《火之国公主拐骗战国F4[火影]》 1. 威胁 火之国大名居城外，是寻常武士与商人居住的城下町。再向外，就是农人的村落与连片的田圃。 金色的麦浪在风中翻涌，沙沙声填满四周，掩盖了耳中的刀刃之声，让心也平静下来。 千手兄弟二人停在田埂。兄长柱间抬手远望，感叹道：“这地种的真不错，不知道木遁能不能造出这种效果？” 那必然是不行的。扉间想，虽然木遁用于战斗能催生出一大片坚硬的藤蔓。但麦子和水稻比藤蔓娇气许多，都需要仔细照料。 他回答兄长：“涉及活物生发，很难靠忍术走捷径。而且没必要。粮食完全能向商人购买。” “话虽如此，但拥有一片自己的良田，总归更安心吧？” 柱间大笑着，抬手指向大名居城的方向。城下町的屋舍错落有致。而地势更高的居城，则以平整的巨石做底。再上面就是轩昂的楼阁，飞檐翘角处都立着精巧的雕像。 “那边也建得气派，”柱间说，“要是我们族地也能修得这样整洁就完美了。” 但这也不可能。他们千手家的人向来精力过剩，有些还力大无比。今天刚建的房子，明天就锤坏了也是常有的事。 扉间暗自苦恼着族人的情况，没有搭理大哥的妄想。 “这么说来，扉间接任公主的护卫也是好事啊。” 突如其来的，柱间拍拍扉间的肩：“你正好跟城里人学学，以后我们也选个绝妙的地界建立新族地，修得和大名居城一样气派，让族人们都过上少爷生活。” 扉间眯起眼睛，觉得这梦想有点离谱。但他没多说什么，大哥不过是找些理由安慰他，因为他本不想接下这当护卫的工作。 原先守在公主身侧的是四弟板间。但父亲认为板间已经年长，不该终日待在城中，该像真正的忍者一样去战场见血，便提出换人。 尽管柱间极力阻拦，扉间也出言帮腔，但父亲执意如此。刚巧扉间在先前的交战中受伤，父亲便盯上他，让他去接替板间。 这实在让他郁闷，像是条得知将要被关起来的狗，有些没精打采。比起困在大名居城，他更想在族地和战场发挥作用。 但事已至此，他只得接受。况且如大哥所说，发挥作用的方式不只一种，待在居城正好让他有时间去研究新忍术，尤其是大哥禁止的。 “对了！”柱间又用力拍拍他的肩，“扉间，论长相，你是我们族里最白净的。要是洗去脸上的颜料，摘了护额，再换身体面的衣服，没人能看出你是忍者，说不定还以为你是哪家的少爷！这么一来，公主就会对你生出亲切感，等你们打好关系，让公主跟大名说说好话，我们千手的酬金就能再涨一涨……” “别做梦了。”扉间打断大哥的畅想，不，这完全可以说是痴心妄想。 四年前，那位公主就离家出走过，而受雇将其抓回的，正是千手一族；更确切地说，当初领下任务、亲手抓回公主的，就是扉间本人。 所谓护卫，实则是防备公主再度潜逃的看守。这种情况下，公主不记恨他都是好的，还谈什么亲切感？ 想到这儿，扉间紧抿嘴唇，心情再次低落了些。他离开田埂，向居城的方向去。 柱间很快跟上来。两人一步入城下町的范围，便默契地隐去身形，噤声不语，免得引来不好的揣测。 乱世之中，平民百姓对忍者既畏惧又暗怀憎恶，就连孩童们的捉迷藏中，连抓人的鬼都是忍者。这也没办法。毕竟在绵延不绝的战火里，人们亲眼看见的，便是忍者毁掉了他们的家园。 穿过城下町，居城高耸的城门出现眼前。柱间向守门的武士递上拜帖，待有人来接引，便与扉间分道扬镳。 柱间几日前刚完婚，被父亲定为下一任族长，此去是向居城的官员们备案。 而扉间则要去后宅觐见公主，走一趟护卫交接的过场。虽说他真正的雇主是大名，但面子上的流程还是得做全。 踏上平整的石板路，扉间跟随引路的武士穿过外城，最终停在内外城交界的会客室外。碍于身份，他只能跪坐在室外的缘廊上。 半刻钟后，木地板轻微的震颤逐渐靠近，是公主过来了，还在几个房间之外。根据脚步声，公主身侧紧跟着两名侍女，身后还坠着五名随从。 扉间下意识调整坐姿，试图坐得更端正。他垂眸扫过袖口，确认并未挽起，又抬手抚平衣摆上细微到几乎不可见的褶皱。 然而，公主的脚步声越近，他就越发有些不安。 四年前，他已满十三岁。虽然早已适应刀尖舔血的战场，但父亲仍会挑出些低风险的任务，让他带领更年幼的同族去历练。 将逃家的火之国公主带回居城，便是其中之一。 一国公主也离家出走？当时的扉间深感不解。生来就衣食无忧的贵人，为什么要离开安稳之地？ 大哥柱间倒是也离家出走过几天。可那是因为三弟七岁便惨死沙场，大哥看不惯父亲的态度才负气离家。 养在居城的公主也有这种困扰吗？ 最终，他只能将其归结于命不一样。正如布匹分作耐磨的与易损的，有些人的命是神明用绫罗绸缎所织，有些人的命是随手捡来又缝补的麻布。 当时的扉间扛着族人的尸体，心想，要是千手家的小孩也能像公主一样，只为些奇怪的小事闹心就好了。 抱着这样的念头，扉间在一处偏僻的小山村找到公主。 刚落过一场雨，泥地湿滑，暗红的秋枫黏得满地都是，茅草棚上也覆着几片。那草棚下是间简陋的茶屋，靠四根柱子撑起，四面透风，连墙都没有。 公主独自坐在茶屋一角，只穿着素净的小袖和服，但赤茶色的长发却如流火般夺目，顺着单薄的身形倾下，光洁齐整地及至腰际，又妥帖地拢去膝头。 她的模样确实不似一般人，单是那头长发，就不是寻常人家能养得起。可就算身在这粗陋的茶屋，她面上也没半分不满，不似易碎的绫罗。一定要形容的话，大概是勾着金红色线的洁白布匹。 扉间至今未能想通，公主究竟是怎么穿过流寇横行的交战区、干干净净抵达这小山 村的。 “你是千手一族的忍者吗？” 见到他们，公主并未惊慌，仿佛早知道他们会来，就是在这里等着他们。 或是疲于漂泊，她只平静地问了扉间的姓名和出身，便顺从地跟他们踏上归途。 返程的路上，公主坐在轿内，一言不发。只偶尔撩起轿帘一角，偏过头，似在偷听忍者们交谈，却注定一无所获。直到队伍抵达城下町外围，她才开口，询问跟在轿旁的板间： “你是怎么看待那些人的？” 她的目光落去青绿的农田，几位劳作的农人映入她的眼睛。 被问话的板间猝不及防，下意识看向轿内，又记起不能直视公主的规定，急忙垂下头，结巴许久也没能说出一句完整话。 最终，是扉间代为作答。至于回了些什么，他如今记不太清。只记得公主让他很是不安了。 他说不清这份不安源于何处，或许不源自公主本人，而是由于他后来撒下的谎言。 将公主送回居城后，大名让千手派一名忍者出任公主的护卫，实则是防止公主再次逃家。 扉间便想将四弟板间送去城里面。板间性情温和，根本不适合血肉横飞的战场。如果硬要他参战，恐怕很快就会步上三弟的后尘，早早夭折。 他就对父亲说，公主亲自指定了板间作护卫。 父亲未曾想平时最靠谱的他会弄虚作假，便想也没想就同意了。 但这种假借主君名义的事，是大逆之罪，败露后轻则监禁，重则斩首。无论结果如何，父亲好不容易才与火之国建立的关系，就会毁于一旦。 他长久的不安应该就源自于此。 好在，此事绝无败露的可能。 公主停在了房门外，扉间望过去，只能看见眼前绘着花鸟的屏风。 屏风后的障子门缓缓打开了，公主步入内室，在透光的屏风上留下一道身影。他又想起公主清澈透亮的双眼。 公主似乎是位心思纯善之人，不会发现他的欺上瞒下之举。 他只要按部就班地走完流程，等公主点头同意他接任护卫，便能退下。在任务期间，他也绝不会出现在公主眼前。 “咔。” 那是桧扇合拢的声音。隔着屏风，公主的剪影微微侧首，面向一旁的侍女，似乎完全没察觉缘廊上跪候的他。 “兵部卿局。”公主念出侍女的头衔，“要是你的家臣擅用你的名义，去做了一些你根本不知道的勾当，你要如何处置他？” 兵部卿局未料到这突如其来的发问，短暂的沉默后，才恭顺答道： “此乃僭越专断之重罪，形同谋逆。若臣下家中出了这等狂徒，定当命其切腹谢罪，绝不姑息。” 缘廊上，扉间早已屏住呼吸，又强迫自己平静下来。这番对话似乎是在点他，在说他假借名义的事。 不，这就是在点他。毕竟公主一路上都没说话，没有别的理由见到他就抛出这样的话题。 但公主是怎么知道的？明明这件事他谁都没有告知。 2. 惩罚 几日前，公主收到了千手族长的来信。 信中，族长先是感谢公主对四子板间的看重。随后称板间已快到元服之龄，却还缺乏忍者该有的磨砺，恳请公主放板间归族，为公主另换一位护卫。 他极力推荐了次子扉间，称其是千手一族中最聪慧本分的年轻人。信中还提到，公主大人曾见过扉间，正是通过扉间，她才钦点了板间为护卫。 是吗？公主可不记得自己曾让扉间传过话，说他本分是认真的吗？ 不过，她的确见过扉间，也对他留有印象。那人生着一头蓬松的银白色短发，白皙的面容上镶着双宛如樱桃的红眼睛，总板着脸，似乎是个严肃的人。 如此老成持重的少年，竟然会假借她的名义行事？ 这是好事啊。公主强忍笑意，有了这个把柄，她就能借机要挟新护卫帮她逃家了。 “阿稻大人可是遇见了什么喜事？”乳母三河局轻声询问。 公主其实本名「千秋」。但按规矩，寻常人等不可直呼其名，连一直照料她的乳母，也只能在私底下叫她的幼名，后边还得加个大人。 千秋将信纸稍微挪去乳母的方向，轻点其中歪扭的字迹：“只是觉得这字写得有些可爱。” 这样就掩去了真实意图。 护卫的交接安排在五日后，在那之前，她起居如常。每日上午研习琴画，下午温书，傍晚前去问候卧病在床的母亲。 今日，千秋踏入母亲的院落，才发觉枫叶已然初红。它们会逐渐变深，而后飘落，最终在泥土里消弭无形。 母亲的病体也像这红枫，正寂静无声地走向枯萎。 要是能让母亲重新活起来就好了，但她有什么办法呢？ 跪坐在床榻边，她牵住母亲的手，待母亲也回捏她的手，便干脆趴去母亲肚子上。与幼时相同的桂花香气，便温暖地钻进鼻中。 母亲也不会说她不成体统，反正侍女们早已退至外廊，没别人看得见她这副模样。 “听说婚礼的日子已经定下了？”母亲轻声问。 “说是明年春天。” “……你还想离开吗？” “嗯。” “……”母亲沉默片刻，叹息一声，枯瘦的手指轻拍她的后背：“别变成我或是阿萩也好。” 母亲曾经也是一国公主，初嫁于一方大名。但好景不长，丈夫的国家竟败于母亲的本国，惨遭吞并。敌军破城前，大名将母亲送出城外，自己却在城中拔刀自尽了。 此后，母亲回到故土。可没过几年，母亲的国家也败了，败于火之国。族中男丁尽数被杀，女眷大多选择自尽，母亲却不知为何活了下来，还成为火之国大名的续弦。 阿萩，则是千秋的大姐。幼年时，千秋总听见大姐发表对母亲的贬言。大姐向来看不起苟活的母亲，认为母亲失去了高洁的心性与尊严，不是合格的贵族女人。 大姐甚至当着母亲的面，说母亲当初就应该选择自尽，而不是委身于仇敌。 听到这句话时，千秋在母亲身边坐立难安。她不喜欢这样的话，但书里确实是这样教的，说是女子应当讲求忠烈与自尊。 她没有依据反驳，只能郁闷地拉着母亲的袖子想，大姐是个性情刚烈之人，要多包容她一点。 但就在四年前，大姐与一位年轻武士有了私情，却仍被父亲下令联姻。 听闻此事，千秋害怕大姐重蹈母亲的来路，然后如她所说的那样自尽，便决定带大姐一同跑路。但当她费尽心思打点好一切，事到临头之际，大姐却出尔反尔，拒绝跟她离开。 她只好先自己出去看看。 但她至今都不懂大姐为何拒绝她。明明嫁人后，大姐又频频写信回城抱怨夫家，还不忘说母亲的不是。但她自己…… “阿稻，你不要太怪罪阿萩。” 话语将千秋拉出回忆，由于病中虚弱，母亲的话语夹杂着短促的喘气：“是我早年总向她抱怨世事，才让她变成这样。” 这算什么理由？不听不听。 千秋把脸埋进被子里：“怪不怪她那是我的事。” 母亲叹息一声，便也不再多说，只是轻轻抚摸她的发丝。 直到一注香烧完，母亲询问可有需要送出城的信件。千秋便从袖中摸出早已准备好的信递过去，随后起身告辞。 接下来，她该去见她的新护卫了。 与在母亲院中不同，一旦踏出这里，侍女们便会紧紧守着她，谁让她有逃家呢？在她们眼皮子底下，她不可能直白地威逼利诱新护卫帮忙逃家。 一路思索着，千秋走到会客室外，便有了想法。 “兵部卿局。要是你的家臣擅用你的名义，去做了一些你根本不知道的勾当，你要如何处置他？” 坐在屏风后面，千秋一边说话，一边瞥了眼扉间的影子。他似乎很大一团，也不知道具体的高矮胖瘦。或许是比四年前长高很多吧？毕竟她也是。 兵部卿回答道：“此乃僭越专断之重罪，形同谋逆。若臣下家中出了这等狂徒，定当命其切腹谢罪，绝不姑息。” 千秋皱起眉头，装作有些为难：“那要是我和他交情不错呢？也要重罚他吗？” “公主大人，万万不可生出包庇之心。”乳母三河局忍不住出言规劝，“下位者的胆大妄为，多是上位者纵容所致。您以为交情尚可便轻轻放下，在旁人眼里就是主君软弱可欺！” 这说的好严重。 千秋郑重地点了点头：“三河说得对，是我想岔了。但要是他早早察觉事情败露，私下向我陈情请罪……” 她停顿一下，再幽幽续道：“我可能还是会心软。” 话音落下，千秋放轻呼吸，想侧头看向扉间，想知道他会有什么反应。但碍于侍女的监视，她只能强行按捺住，端坐如初。 她只希望扉间的“聪慧”不要像他的“本分”一样是假的，希望他能听懂弦外之音，自己找个无人的时间单独见她。 夜晚时分，居室内的烛火被依次掐灭。千秋斜靠在榻上，听着外间侍女均匀的呼吸声，强撑着眼皮 不让自己睡去，脑袋昏昏沉沉的。 她的寝屋在宅邸中心。南面是侍女守夜的外间；北侧用于存放名画珍宝；西侧置放衣物被褥；唯一与外界相通的，便是东侧那扇障子门，拉开后便是露天造景。 抬眼望去那边，一道挺拔的人影出现。障子门悄无声息地缓缓拉开，露出双红珠子般的眼睛。 是千手扉间。 千秋屏住呼吸，一时间有些紧张。她轻手轻脚爬起身，尽量不发出声音。只是眼下这种情况，该如何交谈？ 扉间瞥向南侧的外间，察觉到侍女的动静，似乎也对当下的处境感到棘手。 很快，他指向屋顶，向后退开半步。千秋会意跟上，只见他双唇无声张合，像是说了句“失礼了”，她便感到双臂一紧。 她像一尊木雕，被直愣愣举起来，径直搬上夜色笼罩的屋顶。 刚踩到瓦片上，扉间便像是碰到烫手山芋，飞快撤手。但在这倾斜的屋顶上，千秋怎么可能站得稳？ 她找不准重心，身形一晃，便要跌倒惊呼。扉间这才反应过来，重新扣住她的胳膊，将她提溜到平阔的屋脊龙骨上。 这个忍者真是笨蛋！ 气呼呼地想着，千秋轻抚胸口，嗅到夜风吹来松柏的清香，便向居城下看去。外城的武士们高举着火把巡夜，明晃晃的火光牵着影子来回游荡。 “咔嚓。” 耳边传来一声轻响，千秋回过头，便见扉间单膝跪在她身前，低声说： “恕我直言，无论您怎么要挟，我都不会背弃职责。” 未等千秋回应，他接着说：“但我欺上瞒下、犯下大罪也是事实。大人要是心有不快，可随意降罚。只要不涉及放您离开居城，任何惩罚，我都绝无怨言。” 语毕，他依然跪在原地，垂下银白色的头颅，一副任凭处置的模样。 假借公主的名义，不过是对公主不敬。可帮助公主逃跑，那就是背叛大名了。公主和大名之间，孰轻孰重，一目了然。 千秋轻轻抿住嘴唇。她也知道这点，她忽然觉得要是扉间的聪慧也是假的就好了，最好被她一吓就急忙答应威胁。 他想这么透彻是要干嘛？真让人失望。 盯着扉间的发顶，千秋的胸口堵上一股闷气，真是越想越难受。 因为一旦她真把事情捅破，扉间固然会被重罚，但她还想逃跑的小心思也会败露。到时候，大名必然会加派守卫。而接替扉间的，绝对会是一个更加冷酷、还没有破绽的新忍者。 她的出逃计划就彻底完蛋了。 眼下，她只能放软些态度，不可用力过猛，以至于拉断这根救命蛛丝。距离出嫁还有大半年时间，她想，她还有充足的时间软磨硬泡，绝不会轻易放过扉间。 思考稍许，千秋压下胸中烦闷，心平气和地说：“我听说，忍者行事要尽量避开人前？既然如此，在我们相处的日子里，你就不能被其他人发现踪迹。不过作为惩罚——当我要找你时，只要环顾四周，你必须出现在我的视野之内。” 3. 疑点 昨晚，为平息公主的怒火，扉间接受了略显奇怪的惩罚。到第二天，他才发现其中的折磨。 每隔不到半个时辰，公主就会起身环顾四周。他就需要停下手里的事，在公主目之所及处现身。多数时候在树冠里，有时在房梁，还有一次公主久久注视着池塘。他都做好要下去的心理准备了，好在公主最终移开视线放过了他。 曾经三弟逗弄忍犬时，差不多就是这样了。 或许是巧合，有时公主能精准望向他的藏身处。每当此时，他就得藏起手上的卷轴，装出什么都没做的模样。 他不想被人发现在研究禁术，但这样断断续续地躲藏，让他心神分散，研学进度和效率都大大降低。 这种低效实在让人痛苦。 如此情况持续了好几天。扉间想，与其这样被动，不如他给公主露些破绽，或许能打破现在的局面。 挑了个阳光正好的午后，扉间避开他人视线坐去房顶，假装专心致志地阅览信件，确保公主看见了他。 意料之中，当天夜里，公主就打开寝屋东侧的障子门，举手指向房顶。他顺从地现身，把她抱了上去。 “你白天看的文书是什么？”公主问。 扉间神色自若，取出准备好的密信呈给公主。 “这是今早收到的传信，千手一族已于前日剿灭羽衣一族，这都要多亏火之国在军备与兵粮上的鼎力相助。千手上下，无不感谢御前的……” 努力恭维一番火之国，扉间觉得，这足够表明他的立场是忠于大名(的财力)了，希望公主能明白他的忠义不可动摇，别再想着破坏他的任务。 然而，公主却只是微微歪过脑袋，纯黑透亮的眼睛眨了眨：“你是说，这一场战斗是千手一族大胜？噢……那下一场仗，千手就该大败了。” 扉间心头一跳，这是什么意思？ 他皱起眉头，趁着黑暗打量公主的神色，思考自己又在哪里惹公主不快，以至于让她说出这番话。但公主的心情似乎比白日更难判断。 她是要对千手不利？ “别这样看着我，”公主说，“我可不是坏人。” 那她到底是什么意图？ 犹豫片刻，扉间慎重地询问：“我不明白大人为何说千手会败？” “这你得去问大名，”公主用袖子捂住嘴，“或者自己好生想想，你们是不是在哪儿得罪我父亲了。” 这话是指，大名对千手一族有所不满，且已传至公主耳中。 但据扉间所知，这段时间公主根本没见过大名。而大名也没有降罪的理由。千手分明打了个漂亮的胜仗，彻底将雷之国的羽衣一族消灭了。 所以…… 扉间思索一番，猜测公主是故意搬弄是非，她试图挑拨千手和大名府的关系，从而能利用自己。 但万一公主所说是真呢？不如再打听一下。 想到这里，扉间维持单膝半跪的姿态，低头说：“公主大人，我不解其意，能否请……” “哼。”公主打断他的话，侧过身去不再看他，“请不动，不告诉你。谁让你白天躲着我？也不知道偷偷摸摸在做些什么。” 额角流下一滴汗，扉间感觉思绪都混乱了，这件事公主又是怎么知道的？ 至此，扉间更不确定公主口中大名的态度到底是真是假？毕竟，公主莫名看穿了他的谎言，也莫名抓到了他的小动作。 万一她就是有什么特殊渠道获得情报呢？ 但不等扉间多问，公主便说要回屋就寝，他也只好强忍疑惑，把公主送回屋中。 自那晚过后，一连几天，公主都没再到处找他，入夜后的东侧障子门也始终紧闭。 他明明已达成初衷，却更加焦虑，注意力也更不集中，止不住地想着公主身上的疑点，以及那句不知真假的预言。 他只好放下研究，暗中观察公主，试图找出一点线索让心安放。 然而，公主每天都在弹琴、作画、阅览和歌、玩双六、摆弄贝合，到傍晚就去见御台所。 偶然间，她仿佛发现 他的注视，直直望过来，他便匆忙避开视线。 公主能察觉他的视线虽有些不可思议，但直觉敏锐的人确实会这样，除此之外她并没有更多奇怪之处。 直至秋分前夕，公主的庶兄登门拜访，邀请公主三日后一同泛舟河上。 他大概和公主关系亲近，带了不少礼物送来，全是异国进口的物件。像是质地通透的琉璃发簪；会不停发出滴答声的计时器，说是叫怀表；还有毛茸茸的布料等。 扉间潜伏在暗处旁观，觉得这些礼物确实新奇。不过，他最感兴趣的还是公主手里的书，一本边缘泛黄、字迹模糊到有些破烂的书。 因为那上面的字他没见过。 据扉间的见闻，常用的文字只有三种。极少部分识字的平民会使用笔画柔和的平假名；僧人和学者多使用硬朗的片假名；贵族们则会用最繁复的真名(汉字)书写。 那古书上的字迹有些像真名，但似乎要复杂数倍，而公主正一页一页地翻阅着，似乎能无障碍读懂。 「看什么呢？你对这书感兴趣？」 公主做出这样的口型，虽没有发出声音，却将扉间按在原地、僵住了身体。 随后，曾经的忧虑全从脑中退去，只剩探究。 所以，公主确实知道他在看她。不是依靠直觉，而是具体地知道他一直盯着这本书、还试图多记几个字块。 她到底是如何察觉？ 扉间确信，公主身上没有查克拉，一点也没有。她绝不是忍者，也不会忍术。 可要不是忍术，难道是某种流传于贵族血脉中、不为人知的秘术？ 这想法灵光一现炸在脑中，扉间下意识摸向嘴唇，竟感觉有些头晕。他深吸一口气，又长舒一口气，眼前的迷雾陡然散去。 刹那间，无数新疑问涌入脑海。 它是不需要查克拉驱动的秘术？它诞生于什么年代？它的基本原理是什么？它主要用于侦查吗？ 这一刻，他想立刻现身抓住公主细细审、不、请教一番。 4. 秘术 千秋觉得她的战术已经凑效。 自她断言千手一族会战败，扉间就总盯着她，再用古籍引诱，那隐于暗处的眼神便更炽热了。 她自觉拿捏住了扉间的两个弱点，一是他极为在意千手一族，二是他还喜欢研究学问。 看透了这些，千秋便觉一身轻松，连在居城的生活都愉快起来，院中满是欢声笑语。 至于那千手扉间……先晾晾他，等到今晚再把他叫出来。只要她不让他现身，他就只能在暗处苦等，想来也是有几分可怜。 只是到时候，他应该还会问千手战败的事，她要怎么回答呢？ 她说的话并非子虚乌有。据她了解，诸侯大名间少有干戈相向，多是发动代理人战争。而代理人就是雇来的忍者们。他们总是打得有来有回，今天是你胜，那明天就是我胜。 其中原因……千秋有所猜测，却不打算向一个忍者和盘托出。 举例来讲，当你是个普通人，仅手持弓箭还丢了绝大部分箭矢，而你左边有头凶恶的熊，右边有只蓄势待发的虎。你要怎么办？ 最好的情况当然是熊与虎打得两败俱伤，人就安全了。 人要做的，就是先挑动它们打起来，见熊弱了就帮熊，见虎弱了就帮虎，如此循环往复，就能逐渐消磨野兽的恶性。 如果人不止一个，还可以分别装作熊和虎的友方，将它们分别牢牢抓在手中。 当然，这些都只是猜测，千秋并不想说出去。 她听说个别忍者实力之强，能靠一己之力毁掉一座城池。要是这类忍者脱离缰绳，很容易因一念之差让生灵涂炭。 思及此处，千秋打定主意，若扉间追问此事，便拿他更感兴趣的古书转移话题。 想好计划，待到夜晚，两人又来到房顶上。千秋都快习惯房顶的景色，也不再忧心巡夜的武士会逮捕他们。 扉间依旧单膝半跪，头颅微垂，身姿恭顺。这般近的距离，他反倒不像白天时那样总盯着她看了。 千秋问：“几日不见，你有什么想说的吗？” 那一头蓬松的银发颤了颤，面庞则藏在黑暗中。千秋忽然想到，自从扉间接下护卫一职，她竟然还没真切看过他的脸。 在会客室时，他们之间隔着屏风；夜晚时，扉间的脸藏在阴影中；到白天，两人又隔得很远，至少千秋是看不太清他的样貌。 这不禁让人心生好奇，他长成什么样了？会不会变化很大？想她稍微长大后，便要遵循礼法剃去大半眉毛，每日清晨都得画一对圆圆的假眉毛呢。 “公主大人，”扉间终于应声，语气严肃，“我有一事不明，想要请教。您究竟是如何察觉我的举动？无论是我的藏身处、我的动作，甚至我的视线落在何处，您似乎都了如指掌。” 竟然是在问这个？ 千秋微怔，一时不知道该说什么。这事有什么好在意的？她察觉了就察觉了呀。他作为一个强大的忍者，还不允许她有一技之长了？ “诸侯之所以能居于上位，总有其道理吧？”千秋语焉不详地应付。 “所以，确实存在独属于诸侯的血脉秘术，”扉间接得极快，语速急促几分，“大人能否告知其运转机制？” 扉间每一句话，都不在千秋预料之内。心续一乱，她不自觉绞起一缕赤红的发尾，勒得指尖微疼才平复了混乱。 世上确实存在一种秘术，曾属于远古的统治者，但那几乎已经失传了，就像那丢掉的箭矢。 知道这件事的人寥寥无几，连贵族里也不多。千秋是在当年逃家后，才机缘巧合触及到，实则她也不清楚得太具体。 而她拜托兄长收集古籍，就是为了探寻相关秘辛，怎么可能白白交给他人？ 但如果扉间真的求知若渴，他就要拿出足够的诚意。 千秋定下心神，逐渐理清思绪。她也不暴露自己对秘术的懵懂，只装作确实明白的模样：“我总不能平白告诉你吧？如果想知道，就得拿我所求之物来换。” 一介忍者，受了大名的雇佣来限制她的行动，还想从她这里空手套取秘辛，这也想得太美了。她听说忍者各族，都有秘传的天赋或忍术不会教予外人，何况是她？ 清冷的月光洒下，映出扉间耳尖处泛起的一抹微红，转瞬便又没入阴影。想来，他也察觉到他的要求有多唐突。 “是我失言了。”他倒也干脆，认错后便不再言语，像是陷入沉思。 “别再想其他的交换条件，”千秋堵死其他的路，“你知道的，我想要的只有一个。” 此话一出，扉间只沉默一瞬，便硬邦邦地驳了回来：“公主大人，我曾说过不会背弃职责，这是底线，能作交换的只有其他事，比如……”

真是冥顽不灵的笨蛋忍者！ 不想再听扉间分辩，千秋在心里飞速数落他一遍，退开两步，冷冷说：“那你别想知道秘术的事了。” “公主大人。” 扉间还想说什么，但千秋只觉得心烦意乱。她绷着脸，反手给他扣上一顶帽子：“你口口声声喊着大人，但言语间却一点也不客气，这究竟是臣下的进言，还是在对我发号施令？” 这问题要上升的话，便又可以变成不敬之罪。 “我绝无此意。”扉间连忙辩解，然而回想他曾经的语气，好像确实有些专横。毕竟父亲和大哥各有各的离谱之处，他自幼就帮忙代管族务，现如今已经习惯这种说话方式，一时间竟忘了收敛。 “谁知道你有没有僭越之念？”千秋扫了他一眼，“抬起头让我看看。” 扉间默然，这沉默中罕见地透出一丝慌乱，但终究还是顺从地仰起脸。夜风中，他额角渗出了细密的汗珠，看来确实有些紧张。 千秋的目光却落去他脸上的油彩。他的双颊和下巴处，竟然用赤红的颜料分别画了条凌厉的纹路，总共三条，也不知道是用来干什么的。 “公主大人，”扉间垂眸，再度放低姿态，“我确实没有僭越之念，方才不过是在与您沟通。” 虽然胸中的火气消减几分，但千秋继续为难他：“沟通？你只是想白白拿走你垂涎之物，却不愿意付出任何。” “并非如此。我确有一物，或许正是大人所需。” 不等千秋抬杠，扉间快速补充：“我在忍术开发一途有些许天赋，对各类禁术和秘传也均有涉猎。如大人有意，我有自信能助您提升个人实力。” 听闻此言，千秋的眼神亮起来，稍微来了兴趣。 她四处查探秘传，确实是为了得到足以立身的能力。只是，她对这千手家的忍者全无信任可言。除非他能帮她变强到足以脚踢千手、拳打大名，否则，她绝不愿交出半点底牌。 或许是察觉到她的疏离，扉间继续游说：“您我每日在屋顶夜谈，实在不便。为证明我并非大放厥词。三日之内，我会开发出用于隐秘交谈的术，以此作为诚意。还望大人多加考虑。” 千秋沉默不语，半晌，只指了指下方，示意要回房休息。 这忍者爱怎么折腾就怎么折腾，反正，她是不会作考虑的。 5. 小狗 回到房中，合上拉门，微凉的夜风与那名忍者都被隔绝在外。 千秋轻轻吐出一口气。虽她打定主意不理会扉间的提议，但这番试探，到底还是勾起一些陈年往事。 知道所谓秘术，已经是四年前的事了。 那时千秋离开居城没多远，便被一名武士拦下。那人递上一份地图，只说是受她母亲所托。 循着地图，她找到了母亲故国境内的红叶村。在村外的荒山里，穿过一条隐秘的山洞，便是一个与世隔绝的村落。 村里住的都是母亲的故国遗民，验明千秋的身份后，他们将她带到了一处遗址。 踏入那片遗址的瞬间，一团黑影兜头罩下，活物般缠上她的身体，又在转眼间消失得无影无踪。 毛骨悚然的寒意在背后升起，沉重又冰冷，像是一轮巨大的月亮，随时都会砸向她。 千秋惊出一身冷汗，飞快回头。身后站着的，却只有护送她逃跑的忍者角都。 但角都整个人都变了。 在此之前，这个十四岁的少年在千秋眼里，不过是个和她同龄的人类。可现在，他身上却散发着月亮的辉光，透出凛冽的杀气。 “怎么了？”黑发绿眼的少年开口问。 随着这句话，那股诡异的危机感烟消云散。 千秋眨了眨眼，以为是自己生了幻觉。可一旦闭上眼，她又能清晰地感知到角都。一个苍白发光的人形，视线正落在她身上。 “没什么。”千秋说。 无论怎么想，这都与刚才钻进体内的黑影有关，而旁人似乎根本看不见这异状。 这时，角都神色一凛，侧头看向入口的山洞：“有别的忍者追来了。我能察觉到的有两个，年纪都不大。” 顺着角都的视线望去，千秋的感知似乎也随之延伸了。隔着层层岩壁，她看见四个白色的人影在村外移动。显然是来追她的忍者。 她现在能精准感知到忍者？ “来人若是千手一族，通常是四人一队。”角都的声线紧绷，“但我只察觉到两人，证明另外两人实力大概都在我之上。” 言下之意：若是交手，他没有胜算。 千秋只犹豫片刻，便决定原路返回。若继续留在此处，引来火之国的追兵，母亲故国的遗民就藏不住了。 待回到国都，日子重新安定下来。千秋开始翻阅古籍，暗中查探黑影的线索。 古籍上说，这黑影被称为暗影。传说中，远古的统治者便能操纵暗影之力。但大约千年前，一位名叫辉夜的女神降临。她终结了乱世，成为新的统治者，暗影的力量便自此失传。 后来，辉夜变得残暴，几乎要杀光了人类，最终被自己的两个儿子封印成了天上那轮月亮。 而继承了辉夜力量的人，就成了如今的忍者。至于幸存的旧人类，则找回部分残存的暗影之力，重新坐回了统治者的位置。 这不知真假的历史，千秋不想让忍者们知道，便将看过的古籍全都焚毁。 要是让忍者们知道自己也曾是世界之主，谁敢保证他们不会效仿辉夜？如今的诸侯虽也手段残酷，但比起险些灭世的辉夜，总归要好上一些。 又过了一遍这些隐秘的过往，千秋拉过被子，准备入睡。但代表扉间的白色辉光，却停在东侧门外。 他现在找来做什么？ 千秋坐起身，望向门外。或许是察觉到屋里的动静，扉间靠近了些，手指扣住门边，拉开一条缝隙。 夜色深沉，千秋看不见他，只能感知到白乎乎的发光人形。他将门又推开些，迈出一步，却又停住。犹豫了片刻，终于还是走了进来。 他抬起双手，结了一个千秋看不懂的印。 “公主大人。” 他突然开口了。 千秋吓了一跳，慌忙看向外间，生怕惊扰了守夜的侍女。 “大人不必惊慌，我已经布下了隔音的忍术。”扉间说着，老老实实停在门边，没再往内室多迈一步。 他继续解释：“我把风构成了作层状流动的空心球体，双层球体套在一起，再抽空中间层的气体。这就是风遁版的隔音术，暂时名为真空壁。大人若有兴趣，还有水遁版和结界术版，原理各不相同，分别叫做……” “行了，我不想知道。” 千秋听不懂，只觉得十分复杂。可距离扉间说要去开发新忍术，才过去了一天。忍术竟然是这么简单的东西么？一天就能琢磨出三种新用法？ 沉默片刻，千秋摸了摸额头，叹息一声。 好吧，她承认自己有些眼红嫉妒。为什么自己对暗影之力的摸索举步维艰，而扉间在忍术上却能一日千里？ 一阵挫败感涌上来，她把脸埋进被子里，闷声不响。 “公主大人？”扉间的语气里透出几分疑惑。 “知道了，知道你研究出来了。” 千秋猛地坐起身，扯出一个微笑，又轻轻鼓掌：“你真厉害。” 感知中，扉间身上的光芒亮了些，大概是觉得受到了肯定。可惜，千秋并不是真心夸他。 “既然汇报完了，你就退下吧。”千秋说，“别打扰我睡觉，你身上没有我想要的东西。” 几乎是一瞬间，那团光就黯淡了下去。千秋忽然想起了松千代哥哥养的大白狗。要是此刻点上灯，说不定能看见他连头发尖都耷拉下来。 不对，以他那副顽固的臭性子，多半还是一脸严肃吧。 千秋重新躺回榻上，抱着被子，却发现扉间站在原地，迟迟没有动作。 “你还想说什么？”千秋问。 “公主大人，您不能总想着一步到位，速胜之法是行不通的。” “你的意思是，只要我慢慢来，你就会答应带我逃走？” “……不是。” “那你的意思就是，你想用一句慢慢来吊着我，实际上什么都不想付出？” “……” 扉间不说话了，他当然知道这番说辞有多不要脸。 可千秋心里清楚，他的话也不无道理，自己的确太急躁。她身在难以捉摸的政治漩涡中，要想全身而退，就必须把扉间一点点拉拢过来。 养花尚且需要时日，何况是拉拢人心 ？ 既然扉间对她身上的黑影抱有探究之心，她就得把这当作筹码，不能让他彻底断了念想。如此，才有后续的余地。 可秘术又不能真的交出去，那该如何是好？ 思索片刻，千秋起身，摸黑从矮柜里取出一卷古书：“扉间，你也明白凡事不能一步到位。与秘术相关的线索，全是用古代文字记载。不如，我先教你认字？” “若能如此，感激不尽。”扉间敏锐又自觉地反问，“只是不知，大人又想从我这里得到什么？” 关于这个，千秋倒没想过，毕竟教他识字也是临时起意。 望着门边那团白乎乎的影子，像一簇燃烧的魂灵，又像被风吹动的兽毛。千秋忽然想到一个刁难他的好主意： “当今通晓古代文字的人凤毛麟角，还全都是贵族。我要教你这般珍贵的东西，你除了当护卫之外，再兼职个新身份怎么样？” “具体是何身份？” 千秋指着他，轻声笑道：“我的小狗！” 说完，千秋盯着扉间，想看他作何反应，又要开始啰里啰唆地推脱了吗？ “好。” 他却答应得毫不犹豫。 千秋微微张开嘴，傻眼了，忍不住想，给人当狗这种事，对千手扉间来说难道和开发忍术一样轻松？ 还是说，他对秘术的好奇心，已经到了常人难以理解的地步？ 如果是这样的话……千秋决定提一个真正要紧的条件，把扉间牢牢绑在身边。 “不只这一个条件。”千秋说，“我还有一个要求。在我出嫁离开这里之前，你必须一直做我的护卫，绝不能中途调离。” 如果换了新人，那一切就得从头再来了。 “恕我直言，”扉间又开始恕我直言，语气有些为难，“按原定计划，最多两个月后我就……” “闭嘴。”千秋落地打断他的话，“小狗不可以拒绝主人的要求。” “……” 门边又没声了，也不知他是妥协了，还是在无声抗拒。 千秋从床榻上起身，径直走过去。走到扉间跟前时，她一把抓住他的小臂。 感知中的白影，摸上去当真是实打实的温热躯体。 千秋正在心中惊叹，被抓住的扉间却浑身僵硬。他飞快瞄了公主一眼，又更快地移开视线。 “扉间，手。” 千秋向他摊开另一只手，意思再明显不过，可面前的白发忍者却迟迟没有动作。 “你可是答应了当小狗，忍者可不能背弃自己的职责。” 这是扉间曾说过的话。 公主笑得眯起眼睛，晃了晃白皙的手，像逗弄宠物般轻快地再次强调：“手。” 一时间，他大概是感到了些许绝望，连心都吓得怦怦地跳。他紧紧盯着公主的手，身侧的拳头悄然握紧又松开。最终，他还是把手搭了上去。 “真棒！”公主满意地点头，“那么，一直做护卫的事，你也会答应吧？” 看着她狡黠的笑颜，扉间在心底长长叹息。 行吧，或许影响不大。 6. 请教 第二日晚，扉间再次潜入公主的寝屋。 拉开纸门，只见公主连人带被褥缩成一团，像个三角饭团。她从被缝里伸出一只手，晃了晃没点燃的蜡烛，又指了指南面的外间，示意担心光线漏出去。 扉间会意。升起土墙挡住南侧，顺势布下了隔音的结界。秋虫的鸣叫与清冷的月光都被隔绝在外，房间里便只剩下二人的呼吸。 “可以了。”他低声说。 公主这才从被褥里钻出来，从矮柜翻出一本破旧的书卷，以及一支笔毛稀疏的细毛笔。 照着公主的要求，扉间点燃蜡烛，在她身旁坐下。 蜂蜡燃烧的气味飘进鼻中，混杂着某种花朵研磨成的香膏味，带来清润的甜意。十七岁的少年垂下眼，舔了舔发干的嘴唇。 太近了，总觉得有些不自在。 他极力收拢双臂，想让自己的身形显得变窄些，却无济于事。虽然两人中间还隔着一个手掌的距离，但他依然能感受到公主的存在。 书页被翻开，公主从第一个字开始教起，让他磨墨练字。 “没有这个必要。”扉间习惯性地权衡起效率，“看一遍我就能记住。落笔太浪费时间了。” 如果换作别人，他今晚就能逼对方把这本书一股脑教完。但面对公主……公主停下了动作，紧紧抿着嘴唇，不悦地望着他。 身为护卫，他本不该在无伤大雅的事上扫公主的兴。 扉间便放缓了语气，补充道：“况且，写在纸上容易留下把柄。” “原来是担心这个……” 公主若有所思地站起身。不一会儿，她翻出一只雪白的浅口瓷盘。瓷器釉色温润，成色恐怕比千手族长藏在封印里的宝贝还要好。 “写在这上面，事后用水一冲，或者拿湿布一擦，就不留痕迹了。”公主将盘子塞进他怀里，捂着嘴轻轻笑起来，眼睛弯成好看的弧度。“至于浪费时间？我才不管。反正你得写，你不写，我就没有教书的感觉。” 顺从地将瓷盘放在膝上，扉间已经习惯公主的些许任性，答应下来。 极细的毛笔蘸满墨汁，在雪白的瓷面留下漆黑的字迹。距离近了，扉间才注意到，毛笔的笔尖早就分叉了，而看似昂贵的瓷盘表面，也有交错的细微划痕。 他静静地盯着瓷盘。这套奇异的“纸”笔，显然已经被使用很久。 他不由得想起公主缩在被子里，像个饭团的模样。以前的无数个夜里，她是不是就这样躲在被褥中，在瓷盘上一笔一画地写字？ 那她曾反复写下，又反反复复擦去的事物，会是什么？ 理智告诉扉间，没必要探究公主的私密过往。但心底却像长了杂草，正悄悄蔓延。 蜜黄的烛光下，公主紧盯着他手里的笔。剃去眉毛的额前，此刻并没有画上贵族女子常点的墨眉，只有些刚冒出的细小青茬。因为专注，她微微蹙起眉心，暖色的光晕洒在洁净的面颊上，映出一层柔软透明的绒毛。 这一瞬，她好像变成一个呼吸温热的寻常少女。 于是，一句本不该出口的话，就这么自然而然滑出扉间的嘴唇。 “您以前躲在被子里，都在这上面写过什么？”他顿了顿，“是逃跑的计划？还是别的心事？” 突然，屋中变得更加安静，是公主屏住了呼吸，她的脸颊上迅速升起一片红云。 “……咚！” 一记清脆的声响，落在脑门上。 扉间睁大眼睛，愣在原地。他还是第一次见到公主动手，竟然是敲他的脑袋。 没等他平复心绪，公主已经飞快收回手。她红彤彤地瞪着他：“小狗不许说让主人难堪的话！” 他刚才的话确实是僭越了。 但看着公主恼羞成怒的模样，他紧绷的神经，又不知不觉放松下来。 注视着眼前的人，扉间眨了眨眼，只觉得额头上那点微不足道的痛楚，似乎都变得有点趣味。 昏暗的房间再次陷入寂静，连笔的沙沙声都停止。 千秋转头移开视线，只觉得刚才敲人的指节还在隐隐发麻。 她曾经在瓷盘上写过的，其实不是什么大事，却足够让她有些羞耻。像是些对他人的牢骚话，以及年幼时不切实际的幻想——比如大吃大喝也不会变胖啦，骑在大名头上啦，或者是……嫁给一个身量高挑、容貌英俊又温柔体贴的……狐妖。 反正，不是扉间该问的事。 “今天就到此为止，我要休息了。”千秋合上书，将扉间赶了出去。 之后几天，教学就变得正常，扉间也没再说逾矩的话。 只是千秋发现，他总是有意无意盯着自己，似乎愈发有些关注她。 来自忍者的视线让人如芒在背，千秋忍不住打了个寒战。或许是体内的黑影很是厌恶辉夜之力，才让她如此紧张，连平时走路的姿势都僵硬起来。 但冷静下来想，眼下正是拉拢扉间的好时机。只是，究竟该如何拉拢人心？ 千秋不太懂，她决定去请教母亲。 母亲也经历过不少风浪，但总能化险为夷，身边也有愿意效劳的帮手。抛开父母之间的恩怨不提，单说千秋出逃时，那位前来转交地图的武士，竟是火之国的重臣、是大名信 任的家臣。 那样的人，为什么会为母亲而帮她呢？ 警告扉间不许偷听她们母女的谈话后，千秋准时去拜访了母亲。 母亲坐在庭院的枫树下，手里拿着一片红叶，像摇小羽扇般轻轻晃动着，柔声回答了她的疑惑：“只是顺其自然罢了。” 千秋只觉得心里像有根小草在挠，更加无法理解了：“顺其自然，那不就像树木生长一样吗？可能长得粗壮，也可能半路就被雷劈死了。” 尤其，她还只有一颗树苗，一点都经不起风雨。 母亲凝视着手里的红叶，许久后，长长叹了一口气：“无论如何，我不希望你欺骗自己的本心。人要是习惯了违心，性情也就跟着扭曲了。” 千秋听得是一头雾水，这和欺骗本心有什么关系？难道她想拉拢扉间，是违心的事吗？应该不是吧。 她干脆直白地说：“我只是想和某个人打好关系，让他帮我做事。” 母亲却只是盯着她看了片刻，才犹豫着开口：“在这世道，有些事不是关系稍好，别人就会心甘情愿帮你的。必须要……” 母亲没有说下去，但千秋根据以往看物语草子的经验，试探着接上话：“必须要好到像恋人那种关系？” 母亲没有动作，也没有回答。但千秋觉得她猜对了。 如果为了拉拢扉间，而和他成为恋人，那确实有些违心了。单是想想，她就觉得浑身不自在，像是不小心闯入完全陌生的地方。 而且她幼时的恋爱幻想里，可从来没有过忍者。扉间看起来也一点不温柔体贴，他像是个教规矩的严厉管家，和她的期许相差甚远。 “好吧，”千秋说，“但我又不想放弃那个人。不违心的话，还能怎么办呢？” “……那就成为你自己心中仰望的人。当你靠近自己心中最值得追随的模样时，别人自然也会这么觉得。” 回寝所的路上，千秋一路都在想：在自己心里，值得追随的模样到底是什么？ 她最喜欢的就是母亲。喜欢母亲抱着她，喜欢母亲亲手做的小点心。母亲的声音总是像笛声一样温和，怀抱也比任何人都要温暖。 再者，她也喜欢乳母。乳母是个稍微严厉的人，会在她不合规矩时板起脸训斥；但也会在她快要被大名惩罚时，写信求自己身为重臣的丈夫帮忙求情。 二姐江江也很好。江江是她们三姐妹里最像母亲的，平时看起来总是有些懒散，像是什么都不管，但遇到大事情，她反而是最沉稳的一个。 她要把这些全都学过来吗？或者，先学母亲那样，拿些小点心去投喂扉间？ 7. 舟游 想到什么就去做。千秋一回到寝所，就找了本记载点心的册子，转身便往外城的厨房走去。乳母跟在后头一路唠叨，只说以公主的身份不该去那种下人待的地方。 千秋全当没听见。等到了厨房，她翻开册子，翻到一款名叫加须底罗的糕点。 这东西她吃过几次，蓬松又柔软，一口下去满是甜香。只是它用料金贵，要用到鸡蛋和价比黄金的砂糖。 但用这种珍馐拉拢人心再好不过了！连她都觉得好吃，想必要拿下扉间也不难。 千秋脱下外面的打褂，塞给急得频频擦汗的乳母，又用绢带绑起袖子，满怀信心地让侍女去拿食材。 没过多久，侍女们就看着公主将昂贵的食材倒在一起搅打。众人面露难色，却不敢出声，只能在心里安慰自己：反正糟蹋的不是自家的钱。 书上说，要将这些东西搅打出丰富的泡沫。可半个时辰过去，千秋累得手臂酸痛，却连泡沫的影子都没见着。 又咬牙坚持一会儿，总算浮起些微的白沫，她便觉得差不多了。把碗放进锅里，盖上沉重的铁盖，又让侍女在盖子上铺满红炭。 这是书里教的做法，说这加须底罗需要上下同时用炭火烘烤，她照做就是。 但过了片刻，千秋揭开锅盖，却只看到一滩黏糊糊的东西。一面已经焦黑，另一面却还是生的。 怎会如此？千秋往后退了两步，拉开和灶台的距离，一时间难以接受这种结果。但又仔细一想，这毕竟是她亲手做的，便不顾乳母的阻拦，拿起筷子挑了一块熟透的焦黑，放进嘴里。 一瞬间，她的脸皱成一团，苦得眼角泛起泪花。 砂糖怎么还会变苦呢？ 千秋觉得自己被商人骗了。那商人明明说，砂糖不仅是食材，更是名贵的仙药，连通身乏力的病人，都只要吃一口便能治好。 仙药还能变质？这要她怎么送得出手？ 千秋再仔细翻看册子，才发现上面写着，必须用竹筅将鸡蛋和砂糖打发，直到泡沫彻底蓬松。那失败的原因，大概是她打的泡沫还不够，可她已经没力气了。 还得练，还得学，千秋如此想着，决定等力气恢复了再试。 然而，还没等千秋学会加须底罗的做法，扉间那日渐深重的关注，就成了她的新烦恼。 那日，她应兄长之邀泛舟河上。 护城河的两岸，芒草抽出了银白色的穗子，在秋风中不安地摇曳，变成一排排奔袭的浪花。 盲眼的琵琶法师坐在船头，闭目拨动琴弦。千秋就坐在舱内，却无心听曲，时不时就隔着竹帘望向外边。 扉间就在这河岸上。他隐匿着身形，一路跟着游船，视线始终停留在她身上。 她原本是想借着外出的机会，像往常一样收取角都送来的密信。可眼下这情形……如果角都贸然行动，很可能会被扉间逮住。 游船顺流而下，进入了商人町。两岸是繁华的集市，角都就在前方的靠岸处等着。 按照以往，他会将密信伪装成情书。自己则扮作某个公卿的侍从，替那不存在的主人，将信交给岸边等候的侍女，托她们转交公主。 侍女们则为了迎接公主，早早在下船的地方备好了轿子，手里已经收到了三四封这样的信。 写信的人或许连公主的面都没见过，只是听闻公主貌美，又听闻公主快要远嫁，便寄来情书，抒发一番风雅的感伤之情。 角都也学着那些贵族，找来一枝紫色的龙胆花，将信折成细条，系在花茎上。这便是贵族间传递的情书了。这种信不会被盘查，侍女们也不敢偷看。 角都朝侍女的方向走去。 千秋远远便察觉到了他，悬着心，连茶点都吃不下去。 眼下的国都，除了扉间，就只有十三位忍者。其中十二位是大名培养的死士，潜藏在国都的各个方位。而角都则是偷偷潜入国都。 角都确实瞒过了大名的死士，却不知能不能骗过扉间？ 千秋又把注意力转向扉间。 他就在岸边的人来人往中，她却看不见他在哪儿，只能感知到一个冰冷的白色影子。 秋风从水面吹来，千秋拢了拢衣襟，只觉体内也有河水冲刷一般，撞得人头晕。 但她还是尽力关注那两人的情况—— 角都到了渡口。 角都和侍女搭上了话。 角都递出了信。 扉间转头看了过去。 扉间朝角都的方向去了！ 千秋浑身一震，险些站起身来，顾不上回答哥哥问她为何脸色如此苍白，她就挪去船边，掀开竹帘。 恰巧水面飘来一片红叶。她立刻探出身子，说道：“松千代哥哥，我想要那片红叶。” 如果她掉进水里，作为护卫的扉间必然要先来救她，自然就顾不上抓角都了。 她飞快地把手伸向水面，大半个身子探出低矮的船舷，轻而易举便一头栽了下去。 深吸一口气，死死闭上眼，千秋就等着一声扑通，满身凉意。 然而，腰间忽地一紧，她整个人像一条柔软的布巾，搭在了扉间的手臂上。 睁开眼时，千秋发现自己已经回到舱内，被放在榻榻米上。她一边敷衍着兄长的关心，一边偷偷瞟向跪在不远处的扉间，心里有些发虚。 还好，代表角都的白影已经飞快远去了，大概是察觉到这边的动静，趁机脱了身。 他没被抓到就好…… 千秋长舒一口气，装作终于稳下心神，对哥哥露出微笑。 只是……她避开扉间的方向，视线转来转去，就是不看他。 她觉得，扉间大抵是知道她在外面有人了。 确实如此。 扉间退去舱外，隔着竹帘，终于能抬头看向公主。她装得像是什么都没发生过，彻底无视了他的存在。 他眯起眼睛，依然不明白公主为什么总想离家出走。然而，更让他头痛的是，公主竟然有帮手，还是个忍者。 一路护送公主回到居城。到了夜里，公主拉开寝室的门，朝他的方向招了招手。 多 半是要让他保守秘密。 扉间走进房间，板着脸，却见公主脸上带着笑，隐隐有些讨饶的意思。 其实她没必要这样，扉间想。他不会把这件事报告给大名，一来彻底得罪公主会很麻烦，二来，他有自信能看住她。 那不知名的忍者实在是弱小。 公主犹豫着没有说话，似乎在想怎么开口。那就由他先说吧。 扉间便放轻声音，平静地说道： “公主大人，我不明白您为什么想要逃家。外面的世界并不如您想象中那样美好，请您别再有这种念头了。” 每到秋天，扉间印象最深的，便是血色的夕阳。红光照在树林里，一具具尸体都像被剥了皮一样，凌乱地散落在落叶和泥水里。 普通人离开城池，很容易误入这样的战场，又或者在半路上就被山匪杀害。怎么看都不如在城里安稳。 更何况是公主。 她自幼在城中娇生惯养，又生得美丽，在外头遇到的危险只会比常人更多。 扉间不愿去设想那些惨烈的景象，只希望公主能改掉这种天真的想法。 但公主却扭头看向一旁，轻耸鼻尖。要是她发出了声音，大概会是哼唧了一声。 “什么叫不如我想象中那样美好？”公主说，“我又不是没出去过，那时候在外头过得也挺好。” 当初扉间找到公主时，她确实干净得出奇，没有半点狼狈。但…… “那是因为有个忍者在帮您。”扉间冷着脸说，“要是他不管您了，或者转头把您卖了呢？” 公主瞥了他一眼，低下头，捂着嘴小声嘟囔：“至少那个人从头到尾都是跟我一伙的，都四年了。比起你，他是自己人的可能性还是更大些吧？” 那个忍者根本就是在害人。 扉间本想这么说，但深吸一口气，忍住了。 一时间，房内无人说话。沉默像夜色一样沉重，连灯台上的烛火似乎都暗了下去。 扉间思索起那位忍者的来历。 但凡有家族姓氏的忍者，都已经被各地诸侯雇佣了。火之国的忍者，不敢得罪大名来帮公主；别国的忍者见了火之国公主，只会把她抓回去当人质。 那么，帮公主的那人，只能是个没有姓氏、四处流窜的浪忍。 比起千手一族的他，公主竟然更相信一个浪忍？ 矮柜上，米色的烛泪缓缓流下，在灯盘里积了一滩，眼看就要淹没烛心。火苗矮了下去，把两人的影子在墙上压得更扁了。 过了一会儿，窸窸窣窣的声音传来，是公主朝他这边挪了挪，身上的花香味也跟着靠了过来。 “扉间。”公主突然弯下腰，偏着头去寻他的视线，樱色的唇瓣微微张开，“其实，我之前就想送你个东西，一直没找到机会。虽然刚才吵了两句，但就趁现在送你吧。” 没等扉间反应，公主已经站起身，去拿了一个带盖的瓷碗。她轻快地跑回来，把碗放在他面前，抿嘴笑了笑： “这是一种叫加须底罗的小点心。” 8.密信 瓷碗还没掀盖，千秋就有些忐忑，担心扉间会觉得难吃。 虽说碗里的糕点不像初次制作那样焦黑，但还是和她曾吃过的差别很大。它一口下去很实在，还有股莫名的腥味，会让她有一点点想吐。 但没时间管那么多了，她想，还是先送出去哄扉间更重要。她希望他消消气，这样才好谈保密的事。 掀开碗盖，里边就是淡黄色的“加须底罗”，千秋把它推向扉间：“你来尝尝？” 扉间似乎是想抬眼看她，但又压下眉毛遮住了视线，大概是觉得她送糕点有点莫名其妙。 “快点。”千秋催促。 他拿起那糕点，放在嘴边时停顿了一下，然后才张嘴咬下去。 他的表情没有变化，脸色也没有变化，还咬下了第二口、第三口……也就是说他不觉得难吃？ 意识到这一点，千秋整个人像是飘上云端，连忙向他确认：“你觉得好吃吗？我亲手做的。” 扉间又停顿一下，看向她，随后凝重地点头：“还行。” “真的吗？”她问，“那我下次还给你做？” 扉间沉默了，或许是嘴里的糕点还没吞下去，他就没办法说话，隔了几秒才说：“行。” 这人可真好养，一点也不挑嘴，千秋不由在心中感慨。 她上下打量扉间一番，心想，怪不得他的身形比她见过的所有人都要高大健壮，这都是有原因的。 等扉间一口一口吃完看起来像饼的糕点，千秋在袖子下悄悄握紧双拳，感觉是时候提要求了。 “扉间。”她用请求母亲的声音说话，比平日柔软很多，又拉了拉扉间的袖子。 他僵住了。 “你能不能不要把这件事说出去？”千秋继续拽扉间的袖子，也不管他完全不回头看她，“还有，能不能不要去追查那个人？” 扉间的视线飘远一丝丝，但嘴唇依然抿紧，表情依然严肃，甚至连眉毛都皱了起来。 千秋屏住呼吸，几乎以为他要拒绝了。 但他只是稍稍沉默，便说：“下次我就不会答应了。” 也就是说这次答应了。 千秋不禁笑起来，感觉房中的烛火都明亮几分，但同时也有些疑惑。 难道扉间真和她关系变好了？就因为这一个糕点？ 要真是这样，她以后就得多给扉间送些小礼物。 “公主大人。” 沉稳的声音打断她的思绪，扉间说：“既然我答应了您的要求，我希望您也能告知那位忍者的目的，或许，他是有什么东西要给您？” 千秋维持着原来的坐姿，实则背心发凉。她没想到扉间连目的都看出来了，但她不准备承认。 “他是要告诉我一些情报。”她说着，佯装生气，轻哼一声，一把拽住扉间的袖子扯了扯：“但都因为你，我下船时他早跑了，我们根本没机会说话。” 实际上，她已拿到了密信。那信件与花枝放在屋中的柜子里，和其他人的情书混在一起。 扉间垂着头，也不知道有没有听信这份发言。幸好，他最终只说一句：“我明白了。” 大概是信了？ 对扉间来说，「浪忍未达成目的」这一情报十分重要。这很可能意味着，那位浪忍不会离开，还会返回。 他的感知中也的确如此。 河畔一见，他就记住了浪忍的查克拉，是土属性，量不算很多。那浪忍已经跑到离国都四百里外的地方，停下来就再也没移动，很可能是想找机会回来。 他可以今晚就去抓住那个家伙。 至于答应公主不追查的事……他只是不想得罪公主。 但只要等公主睡着，他再在城中留下一个分身，便能亲自过去将危险扼杀在摇篮里。 对公主来说，也只会觉得那个人不知为何再也不出现了。 正巧，今晚的公主已经疲惫，没教他几个字便说要歇息。他离开寝屋，等在房顶上，等公主的呼吸逐渐变得平稳，就使出分身术。 一道幻影出现在屋顶，它的容貌、身形、服饰全都与扉间一致。 这是连幼年忍者都会的基础忍术，消耗查克拉极少。如果仔细感知，很容易发现这是幻影，因为查克拉量比真人单薄许多。 而公主似乎正好擅长感知。 为了让分身更接近真人，扉间伸手插入幻影中，向里面注入查克拉，并塑造成他的形状。 注入一半或许就能瞒过公主，扉间想，主要他还得留下一部分去对付那位浪忍。 不多久，扉间感觉手腕处有些黏滞。他向那处看去，发现这视觉残留的幻影，竟然有了水流般的实体。 他凝视着那具实体，惊讶得感觉一时间丢失了身体，但却并没有停止思考—— 如此现象，可以证明分身其实可以有实体，只是需要大量查克拉。要是分身有实体，再遇到白天的情况，他就能救起公主的同时，也抓住浪忍了。 扉间深吸一口气，又吐出来，一时间有些为难。他现在又想去抓浪忍，又想赶紧坐下来研究实体分身。 纠结片刻，他收回手，徒留分身待在原地，向浪忍的方向追去。 与此同时，千秋也没闲着。 她一直惦记着白天的事，睡得极不安稳。天未亮时，她便惊醒过来，缓了几口气，才擦擦额头的冷汗，慢慢坐起身。 扉间呢？ 千秋抬头。隔着屋顶，她能感觉到他在上面蹲着，一动不动，身上的光亮比平日暗上了大半。 大概是因为睡着了。 没想到扉间也会睡觉。虽然这是理所当然的事，但千秋还是觉得新奇。 不过，扉间睡着了……就意味着她可以偷偷看密信了！ 千秋轻手轻脚爬起身，从柜中拿出几支花，挨个拆下信件再展开。 「秋风过芦野，落叶岂知愁。唯有相思意，长伴……」 不是这封。 「红绣嫁衣重，烟波远且凉。凋零……」 也不是这封。 又拿起一枝花，千秋终于找到来自角都的信件。 信中，角都将遗民们的村庄称为古村。他说古村一切安好，简单转达了一番村民对千秋的关心，便提起他发现了新的暗影秘术。 自千秋被抓回居城，两人一直有通信来往。千秋在母亲的帮助 下，寄出钱财给角都，委托他照顾古村遗民，也委托他调查关于暗影的线索。 当时的角都三个月后才回信。 因为他被困在了古村里。那座村庄藏在山谷中，外边还有难以察觉的结界，一般人进去就出不去，只有接受了暗影之力的人可以出去。 角都花了三个月才离开。 他本来很是不快，想着赶紧回老家泷之国休息，以后再也不要接这位公主的任务。 但刚一出村，他就收到一袋金银财宝，被闪得双眼模糊。 他摸着鼻子想了想，决定留下来给公主打工。 按照公主的要求，他在古村祭坛找到了本书，里面的字他看不太懂。花了半年时间，他才知道那本书叫「暗影秘术」。书里一次会浮现一个术使用方法，只有当他学会了，才会给他显现下一个术。 照理说，得到这样的秘宝，他该独自跑路，独自变强，再也不用管什么公主。 但没必要，因为那本破书里教的秘术，既没屁用，还要人付出代价。 所谓秘术，像是收集两根草和两根树枝，就能调用暗影之力，将其变成火炬。 可去你的吧，难道他不会拿根木棒、再沾沾油、再点个火吗？还要去调用什么狗屁的暗影之力？ 这暗影之力用多了还头昏脑胀，连说话都说不利索，智力和判断力也跟着变低。 有一次，他不自知怎么，停不下来地连续使用好几个秘术，眼前竟出现一堆人形黑影。 他本以为是产幻了，结果那群黑影追着他砍杀，村民们还都看不见那些黑影。 多亏他是小有实力的忍者，干掉那群黑影后，他的视野才恢复正常，失智症状也消失了。 他将这些事都告诉了千秋。 千秋本也想多多学习暗影之术，但听了这话，每看到一堆半透明的黑影，她就吓得不敢继续了。 要是再继续，就会看见黑影变实，像角都一样被追杀。她可没有打败那些黑影的实力。 如此一来，她就只能用些简单的暗影之术，比如做做火把。而更难的术就只能放弃了，让角都给她讲讲就行。 如今，角都寄来的这封信中，便提及一个叫「肉块雕像」的新秘术。 据说，只要做出某人的肉块雕像，那人死去时，就会在雕像处复活。 真的？千秋盯着信件反复看，真能做到这种起死人、肉白骨的事？ 角都在信中说，他也不太信。但材料只需要木板、熟肉、人的胡须，就能制作对应的人的雕像。 角都已经做了他自己的雕像，但也不敢真死了去试能不能复活。此次来信，他除了说明此事，便是询问千秋需不需要他帮忙制作雕像。 千秋当然也想要个雕像，但她哪里来的胡须？ 抬手轻抚上唇，她只有一些细软的小绒毛，除了唇周，脸颊和额头也有一些。 她要把这些都寄给角都吗？但女子剃掉它们，通常只在婚礼的前一夜。在那之前，擅长剃脸的侍女绝不会来帮她。 那要怎么办？ 想办法忽悠扉间？ 作为忍者，他应该不会手抖到划伤她的脸吧？ 9.纵容 既然决定了要扉间帮忙，那现在就可以叫他下来。 千秋慢慢掀开被子，发现扉间像嵌进屋顶似的，还是一动不动。 忍者也会睡这么熟吗？ 这样的念头在脑中一闪而过，但她没在意，只是借着黯淡的月光，重新把信件们挨个卷起来，全都绑回花枝上。 不对，不对。 千秋抬头望向天花板，扉间他…… 现在叫他下来是不是太突然了？ 对吧？大晚上的，突然把人叫下来，说你来给我剃个毛，任谁都会觉得可疑吧？一旦让扉间觉得可疑，他就会顺着想下去，说不定，就会发现她的真实目的。 还是等明晚好了。 这样想着，千秋站起身，准备把花枝放进柜子里。但刚跨出一步，脚踝就被堆积的被角绊住。 “咚”的一声，她趴倒在地。 “公主大人！”外间的侍女被惊醒了，传来衣物窸窣的动静。 “无事发生。”千秋揉了揉发麻的手肘，镇定地说，“只是想起身看看月色。现在不想看了，别打扰我，我要睡了。” 她重新钻进被子里。不久后，侍女似乎也重新躺下，呼吸渐渐平稳了。 很奇怪啊。 千秋盯着天花板，黑黝黝的屋顶上，那个白色的影子还是没动弹，甚至变暗了些，边缘微微泛着虚影，像是查克拉被消耗了一样。 这该不会是分身吧？据说，忍者都会分身术、替身术和……等等，如果这是扉间的分身，那真的扉间呢？是去抓角都了吧！ 一股寒意直冲头顶，千秋猛地坐起身，悄悄去拉开东侧的障子门。 过了几秒，白影还是没有动静。 一时间，她像是溺进冰冷的水里，只感觉到绝望。 这两人对上，角都肯定死了！ 扉间这个大骗子！ 千秋深吸一口气，攥紧衣摆，试图冷静下来。 院里的枫叶被夜风吹得沙沙响，有些烦人，但只要仔细倾听，找到其中规律，便也能渐渐习惯，甚至借此平复心情。 再次呼气时，她在想，她能做什么？万一扉间还没来得及杀死角都呢？ 跨出东侧缘廊，千秋踩在造景的石头上。更深露中，石头表面稍微有些滑溜，还硌得痛脚。从这里朝房顶望去，能清楚地看见银白的发顶。 听说，忍者们的分身，类似于障眼法，只要碰一下就会消失。 分身消失的话，扉间就会立刻知道吧？扉间知道的话，就会立刻滚回来认下又一次的欺君之罪吧？ * 离国都四百里外，扉间刚披着夜色抵达城池，却突然感觉背心一凉，汗毛微立，有种不好的预感。 这种危险的预感来自何处？ 扉间按住刀柄，觉得是因为眼前的城池。 那位浪忍竟然没有住在城下町，而是住进了城主的居城内，还是住在防卫森严的居城本丸中。 要知道，连二之丸都只有重要的家臣可以居住，住在本丸的，几乎只有城主的家属。 那浪忍和城主是什么关系？城主作为大名的重臣，知道这浪忍曾帮公主逃家吗？ 这些事情光想是想不明白的，只有亲眼查探才能清楚。 夜风带着土腥味拂过，扉间握着长刀，悄无声息地潜入居城，循着浪忍查克拉的方向过去。 抵达浪忍的住所外时，扉间与他仅隔着一道薄薄的纸门。屋内的呼吸缓慢而平稳，是仍未惊醒。 将查克拉附于刀刃，淡蓝的微光被压缩到极致，扉间朝浪忍的方向刺去。 刀尖刺穿纸门，洞开整个房门。木屑飞溅中，入目的却是一顶简陋的帐篷，像卷起又倒放的荷叶，将那浪忍严密地藏在其中。 这是什么？ 没有停下手中的刀，亮蓝的查克拉直直刺向那处。然而，虽然只有一瞬，但这简陋的帐篷竟然生生拦住扉间的刀。 “嘶啦——” 落空了。没有捅入人头的手感。 与此同时，破空声从侧后方袭来，黑色的拳挟着风直逼扉间的侧脸。是土遁的硬化术。 扉间立刻压低重心，侧身让过这一记重拳。挥臂间，刀身飞快贴近浪忍的腰，查克拉顺着刀刃延伸，锋利地破开他的腹部。 他咬紧牙关，腹部立刻爬上粗糙的硬化土壁，勉强挡住了查克拉刃，却没能卸掉力道。他闷哼一声，整个人倒飞出去，“轰”地撞碎庭院石柱，激起漫天烟尘。 在浪忍里，这个人算是体术扎实的，但还是反应太慢了。 扉间问他：“你和城主是什么关系？” “千手扉间……” 他捂着渗血的伤口，咬牙低语，却并不回答问题。 扉间本来还想询问那顶帐篷的事，但事有轻重缓急之分，比起他个人的好奇心，还是公主的安危更重要。 从不好的方面想，这座城的城主可能准备背叛火之国，便收买了这浪忍，早就让他背叛了公主。 既然他不愿意开口消除自身疑点，那还是直接处理掉为好。 刀光冷冽，映着惨白的月色，不带一丝杀意，却死死封住对方所有的逃跑路线。 几个回合的短兵相接，那人身上又多出几道不断涌血的伤口，在勉强用硬化双臂挡下扉间的刀后，他借力后退，双手拍向地面： “土遁·地动核！” 轰隆声响中，青石板碎裂，整个地面塌陷，庭院变得参差不齐如犬牙交错。那人试图改变地形，再偷偷使用使用土遁潜入地下。眼前的他已经替换成了分身。 但没用。 除非他跑到千里之外，不然扉间都能感知到他的位置。 扉间将五指按在翻起的土地，另一只手凝聚出噼啪作响的蓝白色光矛。他要用雷遁穿透土地，将那浪忍直接—— 他的水分身消失了。 与普通分身消失不通，这次的分身消失时，竟然传回了记忆：公主爬上了屋檐边的树，脏兮兮地来到屋顶，皱着脸围着分身转了几圈，最后……扇了分身一个耳光。 “……” 扉间手中的雷光突兀地熄灭了。 与此同时，城中的脚步逐渐向此地聚集。 他望向浪忍逃走的方向，犹豫一瞬，便隐去身形。他先记住了城主的容貌，再飞快向国都折返。 一个多时辰后，扉间暗中回到公主的庭院。 月亮已经西沉，时刻接近黎明。冷紫的夜空下，公主独自坐在屋顶，仅穿着单薄的衣衫，似乎没发现长发里还夹着几片枯黄的树叶。 突然，白皙的小脸转过来，皱成一团，盯着他的方向就要开口。 他连忙布下隔音术。 “扉间！过来！” 他默默出现在房顶上，不知为何，竟然有些害怕，以至于不敢靠近她。 但公主站起身，小心翼翼走了过来，一把抓住扉间的胳膊，死死抱在怀里。 温热的花香，融化了奇妙的柔软触感，顺着手臂一直往身上爬，让他也有种奇妙、无所适从的难受。 “公主大人，松手。”他说。 再不甩开公主的话，他一定会更加难受。 但公主像是没听到他的请求，仰着头，满脸委屈地问：“你是不是把我的忍者杀了？” 莫名的，有种不愉快升上心头，像是闻到不喜欢的气味……总之他得先把公主甩开。 “不许跑！不许用替身术！” 公主察觉到他想用忍术逃跑了。 他现在不能跑了。 像是为了防止他逃跑，公主不止抱住他的胳膊，更是整个人贴了上来，试图抱住他整个人，纤巧的手掌死死扒住他的腰。 扉间更难受了，整个身体像块僵硬的木头，甚至有些不敢呼吸。 “我没有追杀那个人。”他说。 < p>或许只要解释清楚那人没死，公主就会放开他。 “我怎么相信你？”公主的声音闷在他肩头，嗡嗡的震动，直接传进身体里，“你都撒了多少次慌了，撒谎精！怪不得当小狗呢。” 公主知道的，也就两次吧？ 扉间望向天上的星星，又望向远处的风，试图看见风的流动，以忘掉身周的触感，但毫无作用。 不管怎么样，不能再让公主抱着他了。 “公主大人，我们这样不是很合规。” 扉间抓住公主的手臂，将她从身上一点点扒下来、放去平坦的屋脊、摆正，再单膝跪在她身前。 冷空气重新包裹身体，扉间暗中松一口气。 总算是舒服了。 但下一瞬，公主冷哼一声，竟然直接背过身去，柔软的触感坐在了他肩膀上，实打实地坐着。 “你……”扉间眼角一跳，忍不住出声，但一时间也不知道该说什么，只能挺直脊背，僵硬地说，“公主大人，天已经快亮了，这样会被巡视的人发现。您应该快点回房换一身干净的衣服。” “你在教我做事？”公主说，“你看起来很讨厌我碰你，所以我就要碰碰你，谁让你杀了我的……” “没有。公主大人，我没有杀掉那个人。”扉间第一次打断公主的话，只想赶紧摆脱这令人窒息的现状。 但公主不仅没起身，还反手揪住他的脸。细嫩的手指在他脸上扯来扯去，戳来戳去，将红油彩抹得乱七八糟，和他的感受一样混乱。 “你真的没杀他？” 公主的声音重新变得轻盈，是真的在询问，让被受折磨的扉间重新看到希望。 “真的。”扉间强调着，又郑重地发誓，“要是我杀了他，我会亲自带您离开火之国。” “呃……”公主侧过头来看他，手掌搭在他头顶上轻轻拍了拍，终于肯起身了，“那看来是真的。” 看着公主重新回到屋脊上，扉间紧绷如弦的身体也终于放松，但他仍为未来感到担忧—— 公主认为他讨厌触碰，要是之后公主还想惩罚他，一定会再现眼前的情况。 到那时要怎么办？ 扉间想不出办法。 这太奇怪了，太不合常理了。 准确来说，从一开始就不对劲。 明明为防止战场失利、被敌方俘获后泄露情报，他从小就接受过训练，还一直是最优秀的那个。 但初见公主时，他就感到不安。再次见面，那不安便成倍放大，甚至变成紧张，尤其触碰时……会有种奇异的难受，甚至希望对方再多触碰自己一些。 别再乱想了。 扉间告诉自己，所有的事情都会有其对应的解决方法，要是实在找不到方法，那就躲开。 以后不要再惹公主生气就好了，像之前一样恪守本分地和平相处。 “扉间。” 然而，清脆的声音又唤起他的名字。 公主又走回来，靠近他，双手捧起他被抹乱的脸。低头时，冰冷的长发丝丝缕缕地贴在他身上，让人头晕目眩。 “你害怕这个是吧？” 她笑嘻嘻的，漆黑但明亮的眼里闪着光，像是发现了好玩的玩具，如同那日收到庶兄的新奇礼物一样。 忍一忍，扉间对自己说，不要出现不雅的境况，不要毁掉千手一族和火之国的良好关系。 就快结束了，再坚持一下。 然而，公主是听不见他的心声，也不会随他心意适可而止的。 “你还记得你刚成为护卫的那天吗？” 公主的呼吸或许落在了他脸上，有些分辨不清了： “我本来觉得乳母太古板，把事情想的太严重。但果然乳母说的对——下位者的胆大妄为，多是上位者纵容所致。以为交情尚可便轻轻放下，在他眼里就是主君软弱可欺，还可再犯——我之前真是太纵容你了。” 10.留宿 扉间睁着双红眼睛，双目无神，不知正看向哪里。他神情木然，身体也是一动不动，像只受到惊吓的大兔子。 千秋不由得松开双手，放开他的脸。 不然，总觉得自己在欺负人。 再看扉间。他总算回过神，绷紧的肩膀垮下来，像是刚受了可怕的虐待。 这家伙……是个外强中干的人吧？ 看起来很厉害，实则害怕被人触碰？ 千秋仔细回想，发现确实如此。扉间向来不喜与人接触，抱她上房顶跟手被烫了似的，让他握个手也很是踌躇。 但怕成这副模样，实在出乎她的意料，让她都不愿再为难他了。 毕竟，她也有过特别害怕的时候。 千秋清清嗓，不再靠近扉间，指着下方的庭院说：“先送我回屋去。你在门外等着，等我换好衣服会叫你进屋。” 扉间没有出声。他仍避免身体靠得太近，只直直伸出双手托起她，跃下屋顶，将她送入昏暗的屋内。 千秋默默拉上门，脱下沾了灰土的襦袢。她光着身子，皮肤凉飕飕的，静悄悄去到隔壁衣室，换上一件同款里衣。 她低头闻了闻，布料上只有皂角的涩味，没有平日侍女熏染的香气。明早侍女们也许会察觉异样。 到时候，她也只能装作不知情，推托说留香太短。 而眼下，最要紧的是让扉间把那件脏衣服处理掉。 再次拉开纸门时，扉间端正地跪坐在廊下。面色虽有些发白，但肩背已恢复了挺拔。 千秋将换下的衣物揉成一团，塞进他怀里。他又僵了一下。 连衣服的触碰都会抵触。 她在心里感慨着，面上不动声色：“你离开后记得把它处理掉。现在，先进来吧。” 扉间跟着她进屋，也不像往常那般喜欢先发制人了。他垂着眼，安静地跪坐在门边，像是巡逻队里训练有素的大狗。 趁着他此刻的乖巧，似乎是提出净面要求的好时机。 只是净面需要近距离接触，他必定会排斥，不一定会答应帮忙。 斟酌片刻，千秋还是开了口：“虽然今天发生了一些不愉快，但我想，我们还是能和平相处的。” 她停顿了一下，看向扉间。他礼貌地低着头，语气平静： “是的，公主大人。” 千秋便按想好的说辞继续道：“今日游船时，我看见集市上有一位梳着妇人髻的女子，妆面十分服帖。想来是因为婚后有净面的习惯，剃去了脸庞的绒毛所致。” 她又停下来，盯着门边的人。扉间依然没有抬头，恭敬地回道： “听见了，公主大人。” “……” 千秋几乎要忍不住挠头，实在有些摸不清扉间的态度。 他今天听话得有些反常。 真的没问题吗？ 沉默片刻，千秋想，复活的念头实在诱人。为了达成目的，她非得把脸上的绒毛剃下来不可，也非得让扉间帮忙。 “我也想要那样的妆面。所以，扉间，你来帮我净面吧。” 扉间微微一顿，还是低着头，看不见神色，沉默了几秒，才说： “我只是一介粗人，不通精细的刀法，恐怕会伤及公主的脸。此事还请拜托您的侍女……” “你认字不是学得挺快？看一眼就记住了。”千秋打断他，“既然学得快，练一练自然就会了。况且——你是自己剃胡须吧？你脸上干干净净的，证明下刀够稳。” 千秋看着他满是红油彩的脸，干不干净另说，但确实没有伤痕。 扉间张开嘴，又闭上，一时找不到话反驳。他微微吸了口气，才沉声说道：“但女子净面，通常是在出嫁前夜才做的事。” 嗯？ 他竟然连这个都知道。 千秋用袖口掩住下半张脸，打量扉间一番，厚着脸皮说：“正因如此，侍女们一定不会帮我，我只能指望你了。” 说着，她向后退入被褥，将柔软的被子抱在胸前：“你也别再推拒了。你要是不答应，我就抱着你睡觉，每晚都抱着……” “公主！” 扉间拔高声音，打断了她。 千秋被吓得抖了一下，但很快又放松下来，完全不吃压力。 毕竟扉间连触碰都害怕，是个外强中干的忍者，很好欺负。 “你忘了吗？”她抱紧柔软的被子，“你是爱撒谎的小狗。小狗陪主人睡觉天经地义。” “……”< /p>扉间再次沉默。千秋闭上眼，便看见他白影边缘的火苗都蔫了下去，在火苗稍稍重新挺拔时，他才开口： “我会帮您净面。只是女子净面不仅需要剃刀，还需在脸上涂抹一种护肤的润油。若您不介意，我会传信回族中询问用法。” “所以现在不能剃？” “是的，公主大人。” “你怎会知道需要用油？连我都不知道。” “……前些时日兄长成婚，我偶然见过长嫂净面。” “没有骗我？” “没有。” 千秋微微摇头。虽然扉间说得挺真，但她不太相信，怀疑他只是故意拖延。 “是真的，公主大人。” 扉间抬起手，做了她看不清的事。只听一声轻响，屋内飘起一丝白烟，一只灰扑扑的鸟儿便抓在他的护臂上。 “这是雨燕，平直飞行最快的忍兽。”他从怀中摸出炭笔，在纸条上飞快写下几笔，将传信塞入雨燕脚下的竹管。 灰鸟展翅，瞬间便冲入门外的夜色。 “正午前就能收到回信，那时就能帮您净面了。”扉间再次强调，“我没有欺骗您。” 千秋眼睛都不眨地盯着他，确实看不出说谎的迹象，嘟囔道：“……那我暂且信了。” 她抱着被子躺入褥中。 视线跟着转过去，门边的扉间变成横向的。这个角度，刚好能看清他的脸，但刚对上视线，他便迅速移开了目光。 千秋蠕动了一下，扯过被子掩住口鼻。 他难道是生气了？千秋想，她好像确实有些过分，一直逼着他做最排斥的事。 但谁让扉间要去追查角都呢？ 想到这儿，她又担心他偷溜出去抓角都。 “今晚你留在房里。”她说，“天亮后，我会对乳母撒娇说昨晚没睡好，还想多睡会儿。在我起身前，你都不许离开半步、不，你不许松开我的手。” 说着，千秋盖好被子，从被底伸出一只手，向着门边探去。 良久，室内的烛火灭了。 黑暗中，一只手握住她。她闭上眼睛，像被什么东西轻轻包住了。远处，虫声时远时近，不知响了多久。 虫声停了。 11.信物 梦里，千秋一直在逃跑，拽着某人在无尽的长廊里狂奔。 彻底清醒时，天色已经明亮。她的双手都拢在胸前，掌心有些微的湿润，残留着暖烘烘的触感。 扉间已经离开了。 任由侍女们为她穿上衣裳，熏香裹了一层又一层，等用过迟来的早食，一种空落落的感觉依然留在肚中。 太阳已升上半空，千秋望向远处的竹林。扉间正守在那边。 他似有所觉，回头看了过来。那双殷红的眼瞳掩在翠绿的竹间，犹如一片竹叶上托着两粒红透的樱桃，看着便觉得清爽可口。 他对她摇摇头，是还没收到回信的意思。 但千秋没想问他这个，看他，只是单纯想看罢了。 太阳逐渐向顶空爬升，影子越来越短。她时不时望向他，他就一遍遍摇头。只是，他神色越来越凝重，眉头也紧锁起来，直到正午都不再舒展。 他立在屋顶上，视线低垂着。刺目的太阳落在他脑后，亮得让人头痛发晕。 好不容易等云层挡住太阳，千秋终于能直视他。他又对她摇了摇头，眼神沉得已经被眉毛压住了。 不过是没有按时收到信罢了，她想，自己又不会因此惩罚他。 她对他笑了笑。他却还是一脸凝重，一副山雨欲来的模样，连查克拉给人的感觉都沉重了。 千秋便也渐渐敛住笑意，意识到似乎出了意外，对扉间来说的意外。 悄声对侍女说要入厕，千秋一行人穿过长长的走廊来到净室。贴身侍女拿出绢带，帮她将衣摆和袖子绑起固定。随后她独自进入其中。 室内很宽敞，只有浓郁的熏香气味。房间的尽头有一扇无双窗。小心地将它推开，它便从一整块变成木栅格的样子。从一臂宽的间隙中，能看见外边的竹林。 “扉间。”她扒着木栅格轻声喊道。 像是凭空浮现的影子，扉间出现在窗外，和她离了三尺远。 “靠近点。”她说。 他一步便走了过来。只是这无双窗太矮，上沿也只堪堪到她的头顶，完全挡住了他的脑袋。 扉间只好弯下腰，脸庞倏地离她极近。他顿了一下，又后退半步，就这么半弯着腰，侧头面向她。 “发生什么事了？”她问，“你刚才一脸凝重。” 扉间停顿片刻才说：“传信的忍兽遇袭了，我怀疑族中战况不佳。” “你们还在打仗？往西边打？” “嗯。在南贺川。宇智波一族挡在那里。” 千秋对南贺川有些印象。火之国六年前就想拿下南贺川，便派千手一族去那边驻扎。但南贺川是宇智波死守的族地，千手迟迟拿不到结果，就被调去攻打其他地方了。 现在，大概是西面战线仅剩南贺川一个缺口，便又把千手调了回去。 “公主大人。” 扉间轻轻叩响木栅格。他靠得更近了些，弯着腰，小臂撑在窗外的墙壁上，红眼睛直直注视着她： “恳请您放我回族中参战。” 他的声音穿过窗，融进了沉闷的熏香，一并袭向她。 她刚张开嘴，他便继续说下去： “我与大哥同在时，千手一族才与宇智波一族势均力敌。如今我不在族中，千手一族便会战败，这种情况对火之国也不利。所以，请您同意我回族中参战。” 他始终皱着眉头，声音虽冷静，却比往日更低沉，像是压抑着很多不愉快的过往。 千秋按着胸口，只觉得刚才呼入的香味都变成粉质感，堵在胸中。 扉间大概是担心族人伤亡才想回去。她能理解。一想到有某个具体的人正在死去，她也有些难受。但是…… “你回去就能改变战况吗？” “能。”他立刻就回答了。 竹林被风吹过，稍微偏晃却不会弯折，一如扉间这样坚韧，也一如他这样不通关窍。内里被一节一节堵死了。 这一场仗，千手是注定无法获胜的，结局只有大输和小输的区别。就算扉间回去，也无法改变战况。甚至……要是大名知道他想回去，只会纠结稍许，最终强行将他留在这里。 “你忘记我曾说过什么了吗？羽衣被消灭之后。” “……我知道。” 扉间似乎并不相信她的预言，稍微停顿，便飞快提出他的计划。 “只要公主大人同意更换护卫，我便能向大名府提出申请。之后，您可以随意在千手一族中挑选新人，除了千手柱间，我都能给您带来。” 他语气笃定，不曾想过大名会拒绝他，以为只要说服千秋，便能轻易回到族中。 千秋微微摇头，避开他的视线：“你不要向大名府提出申请。” 因为大名不会同意。 但她没有说出真相，只说：“你想想大名府办事有多拖沓？上次申请换护卫，也是过了一周才准许吧？你现在去申请，等到准许后黄花菜都凉了。” “……确实。但我可以先申请，立刻动身，等结束一切再回来，准许令自然就下来了。” “这样先斩后奏，你会受罚的！” 她抬起手，稍微握起后正好能穿过格栅的缝隙，咚地一声敲在他的额头。 扉间看过来，眼里有些无奈，眉头倒是不像刚才皱得那么紧了。 “你听我的。你想去参战的话，就不要向大名府申请，用那什么变身术，随便变成什么人去。然后找个信任的人变成你，暂时来城中替你。” 这座城里，只有她每天都关注着扉间，或许也只有她能精准分辨出扉间。只要她不说，就没人知道护卫调了包。 扉间若有所思，也看透了这一层。他抬眼，直勾勾看着她： “多谢您的通融。我这次离开，处理完族中事物就会继续担任您的护卫，您不必担心我会独自逃跑。” 千秋又一次避开了他的目光，感觉自己被看穿了。 这招其实是一石二鸟。一方面扉间能立刻回到族中，另一方面她也留下了扉间，不用真正换一个护卫。 “你知道就好。”她扭过头，“七天的时间应该够你用了吧？你要在八月十五的满月前回来，那天是我出生的日子，不能有不愉快。” 扉间依然撑在窗外，点了点头：“我会按时折返。” 他稍作停顿，又沉声补了一句：“也会给您带贺礼。还有别的事情，也可以吩咐我去办。” “别的事情……”千秋想了想，“我都这样睁一只眼闭一只眼了，你以后也不许去抓角都了。” 说完，她一愣，突然意识到自己把角都的名字说漏了。 她回头看向扉间。他面色平静，像是没有发觉破绽，只低声说： “好。” 话音落下，他仍停留原地，没有离开。 斑驳的阳光落在他的银发上，亮晶晶的，又跳去她的眼睛里。她还没来得及眯眼，他便稍微侧了侧身体，移开光的落点。 他又不动了，像是在等她说话。 但她没有别的要求了。一定要说的话，她还是担心扉间一去不复返。要是有什么能让她安心一些……她想到草子物语里，那些人分别前总会留下些信物，像是祖传的怀刀、母亲的玉佩、父亲的刀穗，仿佛只要东西还在，人就一定会为了它而回来。

“要是你有重要的东西，可以留给我，让我相信你会回来。” 但扉间看上去不像有贵重的东西。他穿着枯草般黄绿色的羽织，未染色的灰麻布袴，看上去简陋又土气。全身上下就只有背上的长刀值钱一些。 然而，他却将手探入怀中，似乎真的摸到了稀世珍宝。随后，他抽出一本三指厚的线装书，郑重地塞进栅格窗。 千秋接过一看，书封上工整地写着几个字——《日常族务管理》 “啊？” 她没忍住出声，又打开书翻阅。这一整本书，都记录着金钱收支、粮草消耗、族地的建设规划、某某家的阿婆病了等等。 这就是扉间认为最贵重的信物吗？ “这是我的忍术研究记录，只是做了伪装封印。” 大概是看她神色不对，扉间试图解释。他伸手想从栅格里把书拿回去，却只勉强伸进了一只手掌，粗壮的手臂被卡住了。 千秋只好将书递回他手机。他单手托住又翻开书页，光亮的辉夜之力在指尖流转，一页页散乱的记录变成了密密麻麻的字迹。 书再次落回千秋手上，正巧打开的那一页是「有关实体分身的记录」，最下面画着血红的阵。 “那是第二重封印，里面存着卷轴。”扉间说，“书页里只写了研究思路和观察记录，具体的忍术原理都在卷轴。我把卷子给您解开……” “别，别。” 千秋连忙摆手。光是看这一页的字她就已经开始头晕了，完全不想见识什么卷轴。 她合上研究册，仔细抚平边角，慢吞吞地将其揣进怀里。一边藏书一边说：“好了好了，知道它对你很重要了，你可以走了。” 她精细地整理好衣襟，确信侍女们看不出破绽后，才重新抬起头。 扉间竟然还在原地。 他依旧保持着弯腰侧头的姿势，盯着她。没等她开口询问，一个亮色的东西被抛进木栅格，飞到她手上。摸起来十分坚硬，还有些温暖。 她低下头，手中是金属制的护额，上面刻着千手一族的家纹，像是金刚杵。 “请您收好，告辞。” 不等她回应，扉间的身影便消失了。木栅格外，只剩空荡荡的竹林。地上铺着的枯叶完好无损，没有一丝被踩踏的痕迹，仿佛他从未来过。 手中的护额很快变得冰凉，千秋又打量它一会儿，贴去额头比划比划，感觉有些太大了。 直到门外的侍女们骚动，怀疑她晕倒在里面，她才将护额也藏进怀里，慢悠悠走了出去。 廊下的日影一天天偏移，院里的卷瓣菊都有些蔫了。那一片护额，一本记录，就这么陪了她好几天。 这期间，她一直没见过新来的忍者，只能感知到那人的身形，要窄一些、有曲线一些，似乎是个女子。 这位忍者似乎不准备出现在她面前，就像当初的板间一样。千秋仔细回想，要不是她当初威胁了扉间，估计扉间也会这样避着她。 想到这里，她悄悄拉开寝所东侧的门，趴去缘廊上，拿出扉间的那本研究记录。 淡淡的月光洒在书页，让她勉强能辨认纸上的字迹。 实体分身的研究、使用查克拉治疗鱼的伤口、水压强度的记录、灵魂可能的归处、复活的相关传说……那些密集又板正的小字在昏暗中越来越糊。 她有些想扉间了。 要是扉间在的话，她就能光明正大地点燃蜡烛，还毫无顾忌地说话，绝不至于像现在这样，趴在廊上渴求月亮施舍一点微光。 良久，她合上册子，翻了个身侧卧着，无声地喃喃：“到底多久回来……” 12.战场 几日前，扉间与公主告辞，飞速赶向族地。 一路上，他没有发现宇智波，却感知到不少其他忍族。他们都不属于南贺川所在的小国。 这大概是其他国家担心，怕火之国拿下南贺川，就会顺势攻打他们，于是选择与宇智波合作。 如今，敌方忍族逐渐围住千手，隐隐形成包夹之势。 这局面实在不利，他要尽快想出办法。 扉间稳住心神，远远绕开敌方忍者，悄然去到森林中央。 这一整片树林都被清理干净，只剩平坦的土壤。一栋栋木屋突兀地排列着，外表崭新，没有修补的痕迹，大概刚建起来没几天。 他稍微活动肩颈，呼吸都放松了些。 这就是千手的新驻地了。 不同于死守着南贺川的宇智波，千手一族没有固定族地，想去哪就去哪，只要族人们在一起，就随时能用忍术建立新的家园。 扉间没空检查营地。当务之急，是找到大哥说明现状，派人去居城中接替，再仔细思考战术。 他避开其他人，悄悄潜入大哥的木屋，一见面就说明情况，末了，直接给出方案： “桃华可以去暂替我。她擅长幻术，应当能瞒过国都的忍者。” 砰的一声，他变成一位梳着高髻的黑发女忍，这是千手桃华的模样。 对面，大哥柱间盘坐在木地板上，一手拉着妻子，一手拿着卷轴。他先是放下手中的卷轴，挠了挠头，随后想到什么般，拍手大笑： “我就说你能和公主打好关系！公主竟然还同意你旷班。不过，要让桃华替你去的话，要她本人愿意才行。” 扉间移开视线，没有搭理大哥的第一句话：“你开口的话，她会答应的，记得让她对父亲保密。” 见大哥没有反驳，他坐下来，催促：“你快去，别在这儿浪费时间。” “知道了，”柱间站起身，对身边的女子摆摆手，“水户，我马上就回来，拜——” 他就这么大大咧咧地走了，全身上下没有半分紧张。 扉间忍不住扶着额头。此次战斗局势糟糕，他们除了要对付宇智波，还要独自对付其他忍族，大哥却表现得这样放松。 他稍微起身，想把人叫回来纠正态度，却又看到房中的另一人。他的大嫂，漩涡水户。 ……或许，大哥只是不想让新婚妻子太过忧心。 扉间垂下视线，盯着地板。大嫂和公主一样，长着一头红发，但她的发色偏梅红，公主却是更亮眼的火红。 想到这儿，他的手心有些微湿，昨夜牵手一整晚的触感浮上心头。他几乎想甩头，把那种感觉扔出去，然后想点更实际的事，比如……公主的要求。 像是要摆脱追赶般，他直接开口：“大嫂，我想请教一件事。” 水户看向他，端庄地点头：“你问吧。” 他张开嘴，却又僵住了，一种难以描述的羞耻缠上身。 向没见过几面的大嫂询问净面剃毛的事，多少是有些怪异了。 但公主想知道。 他强行张开了嘴。既然答应了任务，那就是要不择手段获取情报，没必要感到别扭。 他语速飞快，一口气说道：“我想知道你净面时用的润肤油是什么。” “……” 大嫂沉默了。 好在，如大哥所说，大嫂是个内里温和的人。她没沉默太久，就回答： “是山茶花油……你是做实验要用到这种性质的东西吗？” “是的。” 他面不改色地撒谎。 不知为何，他不想暴露与公主的秘密。对大哥，他只说了公主放他暂时回族。等会儿他也要传信给桃华，让她别太靠近公主。 不多久，柱间回来了，说桃华已经动身去往大名居城。 扉间便起身告辞，顶着桃华的模样离开屋中。 新驻地弥漫着草木的生涩气味。大部分族人在检查装备，活动手脚，少部分在外围侦察。 他绕着营地巡视一番，发现父亲和板间站在族地中央。 父亲的身形依旧高大，但面容早已显露老态。他抓住板间的手臂，便让十三岁的少年痛得龇牙咧嘴。 毕竟板间身形纤瘦，手臂太过松软，肌肉都差不多流失了。 “你才回来短短半个月就要参战，确实太快。”父亲绷着脸，语气严厉，“但究其原因，是你自己太过松懈！要是换作你二哥，就算待在居城也会时刻磨炼自己。” “……我错了，父亲。”板间痛得眼中包起泪花。 父亲松开手，又用力拍一下他的肩：“事已至此，你就算没有过人的实力，也至少要保住忍者的底线！在战场上要抛掉恐惧，要有赶上柱间的想法，要想成为能保护家族的强大忍者！” “嗯！”板间握紧长刀，坚定地点头，“我会证明自己！” 扉间躲在暗处，紧紧皱着眉。 父亲曾经也是这样教导他，让他努力锻炼，尽快追上大哥。但忍者的实力如何，从不在于付出多少努力，几乎全看天赋。 柱间拥有木遁，那是极其少见又强大的血继限界。他没有这样得天独厚的天分，便只能日日夜夜打磨自己。 从七岁开始，他只要有剩余的查克拉，就不断使用忍术。查克拉见底了，就去练习体术与剑术。要是累到连脑子都不想动，就什么都不去想地锻炼身体。到最后，所有的磨炼都变成呼吸般的习惯。 但即便做到这种地步，他也只能在大哥脑子抽筋时稍胜一筹。 幸好，他并非毫无天赋。他拥有所有基础属性的查克拉，且感知异常敏锐。在有意识训练下，他能使用绝大部分忍术，也能分辨半径千里内所有的查克拉。靠着这些，他才能长久存活于战场。 但眼前的板间，既没有丝毫天赋，也没有忍受痛苦的觉悟。 他总是温和又胆小，幼时跟在兄长们身后，既不愿也不敢和其他孩子玩闹。就算被别人抢了喜欢的事物，他也只会尴尬地笑一笑，连告状都不会。 扉间实在想不到，这样柔软的人要怎么成为忍者。 他闭上眼睛，捏了捏鼻梁，转身离开了，不再去想他们兄弟几人的事。 现在外围的威胁才是最要紧的。 他快步穿过营地，将莫名的烦躁甩在脑后，去驻地边缘蹲下身。昏黄的晚风拂过，他重新闭上眼，通过感知查克拉监视敌方动向。 情况很糟糕。 西边的南贺川盘踞着宇智波，他们的查克拉属性大部分是火，小部分带雷，最“显眼”的斑和泉奈全都健在。而在东边五里外，外来的忍族越来越多，光是他认得出的就有旗木和日向。 这些外来忍者早已踏入火之国的领地，但火之国的方向却没有赶来任何支援。 究其原因，大概千手向外传递的情报，全被日向一族截断。他昨晚派出的雨燕，也早就变成日向手里的一具尸体。 「那下一场仗，千手就该大败了。」 公主轻飘飘的声音在脑中响起。 他眯起双眼，将不吉利的话赶出脑中。他们会赢的，至少不会输，然后他会在时限前赶回居城。 那就要考虑公主的生日贺礼了。 关于送什么，扉间第一反应是公主庶兄送的那些礼物。但那太过昂贵，而他的钱都用来买忍具和符纸，没有多少余留。 那书籍？公主似乎喜欢看书，但不喜欢看他的忍术书，因为公主学不会忍术。 那花？那日外出舟游，公主把所有人送的花都收在了柜子里。 扉间看看脚边，有一朵野生的白色小花正在轻轻摇晃。他伸手去碰了碰。这花朵只有半个小指甲盖大，一碾就会碎掉，要是拿去送给公主也太过敷衍。 正想着，身后冲来一团扎眼的木属性查克拉。 “扉、桃华！” 大哥的呼唤飞快接近他身边。 “你有没有想法？就是看了现在的局势，你要有没有想到解法？想到了就告诉我，我装作是我想的去告诉父亲。” 扉间深吸一口气，清空脑中有关公主的事。 他站起身，严肃地说：“现在这种情况，最好先把东侧的日向解决掉。不然我们的消息递不出去，火之国送来的物资也都会被截断。” 日向一族的忍者拥有白眼，擅长侦察，放任他们堵在后方太过危险。 “但我们一旦向东边进攻，西边的宇智波就会包过来。” 扉间点头：“所以我们分两队，一队人跟着我绕开敌人，绕去宇智波后方，把现在的三层夹心变成四层。你带着主力突袭日向，等宇智波包夹你们时，我这边就能占领南贺川，从后方袭击宇智波。” 柱间捏着下巴，若有所思：“听起来不错，我夹在中间应该能扛一段时间，但这方案不像是我能想出来的。” “你就说是桃华想的，说桃华抓住一个敌人拷问出了布防图，父亲会信的。” 很快，千手一族分为两队。入夜前，扉间带领着人数较少的一队离开驻地。 一行人在林中穿梭，蹬着树干借力前行。他们掩藏在黑暗中，没有发出一丁点声音，连树上的鸟儿都没被惊动。 扉间跑在最前头，时不时停下来，触摸地面。每个宇智波的位置都清晰浮现在他脑中，连敌方的忍兽在哪里他都一清二楚。 离宇智波还剩三里时，扉间抬起手，整个队伍瞬间静止，隐没在幽暗的树影中。 板间犹犹豫豫凑上来，压低声音问：“二哥？” “是桃华。”扉间立刻纠正。 即便刚才的触地感知让大部分族人都认出他，但这种事不能放在明面上，不然他就又多一层罪名。 他垂下视线。一双微微颤抖的手出现，是板间的手，他握着刀的手竟然在发抖。 扉间停顿片刻，移开目光，低声命令道：“一会儿你带着比你年龄小的人向后面靠，不要冲太前。后面只会有一些从南贺川赶来支援的宇智波，这些留守族地的人实力不强。” 板间用力点头，咽了口唾沫，转身去通知其他孩子。 扉间重新半蹲下身，手掌贴上泥土。 整个队伍都在黑暗中安静蛰伏。接下来，他们只需要等待。 过了半炷香的时间，独一无二的木属查克拉在东边爆发。 很快，宇智波那令人恶心的查克拉也迅速向中心战场移动。随着队伍快速行进，宇智波的后方彻底空虚。 扉间立刻起身：“跟我来！记住不要和写轮眼对视！” 他率先奔出去，很快绕到宇智波的正后方，悄然捅穿一个人的脖颈，再利落地杀掉一个。 其他族人也悄无声息追上，待他们解决七八个靠后的人，不擅侦察的宇智波终于察觉异常，回身反击。 现场的写轮眼太多，扉间干脆闭上眼，抬手接下一记斩击，另一只手单手结印—— 一个巨大的水球凭空出现，准确包裹几个只有火属查克拉的宇智波，再配合锋利的风遁，将来不及脱出的人绞死其中。 “千手扉间！” 声音出现的一刻，雷声噼啪作响，包裹着长刀砍来。 他用风遁包裹长刀，挡住这一击，同时也隔绝雷电导出。 “呵，你这是私自离城才变成其他人的样子，真是狡猾的千手。” 兵刃相撞间，宇智波泉奈还不忘说话，真是傲慢的宇智波。 扉间并不回话，只一味进攻和防守。 二人缠斗着。扉间做任何动作，泉奈都能用写轮眼察觉，迅速格挡；泉奈用任何忍术，扉间都能感知，用克制的查克拉反击。 他们如同以往，分不出胜负。 一次又一次短兵相接后，扉间向后退去，余光止不住锁去西边。 像是被挑软柿子一般，板间被几个宇智波追着，竟然迷失了方向，离千手扎堆的位置越来越远。 扉间动作一滞。 要是他直接往板间那边去，宇智波泉奈肯定会拦他。 他再次攻向泉奈。 泉奈躲开攻击，神色一凝，竟然扔出手中长剑，直直射向不远处的地面。 地面破裂，扉间的水分身被迫解除土遁，破土而出。它不管身上的伤口，头也不回，直直向板间的方向去。 暴露了。 “有意识的分身？！” 泉奈看向分身的目的地，冷哼一声，立刻用雷遁加速追上去。 扉间飞快跟上，两个忍者外加一个分身再次缠斗。就算他尽力向板间的方 向靠拢，也远远赶不上板间被追逃的速度。 “千手族长也该只剩两个儿子了。”泉奈冷冷地说。 扉间没搭理他，一面尝试脱身，一面让族人注意板间的方向。 然而，战场早已混乱不堪。没人能像他一样清晰感知到板间的方位，也没人能立刻甩开敌人赶过去。 他用雾隐之术，让四周布满水雾，掩盖身形。泉奈就用大范围的豪火球烤干所有水雾，完全不管后继无力，势必要在此刻拖住他。 他的身体明明没有丝毫疲累，却止不住地急促喘气。 要是他能过去就好了、要是他速度再快一点就好了、要是他能甩掉泉奈就好了、要是世界能像纸一样折叠，让他出现在板间身边就好了―― 然而，他从来不是心想事成的幸运儿。 在四个宇智波中间，属于少年板间的那团弱小查克拉，彻底消失了。 扉间止住了身形。 世界有一瞬空白。 只有短短一瞬。 视线扫过泉奈的微笑，他猛地袭向另一个弱小的宇智波。得手后，顶住泉奈的攻击，让水分身当面挖出一双二勾玉写轮眼。 不惜一切毁掉敌人罢了。 这种事谁都会做。 “卑劣的千手！”泉奈大骂道。 水分身将那双写轮眼封印保存，和扉间双双开口，声音冷淡： “冲动的宇智波。” “愚蠢的宇智波。” 他早该这么做了。要不是大哥总不赞同，他早就收集到各类血继的尸身，研究出他们的弱点了。 再次与泉奈交手，他时不时就杀死不小心靠近的宇智波，比以往更加冷静残酷。 血水洇透泥土，将折断的野草压紧暗红的泥泞。太阳落下又升起，战斗一直持续着。食腐的鸟儿循着味飞来，又远远逃开。 在忍术摧残下，整个森林地貌大变，一面光秃如火烤，一面泥泞如血沼。 然而，在这片土地上连战三天，他们还是没有赢。 第四天，又有新的忍族加入战场，是鬼灯一族和辉夜一族。他们来自相隔一整片海洋的水之国。 扉间不明白，明明水火两国相距甚远，为什么水之国会横插一脚？ 但没有时间细想，他顶着宇智波的攻击，让水分身抢回板间腐烂的尸身，才听指挥撤退。 返程的路上，千手的大部队沉默着，完全没了平日的闹腾。 扉间接过板间的尸体，水分身便默默消失。下一瞬，他浑身发凉，不由大口呼吸，却被腐败的尸臭熏得更加难受。 双倍的记忆自然会带来双倍的哀伤。 他花了些时间压下不适的感觉，抵达旧驻地时，已经面无波澜，只是熟练地埋葬死掉的人们。 先用忍术翻开土腥味的泥，需要几个坑就挖几个，再砍下粗壮的巨树，仔细用刀削成棺材，将族人封印其中，送归大地。 这就是千手一族的埋葬方式。 如今埋葬板间，和当初埋葬瓦间并没什么分别。 他还记得埋葬瓦间时的事。 大哥问他，要怎么样才能停止战争？他记得他回答了。当时，板间就在一旁乖巧地听他们讨论。 如今八年过去，大哥对和平的幻想仍然是一场空。 至于他……明明已经变强，却对弟弟的死亡无能为力，一如当初。 “父亲！” 柱间的声音响彻整片森林，惊得鸟儿都扑扇飞离。 不出所料，他又和父亲吵了起来。 因为父亲合上板间的眼，声音平静地说：“执行任务和保护同伴，就是忍者最高的原则。他是为了保护族人，引开强大的敌人才死去。他已经是个合格的忍者，我们不需要为他流泪。” 扉间垂下眼。他不知道父亲是在对谁说这句话，在场的人都不曾流过眼泪。 族长与未来的族长陷入争吵，一方怒吼，一方训斥。族人们试图从中转圜，却没什么效果。 扉间长长吐出一口气，未与任何人告别，独自离开了。 一路上，天色从昏黄沉向暗粉，狂风穿过林冠，吹得树叶哗哗作响。他脑中一片空白，凭着本能找到一条河流。 冰凉的水流带走血污、汗液与尸臭。他削了一根树枝当作渔竿，静静垂钓。偶尔有鱼咬钩，他也没有拉线。 直到八月十五的满月升起，银白的冷光铺满水面，他才扔下渔竿，动身返回居城。 城下町的灯笼散发着柔和的暖光，一排排挂在街上。 居民们穿上最精致的衣服，笑闹着在街边闲逛。他们时不时停下来，看路中心的游行表演，又去买上一根苹果糖，珍惜地舔舐。 今晚是月见之夜，庆祝一整年的丰收。 金色稻穗装饰的牛车缓慢驶过，一辆又一辆，上面是巫女、舞者还有击鼓弹琴的乐师。 扉间避开他们，径直走入城中，向公主的方向去。 公主正在外城参加宴席。由于不能随便见人，她坐在广间一角，一动不动待在一扇屏风后，只在大名叫她说话时，小声说上几句。 据说，正是出生在这个时节，大名才给公主取名千秋，一方面寓意年年丰收，另一方面饱含大名想要千秋万代的野心。 有了这样的名字，就算公主做事出格，大名也不会严加惩罚。有了这样的名字，就算公主逃得再远，大名也会抓她回来，将她死死握在手心。 扉间隐在暗处默默想着，公主却突然站起身。 她是发现他的到来，于是找了个蹩脚的借口离开宴会。 “公主大人！” 侍女们焦急地叫喊。 视线尽头，公主脱下层层叠叠的厚重外衣，甩开了她们。她只穿着雪白的襦袢，像一团燃烧的火焰，直奔他的方向来。 杂乱的脚步声逐渐逼近，为了躲开他人视线，他身形一闪，退入死角中的和室。 “扉间！” 公主跑动着，火红的长发如风飘动，在他面前突然停下。明明没跑多远，她脸上却透出些淡粉，桂花的香气也从她身上蒸腾出来。 她微微喘着气，毫不避讳地仰起脸，歪着头，盯着他的脸打量了好一会儿，说： “我能摸摸你吗？” 13.铁线莲 昏暗的和室内。 扉间垂下头，说：“您随意。” 公主轻轻咬住下唇，端详片刻，才踮起脚，伸手抚上他的发顶。 轻柔的触感带来些许痒意，像是树叶拂过，什么都没留下，世界又变空了。 扉间沉默着，伸手摸向怀中，里面的小木瓶表面很是光滑。 “这是给您的生日贺礼，”他说，“从花中提取的精油，涂在身上大概能保留两个时辰的香气。” 公主接过拇指大小的木瓶，轻轻嗅闻：“是仙人草的气味！你是怎么提取的？我向调香师要过这种味道，他们都说很难……” 声音越来越小，公主抬头打量过来，神色莫名。 或许只是好奇制作方式。 扉间正要回答，眼前的人却抬起手。柔软的指尖伸过来，触碰他的脸颊，温热的手掌也慢慢贴上。 “你没在脸上画油彩。”她轻声说，“你今晚心情不佳。” 扉间缓缓吐出一口浊气，只觉得脑袋像是被重压着，整个上半身都被重压着。 或许是心情不好？至少……如果是以往被这样触碰，身体不会如此平静。 他默默垂下眼，不知道该怎么回应。 幸好，噪杂的脚步声靠近，寻人的侍女们找了过来。公主离开了，临走前让他去寝所汇合。 满月逐渐升上夜空。 夜更深，天却稍明了。 寝所东侧的缘廊上，扉间端正地跪坐。公主挨在身侧，整个人靠过来，稍微挪挪脑袋，火红的发丝就像水草般裹住他的手臂。 “扉间。” 指尖戳了戳他的手背，一下，又一下。见他没什么反应，公主坐直身体，抓住那节小臂朝身边拽。 “公主大人？” 公主向侧边挪得远了些，手却没松，把人往身前扯，同时还拍了拍自己的大腿： “我伤心时，趴在别人身上心情就会好些。不过，只有母亲会同意我趴在她腿上和肚子上。” 公主语气平常地说着，见扉间迟迟不动，便摇了摇手指，又想到什么： “我被叫幼名时也会愉快。扉间，你有幼名吗？” 没有。 他只有一个名字。 只有贵族才会取上一堆名字，幼名、正式名、头衔名、称号还有官名……还得考究寓意和来源。 平民取名就很随便，只求贱名好养活。他们几兄弟就叫柱、扉、瓦、板，是父亲盯着自家屋子随便起的，但也没有达成所求。 他安静地摇摇头，公主便又凑过来。 雪白的襦袢单薄，胸前的形状很是显眼。随着身体挪动，本就宽松的领口又敞开了些，透出一点细腻的粉色。 ……贵族和平民的区别不止于名。 扉间移开视线。公主似乎完全不知羞怯，无论是看男子送的情书，还是这般袒露身段。 或许是入浴时总有十数人随侍，她早就习惯了被注视。又或许在她眼里，忍者不能算作需要避嫌的外男，只是宠物。 “扉间。” 她再次拉住他的手臂，拍了拍大腿，一副要他躺过去的模样。 算了，算了。 他无声地叹息着，身上一点力气也没有了。 反正公主是将他当作小狗。 他自暴自弃地躺过去。脸侧的触感很是柔软，微微摇晃着，像是乘上飘落的桂花，鼻尖满是金色的香气。 视野变暗了。 纤细的手指覆上他的眼，只在指缝漏出些许微光。他看见院中盛开的卷瓣菊，和公主的手尺寸相仿，细嫩的花瓣在风中轻颤着。 公主也在轻拍他的肩。 不知道过去多久，她说：“如果是讲出来就能好受些的事，那可以跟我讲。” 扉间的嘴唇紧闭着。 已经发生的事，无论说什么也无力改变。 过了会儿，她又开口：“你不想说就不说。” 她的声音很轻，轻到融入风中，让他忍不住朝下侧了侧脸，却还是拉不住思绪，只好任其飘到过去。 九岁时，他们兄弟几人都还活着。 大哥喜欢玩些奇怪的赌博游戏，不知从哪儿找来一副纸牌，总拉着他们陪玩。他不想被浪费时间，就一边做训练，一边当裁判，让两个弟弟充当大哥的对手。 却没想到，大哥总输给弟弟们。 这让他一度怀疑大哥有智力问题。尤其……那家伙还和宇智波的忍者交朋友。 现在想来，那时便是最好的情况了。 四周总是青翠的草与木，脚下总是带有土腥味的泥壤，清晨总是雾气深重，中午的森林才会变得稍微温暖。 扉间闭上眼，像是嗅到了暖融 融的橘子，脸上有些发酸。 “……自己的孩子死亡时，有人还在说那是崇高的、正确的。我觉得不对劲。” 公主像是没有听见，没有回答。四周安静了好一会儿，她的声音才慢慢落下来： “一想到自己的孩子消逝了，或者早晚会消逝，便会感到恐慌。为了忘掉这种讨厌的感觉，人们就会为死亡加上意义，相信那是对的……连自己的死亡也是。” 但这样，便只能想到意义了。 甚至本末倒置，为了所谓的意义，让更多人死掉。 扉间不想理解这种的行为，但惯于思考的脑子总会自行深挖下去。 这种给事物赋予意义的叙事，不仅仅用于逃避对死亡的恐慌。 有人借此心安理得地作恶。明知有违良心，但只要带上崇高的目的便能自称正义。 也有人……靠着描绘一个必将结束战争、通往幸福的未来，便又有勇气支撑着活下去。 大哥便是后者。 ……他似乎也是。 扉间静静躺在公主腿上，半睁开眼。院里的卷瓣菊有些蜷了，正如他此刻一点也不想动弹，只放任自己停留在片刻的安宁里。 风声很轻，虫鸣也渐渐远了。 四周静悄悄的，只剩另一人的呼吸，另一人的温度。 他待在温暖的黑暗中，透过狭小的指缝，茫然地注视着外面的世界。 枯黄的树叶落下，多足的虫子爬过，鲤鱼甩尾荡起水波，远方的惊鹿一声一声响着，不再重现。 已经发生的事情不会再改变，他只能接受，承认世界的残酷，也承认他的无能为力，然后照看好他力所能及的未来。 尽力而为。 脑中冒出这几个字，他念着口型，慢慢坐起身。 公主靠着木柱，呼吸均匀，长长的睫毛投下乌羽般的影子。 她睡着了。 扉间垂下视线。地板上铺散着红发，像是茂盛的藤蔓，又像是他今天用来做精油的铁线莲。 那种花的茎干纤细密集，也带着些许红色。族里曾教过那叫铁线莲，茎干流出的汁液可以制毒。 但公主说那叫仙人草。 ……或许是族人记错了。 他捻起一缕柔软的红发，放在鼻尖轻嗅。 帮公主剃面的事，只能明天再说了。 14.情夫 第二日清晨，千秋在被窝中睁眼，被侍女抓起来梳洗。 她双目无神，脑中还想着扉间的模样。他太失落了，几乎是死气沉沉，甚至都不怕她碰。 这让她心里闷得慌，像是自己也遇到了坏事。 要是她能说出真相就好了。 可一旦开了口……忍者们会做出怎样恐怖的事？ 一个身影骤然浮现在脑海。那人的白发长及地面，脸上嵌着三只眼睛，俯视大地时整个世界都哀嚎。 这是来自黑影的记忆，涮得她心底发毛。 忍者的力量太不受控，要是不加额外约束，就全凭心情做事，没人管得了。 她确实不能把真相说出去。 “阿稻大人，您在看什么？” 中午时分，乳母的声音响起。千秋这才收回视线，不再望向扉间。 乳母却还盯着那边，只剩无人的竹林。 “入秋之后，您总是走神，是有心事？” “只是总待在城里，太无聊了。” “……阿稻大人，”乳母的语速放慢，不太相信这理由，“您是听说婚约后才这般爱走神。” 说着，乳母去拿出柜中画卷。一展开，便是那位未婚夫的画像。 “这位大人样貌清俊，又是一国继承人，不知怎么就不合您的眼了。” “又没见过面，谁知道他是不是真长那样？” 乳母叹气，劝道：“为了您自己，您也要与丈夫关系良好。” 说完，她又让其他侍女先出去，对千秋说起悄悄话： “就算您觉得那人实在不合眼，也要等婚事安稳，才能另寻他人。只要不闹出私生子的丑闻，大家都会睁一只眼闭一只眼。” 啊？ 千秋望向乳母，有些难以置信。 这是让她找情夫的意思？ 乳母端庄地坐着，看上去一如既往的严厉古板。连这样的人都说出找情夫，证明这种事是常态？ 她想开口说点什么，却发现扉间不知何时抬头了。他刚才还埋头看书呢！这个偷听阴私的坏家伙！ 这样在心里说着，千秋却没真生气。夜晚相见时，她也没提这件事，只是把扉间的信物还回去。 高大的忍者跪坐在对面，默默接过护额与书册。只是垂着视线，看上去有些不自在。 他脸上已经重新画上三道红棱，或许状态好上了不少。 这实在让人惊奇，他的心态竟然如此之好？ 扉间被盯得稍微侧头，又很快止住，冷静地看过来。 “我已经准备好剃面的工具了，如果您有需要，随时可以提出。” “那就现在？” “您先把头发绑起来。” 千秋愣住了。绑头发？这种事她没做过，但似乎不难？ 她从衣桁取下掌宽的腰带，往头顶一套，箍住发际线。腰带两侧压着鬓角，卡过耳边，脸上就清清爽爽了。只是再向后…… 长发下方，她想将腰带打个结，但总系进发丝，扯得后颈痛。 “……公主大人，我来吧。” 扉间挪过来。她飞快松手，低头露出后颈。 长长的红发被轻轻捧起，拢成一束，压在后脑。颈后比平日暖和一些，还有些痒痒的。 她却又想起扉间那空洞的模样。 应该是有人死掉了，对扉间来说很重要的人。 ……那个人其实有机会活着，只要当初她分享了复活秘术。 她望着回到面前的忍者，有些茫然。不知什么时候，她竟因为担心扉间而想与他分享情报。 那她现在要告知吗？现在来得及吗？ 那没用的秘术只能给刚死的人用，要在人活着时就备好雕像，才能发挥作用。 但那个人已经死了。 现在说出口只会掀开伤疤，而且……他说不定会怪她说得太晚，然后丢下她离开。 她缩了缩肩膀，没开口。 “公主大人？” 扉间拿出一个小木瓶，推到她面前：“这是山茶花油，您把它涂在脸上就好了。” 她点点头，感觉全身都有点麻，听话地接过木瓶，打开就往手心倒。 “停。”扉间一把抓住她，“这样会撒。还是我来吧。” 一颗小水球凭空浮现，包裹住他的手掌，像在清洗。末了，水球消失，又出现一层薄薄的水，覆在他手上，像是手套。 他就这样蘸了油，往她脸上抹，一点都碰不到她，只送来水波清凉又柔软的触感。 她偷偷瞟过去。就这么不想碰到她的脸？明明刚才还偷听情夫的事，像多少有些喜欢她一样。 千秋一直盯着扉间，直到他拿布擦拭剃刀上的油，才反应过来，急忙喊：“别扔掉！把油清理干净，剃下来的绒毛单独装到一个小木盒里。” “……” 扉间停住了，眉间满是不解。 “咳，我看书里有种人，喜欢收集自己剪下来的指甲头发等。我也想试试。唔，你也帮我剪一点发尾吧，一点点就行，也收集起来。” 她的忍者疑似听进解释，接受她是个变态，默默执行了，最后把两个小木盒放进矮柜。 她长舒一口气。总算攒到了秘术材料，可奇怪的是，心头却没有松快，始终被什么东西压着。 “公主大人？” 扉间回到他原本的位置，似乎发现她不对劲。 “您不需要再担心昨天的事，我已经调整好了。” 但她不是担心他，只是觉得自己瞒了很多事，偏偏又都不敢说出来。 她挡住脸，避开视线，不太想回话。 “……公主大人？” 室内安静片刻，扉间又开口了：“我不明白您为什么不愉快。如果是觉得毛、呃、收集物太少了，只要耐心再等一个月就好了，会长出新的。” 怎么可能是因为这种离谱的缘由。 千秋更不想回话了，转身去拿了古文书册，冷着脸说要教他。 教学如扉间离开前一样，两人并排坐着，一个口头教，一个抱着白瓷盘写。区别只在于她心情不佳，完全体会不到教人的乐趣。 扉间时不时看过来，欲言又止。又过了会儿，他停下手中的笔。 “公主大人，如果您想的话，可以像昨天 那样靠着我。” 他的背僵立着，像是克服莫大的困难才说出这句话。 千秋挡住嘴，偷偷看他。她昨天是说过趴在人身上心情会变好，但她还以今天的扉间不会再愿意呢，毕竟已经恢复了精神。 刚才也是不愿碰到她。 但既然都这样说了，她整个人靠过去，靠在肩上。他浑身僵硬，腿上的拳头也紧捏着，与昨天截然不同。 她却没什么不适应，只觉得像是抱着被子般安心，耳边似乎也响起篝火般温暖的噼啪声。 夜逐渐深了，她也睡着了。 那晚之后，她每晚都靠着扉间入睡，睡着后就被塞进被窝，早上又被侍女们抓起来梳洗。 直到她来月事那几天，从早到晚都被侍女照顾着，两人便没了见面时间。 要是几天不见，关系生疏了要怎么办？ 她趴在枕头上，眉头紧锁，很是烦恼。侍女只当她是肚子疼，赶紧换了个暖壶塞进被子里。但这并没有什么帮助。 怀揣着这种担忧熬到九月中旬，身体彻底干净，她才终于能面见扉间。 她拉着人家在缘廊坐下，直接抱住条坚实的胳膊。扉间没有最初那样僵硬，只是顺从地任她靠着。 “扉间，你这几天过得怎么样呀？” “还好。” “可我们好几天都没见面了。” “……”他垂下视线，稍稍偏过来，“我能看见您。” “哦~” 她轻飘飘地回应，有一搭没一搭地扯着闲话，等怀中的胳膊彻底软下来，便暗自点点头。 很好，没生疏，那他们的关系可太好了，是时候再试探扉间能否带她逃跑了。 “要是你在白天带我出去玩，我的心情就会变好。” “……” 他不回话，只留一张冷硬的脸皮任她盯、任她戳，毫无反应。 死面皮子都比这张脸有人情味！ 她不依不饶地继续盯。 “……行。”他终于败下阵来，语气依旧平稳，“我会在明日白天准备好。到时候会带来普通人的衣物。您换上后，可以出去玩、一、天。” 他咬重最后三个字，继续说：“期间，我的分身会变成您的样子待在城中。不用担心被发现后受、指、责。” 千秋一时语塞。他话里话外都是不帮她逃跑的意思。 她揪住那张毫无波澜的脸：“要是永远不回来，我的心情会更好。” “不可能。”扉间答得飞快，显然早有防备。 她咬咬牙，下手更重：“我还以为你会同意呢！” 他面色不改，任她作乱：“不会的。” “那之前你偷听情夫的事做什么？” 她猛地直起身，凑过去，鼻尖几乎要撞上他的。 “我还以为你想当我的情夫呢。既然喜欢我，那一起私奔总比让你当情夫要好吧？” 院中陷入死寂。 刚才还冷酷无比的坏家伙，睁大了那双小小的眼。 他张开嘴，似乎想像之前那样快速反驳，却没能说出话，只飞快转开视线，整张脸都泛起薄红。 15.换衣 “你说话呀。” 她挤在扉间身边，像拍西瓜似的轻拍那张烫手的脸。 这家伙却别过脑袋，强硬地说：“您的想法根本经不住考虑。一旦去到城外，您就会失去现在的一切，不管是衣食住行还是安全保障——” 他顿了顿，稍微推开她，脸上的红晕迅速消退，直直看过来。 “没人能保证您在外面能安稳地活着，我也不行，所以我绝不会帮您离城。” 他目光坚定，像是难以撬动的硬木，无论如何都不会被改变。 “我知道外面很危险，只是我不在意那些，而且我……” “别说了。” 他板着脸，抓起一旁掉落的外褂，飞快将她裹成蝉蛹。 她一点都动不了了。 “扉间！” 她被整个抱起来扛进屋中，在被窝里又裹上一层。 烛光摇曳，照在忍者高高的眉骨上，衬得他眼前一片漆黑，让人看不清神色。 但他该是动摇了。 他不愿帮忙的理由仅仅是外面危险。 “我知道你担心我在外面过不好，但城里也没你想象中那样安稳。” 扉间跪坐在床褥边，只是沉默着。 “你也见过我的母亲吧？她不是一开始就身体差，只是遇见了伤心欲绝的事。总之，公主的生活也没有多安全。” “外面更危险，连活到四十岁的人都少之又少。” 而她的母亲已经五十多岁，算是长寿之人。 “但她在二十多岁时就差点死掉。你要是不帮我的话，我也会的！我嫁去别的国家说不定会受欺负，要是之后火之国攻打那个小国，我就会死掉！” 扉间终于看过来，火光照亮他脸上的红纹，显得格外凌厉。他垂眸沉思片刻，很快回答： “到时候您可以给我写信，我会去帮您。” “我连现在都没办法随意寄信，到那时要怎么寄？如果丈夫讨厌我，完全可以不让我和外界联络。” “他不会讨厌您，而且……您可以定期寄信，要是我没有准时收到就去见您。” 说完，他紧闭双唇，解开裹住她的层层布料，又看向别处。 她终于能活动身体，打量着扉间的神色：“可我还是想走，就算外面更危险。我不喜欢城里面……” 话未说完，眼前就一片漆黑，灯灭了。 “睡吧。” 扉间像是没听见她说话，抓起她的手塞回被子里，不再回应了。 黑暗中，她死死反握住那只手不放。除了这个，别的她什么也找不到，甚至只闻得见自己的气味，找不到另一个人。 现在再怎么劝也没用。 她抱着那只温暖的手，思考着要不要接受提议。但她实在不想活在城中。不知为何，哪怕过得再好，心中也始终被什么东西压着。 她不想知道太多讨厌的事，更不想帮着隐瞒那些讨厌的事。她讨厌侍女们将她的话奉为圭臬，更讨厌人们因为身份就不停奉献…… 她讨厌城里很多很多东西。 她更喜欢那段逃出城的日子。驴拉着车，她叼着草，风吹在脸上是青色的香味，远处的荒野望不到边。驾车的商人夫妇教她品尝竹叶嫩尖，角都是个嘴毒的铁公鸡。 要不是母亲拒绝，她会带着母亲一起离开。 回忆着那段过往，快到清晨她才睡着。扉间也始终不发一言，直到她呼吸绵长，才到缓缓抽出汗湿的手。 到该起床的时间，公主又与三河局撒娇，拖到中午才从床上爬起。 扉间也终于等到她的呼唤，还是在厕所。他深吸一口气才赶过去。 她在那小小的窗框里，整个人也显得有些小只。白生生的脸望着他，不用说话就知道是在催促着出门。 他稍微弯腰，抓住那栅格窗拆下来，将准备好的衣物递过去。 她紧盯着干草编的斗笠，拿起就戴在头顶，乳黄的素麻布在帽檐围了一圈，正好挡住她的脸。 “公主大人，您要先换衣服，再盘起头发，再戴上斗笠，不然头发就会露出来。” 她的头发过于显眼，很容易被认出来。 “唔。” 她将斗笠放去矮几上，脱掉外褂，直接开始脱再内层的衣服。 他飞快转过身，耳尖有些烫。虽然知道公主为何不在意，但见到这样的场面还是不习惯。 好一阵窸窸窣窣的声响。过了很久，公才主向他走来，靠在窗边：“扉间，你看这样穿对不对？是这样穿吧。” 他总怀疑回头会看见不该看的景象。但衣领被扯住，是公主在催促。他只好慢慢回头。 她换上了墨蓝的麻布和服，穿得有些松垮 、不对称、拖地。这和服里面夹有一层棉，再向里是件未染色的麻布中衣。整体看来，这穿着比平日素净太多，甚至可以说简陋。 公主不该穿这样的衣服。 这样想着，他正要移开视线，却发现公主颈下有一抹浅红，是粗劣的布料所磨。他飞快伸出手，却又立刻收回。 “您的里衣呢？” “换掉了呀。” “快把里衣穿上。一般人的里衣您穿不惯，所以我没有准备。等重新换好我再帮您整理。” 说着，他就要再转过身去。 “你不早说。” 公主拉住他，鼓起胸脯，又长长叹息一声。她埋头盯着歪斜的腰带，声音小成一团糊糊。 “这个……有点累人，你能不能帮帮我呀？主要是太难了，要一边卷衣服调长度，一边注意两边对称，同时还要绑腰带打结。这太难了。” “就这样您还想去外面、呃。” 说到一半，他才意识到帮忙意味着什么，不由想到那晚的景象，还会更多。脸烧起来，烫得他扭过头去。 公主又轻扯他的衣袖：“你帮帮我嘛，你说过要听我的话的。” 她的声音像沙苹果那样甜，分明是在撒娇。 其实……公主都不在意，他何必要在意呢？不，正是因为公主不在意，他才要额外在意。 思绪像打旋儿的竹叶，飞速摇摆着。 还没等他想好，公主又扯扯他的衣袖：“就算去外面也会有人帮我，之前也是。” 他脑中一片空白，像被大哥揍了脑袋，全身都凉了。 之前也有人帮公主穿衣？初见时的公主确实是穿戴得整整齐齐，不像她自己所为。 是那个叫角都的流浪忍者？ “扉(Tobi)。” 公主踮起脚，整个上半身都探出窗，黑漆漆的眼珠子盯着他：“你没事吧？脸色煞白。呃，要是你实在不喜欢碰到人就算了。” 她蹙起眉毛，很是担忧地瞧着他。或许是见他还在发愣，无奈地摇摇头，松开他就要退回去。 “没事，我可以。” 奇怪的回答，自己从喉中冒出。 不知何时，他抓住了公主的手。 他呆呆地看过去，眼前莫名的闪光消退了，只剩双手之间……或许有花盛开？它正轻轻地鼓动着。 16.躯体 掌心的温度源源不断传过来，千秋也看向二人相连的手。扉间难得主动，这是又在为她克服恐惧？ 这个人好像格外喜欢她。 她拉着扉间向室内去。高大的忍者弯下腰，从窗户翻进来。 “稍等。” 他用空着的手结印，另一个扉间嘭地出现。那分身再结印，就变成她的模样，连衣服上的刺绣针脚都一模一样。 分身似乎看了她一眼才走出去。也不知道为何，大概不必在意。 她朝扉间举起袖子，示意快点帮忙。肩膀却被按住，视线也飞快旋转。她被转了个身。 “您保持这样，先别动。” 好吧。她熟练地抬起双臂，可直到胳膊都酸了，身后的人都迟迟没有动静。 或许他还是要克服恐惧？ 她体贴地不予打扰，安安静静的。 稍许，身后传来他的声音：“公主大人，您能否告诉我，先前在城外时是谁在帮您更衣？” 尖锐的号角徒然在脑中吹响。 扉间说这话是想逮捕她的帮助者！ “你问这个做什么？”她转过身去，警惕地盯着扉间，“不止是角都，你也不许去抓其他帮过我的人！” 她绝不会暴露教她穿衣服的商人之妻。 扉间的神色变得怪异，像是听见荒谬之事，声音有些无力：“我明白了。” 他放弃追问，按住她的肩膀，又把人转了回去。既然如此，她也不好再计较。 这次扉间倒没再犹豫。那双手从身后绕来，慢慢松开最外层的腰带，又解开好几层系带。 末了，一阵风扑来，一件里衣从后披到肩头。她后颈一凉，衣领不知什么东西钩住，里面的几层像葡萄皮一样被飞速剥脱。 比她用嘴剥葡萄还要快。 她刚回过神，腰间那双宽大的手已经退开，里衣竟然已经穿好了。 啊？ 她惊奇地回头，却又被摁住。 “先别回头。” “为什么？” “……就是不行。” 直到换完整套衣服，扉间都摁着她，明明她只是想惊叹这远超侍女的高超更衣技术。 “不盘头发了。”他的声音比平日低沉：“盘起来会有痕迹，只用绸布裹起来要好些。” 他飞快绑完头发，又给她戴上斗笠，这才松开摁人的手。 她立刻回头打量。这忍者把羽织绑去了腰上，除此之外便没有异样，还是平日那副板着脸的样子。 “公主大人，我们可以出发了。” 他弯下腰，一把将她抱起，面不改色地直视前方。直到离开屋中、重装窗户，千秋还是没想通这人到底什么意思。 为什么不许她回头？ 二人在屋顶飞跃。狂风呼啸间，她一手紧搂住扉间的脖子，一手按住帽檐，感觉像是跳下了悬崖、冲进了瀑布。 幸好，没多久他们便抵达城下町。 她在巷中缓上好一会儿，才提起精神，冲去外边。 路边摆着各式各样的小摊，行人来来往往，除了火之国居民，还混杂着不少异国装束的外来人。 此处正是舟游经过的商人町。 她从未亲身踏上过此处。每次在这儿下船，都是立刻去到轿上，很快被抬回城中。 她回首看向扉间，确认她的忍者跟上了，才安心在集市中闲逛。 这里卖什么的都有。 掺了褐色颗粒的饭团，看上去有些恶心的糊糊，颜色单一的布料，稻草编的鞋，锈绿色的小铃铛…… “那铃铛是做什么用的？” “那是腰铃，用于挂在腰间驱赶野兽。” “真的不会引来野兽吗？” “驱赶小型野兽。” 两人一问一答，在路上东看西看。遇到她多问过几遍的物什，扉间就转头买来。直到她发现这行径，说不要了，带回去也只能藏起来。 半个时辰后，日头没落下多少，她却有些累了。 “该回城了。”扉间提议。 她正要答，视线却被一个奇异的人捉住。 那人皮肤黝黑，整个上半身暴露在阳光下。他向上举起一块巨石，手臂的肉竟变成一块一块的，每块看起来都如石头那般坚硬。 茶屋中的路人围着他喝彩，还有些人递上草叶包的饭团。 她也想送点什么东西过去。 这场面她是第一次见。平日里人们都穿着衣服，关于男人的躯体，她只在物语和绘本里见过。 书里说，武士们骨骼粗壮，臂膀如丸，胸膛宽阔厚实，可没说过肚子前面竟分成了有棱有角的八块！ 当真稀奇！ 她学着路过的其他姑娘，惊讶地捂住嘴，眼睛却一直往那方向瞧。 “您……” 扉间突然挡住她的视线，欲言又止，沉默稍许才低声说：“那人的身体缺陷极大。” “嗯？”她偏过头盯着那边，“为什么？看起来很厉害呀。” “他不是忍者，没有查克拉供能，又全身都是耗能的肌肉，不剩多少脂肪。这样的人很容易累垮，不适合行军作战，只能哗众取宠地表演。” “能表演不就是指好看嘛。” “……” 扉间沉默片刻，又说：“您该回去了，太过疲累对您自身也不好，别再 看了。” “动动眼睛又不累，为什么不能看？” “……不健康的审美可能会影响到您。” “但我又没有健康的可以看，就只能看这个了。” 说着，她皱起眉头。扉间这样不停劝阻，分明是想快点把她赶回城里，生怕又提逃跑。 她后撤两步，抱臂看向自家护卫：“要是你有，你就给我看，不然就别妨碍我，我又不是不回去。” 扉间的脸颊抽搐一下，又有些无语，又有些羞赧。正当他不知该如何回应，却发现那半裸艺人的目光落过来，落在公主的身段上。 那家伙还迈步过来了。 “我给您看。我们走。” 一把抓住公主的手腕，他直接蹿进巷中：“等看完了，我们就回城。” 公主噘着嘴，看上去不太愉快。 他也闷着一口气，不知道该如何解释那艺人目光中的下流。只好赶紧把公主带去郊外树林，又召唤一个水分身，抬手抹去分身的神识。 公主捂住嘴，围着呆立不动的水分身绕上一圈：“也是，这样你就不会害怕了。” “……您随意。” 他转过身，独自找了棵树面壁。只希望收回分身时，记忆回流不会像本体遭遇那样强烈，千万别再让他不得体了。 不远处的千秋，完全不知他的烦恼。 她打量着分身，轻轻拨开胸前交叠的衣襟。白净的皮肤上有凹陷的沟壑，竟然也把肚子分成八块。 若说刚才那人像方正的石块，眼前的就像盘踞的树根，或许要光滑好摸一些。 刚摸上去时，温温热热，有些弹性，像煮得偏硬的鸡蛋。可它很快就紧绷变硬，还发烫，连沟壑都深了些。 她将手指卡在这些沟里，仔细丈量着，总觉得被吸住了。余光却扫到一处突起，就在羽织下方。 羽织？ 脑中灵光一闪，她懂了。 她明白更衣时扉间在藏什么了。这东西叫魔罗，书里说这是男子一切烦恼的根源。 今年订婚后，乳母悄悄塞给过她几本小画册。那里面的魔罗，有的像大根的白萝卜，有的像硕大的深红色松茸，都比小臂还长。她当时看了许久，始终想不通它们都藏在哪里。 她低头看了看，原来是画册里夸张了些，但是—— 她又伸手按了按，丈量一番尺寸。 好像也没夸张太多？ 那平时到底是怎么藏起来的？ 她偷偷探出脑袋，看向不远处的扉间。他背对着她，身形平静，似乎完全没关注这边的事。 那可以再多研究研究。 反正扉间又不会知道。 17.恋情 一段时间后，她收回手，回味着那触感。握起来完全不像书中所描绘，既不像白萝卜，也不像大松茸，只能说勉强沾点边吧。 书里真是骗人！ 至于颜色……还是不清楚，她担心拆开包装后没法还原，只能将就着在外摸索。 这样根本研究不出未解之谜。 她长长叹息一声，望向远处，扉间还是一动不动背对这边。但要是她继续拖延下去，说不定就会被发现。 还是等下次吧。 “扉间！我好了！” 清脆的呼唤入耳。扉间犹豫片刻，慢慢回首，晃见分身的瞬间，脑子都被炸开了。 他夺路而逃般冲过去，一把捞起公主就往居城跑，徒留分身在原地。 他担心的事还是发生了。明明已经抹去神识，那看起来却比之前任何时候都更兴奋。到底怎么回事？ 他头晕目眩的，只顾着带公主逃跑。 幸好，公主没有察觉异状，没说些让他为难的话。 她压低帽檐挡风，语气很是无辜：“你这么着急回去吗？” “嗯，我担心城里的分身会露出破绽。” 他又撒了个谎，越来越感到害臊，总觉得自己很龌.龊，那具分身怎会如此的……他似乎也不对劲了。往日只觉得怀中那具身躯轻巧，现在却是哪里都软弹，让人不敢收拢手臂，怎么抱都有些……下.流。 “我要滑下去了！”公主紧紧搂住他，怕得将脸埋进颈间，“你抱稳点。” 他停住脚步，僵立在林中的树干上。脖颈处一阵酥.麻，羽毛般的呼吸一直在轻轻挠痒。 “不走了吗？”公主问。 “调整一下姿势。” 他重新抱稳公主，深呼吸，很快强迫自己冷静下来。 这时，他才注意到四里之外。大哥的木属性查克拉在那处，正一刻不停地向居城过来。 “又怎么了？”公主戳戳他的脸。 “没什么。” 他带着公主继续返回。 大哥那边就交给分身。分身的思维与他如出一辙，等处理好身体的异样，自然会去与大哥见面。 然而…… 为什么、为什么？ 分身盘坐在林中，止不住地颤抖着。他抱住双臂，却又感受到公主的手般，全身都开始发烫。 公主为什么要那样对他？ 他微微张开嘴，又频频咽下唾液，企图将那股冲动咽回肚子里。 但毫无作用。那触感历历在目，稍一回想就激起阵阵战栗，让他想立刻见到公主，再…… 他强忍着不动，只舔舔嘴唇，抠进草地的手刺痛发麻。等好不容易有了些别的感知，才终于发现自家大哥进城了。 本体不清楚公主到底做了什么，一定认为他会去见大哥。 但他看了眼那处，不，他绝不能这样出去。要不然，干脆自行解除分身，把事情扔给本体？ 算了。 他闭上眼，深呼吸，只要快点结束就好了。要尽快的话，或许……可以借用一下刚才的记忆。 一刻钟后，他用水遁洗净右手，感觉脑子已经被烧坏了，什么也想不起来。 缓了好一会儿，他赶去城外，正好堵住离城的大哥。 “族中出了什么事？” 若非出事了，大哥不会赶来国都。 “没出事，”柱间摆摆手，又立刻停下，“不，也算出事了吧。嗯。我觉得算。” 他正要细问，却见大哥咧嘴笑起来。 “水户怀孕了，所以我来国都的集市找用得上的东西，已经买全了。” 笑容还未退去，大哥又歪着脑袋，露出点愁容：“也不知道这时机是好是坏，只能希望今年不要再遇到苦战。” 扉间一时沉默。一方面对大哥竟然有了孩子感到新奇，一方面也不知道说什么安慰大哥。 或许任何安慰都无济于事，孩童的夭折率实在太高。 “尽力就行，做好能做的事，事情会慢慢变好。” “扉间你真会说话！” 大哥洪亮地叫了一声，一副哥俩好的样子搂住他。 “至于我能做的事，”柱间捏着下巴，“前几日，父亲又想给你安排婚事，我帮 你推掉了，应该没问题吧？” 他中气十足地继续说：“主要你以前也都推掉了，还一直说不懂忍者为什么要结婚生子，既没办法保护自己的爱人，也没办法保护自己的孩子。是这样的吧？你的想法没变吧？” 不知为何，大哥的脸总是向他凑近，有些咄咄逼人。 他流下几滴冷汗，忍不住挣脱大哥，退后几步拉开距离：“没问题，我没变。” 大哥却冲过来，一把抓住他的肩膀，像鬼一样拉近：“但你身上有女人才会用的香薰味！你还找水户要了山茶花油！扉间，你是不是恋爱了？和城中的侍女？” “我没有！”他再次抓住大哥的手臂，把人扔得远远的。 大哥却又贴过来，原本阳气十足的脸被散乱的黑色长发挡住，竟有些阴气森森。 “扉间——”这声音拖得极长，“只有懦夫才会欺骗女人的感情，你该不会是那种软弱的人吧。” 他才没有欺骗感情，他被欺骗还差不多。 刚才发生的荒唐事又浮现心中，公主握住他的……止住！ “没有那种事，”他强调，“我身上没有任何恋情。” 大哥狐疑地打量着他，鼻尖耸动着又嗅了嗅，似乎不太相信。 这确实是谎言，他又撒谎了。 自从遇到公主后，他的谎言就一个接一个，越积越多，变成一条河流让他坠落其中。他沉溺在不愿戳破的恋情里，如今连大哥都骗。 他扯开大哥的手，理了理衣领。既不敢推进这份恋情，又不愿放手离开。这的确是软弱之举。可……我实在无力抵抗。 风穿过林间，他垂下眼睫，任由那不属于自己的花香，牵着早已麻.痹.的身躯一点一点向下沉没。 “你不正常。”大哥说，“要是你以前被这样纠缠，早就跟我打起来，现在肯定是被说中了。” “扉间，”大哥板起脸，重重地拍他的肩，“你一定要对别人负……” “砰！” 肩膀遭受重击，分身的视野塌成白烟。 失去意识前，他想，本体不会正在公主身边吧？ 18.第 18 章 （这章只放出来了一半，不着急的话可以等明早之后看！） 居城中，和室内。 扉间跪坐在千秋对面，还不是以他自己的模样。 千秋捂嘴轻笑，又偷偷打量身边的乳母。乳母认真当着游戏裁判，竟没发现侍女已经换了个人。 就在半个时辰前，刚一回城，她就撞见某位侍女躲在假山里睡觉。便让扉间扮做那侍女，正大光明地陪她玩游戏。 只是现在，她的忍者刚一伸出手就僵住了，握住骰子的手迟迟不松。 “你快投呀，难道你想故意投个好数？” 作为忍者这也太犯规了。 扉间的身体微微蜷缩，面色也突然涨红，像是被欺负了又不知该怎么还嘴的小姑娘。 她正要逗逗他。乳母却先开口，语气严厉： “梅，你在做什么？平日就属你最爱偷懒，现在连陪玩都不会？这是你最后一次机会了，我本来就决定让你归家……” “稍等、稍等。”她脸色一白，生怕因自己贪玩让侍女失去职位，“我是看她有意思才拉她一起玩，别把人赶走呀。” 乳母只板着脸，不再说话，原来是早就看这爱偷懒的侍女不爽。 “呃……乳母，要不然你先去置办些别的事？我再和她玩一会儿就好。” 既然她这样说了，乳母便只能去外边守着，出门前，似乎还有意无意看向扉间。 障子门重新合上，室内只剩两人。 她抚抚胸口，赶紧低声提醒：“扉间，等会儿你去找到那个侍女，递封信让她别再被抓住偷懒了。” 半晌，却没听到回话。 扉间还坐在原地，垂着头，身姿十分拘谨，甚至有些佝偻。 “你肚子疼吗？饿了？还是想入厕？” “公主您……” 扮作侍女的忍者缓缓抬头，额间挂着几粒汗珠，面色也有些扭曲。看来他是肚子痛极了，连话都说不出口。 “难道说，你变成女人后也会来月事？” 他的脸痛得抽了抽，还深呼吸来减少疼痛：“不是，我是刚才……” 话说到一半又停住，他的脸变得更红，又很快冷下来，像把热桃子扔进了冰桶里。 “我是想问您平时和男人相处过吗？” “你。” “除了我。” “哥哥和父亲，问这个做什么？” “……只是想知道您也会碰、呃、和他们靠在一起入睡吗？” 他话说得磕磕巴巴，中途还躲开视线，也不知是想做什么。 “你该不会是想说，我不和别的男人一起睡，所以晚上也别拉着你？但不好意思，我小时候会和哥哥一起，只是后来乳母不让了，说是不方便。” “确实不太方便。” “有什么不方便的？” “您太没有防备心了。” 他终于直起身，定定地看过来，顶着与她同样小巧的身躯，气势却莫名变强。 她不甘示弱地看回去：“要防备什么？你吗？完全没必要。” 他本来就害怕接触，好不容易与她关系亲近了些，现在又在试图推开她。 这种人有什么好防备的？ 明明侍女们八卦都说男人都很好搞定，勾勾手指就会过来。扉间却是铜墙铁壁般，完全不吃这一套，可能还会心生反感。 她冷哼一声，气呼呼地站起身，跨过矮桌就坐去扉间腿上。只是这双少女的双腿，坐起来比扉间平日的腿要单薄太多。 她大咧咧靠着“少女”，抬手戳戳那柔软的脸，心也随之变得柔软，总觉得……像是有了同龄的好友。 她笑嘻嘻地说：“反正你又不会对我做什么。” “少女”扶住额头，胸前缓缓起伏。 片刻沉寂。 千秋只一眨眼，指尖下的皮肤就变了色。身下单薄的躯体忽然膨胀，厚实得让她整个人都向上升一截。淡淡的白烟散去，眼前人竟变回那个银发忍者。 他垂眸，暗红色的双眼注视着她，突然靠近了。 暗色的影子覆过来，她愣了一下就想起身，却被抓住肩膀一点也动不了，只能半躺在他怀里。 扎肤的短发擦过脸侧，湿润的热气落在颈间，一呼一吸之间几乎快要凝出水滴，向下流去。 她不由蜷缩起来，捂住脖子，抵 住那压过来的胸口。 “呼――” 忍者在她颈间长长呼出一口气，胸口微微震动：“要是我对您做了不可挽回的事，又完全不关照您，您要怎么办？” 唇齿张合间，略微干燥的嘴唇擦过细嫩的皮肤，几乎像是在亲吻她。 她僵住身体：“你才不会那样做，你都反过来擅自为我考虑了。” “……” 扉间沉默一瞬，抓住她的手腕剪去身后，另一只手磨过腰际。酸麻感便从那处扩散，到大腿时变成奇异的胀痛，让她忍不住卷成一只熟虾。 这太奇怪了。 这些地方早就被侍女们碰过，每次洗澡都会碰到，却都没有这样难受的感觉。 为什么扉间就…… 她使出浑身力气，挣扎着想要逃跑，却被箍得只有手指能动弹。 胸口里一直在怦怦跳，脸侧是毛绒绒的短发，湿润的呼吸围绕着耳廓，鼻尖满是他身上干净的皂角气味。 扉间说不定是给她下毒了！ “你松开我！”她说，“不然我生气了！” 银发的忍者稍微起身，眼神沉沉地盯着她，依然没有松开桎梏：“既然如此慌张，您就该对人有点防备心，尤其在身体接触方面。” 她细细喘着气，扭头避开视线：“我知道了，以后不这样乱碰你了，你放开我。” 腕间一阵凉意，扉间终于放开她。 她连忙爬起身，从男人身上离开，等回到自己的位置上才缓过来。 “你都不怕我了吗？” “……怕的。” “所以你刚才是生气了才那样？” “嗯。” “那晚上你还能哄我睡觉吗？” 说话时，她偷偷用袖子挡住脸，也知道这要求有些过分。毕竟，扉间起初的诉求就是别再找他。但……这是他们难得能亲近相处的机会。 比起老老实实嫁人，她还是想私奔。 至于扉间她说慌张……她才没有，她只是不习惯，主要那太像中毒了。 日光晕进室内，她盯着空中飘荡的小灰尘，一时间只听得见自己的心跳，只等待着扉间的回应。 19.解释 千秋的信仅送出一个时辰，她的哥哥便赶来宅邸。 她坐在厚厚几层御帘后，别说是与哥哥见面，连哥哥的问候都要仔细听才能听清。 而且，左边的乳母虎视眈眈，右边的兵部卿局……兵部卿局人呢？ 正想着，身后的拉门开了，“兵部卿”走到她右侧坐下，浑身上下散发着熠熠白光。 这分明是扉间！ 他怎么敢自己主动扮演侍女。 真正的兵部卿局大概在某个地方晕着。那可是火之国重臣的妻子，资历只比乳母低上一些。 她深呼吸，也不敢在乳母面前表现出异样，只能假装右边就是真正的兵部卿局。 她拿出二姐寄来的信，递给“兵部卿局”，向哥哥的方向扬扬下巴，让把东西拿过去。 他还算老实地接过，老实地转交，老实地回来，也不知到底想干嘛。 过了会儿，哥哥的声音响起，分析着二姐的信件。 “……去年雷之国内乱，上一任大名去世。长姐好不容易成为现任大名的妾室，又有了新的孩子，恐怕不会放下利用江江姐的念头。” “但她都不恨现在的雷之国大名吗？还想着在雷之国起势？” 据千秋所知，现任雷之国大名是个中年老头，是背叛了自己的侄子、也就是前任大名才上位。而前任大名是大姐的丈夫，两人还有过一个孩子，那孩子已被现任大名杀掉了。 哥哥叹息一声：“我也一直不明白大姐的思路，但如果阿稻有想法，我们就派几个商队前往雷之国，虽然可能不会有结果” 但也不能什么都不做。 她送别了哥哥，却仍是放不下此事，直到夜晚都在翻来覆去地想。 有没有可能写点什么？托商队给大姐带信？再让她放过二姐？ 想到记忆中大姐那清高的模样，她突然有些犯恶心。 明明大姐直到出嫁前，都还在指责母亲，说母亲在被灭国后，不该成为火之国大名的续弦，应该像个高洁的贵族女子，自觉自尽。 但母亲只是活下来了，母亲一直在悲伤，母亲也很关心她们，从没做过害她们的事。 哥哥说，可能不会有结果。确实，像大姐那样自相矛盾的人，她不明白怎样才能说服。那个人或许只会考虑自己。 她猛地掀开被子，深深呼吸，却还是感觉像闷在被子里。 先随便给大姐写点什么吧。 她拉开东侧的障子门，叫扉间来隔音点灯。 银发忍者终于进到屋中，比往日公主召唤他的时辰迟上很久。 他都以为公主不会找他了。 “你在房顶上，一直咔咔嚓嚓地踩出声音，是冷到了吗？” 公主伸出手，似乎想摸摸他的脸，但很快收回去。 或许是今天见了兄长的原因。 他回了一句不冷，公主就去蜡烛旁写信了，许久都没和他搭话，像他不存在似的。 公主写完信件，仔细折好，终于回头看向跪坐在门边的他：“你一直盯着我做什么？好奇我们三姐妹的事吗？” 她噘着红润的嘴，眉头也皱着，似乎想起烦心的事： “说起来，你也差点见到过我大姐。我第一次逃出城，本是为了带大姐逃婚的。她当时一直念叨贵族女子要高洁、有自尊，还和城里的武士有恋情。我以为，以她刚烈的性格，不会想嫁给没见过面的雷之国大名，便打点好一切想带她逃跑，结果嘛……当然被拒绝了，所以你只抓到我一个人。” 说出这一连串的话，公主似乎放松了些，眉间也稍微展开。 他本是想打听一些她和兄长的事，现在却有些不愿开口，免得再惹她郁闷。 却听她说：“你今天怎么会扮作兵部卿局？没有被察觉吧？” 只是一时冲动。 他移开视线：“没有被察觉，那期间我对兵部卿局用了幻术，她会以为自己去过了会客室。” 话毕，室内一阵沉默。 “这只回答了没被察觉，你还没回答为什么会扮作兵部卿局？” 公主的声音轻飘飘的，其中满是好奇，却让他额角渗出些冷汗。实在不太好说。 “你快说呀。” 公主起身走过来，蹲下，不仅捧着脸，还歪头打量过来，像给他喂了强力吐真剂。 “……只是因为听说了些奇怪的传闻。” “什么传闻？” “……您和您兄长的事。” “哦，那个啊。” 公主的视线向上飘，稍微仰起头时，长长的红发又多落在地上几分，很容易将她自己绊倒。 他拢起那一捧头发，捞在手上，便听她说：“那很正常呀。” “那个时候，我才六岁，躲在花园的灌木丛里看见有侍女在和人亲嘴。我跳出去后，侍女说他们是恋人，以后一个是丈夫一个是 妻子，所以才能这么做。我玩过家家时，就和哥哥照搬了嘛。” 不知为何，听了这番解释，扉间更觉得有些不舒服了。 “您当时还小，确实不懂事。但您的兄长没有制止，这实在是不应该。” “但哥哥当时也才六岁，他只比我大三个月。” “……” 扉间沉默片刻，只好说：“您们确实要注意把握彼此的距离，三河局大人也说过了，婚前不能闹出丑闻。” “你管得真多。” 公主站起身，揪住他的衣领想把他拉起来：“你什么都不是，管这么多干什么？出去，出去，反正你也不怕冷。” 他愣是坐在原地，一动不动，衣领都要被拉散了： “咳，我可以帮您快点把信件送去雷之国。” 公主果然不拉他了，看向矮桌上的信件，片刻后摇头：“单独快送过去的话，大姐就知道二姐偷偷寄信了，要是查出二姐用了什么方法就完了。” “那回程时加速，送去时跟着商队走就行。” 说着，他召唤通灵兽。嘭的一声，屋中出现一只新的雨燕，还有和一只大白狗。 他都快忘记这只会说话的忍犬了。这是十二年前，他刚学会通灵术时的契约对象，擅长寻人寻物与感知，与他功能重合，所以很久都没再召唤过。 “哟，好久不见。”半人高的大白狗晃了晃，蓬松的毛也跟着抖动。它黑豆豆般的眼睛望向公主：“哇，这么多年不见，你连新娘子都有了唔—” 捏住这长长的嘴筒子，他飞快交代完任务，将这只狗赶走。 他偷偷打量公主。或许她听见这忍犬乱说的话会不快，又或者……并非不快。 她双手挡着嘴，一脸惊奇地望着那忍犬待过的位置。 这大白狗实在是……实在是太像她想象中扉间变成狗的样子了！ 就是性格和眸色有点区别。 等这股新鲜劲过去，她抬起脑袋。银发忍者正盯着自己，视线撞上了，那双暗红的眼却又躲开，似乎想说什么又没说。 他莫不是在讨赏？毕竟帮了她这么大一个忙。 如果要给奖励的话…… 扉间既然如此在意她和哥哥接吻的事，那不如干脆让他安心，向他证明一下：亲一口而已，根本没什么大不了的。 她上前小半步，拽住忍者胸前的衣襟： “你低一下头。” 20.亲吻 眼前的人僵住了，既没低头，也没躲开。 可能是怕了。 对哦，她分明问过扉间是不是怕她，回答是说怕。 那这算什么奖励？怎么用亲亲欺负她的忍者呢？ 她松手，退到安全距离。 却见扉间睁大了眼，像是有些无措。 放心，她不会什么都不给，一定会施予他真正感兴趣的东西。 “我可以透露一件关于秘术的事，之前我都不准备说的。” 话毕，她等着扉间竖起耳朵，却发现他有些打不起精神，连白影都扁扁的。 “我没想吊着你，是真的要透露秘术的事。” “……明白了。” 他还是那副死样子，比平日看起来还冷淡一些。 “算了……总之，你看我是不是没有学习忍术的天赋？比常人还不如？这是因为大国诸侯的血脉和忍者几乎没有交集。” 扉间点头，显然也知道贵族不与忍者通婚的常识。 “所以，你也没有学习秘术的天赋。” “您能看出来吗？” “当然，就像是忍术需要查克拉，秘术也需要暗影之力。你没有那种力量。” 要拥有暗影之力，必须让暗影附身。但暗影非常讨厌千手。初见扉间时，那东西就在她脑中吱哇乱叫，像是把千手们骂了个遍。 它对角都倒是感觉一般。或许角都的血缘离辉夜较远，混入过不少旧人类的血脉。 扉间垂下眼帘，若有所思，片刻后平静地表示感谢，一点都没了当初对秘术的执着。 她顿时警惕起来：“你不会知道学不会，就扔下我不管吧？” “您放心，就算学不会，我也想了解有关秘术的事。” “呃……那如果我说，我一点都不会讲给你听呢？” “那您也放心。” 他说话时的神色仍然未变。刚才显得有些冷淡，现在看起来却是不卑不亢，像是无论怎样都会帮她。 她捏了捏手指，忍不住别开脑袋，又眨巴眨巴眼望回去。 扉间的态度着实让人心生欢喜，令人越看越喜欢，想冲上去亲他一口，都不想顾及他害怕了。 “我能亲你一下吗？” 说着，她直接贴过去，撑着他的手臂，仰头去碰，也不知道碰到了哪里。 有一部分柔软，有一部分浅浅地扎嘴。 或许，是碰到了嘴唇吧？ 她脚尖踮得累，很快退下来。 正要打量扉间的脸，一张被子兜头罩过来，将她裹成一团。 “公主大人，您该睡觉了。” “你看，亲一下也没有什么大不了的……” “是的，但您该睡觉了。” “你不会是又害怕了，才遮住我的脸？” “您认为是就是。” 将公主放回床褥上，他一句话一句话地回应着。直到她犯困了，呼吸逐渐平稳，他才敢松开压住被角的手。 他挡住被亲过的嘴角，在摇晃的烛光中静静坐上一会儿。 稍微……舔了一下。 瞬间，他狠掐一把自己的大腿，疼得脸颊一抽。这才理智回笼，正经了脸色替公主整理被子，发现那小巧的下巴上不知何时蹭了一抹红油彩。 耳朵又开始发热。他左转右转，却在身上摸不出一块足够柔软的布。又自觉指腹生着层茧，好像会伤到公主，只好去隔壁拿了件丝绸制的襦袢。 小心翼翼擦掉那抹鲜红，他忍不住又碰了碰嘴唇，飞快隐入黑暗。 第二天一早，雷之国的使者突然造访。 扉间隐在暗处，又开始听起墙角。 公主的长姐竟早已发现暗中寄信之事，紧跟着就派了使者过来，说是见过公主后，就要去拜见火之国大名。 那使者跪坐着，捧着公主长姐的信，紧张地照念： “小妹亲启。身为大名家的公主，为了家族远嫁他国是你我姐妹的宿命。为了这份大义，我早已斩断身为女子的软弱，在这雷之国中忍辱负重。” “如今，我已做主将江江留在雷之国，替她安排了改嫁之事。只要她能用这层姻亲关系，在外廷笼络住几位重臣。待到我儿元服，这雷之国的实权便等同于握在我们手里。这才是身为贵族之女的无上荣光。” 念到这里，使者的声音小上几分，还偷偷看一眼屏风： “但江江目光短浅，竟暗中寄信与你。不过这也提醒了我，若你也能改嫁过来，再联姻一位实权大人。你们二人在外，我在内，我们三姐妹内外呼应，我儿的基业便坚不可摧……” “等等，怎么我也要去？她有病吧，谁要为了她的大业过去？我有我的事。” 屏风后，公主的声音如仙乐般，打断那让人不愉快的念白。 使者浑身紧绷，却又打开另一封信，硬着头皮说：“这是萩姬大人预先写的回应，说是……说是您每天就玩玩花草，逗逗小鸟，整天抱着些没用的书看，能有什么事？” “反正比她的事重要，看小花都比她的大业重要。” 公主冷哼一声，起身离开了会客室。 屏风后的动静平息了。扉间也没心思多留，却还是耐心听完使者剩下的嘀咕――这人要去谒见大名，请求将公主改嫁去雷之国。 他悄无声息地跟回公主身边。 还不知此事的她正蹲在院中，怀中当真抱了盆小花，轻轻捏住那软滑的花瓣，满脸郁色。 雷之国和公主现在要嫁的地方相比，确实太远。 他定在原地，双手结印，实体分身如影子般出现在身侧，承载了他迄今为止一切的记忆。 不用说什么，它转身离开庭院，跟上那使者。 不如称这个术为「影分身术」。 两“人”一齐决定。 与此同时，影分身施展幻术，暗中放倒雷之国的使者，将人搬回住所。 它化作一位官员的模样，耐心等待使者醒来。一对上视线，便冷冷斥责对方在谒见大名时累晕，大名对这种缺乏准备的态度十分不满，不愿再召见他。 使者回忆过往，只能想起幻术捏造的假象，扶着脑 袋差点哭出来。 搞定这一切，影分身去到无人处，自行解除。 “嘭——” 视野转变，两份记忆合流。 扉间蹲在房顶上，公主坐在对面的屋中，还郁闷地摸着小花。 三河局帮公主理着衣摆，面上也是焦急之色：“阿稻大人，这事……要不然我去问问奉行大人的意见？” 三河局竟说出这种话，她昨天下午明明还对那人戒备得很。 扉间一时胸闷，简直想立刻现身，告诉她这件事已经解决了，根本不需要去找那位兄长。 但他只能蹲在原地，听公主应了一声：“嗯，你派人去吧。” 公主的兄长依然来得很快。 他穿着暗红的直垂礼服，肤色白皙，眼睛如狐狸般狭长，明明只是来拜访妹妹，却还是跟昨天一样戴了礼帽，配了武士刀。 或许这就是贵族子弟喜欢的打扮，反正扉间是觉得不实用。而且，这位兄长的样貌多少有些阴柔了，跟那群讨人嫌的宇智波似的。 偏偏三河局也没再布置御帘，就这样让公主和这人见了面。 “我已听说事情经过，阿稻不必担心。” 他唤着公主的幼名，两人几乎是面对面坐着：“离了这里，我便去见父亲。父亲更在意扩张领土之事，应当不会轻易将手伸去雷之国，也就不会同意改嫁的提议。” 说到这儿，他敲了敲手中合拢的扇子，温柔的目光落到公主脸上：“你也别太担心出嫁后的事，不用等上太久，我……已经凑齐了猪鹿蝶。” 猪鹿蝶？ 扉间皱了皱眉。他对这个词有印象，公主平日和侍女们在廊下玩花札，凑齐这三张牌便是取胜的方法之一。 却见公主看了兄长一眼，兴致缺缺：“但你又不能喊停，就算凑齐五光也只能任由对局继续。最后手牌全部打完，庄家自然获胜。” 听着这两人打机锋，扉间越发感到一知半解。 他因嫌弃大哥那救不回来的赌瘾，从来都不屑去了解这些牌类游戏。现在只能凭借直觉推测，这男人是在暗示要赢下某人，或许是公主的未婚夫，又或许是大名。而公主对此表示悲观。 之后，兄妹二人又聊了几句，兄长留下几只精致的漆盒便告辞了。 三河局将那漆盒打开，里面放着丝绸与茶叶。公主抚过泛着光泽的布料，又嗅了嗅茶叶，眉宇间的愁绪似乎消去几分。 果然，公主更适合娇养在城中，被这些他不知道该从何处找来的名贵物什包围着。 只是这种东西，该她未来的丈夫送来，而不是由一个庶兄私下馈赠。 大名的正室只有三个女儿。这位庶兄这般讨好正室的幺女，若不是企图借她的势去争夺继承人的位置，便是怀着某种……难以言说的心思。 无论是哪一种，都可能毁掉公主现有的平稳生活。 屋外。 那人已经离开公主的宅院。 扉间蛰伏在阴影中，红瞳紧缩，起身跟了上去。 作为护卫，理应提前替公主排除危险。 21.等待 公主的兄长离开本丸，进入二之丸，一段时间后回到住所，独自一人待在房中准备。 扉间立刻发动幻术。 然而，那人只是身形一顿，便要回头看来，幻术竟然不起作用。 在被看见之前，扉间飞速绕至目标身后，一记手刀将其击晕。 他提溜着人的领子，思考这幻术不起作用的原因。又想到等这人醒来，免不得要调查遇袭之事。而那使者的说法……只能解释为使者欺骗了公主，实际上没有去拜见大名。 他将晕倒的人扔回榻上，开始搜查府邸。 这间寝屋比公主的要小上一些，拉开一方纸门，隔壁就是书房。 矮几的正中间，摆着幅未完成的挂画。虽还没画脸，但画中的红发怎么看都是在描绘公主，只是颜料浅淡，画不出最接近真实的颜色。 挂画下侧落了个姓名，圆义辉，是公主兄长的正式名。 他尽量无视那幅画，调查柜中藏着的物件。一些摆设、一些书籍、一大堆的油纸里包着气味独特的药渣。 他捻起一点药渣，仔细嗅了嗅。气味味苦，带着些腥臊，有些熟悉，像是奈良一族产出的药材。 奈良一族虽也是忍者，但不像其他忍族一样全员备战。他们有大半族人住在国都附近，负责饲养鹿群并研发药用鹿角。 大名之子有这东西不算奇怪。 等等，鹿？ 刚意识到这点，便有意料之外的查克拉混入城中。 他远远感知着。那是秋道一族的忍者，他们的查克拉很特殊，是靠秘术用脂肪转化而来。 他曾研究过这一族，本是想破解秘术给自家使用，但那秘术要消耗很多粮食。粮食向来紧缺得很，秋道一族都常饿得瘦骨嶙峋，根本发挥不出该有的实力。 那位秋道家的忍者，直直奔来圆义辉的宅院。与此同时，一位守护忍也朝这边靠近。 那是擅长精神控制的山中一族，查克拉同样特殊。 他或许已经被发现了。 就在击晕圆义辉的时候。 这群人有某种合作关系。 意识到这点，他毫不犹豫离开此处，远远离开城中，在无人处抽出背上的长刀，严阵以待。 好在，那两个人只是一头雾水地胡乱找人，并未追来。大概是只知道圆义辉被击倒，却不知具体是谁干的。 所谓的猪鹿蝶，或许就是指山中、奈良、秋道三族。 他们本是各自为营，但圆义辉却将这三个忍族联络到一起。 山中一族直属大名，是战争期间快速传递情报的根本。奈良一族住在国都附近，负责后勤药材的供给。而秋道……大概是圆义辉笼络不到擅战的忍族，便找来一个虽有缺陷，但缺陷可被金钱弥补的秋道。 秋道一族吃饱后或许实力不俗？ 情报、后勤、战力全都凑齐了。他怀疑圆义辉想发起反叛，尽快从大名手中夺走实权，将不得以远嫁的公主早早抢回火之国。 能把事情做到这种份上，毫无疑问，这位兄长对妹妹有着不合常理的情感。 幸好，公主一心想着出城。 这意味着公主对这男人没有任何多余的想法。 思及此，他几乎是松了一口气。 随后，又狠狠掐了自己一把，他竟然认为公主想出城是好事？ 强行纠正着自己偏颇的思想，他回到城中，直到夜晚才与公主见面。 他跪坐在门边，本是想告诉公主——我已经解决了使者，所以请您不用再担心了。 但是圆义辉却已说过使者本就不会成功，已让公主安心了。 显得他做的事十分没用，就算说出来，也只是多余的邀功。 “扉间，你怎么了？” 公主突然躺来他腿上，还抱着被子左右滚了滚：“你还惦记着昨晚我亲你吗？” 别再说那件事了。 “没有。” “那你怎么了？” 沉默片刻，他还是说出使者的事。就算是无意义的邀功……那就是吧。 “真的？你这么厉害？” 公主望着他，眨眨眼，忽地直直坐起身，差点撞到他。 下一刻，她扑了过来，整个人扑进他怀里，和阳光晒后的棉被一样柔软，带着体温与花的香气。 “我可以这样抱你吧？” 顺滑的发顶住他的下巴。 “……您随意。” 说得像不是他想，是公主非要，所以她随意。 实际上，他快要克制不住双手，就像饿极时，天上掉下一捆稻谷，他一定想把它抱回家。 软乎乎的湿气落在颈间，让他的身体整个绷起来。长长的睫毛如蝴蝶般停留在喉结上，湿润的嘴唇仿佛也要挪过来。 “到此为止。” 他说着，推开公主，还把她的被子偷过来一部分挡住腿间。 这具身体实在太龌龊。 被推开的千秋有些疑惑。 “你确定？” 她指了指腰间的手臂。这忍者，只用一只手推开她的肩，另一只手却还环在她腰上，刚才似乎还用嘴巴蹭到了她的耳朵尖。 他到底是什么情况？ “……” 腰间的手飞快抽走，厚厚的被子又盖住她。 “您该睡觉了，公主大人——你肯定又会这么说。” 被抢了台词的扉间只能沉默地抱起她，路过烛台时，挥灭了微弱的烛火。 寝屋陷入昏暗，她只好配合地躺在床上，只是抓住了扉间的手，轻轻掐了掐他温热的指尖。 “你今晚留在屋里。” “嗯。” 明明只是非常简短的回复，甚至显得有些敷衍。她却感觉像喝了养生药，又吃了颗糖，心中顿时安稳一些，睡得比昨夜更沉。 到清晨时分，她难得提前醒来，比侍女们叫她起床的时间更早。 刚睁开眼，她就去寻扉间的身影。他就跪坐在身边，略微上挑的眼睛睁着，神色平静。 “你没睡觉吗？” “睡了，只是刚才醒了。” “但我这么早醒来，是想看你睡着的样子。” 银发忍者神色为难：“我又不可能当场睡给您看。” “你可以闭上眼，假装睡着了。” 他叹息一声，乖乖闭上眼。这才让人发现，他的睫毛也是银色的。只是又短又浓密，在暗处会被看成是铁灰色。 她忍不住上手，摸了摸银白的睫毛，又按住同色的眉毛。指腹下，他的眼皮颤巍巍的。 “公主大人，”他握住她的手腕，“有人来了。” 下一瞬，他闪身离开，握着她的温暖手掌也消失了。 “哗啦——” 拉门打开，乳母领着几位侍女走进来。其中一位侍女眼睛都 没全睁开，就熟练地拉起她，给她穿衣梳发。 等用完早餐喝完茶，庭院中的白霜都化光了。一位别院的侍女前来，和兵部卿局交代了些话，兵部卿局又低声告诉了乳母。 “怎么了？”她问。 却见乳母只是回到她身边坐下，欲言又止，做足了心理准备才长长叹一口气： “昨日奉行大人遭遇歹徒袭击，好在只是晕了一段时间，没受什么伤，也没丢什么东西。只是不知那歹徒是何人，竟避开了守护忍十二士，还敢在内城之中对大名之子下手。” 她忽然想起，昨日不仅和使者谈完话后，扉间的白影变成了两个。和松千代哥哥谈话后，扉间似乎也离开了一段时间。 怎么想都是他干的。 他想干嘛？ 还给人打晕就跑了？ 她望向扉间的方向。这人竟然转身背了过去。 “还有一事，公主大人。” 乳母的语气沉下去：“奉行大人遇袭后，御前震怒，要求彻查此事，这事便也传到御台所那边。御台所可能也担心歹徒再次袭击，便也调查一番，却……得知了江江公主的事。” 庭院的枯枝突兀地折断，发出一声脆响。她忽然有些喘不上气，胃里也开始翻江倒海。 母亲的身体状况本就不佳，听闻自己的二女儿被大女儿如此坑害，一定会大受打击。 “母亲的状态如何？” “听说院子里一直有医官出入，大概……是病倒了。” 她深深吸一口气，捂住胸口：“我现在能去见她吗？” 乳母摇了摇头：“那边暂时不放人进去，说是要先静养。” 她便只能在自己的院落里等待。 她总是等待着，不管是外出的事、嫁人的事、秘术的事、二姐的事、母亲的事……自从及笄后，她便彻底失去自由，只能等在这院中，等着让人难过的事一件件砸进心里。 她只好将期望寄去外面，或许，逃出去就好了。 她给角都寄信后过了几天了？ 他来不来得及做出复活雕像？ 母亲只是简单地病倒吗？ 会不会……而就算做出来雕像，也根本不生效？ 等待着去见母亲的这几天，她满腹心事，没有再召唤扉间，但扉间却自己现了身。 夜晚的寒风中，他跪在廊下，几乎和院里的白霜融为一体。 “那日，袭击奉行大人的是我。” 他垂着头颅，让人看不清神色，只有声音格外冷硬：“这引发了内城的戒严，导致消息走漏到御台所那里。这都是我造成的结果。” 银色发梢上已凝结寒霜，他自我惩罚般，已经在寒冷处待过了许久。 为什么？ 千秋坐在门内，只是有些疲累，没有责怪他的想法。 “我知道是你。但消息会传过去只是意外，谁也不曾想到……” “对忍者而言，没有意外，只有考虑不周带来的错误。” 他抬起头，暗红的眼里凝结着血色，像是认定自己造成了无法挽回的错误。 “因为我的行动，导致您珍视的人陷入险境，让您陷入痛苦。这是我的失职。我必须做出补偿。” 他面无表情地述说着，直视着她：“从今夜起。无论是您想向外界传递情报、想调查任何人、还是需要任何物品，只要您开口，我都会替您拿到。” 22.冬雪 然而，那晚千秋没有向扉间提出任何要求。只是从他深感愧疚的反应中，猜到了一些事。 母亲或许熬不过这个冬天了。 但她没敢向扉间确认，也没敢问出口，只是让他先离开。 一周后，她终于能去拜访母亲。 扉间跟在她身后的房顶上。她本该赶走这个外人，但也无所谓了，被听见什么也无所谓。 母亲院落中的花草早已枯败，红枫也被冬风刮尽。她的身体变差许多，手掌比以往更干枯，手背上全是医官用艾灸烫出的暗痂。整个人陷在宽大的冬衣里，如风中残烛。 千秋坐在床褥前，关心着母亲的身体，得到的回应有气无力。 母亲一定还担心着江江姐的事。 “您不要太过忧心，江江姐性格沉稳，无论遇到什么都能把自己过好。” 母亲看过来，像是哭诉般垂下眼帘：“我本以为江江是嫁得最好的……她的丈夫只是小国国主，国土易守难攻，土地贫瘠，没有大国愿意花心思攻打它。她本该在那里安稳地度过一生。” 对此，千秋无话可说。她曾经也羡慕过江江，因为江江姐真心喜欢那生得好看的丈夫。现如今却被拆散，被卷进政治漩涡中无力抵抗。 “本该是那样的。”母亲继续念着，“江江之后便是你，只要再看着你达成所愿，我就此生圆满了，却没想到……” “您别这样说，”她拉住母亲的手，却不敢太用力，生怕伤到这脆弱的骨头，“母亲，我还想您多陪我一段时间。” 良久，母亲并未回复，只是突然问：“监视你的忍者叫什么？” “扉间，是千手一族的扉间。” 她飞快地回答了，想让母亲安心，便连忙补充：“他虽不愿帮我逃跑，但承诺过会提供帮助，不会让我遇到坏事。所以您也不用担心，就算嫁出去了，我也不会受到欺负。” “啊……” 母亲叹息一声，并未再多说话了，直到冰冷的太阳逐渐落下，天空染上橙红。 “阿稻，你该离开了，你也别太担心我。” 但怎么能不担心呢？ 母亲好像确实活不过这个冬天了。 她只能祈祷着，母亲像红叶、像花朵，能在凋零之后再次绽放。 夜晚时分，她一如既往地裹着被子，靠着扉间。他好像知道她不好受，随便戳他的肚子、戳他的手臂，也不反抗。 希望复活雕像能有用吧。一定会有用的。这样安慰自己，她的心情便好上一些。 翻了个身，她仰躺在扉间腿上，能看见他尖尖的鼻子，利落的下颌线。和完全成熟的男子相比，他的下颌还有些窄。 “你今年几岁？生日是多久？” 他有些不自在地抬手，挡住她直勾勾的视线：“十七，雨水那日。” 扉间的年纪竟然比她还小几个月，却格外会照顾人，怎样的家庭才能养出他？ “你有收到过家书吗？不是战报类的。” “有。” “我能不能看？” 他的手指微屈，又感到了为难：“怎么会想看？” “我就是想看嘛。” 沉默片刻，他将手伸进胸前的衣襟，取出几封信递过来：“这是我大哥寄来的信，他喜欢胡说八道，您看后不需要太在意。” 这番话更让人好奇了。 扉间的兄长似乎叫千手柱间，是千手一族的下一任族长，据说实力很强。 她接过信，打开一看。 密密麻麻的字叫人压力巨大，满篇写着：你是不是谈恋爱了？你是不是谈恋爱了？你是不是谈恋爱了？ 再翻一页，就变成了：你喜欢的人是谁？你喜欢的人是谁？要对别人女孩子负责！要负责！ 这几封信全是这样，个别信件的笔触还有所变化，像是其他人写的，全都在好奇扉间的恋情。 有点诡异，又有点可爱。 “对呀，”她笑着说，“你要对我负责呀。” 他将手虚放在她脸上，将她的视线全挡住了：“……我要对您负的只有身为护卫的责任。” 他的声音依然平静，让人忍不住抬手，啪啪轻拍他的脸蛋： “铁壁男！是说你如铜墙铁壁，刀枪不入。” 正说着，此男拿过她的手，又不知从何处掏出一方洁白的小帕，将手上蹭到的油彩细细擦掉。 “你为什么要在脸上画着三条棱呀？” “在战场上会显得严厉一些。” “你板着脸就足够严厉了。” 说着，她继续往下看信，最新的信件里，柱间写道：桃华说你喜欢公主大人，真的假的？你能搞定吗？大名会同意吗？ “桃华是谁？”她问，“是之前代替你的女忍者吗？她怀疑我们了，没问题吗？” “不用管他们。” 扉间说着，抽走她手里的信件，却忽然神色一凝：“三河局过来了。” “怎么会？乳母从来没有半夜查过房。” 她有些想不明白，却并不想就此跟扉间分开：“要不然你带我出去散散心？这边就让分身顶着。” 片刻后，她裹着厚厚几层衣服，和扉间出现在天守阁阁顶，等看月亮看腻了，便又去到城外无人的溪流边。 月光照耀，流水波光粼粼。扉间折了根树枝，又在树枝的一端绑上细线，把这简陋的鱼竿递给她。 可她从来没钓过鱼。 接过鱼竿，她有模有样地将线的一头甩进水里，却迟迟没有鱼来。毕竟，这鱼竿既没饵也没钩，怎么会有鱼咬住它呢？ 扉间是在耍我吧？ 正这样想着，扉间接过她手中的鱼竿，也将那截空线头甩入水中。只是，他的线头漂浮在水面，轻轻浮动着，像水上漂的水蜘蛛。鱼儿见了，便认为有虫可吃，跳起来咬住那线头。他趁机收竿，将大鱼甩上岸。 千秋看得目瞪口呆，忍不住鼓起掌来。 扉间捡起那条肥鱼：“您要想在外面生存，至少得学会这样钓鱼。” “……我明白了，你就是不想帮我逃走。” 他这手技术，就算是常年钓鱼的老手也学不来吧？ 扉间也不反驳，只默默架起火堆，处理鱼鳞。 片刻后，明明没有放任何调料，烤鱼的香气却源源不断传来，叫她坐在大石头上一直咽口水。 扉间起身，将烤鱼的木棍塞入她手中。却一把揪住她的外衣后领，将外褂整个提起来，大半罩在她脑袋上，挡住了脸。 “做什么？”她正要问，身后却传来窸窸窣窣的脚步声。 来者是个身材矮小的男人，头发乌黑蓬乱，裹着发黑的破旧衣服，眼睛直勾勾盯着烤鱼。 “大人能否施舍我一番？” 这话显然是对她说的。虽然鱼是扉间钓的、也是扉间烤的，但现在手里有鱼的只有她。 扉间挡住男人的身影：“你要是实在饥饿，我再……” “公主大人！” 来人却忽然认出她，激动地冲上前来，又被扉间挡开：“我们见过的，我是去城里卖过货的行脚商人。公主大人，能否请你帮我向家老求情？” 说到这里，他直接跪下，脏兮兮的脸皱成一团，更让人看不清。 “一个月前……我碰巧发现敌国败将的藏身处，便和友人将他绑去大名府！家老们的确处死了他，却又说我们冒犯了贵族尊严，要连我们一起处死！我发誓，真的没有冒犯的心思！求您向家老求求情……” 凄凉的叫喊回荡在树林里，刺得人心头发慌。 她拽住扉间的衣角，将自己藏起来。这种事情，她也没有办法。 曾经，院中有一位侍女举报上级贪污受贿，也因僭越被罚。她向乳母求情。乳母却说，这是为了统治者的尊严，无论如何都不能让下面的人生出「下克上」的心思。哪怕对方是出于好意，哪怕对方抓捕的是敌国贵族。 只有贵族才能审判贵族的权利，这是铁律。大名与家老不会听取她的意见。 甚至扉间也对此无动于衷：“你只能认下惩罚，这是规矩。” 他的声音格外冷酷：“我建议你向南边逃走，那边更易生存。如果你还想叠加一层罪名，不妨向大名府举报公主在城外夜游。这次府中一定会严加看守，不会再让你逃走。” 她掐住扉间的后腰，不想听见这样残酷的话。他却一刻不停地说完了。 林中一片沉寂，榉树叶落下，落到水面打着旋远去。隐隐的啜泣响起，那个人逐渐发出悲痛的哭声。 扉间挡住她，不让她看。 腕间的念珠被风吹得冰凉。这是母亲送她的，大概是用钱财买来。而钱财又源自这些平民商人缴纳的座钱、农人上交的年贡。 她享用这些东西，却没法为他们做出什么。 “你把这些交给他吧，应当能换取一些钱财。” 她取下琥珀念珠，又摘下腰间的伽罗香囊，再加上那串朴素的烤鱼，全都塞进扉间手中。 扉间不发一言，将东西都递给那人。 那人便受到莫大的鼓舞，像是不知武士、大名、家老、公主的贵族身份，才是让他受罚的原因，连连感恩好一会儿才告辞。 “抱歉，又让您遇到烦心事了。” 扉间单膝跪在公主面前，她应该把身上带着的值钱物都给了出去。 “不，这是好事。” 公主摇了摇头，望着那人远去的方向：“要不是我们遇见他，他要么会被大名府抓回去，要么会漫无目的地走，最终死在路上。扉间，向南边的路是更安全吗？” 苍白的月光洒在她脸上，赤红的发色更衬得她皮肤透亮，像琉璃般，轻轻一敲便会碎掉。 “是的，那边只有几个偏远的小国，再远就是无尽的大海，近几年都没有发生过战争，算是比较安稳。” “唔，明白了，你带我回去吧。” 公主又回到平日的生活。天气愈发寒冷，她总懒洋洋坐在被炉中看书，偶尔起身走一走，望向她母亲的院落。 到了大寒时节，大雪纷飞。 公主只能整日待在屋中，身边始终围着炭炉，衣服厚得走不动路。 他趁着夜晚折下几支腊梅，放在她枕边。她拿起散发着蜂蜜甜味的花枝，好奇地咬上一口花瓣，脸皱在一起，只尝出了苦味。 这种事他小时候也干过。 再次外出，寻找公主可能感兴趣的事物时，一位故人找到他。那是给角都提供住处、包庇那流浪忍者的城主。 “御台所想见你，你找个合适的时间过去吧。” 说完，那人便走了。 所以这些人都是一伙的。流浪忍者、御台所还有这位城主，全都在帮着公主离家出走。 夜晚，他去到御台所的院落。仅仅是站在房顶上，便能感觉到她体内的生命能量消失殆尽，很快便会逝去了。 他跪去寝所的廊下，敲敲紧闭的障子门，报上姓名。 “是你啊……” 御台所的声音快要熄灭了，隔着纸门断续说着话，常人难以听清：“我仅剩的愿望，便是看见阿稻离开这里……别再遇见我所遭遇的事……如果你能帮到她……” 他静静地听着，没有回话。 片刻后，御台所叹息一声。 “也是……你也有家族的事要考虑，要是被发现背叛大名……整个家族都不会好过。如果能想到两全的办法就好了……唉，你走吧。” 御台所几乎很快就退让了。 或许，她也不知公主在外面的生活会如何。不确定该让她留在城内，还是出逃。只是因为公主想，便帮了。 他回到公主院中，一隙纸门拉开，伸出只白皙的手朝他挥挥。 他往那处去，只见公主在塌塌米上摊成一片，像是穿太多后倒下的人偶。他只好弯腰，把她提溜起来放回被褥上。 “不怕冷真好 ，”她打量着他轻便的衣装，“我每天的衣服都好重，累得人不想动。” 主要她的衣服上总有许多装饰。如果只是单纯为了保暖，其实并不太妨碍行动。 要是能开发出减轻物品重量的忍术就好了，但质量接近一切的本质，很难在不改物品性质的前提下做手脚。或许想简单一点，直接用风遁查克拉附着在衣物上，向上托起，能否减轻公主感受到的重量？ “你到时候帮我送一封信吧？”公主突然说。 “现在就能送。” “现在还不是时候。” 他听得不明所以。 几天后，御台所去世了。 院中的侍女都避着公主悄声议论，据说连一声呜咽都没有，就那样安静地结束了。 公主坐在屋中，捧着一碗深绿的抹茶，让三河局向其中加了些奶。她静静喝上一口，神色平静，像是真的被瞒住了一般。 只是到夜晚时，她默默递出一封信，托他送去红叶村。那是他们初见的村庄。 他不便离开，就通知桃华来取信。 “所以真的是公主吗？柱间托我问的。” 桃华对城中氛围一无所知，忠实地传递柱间的“问候”。 他真是服了大哥了，都多久了还惦记这事。 他催促：“要是没有别事，你就快去送信。” “有的。” 桃华也是个严肃的人，抱着双臂冷冷说道：“族里的两个孕妇都住来国都外了，你有空时多去照看一下。因为再过不久，我们又要攻打南贺川。宇智波大半人都是火属性，趁着冬天进攻可能会有奇效。就这些，我走了。” 桃华的身影消失了。扉间独自站在房顶，黎明给他覆上一层光晕。 千秋坐在廊下，一直盯着那边，等到人回到身侧，便问：“你们都说了什么？” 扉间全都交代了。 原来又要开战了。 上次千手受到了不少打击，这次便轮到了宇智波。而且，一定还有下一轮。 她拉住扉间的手腕，让人坐在对面。 “这一仗你们会赢的，只是……” 她犹豫片刻，想到扉间近来的照顾，还是提醒：“你们将宇智波赶出南贺川就行了，不要穷追不舍，不可赶尽杀绝。” 不然，就像上次灭掉羽衣一族那样，诸侯们又会对他们心生警惕，让他们处于孤立无援的境地。 扉间也不问为什么，只是点点头。 她又问：“这次你还要去吗？” “不了，我在这里陪您。” 寒气一刻不停地钻进门缝，试图蚕食室内的余温。她一头栽进扉间怀里，将手也伸进他的衣襟，好像真的取到了暖意。 —— 【下面是第二十三章，先放出来一半，明天挪去下一章。】 —— 次日，松千带哥哥前来拜访，大概也听说母亲去世的事。 其实，她不太想听人提起此事，只惦记着送去红叶村的信。 母亲已在红叶村醒来，等收到了信，便会相信角都是她的人，然后再由角都把回信带来国都。 但哥哥毕竟是哥哥，对她一直很好。 她与哥哥见了面。那些温柔的寒暄和安慰，全都从左耳朵进右耳朵出。她茫然地发着呆，把这些都略过去了。 只是不知何时，哥哥提到了城中的守备。 “这几日，我托人在你院外多调了些武士，免得一些乌七八糟的东西惊扰到你。” 说到这儿，他的声音含上一丝怨念：“前些日子，我在城中被人袭击了。” 她猛然回神，没想到还会再听见扉间敲哥哥闷棍的事，捂着嘴，装出一副担忧的模样。 “但很奇怪，我没受伤，也没丢东西，那忍者无缘无故敲晕我就消失了。” 哥哥端起茶盏，摇摇头，颇有些无奈：“若是盗贼，为的是求财；若是刺客，为的是取命。可那忍者什么都不图。阿稻，你知道这意味着什么吗？” 她不知道，她还没问过扉间为什么要敲闷棍呢。 “这意味着，他们根本没有常人的心智与欲求。”哥哥轻声叹气，“我们能理解农人的辛劳、商人的贪婪、武士对名誉的狂热，因为那都是人会有的感情。但忍者没有，他们只是野蛮的恶鬼，需要被管控……” 哥哥，你别说了！ 她忍不住在心里喊，打你的人还在房顶上蹲着呢。 却见哥哥放下茶盏，看向庭院里的落雪：“真是可怜啊，身在阴沟里，连为什么挥刀都……” “哥哥！好了！我们来说其他的事吧，陪我玩花札怎么样？” 事态终于止住，她总算松一口气。不把忍者当人、只当工具，虽是贵族之间默认的常识，但直接当着别人的面说出来还是有些过了。 至少，她不想让扉间听见。 不想让他难过。 哥哥不再言语，温和地笑着，从矮桌下取出一叠精美的花札。纸牌挨个落在桌面，发出一声声脆响。 她垂下眼眸，心不在焉地翻开一张。 房顶上，那抹身影一直蹲在寒风中，一动不动，不知在想什么。 好不容易熬到哥哥离开，又等到夜幕降临。 她坐在铺团上，看着扉间熟练地进入室内，拿起火箸拨弄火钵里的炭块。他拍去手上的灰烬，神色如常，仿佛白天那些刺耳的话根本没落进耳朵里。 她松了口气，凑过去，直接把手塞进他暖烘烘的袖摆。 “你让我别听你大哥胡说八道，你也别听我哥哥胡扯。” “不过是遇袭后恼羞成怒罢了，我不在意。” 说完，他又把她摁去床榻上，把被角掖得严严实实后，比乳母还板正地端坐在身侧，压低声音说： “叫角都的忍者已经进了我的感知范围，明早便会抵达居城。您现在最好立刻入睡，只要睡过这个晚上，我就能去城外为您取信。” 23.净土 次日，松千代哥哥前来拜访，大概也听说母亲去世的事。 其实，她不太想听人提起此事，只惦记着送去红叶村的信。 母亲已在红叶村醒来，等收到了信，便会相信角都是她的人，然后再由角都把回信带来国都。 但哥哥毕竟是哥哥，对她一直很好。 她与哥哥见了面。那些温柔的寒暄和安慰，全都从左耳朵进右耳朵出。她茫然地发着呆，把这些都略过去了。 只是不知何时，哥哥提到了城中的守备。 “这几日，我托人在你院外多调了些武士，免得一些乌七八糟的东西惊扰到你。” 说到这儿，他的声音含上一丝怨念：“前些日子，我在城中被人袭击了。” 她猛然回神，没想到还会再听见扉间敲哥哥闷棍的事，捂着嘴，装出一副担忧的模样。 “但很奇怪，我没受伤，也没丢东西，那忍者无缘无故敲晕我就消失了。” 哥哥端起茶盏，摇摇头，颇有些无奈：“若是盗贼，为的是求财；若是刺客，为的是取命。可那忍者什么都不图。阿稻，你知道这意味着什么吗？” 她不知道，她还没问过扉间为什么要敲闷棍呢。 “这意味着，他们根本没有常人的心智与欲求。”哥哥轻声叹气，“我们能理解农人的辛劳、商人的贪婪、武士对名誉的狂热，因为那都是人会有的感情。但忍者没有，他们只是野蛮的恶鬼，需要被管控……” 哥哥，你别说了！ 她忍不住在心里喊，打你的人还在房顶上蹲着呢。 却见哥哥放下茶盏，看向庭院里的落雪：“真是可怜啊，身在阴沟里，连为什么挥刀都……” “哥哥！好了！我们来说其他的事吧，陪我玩花札怎么样？” 事态终于止住，她总算松一口气。不把忍者当人、只当工具，虽是贵族之间默认的常识，但直接当着别人的面说出来还是有些过了。 至少，她不想让扉间听见。 不想让他难过。 哥哥不再言语，温和地笑着，从矮桌下取出一叠精美的花札。纸牌挨个落在桌面，发出一声声脆响。 她垂下眼眸，心不在焉地翻开一张。 房顶上，那抹身影一直蹲在寒风中，一动不动，不知在想什么。 好不容易熬到哥哥离开，又等到夜幕降临。 她坐在铺团上，看着扉间熟练地进入室内，拨弄火钵里的炭块。片刻后，他拍去手上的灰烬，神色如常，仿佛白天那些刺耳的话根本没有落到耳朵里。 她松了口气，凑过去，直接把手塞进他暖烘烘的袖摆。 “你让我别听你大哥胡说八道，你也别听我哥哥胡扯。” “不过是遇袭后恼羞成怒罢了，我不在意。” 说完，他又把她摁去床榻上，把被角掖得严严实实后，比乳母还板正地端坐在身侧，压低声音说： “叫角都的忍者已经进了我的感知范围，明早便会抵达居城。您现在最好立刻入睡，只要睡过这个晚上，我就能去城外为您取信。” 但扉间就不该说角都即将到来，害她一直睡不安稳。 或许她该起床去做点什么，比如做点蛋糕？虽然她是做得难吃了点，但她竟然只给扉间做过，没给母亲做过。 她起身起到一半，却又想到，她现在做了也不可能拿给母亲。然而，现在只要眼睛一闭一睁，就立刻到了第二天，不用再熬一整夜。 她只好努力睡觉。 第二天一早醒来，扉间已不在身边。等到吃早饭，他坐在对面的房顶，拿着手中的信件冲她摇了摇。 原来已经拿到了。 她立刻起身入厕，扒着栅格窗，小声呼唤扉间的名字。高大的人影挡在窗前，将信件塞进来。这封信完整，看起来似乎没被拆开过。 这里面说不定已有母亲的字迹。 抱着这样的想法，她拆开信，里面只有寥寥数语： 「我就不写无聊的寒暄词了。 你妈是不是没死？ 这复活雕像完全没动静。」 她傻傻盯着那封信，他在写什么呢？我确信我的母亲死掉了。但难道真的没有？她确实没见过尸体。是不是只要没见到，一切就还有挽回的余地？ “公主大人。” 眼前忽然出现一只手，蹭过她眼下，带出一抹凉掉的水渍。那只手最终停在信纸上方，轻轻捏住，浸湿了纸张的表面。 她已经看不清信上的字了。 “我能看看吗？” “……行。” 任由扉间将那纸张拿走，她的手上便空无一物。 死亡也是这样简单，在我手中放上你，再拿走你。 她擦掉眼下发热的泪水，感觉鼻子也堵上了，说话的地方像泛起淤青那样疼痛。 不知不觉间，身边多了个和她一模一样的人。 扉间又拆开窗户，将她扛了出去，扛到一个简陋的房间里，大概是城里给这位忍者安排的房间。 他将她放去坐垫：“信里提到的秘术，是指通过雕像将某人复活？” 她呆呆地点头。 扉间拿出手帕，擦了擦她的眼泪，平静地说：“我也觉得人有可能复活。说到底，人不过是由肉.体与灵魂组成。只要灵魂还在，制造出可用肉.体，就能尝试把灵魂召唤回来。” “……但是那失败了呀。” “可能是因为技术不精，您可以给我详细讲一讲，我认为我能做到。” 她张开嘴，想把自己知道的事都告诉扉间。但突然好累。张开嘴时，脸颊和太阳穴都有些疼痛，她好像没有力气说话了。 扉间挡住她的眼睛：“您也可以先睡一下，整理一番思绪再说话。” 她迷迷糊糊地睡去了，醒来时，眼睛肿得难以撑开。映入眼缝的是扉间简陋的房间，只有六叠榻榻米大小。 “醒了？”扉间盘坐在她头顶，“如果不介意的话，您可以听我说一些事。” 她点点头。 “虽不知你们用的是何种复活方法，但我曾给亲近的族人留下灵魂标记。他死时，我感觉他去到一个很遥远的地方，与我们不在同一空间。我将其称为「净土」。这证明了人死后的灵魂仍存在着，只要把他召唤回来就能复活。” “……” 他的手伸过来，点了点她的发顶：“我一直认为，我会是第一个发明复活术的人。所以……就算您这次失败了，也可以期待，未来能通过我再见到您的母亲。” 他的神色一直很冷静，既不与她一同表现出悲伤，也没有流露丝毫同情，让她的心也安定下来。 她断断续续讲出有关肉块雕像的事——用木板、熟肉与胡子制作的复活雕像。 “会不会因为母亲是女人，用了绒毛代替胡子才导致失败？” 扉间摇摇头，抱着他的厚册子，放在腿上写写画画：“毛发只是媒介，本质上是利用逝者身体的一部分定位灵魂。这个思路完全正确。创造此术的人选用胡须，或许只是因为他是个男人。理论上，只要是含有肉.体情报的组织都可行。” “那问题在于……” “肉.体，”扉间说，“用木板和熟肉块做出来的身体，听起来实在太简陋，我认为问题出在这里。” “嗯。” 她有气无力地应声，抱着怀中的被子。这被子抱起来单薄又瘪，闻着还有一股略酸的生涩植物气味。 她却在这种简陋的地方睡着了。 再次入睡前，她听见扉间的声音，像是在对她说话：“我在开发忍术方面从来没有失败过，所以我能成功复活族人，你也能成功见到母亲。” 这声音平稳异常，十分自信他能做到。或许，正是这样一份自信，托起了她，让她在这并不舒适的榻榻米上稍微放下心来。 冬日的白昼总是短促。再睁开眼时，已是夜晚，她已回到自己的房间中。 只是扉间不在了，没有如往常那样陪伴在她身边。 她没力气想是怎么回事，又沉沉地睡了一觉，却因白天睡太多，又在半夜醒来。 扉间重新出现在她身边，神采奕奕地说： “我刚才去城下寻找将要逝去之人，挨个给他们留下了灵魂标记，一共有十个，已经死了三个。一个孕妇，一个孩童，还有一个罪犯。那罪犯死后，灵魂确实去到了净土。但那孩童和孕妇却不知为何……像是散在了附近？” 他的话语间有些不确定。她听得更是迷迷瞪瞪，好一会儿才思考起来，想到—— 噢，那可能是忍者和普通人的差异。 “你知道吗？据说忍者的祖先来自天上的星星，所以你我可能不是同一个品种，灵魂归处当然也不一样。” 闻言，扉间摸着下巴若有所思，似乎是第一次听见这个说法，那大概率不会相信了。 片刻后，他却点头：“有道理，我曾对您的兄长使用幻术，但不知为何没有生效，现在想来可能是这种原因。毕竟幻术的构建要依据对大脑的了解，但如果大脑有所区别，那么……” “打住，”她忍不住说，“别再念了。” 扉间闭上了嘴巴。 那晚之后，他们的夜间活动就变成讨论复活之术。她时常受到枯燥理论的折磨，竟分不出多余的精力去深感伤悲。 只时不时，她还是会向母亲的院落看去，片刻后，才意识到，母亲已经不在了。 大寒之后，天气逐渐转暖。 过了立春，又过了小半个月，就到了大晦日。 扉间告诉她，千手已经占领南贺川，只是因为仇恨难掩， 没有听取她不可赶尽杀绝的提议。 宇智波一族的族长战死了。 据说，他的头颅被大名要来，由千手一族的族长亲自送到。 历经八年，三次进攻，才终于吞下了南贺川。大名要大设宴席，在大晦日的跨年宴上，邀请百官饮酒作乐，彻夜长明。 身为女眷，千秋早早来到大广间，要提前去内室安顿，以免被外男看见。 只是路过前殿时，一抹金色闯入眼帘。大殿中央，人高的锡杖直直立着，最上方竟挂着一颗头颅。 一颗漆金的头骨。 它黑洞洞的眼眶看过来，牙齿涂得森森血红。 她停住脚步，身边的侍女也停下。她们有的倒抽一口气，有的发出“呀”声，还有的说：“这就是那宇智波族长的头骨？” 她匆匆移开视线，快步去到内室，听着外殿逐渐升腾的笑声与乐声，怎样也吃不下眼前的餐食。 那颗头颅摆在大殿中央，是此次宴会的主角。 死掉的主角。 莫名的寒意爬上她的身体，像是把四肢都冻脆了，力气也慢慢没有了。 她无力地趴在矮桌上，耳边乳母的关心声也渐渐飘远了。 下次就该轮到千手一族了。扉间父亲的头颅，或许会挂去另一个国家，也变成宴会中的赏玩之物。 那扉间本人呢？他的兄长呢？那个叫桃华的女忍者呢？还有未曾见面，但陪过她四年的板间呢？ 她眼前又有些湿润，却只能眨眨眼，试图憋回去，偷偷用衣角把那一点水渍吸掉。 稍微缓了缓，她说自己有些不舒服，在乳母的帮助下悄悄回屋了。 躺在漆黑的屋中，那金骨红牙的头颅却一直在眼前出现。她止不住地想，如果她能帮助这些人能活下来就好了，如果她能把真相说出去就好了，为什么不行呢？ 理智上讲，为了逃跑，她无论如何都要隐瞒真相。不然，被杀死过重要之人的扉间很可能与她反目成仇。 但她不想再瞒着了。 她不该和大姐一样扭曲。 她对爱是敬重的，对生命是敬重的，她不能看着一个人走向绝路却不发一言。 她慢慢爬起身，打开东侧的门，扉间就站在外面。 他将她推进来，连忙关上门，隔绝了外面的寒风，又拿出那张格外柔软的手帕，擦着她的眼泪。 “你看见那颗漆金的头骨了吗？” “嗯，那是宇智波田岛。” 他面无表情，让人看不出悲喜。 “按我们之前说过的规律，宇智波很快会得到另一个大国的资助，或许是雷之国。千手又会败，你的父亲说不定也会……” 说到这里，她干脆把那番熊虎斗的推论说了出来，把贵族一直操控着忍者相互消磨的事，全都说了出来。 “公主大人。” 他平静地听完她的话，将她抱去床褥上，冰凉得让人舒适的手放在她的额头上： “您别再忧心这种莫须有的事了。我知道您心肠柔软。但事实不过是大名给予我们生存的物资，我们为大名献上忠诚与胜利。仅此而已，没有那么复杂。” 说完，他俯视着她，一如之前那样不信任这种预言： “若是真如您所说，一直有人操控我们相互厮杀。那照现在的死亡率，千手一族早该不存在了。事实是我们从未发现证据，也世世代代延续着。” 这点确实有些奇怪。 每次战争都要死掉那样多的人，其他的忍族消失又出现，只有千手和宇智波始终存在，像有某种力量在冥冥之中保护他们，让他们无法断代，又让他们相互消磨。 “您早点休息，不要思虑过重。”银发忍者垂下眼眸，神色一如既往地冷静。 “不。” 她一把抓住扉间的手。 那颗漆金的头骨一直在她眼前挥之不去。要是她今天不说服扉间，不让他明白真相，她就再也无法忘怀今日所见的画面。 “你平日不是最喜偷听墙角吗？大名府中也有一处密室，你去那边听！” 扉间扯开她的手，红彤彤的眼珠里，难得露出属于年轻人的迷茫：“公主，我没有必要去……” “怎么没必要！”她打断他，“扉间，如果你坚信某种信念不可置疑，那你难道不该怀疑，自己是被洗脑了吗？” 室内骤然安静下来。 她仰头看着他，把话彻底挑明：“你自以为是在与大国互惠，但在贵族眼里，所有忍者都只是耗材。” 闻言，扉间整个人都僵住了，松开她的手，面色晦暗不明。 她也别过脑袋，不再看他。 “去大名府的密室，去弄清楚你们千手一族到底算什么东西。”她的声音轻了下去，“不然……之后再也不许进我的屋子。”