《侯府打工人》 1、001 俗话说，朝廷有人好做官，厨房有人好吃饭，欲谋好差事，就得先有个好门路。 千秋的好门路，是她表姐。 她表姐在吉安侯府当了三年差，私下给管事的送了二两银子，今日千秋来侯府应招下人，犯不着在后门外排长龙，由角门进来，寻到管应招的妈妈，走个过场便能谋份好差事。 当然，这只是个筹算。 筹算眼下只实现了一半，另一半，险些折在千秋手中紧攥的半截腕口粗的木棒子上。 她呆瞪瞪的瞧着这截木棒，不敢相信，才刚竟然用它，照着一个年轻男人的后脑勺敲了一记闷棍！ 阿弥陀佛！但愿这棒子够粗，能将身前这色胚敲昏过去，不必待他转过头来看清她的样貌。 很不幸，这色胚不仅巍然未倒，还抬手摸了摸后脑勺，有转身之势—— 吓得千秋紧抱木棒，低头阖眼，希望这场意外只是幻觉。 “你有什么毛病？” 不是幻觉，这色胚要兴师问罪了。 万幸他的声音听起来不似大怒，居然还有几分平静，但也好不到哪里去，像冬夜里雪压断枝条的声音，冷凛凛的。 千秋不敢睁开眼，缩着脖子将脑袋埋在木棒上，声如蚊蚋，“我我我我不是故意的。” 色胚顿了会，好像在打量她。 “不是故意？是这棍子不小心撞到你手上，你又不小心，将它打在我头上，是么？” 他好像嗓子眼里带着丝笑意欸，大约没有生气。 千秋顺着杆子往下爬，“你，你要这么说的话，好像也讲得通欸——” “你当我是傻子？” 肯定不是，傻子能拣在这枇杷林里调戏女人？ 自从跟着表姐打后角门进这府里，一路上碰见不少下人，只这枇杷林中绿树丛生，密枝成幄，既能遮阴，又能避人耳目，恰是个行不轨之举的好地方。 千秋方才在这林间等表姐，恰好远远瞧见小路上头，有个年轻男人的背影，似乎正与个艳丽女人在说话。 说着说着，不知怎的，这男人竟然不顾女人推搡，上手去扯人家的衣裳。 她心下几番挣扎，实在不能见死不救，这才随便在地上拣了截木棒，冲来他身后，照他脑袋上打了一棒。 眼见糊弄不过去，她只得硬撑着胆子，撩开只眼皮瞅他一下。 这一瞧，倒把自己瞧得呆住。 摸着良心说，这色胚的相貌仪表倒真是出类拔萃，惊为天人。 只见他身形挺拔，发髻高束，眉眼深邃，目光淡淡，一条霜白发带参差坠在肩前，穿一身灰纱透白里子的圆领袍，这灰与白的交融，恰似山前杳霭流玉。 有个词叫如沐春风，他却令人如沐阴雨，一双黑幽幽的眼睛显得心事重重，仿佛是额外抽出的点精力在这里同她兴师问罪。 他是这吉安侯府的公子？ 看气度也的确是个贵公子，只是偏不做个人，竟色迷心窍，在这里做出这等败德行径。 千秋屏息凝神，振作勇气，“我我我我我是路见不平！” “噢？你看见了什么不平事？”他那口气倒好像问心无愧，眉首轻蹙，面色恹恹，浑身透着不耐烦。 反吓得千秋没主意，只好三缄其口，心跳一再迂滞。 暗暗朝他身后一瞟，才刚那个受调戏的女人不仗义，早跑没影了，此刻无人与她同仇敌忾，她更不敢说。倘或说穿了，叫他堂堂侯门公子脸上无光，她还能进这府里当差？ 想都别想。 “你叫什么名字？在哪一处当差？” 能告诉你么！ 千秋决定咬住嘴沉默下去，以不变应万变。 但这色胚显然没打算放过她，“你以为不说我就揪不出你来？” 你揪去吧！ 横竖她还没进府，即便进了府，这府里听说几百号人口，只要不碰面，就是大海捞针，不信他能捞得出。 “你不说，我只好此刻就拿你当贼处置了。” 一听这话，千秋慌忙撇下木棒，手脚并用抱住身畔一棵枇杷树，抬着眼把嘴一撇，“哼，你个淫.棍，还好意思说我是贼。” “我是淫.棍？”他眼里的嘲笑一纵即逝，神色肃穆，“你有何凭据？” 真是恬不知耻！ 千秋蓦地给他气得浑身是胆，“还想赖？才刚我亲眼看见你扒人家姑娘的衣裳，不然无端端的，我我我能打你么！” “你觉着，我扒她的衣襟是要做什么？” 真是有脸问，方才那姑娘，胸前耸着两座小肉山似的，哪个男人不想多瞧两眼，自然了，他是侯府公子，胆儿比别人肥，岂止看，还要上手摸呢。 他有脸做，她还没脸说，只将手去抠树皮，下巴颏高高抬起，望着头顶满树半青半黄的枇杷果沉默，不信他能撬开她的嘴。 色胚轻挑一则眉峰，“那你可曾听见我和她刚刚在说些什么？” 千秋横他一眼，低声咕哝，“你那些淫词浪语，谁要听。” 话声未绝，这色胚倒抽一口气，一副忍得气竭的神态。 偏巧天降救兵，林间有人唤了几声“曾先生”，朝左面那条小路望去，原来是个小厮打哪头钻进林来，这色胚只得撇下她朝那小厮迎了去。 原来他姓曾，吉安侯府是姓元，又称呼他为先生，看来他并不是这府里的公子，兴许是在府里当差的？ 千秋刚松一口气，就见那色胚扭过脖子冷冷钉了她两眼，旋即跟着小厮朝那头走了。她一副身架陡然虚脱，扶着树大喘了两口气。 柳家千秋，生性怯懦，今日这场路见不平，简直耗尽了她毕生的胆气。 表姐说公侯之家人口繁杂，歪门邪道多，不好对付。果然不错，譬如那色胚，自己言行不轨，倒好像错的是别人，他倒理直气壮，一双眼睛就要将人千刀万剐了似的。 还好才刚咬紧牙关，没给他打问出姓名。 不然若给他得知她今日是来这里应招谋差事的，少不得从中阻挠，叫她落空。 正暗自庆幸，忽见她表姐来仪嬉笑上来，千秋如遇救兵，忙迎上前，“仪姐姐，你怎么一去去半天，我都急死了！” 来仪嬉着牙花，“院里有点事儿，多耽搁了一会儿，我这不是来了嘛。快别傻站着了，听说是在前头枇杷亭应招，咱们赶紧去，私下里使银子的也有好几个，可别叫她们夺了好差事。” 说话间便拉了千秋朝左面小路曲曲拐拐下坡去。 不愧是声名显赫的吉安侯府，家资简直厚得叫人垂涎三尺，连这些曲折小道也多是用大金山石铺就，听说这些石头都是打江南运来的。这小路只一副肩膀宽，金山石壁的缝隙中满是春色，生着浓苔与青草。 走一段路便有几个石阶，石阶上疏疏落落掉着青黄相接的枇杷果，再过半月枇杷熟透，街市上约莫卖十文钱一斤。 千秋从前能成筐买来吃，而今却有些难了。 再下一截石阶，只见一座八角亭半隐于林边，这亭子就是应招答对的地方了。千秋心里的鼓点子咚咚动地敲成一支上阵曲，有种如临大敌的紧迫感。 来仪扭头嘱咐，“一会儿妈妈问你会些什么，你可别虚，就说你会识字，能读书，精通诗文，擅长针黹，可千万别犯你那结巴的毛病！” 不嘱咐还罢，一嘱咐千秋偏不争气地磕巴起来，“这，这这这——” 这些她都不会。 她不曾学过针黹，更未学过诗文，勉强识得几个字，是她爹教的。她爹识字读书也就是个二把刀，教她只能教成个半桶水，一封书信上她倒有一半的字不认得。 她浑身上下除了这副皮囊，几乎没一项拿得出手的本事，心下不由得惶恐。 “仪姐姐，明目张胆撒谎，会不会给人当场拆穿？会不会受什么罚？” 来仪登时怄得眼珠子朝天上翻，“你管它是真是假！反正只捡好的说，但凡来应招的，谁不吹嘘两句？咱们输人不输阵。你放心，钱到好办事，妈妈收了咱们的银子，不会细问。” 千秋决定听来仪的，毕竟人家在侯府当差有经验。 来仪软下性子，“要是能分派在小姐房里，既有得赚，活还不重，多好的差事。你比人生得标致，这是你的长处，别窝窝囊囊的，千万要壮起胆气来，成败就在今日一举！” 千秋受了莫大的鼓励，双眼渐渐射出智慧的光芒。 这眼光射入亭内，忽令她一颗心猛地提到嗓子眼儿。 不会这么倒霉吧！ 那亭内飘摇着半截衣摆，可巧是灰纱白底，恰同才刚林中那片淡霭流玉一模一样，衣摆间露出一双黑缎靴，也同那色胚的一样。 千秋不信邪，又跟着来仪下行几步。 及至露出那色胚的半张脸，如见恶鬼，化成灰她都认得！ 来仪先顿住脚，自疑虑道：“怪了，今日怎么会是他在这里管应招？” 千秋浑身汗毛倒竖，一把扯她转身，“仪姐姐，他是谁？” “他是管府里开销账目的先生，叫曾鹿巍。” 万幸，只是个账房先生，兴许手上没那么大的权力，她是使了二两银子的，收钱的妈妈大约同他打过招呼。 她这一丝侥幸，很快就破碎在来仪接下来的一番话里。 “你别看这曾鹿巍年轻，却是个老古板的做派，成日板着张脸，不大与人说笑，查起账目来一丝不苟，一分一文都算得清清楚楚。在他跟前，凭你是谁的陪房谁的亲戚，一点马虎眼也甭想打过去，连诸位管事的都恨他恨得牙痒痒，偏老总管又肯偏袒他。” 这还得了，这人不单有权，还是个火眼金睛！ 一会他几句话不就问出她是个什么也不会，只想进来混白饭吃的货色？方才又结了仇怨，能给她什么好结果。 千秋两排牙根也情不自禁痒痒起来了。 来仪面上还算镇静，拉了她往回走，“原该管应招的妈妈多半上茅房去了，让这曾鹿巍暂且在这里顶一顶。咱们先上去，估摸着妈妈回来了，咱们再下来。” 万幸，那二两银子可是千秋她大哥冒着跪算盘珠子的风险，偷了她大嫂一只玉镯去典给她的。 今日来这吉安侯府应工，千秋可是身负着全家的活路。 姊妹俩一前一后，缩着脖子刚往上走几步，忽然听那亭子里叫：“你们两个，过来。” 二人齐齐顿住脚，斜下眼一看，怕什么来什么，正是那曾鹿巍站在亭外朝她两个招手。 姊妹俩十分默契地决定装傻，双双伸长了脖子左瞧瞧，右望望。 “就是叫你们，进来。” 躲不过去了，姊妹俩只得手拉手，硬着头皮下到停前，踅入亭中。 鹿巍已款款绕回石桌后头坐住，“是来应招下人的？” 两人齐刷刷点头。 鹿巍蹙眉低首，像是没留意千秋，只管提起笔来向亭外另一头指去，“先到后头排队。” 千秋心下窃喜，这姓曾的不爱拿正眼看人，好像没认出她来。 可顺着他的笔杆一瞧，这头亭外还排着四个少女，各穿粉紫绿蓝四色衣裳，侯府只招纳两名婢女，名额有限，她自觉未必能比得过人家。 更兼他一会必定要把她认出来，若暗中作梗，只怕凶多吉少。 正灰心，来仪却猛地一把将她拽住，抢在案前，满面堆笑，“曾先生，我是大房里的丫鬟，你不认得我呀？” 千秋一颗心恨不得死了。 “我该认得你么？”鹿巍抬起头瞅来仪一眼，又垂下头去整理他的纸张，“既已是这府里的丫鬟了，还来应招什么？” 来仪仍是满面堆笑，不见丝毫尴尬，“不是我应招，是我这表妹，她聪明伶俐，手脚勤快，很会做事儿的！” 千秋恨不能找个地缝钻进去，脑袋沉重得抬不起来，两手在裙前死死绞着。 等了片刻他没作声，她虽没敢看他，也能觉察他的目光在自己身上冷冷扫荡。肯定是完了，她懊悔早上出门没翻翻黄历，偏遇到这么个丧门神。 转念便在盘算，该如何讨回贿赂出去的那二两银子。 鹿巍淡淡地道：“不论谁的妹妹都得有个先来后到，外头那几个是诸位管事的亲戚，论门路关系，是不是该直接招用她们？” 万幸他没一语将她判死，千秋大喜过望，想谢他，稍微抬头一瞅，正对上他冰渣子似的零碎的目光。 她忙低下眼，心中窃喜顷刻湮灭。 2、002 站在队尾，千秋一壁朝亭内张望，一面寻思，这姓曾的先不将她一语判死，未见得是什么好心。大概他是想一会儿当着众人的面，一点一点挑她的不是，好叫她颜面扫地。 哼哼！好在自从她柳家败落后，她的脸皮早练得一日比一日厚了，如今已厚得似砌墙的砖，丢人又不是丢命，怕什么？ 她几番给自己鼓劲，又再振作起来，反复在心中默诵来仪教给她的那些自吹自擂的话——能识字，会读书，精通诗文，擅长针黹，眼里有活计，心中存主子。 眼瞧队首那位穿粉色衣裳的姑娘进了亭内，只见鹿巍一边问话，一边提笔记录，审犯人一般，眼睛要么懒得抬，要么一抬起来就透着法度严明。 那粉姑娘一句话吓得断断续续。 “通诗文？”鹿巍抬起头，眼锋凌厉，“明月别枝惊鹊，清风半夜鸣蝉。这一句是谁的词？” 粉姑娘想了半晌。 “下一个。” 粉姑娘一跺脚，羞愤离场。 一番观望下来，千秋又是心惊肉跳。 他方才念的是谁的诗词来着？好像听她大哥念过，偏偏此刻死活想不起！ 跟着队伍靠前一步，她决计去掉“精通诗文”这一条。 不会诗文应当也不大要紧，这吉安侯府再了不得，总不会拿做丫鬟的比着小姐一样能诗会画。做丫鬟的最要紧是女红好，她暗自将“擅长针黹”改为“极擅针黹”。 “针黹赶得上绣坊的绣娘？好——”眼见鹿巍从石桌底下拧出个小竹篮，里头各色针线绣绷一应俱全，递给那紫衣姑娘，“照着这树上绣一枝枇杷，去那里坐着绣，能绣多少算多少，一会交我查验。” 紫姑娘接过篮子，哆哆嗦嗦退去那吴王靠上坐着理线去了。 千秋往那石桌底下一看，原来他脚下搁着个篓子，里头不知还放了些什么考验人的物什，必是有备而来。 这就是公侯人家的爪牙，真是尽职敬业。 她心里暗骂一回，决定把“极擅针黹”这一句也剔除干净，只说眼里有活，手脚勤快，侍主忠心。 这三点若想查验，好歹也得叫她在府里先干上两个月再说。 “你说你眼里有活计，手脚勤快，那桌角下这纸团怎么不见你拾起来？是眼睛没瞧见，还是瞧见了懒得理会？” 绿姑娘听了鹿巍这话，脸皮涨得通红。 鹿巍无情判道：“不论是哪一条，可见都是假话。下一个。” 千秋人没到跟前，仿佛已被他一层一层剥了个干净，此刻只想仓皇退遁。 表姐来仪心窍一动，在旁并头过来，“一会儿进去你就哭，一边哭一边诉说家里的艰难，男人嘛，一见女人哭就少不得心软，你不是最会哭的么，哭起来谁不怜惜？” “这也算个法子？” “你还有别的法子么？” 有理，姓曾的是个色胚，肯定吃这一套。眼下黔驴技尽，千秋决定拼了，泪光说聚便聚在了眼眶内。 身前那蓝姑娘进亭去了，眼圈一红，竟抢在千秋前头呜呜咽咽哭起来，好一副我见犹怜的情态！ “要哭就回家哭完了再来。”鹿巍满面厌倦，“下一个。” 看来这姓曾的人前爱假装正经，哭是行不通了。 千秋把嘴一噘，吸两下鼻子，将泪光收得一干二净，提着心踅进亭来，老老实实垂首站在圆石桌跟前。 好半晌没声，鹿巍抬起头，“怎么不说话？” “说说说，该说什么？” 鹿巍睇着她，嘴角泄露一丝讥讽，“你不是很会胡说八道么？” 千秋怔了怔，他果然是要公报私仇。 他却又提笔来，照常记录，“姓名。” “柳柳柳，柳千秋。” “到底是叫柳柳柳，还是柳千秋？” “姓柳，名千秋。”千秋刚一抬下巴，又在他一双冷眼注视下缓缓收回脖子里，“今年十八岁——” 眼见鹿巍攒起眉头。 难道他要以“年纪太大”的由头赶人？可方才在枇杷林中被他欺负那女人总有近三十岁的年纪，再说姑娘十八廿三，塞过牡丹。 她一万个不服，胸口的怒火刹那腾起两丈高，趁他低头的工夫，恶狠狠瞪了他一眼。 “可曾——” “未曾婚配。” “谁问你这个？”鹿巍愕然抬脸，眉心暗扣，“我是问你可曾在别家做过下人，都会些什么？” 她们柳家虽不富贵，从前倒也宽裕，柳老爷在世时开着间饭庄，经营有方，生意红火，便买了一房下人，老头子是门房，老妈子烧饭洗衣的，有个小丫头则专门服侍千秋。 不过前年冬天柳老爷死了，生意每况愈下，千秋她娘本着拼得自己，赢得他人的狠劲，把饭庄押在赌桌上，一输成空，家里倒欠了一二百两的外债。 千秋原已订下了一门亲事，半年前居然给人家退了亲，眼下要做媳妇没婆家，要在家继续做个悠闲小姐，家里却供不起了。 要问有什么能耐，她这十八年来，除了能吃就是能睡，倘或这两项能赚钱，早就腰缠万贯了。 她半天没能憋出一样拿得出手的本事，越想越急，偷摸抬眼皮窥鹿巍。 真巧，他也正冷眼打量着自己，那对黑幽幽的瞳仁好像在她身上找寻漏洞。 她给他看得心怦怦直跳，饺子还没下锅呢，先要露馅儿了。 鹿巍等得满眼厌倦，吁一口气，将那张录着她姓名的纸攥成一团，“连来应招都不能流利答对，就别想着谋什么差事了，接着回家做你不醒事的小姐去。” 眼瞧他正要将那纸团随手丢开，千秋心焦如焚。 在这府里最下等的粗使杂役，每月也能赚一两五钱银子，少吃肉，这钱已足够他们一家子一月的饭钱了！ 说到吃饭，她今日还颗米未进，跟着来仪顶着热辣辣的日头走到这吉安侯府来，水也不曾得喝一口，更兼此刻慌张紧迫，忽觉头晕心悸，身子一歪，朝旁边直直栽去。 却没觉得有哪里磕得疼。 只觉一股淡淡的香气向她卷来，将她包裹，眼前最后的印象是鹿巍低俯的脸，两只黯黯的眼珠子，嵌在突高的眉骨底下，不显山不露水，透着冷森气。 醒来还是那股香气，更浓郁了些，黑暗中一辩，冷冽中带着一丝苦涩，又混合着两分古朴檀香。 千秋悄悄一吸鼻子，这香气原来是从身上盖的薄被里散出来的，记得当时是昏倒在鹿巍怀中，难不成此刻是躺在他床上？ 她忙将一只眼睛撩开条缝，还真是躺在一张罗汉榻上！ 伸着耳朵一听，听见鹿巍在说话，“她身娇体弱，从前定是个只知道享清福的娇气小姐，下人差事她干得来么？不如找个人嫁了，运气好兴许能一辈子混吃混喝。” 这轻飘飘的语气里满带嘲讽，千秋只恨自己在刚刚那么一瞬间，居然差点忘了他强扯女人衣裳一事，以为他这人只是面冷心热！ “曾先生，你这屋里有耗子？”是来仪的声音。 没人答话，想必鹿巍只摇头回应。 “那是哪来的这嗤嗤磕磕的声音？” 千秋盖在眼皮底下的眼珠子连转两圈，屏息细听，噢，原来是自己恨得牙关作响。 她放松下颌，旋即听见来仪的脚步声渐近了。 直到感觉来仪的气息就在眼前，她偷摸掀开一只眼皮，给了来仪一个示意。 “你妹妹可醒了？” 伴着一声问询，更为低锵的脚步声慢慢渐近，千秋忙阖上眼装死，怕被看穿，将脸微微向墙隅偏着。 无论如何今日得在这侯府谋到份差事，既然生杀大权掌握在这色判官手上，干脆就在这里躺尸，赖死他！ 姊妹俩自有默契，来仪顷刻便领会了她这意思，朝鹿巍摇一摇头，眼泪说淌便淌，一面摸着手绢拭泪，一面拉着鹿巍回到八仙桌前坐下。 “曾先生，其实你眼力不错，我这妹妹有些娇娇弱弱的，在家时也的确没干过什么活计，不过常言道，学在苦中求，艺在勤中练，只要你肯给她个机会，她肯定能学着做。” 又是鹿巍那冷冰冰的生气，“做下人，不是想学就能学得会的。” “我这妹妹人倒是很机灵的，她们柳家实在是艰难呐，听我给你细细道来——” 鹿巍并不想听，“但凡出来谋事情做的姑娘，谁家不艰难？” 来仪噎了口气，当即转换思路，“家里的艰难还在其次，你不知道，连她婆家也瞧她不起。我跟你说，她本来定下了一门亲事，可那婆家见她家道中落，又说她什么也不会，只会吃闲饭，就把亲事给退了。退亲，多伤姑娘家的脸面呐！” 鹿巍漠然的神情纹丝未变。 “因此她发了愿要自己立得起来，好叫人家看看，她并不是只会在家吃现成！她是有志气的姑娘，她和我说了，什么苦都肯吃，吃得苦中苦，方为人上人嘛，她是有这觉悟的，她还说了——” “你在这里守着她，我账房里还有事，告辞。” 鹿巍厌倦起身，截断这啰啰嗦嗦长篇大论。 来仪忙起身绕去他身前拦住，“曾先生！你行行好，千秋她也曾是爹娘的掌上明珠，今日却来府里谋个下人做，这是多么动人的决心和勇气，正所谓，浪子回头金不换，弱女自立——把家安！给个机会好吧？” 千秋阖着眼想，表姐口条真好，真叫人羡慕。 “掌上明珠？”鹿巍冷冰冰的声音里含着一丝戏谑，“那就更当不得这份差了。” 这人油盐不进，软硬不吃，千秋暗中怒了又怒。 “她们家里眼下欠了好些债，那些催债的是要逼死人的呀，曾先生，你就当行行好，放她一马，我给你跪下，我给你磕头！” 千秋断不舍得叫表姐为她受委屈，当即坐起身，“姓曾的！” 鹿巍在门前掉过身，轻提眉峰，朝这罗汉榻上望来。 千秋立时缩一缩脖子，萎靡了怒火，龇着牙一笑，轻言轻语道：“姓曾的——姓曾的这位曾先生，我有些渴，能不能，讨口水喝啊？” 鹿巍瞥一眼八仙桌，巍然不动。 桌上摆着茶盘，里头一把白瓷壶配着几只白瓷茶盅，千秋很识时务地自己下榻来桌前倒茶吃。 这茶叶不错，看来侯府的账房先生也不少赚，竟吃得起这等好茶。 她一面呷茶，一面斜着一只眼珠子瞟鹿巍，心里盘桓着无数对策。 方才来仪讨了这么久的情他都不曾松口，可见讨情装可怜都无用，难不成还真要施美人计？ 万幸人家都说她是个美人。 说干就干，她将茶盅轻轻托在手心里，预备奉送他一个风情万种的笑，叵耐嘴角暗咧了几回，仍不得要领。一笑简直比哭还惨烈。 “曾先生——” “别做无用功，茶吃完就快走，做下人你做不来。”鹿巍无情侧过身，让出门口。 千秋平生加起来所遭的拒绝也不及今日他拒得多，很丢面子，怔了一怔，低下眼不敢看他。 心里又极为不服，禁不住把下嘴唇一翻，嗫喏嘀咕，“你也不是生下来就会打算盘，我现在学起来也不晚嚜，凭什么就断定我做不来——” 来仪在旁不住点头，“对对对！她能学，一学就会！” 鹿巍朝她近前一步，眼睛下垂着看她袖中半藏的手，不温不火地笑了一笑。 “就凭你这双细皮嫩肉的手，想必十八年来也未沾过阳春水，在枇杷亭里你支支吾吾话都说不流畅，大概一向娇养在家，根本没经过什么场面，居然还能吓晕过去。” “我不是吓晕的！” 千秋的手背莫名给他的目光烫了一下，是可忍孰不可忍，决定为自己辩白一句，飞快地剜他一眼，又垂下眼皮，懊悔这一句有点大声，会不会得罪他？ 随即声音放得低低的，“我我我，我是饿的，还有晒的。” “连一顿饿，一点日头也受不住，怎么做下人？再则，”鹿巍单手反去背后，冷眼睨着她，“你畏首畏尾，假勇实怯，连个头也不敢大大方方抬起来，有你这样的下人，丢的是主人家的体面。” 千秋只得抬起头，觉得脸上尴尬得发僵，便把两边腮帮子吹鼓起来。 惨遭鹿巍一句轻描淡写的打击，“你是不是觉得你这样子很可爱？” 来仪在旁捏着袖子替他扇风，“我觉得还蛮可爱的。” “我不觉得。”鹿巍斜睨来仪一眼，几乎哼了一声。转过脸来对着千秋，神色更凌厉几分，“你不行，走时把门给我掩上。” 见他转背走了，千秋竟然先松了口气。 旋即才有些茫茫然的情绪袭上心头。 3、003 想她柳千秋有手有脚，却连做下人人家还瞧不上，可见书生尚有一用，她这娇生惯养却家道中落的小姐才是百无一用。 愁绪千丝万缕，她回身到桌前坐住，把两手伸在桌上查看，只恨自己这一双嫩白纤细的手，真不如多长几个茧子来得合算。 只顾懊恼，竟将鹿巍的话当做耳旁风，没半点要走的意思。 万念俱灰之际，来仪又有了主意，“据我多年当差的经验看，会不会做事不要紧，要紧的是得做出副会做事的样子。” 千秋眼中又窜起希望的火苗。 来仪坐在一旁，四处指点，“按我的意思，你趁机把他这屋子给拾掇拾掇，脏衣裳给他洗一洗，一会儿曾先生回来瞧见，看见你的诚意，又见你勤快，没准儿就松口了。” 人在矮檐下，不得不低头，千秋纵然不情愿，也只得把脑袋一耷拉，自认倒霉。 可转着脖子瞧，月洞屏门隔出的两间房，里外皆是窗明几净，立柜桌椅虽旧了些，却不染尘埃，连屏门的雕花冰裂纹格里也没有灰，衣桁上连件脏衣裳也没挂。 这屋子，干净得叫人想打扫打扫也无从下手。 一个大男人，犯得着这般洁净？ “仪姐姐，这府里的下人房都是这般体面？” 来仪坐腿架在右腿上笑，“哪有这么好的事儿，像曾先生这样的账房，原不必住在府里，这屋子是老总管特地许给他白天歇息用的，下晌他一样离府回家去住，不信你瞧那些箱柜里都是空的。” 千秋可不敢去翻看，只在长条案上看见一只小小的铜香炉，揭开盖一嗅，正是鹿巍身上那股香气，一闻便闻得出来，可不便宜。 “他熏的香也是老总管许他的？” “这个我就不大清楚了。”来仪握着茶盅靠在屏门外，“不过我听说他这人很讲究，吃穿用度都不像下人，还很有学问，像个体面少爷。” 千秋心里也是这么觉得，嘴上却极尽鄙薄的态度，“哼，体面少爷怎么会轻薄女人？” 来仪大吃一惊，飞似的冲进屏门，“他轻薄女人！” “可不是嚜！午晌我在枇杷林里等你，就看见他在林中同个三十岁上下的媳妇拉拉扯扯，那媳妇不依，他竟然扯人家的衣襟！我看不过眼，就，就在背后打了他一下。” 她举起手，拇指食指虚笼笼一合，心虚地挤挤眼睛，“轻轻的一下。” “我的姑奶奶，你还会打抱不平了！” “我总不能见死不救呀，那时候也顾不上许多了。” 来仪连声咋舌，“怪不得曾先生不许你差事，他八成是吃你冤枉了，能不生气？” 千秋撇下嘴角，不大相信是个误会。 来仪挤眉弄眼一笑，慢慢说起，原来鹿巍是这府里众星捧月的人物，不论是未婚配的姑娘，还是成了亲的媳妇，私下里都在议论他，他进府里当差已有两月，风头却丝毫不减。 未婚配的姑娘倒罢了，不敢过分愈矩，有些不受汉子管的媳妇却不大矜持，私下里拾到他的东西，不说安然归还，反挟物去逗惹他。 “你看见他扯那姑娘衣裳，八成是她身上藏了他什么东西不肯还，他没办法，这才上手去夺。他在府里两个月，还从未对哪个女人有好脸色的，更犯不着使强。” 千秋将信将疑，“你不是说这府里的人都恨他恨得牙根痒痒么？” “我是说那些年纪大的管事，又不是说年轻的姑娘媳妇。你不知道，这府里男女人口都多，那起不安分的，私下里管是谁的女人谁的汉子，看对眼了便想方设法勾搭，像曾先生这样的人才，谁不争着抢着去同他亲近？” 这人真是风骚。 千秋很快得出评语。 要不是他有意勾引，姑娘媳妇怎会轻易上他的当？ 但没法子，眼下还有事相求，也不得不小心翼翼捧着他。她托着香炉踅出屏门，搁在桌上，将里头的余灰倒干净，帕子沾湿了茶水，里里外外仔仔细细地擦着。 来仪冷眼瞧半天，一口气叹出去二里地，“擦个香炉都这么费劲——” “我这叫慢工出细活。” 千秋听出弦外之音，是说她的确当不了下人的差，她嘴上尽管死不承认，心里却早已泛起点泪花来。 来仪唯恐再瞧下去，会说出什么更伤她自尊的话来，借口去厨房讨要吃食，一溜烟跑没了影。 屋里只剩了千秋没事找事做。 活不怕干，越干越有，刚擦完香炉，就看见地砖缝隙中嵌了不少黑泥，便往门口折了一根细枝，蹲在地上一点一点挑。 半晌蹲得腿麻，想干脆跪在地上，又怕弄脏了衣裙。 她的好衣裳自从家境败落后，已典得所剩无多，今日这身要不是因为来侯府应招，还舍不得穿。 嗨，留得青山在，不怕没柴烧，她不是心中没存长远打算，在这里谋上差事，别说能赚上钱裁新衣裳，运气好的话，说不准还能寻摸上个好婆家。 侯府的公子自是不敢奢望，可听来仪说，这府里办了家学，族中亲戚家的子弟，还有一些交好的官宦人家的子弟都来这里读书。 这些子弟中定有家境平平的，兴许不会与她计较门第。 一念及此，越干越有劲头，铿铿锵锵唱起支调来，用的是不大熟稔的苏州话，半唱半念。 全没留意那门棂上的光影正一明一暗，一明一暗地朝门前缓缓闪烁过来。 鹿巍听她唱得耳熟，是一支吴语童谣，他小时候常听，傻呆呆的词，傻呆呆的调，女人的嗓音唱出来，却是软糯糯的，叫人心窝子里如同浸了一股温柔水。 她竟然会说些苏州话。 他朝门前悄移半步，见千秋正撅着个屁股趴在长条案底下抠地缝，一时侧过身，一条乌黑粗长的大辫子坠在地上，正好将她突起的臀与塌陷的腰看得一清二楚。 他喉咙里突然似有还无地发痒。 她唱完这首，又唱了别的小调，也是吴语。 唱着唱着，忘了词，便把下嘴唇一秃噜，顿了好一会，再想起来调时，乐得眉飞色舞，歪头晃脑，连屁股也像鱼尾巴似的跟着摆动两下。 不成体统。 鹿巍吭地咳一声，拧着算盘账本抬脚进门，“你怎么还没走？” 正巧千秋挪着膝盖从长条案底下匍匐出来，蓦地听见他的声音，吓得不敢抬头，只看着他一双黑靴，黑靴上一层深灰色的纱在她眼前摇来荡去，仿佛在招猫逗狗，很惹人厌。 厌归厌，她仰起头来向至高处望他，奉上一张讨好的笑脸，“你你你这么快就回来了，账就算完了？” 说话间爬起来，在他冷淡的注视下，脸又开始发僵，嘴里迸出一连串尴尬的笑声，“我在这里替你收拾收拾屋子呢。” 鹿巍冷眼把屋子巡睃一圈，“多此一举。” 虽然千秋心里早有预料他不会领情，但听见他生硬的口气，还是委屈得鼻头发酸。 可不敢哭，世道不相信眼泪，这冷心冷肺的人更不会信。 她低着头一吸鼻子，硬是把那股鼻酸给抽没了，一抬眼皮见他在桌旁坐下，她便将脚在裙子底下细碎地移动，移到他身旁来，依旧垂首站着。 “枇，枇杷园的事，是我对不住你。” 鹿巍倒了盅冷茶，慢条条吃完，才得空斜睐她一眼，“对不住我什么？” “是我误会了你。” 她心想，也没准儿，来仪的话只是推测，她却是亲眼所见，不过眼前有事求他，只得先认个错。 鹿巍没作声，呷完一盅茶才道：“还站着做什么，等着我说不要紧，还是等着我说谢谢你？” 他便翻开账册，噼噼啪啪打起算盘来。 千秋决定歪缠下去，不吭声，不分辨，不哭不闹，就这么低着脖子同他死犟到底。 犯犟是她的强项，用她大哥的话说，犯犟有两大要领，一是有耐性，二是有韧劲，这两点都同时需要一份天生的本事，便是思绪涣散，心不在焉。 她最擅长了，这片刻工夫，已经走神去想到了鹿巍的身后事。 冷不丁地算盘珠子一停，鹿巍淡淡笑一声，“你不作声，心里必定是在咒我了。” 千秋十分惊愕，这还是头回见他笑，怔忪须臾，两只眼睛呆瞪瞪地扇一扇，“天地良心，我我我，我不敢！” “还是我冤枉你了？”鹿巍斜她一眼，好像是怕不能明察她一丝一毫不敬的神色，特地将下巴朝对过一递，“要站就到对面站着去。” 千秋惴惴地挪到桌子对过一窥，万幸，他脸上倒不见什么怒色。 不过真给他说准了，她脑子里转来转去地想，像他这么个没人情味儿的人，多半缘悭情浅，亲戚朋友，哪个不给他得罪光？ 纵然凭借一副好相貌讨上媳妇，天长日久，媳妇也知道他五脏六腑焐不热了，哪里还有耐性真心待他呢？ 这人死后，必定子孙不念，坟前荒芜，清明或是年关，连个烧纸的人都没有，这样子的在阴间是不是得算孤魂野鬼？ 她简直有点可怜他了。 鹿巍算账的间隙，端起茶盅呷了口茶，眼睛在她脸上一扫，虽没有什么不敬的神态，可她那对被斜阳映得琥珀似的眼珠子，在大眼眶里飘来荡去，想必心思也不知转去了何处。 倒也算耐得住性子。 “笔墨。” 千秋立刻直过眼，“什什，什么？” 鹿巍还埋首打着他的算盘，“做下人第一点要紧是耳聪目明。” 千秋心窍飞速转动，见他对着一篇账目攒眉迟疑，会悟过来，忙去墙根下那长案上取了笔墨纸砚，在旁铺开，替他研墨。 鹿巍不看她，只管提笔在空白纸张上批注账目，“识得字么？” “识得不多，一点点。” “算你老实。” 千秋决定把这句话算作夸赞，腼腆一笑，“曾先生过奖了。” 鹿巍斜她一眼，真是不管好赖话都能当补药吃。 “识字不多，研墨如此熟练？” 问得千秋心下一喜，他肯问她的经历，多半态度松动了，有门儿！ 她愈发轻声细语，好展示她的温顺，“我大哥平日爱写写画画，我常替他研墨。” “写诗词还是做文章？” 都不是。 她大哥从小的抱负是做个道士，因是家里唯一的男丁，她爹不许，大哥做道士的理想只成就一半，如今在街上支了个算卦摊，是个神棍，不是替人画符就是替人批八字。 这肯定不是什么上得了台面的营生，千秋稍作篡改，“不过是抄一抄古籍经典。” “都抄些什么经典？” 算命占卦的书，算不算经典？ “就是些《道德经》《神农本草经》一类的。” 鹿巍稍稍点头，“你大哥涉猎倒广，想必会些医理？” 千秋虽不是大夫，但也明白，观音土做引，符纸灰做药，肯定不能算药理医术。他是读书人，读书人向来最厌她大哥这类招摇撞骗的神棍。 她只能讪讪一笑，声音越放越低，“略通一点而已。” “你表姐说你家道中落，家中是因何而败？” 因她娘赌博。 这条也不能说，一个男人好赌已经是万人唾骂了，哪还能容忍一个妇人有好赌的恶习？ 反正爹已经死了，就让他多担待些吧。 “我我，我爹生前倒腾别的买卖，把家里的饭庄给赔光了，还欠了好些债，他死后，家里就一日不如一日。眼下单靠我大哥一人支撑不起，我娘也在家接一些浆洗缝补的活计补贴家用，我虽是女儿家，也不能冷眼看着兄母操劳，自己一点力也不出不是？” 鹿巍沉默须臾，又斜她一眼，“做下人要签契，短则五年十年，长则终身，签了契可没有反悔的余地。” “这些事表姐都跟我说过了，我清楚的。” 不要紧，横竖侯府有两类下人，终身这一类是家奴，签的是卖身契，身价银子多，需改籍为奴户。 另一种是雇佣为奴，有年限的，签的是雇用契，身价银子少，就像外头铺子里用人似的，短则五年，长则十年，签雇佣契不必改贱籍，仍是良籍，只是年节下没赏赐。 4、004 千秋正是奔着这雇用契来的，契一签就给身价银子，五年是二两，十年是五两。若想走人，主子也能见谅，只需把相应的身价银子交还即可，并不是一定没有反悔的余地。 她眼瞧着鹿巍抓起算盘，歘地一声归了零，翻开账本取出一张契约，“这是五年的雇佣契，你若不后悔，就签了。” 她欣喜若狂，接过契书，细细把认得的字都看一遍。 还没看完，来仪忽然在门外歪出个脑袋，“曾先生，怎么不签十年呀，咱们府里的规矩，签十年才能在主子房里当差的嘛。” 鹿巍厌厌起身，“你这妹妹除了会胡猜乱想污蔑人之外，还会什么？派她在三姑娘房里给三姑娘找罪受？” 刚想对他感激涕零，转眼他又是这副冷腔冷调。 千秋从纸张上探出双眼，偷摸朝他背上狠剜，决定日后都不再将他往好处想，这人根本经不住念好！ 但眼下还想争取一下，见他踅去屏门内点香，踌躇须臾，壮着胆子跟进来，朝他讨好地笑着，“曾先生，我以后都改了好不好，就派我去服侍三姑娘吧，啊？” 鹿巍点好香，将香炉盖子冷冰冰一磕，扭过头来，“不会见好就收，连末等杂役的差事也没有。” 眼见他要抽走手里的契书，她一急，忙把纸张紧紧护在胸口，两只眼睛冲他忽闪忽闪地眨着。 来仪心有不甘，在屏门外抠着冰裂纹格嘀咕，“那是谁选在三姑娘房里啊？” 话音刚落，只听“啊呀”一声，门口摔进来一团紫烟，“曾先生！我绣好了！” 原来是那位绣枇杷的紫衣姑娘。 千秋走出来一看她手里的绣绷，还真有两把刷子，一颗枇杷果绣得栩栩如生。不过人笨了点，这么高的门槛没看见，竟然还摔跤。 “我看你们两个难分上下。” 打那屋里一出来，来仪就公正评判。 这位聪明劲儿与千秋不相上下的紫衣姑娘，名叫银盘，人如其名，脸若银盘，眼似珠玉，整个五官一个字便能概括，圆。 银盘身子骨倒不圆，瘦条条的，使千秋想到她大哥的法器，木鱼槌，银盘说话也像木鱼似的一顿一顿，很有节律。 千秋心觉安慰，这府里从今往后就有个比她还傻愣的人了。 银盘的娘从前就在吉安侯府当差，虽然死了，在府中也有老相识，她是托了那位老相识的福才得了这应招的机会，她打听得鹿巍喜欢紫色绣球花，今日特地穿了身紫衣裳。 她居然一早知道今日是曾鹿巍管应招对答。 千秋横眼来仪，“仪姐姐，今日管应招的人换成了曾鹿巍，你怎么没得着消息？你不是说你在这府里举足轻重么？” 来仪轻咳一声，挺起胸脯，“嗨，底下人的事，我们上房里的人不一定都清楚。” 银盘忙绕来挽她，“仪姐姐，你是上房的丫鬟啊？那往后可要承蒙你照顾了，这吉安侯府都有些什么规矩，你跟我们细说说，免得犯什么条例。” 于是来仪猪鼻子插葱，很有威信地将她记得的规矩都说了一遍。 “总之，犯了小事也不一定挨罚，只要不是犯在四大护法手里。” “四大护法？”千秋银盘异口同声。 来仪两条胳膊一抬，将她二人揽近了，神秘兮兮道：“四大护法是四位管事妈妈，要么是二太太的陪房，要么就是大太太的心腹，掌管着一干仆妇的生杀大权，通常爱在内宅走动。” 银盘比千秋还要傻气，仍对这世道充满无限美好的想象，“妈妈们上了年纪，应当都十分和善才是呀。” 来仪扯一扯嘴角，“笑面虎你知不知道？” 千秋郑重点头，“我知道，笑里藏刀！” 来仪独把千秋的肩拍一拍，语重心长道：“保重吧。” 千秋登时有种不祥之感涌上心头，为什么单叫她保重，银盘不用保重？ 原来银盘是在三小姐房中做三等丫鬟，不必日日对着四大护法，因此未得来仪额外怜悯。 很不幸，千秋连三等都算不上，只是个粗使杂役，子承父业，从此被分派在厨房里当差，成了厨院里的下脚料，隶属厨院管事吕妈妈管辖。 柳家虽开了十来年的酒楼，千秋却最不喜欢与锅灶为伍，嫌腥气，油烟熏得人灰头土脸。 但眼下，认命吧！这差事好歹每月能混上一两五钱银子。 次日千秋特地起了个大早来府，依旧从后角门而入，按小厮所指，往右面大路行一截，见一处篱笆围的院落，便是厨院。 篱笆内见三面屋舍，左院角设一口井，右面搭着排木杆，上头晒满干菜。场院里也摆着大小不一几个簸箕，都作晒物之用。 正面那间大屋想是灶间，里头有许多妇人的说笑之声。 千秋捉裙正要往三节石磴上走，不承想迎面打门内出来个年轻妇人，生得膀大腰圆，孔武有力，活脱一位女壮士，手上握着把芹菜，仿佛是提着把绿刀，随时就要砍人的架势。 吓得她忙退回石磴底下，“请问这位大嫂，吕妈妈在么？” “不在！”女壮士没好气，着眼打量她一番，细弯弯的眉毛挤成一条，“你哪个院儿的？” “我我我是新来的杂役，找吕妈妈，录花名册。” 女壮士鼻子一歪，哼地一声，“在这儿等着吧。”说着从石磴上下来，狠撞了千秋的肩，往东边一间屋里去了。 千秋只得规规矩矩站在屋檐底下等，扭头往槛窗里瞧，里头好些有年纪的妇人，看面相可都不大好相与，胸中不由得忐忑。 不一时，见一个穿着墨绿色软缎长衫的妇人打院门进来，底下是半截细纱裙，正摸着头朝这头走来，头上三两珠翠，手上也是一副翡翠镯子，镯子上卡着一条白手绢，耳珰却像是红玛瑙的。 这位穿着如此体面，难道是哪位主子太太？ 谁知这妇人还未走到石磴前，瞟眼看到千秋，便顿住脚高声问：“你就是柳千秋？曾先生昨日说派你来我这里打杂？” 原来这就管厨院的妈妈吕开琼，表姐说得真是不错，这吉安侯府有钱得不得了，连下人都打扮得像富贵太太似的。 千秋忙不迭跑下石磴弯腰答话，“我便是柳千秋。” “抬起头来我瞧瞧。” 这一看，吕开琼不由得摇头冷笑，“你这模样，做小姐还差不多，做下人？哼，可别闹出什么难堪来。”说着自往石磴而去，上到门口，扭头道：“傻站着做什么，进来啊。” 千秋忙扭身跟进来，屋里众人不论老少，都暂停了手上的活计凑来看她，不约而同地嗤了一声。 “散了散了，忙你们的去！” 吕开琼呵了一声，打起右墙下的帘子往里间进来。 原来这大灶间左侧隔了前后两间屋子出来，打帘子进去，里头是个半大的屋子，墙上挂着长串晒干的梅菜，或是萝卜干，当中设有一张大长桌，两条大长凳，想是厨院里的人吃饭用的。 右手边还有片帘子，里头给值夜的人歇息的小屋。 吕开琼在大桌顶头坐了，翘着腿打量千秋，“你都会些什么啊？” 这可问到千秋的痛处了，支吾片刻，陪笑道：“我，我会洗菜算不算啊？我洗菜洗得很仔细的。” 吕开琼对她的一无是处倒不十分惊讶，只往角落橱柜里翻了花名册与一支笔出来，将笔在舌头上一舔，便问千秋的姓名年岁住址等记录下来。 如此这般，千秋就算安稳进厨院里当差了。 又隔一日，表姐来仪特地跑来嘱咐，说这件差事到底是鹿巍许给她的，在侯府当差，首要是得懂人情世故，要她无论如何都得答谢鹿巍一回。 千秋将身契抵来的二两银子分出二钱，特地托她大哥在外买了一小坛好酒，翌日趁午后歇息，专程送到鹿巍休息的下房去，作答谢之礼。 厨院在后门西北角，厨院出来，中间隔着那片枇杷林，由林子前头绕到东北角，先是库院，库院隔壁便是鹿巍休憩的那间屋子。 没承想刚走到库院门前，恰巧撞上鹿巍从院中出来。 千秋拧着酒坛子，正预备向他问好，却有人赶在前用一副尖利的嗓子大喊“曾先生”。 好耳熟的大嗓门儿，歪头一瞧，院内有个婆子正追出来，正是她们厨院里管采买的赵奶奶。 赵奶奶本名赵柿子，因年逾五十，厨房里别的妈妈嫂子背地里都管她叫“赵老柿子”。 赵老柿子为人尖酸刻薄，很爱搛刺，千秋进厨房的第二天就挨她劈头盖脸好一顿骂。 眼下自己手里拧着坛酒，可别叫这老柿子以为是偷拿了厨院库里的。 于是忙朝鹿巍挤眉弄眼使眼色，飞快地让到院墙底下一颗大柳树后头藏身。 鹿巍瞧在眼里，没拆穿，只站在院门前等老柿子跑来，“还有何事？” 赵老柿子捶胸顿足道：“曾先生，你这不是为难人嘛，老婆子我不识字，你叫我怎么写明白。我这上头一个圈儿一个框的，不是画得明明白白的么，喏，这一个圈儿就是一担子柴火，这一个方框就是一斤炭，这还有什么看不明白的，非要写成字做什么啊！” 鹿巍满面厌倦，“你我看得明白不作数，账是做给主人家看的。” “怎么就不作数呢？从前管内账的账房在时，我都是这么记，他与二太太会账时，就是一个圈儿一个框的说给二太太听，二太太懂的！再说二太太哪会一张张瞧我们底下人这些票根。” “票根便是白纸黑字的证据，账目若有错告到衙门去，难道凭你这一个圈一个框来作证？” 赵老柿子低头寻思须臾，脸色大变，“你这话是什么意思，你是说我弄虚作假贪官中的钱！” 鹿巍神情肃穆，“总之不是白纸黑字，不放这笔钱。” 赵老柿子怄得没法，只得回身进院去寻别的账房教她写那几个字。 千秋在树后听下来，心里终于稍微舒服了那么一点点。 原来这姓曾的待谁都是一样铁面无情，赵老柿子常倚老卖老作践人，报应来了，也有她吃瘪的时候。 她一高兴，趁鹿巍石磴上走下来，从大柳树后头出来，十分有礼地在石磴底下朝他问安，“曾先生好。” 鹿巍却好像不认得她，眼睛从她身上轻轻掠过，便径转向小路右去了。 “曾先生——” 千秋在后头喊他，他不理会，像是怕人瞧见误以为他们二人有什么私下的关系。她只得刻意保持着一段距离跟着，午后正热，跟到屋子门前，脸上已浮起层细细的汗珠。 鹿巍进去后，随手将门向后一推，她险些磕着脑门，只得望而止步，不敢贸然进入。 等了片刻，怎么还不请她进去？总不能叫她在这门口站到天荒地老呀。 她轻轻敲门，不见答应，便推门进来，“曾先生——啊！” 原来鹿巍正在里间换衣裳，上半身脱得赤.条.条，听她一叫，转过身来，把眉头轻轻一挤，“谁让你进来的？” “我我我敲门没听见应，我以为你中暑昏过去了。” “你以为谁都像你一样弱不经风？” 千秋决定把他说的话都当成放屁。 眼前却晃着他那片背脊，不似许多文弱书生白白的皮，松松的肉，跟水里泡久了的死肉皮似的。他的皮肤紧绷，肌骨有力，带着点琥珀色，稍一动便显出点光泽。 尽管他的为人她是一万个瞧不上，还是禁不住将横在眼前的指缝张开了些。 很遗憾，鹿巍已将圆领袍套上了，手上系着黑皮腰带，一张脸板比柳家那些债主子还难看，“你有事？” 千秋从屏门底下挪到洞门底下，耷拉着脑袋把酒坛子朝前一拧，“我是来谢你的。” 鹿巍背着身在点长条案上的香炉，“谢我什么？” “谢你许了我一份差事嘛。” “我不过是公事公办。” 对！她也觉着是这么回事儿。 可来仪昨日千叮咛万嘱咐，即便是公事公办，也得做出一副感恩戴德的样子，一定得把谢礼送到，不然就长久欠他一份人情。 欠什么别欠人情账，万一他将来另提什么很非分的要求呢？ 她抿一抿嘴，抑住想骂人的冲动，十二分乖巧地笑一笑，“曾先生，我知道你是格外开了恩的，那日来应招的几个姑娘，谁不比我能干？要真是公事公办，也不会轮到我了。” “你倒是很有自知之明。” 鹿巍慢摇慢晃地甩灭了火折子，回过头来看她。 她今日穿的是件碧青粗布交衽短衫，底下扎着蜜合色百迭纱裙，纱裙外头还扎着一层短石青围裙，胸前仍梳着条大辫子，头上未戴钗环，只包着张碧青头巾，脸上闪着细细汗光。 这才算有了些干活计的样子。 他款步踅出洞门，经过她身畔，见她忙往边上让了一让，简直有老鼠见了猫的畏缩之态，不由得又斜睐她一眼。 而后径到桌前倒茶，语气缓和了些，“把酒拿回去，权当你已经谢过了。” 不收？那可不行，收了从此才好两清。 千秋在屏门底下站着，咬着嘴皮子踟蹰一会儿，“曾先生要是不收，我心里总是过意不去，再说买都买来了，也没法子退。” 鹿巍扭头一看，她那张肉嘟嘟的嘴给她抿得润泽红亮，粉滴滴的，他的目光不自觉地在上头稍作逗留，隔会才收回来放在茶盅上，“我不吃酒。” 不吃酒？千秋很有些怀疑。 嘴巴跟着咕哝出来，“不是说酒色不分家么？” 5、005 千秋刚把话溜出口便自悔不已，恨不得当场掌嘴！ 朝前一瞧，亏得鹿巍没听见，未曾扭过头来。 看来老话也有说错的时候，早知如此，不如买些肥鸡烧鹅一类的熟食好了，东西他总得吃，还比这坛子酒少费几个钱。 她一副思绪弯来转去，仍站在屏门下就是不走。 鹿巍无法，只得叹气，“那就搁下吧。” 千秋心头一喜，一行将酒拧到桌上来，一行寻思，他要是不爱吃酒的人，恐怕尝不出好坏来，尝不出好坏，就不会知道这坛酒价值几何。 收礼之人倘不知礼重，送礼之人岂不白送？ 便假装很不经意地提醒，“这是花庐酒坊的金华酒，金华酒先生可曾听闻？浙江的名酒，听说宫里的人也吃这个。先生即便不吃酒，也可以拿去摆席，很上得了台面的。” 如此明显，听不出来除非耳朵长疮。 鹿巍搁住茶盅坐下来，将酒坛子随意推回她面前，“既然舍不得，就拿回去。” 千秋忙摇撼双手，“没没没，我没这个意思！送出去的东西，哪有舍不得的道理？你收下吧！”言讫咬着嘴皮子，小心翼翼将酒坛子朝桌前推一推。 鹿巍抬起头斜睐她的脸，她鼻尖上挂着颗汗珠，像颗楚楚可怜的泪。进屋半天，早该凉快下来了，她却急得那些汗，好像在他面前说话格外费力。 他也没工夫为难她，把杯里的茶吃完，进里间拿了换下来的衣裳便要走。 府里的账房先生不必每日按时按点，算完账就能走，若无账可算时，也可以不到府里来，主子有事自会打发人去他们家里寻。 这还没到午后呢，他就能走了，偏偏月钱还多，足足四两呢！ 千秋心里直冒酸，语气也不觉失落，“曾先生，酒你还没带着呢。” “我不吃酒。” “带回去家里人吃嘛。” 鹿巍突然脚步一顿，转过身来，脸色更冷了，眼中似乎还透着一点怒意。 千秋见他不高兴，正踌躇进退，忽听门外叫一声，“爷——” 扭头一看，是个二十出头的清隽小厮，穿着身灰扑扑的裋褐，头戴棕布小帽，面生得紧。 “也，也有人在曾先生在这里呢。”他一双眼睛圆溜溜地直打量着千秋跨进门来，半是尴尬地笑着，一只手直挠后脑勺，渐渐把腰杆大模大样地挺起来。 鹿巍随便扫他一眼，“东午，你有什么事？” 东午笑呵呵地将另一只手从背后拿出来，手中有个荷叶包，绕去桌后，将荷叶包打开，里头是切好的整只烧鸡。 “早上我得了大爷几个赏钱，买了这些吃食，咱们一块儿吃，聂大爷还托我来跟你说个事儿。” 这东午似乎与鹿巍极为熟络，怪事，曾鹿巍这样冷面无情的人，竟然还会有朋友？可见这东午也是个瞎了眼的。 千秋心下正寻思着，一时便忘了走。 忽听见东午讶异一声，“咦，还有酒呢，正好下酒吃！” 鹿巍朝千秋轻睇一眼，“这酒不是我买的。” 东午便望着千秋，眼神别有意味，带着点调侃之意。 千秋见他这眼光好像以为她同鹿巍私下里有什么见不得人的事儿，听来仪说府里年轻的姑娘媳妇都争着在鹿巍面前献殷勤，大概他拿她也当一样。 人家没直说，她倒也不好分辨，只得尴尬微笑，“不不不妨事，酒是送给曾先生的，凭曾先生处置。” 东午又调目看鹿巍，直等鹿巍点头应允，他才坐下，自顾自取出一张来咬在嘴里，接着又瞅她，瞅得满目惊艳。 千秋正欲告辞，却听他问为何要给鹿巍送酒，她只得又回转过来，两手交扣于腹前，显得格外低声下气，“为了谢曾先生。” 东午故意朝对过偏长耳朵，“什么？” 她那声音低得跟蚊子似的，明明蛮多的鬼心眼，偏生胆子小。鹿巍莫名气恼，额心不觉攒着厌厌的情绪，扣一扣桌子，“你没吃饱饭？” 千秋忙挺直腰杆提高调门，“我是为了谢谢曾先生！” 东午来回睃一睃他二人，见鹿巍脸上没有不高兴的情绪，便斗胆笑道：“曾先生有什么值得你谢的？” 这东午不会鹿巍请的托儿吧，专门打边鼓，好叫人反反复复为鹿巍歌功颂德似的。 千秋暗瞅鹿巍一眼，少不得又说一遍违心话，“曾先生心地好嘛，许了我一份差事做，自然该谢。” “原来你是曾先生放进府里来的——” 东午右眼角瞥鹿巍一下，又笑嘻嘻将目光调转回她身上，“咱们家三姑娘就算是名满京城的大美人儿了，没想到竟有人同三姑娘不相上下，咱们府里还真是藏龙卧虎。嗳，你这样标致，干嘛委屈自己来府里做下人，找个好婆家当奶奶不好么？” 千秋正想着该如何把话说得体面些，鹿巍便不留情面道：“她家原是开饭庄的，这两年败了，欠着外债，从前定亲的婆家见这门婚事一无是处，就把亲事退了。” 她急了，两眼睁圆，越急越结巴，“怎怎怎，怎么就是一无是处呢？” 鹿巍斜上眼，“你家败了，肯定拿不出什么像样的嫁妆，你又只会吃白饭，讨你去做什么，难道人家家里的下人多，缺主子服侍？” 她急欲反驳，可脑子里转来转去找词间，又觉他这话倒是没说错，她从前那未婚的婆家可不就是这么想的嘛。 纵然还可贪图她的相貌，可偏人家又不是很十分富足，这世上，只有阔气的人才能买得起美貌的账。 一念及此，忽然给她想到体面的说辞，转脸对东午道：“做下人有什么要紧的？我又不改奴户，还能靠自己的手赚钱呢，靠好相貌嫁好人家吃饭，终究不是自食其力，再说再好看的人也是要老的，老了还能靠面皮吃饭么？还是靠双手赚来的，才叫心安理得呢。” 东午高兴得将桌儿连拍两下，“说得不错！难得你这样好模样的姑娘有这样的觉悟，将来必不会吃亏！对了，你在哪个院里当差？” “后厨。” “好啊，厨房好极了，靠着厨房好吃饭嘛，家里还能省嚼头，不像我们这些人，都得回家吃去。” 并不是所有下人都在府里头用饭，按规矩，只各房里三等或三等以上的丫鬟，以及厨房里的人有饭吃，一干管事账房小厮杂役等，都得自拣个空子回家吃饭。 鹿巍却是个例外，因他是外乡人，在外虽赁着屋舍，却无家人做饭，老总管特许他在府中用饭，他若早走便不吃，若晚，厨房里有知道的便做他的一份。 不过他多半是不吃的。 千秋不关心鹿巍，倒觉同东午投缘，便问：“你家离得近么？来回吃饭，便不便宜啊？” 东午脸上的笑意稍稍缓滞，瞟瞟鹿巍，笑道：“便宜，便宜——嗳，还没问你，你叫什么？” “柳千秋。” 东午笑着点头，嘴里暗暗嘀咕这名字。 忽然鹿巍轻咳一声，“聂大爷到底让你跟我说什么事？” 东午刚将坛子里的酒倒在茶盅里正要喝呢，闻言又忙搁下盅道：“聂大爷说，老太太和大太太见你是个秀才，商议着想请你在家学里为诸位少爷讲课，这份差事的月钱，另算。” 千秋暗惊，原来鹿巍是个秀才！怪道有些书卷气。 她本来要走的，忽然又决定听下去，看看这份差事到底又能领多少钱，她对人家的月钱十分感兴趣。见二人没理她，她便继续干站着。 鹿巍道：“学里一向主课的戴老先生呢？” “听说戴先生家乡有些要紧事，向府里告了一年的假，就是他向大太太举荐的你，所以才请你代这一年的课。” 鹿巍脸上不冷不热地笑笑，“满京里多少空闲的秀才举人，再说还有大老爷幕中的那些相公，请他们代一代便是，何故请我？” “说是因你年轻，各家的少爷们最年长的也不过与你相当，年轻人之间好说话，老太太与大太太有意叫诸位少爷瞧瞧，一般的年纪，你却学问高深，他们却成日只知玩闹，有意要你激一激他们争强好胜的心。” “还有别的缘故么？” 东午似笑非笑，“大太太从老总管那里得知你是苏州来的，家中又落魄了，就说你独在京城举目无亲，不容易，想叫你多赚些钱，好继续读书科考，又说在学堂里教课，你自己也能温故知新。” 原来鹿巍是苏州人氏？ 千秋很是吃惊，撇长眼角打量鹿巍。她原籍也是苏州，她娘是京中人氏，嫁去的苏州，五岁时家乡遭灾，她跟着爷奶爹娘迁来了京城。 她在京城长大，苏州话已记不全了，不过人家都说她的京话也是不伦不类，常蹦出些吴语。鹿巍既是土生土长的苏州人，肯定早听出她是半个同乡，却从不顾念同乡之宜，哼！ 这一哼，不由得哼出声，引起鹿巍注意，“你哼什么？” 千秋支支吾吾道：“我，我是哼——我是说大太太心肠真好！我早听表姐说大太太宽容豁达，体恤下情，看来还真是噢！” 鹿巍却微微冷笑，“你才做下人几天，就学会奉承主子这套了。” 难道这话踩着他尾巴了？ 千秋暗里寻思，是了是了，像他这等寄人篱下还穷讲究的人，肯定很要脸面，大太太虽是怜悯他的难处，可在他这等冷心肠的人看来，这怜悯没准儿是种侮辱。 没承想鹿巍竟点头应承了，“好，你回去告诉聂大爷，这分差事我应下了。” 东午笑道：“你就不问问月钱？要是没有月钱叫你白干活你也答应？” 可不是嘛！千秋揪心不已，对同自己一般的劳苦百姓的钱，她视同己财。 鹿巍仍是那点天塌下来也不惊不变的笑意，“吉安侯府如此有权有势，定然不会亏待一个账房先生，传出去岂不惹人笑话。” 东午似笑非笑道：“又叫你猜对了，大太太与老太太商议过了，你教书的月钱也是一月四两。” 鹿巍在账房里当差，每月也是四两，学堂又里四两，加起来就是八两！ 从前柳家的饭庄一月也不过赚二十几两银子，千秋心里早禁不住哈喇子淌了一地，裙子底下的脚，不由自主向鹿巍这头挪了半步。 旋即又觉不好，堂堂柳家千秋，怎能昧着良心趋炎附势？他赚他的，与你什么相干，不见得会分你二两花。 反省一回，她又悄摸移回正中。 6、006 东午同鹿巍说完正事，便笑嘻嘻吃那盅早倒好的酒，只呷一口，便攒眉朝千秋睇来，“这酒掺了水了。” 千秋两眼一瞪，显得迷茫无措。 随即鹿巍也斜她一眼，半笑不笑道：“你不是说这是很金贵的酒？” “我我——”千秋抢过桌上的酒坛子狠嗅两下，也闻不出什么不对来。 不过今日与东午刚认得，见他又是个极爽利和善的人，总不会故意叫自己难堪，他说掺了水，必定就是掺了水。 她把脑筋一转，转到她大哥头上，定是那短命大哥偷了酒吃，怕她察觉，又掺些水进去！她心中怒极，将眼朝两边睃一睃，嘴里嘟囔了一句什么，谁也没听见。 鹿巍斜她一眼，见她一对眼睛垂在地上，眼珠子又慌又怒地转动，两片嘴唇悄悄厮磨着，像有一顾幽怨之气欲吐未吐，被她衔在唇间，如同衔了片胭脂，将那嘴唇浸得愈发红亮水润。 他心里一燥，便讥讽地微微一笑，朝那酒坛子望着，“既舍不得钱，又何必假装大方。” 千秋急得抬起脸，双眼连连眨巴，“我，我真不是小气的人，曾先生，你听我给你说——” 话犹未尽，鹿巍便轻挑一下眉峰，表示不信。 她简直百口难辩，只得扭头和东午道：“东午哥，你来评评理，我要是掺了水，干嘛还拿来送人呢，这不是上赶着丢人现眼么，我没那么傻！” 东午正要开口，鹿巍赶在前轻描淡写嘲讽，“被人发现是丢人现眼，倘没被发现就落个人情，是笔划算的买卖。” 千秋此刻真想破罐子破摔，掐死他。 突然的悄寂中，东午竟看见鹿巍眼睛里有波光跳跃，仿佛是重逢了几年前的鹿巍。多难得，鹿巍居然有心情同个女人在这里逗闷子，而这女人的声音，是躁烈蝉声里的一点琮琮的水流，仿佛将闷热的天浸破了一点，缝隙里的水光掉落在鹿巍眼里。 所以东午再看千秋时，目光就有些变了，总带着点亲切。 不一时千秋告辞出来，见日头毒辣，便欲从枇杷林穿过去，刚从琵琶亭这头出来，就听见有人喊，见是东午拧着酒坛子赶上来，她便在石阶下站住，满大不高兴地问他还有什么事。 东午也没个说法，朝小路上一抬下巴，胡编乱造，“没什么，问问你这酒的事儿，我跟你一道走。” 一坛酒有什么好问的？千秋纳罕间，东午却已不管不顾抢在前头往坡上走了。 走到上头岔路，东午也随她往左拐，一面搭话，“听你的口音，好像和曾先生一样，也是苏州人，那么你们算是同乡了。” “连你也听出来了？”千秋瞪一瞪眼，随即撇嘴，“要算同乡也只能算半个，我是在京城长大的。再说谁稀罕与他做同乡，他那个人冷酷无情，还记仇得不得了！别说半个同乡，就是整个的同乡也不见得会关照。” 话音刚落，就把东午瞟一瞟，“你不会去告诉曾先生吧？” 东午正待摇头，她却自哼一声，“你就是告诉他我也不怕，我说的是实情。” “你与曾先生结过仇？” 千秋咽住嘴不说了，要是把那日枇杷林受鹿巍轻薄的妇人给牵扯出来，岂不是坏人家的名节。 东午等了会，见她不肯说，也不强逼。鹿巍的性子他比谁不清楚？无非说话直白些，容易得罪人，不见得是什么大仇。 “曾先生是个好人，你多同他来往来往就知道了。” 千秋眼珠子直朝密枝遮盖的天上翻，“谁要跟他来往？” “别啊！”东午急得转到她跟前，“千秋姑娘，我敢打保票，曾先生真是个好人！他板着脸是因为，因为他家道中落了嘛，他从前可是正儿八经的富家少爷，你说，好好的少爷突然落魄了，还能成日笑嘻嘻的？” 管他有什么苦衷，又不与她相干。 她原打算今日送了酒，就算与鹿巍两清，日后在府里碰见也装作不认识才好。可这酒偏被她大哥掺了水，这人情似乎还得不齐全，使人心里疙疙瘩瘩的。 趁着走出林来，她从荷包里摸了十来个钱递给东午，“今天送这酒不大好，我再补十五个钱，你拿去给曾鹿巍，可别昧了啊。你跟他说，那日承蒙他高抬贵手放我进府，枇杷林的事儿呢，我也没往外说，以后也不会说，我和他就此两清。” “枇杷林的事儿？什么事儿啊？” 千秋轻咽喉咙，“反正不是什么光彩的事，不知道为好。我先走了，厨房里头该预备晚饭了。” 刚走上大路，东午又赶上来，将钱塞还她，“你们厨房管事的吕妈妈吕开琼，待你如何？” 一问这话，千秋禁不住双肩耷拉，垂头丧气，“快别提了，曾鹿巍要是个绝情判官，吕妈妈就是个傲慢阎罗，听他们说四大护法厉害，我算是见识到了，我不会什么，她就偏使唤我做什么，好像故意刁难我似的。” 说到最尾，已有哭腔，正中东午心怀，便笑道：“你别急啊，我替你出个主意。你知道才刚我在曾先生那里说起的聂大爷是谁么？” 千秋鼓着腮帮子摆脑袋。 东午见她这呆愣愣的模样似曾相识，心中更有几分欢喜，便豁朗朗地笑起来。 “聂大爷便是你们厨院里的管事吕开琼的男人，这吕大嫂最听他的话。聂大爷呢，素日最爱吃酒，为人又仗义，你瞧，剩的这大半坛酒，我替你送给聂大爷，在他面前替你美言两句，如何？” 她巴不得，可这坛酒掺了水，且本是送曾鹿巍，一份礼转来转去地做人情，好像不大体面。 东午看出她犹豫，笑道：“不妨事儿，聂大爷只要是酒都喜欢，咱们做下人的就得会为人，为人嘛，花小钱办大事儿最合算。不过我替你说话，你也得答应我一件小事儿。” 千秋警惕地抬起眼皮，“什么呀？” “很简单的一件小事儿，”东午眼神试探，“只要你往后多与曾先生来往来往，成不成？” 曾鹿巍那色鬼难道把歪心思打到了自己身上，托他来说和！ 千秋立时决定瞪死他。 东午见她神情活像见了鬼，自转转眼睛，会悟过她的意思来，暗悔方才说话显得太别有用心。 便变了个说法，“嗨，你误会了，我没别的意思，我是想，啧，我是为你好啊，你是曾先生放进府里的，在旁人眼里，肯定觉得你和曾先生私下里就认识，把你视作他一党，你不如就坐实了他们的想法。我告诉你吧，曾先生很受老总管赏识，你和曾先生多走动，他们就不敢欺负你了。” 千秋一抬下巴，“哼，我柳千秋不畏强权，何况姓曾的不过是个账房，根本算不得什么强权，我柳千秋，宁死对他不屈！” 言讫，脖子扬得似只打鸣的公鸡，神色摆得庄严不可冒犯，提着裙子朝石阶底下一摇一摆地走了。 甫归到厨院就被吕开琼支使到后头去喂鸡，她胸中志气一沉，弯腰伛背地将屋檐底下一筐烂菜叶随便切了，搁在桶里，和了米糠豆粕，拧着桶由正屋左角一道后门出去。 出来便是侯府的后围墙，墙根底下搭着三个窝棚，还有个鸽子笼，养着些鸡鸭鹅及鸽子，都是人家送的，一时吃不完，只得暂养着。 千秋连日来的活计不是到处打下手，便是侍弄这些畜生，侍弄不惯，小荷包里带着些碎布，一来就先摸两片揉在鼻孔里。 如此又干几日，倒也能忍耐那些鸡屎鸭粪味儿了。 这日又添了新差事，刚送来三车柴火，那日初来厨院碰见的女壮士恰是管西屋柴房的，便命千秋在厨院中折引火用的干枝。 千秋细皮嫩肉，气力也不大，折得龇牙咧嘴，不一时手上便给木刺扎进虎口，疼得“嘶呀”一声。 那女壮士一看，白眼珠子恨不得翻出眼眶，“真是只长脑袋不长脑筋，这么点儿小差事也做不好！” 这女壮士全名龙婉彪，约莫二十六.七岁，胳膊上的肉比好些男人还要鼓囊结识，力气比寻常女人都要大。 据说她还在娘胎的时候以为是儿子，本打算取名龙彪，不曾想生下来是个女儿，就在中间硬添个“婉”字，以彰显女性直柔美。龙婉彪虽然专管柴房，可素日里妈妈大嫂们都爱将力气活推给她。 千秋也算看出来了，这厨院里最是论资排辈，她没来前，属婉彪最年轻，关系最不硬，从前在这院里受气的自然是婉彪。 而今她来了，成了婉彪的“替死鬼”，婉彪好容易遇见低自己一头的人，自然也要向她摆摆老人的架子。 不出所料，婉彪把劈柴的斧头往大墩子上一栽，直起腰杆，“你来劈柴！我来折。” 劈柴自然是更重的活计，千秋哪来这力气，支吾道：“彪嫂，我，我劈不动——” 老资历的人管婉彪叫“彪嫂”，故意讽刺她二十六.七岁还嫁不出去，婉彪一听这两个字眼儿就窝火，偏千秋不知道，大家叫，她便也跟着叫。 “谁生来就有力气！还不都是干活干出来的，我那时候也跟你似的，柔柔弱弱单薄得很，还不是劈柴劈得这样，你赶紧来，还能强身健体！” 她衣裙上的纹样格外花哨，居高临下，似一头花斑大老虎。 千秋心里寻思，可不能练得似她那般的体魄，美丑且不论，常言道能者多劳，要不是婉彪力气大，能落下这些吃力的差事？ 她仍蹲在墙角折她的干枝，提出莫大的勇气嘟囔，“我是杂役，谁忙不过来我才给谁打下手，不是专管劈柴的。” 婉彪听见，怒目更甚，“我此刻就忙不过来！” 千秋小心翼翼斜她一眼，“彪嫂还有别的差事么？” 婉彪歪抬着脸哼一声，“我怎么就没有别的差事？我忙得很呢，都是要紧事！” 说得好像她在这府里深受重用，千秋禁不住朝她瞟一眼，其实这院里出除了自己，就属她最不要紧。 7、007 千秋何曾劈过柴，劈了几下都劈歪了，木头纹丝未动，倒震得自己胳膊生疼，满腹怨言不敢出声，只闷头掉了颗眼泪。 旋即便想起刚来当差那日，来仪千叮咛万嘱咐她，不能在厨院里哭，厨院里都是有些年纪的妇人，最痛恨相貌好的小丫头们哭哭啼啼，有装可怜博男人怜惜的嫌疑。 她忙扭头瞟婉彪，趁婉彪没留意，悄摸把泪拭了。 管采买的赵老柿子正从西面粮油库里出来，偏给她瞧见，站在那廊下冷嘲热讽，“怪道曾先生要放你进来的呢，掉眼泪都掉得比别人惹人怜，多大年纪了？” 千秋亲见她那日报销账目被鹿巍打回来重写，料她心里对鹿巍存着恨意，自己是鹿巍放进府的，少不得迁怒到自己头上。 这就叫无妄之灾，她心下有冤无处诉，老老实实答话，“回赵奶奶，我十八岁。” 老柿子转到跟前来抱着胳膊冷笑将她打量，“曾先生听说是二十二的年纪，你们两个倒很相配嘛。” 原是不该取笑这种话，可厨院不比别的地方，妈妈大嫂们都有些年纪，一向口没遮拦，什么荤话都嚼两句。这赵老柿子五十岁出头，更是不管不顾，操爹日娘的词多得不得了。 千秋是女儿家，听见这类话也只好低着头装聋。 婉彪头一个不服，挺身而出，“赵奶奶，饭好乱吃，话可不好乱说，你老人家也该替你那小孙子积积口德！” 千秋瞟她一眼，大为感动。 “人家曾先生是位秀才相公，咱们大老爷最是惜才之人，他在咱们府里做账房，不过是投个门路，暂且混口饭吃，以后保不定就是举人老爷，进士老爷，将来定是要当官的。她，她也配！” 敢情是替鹿巍说话—— 千秋立刻掐住感动，暗里剜她一眼。 赵老柿子一只眼睛乜着千秋头顶，又抽一只眼乜婉彪，“敢情你也在打曾先生的主意，只怕人家瞧不上，人家曾先生是再落魄，从前也是个少爷，你不过是个家奴。” 婉彪呵道：“家奴怎的，保不定主子哪日开恩放我呢！” “就算主子肯放，人家曾先生自然是喜欢瘦条条的小美人儿，要不然能放个中看不中吃的进府？你这身量，快别做梦了，要有男人喜欢，早出阁了。” 千秋一壁听，一壁低着脖子转眼睛，婉彪原来还没出阁，怪道叫她“彪嫂”她那么大火气。 婉彪听了赵老柿子撺掇，以为千秋与鹿巍真有什么私情，当下气腾腾走来千秋跟前，一手猛推千秋单薄的肩膀。 “我问你，曾先生那日为什么放你进来！” 千秋连跌退几步，“我我我，我手脚麻利，精明强干，吃苦耐劳啊。” 真是好笑话，婉彪与赵老柿子不约而同都笑了。 正闹得不可开交，忽地打篱笆外进来个人，千秋朝她一笑，心里直念佛，原来是表姐来仪。 来仪甫进院门便察觉院内气氛有些僵，且见千秋夹在赵老柿子与龙婉彪之间，垂着个脑袋仿佛听训一般，就知道她是受了两面夹击。 便故意轻咳一声，走来将手中的双层提篮盒递给千秋，挺胸昂首，端出一副大丫鬟的架势。 “这是我们大太太吩咐送给曾先生吃的，热一热，一会儿给曾先生送去。” 赵老柿子拍拍裙子不正眼瞧她，“别人到我们院里装装大也就罢了，一个服侍姨娘的黄毛丫头，也对我们不敬起来了，连个称呼也不会叫。” 来仪提着眉毛冷笑，“老柿子，你少在我跟前倚老卖老，甭管我是服侍谁的，反正我是大太太院里的丫头，这会儿是奉大太太的命来的，不叫你一声赵奶奶，你还敢不听吩咐不成？” 千秋眼前一亮，陡然对表姐生出钦佩之情。 果然赵老柿子不敢多话，去院角那井前打水去了，连婉彪也坐回墙根下，只管干瞪着千秋。千秋进退两难，只得将提篮盒送进大灶间，忙赶出厨院送来仪。 先问来仪今日好不好，来仪在府里干了三年有余，自然不会出什么大岔子，千秋便又问紫衣姑娘银盘的境况。 来仪大手一挥，“放心好了，三姑娘是个极好说话的人，成日介只管写她的诗琢磨她的词，更不得空与她为难。” 千秋扯着手指甲上的倒刺嘟囔，“我来了这几天才知道什么叫小鬼难缠，主子或许都是很好的，可底下这些人，哪个是好惹的？” 因独她自己处境不妙，不由得有怅然独孤之感。 “我早就跟你说过了，要小心行事，才刚我一进院就见老柿子与那龙婉彪瞪着眼看你，你怎么得罪她们了？” 千秋愁眉不展，“那赵老柿子前两日去找曾鹿巍报销采购账目，曾鹿巍那绝情判官非得叫她白纸黑字写明，老柿子哪会写字啊，怄了一通气，知道我是曾鹿巍放进来的，就迁怒于我嚜——” 来仪摇手打断，“我猜着了，定是老柿子说你与曾先生的私情，龙婉彪醋坛子倒了，也找你的麻烦。” 千秋登时神情严肃，“我要和曾鹿巍有什么私情，我天打雷劈！” 不承想轰隆两声巨响，狂风大作，啪嗒啪嗒的雨点子很快稀稀落落地狠打下来，脚下的金山石须臾一点一点变深了颜色，很快雨水溅湿了一片。 千秋指着天上的云翳痛恨，“什么意思，我可没说谎！” 又一道狰狞闪电骤然在云翳中啪嚓一闪，吓得姊妹俩抱头鼠窜，钻到前头仪门底下躲避。 这门是京式垂花门，两扇髹红的木门本是往里头敞开着的，此时被风刮得阖过来一扇。 “叫你乱发誓！差点带累我也让雷给劈死。”来仪拍着身上玩笑，“我看你没准真是对曾先生有点什么意思，要不然能把雷电招来？” 说者无心，听者有意，可巧鹿巍从内宅出来，跑到仪门后头，听见门前有人正谈论自己，便心生警惕，躲在敞开的这扇门后，贴着墙听觑。 歪眼一瞧，原来门前是两个丫鬟，其中一个他再熟悉不过了，身子贴在门边，两手背在腰后，显得格外单薄，却并不瘠瘦。 她穿着似蓝非蓝的棉布衣裳，似紫非紫的苎麻裙，一角裙边被狂风刮到门槛上，一浪一浪地朝槛内打进来，她整个人也预备着要从槛外跌进来似的。 他心里莫名蠢动，好像也预备着要接住随时会跌进来的她。 稍稍歪眼，能看见她一边腮帮子，上头挂着点雨水，黏贴着几丝碎发，满是灿烂的肉嫩嫩的活气，像七月里的莲蓬，还陷在水里没采摘。 她旁边那丫头正笑道：“你要是对曾先生有意思，你就老实说，我是你表姐，又不会笑你。” 鹿巍的心冷不防一跳，将眼收在门后。 千秋在来仪逼人的目光下，心不甘情不愿地撇撇嘴，“好吧，我是说了谎。” 鹿巍背贴着墙纹丝不动，却又止不住地将眼瞟出去看她那片腮，她那腮微微鼓着，好像被人拆穿了又不服气。 她旁边那丫头用肩膀撞了她一下，嘿嘿发笑，“我就知道你对曾先生有点不同寻常的念头！” 他也像被那丫头给撞了一下，不由自主地动了动嘴角，也许是个笑。 千秋暗暗咬牙切齿，“不错，我做梦都想掐死他！” “为什么！” “他装什么深沉呢，不过二十来岁，成日板着个脸，他以为他是内敛稳重运筹帷幄的大官儿啊！外头稳重，内里风骚，成日勾那个，引这个——” 鹿巍从未得过人这样的评价，在门后板下脸，紧蹙额心。 千秋一起头便收不住，“不过就是个账房先生嘛，再了不起一点，是个秀才，哼，在京城里头一块石头砸下去，不知砸死几个穷酸秀才，他有什么不得了，脸拉得比马脸还长，脾气比驴还臭！” “仪姐姐，大太太为什么要叫他做家学里的先生，就不怕他把公子们给带坏了？还给他加菜，哼，要换做我，喂狗都不给他吃！就该好好饿他几天，我不信他就没求人赏口饭吃的时候！” 来仪本来是想打探些少女心事，一听都是这些抱怨人的话，刹那没了兴致，两眼只管放去瞅檐外大雨，耳朵里嗡嗡的，她再没听真切。 鹿巍在墙后倒是听全了，反正翻来覆去说他诸多不好，骂起人来口条倒很流畅，真没想到这柳千秋竟然对他有如此大的怨气。 刚要去琢磨这怨气的来由，马上又一想，他到这里来，不是来琢磨一个没所谓的丫头，他自有要紧的事办。 片刻的走神，也是不应该。 门外来仪道：“那提篮盒是袁相公送来的，是他母亲亲手做的几道菜，他在咱们家学里读书，今日特地带来送给咱们大太太，可他母亲是苏州人，大太太吃不惯苏州菜，听人说曾先生也是苏州人，便给他吃了。” 千秋问：“袁相公是谁。” 来仪道：“袁相公的爹年轻时候同咱们家大老爷是同科好友，就算是世交了，不过这袁家同咱们家旁的亲朋好友比，只能算户清贫人家。好在这袁相公有出息，书读得好，今年不过二十一岁，前年就中秀才了。” 这人正是鹿巍的学生，本名袁玉玑，生得仪表堂堂，他父亲袁老爷本是寒门出身，苦读十来年考中进士，派了个县令做，叵耐官没做几年就病死了，撇下一对孤儿寡母，日子有些艰难。 学里属这袁玉玑最穷，穿戴远不如别人体面，身上的衣裳好些是过去时兴的纹样，大约是他父亲的衣裳改的。 因此他格外要强，学里也属他最为刻苦，学问最好。 鹿巍放眼瞟去，只见千秋睫毛上溅上一滴雨水，一亮一亮，像在闪烁的一点期望。 他眼皮一跳，登时明白了，原来她是在打算终身大事。 8、008 千秋心中盘算着，这个袁玉玑简直是老天爷赐给她的良缘，书读得好，年纪也相配，袁家尽管清贫些，却清贫得恰到好处，兴许因为这穷，人家才不会瞧不上她是做丫鬟的。 何况她又不入奴籍，婚姻之事不由侯府做主，全凭自家主张。 她心里盘算一番，决定“立业成家”两手抓。 所谓三十年河东三十年河西，还没三刻，她就在门外就对鹿巍变了态度，“仪姐姐，你说得对，姓曾的再讨厌，我也不能得罪了他，我还有用得上他的地方呢。” 来仪大吃一惊，“你！要利用曾先生？” 千秋抬起下巴，惆怅又果断地点头，“世态炎凉，人心不古，我如今也得学着点坏，凡对我有用处的人，我都不能得罪，得巴结着点。” "学坏？"来仪侧目，很认真地打量她两回，“你从前没什么坏心眼呢，是因为你压根就没长心眼，坏也是一项本事，你知道什么样的人才能坏得起来？” 千秋知道底下没好话，仍然自抑不住鼓着腮帮子瞥她，“什么样的？” “聪明的！” 千秋自幼长大，认识她的人最爱夸她模样好，再找不到词，就赞她心肠好，唯独没人夸她聪明。 大家的眼睛是雪亮的，她也只得无奈撇嘴，“我也知道我不大机灵，可我预备改了。我呢，是这么打算的——” 她将两手从背后放出来，将她的宏图霸业在半空中比划着。 “曾鹿巍眼下不是还兼着家学里授课的差事么，肯定就不能晚来早走了，我听说学里是早上上学，他每日一到府里就先往学堂去备课，我想他必定要在府里吃早饭，我就借给他送早饭的工夫，去学里认识认识你说的那位袁相公。” 十七.八岁的姑娘，盘算终身大事本是无可厚非，可盘算到袁玉玑头上，鹿巍几乎判定，她这是自讨苦吃。 袁玉玑此人相较家学里那些富贵子弟，的确有些真才实学，不过自尊过了头，就有些孤傲清高，常与俗世不能融洽。 他暗窥千秋，她密翘的睫毛一再颤动，那份美丽是再有烟火气不过了，好似溪水里浸的樱桃，荷叶上点的晨露，恰是世俗的。 她与袁玉玑，一个天南，一个地北，根本不合适。 来仪大惊，“你想和袁相公——” “哎呀，我什么出格的事儿也不干！我不过是想看看他的相貌品行如何，若好，兴许他们家穷，婚姻嫁娶不会看中门第呢？若这些都不好，我也不转他的念头。” 来仪松了口气，一盆冷水兜头朝她浇下，“可曾先生即便在学里教书，好像也是每日在家吃过早饭才来。” 千秋瞪直眼，“你连这个也知道？” “想不知道也难，哪屋的丫头私下里不议论他？” 这曾鹿巍，真是生来就爱同人作对！ 千秋错了错牙根，腮上挂起一点孩子赌气似的神气，“反正我就是要往学堂里送！不信他不吃，白吃这里一顿饭，又不是叫他吃亏！” 鹿巍对她这份信心，很是嗤之以鼻。 可她那点坚决的意气，仿佛撼天动地，突然将暴雨给拦腰截断了，雨点子变得稀稀落落，小石子儿似的东砸一下西砸一下，砸在那些夹竹桃花枝上，好像树下藏着小孩子，突然把那枝条轻挹。 地上湿透了，闻得到湿灰尘和草腥味，并不难闻。 鹿巍正瞟着眼看她，突然听见老远传来一声呵斥。 “柳千秋，你死在这里啦！许你送个人你一送就不回了，是送人呐还是想借故躲懒啊！” 千秋往细雨中定睛一瞧，原来是厨院里最擅长拍马屁的秦凤妈妈，肯定是吕开琼见她半天不回，派人来寻呢。 回去不免要挨吕开琼的一顿教训，听说她恼急了就爱扣人月钱。 不敢耽误，千秋忙不迭跑来秦凤跟前，采用她一贯的策略，低着脖子装王八，“凤妈妈，我不是有意耽误，才刚下雨了，就，就在这墙下避一避。” 秦凤嗤了声，“淋点雨就了不得了？我告诉你，做下人有做下人的命，少在我跟前装小姐！” 鹿巍冷眼瞧着，她哪还有半点方才的嘴利刻薄，又成了个窝脖货，老实跟在那妈妈屁股后头走了。 莫名其妙，他也不知打哪里冒出点怒其不争的愤慨，有点窝火。 秦凤在前撑着伞，千秋在后淋着残雨，烟紫的裙湿了大片，水渌渌地贴在身上，隐隐绰绰地显出一条纤长的小腿形状，一似落汤鸡。 转天午晌，袁家又做了几样菜打发人送来侯府，这回是专程送给鹿巍，算是给先生的束脩之礼，交到厨房热了，照例该由龙婉彪送去。 千秋将这几盘热好的苏州菜装进个三层提篮盒里，心想这袁家夫人真是知礼感恩，儿子在这里读书，连教书先生的礼也没忘，将来做了婆婆，大概也是位通情达理的好婆婆。 她心里正愁如何取代婉彪接下给鹿巍送饭的差事，冷不防被吕开琼一声呵斥，“发什么愣！还不麻利些。” 原来各房里都来取晚饭了，有两人抬的五层大食盒，有手拧的三层小食盒，小丫头们争先恐后，络绎不绝，再顺手搛碗碟里的肉吃。 忽有个白白嫩嫩的小丫鬟进来，抬着下巴颏一脸轻傲地巡睃灶台，“听说袁家今日打发人送了几样菜给曾先生吃，可热好了没有，我正要打库院那头过，我给曾先生捎去。” 千秋正将食盒递上，却被婉彪劈手夺去，“哪敢劳烦二太太院里的人，我去送就得了。” 小丫鬟要夺回食盒，哪及婉彪力气大，两只手也没抢来，当即恼了，与婉彪破口大吵起来。 两个人都骂彼此赶着巴结男人，众人也不劝，只顾瞧热闹，独管事的吕开琼看不下去，夺过食盒，对着婉彪指桑骂槐。 “送个饭也值得争来夺去的，素日旁的差事没见你们抢着干，不论年纪大小，到底是个姑娘家，就没皮没脸为巴结个男人吵闹起来，传出去不单自己脸上难看，叫咱们侯府的面子往哪搁！” 说着又转头巡睃众人，连各院里取饭的丫鬟也都戒饬道：“咱们做下人的，头一件别给主子丢人，需得小心言行，有什么见不得人的心思念头，都给我各自掖在各自的心窝子里！” 一嗓子震慑得千秋身子一抖，刚好落在吕开琼眼里，便将食盒递给她，“你给曾先生送去！往后曾先生要吃饭，都由你送。” 千秋反手将自己一指。 “就是你，怎么，什么都没学会，先想学人躲懒不成？” 真是天赐良机，方才还愁这事，没承想这差事就自然而然落在自己头上。 千秋忙不迭答应，接过提篮盒撇下一屋子人先跑了。 刚溜出院门，没想到婉彪竟追了出来嘱咐，“你去了，要是曾先生问你我为什么没去送饭，你就说我病了，听见了？” 曾鹿巍那个人向来话少，会过问这些不相干的？ 虽如此想，千秋面上仍是老实点头，“听见了。” “不单要拿耳朵听，还要拿眼睛看。” “看什么？” “哎呀笨！看曾先生的脸色啊。”婉彪绞着肩侧一绺秀发，扭着身子羞答答一笑，“你说我病了，他少不得是要担心的，不过男人家嘴硬，到时候你就看他的神情，要是很发愁呢，你就说两句宽他心的话，就说我只是着了点凉，不要紧的。” 原来她和姓曾的私底下有事！ 婉彪一张嘴几不曾噘到天上去，“从前他在府里忙得晚了，厨房里给他预备饭，我给他送饭去，他都是先让给我吃。” 千秋心中如巨石坠海，一瞬间砸起无数惊涛骇浪，姓曾的连婉彪都不放过，难不成要把这府里的女人都尝个遍？ “不许在外头说，听见没有。” 千秋赶忙一连串地点头，却见婉彪挂着些失落瞪了她一眼，转背回院里去了。 未几走到库院隔壁那间下房来，赶上鹿巍正在里间换外头一件纱袍，只叫她在外头等着。 隔着罩屏将目光斜去门外，见她照旧是那副抬不起头的模样，站在门前一动不敢动，只一双眼睛时不时地朝屋里溜进来，两手拧着提篮盒，静候他的示下。 他对她这怯生生的模样，有些亲切熟悉的厌烦。 “进来吧。” 千秋大松一口气，跨进门，将提篮盒搁在桌上，朝里间一瞅，他果然在里头换衣裳，还好才刚没贸然进来。 鹿巍理着衣襟从里间款款踅出，“怎么是你来送饭，龙姑娘呢？” 龙姑娘，多么敬重而温和的称呼。 千秋自从进府以来，还从未听人称婉彪为姑娘，她本来对婉彪才刚那些话半信半疑，这会也不由得不信了。不错，读书人一向讲究喜好习惯不同俗流，婉彪虽然体型彪悍，却当真是与别的女人大不一样。 果真这绝情判官与婉彪有点什么说不清。 她一面暗暗瞟他，一面揭食盒盖子，“彪嫂——”这称呼脱口而出，又忙摇撼双手，“不是不是！我是说婉彪姐姐，婉彪姐姐她病了。” 食盒第一层汤水便撒得淋淋漓漓，鹿巍一看，愁眉紧蹙。 千秋见他果然为婉彪担忧，又道：“婉彪姐姐只是才刚淋了点雨着了点凉，不是什么大症候。” 他没作声。 千秋端出一碟清溜河虾仁，见他脸上益发冷淡，暗悔说错了话。男女私情，自然是要避人耳目的，这么说不是等同于挑破了他二人的关系？ 她又避开他的目光垂下头，“我，我什么也不知道——” 鹿巍眉头紧扣，睇她一眼，虽觉莫名其妙，却懒得追究，一坐下来，语气忽然化出几分温柔，“有劳你跑一趟，不如你也吃一些。” 千秋心头猛地一跳，这姓曾的，难不成还吃着碗里看着锅里！ “我回厨房里吃去。” 她一口回绝完，感到他那目光冰锥似的比在自己半边脸上，叫她莫名胆颤，忙咧开牙一笑，“多谢曾先生的好意，只是妈妈们还等着我回去吃饭呢。” 这话是扯谎，厨院里十几个人，谁会等她？向来是赶得上就吃，赶不上见剩了什么就胡乱凑合，好在她吃得不多。 在家千秋是从不吃剩饭的，想到此节，不免有两分委屈涌上心头。 鹿巍睇见她半边脸上有些怅怏的情态，突然有些犹豫，沉默片刻后，却笑一笑，“听说你也是苏州人，这些都是苏州菜，你不想尝尝家乡的口味？” 同他打了好几回交道，千秋还是头回见他笑，那笑仿佛二三月的天，说是说春到了，和煦里却带着不少的凉意。 但也称得上温柔了。 她怔了一怔，将一碗白登登的饭取出来，摆在他面前，仍是摇头，“我娘在家常做苏州菜，曾先生别同我客气了，吕妈妈吩咐，往后，往后都是我给你送饭，老这么客气，怪不好的。” 鹿巍稍稍点头，把几盘菜睃一眼，“撒成这样，还怎么吃？你做这些小事也如此不小心，按例该扣你几个月钱。” 说翻脸就翻脸，多半是听见她要取代婉彪来给他送饭，把她当做棒打鸳鸯的那根“棒”了。 可他每月核算府中各人的月钱，不单管事妈妈们说扣就能扣，连他也掌握着生杀大权。 千秋只得伸着手往门外指着，张着嘴啻啻磕磕，“不是我撒的，是，是——” 是二房那小丫鬟与婉彪争抢时弄撒的。 可看样子他与婉彪私底下好得不得了，若照实说，岂不是当着他说婉彪的不是？所以“是”了半晌没下文。 鹿巍斜上眼，睇着她的脸微微一笑，“两个人客气来客气去的，像陌生人，我就是想徇私不扣你的钱，好像也没这个道理。” 千秋两手摇晃，“怎么会是陌生人，我我我进府里来，还是托你曾先生的福呢！” “那我请你吃点东西，你怎么不情愿？” 一听他略带威胁的口气，千秋立刻将屁股落在长凳上，反正吃饭又不是吃亏。 9、009 提篮盒里再没有多余的碗箸，千秋正踌躇拿什么吃，只见鹿巍起身，去里间八角柜内取出一副碗筷，从容地将碗里的白饭拨了一些在那空碗里，剩下的端来她面前，冲她挑一挑眉峰。 千秋只得抓起箸儿，搛盘子里的菜吃，心下只顾琢磨他的用意，几口菜吃得毫无滋味。 “这道菜也尝尝。”天气炎热，鹿巍嘴上的笑意仿佛是冰结的，眼光也半带威胁意味，将她没搛过的盘子指一指。 她一面搛菜，一面狐疑，“曾先生，你不吃么？再不动箸一会儿饭菜可就凉了。” “我不大饿。” 小心驶得万年船，鹿巍是进这吉安侯府是别有目的，难保这府里的人待他也是一样别有居心。 所以他总是小心提防，即便老总管开恩，也不在这府里吃饭。偶然间忙到下晌晚饭时节，厨房里偏做了他的饭来，实在推脱不过，也得叫人先替他尝一尝。 直待千秋将饭菜都尝遍了，好一会不见异样，他才放心抬一抬眉峰，“味道如何？” 千秋呆怔怔点头，“蛮正宗的苏州菜。” 她脸上又是他熟悉的一种傻相，令他忽然感到些懊恼，倘或这饭菜里真给有心之人下了毒，她只怕就要成他的替死鬼了。 因这份愧疚的情绪，他不得已要回赠她一点什么。 再三思量后，他道：“这些菜是袁家送来的。你可听说过袁家？” 千秋登时有意外之喜，正想同他打听袁玉玑呢，没承想他倒先提起了。她假装懵懵懂懂地点头，很识趣地搁下箸儿站起身，来桌前立着。 “听妈妈们说过，好像袁家老爷在世时，与咱们大老爷是至交好友，袁家少爷眼下就在咱们府里念书，叫袁玉玑，对不对？” 这几句话她倒说得十分流畅，鹿巍斜上眼去，见她双眼也是盈盈地期盼着，那对大眼睛根本藏不住事，仅有的一点小聪明都一清二楚地泄露出来。 他嘴角牵出一丝嘲讽笑意，“你怎么知道他的名字？” 千秋嗓子里噎一下，“我我，我是听厨房里的人闲说的。” “袁玉玑虽是个可造之材，性情却不大好，过于孤僻清高，将来即便做了官，也会有不少苦头吃。” 性情不好还能不好过你？ 千秋心里一咕哝，暗剜一眼，嗓子里却仍带着讨好的甜丝丝的笑音，“这位袁相公听说学问很好？不知道真假。” “天分平平，胜在勤奋。” 她对这份评语很不满意，皱了皱鼻子，“能勤奋就很好了，有天分的人不勤奋，不是一样一事无成么。” 鹿巍做了几日教书先生，最烦人事事找理由，言辞不由得又尖锐起来，“你怎见得有天分的人就不会勤奋？这两者别人一定不能兼有么？” “可，可是我听说袁家不大富裕，古话说，寒门出贵子嘛。” 他仍嘲讽，“寒门出贵子，这不过是宽慰人的话罢了。” 千秋窥着他的脸色，那脸上有一点不知哪里投映来光斑，阴晴不定地跳着，叫她一句不敢反驳。心里却寻思，不知道袁玉玑哪里得罪了他，做先生的，竟然对学生如此刻薄。 两个人一时都不再说话，这忽而的岑寂中，门外起了稀疏的蝉声，吱吱的，像临死前撕心裂肺的绝叫。 鹿巍本来只想透露点袁玉玑的消息给她，可想到往后都是千秋来替他送饭，那替他试毒的差事只能落在她头上，他的为人是不惯欠人情，必定要想尽办法补偿她。 思来想去，补偿她的法子就摆在眼前，避免不了。 “明日你把早饭给我送到学堂里去。” 这句话里仿佛带着声叹息，千秋莫名听出点妥协的意味，她发着愣，“你，你不都是在家吃过早饭才来么？” “以后都来府里吃。”鹿巍淡淡地斜瞟她一眼，“怎么，你嫌麻烦？” “不麻烦不麻烦！”千秋连摇双手，渐渐又放下手，低着脸，不由得露出一片歪打正着，好事得逞的笑意，“能为曾先生效劳，是我的荣幸。” 以为他只顾吃饭没看见，偏偏鹿巍早练得一双能观八方的眼睛，将她那笑收在眼角。一种蠢钝的狡黠落在一张美丽稚嫩的面孔上，坏也显得几分可爱。 他嘴上也不觉带上丝笑意，“你很喜欢替人效劳，倒真有些当牛做马的天分。” 千秋暗暗咬牙，真想把那碗浓稠滑嫩的蟹黄豆腐羹扣在他头上！ 门前倏地有人调侃，“唷，千秋姑娘也在这里呢。” 扭头一看，却是东午，不知又哪里买的吃食，拧到这头来与鹿巍同吃，那个荷叶包在桌上打开，是斩成块的，常熟叫花鸡，柳家从前的饭庄也有这道菜。 想必东午是特地买的这鸡，为叫鹿巍一解思乡之苦。 东午的为人真是没得说，却偏结交姓曾的做朋友，真是白瞎了他一番善意好心，姓曾的可不见得会心存感激。 果然不出她所料，鹿巍连脸上都不带点虚伪笑意，嘴上也没句客套话，在里头挑挑拣拣，搛了块无皮无骨的鸡肉，享受得自然而然。 东午真是个大好人，竟然不理论，反将叫花鸡调换去他面前。 鹿巍没推辞，也没抬眼，“你先去吧，一会吃完我把食盒搁在门口，你晚些时候来取。” 千秋正暗为东午抱屈，点她居然没听见，鹿巍斜上眼钉她一下，她才应过神来，慌忙答应着出去了。 人没了影，东午却还盯着门口笑，“这位千秋姑娘可真有意思——” 鹿巍满面厌倦地瞟他一眼。 东午忙敛了笑嘻嘻的神色，搁下箸儿，放低了声音，“爷，我打听到一些眉目了，二十多年前，这府里的老侯爷正是在浙江任按察使，恰好是爷出生的前一年，老侯爷被朝廷就近点去苏州太仓州查一桩贪墨案，大老爷曾去太仓州探望过老侯爷，曾在太仓州小住过半月。” 算年月，恰好是这吉安侯府的大老爷走后，鹿巍的生母就怀了他，后来他生母为夫家所不容，一纸休书将她休退回娘家。 鹿巍是在外公家出生，也是在外公家长大。 外公病故前，曾亲口对他交代过他的身世，说他的生父或许是京城吉安侯府的大老爷云彦之。 他那时年少，不大相信，太仓州与京城相隔千里，曾家与吉安侯府更是从无交集，他母亲怎会与吉安侯府的大老爷扯上干系？ 原来干系在此，当年血气方刚的云彦之还真去过太仓州，或许与他的生母就是在太仓州相识。 东午扯着嘴角一笑，“爷，你猜当年大老爷到太仓州，除了探望老侯爷，还忙什么事？” 不待鹿巍答话，便自从怀中摸出半枚残缺的玉佩，“他到处打听手艺好的匠人，正是想修好这块玉佩。” 这块玉佩整个该是掌心大小，由满绿翡翠雕琢而成，晶莹剔透，光泽油润，上头除了雕刻着麒麟纹，背面还刻着字，也缺了一半，合起来该是“天赐寿长”四个字，是几十年前云彦之满月时皇后娘娘所赐。 这半块原是鹿巍外公临死前所留，据说是当年在他生母身上翻找出来的，是他生父留下的信物。 那些年他从未动过寻父的心思，因此只将这半块玉佩压于箱底，叵耐天有不测风云，前年秋天，一场大火烧死他曾家上下二三十口人，官府只判了个意外失火。 可失火那夜，东午分明在家附近撞见过三个可疑之人，那三人皆操着浓重的京城口音，议论着马上要回京复命。 他们曾家一向在苏州本分做生意，并不曾结交京城人氏，与京城唯一的牵连，只有他这位所谓的生父。 鹿巍只得翻出这半块残玉，千里迢迢寻上京，舍弃前程功名，与东午委身于吉安侯府做工，东午在暗，他在明，不曾改名换姓，便是有意要试探这侯府的态度。 可鹿巍进府以来，满府上下除了待他略显敬重些，并无异样态度，既不像做贼心虚，也不像知道他的身世。 即便是他的身世，眼下也仍有疑虑。 鹿巍细细翻看残玉，“这玉佩既是国母所赐，想必那半块云彦之不会随便丢弃，他眼下在外做官，也不会带在身上，大约是被大太太收在房里，需得设法合一合这块玉才是。” 东午兀自把指头在桌上轻敲，一脸愁态。 “可这府里有规矩，小厮无故不得进出内宅，欲去后院，不必经过内宅，府东面靠院墙底下有一条小路直通。这三个月，小的连大房的院门都没摸着过，爷是账房，如今是二太太管家，也常进出的也不过二太太房里。” 鹿巍收起玉来淡淡一笑，“有一个人或许可以摸到大太太卧房里去，还能为我们所用。” “爷说的是谁？” “柳千秋。” 东午额心一紧，“她？她又不是大太太房里的丫头。” “她有个表姐在大太太院里当差，长日走动来往，和大太太房里的丫头混熟了，自然就能进出大太太的卧房。况且，她不是这府里的家生奴才，她那表姐也不过是前些年刚买进来的，她对这东家并没主仆情分。” 东午寻思片刻，恍然大悟，怪道他当初选了千秋进府，原来一早就有此打算。 “可是，小的见那千秋姑娘胆小如鼠，她敢么？” “又不是叫她去偷去抢，不过是悄悄合一合这块玉，她眼下缺钱，重赏之下必有勇夫。再则，胆小也有胆小的好处，即便她不肯，恐吓她两句，她也不敢对外透漏。” “小的这就去找她。”东午说话便要动身。 鹿巍却将手悬在桌上往下压一压，“先不急，再等一等，她眼下待我似乎有些，讨厌，就算此刻使钱，她也未必肯。” 似乎？ 东午复坐回凳上，瞟他一眼，心中暗道，也不必“似乎”了，她就是讨厌你。 主仆二人一时相对无言。 隔定片刻，东午咂舌一声，“依小的看，若爷的生父真是云彦之，大太太的嫌疑就有八分了，她有个亲生的儿子，知道大老爷在苏州另有子嗣，肯定怕爷你将来认祖归宗，同她亲生的儿子争抢爵位家业，便买凶杀人。” 鹿巍不敢断言，“我只问你，你在府里两个多月，可曾见过那三个疑凶？” 东午笃定摇头，“从未见过。那三个人小的虽没看清什么模样，可声音却万万不敢忘，从没在府里听到过一样的嗓音。” 鹿巍紧扣眉心，“你就没听岔过？” “爷忘了，咱们年少的时候，曾跟着个擅口技的老师傅学过半年艺，人的声音咱们不单能辨别，还能模仿呢，怎么可能听不出来？不过爷想啊，大太太若要杀人放火，怎么可能使唤自己家里的人去办？那三个人肯定是外头找的。” 大太太是侯府贵妇，常日只在家宅内走动，哪里去认识那些三教九流之徒？她要寻可靠的人买凶，定是托她的心腹管事。 鹿巍点一点头，“你在前门办事，还得盯紧聂卓，他从前做过公人，必定结交了不少匪类，大太太若是买凶，只能托他。” 这聂卓从前是老侯爷手下一名皂隶，因公瘸了腿，丢了公差，老侯爷便叫他在侯府里做个管家宅安危的管事，一干便干了近二十年。 自从老侯爷病故后，大太太先管了几年家，聂卓两口子便成了大太太的心腹。 东午自进府以来，一心与这聂卓结交，相处下来，只知这聂卓性情爽快，为人仗义，别的倒未瞧出什么端倪。 这里正发愁，鹿巍忽见门外光影一动，有颗毛茸茸脑袋闪在了门后，人虽没看清是谁，那头上两朵小绢花鹿巍却认得出来。 他故意攒眉低喝，“谁！” 这声音虽低，却不大和善，千秋赶忙由门后站出来，在门槛外绞着十根手指头，犯了什么大错一般，“是，是我啊曾先生。” 鹿巍额心暗结，“鬼鬼祟祟站在外头做什么？” “我我我来瞧瞧你吃完饭没有，吕妈妈催呢。那些碗碟是袁家的，有个小厮正要路过袁家，等着给他家送回去呢，我见你们好像在说事，就没敢进来。” 在鹿巍冷冰冰的注视下，她忙摆手，“我什么也没听见！” 鹿巍自信耳聪目明，她不过刚露头，就被他逮住了，她自然是没听见。 但他心里仍然有些气不顺，似乎对她这副惊风怯雨的样子，既厌烦，又无奈，好像树叶掉下来都能吓她一大跳，一受惊吓便磕磕巴巴，他是情不自禁地耐着性子听她句不成句。 他踱到桌前来，“来收了吧。” 千秋小心翼翼挨步进屋，走到桌前，见他不让，抬头瞟他一眼，疑心他是故意挡道，却是有火不敢发，老老实实绕去桌旁收拾那几盘残羹剩饭。 一个账房，一个小厮，才刚神情肃穆，好像在这里密谋什么大事，会不会他们误以为她听见了，要杀自己灭口！ 屋里一时静得诡秘。 鹿巍见她只管低着头，脖子后面大半截皮肤露出来，襟口微微向后撇着，可以看见她一点单薄的背脊，显得整个人荏弱甚微，很容易摆布。 他放软了声气，“你那位表姐是在大太太院里当差？” “啊？” 千秋早觉得他在虎视眈眈盯着自己，果然一抬脑袋就对上他压迫的目光。她心中益发突突跳，手里的盘子险些跌在桌上，好容易端稳了，又忘了答他的话。 好在有东午在旁戏谑，“千秋姑娘，你哆嗦什么？” 千秋在他的笑容里宽心不少，想他是个热心肠的人，总不至于在这里与曾鹿巍商量什么大奸大恶之事。 便缓了心神，化出张笑脸，“曾先生是问仪姐姐？仪姐姐是在大太太院里，不过不是服侍大太太的，是服侍蔡姨娘。” 鹿巍极尽温柔和善地笑着，“怎么不见她常来后头瞧你？” “蔡姨娘跟前算上她也就两个丫头，她，她不大走得开。” “她不来瞧你，你怎么不去瞧瞧她？” 这人怎的无端端关心起她们姊妹间的事？不见得大家有那么相熟要好。她见他脸上虚浮的那点“和蔼”笑意，更是连毛孔里都不由得打冷颤。 正所谓无事献殷勤，非奸即盗，这绝情判官肯定没安什么好心，说不定又想勾引来仪。 她一双眼睛只敢埋在一个个碗碟里，低声咕哝，“我，我进府只半个来月，哪敢乱逛去，吕妈妈要骂的。再说，再说也不得空啊，厨房里忙都要忙死了，我我我我不去。” 鹿巍见她声音虽小，态度却坚决，脑袋摆得厉害，几不曾把头上细小的绢花给晃下来。 他就没多问，语气中却不觉带起微微嘲讽，“我看你也并不胆小，还敢驳话。” 千秋怕忍不住骂他，咬死下嘴唇不作声。 他又变了语气，似气恼似无奈地吩咐，“记得明日把早饭给我送去学堂里。” 因鹿巍惯来是在家吃过早饭才来，一时改了这习惯，次日一早便惹得烧灶做饭的几位妈妈抱怨无休。 偏千秋是鹿巍招纳进来，又是自她送饭起，鹿巍才转了性子忽然要在这里吃起早饭来，灶上一班妈妈大嫂都料定是千秋多事，肯定和人说了“不吃白不吃”这样的话，所以又都有一句没一句埋怨她多事。 千秋百口莫辩，恰好吕开琼来了，将灶上的人都严厉地训斥一遍。 “曾先生在府里吃饭，这原是早就是定下的，从前他少吃，咱们省了事，这时他要吃了，咱们也抱怨不得。曾先生是读书人，将来迟早是要做官的，大家伙都客气着点儿！若嫌劳累了，就来和我说一声，我绝不留人，你不干，有的是人等着干！” 众人不敢吭声，正巧菜出锅，吕开琼吩咐拿三层食盒装了，交给千秋，“可找得到书瀚堂？” 书瀚堂便是那家学，千秋点一点头。 吕开琼又嘱咐，“别打前门进去，避着些那些公子。绕到后廊有道角门，从那角门进去。” 这厢从厨院出来，顺着路往前许久，见一处京式垂花门，便是内宅仪门，进门顺着一条大路不拐弯，不知经过多少院落亭台，又过一处小池塘，一片大池塘，走了许久方又出一道仪门。 这便到前院地界了，再往前一段，便能瞧见那处乱中有致的石林，白白的许多怪石藏在林木底下，人称“乱石林”，林下有条复廊，从洞门穿到前头来，顺着起伏长廊廊往左去，果然瞧见一间四面围廊的大轩馆。 绕道轩馆后廊，果然见有道绿漆角门虚掩，进去是一片狭长天井，立着假山，种着芭蕉，天井前后是三面围廊，右面开着八扇长窗。 由长窗进去，里头是间敞厅堂，静悄悄的，中间隔着近一丈高，四丈宽的一张双面座屏，底座是大理石的，用处原来是将左右两边的桌椅隔开，好似一堵半高的墙。 屏面是双层绢布，布上头题满密密麻麻的字，千秋不认得，想必是些诗文。 屏风前泄露着点点红橙橙的晨光，火星子蹦在上头似的。 “傻站在那里做什么，还不把饭放到前头桌上。” 千秋吓一跳，扭脖子才看见鹿巍远远站在桌子后头那堵墙下，那墙下立着长长的两排书架，堆满了书籍与各式纸张，他才刚藏在书架之间，怪道没瞧见。 他捧着本书，一行低着头翻，一行缓缓在屏风底下走来，身上穿着件白氅衣，前襟袖口镶滚黑边，正和那满是黑字的白屏曳动呼应。 千秋恨不得当面翻他八千个大白眼。 什么叫假风雅，真风骚，他便是！ 10、010 正门这头一样开着八扇长窗，学生们是巳时上学，这时候尚早，一个学生还没来。 千秋悄悄数着，座屏左右都是一溜八张桌子，听说府里的三姑娘，五姑娘，还有亲戚家的三位小姐也在这里读书，虽不要她们考状元，不过却叫她们跟着学道理。 上首独一套桌椅，比底下这些桌椅都要宽大，从前是属一位戴老先生的，眼下叫鹿巍代课，自然桌椅就给他霸占了去。 千秋一面朝上首走去，一面暗自嘀咕，姓曾的也不过是个秀才而已，袁玉玑也是位秀才，秀才怎能教秀才，谁比谁学问高还不一定呢。 突然听见鹿巍吭地咳了声，她抽回神一瞧，不好，盘子压在一沓写满字的纸上了。 慌忙将碟子端开，不想咣当一下碰掉了碗，碗碎了，里头的清炒五香豆腐干撒了一地，她又慌慌张张蹲下去拾。 鹿巍恰走到她身边来，挪开书朝地上瞥一眼那些碎瓷片，当即无情裁定，“一个碗三十文，从你月钱里扣。” “三十文！”千秋扭头，双目震恐。 他走来案后坐了，将书啪地丢在桌上，一条腿缓缓架到另一条腿上，“好在这只是民窑精瓷，要是砸了主子们使的官窑细瓷碗碟，少说得扣你一钱银子。” 这府里连碗碟的使用也是规矩森严，下人们使民窑粗瓷，主子们或款待贵客都是使官窑精瓷，似这等民窑精瓷，都是待些寻常客人时使用。 一向都是给鹿巍使民窑精瓷，老总管果然待他格外亲厚些，还拿他当客呢。 受人宽待，也该有宽人之心才是，千秋可怜兮兮睇着他，“不扣行不行么？我下回一定会加倍小心。” “下回又下回，几时才能长进？” 好个倚富欺贫的账房，对她这穷苦百姓居然没有半点怜悯之心，千秋彻底对他心死了。 鹿巍两手交扣，闲散在桌上，“你在厨院里都做什么事？” 她低着脖子捡瓷片，拖着调子，透着股破罐子破摔的懒洋洋的劲头，“还不就是做杂役囖，到处打下手，哪里忙不过来我就支应哪里。” “做得惯么？” 他居然关怀起人来，千秋的心一瞬间死灰复燃，扭头朝他含情脉脉地扇一扇眼睛，自诩能扇出风情万种的情韵。 “哪里会做得惯呢，我从前在家根本没做过这些事，叫我劈柴我也不够力气，叫我杀鸡，吓都要吓死了呀，每日不知要给院里的妈妈们骂多少回——” “那就更该罚了，进府半个来月，做事还如此毛手毛脚，被妈妈们责骂也不能长进，想必只有罚钱才能叫你长长记性。” 千秋屁股一歪，颓唐地坐在地上，心里连骂自己，柳千秋啊柳千秋，你怎么就不长记性，回回忍不住把他往好处想！ 心疼钱的劲儿还没缓过来，手又给碎瓷片扎破了点皮，指端汩汩冒着血，这下连手指头也跟着疼了。 鹿巍听见她在地上“嘶嘶”地倒抽凉气，以为她是不服，益发冷了声调，“再有不服，扣你四十文。” “我扎着手啦！” 话音甫落，她暗自心惊，居然吼了他—— 怯懦之人，连发火也是胆战心惊，生怕他将火撒回来，她忙将脑袋越垂越低，逃避现实，全神贯注地揪指腹中那点瓷渣。 早将指甲剪得光秃秃，死活揪不住哪那点白刺，她一时又急又疼又委屈，两眼一扇，禁不住落下一行泪。 眼角倏地一亮，鹿巍递下把剪子。 千秋不敢看他，接过剪子，左手却使不灵便，半天夹不住那点白刺，龇着一拍白牙“嘶嘶”地抽气。 鹿巍冷眼瞥了她半晌，终于暗自叹口气，蹲下身夺过剪子，又抢她的手。 千秋受了惊，忙将手警惕地收在腰旁，满目戒备。 鹿巍抬眼一看，她竟然真哭了，右边眼睛的下睫毛上还挂着滴眼泪，风来得恰是时候，把它刮落了，零星的水花溅到他手背上，仿佛含着千般万般的冤屈，有口难言。 他舒展了不耐烦的眉头，“我看看。” 千秋双眼圆睁睁地发蒙，不知他要看什么。 “针眼大的伤口而已，也值得哭？” 他不客气地抢过她的手，虽然嘴上责怪，眉头却攒着几点温柔气。 “我怕痛嚜——”她悄声嘟囔，又被此刻他掌心里的柔情迷惑住，忍不住试探一句，“曾先生，不扣钱了行不行呀？” 鹿巍拔出刺渣，丢开她的手起身，“少得寸进尺。”旋即走开，踅回案后去坐定，“地上的凉气能把你那伤口治好么？还不快起来，那天井里有笤帚。” 千秋忙跑去天井里取了笤帚铲子来打扫。 刚扫完，鹿巍便将盘子上的箸儿递上，“先吃些饭。” 真是把她弄糊涂了，他这态度好比这时节的风，一时凉一时热，往往也是这时节的风，最易将人吹出病来。 无论如何，她不想领他的情，装没听见，放了笤帚回来，低着头自顾在案前扑裙子， 鹿巍抬抬眉，“你当我是怕你饿着？我不过是疑心你在饭菜里加了什么不干不净的东西。” 千秋大瞪双眼，茫然不解。 他将背缓缓贴去椅背上，胳膊肘搭住两边扶手，双手相扣，眼睛里露着轻微的嘲讽，“你心里厌我，保不准的事。” 他倒还知道自己招人厌！ 千秋给他气得脸红，悄摸横他一眼，捏起箸儿把碗碟里的饭菜挨个都尝了一口，故意咂摸出声，一口一口仔细吞咽给他瞧。 那两片腮帮子鼓鼓囊囊，不知是兜着饭菜还是兜着两股气，鹿巍望着又好笑，索性把椅子让出来，“你都吃了。” “我真没朝里头吐唾沫！” “听你吃饭的动静，我已经没胃口了。” 千秋直愣愣地睇着他，带着恨意。 他却满是无所谓地起身，远远朝后头那两排大书架走去，“你坐下吃，横竖你回厨房也是没饭吃。” 这倒是，一耽搁，回去她们该早吃完了，也不会给她留饭，不吃白不吃。 她见他隐没到书架后头去，暗一算，公子小姐们还有好一会才到呢，便安心踅在案后坐住，端起饭碗细嚼慢咽。 隔半晌，倏地进来一个人，刚跨进门槛，便在门前怔着没动。 那人是背着光站在两扇长窗之间，根本看不清脸，只知是个身形同鹿巍一般高挑的男子，头戴唐巾，身穿襕衫，想是早到的学生。 千秋没想到竟有人来得这般早，一时不知所措，愣了愣神后，忙搁下箸儿起身，脑袋要垂不垂地，望着那人拧着书箧走过来。 近了才看清他的脸，月亮一样冷白的皮肤，薄唇浓眉，眼睛里透着淡淡的惊异，“你在这里吃饭？” 千秋被他眼睛里的不可置信刺了下，人家自然以为她是个小丫头，小丫头竟然钻到学堂里来吃饭，大失规矩。 不过如今她本来也就是个小丫头了。 “我，我我——是，曾先生叫我在这里吃的。” 丫鬟吃主子的剩饭倒是常有，曾先生虽不是主子，可既是教书先生，又是账房先生，云家最敬重读书人，自然他在这府里也似小半个主子了。 这男人舒展眉心点一点头，回身将书箧搁在最前头那张长案上，四下里环顾一眼，又掉过头来，“曾先生呢？” 千秋远远朝对过那书架望去，早不见了鹿巍，也没听他应声，只得摇一摇头，“好像出去了。” 这男人轻轻点头，瞥见鹿巍的案上摆着一叠写满字的纸，便绕到书案后头拿起纸看。 千秋一面收拾碗碟，一面也跟着一张张瞅一眼，每张纸上有红色批注，最底下都有姓名落款，有些字她认得，想是学生们做的功课。 他看到其中一张时微微笑了，看了好一会儿。千秋一看那落款，最前最尾两个字不认得，中间那个“玉”字她却是认得的。 又跟着他看完，再没有姓名里含“玉”字的，她暗中心砰砰跳起来，原来这人便是那袁玉玑。 她偷瞟一眼，相貌倒是很如人意，就是不知品行如何。 玉玑看半天还不够，又将那篇文章拿去下首桌上看，又将书箧里的笔墨纸砚翻出来，欲要研墨，却没水，待要起身，千秋很有眼力见儿地忙夺过他手里一只小碗，往天井那大缸里取水。 天井左面廊檐角下摆着两口大缸，一口用来研墨，一口用来洗砚，没承想她此刻居然机灵起来了。 鹿巍站在两排书架间不出声，只从无数书籍上头围狭窄的缝隙里冷眼瞧着他们。 玉玑接过装满水的小碗，点一点头，“多谢。” “不客气。”千秋盈盈一笑，而后注视着他坐下，顿了顿，“袁相公，你怎么来得这么早？” 玉玑攒眉抬起头，“你怎知我姓袁？我好像从没见过你。” 千秋空张了张嘴，手立起来到处点点，最后点到他面前，“这上头不是写了你的名字嚜，袁玉玑，对不对？” 玉玑不觉一笑，“你识字？” 千秋也不知怎的，似是而非地点了头，“略认得几个常见的字。” 她答得模棱两可，脸不红心不跳，就是有意让人以为她读书识字，来日即便被拆穿，也是人家误会，不是她撒谎。 鹿巍在书架后头听着瞧着，一面暗暗发笑，一面又将双眼垂在手捧的书上。 “姑娘真是谦虚。” 玉玑果然以为她是自谦，也不怪他这么以为，如今有些学识才情的姑娘都是这么说。 千秋也就顺势默认下来，转过话道：“不是巳时才开课么，袁相公怎么来得这么早？” 因她读书识字，玉玑不免细看她一眼，竟然生了副好相貌，十七.八的年纪，还显稚气的鹅蛋脸，两只眼睛水汪汪，仿佛锁住一阵春雨。 他稍稍一怔，微微笑道：“天热了，醒得早，在家也是无事。” “这时候正是凉快的时候。”千秋很是赞同地点头，“只是你家隔得远么，不知走到这里要多少时候？” “倒不远，我家在鼓子街。” 千秋轻轻蹦了下，“可真是巧！我家就在鼓子街和八大井街中间那条巷子里，叫月牙巷，袁相公知道不知道？” 玉玑点一点头，“倒是常打那头过。” 可真是遗憾，她竟从未碰见过他。 在书架的缝隙中，鹿巍看见千秋失意的神情，不怪他眼力好，谁叫一片阳光正好蒙在她脸上。 那火黄的太阳照在她的皮肤上，仿佛是照在张白纸上，上面寸笔滴墨，都是一目了然的。 倒巧，鹿巍租赁的房子正是在八大井街，先前赁房子时也打听过月牙巷，知道是条月牙形的长巷，里头七八户人家，都是二进或三进的宅子，只是没有整院出赁的，他不大习惯与生人同住。 鼓子街的房子也多是三进宅院，听说这街上都是些不入流的小官的家宅。 在京城这地方，县令也只能算不入流，袁家老爷只做过一任县令，没打下根基，更不入流。 再没根基到底也是做过官的人家，袁玉玑此人自幼读书，做小生意的人家他定是瞧不上，鹿巍猜测，他二人的话题多半到此结束了，玉玑肯定不往下搭腔。 没承想，玉玑却和煦地朝千秋笑笑，“月牙巷里有户姓柳的人家，听说是十来年前苏州迁过来的，你可认得？” 千秋一改失落的神色，马上雀跃地笑起来，“就是我家呀！我就姓柳，小时候老家闹灾，就跟着爹娘爷爷迁上京来了。” “听说你家开了个苏州饭馆，我母亲先前还念叨着想去尝尝，谁知去年那馆子改成了间布庄，就没吃成。” 千秋噘一噘嘴，“我爹死后半年，那馆子就关张了，没办法，我才到这里来谋差事。” 玉玑望着她脸上哀哀的神色，忽有些同病相怜之感。 要不是他爹死的时候他还年幼，无自主之力，是断不肯到这侯府里来念书的，也不会一受就受了人家多年的人情。这时候大了，再说不肯受，更要叫人疑心是翅膀硬了没良心。 他禁不住想多与她说两句，“你在哪个房里当差？” 千秋撇一撇嘴，“哪个房都不是，我在厨房里做个杂役。” “厨房里头还算松快么？” “我看满府里就属厨房的活计最重了，每日忙了早饭忙晚饭，晚上各房里没准儿还要宵夜。” 千秋才抱怨两句，又舒展俏皮的笑容，“好在我来还不到半个月，不必上夜，三个月一满，我也得值夜了。” 玉玑点点头，正待安慰，忽然门口有人冷哼插嘴：“厨房里的杂役竟跑到书瀚堂来和男人说话，是哪个妈妈教出来的规矩？” 鹿巍听玉玑和千秋说话听得出神，冷不丁眉头一跳，朝门前望去，隔扇门间站着个惨绿少年。 这少年与千秋一般年纪，穿着一件滑溜溜的蜜合色锦缎圆领袍，腰间坠着好些叮呤咣啷的玩意儿，不是香囊香袋便是玉饰，还缀着个镂空雕花银色圆咕噜坠子，是枚熏香球。 这人一走近，香气扑鼻，险些没熏她一个跟头。 他立在玉玑桌旁，正待教训千秋，谁知看清她的脸后，两眼眨一眨，咽了咽喉头，调转方向，颐指气使地教训玉玑。 “袁玉玑，我大伯大伯母是叫你来读书的，可不是叫你来引逗我们家的丫头！” 大伯和大伯母自然是称呼大老爷与大太太，可见他是二房的公子，二房只一位公子叫云遇图，现年十七岁。 要是这云遇图回头在二太太跟前稍微说个一句半句她不规矩的话，她还不得卷包袱走人，连一两五钱银子也没得赚！ 千秋一算准，吓得腿软，当即想跪下去磕头讨情。 可除了天地尊长，她还从没跪过什么人，她稍稍捉着裙侧，半天跪不下去。 最后只把两手摇起来，“四四四爷，你误会了，不不不不是这么回事儿！我，我是来给曾先生送饭的，碰，碰巧撞见袁相公，我替他舀了碗水，他，他正谢我呢！” 遇图有意要借机向玉玑发难，不理她的话，只阴沉沉望着玉玑冷笑。 玉玑淡淡斜睇他一眼，不以为意道：“云遇图，我劝你嘴巴放自重些，你这些轻浮无礼的玩笑要是被尊家老太太知道，可仔细挨罚，你还没被罚够？” 遇图气不过，提了一脚桌子腿，“少放屁！我借你八个胆儿你也未必敢去告我的刁状，你吃我家的喝我家的，还在我跟前摆少爷的谱？” 玉玑攒眉瞪着他，缓缓站起身。 “怎么，不服？有骨气大伯母往日打发人送去你家的那些好肉好菜，你别吃啊，也别到我家来念书，自去找个学堂念。” 说话间抱起胳膊，“是不是外头学堂里的先生不及我家的先生有本事，你舍不得？” 话音刚落，玉玑便将小碗端去最近的隔扇门前，将水朝门外哗一泼，踅回来收拾桌上的笔墨纸砚书籍。 千秋见他似赌气要走，心下一面替他不平，一面发急，就这么走了，倘或日后这府里不派人去请，可就下不来台了，这书就念不成了！ 好巧不巧，这时候正有个人“啊呀”一声，一跤扑进门来，往地上摔了个狗啃泥，将三人的目光都引过去。 旋即两个小厮冲进来搀扶那人，“哎唷我的爷！可摔得怎么着？” 那人站起身，是个身长玉立二十多岁眉目清隽的公子，穿着无袖花青色暗纹褡护，里头配着靛蓝色长袍，束髻的白锦带上相应地缀着块带蓝的圆玉，正好点在头顶。 他自弹一弹衣袍，朝前头睃一眼，轻咳两声，向两个小厮不耐烦摆手，“玩儿你们的去！” 两个小厮将他的书箧搁在最后一张桌上，忙退出去了。 跟前这云遇图也变了脸色，远远朝他恭敬地打了个拱手，“大哥好。” 原来是侯府大爷云璧楼，现年二十二岁，听说去年春天已成家，娶了房奶奶，只是膝下暂无子嗣，还像长不大的孩子，走路还摔跤。 “嗯，好，好——”璧楼眼盯着千秋，慢条条走来跟前，一看玉玑在收拾东西，轻挤额心，“玉玑，马上要讲学了，你还预备往哪里去？” 三个人皆不作声，只千秋试探性地，悄悄瞟了遇图一眼。 这璧楼倒很会看女人眼色，一下领会，照着遇图的后脑勺便拍了一把，“好小子，你又在这里犯浑！我上回怎么跟你说来着，你再说那些伤情谊损体面的话，不等老太太和二婶，我先揭你的皮！” 遇图不敢吭声，只规规矩矩垂着脑袋。 他这大哥通常也是个不正经，并不怎么爱管人，若他训人，听着便是，要是顶嘴，他真格要动脾气打人。 璧楼朝玉玑这头轻转一下下巴颏，“给玉玑赔礼道歉。” 道歉遇图却不肯，抬起脸道：“他们袁家本来就常吃咱们家喝咱们家，我又不是冤枉他，连实话也不许说？大哥也太偏着他了。” 璧楼又照着他后脑子狠撩一巴掌，“你还敢驳我的话！” 遇图摸着后脑勺叫屈，“大哥只说他是个君子，可我看他不过是个伪君子！才刚进来时我分明撞见他在这里引逗咱们家的丫头，我这才教训他两句。” 璧楼瞄一眼千秋，“你叫什么，哪院儿的？” “柳，柳千秋，是，厨院里头打杂的。” 璧楼听乐了，两手大摇大摆抄到身后去，“柳柳柳，你是个结巴啊？怪道这么好的模样，却把你放到厨房里去。” “不不不不是，我只是，只是一慌张，就就就——我平时说话不这样！” 璧楼瞥见鹿巍桌旁搁着个食盒，猜到她是来给鹿巍送饭的，不理论前因，只问：“你说，四爷说的可是真的？” 千秋直摇头，将替玉玑舀水，玉玑道谢的话又啻啻磕磕说了一遍。 话音甫落，璧楼又打了遇图一巴掌，“你小子成日介胡说八道编排玉玑，下回我再听见你说玉玑什么不是，看不把你脖子上的脑袋拧下来。” 遇图乜一眼玉玑，又瞅他大哥，“大哥只顾帮着人家，人家可不领你的情。” 果然玉玑从头至尾没搭腔，璧楼只得笑劝，“玉玑，别和他一般见识，看我的面儿，别往心里去，该读书还读书，只当他是放臭屁。” 玉玑沉默半天，朝他颓唐勉强地笑一笑，便坐回椅上，又把笔墨纸砚等物掏出来。 璧楼一看了结了，又接着笑眯眯打量千秋，“柳千秋，千秋万代，好大的名字，不怕反压了寿数？” 千秋怔愣一瞬，“是，是我爹给起的名字，我也没法子。” “多大年纪了？” “十八。” “订过亲没有？” 千秋给他异样的笑眼看得不自在，只把头轻轻一摇。 “改明儿到我院里伺候我和大奶奶去吧。” 千秋可不敢搭他这腔，进府以来可听说过这位楼大爷不少闲话，都说他风流好色，偏偏娶了个醋坛子，那醋坛子还动不动就要砸个惊天动地。 那位厉害的大奶奶一进门，就把他原来贴身服侍他的两个执事丫鬟打发走了，只留下三等做杂事跑腿的丫头。如今他屋里的三位二等执事丫头，都是大奶奶陪嫁过来的。 璧楼偏朝她贴近一步，直把她逼去抵着鹿巍的桌子。 桌子嘎吱一声，叫人头皮发麻。 玉玑想要解难，又寻思，一个是他们云家的大爷，一个是他们云家的丫头，无论如何轮不到他说话。 正踌躇，忽然后头一阵冷声冷调冒出来，“既然早来了，何不把书拿出来念一念，都在闲闹什么？” 不知鹿巍几时出现的，清逸翛然地站在第四张桌旁，背后卷着本书，把四人都吓了一跳。 11、011 鹿巍脸上带着些微笑意，却比板着面孔时还使人觉得压迫，“既然不想念书，又闲得没事做，就去把天井里的青苔刮一刮，免得跌了姊妹们。” 璧楼脸上虽有不服，却十分识趣从千秋身前撤离了一步。 遇图则腆着脸笑，“曾先生是说笑吧？” 鹿巍慢慢蹒到跟前来，“我几时跟你们说过笑？” 玉玑一声不吭，已先绕过诗屏往天井里去了。 鹿巍神色如常，到走去角落放花盆的方几底下，取出块抹布丢给遇图，“把那颗芭蕉也擦一擦。” 遇图接了抹布睁圆眼，“芭蕉叶早上婆子们都擦过了嘛。” “那就再擦一遍。 遇图只得带着一脸气绕去座屏后。 璧楼一看鹿巍朝自己近了两步，懒洋洋笑道：“曾先生，扫洗的事自有下人来做。” 鹿巍点着头笑一笑，“我知道，不过是为了罚你们。我看你精力实在太盛，一读书你就坐不住，不如泄一泄你这一身的精力，好踏踏实实坐定了听课。你去把外头长廊上的栏杆擦一遍。” 璧楼满脸惊骇，“先生是说整整一条爬上廊？不是门前这片儿？” 鹿巍踅去上首椅后坐了，“去吧，学前擦不完，学散了再接着擦。” 璧楼一脸不忿，也只得满堂寻了条抹布，朝千秋放个笑眼，转背出去。 屋子里陡然没了人，几片狭长的晨光越拉越长，扑在鹿巍的桌上，千秋穿过慢腾腾的灰飞烟舞对上他的眼，马上吓一跳。 “我我我我有的是活干，不用曾先生另派活了！” 千秋收拾完，像卷包袱潜逃似的，挎着提篮盒一溜烟到天井里来，见玉玑蹲在地上用一把小铲子刮地钻上的苔痕，也不得工夫扭头看她。 不过她仍然高兴，今日总算会了他的面，没叫她失望，他果然样貌德行都很合她的意，就是性情孤高了点，不大通世故。 可不通世故也有不通世故的好处，要像那些个卑躬屈膝，奉承讨好的男人，她又不喜欢了。 一高兴，回去路上她捡了枝朵粉艳艳的月季花儿，捻在手上。 脸上带着笑踅进厨院，赶上那赵老柿子正从西面粮油库里出来，见她乐呵呵笑着，十分看不惯。 院中有两个老婆子在洗碗，赵老柿子便拧着个油罐子朝那两人笑道：“还说与曾先生没关系，瞧，送个饭一去便是半日不回，没关系能耽搁到这会儿？” 一个婆子搭话道：“十八的姑娘一朵花儿，又会浪，哪个男人不迷糊？别看曾先生平日板着张脸不肯说笑，那是对咱们这些老菜帮子，对年轻丫头可说不准。” 千秋心下倒极认同这话，不过这“年轻丫头”的队伍里，应当把自己排除，曾鹿巍也不对自己说笑。 另一个婆子笑得前仰后合，“敢情你这老菜帮子想和男人说笑呢，可惜没那个命！” 这话千秋也双手双脚赞同。 赵老柿子走到两个大木盆前头唉声叹气，“咱们这岁数，家里的男人也不肯多瞧一眼，哪比得上人家小年轻，我看曾先生那个人，啧，不下点本钱，是打动不了他的，他肯放人进来，肯定收的不是一般的好处。” 三个直说得千秋脸上发红，只在心里头生闷气。 倒是婉彪先气在嘴上，“没屁放了你们，曾先生才不是那样的人！” 说着便来将千秋拉到柴房里，带着醋意道：“你为什么去了这半天！” 对着婉彪，宁可承认是去躲懒，也不能承认是在书瀚堂耽搁的。 “我，我在园子里长逛了一会儿。”千秋一面说，一面转脑筋，管他三七二十一，只把手上那枝月季花儿递给婉彪，“婉彪姐姐，这是曾先生托我捎给你的。” 果然婉彪转怒为喜，接过花儿在鼻子底下深深一嗅，“我就知道他心里有我，不然干嘛回回都把他的饭先让我尝。” 千秋半句不敢说鹿巍也让她吃了这事，只堆着笑脸点头，“曾先生肯定惦记你，还问你好些了没有。” “算他是个有良心的男人——”婉彪一高兴，又似嗔是嗲地嘱咐一句，“可不许对人说啊。” 千秋照例答应，抿着嘴在嘴巴前做了缝线的动作。 婉彪只恨她是个糊涂蛋，不由自主摆脑袋叹气。 不过吃晚饭的时候，到底还是将一条肥鸡腿撕了一半给千秋，并郑重承诺，“好妹子，有劳你替我传话递东西，往后我再不叫你劈柴了，有什么重活，你只管叫我！” 千秋惊得两眼一扇，看来曾鹿巍也不是完全没好处，她当即决定，定要当好这个传话拉线的差事。 心里却又有点过意不去，一来是“假传圣旨”好像有点对不住鹿巍，二来怕令婉彪长久地痴心错付。 不过转天，这点过意不去的心绪就烟消云散了，原因有二。 其一，那绝情判官记性好得不得了，还记得扣那三十个钱的事儿，大早上特地托个小厮来传话给吕开琼，叫吕开琼记在账上。 其二，婉彪什么也不耽搁，下晌向吕开琼告了两个时辰的假，回家与别的男人相看去了。 看来这世道，只有自己才是个心软善良之人，不然干嘛总是吃亏。 如此混到五月初十，放四月的月钱，千秋来回数了好几遍，只一两二钱银子，按日子算，她是四月初进来的，虽不满一月，也该有一两三钱才是。 壮着胆子去问吕开琼，吕开琼淡淡道：“那一钱银子扣了，你自己个儿算算，上月你砸了几个碗碟？” 千秋险些气竭！ 唯一有点值得高兴的是，这些日子往书瀚堂早饭，撞见玉玑好几回。 玉玑日日早到，差不多千秋在天井里吃完鹿巍的早饭，他就到了，摸出书就坐在桌后勤奋刻苦。他虽与千秋说话，不过是有一句没一句的，多半是千秋先搭讪。 他们说话的时候，往往鹿巍都不在跟前，好像是故意让出去似的。 这日灶上烧饭迟了些，千秋送饭便送得迟了些，一路低着头，在仪门处没留意，撞倒了位穿鹅黄衫子绿纱裙的小姐，她赶忙搁下食盒将人搀扶起来。 也不知是哪位姑娘，只得连连赔罪，抬头一看，这姑娘五官清丽，肤如凝脂，仿佛三月间一片娇艳春色，那美丽动人中还带着点沁人心的疏冷之意。 这姑娘反含笑打量千秋，“是哪里来的美人儿啊——” “千秋！是你呀。”只见那姑娘后头钻出个人，是紫衣姑娘银盘。 银盘怀中抱着书箧，那眼前这位必是三小姐云霏雪了，不知今日为何来得这般早。 霏雪见她们相熟，扭身接过书箧道：“我先去了，你回去吧。” 千秋还转着脖子看霏雪，就被银盘拉着坐在门槛上款叙。千秋早想问她在三姑娘院里的情形，银盘备细说了，听下来比她在厨院里不知轻省了多少。 银盘却把嘴瘪着，“就是院里有几个三等丫鬟，仗着姑娘不理闲事，私下里就爱来为难我。其实我也是三等丫鬟呀，和她们是一样的，干嘛老和我过不去呢。” 两位姑娘都单独立了院，满府数这两院中的事是最少的，饶是如此，银盘也受了不少闲气。 千秋本来要向她诉苦的，不承想先听她抱怨，只得拿自己的遭遇宽慰她。 “你这就算好的了，只一两个人和你为难。瞧瞧我，做的净是些脏活累活不说，我们院里那十来个妈妈大嫂，都爱与我过不去。旁的都不去说它了，一到饭点撞见个什么事，都使唤我去做，又不给我留饭！” 银盘心里果然好受了许多，伸过手握住她细细的膀子，“那管事的妈妈不说她们？” “管事的吕妈妈凶得不得了，见她们欺负我，只要不过分，她也不理会，还扣我月钱呢，上个月她扣了我几十，偏那绝情判官也来凑趣，也扣了我三十，昨儿放月钱，足足扣了我一钱银子！” “扣钱的事儿曾先生也管？” 有道是墙有缝，壁有耳，可巧鹿巍正巧有一本许给霏雪的诗集忘了拿，才刚往后头取了，正要打这仪门出来，偏又听见千秋背后同人嚼他舌根。 他倒没躲，只将握诗集的手反剪去背后，静悄悄站在二人身后，微微仰着头，眼睛却不自觉地下瞥。 见千秋今日又改了头式，两绺头发在头顶两侧梳成双螺，像两只猫耳朵，猫耳根簪着两朵蓝色小绢花，底下梳着两条松松散散的大辫子，又粗又长。 他心里疑惑，都说怨气大的女人头发少，怎么她的头发却是又多又黑又亮？ 千秋坐在门槛上，衣裙被吹似流风回雪，压根没察觉背后有人，还只顾喁喁抱怨鹿巍。 “谁让人家是管府内开销账目的账房先生呢，你不知道么，咱们每月的月钱就是他核算做账，再拿给二太太过目。他拿着鸡毛当令箭，公报私仇，说扣谁就扣谁！” 银盘道：“千秋姐姐，你和曾先生有什么仇啊？” 千秋叹了口气，“反正他那个人器量小得很，你可千万别得罪他。” “我哪敢得罪他，听我们姑娘说，大太太似乎很器重他呢。” 鹿巍在后头本是怡然自得的神色，听见这话，横生警觉，暗暗皱起眉。 千秋一万个不服气，“器重他什么？就为他是个秀才相公？我听说咱们大老爷幕下的那些相公也不乏有功名的，还不如多器重器重他们呢！” “不是一回事儿，大太太从前就说，曾先生又年轻，学问又高，难得是相貌不凡，不是那些老相公能比的，近日又向老总管打问起曾先生的家世来。” “他家不是败落了么？” “是啊，曾先生进府时就同老总管说过的，他们家在苏州是做小买卖的，前两年生意败了，阖家卖了房子搬回乡下去了。只是大太太先前不知情啊，这几日才问起，我们姑娘暗里好像还有些高兴。” 千秋发蒙，“人家做生意败了，你们三姑娘高兴个什么啊？我看她不像是会幸灾乐祸的人呐。” 银盘凑到她耳畔，用手挡着悄摸说了几句。 收身时瞥见背后有个人影，扭头见是鹿巍，忙不迭起来地福身，“曾先生好！” 千秋忽然毛骨悚然，屁股差点没从门槛上落到地上去，忙也慌慌张张起身，先把脑袋垂着，“曾曾曾，曾先生——” 转瞬一想，瞧人家银盘，就是比自己会来事儿，自己常见着鹿巍，还从未给他行过礼呢。 她便也有样学样地福身，“曾先生好！” 心慌得不得了，只怕他听见了她才刚骂他的话。 鹿巍却半句没问，只睃睃她两个，目光最后掠在千秋两个猫耳朵似的发髻上，“你这规矩学得未免迟了些——” 话未完，人已跨出门槛走去两步远。 银盘早惊起一身冷汗，忙辞了千秋，往仪门内溜了。余下千秋踌躇片刻，硬着头皮朝仪门外头走，手拧食盒，走得不紧不慢。 反正鹿巍又不等着吃早饭，每次他百般理由，一口不沾，提篮盒里的东西最后都落在她肚子里，又偏要叫她送。 未几走到书瀚堂后廊，从角门进天井，又从天井踅进堂内，见三姑娘云霏雪在向鹿巍讨教诗文，声音听起来透着兴兴头头的劲儿，如获至宝一般。 “先生，这样的句子，到底是怎么写出来的呢！” 她手中紧翻着一本诗集，蓝封皮的，却不是书肆里头买的，原是从前鹿巍在苏州时与几位朋友所作，他那时候还醉心诗书，便拣了几首妙的装订成册。 如今他身负灭门之仇，待这些诗书文章都变得淡淡的，“这些诗文不过是为赋新词强说愁，你一定要看我才拿给你，看过就撕了，不能学。” 欻欻两声，霏雪阖上诗集紧抱在怀中，脸上有几分嗔怪撒娇之意。 千秋低着脖子踅到上首桌后，心里琢磨方才在仪门处银盘和她说的那两句悄悄话，看来倒是有几分真的，霏雪那副情态分明像是情窦初开。 她一面暗惊，一面往桌上搁食盒。 瞧见屏风这头袁玉玑也早来了，独自坐在最前头，脸朝诗屏上歪着，似在听鹿巍同霏雪讲解诗文。 正听到鹿巍说不让学的话，他不由得绕到屏风这头来，“先生既然不喜欢这类的诗词，为何还要收藏？” “这些是从前朋友所作，收藏是为了做个纪念。” 鹿巍刚掉过身来，就看见千秋正在他那张案上替他摆饭，眼睛却在瞟玉玑的背脊。 她咬着嘴唇看得格外出神，盘子里滑出一个饺儿也没察觉。 鹿巍微微一笑，像是自嘲，又像在讥讽别的什么人，“再说这些诗词不过是少年心境，时过境迁后再看，那些愁绪叹息就只剩可笑了。” 霏雪却笑道：“先生此言差矣，年少还是年老，不都是自己么，那些心境不也是实实在在的？难道老练沉稳的自己，就要瞧不起年轻气盛的自己？何况先生与大哥哥一般年纪，哪里就老了呢。” 这位三姑娘到底书读得好，可真会夸人，眼底散着里一片温柔坦率，声音胜似溪流，琤琮清冽，透着丝甜。 一念之间，千秋又觉得她有痴心错付的嫌疑，这些好话说给鹿巍不过是跳舞给瞎子看，人家不见得会领情。 果然叫她猜中了，一看鹿巍脸上，那一点笑意还似冻住一般，大夏天也化不开。 不对！怎么他那张脸是对着自己，怎么双眼也是在瞧着自己？ 她忙低首一看，慌着将落在桌上那个饺儿捉回盘子里。 鹿巍登时发难，“掉个饺儿不打紧，又搁回盘里就有些倒胃口了，给主子送饭弄撒了，也照样捧回盘里？为叫你长记性，得扣你二十文钱。” 千秋欲哭无泪，又怕他再借故扣钱，她忙把那个饺儿捉出来，四下里一看，没处丢，只好丢进自己嘴里。 三鲜馅儿的，还搁了虾仁。 她有将近一年光景没吃过虾仁儿了，感动得眼泛泪花。 玉玑见她红了眼，只当她是心疼钱。二十文钱在旁人自然不算什么，可在千秋这样的人家，分毫也有分毫的用处。 他向来不求人，也禁不住朝鹿巍讨好地笑一笑，“先生，千秋姑娘并不是有意的，何妨饶她这一回。” 霏雪也帮腔，“先生就饶了她吧，我看是先生脸上太严厉，把她吓坏了，所以她才手足无措起来。”说着起身走来上首桌前，“千秋，你也是新进府的？” 千秋轻轻点头，“回三姑娘，我和银盘一日进来的。” 霏雪回首把鹿巍轻轻嗔瞪，“先生，她新进府，许多规矩不知道也是有的，慢慢的自然就学明白了，你就饶她这一回吧。” 三姑娘是主子，鹿巍能不买玉玑的账，还能不买主子的账么？肯定万事大吉了，千秋心怀感激，先嘴朝霏雪连福两个身道谢。 鹿巍可算松了口，“既如此，便罢了，你把饺儿端出去吃。” 霏雪因问：“先生不吃？” “胃口都倒没了，还吃什么。” 果然他是个讲究人，不似那起莽夫粗汉，或穷酸书生，霏雪眼往下垂着，脸上笑出一片淡淡的红晕。 只有千秋知道，嫌脏不过是他的借口而已，只要撞上学堂里有人，他总有由头不吃这饭。 她哪敢推辞，忙收拾了食盒到天井里来，到角门那头，坐在吴王靠上竖耳一听，玉玑和霏雪又向他讨教起诗文来了。 阑干外头，那堵围墙上红了个边，最高那片芭蕉叶也烧着个尖儿，火势蔓延到屋顶上，那些黑瓦都像成了灰烬，淡了颜色。 玉玑远不如霏雪说话多，可只要他一开口，千秋每个字都能捉进耳朵里。那些话她多半听不懂，但就着他的声音下饺儿，愈发可口。 听见鹿巍训诫了他一句，“三姑娘是女儿家，爱钻研这些诗词倒不要紧，你是男子，志在千里，难道要被那些造作萎靡之词误了意气？” 姓曾的就是爱教训人，做了先生更不得了，一副老先生做派，讨厌死人了！ 千秋替玉玑愤懑不已，揪着心听，只听见玉玑沉闷的语调，“先生教训的是。” 她撇一撇嘴，饺儿又有些失了滋味。 剩了几个饺儿吃不下，千秋正要收拾食盒，忽见玉玑出来了，往对过廊角去舀水，舀完水要进屋时，却在最前头一扇长窗后头踟蹰，朝里瞟一眼，径朝这头廊下来了。 递嬗的大爷四爷，还有亲友家的两位公子都到了，堂内不觉鼓噪起来，热闹声把两个人隔绝在这里。 玉玑的声音藏在那些乱哄哄的调笑声里，“你怎么还没走？” 千秋哪里好意思告诉他，在这里耽搁着，就是为了多看他一眼，前两日虽也是在这里吃完鹿巍的早饭就回去，却不得机会与他多说几句话。 “这会子厨房里正忙着洗碗，我的手伤了，想躲个懒。” 这也是真话，她并不是爱躲懒的人，前日帮着刮鱼鳞，真被刀子剌了手，好大条口子，一沾水就疼。 可恨专管洗碗的两个婆子一点不肯体谅，昨儿下晌还逼着她洗碗，回去伤口就有些化了脓。 玉玑垂眼看她的手，这手尚未蹉跎出老茧，仍然细嫩，左手食指上有条刀剌的口子，不算长，也不算浅，在她白皙的手上，想必是疼的。 可各人有各人的难处，他又不是这吉安侯府的主子，半点替她做不得主，心里无奈，只得道：“我家有治外伤的膏药，明日我带些来。” “不麻烦你吧？”千秋双眼笑吟吟地弯起来。 旋即心有动容，觉得他可真是个体贴又细心的男人，他方才吃了鹿巍的教训，也该安慰安慰他才是。 “曾先生的脾气一向就坏，袁相公，你可别往心里去。我也算是给妈妈们骂出经验来了，依我说呢，给人骂几句就骂几句吧，也不会掉块皮。” “曾先生的话又没说错，我该往心里去。” 千秋歪一歪嘴，满是不服气，“其实他是秀才，你也是秀才嚜，他懂的东西你未必不懂，兴许你比他还厉害呢。” 玉玑却微笑，“我还真是不如他懂，先前教我们的戴老先生原是位进士，他老人家曾说鹿巍目下虽只秀才功名，却有状元之才。曾先生若非家道中落，决计不会到云府来做工。” “我看是那位戴老先生不过说的客套话，他要告假嚜，不把替他代课的人说得厉害些，老太太和两位太太不肯放他去怎么好？” “那倒不是，连这府里的老太太和大太太也特地嘱咐了小姐公子们，要像敬重戴老先生一般敬重曾先生，所以学里的人无论贫富，都不敢驳他的话。” 怪不得连云璧楼云遇图兄弟也不敢不依鹿巍的话。 他越替鹿巍辩白，千秋心下倒越发替他委屈。 玉玑见她垂着头怏怏不乐，便望着盘中七.八个饺儿故意调笑，“你胃口这般小，连这十来个饺儿也吃不完？” 千秋忽然心一动，生怕他没吃早饭，扭头拿了食盒里箸儿递给他，“是三鲜虾仁馅儿的，你尝尝！” 他不忍叫她那双亮晶晶的眼睛暗下去，盛情难却地接过箸儿，搛了个在嘴里。 她却又双手捧来盘子，咬着嘴笑，“你不嫌弃吧？我想你每日来得这样早——我是怕你饿着。” 玉玑慢慢嚼咽下去，又搛一个吃了，脸上浮起些笑意，“我家里也有个老妈子，她每日替我做早饭。” “噢——”千秋暗悔自己多此一举，劈手抢回箸儿，“那你别为难吃了！回头我再给你带些干净的来。” 两个人躲在廊角你来我往地说话，听见堂内喧阗，以为没人留心得到他们。 偏偏鹿巍站在最前头那扇长窗后，将他二人的举动尽收眼底。想不到这丫头的胆气用得全不是地方，居然在那里明目张胆同男人嬉笑。 看袁玉玑脸上的笑意，好像她真将他的心给打动了，动作倒快，这才多少日子。 袁玉玑和堂中那几位公子哥儿不大一样，因为是承大老爷大太太的恩来这里读书，从来拘谨，不与各位小姐多话，连她们跟来的丫头他也都敬而远之。 当然了，自古英雄难过美人关，这丫头无论相貌气度，都不输给他堂中这那位名誉京城的三小姐云霏雪，相较霏雪，因是小户人家的姑娘，她更有一层平易近人。 千秋能轻易挑动一个男人的神经，是他意料之中的事。 但意外的是，他心里竟然有点空落落，闷沉沉的。 他在隔扇门后静静瞧着他二人，说了什么听不见，不过两人脸上皆微微泛红。千秋的脸更要红些，像烧透的烙铁，站得远也能感觉到她那灼人的热情。 12、012 快到巳时了，这里要开课，厨房里想必也洗完了碗，千秋躲得了一时可躲不了一日，弯着眉眼与玉玑辞别，由廊角角门里出去了。 归到便跟着打水扫洗厨房，洗碗水对伤口不利，井里的水倒算干净，想必不打紧。 再说玉玑明日要给她带膏药来，治外伤的膏药她家里也不是没有，但不知怎的，就是觉得他家的膏药要好使些。 膏药还没抹上呢，她觉得手上那伤口痒痒的，开始长新肉了似的。 走到仪门处，撞见东午从那岔路上走来，笑嘻嘻地叫了一声“千秋姑娘”，跑到跟前便打量她一遍，笑了，“又给曾先生送早饭去了？” 千秋含笑点一点头，两个人都朝仪门里头走。 东午打量她脸上有些羞喜交加的颜色，经不住纳罕，“你不怕曾先生了？” “啊？” 什么跟什么呀，她不过是回味着方才同玉玑说话的情形在笑。 她马上敛起唇角的笑意撇嘴，“你和曾先生相熟，你说，曾先生的脾气怎的那样坏？成日板着脸，好像别人欠他似的。” 东午不以为然，“这还算好的呢，你没见他发火的时候。” “他不是时时刻刻在发火么？” 东午给她逗得一乐，瞟着她半边脸，“你这么讨厌他，他到底哪里得罪你了？” 千秋横着眼逞口舌之快，“他活着就是得罪我。” 话音甫落，只恐他去告诉鹿巍，她灵机一动，转了笑脸，“东午哥，你这么和善的人，怎么会和他做朋友？我真替你不值欸，朋友间该是同声相应，互相照拂嘛，我却只见你给他捎吃的，他有什么好东西，可没见他惦记着你。” 东午呵呵笑着，“千秋姑娘，你一向都这么直白地挑拨离间么？” 这么明显么？ 千秋尴尬地咬住嘴唇。 隔会东午将笑容慢慢敛了，化出一声长叹，“曾先生虽然不爱说笑，其实是个好人，人才好，心肠也好。不过听说前几年他家逢变故，好好的公子忽然经穷了，不得已来人家做工，寄人篱下，自然高兴不起来了。” “他家到底遇了什么变故啊？” 东午刚要说，她却又捂住耳朵，“算了不必告诉我，我才不关心！” “做生意吃了官司，败落了，没钱再供他读书，所以他上京来想多赚几个钱，将来好继续读书考试。” 千秋瘪着下巴，“在哪里赚钱不能赚，干嘛非要到京城来，将来还要回苏州去考举人，不嫌麻烦么？” “这你就不懂了，京城遍地是官，他考了功名出来也是要当官，在这里结交几个做官的朋友，将来有许多便宜之处。” 千秋鄙薄地嗤一声，“他不也是想巴结贵人嚜，那干嘛还老装出一副清高样儿？” 东午心下焦躁不已，“你到底是讨厌他还是怕他？” “我怕他什么，好笑得很！他又不是我们那头管事妈妈。” 说到吕开琼，千秋冷不丁想起件事来，“对了，我忘了问你，你上回说把那坛酒替我送给那位聂大爷，可送了？” 东午愣一愣，摸着脑袋点头，“送了送了，你放心吧，我还能昧你半坛掺水的酒么，我东午还不至于那么没出息。” “那聂大爷收了么？” “收了收了，你放心。” 千秋低首寻思，“那怎么吕妈妈还是待我那么严厉呢，动不动就扣我的钱。” 东午猛地一阵心虚，笑呵呵糊弄她两句。 他不单送了那半坛酒，还接二连三送聂卓好几坛，都是奉鹿巍之命，不过目的有差，不是为了叫吕开琼待她宽，反是叫吕开琼待她更严些。 鹿巍要用她去查那块玉，又担心她厌着他，犟脾气一上来，连银子也不要，死活不肯答应，他有意要将她逼到人穷志短的地步。 千秋原参透不明白其中关窍，一路归到厨院，可巧叫她听见里间有人说话，解了她这大惑。 先是马屁精秦凤的声音，“这我就不明白了，曾先生托人送酒给你们聂大爷，该是求你待柳千秋松着些，怎么反倒让你待她严厉些呢？” 接着便是吕开琼的声音，“曾先生可不是寻常人，他和我男人说，那丫头呢从前十指不沾阳春水，什么也不会做，可如今家里情形不好，既然来府里做事，就得做得像模像样，要自立起来，怕我松了，她反不上进，所以才叫我待她严些。” “可老扣她的钱，她日子不就更艰难了？” 吕开琼低声一笑，“这你还不明白，我这里克扣了，来日曾先生自然会补给她，难道真叫她穷？曾先生是舍得花钱的。” 秦凤窃笑，“看来曾先生和这柳千秋私下里果然有意，先前老柿子总说，我还不信。” 千秋在帘外气得两手握拳，浑身发颤，敢情吕开琼老扣她月钱，是曾鹿巍在里头撺掇的—— 当下便恨不得冲去书瀚堂打他一顿！ 一肚子火硬憋到午晌得闲了，特地到柴房拣了截碗口粗的棍子，寻去库院旁边那间下房里找鹿巍算账。 原想与他拼个你死我活，叵耐一路走来，胆气丢了两分，只剩了一股窝囊气，在房前徘徊了好一会，才走到门口来。 见曾鹿巍在桌后坐着打算盘，眉宇凝着，攒出一股威严之气。她那胆气便又莫名消散两分，棍子成了会咬手的蛇，她忙朝墙根底下一撇，踌躇片刻，只敢轻扣门框。 鹿巍正面坐着，抬眼便望到门口，一看是她，遂想起她早上与袁玉玑说话的情形，不觉语气表情比往日更要冷淡，“你有什么事？” 千秋被他目光一冰，骨头缝里忽然一颤，心道一声“拼了”，挨步进门，走到桌前，不觉堆上一点笑意，兴师问罪立马变得像求情讨饶。 “我，我——” 光这个字她就嚼了半天。 鹿巍若无其事瞟她一眼，对她浑身上下那窝囊劲儿，他早习惯了。 这一习惯还不要紧，居然对她增长了两分耐心，他不则一声，一壁算自己的账，一壁等她的下文。 千秋讪讪一笑，“曾先生，你别多心啊，我，我是想问问你，那个，什么，就是那个什么——” “有话就直说。” “那个，你为什么要叫吕妈妈克扣我的月钱啊？”说完，又奉上一脸笑，“你兴许是好心，我就怕我想岔了。” 本来是责问，因为没气势，显得像这问题里哪怕有什么特别隐情，她也能他包容似的。 鹿巍面上不见心虚，澹然翻着账篇子，“何以这么问？” 千秋两手在裙前绞着，“我听吕妈妈和人议论这事儿来着，说是，你特地嘱咐了吕妈妈，要待我严些。” 鹿巍轻抬一下眼皮，“你偷听管事妈妈说话？” 她两手慌乱地在空中比划来比划去，“我我，我是不小心听见的，不是有意偷听。” 鹿巍低头看账，缄默一阵，从容道：“的确是我的意思，你比旁人娇气，什么事都是从头学起，难道不该格外待你严厉？” 听他这话，好像还是为她好？ 她将眼狠狠剜他额头，怯怯的声音里带着一丝小心翼翼的愤怒，“严厉就严厉，打两下骂两句都使得，为什么一定要扣月钱呀？我家里等着钱使，你又不是不知道——” 反正她已来问了，鹿巍想，赶晚不如赶早，就趁此刻以银钱诱她，试试她愿不愿意替他做事。 他阖上账本抬起眼，预备和颜悦色同她商榷。 却见眼睛里又透着那股不服不屈犟驴似的情态，与她早上与袁玉玑说话时全然是两副神色，叫他心里的气突然不打一处来，说话便重了些。 “你笨手笨脚，一无是处，倘或按府里的规矩来，吕大嫂早就该将你赶出去了，是我劝她多给你些时日，怎么，我倒劝错了？” 千秋当然知道是他狡辩，但找不到证据来驳他的话。 鹿巍起身缓步踅到她身畔来，带着点调侃笑意，“其实扣你的那些钱，我倒可以给你补齐。” 千秋立时抬头看他，眼中闪闪烁烁，藏不住的惊喜。 “不但可以补齐你被扣的钱，我还可以额外给你些，只要你答应替我办件小事。” 天上果然不会凭空掉馅饼，她忙低下头，飞快地斜瞟他一眼。 “你怎么不问我是什么事？” 她哪敢问呐，只怕是叫她做什么奸邪之事。 鹿巍一时也不敢和盘托出，不过是拿别的事试她一试她，若她果真为银子去替他办了，有一就有二，日后便能为他所用。 “这事情其实很简单，你那个表姐不是在大太太院里当差？我听说她会做鞋，我正缺双鞋穿，你去托她替我做一双。” 果不其然，他真是在打来仪的歪主意，上回就无端提起来仪，这回又提，难不成想叫她从中替他拉线？ 那他可算打错了主意，她柳千秋再缺钱，也断不能出卖表姐！ 鹿巍等了会，见她不作声，敛了笑意踅回桌后，“你不愿意？” 千秋身子跟着他转，想出个回绝的理由，“曾先生，你怕是弄错了，我表姐根本不会做鞋，她做的鞋难看死了，给叫花子人家都不要穿。” “你不过是找借口敷衍我。” 千秋抿了抿嘴，灵机一动，想她娘倒有做鞋的手艺，便堆上笑来，“我倒是会做鞋，你不嫌弃的话，不如我替你做？” 鹿巍竟真在她这张笑脸中败下阵来，“明日我把尺寸给你，你走吧。” 千秋刚走了两步，又折回桌前，两眼汲汲，“那，吕妈妈那头——” 鹿巍叹了口气，愈发不耐烦地摆手，“以后该是怎么样，就是怎么样。” 什么叫该怎么样就怎么样？ 千秋琢磨了一路也没参透这意思，只觉得这一趟好像是白跑，倒弄得心里惴惴不安，只怕真“该怎么样就怎么样”后，明天吕开琼就让她走人。 她一想到恐怕要走人，除了不舍这份月钱，更添了一不舍之人，袁玉玑。 这一早，她独走到书瀚堂，照旧天井里绕进来，堂内遍地是斑驳狭长的晨光，在一扇长窗后伸头瞧，咦，今日却没见鹿巍坐在那书案后头，也不在左面书架那头，人不知何处去了。 她去上首将食盒搁在桌上，看见桌上果然用镇尺压着张纸，写着两行尺寸，是曾鹿巍使她做鞋的。他还真好意思，她当堂怄笑了，恨不得将纸撕个粉碎。 却将它折来揣进怀里，怀恨决定，给他小鞋穿！ 下来坐在玉玑这张椅上，将他的桌子上上下下瞧了又瞧，隔会摸出帕子来，很是可笑地把这桌子细细擦着，底下横梁角落也不放过，一面哼起支苏州小调。 直等她唱完了，踅到屏风后头，预备往天井里洗帕子，刚跨出门槛，却忽然听见诗屏前有人说话，“这桌子每日都有扫洗的人来擦，你擦它做什么？” 好像是刚打正门进来的，是玉玑的声音，又不大像，比往略微低沉。 千秋拔回脚，不大确定，“是袁相公不是？” 屏上那影子沉默了须臾，才垂一垂首，“不是我还会有谁？” “我还以为是那曾鹿巍呢。” 千秋松了口气，笑吟吟要绕去屏风前头。 那头却说：“别过来。” 千秋顿住脚，踟蹰间，一阵风从天井卷入堂内，掀了掀她的裙边，又卷到屏风外头，把外头这人衣袂给荡了荡。 这人转过身，却不是袁玉玑，而是鹿巍。 鹿巍因伤了风，嗓音稍微变了点，没承想给千秋误以为是玉玑，他也不知道为什么，竟然将错就错，认了下来。 袁玉玑的嗓音比他温柔和煦些，袁家太太是苏州人，所以袁玉玑也带点江南口音，鹿巍年少时贪玩，学过口技，模仿人家的声音可谓是手到擒来。 “我害了风寒，怕过给你。” 千秋原以为他是疏远，一听这话，不以为意地笑了，“风寒而已，我可不怕。” 她仍固执地想绕到座屏前去，脚步声刚起，那头便轻声一喝，“别过来！咱们还是隔着屏风说话的好。” 千秋止住脚，噘一噘嘴，“为什么？” “昨日你我在那廊角下说话，被云璧楼瞧见了，暗里打趣我来着。” 千秋脸一红，掉过神朝他影子底下走来，“大爷打趣你什么了？” “还不是些与男女之情有关的话。” 千秋没想到他会这么直白地说话，仿佛被人不冷不热地调戏了一句，脸上登时烧红一片。 要说生气，倒是没有的，反而血液里都颤栗着细细的快乐，引得她双手发颤，她把两手绞在腹前，低着脸有种无所适从。 那头轻笑一声，“你在心虚？” 本来千秋来书瀚堂送饭就是奔着玉玑来的，听他这么一说，她一颗心怦怦狂跳起来，“我没有，我，我不是——” “既然不是，咱们倒别弄真出什么谣言来，还是避忌着些的好。” 他轻盈的笑声带着点刻意的疏远，千秋不由得失落。 “你在生闷气。”他突然开口，不是问句。 简直把她一看一个准儿，她娘她大哥有时候都猜不到她在生气，这个人不过才认识她这些日子，却比她大哥还了解她。 不知他是天生聪慧，还是格外留意自己？ 千秋咬着嘴笑，把双手背到腰后，抬起下巴颏，“我要是生气了，又怎么样呢？” “你想要我怎么样呢？” 这一问，问得千秋心花怒放，觉得他这话里头好像有点格外纵容着她的意思。她也不是存心要为难他，不过是逗一逗他而已，其实根本不要他做什么。 便抿着笑，低首不语。 外头太阳更大了，将诗屏照透，千秋在这头能看见他扑在屏上的影，鹤骨松姿，轩昂佚宕。 她正看得入神，他却道：“你走吧，一会儿曾先生就回来了。” 这一句又令千秋这颗心似陡然落在凉水里。 鹿巍见她不作声，好像很失落，便鬼使神差补了一句，“往后你都这时候来。” 嘱咐她早来？这用意太明显不过了，不就是想多一会儿工夫与她说话嚜。 千秋心上又泛起细绒绒的快乐，全没想起问他要治手伤的膏药。 13、013 因玉玑一句叮嘱，千秋次日更要起得早些。 吉安侯府有规矩，只主子房里二三等的丫头是住在各院的下人房里，外头粗使奴仆，都是各自回家，只留值夜之人在府中。 千秋日日卯初起床，酉时离府归家，柳家离得近，一趟不过走两刻工夫，倒还好，厨院点卯又比旁的地方晚些，是卯正点卯，不十分赶早。 这一早却是卯时未到便起床梳洗，还特地略施妆粉，偏不凑巧，听见外头淅沥沥下起雨来，满屋里寻伞就寻了半天。 有柄油绢伞是她十分钟爱的，伞上绘着四季名花，出自一位名师之手。 那位名师三年前还不是名师，不过是个落魄书生，走到他们家饭馆里赊饭吃，柳老爹见他能画，便特地拿一片绢布请他作画抵了半个月饭钱，这绢布后来柳老爹又拿去请一位手艺了得的伞匠制成了伞，送给千秋。 前脚得了伞，后脚就听说那书生死了，不知怎的，他的画作倒成了香饽饽，很受人追捧。 那把伞的身价自然也跟着水涨船高，千秋一向搁在箱子里不舍得用，这一年即便要还债，也不肯卖。 这会生死找不着，疑心是她娘偷偷拿去典当了，当下擎着油灯走到正屋卧房里来，见她娘姚惠珍在床上睡得四仰八叉，便没好气，一屁股坐在床沿上摇她。 “惠珍，姚惠珍！我那把油绢伞是不是你拿了！” 惠珍迷迷瞪瞪把手伸在半空中摇一摇，“我没有啊，好端端的我拿你的伞做什么——” “你说做什么！那把伞两年前就值二三两银子，如今只怕都涨到五六两了，你是不是偷去卖了！哎呀你起来说话！” 惠珍虽是当娘的，却比小姑娘还不知情识礼，反有些怕她这女儿，只得打着哈欠坐起身，两腿一盘，双手握住膝盖依旧打瞌睡。 “快别睡了！我那把伞呢，是不是卖去赌钱了！” 惠珍见女儿脸上动了怒，委屈道：“我说了我没拿嘛，我早就是发誓不赌了，我再没良心，也不会拿你那把伞去换钱啊，那是你爹特地给你定做的，你一向舍不得用——怎的今日想起要用了” 还不是因那日见过三姑娘云霏雪，人家年纪比她还小一岁，穿的戴的却比她不知强到哪里去，都是她没见过的好东西。 人家在天上，她是在泥里，心里受了此挫，自然想把所剩无几的好东西挂在身上显摆显摆。 做娘的一眼便能勘破女儿的心思，惠珍见她脸上挂着些伤心，不由得双手捧起她的脸笑，“我的女儿犯不着和人家比穿戴使用，就凭这张脸，谁比得过？清水出芙蓉，天然去雕饰，这才叫天下无敌。” 这可说不好，人家三姑娘云霏雪是美名远播。 不过她娘这话到底动听，千秋马上就笑了，“你真没拿？” 惠珍将三个指头竖起来，“我姚惠珍发誓，要是拿了你的伞，叫你爹在阴司地狱里受尽拔舌剥皮之刑，永世不得投胎！” “你又欺负爹！”千秋咬牙搡她一下，又自怙惙，“难不成是被耗子给拖去哪里了？” 惠珍伸出个手指，朝左面指一指，“若说耗子，东厢那屋里就有一只大的，你只管上那屋里问问去。” 这只“大耗子”自然是指大嫂，千秋嗔她娘一眼，“你去替我问问。” “我不去！”惠珍一头倒下去，将被子拉来罩住头。 千秋只得撇撇嘴，走去窗户前，朝东厢一瞧，那屋黑漆漆的，没亮灯。 下着雨，她大哥多半不急着出摊，大嫂自然是还在睡觉，她若去问大嫂，大嫂一闹，一家子不得安宁，她大哥也少不得一身抓伤。 没得去惹这些闲气。 她扭头叹气，朝床上瞪一眼，“你真没出息！哪有婆婆怕媳妇的？” 惠珍从被窝里探出半个头嘻笑，“你不怕，你倒是去啊。” 千秋脖子一缩，不吱声了，反正那伞即便是她大嫂拿了去，也跑不出在这家里，也没所谓。她一面自宽自的心，一面往屏风底下走去。 “嗳，你别走！我有事儿正想和你商量呢。”惠珍此刻也精神了，索性坐起身朝她招手，将她招来床前，拉她坐定。 “闺女，我也不能光看着你们为家里劳累不是？我打算把这房子——” 话声未绝，千秋脸上已有些愠怒，“不准卖房子！” 惠珍嬉笑着晃她的胳膊，“知道知道，我没说要卖呀，你听我把话说完嘛。我是想呢，咱们家好些空屋子，空着也是空着，不如租赁出去你看如何？我打听过了，咱们这几条街上，一间屋子能租五.六钱银子呢！还不算家具。” 千秋横她一眼，“你总算有个正经打算了。” 惠珍受到鼓励，瞬时雄心万丈，两手在空中踌躇满志地比划起来，“咱们家这些屋子又宽敞，家具又齐全，要床有床，要桌椅有桌椅，厨房茅房都是干干净净的，租它一两银子一间也不为过。” “姚惠珍，你想钱想疯了！我在侯府一月累死累活不过赚一两五钱，侯府之外的好些人还不如我呢，怎舍得花这些钱租房子？” 她明白这道理，可娘是个惯会享福的人，未必明白。 好在惠珍有自知之明，不敢反驳，收了手讪讪一笑，“那七.八钱总行吧？” “七.八钱一间，能赁出去自然好啦，你去外头找房牙子办吧，只是有一样，可别招些什么不三不四的人进来。还有，你得和大嫂商量一下，可别叫她闹。” 说完又嘱咐一句，“别忘了我叫你做的鞋啊。” 便辞了惠珍，往外间寻了把油纸伞，悄声摸出门去。 雨天走得慢，偏还摔了一跤，弄脏了衣裙，想着要不要回家换身衣裳，又怕赶不上去点卯，这么犹犹豫豫的，到厨院时，正赶上众人在大灶间列队点卯听训。 千秋走到廊庑底下就见婉彪朝她使眼色，偏她没领会，收了伞便直勾勾进门，正好被吕开琼逮个正着。 吕开琼正说得唾沫横飞，陡然收口，横眼瞥她，还有什么说的，当即便宣布，扣她二十文钱。 五月刚至半，千秋就损失了一百多文，心头怄笑了，这吉安侯府可别是靠克扣下人月钱，才维持住这恢弘富丽的体面！ 只待灶上将鹿巍的早饭做出来，千秋解了围布，洗过手，拧了食盒打上伞踅出院门，没走几步听见婉彪在后头喊，站住脚回头，见她端着个碗赶上来。 那碗上头扣着个碗，揭开是两个烤饼，“这是我爷在家做的，羊肉馅儿的，才刚在灶上热了一遍，你给曾先生送去，就说是我做的。” 婉彪的爷爷在东郊替侯府看陵地的，前两日刚告假回城，听说原是甘肃人，烧得一手好羊肉。 千秋朝她嘻嘻一笑，“婉彪姐，你待曾先生真好，他一定感动得痛哭流涕！” 婉彪神情幽怨地嘱咐，“你别跟人说噢。” 千秋连不迭点头。 婉彪深深叹了口气，“千秋，你这人要是再机灵点，一准儿能飞黄腾达。”言讫翻着大白眼走了。 千秋将碗搁进食盒里，没走出多远，却自摸了一个来吃，万一鹿巍连这个也不吃，回头还不好向婉彪交代呢。 转头又寻思，婉彪成日嘱咐她不许将他二人的私情说出去，她也从未说过，怎么婉彪好端端的反而生气呢？ 及至书瀚堂前头才忽然醍醐灌顶想通关窍，原来婉彪是想叫她在外头宣扬宣扬！如此一来，将来鹿巍不能不认账娶她。 她在天井顿了半天，才踅进堂内，没承想今日大爷云璧楼与亲友家的一位公子已先到了，正在最尾一张桌后说笑，依稀听见是在商量过几日往郊野打猎之事。 见她往上首桌上放食盒，璧楼的目光就在她身上别有意味地暂落。 千秋没留意，眼睛只顾找玉玑，却没见他人，奇怪，他昨日还叫她早来，兴许因下雨，在路上耽搁住了。 “你在找什么？” 鹿巍先瞟见她东张西望，猜她是在找袁玉玑，一时没作声，她却不知收敛，还歪着脑袋朝正门外瞅来瞅去，便禁不住出声提醒。 千秋一听见他的冷声冷气，忙敛回目光，“曾先生，摆饭么？” “先搁在桌下。” 她低声提醒，“今日婉彪姐特地给你做了羊肉烧饼。” 鹿巍自顾翻阅文章，稍稍敛眉，“她做的又有什么特殊？” 千秋暗乜他一眼，男人的心真是说变就变—— 她把食盒搁在桌旁，不见玉玑，无意耽搁，正要往天井里出去时，却听鹿巍问：“你身上是怎么回事？” 她忙低头自视，原来是问她这身脏兮兮的衣裙，在厨房里烧了半天火，虽烘干了，却挂满污泥。 “早上摔了一跤。” 鹿巍从她裙上望到她脸上，暗惊一霎，她竟然描眉画眼，施妆敷粉。 连日不曾见她装扮过，即便那日她来府里应招，虽穿得郑重些，也未施粉黛，看来那袁玉玑还真在她心里落下点分量。 鹿巍照旧翻阅学生们的文章，一条胳膊肘却搭在扶手上，身子微微向她这头歪着，“身上挂着这么些泥在厨房里做事，就不怕掉在碗碟里？去找身衣裳换了。” 千秋暗暗撇嘴，“我在府里头没预备换洗衣裳。” “你那个表姐不是在大太太院里服侍姨娘的，她常日住在那院里，该有衣裳可借你。” 她随口扯谎，“我表姐这两天告假出去了。” 鹿巍叫千秋去找她表姐借衣裳换，本意是想叫她往大太太院里先混个脸熟，日后替他去查那块玉也便宜些。 听她说来仪不在府里，便无话可说。 这片沉默中似乎暗含着多少无奈，隔了须臾，又道：“我那里有身女人穿的衣裳。” 他收着女人的衣裳做什么？千秋没敢应声。 “不是偷谁抢谁的，簇新的，我领你去换了，人若问你，你就说是借你表姐的。” 还没回过神来，他已起身往前走了，走到隔扇门前，像是察觉她没跟上来，特地扭头看了她一眼。 千秋被他那发号施令的目光一牵，鬼使神差地就跟着踅出堂来。 雨停了，路上到处是水洼，鹿巍自在前头走，腿一跨，赶得上千秋两步。她渐渐落后许多，隔他两丈远走着，眼睛盯着自己的鞋尖寻思，这距离怎么像在故意避人耳目？ 不好，给爱嚼舌头的人瞧见，不说她是怕他，反说他们是男女幽会，故意隔远点，是此地无银三百两。 她忙细跑几步，撵在他身后两三步，又走一截，忍不住问：“曾先生，袁相公今日怎么还没来？” 鹿巍扭头瞥她一眼，“不知道。” “他是不是告假了？还是他路上有什么事给耽搁了？” “路上遇见什么事我怎么会知道。” 袁家的房子在鼓子街，那条路过来侯府，皆为繁华闹市，并没什么危险。可恨玉玑身边也没个小厮跟着，就是遇见什么事，也不会有人来通风报信。 她正琢磨得有些提心吊胆，鹿巍忽然出声，“他没告假。” 这声音仿佛枝头的雨水砸在人后脖颈里，忽剌剌冰了人一下。 千秋心里更是担忧，若没提前告假，那就是事发突然了？雨天马车多，难不成他在街上被人家的马车给撞了？何况京城常有公差骑马疾驰，或是他给人家的马踢了？ 鹿巍又道：“他虽没告假，昨日倒是说过今日会晚些到。” 千秋禁不住在背后恨剜他一眼，这人说话怎么还有个大喘气儿的毛病！ 旋即放下心，这就对了，也许昨日玉玑临时想起又什么事得晚来，并不是失约。 鹿巍的语气越来越凉，“你似乎很关心袁玉玑。” 千秋一怔，惊慌辩解，“我，只不过随便问问，他见天来得早，今日没看见他，就问问，问问而已，没别的意思。” 他只动一动嘴角，嘲讽似的笑了下。 不一时走到库院旁边那间下房，鹿巍摸了钥匙开门，千秋狐疑地跟着进来，心下仍纳罕，拿新衣裳给她穿，他哪冒出来的这份好心？ 鹿巍径去里间开了箱笼，从里头取出个灰色包袱皮，走来在八仙桌上打开，有一件雪青交襟短衫，襟口袖口绣有蓝色半月，软绸料子，底下配着条鸭黄纱裙，外头还有半截湖蓝色围裙，都是细纱面料。 这身衣裳都是好料子，瞧着果然是簇新的，颜色纹样都年轻，不知是给谁做的。 难不成他家里还有个女人？ 也没听说啊，大家伙都说他是一人在京。或许是在花街柳巷包了个姐儿？这在读书人里倒是常见。 怪道是这类好料子，便宜了风月场中的人未必瞧得上。她从前也有三两身这样料子的衣裳，知道行市，一身裁下来怎么也得二.三两银子。 这姓曾的为了女人，不但肯费心，还肯费钱。 千秋心里鄙夷了他八百遍，面上将两手摇撼，“曾先生，多谢你的好意，可无功不受禄，我无福消受。” 鹿巍面无表情，“那你为何要跟着来？” “我我，我还以为是谁不要的旧衣裳，想着换一下也不打紧，回头洗干净了再送还给你，谁知是新的，我怕哪里刮坏了，还有厨房里满是油污，要是弄脏了洗不净，我眼下，可是赔不起。” “不要你赔。” 千秋高抬眉毛，两眼睁得滴溜圆。 “送给你了。” “送送送我！为什么啊？” “不为什么，我看不得人满身污秽。” 千秋默了片刻，试探道：“曾先生，我我我听他们说，你是家里经穷了才来府里当差的，为的赚钱读书，你一月八两银子，虽然多，可也架不住你这么——” 话犹未尽，鹿巍不温不火地笑道：“当了一个半月的差，你真是长本事了，反倒教训起人来了。” 她也正自悔着呢，可不是，他浪费他的，要你多事！ “衣裳你拿去，等你什么时候有钱了，再做一套还我便是。” 什么时候有钱可没准儿，千秋歪头耷脑地叹息。 鹿巍径往外走，转身将一扇门给拉拢，“换完衣裳后记得把门给我掩上。” 千秋还沉浸在此生不能飞黄腾达的惆怅中不能自拔，隔会才追来拉开门，往左面那棵香橼树底下一瞧，早不见鹿巍身影。 云翳里放出晴光，郁郁苍苍的树底下，孤零零立着座太湖石，石壁还是湿淋淋的，阳光撒在上头，和着水，放出点点金光，闪得她一个脑袋稀里糊涂。 她折身进屋，阖上门，走来桌前摸几件衣裙，冰冰柔滑的触感，由不得人不喜欢。她明知天上不会掉馅儿饼，转头就想，反正自己谢绝过了，是他非要给，不穿白不穿。 换上衣裳，拉拢房门往书瀚堂去，从后头角门进天井，见食盒就搁吴王靠上，便悄悄提了出来，揭盖一瞧，鹿巍照旧没吃。 她提着食盒绕到前头，顺着长长的爬山廊再往左，尽头处有间小轩，三面无墙，当中摆着张石桌，甚少有人来。 小轩前头正连着前门院墙，墙下有一座假山，假山后头有一株不知多少年的凌霄花，攀上高高院墙，盛开得如火如荼。 她便把食盒里的碗碟摆在桌上，一面看花，一面吃饭。免得将纹丝未动的食盒拧回去，妈妈们抱怨说鹿巍不吃却不早说，偏要劳动人做，又少不得要抱怨到她头上。 吃到一半，忽然听见背后有个男人轻声发笑，“好个丫头，竟敢躲在这里偷吃。”