磨他的反常。 “你对京中不熟，出去未必能寻到，保不齐还要错过他的消息，这样，我让白果带人去，你且安心在府里等，一有消息让他立马报给你。” 谢谦说着给白果递了个眼神，对方心领神会，躬身一礼便快步离去。 他按着她的双肩，避开清荷一些，温声劝道：“萱儿，你既烦恼旁人将你误作郡主，就更该离她的孩子远一些。” 一语点醒梦中人，萧从音点点头，暂歇了出门的念头。 * 折回席上，宾客已陆续入座，席上紧挨着魏岚的，是一位挽着妇人髻的陌生女子。 先被其冷艳出尘的气质吸引：不笑时仿若一尊冷玉观音，莞尔又似春风拂过冰面，和煦动人。 从那张脸上移开视线，才注意她耳畔垂着一对圆润饱满的东珠，身上料子不逊魏岚，只颜色素净些，显是懂得为客直到，不抢主家风头。 能坐在上首，萧从音纵不识得，也猜出一二。 略整衣鬓上前，未见礼，魏岚先捧着笑向那人介绍：“说着就来了，这位就是我们谦哥儿的媳妇，娘家是楚州山阳的，姓罗。” 转过脸又对萧从音道：“取个帕子耽误这么久，还不快向太子妃见礼。” 果然。 萧从音敛衽屈膝，端端正正行礼：“妾身罗氏，见过娘娘。” 太子妃含笑抬手，虚扶一把：“不必多礼，快些入座。” 清泉漱玉的嗓音，一出口消解了外周杂音的聒噪。 爱美之心作祟，萧从音在俞氏旁边落座，忍不住上首偷递目光。 瞧得痴了，忘记遮掩，正撞上太子妃回望过来视线。 玉雕般的面容上闪过一丝讶异，随即化作泛红的笑意，弯唇颔首，继续与魏岚交谈起来。 这位模样似月下仙子，是诸多官眷里唯一一个不盯着她反复打量的。 萧从音对她好感备添。 逢着有外人在的场合，俞氏一张嘴如同上了锁，除却必要的寒暄回话，只安静地坐着，偶尔低声哄几句女儿。 萧从音转去和另一边的妇人攀谈，正聊着，耳边捕捉到添儿的名字。 是太子妃在问魏岚，何故一直未见添儿。 萧从音记挂添儿，竖起耳朵听她们说。 魏岚脸上掠过一丝不自然，含糊应道：“添儿不在府上。” 太子妃没追问，随口应一声，转说起旁的事来。 萧从音费解，据清荷说添儿曾在东宫开蒙，与太子妃这位舅母很是亲近。方才太子妃询问的语气里听得出关切，面对魏岚的含糊其辞，竟不再多问？ 她正琢磨着，席末传来几声轻语。 “今日国公府喜宴，倒不见荣王妃来？” “笑话，女婿续弦，前岳母来砸场子么。” “总归亲家一场，还有个孩子牵绊，不至于老死不相往来罢？” “你今日怎么净说胡话，这两家早在三年前就撕破脸了，荣王夫妇将郡主的尸身接回去安葬，不让葬在夫家祖坟，搁你身上，你能若无其事地继续来往么。” “说的是啊，难怪今日不见郡主的小公子，保不齐又被荣王府带走了。” 萧从音恍然，在外人看来，添儿不出在国公府，便是被荣王府接去了。难怪魏岚方才含糊其辞能蒙混过去。 再看太子妃，萧从音猛然想到柏钊临行前留玉牌的嘱托。 添儿下落不明，要不要寻个机会托东宫帮忙？ 不成不成，魏岚再三嘱咐不准将消息外传，连荣王府都瞒着，她没得多事给自己找麻烦。 ... 府内喜宴热闹喧天，外头琥珀琉璃领着人找得焦头烂额。 最终在码头附近的岸边，找到一只歪在淤泥里的靛青靴子，正是添儿今早穿的那双。 除此之外，没有旁的踪迹。 着人往河里打捞，沿河搜寻，皆一无所获。 消息传回府里时，喜宴已经散了。 门前爆竹碎屑铺了满地，冷风 卷动残红飞舞，贴着大红喜字的灯笼摇出明灭不定的光。 慈安堂里外伺候的丫鬟婆子噤若寒蝉，任由风声喧嚣。 魏岚眼前的燕窝粥凉透了，凝起一层薄薄的皮，她枯坐着，目光空洞地望着窗外天色一点点暗下去。 “是不是我错了......” 空寂中响起风一般轻的呢喃。 魏岚掌心拊在胸口拍打，自责道：“我不该私自做主把和氏接进门，添儿定是太委屈才离家出走......他有个三长两短，我该怎么跟钊儿交代啊！” 钱妈妈安慰道：“没有消息就是好消息，太夫人莫要自责，哥儿吉人天相，一定能平安归来的。” 碧云院。 萧从音攥着柏钊留给她的玉牌，在屋里来回踱步。 魏岚不许张扬，她一个外人，擅自将事情捅到东宫无异于自找麻烦。 可一日下来，国公府派出去的人只寻回一只靴子，添儿怕是凶多吉少。 那是一条命啊！ 她少有举棋不定的时候，两个念头反复撕扯。 晃得脑袋愈发昏沉，略稳心神坐回绣榻，手掌随意撑在身侧，指尖触到个硬物，摸出来瞧，是前些日子添儿习读的书卷。 拿起来欲放置案几上，从书页中掉落一张纸笺，飘摇落在她膝头。 映入眼帘许多个“娘”字。 端正，整齐，每一笔都可见用心。 深深扎在萧从音心上。 这闲事不能不管！ 人命关天，多等一刻就多一分危险，当即抓起玉牌起身，风风火火往外走。 “萱儿！” 谢谦从小书房出来，在廊下截住她。 看到她手中攥的玉牌，寒意骤起，“这是大哥的令牌？” “大哥临走前托我代添儿保管的，添儿出了事，正好派上用场。” 谢谦纳入一口浊气，“你一定要掺和进去吗？” “毕竟是一条命，我没办法坐视不理。”萧从音说，“放心，我不自己出面，只是去观苍院，让那院的人出面。” 观苍院里的下人大都派出去了，琉璃守在空荡荡的廊下等消息，见萧从音过来，错愕一瞬才迎上去。 “三少夫人，您怎么来了？” 萧从音掌心托出玉牌，“拿这个去东宫，兴许得了殿下帮忙，能快些寻到添儿。” 琉璃认得柏钊的牌子，见它出现在萧从音手上，喉间涌上一股酸热，不自觉红了眼眶。 她恍惚看到了郡主。 咸涩漫进唇角令她回了神，顾不得抹泪，忧道：“太夫人不许奴婢们泄露此事，连王爷那边都不准说。” “什么时候了还怕这怕那，添儿可等不起！”萧从音不由分说将玉牌塞进她手里，“遵命还是要保你家郡主唯一的血脉，你自个儿选。” 得她一句话，琉璃犹如卸了千斤重担，攥紧玉牌，“奴婢这就去！” 她心急，一溜烟出了门。 萧从音立在阶下无奈摇摇头，转身欲走，余光被屋里的亮光勾住。 烛火满堂，将墙上挂的丹青照得分明，隔着紧闭的窗子，萧从音还是看清了。 被画中人牵引，脚步不听使唤迈上台阶，一步步，缓慢挪到门口。 指尖触及虚掩的门扉，一隙烛火在修剪整齐的指甲上跳跃。 直到掌心冒出薄汗，指尖往前一推，门开了。 烛光倾泄而出，将她整个人裹进暖色里，影子被拉得细长，渐渐变单薄，爬上门槛，消失不见。 眼前景象清晰的同时，素娥曾经说过的话一并响起。 ——您的画像，他画了许多幅。 萧从音惊得往后退了一步，脚跟撞上门槛失去退路，扶住门框稳住身形，空咽几下干涩的喉咙，缓缓抬眼看回屋内。 墙上挂了不止一幅画，但每幅画皆都同一人。 与她长得一模一样的人。 画里画外，她们互相凝望。 26. 知真相 “怎么了？脸色这样差。” 萧从音浑浑噩噩回到碧云院，面对谢谦的关切，愈发心乱如麻。 她从前问他是否和郡主长得像，他怎么说的？只眉眼略有一些。 萧从音摇头，甩去无端的杂念，“我太累了，想歇一歇。” 说着，兀自往内室走。 谢谦没多问，替她燃了沉香安神。 “你睡吧，我在这儿陪你。”他轻声说，一如既往的温柔，“睡一觉就好了。” 萧从音这一夜睡得踏实。 魏岚夜里却惊醒数次，四更天彻底惊醒，辗转反侧再难入眠。 卯时俞氏和萧从音来请安，一前一后进来，见她模样皆吓了一跳。 魏岚神思恍惚地摆摆手，示意她们不必多问，由着一群人伺候她梳洗更衣，温热帕子敷在脸上，毛孔舒张开来，勉强捉回几缕魂魄归位。 细密脂粉均匀扑了两层，盖去灰败脸色，显出血色。 对镜抚上鬓角，将几根白发往青丝中压了压，挂上得体的笑容，抚着钱妈妈的手往前厅去。 和筠书入了府未圆房，祠堂上香告祖的仪式暂且不行，敬茶认亲的礼数免不得，厅上几院长辈皆在，她立在中央，一袭桃红洒金的通袖衫，下头系月白云缎裙，鬓边簪着赤金点翠的如意钗，亭亭站在那里。 如花似玉的好模样。 魏岚看着自己千挑万选，日盼夜盼迎进门的儿媳，想扯出一个笑来，嘴角却僵得很。 儿媳是得了，却失了最心疼的孙儿。 她哪里能真心笑出来。 不合时宜地想起儿子临去前的信誓旦旦：倘若她私自做主迎和氏进门，就再不踏入京城一步。 先头满腔把握，这会儿全落了空，像被烈日蒸干的晨露，寻不见影，且落得满怀寒凉。 添儿不见了，柏钊再不回来，她可怎么活啊！ 越想越怕，身子止不住哆嗦，接茶盏时险些没稳住，幸而和筠书机灵，在底下托了一把。 对上那双清澈的眼，魏岚扯出一个难看的笑，抿一口茶压惊，茶盏搁回托盘，从钱妈妈手中接了红封递过去，“好孩子，往后就是一家人了。” 魏岚恐王府借机夺孩子，添儿失踪一事瞒得实。 府内其他人只当添儿不愿见继母，去了外祖家小住，她这才不痛快。礼数过一圈，草草聊几句便散了席。 慈安堂里，魏岚歪在软榻上，钱妈妈替她揉按太阳穴，俞氏和萧从音两个知情的儿媳一左一右坐在旁边，陪着说话宽慰。 门外响起急促脚步声，小厮顶着满头汗跑到廊下，隔帘子回话：“太夫人，有信儿了！” “找到了？”魏岚霍地站起来。 事态紧急，顾不得让丫鬟从中递话，让小厮直接进来回。 小厮勾腰进来，埋头盯看脚尖，道：“回太夫人，人暂时没找到，但有个送菜的认出带走添哥儿的人，是，是......” “啰嗦什么，快说！”魏岚呵斥。 “是和府家丁。” “和府？”魏岚嘴唇抖了两抖，布满血丝的眼里闪过震惊，骇然，渐渐转为阴沉。 是了！添哥儿没了，来日和氏怀上子嗣，便是名正言顺的长房嫡出，和家送女儿入国公府，又为女儿的长远地位打算，动歹念害了添儿。 魏岚越想越觉合理，一股气从胸口直顶上来，紧咬银牙，声音从齿缝里挤出来：“查！给我仔细查，欺负到国公府头上，我看他们有几个胆儿。” 国公府派出的人照着送菜人所描述的模样向和家打听，果然得来一个管事的名字。 寻到那管事住处时，人已吊死在自家屋子房梁上，身体僵冷，脖颈紫黑勒痕翻出皮肉，死了至少半日余。 死无对证，送菜人的证词成了唯一线索，和家百口莫辩。 魏岚气得要亲自带人去问罪。 柏正茂及时拦住了她，“两家才结亲，喜幡尚且挂着，非有铁证，不能闹到明面上，当务之急先找到添儿的下落，活要见人，死......” 柏正茂止了不吉利的话，改口道：“总之先找到添儿要紧。” * 那厢琉璃从外面回国公府，径直来到碧云院。 “三少夫人，太子妃请您去一趟。” 这是查到线索了？ 萧从音连忙站起身，让她往前带路。 琉璃领她从角门出去，未往东宫，而是一顶小轿抬到了清音阁。 听闻太子妃是成帝时期含冤而亡的名将穆老将军之女，在外流落多年，直到与太子结缘才恢复身份，嫁入东宫。 难不成她就是清音阁真正的东家？ 萧从音心中念头飞转，在楼下同虞掌柜打了个照面，点头示意，随琉璃上了二楼。 是另一间雅室，画屏隔开内外，穆妤安坐在屏风前，一见她，直说免礼落座，“请你来见两个人。” 一名护卫押着个尖嘴猴腮的中年男子进来。 “说罢。” 穆妤安清泠一声，男子躬身，倒豆子般交代：“和顺在我家赌坊欠了债，利滚利滚了一年多，足有三千两，我本打算让他拿......拿他女儿抵债，怎料初八日傍晚，他揣着几张银票来还账，我问他哪来的钱，他只说是有人托他办事得来的赏，具体办什么事我就不清楚了。” 萧从音听明白了，他口中的“和顺”便是和家管事，刚巧在初八日还上赌债，债务还完，落得一身轻，没道理再寻短见。 若是替主家办事，不会得几千两的赏，多半是被人拿住把柄，铤而走险换了笔横财，有命拿没命花。 穆妤安递去眼神，护卫押着赌坊掌柜下去，琉璃和屋内其他人一并退下。 “出来吧。” 穆妤安话音落，从屏风后跑出一个小小的身影，直扑进萧从音怀里，带着哭腔喊：“婶娘！” “添儿？”萧从音又惊又喜，蹲下身上下前后打量他，“可有哪处受伤？” 添儿摇头，顿了顿，说：“胳膊和膝盖擦破了皮，已经上过药，不疼了。” “那就好，那就好。”萧从音悬着的心总算落了地。 “添儿让婶娘担心了。”添儿抱住她，反过来安慰她。 穆妤安看着两人相拥，眼底掠过温软。 母子连心，大抵如是。 郡主便是真如柏钊所言什么都不记得，还是会处于本能地疼爱和担心添儿。 “没事就好，你祖母可要急坏了。”萧从音松开添儿，替他理了理衣领抬头看向穆妤安，“多谢娘娘相助。” 穆妤安莞尔，“一家人不说两家话，你且坐，添儿还有话要说。” 萧从音依言落座。 添儿攥紧她的手不肯松，贴近站着，轻声向穆妤安确认：“舅母，可以告诉婶娘吗？” 穆妤安点点头。 添儿转回来，道：“三叔身边的白果偷偷告诉我，婶娘因为祖母给爹爹续弦不高兴......和我一样很伤心，又问我想不想婶娘高兴，我当然想。他说婶娘最爱东街一个阿婆卖的豆花，豆花只在早上卖，如果我能帮婶娘买回来，婶娘就能欢喜，我想婶娘高兴......” “白果？”萧从音不可置信。 白果是谢谦最信任的长随，他说这话，岂非意味着...... 不会的，谢谦不会的！ “你没有骗我吧？”萧从音拢紧掌心，盯着添儿的眼睛问。 添儿认真道：“白果就是这样说的。” 萧从音松了手，靠进椅背，指尖一寸寸转凉。 “婶娘。”添儿满眼担忧。 萧从音默然许久，抬眸问：“娘娘既怀疑到我夫君身上，为何不直接问责，反而让添儿告诉我这些？” “你托我相助，我便将查来的结果一五一十教你知道。”穆妤安停了一瞬，接续道：“虞掌柜会送添儿回去，对国公府只说孩子难过想去找父亲，在码头失足落水。添儿今日所言不会再多一人知晓，至于旁的，你自行分辨考量。” 萧从音：“娘娘的意思是平息是非，不深究了？” 穆妤安：“和家姑娘才嫁进国公府门，事情闹大了，她往后无法自处。再者，国公府与和家都是太子信重的能臣重臣，撕破了脸给心怀不轨之人可乘之机，毁的就不止一桩姻缘了。” 萧从音一点即通，明了穆妤安所言是顾虑，恰恰是幕后主使之人的目的。 可幕后之人真的会是谢谦么？ 脑子里一团乱，混乱中冒出一个场景，添儿哭闹赖在碧云院那日，她去小书房寻谢谦，白果从里面出来，撞见她时满脸恐慌，问安都忘了，鞠了个躬匆匆跑开。 当时她未多想 ，现在回想，莫不是怕她知道什么？ * 萧从音和添儿陆续离开，穆妤安起身转到屏风后，铺着软垫的宽榻上，屈膝靠着一个英武男子。 正是太子萧戈。 他一腾身挪出位置，穆妤安径直过去坐下。 两人衣襟相贴，她卸下在外的端庄，眉心攒起忧虑，问道：“戳破真相，对她真的好吗？” 萧戈揉开她眉心，顺手在脸颊上戳了一下，“心软了？这可不像你。” 穆妤安拍开他的手，“谈不上心软，我是怕介入别人的情感不妥当......柏钊明知谢谦不单纯，怕郡主知道真相更受伤选择瞒下，只托付咱们暗中照应她们母子，咱们却背着他捅出去了，我怕郡主真的接受不了。” “你别小看那丫头。”萧戈不以为然，“柏钊是因爱生畏，其实他比谁都清楚，萧从音最厌恶欺骗，把她蒙在鼓里才是最大的残忍。” 揭破痛苦的真相，还是维持虚假的安宁？ 穆妤安低声自语：“瞒一辈子若能得安稳，不见得是坏事。” 萧戈抱臂往后一仰，哼道：“是，当时若非我揭破你那童养夫的花花心思，你定能自欺欺人同他安稳一生。” “......”穆妤安在他腰上狠拧了一把，嗔道：“都多久的事了，逮着机会就提，不嫌腻吗？” “不腻！”萧戈捉住她的手，咬着一口白牙笑得戏谑，“我就爱看你恼人。” 他缠着人闹了一阵，闹得箭在弦上，眼见穆妤安羞得要真恼了，讪讪停了手，把人圈在怀里，摆正神色转开话题。 “一个是我妹妹，一个与我有袍泽之谊，他俩成如今这样说来也有东宫一份责任，对的错的能推一把就推一把，不能眼睁睁看着好好一对有情人分崩离析。” 穆妤安挣开他，爬起来躲得远远的，“话虽如此，如今和家姑娘进了国公府，他俩......还回得去吗？” 一语中的，萧戈默然。 他心里也在打鼓，柏钊向来守礼法，无论和家姑娘怎么进的府，挂了他妻子的名分，他便不会弃之不顾。 而以萧从音的性子，万不能容忍感情里掺杂瑕疵。 何况他二人中间，不止一个和氏。 * 柏钊收到了京中来信，续弦和添儿的事皆详述其中。 天色自墨沉沉的浓黑，渐次转作鸦青，又泛出鱼肚白的薄光来。 他枯坐椅中，定定望着残烛，看烛泪一层一层叠上去，叠得满了，缓缓淌下来，凝在铜盏边上。 他动也不动，直坐得浑身骨骼都僵了，一双眼睛熬得通红，底下乌青一片，留不下一滴泪。 离京前已做了决定，放她过安稳日子。 决定放手，并不意味能接受另一个女子。 母亲真是要逼死他。 偏他此时身负皇命，还不能轻易舍了这条命。 广州刺史兼任都督，统辖岭南区域，节制岭南五府经略使，权柄日重，岭南几成半独立之地，明面上归附朝廷，暗地里占着一方地头当土皇帝。 税赋账目混乱，兵械记录与兵部存档对不上号，官员任免更是绕过吏部，直接由刺史府签发委任状。 皇帝贬他之前，同他推心置腹谈过岭南局势，有意让他深入泥潭，搅动这潭浑水，筛干净了收归朝廷。 他早年领兵征战，又曾在京畿大营任过职，对军政事务熟悉，如今弃武从文，恰能名正言顺来做一方知县。 皇帝的原话：举目朝野，无人比你更胜任此差事。立下此功，来日你承袭国公之位，朕另加恩典，封你和丹阳的儿子做世子。 封世子，是亲王嫡子才有的殊荣。 柏钊不在意这些虚名，但君王有命，他只得尽忠。 天光大亮，他闭目沉静几息，研磨提笔，写下三封信。 装好落了漆章，唤来王宣交付，“这两封送回国公府，这一封秘密送入东宫。另外你亲自跑一趟楚州山阳，找到那姓罗的，不拘你使什么招，弄清楚他的女儿究竟是怎么一回事。” 王宣听他语气坚定，讶然抬起头：“公子，您终于想好了？” “是，所以你此去必得成事，我要看到白纸黑字的供词。” “公子放心，属下定不辱使命。”王宣声如洪钟，将柏钊熬了彻夜的困倦震散了。 27. 状元郎 国公府，慈安堂。 “是那和顺欠了赌债还不上，唯恐自己女儿被抢去抵债，这才动歪心思，意图绑了小公子勒索一笔钱财，是暗卫及时出手救下小公子。” 虞掌柜说着，呈上一本账册和按了手印的供词：“这是赌坊掌柜的证词，以及和顺欠银的借据账目，请太夫人过目。” 魏岚翻看几页，瞧来齐全不似作假，但总觉得她说辞里存着纰漏。 “和顺如何知道添儿行踪，又精准挑在添儿落单时动手？”魏岚目光如刃，看似向虞掌柜发问，实际心中有了猜疑的对象。 只怕府上有内应。 “暗卫查过了，和顺已接连多日在街上徘徊，并非独盯着国公府一家，恰巧那日撞上小公子出门罢了。” 虞掌柜回得滴水不漏，魏岚反而更添疑心。 国公府连日找不到孩子，她一个手无缚鸡之力的陌生女子给送了回来，证词说辞齐备，要么是个真有本事的主儿，早将一切调查清楚，要么，是和府故意派人来演戏遮掩，为自个儿脱罪。 魏岚：“你口口声声暗卫，是哪个府上办事的？帮我们寻回添儿，改日我必得重礼登门致谢。” 虞掌柜：“暗卫是三年前郡主离京之前安排的，这些年一直轮番护在国公府四周，保护小公子安全。” “郡主？” 魏岚诧异，下意识的看了萧从音一眼。 萧从音同样讶然。 虞掌柜背后之人竟是郡主？ 换言之，清音阁背后的神秘东家是郡主？ 难怪柏钊对那处熟悉。 虞掌柜颔首印证了二人的想法，“正是。” 魏岚：“这么说，你也是她的人？” 虞掌柜：“我只是一个受过郡主恩情的，替她做些力所能及的事报偿。” 郡主是添儿的生母，她留暗卫保护合情合理，她的人也没理由帮和家遮掩。 虞掌柜底牌一揭，勉强打消了魏岚的疑虑。 傍晚，萧从音与谢谦同桌用膳，借起身添汤时，状似无意地提起添儿回府一事。 说着也替他盛一碗，汤碗递过去，视线自然落在他脸上，感慨道：“好在郡主早有安排，否则后果不堪设想。” 添儿前脚回府，谢谦后脚就得了消息，闻言漾开笑意，“我一进府便听说了，真是万幸，这下你可放心了。” “我也是跟着母亲瞎操心，”萧从音重新坐下来，徐徐吹走汤碗冒气的热气，“只希望这样的事不要再有了。” 谢谦夹一筷虾肉放到她碟中，平静道：“经过这次，府上一定格外注意添儿的安危，你且把心放肚子里。” 萧从音夹起虾肉送入口中，没再继续这个话题。 用罢晚膳，谢谦照旧去小书房温书。 小半时辰后，萧从音让人备了点心茶水，亲自端过去。 穿过紫藤花架，夜风拂面，贴着衣襟领子往里钻，她打了个冷战，骤然停住脚步。 她这是做什么？ 听旁人几句话就疑心枕边人？ 她所认识的谢谦，断不会做出这等事。 许是添儿受人指使说谎也未可知啊。 白果正坐在门前台阶上望月色出神，看见她，拍屁股起身迎上来，抢着接走托盘。 “外头风冷，少夫人快进屋。” 萧从音将东西交给他，未往前走，笑吟吟道：“我今日一直惦念东街阿婆卖的豆花，你明早跑个腿替我买回来罢。” 白果脊背僵直，张口却忘了答话。 迅速闪过的惶恐没逃过萧从音的眼睛。 她不动声色，笑着调侃：“怎么，我说话不管用，得让谢郎开口？” 白果连忙摇头，将腰弯得更低，“少夫人说笑了，小的明日一早就去买，保证给您带回来热乎的。” 萧从音点点头，“买两份罢，添儿这一趟受了惊，我明个唤他一道用，小孩子家受了委屈该好好哄一哄。” * 翌日清晨，谢谦迟迟没有出门。 萧从音也不催他，不紧不慢篦头发，透过铜镜看他坐在榻边发怔。 白果豆花买回来，萧从音吩咐放在外间，简单挽起一个发髻，回神冲他一笑：“一起尝尝？这家豆花总能让我想起在楚州吃的味道。” 谢谦攥了攥拳，落后几步跟出来，挨着她在桌边坐下，“你想问什么就问吧。” 萧从音舀一勺，慢条斯理地吹了吹，未往口中送。 “我为秋娘算计大哥时瞒着你，你那时没多问，事后也没怪我。如今倒了个儿，你不主动提，我也不想多问。” 说罢，将吹凉的豆花送到他嘴边。 谢谦怔了一瞬，就着她的手含走，温热在舌尖化开，甜得发腻。 豆花入口即化，他却似咽下一个石块。 萧从音又舀一勺喂过去，等他吃下，弯眸笑起来，笑里盛着融融的暖意：“好啦，剩下都是我的，你快些出门罢，别误了课程。” * 离春闱不足百天，谢谦夜夜挑灯至三更，一日只睡两个时辰。 这日梆子打过三更，萧从音已在绣榻上眯了一阵，起来不见他回来，披上外衣来到小书房，屋内炉子里的炭火已快燃尽，只余几点暗红。 谢谦刚搁了笔，边哈气边搓手，眼底血丝密布。 萧从音走上前，“三更了，再不歇天就亮了。” 谢谦：“还有一篇，我作完就歇。大冷的天你跑过来做什么，快些回去休息。” “我睡了一会儿不大困，陪陪你罢。”她说着，一手揽衣袖，捏起墨条研磨。 谢谦重新伏案，墨香在二人之间弥漫开来，一如过往在楚州的多个寂夜。 他颇爱挑灯夜读，但在楚州时是从容的，读到妙处还要拉她共赏，眼下......颇有一股孤注一掷的拼命。 萧从音借着烛光凝看，他消瘦了许多，眉骨愈发显出锋利，偶尔蹙眉，挤出的川字犹如刀刻。 是春闱在即，又换了身份，怕辜负国公爷的期望所以紧张么？ 直觉告诉她，不止于此。 果然，疑心易生暗鬼，杂念更是无根的野草，凭她怎么克制摒弃，做不到全然不在意。 烛火一点点变暗，萧从音搁下墨条，转去剪掉一截灯芯。 看着重新亮起来的火苗，她终是没忍住，问出了憋在心中许久的话：“谢郎，你到底想得到什么？” 谢谦蘸墨的动作顿住，一滴浓稠坠在笔尖，迟迟不肯落。 烛火隔在中间，像一层摇摇晃晃的轻纱，令姣好面容生出几分不真切。 他眼底的惶然一闪而过，越过烛火的遮挡，靠近她，盯紧她。 “想要你在我身边，要娘在九泉之下安息。” “你......”贝齿厮磨唇瓣，她踌躇许久，问：“你是不是有事瞒我？” 屋子里又静下来。 屋外北风激烈敲打窗棂，檐下风铃叮当响个没完。 “是，”一个字吐出来，卸下半副担子，反扛起更重的，“但我对你的情意不掺半分假，我可以拿命起誓。” “不能告诉我吗？”萧从音往前凑了凑，覆在他手背上，抓了满手冰凉，“谢郎，你可以信任我。” 谢谦回握她，恣意汲取她的温度，唤醒麻木的指尖，好一会儿，他说：“我想要取代大哥。” “取代？” 他看向窗外漆黑的夜色，“取代他成为父亲的倚仗，让父亲后悔从前遗弃我们母子。” 一贯温润的人说出这等话，萧从音有些恍惚，也有些陌生。 “你恨他？” 谢谦没回头，攥紧拳头反问：“我不能恨吗？” 萧从音语塞。 她不曾经历过他受的苦难，没有立场教他释怀恩怨。 她没再多问，只能劝自己，过去的事就让它过去。 日子一天天过，砚台的墨每日研，灯花夜夜剪。 年节前，柏钊又来了两封家书。 添儿照例拿来与萧从音一同拆看。 这一封与先前两封一样，无只言片语关乎她。 倒是写来给添儿增长见识的一件当地轶事，吸引了她的注意。 大意是边境地带种有一种奇特的作物，将其花蕊研磨成粉混入香料，有安神定神之效，比沉香效果更佳，燃烧后略有药苦。但此花稀罕不易得，且只在边境少数地方生长，见之者寥寥。 安神香？有苦味？ 倒与她素日用的颇为相像。 “给我瞧瞧。” 萧从音从添儿手中讨来信笺，仔细复看那段文字。 第一眼，先被铁画银钩的笔迹惊艳，锋芒内敛，骨力遒劲，难怪人都道自如其人。 信上如是写道—— 为父翻阅县志古籍求证，又见另一则记载，言此花名“忘忧”，其名有源，即取定量其蕊入香，配合祝由之术可对入眠者进行心理干预，更有甚者，可篡改记忆，使人忘却前尘旧事。 书上有古语云：忘忧草，解千愁，一梦黄粱万事休。 书中又载：百年前有巫医以此法替人消解心结，然此法亦有损伤心智之虞，受害者达半数，故废弃，以至渐渐失传...... 萧从音反复看了几遍，越看越觉蹊跷。 忘忧花蹊跷，祝由术蹊跷，更蹊跷的是，柏钊为何偏偏选这一段写入家书？ 真是给添儿增长见识的么？< /p>搁从前，她不会在意这些，可近来发生的事太多，桩桩件件都透着古怪，她不由得往深处想。 “婶娘，哪里不对吗？”添儿见她神色凝重，轻声问道。 萧从音：“你再同婶娘说说，你爹临走前是如何嘱咐你寻我一同读家书的？” 添儿抿唇思量须臾，选择坦白交代：“爹爹说婶娘生病了，他此番是去寻治病之法的，寻到了就会写在家书里，让我务必每一封都拿给婶娘一同看。爹爹还不准我告诉祖母，也不让......不让告诉婶娘，怕我跟您说了您就不肯看了。” 小家伙违背父命极为忐忑，说完便低下头，一副做错事自责的模样。 “那你还告诉我？” “婶娘问了，我不想对婶娘撒谎。” 萧从音揉揉他的脑袋，“乖，便当婶娘未曾问过。” 添儿欣然抬头，咧嘴一笑又赶紧收敛，小大人似的点头：“嗯，那下次有家书我还拿来和婶娘一起看。” 添儿走后，萧从音从柜中取出自己常用的香盒，舀出一小勺放入香炉点燃，淡青烟柱笔直升起，熟悉的清苦药香散开。 觉不出任何异样。 清荷跟了她大半年，熟悉她的习惯，见她半晌里燃香，纳罕道：“少夫人要歇觉吗？该是去慈安堂的时辰了。” 萧从音盖上炉盖，将香盒交给清荷，“我听闻香燃多了亦有害处，近来睡眠见好，短时日先不点了，找个妥帖处收起来。” 清荷接了，掩唇笑道：“您近来又是往外跑，又是陪三公子读书，劳心费神，可不一沾床榻就睡沉了。” “愈发贫嘴了，快些去罢！”萧从音嗔她一眼，补道：“回头谢郎要找你寻，不必拿给他，只说我吩咐收起来了。” 清荷贫嘴，话没说错，萧从音手上顾及的事多了，一沾床榻倒头就睡，极少被梦魇困住。谢谦那头日日挑灯到深夜，回来见她睡得香甜，便没主动提起燃香之事。 那盒香置之高阁，一放就是两三个月。 冬去春来，杏花盛开的时节春闱放榜，谢谦高居魁首，为新科状元。 身穿大红状元袍，簪皇帝亲赐金花，在礼官唱声中利落跨上雪白御马。 喧天的鞭炮声落尽，鸣锣开道，禁军护卫，浩浩荡荡的队伍开始沿天街缓缓前行。 街道两旁早汇聚起人山人海，百姓踮脚翘首，争相一睹新科状元的风采。 此起彼伏的议论声里，除了对状元郎模样的夸赞，还有不少议论其门第的。 “国公府连出两任状元，一门双魁，百年难遇的风光啊。” “文曲星莫不是认了门，下凡专往国公府去！” “可不是嘛，前有大公子，今有三公子，国公爷怕是睡觉都要笑醒了。” “大公子如今在岭南吃苦呢，这位三公子仪表堂堂，前途定然不可限量。” ... 萧从音立在醉仙楼二层，伏栏遥望仪仗队。 谢谦骑一匹雪白的高头大马，红袍映着日光，好似一团烧着的云掉落人间。 醉仙楼是必经之地，他早知她会在，行至楼下时，马速微缓，仰头朝二楼望了一眼。 灿烂日光打在他眉眼间，他眯眼笑得温柔。 阳光太刺眼，晃得萧从音失了神，从他身上看到一个叠影。 同样的红袍白马，意气风发。 唯一不同的是，她未身在楼上静观，而是一袭妃色衣裙立于长街中央，逆着人流拦截队伍，仰头与马上之人对望。 当着满街百姓，上百双眼睛，她高高扬起手中丝绢，问他：状元郎可愿收下本郡主的帕子？ 一对璧人双双着红，衬得周遭一切失尽色彩，成了陪衬。 百姓哪见过这场面，人群霎时成了滚沸的锅子。 别人榜下捉婿，郡主直接拦马示爱，热闹胜过如今数倍。 萧从音猛地攥紧了栏杆，扭身背对长街。 失了眼前景象，脑海里的画面愈发肆虐地往外奔涌，有如洪水决了堤。 红袍状元郎翻身下马，在满街惊呼声中大步走向她，手指隔着丝绢勾她指间，勾得她心尖发颤，又滑溜溜收回去，连着帕子一并拢进掌心。 颔首致意时，磁性嗓音轻盈落入她耳中。 简短四个字的回答：求之不得。 再抬头，依旧端着从容，清冷如润玉。 谢谦不知她为何突然背过身去，但游街队伍不容他耽误，马儿打了个响鼾，一甩尾巴，得意洋洋向前去了。 锣鼓声渐远，伏在栏杆上的其他人陆续回座，余她一人僵立原地。 身旁空荡荡，胸口的憋闷却变本加厉，一层一层堆叠的，皆是同一个人的影子。 28. 相要挟 喧闹如潮水退去，清荷上前提醒：“时辰差不多，咱们该去买给三公子的贺礼了，不好耽误了回府的时辰。” 今日萧从音满心欢喜出门，除了看谢谦风光游街，还想去挑几样精巧的物件，为他高中添一份贺仪。 可是眼下....... “我忽想起他从前念及的一卷前朝志人笔记的孤本，似乎叫作云下闲谈的，这样，你去古董街的书铺挨个问问，不拘多少银子，再挑一方上好的端砚，我在这条街上挑旁的东西，挑好便回府去。” 清荷不欲离她身侧，奈何拗不过，遵令去了。 支走清荷，萧从音独自来到清音阁。 “恭喜罗夫人。”虞掌柜迎上来，照旧例唤她，贺她夫君高中之喜。 萧从音眸中流光涌动，张口唤：“阿乔。” 虞掌柜震颤，眼眶倏地泛红，“您记得我了！” “嗯。” 不止记得她，过往的许多，她都记起来了。 虞掌柜引她上楼，至那间常年空置的雅室，四下无外人，方问：“公子知道吗？” 萧从音摇摇头，“先别告诉他......我还有些事情没理清。” 虞掌柜应下，“您接下来要如何？” 萧从音仰面捂起脸，指缝间漏出怅然的叹。 她不知道。 “我去备些茶点，您有吩咐再唤我。”虞掌柜识趣，轻轻掩门退了出去。 屋内落针可闻，风从窗棂的缝隙里挤进来，拂过萧从音的脸颊，微凉沁入肌肤。 她缓缓挪开手，空洞般的眼神落在墙面挂画上。 画上，秋山晚照，她纵马扬鞭踏过一地碎金，留给看画者一个决绝而潇洒的背影。 是她十六岁所作。 那一年秋，她听闻国公府要为柏钊议亲，急赤白脸跑去确认：“你要娶别人？” “父母之命媒妁之言。”他一板一眼道。 “这么说，我请来圣旨赐婚，你就娶我？” 柏钊清眸浮动浅波，静静看了她好一会儿，说：“郡主不会的。” 她逼近一步，“你很了解我？” “郡主若想强求，此刻我们已经是夫妻了。”他别开脸，话音落后眼底转瞬即逝的失望恰巧避开她的视线。 他自己也没留意到。 听他懂自己，萧从音嘴角忍不住翘起，“你说对了，不纯粹的感情我不要！那你呢，你甘愿将就？” “父母之命不可违。”他依旧这套说辞，“为人臣者尽忠，为人子则尽孝，为人夫则尽责，各安其分，各行其道，谈不上将就。” “你就没有半点自己的心思？”她灼灼盯着她，指尖点在他左心房处，“柏文叙，你敢说你这里没有我？” 硬实胸膛下的扑通声愈发沉重，急促。 她清清楚楚感受到。 他骗不过去，往后退一步错开，道：“我与郡主并非良配，先告辞了。” 说完转身就走。 “我再给你三天！”她在他身后扬声喊，“三天后你若还坚持，我再不会纠缠你！” 柏钊脚步停下，但没回头。 “好。” 三天后，萧从音设画局遍邀京中文人才俊，设下彩头：谁能将她的画补得最妙，便答应对方一个请求。 她知道柏钊守信，笃定他会来，也赌他心中有自己。 只要他来，她自有法子让他承认心意。 然而那一日，日头从东边挪到西边，一寸寸坠落，他始终没有露面。 他失约，她不能失信。 彩头已经放出去，只得从画作中挑出一幅最顺眼的兑现承诺。 作画者是个少年，衣衫补了好几层，浆洗的发白，却干净齐整，不求金银，只求和她共用一顿便饭。 他一双眼清澈明亮，琥珀似的棕瞳像极了柏钊。 萧从音应了他。 几日后清音阁收到一幅画，续的亦是她设局那日的残画。 另附一笺：河山万里，家国千钧，狼烟未烬，不敢许卿。 是柏钊的笔迹。 他承认有情，却说儿女情长远不敌胸中抱负。 萧从音忍咽泪水，攥着画在窗边站到汗水将墨迹洇散，转身将纸笺丢进火盆里。 火舌舔舐墨字，一瞬卷成灰烬。 她盯着灰蒙蒙的余烬，咬牙将他的画也丢了进去。火苗窜起，画上山水瞬间扭曲，像他转身时决绝的背影。 她转过身不再看，吩咐人另备笔墨，洋洋洒洒画了这幅秋风猎马图。 没有以秋风写离愁，没有画他马上英姿，单单画了她自己纵马驰骋旷野的情景。 “一个男人罢了，不值当。”她撂了笔，往上抹一把湿润的眼眶，当即让人裱起来，挂在这间她常约他的雅室里，时时提醒。 再后来，他们成了亲，此画就成了她调侃他的笑柄。 萧从音从旧事里回神，再看画作，唇角扯出一抹自嘲。 十六岁的她能烧画断念，二十三岁，“死”过一次，面对一个欺骗了自己的人，反而不知如何是好了？ 萧从音啊萧从音，你怎么越长大越没出息！ 她在清音阁待了许久，听虞掌柜细数京中三年发生的事。半日过去，依旧提不起勇气回国公府面对谢谦，索性先回了一遭自己家。 王妃正在院中浇花，闻听国公府三少夫人造访，手腕一抖，水洒在石台上一半。 “好生请进来。” 萧从音一路行来，布置皆是旧时模样，海棠树长得更茂盛了，枝条斜伸到路中来，张扬地与她打招呼。 荣王赋闲在家，惯爱摆弄些花木山石，王府一步一景，堪是一座精巧园林，萧从音自小在府上觉不出来，此番回来，每一步皆踩在往昔回忆上。 至堂上，寒暄不过两句，萧从音见左右皆是心腹，再按捺不住，紧紧两步扑进王妃怀里。 “娘！” 王妃猝不及防被她撞得仰入椅背，又听这一声带颤的呼唤，好半天才回过神，伸手揽住她的肩。 “丹阳，我的儿啊！真是你！我就知道......” 喜出望外太过，反反复复念叨一句，一手抚女儿的背，一手揩自己脸上泪水。 “是我，娘，是我回来了。” 萧从音半跪，脸颊蹭在母亲肩头，像从前一样撒娇。 她趴过的一块，很快洇出一片湿痕。 王妃的手掌覆在她发顶，像小时候哄她入睡那样轻轻拍着，压不住的欢喜，当即命人请荣王来。 很快，沉急脚步声响在廊下，荣王大步跨进门来，袍角带风，一眼看见母女相拥，未开口，眼眶先红了。 缓缓挪近，颤巍巍伸出手，试探着，搭在萧从音肩上。 “瘦了，瘦了。” 一家三口阔别再聚，王妃哭一阵笑一阵，紧攥着女儿的手不松，话说没一会儿，帕子湿透了，分不清是母女俩谁的泪水多一些。 荣王背过身去，拿袖子狠狠揩了一把脸，再转回来时，声音平稳许多，问：“这些年究竟经历了什么，怎么就变成了另一个人，还另嫁了人？” “我在冀州遇匪，得人相救保住了性命，后来.......”萧从音记起来自己是谁，还有许多事没弄明白，便说：“说来话长，日后我慢慢同爹娘讲。” “不着急，已经回来了，往后有的是时间，左右柏家已为他续了新夫人，你正好回府里来，爹娘养你一辈子，再不让你离开我们身边了。”荣王妃说着，泪又滚下来。 萧从音替母亲拭去眼泪，“娘，我不是回来诉苦的，只为让你们知晓我活着，安了心莫再伤怀，我还有事未了结，得回国公府去，也请爹娘守紧这个秘密，暂时莫要声张。” 王妃怔怔看着女儿，眉眼透出的倔强半点没变，添了从前没有的沉静。 “在外三年，定吃了不少苦，遭了不少罪，好不容易回来，什么事情非得离开父母去办？” 王妃关切的一句又点到萧从音的难过处。 她这三年事事有谢谦照应，没受什么苦。 想到他，涩然一笑，抱着母亲道：“添儿还在国公府，我得回去。” 王妃看她躲闪模样便明白此番回去不止为孩子，没戳破，无奈道：“好，娘听你的。” 萧从音转过来父亲，他单拳紧攥搁在膝上，靠一只手撑着板正姿态。 “女儿不便出面，劳烦爹指两个得力的侍卫去一趟楚州。” 荣王：“你从前用惯的几个都在府上，要做什么吩咐他们就是。” 萧从音：“动他们容易引起注意，要两个不常露面的，还得是爹信得过的人。” 荣王思量片刻，点头应下，“要他们做什么？” “查一个叫秋娘的，还有她的家人。” 交代过要紧事，萧从音同爹娘又说了会儿话，起身告辞。 荣王嘱咐：“万事当心，无论何时，这里是你的家，爹娘是你的后盾。” “女儿知道，等事情了结就回来。”萧从音深深一拜，一步三回头地离开了。 * 见过父母，萧从音心里舒坦不少，稳住心神回到国公府。 谢谦已回来了，大红状元袍褪去，换了身家常的靛蓝长衫，正弓腰在院中摆弄什么。 实实在在见到他，萧从音方知高估了自己。 站在月洞门边，提了一口气接一口气，直到对方觉察动静直起身看过来，她才勉强扯出一个笑，硬着头皮上前。 走近了看清楚，原来谢谦身旁，是一个大坑。 “这是做什么？”她看着地上问。 “种树。”谢谦说，“咱们在楚州的家里就有两棵石榴树，在这里也种两棵，再扎个秋千架，就同从前一样。” 萧从音：“从前？” “是啊，你可是许了我好几桩事，如今咱们日子安稳了，该是一一兑现的时候了。”谢谦说得欢喜。 萧从音默然，视线依旧垂着，不与他相接。 “萱儿，”谢谦过来拉她的手，她下意识躲开。 他错愕呆在原地，“你怎么了？” 她没抬头，声音低低的，比刚才更轻，“我，我就是想到咱们初见面的情形，觉得像在做梦。” 他重新牵起她的手，覆在自己脸上，“捏捏，是真的吧？” 真实的温热传入掌心，但她指尖麻木无觉，终于抬眼看向他。 琥珀似的瞳仁闪着亮光，盛满期待，和七年前问她能不能共用一顿便饭时一模一样。 旧事狠狠在心上扎一刀，疼得她抽回手。 “种来也不是楚州那两棵，别费工夫了。” 谢谦察觉出她不对劲，笑容凝在脸上，轻声问：“你可是在外面遇上了事？” “我是觉得现在院子里的景致就很好，你如今高中，说不得以后步步高升，换更大的宅院住，到时候还得再费一遍功夫移栽。” 她故作轻松同他玩笑。 谢谦没强求：“也是，那便听你的，先不种了。” * 谢谦高中状元，入翰林院任职，柏正茂命人筹备家宴庆贺。 席上自是一派喜乐融融，除了何氏。 他儿子落了榜。 谢谦虽是半道认回来的，到底是大房荣光，又记在魏岚名下，魏岚风光，何氏便愈发不甘心。 其余人心知肚明，两个哪个都惹不起，便不多话，免得搅进较量里惹一身腥。 逢着柏镰过来见礼，魏岚笑道：“刚还说到你呢，我素日听你大伯和三哥夸你的多，不妨是这么个结果，可是哪里出了岔子？需不需府上央着人往翰林院问一问？” 柏镰汗颜，拱手道：“是侄儿用功不专，不敢寻借口。” 何氏看不惯魏岚说客套话充好人，不领她的情，转头训儿子：“你也知自己用心不专，前段日子不知被什么迷了魂，整日心不在焉的，吃了大亏，往后可得吸取教训了。” 无人关注的一侧，和筠书不自然地垂了头。 气氛尴尬，有人帮着打圆场：“镰哥儿大了，先成家，来年再考也是使得的。” “是啊，有个知冷知热的人在旁边，用功起来更有劲头，谦哥儿不就是嘛。” 何氏找到机会，提高声音接道：“何止谦哥儿，当年钊哥儿还是为了郡主才考的功名呢。” 话音落，魏岚的脸沉下来。 旁边有人拿手肘撞何氏，眼风一扫，道：“钊哥儿的新夫人在旁坐着，提故去的人做什么。” 萧从音也看向和筠书，她娴静坐着，面对众人绵里藏针的调侃，面带微笑照收。 何氏不走心地赔笑，“是我口无遮拦了，钊哥儿媳妇莫怪啊。” 和筠书轻笑摇摇头：“侄媳不敢，不过侄媳在闺中略有所闻，翰林院的大人得了建树可入阁拜相，公爹和郎君深受皇恩，想来郎君当年考功名不仅出于对郡主的爱重，更是要光耀门楣，为朝廷效力罢。” 一席话，说得魏岚露出霁色。 萧从音看在眼中，怅然拧着袖角。 从前她只求与柏钊相守，与魏岚，面上过得去就成，不屑多揣摩对方的心思。 以新身份做了一年婆媳，慢慢品出来，魏岚期盼的儿媳一直是和筠书这样的，端庄得体，不盖她的风头，又能替她周全场面。 何氏脸色讪讪。 柏镰抢在自己母亲再开口前，接道：“落榜是我读书不精，再勤奋两年定然能中，娶了妻反倒分心，各位莫要拿我取笑了。” 众人当他替母亲缓释尴尬，顺着鼓励几句，转了话题。 * 谢谦高中入朝，人人见柏正茂，少不得恭维几句，说国公爷教子有方，一门双魁何等罕见，如何令人艳羡。 柏正茂惯是捋须含笑，嘴上谦逊，心里受用得很，柏钊不在身边，他亦需一个在朝堂上能撑起门面的儿子接替，愈发器重他，常带在身边，出入官场应酬， 谢谦白日当值，散班后或随同赴宴，或在正院书房里与柏正茂见客议事，萧从音见他的时候比从前更少，省去她诸多不自在。 这日，萧从音又在慈安堂磨蹭到掌灯时分，魏岚倦了，摆摆手道：“你也回去歇着罢，这几日你也辛苦，明日不必一早过来。” 回院里，谢谦尚未回来。 她松了口气，卸下钗环，歪在榻上发呆。 窗外的天色暗透，谢谦踩着灯盏照落的光晕回来，凉风吹过，送来一阵栀子香气。 竟又要入夏了。 他怔然驻足，循着香味望去，只看到一片黑压压的树影。 他们院子里没有栀子，是从别处飘来的。 那个方向，是听竹院？还是观苍院？ 想到观苍院，浓稠墨色在眼底翻涌，他攥紧袖口，快步进了屋。 萧从音听见脚步声，将眼睛闭得更紧。 身旁被褥下陷，熟悉的皂角香气靠近，越来越近，带起的微风拂过耳畔，鼻息落在她耳廓上。 强忍着酥麻痒意，不让睫羽颤动。 温热气息散去，脚步声轻轻挪出门外。 她没睁眼，支起耳朵听外头，细碎低语听不真切，过了许久，脚步声再次靠近。 这回没有停顿，衾被微动，他从背后贴上来，臂弯环住她的腰。 “我知道你没睡。” 萧从音不应声，羽睫不受控制地颤了颤。 “若是我惹你生气了，我赔不是。” 她还是没说话。 死寂僵持好一会儿，自他喉间逸出一声轻叹。 “罢了，我同你说实话，添儿失踪那次，是我动的手脚......”他认命地阖了眼，“我没能扼制自己卑劣的心思，又怕你知道真相后厌弃我，所以一直不敢坦白。” < p>迟来的坦白，她已不需要。 张张口，又说不出话，和过去两个月一样。 谢谦收紧手臂，下巴抵在她肩窝上，声音低沉带着涩，“萱儿，我宁可你当面骂我一场，打我也使得，别这样避着我。” 抱得太紧，萧从音被硌得疼了，拧了拧身子想要挣开，他立时追上来箍得更用力，“别离开我，我只有你了。” 他总是这话。 拿准了她心软，舍不得。 “是人就有私心，我说不得什么，”萧从音终于开口，声音平平，“但我讨厌欺骗，你骗我一桩，是不是还会有第二桩？” 她明知故问。 身后沉默下来，唯有呼吸变得粗重。 “有，对吗？” 话问出口，萧从音猛然意识到，自己竟在给他机会，在等他坦白。 坦白之后呢？就有了原谅他的理由？ 不。 她咬住下唇内侧的软肉，厮磨着用疼痛警醒自己。 她不可能原谅他。 纵使不论欺骗，添儿是她受足了罪，鬼门关走一遭生下来的。 她怎么能原谅一个伤害自己孩子的人！ 只是在等楚州的回信，也想要听他亲口承认而已。 “是，”谢谦终于开口，声线绷如弓弦，“我做过不止一件卑劣的事，从不是你光风霁月的君子，但我对你的心，从未有过半分虚假。” 冀州的救命之恩，楚州三年的照拂之情，他的用情是真的，她信。 也正是这份情，让她进退两难，两个多月了，她无数次话到嘴边难开口，无法干脆利落地斩断。 恨不彻底，又做不到原谅。 今日他主动打开话茬，她没理由再退缩。 眼眶涌上热意，萧从音狠狠咽回去，咬唇一根根掰开他的手指。 “谢谦，我们分开吧。” 身后之人骤然僵住。 “换一个其他的要求，除了这个，我都能应你。” “我只有这一个要求。”她答得果决，语气冷得淬了冰。 谢谦垂下眼，长睫拍下两排乌密阴影，罩住破碎的流光。 静默无限蔓延，漫长得好似过了半生。 谢谦苦涩问：“你生气我害添儿，我拿这条命还你，够不够？” 萧从音当他赌气，恼道：“你莫要胡搅蛮缠。” 谢谦没说话，翻身下榻，从柜中取一把匕首回来。 萧从音惊得从榻上坐起来，“你要做什么？” 修长指间收拢，利刃出鞘，寒光一闪，划破他眼底的暗色。 手腕翻转，锋刃抵在心口。 “谢谦！”萧从音扑过去夺刀，被他侧身避开。 “我不能没有你，若你执意要走，就把这条命一并带走。” “你威胁我？” “我只想留下你。”谢谦抬眼望她，眼底尽是执妄。 手中的短刃又往前递了一寸，衣料被割破，渗出一线殷红。 “你疯了！”她声音发颤。 血珠顺着刃尖滑落，染红更多衣衫。 他笑声喑哑，“你知道吗，人在无尽长夜里是活不长的，要我回到黑暗中去，我宁愿死在你面前。” 萧从音劝道：“你历尽艰苦回到你爹身边，得了他的器重，也让你娘在九泉之下安心，这不是你一直想要的吗？” 谢谦苦笑摇头，“这些没有你重要，你才是我活着的意义。” 她就是他的太阳，唯一的光。 血越渗越多，染红了月白中衣。 萧从音眼前发花，胸口堵得喘不上气。 “够了。” “你答应我？”他执着追问。 “去包扎。” 他不动，只望着她，眼里烧着两团不灭的火。 “我暂时不走。”她侧过身不看他，“去把伤口处理了，我不想看到血。” 谢谦没有惊动旁人，自己拿了药和纱布处理伤口。 萧从音闭上眼，将翻涌的情绪压下去。 她努力摒弃，耳边不停传来药瓶碰撞的轻响，和他疼得倒吸冷气的声音。 屋外，守夜的丫鬟担忧问：“少夫人？可是有吩咐？” 谢谦平静应道：“无事，不必进来。” 外间烛光映在帘子上，明明灭灭晃着，晃得她心烦意乱。 到底软了心肠，转身出去，冷脸抽走他手里的纱布，垂眼替他重新缠裹。 “疼就忍着。” “不疼。”她的影子占据他眼底，亮晶晶闪烁着，“萱儿。” “别同我说话。”她打断他，一圈一圈缠好纱布，故意加重力道。 他疼得他闷哼，却悄悄弯起唇角。 打了结，萧从音抽手回内室。 等谢谦收拾过狼藉入内，地上多了一席地铺，他二话没说自觉躺上去。 夜深人静，萧从音翻来覆去睡不着，耳边是他平稳的呼吸声。 她侧过身，隔着帘子，借着月光看他蜷在地上的轮廓，心中酸涩难忍。 谢谦同样辗转难眠，回想近些时日的种种，脑海里涌上一个念头。 她有许久未用那香了。 “睡不着？要不要我替你将香燃上？”他试探问。 “不用，那味道我闻腻了。” 她负着气，声音闷闷的，谢谦辩不出是真恼还是遮掩。 “你......” 话到嘴边，他改了说辞，“你若睡不着，咱们说说话。” 萧从音问：“怎样才能放我走？” “我死。”他不假思索答。 “你除了拿命要挟，还会什么？”萧从音隔着帘子瞪他。 “还会爱你。” 她重重翻了个身，朝向里侧。 “萱儿。”他轻唤。 萧从音捂上耳朵，“睡着了。” * 谢谦初入国公府身份特殊，行事又低调，府中上下对他多是客气疏离，现下风向渐渐偏转，提起他无不称赞，热络地往跟前凑。 魏岚看在眼里，心中似有蚁噬，难以踏实。 这日柏正茂原说回来用膳，魏岚一切齐备，等来的却是小厮传话。 “太夫人，国公爷与三公子商量要事，一时脱不开身，便不回来用了。” 魏岚端着温和问：“议何要事？” “小的不知。” 魏岚见问不出，便吩咐人随他回去，将饭菜送到书房。 小厮应声退下，魏岚脸色一瞬沉下来，“再这么下去，这个外头认回来的野种风头就要压过我的钊儿了。” 钱妈妈劝：“咱们大公子是嫡长子，身份贵重，哪是外人能比的，大公子不在京中，公爷身边总得有个帮衬的，一时倚重也是有的，您且宽心。” “道理我明白，但......不得不防。”魏岚凝神忖了须臾，眸光乍亮。 柏钊远在岭南，一时指望不上，但她还有个孙儿。 遂吩咐：“去备礼，让人带着帖子去趟荣王府。” “荣王府？”钱妈妈不解。 魏岚抚了抚袖口，浮起笑意，“再有半月就是添儿生辰了，自是得请他外祖母一道热闹热闹。” 钱妈妈忧道：“王妃怕是不肯来，说不得还与从前一样，要将添哥儿接回去庆生。” “先递帖子，她若不来我豁出这张脸亲自登门。”魏岚道。 荣王府。 王妃接过帖子粗略一看，眉心隆起，嗤道：“呵，魏氏主动示好，十成十没安好心。” 搁从前，她定一口回绝，眼下惦记着女儿在国公府，派往楚州的侍卫又刚带回消息，她正能借此机会递消息过去。 见女儿归见女儿，不能太轻易应下，长魏氏的威风。 将帖子搁在案上，道：“去回话，就说我身子不爽不便出门。” 29. 和离书 王妃拿乔，魏岚有求于人，到底是自个儿携礼登了门。 将为添儿办生辰宴一事细细说了，又添许多温情言语拉近关系。 “添儿日日念着外祖母，催着我来请王妃过府，说生辰必得要外祖母和外祖父都在场。” “既如此，更该让孩子回来在外祖跟前过生辰。” 王妃话堵得直接，魏岚冷不丁噎了下，强撑着笑道：“来府上少不得劳烦王妃费心操持，还是去我们府上，一切由我张罗，不教王妃受累。” “想必太夫人也知道，我家王爷不爱与人交际，自丹阳去后，我们两口更是少出门的......照我的意思，添儿在国公府住了多时，该回来让我们欢喜欢喜。” 魏岚来之前料到她不会轻易松口，豁出去了，一狠心道：“王妃实在舍不得，待添儿生辰过后，再让他回府小住几日。” 王妃没应，端盏不紧不慢道：“不如这样，今年生辰宴就办在王府，太夫人带着府上女眷都来，给王府添添喜气。” 魏岚不知她葫芦里卖什么药，一时难应。 王妃漫不经心拂盏，轻掀眼皮，“太夫人不愿意？” 魏岚要的是和王府恢复关系，只得应下：“听王妃的。不过我早几个月就定下了师婆，预备在生辰宴上为添儿作法祈福，这贸然换到王府……” 王妃：“这有何难，让人来王府作法就是。” 生辰宴定在王府，魏岚省了筹备的操劳，只令人知会师婆，届时入王府行祈福法事。 这厢萧从音也忙着给添儿备生辰礼，挑来拣去，选中一张雕花小弓，弓弦由百炼蚕丝绞成，轻巧但韧劲十足。 她历来奉行及时行乐的宗旨，不等生辰，一拿到弓便唤添儿来试。 白果穿园子往小书房去，正看见大手托小手试弓，直到进小书房回话，脑海里还是母子和乐的画面。 谢谦看破他心不在焉，问起缘由。 白果如实回了看到的情形。 “你觉得何处不妥？”谢谦问。 “少夫人似乎越来越喜欢那孩子了，”白果窥着他脸色，小心翼翼道，“小的只怕这样下去，少夫人总有一日要记起来，公子要不要提前防备？” 空相大师在施祝由之术时说得很清楚，此法受不得强刺激，楚州一切于她是陌生的，京城却不同。 这一点，主仆二人心知肚明。 “打算回京我就没打算瞒太久，无妨，我会把她留在身边。” 谢谦扭脸看向窗外，桂花树郁郁葱葱的枝叶里，不知何时冒出了几粒细小的黄。 思绪飘了许久，扭回来问白果：“岭南有消息了吗？” 白果：“上个月得来的消息，大公子已在暗中调解五府，但岭南那边局势复杂，大公子尚未得什么实质进展。” 谢谦：“他有这个本事，收服五府是早晚的事。” 白果：“若少夫人记得往事，大公子再立功回京，岂非——” “他回不来。”谢谦斩钉截铁打断。 白果见他神色冷峻，识趣地闭了嘴。 * 添儿生辰前日，又收到一封柏钊的家书。 照旧先问功课，再细碎述些所见所闻，所思所感，将当地风俗讲给添儿长见识。 “集市上有一种用竹叶包着的糯米糕，甜得发腻，你随你娘，食甜食无餍足，为父不在身边亦不可贪嘴......” 最后一句添儿仿了柏钊的口吻，读完先憋不住笑出声，再抬眼，见萧从音正捏一块绿豆糕往嘴里送。 桌上碟子里，唯余最后一块。 添儿咽了咽口水。 萧从音一眼看透他的想法，在他巴巴的目光中，捏走最后一块，“你爹说得对，不可贪嘴。” “哦。”添儿小嘴一瘪，好生委屈。 萧从音：“罢了，给你吃。” 小家伙瞪大眼睛，张嘴欲接她喂来的糕点，却扑了空，虎牙磕在下牙上。 萧从音手腕一转，自己咬了一口，笑眯眯道：“你已吃了三块，多一口都不成。” “婶娘这是第五块了。”添儿嘟囔。 “我爹又没写信管我。”萧从音嘚瑟道，“还念不念了？” 添儿继续往下读。 “为父前日查案进山，于农家过夜，得见山中清晨，雾浓得化不开，忽忆起，有人生气时就是这般模样......” 添儿读到这里又停下，抬头问萧从音：“爹爹说的有人是谁？” 若未恢复记忆，她大概会脱口回：你爹望景思人，八成是想你娘了。 这会儿心知肚明柏钊念的是自己，反倒恼了起来，想什么不好，偏想到她生气的模样！ 她很爱生气么？ “我哪知道。” 粉颊蒙上愠怒，变得阴沉。 添儿眼珠一转，立马懂了。 抿嘴偷笑，继续念信。 “那户人家豢有一只黄狗，见生人便吠，为父拿干粮喂之，临行之际，他竟摇尾送至山下，动物尚且通人性，做人更该知恩图报，吾儿切记。” “又开始了。”萧从音努嘴。 柏钊教子，一贯是捉住小事讲道理，好好地做一件事，必得纠正孩子规矩，从前许多次她看不下去，生怕他将添儿教成和他一样的小古板。 他却说规矩立身，方能行远。还反过来打趣她，说什么家中有一个能上天捅窟窿的足够，多一个他都兜不住。 恢复记忆后再陪添儿看家书，萧从音心境全然不同。 寻常一句话，都能牵起旧事。 也不知是他故意，还是她太多心。 “岭南盛产荔枝，比之京中吃到的更为鲜甜。你娘从前最爱吃，她若在，定要亲自爬树去摘......此举失仪，你万不可学。” “......”萧从音没好气道：“自己看，莫再念了。” 添儿不解：“婶娘怎么了？” “啰啰嗦嗦好无趣，我听困了。” “那我们给爹写回信。” “我与他无话说，你自己回就是。” 萧从音说完，歪倒在绣榻上假寐。 添儿只得自己挪到桌前，提笔思索须臾，边念边落笔：“......婶娘说爹爹家书啰嗦，催人入睡，请爹爹下次简短些......” 萧从音阒然睁眼，也不装睡了，“小没良心，背着我偷偷告状？” 添儿嘿嘿一笑，提着干净的纸张给她看，“方才婶娘逗我，我也逗婶娘一次。” 嬉闹过后，添儿正经写起回信，笔划工整，唯恐爹爹看信时从字迹上挑毛病。 待纸上墨迹干透，交由琉璃去寄，他拉着萧从音，兴冲冲道：“咱们再去练弓吧！” 瞧来外头微风和煦，很是凉爽，萧从音顺了他的意，二人来到国公府后园。 萧从音坐在湖边高石上，看添儿拉弓搭箭，不时口头提点几句动作。 添儿聪慧，一教就会，只是臂力尚欠，箭矢飞出不远便失了准头。 他不气馁，一遍遍拉弓练习。 忽有说话声从太湖石堆成的假山后传来。 应是说话人靠近了，声音越来越清晰。 是何氏的叱骂。 萧从音侧耳细听，听话音是从慈安堂出来的，受了魏岚的气，估摸还有和筠书在旁帮腔给她添堵，话里话外带着和筠书排揎。 “柏钊不在，大嫂嫂做主续弦，和氏徒有个大少夫人的名分，搞不好得守一辈子活寡！” 这话说得忒刻薄。 身边妈妈忙劝：“夫人慎言，让旁人听了去可不得了。” “怕什么，这府里谁不知道她是个活摆设，也就大嫂嫂拿她当个宝，指着儿子回来圆房再添两个孙儿，”何氏冷笑，“且不说柏钊多久能回来，回来后肯不肯认这夫人还是两说。” 和筠书如何入府，萧从音比谁都清楚，听了这话，心头密密麻麻爬满一层蚂蚁。 眸光沉下去，起身把着添儿的手，瞄准假山间的窄隙，拉满弓弦，松手，羽箭破空而去，精准穿过缝隙，钉在何氏跟前泥地里。 何氏吓得花容失色，惊叫：“哪个不长眼的！” 萧从音领着添儿从假山后转出去，“真是对不住，不知假山后有人。” 添儿乖乖跟着赔礼。 何氏一脸铁青，见弓在添儿手中，呵斥：“你一个小孩子家，怎的这般没轻没重！仔细我禀了你祖母，让她好好管教你！” 萧从音牵紧添儿的手，不慌不忙道：“母亲同样将添儿当宝贝，三婶娘去告状，怕是不仅讨不到好，反而添儿会被母亲夸一句射得好呢，正好教院子里聒噪的畜生闭嘴。” 何氏一听，明了方才的话被她听去了，面色一阵青一阵白，咬着牙没再回嘴，拂袖而去。 人走远了，园子重归安静。 添儿仰头看着萧从音，眼里满是崇拜：“婶娘方才那一箭好厉害！” 身后琉璃琥珀对视一眼，紧蹙的眉尖不约而同松下来。 这箭法，这做派，不是她家郡主还是哪个！ * 九月十一，添儿生辰当日，国公府几房女眷分乘马车来到荣王府。 茶话两巡，院中香案道场设好，众人移步院中，观礼师婆做法祈福。 师婆身着五彩法衣，腰悬铜铃，将三柱长香插入铜炉，青烟笔直升腾，她拜了三拜，取出一挂满彩色绸带的围圈，彩带上写满符文。 转问众人：“哪位是受福者的母亲？请亲手将此物挂至小公子脖颈。” 众人面面相觑。 受福者是添儿，他那郡主生母早已不在人世，王府请的师婆能不知此事？ 王妃目光凌厉投向魏 岚。 心说难怪她专程提及师婆，原是想借添儿生辰为和氏这位继母正名，果然没安好心。 魏岚面不改色，只做未留意她的视线。 另一边，添儿听说需要母亲出面，隔着几人看一眼萧从音，转问师婆：“婶娘来可以吗？” 师婆愣住，拿目光去寻魏岚。 王妃听得此言，脸上冷意融化干净，唇边笑意压都压不住。 换作魏岚沉了脸。 王妃乐得看魏岚如何应对，端着不开口。 一时无人应话。 何氏哪里放得过上眼药的好机会，提高声音对添儿道：“我说添哥儿呀，婶娘再好，往后同一屋檐下吃饭的是你这位继母，由她来才是正理。” 添儿一扬头，倔强道：“我喜欢婶娘。” 好外孙！ 王妃笑得更深，“不错，我们添儿喜欢谁就同谁亲近，无需理会乱七八糟的人和话。” 萧从音听儿子维护自然开心，但心底里对和筠书存着歉，不想她太难堪，打圆场道：“今日场合我不好喧宾夺主的，不如由王妃和母亲共同来，两位是添儿的亲外祖母祖母，最合适不过的。” 她递了台阶，和筠书附和，“三弟妹说的极是，媳妇白占个添哥儿继母的名头，不敢承此要事，该由长辈们同来。” 王妃与魏岚共同为添儿添福，一场乌龙暂且揭过。师婆手持铜铃，绕着香案踏罡步斗，口中念念有词。 有王府的丫鬟趁此机会近前，悄在萧从音耳边低声道：“人在暗牢中。” 不是见派去查探的侍卫么，为何在暗牢里？ 趁大伙目光都落在祈福上，萧从音悄步退出来，轻车熟路从假山的暗门下到暗牢。 走过狭隘逼仄的长廊，来到一间昏沉牢房前，栅栏后石块砌成的矮榻上，坐着一个女子。 听闻有人来，那女子缓缓抬头。 烛火摇曳间，一张熟悉面容映入萧从音眼帘。 “秋娘？！” 对方也看清她，却不似她这般意外，只紧两步到跟前，抓着栏杆回应，“萱儿。” 萧从音呼吸骤然急促，隔着牢门仔细打量，“真的是你，你没死？可我亲眼见你断气下葬的......” 秋娘垂首，“对不起，是我骗了你。” 又惊又喜又痛又怒，多重情绪翻搅在一处，萧从音立在原地半晌勉强平复，让人开了牢门。 两人在石榻边沿坐下，面对面，隔着一臂距离，全然不复从前的亲厚。 萧从音问：“究竟怎么回事？” 秋娘：“是谢公子给我出主意，说可以假死脱身，彻底重新开始。” 萧从音：“柏钊的身份，也是他告诉你的？” “是，”秋娘供认不讳，“他教我对你说那些话，让你相信是柏公子负我。” “我拿你当好姐妹，为什么要听他的来骗我？” “他说柏公子是个觊觎你的纨绔，恐你被他蒙骗......”秋娘红了眼，楚楚看着她，“萱儿，当年你病重，谢公子衣不解带地照顾你，四处求医问药，我也是被他的深情打动，我命苦，想着一个谎言换你们更加圆满，也算成全。” 萧从音嗤笑：“谎言换来的唯有假意。” 秋娘：“你不是也对谢公子有情吗？他对你真的很好......” ... 萧从音问什么，秋娘都一五一十交代，她反倒越发觉出不对。 柏钊遇见秋娘是在西南，而后秋娘不远千里到了楚州，与她成为朋友。现在她要调查，秋娘又死而复生，甚至轻而易举让她派去的人找到了。 一切都过于巧合。 巧到根本不用费心找破绽，谜底就在谜面上。 且秋娘被人从楚州带到京城，关在阴暗的地牢里，见到自己半分惊讶没有，像是早知道她会来，早等着她来问。 还一个劲儿替谢谦说好话。 太明显了！真拿她当傻子么？ 萧从音胸中烧着一团火，忍到午后宴散回国公府，一口气喝干三盏凉茶，勉强找回一些理智。她坐在书案前，指尖轻叩桌面，将整件事从头到尾复捋一遍，提笔写下和离书。 谢谦散班回府，一进门，便见萧从音黑着脸坐在圆桌旁，桌上摊着墨迹干透的和离书。 她满目凉薄，“签了它，咱们两清。” 谢谦近前两步，捏起薄纸认真看到底，署名工整写着罗萱。 “签不了。” 指骨用力，指尖捏紧一扯，和离书裂成两半，又两半。 最后变成许多只蝶，飘飘摇摇落在桌上，地上，还有一片躺在萧从音膝头。 他俯身，单手撑桌面上，掌心正压着破碎的“离书”二字。 方寸之间，气息不偏不倚落在她鼻尖。 “也休想两清。” 30. 回来了 萧从音：“我见过秋娘。” 谢谦唇角勾起的弧度似是在笑，“你果然知道了。” 萧从音仰面瞪他，讥嘲道：“不是你故意让我知道的吗？再一再二戏耍我很好玩？” “我从未想过戏耍你，你想知道真相，我就乖乖将真相送到你面前，萱儿——” “我叫萧从音。”她打断他。 “萧从音，”谢谦低低笑了一声，满是涩意，“郡主殿下，你到底是记起来了，什么时候？” 萧从音：“你那么能算计，猜不到吗？” “要与我分开的那日？”谢谦说完，自个儿先否了，改口：“在我中状元的时候......难怪，难怪你那日不愿与我种石榴树。” 萧从音推开他，起身时膝上碎纸片飘落地上，被她一脚踩住，“横竖罗萱的身份是假的，和离书你签与不签，我与你都没关系了。” “怎能没关系，”谢谦一把攥住她的细腕，指节几乎嵌进她皮肉，“我不信这些年你对我没有爱意。” 萧从音唇角勾起讥诮：“骗来的感情，有也是假的。” 谢谦眼底翻滚的暗涌吞没她的倒影，“只要你对我有感情，真的假的不重要。” “那是你骗来的！”萧从音甩开他，腕上红痕醒目。 “不如此我哪能挤进你的心里？”谢谦笑得凄凉，“你与他回不去了，留在我身边。” “我没想回到从前，同你，”萧从音别过脸，风吹过寂静的廊下，什么都没有，顿了顿，她咬紧字眼道：“也不会有以后。” 门外铺进来的日光在她睫羽上镀一层淡金，根根闪着光。 他一错不错地盯着她。 “要不要赌一把？用我的命，赌你的心。” 她袖下指尖微微蜷起，皱眉斜睨一眼，“疯子。” 谢谦干笑两声，眼底一片荒芜，“郡主敢不敢陪我这个疯子赌一局？” 匕首自他袖中抽出，刃上冷光刺目。 萧从音心头揪紧，朱唇抿成一道冷硬直线。 那一日他以命相挟的画面还在眼前，伤口未好全，竟又故技重施。 谢谦：“你要离开，就带着我这条命一起走。” 她死死盯着匕首的尖刃，心头一阵刺痛，仿佛已被划开几道。 骗她，逼她，用命来赌她心软。 再没有比他更混蛋的人了。 “又是这套把戏，你玩不腻吗？” “门开着，没有其他人，走与不走是郡主的自由。”他说的平静从容。 门外阳光盛大，金灿灿铺了一地，刺得人眼眶发酸。 萧从音转身跨出门槛，挺直脊背，一步步下石阶，彻底走进耀眼的日光里。 身后唯有风穿过长廊的呜咽。 她想再走快些，早些离开这令人窒息的地方，可腿上像坠了沙袋，每一次抬腿都要耗费巨大力气。 拳头攥得死紧，骨节泛白，依旧徒劳。 一点一点往外挪，心中恐惧亦在一点点叠加。 匕首那么利，刺得浅，受罪是他活该，可若他真狠心往里深扎呢？ 会吗？ 何至于呢？ 日光和暖，周身却被阴寒包裹，她闭上眼，屏去一切杂念，闷头加快步子往外走。 快转过月洞门，身后一声惊呼劈开寂静。 “公子！” 步子猛然停住，她没有回头，心跳声震得耳膜发疼。 “少夫人......”白果的呼唤追出来，最后是一声凄厉撕裂心肺，“郡主！” 白果连滚带爬扑过来，跪在她脚边，“郡主，您走了公子真的会死......算小的求您，求您回去看一眼，救一救他！” 萧从音目视前方，身子僵直，唯恐松动半分绷紧的弦便会彻底崩断。 “他自找的。”声音像被抽空了一样，空灵缥缈，她说出口的，自己听不见话音。 白果哽咽道：“郡主记得十年前救过的小乞丐吗？” 太久远了，她想不起来。 “那时候公子受尽欺辱，是您出面相救，他总说这条命是您给的，您若不要了，他是真的会还给您啊！” 萧从音路见不平的太多，十年又太久，对他所说唯有模糊印象。 白果：“他是骗了您，可您为此就能眼睁睁看他去死吗？” 她心头紧绷的弦，终是在这一声质问中断裂。 谢谦倚着门框，胸口一片殷红，遥遥望着她，看她走远又折回。 待她的影子完全罩下来，遮住所有日光，他虚弱地扯起唇角：“我......赢了......” 萧从音说不出话，只是看着他，目光复杂。 他伸手去捉她的手，堪堪捉到衣襟一角，眼帘一阖，手臂无力地垂落，落在她鞋面上。 “去请大夫。”萧从音涩声吩咐白果。 随后蹲身下来，盯着他惨白的脸，流着泪骂道：“混账东西，疯的连命都不要了，谁能赢过你？” * 谢谦再醒来，已是第二日午后。 涣散目光缓缓聚焦在趴在床沿的人脸上，虚弱地笑了笑，“你回来了。” 萧从音一夜未眠，趴在榻边发呆，见他睁眼，悬了一夜的心终于落下。 在他抬手过来的刹那，仰身避开，冷道：“等你伤好，我还是会离开，你若铁心不想要自己这条命，就自便吧。” 谢谦：“你在意的东西太多了，你舍不掉的。” 萧从音不理他，起身出去，换了白果进来喂药。 谢谦接过药碗，试了试温度正好，仰头饮尽，问：“她守了一夜？” 白果点头，眼眶还红着：“少夫人还是担心您的。” “我知道，”他弯唇笑起来，又问：“如何善后了？” “小的给大夫塞了两片金叶子封口，府里只当公子不慎摔伤，需静养数日，朝上也递了折子告假。” “做得好，”他倚回枕上，目光落在帐顶，卸下一口气道：“正好也累了，趁此机会歇一歇。” 白果：“您再想留住少夫人也不能拿命开玩笑啊，可是要将小的吓死了！” “别的法子有用我不会走到这一步，放心罢，死不了。”谢谦朝他笑笑，“她守着我可用膳了？让厨房备些她爱吃的，再熬一盅川贝雪梨，我方才瞧她是哭过的模样，嗓子一定干的很。” 白果无奈叹一口气，转身去传话。 自上次闹过，萧从音和谢谦一直分睡，他会趁她睡着后悄悄从地铺挪回榻上，等天亮前再挪回去。 萧从音早有察觉，只是懒得戳破。 这回他受伤更重，她索性将榻留给他睡，自己搬去住厢房。 人留下了，话多一句都不肯跟他说。 白日照顾他进药喂饭，谢谦主动搭话她充耳不闻，实在烦了，拿一句冰冷的“要么闭嘴，要么自己待着”堵他的嘴。 两人就这么僵持着，同在一个屋檐下，隔着一道无形的墙，每日下来说的话屈指可数。 日子就这么一日日过，谢谦能下地走动后，主动让出卧房，自己去厢房住。 每日下朝回来，先往跟前凑一会儿，变着花样捧上些点心或新奇玩意儿，见她不为所动，便放下东西，安静退出去，也不纠缠。 出了碧云院，两个人面上功夫做得滴水不漏，一回来，气氛比入冬的天更一日冷过一日。 * 年关刚过，皇帝收到岭南的奏疏，柏钊合纵连横已见成效，五府之中已有三家暗中归附。 奏疏中，柏钊请命就近调兵相助，确保万无一失。 离岭南最近的守军，由太子妃的亲姐姐穆时安调度，皇帝忖度再三，批落朱红，调的却是更远的平南军。 秉笔太监看着旨意，心如明镜，柏钊奉旨办差，功劳可以记在国公府头上，但他这个人，最好是再回不来。 于皇帝而言，定国公有一个在朝的儿子足够。 且得是皇帝能掌控而不与东宫亲近的一个。 * 乍暖还寒时节，添儿忽地发起高烧来，咳嗽不止，大夫说是时节交替，添儿外出骑马受了风，冷暖相激，伤了肺气，但药一剂一剂灌下去，反反复复不见好。 萧从音忧心，接连几日睡不踏实，渐渐生出一个可怕的念头。 谢谦的伤，好得差不多了。 疑心一旦种下，如藤蔓疯长无端。 这日谢谦照旧提着顺路买回来的吃食进门，摊在桌上要她趁热品尝。 他脸上带笑，惯常的温柔模样。 “这个是醉仙楼的新品——” 萧从音没心思顾及吃的，直勾勾盯着他的眼睛，问：“是不是你？” “什么？”谢谦递酥饼的手顿在半空。 “添儿的病，是不是你在搞鬼？” 谢谦笑容僵住，“你怀疑我？” 他眼中闪过的错愕与受伤，萧从音看清楚了，语气软下几分。 “你只说是不是。” “不是，”他放下酥饼，连油纸一并推到她面前，“用他的命作胁迫，只会让你更恨我，我不会做这种蠢事。” 酥饼冒着热气，甜香扑鼻，萧 从音视线垂落，盯着金黄的酥皮，不看他。 “我现在也恨。” “不一样。”谢谦回的笃定。 他没细说，但两个人心照不宣，现在她恨他欺骗算计，以命相逼，恨他让她在不知情中伤害了柏钊，又陷入痛苦。 更恨她自己狠不下心。 说到底，是心里有他，否则早就走了，不会留在这里日日相对。 * 四月浴佛节，京中柳絮飞的正盛，合着梵铃声，好似菩萨在云端往人间挥洒碎雪。 距离柏钊离京已有两年。 往常每两三个月他便有家书传回，可这半年，不见只字片语。 魏岚牵挂儿子，盼着他早日还京，便在浴佛节当日，带着府上女眷出城去燕子山上香。 礼佛祈福后，一行人照原路乘轿下山，至山下换乘马车，和筠书与魏岚同乘一车。 俞氏前些日子扭伤脚未能随行，萧从音落了单，单独一辆。 她踩着矮杌登车，掀帘钻进去，猛然一个高大身影撞入视线。 侧边座位竟端正坐着一人！ 车内不似外面明亮，那人半边脸被帘缝透漏进来的光照着，另一半隐在阴影里。 轮廓，模样，是刻在她骨子里的熟悉，一眼认出，不至惊呼出声。 柏钊！ 他竟回了京？还堂而皇之坐在她马车里？ 萧从音险些以为自己见鬼了。 “你是人是鬼？”嘴比脑子快，脱口问。 “你探探。”他弯眸浅笑。 正逢马车辚辚驶动，盖过他本就不高的声量，只够她听见。 萧从音挨着门边坐下，战战兢兢伸出手，探到他鼻尖下，热气均匀拂过指尖。 是活人的温度。 她缩回手，不觉松了一口气，“你怎么不声不响回来了？” 柏钊：“差事办妥了，回京复命。” 萧从音：“陛下何时下的旨意？怎么没听说？” “因为有人不想我回来。” 萧从音眉心蹙起：“谁？” 她全部注意力被他的突如其来的现身攫住，又被话牵着走，一时未觉出自己与他说话的语气过于熟稔。 柏钊留意到了，微微偏头，不动声色打量她须臾，然后放慢语速道：“你猜猜看，这京城里，谁最怕我回来？” 萧从音随着他的问，脑海里浮现一个人，压低声音道：“皇上？” 得了这个答案，柏钊先是一愣，旋即有亮光爬上眼睛。 “你记起来了？” 萧从音猛然回神，反应过来自己说漏了嘴。 罗萱是不可能凭空猜到皇上的。 脸唰的白了，慌忙别过头去：“我，我瞎猜的。” 柏钊继续试探：“你现在对府上处境很了解？” 萧从音：“我夫君在朝为官，我多少要留心一些。” 他没接话。 安静了许久，久到萧从音以为他不会再开口，手上动作放缓，耳边传来他放轻的声音。 “你紧张和说谎的时候就爱拿手画圈。” 她下意识缩回手，却暴露地更明显。 梗直脖子，硬着头皮遮掩，“我不知道你说什么，这是我的马车，你下去。” 马车在行驶，前后都是国公府的人马，他自然不会这时候下去。 柏钊从怀里拿出一封折叠整齐的密信递给她，“看看这个。” 萧从音借着微光展开来看，竟是满满两页的口供。 落款是罗萱父亲的签字画押。 上面写的清楚，他的女儿罗萱，自幼体弱多病鲜少出门，病逝于五年前，正巧那时他遇谢谦，收了好处，听从谢谦安排假认一个陌生女子为女儿，并促成她与谢谦的婚事。 口供上的说辞，正与萧从音的猜想照应。 但这些，不能让柏钊知道。 “一派胡言！”她将口供拍回他胸口，纸张折出两道凌乱的痕，“你对我爹做了什么，竟让他认下这等荒唐事！” 做戏做到底，她胸口剧烈起伏，一副恼怒模样。 “能为利驱使，自然也会为利背叛。”柏钊不紧不慢地收回信纸，修长手指将折痕仔细抚平，“罗萱的假身份已坐实，无论你肯不肯认，都是我的阿音。” 好耳熟的话。 萧从音头一次讨厌和这个人的默契，哼一声别过脸，嘴硬不认。 “胡搅蛮缠！” 柏钊把信收回怀中，认真凝着她，“不记得我没关系，这次回来前我已想清楚了，咱们重新开始。” 31. 难自禁 与谢谦冷漠相对的这些时日，萧从音想明白许多事。 六年前她追随柏钊出京，在冀州遇袭，观袭村歹徒虽是山匪装扮，但行动训练有素，更似行伍，当时便觉得蹊跷。 后来被谢谦救下，忘了往事。 如今记忆复苏，诸多曾经忽略的细节逐一浮现，雨后春笋一般。 直觉告诉她，那场袭击绝非寻常山匪所为。 谢谦救她，或许亦非偶然。 继续用罗萱的身份留下国公府，能够暂且维持王府安宁，给足时间探寻当年的真相。 除此之外，她还想了和柏钊的过往。 她刚及笄遇上他，围追堵截一年，如愿俘获了他的心。 夫妻四年，他们是京城里最令人艳羡的神仙眷侣。 她在最青涩的年岁里，满腔炽热的爱意，毫无保留地倾注到一个人身上，覆水难收，亦难再有，像抽干了水的河床，只剩干裂和砂砾，磨得她疼，也清醒。 清楚地知道，她与柏钊回不去了。 横亘在两人之间的，是三年又两年的别离，她另托身他人，他有了新夫人。 是她亲手毁了他，让他们的感情掺了杂质，再难纯粹如初。 可柏钊说重新开始。 眼底一片赤诚，说的认真，严肃，与当年他剖白心意求她下嫁时一般无二。 萧从音有一瞬的震惊，难得沉寂的心海再次泛起波涛。 旋即是更深的愧疚与苦涩。 不纯粹的爱，于她是痛苦，于柏钊是侮辱。 他们如何能重新开始？ 她敛了心神，强将波涛压平，语气生硬道：“你是国公府长子，我是谢谦的妻子，请大哥别错了念头。” 为了提醒自己，她咬字格外重。 窗帷低垂，漏进来一线明光，映在柏钊身上，浑然一体，似他本身散出的温润光泽。 “错的姻缘就该拨乱反正，断没有将错就错，将妻子拱手送人的道理。”他平静回道，和往常悉心教育添儿一般温和。 微风拂起千层涟猗，萧从音久久难平心波。 “你想做什么？” “画押。” 随着他话音落下，萧从音眼前光线骤暗，怔愣间，唇瓣传来温热触感。 瞳孔微缩，下意识要后退，直直抵在车厢壁上。 他吻得很轻，浅尝辄止。 萧从音脑海空白须臾，浮起一段往事。 许多年前，她偷上他马车，二话不说捧着他的脸亲了一口，凶巴巴道：我萧从音认准的，没有得不到的，画押为证！ 彼时他板着脸，斥她不知羞。 如今，他竟学以致用。 他捧着她的脸，鼻尖相擦地对视着，“阿音，你费尽心力得到的人，说不要就不要了吗？” “......” 她那时年少轻狂，说话没轻没重。 他如今二十七八的大男人，怎么能说出如此肉麻的话？ 她偏开脸不看他的眼睛，“少说胡话，你再不走我叫人了！” 柏钊徐徐扫一眼车窗方向，“你当真要我现在出去？” 现在出去，无法解释他为何出现在她马车里。 萧从音咬住下唇，气得说不出话。 原来当年她跳上他的马车，揪着他衣襟耍无赖，他被搅扰地进退维谷，是这种滋味。 报应。 她在心中骂自己。 他却再次吻上来。 掌心转托住她的脑袋，垫在车壁上，修长指节没入发间，轻轻摩挲着，安抚她，不着痕迹让她贴近自己。 六年了。 积攒六年的思念与克制一股脑倾泻而出，不由得她挣扎。 于萧从音同样是六年。 久违的触感让她浑身一颤，熟悉的气息轻车熟路钻进她身体，四处游走，肆无忌惮地冲撞。 无数魑魅魍魉涌出来，这一瞬间，她分不清是梦是醒。 脑海里只有一个念头：真的好想他。 抵在他胸膛上的手掌软软滑落，滑到腰际，被一块触手生凉的玉扣挡住。 一点点蜷起，攥住那玉扣。 似从前一般，揪着他，不放手。 她闭上眼，再看不见眼前，任由回忆与思念淹没理智，没入炽烈的吻中。 她在回应他。 这一瞬，柏钊心脏几乎停跳，短暂地退出，低哑唤：“阿音……” “我不是。”她闭着眼不愿睁开。 没人再说话，只有愈发急促的呼吸声在狭小的车厢里漂浮。 许久，马车停了。 清荷的声音从车外传来：“少夫人，到府上了。” 惊醒梦境的警钟乍响，萧从音猛地睁开眼，从他怀里弹开。 “哦......马上来。” 她不敢看他，兀自埋头整理衣襟。 柏钊帮她将歪斜的簪子扶正，压低声音道：“等我进宫复了命，回来就向父母说明一切。” 萧从音未应，车外先响起魏岚说话的声音。 紧接着有另一道柔婉的声音回应，是和筠书。 他的新夫人在外面。 萧从音彻底清醒过来，生平头一遭生出菲薄念头：她配不上他了。 他那样在意名声的人，因她声名俱败，难道还要再毁一次吗？ 他们中间横亘的东西太多了，早已回不去，趁早划清界限对谁都好。 清荷又催一声，车门拉开一道缝，帘子被风吹起，萧从音慌乱拉紧，把亮光关在外面。 “我衣裳乱了，整理好就来。” 她深吸一口气，抬眼时目光已恢复清明，声音也冷下来：“方才是我失态，还请大哥莫要放在心上。大哥复命回来，该好好与新嫂嫂团聚。” “阿音？”柏钊错愕。 “我不是，”她声音很轻，却比方才任何一句都坚定：“我该下车了。” 她出去时灌进一阵风，吹乱柏钊的发丝，驱散车厢里盘旋的暖意。 * 入府，一众人先往慈安堂说话。 说笑间，帘栊挑开，丫鬟满脸喜色抢步进来，顾不得行礼，笑道：“太夫人大喜！门上刚进来报，大公子回京了，这会子进宫面圣呢！” “当真？”魏岚喜出望外，问了两遍，确认自己没听错，笑得合不拢嘴，“钊儿也是，怎么不提前来个信！” 说罢忙吩咐人预备接风酒，再将观苍院里里外外仔细收拾一遍......事无巨细嘱咐一通，仍是欢喜地坐不住。 一回头，瞧见旁边垂首敛眸的和筠书，一合掌，道：“你也回去换件衣裳拾掇拾掇，进门后头一次见，不好这般素净......就穿新裁制的妃色褙子，他喜欢鲜亮些的。” 和筠书忙起身应下，行礼退出去。 自小厮进来通禀，萧从音的视线一直在和筠书身上，她端庄，温婉，未敢过分将情绪表露在面上，但满眼期待和惶惶根本藏不住。 萧从音先前信了秋娘的话，把柏钊当负心人，设计他，撮合他与和家结亲。 以为他身败名裂后和家会退婚，哪知和家为了攀附国公府，宁可接受代迎也要将女儿嫁进来。 自和筠书进门，她每每见对方都觉得心虚，愧疚，盼着柏钊从岭南回来后能善待和筠书，不至于辜负一个女子的终身。 现下柏钊回来了，记忆也回来了。 过去的一切成了反刺向自己的利刃，疼得她几欲窒息。 酸涩膨胀在胸口，萧从音努力不去想，起身道：“想来母亲要忙得事还有很多，儿媳先告退了，正好将代二嫂嫂求的菩提手串送去。” 魏岚心思早飞到儿子身上，看也不看她，一摆手道：“去吧。” 萧从音退出慈安堂，脚步虚浮穿过游廊，来到听竹院。 俞氏正在窗下做针线，见她来搁下活计笑迎，吩咐丫鬟上茶点。 萧从音在旁落座，取出手串递上，“二嫂嫂行动不便，我去一遭，便替你和孩子各求来一串，都是佛前开过光的，庇佑安乐顺遂。” “多谢你惦记我们娘俩，”俞氏接过，指尖摩挲着菩提子，温润的触感让她眼底浮起一层薄光，止不住地道谢。 “二嫂嫂太见外了，你寻我合开铺子，帮着我攒体己，这点小事算不得什么。” 两人又说了几句体己话，萧从音终是没忍住，放轻声音问：“二哥去了三年多，你可有想过为自己打算？” 俞氏笑了笑，“守着孩子安稳过日子就是了，我如今只盼她平安长大，日后凭国公府荫庇嫁个好人家。” 萧从音：“可你还这样年轻，只为孩子想，就不为自己想 吗？” “我母家势微，本是不敢肖想嫁进国公府的，二郎纵使对我有情，难说服父母，幸而.......” 俞氏顿了顿，目光从萧从音脸上掠过，又低下去，“幸而有郡主和大哥出面说项，我才得了这么个安稳的归宿，寡居虽清冷，却不必为生计犯愁，婆母慈和不苛待，我还有什么不知足的。再嫁未必有这般体面，反倒连累孩子受委屈。” 萧从音听着，喉间像堵了团棉花。 当初撮合他们，只觉得有情人合该成眷属，原以为成全了一桩美事，到头来成了困守她一生的樊笼。 “二嫂嫂可曾后悔？”指尖掐紧掌心，迟疑道：“倘若不曾嫁给二哥，兴许能一家和乐过寻常日子......” 俞氏摇头，反倒探过手来握住她的，目光清定，“我与二郎两情相悦，答应嫁他就不会后悔。三年相守是短了些，可我还是很感激郡主和大哥的相助。” 最后一句说的分外笃定。 因见萧从音神色郁郁，试探问：“瞧你今日状态不对，还说些丧气话，与三弟闹别扭了？” 萧从音垂眼，长睫覆下来，遮住眼底怅然，摇头道：“想到曾经做过的错事，一时难安，来二嫂嫂这里求个宽解。” 俞氏：“谁能不犯错呢，但凡初心是好的就不算错事。我虽不知弟妹遇上了什么，单是你去一趟寺里，还惦记替我和孩子求平安，就知是个纯善的，想来所愁并非存心，莫要钻了牛角尖徒增烦忧。” * 宫内，皇帝正倚着案几看折子，门外内侍躬身进来通禀：“陛下，柏大人回京了，正在殿门外请见。” 皇帝险以为听岔了，皱眉问：“柏钊？” “正是。” 皇帝满眼不可置信，垂眸又看一眼压在奏折下的密报。 密报上清楚写着：不辱使命。 柏钊在殿外，那死在官道的是哪个？ 大白天闹鬼么。 将密报压严实，敛色道：“宣。” 柏钊步入殿内撩袍跪地，行了大礼。 皇帝打量他未着官服，一袭朴素的半旧青衫，心中便有了计较，想是乔装打扮，又使了金蝉脱壳之计。 “快快免礼，一路归来可还顺利？” “托陛下洪福，无贼人枭小犯事，臣一路通畅无阻。” 柏钊话说的真切，若非皇帝刚看过密报，几乎要信了他一路太平。 皇帝也不戳破，笑得意味深长，“是你福气大，一贯能化险为夷。” 而后问起此行差事，柏钊一一回禀。 皇帝耐心听罢，笑容温厚：“你果然没让朕失望。” 柏钊：“陛下威慑四海，臣依仗天威行事，不敢居功。” 皇帝：“此行有功，也着实辛苦，朕特准你在府休沐十日，陪陪家人......听闻你新娶了续弦，夫妻别离日久，该好好团聚团聚，不必急着还朝当值。” 柏钊谢恩退下。 皇帝独坐，方才温厚神色一点点褪去，少时，起身将密报投入铜鼎，转身吩咐内侍传谢谦。 * 知道柏钊回京，谢谦一进府，脚下生风似得回院子，到廊下，清荷端着凉透的茶盏出来，见了他将要行礼，被他抬手止住：“少夫人呢？” 清荷：“少夫人睡下了。” 暮色未至，人便睡了？ “晚膳可用了？” 清荷摇头，“说是没胃口，奴婢瞧着脸色不好，怕是身子不适。” 谢谦眉头登时拧成疙瘩，心口打了一罐醋，酸涩直往上涌。 摆摆手，轻手轻脚推门进去。 屋内未掌灯，夕阳最后的余光漫进来，只够描出帐幔轮廓。 他撩开软绸帘子，借薄亮看见她侧卧的身影。锦被搭到腰际，乌发散了一枕，双眼紧闭，睫毛轻搭在下眼睑，呼吸均匀，是真睡着了。 撩袍在榻边坐下，手刚探出去想替她掖一掖被角，她似有所查，睫羽颤动几下，缓缓张开眼。 萧从音眼神从茫然到清明不过一瞬，看清是他，面上柔软退得干净，冷道：“你来做什么？” “来看看你。”谢谦收回手搁在膝上，竭力让语气听起来温煦如常，“听说你晚膳都没用，身子不痛快？” “没有。” “那就是见过他了？” 32. 不放手 萧从音眼皮一跳，视线瞥向别处，明知故问，“谁？” “大哥。”简单一个称呼，谢谦咬字极重，眼睛紧攫她，不肯放过任何变化。 “与你无关。”萧从音翻了个身，背对他，脊背绷直成线。 果然见过了。 谢谦扯唇，“你是我娘子。” 她盯着墙面，硬邦邦道：“我说过，咱们两个再没有任何关系！” “两个人的事，一个人说了可不算。” 谢谦伸手欲扳他的肩膀，手刚碰到，她触火似的挣出去，翻身坐起来，乌发滑落肩侧。 四目相对，她目光冷淡如霜，眼底的抗拒像一把淬了毒的短刃，直直扎进他心窝。 谢谦面上笑意散尽，幽幽开口：“这时辰，大哥应该已经回院子了，你忍心饿自己，他面对新过门的夫人，可不会亏待人家。” 床幔遮下的阴影里，萧从音一张脸白了又红，胸口起伏着，咬紧后槽牙挤出三个字，“你出去。” 谢谦没动。 他以为柏钊回不来。 可他不仅好好地回来了，两人还见了面。 她恢复记忆的事他也知道了？ 想得深了，他控制不住地发抖，好一会儿才平复。 “萱儿，我们各退一步，我不求你彻底忘了过去，你也别一个劲儿推开我，好不好。” 他说得恳切，缓慢，随之倾身，徐徐凑近她。 帐内视线昏沉，但她稍纵即逝的犹豫未能逃过他的眼。 他趁势握住她的手，祈求地望着她，“给我一个机会——” 萧从音没能挣开，张口打断他，“你骗我时就该想到，我不可能原谅你。” “我用余生来还，只要你接受我，我能用尽一切弥补。萱儿，你是喜欢我的，你心里是有我的位置的，对吗？” 他一双眼红红的，逼视着她。 这话他每问一遍，萧从音的心便抽紧一分，此言无异于提醒她，在这场骗局里，对始作俑者动了心。 “没有。” 她低头，一根根掰开他的手。 谢谦连另一只一并捉在掌心，“那你为什么不敢看我的眼睛？萱儿，你根本骗不了自己。” “我说没有！”萧从音抬头，声音陡然提高。 声音越大，越发暴露心虚。 “好，没有。”谢谦笑了下，松开手，“我不在跟前惹你心烦，但饭不能不吃，我去让人备，你多少用一些，别跟自己过不去。” 谢谦出去，萧从音翻了个身，望着帐顶的绣纹出神。 隐约听见外面有人说话，紧接着，内室帘外传来清荷的声音：“少夫人，添哥儿来了。” 添儿？ 今日柏钊回府，他不该在那院团聚么，怎么跑来了？ 萧从音翻身坐起来，穿好衣裳去外间见他。 问起缘由，添儿说的没头没尾：“爹爹不肯住在府上，还和祖母争执，祖母动了大气。” 萧从音抬眼看向陪他来的琉璃。 琉璃上前一步，如实回：“大公子离京前曾让太夫人退了与和家的亲事，否则就再不回府，这次回京复命，仅仅是回来向公爷和太夫人问安，说什么不肯留在府里住，太夫人气得摔了茶盏，说大公子这是要逼死她。大公子跪着磕了三个头，还是走了。” “他真是......” 萧从音叹气，不知该说些什么好。 想来魏岚一定气急了。 “可知他去哪儿了？” 琉璃：“大公子没说，但奴婢猜着，许是在丰乐巷。” “丰乐巷？”萧从音讶然。 那处她再熟悉不过，是她私宅所在。 琉璃：“是，我家郡主曾在那处置办过一处宅子，郡主刚去的几年，大公子避不见人，就是躲在那处。” 琉璃说这话时，不断偷眼打量萧从音的神色，清楚见到她下颌微绷，随即又松开，喉咙空咽几下。 并非寻常人会有的反应。 张口想再问，另有两名丫鬟端着托盘进来，打断她琉璃的话头。 “少夫人，公子专门让给您备的膳食。” 萧从音本就没胃口，这会儿更吃不下，挥手道：“端下去，我不吃。” “不吃饭怎么行。”谢谦的声音压着她的话音送进来，人紧跟着迈步跨进门，略扫一眼屋里的不速之客，温柔看回她，“吃饱才有力气生气。” “婶娘还没用膳？”添儿同样看过来，劝道：“不吃饭会饿坏的。” 琉璃彻底没了说话的机会，默默退到一旁。 谢谦：“还是添儿懂事。” 丫鬟们在谢谦示意下布好菜退出去，添儿见萧从音不肯动，直接拿起汤匙舀一勺粥，学着阿娘为自己吃饭的模样，吹走热气递到她嘴边。 “我喂婶娘吃。” 他举着勺子，一派认真模样。 萧从音蓦地眼眶发酸，低头就着他的手吃下。 添儿咧嘴笑开，又舀一勺，吹好递过来。 谢谦看着母慈子孝的两人，心里汩汩冒酸气，轻笑调侃：“你婶娘如今只肯听你的话。” 添儿看看满面阴沉的萧从音，又看看他，“三叔惹婶娘生气了吗？” 谢谦：“是啊，你帮三叔劝劝？” 话是对添儿说的，却紧盯着萧从音。 添儿把勺子放回碗里，小大人似的认真道：“我爹爹说谁惹生气的就要谁来哄，别人帮不了。” 谢谦挑眉：“你爹从前也常惹你娘生气？” “嗯，”添儿老实点头，“阿娘一生气，爹爹就抱着阿娘说软话......唔！” 话没说完，被一块糕点堵了嘴。 萧从音恼道：“小孩子家家的说起大人的嘴来了？真是太久没让你爹收拾你了。” 添儿鼓着腮帮子，含糊嘟囔：“婶娘这句话好像我阿娘的语气。” 萧从音威胁：“再多话就把你撵回去。” 谢谦信步凑过来，紧挨着她另一侧坐下，环臂圈着她，满脸笑意凑近：“说软话就能哄好？” 碍着添儿在，萧从音没同他翻脸，只一把将人推开，“别在孩子面前没正形。” 谢谦也不强求，顺势坐直。 添儿见两人都安静了，插话问：“婶娘能帮我劝爹爹回来吗？” 萧从音心虚瞥谢谦一眼，慌道：“你祖母都留不住，我，我怎么劝？” 添儿也不知道，但他就觉得她能劝，一时说不出所以然。 谢谦却接话：“这里是大哥的家，有家不回的确说不过去，咱们一道去请大哥回来。” 萧从音知道他没憋好水，瞪他，“要去你去，我不去。” “婶娘。”添儿眼巴巴看着她。 萧从音转向添儿目光温和许多，“乖，你爹不回来一定有他的道理，兴许是有事情要办，办完自然就回来了。” 一大一小没一个省心，没说一会儿话，萧从音亲自将添儿送回去。 快到观苍院，正撞见柏镰行色匆匆从院里出来。 他看见萧从音，脚步顿住，强自镇定地行礼：“三嫂。” 添儿也松开她的手，朝柏镰作揖，“见过四叔。” 萧从音往院里探看一眼，疑道：“你这是？” 柏镰结巴道：“听说大哥回来了，我来寻大哥，不过没见到人。” 萧从音：“哦，添儿说大哥不在府上。” “那我改日再来。”柏镰说完就快步走了。 萧从音望着他消失的方向，若有所思。 添儿仰头看她，小声道：“婶娘，我前几日也看见四叔进我们院子，鬼鬼祟祟的，但是琉璃不让我乱说话。” 身后的琉璃：...... 萧从音扭头看一眼满脸无奈的琉璃，笑道：“琉璃说的没错，小孩子家不许乱嚼舌根！” 随后让添儿自己先回，留下琉璃问话。 “四公子常来观苍院？” 琉璃四下看了看，压低声音道：“奴婢只见过两次，按道理大公子不在，四公子不该独自往这边来......” 萧从音：“暗中让人防备着，先莫要声张。” “是。”琉璃应下，试探问：“不怪添哥儿喜爱缠着三少夫人，您说话语气同我家郡主也很像。” 萧从音笑笑，意味深长道：“哪里有完全一样的两人呢，是你们太思念故人了。” 回到碧云院，萧从音才跨过门槛，未站稳，腰间倏然一紧，整个人撞入坚实胸膛。 惊得抬头，正对上谢谦弯弯含笑的眼睛。 “做什么？”她蹙眉挣扎，手掌抵在肩头用力推拒。 “哄你。” “不需要，你放开我！” “萱儿，我们好好谈谈。”他软语温声，盛满讨好，手臂却似铜浇铁铸，牢牢困住她。 萧从音横眉冷对，“我同你没什么好谈的。” 他垂眼看她，说不出的酸涩。 以为柏钊回不来时，半年，一年，他都等得起，自信只要留住她的人，日子久了，总能焐热她的心，让她接纳自己。 现在柏钊回来了，别说半年，半日，一刻钟他都等不得。不踏实感鬼魅一般缠上心头，他总觉得，她随时会走，恨不得将她藏起来，藏到谁也找不到的地方。 不，最好锁起来。 视线贪婪地在她脸上流连，描摹眉眼，一寸寸滑到干涩的唇瓣。 身体里蛰伏已久的野兽随之苏醒，低吼着要冲破桎梏。 他能听见自己胸腔内擂鼓般的心跳，一下沉过一下，越来越急切，踏着作祟的占有欲冲上来，冲垮堪堪维持的克制。 情不自禁俯首，吻住她。 温柔辗转，疼惜地添补干涸。 萧从音错愕一瞬，脑海中不受控地闪过另一个画面。 昏沉又暧昧的马车内，她与另一个人吻得难舍难分。 两个画面交叠，两股力道在她胸口撕扯，疼得她难以喘息，痛苦逆着血液倒流到心房。 多一分就要炸开。 “啪！” 清脆的耳光声在寂静的屋子里炸响。 谢谦偏过头，左边脸颊迅速浮出红痕，他反笑着将右边脸凑过来，“只要你解气，打多少下都行。” “你不要脸我还嫌手疼！” “疼。”他软绵绵的声音含混从唇齿间溢出，小孩子撒娇一般。 萧从音反应过来，是碰了他曾经的伤口，“早结了痂，少装模作样。” 嘴上冷漠，默默偏移掌心。 谢谦敏锐捕捉到她细微的动作，笑意从唇角扬到眉梢，“你还是心疼我。” 不待她反应，以迅雷不及掩耳之势在她唇上又落下一枚轻吻。 “......” 萧从音气得抬手又要打，他不躲反而迎上来，使得她扬起的手掌生生顿在半空。 不欲顺了他的意，忿忿收手。 “别碰我！” “呵，他回来，我连碰都碰不得了，萱儿，你好狠心。”他眼尾委屈垂着，漂亮的眼睛闪烁几下，一眨一眨往外冒酸气。 面对没皮没脸还不要命的人，萧从音深有一股拳头打在棉花上的无力感。 “我说过，咱们再没关系，与他回不回来无关。” 说罢指尖凭记忆落在他伤过的地方，用力一按，趁他疼痛之际脱身出来，远远避开他。 “你要还想我能同你好好说话，现在从这屋里出去。” 谢谦垂眸看一眼胸前衣衫褶皱，放轻地声音似低语又似问她，“你对他也能这般狠心？” 萧从音：“你自找的。” “公子，”恰逢白果在外呼唤，“小的有要事禀报。” 白果唤到第三声，谢谦终于应声，迈出门时回眸看她一眼，深潭里藏了无数言语，到了只说一句：“好好休息。” 萧从音双手抵着桌案，长舒一口气。 * 隔日清晨，几个媳妇来慈安堂问安，正说着闲话，一丫鬟满头细汗进来回禀，“太夫人，三夫人院里来传话，说一盏茶前，衙门来人带走了四公子，说是在醉仙楼闹出了人命。” 魏岚与何氏的私怨归私怨，柏镰是国公府的孩子，背上杀人的罪名，连累国公府的名声，当即派人出去打听情况。 不多时外头管事带回消息：柏镰在醉仙楼同陈侍郎家的公子发生争执，他离开不久，伙计进去收拾，便见陈公子伏在桌上，胸前插一把匕首，早已气绝。 管事刚说到姓陈的公子，旁边坐着的和筠书脸就白了，越往后听，膝上手指攥得越紧，原本平整的裙裾皱作一团。 萧从音坐在她斜对面，将她的小动作尽收眼底。 出了这样的事，魏岚没心思留她们，让各自散了，又吩咐人去请柏钊回来。 出来门，萧从音快走两步到和筠书身侧，温和问：“大嫂嫂身子不适？” 和筠书猛然回神，点点头，又摇头，“没有，只是起的早精神有些不济。” 萧从音不再追问，温声道：“大嫂嫂好生歇着，若有什么需要，只管使人来我院里说。” “多谢。”和筠书勉强扯出个笑，扶着丫鬟的手匆匆离去。 萧从音目送她背影离去，又想起那日见到柏镰从观苍院出来，疑心愈发浓烈，回碧云院换一身衣裳，借口看铺子，从角门出了府。 33. 家务事 柏钊回府，径直来到慈安堂。 何氏已在堂上等消息，见他进门，抢步扑过来，一把攥住他的胳膊道：“钊哥儿可算回来了，你得救救你兄弟啊！” 柏钊伸手按住她手腕，扶她站直身子：“婶娘莫急，我得消息已派人去查了，断不会让四弟蒙冤。” “衙门那边我也派人去打点了，不会让镰哥儿在里头受委屈，你且安坐。”魏岚说着，让丫鬟给何氏端了盏安神茶。 何氏被婆子搀扶落座，柏钊端正身形，问：“四弟近来可有与什么人结怨？或是同那陈公子有过什么过节？” 何氏摇头，“孩子大了，有事也不与我这当娘的说，我只瞧出来他近来总有心事，常一个人闷在书房里，不大出门的。” 她这里问不出什么，柏钊便道：“婶娘和母亲安坐等消息，我去一趟衙门，看能不能见四弟一面，问清楚原委。” 何氏点头，“钊哥儿，你四弟性子虽顽劣，断不会杀人，你千万要替他周全。” “婶娘放心。” 柏钊往衙门见过柏镰出来，临近府门前，缰绳在手心绕两圈，勒停了马，默然思索须臾，调转马头拐回长街，径直往清音阁去。 清音阁内。 萧从音早前撞见柏镰从观苍院出来，起了疑心，秘密让人盯着他的动向，此番听闻柏镰出事，立马来问消息。 虞掌柜照实回禀：“那日四公子是跟着和家姑娘进的醉仙楼，但和家姑娘不到一盏茶工夫就出来了。” 萧从音：“柏镰呢？” “约莫半个时辰才离开，其间一直和陈公子在厢房内。” “可听得两人聊什么了？” 虞掌柜：“厢房隔音极好，咱们的人在隔壁窗根底下，只隐约听见几句争执，像是陈公子手里攥着把柄要挟四公子。” 把柄？ 萧从音忖着，若她猜的不错，是柏镰与和筠书之事。 虞掌柜：“咱们的人听命跟四公子，因而紧随他离开了，不知后面发生之事。不过我另外拨人去查了，有消息立马报回来。” 萧从音点点头，“柏镰虽不着调，却是个软面团子，杀人这种事他做不出来。私人恩怨便罢，只怕牵扯到国公府，务必盯紧了。” “我们还查到另一桩事，”虞掌柜身子前倾替她添茶，放了茶壶低声道：“和家几日前派人去了雇杀手的暗桩。” 萧从音眉头一挑，眼风扫过去，纳罕道：“和家是武官出身，府上家丁多是有功夫底子的，竟要走外头路子？” “想是不欲沾手让人怀疑到自家头上。” 寻常命案，以和家的本事不难做干净，如此大费周章雇外人，只有一个解释：此事不容有一丝一毫怀疑到自家头上的可能。 正琢磨，伙计在外面叩门，道柏大公子来了。 萧从音意外看向门边。 虞掌柜：“您要见吗？” “我不能见他，你去招呼。”萧从音说罢，又附耳向虞掌柜低语两句。 已有人引柏钊来到老地方，虞掌柜在门外换了几道呼吸，笑意盈盈推门进去。 柏钊立在猎马图前，听见动静越过她的肩头往门外望了一眼，见空无一人，失落收回目光，语气淡淡：“郡主不在？” 虞掌柜假作怔愣，“您说什么呢？” 柏钊不动声色，目光在她面上一寸寸丈量，量不出破绽，改问：“罗萱可来过？” 虞掌柜摇摇头，忽而恍然道：“公子是来问府上四公子的事吧？” “你已经知道了？” “满城都传遍了。” “你们查到什么？”柏钊紧盯着她问。 虞掌柜神色如常：“公子知道的，我们只为郡主办事，自郡主去后，除了与小公子有关，其余闲事我们是不管的。” 她说的滴水不漏，柏钊却不相信，顿了顿，道：“清音阁每日来往客人诸多，总该听到些风声罢。” 虞掌柜思量少许，道：“还真有一桩，不知当讲不当。” “讲。” “有人瞧见陈公子出事当日，您的新夫人也出现在醉仙楼。” 虞掌柜是萧从音的人，新夫人的称呼从她口中说出，柏钊听着格外刺耳，眉峰拢起，眼底温和碎出棱角，“和氏？” “是，她同四公子一前一后进去的。” 柏钊沉默了一瞬，声音沉下去：“可还查到其他的？” 虞掌柜缓缓摇头。 她不肯说，府上两个长辈又等着回话，柏钊没再多留。 送他出了门，目送人影彻底离开，虞掌柜折回楼上。 萧从音正伏在窗前，遥遥往柏钊离开的方向望。 虞掌柜走到她身侧，轻声道：“您不肯向公子坦白身份我明白，可这件事为何不能直接告诉他？” 萧从音沒有回头，看着拥挤长街上来来往往的人群，说：“如今和家姑娘才是他的夫人，提个醒，让他自己去问吧，说与不说在和姑娘，能问出多少在他......到底是人家夫妻俩的家务事，外人不好插手。” 虞掌柜急道：“您怎么会是外人！” 萧从音无声笑笑。 如今的她于他，不就是外人嘛。 吹过一阵风，卷来的繁杂气味扑了萧从音满脸，她抬手掩鼻，退后将窗扇合拢。 “阿乔。”萧从音回过头，唇角挂着极淡的笑意，“时移世易，当年的丹阳已经命丧冀州了，我便是找回记忆，恢复身份，也不能再成为她。” * 观苍院。 对母亲做主迎和筠书进门一事，柏钊不敢说全然问心无愧，对这个无辜女子更是愧疚至深。 贸然相对，张张嘴不知该说什么，不禁打量起屋子。 和筠书入府，未直接住进观苍院的正屋，只在偏侧一间屋子安置。 柏钊从前惹了郡主动气，被赶出来睡过两回，彼时这屋里冷清的很，如今淡香袅袅，窗下摆一盆青翠矮子松，案上整齐摞着书卷，细颈瓷瓶里斜插两枝栀子花，纯白的花瓣微微卷着边，所闻见的清浅香气便是来自它。 和筠书见他视线四顾，局促道：“院子旁的地方我不敢贸动，只有这一间......” “无妨，你打理的很好。” 和筠书单独与他相对亦拘谨，一声“夫君”在嘴边转来转去吐不出来，只干巴巴唤：“公子可要喝茶？” “不忙，”柏钊抬手止住她唤丁香奉茶的动作，就势在附近的椅子上落座，抬了抬下颌示意她也坐下，“先坐，我有话与你说。” 和筠书慢吞吞挨着另一张椅子坐下，双手交叠搁在膝上，目光垂落在指尖，静静等他开口。 柏钊：“你昨日出府了？” 和筠书怔然，迟疑了一瞬才答：“是。” “可去过醉仙楼？” 他问的直接，和筠书心口猛地一缩，不明他知道多少，抿唇不敢答。 柏钊从她的犹豫里得到答案，“不仅去了，还见过四弟，我说的对吗？” 语气平静，却是不容回避的笃定。 和筠书几乎将下唇咬出印子，过了好一会儿极轻地点点头，肩膀紧绷，撑着因紧张而僵直的身子。 “把你知道的告诉我。”柏钊说，嗓音里没有压迫，平淡似寻常闲谈。 和筠书深吸一口气，终于抬起眼：“我是遇见了四弟......但是陈公子出言不逊，四弟是替我出头才同他起了争执。” “你怕四弟是为这个失手杀人？” “嗯。” 柏钊默然，再回想虞掌柜的话，缓缓浮起恍然，追问：“你与四弟在酒楼是巧遇？” “我......”和筠书唇瓣翕张，颤着睫毛垂下视线。 “实话实说。”柏钊语气仍是平稳的，目光定在她脸上，不容她含糊。 和筠书情急，脱口轻唤：“夫君......” 随后红着脸道：“我同你说实话，你能相信我吗？” 轻软嗓音扫过柏钊耳际，他捏紧拳头，视线偏到一旁花枝上，“你说就是。” 和筠书低声道：“是，是他尾随我去的。” 柏钊诧异一瞬，反应过来此言背后的寓意，目光重新聚在她身上，终于显出波澜：“他侵扰你？” “他只是常往我跟前凑，说一些，一些不恰当的话，倒没有逾矩行为。”和筠抬起头，眼里汪着一层水光，泫然欲泣，“可是夫君，我真的很怕。” 荒唐！ 柏钊心中滚过怒意，未表露于色。 再看她惊惶又委屈的模样，愧疚更甚，放缓了语气：“是我疏忽了，等醉仙楼一事查清，我会让他给你赔礼。” 顿了顿，郑重补充：“其 他的事，我也会给你一个交代。” 和筠书心中一惊，小心翼翼追问：“其他......何事？” “你与我的婚事。” 掷地有声一句话，犹如晴空霹雳，打在她头上，绷直的身子颤了颤，指尖绞紧袖口，声音发涩：“夫君要休了我？” “此事过错在国公府，不会休妻让你蒙羞，这点你可放心，详细的，等四弟之事了结咱们再细谈。” 柏钊一板一眼说的认真，他竭力想让她安心，却不知这番话落在和筠书耳中，堪比寒冬里一盆冰水从头浇下。 四肢百骸凉透。 她想过他回来会冷着自己，万没想到他会将她撵出去。 她是八抬大轿嫁进来的，满京皆知，被遣回娘家，以后该如何做人？ 更何况，她好不容易成了他的妻子，忍受闲言碎语守近两年，总算盼到他归京，得来这么个结果？ 她不甘心。 柏钊问完话就离开了，和筠书坐在原处，望着空荡荡的房门，眼底水光渐渐凝成冷意。 丫鬟丁香挑帘进来，见她独坐垂泪，急得跺脚：“姑爷就这么走了？姑娘怎么不留住他啊！” 和筠书苦笑：“那是我想留就能留的吗？” “有件事我一直没敢告诉姑娘，”丁香犹豫再三，道：“琉璃琥珀两个不准外人入正房，那日我好奇，趁人不注意偷去瞧了，姑娘可知我看到什么？” 和筠书：“别卖关子，说吧。” “画！满屋子郡主的画像！” 和筠书：“他对郡主情意深重，这没什么稀奇的。” “可郡主到底是死了五六年，尸骨都凉透了，日日摆着，不是膈应人嘛！”丁香说得愤慨，“而且郡主和三少夫人的容貌，简直一个模子刻出来的。” “你到底是为我鸣不平，还是又在琉璃和琥珀跟前受气了？”和筠书一语道破，“她们是郡主的陪嫁，王府出来的体面侍女，国公府其他下人尚且对她们避让三分，你莫总要同她们置气。” “我哪里有这胆子，是她们——” “好了！”和筠书打断她，“我想静一静，你去母亲跟前回个话，说我身子不爽利，晚间不能去问安了。” 丁香退出屋子后越想越气。 心不在焉出院门，未提防，转角撞上一个人影，脚下趔趄险些扑倒，见是个小厮打扮的，有印象是碧云院的人，满肚子邪火噌地蹿上来，“不长眼的夯货！这府里也敢横冲直撞，冲撞了主子仔细你的皮！” 那小厮挨了骂不顶嘴，愈发缩手缩脚，慌张将手里的东西往袖子里塞。 丁香伶俐，一眼觑见他的小动作，“鬼鬼祟祟藏什么？” “没，没什么。” “瞧你贼眉鼠眼的，说不得是偷拿了主家的东西出去换银子，快交出来！否则我可要唤人了。” 丁香说着踮起脚，作势要唤。 小厮慌了，忙叫住她，“姐姐莫喊。” 丁香横他一眼，拿腔作调道：“哪个是你姐姐！” “好姑娘，”小厮改口，压低声音道：“莫要声张，我真是替主子办事的。” 丁香明知故问：“你哪个院里的？” 小厮：“我是三公子身边的。” 果然。 丁香仍盯着小厮紧握的手，“打量着蒙我是吧，替主子办事何须藏着掖着，定是你做了见不得人的勾当！” 小厮被她逼得没法，只得摊开手，露出一个油纸叠的小包，寸许见方，不足一个掌心大小，裹得严严实实。 丁香伸手就要去拿，小厮猛地缩回手，脸色发白：“姑娘，这真不能看，是……是给三少夫人的药。” “药？”丁香见他心虚，更生疑心，“什么药就这么一小撮？” “是，是......”小厮嘴唇哆嗦，支支吾吾答不上来。 丁香冷笑，一把抢过油纸包，三两下拆开，只见里头是些白色的药粉，气味古怪。 小厮再想抢已来不及了。 丁香拿住把柄，冷眼睨着他：“再不说实话我拿你去太夫人跟前回话。” 小厮连声告饶：“我说，我说，求姑娘千万别往外泄露，否则我这条小命就交代了。” “少磨牙，快说！” 小厮一闭眼，一咬牙，道：“这是助益夫妻欢好的药。” 34. 中了药 丁香手一抖，险些将粉末撒出去。 小厮心疼地险些自个儿伸手抢救，“哎呦呦，这东西难寻呢，可不敢洒了！” 丁香盯着细白粉末，暗想：大公子与姑娘这般僵着，无人推一把，自家姑娘不知要蹉跎到何时，日子久了，难免遭人轻看。 若两人圆了房，还怕没有日后吗？ 想着想着，打起了这包粉末的心思，往手中一拢，道：“这等歪门邪道的东西，怕不是你自己攒着用的。” 小厮刚欲辩解，端量她态度，眼一斜，嘿嘿笑道：“姑娘莫不是想自己吞下，这才拿话恐吓我？” 丁香呸他一口，“谁要你的腌臜东西。” 小厮：“姑娘不必遮掩，咱们下人的自要替主子分忧，大公子回京却不回府上住，姑娘的心情我能理解，不若这样，我这里还有一包，这一包姑娘自个儿留着，全当谢你今日不揭发之情。” 他的话正合丁香之意，但她不想太被人捏着，厉色推脱几回才收下。 收了东西，丁香反倒陷入踌躇。 要不要告诉自家姑娘？ 说了，只怕姑娘不肯用这等手段。不说，又恐大公子长久冷着，白白耽搁姑娘。 和筠书见她半日心神不宁，当是那会儿语气重惹的，打趣道：“如今脾性见长，说你两句便要挂脸子了？” 丁香忙敛了神色，笑道：“姑娘说笑了，奴婢方才想事走神，倒叫姑娘取笑。” 和筠书这会儿也缓和过来，关切问起因由：“又在琥珀琉璃两个跟前受什么气了？” 丁香一心惦记药的事，早顾不得和她们的置气，“没什么大不了的，不值当在姑娘跟前说嘴，我只一心盼着姑娘好，盼着姑娘与大公子早日圆房，夫妻和睦，日后在府里站稳脚跟。” 和筠书听她这般说，面上又浮起愁容，眼圈倏然红了。 丁香慌了神，一番追问下才知二人白日里说的话。 大公子竟有心休妻？ 丁香又急又气，打定主意寻个合适时机，神不知鬼不觉地掺进茶水里，成全姑娘的好事。 * 这日朝堂上，前任京兆府尹贪墨案发，被御史台参了一本，皇帝下令核查。 自听闻消息，柏正茂眼皮一直跳，总觉得要有大事发生，回到府里亦惴惴难安，与魏岚同桌用膳心不在焉，好几次咬着空箸咀嚼。 魏岚问过因果，知晓他的顾虑，劝道：“自两年前他打着国公府的旗号在外头揽事被你发现，就已与他断了干系，外头皆有耳闻，此番被参奏应当牵连不到咱们头上，你莫要自己吓自己。” “朝中的牵连，不是说断就能断的。”柏正茂食不下咽，索性撂了箸：“到底是我的门生，被有心人攀扯上，脏水泼下来哪有不沾身的，只怕有口说不清。” 魏岚也没了心思，停箸道：“要不你告假几日，府上也闭门谢客避一避风头。” 柏正茂摇头：“这个节骨眼告假，少不得被人揣测成心虚，反倒坐实莫须有的罪名。好在明日休沐，能得空闲思量应对之策。” 魏岚忖了须臾，疑道：“会不会是有人刻意在这时候闹出事情，为了不让咱们在柏镰一事上尽力。” 柏正茂：“若真如此简单，反倒是最值得庆幸的.......罢了，我行得正坐得端，怕那些作甚！” 他嘴上说得硬气，夜里却翻来覆去睡不着，天未亮便起身出来，命人去请柏钊回府。 柏钊听来人说父亲为正事寻他，没敢耽误，当即换了衣裳，驱马赶回府中。 柏正茂见了他没绕弯子，将朝中之事简略说了，末了沉声问：“你回京这一路，当真安稳？” 柏钊闻听事情不简单，知不该再瞒父亲，如实说出途中遇袭一事。 柏正茂脸色骤变，“这么大的事，你竟瞒到今日才说！” “儿子怕父亲忧心。” “不妙啊！不妙！”柏正茂反复捶手，少顷，问：“可有谁帮你脱困？” 柏钊思量一瞬，答：“劳时安将军暗中派人相助。” “难怪，”柏正茂眉头拧得更紧，喃喃道：“如此看来，这一关不好过呐！” ... 父子两人谈话，一直从天色未明谈到日上三竿，为保能随时商议，柏钊听从父亲之言，暂且在府中住下。 回到院中，椅子尚未坐热，丁香在外请见，道少夫人有事请他去偏厢。 柏钊犹豫片刻，还是随她去了。 丫鬟欢喜地进门知会和筠书：“大公子来了！” 和筠书惊讶：“他怎会过来？” 丫鬟：“大公子肯来就是好事，少夫人可得把握住机会，好好与大公子说说话。” 和筠书心里却打鼓，他莫不是又来问柏镰的事？ 柏钊进了偏厢，和筠书起身相迎，面上挂着不自然的笑：“夫君回来了。” 一声夫君唤得柏钊浑身不自在，略颔首，顾不得落座便道：“你寻我来有何事？” 和筠书不解，瞥见旁边丁香悄悄使眼色，了然是她擅作主张请了人。 硬着头皮道：“妾身听闻夫君回府，特意煮了茶。” 柏钊神色淡淡，“若无要事，我先回了。” 丫鬟恰时端茶点进来，丁香顺势替自家姑娘挽留：“大公子不在时，少夫人日日惦记着您，从太夫人那里得知您喜爱六安茶，便成日备着，就盼您回来能喝上一盏热茶。少夫人一片心意，大公子好歹用些再走。” 屋里除了丁香和奉茶丫鬟，还有几个丫鬟婆子，柏钊不好当着众人驳了和筠书的面子，只得坐下。 和筠书嗔丁香一眼，随着落了座。 柏钊留下，但实在无话可叙，端起茶盏呷了一口，道：“茶不错。” 丁香眼看他喝下，心中稍安，示意旁的丫鬟婆子退下，自己也识趣地到外间候着。 屋里只剩两人，柏钊放下茶盏，“四弟的事情虽未了结，但我今日既来一趟，正趁着把话说清楚。” “原本同意议亲是我考虑不周，贬官前未能先处理好两家的亲事，亦是我的过错，对外我自会说明是我负你，你不堪受屈才提出和离，如此你日后也好再嫁。你原本带来的嫁妆悉数归还，我会另再添补一笔，权当赔罪。若还有旁的难处，也可一并说来，我尽力周全。” 柏钊字字句句说得清晰，和筠书听得心里发凉。 她就知道，他一见自己，就要提和离的事。 手背青筋跃动，和筠书盯看许久，衣裙攥紧了又松开，鼓起勇气道：“我不愿和离。” 声音不大，但很是坚定。 “你同我并无情意，强留在一处徒劳蹉跎，何必委屈自己？” “我对你有情，是你无意罢了。”和筠书说完这句，自己先红了眼眶，垂下眼帘遮掩，低声道：“女子嫁过一次人，再回娘家便是二嫁之身，爹娘面上无光，我也再难抬头。我不求旁的，只求能留在府里。” “这对你并不公平。” 好一会儿，和筠书攒起一口气，抬眼看向他，质问：“你娶了我，又撵我走就是公平么？” 柏钊哑言。 此事的确是他理亏，冠冕堂皇的话说再多也掩盖不了他愧对她的事实。 除了抱歉，他再说不出旁的。 半晌默然。 和筠书见他沉默，心口那口气渐渐泄了，声音又低下去：“我知你心里不痛快，可我不求你待我多好，你不喜见我，我便少在跟前走动，绝不给你添烦扰。” 这话说得柏钊愧疚更甚，身体里无数暗流奔涌，仿佛气血乱了道，呼吸愈发急促。 饮一口茶试图压制，却觉口舌发苦，干涩更甚。 还欲再喝水润喉，猛然察觉不对劲，茶汤入口分明甘润，越 喝越像吞了炭火。 他猛地看向和筠书，“你在茶里放了什么？” “我没有，”和筠书茫然，见他脸色愈发难看，忙站起身，“你是何处不适？我现在就去请大夫。” 柏钊手撑桌沿，喉间像被火舌舔过，连话都说不利索：“不，不必了。” 四肢百骸渐渐发麻，强撑着站起身，缓过一口气，抬步往外走。 丁香守在门外，见他出来便上前阻拦：“公子脸色不好，不若歇歇再回。” 说着焦急看向跟出来的和筠书。 和筠书恍然，上前两步，伸出去的手刚碰到柏钊的衣袖，被他侧身避开。 “不必送了。” 柏钊一口气走回正屋，猛灌几口冷茶，命人备冷水，传大夫，遣散一应侍奉的下人，只留了最信任的小厮守门，不许任何消息传出院子。 * 萧从音同样从虞掌柜那里得来一些有关国公府的消息，不好直接去丰乐巷寻柏钊，便想借琥珀或琉璃传信，因而未带清荷，独自一人来到观苍院。 院子空荡荡，廊下无一人值守，唯有鹦哥扒在栖杠上叫嚷“郡主”，房门虚掩，露着一道缝隙。 她唤了几声无人应。 小厮打水回来，遥遥看见她站在门口，欲上前阻拦，步子迈出去，恰逢鹦哥又唤一声“郡主”，福至心灵撤回步子，悄悄背身躲回月门后。 萧从音寻不到人就要走，听得屋里有水声。 柏钊未回府，难不成是添儿？ 遂凑在门前试探唤：“添儿？” 她的声音轻飘飘传进来，柏钊先是一愣，紧接着身体里难以压制的燥意烧得更凶猛。 强装镇定，从鼻腔中挤出一个短促音节，“是我。” “我来寻添儿，他既不在，我先走了。”为免和柏钊尴尬相对，萧从音撂下话就要走。 里头声响又重了些，是极度压抑产生的粗重喘息。 萧从音想起他曾说有人不想他回京，不由得往最坏处想。 脚步定住，探头朝里问：“你受伤了？” “无事，”柏钊紧闭双眼，双手死命抠住浴桶边沿，用力摒弃她说话带来的干扰，“你走吧。” 沙哑嗓音里夹杂颤抖，萧从音听得分明，按捺不住担忧，迟疑片刻推门进去，刚绕过屏风遮挡，迎面扑来一股湿冷气息。 柏钊浸在浴桶中，没到胸口的水面不见一丝热气。 他面上却泛着热气蒸腾般的红，从颧骨一路烧到耳根，听闻她进来的动静，猛地睁开眼，眼底暗沉翻涌过后，余下的，亦是一片猩红。 额角青筋暴起，猛地偏过头去，“出去！” 额发上甩出的水珠打到萧从音脸上，顺着鼻梁滑落，冰得她从怔愣中回神，脸上一热，后知后觉转过身。 “你难不成是......中了药？” “你还懂这些?”柏钊意外又难堪。 萧从音不答。 她自不会告诉他，曾经好几次动过给他用禁药的念头。 柏钊仅存的理智岌岌可危，再拖下去，他不知自己能否撑得住，不等她回答，再次下逐客令：“既已明白，便快些出去。” 萧从音见他这模样亦不敢多待，忙应声道：“我去给你请大夫。” 刚到门前，身后传来压抑到极致的闷哼。 “阿音。” 话音出口先被他自己咬紧牙关截断，然而已覆水难收，直直打过来，紧紧黏上萧从音耳膜。 步子忽就沉了。 她回过头，透过屏风边缘的缝隙，窥见柏钊半歪的侧影，肌肉线条绷出起伏弧度，胳膊上刚结痂的伤疤崩裂，渗出细小的血珠融于水滴褪成浅淡的水红。 刚才竟没注意他身上带着伤。 这一眼看得深了，勾起萧从音的不忍，脱口问：“你一个人撑得住么？” 35. [锁] [此章节已锁] 关心则乱，但话问出来萧从音就后悔了，哪对关系清白的男女能问出这种话？ 简直是不打自招！ 恨得想咬掉自己的舌头。 柏钊艰难扯唇，一抹难看的笑挂在苍白唇畔，“死不了。” 他不受控制地想站起来，朝她靠近，强撑着贴紧浴桶边缘，死死拽住最后一线清明，不让自己乱动。 冷水已不足以令他冷静，管住身体管不住声音，失了控地唤她，如无数次梦回时那样。 “阿音……阿音……” 萧从音咬咬牙，转了回来。 他半张脸浸在水汽里，额发湿漉漉地贴着眉骨，水珠顺着他的下颌滴落，抬手抹了把脸上的水，反倒湿润更多。 那双猩红的眼睛正死死盯着她，蒙了一层雾的眼睛正含情望着她，隐忍中带着恳求。 当年她对他紧追不舍，好几次也动过下药的念头。 想看看素来端方持重的君子能自持到什么程度，也设想过他这张脸染上红浪，会是什么模样。 彼时她没能说服自己行此下作手段，今日竟阴差阳错地撞见了。 她盯着他看了片刻，不合时宜地想到往事，没忍住笑出声，感慨道：“你也有今天。” 她去而复返，灿烂的一笑，如火星溅入干草堆，轰然灼起滔天火焰。 “你真是......”柏钊胸口剧烈起伏，想责她的话化作一阵急促喘息，血管里烧得几乎炸开，火热吞噬残存的理智，他跟着弯起唇角，问：“要离近看清楚些吗？” 水雾裹着暧昧气息蔓延开来，他低哑富有磁性的嗓音这一问，与引逗无异。 萧从音心跳漏了一拍，鬼使神差地往前迈了一步，又一步。 快到跟前猛地顿住，暗骂自己没出息。 再想躲开已经迟了，柏钊长臂一伸，湿漉漉的手指勾住她袖口，未用力，却令她再挪不动半步。 “阿音。” 他唤她，手掌缓缓下滑，最终捏住她的指尖。 神识迷离，瞳孔涣散难聚，偏能看穿她的心思，“早想看我这样了？索性这一次看个够。” “我哪有！”萧从音矢口否认，慌乱的目光顷刻暴露心虚。 柏钊理智完全被药性蚕食，语无伦次地道出心中所想，“让你走你不走，留下又嘴硬......当初不遗余力堵我，如今说不要就不要了......阿音，没有你这样只凭自己心意做事不顾旁人死活的......” 萧从音哑口无言，指尖被他捏着，热度一路烧进血脉。 他声音里有钩子，轻轻一抛就落了锚，令她心乱从来是轻而易举的事。 “你认错人了。”她嘴硬，声音软得没有半分底气。 骗不了任何人。 “你做事不是只跟心意走么，问问你的心呢？”他本就生得俊俏，浸染口口后，笑容添了平素没有的妖冶，更添蛊惑。 指尖沿着腕骨上滑，停在她脉搏跳动处，“问问它，认不认得我。” 萧从音只觉得药性顺着指尖渡入体内，烧得她浑身软绵绵的，脉搏在他指腹下跳得又急又乱，像鹦哥被捏住长喙，无措地扑腾翅膀。 认得。 怎可能不认得。 她在心中回答。 他似能听见她的心声，诱道：“别骗自己了，阿音。” 不知是不是柏钊暗自使了力，两人之间的距离越发缩短，终至呼吸相交缠。 她在浴桶旁蹲下。 咫尺之间，柏钊没再给她退却的机会，仰头迎上去吻她。 大片水花扑出来，打湿花一样绽放在地的衣裙。 无人在意衣裙湿了多少。 ... “大夫稍后，容小的通秉。” 门外传来小厮的声音。 萧从音猛地惊醒，“大夫来了。” “有你在......无需大夫。” 药性被激发出来，柏钊哪里肯应，唇贴着她的含糊回应，话音未落尽再度吻了上去。 萧从音到底清醒，强自挣脱出来，奈何逃的太急，被他咬破了唇。 不禁去舔痛处，品到一抹淡淡的腥味，无奈道：“我给不了你，还是让大夫来医治罢。” 人在外面她不能直接出去，匆匆躲进内室。 柏钊被晾在浴桶中，好一会儿，抬手抹去唇边水渍，撑着从水中起来披上外衣，唤大夫入内。 屋内。萧从音靠在墙上轻声喘息，待完全平静下来，无聊地打量起室内。 拔步床上的帐幔仍是她喜爱的姜红色，窗边高几上摆着她爱的玉壶春瓶，里面插着几枝新折的海棠。 鎏金香炉上有一道明显的磕痕，是那年他们嬉闹是撞翻留下的印记。 她缓步走近妆台，打开妆奁，惯用胭脂和螺黛静静躺在最顺手的位置，钗环亦是惯用的几支，摆放顺序都不曾变。 萧从音指尖一一拂过，抬眼再看铜镜，里面缥缈映出柏钊替她描眉的样子。 须臾，又消散干净，余下怔愣的孤影。 萧从音素手捏起妆奁里的螺子黛，对着铜镜，在眉尾虚虚比了一下。 * 柏钊离开后，和筠书睨着垂首立在跟前的丁香，肃声问：“何处得来的药？” 丁香老实交代：“那日撞见了三公子跟前小厮鬼鬼祟祟，奴婢唬了他，从他手上讨得的。” 三公子？ 和筠书心生疑窦，却被羞怒盖过，顾不得细想，斥道：“你真是好大的主意！好大的胆子！他本就不想留我，眼下你做下这等没脸的事，连累我也没脸再待下去了。” 她当真气恼极了，说到最后声音带了颤，人几乎站不住。 丁香急得上前安抚，“大公子待您冷淡，那是他不知姑娘的好，奴婢这才动歪心思想替姑娘筹划一二，罪责奴婢愿意自己担着，但机会难得，这样的禁药需得与人行房才能解，姑娘万不可眼睁睁纵容它错过。” “他中药都不愿留下来，你要我上赶着去送......”和筠书脸白了红，红了白，气哼哼推她一把，“嫌我不够难堪吗？” 丁香：“我的姑娘！您既嫁进来了，与丈夫圆房乃天经地义，管他何种方法，机会难得，您再迟疑就要错过了。” 和筠书过不去心里的坎，连连摆手，“不成不成。” 丁香：“姑娘只当大公子身子不适，需要有人在身边照顾，您去探望总没人能说什么罢。” 和筠书私心作祟，经不起丁香的再三怂恿，到了是半推半就来了正屋。 小厮在屋内帮手，无人阻拦，她径直进来。 柏钊正由大夫往身上施针，但见是她来，目光陡然一紧，“你来做什么？” 和筠书僵着身子立在门边不远，“我实在不放心夫君，夫君可好些了？” 她声量不高，一声声“夫君”还是清晰钻入内室。 萧从音手中的螺子黛骤然脱手，砸在妆台上发出一串声响。 和筠书明显一愣，目光投向紧闭的门帘。 柏钊紧跟着开口，“有大夫在，你有这份心不妨查清是何人下的药。” 在她屋中被下药，无外乎她身边之人，他刻意拿此事转开她的注意。 丁香有错，到底是为了自己，和筠书试探问：“抓到下药之人......会如何？” 柏钊：“敢在府上用此禁药，绝不轻饶。” 和筠书正掂量措辞求情，又听他说：“大夫用针需静，你先回去吧。” 有大夫在，她想做什么也不能了，待着徒增尴尬，应过一声转身出去。 临出门前忍不住又往里间看一眼，安安静静的，没有其他声响。 夫君。 自听和筠书如此唤，萧从音舌尖一遍遍碾过这称呼。 她惯唤他文叙，或是连名带姓唤，除却要紧场合，只床笫上多以“夫君”称呼。 如今他们中间隔了太多，她只能偷偷摸摸躲着，听旁的女子堂而皇之唤他夫君。 别扭，更觉得窝囊。 她素来随心随性，何曾遇过这样的困窘。 再看屋内陈设，看似原原本本遵照从前，实则属于她的一切早变了样。 萧从音拾起螺子黛放回原处，拿袖子擦拭铜镜，试图擦去镜中人眉心的阴霾。 终究徒劳。 “大公子药性已平复大半，晚些时候配着药浴服两剂清热方子便无碍了。” 大夫收了针，由小厮带着离开。 萧从音等外面彻底没了动静才起身出去。 柏钊坐在罗汉床上，面色苍白，眼神已清明许多，“阿音，方才......” 他以为，她方才肯亲近，是愿意接受。 “方才冒犯已是不该，往后咱们还是彼此避着为好。”萧从音打断他。 既然瞒不住，她也不必另找人传话，遂将此行目的一并说了，“有人在暗中联系当年老二误杀的恶霸家人，人已经到京中了，十有八九是冲国公府来的，你早做防备。” 柏钊这会儿药性褪了大半，仍是头脑昏沉，浑身乏力，反应了下才明白，“柏钰？” “是。” 当年柏钰撞见恶霸强霸民女，仗义援手救下女子，而后恶霸寻人报复，趁人不备偷袭，导致柏钰重伤，国公府的家丁为护主下了重手，恶霸也没能活下来。 当年京兆府断案，称恶霸行凶在先，柏钰及家丁自卫在后，判了恶霸咎由自取。 坐堂的前任府尹是柏正茂的门生，亦是昨日在朝堂上遭弹劾之人。 柏钊将两下一联系，明白事情的要紧，当即遣人去告知柏正茂。 正事说完，萧从音没了 留下的理由，“你好好休息，我走了。” “阿音。”柏钊想站起来，却脱力动弹不得。 萧从音停下脚步，没有回头，盯着亮堂堂的屋外，说：“她回不来了，你好好珍惜身边人。” * 萧从音躲着时勉强晾干了衣裳上的湿痕，但嘴角破口处红艳艳翘着皮，怎么也遮掩不住。 谢谦回来一眼就看见了，他没问伤从何来，施施然道：“大哥今日回府了。” 萧从音专注在书卷上，指腹摩过书页边缘，只当没听见。 谢谦挨她身边坐下，歪头凑过来，把书卷上密密麻麻的字挡了个严实，“你可见到了？” 萧从音将身子一转，侧对他，语气硬邦邦的，“没见。” “说谎。”谢谦起身绕到她身前，蹲下来仰脸看着她，目光灼灼，“守门的说见到你进观苍院了。” “你监看我？”她猛地抬眼，瞳仁里烧起一簇明火。 “我是关心你。”他笑容不减，满脸无辜。 萧从音看着他，明明还是原来的模样，却越发令她看不透。 懒得与他争口舌上的长短，丢了书，推开他站起身就走。 谢谦跟着起来，阔迈两步，堵在她面前，一错不错盯着她嘴上的破口，“他咬的？” 萧从音偏过脸，“我自己吃东西不当心咬的。” 谢谦好似没听到她的答案，嗤笑一声，道：“他可真不知道心疼你。” “我说了，”萧从音猛地转回头，牙齿磨得咯吱响，“是我自己咬的！” “时至今日你还护着他。”他眼底炸裂一道缝，终于露出冰冷。 萧从音不耐道：“你非要胡搅蛮缠？” “你偷腥在前，撒谎在后。”谢谦倾身，低头欲捉她的唇，被她避开，“我作为你现在的夫君，吃味倒成了胡搅蛮缠？” “我不是罗萱，更不会认你骗来的婚事，趁早死了这条心。” “你认不认，夫妻之实摆在那里，改不了。” “没脸没皮！” 萧从音恨恨咬唇，正碰上伤口，疼得直皱眉，更加气恼，铆足劲把人轰出去，门扉“砰”地合上，将讨人嫌的脸隔绝在外。 门合的一瞬，谢谦笑意褪得干净，满面阴鸷。 他回到书房，往椅背一靠，仰面望着房梁叹道：“给她们好东西都成不了事，真是不中用。” 少顷，坐直唤白果，问：“剩下的药呢？” 白果从袖中摸出油纸小包，双手捧上来。 谢谦接过打开，捻一撮凑近鼻尖轻嗅，气味激地蹙了眉，随后徐徐搓散指腹上的药粉，留下薄薄一层，抿在唇上。 “公子！”白果惊呼，跨近半步又不敢真拦，道：“这可是禁药，不可乱食啊。” 谢谦摆了摆手，舌尖徐徐扫过唇面卷走粉末，药闻着古怪，入口倒无明显以为，很快在舌尖化开。 他闭目片刻，喉结上下一滚，睁开眼道：“我倒好奇这东西的效力。” 白果不明白他何意。 谢谦将药包叠回原样，抛还给他，“少夫人还未用晚膳，让人去准备。” 白果唯恐自己会错意，惊惶道：“公子？” 谢谦淡淡瞥他一眼，看得白果脊背发寒，立刻低头应下，“小的这就去办。” * 偏厢内烛火摇曳，和筠书从榻上翻身坐起，唤丁香近前，问道：“你再细说一遍，如何得来的药？” 丁香将事情经过原原本本复述一遍。 和筠书：“我自来听说的，皆是他们夫妻感情恩爱，何至于用下作手段？” 丁香：“那小厮说是助兴。” 和筠书觉得事情没那么简单，一个念头在脑海中闪过，惊得她打了个寒颤。 很快又摇头。 不会的，不会的。 可柏钊先前分明应了婚事，定了亲又反悔，想是发现端倪，甚至已经确认了身份...... 和筠书暗自捋一遭，愈发觉得此乃唯一合理的解释，背后冷汗一层层往外渗，脸色愈发难看。 丁香担心道：“您怎么了？” 和筠书空洞望着她，眼神渐渐沉凝成一片森然，攥住丁香的手腕，压着嗓子问：“你说，罗萱会不会就是郡主？” 丁香倒吸一口冷气，“这怎么可能？” 和筠书：“方才我在正屋，分明听到内室有动静，他听见那声音也慌乱得很，急得要支走我。” 丁香：“您是说大公子藏了人？” 和筠书：“一般人何须藏呢，除非是那一位。” 丁香还是不敢信，“可她现在是三少夫人，怎么能再纠缠上大公子。” 和筠书望着窗外沉沉的夜色，苦笑道：“从前她倾慕大公子，闹得满城皆知，她那样的人，有什么不敢的。” 36. 遇危机 柏正茂得知恶霸家人进京，本欲派人暗中处置，转念一想，当年的事柏钰没做错，国公府勾连京兆尹设冤案是无稽之谈，翻出来他也不怕。 反倒是出手干预，会被人拿住把柄。 思来想去，此事十有八.九是有人挖坑等他跳。 遂只让亲信暗中盯紧那家人的动静，暂时不打草惊蛇。 另外派人去寻找当年的证人，以备不时之需。 他千防万防，恰是他寻来的证人出了纰漏。 那家人入京后，到衙门状告国公府仗势欺人，草菅人命，柏正茂寻来的证人当堂翻供，称从前是收了银钱替柏钰作伪证。 一波未平一波又起，国公府本就官司缠身，不少百姓围观看热闹，这一闹，彻底将国公府推上了风口浪尖。 朝堂里外无数双眼睛盯着，国公府不便替柏镰奔波，稍有动静又会被疑心是买通衙门。 衙门那边有了前任京兆府尹的前车之鉴，亦不敢在此案上松懈，称案子证据不足，层层递折子上报，请皇帝裁夺。 皇帝顺水推舟，以“此案涉及国公府，不可轻忽”为由，下旨命大理寺与刑部会同审理，数案并查。 国公府百年世家，族中子弟众多，与外头关系千丝万缕，较真查起来，揪出错处比薅掉一把头发还容易。 圣旨成了一柄无形的利剑，悬在柏正茂头顶。 萧从音见形势不善，抽空避开耳目回了趟荣王府。 王妃见到女儿回来，嘘寒问暖，慌得要小厨房准备她喜爱的吃食。 萧从音按住她的手，道：“娘别张罗了，我有些要事与您和爹爹说，耽搁不了太久。” 好好的一家人，见面跟做贼似的，王妃心酸，亦知道轻重，当即屏退左右，屋内唯有一家三口。 荣王见到女儿亦欢喜，闻言笑意褪去，转为凝重，一张口直戳要害：“你想让我出手帮国公府？” 萧从音点点头，“我不能视而不见。” “帮不了。”荣王答得干脆。 萧从音委屈地撇嘴，紧两步上前，抱着父亲瘦硬的胳膊轻轻摇晃，娇声道：“爹爹，太子这些年已很收敛锋芒了，如今陛下再度针对国公府，八成是因为我活着回来令他又生猜忌，爹爹只当是帮女儿的忙，好不好？” “你不必用这话来骗我心软。”荣王横她一眼，却未推开，道：“太子是收敛了锋芒，但皇帝针对国公府，关键在贵妃身上，并非为你。” “贵妃？” 当年贵妃为帮儿子铺路，几次三番设计谋害太子，败露后，皇帝遣送贤王去封地，将贵妃禁足于宫中。 萧从音未听说贵妃被解除禁足，不明白父亲的意思。 王妃在旁解释：“近几年贵妃吃斋念佛，皇帝虽未解她的禁，但常去探望，对她的态度愈发柔和了。” 贵妃母子犯错，皇帝只令禁足，未加废黜，显然是情意深重，如今多年过去，风头平息，贵妃想挽回圣心并非难事。 萧从音眉心拧出一个小结，看回父亲，“爹爹的意思是，陛下会再度宠信贵妃，重用贤王？” 说完又自己摇头，“不该啊，太子经营多年，势力稳固，贤王再得陛下偏爱，没能耐动摇储君之位。” “正因储君之位是动不得，皇帝心中的疙瘩才越结越深，对贵妃母子的怜爱和愧疚，尽成了对太子的不满。”荣王说，“柏钊与太子走得近，国公府首当其冲要挨皇帝削弱太子势力的第一刀，此番劫难，我便是有心帮也使不上力。” 萧从音听得一颗心直往下坠，“如此说来，国公府过不得此劫了？” “柏家是世袭罔替的公爵，是新朝的功臣，皇帝明面上一定会偏袒的，至于暗地里......”荣王话未说尽，拿一双深不见底的眼睛望着女儿。 “君要臣死，少说得脱一层皮，稍有不慎，咱们王府也会被牵连。” 话音落，屋内陷入静寂。 说到底，若非萧从音当年一意孤行嫁给柏钊，荣王府不会卷入这场漩涡。 王妃偷偷瞪来一眼，暗示他别再往下说。 荣王朝女儿露出笑容，道：“不过你不必忧心我们，躲避灾祸你爹是熟手，你只管顾好自己，便是到了万不得已的时候，也要头一个顾全自己，我们两个老家伙自有妙计脱身。” 他说得轻轻巧巧，好似玩笑，与多年前拗不过她，应下她与柏钊的婚事时如出一辙。 往事浮上心头，萧从音更觉得自己不孝，红了眼眶，哽咽道：“不会有那时候！无论何时女儿都不会不管爹娘。” 荣王完好的胳膊被她抱着，义肢无法动弹，便拿下巴蹭她发顶，放柔声音哄道：“傻丫头，爹娘最大的心愿是你平安，你保全自己就是尽孝了。” * 萧从音没能从父亲那里求得帮助，恹恹回到国公府。 往慈安堂请安，还未进院子，听见一阵吵闹，听来是俞氏的声音。 拉来一个小丫鬟询问，才知是俞氏为柏镰的事又闹起来。 国公府此时正处于瓜田李下，无法出面替柏镰疏通关系，俞氏回娘家求助，可俞家怕受牵连，推三阻四不肯应承。 俞氏走投无路，又求到魏岚跟前。 魏岚好说歹说，说不通，让人扶她回去，俞氏偏生耍起泼，赖坐在堂前地上，口口声声说国公府若不管她儿子，她便一头撞死在慈安堂前，好让阖府上下都看看，这国公府是如何逼死自家人的。 萧从音在月洞门外听了几句，哭天抢地的尽是怨怼，一会儿叱骂魏岚心狠，一会儿哭国公府无情。 听得她头疼，提一口气迈步进去。 堂前俞氏正哭得披头散发，见她来连看都不屑看。 萧从音立在她跟前，居高临下道：“婶娘撞死在这院里有什么用，该去宫门口撞，好让陛下知道四弟的冤屈，兴许还能给四弟挣条活路，婶娘若敢，我这就备车送您去。” 俞氏已是哭骂疯了，遇着来阻拦的就骂，“滚开，你算什么东西，也敢来教训我？我儿子是柏家的骨血，你们一个个见死不救，还有脸站在这儿说话！” 萧从音：“四弟是柏家的骨血，婶娘的心肝，那其他几个妹妹呢？婶娘为了儿子就不顾女儿了？” 俞氏抬头瞪向萧从音，“你什么意思？” “婶娘既回过娘家，定知道此事难办，母亲受了婶娘的威胁出面，到时候国公府被牵连，府里上上下下百十口人，包括婶娘自己和女儿，全为四弟陪葬。” “你少危言耸听吓唬我，我娘家帮不了因他们能力不够，国公府累代功勋，陛下怎会赶尽杀绝。” 俞氏拿准了国公府根基深厚，陛下不会为这点事动真格。 萧从音嗤笑：“陛下不赶尽杀绝，架不住府里的蠢人自毁城墙寻死啊。” “你竟敢嘲讽我？” “我说的是蠢人，婶娘急着对号入座做什么？莫非明白自己蠢了？” 俞氏被她噎得脸色青白，从地上爬起来，抬手就要打。 萧从音眼疾手快攥住她手腕，反手给了她一记耳光，清脆响亮，看呆了旁边的丫鬟婆子。 俞氏被打得偏过头去，愣了一瞬，尖声嚎叫起来：“反了反了！你竟敢殴打长辈！” “这一巴掌是帮婶娘清醒，如果不够，我不介意多帮您两次。”萧从音说着又扬手。 两相对峙，俞氏气势上敌不过，恍惚从她身上看到另一个讨厌的影子，“你到底是谁？” 萧从音不答，只道：“婶娘若真想四弟平安，就消停些，老老实实回自己院子等消息。” 俞氏：“你有办法救他？” “有没有办法，看婶娘怎么做了。”萧从音松开手，退后半步，语气冷淡，“婶娘肯安分，我自会尽力周旋，婶娘执意闹下去，那便不是救四弟，是送他上路了。” 俞氏嘴唇翕动，恨恨盯了她一会儿，咬牙道：“你敢忽悠我，我拼了命要你好看。” 俞氏气哼哼离开，院里终于恢复清静。 屋内，魏岚清楚瞧见方才的情形，与钱妈妈对视一眼，各自压下心头惊异。 待萧从音进来，魏岚没提其他，只问：“你有法子救镰哥儿？” 萧从音：“只能尽力一试。” 魏岚不大放心：“需要动用府上关系吗？” “不用。” 萧从音答得利索，魏岚心中五分的猜测变成了九分，试探问：“你在京中还有熟识？” 萧从音不答，只道：“往后三婶娘再来闹，只管让婆子架了她关起来，偶尔当一次恶人损不了母亲的好名声。” 一语道破魏岚的心思，她面色讪讪，心中疑惑却有了清晰的答案。 * 慈安堂动静闹得大，风声很快传遍府内。 有人说三少夫人乡下来的没规矩，竟敢掌掴长辈。 亦有不少熟悉郡主处事风格的，同魏岚一样，萌生另一则猜测：她根本不是什么罗萱，就是丹阳郡主。 和筠书从丁香口中听来一些底下人的议论，粉颊染上土色，“瞧瞧，如今她连装都不装了，哪日恢复身份，我就彻底成了笑话。” 丁香：“您别说丧气话，倘使她真是郡主，才不敢公开身份呢，您想啊，她放着丈夫儿子不顾，却作别人的妻子，传出去不定受什么编排，说闲话的一人一口唾沫星子都能淹死她。” 和筠书亲眼见过萧从音骄矜张扬的模样，摇摇头，道：“她不会在乎别人说什么。” “哪个女子不在乎自己的名声？就是她不在乎，大公子还能不介意吗？” 丁香这话倒提醒了和筠，萧从音回京已有三年，若两个人心中都没有芥蒂，不会到现在还是这番局面。 如此想着，心中宽慰不少。 但一想到柏钊铁了心要与自己和离，心口又闷痛起来，绞弄帕子半晌，招呼丁香附耳近前，低声吩咐了几句。 丁香骇然，嗫喏道：“这法子未免太险......” 和筠书奋力一扯帕子，眼中闪过决绝：“我没什么输不起的，成了却能博取一线机会。” 丁香忖着，铤而走险好过自家姑娘一直郁郁寡欢，心一横应下，悄默声去安排。 * 萧从音在慈安堂威风耍得潇洒，回了自家院子，瞬间成了霜打的茄子，蔫头耷脑地往羞榻上一歪，半天没个动静。 爹爹帮不了，她也不能连累王府，唯一的希望寄在从前培植的人手上，但阿乔那边迟迟没有回音。 她翻了个身，把脸埋进软枕里，闷声骂自己，“萧从音啊萧从音，你说你逞什么能！” “少夫人，”清荷推门进来，道：“观苍院来人，说添哥儿想见您，请您去一趟。” 萧从音听闻观苍院，满脑子都是柏钊那张浸染情.欲的脸，烦躁地揉一把脑袋，将脸转向里侧，“就说我身子不适，去不了。” 清荷应声退下，少顷，门外又传来她的声音，“少夫人。” 萧从音从绣榻上弹起来，顶着蓬乱的头发扬声冲外嚷：“我说了不去！” 清荷偷觑一眼身边人，讪讪回禀：“是大公子来了。” 萧从音忙坐直身子，双手往发髻上拢，没个铜镜相照，只觉得越理越乱，索性也不管了，来到门前，隔着门道：“恕我不便相见，大哥有话就在外面说罢。” 门外响起细碎脚步声，似是有人退开，紧接着柏钊的声音传进来，“你既然不认自己是阿音，袖手旁观便是，何苦蹚这滩浑水。” 萧从音扒开一道细缝，只能看见一道挺拔直立的身影。 “我毕竟是国公府的媳妇，不能眼睁睁看着府上出事。” “你这样会牵连到王府。”柏钊语气里满是担忧。 萧从音抿唇， “我与王府没半分关系，我做任何事自然也牵连不到王府头上。” “阿音。”门外人唤一声便没了下文。 萧从音等了半晌没等到他往下说，再次透过门缝往外窥。 人没走，仍松柏般立在原地。 她的心反倒悬得更紧，“没话说就走，不送。” “我担心你。”他说。 心口被人揪了一下，萧从音下意识舔了舔嘴角的伤痕，语气冷硬道：“你还是担心自己罢！” 柏钊：“四弟的事，以及国公府的一切我会担着，你莫要逞强。” “到底是谁逞强。”萧从音小声嘟囔。 门外又没了声音。 萧从音耐心耗尽，用力拉开门，堂堂正正与他相对。 扑面而来的日光照得她青丝泛起光泽。 像只炸毛的狮子。 柏钊看得措不及防，噗嗤笑出声。 萧从音这才想起自己的狼狈，脸绷得更严肃，傲慢地扬起下巴：“不许笑！” 柏钊压下唇畔弧度，眼底仍漾着笑意。 萧从音只当看不见，目光灼灼地望向他，认真问：“你信我吗？” 柏钊这才敛了笑，忖着她的话意，郑重点头：“信。” “那就不必废话了。”萧从音唇角扬起一抹浅笑，说罢重重关上门，隔去外头耀眼的日光。 * 清音阁虞掌柜手下，秘密养了一支专替人跑腿传话，打探消息的暗线，萧从音连日来每日定时来听消息。 这日从清音阁出来，走出不远，见一个头戴斗笠，衣着褴褛的驼背老汉蹲在街边售卖果子，瞧来成色不错，萧从音加紧脚步上前欲挑几个。 快要走到摊前，听闻一道极细的破风声，自斜前方飞来一支镖，直直朝她而来，她闪身疾步避开，短镖擦着她的鬓发掠过，钉入小贩摊前的木柱。 尚未等她回过神，卖果子的老汉猛地掀翻果筐，从筐底抽出一柄短刃，朝她咽喉刺来。 萧从音侧身让过，右边袖子划开一道长口，赫然浮现血痕。 来人一改方才佝偻，出手迅捷，招式狠辣，萧从音接连躲了三五下，终不能敌，被逼到摊车上失了退路。 眼见匕首寒光再近，直冲她咽喉，千钧一发之际，另有一支长箭飞来。 匕首在距她咽喉寸许处停住，咣当落地。 伪装老汉的刺客朝前扑倒，萧从音推他倒向一旁，从他背后贯穿的长箭，正向外渗鲜血。 十几步外，一身量修长的陌生男子利落收起长弓，阔步上前，抱拳道：“夫人受惊了，我家主人有请。” 萧从音捂着伤口，目光上下一掠，忍痛问：“你家主人是谁？” 那人侧身一让，“我家主人就在那马车上，夫人一见便知。” 萧从音顺着他的目光看去，街对面停着一辆再普通不过的马车。 刚走到车前，青灰车帘从内被人挑开，露出一张清俊的面容。 谢谦脸上笑意在看到沾染了血红的柔荑时瞬间凝固。 萧从音松了口气，转为疑惑：“你怎么在这里？” 回看身后救他之人，又问：“这是你的手下？” 谢谦朝她伸出手，“先上车，我替你止血。” 萧从音没搭他，松开捂伤口的手，撑着车辕借力跃上马车。 车帘落下，木辕上留下一个清晰的血印。 谢谦取出一方干净帕子，围在伤口处系紧，“暂且忍一忍，回去再细致处理。” 伤口撕裂之痛不止，萧从音咬唇忍住，不欲在他眼前示弱。 谢谦另取一方帕子，掌心托起她的，悉心擦拭血迹。 他的手指游移在她掌心时，带着若有若无的摩挲，萧从音分不清是有意还是无意，只觉触感如细羽拂过心尖，痒得发慌，不自在一度盖过伤口的痛。 下意识缩手，被握得更紧了些。 “别乱动，还没擦干净。”他专注地擦拭着她指缝血迹，看起来不像有歪心思。 萧从音看着殷红一点点消失，问：“你怎会在此处？” “回府路过。”他说。 “哦。” 萧从音熟悉京城，知道他回府不走这条路，懒得戳破。 没人再开口，萧从音的肚子不合时宜叫了两声。 咕噜噜。 咕噜。 萧从音尴尬别开脸，抽手捂住肚子。 谢谦目光从她脸上缓缓落到她腹部，唇角弯起浅笑，从车座暗格中掏出油纸包，拆开递到她面前，“先垫垫。” 萧从音低头一看，杏仁酥金黄酥脆，一看就出自她惯常光顾的老字号。 铺子就在这条街上，他方才说路过，不算说谎。 糕点未入口先被香气俘获，肚子不争气地又叫两声。 谢谦见她不肯动，捏起一块递到她唇边。 “你手脏。”萧从音不接，自己伸手去拿油纸包里的另一块，侧身对着他，三两口吞吃干净。 谢谦端详手指，食指跟节处果然有一抹不慎沾染的血迹，他未动手抹去，任它在那处耀眼。 “你呢？今日出门做什么？” 萧从音：“去铺子呗，还能做什么。” 谢谦挑眉，没多问，另拿出水囊递到她手边，温声道：“喝点水，别噎着。” 萧从音一愣，扭过头狐疑看着他，“你准备得倒齐全。” 谢谦笑笑，“一壶水而已。” 萧从音顺一口水，吃下第二块杏仁酥，没一会儿，忽觉天旋地转，谢谦在她眼前裂成几道虚影。 “你……”她舌尖发麻，只吐出一个字，眼前彻底变黑，身子软软栽入他怀中。 “睡着就不疼了。” 谢谦稳稳将人揽进怀中，小心翼翼避开她的伤口，垂眸时眼底温和流淌在昏睡面容上。 37. 乱心魄 街上发生命案，但死者身上没有证明身份的物件，亦无人报案，官府无法确认其来历，只按无名尸处理，暂厝义庄，张榜寻亲。 死者从背后中箭，定是他杀无疑，衙差奉命盘查附近商贩是否见可疑之人，才知死者曾企图对一名女子行凶。 根据描述绘出画像，一并张贴，悬赏知情者。 然而事发时人群混乱避散，真正看清经过的人寥寥无几，照画像寻遇刺女子，堪比大海捞针。 国公府内，清荷等到傍晚不见萧从音回府，打算派人出府寻时，谢谦回来了。 瞒也瞒不过，便将萧从音一早出门至今未归的事说了。 谢谦眉心紧蹙，背手思量片刻，道：“兴许有事耽搁了，我派人去找，近来府上事务繁多，暂且不要惊扰母亲。” 天幕将要黑尽，仍旧没有萧从音的消息。 谢谦闷闷坐在书房里，清荷在院子里急得团团转，几次想去禀报魏岚，到院门口生生停住脚步，徘徊几许，咬着唇退回来。 如今府上气氛凝重，魏岚那儿更是焦头烂额，她实在不敢再添乱，只盼着三公子能早些寻到人。 正茫然无措时，昏黄灯影照着一个瘦小身影近前。 清荷定了定神，迎上去，“添哥儿怎么来了？” “我来寻婶娘。” “可不巧，少夫人已睡下了。” 添儿失落地扁扁嘴，“我们分明约好的。” 清荷强自镇定，笑道：“少夫人今日在外奔波乏了，约莫是忘了，等她睡醒奴婢替您传话。” 添儿没多纠缠，遥遥朝亮着灯的正屋望一眼，转身走了。 回到观苍院，柏钊正等在廊下，“没见到人？” 添儿摇摇头，把方才在清荷那儿听来的话原样说了，然后高高扬起脑袋，一副很得理的模样：“爹爹学坏了，竟然教唆我撒谎。” 他分明没有约过婶娘。 柏钊的人未曾见过萧从音回府，那院给的话却是人歇下了，其中必有蹊跷。 按下疑虑，一本正经道：“她亲口同我说的，不信改日你见了她自己问。” 哄了儿子回去休息，柏钊独自立在廊下，鹦哥伏在架上一动不动。 他伸手拨动食水，鹦哥探头看看他，又缩回翅膀里。 柏钊负手而立，目光落入虚空。 整座院子陷于沉寂，一直到王宣疾步穿过月洞门，走到阶前抱拳复命：“公子，虞掌柜不肯同小的透露，要您明日亲去一趟。” 柏钊紧握的拳头缓缓松开，“知道了。” * 萧从音徐徐睁开眼，长睫颤动掀开一隙，眼中先跃入一片迷蒙柔光，渐渐聚拢出床帐顶部的绣纹。 是个完全陌生的地方。 她想揉揉眼却扯不动腕子，宽袖随着动作滑落，露出皓腕，上面赫然扣着银色环锁，锁链蜿蜒系在床柱上。 萧从音恍惚以为自己仍在梦中，阖了眼再睁开，锁链仍在，冷冷映着漫入纱帐的碎光。 身上衣裳亦被换过，是件质地细软的寝衣。 用力扯动几下，锁链哗啦作响，寂静中分外刺耳，银环表面光滑，紧扣腕子却不勒人，倒是胳膊上的伤口被牵动，刺痛让她彻底清醒过来。 谢谦！ 萧从音毫不费力想到罪魁祸首。 踢开身上绫被，抬腿挑开帐帘，大片日光漏进帐来，她微微眯眼适应过，扬声唤人。 很快听得脚步声趋近，门口珠帘响动，一个眼生的丫鬟碎步进来，低眉顺眼上前，“夫人醒了。” 萧从音：“这是何处？” “是公子的私宅。” “谢谦的宅子？” “是。” “果然是他。”萧从音冷笑。 他是疯了吗？竟然给她下药，还拿链子绑她！ 气愤未平，又想到他拿刀捅自己的情形，胸口起伏更厉害。 可不就是个疯子么。 她自己搁这儿动气也是徒劳。 萧从音深呼吸压下郁气，问：“他人呢？” 丫鬟：“一早出门了。” “当值去了？” “奴婢不知。” 萧从音一抬腕子，“给我解开。” 丫鬟面露难色，“锁链是公子亲自上的，奴婢没有钥匙。” 萧从音气得磨牙，磨得牙根发酸，眉梢一挑，“我要方便。” 丫鬟忙道：“奴婢端恭桶来。” “......”萧从音醒后嗓子干涩，被她这一回话堵得几乎冒烟了，见人转身要出去，无奈道:“罢了，先给我倒杯水来。” 丫鬟听命照做，片刻捧了温水来，扶起她小心翼翼喂到唇边。 萧从音润过嗓子，再打量嗫喏的小姑娘，语气缓和许多，“叫什么名字？” “奴婢商陆。” “商陆，”萧从音念一遍，“谁取的？” “公子。” 商陆，白果，这人尽取些有毒的名字。 萧从音在心中暗讽，又问：“你跟在他身边多久了，为何我从未见过？” “奴婢是四年前被公子买下的，只负责这院子的洒扫，未伺候过公子。” 萧从音细算时日，大约在她回京前不久。 “这里还有什么人？” “连我在内的丫鬟四个，其余就是护院了。” “谢谦经常来吗？” “公子只来过两次。” 萧从音偏头往窗外看，只能看到一小片葱郁的树梢，思量须臾，道：“你在此处待了四年，想来十分熟悉，宅子外头可有好玩的？寻来给我解解闷。” “奴婢不知。” “谢谦不让说？” 商陆：“奴婢从未出去过。” 萧从音诧异，“四年没出过这宅子？” 商陆点头。 萧从音追问：“那你们吃喝如何解决？” “每日会有人送食材来，奴婢们自己动手。” 萧从音再问其他，商陆一盖不知。 她套不出话，无法弄清身在何处，到最后也懒得问了，横陈榻上，无聊地摆动链子听响声。 * 柏钊一夜未眠，天亮后备马赶到清音阁，见了虞掌柜，张口便问：“你知道她的下落？” “不知。”虞掌柜请他落了座，斟盏茶推过去，详细道出昨日街上发生之事。 “我对过时辰，结合百姓描述的模样，猜测遇刺之人是郡主。” “遇刺？”柏钊凛然变了脸色，“这样大的事，为何现在才说？” 虞掌柜：“未完全确认身份，且刺客当场毙命，差役搜查后未见百姓口中的女子身影，想是暂无危险。” 虞掌柜与萧从音的情分之深，旁人不知，柏钊却一清二楚，见她如此镇定，不由生出疑心：“你是不是知道她在哪儿？” “不知。”虞掌柜面不改色答道，“不过郡主留了话，无论这段时日发生什么，不准我们私自动作。” 留下这话，不是刻意筹划，便是有所察觉但打定心思赴险。 难怪问他信不信她。 想明白这层，柏钊眸色转深，又气又无奈，“还是这般冒失。” 虞掌柜也暗自叹了口气。 柏钊勉强平下心绪，问：“刺客身份能查到吗？” 虞掌柜：“刺客身上没有可证身份的物件，据我猜测，应当也是出自专门的雇佣组织，那里头尽是亡命徒，拿钱办事，不会留下把柄，查下去恐难有结果。” 柏钊敏锐捕捉到关键，“也？还有别的事？” 虞掌柜一贯平静的脸上露出慌乱，“我不过顺口，没有其他意思。” 她心虚的太明显，柏钊快速捋过近来发生的事，抓住一个念头：“酒楼陈公子的死也和这群刺客有关？” 虞掌柜漏了破绽，抵不住他的追问，到底说了实话，“是和家雇人害府上四公子，不知怎么杀错了人，赔了陈公子一条命。” * 日头一寸寸西斜，直到金色爬上窗棂，外间终于传来脚步声，比商陆的步子沉。 珠帘被挑开，谢谦一身青色官袍未换，手中托着药膏和纱布，缓步走到榻前。 萧从音懒懒掀起眼皮，视线蜻蜓点水一般从他身上掠过，落回帐顶，接续数上面的花瓣数量。 这次和上次数出来的又不一样。 谢谦：“你不想问什么？” 萧从音不看他，“没那个必要，你的话我一个字都不会信了。” “我先替你换药。” 见她未反对，谢谦搁了托盘，挨着她在榻沿坐下。 萧从音的伤在大臂上，换药就得脱掉半边袖子，谢谦手指将要碰到她衣料时顿住，“你肯让我碰？” 他话语轻柔，带着小心翼翼的试探，不知情的见了，定要被他眼中的关切蒙 骗。 萧从音挪动手腕，用链子的声响打破他的虚伪，“我说不肯有用吗？” 谢谦没说话，指尖挑开她腰间绦带，香肩脱出衣衫跳入眼帘的刹那，喉咙干涩收紧，狠狠滚动一下，视线迅速滑到伤口处。 旧纱布边缘渗出的猩红，与白皙肌肤形成刺目对比。 谢谦极力放轻动作，药膏涂在伤口上时，余光留意到她咬紧下唇忍声，便试着拿话分散她的注意：“这宅子是我在咱们进京前买下的，想做一处咱们自己的家，花园照着你喜欢的样子翻修过......” 萧从音嗤笑打断他，“别咱们咱们的，你下药迷晕，拿链子锁我在这里，现在你说这是家？我看囚牢差不多。” “只是暂时，我不会关你太久的。” “你就是关着我，我也不会回心转意的。” 谢谦涂药的动作顿了下，随即若无其事地继续，“我知道。” 知道？ 萧从音猛地意识到什么，“你打算关我到什么时候？” 谢谦没回答。 直到缠好最后一圈纱布，他从袖中取出一块小油纸包：“知道这里面是什么吗？” 萧从音见像是个包药粉的，没好气道：“总不会是毒药。” 谢谦：“你应当见过大哥服用它后的样子。” 萧从音愣了一瞬，脑子里飞快闪过柏钊泡在冷水中的模样。 霎时变了脸色，“是你给他下的药？” 谢谦勾唇，“是他的好妻子想与他培养夫妻感情，偏被你搅了局。” “和筠书？”萧从音记得，那日和筠书来时，柏钊是让她查清下药之人。 谢谦：“是啊，你坏了人家的好事，这才招来杀身之祸，萱儿，做人太过善良会吃亏的。” 听他意思，是和筠书要她的命？ 可他为何知道这么清楚？ 萧从音不急追问，讥嘲一笑，道：“可不是嘛，我出过最大的亏就是当初救下你。” 谢谦瞳仁里有亮光快速闪过，“你还记得？” “听白果说的，我完全没印象！”萧从音特意加重语气。 谢谦看了她一会儿，涩然笑笑，低头慢条斯理打开药包，声音变得很轻：“我真想给你用，又实在舍不得教你受那样的苦，也怕你药性发作时会去寻他......” 他捻一撮药粉在指腹，朝她倾身过来,“现在好了，他没法打扰我们。” “你做什么！”萧从音侧身欲往里缩，被锁链束缚，偏头挣扎亦是徒劳，眼睁睁看着谢谦的指腹抵上她唇边。 徒劳张着嘴，舌尖死命往里卷，唯恐不慎吞进去。 “放心，我替你试过了，这点作用不大，只会心痒难忍而已。”谢谦退回去，也抿一抹到自己唇上，舌尖轻巧一抿便化开了，原本干裂的唇瓣泛起一层薄薄的水光。 这人真是病的不轻！ 萧从音来回蹭弄，拼命想把药粉蹭干净。 谢谦倾身凑近，眼见要吻上她的唇，萧从音情急怒斥：“别碰我，滚开。” 唇瓣碰撞，到了没能躲过药粉化入舌尖。 谢谦只为激她，并未真正吻下来，单手捧正她的脸，鼻尖几乎相抵，含情脉脉对上她的愤怒，“我舍不得让你受罪，可又盼着你多想想我，萱儿，我有时候真不知该拿你怎么办.......” 萧从音不回应，他自说自话好一会儿，起身将药膏与纱布收好，又在床榻旁的地上铺了软褥，夜间便宿在此处。 这药当真性烈，一丁点就让人半宿难眠。 萧从音只觉得有打湿的青丝贴着肌肤上游动，一会儿缠着这里，一会儿攀上那里，反反复复，她没法子触碰，鱼儿似得在被褥里翻腾。 偶尔那根青丝还会贴到颈侧，勒她的喉咙，让她呼吸受阻。 强烈地渴望有什么人能帮她摆脱折磨，脑海不受控制浮现柏钊的身影。 先是那张清冷宛若神祇的面容，继而是缠绵悱恻的吻，慢慢地，又不可抑制地惦记那双修长有力的手掌...... 这点剂量不足令人沉沦失控，却搅乱心波，让她不得不清晰面对内心最隐秘的欲望。 这对萧从音来说，比彻底失控更残忍。 她气恼，羞愤，不断地翻腾，试图用链条的声响掩盖自己紊乱的呼吸，驱散杂念。 “萱儿在想谁？”谢谦的声音从纱帐外传来，淡淡的，辨不出情绪。 38. 情与怨 “反正不是你。”萧从音恨道。 谢谦得意道：“但你身边只有我。” 回应他的是一声刺耳的链条晃动声。 许久，她问：“你关我，是怕我插手外面的事？” 谢谦未置可否，“我不喜欢你总是见他。” “你还能关我一辈子吗？” “不用很久。” 药性丝丝缕缕缠上来，时轻时重地撩拨，萧从音咬牙忍了又忍，再开口时疲乏极了，好似托着最后一丝力气在说话，“你这样只会让我更加厌恶，咱们就不能好聚好散吗？” “更厌恶会怎样？亲手杀了我？”谢谦同样难受，但他仍笑着，没等她回答，慢悠悠补了一句，“如果你下得去手，我不会躲。” “迟早有那一天。”她一字一顿说得硬气。 * 国公府内。 俞氏巴巴等着萧从音替她救儿子，两日没到人影，急慌慌找到魏岚跟前，魏岚近来操碎了心，听明来意惊觉自己亦有两日未见萧从音，当即召来清荷盘问。 清荷一听问话，扑腾跪下来交代：“前日三少夫人出府不教奴婢跟，奴婢本想来回太夫人，三公子顾虑太夫人正为府上其他事烦心，不让奴婢惊动您。” 魏岚骇然：“找到了吗？” 清荷颤声道：“还没有消息……” 俞氏才将指望放到萧从音身上，一听这话顿时慌了，“便是被贼人掳去要挟，也该有消息传回来，两日没有下落，会不会......” “休说不吉利的，府上女眷失踪非同小可，此事不准张扬！”魏岚沉声打断她，警告过后，让钱妈妈找妥帖的人暗中探寻，另外传信让谢谦回来，她要当面问清楚。 * 另一边，柏钊依据虞掌柜给的消息，命王宣顺藤摸瓜查探，蹲守多日，拿到了杀害陈公子的杀手，替柏镰洗脱嫌疑。 同时将跑腿雇杀手的和家伙计一并拿了，伙计受不住拷问，承认是和筠书授意，要不动用和府之人除掉柏镰。 得了证词，柏钊在书房枯坐半日，才起身来到偏厢。 和筠书方才从慈安堂侍奉魏岚午膳回来，侧靠在窗下看书，眉目温驯，与他每一次见到的她并无二致。 一个贤淑贞静的深闺女子，竟能狠辣到雇凶杀人。 柏钊宁肯相信是自己听错了证词，也不愿将眼前人与买凶杀人连在一起。 和筠书率先开口：“柏镰已回府了，你是来同我说和离的？” 柏钊不答反问：“为何要杀他？” 和筠书愕然，书卷被掐出折痕，“我不懂你说什么。” 柏钊冷声道：“替你跑腿之人已供认不讳。” “你还是知道了。”和筠书绝望地闭上眼，再睁开，盛着一片森然，“他觊觎兄长的妻子，不该死吗？” “你，”柏钊压下到嘴边的责问，改口道：“他当真欺辱你了？” “怎么算当真？我彻底失去清白吗？”和筠书唇角勾起讥诮，不见笑意。 “自打我进了国公府的门，没有一日不在担惊受怕，起初怕你在岭南的龙潭虎穴里遇危险，怕你回不来，我会从守活寡变成真守寡......后来他开始献殷勤，我避之不及，日日提心吊胆，恐他言语纠缠不得逞硬强来，又恐哪一次纠缠被人撞见，我成了千夫所指的淫.妇.......” 她越说越哽咽，将书页攥得变了形，脊背却挺得笔直，高扬下巴与他对视。 柏钊羞耻，悔恨，震怒。 多种情绪堵在喉咙里，似浸水的棉花，愈发湿重，堵得他喘息艰难，半晌才吐出一句话：“你该告诉我。” 和筠书无声苦笑，“这般见不得人的事，我说得出口吗？而且你远在千里之外，我该怎么告诉你？隔墙尚且有耳，诉于书信中岂非白纸黑字的把柄。” “是我对不住你。” 和筠书摇头，耳坠轻盈晃动，“嫁给你是我的心愿。” 柏钊垂下眼，拳头紧了又紧，青筋隐隐凸起。 “四弟可恨，你要杀他，那阿......三弟妹呢？” 和筠书脸上露出诧异，“什么意思？” 柏钊没有立刻作答。 萧从音遇刺一事，他手中无铁证指向和筠书，此刻不过是凭着直觉和猜测诈她。 他转到对面椅子前撩袍落座，再次看向她，眸色深沉，“我都知道了，你还要隐瞒吗？” 和筠书下意识侧目，看了眼丁香，后者轻轻摇头示意她不要开口。 和筠书收回视线，指尖掐在书页上，好一会儿，她丢开手，抚平书卷上的褶皱，抬起头来。 “事已至此，我也没什么好隐瞒的......是我干的。” 柏钊眉心一跳，“为什么？” “你别说不知道她是谁。” 柏钊哑言。 “何时知道的？”和筠书追问。 “这有关系吗？” “你回答我，我就告诉你。” 柏钊思量须臾，道：“从我见她第一面。” 和筠书想过许多种可能，没想到这么早，投在他脸上的视线一点点黯下去，光亮灭尽，她才启唇：“早在她替我们牵线搭桥时，你就知道她是郡主？” “是。” “那我算什么？任你们夫妻二人玩弄的棋子吗？” “此事另有内情，她那时并不记得自己是郡主——” “那你呢？”和筠书截断他的话，声音陡然拔高，“你知道是她，还顺着她的意思来，是为了什么？无论你为了什么，做决定的时候有考虑过我吗？有过一份真心要娶我吗？” 柏钊直挺挺坐着，浑身僵直，面对她的咄咄逼问唯有羞愧，无言以对。 和筠书垂眸，泪水无声砸在膝上抚不平的书上，带着颤音开口：“柏镰的事，我怪不上你，可你们拿我当傻子，害我陷入至如今的境地，还不准我怨恨么。” 柏钊深深吸入一口浊气，道：“是我的错，你有怨气可以冲我来。” “你到现在还护着她！”和筠书猛地抬眼，眼泪不可遏制地滚落脸颊，“我算什么？柏大公子，现在我才是你的妻子！” 柏钊连抱歉都说不出口了，“你把她交出来，要什么补偿我都赔。” 和筠书冷笑两声，“我不知道她在何处。” * 勤政殿，皇帝围着奇石转两圈，对老内侍道：“真是好物，荣王最爱奇石异木，去请王爷进宫同赏。” 老内侍：“王爷称病谢客多日了，老奴怕......” 皇帝凌厉眼风过来，打断他的话，语气强硬吩咐：“你亲自去，就说朕等着他来。” 约莫半个时辰，荣王步履虚浮入殿，面色苍白告罪，“臣尚在病中，仪容有失，请陛下恕罪。” 皇帝免了他的礼，唤人看座，笑道：“朕正是知你病中不适，特让人寻来这稀罕物，你见了喜欢的物件也能提提精神。” 荣王躬身谢过，病恹恹落了座。 皇帝摆手示退左右，道：“不过朕也知道，石头终归是死物，解不了你丧女之痛，朕今日召你来，还有另一桩事想问问王爷意见。” 闻听他提丧女，荣王眼皮微抬，“陛下请讲。” “你与王妃膝下仅丹阳一女，香消玉殒，朕心中亦甚为痛惜，不如从宗室近支中择一聪慧敦厚的子弟，过继到你膝下，承继香火，也好宽慰你们夫妇晚年。” 荣王垂目良久，缓缓道：“谢陛下厚爱，但我们夫妇年事已高，精力不济，难再担教养之责。” 皇帝闻言，目光在荣王脸上停留片刻，“此事是朕深思熟虑过的，是真心想为王爷分忧，不必顾虑太多。” “陛下言重了，我们夫妇清静日子过惯了，偶尔有外孙在跟前欢笑几句已很知足，若非病情反复，还想寻个景致清幽的深山做一对老神仙呢。”荣王玩笑道。 “山野固然幽僻，终不如京中良医良药周全，也罢，过继之事便不提了。”皇帝话锋一转，问起了荣王近日病情。 荣王一一答了。 皇帝：“朕昨日见定国公，他精神也不大好，你们这对老亲家倒是同病相怜了。” “定国公乃大材，想是操累太过，哪是我一闲人可比的。” “唉，说来是祸不单行，定国公府上不安宁，刚出了两个儿子的事，儿媳又丢了，他昨日觐见亦是同朕告假的。” 荣王藏在袖下的指尖碾过，装作惊诧：“竟有此事？臣养病耳目闭塞，竟不曾听闻。” “说起他这位儿媳，朕听京中有传闻称其模样与丹阳极为相似，朕还真有些好奇，王爷可曾见过？” “内子往国公府接孙儿时打过照面，回来同我说起过，模样的确有几分带像，不过细看之下出入甚多，性情举止更是大不相同。” “有几分像已是难得的缘分，”皇帝顿了顿，忽地一合掌，道：“不如这样，若人能平安找回，朕出面牵线，将人认到你膝下做个义女，如何？” 荣王拱手道：“陛下恕罪，丹阳于我们夫妇是无可替代的，再相似终是外人，收到膝下不能弥补半分，反倒徒增伤感，我们夫妇感念圣恩，但委实难再接纳旁人。” “朕也是心血来潮提一嘴，王爷既如此说，朕便不勉强了。” 皇帝又闲话了几句，见荣王面色倦怠，指了一名最信任的太医常出入王府问诊，又赐了些珍贵药材，便让他回府歇息了。 荣王的身影彻底消失在暖阁门外，皇帝脸上温煦笑容骤然收敛，对着满室寂静道：“都听清楚了？” 雕龙屏风后转出一人，青色官袍，丰神俊朗。 是谢谦。 他未站定，皇帝的话音再度落下，“不愧是断臂求生的老泥鳅，怎么试探就是不咬钩。” 谢谦目光略往下垂视，恭敬道：“只要郡主在陛下手中，王爷总会归陛下所用。” 皇帝沉眸凝着他，忽地笑起来，“别净拣好听话说，你就没有私心吗？论起来，如今你才是那老泥鳅的女婿。” 谢谦身子躬得更低几分，“臣的确有私心，但臣对陛下的忠心亦可为天地鉴。” “这个朕知道，否则早在六年前你私自救下她的时候，朕便容不得你了。” 皇帝端起茶盏却饮入一口冷茶，蹙眉撂下，“英雄难过美人关，朕同样是从年轻过来的，私事上朕不多过问，不过一日夫妻百日恩，她与柏钊的情深曾轰动京城，万一旧情复燃，你又该如何？” 谢谦：“臣有信心胜过大哥。” 皇帝站起身，踱步到他跟前， 重重拍两下他的肩膀，露出一抹意味深长的笑，“年轻人，莫要大意，免得到头来竹篮打水一场空，更辜负了朕的信任。” 谢谦极力绷紧身子，不敢坍塌半分。 他了然皇帝所指不止男女私情，郑重道：“臣谨记陛下教诲，必不会令陛下失望。” 皇帝满意颔首，负手回到座前，背对他问：“岭南五府刚刚收归朝廷，朕欲加以安抚，已下旨让的官员子女入京受赏，依你看，进京后的接待事宜由谁担任合适？” 谢谦：“五府之事是大哥替陛下办妥的，朝中应当没有第二个人比大哥更清楚岭南情形。” “照理说，柏钊确是不二人选，但朕前日收到一封密折，折子里称五府分裂多年，柏钊短短两年收复，实是私下与他们达成了交易......朕，心中不安呐！” 谢谦为皇帝办事多年，一听语气便知所谓密折是子虚乌有，揣度须臾，道：“清者自清，依臣拙见，正因有非议，更该由大哥亲手接办此事，以证清白。” * 萧从音仰面躺于榻上，双手交叠枕在脑后，跷着二郎腿晃晃悠悠，听商陆讲故事解闷。 商陆不识字，读不了本子，搜肠刮肚翻寻儿时记忆，讲得磕磕绊绊。 谢谦挑帘进来，商陆肉眼可见地松了口气，借口打热水，脚底抹油似的溜了出去。 萧从音看她模样没忍住偷笑，在谢谦注意前赶紧收住。 谢谦每日回来头一件事，便是替她换药，如今已成了熟手。 “大部分已结痂了，平日里还疼得厉害么？” 萧从音：“早不疼了。” 谢谦收拾好东西，在另一个干净盆里净了手，吩咐两个小丫鬟下去，转回身道：“我今天听来一句话，一日夫妻百日恩。” 萧从音懒得理他这话，不动声色往里挪了挪，不欲挨他太近。 谢谦接道：“回来路上我一直想，咱们做了一千多日夫妻，可不得情深似海。” “是，你这海水深的要把我淹死了。”萧从音斜他一眼，不耐地转开话茬，“你打算锁我到什么时候？每天躺在这里我骨头都要僵了。” “没办法，谁让我的萱儿太机灵，不锁着，只凭几道门和院墙关不住你。” 锁了多日，凭他再呵护，她腕子上还是被锁扣磨出了红痕，谢谦瞧来心疼，托了柔荑在掌心，指腹覆上红痕轻轻揉着。 “怕骨头僵的话，我倒有个舒展筋骨的好法子。”他说着，抬眼朝她挑了挑眉。 萧从音一瞬便读懂了意思，横眉瞪他，“你休想！” 谢谦笑：“我还什么都没说呢。” “龌龊念头全在脸上了，我不是瞎子。” “是吗？”谢谦手上动作停住，指尖捏进她柔软掌心，呼吸凑近粉颊，含笑放轻声音：“那你念来听听，我脸上写了什么。” 萧从音啐他一口，别开脸去，“不要脸。” 谢谦腾出一只手，展臂将她拢进怀中，带起一阵叮当声响。 萧从音只着薄衫，后背仿若无物贴在他胸膛上，初夏天暑热已显，他从外头带回的热气烫着她。 她挣不开，讥讽道：“药沫子不管用，终于忍不住用强了？” 谢谦的下巴抵在她发顶，贪婪嗅着芳馨，安静了好一会儿。 萧从音险些以为他睡着了。 “我到底何处不如他？”他声音很轻，似梦中呓语。 萧从音一怔，搁往日她总要怼他几句的，这会儿放柔了语气，一如两人未撕破脸前，“你是你，他是他，你何苦执着与他相比。” 谢谦不说话，默默收紧牵她手的五指，与她十指交缠，掌心相握。 萧从音挣扎着转过身，仰起脸正对他，“你曾说要取代他，除了要我，是不是还想要定国公的爵位？” 谢谦凝着她清凌双眸中的自己，认真回答：“想要，但那些都没有你重要。” “既然如此，我答应留在你身边，你能收手吗？” 谢谦薄唇抿作一线，彻底松开她。 二人隔着半臂距离对坐，四目相对，谁也无法在彼此眼中找到从前的温情。 “萱儿拿我当傻子么？”他弯眸笑起来，眼中星光点点，“我答应你，转头你就翻脸不认人，说不得还会和他一起算计我。” “你不信我?” “信，但我赌不起了。” 谢谦慢条斯理替她拢着铺散在身前的乌发，理顺放回她肩后，慢声道：“我曾以为只要你什么都不记得，便能把你留在身边，可你遇见他不过一年就记起来了，三年朝夕相处的情感，抵不过你与他轰轰烈烈的曾经，我实在不知道还能拿什么赌......” “错误的开始注定得不到好结果，我要离开你是因为你的欺骗，与他无关。”萧从音几乎是下意识的反驳。 谢谦冷笑，“你被药折磨时想的不是他吗？” 有什么东西被他的话戳破了，萧从音感到一阵疼痛袭上来，扎在心口。 “是他。”她没有回避，平静看着他，“这个回答你满意了？” 他咬牙扭过脸，拳头捏得咯吱响，“呵。” “谢谦，”萧从音格外郑重唤了他的名字，“我再问你最后一遍，倘若我答应留在你身边，你能收手吗？” 39. 相试探 收手？ 他只是一枚棋子，上了棋盘，不吞并对手，就会被对手吞并。 收手与否，他说了不算。 此起彼伏的蝉鸣声从窗外涌进来，填满室内静寂。 谢谦缓缓转回脸，眼中星茫闪闪烁烁。 他想看清她的想法，看清她是不是骗自己。 可她目光澄澈如镜，不见半分算计，只照出他的踌躇。 谢谦吻在她眼睛上。 “你好好休息，我走了，明天再来看你。” 萧从音：“明日来将我常用那盒涂身体的脂膏拿来，我要沐浴。” * 谢谦回到国公府天已黑透，两排灯笼映亮石径，和一道高大挺拔的身影。 柏钊负手立于两灯之间的昏黄里，看见他才提步靠近几许，显是专门候他的。 “三弟早出晚归奔波，还未寻到她的下落吗？” 谢谦眉间笼着焦愁，一副疲倦模样，摇了摇头。 柏钊唇边浮起浅淡弧度，似笑非笑，“好好的一个人总不会从人家蒸发了，莫非有人贼喊捉贼？” 谢谦迎着他的目光，反问：“那大哥呢？可有找到？” 柏钊：“若让我找到，只怕三弟不高兴。” 他没否认在寻她，亦没拿一家人做托词。 于谢谦而言，与挑衅无疑。 谢谦眸光浸寒，锋利如隐在暗夜下的刃，“我与她鹣鲽情深，大哥果真能寻到她，要我拿命换都使得，何来不高兴一说。” “这话言重了，”柏钊不动声色，“不过听三弟话音，似是笃定我寻不见她？” 谢谦默然须臾，忽地笑了，“肺腑之言，真有拿我一条命换她之时，我会毫不犹豫奉上......大哥对郡主难道不是如此吗？” 柏钊微微眯了眼，揣摩他话中之意，迟迟不答。 夜风拍打衣袂，一青一灰在暗影中交锋。 “大哥若无旁事，我先行一步。”谢谦一抖袖角，拱手告辞。 柏钊负手而立，目光落在谢谦消失的方向，久久未动。 王宣趋步上来，压着嗓音道：“公子是怀疑三公子自己藏人？” “他的反应太平静了。” 王宣深以为然，且他奉命跟踪谢谦多日，竟每每被他甩脱，可见此人绝非表面那般简单。 “小的再多加派人手探查。” “不必。”柏钊抬手制止，“倘使是他藏人，倒能保阿音一时无隅。加派人手盯紧国公府各处门户，若有异动，即刻来报。” 特殊时期，他只求她平安。 * 翌日，谢谦依言携了抹身脂膏，是上好的玫瑰露调了珍珠粉制的，香气宜人。连同几样她平日惯用的小物，一并带到宅子。 萧从音要沐浴，就得解开锁在腕上的链子。 谢谦有些迟疑。 萧从音嗤笑：“怕我跑了？” 谢谦摸不清她是否藏着旁的心思，未遮掩，坦然承认：“你有这个本事，我不得不防。” “麻烦！”萧从音横他一眼，“你实在担心就将链子另一头锁在浴桶边的铜环上，我还能带着桶跑不成。” 谢谦终是没有照做，从怀中摸出钥匙，弯腰松了她腕子间的束缚，打算抱她去浴房。 萧从音手指戳在他胸前，止住他的动作，定定看着他，“昨天的问题你还没应我。” 谢谦未料到她执着于此，先是惊诧，继而有一股欢喜涌上心头。 她愿意拿留在他身边做交换，是不是足以说明她心里有他？ 可...... 欢喜烧起的滚烫被冰水浇灭，刺啦啦冒浓烟的响声里，谢谦收回手，喑哑道：“我做不到。” 萧从音立刻换了颜色，慵懒笑意荡然无存，冷道：“终于露出真面目了，你口中的情意尽是诓人的。” 谢谦急忙解释：“我对你的情意是真的。” 萧从音：“那为何不肯？” 他答不上来。 “那便不劳你了。” 萧从音绕过他下榻，赤足踩在青砖上，乌发散落肩头，径自往浴房走。 快走出他视线时，谢谦两步追上来，打横将人抱起。 “地上冷。” 他声音温柔，夹杂细微的讨好语气。 “不及我心冷。”萧从音没挣扎，“我给你机会，你不肯应，又何必再做出这副体贴模样。” 谢谦停了步子，手臂收紧，试图从她冷寂目光中寻出端倪。 萧从音却在这时候抬手，勾住他脖颈，仰面凑近，声音软绵绵的，极具蛊惑意味，“你日日给我用药末子，自己也用，滋味不好受吧，你就不想......” 她尾音拖得绵长，一双媚眼生了钩子，直直探入他身体里，勾得他五脏六腑同时收紧。 神思完全由她支配，顺着话音遐想，渴盼她问出口。 她偏不往后说。 偏照进来的日光洒在仰起粉颊上，细白的肌肤几乎透光，嫣红的两片唇微微张着，挂着莹润湿气，恍若诱人采撷的花。 谢谦心痒难抑，不自觉地凑近两片晶莹红唇，追问：“怎么不说完？” 檀口再次启张，“不想要我么？” “想。”他几乎是压着她的话音开口，说完先臊得偏头咳一声。 色令智昏。 在彻底被昏聩挟持前，谢谦避开她调笑的目光，快步走到西次间，将人稳稳放在浴桶边。 “想归想，但不能上你的当。” 萧从音鼻尖挤出一声哼：“我日日被你锁着，能骗你什么？” “我的郡主啊，”他难得如此称呼她，“我比你想的更了解你。” 萧从音弓腰拨弄着水面，“哦？洗耳恭听。” 玲珑弧线在雾气中愈发摄人心魄，多待一瞬都要前功尽弃。 谢谦深吸一口气，转身，“我去外间等你。” 一捧水在宫中划出弧线，不偏不倚打在他后背上。 “路是你自己选的，将来别后悔！” 谢谦步子顿住，没有回头。 湿透的衣衫黏在身上，万般不自在。 他知道错过这次机会，再难有让她主动靠近的时机，可他应不起。 萧从音也不管他，自顾自褪了衣衫，沉入温热的浴水中。 水汽氤氲，她闭着眼，指尖有一下没一下地拨弄水面，思绪半点没歇着。 谢谦就这么背对她站着，衣料摩擦的窸窣，水声，呼吸声，清晰撞进他耳里。 勾着他的念想。 有那么一刻，他甚至觉得她就是赤裸裸勾他。 她明知他禁不住。 谢谦到底没忍住，偏过头，半截雪白的肩颈撞得他呼吸一沉，压抑许久的欲念贲张。 他想逃离，偏似生了根，挪不动半步。 萧从音似有所觉，偏过头来，水珠顺着锁骨滚落，唇边浮起了然的笑。 “看了又不敢认，算什么男人。” 带水汽的声音湿漉漉钻进他耳中，他不敢听，思绪紊乱，呼吸无章。 须臾，干巴巴问道：“我同你讲过我娘的故事，后面的，你还有兴趣听吗？” “你说。” “娘嫁给外庄管事不久，父亲娶了魏氏，第二年，魏氏给他生了儿子，就是大哥。原本父亲好好地把日子过下去，对谁都好，可他不知足，又回来找我娘，说放不下她，要纳她为妾。” 谢谦说到 此处顿住，面上露出阴冷笑意，“妾？他凭什么这么侮辱我娘，就因为他是高高在上的国公爷吗？” 萧从音看不见，但大为震惊，她认识的柏正茂，是个能不顾性命披甲上战场的血性汉子，对府上人也足够仁厚。 “那后来呢？” “我娘好不容易过上安稳日子，不肯回头，他三番五次登门，管事是个老实人，怕得罪主家，主动劝我娘应下，后来我娘才知道，管事不止怕，还收了钱财，这才舍了我娘。” “娘无处可去，家人又在府里当差，到底是从了，唯一的条件是不回国公府，宁可做见不得人的外室。” “名声不好听，总算衣食无忧，娘就这么将我拉扯大，到了入学的时候，父亲的意思是将我一并送入太学，但娘不肯，她说那里都是达官显贵的孩子，我去会被人瞧不起，受欺负，坚持将我送到城外一处私塾读书。” “明德书院？”萧从音问。 谢谦顿了好一会儿，似有踌躇，再开口时声音低下去，“是，娘还是算错了，世上没有不透风的墙，一个外室子，无论在哪儿都会被人瞧不起。” 提到明德书院，萧从音记忆被唤醒，“你是被魏家那混球倒吊在树上的少年？” 她认得仗势欺人的是魏岚娘家侄子，却不知，那日撞见的受欺负的少年，竟是他。 她认识的谢谦，是如玉君子，哪里能和狼狈少年联系在一起。 “你终于记得了。” 她看不到的地方，谢谦露出一抹释怀的笑。 她为他出头，解了一时之困，换来的却是更残忍的报复，甚至大冬天被人泡到冰河里。 这些谢谦没说，接着道：“后来娘终于下定决心带我离开京城，路上遇流寇袭击，又是你救了我们。” 那一年，当今圣上初登大宝，乱世未平。 他十二，萧从音十五。 她任性藏进太子平匪的队伍，太子发现后，让人把她押送到冀州驿站，交给正要回京复命的定国公。 那一回，也是萧从音长大后第一次见到柏钊。 一见倾心。 定国公顾忌她的身份，不敢捆，不敢关。她半路又溜了，柏钊奉复命追寻，两人这才在林间遇上被流寇围困的母子。 萧从音：“你那时一直拿布围着脸，难怪我没认出来。” “大哥认得母亲，我......怕被你认出来，更嫌弃我的出身，”谢谦自嘲道：“不过那时你满心满眼都是大哥，便是我不藏，你也认不出。” 萧从音一时无言。 她此时才知，当年那场相遇里，竟还藏着这样一段缘分，难怪那妇人对柏钊躲躲闪闪，而柏钊救下人就避开了。 他是有意装作不识，放她们走？ 循着记忆，萧从音又想起诸多细节，柏钊躲开后，那妇人道谢问到她名字，她顺带连柏钊的一起报了。 因存了戏弄柏钊的心思，故意放高声音：他叫柏钊，是，是我萧从音的情郎。 屏风两侧，两人各怀心事心事沉默。 里侧水声早停了。 谢谦开口打破寂静：“你知道吗，自小到大我受欺辱，怨父亲，缘命运不公，从未嫉妒过大哥，唯独那一次，我恨自己不是堂堂正正的国公府公子，也是从那日起，我立誓要出人头地，夺回属于我的一切……萱儿，走到这一步，我用了整整十年，我回不了头了。” ... 为掩人耳目，不使国公府的人生疑，谢谦照旧陪她到天将黑就离开。 晚间，商陆熄灯出去，萧从音仰面卧于榻上，思量谢谦说的话。 揣度话里的真假各几分。 约莫一炷香后，一个高大黑影悄步摸进来，来到萧从音床帐前。 40. 虚与实 萧从音尚未入睡，眼瞧着黑影停步帐前，心提到嗓子眼。 是谢谦去而复返，还是…… 想到那个人，呼吸骤然放缓，心跳却扑通扑通跳得更厉害。 他会寻过来吗？ 她揣着忐忑屏息静待，帐外黑影抱拳一礼，“郡主。” 一声恭谨称呼，击碎萧从音的幻想。 略一怔，辨出是从前的近身暗卫，松口气的同时，唇畔牵起自嘲。 “阿乔告诉你我在这里？” 暗卫：“郡主恕罪，自您坦白身份，吩咐属下暗查谢公子，属下一直在暗中跟随保护。” 萧从音冷道：“好啊，几年不管教，都敢自作主张了。” 暗卫单膝点地，身形矮去半截，恳切道：“只要郡主平安，属下万死不辞！” “既一直暗中保护，为何我被刺杀当日不出面？” “属下见到谢公子在附近，不敢打草惊蛇。” “算你机灵，起来回话吧。”萧从音语气缓和下来，“你今日露面，是查清楚了？” “是。” 暗卫应声起身，压低声音，一五一十汇报了查来的讯息，是关于谢谦的。 身世遭遇上大致与谢谦自己所讲相差无几。 他自幼同母亲生活在定国公的私宅里，因身份被人揭破，在明德书院受了不少冷眼和欺辱。 直至说到谢谦常去太学院附近一家书铺，猛地引起萧从音注意。 暗卫：“据属下探查，那间书铺背后东家是宫中一位内侍。” 宫中有权有势的内侍在外投钱开铺子敛财不稀奇，但多是赌坊茶楼之类，书铺这般吃利低的才喂不饱那起子人，怕不是藏着别的勾当。 萧从音半撑起身子问：“何处当值的？” “勤政殿，福全。” 萧从音眼皮一跳。 原以为内侍勾连书铺与春闱舞弊或文官团体有关，闻听是御前之人，猛然想起一桩旧事。 她曾跟踪谢谦到过一家书铺，进去后人就消失了。 面上浮出了然，渐渐地，转为更深的忧虑，苦笑道：“真被我猜着了，他背后是陛下坐镇……” 事情在预料中，她却高兴不起来。 暗卫没接话，听她没再问其他，便道：“王爷让属下带话给郡主，莫牵涉太深，明哲保身为上。” 萧从音鼻头泛酸，耸了耸鼻子，问：“爹娘还好吗？” “王爷称病，谢绝了一切往来。”暗卫如实禀过，踌躇道：“还有一桩事......关于柏大公子的，郡主要听吗？” “讲。” “柏大公子和离了。” “和离？”萧从音半撑的身子打了个晃，带动链条发出一声清脆响声。 暗卫耳尖，惊诧中带着担忧，“您被绑了？” 萧从音没理会他的话，稳住身子，急切问：“什么时候的事？” “您失踪后不久两家就在谈了，昨日两府族老齐聚，签了和离书。” “他终究是走了这一步。”萧从音喃喃自语，尾音碎在黑暗中。 帐里帐外皆是沉寂。 胸口翻涌着数道说不清道不明的滋味，酸涩，钝痛，怅然，还有一丝微渺的希冀，搅得心肝剧烈颤动。 她撑不住了，疲惫躺回枕上，涩声开口：“替我带句话给柏钊。” 话说一半又顿住，目光落在泛着银光的腕扣上，露出一抹苦笑，改了主意，“罢了，说与不说都一样。” 暗卫无声退出去，帐中重归寂静，萧从音闭上眼，耳边只剩自己的心跳声。 柏钊和离了。 柏钊和离了。 … 这句话反复回响，每滚一遍，便刮走她一层皮肉。 疼，真的好疼。 疼痛之余隐隐发痒，是要长出新血肉的征兆。 “回不去了，不要回头......” 萧从音一遍遍告诉自己，竭力将内心蠢蠢欲动的念头扼杀。 两种念头搏斗，相互撕扯，拖累她筋疲力尽，一直到天亮才浑浑睡去。 谢谦今日休沐，一早就赶来了，进到屋内萧从音还睡着。 帐帘掀开，白光大片铺进来，照在蜷缩的身影上，她侧身朝外，蜷缩成一团，双手错落叠在枕边。 是做噩梦才会有的模样。 若非链子到了极限，她定会将手护在胸前，像躲进壳子里的蚌。 链子被拉扯到绷成直直一条，锁扣在她腕上勒出深痕。 谢谦心疼地皱起眉，摸出摸出钥匙，动作轻柔去了她腕上的束缚。 熟睡的人感受到异样，无意识地哼了两声，顺势将手缩回胸前拢住，脑袋往下埋得更深，寻了个最安稳的姿势继续睡去。 谢谦在那两声轻哼中听到一个含糊的呼唤。 谢郎。 热泪几乎是立时涌上眼眶，模糊了视线。 他透过一片朦胧望着她，哽咽低喃：“我知道，我就知道，你心里是有我的......” 萧从音呼吸均匀，保持蜷缩的姿势一动不动。 谢谦在榻沿坐下，不由自主俯身，鼻尖将要触到她脸颊时，生生顿住。 他直起身，替她盖好锦被，向后靠在床柱上。 晨光明媚，帐内浮尘游动，他安安静静坐着，贪婪盯看恬静的睡颜，琥珀瞳仁里的温柔满得快要溢出来。 * 萧从音醒来已是日上三竿，半梦半醒中敞开四肢伸懒腰，惊觉腕上轻了许多。 抬头一看，莹白腕子上唯余红痕。 链子不见了！ 揉揉眼，又抬手反复端看，确定不是做梦或幻觉，噌地坐起身，趿鞋往外走。 这么久以来，她头一遭迈出这间屋子。 门外日头热烈，照在身上如炙烤，她反倒一步步下台阶，踩着被日头烤得温热的青石，走向毫无遮挡的庭院中央。 仰起脸，闭上眼，大口大口呼吸。 暴晒后的松木散发出油脂味道，混着泥土的干燥，隐隐的，还有饭菜的香气。 环顾四周，没见到商陆和其他人的影子。 总不会是故意放她走吧？ 萧从音边打量，边在院里转悠。 她被关的地方应是正屋，廊下两道门各自通往两侧，左右是两排厢房，正前方敞开的门后，是前厅的画壁。 围出的院落四四方方，困着一棵石榴树，青绿色果子坠弯枝头。 她站在石榴树下，不觉忆起楚州那棵，思绪飘然远去。 “醒了，正好用膳。” 身后响起谢谦的声音。 萧从音回身，正见他立在廊下，手中托盘上放着一碟菜和一个汤盅。 他说完兀自往屋里去，背影颀长，步履从容。 萧从音默了一瞬，跟在他身后进屋。 谢谦将东西摆上圆桌，“你先坐，我去端其他菜。” 萧从音目光扫过那碟时蔬，掀开汤盅，漂浮油光的汤里浸着半透明的冬瓜。 清粥小菜，一如从前在楚州的日子。 实在太过刻意。 她搁了盖子，将怀旧的念头狠狠摁了下去。 这里不是楚州，她不是罗萱。 谢谦端着菜回来时，手里又多两碟小菜，都是她喜欢的。 萧从音堪破他的伎俩，偏装糊涂：“今儿怎么舍得将我松开了？” 谢谦摆放的动作未停，“想赌一把。” 他的回答倒在意料之外。 “赌什么？” 他这才抬眼看过来，“赌你不会走。” 萧从音未置可否，莞尔一笑，在桌子前落了座。 谢谦挨她不远坐下，夹了一箸菜放进她碗里，“尝尝，都是你爱吃的。” 萧从音没有动箸，慢悠悠问：“赌输了会如何？” “我不知道，”谢谦停箸半空，顿了顿，补道：“不知道自己能做出什么样的事。” 他话音缓慢，语气有些无奈，萧从音听来，更像威胁。 她羽睫颤两下，夹 起青菜放入口中，慢慢咀嚼，咽下后遗憾摇头：“公子哥做久了，厨艺退步了。” 谢谦没说话，只是看着她。 她又夹一块豆腐，吹散热气吃下，头也不抬道：“明天我想吃鱼羹。” 谢谦听懂了她的言外意，眸光乍亮，嘴角压不住地上扬，“好，还想吃什么，我都做给你。” “还想喝酒。” “好。”谢谦利落应下。 “要杏花酒坊的。” “好。” “你陪我喝。” 谢谦迟疑了，但见她秀眉舒展，清澈眸子里盛满笑意，到底是应了：“好。” * 翌日傍晚，谢谦依她所言带了酒回来，是杏花酒坊的招牌佳酿，他又亲自下厨，做了鱼羹，另添了两样清爽小菜。 暮色四合，屋里烛火初燃，两人同坐对饮。 萧从音端起空杯夹在指间转了一圈，挂着浅笑试探问：“你就不怕我灌醉你，趁机溜走？” 谢谦指尖摩挲杯身，垂眸凝着杯中澄澈酒液，少顷，仰头饮尽，火辣灼烧喉管，“我放开你就是在赌，既是赌，不如赌得彻底一点。” 萧从音轻笑，“输了可不许耍赖。” 谢谦没接话，接替斟满两杯，抬眼时烛光在眼底晃出一层暖色，稍纵即逝。 一盏接一盏，两人对饮至月上中天，酒坛见了底，两人皆染了醉意。 萧从音撑着桌沿起身，踉跄两步到他身边，指尖搭上他肩头，微微俯身，一双朦胧醉眼打量他。 “你酒量见长嘛，看来我是逃不了了。” 谢谦抬手，掌心贴着她手肘，稳稳扶住摇摇欲坠的身子，只是淡淡“嗯”一声。 她顺势往他怀里一靠，“我醉了，你抱我去榻上。” 谢谦呼吸一沉，揽上纤腰将人抱起。 萧从音格外乖顺窝在他怀里。 到了内室，谢谦刚要将她放到榻上，被她勾住脖颈，整个人借力往他身上攀。 “我一个人睡不了一张榻，你陪我。” 萧从音半阖着眼，语调软，他掌心托着单薄脊背更是更是如水一般。 谢谦哪里受得住这个，喉结反复翻滚，说不出推拒的话。 “谢郎，”她亲昵唤他，笑容里裹着蜜，又带狡黠。 谢谦努力维持清醒：“不是厌恶我吗，此番要耍什么花样？” “我见到院子里的石榴树，想起了在楚州的日子，不得不承认，那段日子我过的很开心，很幸福，我在想……或许回到那时候也挺好的……” 回到在楚州的日子。 这是谢谦做梦都期盼的事情。 从她口中听到，他原本紧绷的神色融化成温柔春水，“萱儿，你当真想清楚了？” “嗯，”萧从音的回应很轻，阖了眼，仰头拿唇捕捉他的。 他的吻先落下来，失了控得向她索取。 衣衫一件件剥离，飞落帐外。 “谢郎，谢郎……”难得喘息的间隙，她闭着眼，一遍遍唤他。 粉嫩指尖勾在他里衣的腰带上，轻轻一扯就会赤裸相对。 刹那间，谢谦心中隐隐生出一个念头，猛地按住她作乱的手，“你睁眼看看我。” 萧从音好似没听到他的话，凭感觉贴上他的唇。 谢谦偏头避开，心中无端的猜疑却愈发强烈，脸上浮起一层薄怒，“看着我！” 萧从音终于睁开眼，眼底醉意未散，无辜看着他。 “你怎么了？” 她试着抽手，想继续方才的动作。 谢谦目光沉凝，收紧力道将她的柔荑扣在掌中，不许她动，也不开口。 “谢郎……” 萧从音眨眨眼，撒娇般又唤一声。 她太反常了。 谢谦无法忽视这份异样，更无法压制理智递上来的答案，胸口堵着一口气，上不来也下不去，自己和自己较劲。 良久，他从牙缝里挤出来一句问：“大哥和离了，你知道吗？” 41. 带她走 一句话，将萧从音拉回清醒的疼痛中。 自得了这个消息，她不可控地想柏钊，想如果回到他身边是什么模样。 可理智告诉她不能。 她能想到唯一切断妄想的法子，是将自己再次交付谢谦，清醒着，用彻头彻尾的背叛来斩断念想。 谢谦偏偏又提起来。 这话犹如一面铜镜，照出她的狼狈和卑劣。 “我怎么会知道。” 萧从音眼中一闪而过的慌乱，没能逃过他的眼睛。 她无法离开这间屋子，照理不会知道外面的消息。 “现在知道了，还要继续吗？”谢谦试探着问，没有松开她。 “你想要，我愿意，墨迹那么多做什么。”萧从音垂下眼，凑上去吻他，堵住他的追问。 谢谦感受得到她的决绝，略一怔，反客为主加深这个吻。 管她为什么。 她是他的。 他摒弃杂念，将她揉进怀里，浓烈的渴望肆意倾注于缠绵。 萧从音指尖攥紧他衣襟，又慢慢松开，闭上眼，任由自己沉溺进去。 … 腰带最终被拉开，露出一片宽阔胸膛，柔荑顺着沟壑游走，骤然受阻，她一时未反应，无意识地一瞥，被心口处的疤痕刺痛视线。 一道惊雷当头劈下。 她在做什么？ 明明恨他欺骗，厌恶他拿命要挟，此刻却投怀送抱，只为了彻底斩断自己的退路。 这不是欺负自己吗？ 简直荒唐透顶。 她快要不认识自己了。 谢谦要进一步的动作被打断，顺着她失焦的视线低头，看见那道疤痕，动作也停下来。 眸色沉凝，不由分说抬起她的下巴，迫使她看向自己。 “萱儿，我很爱你。” 萧从音甩两下脑袋挣脱他的手，“我醉得不清醒了......” 含混说完，顾不得黏在颊边的碎发，直起身子就要挪开。 谢谦掌心及时扣住她的腰，指腹陷在软肉里，不许她退开半分。 “你说过你愿意。” “我……”她张张嘴，心虚地不像话，“我醉了，脑子不清醒。” “现在清醒了？”谢谦笑得又冷又苦，“所以翻脸不认人？” 她理亏，避开视线往一旁躲。 他不肯放手。 “你们是什么人.......不准进去！” 两道门外，商陆的惊呼，夹杂愈发逼近的脚步声，打破二人的僵持。 谢谦率先反应过来，捞起锦被裹住萧从音，托着腰将她从自己膝上放下去，飞快拢好里衣翻下床榻。 正与闯入的人打了个照面。 柏钊收住脚步，目光直直投向他身后。 帐幔摆动未止，耷拉在榻沿的被角，阻隔出一道不手掌宽的缝隙，露出半个包裹严实的身形。 榻下，是一双踢乱的女子绣鞋，和零落堆叠的衣衫。 谢谦挪一步，结实挡住他的视线。 “大哥深夜到访所为何事？” 两人身量相当，隔着一臂距离站定，柏钊收回视线，正与他目光相接，刀光剑影于无声中交锋。 “寻人。” 萧从音听见柏钊冷峻的声音，心口猛地一缩。 方才所有的抗争，在这一刻变为蓄力打在棉花上的拳头，苍白，可笑。 谢谦不动声色，“何人？” 柏钊抬手一指，“榻上那个。” “那是我的妻子，”谢谦一字一顿，沉冷宣示主权，“大哥此番未免太无过无礼。” 柏钊淡淡一哂，“三弟何时将人找到的，怎么不知会家中。” “尚未来得及。” “那可巧了，我让人请了三弟的岳丈至京中，据他所说，他的女儿罗萱早在七年前便已亡故。三弟口中的妻子，又是从何而来？” 谢谦面色稍变，有些不可置信。 老罗那边他分明打点妥当的，怎么会出岔子？ 强装镇定一笑，“我岳丈早前因公殉职，大哥怕不是寻错人让人给骗了。” “因公殉职还是险些被人灭口，三弟最清楚。” 屋内气氛剑拔弩张，帐内传出一声沙哑的呵斥，“够了！” 萧从音缓一口气，声音平稳不少，“我要穿衣裳，你们两个出去。” 两双视线转回，隔空碰撞。 柏钊率先转身出去，谢谦回望帐子一眼，跟着退了出去。 帘落，空荡荡的室内唯余她一人。 事态已脱离她的预料，该是做决定的时候了。 萧从音呆坐许久，才拾起散落在地的衣裳，一件件穿好。 从里间出来，相对而立的两个人不约而同投来目光。 萧从音各看一眼，走到二人中间，面对谢谦道：“说怀念在楚州的时光，我是认真的，若我们之间没有欺骗就好了。” 谢谦一把抓住她手臂，“我不许你跟他走！” 攥着她的手指节蓄力到发白，她没挣开，只是平静地抬眼，“你弄疼我了。” 谢谦松了几分力道，渴求地望着她，“我保证以后不会再骗你，别跟他走。” 萧从音摇摇头，“和他没关系。你说的没错，我心里有你，不忍心看你送命才留这么久，可再待下去，我会做出令自己不耻之事，所以我必须走。” “现在就不怕我送命了吗？” “命是你自己的，你愿意作践我也没法子，但我不能作践自己。” 谢谦好一会儿才明白她话中意思，痛意爬满心房，红着眼道：“你把方才的主动当作践？” 萧从音拨开他的手，“放手吧……我们都该放手。” 她没回头，未看见柏钊猛然僵硬的神情。 谢谦连同她这只手一并握紧，“我若不放呢？” 萧从音弯起唇角，“你不怕死，难道我就怕吗？” 话音落，满室死寂。 谢谦好似被人扼住咽喉，瞳孔骤缩，发出不声音。 旁边一直沉默的柏钊也慌了，脱口唤：“阿音！” 谢谦面上血色一点点褪尽，唯有一双眼布满血丝，“你为了离开我，竟拿自己的命要挟。” “跟你学的。”萧从音淡淡道。 “好啊，连你也不要我了。”谢谦笑得森然彻骨，“亏我还顾及这个顾及那个，唯恐你心里存怨......我真是傻，竟以为你能回心转意，心甘情愿接受我......” 他落寞的语气扎在萧从音心里，无法不动容，却不敢表露于色，攥紧拳头，维持面上冷硬，“我早说过不可能。” 谢谦手掌松开，无力垂落下去。 萧从音没再多言，转身朝门口走去，柏钊无声跟上去。 谢谦的目光穿过夜色追着他们，直到眼前只剩一片漆黑。 她始终没有回头。 * 出了宅子，萧从音终于知道自己身在何处。 竟与丰乐巷紧邻。 门前停着一辆马车，显然柏钊是有备而来。 直到坐上马车，萧从音开口对柏钊说了第一句话：“怎么找到我的？” “王宣跟踪了谢谦。” 柏钊斟酌须臾，补充道：“谢谦对京中街巷颇为熟悉，前些日子总在关键跟丢，直到今日他去打酒，据王宣说，他今日没有刻意避开耳目，像是故意引他去的。” 萧从音眼波微动，一霎的诧异如投石入静水，荡起几圈涟漪。 不由想起谢谦最后那句：这次我放你走。 莫非他早存了放她心思？ 难怪他说要赌一把。 赌她不会走，是这个意思吗？ 他究竟想做什么？ 马车行驶稳当，萧从音端坐于内，纤长睫羽低垂，铺下两弯淡影。 她发髻是新挽的，衣衫工整，但柏钊挥之不去方才在内室所见。 庆幸道：“还好我找到你了。” 萧从音没抬头，盯着自己指间，问：“接我回府后果是什么，你想过没有？” “无论什么后果我都担着。”柏钊声量不高，但言辞郑重。 萧从音指尖不安地在膝上转动，“六年时光，改变了很多事情，我早不是你曾经爱的萧从音了，我们回不去了。” 她也不要活在过去的阴影中。 “只要是你，变成什么模样我都认。”柏钊目光紧锁着她，温柔而坚定，嗓音愈发软和，“阿音，你也容我任性一次罢。” 萧从音喉咙哽住，好一会儿，她终于鼓起勇气抬头，迎上他的视线。 “谢谦骗我不假，但我们切切实实做了几年夫妻，他在我心里生了根......” 她用尽力气剖白，每个字都似拿刀剜出来的，眼里湿润闪烁，强忍着没落下泪来。 柏钊没有打断，待她声音彻底沉寂，才轻轻开口：“我知道。” 轻描淡写一句，彻底击溃她的防线。她怔怔望着他，喉间酸涩翻涌，豆大的泪珠滚出眼眶。 “文叙，”她久违地在他面前，唤他名字，却再没力气承受他的目光，别开脸，抬手抹去泪痕，声音沙哑：“我交不出一颗完整的心，咱们一别——” “我不在乎！”柏钊答得极快，打断她未出口的决绝言辞，“阿音，我只要你，你心里有别人，有几个，我都不在乎。” 萧从音笑着摇头，自嘲道：“我过不了自己这一关。” 柏钊伸出手，想牵她，在半空徘徊须臾，虚拢一掌空气收回。 “我给你时间，我等得起。” 他越这样，她越是愧疚。 萧从音闭了闭眼，无奈地叹了一声。 “眼下不适宜回国公府，劳烦你，送我去丰乐巷的宅子。” “好。” “多谢。” 她疏离的语气，令柏钊眉心折起，“你我之间，不需这些虚词。” 萧从音话说完没多久，马车便停了，正在丰乐巷的宅子前。 柏钊先一步下车，回身递去掌心，萧从音犹豫一二搭上去，触到一片温热的粗糙。 他手掌上的茧似乎又厚了。 跃下马车只一个纵身，她抽回手，带走一丝黏腻，不知是谁掌心的薄汗。 进二门，琉璃喜笑颜开迎出来，“郡主果然回来了，屋里备好了热水，奴婢服侍您沐浴。” 他本就打算带她到这里？ 萧从音看向柏钊，还未开口，先听他道：“好好歇一晚，我就在前院守着。” 他笑意温柔，暖融融笼在她身上。 萧从音不敢多看，由琉璃搀着进了屋子。 柏钊目送她的背影消失在门内，缓缓吐出一口浊气，凝着灯影久久未动。 屋内摆着热浴，旁边高几上整齐叠着干净衣衫。 琉璃见她目光停留，会意道：“是大公子吩咐新裁的，还是您喜欢的式样。” “他笃定我会回来？” 琉璃笑道：“奴婢也这么问过大公子，大公子说抢也要把您抢回来。” 抢？ 萧从音试着想象那副场景，忍不住弯了弯唇角。 褪了外衫浸入热汤，琉璃熟稔地替她揉着肩，轻声问：“郡主日后有何打算？” 萧从音阖着眼，水汽濡湿睫羽，繁杂念头在脑海里浮浮沉沉，她理不出头绪，没有搭话。 42. 误心意 翌日清晨，萧从音从酣梦中转醒，歪在榻上回神。琉璃进来见她醒着，便道：“王爷来了，正在前院与大公子说话。” 萧从音瞌睡一瞬散去，麻利翻身坐起来，梳洗更衣来到前院。 远远就见轩敞的正厅里，一身鼠灰常服的父亲正襟危坐，与侧旁的柏钊交谈。 “爹！”遥唤一声，紧两步上台阶，提裙跨进门，“您怎么来了？” 荣王闻声转头，脸上登时挂满笑意，“来接你回家。” 萧从音俯身搂住荣王的肩膀，孩童似得地伏在他肩头，“您消息可真灵通。” 说着意味深长地瞥了柏钊一眼。 荣王笑笑，没有接话。 柏钊坦言：“是我给王爷传的信。” 萧从音一耸鼻尖，无声哼他。 就知道是他通风报信。 哼完心中亦浮起诧异，她原以为他会借机留她在身边。 柏钊读懂她眸中递过来疑惑，温柔承接着，解释道：“你恢复身份，该回王府与父母团聚。” 回王府便是坐实了身份，再没有转圜余地，她的身份，声名，一桩桩一件件，皆要摊到明面上来。 这亦是她昨夜没直接回王府的原因。 荣王觉察她犹豫，“不肯回去？” 萧从音也说不清肯或不肯，几乎是下意识地推脱：“我现在回去，会给王府带来不必要的灾祸。” 荣王：“我接女儿没有瞻前顾后，你回自己家也无需顾及太多。” “可是......”萧从音还要争辩。 “这次为父决不允你再任性。”荣王截断她的顾虑，语气不容置喙。 柏钊温声劝和：“阿音，同王爷回去吧，过几日我将添儿送去，他日日都在问你的下落，孩子不能没有娘。” * 盛夏暑气蒸腾，往青砖上泼一瓢水，转瞬可化作一缕白烟。 荣王府后花园，水车引水到亭台顶部，水珠顺着琉璃瓦檐角滴落，形成四面水帘，亭中清凉宜人，萧从音倚在美人靠上，捧着一盏冰镇梅子汤慢饮，听琥珀汇报府外的消息。 “......岭南五个都护府的队伍今日一早入京，亦在鸿胪客馆落脚，傍晚会在鸿胪寺设宴款待，为几位公子和姑娘接风洗尘......” “真有人送女儿来？”萧从音诧异。 皇帝召五位都护的进京，美其名曰领封赏，明眼人皆知此番有来难有回，留人的名头无外乎那几种，最好使的是封官，送个女儿来，就得结亲了...... “是哪家这么舍得？” “安南都护府。” “安南......南疆门户啊。” “是，听闻康都护呈报的说辞是家中儿子驻守边防不便渎职，特遣嫡女入京代谢天恩。” “怕没有这么简单。” 萧从音忖着，安南虽身负南疆门户之重，但在岭南五府中并非实力最强，此番送嫡女入京，看似将女儿送入虎口，实则是以退为进，暗表忠心，好给自己留一条退路。 “奴婢还打听到，康都护的嫡女是嫁过人的，夫家是岭南本地大族，去年夫婿病故，膝下无子，这才被接回娘家。此次她是自请入京的，说是仰慕京城风物。” 琥珀说完，琉璃先接了话，“怪道呢，想是康姑娘寡居无依，在岭南少不得受人冷眼，进京兴许能博一个前程，康都护可打得一手好算盘。” “守寡未必低人一等，何况是都护府嫡女，在那远离京师的地界，地位堪比公主，谁敢给她冷眼？” 两个丫头是陪着萧从音长大的，被纵容惯了，没外人时说话没有忌讳，你一言我一语地议论地有鼻子有眼。 萧从音听来也觉有理，但总觉得哪里不对。 康姑娘在安南如何不好说，但若康都护有意表忠心，派个寡居的女儿来，未免失了体面。 若非如此，便是另有所图。 她对岭南各府的了解有限，一时想不出其中关窍，索性不费神了，专注享受她的梅子汤。 与此同时，鸿胪客馆。 柏钊立在庭院中，鸿胪寺卿亲自呈来一份册子，言道：“五位家眷已安顿妥当，按照您的吩咐，一府一院，隔开的很远。这是今晚宴席详细，请大人过目。” “赵大人是鸿胪寺主事，经验丰盛，我不过顶个督办的虚名，一切由赵大人安排便是。” “大人奉旨行事，下官不敢怠慢，还是请大人过目，若有疏漏之处，下官即刻去改。” 柏钊接过册子，快速览过内容，含笑归还，“且算看过的，后续安排有劳赵大人。” 两人又一番官场客套，赵大人转去安排晚宴，柏钊收敛笑意，负手望向客馆深处。 一道靓丽身影闯入视线，从远处款款而来。 正是安南都护府的嫡女，康芃。 康芃径直走到柏钊身前，欠身一礼，笑盈盈道：“许久不见，柏大人别来无恙啊。” 柏钊颔首回礼，客气道：“康姑娘远道而来，一路辛苦。” “我临行前吩咐人晚五日快马送新鲜荔枝入京，今日正好一齐抵达，特意给柏大人的，不及新摘下的鲜嫩，却是我和父亲的一片心意，还望大人笑纳。” 身后的侍女听话音捧上一只陶瓮。 “康大人美意，劳姑娘代柏某谢过。” 柏钊递了个眼神，王宣上前接过。 康芃微微歪头，笑道：“大人只谢我父亲，却不谢我么？” “多谢姑娘。”柏钊一本正经拱手。 “早听京都繁华，我特意求了父亲代兄长入京，想亲眼瞧瞧这天子脚下的风光，只是初来乍到，人生地不熟，可否叨扰柏大人做个向导？” 王宣在后面听着，心说这姑娘半点不避讳，算盘珠子打得叮当响。 柏钊神色未动，疏淡道：“西苑有礼部派来的通译与侍从，姑娘若有兴致，可让他们引路游览京城。柏某公务在身，不便相陪。” “临行前父亲交代，此来京中恐有凶险，要我务必提防，不相熟的朝廷官员我是万不敢信的，我只信得过柏大人。”康芃道，“再说了，若真有个万一，我一条命不要紧，京中与岭南好不容易建立关系，可就.......” 她故意藏一半露一半，拖长尾音，直直望着柏钊。 “柏某会将身边最得力的护卫拨给姑娘，姑娘尽可以安心。” 康芃目光流转，笑意不减，“那便谢过了，至于向导嘛，我只认柏大人，待大人挤出空，我再领略京中风光。” 她自顾自说定，不给柏钊再推辞的机会，转身带着侍女款款离去，走两步回首一笑，语气轻快道：“荔枝要趁鲜尝，尝过了记得回我话。” 王宣跟着柏钊在岭南同这姑娘打过两次交到，见此情形只觉得手中托的瓮沉重烫手，试探问：“大人，这荔枝如何处置？” 柏钊只扫一眼，道：“送去荣王府。” 王宣应声欲走，又听他在身后补了一句：“交给琥珀或琉璃，旁的一概不许提。” * 午时添儿课业结束，离开书斋直奔水亭寻萧从音。 琥珀提早去安排布膳，回来时手中多了一盏青花高足盘，盘底铺着碎冰，盛了十来颗红壳覆白霜的荔枝。 添儿正对她来的方向，一瞧见，眼睛登时亮了，“是鲜荔枝耶！” 琥珀笑道：“正是，岭南快马送来的。” 添儿视线紧随荔枝，“皇祖父赏的吗？” 五府入京，运了几大车岭南鲜果贡到御前，陛下照例分赏，少不了王府的一份。 不过直觉告诉萧从音，这一份，并非宫里赏下来的。 另外还有谁能得此罕见之物，不言而喻。 琥珀很快印证了她的猜测，“是大公子命人送回来的。” 一听是父亲授意，添儿更加欢喜，满眼期待追问：“爹爹来了吗？” 琥珀摇头。 添儿嘟囔道：“爹爹又只送东西不见人。” 萧从音指尖随意拨弄两下殷红圆润的荔枝，接过话茬打趣：“这会儿不怕你爹查你功课了？” 添儿瞬间垮了脸。 萧从音抿嘴偷笑。 问过父母那里同样有一盘，便给琥珀琉璃各分几颗，将盘子往添儿跟前一推：“这是稀罕物，往年宫里分赏不过几颗，今日你可大饱口福了。” 琉璃正要替他剥壳，被萧从音制止，“让他自己来。” 添儿这才展颜，挑出一颗最红最大的，细致剥起来。 萧从音捏起一颗在指尖，未急着剥开，淡笑道：“这样好的东西，他能自个儿得一份，可见在岭南两年混得不错嘛。” 琥珀又呈上一个巴掌大的油纸包，“奴婢在装荔枝的瓮里发现了这个。” 萧从音当是柏钊留的，接过拆开，是一张纸笺，和一朵压干的木棉花，花瓣干枯，筋脉更为凸显。 纸笺上字迹娟秀，更像女子所书。 写着：新岁荔枝，去岁木棉，盼君睹物思旧，不至相思无依。 落款亦是一朵简笔勾勒的木棉花。 她当即了然，啧啧感慨：“看来这盘荔枝大有来头，柏大公子被贬一遭，收获颇丰啊。” 两个丫鬟不知内容，听话音不善，不敢随意接茬。 萧从音又将那朵压干的木棉花托在掌心端详片刻，原样包好递还给琥珀，“送回去，别误了人家一片心意。” 琥珀觑着她脸色，慢声问：“那这荔枝......” 萧从音看一眼认真剥壳的添儿，道：“留着，给他儿子尝鲜，也算是他吃了。” 添儿剥好一颗，留个尾梢捏在指尖喂到萧从音嘴边，“阿娘先吃。” 萧从音没推却。 琥珀看她吃下，这才松一口气，“我还当您不肯吃呢。” 萧从音：“好东西送到跟前，又是我儿子孝敬的，为何不吃。” 琉璃也笑，“您和以前真不大一样了。” “以前我怎样？”萧从音随口问。 琉璃：“搁从前，您一定要把东西原封不动送还大公子，说不得还要他再给您弄来一盘新的来。” “从前他是我的人，现在，”萧从音顿了一下，替添儿擦去嘴角汁液，“他只是我儿子的父亲。” 添儿剥荔枝的动作顿住，呆呆望着她，眨巴两下眼睛，“阿娘不喜欢爹爹了吗？” 萧从音失笑，“小孩子家家懂什么是喜欢。” “这话不是我说的，是......”添儿脱口反驳，忽地意识到失言，耷拉着脑袋不说话了。 43. 冤大头 面对终于相认的娘亲，添儿不敢也不舍得撒谎，揩干净手指，离了凳子板正立在她跟前。 “是太子舅舅说的，他对舅母说，您可能已经不喜欢爹爹了，但舅母说他不懂女人心，他们还为此争论了好一会儿，我和知岁妹妹都听到了......后来舅母特意叮嘱，不许我们乱传话。” 老实交代完伸出小手，“添儿错了，请娘责罚。” 萧从音被小家伙又怕又乖的模样逗笑，轻轻拍在他掌心，“你舅母教诲的对，不可瞎听瞎传，不过看在添儿勇于认错的份上，就罚你——多给为娘剥个荔枝好了。” 添儿转忧为喜，认认真真又剥一颗。 一边剥一边想，爹爹定是没及时认错，所以娘不肯原谅。 他得找时间提醒爹爹。 萧从音略一回味，很快察觉出不对，这个节骨眼父亲对东宫避之不及，哪个纵容添儿见了太子？ “你何时去的东宫，我怎么不知道？” “就是前日，舅母生辰，舅舅派人接我同去庆贺。” “难怪那日你外祖母派人传话说留你在她屋里，原是出府去了，”萧从音恍然，“你外祖父知道吗？” 添儿摇头：“外祖母让我去的，我不知外祖父是否知情。” 添儿不知，萧从音却心里门儿清，母亲不会瞒着父亲，偷让添儿去东宫，多半是两人商量定了，父亲躲着不出面装不知情罢了。 想通这茬，萧从音对眼下局势，及父亲给自己的禁足令另生出一层理解。 * 同样一盘荔枝送到正殿，荣王正为王妃作画，听是柏钊送来的，略抬了抬眼皮，未予理睬。 王妃发话让人搁下，拈起一颗，笑着看向丈夫，“颜色还鲜着，柏钊这孩子的确有心。” 荣王不忿：“哼，有心能将我宝贝闺女弄丢好几年，让我们白发人送黑发人伤心好一场！” 王妃直了直身子，边拿帕子衬着剥壳，边道：“他找到丹阳先想着知会咱们，是有心顾全她，让她避开风波......如今丹阳回来了，添儿也认了娘，日子总归是往好处走的，别总把过去的事挂在嘴边。” “那小子胆敢拿着人不放，看我能不能饶他！”荣王视线回落，继续作画。 王妃横他一眼，揶揄道：“女儿失踪这些日子，没见你操心去寻一寻，藏她的那个可升了官，你怎么不去找人家算账。” 荣王笔耕不停，慢条斯理驳道：“皇帝柏家老三藏人的时候把我传到宫中东拉西扯，可见丹阳失踪与他脱不了干系，你让我算账就是要我造反。” “说来说去就是摆谱，拣女婿好欺负。”王妃不同她讲歪理，一语道破做岳丈的心思。 荣王噎得说不出话，闷头又画几笔，干巴巴吐出一句：“我们丹阳早和国公府脱离干系了，以后我的女儿我自己养着，再不嫁了！” 话音落，接从门外响起萧从音的铃铃笑声，“大丈夫一言既出驷马难追哦！” 荣王看见女儿，立马搁了笔换上笑颜，“爹乐意养你一辈子。” 又得自家王妃一记白眼。 添儿挺直小身板接话：“添儿长大了也可以养娘一辈子！” 萧从音欣慰地揉揉他的脑袋。 荣王见小家伙孝顺，哈哈大笑，连道几声好，“咱们一家人过自己的日子，不管外人如何争斗。” 自接女儿回来，这话他说过不止一次，言外的提醒萧从音心如明镜。 谢谦背后是皇帝，他与柏钊斗，为的不止是她。 选柏钊，就是和国公府一起，站在与皇帝的对立面。 同样的，她不能抛下国公府，更不能割舍和太子的情义，选谢谦而与东宫站在对立面。 父亲的意思，进退维谷不如明哲保身。 她垂眸一笑，没有接话，反去挽上母亲的手臂，轻蹭撒娇，“娘，该去膳厅用膳了，我好饿。” 王妃知她避而不答，宠溺地轻戳她额头：“你呀，惯会岔开话头，走吧，别给我们心头宝饿坏了。” 这边一家人其乐融融用膳，柏钊收到送回去的纸笺，脸唰地黑下来。 团成团，攥在掌心好一会儿，硬生生给自己气笑了。 他借花献佛，送出去时没多想，这下麻烦可大了。 揉按眉心思量片刻，问：“郡主可有说什么？” “来人只转交了东西。”王宣琢磨形势不对，提醒道：“公子可要去解释一二？” 解释什么？ 依她的性子，能留下荔枝不发作，想来不会在意他的解释。 “眼下最要紧是今晚的接风宴，万不可出岔子，其余的......”柏钊将纸条折起收进袖中，目光沉静下来，“容我再想想。” * 暮色四合，鸿胪寺灯火次第亮起，接风宴设在正厅，广桂邕容四州都护府公子陆续到场，宴席尚未开始，几人闲坐品茗，你一言我一语，不知哪句没对，成了点燃引线的火星子。 广州的尉迟公子脾气爆，一盏温茶泼到邕州的韦六郎脸上。 韦六郎狠狠抹一把脸，攥紧拳头上前，抡圆胳膊朝尉迟公子面门挥去。 尉迟公子侧身躲过，反手扣住韦六郎手腕，“凭你弱鸡似得身板，妄想跟我动手？不自量力！” 两边侍从惊呼着上前阻拦，场面一时混乱。 桂州的郑公子看热闹不嫌事大，阴阳怪气地补了句：“尉迟兄好大的威风，这是把京城当自家地盘撒野了？” 广州都护府是五府核心，素以老大哥自居，尉迟公子亦是作威作福惯了，听出郑公子话语里的暗讽，火冒三丈，指着对方鼻子骂：“姓郑的，你少在这里煽风点火！我尉迟家行事，轮不到你一个杂种指手画脚！” 郑公子沉脸冷笑，“我郑家家业虽不及贵府，却是书香传家，不敢丢人现眼给祖宗蒙羞，倒是尉迟兄今日一通耍威风，明日跋扈的名声就要传遍京城了。” “老话说百无一用是书生，书香传家？郑兄酸腐气真呛人，还是少开尊口罢。” 容州褚都护倚仗广州，素来与尉迟家同气连枝，褚九郎便帮腔回怼郑公子。 柏钊到厅上时几帮人已闹得不可开交。 倒是康芃气定神闲坐在席位末看戏。 看见柏钊出现在门口盈盈起身，朝他一笑，转头提醒众人，“各位消停些，柏大人来了。” 尉迟公子正骂得兴起，闻言一滞，转头瞧见柏钊立在门口，又看向康芃，嗤笑：“康妹妹半晌不挪位子不插话，还得是柏大人面子大。” 才第一日就闹出这等乱子，柏钊眉心微蹙，目光扫过厅中众人，沉声道：“诸位都是朝廷命官之子，在京城宴席上动手，是嫌御史台的眼线不够多，还是嫌家中父辈的官帽太稳？” 邕州韦六郎悻悻将擦过脸上酒渍的布巾丢给随从，掸了掸衣袍，“罢了，我给柏大人面子，不与你这粗鄙无礼之人计较。” 尉迟被骂的冒火，正要发作被随从抓住，摇头劝解。 五府私下积怨已深，但来之前受家中嘱咐，柏钊的面子不能不给，尉迟公子冷哼一声，甩袖坐回原位。 事态暂且按捺下来，柏钊换上和善语气：“诸位身份贵重，代表的是一方门面，各都护遣诸位公子入京，是盼着诸位在京中广结善缘，而非逞一时意气闹内讧。在京中有不周到的，尽可寻本官，本官能力所及，必当为诸位周全。” 一番客套后，鸿胪寺卿和柏钊互邀上座。 歌舞照旧，席间推杯换盏，气氛总算缓和了些。 五人不同程度地醉了酒，宴席散后，由鸿胪寺的差役引着回客舍安置。 柏钊等众人全部安顿，才打马回国公府。 月落日升，寂寂无风的一夜很快过去。 清晨柏钊刚要更衣出府，客馆来人禀报，说桂州的郑公子半夜暴毙于房中，仵作已验尸，乃丧命于鸩毒。 鸿胪寺查勘，在容州褚公子房间搜出了半包未用完的鸩粉，线索指向明确。 褚公子面对询问直呼冤枉，还口口声声让尉迟公子为他讨回公道。 ... 鸿胪寺卿下令封锁客馆，消息仍不胫而走，临近午时，已传到荣王府。 萧从音闻讯讥笑，“才半日工夫就传得沸沸扬扬，鸿胪寺漏成筛子了。” 话虽如此，她心中清楚，五府入京必然掀起一场风波，只是没想到来得这样快。 闹出人命，鸿胪寺压不住，京兆尹和大理寺至少有一方要插手，经历柏镰一事，可知京兆府尹不敢也不会偏袒柏家。 好巧不巧，前些时日陛下刚调任了谢谦任大理寺丞。 棋局一步步铺就，净等着冤大头往里钻。 萧从音离了水亭，沿林荫踱步到外院书房，墨香从几扇大开的槅窗内飘出，还有添儿流利的应答声。 她儿时读书可坐不住，再看小家伙认真的模样，唯一解释是随了他那冤大头父亲。 只盼着这孩子将来别像他父亲那般，满口忠孝仁义，结果给自己揽一身麻烦。 从后门绕进去，在屏风后落座，静等老翰林授课结束。 这位老翰林念过五旬，现已致仕，十多年前还曾为萧从音讲过学，前后不过半月，可谓劳心伤神，终是以“才薄难担大任”为由辞了。 萧从音现身出来，向老翰林欠身行了一礼，“先生辛苦，添儿课业劳您费心了。” 老翰林捋须含笑，“郡主客气，小世子循规守礼，聪慧好学，老朽教着很是省心。” 话是好话，但老翰林的笑让萧从音浑身不自在。 他这是变着法计较她从前顽皮？ 萧从音：“午后我有要事带添儿出门，耽搁后半晌的课业，劳先生多担待。” 老翰林对她口中“要事”持怀疑 态度，略显不悦：“每日功课安排是依照小世子所学进度来的，郡主张口要告假半日，耽误半日进程不说，今日课业也要误下......” 萧从音最烦他絮絮叨叨，搁从前早打断了，眼下倒耐着性子听他数落完，装作恭谨道：“先生教训得是，只是今日之事实在要紧，您照旧留下课业，无论多晚，我定督促他完成。” “你？”老翰林信不过，极轻地哼了一声。 “先生信不过我总能信过他父亲吧，耽误下的课业我让文叙盯着他完成，先生意下如何？” 搬出柏钊，老翰林终于松了口，“郡主坚持，老朽无话可说，课业紧要不可荒废，望郡主莫要纵容太过。” 萧从音连声应是，不留气口给对方，侧身做了个请的姿势，“我送您。” 只差将赶客二字写在脸上。 “不劳郡主亲送。” 老翰林无奈摇头，正要收拾案上书本，萧从音先一步整理好递过来。 对方一吹胡子，敷衍道声告辞扬长而去。 目送先生远去，添儿一双眼睛亮晶晶地望着她，“阿娘要带我去找爹爹吗？” 萧从音伸出一根食指摇了摇：“你整日读书，又费眼睛又伤神，阿娘带你出府玩儿去！” 添儿两眼放光：“真的吗？” 萧从音：“自然！” 眼见大手拉小手要往外走，琥珀急急拦上来提醒：“王爷下了严令，不许您出府。” “放心，我爹是做给外人看的，他知道关不住我。” 萧从音前脚支开角门的护卫，带着添儿溜出去，后脚消息报到荣王跟前。 荣王得意看着王妃，“不多不少，刚好十天，我赢了。” 王妃斜乜他一眼，“别以为我不知道，你早算准了岭南队伍的进京时日。” 荣王端起茶盏慢悠悠呷一口，意味深长道：“她打小爱张扬，耐不住府内烦闷，和岭南人进京有关系么？” 王妃了然他的意思，但也不肯轻易服输，“京中为迎接远客添了不少热闹，寻常百姓尚且争相出门看新鲜，何况是她......总之就是你作弊！” “成，王妃说了算，”荣王笑道，“愿赌服输，接下来一个月，由小的为王妃效劳。” “这还差不多！”王妃得了便宜，眉梢都染上笑意，很快又拧紧：“咱们这个女儿，真是半点不让人省心，好说歹说说不通，非得掺和进去，唉！” 荣王：“她能再回咱们身边，我已很知足了，闹就闹吧，只要一家人在一起，是生是死不重要了。” * 五府进京，皇帝为彰示恩典，特准免了半月宵禁，又增开戏台杂耍，京中无论昼夜皆一派热闹景象。 萧从音先带添儿去看傩戏和杂耍，又去射摊前试了试手气，添儿十发八中，乐得直拍手，萧从音却不满意：“这就满足了？太不像我萧从音的儿子。” 当即新买十发，全中，得了个孔明连环锁，得意抛给添儿：“为娘凭本事给你赢的，多学着些！能在一炷香内解开，我再应你一个条件。” 添儿欣然应下，爱不释手地翻看。 萧从音遂待他来到清音阁，燃一炷香计时，留他独坐拆解，自己则去寻虞掌柜打听消息。 问的正是鸿胪客馆命案的始末。 虞掌柜将打听来的一一细说，末了道：“郡主还是担心柏大公子。” 萧从音矢口反驳：“我是怕他出事连累太子，太子地位稳固，往后才有我们的好日子。” 虞掌柜：“郡主可要暗中相助？” 萧从音摇头：“他不是个傻子，想来自有防备，你只消派人盯住鸿胪客馆的动静，有异动来报我。” 这些事早已安置妥当，完全不必她亲自出面再嘱咐一番。 虞掌柜忖着她此行意不在此，试探道：“郡主可是还有旁的吩咐？” 桌面上不知何时落了一滴茶水，萧从音指尖蘸着水渍，在案上画了五个圈，又轻轻抹去，终是耐不住开了口，“我要你秘密查一个人。” “谁？” “安南来的康姑娘。”萧从音说完，提高声气又补一句，“还有安南的情形，与其余四府的关系，一并打听清楚来回我。” 虞掌柜没多问，点头应下。 她如此利落，反显得萧从音先前的踌躇有些多余。 不大自在地追问：“你也不问问，我查她做什么？” 这一问，真成了此地无银三百两。 虞掌柜笑道：“郡主行事自有道理，阿乔只管照办，不敢多嘴讨嫌。” “好啊，连你也会打趣我。” 两人说说笑笑好一会儿，萧从音算着时辰一炷香将尽，添儿那边该拆解完了，起身回去。 一进门，却见屋子里多了一个人，正与添儿并肩坐在案前，两人头挨着头，嘀嘀咕咕摆弄同一个孔明连环锁。 44. 巧相逢 对于谢谦出现在清音阁，萧从音并不意外，以他的性子，再不出现在她跟前才是稀奇。 添儿最先听见动静，抬头见她回来，献宝似的举起拆解开的连环锁：“娘，我不到半炷香便解开了！三叔又教了我新解法。” “添儿果然聪慧。”萧从音温柔道。 谢谦挑眉看过来，清淡的眸底漾开笑意，“我呢？” 萧从音不理会，蹲身招呼添儿到自己身边，温声道：“你去寻虞掌柜，娘与三叔单独聊几句话。” 添儿应下，转身朝谢谦行了个礼，碎步跑开。 屋里甫一安静，谢谦眼尾耷拉下来：“郡主惯会翻脸不认人，为了认回孩子，竟同他说与我是假扮夫妻。” 萧从音白他一眼，“难不成我还要实话实说，告诉他你手段卑劣拐骗他亲娘吗？” “咱们好歹夫妻一场，说来我也算他半个父亲——” “谢谦！”萧从音拧眉打断他，懒得多听废话，“你找来做什么？” 谢谦闲闲倚在案边，一手搭在膝上，另一手捻着茶盖，漫不经心转了两转，“清音阁开门迎客，我出现在这里不犯法罢。” “成，你好生坐着。”萧从音不与他绕弯子，转身欲走。 谢谦恰时开口，唤住她的脚步，“你就不想尽快摸清康芃的底细？” 萧从音驻足，目带审视地回头，“你偷听我和阿乔说话？” “果真被我猜着了。”谢谦喉咙里滚出一声轻笑：“她与大哥关系不一般，你定放心不下。” “他俩什么关系，与我有何相干。”萧从音冷脸反驳。 “坐下，我与你细讲。” 萧从音迟迟不动，默然掂量他话中分量。 谢谦也不催，自顾自斟了盏茶，茶烟袅袅，笼得他眉目有些模糊，淡淡笑意若隐若现，反添几分莫测。 萧从音抿唇，到底上前落了座，“少说废话。” “大哥在岭南收复五府，安南都护府出了不少力，这位康姑娘，更是智比孔明，少了她在背地出谋划策，大哥再有本事，难在两年内拿下五府的结盟......自然了，能让康姑娘倾心倾力相助，同样是大哥的本事。”谢谦说完端起茶盏轻啜，给她工夫消化这番话。 萧从音眸光随着茶烟涣散又聚拢，勾唇一笑，“你挑拨离间的伎俩太过拙劣了。” “是么？我下次一定精进。”谢谦半分不避讳。 萧从音不接他的浑话，“她帮柏钊，条件是什么？” “康都护放着三个儿子不用，送唯一的一个女儿进京，你说图什么？”谢谦不紧不慢道，“京中其他官眷或许在意康姑娘寡妇身份，大哥却不会......说起来，大哥名义上还是鳏夫呢。” 鳏夫二字刺得萧从音眸光一颤。 谢谦愈发得意，语气里带了促狭，“一个鳏夫，一个寡妇，倒是绝配。” 萧从音拿眼尾扫他，嗤道：“无聊之极。” 谢谦得寸进尺，身子往她跟前倾近，近到能数清楚她鬓边碎发，“我就想让你知道，大哥四处招惹桃花，不似我身心如一，唯有你一个。” 萧从音躲开半臂，“说正事。” 谢谦循着她的气息再次靠近，“这就是正事，安南驻守南境门户，是大魏边防的关键，在岭南五府中地位却处于边缘，康都护早有向陛下表忠心的意思，碍于其他四府不敢冒头，此番顺水推舟促成五府结盟，正向陛下递了投名状。送女进京，图的是让康家在朝中多一条路，大哥若娶了康芃，康都护彻底绑上国公府的船，在京中得一份可靠倚仗。” 萧从音听罢，嘴角浮起讥诮：“眼下国公府自身难保，谈什么倚仗。” “哦？何以见得？”谢谦故作疑问，掩不住眼底闪烁的狡黠。 “这段时日京中桩桩件件是非，十有八九冲着国公府去的，其中因由你不清楚？倒在这里同我装糊涂。” “心疼了？” 萧从音不接这话茬，灼灼目光逼视着他，问：“我就不明白，国公府陷入危难，对你有什么好处？” 谢谦笑意不减反增：“你该换个问法，对我有什么坏处？” “......”萧从音哑了一瞬，随即冷笑着哼出声来，“真是装都不装了。” “我答应过不再骗你瞒你。”谢谦坦坦荡荡迎上她的审视，说得极认真。 萧从音布满冷意的眼神又添一份凌厉试探：“既如此，你索性把你的盘算告诉我。” 谢谦笑了一声，“我告诉你，你转头去帮大哥，我岂非赔了夫人又折兵？” 萧从音：“我与他早没了干系，他娶谁，是死是活全碍不着我的事。” 谢谦：“这么说，你也没兴趣见一见这位康姑娘了？” 萧从音眉心微动：“何意？” 谢谦：“我奉命去客馆协查郑公子遇害一案，正缺一名帮手。” 萧从音狐疑看他，戒备渐渐化为思量，“看来你是有备而来。” “为你分忧，自得提前打点好一切。”谢谦笑得云淡风轻，随后唤白果取来备好的小吏衣裳。 萧从音独自留在房中更衣，片刻出来时，已是一身青布短褐，腰间系乌木腰牌的公门小吏打扮。 衣裳袖口收得利落，处处合身，行走间无半分累赘。 谢谦走过来，替她正了正帽檐，指尖自耳畔掠过，不待她反应过来躲避已错开，留下一点微末的温度。 萧从音揉捏耳垂，驱走被撩拨起的异样。 就着半步距离，他瞳色幽沉览尽她的小动作，满意地勾起唇角，打头出了门。 * 出了命案，鸿胪客馆内外被官差围得铁桶一般，谢谦亮明身份，守门官差验过腰牌后躬身放行，二人一前一后直入内院。 先后在郑公子和褚九郎的院落问过案情关节，最后才到康芃所居的院落。 萧从音扮的是小吏，依礼走在谢谦身后半步，行至廊下，谢谦停了步子，噙着一抹意味不明的笑侧眸看过来：“咱们来得巧。” 萧从音带着疑惑抬眼，顷刻被门内身着绯色衣裙的女子攫了目光。 发髻高挽，金玉钗环迎光熠熠，通身一股明艳张扬的气度，正眉眼弯弯与人说话，模样很是熟稔。 再看与她隔案对坐之人...... 萧从音不由得扯了扯嘴角，讥嘲落回谢谦身上，皮笑肉不笑，“巧吗？我看你的神情，分明是预料之中的。” 莫说他，她来之前亦有预感，柏钊会在此处。 谢谦但笑不语，抬步跨过门槛。 康芃见来人着公服，起身见礼。 谢谦从容道明来意。 柏钊视线越过他，直落在萧从音身上，蹙眉问：“你怎么来了？” 问的自是她。 谢谦先行接过话头：“我奉命查案，大哥亦是为案情来的？” 柏钊不负责查案，面对他的明知故问，不往坑里跳，只淡淡瞥去一眼，道：“你既有公事，我便不打扰了。” 走到萧从音身边顿住，压沉声音道：“跟我出来。” “我是——”她朱唇方启，话音被谢谦盖住。 “大哥为何要带走我的人？” “你的人？”柏钊眉心陡然拧紧，竖纹深如沟壑。 谢谦面色坦然，一本正经道：“她是我的手下，需在旁做案情记录。” 萧从音无声眨眼，向柏钊肯定了他的话。 柏钊深看她一眼，吞咽下一大口浊气，须臾，折身在方才的位置重新落了座，一派平静从容。 “我奉旨接管五府在京事宜，既撞上了，正好一同听听案情。” 谢谦仍笑着，“大哥愿意相助是再好不过了。” 一段插曲后，谢谦例行公事问话康芃，从昨日宴席间的纠纷，问到郑公子被害时辰她在做什么。 康芃：“我在席上饮酒不多，昨日夜宴归来睡不着，缝制衣袍至大约四更，一直未曾出门。” 说罢，命侍女取来绣至一半的衣袍呈上。 谢谦接过端看，料子是流光暗蕴的上等云锦，但阵脚疏密不一，可见是个生手。 康芃以袖掩唇，羞赧自嘲：“我于绣活生疏，折腾两个时辰只完成这些，让大人们见笑了。” “查看一下。”谢谦借口将衣袍递给萧从音，又问康芃：“缘何要缝制衣袍？” “这与本案没关系罢。” 答话的是柏钊。 萧从音错愕抬眼，正撞上他锐利的眼神，冰锥般钉向谢谦。 谢谦不紧不慢接道：“大哥此言差矣，查问案情无巨细，方能不漏掉关键线索。” “听闻你们这里的女子会给心上人裁制衣衫，我入乡随俗，想为意中人奉上一份心意。” 康芃话答得大方，目光更是毫不遮掩地落在柏钊身上，绵绵情意唯恐旁人瞧不见。 萧从音少不得多打量几眼，目光辗转落在她半摊地柔荑上，左手几个指腹上，隐约可见点点红痕，瞧来是针尖刺出的血点。 是绣衣袍所刺？ 当真用心良苦。 萧从音别扭地收回目光，默然将衣袍递还给侍女。 谢谦那厢询问仍在继续：“康姑娘说缝至四更，郑公子遇害时，可曾听见隔壁院落有何异动？” “不曾。我们五个院落互不侵扰，别院的动静根本传不过来，这点柏大人可以作证。”康芃唤柏大人时嗓音带着钩子，倍显亲昵，使得这番话多添一层暧昧意味。 这出戏委实太过拙劣，生怕人看不出来。 萧从音抿唇忍笑，帽檐阴影里，视线暗暗在三人身上游移。 “姑娘慎言。”柏钊脸上阴云密布，沉冷的嗓音里压抑着怒气。 谢谦虚握拳头抵在鼻尖，浅咳一声，勉强压抑嘴角弧度。 康芃一怔，赶忙解释：“我的意思是，我们五人的住所是柏大人亲自安排的，他最知各院之间相隔，谢大人莫要误会了。” 一出好戏随着谢谦问话结束拉下帷幕，萧从音随之离开院子。 柏钊将要追出门，被康芃唤住。 她侧倚桌沿，笑盈盈问：“方才那位就是令柏大人念念不忘之人？” 柏钊：“康姑娘说笑。” “大人休想瞒我，自那位姑娘进门，大人的视线极少从她身上挪开。”康芃点着下巴，笑声轻灵，“可惜啊......” “可惜什么？”柏钊侧首看过来。 康芃托腮看着他：“经我方才试探，人家对大人并不在意呢。” 柏钊身披耀眼日光，高挺眉骨投下一片浓重阴影，藏尽眼底暗涌，廊下温度灼热，他的声音却淬着霜寒。 “姑娘身处京城，玲珑心思若不能用到正途上，迟早要惹祸上身。” 康芃轻佻拨弄两下钗环垂落的流苏，不以为意道：“大人与我爹约法三章，定然会照拂于我，有大人在，我不怕。” 45. 是夫妻 萧从音边出神边跟着谢谦往外走，他无征兆地停步转过来，害她险些撞进他怀里。 谢谦：“想通了？” 萧从音满头雾水，“什么？” 谢谦笑着张开臂膀，“回到我怀抱。” “......”萧从音反应过来他故意，狠狠翻了个白眼，“无聊。” 谢谦：“方才的情形你亲眼看见了，可莫要再冤枉我挑拨。” “你没有吗？”萧从音反问。 谢谦举手做发誓状：“我只陈述实情。” 萧从音哼道：“少假模假式，你便是真发誓我也不信。” “郡主说话好生伤人。”谢谦垂眸一叹，侧身让开道路，“你想见的人已见了，若实在厌烦我，大可自行离开。” 萧从音抬步欲走，忽地意识到不妥，眯起眼，狐疑地打量他。 他能如此轻易罢休？ 且不论他如何想，她既混进来了，不趁机多打探消息委实可惜。 “扮都扮了，没有半途撂挑子的道理，”萧从音一抖衣领，做了个请的姿势，“谢大人前面请。” 谢谦弯唇，倒不同她客气，负手走在前面。 萧从音随着他先后问话其余相关人等，所得证词大抵一致，晚宴上四位公子起了争执，宴席散后几人并未来往。 亦没有人看见褚九郎进郑公子院子。 唯一的线索，还是褚九郎屋里的半包鸩毒粉末。 褚九郎拒不认罪，朝廷顾忌此事影响，暂将人押入大理寺狱看押。 那厢谢谦与同僚叙话。 萧从音独自在廊下等候，琢磨此事透出来的蹊跷。 鸩毒指向褚九郎是凶手，但毒药来源，进院时机，无一人说得清。 且那日晚宴，最先起争执的是尉迟公子和韦六郎，缘何死的是在旁看戏的郑公子？ 经半日问询，她大略了解些五府的关系，粗略一捋，又发现一件颇有意思之事。 桂州郑都护是文人，权力不及其他。容州又依附广州，如若有人拣软柿子捏，这两府是最好的选择。 消息一旦传回容州，褚都护为了自家孩子，保不齐会挑唆尉迟家对付郑家，或借尉迟家的威势报复。 邕州郑家与广州尉迟家本就势同水火，矛盾一旦激化，走势如何便不可估量了....... 她横向竖想，结论皆是有人故意挑弄五府自相残杀。 若真如此，背后之人也无需多猜。 唯有一个疑问在心头盘旋：看似不沾染是非的安南，在里面扮演什么样的角色？ 绕来绕去，竟又绕回姓康的身上，看来得再找机会好好会一会那位康姑娘。 萧从音拿定主意，长舒一口气，仰面伸了个懒腰。 不多时，谢谦议完公事出来，满面春风道：“等久了吧，这边事已了结，换衣裳去醉仙楼，我请客赔罪。” 萧从音：“不劳你破费，我带添儿回王府。” 谢谦凑近，压低声音道：“好歹夫妻一场，这点情面都不肯给？” 萧从音瞪他：“除了这句没话讲了？” 谢谦嬉笑拱手：“今日郡主赏脸用膳，往后我都不提了。” 萧从音迟疑的工夫，他已吩咐人备马车，转头对她道：“咱们先去清音阁换身常服，再将添儿接上同往？” 他料想周全，没给萧从音拒绝的余地。 出来客馆，不待往马车方向走，先瞧见立在石狮旁的柏钊。 身上官服未换，想是一直未离开。 谢谦笑吟吟迎上去：“大哥还未走？” 柏钊浅浅颔首算应过，对萧从音道：“我送你回去。” 谢谦几乎是下意识侧身，试图阻挡他的视线，面上笑意不减，“萱儿要与我同去用膳，随后我会送她回王府，不劳大哥费心了。” “阿音。”柏钊一错不错凝着她，等她开口。 紧绷的下颌凌厉堪比匕首。 萧从音知道他在忍，他不想她接近谢谦，更不想她掺和进这潭浑水里。 心意她明白，但一想到他私自做主知会爹爹接她回府，总是咽不下这口气，一扬下颌，提议道：“相请不如偶遇，索性一起吧。” * 醉仙楼。 四方桌上，柏钊与谢谦对坐，萧从音和添儿同坐一侧。 添儿只知母亲与三叔一同办事，见到父亲在，欣喜又好奇：“爹爹是同阿娘巧遇的吗？” 柏钊点点头。 谢谦斟罢酒，自己先抿一口，漫不经心地顺着话头问：“说起这个，大哥今日为何会去康姑娘院中？” 柏钊冷道：“三弟是在以大理寺丞的身份问讯？” “兄弟间闲聊，大哥不便告知也无妨。”谢谦挂着促狭的笑，偷眼觑向萧从音。 萧从音同样好奇，但她明白谢谦的算盘，并不接他的话。 柏钊怕她多想，亦担心错过机会，张口解释，“先前康姑娘送错了东西，我今日去归还，并将话同她说清楚。” 萧从音夹菜的动作稍顿。 送错的东西......荔枝瓮子里的信笺么？ 他今日去拒绝康芃情意了？ 再回想康芃说话的模样，根本不似了断了旧事。 萧从音一不留神想的远了，反应过来时添儿正仰着小脸，替她擦嘴角。 “娘吃饭不专心。” 萧从音接过手绢随意抹两下，“今日的萝卜味道不大对，我正琢磨呢......你尝尝，是不是咸了。” 拙劣的借口，在座唯独添儿信了，张口接过她来的萝卜细细品尝，皱着眉头道：“是有些咸。” “是吧，那甭吃了，喝水漱漱口。” 母子俩专注用膳，谢谦却不放过机会，频频将话题引到安南，话里话外暗示柏钊与安南都护府和康姑娘关系不一般。 柏钊见招拆招，没教他占到便宜。 谢谦：“大哥如此提防，是怕被人知道什么吗？” 柏钊：“我行得正坐得端，无甚可惧。” “大哥赤子之心，做弟弟的不敢有质疑，”谢谦端起酒盏，在唇边晃了晃却不饮，“想来大哥在岭南无论做什么一定是全心为朝廷，并非存有私心。” 萧从音只管给儿子夹菜，从头到尾鲜少抬眼，对两个人的剑拔弩张视若无睹。 她不在意，谢谦本该高兴，可心里总窜着一股不安。 “看来萱儿对大哥与旁人的事不感兴趣，是我多嘴了，我自罚一杯。” 面上一派自得，借机豪饮一盏压制躁意。 “三弟既知是旁人，便莫要多提了。”柏钊浅淡收了话音，执汤勺替萧从音盛一碗酸笋鸭汤，嗓音温润：“记得你怀添儿时日日嚷着吃，醉仙楼多年未换庖厨，还是原来的味道，当真很难得。” “庖厨未换，人的口味总会变的，大哥不知道，萱儿这些年极少用酸的。”谢谦眼底阴翳更甚，伸手要将汤碗端走。 柏钊抬手一挡，两只手在汤碗上方碰撞，一触即分。 “阿音已恢复身份，三弟该注意分寸，莫再一口一个萱儿。” “一个称呼罢了，再亲密的我也唤过。”谢谦语气狎昵，未尽的话语中的暧昧显露无余。 萧从音原是懒得理两人，冷不丁被这话勾起羞人回忆，噎得呛咳了两声。 她搁箸平顺气息，道：“我吃好了，二位要继续作戏还是用膳都请自便。” 说罢摸出一锭银子搁在桌上，道：“这顿我请，余下的是给二位唱戏的赏钱。” “阿音。” “萱儿。” 两人不约而同站起身。 “不许浪费，更不许跟来！”萧从音一记凌厉眼风扫过，冰水一般泼到两人面上，警告过后牵着添儿径自离开。 添儿舍不下父亲，一步三回头下了楼，小心翼翼问：“娘，爹爹今天看起来和从前很不一样，是在和三叔斗气吗？” “谁知道呢。” “我们不等爹爹一起吗？” 萧从音停步问他，“你想等你爹？” 添儿人小鬼大，立马反应过来话里的威胁，攥紧她的手，“我有娘就够了。” 夏夜的长街灯火喧腾，萧从音牵着添儿随着人潮慢慢逛着，直走到另一条街巷口，人烟渐稀，马车候在道旁。 刚扶添儿上马车，一阵急促的 脚步声到跟前。 是柏钊追了上来。 他少见地步履慌张，但很快调平气息，步子放缓，衣摆飘动幅度平稳，恢复平素的矜贵沉稳。 未等萧从音询问，先开了口：“我与康姑娘没有任何关系。” 萧从音看一眼儿子，抿笑道：“有关系也无妨，只要添儿接受她，我没意见。” 添儿脑袋探出门帘外，乌黑眼珠滚动两圈，“康姑娘是谁？” 萧从音：“是谁我不好说，但你上次吃的荔枝是她送的。” 添儿歪着脑袋一想，更奇怪了：“那不是爹爹让人送回来的吗？” “是啊，”萧从音眼风扫向柏钊，“康姑娘给你爹，你爹又让人送给你的。” “不要跟孩子胡说。”柏钊薄嗔。 萧从音眉梢一挑，戏谑道：“我哪个字说错了？” 柏钊薄唇抿成一线，无言辩驳。 偷换概念讲歪理，他从未赢过她。 萧从音得意将添儿推回马车里，自己也踩着车凳上去。 柏钊不由分说跟上来，狭窄车厢更显逼仄。 “我们不顺路。”萧从音纹丝不动，不打算给他腾位置。 添儿自觉缩到一侧，腾出母亲身侧的位置。 柏钊挨着她落座，两人衣衫相接，膝盖几乎碰在一处。 “咱们找个地方心平气和谈一谈。” 萧从音已在角落，躲无可躲，抱臂往后一仰，“就这里，谈吧。” 柏钊无奈，抬眼看向添儿。 萧从音了然他的顾虑，不在意道：“添儿是我儿子，也是你的，没什么听不得的。” 添儿看父亲脸色不大好，张大嘴巴打了个哈欠，揉着眼睛道：“我有些困了，可以躺在这里睡会儿吗？” “嗯。”柏钊替她赢了。 添儿立马扯来软枕垫在头下，横躺着闭眼装睡。 他们之间隔的事情太多，时日又长，柏钊一时竟不知从何说起，捻着指腹思索许久，沉声道：“阿音，当年我不该一意孤行，瞒着你去蜀地......” “不必绕弯子提过去的事，”萧从音不想听他说这些，“直接说眼下吧。” 柏钊：“朝堂上的事我会处理，你好不容易回到岳父岳母身边，好好陪他们，别为外头事分心，也别让他们再忧心了。” 萧从音没纠正他的称呼，只问：“我不掺和，王府真的能置身事外吗？” 柏钊没接话。 车内光线昏暗，他眼底一如既往地沉静，澄澈。萧从音一抬眼就望了进去。 “不能，对吗？” 笃定的话，好似说给了他眼中倒映的自己。 “至少能让你们少受牵连。”他说。 “你说我任性，那你呢？”萧从音涩然一笑，“你口口声声说从前一意孤行有错，遇到事还是先照自以为对的方式去做，你想为我好，为我和添儿，甚至王府遮蔽风雨，可你有掂量过吗，仅凭一副肩膀能逞多大能耐？” “这些都是我的责任。”柏钊脊背绷得更直，浑如弓弦拉满。 “你是柏家的长子，要替国公府担风雨我没话说，但荣王府是我的家，该担的我一分不会少，不必你分出精力来扛。” “你的家也是我的家。”柏钊字字铿锵，“阿音，我们未在一处时我的确有诸多顾虑，但从决定娶你的那一刻，我就下定决心，无论发生什么，定竭尽所能担负起两府的未来。” 提起过往，萧从音心口犹如千丝缠绕，绞地她又闷又疼。 “当年是我年少不懂事，一心想与你厮守，不及你思量长远，这些年你做的已经够多了，以后咱们各自顾好——” “阿音，”柏钊急切打断她，身子前倾，膝盖碰上她的，“我们是夫妻。” 萧从音躲无可躲，面对他的逼视有些慌乱，话不经大脑脱口而出。 “我死后衙门销了籍契，我们早已经没关系了。” 柏钊刚要伸出去的掌心滞留在半空中，眸光震颤不已。 萧从音心有不忍，朱唇翕张几下，还是把话补全：“我已决定，即便恢复身份也不再入你家宗祠，你便当我六年前就死了吧。” 46. 入赘吗 添儿小拳头握地死死的，咬紧牙关不敢让自己出声。 豆大的泪珠无声滚落，洇湿软枕。 没逃过萧从音的眼睛。 “我做不到。”柏钊答得斩钉截铁。 视线落在她睫毛上，捕捉到晶莹的湿意，心头一动，再次试探着伸出手。 慢慢地，接近她。 指腹搭上去的一瞬，她指尖蜷缩收入掌心。 “文叙，”萧从音认真唤他，“你有你要担的责任，我也有，我顶着这个姓，这样的身份，许多纷扰是避不开的，别的不说，单论与太子的情分就割舍不掉。你该知道我的性子，说过的话不会往回收，走远了，也绝不会再回头，经此一遭后，我只想在爹娘身边尽孝，陪他们终老......” 话未说完，马车已到行到王府。 萧从音一吸鼻子将泪意忍回，吩咐车夫不必往里入，等她们下了车转道送柏钊回去。 添儿从侧凳上爬起来，泛红眼睛半垂，躲着她的视线小声道：“娘是不是忘了什么？” 萧从音留意到他神情不对，歪头往他脸上探，“什么？” “娘今日答应过先生，会让爹爹看顾我做课业。” “天太晚了，你爹不方便......” 她正借口遮掩，柏钊抢先端出一副理所当然的架势，接口道：“添儿说的在理，答应过的事不好食言。” “......” 萧从音不禁怀疑两人是不是早串通好的。 偏话是自己说的，添儿自小受他爹言传身教，在信义一则上格外较真，她一时寻不出反驳的话来。 添儿小幅度扯她的袖口，可怜巴巴道：“娘，我需要爹爹。” 萧从音揉一把添儿的发顶，目光越过他，落在柏钊平静的脸上，好一会儿，妥协轻叹，吩咐车夫直接驾车从西角门入王府。 跳下马车，添儿一手牵一个，欢喜地要去正殿给外祖父和外祖母请安。 萧从音顿住脚，“今日不必去了，直接去书房。” 柏钊：“既来府上，当前去拜见二老。” 他前去拜见必得一番吃茶闲谈，耽搁了时辰，白添留宿的借口。 她不自在。 “这时辰拜见也是叨扰，你早些看着你儿子完成课业早些回府歇息。” 添儿：“可我每日都要给外祖问安的。” “今日情形特殊，他们会体谅的。”萧从音板着脸警告意味十足，不容他再纠缠。 添儿不敢再闹，乖乖由柏钊牵着往书房方向走，萧从音目送一大一小并肩的背影消失于门洞，寻思今日任性出门，逃不开父亲一番责问。 不过......被责问也比回去面对柏钊强，父子俩凑一处，指不定使什么花招让她妥协，遂主动去正殿请安。 至廊下，却被侍女拦在门外。 “王爷歇下了，王妃让奴婢转达郡主，平安回来就好，快些回去歇息，有话明日再说。” 萧从音的如意算盘落空，悻悻折返。 行至自己院中，远远就见槅窗敞开，廊下轻风肆意灌入屋内，吹乱案上灯烛，被烛光放大在墙壁上的人影，亦不安分地晃动着。 晃得她心绪烦乱，不觉放慢了步子。 添儿有自己的寝殿和书房，且孩子大了，非特殊不与她同寝，今儿个偏在她房中做功课。 小心思比墙上的影子更明显。 她步子轻，但立在书案一侧的柏钊已有觉察，抬眸望出来。 四道视线隔窗相撞，他梨涡浅陷，弯唇露出一抹浅笑。 薄薄的碎光恰好落在他睫羽上，将漫出眼尾的笑意染得更暖，通身清冷淡漠的矜贵气多添几分温软。 勾的人挪不开眼。 她不知事时读史，读到周幽王烽火戏诸侯博美人一笑，骂史书将帝王昏聩的罪责加注在女子身上。 后来与柏钊相识，为睹他笑靥费尽心思，忽就理解了，为美色昏聩，是一件和饥饿求食一样自然的事。 食色性也嘛。 谢谦与柏钊眼睛都随国公爷，故而很是相像，谢谦的模样亦俊逸出尘，比旁人绰绰有余，可与柏钊相较，因少了骨子里透出的疏淡，便失了温柔一笑令人心折的韵味。 萧从音贪婪地望着，思绪回笼，暗骂自己没出息，这么多年过去，依然会为这样一张脸失神。 转念一想，指不定是里头那个自诩如此最诱人，蓄意故意勾引她。 她已不是十五六的丫头片子了，不能轻易被美色左右。 定了定神，端起骄矜回以一笑，目不斜视抬步进屋，转进内室换身舒适常服。 再出来，自若地斜倚在湘妃榻上，随手拿起绣绷继续前几日未做完的活计。 俞氏闲来无事时常做些精细绣活，放在她们合伙的铺子里售卖，买回来的银子收作傍身体己。 萧从音不爱女工，失忆时为攒银钱跟着学了些，磨洋工做出来的成品屈指可数，前几日困在府中无事，心血来潮要为母亲绣帕子。 一方帕子，绣了近十日，还差一朵牡丹。 王妃没少拿此事揶揄。 萧从音趁着今日心气盛，下定决心要将帕子完工。 神思聚拢在针线上，铆足劲不看不想搅扰心神的人，耳边却时不时传来清冷富有磁性的嗓音。 委实好听。 最初沉沦的时候，是他们之间最干净的时光，她连听到柏钊的声音，心尖都会跟着发颤。 成亲后，更是日日缠着他为自己念书，或玉坠似得挂在他身上，诓他讲不知羞情话。 果然，仗着不懂事作孽，回想起来尽是难堪。 凉风灌入屋子，带走蒸腾的热气，她的脸却烫得厉害，红艳程度远胜绢子上绣了一半的牡丹。 数盏灯烛将屋内照的亮堂，她的羞愤无处遁形，清晰落进书案后的父子眼中。 柏钊抿唇压下笑意，一本正经指出儿子两处错。 添儿不大服气，撅着嘴嘟囔：“爹爹分明是鸡蛋里挑骨头。” 他话音含糊，柏钊凭了解猜到，便说：“若觉得我错判，可让你娘来评理。” 添儿眸光乍亮，殷切唤一声“娘”，道：“爹爹说我这句解的不妥，您来瞧瞧。” 一声呼唤惊得萧从音慌神，腕子颤动，针尖扎入指腹，蹙眉轻嘶一声，指腹压在伤处。 柏钊目露心疼，“可曾出血？” “绣花针能伤着什么，不打紧。”萧从音不大在意道。 指腹痛意很快消散，她搁下绣绷，起身走出两步又停住。 “你爹学问比我好，他说不妥你改了便是......屋中太闷，我去院子里透透气。” * 国公府。 谢谦派去跟柏钊的人回禀，道是见大公子上了马车，直至入王府都未下来。 谢谦面色骤沉，阴翳积压在眸底，半晌从齿缝中挤出一句：“她到底是心软。” 自己能拿捏这份心软留她，柏钊同样能借此谋取便利。 理智告诉他，凭萧从音对柏钊的态度，又是在王府，决计不会发生什么。 可万一呢？ 他们本就有情，夜幕渐深，若孤男寡女共处一室，情不自禁又当如何...... 谢谦遏制不住地往歪处想，脑海里甚至浮现出两个人颠鸾倒凤的画面。 那画面只一闪，妒火噌地蹿起，烧红了双眸。 不可以！ 双拳攥紧，骨节咯吱作响。 从前他便在暗中看他们恩爱，做了很多年暗沟中的蟑鼠，好不容易得到她，绝不要再重蹈覆辙，更不可能放她回他身边！ 谢谦深吸一口气，眸中阴鸷渐敛，沉入幽暗深潭，冰冷吩咐：“去请大公子回府。” 白果面露难色，“这......用何理由呢？” “去观苍院放把火。” * 远离父子两人的视线，萧从音终于恢复寻常气色，闲适地荡秋千， 晚风从四面围拢过来，花木沙沙作响。 忽地想起什么，将方才被刺的手指举到眼前，指腹上的针眼已愈合，血珠凝成了暗色的小点。 初学刺绣，不当心扎破手心无可厚非，但康芃白日故意掌心朝上，摆明是故意给人瞧的。 同为女子，萧从音太熟悉为吸引心上人目光而刻意展露伤痕的小心思，彼时只当康芃有意向柏钊彰示用心。 此刻再回想才意识到，康芃在露出伤痕时，看得并非柏钊，而是自己！ 投来的目光里带着神秘笑意，似乎想传递什么，但她当时心绪纷乱，很快避开了。 是炫耀，还是另有深意？ 萧从音怔怔望着指腹上的红点，直觉给出的答案，是后者。 秋千悠悠荡着，不知过了多久，一双手叠在她手背上，热意顷刻驱走寒凉，她下意识要抽回，反被紧紧桎梏。 柏钊鲜少在她跟前展露强势，此刻颇为固执地握紧柔荑。 “我想和你单独待一会儿。” 萧从音紧绷的肩膀松弛，未回头，故作轻松问：“添儿功课做完了？” “剩下的他自己能完成。” “哦。” 他立在她身后，高大身影笼罩下来，影子与她的交叠在一处。 感受到她指尖放松，柏钊缓缓放轻力道，“我刚远远看着你，忽然就后悔了。” “后悔什么？” “那时候没答应你入赘王府。” 他声音低哑，听来有些发涩。 口中的那时候，是两人互明心意后，荣王不同意两人的婚事，经不住女儿闹，提出让柏钊入赘。 萧从音也舍不得离开父母，将话转达，问他是否愿意，被他严辞拒绝，说什么国公府长子的责任不可推卸。 往事历历在目，他笃定的态度萧从音至今记得清楚，很想回头看他此刻的神情。 终是提不起勇气，嗤笑：“现在能舍下你肩上的担子了？” “舍不下，但我害怕再失去你一次。” 萧从音哑然，点在地上的足尖无措地蹭两下，轻笑缓解心中慌乱，“后悔从前做过的决定，这可不像你。” “人都是会变的，我也变得越发贪心了。”他凝着两人交叠的手，进一步将她的指尖拢入掌心。 萧从音一颗心怦怦直跳，暗自在心中叫苦，美色误人也就罢了，怎么不看他的脸，还是难以招架。 齿尖啮紧唇瓣不敢松，生怕一张口心脏蹦出来，又或蹦出什么不该应承的话。 柏钊换一只手牵她，绕到她身前，半蹲下来仰起脸，将自己送进她目光中。 望着一泓秋水般的眼睛，沉静而笃定道：“你回头，我在你身后。你不想回头，我就走到你能看到的地方，这一次换我追着你走。” 月光下柏钊模样清隽如昔。 年少的爱恋，令她魂牵梦萦，无数次梦回相会的情郎，用一双不该沾染俗欲的眼眸含情脉脉凝视着她。 一字一句剖白心迹。 萧从音湿了眼眶，呼吸一下催着一下，急切将压在嘴边的话往外赶。 她心里仍然存着恼，气他一贯的自作主张。 更气自己爱过别人，为别人害过他。 过不去心里那道坎，害怕轻易松口往后会更加看不起自己。 萧从音张开干涩的唇，推托之词在舌尖滚了又滚，一扭脸，怄气道：“你说过不逼我，现在算怎么回事。” “因为我变得贪心，不知餍足，亲近你一步还想再近一步，光教你知道我的心意不够，还想听你亲口应我。” 萧从音不看他，也不上他的当，哼道：“照你这么说，是不是我应了你，你还会有更过分的要求？” “是。”他不假思索道。 “.......”萧从音被他的坦荡无赖噎得一时语塞，倒勾起好奇，片刻后转回脸，骄矜地扬着下颌，“先说来听听。” 柏钊想也不想，回道：“我想亲你。” 47. 学坏了 “......想得美！” 萧从音羞愤回他，用力甩，甩不开他的手，松开握在麻绳上的另一只手推他。 两只手全离了秋千，推他的同时秋千摇摆，失了依托的身子顺着力道往前栽，直直扑向他。 柏钊单膝着地，身子挺直成一堵墙，阻了她向前栽的路，手臂顺手一环，搂腰将她纳入怀中，动作流利地分不清是反应迅速还是早有预谋。 因他一句想吻她，她不自觉地看向他的唇。 许是方才说话多未润口，色泽偏淡，唇线清晰利落，像一笔收锋的墨。 她这一眼落得太直白，他觉察到，唇角在她注视下，扬起浅淡的弧度。 “不止想吻你，还想和你做夫妻。” 两瓣唇一张一合，说出的话带着火焰，一瞬点燃她。 柏钊没给她再拒绝的机会，唇瓣贴上来，蜻蜓点水地试探，见她没有躲闪，再次吻上去。 舌尖描摹唇线，趁齿关微启的间隙长驱直入，勾缠粉嫩。 萧从音脑中一片空白，想推拒，放大在眼前的眉眼使他使不出力，掌心软绵绵贴着他，渐渐地，攀附上去。 柏钊吻得更深，环腰将人抱起。 萧从音双脚离地，惊呼被吞没在他唇齿间，溢出细碎气音。 一路回到寝殿，守在廊下的琥珀琉璃对望一眼，默契地垂下眼帘，替二人推来内室门扉，又从外合上。 添儿从书卷中抬头，刚捕捉到一抹残影，便被琉璃挡了视线。 “哥儿要不回自己书房用功？” 添儿似懂非懂，但见到爹娘在一处很是欢喜，连忙收拾书卷，抱在怀里噔噔噔小跑出去。 ... 国公府的消息传进来时，萧从音打心底里松了一口气。 柏钊半点不意外，甚至面露笑意，一副“果然如此”的神情。 他早知谢谦不会轻易罢休。 萧从音见他没有要动的意思，掌心在他肩上推一把，“你不走吗？” 柏钊手臂仍撑在她身子两侧，缱绻凝着那双雾气未散的美眸，轻轻摇头。 良久，他翻身躺在她身侧，手臂从她脖颈下穿过，将人揽进怀里，低声道：“回去不差这一时半刻，下次这般与你相处......不知要到何时。” 他话中停顿似有哽咽，言语里透着莫名的悲戚，萧从音听得一阵揪心。 转念想，恐是在担心她态度反复。 也是，连她自己都不知道经过今日一遭，下次再见他该以何种心情面对。 若是再也不见...... 这个念头刚起，心口像被扎了一下，忙垂眸敛了神色，不教他瞧出端倪。 柏钊也没再开口，安静抱着她，约莫过了一炷香，他问：“最近可有读什么书卷？” 没头没尾的一句问，萧从音茫然摇头。 柏钊穿好衣裳起身，环顾四周，径直走到一处黄花梨制的柜子前，从最底处摸出一卷旧书。 萧从音半撑身子，脑袋探出床帐盯着他动作，见他翻柜底便预感不好，待人折返，看清手中所持是哪一本，惊得嘴巴半张，好半天才想起说话。 “你，你拿这个做什么？” 这是她出嫁前读过的话本，里面尽是些不登台面的风月事。 他们刚成亲时她故意逗弄，闹着要他读，他说什么都不肯，板起脸要动怒的样子堪比冻了一冬的冰面。 她软磨硬泡皆不成，渐渐地失了兴致，这卷书就成了压箱底。 柏钊脸上没什么神情，淡声道：“你躺回去，我读给你听。” “你中邪了？”萧从音不敢相信自己的耳朵，却老实地往里挪了挪。 柏钊没答话，挨着榻沿落座，自顾自翻到半中间的一页，“侠女月夜潜佛寺，和尚为爱破空门......是这篇吧？” 此乃她最爱的一则，篇回名尚且露骨，里面内容可想而知。 他红着耳尖说完，不自在地清了清嗓子。 “真中邪了？”萧从音拿手背探他额头。 他略掀眼皮看过来，“不想听？” “想！”萧从音不假思索道。 书里有什么精彩描写她最清楚，一想那些荒唐且不正经的话能经他口出来，压抑不住的雀跃。 千载难逢的机会怎好错过，当即乖乖躺好，竖起耳朵等着他开口。 露骨的描写从那张素来端正的唇间吐出来，似乎变得没那么不堪入耳了。 柏钊与读其他书目一样认真，就是磕巴多一些，耳尖红一些，不敢抬眼看她...... 萧从音却兴致盎然，翻了个身，双手托腮趴在榻上，不放过他任何一瞬神色变化。 看文字时引人想入非非的旖旎画面，此刻皆有了具象代入。 柏钊又一次停顿时，她腾出一只手戳了戳他的胳膊，问：“你是不是故意的？” 他终于看过来，“嗯？” “故意用这种方式勾引我。”她心中已有答案，看似疑问，语气却颇为笃定。 柏钊默然不语，喉结滚动一下又一下，堪堪端出一副平静模样，“彼此彼此，我今日读过才知，你从前撩拨我的花招是从何处来的。” “......”萧从音不服气地哼他，“读你的吧！” 被人揭了老底到底有失光彩，萧从音翻身朝里侧躺，不再看他，也不让他看。 柏钊没再继续往下读，合了书册，声音低落道：“我该走了。” “不送。”萧从音没动，干巴巴吐出两个字。 柏钊把书放在她枕畔，略站了站，一言不发地走了。 听着他的脚步声彻底远去，萧从音坐起来，视线在紧闭的门扇上停了良久，缓缓回落到书卷上。 心里头猫挠似的。 胡乱在锦衾上揉一把，嘟嘟囔囔骂他，“早不走晚不走，把人勾起来了你走了.....年纪大了人也学坏了！柏文叙，再对你心软我就跟你姓......” 越骂越想，越想越气。 抄起书卷摔两下，又觉没趣，悻悻踢到一旁，手脚伸成大字，仰天长叹：“萧从音啊萧从音，色令智昏不可取，长点心吧你！” * 柏钊刚踏入观苍院，王宣单手提着一个灰衣小厮的后领上前，禀道：“小的照公子吩咐加紧防守，拿到了一个意图纵火的小厮。” 柏钊上下一打量，果见小厮袖口沾着松油亮渍。 “谁派来的？” 王宣：“他咬死不肯说出指使之人，小的不敢擅自用刑，请公子示下。” 柏钊想了片刻，指腹重重一捻，抬眼道：“带上，去碧云院。” 谢谦正着一件月白居家常服挑灯夜读，实则心思全不在书页上。 人已派出去一个多时辰，仍未听到回信，他几乎被乱糟糟的念头淹没，眼皮跳个不停。 忽听屋外脚步声杂沓，再见柏钊押人进来，悬着的心落回去半截，搁下书卷起身，“大哥带着人深夜造访，所为何事？” “三弟当真用功，”柏钊扫一眼他搁在案上的史书，“认得此人么？” 说罢递了个眼色，王宣会意押小厮上前一步。 谢谦面露讶然，“是我院里的人，犯何错劳大哥亲自押来问罪？” “你认识就好，”柏钊冷道，“他意欲在我院中纵火。” 谢谦长眸圆睁，仍一派吃惊模样，“观苍院走水了？” 柏钊嗤笑，“若非底下人发现及时，此刻怕已烧成一片了。” 谢谦：“既未起火，大哥何以断定是他所为？” “拿他时他怀揣火折子与松油，人赃并获，三弟要包庇么？” 柏钊话音落，跟来的另一名长随呈上火折子和一个白玉瓶子。 谢谦只淡看一眼，“这并不能说明他要烧大哥院子，大哥何许人，给他十个胆子他也不敢犯上作乱。” 柏钊料到他有所作为，没放纵他得逞，便没打算拿此事定罪。 目光沉冷盯着他，警告道：“只凭嫌疑是定不了罪，但意图不轨总有落到实处的把柄，三弟莫要太过自负了。” “大哥教训的是。” 谢谦躬身一揖，袖口垂落，遮住了面上冷漠。 “但愿三弟真能记住教训，再有下次，我定不轻纵。” 后半句指向不详，但两人心知肚明，谢谦恭敬应了句“一定”。 用火引柏钊早些回府的盘算落空，难以算出他在王府的几个时辰究竟做了何事，此事横亘在谢谦心中，堵的他异常烦躁。 偏偏在柏钊身上看不出端倪。 柏钊摆手示意王宣将人带下去，将要转身时，听得一声唤，“大哥。” 谢谦到底没忍住，端起笑，试探问：“醉仙楼大哥匆匆离去，瞧这身打扮像是才从外头回来，想是处理了一件要事？” 几人离 去带起的微风吹晃灯影，他眼底森然亮了一息便被隐去。 柏钊勾唇，颔首道：“的确是第一紧要之事。” 他没多说，留下一抹意味不明的笑转身离开。 谢谦掌心死死按住桌沿，嘴角坠了铅似的沉落下来，笑意消退干净，余下一片烛火照不亮的漆色。 * 翌日。 萧从音又换上小吏打扮，挂着腰牌来到客馆，大摇大摆穿廊过院，一路行至康芃所居的院落。 对守门的差役一扬腰牌，正色道：“昨日问讯漏了几处细节，谢大人差我来补核。” 差役昨日见过她，打眼一扫，确认腰牌无误让道放行。 甫一进门，隔着一整个庭院，先被一袭夺目的石榴红裙攫去目光，康芃正靠坐在廊下，手中团扇轻摇，安然望向院中水缸里的荷花。 萧从音上前，才要开口，对方先行起身，遣散一旁侍女，朝她欠身行了个半礼，“见过郡主。” 萧从音蹙眉，“你认识我？” “久闻大名，如雷贯耳。” 康芃笑得意味深长，随即引她入屋内落座，亲自斟了盏茶推过来，慢悠悠道：“郡主此番是为柏大人来的？” 茶水尚温，再观她态度，萧从音更坚定了昨日的猜测。 对方有意引自己来，亦料定她会来。 心下暗生警惕，面上不动声色，待康芃归了座，直截了当道：“你既打开天窗说亮话，我也不瞒了，我想知道柏钊答应过你，或者说，他应过你们安南都护府什么？” 康芃反问：“郡主怎么不直接问他？” “我现在问的是你。” “郡主不怕我说假话诓骗？” “你说就是，是真是假我自会分辨。”萧从音目光定定瞧着她。 康芃笑意不减，“倘若郡主能应我一个小小的请求，我愿立毒誓保证同郡主说实话。” 话没说先谈上条件了？ 果然另有盘算。 萧从音不急应下，只道：“先说你的目的。” 康芃：“请郡主替我引见太子妃。” 出乎意料的回答。 萧从音一时难辨她的用意，“你见太子妃做什么？” “久闻穆家双姝，在南境有幸见过穆将军，此来京城，便想见一见她的妹妹。” 萧从音哂笑，“冠冕堂皇，一听便是借口。” “若我问郡主为何打听柏大人与我的约定，郡主可会说实话？”康芃笑声泠泠，“我不着急，郡主想好了随时可来寻我，不过郡主想知道的，我要见过太子妃之后才能相告。” 萧从音垂眸思量须臾，道：“我暂且应你，不过此事必须保密，不能有第三人知晓，具体相见时日，择日告知于你。” 康芃起身，又行了一礼：“郡主果真爽利，我先在此谢过。” “各取所需，康姑娘不必客气。” 如此说定，萧从音起身离开。 离了康芃院子，沿小径往外走，绕过一丛翠竹林，冷不防迎面撞上一人。 负手而立，青绿官服和通身温润气质与周遭竹影交相呼应，只观这副雅然模样，当真是翩翩公子，俊才良臣。 然而事实是，她在里面才待一盏茶工夫，他就寻来了，见到她毫无惊讶，可见并非巧遇。 除了一早派人跟踪，她想不出别的理由。 “打着我的旗号来怎的不提前与我通个气？”谢谦话音和煦，温柔地冲她笑。 萧从音没好气地戳破他：“不与你说你不也知道了。” 谢谦缓步走向她，目光随之逼紧，压在她身上。 “你不肯好生待在我身边，我总要盯紧些。” 属于他的气息裹上来，萧从音浑身不自在，退后半步道：“咱们已桥归桥路归路了，麻烦你认清现状！” “只是目前如此。”谢谦略微倾身，高大身影彻底笼住她，附在她耳畔道：“你只能是我的。” 小径上无旁人，借花木掩映尚且幽僻，但保不齐何时有人经过，萧从音不欲同他掰扯，绕开他就要走。 谢谦横身挡住，“你昨夜留他在王府，做了什么？他抱你了吗？” 他平缓吐字，视线慢悠悠黏着她，从眼睛移到朱唇，“还是亲你了？” 萧从音唇瓣下意识回收，紧紧绷着，再退一步与他拉开距离。 “看来是亲了，”谢谦扯唇，“还有呢？” 48. 背信义 萧从音心虚，眼神闪烁两下避开他阴寒的注视，“跟你没关系。” 谢谦单手捧起她的脸，强迫她仰头看自己。 拇指缓缓划过她抿紧的唇，在唇畔流连须臾，撬开一条缝，探进去，语气冷得渗人：“你说过不会回到他身边。” 被异物探入，萧从音厌弃横眉，狠狠咬他一口。 他不为所动，看向她的目光爱怜又心痛，“说过就要做到啊我的郡主，不然的话......我不保证能做出什么。” 他用最温柔的语气说着近乎威胁的话。 萧从音不由得打了个冷噤，奋力挣开他的桎梏，“你能不能别这么疯。” 他咬着细白的牙笑起来，“你回到我身边，我保证乖乖的。” 萧从音：“谢谦，我给过你机会，你选择留下，现在就别说这些废话。” 她说的是让他放弃所有，他们一起回楚州。 谢谦笑道：“你要我走不还是保护他么？二选一，哪一个都是为他，萱儿，你偏心太过了。” 她咬牙，语气强硬道：“与他无关，我只为我自己。” * 牵扯到太子妃，萧从音嘴上应了康芃，仍不敢擅专，摆脱谢谦后，直接往清音阁来。 东宫里里外外尽是眼睛，她不便直接现身，另遣人送信给太子妃。 穆妤安私服而至已是申时，萧从音将康芃求见之事原原本本说了，“我不能确定她的企图，需要嫂嫂拿主意。” 穆妤安没直接给她答案，噙一弯清和的笑，慢声道：“我听太子说柏钊不想你掺和进来，太子同样是这个意思，临出门前还嘱咐我转告你，实在不必蹚这滩浑水。” 萧从音心思一转，薄怒爬上眉梢，“柏钊的手都伸到嫂嫂这里来了。” 穆妤安略现意外，很快恢复如初，“是太子让我劝你，与柏钊无关。” 萧从音撇嘴，道：“嫂嫂不必遮掩，从前我是二哥的尾巴，他闯祸我帮凶，战乱那几年二哥冲锋陷阵我就是掌旗兵，我是什么样的人他很清楚，才不会劝我置身之外。” 见瞒不住她，穆妤安手背掩唇笑了两声，“真被太子说中了，连说的话都一样......罢了，你心里清楚我便不多嘴相劝了。” 萧从音得了便宜还卖乖，“还算二哥有良心，没跟柏钊穿一条裤子。” 穆妤安闻言暗自惊奇，太子和眼前这位虽只是同宗兄妹，却默契的紧，连萧从音回嘴的话都料了个十成十。 无奈摇头，道：“他说了，与柏钊同袍之谊比不过你们兄妹情意深厚，他凡事都向着你，让你少在背后骂他。” 萧从音明白，太子原话肯定不会如此温和暖心，但嫂嫂意思转达到了，她顺势领了这份情，笑道：“我听嫂嫂的，那康姑娘的事......” “太子都向着你了，我有什么不应的，”穆妤安道，“你安排好了时辰，遣人知会我一声便是。” 穆妤安不便久留，与她述完要事就告辞了。 晚间萧戈回东宫，大步流星奔后殿来。 穆妤安知道他会来，一早让侍女带女儿去偏殿玩，自己备了茶点等着。 萧戈进来先缠着人亲昵一番，得了甜头才落座问起正事，“见过那丫头了？” 穆妤安边整理被他弄乱的衣襟，边道：“柏钊一早嘱咐过我们，不能让郡主掺和，你倒好，转头就把人招来了。” “他嘱咐他的，我可没答应。”萧戈说着，使坏地一扯，方恢复平整的衣裳又松垮下来，“费这功夫做什么，待会儿还得乱。” 穆妤安嗔去一眼，不接他的混账话，“你纵容郡主掺和进来，是想让她劝柏钊？” 萧戈见她冷若冰霜的脸上因羞恼染上绯色，满意地收回手，“他俩一个比一个犟，谁也劝不动谁。” 穆妤安：“话倒是不假，不过柏钊在意郡主，她掺和进来，他总会多些顾虑，说不得就改了主意。” “国公府满门荣辱和性命压在肩上，他不会的。”萧戈摇头，笑意淡了些，“他自小受的教导是君要臣死，臣不死不忠，父皇为了将国公府收为己用，可谓煞费苦心，柏钊明知是局还要往里跳，我没法子救他，丹阳或许可以。” 穆妤安思量须臾，好似明白了萧戈的未尽之意，“莫非你真正想用的是荣王？” 话问出口仍不敢信，“荣王躲都躲不及，如何肯插手这场纷争？” 萧戈：“柏钊不能为丹阳放弃国公府，但荣王可就这一个女儿，拗不过她，还能眼睁睁看她再遇害吗？” 原来他打的这个主意！ 穆妤安颇为意外地看着他，“你从前可不会利用亲近之人。” 萧戈剑眉深锁，叹道：“谁让父皇逼得太紧，这是唯一有希望保全所有人的法子。” 穆妤安明白他的意思，不由染上愁色：“也是最危险的法子。” 萧戈看着她，眉心舒展开来，伸手握住她的，嬉笑道：“富贵险中求嘛，再危难咱们都杀过来了，这点事算不得什么。” * 七月十一日。 黑云沉沉压在京城上空，萧从音坐在院中秋千上，思量帮康芃见穆妤安的事宜。 天气闷热，迎面扑来的风裹挟热浪，她悠悠晃了半晌，反生出一层薄汗。 忽地足见点地止停，心中有了主意。 就安排在中元节当日！ 届时穆妤安有借口往城外燕子山进香，禅房小歇时放松门外守卫，康芃便可寻机进入。 再三忖度此计可行，遣妥帖之人分别往两处递了话。 了却一桩事，才回屋换身干爽衣裳，琉璃疾步而来，带来府外递来的消息。 容州的褚九郎死了！ 问及因由，知是前一日尉迟公子去狱中探望，当晚褚九郎在狱中自尽，留下血书认罪，称桂州的郑公子确是他恼怒之下毒杀。 先前如何问都不认，忽然改了口，委实太过蹊跷。 萧从音两只眼一齐跳，心头浮着挥之不去的阴影，预感不祥。 约莫半个时辰后，豆大的雨点砸下来，越下越急，哗啦啦地一直到四更才歇。 中元节当日仍是个阴天，日头灰蒙蒙藏在云后，只透出一团昏黄光晕。 萧从音在王府等到午正时分，再坐不住，换衣裳来到醉仙楼。 上二楼选了个临窗的位置，点几碟小菜，一壶茶，时不时往街上看。 她和康芃约好，见面顺利，康芃会来此寻她。 正出神间，一道身影出现在身侧。 “姑娘独自一人吗？” 康芃今日不似寻常张扬，一袭素青衫子甚是清爽。 萧从音饶是听声音认出，抬眸看见来人时仍晃了一瞬，见到人，悬着的心落回肚里，颔首应下。 “店内无空座，姑娘可否介意拼个桌？” “请。” 康芃在她旁边坐下，招呼小二点了菜，又添一壶酒。 待小二走远，略微凑近萧从音，压低声音道：“多谢郡主成全，我来兑现承诺了。” 萧从音余光瞥一眼喧嚣鼎沸的四周，道：“此处并非说话之地。” “我的话很简单，”康芃道，“柏大人答应过我爹，会保我在京中平安，保安南无虞。” 萧从音狐疑：“只这些么？” 这些早在意料中，她想知道的不止于此。 “郡主以为还有什么？”康芃歪头看她，目光似一尾灵巧的鱼，在她面上巡睃一圈，忽而拉长语调道：“哦——难不成郡主以为柏大人答应了娶我？” 萧从音的确想过这则，闻言面上一臊，带着几分羞恼道：“若仅仅如此我何必来问你，我已兑现承诺，还请姑娘莫要食言。” “绝无其他。”康芃眼神清亮，说得笃定。 萧从音观她神色不似作伪，索性挑明了问：“他没有答应帮你们争得岭南节度使之权？” 康芃脸色微变，转瞬敛去，“郡主从何处听来的污蔑之语？让人听去可是大罪。” 萧从音得来的消息，柏钊在安南与康都护私下达成协定，许以五府统一后的节度使 之位，让安南暗中为他游说五府出力。 许诺安南，是皇帝给柏钊的密旨，亦是一把悬在头顶的利剑。 剑柄握在皇帝手里。 她太了解柏钊，只要皇帝提，他一定会答应。 眼下入京的都护子女死了两个，眼见争斗将起，鹬蚌相争，皇帝极有可能顺势彻底收复五府。 大局落定后，为给岭南和朝堂内外一个交代，少不得寻一个顶罪之人供岭南泄愤。 柏钊收复五府有功，可皇帝若要过河拆桥，口头上的密旨就会不复存在，柏钊勾结安南的罪名却能轻易坐实。 她怕的是这个。 萧从音盯着康芃的眼睛，认真问：“你能指天誓日保证他不曾应过吗？” 康芃三指并拢指向头顶房梁，“自然。” “多谢。”萧从音虽不敢全信，但稍稍松一口气，端盏呷一口冷茶压惊，随即起身欲走。 康芃饮尽一盏酒，唤住她，“这酒很不错，不留下同饮吗？” “不了。” 萧从音回首应过，径自离去。 康芃提起酒壶慢悠悠又斟一盏，看着流动的水柱，噙着浅笑自语：“如此美酒，独饮太可惜了......” * 翌日，柏钊应康芃之约来到醉仙楼，才上二楼，就见临窗位置一袭红衣的人朝他招手。 走到跟前，见满满当当一桌子菜肴，疑道：“还有其他人？” “就你，”康芃指了他再指自己，“我。” 柏钊揣着疑惑落座，“有何要事不能在客馆说？” 康芃笑道：“昨日与郡主同饮，发觉此处的酒菜很合胃口，特地邀大人同来。” 柏钊听她提及萧从音，根本不顾后面说了什么，急问：“你单独见了她？” “见了不止一面，郡主想从我这里知道大人在岭南的事。” 柏钊当即变了脸色，“你同她说了？” 康芃点点头。 柏钊温和的眉眼瞬间敛尽温度，腮帮子隐隐鼓动了两下，拼命压着翻涌的火气。 康芃感受到他周身散出的低气压，反倒挑起眼尾笑起来，“我还是头一次见大人如此动怒，是郡主主动寻到我，她有自己的打算，我不过与她说两句实话，大人恼我什么呢？” 柏钊清亮的眸子变得凌厉，“若她寻到你，什么该说什么不该说，我一早同你说得清楚，你与我击掌为誓应下的。” “该说的不该说的我都说了，是我言而无信，真对不住。”康芃嘴上抱歉，翘起的嘴角却挂着笑，“大人要如何处置我这个言而无信的女子？” 她替父进京，代表的是安南都护府，皇帝下旨好生招待，柏钊一时间的确拿她没办法。 “她是何反应？”他问。 康芃歪头想了想，说：“看起来很生气。” 柏钊眉峰拧成两道锋利的竖痕，满脑子都是萧从音得知消息的模样。 她知道自己与康都护的交易动了气，是不信他吗？ 还是太相信，所以气他不顾一切？ 该不该去同她说清楚？ 他心里乱成一团麻，好半天说不出话。 康芃收了笑唤他回神，正色道：“大人重信守诺，可大人不能要求所有人都做到，不是吗？所以我信得过大人，信不过旁人。” 柏钊意识到不对劲，“你要做什么？” 康芃：“要一条万全的活路。” 柏钊：“是康都护的意思？” 康芃摇头，“我爹和大人一样只知忠君，我才不要做棋子。” 柏钊指腹交捻，思量少顷，道：“姑娘违背康都护的意思，就不怕失了控搭上整个安南都护府？” 康芃抬眼直视他，冷笑反问：“遵我爹的意思真能落到好吗？” 柏钊：“我与康都护有约定，会保你和安南平安。” “若那一位最后要过河拆桥，大人也要为我们安南舍命吗？”康芃道，“善意提醒大人一句，你就一条命，莫要什么事都往自己肩上扛。” 49. 想见她 勤政殿。 案上奏折堆积如山，最面上几个，是弹劾柏钊失职的。 皇帝独坐龙椅，悉心擦拭一柄旧剑。 内侍奉命搬来杌凳到柏钊跟前，柏钊谢恩落座。 绢布慢慢拭过剑身，刃上映出皇帝沉静的面容，“这把剑跟朕平乱杀敌，才供放几年，不似从前锋利了......剑久不用则钝，人久不战则怠，朕整日坐着处理政务，明显感觉身子骨不如从前了，昨日一套拳脚未打完，竟累得呼哧带喘，实在有些力不从心。” 柏钊：“陛下春秋正盛，循序渐进不日便可再现往日龙虎精神。” 皇帝笑了笑，话锋一转道：“短短几日接连送掉两条人命，朕都不知该如何同容桂两府交代。” 柏钊从凳子上起身，拱手告罪：“是臣失职，请陛下——” “降罪”二字未出口，被皇帝截断，“朕传你来并非问罪，是想就案情问问你的意思。” “查案乃大理寺职责，臣不敢僭越。” “你负责五府事宜，朕想听你的判断。”皇帝说着，吩咐内侍将大理寺和京兆尹的奏折送到他手上。 折子上将二人的死归为旧怨，因言语冲突引发血案。 皇帝：“大理寺的论断难以服众，若交予你接手，你当如何判？” 柏钊：“虽难服众，却是最好的结果。” “此案疑点重重，你不会继续查下去吗？”皇帝嘴角浮起笑意，“这可不似你的作风。” 柏钊沉默几息。 短短须臾，他脑海中闪过无数念头。 他终是没有装傻到底，直言：“臣惶恐，不敢查下去。” 皇帝盯着他看了很久。 “若朕让你查呢？” “陛下有旨，臣自当奉命。” “你惶恐，朕何尝不怕，这个结果不能服众是小，一旦五府再次生乱，你在岭南两年的辛劳便白费了，朝局动荡才是大患。”皇帝持剑踱步到柏钊面前，“所以，案子要查，局面也要稳住，两件事缺一不可。” 柏钊一凛。 “自然了，查案是大理寺的职责，不必你费心，朝堂上的弹劾朕替你兜着，但下不为例。” 皇帝将手中长剑横于柏钊面前，“朕这把剑朕赐予你，许你便宜行事之权，你替朕稳住五府局面，再生波澜，朕可再难保你。” “臣......领旨，谢恩。” 柏钊双手接过，掌心托着冰凉剑身，脑海中浮现起一句话。 握刀者，必死于刀下。 退出勤政殿，独自行在宫墙夹道间，高墙遮去大半日光，沾了水汽的凉风灌满衣袍，包裹他的，唯有凛冽寒意。 出了宫门，柏钊将剑交予随从收好，独自步行来到荣王府。 至正门，门房识得他，恭敬地行了礼，称王爷身子欠安不见外客，不敢轻易放他入内。 柏钊没强求，转到开在后街的偏门。 此处多供每日采买出入，萧从音惯常从此门溜出府，守门的侍卫早被她收买，见柏钊过来，知是来私会郡主的，心领神会放行。 穿出幽径，沿青砖道往前面正殿走，没走多远，迎面遇上吴总管。 吴总管脸上堆着笑，对他的出现半分不意外，“正门上的下人不懂规矩，竟将大公子一并拦在外头，委屈您绕行后门，大公子是来寻郡主的？” 柏钊没多说什么，直言：“我想拜见王爷。” 吴总管面上迅速掠过意外，思量着，未立即搭话。 “我有要事与王爷详谈，劳烦吴总管通禀。” 吴总管侧身让出半步：“王爷正在书房，大公子请随老奴来。” 书房内檀香清冷，荣王立在书案后作画。 荣王见到他没有停笔，也不让座，神色疏淡问：“是何要事劳累柏大人偷进本王府邸相告？” 柏钊拱手：“请王爷断了阿音在府外的消息来源。” 荣王头也不抬：“她有自己的人手，我可管不着。” “王爷是王府的主人，无论是人还是消息，要进来出去必得王爷点头，王爷一定能做到，”柏钊顿了顿，补道：“否则当年我传给阿音的信也不会石沉大海了。” 往事被重提戳破，荣王没有恼怒，反挂着浅笑抬眼瞥过来，“你们到底是见了面，成了亲，可见本王的阻拦无用。” “是王爷心疼女儿，心软了，才让我有幸娶到她。”柏钊神色微敛，不再多言儿女情长，只沉声道：“如今局势危如累卵，我不想阿音涉险，恳请王爷应下，且一旦客馆再生变动，请王爷务必将阿音禁在府中。” “难为你有这份心。” “我爱她的心虽不及王爷爱女，却是胜过自己性命的。” 荣王搁笔，目光幽深地审视他。 肩阔腰窄，身姿挺拔如月下青松，自带一股清贵气。 一张冷玉似的脸庞凝着孤注一掷的决绝，神情端肃说着爱人胜过性命的誓言。 就是这么一张脸，一个人，将他宝贝女儿迷得五迷三道，这话要教她听见，定要高兴地尾巴翘上天去。 想到这里，荣王心里泛起酸冷，语气不善道：“若让你在国公府与丹阳之间选，你又当如何？” 诛心之问，直戳柏钊的两难。 荣王冷笑，“答不上来了？” ... 前日一场雨将天光洗的清透，嘉乐堂满院深绿欲滴，青石砖缝里望着几洼浅水，倒映着澄澈天光。 屋檐上的残雨顺着瓦当滴落，更漏一般，有节奏地敲打墙角芭蕉。 萧从音午睡方起，歪在湘妃榻上醒神。 琥珀端着煮好的花茶进来，搁在一旁桌案上，笑吟吟道：“郡主，柏大公子来了。” 萧从音一喜，瞌睡去了大半，不由自主往门外瞧，很快又收回来，哼道：“他来做什么？” “在前殿与王爷说话呢。” 萧从音蹙眉，“我爹闭门谢客，怎么会见他？” 琥珀抿嘴笑道：“郡主去瞧瞧不就知道了。” “那日不是走的很潇洒吗，还来做什么？当我这里是街口么，想来就来想走就走！”萧从音不屑轻嗤，“我才不上赶着去见他。” 琥珀勘破她的口是心非，打趣问：“若待会儿大公子主动寻来求见您呢？” 萧从音：“叫侍卫将他打出去。” ... 那厢柏钊辞了荣王出来，一路穿回廊来到嘉乐堂。 人刚步入庭院，侍女小跑进来通秉，萧从音当即下令闭门。 “郡主。” 琥珀欲劝，被她一记凌厉眼神逼得琥珀噤声退出去。 柏钊朝屋子来，眼睁睁看着朱门合拢，将他隔绝在外。 康芃说的不错，她当真恼了。 提步上台阶，轻叩两下门扉，“我知道你见过康芃了。” 门内默了须臾，传出她赌气的声音：“那又如何？” “她跟你说的话，你相信吗？” 萧从音没说话。 她的沉默在柏钊眼中无异于默认。 她信了康芃的话，又动了气，便是气他了。 要解释吗？ 解释什么呢？ 她动了气，就不会为他涉险，何必多次一举。 柏钊揣着最后一丝希冀，问：“你不想见我？” “不想。” 斩钉截铁两个字，狠狠扎在柏钊心上。 眼前朱红忽地变成了血色，蒙在他眼上，脑袋一阵阵发昏，呼吸凝滞。 半晌，他终于找回自己的声音，“可我想见你，我有话同你说。” “不见，不听。”萧从音扯着嗓子朝外喊。 “阿音......” “琥珀，送客！” 两道声音一同落下。 琥珀看看门，又看看柏钊，面露难色，没有开口赶人。 柏钊神色晦暗，张张嘴没再说话，转身下了台阶，孤冷萧索的背影缓缓消失在月洞门外。 萧从音好一会儿听不到外头动静，心下愈发焦躁，蹑手蹑脚走到门边，从针眼一般窄的门缝里往外探，窥不见任何东西。 便唤了琥珀，问：“人走了吗？” “走了。” 萧从音心头一空，拉开门出来，廊下空空，院子也是空的。 紧两步追到院中，月洞门外亦不见人影。 恼得狠一跺脚，绣鞋踏在水洼里，溅起的水花污了鞋面。 “他就这么走了？” 半点诚意没有，担心几日过去她消了气，专程来再点一把火？ * 鸿胪客馆。 韦六郎在屋内执笔临帖，青玉长衫，银冠束发，一派端方雅致。 “嘭”一声闷响，房门被人从外踹开。 尉迟公子怒气冲冲闯进来，当头一声不堪入耳的喝骂，接道：“我今日就将你这张狗嘴撕了，让你在外头胡喊乱吠 ！” 韦六郎惊得手腕一抖，墨汁散在字面上，原本工整干净的行文成了一团狼藉。 心疼地折眉，困惑道：“尉迟兄这话从何说起？” “少他娘的装蒜，”尉迟公子双目赤红如欲喷火，“你到处跟人说，是我指使褚九杀害姓郑的，还去狱中逼他认罪，究竟安的什么心！” 韦六郎搁了狼毫，仍维持语气平和，“我不知谁在尉迟兄跟前搬弄是非，劳尉迟兄静下心想想，我对外散步这些图什么？” “自是为了撇干净你自己！”尉迟公子怒道，“他二人接连遇害，谁沾上这事谁一身腥，你把脏水泼到我身上，自己不就干净了？” 韦六郎：“尉迟兄这话说得不对，我韦六行事想来光明磊落，你若不信大可教人去查，我与他二人的死毫无牵扯，更不曾在外道你的不是——” 他话没说完被尉迟公子狠啐一口打断。 “少在这装模作样，你是什么货色旁人不知我还不清楚吗，平日里惯会做那副清高姿态，背地里干的尽是些龌龊勾当！” “尉迟兄慎言。”韦六郎面色忽变，眼底爬上一丝不太明显的冷意，“尉迟兄，你我来自岭南，在这举目无亲的京城该同气连枝，守望相助，莫要不辨是非被人当枪使了。” 尉迟反应了一下，恍然：“你在骂我蠢？” “......”韦六郎无可奈何摇头，“我是好心提醒你，莫要冲动误事。” 尉迟认定他拐弯抹角骂自己蠢，怒火更甚，口不择言道：“你聪明，做了脏事就往别人身上推，残害十数人命也能保一身周全——” “你住口！”韦六郎猛地拍案，震得茶盏翻倒，彻底废了案上那幅字。 尉迟反倒顺了气，露出得意的笑，“恼羞成怒了？人面兽心的东西，整日装的人模狗样，真是令人作呕！” 韦六郎脸色铁青，再难忍下去，一把揪住尉迟衣领，拳头扬起，作势就要落在。 “住手！” 一声清亮喝斥从门边传来，康芃提着裙摆快步走来，使力将二人分开。 “咱们在京中就是一家人，有什么话不能好好说？” 尉迟面对她，脸色稍有缓和：“你让他打，我倒要看看我俩谁的拳头硬。” “你这炮仗脾气真是一点就着，”康芃拉着尉迟衣袖将他带得后退几步，与韦六郎拉开距离，劝道：“六郎，尉迟大哥性子急，嘴比脑子快，这你是知道的，你别与他一般见识。” 有人劝和，韦六郎稍微收敛了些，心里仍存着气，不说话。 尉迟先不乐意了，“连你也说我的不是，还不是你说——哎呦！” 话未说完，被康芃暗中拧了一把，疼得他龇牙咧嘴。 “我说的不对吗？事情都没查清楚你就跑来闹，还嫌最近不够乱吗？”她言辞急切，秋水眸里满是不安。 韦六郎目光在她与尉迟之间来回逡巡，心头疑云骤起。 尉迟看她神色，没再接往下说。 康芃又好言劝慰韦六郎几句，勉强平了风波。 韦六郎看着二人离去的背影，越想越觉古怪，他不曾乱说话，更未听说什么传言，怎么就惹得尉迟登门问罪？ 方才康芃分明是在堵尉迟的话，她想遮掩什么？ 当即吩咐侍从：“去查查尉迟公子说的传言是怎么回事？” 两日后。 一个砍柴的农夫慌慌张张跑到京兆衙门报案，称城郊十里外的山坡下，发现了一具男尸。 * 下过几场急雨后，王妃忽地病倒了，高热不退，萧从音一连几日守在榻前侍奉母亲。 这日王妃用过药歇下，她拖着疲惫的步子回到嘉乐堂，才饮一盏茶，琥珀捧着个食盒进来。 萧从音掀眼皮淡扫一眼，“又是他让人送来的？” 琥珀点头称是，不等吩咐，自觉将里面东西端出来往桌上摆。 她家郡主再与大公子怄气，都不会委屈自己。 边摆边提高声量报菜名：“杏仁酥酪，水晶鹅肝......” 自那日柏钊吃了闭门羹就没再露面，但日日遣人送东西来，衣食脂粉，乃至书画古玩，好似想到什么就送什么。 也不管是不是真需要。 不过今日的菜肴很对萧从音胃口，午膳照顾母亲用的不多，正欲寻些好吃好喝的告慰肚子。 吃饱喝足，萧从音心情舒畅不少，漫不经心问：“可知他最近在忙什么？” 50. 陷牢狱 琥珀略一迟疑，目光闪烁道：“和从前一样当值，哦，还会去客馆照应一二。” 萧从音没瞧见她的心虚，闻言轻撇嘴角，“客馆归属鸿胪寺，再不济有礼部照应，他倒是上心。” 琥珀了解自家郡主，听出语气里细微的酸意，抿唇压下偷笑，道：“大公子奉旨接待岭南诸公子，前段时日又出了人命官司，多上心些免得再生事端嘛。” 萧从音自己未留意心中莫名的酸意，只觉填饱肚子坐着不爽利，伸着懒腰往外走。 在廊上悠悠踱步，第三趟走回门口，在琥珀跟前停下脚步，佯装随意问：“他......往客馆去的殷勤吗？” 琥珀嗫喏道：“奴婢不大清楚......” 萧从音拨着腕间玉镯，没再说什么，在廊下落座，召了暗卫来。 “让你核查柏钊与安南的交易，查清了吗？” 暗卫回道：“的确无实据证明柏大公子与安南有暗中交易，先前透出消息的差役也不知所踪了。” 萧从音蹙眉陷入沉思。 是之前那个差役撒谎，还是有人从中作梗，把线掐了？ 暗卫交叠的手掌紧了紧，又道：“属下还打听到一件事。” “说。” “陛下曾下过一道密旨到安南。” 萧从音眸光颤动，“什么时候？” “是与召五个都护府派子女入京的圣旨一同送去岭南的，故而没被注意，此番细致查探才知晓。” 皇帝单给了安南旨意，极有可能直接暗许了安南某些举动。 若真如此，柏钊并未牵扯其中亦未可知。 老天保佑，最好如此！ 她在心中暗暗祈祷，随后对琉璃道：“你去一趟东宫，替我问太子妃一桩事......” 琉璃应声退下。 萧从音又问及鸿胪客馆的消息。 暗卫回：“广邕两个都护府的公子一见面就唇枪舌战吵个不休，其他并无异常。” 萧从音忖着，五人入京，接连折了两个，争吵是难免的，没闹出人命算不得事。 并未多想，只嘱咐继续盯紧客馆动静。 * 琉璃从东宫归来，先往前殿荣王跟前复命。 荣王忖度利弊后吩咐：“太子妃的话可如实禀告给郡主，其他的一概不许提。” 琉璃回到嘉乐堂，照荣王的意思回道：“太子妃娘娘说，康姑娘想同东宫谈一笔交易。” “交易？” “安南有意提前效忠新君，但要太子保证，往后岭南五府一统，康家出任节度使，并要权柄稳固，不受朝局更迭之扰。” 此言悖逆，琉璃声音压得极低，说话时止不住地打颤。 “她只身入京，竟敢和东宫论这些。” 萧从音不由得佩服起康芃的胆色。 能提出这等要求，必是手握要紧筹码。 她得再会一会康芃。 收了心思回屋，正换衣裳，王妃身边的侍女过来，隔着门道：“郡主，王妃醒了，要您过去呢。” 萧从音略作犹豫，换回素日穿的秋香色襦裙，跟着侍女往前殿去。 此时的鸿胪客馆气氛肃杀，里外皆有禁军把守。 因那日京兆府接到报案，衙役赶到城郊才知，那横死的男子是邕州都护府的公子。 勘察现场，又找仵作验尸，确认死因为坠马滚落山坡，头部撞击巨石，当场气绝。 他的掌心紧攥一块染血的衣料。 韦六郎的几名亲随前来认尸，见那衣料纹样布料，当即惊呼出声，纷纷指认此物出自尉迟府。 尉迟府论家世和富贵皆在其他四府之上，尉迟公子喜好铺张，府上随从的衣着也比旁人家考究，极易辨认。 先前郑褚二人之死已让尉迟公子深陷泥潭，再一再二竟还有再三，听闻消息，气得火冒三丈。 “嫁祸！这分明是嫁祸！” 他想不出究竟何人处心积虑非要置他于死地，嚷嚷着要往广州送信，让父亲替自己做主申冤。 人越死越多，牵扯越发广，京兆尹不敢怠慢，再次封闭客馆严加看守，马不停蹄进宫，将案情呈报天听。 皇帝震怒下旨，令禁军接管客馆，康芃禁足于内不得出，尉迟公子则收押大理寺。 又命刑部介入，大理寺主审，京兆尹协同审理，限期查清此案。 * 大理寺狱。 与一堵墙相隔牢房内，柏钊屈膝坐在草席上，背脊靠墙，仰面望着高处一方狭小窗口出神。 身上宝蓝色云纹团花锦袍皱了好几处，衣摆沾着尘土与草屑。 耳边响起脚步声，由远及近，停在他牢房外。 “大哥。” 听到称呼，柏钊收回目光，侧首看向铁栏外的身影。 杂花样式的绯色官袍，胸前是醒目的云雁补子。 四品官的装扮。 柏钊了然一笑，道：“未贺三弟荣升之喜，想来审理我的差事落在三弟头上了。” “大哥果然心思通透。”谢谦挥退左右狱卒，隔着铁栏同他说话，“狱中艰苦，委屈大哥了。” 柏钊不想与他虚与委蛇，“不劳三弟费心，有话直说罢。” “陛下以监管不力之罪将大哥下狱，本不算要紧，但眼下有人指证大哥勾结安南，挑拨五府关系，甚至残害人命......”谢谦说到此处顿住，摇头叹道：“这可难办呐！” 柏钊神色淡然，“欲加之罪何患无辞。” 谢谦：“大哥说不劳我费心，但咱们是血脉相连的兄弟，又......爱着同一个女子，我怎忍心看大哥蒙冤受屈，坐以待毙。” 提到萧从音，柏钊平静的脸上晃过忧虑，很快压入深沉的眸底，问：“你想怎样？” “大哥求过人吗？”谢谦扯唇笑得意味深长，“只要大哥求我，我一定替大哥洗清污名。” 柏钊捏紧指腹，冷声道：“清者自清，我从不求人。” 谢谦嘴角弧度又上扬几分，“我想大哥也不会求人，可我真心想帮大哥，大哥不肯求，只好让郡主代劳了。” 柏钊眸光骤冷，指腹掐进掌心，攥成拳，勉强稳住面上的沉静，“你见不到她。” “我有我的法子，”谢谦一派自信，“大哥还是抓紧想清楚，是自己求我，还是让她求我。” 柏钊扭头看回窗子，不理会他。 小窗透进一柱惨白微光，照着他挺直而坐的身姿。 尘埃在光束中无声翻涌，却似落不到他身上。 身处阴潮充满难闻气味的牢房，锦衣沾尘，偏撑着一身傲骨漠视污秽。 谢谦被他高高在上的模样刺痛，眼底阴鸷更浓。 任何人落入肮脏都要染一身腥臭，柏钊眼下倔强，只因跌的不够狠。 谢谦冷笑一声，“看来大哥是不可能低头的，也罢，我正好许久不曾见我们的郡主了。” 言罢拂袖而去。 柏钊卸了力气靠回墙壁上。 王爷应当能护住阿音吧...... 倘若没能挡住谢谦见阿音，他会怎么对她？ 他闭目敛神，强行压下心中翻涌的不安。 * 这日国公府差人到王府递话，称魏岚为柏钊之事伤心忧思，欲接添儿回去小住作伴，好解她心中郁结。 荣王不欲在这关头节外生枝 ，吩咐人回绝。 王妃拦住他，“添儿到底是人家孙儿，国公府出了这样的事，咱们不插手，不能不让添儿尽孝心。” “眼下不是心软的时候。”荣王仍有顾虑。 王妃想了想，说：“遣人与那头说好，不许将柏钊的事情相告，只让添儿回去待一日，我让身边嬷嬷跟着去，傍晚就带回来，添儿懂事，出不了岔子。” 荣王思量片刻，避开王妃招呼添儿到跟前，与他说了回国公府探望祖母之事。 又嘱咐道：“好孩子，咱府上你外祖母也病着，你阿娘整日照顾很辛苦，无论你在外头听到什么，见到什么，都莫要拿回来惊扰她们心神，能做到吗？” 添儿不明所以，但十分乖巧地点头应下。 荣王几番交代后，才让嬷嬷和琥珀带添儿前往国公府。 * 晚膳后，萧从音从母亲处回来，见添儿躲在廊柱后探头探脑。 “鬼鬼祟祟做什么？” “娘，”添儿攥着手上前，勾着脑袋瓜琢磨半晌，才抬起头，“我今天见到三叔了。” 他今日去国公府，见谢谦再正常不过，但这副神情太蹊跷，萧从音心头一跳，蹲下身平视他，“是三叔同你说什么了？” 添儿记得荣王嘱咐的话，但想到三叔急切的神态，自己又许久未见爹爹，不知他好不好，思来想去，还是选择说出来。 “三叔说他惹爹爹动气了，让我带话问问娘，怎样能使爹爹消气。” “这话是你三叔说的？”萧从音满头雾水。 谢谦惹柏钊动气倒不稀奇，特意托添儿来问如何使柏钊消气，委实太古怪。 添儿很认真点头，随后拉起她的手，关切道：“娘有办法告诉三叔就好，不要太为他们忧心哦。” 萧从音不知添儿所忧，一门心思琢磨他的话。 告诉谢谦？ 谢谦是想见她么？还是在暗示她什么？ 一时想不出结果，遂问：“今日可见到你爹了？” 添儿摇摇头，“祖母说爹爹离京办差，过些时日才会回来。” 萧从音纳罕：“办差？” 他如今的要务是顾好岭南来的一行人，出京办哪门子差。 添儿恹恹道：“祖母没有细说。” 萧从音猛然想起什么，松开添儿，三两步跨进屋内，目光径直落在桌上摆着的走马灯上。 转头问琥珀：“这是大公子今日派人送来的？” 琥珀快要把头埋进领口里，很小声应是。 “抬头看着我！”萧从音厉声道，“你是不是有事瞒我？” 琥珀瑟瑟抬头，嘴硬道：“奴婢不敢，来人的确说是柏大公子送的。” 萧从音油然生出不详，等不及次日，当即夺门而出，疾步来到王府后门。 原本见她来便假装打盹的侍卫，今日横刀拦住她去路。 “王爷有严令，任何人不得出入。” 萧从音愣了一瞬，蹙眉道：“你看清楚我是谁！” 其中一个收她好处的年轻侍卫低眉顺目道：“郡主恕罪，属下只是奉命行事。” 萧从音挺直身板，端起架子道：“我自会同爹爹交代，你们再阻拦我绝不轻饶！” “您就是要属下的命，属下也不敢放您。” “......” 萧从音没同他磨嘴皮子，转身往回走。 至无人处，一个闪身转进靠墙跟的小道，疾步来到一处，墙根倚着几棵高大槐树，她搬来石墩垫脚，攀着粗枝利落爬树上，正欲往墙头跃，指尖刚够着瓦片，忽觉脚上沉重。 下一瞬，被人握住脚腕从半空拽落，落入一个宽厚怀抱中。 51. 难安宁 侍卫接下萧从音不敢多冒犯，稍微站稳便将人放下。 萧从音被硬生生拽落，气得几乎吐血，扬手一巴掌掴在侍卫脸上。 “好大的胆子！” 侍卫面不改色垂首：“郡主息怒，属下奉命行事。” 一个个都说奉命，萧从音不想也知是爹爹的意思，如此防着她往外跑，定是国公府出事了！ 她必得出去。 既然软的不行，便来硬的。 萧从音提裙，一路小跑到王府侧门，不由分说拔出其中一个的佩刀，肃色指向二人：“让开。” 方才拽她下墙头的两人亦跟上来，几人齐齐拦在门前，一副誓死不让的模样。 僵持间，身后传来荣王的呵斥。 “丹阳！” 荣王大步上前夺下佩刀，目光如炬盯着她，“你还要闹到几时？” 萧从音换上委屈神色，嘟嘴告状：“爹，这些下人太没规矩了，竟敢对我动手！” 荣王直言：“他们是奉我的命。” 萧从音：“您为何不让我出门？” “我自有道理，”荣王语气不容置喙，“你乖乖听话。” “是不是国公府出事了？” “莫要胡思乱想，你母亲正寻你呢，快些回去。” 萧从音再想母亲的病，突如其来且一直吃药不见好，心中有了计较，“娘当真病了吗？” 荣王：“生病还能有假？” 萧从音一撇嘴，道：“怎么没有，您就病了二三十年。” “......”荣王不与她争辩，“你再不乖乖回房，我可要让人押你回去了。” 萧从音厮磨唇瓣，深知硬闯无果，气愤地一跺脚，转身朝内院走去。 ... 夜半，萧从音换上一身窄袖的深色衣裳，青丝高高束起，避开侍从来到王府花园后墙。 拨开郁郁葱葱的花木，一个狗洞显露眼前。 窄是窄些，好在她身量纤细，目测能钻过去。 钻狗洞太不体面，她知晓此处有却从未钻过，看着那脏污洞口，不禁感慨：柏文叙啊柏文叙，我为你可是豁出去了，你下辈子不当牛做马报答我都算你没良心。 深吸一口气，蹲身跪下去，匍匐往外钻，刚探出半个身子，外面火把一亮，两名侍卫的脸被照得清清楚楚。 二人齐齐冲她拱手，“郡主请回。” 回你大爷！ 萧从音没忍住啐骂，她这脸算是丢尽，此刻再灰溜溜回去，才真要怄死了。 心一横，直接爬出狗洞，起身故作淡然拍拍尘土，余光巡睃四周。 墙外是一道水沟，水沟对面竟还有一队持火把的侍卫。 不待她想出脱身之策，另有两名侍卫上前，一左一右架住她的胳膊，不由分说将她提溜起来。 萧从音挣扎着，还是被押回了王府。 堂堂郡主的一世英名就这么毁了！ 被丢进屋内的刹那，她险些没把牙咬碎。 听着外头落锁的声音，长长叹出一口气。 好嘛，又被囚了...... 荣王担心琥珀和琉璃向着她，下令换掉院子里的侍女。 新来的侍女只按时送进三餐，多余的话一句不敢同她说。 傍晚，吴总管往荣王跟前复命，“今日一整日送去的餐食，郡主半分未动，底下人原样端出来了......” 荣王又气又无奈：“这丫头真是倔。” “还不是随了你。”王妃剜他一眼，推着他道：“饿坏了你又要心疼，快些去瞧瞧。” “分明是你心急......”荣王话没说完，半推半就离了椅子。 来到嘉乐堂，背手立在廊下，盯着紧闭的门站了许久才让人叩门。 里头无人应。 “丹阳，爹来看看你。” 仍是一片静默。 荣王知道她能听见，隔着门劝道：“你既舍了他，何必闹着出府管国公府的闲事，好好地待在我和你娘身边，咱们一家三口还有添儿安生过日子......” 屋内未燃灯，门外灯笼的亮光找不进来，萧从音一门之隔的昏暗中，终于开了口。 “这是两码事，我要不要他，都不能眼睁睁看他出事。” “哪个说他会出事？”荣王想骗她，话出口又觉难糊弄过去，接道：“便是有事，有国公府周旋，再走投无路会去求东宫，咱们就别掺和人家的家事了。” “他到底是我儿子的亲爹，”萧从音寸步不让，软下声音撒娇，“爹爹，我的好爹爹，您最通情达理了，若文叙有个好歹，添儿就是没爹的孩子了，将来长大知道我们袖手旁观，万一恨我们怎么办.......” “添儿可比你懂事！”荣王没被她绕进去。 萧从音一叉腰，威胁道：“您这是把我往绝路上逼。” 荣王软硬不吃，态度强硬道：“你只管绝食饿死自己，我与你母亲紧随着你去，咱们一家三口在黄泉路上团聚。” 萧从音气得一脚踢在门上，力道太大，反被弹回来，摔坐在地上。 疼得眼前一黑，眼泪不受控滚落。 她不爱哭，也没想哭，但一想到父亲在外头，端出哭腔扯着嗓子嚎啕。 哭声冲出门缝，砸在荣王耳中，瞬间软了心肠。 荣王知道哭声里没几分真，仍不舍再说硬话，叹口气，语重心长道：“丹阳，你有爹娘还有孩子，柏钊有他要担的责任，他不欲让你掺和，你好好的才是让大家安心。” 他劝几句，又站一会儿，带着一身无奈离去。 萧从音从地上爬起来，抹一把脸，忿忿想：她才不要坐以待毙。 * 翌日侍女送饭进来，一眼看见阖眸倒在湘妃榻上的萧从音，她胸前插着一把匕首，鲜红的血液洇透藕色寝衣，染得衣上绣花狰狞。 侍女吓得魂飞魄散，转头向外唤人，放下托盘跌跌撞撞倒她身前探鼻息。 微弱几不可察。 荣王夫妇急匆匆敢来。 王妃哭着扑向女儿。 荣王察觉有异，压下满心惊悸，伸手抹一把未完全干涸的血迹。 铁锈腥味，是血，但味道很淡，似是掺了混水的朱砂。 荣王揩净手指，瞪着歪在榻上的女儿，“催太医来看诊，她要没死本王把她腿打折！” 王妃心痛难抑，听到这话险些气背过去，哭着过来锤他，“都什么时候你还说这种话。” 荣王心疼地替夫人拭泪，转头沉声呵斥榻上之人：“你娘都急哭了，要装到几时？” 王妃闻言，茫茫然看过去。 话音落，“昏迷”的人溢出一声笑，灵动眸子睁开，萧从音坐起来，一怂鼻尖，嘟囔道：“爹爹可真凶。” 王妃听女儿说话中气十足，不解道：“这究竟怎么回事？” 萧从音抬手一拔，匕首脱离胸口，没有血渍喷出。 随后一手按动刀柄关窍处，另一只手捏着匕首尖端，刀身缩回柄中，只余寸许在外。递到母亲跟前给她看。 “就是变 戏法惯用的假物，我在衣裳下垫了棉布固定，瞧着骇人罢了。” 王妃再三打量她无虞，深深松了一口气，指尖戳在她脑门上，嗔怪道：“真是胡闹，简直要把爹娘吓死！” 萧从音嬉笑着保住母亲，脑袋歪在她肩膀上，幽怨看向满脸愠色的父亲，“爹不是没相信嘛，我也知道凭爹娘的智慧不会轻易被蒙骗的。” 荣王重重一哼，“我那是了解你！” 王妃：“再了解也不经吓的，以后可不准开这种玩笑。” 萧从音抱着母亲撒娇：“女儿知错，只是心忧难安，唯愿爹娘怜惜，许女儿出门探个究竟，好叫女儿死心。否则女儿这口气憋在胸口，迟早要郁结于心，届时恐怕真就救不回来了。” 荣王：“你能郁结于心？你只会把我们气死。” 萧从音顺势捂住心口，佯装心疼道：“爹娘忧心我，我也忧心自己的儿子啊，他还小，他爹万一有个好歹，孩子该多伤心，指不定对添儿幼小心灵造成多大伤害呢。” 荣王：“我们添儿比旁的孩子优异百倍，没娘的日子也熬过来了，定能撑得住。” 萧从音语塞，随即眼珠一转，耍起无赖来，“可我撑不住！满京城都知道他柏钊是我萧从音的丈夫，保不住自己的人，我颜面无存，日后定要活活怄死。” 荣王不肯退让。 王妃却怕女儿再闹下去真出什么好歹来，改劝丈夫：“你先前也说了，咱们一家人在一处，是死是活都无妨，事情到这一步，能瞒得了多久，就告诉她吧。” 荣王拗不过妻女，无奈道出实情：“昨日皇帝颁下旨意，柏钊勾结安南，残害三位都护府公子性命，革职收押，秋后问斩。” “皇帝要杀他？”萧从音骇然，“那国公府呢？” 荣王神色复杂道：“谢谦清查真相有功，皇帝特旨保全国公府满门。” * 萧从音有日子没回国公府了，再入碧云院，草木与从前一般茂盛，庭院洒扫洁净，弥漫着一股清淡的茶香。 “你终于来了。” 谢谦端坐在石桌旁烹茶，一身家常素袍，袖口卷起一截，正提壶煮水。听见动静气定神闲抬眸，含笑迎她入座。 萧从音走到跟前未落座，冷眼睨着他那云淡风轻的模样，“柏家老二已逝，柏钊再被问斩，阻拦谢大人承袭爵位的只有添儿了，谢大人下一步是不是还要对添儿动手？” 听她一口一个谢大人地质问，谢谦眉头紧拧，旋即又展平，将不悦压入幽暗眼底，温和解释：“我从未有过此念，不仅不会动他，还会视他如己出，定国公的位子，将来还是他的。” “大人如此仁义，我先替添儿谢过您这位三叔。”萧从音讥嘲道。 谢谦眸光更沉，站起身，耐着性子道：“我们是一家人，我不止是他三叔，还会是他父亲。” 萧从音气笑了：“他爹都要被你害死了，你怎么有脸说出这种话！” 谢谦：“事情是大哥自己做的，旨意是陛下下的，与我有何干系。” 萧从音：“你敢说没有参与此事？” 谢谦不答反问：“你是要为他同我算账？” 萧从音被他目光中的痛色刺得怔了神。 谢谦逼近一步，“你总说不会回到他身边，可你纵容他接近，触碰，却对我避之不及，在你心里，他始终比我重要，是不是？” 萧从音梗着脖子道：“我和他本就是夫妻。” 此言如刀，彻底剥落谢谦温和的伪装，露出压抑已久的阴鸷，“早就不是了！” 52. 算计她 谢谦紧紧按着她的肩膀，眼中滚着灼热的火焰。 “你和他的种种都是过去，我们拜过天地，是名正言顺的夫妻，有美好的生活，还有关于未来的承诺，你说过会与我相守一生，无论遇到什么，你亲口答应我的......” “够了！”萧从音听不下去，猛地推开他，“那些都是你骗来的。” 谢谦笃定道：“你心里对我的情意千真万确，你骗不过我，别再自欺欺人了。” 萧从音心头一颤，被戳穿的慌乱在眼中乱窜，别过脸不看他，试图用冷漠掩饰心虚。 谢谦不依不饶，“他一次又一次为了所谓忠义，大局抛弃你，初次之外不曾为你做过任何事，根本不值得你惦记！” “那是我和他的事，”萧从音握紧拳头，逼自己狠下心，“我再同你说最后一次，这辈子，我同你，再无半分可能！” 谢谦死死盯着她，恨得咬牙切齿。 良久，他扯唇露出一抹极阴寒的笑，恨意蔓延到声音里，毒蛇吐信般阴冷刺骨，“郡主非得计较的话，害大哥也有你的份。” 萧从音瞳孔颤动，“什么意思？” “他不被贬去岭南，就不会搅入五府的事情里，现下还能好好地做他的国公府大公子。”谢谦说得极慢，字字清晰。 萧从音并非没想过这段因果，但她潜意识中逃避面对，一直不敢细究。 此刻被直白挑破，遮羞布撕得粉碎，巨大的愧疚感汹涌而来，瞬间将她淹没，溺水般的窒息感扼住咽喉，胸口剧烈起伏着。 谢谦看着她惨白的脸色，眼底划过一丝快意，转瞬又被心疼取代，爱怜地抚上她脸颊，触到一片冰凉。 “我的郡主啊，你害他至此，还想和他再续前缘？”指腹慢悠悠摩挲颤抖唇瓣，声音轻下来，“这般作为与我有何区别？” 萧从音：“不！是你设计诓骗，我那时不记得他，误会他害了秋娘才会害他贬官！” 谢谦：“你也说是误会，没有查清楚就报复他，这也怪我吗？你的每一步路都是自己走的。” 一阵见血。 萧从音浑身发冷，失了底气，语气弱下去：“分明是你利用我。” “那又如何？”谢谦弯唇，俊逸笑眼中溢出猛兽捕猎般的狠戾，“心中很痛苦吗？不妨再狠心些，彻底忘掉他，他翻不了身了，从今往后，你的身边只能有我。” “你做梦！”她从颤动的胸膛挤出一声怒斥。 “那便试试看。” 谢谦一派势在必得的模样，萧从音不禁思量，他究竟还藏了什么后手。 忽地灵光一现，后知后觉想起来，茶香压盖的是何气味。 是她失忆时常用的安神香！ “你又算计我？” 谢谦：“这次是你自己送上门来的。” 萧从音拔腿就走，没两步，意识涣散，眼前花木晃出重影，融为一整片绿色，化成波涛卷着她坠入黑暗...... 迷迷糊糊的，她又听到有人在同她讲故事。 … 卧房内。 浓重的香雾弥漫，书满凌乱符咒的黄纸挂满床帐四周，萧从音安然卧于榻上。 榻前立着谢谦和一个身着袈裟的僧人，正是曾为萧从音施祝由术的空相。 空相手持铜铃，两瓣厚唇不停翕动，含糊念诵着什么。 谢谦听不清楚，但觉不似佛家梵文经语，且空相的做派也透着四不像的诡异，没有佛家念诵经文的庄重，比民间跳神又过分安静。 据空相所言，他俗家祖上乃是巫医，此法源自上古祝由一脉，他遁入空门前承袭了这门秘术，又结合佛门禅定之法，自成一派。 谢谦心存疑虑，但成过一次尝到了甜头，便也由着他去。 引梦毕，对谢谦道：“谢施主现下可以同她说话了。” 谢谦挨着榻沿落座，温柔诉说：“你名唤萧从音，是荣王府的郡主，那一年......” 空相在旁轻摇铜铃，待谢谦故事讲完，铜铃声缓缓停歇，余音伴着香雾弥散。 萧从音嘴角挂着恬淡笑意，沉浸于捏造的美妙幻梦中。 空相：“此法保不得长久，多用会损及心智，令其痴傻疯癫，这次过后谢施主再拿任何人的性命要挟，老衲绝不再应。” 谢谦凝视着昏睡中的人儿，头也不抬道：“大师放心，这是最后一次。” 空相无奈摇头，双手合十，念一声阿弥陀佛便告辞了。 谢谦俯身，轻柔吻她额头，缱绻到眉心......鼻尖。 鼻尖相抵，安然睡颜占据他双眸，再无多余的东西掺入他与她之间。 她两扇密丛似的睫羽一动不动铺在眼底，呼吸缓慢均匀，比任何时候都安静。 “你要一直这么乖就好了。”谢谦喃喃低语，鼻尖轻轻蹭两下她的。 一寸不错凝她许久，又温柔笑起来，“不乖也没关系。” 他的太阳本就是灼热耀眼的。 何种模样他都喜欢。 “公子。”白果在帘外呼唤，打断他难得的静谧。 谢谦满眼缱绻柔情敛去，冒出凛冽寒意，扭身朝外道：“说。” 白果面对紧合的帘子回道：“王府来人催郡主回府。” 谢谦：“就说太夫人留郡主用膳说话，这点小事还要我教你？” 白果本欲再问若王府的人坚持当如何，听自家公子语气不耐，嗫喏不敢多言。 里头先传出吩咐，“拖延到天黑，届时便说太夫人体谅郡主折腾，让暂住一晚，明日一早回王府。” “是！”白果利落应下，抿着额头薄汗退出去。 谢谦回过身，视线流连下滑，落在萧从音微张的檀口上，雪白齿尖若隐若现。 情不自禁覆上去，轻吮温软，贪婪地往深处探寻，汲取属于她的气息。 鎏金香炉最后一缕青烟无声散尽，他侧身将人揽入怀中，低声诉说无人听得见的誓言。 “郡主......我的郡主，你只能是我一个人的。” * 翌日清晨。 萧从音在头痛中醒来，眯着惺忪睡眼揉按额角。 谢谦半倚在榻边，惯常的温润模样，柔声哄道：“可是又做噩梦了？” “噩梦？”萧从音歪着脑袋想了会儿。 好像是梦见一些事情。 但脑海中的画面朦胧如晨雾，一回想，它们顷刻消散无踪，余下一片空白。 心里也空落落的，仿佛有什么重要的东西丢了。 “兴许是，不过我想不起来梦见什么了。”她懊恼地敲敲脑袋。 谢谦拢着她，温声道：“那便不想了，你昨日不是说想回王府吗？我特意告了假陪你回去。” “王府？” “怎么？还和岳父置气不愿回去？” “你在说什么？”萧从音眉头紧蹙，眨巴着眼睛看他。 谢谦心头猛地一紧，他此次请空相施祝由术，抹去了这段时日她的记忆，只保留了她与荣王夫妇的相认。 可她的模样，好似不记得王府。 “王府啊，你的家，还记得吗？”他问。 “我家我当然记得了，”萧从音看傻子似的看着他，一脸狐疑地嘟囔道：“我看是阿弟傻了！我们现在不是在王府里吗？不过 ——” 她坐直身子，双手抱着他的脑袋左看看右看看，疑惑道：“阿弟你怎么长这么大了？” “阿弟？”这下换谢谦傻眼了，“你唤我阿弟？” 萧从音理所当然地点头，“阿弟你是从树上掉下来摔傻了，还是故意装傻捉弄我？” “......”谢谦心中惊涛翻涌，“你记得自己是谁吗？” “萧从音啊，”萧从音扬着脑袋道：“荣王府的郡主。” “那我呢？”谢谦指了指自己。 “阿弟。”萧从音脱口而出，看他还愣着，耐着性子补充：“荣王府的世子，萧.......” 她忽地卡了壳，敲着额头，一脸困惑地嘟囔：“奇怪，我怎么不记得你叫什么了。” 谢谦按着她的肩膀，“你看着我的眼睛，再说我是谁。” “阿弟就是阿弟，还能是谁，你到底要干什么！”她语气笃定，说得气恼了，扬着下巴狠狠瞪他，“我不是故意把你名字忘掉的，我应该是，应该是.......” 她想了好半天，忽地眸光一亮，提高声音道：“应该是没睡醒......对！睡醒就好了！” 说着在自己脸上掐一把，疼得呲牙咧嘴，“嘶！好痛，竟然不是梦？” 可她还是想不起来阿弟的名字。 而且也不知道为何阿弟长大了，比爹爹还要高。 她还能打过他吗？ 眼圈倏然红了，委屈巴巴看着他，“阿弟，我是不是生病了？” 她眼神澄澈，模样浑不似作假。 谢谦喉咙干哑，声音微颤地追问：“你故意装傻骗我，对不对？” 看他着急，萧从音更害怕了，拼命摇头否认，“我真的没有骗你......” * 谢谦再派人去寻，空相已不知所踪。 找来京中最负盛名的大夫为萧从音看诊，大夫诊过脉，细查面色与舌苔，沉吟良久，颇为难地摇了摇头，“夫人神志清醒，言语条理清晰，并无离魂之兆，心性却似稚童，这情形实属罕见......恐是神魂受损所致，药物可调理一二，想要根治需找到病根。” 病根？ 一阵寒意自谢谦脊背直蹿天灵盖，莫非是祝由术导致的？ 空相一早说过，此术法用的不慎会伤及神魂，可空相是熟手，也已成功过一次，照理不该出现如此严重的偏差。 正思虑，外头有小厮来报，王府又遣人来接郡主。 谢谦原本打算打得精妙，今日带不记得柏钊的萧从音回去，解决王府的后顾之忧。 眼下人变成这样，回去定是瞒不住的，荣王疼爱女儿，盛怒之下还能听他的建议吗？ 谢谦心乱如麻，打发了大夫，又遣退左右，独自回到内室。 萧从音正坐在妆台前拿着一支珠钗端量，见他进来，满脸困惑地歪头看他，指着镜中陌生的自己问道：“我们都长大了吗？可我为何一点印象没有。” 谢谦答不上来。 她又问：“这不是我的房间，我们在何处？” 他盯着她的反应，试探答：“定国公府。” 萧从音点点头，不解道：“咱们与他家不熟吧？来做什么？” “做客。”谢谦顺着她的话道。 萧从音仍不大明白，不相熟的人家做哪门子客，但眼下困惑她的太多，顾不上追究这等小事，起身扯起谢谦的胳膊往外走。 “我不喜欢这里，咱们快回家吧。” 谢谦看着完全陌生却急切要回王府的萧从音，想到大夫说熟悉的环境能够有益恢复，他的事情也耽搁不得，只得先带她回去。 53. 返童真 萧从音回王府，如一只归巢的乳燕，边咧嘴笑边踩着轻盈步子扑进王妃怀里。 “娘！我和阿弟回来了。” 娇憨模样唬得王妃一愣，恍惚回到女儿幼时光景。 本能拢住女儿肩膀，疑惑道：“什么阿弟？” 萧从音回身一指跟进来的谢谦，“他呀，娘怎么连自己儿子都不记得了。” 王妃满头雾水，目光在谢谦扫过，投向丈夫。 荣王闻言眉心不觉蹙起，再见谢谦瞬时沉了脸。 谢谦拱手拜礼，“见过王爷，王妃。” 萧从音见他面对爹娘如此客气，斜去一眼，“你吃错药了？” 荣王察觉不对，肃然起身，对谢谦道：“你同我出来。” 两人一前一后来到花厅。 荣王负手质问：“你把丹阳怎么了？” 谢谦袖下指节微蜷，端着平静解释道：“郡主旧疾复发，又忘却许多事，记忆生出了错乱。” 他寻这套说辞，赌的是萧从音先前不曾对荣王说起失忆的真相。 荣王果然露出疑惑：“旧疾？” 谢谦：“郡主当年在冀州遇害，不慎伤了头部。” 他所言与萧从音一致。 但荣王见女儿成了这副模样，仍难压制怒气：“昨日离家前尚好好的，去一趟国公府便旧疾复发，我荣王府欠你们柏家的吗？好好的女儿让你们再三作践！” 谢谦略垂首，恭敬道：“王爷息怒，这次是我疏忽所致，我一定会竭尽全力医好郡主。” 荣王怒不可遏：“我女儿心智尽毁，你一句致歉就想了事？让柏正茂来给我个交代！” 谢谦：“王爷先莫恼怒，眼下郡主不记得前事，于她于王府反而是件幸事。” 他稍作停顿，见荣王沉吟着没搭话，心知此话有用，不慌不忙往下说：“想必郡主近日正闹着为我大哥谋生路，大哥的情形和陛下的顾虑王爷都清楚，郡主执意插手累及王府，王爷您也难做，如今她忘了这些，反倒能保全王府，您照样做清闲散人，不必卷入朝堂纷争。” 荣王神色几番变换，了然他所言在理，但最忧心的仍是女儿的安危。 谢谦好似看出他心中所想，指天誓日道：“我定会倾尽所有使郡主恢复，若不能践诺，任凭王爷处置。” 荣王目光深沉盯他良久，冷冷道：“记得你今日之语。” 谢谦离开后，荣王回到后堂。 萧从音探头往他身后瞧，除了内侍没有旁人，遂问：“阿弟怎么没跟爹爹回来？” 荣王一改方才的怒容，挂起温和笑意，“你是爹娘的独女，没有兄弟姊妹。” “我分明记得阿娘怀了小宝宝！”萧从音语气笃定。 荣王夫妇齐齐变了脸色。 王妃端盏的手颤动，杯盏砸在膝上又滚下去，碎在脚边，连茶带水脏了大片衣裳。 荣王压下眼底惊痛，大跨两步扶起妻子，急切检查茶水洒过的地方，“可有烫着？来人，传太医！” “温水不碍事，我去换件衣裳就好。” 王妃说完便撇下父女二人往内室走，一进门，靠着合拢的门，手掌按在胸口，紧咬嘴唇呜呜咽咽哭起来。 跟进来的嬷嬷搀住她，拿绢子替她拭泪，张张嘴，眼眶泛红，终是未开口。 她深知王妃为何如此，反倒不知如何相劝了。 萧从音出生后，荣王为向当时在位的成帝表忠，在列位先祖排位下立下誓言，此生只此一女，绝不会再有子嗣。 萧从音六岁那年，王妃不慎有孕，夫妇二人惊惧交加，唯恐疑心重的成帝为此暗中加害，又不忍打掉腹中骨肉。 王妃害喜得厉害，萧从音因此知道母亲肚子里多了宝宝，欣喜地盼着有个弟弟供她“欺负”。 彼时她太过年幼，不知这桩喜事背后藏着怎样的凶险，一时说漏了嘴，使得秘密传到了外头。 成帝特设了一场家宴，话里话坏都是敲打，荣王本就胆怯，此后更是忧心到夜不能寐。 王妃不忍丈夫煎熬，瞒着他含泪喝下堕胎药，假作意外摔倒而小产。 谎言不堪一击，荣王知道真相，更明白妻子苦心，到底没戳破。对于妻子和未来到世上就消失的孩子，他一直是有歉意的，几乎是倾尽所有补偿妻子和女儿。 夫妻二人心照不宣，谁也没再提及。 萧从音随着年岁增长，儿时记忆模糊，渐渐忘了这桩事，谁知此番一场风波，竟又挑起来。 外间的荣王同样红了眼眶，不欲让女儿瞧见，背过身忍下泪意。 萧从音愣在原地，试探唤他，“爹爹？是我说错什么了吗？” 荣王深吸一口气，强自镇定面对她：“没有，爹娘也没诓你，咱家只你一个孩子。” 萧从音不由陷入沉思。 她不记得阿弟名字是因为没有阿弟这个人吗？ 如果不是阿弟，她如何会看见那个人就觉得很亲近又莫名气恼？ “头好痛。”她难耐地敲敲脑袋。 荣王掌心按在她肩膀上，语气里满是心疼：“想不起来不想了。” 萧从音鼻尖发酸，“爹，我是不是生病了？” 荣王扯谎道：“只是生热未好全，养几日便会好了。” 萧从音将信将疑，又问：“那方才的人是谁？” “定国公家的老三。” “我与他很熟吗？” 荣王一时难答。 萧从音观父亲神色为难，有了自己的理解，“爹爹不喜同国公府来往，是不是我背着爹爹偷偷与他玩在一处？” 荣王看着女儿懵懂单纯的眼神，忖着这是如今最好的说辞，便顺着她的话点了点头。 萧从音得意扬眉，一副“果然被我猜中”的模样。 如此说，她同那个人应该是很好的玩伴，否则不会背着爹爹偷偷来往，也不会一见他就觉得亲近又生气。 * 午时添儿下学，得知阿娘已经归府，正在外祖母处，脚步轻快赶至院中。 琉璃早早守在廊下，见他来紧两步上前，蹲身与他平视，按王妃嘱咐的道：“郡主旧疾复发记不得人了，添哥儿一会儿见到她，莫要过分追问，免得郡主思量太多病情加重。” 添儿眼尾嘴角一齐耷拉下来，喜色转为担忧，“娘又病了，很严重吗？” 琉璃不敢说多令他瞎想，只道：“不过是忘了些旧事，好好养段日子就好了，上次不就是嘛。” 添儿抿紧小嘴点点头，一一应下她的叮嘱，才步入房中。 饶是他来之前王妃已预先讲过，见到添儿，萧从音仍是满脸不可置信，环着他上下前后打量，怎么都对不上号。 模样倒是周正，半大年岁已显出几分清贵气，单论皮相气质说是她儿子她是信的。但瞧他身板笔直，正经八百拱手给王妃和自己行礼，颇有几分不合年龄的沉稳，活脱脱一副小大人做派。 太不像她了！ 她断断生不出，更教不出这样的儿子。 “你真是我儿子？”她不死心地又问当事者。 “我是阿娘亲生的，”添儿重重点头，说完还觉得不够，加重语气补充：“亲生骨肉！” “......”萧从音无奈扶额，压下翻涌的荒谬感，又问：“你爹是谁？” 添儿如实说了。 “柏家大公子？那是谁？”萧从音听完脑子发出一声筝鸣，久久不绝，随之涌出层出不迭的疑问。 自己不是与柏家老三交好吗？怎么又和老大有个儿子？ 难不成她是个门客成群的风流郡主？ 不会还有其他人吧？ 添儿见她病的比前次更厉害，眼眶倏地红了，泪汪汪盯着她。 可怜模样看得萧从音莫名心软，不待她劝慰，又见他一吸鼻子，抬袖抹去泪花，信誓旦旦道：“阿娘别怕，添儿会好好照顾你，帮你把忘了的事记起来。” “你这白捡的儿子还挺乖。”萧从音欣慰揉揉他的脑袋。 虽然阿弟是空欢喜一场，但凭空多了个儿子，还是个如此乖巧听话的，儿子定然比阿弟好使唤。 如此想着，她心头因生病不记事蒙上的阴霾淡去不少。 旋即转去案边，拿起小半个石榴递给他，端起架子道：“先帮为娘剥个石榴。” * 萧从音眼下是孩子心性，全然拿添儿当玩伴，自“认了”这个儿子，就没一刻安生过，一会儿拉着他玩投壶，一会儿又要比射箭。 添儿自小受柏钊督促，每日雷打不动的早起温书，先于先生一炷香到书房温故预新。 如今接连两个午后去迟，反要先生差人来寻。 先生以为府上有要事，问到荣王跟前，荣王恼得女儿孙儿一齐训斥，勒令萧从音不许再带孩子胡闹，这才消停两日。 这日逢添儿休假，萧从音拉着他在院中较量箭法，荣王闲来无事，坐在廊下吃茶旁观，门上急匆匆进来报。 “王爷，陛下御驾亲临，已在府门外了。” 朝堂内外有道不成文的规矩，帝王轻易不探病中的朝臣，除非病重至弥留之际。久而久之，演变成一道无形的催命符。 官员告病，皇帝亲临探望，往往意味着已起杀心，借探病之名送上一道催命符。 荣王闻之色变，顾不得更衣，迅速整理衣冠，疾步迎出门去。 皇帝甫一落座，半开顽笑地道明来意：“朕听闻丹阳回来甚是欢喜，一等数日却不见她进宫问安，这不，朕只得自己上门了。” “劳累陛下亲临，臣惶恐之至。” “哎，你我兄弟不必说这些虚词，那丫头人呢，朕可是许久没见她了。” 荣王遂遣人去后院唤。 萧从音入殿，见到皇帝脚步顿住，没有行礼，反而是直直盯着皇帝瞧。 “这位不是皇伯父，怎么穿着——” “丹阳！”荣王拦住她，起身向皇帝告罪，“小女病中失仪，言语无状，还请陛下恕罪。” 皇帝：“病了？” 荣王：“小女旧疾复发，心智受损，只记得儿时之事。” 皇帝：“可召太医看过？朕怎得没听说？” 荣王：“谢谦谢大人请大夫为小女看诊，暂时未有起色。” “这样啊......”皇帝沉吟须臾，转头吩咐内侍，“传朕的旨意，让齐张二位太医来为郡主看诊。” 荣王听是太医院资历最深，医术最精湛的二位，忙起身谢恩。 皇帝笑道：“等朕送过礼再谢不迟。” 说罢给身后的内侍递了个眼色，内侍捧着一道圣旨上前。 嗓音尖利道：“请丹阳郡主接旨。” 萧从音还懵着，被父亲拉着面朝皇帝跪下。 内侍展开圣旨宣读：“奉天承运皇帝，诏曰：丹阳郡主萧从音，品行端良，才德兼备，甚得朕心，今破格晋封为公主，视同帝女，加封食邑一千五百石，赐田百顷，以彰朕心，钦此。” 荣王欲推辞，被皇帝先一步扶住手肘托起，“朕与你虽非亲兄弟胜似亲兄弟，更是拿丹阳当亲生女儿看待，早就有意改封她为公主，只是前番事情突然，险些......现在好了，她又回来了，希望朕这份旨意来的不算迟。” 先前谢谦把话挑明了，劝荣王不掺和皇帝与太子的争端。 皇帝此番恩封，示好和拉拢的意思再明显不过。 荣王心下了然，再次谢恩，道：“陛下厚爱，臣不胜感激，定当竭尽全力为陛下分忧。” 得了他的准话，皇帝面上笑容更甚，眼角细纹舒展开，“这就对了，咱们同宗兄弟，本该一条心。” 皇帝走后，王妃从后殿绕出来，看看圣旨，又看看女儿，忧心忡忡问丈夫：“躲了这些年，这次真躲不过去了吗？” 荣王摇头，眉头拧作一团。 王妃视线落在他垂落身侧的义肢上，“早知躲不过，咱们何必受从前那些罪！” 荣王：“世事无常，从前料不到现在，眼下亦无法望见以后，我现在唯一的心愿，是咱们一家人无论发生什么都不分开。” 萧从音左右看看，满面天真道：“这个不认识的皇帝封我做公主不好吗？爹娘为何看起来不大高兴。” 荣王换上笑脸，“是好事，爹娘很替你高兴。” 王妃看着女儿，心道此番失了记忆兴许是好事，开开心心过日子，不为任何人冒险，亦不必为现下纷乱的朝局忧心。 她按下纷杂，道：“过几日就是中秋，咱们府上许久没热闹过了，我这就吩咐人筹备，咱们好好过个团圆节。” 荣王赞同颔首，道：“丹阳最喜赏灯，教人各种式样的都挂上两盏，供咱们丹阳赏个尽兴。” 萧从音拍手叫好，随即攀着父亲的胳膊撒娇：“爹爹疼我，是不是可以容我请人来府上一同观赏？” 荣王心中一咯噔，预感不妙，面上仍挂着温煦的笑，问：“你想请谁？” 萧从音弯眸笑起来，一双眼亮晶晶的，“柏家兄弟。” 54. 试心意 转眼到中秋，柏钊尚在狱中，往荣王府赴宴的只谢谦一人。 荣王骗女儿，称柏钊办差不在京中。 萧从音忖着，这人连团圆节都不归府，别是个将政事看得比家人重要的。 她不喜不顾家的人，默默在心中为这位“未曾谋面”的丈夫记了一笔。 抬眼看见谢谦，心里不禁打起鼓来，按母亲的说法，自己早两年便与柏家断了关系，难不成为的就是他不顾家，随后有了和他弟弟的牵扯？ 揣着满腹疑问，视线在谢谦身上来回打转。 谢谦目光撞上来，弯起一抹温柔的笑，“想从我脸上找什么答案？” 他竟明白她的心思！ 萧从音又惊又喜，刚想接话，被母亲打断，“席面已布好，咱们往花园去罢。” 赏月宴布置在荣王府后花园的临水亭中，四面悬着琉璃灯，映得池面碎光粼粼，满池残荷亦添了生机。 荣王一家连同谢谦围着圆形石桌落座，说说笑笑并不拘束。 谢谦坐在荣王下首，桌子不算大，他与萧从音之间隔着距离，也只一臂有余，稍稍探个身子便将拆剥出的蟹黄递进她碗中。 一连送了三个蟹黄和若干蟹腿肉，剥螃蟹的动作熟稔，递得又自然，没有故意献殷勤的做作，倒像寻常丈夫照顾妻子的随手为之。 说来他们的确做过几年夫妻。 荣王和王妃看在眼里无限别扭，但看着女儿吃的开心，没多说什么。 倒是添儿，坐在阿娘与外祖母之间，听着大人们谈笑风生，高兴的同时又有些不安。 他不明白不安从何而来，以为是一家团聚唯独缺了父亲之故。 嘴角越坠越低，眼见就要掉到下颌了。 萧从音留意到，夹一个蟹黄到他碗里，“多吃些，小孩子正是长个的时候。” 添儿犹豫片刻，将蟹黄还回，“三叔给娘剥的，添儿不能抢。” “一家人分什么你的我的，张嘴，啊——”萧从音有意哄他，不由分说将蟹黄喂进他口中。 她说者无心，指向不明的“一家人”，落在其余几人耳中各有各的滋味。 荣王夫妇彼此交换一个眼神，从对方眼中读出相似的隐忧。 谢谦眉尾微扬，意外过后是难以掩饰的欣然，唇角跟着扬起。 添儿偷眼看三叔的神色，又飞快地垂下眼睫，小声道：“我已半个多月没见爹爹了，我很想他，阿娘不想我爹吗？” 谢谦唇角的笑意淡下去。 萧从音执箸的手顿在半空。 她根本不记得他爹，何来的想与不想，这话不能对人家儿子直说，便一本正经道：“你爹肩负皇命，自该以国事为重，差事办完就回来了。” 她自以为答得滴水不漏，但添儿听了，口中蟹黄没了滋味，神情更加黯淡。 王妃见情形不对，急忙岔开话题，又招呼添儿到自己跟前。 * 与此同时，大理寺狱。 朝西的牢房望不见东挂的月亮，唯有阴湿霉气顺着石壁渗下来，稻草泛潮发黑，坐久了衣裳洇湿一片。 有震天的呼噜声越过狭长的甬道传来，夹杂着几声不耐烦的咒骂。 柏钊平静立在石壁前，借着廊下昏黄的灯火，拿石头在墙上划刻。 呼噜声仍在聒噪，咒骂声歇了一瞬，随即有脚步声停在牢门外，一道影子越过铁栏，投入牢内坑洼不平的地面上。 铁链哗啦一阵响，牢门开了。 “文叙好兴致。”来人笑声爽朗。 柏钊闻声惊顿，回头见到来人，忙丢了石块整理衣冠，拱手行礼。 “殿下怎么来了？” 萧戈：“如此重要的节日你身陷囹圄不能与家人团聚，我特备了好酒好菜来看你，不教你太过孤寂。” 话音落，有狱卒搬来一张方桌两只矮凳摆好，另有侍从将食盒放在上面，随后陆续退出牢房。 柏钊疑惑：“殿下这时辰不该在宫宴上么？” 萧戈：“父皇身子不爽利，早早叫散了。” 柏钊忧道：“可是外头出事了？” 萧戈语带嘲弄道：“能有什么事？不过是逢着团圆节惦记他另一个儿子，见着我糟心，借口叫散去别处寻慰藉。” 他口中的别处，是禁足贵妃的钟粹宫。 柏钊了然，无奈道：“怕是殿下又在陛下跟前直言不讳了。” 萧戈扬唇冲他笑了笑，未置可否。 随后走到他身侧，盯着墙上棋盘看了一会儿，反捡起那块石头，在一处“落子”上划道斜线，又在另一个空置的交接点上画圈。 而后随手抛却石块，拍去掌心的灰，“那一子改落这里，此乃置之死地而后生。” 柏钊垂目看向那处新圈出的交点，沉思片刻，幽瞳微微收缩，“殿下棋风凌厉，这一子落得太过凶险，稍有不慎便是满盘皆输。” “值得。”萧戈看着他的眼睛，轻描淡写吐出两个字。 柏钊心头震颤，张口唤声“殿下”欲再劝，又被萧戈打断，“风险虽大，赢了可就是是通吃全局，我乐意赌一把。” 柏钊仍坚持：“殿下不该为一时之困押上全部筹码。” 萧戈不强与他掰扯，横他一眼，转道：“谢谦今夜受邀到荣王府赴宴，这会儿估计还未离开，圆月良宵，佳人在侧，他定是得意极了......你摸着自己的心问一问，当真舍得么？” 萧戈撂下话，又意味深长拍拍他的肩膀，径自到方桌旁坐下。 柏钊猜到谢谦会纠缠，当下亲耳听说仍难接受。 一股酸意涌到嗓子眼，喉结滚动两下，将到它们和到嘴边的话一并咽回去。 哪里能舍得。 更不甘心。 萧戈布好酒菜，见他还板正杵在原地，恨铁不成钢地摇摇头，噙着笑扬声催他：“我带的是烈酒，最能压制干醋的酸味，快些来吃两盅罢。” * 荣王府。 桌上残羹撤去，换了时兴瓜果与糕点茶水，谢谦由小厮引着去更衣，荣王夫妇哄着添儿玩闹，萧从音掌心托着脸颊，怔怔望向夜幕出神。 层云遮住半轮圆月，清辉暗沉，一如她此刻心境。 她本就对自己缺失的记忆好奇，爹娘的解释遮遮掩掩，添儿知道不多，王府其他人更是只字不提，越听越糊涂，使她想弄清真相的心思愈发强烈。 请柏家兄弟来，为的便是这个。 柏钊没来，她唯一的期望寄托在谢谦身上。 见谢谦仍为归来，心念一转，起身道：“爹，娘，我去那边赏灯！” 说罢不等他们答复，一溜烟跑出了亭子。 沿小径一路边走边张望，借着满园摇曳的灯火寻觅，终于在一棵石榴树下见到了谢谦。 “哎！”她唤他，“你盯着石榴发什么呆？” 还是一颗半面深褐，长坏的石榴。 谢谦回头看过来，她正立在一排花灯前，斑驳交织的光影笼着她，裙裾在夜风中绽开，宛若方才降临世间的仙子。 “路过看见，想起我们曾经一起种下的石榴树，不免生出些感慨。” 萧从音提裙绕过花圃，到他跟前，“我们一起种过石榴树？” “是。” “在哪里？” “楚州。” “我为何会去楚州？” 谢谦默然。 萧从音正问的兴起，催促道：“怎么不说话了？” 谢谦压下眼底晦涩，缓缓道：“你和我大哥感情失和后，我用了些手段骗你成亲，我们在楚州拜了天地，结为夫妻。” “你拐骗我？”萧从音瞪大眼睛，一语道出关键。 谢谦一怔，旋即露出苦笑，“你这么说也没错。” 萧从音不记得往事，对拐骗的愤怒远不及好奇心，追问：“后来呢？” 谢谦：“你知道真相后恼我欺骗，嫌我卑劣，不肯同我在一处......哪怕我拿性命威胁。” 萧从音惊得嘴巴圆张，半天合不拢。 事情荒唐，但看谢谦面上的委屈神色，不像说假话。 厌恶他卑劣和蒙骗不肯再理他，也是她自己的性子。 萧从音再三琢磨，觉得这桩匪夷所思的事十有八九是真的。 她吞下张口太久积蓄的津液，直白问：“那我喜欢你吗？” 谢谦反问：“我骗过你，我说的话你还会信吗？” 萧从音手指在身侧画了两个圈，无奈地撇撇嘴，“你说的有道理。” 谢谦忽地勾唇露出笑意，道：“不过我有法子证明。” 萧从音眸光乍亮，身子稍稍前倾，殷切等着他往下说。 “记忆会消失，但心里的感觉骗不了人。”他说。 不待萧从音反应，他已俯首吻上她的唇。 下意识往后仰，被他掐腰扣住。 萧从音眸中波光震颤，睫毛忽闪几下，放大在眼前的眉眼漂亮又熟悉，她一眼沉沦其中，竟忘了推开。 好喜欢这双眼。 唇上的温热满眼到血液中，冲撞地心脏急促跳动，扑通扑通，颇有冲破 胸腔奔向对方的气势。 正愣神，唇上触感倏然消失。 “这一下有何感觉？”他问。 “你很放肆！”萧从音扬起下巴哼他，脸颊印着两朵绯红。 这一瞬，谢谦又看到了数年前月老庙前骄矜明艳的少女。 少女坐在柏钊臂弯上，由他托举着，往古树高处挂姻缘牌。人头攒动，喧嚣声不绝入耳的树下，一回眸的笑靥比骄阳灼眼，明艳不可方物。 他再看不见任何人，听不见任何声音。 他的心脏被一团烈火灼烧，头一次生出阴暗可怖的念头，想让自己那个并不相熟的大哥消失在世界上。 眼下这个心愿就要实现了。 谢谦神思回笼，不自觉扬起嘴角，又听她话锋一转，说：“但我喜欢你的眼睛，想来是喜欢你的。” “是，你喜欢我。”谢谦面上笑着，浅垂的眼睫遮住了眼底不明显的酸涩。 “刚刚太仓促，保险起见，我要再确认一下。”萧从音声音不高，自顾自说完，抓住他的衣襟借力，凑近细瞧那双眼。 琥珀色的瞳仁里有碎光闪烁，自己的影子倒映其中，如浸入一泓春水，温柔，诱惑，让人忍不住亲近。 看深了，脑海中浮出一道虚影，看不清面容，估量轮廓，与眼前人差不多...... 看来是真的，她恼过他，但心中是喜欢的。 她对喜欢的东西向来执着，认定了就要得到，得到了就不会轻易放手。 想定后，萧从音像往常一般纵容着自己的放肆，不由分说贴上他的唇，生涩却认真地碾了碾。 措不及防的强吻。 谢谦身形一僵，随即扣住她的后颈迎合她，温热在唇齿间辗转。 “你们在做什么！” 厉声呵斥惊得两人同时睁开眼。 荣王几步上前，抓着萧从音的胳膊，将她从谢谦怀中扯开。 萧从音抿唇压下未尽的兴味，一本正经道：“爹爹，我喜欢他。” “你胡说些什么！”荣王气得脸色铁青，“你什么都不记得怎知自己喜欢他？是不是他拿话蛊惑你？” 萧从音见他动了怒，又想到上次他见谢谦送自己回来也不大高兴，更确信自己与谢谦的情意是真的。 爹爹素来不喜同朝中要紧官员来往，定然不同意她与定国公的儿子往来。 她偏背着爹爹先后与人家两个儿子好上了，还生出一个小的。 越想越觉得爹爹动气合情合理。 可萧从音吃软不吃硬，越受阻拦，越想争一争，当下梗着脖子较劲：“我刚确认过了。” “......”荣王浑身发抖，对着女儿说不出狠话，满腔怒火转到谢谦身上：“天色不早，谢大人请回罢。” “我还要他陪我赏灯，您别撵他走。”萧从音不依，她才刚确认一件事，有好多疑问没得到答案呢。 谢谦拱手告罪：“王爷息怒，方才之事是意外，我绝无冒犯郡主之意。” 萧从音俏皮眨眼，尾音上扬提醒：“我现在是公主噢。” 转头给荣王又是捏肩又是捶背，嘴里软声央求：“爹爹，就让他留下嘛，女儿保证不再胡来。” 荣王拂开她的手，冷声道：“再胡闹就永远别想见到他！” 谢谦为长远计较，不欲太惹荣王不快，主动对萧从音道：“我的确该回府了，公主也早些休息，往后有的是说话的时候。” 荣王唤人送客，拉着女儿扬长而去。 把人送回嘉乐堂，出来先将琉璃琥珀训斥一顿，勒令她们往后看紧些，不许离萧从音半步。 待荣王离开，萧从音也梳洗歇下，两个侍女并肩坐在殿前台阶上惆怅。 琉璃叹气：“你说我们到底要不要告诉公主真相？” 琥珀跟着叹一口气，“柏大公子就要被砍头了，公主不知情，还能开开心心与柏三公子在一处，一旦知道了，谁知道能闹出什么。” “也是。”琉璃捏起脚边一片落叶，随意在阶上扫两下。 琥珀回望一眼熄了灯的窗棂，放低声音道：“说句不该说的，公主和柏三公子也做了多年的夫妻，你我都看得出公主对三公子并非全然无情，只是眼里揉不得沙子，柏大公子再好，落到这地步便是没福气，咱们得为公主以后得幸福着想。” “一旦公主恢复如常，定会因为在不知情时又与三公子生出牵扯生气，还要怪我们瞒着她。”琉璃担忧道。 琥珀：“你顾虑的也有道理，可话说回来，王爷王妃都不说，咱们底下人怎好开口。” 55. 秋风起 中秋过后，天气骤然转冷，离柏钊行刑之期不足半月。 他罪名早定下，但三司仍未停止对岭南五府的清查。 八月十九，刑部尚书，京兆府尹，与时任大理寺卿的谢谦一同来到勤政殿面圣，奏禀最新进展。 三个人在来的路上已争执许久，进殿叩过礼，刑部尚书与京兆府尹你看看我，我看看你，谁都不肯先开口。 皇帝瞧出他们暗中的推诿，目光投到谢谦身上，“谢爱卿说。” 谢谦上前一步，“禀陛下，臣等最近询查有关人员，得来一份口供，事关重大不敢擅专，特来请求圣裁。” “呈上来。” 皇帝发了话，刑部尚书这才从袖中取出一卷供状，双手捧着举过头顶。 内侍上前取走，转呈给皇帝。 皇帝逐行览过，原本平静的面庞一层层叠黑，看到末端血印，一掌将供状狠拍在御案上。 震得殿内其余人魂飞魄散，齐刷刷跪地。 “陛下息怒。” 供状所书，是柏钊勾结安南有驻守南境的穆将军暗中助力，一年前柏钊返京路上逃脱追杀，亦是穆将军的人暗中保护。 穆将军乃太子妃亲姐姐，她牵扯其中，东宫脱不了干系。 翌日早朝，又有大臣上书弹劾太子，称其结党营私，暗通边将。 弹劾之人正是与荣王暗中有往来的御史中丞。 随后附议的朝臣，半数是皇帝近年新擢的年轻官员，半数是与荣王关系匪浅的成帝时期旧臣。 满朝文武见状，心中皆有了计较：前一阵折腾竟不止想彻底收复五府，还要借此牵扯东宫！ 弹劾的群臣奏请陛下彻查真相，皇帝替太子辩护两番，最后假作无奈遂了他们所请。 * 谢谦下值回到国公府。 白果跟进来回话，“公子，派出去的人将京城内外都寻了，依旧没有空相和尚的下落。” 谢谦眼皮跳个不停，“只过了一夜，便是离京又能走多远，活生生的人还能凭空蒸发了不成？” 白果：“恕小的多嘴，眼下公主对公子亲近，隔三差五寻由头邀您去王府，公子何必费劲要她想起从前？” “不知为何，寻不到空相我心里总不踏实。”谢谦立在窗前，望着院中石榴树，夏日新栽，今秋未结果，枝头空落落的。 白果：“公子是担心公主身体？” 谢谦摇头，“加派人手去找，活要见人死要见尸。” * 下过一场雨后，到了柏钊行刑之期。 皇帝不想百姓围观徒增非议，前一日黄昏，赏毒酒到牢中。 御前的内监总管亲自端着托盘进了牢房，“陛下开恩为大人留体面，特赐下这杯酒，柏大人请吧。” “谢陛下隆恩。”柏钊双手端起酒盏。 老内侍：“柏大人可有话要老奴转达给家人？” 柏钊握着酒盏沉默片刻，道：“多谢公公，我无话可言。” 说罢仰头饮尽杯中酒。 阴云散开，一缕西斜的天光照进牢房，落在柏钊清冷面容上，神色安然，仿佛只是饮一盏寻常清茶。 本是前途一片大好的年轻肱骨，说话就要送命，老内侍由衷替他惋惜，再观他淡然赴死的模样，颇为动容，深深朝他一躬。 “柏大人一路好走。” 柏钊颔首回礼，搁下酒盏，端坐靠在墙上，阖目静待药力发作。 老内侍奉皇命候在一旁等待确认毒药发作。 约莫半炷香的工夫，柏钊搭在膝上的手垂落。 荣王府花园，萧从音举弓瞄准靶心，正要松弦，忽感心脏缩紧，抽搐似的传出痛感，指尖一颤，箭矢偏斜，径直飞出一段距离，穿过桂花树的茂密枝叶跌落花圃。 簌簌落了一地碎金。 她怔怔望着摇摆的叶子，胸口窒闷难受。 “公主？”琥珀轻声唤她。 萧从音回过神，指尖愈发寒凉。 抬眸看向四周，凉风吹过，地上落叶腾空打两个旋儿，重新落回地上。 她将弓递给琥珀，一言不发回到嘉乐堂。 琥珀捧着弓站在原地，忧虑望着她的背影，回神后快步跟上。 至廊下，萧从音转过身吩咐：“我要歇觉，都不许进来。” * 翌日早朝，百官列班丹墀下，萧戈跨步出列，朗声道：“儿臣有本启奏。” 随即从袖中取出一块叠得工整的布帛，隐约洇出的血迹刺目。 皇帝遥遥望见，眉头骤然压沉目光。 萧戈：“此乃柏钊在狱中所书血书，请父皇过目。” 一石激起千层浪，原本落针可闻的大殿顿时嗡声四起，百官目光齐刷刷投向血迹斑驳的布帛。 皇帝：“他的血书为何会在你手上？” “中秋夜儿臣去狱中探望过柏钊，他托儿臣将这份血书呈交父皇。”萧戈道。 百官交头接耳，好奇血书上究竟写了什么。 “莫不是临死前攀咬同党？” “没准是身负冤屈，希望太子替他昭雪。” “他的案子乃三司同审，何来的冤屈之说......” 萧戈回头扫一眼窃窃私语的朝臣，转向皇帝，将布帛举高些许，“父皇就不好奇里面写了什么吗？” 皇帝骑虎难下，沉声道：“呈上来。” 内监将布帛转呈御前。 布帛所书，是皇帝密令柏钊收复五府的始末，连同皇帝向安南传密旨之事，一并叙述清楚。 皇帝览毕，面色铁青。 往安南传密旨他用的是最亲信侍卫，事后早已灭口，柏钊如何知晓？ 难不成是康家泄露的？ 康都护断没有这个胆子...... 皇帝按下惊疑，合拢血书，肃然道：“朕知你与柏钊交好，但此案由三司定谳，他临终前的攀咬之词不足为凭，你身为太子，不该将私谊凌驾于国法，偏信一面之词。” 皇帝金口玉言定性，百官或有疑虑，无人敢当庭质疑，屏气凝神，等太子搭话。 萧戈扯唇一笑，“父皇觉得上书内容是攀咬？” “何止攀咬，纯属无稽之谈！”皇帝声音陡然拔高，“朕绝不允你拿此寒了朝中良臣之心。” 此言无异于彰示百官，柏钊血书里有指名道姓的指控。 众人纷纷垂首，唯恐受牵连。 萧戈未纠缠，一拱手道：“儿臣受教了。” 皇帝利用柏钊收服五府是阳谋，柏钊心甘情愿为君王赴死，忠到了极致。 一旦柏钊的身死真相揭露，阳谋成了阴谋，只需史官轻轻两笔，他的死会成为皇帝永远的污点。 皇帝被儿子反将一军，散朝后，在勤政殿发好大一通火。 愁闷难解，出了殿，迎着凉风踱步，不知不觉走到钟粹宫。 贵妃素衣素钗，在佛前敲木鱼，见到皇帝来很是意外，慌忙为自己仪容不整告罪，又张罗宫人备茶点。 皇帝摆摆手：“不必忙，朕就是来你这里坐坐。” 贵妃还是吩咐了宫人，去备皇帝爱喝的雨前龙井，随后立在他身侧替他揉按太阳穴。 皇帝阖眸缓和须臾，问：“你不问朕为何事头疼吗？” 贵妃：“陛下命妾身禁足，这两年妾身对着青灯古佛反思自省，明白从前许多错处，不敢再犯。” 皇帝拉她到身前，“你变了许多。” “妾身曾惹陛下厌恶，唯恐陛下再不愿相见，不敢再如从前一般妄为。”贵妃眼底蓄起一汪泪水。 她本就是皇帝心尖上难以替代之人，皇帝气愤她为自己儿子筹谋算计太过，狠心冷落两年，自己心中亦不好受。 眼下他满腹烦忧无人诉说，见解语花这般低眉顺眼，又爱又怜。 “过去的事便不提了，日后莫再犯就好。” 皇帝语气软下来，贵妃蹲身顺势伏在他膝上，无声地落泪。 “陛下还愿意给妾身机会？” 皇帝没回答，抚着她的发，眼中布满疲惫。 他纵是早有此心，眼下绝非解她禁足的好时机。 贵妃知趣没再问，仰着头道：“陛下若疲乏，便在妾身这里歇一歇，妾身替陛下守着。” 皇帝颔首，由她扶着在榻上躺下。 贵妃一言不发，坐榻边轻轻打着扇子。 炉内檀香气息渐渐淡去，皇帝睁开眼看过来，“旁的你不问也罢，长洲在西南如何你也不关心吗？” 他唤的是名字，而非贤王，面上只有父亲关切儿子的忧虑。 “妾身关心，更是无时无刻不忧虑长洲，但妾身不敢问。” “为何？” “怕陛下误会妾身还有别的心思，陛下已经足够烦心了，妾身不敢再多话让您不愉快。”她声音细弱，小心翼翼的模样格外惹人怜。 皇帝按停她的手，道：“不必劳累了，陪朕躺会儿罢。” * 皇帝留宿钟粹宫的消息，不出一个时辰传入东宫。 萧戈方经历一场酣畅，将沐浴过后的妻子抱回榻上，披衣到外间问话。 冼马李砚恭敬禀过消息，又道：“这一年来陛下常往贵妃宫里去，留宿却是头一回。” 萧戈讥笑：“父皇生我的气，自然更想念那个乖巧的儿子。” 李砚：“殿下，咱是否要提前防备？” 萧戈不经意垂眸，看见袖口有片深色，不禁想到方才蹭上水痕的场景，眼中笑意被温柔取代，心不在焉问：“防备什么？” 李砚：“只怕陛下召贤王回京。” “回京？”萧戈轻嗤，好似听到什么笑话，掌心覆上那处，轻掀眼帘，语气平淡却笃定，“他没机会。” * 萧从音自那日射偏了箭，足足两日不曾出过房门，送去的膳食用的也不多。 这日午膳，王妃特意吩咐备一桌女儿爱吃的，遣人唤她同用，等来的只有琥珀。 “公主说前日在外面吹了风，头疼的紧，除了歇觉不想做别的。” 王妃闻言愈发揪心，拧眉看向丈夫。 “她是不是想起什么了？” 荣王同样拿不准，心疼道：“在这时候想起来，可有的难受了。” “老天爷怎就不能让我女儿多过一段无忧无虑的日子。”王妃捂着心口叹道。 “没有定论的事，莫要急着自乱阵脚，”荣王手搭在她肩上轻拍安抚，遂吩咐人再去请太医来。 “我去瞧瞧。”王妃不放心，说着就要起身。 荣王按住她：“你去了反倒让她强撑着应你，给她点时间，等太医诊过脉，弄清为何如此才好对症下药。” 王妃满面忧色，“请太医不够，此事得再找那和尚问清楚，别是耍花招欺骗咱们！” 荣王想来有理，交代琥珀回去悉心照顾公主，又传来吴总管。 “地牢里的两个可好？” 吴总管躬身回：“回王爷，底下人接替看管着，一刻不敢松懈。” 荣王：“你去一趟，向和尚问清楚，他那术法的效力究竟会维持多久。” 夫妻俩忧心女儿，一顿饭吃得索然无味，草草动了几筷便命人撤下。 那方门上来人报：“王爷，谢大人在外求见公主。” 荣王略一思忖，道：“领他去嘉乐堂。” 王妃急了：“万一丹阳记起了往事，见她不是更添堵吗？” 荣王：“这是丹阳自己选的路，已经到这一步了，只能硬着头皮走下去。” 嘉乐堂。 湘妃榻上铺着秋香色锦褥，萧从音半倚着引枕，手里捏着一卷书册，半晌未翻一页，目光空空落在一处，眸中一片郁色。 听到琥珀的通禀，迟了好一会儿才将书册搁回案上，“让他进来。” 玉树芝兰的身影跨进门槛，从容到她跟前，极自然地俯身，清俊容颜在她眼前放大。 谢谦伸手探她额间温度，未见发热，眉心一点褶皱随之舒展，“琥珀说你受了风，眼下头还痛吗？” 萧从音摇头。 谢谦在绣墩上坐下，视线与她持平，“今日天气正适合去郊外散心，可愿随我走一趟？” 萧从音指尖往掌心蜷了蜷，“不想出门。” 谢谦也不勉强，温柔凝着她，“那你可有想做的事情？我陪你。” 萧从音眼睛眨巴几下，“非要说的话......我想射箭。” 王府花园里早菊开得正盛，金黄浅白错落成片，小厮搬来箭靶立在花丛尽头的空地上，萧从音挽弓搭箭，瞄准后指尖一送，箭矢破空飞出，正中红心。 连发两箭皆命中，谢谦看得泛起笑意，她脸上却无半分喜色，嘴角一撇，恹恹道：“瞄死靶好无趣。” 话音落歪头看向他，眸光流转狡黠，坏笑道：“不如——你给我做靶子？” 谢谦袖下的手掌倏地握紧，蒙在心头的不安再度清晰涌上来。 她莫不是想起什么了？ “你......”他张张嘴，没把话问出口。 因她一脸纯真，看不出半分异样。 生怕是自己多疑，谢谦定了定神，点头应下，“可以。” “当真愿意？” “嗯。” 萧从音眼睛弯成月牙，命人取来一颗石榴，亲手放到谢谦头顶，“站好别动喔！” 旋即退出十步开外重新挽弓，弓弦拉到最满，箭尖瞄准的，是他胸膛左侧。 56. 等不及 萧从音近来心中憋闷，隐隐觉得这段时日有大事发生，对什么都提不起兴致。 谢谦提出陪她时，她本想推拒，话到嘴边又鬼使神差地应了下来。 那一瞬，她几乎认定这个人在自己心里是例外。 怎料拿起弓箭对向他，脑海中却闪过一道极陌生的杀意，下意识瞄准了他的心脏。 贝齿用力咬紧，嘴角不受控制地下撇，有酸涩冲上鼻腔，逼红眼眶，鼻翼随着呼吸不断张合。 饶是如此，心脏仍不可遏制地加速跳动，比那日他们亲吻更厉害。 她在生气，生他的气。 可是为什么呢？ 分明这些日子他们见面说笑都很愉快。 因为他曾拐骗过自己，她潜意识里存着对他的怨怪？ 谢谦长身立在空地中央，目光沉静锁住她，面上不见半分惧色。 “你不怕吗？”她问出口的声音不受控，分外冷硬。 “怕什么？”他嗓音带着笑意。 “万一我失手，轻则伤及皮肉，重则性命堪忧。”萧从音咬着重最后半句吓唬。 “没什么好怕的。”谢谦一派从容。 “你不怕死？” “死在你手里，我甘之如饴。” 他说话时眼底深情满得要溢出来，隔着十几步的距离投过来，萧从音仍能感到灼热。 心口被狠狠撞了一下，她却脱口道：“不对。” “嗯？”谢谦挑眉，好奇道：“何处不对？” 回答不对。 她在心里回答。 依稀想起自己如此问过一个人，那人说...... 她拧着眉，绞尽脑汁想了好一会儿，脑海里，那人的回答才从缥缈的远方传过来。 是个有磁性的男声。 他说：怕，但我信你。 紧随其后是一声呼唤。 阿音。 萧从音惊惶聚拢目光，谢谦静静立在那里，并未开口。 这些时日相处，他只郡主公主的唤她。 神思恍惚间，箭脱了手。 箭矢擦着谢谦的左臂飞过，钉进青石砖缝中。 他当真半分未动，石榴稳稳当立在他头顶发冠前。 她慌忙丢下弓奔过去，谢谦衣袖裂开，一道细长伤口正往外渗血。 “你是不是傻了，箭飞过来还不躲！” 谢谦笑着将石榴取下，没说话。 他以为她故意偏开两寸吓唬他。 “快回嘉乐堂，我唤人替你包扎。” 萧从音愧疚极了，扶着他的未受伤的右臂往回走，嘴上不住地念叨着：“我方才走神了，实在对不住，我向你赔罪......” 谢谦偏头看她，日光落在他身上，将笑意照得格外温柔：“公主想如何赔？” 萧从音信誓旦旦：“你有什么要求尽管提，我力所能及的都答应你。” “我想娶你。”他话音轻，语气却坚定。 萧从音猛地顿住步子，搀扶他的手僵住，带着他一并停下。 谢谦转身立在她面前，目光低垂对上她的错愕，慢声往下说：“我喜欢你，你也喜欢我，咱们成亲，好不好？” 柏钊已经死了，照理他不必再急于一时，但不安如荒原野草般疯长，日日夜夜绞他的心。 夜长梦多，他一刻都不想等。 “可是......”萧从音欲言又止，半晌才扯出一个自觉合理的托辞，“很多事我都不记得，万一你是骗我呢？” 谢谦：“你自己确认过的，而且这些日子咱们在一处不是很开心吗？” “话是没错，但我......” 她想不出其他理由，只隐约觉得不该就这么应他，索性直截了当拒绝：“我暂时不想答应你。” 谢谦低头看一眼臂上的伤，笑意淡了些：“还说让我尽管提，我只这一个要求都不能应。” 萧从音心虚得厉害，眼神飘忽不敢看他，随口扯道：“成亲是大事，我要同爹娘商量。” 他俯身，更近地将自己送入她眸底，呼吸落在她鼻尖，“你先应我。” 萧从音被迫盯着他的眼睛。 实在漂亮。 到嘴边的坚决绵软退回去，她空咽两下，没什么底气地回：“我只能答应你好好考虑。” 谢谦紧追不舍：“给你一天时间。” “太仓促了罢！”萧从音不服气地驳道。 “不仓促，”他垂下眼睫，声音跟着低下去，“我等得够久了。” “别以为我看不出你装可怜，”她不吃这一套，“一个月。” “一天。”谢谦坚持。 “你这不是商量，是逼婚。”萧从音气呼呼瞪他。 “我们在一处许多年，该做的都做了，公主却迟迟不肯给名分，眼下又要拿不记得搪塞我，我再不争取，说不得公主那日遇上更好的郎君，就会弃我不顾，届时难道要我去宫门敲登闻鼓喊冤叫屈？” “你胡说什么！”萧从音被他这番话说得又气又笑，抬手要打他，他依旧不躲，下颌生受了一巴掌。 萧从音本就是玩笑，掌风落下时蓄意收了力道，打的不重。但有箭伤在前，她愈发愧疚，悻悻收手，别过脸不看他。 谢谦追着凑过来，让她不得不正眼瞧他。 “公主是不是已经存了遗弃我的心思？若真如此，我识趣走人就是。” 萧从音猜到他是装出来的可怜模样，仍是被弄得没了脾气，嗔怪地斜去一眼，道：“罢了，一天就一天。” “一言为定。”笑意从谢谦眼底漫上到脸上，他扬起手要与她击掌。 萧从音咬咬下唇，不情愿地抬起手，蜻蜓点水地扫一下迅速收回，一脸认真补充道：“但我有个条件，就算我答应与你成亲，也绝不嫁去柏家，需得你入赘王府！” 谢谦一怔，随即笑开：“求之不得！” “你当真答应？”萧从音又惊又喜，“定国公会同意吗？” “那是我要解决的事，”谢谦牵起她的手，“你只需快些考虑清楚，莫要让我苦等太久。” “都答应你一日给答复，再久不过十二时辰。”她嗔怪地嘟囔着。 谢谦一本正经回答：“度日如年。” 他又用那双漂亮的眼看着她，温柔冲她笑，诱她沉溺其中。 方才的愤怒融化干净，萧从音压不住心头小鹿乱撞，含糊应了声“知道了”。 * 直到傍晚还未拿定主意，萧从音来前殿来找爹娘商议。 廊下无人值守，上了台阶正要往里去，里头的话音先传出来。 “若要添儿去，怕瞒不过丹阳。” 父亲的话传入耳中，萧从音不由放轻脚步，闪身到一侧，贴着门框屏息细听。 紧接着传来熟悉的叹息声，只听声音她便能想到母亲无奈拧眉的模样，“到底是他儿子，拦着不让送他爹最后一程，于情于理都说不过去。” “嘴长在外人身上，闲话由他们说去，国公府不乐意也由他们，我只顾着我的女儿日子过的舒心，不受是非搅扰。” 父亲不容置疑的维护使萧从音心生得意，很快又陷入思量。 听爹娘话里意思，是在争论要不要让添儿去送他爹最后一程...... 添儿的爹，不就是柏家大公子吗？ 萧从音心头猛地一沉，又想起这几日莫名的不安。 难不成是那个人出事了？ 指尖又开始发凉。 还要再往下听，身后传来脚步声，她慌忙站直身子退开两步，装作刚到的样子。 来人是母亲身边的侍女，端着水盆，见了她忙屈膝行礼：“公主怎么站在外头？” 萧从音定了定神，随口道：“刚到，正要进去。” 说罢便抬步跨进殿门，没给对方多问的机会。 进门时快速掠过爹娘的神情，先后在他们脸上看到慌乱与错愕。 荣王递了个眼神，王妃挂起笑脸起身上前，拉起女儿的手。 “怎么过来也没个声响？” “我在想事情，没留意步子轻重。”萧从音压下困惑，歪头倚在母亲肩头，撒娇蹭两下。 “想事情啊......”王妃拖慢尾音，意味深长看向荣王。 揣着心事，想是没听见方才的话。 荣王领会妻子意思，轻轻摇头，示意她不必再提。 王妃这才低头瞧女儿，问：“为何事烦忧，说出来爹娘替你拿主意。” 萧从音余光看见二人的小动作，抿了抿唇，道：“白日里谢谦向我求亲了，我不知要不要应他。” 荣王：“你眼下的情形不适宜谈这样的事，等你完全恢复再论不迟。” 萧从音：“这道理女儿明白，我来是想问爹娘，若我不曾忘却旧事，会不会答应他的求亲？” 荣王与王妃对视一眼，皆从彼此眼中看出了迟疑，半晌无人先开口。 殿内一时静得能听见窗外风拂树叶的细响。 萧从音从爹娘的沉默里读到了答案，又问：“倘若求亲的是添儿他爹呢，我会答应吗？” 荣王：“丹阳，无论对方是谁，这是需你自己凭心意做决定的事，爹娘没法给你答案，所以此事急不得，你先在王府好好养身子，也陪陪我们两个老的。” 王妃附和道：“你爹说得在理，身子要紧，旁的都往后放放。” 萧从音见得不到确切的答案，换了个问法，“谢谦说我和他已在一处许多年，此事可是真的？” “这话倒不假，可......” 王妃看着女儿，终究不忍说太多，改口道：“没什么，他说的是实话。” “谢谢娘！女儿知道了！”萧从音抱着母亲，欢快在她脸颊上亲一口。 王妃茫然：“知道什么？” 萧从音展颜道：“爹爹要我凭心意，我的想法很简单呐！眼下我喜欢和他在一处，他还愿意入赘，便是以后记起来反悔了，我同他和离将他赶出去便是，横竖不亏什么。” 王妃：...... 荣王：“胡闹！婚姻大事岂是能儿戏的。” “听你们同我描述的，我从前的婚事就很儿戏。”萧从音努努嘴，嬉笑对父亲道：“爹爹方才不也说了，只盼着我日子过的舒心嘛，及时行乐最舒心了！” 荣王反应过来不对时，她已一阵风似的飘走了。 “她这是......听见咱们说话了？”王妃同样反应过来，又忧心又意外，“可看她最后的高兴模样，是真的半点不在意柏钊之事？” “她性子你还不了解吗？”荣王无奈攒眉，“不喜欢的不屑多看一眼，喜欢就要立马得到，眼下她压根不记得柏钊，自然不会管他是死是活。” 王妃忧心忡忡坐回椅子里，“说来那和尚也是无用！自个儿施的术法给不出个准话，我看他就是个江湖骗子，根本没把握我的女儿能好起来。” 荣王心里同样打鼓，但不欲给妻子添堵，劝道：“不是你说的么，如今这样她日子过的反倒快活，且走且看罢。” * 俗传人死后第七日方知自己已离开人世，亡魂会归宅看望亲人。 柏钊头七这日，自午夜起，国公府哀哭声不断，还有魏岚为儿子延请的高僧围坐诵经。 棺木前守灵人不住给亡者送元宝和纸钱，铜盆中火苗布置餍足吞噬着，灰烬随风散向四周。 至天明，国公府的仆役们一身素缟抬灵柩出府。 身披麻衣的柏正茂和魏岚领着国公府众人，后面随着一众送葬亲朋。 队伍浩浩荡荡往京城外走。 与长街的热闹喧嚣截然不同，勤政殿外一片肃穆，比往日更清冷几分。 殿内龙涎香幽幽浮在空气里，皇帝支额靠在龙椅上，眼下乌青深重。 萧戈从外进来，请安后直起身，问：“父皇可知今日柏钊下葬队伍出城，围观百姓是何反应？” 皇帝掀开眼皮一瞥，没好气道，“你有话就说。” 萧戈却不答了，话锋一转道：“今日情形如何父皇没见到，但儿臣的岳丈穆老将军前车之鉴在前，父皇应当清楚冤死一个忠臣会激起多大的民怨。” 皇帝：“穆老将军一代名将，柏钊如何与他相提并论。” 萧戈：“柏钊战功虽不及，到底是帮着父皇勤王坐朝的功臣，父皇这些日子难道睡得踏实吗？” 皇帝眼皮一跳，旋即沉下脸：“他为社稷赴死，死得其所，朕问心无愧。” 萧戈往前迈进一步，咄咄逼问：“那六年前丹阳之死呢？父皇也敢说问心无愧吗？” 57. 父与子 皇帝浑浊眼中满是惊怒，阒然坐直身子，横眉呵斥：“你是在质问朕吗！” “儿臣在向父皇求证。”萧戈稍一抬下巴，面无惧色迎上父亲盛怒的审视，道：“父皇还不知道吧，柏钊早就查到了丹阳在冀州遇害的真相，且有人证在手中。” “什么人证？” “被雇凶者灭口时侥幸脱逃的杀手，”萧戈说，“道是山匪袭村，凶手却是出身行伍，儿臣甚是费解，还请父皇为儿臣解惑。” 皇帝喉咙滚动，未及开口，又听他说：“柏钊拿到了凶手，但他没有拿此同父皇谈条件，仍愿牺牲一己之身为父皇的大业尽忠，您当真问心无愧吗？” 皇帝重重一哼，拔高声音道：“为君尽忠，是他为臣的本分！” “好一个本分。”萧戈笑意未达眼底，“敢问父皇，荣王爱女被杀，也是他为人臣子兄弟活该吗？” 他一问接一问，逼得皇帝应接不暇，恼羞成怒抓起案上茶盏狠狠砸过去。 茶盏又一次碎在胸口。 萧戈习以为常，垂眼淡扫茶渍，“儿臣今日所言，句句为社稷考量。” “考量？”皇帝冷笑，“朕就知道，你早惦记上朕的江山！” 萧戈心中嗤笑。 他若真一早惦记江山，当年勤王入京后，就不会主动把手中兵权呈交。 他也知道，凭自己如何解释，这位君父只会相信他想相信的，多说无益。 “儿臣不敢。”萧戈撩袍跪地，脊背挺得笔直，“父皇为社稷操劳太过以致损伤龙体，神识不清才做出此等糊涂决断，儿臣想请父皇静心休养。” “萧戈！你胆敢逼宫！”皇帝霍然起身，龙案上的奏折被袖风扫落一地。 “儿臣，恳请父皇保重龙体，静心养病。”萧戈一字一顿，声震殿宇。 皇帝：“朕才是皇帝，朕的事轮不到你来做主！” 萧戈：“父皇若执意不肯，儿臣只好将人证送到荣王府，再请宗亲与朝臣同来评评那桩六年前的命案。” 皇帝慌乱扫过空荡荡的桌案，找不到一件称手的物件，原本在旁的长剑亦被他赐给了柏钊，此刻摔无可摔，气得一拳捶在龙案上。 “你……竟敢要挟朕！你这是谋逆！是造反......来人呐，将这逆子给朕拿下！” 一声令下，殿外寂寂无声。 皇帝震惊看向紧闭的殿门，又猛地转向萧戈，眼中惊怒交加：“你……你竟敢私动朕的禁卫军！” 萧戈站起身，掸了掸膝上褶皱，直直对上皇帝愤怒的目光，“父皇认定儿臣觊觎皇位，谋逆逼宫，儿臣百口莫辩，只得照实做给父皇看，好遂了父皇的心意。” “你！” 皇帝气得浑身发抖，指着他半天说不出一句完整的话。 萧戈捡起地上摔得缺了一角的玉玺，双手捧至皇帝面前，神色平静：“父皇生气的话，可以拿这个砸儿臣，莫因大动肝火加重病情。” 皇帝胸口剧烈起伏，伸手夺过玉玺，高高举起，迟迟没有落下。 “父皇不舍得？”萧戈唇角挑起戏谑的弧度。 皇帝握着玉玺，颓废跌坐回龙椅。 萧戈不疾不徐将散落地上的东西逐个拾起，重新摆回龙案，转头唤来殿外候着的内侍。 内侍双手捧一道明黄卷轴躬身入殿，脑袋低垂，紧紧盯着足尖生怕多扫见一丝不该看的。 萧戈接过卷轴，示退来人。 卷轴铺在龙案上，“请父皇用印。” 皇帝扫一眼，眼中闪过一丝意外，“你竟只要监国之权？” 他以为这是封禅位的诏书，不想萧戈只让他称病移交权柄。 萧戈语气平淡：“儿臣诚心请父皇养病。” 皇帝略一沉吟，冷笑：“你是怕朕忽然禅位，外界疑你名不正言不顺罢！” 萧戈眼底蒙上一层寒雾，旋即被他敛去，漫不经心一笑，“随您如何想。” * 皇帝称病命太子监国的旨意翌日午后下发各部院司，朝堂内外论说纷纭。 多道素日未见陛下身体有不适之症，忽然称病不能朝实在蹊跷。 更有人揣测陛下被太子软禁。 几位忠君的大臣急慌慌递牌子入宫面圣问安，亲眼见皇帝面色憔悴静养，勉强打消疑虑。 但太子提前掌权对他们而言终有隐患，心里七上八下的不安宁。 柏正茂素来只忠社稷，不曾偏向皇帝父子里任何一方，本该置身事外，奈何两个儿子各有所图，国公府早被卷入风波，他难独善其身。 刚送长子下葬，再听闻消息，更忧虑起国公府的将来。 回到府中，顾不得更衣，直接领着谢谦到祠堂，沉重漆木大门合拢，关父子二人在满室肃穆中。 柏正茂面对层层叠叠的牌位，厉声道：“你跪下。” 谢谦没有多话，撩袍跪在蒲团上，烛光晃动两下归于平静，火苗直直向上蹿动。 柏正茂：“今日当着列祖列宗的面，我要你一句实话，钊儿这件事，你参与多少？” 谢谦：“唯有奉命查案。” “你撇得倒干净！”柏正茂冷呵一声，转问：“你何时开始替陛下做事的？” 谢谦面不改色：“孩儿不明白父亲何意，我是大魏的臣子，父亲的儿子，为天子分忧是职责，何来替陛下做事一说。” “你少拿这些冠冕堂皇的话搪塞我。”柏正茂盯着他，“你若不是陛下的人，陛下怎会在钊儿落狱时提拔你做大理寺卿，要你负责查他的案子。” 谢谦身姿笔挺，眼前恰是柏钊的牌位，崭新的褐色桑木在一众旧牌中格外醒目。 他直视上面刻着的名字，眸底不见情绪，吐字平稳清晰：“陛下任人唯贤。” 柏正茂深呼吸，极力压住憋在心口的气闷，“贤？贤到大义灭亲？” 谢谦：“皇命在身，还有刑部与京兆尹二位大人共同会审，并非孩儿一人能定夺，孩儿想偏私亦不能。” 柏正茂：“我怎么招回来你这么个白眼狼！” 谢谦抬头看向他，牵起嘴角，笑容却冰冷如寒霜，“父亲只后悔接我回来？” 柏正茂打了个寒噤，“你什么意思？” “孩儿以为，父亲最该后悔当年遗弃了我娘又强迫她，否则也不会有我。” “你胡说什么！”柏正茂脸上终于浮现怒色，“我与你娘两情相悦，何来强迫一说。” 谢谦无声冷笑。 柏正茂忽然反应过来，瞳孔骤缩，“谁告诉你这些？” “我娘亲口所说。” “不可能……她怎会……”柏正茂踉跄半步，扶住供桌边缘。 他负她是不得已，后来也尽力补偿她们母子了，他们从小到大的情分，她分明心里是有自己的。 他在心中反复否认，没对着儿子说出口。 “你弃她，又自以为是地挽回，以为她会感动吗？”谢谦顿了顿，咽下喉咙里的苦涩，“她是为了我才忍着，挨着，装作被你打动，其实到死都在恨你。” 供桌上的烛火忽然晃起来，晃得柏正茂眼前发花，再看一排排祖宗牌位皆重了影。 他想找到她问清楚，可怎么也找不到她的牌位。 * 萧戈拿了监 国之权，首先要做的是不动声色清洗皇帝和贤王藏在暗处的势力。 东宫崇文殿，梧桐叶落了一地，宫人抱着堪比人高的扫帚，一下一下将枯叶扫成堆。 沙沙声传不到的藏书阁三层，透窗微风扯散屋内交谈。 萧戈与一名年纪相仿的男子对坐，两人中间桌案上，横着一张楸木棋盘，黑白子各占半壁，胜负难分。 萧戈听对方说完最后一句，落子后抬眼，嘴角噙着笑意：“你的谋略可是胜过我门下门客数倍，我都舍不得放你走了。” 对面着宝蓝长衫的男子闻言随之一笑，“殿下不嫌我叨扰就是了。” 言谈间，萧戈的黑龙悄然被围，执棋沉吟须臾，在边角寻处空隙落下，勉强续上一口气。 舒展眉心抬头，目光在对方面上转了一圈，眯起狡黠道：“丹阳又要成亲了。” 闻言，捏白子的手顿住，指节收紧，白子在指腹捻了又捻，迟迟不见下落。 萧戈将他神色尽收眼底，身子前倾，分外热切地怂恿：“只要你一句话，要多少人马我都应，你领着去将人抢回来！” 一想到自己的太子妃就是抢回来的，说完自己没忍住先笑起来，高扬眉梢得意扬扬补道：“抢亲这事再简单不过，你只管——” “殿下，”那人打断他的兴致，将手中白子落下，弯眸一笑，声音听不出波澜，“抢亲就不必了，请殿下带我去王府见她一面。” “成！”萧戈爽快应下，再低头准备落子，半晌寻不到合适的位置，皱了皱眉，随手将黑子丢入棋盒，笑骂：“不下了，你这棋路太刁。” 棋局收拢，萧戈命人备马车，二人同乘来到荣王府。 入了花厅。 荣王一眼看见萧戈身后戴面具的侍从，身形因与太子对照略显清瘦，反而更衬出沉静气质。 面具遮住大半张脸，眼眸低垂看不出什么，但凌厉的下颌线条与抿成一条线的薄唇，看得荣王暗自发笑。 寒暄后众人落了座，左右退去，荣王越过萧戈，似笑非笑对那侍从道：“既来了，何不以真面目示人。” 萧戈闻言愣了下，爽朗一笑，钦佩道：“王爷好眼力。” 荣王鼻间逸出一声哼，“两次害丹阳闹着与本王断绝父女关系之人，本王岂能认不出。” 萧戈促狭看向身旁之人，一派看好戏的神情。 那人缓缓摘下面具，露出一张冠玉般的面容，正是柏钊。 柏钊拱手一礼，“令王爷费心，柏钊实在惭愧。” “不必多礼了，坐罢。”荣王说，转向萧戈时才挂起一抹礼貌的浅笑，“殿下好手段，能将陛下赐死之人完好换出来。” 萧戈：“这还要多谢王爷愿意相助。” 荣王：“本王立誓不涉朝堂，此次只为丹阳，还望殿下明白。” 萧戈颔首，神色郑重：“王爷放心，孤不会强人所难。” 三人略说了几句，饮茶润口的间歇，萧戈先搁了盏，道：“孤还有个不情之请。” 说着看了柏钊一眼，又转向荣王，“文叙不便长留东宫，请王爷收留他些时日。” 花厅内一时静默。 风吹得茶盏冒出的热气斜向一方散开。 他的心思荣王猜到一二，眉头拧出川字，沉声道：“他留在王府恐有不便，请殿下另寻他处安置罢。” 柏钊同样错愕看向萧戈，“殿下——” 萧戈抬手打断他，继续与荣王说话：“文叙一身才能王爷是清楚的，添儿正是求学的年纪，有这样才学出众的父亲，哪里还用得上那些老古董，王爷只当为外孙留一个西席。” 58. 再相见 送走萧戈，花厅只剩下荣王和柏钊二人。 荣王慢条斯理饮罢一盏茶，拿定了主意，抬头问：“你可知道空相和尚？” 柏钊如实道：“阿音刚回京时我曾派人去楚州查探，故而知道一些。” 荣王：“如此本王便不与你废话了，丹阳又遭空相施祝由术，此次的术法反噬极重，受不得半点刺激，你绝不能向丹阳说太多过去的事，免得她情绪波动危及性命。” “阿音又失忆了？”柏钊错愕，“还是谢谦的手段？” “不全是，”荣王摇头，“空相是丹阳的耳目先找到的，亦是她主动放出去让谢谦寻到。” 柏钊闻言，心中隐隐有了猜测，站起身，肃然垂首一揖，道：“恳请王爷将实情告知。” 荣王本就没打算瞒他，缓声道：“你秋后问斩的消息没能瞒住，丹阳同太子商量救你之法，为了让谢谦和皇帝放松警惕，她拿空相在俗世的妻儿要挟，与他串通好将他放出去。谢谦果然上钩，拿住了空相，逼他故技重施，想借祝由术让丹阳彻底忘了你。” 说到这里荣王叹了一口气，“空相本该依丹阳的嘱托，在施术时做做样子，届时丹阳再装作失忆，以此骗过谢谦……丹阳回来后本王拿了他盘问，他道因怕假样子骗不过，不得已寻了个折中的法子，减弱了术法的效力......这才成了如今的情形。” “她真是......胡闹。” 萧戈只知此番能顺利从狱中换出来有荣王府助力，这一桩事柏钊从未听萧戈提过，闻言又急又无奈。 “丹阳说此事上她对你有愧，不救你此生难安，”荣王语气阴阳说到此处，又朝柏钊投去一记凌厉眼风，“托柏大公子的福，王府里又是好一阵没个消停。” 柏钊汗颜，垂首再揖，恭恭敬敬道：“是我愧对她，还拖累王爷与王妃劳心，实在惭愧，王爷若是心中有气尽可责问发落，柏钊绝无半句怨言。” 伸手不打笑脸人，他态度恳诚，荣王满腔火气倒也无处可发，冷哼一声，转问：“本王先前问你在国公府与丹阳之间如何抉择，你到了选择牺牲自己，现在可有改变？” “我能为任何一个豁出性命，但王爷要我二选其一，我做不到。”柏钊认真道，“两者都是我要舍命维护的，从不在取舍的天平上。” “固执。”荣王轻嗤，“如果我不是丹阳的父亲，说不定会觉得你这份气节可敬。” 想起萧戈之言，柏钊踌躇着开口，“阿音便是因为又不记得了，才要同谢谦成亲？” 荣王：“谢谦的确提出成亲，眼下丹阳受术法影响心智单纯，就应下了。不过本王会尽力拖延时辰，只盼她能早些恢复。” 柏钊略松一口气，“多谢王爷。” 荣王：“你不必谢我，我只是不想她记起来后后悔如今的决定。” * 近段时日荣王防着添儿知道国公府的事，串通教书的翰林给他加了不少课业，拘着他在府中温书。 不巧今日翰林生病告假，添儿到底孩子心性，在萧从音的怂恿下，母子俩趁荣王在前院会客，偷偷溜出府。 在集市看了半晌杂耍，一人举着一串糖葫芦，来到醉仙楼，落座后各自点了爱吃的菜，边讨论下午去何处边等菜上桌。 饭菜用到一半，隔壁桌换了一桌新客，几个锦衣公子落座后，高谈阔论，说的尽是近日京中发生的大事。 他们说的兴起，声音断断续续传过来，母子俩就着闲聊下饭，起初并未在意，直到一句“眼下再得意又如何，那定国公的大公子，从前满京王公贵胄不及他一人风光，到头来还不是背了一身罪名被处死......” 添儿一听便坐不住了，搁下汤勺站起身呵斥：“你们胡说！” 萧从音头一次见他发这样大的脾气，一时没反应过来，握箸的手顿在半空。 对方眼见是个半大孩子，先是一愣，随即嗤笑出声：“满京城都知道的事，小公子若不信可以回去去问你家大人。” 旁边那个看见了萧从音，一扯同伴的袖子，压低声音提醒：“那位好像是丹阳公主。” 先前说话的人看向萧从音，见她衣着素净，神色茫然，一时拿不准，“那这小家伙岂不就是......” 柏大公子的儿子。 他话没说完，已在同伴不断使眼色中噤了声。 萧从音也反应过来，那日在门外听到的爹娘谈话内容，确是在议论是否让添儿去为柏钊送葬。 曾是她丈夫的男人，她还未见过，就入土了？ “不可能，我爹爹不可能死的！”添儿早将素日里爹爹的教导抛诸脑后，不顾场合放高了声音嚷道，急得要哭出来，转过头又满脸委屈问萧从音：“娘，他们说谎的是不是？” 那二人听他哭爹又喊娘，坐实了身份，面面相觑，顾不得等菜上齐，丢一锭碎银子在桌上，朝母子俩草草做了个礼便溜了。 萧从音心说多半是真的，不敢跟添儿说实话，双手捧着他的小脸哄道：“我也不清楚，不如咱们回家问问你外祖父和外祖母，看他们如何说，嗯？” 添儿红着眼点头。 两人回到王府。 萧从音问过下人得知母亲出门赴宴未归，父亲还在花厅，便牵着他往花厅去，刚绕过天井，正撞见柏钊从台阶下来。 他一副侍从打扮，又戴着面具，添儿当是府上客人，只顾闷头往前冲，并未太过在意。 反倒是萧从音因好奇，隔着几步远开始打量，从他阔肩窄腰的身形，一路上挪到面具遮住的面庞。 距离越拉越短，只余三五步时，目光与面具后投来的猝然相触。 她猛地停下脚步。 “娘？”添儿察觉她停下，仰起脸疑惑呼唤。 见她不应，顺着她的视线望向戴面具的人，噙着泪光的眼睛里浮出一线光亮。 “这是何人？”萧从音问替“侍从”引路的内侍。 内侍躬身答道：“回公主，这是太子殿下举荐的教书先生。” “教书先生？”萧从音又打量他两眼，气质倒沉稳，打扮却不像寻常文士，便问：“为何这副打扮还戴面具？” 内侍张嘴欲答，先听得一声：“爹爹？” 添儿这一声唤的小心翼翼，带着试探意味。 对上那人投来的视线后，由试探转为笃定，松开萧从音的手，两步跑到对方身前，两只手握住他的右手，快速在食指上找到一颗米粒大的黑痣。 一瞬间破涕为笑，“真的是爹爹！添儿就知道你不会死的。” 荣王闻声从花厅出来，见状挥退下人。 柏钊摘了面具，蹲下来把儿子抱进怀里。 添儿伏在他肩膀上，哇地一声又哭出来，小身板一抽一抽地颤着，两只手紧紧圈着他的脖子，生怕一松手人又不见了。 “好了，不哭了，”柏钊轻拍他后背安抚，“男儿有泪不轻弹。” 添儿眼泪越抹越多，抽抽噎噎哭了一会儿转去拉萧从音，拽着她的衣袖往柏钊跟前扯。 “娘，爹爹没有死！” 萧从音对这个“初次见面”的丈夫没什么感情，只顺着添儿的话安慰：“这下你可放心了，不许哭了。” 添儿抬袖重重抹一把泪珠，从柏钊怀里撤出来，一手拉一个，“娘回来了，爹爹也回来了，我们一家人再也不分开！” 柏钊抬眼看过来，四目相对的刹那，萧从音心口骤然揪紧。 琥珀色的瞳仁清澈干净，宛若浸在山泉水中的琉璃珠 子，漂亮得让人移不开眼，又透出几分可远观不可亵玩的清冷。 相似的一双眼，却盛着截然不同的神色，谢谦眼里是化不开的温柔，眼前这人...... 分明很干净澄澈，但她有些看不透。 荣王自觉多余，清了清嗓子打断两人对望，“这里不是说话的地方，莫要杵着了。” 添儿拉着爹娘不肯松手，三人就这样一个连一个，穿过秋景装点漏窗的回廊，回到嘉乐堂。 刚一进院子，萧从音就停下脚步，哄着添儿先回房。 随后侧过身子，视线从柏钊脸上滑下，又缓缓兜回来。 “你就是我从前的夫君？”两道秀眉微微上挑，好奇中藏着几分庆幸，“模样倒是好。” 配得上做她的夫郎，亦没让她为自己当年眼光拙劣懊悔。 柏钊只在意前半句，明亮眸子蒙上一层暗色，“从前的夫君？” “他们说我们多年前成过亲，又和离了。”萧从音如实道。 “我们从未和离。”柏钊声音不高，字字分明。 “啊？”萧从音张圆了嘴，一双灵动无措眨了眨，“可爹娘和谢谦都是这么说的。” 柏钊记得荣王的嘱咐，唇角微抿，没再同她细说旧事，只道：“其中牵扯太多，一时半刻说不清楚，待你恢复自然会明白。” “我现在想知道。”萧从音执拗起来，一抬下巴，摆出不肯罢休的架势。 “不成。”他答得平静，却态度强硬，半分情面不给。 萧从音没能唬住他，蹙眉凶恶地瞪他，追问：“为何？” 柏钊仍是一派淡然，语气不由得软下来，“我无法不带偏颇地讲述，说出来的话掺进私心，对你不公道。” 话音是为她好，偏是以自我剖白的方式说出，萧从音吃软不吃硬，气焰消了大半，嘴上仍不服输。 “哼！巧言令色。” 柏钊眼中漾开一丝浅笑，“你从前可总夸我实诚，说我实心眼得像石头。” 那是夸赞么？ 萧从音辨不清他是自嘲还是拿话揶揄她，白他一眼，没好气道：“我又不记得以前的事。” 柏钊笑容更深，温声道：“我不能同你讲，但可以帮你重温过去，争取早些记起来。” “当真？”萧从音眸光乍亮。 柏钊颔首，“自然。” 她瞬间来了兴致，灼灼盯着他，“要如何重温？” “故地重游。” “去哪儿？” “去了就知道了。”柏钊卖了个关子。 萧从音撇撇嘴，又在心里骂他一遍，到了没忍住，追问：“我们什么时候去？” 柏钊：“明日。” “不成，”萧从音摇摇头，“明日我有事。” 柏钊没问，只一错不错看着她，无言地等她往下说。 萧从音莫名生出一阵心虚，垂眸避开他，“我约了人。” 柏钊当即了然，“约的谢谦？” 萧从音倏地抬眼，里面盛满诧异，“你怎么知道！” “不难猜。” “我和他......” 萧从音被他似笑非笑盯着瞧，仿佛有人拿着羽毛在她心尖扫，又痒又慌，下意识想解释。 转念一想，她可是公主！现在又是自由身，想做什么做什么，用不着同一个成了过去的丈夫解释。 一咬牙，理直气壮道：“我要和他去游船，难不成你还想管我吗？” 柏钊反复捻着指腹，一下重过一下，直到压下冲到嘴边的阻拦，淡声道：“那我们改日。” 萧从音见他松口，不觉松了一口气，生怕他反悔似的，语速飞快补道：“后日，后日我定与你故地重游！” 59. 巧相逢 秋日午后，江上凉风阵阵，江心一艘游船缓缓而行，船尾伶人拨弦弹奏琵琶，悠扬曲调顺着水波悠悠荡开。 悬落的竹帘与蛟绡纱随风轻摆，摇碎天光透入舱内，铺下一舱璀璨金色。 漫了满舱的，除了江风与琴音，还有两道交错的摇骰子声。 骰盅一扣，萧从音指尖压着盅底，挑眉望向小几另一侧的谢谦，“最后一把，你输定了！” 谢谦笑得宠溺，“难不成你藏着听声辨位的本事？” “我不靠那玩意，靠直觉。” 谢谦摇头失笑，先开了盅，三枚骰子相加只有四点。 萧从音藏不住的笑意，手腕一翻掀开骰盅。 最小的一颗是四点。 “愿赌服输，”谢谦摊开手，“说吧，要我做什么？” 本就是闲来无事的玩乐，萧从音环顾四周，一时想不出能要他做什么，边想边将骰子拢回盅里，一不留神脱了手，骰盅磕在小几边缘，带着骰子滚落。 下意识伸手去捞，没抓住，眼看着它们骨碌碌滚出去老远。 半个身子离了座，萧从音索性站起身，伸着懒腰道：“容我想想，想好了再同你讨。” 谢谦：“那你要尽快想，下了船我可不认账。” “没有这样的规矩，你少耍赖。”萧从音拧过身子瞪他。 船身忽地一摆，她脚下趔趄，慌乱中想抓住什么，正有一只手递过来。 她紧紧抓住，想站稳，反被带着倒向另一边。 等她栽入怀中，谢谦顺势收臂箍住，又借游船轻微的晃动，半真半假朝坐榻引枕上倒去。 后背抵上引枕的刹那，鼻尖逸出闷哼，眼底却浮起笑意。 “这是想好了？” “才不是！”萧从音撑着他的胸膛想要起身。 他偏不放。 抬手替她扶正歪斜的珠钗，掌心滑落，捧起她的脸，让她无可避地面对自己，将自己满眼深情如数倾注进去。 “我喜欢你看着我，满心满眼都是我的样子。” 他尾音轻扬，嗓音和眼睛都生了钩子，勾得她心尖发颤，心甘情愿地跌进温柔的漩涡里。 看着看着，另一双相似的眉眼却不合时宜地浮上心头，与眼前之人重叠交错。 她用力地眨眨眼，努力想将恍惚的影子驱散干净，偏是越发清晰。 披一身清冷的人影从雾中缓缓走来，赖在她脑海里不再离去。 是柏钊！ 她怎么能在这时候想起他来？ 谢谦见她怔愣，指节不动声色收紧，她腰侧衣料被攥出几道细褶。 “怎么了？” 萧从音猛地回神，扯出一个笑，“没什么，你离太近，我，我有些喘不过气。” 谢谦凝视她，敏锐捕捉到一闪而过的慌乱，“你有事瞒我。” “没有。”萧从音回得飞快。 意识到反驳毫无力度，他看起来并不相信，抿了抿唇，补充道：“我爹不同意咱们的亲事，他说你家中兄长刚去世，不宜办喜事。” 话音未完时，她已感受到谢谦托在自己脸颊上的手僵住，又一点点收力，她想躲躲不掉，对上他骤然沉下去的眸光。 “你知道我兄长去世了？”他问，话音很轻，尚算平静。 萧从音记得家中嘱咐，暂时不能暴露柏钊或在人世之事，便说：“听说了。” 谢谦：“因为这个你躲着我？” “我哪有躲你。” 她嘴上否认，视线躲躲闪闪不敢与他相对。 她莫名害怕在他眼中看见另一个人的影子。 谢谦没想那么多，但她频繁的闪避令他不安宁，恶劣的念头疯长。 齿关紧紧咬合，在心中冷笑，大哥啊大哥，你人都死了，还是缠着她不放。 萧从音趁他失神的间隙挣开，尚未站直身子，便被他扣住手腕一扯，再次失重跌落。 “不许走！”他几乎是吼出来的，吓得萧从音浑身一颤。 重重撞进胸膛，鼻尖也磕在他下巴上，疼得她长吸一口气，恼地拍打他的肩膀，“你做什么！” “抱歉，吓到你了。”他敛去戾气，在她鼻尖上轻吻一下，再要拿手去揉，被她拍开。 萧从音揉捏鼻尖，没好气道：“我不过是坐起来，你刚才的样子好像要吃人。” “我等不及要与你成亲，”他垂下眼睫，换上一副委屈模样，“公主说过不会让我等太久的。” “我是说过，可现在是爹爹不点头。” “这可怎么办呢......”谢谦可怜巴巴地凝着她，半掀的眼帘下眸光幽沉，活像一只被主人遗弃在雨里的幼犬。 指尖却不安分地在她耳畔徘徊，揉捏耳垂，缓缓辗转到脸颊，在两片丹唇上流连。 指腹有一下没一下擦过柔软唇珠，眼尾依旧低低垂着，视线追着唇内若隐若现的粉舌游移。 “要不你先补偿我一二......” 江风骤紧，裹挟着满江秋意灌入舱中，竹帘噼啪作响，蛟绡纱猛地扬起，相拥的轮廓被拢入一片翻涌的纱影里。 萧从音被勾的心猿意马，方才恼意一扫而空，半张着檀口只觉得嗓子干涩，不由自主低头，凑近去捉他一张一合的唇。 “公主。” 竹帘外传来一声唤。 谢谦不悦蹙眉。 萧从音听出是暗卫的声音，欲起身，被他扣住腰肢按回怀中。 他侧首朝帘外冷冷瞥去一眼，无声表示不满。 “他轻易不现身，此番想是有要事。”萧从音解释完，飞快在他唇上啄了一口，趁他怔愣的间隙挣开怀抱，确认发髻未散，扬声朝帘外道：“进来说话。” 薄纱外出现两道人影。 暗卫押着一个船夫打扮的人进来，压他跪伏地上，禀道：“属下抓到一个意图谋害的歹人，请公主发落。” 萧从音隔着纱帘辨认，并不认得，茫然道：“歹人？是要害我的？” 暗卫搡船夫一把，“你自行交代。” 船夫从他第一声唤公主就已吓傻了，只瑟缩忘了答话。 暗卫反手一拧，“想吃苦头尽管嘴硬。” 船夫痛呼出声，颤声招认，“公主饶命，是有人拿一锭金让小的在茶水里下药，小的真不知今日船上来的是公主，若知道借小的一百个胆子也不敢啊，求公主饶命......” “何人？”萧从音问。 船夫：“我，小的不认得，看打扮像是大户人家的丫鬟。” 萧从音想不出谁会害自己，不想坏了游玩兴致，便说：“押下去，等下了船带回王府审问。” 暗卫领命，又劝：“此地不太平，属下斗胆请公主即刻回府。” 他很少出言置喙主子行事，萧从音颇为意外，未开口，先听谢谦道：“护佑公主是你们的职责，没有为自己省事替主子做主的道理吧？” 他做了一段时日刑狱官，悠然语气重透出的威压不容忽视。 萧从音见惯他温和，偏过头，饶有兴趣打量他。 暗卫偷觑一眼自家主子，见她唇角弯笑，眼睛快要黏在谢谦身上，识趣地又朝他一拱手，恭敬道：“属下不敢。” 谢谦：“那就退下去。” 萧从音看谢谦一反常态地强硬，没强驳他的面子，好言对暗卫道：“我才出来不久还不想回去，歹人已被你揪出来，有你在我很安心，谢大人也会加强护卫，你先下去吧。” 她发了话，暗卫只得领命退下。 萧从音支着脑袋问谢谦：“今日怎得如此厉害？” 谢谦笑着凑近，“打断好事还想带你走，我自然不乐意了。” 萧从音羞臊嗔他，“什么好事，休要胡说！” 谢谦笑容更甚：“公主方才不是想亲我吗？” “......” 被挑破心思，萧从音索性不遮掩，一抬下巴问：“谢大人给亲吗？” 谢谦慵懒往后软榻后一靠，张开双臂迎她，“随时恭候。” 萧从音重新侧坐到他膝上，唇瓣将要触碰，又一次被外面传来的声音打断。 “公子。”这次是白果。 萧从音没忍住笑出声，“看来是天意不让你如愿。” 谢谦掌心握紧纤腰，不由分说低头吻在她唇上，忘情辗转厮磨，丝毫不顾外面一声连着一声的催促。 他不急，萧从音更没什么顾及，放松身子伏在他怀里。 关不住的微喘 从竹帘缝隙漫出去。 白果大抵猜出里头情形，又急又无奈，讪笑看一眼身后锦缎宫装的侍女，心一横，提高声音对里面道：“公子，太子妃遣人来请公主过去一叙。” “太子妃？” 呼吸骤然分离，谢谦和萧从音不约而同发出疑问。 “来之前未听闻太子妃今日也来游船。”谢谦试图从萧从音脸上找答案。 “今日天朗气清很适合出游，想来是巧遇。”她同样一脸茫然，“不过她邀我去做什么？” 谢谦瞧不出异样，不放心道：“我陪你去。” 萧从音自受封公主时见过皇帝，从父亲口中得知了改朝换代一事，也知自己从前与太子关系不错。 忖着太子妃不会对自己不利，不知太子在不在船上，她带个外男过去反倒不便，摇头道：“不必了，我去去就回。” 游船与太子妃的画舫相靠，萧从音随着来人沿搭起的木板步上。 谢谦站在船头，目送她进了画舫里，舱门紧闭，花窗后垂着竹帘，看不见里头动静。 转头召来白果，问：“方才的下毒的船夫是怎么回事？” 白果：“小的盘问过，是那船夫先找由头引开咱们得人，故而无人瞧见公主的暗卫从哪里冒出来的，咱的人看见时，他已拿了正要下毒的船夫。” 她出行，有暗卫保护无可厚非，但谢谦总觉得此处漏掉了什么。 交代过白果去查买通船夫之人，谢谦独立船头，再次望向寂寂无声的画舫，陷入沉思。 画舫内燃着清甜的暖香。 穆妤安笑吟吟招呼萧从音同坐，“今日本与太子商定了同游，奈何他被政务绊住脱不开，我正愁闷一人无趣，听下面人说恍惚看见你在那艘船上，这才遣夏书去探问，还真的是你......” 萧从音听她语气松快，不似有藏掖，想来确是因为相熟单纯邀她同游，悬着的心稍往下放了放。 她实在记不得从前的事，拿不准该用什么分寸同太子妃说话，只好拣稳妥的讲：“我们船上那几个伶人弹得一手好曲子，娘娘嫌闷的话，我让他们来为您弹奏解闷。” 穆妤安关切道：“听太子说你身子不大好，如今听你唤我娘娘，可见是真的了，那我此番贸然邀你过来，你心里怕不是存着防备。” 她一张清冷芙蓉面，说起玩笑话眉眼弯弯，倒显出几分亲近来。 萧从音不禁跟着弯起唇角，笑道：“来之前是有困惑，但见娘娘第一眼就将那些困扰忘却了。” 穆妤安掩唇轻笑，“唤娘娘太过生分，还是照从前唤我嫂嫂罢。” “嫂嫂。”萧从音从善如流唤一声。 她惦记谢谦在等自己，略坐一盏茶就起身告辞，“我约的人还在船上等，不能多陪嫂嫂了。” 穆妤安不肯放，眼风朝窗户扫一眼，道：“不如请谢大人同来说话，人多更热闹些，我这里备的茶点管够。” 紧跟着吩咐夏书：“去请谢大人过来，将公主说的伶人一并唤来，我额外给赏。” 萧从音推拒不过，满心复杂地重新落座。 这一“热闹”，就到了暮色四合。 三人下了船，穆妤安挽着萧从音的手臂，笑盈盈道：“我与你顺路，正好一道送你回王府，路上还能再说说话。” 车马很快整装待发，谢谦拱手相送，抬眼间，视线不经意扫过其中一名侍卫。 分外熟悉的身形令他瞳孔骤缩，紧追两步想看清楚，那人已翻身上马，跟随车驾远去。 就连翻身上马的姿势，都与那人一般无二。 那个不该再出现于世上的人。 江面的风肆无忌惮吹过来，凉意渗入骨髓，他僵立原地，像一桩被钉住的木头。 车驾早已远去，视线所及只剩空荡的土路，和道路尽头被暮色吞没的城郭轮廓。 他呆呆望着，拳头攥得青筋暴起，喉间一口气堵着，久久舒解不出。 “公子？”白果试探轻唤。 谢谦收回目光，神色晦暗吩咐：“派人去查一查，太子妃今日为何会在此处，还有......” 他话音未尽，白果垂首候着。 谢谦松开拳头，道：“罢了，先查清楚这一桩。” 60. 寻不得 萧从音在王府下马车，大步流星走在前面进了门，觉察后面有一道脚步声越发靠近，眉心一蹙，霍然回头。 柏钊一身玄色劲装，腰悬宽刀，随着她在几步外驻足。 萧从音稍一思量就明白过来，促狭道：“柏大公子很钟爱扮作侍卫呐！” 柏钊神色未动，淡声道：“形势所迫。” 萧从音只当他不放心自己外出，语气里更添不悦：“你这是承认跟踪我了？” “暗中保护。”柏钊答得坦然。 “真拿自己当侍卫了。”萧从音不屑一哼，转身继续往里走，裙裾旋成一朵荔色的花，绽放在夕照的暖阳里。 明艳靓丽，占据他全部视野。 “若是做你的侍卫，无有不可。”柏钊抬步跟上，影子似的追在她身后。 “花言巧语，当我孩童一般好骗嘛。”萧从音脚步未停，侧过脸斜他。 快到花厅，驻足招呼琥珀上前，道：“将先前押回来的船夫押到花厅，再请父亲来同审。” “我知道买通船夫的人是谁，”柏钊出口拦住她，挥手示意琥珀退下，“不必劳烦王爷了。” “是谁？” “和家三姑娘的侍女。” 萧从音不记得这个人，便问：“我跟她有过节吗？” 柏钊没正面回答，只道：“这件事因我而起，把人交给我处理吧。” 萧从音：“你不是不方便现身吗？” 柏钊默了几息。 丁香下禁药在前，现下又买通船夫暗害萧从音，无论是她又一次擅作主张还是得和筠书授意，他都不能再轻易放过。 与和家的恩怨，该有个了结。 但他不能让萧从音再卷入其中，遂道：“事急从权，我不想你再添负担。” 萧从音被他诚恳灼热的目光烫到，睫毛忽闪两下，忙拿话扯开注意：“你怎么确定是她？” 柏钊坦言：“我担心你的安危，昨日请了王爷的令牌，让暗卫查探游船里外，碰巧蹲到丁香买通船夫。” “昨日就知道为何不早说？” “当场捉拿好人赃并获。”柏钊迟疑着，又开口补充：“还想......借此机会破坏你们的游船。” “......”萧从音似笑非笑地睨着他，“我该夸你坦荡，还是骂你心机深沉。” “心机深沉么？”柏钊失笑摇头，“头一次有人这般评价我。” 萧从音视线上下一扫，哼道：“你这副皮囊的确很能忽悠人。” * 与此同时，谢谦也得了消息。 他手底下的人盘问船上伙计，伙计说见到昨日傍晚有人约游船，正是个年轻女使打扮的人，具体不知她和船夫说了什么，只瞧见两人在船尾嘀咕了许久，女子临走塞给船夫一个沉甸甸的荷包。 白果一五一十禀报，末了道：“船夫对伙计们说那女子是替主家约船的，我根据伙计描述的模样猜测，那女子十有八九是丁香。” 谢谦：“和筠书的侍女？” “是。” “那就说的通了。”谢谦眸色沉冷，“她竟还未死心。” 白果觑着他的脸色，小心翼翼问：“咱们要插手吗？” “她两次对我的人下死手，我岂能再容她。” 谢谦唇畔勾着笑，眼底却布满阴寒。 “太子妃为何出现可查清了？” “东宫消息封的严实，尚未查出眉目，”白果不敢触霉头，说完忙不迭补充：“已加派人手继续探问了，有消息立马回来报！” 谢谦没追责，脑海里全是方才见到的身影，好一会儿，轻掀眼皮问白果：“荣王府最近可有异常？” * 晚间萧从音沐浴后换上干净寝衣坐在镜前，由琉璃替她绞干头发。 萧从音还在琢磨要害她之人，便问：“你知道和家三姑娘吗？” 琉璃手上动作明显停顿，很快恢复，“公主为何忽然问起她？” “今日听柏钊提到。”萧从音凭着猜测拿话试探，“听那意思，柏钊与她关系很不一般。” 琉璃不敢同她说太多，斟酌着道：“不过是些旧日的恩怨，三两句话也说不清楚。” “恩怨？”萧从音品咂其中意味，“可是感情方面的？” 琉璃想了想，点头：“是。” 萧从音霎时来了兴致，也不绞头发了，转过身子追问：“是和三姑娘思慕柏钊，还是柏钊喜欢人家？或是两情相悦，家中不同意？” 琉璃拧着布巾，攥了满手水，小声道：“柏大公子对她应是没有那份心思的......” “那便是和三姑娘单相思咯？” 琉璃没应声，转了个方向继续替她擦拭发梢。 萧从音自己有了另一番理解，扭头看一眼镜中天生丽质的容颜，无奈地叹了口气。 她本以为柏钊要忙着处理船夫与和家姑娘一事，没法子和她故地重游了，一觉睡到日上三竿。 眯着惺忪睡眼伸懒腰出内室，就见柏钊端正坐在外间圈椅上，握着一卷书看得认真。 “你，你怎么在这里？”萧从音睡意顿消，下意识拢进寝衣领口，“谁准你进来的！” “晨起陪添儿读书，结束后他说来给你请安，我正巧要等你，他便拉我进来等。” 他把事情推到儿子头上，萧从音一时找不出话反驳，转念一想，添儿惯常晨读完毕，用早膳前来她门外走一遭，惊道：“你辰时就来了？” 柏钊点头，“约好的今日出游，我闲来无事，便先来等你了。” “我当你不去了。” “答应你的事，我几时反悔过。” “你继续看书罢，我去换梳洗换衣裳。”萧从音懒得同他废话，打着哈欠回了内室。 ... 左右已拖到中午，两人先在醉仙楼填饱肚子，才出城坐小舟，来到湖心岛的月老庙。 萧从音仰头望向挂满红绸的古树，明眸映满绯红。 “你是说我们从前挂了牌子在最高处？” 柏钊：“就在东边最粗的枝桠上，你说要挂到最高处能被月老更快看见。” 萧从音循着他说的方向踮脚看，目光一层一层拨开木牌，未寻到他说的那一块。 往下落到触手可及的高度，眼尖寻到了自己的名字。 “找到了！”她伸手欲够。 胳膊顿在半空。 萧从音的名字旁，紧挨着写的是，谢谦。 柏钊也看见了，唇线慢慢抿紧，没有出声。 他们的姻缘牌不见了，换上了她与旁人的。 萧从音收回手，没将木牌取下，转头问他，“这就是你想让我看到的？” 柏钊笑的无奈，“我不知你与他也来过。” 月老庙前人群熙攘，善男信女们捧着香烛说说笑笑。 柏钊在人堆里张望几个来回，忽然快步走向一个卖花的小郎君。 “小兄弟，”他摘下面具，问：“你可还识得我？” 卖花郎眸光乍亮，转瞬又压下去，摇头道：“不认识。” 柏钊唇边的笑僵住了，随后侧身让开，露出身后半步的萧从音。“那她呢？” 卖花郎绽开笑颜，小鸡啄米似的点头，“认得认得！姑娘是我的恩人，我忘了谁都不能忘了恩人！” 萧从音惊喜道：“恩人？” “恩人不记得了吗？”卖花郎道：“姑娘曾买走我所有花，后来您又来，我还送了您花呢！” 萧从音：“我是一个人来的？” 卖花郎：“您每次都是和一位俊俏公子同行。” 说到俊俏公子，萧从音不觉看向身边的柏钊。 卖花郎顺着她的目光看了一眼，摇头道：“模样的确与这位爷有几分相似，但不是这位爷。” 萧从音：“你没认错？” “不会错的，”卖花郎半垂眼，笃定道，“我听恩人唤他谢郎。” 是谢谦没错了。 柏钊涩然一笑，“看来他为你下了不少功夫。” 萧从音听出来他意有所指，没接话。 人多眼杂，柏钊重新戴上面具，道：“不过有一件事他抹不去。” “什么？” “你随我来。”柏钊不由分说牵起萧从音的手腕。 萧从音没能挣开，任由他牵着穿过熙攘人群，来到月老庙最后面一处荒废的殿 宇，殿前有一口废弃干枯的古井。 柏钊：“此处原是一口许愿井，后因一些原因被填平......幸好荒废了，此地鲜少再有人来。” 萧从音探头去看，井边被厚厚的青苔覆盖。 柏钊走近蹲下身，捡起一根树枝，刮去井沿内侧的青苔，露出一行不算工整的小字。 看痕迹，明显是用匕首刻上去的。 萧从音凑近细看，写的是：萧从音与柏文叙，矢志不渝，死生不弃。 “这字是我刻的？”萧从音不大相信，“好丑。” 柏钊失笑，“歪着身子不好使力，刻成这样已经很好了。” 萧从音微微侧身比划一下，果然要歪着身子才能刻到那个位置，但面上仍不肯认账，“不会是你故意刻来哄我的吧？” “刻字能造假，青苔呢？”柏钊反问。 萧从音盯着字迹，没说话。 柏钊勘破她的心思，黯然敛眸，声音也低下来，“你心中希望它是假的，而外面树上你和他的姻缘牌才是真的？” “我没有。”她几乎是下意识地反驳，撞上他的目光又慌忙移开，心扑通扑通跳，却莫名发虚。 或许他没说错，自己不记得以前的事，先入为主，更先接受了与谢谦的情意。 “你忧心木牌经不起日晒雨淋，还有被人摘去接替挂在最高处的风险，便拉着我偷偷在井沿刻下这行字，你说，这是只属于咱们两个的秘密。” 柏钊站起身，丢开树枝，一点点拂去手上的泥土，语气平静说完，勉强收拾好情绪抬眼，“阿音，如果你打心里不肯信，我拿什么证据都是徒劳。” 萧从音对他所说半分印象都无，却在听到那声称呼时打了个激灵，“你唤我什么？” “阿音。” 她好几次恍记起，有个人如此唤她。 就是他么？ 指尖触上那行歪扭的刻痕，凹凸的触感硌着皮肤，像有什么东西正从记忆的枯井中一点点浮上来。 “文叙......是你的字？” “是。” “柏文叙。”她喃喃念着这个陌生的名字，随后站起身，问他：“你为何不一开始就带我来这里？” 柏钊：“我没想到痕迹会被一个个抹去。” 他没明说，但萧从音懂了，“你是说谢谦在背后搞鬼？” “我不能妄言，但姻缘牌不见了，卖花郎又说假话，定是有人在暗中动手脚。” 萧从音的目光沉下来。 柏钊：“你一时想不起没关系，我们还有许多回忆，我可以一处处带你去找，或者......” “或者什么？” “或者你信我。”风吹乱他的衣袂，但他在丛生的杂草里站得笔直，清冷的像画中人。 信我。 我信你。 一实一虚两道声音重合。 记忆深处那个说相信她的人，也是他吧？ 他平静沉稳，面具下，琥珀色瞳仁干净不掺杂质，天然有一种令人心安的能力。 萧从音望着他，几乎要脱口应下，她抿唇生生忍下去，良久，故作轻松地笑了一声，“你说什么我信什么，那我也太傻了，你容我琢磨琢磨。” * 两人乘兴而来，各怀心事地往回走，一路无话。 马车回到王府，直接从西面角门驶入，停在仪门前。 柏钊先行下车，将欲回身来扶她，瞥见不远处石壁旁立着个颀长身影，对方正含笑望着这边。 他快速收拢视线，佯装没看见，略垂首，恭敬朝刚从车里钻出来的人伸出胳膊。 马车正对石壁，萧从音一出马车就看见了谢谦，诧异地愣在那里，“你怎么在这里？” 谢谦缓步走近，笑意温润如常，“我来寻你，听说你今日乘马车出府散心，算着时辰该回来了，就来此处等你。” 说着目光往戴面具的柏钊身上一扫，“这位是？” “我的侍卫。”萧从音这才反应过来，顺手搭上柏钊的胳膊下了车，略替他挡去一部分视线，侧首吩咐，“你先下去吧。” “慢着。”谢谦抬手虚虚一拦，“侍卫为何与你同乘马车？” 61. 瞒真相 萧从音迎上谢谦的质问，耸了耸鼻尖，忿忿道：“是我爹安排的，非要他贴身护卫，说什么为我的安危着想，我看就是怕我半途溜下马车！” 谢谦并不信她的说辞，探究的目光越过她落在柏钊身上。 萧从音歪头挡住他，“要不你同我爹说说，下次出门别再让人这么看着我了，好不自在！害得我都没尽兴。” 谢谦垂眸，语气添了温柔，“王爷也是忧心你。” “哼，反正我不乐意！”萧从音一跺脚，佯装生气转去呵斥柏钊：“行了，如今我已安稳站在府里了，你还赖着做什么？替我爹听墙角吗？” 柏钊配合着打了个躬，疾步退下。 谢谦阴沉的目光追着他不放，太想证实心中猜测，忘了收敛恨意。 萧从音蹙眉，抬手在他眼前晃两下，露出两排贝齿嘻嘻一笑，故意问：“说实话，你是不是吃味了？” “嗯？”谢谦回身，一时没反应过来。 萧从音：“看到我跟侍卫同乘一辆马车，你心里不痛快了？” 谢谦顺着她的话，语带双关反问：“他当真只是普通侍卫？” “侍卫就是侍卫，还分什么普通不普通，”萧从音撇撇嘴，一脸不以为意，“好啦，我们别站在门口讨论一个无关紧要的人了！” 两人一前一后回到嘉乐堂，萧从音径直往院子里的秋千上一坐，招呼人搬凳子奉茶。 谢谦没落座，走到她身侧，面对着替她摇秋千。 裙裾随秋千起落翻飞，银铃般的笑声洒满庭院。 谢谦目光始终追随，看她笑起来无忧无虑的样子，眼底阴翳一点点淡下去。 兴许是他多虑。 只是身形相似罢了。 “高一点嘛！”催促声唤回他的神思。 谢谦把控力道，将秋千稳稳推高。 “再高一点！” “再高你就掉下来了。” “才不会呢，你尽管大胆推。”萧从音扭头冲他笑。 秋千从高处回落，更像明媚骄阳落在他眼前。 他本能地伸手抓住。 秋千骤然放缓，摇摇摆摆停下。 萧从音脚尖点地稳住身形，嗔怪瞪他，“你做什么！” “玩了好一会儿，喝口水润润喉咙。”他给自己找了个台阶，转去端来搁在石桌上的茶盏。 萧从音的确口渴，两口饮地茶盏见底，放凉的茶水涩得她皱眉，跃下秋千去捏桌上的蜜饯往嘴里送。 酸甜的滋味在舌尖化开，餍足地眯起眼，指尖刚触到另一块，听见身后传来一声问。 声音不高，听得出还有些犹豫。 “你......今日去做什么了？” 萧从音捏起蜜饯抛进口中，咀嚼咽下后才转身回他，“醉仙楼用过午膳，又去城西茶楼听了曲，拉琴的琴师不知是怎么了，一曲里错了好几个音，我坐不住，没听完就出来了，倒是在街上逛的时候......” 她嘟嘟囔囔念叨到一半，留意到谢谦面色略有沉凝，双眸盛着茫然，无辜地眨两下，问：“你问这个做什么？” 谢谦派去跟她的人，回话并非如此。 他没戳破，弯起一抹浅笑，道：“秋来湖心月老庙后面的百年银杏树很漂亮，我还以为你今日去那里了。” 萧从音笑容僵了一瞬，她今日从前院绕到后院，压根没见什么银杏树。 他为何如此说？ 细究太久恐露怯，她迅速敛去异色，弯眼笑开：“我又不求姻缘，一个人去什么月老庙。” 谢谦一错不错凝着她，笑里添了几分深长意味，“那改日咱们再同去一趟。” 萧从音强自镇定，岔开话问：“你还没说今日来寻我做什么？” 谢谦：“昨个险些让奸人得逞，我放心不下，来瞧瞧你可有受惊。” 萧从音：“我才不会被这点小事吓到。” “那就好。”谢谦目光在她脸上停了停，“船夫审得如何？知道受何人指使吗？” 萧从音不想骗他，可拿不准柏钊与和家姑娘的关系，怕多说多错，只道：“船夫不知道对方身份，暂时没有头绪。” “需要我帮忙吗？”谢谦仍笑着，眼中却再不见暖意，“我可是刑狱官，有些审讯问话本事，一定能替你问出些东西来。” “不必了，此事我自己可以解决。”萧从音摇头，“我们荣王府的人也不是吃干饭的。” “好，”谢谦没纠缠，“那你早些歇息，改日我再来看你。” 他语气比她方才饮凉茶还要冷涩。萧从音心头被一只手狠狠拧了一把，疼得她顾不得思考，脱口唤住他。 “谢谦。” 他在暮色中回头，眉梢挑着似有若无的笑意，等她开口。 萧从音不知该说什么，指尖划了两圈，道：“说好了，改日我们一起去月老庙。” “嗯。”谢谦轻轻颔首，一转身，踏着满地碎金走远了。 出来荣王府，他脸上笑容消散干净，指尖紧掐入肉，眸色沉入一片阴狠。 她又骗他。 那么答案在明显不过，戴面具的侍卫定是柏钊！ 白果牵马在后面跟上来，见他面色阴得能滴出水，默默跟着不敢多话。 走出王府门前空寂的长街，到拐角处，喧嚣声骤然灌满双耳，谢谦倏地顿住脚步，回望过去，宽阔笔直的青石路好似望不到头，荣王府笼在斑斓的暮色里，残阳挂在飞檐上，眼见要沉落进高墙内。 柏钊就在里面，藏在她身边。 只有他自己，被高墙孤零零地隔在外头。 目光垂落到黑乎乎的影子上，与它融为一色。 垂落的视线里，一队蚂蚁正驮着碎饼屑，缓慢却整齐地沿着砖缝前进。 靴尖轻轻一扫，蚁群溃散奔逃。 谢谦盯着落在地上的饼屑，扯出一抹冷笑。 让不该活在世上之人再死一次，比碾死一群蝼蚁难不了多少，不是么？ * 确认谢谦出了王府，萧从音彻底松口气，回屋子仰面躺在湘妃榻上平复。 无论如何她答应了要与谢谦在一处，要交心的两个人不该存有欺瞒，可她骗他瞒他，成了自己最讨厌的一类人。 都怪柏钊！ “也不知爹爹招惹这么个麻烦在府上做什么！” 她愤慨控诉，手脚并用对着空气又蹬又捶好几下，驱不散胸口的憋闷。 快要怄死之时，眼前光影忽地暗沉，“麻烦”本人不请自来，立在榻前垂眸看她。 吓得她弹坐起来，“你，你进来怎么不通传！” 柏钊尴尬地咳了一声，道：“我是在你回来前进来的。” “......”萧从音更恼了：“女子的闺房你说进就进？” “我本来在院中等你，见你与他一同回来，情急之下躲进来，实非有意擅闯。”柏钊满脸愧色解释。 他早摘了面具，顶着一张俊朗清隽的脸赔罪，萧从音莫名消去大半火气，脑海里冒出一个词。 色令智昏。 她摆摆手，佯装大度道：“罢了，本公主不与一个无家可归之人计较。” 柏钊心说妻儿都在的地方，本就是家。 但恐再惹她不快，没敢说出口，清浅一笑，道：“三弟应是对我的身份起疑了。” 萧从音狐疑地眯起眼：“你听见我俩说话了？” 柏钊摇头，“他在马车前看我的眼神不对。” “只凭那几眼，就能认出你吗？” “不好说。” 萧从音瞬间紧张起来：“认出会怎样？” “把我交给陛下，”柏钊沉吟片刻，接道：“或是直接灭口。” “你们不是兄弟吗？” “骨肉亲情在有些时候脆如薄翼。” 他说话时，语气平静不见半分波澜。 萧从音诧异地盯了她许久，不知该说他冷血还是淡然。 转念一想，先帝亦是爹爹的亲兄弟，但他为了坐稳龙椅，没少听信谗言向爹爹施压，害的爹爹断了一只手臂，娘没能保住未出世的孩子。 定国公府是钟鸣鼎食之家，爹爹又说柏钊是太子托付她家照看的，想来他们两兄弟的斗争还与朝堂有牵连，如此也能理解了。 “你放心，”她自信地一扬下巴，“太子将人托付给我爹，我爹收留了你，我们荣王府就一定会护你周全！” 柏钊被她这副郑重其事的模样逗得微怔，笑意自眼底漫开，一拱手，郑重作揖，“公主侠义，柏某铭记五内。” 被夸侠义萧从音很受用，弯眸与他开起玩笑：“别光记着，得想着怎么报答我。” “听凭差遣。”柏钊宠溺地配合着。 萧从音想了想，“你既钟爱扮侍卫，索性就做我的贴身护卫 吧！” 柏钊笑：“会不会太便宜我？” “别得意，我的侍卫可不是那么好当的。” “哦？” “你得随时候命，办事只能遵我一个人的号令，还要陪我习武练剑......”萧从音掰着手指头数，忽地想起什么，“还要做我的箭靶。” “箭靶？”柏钊不由想到从前，耳根竟泛起红意，不自在地别开脸。 两人新婚头一日，她恼得罚他顶一颗贡橘当活靶子。 她将动气缘由归在她身上，其实他冤枉的紧。 两人都头一次成婚，不知洞房夜里外头有人听动静，敬茶时好事的婶娘拿此事打趣，她臊得满脸通红，回来就朝他发难，怪他前夜不知分寸才闹出大动静。 殊不知，他那时候为守礼，又恐伤她，已是极尽克制了。 无可辩驳，唯有乖乖认罚。 萧从音才不管他的旖旎心思，一跃而起，径自取来弓箭，朝他扬了扬下巴：“择日不如撞日，你去到院子里站好。” 柏钊默默叹息，眼见桌上刚巧摆着贡橘，不等她发话，顺手拿了一个往外走。 萧从音愣了下，转而笑起来：“倒是自觉。” 柏钊在院中站定，她立在廊下石阶上，搭箭拉弦，眯眼瞄准院中挺拔的身影。 和上次面对谢谦时一样。 但这次，她只对准头上的贡橘，问出同样的问题：“你怕吗？” 柏钊迎着她的目光，唇角微扬：“怕，但我信得过你。” “嗖——”箭矢压着他的话音飞出，稳稳命中贡橘，穿过中心，将贡橘钉入树干。 萧从音没有收弓，反教人拿来一只更小的果子，搁在他发顶，又拿一方黑布，蒙住自己的双眼。 “现在也不怕吗？”她问。 柏钊：“不怕。” 萧从音：“你就如此信得过我的箭法？” “不只是信箭法，更信你。”他清晰吐字，字字笃定。 “为何？” “没有理由，亦无需理由。” 柏钊话音落，又一箭瞄准他头顶果子射出。 萧从音透过黑布一孔看去，他果真站得纹丝不动，不闪不躲，只略微眨了一下眼皮。 眼里的坦荡和坚定骗不了人。 他没说谎，是真的信她。 她虽不记得他们之间曾经发生过什么，亦不知道爹爹怎么一反常态帮太子藏皇帝要杀之人。 但可以确认的是，他是她记忆深处的那个人，不是个坏人。 应当......还挺正直。 萧从音收了弓，摘下黑布，道：“你通过考验了，踏实做我的侍卫，我会护你周全的。” * 皇帝以养病为由，暂罢朝会，大小事宜百官皆书在奏本上，由内侍汇总后呈至御前批阅，每一道奏折来去，皆在萧戈跟前过了眼。 递牌子面见圣颜的官员，亦得先得了他的准。 这日皇帝跟前的年轻内侍没差人，自个儿跑到勤政殿暖阁传话，“殿下，陛下要传召谢谦谢大人。” 萧戈从折子堆里抬起头，“可知为了何事？” 内侍摇头道不知。 萧戈思量须臾，道：“让他见。” 年轻内侍领命退出去，这才遣人去大理寺衙署传召。 一炷香后谢谦入了皇帝寝殿，隔着纱帐行礼，瞧不清皇帝形容。 “听闻你近来往荣王府跑的愈发勤，是发现什么异样了？”皇帝声音略带疲惫，却不减威压。 深居养病却对他的行踪了如指掌，谢谦心头一凛，垂首道：“暂时未发现异样，陛下此言何意？” 明黄纱帐后沉默了片刻，才传出皇帝缓慢的声音：“朕这几日自省，忽然发现一件蹊跷事，柏钊死后，太子脸上竟未曾显露过哀痛，这不是太奇怪了吗？” 谢谦：“或许殿下只是未在陛下跟前表露。” “不对，”皇帝摇头，“朕生他养他，他是压抑痛楚还是根本不伤心朕不会看错！你去查，查柏钊到底死没死。” “毒药是陛下钦赐，冯内侍亲眼看他喝下断气的，不该出差错。” “事有万一，亲眼所见也未必为实。”皇帝隔着纱帐审视他，语气冷下来，“你是不是有事瞒着朕？” “臣不敢。” “那就照朕的意思去办。”皇帝下令，不再容他置喙。 62. 理还乱 丁香自听说萧从音好生回了王府，寻了个空去码头察看，久久不见船夫踪迹。 旁敲侧击找人询问，方知船夫当日久被王府的人带走了。 不知事情会不会败露，成日里一颗心犹如悬在刀刃上。 直到这一日，尚书府门房递进来一张字条，给和筠书的。 上书：明日巳时，清音阁一叙。 和筠书反复看几遍信笺上的内容，错愕一层层往眼中叠。 丁香见姑娘神色不对，悄然挪近一步，探着脑袋往上瞧，没看出什么名堂。 和筠书问递信的小丫鬟，“这是何人送的？” 丫鬟：“门房只说是乞丐送的，未留名姓。” “有何不妥吗？”丁香趁机插话探问。 “这是他的字迹。”和筠书话出口添了哽咽。 丁香自知“他”指哪个，一道天雷在头顶劈开，惊道：“怎么可能！怕是姑娘太过惦念看错了。” 和筠书倾慕柏钊多年，除了研究他的画，还临摹过不少字帖，自信不会认错字迹。 但他已经死了，怎可能是他。 她苦涩一笑，眼眶湿润大半。 不是他，又是谁在故弄玄虚？ 和筠书捏着纸条百思不得其解，丁香在旁生出另一种猜测。 莫非是事情败露，萧从音来寻自家姑娘算账？ 遂小心翼翼道：“会不会是丹阳公主模仿柏大公子字迹约您？” 萧从音能模仿柏钊字迹无可厚非，但...... “她要约我何至于用这种方式？”和筠书不理解。 丁香：“谁知道她动什么坏心思，万一是有图谋不想被人知道，想这么个招儿撇清自己，姑娘马上就要离京了，还是莫要在这关头冒险了。” 自和筠书与柏钊和离，在京中总觉身前身后都是议论，她日日不出门也安不下心，知道柏钊问斩，为他痛哭一场。 和尚书见女儿如此，再见朝堂暗潮汹涌，随时可能发生大事，劝说妻子带女儿回江夏老家避风头，亦让女儿换个环境散心。 不日就要启程离京，和筠书好不容易下定决心离开伤心地，也不希望在这个节骨眼上出岔子，遂将纸条展平压进书中。 “你说的有理。” 左右不可能真是他，不见也罢。 ... 翌日天不亮和筠书被梦惊醒，没惊动丫鬟，披衣轻步来到外间，从书里翻出昨日压藏的纸条，视线描摹一遍字迹，最终落回清音阁三字上。 他头一次松口说会娶自己，就是在清音阁。 还是萧从音做红娘牵的线。 那算得上她这辈子最开心的一天。 清音阁。 青葱指尖捏紧又松开，将字条放回原处，到了是按约定时辰来到了清音阁。 临下马车丁香又一次劝她：“姑娘......咱还是别进去了。” 和筠书摇首：“不去我心中始终惦记，该来的躲不过，我不想离了京还放不下这里的事。” 丁香劝不住，揣着满心忐忑扶她下马车。 刚进门，虞掌柜笑盈盈迎上来，“和姑娘来了，楼上请。” 和筠书往楼梯处望一眼，问：“是何人邀我？” “姑娘上去见了就知。” 虞掌柜亲自引她上楼，雅室门口不见守卫，虞掌柜推开门，侧身颔首，“二位请。” 和筠书进门往里走，绕过山水屏风，茫然停下脚步。 茶桌后端直坐着一位男子，玄色劲装，戴一张银质面具，只露出下颌线条冷硬，周身气势却不沉肃，反倒透出几分清冷孤傲。 很熟悉，但她一时想不起在哪见过。 “阁下是？” 那人抬眼，慢声道：“是我。” 他没摘面具，清泉击玉石般的声音一出来，和筠书浑身血液凝固，磕磕巴巴说不出完整的话，“不，不可能......你，你究竟是谁？” “柏钊。” 轻飘飘两个字落下来，和筠书耳边炸响轰鸣，退半步扶住丁香才堪堪站稳，“你你，你竟还活着？” 怎可能呢？ 柏钊未答，开门见山道：“我冒险约姑娘，是有一事想问清楚。” “何事？” “丁香买通船夫给阿音下毒，姑娘可知情？”他没有动怒斥责，清冷目光透过面具直直落在她脸上，等她一个回答。 和筠书脸色骤变，脱口道：“什么下毒？ 柏钊眸中未起波澜，安静停留须臾，道：“看来是不知情。” 转向她侧后方递去一瞥。 丁香脑袋几欲埋进衣领里。 和筠书反应过来，倏然转头，“怎么回事？” “奴婢，奴婢不知......”丁香视线飘忽着不敢抬眼。 “要我召人证来对质吗？”柏钊平静如旧，只眉峰往低压了些许。 “奴婢真的没有......不知公子说什么......”丁香牙齿打颤往外蹦字。 那厢萧从音蹑手蹑脚从隔壁出来，屏住呼吸贴在门边细听。 好一会儿没听见动静，侧着耳朵往门上贴的更紧，隐约听见里面传来一个陌生的女声。 “兴许是那人认错了......亦有可能是这丫头受人威胁做了错事，公子容我问问她，莫要生出误会。” 柏钊未置可否。 和筠书转过身，压低声音逼问丁香：“你老实说，是不是受人指使？若真如此，早些坦白从轻发落。” 她包庇的意味再明显不过，萧从音在门外听得忍不住感慨，倒是个肯护短的。 柏钊没戳破和筠书的心思，慢条斯理对丁香道：“拿下船夫的是荣王府的暗卫，此事本该由王爷亲审，我顾及你家姑娘颜面拦下来，你再执迷不悟，害的是你家姑娘和整个尚书府，你自己掂量清楚。” 有姑娘维护，再听他如此说，丁香鼻子发酸，扑通跪倒在和筠书脚边，哽咽道：“是奴婢见姑娘整日苦闷，气不过，买通船夫只是想让公主出丑，并非要命的毒药。” “你给的药就在此处，”柏钊丢出一个纸包，落在丁香膝前，“你说并非毒药，可敢吃下去？” 丁香颤微微抬手，半晌没碰到纸包，伏在地上哭道：“奴婢知错了，求姑娘救救奴婢。” “你竟真做出这等事。”和筠书跌坐在椅子上，看着丁香不断讨饶，心中又痛又乱，转头望向柏钊，“能不能看在你我夫妻——” “和姑娘！”柏钊难得露出一丝急切，冷声打断她。 余光下意识往门口方向扫一眼，语气轻缓几分，“上次你买凶刺杀阿音，我已将话说的很清楚了，我有对不住你的地方，愿意一力承担，你我和离，过往恩怨两清，这是约定好的。我信你不知情，才留了余地，但阿音如今是公主，丁香胆敢对她下毒，无论你是否知情都脱不了干系，这样的丫鬟，你还要保吗？” 和筠书留心到他一瞬的慌乱，顺着他的目光望一眼门外，了然他在担心什么。 他对着自己，周身总萦绕着一股清寂，像独立在云山之外的谪仙，烟火俗事扰不到半分，唯有提及萧从音，才会有那样鲜明的情绪波动。 心口一阵钝痛，垂眼压下翻涌的泪意，涩声问：“非得要丁香的命吗？” 柏钊：“她死，或是将此事如实呈报给荣王，你自己选。” 门外萧从音听的半晌缓不过神。 和家姑娘竟不是第一次要害自己！ 柏钊还与她做过夫妻！怪不得他不想她告诉爹爹，坚持自己解决，想是怕她容不下这姑娘。 呵，倒会怜香惜玉。 包庇害自己的人，萧从音越想越生气，抬手欲推门，指尖触到门板又顿住。 这样的人，爹爹偏生破例收留他在府里，是被他蒙骗还是迫于跟太子威势？ 爹爹说她与太子关系不错，难不成是为了她？ 罢了，轻举妄动万一坏了大事反倒得不偿失。 放开手，耸耸鼻尖朝门里嗤一声，直起身往外走。 轻易放过一个害过自己的人，萧从音到底不甘心，心思全在如何处理此事上，眼中空无一物，脚下又走得急，下楼梯时一脚踩空，整个人往前栽。 幸而她反应迅捷，一把抓住扶栏，歪斜跌坐在台阶上。 这一下，惊得心脏险些跳出喉咙，与此同时，又有一群杂乱念头涌上脑海。 率先看见的，是一个十七八岁，藕荷色绣海棠的长裙 ，罩月白色披帛的姑娘，文秀娴静，笑起来腼腆又温柔。 水榭......曲桥......作画...... 许许多多零碎的画面。 她想看清，脑子里却像有木棍在搅弄，没征兆地疼起来，快要裂开似的，眼前一阵接一阵的晕眩。 犹如身在海浪的漩涡中，被抛起又摔下，强烈的窒息感使得扶栏的手越攥越紧，指节和脸色一处白过一处，背后冷汗涔涔。 碎片消散干净，残存的清醒里，唯有一个称呼反复浮现。 和家，三姑娘。 不知过了多久，有影子落在她身上，遮住她头顶的光。 “公主？” 萧从音抬头，朦胧看清来人，羽睫眨开朦胧水花，目光渐渐聚落在对方脸上。 看清楚后，终于换上来一口喘息，将手递过去，“阿乔。” 虞掌柜猛地一怔，随即蹲下身扶住她胳膊，还未开口，她已自然靠上来，嘟囔道：“阿乔，我的头好痛。” * 萧从音来时是瞒着柏钊偷偷跟来的，回去亦没惊动他。 回到王府，径直来到前殿陪母亲说话。 王妃闲来无事正打络子，萧从音就在一旁替她理丝线，眼睛时不时往门口瞟。 侍女每每进来添茶，都惊得她抬头去看，又恹恹地垂下眼，指尖绕着丝线打转。 王妃察觉到，问了两次没问出什么，便也由她去。 厅上布午膳的时候，琥珀终于进来回她的话，“公主，大，俆先生方才回来，往添哥儿的书房去了。” 王妃这才知道她心不在焉是为何事，却愈发糊涂了，“你等他有事？” “没有啊。”萧从音慢条斯理勾弄丝线，顿了顿，补道：“我是怕他出府惹出麻烦，回头再连累咱们给他收拾。” 王妃听了，似笑非笑地瞅她一眼，“那你大可放心，他是个有分寸的，不似你一天到晚不消停。” 萧从音登时抬起头，嘴一撅，嗔道：“我才是娘亲生的，您怎么向着外人说话。” 王妃挑眉，打趣她：“怎么，还不许人说实话了？” 萧从音赌气地将丝线筐子一掷，“您这么中意他，干脆认他做儿子好了！” 王妃：“我至今记得从前有人信誓旦旦说，一个女婿半个儿，自己嫁了他，我和王爷等同于白捡一个天上有地下无的好儿子。” “谁啊？”萧从音满脸无辜问，耳根却悄悄泛起绯色。 王妃笑笑，放下刚打成的络子站起身，按着肩膀活动筋骨，随口道：“记不清了，当是哪家姑娘恨嫁说的胡话，我随便听来一耳朵，这会子念起来了。” 萧从音再不接茬，挽起王妃的胳膊往外走，“肚子饿的咕咕叫了，快些用膳去。” 母女俩说说笑笑往偏厅去，荣王也从书房过来，见娘俩紧贴着笑作一团，便问：“说什么这么高兴？” 王妃笑得意味深长：“闲话。” 一家三口落座，侍女们捧着食盘鱼贯而入，端菜的端菜，摆箸的摆箸，一时满室饭菜香气，迟迟不见添儿过来。 王妃吩咐人去催看，别是做功课忘了时辰。 荣王在旁添了一句，“将徐闻也请来。” 徐闻是柏钊在府里用的化名。 虽说府里大半下人都识得他，但荣王坚持作戏做全套，人前人后只以此称呼。 萧从音急道：“唤他做什么？” 柏钊同席，王妃给颜面，荣王能趁机破例小酌两杯，故而并非头一次邀柏钊同席，闻言不禁纳罕：“一道用饭有何妨碍？” 萧从音不想面对柏钊，张张嘴，一时想不到像样理由。 荣王存着私心，不想到嘴边的佳酿泡汤，又放心不下女儿，关切追问：“他惹你生气了？” 萧从音心乱如麻，索性将脸往内一偏，任性道：“我今天不想见到他。” 荣王问询地看向王妃。 王妃抿唇一笑，顺着女儿的话说：“不想见就不见了——” 话未说完，已见添儿拉着柏钊出现在花厅外。 两道身影大小高低不一，但神态如出一辙，听到里面人说话不约而同停步，身影被日光拉斜，长长短短投在石阶上。 63. 曲中意 柏钊随添儿到膳厅，是为向荣王借人护送和筠书回湖州，隔着小半间厅子，萧从音的话顺风飘入耳中，抬头看过去，说话的人扭头向里，半扬的侧脸尽显骄纵。 王妃话音刚停落，荣王紧跟着接起来给妻子圆场：“我正预备唤人拿酒来，前儿一绍兴的老友之子进京述职，专让给我捎来的花雕酒，你可有口福了。” 萧从音阒然回首，撞进柏钊沉静目光里。 心跳漏了一拍，很快稳住心神，不躲不闪与他对视，眉梢甚至微微上扬了几分，无声告诉他，听见了也无妨，她敢说便不怕人听。 柏钊弯了弯唇角冲她微笑，从容提步进来，向荣王夫妇见礼。 王爷颔首请他落座，又吩咐添碗筷杯盏。 无人提及方才，默契地当作无事发生。 于私，荣王不喜柏钊做女婿，但抛开这一层，他极赏识柏钊的才干与胆识。 他在外藏拙装傻，在柏钊面前没什么可藏的，席间两人谈笑风生，从手中的花雕酒，聊到绍兴的风物，由风物论及各地茶饮，从龙井说到普洱，从徽州名茶说到闽地岩茶的焙火功夫，最后拐到西北的茶马互市。 荣王闲居府中，除了爱作画，侍弄花草木石，便是好一口茶，说起茶经来如数家珍，柏钊接的话也头头是道，偶尔一句反驳，谈及自己的见解，倒引得荣王抚掌大笑。 “你小子肚子里装着真东西，怪不得——” 怪不得将我宝贝女儿迷得神魂颠倒。 荣王险些顺口说出心里话，猛地收住话头，改口道：“年纪轻轻能帮陛下收复岭南五府。” 萧从音埋头吃菜，一块豆腐夹了三次，听见父亲改了话音才送进嘴里。 “王爷抬举。”柏钊端着酒，笑得谦和，余光随着豆腐落在她舌尖，悄然钻进她唇齿间，直到她咀嚼咽下，才不动声色地收回来，举杯敬向荣王。 “抬举什么，我说的是实话。”荣王举杯去碰柏钊的盏，仰头饮尽，转头看向王妃，“夫人记得吧？几年前那场廷议，他一个人驳了礼部三个老学究，其中一个还找到咱们府上唠叨，说这小子目无尊长，气得胡子都翘起来了。” 王妃掩唇笑起来：“怎么不记得，蔡大人在咱们这儿喝了四五盏茶，骂了他小半时辰。” “对对，是老蔡，不过老蔡骂归骂，那日走时，嘴里直念叨着后生可畏......” 荣王说到兴处，又给自己斟满一杯。 王妃伸手按住他的杯口：“行了，再喝该多了。” 荣王未尽兴，笑着讨饶：“再饮两杯，只两杯，绝不贪多。” 王妃方才已劝过两回，早失了耐性，板着脸将酒杯抽走，“一滴都不成了。” 转头吩咐侍女撤酒换茶。 荣王干咽一口，讪讪摸了摸鼻尖，回身冲柏钊一笑，道：“酒虽是好酒，喝多了总头疼，夫人还是太心疼我。” 柏钊从善如流点头，“王爷与王妃夫妻情重，实在令人羡慕。” 说着眼风往萧从音飘去。 萧从音正夹鱼哙，垂眼送入口中，细细咀嚼，只作看不见。 “旁人羡慕，爹爹却不用！”添儿忽然插话，“您与娘亲也是琴瑟和鸣的恩爱夫妻。” 小家伙咬字极清楚，逗得王妃拿帕子笑意更深，“你个小人精。” 柏钊漾着浅笑的目光，柔柔落在萧从音低垂的眉眼上。 从侧面，正见她腮帮子一鼓一缩咀嚼，吃得认真极了，好似听不见大伙说话。 添儿伸手扯她袖子，“娘，我说的对吗？” 萧从音再难装听不见，无奈抬眼，正撞上柏钊视线，笑盈盈的，看起来一片澄澈。 她迅速垂眸，银箸尾端点在添儿额头，“你才多大，就知琴瑟和鸣？” 添儿仰着小脸，认真道：“书里道，妻子好合，如鼓瑟琴。爹爹讲过，此意为夫妻恩爱，家宅和顺。” 就知道是父子俩串通好的。 萧从音挑眉，淡淡瞥柏钊一眼。 添儿不依不饶追问：“娘还没回到我，我说的对不对？” 萧从音嗔道：“食不言寝不语，你再不安生，下次我出府便不带你，有好吃的也不分给你。” 添儿见她恼了，讨好地往她身边挪了挪，和柏钊拉开距离，又拿小手抓住她的左袖，软声道：“娘别生气，我乖乖吃饭，不多话了。” 萧从音没抽手，淡淡“嗯”一声，夹一筷子鱼肉，仔细剔去刺，放进添儿碗里。 添儿得了好，立刻眉开眼笑，安生用完饭，起身向长辈行礼告退，道是要回房温书。 只在临转身前，快速朝柏钊挤了挤眼。 柏钊不动声色地回了个赞许的眼神，端盏掩去唇边笑意。 几人又闲坐吃两盏茶，才散席离去。 柏钊改了主意，没向荣王提借人一事，告退后，跟着萧从音一路走。 萧从音早知道他在后面，只管款款地走，脚下回廊九曲，中庭桂子飘香，她步子不急不缓，直到入了嘉乐堂才驻足，裙裾一旋，带起两片台阶上的落叶，飞落到一双玄色云头靴边。 “跟来做什么？”她直直盯着走近的人问。 柏钊走到石阶下停住，承着她居高临下的注视，开门便道：“你今日去清音阁了？” 萧从音猜到有此一问，面不改色，“去了如何？” 柏钊解释：“我与她成亲事出有因，非你听到的那样。” 萧从音别过脸，转看廊下开得正好的绿菊，“你用不着同我解释。” “我必须解释。”柏钊驳得斩钉截铁。 说罢拾步上来，挡了她的视线，径自说道：“我因一场误会答应了与她的亲事，本以为这门亲事成不了，不料事情发展失了控，四弟代我迎她入了府......” 萧从音静静听完，面上不辨喜怒，只问：“什么误会？” “你当初回京，前尘尽忘，我以为是你恼我做的戏......一时想岔了。” 萧从音轻笑，“这么说你娶她与我也有关系。” 柏钊眼帘略垂，“主要过错在我。” 萧从音良久不语，听风声在廊下吹了一阵哨子，方道：“解释也解释过了，你可以走了。” 柏钊不动，“她生过错念，但这次的事并不知情，我已处置了丁香，只盼此事到此为止，往后各安其命，莫再因旧怨生出新的波澜。” 萧从音点点头，算同意了他的话。 柏钊觑着她的脸色，又问：“这样算解释清楚了吗？” 萧从音：“勉强。” 柏钊：“我担心她此次回楚州不安稳，能否向你讨两个得力的护卫，暗中护送她回去。” “你向我借人？”萧从音有些诧异。 柏钊：“我如今在外头是个死人，不好动用先前的手下。” 萧从音掠他一眼，“你是太子引荐来的，方才与我爹聊得跟亲哥俩似的，这样的小事何至于找我张口。” 被戳破心思，柏钊不再瞒着，坦言：“我从前总瞒着你独自行事，如今想来皆是我糊涂，往后我不再自作主张，凡事都与你商量着来。” 萧从音沉默片刻，只道：“人我借给你。” 几日后，派去的人传信回来，和筠书回乡途中果然遇袭，派去之人不辱使命，将贼人尽数击退，可惜没留下活口，未能查清背后主使。 萧从音将信递给柏钊，问：“你觉得是谁？” 柏钊似笑非笑，反问：“我说了，你便信么？” 萧从音抿唇不答，正此时，琉璃从外头进来，道是谢谦来了。 柏钊勾唇，慢条斯理地往内室瞄一眼，“我躲进去？” “......”萧从音瞪他一眼，对琉璃道：“我在前厅见他。” 萧从音穿过院子来到前面厅中，谢谦已笑吟吟候着了，见她进来，递上一只锦盒，道：“南边新得的香料，据说这么一小盒价值千金，我留着无用，送来给你点着玩。” 萧从音掀开盒盖，一股清冽的甜香扑面，随即扭头打了个喷嚏，“这香太浓了。” 谢谦忙道：“你若不喜就留着送人，改日我再寻些清淡的来。” 萧从音合上盖子，指尖在镂花盒面上叩两下，弯起俏皮的笑，“逗你的！你送我的东西我怎会随便给人。” 谢谦送完东西，又问萧从音是否有空，“我明日休沐，带你出府散心可好？” 萧从音歪头看他，“只是散心？” 谢谦 笑道：“约你还需要什么特别的名目？” 萧从音将信将疑，“我并非此意。” 谢谦：“那就如此说定了，明日午后我来接你。” 萧从音颔首答应。 谢谦又问：“可要我去与王爷提前打个招呼？” “什么？”萧从音一时没反应过来。 “以免他不放心，再派侍卫跟随保护。”谢谦道，“你不是不喜欢么。” 萧从音干笑一声，“我爹那里我自己会去说。” * 翌日，谢谦如约来接。 萧从音独自出了府门，身后连个丫鬟都没带。 谢谦见了，眉梢不可察地挑起，倒也没多问，直起身子自然而然伸手牵她的手，托扶纤腰送上马车。 两人逛了几家铺子，转往茶楼听曲。 今日唱的是一出才子佳人的戏，台上花旦水袖轻扬，唱腔婉转缠绵，唱到长亭送别一折，陡然转为凄婉，一句三叹。 谢谦替萧从音斟茶，隔着一层氤氲水汽看她，意有所指道：“书生若未遇上那位小姐，这辈子怕只会在书斋里消磨光阴，哪懂得人间还有这般牵挂。” 萧从音没回头，纤指搭在茶盏边沿，淡淡应了一句，“相思最是磨人，也最是难得。” 声音轻得像被茶烟裹住，很快散在曲调中。 谢谦点头说是，又接着方才的话道：“遇见了，就再回不去了。” 萧从音转过脸看他，茶盏里的热气早已散去，二人目光在喧嚣中沉默相接，说不清的情愫勾连，纠缠，无人先开口。 台上一折唱罢，满堂喝彩声里，两人不约而同移开视线，各自端起茶盏掩饰般饮了一口。 从茶楼出来，眼见天色不早，萧从音欲回府，谢谦却提议：“我知道一家新开的酒楼，菜色别致，尝个鲜再回府不迟。” 酒楼名唤望仙，因是新开张，楼前悬着两盏红绸灯笼，但堂中客人稀疏。 谢谦带着她去坐了临窗的位置，推开窗便是后园，一弯石桥架在浅浅流水上，水面浮着几片落叶。两岸花木深深，暮色里葱茏一片浓重深暗。 “这位置好。”谢谦落座，将窗又推开些。 萧从音坐在他对面，扭头往外瞧，风过枝梢，花木簌簌摇动，空无一物，她的心却跟着揪紧。 收回视线，正对上谢谦含笑的眼睛。 “怎么了？”他问。 “没什么，风吹得有些凉。”她伸手合上离自己近的一扇窗，动作有些急，木栓落下砸出一声响。 “是我欠考虑，”谢谦起身将另一扇也掩了，留一道缝。 随后并未坐回原来的位置，而是顺势到她身边，挨着她坐下，浅笑道：“这样更暖和。” 衣料摩擦间传来他身上暖热，萧从音身子微僵，并未挪开，“点菜罢。” 谢谦应了声，招来伙计，点过招牌菜，又熟稔报几样她爱吃的，最后要了一壶温过的酒。 菜烹制需要些时候，伙计先送上温酒与两碟小菜。 “先喝点酒暖身子。”谢谦替她斟一杯，递到她唇边。 萧从音伸手欲接被他按住，只得就着他的手抿一口。 酒液比预料中辛辣，仅一小口，喉间烧出一阵灼热，她别过脸轻咳了两声，皱眉问：“这什么酒？” “说是店家的自酿，不好喝？”谢谦放下杯盏，替她擦去残存嘴角的酒液，指腹停在她唇角若即若离。 萧从音略后仰错开，“太烈。” “那便不喝了。”谢谦唤伙计换一壶果酿，转头问她，“王爷还不肯应咱们得亲事？” 萧从音摇头，“爹爹说什么不愿再跟国公府结亲。” 他侧过身来，一首搭在她身后椅背上，指节轻叩，“是他不同意，还是你有旁的想法？” 萧从音：“你这话什么意思？信不过我？” “是啊，”谢谦拖长语调感叹，“我很怕你突然反悔，不肯嫁我了。” 萧从音：“没有的事。” “可我这里总不踏实，”谢谦执起她的手，按在自己胸口，“它想问公主要个安心。” “你想......要什么？”萧从音不由得往后躲，脊背抵上椅背，退无可退。 64. 做抉择 “我想听你亲口说，心里只有我一人。” 谢谦目光越过她的肩头，极快地往外一瞥。 轻快如风的一眼，萧从音留意到了，后颈发凉，本能地推他，“你怎么越来越没正形。” 谢谦收紧力道不容她挣脱，语气却放轻了哄道：“这里没有旁人，只说给我一个人听的也不成吗？” 萧从音指尖抵着他前襟，躲开凝视往四下张望，疑惑道：“正是生意兴隆的时辰，酒楼却冷冷清清，是不是太反常了？” 谢谦腾出一只手，捏住她的下颌转回，“别想岔开话题。” “只有你一个行了吧！”萧从音眼睫垂下去。 谢谦哼笑，指腹捏紧惩罚似的碾两下，“好生敷衍。” 萧从音吃痛，拧眉拍打他手背，蓄着恼意瞪回去：“你说带我来尝鲜，却叫我饿着肚子空等，任谁也说不出好听话来。” 理直气壮的控诉，倒真有几分可信。 谢谦不敢尽信，狐疑道：“只因为这个？” “不然还能为什么。”萧从音端得一派无辜。 谢谦不答，歪头往她颈侧嗅，鼻尖蹭过耳畔，温热气息从喷下来，惹得萧从音缩了缩脖子，抬手去推他的脸。 他顺势直起身子，“你身上的味道告诉我，你在说谎。” 萧从音往上扯弄衣襟，试图盖过他带来的异样，“又在胡言乱语了，味道能说明什么。” “是那个人的味道，”他眸色深沉，像暴风雨前阴沉积压的乌云，“他还活着，对吗？” 萧从音别开脸道：“我不知道你说什么。” 谢谦不依不饶，追着她的侧脸问：“为什么要骗我呢？” “你这人惯会无理取闹！”萧从音强自镇定，声势因心虚弱了下来。 谢谦弯唇笑起来，“不如我们打个赌，看看那个人能忍着藏多久。” 说罢俯身，薄唇将要贴上她的，但没有真的吻下去。 两人的呼吸在狭窄的一隙间交缠。 窗外传来极轻的，树枝被踩碎的声音。 * 与此同时，荣王府。 荣王一幅字收笔，满意扫过仍冒着墨香的字迹，狼毫搁回笔枕，抬眼望向窗外暗沉的天色，对一旁时候笔墨的侍从道：“是时候了。” 内侍会意，躬身退下。 一盏茶后，勤政殿暖阁中。 一名年轻侍卫垂首进来，抱拳禀道：“如陛下所料，柏钊并未伏法。” 皇帝从书卷上抬眼，未露半分意外，反倒闪过一线杀意，快似刀刃出鞘的冷光。 “现在何处？” “城内一处酒楼，”侍卫顿了顿，道：“谢大人和丹阳公主也在。” “谢谦，他果真瞒着朕，好啊，好.......”皇帝唇角牵起冷笑，声音陡然拔高，“传朕旨意，捉拿逃犯柏钊，抗旨不遵者同罪论处，再让谢谦进宫来见朕。” * 天光褪尽，夜色沉如被水浸透的鸦青，檐下灯笼被风撞得打旋儿，晃出的光影忽明忽暗，笼在一道人影上。 酒楼后院通往大堂的门帘掀飞，那身影一闪而入，三两步行到谢谦与萧从音跟前。 他到底是现身了。 萧从音暗自叹一口气。 谢谦揽着她的肩膀，笑得万分得意，戏谑道：“大哥竟也会学宵小听墙角吗？” 面具下的视线紧紧锁在两人相贴的肩头，良久，骨骼分明的手掌松开，摘下面具，露出底下俊俏而冷峻的面庞。 “绕这么大弯子引我现身，有什么话现在可以说了，放开她。” 谢谦反将人搂的更紧，抿着笑扬眉，“她是我的人，我自不会做什么，大哥还是操心自己罢。” “你利用我。”萧从音侧首看过来，声音过分平静，反令谢谦怔愣，莫名浮起慌乱。 往漂亮的乌眸深处探去，除了两点亮光和自己的倒影，看不见更多。 他敛了思绪，纠正道：“你该恼他跟踪你。” 随后松开手，站起身与柏钊相对而立，道：“大哥金蝉脱壳，想是太子在背后帮衬，这事若捅出去，太子抗旨包庇钦犯的罪名落实，储君的位子还坐得稳吗？” 柏钊面不改色道：“此事与太子无关。” “是否有关，大哥说了不算，全看陛下和百官如何想。”谢谦笑意幽深，“大哥若要撇清太子也容易......” “当啷！” 一把匕首被丢到柏钊脚边。 “大哥自裁于此，继续做个死人，一切只当从未发生。” 柏钊身形未动，萧从音先站起身，转到谢谦跟前，挡去半数他投出去的视线，“他是你大哥。” 她提醒他，带着几分警告意味。 谢谦半垂眼帘，凌厉目光未收敛锋芒便落了下来，“那又如何？” 萧从音平静与他相接，出口的话音尚算柔和，“你非得赶尽杀绝吗？” 谢谦的注意尽被她固执的袒护占去，根本顾不得在意其他，酸涩的闷火充斥胸腔，艰难往外挤出一句：“你心疼他？” 萧从音：“我不想你错下去。” 谢谦瞳孔骤然收紧，忽地明白了什么，不可置信道：“你记起来了？” 萧从音摇头说没有，“不过他现在是我的侍卫，我不允许你动我身边的人。” 她说的认真且笃定，谢谦有些辨不清真假，一错不错地盯着她端量。 “放了他吧。”萧从音语气更加和软，“就当是我求你这一回。” 谢谦反倒愈发冷硬，“你越替他求情，我越想让他死得快些。” 萧从音胸口起伏两下，眸中柔和被失望取代，叹道：“你变得好可怕。” 这下谢谦看清楚了，心脏被狠狠扎进一刀，又旋转剜出一块血肉，他张了张嘴，一箩筐的辩白话到嘴边唯余无声的自嘲。 他不再看她，一把将人拉回身侧，抬眼催促柏钊，“自裁了事还是牵连太子，大哥想好了么？” 柏钊没说话，缓缓弯腰，伸手去拾匕首。 指尖将要够到时，刀刃被一只靴尖踩住，靴底碾着刀身擦动，发出刺耳的摩擦声。 谢谦垂眸，居高临下看着柏钊，“哦——险些忘了一样，要我顾念兄弟之情放你走也可以。” 谢谦享受柏钊俯首在脚下的姿态，慢条斯理地补上后半句：“只要大哥跪下来，求我。” 柏钊淡然一笑，用力将匕首从他靴底抽出，从容直起腰身，依旧是如松如竹的倜傥挺拔，“君子何惧生死。” 谢谦最恨他这副云淡风轻的模样，嗤笑：“大哥既然不惧死，为何当日不直接死在狱中？装得如此大义，不还是舍不下她，处心积虑想将她从我身边抢走。” “她是萧从音，我们是情意相合的结发夫妻，你到现在都在自欺欺人。”柏钊声线平稳，字字句句重如千斤。 谢谦不屑：“大哥才是沉在旧梦里不肯醒，你与她早成了过去，如今又自身难保，拿什么同我争。” 柏钊看向萧从音，眼神相接的刹那，他眼底浮起笑意，极轻微又缓慢地眨了下。 旋即转回来，挑着笑对谢谦道：“我拿什么争你心里最清楚不过，否则何必在她跟前仿我到这般模样。” 谢谦被戳中痛处，裂出一丝狰狞，“你太看得起自己了！” 二人对峙，萧从音趁谢谦不备，一肘撞开他，眼疾手快抢过柏钊手中匕首，横身挡在他面前。 谢谦错愕过后，眼中爬满猩红，恨得咬牙切齿：“你又向着他。” 萧从音：“是你欺人太甚。” 谢谦听她如此说，剧烈的痛楚从心底翻腾上来，逼出的戾气环绕周身，“分明是他们国公府的人欺负我们母子！” 萧从音：“今日我既站在这里，绝不容你伤他性命。” “呵呵......”谢谦笑的难看 极了，嗓子里满是苦涩，“你眼里只看得见他，只会护着他。” 萧从音捏紧指尖，刀柄的纹路深深硌入掌心，看向他的眼神却软下来，“你只道我护他，可曾想过，你今日杀了他便再回不了头了。” 谢谦逼近一步，带着一身森寒笼罩她，“你究竟是为我考虑，还是舍不下他？” 萧从音快速回首掠一眼身后人，重新对上谢谦的逼视，“我是为了你。” 她一字一顿说的笃定，“我不希望你错下去。” 为了他。 本是该欢喜的回答，谢谦却笑不出来。 他的心早被嫉妒和愤怒塞满了，无论她说什么，他都觉得是为柏钊开脱的借口，半个字听不进去。 他要柏钊死。 要她只属于自己。 只有这样，他才能真正安心。 杀意清晰印在他血丝密布的眼底，噙着冷笑反问：“他是陛下钦定的罪臣，我有何错？” 萧从音同样看明白了，此刻与他说什么皆是徒劳，决绝抬起匕首，刀尖指向他，“我最后说一遍，放他走。” “休、想！”谢谦从齿缝里挤出答案，“大哥不肯自己动手，我只有再一次大义灭亲了。” 话音落，原本寂静的酒楼涌进来几名持刀衙役，围在柏钊身侧。 萧从音手腕一转，将匕首横在自己颈侧，刃锋贴着皮肤。 “阿音，不可！”柏钊一个箭步上前，要夺她的匕首。 “不要你管，”萧从音侧身避开，转对谢谦道：“猜猜看，是你先拿下他邀功，还是我请的人先赶到，到时候定你个谋杀皇亲，构陷太子的罪名？” 谢谦一口气堵在胸口，脸涨得通红，“你为了救他，拿自己的命威胁我？” 萧从音态度坚决，“放人。” 谢谦紧盯着她颈侧血痕，眼见一点点变深，不敢再赌，咬紧牙关抬手，示意身后的人退开。 “我们走。”萧从音松下些许力道，护着柏钊一步步后退。 刚到门口，一队身着禁卫军服制的人马堵住了去路。 为首者是皇帝的亲信，坐在马背上朗声到：“奉陛下旨意捉拿钦犯，不从者，斩！胆敢阻拦者，同罪论处。” 萧从音侧身对上他，昂首道：“这里没什么钦犯。” 侍卫翻身下马，略一拱手算见了礼，“公主当咱们眼睛瞎，不认得您身后这位是谁？” 萧从音另一只手暗暗伸向后面拉住柏钊的衣袖，面上态度强硬，“他是我的侍卫，你们认错人了。” “我等皇命在身，没工夫同公主玩笑，公主再不让开，休怪我等无礼了。” 身后侍卫按刀上前一步。 “阿音，”柏钊按住她的手腕，慢慢覆上她握刀的手背，将刃锋从她颈侧移开，“别为我犯险。” 他们不是谢谦，不会在意她的死活。 更有甚者，皇帝巴不得将她与王府牵连进来，一并除去。 柏钊心里清楚，萧从音亦然。 但她的戏还未做完，摆出一副不甘心模样道：“我答应了保你，说到就要做到！” 柏钊凝着她看了好一会儿，用只有两个人听见的声音问：“你的确记起来了，是吗？” 萧从音一愣，很轻地点点头。 柏钊嘴角勾起浅笑，欣喜中夹杂着怅然，“我总以为自己可以布局一切，没想到我的阿音又一次走到了我前面。” “你总自以为是。”她说。 “是。”柏钊没有辩驳。 身后的侍卫还在催促，跟出来的谢谦想上前，被侍卫持刀拦住，“陛下亦有旨意，请谢大人即刻入宫。” 萧从音听见那边对话，扭头看过去。 恰此时，耳边又响起柏钊的声音。 “记得我高中状元游街那日吗？” “啊？” 她茫然回首，檀口未及合拢，措不及防被吻住。