《守寡第二年》 1、第 1 章 午后的乡村静悄悄的，周沄正守着豆腐摊纳鞋底，看门狗大黑突然狂叫起来。 冲着西厢房叫的，那里睡着昨晚上救回来的少年，难道醒了？ 推门一看，少年并没有醒，被子齐着下巴严严实实盖着，露出一张苍白的脸。 长眉长目，高鼻薄唇，漂亮得像道宫里供奉的少年真君。 昨晚上她也是听见狗叫出来查看，这少年浑身是血倒在大门前，奄奄一息，话都说不出来。 家里都是老弱妇孺，她新近守寡，也不想招惹是非，就打算找大保长过来处理，可少年抓着她的裙子不放，一口接一口地吐血，婆婆黄秀芹心软，到底给抬进了家里。 刚进门就昏死过去了，村里只有个卖草药的，处理不了这么重的伤，小叔子赵谦连夜到镇上请了大夫，处理伤口时她看了一眼，胳膊上、腿上全都是深深的刀口，大夫说这少年原本就有很重的旧伤，如今又添了新伤，很难说能不能挺过来。 周沄走到床前，伸手搭上少年的额头。 手心触到的皮肤柔软温暖，不过，没有发热。大夫交代过，今明两天一定要小心照料，如果能不发热，就有指望活下来了。 许是错觉，总觉得少年耳尖红了，再细看时，只是没擦干净的一点血渍。 床前放着少年的鞋，头层小牛皮做的四棱乌皮靴，皮子细腻柔软，一双少说也值十两银子。 门外晾着少年的衣服，细麻布的白袍白裤，虽然被刀剑划破了几条大口子，但能看出来料子挺括，裁剪精细，也不是便宜货。 穿得起这样的衣履，多半出身富贵，为什么深更半夜独自跑到赵店村这穷乡僻壤，又是怎么受的伤？ 周沄往床边放着的水碗里添了点水，掩门出去。 门框上贴着白底黑字的挽联，底下松了，风一吹，呼呼直晃，周沄找了点浆糊刷上，贴好抚平。 挽联是给她丈夫的，她丈夫赵继，去年年底没了。 两年前她嫁给赵继，夫妻恩爱，蜜里调油。去年朝廷跟犬戎打仗，赵继被征入伍，年底时两国在狮子岭一场大战，朝廷虽然获胜但几乎全军覆没，赵继死在了乱军之中，连尸骨都没找到。 赵家祖坟里埋的是赵继生前的衣服鞋子，孤零零一个坟头，寄托未亡人哀思。 周沄坐回豆腐摊跟前，一边纳鞋底，一边留神着西厢房的动静，日头一点点往西，看看时辰不早了，还是没有顾客上门。 往常每天做十五斤豆腐，不到晌午就能卖完，今天是怎么回事？周沄想了想，找个干净篮子装好，锁了门往麦场去。 这阵子农闲，村里人常聚在那里消遣，去转转，应该能卖出去。 小小的四合院重又安静下来，少顷，大黑汪汪地狂叫起来，边叫边往西厢房扑，只可惜脖子上拴着绳，到底没能扑过去。 西厢房里，顾亦白睁开眼。 “昏迷”了一整天，浑身都是疼，一半因为受伤，一半因为一动不动躺了太久，肌肉僵硬。 光线从墙上的小窗透进来，照出头顶上的白粗布帐子，身上盖着的蓝粗布被子，该死，什么人盖过的脏被子，竟敢让他盖！ 扶着床头正要坐起，窗户从外面推开，一个黑衣人飞鸟一般落下，急急伸手扶他：“二公子小心。” 窗外，狗叫得更凶了，一边叫一边往这边扑，拽得拴狗桩嘎嘎直响，顾亦白紧紧压着眉。 吵死了。稍有点风吹草动就一通狂叫，惹得那女人不停过来查看，他想翻个身活动活动都不行。 黑衣人看出他的不悦，连忙朝狗扔了块熟肉，大黑嗷嗷几声，到底抵不住诱惑，叼着肉进窝啃去了。 四周终于恢复了平静，黑衣人松一口气，躬身行礼：“都是属下无能，害得公子以身犯险。” 顾亦白冷冷抬眉：“你也知道？” 他千里迢迢从京城赶来赵店村，为的是监视周沄，捉拿叛国贼赵继。他原定的计划是在路上丢点贵重物品让周沄捡到，再让侍卫以失主的身份认领感谢，顺理成章接近，哪想到一连换了两个侍卫周沄都没上钩，万不得已，他只能给了自己几刀，总算混了进来。 去年在北境受的重伤还没好透，如今再添新伤，饶是他一向能忍，此时也觉得十分难忍。顾亦白深吸一口气，慢慢在房里走动。 得尽快恢复，他要亲手捉拿赵继，千刀万剐。 “公子再吃点药吧，”黑衣人连忙奉上一个小小的玉葫芦，“伤得重，这个是去腐消炎的。” 里面装的是大内秘制的金疮药，出京时宸王给他的，顾亦白没有接，淡淡看着，黑衣人心里一跳，这才反应过来刚才摸过肉，公子嫌他手脏。 连忙掏出帕子仔细擦干净手，再奉上时，顾亦白还是不接，黑衣人想了又想，忙从怀里掏出一个油纸包着的乳糖狮子，连药瓶一起奉上。 顾亦白这才接了，吃了药，一口咬下乳糖狮子的脑袋。 牛乳和蔗糖做出来狮子形糖果，入口甜而香浓，压下了药丸的苦涩滋味。顾亦白再咬一口，抬眼：“人呢？” 黑衣人忙道：“黄秀芹在麦地锄草。” 黄秀芹，赵继的亲娘，三十多岁守寡，独自拉扯赵继长大。昨晚周沄不肯救他，是黄秀芹做主抬他进门。不过，能养出赵继那个叛国贼，必定不是好人。 “赵谦在镇上的思齐塾念书。” 赵谦，赵继的三房堂弟，父亲死了母亲改嫁，跟着赵继过活。昨晚周沄不肯救他，赵谦连声附和，简直是那女人的一条狗。 “周沄去麦场那边卖豆腐去了。” 顾亦白咬下最后一口乳糖狮子。周沄，赵继的结发妻子，赵继诈死从北境逃回来，千方百计要见的人。他也是大意，想着无非是个乡下女人，不费吹灰之力就能对付，没想到竟然十分狡猾难缠。 昨天侍卫先是在路上丢了个装满银子的褡裢，结果她看都不看，绕开走了。后来又丢了个金簪子，她让赵谦守着别动，自己去报给了大保长。 现在那簪子还在大保长手里，看样子是要昧下了。 就连昨晚上，他真刀真枪受着重伤流着血倒在她家门口，这女人还是不肯救，说附近这么多家都点着灯，唯独她家黑灯瞎火的，为什么偏偏找到她家。还说他衣着打扮不伦不类，来历可疑，最好是报给大保长处理。 该死的，叛逆的妻。顾亦白冷冷吩咐：“盯紧那女人，一言一行，我都要知道……” 汪！窗外一声叫，大黑吃完肉，开始了新一轮狂吠。 该死的，叛逆的狗。 麦场上。 村民们三五一堆，下棋的，唱戏的，还有晒太阳的，碌碡旁边几个人正坐着说闲话：“听说朝廷都闹着废太子，立宸王。” “能不废吗？太子把仗打成这样，死了那么多人，”另一个道，“可怜赵继，年纪轻轻丢了性命。” “你知道个屁！赵继可不是好东西，”第三个压低了声音，“他犯了杀头的罪过，朝廷要刨他的坟，抄他的家哩！” 身后忽地响起一把脆亮的声：“六叔从哪儿听的消息？我当家的犯了什么罪？” 张六回头，看见了周沄。荆钗布裙，柳眉杏眼，打扮得虽然寒酸，但人生得出挑，腰是腰腿是腿的，往那儿一站就像春日里新发出来的嫩柳条，说不出的漂亮、鲜活。 她神色和气，张六却不敢答话。周沄虽是个年轻小媳妇，但识文断字的心里又有成算，但凡跟她打过交道的没几个敢小瞧她，赵继的事他只是道听途说，怎么经得起她问？抬脚就溜：“家里还有事，走了。” 周沄叫了一声没叫住，跟他一道闲聊的几个趁机也都溜了。 就连场上那些下棋、唱戏的也都溜了。 一定有事。 场边还剩下赵五嫂，本来在做针线，着急走时弄掉了一地，手忙脚乱正在收拾，周沄上前帮着捡起针线筐，笑着叫了声嫂子：“今儿豆腐做得好，我想着嫂子爱吃，特地留了些。” 她从去年开始卖豆腐，从前赵继在家时除了种地，还时常到镇上、县里帮工挣钱，家里日子还算宽裕。去年赵继入伍，家里没了壮劳力，日子一下子紧巴起来。赵继顾家，每月的饷银差不多全都寄回来给她们盘缠，但打仗时驿路不通，拖上三五个月都是有的，周沄向来不会坐等叫苦，索性开了个豆腐坊，自己挣钱，诸事也都方便些。 她卖的豆腐价廉物美，童叟无欺，生意一直都不错，赵五嫂之前天天来买，这两天却一次都没来，肯定知道点什么。 包了块豆腐递过去，赵五嫂连连推辞：“不用不用，家里有菜，我先走了。” “嫂子拿着吧，给孩子们添个菜，”周沄硬是把豆腐塞到她手里，“不要钱。” 乡下人买东西讲究实惠，豆腐要使劲挤水，压得瓷实，最好是麻绳拎起来就能走，这块豆腐正符合这个标准，沉甸甸的扑鼻子一股豆香——而且还不要钱。赵五嫂不觉叹了口气，凑在周沄耳朵边上小声说道： “妹子，不是我不照顾你生意，你家二叔不准哩！说谁要是敢买你的豆腐，纳粮不给过，劳役出一年。” 本朝十户一保，设保长管钱粮、劳役、巡防，赵继的二叔赵有禄就是保长，正管着赵五嫂。纳粮时交上去的粮食是赵有禄检查过秤，他说谁家不好不够，谁家就得重新置办，倾家荡产都有可能，劳役也是保长分派，真要是派上一年劳役，自家的地没人种，一家子都得饿肚皮。 拿捏住这两条，赵五嫂哪敢不听赵有禄的话。 赵有禄虽然只管十户人家，但村里各家沾亲带故，多半都有顾忌，今天恐怕是卖不掉了，不如先去镇上试试。 周沄提着豆腐往镇上走去。 【 www.w】 2、第 2 章 太阳有一半落进山后时，赵家小院的炊烟飘起来了，黄秀芹一边烧火，一边不停往门外张望。 天都快黑了，儿媳妇怎么还不回来？ 村口，周沄挎着空篮子，抄着田垄间的小路往家赶。卖豆腐通常要赶早，她半下午才去，实在是有点晚，还好镇上人多，到底也卖完了。 路边忽地有人叫：“你过来，我有话问你。” 周沄抬头，看见了赵有禄。瘦长脸淡眉毛，穿着宝蓝缎子长衫，学城里人的样子戴了个逍遥巾，沉着脸催她：“快点。” 周沄顿了顿，慢慢往跟前走。 赵家上一辈兄弟三个，赵继爹是老大，赵有禄老二，赵谦爹是老三，三家里赵有禄家最富，也最有势力，平常没少欺负大房三房，所以她很少跟赵有禄打交道。 但眼下，她得问问赵有禄，为什么不准村里人买她的豆腐。 周沄走到近前，行了个礼：“我也正好有事要问二叔。” “你闭嘴，我说完你再说，”赵有禄当了许多年保长，在乡下就是了不起的官了，十分有官威，“长辈跟你说话，你还敢插嘴，有没有规矩？” 周沄笑了下，果然没再开口。 赵有禄以为她怕了，心里觉得满意，开口说道：“我给你找了个好人家，你回去准备准备，过阵子出嫁。” 周沄看着他，心道，果然如此。 她一下午都在琢磨这事，想来想去也只能是为这个缘故。赵家兄弟三个很早就分了家，她家一来是长房大哥，二来钱粮劳役不归赵有禄管，赵有禄知道没什么能拿捏她，所以才在背后使这阴招，想逼她听话。 淡淡道：“我不嫁。” 赵有禄不是头一个要她改嫁的，赵继的死讯刚刚传来，娘家就跟她提过改嫁的事，但她想得很清楚，她不嫁。女人家嫁人好比一只脚踏进阎罗殿，稍微出点差错一辈子就完了，如今她虽然守寡，但婆婆帮衬小叔子听话，家里家外她一个人说了算，为什么要改嫁？根本是给自己找罪受。“这事二叔以后不用再提了。” 赵有禄的瘦长脸拉得像条苦瓜：“你年纪轻轻又没个孩子，我是为你好。” “那就多谢二叔了，我不嫁。”周沄和颜悦色说道。 她又不傻，怎么会信他的鬼话？这事说得好听是改嫁，说难听点就是卖了她换钱，赵有禄不是头一回这么干了，“我还有事，先走了。” 赵有禄彻底恼了：“站住！” 周沄停住步子，赵有禄一根指头指着他，说话用力，下巴底下胡子都在抖：“长辈定下的事，有你说话的份儿？周沄，你是要造反啊！” 周沄瞧着他，觉得好笑。 他虽然是长辈，但三家早就分了家，哪有隔房来管的？况且她还有婆婆，那才是正经长辈，赵有禄的嫂子，就算管，也轮不着赵有禄管。“二叔这话说的，不听皇帝的才是造反，二叔难道想当皇帝？” 这帽子扣得大，赵有禄吓了一跳：“你胡说，我对朝廷忠心耿耿，谁许你这么诬陷长辈？” “长辈？”周沄反问一句，“我婆婆是二叔的嫂子，长嫂如母，正儿八经才是长辈，我婆婆都没让我改嫁，哪有二叔说话的份儿？” 赵有禄还要反驳，周沄不等他开口，立刻又道：“我还有话要问问二叔，我好好的卖豆腐，二叔凭什么威胁别人不许买？这还是长辈呢，哪有这么做长辈的？这就是二叔孝敬长嫂的道理？” 她一口一个二叔叫得客气，说出来的话可一点也不客气，赵有禄说不过她，彻底翻了脸：“周沄，我早知道你牙尖嘴利是个泼妇，我不跟你吵，失了我的身份，今天我把话撂在这儿，赵家是我说了算，你嫁也得嫁，不嫁也得嫁！” 周沄没理他，挎着篮子往前走。 赵有禄这人蛮横贪财，分家时就多拿多占，分家后更是仗着当了保长又有三个如狼似虎的儿子，各种盘剥欺负，当初赵继在的时候狠狠收拾过几顿才消停点，如今看赵继不在了，又来她跟前耍横。 不过，保长上头还有大保长，一人能管五个保长。赵继从军后封了振威校尉，正儿八经的六品武官，报丧时就是大保长陪着军中的官员亲自来的，说赵继是为国捐躯，将来朝廷还要追赠抚恤，赵有禄要是再敢耍横，她就告到大保长跟前，不信赵有禄不怕。 “周沄，”赵有禄追在后面嚷，“你是不是想着赵继当了官，你就能跟我挺腰子？你少做梦！不怕告诉你，赵继犯了事，立刻就要法办，有你哭着求我的时候！” “他是二叔的侄子，他要是犯了事，二叔也跑不了。”周沄步子没停。 心里却吃了一惊。 赵有禄也许是吓唬她，但情形确实不对。三个月了，大保长说的追赠抚恤一点消息也没有，难道真出了什么事？ 赵家小院。 黄秀芹不放心，一遍遍在门口张望：“都这会子了，你嫂子去了哪儿，怎么还不回来？” 她锄完地回来，门锁着，周沄不在家，她一边等一边做好了晚饭，看看天都黑了，儿媳妇还是没回来，孤身女人又年轻，赵店村这地方挨着驿站，经常有外地人路过，实在让人不放心。 赵谦提着油灯快步出门：“我问过赵五嫂，嫂子出去卖豆腐了，我这就去接她。” “你路上看着点，别摔了。”黄秀芹追在后面叮嘱。 心里七上八下，儿媳妇做的豆腐好吃，从来不愁销路，这是怎么了，竟然要出去叫卖？想起下午赵有禄媳妇跟她说的话，心里更是焦急，难道是为这事？ 忽地听见不远处赵谦惊喜的语声：“嫂子回来了！” 儿媳妇回来了！黄秀芹心里一喜，连忙又点了盏油灯迎出去：“沄娘啊，去哪里了？” 两盏灯一左一右，照得前路亮堂堂的，婆婆和小叔子簇拥两边，急切着关心她的安危，院门口大黑在叫，摇着尾巴欢迎主人，狸花猫旺财也听见了动静，喵喵叫着迎了出来，周沄带着笑，心里热乎乎的。 她不想改嫁，实在也是贪恋这家里的温度。“下午豆腐没卖完，所以我去了趟镇上。” 黄秀芹松一口气，赵谦忙道：“下回嫂子拿去学堂给我，我来卖。” “行。”周沄笑道。 赵有禄使阴招，只怕以后豆腐都不好卖，说不定真得天天往镇上跑，但去镇上七八里路，还得占一个人叫卖，家里的活又要耽搁。不行，这件事决不能忍气吞声，她得让赵有禄知道，这一套行不通。 “先吃饭吧，我都做好了。”黄秀芹道。 “好，”周沄放下篮子，看了眼西厢房，“醒了没？” “没呢，”黄秀芹叹口气，“可怜的孩子。” 西厢房。 顾亦白听见了，觉得厌烦，紧紧皱着眉。 可怜的孩子，谁是她孩子？谁要她可怜！ “赵有禄逼周沄改嫁，说谁敢买她的豆腐，纳粮不给过，劳役出一年。”黑衣人压低声音禀报着。 恶人自有恶人磨。顾亦白冷哼一声：“盯紧了，随时报我。” 厨房。 红薯稀饭刚揭锅，热腾腾地冒着白雾，一股子浓浓的甜香气。 菜是小葱拌豆腐，自家做的豆腐，自家种的小葱，撒点盐拌点芝麻香油，青是青白是白。 还有一盘蒸榆钱，裹着玉米面拌好蒸熟，出锅时热油一泼，醋蒜汁一拌，二月里青黄不接，这就是度命的吃食。 熬稀饭时还贴着锅边做了个玉米面饼子，一面焦黄酥脆，另一面蓬松喧软。 黄秀芹挑了最大一个给周沄：“我刚去看了，那孩子没发烧。” “明天要是还不醒，我再去请大夫。”周沄撕开饼，夹了点小葱豆腐进去，面饼松软，豆腐香嫩，咬一口满嘴都是面香、豆腐香，“娘，我总觉得这个人有点古怪。” “嫂子说得对，”赵谦点头附和，“他打扮得像做生意的，但哪个做生意的穿白色，还露财？” 周沄点点头。 因为离驿站不远，村里偶尔也有行商路过。商人们长途跋涉，风餐露宿，衣服鞋袜都要耐穿耐脏才行，白衣服太不经脏，很少有人穿。商人们怕被歹人盯上，打扮都是尽量简朴，那个少年穿那么贵的靴子，简直就是送上门等着挨宰的肥羊。 “兴许不是做生意的？看着秀气得很，像读书人，他们年轻人没经验，兴许不知道这些门道。”黄秀芹又给赵谦夹了个饼子，“老五你多吃点，长身体呢。” “伯娘吃，”赵谦连忙夹回去，“我不饿。” “我也不饿，”黄秀芹把剩下的饼全分给两个小的，“你们吃吧，我喝点稀饭就行。” 周沄知道婆婆是心疼他俩，想省下饭食给他们吃。乡下人最难熬的就是二三月，陈粮马上就要吃光，新粮最早四月底才能下来，中间这段时间全靠吃老本，去年家里少了赵继这个壮劳力，再加上赵谦读书花费高，日子过得格外紧巴。 把饼子平均分了：“都别让了，一人俩。” 赵谦还想再让，周沄横他一眼，他也只好低头吃饭。 周沄一边吃，一边默默计算家里的开销。赵继的抚恤金一直没下来，就连饷银也没有发完，去年交完赋税后家里只剩下五吊钱，靠着卖豆腐撑到现在，昨天请大夫买药花了两百多文，明天要是还请，又得两百多，赵谦马上就要去县试，来回路费加上食宿至少还得再准备一吊钱，家里的米面也都不多了，盐也快没了。 心里沉甸甸的，养家不易，赵有禄这件事得尽快解决，决不能让家里人饿肚子。“娘，明天我去找趟大保长。” “怎么了？”黄秀芹忙问道。 “赵有禄说谁要是敢买咱家的豆腐，纳粮不给过，劳役出一年，吓得赵五嫂他们都不敢来，”周沄道，“他下午还找过我，让我改嫁，说已经看好了人家。” 赵谦刷一下站起来：“我现在就去找他！” 他最恨的就是赵有禄。当年他爹过世时他娘根本不想改嫁，赵有禄仗着自家势大，硬是嫁了他娘，贪了彩礼，还假惺惺说要养他，霸占了三房的房子和地。 他在赵有禄家待了小半年，被赵有禄当成牲口使唤，每天打骂虐待还不给饭吃，要不是赵继出头跟赵有禄闹了一场带走他，他早就死了。 “坐下，”周沄横他一眼，“打又打不过，你难道过去跟他讲理？” 赵谦咬着牙，到底还是坐下了。 黄秀芹眼圈红了：“好歹是一家人，他怎么能这么昧良心！” 当年赵继爹病死后，赵有禄也逼她改嫁。说是改嫁，其实就是卖了她换钱，她不肯，赵有禄就带着人上门来抢，赵继那时候只有十二岁，拿着刀冲上去拼命，这才保住她。 但赵有禄没死心，明里暗里一直下黑手，赵继打不过大人，就每天带着刀盯着赵有禄三个儿子，只要有一个落单，立刻就上去揍个半死，还放话说赵有禄再敢动坏心，就弄死三个小的，赵有禄怕了，这才罢手。 黄秀芹越想越难受：“怪不得下午你二婶找我，一直跟我说你年轻，守不住，让我早作打算。” 她觉得对方不像是好意，但脸皮薄，不好意思当面反驳，胡乱应付了几句，回来后翻来覆去，越想越觉得不对，儿媳妇一直把她当亲娘孝敬，哪有改嫁的意思？她也是太窝囊了，这样挑拨，当时就该骂回去才对。 “明天我去找大保长，”周沄安抚着，“大郎是为朝廷打仗的英雄，我就不信这事大保长不管。” 赵继犯事那些传言她没说，怕吓着婆婆，明天问问大保长，也许就有答案了。“这几天怕是没几个人敢来买豆腐，明天我还去镇上卖，先撑过这几天。” 她早想另寻出路了，赵店村人口不多，满打满算一天最多能销十五斤豆腐，一斤豆能出三斤豆腐，黄豆二文钱一斤，豆腐四文钱，不算人工能赚五十文，勉强糊口而已，供赵谦读书都艰难。从前因为这生意还算稳定，便只是想着没有动手，如今碰上这岔子，不如另做打算，两手准备。 大黑突然狂叫起来，周沄抬头一望，依旧是冲着西厢房。 【 www.w】 3、第 3 章 周沄提着灯，西厢房四下照了一遍。 静悄悄的没有动静，那个少年依旧昏迷不醒，被子齐着下巴严严实实盖住，和下午时一模一样。 所以大黑在叫什么？这狗最通人性，又聪明，若是没有动静，极少这样狂叫。 “嫂子，出了什么事？”赵谦跟在身后。 “没事，”周沄摇摇头，“大黑总叫，我来看看。” 转身出门，心里忽地一动，连忙又折回去。 提灯照着，少年耳朵上的血渍好像有点不一样了，但下午只是匆匆一瞥，也许只是她记错了。 “怎么了？”赵谦紧紧跟着。 “没什么。”周沄直到出了门，这才压低声音吩咐道，“夜里你留心点，有事就叫我，别惊动娘。” 赵谦声音也放得低：“是不是那人有问题？会不会跟赵有禄有关？” 吃饭时周沄说那人可疑，但后面又没再说，让他一直悬着心。 “不太像，但确实有点怪，”周沄思忖着。看这人的衣着气质，不太像跟赵有禄有关系，但卡在这个节骨眼出现，又实在可疑，“昨天除了那根簪子，我还看见路中间掉着个褡裢，鼓囊囊的，一看就装了不少钱，我没捡，立刻就有个脸生的男人追过来，问我有没有捡到。” 屋里，顾亦白长长的睫毛动了动，压下心里的懊恼。 这帮办事不力的侍卫，谁家褡裢掉在路中间？生怕那女人不知道是圈套。 这愚蠢的赵谦，竟然觉得他跟赵有禄有关系，眼瞎了吗。 他耳力极佳，虽然叔嫂俩都压着声音，他还是模模糊糊听见了后续，周沄说的：“夜里你留神点，要是狗再叫，立刻起来看看。” 这帮办事不力的侍卫，昨晚到现在肉喂了十斤都不止，连条狗都收服不了！ “好，夜里我盯着。”赵谦答应着，又道，“嫂子，以后我去卖豆腐，我不上学了，反正离考试也没剩下几天。”赵谦忙道。 “你老老实实给我上学去，马上就要县试，你考中秀才咱家就不用纳粮，比什么都强。”周沄没松口。 收养赵谦后赵继定下要他读书，一来兄弟俩一文一武，两头都能占，二来赵谦要是能读出来，也就有能力收拾赵有禄。赵谦开蒙虽然晚，但聪明努力，夫子说这次肯定能考中。 “书我都温好了，”赵谦恳求着，“嫂子让我去吧，来回十几里路，你太辛苦了。” “做生意你又不会，去了反而给我添乱，”周沄没松口，“老实上学去，到时候考个举人进士，收拾赵有禄。” 赵谦动了动嘴唇，见她态度坚决，又把后面的话咽回去了。 门关了，西厢房重又陷入寂静黑暗，顾亦白闭着眼。 听见远远传来刷锅声，泼水声，说话声，后院是猪圈、鸡圈、鸭棚，甚至还养了一头小毛驴，那女人在挨个喂食，泼狗又叫了几声，不是咬他时的凶狠声音，是亲昵热切，对主人那种，那女人大约在喂狗。 吵死了。但又有种奇异的感觉，他从小一个人长在冷冰冰的大宅子里，从不曾听过这么热闹的市井之声。 门开了，赵谦回来了，顾亦白平缓着呼吸。 不紧不慢的脚步声，少年来到他面前，开口时，是变声时期微哑的嗓子：“你最好是真受伤，要是敢打我嫂子的主意。” 声音阴冷，跟他在周沄面前完全不同，顾亦白一动不动躺着。 愚蠢的赵谦，那女人的走狗，居然敢跟他放狠话。 脚步声渐渐远去，赵谦去北头书房里睡了，这两天他占了赵谦的卧房，赵谦一直在书房打地铺。 房梁上忽地一点细微风声，顾亦白习武之人，本能地警觉，啪，一个东西当胸砸下来，砸得他眼前一黑，怕是周沄的试探也不敢动，耳边听见喵呜一声，却是周沄养的狸花猫。 踩着他肚子跳下床，死沉死沉，天知道怎么那么肥，顾亦白狠狠咬着牙。 该死的泼猫！等抓住赵继，一并收拾！ 东厢房。 周沄泡好明天要磨的豆子，刚刚躺下，外面大黑突然叫了一声。 周沄连忙起身，大黑又不叫了，床上一沉，却是旺财回来了，一头拱进被窝里，挨着她脚边睡下。 原来是叫猫呢。周沄放下心来，脚蹬着猫儿又软又暖的身子，不知不觉睡着了。 第二天。 四更近前周沄起床时，黄豆已经磨好了，婆婆心疼她，总是半夜起来帮她磨豆子。 赵谦也起来了，摇着吊包在过滤豆腐渣。 这两样都是体力活，总是婆婆和赵谦抢着替她干。 豆浆要等滤完渣才能煮，周沄先去了趟西厢房。 少年依旧一动不动躺着，周沄走到近前，伸手。 手心里依旧是柔软温暖的皮肤，没有发热，这一关应该是熬过来了。 周沄缩回手，觉得庆幸，不用请大夫了，又能省下两百文。 回房找了几样治跌打损伤的药，都是赵继留下的，赵继从小习武，家里常备这些药，入伍那会儿她让赵继把所有的药全都带上，赵继只拿了一半，留下一半给她们防备，还说这药放上几十年都没事，等他回来还能用。 那时候他们都觉得，将来还有几十年能够相守。 心里有点微微的恍惚，她已经一年多没见过赵继了，比他们成亲的时间都长。 “嫂子，豆渣滤好了。”赵谦在门外叫她。 周沄定定神出了门，把药交给赵谦：“这是你大哥留下的药，黄色丸药内服，白色粉末外用，你有空了替他换换药。” 大夫说过，这种刀剑伤最开始几天每天都要换药，她们婆媳俩不方便，只能赵谦做了。 叔嫂俩说着话又回到西厢房，赵谦放好药，低声道：“昨晚上大黑没叫，他也没醒，安静得很。” 从前天到现在，时候不短，周沄有点吃不准昏迷的人会不会上厕所。“他没尿床吧？” 许是错觉，余光瞥见少年漆黑的眼睫微微一颤，低头细看，却又没动。 “没，”赵谦脸也红了，跟嫂子说起这种事，十四岁的少年觉得羞耻，“嫂子，我昨晚上想了想，以后我还是在家温书吧，要照顾病人，也得防着赵有禄下黑手。” 这人一时半会儿怕是下不了床，真要是想解手，两个女人怎么弄。他更怕的是赵有禄下手抢周沄，当初他娘就是这么被赵有禄抢下，直接塞进花桥抬走了。 周沄听他说的在理，便也没再坚持：“那你今天先在家里温书，过两天看情况再说。” “好，我听嫂子的。”赵谦松一口气。他虽然比不上大哥能打，但如果赵有禄来抢人，他也能冲上去拼命。 还有半个多月就是县试，考中了就能参加府试、院试，只要考上秀才，他就有能力与赵有禄抗衡，守护这个家了。 厨房。 豆浆烧开了，咕嘟咕嘟冒着泡，一层绵密的浮沫。 周沄一边搅拌，一边撇浮沫。煮豆浆是个精细活，搅拌不及时容易糊锅，做出来的豆腐就有糊味，发苦。浮沫不及时撇干净，做出来的豆腐容易有气孔，疤疤癞癞的卖相不好。 撇完浮沫时豆浆也煮好了，没了生豆的腥味，一股子扑鼻的豆香，周沄向黄秀芹说道：“娘，撤火吧。” 烧开的豆浆要降到合适的温度才好点卤，温度高了豆腐容易做老，温度太低豆腐又不容易成型，嫩得太过。 黄秀芹连忙把柴火都撤到旁边那眼灶，添了水开始煮红薯，这是给家里的鸡鸭牲口煮的，春天鸡鸭开窝下蛋，猪开始上膘，口粮再紧也得挤出来点给它们。 周沄从碗橱里取了个瓦盆，舀了半盆子热豆浆出来。 靠山吃山靠水吃水，做豆腐的人家一日三餐都离不开豆腐，这半盆豆浆就是今天的早饭。喂一勺给黄秀芹：“娘，你尝尝。” 黄秀芹笑着称赞好喝，又叮嘱她：“多舀点，给那孩子留着，等他醒了喝。” 周沄便又多舀了几勺。 豆浆凉下来了，表面凝一层薄如蝉翼的油皮，周沄捏住中间迅速捞起搭在擀面杖上，软嫩的油皮立刻贴在一起，抱成长条，这就是腐竹了，晾干了一斤能卖十五文，比豆腐贵得多。 锅里的豆浆又凝出一层油皮，周沄如法炮制，做出第二根腐竹。 一锅豆浆也就只能揭两次皮，再多就要影响豆腐的口感，不好吃了。 “沄娘，”黄秀芹道，“今天这两根就别晾了，留给那孩子吃吧，家里也没旁的好东西，他受了伤，得补补。” “行。”周沄答应下来。 家里没肉，也没钱买补品，腐竹就是上好的吃食了。 锅里的豆浆温度合适时，周沄舀进木桶里，开始点卤。 豆腐要想好吃，一要豆好，她用的是自家种的黄豆，颗粒饱满，大小匀称。二要水好，自家院里的井水甘甜清冽，做出来的豆浆自带一股清甜滋味。第三，也是最要紧的是卤水好，点卤手法合适，她的卤水配方是爷爷传下来的，爷爷早年卖过豆腐，手把手教会了她。 调好卤水，一边点卤一边拿长柄勺搅拌，一开始要快，让卤水和豆浆充分融合，但点卤不能快，快了豆花和水分离，做不成型。等豆浆出现细小颗粒后就要慢搅，仔细观察形状、颜色，变成米粥一样的豆花时就要停止搅拌，静置等待成型。 整个过程全凭经验和手感，稍有点差错做出来的豆腐就不像样，不过周沄熟门熟路，点好的豆腐像往常一样细腻、洁白。 煮豆浆的锅里留着一层锅巴，黄秀芹铲起来，看周沄腾不开手，便拿着喂给她。周沄低头来吃，又薄又脆，咬一口咔嚓作响，满嘴浓郁的豆香、糊香，她最喜欢吃这个，家里人每次也都特意留给她。 吃完锅巴时卤也点好了，周沄取了一半豆渣开始做饼。单用豆渣没法成型，要加点白面，再打一个鸡蛋。婆婆年纪大了，赵谦读书费脑子，营养得跟上。从前她一般加两个蛋，但这阵子手头紧，鸡蛋要留着换钱，便就减了一个。 调好的豆渣糊加点盐，切点葱花，用手拍成饼胚，热锅里刷一层薄油放进去，半盏茶的功夫香气就飘满了厨房，刚出锅的豆渣饼金灿灿香喷喷，带着稍微粗糙的颗粒感，越吃越上瘾。 饼要趁热吃才香，周沄招呼了黄秀芹和赵谦，三个人围着灶台，一口豆浆一口饼，吃完简单的早饭。 最后一个饼周沄给了黄秀芹，黄秀芹给赵谦，赵谦到底又给了周沄。这个家里，谁都想把好东西留给对方。 桶里的豆花凝固成了豆腐脑，细白软嫩，凝脂一般。 “娘吃不吃，老五你呢？”周沄拿着大勺，往铺好纱布的豆腐模子里舀豆腐脑。 两个人都说不吃，要卖钱呢，谁都舍不得吃。 豆腐脑装了满满三屉，包好纱布一屉屉摞起来架在大木盆上，赵谦抱了几块青石压上，挤出来的水透过纱布哗啦啦往盆里落。 要这样压至少半个时辰，才能做出来赵店村人人都喜欢吃的老豆腐。 从磨豆子到现在已经一个多时辰了，俗话说世上有三苦，撑船打铁磨豆腐，都是吃苦受累利润又低的行当，累死累活也挣不了几个钱，以往凑活着过，但眼下不行，家里添了一个重病人，要吃药，要养伤，赵谦还要考秀才，她需要钱，很多钱。 考秀才要过三道关，县试、府试、院试，县试还好，在县里考，离家大几十里地，五天考五场，食宿不算太贵，但赵店村属于京畿道，府试、院试都得进京考，京城寸土寸金，衣食住行至少翻倍，就凭家里那五吊钱，等赵谦考完，一家人吃饭都成问题。 她得尽快找个出路。 另一口锅里的红薯煮好了，黄秀芹捞出来跟豆渣、麸子、糠一起拌好，再加上剁碎的野菜，喂猪和鸡鸭。 赵谦在柴房里铡黄豆秸秆和青草，喂家里那头小毛驴。 周沄洗了手，出门去找大保长赵发奎。 【 www.w】 4、第 4 章 乡下人起得早，路上三三两两，已经有不少村民扛着锄头下地干活，老远看见周沄，忙忙地就往岔路上躲。 想来也是知道赵有禄的威胁，不敢跟她扯上关系。 乡下儿子多的腰杆硬，赵有禄有三个如狼似虎的儿子，本来就横着走，再加上当保长，又跟大保长赵发奎是连襟，越发没人敢惹，这些人怕得罪赵有禄，躲着她也是正常。 没准儿连赵发奎都要躲着她。周沄抬头，不远处影子一晃，跟着赵发奎家的大门关上了。 大门里，赵发奎将手里提着的八哥笼子往屋檐底下一挂，躲进里屋。 他知道周沄为什么来，但赵有禄前两天找过他，提了两只鸡两瓶酒，说嫁周沄是赵家的家务事，犯不上惊动他。 赵店村一大半人都姓赵，往上数几辈都是同个祖宗，按辈分周沄该叫他一声大伯，不过赵有禄媳妇跟他媳妇是嫡亲姊妹，俩家本来就亲，再加上赵有禄会奉承时常孝敬，所以赵有禄干的那些缺德事他一向都是睁只眼闭只眼。 赵有禄要嫁周沄，这事虽然办得不地道，但赵发奎前阵子去县衙办事，听说赵继在狮子岭一战犯了杀头的罪过，朝廷马上就要处置，这事他告诉了赵有禄，想来赵有禄也是因为这个，才敢公然逼婚。 一个死囚的媳妇，卖了就卖了，能咋的。反正赵继已经死了，赵家眼看就要败落，又何必给周沄出头。 赵发奎吩咐媳妇王招娣：“要是周沄来了，就说我不在。” 周沄找上门时，王招娣果然说道：“你大伯不在家，一大早就出去了。” 她拦在门前不让人进屋，周沄起了疑心，抬脚就要进门：“那我先跟伯娘说说，回头伯娘告诉大伯也行。” “我要去菜园浇菜哩，菜都快旱死了，”王招娣慌忙拦住，“今儿没空。” 周沄向门内望一眼，堂屋门关着，门口挂着八哥笼子，平常赵发奎但凡出门就带着八哥，八哥在，赵发奎就在。笑了下：“大伯今天走得这么急啊，连八哥都没带。” 王招娣结结巴巴圆不上谎，周沄也没戳穿：“我二叔不等我出孝就逼我改嫁，这事大伯也许还不知道，不过我当家的是朝廷盖了大印封的官，我婆婆又是长辈，真要是逼急了我就去县里告状，到时候还请大伯替我主持公道。” 话已带到，周沄没再纠缠，转身离去。 身后，赵发奎推门出来，沉着一张脸。 要是别的女人这么说他肯定不怕，有几个女人敢闯衙门？但周沄胆大，敢说就敢干，万一让她告到衙门，弄不好真要吃不了兜着走。 不行，得赶紧去县里打听打听赵继到底有没有犯事，如果没有，他可不趟这趟浑水。 周沄出了门，专挑着人多的地方走，路边菜园里冯大庆正在割韭菜，看见她时起身就要跑，周沄快步上前拦住：“冯大叔，我二叔是不是不准你们买我家的豆腐？” 冯大庆也是赵有禄管着的十户人家之一，这件事肯定知道。 今早来的时候她想着先礼后兵，只要赵发奎肯出面弹压赵有禄，她也没必要把事情闹大，但现在看来不可能了，赵发奎摆明了跟赵有禄穿一条裤子，那这件事就不能私下解决，必须捅开了，让所有人都知道。 冯大庆一脸尴尬：“没有没有，这是怎么说的？” 周沄点点头：“没有就好，大叔还不知道吧，我二叔到处放话不准买我家的豆腐，想断了我的生路，逼我改嫁。” 嫁了她，就拆散了这个家，剩下婆婆和小叔子一个上了年纪一个年纪还小，孤儿寡母由他磋磨，家产早晚落在他手里。 乡下说的吃绝户，正是这个套路。 冯大庆虽然心里有些猜测，但听她亲口说出来，还是吃了一惊：“哎哟，赵继才没了几个月，这么急？” 周沄心里一疼，如果赵继还在，赵有禄绝不敢这么干。眼圈红了，趁势也就带了几分哽咽：“他是长辈，我也不好说什么，可守孝三年是祖宗的规矩，朝廷的律法，我二叔为了挣那点昧良心钱，伦理王法都不要了。” 礼法上守孝三年，乡下人没那么讲究，一年就嫁的也有，但起码也得满一年。冯大庆连连摇头：“是有点不应该，太短了，刚出热孝才几天嘛！” 边上村民本来要走，这会子又忍不住凑过来听，周沄擦着眼泪：“我说了不嫁，在家侍奉我婆婆，不过大叔也知道，我二叔不是讲理的人，当初要卖我婆婆，后来又卖了我三婶，我不求别的，真要是我二叔卖了我，只求大叔看着乡里乡亲的，好歹照顾照顾我婆婆和五弟。” 哭是真哭，她跟赵继恩爱夫妻，突然没了一个，心里也难受得紧。但人死不能复生，日子还得过，想办法好好过下去才更要紧。 村民们一个个摇头感叹，也有女人给她擦眼泪安慰，周沄定定神。 乡下消息传得快，不上两天全村都会知道赵有禄要卖她，议论多了，赵有禄总会有点顾忌。 况且一个人一个想法，她把事情捅到明面上，难保没有人愿意帮她，多个人，总能多条路。 几个女人劝解着，一路陪她到家，周沄道了谢一抬头，院墙旁边那棵杏树晃了下，紧跟着大黑又叫了起来。 不是平常欢迎她回家那种亲昵的叫，很急，也凶，像是有生人闯进来时那种狂吠。 周沄快步走近，大黑回头看她，哼哼两声表示欢迎，立刻又扭头冲着西厢方向狂叫起来。 几次三番，都是冲着那里。 周沄快走进西厢，少年和早上一样，一动不动躺着。 “嫂子回来了，”赵谦听见动静赶过来，“豆腐压得差不多了，要不要现在揭？” “不着急，”周沄细细观察着，就连头发放在枕头上的位置都跟早上一样，这少年应该没醒，那么大黑到底是冲什么叫？“今天不去镇上了，我去村里转转。” 原来打算去镇上卖豆腐，避开赵有禄，但她现在改了主意。比起被人追着打，她更习惯自己掌握主动权。 赵继在的时候能打，一个人硬是镇住了赵有禄父子四个，现在家里都是老弱妇孺，硬碰硬不行，得动脑子。村里是有很多人怕赵有禄，但也有人不怕，比如同为保长的张兴祖。 赵店村第一多的是姓赵的，第二就是姓张的，两个大姓难免有磕碰，闹得最凶的就是赵有禄和张兴祖。都是保长，家里儿子都多，谁都不服谁，两家的地又紧挨着，为着划地界的事这些年没少打架，斗得跟乌眼鸡一样。 张兴祖未必愿意帮她，但如果能让赵有禄不痛快，张兴祖肯定愿意。 “是不是出事了？”赵谦紧张起来。 “赵发奎躲着不肯见我，估计跟赵有禄通过气，我打算去找张兴祖。”周运想了想。 赵谦立刻想清楚了其中门道：“我跟你一起去，张兴祖好风雅，爱结交读书人，我还可以请上夫子，他跟我夫子也常来往。” 周沄就喜欢他脑筋灵光办事又利索，省了多少力气，不过县试在即，比起斗赵有禄，肯定是前程更要紧：“你只管温书考试，家里事有我。” “嫂子，”赵谦最怕她这样事事自己扛，“我不小了，我是男人，家里的事我也该出头。” “行了，谁也没说不把你当男人，等用到你的时候我自然会叫你。”周沄忍不住笑了，心里酸酸涩涩。 这个家里每个人都想着对方，不像她娘家，吃苦受累的事永远都是她在做，还好她给自己找了这个新家，“有件事我一直没跟你说，昨天赵有禄说你大哥犯了事，朝廷要法办。” 赵谦一下子急了：“不可能，赵有禄造谣！” 床帐里，顾亦白忍耐着，维持着面无表情。 造谣？呵，狮子岭数万将士的冤魂，九泉之下的长兄，都将见证他亲手抓获叛国贼赵继，千刀万剐，祭奠英灵。 “你先别急，我估摸着应该是假的，不然赵发奎今天也不会只是躲着不见。”周沄安抚着。赵发奎这人最是势利，真要是确定赵继出事，肯定就跳出来和赵有禄一起施压了，如今只是躲着不见，说明未必拿得准，“这事你先别告诉娘，免得她忧心。” “我知道，”赵谦再次央求，“嫂子，这几天让我跟着你吧，我怕赵有禄对你下黑手。” “我更怕赵有禄对你下黑手，”周沄道，“你要是考上秀才，他就不能再横着走，你这几天千万当心。” 声音越来越远，叔嫂俩出去了，顾亦白慢慢睁开眼。 【 www.w】 5、第 5 章 房梁上人影一晃，黑衣人带着点狼狈落下来，奉上药和乳糖狮子，跟着躬身请罪：“属下行动不慎，请二公子治罪。” 顾亦白抬眼：“治罪有什么用，能让狗不叫？” 似是听见了他的声音，大黑立刻又叫起来，窗外黄秀芹走过去看了看，咦了一声：“大黑呀，饭怎么还剩这么多，你不饿？” 怎么会饿？昨夜今早又吃了几大块肉，吃完立刻翻脸狂叫，好个泼狗！跟它主人一样狡猾。 顾亦白闭着眼，听着黄秀芹絮絮叨叨问着大黑，狗不叫了，大约吃太饱不想动了，黑衣人低着头满脸羞惭：“这狗耳朵尖，又凶，要么？” 他手指并拢做了个刀砍的动作，顾亦白沉着脸：“不必。” 一条狗而已，要是连狗都对付不了，还卧什么底。一口咬下糖狮子脑袋：“赵有禄怎么知道赵继犯事？” 临来之前，他请求宸王暂时压下赵继的案子，为的是让赵继放心大胆回来，这件事连京中都没几个人知道，赵有禄怎么会知道？ 黑衣人吃了一惊，不敢说不清楚，忙道：“属下这就去查。” 顾亦白冷冷看着他。 黑衣人知道他心中不悦，公子生性好强，事事都要做到拔尖，但自从来了赵店村，要办的事都是磕磕碰碰，如今消息都泄漏到赵有禄耳朵里了，他们竟然还不知道，实在是失职。 低着头不敢吭声，半晌，听见顾亦白问道：“周沄没见到赵发奎？” “没见到，赵发奎跟赵有禄有交情，不想为她出头。”黑衣人连忙一五一十回禀，“周沄回来时跟一个叫冯大庆的说了半天话，说赵有禄要卖她，还哭了，村民赵秀姑、王凤娘几个送她回来的。” 顾亦白冷笑一声，说哭就哭说笑就笑，变脸比翻书都快，不愧是赵继那叛逆的媳妇。 “属下查清了，赵有禄给周沄找的男人是个姓匡的商人，说是丧妻再娶，立志要找个美人。” “瞎了眼么，”顾亦白轻嗤，“她也算美人？” 眉眼太艳，性子太狡诈，哪里跟美人沾边！ 不算美人吗？黑衣人嘴角动了动，话到嘴边又改了口：“赵有禄打算等赵谦去县试时打闷棍，让他考不了。” “不用管。”顾亦白道。 赵继的兄弟，能是什么好东西。昨晚上还威胁他，可笑，脑子让狗吃了，竟觉得他会打周沄的主意。 “还打算事成之后送黄秀芹去尼姑庵，占了赵家的房子地。”黑衣人又道。 “贪得无厌的蠢货。”顾亦白沉着脸，“姓赵的没一个好东西，根子上就烂透了。” 黑衣人嘴巴动了动，想说属下也姓赵，到底又没敢说。 “退下，”顾亦白吩咐道，“今后暗中行事，没我传唤，不得露面。” 那女人戒心太强，她的狗也是，被这一人一狗盯着什么都干不了，还不如他早点醒来，自己行事。 也的确该醒了，别的都能忍，但两天没有洗澡，又脏又臭实在忍不了。 两盏茶后。 周沄装了半篮子豆腐出门，去找张兴祖。 黄秀芹出门割草，家里有猪有驴还有鸡鸭，每天都得割上几大筐草才够吃。 赵谦在家守着摊子卖豆腐，一边独自温书。厢房里突然咣啷一声，像是什么东西掉了，赵谦快步进门，水碗打翻在地上，少年挣扎着坐起了身。 张兴祖家。 张家一家老小正在屋檐底下吃早饭，周沄进了门，笑着把干荷叶包好的两块豆腐取出来：“这几天张叔跟婶子兴许是忙，顾不上去买豆腐，正好我今天有空，就想着过来送一趟。” 张家儿媳妇连忙起身打招呼，但公婆没发话她也不敢接豆腐，张兴祖端着碗喝玉米碴稀饭，笑了下：“我听说这两天豆腐不好卖？” 周沄把豆腐放在饭桌上：“张叔是长辈，我也不敢在您面前弄鬼，我二叔要卖我，还说谁敢买我家豆腐就收拾谁，我实在没了办法，来求张叔给我主持公道。” 张兴祖放下碗：“老大媳妇，把豆腐钱给你大妹子。” 张家大儿媳妇连忙拿钱，周沄推辞着不肯收，张兴祖发了话：“收着吧，我又不是赵有禄，欺负小辈的事我不干。” 周沄没再推辞，张兴祖这人好面子讲义气，拿了东西不给钱的事断断做不出来，再推辞反而惹他生气。收了钱装进荷包里，向着张兴祖福了一福：“我当家的没了以后张叔一直都很照顾我们，我替我当家的谢谢张叔。” 张兴祖叹了口气。赵店村的后辈里他最赏识赵继，有本事又讲义气，只可惜短命。周沄也很好，勤快爽利脑子又好使，可惜居然是赵有禄的侄媳妇：“赵家那么多长辈你不找，怎么求到我头上？” 周沄低头：“我找了，今天一大早我就去找了大保长，没见着人。” 张兴祖跟赵有禄斗了那么多年，连对方家里鸡生了几只蛋都摸得门清，早就知道赵有禄前两天拎了两只鸡两瓶酒去找过赵发奎。这些年要不是赵发奎偏袒，他早就把赵有禄干趴下了。不过赵发奎是顶头上司，他也不好多说什么，便只是笑了下。 周沄窥探着他的神色：“二叔不让卖豆腐我不怕，哪怕挖草根吃树皮呢，总要供养我婆婆跟老五，可我怕他上门抢人，我们孤儿寡母的，怎么打得过？张叔也知道，老五的娘之前就是这么让他卖了。” 当年赵谦娘被赵有禄抢走塞进花轿张兴祖是亲眼看见的，啐了一口：“我最瞧不上这种欺负孤儿寡母的玩意儿！” 他骂归骂，帮不帮忙可是一句没说。周沄神色越发恳切：“乡亲们都想帮我，可我二叔管着那么多人，稍微使点坏就让人吃不消，我思来想去，这村里不怕我二叔，为人正直肯主持公道的，头一个就是张叔，我也不敢求别的，要是我让二叔卖了，只求张叔看在我当家的份上，好歹照顾我婆婆跟老五，我就算死了也感激！” 她放下篮子就要跪，张兴祖媳妇连忙拉起来，张兴祖一拍桌子：“日他先人的赵有禄，真不是个东西！” 周沄忙道：“老五马上就要去县试，夫子说他念书念得好，这次肯定能考上，求张叔照应他，别让我二叔坑害他，老五一定知恩图报。” 张兴祖这下是真的动了心。周沄进门时他就猜到了来意，之所以肯搭腔，一是也想收拾赵有禄，第二就是看好赵谦。夫子们都说赵谦念书好能考上，将来有大好前途，周沄像赵继一样，都是说话算数的人，既然开了口，将来肯定不会亏待他。 点点头：“你放心，老五这孩子我最喜欢，我照应着，咋也不能让赵有禄把他给害了。” “那我先替老五谢谢张叔，”周沄连忙行礼，“等老五考上了，一定备厚礼过来道谢。” “不算什么，”张兴祖摆摆手，“你们叫我一声叔，我也不能让你们白叫了。” 协议既然达成，自然要有所表示。张兴祖压低声音：“前几天赵有禄去县里，见了个南边过来贩布的，听说四十来岁死了女人，出六十两银子想讨一个品貌绝佳的，办完酒就带回南边。” 周沄顿了顿。这就是赵有禄给她相看的人家了，外地人，四十来岁，不知道根底，办完酒就带走，哪怕带出去卖成奴才、娼妓都没人管。这王八蛋！ “回去吧，”张兴祖端起碗，“你来的时候不短了，让赵有禄知道了，容易坏事。” 周沄从张家出来，又把从前常买豆腐的人家都走了一遍，送了豆腐，说了赵有禄的威胁。她嫁过来这两年跟大伙儿处得不坏，情分还是有的，就算村民们不敢明着跟赵有禄作对，赵有禄要动手时给她通个风报个信，好歹也能有个防备。 到家已经是晌午，赵谦守在门前，一见她就道：“那人醒了。” 非但醒了，还上了趟茅房，还不要他扶，跌跌撞撞自己去的。 也不怕掉坑里。 周沄进了厢房，少年听见动静从枕上抬头，看她一眼。 薄，眉眼、神色、身形都薄，像成亲时买的那只好瓷器，薄到透光能看见手指，仿佛一碰就碎，碎了又异样锋利，划一下一道血口子。 周沄走到近前：“你叫什么名字？家在哪里？” “我姓白，行二，认识的都叫我白二。”少年开了口，容貌漂亮得雌雄难辨，嗓子却低沉微哑，将成年的男子声音，“京城人。” 周沄没出嫁时常跟着娘去京城卖山货，听得出他说的是地道京城官话，点点头：“你的伤是怎么弄的？” 顾亦白正要说话，黄秀芹端着热好的豆浆进来了：“喝点豆浆，一整天水米没进了。” 粗瓷碗盛着豆浆，那碗破了又补，补了还不止一次，碗钉像蜈蚣一样盘在碗壁上。丑，脏。心里嫌弃，脸上又不能露出来，顾亦白低垂眼皮抿了一口，嘴唇都没沾湿：“多谢。” 周沄已经发现了，心中微哂。躺了两天，不可能不饿，大约是京城富贵人家的小少爷，瞧不上穷人家吃的豆浆吧。 可惜了她那两百文，救了这么个纨袴膏粱。 顾亦白放下碗：“跑买卖碰见劫道的，让砍了几刀。” 周沄没说话。 屋里安静了一瞬，顾亦白抬眼，对上周沄审视的目光。 窗外的大黑恰在这时狂吠起来，好个多疑聒噪的狗！真是物似主人形。 顾亦白转开脸：“怎么？” “有件事我想不明白，”周沄看着他，“我们村旁边就是驿站，官府的人常来常往的，哪个劫道的这么胆大，敢在这里行凶？” 况且随随便便一双靴子就值十两银的小少爷，出门怎么会不带随从？怎么会跑到赵店村这穷乡僻壤做生意？ “不在你们村，”顾亦白咳了两声，从褡裢的事他就知道她不好对付，这两天加急让人打探过附近的情况，早将谎话编圆了，“在河边，上了船才发现不对，我带着伤跳船跑了。” 阳光从窗户落进来，照着他白到发青的眼白，黑得看不见底的眼珠，周沄沉吟着，没有说话。 【 www.w】 6、第 6 章 屋里安静得很，顾亦白觉得不习惯，低垂着眼皮。 这个家好像都是听周沄的，所有人都围着她转，她不说话了，就连那条泼狗都老老实实一声不吭。 他从前不曾见过这种情形，他从小生活的大宅里一切都讲究长幼尊卑，讲究礼法秩序，哪怕他的生父那样荒唐可笑，长兄在父亲面前永远还是恭恭敬敬执礼，绝不可能像这个家里一样，由周沄这个晚辈、女流来做主。 许久，周沄开了口：“你一个人跑买卖？” 赵店村依山傍水，山是黑虎山，水叫白水河，绕着村庄一路往北，流向京城。水路虽然慢但比陆路舒服，不赶时间的生意人常有走水路的，听说也有水匪，前些年就有被水匪害了，顺水漂到村口的尸首。 白二的回答好像没什么破绽，但一个年纪轻轻，出身富贵，生得像美貌女子一样的小少爷独自跑买卖？周沄觉得不大可能：“你同伴呢，或者随从？只有你一个人逃出来了？” 顾亦白掩着嘴唇，咳了几声：“随从护着我下了船，他们还在船上，怎么样我不清楚。” 周沄还是不信。这么个富贵人家的小少爷，随从肯定不会少，他被随从护着还伤成这样，其他那些人只可能更重，这么大事，不可能不留痕迹，可村里这几天丝毫没有水上出事的消息。 顾亦白窥探着她的神色，她一双水盈盈的杏子眼盯着她，明亮，审视，她显然并不相信他的回答，这狡猾的女人！一时间想不清是哪里答得不对让他发现了破绽，只得掩着唇，一声接一声咳着。 也许是本来就重伤未愈的缘故，开始只是作假，渐渐这咳嗽止不住，脸都咳得涨红了，耳边忽地听见黄秀芹问道：“是不是豆浆没滤干净剌嗓子？要不要喝点水？” 顾亦白顿了顿，抬眼，黄秀芹殷殷看着她，上了年纪的人眼皮有点松，微垂下来，压出淡淡几条皱纹，连这皱纹都是柔和。顾亦白有一瞬间想起了乳母，童年时唯一温暖的回忆。 心头有微微的恍惚，顾亦白摇头：“不必。” 他怎么能想到乳母？这是赵继的娘，叛国贼的家眷，这屋里每一个人都是他的仇敌。 “喝点吧，”黄秀芹认定他是不好意思开口，连忙起身，“都怪我，应该先让你喝口水才对。” 她飞快地往厨房去了，顾亦白皱着眉不知道该说什么，转过目光。 耳边听见周沄说道：“你去报官吧，这么大事，我们只是乡下人，帮不了你。” “不报官。”顾亦白立刻道。 不报官，是不敢，还是有隐情？周沄觉得是不敢，毕竟报到官府里一查，谎话就撑不住。“那就给你家里捎个信，让他们来接你。” 顾亦白顿了顿，还没想好怎么说，黄秀芹端着水回来了：“对呀，赶紧给你家里捎个信，让他们来接你，出了这么大的事，家里肯定担心得紧。” 她上了年纪，看顾亦白就像看赵谦一样，都觉得是需要照顾的孩子。上前扶起他的头，把水碗送到他嘴边：“喝点润润，就不咳了。” 她手上带着常年劳作留下的茧子，有点粗糙，但很温暖，顾亦白愣了一下，待反应过来时，本能地挣扎起来。 怎么能随随便便碰他？赵继家的人是怎么回事，都这么毫无章法吗？ 心里又有种说不出的滋味，自从乳母离开，这样温暖怜爱的触碰他再也没得到过了。眉头越皱越紧，想说话又说不出来，只是徒劳地躲闪。 周沄很快冷了脸。这是嫌弃婆婆吗？好个狗眼看人的小少爷！ “好孩子，”黄秀芹脾气好，只管轻声哄着，“喝点吧，我尝过了，不烫嘴，碗我也洗过了，不脏。” 烧开的热水放凉了，温度合适，因为怕有油烟味儿，黄秀芹特地刷了两遍锅。顾亦白的挣扎越来越弱，眉头拧成一起，终是喝了一口。 像她说的一样，不烫嘴。他也的确没发现哪里脏。 “再喝点，”黄秀芹扶着他，耐心哄劝，“有腐竹，你吃不吃？自家做的，新鲜哩，家里也没旁的好东西，真是对不住。” 腐竹，是好东西吗？家中做菜时偶尔会用，切成小块烧肉，没人稀罕这东西，常常会剩下一大半。 是好东西吗？也许吧，毕竟赵家很穷，日常都是野菜粗面，赵继叛国，所求无非是财是权，财去了哪里，没给他家里人分吗？ 顾亦白垂着眼皮，默默又喝一口水，一大口。 有一瞬间竟有些恍惚，就好像他真的是京城来的商人，遭了盗匪逃出来，被好心人收留，还有爱他的家人在远方殷殷盼着他的消息。 多可笑，自己编的谎，自己都信了。 周沄看见他拧紧的眉头放平了，眉尾垂下去，他没再挣扎，声音变得温和：“多谢，我不饿。” “咋能不饿？一整天没吃东西了，”黄秀芹放下水碗，连忙又去厨房，“我给你拿腐竹去，还给你蒸了一碗鸡蛋哩。” 背影消失在门外，顾亦白垂目，遮住眼中的情绪。 周沄轻哼一声。算他识相，要是再敢摆出一副嫌弃的模样，管他受不受伤，立刻滚出去。“你家在哪里？我找人捎信去。” “不必，我不打算联系家里，”顾亦白摇头，“这话不必再提。” 周沄看他一眼，他神色冷淡，几分傲气，几分疏离。眼下看样子也问不出什么，从他的言谈行事来看，也不太可能跟赵有禄有关系，不如先这样，末后慢慢再查。 下午时，周沄骑着驴去了趟镇上，把剩下的豆腐卖了。 镇子叫太平镇，因为离京城不太远，也算是个大镇甸，卖菜主要集中在东边的桃树街，街上也有卖豆腐的，掌柜是个三十来岁的女人，铺子里除了鲜豆腐，还有豆干、豆皮、油豆腐、腐竹、豆豉，密密麻麻堆满了柜台。 豆腐店旁边是镇上唯一的肉铺，店主和卖豆腐的是两口子，周沄知道这种坐商最排斥外来户抢生意，所以没往街上去，赶着驴在其他地方转了一遍。 回村时天快黑了，赵谦打着灯一直迎到驿站跟前，驿站大门开着，不知哪里的大官刚到，乌泱泱挤了一院子人，运送行李的脚夫、马夫饿了，蹲在墙角啃干粮。 周沄远远看着。长途跋涉极是辛苦，肯定想吃口热汤饭，驿站明明供应伙食，这些人为什么还要啃干粮？ 到家时晚饭已经做好了，黄秀芹和赵谦没有吃，等着她回来，黄秀芹慈母心肠，生怕白二饿着，把他那份盛出来送到西厢房，哄着让他先吃。 周沄进来时，正看见白二靠坐在床头吃饭，下巴底下围了条粗布帕子，腿上也铺着一条，大概是怕饭渣子掉到身上，做好充分准备。 所以，他更不可能是商人，商人们风餐露宿的，哪有这条件讲究。 顾亦白慢慢吃着，今晚做的是菜盒子，他能尝出来不是白面，但馅是什么完全尝不出来，大约是野菜吧，外皮烙得酥脆，内里的馅料一咬一口汁水，不起眼的野菜，偏偏香得满屋子都是。 就怕这气味一直不散，沾染了被褥，怎么睡？但他现在既然是重伤不能走动，自然不能去外面吃，也只能忍着。 周沄倒知道菜盒子是玉米面掺麦面烙的，馅是马齿苋和野苋菜。马齿苋柔软微酸，止血消炎，野苋菜清香脆嫩，清热解毒，想来是婆婆特意选的馅，为的是帮白二养伤。 白二吃得快，但吃相斯文，吃得不多，但吃得很干净，连碗里掉的菜渣也都扒拉着咽下去了。 周沄有点意外，从前去京城卖山货时她见过那些少爷小姐，吃饭挑剔得很，这种野菜粗粮绝计咽不下去，难道她弄错了，白二不是富贵人家的少爷？ 顾亦白察觉到她的惊讶，心中微哂。固然他出身士族，家中金马玉堂，但在北境那一年他什么苦没吃过？无非是野菜饼罢了，只要干净，他还不至于受不了。 周沄看见床边搁着半碗玉米碴粥，想来也是给白二的，眼下原样搁着，一口没动。若是不嫌弃，应该也吃了才对，若是嫌弃，他又吃光了菜盒子。 周沄思忖着，忽地瞧见粥碗上歪歪扭扭的碗钉，心里一动。她好像有点明白是怎么回事了。 端走那碗粥，挑了个没补过的碗重新盛了送过去，这下白二吃了，吃得很干净，碗底一粒玉米碴都没剩下。 这小少爷！嫌弃碗破呢。 中午只肯喝一口豆浆，方才不肯喝粥，都只因为碗不好。周沄微哂，到了这地步还挑三拣四，她可不伺候，等伤好点立刻撵走。 一家子吃了饭，收拾完泡上黄豆，已经是打更时分了，周沄睡不着，闭着眼睛，想着那会子在驿站看见的情形。 那么多人，住店的官员，官员的仆人、侍卫，还有给官员们搬运行李的脚夫，人多的地方就有生意，驿站这么多人，能做的生意应该不少，而且那里是官家的地方，赵有禄就算再横，也不敢去那里闹事。 有什么能立刻做起来，利润不错的生意呢？ 外面有动静，周沄推窗一看，白二扶着墙正往茅房去。 他受着伤行动不便，赵谦早就把尿桶给他拿进房里去了，这是什么毛病，非要深更半夜出去上茅房。 大黑又开始狂叫，边叫边冲着茅房方向扑，周沄心里一动。 先前是西厢房，现在是茅厕，无一例外都跟白二有关，是巧合，还是有问题？ 茅房外。 黑衣人怕顾亦白行动不便，连忙从院墙上跳下来扶，顾亦白抬手止住。 黑衣人怔了下，黑暗中分辨出他冰冷的神色，想起他说过不得命令不能露面，只得又跃出墙外。 顾亦白慢慢走进茅房。 水匪是假，但这一身伤是真，虽然他把握着分寸没伤到筋骨，但动一下依旧生疼。 乡下茅房都是一口大缸两块踏板，周沄一家子爱干净，茅房天天收拾并没有异味，但心里怎么能不膈应？拧着眉小心翼翼站得远点，努力不让自己碰到任何地方。 房里有恭桶，旧的，谁知道赵继有没有用过，竟敢拿来给他用。 大黑还在叫，这泼狗！跟它主子一样，狡猾又多疑，等抓住赵继，必要把这泼狗关起来饿上几天，好好出这一口恶气。 东厢。 大黑渐渐不叫了，周沄看见白二慢慢摸到水井旁，打了水洗手洗脸，跟着从袖子里取一块粗布帕子，解开衣服。 淡淡星光下，他蘸着井水开始擦洗，脖子，胸膛，再向下。 【 www.w】 7、第 7 章 周沄急急转开脸。 他是在洗澡？疯了吧，伤成这样根本不能沾水，而且这时节的井水也凉得扎手，不要命了吗？非要洗这个澡不成？到底在瞎讲究什么！ 井边，顾亦白慢慢擦拭，长长吐一口气。 脏死了，三天没洗澡，尤其身上有伤，有血，还有包扎，糨糊一样粘在身上，让人时时刻刻，没有一会儿不膈应。 总算能洗澡了，虽然只是这样对付着擦一下。绷紧的神经因这迟来的干净稍稍放松，顾亦白不露形迹，观察着周遭的环境。 四合院，堂屋坐北朝南，土坯房，住着黄秀芹。一左一右是东西厢房，东厢住着周沄，西厢住着赵谦，都是一排三间青砖瓦房。东厢和堂屋之间是厨房、柴房，西厢旁边开了个小门，连着后院的驴棚、猪圈、鸡圈、鸭棚，天知道怎么能养这么多牲口！昨夜他半睡半醒之际，能听见鸡叫鸭叫，那头驴还扯着脖子嚎了几声，引得狗也跟着嚎，让人片刻都不能合眼。 似是听见了他的腹诽，大黑立刻叫了起来，斜刺里一条黑影凌空扑来，顾亦白立刻抓起井边的扁担迎敌，黑影擦着他的衣襟跃过，踩着他大腿再又一跳，奔向大门内。 熟悉的，死沉死沉的感觉，是猫，天知道怎么能吃得这样肥胖！ 顾亦白咬着牙，猫在狗跟前停住，伸爪子拍了狗一巴掌，狗在叫，哼哼唧唧，伏低身子摇着尾巴，猫又拍了一下，掉头往东厢房去了。 该死的，那女人的猫。等抓住赵继，必要关起来好好饿上几天，看还能不能这样肥，能不能这么踩他。 东厢房，门被拱开一条缝，旺财蹿进来了，周沄伸手抱住，悄无声息关上窗户。 想洗澡，就让他洗吧，真要是洗出毛病，就卖了他那双靴子请大夫吃药。 翌日一早。 周沄装好豆腐，骑着毛驴往镇上去。 早上买豆腐的人多，早点卖完，早点赶回来干活。 麦地该锄草了。连着十来天都暖和，辣椒可以育苗了。白菜长得差不多了，拔掉一半，空出来的地方可以开始载豆角种子了。韭菜割了两茬越来越细，得上点肥，再浇点水。 乡下人，哪怕农闲时候也是一堆活，不过有地种着，每天看着庄稼一点点拔高，心里才能安定下来。 经过驿站时周沄放慢了速度，几个脚夫蹲在墙根底下吃干粮，后院厨房炊烟袅袅，饭菜香味老远都能闻见。 为什么不吃驿站的饭，非要啃干粮？周沄想了想，下了驴凑在门前叫了声：“几位大哥，有刚出锅的豆腐，要不要来点？” 几个脚夫都往这边看，周沄笑着又补了一句：“还热乎着呢，自家做的，又干净又好吃。” 有个脚夫搭腔问道：“怎么卖？” “四文钱一斤，”周沄看他似是有意，忙掀开篮子上盖着的白布，“大哥看看，压得瓷实得很，吃一块管饱一上午。” 那脚夫凑过来一看，豆腐整整齐齐摆在篮子里，又白又胖豆香扑鼻，家伙事儿也干净，篮子和盖布都收拾得齐整，卖豆腐的又是个干净漂亮、说话中听的小媳妇。摸了两文钱出来：“给我切半斤。” 豆腐一斤一块，平时很少切着卖，但今天头一回在驿站开张，周沄还是答应了：“行，平常不切的，今儿给大哥破个例。” 一刀切开，挑了大的一半包好递过去，脚夫自己也看得出来给的比半斤多，笑着道谢，周沄趁机问道：“大哥怎么不在驿站吃饭？” 脚夫摇头：“驿站贵，跑一趟挣这仨瓜俩枣的，怎么吃得起。” “不光贵，到了饭点还得先伺候贵人们，”另一个脚夫接茬说道，“轮到我们早饿死了。” “贵人们吃大鱼大肉，给我们豆腐白菜，比外头还贵一倍，”又一个脚夫说道，“吃不起啊。” 周沄心里一动。不是不想吃，是嫌贵，假如不贵，是不是就会买？ 还想再问，驿卒看见了，板着脸过来赶人：“去去去，官府地面，谁许你在这儿瞎卖东西？” 周沄没分辩，退出来收拾了上驴，回头一看，买豆腐的脚夫正拿手掰豆腐，边吃边招呼同伴：“你们也尝尝，这豆腐做得真不赖。” “确实不赖，”同伴也掰一块吃，“要是有调料拌拌就更好了。” 周沄心里又是一动，调料不难，她在京城见过有人卖这种带调料的豆腐，切成大块浇上调料汁子，既是菜又是饭，一日三餐都能吃。 脚夫们啃干粮只因为驿站的饭太贵，其实他们很想吃一顿现做的热乎饭，只要她能把价钱压下来，是不是就能做这个生意？况且也不难，自家就是卖豆腐的，材料现成，她虽然没卖过饭，但从小到大家里饭都是她做，爹和哥哥嘴巴都刁，味道稍微不对就唠唠叨叨说她几天，逼得她练就了一手好厨艺，市面上常见的饭食她自信都能做出来。 而且卖饭的利润比豆腐高得多，抓紧时间干一阵子，也许赵谦考秀才的费用就攒出来了。 到镇上时刚过五更，周沄来过两趟，知道南边十字街人多，拣了个空地栓了驴，扬声叫卖：“豆腐，刚出锅的新鲜豆腐咧！” 声音又脆又亮，带着甘甜，很快就有人过来问价，没多会儿就围了一圈人。 周沄正忙着，突然觉得不自在。就好像哪里有人盯着她似的。 余光瞥见对面茶馆后头衣角一晃，仿佛有人躲进去了，正要细看，恰有人来买豆腐，也只得先去忙。 茶馆墙角后。 赵有禄向里头躲了躲，陪着笑脸：“匡掌柜，那个就是我侄媳妇，你看看这人品，这相貌，打着灯笼也没处找！” 匡掌柜四十来岁，五短身材，一张紫棠脸，缩在墙后犹自忍不住往外张望：“多大年纪？” “十九，”赵有禄见他直勾勾地只管盯着周沄，心里一喜。先前谈了两回，姓匡的非要看看人才肯下定，赵店村地方小，来个外人太招眼，幸亏周沄这几天都往镇上跑，才让他找到机会偷偷带人相看，“不光会做豆腐，干农活干家务都是一把好手，不信你去我们村打听打听，谁不夸她脾气好手脚利索，又勤快。” “生养过不？”匡掌柜又问。 “那倒还没有，我侄子短命，跟她成亲刚一年就去打仗，跟着就死了，”打听这个是担心将来能不能生孩子，赵有禄生怕匡掌柜反悔，忙道，“不过这是好事啊，生养过的老惦记着前头的娃，日子也过不安生，没生养的正好一心一意跟你过日子，你放心，这腰，这身量，一看就能生！” 匡掌柜只管盯着周沄，半晌：“我再看看。” “这还有啥可看的？我侄媳妇这模样这本事，等着娶她的排长队哩！”赵有禄还要再说，忽地瞧见周沄又往这边张望，连忙拽住匡掌柜往墙角后又躲，“你可得赶紧定，她娘家也在给她相看人家哩，迟了可就抢不到了！” 街对面。 周沄瞧见墙角后酱色缎子衣裳一闪，有人躲在那里，谁？是不是方才偷看她的人？ “今儿来得早啊，”一个男人走来打招呼，“还是自家做的老豆腐？” 周沄认出来了，是昨天买过五斤豆腐的客人，忙道：“对，还是自家做的老豆腐，还热着呢，大哥来两块？” 男人笑了下：“还剩下多少？” “还有十几斤，大哥放心，都是新鲜的现做的，保质保量。”周沄听他语气似乎是要很多，态度越发热络。 男人细细看了一遍，果然道：“我都要了，你给我送一趟，桃树街后头，锦丰酒楼。” “没问题，这就给大哥送！”周沄一阵欢喜。一总都卖掉，立刻就能回家干活，省了多少事。 秤是随身带的，虽然每块豆腐都是一斤，但有的人挑理，复秤一下彼此都放心。秤钩勾住篮子吊起来一秤，秤砣放到十四斤半，秤尾还翘得高高的，周沄送到跟前给男人验看：“大哥你看，连篮子十四斤半多，我这篮子不到一斤，豆腐就是十三斤半，该收五十四文，抹个零头，您给五十文就行。” 竹篮子轻飘飘的，最多七八两重，这是分量、价钱都给让了，男人点点头，数了五十文钱递过来：“行，掌柜的爽快。” 男人在前面领路，周沄赶着毛驴在后面，墙角后匡掌柜探着脑袋望着，赵有禄继续吹风：“你瞅瞅，算账这叫一个快，寻常女子哪有这个本事？她爹是秀才，教得她识文断字能写会算，这种媳妇上哪儿找去？我敢打包票，娶回去保准让你发财！” 锦丰酒楼在桃树街东头，离肉铺不远，周沄帮着把豆腐送进后厨，趁机打量了下四周围。 厨房大，也干净，两个帮厨的蹲在地上择菜，又长又阔的案板上堆了刚送来的鱼、肉，少说也有几十斤，这种规模的酒楼一天销量真不少，豆腐肯定是要的，如果她能揽下这笔生意，以后也就有了保障。周沄放好豆腐，搭讪着问道：“大哥贵姓？” 男人笑了下：“姓朱。” 周沄立刻叫了声朱大哥：“明天还要不要豆腐？我给您送上门来。” 男人又笑，半晌：“再说吧。” 这话含糊得很，周沄一时也摸不准他到底要不要，想要再问问，交情毕竟太浅，又怕弄巧成拙。便就说了个活话：“我明天还来镇上，朱大哥要的话叫我一声就行。” 道了谢出门，去肉铺买了一斤猪肉，盐店秤了一斤盐。 今天统共做了三十斤豆腐，比平常多一倍。带出来二十五斤，卖了九十六文钱。 买肉花了三十文，盐也是，虽然心疼，但家里已经一个多月没开荤了，况且这两天婆婆总是省下来好菜给白二吃，人都瘦了，该补补。 这白二，在家里连吃带喝还要看病，一个字不提给钱，也不知道是小少爷平常不管钱，想不到这里，还是想赖账。 周沄装好盐、肉，骑着驴往村口磨坊去买面。油盐这些东西镇上比村里便宜，但米面这些村里又比镇上便宜，她向来都是分开买。 身后，赵有禄领着匡掌柜躲躲闪闪跟着：“掌柜的赶紧定，实话跟你说，我手头也有好几家等着娶她哩！” “行，就这么定了，”匡掌柜跟了一早晨，亲眼看见周沄相貌出众人又能干，心里痒痒得很，“最快什么时候能办事？” 赵有禄喜出望外，早知道周沄是个香饽饽，抢手得很！必须卖个好价钱才行：“什么时候都行，看你方便，不过这定钱是不是先付一下？不然我也不好给别家回话呀。” 前面，那种被人盯着的感觉又来了，周沄急急回头。 赵有禄呲溜一下蹿到树后面，但周沄已经看见了，催着毛驴直直冲了过去。 她看得清清楚楚，赵有禄旁边那个人四十来岁穿着酱色缎子长袍，一双眼色眯眯、直勾勾地盯着她，多半是张兴祖说的买主，方才偷看的就是他。 加上一鞭，毛驴破风一般往前冲，赵有禄躲不及，被毛驴一头撞在胸口，犟驴犟驴，只要主人不喊停，驴就一直往前冲，赵有禄被撞得像当胸砸了块大石头，想骂，又怕闹起来让匡掌柜发现周沄不好对付，不肯买了，一边拽毛驴一边笑：“这孩子手滑没拽住，没事没事。” “我不嫁，谁敢逼我跟他拼……”周沄话没说完，赵有禄拽起匡掌柜，一道烟跑了。 周沄没有再追，街上人多，闹起来赵有禄到底是长辈，她容易吃亏。买女人的一般吃准了女人胆小怕事，不会闹起来惹麻烦，她当街撞人，又放话说要拼命，不信这外乡人还有胆子买她。 到磨坊买了六斤粗面，驮在驴背上往家走。精白面要磨三四遍，损耗大颜色白，一斤卖十文钱，粗面只磨两遍，六文钱，虽然粗点黑点，但也是正经粮食，手头不宽裕的时候，量大实惠才是首要考虑。 卖豆腐的钱已经花了个精光，不过今天就有肉吃了，平常夸什么东西好吃，常说跟肉一个味儿，其实还是肉更好吃，等晚上炒个肉菜，熬点油渣，婆婆能补补身体，赵谦能打个牙祭，还能剩下点留到明天后天吃，多少沾点荤腥，饭菜就香得不得了。 到家时黄秀芹正在门前的小菜园浇水，连忙放下水瓢过来帮她拿东西：“买了这么多东西呀，累不累？” “不累，”周沄下了驴，“买了六斤面，一斤肉，一斤盐。老五呢？” “锄麦去了，我说我去，老五死活不干，抢着去了，”黄秀芹叹口气，两个孩子都孝顺，脏活累活都抢着替她干，“今天回来挺早，卖得还顺利？” “挺顺的，”周沄笑着说道，“碰见个酒楼的大主顾，一口气买了十三斤，我想着明天再过去瞅瞅，没准儿能给他们供货。” “阿弥陀佛，那敢情好，我家沄娘真能干！”黄秀芹连声夸赞。 周沄不是小孩子了，但听见这样真诚的，夸孩子一样的夸赞，心里还是甜丝丝的。没出嫁时很少有人夸她，不管她再怎么努力，总是不能让人满意，但这两年她不在乎了，因为每天都有人真心实意觉得她好，她也知道了，自己很好，不管别人怎么说，她都是最好的。 院里，顾亦白听见动静，从躺椅上抬头。 今天日头好，黄秀芹说晒晒太阳能让人精神些，找了张竹躺椅放在厢房门内，硬是扶着他过来晒。 那双带着茧子的手碰到他，让人抗拒，怪异的体验，他又想起乳母了。其实已经记不清乳母的模样，六岁那年家里就打发乳母走了，但他记得清清楚楚，乳母的手上也有茧子，也很暖。 周沄提着面口袋进门时，偶一回头，正瞧见他。 【 www.w】 8、第 8 章 日色透过门前的桂花树，斑斑点点，在他眼睫上流动，明暗之间，他眼神幽暗，锐利中透着阴郁，周沄转过脸。 他在偷偷观察，家里一穷二白，有什么可观察的？ 不过，这张脸实在是漂亮，要是扮成女人，那个穿酱色袍子的男人会不会也色眯眯、直勾勾地盯着？或者干脆推他出去嫁了算了，就当还她那两百文的药钱。自己也觉得这念头荒唐，周沄笑出了声。 顾亦白狠狠转过脸。 笑得这么诡异，必定没安好心，这粗野，狡诈的女人！ “好孩子，好点了没？”黄秀芹赶过来给他掖了掖被角，“你嫂子割了肉，今天给你做好吃的。” 嫂子？她算他哪门子的嫂子！ 顾亦白抿着唇不出声，黄秀芹细细给他掖好被角，叮嘱道：“我去做饭，你好好晒太阳，渴了记得喝水。” 她走了，但她手上的温暖还留在她掖过的被角上，顾亦白狠狠扯开，眉头越拧越紧。 小恩小惠，收买人心的伎俩，他绝不会被蒙蔽。 眨眼到了傍晚。 厨房里欢声笑语，一家人凑在一起做饭。 一斤肉舍不得一次吃完，中午切了点做炝锅面，剩下的夜里包包子。 周沄特意挑的前腿肉，三分肥七分瘦，瘦肉吃着不柴，肥肉还能留下熬油。 切成稍微厚点的肉片下锅，少加点水，灶下小火熬着，水汽飞快地挥发，肉片一点点收缩、抽紧，变成金灿灿的油渣，香气勾得猫儿跑来了，围着灶台喵喵叫。 盛出来撒点盐稍微放凉，金黄酥脆的一片，边缘挂着细密的油花，周沄给黄秀芹和赵谦都夹了一块，自己也吃了一块，咔嚓一咬，满嘴都是绵密的油香。 猪油装了小半罐，放凉凝固后洁白如玉，无论吃面还是吃米饭时拌上一点，哪怕只是筷子头蘸那么一点呢，香得不得了。 油渣少，各人都只吃了一块就不舍得再吃了，留着包包子。一共三种馅，素馅是豆腐，豆腐切丁，就着熬猪油的锅煎成金黄，加剁碎的粉条翻炒一下，再用盐、酱油、小茴香调和了，因着周沄爱吃辣，又泼了几勺红油，出锅时撒了几把葱花。 肉馅配的是干豆角和大白菜。干豆角是自家种、自家晒的，这东西要荤油搭配才有那种又软又有嚼劲的口感，所以周沄用油渣调馅。切好的干豆角小火煸炒一会儿，酱油一泼，葱姜蒜末熟芝麻一撒，剁碎的油渣倒进来时，浓郁的酱香、油香轰一下充满了鼻腔。 白菜切小块，加盐腌一小会儿再挤干水分，和留下的瘦肉一起剁馅，这个馅素淡清爽，黄秀芹最爱吃。 面发得正好，翻开全都是漂亮的蜂窝，排了气揉得光滑，一家三口围着案板正准备包，大黑突然叫起来，跟着有人喊了声：“嫂子在家吗？” 周沄抬头一望，赵有禄媳妇王引娣抱着个东西进了门，四下一望，：“哎哟，买肉了呀，这是发了什么财？” “没，没有，好阵子没买肉了，”黄秀芹想起她才说过周沄的坏话，脸色有点僵，又不好意思撕破脸，“你吃了没？一起吃吧。” “哎哟，还熬了油渣呢，”王引娣盯住案板上那碟油渣，伸手来拿，“正好你侄子吵着想吃油渣，我给他们拿回去。” 手还没碰到碟子边，周沄一把拿走，收进了橱柜。王引娣最爱占便宜，每次来都要顺走点东西，婆婆脸皮薄，心里再气也拉不下面子跟她掰扯，这个恶人她来做：“二婶有什么事？要是再说改嫁就算了，我不嫁。” 眼睛盯着她抱的东西，像古琴似的一长条，看起来有点分量，外头套着个灰布套子，是什么？ 王引娣没抢到油渣，拉着个团团脸，横了黄秀芹一眼：“嫂子真是，瞧瞧你把她惯成什么样了？在长辈跟前也没个规矩，说的都是什么话？传出去让人笑话咱家没尊卑，连你兄弟的脸都得丢尽了。” 黄秀芹又气又急，偏是嘴笨，怎么都想不出来反驳的话。赵家妯娌三个，王引娣头一个最爱掐尖要强，当初没分家的时候就仗着姐夫是大保长，仗着生了三个儿子，各种挤兑她，她窝窝囊囊一辈子，打不敢打，骂不会骂，也只好受这份窝囊气，可眼下不一样了，他们要卖儿媳妇，她再不出头，儿媳妇怎么办？ 鼓足勇气：“你别胡说……” “行了，我大人大量，不跟你们计较。”王引娣打断她，放下怀里的东西，“时候不早了，我得回去给他们爷儿们做饭，这个是给侄媳妇的。” 她拿脚就走，黄秀芹满肚子的话不得不憋回去，正摸不清她的来意，嗤啦一声，周沄扯下了那东西抱着的套子。 是一疋红布，拿红绸子打了个同心结，周沄脑筋急转，抱起布追出去：“等等！” 事情不对，赵有禄这么多年连个针头线脑都没给过他们，怎么舍得送布？还是红色，捆着红绸，今天一大早赵有禄还带着那个买主偷看她。男婚女嫁，常有用布帛下定的。 拿着布往王引娣怀里塞：“这布是干嘛的？我不要。” 王引娣推搡着，怎么都不肯收：“你怎么这么不识好歹？给你的你就收着，长辈的话你都敢不听！” 周沄才不会让她唬住：“二婶说清楚，这布是不是下定的？二叔早晨带着人偷看我，是不是你们找的买家？” 下了定就是定亲，她要是糊里糊涂收下，他们一定会咬死她答应了亲事，黑的都能说成白的。 黄秀芹和赵谦也都追了出来，黄秀芹不知道怎么回事，赵谦却知道，下午周沄悄悄告诉过他。眼看王引娣还在推搡，赵谦一把拽过布塞回她怀里，正长身体的少年一股子蛮力，推得王引娣一个趔趄，立刻喊起来：“老五你敢打我？老天爷，还有没有王法？反了天了，侄子敢打伯娘了！” “青天白日的，你少血口喷人！”周沄立刻驳回去，“老五什么时候打你了，打你哪儿了？我们三个人六只眼睛看着，老五哪碰过你一根指头？” “你听听，你怎么跟你婶娘说话的？你也反了！”王引娣把布往地上一摔，“我去姐夫那里告你！” “等等，”周沄捡起布追过去，“要走就把东西也带走。” 王引娣哪里肯拿？撒丫子就跑，赵谦追过去拦住：“站住，把东西拿走！” “起开！”王引娣左钻右钻走不掉，一巴掌扇过去，“反了你了，敢拦你伯娘，看我不打死你！” 周沄连忙拉住，王引娣只管撒泼打人，周沄和赵谦是晚辈不好跟她动手，难免处处受制，三个人拉扯在一起，大黑看主人有事，狂叫着往上扑，动静越闹越大，没多一会儿，邻居们全都跑出来看热闹。 西厢房。 黑衣人趁乱溜进来，汇报着早晨的情形：“……买主姓匡，谈好了聘礼六十两，先给了赵有禄十两银子、两匹布当定钱，王引娣是过来下定的。” 所以赵有禄连定钱都贪了一大半？顾亦白轻嗤一声：“先别插手。” 他查过，赵继极喜爱周沄，当初为了娶她卖房子卖地几乎倾家荡产，成亲后对她更是千依百顺，先让赵有禄搅合着，等消息传到赵继耳朵里，必定会着急过来，到时候正好一网打尽。“加派人手，沿途百里严密布防，尤其是山林水泽。” 他之所以到这穷山恶水的乡村来卧底，是为了捉拿赵继。 去年犬戎犯边，皇帝命太子亲征，他一母同胞的长兄身为太子心腹谋臣，追随太子出征，母亲担心长兄安危，命他随行保护，他因此放弃在禁卫军中的大好前程，前往北境。 身历大大小小十多次战役，昔日的长安少年成了军中男儿，去年冬月犬戎突袭中军大帐，长兄被敌军精锐围攻，他拼死救出，重伤昏迷。醒来时已经是新年，人也回到了京城，原来他昏迷之后两国在狮子岭决战，虽然全歼犬戎，但太子嫡系袁家军全军覆没，就连朝廷派去接应的军队也伤亡惨重，主帅王鸣起身受重伤，至今昏迷不醒。 长兄在危急关头派出身边所有侍卫护送他回京，自己死在了乱军之中。 他拖着残破的身体赶去狮子岭，他要弄清楚这一战为什么会打成这样。北境一年，他太了解军中情况，太子为此战部署多时，胜券在握，袁家军镇守北境数十年，与犬戎交战数百次，经验实力都是上佳，王鸣起麾下多是京畿驻军，皇家精锐，无论如何不该是这个结局。 他在狮子岭整整查了三个月，汇集各种线索，再加上王鸣起偶尔清醒时透露的零碎信息，推测出一个石破天惊的结论：狮子岭一战败于内鬼，因为许多袁家军将士致命伤都在背后，更像是被己方阵营偷袭，被这个内鬼，很可能是赵继。 赵继，去年投军，原本只是王鸣起部下的小卒，因为作战勇猛还救过王鸣起一次，很快提升为振威校尉，据说王鸣起还有意提拔他做将官。此战能接触到核心机密的几人，太子和长兄绝不可能叛国，袁家军主帅是太子的嫡亲外祖父，王鸣起是皇帝亲自指派，也不可能，唯独赵继。 身为王鸣起心腹，能接触到机密军情，他受伤那次和最终决战都负责中军外围防护，最关键的是，阵亡将士遗体里没有赵继，王鸣起清醒的时候曾喊过一句：杀了赵继！ 赵继没死，他叛国叛军，残害十数万同袍性命，逃了。 他恨不能将赵继千刀万剐，但，他需要证据。他加急调查了有关赵继的一切，这个人伪装得很好，顾家，爱妻，讲义气，奋勇杀敌，这些伪装骗过了军中所有人，但尸体骗不了人，他连日追索，发现了多处疑似赵继留下的痕迹，曲折往复，但都通往赵店村。 赵继是要回家。于是他紧急赶到赵店村，守株待兔。 抬眼：“京中可有消息？” 黑衣人看出他眼中的期待，犹豫一下：“没有。” 所以母亲，还是不肯原谅他吗？怪他没保护好长兄，怪他害得长兄在危急时刻抽调所有人手救他。临出京时母亲严令他查明长兄的死因，因为他没做到，所以母亲，根本不愿理他。 顾亦白垂目，窗外突然传来一声怒喝：“住手！” 愤怒，尖锐，还带着点破音，原本吵嚷的人声犬吠一下子都被镇住，鸦雀无声。 顾亦白怔了下，这声音是黄秀芹，可黄秀芹脾气好到没脾气，也会吼人吗？ 大门外。 王引娣也吓了一跳，看清楚是黄秀芹，便又不怕了。她最了解这个大嫂，窝窝囊囊一辈子，谁都能踩一脚。一撇嘴：“哟，嫂子还要护短？他俩连长辈都敢打，你不管，你还要护着，指望你是不行了，还是我替你教训教训他们……” 话没说完，黄秀芹又是一声怒喝：“闭嘴！他俩都很好，你才需要教训！” 看热闹的村民都愣住了，谁不知道黄秀芹是天底下头一个老实人，几时见她骂过人？一个个惊讶地说不出话，黄秀芹也惊讶，也没想到自己竟然敢吼，手有点抖，慌张害怕，待看见王引娣轻蔑的脸，顿时又鼓起勇气。 从前是儿子护着她，后来儿子不在了，儿媳妇护着她。可她不能一辈子缩在孩子们身后，她是长辈，该担起长辈的责任，不能让儿媳妇硬扛。拉住周沄护在身后：“老大还在热孝里，你们两口子就找了歹人卖沄娘，你们知道我不同意，跑过来一声不吭扔下这块布就走，你们想拿这块布当成下定，到时候诬赖我们答应了，你们好歹毒！” 周遭一片哗然。这几天周沄逢人就说，于是村里人都知道赵有禄两口子要卖她，但使出这种下作手段浑水摸鱼？还真是脸都不要了。 王引娣当然不肯认：“我们心疼侄媳妇年轻守寡，费心费力给她找个好人家，怎么叫卖她？哎哟嫂子，怪不得他俩敢打我骂我，上梁不正下梁歪，都是你平日里欺负我，他们也跟着学……” 啪！脸上早挨了重重一记耳光，黄秀芹骂道：“打的就是你！” 周遭顿时安静到了极点，村民们你看看我，我看看你，一句话也说不出来，老天爷，黄秀芹打人了，打的还是王引娣，太阳从西边出来了，两次！ 周沄也愣住了，婆婆打人了，为了她。 鼻尖突然就有点酸，周沄紧紧挽着黄秀芹，手心握着她的手背，用体温无声安慰，感谢。 西厢房里，顾亦白也愣了，那个总是笑眯眯的，絮絮叨叨追着他，怕他饿着怕他冻着，老实巴交的黄秀芹，打人了？ 为了周沄，那个狡猾又泼辣的女人。原来身为弱小，也能鼓起十二分勇气去护着别人，只因为她是母亲。 原来有母亲护着，是这般情形。 【 www.w】 9、第 9 章 原本的混乱吵闹全都被这一耳光打成了安静，王引娣懵了半天，顶着五个红红的指头印，老半天才反应过来：“你敢打我？你算什么东西，你敢打我？” 她是保长的媳妇，大保长的小姨子，她生了三个儿子，黄秀芹一个绝户，居然敢打她？冲过来就要撕打：“我跟你拼了！” 周沄和赵谦双双拦住，王引娣打不到黄秀芹，气急败坏：“你们太欺负人了，我不活了，我今天死在这里！” “哎哟引娣，”张兴祖媳妇在边上看热闹，一听这话就乐了，“不是我说你，天下人都让你们一家子欺负完了，你有脸说谁欺负你？” 村民们七嘴八舌附和起来： “可不是嘛，你可没少欺负黄嫂子。” “还说人家没规矩，你一个弟媳妇打嫂子，你就有规矩？” “什么改嫁，谁不知道就是卖人？这都第几回了，也不嫌磕碜。” 王引娣气得脑壳里嗡嗡直响，推搡着还要再闹，眼前黑影一晃，大黑凶神恶煞扑了过来。 几十斤的大狗正当壮年，这一扑跟泰山压顶似的，王引娣被按倒在地，又惊又怕，杀猪般大叫起来：“杀人了，黄秀芹放狗杀人了！” 大黑低低吼着，锋利的尖牙只在她脖子上招呼，周沄看她脸都吓白了，这才上前拉过大黑，王引娣一骨碌爬起来：“你等着，早晚杀了这黑毛畜生！” 大黑吼一声又要扑，王引娣再不敢留，扭头就跑：“黄秀芹你等着，咱们走着瞧！” “拿走！”黄秀芹把布摔出去，“再敢来，我还是一嘴巴！” 哄笑声中，王引娣抱着布跑了，周沄谢过邻居们，扶着黄秀芹往回走：“娘，别生气了，咱们回去吧。” 那股滔天的勇气消失了，黄秀芹晕晕沉沉，被她扶着踩棉花似的往屋里挪。真是疯了，居然敢跟王引娣吵架，竟然还打了王引娣。 这会子害怕、自责、惭愧全都涌上来了，眼角不由自主湿了：“都怪我，窝窝囊囊一辈子，让你们也跟着我受委屈。” 周沄连忙给她擦泪，柔声安慰：“娘快别这么说，刚才那巴掌够二婶记一辈子了，有娘在，谁也别想欺负我们。” 赵谦也道：“当初要不是伯娘和大哥救我，我早就死了，伯娘的恩情我一辈子都记得。” 他突然提起赵继，周沄心里一疼。要是赵继还在，谁敢这么欺负她？难受得很，又怕黄秀芹伤心，连忙岔开话题：“奇怪了，大黑怎么跑出来的？刚才还栓得好好的。” 赵谦顿了顿：“我解的。” 周沄嗤地笑了，偷偷抹掉眼角的泪：“高明，高明！” 西厢房。 顾亦白沉默地听着，他也猜到是赵谦动的手脚，周沄的走狗，跟周沄一样狡猾。 “二公子，”黑衣人压低声音，“属下查清楚了，赵继的事赵有禄是听赵发奎说的，赵发奎如今不放心，要再去县里打听。” “拿我名刺，让县令闭嘴。”顾亦白吩咐道。他得尽快查清，到底是哪里走漏了风声，险些坏了他的大事。 “臭猫，”窗外忽地传来一声骂，“坏东西！” 顾亦白顿了顿，是周沄的声音，她在骂猫？真是太阳打西边出来了，她居然舍得骂她的猫心肝。 厨房。 肉馅被扒出来一大块，旺财满嘴沾着肉末，正吃得起劲。好个猫！一家人忙着对付外敌，连大黑都知道护主，这破猫倒趁机来偷吃！周沄一巴掌拍过去：“馋死你算了，敢偷吃！” 旺财夹着尾巴一道烟跑了。 黄秀芹最后一点紧张、自责彻底烟消云散，笑得直抹眼泪：“别打了，吃就吃吧，可怜见的，跟着咱们难得开个荤。” “便宜了它。”周沄作势追了两步，眼瞅着黄秀芹情绪缓过来了，连忙端了水盆来，“娘洗洗手，咱们包包子。” “好，”黄秀芹答应着，“你们也都洗洗，咱们包肉包子吃。” 天彻底黑下来时，肉包子的香气飘起来了，一家三口的说笑声透过窗户，隐约传到西厢房。 顾亦白闭眼躺着，不知怎么的，反反复复总想起方才黄秀芹怒骂时颤抖、破嗓的声调。 曾经他以为母亲都是强大而冷漠的，如今他才知道，天底下的母亲有很多种模样，可以弱小，可以平凡，也可以，很温暖。 厨房。 第一锅包子揭锅了，周沄拿了一个，太烫，倒来倒去吹了好几遍，这才递给黄秀芹：“娘，尝尝好不好吃。” “你做的，肯定好吃。”黄秀芹接过来，犹豫了一下，“沄娘，你二叔肯定还要找事，要不要跟你爹娘捎个信，知会一声？” 周沄顿了顿，许久：“先别跟他们说。” “行，都听你的，”黄秀芹忐忑着，“你拿主意就行。” 虽说是赵家的媳妇，可娘家人肯定也牵肠挂肚。从前赵有禄要卖她，卖赵谦娘，都是吃准了她们娘家离得远，也没人出头，但周沄娘家只有几十里，爹娘都在还有个哥哥，出了这么大的事，按理说应该跟娘家通个气，商量一下的。 但儿媳妇说不行，那肯定不行，她听儿媳妇的。 周沄慢慢捡完包子。 她不想跟娘家联系，赵继的死讯刚传来时娘家人来吊唁，私下拉着她反复叮嘱，要她改嫁。 她当时就说绝不改嫁，但家里一直没死心，隔三差五捎信让她回家商量。她能猜到家里知道这事后会是什么反应，会找赵有禄吵，甚至打，但他们不是为她出头，而是想掌控她的亲事。 她是个活生生的人，不是物件，她嫁不嫁，嫁谁，除了她自己，谁也休想做这个主。 “嫂子，吃包子，”赵谦看她脸色不大好，连忙递过来一个包子，“你爱吃的豆腐包。” 周沄接了又放下：“我先给西厢那位送饭去，回来再吃。” “我去吧。”赵谦连忙起身，顾亦白总是趁人不注意偷偷盯着嫂子，阴恻恻的不像安着好心，他不想让顾亦白接近嫂子。 “我去，”周沄盛了粥，装了一盘包子，“你把剩下的包子蒸上，再拌个凉菜，等我回来吃饭。” 西厢房。 门口灯光一晃，顾亦白抬头，周沄端着托盘进来了。 油灯放在托盘一角，暖黄灯光摇曳着从她身前斜拖到脸上，于是她的脸半边隐在暗中，半边亮在光里，半边是烈烈日色，半边是幽暗山峦。 顾亦白无端想起有次夜狩，长草中掠起的一只豹。 神秘，危险。美丽。 耳边莫名响起先前的话：“瞎了眼么，她也算美人？” “怎么，”周沄放下托盘，“有话要说？” 方才的对视虽然只是一瞬，但他目光古怪得很，不像有歹意，但也不像是正常看人的模样。 “没有。”顾亦白飞快收拾好神色。 周沄拿出托盘里的包子和粥，放在窗前小桌上：“伤好点没？” 顾亦白抬眼，心里便带了警惕：“好点了，多谢你们收留我。” 收留？没这事，他已经花了她两百文药费，吃了她好几天饭，她没让他还钱已经是仁至义尽，怎么可能继续养着个没用的小少爷。周沄道：“过来吃饭。” 顾亦白扶着床沿下了床。 旧伤加上新伤，饶是他一向能忍，动一下也是剜心的痛，但他一辈子不肯在人前示弱，所以脸上只是不动声色，三两步走到窗前，余光忽地瞥见周沄的目光。 冷静，审视，警惕，豹子藏在长草里，随时准备一跃扑出。顾亦白心中警钟大作，脸上立刻带出点痛苦，扶着桌慢慢坐下。 黄秀芹给他送饭都是放手边，方便他靠着床头吃，周沄偏要放到窗前，是为了让他走动，好观察他的伤势吧？好个阴险狡诈的女人！ “包子有肉馅有素馅，肉是白菜和干豆角，素的是豆腐，”周沄观察着他的行动，“喏，这个透油的就是豆腐。” “知道了，”顾亦白捂着嘴咳了几声，“有劳你。” 周沄留下灯，转身出了门。 这人绝对有问题，方才下床时走得挺稳，发现她在看，立刻就东倒西歪，虚弱到不行。 而且刚才外头闹成那样，但凡是个正常人肯定要打听，他却一个字都没问，试问这世上有几个人这么清心寡欲，连热闹都不爱看？ 这人一定有目的，得尽快找个借口，撵走。 顾亦白候着她走远了，夹起豆腐包。 养伤时按理该吃点肉食补补，可这一家子穷得很，顿顿野菜杂粮的，好容易有口肉吃，他也犯不着跟他们抢。 包子蒸得透油，诱人的酱红色，顾亦白咬一口，嘴巴里轰一下炸开了——该死，辣的，这么辣！ 这歹毒的女人，要辣死他吗！ 厨房。 周沄咬一口豆腐包，油香、豆腐香混合着粉条香和面香，浓郁丰富，辣椒香又从浓郁中跳脱出来，火星子一样锐利、痛快。心情不由自主轻快起来，周沄惬意地眯了眯眼：“真好吃。” “好吃你就多吃点，”黄秀芹又给她夹了一个，“看这几天都累瘦了。” 周沄没推辞，今天锄了麦，浇了小菜园，收了大菜园的白菜，点了豆角种子，辣椒也开始育苗，从早到晚忙了一整天，不吃好还真顶不住。 三两口吃完一个包子：“娘，这几天少做点豆腐，我先不去镇上了。” 打了王引娣就是彻底撕破脸，赵有禄敢来下定，肯定已经跟买主谈妥，下一步多半要动手，她不能再冒险去镇上了。 黄秀芹紧张起来：“那你在家待着哪儿也别去，我跟老五都守着你。” 赵谦也道：“对，我守着嫂子。” “没事，咱们该干嘛还干嘛，只有千日做贼，哪有千日防贼的？”周沄笑道，“不能让他们搅乱了咱们的阵仗。” 从前她怕婆婆担心，这些事都瞒着，可她现在知道了，婆婆也是能扛事的人，一家人齐心协力，不信斗不过赵有禄。“正好我也有点事要在家里办。” 她得抽时间去驿站看看那些脚夫、杂役够不够多，能不能支撑一个小饭摊，如果能成，立刻就办。 黄秀芹犹豫着，到底还是点了头：“好，都听你的。” 第二天。 周沄起了床正在梳头，大黑突然狂叫起来，紧跟着赵谦喊了声：“谁？” 周沄攥着头发跑出去，黄秀芹正在磨豆浆，拿着水瓢也跑出来：“怎么了？” 大门前，赵谦拉开门，周沄追出来一看。 10、第 10 章 血腥夹杂着恶臭扑面而来，大门上泼着鸡血，血红一片往下淌，灰蒙蒙的天光中一个人挑着粪桶往门前泼，看见人扭头就跑。“站住！”赵谦喊一声追上去。 天色虽黑，但那身形分明就是赵有禄，鸡血是要招血光之灾，泼粪是诅咒破财倒霉，好个下作的东西！眼看他越跑越快，赵谦心思急转，高喊一声：“抓贼呀！” 少年声音嘹亮，带得报晓鸡也都跟着叫唤，四邻八舍一个个开门查看，周沄眼看追不上，回身解开狗绳：“大黑，上！” 大黑一个猛扑蹿了出去，人慢狗快，狂吠声中赵有禄被拦腰扑倒，闷哼一声摔在地上。 哐当，粪勺掉下，啪，粪桶倒下来泼了一身，啊！大黑一嘴咬在腿上，赵有禄一声惨叫。 赵谦抓着锄头追过来，抡起锄头就是一下：“打死你这狗贼！” 赵有禄又是一声惨叫，到这时候不得不出声：“不是贼，是我，弄错了，弄错了！” 人越聚越多，他一身臭味熏得谁都不敢靠近，冯大庆借着朦胧天光终于看清了人，大吃一惊：“哎哟，咋是保长哩？” “对呀，以为是贼，怎么是二叔？”周沄一字一顿，吐字清晰，“往我家门上泼鸡血，又泼粪，这是诅咒我们家破人亡，仇人才会这么干，二叔什么意思？” 大黑死死咬着大腿不放，赵有禄惨叫着挣扎：“周沄，你先把这畜生弄走！” 他身上脏得很，周沄也不想让大黑再受罪，打了个口哨：“大黑回来。” 大黑低吼两声，果然松了嘴跑回来，赵有禄手脚并用爬起来，又恨又羞，慌慌张张找着借口：“你少血口喷人，谁给你泼鸡血了？我一早起来挑粪，这黑畜生看见我就咬，早晚杀了这畜生！” “两家隔着半个村呢，二叔怎么挑的粪，居然跑到我家门口了？”周沄反问。 赵有禄答不出来，大黑低吼一声又要往上扑，赵有禄再不敢多说，撒丫子跑了。 丢下粪桶粪勺，还有臭烘烘一地脚印，村民们不是傻子，看这情形还有什么不明白的？一个个捂着鼻子哈哈大笑起来。 天亮时消息传遍了整个村，堂堂赵保长一大早绕道半个村子挑粪，结果被当成贼打了一锄头，还被狗咬了几个大血窟窿，赵有禄用皂角搓了三四遍还是挡不住一身臭气，躲在家里发狠：“早晚宰了那黑畜生！周沄那泼妇，还有赵谦这小王八羔子，早晚弄死！” 昨天王引娣挨了打，他本来想来问罪，又怕闹狠了搅黄了亲事，这才想着偷偷往门口泼粪撒鸡血，一来出气，二来诅咒震慑。为了不惊动周沄，他还特地带了个肉馒头喂狗，哪知道狗吃了馒头，转头就狂叫着咬他，这王八蛋！ “哟，赵保长在家呀，”张兴祖笑嘻嘻地推门进来，“听说你深更半夜不睡觉，跑人家茅房偷屎去了？” “狗日的，你再说一句试试？”赵有禄跳起来，抓起锄头就要拼命。 张兴祖也不跟他动手，笑嘻嘻地转头就走：“我家茅房多的是屎，分你一点，不用偷。” 赵有禄追了几步没追上，气得摔了锄头：“一个二个都敢骑到我头上拉屎了！” 叫过大儿子：“准备人手，过两天抢亲！” 叫过二儿子：“弄死那条狗，他家的畜生统统弄死，不给点厉害瞧瞧，不知道马王爷有三只眼！” 赵家。 门前收拾干净了，大黑刚从河里洗完澡回来，抖着一身湿毛向周沄哼哼着邀功，周沄揉了揉狗脑袋：“好大黑，真棒，多亏有你。” 拿了个肉包子递过去，大黑欢喜得声音都变调了，啊呜一口吞下。 门开了，张兴祖笑着进来：“这几天可得看好大黑，当心赵有禄下黑手。” “我正想着去找张叔呢，”周沄连忙让座，“我二叔今天吃了大亏，肯定要报复，还求张叔照应着点。” “你放心，我就是为这事来的，他要是再敢闹，我亲自去找大保长。”赵有禄丢了这么大脸，张兴祖心里痛快得很，周沄有脑子有能耐还胆大心细，跟她合作，只赚不亏，“那个要买你的姓匡，给了赵有禄十两银子两匹红布下定，赵有禄替你写了婚书。” 周沄心里一紧，钱都拿到了，赵有禄的脾气绝没有吐出来的道理，只怕是要抢亲。福身再拜：“只求张叔给我做主。” 张兴祖连忙扶起：“你放心，有我在，绝不会让你出事。” 西厢房。 顾亦白咬一口乳糖狮子，心里说不出是什么滋味。 他没想到赵有禄竟如此下作。从前他厌恶周沄狡猾粗野，可从今天的情形来看，如果她不野不泼，恐怕早就活不下去了。 “赵有禄准备抢亲，”黑衣人低声回禀着，“属下还查到周沄的娘家也在给她相看人家。” 是不舍得女儿守寡，还是跟赵有禄一样，为的是彩礼？顾亦白心里说不出是什么滋味：“好歹有几分姿色，难免被人盯上。” 有几分姿色？黑衣人瞪大了眼睛，他没听错吧？公子前几天不是还说她算什么美人吗？ “怎么，”顾亦白觉察到他的异样，冷冷瞥一眼，“有话要说？” “没，”黑衣人心虚否认，赶紧又承认，“公子恕罪，属下的确还有事回禀，赵有禄要弄死狗。” “盯着赵有禄，”顾亦白道，“保狗。” 狗虽可厌，却也不失为忠心护主，他既在此，就绝不会让忠义之人枉死，狗也是。 黑衣人又吃一惊，公子最不喜欢那条狗，狗也不喜欢公子，每次见到公子就狂叫，就好像知道公子在算计它主人似的。 “怎么，”顾亦白抬眼，“办不到？” “属下不敢。”黑衣人连忙低头。别人不知道就算了，但他从小跟随公子，最知道公子表面冷淡，内心火热，藏着一颗爱狗的仁厚之心，“属下一定保住狗。” “还有人，”顾亦白冷冷道，“赵继落网之前，那女人不能出事。” 他虽有心利用周沄，但像赵有禄那么下作？他还不至于。 接下来几天果然不太平。 菜园让鸡刨了，白菜、韭菜糟蹋得精光，刚种的豆角种子都刨出来吃了。麦地也让鸡刨了，撒了一地野草，稗子，毁了半亩麦苗。家里的排水沟被人趁夜拿臭河泥填了，要不是发现得及时，一旦下雨，院墙就得泡坏。 周沄知道是赵有禄下的黑手，怕他害大黑，一晚上起来四五回照应，奇怪的是狗窝风平浪静，一点动静也没有。 反倒是驴棚半夜里被人扔石头，差点砸到毛驴，猪圈被撒了生石灰，幸亏赵谦发现不对拉走了猪，不然猪踩到吃到，非死即伤。 马上就是一场恶战，顾亦白留在家里诸多不便，得赶紧送走。 第四天一早，周沄送完饭，问顾亦白：“你准备什么时候走？” 顾亦白莫名就有点来气。 知道她一直想赶他走，但这嫌弃的语气是什么意思？他长到十八岁，还从不曾被人如此厌弃过！“伤还没好，抱歉，还得再叨扰一阵子。” “不方便，孤男寡女，瓜田李下的，”周沄没有跟他客套，这几天已经有人发现不对，风言风语起来，而且这人实在可疑，“我家的情形你也看见了，我二叔要是再闹，肯定连累你。” 顾亦白看着她。她有没有跟赵继勾结，共同叛国？从前他吃不准，觉得一个乡下女人不会有这能耐，但这些天他看得清楚，她有。 狡猾，沉稳，身段灵活，她有足够的能力参与赵继的阴谋。 而且，这么多天她从没哭过，言谈举止也并没有多想念赵继，一个年轻女人，夫妻恩爱，如胶似漆，丈夫死了，怎么会不伤心？除非。 她早就知道赵继没死。 顾亦白垂下眼皮，遮住眼底的情绪：“我不怕连累。” “我怕被你连累。”周沄看见他一闪而逝的怒色，他在怒什么？家里人从没亏待过他，他凭什么恼怒？“寡妇门前是非多，这两天村里都在议论我在家藏着个野男人。” 寡妇？她言谈举止，哪里像个伤心的寡妇？她一直着急撵走他，因为她知道赵继马上就要回来，怕被他发现。顾亦白转过脸：“清者自清，谣言止于智者。” 周沄不肯松口：“唾沫星子能淹死人，咱们非亲非故的，我救了你还给你治伤，你也不能恩将仇报，让我被人说闲话吧？我给你雇辆车，或者找人给你家传个信，让你家里人来接。” “我有些难言之隐，不能回家，”顾亦白忍着气，“请大嫂发发慈悲，再收留几天。” 帘子一动，赵谦匆匆走来：“嫂子，伯母来了。” 周沄心里一沉。 11、第 11 章 堂屋。 黄秀芹端了茶奉上：“亲家母请喝茶。” 周沄的母亲韩玉梅端端正正，坐在家里最好的一把黑漆高背椅子上：“我听说赵有禄要卖我闺女，都打上门来了？” 黄秀芹脸上一红，本能地就有点怵。身为亲家，按理说俩人该是平起平坐，甚至乡下地方往往婆婆比亲娘底气更足，但她就是怵韩玉梅，打从一开始就怵。 两个孩子刚议亲那会儿，韩玉梅就瞧不上赵家，嫌赵家穷，嫌赵继只是个庄稼汉。韩玉梅能说会道脑子灵光，常年在乡下收山货去城里卖，甚至京城里的高门大户都走过无数遍，黄秀芹一辈子最远只去过县里，对于韩玉梅这种能干又厉害的女人，她又羡慕又害怕。 此时也知道韩玉梅是来讨说法的，只得硬着头皮说：“是有这么回事……” 韩玉梅打断她：“不是我说你，亲家母，出了这么大事，你怎么能不跟我们捎个信？难不成我闺女让人给卖了，我当亲娘的都不配得个消息？” 黄秀芹脸更红了，本来就嘴笨，再加上心里愧疚，觉得没能照顾好周沄，越发不知道该说什么才好：“对不住，都怪我……” “娘，”门外传来一声，“这事不怪我婆婆。” 周沄走进来：“我婆婆早就想着给咱家捎信，是我拦下了。” 韩玉梅向椅子背上靠了靠。 她也猜到是周沄的主意，黄秀芹胆子小，这么大事还真不敢瞒她，也就自家闺女胆大，敢在她面前弄鬼：“你这死妮子，这么大的事你也瞒着？如今赵继没了，你婆婆老实，老五还小，不中用，你不靠着娘家还能靠谁？没娘家帮忙，你可怎么活？” 周沄听得出她的弦外之音，赵家如今剩下的都是累赘，最好回娘去，听娘家安排。摇摇头：“我能应付。” “说得好听！昨儿是扔石头砸驴，明儿说不定就砸你了，你指望谁帮你，难道指望那条狗？”韩玉梅伸手一指大黑，大黑听不懂但能感觉到语气不善，汪汪地叫了起来。 西厢房，顾亦白轻手轻脚出门，不想被韩玉梅看见，贴着厢房的墙慢慢走到堂屋侧面，站定。 他调查过周家，一个穷秀才教私塾的爹，一个卖山货跑小生意的娘，一个酒鬼时不时还赌博的哥哥。现在他有点明白周沄为什么这么泼辣了，有这样的娘言传身教，很难不泼辣。 但好像周沄跟韩玉梅又有点不一样，哪里不一样，他也说不清。 屋里，韩玉梅越说越大声：“这世上除了你娘你爹你哥，还有谁真心为你着想？你在这儿当牛做马，让人往死了欺负都没人管，也只有你亲娘想着你，千里迢迢过来给你出头，淼淼啊，你可得记清楚了，天底下只有娘家人最亲，其他人统统指望不上！” 淼淼？顾亦白怔了下，是什么，她的小名？ 屋里，韩玉梅看了眼黄秀芹：“亲家母，我说话直，你别计较，我也是心里着急，见不得我闺女让人欺负。” 黄秀芹涨红着脸，也只得说道：“没，没有。” 周沄知道她是故意拿话挤兑黄秀芹，娘家人一直都看不上婆家，这梁子还是当初她议亲时结下的。那时候娘给她挑了人，县里的财主，四十多岁死了媳妇要续弦，虽然家里几个孩子，虽然房里还有小老婆，但手里有钱，聘礼能给到八十两，娘准备拿这钱给大哥寻个好亲事。 她没有听娘的安排，她不想年纪轻轻给人当后娘，也不想嫁个三妻四妾的半老头子。她挑了赵继，从前去镇上赶集时她见过赵继几次，每次赵继都远远跟着，望着，虽然没说什么，但她知道，赵继喜欢她，想娶她。 她打听过了，赵继家里人口简单，一个守寡的娘，一个读书的堂弟，一家人亲亲热热，从没红过脸拌过嘴。她也打听了赵继对付赵有禄的经过，这男人有脑子有手段还能扛事，只要真心想娶，肯定能办成。她也满意黄秀芹，能教出赵继那种儿子，说明当娘的明事理，能顶住赵有禄的威胁收养赵谦，说明心善，这样的婆婆不会磋磨儿媳妇。 她主动找了赵继。赵继没有辜负她的期望，卖了半院老宅又卖了十几亩地，凑齐一百两银子上门提亲，娘嫌他是个庄稼汉，百般瞧不上，但她铁了心要嫁，到底还是嫁了。 在她心里，原本是因为不得不嫁，所以寻个靠谱人家，安安生生过日子，没想到成亲后赵继事事顾念，一心一意对她，婆婆把她当成亲闺女疼爱，赵谦对她也十分敬重，却是意外的收获了。但也因此让娘一直窝着火，动不动就要踩婆家人，从前有赵继镇着，娘还不敢太过分，如今赵继没了，娘没了顾忌，说话越来越放肆。 周沄岔开话题：“老五马上就要去考县试，夫子说他把握很大，大哥呢，他这次考不考？” 大哥周耀宗比她大五岁，跟着爹爹念了十几年书，到现在连个童生都没考上，每天吃了酒醉醺醺地骂考官瞎眼，不认得他这个大才子。 一句话戳到了韩玉梅的痛处，脸色难看起来：“考，怎么不考？老五都能考，你大哥怎么不能考？” “没剩几天了，大哥爱喝酒，除了娘没人管得住他，还得娘在家坐镇才行。”周沄哄劝着，“娘出来好阵子了吧？快回去看看大哥吧，他的事要紧。” 周耀宗是韩玉梅的心头肉，只要是周耀宗的事，韩玉梅没有不依的。 韩玉梅果然担心起来，早晨出门时周耀宗就不见踪影，说不定又去打酒了。不由自主站起身：“是得回去看看，说起来我就来气，这个家离了我简直就没法过！你嫂子一点用也没有，要钱不给，要东西没有，见天就知道跟你哥闹，嫁进来两年了，蛋都生不出来一个！” 周耀宗娶的是镇上江家的女儿，书香门第耕读之家，人虽然文静秀气，但周沄跟她说过几次话，能看出来不是个没主见的。当初提亲时媒人把周耀宗夸得天花乱坠，秀才的儿子，家境殷实人也上进，马上就考秀才考进士，江氏嫁过来以后才发现周耀宗唯一擅长的就是吃酒赌钱，这日子打从一开始就过得磕磕绊绊。 韩玉梅还在骂：“真是个扫把星，我看就是她妨的你哥，打从她进门以后就没考好过！” 说得就好像江氏进门之前周耀宗考好过似的。周沄腹诽着，扶着韩玉梅往外走：“这次肯定能考好，只要娘回去督促着，肯定没问题。” 门外，顾亦白退到后墙角，隐住身形。 他听得出来，她花言巧语，为的都是哄韩玉梅离开，她对这个亲娘好像没有对黄秀芹亲近。不过，天底下的亲娘未必都是亲近，这一点，还有谁比他更能体会。 屋里突然传来韩玉梅的声音：“你这死妮子！” 她反应过来了，周沄是变着法子哄她走：“只管撵我走，我正经事还没说呢。” 折返身坐回椅子，知道女儿不好应付，这次也没再绕弯子：“我听说赵有禄那个王八蛋要卖你，气得我几天都没睡好，淼淼啊，这地方不能再待了，娘给你找了个好人家，有钱有势还知道疼人，你嫁过去就是诰命娘子，抬抬手就能捏死赵有禄！你赶紧收拾收拾跟我回家去，等你大哥考完就成亲。” 她伸手来拉，周沄躲开，笑了一下。她果然没猜错，娘来找她，也是为了她的亲事。 “你答应了？”韩玉梅一见她笑，喜出望外。女儿犟得很，从来都不听她的，原以为会大吵一架，没想到女儿似乎并不反对。伸手又来拉，“走，娘帮你一起收拾，咱们赶紧回家去。” 周沄甩开她：“娘给我找了哪家？” “就是……”韩玉梅话到嘴边又咽回去，狐疑地看着周沄。赵继死后她几次要周沄改嫁，周沄一直拒绝，今天怎么突然改了主意？不行，女儿鬼心眼子多得很，就怕使诈，“你别管了，反正是上好的人家，你跟我回去，等着成亲就行。” “我不信，”周沄存心打听，拿话勾着她，“赵有禄是保长，那么大的官，谁敢收拾他？” “保长算个屁！芝麻大的官，人家一根指头就能捏死他！”韩玉梅撇嘴，“你放心，你嫁过去就是官太太，穿金戴银吃香的喝辣的，到时候千万别忘了帮衬你哥，你哥可怜啊，老碰上瞎了眼的考官，好好的文章不给他过，你到时候好好伺候人家，让他把你哥接到县里念书，京城也行，或者给你哥捐个监生，不受这鸟气，直接考举人！” 门外，顾亦白冷笑。考举人？连个秀才都考不上，屁的举人！ 心里说不出是什么滋味，她的亲娘似乎跟赵有禄没什么区别，说是改嫁，其实都是卖她，只不过赵有禄为的是钱，韩玉梅似乎更多是为了儿子。 被偏爱的孩子背后，永远有个不被看见的孩子，这一点，又有谁比他更能体会。 屋里。周沄摇摇头：“这人真有这么厉害？我不信，除非。” “除非什么？”韩玉梅急急追问。 “除非他能把赵有禄收拾了。”周沄看着她，压下心里淡淡的苦涩。可笑吧，亲生母女，勾心斗角，可娘为了大哥已经卖过她一次，她绝不会让娘再卖她第二次。 “行，”韩玉梅一口应下，“不出三天，包管让赵有禄倒霉，你就等着上花轿吧！” 人走了，顾亦白独自站在后墙角，沉默着，看着头顶上一线落下的屋檐。 驱虎吞狼之计，她想利用韩玉梅，解决掉赵有禄。如果能成，起码解决掉一个，如果不成，也有理由拒绝韩玉梅。 她会失望的，他有经验。 12、第 12 章 早饭过后，周沄装好豆腐，带上家里攒的腐竹，和赵谦一起去镇上卖豆腐。 以往她都是独自去，但如今跟赵有禄已经撕破了脸，独自出门太不安全，黄秀芹便让赵谦寸步不离跟着她。 但家里只剩下黄秀芹一个人，周沄也不放心，于是先去了趟张兴祖家，请他帮忙照应。 张兴祖立刻打发媳妇过去陪着黄秀芹，还拍着胸脯保证，只要有他在，绝不会让赵有禄动黄秀芹一根毫毛。 周沄道了谢离开，赵谦帮她牵着驴，忍不住问道：“嫂子，以后咱们出门，都要找张叔帮忙照看伯娘吗？” “对。”周沄道。 赵谦犹豫半晌，忍不住问道：“那不是太麻烦人了？” “就要时常麻烦麻烦他们才行，”周沄耐心解释着，“来往来往，有来才有往，你求我办件事，我求你办件事，一来二去交情就有了，以后张叔就不会拿咱们当外人了。” 从前她也怕麻烦别人，但从赵有禄这件事上她发现了，人情这事就得你欠我我欠你，常来常往才能越来越亲近，她多找张兴祖几次，张兴祖遇到事情，自然就会先想起他们。 赵谦似懂非懂，但嫂子说的肯定没错：“好，我记住了。” 路过驿站时，周沄抬眼一望。 大门开着，几个官员正要离开，脚夫们挑担推车跟在身后。能住驿站的都是官，行李多，雇的脚夫也多，她这几天观察过，一天少说二三十个，多的话四五十个都不止，通常傍晚戌时投宿，上午辰时离开，至少要在驿站吃两顿饭，客流量应该是够的。 “嫂子是不是有什么打算？”赵看她一直在看，又问。 这几天周沄天天来驿站，他不放心，总是远远跟着，也就因此发现周沄似乎是在观察驿站的客流，嫂子不会无缘无故留意这个，他猜是在为家里寻出路。 “我想着在驿站卖饭，专卖给这些脚夫，”周沄低声道，“你觉得能不能行？” 只卖早晚两顿饭，因为多数人头天下午投宿，第二天一早就走，不在驿站吃午饭。饭菜以自家现有的为主，豆腐、豆浆、饼都行，一来自家能做，不愁货源而且能保证数量质量，二来这些都是京畿附近常见的饭食，受众广而且便宜顶饱，脚夫们都买得起。 “嫂子说行，肯定能行。”赵谦道。 嫂子干什么都能成，大哥走后家里过得艰难，嫂子头天说卖豆腐，第二天就支起了豆腐摊子，家里的吃穿，他的书本笔墨，全都是嫂子数着一块块豆腐挣出来的，不管嫂子要做什么，他绝没有二话。 周沄笑起来：“我也觉得能行。” 这些天她天天琢磨，菜色、成本、利润甚至怎么跟驿站的人打交道都想了无数遍，但做事不能光想，得干起来才知道能不能行得通：“我想着明天一早就过来试试，先卖豆腐和烙饼，卖得好的话再添别的，连晚上也可以出摊。我数过的，一天少说有二三十个人，哪怕只一半人买，一顿饭只算五文，一天也有上百，豆腐也不愁销路了，赵有禄也管不着咱。” 赵谦仰头看着，她笑起来时总让他想起冬天的火，春天的绿色，夏天枝叶中间漏下来的金子似的阳光，一切温暖美好的东西：“我明天早点起，早点把豆浆磨出来。” “行，今晚上都早点睡，明天早点起来准备。”周沄道。 做点豆腐，再配点好调料，上次那个脚夫说过豆腐好吃，只缺调料，他们吃了几天干粮，口淡，也的确需要好调料刺激一下食欲。她特意从钱匣子里拿了二百文钱，待会儿买点面买点肉，明天一早就能把饭摊子做起来。 叔嫂两个一路商量着明天要卖的吃食，到镇上时，也商量得差不多了。周沄没有像以往那样去街巷里叫卖，而是先去了锦丰酒楼。 上次那人虽然没答应让她送豆腐，但也没拒绝，她得再去试试，要是能定下这么个长期供货的大主顾，有了固定收入，心里就不慌了。 后厨门开着，两个小伙计正在收拾打扫，周沄客客气气上前：“小兄弟，上次我来送过豆腐，订货的是位姓朱的大哥，请问他在不在？” “你找朱大叔？在呢。”一个小伙计丢下扫帚往里面去了。 没多会儿上次的男人出来了，看见她就道：“这几天没来镇上？” 周沄心里一喜，能记得她，还能留神到她这几天没来，有戏。忙道：“这几天家里有事绊住了，没来，今天来了就想着先来看看您，朱大哥这几天可好？” 带的腐竹装了两包，周沄取一包递过去：“朱大哥连着几次照顾生意，我跟我婆婆说了，我婆婆心里感激，让我带点腐竹给朱大哥尝尝。” 男人推辞着不肯：“这怎么好收？公平买卖嘛，怎么好再收你的东西？” “朱大哥拿着吧，自家做的，不是什么稀罕物件，胜在东西干净，货真价实。”周沄硬是把腐竹塞到他手里，“大哥先尝尝好不好，好的话给店里的客人也尝尝。” “哟，这不是给我送腐竹，是放长线钓大鱼呢，”男人笑着收下了，“还惦记着卖豆腐的事？” 周沄没有否认，只见过两次卖过几斤豆腐，一味只说感恩太假，说实话还坦荡些：“惦记着呢，大哥这么照顾我，所以我今儿来了哪儿都没去，先来问问大哥还要不要豆腐？今儿做的不多，一共九斤。” “你来晚了，今儿已经办完货了，”男人看了眼驴背上的豆腐篮子，“明天再说吧。” 果然有戏。周沄忙道：“明天我送多少过来？十五斤够不够？” “我也没说要呀。”男人笑起来。 那就是要了。周沄也笑：“那我明天一早送过来，五更送到来得及不？” “别急，”男人摆摆手，“多少钱一斤？” 周沄知道这是要讲价，大宗客户不比零售，价钱肯定是要让点的：“十五斤豆腐六十文，给大哥算五十文。” 少赚十文钱，换一个长期客户，镇上那家豆腐店零卖是五文钱一斤，她这个报价不算不良心。 男人顿了顿，讲价都是一点点往下压，周沄一下子砍掉十文让他有点意外，但也实在很有诚意了。伸出三根手指：“三文钱一斤，每天送十五斤，怎么样？” “十五斤，五十文，我保证每天按时保量送到，大哥懂行市，肯定知道我没乱要价。”周沄没有再让价，豆腐利润薄，不能为了做成生意，让自己亏得太狠，“大哥回头尝尝腐竹，不是我自夸，吃过的没有说不好的，以后连这个我也可以送货。” 赵谦也帮腔说话：“村里人，送一趟得跑十几里地，大哥看在来回辛苦的份上吧。” 豆腐买过两次，不好也不会想着长期进货，况且周沄实在干脆利索，打起交道也痛快。男人笑着摇头：“明天先送十五斤过来，掌柜那里我先去说说，成不成的明天给你准信儿。” 这就是成了。周沄忙行了个礼：“多谢大哥！” 又道：“我姓周，周沄，嫁在赵店村，这是我小叔子赵谦，大哥要是有事找我，村头一问都知道。” “朱恒，”男人也通了姓名，“明天巳时之前送到，别迟了。” 周沄告辞出来，拉着豆腐往平时叫卖的街巷里走。 心里轻松了一大截。十五斤卖五十文，利润虽低但旱涝保收，有这个托底心里不慌，就好再集中精神打理卖饭的事，一来二去，日子也就盘活了。 找了个人多的十字路口站定，脆生生地叫了声：“豆腐，现做的卤水豆腐喽！” 很快就有人过来问价买货，周沄忙着忙着，嗤的一笑。 不知道家里那位小少爷，这会子鸡粪扫得怎么样了？ 赵家。 顾亦白包了块手巾堵住鼻子，想了想又拽了条手巾包住头，屏着呼吸，打开鸡笼。 13、第 13 章 鸡已经赶去屋后竹园刨虫子吃了，空荡荡的鸡笼里只剩下两样东西，鸡毛、鸡屎。 笼里头是，笼底下更是，这些该死的鸡一天到底要拉多少！鼻子堵着毛巾闻不到，顾亦白还是恶心得一个趔趄，恨不得把眼睛挖出来不要看。 这女人竟如此折辱，等大事已毕，必要加倍讨回！ 两只脚像是钉在了地上，顾亦白咬着牙，终是鼓足勇气向前一步。忍，大丈夫能屈能伸，韩信能忍胯下之辱，他顾亦白亦能忍今日扫鸡屎之耻。 屏住呼吸闭着眼，提起水桶照着鸡笼泼过去。 黄秀芹交代过，鸡笼里头先泼水冲洗再用扫帚扫，鸡笼底下的脏污用铁锨铲出来堆肥。黄秀芹还说要帮他干，他谢绝了，周沄极是难缠，要是知道了，必定会想出更恶心的法子折腾他。 污水顺着栅栏缝隙往下流，顾亦白憋着气站得老远，举着扫帚去扫。 不想看，又不得不看，心里想着胡乱对付一下就行，手却不听使唤，边边角角，犄角旮旯，一处一处仔细扫着——该死，这个做事务求最好的毛病怎么都改不了！ 顾亦白停步，回头，到井边打一桶水，一遍一遍使劲洗手。 生平所受折辱无过于今日，等大事已毕，必要绑了那女人，狠狠罚她扫十遍鸡圈！ 堂屋里。 张兴祖媳妇李秀英在头发上篦了篦针，压低着声音：“那就是外头说的那个男人？跟沄娘……” 这两天村里风言风语，都说周沄家里藏着个男人，有的说是黄秀芹娘家的，有的说是城里来的有钱人，不过，传得最热闹的说法，这是周沄养的野男人。李秀英不大相信，周沄看着不像那种人，再说赵继才没了几天？他们小夫妻那么恩爱，周沄哪有那么狠心嘛。 “别听他们瞎说，”黄秀芹急了，乡下地方矮墙浅屋，谣言传得快，沾上就洗不清，“他是跑买卖的，让水匪劫了，前几天浑身是血倒在我家门口，是我做主给救回来的，妹子，你也知道沄娘是个好孩子，可不能让那些人乱说。” “我知道，我就说她不是那种无情无义的，你放心，以后谁再乱说，我照着他脸上啐。”李秀英说着话走到外头一望，嘿嘿地笑了起来，“嫂子你瞧，这后生拿锨胳膊都是直的，跟端个火盆子似的！” 黄秀芹连忙拉她回来，又是笑又是叹：“一看就是贵人家出身，没干过活的，阿弥陀佛，他哪里会使锨？” “长得真俊，跟漂亮姑娘似的，”李秀英道，“多大了？有没有媳妇？要不我给他说一个？” 后院。 顾亦白听着隐隐约约的笑语声，沉着脸拿起锨，开始收拾鸡笼底下。 臭，厚厚一层鸡屎跟泥土混在一起，别说呼吸，看一眼就让人恶心得想吐，这些该死的鸡，一天到底要拉多少！ 咬着牙，铲起一锨。 以为用铁锨没什么难的，真使起来才发现并非如此，鸡笼离地面只有三四寸高，要在狭窄低矮的空间里铲出鸡屎又不撒出来，着实不容易。 顾亦白咬牙低头，尝试了几次才顺利铲出一锨，边上有粪筐，黄秀芹说过铲出来的脏污放粪筐里，再送去小菜园堆肥，但那筐子。 不知道用过多少次，装过多少鸡粪，让他碰，还不如杀了他。顾亦白屏着呼吸，举着铁锨直接端去门口小菜园。 肥堆在田埂边，浅坑里铺着秸秆，堆着烂菜叶子，各种莫可名状的垃圾，顾亦白不肯看，背转头离得远远扔过去，脑子却不受控制，突地跳出一个念头。 菜是鸡屎肥浇出来的，那庄稼呢，其他那些吃食呢…… 胃里一阵翻腾，想吐又强忍着不肯吐，大黑突然狂叫起来，顾亦白回头，黑衣人躲在墙角，躬身向他行礼。 顾亦白慢慢走近，一挑眼皮：“真行啊，这么多天了，狗看见你还是这么亲热。” 黑衣人脸上一红，这狗难缠得紧，哪怕这些天他一直护着没让狗遭毒手，哪怕他天天上赶着喂肉，可狗吃完肉，转头还是冲他狂叫：“属下无能。” 顾亦白抬手止住：“无能就想办法，谢罪有用？” 黑衣人知道他最是爱洁，这会子怕是憋了满肚子火气没处撒，连忙抢过铁锨：“属下来。” 他们这些侍卫都是孤儿出身，少小时脏活累活干过不少，要不是二公子收留，早就不知道死哪里去了。三两下铲完鸡屎装进粪筐，低声汇报着近来的情报： “宸王的命令下来了，严令县里不得传扬赵继的事。” “王鸣起伤情稳定，太医说应该快醒了。” “百里外又发现了军中人造饭的痕迹，钱易已经过去追查。” 顾亦白就着水盆，一遍一遍洗着手。 百里之外是深山老林，杳无人烟，上次他在那里也发现了军中造饭的土坑，还有一些军中人独有的痕迹，是赵继，他贼心不死，一直在想办法回来。 “赵有禄又去找了匡掌柜，商量抢亲的事。” 好，很好，早点抢，赵继既然那么爱她，必定会跳出来阻止，到时候一网打尽，他必要将今日所受的屈辱加倍向她讨还！顾亦白抬眉：“糖呢？” 已经连着两天没吃乳糖狮子，馋得牙都痒。 黑衣人犹豫一下：“大公子吩咐过，糖不能天天吃，吃三天至少要停三天。” 顾亦白怔了下，回想起当初的情形，慢慢低下头。 他自幼嗜甜如命，最爱的便是加了牛乳的乳糖狮子，天天吃都不够。别人有长辈管束，必是不许多吃的，但他三岁过继给叔父，五岁时叔父有了自己的亲生儿子，再无暇顾及他，他日夜吃糖，连饭都不用，到后来牙疼得钻心，被长兄发现。 长兄带他看了太医，盯着他一日三餐漱齿，又向家中仆从下了死命令，一天最多只能吃一个乳糖狮子，最多连吃三天，三天后必须停至少三天。 到北境后军中清苦，哪里有乳糖狮子吃？他因此戒了甜瘾，直到这次重伤苏醒，才又重新开始吃。 那么好的长兄，唯一真心对他的长兄，被赵继害死了。 “二公子，”黑衣人又道，“周沄跟镇上锦丰酒楼一个叫朱恒的谈好了，每天送十五斤豆腐，五十文。” 五十文？一个乳糖狮子就要一百文。赵继害了这么多将士，难道犬戎没给他好处？难道他没分给周沄？顾亦白皱着眉，忽地听见大黑汪汪地叫了起来。 是那种亲昵欢迎的叫，周沄回来了。黑衣人一跃离开，顾亦白拿起铁锨，听见周沄感谢李秀英的声音，李秀英离开的声音，周沄很快过来了：“鸡笼扫完了？” “扫完了。”顾亦白看着装得满满的粪筐，胃里又开始翻腾。 可恨这女人！哪怕再晚回来一小会儿，侍卫也帮他倒完了，现在只好他自己去倒。 但，大丈夫死都不怕，岂能被一筐鸡粪吓住。铁锨挑起粪筐提手，顾亦白咬牙屏息，端起来飞快往外走。 周沄跟在后面，小少爷胳膊伸得直直的，粪筐挂在铁锨上乱晃，怎么能成？弄掉了，必要撒得到处都是。 顾亦白来到肥堆边，能离多远离多远，握住锨把一抖。噗，鸡粪没倒出去，粪筐掉下去了。 身后是一声笑，是周沄，该死，这女人在嘲笑他！ “去捡，”周沄笑吟吟的，“筐子还要用呢。” 顾亦白咬牙，伸着铁锨去挑，但粪筐掉的角度刁钻，一时怎么也挑不起来，又气又急，又羞又恼。 “让开。”周沄走过来。 头脑还没做出决断，身体已经不由自主让开，顾亦白咬着牙，看见周沄在肥堆前弯腰伸手，抓住粪筐提手。 她竟会干这么恶心的活？顾亦白转开脸，有点恶心，有点诧异。 “嫌恶心？”周沄抓住提手一掀，一筐鸡粪丁点不剩，全都倒进肥堆，“那就赶紧回去，乡下不是你待的地方。” “不嫌。”顾亦白一字一顿，牙缝里挤出俩字。 “嫌也没用，庄稼就是这么种出来的，你们这些富贵少爷吃的用的，都是从这些恶心里出来的，”她在笑，不加掩饰的嘲讽，“怎么，以后是不是不要吃饭了？” 顾亦白突然其来一阵迷茫。 是啊，他吃的用的，米面菜蔬，竹木丝麻，哪样不是从这些恶心东西里来的？他可以嫌恶心这顿不吃，可下顿呢，以后每一顿呢？ “拿来。”她伸手向他。 顾亦白不知道她要什么，没有动，周沄拿过他手里的铁锨。 一锨一锨将鸡粪摊开，和菜叶、草木灰分层铺好：“一层草木灰一层粪肥，发酵完才能用，像你这么只管倒下去不行，会烧苗。” 她没堵鼻子，似乎并不嫌臭，她铁锨用得很熟练，之前肯定没少用过，她手上有茧子，从他来到现在，她似乎一刻不停总在干活，她还在说：“要么不干，要么干好，像这样不上不下的，罪也受了，事也没办成，何苦来？” 顾亦白转开脸，余光里看见她腮边的汗，太阳晒着，滟滟的红。 她跟他所知的女子完全不同，她粗野，狡诈，顽强，像野地里肆意生长的，艳丽又狂野的花。 身后忽地有人叫了一声：“哟，我当是什么贞洁烈女呢，原来偷偷在家养汉子！” 顾亦白回头，王引娣一路叫嚷着跑了。