《明珠不蒙尘》 1. 第一章 “啪！” 一册书卷被猛砸在桌案上，宁殊骤然睁眼。 漫天四散的纸页纷飞而下，扬扬洒洒地落在满地满桌。 宁殊还未回过神，下意识伸手抓过眼前的一张。那纸上的字迹歪七扭八，丑得惊心动魄，她只匆匆扫过一眼，就赶忙一把扔开。 “敢问郡主，这便是你今日交上来的策论？” 顾侍郎双手撑案，一双眼里满是怒意，仿佛即刻就要冲出火，“这纸上写的污言秽语，简直让人不堪入目，你真是好大的胆子，竟敢交这样的东西作为策论？” “我交上来的……策论？” 宁殊茫然环顾四周，尚书房内的桌椅摆放齐整，在温暖日光的照耀下，隐约浮起一层柔和的微光。 自己方才不还在阎王殿挨罚吗？怎么会忽然出现在这尚书房之中？ 一阵剧痛袭来，宁殊下意识抬手扶额，凌乱的记忆一股脑儿地冲进脑海，让她怔愣着恍惚了神。 冥界？不……尚书房？ 一阵迷离中，她隐约觉察到周遭学子投来的诧异目光，回忆起今早在冥界时的微妙异样，她顾不得旁人，径自陷入了沉思…… “来，端好！” 孟婆从咕嘟冒泡的大锅中打了一碗汤，稳稳当当递到宁殊跟前，笑得慈祥： “旁人喝了我的汤，最多不过三碗，怎么也洗净了前尘往事，心甘情愿地去好好投胎。唯独你，早也喝汤，晚也喝汤，怎么无论如何都不起效？” “谁让孟姐姐将汤熬得那样鲜美，让人早也盼着，晚也想着，一碗都舍不得落下？” 宁殊接过汤碗，熟练地一饮而尽。待将石碗递还给孟婆后，她几步走到桥栏边，双手一撑，晃着腿坐上桥头，用手托着腮，细细再瞧着孟婆打汤。 排在宁殊身后的是一名猎户，孟婆守着猎户喝完了汤，见他迟疑地扶着额头，摇摇晃晃地奔向奈何桥另一头的判官，这才满意颔了颔首： “你看看，旁人喝了汤，都走得这样利落干脆。唯有某些小鬼仗着在冥界吃喝不占肚子，哪怕在我这喝干了锅底，也一步都不肯挪走！” 宁殊憋着笑，将话说得理不直气也壮： “这汤熬得颇有滋味，我才一碗接着一碗喝个不停。这原该是熬汤人的不对，怎么也能怪到我的头上？” “是熬汤人的不对？” 孟婆失笑，用长木勺敲敲锅沿，目光移向远处悬浮在半空的阎王殿，道：“那我可不知，你心里究竟是惦记着我的汤，还是……让你来喝汤的人？” 宁殊红了耳根，顺着孟婆的目光瞥过一眼阎王殿，又垂下头，轻轻叹了口气： “人家位高权重，哪怕我惦记得再多，也不过是痴人说梦。” 见宁殊面色凝重，孟婆识趣地收了声。她暗自叹了口气，抬手递出下一碗好汤。 宁殊也不再说话，只将目光沉沉地望向远方。 天际是带着血色的暗红，一弯巨大的残月沉沉坠在半空，为冥界撒下清冷的银辉。 阎王殿悬浮在半空，勾勒出巍峨壮阔的轮廓。厚重的青石板梯从殿门外蜿蜒而下，一路下沉，落进地上漫无边际的彼岸花丛里。忘川水从阎王殿下奔流而过，推搡似的卷起浪花，消失在天边的尽头。 她在冥界，似乎已经呆了太久了，久到已经对这样的景色习以为常。 当初复仇失败，她从城楼高塔一跃而下。再次睁眼时，便已经安详躺在郁郁葱葱的彼岸花海里。 她迷茫地站起身，跟着四面八方的人群汇聚向奈何桥。排队、喝汤，一切看起来都是那样顺理成章。 可三碗……五碗，十碗！ 宁殊幽怨地眨巴着眼，盼着孟婆再掂起大勺，往手里的石碗添上一勺温热的好汤。 身死前……她真的被饿了很久。 待孟婆后知后觉发现异样，领着宁殊来到另一边判官的桌案前。宁殊与判官大眼瞪着小眼，皆在对方的神情中察觉到了无措和迷茫。 那百试百灵的孟婆汤，竟在有朝一日不起作用？ 按照常理，喝完了孟婆汤，判官面前的生死簿便会自发记载魂魄的生平。待判官审阅过后，那魂魄就该安稳踏上黄泉路，转世投胎。 可待喝净了十碗孟婆汤的宁殊站在判官跟前，不知怎的，那张开过光的嘴，竟像被最稠的浆糊黏住一般，一个字都吐不出来。 生死簿上没有记载生平，魂魄便不能进入轮回。 层层上报后，执掌冥界的阎爷难得出殿，盯着无比迷茫的宁殊一锤定音： “规矩就是规矩。既你未得生死簿承认，便暂且留在冥界。待生死簿认可，你再踏进黄泉路投胎，也不算迟。” 经他发话，宁殊顺理成章地留在了冥界。如今细数下来，她这几年喝过的孟婆汤，只怕也不下千碗了。 思及至此，宁殊抬眼，望向桥下等待喝汤的长队，抑制不住地皱了皱眉。 或许是人间近来征战不休，又或是碰上了什么人祸天灾，那队伍蜿蜒曲折，一时竟有些望不到头。 “这几日加班的神官皆有补贴，到了岁末，阎爷还会另发一笔纸钱以作奖励。若你肯作为神官留在这里，只怕，便不会像这样皱眉了。”孟婆手中动作不停，脸上笑得和气。 宁殊一下笑出声来，“在冥界为官，竟还这样通情达理？” “是啊，”孟婆点了点头，“所以要走要留，你心里可曾有了决断？” “我……我还没想好。”宁殊垂下眼眸，不由也纠结几分。 起初，她以为顶多再喝个三五日孟婆汤，便能如旁人一般洗尽前尘，潇潇洒洒踏上黄泉路。 可谁知，如今三五年过去，她依旧在冥界待得安稳，没有半点能去投胎的迹象。 只是，宁殊在冥界混迹了数月，这里的怪事便接连不断地发生。 起先，是孟婆锅子里的汤变了味道。 平日里，那汤熬得温和滋补，最是养魂。可某日被宁殊摸进小厨房后，孟婆的锅汤里竟平添了一抹剧烈刺激的辛辣风味。那些不能吃辣的魂魄喝完了汤，控制不住地泪流不止，险些晕开那生死簿上的字迹。 再后来，是白无常的镰刀不见了踪迹。 那镰刀锋利无比，削铁如泥，是夺魂性命的绝佳利器。 可待黑白无常鸡飞狗跳地翻遍了冥界，蹑手蹑脚地撩开彼岸花丛一看，宁殊正满心欢喜地坐在花丛中编着花环，哼着歌儿用锋利的长镰割断花茎。 那沾满草汁的长镰被随手扔至一边，往日的凛凛威风不见了踪影，恍然间，似乎还能听到它无声而绝望的哀鸣。 到最后，是阎爷处置公务时，抬手翻开一页案卷。那纸页内写得密密麻麻，竟全是些如鬼画符般狰狞诡异的字迹。 纵是阎爷见多识广，一时也被吓得不轻。唤人问了才知，这是宁殊随意涂写后放错了地方，被不知情的侍者阴差阳错地送来了阎王殿。 阎爷再随手翻过几页，当即被那案卷上的扭曲字迹唬得心神俱震。哪怕字迹间偶尔穿插着几个勉强端庄的笔画，也像那蚂蚁排队般，横七竖八地拱在纸上，直看得人头皮发麻。 待阎爷压着性子，细细将这本鬼画符品鉴完毕，当即就召来了满冥界游荡的宁殊，给她立下了新规： “从今往后，你每日都得来阎王殿点卯习字，不得延误！” 宁殊嘴上答应着，心里却不服气。她自觉身为孤魂野鬼，不受天地约束，便三天打鱼两天晒网地去阎王殿报道。 可黑白无常二人公报私仇，随时板着脸，跟在她身后寸步不离。几日折腾下来，宁殊这才捏着鼻子认命，按时进阎王殿点卯练字。 在这之后，阎爷闲来无事时，便教导宁殊骑马习字，宁殊也觉得处理那些公务颇为有趣，频频翻出来细看。一来二去间，二人竟觉得莫名的合拍。 眼见着宁殊进步神速，勤勤恳恳教书育人的阎爷带着点隐秘的期许，忍不住开口打探： “你可想过，别再去投胎了，就留在冥界，安心当个神官？” 他戴着赤红鬼面，在案前坐得端正，却犹豫了半晌，才敢抬眼直视宁殊的脸： “工作内容，就是辅助我处置每日的公务。每旬休两日，纸钱补贴与其他神官一样。清明和鬼节的奖金另算，岁末还有赏钱。” 他鬼面遮掩下的目光灼热发烫，低沉的嗓音里浸润着真挚和诚恳，“听起来还不错吧，你意下如何？” 在一旁专注练字的宁殊愣了一瞬，随即毫不犹豫地拒绝了他的邀约。 生前，宁殊曾无数次许下心愿。可直至身死，她那些美好的愿景，竟一个都未能实现。 所以她想，她所有的期许和渴求，终将会成为刺向心口的锋利寒刃。 即便这一次是阎爷诚恳相邀，她也唯恐是自己一厢情愿，会错了意，多费了心。 她再不会迈出那一步了。 激荡的忘川水从桥下奔流而去，坐在桥栏上的宁殊忍不住抬 眼，犹豫着望向孟婆： “留在这里成为神官，和继续喝汤等着踏进黄泉，孟姐姐，我便只有这两条路可选了么？” 打着汤的孟婆顿了勺子，思索片刻后，摇头道：“若你执意要问，在冥界中，确实还有着第三种选择。可这……” 宁殊竖着耳朵等待，孟婆却突然顿了话音。宁殊顺着孟婆的目光望去，阎王殿顶层的露台外，竟忽然多出一个戴着赤红鬼面的沉稳身影。 那人目光沉沉，远远朝着奈何桥眺望而来。哪怕隔着这样远的距离，也能让人感受到他周身萦绕的威势和压抑。 宁殊揉了揉发热的耳根，猛地跳下桥栏，欲盖弥彰地凑近孟婆的耳畔，打探道： “冥界容颜不老，孟姐姐，你说……阎爷他不会是个几百岁的老头子吧？” “老头子？”孟婆手一抖，差点将长勺掉入锅里，她瞥过一眼阎王殿，转身就要捂宁殊的嘴，“这话可不敢乱说！” 宁殊越想越觉得有理，喃喃着继续推断下去： “阎爷总督促着我念书写字，还硬要教我骑马射箭，张口闭口的行事做派，简直和皇宫里那些上了年纪的老古板一模一样！若非他年事已高，总见不得我贪玩，我实在想不明白这是什么原因。” “净瞎说。”孟婆失笑，缓缓摇了摇头，“你可知，阎爷到冥界的时日并不算长久，初到这里时，实际年岁还不至及冠？” “啊？”宁殊诧异地瞪圆了眼，“未至及冠？” “是啊。”孟婆笑道，“阎爷初到冥界时，不肯认命，赤手空拳与黑白无常两个小子好一阵撕打。好不容易把他押到我这里喝汤，他竟夺了我的勺子扔下桥去。而在判官那里，生死簿刚将他的生平撰写到一半，他竟又忽然暴起，将那册生死簿扔进了花海，惹得判官埋着头，在花丛里寻了半天。” 宁殊听得目瞪口呆，这样鲜活的阎爷，和她印象里的那个老古板，简直是判若两人！ 想到那时初生牛犊不怕虎的阎爷，孟婆唇角泛起追忆的笑： “那时候，上一任阎王爷出殿劝他，反倒被他扒了官帽抛进了忘川。罚他去给判官搭把手将功补过，谁知，他磨个墨都能在冥界惹出个大篓子。” “大篓子？他莫非把墨汁撒了？”宁殊被震惊得说不出话，只余喃喃。 “那倒不是，”孟婆笑道，“许多姑娘喝了我的汤，心神浑浑噩噩地走下桥去。可待她们陡然瞧见站在判官身旁黑着脸磨墨的阎爷，竟眼前一亮，连带着神识都清醒了几分。” “那时的阎爷没戴面具？”宁殊好奇。 “赤鬼面具是冥界掌权人的身份象征，那会儿阎爷还只是一道孤魂，自然不能戴它。” 宁殊点了点头，追问道：“那之后呢？” “再之后，判官发觉往日里一刻钟便能抄录完的生死簿，如今添了帮手，竟足足要多花费小半个时辰。略一琢磨，便上报天听，当夜就请老阎王撤了他的罚。” 宁殊：…… 她恍然大悟，难怪阎爷整治她可谓是信手拈来，原来她做过的种种，还赶不上当初阎爷的万分之一！ “那阎爷他对神官们好么？”宁殊忍不住再问。 “他……”孟婆正欲开口，却只觉顶上投下的那道目光愈发炽热。她隐晦一笑，话音揶揄： “依我看，你还是快些进殿吧？你瞧，有些人已经等得不耐烦了。” …… 月白裙摆拂过层叠错落的彼岸花，宁殊一路踏着悬空的青石板路，轻车熟路迈进阎王殿。 从门厅走至顶层阁楼，宁殊四下探寻，方才还立在露台眺望的阎爷，此刻却已寻不见半点踪影。 “方才还急匆匆的，这会儿又去哪了……？” 宁殊环顾殿内，平日里处理公务的桌案上，横七竖八地摆放着几支狼毫，铺开的朱红案牍上没写公文，歪歪扭扭地画着只没有尾巴的小乌龟。 和她昨日离去时一模一样。 宁殊再次在顶层阁楼搜寻一圈，迎接她的，却只有露台涌进的凉风。 她有些发冷，欲走上前关好露台敞开的雕花门扇，刚抬起手，一道身影竟悄无声息地从房梁翻下，直直落到她的身后，一只大掌伸出，准确地捏上她的后颈。 那手戴着漆黑的硬皮手套，将脖颈的皮肤衬得莹白发亮。 “怎么来得这样晚？” 温热的吐息扫在耳畔，闷声从厚重狰狞的赤红鬼面下传来，带着显而易见的不快。 2. 第二章 “阎爷？” 宁殊被阎爷的动静吓得一惊，直到听到他熟悉的声音，才几不可见的松了口气，反手覆上颈后那只不太安分的手。 “今日孟姐姐的汤熬得格外浓郁，我便忍不住多夸了几句。”宁殊眨眨眼，语调轻快地哄道： “您都能与我画在公文册上的小龟共处一室，想来定是胸怀广阔之人。以您的君子之腹，定不会因我迟来而耿耿于怀，对不对？” 阎爷转过眼，余光瞥过案上那只胡乱涂成的小龟。他感受着掌心传来的暖意，紧绷的眉稍稍放松。 “你让我等了这样久，若我今日偏不当这个君子呢？” 阎爷状若不悦地利落转身，朝着殿内休憩的角落迈步而去。 不知怎的，他今日穿得格外正式。一身绛红官袍随着步伐摆动扬起，露出其间被黑色长靴裹紧的腿。待他坐进那张垫着软枕的四方椅，只是随意一靠，便轻易勾勒出匀称利落的修长身形。 果真是潇洒俊逸，好看得紧，难怪磨个墨都叫人移不开眼，轻易就勾走了旁人的芳心。 宁殊下意识咽了口唾沫，却见阎爷微勾了勾指节，明晃晃朝她示意。 “过来坐，让我想想，今日要怎么罚才好。” 宁殊被他蛊惑着向前走了几步，又一个激灵清醒过来，眉尾一挑，从容地调转了方向。她走到处理公务的桌案前坐下，蘸了蘸墨汁，另寻了张空纸，提笔画起大王八。 “阎爷若执意要罚，代您批公文还是遛马，您直说便是。”宁殊一笔一划下笔专注，连眼也舍不得抬一下。 “平日里说起要罚，你都三推四阻，百般不情愿，今日怎么这般识趣？” 阎爷低笑一声，随手从公文卷宗堆里翻出一本旧书，“那今日就想个新花样，既不让你批公文，也不让你出去遛马，只要念完这册话本，便算罚得作数。” 宁殊正将纸上的王八壳涂得乌黑发亮，闻言默了一瞬，一脸犹疑地望向阎爷，不情不愿地接过那册书。 她生前得进宫读书习字练骑射，如今身死做了这孤魂野鬼，竟还是逃不开与这笔墨纸砚打交道的命。 草草翻开一页，她清脆的语声缓缓在殿内响起： “……青青荷叶清水塘，鸳鸯成对又成双。楼台一别成千古，人世无缘难到老。” 大敞的露台吹进凉风，激得专心念书的宁殊浑身一颤。她越读下去，便越觉得这话本中的两人格外凄冷悲凉。 有情人难得眷属，终究让人动容。 “梁兄，实指我大红花轿到你家，谁知晓我白衣素服来祭祷。不能同生求同死……” 她念得越来越慢，越来越沉浸其中。阎爷也像是听得入神，坐在角落，目光沉沉地凝在一处，一点动静都没有发出。 待宁殊念完话本，合上书页，怅然若失地抬起头，这才惊觉，方才阎爷落座的软椅上，早已是空空如也。 “不错。” 阎爷带着轻笑的低沉声音猝不及防从身后冒出，惊得宁殊瞬间回头。 还未等她回过神来，阎爷已按住四方椅的椅背，微微倾身，将温热的吐息扫过身前人的颈间。 “可有什么想讨的赏？” “赏？”宁殊疑惑地抬眼，话语间满是迷茫，“方才不是要罚，怎么又论起赏来？” “书念得好，自该是重重有赏。”阎爷说得慢条斯理，似乎还带着笑，“可有什么想要的吗？” “什么都可以吗？”宁殊眨巴着眼望他，毫不犹豫道：“那我还是想看生死簿。” “生死簿？”阎爷的话音一沉，“你不是神官，没有看生死簿的资格。” “您是掌管冥界的阎爷，做个主让我看看，也不可以吗？”宁殊垂下眼眸，语调又轻又软，直挠得人心里发痒。 偏阎爷不吃这套，自嘲一笑，又道：“你不愿留在冥界，是不是就惦记着投胎转世，好与生死簿上你想看的那人再续前缘？” 垂头丧气的宁殊微微抬眼，只短暂地与阎爷对视一瞬，便又低下了头，抿着唇，半晌才嘟囔出一句： “……分明是你让我讨赏的。” 阎爷一时语塞，侧过脸轻咳一声，道：“换一个吧。” 他余光扫过那段纤长莹白的颈，忍不住伸出手掌缓缓贴上。感受着皮肤的温热和指腹间跳动的脉搏，他不由放轻了声音： “神官不惧寿命流逝，是多少人求而不得的好位置。若你肯留在这里，以你的资质，未来，将会是我最得力的左膀右臂。” 他话音里带着蛊惑，指腹在脖颈间或轻或重地揉搓，“你日日在冥界打探奔波，并非心外无物之人。事到如今，你还是想要回去？” 回？她又能回到哪儿去？京城？ 宁殊眼里光亮闪过一瞬，随即又立刻暗淡几分。 她最珍视的亲人，已变成一具具惨白的尸身。她最倾慕的良人，也亲手写下谏书，将她远送至敌国和亲。 而她最憎恨的仇人至今还稳坐高位，整日花天酒地、纸醉金迷。哪怕她当初竭尽全力以命相搏，到最后，也只给自己落得个尸骨无存的境地。 “即便如此，我还是想离开冥界，到现世中去。”宁殊笑意惨淡，“若真能重来一次，我一定不要再像那样，浑浑噩噩地过完一生。” 她话音落尽，身后的阎爷半晌都没了动静。还未等她回头而望，身体却忽然一轻，猛地腾空而起。 “唔……！”惊叫声压在喉咙里，还未吐出，宁殊便已在下一瞬稳稳落了地。 竟是阎爷忽然站直了身子，将她从硬邦邦的扶手椅中一把抱起。阎爷自己坐进那硬邦邦的四方椅中，又将她稳稳揽进怀里。 他赤红的鬼面蹭过宁殊泛红的耳尖，温和的气息贴着她的脸颊拂扫，最后将下颌沉沉落在了宁殊的肩窝。 “不要提这个了，好不好？”阎爷的声音比往日里更温柔些，“不然，我怕我会后悔。” “后悔？”宁殊怔愣，感受到熟悉的大掌再次贴上她脆弱的后颈，或轻或重地□□着那块柔软的颈肉，她偏过头下意识追问，“您后悔什么？” 阎爷再没有回答，揽着她的手臂紧了再紧，像怕一松开，怀中人就会消失不见。 殿内落针可闻，宁殊暗自走着神，怔怔地想： 他们这样，究竟算什么呢？ 初来阎王殿摹帖时，她那一手字写得歪七扭八。每一个落下的笔画，都像是生了自己的灵智，只待她一落笔，那些字就匆匆忙忙四处逃散，根本没个正形。 她日日临摹，素白的纸张哀鸿遍野。 直到某日，在一旁处置公务的阎爷终于忍无可忍，起身教了她执笔，又在身后扶了她的手，领着她细细勾勒那些生硬的笔画。 一遍又一遍，一张又一张，一直写到那些不服管的横撇勾折都乖乖听话，各归各位，这一番的习字临帖，才算终于得到了结。 再后来，他们一同作诗作画，甚至一同去阎王殿外骑马射箭。每一样她曾经学得好的、学不好的，阎爷都手把手带着她一点点融会贯通。 日积月累的相处，让他们之间的隔阂悄无声息得消磨殆尽。就好像，他们之间的亲密是理所应当。就好像，阎爷毫无保留的倾囊相授是天经地义。 可每当阎爷捏起她的后颈，她总想起皇后宫中那只鸳鸯眼的狮子猫。银白色的猫儿温顺柔软，活泼乖巧，让人止不住地心生欣喜。 在宁殊看来，阎爷对他，就如皇后待那猫儿一般。喜爱时，尽可将猫儿哄着。各式样的吃食玩意儿应有尽有，恨不得比别家的主子还尊贵几分。 可待猫儿的利爪抓挠了圣上，触犯了天颜。皇后当机立断，当夜就抓了猫关进暗室处死，再无人敢多问半分。 不过是一时兴起，难得善终。 似乎是察觉到她跑远的神思，捏在后颈的手指忽然用力，拧得宁殊“嘶”地一声，倒吸一口凉气。 “阎爷，我已经是个孤魂野鬼了，您可不能再图财害命！” “图财害命？”阎爷鬼面下的声音慵懒而随意，“那你说说，你身上还有什么命可害？什么财可图？” 宁殊一顿，一时陷入诡异的沉思。作为常年游荡在冥界的孤魂野鬼，她此刻早已身无分文。 死了这么多年，竟都没个人给她烧点纸钱。 宁殊垂下眼，忽然有些沮丧，“这么一想，我的眼光真的很差。虽然嫁进了有权有钱的门庭，可成亲的对象又老又丑又抠门，我嫁过去这么久，竟连一个子儿都不肯烧给我花。” “你当真嫁了人？” 阎爷微眯起眼，指节在她颈间一松，转而捏起她的下颌，引着她扭过脸与他对上视线，“你怎么从未同我提及过。” “哈，您可是阎爷，掌管生死命簿，竟不知晓我嫁没嫁过人么？”宁殊轻巧地抬手，反手握住阎爷僵直的手腕，脸上浮起笑意。思索一瞬后，她恍然大悟道： “是了！只有孟婆汤起了效用，生死簿才能记载生平。生死簿不待见我，您自然不知晓我的情况。” 宁殊一挑眉，难得得意道：“我嫁的可不是一般人，那可是一国的皇帝陛下！怎么样，佩服……吧？” “佩服，佩服得五体投地。” 宁殊话音未落，阎爷已沉下脸冷声接了话。不待宁殊继续开口，那只本捏住她下颌的手，竟忽然上移，陡然蒙住了她的双眼。 宁殊下意识要躲，却被阎爷另一只手捧住了后脑，拦住了去路。 “……阎爷？”宁殊有些慌神，相处多年，她还从未遇见过这般不能视物的情况。心在胸腔里跳得厉害，也不知是谁错乱的心音。 一阵微弱的风夹杂着草药的清香扑面而来，宁殊紧张得瞪大了眼，却依旧只能望见一片 漆黑。 下一瞬，温软的吻蹭过那蒙住眼的手背，缓缓地落在她的眼前。宁殊眼睫轻颤，却只能察觉眼皮上扫过微凉的气息。 “宁殊。”阎爷的话音轻得像一声叹息，“我……可以吗？” 宁殊怔愣着不知该作何反应，似乎是觉察到阎爷难得的犹疑，她下意识点了点头。 阎爷僵了一瞬，随即发出一声轻笑。还未等宁殊想明白自己应答了什么，她的唇瓣，便已被卷入一片翻涌的波涛之中。 似是觉察到她的退意，那个吻愈发长驱直入，连带着那只扶着后脑的手都越按越紧，唯恐畏惧着她的抽离。 宁殊一时喘不上气，连带着不见天光的恐惧，一齐裹挟着她思绪下沉。 心底的恐惧微妙地升起了一瞬，宁殊不愿深究，不由地松了唇齿。窒息让她下意识伸手推拒，周身的气力却早已被尽数抽走，令她迷茫得不知身处何方。 莫非阎爷……也对她有情意么？ 这念头闪过一瞬，随即便被铺盖天地的浪潮淹没殆尽。她呜咽一声，忍不住睁开了眼，呈现在视野里的，却依旧是浓稠如墨的漆黑。 不知过了多久，那突如其来的掠夺才在她几乎窒息时，才勉为其难地收敛，连缓慢的分离都显得格外意犹未尽。 宁殊大口喘气，耳根到脖颈红成一片。她仍被发烫的手掌紧紧蒙着眼，只得勉强将手握成拳，狠狠抵在阎爷胸前。 一如既往地没有气力，撼动不了身前人毫分。 “你……你是不是长得奇丑无比？”宁殊不能视物，几乎气急地脱口而出，“……否则为何不让我看看你的样貌？” “抱歉。” 捂在她眼前的手似要松开，宁殊满怀期许地睁大了眼。来到冥界这么多年，还从未能见过阎爷藏在赤红鬼面下的真颜。 可在那只手移走的刹那，宁殊的后颈猛地传来一记钝痛。 眼前晃过一个模糊的轮廓，下一刻，她便紧紧合上了眼，彻底软倒在阎爷身前。 “抱歉，这张脸，不该出现在你的眼前。” 那张从不离脸的赤红鬼面，此刻正静静躺在堆着公文的桌案上。阎爷望着怀中人安详的睡颜，忍不住勾出一个若有若无的笑，缓缓伸出指腹，擦过她绯红一片的脸。 乍一看去，阎爷分明是温润如玉的君子模样，可若凝神细辨，便能从那眉宇间窥见久居高位的肃穆威严。 有些人单是坐在那里，便已足以吸引住旁人的目光。 阎爷定定地望着宁殊，僵得仿佛一座快被风化的石像。深邃的目光穿过了光阴，领着他越回到梦中的从前。 不，哪怕是梦里，他都不敢如方才那般逾越。 直到露台外的月色快被薄云笼罩，月光的清辉就要随风消散。阎爷像是终于下定了某种决心，极深、极缓地叹了口气。 他在宁殊紧闭的眼睑上落下一吻，将她打横抱起，利落起身，坚定迈向敞开的露台。 他回过头，朝着不知何时出现在殿内的佝偻身影微微颔首，随即轻巧跃上露台栏杆，扬扬迎风而立。 一时间，阎王殿下方奔涌而去的忘川之水，竟猛然逆流而起，翻腾起堪与云月比肩的滔天巨浪！ 被忘川浪潮卷没的瞬间，阎爷的唇贴上怀中人光洁的额心。不过片刻，二人便一同消失在浪潮之间。 不知这份大礼，可会讨得你的欢喜？ 重来一次，愿你一切所求，皆得顺心遂意。 …… 脑中的刺痛稍缓，宁殊揉着太阳穴回神，眼前一片澄澈清明。 尚书房的教习师傅顾淮清还肃立在桌案后，皱着眉看她。案头的那册书卷已然摔开了线，大约便是最开始的那声巨响遭的殃。 座中学子们或坐或立，屏息掩声在他们之间打量。有几个胆大的甚至悄悄起身，伸手去够地上散落的纸页探看。 在她的印象里，最后留在眼前的，分明是阎爷那张模糊不清的脸，只晃过一瞬，眼下便只剩无尽的黑。 再一睁眼，尚书房熟悉的布局恍然重现，顾淮清的斥责声还清晰环绕耳边。 事到如今，她哪里还在什么阎王殿，分明已回到了现世，回到了当初在尚书房念书的从前。 见宁殊半晌不搭话，顾淮清愈发动怒。他将折扇狠狠拍进掌心，肃然的训斥声陡然拔高： “下官知郡主自幼生于边境，如今贸然进京，哪怕课业追赶不及，也算情有可原。可下官从教数载，还从未在课业中见过如此不堪入目之词，也从未遇见过这般胆大妄为之事！污言秽语，白纸黑字，句句落得分明。事已至此，宁殊，你还有什么说辞争辩？” 还有什么说辞争辩？ 宁殊歪了歪头，忽然轻笑出声。 井里的王八见识浅，他顾淮清从前没见过这般胆大妄为之事，今儿，可不就开了眼了！ 3. 第三章 顾淮清虽猜不透宁殊所想，却被宁殊满是嘲弄的笑惹得怒意更盛。 他眉间一紧，一手重重按住桌案上散落的纸页，似乎想当众念出那纸张上歪扭写着的污言秽语。 可待他目光匆匆掠过字句，那呼之欲出的话音却又硬生生被堵进嗓子眼里，连半个音都发不出来。 一位学子捡起地上散落的纸页，略略扫过几眼，顿时以帕掩面轻笑，将纸页递与旁的学子传看： “连这般低俗的淫词艳曲都往策论本上写，还敢呈送给顾师傅，真是羞人！” 另一位学子接过纸页端详片刻，也不由啧啧出声，戏谑赞道： “不仅这些词句不堪入目，连写下的字迹也这样难看。要我说，怕是刚进尚书房初开蒙的稚童，都不至于这样运笔！” 他将纸页递给下一个学子，摇头晃脑地点评：“难怪顾师傅批阅课业时总忧心忡忡，长吁短叹，想来不仅是因咱们的策论写得不尽如人意，而是顾师傅还得时刻警醒着，免得被这样离经叛道的污言秽语给污损了清听。 “这当真出自宁殊之手？” 一位学子偷偷打量一眼宁殊，惋惜地摇了摇头，“人倒是生得清丽出尘，谁知笔下竟如此不堪！果然是边关长大的女子，终究与京中闺秀教养不同。” 话音刚落，人群中便响起附和的赞同声。学子们交头接耳，各样嘈杂的议论在尚书房中悄然蔓延，压低的声音里，甚至还夹杂着阵阵哄笑。 交错的目光带着审视与讥讽，或明或暗，不约而同汇聚向一处。 宁殊站在教案台下，目光掠过顾淮清拧紧眉头的脸，缓缓扫过周遭学子一圈，脸上始终挂着微妙的笑意。 她回来了，她竟回到了这个万分狼狈的时刻。 多么熟悉的陈设、多么熟悉的面庞，连这些刺耳的嘲讽谩骂，都与上一世她经历过的如出一辙！ 当初，她的父王为抵御外敌，在战场上浴血奋战。最后，却只落了个尸骨无存的下场。 北疆的冬天很冷，风雪裹挟着寒霜，将讣告吹进北庆王府。 母妃本就病弱，长久在北庆王府中翘首以盼，经此打击后，悲痛欲绝，一病不起，熬了数月便撒手人寰。 北庆王府镇守北疆，荒远偏僻。偌大的王府，如今便独留她和兄长苦苦留守，二人坐在空落落的厅堂里，守着寒风相依为命。 过了不久，一道圣旨抵达边关。当今皇后怜惜自己妹妹一双儿女，特召他们二人入京抚育。 进京前，宁殊幻想中的京城，不过是众多话本描绘下的街巷坊市。 那些热闹透过薄薄的书页，只凭想象便可和她触手可及。可真待动了身，宁殊才后知后觉，她与京城的距离，何止隔着千山万水。 真正的京城，哪怕只是街边坊市，也都修得雕龙画凤，堆金砌玉，直让她瞧得目不转睛。待进宫谢恩，那天家富贵更是让她看花了眼，只以为与兄长一同走错了路，阴差阳错闯进了人间仙境。 京中的北庆王府已在皇后的示意下修葺完毕，里里外外都被打理得井井有条，连一草一木都安置得妥帖周全，不叫人多费一点心。 可宁殊坐进府里，满身都觉得不自在。她迷茫地打量着花厅的景致，这里没有风雪，没有黄沙，只有夜深时与北疆别无二致的月亮。 兄长年岁稍长，刚入京没两日便收拾行囊，被圣上指去了军营。 而宁殊还未到出阁的年纪，皇后的安排妥帖周全，按宫中的规矩，她需与皇子贵女们一起，入尚书房读书修习。 当初还在北境时，北庆王请来不少教书先生，为府中的兄妹二人开蒙教学。 可北庆王自己常年征战在外，一年到头都难回几次府邸。王妃性子温软，对宁殊也格外溺爱，连她将那些大部头典籍用作火引，也只是板了脸劝告几句，末了还替她拢好了衣领，并不多加责怪。 总归北庆王的世子已经足够出色，文章骑射样样拿得出手。日后承袭爵位，镇守一方，要护宁殊半生无忧，也算绰绰有余。 可惜，时过境迁。 北庆王在沙场上死得蹊跷，王妃身死，世子也被发落到军营打拼。宁殊独自留在这座金堆玉砌的牢笼里，只日日痴望着府里四四方方的天。 而孝期一过，宁殊便按照皇后的吩咐前往尚书房。也是在这时，她才头一回感受到才疏学浅的窘迫。 尚书房的学子们与她年龄相仿，却连随意谈笑，都能引经据典、出口成章。他们说起某位先贤的典故信手拈来，说起谋篇策论的好坏头头是道，连打趣时吐出的俏皮话儿，都是含沙射影，从不摆在明面上。 宁殊腹中墨水空空，又初来乍到，将满屋的人暗中打量了个遍，连个叫得出名字的都没有。 一时间，她趴在桌案上坐立难安，只恨不得扔了墨笔去寻把铁锹，在御花园挖个坑将自己藏起来。 晃神怔愣间，周遭忽然鸦雀无声。宁殊疑惑着抬眼，微张着唇齿顿在当场。 那是她第一次见到顾淮清。 顾侍郎踏着晨光，从容迈上尚书房高处的教案台。那日的晨光从窗外斜照进来，扬扬洒洒，恰好给他周身镀上一层晃眼的金边。 他穿着一身象征礼部的翠青官袍，眉眼间带着几分清冷疏离。站定后，他不发一言，目光缓缓扫过满堂学子。在掠过宁殊这张陌生的面孔时，他愣了一瞬，随即微微颔首，对着宁殊温和一笑。 宁殊怔愣在那里，一颗心狂放得就要从胸腔挣脱而出，再由不得自己。 恍然出神间，顾淮清已翻开书卷。他一扬腰间折扇，衣袍垂落的下摆也被窗口的风轻轻撩起。清朗如泉的吟诵声回荡在尚书房，温润而沉稳，直叫人散漫了心绪。 尚书房的学子们不久前还眉飞色舞、谈笑风生，此刻却都屏声敛气，闭口不言，一时间只顾着埋头翻书，连头都不敢多抬。 除了宁殊。 在北疆看了这么多年的话本，宁殊今日才知，书里的才子千般风流、万种俊 朗，却都不如眼前的顾淮清惊才艳艳，让人一眼万年。 不等当日放学，宁殊便已大了胆子，向学子们将这位顾侍郎的光辉事迹打听了个彻底。 顾淮清出身寒门，才气纵横，自乡试便小有名气，一路过关斩将到殿选。在金碧辉煌的大殿中，他哪怕直面圣上，也一如既往的沉稳淡然，大笔一挥便写下锦绣文章。 更何况，他样貌出尘，谈吐不凡。惹得圣上对他另眼相看，当即就指了他做状元。 至此，顾淮清三元及第，美名远扬，畅通无阻地在京城官场中青云直上。 圣上不仅授他礼部侍郎之职，还破例令他兼任尚书房师傅，让他日日下朝后入尚书房讲学，启蒙教导皇子王孙。 尚书房的师傅地位极高，明眼人都能看出，这位出身寒门的顾侍郎前途无量。一身官服加身后，不知惹了多少高门大户请来媒婆，踏破了铁鞋，想榜上捉婿，将这清高才子招入门中。 宁殊也有此意。 只是，她请不来媒婆，也不懂京城贵女们约定俗成的婉约含蓄。她只记得话本子里，那些笼络了书生芳心的精怪女子，不仅个个都胆大妄为，还上得厅堂下得厨房，惹得书生魂牵梦绕，日夜挂肚牵肠。 可惜，论上厅堂的礼仪谈吐，初入京的宁殊尚未学全。论下厨房的庖厨女红，宁殊只在北疆跟着兄长烤过红薯。更别提到了最后，不仅红薯没能烤熟，还因她放错了柴火，险些炸通了后厨。 不得其法的宁殊抓耳挠腮，正犹豫着要不要去找兄长取经。谁知才没在京城呆过几日，便恰逢敌国来袭，边关战事突起。 宁殊依依不舍送别了兄长远赴边关，又听闻顾侍郎素来喜好风雅，对能吟诗作词之人青眼有加，便牟足了劲儿钻研典籍，日夜在尚书房苦学冥思。 若是能得顾侍郎高看一眼，也不枉费她到这京城来过一趟。 可纵使宁殊牟足了劲儿，顾侍郎也始终对她不温不火，连课后的解惑答疑都皆是点到为止，几乎多言不了半分。 换了旁人，怕早已是心灰意冷，可宁殊不同。她越挫越勇，见顾淮清家境贫寒，细枝末节处捉襟见肘，便隔三差五托人隐了名讳，只道欣赏顾侍郎的书法丹青，欲以重金收藏。 待拿回那些字画，宁殊日日照猫画虎，自觉与顾淮清又接近几分。可奈何她底蕴不足，又急于求成，几月下来，反倒将字练了个颠三倒四，不堪入目。 这日，宁殊刚到尚书房，还未坐稳，便有小书童急急来收走课业，叠成一摞呈送给顾侍郎批阅。 不想没过多时，端坐案首的顾侍郎竟勃然大怒，点名道姓质问宁殊。他手中的策论被猛摔到案头，当即砸脱了线，惹得零散的纸页漫天纷飞。 还不待宁殊搞清楚状况，一张写着污言秽语的散落纸页，便已然被顾淮清猛拍到她的眼前。 “尚书房中唯有你的字迹如此潦草拙劣，与册子上这些秽词艳曲如出一辙！白纸黑字，清楚分明，你还有何话辩驳？！” 4. 第四章 宁殊怔在原地，脑中像是有什么东西“嗡”地一下炸开。 那纸页上的灼热词句，光是瞥上一眼，便足以令闺阁女儿面红耳赤。虽她从未写下过这些词句，粗略看去，却实在与她往日的字迹相似至极。 宁殊惊慌望向顾淮清那双清冷的眼，却发现那里面早已被灼热的怒意取代，几乎就要燃起火来。 她张口欲言，可心绪却已被缠成一团乱麻，纷纷扰扰，将辩解的话语尽数堵在了喉间。 她从未想过，有朝一日会与顾淮清这般四目相接。那些本还在蠢蠢欲动的怀春情愫，几乎即刻被她强行压下。 而怔愣间，周遭学子们的议论声早已沸反盈天。各式各样的指责奚落，如潮水一般汹涌而来，让她瞬间淹没其中。 ……那些不堪入目的字句，分明不是出自她手。可策论本上明明白白写着她的名字，无论如何，都是板上钉钉，辩无可辩。 还没等宁殊回过神来争辩几句，顾淮清却已迅速将此事盖棺定论，按下不提。 宁殊本想求尚书房的大掌教出面决断，以证自身清白。顾淮清却径自将她阻拦下来，漠然道：若宁殊不认清过错，安分回府抄写经文，那明日，便再不可踏进尚书房一步。 宁殊呆呆怔在原地，盯着那张曾经令她满怀憧憬的脸，一时间，竟觉得眼前之人无比陌生。 待顾淮清吟诵诗文的声音再次响起，尚书房中看似重归风平浪静。 可打量和讥笑的视线暗中交织成密不透风的大网，铺天盖地的落下，闷得端坐网中的宁殊几近窒息。 放课后，宁殊回到空落落的北庆王府，茫然环顾，却不知满心的委屈还能向谁倾吐。 兄长战事大捷，如今仍在归京途中。一众仆从身为皇后指派下的宫人，见她孤身一人在府中过得简单，也三天两头的敷衍应付。 偌大的尚书房、偌大的王府，竟像是没有能供她安稳栖身之处。 在卧房里枯坐到夜深，宁殊索性推开房门，摸进朦胧漆黑的庭院，抬头仰望夜幕中弯钩般的明月。 满腹心绪百转千回，宁殊零零散散思索到最后，竟莫名回忆起，顾侍郎在饮食上无甚偏好，唯独喜爱桂花糕。 雅致之人，连素日的吃食都这般风雅。 她不想再惦记顾淮清，却很想吃一口桂花糕。 从前母妃在时，总在初秋采了最鲜嫩的桂花，热腾腾地蒸了糕来。递给兄长一块，递给自己一块。她满口吃得香甜，还惦记着偷摸一块揣进怀里，掰给雀儿一口，自个儿再啄。 而此时的北庆王府锅冷灶空，愈发显得清静寂寥。宁殊不愿兴师动众，心念一动，索性悄悄出府，一路摸寻到坊市深处。 坊间新开的糕点铺名声颇好，尤以桂花糕做得最为出众。宁殊早想去尝，奈何之前总惦记着背诗作词，竟生生拖到今夜。 她走走停停转悠到糕点铺前，恰好撞见素衣妇人递出最后一份糕。 心愿落空的瞬间，白日的委屈陡然涌上心头，看着那空空如也的档口，宁殊再也按捺不住抑制已久的心绪，低头抽泣出声。 连吃一口桂花糕这样微小的念想，竟都是这样的难以成全。 正要收摊的妇人被吓了一跳，忙擦了手，出了铺子耐心地哄了宁殊说话。知晓她是想吃桂花糕了，那妇人忽地笑了，劝道： “姑娘别哭，这算什么难事？我儿子近来忙碌晚归，我总会做多些给他备下当宵夜。如若姑娘不嫌弃，不如待我锁了门面儿，随我一同回小院拿些吃罢？” 宁殊抹着泪，被这突如其来的善意吓得一暖。她红着眼，懵懵懂懂点头，泪光朦胧间，竟恍惚从妇人身上瞧见了过世母妃的影。 关了铺门，那妇人像打开了话匣子。 “我儿在宫里当差，近来总是忙到很晚才回来。他前些日子画了好些字画儿，我都给他挂在堂里，待会儿你拿了糕，若有兴致，也能一并瞧瞧。” 提及儿子，妇人笑眯了眼，眉宇间满是自豪。 宁殊不由也露出一张笑脸，“能画字画儿，您儿子想必是才华横溢之人。” “小姑娘嘴甜！” 妇人笑得愈发欣喜，“不过也多亏有贵人赏识，重金买了他许多字画儿，我这老婆子才能在京城这寸土寸金的地界盘下铺面，了却多年的心愿。” 谈笑间，二人转过巷口。 “前面就是我府上了。” 妇人刚一抬眼，却见巷道另一边迎面走来一人。宁殊还未看清，妇人却已惊喜道：“淮清，你今日回来得这样早！” 淮清？宁殊步子一顿，当场怔在原地。 妇人并未察觉，亲热地快走几步迎上去，上下打量起顾淮清，“出什么事儿了？怎么脸色这样糟？” 顾淮清铁青着脸，越过妇人盯着不远处红了眼圈、呆滞怔愣的宁殊，不发一言。 天底下哪会有这么巧的事儿？ “您先回府去。”顾淮清拍了拍妇人的肩，随即绕过妇人，径直走到宁殊跟前。 “淮清？”妇人微微皱眉，迷茫地看着越来越近的二人。他们之间，竟是认识的？ “宁殊郡主，”顾淮清冷声中夹杂着怒意，“您白日里纠缠顾某犹嫌不足，到了夜晚，竟还敢找上门，来扰我母亲的清静？” “顾某知您自幼丧父丧母，令兄又远在边关，自是无人管教约束。可如您这般不知廉耻、纠缠不清的女子，顾某平生仅见，还请您擅自珍重，不要再凭空惹出些事端！” 他的话语干脆又迅速，像攥着一把密密麻麻的针，一下一下扎进宁殊心底。 宁殊仰头怔怔地望着他，唇齿开合间，却一点声响都没发出来。 好疼，心里怎么会这么疼呢？ 她急促地喘了几口气，猛地回神。一时间，她只顾得上抹一把夺眶而出的泪水，便朝着巷口猛地转身，一路蒙脸飞奔而去。 这一天，她的悲伤，她的欢喜，竟全系在一人身上。 偏偏，那人还是她绕不过的结。 后来，宁殊如顾淮清那日所说，任凭谁登门来劝，都再未踏入过尚书房一步。 而顾淮清呢？直至她披上繁重华丽的大红嫁衣，才有机会再次细看身为接引使的顾淮清的 脸。 细看这个……她再不会见到的人。 说来可笑，连她的荒唐出嫁，都是顾淮清在其中推波助澜。 不知上一世她身死的消息传回朝中后，一贯看似清高孤傲的顾侍郎，脸上又会是什么神情？ 或许，只有云淡风轻的一声叹息。 想起上一世种种，宁殊唇角勾出一丝自嘲的冷笑。当初的她识人不清，将顾淮清捧得太高，又卑微懵懂，将自己看得太轻。如今，她已是死过一次的人，早将一切辨得分明。 此刻，尚书房中纷乱如旧。 学子们争相传阅着散落的纸页，哄笑声一阵高过一阵。 甚至有皇子明目张胆地对她指指点点，仿佛都已认定，这些引人面红耳赤的秽词艳曲，合该出自她这个来自边关的破落郡主。 而从最高处落下的那道清冷目光里，如出一辙地带着满怀恶意的笃定和厌弃。 上一世，她在惊惶失措中错失澄清良机，在那之后即便再声嘶力竭，也无人再信她苍白无力的只言片语。 而如今，一切都还未成定局。 四周的喧闹如潮水般涌入耳中，宁殊环顾周遭，再望向顾淮清时，脸上已绽放出一个堪称明媚的笑。 裙摆轻动，莲步轻移，她一步一顿，从容迈步走至教案台上，缓缓仰头，径直迎上顾淮清那震惊而诧异的目光。 望着那双曾让她沉醉痴迷的眼，宁殊不自觉扬起更灿烂的笑意。 那笑来得突然，又太过炽热明亮，灼烧得顾淮清怔愣一瞬，心底难以抑制地升起些许异样。 莫非……自己方才错怪了人？ 论及容貌，宁殊在一众学子中本就出挑，如今再添上大气沉稳的气质，更是晃得人移不开眼。 在四目相接的刹那，连顾淮清都被她震得一惊。眼前这个端庄动人的女子，当真是宁殊么？ 这就像池底裹着淤泥的粗糙卵石，无意间被人捞起砸破，陡然露出其中冰透澄澈的玉质来，直叫人如获至宝，欣喜若狂，心甘情愿地沉醉在那一弯摄人心魂的莹润里。 “啪——！” 未等顾淮清回过神，一声巨响便猛地震透尚书房。 宁殊笑意不减，手臂起落间，竟牟足了劲儿，大力拍在教案台前那只剩半本的残卷之上！ 众人虎躯一震，只觉这声响比最起先的动静还要大上几分。桌案不堪重负地一抖，砚台中墨汁飞溅，凌厉地喷染上书卷。 所有视线都不约而同地投向案前，连带方才还在嬉笑低语的几位学子，此刻也诧异地张大了嘴，惊恐地望向宁殊和顾淮清。 满堂鸦雀无声。 顾淮清离得最近，愣了一瞬就回过神，正欲开口斥责。宁殊却干脆利落地抢先开口，盯着他，一字一顿质问： “未查事由，不辨是非，仅凭借几张来路不明的纸页，便随意对书房中的学子妄下断言。” 她随意挑出几页污言秽语翻看，眉目流转间，漫不经心地瞥回顾淮清，坦然一笑： “信口雌黄，捕风捉影。顾侍郎大人，这便是您的为官之道吗？” 5. 第五章 “为官之道？” 顾淮清没想到会从宁殊口中听到这样的字眼，一时被震在当场。 在他的印象里，宁殊断不是这样锋芒毕露、能言善辩之人。更何况，她的话堪称句句攻心。 顾淮清皱紧了眉，抵在案沿的手微微收紧，“不过是学堂中的一件小事，何必与‘为官’扯上干系？” “小事？”宁殊一挑眉梢，心底冷笑。 若她不即刻澄清泼在身上的污水，那从今往后，有关她宁殊门风败坏、少条失教?的风言风语便会如附骨之疽，再难除净。 事到如今，顾淮清想来已经觉察到了事情有异，却依旧试图息事宁人，以大事化小小事化了的心态来粉饰妆点。哪怕他明知，自己一念之间便可让一位学子身败名裂，也还是熟视无睹、置若罔闻。 自己当初沉醉于他清高孤傲的外表皮囊，却从未看透他那颗唯有仕途名誉的冷漠内心。 思及至此，宁殊垂眸轻笑，不知是在笑顾淮清，还是在笑从前那个看不破、辨不清的自己。 “不过是学堂课业中有了差错，郡主阅历尚浅，若心有不服，倒也不必如此上纲上线，妄谈为官之道。” 顾淮清久经官场，此刻已全然稳了心神，镇定自若。 在他看来，哪怕今日错怪了宁殊，也不过是对学子的规训和教导。有则改之，无则加勉，算不得什么大事。 尚书房中的学子中多得是天潢贵胄、名门望族，北庆王府已然没落，宁殊能得以入京，本就已算蒙受了天恩，想来如今，也翻不起什么风浪。 想清楚其中关窍，顾淮清更加有恃无恐，当即就要请宁殊回到座位，轻描淡写地翻过这一页。 看着眼前高风亮节、风光霁月的顾淮清，宁殊缓缓摇头。 “被人污蔑了从未做过之事，学生自然心有不服。” 她侧过脸，目光扫过尚书房内一众人等，最后落回顾淮清的脸，“有人蓄意陷害您的学生，应查尽查本该是您的职责所在。可您不仅无心清查，还想发难责怪于我。是非公道左右逃不过一个‘理’字，若您当真不愿说理，学生也无言可对。” “宁殊！”顾淮清皱紧了眉，扬声道，“坐回你的位置上去，是非曲折，我们课后另谈！” “课后另谈？”宁殊摆了摆手，自嘲一笑，“不必了。学生忽然觉得身体不适，需告假回府调养休息，请您准假。” “告假？”顾淮清神色一紧，板着脸道：“你是不打算在尚书房待了？” 宁殊今日的每一句话，都落在他的意料之外。冲动之下，带着胁迫的话语脱口而出，后知后觉地让他暗叫不妙。 若此刻当真让宁殊回府，他顾淮清逼走学生的传言便会不胫而走。于他而言，无论如何算不得一招好棋。 宁殊毫不畏惧，直言道：“我虽在尚书房中待的时日不长，可平日里为人如何，顾大人想必也心知肚明。如今这尚书房中再没有学生的立足之地，宁殊只得告假离去，不劳顾大人额外费心。” “宁殊告退。”宁殊行过一礼，竟当真没有丝毫留恋，转身就要往门扇方向走。 有顾淮清在的地方，她一刻也不想多待。 尚书房内的学子们面面相觑，一时间谁也不敢上前阻拦。甚至在宁殊莫名的威势中，好几位学子还下意识退避，为她让出一条离去的通路。 今日种种，属实出乎所有人意料。 “等等，宁殊！” 顾淮清眉头紧锁，未等他思绪清明，那贯用来写诗作画的手却已猛地伸出，一把攥住宁殊拂袖而去的手腕。 好细。 鬼使神差地冒出这个念头，不过一闪而过，便迅速被理智占据了上风。 顾淮清隔衣攥紧那节纤细的手腕，匆忙开口：“宁殊，你先冷静一下，别走，我们把事理清楚。” “您觉得，是我不冷静？”宁殊皱眉瞪向顾淮清，暗自使力试图挣脱。可那骨节分明的大掌察觉了她的退意，反而愈发用力，攥得更紧。 “顾大人，您为人师表，如此这般，是不是也太过冒犯了？” 宁殊气急，猛地一扭手腕。顾淮清一个没抓稳，指腹擦过一抹细腻光洁的皮肤，随即便被宁殊挣脱开来。 他晃神一瞬，捻着指腹轻咳一声，遮掩般地抚上腰间折扇： “抱歉，若你身体不适，也别急着回府，我即刻命人去请太医。” “多谢顾大人美意，宁殊只怕消受不起！”宁殊没个好气，揉着手腕，不耐烦地别过脸，“您既已认定写下污言秽语的是我，我又何必在此多做争辩？” 她转头欲走，却见顾淮清的小书童春生已不知何时拦在了门外，阻断了她的去路。 见她气恼，顾淮清愈发觉得那脸上的神情灵动可怜，令人恨不得轻言细语地哄上几句，再不刁难。 “我并非认定是你。”顾淮清忽然放缓了话音，“那依你看，要如何是好？” “让我回府，落个清净。” “我已命人去请太医，你探过脉再回府也不算迟。”顾淮清滴水不漏。 宁殊仰头望向顾淮清，见他神色笃定，不似作假，眼珠一转，又道：“既然尚书房中出现了如此不堪入目的诗句，事已至此，不若请出尚书房的大教习来评判裁断。” 她话音还未落，堂下几位学子的后背已经惊出黏腻的冷汗，连温和几分的顾淮清都皱了眉，垂下眼陷入沉思。 宁殊此举倒也不失为一个主意。只是，她既敢这样说，那这策论本上不堪入目的词句，当真不是出自她手也说不定。 事情变得复杂起来。 顾淮清余光掠过尚书房中一众人等，一时间只觉得棘手至极。 他一向自视甚高，来尚书房当师傅不过是朝堂之中心知肚明的幌子，借机与朝中皇亲贵戚相交，才是此举的真实目的。 若那些词句确实是宁殊所作，那今日这事便可用郡主出身边关、学识不精来轻易遮掩。 可要是严阵以待，层层上报天听，若当真查出了什么皇子贵女…… 顾淮清沉默不语，思索片刻都未拿定主意。他沉稳不动，屋中的学子们却有人率先沉不住气。 最先捡起纸页的那位学子细眉一挑，娇笑一声，望向宁殊扬声逼问： “宁郡主，一人做事一人当啊。你何必在这里惺惺作态，平白误了顾师傅的教习时辰？” 宁殊扭头循声望去，不消眨眼，便已想起了这位世家小姐的出身。 左相府家的二小姐，谢湄。 上一世，便是这位谢小姐明里暗里给她使了不少绊子。当初她思来想去，怎么也不知自己为何得罪了对方。可今日擦亮了眼，再定睛一看，一切的根源竟是如此的清晰。 宁殊偏过头，极快地望了一眼默然不语的顾淮清。 竟是为了他。 方才顾淮清情急之下拉住她的手，一众学子中，就数这位谢小姐反应最大，神情也最为古怪。 此刻她提出要请大教习出面彻查，也是这位谢小姐最先冒头发声。 见宁殊始终不答话，谢湄愈发高了语调： “在座的其他学子，那都是从小由宫中师傅领着，手把手认字习帖的。如今会写出那样粗劣字迹的，唯有最晚进尚书房的宁殊而已。” “更何况，宁殊对顾师傅的倾慕之心旁人皆知。想格外吸引顾师傅关注，一时情急出此下策，也算情理之中。” “你们说，对吧？” 谢湄话音未落，就急急转头，看向往日里与她交好的三五个贵女。那几个女子忙点头附和，连连称是。 一时间，尚书房中又响起了窃窃私语，却尽是议论之声，再无半句嘲笑。 “谢小姐说得有理。”一道声音扬出，满是赞同意味。 众人抬眼看去，见说这话的并非旁人，竟正是宁殊自己。 “我进尚书房时日最短，往日里的字迹又确实不佳，而这书册上污言秽语的字迹拙劣不堪，定是书法不精之人所作。所以，和尚书房中书法 卓然的学子们比起来，确实当属我的嫌疑最大。” 宁殊不慌不忙，对谢湄微微颔首，笑道：“你是这个意思吧，谢小姐？” 谢湄一愣，直觉宁殊话中有异，却一时间也挑不出什么错处，只得在众目睽睽之下点头应和，“是又如何？” “没什么，谢小姐是这个意思便好。” 宁殊满意颔首，目光缓缓扫过屋内众人，眉目间笑意更深。众人不知道她葫芦里卖的什么药，屋内静了一瞬，却听宁殊又轻巧道： “所以你们诸位，都是这么想的么？” 顾淮清一拍折扇，正欲出言，却听被层层学子遮挡住的学堂后方，忽然传出一个清亮的男声。 “依本皇子看，郡主不像写下这些污秽诗词之人。” 那声音落得干脆，没有半分犹豫和迟疑。众人扭头循声望去，竟是在最后一排坐得端正的四皇子。 见宁殊也循声望来，四皇子笑意坦然，伸手点了点摆在桌案上的纸页，大大方方朝她摊了摊手。 “不是宁殊？” 谢湄脸色微变，姣好的眉一紧再紧，急道：“那四皇子殿下，您说在这尚书房之中，还有谁的字会像纸上写出的这般粗鄙不堪、难以入眼？” “那便不是本皇子该考虑的了。” 四皇子瞥了一眼谢湄，深邃的目光仿佛已看透了一切。他抬眼望向顾淮清，“究竟该当如何，还是请顾师傅决断吧。” 谢湄心里一慌，下意识也将目光投在上首的顾淮清身上。此刻尚书房中的是非曲折，尽数在他一念之间。 顾淮清早已想明，此事只怕并非宁殊所为，可若是深查下去，惊扰天听，后果……不堪设想。 不如此刻趁宁殊还在尚书房之中，先当机立断，以她莽撞不知轻重定下。那策论册子上本就有她的署名，即便存疑也算顺理成章。而内里的弯弯绕绕，待大事化小小事化了，便悄悄将此事翻篇，再不重提。 宁殊对他的心思从来都溢于言表，方才又有人刻意点破，他顾淮清本就是心思剔透之人，这些年下来，岂会全然不知？ 而宁殊负气告假，也定是因自己厉声斥责她的缘故。只要温柔安抚几句，想来即便宁殊心里有气，也定会顾全大局，再不同他胡搅蛮缠…… 毕竟，在这京城之中，宁殊满心满眼，都唯有他一人而已。 顾淮清有这个信心。 宁殊在尚书房里几乎独来独往，宫宴聚会也一向能拒就拒，入京几年，都与旁人没有太多的交集。 可只要他顾淮清提及什么，宁殊定会洗耳恭听，牢牢记在心里。 手腕肌肤的柔软触感仿佛仍旧残留在指尖，顾淮清下意识捻了捻指腹，心里一痒。 宁殊家世没落，并不能对他的仕途有所助益，她胸无点墨，连才学规矩都得从头学起。 可偏偏她的样貌在京城中都算得上极为出挑，往日里性子又直率有趣，惹人欢喜。最难得的，是这样俏皮明媚的女子，心底满打满算，竟都只装着他顾淮清一人而已。 如此想来，纵使他顾淮清前途无量，飞黄腾达指日可待，往后也不是不能稍降底线，破格将宁殊以侧室纳入府邸。 待宁殊进门，再经由自己慢慢教导。鸳帏相守，红袖添香，也不失为一桩意趣。 顾淮清算盘打得响叮当，正露出一个温和的笑。却不想宁殊突然扭头，语气轻巧地打断了他所有的思绪： “顾大人，方才谢小姐说的话，您可听清了？” “什么？”顾淮清回神。 “谢小姐说，这些散落满地的低俗词曲乃字迹不佳之人所作，若是书法卓绝，便自是洗清了嫌疑。事到如今，学生可否斗胆寻您借笔墨一用？” 顾淮清一怔，彻底清醒过来，他压住心底里升起的异样，骤然攥紧了手心的折扇。 “顾大人？”宁殊催促。 “春生，去替郡主准备笔墨。”顾淮清定定盯向宁殊。 就好像，他从来都没看清过她。 6. 第六章 尚书房内，宁殊一手提笔，面对雪白的宣纸，并未着急落墨。 谢湄站在宁殊身后，脸色已经有些发白。她隐隐察觉到事态已远远超出了她的预期，可事已至此，也只能硬着头皮看下去。 昨日尚书房放课早，谢湄回到府中才发觉忘了东西，索性无事，便又亲自进宫去取。 她走在外廊，目光匆匆扫过尚书房轩窗，这才发现，早已放课的尚书房里，竟还坐着一个正在抓耳挠腮的宁殊。 其余学子早走了个干净，唯独宁殊还伏在桌案上，一笔一划，笨拙而认真地写着课上顾淮清布置的策论。她愁眉苦脸，像是恨不得以头撞桌，借着对土地公的虔诚膜拜，强行降临些玄之又玄的灵感出来。 今日顾师傅布置的策论并不算难，竟也能让这位宁郡主写得如此难堪。 谢湄看得好笑，却又在一瞬间强压下那点零星的笑意。 方才放课时，谢湄恰巧撞见，一向清高冷淡的顾师傅今日竟主动留堂。他端正等在案前，抬手接过宁殊忐忑呈上的新诗。 谢湄本就格外关注顾淮清。若是放在往日，顾淮清看完宁殊的“大作”后，并不会对诗作本身多加评判，而总以鼓励又疏离的话语拉开距离。 可这日不同，顾淮清将宁殊的诗句细细品读后，竟眼前一亮，连声称赞道： “不错，虽仍质朴本真，可真情流露之余，也算颇有进益。看来你在课后，确实下过苦功。” 谢湄听完，心里像是有猫爪挠抓似的发痒。她假意路过，偷偷去瞧案上那写着诗句的纸张，却不想宁殊似有觉察，忙不迭拿起纸页折了起来，不愿多让旁人看见半分。 真情流露？莫非……那是写给顾淮清的诗？ 看着宁殊受到赞许后，备受欢欣鼓舞的神情，谢湄冷哼一声，心底里愈发犹疑。 她谢湄出身的左相府，乃京中的百年望族。府中的女眷们规矩甚严，纵使她心有所动，也只得依着礼数，在听课时趁机打量一眼顾淮清。 可那宁殊不过边关来的小小郡主，怎大胆到如此地步，隔三差五借请教为名，肆无忌惮地去吸引顾淮清的目光！ 想起方才课后的事，谢湄透过轩窗，望着宁殊埋头苦写的背影，一时间恨得咬牙。 顾淮清授课时的清贵身影蓦然一转，此刻浮现到脑海里的，竟是他带着笑意、温和夸赞宁殊的模样。 谢湄盘算过一个个大胆而疯狂的念头，尚书房内的宁殊却终于重获新生般舒展了身躯。 似是终于写完了策论，宁殊随意将书册收进书匣，并未多留，当即打着呵欠揉着眼离开。 见宁殊走远，谢湄走进空无一人的尚书房，直奔宁殊的书案翻找起来。不过片刻，便翻出了一张歪扭誊抄着诗句的纸页。 “……不写云笺寄远道，但求明月伴弓刀？” 这并非是她所设想的情爱之句，反而更像是要寄向战场的家书。 宁殊要给谁寄信？她那出征的兄长？ 心虚的谢湄匆匆端详着纸页，姣好的眉越皱越紧。那纸上的字横平竖直，却实在难入眼细瞧，一笔一划衔接诡异，颠三倒四间，活像在上演一出拙劣的皮影戏。 虽与预想不同，但连日的愤恨还是让谢湄急火攻心。她心念一动，迅速将一切恢复成原状，又偷摸藏了宁殊写完策论的书册，裹着自己的课业一同带出宫去。 毕竟，左相府昌盛百年，府内幕僚众多，其中身负绝技的门人墨客，更是数不胜数。 若谢湄没记错的话，府中的一位书生，便甚通这“临摹”之技。 …… 眼下，谢湄和众多学子一同围聚，心如擂鼓地盯着那还未落墨的素白宣纸。她紧张得攥紧了帕子，见宁殊状若沉思，半晌不落笔，忍不住出声催促： “宁殊郡主，哪怕你的兄长此刻带着大军赶回了京城，怕是也来不及冲进尚书房救你于水火！你迟迟不落笔，究竟还在等什么？” “我的……兄长？宁纪云！？” 宁殊瞳孔微缩，手止不住地一颤，带着笔尖在纸心撒开一团漆黑的墨花。 她猛地扔下笔，回头一手按住谢湄的肩，“你说……大军赶回京城？我兄长他……还有几日回京？” 见状似从容的宁殊终于失态，谢湄眉尾一扬，提起声调笑道： “宁殊郡主，你莫不是当真被吓昏了头？朝中皆知，回京的大军还有五日才到！若你指望着你兄长来救你，今日，肯定是等不到了！” 五日？宁殊如释重负地长出一口气。当真是在冥界待了太久，竟连兄长何时回的京都记不分明。 若能迅速脱身，快马加鞭，说不定……说不定！ 宁殊再不犹豫，迅速镇定下来，转身肃然执笔。墨汁轻蘸，笔尖落在纸上的刹那，顾淮清和周遭围观的一众学子，都觉得眼前人气势一震！ 仿佛此刻，宁殊并非身处古典雅致的尚书房，而是炮火连天、战鼓激昂的铁血战场！ 望着她熟练落笔的潇洒姿态，那种不惧生死、超然物外的风骨气性，绝非偏居一隅的贵族娇女在京中轻易可得。 狼毫在宣纸上肆意游走，如在万军压境中来去自如，笔锋起承转合，竟是意料之外的圆润流畅。 落下的字迹内敛顺畅，清冷疏朗，自带一股玄妙的神韵。任谁看了，都难昧着良心说上一句“不佳”！ “这……这怎么可能？” 谢湄面无血色，浑身都抑制不住地颤抖起来。方才给她帮腔的贵女们，此刻一个个状若鹌鹑，屏息敛声，却又忍不住伸头抬眼，偷偷去瞥纸上的字。 顾淮清面色凝重，皱着眉抱臂不语。凑近打量的四皇子却眼前一亮，笑着将落在纸上的句子朗声念出： “是‘治身莫先于孝，治国莫先于公’？②遒劲清瘦，别具一格，这下真当是字如其人。” 微微顿首间，四皇子的眼眸中是不加掩饰的玩味与赞赏。 纵使自宁殊落笔开始，周围的议论声便从未间断。可嘈杂之中，宁殊心外无物，笔锋不停，字字句句落得极稳。 待写完最后一笔，宁殊如释重负，略端详后，她从容转头，意味深长地望向顾淮清： “顾大人，若仅以字的好坏论清白，这纸上的字迹，便是我今日的辩驳。望大人当真如其上所写，以孝为先，以公为先，还今日之事一个公道清明。” 未等顾淮清开口，宁殊便又将目光转向谢湄。谢湄一惊，下意识后退半步，却不想宁殊扬起笑脸，坦言道： “二小姐，多谢你的提点。” ……提点？谢湄愣在当场，不知这声谢从何道来。尚书房内一时落针可闻，又稀稀拉拉响起零散的掌声。 是四皇子起的头。 宁殊笑着向他致意，又径直对着顾淮清行下一礼，“顾大人，若再无旁的事情，宁殊身体不适，就先行告退了。” 没等众人反应过来，宁殊竟已灵巧地钻过人群，直奔尚书房屋门而去。 学子们瞪了眼面面相觑，又齐齐侧头，神情复杂地望向最上首的顾淮清。 若是真要以字迹好坏判清白，那经此一役，在座的众人，恐怕只有顾淮清能与宁殊争个高低。 换句话来说，若是此刻还咬定宁殊字迹不佳，有作那些下流诗词之嫌，那么在座的大多学子，怕就要当场被贬为连笔都握不准的幼稚孩童，岂非比宁殊嫌疑更重？ “可是，宁殊她、她怎么可能写出这手好字？！”谢湄仍是难以置信，顾忌不得地大喊出声。 昨日她分明亲眼所见，宁殊握笔生涩，运笔笨拙，怎么可能仅仅过去一夜，便如被鬼上身般，轻易写下如此富有神韵的字迹？ 莫非，她一直都在伪装？ 谢湄顿悟，急切上前，迫不及待朝顾淮清道： “顾师傅！宁殊平日里装出那等拙劣字迹蓄意请教您，今日又故意呈上那下作词句，定是想借机败坏您的清名，您可千万要对她多加防备！” “闭嘴！” 一言未发的顾淮清猛地怒喝出声，他目光锋利如刀，不偏不倚地指向谢湄： “你以为我当真不知其中关窍？待谢小姐何时能写出这样的字，我再防备宁殊郡主也不迟！” 谢湄被这厉声吓得一颤，眸中水意酝酿，当即就要倾泻而出。方才的咄咄逼人、巧言善辩，在此刻尽数化为惊恐畏惧的冷颤，让她几乎站立不稳。 顾淮清的斥声责骂，竟是这样的令人心悸。 先前宁殊被斥责时，谢湄不以为然，甚至还有些沾沾自喜。可如今风水轮流转，被责骂的人换成了自己，谢湄只觉天崩地裂，连一句话都说不出来。 座中学子连带着与谢湄交好的一众贵女，此刻竟无一人敢上前去劝。谢湄颤抖着环顾四周，那些目光带着质疑和揣测，密不透风地将她笼罩，压得她惶恐心悸。 不过辗转几息，谢湄深喘几口气，竟一时情急，推开旁人，哭着冲出了尚书房。几位学子连声惊呼，待众人再回过神来，谢湄都已跑没了踪影。 眼见争锋相对的两人一前一后离开尚书房，众学子终于招呼着各归各位，径自落座，再不敢多言。 一片混乱中，顾淮清双手支着案台，眉头紧锁，盯着案台上宁殊留下的字句愣愣出神。 自宁殊落笔的那一瞬起，顾淮清的心中便已掠过千头万绪。 可不过一愣神的功夫，还未等他将前因后果看得清楚、想得明白，宁殊竟已从容放笔，轻描淡写地从尚书房离开。 她走得那样快，那样急，连他那只后知后觉想要挽留她的手，此刻都还在袖中僵握成拳。 顾淮清余光抑制不住地扫过尚书房门扇，似乎都还能看到宁殊走远前扬起的飘逸裙摆。 他顾淮清自诩 涉世已深，这几年相处下来，竟会在一小小女子身上看走了眼？ 偏偏，这样带着悬殊落差的宁殊，竟更让他有种说不出的激动和澎湃。 她既有这样的书法造诣，待她明日再来尚书房，他们是不是可以一起谈论书画，一起寻个机会，好好品鉴谢画师的真迹？ 只是……宁殊怎会写出那样一手好字？又怎能有着那样凌人的气势？落下的字句既谈及孝义，又提及公理，她的心思一向粗中有细，是不是偶然间……已然知晓了他草草掩藏的秘密？ “顾师傅，谢湄和四皇子他们……”对上顾淮清刹那不悦的目光，那学子将未出口的话尽数吞回了肚里。 “今日之事，我会如实禀告大教习。春生，去寻谢湄回来，至于其余人，都回座位坐好，准备上课。” 顾淮清竭力使声音镇定如常，心底却已翻滚起惊涛骇浪。他险些败在自己引以为豪的自制力下，恨不得此刻就追出门去，去寻宁殊问个彻底。 治身莫先于孝，治国莫先于公。 待今日朝中事毕，他定要好好理清思绪。这样合他心意又一心倾慕他的女子，他无论如何都要收入囊中，再作考虑。 哪怕是用尽手段，他也要……以绝后患。 …… 宁殊脚步不停，一心朝着宫门前行。 她心里盘算着路程，想得出神。直至抄近道走进御花园人迹罕至的小路，这才后知后觉地发现，自己的背后，竟一直跟着个悄无声息的人影。 “四皇子殿下，”宁殊顿了步子，侧身回望，“您身份贵重，又一向循规遵矩。可别学我编出些借口逃课，平白落了人口实。” “难道只许郡主身子不适，就不许本皇子昨夜未得好眠，无心听课，只想四处散散心纾解困倦？” 四皇子从盘枝花架后迈步而出，丝毫没有被发觉行踪的尴尬，反而眉梢一挑，脸上透出些显而易见的愉悦来。 宁殊：“……” “那请殿下自便。”宁殊无言以对，随意行了个仓促的礼，便视他若无物般转身，继续向前。 四皇子笑意更深，漫步般跟在宁殊身后三步之遥，此刻不用再遮掩身形，要跟上宁殊的步子堪称轻而易举。 宁殊皱眉，有意挑了偏僻难行的小路前行，却只觉身后的影子不依不饶，更跟紧了半分。 她又哪里知道，自己越是淡漠，四皇子便越想将她看清。 四皇子天资出众，自小便备受圣上重视，宫里宫外，谁见了他不是百般奉承？只随意一句口渴，哭喊着要为他奉上茶饮的人，怕是能从眼前排出城门外。 今日难得起了兴致，有意想与人结交，竟还碰上个硬钉子。 “郡主今日在尚书房舌战群儒，落笔有神，当真是好气魄。” 四皇子脚步稳健，口中絮叨不停，“本皇子一向愿结交有才之士，若郡主有意，不妨去我那里小坐片刻。本皇子前几日新得了几盒万安国的好茶，正待知音细品。” 他自觉礼贤下士，缓言轻语，给足了宁殊面子。 不想宁殊太阳穴突突直跳，只觉得身后魔音贯耳，滔滔不绝，让人恨不得扯下一缕裙边，将这位身份贵重的皇子殿下捆个严严实实，再不能给她添乱子。 “实不相瞒，我确有要事在身，无暇陪殿下品茶，还请殿下恕罪。”说是恕罪，宁殊语气中却没有半分歉意，甚至连那点不耐烦都无暇掩藏。 要事在身？四皇子心有不甘，本欲再劝，百转千回间，竟忽然福至心灵： “郡主有要事在身，不如说来听听，说不定凭本皇子在宫中的脸面，还能替你操持一二呢？” 见宁殊果然步子微顿，四皇子从容洒脱一笑，乘胜追击： “在下见郡主气度不凡，行事作风令人钦佩，这才忍不住追出门外，欲与郡主结交知己。为知己雪中送炭，本就理所应当。若郡主当真有难处，不妨敞开心扉，畅所欲言，也好让本皇子为方才的冒犯之举稍作补偿，求个心安。” 他话语诚恳，字字恳切又不失贵重，只寥寥数语，便轻易笼络了人心。 难怪深受圣上看重。 若宁殊没记错，上一世泽阳国的帝位之争，便是四皇子登临御座，成就一代仁君。 可登帝之路必然伴随着血雨腥风，眼前的四皇子，定然不会只有温和友善这一面。 宁殊原想对他敬而远之，重来一次，她本不愿再度踏入朝堂纷争。 奈何无论四皇子方才是真心也好，假意也罢，那摆在明面上不加遮掩的善意，确实令她动容一瞬。 毕竟，她只想快一些，再快一些！快一些抵达那人身前！若能长出翅膀飞奔去那里，说不定……就能赶得及了！ 思及至此，宁殊猛地顿了脚步，回头与四皇子对上视线： “殿下若真想与我结交，可否……先帮我一个忙？” 7. 第七章 “你说的帮忙，便是想要匹好马？” 四皇子抱臂站在马厩前，一旁百骏园的小侍卫躬身侍立，面色忐忑，像是没想到今日这么早就来了贵人。 宁殊眼睛发亮，对着马厩中高大的马匹左右探看，目不暇接。她抚上马儿柔软的长耳，后知后觉地回头，犹疑问着新交的知己： “这些马都绝非凡品，我若带走一匹，会不会冒犯天颜？” 四皇子扬扬一挑眉，失笑道： “你放心挑，这边的马都属本皇子私有，要牵走一匹，还犯不着上报天听。” 他微一示意，指引着宁殊朝着不远处的另一个马厩看去，“父皇珍爱的马在那边，若当中真有你看上的，待本皇子略作禀告，送你一匹也是十拿九稳，并不多费什么心。” 他身姿挺拔，语声从容，自带着久居宫中的华贵矜傲。 “多谢殿下。”宁殊含笑看他一眼，又不由侧目去看马厩里那些高大的骏马。 四皇子微微颔首，颇有趣味地打量着眼前与众不同的宁殊。 他方才跟着宁殊追出尚书房，一路尾随她到御花园。光是瞧着她拒人于千里之外的背影，都能察觉到她浑身上下裹满的凌厉冰刺。 可此刻拍着马背、拽着马尾的宁殊，更像是只刚出窝的懵懂小兽，一双漆黑的眼眸亮得惊人，通身散发出藏不住的雀跃和欢喜，像是瞧什么都带着好奇。 简直……与方才的宁殊判若两人！ 四皇子扬起笑意，更觉得眼前人格外有趣。他刚想开口，带宁殊去另一边马厩挑选马匹，宁殊却已经抱住一匹马的脖子，满眼期许地回望看他： “这匹马可以吗？它很合我的心意！” 那笑容灿烂又单纯，看得连四皇子都愣神一怔。 “只要你喜欢，自该是骏马配佳人。”他依依不舍地从那笑意中移开视线，转而望向宁殊环抱住的那匹精瘦骏马。 这匹马体态匀称，纤细优美，除了额上一块巴掌大的赤红硬毛，通体雪白，再没有一丝杂色。 “没想到郡主不仅书法一绝，对选马一道也颇有钻研。” 四皇子打量着马匹，颔首道：“这匹马的速度虽不算格外出挑，但若论耐力，我敢保证，它在马场所有马中，都算得上数一数二。” “当真？”宁殊眼眸更亮。 “绝无虚言。”四皇子笑道：“去年冬猎，本皇子便带了它一同去马场。供够粮草，它能疾奔一天一夜而不见疲态。夜晚稍作休息，让它连跑三天三夜也不是问题。” 宁殊喜上眉梢，这正是她想要的！ “这样好的马，殿下可舍得割爱？方才您已答应要送我马匹了，如今，可不能后悔！” “若今日没能与你结交，那才让我后悔万分。”四皇子洒脱一笑，当即挥手让小侍卫解开马身上的锁链。 宁殊越发雀跃，满心期许地抚上柔软的马耳，只觉得越看越满意。那小侍卫提着钥匙上前，与马背上的锁链缠斗一番，脸上却愈发挥汗如雨。 “四殿、四殿下……”那小侍卫心知不妙，开口的话语战战兢兢，“许是小的错拿了钥匙，小的这就、这就……” “不必麻烦。”宁殊一望正盛的日头，干脆利落朝着四皇子一点头，“殿下，事急从权，冒犯了。” 她不知从哪里摸出把匕首，电光火石对着拴马的铁链一划。四皇子只觉眼前明光一闪，马背上的铁链竟已利落断成两半，顺着马身“啪嗒”滑落在地上。 削铁如泥，绝非凡品。 四皇子纵使阅宝无数，却也被宁殊手中的匕首吸引了目光。他定神看去，那刀柄以各色珠玉点缀，流光溢彩，刀刃更是寒光凛凛，锋利无比。 “你这匕首……”四皇子下意识开口。 “若殿下要责怪我私带兵刃进宫，也请看在今日你我二人初识的份上，待日后再追究吧。” 宁殊狡黠一笑，手腕一翻，便已将匕首收入怀中。 “好，那便不提。”四皇子失笑，摇摇头也不多问。他亲自从小侍卫手中牵过马缰，引着宁殊向百骏园外走去。 “百骏园位于宫中西南角，离平日里你进出的神武门甚远。若你要带着马出宫，不若本皇子送你去更近的西华门。” 宁殊心头一软，忙不迭点头应答。二人隔着些距离，牵着马并排走在僻静的宫道上。 “多谢殿下在尚书房替我说话，也多谢殿下送我好马。”宁殊真心实意，“今日殿下雪中送炭之情，宁殊铭记于心，来日必当以涌泉相报。” “涌泉相报？” 四皇子饶有兴致地望向宁殊，“这太液池的水多得足够养鱼，若你以涌泉相报，只怕要在御花园闹出洪灾，惹出大乱。不过……” 他话音一顿，又大大方方笑道：“若是可以，不如就以你我二人直呼名讳为谢，你看如何？” “殿下？”宁殊诧异。 “我记得，你与七弟关系甚好。你们谈笑间都互称名讳，看起来没有拘谨客套，很是亲近。” “您是说七皇子萧鸣？”想起这个意料之外的名字，宁殊下意识一愣，摇了摇头，“我们之间……倒也没有那般亲近。” 细推时日，去年年底前线战事焦灼，太后为保国运昌隆，带了几位皇嗣去钟福寺祝祷祈福。 而七皇子萧鸣一向不得圣心，又不似四皇子需入朝辅佐政事，自然也在离宫祈福之列。 若当初顾淮清因污言秽语责骂她时，七皇子也在当场，只怕，上一世的她也不会陷入那般孤立无援的境地。 出宫的西华门近在眼前，宁殊接过牵马的缰绳，将浮上心头的杂念尽数抛却。 “那，萧景……师兄？” 宁殊本想四皇子直呼其名，话一出口，心底却咯噔一下，这才又画蛇添足地补了半句。 “师兄？这称呼倒是别致。” 萧景笑着抬眼，恰巧与宁殊对上视线，“莫非在尚书房里进学的，都是你的师兄姐妹不成？” “旁人我才不管，”宁殊笑意盈盈，随口找补，“我与殿下既在尚书房中结识，那以同门师兄妹相称，岂不是比直呼其名更显得亲切特别？” 萧景挑了挑眉，细品一番后，坦然笑出了声： “今日能与师妹结识，倒果真是意外之喜。只怕整个尚书房中，唯有你会这般别出心裁，另辟蹊径。” 他拍拍马背，调侃道：“那不知师妹可有想好，给这匹马再取个什么别致的名号？” “它原本可有名号？” “我并未给它取过。” “唔……”宁殊皱了眉凝神沉思，萧景正要提醒她小心门槛，却见宁殊眼前一亮，忽然顿悟抬眼： “师兄，你看，叫它‘丹顶鹤’如何？” “丹顶鹤？” 萧景诧异，回眼打量马身。他怎么也未曾料到，宁殊会给骏马起上这样一个鸟兽的名字。 乍一听，二者似乎毫不相关，可细品这马身的颜色样貌，它们之间除了体格，似乎又确有神似之处。 望着眼前身高六尺，高大壮硕的红纹白马，再想起御花园里那些闲庭漫步、姿态优雅的高挑鸟禽，一时间，萧景哭笑不得，哽了半晌才憋出一句： “是个好名字。” 宁殊眨了眨眼，拽着丹顶鹤的缰绳迈出宫门，回身望向萧景： “那么，多谢师兄送的好马，待宁殊回京，定要想方设法赈住太液池的洪灾，再好生报答师兄今日这雪中送炭之情。” “回京……你要即刻出城？” 萧景眼中掠过一丝诧异，随即又坦然笑道：“无论如何，不过是送你一匹马罢了，涌泉相报之说实乃笑谈，师妹无须挂怀。” “不出意料的话，我想师兄会喜欢我的赠礼的。”宁殊笑盈盈在宫门前行过一礼，挥了挥手：“师兄再见！” 话音未落，宁殊已轻快地翻身上马。裙摆在半空划出一道弧线，她干净利落地落在马鞍之上。 未等萧景再多说什么，宁殊便已回眸，对着萧景微微颔首，随即猛地一拽缰绳，“驾”地纵马而去。 那离去的身姿潇洒至极，无需多言便吸引尽了所有的目光。 萧景不由自主地抬起头，深深望着那道骑马远去的背影。宁殊带来的震撼一重高过一重，随时随地都让他出乎意料。 他原以为，自己会偏爱运筹帷幄的笃定，可如今，这种脱离掌控的感觉却更令他沉浸其中。 这位新认的小师妹身上，究竟还藏着什么不为人知的隐秘？ 萧景唇角微勾，眼底掠过意味不明的微光。他目送着宁殊渐行渐远，直至那道身影穿过人群、转过街角，被宫外的街坊一点一点地吞没。 待确实捕捉不到那抹明媚的倩影，萧景才意犹未尽地缓缓转身，沉稳向勤政殿迈步而去。 来日方长。 …… 马蹄踏出一片薄尘，随着道路的轨迹弥漫散开。宁殊纵马飞奔，仿佛早已将这条路线烂熟于心。 这次出行并非是她临时起意，而是上一世日日夜夜里，无数次奔赴郊外的亲身经历。 除去常年往返于这条官道的镖师商旅，宁殊自信，京城中没人比她更熟悉这条路径。 马蹄作响，飞速掠过北庆王府，穿过熙熙攘攘、人声鼎沸的市集街巷。她抬头望着朝正中偏移的日光，估算着时辰，疾驰扬鞭，纵马冲向城郊。 五日，离大军抵达京城，还有整整五日。 若她能在三日内抵达风繁镇的驿站，说不定来得急……真来得及！ 出了城门，行至京郊，沿途的景色便愈发荒僻苍凉。 此刻的宁殊头戴黑纱斗笠，黑色斗篷一裹，浑身只余一根素净的金簪盘发。 那些用于妆饰的手环金钗，此刻已静静躺在京城当铺的柜匣之中，换成了几两碎银，和一身便于赶路的行头。 碎银沉甸甸地贴着心口，丹顶鹤身侧的鞍袋里也新添了个包袱皮，严严实实装满了的水和馕饼。 宁殊打点好了一切，甚至在出城时，还给侍卫递了块碎银，让他受累跑腿，即刻去北庆王府递个话儿。 只道接连几日，他们家郡主都不会回府。如若宫中来人问询，便只答郡主旧疾复发，卧床养息，见不得外人。 今日的病假请得仓促，即便顾淮清愿意对她不去上课睁一只眼闭一只眼，那些惯会督学的老顽固们只怕是按捺不住，过不了几日就要派人去北庆王府问询。 不过，府中的王管事老道油滑，惯会随机应变，听了她的口信，应当可以将宫中来人打发个彻底。 将一切安排周全，宁殊心下稍安。至少这几日里，京城这边再不会有什么阻挠牵绊。 马蹄踏着京郊官道渐行渐远，身后鳞次栉比的京都楼宇隐隐约约，眼见着就快要辨不分明。 宁殊快马加鞭，全速前行。正盛的日头随着时辰推移，逐渐偏落西边，在云层重叠中渲染出绚烂的黄昏。 她极目远眺，若没有记错，不远处的山丘中，坐落一个不大的城镇。镇子不算繁华，却有间还算干净的驿站，老板娘手擀的辣汤面属实一绝，让她一想起来，便不由地动容几分。 按照宁殊原本的估算，只怕直到深夜才能抵达这个镇里。谁知萧景所赠的宝马脚力惊人，一路除却必要的饮水歇息，竟是片刻不停，飞速前进。 夜幕即将降临，宁殊有心赶路，却也明白夜里郊外危机四伏，她孤身一人，只怕更会险象迭生。 略一思索，宁殊轻车熟路地拐进了山丘后的城镇，又循着模糊的记忆，找到了那间熟悉的驿站梳洗安顿。 斗篷遮住的全身，刻意压低的嗓音，都让旁人无从猜忌她的来历。老板娘只当她是不愿透露身份的低调侠客，多看了两眼便不再追问。 吃下汤面，略作梳洗，疲惫一天的宁殊合衣卧在榻上，睁 眼望着床帐顶。 纷乱的思绪如潮水般无尽翻涌，让她一时间辗转难眠。 耳畔似乎响起马蹄的踢踏声，连带着夜风的呼啸忽远忽近。闭眼朦胧时，她几乎分不清此刻身在何方，是在驿站的卧躺之上，还是冥界的花海之间？ 自己当真回到了现世么？这会不会……只是一场过于真实的幻梦？待一觉醒来，再次睁眼，窗外会不会是一望无际的彼岸花海，和悬浮的阎王殿？ 此刻已是深夜，熄了灯的驿站客房内漆黑一片。 宁殊猛地睁眼，伸出只手放在眼前，掌心因白日纵马磨破了皮肉，此刻正隐隐约约传来绵长的痛意。 五指屈伸，感受着这断断续续的刺痛，宁殊忽然在伸手不见五指的寂静里笑出了声。 那笑声被闷在喉咙里，越来越响，越来越急，短促得叫人喘不上气。猛地听来，竟带着些莫名的渗人和诡异。 直到觉察眼尾的湿意，宁殊随意一抹，掌心的刺痛因泪水的浸入而更甚，她却如释重负般长舒出一口气。 冥界游离于世俗之外，自成一套法则体系。 魂魄不染世俗尘埃，身死之人来到冥界，不管身负怎样的重伤，都能断肢重生，重病痊愈，不过几息之间便恢复如初，安稳等待下一场轮回。 这伤口带着活人才有的痛意，烙印着血肉之躯才可留下的痕迹。她若是此刻身在冥界，手上的这点小伤，只怕早已恢复得光洁如新。 将一切思绪吞之入腹，宁殊再次合眼。微风拂过柔软的床帐，带来一丝初秋的薄凉。 梦里旌旗飘扬，寒意沁凉，引着她重回到上一世，回到兄长归京的那一天。 那日，刚过午时，卫将军骑着高头大马迈过城门，领着一众将士大捷而归。 巷道两边挤满了欢呼雀跃的百姓，将步道堵得水泄不通。铁甲银盔的年轻将军从其中策马而过，风流飒爽，不知晃花了周遭多少闺阁女子的眼。 宁殊在茶坊定下了雅间，推开窗便能将整条长街尽收眼底。大清早天刚亮时，她就梳洗妥当匆匆出府，翘首以盼大军的归来。 此刻，街巷中人声鼎沸，欢呼声、锣鼓声响成一团。 宁殊倚着窗栏左顾右盼，视线在那些陌生的面孔上依次掠过，挨个打量，不肯放过任何一个。 可直到大军的队尾出现在视线的尽头，她都没能在人群中寻到那抹心心念念的身影。 许是人太多，看花了眼吧。 她安慰着自己，垂头丧气地坐回雅间，端起凉透了的香茗一饮而尽。 不能急。兄长身为军中副将，需得入宫述职过后才能回府，军务繁忙，总要耽搁些时候。她要沉住气，再等等…… 再等等…… 她回了府，一路枯等到深夜，望眼欲穿迎回的，竟是宁纪云覆盖着白布的冰冷尸身。 长街上燃起了庆贺战事大捷的焰火，孩童们的玩闹嬉笑声猝不及防穿过府墙，震耳欲聋。 北庆王府朱门紧闭，清冷惨白的灯笼在廊檐依次亮起。 疾风扫过，漫天盖地的素白绢布随风飘摇，像北疆的风雪一路疾行，不偏不倚吹进了远在京城的北庆王府邸。 那一夜，她逆风孤立在漆黑的素棺前。烛火被风吹得摇摇欲灭，她静静凝望着兄长那张褪去了容光的脸。 那个会不顾一切挡在她身前的人，如今苍白而沉寂，再不能发出一点声音。 从灯烛燃起，到天光朦胧，她揉着发麻的双腿，苦笑着恍惚惊觉： 从今往后，她身边便再没有那个会劝她休息、担心她夜半受凉的人了。 ……从此，她便是孤身一人了。 此后，她来回奔波于宫里宫外，像一只不知疲倦的飞蛾，想方设法探查兄长宁纪云的死因。 她把能用的法子都用了一遍，最后，那些收集来的蛛丝马迹，全都固执地指向一处—— 那是大军回京途中临时驻扎的地方，也是兄长身体不适前，最后待过的地方。 那个地方，叫做风繁镇。 她一次次策马奔走于风繁镇的驿站，一次次入住那个兄长住过的房间。那条不算短的路途被她走得烂熟于心，连山匪常出没的据点她都能信手拈来。 只是，即便查得再多再清，早已魂归冥界的兄长，却是再也回不来了。 而她能做的，唯有拿起刀刃，刀尖向敌。 梦境被绽开的血色渲染，她一次次挥出那雪亮的匕首，又一次次从高楼跌落下来，仿佛都能听到骨头碎裂的声音。 一夜无话。 鸡鸣响起，夜色透进天光。 宁殊收拾包袱走出驿站，神清气爽。马厩中，好吃好喝好睡的丹顶鹤神采奕奕，浑身是劲的打了个响鼻。 不消宁殊多说什么，它便已卯足了劲儿，四蹄如飞地开始了一天的奔波。 一路走走停停，黑夜白天交替。在第三日的傍晚，当晚霞映出一片温柔的红，丹顶鹤的马蹄越过了风繁镇的碑界。 望见不远处大军扎好的营帐，宁殊定了定神，翻身下马，牵着缰绳，一步一步走进城镇。 避过沿街吆喝的小贩，宁殊在一间并不算起眼的驿站停下步伐。 撩起斗笠前的黑纱，她仰头望向那间驿站。眼前的种种熟悉又陌生，连门槛角落细微的毛茬都与她印象里的分毫不差。 驿站大门近在咫尺，生死间的距离却犹如天坠。 她用尽周身气力向前挪出一步，深吸一口气，闭眼迈过驿站的门槛。 成了！ 她满怀期许地睁开眼，放松的笑意刚挂上唇畔。不想雪亮的长刀猛地交错，顿时将她拦在门边！ “来者留步！此地今日已被朝廷征用，闲杂无关人等，一律不许擅入！” 两名身覆银甲的亲兵手持长刀，肃然站在驿站内，冷着脸高呼： “若无军令文书，再进一步，格杀勿论！” 8. 第八章 当卫远听到动静，匆忙从二楼赶下来时，映入眼帘的，便是这般剑拔弩张的景象。 两名亲兵长刀出鞘，如临大敌般拦住刚进门的黑衣人。 那黑衣人斗笠压得极低，通身被斗篷裹得严严实实，只伸出一只纤瘦的手。 那手白皙细腻，指节分明，堪堪扬起一柄镶嵌珠玉的短匕，不偏不倚地抵住亲卫们交错的长刀。 余光瞥见卫远下楼，两名亲卫几不可察地松了口气。大堂中的一名将领匆匆上前，压着嗓子对卫远低声禀报。 “来人是北庆王府的郡主？”卫远在大堂正中落座，诧异地挑起浓眉。 他琥珀色的眼眸缓缓打量那道漆黑一片的身影，纵使他一双鹰眼阅人无数，此刻也只能勉强辨出，站在门口锋芒毕露的，确实是位女子。 宁殊亦在打量着他。 驿站外的天色愈发昏暗，大堂里已点起了烛灯。卫远未披盔甲，只穿了一身便于行动的湛蓝劲装，腰间别着把没挂穗子的赤色长刀。 他容貌刚毅硬朗，体型高大健硕，通身皮肤覆盖着被日光照射出的古铜色。右眼尾擦破一道细疤，已经结了暗红的血痂，那伤口非但没有折损他的气势，反倒给他添了几分悍勇的匪气，让他只是稳稳坐在大堂，都能压得旁人喘不上气。 这幅架势，和宁殊记忆里的那位卫将军卫远……分毫不差。 “卫将军，”宁殊率先开口，淡漠而清脆的声音隔着黑纱透出，藏着些许的疲乏和不耐烦，“我乃北庆王府的郡主宁殊。今日贸然来此，是想与兄长宁纪云见上一面。若是可以，还请将军行个方便。” 来这间驿站这么多次，她还是第一次被人拦在门前。 “你是说，你不仅是位郡主？还是宁副将的妹妹？” 卫远皱眉打量着宁殊，指节一下一下扣击着桌面，满心都是犹疑。 在他的印象里，京城里的贵女们个个身娇体弱，恨不得如那琉璃罐里的蜜糖一般，放在手里怕化了，含进嘴里怕吞了。 他曾策马疾驰，穿过京城的市井街巷，恰好与一群嬉笑的贵女擦身而过，竟当场被拦了个正着。几个姑娘受了惊吓，忙里忙慌唤来一众仆从，七嘴八舌地说他疾驰的马儿勾乱了衣裙、吹散了头发，直吵嚷着要找他评个说法。 那段纠缠不清的经历，如今还历历在目，比上阵杀敌还让他头疼几分。 可眼前的黑袍女子一身戾气，零散的发丝不听使唤地窜出斗笠，散落到身前。垂坠的斗篷露出一截外袍，样式看着倒是别致，可细细一瞧，其上的绣纹已压出交错的皱褶和毛边。 这与他记忆中的京城贵女，不能说毫无干系，怎么也算得上两模两样。 见卫远的目光中愈发多了质疑，宁殊自嘲一笑，随手摘下黑纱斗笠，露出其下精致而疲惫的面容。 瞧见卫远瞬间僵直的眼，宁殊垂眸盯着横在面前的雪亮长刀，无奈道： “所以无论如何，我们都要在这长刀的胁迫中说话么？” 不只是卫远，在她摘下斗笠的刹那，厅堂内一众亲卫们都瞬间看直了眼。执刀在前的两名亲卫更是倒吸一口凉气，连握住刀柄的手都不自觉地攥紧一瞬。 纵是一路风尘仆仆，也丝毫掩盖不住宁殊通身散发出的清冷明艳。即便此刻，她只是拿着斗笠立在门前，也自有一股脱俗出尘的气度，与身后的周遭市井气氛格格不入。 “退下，让这位姑娘进来。” 卫远好半晌才找回自己的声音，忙不迭对门前的亲卫摆手示意。他眼睛眨也不眨，一贯冷峻的神情中，满是惊艳和难以置信。 宁殊收了匕首走进驿站，下意识仰头向楼上探看。从这个位置向楼上望去，只能隐约窥见二楼长廊深不见底的边缘。 终于离那间屋子，又靠近了几步间距。 “姑娘如何知晓我的身份？” 看着宁殊叹了口气，坦然自若地走到他面前坐下，卫远皱着眉粗了嗓音，竭力不让话音泄露他此刻翻涌的心绪。 “三年前大军出征那日，我曾去送将士们出城。”宁殊捧着亲卫仓促递来的粗茶，随意道：“卫将军您领兵走在最前，我自然认得。” 卫远抿了抿唇，眉头像是绷得更紧，一时未再言语。 宁殊却不想再等，见卫远沉默，又忙追问：“卫将军，若没别的话要问，我是不是可以与兄长一见了？” “不急。”听她要走，卫远神色一动，拒绝得果断，“你既来自北庆王府，口说无凭，可有什么信物为证？” 信物？宁殊微微皱眉。 她出京仓促，事急从权，连一路的银钱盘缠都是在坊间当了首饰换来的，事到如今，又让她到哪里去寻东西来验明正身？ “军中之事无小事，”卫远正色道：“此地距离京城少说一两千里，若你当真是位郡主，又怎可能会孤身一人来到此处？更何况，你指名道姓要见的，还是军中举足轻重的宁副将。回京途中危机四伏，牵一发而动全身，本将军必得慎重行事。” “卫将军倒当真谨慎。”宁殊暗自咬牙，偏偏卫远说得在情在理。 上一世抵达这里时，一众兵马早已离去，驿站来往皆是行商，只需给足银钱，把驿站大堂掘地三尺都不成问题，自是不像如今这般严防死守。 可眼下，想上驿站的二楼，都得这样百般磋磨。 思及至此，宁殊叹了口气：“您不认识我，对我的身份有所顾虑也是理所应当，可我兄长不会不认得我。孰是孰非，您安排我与宁副将一见便知。” 她话音笃定，自觉此乃两全其美的好法子。却不料，卫远看她的眼神愈发怪异，听她说完，才忽然一笑，煞有介事地道： “你身份不明，本将军岂能让你与宁副将轻易相见？更何况，将士们本都在镇外扎营，你又是如何得知，宁副将今日就住在这间驿站？” 一边说着，本就站在大堂中的卫远迈步朝宁殊缓缓走近： “连租用这间驿站，都是我午后进入镇里才临时起意，你若不是万安国的密探，又怎么会对今夜将领们的落脚处了然于心？” 宁殊简直快被这位看似粗犷、实则心细如发的大将军磨没了脾气。她苦笑一声，随手拢起散落的长发，无奈地叹了口气： “此镇是大军返程的必经之途，我日夜兼程，连日赶路，马匹已是疲惫不堪。本想进镇寻处驿站梳洗歇息，待入夜后，再去大军驻扎处求见将军。谁知刚踏进驿站，便被官兵们以长刀相逼，不过多时，又在驿站中亲眼见到了卫将军您。” 宁殊将散落的长发利落盘起，敞出光洁的脖颈和线条分明的下颌。她端起茶盏饮了一口，随即皱了皱眉，仰脸与走至身前的卫远对上视线： “我想与兄长宁纪云见一面，却也未曾提过，他此刻就在这驿站之间。反倒是卫将军您，一开口便将我定为万安国密探，言语之中，是否有些过于冒犯？” 听她条理分明、不卑不亢地论辩，卫远眼中的欣赏愈发浓厚。他饶有兴致地一挑眉，板着脸居高临下道： “若冒犯了姑娘，卫某甘愿赔礼致歉。只是……” 他猛地发作，一把将腰间长刀拍上宁殊面前的桌案，高大的身形俯压下来，逼迫宁殊将瞥向楼梯的眼转回，眸光流转间，只能与他四目相对。 “只是依本将军看，你与宁副将并无几分相像，如今凭空出现在这荒郊野外，更是可疑至极。” 见宁殊微微瞪大了眼，终于将视线落回他这边，卫远面色不变，沉声打量着她的眉眼，嘲弄道： “军规森严，若今日我偏不让你们相见，你又待如何？” 宁殊绷紧了身子，隐在斗篷中的手不动声色地攥住那柄短匕。她眼里几乎要迸出火星子，却无论如何也想不明白，卫远这莫名其妙的挑衅和试探，究竟从何而来。 除却出征时的遥遥相送，她与这一世的卫远，分明还从未见过。 就算是对待将领的家眷，也不该是这幅做派。 上一世他们在京城武演场中结交，卫远为人豪迈大气，极重情义。虽最后两人不欢而散，卫远却也从不会像今日这般胡搅蛮缠。 那么……若卫远并非针对自己，而是对兄长心有隔阂呢？ 宁殊皱着眉，思绪飞速翻涌。 上一世的卫远曾提及过，他与兄长宁纪云私交甚笃 ，有着可以交付后背的征战情谊。 那零散破碎的只言片语里满是怀念，连语气都带着掩饰不住的惋惜，让人不疑有他。 可如果说，上一世的卫远并没有将心中所想全盘脱出，他与宁纪云其实在私下里，总是意见相左、针锋相对呢？ 宁殊的眉越皱越紧，心底升起的可怕念头让她几乎慌了心神。她敢独自一人贸然赶来，正是因为她自认对卫将军足够了解，试图凭此得偿所愿。 可如今，卫远的态度与她设想中的大相径庭。宁殊再次瞥向二楼悬廊，天色渐晚，只怕越耽误下去，兄长便越危险一分。 不再犹豫，宁殊猛地站起。她挥开卫远拦在她身前的手，厉声道：“所以，卫将军是打定主意不让我与兄长见面了？” 见卫远依旧板着脸，站在那里一言不发。宁殊怀中匕首出鞘，堪堪护住心脉，当即就从另一侧绕过长桌，向卫远身后的楼梯飞奔而去！ 卫远一时始料未及，显然没料到宁殊竟敢在众目睽睽之下硬闯楼梯。可多年征战造就的应变能力让他瞬间回神，入手的长刀出鞘，刹那间就投掷而出，稳稳当当地戳进宁殊正欲登上的木质楼梯间，阻碍住她上楼的步伐。 见长刀立在身前，入木三分，宁殊瞪大了眼，脚步猛地一停，定在当场，心有余悸着回身望去。 电光石火间，卫远已几步来到宁殊的面前，高大的身形如山岳般压下来，直威慑得她心尖一颤。 不好，还是太过冒进了。 宁殊下意识闭上了眼，下一瞬，卫远一把握住了她的手腕。精准而克制的力道让她指尖一松，当场手中的匕首就顺着斗篷滑落下来。 那匕首叮当落在地上，颤了几下，便安静下来。 一旁的亲卫们见势不妙，拔刀出鞘，戒备着将二人围笼在中间。雪亮的刀刃在烛火中亮成一片，蓄势待发。 “你！”宁殊气急，被攥住的手腕隐隐发痛。 兄长分明就近在眼前，她却始终差着一步，无法与他相见。 奔波三日的疲惫和委屈一涌而上，像决了堤的洪水，怎么也抵挡不住。 她试图挣脱束缚，却被卫远带着薄茧的大掌捏得更紧，她闷哼出声，眼里湿意翻滚，将眸光浸得朦胧，一时气得连话也说不出来。 卫远心虚瞥了眼落在脚边的匕首，后知后觉地意识到他的反应有些过激。 他垂下眼，宁殊气得面色潮红，一滴泪似有若无勾在眼尾，将落未落，竟让他一时间又看得呆了。 “抱歉。” 他放松了手，遮掩似的摸了摸发青的胡茬，不知所措地干笑几声。 那笑容僵硬地挂在脸上，唇角的弧度格外微妙。卫远自认为这是个温柔的神情，却不知在旁人看来，这扭曲的笑脸比沉着脸瞪人还更可怕几分。 宁殊抹了把眼尾，揉着手腕低下头，任由垂落的青丝遮住双眼。她看似伤心欲绝，可眼珠却已滴溜溜转过一圈，琢磨起偷鸡摸狗的旁门左道来。 正面的楼梯上不去，那便寻根结实的麻绳翻窗。若翻窗也不行，那便找件驿站伙计的衣裳换上，浑水摸鱼混上楼去。 她满心估摸着去哪里寻根好麻绳，或是弄点劣质的迷魂药，把这一屋子的亲卫放倒了事。正思索着，却不知卫远怎的忽然改了性子，竟手足无措地从怀中扯出张旧帕子，迟疑着递到她的眼前。 “方才卫某唐突，还请郡主见谅。” 宁殊惊诧地抬起泛红的眼，恰好看见卫远挥手一示意，便让楼梯前挡住通路的一众亲卫们，如潮水般齐齐后退。 卫远郑重其事地捡起掉在地上的匕首，笨拙地递给宁殊，随即从楼梯前让出半个身位，扭曲而僵硬地笑道： “宁副将在楼上倒数第二间房，郡主请自便。” 宁殊一时竟没回过神来，满心疑惑地盯着卫远。见卫远刚毅的脸上只剩坦荡，当真没了刁难与试探，她顾不得其他，身形一闪，三步并作两步冲上了楼。 顺着记忆中的长廊疾步而行，无视守在房门外神情怪异的值守亲卫，宁殊不假迟疑，一把推开那面陌生又熟悉的雕花门扇。 “哥——！” 9. 第九章 几乎是在撞开门的一刹那，气喘急促的宁殊瞳孔紧缩。 宁纪云披着一件月白的长衫，正背对着门端坐在圆桌前。他手中的竹筷高高扬起，正夹着几根青绿的豆苗，似是预备着要朝唇边送。 听见门扇传来动静，宁纪云一怔，这才回身望来。 “宁殊？” 他长筷一抖，将夹着的豆苗散了满桌，拍下筷子起身，还愣在原地不知该作何感想，宁殊已冲到他的面前，一个猛子扎进他的怀里，仰头连声问： “你吃下去没有？吃了没有？” “……吃？” 宁纪云有些发蒙，抬手扯起月白的袖子给宁殊擦脸，“你怎么来的这儿？还哭得像只小花猫，别急，先缓一缓再说。” 宁纪云手足无措，战场上的那些运筹帷幄，早已被他抛去到九霄云外。见宁殊红透了眼眶，他只得放轻了声音，好声好气地哄： “别怕，兄长在这里。” 听到宁纪云清亮温和的声音，宁殊滚圆的泪珠掉得更凶。 看见自家兄长活生生地站在面前，她悬了一路的心才安稳落回肚里。她颤抖着环住宁纪云劲瘦的腰，将脸埋到他胸前，抽噎着听他扎实的心跳。 一下一下，都是那样的鲜活有力。 宁纪云双手悬空，一时犹豫着不知该落往何处。思索了半晌，那只无所适从的手才放到宁殊头顶，有一下没一下地抚顺她略显凌乱的发丝。 他从未想过，会在此时此地，猛然见到他最想见到，也最畏惧见到的人。 屋内一片静谧，雕花门扇洞开。门外侍立两侧的亲卫眼观鼻鼻观心，皆沉默不语，对屋内的情状视若罔闻。 兄妹二人就这样，一个满心后怕，一个惊诧难言，久久都再没有动作。 木楼梯传来稳重的脚步声，不过片刻，一道人影顿在了敞开的门扇前。 宁纪云抬眼，看清人影后，微微点头致意，“卫将军。” 卫远颔首，锐利的琥珀色眼瞳瞥过窝在宁纪云怀里的宁殊，微皱起眉，隐晦地挑起一丝不悦，“你怀里的这位姑娘，当真是北庆王府的郡主？” 二人此刻的姿势亲密得不便见人，宁纪云拍拍宁殊，示意她起身，不想怀中人却因此钻得更紧，浸湿了他胸口的衣衫。 宁纪云心头一软，愈发无奈道：“将军见笑。这确是圣上亲封的郡主，亦是我的小妹宁殊。绝无差错。” 卫远默然，一双鹰眼直直盯着宁殊，良久，才极低地笑了一声，“她竟是你的妹妹。” 他再不多问，得了答复后也不看屋内的二人，厚重的长靴踏过木质的地板，像来时那般干脆利落地走下了楼。 没了旁人，宁纪云看着宁殊，半晌才叹了口气，尽可能平静地开口： “宁殊，你知不知道这是什么地方，居然敢独自一人从京城寻来？” 见宁殊心虚地望他一眼，他皱紧了眉，忍不住提高了声音： “且不说路途遥远，奔波途中有多少危难险阻，你想过没有？硬闯军事要地，稍有不甚便是手起刀落！你…你的心里，究竟还有没有自己这条小命？” “兄长……你别说了。” 宁殊又朝兄长的怀里蹭了蹭，将脸上的泪痕尽数蹭干。虽宁纪云满口责怪，可听见这些陌生又熟悉的话语，她心底翻起一阵奇异的酸涩。 她当然知道一路的危险，也更知道自己性命的可贵。 上一世，她抱着宁纪云冰冷的尸骨，几近崩溃痛哭到昏厥。可即便如此，也再换不来兄长看似责怪、实则担忧的话。 如今活生生的宁纪云就站在面前，她还有什么可奢求的呢？ 思及至此，宁殊磕磕绊绊地抬起脸，心虚地解释： “兄长，我做了个梦，梦到你死在了路上，血流满地，七零八碎，我怎么都拼凑不起来。梦醒了，我就忍不住要来找你。还好，你还好好的，也还是一如既往的凶……” 凶？ 宁纪云一时语塞，再说不出半句责怪的话。他目光僵硬地扫过桌案的饭菜，又轻咳一声，望向驿站外漆黑一片的天，缓缓叹了口气。 “罢了，既来之则安之。”宁纪云低声抚慰着怀中人，将怒意尽数吞进肚里，“能在回京前见到你，真的、真的很出乎我意料，还好，你一路平安……” 宁殊抽了下鼻子，没有说话，只是将攀着他腰身的手臂抱得更紧。 她始终垂着眼，恰巧错过了宁纪云低头看她时，一闪而过的癫狂。 …… 夜已深了，卫远未回屋用晚饭，也始终没什么胃口。 他随意打发了值守的亲卫，在驿站大堂挑了张靠窗的方桌坐下。 宁殊取下的黑纱斗笠还随意放在柜台，窗外的凉风吹进，撩起轻薄的黑纱，晃动着惹人视线。 卫远盯着那顶斗笠，不知过了多久，才依依不舍地移开了眼。他自嘲地冷笑一声，侧头打量窗外。 向来在战场上杀伐果断的他，竟也会有这般举棋不定的时候。 方才他一时心软放了宁殊上楼，看着那急匆匆消失在二楼的身影，心底早已敲响了警钟。 亲卫们也犹豫着上前，忍不住压低声音提醒：那姑娘身份未明，肉眼可见的动机不纯。她身怀匕首，妄图行凶，为防万一，应当关押起来强行看守，以绝后患。 卫远没有立刻答话。他垂下眼，看似认真考虑着这个提议，实则对自己无底线的心软心知肚明。 他知道，从宁殊拿下斗笠、露出面容的那一刻，他对宁殊，便已说不出任何拒绝的话。所有的刁难和发难，都是他全力维持的公事公办，都是他费尽心思引起她注意的拙劣手段。 带兵打仗时，他稳健老练，尚能沉着应对。可面对宁殊……还未开打，他已经恨不得即刻扔下长刀，向她捧上象征胜利的灿烂之花。 毕竟，他们曾有过那样的一面之缘。 只是，他从未想过，她会是宁副将的妹妹，是北庆王府的宁殊郡主。三年前的她，究竟为谁而来？又是为谁挥舞着帕子欢呼喝彩？ 卫远虚眯着眼，盯着窗外依稀渐沉的暮光，随着宁殊的到来，他心底掩藏的那些思绪，抑制不住地翻涌而出。 三年前，大军出征那日。他银甲红袍，锐不可当，领着一众将士，浩浩荡荡地向城外行去。 街巷两侧人山人海，百姓们的欢呼呐喊震耳欲聋，几乎淹没了马蹄声。花朵和彩纸从两侧楼台抛洒而下，纷纷扬扬地落了将士们满身满脸。 卫远目不斜视，面不改色地策马向前，眉眼间尽是坚定和锋芒。 可直到行过一座坊间的高楼，在一片嘈杂纷乱的人声中，鬼使神差地，卫远听见个格外欢快的声音。 那声音隔得远，连字句也听不真切，却轻而易举穿透了所有的喧嚣，直直落尽卫远的耳朵里。 他循声而望，只惊鸿一瞥，那双凌厉的琥珀色鹰眼便在层层叠叠的坊市楼阁间，寻到一张明媚到极致的温婉笑颜。 四目相接间，卫远身形一僵，攥着缰绳的手指微微收紧，遮掩心虚似的目视前方。 他余光扫过周遭，还好，无人发觉他的异样。 趁还未走远，他忍不住再次抬眸，偷偷去寻那明媚的笑脸。 那楼台高处的一个孩童见他望来，激动得手舞足蹈，整个身子倾出栏杆，剧烈挥舞起双手，扯着嗓子大声呼喊：“将军！是大将军！大将军在看我！” 谁料就在这电光石火间，孩童身后的人潮闻声仓促一挤。那孩子脚尖一滑，整个人失去平衡，猛地扑向围栏，眼看着就要从那窄窄的栏杆缝隙滚落下去！ 当心！ 卫远瞳孔骤缩，心头猛地一紧，还没来得及喊出声，就见方才那位笑意盈盈的姑娘神色一禀，一步上前，眼疾手快揪住孩子的后领，硬生生将人从坠落的边缘拽回了高台平地。 耳中隐约传来孩童惊魂未定的哭声，高楼的人群里哗声一片。 卫远悬起的心还未放下，又忍不住仰头去望，那姑娘却忽然又从高楼上探出头来，洒脱地朝他挥起帕子。 “放心……！等大军凯旋，我……等你回来！” 那声音顺着喧嚣的风传下来，断断续续。攥着帕子的指尖纤瘦无比，被日光映得近乎透明，让人几乎无法想象，那样纤细的手指，怎会在那一瞬间迸发出如此惊人的力气。 她双眼笑眯成了月牙，仿佛方才的惊险不过是清风拂过，并不值得格外上心。 只一眼，便足以让人铭刻进心底。 卫远策马在前，缓缓行过那栋高楼。他没有再回头去望，掌心却下意识捂上胸腔。那胸腔里的心跳又急又重，几乎要撞碎他的肋骨，让他几乎有些按捺不住。 她挥舞的手帕，她鼓舞的呐喊，分明都对着自己！ 她说，等大军凯旋。她说，等你回来。 而他此番出征，本就是为了守护家国，守护百姓，守护……他期许已久的倾心之人。 只不过，那个一直模糊虚幻的身影，如今终于有了真切的面容。 正是那个姑娘的模样。 卫远头一次感觉到这种心如鼓擂的悸动，骑在马上几乎有些手足无措。 他不知那姑娘姓甚名谁，更不知道她出身哪门哪户。可他就是想靠近她，无关身份、家世和才华。 她如此热情洋溢地望向他，如此大胆直白地鼓舞他，想来，他们应当心有灵犀，又有着同样的抱负，同样的信念。 他一定能大捷而归。 总归那姑娘看着年纪尚轻，想来，还未到待嫁的年岁。 待大捷归京，他定要细细去打探那姑娘的身世门第，竭尽所能去获取她的芳心。待诉尽这些年来所有的温柔与牵挂，再去寻最好的媒婆上门提亲。 本该是这样的。 驿站窗外 吹进一阵凉风，让端坐在窗旁的卫远浑身一颤。他目光扫过不远处随手放置的那顶漆黑斗笠，再次自嘲一笑。 还未等他荣耀归京，今夜，那姑娘便已如那悬崖深处陡然照进的天光，猝不及防地出现在他眼前。 只是，她满心满眼，都只有自己的兄长宁纪云。 ……偏偏是宁纪云。 卫远浓眉微皱，那点心猿意马的欢喜还未升起，便在下一刻沉入了谷底。 宁殊所有的期盼，所有的渴望，所有的毫不犹豫，都给了她的骨肉至亲。 任他卫远费尽口舌、百般刁难，都留不得她的目光在他身上停滞一瞬。 原来她的鼓舞，她的等待，都并非为了他。原来他这些年的所思所想，都是白日做梦的自作多情。 他竟一厢情愿了这么久。 镇子里的灯火几乎熄尽了，唯余寥寥几盏，在不远处的窗台若隐若现。 “将军，”亲卫从楼梯下来，犹豫着上前，小心翼翼地问：“饭菜摆在您屋里，已经凉透了。属下方才问过了，这驿站小厨房还烘着火，您看，要不要……” “不必。” 卫远将脸色隐进黑夜里，声音是一如既往的严肃清晰。他状若无意地问：“那位郡主呢？还在宁副将屋里？” “是。”亲卫低声回禀，“属下方才路过，看到二人还坐在屋里说话。” 卫远皱眉，指节不耐烦地敲击几下桌面，“孤男寡女，深更半夜同处一室，成何体统。” 亲卫一时语塞，张了张嘴又闭上，不知这话该怎么去接。 人家兄妹二人离别多年，今日至亲骨肉难得相见，一时难分难舍，也算人之常情。 更何况那郡主看着柔柔弱弱，竟心甘情愿跑马千里，只为来看兄长一眼。他跟着卫将军从军多年，早已见惯生死，心冷似铁。可念及京中掌灯盼他归来的妻儿，他也不由对这位容貌出挑的郡主高看几分，暗叹一声不易。 卫远自知言语失当，却也没打算收回。一股无名火难以抑制地从心底升腾而起，越烧越旺。 是啊，偏又是宁纪云。 他们并肩作战，配合默契。厮杀奋战之中，只需一个眼神，便能轻易明晰对方的心绪。 所以即便敌军勇猛，多次暗中突袭，他们也能在细致的战略和默契的配合中，屡屡逆转局势，甚至出其不意攻敌不备，最终得以大捷而归。 他早已将宁纪云视作挚友，也在数年的征战中看透了宁纪云的真心。 可越是了解彼此，卫远便越能清晰地察觉，不知从哪一日开始，宁纪云在征战中便愈发古怪，连制定战略都逐渐变得漫不经心。 那日，敌人的长矛已经突刺到身前，宁纪云都还怔愣着把玩着手里的剑穗。直至他大喝一声，宁纪云才猛地回神，提缰拔剑，千钧一发躲过了敌人的致命一击。 那场激战，来得突然，撤得也迅捷。 虽一切有惊无险，可宁纪云手臂还是落了重伤，连着三日都卧床难起，堪堪错过了最后的战役。 最后那场大战过于惨烈，将士们死伤无数，捷报却早已传回了京城。圣上大喜，连下三道诏书，要大军停止休整调养，即刻整装归京。 卫远掐着日子，只得架着一众伤员匆匆踏上返途。日夜兼程下，许多伤员几乎已到达了极限。 看着那些伤员已是强弩之末，卫远明知留宿驿站于军纪不合，却还是以一己之力担责，让将士们和伤员在驿站中稍作休整。 其中，便自然有宁纪云。 思及至此，卫远几不可见地皱了下眉。 那日，大捷的战报传回兵营，四下欢呼震天。卫远第一时间赶回营帐，希望能与昔日并肩作战的宁副将一齐，享受这来之不易的胜利与欢喜。 可重伤未愈的宁纪云听闻战报后，只神色阴郁地坐在床脚，双眼空洞，一言不发，指尖不住把弄着手边那枚发灰的剑穗。 在周遭抑制不住的欢呼声中，卫远只觉得眼前的挚友那样陌生，那样让人捉摸不透。 似乎有什么无形的墙，悄无声息隔开了二人的距离。 令人……心存疑虑。 窗外，最后一户农家熄灭了灯火，风繁镇彻底沉入了夜色。卫远缓缓起身，将吹进凉风的窗扇紧紧闭起。 宁殊明媚的笑颜和宁纪云阴郁的神情，在他眼前恍惚重叠，让他一时摇摆不定，难得生出些犹豫。 回京路程约莫还有两日，若能一路顺利的进京，那倒也好。可若，当真出现什么变数…… “将军。” 沉稳的嗓音打断了卫远的思绪。他抬眼望去，竟是宁纪云领着宁殊，从二楼楼梯上迈步而下。 真是说曹操曹操就到。 卫远暗自叹气，目光却不由自主地在宁殊脸上多停了一瞬。 纵使心有疑虑，纵使千般不解，面对宁殊，他也忍不住对她心软到底。 10. 第十章 宁殊像是心有余悸，一路躲在宁纪云身后，不愿多看旁人一眼。 “将军，”宁纪云在卫远面前站定，神色是难得的温和，“我知小妹身为女子，留宿军中不合规矩。可此刻天色已晚，驿站外也不算太平，可否请将军网开一面，让小妹在我的房间留宿一夜？” “你们要同宿一间？”卫远皱眉。 “我在大堂值守一夜便是。”宁纪云道。 卫远看向躲在宁纪云身后的宁殊，一时间没说行，也没说不行。 军纪如山，他向来不愿破例。可卸了斗篷的宁殊，身量比白日看着更显单薄，像是夜风再急促些，都能将她吹倒吹跑。 到底也算家眷，若只是在驿站留一宿，那应该也无妨。 “就按你们说的办吧。” 卫远松了口，话音一转，琥珀色的眼眸紧盯着宁纪云，“那今夜，便由宁副将你带队值守驿站，若有情况，即刻来报。” “……是。”宁纪云道。 待卫远的脚步声消失在二楼的尽头，宁纪云才转过身走了几步，从大堂角落翻出个军用药品箱，从里面摸出瓶沁凉的药膏，在宁殊眼前一晃： “掌心伤了也不提？若不是下楼时我偶然瞧见，你还要瞒兄长到几时？” 宁殊一愣，下意识接过药瓶，瓶身莹润，引着发烫的掌心和缓几分。鼻尖的酸意刚抑制住没多久，又被拨动着翻涌上来。 “这伤口连我自己都忘了，兄长竟还惦记着。”她声音发闷，手将药瓶攥得死紧。 宁纪云没接话，只转身又从药品箱里寻了团棉絮，扶着她坐下，垂眸细细为她涂抹药膏。 烛影摇曳，夜风添凉，宁纪云深不见底的眸子映出跳动的火光。 “时候不早了，回到房间早些休息吧，明日还要赶路。” 宁纪云用纱布在她手背打了个漂亮的结，嗓音是一贯的清冷温和。 “好。”宁殊依依不舍地望着半蹲在她身前的宁纪云，像是在看失而复得的珍宝，喃喃道：“兄长，这会不会……只是一个梦？” “放心，别胡思乱想。”宁纪云失笑，揉了揉她的头发，“兄长在这里，天色不早了，好好睡一觉吧。” 宁殊放了心，打了个呵欠，正要走上楼去，却忽然又想起什么，顿了步子犹豫道：“兄长……我，我的马还在外面，不要紧吗？” 她困得不行的眼眸像被泉水洗过，望着宁纪云时，澄澈又清亮，眼尾带着抹隐约的绯红，无端勾起人无尽的遐想。 宁纪云愣了一下，遮掩似的望向驿站门外，“应当是被牵进了马厩里，我去找找，定不让你的大功臣受上半分委屈。” “好，我信兄长。” 宁殊被他逗得一笑，将对丹顶鹤的挂念放回了肚子里。 困意一遍遍袭来，催促着她即刻奔赴床榻。未再耽误，宁殊几步上楼，一溜烟窜进了房间。 只要兄长在，她就还是那个无忧无虑的闺阁女儿。无论遇到何事，自有兄长为她打点好一切。 看着宁殊欢快离去的背影，宁纪云眼中带上笑意。直到那身影消失在了走廊尽头，他才缓缓回神。 余光掠过角落中值守的亲卫，宁纪云沉下目光，周身的温和被他尽数收起，再不流露半分。 既如此，那便先去马厩。 他缓缓迈入一片漆黑的驿站门外，借夜色掩藏起唇畔的冷笑。 …… 二楼房间内。 梳洗完的宁殊一个翻身滚上了榻，张牙舞爪地抱紧一团被子，窝着藏起了脸。 连日来的所有疲惫随着纷乱的思绪一同翻涌而来，百转千回间，她满脑子竟只剩两个字：“酣睡”。 重来一世，好像也没想象中的那么艰辛。 她从被褥的缝隙中虚起眼，望向桌案上凌乱的瓷白菜碟。碗碟中的菜肴满满当当，像是一口都还没动过。 殚精竭虑多日，或许，今晚终于可以一夜好眠…… 一夜好眠？ 宁殊脸颊发痒，一个激灵睁开了眼。目光所及，并非入睡前的驿站客房，而是漫天盖地的红色花海。 她侧躺在彼岸花海之中，鼻尖一动，便闻到了花朵盛放时那若有若无的芬芳气息，隐隐约约，似乎还有药草的苦味掺杂其中。 望见与睡前截然不同的景象，宁殊沉沉的睡意顿时消散大半。 她打着呵欠支起身，强行定了定神，迷茫着一扭头，鼻尖竟猝不及防地对上一张赤红狰狞的丑陋鬼面。 “啊……啊啊？鬼啊！” 被那近在咫尺的鬼面吓得一个激灵，宁殊手脚并用、连滚带爬地向后一缩。 那半蹲着的黑影轻笑一声，扔了逗弄她所用的彼岸花茎，缓缓站起身。 “见到我，你不高兴？” 鬼面下的声音一如既往的发闷，隐约能听出几分笑意。 “阎爷，无论谁醒来时看到这么一张狰狞得令人发指的鬼脸，怕都不会有多高兴。”宁殊按住剧烈起伏的心跳，失落地望向四周。 头上是昏黄斑驳的弯月，四周是无边无尽的赤红花海。远处隐隐传来忘川水的流淌声，一位旅商正在判官的桌前侃侃而谈，滔滔不绝地说起他几起几落的跌宕生平。 一切都那样平淡而熟悉，正是她在冥界日复一日、年复一年的往昔。 所以现世的种种，当真是她在花海中睡懵时的黄粱一梦？ 那陈旧古板的尚书房，那日夜奔波才抵达的路途驿站，难道都是她心心念念、难以消散的执念？ 就连兄长……只怕也早已踏上黄泉路，转世投胎。 宁殊自嘲一笑，学着阎爷的样子缓缓起身，随意拍净身上沾染的草茎。 “阎爷，今日是我睡过了头，等我找孟姐姐喝了汤，就立刻去阎王殿练字背诗……” 宁殊嘴里絮叨，心里暗道完蛋。还不知今日睡过了多久，竟连阎爷都亲自出了阎王殿来找她。 她刚心虚地抬起眼，下一瞬，眼前却猛地一暗。 “阎……爷？” 她伸手去摸，眼周竟忽然被一条漆黑厚实的锦带围住。不论她怎样睁大双眼，入目所及之处，都是一片纯净的浓黑。 一路摸至脑后，宁殊探到一个绑得死紧的结，后脑勒得隐隐发懵，不像是能轻易解开。 都是用带子打结，梦中的兄长可以打得那般温柔，而阎爷打结，怎么就这般凶残凌乱？ 不就是睡过了头，晚去了阎王殿，不知这活阎王又想出了什么捉弄人的新法子，这样小气。 “您这是返老还了童，想找个人玩捉迷藏？”宁殊指腹抚在锦带上，满心气急。 不想她刚一循声向前，竟猝不及防被身前盘错的花茎一绊，失了平衡，眼看着就要向前倒去！ 惊叫声还压在喉咙里，身体却已落入一个温暖厚实的怀抱。 宁殊吓得抓紧了面前人的衣襟，急促地吸了几口气，周遭萦绕的，是阎爷惯有的苦药草气息。 二人在半人高的彼岸花丛中相拥。 “别动。”话音低沉，阎爷顺势将怀中人搂得更紧。 宁殊目不能视，攥紧了手中的衣裳不敢再动，微张的唇畔更显得她懵懂迷茫。 “阎爷？”她歪了 歪头，一片温热的吐息却忽然凑到她的颈间。 “殊殊，”那声音低沉得近乎耳语，“我可不可以？” “可以……”什么？ 宁殊怔愣着还未说完，一只戴着皮质手套的手扶住了她的脸颊，下一刻，一个柔软的吻便兀自探上了她的唇，坚决而果断地探入进去。 窒息感接踵而至，她只觉被无边的潮水淹没到了尽头。 “唔……” 她睁大双眼，入目的只有漫无天际的漆黑。皱着眉下意识推拒贴在脸侧的手，那手掌却索性探向后脑，将她在怀中禁锢得更紧。 所有的气息被掠夺殆尽，整个人都像是沉入了深潭之底。 好闷……但是，舍不得推拒。 隐约间，似乎听见面前人一声轻笑。 她终于被放出了海底，刚喘息不过片刻，便又被淹没至水里，窃取尽所有的呼吸。 “亲了这么多次，还是不会换气？”阎爷松了口，在她耳畔低语。 宁殊喘息着说不出话，摆了摆手，灵光一现间，被指尖碰到的柔软触感转移了心绪。 好稀奇，没戴面具的阎爷。 指尖探到的，不再是那张僵硬发凉的赤红鬼面，而是一张泛着暖意、棱角分明的脸。 对阎爷从不示人的面容的好奇，让宁殊几乎忘却了所有回应。她指腹一路探过面前人的面庞，想如盲人摸象般，拼凑出张不为人知的画卷。 都让他亲过了，还不知道他长什么样子，好气。 她恶向胆边生，干脆心无旁骛地探出两只爪子，温柔抚上身前人的脸，顺着五官寸寸描摹。 阎爷本沉醉在与她的贴近之中，正是心神摇曳、意乱情迷之时，见宁殊伸手探来，本还心中暗喜。 可见宁殊的动作但没有丝毫的情意，反倒满满都是对他样貌的求知欲，一时间，几乎让他气得闷笑出声。 被三番两次的胡乱抚摸搅扰了兴致，阎爷心中叹气，松了按在宁殊脑后的大掌，意犹未尽地拂过她的唇畔。 见宁殊怔愣，他索性探身垂首，将吻从怀中人的唇角顺势而下，一路挪到颈边。 宁殊的手还抚在阎爷脸上，直到颈侧传来一阵酥麻的刺痛，她才自知冒犯过头，不情不愿地收了爪子。 天大地大，在冥界混日子，那自是在冥界当老大的阎爷最大。 “又不专心。”阎爷难得埋怨，却也对宁殊无可奈何。那嗓音低沉而嘶哑，唯独少了往日里被厚重鬼面隔绝的沉沉闷意，听得宁殊耳根一软。 在练字走神时，若惹得阎爷说出这话，那接下来，便是要罚了。 宁殊下意识调整一个端正的姿势，见对方再没了动静，心里有些不安。她睁大了一双看不见东西的眼，扶在对方肩上的手紧张得添了些力气。 隐约间，阎爷似乎笑了一声。 “不罚你。”他的唇轻轻贴上她的额心，“我很高兴。” “阎爷？”宁殊循声望去，却忽觉一阵困意猛烈袭来。 她为数不多的意识急速下坠，双眼挣扎着瞪大，却也拦不住思绪的涣散。不过几息之间，整个人便昏昏沉沉，再次坠入了黑暗。 宁殊无力地软下身躯，斜斜倚进那人温暖的怀抱里。 刚闭眼不过一瞬，随即，她像是听见了什么奇怪的声音，下意识睁开了眼。 ……睁开了眼？ 宁殊从床榻上猛地坐起，抱着揉成一团的被子看向周遭。 圆桌上还摆着残羹冷炙，客房门扇紧紧闭合，用木门栓好好锁着。 阵阵鸟鸣声传入耳中，窗外，天光大亮。 11. 第十一章 “宁殊，你醒了吗？” 宁纪云在轻扣门扇，温和的声音清晰地传进房里。 “兄长……？你等等！” 宁殊一下从床榻支起身来，手忙脚乱地蹬上鞋子，梦中的种种在心底晃过一瞬，随即就被她抛之脑后。 屋外，宁纪云还在等待。宁殊起身随意将长发一盘，抬眼瞥向床边搭着的外衫，一时竟有些为难。 前些日子只顾着奔波，她根本无心在意自己衣着如何。如今清醒着一瞧，那外衫虽有斗篷在外遮挡，但袖口裙边早已被磨得残破不堪，根本禁不起细看。 扭头看向门外伫立的身影，宁殊狠心捞起那件蹭出毛边的外袍，正要硬着头皮披上。却听宁纪云又敲了敲门，温声道： “今早我让军营随行的医女帮忙，在镇中为你购置了几套衣衫。驿站出事了，你收拾好先下楼找我，为兄再与你细说。” 出事了？ 没等宁殊回神，宁纪云已经放下衣衫转身离开。待那脚步声走远，宁殊匆匆开门，探头去瞧，门外放着把三角小凳，凳面上果真叠着几套齐整崭新的衣衫。 那衣衫由外及里，应有尽有，虽做工简单、布料粗糙，却一水儿都是她喜爱的样式颜色。 宁殊心底一暖，捧了衣衫进屋，匆匆换上便下了楼。 大堂守卫依旧如昨日那般森严，只是侍立在四处的亲卫们个个神色古怪。见宁殊下楼，好几个亲卫欲言又止，却终究都没能说什么话。 这究竟是怎么了？ 宁殊心底疑惑，却没在脸上显露半分。她在堂中转悠一圈，不仅兄长不在，连卫将军也没见到人影。 驿站外传来嘈杂的人声，宁殊张望着一看，似乎有亲兵围聚在马厩周遭。 马厩？丹顶鹤？ 不过片刻犹豫，宁殊心神一动，径直迈出了驿站大门。马厩四周满满当当围了一圈亲卫，皆身穿铠甲，威风凛凛，将马厩内里的情形挡了个严严实实。 宁殊在角落里找到了神采奕奕的丹顶鹤，亲昵地抚上它额上的硬毛，一路走来，始终没有瞧见宁纪云的身影。 马厩正中人影攒动，官兵们个个脸上都是肃穆和震惊。不过一夜的功夫，这里究竟发生了什么，居然惹得这样人人自危？ 宁殊搂过丹顶鹤，扬起脖子踮起脚，隔着密密麻麻的兵将们，透过人缝向内探看。 众人围聚的中心，似乎横着两滩血肉模糊的身影，那人影几乎被砍得不成人形，乍一看上去血腥无比。 宁殊顿时瞪大了眼，正欲惊呼出声。却不想电光石火间，一双大掌猛地捂在她的眼前，隔绝了那凶残到令人难以直视的场面。 “阎……” 刚一开口，宁殊便意识到错认了人，硬生生将声音吞进喉咙，改口试探道：“……兄长？” “你兄长难道没有告诉你，驿站出事了，不要到处乱跑？” 卫远的声音沉稳浑厚，莫名让人觉得安心。宁殊喘了几口气，眼前又闪过马厩中心那两具血肉模糊、死相惨烈的僵硬尸体，一时间只余沉默。 那二人被黑衣包裹，交错的刀口与布料粘连，身下渗出暗红的血，蜿蜒着流淌成一片。那扭曲的面容极其狰狞，仿佛他们在生前遭受了剧烈的折磨和冲击。 “吓到了？”见宁殊没有搭腔，卫远低头盯住她的发顶。 “没有，只是有些……意外。”急促地喘息过后，宁殊找回了自己的声音。 那两人分明是刺客的打扮，怎么会凭空出现在驿站的马厩？她一到驿站，那刺客也如影随形，卫远会不会觉得……这是她带来的祸患？ 这个念头猝不及防，让她长睫不安地扑闪几下，微弱地扫在卫远的手心。 卫远呼吸微滞一瞬，极快地缩了缩指节，又在指腹触及宁殊面庞时，猛地一僵，随即又低低地提醒，“转身，闭眼。” 宁殊顺势闭眼，随着卫远的牵引侧转过身，背对那堆不堪入目的血腥。随后，她忽一睁眼，恰好望进卫远那双琥珀色的眼瞳。 卫远被这对视瞧得一慌，鬼使神差捻了捻指腹。方才那点带着痒意的触感，此刻仿佛还停在手心挥之不去。 果然是京中教养出的女子，连畏惧都这般楚楚动人。 “多谢卫将军。” 宁殊凝神沉思，微微颔首算是行礼，“我在驿站中未寻到我的兄长，又听这里语声嘈杂，这才出来看看。若因此给将军添了麻烦，我这就进驿站去。” “无妨，你在这里，并不碍着什么。”卫远摆了摆手，下意识挽留：“若郡主想要练练胆子、增长些见识，待在此处看看也是好的。只是，这二人死得颇为蹊跷，怕只怕……最后会不了了之。” “卫将军何出此言？” 见卫远并未将她与刺客牵连在一起，宁殊终于露出一丝茫然的好奇，“这尸身……究竟是怎么回事？” 见宁殊颇有兴致，卫远眼前一亮，坦言道： “今早，官兵们依例巡逻，走至马厩时，才发现这两人浑身是血地躺在马厩中间。他们身上的刀伤不下数百道，纵横交错，深浅不一，像是被刻意用刑所致。这手法极为老道，刀刀见血，却都避开了要害，并不取人性命。” “那这两个人还活着？”宁殊意外。 “死了。”卫远平淡道，“军医从他们怀里搜出了一些毒粉，在二人口中也查验出了同样的东西。那粉末与寻常毒粉不同，食用后，似乎能使人骤然心悸。” “心悸？” 宁殊瞳孔微缩，上一世的兄长，正是死于夜半猝不及防的心悸。可如今，兄长没事，竟是这些刺客自己服下了毒药？ 她背后莫名生出一股寒意，却又一时想不分明，只得追问：“可这二人分明是刺客，怎么会自己服下毒粉中了招？莫非……是他们要下毒前被人给发现了？” “英雄所见略同。” 卫远赞许地看向宁殊，“今早亲卫查验时，发现这两个刺客的剑上皆沾了血，应当是与人缠斗过，还将那人刺伤。可我已将驿站中人挨个排查，竟无一人身负新伤。” 宁殊皱了皱眉，竭力忍住回头再望向那两名刺客的冲动，“那……将军还要继续查下去么？” “来不及了。” 卫远抬眼越过围聚的众人，望向马厩中央那片血肉模糊之处，“依照圣旨，我们最迟后日午时便要抵达京城。路上耽搁不起，所以……” 卫远忽然扬声而唤：“纪云，查得如何？” 宁殊顺着他的视线遥遥望去，兄长带着一队亲卫迎面而来。 见宁纪云肉眼可见地黑了脸，卫远轻咳一声，找补道：“宁副将，可有什么收获？” 宁纪云几步上前，语气公事公办：“禀将军，并未发现异样。”说话间，他目光扫过宁殊，几不可见地皱了皱眉。 没想到疏忽片刻，还是让宁殊看到了不该看的东西。 “我想也是，”卫远点了点头，“看好你妹妹，别再让她乱跑。” “是。”宁纪云侧头对上宁殊茫然澄澈的眼，刚想开口嘱咐几句，卫远却像是下定了决断，转身大步流星地转身朝着驿站走去。 他两道剑眉微皱，凝重的迟疑从他脸上一闪而过，随即，利落的军令从他口中扬声而出： “传令下去，收拾行装，一刻钟后，大军启程！” “是！” …… 官道上，车轮碾过碎石，发出细碎的声响。 宁殊坐在马车内，轻轻撩开车帘向外探看。这车子虽看着其貌不扬，却胜在轻巧简单，坐着也舒服。 丹顶鹤自觉踱步在马车旁，见到宁殊探出头来，欢快地凑近朝她喷了口鼻息。宁殊伸手去摸那颗凑过来的马头，丹顶鹤也配合非常，只一个劲儿地把鼻子往她手心里蹭，惹得她笑出了声。 卫远骑马在前，下意识回头望来，恰好与逗马的宁殊对上了眼。 他一怔愣，随即板起脸来，下意识瞪了宁殊一眼。还没等宁殊反应过来，卫远已转过头去，神情严肃地目视前方。 宁殊：……？ 方才还好好的，这是怎么了？ 她迷茫地转过头，望向策马靠近马车的宁纪云，“兄长，你说，卫将军是不是对我有点意见？” “今日上路后，他已扭头瞪了我许多次。在你们的军纪军规里，是不是有过明文规定，行军途中不能携带家眷或是女眷？” 她抱着胳膊伏在车窗上，有气无力地试探道：“要不……我还是带着丹顶鹤另走一道吧？” “胡说些什么？”宁纪云无奈地看她一眼，“昨夜我便将你的随军申请补齐了手续，今早购置的这驾马车，也是我找卫将军特批过的，你在车上安心休息便是，不必多想。” 他一边说着，一边朝前方望去，不想当真捕捉到卫远散漫探寻的余光。 宁纪云若有所思，不过片刻便话音一转，温和笑道：“卫将军是好马之人，或许，是觉得你带来这匹良驹不得重用，心中惋惜罢了。” “原来卫将军不仅爱刀爱剑，也喜欢好马？”宁殊恍然大悟，“可惜，丹顶鹤是旁人送的，不然便是让它跟了卫将军，好马配英雄，也算是桩美谈！” 宁纪云一顿，忍不住抬手按上太阳穴，语气微妙，“世人皆知，卫将军最爱他那把御赐的赤色长刀，你又怎会知晓，他还爱剑？” 宁殊脸上的笑意僵硬一瞬。 要论她如何知晓，那自然是上一世的卫远亲口告诉她的。可这重来一世的隐秘，她又怎敢向兄长轻易言明？ 思及至此，宁殊吐了吐舌，别扭地转移开话头：“我胡乱说的。兄长有心在意什么刀啊剑的，不如看看，我给这孩子取的名字，可还算恰如其分？” “这孩子…丹顶鹤……？” 宁纪云配合地扭头，再细细打量那马的毛色，最终只能无奈地摇了摇头，“不知御花园中那几只整日闲庭信步的丹顶鹤知晓此事，会不会连夜冲进马厩，与你这高大矫健的大丹顶鹤斗个痛快。” 二人你一言我一语，聊得轻松惬意。压低的谈笑声穿过一众兵卫和车马，一字不落地钻进最前方卫远的耳里。 他耳根子痒了一茬又一茬，却始终拉不下脸回头再看。那笑声清脆，如同银铃相撞，一下一下，直扰得人心神发颤。 朝思暮想了三年的人此刻就在身后，可纵使他身为军中将领，是大捷而归的将军，在她眼里，似乎与旁的将士也并无什么不同。 甚至不知怎么的，她待那匹名叫丹顶鹤的马，都比待他要更温和亲昵几分。 不过是匹浑了杂色的大宛马罢了，怎么就那般会讨她开心？ 卫远暗自咬牙，终于在隐约传来的笑谈声中下定了决心。他一拉缰绳，有意地放缓了马匹前行的速度。 “宁副将，你过来一下。” 卫远面色肃然，俨然公事公办，状若无意地打断了兄妹二人的谈话。 宁殊欢快地朝着二人摆了摆手，随即一个鱼打滚缩回车厢内摊平，脸上满是笑意。 脚上的长靴亮得反光，是宁纪云出发前寻来绒布为她擦的。身上的衣衫轻薄柔软，是宁纪云请了医女帮着买的。 兄长还活着，真好。 当初父王身死，圣上便以兄长还未及冠为由，暂缓了承袭亲王之位一事，只预留了北庆王的名号。 如今，兄长及冠之期近在眼前，又有战事大捷的功勋加身，想来只要兄长在世一日，北庆王府便能繁荣一日。 定不会如上一世那样，整个府邸门可罗雀，最后连老鼠都跑了个干净。 随手盘紧了头上的发钗，宁殊惦念起在当铺当掉的那些珠花来。待回京后，她定要缠着兄长去挑几支新式样的簪钗，好好补一补她首饰的亏空。 “郡主。” 宁殊正掰着手盘算着京城中时新的首饰花样儿，忽然听见车外有人相唤。她侧身撩起车帘，是卫将军和兄长一同回来了。 “卫将军？” 卫将军当真是好马之人，此刻仍在打量良驹。 宁殊担忧地瞥了眼跟在车后撒欢儿的丹顶鹤，这才扭头望向卫远。 如若卫将军当真向她讨要丹顶鹤，她是给，还是不给呢？ 12. 第十二章 还好，此刻的卫远并不想得到这匹良驹。或者不如说，他更想将这匹又呆又笨的大宛马大卸八块。 “宁殊郡主，”卫远瞥到将脸拱到车窗前遮挡视线的丹顶鹤，微皱的眉头愈发锁紧，“昨日丑时，你可曾听到过什么动静？” “丑时？”宁殊沉思片刻，摇了摇头，“接连几日奔波，我昨夜睡得很早，并没有听到什么动静。” 狰狞的赤红鬼面从脑中一闪而过。宁殊指尖揉进掌心，面上一片平静。 “那便好。”卫远状若沉思，目光飘忽，不时瞥过那一个劲儿拱着宁殊的大宛马，一心琢磨将这匹蠢马弄得再远些。不过几息过去，他轻咳一声，忽然福至心灵道： “方才风繁镇留守的官兵快马来报，仵作已验过尸身，那两名刺客确实死于马厩之中。郡主昨夜住的那间屋子离马厩甚近，如今郡主安然无恙，实乃万幸。只是……你这匹马今日如此亢奋，或许是昨夜闻到血腥、受了刺激的缘故。大军粮车上还存着安抚战马用的苜蓿草，为确保一路顺遂，不让这马惹出事端，带这马去吃些平心静气的粮草，想来会更稳妥些。” 一想到此举是为行军途中的安稳着想，并未掺杂半分私心。卫远满意地颔了颔首。 “丹顶鹤因血腥受了刺激？”宁殊捧住马头细细打量，左看右看也瞧不出什么门道。不过，既然兄长都说卫将军是爱马之人，想来他的驯马水准的确不凡，如今能比她更敏锐地觉察丹顶鹤的状况，也算理所应当。 思及至此，她拍了拍丹顶鹤的头，亲昵道：“那就带它去吧，吃些那苜蓿草再回来。” 她示意丹顶鹤跟着那引路的亲卫走，丹顶鹤却有些不情不愿，好半天都不肯挪动步子。 一直守在旁边的宁纪云默了一瞬，见宁殊面露难色，犹豫半晌，还是主动上前牵过丹顶鹤的马缰，望了眼卫远后，一言不发地拉着丹顶鹤，向着队尾的粮车纵马而去。 宁殊望着自己的马儿听话远去，依依不舍地回眼，恰好望见卫远的眉目间的神色愈发阴沉。她一头雾水，顿了一下，才犹疑道：“将军可还有什么旁的话要嘱咐？” 她又怎知，卫远方才已将绞尽脑汁想出的话给倒了个干净，如今好不容易赶走了蠢马，自然不甘愿这样草草离开，却也一时不知再说些什么。 面对旁人，宁殊分明总是一团笑脸。今早离开驿站时，她对守在门外的亲卫都言笑晏晏，妙语连珠，到最后，还将她来时沿途买的甜糕整包送给了门外年纪尚轻的亲卫，惹得那亲卫闷红了脸，连道谢的话都支吾着琢磨了半天。 可唯独面对他，宁殊总是公事公办，连一句旁的话都不想多言。 难道真是他昨日弄巧成拙，反倒给宁殊留下了极不好的印象？ 最后自己分明松了口，应允她去见了宁纪云。 卫远不动声色地板着脸，心底却已升起无尽的不安。见宁殊有一搭没一搭用指节敲着车窗框，不耐烦的心绪简直溢于言表，他终于沉下声，慌不择言道： “大军回京的日子本就近在眼前，郡主为何不干脆在京城中多等几日，而是日行千里，提前来军中寻宁副将一见？” 宁殊下意识偏头，望了眼远处牵着丹顶鹤远去的兄长，心下一稳，这才瞧着卫远，状若懵懂道： “我格外思念兄长，想要提前见到他，不可以么？” 卫远一愣，“这……” 她垂下眼，将声音放得又轻又缓：“我前些日子做梦，梦到兄长从马背上摔下来，浑身是伤，当夜就不治而亡。我很担心兄长，想看到活生生的兄长，这才一鼓作气，骑了马来寻他。” “这样……不可以吗？” 她直直望进卫远那双琥珀色的眼瞳，神情凄切，仿佛梦中的那些惨状，此刻就浮现在二人眼前。 “可、可以。这样确实说得过去。” 卫远心神摇曳，满心只余面前这双带着水光的眼。他还想说些什么，可刚沉吟一瞬，耳畔竟已响起丹顶鹤那响亮的马蹄声。 它嘴里嚼着一把苜蓿草，浑身是劲，直冲在前，几步就拔腿跑到车马前，凑近宁殊的侧脸，喷出一口带着青草味的鼻息。 “丹顶鹤！”宁殊一急，伸手把丹顶鹤覆盖硬毛的马脸推开，惊奇道：“你怎么这么快就回来了？看起来还这么亢奋？” 宁纪云落后丹顶鹤两步，策马在卫远身侧驻足，脸上挂着温和的浅笑。 卫远张了张嘴，本还想安抚宁殊几句。可还没等他那张粗犷的嘴吐出一句柔和的话，宁殊已被那匹大宛马的亲近惹得笑意盈盈。 卫远垂下眼，一时像是陷入了沉思。 宁殊抚弄着马头，借余光将他的神色看在眼里，心底里暗自松了一口气。 在到风繁镇之前，她早料到卫远会有此一问，却到底没想到，这一关会如此的容易应对。 上一世，她曾有意接近卫远，虽最终以不愉快收场，可宁殊深知，卫远为人坦荡直爽，一旦认定了什么，便不会轻易动摇心绪。 若卫远今日听信了她的说辞，那日后，即便对此事存有疑虑，他也不会凭白无故再去猜忌她贸然前来的用意。 只是，对于卫远，宁殊知他为人光明磊落，却也心怀顾忌，不欲再与他深交。 当初，在北庆王府操办完宁纪云的丧事，她奔波于宫里宫外，竭力想拼凑出兄长真正的死因。 武演场里与兄长相熟的将士最多，操练跑马的间隙里，他们总三五成群地聚在一起，谈论各种各样的奇闻轶事。 宁殊无心去尚书房念书，只借着学子的身份频频混迹在武演场。可日复一日地同将士们旁敲侧击，得来的有用消息却寥寥无几，零散又破碎。 眼看着“宁纪云”的名字就要随着时光的流逝逐渐淡去，宁殊心中愈发着急。她连着几日辗转反侧，最终只得狠一咬牙，将目光投向不与将士们谈笑的那位卫将军，卫远。 那时候，卫远已是圣上钦封的骁勇大将军了。 一众兵将们皆说，只要卫将军与宁副将联手迎敌，那单凭他们的士气，便足以在战场上所向披靡。 这两人一位英勇无双，带领将士们冲锋陷阵，在战事焦灼时，只需一声高喊，便轻易可鼓舞军心。另一位谋略过人，妙招频出，常在关键时刻勘破敌军命脉，一举胜敌。 二人出生入死，情同骨肉。即便偶尔意见相左，不过多时，就又能在争执之中和好如初。 将士们的闲谈说得天花乱坠，宁殊细细思索后，却满腹疑虑，哪哪都觉得不对。 倘若卫将军与兄长当真如传闻那般情同手足，那怎会在兄长身死之后，卫将军从始至终都不愿踏足北庆王府一步，为昔日战友上一炷香？ 莫非在他们二人之间，当真存在着什么不足为外人道的隐秘？ 打定了主意，宁殊有意隐瞒身份，主动出击。 她出身边关，骑术算不得顶尖，却也绝非生手。一手射箭的功夫只摸得些皮毛，却也足够用来吸引卫远的注意。 卫大将军身材高大，多年的历练让他不怒自威。只往武演场一站，那张冷如寒铁的脸便悄无声息地拒人于千里之外，惹得谁也不敢轻易凑上前，生怕惹他不快。 偏偏宁殊不信这个邪，总铁了心似的往他面前凑。 她并非单刀直入去找卫远攀谈，而是有心盘算着，今日在卫远面前“不慎”滑落马背，明日在卫远身边“碰巧”射偏靶心，箭羽擦破了指腹的皮。 她的样貌在武演场中本就出挑，更别提纵然落马脱靶，她也从不埋怨冷脸，反倒愈发落落大方，笑意盈盈地勤加苦练。 无端吸引住武演场的一众视线。 一来二去间，纵使卫远惯于无动于衷、冷眼旁观。终有一日，也终还是忍不住迈步上前， 亲自开口为她示范指点。 有了第一次帮扶，二人之后的相熟相知，几乎可谓是水到渠成、顺理成章。 宁殊有意避开尚书房学子们来武演场上骑射课的时辰，只要一有空闲，便来寻卫远骑马射箭。不过几日功夫，两人都有相见恨晚之意，渐渐熟络得可以随意闲谈。 唯一让宁殊有些意外的，是卫远似乎揣测，她或是这武演场中照料马匹的小吏，又或是哪个宫的宫女，因颇好骑射，这才在武演场中日日混迹，浑水摸鱼。 可卫远并未明着点破，宁殊也乐得自在，对自己的身份闭口不提。 她愈发费尽心思对宁纪云的事旁敲侧击，试图从卫远口中找出兄长意外身死的蛛丝马迹。 直到某日，卫远红着耳根，终于支吾着问及宁殊家境和住处，说想挑个好日子，去她府上拜访伯父伯母。 宁殊不知他为何突然提及这茬，怔愣一瞬，才含糊其词地笑答道： “我父母双亡，兄长也意外身死，家里早已没了旁的亲人，不必劳烦将军您费心照应。” 事实本也如此。她笑得风轻云淡，像是在诉说着旁人的故事。 可不知卫远想到了什么。自那日之后，卫远望向她的目光总是透露着怪异，细细琢磨下去，似乎添了几份如有实质的同情与怜惜。 可她宁殊，从来就不需要旁人的同情与怜惜。 她满心所想所求，不过是想听卫将军讲更多、更多兄长活着时的点点滴滴。似乎凭借那些只言片语，就能稍稍填补兄妹间天人永隔的无尽空虚。 直到那日，武演场外晚霞漫天。 宁殊坐在长廊边上，遥遥望着卫远取出那把他珍爱至极的宝剑，深吸一口气后，卫远长剑出鞘，抬手便挥出一套激情愤慨的剑招。 那剑势气拔山河，伴着脚步沉稳的踏地声，让她不由得沉浸在战场带来的恢宏气势中。昏暗背光下，她竟恍然看到兄长临走前练剑时的潇洒身影。 模糊，却又在记忆深处格外清晰。 卫远说过，他曾与宁纪云一同比剑。卫远也说过，比起挥刀的威猛，他更偏爱剑的凌厉锋芒。 可偏偏，圣上赐了他一柄赤红的长刀，盼他在战场上无往不利，斩尽来敌。至此，他心甘情愿成为圣上手中的宝刀，在千军万马中势如破竹，为家国河山浴血奋战，不负众望地大捷而归。 或许，卫将军当真是以心换心的诚恳之人。待查清了兄长的死因，她是不是应该……将她宁纪云妹妹的身份和盘托出，如实道明？ 那夜，烛光晦暗，宁殊躺在榻上，辗转难眠。 闭上眼，是兄长温润如玉、含笑而立的俊朗身影。翻过身，是那个身着武袍将军的凌厉剑光，一招一式，直直刺向她的心底。 两个身影交替浮现，搅得她心绪翻涌，难以入眠。 她在卫远身上投注了对兄长的思念，却也在一番接触后，真心将卫远视作难得的知己。 辗转半晌，她索性起身，翻出许久未碰的女红针线，就着微弱的烛火，细细编出条赤红的剑穗。 那剑穗密密交织，针脚盘错起纷乱的心绪。祥瑞平安的图案渐渐成型，宁殊莫名松了一口气。 卫将军帮了她这样多，便用此物稍作答谢吧。 待她从风繁镇回来，就去找卫将军负荆请罪。待她将一切和盘托出，孰是孰非，再请卫将军自己定夺。 将剑穗收尾放在榻前，宁殊终于得以安稳睡去。 可第二日，她刚在武演场上寻到卫远，将那枚赤红的剑穗从怀中捧出，连满怀的谢意都还没能付之于口，卫远已一把攥过那枚剑穗托在掌心，难以置信的反复翻看。 他皱紧了眉，脸色阴沉得能滴下雨水，那声音里压着怒气，一字一顿地朝着宁殊质问： “你既早已同旁人私定过终身，又何苦将我戏弄于股掌之间？” 13. 第十三章 记忆里，卫远那张铁青的脸，与眼前这张低垂着眼、不时以余光探究她的面孔逐渐重叠。 宁殊按住马车窗旁的帘布，望着车外的卫远怔怔出神。 那之后呢？ 那日，她为了编剑穗睡得太晚，不知是睡昏了头记岔了日子，还是旁的什么地方出了岔子，竟恰好在武演场上，碰到来上骑射课的一众尚书房学子。 卫远手里捧着那根剑穗，话刚出口，便被这些学子们听了个正着。一时间，闲言碎语如同无孔不入的秋风，当场就呼啸着传遍了半个皇宫。再加上先前顾侍郎一事，新账旧账算在一处，关于她的闲话被尽情地添油加醋，愈发不堪入耳。 她有心去找卫远，想将那“私定终身”的源由问个清楚明白。可不知怎的，卫远却开始对她避之不及。 哪怕她算准时辰，将卫远堵在宫道间，卫远那双琥珀色的眼瞳也只不声不响地望她一眼，随即便对她视而不见，一言不发地绕路向前。 宫中流言蜚语纷飞，宁殊连闲话从何而起都摸不着头绪，更不知该从何争辩。 再后来，和亲之事议定，她以公主身份披上嫁衣、上了轿撵，才再度与奉命护送公主远嫁的骁勇大将军面对面相见。 可笑的是，直至她上一世身死，都始终不知，卫远口中那个与她私定终身之人，究竟姓甚名谁，又因何而起。 思及至此，宁殊自嘲一笑，愈发冷下了脸。 “若将军没有别的话要问，我可以进马车休息了么？”她面露倦色，伸手掩住呵欠。 “啊？休息，好、好的，你先休息。” 卫远像乍然回了神，言语间竟带着几分慌乱。见宁殊难掩困倦，他虽心有不甘，却一时也只能绷紧下颌，犹豫着一拉缰绳，转身策马向前。 他的背影看上去有些低落，连宁纪云犹疑的目光都恍若未见。 见人走了，宁纪云这才策马上前，与宁殊的马车遥遥并行。他偏过头，再望一眼卫远的背影，忍不住问： “我看将军脸色不佳，你同他说了些什么？” “没说什么呀。” 宁殊趴在窗框，指腹抚上丹顶鹤额间那撮赤红的硬毛，轻快道：“将军问什么，我就答什么。至于怎么答的……” 她眨了眨眼，笑道：“我不告诉兄长！” 宁纪云失笑，不禁摇了摇头：“果真是在京中待了几年，愈发拘谨守礼了，连面对兄长都这样百般遮掩。” 话虽如此，他略加思索，便又沉了语气，正色道： “马上就要到下一个城镇了，你可有什么东西要添置？行军队伍里以男子居多，难免疏忽不周些。” 下一个城镇？ 宁殊起了兴致，从车厢里探出半个身子，遥遥向前方眺望。 列队前行的尽头，果真可以看到隐约的城镇轮廓，屋舍错落间虽不算繁华，却也颇具几分规模。 而直到这时，她才忽然察觉到一丝周遭的异样。 自卫远离去后，四周随行的亲卫们像是警惕起来，若有若无将目光扫在她的周遭。再一留神，不只是她，连驾马与她并肩前行的宁纪云，也是这一众亲卫警觉戒备的对象。 心底的犹疑一闪而过，宁殊并未声张，只是不假思索地摇了摇头，“我没什么要添的。只要兄长好好在这里，我便心满意足，当场死了都无憾。” “年纪轻轻的，怎么说这样不吉利的话。” 宁纪云微微皱眉，抬手便隔着车马，在她的眉心轻轻一弹，“自昨日起，你一个人待着就总是闷闷不乐。等回了京城，兄长替你做主，向尚书房告上几日假，你好好休整一番。连日奔波这几日，你定是累坏了。” “告假？可以吗！”宁殊眼前一亮，恹恹的眸中果真有了神采。 兄长看似温和好说话，可对去尚书房听课点卯一事，却一向严苛得很，从不允许她借着什么由头偷懒耍滑。 可如今，兄长竟主动提出为她告假。一想到不用踏进尚书房的门槛，更不用见到顾淮清那张好看却危机四伏的脸，宁殊心头难以抑制地升起一股雀跃。 有了兄长在，当真什么难题都会迎刃而解，哪怕是想逃课，兄长都会给她安排得妥妥帖帖！ 这下，偌大的北庆王府便再不止她一个人冷清的住着，等兄长从宫中述完职回来，她定要鼓动着小厨房热火朝天地大干一场，好好地为兄长接风洗尘！ 心念急转间，宁殊忽然扭头，满脸期许地望向宁纪云，“兄长！你不在的日子这些里，京城中可出了好多新菜！” 她兴致勃勃地掰着手，一条一条地罗列起来：“八宝阁的粘糖饼做得最好，万福居的花蕊果子，清雅楼的酒心糯米滋，样样听着都妙不可言！还有南街角新开的糕饼铺子，他家的桂花糕做得好吃极了，我还一直没寻到机会去尝……” 毕竟，自母妃走后，她再没吃过桂花糕。 那话语声逐渐低落，藏着小心翼翼的患得患失。她忍不住偷偷抬眼，去瞥宁纪云此刻的眉眼。 她这样贪心，这样任性，会不会惹得兄长心烦意乱？兄长一路风尘仆仆，会不会只想图个清净，不想再听她这样絮絮叨叨的多言？ 兄长此番回来，样貌虽一如既往清逸俊朗，可周身的那番气度，却与出征前大有不同，倒像更成熟稳重了许多。 如今的兄长，还会如出征前那般，对她百般照顾、有求必应么？ 看着眼前温润端重的宁纪云，宁殊心里愈发没了底气。她失落地垂下眼，嘴里嘀咕的声音几乎低到听不见。 宁纪云越听越不对劲，见她嘟嘟囔囔，就快说不下去，当即洒脱一笑，抚掌应答： “离京几年，城里竟多了这么些稀罕点心。待回京后得了空，我们便去坊市间逛逛，将你想吃的点心依次都尝个遍。” 宁殊眼前一亮，那颗悬起的心刚放下几分，却听宁纪云话音一转，又笑着调侃道： “就怕到时候有些人吃圆了身子，届时花灯会游街时，旁人只说北庆王府家的小姐生得珠圆玉润，若是嫁与一般的小门小户，只怕当真供养不起。” “才不会！” 宁殊瞪大了眼，面目狰狞地咬了牙，难以置信地争辩出声。 宁纪云的轻笑愈发肆意，不知不觉间，兄妹二人那点因多年未见而生出的疏离与陌生，便如冰雪消融，悄然被这欢声笑语抛去了九霄云外。 宁殊佯装不悦躲回马车，放下帘子，心里却是从未有过的安稳沉静。重来一世，她当真改变了兄长身死的过去，只是…… 昨夜梦境的触感，至今还历历在目，每每回想，都惹得她心如擂鼓，久久无法平息。 如今在现世醒来，梦中那些旖旎画面已消散得无影无踪。可梦中那位举止轻佻、言语玩味的阎爷，究竟……是不是她凭空捏造的虚影？ 她微凉的指尖轻轻划过自己的颈侧，想起梦中种种，她浑身一颤，只觉一阵口干舌燥。不用看也知道，此刻，她的脸颊也定也绯红成一片。 她忍无可忍地伸手捧住脸，似想将那点羞臊尽数藏进掌心。几息之后，她索性从怀中掏出那把堆金砌玉的匕首，将刀鞘贴上脸颊，借沁凉驱散满心的燥意。 莫非……自己当真已到了论及婚嫁的年纪？否则，又怎会凭空做那种荒唐的怪梦？ 马车颠簸轻微，惹得宁殊心乱如麻，思绪越理越繁琐，几乎就要在心底缠成死结。 而那脸颊上的炽热非但未见消退，反而如烈火燎原般一路高歌，不过片刻便攀上薄薄的耳尖。 匕首被体温裹得温热，被她随手揣进怀里。微颤的指腹愈发不听使唤，下意识抚上耳尖。那里烫得惊人，只是一触，昨夜梦境中的声声低语便如潮水般涌进耳畔，深沉而暧昧。 “哎……人为什么会做梦？！” 宁殊抱住脑袋，绝望地低声哀叹。她越想将那些旖旎的画面抛之脑后，那些画面便越像一尾尾滑不溜手的游鱼，在她脑海里四下乱窜，愈发让人拿捏不定。 赤红的身影又从心底掠过，一股无名的烦闷升腾而起。宁殊被这股莫名的燥意吓得猛站起身来，竟一时不察，脑门直直撞上低矮的车顶。 “哎哟！”宁殊吃痛捂头。 “宁殊？怎么了？”车厢外传来宁纪云关切的声音。 “没、没什么。”宁殊扶着车壁坐稳，揉着头顶掀开车帘，心有余悸地望向宁纪云，“兄长，你平日里……会不会做梦？” “梦？”宁纪云微微一愣，像是没料到她忽然问起这个，思索片刻后，他认真道： “若在战前，或是战况紧急、只能小憩片刻时，我也曾做过梦。日有所思，夜有所梦，人做梦并非什么稀罕之事。” “原来如此。” 宁殊犹疑着点了 点头，又试探着问：“那如若是梦见飞来横祸，或是什么可怕的事呢？” 宁纪云略一沉吟，只当宁殊还在为梦见自己身死一事而耿耿于怀，他温和一笑，缓言开解道： “民间常说，梦都是反的。你不必为此过多挂怀，更不必将梦放在心上。” 都是反的？ 听了这话，宁殊顿时放松了几分心神，整个人都像如释重负。 如若那些梦都是反的，那她便对阎爷并无情意。只不过昨日乍然换了床榻，又因见到兄长平安无事而万分欣喜，心绪翻涌间，这才胡乱臆造出那样荒唐离谱的怪梦来。 她心中再不纠结，向宁纪云道谢一声，又一溜烟钻回车厢里，放宽了心开始沉沉入眠。 宁纪云看得好笑，却也不欲打扰她，任她在车厢中随心所欲。 夜晚，大军照例在空地扎营休整。此处已离京城不远，周遭零散的城镇也密集了许多。 宁纪云随卫远一同安顿好大军，便领着宁殊去城镇中寻了间驿站落脚。或许当真是过于劳累的缘故，宁殊一闭上眼，便在榻上沉沉睡去，一夜过去，连半分梦的影子都没寻见。 第二日醒来，睡得安稳的宁殊心中大定。她欢欣雀跃上了马车，跟着浩浩荡荡的大军，再次踏上回京的路程。 再不过半日，京城的墙门已近在眼前。熟悉的轮廓映在宁殊眼底，竟莫名让她生出几分恍如隔世的感慨。 “这会儿城中迎接大军的百姓太多，你晚些再进城也好。等进了城就直接回府，不要四处乱逛，知道吗？”宁纪云攥紧缰绳，放缓马速，忍不住开口再三嘱咐。 宁殊一撩车帘，从马车里探出头来，笑道：“兄长放心。” 城门大开，锣鼓声遥遥传来，百姓们迎接的欢呼和喧哗声一浪高过一浪。 宁殊将车马停在路旁，等回京的大军队列先行入城。听见城里沸腾的人声，她忍不住掀开车帘一角，透过缝隙向城门内探看。 街巷两侧挤满了黑压压的人群，各色花朵和手绢漫天飞舞，七零八散地被抛掷落下，将大捷而归的将士们砸了个满怀。 热闹非凡。 不知过了多久，锣鼓喧天的热闹终于随着大军队列的深入而稍稍收敛。宁殊估摸着时辰，这才吩咐马夫再度启程。 微风撩起车帘，马车穿过熟悉的坊市街巷。 时隔多年，宁殊从未像此刻这般归心似箭。兄长平安归来，北庆王府的宅邸便不再是空荡荡的枯坟，而是满载了期许和暖意的港湾。 终于要回家了。 这念头从脑海里一闪而过，宁殊不由自主地勾起笑意。可就在这电光石火间，一道戴着狰狞鬼面的身影，竟又猝不及防浮现在了眼前。 没有了她的插科打诨，阎爷在处理公务之余，会不会也不时偶感乏味空虚？ 回府的马车在坊间疾驰，宁殊在微震的车厢中低落下目光。 现世的岁月无声流淌，年华老去不过弹指之间。待她寿终正寝，魂归冥界，怕已成了垂垂老矣的白发老妇，又怎敢妄谈与定格了岁月的神官再诉前缘？ 倒不如，趁早断了这不该有的念想，安安分分过好这一世的命途。 一声长叹还未散尽，马车忽然停了。车夫的扬声呼喊，打断了她越跑越远的思绪，“小姐，到府上了！” 宁殊蓦然回神，低着头掀开车帘。刚要下车，却听一声惊呼在耳畔猝不及防地响起： “宁殊？！” 那声音带着显而易见的错愕和欣喜，宁殊被吓得浑身一个激灵，当即抬眼而望。 北庆王府那雄伟的漆红门前，端端正正立着两道人影。在府门的阴影中，他们的样貌晦暗不明，一时辨不太清。 “你怎么会从外面回来？” 为首那人的笑意溢于言表，他向前迈出一步，堪堪走出府门的阴影。那脱口而出的话语中，带着与方才如出一辙的难以置信，就好像，他不应当在此时此刻，乍然见到从外面归来的宁殊。 宁殊望着他，掀起车帘的手猛然攥紧。犹如被冰冷的蛇身缠住了身体，她整个人都瞬间僵直在了原地。 “您在这里做什么？”她迟疑着开口。 “我……” 那人缓缓再迈前几步，将面容彻底暴露在她的眼底。 眉目疏朗，清贵端方。 果真是顾淮清。 14. 第十四章 “宁殊，我……我有事找你。” 话一出口，顾淮清便觉得底气不足，连自己听着都有些发虚。 他定了定神，上前几步，在马车前从容探出手去，明摆着是想扶宁殊下车。 宁殊微微一顿，目光轻描淡写扫过探到眼前的那只掌心，自己反手一撩衣摆，从车架另一侧纵身跃下，稳当落地。 顾淮清收回那只空落的手，心里却也不恼。目光在宁殊身上停了片刻，他回头望了一眼那扇沉重的漆红府门，这才恍然回过神来，后知后觉道： “是我疏忽了，今日大军归京，你的兄长赫然在列，你合该前去相迎。” 他微微颔首，话语声温和关切：“可你尚在病中，见不得风，怎么也不多带个侍女在身边照应？” 病中？ 宁殊一愣，她什么时候生的病？ 这位顾侍郎大人一贯清高孤傲，往常拒人于千里之外的模样如今还历历在目。可今日，他不仅温声细语地同她交谈，话里话外，竟都还带着古怪的殷勤关切，让人实在摸不着头脑。 “多谢顾大人关怀，只是……” 合乎礼数的话浮在唇畔，两世为人的前尘旧怨也齐齐涌上心头。宁殊略微一顿，话锋一转，毫不留情地揶揄出声： “只是，您这样直愣愣守在我府门前，若让旁人瞧见了，怕是要以为我北庆王府门口那对石狮子模样老旧、年久失修，竟要劳顾大人您亲自上阵，以身作则呢。” 她说得轻笑，沉吟片刻，又笑道： “莫非……您在京中新购置的那处宅院，当真简陋到了如此境地？让您下了朝放了课，连个遮风避雨的屋檐都寻不到？” 顾淮清的脸色越发阴沉，像是没料想到宁殊会这样肆无忌惮地直言快语。 这些话句句带刺，分明在暗指他们主仆二人吃了北庆王府的闭门羹，一左一右立在府前，如那对石狮子般气派端方，却怎么也迈不进门。 若在平日里受了这等奚落，顾淮清早已板起脸，端出尚书房师傅的威仪，将宁殊厉声训斥一顿。亦或是冷哼一声，拂袖转身，头也不回地扬长而去，根本不会多言。 可如今…… 府门前的巷道人来人往，两三行人的目光零零散散落在他们身上。顾淮清压下翻涌的心绪，清了清嗓子，唇角竟抑制不住地扬起一个收敛的笑。 “这府门前的石狮子古朴沉稳，保养得极好，倒也算不得老旧。顾某两袖清风，如今一心扑在国事上，宅邸不过是夜晚暂且落脚之处，能遮风避雨足矣，倒也无需太过奢靡。” 他话音刚落，连小书童春生都一脸震惊地抬起眼，以为自家主子中了什么歪邪。宁殊更是皱紧了眉，小心向一旁挪了半步，压低嗓音，问向门前肃立的侍卫： “顾淮清这是撞坏脑子吃错药了？来咱们府上杵着，究竟要做什么？” 那侍卫被她一问，耳根倒是先红了一片，直了眼磕磕巴巴地回： “顾、顾侍郎大人已连着来了好几日了，今日前来，应当还是为了进府探病一事。方才已有侍卫进去通传了，这会儿，正在等里面的回话呢。” “探病？探谁的病？” 宁殊一怔，方才顾淮清也说她病着不该出门。可她这几日连个喷嚏都没打过，怎么又扯出探病一说？ 这些日子过得太过充实，她早将出京前给府中递回的口信给忘到了九霄云外。 不过，纵使她想起了那一茬，约莫也没有料到：府中的王管事演得一把鼻涕一把泪，在登门问询的尚书房侍从面前，万分辛酸地诉说着自家郡主如何沉疴难起，又是如何缠绵于病榻之间，泣泪涟涟，只怕再过不久就得走上先王妃的老路，一病不起，玉殒香消…… 那话说得有鼻子有眼，凄凄惨惨，别说外人听了动容，哪怕是宁殊自己亲耳听见，怕也得怔愣一瞬，思索起自己何时如他话中那般命悬一线。 见宁殊满脸犹疑，当真不像记得的模样，那侍卫硬着头皮，压着嗓音，忙不迭又补上一句： “小姐，顾大人是来探、探您的……病的。” 探我的病？ 宁殊愈发一头雾水，忍不住转过身去，望向一旁不知就里的顾淮清。 “顾大人今日登门来访，可曾给府上递过拜帖？”她不欲纠结，索性单刀直入。 顾淮清面色如常，折扇往掌心里一拍，指尖却几不可察地一颤，“前几日我递了帖子进府，可却都石沉大海，再没了下文。直至前些日子我亲自上门，才从府中管事那里得知了你的病情。我……” 他娓娓道来，字斟句酌，仿佛是在教案台上讲解一篇晦涩难懂的古文。可绕了一大圈，也没明着说，今日这趟究竟带没带拜帖。 宁殊心里有了底，将语调放得又轻又缓，话中的锋芒却越发凌厉。她轻笑一声：“不过几日未见，顾大人已将平日里教我们的礼数规矩，尽数抛去到九霄云外了么？” “是我疏忽了。”顾淮清话音一顿，利落应道：“今日来得仓促，改日再来，一定正式递上拜帖。” 他将错认得爽快，反倒叫宁殊一时语塞。她难得将话磨得这样锋利，被顾淮清这样一堵，一刀一刀递出去，竟全像是扎进了棉花枕头里，软绵绵的，连半点杀伤力也使不出来。 她愈发瞧顾淮清不顺眼，正欲随意找个借口，把这位不请自来的顾大人打发走了事，眼不见心不烦。 谁知，或许是方才有人进去传话的缘故，那扇紧紧闭合的朱漆门扇，竟在这时“吱呀”一声，被侍卫从内里缓缓拉开。 门扇开得缓慢，府里迎客那人本还嘀咕着念念有词，乍然从半开的门缝中瞥见宁殊的身影，顿时眼前一亮，惊喜道： “小姐！您可算是回来了！” 王管事如释重负地喘了口粗气，胖脸刚从门缝中透出一半儿，就忙不迭地开口抱怨： “我的郡主姑奶奶，您可不知道，您不在的这些日子，那顾侍郎大人日日都来，可让我一阵好说歹说，连嘴皮子都磨薄了一层！他……” 话音未落，一旁的侍卫将两扇重门尽数推开。 胖管事余光一瞟，恰好撞上顾淮清那张清逸脱俗的脸。他讨好的笑意僵在脸上，连比手画脚的姿势都在半空中停滞一瞬。 “顾……顾侍郎大人，小的有眼不识泰山，招待不周，还请您多多见谅、见谅！” 他连连躬身赔罪，又侧过脸来，忙不迭对着宁殊挤眉弄眼。 宁殊看看神色一僵的顾淮清，又看看连连作揖、额角冒汗的王管事，几人大眼着瞪小眼，笑脸对着冷面，齐齐僵立在府门前。 宁殊面无表情，摆了摆手，径直绕过这两个惹人心烦的神仙，迈步跨过门槛。 “王管事，你看着办吧。” “小姐，您这……我？” 王管事哭丧了脸，无比惊恐地望向宁殊。见自家小姐脚步不停，半点不操心他的死活，王管事只得狠一咬牙，赔着笑望向顾淮清，“顾侍郎大人，您看这……” “宁殊。” 顾淮清皱了眉，上前一步，扬声唤住将欲离去的宁殊。 宁殊顿了步子，不耐烦地转过身。她不紧不慢打量着与往日里判若两人的顾淮清，犹豫片刻，终究还是叹出一口气。 “罢了，请咱们备受青睐的朝中重臣，进府来喝杯花茶吧。” 她唇角露出一丝自嘲的笑意，“否则，怕是顾大人又要上纲上线，斥责我北庆王府从上到下都没有教养，不知规矩，半点不懂待客之道。” 话音落尽，她也不管顾淮清作何感想，转头便向花厅走去。 顾淮清向来自持身份，眼里揉不得半点沙子，更见不得旁人目无尊长，言行失仪。 可今日他一而再再而三地忍气吞声，若不是被摔坏了脑子、夺舍了心神，那便是另有所图，心怀鬼胎。 方才，她猛地瞧见王管事那张欲哭无泪的胖脸，这才后知后觉地回想起，临行前她托人给府中递了口信，让府中人对外称她病重，不见外人。 为防露馅，王管事只怕是添油加醋，将她的病症编得天花乱坠，让顾淮清以为她当真病入了膏肓，转眼就要撒手人寰。 兔子急了还咬人呢。顾淮清这是怕她破罐子破摔，死到临头了，要豁出去跟他闹个鱼死网破、两败俱伤？ 也难怪二人在府门外碰见时，顾淮清脸上会是那样错愕的神情。 想来可笑。上一世的自己费尽心思、百般示好，却从始至终都未能得到顾淮清半句关切的言语。这一世她有意疏远、步步避退，反倒惹了这位清高孤傲的顾侍郎亲自登门，半真半假地关心起她随口编造的病症。 “顾侍郎大人，我家小姐请您喝茶，您快请进来吧。” 王管事笑得越发谄媚，微躬的姿势挤出锦袍下几层堆起的肚皮。 只犹豫了一瞬，顾淮清便微微颔首，抬脚迈进那扇威武庄重的朱红漆门。 一路走向花厅，顾淮清悬着的心终于放下几分。 即便宁殊在府门外对他恶语相向，可若非体谅他在门外等候多时，心生不忍，她又怎会因他一声呼喊，便轻易停驻脚步，欲拒还迎地邀他入府一坐？ 她心里，终究还是有他的。 顾淮清强行按下心底那点升起的异样，在看清府内布景时亮起了眸光。 目光所及之中，府院奇石嶙峋，芳草遍布，一汪流水从 高处倾泻而下，与下方的深潭交融和谐。谭底的赤红锦鲤嬉戏游梭，吐息间暗香弥漫，让人恍若置身仙境。 从府外看来，北庆王府肃穆端庄，其貌不扬，不想内里，竟还别有洞天。 顾淮清暗叹一声，面上却不动声色，只迈步跟随王管事的指引一路行至花厅。 花厅内，宁殊已坦然窝在软椅里，缓缓用盏盖撇开茶沫儿。见顾淮清走入厅中，她没有半分要起身相迎的意思，反而低垂下眼，轻抿一口澄澈的茶汤。 顾淮清也不恼，从容落坐于客座上。望着眼前这个慵懒随性、毫不拘谨的宁殊，他一时竟觉得口齿有些发干，心绪翻涌间，不由也端起手边侍从奉上的茶盏。 “回味甘甜，果真是盏好茶。” “顾大人谬赞了。” 宁殊微微倾身，将茶盏搁上石刻桌案，落下一声“啪嗒”脆响后，这才抬眼望向顾淮清。 “若今日，顾大人是为探病而来，那如今您已亲眼见到我了。若除此之外，还有什么旁的话，您不如在此一并说了，免得日后再起波折。” 顾淮清端着茶盏，闻言微微一顿。他才刚坐进府中，宁殊居然已下起了逐客令，连待客的寒暄都不愿与他敷衍，直接进入正题。 他缓缓将茶盏放上桌案，肃然沉声道：“宁殊，你是不是……还在生我的气？” “生气？何出此言？” 宁殊倚进椅背，眉尾诧异一扬，盯着他似笑非笑道：“让圣上都青眼有加的顾大人，竟也会有惹旁人生气的时候么？” 顾淮清垂下眼，像下定了极大的决心，半晌才低声道：“那日，我确实错怪了你。你若因此郁结于心，久病难愈，我始终……于心不安。” 宁殊闻言，心底更生出几分异样。 平日里清贵出尘、百般高傲的顾淮清，竟也会有这样心绪不定、如鲠在喉的时候？ “于心不安？” 她随意挑出一缕青丝，放在指尖慢悠悠地把玩，“若顾大人于公于私都问心无愧，那便没什么可于心不安的。您这般频频登门探望，倒显得我不近人情，像个得理不饶人的记仇小人。” 她顿了顿，又像忽然想起了什么，笑着补了一句：“学生还在病中，若言语失措，冒犯了大人，还请您多多担待，千万别和我这病人一般见识。” 顾淮清喉头一哽，将掌中那柄折扇捏得愈发紧绷。 若他于公于私，当真都问心无愧，又怎会在这些日子里，频频想起那日宁殊在尚书房里语声决绝、下笔凌厉的模样？ 即便他整夜都因她而惊惧交加，那道鲜活明媚的身影魂牵梦绕，还是让他抑制不住地沉醉其中，难以自拔。 惊，是为隐秘被揭露而惊。 宁殊那日的含沙射影，仿佛已然窥破了他竭力掩藏的隐秘。自古忠孝难两全，若他被有心人捉住了把柄，那便足以动摇他在朝堂中苦心经营数年的根基。 而惧，则是惧他自己的真心。 他惯会在人前披起一张游刃有余的沉稳皮囊，而内里，却早已把那日宁殊落下的每一个动作、每一道神情，都翻来覆去、如痴如醉地咀嚼了无数遍。 他像是中了苗人的情蛊，无论是在朝堂议政，还是在尚书房授课，只要一提笔，一蘸墨，他那双向来目空一切的眼眸中，便总会不合时宜地浮现出宁殊那张清艳卓绝的脸。 连带着胸腔里那颗素来寒凉的心，也会抑制不住地剧烈跳动，一下一下，直震得他头皮发麻。 心怀心悦之人，大抵如是。 他曾试图说服自己，如今对宁殊如此上心，不过是惧怕她将那些隐秘公之于众，平白耽误了他的仕途前程。 可这个借口实在太过单薄，也太过脆弱，脆弱到只需与宁殊见上一面，便已全然支离破碎，让他再也不能欺骗自己。 他确实沦陷了，沦陷到那个他从未放进过眼里的学子身上。 哪怕宁殊今日在他最看重的规矩礼数中屡屡越线，他也没有丝毫怒意。甚至觉得，她连生气皱眉的样子都格外赏心悦目，瞪着眼看他的神情更是勾人得不行，像猎人箭下那毛茸茸的小兽，张牙舞爪地膨起大尾巴虚张声势，反倒更惹人蠢蠢欲动。 “病者为大，你这还谈不上什么冒犯。”顾淮清低声一笑，掩去眼底那抹炽热的灼意，从容疏离道：“不过，既然你的病已经好得差不多了，不知，你打算什么时候重回尚书房上课？” 见宁殊难以置信地朝他望来，顾淮清的语气更放缓了几分，如在尚书房授课般娓娓道来： “谢湄已被罚回府中抄书思过，学堂中所有的流言蜚语也都被尽数澄清，再不会有人敢从中作梗，你大可放心。” 15. 第十五章 回尚书房上课？ 宁殊皱了皱眉，一时没有答话。 顾淮清正襟危坐，一贯清冷平稳的嗓音里，泄露出几分连他自己都没察觉的迫切和忐忑： “你不知道，自那日你离开尚书房，当夜我便向北庆王府递了拜帖。在府中左等右盼，那封拜帖却如石沉大海，怎么也盼不到回应。翌日放课后，我冒昧登门来问，这才从你府上管事口中知晓，你那夜急火攻心，彻夜辗转未眠，让府里上下慌了个遍，这才误了拜帖。” 顾淮清眼都不眨，直盯着软座里恹恹无神的宁殊。她无精打采，神色古怪，顾淮清只当那是病体未愈的缘故，便又缓言道： “而那日，我本想进府来探看你的状况，谁知，府中的管事又说，你大清早的就发起高热，烧到午后，已是神志不清。大夫几番折腾，你几近晕厥，连眼都睁不开，实在不便外人探望，这才让我歇了心，并非有意不来看你。” 宁殊：…… 宁殊几乎要被气笑，憋得浑身抑制不住地颤动几分。 这拿来糊弄尚书房考勤官吏的把戏，有朝一日，竟也能唬到顾淮清的头上，当真是稀奇得不行。 那口信本就是她随口说出的由头，谁曾想，经王管事这张巧嘴一过，简直是有鼻子有眼，连死人都能给编活。 过往这些年她当真是大材小用，让王管事这样的能人只能与府中的粗仆杂役打交道，平白埋没了天赋。 宁殊不动声色地偏过头，默默朝王管事递去一个赞赏的眼刀。 膀大腰圆的王管事顿时吓得一个激灵，费着劲儿抬起袖子，陪着笑脸，擦了把额间并不存在的冷汗。 顾淮清对主仆二人的眉来眼去浑然未觉，往日里格外稳重自持的他，今日竟像是打开了话匣子，一句接一句地絮叨起来。 “……今日来府上，我特地带了圣上亲赐的通容散，用它来疏散郁结、调理经络，最好不过。本想着哪怕不能亲眼看到你病得如何，送瓶药来也算聊表心意，谁知你竟恢复得这样好。” 他一扬手，随侍的春生当即上前一步，躬身递上一只做工精巧的乌木提盒。 顾淮清亲自揭开盒盖，从内里小心捧出一只莹润剔透的玉瓶。瓶身端正贴着一张御赐的红签纸，用工整的台阁体写着‘通容散’三字。 宁殊单手托着脸，勉为其难地朝那玉瓶扫了一眼，目光在掠过顾淮清的面庞时，下意识微微一顿。 比起自己一路奔波的疲乏困顿，眼前这位顾大人，瞧着倒是前所未有的颓废失神。 在她的印象里，无论宫中的事务是如何堆积如山，顾淮清永远是一副意气风发的模样，游刃有余地穿梭在各种繁杂要务之间。 可如今，根本无需细看，也能从他那张如琢如磨的脸上，瞧出几分显而易见的憔悴和疲倦。 这是怎么了？ 大军凯旋归京，顾淮清身为礼部侍郎，除却在尚书房为学子们授课以外，还得应付礼部上下那些琐碎又劳神的差事，因太过忙碌而略觉疲倦，想来倒也勉强情有可原。 还是说……因为损了声名？ 谢湄被罚抄书思过，作为错判了学子的尚书房师傅，顾淮清说不定也挨了大教习难堪直白的训斥，说不定还扣了月银。 对旁的官员来说，那或许不过是几句不痛不痒的重话。可对最重声名、处处都要端方持重的顾淮清而言，被当众落了面子，那种看不见摸不着的折磨更让他挠心抓肝、痛不欲生。 如此推论，细想之下都合情合理。可宁殊的目光在顾淮清脸上停留了片刻，纷飞的思绪绕了几圈，到了最后，心底竟莫名浮起一个荒唐的念头。 顾淮清这般失魂落魄、面色憔悴，难不成……也有惦记自己的缘故？ 这念头只悄悄升起一瞬，便被宁殊冷笑一声，尽数打消殆尽。 她怕是过了几天好日子，得意到忘了形，竟会对顾淮清生出这样可笑的想法来。 转念一想，顾淮清接连到她府上拜访，又是大张旗鼓地在府门外等待音讯，又是带了圣上亲赐的好药，怎么看都是为了堵人口舌做下的表面功夫。 对顾淮清而言，若因错罚了她惹出什么风波，毁了他苦心经营多年的仕途和美名，那才是实打实的得不偿失。 待她活蹦乱扔跳地重返尚书房上课，那些顾师傅致学子命悬一线的风言风语，便会自行烟消云散，再没人多提。 自觉想通其中关窍，宁殊愈发觉得，眼前这番你来我往的官样客套无趣至极。她抬手掩住呵欠，索性毫不留情道： “多谢顾大人赠药，只是‘通容散’既有这样好的效用，北庆王府小门小户，只怕是担当不起。我看顾大人近日脸色不好，您还是拿回去，自己留着用吧。” 顾淮清明显一愣，难以置信地望向宁殊。那扣住匣板的手顿在半空，似乎连放下都顾不得了。 宁殊自知这话伤人，以过往顾淮清那眼高于顶、受不得半点轻慢的性子，只怕当场就要沉了脸拂袖而去。 想到马上就可以不再应付这位心机深沉的朝廷重臣，宁殊暗自松了口气。为了让顾淮清更快地从她的无理取闹中回过神，宁殊甚至还露出了一个慈祥的浅笑，对着顾淮清朝府门的方向扬了扬眉。 顾淮清沉下脸色，只觉一团怒火在胸口翻涌，眼见着就要破口而出。 可就在此时，宁殊那明晃晃的一笑，竟不偏不倚落进了他的眼底。那一瞬间，像有雪山上的坚冰骤然融化，雪水顺着血脉淌进五脏六腑，让他浑身上下都充斥着一种说不出的舒坦惬意。 他沉醉在那抹笑意里，一时竟又看愣了神，连气愤得攥紧扇柄的手，都不自觉地松开几分。 在宁殊期待的目光里，顾淮清缓缓站起了身。 可他并未如宁殊所想那般，当场拂袖离去，而是将怀里的乌木提盒放在石桌上，亲自掀起提盒的隔层，愈发和善道： “是我疏忽了，你既身体已无碍，是药三分毒，这药本就不该乱吃。听闻你素日里喜爱甜食，今日，我还带了……南街角铺子里的几样点心，你尝尝看。” 点心？ 宁殊眼前一亮，顾不得其他，下意识坐起了身。连日来军中伙食一切从简，今早又急着赶路，她根本就没来得及吃上一口正经东西。 顾淮清难得殷勤，亲自将那几碟糕点挨个摆在石桌上。清甜的香气一阵阵往鼻子里钻，直叫人食指大动，勾引着肚里的馋虫。 “这是糖心豆沙卷，这是芝麻云片酥，还有这梅渍千丝饼，都是现下时新的点心，你瞧瞧，可有合你胃口的？” 宁殊一面听着，一面将目光在几碟点心中扫过一圈，隔了半晌，才怔怔地问出一句： “没有桂花糕？” “你喜欢吃桂花糕？” 顾淮清如获至宝，往日眉目间的那分清冷疏离，不知何时，早已消散得干干净净。 “那明日，我带些桂花糕去尚书房。家母做桂花糕的手艺堪称一绝，只是我原想着桂花糕清苦，不大适合佐药，这才没捎在一起。可如今，你看起来已无大碍，自是没了那些相克的顾忌。” “尚书房……？” 想到尚书房里那枯燥古板的课程，宁殊被点心勾起的那点兴致，瞬间已是烟消云散。 “提前向您告个假，”她尝也未尝，恹恹地窝回软椅里，“我尚未病愈，还需静养，明日，便不去尚书房念书了。” 顾淮清闻言，忙将手中的乌木提盒稳稳放置在桌角，这才忙不迭抬眼，再次细细打量宁殊。 只见她神情倦怠，慵懒随意地窝在软椅里，青丝只用单支金钗松松挽了一半，余下几缕碎发垂落脸颊。微风吹拂间，倒真有几分大病初愈的模样。 “可还有哪里不舒服？”顾淮清端坐回椅中，话音里带着小心翼翼的试探。 宁殊无声在心底叹了口气。只要顾淮清还在她眼前晃，她哪里都不舒服。 她目光漫不经心扫过石桌上那几碟色香味俱全的点心，随口挑了个借口：“我头晕，胃也疼，心口也抽抽地发痛。” 一贯镇定的顾淮清闻言大惊失色，顿时站起身来，连声关切道：“这样不舒服，你怎么不早说？” 宁殊困倦地打了个呵欠，像是不欲多言，思绪飞转间，她又顺势招了招手。 花厅角落处那位身材惹眼的王管事眼珠一转，极有眼力见儿地小步上前，垂首躬身，听候着她的吩咐。 “晚上的宴席可准备好了？兄长回府，要用最高的规格来迎。” 她对站起身来的顾淮清视若罔闻，反而对王管事问起了话。 “好了好了，都备下了，姑奶奶您可放一百个心吧！待世子爷回来，即刻就可开席！”王管事忙不迭应声，一张胖脸堆满了笃定的笑意。 宁殊满意地点了点头，这才扭过脸来，将目光重新落回顾淮清。“顾大人，您一向言规行矩，是尚书房中备受敬重的师长，也是众多学子敬仰的典范。” 顾淮清一愣，不知宁殊为何忽然提及这些。 可还没等他开口，宁殊话锋一转，已毫不客气地直言道： “如今，病您也探过了，茶您也品过了。所以，您下次再来府上时，请按规矩礼仪递上拜帖，别再不请自来。” 她一边说着，一边撑着软椅扶手恹恹起身，遥遥地朝着不远处的侍从扬了扬下巴： “替我送客。” “送客？”顾淮清满眼都是难以置信，“宁殊，你……” 宁殊的耐心却早已消耗殆尽。她朝着顾淮清的方向微微行礼，算是周全了最后的礼数，随即便偏过头去，干脆利落道： “王管事，带我去小厨房看看菜色吧。” “是，小姐！” 王管事应得响亮，脚下步履如飞，当即就引着宁殊朝小 厨房走去。宁殊对擦肩而过的顾淮清视而不见，裙摆翻动间，已毫不留情地迈下了花厅的矮阶。 顾淮清僵立在原地，望向宁殊渐行渐远的背影，那双腿像是被锚钉嵌进了地砖里，竟连半步都挪不出去。 自他得了圣上青眼，被破格钦点为礼部侍郎以来，周遭环绕的那些话语，便尽是浮夸讨好的溢美之词。 听得多了，那些动听的话就像耳畔拂过的风，再吹不起他半分波澜。 可今日在北庆王府，宁殊一而再再而三地出言不逊，字字句句夹枪带棒，像一柄薄刃剖开了他引以为豪的清高。可这份难得的直白，非但没让他心生怒意，反倒让他耳目一新，下意识追寻她渐行渐远的背影。 朝思暮想了几日的人，如今只能匆匆一见。这样的反差，让顾淮清不由自主地怀念起过去那些曾被他弃之如履的点点滴滴。 宁殊既藏着一手卓绝惊艳的好字，又有那样出挑的样貌和有趣的性子，纵使心高气傲，偶尔言语冒犯，也算情有可原。 况且……她曾经那么喜爱他、崇敬他，几乎将他奉为高不可攀的神明。而他当着那么多学子，毫不留情地伤了她的颜面，寒了她的心。 她因此赌气，因此疏离，甚至因此对他冷言冷语，都在情理之中，都是百般伤心之下的理所当然。 “公子？” 春生在他身后，小心翼翼地出声提醒。顾淮清恍然回神，目光尽处，已只余空荡荡的长廊和花厅。 那位奉命引路送客的侍从，已垂首肃立在花厅前，正恭恭敬敬地等着他动身。 “稍等。” 顾淮清垂下眼帘，亲自俯下身子，将石桌上层层拆开的乌木提盒细细收起。 隔板归位，盒盖扣紧。 她一口都没有吃。 顾淮清在心底叹气。那收拾的动作极轻极慢，余光漫不经心地扫过周遭。 花厅坐落在庭院深处，檐顶垂落下开满赤红花朵的纤长藤蔓，惹人眼前一亮。四边围栏外，各色花丛错落堆砌，深浅辉映间，暗香浮动，静谧得让人心旷神怡。 若他也能有这样的显赫出身，便不必像眼下这般，事事权衡、步步为营，每一步都走得如履薄冰。 寒窗苦读十余载，一朝状元天下知。 自殿试那日金榜题名，他顾淮清便已暗下决心：从今往后，他要一步一步踩着那富丽堂皇的金阶往上走，直至一人之下，万人俯仰，再不受任何人的轻视与摆布！ 可这条通天之道，比他想象中的更要狭窄难捱。 朝堂之上，出众的才学是最无足轻重的东西，可也是他唯一拿得出手的筹码。 他出身寒微，没有门第做靠山，也没有世交可倚仗。想要站稳脚跟、一步步爬上金阶，他手中所有能动用的棋子，就都得落在最合适恰当的地方。 这所有能动用的棋子当中，自然也囊括了他的姻缘。 他清楚地知道，他必须得娶进一位对他仕途有所助益的女子，才能在那些暗潮汹涌的明争暗斗中，举步维艰地守住他苦心维系的一切。 至于“心悦”二字，在他的宏伟蓝图面前，是那样的轻如鸿毛，不值一提。 他原是这样以为的。 直到那日，尚书房中惊鸿一瞥。宁殊红着眼尾、决然落笔的身影，几乎成了他精心规划的坦荡前途中，难以释怀的梦魇。 他头一回明白，原来这世间真的存在一个人，能让他心甘情愿抛下所有的一切。 不管是他曾经视若性命的仕途清誉，还是旁人或赞许、或异样的审视目光，在拥她入怀的那一刻，世间万物都变得无足轻重，轻若鸿毛。 他原想，若因那日他不分青红皂白的斥责，才让宁殊悲痛欲绝、重病不起，那他作为师长，合该来探望生病的宁殊。 借此为由，他日复一日在她府门前等待通传。哪怕次次都被那能说会道的胖管事劝回，他也风雨无阻，鬼使神差般的只想见她一面。 今日，他不仅遇见了宁殊，还被她邀进了府中品茗。那明日，若他带上她喜欢的桂花糕，再递上一封郑重其事的拜帖，是不是就可以名正言顺地再来拜访，借着探病的名义，与她说说话，聊聊天？ 顾淮清将手中的提盒盖子轻轻扣好，神情肃穆得像是在主持祭祀大典。 一想到明日还能见到宁殊，他心底那股压不住的雀跃就像野草一般疯长，让他几乎控制不住脸上淡然的神情。 “府里有客人？” 一道温润的声音忽然从身后传来，瞬间惊醒了顾淮清越跑越远的思绪。 顾淮清蓦然回神，侧身望去。只见院门处进来个小厮，引着一位身量高挑、风度翩翩的年轻将领，正大步流星地朝花厅走来。 那便是宁殊的兄长，北庆王府的世子，此次出征带领大军凯旋而归的副将，宁纪云？ 顾淮清僵愣在了原地。 16. 第十六章 顾淮清僵愣在了原地。 眼前的宁纪云，比他预想的更显清贵，步履生风间，上位者的威势显露无疑。 平日在众朝臣之中，顾淮清向来是鹤立鸡群的那一个。可此刻，他望着这位从沙场归来的年轻世子，竟莫名生出几分自惭形秽。 是那战场厮杀带来的无形威压？还是一贯养尊处优浸润出的稳重从容？ 不待他揣测到底，几息之间，宁纪云便已大步行至花厅，从善如流地在他身前站定。 “原来是顾大人来访，当真是有失远迎。” 宁纪云环顾四周，目光从花厅那把空荡荡的软椅上一扫而过，略一沉吟后，无奈失笑道： “小妹顽皮，竟自己跑去玩耍，独留贵客在此，真是怠慢至极。” 这话像在责怪，可言语中那股若有若无的亲密与纵容，却莫名让顾淮清绷紧了心弦。 “不必责怪令妹，是顾某来得冒昧。” 他笑得勉强，竭力按下心底那阵微妙的涩意，这才没失了那点做客的分寸。 “令妹病体未愈，方才又与我叙旧多时，一时体力不支，这才去稍作休息，并无怠慢之意。” 他字斟句酌，轻描淡写地道出那个‘叙旧多时’。二人你来我往地寒暄几句，话里话外皆是客气与疏离，机锋过处，将表面功夫兜得滴水不漏。 一来二去，顾淮清心底的不自在愈发浓烈。告辞的话悬在唇畔，眼见着就快脱口而出，可恰在此刻，他余光落处的小径尽头，竟忽然闯进一道轻盈的倩影。 “兄长！” 宁殊提着裙摆，一路小跑蹿进花厅。在顾淮清骤然收紧的目光中，她轻车熟路地扎进宁纪云的怀里。 “兄长你可算回来了！圣上可给你发了赏赐？定了什么官职？有没有提到过，让你在府中休整几日？” 宁殊像只唧唧喳喳的大麻雀，张了嘴就喋喋不休问个不停，与方才那惜字如金的模样，简直判若两人。 “今日进宫只为述职，具体的封赏，还需等明日上朝再议。” 宁纪云笑意温和，顺势理顺她额前跑乱的碎发，“你方才在做什么，怎么出了这一头的汗？” “我……我怕厨子干活儿不卖力，在小厨房当监工呢。” 宁殊理不直气也壮，随意扯过袖口，将额间沁出的薄汗和唇畔留下的糕点残骸一并毁尸灭迹。 她肤质瓷白细腻，布料只是轻轻蹭过，竟当即在脸上擦出一片浅淡的红晕。 顾淮清与宁纪云皆是眸光一暗，唯独宁殊自己恍若未觉。她用手扇着风散热，又仰起脸来，笑意盈盈地望向宁纪云，满心满眼都是重逢的欢喜。 “世子与郡主，当真是兄妹情深。”顾淮清话中带着凉意，像在提醒着二人他此刻的多余。 宁殊偏过头来，漫不经心地扫过一眼顾淮清，眉尾微微一挑，坦言笑道：“那是自然！” 她的兄长，可是她千里迢迢、费劲心思，好不容易才救回来的！ “舍妹顽皮，让顾侍郎见笑了。” 宁纪云轻轻抚平宁殊蹭皱的袖口，动作熟稔又自然。随即，他抬眼望向顾淮清，姿态诚恳，温和笑道： “您是宁殊的师长，在尚书房里关照她这么久，我都未曾有过机会好好谢过。今夜恰逢府中设宴，若肯赏脸，不如请顾侍郎留在府中，与我们一同举杯相庆，也算是聊表谢意。” “兄长？” 宁殊飞快地瞧了一眼顾淮清，又伸手扯住宁纪云的袖口，用力地拽了拽，满心满眼都写着不情愿。 顾淮清被兄妹二人那股容不下旁人的亲密刺得发烫，连往日里那副端方自持的面具，也几乎快到维持不住的边缘。 “多谢诚邀，只是我忽然想起，宫中还有要事在身。圣上有令，不得不从，今夜就不在府上多叨扰了。” 他一字一顿，将话说得妥帖周全。那双眼却忍不住朝宁殊那边飘去，像是要在摇摇欲坠前，抓住手边最后的一根稻草。 可宁殊对他的话置若罔闻，正踮了脚尖，从垂落的藤蔓上采了一朵赤红的花，偷摸着往宁纪云发间插。 “顾侍郎公务繁忙，自是以国事为重。他日若得了空闲，再来叙谈倒也不迟。”宁纪云笑意不减，从容地点了点头。说话间，他反手一探，便轻易捉住了宁殊那捏着花的不安分指尖。 “宁殊。”顾淮清盯着被自家兄长抓了个正着的宁殊，忽地加重了话音。见宁殊抬眼望来，他克制道： “前几日，我新得了一本孤品字画，画上的笔触与你有几分相似。等你病愈回来上课，我再带来与你一同品鉴。” “告辞。” …… 目送顾淮清领着春生走出府门，宁殊悄悄松了口气。 “宁殊，”宁纪云抱着手臂，不知何时已站到她的身后，幽幽试探着开口：“你可想回尚书房上课？” 宁殊大惊失色，不知兄长这骇人的念头从何升起。她慌忙摇头，连声推拒道：“不想不想不想！我一点都不想回去上课！” 她生怕宁纪云今日一见顾淮清，就擅自改了主意，将回京途中说好的请假歇息抛之脑后。 若明日宁纪云当真派来八抬大轿，将她畅通无阻地押送进尚书房，那才真是令人心生绝望。 眼珠子一转，宁殊急中生智，指向眼下微微透出的乌青，急切道： “兄长你看！我这一路连日奔波，来回赶了多少路不说，夜里又认床，整夜整夜睡不好觉，眼底都熬出了乌青。看在我这么辛苦的份儿上，你怎么也得让我在府中好好歇上几日，过后再提回尚书房的事，也算不得太迟。 说完，她皱了皱眉，又小心翼翼地压低声音问： “兄长，该不会顾淮清方才趁我不在，就偷偷向你告了我的状吧？他那张嘴一贯不辨是非，你可不能轻信！” “咳，”宁纪云不紧不慢地轻咳一声，似笑非笑地瞧着宁殊，“你能中气十足地说出这么多话，精神倒像还好得很。早些回尚书房念书，兴许更不枉费你这股劲头。” “兄长！你当初明明答应了我的！” 宁殊急得跺脚，心底像煮起一口沸起的肉汤锅，香气扑鼻，滚滚翻腾，一刻都平息不得。 那些装病的借口哄得住顾淮清，却怎么也糊弄不过对她了如指掌的宁纪云。 迎上宁殊深邃幽怨的目光，宁纪云不慌不忙地摊了摊手，温和笑道：“其实我述完职出宫时，恰巧路过了尚书房。” “嗯？”宁殊微微皱眉，不知兄长为何忽然冒出一句这样没头没尾的话。 “既已路过尚书房，便不得不也顺带着，路过一下撰录学子们课业出勤的值房。”宁纪云说得漫不经心，宁殊听得愈发犹疑，直觉话里存在什么异样。 “等到了值房，又恰好遇见负责考勤的侍从正整理卷宗。我一不留神，又恰好替你请了几日病假。” “请了病假！” 宁殊又惊又喜，当即从原地蹦起，撒着欢儿要朝兄长怀里扑。由兄长出面为她请假，那自是比她自己笨嘴拙舌地辩上一番，更令人信服百倍。 原来早在她看不到的地方，兄长已将一切打点得妥妥当当！ 直到这时，她才后知后觉地回过神来，尚书房与养心殿完全分属不同的殿群，中间还隔着一片带湖泊的御花园，二者连方向都南辕北辙，又何来轻描淡写的‘路过’一说？ 兄长哪是一路‘恰好’，分明是专程为她跑了一趟！ 想到明早不必面对顾淮清那张好看却苦大仇深的脸，宁殊满心雀跃，忙不迭乘胜追问： “那兄长替我 请了几日假？” “你觉得呢？”宁纪云不答反问。 “三……三日？”宁殊小心翼翼报出一个底线。 宁纪云笑而不语，望向她的目光却多了几分深邃。 宁殊只当自己猜了个八九不离十，眼珠滴溜溜一转，索性趁着兄长还未发话，顺着杆儿开始讨价还价： “兄长，你看，我这几日赶路不断，骑马坐车把我的骨头都快摇散架了，这会儿都还浑身酸痛，手上的伤更是隐隐发痛，肯定还没好全！我都这么惨了，若能二一添作五，将休假提到五日，那应当就调养得差不多了！” 她摊开掌心，将策马时磨破了皮的那只手递到宁纪云眼前。 那伤处日日都被勤快地上着药，事到如今，早已愈合得七七八八，只余下几道隐约的红痕。若不细看，根本察觉不到伤在何方。 宁纪云瞥过一眼她几近光洁的手心，不动声色地一挑眉，“哦？那依你的意思，若今日起我不再给你上药，让你掌心的伤好得再慢些，那你在府中，便可再多歇息上几日。……哪怕是十日，似乎也算得上合情合理？” “那是自然！” 宁殊眼冒金光，自知贪心过了头，却还是被十日的假期给砸得晕头转向。她窥探着宁纪云的脸色，小心翼翼地开口： “那……从今日起，我便不擦药了，换在府中休息十日，可以吗？” “当然……不可以。” 宁纪云脸上笑意更深，说出的话却不怎么动人。瞧见宁殊瞬间黯淡的双眸，他终究心底一软，连带着调侃的话锋也跟着转了弯： “十日太长，三日太短。今日去值房，我替你请了七日的病假。如何，够不够你好好把药擦完？” “七日？” 宁殊一怔，兄长向来温和有礼，不知何时也学会了讨价还价。 宁纪云抬手，亲昵地揉了一把她的发顶，这才放柔了语气，哄道： “七日后的当晚，正好赶上坊间一年一度的花灯会。兄长陪你尽兴玩上几天，玩够了，你便安心回尚书房上课，如何？” 花灯会……？ 宁殊浑身一僵，连唇边没来得及收拢的笑意，都生生顿在了脸上。 花灯会可谓是泽阳国的重大节庆，举国上下在这一夜燃灯祈愿，意为庆贺今年五谷丰登，期盼来年岁岁平安。 恰逢近来边关战事大捷，朝野上下都鼓舞欢欣。今年的花灯会，便更是铆足了劲儿要大办一场。 这原该是件好事，可宁殊刹那间想起，上一世，兄长还没归来的某场花灯会上，她曾独自溜出府门，穿过熙熙攘攘的行人，伴着漫天绚烂的烟火，寻到庙前那棵最灵验的姻缘树下，双手合十，虔诚闭眼。 延绵不断的焰火从河道对岸升腾而起，迫不及待地炸开一个又一个的美满团圆，明晃晃地模糊了视线。 在漫天璀璨之下，她一盼兄长平安，二盼大仇得报，三愿泽阳国百姓富庶、国泰民安，四海再无战事侵扰。 可或许是因那夜没有月圆，又或许是因她的愿望太大、太远、太难达成所愿。她身死之时，那满怀虔诚许下的三个愿望，到最后，竟无一得以实现。 兄长的陨落，报仇的失败，还有……再度燃起的烽烟。她仿佛成了一头被蒙着双眼的驴，日复一日牵引着不断加重的磨盘，一步一步，在短暂如焰火的一生里，绕出无数个循环往复、原地踏步的圈。 “多谢兄长，七日很好。” 她深深望向宁纪云，扯出一抹不算难看的笑。“兄长可要说话算话，陪我在花灯会上好好玩一场。玩够了，我才肯回尚书房上课的。” “好。”宁纪云应得温和而笃定，让宁殊颤抖着放下满心的悲伤。 至少这次，她再不是孤身一人。 …… 17. 第十七章 清闲惬意的日子，总如指间沙般一漏而过。 自宁纪云回京的第二日起，御赐的金银便一箱接着一箱，被鱼贯而入的御用侍卫抬进北庆王府的库房。 与赏赐一同抵达的，是圣上亲笔拟定的任命圣旨。 宁纪云协战有功，特旨任鸿胪寺少卿一职，令于次日赴鸿胪寺报到。 宁纪云端详着黄绫御赐的亲笔，倒像是对这个官职甚是满意。可宁殊细细琢磨下来，却对这番任命颇有微词。 在她想来，自家兄长能文能武，样样都不落人下风。如今大捷归来，这般功勋，怎么也该封个显赫的官名、赐个响亮的封号，风风光光在人前威风一番，那才叫合情合理。 再者，皇嗣世子在正式受封爵位前，确实有入朝历练几年的惯例。兄长日后早迟会承袭“北庆王”之位，圣上如今给兄长一个官职，不过是空挂个名头，避免惹人是非。 可兄长分明是因军功出的头，在沙场上厮杀出了赫赫军功，又在将士中混得颇有口碑。如今偏把他分到文官扎堆的鸿胪寺去，这不就是明褒暗贬，逼迫着兄长摒弃武将路子，以文官身份从头再来？ 鸿胪寺在名义上归属礼部统管，兼掌外使来往、宾客礼仪之事。而顾淮清在朝中经营多年，根基深厚，如今正稳稳就任礼部的从三品侍郎。 所以一来二去间，自家兄长与顾淮清，竟还成了名义上的同僚。 兄长本就对她的课业盯得死紧，在北疆便隔三差五督促着她勤学苦练。如今倒好，兄长与她的课业师傅成了抬头不见低头见的同僚，说不定闲来无事喝盏茶的功夫，就能谈及她课下做的功课，提及她课上写的策论。 光是想想那样的场景，宁殊便觉得后背一阵发凉。 可纵使她千般质疑、万般不愿，宁纪云倒反而并未多言。他思索半晌，只道这份差事乃圣旨钦定，木已成舟，板上钉钉，再由不得宁殊胡闹任性。 既得了任命，宁纪云便雷打不动地早出晚归。不过短短几日功夫，便将鸿胪寺近些年记载的卷宗翻了个遍。 将那些纸页依次阅过，宁纪云愈发笃定，这份官职果真如他所料，是一桩难逢难遇的闲差。 如今并非岁末年初，泽阳国既无各方使者来朝，也无邻国贺岁献礼。他每日不过是早起上朝，站在众官中凑个人头。下朝后便去鸿胪寺点个卯应个差，日子过得清汤寡水，并不多费什么心。 只是一旦人清闲下来，就总会在旁的地方生出些岔子。 宁纪云此人，性子沉稳又不失风趣，气质温润又不失锋芒。他将自己北庆王世子的身份按下不提，不过几日功夫，便与鸿胪寺上下同僚们打成了一片。 几位老臣打探到他府中尚无正室、房中女眷空空，心思顿时活络起来，暗地里意动不已。 有人给他递了帖子，邀他上门赴宴。实则醉翁之意不在酒，只为让自家闺女在屏风后暗躲着相看。也有人旁敲侧击，提起哪家的姑娘才貌双全，性子柔婉贤淑，正是出阁的好年岁，想方设法暗送秋波，边说边朝着宁纪云挤眉弄眼。 偏宁纪云本人对此浑然未觉，不知就里，日日来到鸿胪寺坐定，只心无旁骛地翻过一页页案卷。 待实在有同僚开口邀约，他也只淡淡一笑，推辞自己初来乍到，连满柜的卷宗都还没未看全，实在无心顾及其他。 把话说到这个份儿上，同僚们自是不好再穷追不舍。 毕竟人家自己都对风月之事意兴阑珊，他们总不能真将人五花大绑，硬生生抬去给姑娘们打量相看吧？ 这日，兄妹二人在府中对坐用饭。 饭气蒸腾，佳肴满桌，宁殊正夹着一筷子豆腐往嘴里送，便听兄长一本正经地提起这连日来的公务闲谈。 宁纪云将老臣们的种种邀约说得风轻云淡，宁殊却一时没绷住，险些没在饭桌上笑岔了声。过了半晌，她才草草将筷子往桌上一拍，端起温凉的茶盏猛灌一口压惊，满心无奈地打量起宁纪云。 自家兄长什么都好，唯独对情爱一道毫不开窍。 当年还在北疆时，北庆王府外常有附近的孩童爬树扒墙，费尽九牛二虎之力，只为一睹宁纪云在府院中练剑的风姿。 他白衣胜雪，剑光凌厉，身轻如燕的模样落在那些孩子的眼里，简直惊为天人。 最初，宁纪云还只当是没瞧见。接连几日，那些孩童风雨无阻地出现在墙头，好几次还险些从掩映的树冠中踩空。 宁纪云心无旁骛地练着剑，却也终于在孩童忽然惊呼“哎哟”一声后皱了眉。 隔日再来，他便揣了袋松子糖拴在腰间。待那群孩童正在墙外摩拳擦掌，他便提着剑，先一步轻身越过院墙，稳稳落在他们面前。 几个孩童正借着树枝的势往上爬，猛然见到墙内翻出个人影，当即吓得魂飞魄散，尖叫连连，转身就要拔腿狂奔。 宁纪云并不追赶，只站在原地挥了挥那只塞得鼓鼓囊囊的糖袋。 待依次将松子糖按进孩童们颤巍巍的掌心，他才温声叮嘱，只道爬墙危险，往后休得再来。 一群孩童原以为要被他狠狠责骂，谁知，预料之中的挨训非但没有到来，峰回路转，反倒还得了香甜诱人的松子糖。 不知是谁起的头，孩童们不管男女，舔完了糖，一个个都忘了方才的惊吓，嗷嗷怪叫着扑上去抱住宁纪云的腰，哭喊着要嫁进北庆王府，给他当妻作妾，端茶打扇，只图那袋所剩无几的松子糖。 一时间，府外吵闹得不可开交。 少年时的宁纪云哪见过这种阵仗，被孩童们围得动弹不得，面红耳 赤地一路退到墙根。 来寻兄长的宁殊趴在墙头上，直被这动静瞧得目瞪口呆，她忙撒开了腿，唤了母妃赶来解围，这才将宁纪云解救于水深火热之间。 事后，母妃对兄长笑着打趣，只道那些孩子年纪虽还不大，眼光却是不差。 宁纪云含糊其辞地扯开话题，仿佛对嫁娶之事有所顾忌，连半句都不肯多提。 而如今，眼看着兄长已快到及冠之年，偌大的北庆王府，连个女眷的苗头都没有踪迹。 “兄长什么时候给我找个嫂嫂回来？”宁殊揉开笑得湿润的眼角，真心实意地对宁纪云发问。 旁的世家公子到了他这个年岁，莫说娶妻，说不定连小小世子都能满地乱跑、闹得鸡飞狗跳了。唯独自家兄长不声不响，无心情爱，简直比闷葫芦还要难开窍。 “你很想要个嫂嫂？”宁纪云筷子一顿，垂下眼眸，话音里听不出什么波澜。 “那是自然！”宁殊当即应答，眸光澄澈见底，“若兄长有了心悦之人，我定会替兄长感到欢喜。” “若我说，我早已有心悦之人了呢？” 宁纪云忽然一笑，缓缓抬眼，意味深长地探进宁殊的眼底，“你当真会为我……感到欢喜？” 得到意料之外的答复，宁殊顿时瞪大了眼。她不假思索，又惊又喜地脱口而出： “那当然！能让兄长这金刚不坏的榆木疙瘩动了凡心，那必然是位秀外慧中、品貌双全的奇女子！她是谁家的姑娘？我见过了么？兄长可曾与她表明过心意？” “……”宁纪云看着她，默了一瞬，波澜不惊的神情中，似乎藏着什么说不清道不明的话。他随意夹起一筷子菜放入碗中，顿了一下，这才抬眼淡然道：“还未曾向她言明过。” “她样样都好，我只怕是高攀不起。” 宁殊大惊失色，宁殊满腹狐疑，宁殊盯着满桌的菜食不下咽。 她哪里还有心思吃饭，只恨不能当场撬开自家兄长的脑子，看看那位他心心念念惦记的姑娘，究竟是何等的神仙模样！ 可不知怎的，任凭她软磨硬泡、穷追不舍，宁纪云始终都像修习了闭口禅，只兴致缺缺地埋头吃饭，连半句话都不肯多提。 “那倘若有机会，兄长会带我去见见那姑娘么？” 宁殊不死心，双手捧了脸，紧紧地盯着宁纪云。灼灼目光中，满是对那位‘意中人’的探寻，直让人头皮发麻。 偏宁纪云不吃这套，依旧不慌不忙地夹菜、喝汤，仿佛宁殊只是厅中习以为常的布景，并不值得他多去留心。 “会有机会的。” 将最后一口饭菜吞之入腹，宁纪云不紧不慢地放下筷子，抬眼回望满目憧憬的宁殊。 “待时机成熟，我自会让你与她相见。” 18. 第十八章 宁殊扬手插上一支珍珠攒花簪，扭头望向窗外渐暗的天。 今夜，便是她期许已久的花灯会。 她难得有心思细细梳妆，一袭月白的长裙飘逸顺畅，袖口裙边缀着细腻莲纹，轻便优雅又不失贵气。发顶斜插着几支绒花小钗，衬着顶上那支珍珠攒花簪格外出挑，温婉中带着丝丝俏皮。 宁纪云已站在庭院等待。褪去官袍的他换了身月白金纹的长衫，灯火朦胧间，更显他身量修长，清俊无双。 漆红府门开又闭合，兄妹二人嬉笑着并肩同行。不过多时，便来到今晚最繁华喧闹的河畔长巷。 长街上已是人山人海，沿河两侧四处堆满了琳琅满目的各色花灯。卖吃食的小摊在河岸边支起一溜，远处长街的中心搭起戏台。流动小贩的吆喝叫卖声不绝于耳，重重锣鼓声敲过，更让长街热闹非凡。 宁殊攥紧兄长的衣角，被涌动的人潮推动着前行。 “兄长你看！” 宁殊指引着宁纪云仰头遥望，河岸水巷的灯火一路延绵，最后在昭音寺庙门口汇聚成星点。 庙门前那棵跨越千年的姻缘树挂满红绸，层叠的叶片托举出火树银花的不夜天。一阵微风拂过，数百盏花灯在树上轻轻摇曳，远远看去，仿佛有星海坠落人间。 “要不要去庙里许个愿？”宁纪云低头问。 “许愿？我……”宁殊思索一瞬，忽然被身畔小贩的高声吆喝拐走了思绪。目光跟着小贩的糖草把子追出老远，她猛地回望宁纪云，“我此刻的愿望，就是要买串糖球尝尝鲜！” 欢欢喜喜哄着宁纪云掏了钱，满怀期许地咬下一口，宁殊当即被带着青皮的倒霉山楂酸倒了牙，揉皱了脸。 沉默一瞬，她忙里忙慌将竹签往宁纪云手里一塞，又状若无意地去看旁的花样儿，再也不提心愿。 宁纪云看得好笑，却也无意戳破她的遮掩。望着手中只被咬走一颗的糖串，向来不爱零嘴的他，竟也忽然觉得口中有些泛甜。 人群越走越密，摊贩越来越多，宁殊一双眼睛简直瞧不过来。 可纵使她不如宁纪云五感敏锐，也隐约觉察到，周遭投来的目光越发炽热直白，如有实质地扫在他们二人身边。 她皱着眉环顾四周，眸光在掠过某处时忽然一暗。她扯一扯宁纪云的衣袖，不太笃定地问：“兄长你瞧，正在庙门前拜姻缘树的那个人，是不是顾大人……顾淮清？” 宁纪云顺着她的指引望去，姻缘树下虔诚祷告的人，不是那眼高于顶的顾侍郎又是谁。 今日午时他们还在宫中碰了面，不想，此刻又在花灯会上遇了个巧。 只是，宁殊或许不知，宁纪云却心知肚明。若想求官运、财运、保平安，那在昭音寺的大殿内祈福最是灵验。而若只是想求姻缘，那在寺门前的姻缘树前祭拜，便更容易得偿所愿。 顾淮清……在对着姻缘树祈愿？ “你没看错，确实是顾侍郎。”宁纪云倾身，在一片嘈杂声中对着宁殊耳语，“要不要上前去，跟他打个招呼？” “算了吧。”宁殊原是随口一问，当即摇了摇头。 她只是未曾料到，一向清高孤傲的顾淮清，竟也会来花灯会这样喧嚣繁闹的活动庆典。 总归明日一早就要回尚书房念书，能晚些看到顾淮清那张令人头痛的脸，似乎也不错。 二人沿着长街一路游逛，意趣盎然。谈笑间，却见周遭人群中猛然抛掷出一物，不偏不倚朝着宁纪云面门直直砸来！ “哎！”人群中响起一声惊呼！ 宁纪云飞快错身，将宁殊护在身后，又预判着扬手，乍然将那天外来物接了个正着。 “怎么了怎么了？兄长没事吧？” 宁殊被自家兄长拦在身后，匆忙踮起脚向前探看，打量了一圈，却依旧懵里懵懂，一头雾水，不知究竟发生了何事。 “我无碍。”宁纪云缓缓摊开掌心，在半空中拦截住的，竟是一团柔软精巧的碧色绢花。 与之同时，一个俏丽女子被身后的姐妹们推搡着挤出人群，她脚步一歪，恰好踉跄着撞拦在宁纪云的身前。 那女子一水儿的碧色长裙，脸颊绯红，用湘妃团扇半掩。 她精心描摹的眉目满含着闺阁女子的羞涩，只极轻地抬起一眼，看清宁纪云掌心里的碧色绢花，又匆忙低头，含笑微垂下眼： “不知公子出身何许人家……可、可曾有了婚配？” 宁殊从兄长身后钻出来，恰好将这句话收进耳里。她抬眼看看那碧衣姑娘，又扭头望了一眼兄长沉静淡漠的脸，后知后觉察觉到自己的多余。 “兄长，把那糖球儿给我吧。” 她抢先开口，从宁纪云手中抽出那支竹制的长签，小声嘀咕着：“可别让它挡断了兄长的姻缘。” 宁纪云一时不察，眼前一花，手中便只剩那枚碧色的绢花。他还没来得急说什么，宁殊已朝他挥了挥手，扔下一句“兄长我去买个花灯”，便三步并作两步，连蹦带跳蹿去了河岸边围满人的花灯小摊。 宁纪云目光追随着宁殊洒脱离去的背影，心底缓缓叹出一口郁结之气。 “这朵绢花，是姑娘落下的吧？” 宁纪云伸出手，将掌心的绢花递到那碧衣姑娘面前。 碧衣姑娘听宁殊唤宁纪云作‘兄长’，已是抑制不住地喜上眉梢。见宁纪云伸手过来，她愈发羞红了脸，小鸡啄米似的轻点几下头，细指温婉取过绢花。 “多谢公子。”碧衣姑娘盈盈抬眼，鼓起勇气望向宁纪云，“那公子……可曾有了婚配？” 人群如游鱼般从身侧掠过，唯有他们二人止步不前。须臾间，不由惹人意醉神迷，无端生出些不着边际的遐想。 手中的团扇被她牢牢攥紧，发烫的掌心竟已微微出汗。碧衣姑娘满心期许，却见宁纪云摇了摇头，唇齿开合间，笃定落下一句： “抱歉。” 宁纪云话音和缓，目光下意识追随那道捧起花灯的背影，凝重皱眉，“在下虽无婚配，可心底，已有了意中人。” 碧衣姑娘微怔一瞬，顺着他的目光寻去，唇角扬起了然的笑。她放松了绷紧的心绪，对着宁纪云微一行礼，豁达道：“是奴家冒昧了，还请公子不要介怀。” 湘妃团扇轻掩面庞，碧衣姑娘上前一步，踮脚对着宁纪云轻声耳语： “那位姑娘性子活泼，公子可要看牢了呢。一路上我听闻许多人都在打探你们的出身门第，其中可不乏身份显赫的名门公子。” 见宁纪云骤然沉下脸，碧衣姑娘狡黠一笑，眨了眨眼，扭头看了看宁殊在摊前丝毫不察的背影，不甘心地咬住了唇。她暗叹一声，如小鹿般轻巧地后退半步，几下钻回一旁的姐妹堆里，惹出一片夹杂着“赌输了赌输了”的安抚笑谈，徒独留宁纪云一人待在原地。 宁纪云几不可见地皱了下眉，半晌才释然一笑。他侧首望向花灯小摊，宁殊正捧起一盏透亮的明灯，在花灯的映照里，她面容皎洁，宛如明月。 那是他的明月。 本该归他一人独赏的……明月。 “可是看上了手中这盏？”宁纪云定了心神，不紧不慢地走到花灯摊前，指尖随意抚过桌案上花灯的沁凉花瓣。 宁殊一个激灵，像是被他吓了一跳，摆弄花灯的手一顿，这才含笑抬眸，与宁纪云对上视线。 “若我看上这盏，兄长给我买吗？” 她方才虽走至一旁，耳朵却竖得老尖。奈何四周喧闹声嘈杂，纵使她静心凝神，也什么都听不分明。 既如此，她索性收了心思，认真摆弄起这小摊上轻巧的花灯来。指不定……还能找兄长敲敲竹杠。 就像现在这般。 “难得有你看得上的东西，为何不买？”宁纪云心甘情愿被她敲竹杠，掏钱袋的姿势如行云流水。 “兄长当真大气！”宁殊提起盏华贵的赤红千层莲灯，空出手扯了扯宁纪云的衣袖，“兄长你瞧，这盏灯是不是特别好看？” 宁纪云抬首，猝不及防撞进一双灿若星辰的眼，心底的烈火骤然腾烧而起，来势汹汹，灼热得让他心颤。 “好看。”宁纪云看迷了眼，怔怔递出银钱，含糊着应答。却不知话语中夸的是那盏华丽的花灯，还是那提着花灯、正笑语嫣然的人。 胡子拉碴的摊主收了银钱，心满意足地打量二人，脸上笑得欣慰： “姑娘当真是好眼光！这灯是我女儿做的，我敢打赌，整个花灯会唯独就只有这么一盏！白天我还专门起了个大早，将它摆到姻缘树前供了一会儿，买了它，包管你能顺利寻到如意郎君！” 宁殊眼前一亮，下意识追问：“这样好的灯，你女儿为何只做了这一盏？” 那摊主笑着摇头，朝不远处的一个小摊位努了努嘴，无奈啧啧道：“喏，看吧，那就是我女儿。她刚跟我学会做灯，就跟着那臭小子跑啦！” 宁殊朝那方向望去，只见那里支着个捏糖人的小摊。青年模样的男人坐在摊位一角，屏息凝神，手指翻飞，几下就捏成一个手持宝瓶的仙姑。 围聚的孩童们哇声一片，艳羡看着一个稚童满心欢喜地接过仙姑，又看他踮起脚，将铜板递给摊内搅着糖浆的年轻妇人。妇人含笑接过铜板，与身旁男子眉目相接间，尽是你侬我侬的绵绵情意。 “原来如此，”宁殊看得发怔，随即又笑道：“他们的感情真好，一定会长长久久，美满如意。” “你这小姑娘嘴可真甜，借你吉言，借你吉言！”胡子拉碴的摊主笑开了花，喜滋滋将点灯用的物什一并送给宁殊，这才挥着手，目送着兄妹二人相伴远去。 他埋下头打理起摊位上摆乱的花灯，又忍不住抬眼看向兄妹二人远去的背影，口中啧啧有声。 这两人处得微妙，看着倒是如他那女儿女婿一般，光是并肩走在一处，都自带着融融情意，叫外人再插不进话。 待他们的身影彻底消失在人潮中，胡子拉碴的摊主才转头望向不远处的糖人摊子，嫌弃地“啧”了一声，无可奈何地摇了摇头。 “真是便宜了那臭小子！” …… 宁殊点起了花灯，摸了又摸，瞧了又瞧，一时间，连一旁的摊子都顾不得再看。 “兄长你看，”她眸子被灯盏映得发亮，“这灯做得这样精巧，待回了府，我将它挂到正厅门外，日日进出都能看着，你说好不好？” “好，”宁纪云笑道，“只要你自己不厌烦。” “我才不会厌烦它。” 宁殊答得干脆利落，欢欢喜喜打量着灯，又扭头递给宁纪云一个灿烂的笑。 能再次回到现世，真是太好了。 宁纪云眉目放松，无意间扫过街口巷尾凭空多出的肃立带刀侍卫，心底多了几分犹疑，却也暂且按下不提。 将肚里的话嚼了又嚼，宁纪云状若无意地试探道： “宁殊，你心底，可是有了意中人？” 他自知言语突兀，又画蛇添足似的找补：“方才那摊主说，这花灯能庇佑你寻觅好姻缘，你似乎很是期待。” 宁殊没想到自家兄长会问起情爱之事，歪头想了片刻，这才不情不愿道：“兄长将自己的心事瞒得死紧，那我也不要将心事说与兄长听。待兄长先向我坦言了你那意中人，我再将我的心思对兄长如实相告。” 思及至此，她后知后觉地琢磨出些什么，犹疑道：“在京城时，我从未见过兄长与哪家姑娘走得近些。莫非兄长那意中人，是在边境征战时认识的？可兄长连我也不愿多说，莫非……那姑娘是万安国的女子？” 宁殊越想越觉得合情合理，若是兄长在征战期间与敌国女子相知相许，那上一世卫远刻意疏远、回避兄长，说不定便是因知晓了其中隐情。 宁殊自觉勘破一切，抬起眼瞧宁纪云。见宁纪云眼底诧异一闪而过，那些心中的猜想就愈发笃定。 她警惕地环顾周遭，见众人皆沉浸在游街的喜庆中，无人留意他们兄妹间的言语，这才如释重负长出一口气，压低了声音道： “兄长心悦的……当真是万安国的女子？如今万安虽已战败，可两国局势依旧紧张，怕是过不了多久，双方冲突还会再起，你们若要在一起，那……” 听着宁殊不着边际的鬼话，宁纪云的神情从惊诧转为一言难尽。 他万万没料到，宁殊竟会倒打一耙，反过来探问他的心事。也更未曾料到，宁殊竟会一路想到万安国的女子身上。 偏偏这话头还是他自己挑起的。一时间，宁纪云有苦难言，只能打碎了牙往肚里咽。 深吸一口气，宁纪云平缓下心绪，解释道： “她并非出身万安。” “兄长身为世子，未来的王妃终归要上皇家玉牒，到时候她的身份……啊？”正打开话匣子的宁殊话音一顿，满脸震惊，“竟不是万安的女子么？” 她犹疑地眨眨眼，“可我觉得，我的推断分明就无懈可击……” 宁纪云抬手捏了捏眉心，正想着法子圆场。却见宁殊忽然恍然大悟，疑神疑鬼地凑近他，压低了声线，一本正经地正色道： “兄长放心。即便你的意中人与你同为男子，我也绝不会对兄长另眼相待！” “宁、殊！” 宁纪云沉静温和的面容瞬间崩塌。他强压住翻涌而上的怒气，咬牙切齿地望向宁殊。好话坏话在唇边滚了一圈，终究都被他吞进腹里。 不能在这时候吓到她。 宁殊看他神情，自知失言，心虚地耸了耸肩，眼珠一转，忙拉住宁纪云的袖口，指向不远处的摊贩转移视线。 “兄长兄长，你快看！那边围拢了好多人，定是卖些有趣的玩意儿，我们快进去看看！” 还没等宁纪云反应过来，宁殊已不由分说地拽过他的手腕，引着他穿过熙攘的人群，挤进河岸旁那个众人围聚的小摊。 腕间骤然贴上一只柔软的手，触感微凉，宁纪云心底那点怒意，顿时消散了个七七八八。 他跟着宁殊一路挤到最前，本还想再同宁殊辩解几句，可待他余光扫过摊案后的两位摊主，竟像是又生生挨了一记闷棍，一时语塞当场。 两位摊主打着赤膊，露出魁梧健硕的上身，一左一右并肩肃立。 若只如此，宁纪云倒也不至于一言难尽。偏偏这两位猛将摊主别出心裁，在脸上各自扣着张浅粉的绒绒兔脸面具，让人只望一眼，便生出无尽的汗颜。 见人围聚过来，二人对视一眼，同时扯开嗓子，粗犷地吆喝起来： “各位走过路过，千万不要错过！面具面具，二十铜子儿一副的精巧面具！” 宁纪云看着这俩戴着粉色兔脸身强力壮的摊主，又想起宁殊方才那番漫无边际的揣测，眉头越锁越紧，脸色也愈发深沉。 宁殊倒是对这摊位兴致满满，打量了好一会儿，才将目光从摊主出挑的装扮移开，挪到面前琳琅满目的面具上。 她随手拿起一张诡艳的墨黑狐面翻看，借着案上支起的铜镜，将面具举到脸前轻轻比划。 宁纪云手中掂好了钱袋，正走着神默然不语。不想一时恍惚，那张墨黑狐面竟被宁殊反手一转，忽然扣在了他的眼前。 “兄长同我走了一路，沿路旁的便姑娘瞧了一路，要我说，还是将脸遮起来比较清净。” 宁殊打量着戴上面具的宁纪云，满意地点了点头，“这样也很好看，只是兄长别再冷着脸了，好不好？” “很好看？”宁纪云按了按歪斜的狐面，余光瞥向那两个看似肃然、实则肩膀剧烈耸动的摊主，无奈道：“我又何时对你冷过脸。” 宁殊狡黠一笑，低头在腰间的荷包细细翻找，不多时便将几枚银钱拍在桌案上，扬眼回眸道：“兄长给我买了花灯，这面具，就当是我给兄长的赔礼。” 宁纪云一怔，随即释怀一笑，将手中把玩的银钱也放到摊面，“既要遮脸，依我看，还是公平些才好。你又怎知，沿途的目光不是在瞧你？” 他目光扫过摊面，抄起一张白狐半面，不由分说地扣在了宁殊脸前，嘲弄戏谑道： “若北庆王府的门槛真因媒人来往频繁而遭了殃，怕是那王管事又要哭哭啼啼跑来书房，好好同我谈谈那涨工钱的事宜。” 宁殊将白狐面具戴好，露出一双好奇的眼，“哭哭啼啼？王管事哭哭啼啼？他吃错药了？” 宁纪云引着宁殊穿出人群，直至走向主巷道，他才不紧不慢地摊了摊手，笑道： “也不知是谁，近来在府中称病，惹那顾侍郎提食盒、带诗本，日日登门来访。他虽来得勤，可府中那位生病的小姐不仅一次不见，还次次都让弱小可怜又无助的王管事临危受命，孤身一人在府门外与朝中重臣拉扯周旋。” 宁殊讪讪一笑，心虚地垂下眼帘。 “王管事日夜操持府中上下，抽空还得变着法儿应付下了朝的顾侍郎，连日来衣带渐宽，眼见着就要形销骨立，昨夜忍无可忍，这才跑来与我商议涨点工钱，好抵去他瘦了后，添置新衣裳的开销。” 宁殊本还有些愧疚，可越听越觉得不对味。 仅凭那王管事里三层外三层裹满肥油的身形，怎么都与“衣带渐宽”“形销骨立”扯不上半点干系！ 偏宁纪云说得一本正经，听到最后，宁殊终于没忍住笑出了声。王管事那张巧嘴，当真是舌灿莲花，什么鬼话都敢闭眼往外编！ “那最后，兄长可给他涨了工钱？”宁殊好奇。 “你觉得呢？” “那定然没有。”宁殊答得笃定，“那王管事脸比城墙厚，让他去应付最重颜面的顾大人，本就游刃有余，哪需他多费什么心？” “你倒是看得透彻。”宁纪云失笑。 那王管事惯会油嘴滑舌、见风使舵，只要以利相诱，便可尽在掌控，不足为惧。倒是那不端架子，日日登门拜访的顾淮清…… 思及此人，宁纪云神色一冷。 今夜的花灯会熙来攘往，稍不留神，结伴之人都可能在人群中失散。可正是在这样的人山人海中，宁殊竟能一眼认出混迹在其中的顾淮清。 若宁殊当真对那人无情无意，又怎会对他在何处如此上心？ 即便宁殊始终将顾淮清拒之门外，宁纪云思来想去，依旧心里有些没底。 她究竟是真心厌弃了顾淮清，还是女儿家面对心上人的闪烁其词，欲盖弥彰？ 思绪辗转间，宁纪云下意识转头望向身侧。 身畔空荡荡一片。不知何时，一直在他身旁寸步不离的宁殊，竟已是不见了踪影。 宁殊呢？！ 宁纪云心底一慌，目光忙在四下里搜寻。 今夜轻装简行，二人都未带府中侍卫。种种不好的情形在脑海中翻过一轮，宁纪云屏息凝神，终于在身后一处甜糕摊子前，发现了馋得走不动道的宁殊。 她提着那盏赤红千层莲灯，在一众人群中格外惹眼。再定睛一看，她眼巴巴盯着摊主递出一碗冰雪冷元子，垂涎欲滴地掏出了锦袋攥在手心。 几不可察地松了口气，宁纪云悄无声息地出现在她的身后，幽幽开口： “方才买的那串糖球儿呢？” “兄长！”宁殊惊喜回眸，后知后觉地心虚抿唇，眨了眨眼，示意宁纪云看向不远处的小巷。 一个衣衫破旧的孩童正站在窄巷屋前的门阶上，被阶下一群孩子团团围住，扬扬得意地举起那串缺了一个的糖球。待炫耀够了，他砸吧着嘴咬下一颗糖果子，粗略咀嚼几下就吞进肚里，惹来一众孩童们艳羡的目光。 宁纪云：…… 他莫名也有点艳羡。 “有想看的东西，怎么连声招呼都不打？若走散了怎么办？”宁纪云无奈地揉上她的发，平复着失而复得的惊惧。 “这不是有兄长在嘛，散了也能想法子将我寻回来。”宁殊自知理亏，眨了眨眼卖了个乖，“兄长你吃冰雪冷元子么？你看，瞧着就好吃！” “你这可真是……罢了。” 宁纪云叹出一口气，认命地摸出了银钱，“买吧，吃完这碗冰雪冷元子，我们一同去个地方。” …… “兄长说的地方，就是来这河岸角落放盏河灯？” 宁殊从那不起眼的河灯小摊里捧出盏绯红河灯，又端起另一盏橙黄的细细端详。纠结片刻，她急急回头，“兄长你觉得哪盏好看？” 宁纪云正盯着河灯若有所思，闻言抬眼，指了那盏橙黄的，“这盏更适合你。” 宁殊瞧一眼橙黄的河灯，顺水推舟将绯红的递到宁纪云手中，好奇道：“兄长，我拜过那样多的神佛，似乎都不怎么灵验。如今以河灯许愿，当真会有什么不同吗？” 宁纪云 望着水面，笑道：“河灯漂浮于水面，最能寄托心绪。去庙里祈福的人那样多，神佛们说不定忙不过来，反倒是水中河灵清闲，放河灯许愿，或许会更灵验。” 宁殊眼前一亮，痴痴扭头，顺着他的目光望向河面。 河灯沉浮起落，随波逐流，从来都不知自己去往何方。 她曾是无家可归的落魄郡主，是忘川和黄泉都不肯收走的迷途游魂，在现世与冥界颠沛流离了许久，事到如今，依旧看不清前途和归路。 眼眶一颤，她连忙抬眼，趁宁纪云还在眺望河畔，扬手抚过眼尾。 河水静深长流，颤颤映着两岸绵延不绝的灯火，融成一捧零碎的光面。夜风抚过，吹散二人漆黑的倒影。 宁纪云未再多言，神色隐进扑朔迷离的光影中，眸光愈发晦暗不清。 “火里莲花水上开，乱红深绿共徘徊。”宁纪云话音悠远，仿佛来自天外，“走，去许愿吧？” “好。” 宁殊低低应答一声，却自始至终都没再抬起过眼。 河岸旁摆着几张桌案，案上备着笔墨和素笺。兄妹俩挑好河灯，寻了张空桌执起墨笔。 宁殊取了张素笺，几乎不加犹豫地落下字句。她的心愿十年如一日，哪怕重来一世，也依旧一如往昔。唯独…… 她侧头看了一眼宁纪云。兄长如今已无恙归来，用不着她再许愿，盼他一路平安了。 细细写下心中所求，宁殊将素笺卷成小卷，严严实实塞进河灯的花心。愣了半晌，她侧过脸瞧一旁沉思的宁纪云。 宁纪云指节分明的手从容执笔，可犹豫了半晌，笔尖都未能落到纸面。 他正还思索着，空白的素笺旁就多了一双探寻的眼。那目光不仅如有实质，还毫不客气地发出扰人的动静： “兄长要许个什么愿？和自己的前程有关么？还是……与那位被藏得严严实实的意中人有关？” 宁殊笑得明媚，语气里满是调侃。宁纪云被她惊得一怔，下意识伸手要挡，勉强道：“若被旁人知晓，那许下的愿可就不灵了。” 宁殊暗道一声‘小气鬼’，歪了歪头，大度放过了自家兄长。她将那赤红千层提灯放在桌案上，捧起自己的橙黄河灯，轻快地走向河岸。 幽深河面上，莲灯星星点点，轻摇摆动。 宁殊蹲下身，将灯轻轻送入水中。望着橙黄的河灯摇摇晃晃飘向河心，她下意识扭头，借着满街灯火，凝望桌案前刚落笔的宁纪云。 自家兄长笔锋沉稳，笔尖缓缓，游刃有余地游离于素笺之间。遥遥看去，他整个人仿佛多了些凝重，让人舍不得上前叨扰半分。 他满怀虔诚写下的，究竟会是怎样的心愿？又会和谁有关？ 一边想着，宁殊打了个呵欠，散漫地打量着粼粼的水面。过去的兄长一向不愿瞒她什么，可如今，时过境迁，他们兄妹二人，竟倒是各怀心事了。 “哐——！” 身后不远处的戏台上突然传来一声啰响，惊得宁殊骤然站起身来。 也不知是否因起身太急太快，戴在脸上的白狐面具猛地一绷，竟毫无征兆地断了皮绳，整个松脱滑落下来。 宁殊眼疾手快，伸手一捞，堪堪在半空中接住那滑落的假面。 还没来得及转身回望，长街戏台子上忽然锣鼓喧天，伴随着高昂的戏腔，咿咿呀呀地热闹起来。 将白狐假面妥帖地揣进怀里，宁殊转身回到桌案旁。宁纪云落笔不停，丝毫未被戏台上的杂耍动摇心神半分。 “兄长你慢慢写，我去那边看热闹去！” 宁殊起了玩心，给自家兄长招呼一声，一溜烟蹿出老远。 戏台周遭聚起层层叠叠的人潮，执笔的宁纪云堪堪抬眼，还没回神，宁殊便已淹没在人堆里，一时看不大分明。 难得有这样随意撒欢儿的时候，便由着她去吧。 宁纪云无奈的摇摇头，目光不经意落向水面上那盏橙黄河灯，若有所思，过了半晌，才慎之又慎地重新落笔。 周遭的欢呼呐喊一波高过一波，却难以动摇他的思绪。 即便幼稚，他也想难得放纵一回，字斟句酌，写下平日里绝口不提的隐晦心绪。 字字句句，皆只心系一人。 匆匆落下最后一笔，宁纪云将素笺卷好压入灯底。回首再去寻宁殊时，却怎么都找不见她在人群中的身影。 心底一紧，暗道不妙，宁纪云随手将河灯推入水中，大步迈向那锣鼓喧天的杂耍戏台。 可纵使他挤进人群，四下打听，宁殊竟像是凭空消失了般。找遍整个戏台周遭，都再寻不见她的半分踪影。 …… “嘶……好痛。” 宁殊缓缓睁眼，脑中一阵闷痛。 她试图抬手，按住那突突跳动的太阳穴，刚一使力，手腕处却传来粗粝的刺痛。 她回头去看，竟是麻绳将她的手腕严严实实反捆，如论如何也挣脱不得。 鼻尖飘散着潮湿的霉味，身下只垫着一层薄薄的稻草，寒意顺着后背蔓延上来。 宁殊虚眯起眼，过了好一会儿，才勉强辨认出自己此刻被关在一间空旷的黑屋里。 屋外隐约传来打骂声，粗话混杂着棍棒砸下的闷响，一声一声，沉沉地撞进屋内。 宁殊屏息凝神，竭力想要辨清那些含糊不清的言语，却忽听“哐当”一声，屋门竟被猛地踢开！一个瘦巴巴的身影被提溜着扔了进来，滚了几滚，闷哼一声，头一歪，彻底瘫倒在了屋角，像是已经晕了过去。 “都老实待着！别想给老子耍什么花样！”刀疤脸骂骂咧咧地拉过破败的屋门，顺手在门外缠上几圈锁链，将屋子锁得严实。 被扔进来的灰衣人一动不动，刀疤脸骂骂咧咧的离开。 宁殊的头隐隐作痛。她皱紧了眉，恍惚回想起方才的经历。 方才…… 戏台上锣声一响，赤着上身的精壮男子便仰头张口，将一柄三尺长剑寸寸没入喉中。 台下哗然四起，人群中顿时炸开一片倒吸凉气之声。 宁殊混迹在游人中，瞪大了眼，看得目不转睛。还没来得急等她缓过气，那劲壮男子竟又反手一抽，将长剑赫然从喉间拔出，凌空甩出一记漂亮的剑花！ “好！” 叫好声响起一片，连带着零散的铜钱噼里啪啦地投掷上台。 宁殊看得入神，下意识摸向腰间锦袋，本欲也打发些赏钱。不料正在此刻，那精壮男子剑尖一挑，寒光一闪，手中那柄三尺长剑，竟直直一转，猛地指向宁殊额前！ 周遭一片哗然，游人们如潮水般退避开，在宁殊周围空出一片。 “小贼！还敢偷东西！”精壮男子声音如惊雷响起，剑尖微偏，朝她身后一引。 宁殊一惊，顺势回头望去。 一个矮小的灰衣人愣在原地，见她回头，下意识就要逃窜。可不知是因紧张还是旁的什么缘故，刚迈出一步，便踩滑了地上散落的铜钱，猛地扑倒在地上。 手中，还紧紧握着支精巧的珍珠攒花簪。 珍珠攒花簪？ 宁殊下意识抬手，一摸发顶，这才惊觉，原本簪着珠簪之处，此刻，竟已是空空如也！ 灰衣人眼见事情败露，更惊得像只刚出窝的小兽。他连滚带爬，手脚并用地钻进围聚的人群，奔跑逃窜间，又撞翻了沿街小贩的竹筐，让瓜子花生哗啦啦洒落一地。 周围人群四散避让，叫骂声此起彼伏，在戏台周遭响成一片。 “快！那小偷在这儿！快喊官兵来抓！” 一个老翁挑着竹担急声高喊。众人循声望去，那灰色身影如泥鳅般滑溜，左拱右钻，在摊贩间灵巧穿梭。 “站住，别跑！” 几个热心的看客拔腿就追，台下众人也纷纷起哄，拍手助威。 宁殊心头一急，递了块碎银子给那翻了竹筐、失了瓜果的小贩，拨开人群正欲再追。可刚跑出几步，她却忽然放缓了脚步，渐渐顿在原地。 对她而言，这支珍珠攒花簪，不过是她众多首饰中清雅别致的一件。 可那灰衣小贼若当真贫寒至此，能拿珠簪换得一口吃食、一身暖衣，也算成全了一桩善事。 今夜的花灯会，本该是欢喜热闹的盛会，又何必为了一支簪子，平白惹得大伙儿大动干戈，坏了游玩的兴致？ “多谢大家热心相助，”宁殊定了定神，扬声道，“今夜本是花灯盛会，又是举国同庆，贺战事大捷。那珠簪虽还值几个银钱，却也不值大伙儿劳心费力。” 她嗓音清亮，眉眼含笑，像是当真不以为意，“便当是今夜积福行善，随那人拿去吧。” 周遭响起一阵议论，几个追出去的热心人也纷纷顿了脚步。抱着孩子的妇人宽慰一笑，低低念叨着： “阿弥陀佛，这姑娘心善，只怕将来是个要吃亏的。” 宁殊看那妇人一眼，扬唇一笑，缓缓摇了摇头，不置可否。 台上的锣鼓又震天响起来，劲壮男子重新舞起剑花。宁殊抬手拢起微松的鬓发，回身欲寻宁纪云。 可余光一扫，竟在不远处又看到了那灰衣人的身影。他并未跑远，错身躲在一架花架后，惶然急切地朝戏台方向张望探看。 宁殊心生疑惑，越过一众游人细细打量那瑟缩的灰衣身影。灰衣人个子不高，斗篷耷拉着半遮住脸，看身形，倒像还是个少年。 她心生恻隐，不欲再管。转眼间，却恰逢那少年微仰起脸，被灯烛照亮了面庞。宁殊匆匆瞥过，却当场顿了脚步瞪大了眼，如遭雷击般怔在原地。 “官兵，好多官兵过来了！” 人群中骤然传来一阵急促的呼喊。宁殊骤然回头，果真见着一队官兵排着队列，正小跑着向这边奔来。 灰衣少年闻声更是一惊，脸上的神色惶恐至极。他紧了紧手中的珠簪，没多犹豫，便又转身，跌撞着跑了起来，左推右挤，一连撞开好几个行人。 “等等，别走！” 宁殊心头一紧，顿时顾不得许多，提起裙摆就追了上去。 明暗灯火中，少年的脸上虽满是脏污，可那双眉眼，那副长相，即便只是惊鸿一瞥，也活脱脱就是兄长小时候的模样！ 原来，兄长不仅早就给她找好了嫂嫂，竟连孩子……都已经养到这么大了！？ 19. 第十九章 “等等，别跑！” 宁殊提着裙摆急急追赶，不想灰衣少年虽个子不高，走街串巷却异常灵巧。见有官兵逼近，他几下窜进人群，七拐八绕地溜进小巷。 宁殊匆匆转头，望了眼远处并未留意这边的宁纪云，又回头，看看就快失去行踪的灰衣少年，只犹豫一瞬，便咬牙迈步向前，朝着那少年身影消失的巷口追去。 若只是丢失了一支珠簪，北庆王府家大业大，当真是没什么大不了的。偏那少年的脸庞与宁纪云相似得古怪，又有意引起她的注意，并不像单纯为钱财而来，实在让人难以放心。 拐进一个偏僻的巷道，灰衣少年终于放缓了步伐，惊恐未定地回过头来。宁殊停了步子，扶着墙面微微喘气，正刚抬起眼： “你……” 她才吐出一个音节，那灰衣少年却像是看到了什么可怖的东西，猛地抱住头蹲下身，整个人蜷成一团，口中喃喃低语：“救……救命，别、别打我！” 那声音嘶哑又绝望，像是一把崩紧的老旧胡琴，再一用力就要生裂。 宁殊心底愈发不安，正欲上前查看这缩成一团的灰衣少年。却不想原本无人的巷前道后，竟忽然传来一阵戏谑的狞笑。 那笑声粗粝阴冷，伴随着逐渐逼近的沉闷脚步，一下一下，回荡在狭窄的巷道里。 不知不觉间，他们已跑出花灯会的水巷。四周荒僻，零散立着几间破败的旧屋，遥遥望去，周遭一片漆黑，只有不远处的一户人家还亮着昏黄的烛光。几道漆黑的人影被灯火拉得老长，扭曲着投射在小巷粗糙的墙面上。 宁殊心道不妙，转身欲跑。却不想身后的墙面上，竟也映出几道高低错落的身影，脚步声渐渐逼近，夹杂着忽高忽低的模糊话音。 “头儿，我就说这小子不老实！可算被咱们逮住了！” 一道尖细的声音响起，带着几分刻薄的笑意，“他主动提出替咱们弟兄敛财，一出去就往戏台子钻，指不定想坏了头儿的大事！” “就是，要不是头儿捡回这小子，他早不知饿死在哪个荒郊野外了！前几回就想跑，这回倒好，居然差点还引了官兵来。要我说，就该打断了腿扔回郊外，让他自生自灭！” 四五个人你一言我一语，从前方巷口齐齐走出。被簇拥在中间的，是个咧着黄牙的刀疤脸。 刀疤脸递了个眼色，旁边一个裹着头巾的胖子心领神会，几步上前，一把捞起蜷在那里发颤的灰衣少年，将他拎到刀疤脸面前，扔倒在地。 “你小子，翅膀硬了是吧？什么都没捞回来，还引来了官兵，想跑？” 胖子骂骂咧咧，鞋底踩上少年的腰，猛地将少年踢向墙壁，撞起一片弥散的飞灰。 “哦？等等，”刀疤脸眯起眼，忽地咧嘴一笑，“这小子，居然不是什么都没捞着。” 他直直盯着隐在巷道阴影中的宁殊，饶有兴致地笑了一声，“看来，这小子倒还有些用处。” 他吊儿郎当地迈开步子，越过蜷缩在墙角的灰衣少年，狞笑着向宁殊走去。 “别动她！” 灰衣少年挣扎着想起身阻拦，换来的，却是周围混混更暴风骤雨的拳脚相击。 “没爹没娘的小杂种，还敢逞英雄替人出头！咱们头儿没把你卖给人牙子，你就背地里偷着乐吧！” 少年吃痛闷哼一声，咳嗽着喷出一口污血。其余人嗤笑着提起他的衣领，又骤然松了手，让他顺着墙面滑落在地，嘻嘻哈哈笑成一团。 “住手，别打他。” 宁殊自知此刻势单力薄，本不该贸然行事。可一时间看得心头火起，实在是忍无可忍。 她举起袖中捏紧的匕首，扬手直指刀疤脸，目光却不由一紧，皱紧了眉望向瘫倒在地的灰衣少年。 那少年似有所觉，恰好勉强掀起眼帘，与宁殊四目相对。不发一言，几不可见地对她摇了摇头。 “好，真不错！” 刀疤脸看着宁殊扬起匕首，脸上不见慌乱，反倒笑出了声，“我还当今夜唱的是出英雄救美，没成想会是个美救英雄，啧啧，倒真有些稀罕。” 他眯起眼，上下打量着宁殊，心底飞速盘算。 他能当上这群人的头儿，靠的可不是整日的吊儿郎当。能在这京城中混出点名堂的地头蛇，哪些人该惹，哪些人惹不得，他心里都跟明镜似的。 眼前这姑娘气度不凡，一看就是从高门大户里养出来的。可今夜花灯会上这样多的贵女小姐，走丢几个是再正常不过的了。若将这姑娘悄悄藏回去，转手…… 想到这里，刀疤脸“啐”了一口，搓着手走上前，正欲再细细打量一番宁殊的脸。可待他狞笑着走近，一眼看清宁殊的面容，脸上的笑意却猛然一滞，留下一双惊恐犹疑的眼。 怎么会这么巧？ 刀疤脸的神情扭曲一瞬，顿时如临大敌地倒吸一口凉气，不过转瞬，他一个激灵，脸上又摆出一个堪称客气的笑： “姑娘，兄弟几个也不是不讲道理的人。只要你乖乖跟我们走，别耽误了哥几个今晚做大事儿。到时候咱们井水不犯河水，你走你的阳关路，我过我的独木桥，我们就当没见过，各不相干，怎么样？” 宁殊警惕地看着他，不知他为何忽然转了性子。心念一转，她试探道： “若我不愿意呢？” “我胡老三在这一带还算有些信誉，说话一向算话，你尽管放心。”刀疤脸揶揄地耸耸肩，龇牙咧嘴拧出一个自认为和善的笑，“要是真误了事，哪怕你……有这张脸，只怕也没什么好果子吃。” 宁殊听得一头雾水，只觉他这话说得含糊其辞。可话中明晃晃的威慑，她也心知肚明。 是顺从，还是抵抗？ 见她皱着眉，始终不搭腔，刀疤脸“啧”了一声，随意地招了招手。 宁殊环顾周遭，这才惊觉，不知何时，一群沉着脸的混混已悄无声息地围拢过来。 插翅难飞。 …… 与此同时，宁纪云在人群中疾步穿行。他几乎寻遍了戏台附近的每一处角落，却始终不见宁殊的踪影。 他已命人回府调集亲兵，今夜，哪怕要将这花灯会翻个底朝天，他也一定要全须全尾地把宁殊找回来。 “劳驾，你们可曾在这附近见过一位身穿月白长裙的姑娘？”见戏台上剑舞骤停，宁纪云忽然仰首，对着戏台扬声而问。 台上打着赤膊的劲瘦男子一顿，不假思索地收了剑，走至台檐半蹲下身，居高临下地反问： “您说那位姑娘，头上是不是别着一支珍珠的簪花？” 宁纪云眼前一亮，“不错！你可曾在哪里见过她？” “那姑娘被偷了簪花，追着小贼，朝那个方向去了。”劲瘦男子抬手指向一条窄巷。 “被偷了簪花？” 宁纪云眉头皱紧，垂眸沉思。若仅为追一支簪花，以他对宁殊的叮嘱，宁殊断不会连声招呼都不打，就又这样凭空消失得无影无踪。 况且，那片街区是京城出了名的混乱之地，鱼龙混杂。若真出了什么岔子…… “多谢。”宁纪云摸出一锭银子抛进那男子掌心，随即认清方向，足尖一点，扬身便要朝着那巷口奔去。 身如柳叶，宁纪云逆着汹涌嬉闹的游人疾行。他神情愈发凝重，余光掠过周遭，电光石火间，恍然错身擦过了一道熟悉的身影。 他下意识向前奔出几步，又后知后觉地怔愣一瞬。即便此刻心急如焚，他还是忍不住顿下脚步，回身侧望。 “卫将军？” 宁纪云话音迟疑，直直望着那人，“你向来不喜欢热闹的场合，没想到，也会赏脸来这花灯 会游逛。” “我还以为，你会对我视而不见。”卫远漫不经心斜靠在拐角商铺间，与他对视间轻佻一笑，“好久不见了，纪云。” 宁纪云与他错开视线，一时没有答话。 “热闹也好，清净也罢，左右都是奉命行事，谈不上什么喜不喜欢。”卫远随意摆了摆手，屏退隐藏在身后的亲卫。 宁纪云这才发现，卫远通身穿着薄银轻甲，腰间坠着佩刀，不像是来游逛，倒像是在出公差。 “还未恭贺骁勇大将军高升之喜。”宁纪云的声音里带着客套的疏离，“圣上颇为看重这次花灯会，卫将军奉命镇守在此，想来必是颇得圣心。” “呵……你这一提，本将军倒想起来了。”卫远自嘲一笑，直言不讳道： “这些日子忙着去武演场走马上任，倒还没来得及恭贺你的升迁之喜。纪云，你凭赫赫功勋，自请去了鸿胪寺。窝在值房里批文阅卷，是不是比在战场上舞枪弄棒，更让你舒坦快活？” …… “跟你们走可以，但是我要先知道，你们与那少年之间，究竟是如何结下的渊源？” 盯着逐步逼近的混混们，宁殊脸色一沉，将手中的匕首攥得更紧。 巷中几人面面相觑，刀疤脸一手捻着下巴的胡茬，饶有兴致地打量她： “怎么，你看上那小子了？” 他回头看一眼缩在墙角、勉强撑起身的灰衣少年，嗤笑道：“这小子皮相倒是不错，可惜坏了脑子，一天到晚能吃能喝还挑嘴，天生就是个讨打的料！” 刀疤脸啧啧两声，语气里满是调侃：“像你这样娇滴滴的小姐，就算带了他回去，怕是也镇不住！要老子说，你这叫那什么……叫引狼入室！” 引狼入室？周围混混们哄笑成一片，看着面前瘦了吧唧的少年，个个心里门儿清！ 若这小子也算得上狼，怕也是只皮肉包着骨头、又笨又孬的怂狼，不知怎的就得了这小姐的青眼。 宁殊反倒在这片哄笑声中镇定了心神。她学着刀疤脸的样子耸了耸肩，不动声色地瞥了眼巷口，不紧不慢道： “若他受得住打，带回去当个护院倒也不错。今夜街巷间巡逻的官兵这样多，怕是与你们口中的‘大事’脱不开干系吧？若再耽误下去，等会儿若有官兵搜查到这边来……” 刀疤脸笑容一僵，顿时收敛了轻慢，“老子就想不通了，一个只吃饭不干活儿的孬种，有什么家长里短要打听。” 他盯着宁殊看了片刻，终是没好气地啐了一口。 “成交！” …… “对于此事，我无可奉告。” 宁纪云抬眼，径直迎上卫远复杂的目光。他淡漠又笃定，像是在若无其事地闲谈：今夜要下小雨，记得多披一件外衣。 “纪云，战前那一日，究竟发生了什么？”卫远浓眉挑起，终是压不住心底翻涌的怒气，站直了身子，咬牙切齿地压低声音质问：“是发生了什么，才让咱们过了命的交情，都轻而易举被你抛之脑后？” “抱歉，”宁纪云摇了摇头，俨然是一副拒人于千里之外的姿态，“我不能说。” “好，纪云，你很好！” 卫远额角青筋直跳，气得怒极反笑，“大军返程那几日，我还当你想通了，能如往常一样同我知不无言，言无不尽，我们还能当好兄弟！没想到那些好言好语，都是为了宁殊能随军回京，你给我做的戏！” 他一拳锤在宁纪云肩头，力道不轻。宁纪云微微皱眉，却躲也不躲，垂头低眼，硬生生受下。 卫远发泄够了怒意，见宁纪云始终神色凝重，像有心事，忽然意识到了异样。他环顾四周，这才后知后觉地问： “不对，以你的性子，不可能一个人来逛花灯会。” “你妹妹宁殊呢？” 20. 第二十章 宁殊靠坐在黑屋粗糙的墙面上，浑身发软。 她皱紧眉闭上眼，回想着自己如何一步步走进这间屋子，听到那些混混毫不避讳地商量大计。又是如何闻到了迷香，意识涣散，迷迷糊糊地眩晕过去。 要快些……去找兄长才是。 纵使她对这些混混口中的“大事”有所预料，却也万万没有想到，他们竟早在人潮最密集的戏台处藏下大量的油料，只等最后一束焰火腾空，便蓄意点火，制造出意外走水的假象。 特意挑花灯会人最多的时候放火，他们究竟意欲何为？ 更何况，那刀疤脸在门外笑得信誓旦旦，只道待此事办成，上面那位爷定少不了他们的好处。 上面那位爷又是谁？竟丝毫不把人命放进眼里。 宁殊越想越乱，索性睁眼，勉强摸索着坐起身。手腕还被牢牢绑在身后，她环顾四周，试图寻出什么尖锐的利器。 刀疤脸并未限制她四处走动，想来，是笃定那迷香药力足够，没料到她能醒得这么快。 可这间黑屋子里空空荡荡，起身找过一圈，地上只散落着稀薄的稻草，除此之外，像是再没了旁的东西。 灰衣少年蜷缩在屋角，已经彻底昏死过去。宁殊试着唤了他几声，没有得到任何回应。 远处隐约传来焰火腾空的爆鸣声，一下接着一下，破开沉闷的夜空。 宁殊借着房顶破败瓦片的空隙，堪堪望向房顶，心头一沉。最后收尾的焰火，怕是再过不久就要燃放起来。而她和灰衣少年还被困在这间屋子里，束手无策。 借着屋缝漏下来的稀微亮光，宁殊稳住心绪，再次在黑屋中细细搜寻。 这黑屋子年久失修，又应当许久没人打扫过，只是走动几步，便轻易扬起一片迷蒙的浮灰。 ……年久失修？ 宁殊灵光一现，当即蹲下身，指尖贴着房顶空隙下的地面，一寸寸摸索过去。粗糙的泥地抹过指腹，擦出细细的刮痕，疼意丝丝缕缕漫涌上来，却也一时顾及不得。 终于，在靠近墙角处，她摸到了一小块残破的瓦片。 虽算不得太锋利，但大约也是够了。 她将瓦片攥在掌心，反手调整角度，让它贴近腕间的麻绳。那麻绳粗粝，被一下一下地与瓦片研磨，好几次偏了方向。粗钝的瓦片擦过皮肤，在手腕上留下几道发烫的红痕。 即便如此，她手中动作不停，汗水顺着脸侧滑落，一点一点滴进泥地。瓦片被擦出稀碎的粉末，最外侧的单股麻绳在反复撕扯中被逐渐绷紧。 咬牙使力，绳子在她手中逐渐变细，不知过了多久，终于，在某个临界点绷紧，随即陡然断开！ “啪！” 束缚骤然一松，宁殊只用力一挣，整段麻绳便如冬日间枝头的枯叶，轻飘飘从腕上滑落。 成了！ 松出一口气，宁殊缓缓揉着擦破皮的手腕，目光再次在整间黑屋子里打量一圈。 木门有些发朽，并不能严丝合缝地闭紧。从一指宽的门缝里，隐约可见一条铁链结结实实缠绕在门外。 她小心挪到门边上，透过门缝向外探看。那几个混混已经离去，只剩方才那个缠着头巾的胖子还留在门口。他端了把小马扎守在门前，垂下头，像是想打盹儿的样子。 宁殊推了推门，锁链被摇出细微的声响，厚重的木门被锁得严实，几乎纹丝不动。环顾四周一圈，她目光落在那道门缝间，不由陷入了沉思。 要怎么样，才能顺利将话传出去呢？ …… “所以，你妹妹失踪了？还可能遇到了危险？” 卫远皱紧了眉头，目光警觉地扫过面前的巷道，心念一动。 “是。”宁纪云点头，犹豫一瞬，低声道：“我已命府上的亲卫加紧赶来，可至少也得一刻钟后才能到。若将军能拨一队人手借我……” 他难堪地别过脸，像是下定了极大的决心，“纪云……感激不尽。” 卫远静静听他说完，伸手按上腰间的令牌，粗糙的指腹缓缓抚过虎符起伏的纹路，低垂的面容隐在夜色中，愈发晦暗不清。 过了许久，又或许只过了几息，卫远一锤定音： “下不为例。” 他盯着宁纪云乍抬的眼，一字一顿道：“这并非为你。若宁殊今夜在花灯会上出事，我作为圣上亲派来维护治安的将领，只怕更是难辞其咎。” “多谢。” 卫远借公行私实属难得，终究是念着往日情面，宁纪云对此心知肚明。可一箩筐的客套话在口中犹豫半晌，他最终，也还是只吐出一句道谢。 他知道，卫远此刻想听的，从来都不是那些客套的虚言。可真相就如锋芒毕露的快刀，一旦出鞘，只怕……会斩尽他们间的情谊。 虽然那些情谊，本也所剩无几。 他身为宁殊的兄长，又怎会看不出，卫远明面上对宁殊保持距离，实则处处留心留意。 一路返程，这位一向只操心军情的卫将军，竟也会绞尽脑汁，寻遍借口，只小心翼翼为与宁殊搭上一句话。 如今宁殊失踪，甚至可能在花灯会上遇险，卫大将军关心则乱，自然不会置身事外。 若有官兵调遣，自是比独身一人在巷中搜寻来得更快。 宁纪云静立一旁，看着卫远唤来新的副将，有条不紊地安排军务。恍然间，竟像是回到了驻扎在边境的那个军营，瞧见了那些‘宁副将出谋划策、卫将军一锤定音’的从前。 只是他们之间，早就回不去了。 “走吧，我同你一块去寻宁殊。”卫远交代完副将，领着两队人马走向宁纪云。 “将军也要去？”宁纪云眉尾一扬，抬手指向一个隐蔽的巷口，“就在那边，只是巷中有岔路，不知宁殊会走向哪边。” “依你看，该当如何？”卫远不知想到了什么，语气里带着一丝意味不明的古怪。 “分头行动，若寻到人或有了什么线索，就以口哨相应。”宁纪云脱口而出，下意识偏过头，与恰在此刻望过来的卫远视线相迎。 四目相对的一瞬，二人皆在对方眼底捕捉到了熟悉的默契与坦然。 就好像他们本就该这样并肩前行，从未有过隔阂与疏离。 …… “醒醒，快醒醒！” 宁殊蹲下身，用力推了推灰衣少年的肩。 少年双目紧闭，闷哼一声，浓黑的睫毛颤了几下，竟真的勉强睁开了眼。他黑曜石般的深邃眼眸，与宁纪云的如出一辙。 “你怎么样？还好吗？”宁殊心底发怵，壮了胆伸手，在他眼前晃了晃。 灰衣少年涣散的瞳孔怔愣一瞬，在看清面前的宁殊后骤然收紧。他挣扎着撑起身子，本能地向身后的墙面缩了缩，犹豫地张了张口。 “你……”灰衣少年侧过脸去，低垂下眼，“对不起。” “对不起？”宁殊眨了眨眼，歪头望着他，“你认识我？为什么道歉？” “我本来……没想卷你进来的。” 灰衣少年不敢看她，双手环抱膝盖，把头埋得极低，沉闷的嗓音沙哑得厉害，“可我没办法。我本要寻的人……被我跟丢了。” “你本要寻的人，是不是同我一起的那个男子？”宁殊学着他的样子蹲坐下来，看少年微微点头，面色凝重，心里的猜测愈发笃定。 “你和那个人，到底是什么关系？”宁殊忍不住追问。 少年没有回应，垂眼摇了摇头。 “那你的名字呢？这总可以告诉我吧？”宁殊问。 可那少年依旧充耳不闻，甚至将脸埋进膝盖里，当真连一句话都不愿再应。 宁殊盯着他，深吸一口气，强迫自己稳住心神。除却外貌眉眼，这少年连性子都与兄长有几分相像。就算他们不是父子，冥冥之中，也定脱不开干系。 罢了，当务之急，还是先想法子出去。 不然二人被困在这里，就算想去寻兄长问个分明，那也是叫天天不应，叫地地不灵。 这破屋子四处漏风，外面花灯会的喧嚣吵闹声断断续续传进来，隐约听不分明。这么说来，这里离那条熙熙攘攘的河畔长街，其实并不算太远。 兄长此刻一定还在焦急地寻找她的下落，只要她能在这边闹出点动静，说不定就能引来巡街的官兵。 可是，怎么才能弄出动静呢…… 宁殊环顾周遭，目光在地上稀薄的稻草间游移不定。那些稻草半干不湿，隐约散发出一股沉闷的霉味，让人闻得心烦。 她随意抓起一把稻草捻了捻，心念一动，后知后觉想起了什么。 猛地站起身来，宁殊抬手往怀里一探。刀疤脸与那几个混混虽霸道蛮横，一来就收走了她手中的匕首，可不知怎的，她总觉得刀疤脸像是对她心存忌惮，不仅不敢轻易朝她靠近，更不敢动手动脚搜她的身。 买下那盏赤红千层莲灯时，摊主老伯送她一支火折子。方才点完河灯，她顺手又将火折子揣进了怀里，甚至都忘了拿给宁纪云。 此刻，指尖触碰到怀中那支藏着火种的细长竹管，宁殊心头一松，几乎就要喜极而泣。 兄长回京不过几日，对军中惯用的烽火狼烟，定是再熟悉不过。 更何况，今夜花灯会上灯火连绵，最怕一时不察失火走水。在这般盛大的节庆夜里，还能有什么动静，比翻涌升起的滚滚黑烟更引人瞩目呢？ 即便引来的不是宁纪云，只要能惊动旁人，想法子把他们从这间漆黑的空屋里放出去，也好过二人靠墙干等，暗自着急。 将思绪理清，宁殊站起身，卷起袖子说干就干。 她俯身捡起地上散落的稻草，将干燥些的拢成一堆，又把带着湿气的稻草挑出来，另摞成一座冒尖的小山。 那灰衣少年虽还有些搞不清楚状况，见宁殊一副胸有成竹的模样，也勉强擦了一把脸上的血污，撑着身子爬起来，有样学样拾缀起稻草。 二人齐心协力，不过片刻，便将地上零散的稻草捡了个空。 宁殊仰起头，绕着屋内转了一圈，终于在屋顶寻到一个缺了瓦片的大破洞。她抱起那摞湿润的稻草，在洞口正下方垒出一个蓬松的草垛尖儿。 预估着灰烟升起的方向，宁殊一阵比划，眼珠滴溜溜地盘算。 这位置离门最远，又恰好卡在墙角。屋内密闭无风，只要没人在屋里胡乱走动，稻草燃起后，升起的烟雾便会升腾而上，从瓦片缝隙中飘散而出。 既不呛人，也能报信。 宁殊蹲下身，在那堆湿草底下扒拉几下，留出一个半包围的小坑来，轻车熟路地塞进去一把干草。 万事俱备，只欠点烟。 掏出火折子，指尖一挑翻开竹盖，宁殊歪着头，再端详了一圈墙角这个简陋的生烟装置，才将火折子凑近唇边轻轻一吹。 暗火在竹筒里燃起微弱的红光，再吹上一口气，那火苗就“腾”地一下蹿了出来，将漆黑的屋角都映得一亮。 “你……收集半天破稻草，该不会是打算玩火自焚吧？”灰衣少年猛地瞪大了眼，磕磕绊绊地惊恐开口，“你可别想不开啊！你、你想要姑娘家的一世清名，也不能在这里跟我同归于尽啊？！” 他压着声音，越说越慌，几乎当即就要扑过来，徒手灭掉那点火光，“早知道你是要自取灭亡，打死我也不帮你了！” 宁殊连忙稳住手上的火折子，抬眼瞪他，“自取灭亡？怎么你嘴里全是些不吉利的胡话，那胡老三说你笨，我先前还不信，这下再看，他还真没说错。” 见灰衣少年手足无措地愣在原地，宁殊又缓下话音，“小声些，你去门口守着，待会儿要是有人过来，你再鬼哭狼嚎闹出些动静也不迟。” 将那豆大的火苗凑近被湿草半掩的干草团，宁殊忍不住勾勒出些许笑意。 小时候撺掇着兄长一起炸了许多次厨房，好容易才学得一手烤红薯的绝技，眼下虽并无红薯可烤，但要把控这点火星子，岂非手到擒来？ 火星触上草茎的瞬间，一圈碳化的焦黑随之扩散开来。灰黑的烟雾从草堆中升腾而起，沿着瓦片碎裂的缝隙，丝丝缕缕飘散到夜空。 就是这样！ 屋内很快弥漫开一股呛人的焦糊味，熏得宁殊眼眶发红。她偏过头，忍不住咳了两声，又赶紧抓过一把湿稻草，扎扎实实压在暗火上。 “还好吗？”宁殊起身，轻手轻脚走向门边。灰衣少年忍着身上伤痛，蹲在门前，鼻尖凑近门缝，小心打量着守在外面的胖子。 那胖 子低着头，睡得正香，对黑屋内的烟雾缭绕毫无觉察。 宁殊同灰衣少年守在门缝，竖起耳朵，全神贯注捕捉屋外的风吹草动。 可没过一会儿，灰衣少年还是忍不住压低声音发问：“那个……在有人被烟引来前，咱们真不会先被烧死在这屋里？” 宁殊攥着一把湿草，回头瞥一眼角落里明暗交替的暗火堆，犹疑道：“放心吧，这稻草这么湿，燃不起什么大火的，我心里有数。” …… “将军，您快看！” 一队官兵在巷中停了步子，领头那人抬手一指，犹疑道：“前面那片……好像有屋子在冒烟！” 卫远眉头一紧，不动声色地深吸一口气，鼻尖果真捕捉到一丝若有若无的焦糊味。他并未多言，一个翻身跃上身旁的房檐，极目远眺。 朦胧夜色中，灰白的烟雾缓缓升腾而起，随着夜风的方向四散弥漫。那边的屋舍一片沉寂，只有零星几户人家的窗户透出点微弱的烛光。 不像是有明火的迹象。 卫远心底犹疑，又在转念间定下决断。纵使他此刻是为寻宁殊而来，可维护花灯会的安宁稳定，更是他的职责所在。 今夜京城之中，若有房屋被焰火引燃，待酿成灾祸，那当真是不堪设想。 “走，过去看看。”他翻身落回到巷道，一挥手，领着官兵们朝起烟的方向急奔而去。 越是靠近，那股灰烟的气息便越清晰可辨。 卫远脚步未停，心底却觉得愈发古怪。若当真是意外走水，那烟雾不该是这样纯粹的微呛气味，而是应该更杂、更浓，升起的烟色也会更沉、更黑。 方才看到的那笼烟雾，并不像是意外起火的样子。 竭力压下心头那丝挥之不去的疑虑，卫远领着官兵靠近那片寂静破败的院落。 周遭静得渗人，只从不远处隐隐传来游人的喧嚣。一行人踏入小院，院中几间房屋皆未见明火，只角落中有一间矮小破屋，正从屋顶瓦缝间升起灰烟。 院中坐着个绑着头巾的胖子，面朝着破屋，点着脑袋，正迷迷瞪瞪地打着盹儿。 卫远递了个眼神，身后官兵心领神会，悄无声息地四散开来，如潮水般探向院子各处。 两名亲卫足尖一点，无声无息地摸到那胖子身边，长刀半出鞘，摆开架势。 “将军，打探完了。”一名亲卫压低声线近前禀报，“附近几间屋子都是空的，只那间冒烟的屋子被锁链关着，里面……像是有动静。” 像是有动静？ 卫远神色一禀，提着赤色长刀，大步朝着破败的黑屋走去，面色难得凝重。 宁殊在屋里靠墙坐着，抱着膝盖，目光扫过火光幽暗的墙角。收集来的稻草就快燃尽，若这烽火狼烟的法子再引不来人，再过不了多久，河对岸就要升起最后收尾的焰火了。 到那时，戏台藏着的大堆油料一旦被点燃…… 脑海中闪过花灯会上可能出现的惨烈景象，宁殊一咬牙，决绝起身，将最后一把湿草添进暗火隐燃的火堆。 火光猛亮了一瞬，扑起昏黄泛白的浓烟。宁殊被呛了一口，眼泪不受控制地涌了出来，嗓子里一阵火烧火燎，连带着勾起一串抑制不住的咳嗽。 “咳咳咳……”她拖着步子回到门边，瞥一眼靠着门板又晕得彻底的灰衣少年，将后脑靠上墙面，沉沉叹了口气。 她算尽了人事，这天命……耳尖忽然一动，门外除了游人的嘈杂喧闹，似乎还夹杂着什么不一样的声音。 是脚步声？有谁来了？ 宁殊心头一跳，伸手摇了摇灰衣少年。少年微挣开眼，像是已到了极限，眼皮颤抖几下，又困倦难耐地合紧。 黑屋内的烟愈发浓郁，宁殊捂住口鼻，透过门缝向外看去，却怎么也看不分明。 无法，她只得将头贴在门面上，侧耳倾听。 一步一步，有人靠近，是坚毅沉稳的脚步声。那是官靴踏在地上，才会发出的闷响！ 是官兵！ “救命！救——！咳咳咳……”她用尽全身力气拍打着摇晃的门板，门上的粗糙毛刺刮破手心。 卫远起初还带着几分犹疑，听见屋子内传出熟悉的声音，他仅存的半分理智也在顷刻间土崩瓦解。 “宁殊？是你在里面吗？” 他嗓音嘶哑，夹带着自己都未察觉的慌乱。大步向前，赤红长刀赫然出鞘，在夜色中掠出一道冷冽的寒光。 身后官兵紧随跟上，提着长刀，严阵以待。 那缠着头巾的胖子被一连串的动静惊醒，迷迷糊糊刚睁开眼，还没来得及挣扎起身，就已被两侧早有预备的官兵死死按住，半分动弹不得。 那胖子后知后觉地看清了眼前形势，嘴皮子哆嗦得直打架，一时间竟连求饶都忘了喊，只直愣愣瞪着那扇剧烈摇晃的门板，腿肚子软得发颤。 只见一道雪光闪过，卫远手起刀落，门上那条手臂粗的铁链干脆利落地断成两截，“哐当”一声重重坠地。 他急不可待地去掀门扇，却发现那破木门年久失修，在这危急关头被卡了个正着，顺着拉只能掀开一个大缝。 甲片包裹的官靴底带着十成十的力道，猛地朝着那缝隙间蹬出。 整扇门板脱开轴心，轰然向外倾倒而下，在院落地上砸起一片扬起的尘土。 院中静了一瞬。 宁殊本趴在门前，门板猝不及防被踹飞出去，她也险些跟着扑出去，踉跄半步，好容易才稳住身形。 待看清逆光而立的那道身影，她被烟熏得发红的眼乍然一亮。脚下一阵发软，连话音也带了颤。 “卫、卫……将军！咳咳咳……” 向前迈出一步，却不知是因劫后余生骤然放松，还是旁的什么缘故，刚踏出黑屋，她整个人不由自主地朝前栽了出去。 卫远心头一紧，慌忙扔下长刀，上前一步将她揽了个满怀。 “别怕，这是怎么回事？你……” “卫将军……快……快去戏台！”宁殊仰起脸，指尖颤抖着攥上他的衣袖： “河畔长街的戏台附近被藏满了油料，只等象征花灯会结束的灿金色焰火升起，混混们就会暗中引燃大火，将人为的火灾，伪造成走水的意外！” 21. 第二十一章 “走水？”卫远还未从她的话中回过神，身后忽然传来一道惊诧又沉稳的声音。 “宁殊……！” 宁纪云月白长袍衣摆翻飞，步履矫健地领着一队官兵踏进院落。卫远怀中一空，宁殊便已被她的兄长揽过身去，紧张急切地上下打量。 “可有受伤？手腕怎的添了这么多血痕，他们竟还敢绑你？” 宁殊身子发软，宁纪云扶着她在一旁寻了块石头坐下。屋内昏迷的灰衣少年也被官兵们抬了出来，平放躺在屋外通风的墙角边。 不过几息，卫远已将宁殊话语中的意思琢磨了个分明，不消多言，他后背已惊出一身的冷汗。 人命关天，此事非同小可，卫远顾不上多想，与宁纪云交换一个眼神，笃定颔首，当即大手一挥，匆匆领着一众官兵离去。 若花灯会当真走水，届时，就不只是问罪于他那样简单了。 只怕，整个坊市的百姓都会遭殃。 “兄长……你又在凶我。” 像是被烟气呛了一下，宁殊忽然一阵眩晕，扶着额角朝宁纪云笑了笑： “明明这回没有靠你，我自己也把火升起来了。你不夸我也就算了，竟还要瞪我！可惜，这里没有红薯土豆备着，也没有母妃……来拧我的耳朵了。” 宁纪云沉默一瞬，心知她回想起了从前在边境时自由散漫的光景。可时过境迁，他原以为，自己如今已足够能在京城护她周全，不成想，还是让她在自己眼皮子底下受了伤。 后怕丝丝缕缕漫涌上来，宁纪云抬手探了探宁殊的额。见确实没有发热，这才稍稍放松了绷紧的背脊，勉强收敛厉色，竭力挤出一个扭曲的笑： “等回了府，我让王管事搬一麻袋红薯土豆出来，让你在院子里生火烤个痛快。什么时候烤完，什么时候才准回屋睡觉。” 他蹲下身，仰头看着面前人略显凌乱的发，沉稳的声线泄露出稀微的颤音：“是兄长来晚了，对不起。” 他拉过宁殊的手，本该洁白如玉的指腹和腕间，此刻已遍布淤青血痕。他脸色一沉，却见手中的指尖微缩一瞬，似又有畏惧之意，便不得不深吸一口气，再次松缓下脸上的神色。 “是我自己乱跑，不该兄长道歉。”宁殊松了一口气，低下头，讪讪笑道：“又让兄长担心了。” 宁纪云垂下眼，微凉的指腹触及她手上交错的伤痕，语气发凉：“这些是谁做的？可还有伤到别处？” “没有，我……” 这是她想逃出黑屋时，自己弄出来的。可是……她不敢就这样如实相告。 之前手掌被缰绳勒出了点伤痕，兄长便格外上心。在府里早涂药、晚涂药，好不容易才让那擦痕寡淡到看不见。 如今一朝偷溜，这双多灾多难的手竟又添了这样多的新伤。以兄长的性子，若她将这伤的来由老实道明，只怕从今往后，耳边就又少不了一箩筐的唠叨要听。 她心虚地将小算盘打得提溜响，刚一抬眼，却迎上宁纪云晦暗深沉的目光。那眼神里掺杂着她看不懂的复杂情愫，像是即刻便要将她吞噬殆尽。 一时间，宁殊的思绪瞬间停摆，怔愣愣着望进宁纪云漆黑的眼底。 这些年不见，一向温和的兄长，竟也会有这般凌厉骇人的目光？ 而另一边，宁纪云也头一次对自己的抉择生出些懊悔。 他自请身入鸿胪寺，作为文官，自是失了调兵遣将之权。若兵权还在手，他少耽误这许多功夫，那宁殊的身上……是不是也能少添几道伤痕？ 见宁殊欲言又止，他也不欲再多追问，只环顾四周，目光忽然锁定一人。 “罢了，你等我一下。” 宁纪云起身，抬脚迈过墙角昏睡得迷瞪的灰衣少年，径直走到那抖如筛糠的胖子面前。 两名留守的官兵自觉后退一步，长刀收入鞘中，双眼盯得死紧，蓄势待发，以防这胖子随时暴起。 不过，那显然是多虑了。 “好、好公子！好老爷！饶命啊！我就是个看门儿的，可什么都不知道啊！” 未等宁纪云开口说什么，那胖子已经涕泗横流，真心实意被吓破了胆。他从小凳滑跪到泥地上，连连磕头，在院中砰砰撞出沉闷的响。 “什么都不知道？”宁纪云嘲讽一笑，一撩衣摆半蹲下来，目光沉沉地与他平视。 那胖子被他眼瞳中如有实质的威慑吓得一震，正想接着磕头。不想宁纪云手腕一翻，银光一闪，匕首的刀尖便已轻巧地贴在他颈边。 “现在开始，我问你答。” “是是是！”胖子瞪大了眼，余光瞥见那点寒光，咬紧了牙，浑身直冒冷汗。 “宁殊手上的伤，是怎么来的？”宁纪云问得果断。 “伤？哪里有伤！”胖子舌头打结，抬眼慌乱地瞥了一眼宁殊，结结巴巴辩道：“观音菩萨在上！我们可一点都没敢动那姑娘！” “嗯？”宁纪云微眯起眼。 胖子打了个寒颤，思绪飞转，又赶忙找补，“虽、虽然我们是威胁了她一下，也找来绳子用了，可、可是……那也不是我绑的啊！” “那是谁绑的？” 胖子瞬间哑火，眼珠子滴溜溜乱转几圈，咽了口唾沫，像是被什么哽住了喉咙，片刻间，连一句话也吐不出来。 “说不出来？”宁纪云轻蔑一笑，不愿与他废话，手中匕首贴着脖颈皮肉，缓缓使上半分力。 “你可知，被你们困在屋里的，是我北庆王府的宁殊郡主。本世子在花灯会上丢了妹妹，此刻又见她受了伤，已是坏了游玩的兴致。既如此，若一时兴起将一两个贼人就地正法，改日再将此事回禀圣上，不过是见见血罢了，说到底，也算不得什么要紧事。” 宁纪云说得轻描淡写，胖子却听得瞠目结舌，“郡…郡主？就那小姑娘？！” 他万万没想到，今夜竟阴差阳错招惹到这样一尊大佛。他面目狰狞地望向不远处的宁殊，又颤巍巍地回看身后两名官兵。见官兵二人肃然而立，神色间对宁纪云恭敬至极，这才后知后觉，这次当真是碰到了铁钉。 阴沟里翻船的胖子谨慎地喘了口气，再没了半分侥幸，匆忙辩解道： “我当真只是个看门儿的，什么都不知道啊！当时我们头儿正在巷子里安排大事，恰好被那郡主娘娘撞见，以防万一，咱们才暂且请她进屋里歇息，还答应事成后就放她走，半点没敢为难她！这些话全都千真万确，求世子爷您明鉴啊！” 宁殊抱着膝盖，恹恹坐在不远处，思虑过甚的后劲儿若隐若现地泛上来，惹得她脑中昏昏沉沉，一双眼皮子困得直打架。 她抬起眼，目光扫过审问着胖子的兄长，又掠过在墙角边人事不省的灰衣少年，迷蒙中，只觉得二人的面容愈发相像。 府中的亲卫堪堪赶到，宁纪云拎着胖子进了黑屋，木门一关，便尽数隔绝了旁人的视线。宁殊打了个呵欠，随手唤来一名熟悉的府邸亲卫，比手画脚地嘀咕一阵。 待宁纪云提着胖子从黑屋子里出来时，那张惯常挂着温润笑容的脸，已经阴沉得能落下暴雨。 他将胖子随意撂到一边，目光一转。宁殊正指挥着府中亲卫将墙角边不起眼的灰衣少年扛起，欣慰得笑眯了眼。 见黑屋方向有动静，宁殊侧目望来，笑意忽然一滞。 方才还油光满面的胖子，此刻挪着步子跟在宁纪云身后，鼻青脸肿，几乎看不出多少人形。 “他怎么成了这样？”宁殊奇道。抬眼间，自家兄长已走到近前。 “屋里太黑，他没看清路，摔了一跤。”宁纪云侧头瞥过胖子一眼，揉了揉手腕，随手抚平袖口堆起的褶皱。 “摔？怎样才能摔成这样？”宁殊睁大了眼，细细打量那张瞧不清眉毛鼻子的胖脸。 宁纪云温和如初，弯了眉眼，扭头对那胖子笑了笑，“说吧，郡主问你话呢？” “是、是屋子太黑，我又不看路，自个儿摔得狠了！”胖子疼得龇牙咧嘴，竭力挤出一个谄媚的笑：“世子爷的话，那能有假？我的郡主菩萨，您行行好，饶小的一命吧！小的自始至终都只负责看门，真不知胡老大口中的大事是什么！若要说知情，那还得是阿灰知道得多，当初老大就是看大事当头、人手不够，这才捡了他回来做事的！” “阿灰？”宁殊皱了皱眉，顺着胖子的目光看向亲卫肩头那个满身伤痕、昏睡不醒的灰衣少年。 “是是是，就是他！”胖子忙不迭点头，“他说不清自己叫什么名儿，总穿着身灰扑扑的衣裳，我们就都叫他阿灰。这阿灰可亲自参与了胡老大安排的大事，比我知道得可多多了！” 宁纪云皱了眉，对胖子的落井下石不置一词，瞥了一眼府邸亲卫肩头人事不省的阿灰，他干脆利落地吩咐道：“去弄些凉水来。” “兄长！”见兄长一副要审讯阿灰的架势，宁殊急忙要拦，“跟阿灰一同被关在屋里时，我已找他问过了！阿灰只负责将这里裹着油布的货物搬上马车，旁的什么也不知晓，连蓄意放火这事，都是今晚同我一道才听说的。” “况且……”宁殊皱眉，“他已被这些混混打成了这副模样，不至于再受兄长一次刑吧？” “所以你就要带着他一起回府？”宁纪云的话有些生硬，“是患难见真情，还是你一时兴起？这阿灰究竟是谁，竟能得了你如此上心？” 他目光扫过那垂下头、奄奄一息的少年，笃定道：“他形迹可疑，指不定还是这胖子的共犯，你要带他回府，我不同意。” “你不同意？！”宁殊难以置信地望向 宁纪云，声音徒然拔高。 进这个院子这么久，兄长总不至于一次都没看清过阿灰的面容吧？莫不是……兄长当真不愿认这个孩子，这才任凭他流落在外、与混混们厮混在一处？ 否则，北庆王府家大业大，不至于连养个半大少年，都能惹来兄长这般斩钉截铁的推拒。 “是，我不同意。” 见宁殊面露不舍，心绪激动，宁纪云愈发皱紧了眉，更不愿多看那小子一眼。从踏进院子起，他满心满眼都只有一个宁殊，哪里还有心思去管什么阿白阿灰？ 更何况，正是小子引诱宁殊身处险境，二人又孤男寡女在黑屋子里共处了许久。危急关头中，本就容易生出些患难之情，若今夜真同意将这小子带进府里，让他与宁殊朝夕相处…… 思及至此，宁纪云愈发坚决。不过一个奄奄一息的小混混，竟也敢打宁殊的主意？ 宁殊正欲再辩，却不知是否因二人争执之声一重高过一重，一直伏在亲卫肩上昏睡的阿灰，竟猛然睁开了眼。 察觉到自己脚不沾地悬在半空，朦胧视野里，四周又皆是虎视眈眈的凌厉目光。阿灰被惊得一顿扑腾挣扎，一时不稳，竟直直从亲卫肩上摔落下来！ 许是被撞醒了神儿，阿灰抬眼环顾一圈，入目的，皆是高大肃穆的带刀官兵。 他跌落在地，本就有些惊慌失措，见状更是吓没了魂儿，毫不犹豫连滚带爬地扑向面前最为和善的宁殊。却不想一时情急之中脚下一软，他竟蹒跚几步，不偏不倚扑倒在宁殊裙前，将那几近及地的月白裙尾抓了个正着。 宁殊：！ 宁纪云：？ 电光石火间，众人等都还未反应过来。阿灰前额撞地，痛得倒吸一口凉气，手里下意识攥紧面前的裙摆，给月白布料上拓出一个血红夹杂灰黑的掌纹。 这场面凄厉又诡异，宁纪云脑中那根理智之弦，“啪”地一下瞬间断了。 他再顾不得什么君子端方，几步上前拎起阿灰的后领，抬手一扬，将他丢到一边。 “离宁殊远些。” 他皱眉打量宁殊裙摆上的那只血色手印，像是要将那块布料盯出个洞来。 阿灰如芒在背，伏在一旁惊恐地大喘了几口气，随即又忍不住悄悄抬眼，紧张地去窥宁纪云。 宁纪云肃然而立，满脸不悦，一双眼眸漆黑深邃，只望进去都令人不寒而栗。 就好像……当场要将他碎尸万段一样。 “兄长！”宁殊埋怨地唤了一声，蹲下身，伸手就要将面朝黄土的阿灰赶忙扶起，“你还好吧？要不要紧？” 阿灰打了个寒颤，没敢等宁殊的手触及肩头，便迅速蹿起身来，状若遮掩地拍打起身上的浮灰。 “谢……谢谢……我自己能行！” 听着宁殊轻言细语的关心，阿灰红着脸欲哭无泪。他死死垂着头，不敢再与宁纪云对上视线，只难以置信地无声念叨。 兄长？ 宁殊被阿灰躲瘟神似的架势弄得一头雾水。不仅兄长对阿灰带着点莫名的敌意，连阿灰的反应也透着一股说不出的古怪。 莫非这就是传说中的“儿童相见不相识，哭问父从何处回？” 她犹疑地打量阿灰紧张得红了一片的脸，又望向脸色铁青的宁纪云，若有所思地琢磨片刻，猜想在灵光乍现间愈发笃定： “我明白了！” 她双手一拍，一把拉过阿灰衣领，将他推到宁纪云身前，信誓旦旦道： “兄长那位心上人既不是敌国的女子，也并非谁家的男子。那依我看，莫非是住在边境的本国女子？如今大军回京，阿灰也想方设法要进城，连跟着小混混们日日被打，都在所不惜要与兄长见上一面……” 她语气一顿，目光扫过面前一站一趴、神情逐渐凝重的二人，斩钉截铁地撂下一个结论： “所以，阿灰便是兄长心上人诞下的骨肉！他此次不远千里进京，便是不顾一切要与兄长认亲！” 父子间乍然相逢，阿灰自是紧张得情难自抑，兄长对骤然来访的阿灰心有防备，言语间诸多忌惮，倒也算是人之常情。 如此一来，一切都说得通了！ 她满脸慈祥地看向阿灰，“啧”了一声后嘀咕道：“这么想，你是不是应该叫我一声……姑姑？” 惊恐到极点的阿灰：？ 再维持不住半分温和的宁纪云：？ 二人在半空中对视一眼，皆在对方眼底寻见了绝望与狰狞。 连番打击之下，阿灰再支撑不住，白眼一翻，两腿一软，干脆又直愣愣晕倒在地。宁纪云气得冷笑，当场转身，就想从院中拂袖离去。 这个遍体鳞伤、胆大妄为，还敢伸手去拽宁殊裙子的小崽子，究竟是他哪门子的好儿子？