《发家致富小夫郎》 1. 来了 花颜微动手指，冷冰冰的泥土的触感。 身体则被紧紧搂着，倚着一方坚实的胸膛。 他费力撑开眼皮。 视线渐渐聚焦，最先看见的，是花见山惊喜若狂的泪眼。 “芽芽，芽芽你还活着，你……你醒了？爹再不逼你了，你想退亲就退，想嫁谁就嫁谁……彩礼还不起，爹再去借……” “……爹？” 嘶哑的喉管仿佛自动挤出了这个字，眼泪不受控地涌出来。 旁边的胖大婶一听这声儿，激动得直拍大腿：“哎哟！醒了！谢天谢地！花老板，这可真是老天爷开眼啊！” 另外一个妇人也松了口气，连忙帮着把花颜撑起来：“我就说吉人自有天相，这孩子是有福气的。花大哥，快扶孩子进屋，外头风凉，别再吹坏了。” 外头不止有风，还有看热闹的议论声。 “呦，没死……你说这颜哥儿被他爹惯的，一个哥儿而已，孕痣也不显，有人肯娶就不错了，真当自个儿是什么富贵命。” “倒也不全怪他，谁乐意嫁军户？穷得饭都吃不起，搏命生下的子孙也永远脱不了籍。” “可救命之恩大于天。这亲事板上钉了钉的，他看上旁人就想赖掉？那是不要脸！” 胖大婶忽然朝外挥手骂道，“看什么看？都浑说些什么？谁家还没个遭难的时候，快散了散了！” 她嗓门亮，横眉竖眼的挨个瞪过去。闲汉们讪讪住了嘴，陆续散了。 花见山此刻只会点头，连声道谢。 两位嫂子帮忙把花颜搀进屋，又帮着归置好院中散落的杂物，这才相携往外走。 送走邻舍，花见山关上院门，回屋看着坐在椅子上的孩子，又是哭又是笑的。 花颜的眼泪也止不住。 为了冲业绩，连播了快三十个钟头，助理刚喊完“三二一，上链接”，他却猛地心口抽疼，双眼一黑便坠入死寂。不知已飘了多久。 可怜他刚买的房，钥匙还没捂热。 身体的记忆渐渐和大脑完全重合。 这是个战事频乱的世界，此处是大梁国境内安平府永宁镇，原身也叫花颜，是个哥儿，今年刚满十八。 之所以想不开，起因是为了婚事。 花见山将独生哥儿许给了救命恩人奚桓。 原身本就不太愿意，自去年相中了镇上一个姓蒋的秀才后更是闹着要退婚，再被人一撺掇，便使出哭闹上吊的招数来逼迫自家老爹，没想却给玩脱了。 回忆不过眨眼功夫，花颜再看花见山，竟已是由衷的亲切。真是感恩老天爷，居然给多他一条命，甚至比以前还年轻了好几岁。 他想了想，既来之则安之，先得给人吃颗定心丸。 “爹，我……再不会做这种糊涂事了。” 花见山立刻撑起了笑，胡乱抹了把脸：“诶，诶。那就好，那就好。” 人醒了，心气也顺了，他这才敢伸手抚了抚花颜的额头，然后从桌角摸来火折子。 微火跳出，借着光他皱眉仔细看向花颜的脖颈。 “尽是淤血，都发紫了……” 转身端来凉水，绞了湿布在自己手背试了温，觉得够凉了，才轻轻贴在花颜脖颈的勒痕旁。 “忍着点，爹给你冷敷一下，散一散，不然明天嗓子更说不出话。” “爹，我自己来吧。”花颜伸手接过湿布。 花见山讪讪松手，略有些局促地搓了搓：“那你来……爹去灶房给你煮碗粥。晚食没吃，肚里该空了。” 看着那略显佝偻的背影匆匆往门外走，花颜难免生出些感触。 开局好大一把的烂摊子，但这爹确实没得说。 正想着，外头忽然响起粗嘎嘎的叫骂声，“花颜你出来！你个忘恩负义的王八蛋，我奚家要同你退婚！” 花见山脚步一顿，回头看向花颜，眼神复杂，“是奚家小二……约莫听到你要退婚的风声，来替他哥讨公道。” “奚……朗？”花颜从记忆里翻出名字。 花见山点头，掩了掩堂屋门：“奚桓这亲弟弟也才刚十三，没想嘴皮子这么厉害了……” 话还没说完，院门外又有了别的动静。 “花老哥？花老哥在吗？” 小孩的叫骂声停了，花见山顿了一下，随即三步并作两步，打开了院门。 “……赵掌柜？” “诶，花老哥，我也知这会儿不合适，可实在是没法子了。” 来人是镇上另一家布庄的掌柜，身后还跟着两个生面孔的男人，面色阴沉。 花见山强撑着笑意，“这么晚了，这是……” “你也知道我那铺子是从通宝号借的印子钱周转。期限到了，那边催命似的逼，说今晚要是见不着钱，就要收我的铺子。我……我只能来求你把之前那笔货款给我结一结。” “赵兄，我……”花见山声音干涩，“不是我推脱，家里实在没有余钱了。走街串巷卖的那点货，维持温饱，再还上大家的月息就很勉强，本金实在是……再宽限些时日，容我想想办法吧。” “老花啊老花，当初也是看在你仁义的份上给了你那批货，连定金都一个子儿没收……我若是还有其他办法，绝不会这时候来逼你。可通宝号的人就在这儿，我要是不给钱，他们现在就砸店，我一家老小还指着铺子活命啊！”赵掌柜有些急了，声音都带了几分哭腔。 说着话，他身后一个男人上前一步，“花老板，若实在现钱不凑手，你这小院……折价抵给我们也成。” 另一个肿眼泡的，越过花见山在院落里扫视了一圈，嬉皮笑脸接嘴：“我听闻你家的独哥儿倒是生得极好，若舍不得院子，拿人来抵也是一样。” 花见山顿时血涌上头，手都开始抖，还没出声，奚朗“嗖”一下窜进院门，转身堵在他跟前，粗嘎嘎的嗓音朝外炸开。 “放你娘的狗屁！花颜是我哥明媒正娶的夫郎，受了聘礼，写了婚书庚帖的！正经的军户籍，那是能随便买卖的吗？信不信我明儿就去卫所告状，看看是你们通宝号大还是朝廷王法大！” “……嘿！哪儿钻出来的瓜娃……” 情形听着不太妙，屋里的花颜坐不住了，身体虽还虚着，但外面那一团乱麻，总不能让老爹和一个半大孩子去应对。 他撑着桌面站起来，缓步向外走，扶着门框，努力将脊背挺直了。 “你们都别着急，容我先问一句。” 软软的一声，院里众人尽都看去。 一道纤弱的人影倚在门槛边，眉目如画，肤色极白。 花见山着急回身阻拦，“芽芽，你出来作甚？快回屋里。” 花颜顺势挽了老爹的胳膊拍了拍，“爹，我有法子，让我来吧。” 他松开手缓缓走到众人面前，冲那中年男人道 ：“赵伯伯，欠债还钱天经地义。我能知道我爹这笔账，连本带利，如今究竟欠了多少？” 赵掌柜撇了花见山一眼，利落报了数：“那批货市值百两，你爹当时典了家当还了一半，这两三年又陆陆续续还了些，咱也不计利息了，如今算二十两整吧。” “二十两。” 确实是笔巨款。花颜点点头，回首看向自家小院，虽然墙皮脱落显得破败了，但这地段却是极好的，离主街不过几步路，前后院子也宽敞。 “这宅子若摆到牙行去卖，怎么也能值个四五十两吧？” 肿眼泡嗤笑一声：“四五十？你这哥儿生得美想得更美！这破屋也就几块烂木板，如今市道不好，咱这镇子离边关又近，二十两有人接手就算不错了，正好抵了赵掌柜的账。” “那就是未必能抵二十两了。”花颜好言好语。 肿眼泡黏腻的眼神在面前哥儿身上扫过，轻佻笑道：“还用说？” 花颜对他的视线视若未见，伸出三根手指： “不如给我三个月时间。这二十两连本带息，我一次还清。条件是这三个月里，通宝号不许再上门骚扰我爹，也不许为难赵伯伯。若到时我还不上……这院子，就按二十两抵给你们，绝不反悔。” 四下静了一瞬。 那肿眼泡眯起眼，把花颜上下再打量一回。 这哥儿脖子上一圈紫黑的勒痕，看着像是刚从黄泉路爬回来的艳鬼，眼睛也亮得吓人。 可看着娇弱，刚那番话却有理有据，甚至隐隐透着股狠劲。 若逼得太紧，真把这刚上吊救回来的人再逼死了，这二十两怕是不好再讨要，还得惹一身骚。应下赌约若是赢了，钱回来；若是输了，这院子低价收进来怎么都是赚的。 心里盘算一遭，他嘿嘿笑了声：“行啊，就冲你这胆子，这赌我替当家的应了。但这文书得写明白，三月为期，若还不上，这宅子即刻过户。” “那是自然。”花颜转头看向赵掌柜，“赵伯伯，您做个见证？” 赵掌柜本就不想把老熟人逼上绝路，见有转圜余地，哪有不应的，连忙点头：“写，纸笔我都带着呢。” 花见山在一旁看得心惊肉跳，想拦又不好拦，只能给花颜使眼色。花颜回握了一下老爹的手，那掌心温热，花见山莫名就定了神。最坏不过没了房子，人还在就行。 文书立得很快，双方签字画押。 那伙人拿了字据，哼笑连连地走了，赵掌柜自觉无颜面对花见山，一拱手便也走了。 这一趟应付过去，花颜只觉腿一软，扶着墙一阵大喘气。 “啧，真看不出来啊，这么会说大话。”有人放声嘀咕：“既然你能还银子，不如先把我哥的彩礼还来！” 花颜一抬头，就见奚家小孩站在院门口，洗到发白的粗麻短褐，一双草鞋已破得不太能看了。 这孩子比同龄的骨架大许多，只是太瘦，支棱出一双牛大的眼睛。正歪头瞪着自己。 奚朗没法不瞪眼。 传闻里娇滴滴、最爱偷奸耍滑的颜哥儿，居然还有这种磊落大气的架势？ 见人抬头望来，他板了脸继续哼唧：“你是真有法子？可别是胡乱吹的。三个月谁能挣上那许多钱？神仙吗？哼，我就说你们花家人……” 话没说完，身后忽然探来一只粗大的手。径直捏住他的后颈皮，拎鸡崽一样往旁边一提溜。 2. 亲事 奚朗惨叫着两手乱挥，气势瞬间垮了，“哥？哥！我错了还不行吗？你别拧了，疼！” 大手没松，只泄了些力道，一个男人顺着跨了进来。 花颜站在屋檐下，借着月色看清了来人。 身量极高，又极魁梧，把那破败的院门遮得严严实实。一身打了补丁的旧布衫，却异常整洁。 视线往上移，花颜眼神微亮。 原身没见过这订婚两年多的未婚夫，印象也全是负面的。 不光是道听途说，更多是发小苏梨同他讲的，导致原身一想到这人就像见了恶鬼。 可眼前这人披着月光矗立。 深麦肤色，半长的散发微微卷着，五官立体得过分，透着几分异族混血的野性。 传闻中狰狞的疤痕从左颧骨斜划过眼尾，确实打眼，但花颜看来，非但没破坏什么，反添了几分独特气质。 就这硬件，若是放在前生，哪怕套个麻袋走在大街上，也像T台上的超模让人移不开眼。 奚桓松开弟弟，把他往花家父子俩面前一推，“认错。” 瘦猴揉着后颈，扭头看了他哥一眼，嘴跟蚌壳一样死抿着。 奚桓右手微抬，四指将拇指一握，清脆的“咔咔”两声。 “我错了，花叔，还有……那谁，我不该骂人。实在对不住。”奚朗急急道。 花见山这会儿彻底回过神，心里又愧又愁，连忙招呼，“诶，不怪你，不怪你。大奚啊，进屋说吧。” 奚桓朝花见山点了点头，算是回礼，再看向花颜。 屋檐下的哥儿大大方方回视，没见什么异色。 其实他刚已到了好一会儿，本想立刻冲进院里把人轰走，就听见花颜那句“让我来。” 他生生顿住了脚步，隐在阴影里听完了全过程。 脚下迟疑片刻，奚桓捏了弟弟脖颈一把，率先大步跨进堂屋。 奚朗跟在他后头，经过花颜身边时梗着脖子嘴硬：“哥，我就不进去了，我蹲门口守着，省得那帮人又回来。” “进来。”里头人言简意赅。 奚朗朝花颜撇撇嘴，灰溜溜跨过门槛。 花颜暗笑一下，转身进屋，嘴上客套着让人落座，自己也软软坐回椅子上。长长透了口气。 他头还晕着，喉咙也疼，按了按空空的肚皮，看向一直尴尬找词儿的花见山，“爹，我饿了。” 娇气的一声，在场的三个男人俱都一僵，花见山顿时心疼得什么都顾不上想了。 “对对，爹这就去给你煮粥……”火烧火燎跑了一步，又想起来冲奚家兄弟告诉一句，“大奚和二朗也将就用些，叔给你们切腊肉。” “谢谢花叔……” 奚桓起身朝门外道了谢，又再坐下，双手放在膝盖上目不斜视。奚朗脑袋冲墙蹲在角落里。 花颜也不客气，靠着桌面手撑着下巴，一双眼睛肆无忌惮地落在奚桓身上。 越看越觉着顺眼。 奚桓任他看，毕竟这是自己未婚夫郎。可时间长了，这目光太过直勾勾，让他这死人堆里爬出来的汉子都觉得汗毛直竖。无端咽了口唾沫。 等终于赏够了景，花颜想起了正事：“你家小弟头前说要退婚退彩礼，可是你的主意？” 奚桓皱眉瞪了弟弟一眼，“不是。若真要退我会自己来，不会让个孩子来嚼舌根。” “那他就是听别人撺掇的了？”花颜若有所思，“你们村的人平时都是怎么说我的？” 奚桓默了默，实话实说，“说你好吃懒做，娇气，矫情。长得……也不太安分，劝我趁早退亲，免得日后家里不太平。” 蹲墙角的小家伙头也没回，冲着墙根嘀咕：“本来就是……” 花颜听了，也不恼，轻笑一声，又牵动喉咙咳了两下。 要说这人糙得不懂粉饰吧，还知道把话改成‘长得不太安分’。夸他一句好看、漂亮、长得美，这些词儿是烫嘴么？ 他侧过身，正脸看向奚桓，“说得挺准。我确实有些娇气。爱美，爱捯饬，就想把日子得过美美的、过舒心了。以后也少不得为这折腾。既如此，你还是不退么？” 他取向本就为男，嫁不嫁的无所谓。只是若这男人主动要退亲，倒也省事。花见山应该就没那么愧疚了。 等他帮老爹还完债发了家，再好好挑个喜欢的入赘也不迟。 还是搞事业来得香，有了经济基础才好说别的。 奚桓却转过正脸看他：“别人说什么，我一向懒得听，你是什么样的人，总要相处过后才知道。你爱做些什么便做，只要不是伤天害理，谁也不会拘着你，这些都不是退亲的理由。我也从没想过要退。” 花颜有些惊讶。 这男人看着粗犷，心思倒比一般人都细腻周正。 他身子后靠，语气悠悠：“是么？我这儿也听了不少，说奚桓是个杀过人的暴力狂，脾气差，穷得连弟弟都快养不活。我要是嫁过去，说不定什么时候就被打死了。” 奚桓脸色一黯。 他知道自己长得凶，还破了相，不讨人喜欢，战场上杀过人是实话。家里穷也是实话。 默然片刻，他很快便又习以为常。 只心想别人说了这哥儿那么多，好像就一条对得上，他这未婚夫郎确实是他见过最美的哥儿。怪不得眼光高。 才想着，目光无意中触及对方脖上那圈紫痕，一颗心彻底冷下来。 何至于此呢？ 若实在嫌弃不愿嫁，直说好了。那他主动提了退婚便是，免得花叔为难。左右能拿回聘礼就成。 一时想了许多，但奚桓嘴笨，心里那些弯弯绕绕怎么也捋不顺，憋了半天，只硬邦邦回一句： “不打你。” 这反射弧……花颜忍不住眉眼弯了弯。 虽然干巴，却也意外地让他满意。不是什么巧言令色之徒。 甚至可以说，从第一眼见，到交谈之后，这男人无论身材长相气质抑或谈吐，都扎在了他的审美点上。 事业自然要搞，顺带再搞个男人也不错。反正都是老天爷赏的。 花颜重新靠回桌边，撑起双手托住脸蛋，眨巴着大眼看向对面汉子。 “既然不退亲，那你什么时候来娶？你也看见了，我家这情况不容乐观。就算嫁了，我也一定要帮爹把债还完的。” 奚桓整个人都怔住了。 婚期之前议过多次，他今年已二十四，旁人到这年纪孩子都能下田割麦了，他自然也是急的。可每次问起，花叔都说还想多留些时日。 次数多了，他晓得多半是托词，是花颜看不上他。 他认真看了看近在咫尺的那张脸，桃花眼亮闪闪的，有股子让人心颤的韧劲。下意识答，“那是自然。债我们可以一起还，你想好……” 没及细说，花见山端着两个海碗热气腾腾地走进来，“来来来，趁热吃。” 奚桓闭了嘴，起身接过碗。 碗挺大，粥也厚实，花见山狠了心，将过年都舍不得吃的那块老腊肉拿出来，细细剁了煮在杂粮粥里，点点油星飘在面上，合着葱花一起，香气扑鼻。 一碗给自家哥儿，一碗给奚桓，花见山又去灶房端来了另外两碗。奚朗的也还算稠，自己那碗里却已清得只剩汤水，米粒都数得清。 奚桓捧着碗有些心不在焉，目光时不时落在花颜身上，欲言又止。 再看弟弟，头前还别扭的家伙闻着肉香，哪还顾得上其他，端着碗呼噜呼噜扒得头都不抬。 花见山弯腰杵在花颜身边，拿木勺搅着粥吹凉了些，才又朝他推了推，“芽芽，快喝。” “爹，太稠了。喉咙痛，我吃不下。” 花颜将自己的碗和花见山的调换过来，盯着老爹动了筷子，这才慢悠悠地吹一吹，抿一口。 粥是杂粮煮的，花见山手艺也不算好，偶尔几粒没煮透。腊肉藏得太久，稍有些齁了。 可也挡不住花颜吃得喷香，这是他前世从没尝过的滋味。 许是饿过了劲儿，才吃了一小半就怎么也吃不下了，花见山将剩下的倒自己碗里，几口就吃了个干净。他心里记挂着赌约的事又不好在人前开口，只得连声催哥儿回屋歇着。 花颜也想整理下思路，乖乖点点头。 花见山盯着哥儿的背影回了西屋，奚桓已将桌面碗筷撂好，让奚朗去刷碗。那家伙虽然嘴里嘟囔，手脚倒麻利，左手一摞碗，右手筷子一抓便奔了灶房。 桌面油灯快要燃尽，花见山拨了拨灯芯，心里的愧疚又涌上来。 前年他接了一单大生意，往府城运一批丝绸，没想半道遇了山匪，打斗中的一把火将货全烧了，三个伙计也全死了。他自己挨了一刀差点没命，是奚桓正好路过，打退山匪，把他从沟里背回镇上，又垫钱请了大夫。 煮粥时他就一直想该怎么和奚桓提退亲的事，既发愁要赔的彩礼钱，又怕伤了恩人脸面，纠结得收回手指头，在衣摆上不住地搓。 斟酌半晌，他开口：“那个……大奚啊。你看，今儿这事儿闹得……” 恰巧奚桓站起身，四下看了一眼。 他个头太高，站起来仿佛能把屋顶撑破。 花见山仰头看他，就听他问： “夜深了，我和二朗就不回了。若是方便，岳丈能不能匀两床被褥给我？我俩在堂屋打地铺对付一宿。” 这是应该的。头前花见山还想着送二朗出去住，是因为就那一个小子，留宿不便。现在两兄弟都在，也就不用顾忌那么多了。 况且他也确实有些话想说，却被这一打断，便惯性地先点了头，“行，家里别的没有，被褥倒是管够的。我去给你拿。” 说着起身往外走。走到半道，花老爹脚步忽然一顿。 岳丈？ 好端端的，怎么突然改口了。 3. 春日 花见山一边琢磨着，从屋里抱着两床浆洗过的被褥往回走。 半道上被奚桓接了过去。 堂屋里的桌椅已被他垒到了墙边上，放下一床，手里略厚些的一床大手一抖，三两下便铺得平平整整。 花见山帮不上忙，杵在门口犹疑道：“大奚啊，家里如今是这么个烂摊子，颜哥儿他又……哎，这亲事，咱要不再商量商量。当初许是花叔做错了……” 奚桓没急着接话，转身将薄的那床在地铺上摊开捋顺了。这才直起腰，看向花见山。 “岳丈。您别多想，安心歇着吧。” 这一句清清楚楚，总不能再听差了，奚桓也不是那样轻浮的人。花见山脸上的褶子尽都舒展开：“你方才同颜哥儿商量过了？” “是，他同意了。回头我就请乡老算个好日子，接他过门。” 花见山这颗心，实实在在落回了肚子里，难以置信的欢喜。 怎么他煮个粥的功夫，这事儿就定下了？ “诶呀，那敢情好。那敢情好……”他连声应着，乐得有些语无伦次，“那你同二朗早些歇着，明日……明日咱们再细说。” 说着话，他转过身脚步飘忽地往东屋走。 时近月中，天上的满月大如银盆，令他突然就想起芽芽他阿爹来，过几日到了清明节，得把这桩大喜事同他好好唠唠。 没一会儿，灶房的水声停了。 奚朗甩着手上的水珠子跨进堂屋门槛，一眼瞧见地上打好的地铺，随即脸不是脸地哼了一声，一屁股坐了上去。 “哥，你真魔怔了？” 瘦猴死皱着眉，压着嗓子抱怨，“你就算不信他那些名声，难道还没瞅见他脖上那道勒痕？咱家本来就穷，你再娶这么个搅家精，这以后日子可怎么过？” 奚桓关了堂屋门，回身解开腰带，把外衣脱下整齐叠好放在椅子上，连眼皮都没抬一下。 油灯正好燃尽了。乍然黑梭梭的一片里，奚朗就听他哥轻声问：“今儿是谁撺掇你来的？” 奚朗一噎，汗毛都激了起来，支吾半天也不肯出声。 “你不说我也知道是谁。”奚桓冷不丁开了口。 窸窸窣窣响动中，人已撩开被头躺下了，奚朗还抻着脖子，“那她也没说错啊……哥，你别是被那张脸迷了心窍吧？” “她为何撺掇你？若有可能，她巴不得我两兄弟一辈子不成亲，你别说你蠢得想不到。” 嘟囔声渐弱，到底消停了。 奚桓也再不理他，翻个身抱了胳膊闭上眼。 指尖无意触到腰上那块硬邦邦的铁牌，脑子却晃过头前那哥儿站在风口与人分说的样子。 至于那赌约…… 番休前拒了李校尉的那桩活儿，也不是不能再考虑。 西屋。 花颜坐在床头歇够了，起身走到角落的樟木箱子前。 掀开箱盖，里头整整齐齐码着几摞衣裳，虽洗得有些旧了，但叠得极用心，间中还夹了几片干花，隐约透着股清淡香气。 他随手拿起件靛蓝的圆领衫子，袖口绣了同色的竹纹。 再看另一件，鹅黄的襦裙，配着条胭脂色的丝绦。 轻抚过手中布料，触感粗粝，织工还算不错。 至于颜色，作为美院染织专业毕业的他，一看便知这是典型的草木染，只是手艺大约连春秋时期的水准都不如。 没经过媒染，导致固色极差，这靛蓝要是贴身穿了出了汗，怕是立马能变出个阿凡达。 话说回来，就这大梁国的染织水平，这一箱子颜色鲜活的衣裳价值不菲。 花见山遭难后从好好的布庄老板变成了走街串巷的货郎，已难成这样了，独生哥儿的穿用却没短过。他屋里的陈设也比空荡荡的堂屋强了太多。 花颜叹了口气，将衣裳另放下，从箱底摸出一匹卷好的红缎。这是生他的阿爹姜半芹还在时，为他亲手染的嫁妆。 翻转着仔细看看，色调倒是挺正，虽不算鲜亮，但胜在均匀。记忆中的姜半芹似乎也会些染色技法，只是不知为什么，除了给自家哥儿攒了些私房，再不肯示人。 前世他为了找工作卷到头秃，最后干脆自己做起了手作博主，有一段儿用水拓染染些头花、布包，在短视频平台上很是火过一阵。 他一个手艺人，脑子里花样多得很，二十两银子对现在的花家来说遥不可及，到他手里却不算什么登天之难。 只是初来乍到，还得多观察观察，找个最快最稳妥的变现路子。若是一下表现太过妖孽，反惹人生疑。 当务之急，先完成那三个月的赌约再说。总不能让老爹真没了房子住。办法也许就落在这匹红缎上了。 他将缎子重新放好，在箱子一角瞅见块巴掌大的小铜镜。 镜面稍有些模糊，可一张少年的脸，眉眼再熟悉不过，鼻尖一点小痣几乎就是复制粘贴。 唯一的区别就是脸色过于白，透着股病态的易碎感。 花颜把镜子摆在梳妆台上，开始脱衣，撩开抱腹瞥了一眼。 左胸那颗红豆，同前世一样微微有些凹陷。 再解开裤腰，扭头一瞅。臀峰上的胎记也还在，形状像片梨花瓣，只是比以前鲜艳许多，红得像火。 前世叫做胎记，到了这儿叫做孕痣，每个哥儿身上都有，只是长的位置不同。 说到这儿，怀孕生子…… 罢了，想不通就懒得再想，老天爷赏的多一条命，管它什么缘由。就当阳了之后的后遗症吧，生病、生子不都差不多意思。 他从梳妆台翻出一小瓶润肤的膏子，在脖子上细细抹了，擦擦手脸漱过口，安心躺回床上。 一觉到天亮。 “芽芽，醒了吗？” 花见山小声在门口叫唤，“爹割了艾草煮了水，放凉了，你起来擦擦脖子，好得利索些。” 花颜翻身爬起来应了，开门接过木盆。艾草的苦香让人精神一振。 在梳妆台上搁下盆子，他稍微活动下手脚，身体没有半点不适，就连嗓子也不怎么疼了，只脖子上的淤青依然扎眼。 他撩着帕子擦拭脖颈，屋外传来“咔嚓咔嚓”的声响，极有韵律。 推窗一看，院子里，奚桓正光着膀子劈柴。旧衣裳宝贝似的，叠好了放在东屋窗台上。 斧子举过头顶，腰侧的肌肉先绷了一下，随即整片后背跟着收紧，将几处旧疤抻得更显眼。 斧子落下，咔嚓一声，木桩裂成两半，碎屑飞起来沾在他小臂上，他随手一抹，转身去寻下一根。八块腹肌齐整整大剌剌地抛在晨光里。 奚桓似有所感，忽然转过头来。视线正正撞上窗口。 一晚没见而已，这人下颌已是一层青青的胡茬子，瞧着更糙了点。 花颜眨眨眼，若无其事地关上了窗。 他缓了缓神，转身走到衣箱前。 今日他打算去药房和布庄，看看染材和布匹行情，既然要出门，自然得拾掇拾掇。 他前世虽然是男生，却自小和别的男孩不太合群。别人玩回力车奥特曼，他却喜欢给洋娃娃设计衣服，同女孩子玩过家家。长大了也一门心思奔着美院去，就喜欢刺绣打毛衣这些手工活，还喜欢打扮自己。 那时候没少被人欺负，说他是“娘娘腔”“二椅子”。 即便后来修炼出城墙似的脸皮，任你千般辱骂我自岿然不动，可夜深人静独处之时，总还是会有一两分孤独伤感。 来了这世界倒好。成了哥儿，以往的爱好再不是异类，只会被夸心灵手巧。 外间的晨光蜜一般流淌。花颜挑了件天水碧的交领短衫，配上素白的宽腿裤。这颜色清新，正合春日的景。 他又找了根同色系的发带，将头发高高束起，扎了个利落的丸子头。 柚黄的腰带折成细长条，在颈侧松松打个结，既遮了丑，又给这份素净点缀些亮色。 最后再从首饰盒里拿出唯一那对银丁香戴上。 柔软的发带飘在肩头，十八岁的少年对着铜镜莞尔一笑。 齐活儿。 推门出去时，就见老爹端着碗温水从灶房往院里走。 花见山抬眼微微一顿。明明还是那些花花哨哨的旧衣裳，这会儿穿在哥儿身上，怎的这般清爽好看？ 就连脖上系着腰带也不突兀，反衬着一张小脸更白了。 “爹，艾草有多么？我想做些吃食。”花颜挽着袖子，径直走向灶房。 “有是有……可艾草也不好吃啊，苦兮兮的。箩筐里有些干菜，你瞅瞅有什么想吃的。”花见山说着话，心急想帮哥儿张罗，赶紧将水碗递给奚桓。奚桓盯着地面在发呆，被他叫唤一声才伸手接了。 花颜折返到廊下看那俩箩筐，杂七杂八的，东西还挺齐全。他拎起一扎碎布头看了看，又另取了一小把烟笋，“爹，这两样归我了。多少钱你记我账上。” 不过十几文的杂物，自家人还什么钱不钱账不账的，花见山被这新鲜说法给逗 笑了，“全给你了又能怎？你想吃啥只管做，爹给你烧火。” 灶房里，花颜将艾草焯水剁碎，揉进糯米粉里。 花见山蹲在灶膛前添柴，反复问过婚约的事儿后终于放了心。 乐呵半天他又犹豫着小声问，“芽芽，昨儿那赌约……你到底怎么想的？二十两，可不是小数目。” “爹，有件事我一直没同您说。”花颜从罐里掏出两颗酸菜，合着烟笋一起切丁做馅儿。 “阿爹其实教了我好些染色方子，我从前懒，不愿琢磨，现在家里已经这样了，我自然要好好拾掇起来。我想染些新奇的花样去卖，总能凑齐的。” 这事儿花见山确实没想到，一时愣住。 半芹的染色技法是姜家秘传的，当初他弃了那份富贵同自己这小伙计私奔到此，未免人追查，几乎再没动用过。没曾想居然私下传给了哥儿。 他先是一惊，随即立刻又坦然了。二十年都过去了，有没有人记得他们都不一定。 再说，查便查罢，人都已经走了，就算查到了又能怎样。 芽芽有手艺是好事，只是这两年布匹生意确实不景气，外头好些地方据说在打仗，有好东西也运不出去。村户人家的衣裳又多是自己采些荩草胡乱染了，买不起贵价的布。 这些话在花见山肚子里滚上一圈，却不想说出来败了哥儿的志气。于是打个哈哈，“是，还是你阿爹疼你。有手艺什么时候都不愁。倒显得爹有些没用了……” “爹，说什么呢！若不是有你在，我早不知到了地府哪一层了。”花颜嗔怪着打断，将包好的艾饺上了锅。 花见山心中受用，笑骂道：“呸呸呸，以后可再说不得这丧气话！” 不多时，灶房里漫开一股清甜的草木香。 花颜掀开笼屉，碧绿油亮的艾饺看着就喜人。 他夹起一个吹了吹，递给花见山，“爹，快尝尝。” 花见山皱眉咬了一口，眉头立刻松开。 饺子皮软糯弹牙，里头烟笋艮啾耐嚼，酸菜脆爽提味，比那肉馅的还香。 “好吃，这也太好吃了！”他一时赞不绝口，“芽芽，你这手艺……” 花颜笑了笑，盛上满满一碟走出灶房。 院子的柴已经劈好了，利索堆放在灶房的外墙根下。奚桓搬了堂屋的椅子，赤脚踩着上面，举着柴刀在修理院中的那颗老树。 奚朗站在树底下，替他哥扶着椅子背，“费那劲儿干啥，留着还能牵绳晒个被子……” 啪嗒。 残留着半截麻绳的枯枝坠落在泥地上。让那主干只剩下些嫩绿的新芽。 花颜从地面收回视线，招呼道：“做了艾饺，你兄弟俩也来吃些。”说罢将碟子放在院中磨盘上，自己回厨房吃去。 奚桓转头看他背影一眼，下了椅子穿好鞋，两三下归置好柴刀和椅子，衣裳也穿妥当还净了手。倒是二朗还杵在树下，不紧不慢把掉落的枯枝捡拾了，自顾自嘟囔： “既不是农忙也没到晌午，整日就闲着吃什么早食？这么浪费，也不怕吃撑了……” 嘴上说着，眼珠子终究没忍住瞟向磨盘。 这一瞟，整个人就有些发懵。 翡翠一样晶莹的三角饺，边皮上打着漂亮的褶子。乡下人哪见过这样细致的点心。 “那就……尝一口吧。” 他在身上胡乱抹了把手，飞快抓起一个，也不怕烫，囫囵嚼一嚼。牛眼立刻就瞪圆了。 这到底什么东西？ 咸鲜适口，香得能吞掉舌头。 他再没废话，飞快伸手去拿第二个。 奚桓擦干了手走过来，拿起一个塞在嘴里，微顿了一下，然后立时加了速。 看着一大碟十来个艾饺，不多功夫就被这两兄弟干掉了，从头到尾再没人吱声。 吃罢，奚朗难得不用他哥催请，主动端了碟子，“我去洗。” 奚桓走到水缸边，舀起水咕嘟嘟灌了一大瓢。又将目光投向花家屋顶的瓦片。 花见山今日本来没打算走街的，只刚才吃了一肚子美食，浑身来了劲头，家中事眼看着也顺了，不若多盘几条乡多挣几个钱。 他这头收拾着箩筐，花颜也收拾好了准备出门，他在身上揣了些钱，打算先去药铺，很多染材其实也是药材，多半能在那儿找到他想要的东西。 一家子各忙各的，院门忽然被人扣响。 隔墙传来一把柔柔弱弱的声音，“颜哥儿在吗？” 4. 发小 花颜打开院门。 记忆中撺掇原身上吊的人，穿着件黄色长衫立在门口。 这是他家邻居苏梨，比他小两岁，一张脸生得也算清秀，只因家里开香油铺子，显得稍微油润些。此刻挂着庆幸的笑模样：“谢天谢地，你没事就好，昨日可把我急坏了。” 说着话他从袖袋里掏出个小瓶，“喏，上好的伤药，赶紧拿去擦一擦，万一留了疤可怎生是好？蒋秀才特意托我送来，少说得一两银……” 话到一半瞅见花颜脖颈，苏梨睁大了眼，“你怎的用腰带来裹伤……还怪好看的。” 花颜定定看着他，昨日场景翻涌上来。这人说好原身刚挂上去便立马托着下来，不过做做样子吓唬人。 可事实却是原身已死透了，他才能到了这世界。 最后一刻的时间已模糊了，是故意或是真失误，一时还分不清楚。 但苏梨牵线搭桥让一个订了婚的哥儿与别的男人认识，又一直在耳旁说奚桓坏话，心思总不是个好的。 花颜向来与人为善，可孤身打拼那么些年，也早不是受气包可随手拿捏。若真有人想弄死他，他定要想个法子先弄死对方再说。 他没伸手接，刻意拉了脸，“你急甚？我挂树上的时候没见你这么急，你可差点害死我了。” 听这冷语埋怨，苏梨倒像松了口气，探头朝花颜身后瞄了一眼，这才拱手压着声音讨饶： “好颜哥，那……那我不是吓着，一时慌了神么？谁晓得才不过几息，你便吐了舌头像是没了气，可我也没不管你啊，我跑出去叫人救你来着。我娘和胖婶立时就来了。” 这一顿解释加表功，花颜不置可否，反手拉上院门，作势向镇上走。 “颜哥你去哪儿？这药……” “我去买些东西，药我不便收，劳烦你物归原主。” 苏梨快速瞥一眼那精致的小陶瓶，这可是花颜自个儿不要的。 他赶紧塞回袖袋里，嘴上叫唤，“颜哥你等等我，我陪你一块儿去。” 出了小巷便是正街，花颜循着记忆往药铺走。 一路上苏梨没怎么停过嘴，话里话外还是朝花颜婚事上引。 花颜捺着性子诱他多说，他很快就秃噜了真实用意： “我听说奚家的上门退亲了，你爹也必不敢再逼你，颜哥你现在算是如愿以偿，要不要我替你传个话，同蒋秀才见上一面，论一下婚事？” 这么急着将两人送做堆，看来好处不小啊。 花颜打望着街两旁铺面的情形，貌似随口答，“听谁胡说八道呢，没退得了。我家还不起彩礼钱。再说奚家老大昨夜也来了，我瞅这人也不像你说的那么可怕。手脚倒是挺勤快的。” “奚桓也来了？他还在你家住下了？”苏梨骤然提高了音量。正狐疑中，却见花颜径直奔了药铺大门，唇角不由又翘了起来。 镇上唯一的药铺“百草堂”，正是蒋秀才家开的。这没脑子的嘴上说不要，脚倒是挺实诚。只不知蒋秀才这会儿在不在铺子里。 花颜压根没功夫搭理他，进了铺子，浓郁的药香味扑面而来。 正对大门一张宽大的木柜台，柜台后是一整个墙面的百眼橱。 一排排抽屉上标注着药名儿，常用的就近放着，矿物和毒性药材单独收纳上了锁。一个穿灰布衫的老者正在柜台后面称药。 侧边独立的隔间，窗明几亮，是坐堂大夫问诊的地方。 花颜大概望了两眼，转头专注看向那些药名儿，黄檗、五倍子、栀子、姜黄……都是上好的染材。 他下意识捏了捏腰间荷包，寥寥十几枚铜钱，碰在一起发出细碎的响动。 收回手，他在柜台前站定，“掌柜的，黄檗价几何？” 老者放下戥子，答：“三十文一两。小哥儿需得多少？” “来一钱。” 老者看了他一眼，转身拉开抽屉，用小戥子称了。一钱也就不够一小把，焦黄的几块树皮，用草纸替他包好。“三文钱。” 花颜又问，“五倍子呢？也来上一钱。” 老者的眉毛微动，转身从另一个抽屉里捏出两枚放在柜面上，却没称，“小哥儿究竟治何病症？这药凶险，用错了份量却是有毒的，尤其伤肝。” “有毒啊？”苏梨在一旁咋呼，“长得也好奇怪，疙瘩似的，渗人得很。” 花颜拈起一枚怼到他眼前，“原是五倍子虫在树上寄生结成的虫瘿，模样怪些不出奇，却是一味好药。” 一听是虫瘿，哪怕知道这会儿已制成了药，苏梨也有些怕，面露嫌弃连退两步，“什么鬼东西……” 老者不悦地撇了他一眼，嫌他没见识，回头对花颜说，“你既能说出来路，必也是心中有数的，这药贵些，一钱得要十文。” “成。” 说罢花颜将能想到的染材都问了个遍，又将甘草、陈皮各要了一些。这都是最便宜的常用药材，加一起也不过四文钱。 最后结算用草纸一包，林林总总共计十七文。 花颜掏出荷包里所有钱，一一数了，有十八文，于是随口道，“还多一文，帮我再拿些白矾就行。” 白矾是矾石磨出的粉，天生地长的也不是什么稀罕物，无非废些手工，价贱得很，老者没再用戥子，信手用木铲铲了一包，还特意压实些，一块儿递给了花颜。 钱货两清，花颜拎着纸包往铺外走。苏梨微楞后急着追上来，“这就走了？不去后堂见见蒋秀才？” “见他作甚？我还要去趟赵家布庄。梨哥儿你若有事便先走吧。”花颜说。 苏梨想了想，还是跟上了。盯着花颜窜进杂货铺里，东问问西瞅瞅，胭脂水粉看了又看，只询价也没说买。 他总觉得眼前这花颜有哪里不太对劲。可真要说个子丑寅卯，却又说不出来。 出了杂货铺，瞅着对方漂亮脸蛋上轻松惬意的神情，他忍不住说，“颜哥，你今日心情倒好……可我听说你立了赌约，若是还不出钱，便要抵了院子。花这些买了一堆破虫瘿烂树皮的，是要做什么啊？仔细回头不好和花叔交代。” 花颜回头瞄他一下，勾起嘴角，“也没什么。昨夜想着盘点家当好还债，发现我阿爹给我留了一本手札，有几个染色的土方子，我想试试看，要是成了，日后也算有桩吃饭的手艺。” “……是么，那可真是太好了。”苏梨挽了花颜胳膊笑着恭喜，心里却很不以为然，甚至想要翻个白眼。 书上说了就能学会？识几个字、学个手艺就了不得了？ 哥儿家家的，知道那么多有什么用，做得再好也不如嫁得好。花颜样样比他出挑，只一桩，婚事上却比自己差得远了，待日后大家都嫁了人生了子，总要把这些年受过的气好好还回去。 偏巧他这么想着，不远处布庄门口正撞见他的未婚夫陈五郎，十八九的年纪，一身青色绸缎衣裳，腰间还挂了块成色不错的玉，真是又体面又倜傥。 苏梨微微红了脸，“……五郎。” 陈五郎也看见了他俩，目光在花颜脸上停了一瞬，再看向苏梨，“梨哥儿，是想要买些什么？我替你买。” 一句话便让苏梨绽开了笑，“我不买，是陪花颜哥哥买，他买了好些呢。” 见这对未婚夫夫搭上了话，花颜趁机将苏梨的手丢开，“你两个慢慢聊，我还有事同赵掌柜说。” 苏梨此刻也顾不上他了，一心在自家未婚夫身上，“五郎你想要买布？” 陈五郎摇摇头，伸手拨了一下布庄门口搭着的艳红色布头，“给祖母寻寿礼，转了一圈没一匹合适的。镇上的东西确实太粗，颜色也轻佻，实在拿不出手。” 他把布头一扔，转头看见花颜正蹲在一框子麻布前面仔细看。 花颜摸了摸布面，又看了看店内挂出来的各色料子，心里便沉甸甸的。 这永宁镇的布匹行情，确实萧条。如今已是备夏装的旺季，可不管是便宜的麻布还是稍好些的绢绸，都已经堆积如 山，布庄里却门可罗雀。 当然，货品本身也有问题。颜色单调死板，几乎没什么花样，质量也平平。 他借着脸熟同赵掌柜聊了几句，大概价格了然于心，便礼貌道谢退了出来。 素色未染的麻布，也就二百文一匹，绢一两，最贵的丝绸得三两。 若是染过色的，视颜色深浅、色彩呈现情况，大约在布价上增加一到三成不等。 可如果是黑、紫、绿这三样最难染最稀罕的，说不定能翻上一番。而在此基础上再加新鲜的印花，那就还有得涨。 算下来，即便是单纯染色的生意倒也做得。 可惜他现在一无本钱，二无任何防护，能大规模应用谋取暴利的行当暂时不能沾染。 若不然，花露、胭脂、手工皂什么的，随便捡一样出来，债务应该就不用愁了。 盘算中出了大街，恰巧看见苏梨和他未婚夫相携而去的背影，花颜脑子里忽然想起这陈五郎刚才说起的话题。 印象中，这陈家是镇上首屈一指的富户，能量产的暂时不行，高端定制纯手工的路子，也许可行？ 想到这儿他就来了劲头，加快步伐往家走。 回到家时，日头已近正午。 花见山还没回来，估计是贪着这好天气，多走了几个巷子。 奚桓正站在堂屋的房檐下，手里拿着一根长竹竿，似乎在捅那屋顶上的瓦片。见他进来，便停了手，利落地从梯子上跳下来。 “房顶怎么了？”花颜问。 “瓦片松了几个，若下雨怕是要漏。”奚桓拍了拍手上的灰，自然答了。 奚朗这会儿正蹲在墙根底下，手里拿着根树枝戳蚂蚁，见花颜回来，偷偷瞄了一眼，又迅速低下头。 “时候不早，我俩得走了。”奚桓转过身，看着花颜，“日子算好了我让二朗送来，你和岳丈再好好商量商量。我在家的时间不多，若是有事，可递消息给二朗，他知道往哪儿给我送信。” 花颜胡乱点点头，心里还惦记着自己的定制大业。 “赌约的事。”奚桓忽然往前跨了一步，“你别愁。我也会想办法。” 花颜一愣，抬头看他。 那双眼里全是诚挚之意。 “怎么？你要去卖命？”他忍不住开了句玩笑，随即心里一软。 想起这男人对着件补丁衣裳宝贝的样子，他知道二十两于对方来说意味着什么。 “真不用。”花颜正色道，“我真有法子。对了，你常在山里走，可见过野生的紫草？” 紫草也是味中药，可惜价贵，他头前在药铺问了也买不起，但老太太的寿礼，富贵瑞华的紫色却是首选。 奚桓摇摇头。 花颜又问：“那蓝草呢？叶子像匙儿，对生，开那种小小的紫花，一丛丛长在阴湿地方的。有叫马蓝，也有叫大青的。” 奚桓思索了一瞬，“是紫云菜吧。镇子西边，过了那条干河沟，再走一里多地，野生的到处都是。” “到处都是？” 花颜心里狂喜。那是染蓝的上好原料。若是真能大量采到，心中那款“紫气东来”便有了着落。 “好，我知道了。多谢。” 奚桓见他那般欢喜，也不知这草有什么稀罕的，便也松了口气，“那我走了。” “慢着。” 花颜叫住他，灶房一来一回，拿条帕子包了几个早上剩的冷艾饺，“路上吃。别饿着。” 接过帕子，奚桓的指腹无意间触到花颜微凉的手背，僵了一瞬。 “走了。” 奚桓没再看人，垂眼喊上还在戳蚂蚁的弟弟，大步流星出了院门。 等那两兄弟的身影彻底消失在巷子口，花颜欢快地将药包放回屋里，穿进灶房，从角落里翻出个有些年头的背篓，拍干净上面的灰。 “紫云菜……好名字。” 他勾起唇角，将背篓背在背上，锁好院门，脚步欢快地朝着镇子西边走。 5. 舅娘 日头偏西，山风微凉。 奚桓带着弟弟顺着蜿蜒的山道紧走了快两个时辰，翻过几道梁，终于瞧见了村口那颗百年老树。 这老槐树树冠极大，树干上爬满了郁郁葱葱的青藤，村子也因此得名老藤村。 三十来户人家星星点点散在山坳里，一条小溪绕村而过，是个依山傍水的灵秀地界。 只是这般灵秀里，住的大半都是苦哈哈的军户。 “唉呀，大奚回来啦？” 刚到村口，正在溪边洗野菜的村妇出声招呼，“这是把二朗逮回来了？昨儿个我还听赵荷花念叨，说你家二朗不知跑哪儿野去了，正农忙呢，这不急死个人。” 奚桓点头回礼，“正子婶，是家里有点事，让他跟着去镇上办事去了。” “这样啊……那也是该的。他都快成丁了，是该顶事儿了。”正子婶手里薅着野菜，眼尖得直往奚桓手里那块帕子上转，桃色的素帕子，一看就不是汉子用的东西，她本想问问那是谁的手笔，见奚桓脚下不停，便又笑着把话咽了，“快家去吧，这一来一回的，怕是又累又饿了。” 奚桓没多话，领着奚朗穿过村中土路。 奚家院子在村东头，位置极好，背靠着山，门前不远就是那条小溪，取水浇地都方便。 这房子还是奚桓他爹在世时盖的，五间大瓦房，在这穷山村里一度是令人艳羡的存在。 可那都是十多年前的事了。 奚桓十一岁那年，父亲死在了战场上。许是刺激太深，怀着身孕的娘亲强撑着生下奚朗，因血崩跟着去了。家里一下子就剩下半大孩子和个还没睁眼的婴儿。 奚桓他爹在这村里算是独户，也没个兄弟姊妹帮衬，于是他舅舅孙理全以照顾孤儿为名，带着老婆赵荷花和一双儿女住了进来。 这一住，便是十三年。 如今，堂屋东面最大的一间，是孙理全夫妇的起居处，女儿孙小小是个姑娘家，挨着占了旁边的一间。儿子孙长康考上了童生，读书需要清净，也独自占了一间。 至于奚家两兄弟，则一直挤在最外的偏厦房里。采光差，地儿也小，两张床一摆，转身都费劲。 院门虚掩着，还没进去，奚桓就听见里面那把熟悉的尖锐嗓门。一边骂，一边似乎嚼着东西。 “……你倒是还有闲心坐在这儿翻书！那死犟种快两天了都不见人影，万一死外头还得我花钱去收尸……地里的活儿也没人干，日子还过不过了？” “行了，吃着好的也堵不上你嘴。”孙理全的声音透着不耐烦，“你别嚷嚷，长康正读书呢，别扰了他。” “读书读书，读书能当饭吃？”赵荷花的声音又拔高了，“你那学堂如今也没几个学生了，今儿这个不来，明儿那个说供不起，你端这先生架子有什么用？合该昨日就跟着那犟种去镇上，彩礼钱退回来还能补贴些家用。” 正说着兴发，赵荷花听到响动一回头，瞧见推门进来的兄弟俩。 她架势一顿，手里拿着的东西立时缩进袖子里，火头也转了目标。“二朗你这兔崽子还知道回来？要是误了农时，全家喝西北风去！” 奚桓淡淡看她一眼，径直去了偏厦房。 不过片刻再出来，身上那件见人的衣裳已经脱了，换了件更旧更破的短打，布鞋换成了草鞋。从院里拎起把锄头就准备往外走。奚朗也收拾好了要种的豆种跟在他后面。 赵荷花见这俩闷不吭声的模样，嘴皮子又忍不得了，叉着腰拦在路中间，“干活归干活，那事儿呢？既然跑了一趟，亲事到底退了没有？彩礼拿回来多少？” 奚桓正在检查锄头楔子，闻言抬了眼，转头瞥了下坐在堂屋里的孙理全，又重新看向赵荷花：“舅娘，花家的事儿，是你撺掇二朗的？” “怎么是撺掇？我是好意提醒。那花颜名声那么臭，真过了门，还不得把这小叔子欺负到死？” 赵荷花见事败露，也懒得否认，干脆摆明了说：“当初这亲事订的我们就不同意，那花家非得上赶着，指不定这哥儿有什么大毛病。可不被我说准了？为个镇上秀才要死要活的，保不齐身子都脏了，娶个破鞋回来作甚？” 奚桓手一松，锄头猛地落在地面上，咣的一声，吓了赵荷花一跳。 孙理全这时也背着手走出来，慢条斯理道：“大奚啊，你舅娘话糙理不糙。你是军籍，本就艰难，若是再娶个不好的，这日子怎么过？听舅舅一句劝，把亲退了，把彩礼拿回来，咱们一家人好好过日子。” 奚桓侧脸看他：“不退。回头我就请村长帮看个好日子，接人过门。” “过门？嫁过来住哪儿？你怎的不同我们商量一声就拿了主意？”赵荷花急道。 “我娶夫郎，当然是我自己拿主意。你们一家怎么住我不管，东屋正房腾出来，要改做新房。” 赵荷花愣了一瞬立刻炸了，“那怎么行？！小小一个姑娘家怎么也得有自己屋子，长康马上就要县试了，也耽误不得，正房腾出来，难不成你让我和你舅舅住堂屋里？” “舅娘约莫是住太久忘记了。这房子，姓奚。” 奚桓丢下一句，转身推了奚朗一把，两人前后脚往田里去了。 出了院子没两步，就听见身后嘹亮的哭嚎声： “孙理全！你看看你这绝情绝义的外甥！哎呀我的老天爷啊，你快开开眼吧，瞧瞧这些忘恩负义的白眼狼……我这一把屎一把尿好不容易把他们拉扯大，现在居然要撵我们出门……天啊这是什么世道啊……” 奚桓加快脚步往地里走，奚朗犹豫了一会儿，小跑着跟上了。 奚家的地离着不算太远，靠着溪边的好位置。 六亩水田，十亩旱田，都是在卫所登记后配发的屯田，与军籍绑定，父子相承，只能耕种和分成收益，不得典卖。 水田已种下了稻种，如今泛起一层淡淡的绿意，衬得另一边的旱田光秃秃的。 旱田前两年都种的是麦子，需得恢复地力，奚桓便打算今年改种些大豆。 正是农忙时节，即便日头西斜了，田野里到处是弯腰劳作的身影。 奚桓二话不说，抡起锄头便开始翻地。奚朗拿着块石头跟在后面，弯腰捡起杂草，再把大块的土疙瘩砸碎些。时不时偷瞄一眼自家大哥。 过了好一阵儿，见大哥已是一身的汗，他这才吞吞吐吐道：“哥……对不住。赵荷花她竟……竟打着咱家房子的主意。现在咋办啊？她指定不让，真要赶他们出去，非得闹到鸡飞狗跳不可……” 奚桓停下手里的活，直起腰，拄着锄头看向自家弟弟。半大小子了，别说筋肉，瘦得似乎连骨头都能瞧得见。 “二朗。你想通了就好。虽说你在她手里长大，可这些年家里都归她支配，哥在外头搏命，你在家里做牛做马，却连口饱饭都吃不上。偏心苛刻成这样，再有多少情分咱也还够了。” 他扭头朝家的方向望了一眼，“总不能让人把窝给端了。” 说罢再没了言语，重新抡起了锄头。 夕阳很快就要落山了。 花颜背着背篓，深一脚浅一脚地走在干涸的河沟旁。 正如奚桓所说，紫云菜确实好找。才在这片阴湿地界转了不到一个时辰，背篓里便塞得满满当当的。 这还是他手下留情，春天正是这些植物蓬勃生长的时候，每株他也就取了两三片老叶子，完全不会损了长势。 已经在往回走的路上，前方不远处又遇见颗长势茂盛的。花颜正要伸手去摘叶子，余光忽然瞥见那草叶底下，盘着一跳花纹斑斓的东西。 “嘶……” 花颜头皮一麻，下意识往旁边跳了好几步。 回头再看，那玩意儿动了动，抬起三角形的脑袋，吐了吐信子。 是一条菜花蛇。 花颜顿时松了口气。 在他印象里这是好蛇。 无毒，也不咬人，还喜欢抓老鼠。 他幼时在福利院里，曾经也爬进过一条菜花蛇，又粗又肥，吓得一院的孩子吱哇乱叫。 厨师是个粤州人，当即抓了说要煲个汤，院长妈妈没同意，不仅放了生，还特意找了图书来给大家讲解这百蛇之王。 他提了提肩上的背篓，和好蛇挥挥手道别，正准备绕个大弯继续走，视线却扫到不远处一丛灌木。 生得有些像蓖麻，掌型的叶片聚在顶端，茎秆直溜溜的……似乎是通脱木？ 这植物的茎髓，取出后就是有名的“通草”，即是药材，又是极佳的纺织辅料，还能用来做装饰的纸花。 花颜回手从背篓里摸出小镰刀，麻利砍了几截粗壮的茎秆，塞进背篓缝隙里，这才心满意足地继续赶路。 背着沉甸甸的收获回到镇口大路，天边烧起了一片晚霞。 路上的人也渐渐多了起来。 花颜这一腿的泥点子，背着框野草的模样实在有些扎眼。 有认识的私下嘀咕几句八卦，不认识的，也免不了因他的容貌多打量了几回。 花颜也不怕人看，挺直脊背，脚步轻快。偶尔遇见记忆中熟悉的面孔，他也不扭捏，大大方方挂着笑，脆生生唤一句：“张大叔收摊啦？”“李婶子今儿个买这么多菜呀？” 那几个原本还有些尴尬的街坊，脸色顿时缓和下来，笑着应上几声，心里那点看笑话的心思便也淡了。 走进回家的小巷，花颜一眼就看见了老爹的背影。 “爹！”他紧走几步。 花见山放下扁担转过身，擎等着自家哥儿走近了，才有说有笑地开门进了院子。 关上门，他就从箩筐里掏出个布包，递给花颜，“刚回来路上碰见后山村的刘老夫郎，说是想要几根绣花针，钱却不凑手，拿了几个新蒸的菜馍馍来换。今晚咱爷俩省点事，不用起灶了。” 花颜接过布包打开一看，里头齐整整的五个杂粮野菜馍馍，瞧着挺暄软，还留了些热乎劲。 他今天在镇上走一遭，物价也心里有数了，世道不太平，粮食虽然什么时候都是硬通货，可比起紧俏的铁钢来说还是差得远，这一换，里外里还是亏了点的。 “爹，您就是心太善。”花颜嘴上嗔了一句，裹好布包单手抱着，走到磨盘前转身卸背篓。 “你这都是要做染材的？”花见山帮着把背篓卸下来，挑拣着里面的叶片好奇道，“这不紫云菜么？啧，说是菜，却又不能吃，镇外长了老多也没人要，倒不晓得居然能拿来染色。还有这几根树枝是做什么的？” “那是通脱木，木心能拿来做成头花，好看着呢。”花颜倒也没说打算做来卖，总得先做出个样品，才好与老爹商议合适不合适。权当留个伏笔。 花见山左右仔细瞧瞧，完全想不出这烂树枝要怎么才能做出花来，只当哥儿又是在闹着玩，便也不深究，随手捡出来丢在磨盘上，帮着打下手处理一篓子的马蓝草。 爷俩麻利地将叶片都洗净了，将家里唯一的大水缸腾空，分层铺进去，又压上几块洗干净的石头，最后注入清水，没过所有枝叶。 这是发酵，又叫“发靛”。嗯，叫快了也像是在发癫。 这一步需要些时间，最少也得三五日，待到水面升起蓝紫色的泡沫，生出异味，那蓝靛才算制成了。 洗过手，就着凉水，花颜和老爹将菜馍馍消灭干净。然后捧着宝贝树枝麻溜回了西屋。 中午买回来的那几个药包还在梳妆台上，他放下通草树枝，拿过最大的那个拆开。凑近嗅了嗅。 白矾磨成的粉末，没有前世见过的那么雪白那么细，也没什么特别的气味。 捻起一点在指尖揉搓，质地细腻，带点涩手感。 他在药铺杂七杂八买了一通，陈皮甘草什么的跟染色压根儿无关，无非是掩人耳目，最终目的，还是为了价贱得像添头似的白矾。 6. 走街 媒染之法，说穿了其实一点也不难。 不过是布料过一次白矾水，颜色就会更鲜亮，乃至经久不褪。 当然，媒与染的先后次序、水药配比甚至温度，对成色都有影响，中间有好大的学问，可毕竟是固色最简单的法子了。花颜也没想过要独占这秘密一辈子，等到了合适的时候，传授出去也算美事一桩。 他将药包重新包好，一股脑塞进抽屉里，先来对付那几根通脱木。 得益于前生的资讯发达，通草花这样仅通过师徒传承的非遗手艺，制作视频满大街都是，但凡感兴趣的，材料工具包邮到家，有手就能学会。 花颜在做自媒体初期，也是拿这练手起的号，没料穿到异世，开局还得指望这手艺生钱。 活儿不难，现下工具却有些难。 好不容易把木芯子怼出来，裁切却遇上了麻烦。家里穷得叮当响，连把像样的刀具都找不着，只能拿菜刀换着角度应付。 他屏住呼吸，极慢极轻地一点点“锯”，终于，一片薄如蝉翼的通草纸从刀刃上卷落下来。 趁热打铁，又再多切几片。这通草纸有了，剩下的便好办。 用湿布裹起来将这纸润一下，熬些浆糊做粘合剂，再用指甲和指腹塑型。 一直忙活到月上中天，梳妆台上慢慢攒出三堆花样。 一朵朵洁白如雪，在昏黄的灯光下泛着温润自然的光泽，仿佛下一刻便要盛放，氲出香气。 隔日，天还没亮，花颜便起了个大早，钻进灶房做早食。 四下一寻摸，这灶房空得估摸连老鼠都不爱来。之前剩的糯米粉已做了艾饺，唯一的小块腊肉也被老爹拿出来招待了奚家兄弟。此刻就剩下点杂粮和酸菜。 他对付着淘洗干净，熬上砵杂粮粥，酸菜细细切好扔锅里，见底的油瓶兑了些水倒进去，也不知是炒还是煮，好歹有些香味冒出来。闻味儿而来的花见山还夸张的连呼“太香了”。 这也太惨了点。花颜想要挣钱的心思空前高涨。他爱美，也爱美食，这样没滋没味的饭菜可坚持不了多久。 爷俩就着热粥，把一盘子酸菜吃得干干净净，肚里有了食，花见山瞅瞅天色，收拾箩筐准备去走街。 花颜回屋收拾妥当，换了身凝脂白的素衣，遮掩脖子的腰带用了云水蓝稍作点缀，又从昨夜做好的花堆里挑了一束，插在发髻里。 院里的花见山刚挑起扁担，便见一枚素色的哥儿拎着小竹篮推门出来，发间茉莉清新灵动。 他定睛看多一眼，确实是茉莉。 “芽芽，哪儿采的茉莉，这才不到清明，怎么开得这样旺了？” 花颜忍着笑，走近了伸长脖子，“爹，您摸摸看。” 老爹疑惑地伸出手，指腹在花瓣上轻轻捋了捋。似乎有些不对。 琢磨半晌，他忽然眼一亮：“这是……昨日那几截树枝做的假花？” “可不。我手艺如何？”花颜弯了眼睛，扬起下巴。 “哎呦，这真是……”花见山赶紧撂下扁担，凑近些细细看，“这也……这也太好看了，芽芽，这到底怎么琢磨出来的？” “我就好个打扮，不记得在哪儿听人说过一嘴，昨儿碰巧捡了材料，想想办法居然就做成了。” 说罢，花颜撩开手中竹篮上的遮布，三堆式样不同的小白花乖巧蹲在篮底，嫩生生地等夸。 可惜没有夸，花见山倒先皱了眉，看向他拎篮子的手：“你这一夜怎就做了这么多？可别伤了眼睛伤了手。” 花颜微愣，随后甜甜地笑了：“爹，我以后会小心的。你看这木芯子花永不腐败，若拿出去卖，能有销路不？” “有！自然有。这东西瞧着挺稀罕。看着也比那些死板的绢花鲜亮。指定有人爱。”花见山咂摸了一下嘴，有些兴奋地搓着手：“虽说没啥本钱，可这手艺难得，怎么也得卖个一文一朵？” 花颜心里盘算一下，“这般大小的绢花得卖多少钱？” “那得看样式和材料。”花见山做了两年货郎，这些小玩意也倒腾过不少，“普通碎布头拼的，两三文一朵，若是丝绸，做得精细样子讨喜的，能卖到十来文。不过那是铺子里的价，咱们走街叫卖，总要便宜些。” 花颜点了点头，将篮子里的通草花分门别类地再顺了顺，“那咱就定茉莉三文一朵。玉兰六文。丁香个小些，五朵一束，要十文。” 花见山正要去拿扁担的手一顿，回头惊讶地看着哥儿，没本钱的东西，叫价这么贵谁买啊？ 可一瞅花颜喜滋滋的脸色，话又咽下了。 “成，听你的。”花见山爽快应了。打着主意若实在卖不出去，大不了自个儿悄悄降些，回来便说照他的价卖了就是。 “那今日我陪你一同去走街。”花颜笑嘻嘻地伸手，替老爹拿起了扁担。 哎呀，那等会儿可怎么好糊弄……念头一闪而过。花见山对着哥儿说不出拒绝的话，只能弯腰将扁担架上。 父子俩前后脚出了门。 日头刚出来，晨雾还未散尽，巷口老井边很是热闹，挑水的人们排着队，水桶撞击的响动和邻里间的问候混在一起，把这座边关小镇彻底唤醒了。 花见山与相熟的老赵头打了个招呼，一边提着心偷瞧哥儿的脸色。既怕他因头两日的变故羞窘，又怕他像往日那样觉着走街叫卖丢人。却见他落落大方跟着点头回礼，心下顿时松快，一路领着便出了小巷。 他越走越轻快，手里货郎鼓摇着节拍，嘴里开始吆喝，“针头线脑，胭脂水粉，糖块干菜嘞……” 吆喝完，眼前一条岔路口，他扭头和花颜絮叨，“芽芽，咱往左边青石巷子走，那儿住着好几家富户，姑娘哥儿都是好打扮的，指定让你的木头花开了张。” 花见山说着话，眼角的皱纹都舒展开了。 “爹，木头花是我同你说着方便，等会 儿若有客人问，那得改口叫永生花。图个吉利。”花颜提醒道。 花老爹还没来得及答，迎面撞上个挽着髻的妇人。 “花老哥，今儿个这么早。”那妇人手里提着个菜篮子，眼神却没多停留，顺溜落向了花颜，“这你家颜哥儿？啧，一晃眼没见，竟这般出挑了，我都差点没敢认！” 这话叫人心里舒坦，花见山立马笑着拱手，“早啊孙嫂子。嗐，这孩子非嚷着要帮忙，便带出来见见世面。” “这是孩子心疼你呢，看把你乐得……正好，你担子里有没有细些的青色麻线？要一绞。” “有有有……”花见山手脚麻利地打开箩筐里的小布包，从各色麻线里挑出绞青色的。 他低头翻找的功夫，花颜也没闲着，微侧了头，指尖一勾，自然整理着鬓角碎发，将头上那串茉莉正正好好亮在妇人眼巴前。 孙嫂子不负所望地惊呼出声：“哎呦，这是茉莉？这节令……哪儿采的？” 花颜将竹篮上的帕子揭开一角，“婶子，这可不是采的茉莉，是我做的永生花，您再仔细瞅瞅。” 篮子里，洁白的茉莉、丁香、玉兰，分作三小堆嫩生生地挨挨挤挤。 孙嫂子惊得瞪大了眼，伸脖子细看，“这是做出来的假花？天爷，这花瓣谁能看出是真是假……像是能闻到香气似的。” 花颜拈起一朵玉兰递到她手里，“所以叫永生花啊。若是喜欢，茉莉三文一朵，玉兰六文，丁香一束有五朵，得十文。” “六文？那可不便宜啊，潘记的绢花也才这个价。”孙嫂子咋舌。只手指抚着花瓣，眼神有些挪不开。 “绢花一时倒也好看，可时日长了褪了色便要不得了，永生花四季不谢，到了寒冬腊月便更稀罕，独一份的水灵。”花颜趁热打铁，“要我说，还得是玉兰最配您，高洁、优雅，寓意还好……” 听这小嘴嘚吧的，孙嫂子失笑抬眼一望，晨光里，小哥儿一张俏脸，衬得发间茉莉格外精致，着实好看。 她本就意动，加上花见山平日里为人厚道，她也愿意捧个场。 “行啊，冲这份手艺，给我来两朵玉兰，再拿一束丁香，回头给我闺女戴。” 人家爽利，花颜也不小气，挑拣了造型最饱满的几朵，草纸包了递过去，“谢谢婶子照应，这还是我头回开张，总共二十二文给您抹了零，与我二十文吧。” 孙嫂子倒也不差那一文两文的，但能得些便宜总归让人高兴，接了头花没口子的夸耀，什么虎父无犬子的，把花见山说得见牙不见眼，一绞麻线不过两文钱，干脆也不要钱了，做了添头，硬塞给了她。 街头偶遇的一桩生意，买卖双方都很欢喜，花见山也觉得心里的石头落了地，把个拨浪鼓摇得飞起。 花颜笑眯眯地望他一眼，拉了嗓子吆喝：“瞧一瞧，看一看嘞，走过路过别错过啊……针头线脑，胭脂水粉，糖块干菜永生花嘞……” 7. 坦承 一人摇鼓，一人叫卖，爷俩顺着巷口往里走。 这巷子确实是个富庶地界，石板铺得齐整，各户的院落瞧着也宽敞，连墙头探出的花枝都显得精神些。 没走两步，又撞见一熟人，三十出头面容姣好的妇人提着个油光光的瓦罐正从巷子里出来。 迎面飘来一股花露的味道，甜津津的，却又压不住底子里的香油气。 这是苏梨他娘。算来也是个苦命人。守寡多年，靠着个香油铺子拉拔大了哥儿。 花颜对她很有些印象，前日原身闹那一场，便是她跟着一个胖婶帮着老爹忙前忙后。 “花大哥，这么早就出来走街？”林幼娘一瞅见花见山，眼睛便弯了起来，柔声劝说，“颜哥儿才刚好些，怎就带出来吹风了？仔细着了凉，反耽误你做生意。” 花见山笑意淡了点，“林嫂子早啊，这是又给亲家送香油来了吧。颜哥儿也不是出来玩闹，他自个做了些小玩意，跟着一路叫卖，想早日替我还债。” “是么，那可真是出息了。”林幼娘这才像瞧见花颜似的，目光在他身上细细扫了一圈，“啧啧，瞧这一打扮，可精神多了。这头上戴的是……” 花颜将篮子往前递了递，“林婶子，这是永生花，茉莉三文，玉兰六文，丁香十文一束。您瞅瞅可还喜欢？” “哎呀，这花做得也太好了。”林幼娘眼中闪过一丝惊艳，随即掩唇道，“颜哥儿你也是个有福气的，前日才遭了那么大的罪，哎，你是没见着，你爹哭得啊……” 花见山是个实在人，听这话连忙道：“嗐，别提了，也多亏你和刘家的来帮忙……这花你瞧着可好？让颜哥儿挑几朵给你戴。” 花颜心里冷哼一声。这母子俩可真是一个做派，面上瞧着温温柔柔，其实满肚子的弯弯绕。 明明看上了想要，却又特意提起前天，不就擎等着老爹这一句么。 可哪有白送的道理，挑唆之仇都还没报呢。 思量这妇人往日在老爹面前的矫揉造作，花颜面上露个乖，“爹说的是，林婶子帮忙确实是辛苦，婶子看看哪朵最好？我昨夜熬了一宿，手都磨破了才得了这些，要是瞧不上，我再想办法替你做些别的。” 说罢伸出纤白的手，将皱巴巴的指尖示意给两人看。 花见山的心疼顿时盖过了客套，虽不好立刻改口，眉眼间的为难却带了出来。 林幼娘面色僵了一瞬。话到这份上，她若是再不掏钱，在花见山面前的大方体面可就维持不住了，显得她连几文钱都贪，贪的还是小孩子熬夜挣那几文。 她在心里暗骂一句小兔崽子，挤了笑，“看你这孩子说的，婶子哪能白拿你东西。” 手忙脚乱从腰间摸出钱袋，数了两遍，数了十枚出来，匆匆塞到花颜手里：“行了行了，婶子买束丁香，照顾照顾你生意，也算戴个鲜亮。” 花颜接过钱，弯弯眉眼：“诶，谢谢婶子照应，婶子戴着这丁香，那叫一个活泼俏丽。” 林幼娘暗暗白了他一眼，挑了一束最大的，也没心思像往常那样特意找花见山多搭几句话，草草往发髻一插，便提着香油罐子匆匆走了，像身后有狗追似的。 快步回到家里，她把罐子往桌上一顿，又把那丁香摘下来转着圈细看。 坐在窗边照镜子的苏梨，听见动静也没抬头，慢条斯理说：“娘，您又去陈家送油啊？咱做哥儿家的，还是别太上赶着，没得叫人小瞧了。” 林幼娘顿时黑了脸，两步走近了，一指头戳向苏梨后脑勺： “我不上赶着，你能得了五郎这样的好亲事？单凭我和他娘幼时那点手帕交情能顶什么用？老娘费尽心思帮你哄着婆家，你倒还来嫌弃。” 苏梨被戳得脑门一磕，差点撞镜子上，垮了脸回头：“干嘛啊，大早的。谁给你气受了？” “你瞅瞅，颜哥儿做的这头花要了我十文。花大哥本来说送了，只他抠门的不乐意，尽拿话挤兑我。” 将那束丁香怼到哥儿眼前，林幼娘又酸溜溜道：“他哪来的手艺？用啥做的？跟真的一样。回头滴两滴花露在上面，保管更叫人稀罕。” “十文？”苏梨惊得嗓门都飘了，劈手从他娘手里夺过那束小花，“新鲜的也不值钱，假的咋还这贵了？蒙人的吧？” “蒙不蒙的人家钱是挣到手了。”林幼娘斜眼瞅着自家哥儿，“我说梨儿，你不是最爱黏着你颜哥？这手艺怎么不跟他学学，不光能挣点零花钱，日后也好讨婆婆欢喜，别叫你那几个妯娌踩扁了。” 苏梨的脸色瞬间有些难看，没想到花颜竟还藏着这样的手艺，这是防他呢。 “我不学！眼下无非得个新鲜，多了就不稀罕了。”他也不知道为什么，总觉得花颜如今的眼神有点渗人，若非必要，他还真不乐意往跟前凑了。 “啧，你这孩子，艺多不压身，有门路还不肯学……” 林幼娘见他不肯应承，心里虽然有些可惜，但也只好作罢，只道：“算了，不去就不去吧。但这花要是真那么挣钱，以后指不定谁眼红呢。” 苏梨捏紧了手中花梗，抿着嘴再不搭话。 青石巷子里，花颜将手中铜板数了数，依次落了袋。 这地方确实没来错，都没怎么吆喝，手里的花也陆陆续续卖出去几朵，钱袋里叮当撞击的声响，可真是动听啊。 只是转头一看，花见山却有些心不在焉。 “爹，怎的了？” 花见山到底是老实人，还在纠结刚才林幼娘买花的事儿。不收钱时觉得对不住哥儿的辛苦，可真收了，却也一直过不去。 “芽芽，其实……林嫂子前儿个真帮了大忙，要不然爹这心里慌乱得不知怎么办才好。这几文钱，咱们收着是不是显得太小气了？” 见他说得讪讪的，花颜叹了口气。巡视一圈四下无人，便轻声道： “爹，有些话原不想说，说了怕您听着生气。可您心眼太实，我也不能总瞒着您。前儿个我其实是和苏梨商量好，专登吓唬您来着。谁知我一时撅了过去，梨哥儿竟撒腿跑了，若不是您正好回来，那咱们……怕再也见不上了。” 花见山大惊：“啥？” “还有，您当我为啥从前总躲着奚桓？他在盘龙隘戍卫，难得过来的两回，我尽都避了出去，也是因苏梨总在我耳旁撺掇，就连蒋秀才……也是他牵线给我认识的。” 花见山木在原地，眼珠子瞪得浑圆，茫然后依旧不可置信，然后怒火腾地一下冒出来。 “他……他竟与你说这种丧良心的话？！”花见山胸口剧烈起伏，“这哪儿是哥儿家能做的事，这是个催命鬼吧，我这就去找他算账！” 捏紧了扁担他作势就要转身回冲，花颜一把拽住了筐绳。 “爹！口说无凭，现下人家哪里肯认？那树是我自己挂的，脚下凳子也是自己踢的，怪得了谁？现在去闹，反倒显得理亏。” 花颜松开手，虚抚着老爹胸膛往下顺，“就说怕您生气吧……您快别气了，我吃了这教训，早些看清那恶毒面目倒是好事。咱先把气咽下，多多挣钱，把日子过红火了才是正经。” 花见山抓着扁担的双手直发抖。他怎么也想不到，平日里温声细语的苏梨，心肠竟这般歹毒。 也想不到隔壁那看着贤惠勤快的林幼娘，居然养出这么个东西，转头还能来帮忙装好人！ 气狠了又生了愧疚。终归是他日日在外头跑，疏忽了哥儿，叫人钻了空子。 “芽芽，爹以前……” 花见山嗓子发紧，还没及细说，稍远处一户人家大门敞开，一个小媳妇高声招呼，“货郎！这边来。” “诶，来了，这就来！”花颜麻溜回了一句，就手扯着货担麻绳晃了晃，“爹，回头再说，先做生意。”说完带了笑，转向那户人家就走。 花见山哽了一息，挑着担子跟上了。 这小媳妇挺爽利，见了永生花喜欢得不行，呼朋唤友的，周围几户都开了门，不过盏茶功夫，花颜篮子里的通草花就 去了一大半。 这花做得太逼真，又是个头次见的新鲜玩意儿，那些个有些闲钱的哥儿小媳妇，哪儿能忍得？虽觉着价格也不算便宜，可胜在稀罕，图个乐呵也就买了。不光自己买，还给家里的姊妹捎带。 出了这巷子，日头渐渐高了。 越往镇子外围走，这生意便越难做。 这里的住户多是些苦哈哈的匠人、菜农、军户，手头紧巴，买个针头线脑都要琢磨半天，更有银钱不凑手的，便以物易物，直接拿家中的旧物来换些杂货。花颜还用一束丁香换了半片破剪刀。 父子俩就没再往外走，掉头一段路，寻了个人多些的岔口守株待兔。 永生花很是招人眼目，却也头一回遇了嫌弃。 “怎么只有白色的？这也太素了，看着像送葬似的。”一个妇人左右挑拣着不愿松手，嘴里却也没客气。旁边有心想买的哥儿便也犹豫了。 还能为什么，没钱买颜料啊，通草心本就是白色，自然做白的最省事。但话不能这么说。 花颜眨了眨眼，把笑意收了收，“自然能有其他颜色。只是眼瞅着清明就要到了，我想着我那早逝的阿爹，心里头实在难受，便只做了些素净的，权当尽了份孝心。” 这话一出，花见山顿时有些戚戚然，周围几人露出一脸的同情和赞许。 连那试图讲价的妇人也感叹道：“哎你这小哥儿，还是个孝子呢！看我那嘴，不吉利不吉利。白花好啊，清清白白，看着就让人心头安宁，这时节戴最合适了。给我来朵白玉兰，再拿两朵茉莉。” 她这一下决心，旁边犹豫的也纷纷掏出了钱袋。 “是啊，看着就舒心。” “冲这份孝心，我也来一束。” 一眨眼的功夫，原本就没剩多少的篮子彻底空了。还有位后来的没能赶上，只看见别人发间鲜活、相互吹捧，羡慕得直跺脚。 花颜一边收钱一边道谢，也没忘广而告之，说过了清明再做一批有颜色的新花样，小哥儿小姐姐婶婶姨姨们记得过来看看。 日头挂到了正中，街上的人流渐渐稀了。 花颜提溜了一下钱袋子，转手偷偷塞给花见山，“好沉啊……爹，快帮我数数，挣了多少。” 入手一沉，花见山心道还在大街上呢，看这急得……他好笑地撇过一眼，可又拿这娇气的哥儿没办法，背过身弯着腰，冲着墙角，扯开钱袋一枚一枚仔细数。 “一，二……二十……” 花颜遮住了另一边，听着声音，欣赏着老爹咧嘴念叨的架势。 “天，一百五十二文！” 花见山猛地抬头，一张被风吹日晒的脸，像是瞬间亮堂了，笑得像个得了糖的孩子。 这可不是小数目，他平日里走街串巷，若是运气好，一天能挣个三五十文的便顶天了。 今儿个这一上午，竟抵得上他好多天的收入。 花颜嘴角翘得高高的，把篮子收好，朝老爹胳膊一挽，“走，我请您吃面去。” “下馆子啊？”花见山下意识就要摆手，“刚不是换了两颗菘菜，回家煮点杂粮饭就好了，费那钱作啥？” “挣了钱哪能不花。”花颜不由分说，帮老爹拎起了扁担，“我还是头回挣了钱，您可不能不给面子。” 花见山拗不过，被哥儿半推半拉，走向街口那家面馆。 正是饭点，里头人声嘈杂，一股子肉香混着葱花香，直往人鼻子里钻。 花颜一进店门，嘈杂声便断了一瞬。 他也无惧旁人眼光，找了个靠角的空桌，朗声道：“店家，来两碗焖肉面，一碗多加些醋！” 伙计回过神，上前添水，招呼后厨：“好嘞！大碗焖肉面两位！浇头全配齐，一碗多添醋！” 水壶一收，抹布一抖，人站在花颜桌边擦着桌子，朝着外头大声唱开了： “诶嘿焖～肉～面，勒个油花润，酥而不烂入口嫩，骨汤吊底面条韧，趁热下肚，诶暖周身嘞！” 8. 颜料 唱罢一回，伙计收了神通忙别的去了，邻桌几个客人的声音便飘了过来。 “北朔已占了中秦两个府。这万一秦国扛不住，会不会波及咱大粱？” “哎，难说。这年头，日子可真难过。” “可不是么，西黎蛮子见天骚扰盘龙隘，往年这时候来的走商，今年连个影儿都没见，再过三日就到大集了，怕是生意都不好做喽。” “你还有空操心生意，若是盘龙隘也打起来，咱们镇子离这么近，小命都难保，那才是……” 一个中年汉子不耐烦道：“行了行了，论什么国事，咱也管不到，听了还心烦。说点别的。我这出门一个来月，镇上有什么新鲜事儿没……” “就这点屁大的地方，能有什么新鲜事……老巷口有家姓花的，小哥儿不想嫁军户，闹退婚上了吊算不算？” 花见山端着水碗的手猛地一顿，不由看向自家哥儿。花颜倒跟没事儿人一样。 议论还在继续： “花家？是以前开布庄，后来遭了山匪赔到倾家荡产那家？” “对对对，是那家，他家哥儿长得，那叫一个……” “面来喽！” 一声响亮的吆喝猛地打断那人的话。 老板端着两碗冒热气儿的汤面搁在他们桌上，赔笑道：“嗐，您几位，这又是打仗又是上吊，说来多晦气……快趁热，吃面吃面！”说完又快手的将其他几碗上齐。 再没人说话了，一片唏哩呼噜的嗦面声。 花见山松了口气，片刻后，他们爷俩的面也端上来了，老板还另送了一小碟腌菜，压低声音招呼，“花老哥，真是难得见你，试试我刚腌的萝卜。” 花见山赶紧点头道了谢，再低头，花颜往他碗里夹了块肉。 素白的大瓷碗托着褐色的汤底，面条上盖着巴掌大的肉片，色泽红亮、香味浓郁，还有翠绿的葱花香菜散落在上头。 喉结动了动，花见山却没急着动筷子。 旧年家境还好时，山珍海味他也吃过不少，这点子焖肉面实在算不得什么。 可这是哥儿用第一次挣下的钱请的，这十五文一碗的汤面，每一滴、每一片、每一根，都沾着芽芽熬夜时的辛苦。 他细细端详着，花颜却在一旁催促，“爹，快吃啊，一会儿就坨了。” “诶。”花见山连忙扯着嘴角应了，大口吸溜了一筷子，又夹起肉片塞嘴里嚼着，眼眶不知怎的就有些发热。 “唔……真香。” 确实香，一顿午饭吃得人心满意足。 吃罢，两人就在店外树荫下小作商量。今日挣了点钱，花颜想去置办些颜料，老爹则想去附近村子再走走，花颜便央求他顺便看看能不能遇上些通脱木，多砍点回来备着。 父子俩在岔口分了手。 花颜揣好了钱袋，先去了百草堂。 掌柜的记得他，客气问，“小哥今日想买些甚？” “五钱红花，五钱槐花，一两乌梅，再来两块桃胶。”花颜利落报了名儿。 这些药材既能做染料也能做颜料，只是制法略有不同。染料用量大，颜料用量小，但工艺稍微复杂些。 都是些常见东西，掌柜的没追问用处，很快就称好了。不算便宜，尤其是桃胶，两块便要二十文，这一套下来，竟是花去了六十四文。 花颜掂了掂少掉大半的钱袋，心里盘算着接下来的开销，掀开门帘走了出去。 他前脚刚走，后堂的帘子忽然被一把掀开。 蒋鹏飞快步走了出来，在铺子里飞快扫上一圈，愣了一瞬，又追到门口朝外看。 街上人来人往，哪儿有他想象中的那个身影。 他转头冲掌柜问：“刚才可是个漂亮哥儿来买东西？买了些什么？” 掌柜的如实答了，买的也不过是些常见的药材。 蒋鹏飞心中纳罕，颜哥儿既然没事儿了，怎的还不托苏梨来寻他，那瓶伤药也不知用的好是不好。 花颜他爹是个溺爱的，经过这么一招，想来亲事已经处理妥当，也是到了要跟父母提提这人的时候了。 可一想到娘那性子……蒋鹏飞沉默片刻，皱着眉回了后堂。 出了药铺，花颜拐进了一旁的粮油铺子。 “店家，来三升糙米，两斤白面，再来一两豆油，三两酱豆。” 糙米三文一升，白面贵些，七文一斤，豆油更是要八文一两。不多点的东西，又是三十来文花掉了。 钱袋快要见底，他在路边菜贩子手里买了少许姜葱蒜，咬咬牙，又去了肉铺。 猪肉十二文一斤，自花家遭难后，都是逢年过节才舍得见一点荤腥。 花颜却没法忍，他本就好口吃的，尤其这身体才十八，还在发育中，乱世里的医疗条件肯定很差，有一副能抗造的好身体比什么都重要。 做好了心理建设，剩下的钱，他全都割了肉。 等他提着沉甸甸的篮子，另一支手大包小包走出肉铺的时候，又变回荷包空空的穷光蛋了。 回到家放下东西，花颜揭开发酵缸盖子看了一眼。 淡淡的酒酸味儿飘了出来，缸里的马蓝水已经起了泡，目测进程良好。 看来这世界的物候条件，与前世确实大差不差。花颜松了口气，这蓝色染料算是有了着落。 时间还急不得，先做通草花用的颜料。 槐花是用来提取黄色素的，方法很简单，像炒菜一样先翻炒至金黄，再加水用大火煮沸，小火慢炖，最后的溶液过滤沉淀后便是成品。 红色就要复杂些。得用“杀花法。” 何谓杀？其实就是揉。 花颜将红花放冷水里先搓上它半个钟，淘洗掉易溶的黄色素。然后放进石臼里捣成浆，用麻布包了过滤，反复绞出汁液。 再用煮过乌梅的水淘洗红花残渣，进一步去掉黄色素，才能得到色泽纯正的红。 红花染布的方法也是如此，只是那用量就不是花颜手中这几两能搞定的了。而且时下温度过高没法染，红布要在冬天最冷的时候染，才足够鲜艳。 色素提取完成，再混以桃胶增加附着度，花颜团团转着忙了快三个时辰，家里能用的锅碗器皿几乎都被他征用了，总算得了两小碟粗糙的颜料。 虽然没有矿物颜料那般鲜亮厚重，但这草木质地的会更显清透，正合适通草花温润的自然感。 他心里琢磨着新的花样子。 物以稀为贵，不能光卖之前的老款式，反季节的花应该更稀罕些。冬日腊梅秋海棠，若是能在春日的大集上瞧见，必定不愁销路。 再者，光做发簪也太单调，也不是人人都喜欢往头上戴花。 不如用之前从老爹那拿的碎布头搓了绳子，编些手环、挂饰，再佐以永生花点缀，随那些爱美又想低调的，挂手上或挂香囊，也算雅致。 日头渐渐偏西，吱嘎一声响动，花见山满头大汗地挑着担子进了院门。 箩筐里塞得满满当当，上面盖了树叶子遮掩着，像是生怕被人发现了宝贝。 放下扁担关了门，便冲花颜兴奋地喊，“快看爹带了什么回来。” 那不就是通脱木的叶子么……花颜暗笑一声，凑趣儿地挨过去翻看。 果然，整整两箩筐青皮白芯的通脱木杆子。 “哇，这么多！” “今儿运气可好，往周家村的路上见了一大丛，爹这就帮你把芯子都取出来。” 花见山显然是累坏了，额头的汗顺着往下淌，他随手一抹，弯下腰往外拣树枝。花颜赶紧回屋给他倒了碗水递过去， “爹，歇会儿再取吧，我这就去做晚食，今儿个咱吃好的。” 转身进了灶房，花颜将猪肉切小丁，葱切花，姜蒜剁成蓉。上回买的陈皮也切上几丝备用。 起锅烧油，待油温上来，将肉丁下锅煸到变色，收干水汽。再加入作料爆香，最后掺水和酱豆慢火熬制，直到汤汁浓稠，油酱分离为止。 钱少，买的肉不多，只做一两顿炒菜实在耐不住吃，不如做成肉酱存起来，想吃的时候随时都能骗骗嘴。 肉酱在锅里咕嘟咕嘟冒着泡，散出的香味实在太霸道，花见山在院里取树芯儿，那口水咽得，手上的动作都慢了。 别说是他，隔壁苏家都闻着了味儿。林幼娘冲着院墙瘪了瘪嘴，心想那永生花不知挣了多少钱，这两父子嘚瑟成这样。转身风一般地进屋，打算催苏梨改了主意，好歹把这门手艺哄到手。 趁着熬酱的功夫，花颜麻利地合了面，烙了些葱花饼。再用腌菜快手做出个咸汤。 等一切收拾停当，他朝院里喊上一声。 花见山洗了手进到灶房，父子俩就坐在小凳上，一人一张葱花饼摊开，一大勺肉酱卷里头，捏着两头往嘴里送。 咬上一口，滚烫的肉酱混着葱香面香炸开，咸鲜浓郁，好吃到没话说。 花见山一气吃了四张，肚子实在装不下 了，意犹未尽地舔了舔嘴角。 看着灶台上那一砵红通通、油亮亮的肉酱，犹豫了一下，他才开口道：“芽芽，这酱……够我们吃挺长时间吧？” “是啊，我想着之后事儿忙，做了这个图方便。密封好了能放个十天半月。” “那个……”花见山看着哥儿的脸色，小心问，“你看，能不能给刘家嫂子也盛上一碗？” 花颜一怔，随即对上了人名儿。 这刘家嫂子便是当日帮着骂人、帮着收拾箩筐的胖婶。住在巷口的第一户，离花家也就几步路。 说起来，这位在永宁镇也算得上是知名人物。 在这样的年景，寻常人家能吃上饱饭就不错了，能长到她那样珠圆玉润的简直凤毛麟角。 也难怪，她男人刘福星是镇上唯一那间酒楼的掌勺，挣的钱不算多，但胜在近水楼台，油水管够，家里伙食自然比别人强了不少。 更让人羡的是，她膝下五个孩子都养活了，两个儿子两个女儿，最小的是个哥儿，自己父母连带着婆家双亲俱都在世，这样的全福人，镇上但凡有个红白喜事，都爱请她去帮衬，说说吉祥话。 “应该的。”花颜对这婶子的嗓门记忆犹新，欣然点头，“爹，我跟您一块儿去。咱拿个大些的碗，盛满些，刘家孩子多。” 花见山顿时绽开了笑，起身拿了最大的粗瓷碗，满登登舀足了份量，又在上面盖了两张葱花饼。 端着香喷喷的吃食，领着哥儿，花见山脚步轻飘地出了门，快步往巷口走。 老远便听见刘家院里传来的喝骂声： “大牛！你又把你弟的鞋藏哪儿了？我说了多少回，你是当哥的，不准欺负弟弟妹妹……二猫你别哭了，你掉的是下牙，必须扔房顶上，双腿并拢，不许回头看啊……四丫你给我从地上起来！脏不脏……” 看来正闹腾呢。父子俩对视一眼，花见山上前叩了叩刘家虚掩的院门。 “嫂子在家呢？” 刘嫂子正扯了老大的耳朵让他去寻鞋，回头就见端碗杵在门口的花见山。 “哟，花老板。” 她赶紧松了手，三两步迎上来，视线在那碗上一触，跟着便瞅见了花见山身后清清俊俊的小哥儿。“这是……颜哥儿也来了？” “刘婶子。”花颜乖巧叫了人，微微欠了欠身，“跟我爹一块儿给您道个谢。” 花见山把碗往她面前递了递，“前儿个多亏了你帮忙，刚颜哥儿做了些肉酱，我寻思着给你们也尝尝，不是什么稀罕东西，别嫌弃。” “哎呀，你们这见外的，还专程道什么谢？”胖乎乎的大婶笑得脸更圆了。可没等她多客套，两颗小脑袋从身后探了出来。 一个五六岁的男娃扒着她胳膊，鼻子使劲耸了两下，另一个小些的哥儿，口水已经流出来了，直接嚷嚷，“娘，好香啊，我要吃。” 刘嫂子不好意思地把手往身后一扒拉，将挂胳膊的那个拨了开，嘴上嫌弃，“去去去，叫你大哥过来，把碗拿去灶房腾了。” 花颜看着那小两只亮晶晶的眼，心头软了一下。 他想起以前在福利院里，每到分好吃东西的时候也是这般光景，最小的那个总要抱着他的腿仰头喊哥哥，说什么都不听，非要先喂一口才肯老实。 思量间，一个十岁出头的男娃飞奔过来接了碗，撒腿就跑，几个小的追着肉酱的香味撵了过去。刘婶子这才得空转回身应酬，细看了花颜一番，从他的好气色到好厨艺夸了个遍。 末了，又取了一小袋干枣塞他手上，算作回礼。 等拿回空碗，爷俩告了辞，借着月色往自家小院走。 忽然从巷子深处迎面过来个人。手里抛着两吊钱，铜板哗啦哗啦的响。 是通宝号那个肿眼泡的伙计。 也不知是收债路过，还是特意来盯着花家的动静。花颜就见他意味深长的把院门瞅了瞅，又回头在他和老爹身上扫过两下，也不说话，冷哼一声便擦肩过了。 回到院里，花见山一声不吭忙活着取木芯，花颜将一篮子剥好的拎回堂屋里，点了灯，用换回的半片剪刀小心裁切。 临睡前，他烧了热水给老爹烫脚。 视线落在那双已看不出颜色的布鞋上，脚趾处将破未破，鞋底已磨得只剩薄薄的一层。 花颜收回视线，浑身涌出了新的劲头。 来日方长。哪怕乱得一地鸡毛，他也有的是手段，扎出个漂亮的鸡毛掸子来。 9. 天仙 另一边的刘家，月过中天了，刘嫂子才等到自家男人进了院门。 “这么晚？昨儿不是说，张地主家周岁宴包了场，席面做好了又不用你折腾。” 刘福星本一脸的晦气，这会儿到了家，脸色缓下来，又气又笑着说，“谁能想到会出那样的幺蛾子？” “咋的了？快说快说！”刘嫂子闻到了八卦的味儿，耳朵顿时竖了起来。 刘福星再了解她不过，却没急着开说，“先让我做口吃的，忙活一夜又赶着回来，肚子里空得打鼓。” 他挽了袖子进了灶房，快手做上一小盆面疙瘩。 刘嫂子跟在后头帮不上手，开了锁从柜子里摸出个小罐子，是她从几个小的虎口里夺出来的那点肉酱，摆在案上等着。 趁这功夫，刘福星将事情从头到尾仔仔细细说了一遍。 原是那姓张的地主前年纳了个美人做妾，去年年头上得了个男娃，他已四十有一，算得上老来得子，狂喜之下包了镇上最好的酒楼，想着请四邻八乡的亲朋胡吃海塞一顿，显摆显摆他的大胖儿子。 谁知定金给了，要用的食材也都购置好，临了要开席，张家却来告知席面不做了。 酒楼老板那个气啊，带着几个膀大腰圆的就奔了邻村讨说法，这才得知张家也是迫不得已，此刻正打得热闹。 合该那美人倒霉，生了个宝贝蛋忘乎所以，同人苟且被抓了个正着，那情郎也不是旁人，是张地主的本家堂弟。张地主本人还没反应过来，他家老太爷倒第一个挥着拐杖打了过去。 几厢闹腾着一对峙，扒出来的事儿比想的还热闹，与美人有手尾的竟不止堂弟一个。 至于那孩子，到底是张地主的种，还是老太爷或是他堂弟的，美人自己都说不清楚。 村正已召了人，要将美人沉塘，周岁宴自然开不得了。 遇上这样的事儿，酒楼这边也没了法子。照说收了一半定金，预备下的食材也不算亏，可那么多的肉菜，一时半会卖不出去，坏掉了实在可惜，刘福星便领着几个帮厨忙活了半宿，挑那易变质的先做了处理。 一边说着，刘福星将面疙瘩往嘴里扒了一口。面疙瘩上裹着肉酱，酱汁被热气一激，香得厉害。 “诶，这肉酱……你做的？”他问。 “花家送来的，说是谢谢我头两日帮了忙。” “花见山？不能吧，他那手艺，能做熟就不错了。” “颜哥儿做的。”刘嫂子坐在对面，剥了两头蒜搁在丈夫碗边，“你别说，那孩子闹了这么一出，如今看着可爽利多了，头前来送谢礼，婶子前婶子后的，嘴甜得很，让人心里舒坦。” 刘福星回忆了一下那小哥儿的模样，自小就漂亮得不像话，也被他爹惯得不像话。 他倒不信能折腾寻死的人会突然变成个好的，只是这肉酱确实做的不赖。 酒楼后院的井里还吊着几十斤没来得及处理的猪肉，用这个法子熬成酱倒是不错，烧茄子烧豆腐，蒸蛋炒豆角……怎么做都出不了岔子。 想到这儿，他舀起一勺肉酱放嘴里，细细咂摸。 第二日早起，天就阴着。 灰扑扑的云层压得很低，像是要落雨。 花颜站在屋檐下看着收拾箩筐的老爹，心里不落忍。 “爹，今儿别出门了吧？” 花见山将麻绳勒紧些，“没事，清明难得明么，总不能阴天就不做买卖。这云看着厚，兴许吹阵风就散了。” 见状花颜也没再劝，进了灶房将昨夜的葱花饼抹了肉酱卷好，包仔细了，塞在箩筐里，“万一下雨，您可别逞强往回赶，找地方躲躲，雨停了再走。” 花见山心里热乎，面上撑着为父的架子，“嗐，爹这把年纪了，还要你操心这个？”扁担往肩上一挂，转头叮嘱，“你在家也别太累，活儿做够了就多歇歇，回屋吧，”说罢摆摆手，径直出了院门。 花颜在院里站了一小会，天色确实不好，风也起来了，带着丝潮气。 关门，干活。 先用刀石将家里的菜刀和那半片剪刀都磨了磨，稍锋利了些。 这破剪刀昨夜可立了大功，用来裁切通草纸比菜刀可顺手多了。效率高了不说，裁出来的花瓣边缘也更齐整，干净利落。 做反季节花卉的策略已定，这一批他选了海棠、菊花、腊梅等五种。另外想着物以稀为贵，每一款的量都不能多，预计三五件也就够了。 待花瓣和叶片全部裁好，将它们分门别类堆在桌面上，手指捻起纸片一折一弯，一片微微蜷曲的海棠花瓣便做成了。 所有花瓣捏完，小心黏贴组装。待所有花朵都成型后，晾干一会儿，花颜趁空吃了午饭，然后再来上色。 做这活儿心急不得，一笔一瓣都得耐心，色彩要仿真，浓淡过渡得自然。没有几年的美术功底，上色上的不好反倒俗气。 秋日的海棠很美，得是那种揉碎了的胭脂色，薄薄的绯里透着一层粉，粉里又洇着一点红。 花瓣层层叠叠地攒着，蕊心处粘了些细碎的纸屑，点成蜜色，茸茸地立着。 菊花一般人不爱往头上戴，花颜准备劝人买来插瓶。 恰是清明前后，供奉先祖也是极好的。 弯弯曲曲的花瓣雪白细腻，只在花心处晕了两笔浅黄，清寂、温存，不沾一丝烟火气。 腊梅只有拇指大小，通体染了鹅黄，绽开了的鲜活娇艳，花苞则圆墩墩的，憨态可掬。 三五朵挨挤在一起做成发簪，为青丝平添十分的俏丽…… 做完要赶着集市的这一批，花颜直起腰，活动了一下酸胀的脖子。 整个上午加半个下午，也就得了这么十来件成品。 慢是慢了点，但和上次的比起来精致了许多，绝对经得起最挑剔的目光。 搁在桌面上，远远望去，一时竟分不清今夕何夕，只道是秋未去，而冬已至。 视线偏转，窗外却还是暮春，酝酿了整日的雨，终于开始落了，丝丝如绵，随风潜入这方小院。 永生花都做好了，只是想要走精品路线，这外包装还得下点功夫。 花颜琢磨了好一会儿，琢磨出好几条备用方案，也没急着实施，他打算先换个活儿换换脑子，给老爹做双千层底的布鞋，整日走街串巷的，多少能舒服点。 回到屋里翻出一件土黄色的旧衣裳，可以用作鞋面和鞋里。 拆了缝线，将大块的布片裁下来，用清水搓洗两遍，抖开了晾着。 接着熬浆糊，打袼褙。 从老爹箩筐里要来的那扎破布头派上了用场，铺开第一层旧布，用刷子蘸了浆糊，细细地刷一遍，再铺第二层。 用手掌从中间往四边推，把气泡挤出去，让两层布服服帖帖地黏在一起。 第三层，第四层…… 边角都压得平平整整，一共糊了六层。糊好了贴在门板上，等着晾干就行。 花颜推门进了东屋。 老爹屋里就孤零零的木床和一口箱子，杂物没处搁，尽都堆在墙角。 花颜垂下眼默了默，再抬眼巡视一圈，从床底翻出一双破得不成样的旧鞋，只剩了半个鞋面，鞋帮子都烂没了。 拎着鞋到屋檐下，左右拍击的去去灰，搁在自己脚边比了比大小。 老爹的脚比他大上一圈半，脚掌也宽，像是常年走路走出来的实心脚。 在草纸上记下了尺寸，花颜顺手把这旧鞋刷了，虽然破，就当拖鞋在家用用也还行。 才刚把鞋晾到墙根下，院门外“咚咚咚”几声敲门声。 雨丝还是毛茸茸的，这天气，谁会上门？ 花颜擦了擦手，快步走到院门口拉开门闩。 “二朗？” 雨水顺着奚朗的额角往下流，他点点头，也不进门，蹲在门槛外头卸下了比他还要宽一截的背篓。 起身回头，他也不看人，盯着不知什么地方，说：“我哥交代的，只要有空就给你送紫云菜来。村后山多的是。还有，他走得急，请期的事儿他托了村老还没得到回复，让我告你一声。” 花颜低头一瞧，背篓里的马蓝被雨水润得浓绿油亮，堆到冒了尖。 这满满一筐怕不是有二三十斤……他瞅瞅奚朗那消瘦的身板，把门打开些，“进来坐，外面下雨呢。” “不用了。” 奚朗抬手抹了一把脸，仰头看天色。大哥已去了盘龙隘，无人给他撑腰，要是把赵荷花惹急了，怕是又要饿上他几日。快嘴说道：“你把背篓腾出来，我还要赶回去。” 这犟脾气。花颜也没再多劝，双手抓着背篓一拎……没拎动。 蓄了雨水的叶片比他想象的还要重。只能改拎为拖，往院门里拽。 奚朗“啧”过一声，伸胳膊一提溜，花颜顿觉手上一轻，牵着背篓和倔牛进了院儿。 两人合力将背篓里的马蓝倒出来，堆在堂屋外檐下的干地上。叶子湿漉漉的，雨水混着泥土，迅速在地面晕出一片深色。 花颜顺着看过去，这才发现奚朗居然打着赤脚，在院里留下一串的脚丫印子。 “你鞋呢？” 奚朗拽上空背篓正打算走，闻言随手扯了扯衣襟，露出里面裹着的一双草鞋，一脸莫名地看向花颜。 这哥儿不光娇气，连个 背篓都拎不动，难不成还是个傻的？雨天赶路，草鞋全浸湿了那还能要么，问的什么蠢问题。 人虽然没答话，可这牛眼里的神色太好懂了。 花颜被这股子嫌弃哽了一下，没好气道：“等着，别走啊。” 他倒也没本事立马变出双合脚的鞋，但灶房里还有饼，可以给小孩填填肚子，不能让人辛苦白跑这一趟。 快手将剩下的两张葱花饼摊开，厚厚抹上一层肉酱卷起来，再用草纸包上好几层，回来递给奚朗。 “这什么？”奚朗接到手里，低头嗅了一下，喉咙动了动。 “酱香饼，路上饿了吃。”花颜正想去墙根给他取个草笠，没想这小孩撒丫子就往外跑，他急忙喊：“下雨呢，你慢着点！” “这叫什么雨，我可没那么娇气……” 渐渐远去的声音消失在微雨里。 花颜哼笑着摇摇头，视线又落在院中的脚印上。 他蹲下身，用手指比了比。 飘了一天的雨终于停了。 到处都还湿哒哒的，西下的日头从云缝里漏出一线。 奚朗飞快地跑了这一路，手里纸包一直散发着香味勾着他，实在没忍住，停下喘口气，拆开纸包看了一眼。 金黄焦脆的大面饼，抹着红亮油润的酱，葱花嵌在面皮里，葱香油香混着肉香，简直把人香迷糊了。 使劲儿咽下几口口水，他重新把草纸包好，两手小心翼翼地捧着，跑得更快了些。 天刚擦黑的时候，远远看见村口的老槐树。 几个眼熟的家伙正蹲在西面的草坡上割草。有人眼尖，先喊了一嗓子：“二朗！你又野哪儿去了？一日没见。” 奚朗放缓速度，扬起下巴慢悠悠地往那边晃。 一个圆脸的男娃站起身，促狭地挤兑：“该不是又去镇上，吃你那天仙饺子去了？” “哈哈哈哈，天仙饺子……”其余几个孩子笑作一团。 这笑柄其实是奚朗自个的锅。 上回去花家吃了花颜做的艾饺，那味道他实在忘不了，回来有心想跟人吹嘘，可惜东西吃完了没有实物，又不知该怎么形容。 憋到最后被问得烦了，干脆来了一句“天仙一样的饺子。” 其他人自然是不信的，奚朗自小被他舅娘克扣，哪里吃过什么好东西，只当他为了面子胡乱吹牛，笑话了他好几天。 走得近了，奚朗慢条斯理地把手里纸包一层一层打开。 饼子似乎被他的双手捂热了些，肉酱的香味砍刀一般，当头一劈，笑闹声戛然而止。 几张小脸齐刷刷凑过来，齐刷刷吸着鼻子瞪着眼。 “这……这啥啊？这香！”圆脸的猛舔嘴皮子。 “天仙饼子。”奚朗一脸傲然，只嘴角弧度有些压不住了。 “那个……二朗，给尝一口呗……” “就是，我试试，是不是真的天仙……” 奚朗心眼一动，拿着饼在这几人面前挨个晃上一眼，收回来，举高。蔑着眼皮看他们：“也不是不行，只不过……谁要是想吃，以后看见紫云菜就得帮我挖出来。” “我可以！”圆脸的抢先说：“哥，朗哥……我一定帮你挖，之前我也不该说你吹牛。就给尝一口吧，尝一口就走。” 奚朗拿捏片刻，撕下一小块递过去。 圆脸接过来往嘴里一塞，一嚼～ “咕噜”，一口就没了。 所有人都盯着他，可他两眼发直，张了嘴像是在回味，又像是压根没反应过来发生了什么。 半晌，他可怜巴巴地看向奚朗，“……没吃出味儿，说不清楚。除非再来一口。” 奚朗默了默，到底又撕了一块给他。 “就这一回了啊。” 其他几个一看这架势，吵嚷起来，“我也要尝！”“我也要！朗哥我帮你挖草。”“朗哥你偏心眼！他的怎么这么大？” 于是一人一块。撕小了还得补一块。 几息功夫，一整张就这么没了。 正分着，一个身形清瘦的哥儿从后坡上走下来，背篓里是刚摘的野菜。 “哥！快来，有好东西。”圆脸的高声冲他喊。 何柳走过来，远远便站住了。瞅了眼奚朗手里被瓜分得七零八落的饼子，又飞快掠过那群仿佛饿死鬼投胎的小子们。 没敢再多看，他垂下眼，抿着笑在路边等着弟弟。 奚朗小跑两步，撕了一大块硬塞他手上。一边对着剩下的半块，狠狠咬上一口。 嚼吧嚼吧，奚朗忽然想哭。 为了扳回点脸面，这次可亏大发了。 10. 大集 隔日又是微雨，花见山照例闲不住，穿戴了蓑衣草笠出了摊。 花颜闭门在家做活儿，上午忙完永生花外包装，下午袼褙已干透了，从门板上揭下来，按尺寸裁剪鞋底。 老爹不在家，他中午就随便做了点手擀面，浇了肉酱对付过去。 倒是傍晚雨停时，花见山回来说了一嘴，说遇上好几个客人在问永生花的事儿。 这一下花颜的信心更足了。这东西毕竟不是消耗品，市场有限，得趁有热度的时候，把价格往上再抬一抬。 花见山又说，他在路上恰好遇到了蒋秀才，对他很是亲近，仿佛有什么急事想要商量，却碍着身旁有人才勉强忍下。 老爹要是不提，花颜几乎已忘了这么个人，手指微停了一下，接着低头纳鞋底。 “下次不用再搭理他，跟咱家又没什么关系。” 也是。花见山顿时后悔有些多嘴，再不提了。 其实他看的没错，蒋鹏飞确实心急。 自打花颜闹出事儿，都已经过了五六日，他原以为对方会早早来药铺寻他商量婚事。 哪怕害羞人不便来，也总该托人捎个话什么的。 可惜一次也没有。 蒋鹏飞心里火急火燎的，那般绝色将到手未到手之际最是煎熬，偏又没法主动上门。 他一个有功名的秀才，媒婆能把门槛都踏坏了，上赶着送过去叫什么话。过于殷勤了，日后娶过来也不好拿捏。 头前撞见了花颜他爹，这泰山居然是一副避之不及的鬼模样，蒋鹏飞肚里的疑惑更是难忍，送走了友人，干脆去了苏记香油铺子。 天已入黑了，苏梨正在合上最后一块门板，背后一声招呼：“来一斤香油。” 转头一看，来的却不是正经买卖。 犹豫了一下，他到底重新卸了门板，把人让进了铺子。 铺子不大，前面是柜台，后面是榨油作坊。 芝麻油的香气把这屋子熏入了味儿，咋一闻挺香，时间一长便齁得慌。 蒋鹏飞揉揉鼻子，转身向外张望着，嘴上问：“我那伤药，你给他了么？” “给了。他不要。不知扔哪儿去了。”苏梨道。 蒋鹏飞惊讶回头：“怎么，他嫌东西不好？还是嫌我没去看他？” 苏梨一时语塞，想着该怎么回这话，蒋鹏飞已皱了眉，“这个节骨眼，我去瞧他才是对他名声不好，他不会这么不明事儿吧？我好不容易才求我娘同意了这门亲事，可别出幺蛾子。” “倒也不是这……哎，一时我也说不清楚。”苏梨撇撇嘴，“颜哥像变了个人似的，还说和那穷军户的亲事也不退了，要择日嫁过去。我看啊，你这心思多半得歇歇了。” “这叫什么话？闹到这份上，居然还没能退得了亲？” 蒋鹏飞愣了好一会儿，回过味儿直接拉了脸，“苏梨，你收我银子的时候，可是打包票没问题的。如今我在家人面前过了明路，却又事不成，你不得加倍赔我？” 苏梨着急朝铺外看了一眼，确定没人，便伸出指尖掐了对方袖口晃了晃，苦脸答：“好秀才，秀才公！得你那么点银子，我日日黏着他，好话坏话都说尽了。可人心易变啊，我能有什么法子？” 被这一讨好，蒋鹏飞视线落在牵着自己衣袖的葱白指尖上，抬眼再看，面前这哥儿，容貌大约比不上花颜的一成，堪堪清秀而已，就这把柔柔的嗓子和小意的表情倒也讨喜。 他火气稍降了些，正想继续追问，铺子外忽然传来一把女声，“梨儿，还没打烊么？” 眼瞅着林幼娘快进门了，苏梨飞快松了手，从柜台里端出一罐子，“这位郎君，承惠五十文。” 蒋鹏飞：…… 一来二去，想问的没问着，蒋鹏飞得了一罐香油和一肚子的气出了苏记。 他刻意绕路从花家巷子走一圈，院门紧闭着，什么也瞧不着。像是专防着他这不速之客。 这口气顿时从肚里顶到了脑门。 花了这么多功夫、这么多银钱，这块肉却还是没能吃到嘴里。 更何况，与娘亲争辩过，与好友显摆过了，他这面子要往哪里搁？ 蒋鹏飞越想越不甘心。 花颜不想退亲，那就使个招儿，逼他退好了。 - 永宁镇的大集，逢初一十五各开一回。 到了三月初一，连着阴雨了两日的天，总算放了晴。 日头还没攀上东边山坡，镇头镇尾的石子路已经人头攒动。 正大街更是热闹，铺子与铺子之间的缝隙里，全叫十里八乡涌来的人占满了。 地摊一个挨着一个，铺排得密密麻麻。卖山货的，卖杂粮的，卖粗瓷碗碟的，卖麻绳草鞋的，还有支了锅现做现卖吃食的，油烟混着人气儿，衬着叫卖声，乌泱泱的热闹。 陶三儿护着老婆和两个孩子，挤在人群里，满脸的不情不愿。 就他山宝肆行采买管事的身份，走南闯北见的都是大场面，眼下这种边陲小镇的集市，实在没什么看头。只落下个人挤人的烦闷。 可没办法，他老婆梅蕙兰是这镇上人，小舅子成亲，一家子回来吃酒连带住上两日，兴头来了非带着孩子赶大集，孩子又还小，他也拦不住，便只能跟着。 大集属于官集，得收市钱，一个老头拎着钱袋子从他眼前晃过去，两文一个摊位，沿街走一圈收一圈，那袋子眼看鼓的，快要拎不动了。 见到一个卖木梳的，他老婆牵着大娃上前与人砍价，陶三儿便牵着小的等在一旁，百无聊赖地四下张望。 什么东西都是那么的粗陋。要说唯一新鲜点的，这镇子毕竟挨着西黎。 好些个穿短褂的夷人蹲在街边，卖些兽皮和山药材，头上裹着青布，腕上套着银圈，操一口半生不熟的官话讨价还价，瞧着还算有趣。 只那短褂似乎遮不牢靠，时不时露出半截肚皮来，也不知冷是不冷。 正胡乱想着，忽然听见蕙兰在前面喊他，“铲儿他爹，你快来看！” 陶三儿扯着小哥儿越过几个人，顺着老婆手指的方向一看，目光一顿。 岔路口上，各自乱糟糟的地摊里，独独有一处不一样。 几个年轻媳妇和姑娘哥儿中间，围着一个树形的木头架子，瞧着比人还高上一截。向外伸展的枝丫上，长了几簇花卉。 照说这品种也不出奇，无非是些海棠腊梅什么的，花瓣有薄有厚，有卷有舒，花蕊细茸茸地立着。 恰巧日头出来，打在这木架上，粉的海棠黄的腊梅，汉玉白的菊，藤萝紫的兰，还有火一样的山茶……可眼下明明是暮春！这都搁哪儿采的秋冬日的花？！ 陶三儿做了大半辈子的珠玉采买，养出一双毒辣的眼。他紧前两步，把手里的娃往他娘怀里一推，凑近了细看。 竟是假花！却又瞧不出是什么做的。 似纸非纸，似棉非棉，纹理同真花相差无几。 “多少一件？”他问。 守摊的是个面目端正的中年汉子，虽皮肤看着糙了点，可气度温润，瞧着比周围乡民舒心许多。官话还带着点京味儿： “官人好眼光，这叫永生花，四季不败。价钱得看样式。花朵大的贵些，小的便宜些。腊梅簪子一百文，海棠的一百二十文，菊花、蝴蝶兰也是一百二，山茶最大，做工最繁，要一百五十文。” “啥？这也太贵了！真花也不过十文钱，这假的倒要一百多，抢钱呢！”围观的一个妇人接口道。 梅蕙兰笑着没出声，拿胳膊肘怼了怼自家相公。 其实不必她提醒，陶三儿也动了心思了。他知道手艺活的价钱不在料子，在功夫，也在稀罕程度。 眼下这些所谓永生花，他在其他地方从没见过，即便放在行里和那些翡翠玉石摆在一处，也丝毫不跌份。 再说了，他东家是个有慧眼的，他都能瞧上，到了东家手里，必定能琢磨出更多好处来。 “每样来一件。”陶三儿下了决断 ，又补一句，“买你这许多，给个折价。” 摊主止了笑，有些为难，“这个……折价不折价的，我说了不算……” 话音刚落，人群里挤进来个十七八岁的哥儿，端了一筒热浆子递给了摊主，转过头来冲陶三儿说： “官人，每样一件，五样共计六百一十文，给您折到整六百如何？再多……可就让不起了。” 陶三儿重新打量了他一眼。好一张俊俏的脸，与那摊主还有几分挂相。 “这花都是你做的？” “是。”花颜礼貌一笑，“官人可是买回去做陈设用？” 陶三儿微讶，更来了些兴致，“你这哥儿倒是灵醒，我是府城山宝肆行的采买，这花永不凋谢，便想着拿回去同珠玉一块儿陈列。” “那您可真是眼光独到，别具一格。” 用心拍过一记马屁，花颜又说：“不过我多句嘴，珠玉是论颜色，论火彩的，用花来配也得分物件。若是祖母绿这等浓郁的，我手头这些便衬不上了，得配牡丹，还得是浓正赤红、千层重瓣的品相。冷暖一相映，宝石通透的绿意便愈发清润夺目。” 陶三儿只略略一想，便知这哥儿说的没错，牡丹乃国色，用来衬珠玉确实更雍容些。 “那牡丹你也能做？” “能，就是费料费工些，得加钱。”花颜想了想，双手比划出一个大概尺寸，“得四百文一朵。还得先下三成的定金。” 动辄就千金交易的陶管事爽快应了，掏钱。 花颜将数钱和落定的活儿交给老爹，他从旁边老爹的箩筐里取东西。 带着原木色的素纸，将一支腊梅轻轻放在正中，四角往里一收，再用同色的细麻绳绕上两道，系个活扣。 这绳上还挂着一片小纸签，画着那花的模样，旁边题了花名和一句词。 “寒苞凝娇黄，疏枝氲暗香” 这还不算完，包好的花再放进一个薄木片钉的小盒子里，面上蒙一层绢，绷紧，影影绰绰能看见里头花枝的轮廓和颜色，也能防尘。 重复操作，花颜手脚利落地包好了四件，正打算把最后那只海棠也包上。 “这个不必了。”陶三儿把发簪接过去，回手插在了梅蕙兰的鬓边。 粉艳艳的海棠映着她微丰的面颊，四周艳羡的目光全都射了过来。 大娃立刻捧场，“娘真好看。” 被唤作“铲儿”的小哥不知事，蹦跳着往娘亲身上窜，想把那头花摘下来玩儿。 定金付了，花见山也把自家院门同陶三儿仔细说了两遍。花颜将手里的盒子叠起来捆好，留出个绳扣递给这管事，“您慢走。” 陶三儿接过绳头，一手把蹦豆似的铲儿制住，牵稳了，跟在老婆和大娃身后往人群里去了。 花颜看了他们背影好一会，收回视线，从背篓里取出最后一批花，插在展架上。 这一幕，同样落在不远处苏记门口某人眼里。 林幼娘刚出门送走一个老主顾，便看着那一家四口慢悠悠往自己这边来。男人虽穿着便服，气度却不像本地人，老婆孩子的打扮也体面。他们这头上戴的手里提的，都是从花颜那折腾来的，显然买了不少。 她心里痒得厉害，等陶三儿一家走远些，特意绕多几步路凑到梅蕙兰跟前，“哎呀这位娘子，你戴的可叫永生花？定是不便宜吧，在哪儿买的？” ……等打听完回到铺子，林幼娘心里这点酸嫉就再也压不住了。 趁空转到柜台后，揪着苏梨胳膊狠狠掐了一把，“一百五！花颜做那永生花能卖到一百五！” 苏梨吃痛，一整个莫名其妙，“你上回不才十文么？怎的两日就涨了这么多？” “鬼知道，许是上了颜色，包得好看些……老娘辛苦磨上一斤香油才能挣上五文钱，他那一朵破花……” 铺子里又来客了，林幼娘不好再念叨下去，压着声音下了决断， “我不管，你赶紧找他把门路摸清楚，收市了就去！” 11. 售罄 晌午刚过，大集上的人流还不见少。 日头一直当空晒着，哪怕还是暮春，也让人觉得有些热了。 花见山守在摊子后面，手里搓着麻绳，眼睛不由自主落在自家哥儿的背影上。 一个抱着娃的小媳妇在木展架前站住，还没开口，花颜先笑着搭上一句“姐姐”，将人眉眼都叫松了。 又一拨客人问了价，嫌贵要走，花颜也不拦着，慢悠悠在后头补了一句，那人脚步顿了顿，回头来还是把花买走了。 花见山捏着麻绳，半晌没动。 高兴是高兴的，可看着哥儿那张嘴，对什么人说什么话，火候掐得死死的，一个被他压了好几回的念头又冒了出来。 他那孩子自小就被养的傲气，别人问十句他能答半句。 这样的人，什么时候学会做吃食做买卖了？ “爹，收钱。” 一声招呼让花见山骤然回魂。忙不迭起身将几小陌铜板收进钱袋里。也将那点说不清道不明的念头再度压回去。 花颜把木展架上最后那支蝴蝶兰往顶上挪了挪。 没了遮挡，花瓣清凌凌招展在阳光下，随风微微颤动，更灵动了些。 忽然听见有人叫他名字。 扭头一看，苏梨的未婚夫拎着几个纸包从不远处走过来。凑到展架前随意瞅了眼，又把视线投向他。 “就剩这一件了？”陈五郎问。 “是，卖完了就收摊。” 这一批的永生花虽然更大更精致，可毕竟要价太高，问的人多，买的少。 总共也才三十件，除了那采买管事的大客户，剩下的，一上午磨了又磨，也还余了这一件。 陈五郎连价都没问，直接开口道：“那给我吧。我家小妹指定喜欢。” 花颜将兰花取下来，细致地打着包装，貌似随口问：“上次听陈郎君说起你家老太太的寿礼，可寻到合适的了？” “别提了，县上和镇上差不多，没什么能入眼的。本想去趟府城，家父却又不让，说眼下盗匪四起，路上怕是不太平。实在不行，只得另想法子。” 花颜将木盒子递过去，趁人数钱的功夫，说：“我手里倒是有一匹好缎子，原是我阿爹给我攒的嫁妆，那色泽，称得上瑞华端方，老太太过寿，用着倒挺相宜。” 陈五郎猛地抬头，“嫁妆，你卖嫁妆做什么？与那军户退了亲了？” “那倒没有。”花颜定定看他一眼，坦然道：“我未婚夫和我商量好了，不急在面子上。先把家里的债还清再说。” 递了钱接过盒子，陈五郎默了片刻，点头说：“成，那你给我看看，若是东西真好，不拘价钱。也省的我发愁了。” “好说。等明日清明节，我先去同我阿爹告个罪，回头再寻郎君瞧料子。”花颜客套道，“先谢过郎君赏光。” 陈五郎再没多话，提着盒子走了两步又回头看了一眼，才拐进人群里不见了。 永生花售罄，交了市钱的摊位却不能浪费。花见山将木展架扛回院子，再将自己的箩筐摆出来，多少能挣上几个。 父子俩就着集市买的浆水吃了些干粮，对付了午饭，花颜从老爹手里讨了钱，打算逛逛集市，办点东西，花见山便接着看摊。 现在手里稍有些本钱了，花颜想先做个布料的小样册子，方便同人介绍，也为以后留个色相参考。便先去了赵掌柜家的布庄。 赵掌柜今日不在，不用直面债主，花颜心情也松快些，最后扯了半匹素娟，其他的细棉、粗葛、麻布……不管什么质地，素色的都来上一尺。付过钱，布料卷成了布包夹在腋下，出了布庄。 下一站，药铺。 客人定下的牡丹，对红色的需求可不少，上次买的那点红花完全不够用，这一次咬牙称了一斤，五百文的价格实在让花颜肝疼。 这一斤红花听上去挺多，做成颜料也就半个巴掌大一块。 若是染布更不禁用。一匹布最多浸上两三次，刚刚染上点粉色就没戏了。 要想得到最烈最艳的正红，至少二十斤红花，重复染十几次才行。 可想而知，深颜色的布料都得是什么人家才能穿得起，所谓满门朱紫，不过如此。 甚至若没有阿爹留给他的那匹红缎打底，还有那么多野生紫云菜提供出靛蓝，他想要的“紫气东来”根本就做不出来。 罢了，总是万事开头难。 除了红花，想着家里那空荡荡的灶房，花颜又买了些山奈八角，还有花椒。这镇子的气候同前世西南地区有些像，雾多潮气也重，吃食里多放些花椒可以祛湿。 出了药铺，正街上还是那么热闹，但是路远的小贩要趁早回家，已经在准备收摊。花颜沿着对街往回走，在一个夷人摊子前停了脚。 摊上摆着几张兽皮，角落里搁了个竹笼子，两只野兔挨挤在一起缩着，长长的耳朵灰褐色的毛，黑豆似的眼睛水灵灵的。 花颜蹲下来细看，小兔都挺肥壮，其中一只受了伤，后腿上留着血迹。 “多少钱一只？” 摊主是个年轻的猎户，从没见过这么好看的哥儿，支吾半天连带着比划，最后开价一百文。 隔壁摊子约莫是他的同族，顿时起了哄，“阿赛！先头有人还价一百二你都不肯卖！” 眼见穿了帮，叫阿赛的摊主捏了拳头瞪回去，转回头垂着眼睛问，“要哪一只？” 一只兔子能有四五斤重，算下来，比猪肉略贵点。 看架势也不太好讲价了。花颜扯开钱袋往外数钱，“那只受伤的给我吧。” 摊主的眼神更柔软了，心想这么人美心善的哥儿干拎着兔子也不好看，干脆把另一只揪出来，连着竹笼一块给了花颜，还告诉他哪些野草兔子喜欢吃，哪些吃不得。 花颜接过笼子胡乱点着头，对方官话不好他也没怎么听懂，一门心思只想着麻辣兔丁、枣酥兔、冷吃兔、白砍兔、仔姜鲜锅兔…… 他前世的舍友，是个厨艺开了挂的川省人，论兔子的吃法，花颜就没见过比那家伙更厉害的。 左手兔右手大包小包，回到老爹摊位前，花见山赶紧上前帮手，把东西往箩筐旁边 一搁。 花颜探头一看，筐里就剩些干菜和几捆麻绳，这两样东西今日集市上多得很，难怪无人问津。 他转身在人群里搜寻两眼，瞅准目标喊了一声，“阿麼，看看干菜不？剁碎了拿来蒸扣肉，香得很。” 那老夫郎本来都要走过去了，听见这一嗓子回头看了眼，花颜冲他笑了笑。他脚下一拐就过来了。 摊子上站了个好看又嘴甜的小哥儿，买卖是好做许多。 不一会儿功夫，箩筐里的杂货清了个干净。 把花颜买的东西全收在箩筐里，杂物在左，活物在右。花见山扁担一挑走在前面，小声嘀咕，“今儿可真是顺，要是日日能这样就好了。” 花颜在路边随手揪了把野草，快步跟上，伸了草尖投喂竹笼里的野兔，心想让你临死前再吃顿饱的。 回了老巷，两人脚步一顿。 林幼娘挽着苏梨杵在家门边，一脸的殷勤。 “花大哥……” 她刚开了口，花见山把眼一瞪、脸一拉，气势汹汹的样子让她的话堵在了半截，眨眼功夫，花见山就推开了自家门，一把将花颜推进去，“哐”地一声合上大门，插了门闩。 “……那个”林幼娘喃喃说完，这才猛地反应过来，“……这都什么毛病！我都还没说什么事儿呢，谁招惹他了！” 苏梨到底心里有鬼，拉着她袖子，将人拽回了家。 …… 院子里，花颜被推进门时差点绊了一跤，好笑地回头看了老爹一眼。倒也不至于这么洪水猛兽。 “没事儿吧？”花见山赶紧撂下箩筐伸手来扶，“爹手重了点。那娘俩不是好相与的，以后咱都少搭理。” “好，我知道了爹。”花颜乖巧答。 父子俩先把箩筐里的东西整理了一下。进了堂屋，花见山把今天挣的钱全掏出来，和花颜手里的散钱倒在一起，一文一文地数。 大头是永生花，全数售罄，入账三千六百四十文，加上陶管事那笔定金六百文，杂货也挣了五百多，除去花颜刚用掉的，拢共还有近三两半的银子。 一次大集能挣这么多，三个月还上二十两也是有可能的了。 “这下可好，这下可好……”花见山在屋里转了好几圈，喜得手脚都没处搁，“……咱再接着干！爹再去进些货，顺便再砍些通脱木回来。”说完就想立刻出门。花颜赶紧拦住： “别急啊，中午就吃了那么块干粮饼子，皇帝还不差饿兵呢，晚食咱得吃点好的。我给你做红烧兔丁！” 他将钱袋捆好，让老爹锁回箱子里，起身走到灶房取了刀，去院里拎出了兔笼子。 一把抓住兔耳朵……理论上，应该先敲晕？ 还是一刀直接抹脖子？ 花颜没杀过兔子，原以为和杀鱼一样简单，可那两只长耳朵在他手里瑟瑟地抖动，热乎乎的体温隔着皮毛传到他掌心里……有点下不去手。 他举着菜刀，左右比划两下，在那双扑闪扑闪的兔子眼里败下阵，转头开了召唤： “……爹！你快来。” 12. 蓝染 花见山从东屋出来，看哥儿那架势，干笑一声，走过来先接了刀。 他左手揪紧兔耳朵摁在磨盘上，刀背作势向下敲。 就这么晃了两三下……也没能敲下去。 那兔子眼睛里汪着水花，可怜巴巴看着他俩。 心软了一瞬，花见山手上泄了些劲儿，兔子猛地后腿一蹬。 “嗖”地从磨盘窜下去，在地面打个滑铲，窜了老远。父子俩围追堵截绕院子追了几圈，被它一头扎进墙角的柴火堆，再没影儿了。 这快堆到房檐的一堆柴火，还是奚桓上次帮着砍的，码得瓷实，搬起来太费劲。 爷俩围在跟前蹲着，商量了几句。花见山搬了最外面两根将一头堵了，花颜在另一头，把先头装兔子的竹笼敞开门摆好，里面丢一把草，人远远躲开，守笼待兔。 等了好半天，连根兔毛都没见着，柴火堆也纹丝不动，倒是里头隐约传出窸窸窣窣的动静，像是在刨土。 “爹。”花颜支着耳朵细听，哭笑不得，“它该不是在打洞吧？” 花见山扒着柴火缝，贴脸往里瞅了一眼。 可不是么，那兔子两只前爪飞快交替着刨土，受伤的腿蜷着，单靠另一只把松土踹飞，已经掏出个坑，勉强能放半个屁股。 他探出头跟花颜逗乐，“得，你的红烧兔丁入土了。这是不打算再出来，搁这儿安家了。” 花颜站的位置瞅了半天啥也瞅不见，耳朵里还是那“噗噗噗”的刨土声。 真别说，这家伙是真够顽强的。被扑兽夹伤了腿，笼子里不知道关了多久，又被人追得满院跑，末了被堵在墙角还能就地打洞。 罢了。 花颜起身抱来一把晒干的紫云菜，塞进柴火堆深处，又在笼子里添了几片青菜叶。 “爱吃吃爱住住吧，随你。”拍拍手想了会儿，又说，“往后你就叫兔坚强。” 兔丁成了房客，花颜琢磨起今晚吃什么。 正想着，有人敲院门。 还当是隔壁那娘俩，花见山沉了脸，一把拉开门……却是刘嫂子和她家男人。 国字脸的大厨手里还拎着条鱼，草绳穿着鱼鳃，鱼嘴还在一张一合，新鲜得很。 刘嫂子正笑着要开口，一眼扫到院子里，“哎呦，你们这乱得……咋的了？” 花见山回头一瞄，干笑一声，“别提了。颜哥儿买只野兔说要做给我吃，结果一不小心让它跑了，院子祸害成这样，末了也没杀成，干脆养着吧。” 刘嫂子“噗”地笑出声，肩膀直抖，“瞧你们爷俩，杀个兔子都费劲……” 她男人跟着也乐了一声，伸脖子往院里看，“搁哪儿呢？我帮你杀。” “哎，柴堆里打洞呢，不好搬，随它吧。”花见山摆摆手。 刘福星没再多问。他抿了抿嘴，脸上有了些不好意思： “花老板，其实我们来还有个事。前儿我们万贺楼一场宴席，客人中途退了订，多买的好些肉都砸手里了，我想着你家那肉酱的法子好，耐放，就照自己方法做了两回，味儿总不对。我厚着脸皮来讨教一声……那酱里头到底搁了啥？我试了八角桂皮，也还是差点。” 刘嫂子在旁边帮腔，“在家念叨得我都烦了，花老板你别怪他，他就这样的人，遇到好吃的非得弄明白咋做的……可要是独家秘方要用来赚钱的，就别搭理他了，让他自个儿琢磨去。”说着话把男人手里的鱼接过来，往花见山手里递，“别的不说，鱼先收下，那么大碗肉酱，之前一点干枣可不够还礼的。” 花见山没急着接鱼，先往边上侧了侧身，“酱的事儿得问我家颜哥儿，是他做的，我可没那手艺。” 几道目光“刷”地扫过来，花颜眼里只有那截滴水的鱼尾巴。 装模作样想了想，说，“没什么特别的方子，肉馅腌的工夫要长些，水气得收干净，然后我加了正街粮店买的酱豆。就这些。” “老钱家的酱黄豆？”刘福星听得眼睛发亮，恨不得立马回去试试。 花颜笑了笑，“刘叔别急，回头我写个方子给你送去。” “那可太好了！改日叔请你爷儿俩上万贺楼搓一顿，我还是有几手硬菜的。”刘福星连连拱手，刘嫂子借机将草绳往花见山手里一塞，“赶紧拿着！”说完扯了男人胳膊就走。 那鱼蹦跶了一下，花见山拎着它跨出门槛，“诶诶”了两声，那俩口子也没回头搭理他。 只好拎回来，关上了院门。 花颜把鱼接到手里晃了晃，冲老爹嘻嘻一笑，“兔丁入了土，鱼片可不自个儿游过来了。” 自个送上门的是条黑鱼，肉紧刺少。他对带鳞的一向没有半点怜悯，手起刀落，顺着骨缝片下两片净肉，再斜刀批成薄片。拿豆粉抓匀了码在一边。 剩下的鱼骨鱼头也不糟践，剪吧剪吧熬成汤底。 起锅烧油，两勺豆酱下锅，小火慢慢炒出香味，剁碎的茱萸和姜蒜、花椒、山奈一块儿扔进去，油星子爆开，炸出一股又麻又辣的香气，直冲人天灵盖。 烧火的花见山鼻子连抽了好几下，转头就见哥儿那麻利的手脚…… 犹豫了好久，他轻问，“芽芽，这肉酱啊、水煮鱼片啊，你都搁哪儿学的？瞧着好厉害……” “自己瞎琢磨呗，又不是多难的事儿。”花颜烫了青菜垫碗底下，随口答了。回头接着烫鱼片。 鱼片切得薄，往滚汤里一撒就卷了边，颜色由透转白，眨眼的功夫就熟透了。 连汤带料倒进海碗里。最后另起锅烧一勺滚油，抓一撮花椒茱萸葱花撒在汤面上，热油当头一浇。 “滋啦” 雪白的鱼片卧在红亮亮的汤里，油花漾着，花椒粒沉浮其间。 花见山一筷子下去，鱼片嫩得，在舌头上就化了，麻辣鲜香，好吃得要命又烫得厉害。 他呼噜噜连汤泡了饭，吃得额头都出了汗，嘴里斯斯哈哈的，却怎么也停不下来。头先想问的那个问题，又给咽了下去。 第二天就是清明，薄雾绕绕，天地一片潮润。 父子俩拎了祭品，换了最体面的干净衣裳出了门。 通往坟山的土路上全是街坊，家家拎着纸钱糕果，碰上了抱个拳、作个揖，匆匆错开，谁也没心思寒暄。 走到山根下，花见山放慢脚步，状似随口一问，“芽芽，还认得路不？” “认得。”花颜一步跨到老爹前面，回头看他，“右边岔口直上，到了竹林左拐，再走三百来步，坡上有颗皂角树，树底下就是我阿爹。”说完转身，领路继续走。 花见山“哦”了声，等他走出去几步远，才慢悠悠跟上。 上了坡，到了地头。花颜将供品取出来摆上，点了纸钱，规规矩矩磕了头，为嫁妆缎子的事儿给阿爹赔了个不是。 祭拜完，他起身收拾墓边的枯枝败叶，嘴里开始絮叨，说他阿爹以前就最喜欢皂角树，不娇贵不张扬，却一身都是宝，秋日果荚落下，敲碎了还能洗手，天下竟有这么划算的物件儿。 又说小时候阿爹带他上山玩，教他认染材，有一次他贪玩跑丢了，阿爹找了他大半天，最后把他揍了个屁股开花，他耍赖不肯走，还是阿爹抱他下的山，一 路走一路骂，唾沫星子都喷进耳朵里…… 一五一十，桩桩件件，全是些旁人不可能知道的事。花见山蹲在旁边烧纸，悬了几天的心头大石终于落了地。 这确实是他的芽芽。 落下了，却又一阵一阵的疼。 他看向墓碑上的名字，在心里一字一句告罪： “半芹啊，都是我的错，你走时把哥儿交给我，我却没多上心，只当他吃得饱穿得好便尽了责，到头来，竟把他逼得上了吊……你要气就气我，别怪芽芽，他还小。 好在老天开眼把孩子还给咱，捡了小命回来，人也活泛了，如今一天比一天能干，你总该放心了。 还有一桩喜事得报给你，芽芽把奚桓那门亲应下了。那男娃……真真是个好的。虽说穷点，可有力气、有分寸，是个能顶事的，这乱世里头，能护住咱哥儿性命比啥都强。 债也快还上了，今天缎子的事儿你别恼，等难关过了，我再挣上十匹八匹的，给咱哥儿添补……还有我……” 念到这儿，后面的话被一团热气糊在胸口。手边青烟袅袅地升上去，被山风一扯，全散了，化作几滴水珠，坠在坟头的黄土上。 回到家，晌午刚过，花见山还蔫蔫的，饭都吃得少。 饭后借口消食儿，花颜推搡着老爹帮忙，把染布的活儿彻底铺开。 劈了竹子在院里搭好了架子，发酵缸开了盖，一股浓烈的腥气扑面。 靛水泛着幽幽的蓝黑，水面上飘着一层靛花，木棍搅下去，搅出一汪汪紫蓝色的水涡。 火候成了。 花颜把手洗净，把红缎搬到院里，在竹架上铺开、理平。 厚油纸早裁好了圆形的“寿”字模，外圈规整，里头镂空出字体笔画，用糯米粉熬成的稠浆顺着镂空处刷下去，来回走上几遍，揭起字模，白花花的糯米浆寿字就印在了缎面上，一排四个，齐齐整整。 印好字模的缎子搭在竹架上晾着，得干透了才好入缸，急不得。 晾布的空当，花颜也没闲着。 昨夜就从各色布料上裁好的巴掌大方块，一沓几十片码在一块儿。做色彩小样用的。 同一口缸，浸的次数不同，出来的便是天上地下。 粗葛只浅浅过了一道，捞出来时近乎鱼肚白；细棉浸两道，得了个月白； 再数下去，三道是天青，四道是晴山蓝，五道六道下去，蓝色一层深过一层，涧石蓝、秋波蓝、鸢尾蓝……最后那片足足浸了十来道，出缸时已蓝得发暗，这就是佛头青了。 每染好一片，甩两下水，夹上竹篾，用炭笔在布角标了色号和用料配比，一行行挂上绳子晾晒。 一下午的功夫，两根晾绳从东墙拉到西墙，挂得满满当当。 日头偏西了，花颜直起腰，仰着脖子捶了捶发僵的后颈。 满院的蓝，就这样随风飘进了眼里。 深深浅浅，高高低低，叫夕阳一照，轻轻软软的翻飞，美得像梦一样。 院门外，挑担卖菜的吆喝声远远飘过，谁家灶房上头，刚冒起了炊烟，柴火堆那边，传来窸窸窣窣的啃草声。 他低下头。 笼子里，兔坚强挨着菜叶蹲着，三瓣嘴飞快开合，看见他也不怕，仰起脸来，鼻子一耸一耸的。 花颜对它露出个龇牙咧嘴的笑。 “芽芽，搭把手！”花见山在架子那头吆喝，正把一堆新鲜的马蓝压进新缸子里，“趁天没黑，再酵一缸！” “来了来了！” 花颜应了一声，把手里的小样挂回晾绳，小跑过去。 13. 要挟 红缎头一次出缸，花颜心里多少有了点底。 那颜色红里飘着蓝，像蒙了层灰。他也不急，和老爹一起把缎子搭上竹架晾透，隔了半日，再浸。 第二次出来灰气退了，紫意慢慢透出来，可离他想要的还是差得远。 再一次入缸，他搬个小凳子在缸边守着，看靛花在水面上聚了又散。 一匹布先后用两种颜色的染料，叫套染，红套蓝是紫，黄套蓝则是绿。没有精细配比的方子，花颜只能靠眼力和过往的经验来判断。红底子能不能吃住靛，就在这一次又一次的浸透与氧化之间。 入白矾水固色，再染。 前后忙了两天。 第三天太阳快落山的时候，最后一次出缸。花颜守在竹架边，看那缎子一点点退掉浮紫，颜色越沉越深，深到极处，反倒透出些亮来。 待缎子干透，将面上的糯米浆仔细刮掉，红色寿字印花齐齐整整卧在紫缎上，端庄又大气。花见山不敢上手摸，在旁边一个劲儿的啧啧。 花颜退后两步端详了半天，说，“爹，明日劳烦您跑一趟，请陈五郎过来看料子。” 花见山得了这话，一宿没睡踏实。天不亮就把院子又扫了一遍，这才出了门。 午后，陈五郎来了。后头还跟着个苏梨。 花颜进屋去取裹好的布匹，苏梨的眼睛就四下里溜达。 溜到晾绳上那些深浅不一的蓝布片，他撇了撇嘴，腿却不自觉凑近了，伸手捻起一片布角，对着未婚夫咬耳朵，“颜哥儿可真厉害，前两天才说要学染布，今儿就已经成了。他要卖你的料子，该不会也是自己染的吧？” 陈五郎侧头看他一眼，没接话。 “陈郎君请看。” 花颜把料子搬到院中，解开防尘的罩布。 正是日头最好的时候，阳光泼洒下来，整匹紫缎像是活了一样，温润、莹滑，紫霭流转间，贵气得不得了。 陈五郎大步跨到跟前一瞅，倒抽一口凉气。 他打小锦衣玉食，府城县城的绸缎庄没少去，掌柜们吹起“贡缎”“贡紫”来，一个比一个玄乎，他听得多了，早不当回事了。 可眼前这一匹……没词儿了。 “这……”他伸手虚虚抚过缎面，不敢真碰，“这是什么紫？我从没见过这样的光泽。还有这寿字印花……你阿爹给你办这样的嫁妆？” 苏梨也挤了过来，之前还等着看笑话，这会儿把脖子伸直了，眼睛瞪得老大。 “这是凝夜紫。”花颜坦然道，“嫁妆本来是红缎，是我加了印花，又套染出了紫色，郎君瞧着如何？” “不知颜哥儿居然有这手艺……”陈五郎眼睛不离布料，“这一匹，要多少钱？” 花颜早想好了：“素缎市面上三两起，可这颜色……郎君是识货的，前后整整十二水的功夫，再加天时地利人和才做成了，外头有钱也买不着同样的第二匹。凭良心说，十两银。” “十两？！”苏梨一把扯住未婚夫的袖口，压了声就劝上了，“五郎你听听，一匹缎子张嘴就敢要十两，还是街坊呢……他这是想钱想到失心疯了！走走走，我陪你寻别的寿礼去，何苦在这儿被人当肥羊……” 没拽动。陈五郎只是回头又瞅了他一眼。 花颜也不辩驳，把缎子递到客人手里细看，他从小样册子里取出一张同色的，舀了半盆清水，当着两个人的面把布片按进去，搓了好几把。 捞出来，水还是清水。 “再好的颜色，水洗两三遍也就泛白了。”花颜把布片抖开给他们看，“我这个，郎君拿回去随便洗，掉一丝颜色，今天收的钱原数退回。” 陈五郎盯着那片湿漉漉的布，半天没吭声。 他就是再外行，也看出这料子的非比寻常了。往简单了说，就是当铺里收旧衣裳，褪没褪色，价钱都能差出一半去，这里头的本事，便是真金白银。 苏梨嘴唇张了张，小声挤出一句，“你当陈家是什么人家，这样的衣裳还能可劲儿洗……” 跟这家伙说话是真费劲。花颜慈蔼看他，“打个比方罢了。就是不洗，时日长了也难免褪色。但我这个不是夸口，真当得起四个字，历久弥新。” “成，那就十两。”陈五郎没等他再说，从怀里摸出银票爽快递过去。想了想又道：“你能染出这个颜色，别的肯定也不差。等我这场寿礼的风头出过了，你上我家走一趟，我娘和那几位婶婶阿麽，指定也想染几匹好的。” 要的就是这话。花颜立马应下。 苏梨在一旁干着急，却不敢再拽陈五郎。 他扭头瞪花颜，人家却连眼风都不回一个。于是眼睁睁看着银票易主，缎子装盒。陈五郎捧着盒子喜滋滋就往院门走，跟忘了他这个人似的。 苏梨赶紧小跑跟上，在后头小声怄他两句，“你钱多是不是……十两啊，两百斤香油了！哪里值当……”一路没个消停。 到了巷口，陈五郎受不了了。 他叫上苏梨一块儿去花家，原本就是怕以后有人提起来，苏梨若是不知情，心里会不舒服。 眼下事儿办完了，帮了人也确实得了好东西，他心情舒坦，也懒得计较未婚夫郎的小性子，好言好语哄了两句，抱着盒子走了。 苏梨一肚子气没处撒，铺子也懒得去了，扭头回了家。 进门就撞上林幼娘，当头一句，“问着了没？那永生花到底什么做的？” “不知道！”苏梨一听花字就冒火，把门一摔，“你就知道花！花！花！你家哥儿刚在五郎跟前丢死人了，你晓不晓得！” “哎你，跟娘什么口气……我问一句怎么了？你到底跟他提没提？从前好得一个人似的，他有赚钱的法子能瞒着你？你要是学会了，咱家不是多好大一笔进项！” “进项进项！就知道个钱！”苏梨一通吼，把自己关进屋里，背靠着门板，越想越堵。 之前在花家院里，五郎的眼睛就没离开过那匹缎子，可到底是看缎子，还是在看人？那眼神亮到他心慌。 想到花颜那张脸，想到他站在人前不慌不忙的样子，苏梨把指头塞进嘴里，狠狠啃着指甲。 - 青石巷子，陈家。 陈家的院门不大，少有人知道，其实内里从门楼到二门要过三道院，论纵深，足足占了永宁镇半条街的长度。 陈五郎捧着盒子刚进二门，就叫他娘堵了个正着。 “站住。什么好东西，捂得这么严实？” “娘，寿礼呢，等月中日子到了……” “先看看。” 盒盖一开，陈母下意识屏住了呼吸。 她是大户人家的小姐出身，在自己陪嫁的绸缎堆里滚大的，嫁也嫁得好，这府里府外，什么样的紫没见过？ 茄花紫嫌闷，玫瑰紫嫌艳，府城最大的绸缎行，万锦祥的掌柜拍胸脯说的那匹贡紫，在她眼里也不过如此。 可眼前这一匹……她手都还没碰，眼睛已经撕不开了。 “这……哪来的？” “寻了好些地方，机缘巧合才碰见。”陈五郎得意起来，“您瞅瞅这色泽，还有这寿字印花，是不是独一份？” 陈母伸手，小心捻了捻。指尖干干净净。又举起一角对着天光照了照，匀净得像一汪深潭。 她半晌没说话，完了把缎子往自己怀里一拢： “这缎子不能搁着。” “啊？” “这么好的东西，寿礼上就亮那么一会儿就得收起来，谁知道你花了多少功夫？照我说别等了，明日就请赵裁缝来，你阿奶身子骨正硬朗，赶在生辰前把衣裳赶出来，寿宴当天穿上身，走一路让人瞧一路，满堂宾客谁不夸？到那时候，比你捧十匹料子搁她跟前都体面，其他各房的风头谁能越过你去。” 陈五郎喜道：“还是娘想得周全，这主意好！” “到底哪儿来的，同娘说实话。”陈母抱着缎子不舍得松手，“多少钱？值不值当再添几匹？这颜色太雅了，娘是真心喜欢。” 陈五郎支吾片刻，还是说了实话：“是花颜染的。要价十两。”接着把水洗不褪色的那一出也学了学，“娘，这手艺是真绝了。” “居然是他染的？不是听说是个好吃懒做的么……”陈母惊了一句，立马专盯着儿子的脸色，“五郎，你与他有往来？看料子的时候，可有叫上梨哥儿一块儿？” “这我还能不知道么？叫了梨哥儿一块儿去的。”陈五郎说。 “那就好……”陈母欣然点头，末了又是一叹，“你跟他啊，那是没缘分。人刚一成年，我就托了李媒婆，谁知还没上门，花见山就出了岔子，把哥儿许给了那军户。那可是他家的救命恩人，要是毁了约，这辈子也别想抬头做人了。” 陈五郎接口道：“看您说哪儿去了，都多久的事儿了。不过是看在街里街坊，有难的时候搭把手……再说了，这料子值这个价。要是能送去府城，说不定还能翻上一翻。” “……确实不贵。这样的颜色，寻常有钱的也穿不起。” 陈母的手不自觉撸着顺滑的布料，当即下了指令：“回头 寻个日子请人来家走一趟，你那些婶婶、姨姨，还有你小妹，我得给她好好染几匹，攒嫁妆。” 陈五郎嘿了一声，比自己赚了银子还高兴。 - 花家小院里，花颜简单算了笔帐。十两银落袋，除去染材钱，这一单落下了九两五。 花见山把钱压进箱底，凑一块儿反复数了几遍，快十三两了。 这才不到半个月，二十两的债务，已经攒了过半！ 老头儿的腰杆当场直了几分，更坐不住了，挑起担子出了门，去镇外采紫云菜，顺道找通脱木。 花颜锁好院门，也往镇上去。 这几天晒布的空当，他已经把客人定下的牡丹花都做好了，红花又用得一点不剩，还得再去买。 一路走他还一路盘算，永生花市场有限，而且太费时耗力，还是染布利润大些，是个长久的营生，要不要多进些素布，干脆开个染坊？ 百草堂药香依旧，柜台后头却换了人。 一个不认识的中年人正低头碾药，杵臼磕得笃笃响。 花颜照旧报名儿：“掌柜的，红花黄檗各两斤。” 那人应了一声，手刚搭上药柜门，忽然转过头，把他上上下下打量一遍，“小哥儿，可是姓花？” “是。” 中年人彻底转回身，犹疑片刻，“这……这买卖是做不成了。小哥儿别怪我，有啥想问的，去后堂寻我们少东家说去。” 花颜“哦”了一声。差点忘了，百草堂姓蒋。 按性子，他扭头就该走。 可镇上就这一家药铺，绕去县城买，来回一整天不说，路上也不一定太平。 他把蒋秀才在脑子里过了一遍，见面次数不多，印象里，是个温文儒雅，体贴入微的。和原身也没什么实际进展。要是应付得好，也未必一定要撕破脸，先试试诱之以利。 “那劳烦掌柜的领个路，我和你们少东家好好说说。” 掀帘出了铺子后门，穿过一处晒满草药的院子，拐个弯就是后堂。 窗边，蒋鹏飞手里一卷书，正摇头晃脑地念着。 见两人过来，他眼睛倏地一亮，书都忘了放下，霍然起身迎出来，“颜哥儿！” 中年人识趣地退了。花颜在几步外站定，拱了拱手，一口气说明来意。 “少东家。冒昧打扰。是为采买药材的事儿。百草堂多少年的老字号了，买卖公道，镇上谁不晓得？犯不上为私人恩怨乱了章法。往后我真要开了染坊，用材就是百斤千斤的事，我可以立约为凭，只在百草堂买。现银现结，绝不拖欠。您看如何？” “……你来找我该不是为这个吧？”蒋鹏飞径直走到跟前，刻意软了嗓子，“周围没人了。来让我瞧瞧，脖子上的瘀痕褪干净没？” 一只手就这么伸了过来。花颜侧身避开，退了一步，皱了眉，“少东家自重，现在只说买卖。做不做的，给句话。” “少东家……”蒋鹏飞的手在空中僵着，一脸的惊讶，“你我什么时候生分成这样了？难不成，你还真是为买药来的？” “是。” 花颜正色道：“前尘过往我都忘了，再过些时日，我就要嫁到老藤村去，今日来，只为买卖。” 这情形和蒋鹏飞预料的完全不一样。他大好前程的一个才子，竟然还有人不识抬举。这可不能惯着。 收了手，他把胸膛再挺了挺，“行，既然你这样狠心，那我把话说白了。你若肯退了那军户，改嫁给我，别说药材，往后你要铺面、你家的债，我蒋家一并替你撑着，你只管陪我红袖添香，安稳做你的少夫郎。若是不答应……” 蒋鹏飞嘴角一勾，露出个玩味的笑，“从今往后，百草堂里一文钱的东西，你也别想买走。” 啧，搁这儿演什么霸总强取豪夺呢……花颜用关爱智障的眼神盯着他看了一眼。 也就一眼，转身就走。 “哎！你……你这什么眼神？你倒是说话啊！一声不吭算怎么个意思？耍我呢？” 蒋鹏飞追在身后，压着声音放狠话，“姓花的，你站住！你……你可别后悔啊，这镇上你还能上哪儿买染材去？你那永生花、你那染布生意，离了百草堂你染个屁！” 一直追到通往铺面的隔断前，花颜也没回头。利落抬手，撩起门帘穿进铺子，随手向后一甩…… “啪” 门帘正正抽在蒋鹏飞脸上。 蒋鹏飞被抽懵了，好一会儿才缓过神，捂着脸扯开了嗓子： “花颜！！你敢打我！” 14. 进山 出了百草堂，花颜还有些牙痒痒。 不知道刚那家伙给原身的好印象都是怎么留下的，明明就是披着书生皮的色狼，那眼神，想起来就让他恶心。 可再怎么恶心，花颜也不想亏了嘴，尤其今天他的看家手艺开了张，怎么也得庆祝一下。 他往菜摊肉铺转了一圈，拎着一堆好吃的往回走，拐进老巷口时忽然顿住。 通宝号那个肿眼泡伙计，抱着膀子斜靠在墙根，嘴里不知在嚼什么，一瞅见花颜，直起身两步就踱了过来。 “呦，买这么多肉？”一双眼睛从鲜肉转到花颜脸上黏了片刻，肿眼泡咂了咂嘴，“几天不见，越发水灵了。我说大集上你家那花儿，卖的不错啊。小哥儿，手头活络了，可想着点你家的债，更别琢磨着脚底抹油。” 说着话，手痒得往花颜肩膀搭过来。 花颜甩胳膊架开，没等他开骂，身侧的院门忽然开了。 “哗啦”的一泼水，溅了肿眼泡一裤腿。 刘嫂子甩了甩手里空盆，这才像看见外面有人，亮着嗓门叉了腰，“呀，对不住啊……颜哥儿你咋还在外面玩，刚花老板到家四处叫你呢。” 花颜冲刘嫂子应了声，绕过肿眼泡往家走。剩下那个，冷冷盯了膀大腰圆的妇人一眼，到底没敢说什么，扭头也走了。 回到家，院里静悄悄的，能听见柴火堆下细微的响动。 “出来吧，是不是饿了？” 话音刚落，兔坚强从柴火缝里拱了出来，一瘸一拐地凑到笼子边上，抖抖胡须。 放下手里东西，花颜摘了把嫩草喂它，就这样蹲在笼子边上，把之前的事从头到尾再捋了一遍。 蒋鹏飞这手打得真是又蠢又毒。 蠢在他当真以为断了染材就能拿捏住人。 毒在他掐的偏偏是七寸，是花家立了赌约还债的节骨眼上。 呵，也就这点本事了。 把玩着手里的草茎，花颜看着笼子里埋头苦吃的兔坚强，慢慢笑了。 急什么。 红花断了，山里还有茜草、苏木也能染红色，植物染这手艺打从神农尝百草起就没被一扇门锁死过，百草百草，草木皆兵，皆可为我所用。 兔子急了还会打洞呢，何况人。 打定主意，他没再多想，扔了草茎，回屋给梳妆台上的千层底布鞋收尾。 最后一道线收针，打结、拉紧。鞋底纳得平整，针脚密得鱼鳞似的。 没过多会儿，院门响动，花见山挑着担子回来。花颜迎上去帮着卸了扁担，箩筐里多是老爹新采买的杂货，通脱木却没见几根。 “就砍了这么点。”花见山拍了拍身上的灰，又说，“镇子外头几条村，我全走遍了，看来得往山里去寻了。” 花颜正好也想去找找其他染材，他没提药铺断货的事儿，只说看能不能寻上些野生的，好像紫云菜那样，能便宜着用。爷俩便说好，一早就一块儿进山。 头前儿得刘嫂子一助，当时没顾着道谢，花颜把答应过的肉酱方子写好了，又另写了两种，牛肉酱和香辣酱的做法，一块儿送了过去。 回来差不多要做晚食了，今天买了不少的新鲜肉菜，他便做了干笋红烧肉、酱香茄子，加上新米蒸的白饭，又是花见山吃到抬不起头的一天。 饭后花颜把做好的鞋捧出来献宝，“爹，试试。” 花见山欢喜地接在手里，在门槛上坐下，把脚往新鞋里一伸，不大不小，正正好。 他站起来快走几步，又跺一跺，咧着嘴半天合不拢，“好家伙，这走道跟踩在棉花包上似的……芽芽，这也是你阿爹以前教你的？比集上卖的强太多了。” “昂，您在外做生意，阿爹教我老多了，只是我从前懒得动手。”花颜张嘴就来。 过世的阿爹在花见山眼里，就跟无所不能似的，但凡新的手艺，赖阿爹身上准没错。 花见山本就随口一问，这会儿更没往别处想。宝贝似的捧回屋里，搁在床尾。临睡吹灯前，又特意多瞅了两眼。 - 日头刚冒出来，爷俩收拾停当正要锁门，奚朗背着巨大一篓子紫云菜进了巷子。老远就在喊，“花叔！” “二朗？这么早！”花见山讶了一句，随后庆幸道，“也亏的这么早，我同你颜哥正要出门。” 奚朗颠颠地小跑两步，到了门口，立马往下卸背篓：“那赶紧的……不耽误你们做事。” 老爹伸手接着篓子推开院门，花颜在一旁细看了小孩一眼。瘦的都有点脱相了，眼下还有点青黑。 从老藤村到镇上，小二十里山路，这孩子肯定半夜就摸黑上路了。他在后面轻推了一把，把小孩推进院里， “别急着走，你帮瞅瞅我家坚强，它那腿还有得治不？我去给你煮碗面。” 一听见煮面，奚朗直咽口水，又有点不好意思，显得他每次来都像是讨吃的似的。 可转念想是花颜要他帮忙，那就是他该得的，下巴颏便又抬了起来，院里一扫，就看见竹笼里的野兔。 “咋还给野兔起上名儿了……”嘴上嘟囔，人已自动走了过去。 没一会儿，灶房里花颜一声吆喝，“二朗，来吃面！”筷子夹了面条出锅。 奚朗把兔子关回笼子里，告诉花颜兔子那腿伤已结痂，不需要治了，能活，但以后会一直是个瘸子。 随口应了一声，花颜给面条舀上三大勺肉酱，撒一撮葱花香菜，筷子一搁，推到奚朗面前。 小孩也顾不得烫，饿了一日夜的肚子，无底洞一样往里填东西，一碗见底，花颜给他又添了一碗。 不过盏茶功夫，两大海碗的手擀杂酱面就被他吞吃干净。 他把面汤也全都喝掉，滚滚喉咙，眼巴巴望向花颜，示意自己还能再塞点。花颜却不敢再给他多吃了，怕他撑着，从老爹箩筐里包了几颗糖块，嘱咐他实在饿的时候顶顶肚子。 糖块不过是农家自制的糙饴，糯米加麦芽熬到发干，冷了之后就是硬硬的褐色小块，不算太甜，咬着还粘牙，可对奚朗来说，这一小包的份量，已经是他从没有过的奢侈。 可没等他想好要怎么道谢，一双土黄色的新鞋递到了眼前。 “呐，换上这个。”花颜往他手里一搁，“一下雨山路就会打滑，以后可不敢再光脚走路了。” 奚朗一阵恍惚，好半晌才憋出一句，“新、新的？我的？” “嗯，闲时随手做的，用旧衣裳裁的鞋面，你别嫌弃。” 手里的份量似乎一下就重了。奚朗捧着鞋翻来覆去地看。鞋底，针脚，鞋口，一处一处地摸。 他长这么大，脚上就没沾过新布鞋。照说别家做弟弟的，还能捡着哥哥不合适的旧衣旧鞋，可他大哥自个儿也没多的，衣裳鞋袜都破了补、补了再补，烂到不能再穿为止，压根捡不上。 指望舅娘给他置办？那还不如做梦来得快。 话说，这应该不是梦吧……奚朗把手里的鞋，上劲儿捏了一把。 鞋底厚实，鞋面鞋里柔软舒服。 “……对不起，我以前那样骂你，你还对我这么好……我……我”少年涨红了脸，眼神左右飘忽，后面的谢字怎么也说不出口，嫌太轻了。 难得能看到犟牛低头。花颜笑着戳他一句：“愣着做什么？赶紧试试合不合脚，然后麻溜的把碗刷了，还出门呢。” “就是。穿上走两步叫叔瞧瞧。”花见山在门槛外搭腔，“你穿上就知道，别提多舒服了。保管你都不想再脱下来。” 奚朗听话把鞋穿上，落地轻飘飘的。就在灶房里走了几步，忽然又蹲下来脱了，鞋底合在一起，往怀里一塞。 “是舒服。谢谢嫂嫂。等你过门的大日子我再穿。”他小声说完，利落收了碗筷，两下便刷干净了。 填了肚子又收了好处，奚朗这会儿满身的牛劲儿，一听说爷俩要进山寻材料，问了个大概齐，立马蹦起来：“我知道哪儿有，我来带路！这周围的山没我不熟的。” 等花颜背了背篓，花见山挑起箩筐，奚朗从屋檐下抽了根长长的柴火棍，用柴刀三两下削了，双手递给花颜，“嫂嫂用这个，上山可以拄拐，草深的地方先拨一拨，当心蛇虫。” “哇，你想得真周到。”花颜给个夸夸，接到手里掂了掂，柄子顺手得很。 三人出了镇子西头，拐上了山路。 说是山路，不过是走的人多了踩出来的一道白印子。昨夜落过 雨，两边草叶上挂满水珠，一路慢慢往上走，裤脚很快就湿了半截。 花颜暂时顾不得计较这个，清明刚过，满眼都是清新的绿意，看的人舒服得很。而且说是寻染材，可要碰上野菜野果的，少不得往背篓里薅。 “有蕨菜！”奚朗眼尖，一头扎进路边的草丛里，“还没开拳，掐了焯水凉拌，脆生生的。” 花见山把担子一撂，也下了手。奚朗掐了蕨菜，又扒开石头根下的烂叶，拽出几截白生生的折耳根。 花颜没过去跟那俩凑热闹，他瞄到了一树香椿，踮脚捋了一兜嫩芽，丢进背篓里。 转过一片乱石坡，一丛野花椒拦在路上，挨挨挤挤好几棵，虽然还没到结果的季节，但花椒芽拿来做酱也很不错，摘一半，给人留一半。 再走了一段，花颜总算看见了能用的染材，几根细藤贴石头爬着，方棱的梗，叶子四片一轮。 他特意叫奚朗过来记下，说这是茜草，同紫云菜一样，见到就连根采了，他有用。 “嗯，记得了。我们管这叫拉拉秧。”奚朗蹲下去扒开根上的浮土，手上一使劲儿，整株就拔了出来。 可惜只有少少的两株。 接着往山里走，一片石壁下开着一丛丛紫红色的花，毛茸茸的筒状，怪可爱的。 奚朗抢先道，“我认得这个，地黄。”他摘下一朵，掐了花蒂递过来，“嫂嫂尝尝，这里头的蜜汁可甜了。也就在这儿，搁我们村附近，早被人揪得一朵不剩了。” 花颜学着嘬了一口，凉丝丝的，确实有那么一星儿的甜，就他品味儿的这么一眨眼，那一丛十来朵就被奚朗干掉了大半。 “这个根能染黄色，但这会儿还没长成，得等秋后才能采。”花颜接了一句，大概记了下位置。 奚朗着实是个好向导，但凡能吃的，半点没落下。就这样一路走一路薅，花颜走得饶有兴致，不知不觉间背篓已沉了半截，可里面能进染缸的还是只有头前那两株茜草。 他把苏木的模样细细讲了一遍，奚朗想了会儿，说半山腰上像是见过，但不知道究竟是不是。 “半山腰？”花颜抬头往上看。 上头看不见路，只有一道被水冲出来的浅石沟，斜斜通向林子深处。 “没事，近！”奚朗说着已经蹿上去了。跟趟平地似的，哪儿会打滑、哪儿藏着绊脚的草根，脚尖一点就绕过去了，嘴上还挺殷勤，“嫂嫂，这边！小心土里有石头。” 花颜紧了紧背篓，提腿向上，花见山挑着担子走在末尾。 头十几步还好，越往上越不好走。 被两人护在中间的花颜就有些狼狈，全靠手里的柴火棍，连拄拐带拨草，遇上陡坡还得往前一递，让人拽着自己往上走。 即便如此，走着走着还是脚下一出溜，整个人歪进旁边的灌木丛，手背叫枝条挂了一下。 “嘶——” 老爹和小叔子赶紧围过来，花见山一把把他扶稳。 拍掉手上的土，花颜龇牙咧嘴的，他从没想过自己居然这么废物。没好气道，“就没条好点的路吗？省事儿点的。” “有啊。”奚朗特别真诚，“雇两个脚夫拿竹兜抬着走，就是贵，雇不起。” 花见山在后头闷笑一声。 最后一段石坡，奚朗猴一样攀了上去，在上头喊，“就到了，加把劲！” 花颜几乎手脚并用，爬到了坡顶，把腰一挺，一扭头，好一片山色就这样撞进了眼睛。 视线再无遮挡，青黛色的石峰一座连着一座，直愣愣戳向天边，近处浓绿如泼墨，远处淡蓝化成了烟，融进云层里。 群峰之间，一条河绕山而转，像一匹挂晒的碧色绸缎，自他脚下蜿蜒而过，为这无边无际的山野妆点。 风从空中迎面扑上来，把捂了一路的湿热冲刷干净，满山的草木气瞬间灌满了胸腔。 自然之美，当头泼洒下来，花颜拄着棍子就这样站着，好久都回不过神。 “嫂嫂你看！这个是不是苏木？” 奚朗在前头的小土坡上直叫唤。 花颜缓缓回头。坡上果然立着一排排的小树，羽叶，带刺。 一眼望去，数不清有多少棵。 15. 算计 花颜三两步走过去，用小镰刀削开一小段枝子皮，里头的芯材红艳艳露出来。指尖也蹭上了一丝淡红。 这便是苏木，既能染布，逢年过节也能染红鸡蛋、糯米饭什么的。入药还能活血化瘀、消肿止痛。也就这处人迹罕至的半山腰还能寻到成片的，若是离村落近点，怕早就被砍伐一空。 花颜把背篓一卸，吆喝一句，“就这个，只削枝叶不砍树啊，装满老爹的箩筐就行。” 三人齐齐动手，花见山和花颜还知道使着柴刀镰刀，奚朗干脆直接上手掰，仿佛那锥刺一点也不扎似的。 正削着，花见山“咦”了一声，抬手往更高处一指，“芽芽你看那儿，通脱木，好大一片！哎呀，昨天可把我跑断了腿……爹这就去给你砍。你俩在这儿别乱跑啊。”脚下踩着大石头就往上爬。 “爹！你小心着点。” “好嘞！” 目送老爹安全到了高处，花颜也忙活开自己手里的。 “噼噼剥剥”的砍削声太单调，他状似随意地开口：“二朗，我听人说，你大哥拳头硬的很，前年在村里差点揍死过一个人？” 奚朗猛地停住，急了，“没有的事！谁瞎说的？！我哥可是个大英雄。” 他彻底扭过身，公鸭嗓嘎嘎的：“那会儿邻村一个泼皮喝多了，去陈婆婆家偷鸡，被老人家抓住就想动手打人，正好叫我大哥撞见，一手就把那家伙拎起来丢到树上，说再要偷东西欺负人，就不止挂树这么简单了。”小孩得意得眉毛都在飞。可见崇拜他哥崇拜得不行。 花颜被这股子小骄傲逗乐了，“后来呢？” “后来……后来那人死要面子自个儿往树下跳，一脑门栽在大石头上……这才传出我哥差点揍死人的谣言。”奚朗嘟囔完，哼了一声，“收拾个泼皮，这能叫揍么？” “嗯，不算。这该叫见义勇为。”花颜有心顺着他说。 “那可不！还是嫂嫂你会说话。” 得了认可，奚朗彻底打开了话匣子，叭叭的，把奚桓夸得天上没有地下无，跟个神仙差不多。 花颜手里剥着树皮，见缝插针地问，“这么厉害，那怎么过了二十一都还没定亲？没人瞧上他么？” “怎么可能？”奚朗下意识反驳，可仔细回想，除了花家这门亲事，确实举不出其他的。 他眼里那么威武的大哥，无非就是脸上破了相、长得太高大了点，就被人传成了凶神恶煞，连个愿意相看的人都没有。 奚朗挠了挠后脑勺，昂扬的气焰弱了大半，最后梗着脖子硬声道：“那、那是旁人没眼光！” 花颜手上没停，隔了一会儿又问：“那你大哥总有些至交好友吧？” “有啊，村长家的老三，王桥，他和我哥是同一个什的，我哥是什长，他是个小伍长，俩人从小一块儿长大，又是战阵上的同袍兄弟。” 说到这儿，奚朗难免想起了他哥奚桓。 前日村长的大儿子去看自家弟弟，他便托王大哥给奚桓捎了信，多的也没说什么，只是表功他很听话，经常往花家送紫云菜。 可昨夜王大哥回来，他去听信，王大哥却说这次根本没见到奚桓，就连王桥也不知道他人去了哪儿，只大概猜是被上峰单独派了出去。 事前既没有招呼，现在又找不见人影，想起大哥身上那一道又一道的伤，奚朗忽然没了说话的兴致。低下头卖力干活。 这粗嗓门一下哑了火，花颜还有些不习惯，“怎么不说话了？” 奚朗不想未来嫂嫂也跟着担心，只道：“……没什么，就是想我哥了。” “那……等他下次回来，你让他到镇上来，我也给他做身新的衣裳鞋袜，大日子的时候好穿戴。怎么样？” “真的？”奚朗顿生欢喜，赶紧道谢，“那就辛苦嫂嫂了。” 辛苦什么啊，那样的衣架子摆在面前随便量、随便摸，明明是奖励才对。花颜但笑不语。 没一会儿老爹下来了，肩上满满一大抱通脱木，比他之前那几回找到的多了一倍不止，喜得脸上都放光了。 三人一顿收拾，箩筐和背篓都已经装满，花见山还捆了两扎苏木枝在扁担上，收获满满地往回走。 半道上奚朗跟花家父子道别，他得再翻过一座山回老藤村，挥了挥手，一溜烟就没影了。 到了山脚下便是官道，三岔路口各奔一方，往左回永宁镇，中间去向县城和府城，右边则直通大梁国最南面的关卡，盘龙隘。 - 永宁镇，苏记香油铺。 林幼娘提着油篓出门，给镇东头的老主顾送了两斤小磨香油，一来二去小半个时辰。 回到铺子里，就见自家哥儿坐在柜台后捏着个小瓷瓶，转来转去地看，眼神直勾勾的，不知在想什么。 “梨哥儿，看什么呢？” 苏梨吓一跳，手一缩，瓶子顺势塞进了怀里，“没什么，新买了瓶香露，我闻闻味儿。” 林幼娘狐疑看他一眼，娘俩的用香都是她经手的，几时见哥儿单独买过一瓶？ 不等她多问，苏梨起身走人，“我累了，先回去歇会儿。” 一路走得风风火火，回了院子一关门，手按在腰间的瓶子上，心口突突地跳。 就在刚才，蒋鹏飞盯着空当来找他。 一个瓶子一句话，“三月十五桑巧日，你们哥儿家要在一块儿喝甜酒。这个……给花颜喝了。” 苏梨也不是完全不知事，这瓶子里无色的一汪水，还有股说不清的甜腥气，能是什么好东西？他抬眼把人瞪着。 姓蒋的倒也光棍，“我和颜哥儿情投意合，就差个由头。成了事，生米煮成熟饭，他不嫁也得嫁了，成全了我俩，也给你自个儿添些私房钱，十两，事成既付。” 十两。又是十两。 苏梨一听这数就鬼火冒。 这是花颜从他未婚夫手里骗去的价钱。 够他盘下半间铺面的银钱，那小蹄子随随便便就骗去了，如今倒像是老天补给他似的，只消他动动手，往甜酒里一倒。 他当时怎么鬼使神差地就应了，还应得那么快，快得蒋鹏飞一脸鄙夷的笑。 如今再摸着那瓶子，隔墙看向花家的方向，苏梨后颈一层一层地冒汗。 可转念再一想，蒋秀才家境殷实，往后说不准还是做官的苗子，颜哥儿嫁他，是当宝贝供着，吃穿不愁。总强过嫁去深山老村，一个穷当兵的，刀口舔血的营生，万一哪天阵前收了尸…… 对，他这是为花颜好。 苏梨不知在院里站了多久，把心口的突突按了下去。 门外林幼娘喊他回铺子上门板，他没好气应了一声，“知道了。” - 同一时刻，安平府。 府城南大街上，陶三儿拎着一叠木片盒子，脚步飞快。 一家四口头前才跟着镖队进了城。梅蕙兰一路悬着的心总算落了地，却又立刻添了新堵：城门官道上碰见好几队兵马，甲胄齐全，听说是往西南边关调防。那不就是盘龙隘么？她晚食都没心思吃，就怕娘家那头出事。 “你别急，我这就去打听。”陶三儿拍胸脯，“真有个风吹草动，赶着往永宁镇取牡丹那趟，就把岳父母一块儿接来，府城城墙四丈八，怕什么。” 话虽这么说，家里那点愁云，到底叫铲儿给搅散了。小哥儿又盯上了他娘头上那支海棠花簪，闹着要，梅蕙兰不给，他就爬他爹的肩膀拽爹的头发。陶三儿叫他薅得没法子，梳洗完落荒而逃。 转瞬到了山宝肆，这在府城可是一等一的好地段。三进的大铺面，门脸儿清一水的香柏木，进门先过一道影壁，绕过去豁然开朗，多宝格里珠玉玛瑙，翡翠珊瑚，一 格一格耀人眼花。 陶三儿是这儿的老人了，一路往里走，伙计们纷纷招呼。 后堂珠帘一挑，他先听见东家慕琅姝的声音：“外头等着。客人的料子还没看完。” 陶三儿便在廊下规矩站了。 慕琅姝陪着的客人是她的故交，姓沈，嫁在城北一举人家，今日来串门，捎带着看新到的料器。 约莫一炷香，该看的该买的都已敲定，她这才朝向门外，“进来吧。” 陶三儿进门，把盒子搁在桌上一一打开，“东家，您瞧这个。” 慕琅姝还没反应，沈娘子先“呀”了一声。伸手拿起一支腊梅，凑到窗根儿底下细看，又用指腹捏了捏花瓣，“这……这是绢？不对，绢怎么挺得住这个型？” “您再瞧叶子，叶脉都根根分明，跟才从枝子上摘下来似的。”陶三儿得意，“这叫永生花，我也琢磨不透到底什么做的，只晓得能永开不败。” “名儿起的好。”慕琅姝拈起茶花把玩。 她见惯了好东西，连寻常的珠玉都入不了眼，可这新鲜花样，反倒勾起她几分兴致，“巧夺天工。从哪儿寻来的？” “流溪县下的永宁镇，一个哥儿的手艺。” “永宁？”沈娘子失笑，“靠近盘龙隘的那个小镇子吧？我家有个下人是永宁的，据说拢共就一条正街两溜铺子，巴掌大的地方，能出这个？” “娘子要不信，这花的价钱您再猜猜？”陶三儿逗趣。暗里朝东家比划下手指头。 “一百五十文……”慕琅姝替她说破，又道：“这个价，料子一定不值钱，大约是天生地长的草木，树皮树芯之类。可这手艺、这品味，比咱家大师傅也差不到哪儿去，大师傅镶一件小玩意，工钱都得要一两银。” 沈娘子这心立刻就热了。软磨硬泡，丢下一两银子把腊梅和山茶两样抱走了，临出门还回头叮嘱陶三儿，“下回取牡丹回来，先给我留一件，我婆婆最爱牡丹，可不许叫别人抢了先。” 客人一走，堂内只剩主仆二人，陶三儿脸上笑意收了，神色郑重起来。 “那小哥儿姓花，我打听过了，既不是匠户世家，也不是跟哪个师傅学的，倒像是凭空长出来似的，镇上人都说不出个来路。家里老爹是个货郎，跟前有个赌约，欠着通宝号二十两，拿手艺挣钱还债，日子也过得紧巴。” 慕琅姝垂着眼皮饮了口茶，沉吟片刻：“你这心眼儿又长进了不少。我明白你的意思，借永生花搭配珠玉，取生生世世、长长久久的彩头，这是极好的路子。只是……你都说来路不明了，贸然招揽，风险不小。” 陶三儿连忙躬身，“东家，属下想过了，太下作的手段咱也不用，不如拿重金把人养在府城，专给咱一家做，再立个契，手艺就是咱家的。他那样的境况，有个百八十两的，怎么也都够了。退一万步说，就算吞不下，这样的手艺人多走动走动，总归是条路子，这世上没有跟银子结仇的巧匠。” 放下茶盏，慕琅姝抬眼看向手下，似笑非笑，“算盘倒是周全，只是算到了利，却没算透人心。一个没有来路，凭空练就这般技艺的少年，未必是肯屈居人下的性子，重金可以收买一时，未必能拴得长久。” “诶，那倒是。是我想差了。”陶三儿的头更低了。 慕琅姝用指尖轻轻摩挲蝴蝶兰的花瓣，半晌没说话。 也是巧了，最近的家事让她烦透了，不如…… “来回也不过五六天，我亲自去瞧瞧那人。” 她站起身，在堂中踱了两步，“外间那方空地，我早想改了，就让那哥儿给我整上一池的荷花，大的小的，开的谢的，莲叶并着底下藏着的藕，全用这永生花的料子来做。这般独一无二的景致，才配得上我的山宝肆。” 陶三儿一喜，“东家英明，属下这就安排，陪您一起去。” 16. 挣钱 盘龙隘。 两山夹着一线，七丈高的关墙，全用山石垒成。 关外五十里就是西黎的地界，黑黝黝的群山一直铺到天边。关内，一条官道垂下去，通向大梁腹地。 隘口的石壁上刻着前朝留下的四个大字：一夫当关。 寅时忽然起了大风，东侧第二个垛口，一个兵丁提着梆子上来换哨，令牌一亮，原哨的人打了个哈欠，缩着脖子下去了。 换了哨的这位往垛口一站，屏息听了一会儿，四周无人，学着夜枭叫了两声。 “咕——咕” 片刻后，西侧的崖壁上坠下条黑影，贴着外墙面向上游动。 没有绳子也没有钩，仅一双手脚，石缝、藤根、凸出的岩棱，指尖扣上去，身子就跟着上去了，又快又稳。 到崖顶翻入关墙那一瞬，黑影停了一息，侧耳听了一会儿，然后悄然越过，落地无声。 垛口哨兵对这黑影视若未见，这人也毫不停留，阴影里娴熟地穿过半个营盘，绕开两拨巡夜的，在五更梆子敲响前，到了校尉的营房外。 两轻一重，叩响了房门。 门打开，奚桓进了屋，摘了皮笠，一身黑衣还带着山里的潮气。 他从嘴里吐出颗蜡丸，搁在桌面上。 李校尉捏破蜡丸，取出张纸条凑到灯下一看，就手折好压在掌心里。转头看过来，“我就知道，这事儿除了你，满营找不出第二个能办的。入西黎跟回自家后院似的。辛苦辛苦，坐。” 奚桓看着他没动弹，他也不介意，转头从箱笼里取出一张银票，递过去。 接在手里，奚桓静了片刻，压着眉说，“……只有十五两。” “哎，我知道先应承了三十，可我有什么法子？” 李校尉叹口气，往椅子上一坐，“那位少爷拿着你这份功劳，也不过升个卒长，一个月多领几十个钱，实在出不起原先的价了。而我在中间担着干系，来回递话、安排换哨接应，多少也得抽点吧？养家糊口，谁都不容易啊。” 他话锋一转，“再说，我待你如何？你弟弟六岁上那场大病，是谁连夜帮你想办法凑的钱？没有我替你找的门路，他能不能活到今天，两说。” 奚桓垂下眼，盯着手里的银票，厚韧的桑皮纸微微起了折痕。 许久，他哑声开口，“我受了些伤，这次番休，要多歇几日。” 李校尉皱起眉头，心里骂了句拿乔躲懒，面上却摆摆手，“行行行，歇着吧，回头有事再寻你。” 奚桓拿了公凭，一点没歇，洗漱完换了衣裳，天不亮就出了隘口，一路往县城去。 他的脚程快，进城的时候刚过晌午，原本想随便对付几个馍馍填肚子，一眼看见旁边卖饺子的，也不知想到了什么，脚下一错便进了店。 吃完饭直奔了县东头，离着半条街，就听见了“叮——当，叮，当——”的落锤声。 三口铁匠铺还是老样子，门脸窄，进去倒挺深，炉火烫得人面色发红。条案后坐着个老头，一手烟杆，一手拿着炭笔在草纸上写写画画。 “师父。”奚桓喊了他一声。 吕门没抬眼，拿下巴点了点炉子，“火正旺，你上回打了一半的那把锄头，打完它。” 也没问从哪儿来，啥时候走，多的一句话也没有。 当年奚桓刚入伍，就分到了吕门的什里，这个当什长的就不爱说话。后来他断腿解了甲，回县城接了祖上的炉子，奚桓逢番休就抽上一日半日来帮工打铁，师徒俩一年说的话，也不知能不能凑够十句。 奚桓脱了外衣挂墙上，揉了一把腰侧，再将左臂上缠伤的布条紧了紧，往炉前一站。 风箱一拉，火头腾起来。他夹起料烧红，上砧，抡锤。 “叮——当” 这一打，就打到了日头偏西。 奚桓淬了火，拿细锉修完刃口，把锄头递过去。 吕门接了翻过来，屈指弹了一下，听了个声儿，又掂了掂份量，“嗯。” 他弯腰拎起凳边上的铁腿，往断口一杵，皮扣咔哒一下扣上，人已经撑着条案站直了。铁脚点地，“笃、笃”两步走到墙边，将那把锄头挂到了墙上。 转回来从条案底下拖出个木匣，倒出三两碎银，又数了几陌铜钱添上，推到奚桓面前。 “这两年你帮我打的活儿，工钱都在这儿，以后也不用来了。” 奚桓略微错愕，这是要赶他出门么？看了一眼条案，没敢伸手。 吕门直接抓起银钱塞他手里，“可以出师了，我也教不了你更多，往后你的东西，打你自己的名号，别再挂我三口的招牌。走吧。” 铁匠铺里难得有这么安静的时候，炉膛里的火塌下去一块，红光暗了暗。 奚桓把银子收进怀里，贴着那张银票仔细兜稳，对着吕门恭恭敬敬行个大礼，“师父。” 吕门懒得抬头，晃晃烟枪，赶苍蝇似的，只管接着画图。 出了门，天已经擦黑。 奚桓在街上站着，把怀里的数目在心里过了一遍，就差大几百文了，运气好点，两日就能挣够了赶回永宁镇。 脚下顿时生了风，转身又去了县码头。 码头上抗包是论件算的，日头落了正好可以上夜工。管事的提着灯笼挨个打量，到了他跟前，上下看了一眼，“一条包，一文半，过了子时翻倍。干不干？” “干。” 一夜将尽，日头照常升起。 天刚亮透，花家的灶房就飘出了香气。 香椿芽剁碎了，合进蛋液里煎成金黄的饼，锅气一冒，满院子的鲜味儿。蕨菜是昨儿焯水晾好的，拿香油和蒜末一拌，装了小碟。新米熬的粥开了花，再配上小碗老醋折耳根。 花见山蹲在灶房门口，吃得直砸嘴，“这饼香的，我说他刘福星也做不出来。” “正当季呢，能不香么。”花颜给他添了半碗粥，“爹，今天走街，担子我给您重新排布了。” 他是照好取好放的路数理了一遍，底下压着干菜，上头搁小巧的，素色的永生花也带了几朵，拿草绳一格一分，整个箩筐比先前利落好看得多。 花见山挑起担子颠了两下，见东西纹丝不动，欢喜得直点头。 老爹走街去了，花颜回屋接着裁通草纸，裁完通草纸也没顾上先整形做花，前日砍的苏木已晒得差不多了，去皮，取出内芯，再劈成薄片备用。 忙了一个多时辰，脖子和手腕都在发酸，他把柴刀搁下，揉着肩膀寻思换个活儿，想起答应了要给奚桓做身新衣裳的。大喜的日子，总得穿红才够气派。不如买些素布自己染。 收拾出门，他解了脖子上的系带，随手扔在床上。 瘀痕似乎已退得差不多了，细白的颈子光光洁洁。可对着镜子多看两眼，又觉得空落落的。衣裳是旧衣裳，洗得只 剩一点点的浅粉，领口一马平川，连个压领的绣花都没有，更别提首饰。 日子舒坦些了，花颜就很想拾掇拾掇自己。 说干就干。 拿出几片染好的蓝布，深的靛青，浅的天青，中间再夹上两块渐变过渡的，统统裁成长条，捻折缝缀，盘出一簇繁花样式的做扣袢，上方缀一枚小巧蝴蝶做扣坨，收翅，点睛。 把这对盘扣缝上衣领，扣袢在下，扣坨在上，扣好之后，蝴蝶恰好落在繁花中央。 换上衣裳，花颜对着镜子又照了两眼，心情大好，斜跨一个雪青色的小布搭子出门。 如今红蓝两色都有了取材处，手边就差黄的，能染黄色的栀子、槐米、地黄都还没到采摘季节，要不要试试找找矿物？ 黄赭石就不错，属于地表风化矿，不算珍惜，一些溪流山涧和旧矿表层都有，得找日子去河边试试运气。 一路往布庄走，他心里还在盘算着染材的事儿，无意间发现街坊瞧他的眼神有点不太对。 几个婆子扎在一处嘀嘀咕咕，见他过来，声音忽然都停了。 难道是我这盘扣太过惊艳？花颜摸了摸领口，也顾不上多想，很快就到了布庄。 赵掌柜正愁眉苦脸地拨算盘，抬头见是他，脸上的笑僵了一下，随即绕出柜台，“颜哥儿，来寻我的？” “赵叔，我买布。白的和本白的我都瞧瞧。” 赵掌柜重新带了笑，把他往货架边上引，“你随便瞧……话说上次撞见你爹，闲聊几句，颜哥儿如今出息了，做个假花销路也不错。” “不光会做花儿，我如今还学会染布了，以后少不得跟赵叔打交道。”花颜得意一句，顺带放出口风。 “真的？你会染布了？”赵掌柜惊讶一句，随即感叹，“这可真是太好了。” 他倒没对花颜的染布手艺有什么指望，只想着花家又多了进项，赌约的事儿就更容易解决了。 花颜有些后悔忘了带布样来，没法当场显摆，略过这一茬，把货架上的布匹快速巡了一遍。 “赵叔，这黄色的布走得最快啊，上次来看见的那两匹都已经卖完了。” “那是，黄色易染，色也浅，价最贱么。” 说着话，赵掌柜自己也发愁，虚抚着跟前一匹深色的绸缎说：“这正红正绿也不是没人喜欢，可价实在贵啊，寻常日子谁家舍得？可我开布庄的，货架上没这些色也不行，摆齐整了吧，销不出去又都砸手里了。哎……难啊。” 花颜心里转了转，把小样册子的做法同赵掌柜说了说。 “有了册子，货架上只摆时兴又好销的撑门面，客人翻着册子看中了哪样，您再去县城给他调过来。买布无非是做衣裳，晚两三日的也不打紧。这么着，就不用太压本钱了。” 赵掌柜微愣后，双手猛地一击掌，“哎呀！这法子好！叔怎么没想到？” 他原地兜头转了两圈，使劲儿搓着拍疼的手，“不止不压本，还能减少磨损，客人要摸料子，摸小册子就行，再不用整匹拆了给他们试来试去。还有，一本册子就能看好多花色，挑选方便也更快些。好！真好！真是太好了！！” 转身赵掌柜就想往柜台里翻剪子，走到一半又回头，郑重其事地说，“颜哥儿，往后你上我这儿买什么，我都给你算便宜些，当还你这大人情。” 省钱便是挣钱。花颜笑答，“那我可就真不客气了。”