《我师弟不是那种人》


 1. 第 1 章

    初春微冷，几株梅花梢头横斜探过青瓦高墙，梅影斑驳，夕阳西下，染红半边天，漫天霞光穿过云层落在远处山峦，半山腰的雾气被照得淡薄几分~
    平日里这会该用晚膳的时刻却被打破。
    云笈山上听取‘哇’声一遍，李师叔下山，带回一名弟子，约莫十岁年华，淡天琉璃，尚余孤瘦雪霜姿。
    一传十，十传百，他踏入山顶大门起，青板石路两旁皆是来围观他容貌之人，崔砚礼挺直身板，跺步向前，第一次被如此多人直勾勾盯着瞧，表面无惊无澜，内心却些许惶恐。
    这条径道，似乎看不到尽头…
    宋瑶听到风声赶到，人群已围成里外三层，她瘦弱的身子挤不进去，只能干着急。
    她可是听说，李师叔带回一个少年，比飞仙门所有师兄弟都好看，包括光风霁月的大师兄！
    突然，她灵机一动。
    一个身穿月白色娇小身影迅速飞上苍梧树，站得高加上视力好，饶是傍晚，却也看清了那人容貌。
    他的皮肤很白，余晖霞光印在他身上，泛着一层金光，眉目如画，濯濯如春月柳，脸如桃杏，姿态闲雅，像个小仙人。
    嗯，煞是好看。
    崔砚礼不知为何，转头望向旁边枝繁茂叶的苍梧树，宋瑶被他猝不及防一看，吓得落荒而逃。
    次日。
    晨曦微露的后山竹林中，宋瑶正在练武，李长儒带着一个人走来，人未到，声先至：“瑶儿，师叔来介绍一个师弟你认识，他叫崔砚礼，京城人士，以后便跟你在一起习武。”
    他声音洪亮。
    她停下耍剑动作，看到师叔身后之人，心中狂喜，小脸却面不改色，踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫。
    毕竟谁不喜欢小仙人？
    崔砚礼还没领取门服，一身宝蓝色团花束腰裰衣，长发用赤金掐丝水晶发冠束起，腰佩羊脂白玉佩，身姿隽秀，宋瑶又打量了他几眼，才不露声色平静道：“我叫宋瑶，师弟你好，我一定会带好小师弟，师父还有两个月就出关。”
    李长儒点头：“嗯。你这孩子天赋异禀，年纪小小便练成昆仑天境十段，轻功亦愈发娴熟，再过两年，恐怕其他门的师兄师姐都不是你对手，哈哈哈哈~”
    这番话，一半是夸奖，一半是介绍，特意说给崔砚礼听。
    看，我找了一个武功高强的人来带你。
    崔砚礼知道他意思，朝着小姑娘抱拳作揖喊了一声：“师姐好。”
    对方点了点头。
    飞仙门坐落于云笈山，有多个山头。有七门，七个门主，宋瑶隶属六门，李长儒则是掌管第七门，是最小的师叔。
    轻功为主，剑术为辅，精收徒，求质不求量，整个门内加起来才一百多号人，每个门主想法不一，有的门主想壮大飞仙门，例如大门主与二、三门主，他们名下分别有三四十名弟子。
    剩下的几门便少了，多的十几个，少的几个。
    六门是最少的，只有五个，门主温千均把全部精力放在宋瑶身上，他本只收宋瑶一个徒弟，但是小姑娘看别的山头热热闹闹，便哭喊着要师兄师姐。
    于是，六门再添四个师弟师妹。
    嗯，她入六门最早，再进来的人都是她师弟师妹。
    宋瑶忍不住好奇道：“师叔，崔师弟怎么不入七门？您亲自带着不是更好吗？”她嗓音脆生生的，像春日微风拂过柳梢。
    崔砚礼抬眸观察，眼前的小师姐一身月白劲装，箭袖，裤脚扎进靴子里，衣摆处有精致淡雅的云纹，轻软长发用发带束起，露出好看的额头，她生得一副标准鹅蛋脸，杏眸潋滟，皓齿蛾眉，如同初发芙蓉般艳丽。
    小师姐，长得比京城的贵女还要好看。
    李长儒正值中年，长相周正，不留胡子，摇头道：“我那门人太多，年龄比砚礼大很多，你们六门的人年岁相仿，更有你这武学奇才照拂，其进境必一日千里。此前已与尔师言明，此事已定。”
    他猛然转头，目光如电射向少年，厉声道：“江湖险恶，岂同儿戏？不管你从前是金尊玉贵还是布衣黔首，进了飞仙门，就得从泥里爬起。六门规矩，听师兄师姐差遣，若有半句怨言，尽管来七门找我，我亲自送你下山归家！”
    崔砚礼坚定道：“师叔请放心，在下一定会坚持住。”
    宋瑶侧目，眸光流转间，与他琥珀色眼眸相撞。四目相对，旋即各自避开。
    少年忆起昨日，那偷窥树下的少女，正是眼前之人。
    得了他这句承诺，李长儒满意地点了点头，又温声叮嘱道：“瑶儿今年八岁，但入门在先，你虽年长她两岁，仍要唤她一声师姐。门中规矩，不论年岁，只论先后。比你早入门，皆需尊称师兄师姐；比你晚来的，便是师弟师妹。”
    崔砚礼点头记下。
    “那你听师姐安排，师叔有事先行离去。”
    直至李长儒走远，宋瑶挺直小身板，拿出师姐的威严道：“这六门除了师父，我就是天。”
    她脚尖一抬，娇小的身子倏然蹿出去，眨眼间已立于竹梢上，居高临下地看着地下之人，一脸骄傲：“你能上来不？”
    崔砚礼不会，老实摇了摇头，一脸钦羡地盯着竹梢上的师姐。宋瑶问他：“京城离此地数千里，你千里迢迢过来习武？京城附近没有好的门派吗？”
    “有，没有飞仙门好。”
    “啊？你可知道天剑宗、合欢阁、青城山、如意门…”小姑娘杏眼闪烁如星，嘴唇一张一合的数着，一口气报了十几个，才道：“这些似乎都挺厉害的。”
    少年回答：“听过。双亲认识李师叔，认为飞仙门较为适合。”
    宋瑶了然，关系户，“不过你可能不知道飞仙门的规矩，每个人都要通过问道台，或者是有大功绩，才能成为门内弟子，门主也坏不了规矩，你十岁习武很晚，筋骨半成，看来要抓紧时间了，问道台定在六月一号。”
    她又加一句：“你放心，你一定会通过考试的”
    话音刚落，另外一道声音响起：“小师姐，你偏心，为什么你不帮我？要帮这个小白脸。”
    一名虎头虎脑的胖少年气鼓鼓地走来，脸上两团婴儿肥随着动作一晃一晃的。他身着一袭粗糙的青色短褐，宽袖束腰，正是门里最不起眼的外门弟子制式装束，那副义愤填膺的模样，倒让这身寒酸的行头多了几分生气。
    “外门弟子地位低下，人数比内门弟子多，只能练基础的强身健体功夫，像昆仑天境这种武功，我连门都没有摸到，更别像师姐练到十段。”
    李长宣忿忿不平，诉苦个不停。
    他身后紧跟着三个同
    样身着青衣的同伴，几人年纪相仿，背上背着沉甸甸的木柴，手中还提着水桶。他们虽未开口，但脸上那凝重的神情，显然对刚才的话深以为然。
    内门弟子时常欺压外门弟子，门主都是睁一只眼闭一只眼，受不了大可离开。
    宋瑶飞身下来，一板一眼道：“是你们没有通过问道台，这个怪不了别人，有这个心思东想西想，不如多练点功。”
    “师姐。”李长宣语气放柔，哀求道：“不如你今年就高抬贵手，放我一马，让我入了内门吧。”
    崔砚礼疑惑，为什么要小姑娘高抬贵手？
    二师姐虞千雁有一双英气的剑眉，身姿比平凡姑娘魁梧一些。看到他疑惑神情，主动解释道：“问道台上，只要打败一名门内弟子，便算过关。”
    眼前四人尽数折戟，竟无一人能成功登过问道台。
    见此情景，他心头不由得一沉，看来这问道台的凶险程度，远比自己预想的还要棘手。
    五师妹林汐样貌柔俏，凑到小师姐跟前，一脸无辜地弯着唇角，轻轻晃着她手臂撒娇：“师姐，今年你输给我一次嘛，好不好？我都连败两年了，今年怕是又要垫底，实在没把握呀。”
    竹林中，翠竹挺拔如剑，空气中弥漫着一股淡淡草木清香。
    寒风吹过，沙沙作响。
    “本小姐武功盖世，要是输给你，明眼人一看就知道是弄虚作假。况且，你让门内那些师兄师姐怎么看我？此事免谈。”
    宋瑶嘴上拒绝得干脆利落，心里却有些懊恼。
    方才崔砚礼那一抬眼，着实让她晃了神，险些被美色冲昏头。想到他今年大考怕是难过，那一瞬间，她确实是动了想要故意放水、输给他的心思。
    她眼波一横，狠狠剜了李长宣一眼。
    这小胖子嘴最碎，还敢当众拆穿。
    她清了清嗓子，摆出一副恨铁不成钢的架势训斥道：“三师弟，近来伙食是太养人了吧？瞧你这身肉又圆润了几分。从今日起，后山的砍柴挑水便全由你包了，正好减减这身肥膘，对你日后习武也大有裨益！”
    李长宣手一抖，木桶“哐当”一声砸在地上，溅起一片水花。他急得直跺脚，双手护着肚子嚷道：“师姐，你可不能这么坑我，你也不打听打听我是谁？我这金尊玉贵的身子骨，哪里干得了这等粗活。”
    敢拿身份压她？
    宋瑶嗤笑一声，不咸不淡地说：“哦，是吗？你什么身份？”
    话毕，她眸光微冷，运力于手掌，看似柔若无骨的纤纤玉指随意搭上一竿青竹，稍一用力，那竹节便如枯枝般被捏断。
    随着竹子轰然倒地，李长宣剩下的话也全堵在了嗓子眼。他下意识捂住自己的脖颈，心想：师姐这分明是在杀鸡儆猴，他若再多嘴，下场怕是和这竹子一样。
    她接着道：“我不管你们是谁，在这里，就得守这里的规矩，下山的路永远在那里，请自便。”
    虞千雁一把拍向李长宣的头，‘啪’的一声十分响亮，而后戳着他脑袋道：“好啊你，还敢威胁小师姐，我看你就是要造反，我倒是想听听你是啥身份？你不知道飞仙门轻功闻名天下，我们敢认第二，谁敢认第一？你这体格子怎么用轻功飞得起来？小师姐是为你好，你不知好歹。”
    小胖子被训，低着头默不作声。

 2. 第 2 章

    三师兄被二师姐训，林汐也顾不上管两人，一脸希冀看着宋瑶，问道：“小师姐，难道你没有办法帮我们度过今年的问道台吗？”
    在场目光聚集在宋瑶身上，她年龄在场最小，但入门早、辈分高，武功高强，深谙飞仙门规矩。
    在众人充满希望的目光里，宋瑶用手撩了撩脸颊旁的几缕碎发，轻轻点头道：“你们是我师弟师妹，也不能真的不管你们。”
    几人略松了一口气。
    他们就知道小师姐不会不管他们的。
    林汐追问：“师姐，那是什么方法？”
    宋瑶有些犹豫道：“有大功绩者亦可直接成为内门弟子，离云笈山百里处便是落古城，附近有马匪横行，若由我们出面解决马匪，算不算功绩一件？此法为下策，有危险。最好是你们亲自打败内门弟子，最为上策。”
    最大的虞千雁不过十一岁，更别说刚入门不会一点武功的崔砚礼，资质平平小胖子李长宣，四师弟霍年木讷话少，五师妹倒是可靠一些。
    宋瑶此行，一拖五，想想就心累。
    她摆摆手：“此事先作罢，明天起我会加强你们训练基础功法，三师弟你干完活带六师弟去半山居吧。”
    几人就此分开，各自忙碌。
    日头缓慢上升，阳光穿过竹林如碎金铺地。
    外门弟子的居所都在半山腰，山路蜿蜒。
    李长宣走在前面，是个闲不住的话痨，忍不住回头搭话：“刚刚那是我们小打小闹，你别往心里去。小师姐人其实很好，从未因咱们外门弟子的身份而嫌弃过谁。”
    他顿了顿，语气里多了几分向往：“按门规，门主不得私自向外门弟子传授心法，六门主虽名义上是我们师父，管得却不多。多亏了小师姐，教了我们这些基础功法，练武先练基，等日后成了正式弟子，再配合功法运转，便能御剑飞行，直冲云霄了。”
    说到心坎处，李长宣指着前面的榕树。
    “看，我能飞上去。”
    他动作有些许笨拙的飞身上前，比不得宋瑶动作干净利落，能上去就是好事。李长宣站在上头，抬着小下巴一脸骄傲。
    崔砚礼褐如琥珀的眸子无波无澜，嘴上捧场：“嗯，是挺厉害的。”
    李长宣为了逞能，死活不肯下来，反而纵身一跃，踩上了榕树最高的枝桠。
    树干猛地一晃，他身形踉跄，额角瞬间沁出薄薄的冷汗，脚下更是虚浮不稳，摇摇晃晃，可即便如此，他还是硬着头皮，卯足劲朝底下大喊：“六师弟，你看我厉不厉害？”
    话音未落，一阵风风火火的脚步声传来。二师姐正好路过，抬头一看，气得柳眉倒竖，破口大骂：“李长宣，你不要命了吗？就凭你那三脚猫的功夫，还不快给我滚下来！”
    李长宣怕她，一灰烟溜了下来，再也没有逞能的心思。
    虞千雁饿了，未多说，直接使用轻功离去。
    她的身法熟练许多，很稳。
    师姐远去，李长宣边走边唠：“师弟，你入飞仙门还是有眼光的，你看我们外门弟子轻功只学一个皮毛便这般，来日学成，直上九霄。”
    “嗯。”
    崔砚礼应下。
    天剑宗、青城山、如意门等大派，有数千人之多，长老掌门一人带数百弟子，管都管不过来，真正亲传弟子不多，飞仙门人数少，交际关系比那些大派简单很多。
    以崔家的门第与底蕴，想要为他谋个名门大派的席位，不过是递上一封拜帖的易事。
    但他偏偏不愿承这份荫蔽，更不愿顶着崔家的光环去走那条铺好的青云路，他渴望的是凭自己去江湖闯出一片天地。
    飞仙门，恰是一方能让他隐去家族势力、独自磨砺的绝佳天地。
    对此，他甚是满意。
    飞仙门不论家族势力，只论武功，过招也是真打人，实打实的名师出高徒。
    用完午膳。
    李长宣又带着六师弟去领外门弟子服饰，顺便介绍门规。
    半山居有许多院子，依山而建的一排青瓦木屋，男女分开，六门人口稀少，每人一间也够住。
    屋里陈设极其简单，一床一桌一椅，再无多余物件。
    崔砚礼没有摆贵公子的谱，亲自拭擦收拾。
    第二日，卯时初。
    天刚蒙蒙亮，晨雾带着几分料峭的寒意，还未散去。
    六门练武场，崔砚礼正在扎马步，宋瑶还是昨日打扮，头发束起，英姿飒爽。
    她手里随意地攥着一杆长棍，漫不经心地站在那里：“你没有基础，打败内门弟子谈何容易？接下来有你苦头吃。”
    别以为你长得好看，我就会心软。
    这句她没敢说出来！
    崔砚礼点了点头，突然，长棍凌空戳向他膝盖，不痛，清脆严厉的女声道：“再标准一些。”他立马改正，抬眸悄悄瞥向小师姐，她神色肃然，脊背挺得笔直。
    她杏眼扫来，少年迅速低下头，专心练武。
    两柱香燃尽，时间到。
    崔砚礼双腿麻木，膝盖处一阵阵钻心酸麻，直接瘫软在地。其他师兄师姐用轻功抵至，恰巧瞧见他这副模样，纷纷哈哈大笑。
    一道调侃的声音头顶传来。
    “呦，师弟既如此狼狈，与昨日形象大相径庭，哈哈~”
    崔砚礼连眼皮都没抬，光听这动静，便知道是李长宣。
    虞千雁没好气地咳嗽两声，小胖子不敢再多说。
    东方的天际渐渐泛起鱼肚白，宋瑶问着瘫坐在地上的少年，语气平淡却透着不容置疑：“这只是热身，
    等下跟我去跳崖找一下感觉，你还能坚持下去吗？”
    少年挣扎着爬起，坚定道：“我能。”
    林汐关心道：“小师姐，那后山的崖挺高的，我们都不能跳，他行吗？可别摔个残废。”
    “行。”涉及练武之事，宋瑶样子认真极了：“他跟你们训练方法不一般，师父出关前我会亲自指导他动作。”
    明明小小年龄，做事却一板一眼。
    她收回目光，朗声道：“你们接着练梅花桩，我不在，一切照旧。”顿了顿，宋瑶侧首看向二师妹，语气陡然转冷：“二师妹，谁若敢偷奸耍滑、不思进取，你直接报给我，连最基本的功法都练不扎实，真到了实战的时候，又能通晓几分？”
    “好，小师姐放心。”虞千雁郑重应下，又补充道，“师弟师妹们皆视小师姐为楷模，平日里勤勉修习，从不敢有丝毫懈怠。其他的外门弟子，实力远不及咱们六门，这多亏了小师姐平日里的指点，大家刚好都卡在门规的边缘，既得了实惠，又没触犯门规。”
    掷地有声的声音清楚落入每个人耳里。
    宋瑶不再理会，御剑到六师弟跟前。
    少年未清楚她的意思，迟迟未上剑，她沉声道：“上来。”
    平日里风华如月的少年，脸上显出几分羞赧与局促，支支吾吾憋出一句：“我比你高出一头，体重也沉些，御剑带人本就费力，我若再压上去，只怕你驾驭不住。我还是走路去吧，不给你添乱。”
    宋瑶静静等他，并
    未再开口。
    崔砚礼深知识时务者为俊杰，见师姐坚持，便不再推辞，乖乖闭上嘴，老老实实地踏上剑身，甚至还特意往后缩了缩，生怕自己分量太重，真把师姐的剑给压坏了。
    脚下的剑身发出一声几不可闻的剑鸣，紧接着，一股柔和却不可抗拒的力量托着他缓缓升空。
    宋瑶说道：“怕掉下去就扶住我肩膀。”
    凛冽的罡风呼啸着从耳畔掠过，将崔砚礼的衣袍吹得猎猎作响，他刚想说不用，抬眼望去，脚下的山川草木离他越来越远，他犹豫一瞬，还是将手搭上小师姐肩膀。
    此时，小师姐一身正气，心无旁骛。
    唯他耳根微红，念头繁多、理不清头绪。
    宋瑶专心策剑往后山方向飞去，不知身后人心里小九九，她已经制定一套针对六师弟的方案。
    问道台上只要撑过一柱香时间不掉下去，就可以进入决赛。
    内门弟子武功高强，只要把轻功练好，打不过可以跑，避免被揍得鼻青脸肿，只要香燃尽，还留在台上者，赢。
    就在少年胡思乱想时，宋瑶道：“你长得好看，那些内门弟子下手恐怕会往你脸上招呼，问道台上，很多外门弟子被打得惨了，会自愿跳下来，你跑得快些，坚持住。”
    “嗯。”
    身后传来他淡淡的声音。
    她接着呢喃道：“你们若真的那么不争气，师姐只能陪你们落古城走一遭。”高空风大，吞没她的喃喃自语。
    解了那处的马匪之患，便是功绩。
    宋瑶伸出小手端详，她能力足够吗？
    六门考核共计五人，若她一味偏袒、暗中放水，如此明显的痕迹定会引人生疑，门规对舞弊者向来严惩不贷，她可不敢拿自己的前途冒险。
    若只保六师弟一人尚且能做得神不知鬼不觉。
    可剩下那四人资质平平，恐怕是扶不起来了。
    熟悉的后山映入眼帘。
    二人并未去竹林，须臾功夫已站在一处断崖上。
    草木繁多，清晨雾气并未散完，看不到崖底深度。
    “你别怕。”宋瑶安慰他：“看着深，实则很浅，我想让你体验一下失重，并不危险，你看我。”
    她纵身一跃，跳进深不见底的悬崖里，娇小的身影迅速下坠不见。
    剑就在旁边，小师姐没有御剑飞行下去，崔砚礼心头一震，担心她安危，连忙到崖边往下望。
    不多时，一位小姑娘轻如掠水之燕飞身回来，她瞧见六师弟焦急趴在崖边的样子，巧笑倩兮道：“你看，简单吧。”
    小师姐，笑起来很好看。
    崔砚礼站起，试探性问：“我不会轻功，我也像你这样跳吗？”
    “是。”
    她回答得毫不犹豫。
    “好。”崔砚礼相信小师姐，踏腿就要往下跳，宋瑶大叫一声：“等下。”已经来不及，他腿迈了出去，准备往下掉，宋瑶快速拽住他身后衣裳，一把把人拽回来。
    对上他疑惑的眼神，她咬牙切齿解释：“我要去下面接住你，我还没下去。”
    “好。”
    崔砚礼应下一声，走到崖边摆出准备跳下去的姿势，留宋瑶一人凌乱，倒也不用那么积极……
    她道：“我先下去，你从一数到二十，就跳下来，师姐一定会接住你。”
    说完，她纵身一跃跳下断崖，月白身影迅速消失不见。
    少年不敢大意，按照师姐说的方法数了起来，数至二十，脑中虽然胆怯，身体却毫不犹豫往下跳。

 3. 第 3 章

    人在将死之际，前尘如走马灯般掠过。
    崔砚礼只觉得身体越来越轻，耳边的风声也渐渐远去，他想起大树上的小师姐，竹林里的小师姐，练武场上的小师姐……
    明明他们相识不过两日，为何会这样？
    一声闷响。
    他稳稳躺在小师姐怀中，鼻息间萦绕淡淡竹清香，睁开双眸，洁白无暇的侧脸印入眼帘。
    她樱唇轻启：“到了，该下来了。”
    “哦哦，好。”崔砚礼猛然回神，挣扎落地。
    宋瑶笑他：“师弟，你怎么有点傻傻愣愣的？”
    少年闻言一怔，心头猛然被什么撞了一下。是啊，为何独独在小师姐面前，他屡屡失了分寸？回想在京城时，他自幼苦读圣贤书，七岁便凭一篇名动天下的《凌云赋》惊艳世人，后拜入当朝大儒门下，可谓天之骄子。他更是世家公子的典范，恪守礼教，知廉耻、通礼仪，平日里一举一动皆循规蹈矩，挑不出半分错处。
    可偏偏到了这里，到了她眼前，那些刻在骨子里的规矩，竟全都不作数了。
    宋瑶见他又怔住，往外走去。崔砚礼立马跟上，解释道：“我很聪明，读书很厉害，认识很多字，会作诗，画画，下棋，当朝大儒都夸我。”
    他第一次这么不谦虚……
    前面的娇小身影点了点头，示意听到了。
    这五师弟，怎么跟个小孩子似的？
    崖底有一条小路直通山上，两人一前一后走着。
    崔砚礼没再多说，老老实实跟着小师姐走，山很高，一时半会走不到，他好奇地问：“师姐，你怎么会那么厉害？再过几年，我会有你那里厉害吗？”
    她的声音充满斩钉截铁:“不会。”
    崔砚礼：“……”小师姐太自恋了！
    宋瑶知道他在想什么，道：“我母亲姓百里，家族有灵力传承，我自出生起就有灵力，练武比别人容易。”
    “这个灵力是法术吗？”崔砚礼再老成，年龄不过十岁，关于小师姐的事，他有些好奇。
    宋瑶脚步一顿，转身正色道：“并非什么高深的法术，其实与寻常人练武并无二致，只不过体内有了灵力加持，进境会快上许多罢了。此事你切记烂在肚子里，万不可对外人提起。”说到这，她神色微沉，压低声音道：“我听师父提过，江湖上不少门派都在暗中狩猎百里家的女子，强行逼迫她们诞下子嗣，只为借百里家的血脉来壮大门户。”
    百里家族，危。
    崔砚礼收起了平日里的散漫，神色是从未有过的凝重，急声道：“那师姐你岂不是时刻身处险境？”
    他脑海中不由浮现出师姐绝色的容颜，这般姿容，再加上一身惊世骇俗的武功，若是真被那些丧心病狂之徒盯上，后果简直不堪设想。想到此处，他气得牙关紧咬，腮帮微微鼓起，藏在袖中的拳头死死攥紧，指甲几乎陷进掌心。
    他在心底暗暗发誓，哪怕豁出这条命，也绝不让任何人伤她分毫。
    宋瑶被他认真模样逗住，噗哧一笑，伸出一只小拳头对着他：“除了师父只有你知道，你要如何我吗？”
    崔砚礼耳根一红，又嗔又恼：“小师姐，莫要如此。”
    宋瑶不知，因为她刚刚的话，温润如玉的少年会在数年后，建立起让人闻风丧胆的杀手组织‘黄泉渡’，内部设有“提魂殿”掌管生杀大权，下设“听惊堂”清理门户，更有无数死士组成的“十三剑煞”直隶于大家长。
    无论是名震天下的剑仙，还是隐世不出的高人，只要被黄泉渡盯上，不死不休。
    两人重回崖顶，一轮红日已跃出云海，万道金光瞬间倾泻而下，远处山峦的迷雾已散大半，残留的薄雾并未完全散去，而是化作丝丝缕缕的轻烟，围住幽深的山谷。
    极目远眺，远处连绵起伏的群山延绵无边，望不到尽头。
    宋瑶伸出小手，伸着崖下道：“我们还要多来几次，你身子骨不好，要多爬几次山路强身健体。”
    崔砚礼道：“师姐，你在崖底直接飞上来，我一个人走路上来即可。”
    宋瑶揉了揉眉心。
    “你以为我不想离开吗？”她语气中透着几分无奈：“以我的身手，留在这里陪你打磨基础，实在是大材小用，苦不堪言。”随即收敛了玩笑的神色，认真地看着他：“但崖底那条小径凶险异常，常有猛兽出没。以你目前修为，若是独自遇上猛虎，绝无生还可能。我若不在此，你如何自保？”
    她伸手指了一下旁边：“老规矩，我先下去了，你数到二十，自个儿跳下来。”
    随着最后一个字音落下，她纵身一跃，衣袂翻飞间，整个人瞬间被深不见底的崖底吞没。
    仿佛从未出现过一般。
    崔砚礼按照小师姐的话严格执行，数到二十，纵身跃下。
    耳边风声呼啸，失重感瞬间包裹全身，崔砚礼下意识地闭紧双眼，脑海中只剩下小师姐临别时那张绝色的脸庞。他在心底疯狂默念着她的名字，仿佛只要想着她，这无尽的坠落就没有那么可怕了。
    就这样，一次又一次练习。
    崔砚礼逐渐发现一个奇怪的现象，在这令人窒息的失重瞬间，脑海中浮现的竟全是小师姐清冷的眉眼，而非家中慈祥的爹娘与稚嫩的弟妹。
    他摇头，将说不清道不明的感觉抛至脑后，专心练武。
    师门之内，并非只有打打杀杀。
    除了日夜不辍的练武，还有‘入世’、‘衣冠礼’等诸多繁杂的课程。
    从识人辨物的眼力，到精打细算的账房本事，事无巨细，皆在传授之列。练武修的是筋骨，而这些学问，修的却是行走江湖的底气。
    时光如白驹过隙，这般充实的日子一晃便过了两个月。这一日，距离温千均闭关结束，仅剩最后一天。
    今日的‘入世’课设在藏书阁的偏殿，课毕，宋瑶行至门外，一声“瑶师妹”唤住了她。
    来者是一位剑眉星目，面容极英俊的少年，眉目中间有一点朱砂红痣，他快步来到师妹身边，理所当然地结伴向外走：“许久不见，这些日子练武可好？”
    宋瑶目光明澈坦荡，边走边道：“师父将于明日正式出关，届时，新的功法修习便要开始了。”
    她轻轻噘着嘴，一丝不悦一闪而过，祝远山轻笑出声：“师妹不过八岁，不喜欢练武实属正常，山下的小姑娘像你这般年岁，大部分时间都在做女红，认字、背诗词。”
    藏书阁位于暮云山，课毕，很多弟子选择御飞行离去，两人边聊边走。
    宋瑶声音坚定道：“我以后可是要成为剑仙的人，自是不一样。”
    祝远山微微惊讶。
    师门上下，皆是踏雪无痕的轻功好手，唯独在剑道一途上，传承寥寥。剑仙之姿，需得绝世的剑心与深厚的剑意，这并非单纯靠苦练就能弥补
    。对我等而言，想要触摸那等传说中的境界，终究是太过遥远。
    他并未出言打击师妹，反而温声宽慰道：“师兄相信你一定可以，他日若真修成剑仙之姿，届时，可要让师兄好好开开眼界。”
    “一定一定。”
    小姑娘笑了起来，眉眼弯弯。
    相谈甚欢的两人忽略跟在身后的六门师弟师妹。
    李长宣做贼似的左右张望了一番，才小声嘀咕道：“大师兄待咱们小师姐可是不一般，平日里过招切磋是常事，私下里更是投缘。这般郎才女貌，若是小师姐年岁再大些，两人指不定真能成就一段佳话呢。”
    ‘砰’地一声。
    比回应先来的，是二师姐的拳头。
    “你不要命了吗？敢编排大师兄跟小师姐。”
    虞千雁瞪了他一眼。
    李长宣委屈，咬牙切齿道：“师姐，你能不能不要那么死板？门规繁多，练武又累，我多说几句还说不得了？”
    说到最后，他声音悄然提高，也引来了几位内门弟子注意，被拦住去路。
    三男三女身着内门弟子月白色劲装，来到几人面前。
    其中一位少女生得白净清秀，透着股小家碧玉的灵气。她目光直直落在崔砚礼身上，脆生生地开口道：“崔砚礼，你在六门待得可还习惯？不如来我们二门吧，门主正是家父，往后定能护你周全。”
    数道目光看向一旁的崔砚礼。
    他平静回答：“不去。”
    飞仙门人少，消息也快，崔砚礼来的那日，几乎传遍整个师门，被人认识属常事。
    管盈盈笑了：“温师叔只会管宋瑶，你其他师兄师姐只学了个皮毛，你日后会后悔的。”
    这次，没人再理会她。
    一旁的男跟班见师姐被冷落，冷笑一声：“不要敬酒不吃吃罚酒。”
    崔砚礼身份此刻是外门弟子，他不愿与人为敌，再次开口：“我不去。”
    此话一出，二门的人脸更青了，不如不说…
    李长宣出来摆摆手打圆场：“我六师弟初来乍到，刚安稳下来，不愿折腾，各位师兄师姐请理解，过几日他想通了自会去二门寻你们…”
    话音未落，只听“啪”的一声脆响，‘哎哟’他结结实实挨了一记耳光。
    小胖子那张白净圆润的脸颊上，瞬间浮起五道刺眼的红痕。他捂着半边脸，本能地以为是虞千雁那只“母老虎”动了手，可定睛一瞧，眼前站着的竟是管盈盈。只见她柳眉倒竖，一脸娇纵地斥道：“你们这些外门弟子身份卑贱，本小姐说话，哪有你插嘴的份？”
    林汐生气道：“你敢打我三师兄，不要脸的贱人。”
    崔砚礼当众拒绝她，又有人当面骂她贱人，管盈盈一挥手说了一声：“给我打。”
    沦为外门弟子者，大多无依无靠。
    在这江湖上行走，拳头硬才是唯一的道理。二门的人仗势欺人，对付这几个看似柔弱的“弱鸡”，下起手来更是没轻没重。不过片刻功夫，六门武功稍弱的人个个挂了彩。崔砚礼捂着身上的伤，此刻才真切体会到，这世间并非处处都能讲得通道理。
    这份屈辱与痛楚，反而如烈火般，将他刻苦习武的决心烧得更加炽热。
    李长宣嗓门大，向小师姐鬼哭狼嚎地求救。
    木讷话少的四师弟霍年，一味对打，被揍了也一声不吭，五师妹林汐偶尔吭几声。

 4. 第 4 章

    习武之人听觉敏锐，即使拉开一段距离，宋瑶仍清晰听到三师弟哭喊声，祝远山做为一门大师兄，自然也将这动静尽收耳底。
    还未等师妹开口，他立即道：“师妹先行一步察看，师兄随后就到。”
    “嗯。”
    礼貌回应后，宋瑶脚尖轻点，身形如一只白鹤冲天而起，衣袂翻飞，瞬间消失在眼前。
    她赶到时，场面乱作一团。
    内门弟子早已引气入体，内力加持之下，战力翻倍，外门弟子空有一身蛮力与拳脚，哪里是他们对手。
    宋瑶丹田蕴气，以排山倒海的破竹之势对着管盈盈打去，震得她连连后退，其余跟班瞧见大师姐被打，卯足劲要找宋瑶拼命。
    因此。
    一对六。
    她漫不经心地负手而立，讥笑道：“六门的人是我罩的，敢动我的人，我跟你们梁子结下了，你们不要手下留情，因为我也不会。”
    二门的男跟班自尊心较强，都想着在管盈盈面前表现，被那么一激，火气更甚，怒吼一声，青筋暴起，握紧拳头就冲上来，宋瑶素手轻抬，一扯头上玄色的锦缎发带，鸦青发丝无风自动。
    看似柔软的丝带在她手中手中如同灵蛇出洞，可化做利剑伤人，一下又一下抽在对手身上，毫不留情。
    局势瞬息逆转。
    二门众人皆狼狈不堪，管盈盈身上添了数道伤痕，鲜血沥沥渗出，哀嚎不已，险些站不稳。
    小姑娘抽得起劲，对方求饶声她充耳不闻。
    直到大师兄赶到，宋瑶才停下动作，那条带血锦缎发带被她随手扔落在地，一脸正色道：“以前就听我师弟师妹提起，门内弟子时常无故殴打他们，那些日子我都在练武，未能及时赶到，也禀着多一事不如少一事，只要他们通过问道台，成为内门弟子，便没有那么多事。”
    她看向二门的人，双眼微眯：“可是，我错了，一昧忍让，对方只会得寸进尺。”
    管盈盈脸色苍白，全身绷紧，手颤颤抖抖指着她，道：“宋瑶，你个贱人，你明知道我父亲是谁，怎敢、你怎敢如此对我？”
    大师兄站在一旁，并未插手她们之间的事。
    远处树上，草丛里，堆了好些个看热闹不嫌事大的人，正在死死盯着战局。
    二门大师姐仗着父亲疼爱，可没少霍霍同门，第一次被打得这般惨。
    宋瑶还没来得及开口骂，李长宣小胖子率先站出来，吼道：“你爹是谁都没用，是你出手打我们的，把我们打成这样。”他指向受伤的脸，被撕破的袖子，连鞋子都掉了一只。
    “我们身上的伤都是你们的罪行，谁来都没有用，我们要去找大长老告状，罚你关禁闭。”
    他声音大，仗着小师姐在，气势也足，倒也像那么一回事。
    有点唬人！
    管盈盈跟班一号陆有为做为护花使者，理所当然地跟他吵起来，不甘示弱大声道：“你看我们身上的伤，不比你们严重？都出血了，小师姐也是下了死手，你别以为就你们可怜。”
    一行六人，身上皆血痕数道，无一逃脱。
    陆有为长相一般，生得一双三角眼，身形修正，跟李长宣一上一下对骂起来。
    宋瑶看向剩下的师弟师妹。
    几人境遇各异。虞千雁身法最为灵动，几乎是毫发无伤，衣角微微凌乱。四师弟霍年平日沉默寡言，却认真精进武功，只有几处挂彩，并无大碍。
    李长宣跟林汐不仅衣衫染血，连脸上也挂彩，显得颇为凄惨。
    剩下的六师弟，只能用不忍直视形容，陆有为嫉妒他长相英俊，吸引管盈盈注意，往他脸上下了死手，一拳一拳地揍下去，饶是他再聪明，面对武功值碾压，没有开口的机会，无处可逃，亦无计可施。
    崔砚礼第一次受那么重的伤，清楚此时惨状，凄凄惨惨地叫了一声：“小师姐，我痛。”
    他鼻青脸肿惨凄凄地模样，逗笑了宋瑶，她走到他身边，伸手摸了摸他脑袋：“可怜的小师弟，我有上好的金创药，保你面容无痕，晚些师姐带你去上药。”
    崔砚礼微微弯下腰，让小师姐摸他的头更方便。
    管盈盈看二人亲昵的样子，气打不到一处来，厉声道：“你们今天谁也不能走，让我爹过来评理，你们要受罚。”
    李长宣还在一旁跟陆有为对战。
    虞千雁上前一步，对上管盈盈目光，道：“我师父明日出关，让他也来评评理，况且是你们先动手，门内有规，率先打架斗殴者，轻则罚去后山思过崖，重则受鞭刑或逐出师门。”
    “你看我师弟师妹被你们打成什么样子了，特别是我六师弟，他可是来自京城，一片叶子掉下来都能砸到二品官员，他来此处两日，便被你们揍得爹娘都不认识，你别以为你爹是门主就没事了，你可知，民不与官斗。”
    崔砚礼长得就一副非富即贵的模样，虞千雁开始胡编乱造，试图混淆对方，让其以为小师弟是高官之子。
    李长宣一听到京城，也不理陆有为，过来插话道：“没错，我爹是当朝的四王爷瑞王，当朝太后是我奶奶，以后你们若是再欺负我，我就告诉我叔叔，让他带兵杀了你们，普天之下，莫非皇土，你们跑得掉吗？”
    管盈盈冷哼一声：“你吓唬谁呢？堂堂世子在这里吃什么苦？呵呵。”
    云笈山属霜州地界,山上弟子较少下山。
    平日的‘入世’课程时常都强调不要正面与官斗，就算不为自己，也要为了家中妇孺着想，并列出诸多案例。
    江湖采花大盗某某，采了京中某位官员的女儿，后入大理寺后再无音讯。
    武当派某某，在京城与官员结怨，不多日，被指控与南蛮勾结，进大理寺后再无音讯。
    如意门某某，得罪京城大官，还没入大理寺便奋力逃脱出了京城，现在她的通缉令还到处贴着……
    京城是天子脚下，王法森严，像是织成了一张无形的巨网，最容不下江湖人的肆意桀骜。
    管盈盈一行几人，也不过豆蔻年华、舞勺之年，被李长宣的话唬得心虚了几分。
    李长宣下巴一扬，得意道：“有本事咱俩让霜州知府来评评理，你觉
    得飞仙门在山上高枕无忧了是不是？可是我告诉你，咱们的吃穿用度都是要靠山下送来，躲在山上能躲多久？朝廷有的是兵。”
    管盈盈小脸一沉，静静站在那处，没再开口。
    却也不能就此放过这些人。
    她快速在脑中想对策。
    宋瑶有二师妹跟三师弟两名悍将，她只需负责打手部分，剩下的交给他们，根本无需她再出手。
    这不，三师弟将二门的人吵得说不出话来。
    她看戏看得出神，丝毫没有注意到，手正摸在小师弟头上，崔砚礼不嫌累，一直弯腰配合小师姐，以受害者身份依靠在她身边。
    小师姐，身上有一股好闻的青竹清香味。
    今日卯时初，他跟小师姐才在后山竹林处习武，许是她经常去那处的原因，沾上好闻的竹子味。
    小师妹没有意识到自己动作出轨，祝远山注意到了，不动声色走到宋瑶面前，把两人拉开，体贴道：“七岁不同席，师妹如今八岁了，该注意一下分寸，男女有别。”
    崔砚礼用肿胀眼皮抬眸，不满地看了他一眼。
    小师姐前一段时间还抱过他呢。
    他故作无谓道：“我在京城就知道，江湖儿女不拘小节，况且，我们这是在众目睽睽之下，我被打得这般惨，我师姐安慰一下我，师兄莫要想太多了。”
    崔砚礼有自己的小九九，准备了两套说辞。
    第一日习武，小师姐带他去跳崖时，从空中接住他抱着，事后他找了李长宣打听，得知小师姐只这样对他，心情愉悦地接受了这个回答。
    若小师姐也这样对李长宣跟霍年，他定要搬出男女授受不亲那套说辞。
    只待他一人这样，那便是不拘小节，豪气爽快……
    宋瑶眉目清澈，赞同小师弟的话：“大师兄莫要多想，我才八岁，跟小师弟并无情愫，要等及笄才能考虑这种事。”
    两人一言一语。
    瞬间说得祝远山哑口无言，仿佛自己才是那个思想龌龊的人……
    他咳嗽两声，委婉道：“师妹，师兄不是那个意思，你最是清楚我为人，我也是为你着想。”
    小姑娘点点头。
    分开了两人亲昵动作，祝远山拿出大师兄的架子，眼神肃杀，厉声处理局势：“管师妹，方才我从你们对话中，知道事情来龙去脉，是你们动手在先，错为你们。宋师妹后面也是护师弟师妹心切，下手着急，你们双方平手，就此握和，如若你一定要讨一个公道，那便一起去找大长老，我会如实禀报。”
    管盈盈站着不吭声，犹豫片刻，咬牙切齿道：“听师兄的，和解。”
    只要在飞仙门一天，她就不信整不死这些人。
    相比对方的不情愿，宋瑶做为话事人，大方道：“我愿意接受和解，再有下次，我可不是那么好说话。”
    李长宣跟屁虫似的，也跟着说：“下次可不是那么好说话的。”
    此事了，不远处偷听的人纷纷散去。
    不过，李长宣自称是当朝四王爷之子的事倒是传遍整个飞仙门。

 5. 第 5 章

    人散得差不多，只剩下自己人。
    林汐顶着青紫的脸，问三师兄：“师兄，你真的是瑞王之子吗？”
    小师姐武功高强，二师姐跟三师兄舌战群儒，她跟四师兄乖乖待在一旁没有添乱，师兄师姐们自会讨回公道。
    霍年目光望向三师兄，他也想知道。
    李长宣长得胖，武功资质平庸，唯身世一条，是最拿得出手的底气，他斩钉截铁道：“那必然，我还能骗你们不成？我屋里藏有玉佩，能证明我身份，稍后去拿给你们看。而且，我还是府里的嫡长子，世子，除了我爹，其他人都要听我的。”
    “哇”林汐抬起一双亮晶晶的明眸，很是捧场地拍手道：“师兄厉害，以后那些人可不能随便欺负我们了，此等身份就应该早点拿出来。”
    小胖子心里泛起一阵委屈，其实上次他就想说。
    祝远山还未离去，护送师弟师妹们走向六门山头，眼前动静尽收眼底。
    内门弟子御剑飞行不在话下，时常快速穿梭在几个群山间，肆意潇洒。宋瑶与大师兄只能带一人御剑飞行，带不了太多。
    这不，一起走回去。
    两侧老松虬龙盘互，把金光筛成碎金，忽明忽暗穿过茂叶，洒在小道上。
    清早透凉舒爽的晨雾早已散开，远处的路印入藤萝间。
    栖在枝头的灰雀吱呀叫唤，春日，万物回暖。
    三师弟点她上次罚他的事，宋瑶走在前方，头也不回道：“世子日后不必听我指挥，身份尊贵，你听师父安排吧。”
    这是，不管他了？
    李长宣错愕的回过神来，叫唤道：“这不成。”
    小姑娘眉眼弯弯，笑意盈盈：“你这人当真奇怪。习武一道，向来是刀尖舔血，岂是养尊处优便能成的？便是你爹来了，也得从头练起。若你真有几分真本事，何至于吃这些苦头，更无需拿身份来压人。罢了，我此后不再管你。”
    李长宣急了：“小师姐，我不是那个意思。”
    前头的人不听他说。
    林汐也帮着师兄道：“小师姐，师兄断无此意，他抬出身份也是为我们好，吓退了管盈盈一行人，日后那些人来找麻烦，也要惦量一下自己身份。”
    她扯了扯霍年的衣角，他心领神会，帮忙道：“小师姐，师妹说得对。”
    宋瑶水润的眼眸转了转，坏笑道：“三师弟，那罚你再负责六门的担柴挑水一个月。”
    李长宣没再反驳，喜滋滋应下。
    崔砚礼紧着小师姐走，看到矮他一头的小姑娘修长干净的后脖颈。
    嗯，很好看。
    春日正好，繁花似锦。
    几位年纪相仿的师姐弟嬉闹，笑语盈盈间，心头漫上一股难以言喻的舒畅与安宁——这，大约便是友谊最动人的模样。
    祝远山将人安全送至六门山脚，便自行离去。
    李长宣声宣自己从京城有带上好金创药，不让小师姐搞特殊帮六师弟单独上药，几人浩浩荡荡前往半山居互相帮忙。
    又折腾了好一会儿。
    宋瑶回到鹤绥院，掩上房门，敛去一身浮躁，于静室中细细思量起来。
    依飞仙门规，女子及笄之年，便须下山历练，最迟不得过十七。
    男子舞象之期，十五至二十岁间，虽可自由择时入世，然及至弱冠，亦当离山，此乃铁律。
    今日师弟妹与二门之人对战，只能用不堪一击形容。
    二师妹基本能全身而退，并非武艺超群，实是因祸水并未引向她，那些人目标是李长宣跟小师弟。
    二师妹年方十一，其他师弟妹更加年幼，但习武一事刻不容缓，一定要在今年内六月通过问道台，开始学习内功心法，若不能在六月通过问道台修习内功，日后根基难稳，进境必将迟缓。
    看来，明日必须与师父商议个对策。
    或许不能再死守问道台的规矩了。
    既然三师弟瑞王府世子的身份已基本坐实，借霜州知府的兵力便非难事。
    若能率众与官府联手剿灭马匪，既可算作功绩免试通过问道台，两个月内便可尘埃落定。反之，若执意先闯问道台，一旦失手再转而去剿匪，这一来一回，平白就要多耗费半年光阴。
    翌日一早，天外落起细细麻麻的春雨。
    小师姐带一众伤员在六峰竹林深处，撑伞恭候温千均出关。
    他三十出头，温文儒雅，一袭玄色直裰，两侧开衩，线条垂直，颇有书生风范。
    接过大徒弟递过来的油纸伞，随口问道：“几人怎么伤成这样？”
    问的自是宋瑶。她讪讪道：“内门弟子看不起师弟师妹，打了他们，不过，我已经双倍奉还回去，没有吃亏。”
    温长均点了点头，手中执着一柄素面油纸伞，率先向外走去，宋瑶跟上他脚步，抬起亮晶晶杏眼，汇报近期情况。
    说起六师弟，她道：“六师弟这两个月基础功练得差不多，随时可修炼内功心法，与师弟妹们一起。”
    师父与小师姐亲近，其余人在后方不紧不慢跟着。
    她又道：“师父此次闭关修炼可顺利？”
    脚下青石板小径沾满细雨，空气中弥漫着潮湿的泥土气息。
    温千均认真道：“顺利，已参透‘千鸟解’，你这两个月进展如何？”
    小姑娘只顾跟他说话，执伞偏斜两寸，纤细的后背被细雨染湿，他抬手扶正，继续前行。
    师父转身得快，不然指定看到她脸上心虚的神色。
    她近段时间给小师弟赶进度，自己武艺有些许荒废。
    宋瑶硬着头皮道：“一切安好。”似是想起什么，又问：“阳门小院已经备好热水与吃食，您一回到便可洗漱用膳。”
    “你有心了。”
    她嘿嘿一笑，撒娇道：“师父，这些是师弟师妹们准备的。”话锋一转，接着道：“您看我如今的武功，若是与普通男子相博，能一胜几？”
    爱徒向来喜欢问奇怪问题，温千均不甚在意，回答道：“只要不是武林高手，以一敌百不在话下。”
    得师父肯定，宋瑶打铁趁热道：“师父，昨日师弟师妹们与二门交手，当真手无缚鸡之力，被打得节节败退。
    您或许不知，三师弟竟是当朝瑞王之子，此番是隐姓埋名来我派习武。
    门规有言，立有功绩者可免试问道台，直升内门。徒儿在想，既然三师弟有这层身份，请动霜州知府出兵绝非难事。若由徒儿率众与官府联手，一举剿灭落古城的马匪，既是为民除害，又能算作实打实的功绩。如此一来，师弟师妹们便能早日修习内功，不必再苦熬时日了。”
    此话一出，众人惊。
    师弟师妹们起初以备战问道台为主，眼下，又要以打马匪为主？
    察觉到后背有响起冷吸气声，她转头道:“不怕死的才能去，最好一个都不去，你们慢慢去跟那些师兄师姐打。”
    剿马匪？
    “我去，我愿跟随小师姐。”
    崔砚礼是第一个开口的人，迎来宋瑶激动的眼神，小师弟居然那么相信她？
    李长宣可以算得上小师姐第一跟班狗腿子称号，见小师弟抢了自己风头，连忙表达忠心：“师姐，我也愿意。”
    “我们也愿意…”
    “我不愿意。”
    一道严肃男声沉沉落下，打断这场投票。
    温千均面色一沉，语气中透着不容置疑的凝重：“落古城的马匪皆是刀口舔血的亡命之徒，穷凶恶极。你们几个羽翼未丰的雏鸟，拿什么去跟他们拼？这绝非儿戏，稍有不慎便是性命之忧。”
    师父一生气，刚刚跃跃欲试的几人瞬间像被霜打了的茄子，彻底蔫了。
    宋瑶艰难的吞咽了一下喉咙，缓慢开口：“那咋办？”
    他严肃无比道：“想进飞仙门，需拿出真本事，且看他们造化。”
    后面的人听得真切。
    师父，这是不管他们？
    崔砚礼先前一直听说，师父只顾小师姐一人，如今证明，是真的。
    几人都是奔着来飞仙门习得神功而来，总不能当一辈子的外门弟子，岂能甘心？
    宋瑶有灵力加持，进境极快，在师弟妹面前时常故作老成，以师姐身份自居，她骨子里实则是个顽劣性子，一旦认准死理，那股犟劲儿便是九头牛也拉不回来。
    就在此刻，她那股子犟劲儿彻底上来：‘师父，此事我已打定主意，您便是阻拦也无用。明日，我便让三师弟去联系霜州知府。”
    小姑娘轻功好，动不动就使用轻功。
    她生怕师父劝她，撑着纸伞，身形如一只穿林的飞燕，腾空而起落在沾雨的竹枝上，借力向远处掠去。
    执伞而立的盛年男子，足尖一点，在空中划出一道清浅的残影，追寻徒弟方向而去，融入雨雾之中。
    虞千雁对着师弟师妹道：“我去看看。”
    话音未落，她身子已随着二人方向追去。
    她轻功未到火候，一次借力只能飞三丈远。
    “我也去。”
    “我也去…”
    转眼间，只剩下崔砚礼一人立在当地无言以对。
    属他轻功最差，一次借力只能飞到一丈左右，身形一晃，用并不熟练的轻功去追师兄师姐。
    宋瑶跑回鹤绥院闭门不见人。

 6. 第 6 章

    温千均待爱徒向来极有耐心，伫立门外，晓之以情，动之以理。
    “接下来的日子，为师会把心思多放在其他人身上，助他们闯过问道台。至于剿匪……便先放一放吧。”
    宋瑶坐在梳妆台前一言不发。
    房间光线有些昏暗，后方半开直棂窗下，摘种着几株凋零的梅花，烟雨天，只透进几束微弱尘光，屋内充斥淡淡竹木清香味。
    屏风前摆放一张黄花梨木雕梅花拔步床，正对着门的是一张红木长桌，桌上文房四宝一应俱全。
    屋内陈设无半分奢靡之气，倒也宽敞得体，窗明几净，足够日常起居，比外门弟子的住所好上不少。
    半晌后。
    宋瑶执拗地道：“内门弟子并非寻常之辈，如今已是春末，三个月的时间，师弟妹如何努力？时间有限，况且，他们在努力的同时，内门弟子也在努力。”
    末了，她默默郑重再加一句：“我就是想让师弟妹同我一般练习内功。”
    温千均门外叹息，无奈道：“你这丫头怎的不懂变通。旁人恨不得师父只有一个徒儿，倾囊相授，你却上赶着给为师送人。”
    屋内小姑娘任性道：“他们是我师弟师妹，不是旁人。”
    宋瑶有些惶恐，低垂着头，两只小手死死攥着撩起的衣摆，指节因为用力而微微泛白，师父对她那么好，不同意怎么办？
    难道师弟妹只能靠自己了吗？
    外门弟子五人团来得迟了，虽只捕捉到那两人话语的尾音，却已足够让他们感动得一塌糊涂。有了他们加入，小师姐不再独自享受所有注意力；温千均身边骤然多了几个要指点的人，精力势必被牵扯，定然无法像从前那般，只盯着一个人教导。
    僵持之间，山下看守御剑到达。
    一个六旬老者，留着发白长胡须，精神头很好，耳聪目慧，不像六旬老人，显得更年轻些。
    他御剑停于空中，喊道：“六门主，您的好友宋蕊前来拜访，目前在山脚下，可要放进来？”
    比温千均更快回答的，是宋瑶开门奔出的身影，她抢先道：“放进来放进来，我跟你去山下接她。”
    她喜笑颜开，宛如拨云见月，杏眼盈盈，纤长卷翘的眼睫一眨一眨。
    外门弟子五人团，站在角落屋檐下，第一次见小师姐那么开心。
    门主没有开口，脸上却是一片惊喜。
    老者不等他回答，便已知晓答案，率先转身离去。毕竟那宋蕊是小姑娘的生母，此前已来过好几回，通报一声，不过是按规矩办事罢了。
    母亲来访，小姑娘开开心心去迎接，执着纸伞往山下飞去，速度极快。
    温千均对着五人团道：“剿匪之事先作罢，近三日沐休，你们自行练习。”
    “是。”
    五人团齐齐回答。
    他点了点头，回阳门小院洗漱。
    虞千雁带着师弟妹走进鹤绥院正堂坐下，几人开始唠嗑。
    林汐羡慕道：“我见过宋夫人一面，皎如明月，又温柔，对小师姐可好了，宋夫人还经常来看小师姐呢。”
    “可不是，就像是小师姐的姐姐一样，都不像母亲。”李长宣也见过，积极发言，“我在京城长大，宋夫人如此美人也在京城，为何我从未遇见过她？”
    他今年十岁，来六门已有一年，去年问道台之试，他没通过。
    崔砚礼静静听着。
    虞千雁一脸英气，叮嘱师弟妹道：“宋夫人每次都给我们带好吃的，你们等下要懂事一些。特别是三师弟，整日咋咋呼呼的，成何体统。”
    小师姐为了他们的事跟师父闹脾气，李长宣小胖胖难得没顶嘴，乖巧点头，他肯定不会气伯母。
    霍年存在感低，却也不想脱离大家，安静坐在一旁。
    林汐今年九岁，有一双灵动的双眸，是一个有主意的，话锋一转，说回马匪的事：“那群马匪我有所耳闻，亡命之徒，刀尖上舔血。路过商队瑟瑟发抖，无一不惧他们，也是官府多年心头大患。”
    做为头号跟班的李长宣忠心表示：“在下跟随小师姐去，不怕死，汝怕死的可以在飞仙门待着。”
    他有后招。
    小胖胖没有往下说。
    他身上带有一枚通体漆黑玄铁令牌，可作信物，调动父亲留在山下的影子死士。
    林汐给三师兄一个白眼，用手抚额道：“三师兄，汝搞清楚，在下是在分析，不是打退堂鼓。”
    小胖胖抬头挺胸，一脸自信道：“你们可在客栈等我跟小师姐凯旋归来，我俩去就好，功绩会算在你们头上，免得你们落难，我跟小师姐还要救你们。”
    ……
    ……
    众人沉默。
    林汐叹息：师兄到底有没有听到她的话？她不是怕，是在分析……
    虞千雁无语，她让三师弟一只手他都输，目前，他就打得过刚入门的小师弟吧？
    霍年平时话少。
    现在，他也让三师兄整无语了。
    似乎，三师兄从来没赢过他？
    崔砚礼有自己小算盘。崔氏家族是大偃国隐藏的第一首富，生意遍布天下，霜州有崔家生意，他暗中出手帮忙不在话下。
    另一边。
    朦胧烟雨，山脚下，一位女子提着一个大包裹，身穿一袭明兰色刻丝绣蝶纹襦裙，梳着凌云髻，发间簪着赤金点翠如意步摇，耳戴羊脂玉柳形耳坠，撑伞立于雨中，模样脱俗清雅，让人见之忘俗，心生安宁。
    “娘，你怎么来啦？”
    宋瑶率先一步扑进母亲怀里撒娇，甚是欢喜。
    百里蕊摸了摸她梳着双髻的小脑袋，道：“你父亲因为生意的事离家数月，母亲得已出来见你。”
    “好。”小姑娘点头，运起飞剑带母亲回鹤绥院。
    山脚下人多嘴杂，不是说话之处。
    外门五人团在正堂没走，百里蕊看到他们脸上的伤，颇为意外，又问了是怎么回事？
    宋瑶添油加醋地把二门的人如何欺负他们的事娓娓道来。
    总结出一句话就是：师弟妹们不够强。
    女儿同门被欺负，她安慰一番，又从包里拿出一些糕点、松子糖分给大家，又道‘女儿性子顽劣，平时望大家海涵’之类的客
    套话。
    五人团武功不行，心却玲珑剔透，乖巧应下，又说了许多小师姐好话。
    眼前女子空谷幽兰，师父对小师姐那么好，难逃宋夫人原故。
    李长宣甚至怀疑，小师姐是师父的私生女……
    打完招呼，小姑娘拉着母亲回到房内，说起体己话。
    她将今天发生之事全盘托出，忿忿道：“娘，我感觉我长大了，此次之行，就当是提前下山历练。”
    紧接着，又抬出三师弟的世子身份。
    “再怎么着，霜州知府都不会让当朝瑞王之子，在霜州地界折损。”
    宋瑶一脸义气填鹰，巴不得现在就出发，百里蕊坐在她身旁，宠溺摸着女儿小脑袋，或者是亲亲她的小脸，又认真听她说下去。
    小姑娘很享受这种感觉，微笑连连，浑圆如小鹿般的眼睛闪过一抹坏主意，撒娇道：“娘，你能不能帮我劝劝师父。”
    “好。”
    百里蕊一口应下，她并不施粉黛，却有清水出芙蓉风韵，举手投足间从容娴雅。
    母亲答应得快，宋瑶也很是意外，不怕她此行危险吗？
    一眼看透女儿心思，女子站起身，行至半开的直棂窗下，思绪道：“百里家族覆灭前，族中规矩诸多限制，我们空有一身绝世武功，却未能出江湖历练，长老常说，藏拙是对我们好，可是没有经历过世间的险恶，温室里的娇花又能扛住多少风雨？”
    “你小小年岁，便有这般勇气，娘为你骄傲。”
    她思绪飘向远方。
    百里家女子有灵力传承之事传出，在江湖上掀起一场腥风血雨，男儿遭到赶尽杀绝，女子遭到疯抢。
    从此，世上再无荣江百里氏。
    存活的族人纷纷改名换姓逃离，不敢提起故土。
    温千均，当年是她院里的一名仆人，灾祸来临两人走散，后来，走投无路下，她嫁给南阳一介商贾宋成，随着生意越做越大，宋家从南阳搬去往京城。
    两人机缘巧合再相遇，已物是人非。
    他已在飞仙门站稳脚跟，这么多年一直打听她的下落。
    女儿继承自己灵力，从小便展现出惊人天赋，京城是非繁多，为了能让她不必藏拙，百里蕊将三岁女儿送至数千里之外的飞仙门，一待就是五年。
    宋瑶从懵懂记事起，母亲便常在私下里对她耳提面命，将许多不传之秘与武艺心得，一点一滴地灌输进她脑海，可以说，从一出生，她便开始武学之路。
    有一些人的天赋，从来不是凭空而来。
    年幼时，她叫百里蕊，家族覆灭后，叫邓蕊。嫁入宋家后，她改名宋蕊。
    最喜欢的，还是百里蕊这个名字。
    百里蕊走回女儿身边坐下，接着道：“家族的事，娘从来没有瞒过你，娘愿你走过大江南北、历经沧桑后，用手中之剑，活成自己想活的样子。娘当时嫁给你爹当妾，实属无奈，你万不可重复娘的后路。”
    小姑娘一脸认真记下：“嗯，我夫君只会有我一个正妻，否则，我杀了他。”
    她伸出拳头，一副不好惹地模样逗笑了母亲。

 7. 第 7 章

    百里蕊抬手，轻轻捏了捏女儿玉嫩的小脸，嗔怪道：“不可动不动就喊打喊杀，成何体统？”
    “嘿嘿~”小姑娘也不恼，只傻笑两声，顺势蹭了蹭她的手。
    百里蕊收回手，目光在四周扫了一圈，随口问道：“你师父呢？”
    往常她一来，千均总是第一时间便赶来见她。
    交代完正事。
    宋瑶便牵着母亲的手往外走，边走边解释道：“师父闭关数月，今日才刚出关，还没顾上用膳。您来得早，这会儿他应该刚洗漱完，我这就带您过去。”走了两步。她又回过头，不放心地叮嘱了一句：“娘亲，您可千万记得答应我的事啊。”
    未迈出院子，就迎上当事人。
    他身着一袭月白色的宽袖长袍，墨发仅用一根发带随意挽起，胡渣刮得干净，俊脸棱角分明，带着一股书生气。
    温千均温文有礼道：“小姐安好。”
    小姐？宋瑶不解的目光在两个大人之间来回？
    娘不是说，他们是朋友吗？这是闹哪样？
    察觉自己失口，男子咳嗽一声，喊了一声：“小蕊，你来了。”
    百里蕊点了点头。
    温千均年长她八岁，是府里的家生奴，看着她长大，两人友谊甚密，曾一起习剑练武。
    于她而言，他就是哥哥般存在。
    小姑娘夹在两人中间，故作惊讶地眨眨眼：“呀，师父您来啦！真是巧，我娘正好有话想跟您说呢。不如你们去我房里慢慢聊，我去正堂等你们哈~”
    转身之际，借着回头的空当，不动声色地冲母亲挑眉递了个眼色，示意她别忘了答应过的事。
    小姑娘轻功好，每次都是以最快速度消失。
    进了屋，百里蕊正斟酌着该如何开口，却听男子温声问道：“小蕊今日过来，可是有什么事？”
    她眼神柔和了几分，轻声道：“没什么，就是心里惦记着瑶儿，便过来瞧瞧。”
    “几时走？”
    “一个月后。”
    室内一片寂静。
    男子微微颔首，从怀中取出一块木制云纹令牌递了过去：“你还是住鹤绥院，拿着这令牌，安心住下便是。”
    “嗯，多谢。”百里蕊接过令牌道了声谢，沉吟片刻后，又开口道：“其实，瑶儿出去历练一番，是好事。她的本事我心里有数，再者我体内余毒已清，功力尽复，即便真有变故，我也能护她周全。”
    他点头：“好，我答应了。”
    她颌首。
    千均这不是挺好说话的吗？
    那个丫头怕啥？
    温千均带着人回到鹤绥院正堂，几位小朋友不去练武，正在侃大山。他微微蹙眉，宋瑶武功好不必操心，其余人怎的如此懈怠？难不成他说三日沐休，就三日不练武？
    事实上，外门五人团正有此法！
    这不，几位小朋友商量着下山玩的事。
    宋瑶听到母亲要留下待一个月，差点都蹦起来，嚷着明日要一起去玩，似是想起什么，她朝着母亲俏皮眨眼：怎么样啦？
    “你师父应下了。”
    随着女子温柔的话音落下，旁边一道粗犷的嗓音惊得变了调：“什么？师父竟答应得这般快？”
    李长宣满脸惊愕，完全不敢置信。早上师父还因剿匪之事雷霆大怒，凶神恶煞的，方才小师姐说让母亲去劝上一劝，这才过了多久？
    宋瑶乐得眉眼弯弯，嬉笑着挽住母亲的胳膊：“我就知道娘最厉害了！”
    被牵住的百里蕊眸光微动，温声道：“我左右无事，便陪你们一同去吧。”
    温千均闻言，也顺势接话道：“算我一个。我稍后去禀报大长老，不出意外很快便能出发。”
    队伍瞬间壮大，宋瑶顿时喜上眉梢，忍不住拍手欢呼道：“好耶！好耶！这下更有把握了！”
    不过兴奋劲儿刚过。
    她猛地想起什么，目光落在了小师弟脸上那几块青紫的淤痕上，语气瞬间软了下来：“哎呀，等等……师弟，你伤成这样还好吗？确定能跟着一起去吗？
    她这一看不要紧。
    才发现同样带伤的还有三、四师弟和五师妹。
    宋瑶的目光在几人身上来回扫视，眼神里满是关切，似是在认真确认大家是否真做好了出发的准备。
    温千均做事迅速，不参与他们选人的事，先行一步去找大长老。
    崔砚礼坚定道：“我要去。”
    他要去保护小师姐。
    其余的几人，也纷纷点头。
    确定计划后，正堂里，宋瑶端坐主位，以一脸运筹帷幄之姿，发号师令：“此番是我们第一个行动，造福百姓，只许成功，不许失败。”
    “是。”
    外门五人团齐声回答。
    紧接着，小师姐开始派活儿了：“李长宣，你今日便飞鸽传书给霜州知府，同他商议出兵一事，探探他能调拨多少兵马，定下后速来报我。”
    “得令！”小胖胖“噌”地一下站起身，干脆利落地应下。
    主位上的小姑娘眨巴着乌溜溜的杏眼，视线在剩下四人身上打转。她托着腮帮子，小眉头微蹙，似乎在纠结下一个该派谁去，一时竟有些难以抉择。
    沉吟片刻。
    她先指了指自己，定下任务：“至于我嘛……我打算乔装成一位落单大家闺秀，故意走那条途经贼窝的路线，引贼人将我绑回山寨，趁机探查虚实。”
    “我跟师姐去一起去。”
    有人率先一步，抢了李长宣的话，小胖胖瞪了小师弟一眼，这没眼力见的。
    小姑娘一票否决：“不成，只能我一个人去，我怕你们有危险。”
    五人团沉默。
    小师姐武功比众人高上数倍。他们跟着去只能添乱。
    初步计谋已定：李长宣负责搞定霜州知府，其余人则留在客栈善后。等小师姐配合师父与官兵擒住马匪，师弟师妹们只需顺理成章地收尾，便能坐享这份大功。
    林汐被小师姐这般周全安排感动得泪眼婆娑，抽噎道：“师姐，明明都是你在出力，我们却只会躲在后方，什么都做不了……”
    经此一事，她心中暗下决心，日后定唯小师姐马首是瞻。
    宋瑶最受不得这种煽情的场面，连忙摆摆手打断道：“哎呀
    ，快别整这些肉麻的了。那就这么定了，明日我先带母亲动身去落古城的明月客栈。我会御剑，脚程快，你们骑马慢慢赶，到了去明月客栈汇合便是。”
    一锤定音。
    众人不再多言，各自散去准备。
    唯有坐在角落的百里蕊，自始至终都置身事外。她只是静静地看着眼前这一幕喧闹，不发一语，仿佛周遭一切都与她无关。
    李长宣携着令牌下山，这还是他头一回与影子死士打交道。只见他面沉如水，一脸肃穆，冷静而有条不紊地吩咐着任务。
    此刻的他。
    与平日里在山上那副嘻嘻哈哈、没个正形的模样，简直判若两人。
    还是那副憨态可掬胖胖身形，可那双眼睛里神采却彻底变了。
    就像是躯壳未改，内里却早已换了一个人。
    另一边。
    崔砚礼蒙上一层面纱，挡住脸上伤口，悄然下了山。
    一路行至山脚不远处的河枝镇。
    他在街头看似闲逛，实则目光暗扫。
    不多时径直踏入一家“聚源银庄”。
    一刻钟后，掌柜验过令牌，又对上暗号，原本精明的神色瞬间收敛，恭敬地躬身道：“不知公子驾到，有何吩咐？”
    “负责霜州地界的大管事是谁？我们在此地能调动多少高手？”崔家虽以经商起家，富甲一方，但崔砚礼对家族暗藏的武力部署却并不清楚。
    留着山羊胡的掌柜有着一双精于算计的三角眼，闻言不敢怠慢，垂首答道：“回公子，霜州多山脉，大管事常驻落古城总部，名唤崔应。至于高手调动的具体情况，属下职微，并不知情，此事需公子亲自过问大管事方能知晓。”
    回话完毕，他立刻恢复了低眉顺眼姿态，静候下文。
    得到满意回答，崔砚礼并未耽误太久，径直离去。
    刚回到半山居，就见李长宣拉着霍年在收拾东西。
    好似要出发的模样？
    不是明天吗？
    他多嘴问一句：“你们这是？”
    李长宣风风火火地收拾好行李，一出门正撞见回来的小师弟。他火急火燎地拉住人：“师弟，你来得正好！小师姐明日御剑直奔落古城，那速度定然比我们快得多。我们要晚到一日，岂不是让她独自去闯那虎穴？我怎么能放心得下！”
    他指了指身旁沉默寡言的霍年，语速飞快：“四师弟听说后，死活要跟我一块儿去。所以我雇了辆马车，今晚连夜赶路，宿在道上，明天刚好能跟小师姐汇合，你明日自个儿过来就行。”
    崔砚礼敏锐地捕捉到了“自个儿”三个字，眉头微挑：“二师姐和五师姐呢？”
    “诶呀——”李长宣一拍大腿，满脸无奈，“她们半道撞见我，一听这事儿，也要连夜跟着去，这会儿都在屋里收拾东西呢！我早知道就不多嘴了，本想我一个人去跟小师姐汇合，结果一个个全跟上了。”
    崔砚礼二话不说，抬腿就往屋里走，丢下一句：“我也一起，等我一下。”
    “诶呀，这都叫什么事啊……”身后传来小胖胖鬼哭狼嚎的哀叹，“那明明是我爹留给我的死士啊……”

 8. 第 8 章

    酉时三刻，细雨如丝。
    山脚下暮霭沉沉，回头望去，隐入烟青色的青山似是被镀上一层清冷微光。
    走出山门，两辆朱轮华盖马车静候在山道旁，四匹骏马鬃毛油亮，偶尔昂首长嘶、原地踏动铁蹄。
    车夫身披蓑衣，手执长鞭，悄无声息垂首立在车旁。
    男儿行囊简单，收拾也快。
    崔砚礼与师兄们踏入第一辆马车，静候师姐到来。
    车内空间颇为宽敞，散发淡淡木质幽香，隔绝了车外潮湿，同时铺有干净软垫，三人宿上一晚不成问题。
    下山途中，李长宣终究是憋不住话，将关于‘影子死士’的隐秘全盘托出。
    等待师姐的间隙，霍年缩在车厢里，压低了嗓音神神秘秘地问师兄：“师兄，外面那个车夫，该不会也是那个什么……影子死士吧？”
    李长宣毫无坐相地瘫在软垫上，嘴里叼着块松子糖，含糊不清地应道：“是。”
    “那他们武功是不是特别厉害？会跟咱们一起去打马匪吗？”霍年自从跟师兄师弟们混熟了，话匣子打开不少。他一双眸子亮晶晶的，透着一丝掩不住的兴奋与好奇，追问：“你方才不是说有二十个吗？怎么才瞧见两个，其余人都藏哪儿去了？”
    一旁的崔砚礼闻言，默默转过头，目光灼灼地看向那个闲闲嚼着糖的师兄，显然，这也是他想问的。
    三人皆十岁，正是玩心最盛的年纪。
    李长宣慢条斯理地将嘴里的吃食咽下，指尖随意地在衣襟上擦了擦，这才摆出一副胸有成竹的架势。他眉梢轻挑，语气里透着股漫不经心的笃定：“他们武功确实厉害，且所有人都听我的，我让他们往东，他们绝不敢往西。”
    说到这，他顿了顿，目光若有似无地扫过半帘车窗外连绵的雨幕，压低声音道：“至于剩下的死士……此刻应当就隐在四周。我早命他们暗中护送咱们前往落古城，毕竟这荒郊野岭、黑夜风高，总得有人替咱们盯着，免得半道上就撞上了不长眼的贼人。”
    霍年满眼敬佩道：“师兄威武。”
    “那是。”
    小师姐不在，李长宣就是王。
    他双臂抱胸，充满自信与傲慢！
    车帘外，车夫眼角控制不住地狠狠抽搐了两下，这小祖宗真的是…
    不远处传来几声女子叫喊，崔砚礼靠近车窗，掀起四角垂下的流苏，两位师姐大包小包提着，利用轻功快速飞奔而来，“让你们等急了，快快快，我们这就出发。”
    两人动作麻利，一前一后钻进了早已备好的马车。
    李长宣瞥了一眼自己脚边轻飘飘的小包袱，又忍不住掀起后窗的帘子，朝后面那辆塞得满满当当的马车喊道：“师姐，你们这是搬家还是去游玩啊？怎的带了这老些东西？”
    后车的帘子纹丝未动，只从里面传出一声不容置疑的冷喝：“少废话，出发！”
    车驾静默，恍若未闻。
    小主子金口未开，影子死士自当不动如山。
    小胖胖很得意，决定日后好好奖励这批死士，只听他一个人的，‘母老虎’师姐来了也不好使~
    正欲喊‘出发’二字，一道声音从远处传来：“且慢。”
    窗边的小师弟再次掀起帘子，入目的是小师姐背着剑与大包袱从天而降，动作匆忙，衣衫上已沾了不少雨水，湿痕斑驳
    车内几人纷纷探出头来，一脸茫然。
    虞千雁眨了眨眼，试探着问道：“小师姐，你这是……？”
    大家为了赶上她的脚步，这才连夜启程赶路。难道……小师姐是想半路加入，跟他们一起走？
    她还真没猜错。小姑娘瞥了一眼后方还空着的座位，二话不说便挤上了车，语气理所当然：“师父明日会带我娘出发，我今夜便与你们同行。就这样定了。”
    在这个队伍里，她向来拥有一票否决权。
    很多时候，给出的只是通知，而不是商量。
    李长宣挑了挑眉，随即从善如流地朝外喊了一声：“出发。”
    车夫手腕轻抖，执起长鞭抽向马儿，一声嘶鸣后，骏马向漆黑的雨幕中快速奔去。
    小师姐到来，林汐跟虞千雁很是兴奋，吱喳说不停，说到激动处，前方马车都能听到她俩的声音。
    夜幕降临，马儿在不停歇地跑着。
    几位小人儿慢慢陷入梦乡。
    雨慢慢停了，夜越来越深，伸手不见五指，领头车夫聚精会神赶路，越接近目的地，他心里不踏实感越强。
    忽然，‘砰’‘砰’两声巨响在两辆马车中间响起。
    前方车跑得快，被震得散架，后方车辆直接被震碎炸开来，车夫闪躲不急，断了一只手，性命无忧。
    小师姐反应及时。
    一手捞起一个熟睡的师妹，以最快速度逃离。
    尽管如此，站稳放下人后，她吐出一口鲜血，险些站不稳。
    林汐与虞千雁瞬间清醒，就差一点，她们就死了。前方的三人迅速赶来，众人将小师姐护在中间。
    死士开始与暗中埋伏之人厮杀，火光忽暗忽明。
    这是，马匪？
    道路两旁古木参天，天光尚未破晓，林间昏暗难辨。不知敌军究竟来了多少人马，厮杀声持续了一刻钟仍不绝于耳，浓烈血腥味伴随潮湿雾气扑面而来。
    刚停雨不久，枯木湿滑难以引燃，随着掉落的火把越来越多，终是引燃了隐藏深处的干燥枝叶。
    火势迅速蔓延开来。
    跳动的火光终于让众人看清眼前惨状。
    来者规模庞大，装备精良，且个个凶狠异常，路面上赫然留着两处巨大弹坑，坑底残留的火药痕迹，无声地昭示着方才遭遇过大炮的轰击。
    对方显然也发现了这边动静。
    几名弓箭手立刻调转箭头，冰冷的箭尖直指这边。这是几位小朋友第一次如此真切地嗅到死亡气息，寒光闪烁间，只听一声暴喝：“放！”
    弓弦震颤，利箭离弦，带着凄厉的破空声直射而来。
    护送的影子死士已折损数人，余下的也被死死缠住，根本无暇分身救援。
    外门五人团绝望地闭上眼睛，等待死亡降临。
    千钧一发之际。
    一股大力猛然将他们推开，耳边只剩下利刃破风的铮鸣之声。
    宋瑶挡在前方，面对箭雨，她手执长剑在身前急速划出一道又一道的光弧，剑光层层叠叠，那支支夺命的黑羽箭被生生荡开。
    她沉稳道：“快跑。”
    声音中带有不可抗拒的威严。
    李长宣张嘴刚想开口，虞千雁大喝一声：“都跟我走。”她做出榜样，迅速用轻功带领大家往一处生路逃去。
    剩下的一一跟从。
    几人提气狂奔半柱香时间，终于寻到一棵枝繁叶茂的古树，手脚并用地爬了上去。
    确认身后暂时没有追兵，林汐这才松了一口气，心有余悸地叮嘱道：“这下应该安全了。你们眼睛都放亮些，小师姐等会儿追上来，我们好跟她汇合。”
    夜色深沉，黑暗中谁也看不清谁的神情。
    忽然，一阵极力压抑的细微抽泣声在枝头响起。
    李长宣那张胖脸在黑暗中微微扭曲，猛地一拳砸在树干上，压低声音怒道：“师妹，小师姐现在生死未卜，这种关头你能不能坚强点？别哭了！”
    林汐咬牙切齿地反驳：“不是我。”
    “是我……”虞千雁带着浓重的哭腔开了口，“小师姐被炸伤。我走的时候她就不太对劲，想必是硬撑着为我们争一条逃生之路……不行，我不能就这样躲着。你们在此等候，我要回去帮小师姐，你们不许跟来添乱！”
    其实五人团之所以跑得那么快，就是担心留在原地会束缚小师姐手脚。
    她若是分心护着他们，反而难以施展。
    二师姐话音未落便纵身跃下。崔砚礼沉默片刻，只留下一句“你们藏好”，便紧随其后，消失在茫茫夜色之中。
    没了主心骨，剩下的三人哪里还留得住。
    便一窝蜂地紧随其后，跌跌撞撞地往回赶。
    这是二师姐第一次在他们面前落泪，平日里那个总是板着脸、凶巴巴的小姑娘，此刻眼眶通红，泪水混着脸上的尘土不断滑落，却一声不吭，只是拼命地往前跑。
    当他们终于赶回那片残局时，厮杀声已然停歇，战斗彻底结束。
    林间弥漫着浓重血腥与焦糊味。
    死士折损四人，六人受伤，剩下的人正沉默收敛着同伴尸首。
    而另一边马匪死伤更为惨重，数十具尸体横七竖八地倒在地上，余下的数十人早已狼狈逃窜，只留下一地狼藉。
    “我小师姐呢？”
    李长宣双目赤红，声音里满是焦急与颤抖。
    然而，小师姐原本所在的位置空空荡荡，只留下一片狼藉。
    为首的死士孟水单膝跪地，头深深低下，声音沙哑：“属下无能，未能护住……”
    小胖胖那张圆润的脸上此刻满是狰狞，他猛地一步上前，厉声打断：“说重点！”
    “她被马匪抓走了……”
    此话一出，如晴天霹雳。
    不止虞千雁泪如雨下，林汐也崩溃地哭喊起来，一把鼻涕一把泪地瘫软在地：“那些贼人穷凶极恶，小师姐落在他们手里，怕是……怕是凶多吉少啊。”

 9. 第 9 章

    绝望之中，林汐的脑子飞速转动。她拼命想从家族里找出一个能救小师姐的人，可越想心越凉。
    她不像三师兄那般出身尊贵，父亲不过是从五品下的太常丞。至于家族中唯一能说得上话的，便是那位远在深宫的贵妃姑姑。
    可宫墙深深，远水解不了近渴。
    愣是将族谱在脑海里翻了个遍，也找不出半个能立刻赶来救急的靠山。
    小师姐被抓，大家急得像热锅上的蚂蚁，在原地团团乱转。唯有崔砚礼抬头看了一眼天色，强行按捺住内心的焦躁，沉声道：“慌也没用，当务之急是以最快速度赶到城里。卯时城门即开，我们进城去找外援。”
    一语惊醒梦中人，人多力量大。
    平日里他们武学练得稀松平常，但这会儿为了救人，行动却出奇地迅捷。几人强提一口气，运起那半吊子轻功，发足朝落古城狂奔而去。
    待气喘吁吁地抵达城门口时。
    恰逢晨钟敲响，厚重的城门正缓缓开启。
    他们不敢耽搁，火急火燎地穿过街道，直奔明月客栈。
    一进客栈，几人胡乱洗漱了一把，便顾不得满身疲惫，立刻围坐在一起，争分夺秒地商讨起救人的对策。
    崔砚礼一身青衫，长发仅用发带草草半挽，脸上未愈的伤口显得格外刺目。他一边利落地系上面巾遮住面容，一边低声道：“我去城中暗探虚实，你们先议。”话音未落，青衫一闪，人已没入熙攘的人群中。
    只留给众人一个匆忙却决绝的背影。
    李长宣见状，猛地一拍桌案站起身，平日里那张圆胖的脸此刻满是肃杀：“我也不能闲着，我直接去知府衙门。哪怕硬闯也要说动知府出兵，你们留守客栈，随时接应。”
    胖胖的身影瞬间消失不见。
    虞千雁见大家都动了，也按捺不住，起身道：“我去外头探探风声。”随即身影一闪，消失在门外。
    屋内瞬间空荡下来，只余下林汐与霍年面面相觑。
    林汐瞥了一眼面前这个闷葫芦师兄，心里直犯嘀咕：跟他有啥好商量的？实力悬殊摆在这儿，能商量出个屁来？六门只要有其中一人在，霍年就听谁的，鲜少有自己的主意。
    她不再纠结，直接起身招呼道：“走吧，你也跟着，咱俩结伴去探探消息，万事小心。”
    霍年自知没有更好的主意，顺从地跟在她身后，低低应道：“嗯。”
    陀平书院旁的芜绥园。
    厢房内，一位中年男子睡得正香甜，房门被一脚踹开，力度之大，吓得他一激灵弹跳起来。
    还以为是哪个顽皮学生，张嘴就骂：“格老子的，是哪个王八羔子不要命敢踹老子门？”
    在飞仙门待久了，崔砚礼武力见涨，直接走进来，一把将桌上茶壶摔烂，碎裂声彻底惊醒崔应。
    他震惊盯着眼前又踹门又砸东西的人！
    好像不是院里的书生？
    来者直接开门见山：“我是崔砚礼，我师姐被马匪抓走了，我要知道所有消息。”
    “啊？”崔应愣神的功夫，一个黑沉沉的铁牌伸至眼前，掌心般大小，正面以篆书深镌一个“崔”字，背面錾着商船、驼队，边缘处暗刻着崔家独有的商号密纹。
    这是嫡脉继承人独有的行令，持此令者，如家主亲临。
    崔应只觉眼前一晃，待看清那枚令牌，心头猛地一跳。作为掌管去霜州事务的大管事，察言观色的本事早已炉火纯青。
    还没等少主发作，他便立马见风使舵，换上一副诚惶诚恐的神色，躬身道：“恭迎少主！方才属下老眼昏花，竟没认出您来，还请勿怪。”
    他一边说着，一边极其自然地顺坡下驴，快步走到书架前，抽出一卷舆图开打，语气瞬间变得干练起来：“少主，落古城附近如今盘踞着一窝马匪，名为‘定天帮’。那帮主是个有脑子的，从江湖上广纳亡命之徒，势力扩张极快。咱们崔家前几批货便遭了他们的道，虽说损失不大，未曾惊动京城总号，但终究是个隐患。”
    “霜州知府，已默许了与‘定天帮’的合作。”
    短短几句话，前因后果已然清晰。
    官匪一体，利益均沾。
    怪不得这定天帮能盛久不衰，原来他们背后站着的，正是本该剿匪的朝廷命官。
    崔家生意遍布天下，根基深厚，最讲究的便是消息灵通。总号定下的铁律便是“眼观六路，耳听八方”，每到一处，必须先将当地盘根错节的势力打听透彻，方能立足。
    少年蒙住脸，一双狭长的眼眸微微眯起。
    崔应一边手忙脚乱地套着外袍，一边偷眼打量着少主的神色。
    见少主眉宇间不展，他是个玲珑剔透的人，立马猜到了七八分，当即出言试探：“少主来得这般急，可是为了那位师姐？”
    见少主默认，立刻顺杆往上爬，压低声音道：“那‘定天帮’盘踞在赤霞峰，手下足有近三千人。他们不仅劫掠霜州，赤霞峰往东十几里便是宁明州，那边的商路也没能幸免，全被他们截了道。”
    “如今能调动的习武之人，今日顶多集结一千去剿匪。好在宁明州有‘铁娘子’蓟柔坐镇，她麾下足有两千余人，若需增援，倒也是一股不小的助力。”
    崔砚礼狭长的丹凤眼扫向他。
    少主还未开口。
    崔应便抢先一步躬身道：“城里不少练家子，早被那帮匪寇笼络了去，这才导致咱们人手吃紧。此事是属下失察，未能及时处置，才让蓟柔姑娘那边独挑大梁。日后若有机会，属下定要亲自登门，向蓟柔姑娘讨教讨教。”
    按总部的规矩，盛京附近的大管事需年年进京述职。
    像他这种偏远地界的，则是两年一回。
    掐指算来，两年前崔应曾进京述职，有幸远远见过这位小主子一面，清骨神秀，气度不凡，是个难得的好苗子。
    谁曾想，造化弄人，今日竟是以这般突兀的方式，再度重逢。
    崔砚礼遇到聪明人，简直像他肚子里的蛔虫一样，不用解释什么，道：“你传书给蓟柔，让她集结人马，你也准备准备，听我号令，攻下‘定天帮’。”
    朝廷需要的弓、弩、箭等兵器，是崔家的弓弩院与朝廷的军器监完成。
    崔家，有武器。
    相比这边的顺利。
    霜州知府极擅做戏，刚在世子面前站稳，便摆出一副忧
    国忧民却又力不从心的苦相。他声泪俱下地痛陈‘定天帮’势大难制，将满腔怒火撒在那些乱贼马寇身上，骂得那叫一个义愤填膺，只恨自己兵力微薄，未能早日剿灭匪患。
    最终结果，出兵五百。
    世子前脚刚踏出府衙大门，后脚一只信鸽从府中飞随而出，飞往赤霞峰通风报信。
    赤霞峰顶。
    在一片男人嘈杂咒骂声中，宋瑶缓缓醒来。
    “他娘的，此仇不报，老子死不瞑目……”
    “几个小娃娃命真硬，大炮都炸不死他们……”
    “淦，等这小贱人醒了，看我怎么收拾她……嘿嘿！”
    “六哥，俺也要嘿嘿……”
    后面响起数声猥琐的淫.笑声，令人作呕。
    宋瑶处于黑暗中，身上有伤，没有轻举妄动。昏迷前，她被套进一个麻袋之中，指腹传来麻袋粗砺触感，可以确定，还在麻袋里。
    这帮马匪简直毫无人性！
    初次出远门便遭此大难，若想活命，必须得想个法子自保。
    头顶忽然传来一阵窸窣的动静，似乎有人正在解绳子。她心念电转，当即闭上双眼，装作未醒。
    麻袋露出小姑娘半个身子，可以让人看清其相貌。
    小脸白嫩淡粉，娇美可人。
    正堂之上，端坐着一个身姿魁梧的男人。他留着一脸络腮胡，浓眉如怒翘的小斧头，眉下一双锐利双眸寒光逼人。
    此人正是大帮主仲鸿。他不发话，底下的兄弟们虽叫嚣得凶，却无一人敢越雷池半步。
    “泼醒她。”
    短短三个字落下，一盆冷水兜头浇下。宋瑶眉心微蹙，假装刚从昏迷中苏醒，连眨了好几下眼，才勉强适应室内的光亮。
    她强压下心头的惊悸，目光不动声色地扫向正堂。
    那男人也正审视着她，鹰隼般的眸子里透着狐疑，沉声喝问：“你们究竟是何人？怎会有死士护航？”
    贼寇生性多疑且诡诈，宋瑶心念电转，绝不敢轻易透露飞仙门的名号，以免给师门招来祸端。她深吸一口气，挺直脊背，迎上那男人的目光，冷声道：“你可知当朝瑞王？我乃瑞王之女。光天化日之下，你竟敢劫掠皇亲国戚？若我有个三长两短，在场的所有人，都得给我陪葬，诛连九族！”
    她虽年纪尚小，却天生丽质，此刻毫无惧色，字字铿锵，透着一股子不容置疑的骄纵，倒把周围一众凶神恶煞的大汉给震住了。
    原本嘈杂的大堂竟出现了片刻的死寂。
    仲鸿皱了皱眉头，道：“可有证据？”
    “证据被你们打散了，不过我阿兄很快便去寻霜州知府出兵。”
    她话音刚落，一个小童带着信鸽急匆匆赶来，“帮主，有信。”
    男人看完脸色铁青。是来自落古城的信，今日一早，瑞王府世子拿着信物要求霜州出兵歼灭他们救人，为了不让上面起疑，昌正阳象征性派兵五百做一下样子，让仲鸿早做打算。
    信的最后，强调这些年自己对他们帮助繁多，问心无愧，撇清关系，并暗示日后不再来往。
    他沉声下令：“把人关进地牢，没我命令谁也不准动她。”

 10. 第 10 章

    宋瑶没有反抗，乖乖被刀架住脖颈往外走。
    肯定是师弟师妹们来救她了。
    山寨依山而建，正堂走出，外面就是一排排两层大木屋，路上妇孺对她皆一脸敌意。
    地牢逼仄，四壁皆由厚重的玄铁浇筑而成，坚不可摧。
    潮湿阴冷的牢中弥漫一股铁锈味，唯有房顶上方留着两个巴掌大的透气孔，吝啬地漏下一缕微光，勉强划破这一室死寂与黑暗。
    宋瑶找一处干净草堆盘膝坐下，暗自运转内力。可丹田处传来的阵阵剧痛却如冷水浇头——她心知肚明，想要恢复武功，起码得两日。眼下，唯有想方设法拖住时间，方能寻得一线生机。
    门口脚步声传来，一个瘦瘦弱弱的小姑娘端着两个馒头在牢房门口放下，怯怯道：“饿了就吃，没毒的。”
    她声音稍微沙哑，宋瑶继续自己动作，没有理会。
    放下吃食，来者很自觉离去。
    ……
    城内。
    崔应一心欲在少主面前邀功，当即搁下手中一切公务，全力调兵遣将。不过半日功夫，人马便已集结完毕，于城外严阵以待。
    至于兴师动众的缘由，他早已备好了一套滴水不漏的说辞：
    “定天帮常年劫掠城中百姓，致使民怨沸腾，早已到了忍无可忍的地步。如今揭竿属天理昭昭，我等不过是恰逢其会，顺手推舟罢了。”
    他谨记少主严令，守口如瓶，不敢泄露其真实身份。
    如今，加上官府调拨的五百精锐，大军已汇聚至一千五百余人。
    然而，派出的影卫死士尚未传回赤霞峰布防情报，大军只能按兵不动，在城外静候时机，无人敢轻举妄动。
    外门五人团齐集一起，走在最前，几人早已如坐针毡。
    相比之下，知府昌正阳更是冷汗涔涔，后背都被浸透了。他虽提前传信给仲鸿透了底，可眼下这一千五百号人浩浩荡荡压过去，阵仗实在太大。仲鸿那老贼若是误以为他反水，到时候破罐子破摔，把他们暗中勾结的勾当全抖落出来，大家都得吃不了兜着走。
    更何况，当今圣上可是眼前小胖子的亲叔叔！一旦事情闹大，他这颗乌纱帽乃至项上人头，怕是都保不住了。
    李长宣连打了几个喷嚏，目光漫不经心地扫过四周，掠过昌正阳时微微一顿。昌正阳吓得呼吸都要停滞了，只在心底暗自‘呸呸’两声，驱散晦气。
    不多时，影卫回报：宋瑶已被关押，定天帮全员皆兵，整座山头戒备森严，强行救人恐有难度。
    听闻此言，崔砚礼心中计上心头。他清了清嗓子，朗声道：“定天帮据险而守，火炮精良、训练有素，绝非我等寻常百姓所能抗衡。若是一味强攻，只怕伤亡惨重，不如智取。本来我们可以与他们井水不犯河水，奈何贼人千不该万不该，抓了我小师姐。”
    说到此处，他话锋一转，语气陡然森寒：“他们若是识相，便在今日酉时前放了我小师姐，此事就此作罢，我们即刻撤兵。否则——”
    他瞥了一眼身旁的李长宣，“世子，你就八百里加急如实禀报你皇叔。这帮贼人意图谋反，造反的帽子一旦扣下来，可是要诛连九族的！”
    李长宣冷哼一声，借坡下驴道：“这些贼人连本世子都敢截杀，这还不是造反是什么？”他说的正是路上那场险些要他性命的爆炸，此刻提起，眼底仍残留着几分未散的杀意。
    两个少年一唱一和，煞有介事地商量着该如何拟写奏折，向皇上禀报这“贼人造反”的大罪。虞千雁等人更是极力附和，个个义愤填膺，恨不得将那帮伤了他小师姐的贼人千刀万剐。
    这一幕，直把昌正阳吓得魂飞魄散。
    他借口如厕，连滚带爬地溜出来。朝廷大军压境，别说定天帮要完，他这个暗中勾结的知府也得跟着陪葬！
    躲到一处偏室内，昌正阳手忙脚乱地写好字，放出飞鸽传书，催促仲鸿立刻放人。可一封飞鸽哪能让他安心？他心一横，又唤来身边身手最好的亲信，附耳口述密令，让其不惜一切代价去赤霞峰，务必让仲鸿速速放人，否则大家都得死！
    做好一切回到世子身边，心才安定一些。
    殊不知，他的动作都落入崔家探子眼里。
    只听那惨绿少年道：“我们再等等，酉时再无消息，刚好我们与宁明州的两千人马集合，三千五百人，一起杀上去。”
    昌正阳佯装镇定道：“公子，什么两千人马？”
    崔砚礼眼波流转，视线若有似无地扫向崔应。崔应心领神会，当即上前一步，沉声圆场：“那一带常年饱受马匪侵扰，是以我等才兴师动众前来剿匪。若是宋姑娘安然无恙便罢，倘若她有个三长两短，凡与定天帮有半点瓜葛之人，绝难逃此劫！”
    昌正阳那颗刚稍安的心，瞬间又“砰砰”狂跳起来，只能如捣蒜般连连称是，冷汗顺着鬓角直往下淌。
    虞千雁随即跳出来，厉声道：“被掳走的可是飞仙六门的首席弟子！定天帮此举，分明是与我整个飞仙门为敌。”
    眼见众人声讨逆贼的声浪高涨，林汐也不甘示弱，扬着下巴道：“我爹在朝为官，我这就让他写一本奏折参到御前。退一万步说，就算皇上看不到奏折也无妨，我亲姑姑可是宫里的皇贵妃！”
    她这般自曝家门，只为给小师姐多添几分底气。
    平日里沉默寡言的霍年，此刻也闷声补了一刀：“这些逆贼，便是与我整个霍家为敌。”
    ……
    崔砚礼听着这一连串的“背景板”，嘴角微微一抽。
    这一个个的，能不能说点有用的？光报家门就能把贼人吓死吗？
    众人声势浩荡。
    赤霞峰上，气氛同样压抑得令人窒息。
    仲鸿捏着昌正阳刚送来的飞鸽传书，眉头紧锁，转头看向身侧的军师：“罗先生，您怎么看？”
    被唤作罗先生的男子约莫五十上下，生得一副儒雅面相，颌下留着长须。他沉吟片刻，吐出几
    个字：“帮主，放人吧。”
    仲鸿猛地站起身，不甘道：“可若是放了人，他们还是要打上来怎么办？那样我们岂不是连最后的筹码都没了？”
    罗原脸色阴沉，目光透过窗棂望向远处的官道，许久才幽幽开口：“帮主，你还不明白吗？昌正阳那个老狐狸，平日里没少拿咱们的好处，若非这次踢到了铁板，他岂会如此急切地撇清关系？咱们马匪在离天子数千里外，确实能独霸一方，可一旦造反的帽子扣下来，那就是朝廷死敌。到时候大军压境，咱们要用多少兄弟的鲜血，才能填平这道鸿沟？”
    对方思索良久，才咬牙对着旁边的人道：“放她下山。”
    “是。”
    被点名的男子转身瞬间，眼神掠过一丝喜色。
    他正是今日在大堂内对着宋瑶污言秽语，被称呼为‘六哥’的人。
    张六挑了六名手下护送人下山。
    宋瑶双手被缚，刚出寨子踏上蜿蜒小径，便能感觉到身后几道不怀好意的目光。那几人借着山势掩护，几次三番想趁机往她身上凑，若非身法灵动，借着闪避乱石的机会巧妙周旋，她恐怕早已遭了毒手。
    这一幕，被藏在远处树梢上的两道身影看得清清楚楚。
    温千均与百里蕊自离开飞仙门后，便一路暗中跟随。从马车爆炸、宋瑶被捕，再到方才那几人意图不轨，温千均几次按捺不住想要冲出去，全被百里蕊死死拽住。她压着颤抖的声音低吼道：“你忘了吗？此次出来是为了磨砺瑶儿的心性！不到紧要关头，万不可出手！”
    百里蕊比谁都更心疼自己的女儿，可她比谁都更清楚世间的险恶！
    当年她逃难时身中剧毒、功力尽失，当过乞丐，被拐进青楼打个半死，好不容易在接客前逃出来，却又落入所谓“好心人”的魔爪，那群人面兽心的豺狼虎豹……
    桩桩件件，都是她用命换来的教训。
    最要命的是，女儿身上流有百里家族的血。这层身份一旦暴露，她将面临的滔天巨浪，远比这几桩小打小闹要可怕得多。
    山路越走越偏，那几名猥琐大汉终于撕下了伪装，彻底没了耐心。
    张六一把揪住宋瑶凌乱的发髻，将她狠狠拽了回来，淫.笑道：“小娘们，怎么不跑了？想走，没那么容易。”
    一旁的几个男人闻言，也跟着发出一阵不怀好意的哄笑。
    远处的树梢上。
    百里蕊劝温千均是一回事，自己亲眼看着却是另一回事。她强压下心头的杀意，从身后摸出一把袖弩，悄无声息地瞄准了其中一人，指尖紧扣机括，蓄势待发。
    “你是王爷的女儿？那你岂不是郡主？”一名长相猥琐的男人伸手捏住小姑娘细嫩的脸颊，语气愈发下流，“等会儿伺候好我们哥几个，否则你命虽在，缺胳膊少腿的可不关我们的事。你们姑娘家最重名声，被我们毁了清白，这事儿你也不敢往外说吧？呵呵……”
    几人笑得愈发猖狂，防备也随之松懈。

 11. 第 11 章

    就是现在！宋瑶眸光一厉，抬起脚狠狠踩在张六脚背上。对方吃痛松手瞬间，她强忍着丹田处传来的阵阵绞痛，运起轻功，身形如惊弓之鸟般跌跌撞撞地朝山下掠去。
    那几个大汉也是练家子，反应极快，怒吼着迅速追了上去。
    一时追不上，有人顺手抄起路边的碎石狠狠掷出。宋瑶边跑边躲，终究还是没能完全避开，后脑勺被石块砸中，鲜血瞬间涌出，染红了半边衣领。
    幸亏女儿已经逃至山脚，百里蕊手中的弩箭几乎要脱手射出，她快要忍不住了！
    山脚不远处就是官道，道路宽敞。
    几名彪形大汉慢了下来，宋瑶没有回头，在空无一人的官道上向前狂奔，过了一会儿，身后没了动静，这才确定甩掉贼人。
    她眼眶溢满泪水，要不是跑得快些，自己可能被……
    当下不宜分心，身体已经到达极限，轻功使不出来。
    宋瑶在心里一遍遍怒斥自己要争气、不许哭，眼泪却根本不受控制，积压的委屈瞬间爆发，一滴一滴的掉。那是劫后余生的委屈与惊惧，她一边跌跌撞撞地往前跑，一边放声大哭，哭得撕心裂肺。
    路上偶尔遇到一两个行人，只当是哪家的小姑娘受了刺激疯了，纷纷避之不及。
    此时，外门五人团正带着人马浩浩荡荡地往赤霞峰方向赶去，恰好与哭喊着跑来的小师姐撞了个满怀。
    向来爱美的小师姐，此刻脸上沾满了尘土，嘴唇惨白，一双眼睛更是红肿不堪，发髻散乱，衣裳也被划得破破烂烂，双手还被粗绳勒出血痕。
    虞千雁手忙脚乱地帮她解开绳子，触碰到她后背时才发现，小师姐后脑勺的血早已流了太多，将后背衣料浸透了一大片，触目惊心。
    看着小师姐这副惨状，再也忍不住，堆满的心疼决堤，掩面痛哭起来。
    两个师姐一哭！
    林汐心里那根紧绷的弦也随之崩断，再也顾不上其他，跟着放声大哭。
    崔砚礼死死攥着拳头，眼眶通红，心里一阵揪痛，小师姐受了这么大的苦。
    若是他再厉害些，是不是就能护住她了？
    他在心中立下毒誓：伤小师姐的人，统统都要下黄泉！
    多年后，他创立天下第一的索魂司‘黄泉渡’中的黄泉二字，由此而来。
    世人只道这名字透着森森鬼气，却无人知晓，这仅仅是源于一个少年当年无力的誓言。
    李长宣心里也难受得紧，眼睛红红地跑上前喊了一声：“小师姐。”
    谁料，小姑娘似看到鬼一样，缩在虞千雁怀里，喉咙沙哑着道：“走开，走开，男人都走开，二师妹，你把他们都赶走……”
    此话一出，众人皆惊。
    未等二师姐开口，李长宣便极有眼力见地退到了远处，不再往前凑。
    虞千雁温柔地抚摸着小师姐凌乱的发顶，柔声安抚道：“小师姐，没事了，一切都过去了。我们先回客栈洗漱歇息，来，您先上马车，我和五师妹陪着您就好。”
    她小心翼翼地牵着小师姐上了早已备好的马车，随即侧过身，压低声音对林汐嘱咐道：“师妹，你来驾车，不要男车夫。”
    林汐当即心领神会，利落地应下，翻身跃上驾座。
    一行人不再耽搁，径直往城内赶去。
    昌正阳在路上战战兢兢，如履薄冰。
    人是回来了，可是也不能是这样难逃一样回来啊？这事估计没完。
    还真的是没完！一回到客栈，李长宣修书一封送往京城请求剿匪。崔砚礼修书一封送往宁明州，让蓟柔准备好人手。
    宋瑶洗漱完，拉拢着脸，眼眶红红，吃不下东西，连最爱的银耳莲子汤都不碰一口。
    一旁的虞千雁体贴道：“小师姐你睡会，我跟五师妹会守好房间，不让一只苍蝇飞进。”
    就在此时，屋外传来熟悉的声音：“瑶儿，娘来了。”
    门一打开，宋瑶又扑进娘亲怀里哭了一场。
    众人默默退出。
    当夜，城外荒野一片死寂。
    蓟柔率领一千精锐在此候命，清一色的黑衣劲装，黑巾蒙面，只露出一双双冷冽的眼。
    这群人肃然而立，浑身散发着生人勿近的煞气，显然个个都是练家子。
    与崔应那种靠察言观色、长袖善舞爬上大管事之位不同。
    蓟柔的权柄，是实打实杀出来的。
    她浑身带着一股令人胆寒的狠劲，行事雷厉风行，手段之狠辣，绝不输男儿。
    为首的崔砚礼高坐于骏马之上，面色沉静如水，目光扫过众人，声音冷冽却掷地有声：“此去凶险，或许今晚便会有人阵亡。但你们放心，崔家绝不会亏待你们的家人，出发！”
    话音落下，他扬鞭催马，绝尘而去，身后众人立刻策马跟上，马蹄声踏碎夜的寂静。
    崔应眼尖，一眼便瞧见了人群中的老熟人。他一边骑马颠颠地凑过去，一边挤眉弄眼地打招呼：“哟，铁娘子，好久不见啊。”
    蓟柔目不斜视，连个眼神都欠奉，完全将他当成空气。
    “哎呀，别这么冷淡嘛。”崔应丝毫不觉尴尬，反而厚着脸皮继续凑近：“你也知道我这人柔弱，手无缚鸡之力，等下动起手来，你可得护着我点儿。”
    “……”蓟柔握着缰绳的手紧了紧，额角青筋直跳。她忍不住抬眼望向前方那道清冷的少主背影：少主，您真的不管管这个崔应吗？
    真是烦死人。
    午夜，无数火箭如飞蝗般射向赤霞峰，火光瞬间吞噬了山林。许多人惊慌失措地向外逃窜，却正好撞进了暗中埋伏的杀阵，被乱箭射杀。
    死的大多都是男人，而对于女人和妇孺，埋伏的人却并未下杀手。
    定天帮抬出大炮反击。
    箭雨后，黑衣人冲进山寨开杀。
    这一夜，火光冲天，浓烟滚滚，浓重的血腥气令人窒息，血流成河。
    寅时一刻，硝烟渐散。
    经此一役，定天帮彻底覆灭，从此在江湖除名。
    然而崔家带来的精锐也折损惨重，原本浩浩荡荡的队伍，如今只剩下数十人伫立在废墟之中。另一批接应人马及时赶到，沉默地开始收敛己方阵亡同伴尸首，将
    他们堆叠在一起，一把火送他们最后一程。
    崔砚礼静静伫立在火堆旁，火光映照着他毫无波澜的侧脸，他淡淡开口：“蓟柔，你做得不错。”
    “嗯，谢少主夸奖。”蓟柔立于主子身后，身姿挺拔，语气不卑不亢，仿佛刚刚经历的不是一场屠戮，而是一次寻常的任务。
    天光未明，残月悬空。
    崔砚礼一路沉默，跟随崔应回到芜绥院。甫一落座，他便提笔修书一封，即刻发往京城。
    崔家这棵参天大树根系盘根错节，无数旁支子弟对嫡系一脉虎视眈眈，妄图伺机扳倒，在这步步惊心的危急关头，文绉绉的诗词歌赋根本护不住他性命。唯有习武强身，掌握足以自保手段，才是当务之急。
    这也正是他不远千里，执意来到飞仙门的真正缘由。
    事毕，他悄无声息回到明月客栈歇息。
    这一夜，宋瑶睡得极不安稳，半夜被噩梦吓醒一次，身体太累，迷迷糊糊又睡过去。
    沉睡过程中，能清晰感觉到母亲在轻柔拍她背，说了很多好听的话哄她。
    一觉睡到日上三竿，正午阳光透过窗棂洒进屋内，客栈外传来小贩们吆喝声，小儿嬉闹声，充斥着市井烟火气。
    母亲也未起。
    小姑娘缠着母亲撒了好一会儿娇，才慢吞吞地爬起来。
    不知何时，屋内已悄悄备好了一盆温热的清水。
    宋瑶用青盐细细漱了口、揩齿。百里蕊起身行至她身后，指尖轻轻抚过女儿的后背，温声道：“我儿受苦了。昨日之事，娘已从你师妹口中得知。江湖险恶，人心难测，并非人人都与你真刀实枪地正面较量，火炮、毒药、暗器、蛊虫……数不胜数，当真是防不胜防。”
    小姑娘吐出最后一口盐水，掬起清水净了面，这才回过头，目光清澈而认真：“娘放心，此次磨难瑶儿受益匪浅，日后定会加倍精进，绝不再让娘担心。”
    “嗯。”百里蕊欣慰地点了点头。
    宋瑶乖巧地坐在梳妆台前，任由母亲解开她头上的旧布，重新上药。
    而后，拿起白色布条，小心翼翼地在她脑袋上缠了半圈。原本灵动的少女此刻顶着半圈白布，模样着实有些滑稽怪异，一头长发也只能披散着。
    爱美之心人皆有之，小姑娘刚想撅嘴闹腾，百里蕊早已看穿女儿小心思。她转身从屏风外取来一顶青色结巾帽，轻轻罩在女儿头上，完美遮住了那处受伤的痕迹。
    青色结巾略显宽大，松松垮垮地笼着，反倒衬得她那张巴掌大的小脸愈发淡雅脱俗，平添了几分楚楚可人的韵味。
    她走出房门，两个师妹立马围上来，一脸激动地看着她。
    一到师妹师弟面前，宋瑶自动想起自己小师姐身份，挺直腰板，负手而站，道：“你们守在我门口做甚？今日卯时可有起来习武？”
    这都什么时候了？
    小师姐被掳刚救回，她们哪里有心情习武？
    此话一出，不止虞千雁跟林汐惭愧低下头，站得远远的三个少年，也低下头颅。
    一声娇喝：“你们三个人，过来。”

 12. 第 12 章

    昨日小师姐声嘶力竭地哭喊着不让男人靠近，今日这三位师弟便识趣地自动退到了远处。可一听到小师姐的传唤，三人又立刻快步奔到了跟前，不敢有丝毫怠慢。
    二楼走廊上，外门五人团垂手而立，排成一排低眉垂头地挨训。
    “我说过多少次？天塌下来，每日的功课也不能落下。你们别忘了，之所以站在这里，就是因为你们没能闯过问道台，才要出来做功绩。”宋瑶的声音带着几分恨铁不成钢的严厉，“若不是如此，我何至于落得这般境地，受这一身伤？”
    “小师姐，我们错了。”
    外门五人团齐声认错。
    百里蕊在屋内清楚知道门口发生的事，无声轻笑，瑶儿这一套一套的，是哪里学来的？
    宋瑶满意点头，一副‘孺子可教也’的神情。
    肚子传来一阵咕叫声，饿！她向一楼走去，外门五人团像跟屁虫一样立马跟上。
    落座后，宋瑶问他们：“你们用膳了没？”
    林汐抢先答道：“没呢，醒了就在您门口守着了。”
    “你们几个都没吃吗？”宋瑶扫了一眼在座的其他几人。
    纷纷摇头。
    她咬了咬牙，强撑着道：“我请你们用午膳，想吃什么就点。”
    这是她跟师弟师妹第一次在外面吃饭，她做为六门老大，想表示表示。
    不对，宋瑶突然想起，她的包袱被炸了，忙看向虞千雁着急道：“二师妹，你走的时候，有看到我包袱吗？你有没有一起带回来？”
    里面还有三十二两银子呢。
    是她这些年存起来的钱。
    娘说，出门在外，英雄也为五斗米折腰，钱是很重要的东西。
    包袱？一提，虞千雁才想起，连忙道：“小师姐，当时兵慌马乱的，死了很多人，你不知道，地上都是尸体。”
    宋瑶震惊，睁大眼睛一脸不可思议道：“所以你不捡咱们东西了吗？我里面还有三十二两呢。”
    看二师妹这架势，就是没捡。
    不行，她站起身就要往外走，要去把钱捡回来。
    宋瑶尝试运功，该死的丹田还是痛。百里蕊下来就瞧见女儿行为，连忙唤住她询问：“这是去哪儿？”
    “娘，我的三十二两银子许是落在半道上了，我得赶紧回去找找。你们先吃，不用等我。”
    外门五人团面面相觑，本想请宋夫人劝劝小师姐，别为了这点身外之物奔波。
    他们不知百里蕊只是个妾室，尊称她一声：宋夫人。在他们看来，三十二两不过是一笔小钱，丢了便丢了。
    谁知百里蕊一听这话，脸色骤变，眼中满是惊惶。她一把拉住女儿，语气急促而郑重：“娘这就备马，带你回去找。这钱若晚一步，怕是要被人捡了去。”
    话音未落，母女二人身影便已匆匆离去。
    只留下呆若木鸡的几人。
    外门五人团的家境，银子从来不是需要操心的东西。
    可他们哪里知道，百里蕊一整年月钱统共才三十五两。平日里她对自己省吃俭用，把银子攒下来，悉数贴补给女儿和温千均。
    崔砚礼随口找了个如厕的借口，悄悄退出客栈，去了一趟钱庄取钱，再不动声色地跟上小师姐。眼见母女俩在马厩准备牵马离开，才急忙小跑着追上前，高声喊道：“小师姐，等等我，我跟你们一起去找。”
    “好呀，谢谢小师弟！”宋瑶与母亲同骑一匹骏马，小小的身子窝在母亲怀里，正喜笑颜开，“等我把钱找回来，一定请你们吃好吃的！”
    说着，她又献宝似的从怀里掏出几个馒头，在半空中晃了晃：“喏，这个等下路上吃。”
    粗壮古槐树下，斑驳的阳光影子洒落。小师姐端坐在骏马上，几缕明媚的阳光恰好落在她脸上，映得她笑靥如花。
    崔砚礼明明不是感性的人，不知为何，此时心里泛起一阵酸。
    真好，小师姐还在。
    他就想粘着小师姐。
    他迟迟没动作，宋瑶催促道：“发什么愣呀？快点哦，再晚我钱就不见了。”
    “来了来了。”
    崔砚礼动作利落地骑马到两人身边，长鞭一甩，三人扬长而去。
    客栈内几人追出来，只看到几道远去的影子。李长宣大喊：“等等我啊…我也帮忙去找啊……”
    无人回应。
    小胖胖气得原地直跺脚，腮帮子鼓鼓，气呼呼地骂道：“崔砚礼这个可恶的家伙，竟然偷偷来这一招！想独自霸占小师姐，简直岂有此理！”
    话音未落，旁边的虞千雁早已动作利落地牵出一匹马，翻身跨上马背，只留下一句干脆的“我去帮小师姐”，便扬鞭扬长而去。
    林汐这才反应过来，火急火燎地冲进马厩，却只能对着空空荡荡的马棚干瞪眼。
    马匹早已被牵光了！
    霍年静静地站在一旁，看着师兄师姐们远去的背影，嘴角微微扬起。对他而言，只要能跟着大家在一起就好，不管去做什么，他心里都是欢喜的。
    小师姐不在，二师姐也不在，林汐不想跟三、四师兄在一起玩，道：“我去别处找马，你们自便。”
    她没有放弃去寻找小师姐的念头。
    李长宣跟上她，“我们也要去，一起。”
    找小师姐这件事，似是外门五人团共同的目标。
    主心骨宋瑶正在用棍子戳着地上带血的泥土，想看银子是不是被土埋住了。
    马车碎片、尸体，已经被清理完毕，炸出的大坑被填平，路两旁的血埋得不够彻底，翻一翻便显示出来。
    没找到。
    她生气道：“是谁处理残局的？我要去找他，把我的银子还回来。”
    “哎呀，这是什么呀？”
    一声故作惊喜的惊呼打破了沉寂。崔砚礼从杂草丛里掏出几块银子，一脸微笑地递到小师姐面前：“小师姐，你看，我找到了！”
    宋瑶眨巴着大眼睛，满脸惊喜：“哇，真的找到了！肯定是爆炸的时候，把我包袱震开掉出来的。你看，跟我丢的银子一模一样。”
    能不一样吗？崔砚礼早就在路
    上旁敲侧击打听过她丢的银子长什么样，这包银子分明是从自己荷包里掏出来的。
    失而复得的喜悦让宋瑶格外珍视，她特意跑到附近的小溪边，小心翼翼地将银子洗净擦干，装进荷包，又郑重其事地塞回自己怀中，仿佛护着什么稀世珍宝。
    虞千雁顺着痕迹一路找来，只见三人正在一棵大树下的凉亭内啃馒头。
    宋瑶一见是她，立刻起身迎上前去，喜滋滋地说道：“师妹，你咋来了？我的银子已经找到了！”
    “想来帮你找。”
    “是小师弟帮我找到的，真的要谢谢他了。”
    提起小师弟，宋瑶深深的欣慰，多亏了他。她回头又对崔砚礼笑了一下。
    树下坐着的少年抬头挺胸，能帮小师姐解忧，是他的福气。
    不多时，李长宣等人匆匆赶来，看到小师姐亲昵地跟小师弟谈笑风生，都是一脸悔恨交加神情。
    小胖胖咬牙切齿道：“小师弟，你出来咋不喊我们？人多力量大，我们能帮忙一起找。”
    对方头也不抬，道：“当时我一心想帮小师姐，忘记了。毕竟那么多银子，晚了就被人家捡走了。”
    “就是就是。”宋瑶附和。
    吃了馒头，也有力气一些，宋瑶骂道：“这该死的贼人，竟敢如此害我，两三日后，我就能恢复武功，到时候咱们杀上山去，砍死这些贼人。”
    “那些该死的淫.贼竟敢肖想本小姐，李长宣，你让知府的人带足武器。”
    说起这些，她恨得牙痒痒。
    林汐凑到小师姐跟前，一脸求表扬的神情，眉飞色舞说道：“小师姐你肯定猜不到！那些贼人昨天夜里就被杀光了。他们平日里害人无数，仇家众多，昨晚怕是被人寻仇报复了呢！”
    杀光了？定天帮算是彻底覆灭了吗？
    宋瑶瞪大了眼睛，满脸不敢置信。师父特意找长老求了两个月的期限来剿匪，这才过去一两天吧？怎么可能这么快？
    “千真万确！知府大人还特意派人去现场确认过了，贼寇几乎死绝，就算侥幸逃了几个漏网之鱼，也成不了什么气候。”
    她听完李长宣的话才确信，官府都派人确定过了，作不得假。
    末了，她还是气鼓鼓地放下一句狠话：“哼，这些贼人死得太痛快了，简直便宜了他们！等我的仇人落入我手中，看我怎么慢慢折磨他！”
    “瑶儿，不可。”
    出声的是宋夫人。外门五人团齐齐看向她，本以为这位端庄的长辈会劝小师姐莫要如此凶残暴戾，只见这位女子举手投足间从容娴雅，眉眼温柔地注视着女儿，轻声细语地劝道：“做事当快刀斩乱麻，能一刀杀了，就别让他多受罪，也免了夜长梦多，永绝后患才是上策。”
    她怎么能用那么温柔的语气，说出这么令人胆寒的话？
    宋瑶向来最听母亲的话，当即乖巧地点头记下。
    不过，她后知后觉地环顾了一圈，忽然想起什么似的问道：“对了娘，我这一路回来，怎么都没见到师父？他不是跟你一起来的吗？”

 13. 第 13 章

    “他还在客栈歇着呢。”百里蕊无奈地笑了笑，语气里带着几分宠溺，“你这一醒就火急火燎地跑出来，连口热饭都没顾上吃，哪还顾得上见师父？”
    “那我们快回去，我要跟师父商量后续事宜。”
    外门五人团也着急起来，经此一事才知武功的重要性，一行人马迅速赶回城中，小师姐去找师父的空档，几人在客栈简单吃一些东西。
    为了等小师姐用膳，几人都是一口没吃。
    崔砚礼好点，在城外吃了一个馒头！
    一炷香后，宋瑶带着与师父商量好的方案回来了。
    只要衙门开具的文书上能证明，外门五人团在灭匪行动中居功至伟，加上温千均证词，便能拿着这份功劳回去向长老交差，五人回山后便可直接晋升为内门弟子。
    这事办起来倒也容易。不过半个时辰，李长宣便拿着文书匆匆赶回，脸上难掩喜色。那文书上盛赞了外门五人团在剿匪中英勇善战、功不可没。
    右下角更是盖着官府鲜红醒目的大印，做不得假。
    此间事了。
    崔家的生意，明面上铺得极广，暗地里的水更是深不可测。
    定天帮一夜覆灭，幕后黑手究竟是谁，至今众说纷纭，却无人能道出真相。纵使有人将矛头指向宁明州，可翻遍所有线索，也寻不到半点崔家插手此事的痕迹。
    夜幕降临，华灯初上，大家约着一起去逛市集，鳞次栉比的商铺挂起各式灯笼，将夜色照得流光溢彩。
    宋瑶第一次出来，眼神好奇打量这一切。
    街上有女扮男装的少女、有摇着折扇的书生、有叫卖货郎、嬉闹的幼童。茶楼里的说书人声音激昂地在讲述着什么。
    外门五人团神色泰然，步履从容。
    显然对眼前这繁华喧闹的夜市早已司空见惯。
    唯独宋瑶，一双大眼睛滴溜溜地四处乱转，满是新奇与兴奋，与师弟师妹们的淡定形成鲜明对比。
    百里蕊心念一动，上前一步轻轻牵起女儿的小手，柔声道：“瑶儿，你怪不怪娘亲当初狠心送你去飞仙门？京城比这儿还要繁华热闹百倍，你若留在京城，日日出来逛都没有问题。”
    “不会。”小姑娘盯着一旁的摊贩，眼睛眨也不眨地说：“我不喜欢这些，过两日我就回飞仙门练武了。”
    眼睛都要粘到摊上了，这个是不喜欢的样子吗？
    百里蕊也没有揭穿女儿，又宠溺摸了摸她的头。
    虽然宋瑶舍不得银子，但她还是履行承诺，大手一挥领着众人进了一家食肆，大方道：“你们随便点。”
    外门五人团面面相觑，谁也不敢真随便。
    毕竟小师姐这银子来得不容易，中午连口热饭都没顾上吃，就火急火燎冲出去才追了回来。
    还是温千均打破僵局，随意点了几份凉果、桂花糕、翠玉豆糕等吃食，几位徒弟吃得津津有味。
    休整两日后，六门人马分乘三辆马车，踏上返回飞仙门的路途。
    经此一事，众人心中都多了几分警惕。为求个安稳，大家默契地约定只在白日里赶路，绝不再趁着夜色出门，以免再生变故。
    百里蕊与温千均同乘一车，外界或许会生出些许旖旎的遐想，实则车内气氛肃然，是在密议要事。
    这几日相处，女儿无意间流露出“想当剑仙”的念头，说者无意，听者有心。余毒已清的百里蕊，实则是一位深藏不露的武林高手，尤其擅长布阵，那一幅‘昭天灵阵图’能困杀不少强敌，时间紧迫，她想为女儿寻找一位剑术造诣极高的师父。
    “依你看，当今世上，剑术造诣最高之人是？”
    似是问他，也在问自己。
    二人目光一触，异口同声：“文觅荷。”
    这文觅荷是一位奇女子，师从天剑宗，剑意极高，还没一番作为，就遭到同门嫉妒暗算，从此拿不起剑。
    她偏偏不认命，与天剑宗断绝关系后自立门户，于凶灵谷创立水云派，收徒一男一女。
    就是名震天下的‘莲华剑仙’与‘玉京剑仙’。
    家族倾覆前，百里蕊曾带着温千均偷溜出府，去赴那场轰动天下的论剑大会。
    那一战，至今仍是江湖绝响。莲华仙子凭一式九品莲台冠绝群雄，打得不可一世的天剑宗弟子毫无还手之力；玉京剑仙更是剑气纵横，百气寒霜之下，连对方宗门长老都只能败退。
    自此，江湖处处皆是他们的传说。
    偏偏在功成名就之时，几人却无意留恋这泼天声名，就此隐姓埋名，杳无踪迹。只留下无数想拜入水云派的世家子弟，望着空山频频叹息！
    百里蕊暗自叹息，心中满是不甘，大千世界里把那个人找出来，难如登天。
    温千均沉默以对。
    他久居飞仙门，不通江湖事，眼下无计可施。
    相比他们愁眉不展，另外两辆马车上的少年与小姑娘倒是没心没肺，闹腾得厉害。
    一日光阴转瞬即逝，待回到飞仙门山脚下，已是暮色四合，漫天霞光将云层染得绚烂。
    车后堆满从落古城搜罗来的各式物件，小胖胖背着手，像模像样地指挥着影子死士们往外搬运。
    首领孟水不敢怠慢，领着手下依言照做。
    想他们平日里在皇城，干的皆是暗杀护卫、出生入死的机密要务，这几日却围着世子爷转，备马车、端茶倒水、提重物挑担……硬生生将一群令人闻风丧胆的死士，熬成伺候人的贴身小厮。
    师父回山把资料一提交，外门五人团正式变成内门弟子，个个都很激动，吵着要去领取门服。
    鹤绥院，烛火铺地。
    母亲又要出门，宋瑶愣了愣，眼眶红透：“娘，师父，你们刚回来又要出门吗？”
    主要是，舍不得母亲！
    百里蕊抬手替女儿拭去泪珠，哂笑道：“若让旁人知晓小师姐如此爱掉金豆子，怕是要笑话你。”
    小姑娘吸了吸鼻子，闷闷地‘嗯’了一声，没再接话。
    似是猛然想起什么，她嗖地从梨花椅上一跃而下，急急忙忙冲回房间，再出来时，手里紧紧攥着三十两银子，一股脑
    儿全塞进母亲掌心。
    “娘，银子放我这儿容易弄丢，还给你。我去睡觉了！”话音未落，她生怕母亲反悔要还回来，运起轻功一溜烟便没了踪影，只留下一道灰扑扑的小背影。
    百里蕊指尖发白捏住绣兰花荷包。
    女儿，懂事得让人心疼。
    她静静坐在窗边，微垂着眼帘，昏黄烛火柔和地洒在她无暇的面容上，温千均移开目光，儒雅的脸上写满认真：“我会一直陪着你。”
    女子抬眸望向他，烛火在她眼底映出几分复杂神色：“之礼，有时我在想，将瑶儿送来此处，是不是耽误了你娶妻一事。”
    之礼二字一出，仿佛瞬间将时光拉回了当年的百里府。
    温千均微微一怔，耳根竟泛起一丝不易察觉的薄红，他有些慌乱地别过头去，不敢直视她眼睛，声音却异常坚定：“不会耽误我半分，遇到心仪的女子，我自会娶妻。”
    从前在百里府，他只能远远望着她背影，连靠近都成一种奢求。
    岁月流转，现在他身为六门主，她虽已嫁作他人妇，身陷后宅泥沼，可在他心里，她从未跌落神坛，依然是当年那个不染纤尘的小姐，是他穷尽一生也无法熄灭的光束。
    相比男人的羞赧，百里蕊神色坦荡，目光澄澈如秋水，大方道：“那就好，记得要洁身自好，不可流连于烟花之地，那种地方不干净。”她说话时，指尖无意识地轻点着桌沿。
    那姿态竟与宋瑶平日教导师弟师妹时如出一辙。
    三分关切，又藏着几分郑重，温千均怔怔望着她，心底某处柔软被轻轻戳中，恍惚间，仿佛回到多年前的一个午后，她端坐亭中，一边随意翻着书卷，一边提点他武功。
    人愣住，百里蕊心下一惊，她会不会管太多了？
    好在，男人很快回过神，极力保证自己从来没有踏过那种地方后匆匆走了！
    翌日清早。
    今日小师姐不抓卯时习武之事。
    晨雾尚未散尽，山门隐没在缭绕的云气中，高悬于山门之上的飞仙门三字古朴厚重。
    六门弟子都来相送师父跟宋夫人。
    宋瑶束着结巾，唇线紧抿，波光潋滟的眼底充满不舍。林汐见状，柔声劝慰：“小师姐，莫要伤怀，我母亲在京城，两载未见呢，况且此番，你总归是见过了宋夫人的，总比我强些。”
    百里蕊摸了摸林汐的小脑袋，温声道：“你们来此学武辛苦了，都是不容易。”她把手移到女儿肩膀上，半蹲身子与其对视，充满笑意道：“等娘回来给你一个大惊喜。”
    大惊喜？宋瑶眼神瞬间亮晶晶，悲春伤秋之情一扫而光，只剩下满满期待。
    进了内门，外门五人团改成了内门五人团。
    至于为什么不把小师姐拉进来凑个六人团？原因很简单——宋瑶跟他们压根不在一个段位上，她可是能一掌拍断大树的主儿，实力强悍，完全是另一个境界的存在。
    温千均难得想起其他弟子，对宋瑶叮嘱一番：“你从今天开始教他们内功心法，为师很快归来。”

 14. 第 14 章

    内门五人团有些感动，师父难得想起他们。
    师徒几人又絮絮叨叨地叮嘱了一番，互道珍重，日头渐高，才依依不舍挥手作别。
    待母亲与师父背影彻底消失在视线尽头，宋瑶深吸一口气，瞬间收敛方才的离愁别绪，她转过身面对五人团，原本不舍的眸子里覆上一层凌厉寒霜，俨然已是严师风范。
    “一刻钟的时间，后山竹林集合。”
    平日里嘻嘻哈哈的小师姐，一旦到练武场上，便容不得半点玩笑，话音未落，她脚尖一点，身形已如飞燕般掠出，眨眼间便消失在众人眼前。
    五人团不敢怠慢，纷纷紧随其后。
    令人惊讶的是，崔砚礼这次竟稳稳地混在队伍中间！要知道，以往自己是被远远甩在屁股后面那个，看来他的轻功确实又精进不少。
    孰不知，大家等他了。
    竹林深处，孤零零立着一间低矮小屋，屋内简陋，地上铺着几个素色蒲团，金光透过竹叶缝隙，穿进屋子留下斑驳光影。
    “你们落座，务必认真跟着我学，调息静心，最主要是静，有人几天就能感受丹田气感，若是心浮气躁，哪怕耗上几年，也未必能成。”
    “有人哪怕苦练了半辈子拳脚，终究只是花架子，遇上真正的高手连一掌都接不住。”
    小师姐一脸凝重，不怒自威，五人团心头一凛，立刻收起了最后一丝散漫，严阵以待。
    “排除杂念，呼吸绵长。”
    “试图去感受丹田。”
    ……
    屋里只有小姑娘认真清脆的声音。
    第一日，五人团都感觉不出来。
    第二日，还是没感觉。
    第三日，他们急了。宋瑶也急，她第一天就能感受到丹田，运转心法，这样下去，她不能眼睁睁看着师弟师妹练几个月的行气周天。
    虞千雁正在专心感应，一只手掌轻轻落在她背后，传来声音道：“用心感受。”
    一缕温热的气息涓涓细流游走在经脉中，她运气运转气流游走全身经筋，最后回到丹田。
    这就是内力？
    被气感经过的筋脉如沐春风般，清爽惬意。
    这是成了吗？
    虞千雁瞪大眼睛，满脸惊愕地望着小师姐。宋瑶神色淡然，只微微颔首，便径直走到崔砚礼身后，依样画葫芦，再次施展方才的手法。
    再次突破。
    他感受到了。
    二师姐与小师弟被宋瑶帮助提前感悟，课程结束后，李长宣整个人都蔫了。他越想越气，心里更是酸溜溜犯嘀咕：小师姐落难，他可是第一个冲出去搬救兵，凭什么这种好事轮不到他？
    堂堂世子爷，竟然因为这点小事吃起飞醋。
    他直接堵到小师姐跟前，满脸不服气与委屈：“小师姐，你怎么不帮我引气入体？你就偏心二师姐和小师弟，当初你被山贼掳走，我可是第一时间给我皇叔写了信，求他派兵来灭匪。”
    虽然那伙马匪最后是被旁人先一步剿灭，但他李长宣好歹也是出一份力、表了一番心的！
    想到什么便做什么，这位小祖宗主打一个直来直往。可此时的宋瑶，刚外出山门遭了一通大罪，不仅被火药轰炸、乱石砸击，头上的伤疤都还没好利索，方才强行帮两人引导气感，早已耗尽最后心力。
    此刻再被这小胖子一通理直气壮的吵闹，宋瑶只觉得耳边嗡嗡作响，眼前一黑，整个人顿时天旋地转起来。
    她晕倒下去。
    崔砚礼离她最近，迅速伸手接人。
    林汐着急大喊：“啊！三师兄气死小师姐了。”
    众人急忙冲着宋瑶奔去，崔砚礼抱起怀中人，往竹中小屋走去，“二师姐你去请大夫，五师姐你去拿回春丹来，四师弟静待我令。”
    他忽略李长宣。
    李长宣看着晕倒的小师姐，心急如焚，心里又憋着一股说不出的委屈。他明明不是故意的，见没人搭理自己，只能眼巴巴地冲着屋里喊一句：“小师弟，那我呢？”
    刚走到门口又折回来的虞千雁，听到这话，眼底最后一丝理智彻底崩断。“啪”的一声脆响，她抬手就是一记耳光狠狠甩在他脸上，声音都在发抖：“你滚出六门。小师姐但凡出一点事，我都让你在飞仙门待不下去。”
    骂完这一句，她再懒得看这胖子一眼，身形一晃，运起轻功决绝离去。
    姑娘家心思本就细腻敏感。自入门以来，小师姐待她们极好，这份恩情重如泰山，前往落古城遭逢大难，归根结底皆因他们而起——不是他们通不过问道台，小师姐又何须替他们遭这趟罪？
    虞千雁脑海中挥之不去的，是那漫天火炮轰鸣而来时，小师姐本可以独自逃生，却为了护住她和五师妹，硬生生以血肉之躯扛下那一击。
    大家心照不宣不再提赤霞峰上发生的事，可虞千雁看在眼里，疼在心里。在街上时，小师姐装作不在乎，却小心翼翼地避开那些男子，生怕沾染上什么妖魔鬼怪，那份背后隐藏的细微惊惧，让虞千雁心疼。
    她绝不允许任何人，再侮辱或伤害小师姐半分。
    林汐动作极快，率先回来，拿来一枚回春丹，小心翼翼撬开小师姐牙关喂了下去。
    丹药刚喂下，门医便御剑破空而来，稳稳落在院中。
    来者是一位须发皆白老者，透露着几分漫不经心。他上前搭了搭宋瑶的脉，又随手翻了翻她的眼皮查看瞳孔，片刻后便收回手，淡淡道：“无甚大碍，不过是心力交瘁，好好歇息便是。”
    说完，他连个药方都懒得开，拂袖踏上飞剑，转瞬便没了踪影。
    角落处，李长宣垂头丧气地杵在那里，连大气都不敢喘一声。
    生怕引起旁人注意，将他赶走。
    虞千雁没再给他一个眼神，径直将昏迷的宋瑶背回鹤绥院，林汐也紧随其后，两人守在榻前寸步不离。
    李长宣这回算是彻底犯了众怒。霍年默默跟在二师姐身后，连个余光都没分给这位三师兄。崔砚礼更是满眼心疼地望着小师姐离去方向，他本就心疼小师姐遭罪，如今见这胖子把人气晕过去，更是不愿搭理。
    世子爷的身份到了这里都不
    好使。
    宋瑶这一觉睡得极沉，意识回笼时，正上方缠枝莲纹罗纹床顶缓缓映入眼帘。她眨了眨眼，视线逐渐清晰，便对上床边几双写满担忧的眼睛。
    师弟师妹们正围在榻前，一脸紧张地看着。
    她下意识地一个鲤鱼打挺跃起，随即盘腿坐定，顺手理了理衣襟，摆出一副严师架势，故作镇定地挥了挥手：“都离远些，围着我做甚？”
    林汐见她醒了，眼眶一红，委屈巴巴地凑到她跟前，带着哭腔诉说道：“小师姐，你终于醒了。你都不知道，你刚才被三师兄气晕过去，可把我们吓坏了，他这会儿正在屋外跪着，等着您出去罚呢。”
    屋外跪着的小胖胖知道屋里动静，抿嘴低头更深。
    宋瑶年纪尚轻，但在教导时，除了传授武学心法，也时常会提点一些行走江湖的人情世故。她抬手轻轻拭去五师妹脸上泪痕，神色一脸认真，道：“记住，出了山门，莫要动不动就掉泪。在外人眼里，眼泪是最没用的东西，只会显得你软弱可欺。到时候，别说是心怀不轨的人，怕是连路边的野狗，都要赶来踩你一脚。”
    她目光一移：“你们也是。”
    屋外飘来一个“好”字领先一步抢答。
    李长宣自觉近日武功精进不少，不仅耳聪目明，连五感都敏锐了许多。这不，小师姐在屋里的只言片语，他隔着门窗都听得一清二楚。
    他特意挪到窗根底下跪着，只隔着一扇薄薄窗纸，就是为了能更真切地捕捉屋里的动静。
    这距离，想听不清都难！
    屋内，宋瑶清脆的声音穿透窗棂传出来：“申时你们四人继续去后山竹屋。我自己的身体自己有数，歇息过后，我自会接着指导，你们只管用心参悟便是。”
    一句轻飘飘的话，把世子爷排除在外。
    李长宣委屈不已，不过很快他就得到一个好消息，他发往京城给皇叔的信被影子死士拦下来的。
    信刚发出去一天，定天帮就被灭了。
    于是，又火急火燎派死士去拦信！
    午后阳光璀璨，清风徐徐。
    宋瑶赶走几人后，认真思考起来，自从山下一行，她救人被伤，落入贼窝被伤，回师门又晕倒。
    实在是有损她老大身份。
    于是，指导完师弟师妹后，她在不影响自身情况下巩固自身功法。
    夕阳敛起最后一抹余晖，后山处，一道身影快速穿梭在竹林间，娇小的身影如风一样掠过。
    嗯，幸好没有退步。
    宋瑶练完轻功，手腕轻转拿出长剑，身形如燕般轻盈跃起，手中剑锋破空，在空中划出一道银色弧线。
    另一道月白劲装身影穿梭竹林间，他脚踏竹梢跳跃，身形似乎不太稳健。多次尝试后，似乎是找到不一样的感觉，有所提升。
    崔砚礼听到前面有动静，月亮升上半空，皎洁的月光照亮大地，一个小姑娘一柄长剑耍得虎虎生威，几缕碎发随着动作在额前飞扬，紧抿着唇，眼神中透着一股不服输的倔强。
    她要成剑仙，这不是玩笑话。

 15. 第 15 章

    少年看得入神，一时失察立于竹梢上，脚下一动，身子瞬间坠落，本能让他惊呼出声。
    惊呼声入耳，宋瑶辨出那道熟悉身影。她身形如飞燕掠至，在少年即将坠地的刹那稳稳将其揽入怀中,待落地站稳，她抱着惊魂未定的小师弟，杏眸清润透亮，微微歪头问道：
    “小师弟，你怎么跑到这儿来了？”
    月光下，四目相对，崔砚礼细长的眉眼紧紧擢住她，心跳极快。
    呃！小姑娘看着小师弟那副呆若木鸡的模样，早已习以为常，她也不嫌累，嘴里还耐着性子调侃道：“怎么着，莫不是被吓傻了？”
    崔砚礼这才猛地回过神，脸上闪过一丝窘迫，挣扎着站起身，有些语无伦次地解释道：“方才……方才事发太过突然，我一时没反应过来，多谢师姐相救。”
    双双站好。
    宋瑶得知他在此加练，恰巧自己也在，驻足看了一会儿，指出几个看似不起眼、实则至关重要的发力问题。
    崔砚礼结合她点拨，加上自己对气感的领悟，仿佛瞬间打通了任督二脉。身形一稳，纵身一跃，跳得比先前远。
    说起来，这种方式与其叫轻功，不如说是跳——必须借助支点发力才能跃上去。不像小师姐，无需借力便可翩若惊鸿，至于御剑飞行，更是高了一个境界。
    他天资聪颖，又极为勤勉，夜里常独自加练，这才在短期内掌握了这种腾跃技巧。六门其他人入门已久，底蕴深厚，他想真正追赶上众人的脚步，还需漫长的时日积累。
    回想起内门师兄师姐御剑习武时那强悍的实力，不容小觑。
    曾经那个在京城顶着小神童名号风光无限的少年，来到飞仙门后屡屡受挫，如今甚至连三师兄都比不过，这让他心中颇不是滋味。
    小师弟低着头沉默。
    宋瑶做为一个合格小师姐，适当夸奖：“你进步极大，是六门其他人中进步最快的，好好保持。”
    少年凤眸泛起璀璨光芒。
    小姑娘坚定地朝他点头！
    她是拥有百里家族灵力血脉的人，自然是不能跟她比。
    两人一个八岁，一个十岁，正是贪玩的年纪。小姑娘眼珠一转，提议玩个捉老鹰游戏，一人前头跑，一人后头追。她自告奋勇当那只老鹰，让师弟来捉她。
    两道月白身影在幽静的竹林间穿梭追逐。
    竹叶沙沙作响，清脆的嬉笑声在林间回荡，久久不绝。
    在崔砚礼开心玩抓老鹰游戏时，殊不知已被盯上。
    京城，聂府。
    穿过垂花门，是更为幽静的内宅。
    亭檐下的竹丝灯透出橘黄色烛光，于夜风中微微摇曳，亭内石桌与围坐的三人身影忽明忽暗地晃动，交错叠映在身后的朱红柱子上，近处花草枝叶染上一层暖橘色光晕，远处回廊隐没在浓墨夜色里。
    而立年华的聂大人端坐在石桌一侧，身着一袭五品官袍，眉宇间沉淀出几分官场特有的审慎与老练，眼底藏着深深的期许与算计。
    他循循善诱道：
    “那崔家千金书慧，眼下正于宁山书院修习课业。你日后当多与她亲近走动，至于她那兄长，你也曾有过数面之缘，凭你如今才名远播，若能与之结为连理，无论是正室还是侧室，皆不失为一桩美谈。才子佳人，本就是天作之合。”
    一旁的妇人附和着：“清河崔氏那可是传承千年的顶级门阀，连当今圣上都对其礼让三分，底蕴之深厚绝非寻常富贵可比，如今崔家那位未来的家主崔砚礼，更是才情冠绝京华，你往日里不总将那篇《凌云赋》挂在嘴边，赞叹不已吗？这般天大的机缘就在眼前，你可得拿出十二分的心思，好好把握才是。”
    烛光将一位小姑娘脸庞映得暖黄柔和，她约莫八岁，一张尚未长开的小脸白皙胜雪，明玉般水润润的眼眸，穿着一身鹅黄色的软绸小袄，下着玉色银纹芙蓉百花裙，几缕细软的细发垂在耳侧，随风轻动。
    整个人就像误入凡尘的小仙子，干净得不染一丝尘埃，透着股子说不出的灵气。
    父亲提起“崔家”二字时，她抬起头，嘴角却悄悄勾起一抹极浅的弧度，眉目间，透着一股子与其年龄不符的沉静。
    聂兴修之所以敢对崔家生出几分觊觎之心。
    并非全然痴人说梦！
    放眼整个京城，在同龄的女眷之中，他的掌上明珠可谓艳冠群芳，难逢敌手。
    不但容色倾城，小小年岁便在琴棋书画上显露峥嵘，素有‘小才女’之美誉。
    正好与崔家那位名满京城的大公子——人称‘小才子’的崔砚礼，凑成一对相得益彰的璧人。
    寻常闺秀，及笄之年方议婚配。然崔家门第显赫，若能攀附，自当从垂髫稚子时便着手布局，未雨绸缪。
    女儿乖巧应下，聂兴修又道：“你要知道，你祖父乃是内阁学士，位居从二品，常年伴驾左右，替圣上批红拟诏；你母亲出身江南巨贾之家，外祖家的丝绸生意遍布天下，家底丰厚；就连为父如今也已是五品京官。咱们聂家的门第与底蕴，高门显贵，日后出门，你且把腰杆挺直了，莫要妄自菲薄。”
    崔家未来家主，京城万千少女青睐，竞争不小。
    “女儿明白。”聂云芝点头。
    夜已深，三人不知又低语了什么，月亮隐进云层中~
    ……
    城郊。
    宁山书院依山势而建，由多座四合院群落串联而成，占地广阔，整座建筑群坐北朝南，飞檐翘角处雕刻的鸟兽栩栩如生，亭台水榭、荷塘、九曲回廊，甚至有大片的园林，绿意盎然。
    书院内百年古木参天蔽日,身着锦衣华服的世家子弟、打扮贵气的少女们，倚栏闲谈，落落大方。
    日影西斜，课业方罢。
    崔书慧还没来得及收拾书卷，便被三公主一把拉住了手，两人旁若无人地穿过回廊，一路笑语晏晏。在这等级森严的书院里，唯有她们二人这般亲密无间，毕竟这份情谊，早在入学前的深宅大院里便已种下，绝非寻常同窗可比。
    “你们等等我。”
    一位生得粉雕玉琢的小姑娘朝她们大喊，她头上梳着双丫髻，一跑，发间的流苏便跟着轻轻晃动，整个人透着一股子灵动劲儿。
    “不等你。”崔书慧拉着三公主走得更快了。</p
    >几人嬉闹声，传到不远处凉亭内。
    聂云芝似是无意地往她们方向看去，崔书慧是吗？与她挽手的是三公主李仙韵，后面梳着双丫髻的，是当朝左相的外孙女杜寻菱。
    宁山书院虽为学府，内里却也泾渭分明，等级森严。那三位金枝玉叶身份尊崇，皆被分入了最清贵的梅园。
    聂云芝的父亲仅是五品官员，门第稍逊一筹，便被分到了次一等的兰园。书院之中，梅园的贵女们自成一派，平日里只与同园的同窗往来交游，极少会越界与旁人亲近。
    杜寻菱追上两位好友，结伴往院门走去。
    她牵住崔书慧另一处臂膀，亲切问道：“书慧，你哥呢？好久没有看他来书院了。”
    崔书慧有两个亲哥，一个是风姿特秀的大哥，另一个是与她一起的龙凤胎哥哥。
    大家来问的，都是大哥。因为二哥样貌，并不如大哥好看。
    抛开样貌，大哥早早收下嫡脉继承人独有的行令，更上一层楼，才十岁，不止杜寻菱经常打听大哥的事，李仙韵也会时不时打听，她们是不是想当她嫂子？
    李仙韵露出颇有兴趣的神色，期待她回答。
    “我大哥外出习武去了。”顶着两对强烈目光，崔书慧讪讪回答：“已经离京数月。”
    两位好友震惊，“什么？”
    杜寻菱疑惑道：“那你先前怎么不说啊？”
    “你也没问！”
    崔书慧一副坦然模样，杜寻菱一怔，似乎也是，“你知道他去哪里习武了吗？什么时候回来？”
    崔家大哥博古通今，宸宁之貌，又温文有礼，很多小姑娘家都想跟他玩，吟诗作对亦或是玩飞花令等。
    崔书慧摇摇头，表示不知。家中双亲皆没有透露，那一日，有一位道长前来，就把人带走了。
    李仙韵小小年纪便已显出绝色的底子，肤如凝脂，配上那一身明黄色的织锦宫装，头上梳着精致的双环望仙髻，浑身上下透着一股子天真烂漫，活像个精致易碎的瓷娃娃。
    “本宫是公主，本宫去问问就清楚了。”
    她抬出身份。
    崔书慧不解，怎么两位好友都要知道她哥去哪里？
    书院门口，一辆双辕朱漆马车静候多时，车门雕刻着丹凤朝阳图，京城唯二两匹西域赤枣汗血马只有三公主有。
    “去崔家。”
    一声令下，马车缓缓驶离书院门前，从容不迫地消失在道路尽头。
    公主来访，崔氏亲自来接待。李仙韵来了许多回，轻车熟路走到正堂，开门见山就打听崔家大公子去哪个门派习武。
    郑琬年约三十许，端坐于紫檀木椅上，仪态从容不迫。她眉眼间透着一股子世家大族特有的清冷与疏离，只淡淡扫了来人一眼，便垂下眼眸，轻捻着手中的茶盏。
    “礼儿这孩子，自幼便极有主意。”她语调平缓，听不出半分情绪起伏，“临行前仅留家书一封，言明让我们切勿挂念，便独自出了远门。至于他究竟去了何处、拜入何人门下……”
    她微微一顿，抬眸时眼底已是一片波澜不惊：“还请见谅，妾身确实不知。”

 16. 第 16 章

    清河崔氏，门阀之首，千载枝繁叶茂，冠盖满京华。崔砚礼降生之夜，天象异变，那位行踪缥缈、世人皆称“陆地神仙”的陆仙人竟踏月而至。族中耆老惊骇之余不敢有丝毫怠慢，连忙焚香净手，恭敬请教天机。
    陆仙人一卦千金，向来可遇而不可求。
    他凝视襁褓中的婴孩良久，最终留下振聋发聩的判词：崔家气数虽盛，然劫数将至，唯有此子日后执掌宗祠、成为家主，方能挽狂澜于既倒，不仅助崔家逢凶化吉，更能再续千载荣光，保一族万世不朽。
    多年来，崔氏一族死守着宗法旧制，奉行“立嫡以长不以贤”的铁律。
    然而世事难料，郑琬本是一介卑微妾室，仅凭一夜，竟摇身一变扶为正妻。自此她地位稳如泰山，而原本的正妻许绣文却惨遭贬黜，沦为妾室。二人身份一朝对调，就连许绣文所出的孩子，也瞬间从尊贵的嫡系跌落为庶出。
    此事知晓之人甚少。
    就连崔砚礼本人都不知道——自他懂事起，他所做决定便几乎无人干扰，这次前往飞仙门习武，亦是他自己的选择。
    正堂间。
    杜寻菱仍不肯死心，眸光微动，软语温言道：“崔夫人，崔大公子身负宗族厚望，乃是崔家未来的顶梁柱。他如今尚且年幼，若是不告尊长便私自拜师，这等关乎前途的大事，夫人当真能放得下心吗？”
    堂间一片寂静。
    端坐正位的崔夫人将手中茶盏重重搁于案上，发出一声脆响，打破厅内沉寂。
    她目光如炬，直直逼向杜寻菱。
    并未开口，那股久居上位的沉重威压便已让小姑娘承受不住，惶然低下了头。
    良久，她才缓缓启唇，语调不疾不徐：“我崔家家事，何时轮到杜小姐在此置喙？便是族中长老对此都未曾有过半句微词，你又是谁？也配来对我崔家少主指手画脚？”
    眼见厅内气氛凝滞，崔书慧连忙跑到母亲身后。
    一边替她轻柔地揉着肩颈，一边软声撒娇道：“娘，您快消消气，莫要吓坏了寻菱。她也是一片好心，担心哥哥才多问几句，并无冒犯之意。”
    说到此处。
    她顺势倚在母亲身侧，眨巴着眼睛道：“其实女儿心里也惦记着呢，正想知道哥哥究竟去了何处。”
    郑琬不由得揉了揉眉心，心中暗叹这丫头当真是什么人都往府里领。
    杜寻菱不会是最后一个来打探礼儿下落的世家贵女。
    开了这个头，往后只怕还会有更多不知轻重的小姑娘上门，若自己今日松了口，泄露礼儿去向，明日怕是有数不尽的名门闺秀要蜂拥至飞仙门，打着拜访习武的幌子去围堵献殷勤。
    这倒并非郑氏妄自尊大。
    单凭“未来崔氏家主”这一重身份，崔砚礼便已是前途不可限量。更何况他才学过人、风姿卓绝，待人接物温润如玉，全然没有那些世家子弟惯有的骄矜跋扈之气，这般品貌心性，实乃凤毛麟角。
    李仙韵隔着桌案悄悄扯了扯杜寻菱衣袖，冲她递了个眼色，随即又越过崔夫人肩头，向站在后方的崔书慧眨了眨眼。
    三人目光交汇，心照不宣。
    崔书慧那双葡萄似的大眼睛机灵地转了转，立刻乖巧懂事地上前一步：“娘，那您先好好歇息。女儿带她们去屋里取些物件，便先告退了。”
    得了母亲首肯，三人轻手轻脚退出正堂，转身往内宅深处走去。
    四周无人。
    李仙韵快走两步，拦在二人面前，一语道破关键：“崔夫人要么是当真不知，要么便是有意隐瞒。无论哪种，我们再追问下去也是徒劳无功。”
    崔书慧刚张了张嘴，本想提议去寻父亲问个究竟。
    可李仙韵早已看穿她心思，抢先一步摇了摇头。
    “你母亲态度摆在那儿，想必是夫妇二人早已通了气。若连夫人都咬死不松口，你去你父亲跟前，只怕更是什么都问不出来。”
    杜寻菱靠于回廊柱旁，唉声叹气道：“那可怎么办？”
    这时，崔书慧似是反应过来了。
    不是？这两人为啥一定要打听她哥下落？“你们为啥要知道我兄长下落？”
    三人面面相觑。
    李仙韵自幼长在深宫，见惯了尔虞我诈，随口便编出一套冠冕堂皇的说辞：
    “崔公子身为崔家未来顶梁柱，外头人心险恶，他又无武功傍身，我只怕他遭人算计欺辱。你有所不知，江湖门派看似光明磊落，实则弟子间绝非什么兄友弟恭，向来是谁的拳头硬谁说了算。”
    说到此处。
    她眼底闪过一丝精光，安抚道：“日后寻个由头，咱们悄悄去瞧瞧你兄长过得如何便是。若真有人给他气受，我们亦可暗中帮衬一二，别忘了，我可是当朝公主，这点面子还是有的。”
    崔书慧点点头，有道理。
    三个臭皮匠，顶个诸葛亮。
    凑在一块儿合计一番后，这几个心思玲珑的小姑娘立刻便有了主意，开始不动声色地展开调查。
    ……
    离京数千里外的飞仙门。
    三公主李仙韵的堂兄李长宣，正灰头土脸地在后山挥汗如雨，卖力地砍柴挑水！
    崔书慧的兄长崔砚礼也没好到哪去。
    他正被小师姐严厉责罚。只听“啪”的一声脆响，长棍重重落下，他白皙的手心瞬间便红肿了一片。
    “说过多少次了，练功不可急于求成，只需听我号令即可！你方才险些气逆冲撞筋脉，平日里的沉稳都去哪了？怎会如此急躁！”
    小姑娘的呵斥声响彻庭院，字字句句都透着恨铁不成钢的怒气。
    少年背脊微弯，耷拉着脑袋不说话。
    “下不为例，落座吧。”
    宋瑶放他一马，缓步走出竹舍，夏日的竹林清风徐来，竟无半点暑气燥热。她望着幽深的竹径出神，不知不觉，距离师父与母亲离去已逾月余，怎至今仍未归来？
    思绪收回，她想起上次李长宣晕倒后，自己虽狠狠训斥了他一番，却也并未苛责过度，只让他随众人一道如常练气。今日恰逢沐休，除了三师弟主动请缨去劈柴挑水
    外，其余弟子皆聚于此习武。
    才那一幕，全因小师弟急于求成，险些岔了气息酿成大祸，这才惹得她动了真怒。
    这一个月，师弟师妹们进步极大。
    宋瑶亦勤加练习，功力更甚。
    “瑶丫头，你果然在这里。”
    一声爽朗的男声出现在竹林中，七门门主李长儒随即出现，他身后还跟着一门大师兄祝远山。
    宋瑶见二人联袂而至，料想定是有事，她轻“咦”一声，暂且敛起心头对母亲的牵挂，开门见山地问道：
    “你们怎么来了？”
    李长儒闻言朗声一笑，那张周正端方的中年面庞上满是喜色，此刻眉眼舒展，显得格外爽朗精神：“特地来告诉你一个好消息，你已被选中登上问道台了！此番可得拿出十足把握，切莫输给那些外门弟子。”
    以往问道台的规矩向来如此：内门弟子全凭对自身实力的自信，方可主动请缨登台。而外门弟子只需在台上胜过一名内门弟子，便算大获全胜，能一步直接转为内门。
    可一旦输了，那内门弟子的处境便极为难堪。
    不仅会被视作徒有虚名、实力不济，更将沦为同门笑柄，日后在门内怕是再也抬不起头来！
    宋瑶正思索着去不去。
    不是怕输，是因为门内师弟师妹要她操心！
    李长儒一眼便看穿她心思，爽朗一笑道：“你且收起那些小心思吧，长老们这回已经拍板定案，这人选你是推都推不掉的。”
    小姑娘闻言，不禁蹙眉生疑：“往年皆是自愿报名，为何今年竟如此反常，直接内定了人选？”
    竹林小屋内，原本正在打坐的几人早已心猿意马。
    此刻谁还有心思练武？一个个看似闭目凝神，实则连呼吸都放轻了，恨不得竖起耳朵将外面的对话听得一清二楚。
    李长儒故意卖了个关子，嘴角噙着一抹神秘的笑意：“旁人我或许不清楚，可是你嘛……”话说到一半，他便停了下来。
    “快说！”小姑娘有些急了，忍不住出声催促。
    见她这般模样，他慢悠悠地揭晓谜底：“谁人不知，我师兄对你寄予厚望，正重点栽培。长老们这是想借着问道台的机会，好好掂量掂量你的真本事。”
    不去也得去！
    长老们向来鲜少过问门主收徒之事。
    此番破例，不过是想亲眼掂量一下宋瑶的斤两——看看她究竟有没有真本事，配不配得上温千均这般倾囊相授、鼎力栽培。
    宋瑶微微颔首，轻声应下。
    一旁的祝远山见状，那双若星辰般的眼眸里漾开一抹温润的笑意。他身姿挺拔如松，此刻微微倾身，语调柔和地安慰道：“师妹莫慌，师兄我也被选中了。届时你站在我身边，咱俩也好有个照应。”
    大师兄也去？宋瑶打听着：“还有谁？”
    “一至七门中的大师兄、大师姐、二师兄、二师姐，几乎都来。”
    李长儒的话，让屋内几人倒吸一口凉气，这难度，今年会有弟子能通过问道台吗？

 17. 第 17 章

    宋瑶轻叹一声，问道：“那今年……还有外门弟子挑战成功吗？”此次七门翘楚齐齐出战，无论如何都绝不能输，毕竟关乎着整个门内脸面与尊严。
    她略带庆幸地扫过身后竹舍，师弟师妹们此刻都已安然入内门，否则问道之战怕是难如登天。
    李长儒爽朗一笑，摆摆手道：“他们能不能过关，全看你们自己的本事。”
    宋瑶当即抱拳一礼，神色郑重：“晚辈定当全力以赴！”话锋一转，她又不禁问道：“只是长老们不怕今年一个外门弟子都选不上，让内门空手而归吗？”
    要知道，飞仙门以轻功独步天下，剑术为辅，这一辅也绝非等闲。
    祝远山闻言，剑眉轻挑，嘴角扬起一抹自信而温润的弧度，看向宋瑶，抬手轻轻拍了拍身侧的剑柄，语气笃定地说道：“师妹放心，你能想到的，长老定然能想到，只能说明我们飞仙门实力强悍，哪怕设下重重难关，也自有真金不怕火炼的底气。”
    宋瑶轻轻点了点头，语气里多了几分释然与信服：“师兄说得是，是我有些杞人忧天了。”
    几人寥寥数语，不当一回事。
    分散在各山头的数十名外门弟子，将面临最严格考核，忽而一阵凉风掠过，大树下的甲乙丙丁等人顿觉背后生寒，忍不住打了个哆嗦。
    送走李师叔与大师兄，宋瑶收回心神，继续督促师弟师妹们习武，李长宣姗姗来迟，他显然是刚忙完杂役，又是砍柴又是挑水，净了身仍有一股劳累感。最让人惊讶的是他的模样，瘦了许多，往日圆润的身形已不见踪影，圆胖的下巴削尖许多，隐隐露出硬朗的颌角轮廓。
    人到齐。
    为首的宋瑶负手而立，简明扼要地转述了李师叔的交代，话音落下，她目光转向虞千雁，正色道：“二师妹，接下来我也需专心备战，平日里练武的事，便要多劳你费心带着师弟师妹们。”
    “是。”虞千雁应下。
    六门众人练完气感，又开始练起轻功~
    暮色四合，幽深萧瑟的竹林小径中，几道人影若隐若现，未见其影，先闻其声：“瑶儿，娘回来了。”
    竹梢上一抹月白身影猛地蹿出去，‘砰’地一声轻响，她稳稳趴在母亲身上。
    “快下来，也不怕其他人笑话你这个小师姐！”
    小姑娘把头埋在母亲颈间闷闷道：“没人敢笑话我。”
    内门五人团从竹梢上跳下，小师姐说得对，六门中，无人敢笑话她。
    “你们几个也在？正好，我有个好消息要告诉你们。”百里蕊将怀中女儿放下，招手唤来其他人，随即侧身引向身旁那位气质沉静的中年女子，“此位是我远房表姐，剑术造诣极高，接下来便由她来指点你们剑法，你们且唤她……”
    说到此处，百里蕊话音微顿，带着几分询问看向文觅荷。
    “唤我荷姨即可。”文觅荷神色淡然，轻声接道。
    几个小友哪里想得到竟是取自荷花的荷字，只当她是姓何，便一个个拱手作揖，恭敬喊道：“何姨！”
    温千均与百里蕊几经辗转，方才寻得她的踪迹。为了劝她前往飞仙门，二人更是费尽了唇舌。最终商定，需得让文觅荷亲眼见过那几个孩子，再定夺是否要亲自教导他们。
    她在看到宋瑶的那一刻，轻轻颌首。百里蕊才敢将人介绍出来，日后如何，且看他们造化。
    文觅荷一身素净的淡青布衣，眼角隐约有几道细纹，面容削瘦，整个人透着一股英气，她被安排住进鹤绥院，跟宋瑶同一个院子。
    原来，何姨便是母亲临行前神神秘秘提及的那份“大惊喜”。宋瑶心头刚涌起一丝喜悦，还没等她细细品味，母亲次日便匆匆回京，她甚至连伤感都来不及酝酿，便被何姨那排山倒海般的授剑课程给淹没了！
    她终于不用再操心带师弟师妹的事。
    师父会亲自接手教导，那位何姨，则正式成了她第二位授业恩师。
    往日里与师弟师妹们朝夕相见，如今虽同在一座山头，却因修习的课程各异，彼此间十天半个月才能碰上一面，倒也成了寻常事。
    京城，皇宫。
    柳贵妃慵懒地斜倚在铺着锦缎的软榻上，美目顾盼风情万种。身侧紧挨着一位粉雕玉琢的小姑娘，而阶下正跪着一名黑衣暗卫，垂首低声禀报着外界的消息。
    片刻后，暗卫领命退去，殿门轻掩，偌大的寝宫内便只剩下了母女二人。
    暗卫的身影刚一消失，小姑娘便不耐烦地撇了撇嘴：“没想到，崔家哥哥去了飞仙门，母妃，孩儿也想去那处习武。”
    李仙韵晃了晃柳贵妃手臂，没察觉到母亲眼底一闪而过的深意。
    柳昭伸出纤指，轻轻点了点她的小琼鼻，尽是宠溺的笑意：“莲心公公不是正在教你武功吗？怎么突然想着要去飞仙门受那份苦？”
    “哎呀！母妃你明知故问——”小姑娘顺势往母亲怀里一扑，娇嗔道，“我那是醉翁之意不在酒嘛！我想去找崔家哥哥玩呀！”
    柳昭闻言，眼底的笑意愈发浓郁，却透着一股漫不经心的慵懒。她伸出纤指轻轻戳了戳女儿的额头，嗔怪道：“就为了那个崔家小子？你也真是没出息。”顿了顿，话锋一转，语气里多了几分纵容与笃定：“罢了，母亲依你便是，你父皇晚些时候会过来，此事交给母妃来办。”
    当今圣上膝下子嗣繁盛，共有四位皇子、六位公主。其中大皇子乃皇后嫡出，早已正位东宫，是名正言顺的太子。
    柳昭育有一女一子，即三公主与六皇子。若能将韵儿许配给清河崔氏那位嫡系继承人作为正妻，便意味着六皇子将得到顶级门阀崔家的鼎力相助。届时鹿死谁手尚未可知，就连那太子的储君之位，怕是也坐不安稳！
    “你也听到了，想进飞仙门，非得闯过那问道台不可。到时候你可得拿出十二分的本事全力以赴，若是只混了个外门弟子的身份，又凭什么去接近崔家哥哥？”
    柳昭顿了
    顿，眸光微闪，语气中带着不容置疑的决断：“我让莲心陪你走这一趟。”
    她一边细细叮嘱，一边轻轻替女儿理了理鬓边的碎发。
    眼底既有对爱女的关切，更藏着深不见底的筹谋。
    次日清晨，一辆华贵的马车缓缓驶出巍峨宫门，车轮碾过宽阔的御道，径直朝着霜州方向疾驰而去，它的背后跟随着数十位禁卫军，暗地里更有大内高手保驾护航。
    李仙韵走得匆忙，没有通知杜寻菱与崔书慧两位好友。
    光阴似箭，日月如梭。
    六月一号。云笈山主峰。
    山脚下的古松嫩叶上挂着晶莹露水，鸟儿清脆婉转的啼鸣声，划破谷底的寂静。
    第一缕金色的阳光穿透云层，落在一座方圆不过十丈的青石圆台，周围立着四根盘龙玉柱，盘绕在柱身上的巨龙被雕刻得栩栩如生，几乎所有弟子都聚集于此，处处洋溢着喧腾的喜气，锣鼓敲得人心潮澎湃，嘈杂的喧闹声此起彼伏。
    宋瑶束起长发，一身不变的月白门服，英姿飒爽，满脸认真。她身边站着祝远山，这是她第一次上台对战，不由得有些紧张。
    管盈盈与其他门的师兄师姐也在。
    众人皆是严阵以待。
    问道台前，巍然矗立着一座阔朗的红木高阁。凭栏处，数位长老与各门门主正襟危坐，神色肃穆。
    居中者乃大长老，面容冷硬如铁，周身隐隐透出一股久经沙场的肃杀之气，令人不敢直视。左右两侧，二长老、三长老依次排开，皆是气度沉凝之辈。
    此时，李长儒霍然起身，提聚丹田真气，一声断喝裹挟着雄浑内力响彻全场：“肃静！”
    原本喧闹嘈杂的人群，闻声瞬间鸦雀无声，落针可闻。
    “外门弟子共计七十八人，分作四轮角逐。每轮二十名弟子登台，力战两名内门精锐。若能撑过一炷香而不落败、不退场者，便算过关，可获准参与最终的决选。有无异议？”
    台下顿时响起一片窸窸窣窣的低语声。
    “既无异议，即刻开始。点到名字者，速速登台！”李长儒话音刚落，便向身侧弟子递去一个眼色。那弟子心领神会，当即展开手中的名册高声唱道：“外门弟子：曾景胜、章响、项小霜……应玉兰，上场！”
    被点到名字的弟子们不敢怠慢，连忙快步登台，有人面色紧绷，暗中握紧腰间的剑柄，有人神色从容，把握十足，几步掠上高台，目光炯炯地盯着对面的内门弟子，战意蠢蠢欲动。
    文觅荷随着内门五人团一道，穿过人群来到宋瑶身旁。她向来性情冷清，最厌烦这种熙攘嘈杂之地，今日若非被这几个小崽子死缠烂打地拽了来，她是绝不会靠近这问道台半步。
    李长宣又瘦了，他小声喊道：“小师姐，我们来了。”
    瞥见数道熟悉的身影，宋瑶一直紧绷的心弦终于稍稍松弛下来。她正欲开口唤人，前方却陡然响起一声中气十足的暴喝：“比试开始！”

 18. 第 18 章

    随着号令响起，台上人影交错，纷纷施展身手游走周旋，刀光剑影交织成网，以往外门弟子各自为战，今年不知为何，竟联手攻击两名内门弟子。
    一时间，难分伯仲。
    眼见台上局势愈发焦灼，宋瑶一颗心都提到了嗓子眼，她顾不得其他，急忙对身边的师弟师妹做了个噤声动作，眼神紧盯着擂台，生怕一丝声响都会惊扰了场上的气机。
    “比试结束，六名外门弟子获胜，分别是……”
    “第二轮二十名弟子准备……”
    高阁之上，诵声琅琅不绝。宋瑶猫着腰，身形遮掩，轻巧地避过大师兄视线，带着几人离远些，她掩唇凑近，压低嗓音道：“你们怎会跑到这儿来了？”
    虞千雁受小师姐这般小心翼翼感染，也不自觉放轻了语调，眉眼弯弯地回道：“自然是来给你助威打气。”
    宋瑶眸光清亮，神色间满是笃定。
    她微微扬了扬下颌，语气郑重道：“既有诸位在侧压阵，我心里便踏实多了。此番定当全力以赴，绝不坠了我六门的威名。”
    崔砚礼立于她对面，只见那小姑娘眉目黛净，逆着粼粼日光望去，她周身似笼着一层柔暖薄纱，粉光若腻，宛若初春枝头悄然绽放的花苞，灿若春华。
    似是察觉到了小师弟灼灼的目光，宋瑶抬起一双清澈的杏眸望了过去。只见他仍是一副呆呆愣愣的模样，目光直勾勾地落在她身上。待对上她的视线，他如梦初醒般眨了眨眼，笨拙地开口问道：“准备得……怎么样？”
    宋瑶温声回道：“还行。”
    一道轻快的声音插了进来：“崔哥哥。”
    一位身穿着茜红色折枝花褙子的小姑娘提着裙摆匆匆跑来，头上梳着双环望仙髻，别着步摇，穿过人群，脸颊泛起淡淡的红晕。
    六门众人目光皆看向‘崔哥哥’。
    崔砚礼目光一暗，抿着唇，下颌线绷得有些紧。
    “崔哥哥，我寻了你许久，没想竟在这儿撞见了。”那小女提着裙摆凑近了些，语气里带着几分邀功似的雀跃，“今日我也要上问道台呢！莲心公公自小教我厉害的武功，待会儿定能打得他们落花流水！”
    此话一出，氛围有些微妙。
    小师姐要出战决试，她赢，那小师姐不就输了吗？
    李长宣知道莲心公公，柳贵妃的人。那眼前的小丫头，不就是三公主李仙韵？他的堂妹。
    他细细打量，见过两次，有些印象！
    “你怎么在这里？”有人比他先问出，李长宣撇了一眼小师弟，罢了，不跟他一般计较。
    李仙韵注意到周围的几人，眼中闪过一丝不易察觉的打量，柔声答道：“本宫也想入飞仙门习武，既能强身健体，亦能护身自保，父皇已然应允了。”
    特意咬重的“父皇”二字，显然是说给旁人听的。她下巴微扬，眉眼间那股与生俱来的骄矜傲气展露无遗。
    李长宣瘦了许多，她没认出来曾经的小胖子堂兄。
    崔砚礼心思玲珑剔透，极有慧根，已洞悉了李仙韵此行真正用意，只是面上波澜不惊，并未当场揭穿。他来飞仙门瞒得过某些人，逃不过皇家的眼线。
    他神色平静，语调不疾不徐地劝道：“习武一道需卯时起身，扎马步、站桩更是家常便饭，稍有不慎便极易伤筋动骨。公主千金之躯，只怕受不住此番磋磨，不如趁早回宫。”
    李长宣不喜皇室中人留下，出言附和道：“就是，除此之外，习武之人需常年经受烈日暴晒、寒风吹打，严寒酷暑皆不可歇，届时手掌磨烂、筋骨酸痛乃是家常便饭，公主自幼锦衣玉食，哪里受得此番苦楚？莫要一时兴起，最后落得个半途而废。”
    李仙韵确实是被吓到了，真的那么可怕？
    她强撑着不肯示弱，扬起下巴倔强道：“崔哥哥都能坚持下来，本宫自然也能！”
    高阁上传来她的名字：“李仙韵……”
    第一回合，到她上台了。
    李仙韵朝他们挥了挥手，飞身上台，动作干净利落，颇有练家子风范。
    内门弟子解元化手持长剑，与外门弟子展开厮杀，周围乱作一团，身穿茜红色折枝花褙子的小姑娘纹丝未动，随着时间流逝，不少人跌落台下。解元化注意到她，没有一丝怜香惜玉，长剑裹挟着凌厉的风雷之声刺去。
    李仙韵不慌不急，直到剑锋近身三寸，没有繁复华丽的招式，亦无丝毫多余的花哨，她只是素手轻扬，执起一柄雕工精致的铁扇，看似漫不经心地随手一挡——
    “锵！”
    伴随着一声清脆的金石之音，长剑停在半空，再难进分毫。
    台下原本漫不经心的弟子们此刻一个个瞪大了眼睛，仿佛在看什么不可思议的神兵利器。
    “天哪！我没看错吧？那是赵师兄的全力一击！”
    “一把扇子……竟然只用一把扇子就挡住了？”
    “内门弟子竟有如此厉害之人？”
    原本一脸傲然、笃定胜券在握的解元化，紧握长剑用尽全力，竟无法撼动其分毫。
    李仙韵噗哧一笑，不以为然，道：“这就是飞仙门的实力吗？”
    电光石火间，她身形欺近，掌风凌厉直逼而去，与此同时，手中那柄精致的铁扇如灵蛇吐信般探出——扇骨边缘寒芒隐现，锋利无匹。解元化狼狈后退，却仍觉脸颊一凉，伸手一摸，竟已被那看似轻巧的扇缘划出一道细长的血痕，鲜血瞬间渗出。
    他双目赤红，胸膛剧烈起伏，羞愤、惊怒下开始拼死反扑。
    李仙韵身形如柳絮般随风侧滑，轻巧避开长剑锋芒，错身而过的刹那，精准出手拍在少年身上，正中胸口。
    “砰！”
    一道月白身影于空中划过一道狼狈弧线，重重摔落在台下坚硬的地面上，全场陷入死寂。
    这是第一次，内门弟子输得如此惨。
    一道悠远的声音忽然从高阁之上缓缓飘落：“第四轮比试终了。胜者，李仙韵。”
    “至此，决试名额已满——共十七人入围，请准备抽签定对手。入
    围者登台候令。”
    台下。
    林汐望着台上那道绝尘的身影，忍不住倒吸一口凉气，扯了扯身旁之人的衣袖：“这公主也太深藏不露了吧！三师兄，你跟她不是堂兄妹吗？怎么她方才看你的眼神，好像压根不认识你似的？”
    李长宣嘴角微微一抽，抬手摸了摸自己如今棱角分明的下颌线，没好气地解释道：“师妹有所不知，两年前我刚拜入山门时，那可是个圆滚滚的胖墩儿。如今脱胎换骨瘦了下来，她自然认不出。”
    他顿了顿，又补充道：“况且我此番是秘密前来，并未大肆声张。我与这位堂妹本就交情浅薄，她久居深宫，没见过现在的我，不认识也是情理之中。”
    六门的人围拢过来，伸长脖子七嘴八舌地讨论起八卦。
    “宫里的公主竟都有这般身手？也不知师兄师姐们能否敌得过她。”
    “那公主出手狠辣，扇骨上泛着的寒光看得人心里发毛。只盼她别撞上小师姐，万一伤着小师姐可如何是好？”
    “说得是，就该让她去跟管盈盈打！”
    最后冷不丁的一句，竟是出自平日里沉默寡言的四师弟霍年之口。
    不远处的管盈盈将六门那几句“悄悄话”听了个真切，没好气地翻了个大白眼。上次的账还没算清呢，这群没良心的竟敢当众诅咒她！都给本小姐且等着。
    文觅荷没有说话。
    只是轻轻拍了拍宋瑶的肩膀，掌心温度透过衣料传来，无声地给她打气。
    宋瑶与大师兄、师父切磋过不知多少回，身手自然是不弱的。可此刻被师弟师妹们七嘴八舌地关心着，她心底反倒莫名生出几分忐忑——
    那位公主当真如此深不可测？
    细想起来，她似乎从未在众人面前真正动过手，平日里展露最多的，也不过是那一身令人眼花缭乱的轻功罢了。
    她转头看向小师弟，直觉这位公主，似乎就是冲着他来的。
    崔砚礼敏锐地捕捉到她目光，主动开口解释道：“她与家妹交好，我只在府中见过几次。我与她素无瓜葛，并不熟识。”
    “相识也无妨。不过你要记住，一旦登上战台，便再无旧情可言。届时，我绝不会留半分情面。”
    见识过三公主在台上的狠劲，宋瑶深知，对她留情，无异于自寻死路。
    日头渐渐升高。
    李长宣扯着嗓子嚷道：“小师姐你只管放手去打，别看她是我堂妹就手下留情，我李长宣的心可是永远向着你的！”
    虞千雁抬手做了个噤声的手势。
    你是嫌命长了吗？
    这一嗓子果然惹来了不少目光，周遭好几个弟子都被惊动，纷纷朝他们看了过来。
    随着一声响亮的通报响彻全场：“李仙韵对六门宋瑶，请准备应战。”宋瑶的心猛地沉了一下。
    怕什么来什么。
    李仙韵垂眸扫了一眼手中的签号，随即抬眼，迎着四面八方投来的灼灼目光，精准地落在了那个熟悉的身影上。是她！

 19. 第 19 章

    祝远山踱至宋瑶近前，于她肩头轻轻一拍，语调温和却透着几分期许：“莫让旁人等得焦急，咱们过去，会一会今年的外门弟子，看其中可有什么潜龙卧虎之辈。”
    宋瑶深吸一口气，将心底翻涌情绪强行压下，冲祝远山点点头，转身迈步向战台走去，每踏一步，她的心神便愈发沉静几分。
    台上。
    两人隔着数丈距离遥遥相对，无数道目光聚焦在她们身上。
    李长儒见二人就位，朗声道：“比试开始！”
    三公主手中执一柄铁扇，宋瑶垂眸看了一眼自己掌心的长剑，随即目光扫过身侧的武器架，手腕一翻，果断将长剑归鞘，转而抽出一把木剑。毕竟对方是金枝玉叶。
    刀剑无眼，若真伤得太重，终究不好交代。
    李仙韵不承这份情，以为对方挑衅，气息骤然一凝，身形一动，铁扇裹挟着凌厉劲风直取咽喉。宋瑶身法灵动一躲，让她落了一个空。
    扇缘寒光凛冽，竟如利刃般锋利。
    招式看似轻盈优雅，实则暗藏杀机。
    不行，要快刀斩乱麻。宋瑶脚下步伐变幻，木剑在空中划出一道优美的弧线打在三公主肩膀上，她吃痛叫出声，倏地一掌排山倒海打过来，闪躲不及，娇小的身子如断了线的风筝飞弹出去。
    一位湖蓝色身影凌空而起把人接住，稳稳落在台下。
    尘埃落定，三公主败了。
    堂堂皇室贵胄，竟在短短三招之内，便被六门那位小师姐打得毫无还手之力，输得一败涂地。
    人群中爆发出惊呼声。
    身穿湖蓝色绸杭直裰的男人面白无须，眼底透着几分精明与阴柔，低声道：“公主没事吧？”
    他声音尖细柔和，带着太监特有的腔调。
    李仙韵死死盯着台上那道被众人簇拥的身影，瞳孔骤然收缩，她竟然败了——败得如此轻易，甚至来不及看清对方是如何出手的。
    高阁上，大长老看着台下一幕，眼底掠过一丝不易察觉的笑意，他微微颔首，投去一道赞赏的目光。
    “胜者宋瑶。”
    三公主胸口剧烈起伏，眼底满是不甘。输掉比试事小，折损皇家颜面事大，她几步跨上高台，目光死死盯着宋瑶，声音清亮而强硬：“本宫不服，申请重赛！”
    李长宣冷冷瞥了她一眼，不疾不徐地开口：“胜负已分，全场皆见，何来重赛一说？今日若为你破了例，往后旁人个个效仿，比试怕是要没完没了了。”
    旁人碍于公主身份，多少都会退让三分。
    由世子爷出面硬扛，确是上上之策。
    宋瑶眼底泛起亮光，下意识看向三师弟，对方恰好回以一道沉稳目光，无声地传递着“放心”二字。
    正当众人都在为世子爷的挺身而出暗自叫好时，一道略显清冷的身影悄无声息地挤到宋瑶身前，他一身素净白衣，隔绝了三公主怒气的目光。
    “公主，请勿胡闹！此处并非皇宫内院，而是切磋之地。您身份尊贵，更该以身作则，输了便是输了，执意纠缠，只会让人看轻皇室的气度！”
    听着崔砚礼冷硬严厉的语调，被护在身后的宋瑶只觉得无比心安。一双柔若无骨的小手不自觉地从背后攫住他衣裳，轻轻拽了拽，声音里带着几分依赖：“谢谢小师弟。”
    小师弟的背脊宛如崖边青松般，挺得愈发笔直。
    纵使宋瑶入门甚早、武功卓绝，行事也比同龄人沉稳几分。
    可她终究只是个八岁的小姑娘。
    入世课上先生曾言民不与官斗，加之父母皆在京城，她深知公主之尊不可轻犯，故而一直束手束脚，不敢造次。三师兄肯为她出头，她心中已是感激不尽；可当小师弟清瘦的身影毅然挡在她身前时，一股前所未有的安稳与踏实，瞬间将她紧紧包裹。
    崔砚礼微微侧身望向小师姐，对上一双潋滟杏眸。
    原来，小师姐吃这一套！
    李仙韵气得不轻，贱人竟敢接近崔哥哥，正欲发作，一旁的莲心公公拂尘轻甩，上前半步拉住她衣袖，低声道：“公主，不可。”
    大长老带有威压的声音从天而降：“公主，请愿赌服输。决试继续。”
    众人肃退。
    台上比武继续！
    “曾景胜对祝远山。”
    离问道台数丈远的古树下，枝叶如盖，流下斑驳日影。
    李仙韵清冷的视线如霜刃般掠过，死死锁住躲在崔哥哥身后那人。
    然而宋瑶只顾探出半个小脑袋，全神贯注地盯着台上大师兄一招一式，根本无暇分给她半分眼神，随着大师兄毫无悬念拿下胜局，她收回目光，转头望向三公主。
    四周环伺的皆是六门心腹，正是这份密不透风的底气，才让宋瑶敢如此肆无忌惮地为大师兄摇旗呐喊。
    她语气里带着几分惋惜：“公主，愿赌服输。你不仅无缘内门，连外门弟子的资格都悬得很——平日里只能干些粗活杂役罢了。况且，我六门不收外门弟子了，依我看，飞仙门容不下你，你只能另谋高就，去其他门派碰碰运气。”
    话音落下。
    她指尖轻轻扯了扯身旁小师弟的衣角，意在震慑一下对方。
    崔砚礼心领神会，狭长的眉眼瞬间覆上一层寒霜，冷冷地望向三公主，他虽未发一言，但那周身散发的凌厉气息，已然替她挡回了所有质问。
    李长宣第一次见到小师弟露出如此冰冷的面容。
    那眼神竟像是淬了冰。是为了小师姐吗？转眸望向一旁的小师姐，小姑娘一脸无所察觉，他心中不由泛起一丝复杂的涟漪。
    被崔哥哥冰冷目光盯着，李仙韵心头泛起一阵难以言喻的委屈，眼眶不由自主地红了一圈。她倔强地微抬起下巴，强撑那一丝不肯低头的傲气，咬牙道：“她敢伤我，我定不会放过她！”
    她全然忘记自己曾用扇子割伤解化元的脸。
    问道台上无旧情。
    宋瑶对她，已是手下留情。
    “堂妹，适可而止。”李长宣板起脸，拿出世子爷的架子喝止了这场闹剧。他当众亮明身份，又将李仙韵狠
    狠训斥一顿，她受不住委屈与责骂，掩面哭着跑了出去。
    今年大比，飞仙门的收徒盛况可谓跌至谷底，严苛筛选之下，最终能脱颖而出成为内门弟子。
    仅有区区五人！
    三公主咽不下这口气，带着人愤然回了京城，临走前还撂下狠话，扬言明年定要卷土重来，誓要拿下内门弟子名额。
    可惜，别说明年，哪怕是后年、大后年……
    她年年赴约，却年年都成了宋瑶的手下败将。
    飞仙门出了个武功深不可测的小师姐，凡是进了终选的弟子，谁提起来不犯怵？偏偏三公主是个“痴情种”，每年千里迢迢赶来，点名就要和小师姐死磕。这反倒让其他参选弟子长舒了一口气——毕竟一名内门弟子只能对战一名终选弟子，三公主凭一己之力占掉宋瑶小师姐最强杀器的名额，简直是替大家挡了灾。
    在他们眼里，屡败屡战的三公主，哪里是来踢馆的，分明是每年准时上门送温暖的大好人！
    问道台风波告一段落。
    没过几日，宋瑶脸上莫名多了一块帕子，整日遮遮掩掩。
    究其原因，竟是门牙掉了。换牙的年纪，小姑娘家家的，最是爱美，哪怕是掉颗牙，也觉得是桩羞于见人的大事。
    文觅荷特意为宋瑶量身定制了一套严苛的修习课表。于是，宋瑶不仅要应付荷姨那边的特训，还得兼顾师父的单独指点，以及门内雷打不动的常规功课。
    日复一日，她被各种课程填得满满当当，整个人渐渐变得忙碌不堪，连轴转成了常态。
    直到课程表上“荷姨”二字赫然在列，六门的小友们才恍然大悟——原来要叫的是“荷”姨，而非“何”姨。
    与此同时，温千均对内门五人团的操练愈发严苛，文觅荷亦会抽空赶来指点他们的剑术。
    身处如此环境，他们进步神速。
    两年后。
    后山断崖，孤松独立。小姑娘盘膝坐于粗壮枝干之上，迎着残阳，杏眸盈盈投向天际，她常年一身月白劲装，纤尘不染，墨发高束，露出光洁饱满的额头。
    正是宋瑶。
    她抽条长高了不少，就像一朵含苞待放的小花，悄悄舒展了花瓣。
    崔砚礼如一片轻盈的羽毛般翩翩而至后山处。
    漫天晚霞，他抬头望去，小师姐的身影显得格外单薄。
    宋瑶杏眸蒙上一层水雾，泪珠在眼眶里直打转，迟迟不肯落下。
    微风拂过，一道轻灵身影飞身而至，稳稳落在她身侧的枝干上。宋瑶心头猛地一跳，极为不安地缩了缩身子，慌忙抬起袖子胡乱抹了一把脸，硬生生挤出一副若无其事的模样，僵硬望向远方，连呼吸都放轻了几分。
    崔砚礼面色如常，温声问：“小师姐，何事至此？”
    来人偏偏是小师弟。她尚未启唇，泪珠已簌簌滚落，只余低低哽咽。
    他轻轻将她拥入怀中，取帕拂去她面上泪痕。
    小姑娘身上的香味，已不再是清冽的竹香，而是化作淡淡的芙蓉花香。

 20. 第 20 章

    崔砚礼神色如常，心下却暗暗警觉。小师姐为何哭泣？大师兄祝远山下月便要下山历练，莫非为此事？
    抑或是为了三师兄？
    今日瑞王府送来信笺，为三师兄定下一门亲事，小师姐当时亦在侧。虽说三师兄当场厉声拒斥，并嚷着要即刻回信……
    但小师姐今日偏偏哭泣，不免令崔砚礼起疑。
    小姑娘倚在他肩上，哭得一抽一抽的，待哭得乏了，方哽咽着说：“年关将至，我听见旁人议论归家之事……我也想回家。娘许久不曾来看我了，我想母亲。”
    原来如此！崔砚礼轻轻抚了抚她的发，温声道：“莫哭了，我家亦在京城，我陪小师姐一同归家。”
    宋瑶伸手接过他帕子拭擦眼泪、鼻涕，抬起红彤彤的眸子望他，闪烁着迟疑。
    “可是，我毫无征兆回去，母亲会开心吗？”
    崔砚礼拍拍她的肩膀，鼓励道：“你娘见你归来，定是欢喜极了，正好给她一个惊喜，还能一同守岁过年。”
    “京城的年关，最是热闹不过——街巷挂满彩绸灯笼，自腊月二十三至除夕，庙会上有捏面人、吹糖人、耍把戏的、卖糖葫芦的，到了夜里，烟花一朵接一朵蹿上天，舞龙舞狮穿街而过，锣鼓喧天，家家户户贴红对联、炸年糕、包饺子，守岁时爆竹声此起彼伏。”
    宋瑶眼中倏然一亮，弯了弯眉眼，似已望见那番景象，正欲点头，忽又想起什么，便默然不语了。
    崔砚礼是何等剔透玲珑的人。
    他缓缓开口道：“师弟自知武功低微，不及小师姐一半，此去京城路途遥远，江湖险恶，心中实在难安。因此，我想正式聘请小师姐做我的贴身镖师，护我一路周全，沿途所有花销皆由师弟承担，待平安抵达京城，另奉黄金百两，以作酬谢。”
    见宋瑶神色微动，他又连忙补了一句，“当然，此事只有你知我知，绝不会有第三人知道，师姐不必担心旁人议论。”
    小姑娘低头掰着手指，在心里默默换算着百两黄金究竟是个什么天文数字。半晌，才抬起头，眼神里透着几分忐忑：“太多了，小师弟……钱太多了。”
    崔砚礼神色郑重，语气笃定：“师姐放心，师弟的命，远比此等身外之物金贵得多。”
    他心底暗暗觉得给少了。
    转念一想，若是再加码，恐怕会惹来旁人起疑，进而窥探出他对小师姐那点不可言说的小心思。
    宋瑶应了下来：“好。”
    “一百两黄金师姐收下，从今往后，保你一世周全。只要师姐还有一口气在，你遭逢大难，必跨越山海前来相救！”
    崔砚礼年方十二，生得一副极好的皮囊，皮肤白皙，鼻梁挺直，一双眸子沉静如深潭，透着远超年龄的稳重。
    晚风拂过，两人小指相扣约定。
    少年原本白皙的耳尖，以肉眼可见的速度染上一层薄红。
    大偃安和十年，十二月初一。
    虞千雁、李长宣、林汐三人结伴先行，一路向北直赴京城。
    霍年家在江南，背道而驰。
    十二月初五。
    天色微明，晨光熹微，天地间笼罩一层灰蒙蒙的薄雾。宋瑶在案头匆匆留下一封书信，随即领着小师弟悄然下山。山脚下，早已备好的马车静静等候。两人登车坐定，随着车夫一声轻喝，马车碾过沾满小雪的青石板路，径直朝着京城方向疾驰而去。
    车厢极宽敞，丝毫不见逼仄，两侧铺了浅紫锦缎的软榻，车厢四角暗藏铜制小炉，炭火恒温，将车内烘得暖意融融。
    崔砚礼特意将启程之日定在今日，实则藏了几分私心。
    前些日子，他总觉着三师兄投向小师姐的目光太过灼热，透着股让他不喜的黏腻，为绝后患，他索性装病几日，将小师姐牢牢绊在身边，又将回京一事瞒得密不透风。
    毕竟，依着那几位的性子，知晓小师姐也要北上，定会死皮赖脸地凑上来同行。
    宋瑶依着小师弟安排，一边随手把玩怀里触感滑腻的云锦迎枕，一边瞪大眼睛四处打量，嘴里忍不住啧啧称奇——这哪里是赶路，分明是把半座宅子的富贵都搬到了车轮上！
    “师弟，马车是租的还是买的？得花不少钱吧？”
    “是自家的。”崔砚礼在她对面盘膝而坐，心情愉悦。
    此去京城路途遥遥，少说也得走上二十天，意味着接下来二十个日夜，方寸车厢便是独属于他们二人的小天地，小师姐只能完完全全属于他一个人，再无任何闲杂人等来打扰。
    他贴心道：“小师姐，今日就要启程回京，你昨夜想必没休息好，眼下都泛起了淡淡的青影。离落古城还有好长一段路，马车平稳，你且先眯一会儿，养养精神。”
    听着窗外寒风撕扯枯枝的呜咽声，车厢内如春日般温暖。
    宋瑶昨夜未眠，觉得眼皮渐渐沉重，她向来是个懂得爱惜自己的人，在安稳舒适的销金窟里，连外面风声都成了催眠曲，索性放松了身子，顺着晃晃悠悠的马车里，睡上一觉。
    风声不知何时远了，隐约的人声与丝竹管弦的余韵入耳。
    落古城到了？去京城要途经此地。
    “嗯，明月客栈到了。”
    少年的声音压得很低，却异常清晰。
    车外寒风凛冽，锦帐微动间，几缕凉意悄然潜入，小姑娘揉着惺忪的睡眼缓缓坐起，鸦青长发顺着肩头滑落，更衬得那张水光潋滟的小脸莹白剔透，透着几分刚醒时的娇软与懵懂。
    宋瑶掀开锦帐一角，瞥了一眼窗外暗沉天色，声音里还带着几分没睡醒的黏糊：“什么时辰了？”
    “酉时了。”崔砚礼应声起身，稳稳踏下车辕，他抬手掀起锦帐，将外头凛冽寒风挡在身侧，垂眸看向榻上的人，温声提议：“地上结了薄冰，湿滑难行，外头风又紧，不如由师弟抱你进去？”语气轻柔，透着不容拒绝的妥帖。
    说罢，自然地朝她伸出了手臂。
    宋瑶对他向来不设防，顺势倾身入怀，隔着厚重的冬衣，属于小师姐的
    温软气息扑面而来。她微微低头，将下巴抵在他肩窝处，声音轻得像是一阵呢喃：“师弟当心些！莫要摔了我。”极轻的嘱咐落在耳畔，叫崔砚礼下颌线绷得更紧，却将她护得愈发稳妥。
    白昼贪眠，入夜反倒神清气爽。
    适逢落古城举办庙会，夜市喧腾。
    师姐弟二人索性出了客栈，一前一后步入那流光溢彩的长街，去寻些热闹。
    欢声笑语背后，黑暗里悄然亮起几双淬毒般的眼睛，目光阴鸷，像极了潜伏在荒原上的饿狼，屏息凝神地盯着前方那对毫无防备的师姐弟，只等一个致命的时机便猛扑而上。
    庙会喧嚣在长街尽头渐渐散去，两人转入一条僻静的青石小巷。
    “师姐，路似乎绕远了。”崔砚礼脚步一顿，清冷的嗓音在寂静的巷弄里显得格外清晰。
    宋瑶低头拨弄着手里刚买的兔子灯，闻言茫然地抬起头：“有吗？方才不是……”
    话音未落，异变陡生！
    伴随瓦片碎裂的脆响，三道身影自屋顶如鬼魅般掠下，手持凛冽长刀，满眼杀气。
    身后巷口，同样悄无声息地闪出两名持刀的蒙面人。
    空气中弥漫开浓烈杀意。
    宋瑶面沉如水，眼底凝起一片霜寒，她指尖微动，毫不留恋地扯断手中精致的兔子灯，任由那团纸糊的烛火坠入泥泞。
    下一秒，她反手握住竹竿，手腕翻转间，竟将其当作一柄无锋重剑。她一把将高她一头的小师弟拽至身后，语气不容置喙：“别怕，有师姐护着你，你只管退到一旁，莫要插手。”话音未落，她衣袂翻飞，身形已如离弦之箭般掠出，竹竿挟着凌厉的劲风，直取当头劈下的黑衣人面门。
    狭窄的青石巷内瞬间刀光剑影。
    杀机四伏，招招皆是封喉的致命之局。
    竹竿破空，带起一阵令人牙酸的劲风。“噗嗤”一声闷响，宋瑶手腕猛然发力，粗硬的竹端精准无误地刺入一人颈侧要害。凄厉的惨叫声戛然而止，黑衣人双目圆睁，庞大的身躯像被抽干力气般颓然软倒，化作一具冰冷尸体。
    剩下的四人被这雷霆手段震得微微错愕。
    原本严密的包围圈竟出现了一瞬凝滞，一刹那的迟疑，成了他们的催命符，宋瑶眸光骤冷，杀机凛冽，她手腕翻转，以退为进，手中的竹竿宛如一条出洞的毒蛇，再度发难。
    伴随着两声短促凄厉的惨叫，竹端毫不留情没入两名杀手的颈侧要害。
    招式行云流水，不带一丝多余的拖泥带水，只留下满地狼藉。
    见势不妙，残存的两名杀手已是肝胆俱裂，他们哪里还敢恋战？当即提气纵身，施展轻功掠向高墙，转瞬消失在茫茫夜色深处，只留下一阵急促的风声。
    长巷重归死寂。
    宋瑶初次染血杀人，她提着一杆鲜血淋漓的竹竿，脊背挺得笔直，握着竹节的手却隐隐泛白，斑驳的血迹不知何时溅上了面颊，她没有去擦，只是微微垂下眼睫，眼底透着几分茫然与无措。

 21. 第 21 章

    “小师弟，我杀人了。”宋瑶缓缓回首，目光穿过满地狼藉，静静地望向他。
    崔砚礼眸色微沉，疾步上前，一把将人揽入怀中，他大掌扣住她的后脑，将娇小的头颅牢牢按在自己胸前，任由那抹血迹蹭上自己衣襟，他低头贴着她耳畔，嗓音沉稳有力：“这些人皆怀叵测之心，死有余辜，该杀。”
    昔日离京，他尚是温润如玉的翩翩公子，胸中唯余诗书万卷；此番归来，却已是敛尽风华、深藏不露模样，其人其性皆已脱胎换骨，与旧时模样大相径庭。
    连他自己都未曾察觉这份蜕变。
    在师弟怀里汲取片刻温暖，宋瑶恢复了清明，轻轻推开小师弟，站直身子后，径直朝地上黑衣人走去，毫不避讳伸手扯下面巾，看清面容瞬间，眼底闪过一丝恍然，“原来都是老熟人啊。”
    拍了拍手上灰尘，她回头冲小师弟扬了扬下巴，指着其中一人道，“这个叫张六，定天帮的小喽啰，曾经妄图轻薄本女侠。”
    随后踢了踢旁边那人的肩膀：“这个是定天帮帮主，至于剩下的那个……”她略一思忖，“我不认识，不过看这打扮，多半也是他们帮派里的走狗。”
    崔砚礼目光却一点点沉了下去，忽然俯身，从地上拾起一把染血长刀，朝张六尸体狠狠劈下，刀锋入肉的声音在幽暗巷子里格外刺耳，一下又一下地砍着，眼底翻涌连自己都未察觉的戾气，嘴里只喃喃重复着一句：“谁让你欺负我师姐。”
    直到那具躯体被砍得血肉模糊、七零八落，他才喘着粗气停下。
    站在一旁的宋瑶彻底看呆了，生怕动静引来追兵，连忙拽住他衣袖，施展轻功遁回了明月客栈。
    沐浴更衣，洗净一身血污与疲惫。
    夜色深沉，谁也不敢保证敌人不会夜袭，逼仄的客房内，两人默契地躺上同一张拔步床。锦被之下，一个柔软枕头被端端正正摆在中间，划出一道泾渭分明的界线。
    黑暗中，只能听见彼此渐渐平稳的呼吸声。
    “小师姐。”
    她应下：“嗯？”
    “他们皆是穷凶极恶之徒，死不足惜，你万不可为此乱了心神。”
    “小师姐，世间的不平之事如恒河沙数，谁又能件件都管得过来？你不必非要逼自己去做一个悲悯苍生的大侠，路见不平，大可转身不理。在我心里，没有什么比你的平安喜乐更重要，我只盼着，你永远无忧无虑。”
    宋瑶一时有些发愣，第一次有人跟她说这些。
    她一双清澈明媚眼眸定定地望着眼顶红罗帐幔，陷入深思。
    良久，才轻轻“嗯”地一声。
    翌日破晓。
    窗外天色微明，宋瑶轻手轻脚起身洗漱，毕后，唤醒小师弟。见他还有些困倦，她不由分说地将人推去洗漱，为了赶时间避开追杀，连正经早膳都省了，匆匆在街角买了几只素净的馒头。
    马车辚辚向前，宋瑶递过一只温热的馒头，看着他咬下第一口，这才长舒了一口气——好在城门刚开，他们已顺利出城了。
    她想不到，祸端竟因小师弟而起。
    他才是那个覆灭定天帮的幕后执棋者！那些人来寻仇。
    昨夜她安心沐浴的片刻功夫里，小师弟已经吩咐蓟柔，将漏网之鱼尽数抹杀。
    辚辚的车轮声中，忽而夹杂进一阵密集马蹄声。宋瑶眉头微蹙，一把掀开车帘探查，待看清身后跟着的数十骑人马时，不由得愣住了，转头看向对面的人，脱口问道：“这是怎么回事？”
    崔砚礼连眼皮都没抬一下，从容地将嘴里馒头咽尽，轻描淡写地开口：“崔家护卫。”
    她虽立下豪言壮语说要护着他，他岂会舍得让她在颠沛流离的路上受委屈？早在启程之前，他便已暗中吩咐蓟柔与崔应在此接应。
    崔应进京路上极有眼力见。
    少主与小姑娘同一辆马车，意思不言而喻，先前在盛京也没听说过少主跟哪家姑娘有来往，未来主母原来在这里！
    蓟柔掌管宁明州，崔应坐镇霜州，两人同为执掌一方的大管事，年俸达数百两，在大偃算得上富贵显赫。然而放眼整个崔氏家族，这样的大管事足足有几十个。每逢进京述职，顺宁阁内黑压压地坐满一片，大管事的椅子哪里是一劳永逸的？背后不知有多少人红眼盯着，只要露出一丝破绽，立刻就会被拽入深渊。
    “你过来。”崔应微微抬手，唤来身侧的心腹。
    他压低声音耳语几句，那黑衣劲装的男子抱拳领命，随即一扯缰绳，策马疾驰而去。
    半个时辰后。
    心腹提着一个食盒归，崔应接过，策马奔至马车旁，巧颜令色道：“少主，属下买到了桃杏阁的糕点，可要试试？”
    比少主先一步出来的，是一位眸光潋滟的小姑娘，她纤指轻挑，掀起半卷车帷，那双黑白分明的瞳仁宛如浸在水中的黑曜石，亮晶晶地落在他手中食盒上。
    崔应双手将食盒稳稳递过，脸上堆满笑意：“女侠，给。”
    “谢谢。”宋瑶接过，转身在车厢角落的小矮几上利落摆开。
    桃花酥、杏花酥、胭脂糕、八珍糕~
    麻利摆好后，才眼巴巴望向小师弟，双眸晶亮道：“桃杏阁的糕点最是香甜，平日少不得要排上半日的长队。”
    她也就吃过两次。
    见小师姐这般欢喜，崔砚礼心底也跟着软了下来，微微倾身，往车厢里坐近了些，温声哄道：“那快尝尝。”
    小姑娘闻言，先是郑重取出随身的素色小帕子擦净指尖，拈起一块最娇艳的桃花酥递到师弟唇边，看着他咬下后，自己才眉眼弯弯地拿起另一块品尝起来。
    “师弟，我们要不要给钱给那个人？”
    宋瑶从怀里摸出个鼓囊囊的小荷包，将里面的碎银铜板一股脑儿全倒在软榻上，低着头，神情无比认真地拨弄着数起来。
    二两三十文。
    “师姐切莫生分，快将银钱收好吧。”崔砚礼俯身替她将那些碎银悉数归置妥当。紧接着，从怀中摸出一个沉甸甸的香囊递到她面前：“此
    间备了二百两白银，师姐留着傍身，沿途若遇上合心意的玩意儿，尽管采买，算是咱们一路同行的资斧。”
    “这……”宋瑶纠结一瞬，“那好吧。”
    她收下银子，殷勤道：“师弟一路上有事尽管吩咐师姐。”
    “嗯。”少年应下，他哪能真的吩咐小师姐！
    几块糕点下肚，车厢里又恢复了安静。
    小师弟垂眸敛目，翻开书页继续温习功课。宋瑶却觉得有些乏了，无论是看书还是练功，此刻都提不起半分兴致，索性托着腮，纤指轻轻挑开半卷车帷，任由目光落在窗外如流水般向后倒退的风景上，静静出神。
    崔应策马离得不远，一眼看穿小姑娘无聊的心思，上来搭话。
    “天子脚下，朱紫贵人如云，长街上行走，若遇前方鸣锣开道、高举‘肃静’牌匾的车马，需先辨明对方品级，三品以上的封疆大吏或朝堂重臣，应至路旁，不可失了分寸。”
    宋瑶听罢，眸子里漾起浓浓好奇。
    崔应又道：“天子脚下，尊卑有别。寻常百姓与商户见官，须自称草民、小人以示恭敬。大户人家设宴，更是步步皆有规矩：尊长未举箸，小辈不敢先食；取馔只及眼前，席间严禁言语。再者，男儿相见多以拱手作揖为礼，闺阁女子则需屈膝敛手，行万福之仪……”
    “京中未出阁女子，不得轻易在外男面前露面，更不可随意与陌生男子搭话。出门必有丫鬟或嬷嬷相陪，遇外男则需回避，或以扇遮面。”
    宋瑶听得认真。
    咦！
    她转头，略显茫然道：“小师弟，你听到了吗？未出阁女子不得轻易在外男面前露面，我们同坐一辆马车，是不是不太妥当？”
    崔应立马补充道：“小姐多虑了。外男是指那些不知根底的陌生男子，少主是您师弟，师出同门，情谊胜似手足，怎能算外男呢？”
    小姑娘认同地点头，道：“你叫什么名字？”
    终于问了！崔应按捺内心激动，嗓音低沉而郑重：“在下崔应。小姐日后若遇上什么难处，或是用得上崔某的地方，尽管开口便是。”
    宋瑶讪笑：“我没有钱。”
    就等你这句！崔应笑眯了眼，“小姐见外了！您是我家少主的小师姐，平时多亏您照拂少主，谈钱就见外了，崔某不是那等市侩之人。”
    不是才怪！
    他在下一盘大棋，赌小姑娘是他未来主母，定是要尽力巴结。
    小师弟多在看书，一路上有崔应这个百晓生在，宋瑶知道了京城许多事情，不至于一到就两眼一摸黑，找不着北。
    他鉴貌辨色一流，到京城时，小姑娘已对他完全信任，借此，崔应还约了她跟少主改日去看灯会。
    呃，主要还是帮少主约的——
    岁暮天寒，盛京落雪。
    二十个日夜的颠沛流离，车轮碾碎无数风霜，真正立于这座城池之下，听着城门前喧嚣声浪，那颗漂泊已久的心算有了着落。
    京城，终究还是到了。

 22. 第 22 章

    马车穿过朱雀大街，掀起帘子一角，四九城的繁荣徐徐展开，宽阔的青板大道笔直向前延伸，看不到尽头。
    烟火织锦，聚八方之生机。
    规制宏阔、街巷纵横如棋盘的盛京，宋瑶觉得很熟悉。
    昔年辞京，再次归来，已没有记忆。
    一个街角处。
    她拢了拢身上那件织锦镶毛的斗篷，将小包袱往臂弯里紧了紧，轻盈地踩着车辕跃下，转身朝车内的人挥了挥手，眉眼间漾起一抹轻快的笑意：“师弟，留步吧，不必再送了。这条路我熟得很，就先回家啦。”
    不等小师弟回话，转瞬便溜得没了踪影。
    少年无奈叹息一笑，马车扬长而去——直至消失不见。
    角落处，宋瑶抱着小包袱走了出来，一步一步踏在雪上，她家在如意街甲字七号三进院。
    问了五个人，花了半个时辰，终于找到了。
    两扇厚实的黑漆木门看着并不起眼，石狮镇门，门楣上方，悬着一块紫檀木匾“宋氏家乘”，两级平整的青石阶，阶边雕着缠枝莲纹。
    门口无人把守，宋瑶握住冰凉的铜门环，敲响大门。
    很快，一名方脸小厮开了门。
    听闻她身份后，对方恭谨应了一声：“姑娘稍候，小的这便去通报。”随即转身快步向内院走去。
    母亲没有来，来的是一男一女。
    男的正值壮年，身披白貂皮袄，一张长方脸轮廓分明，下颌留着修剪得极整齐的短须，眼眸里透着一股精明与威严。
    女的生得一副端庄温婉面相，穿着一身绛紫色的缠枝牡丹褙子，头上挽着利落的圆髻，手捧小暖炉，眼底深处藏着的疏离与审视。
    “你叫什么名字？”男人声音自头顶传来，平淡得没有一丝起伏，仿佛只是在例行公事地查问账目。
    她答道：“宋瑶。”
    “怎的回来了？”他继续问道，语气依旧波澜不惊。
    “想母亲了。”
    短短几句问答，便落了地。
    没有久别重逢的温存，没有嘘寒问暖的关切，生疏得如同初见的陌生人。
    宋瑶静静地立在原地，对于眼前名义上的父亲，她心底早已不抱任何奢望，他有正妻嫡子，一妻两妾，膝下有四个儿女，她是排行最小的庶女，不值一提。
    “你嫡母在此，还不速速行礼！”宋永昌面色沉肃，指了指身侧的女子，又厉声斥，“小小年纪便这般没规矩，莫不是在外头学武，连尊卑长幼都抛到脑后了？”
    小姑娘忍下委屈，恭恭敬敬朝着女子屈膝行礼，低眉顺眼唤道：“嫡母安。”
    孟氏随意点头，也不说让她进门。
    一位年龄不大的小姑娘跑过来，嚷道：“娘，听说妹妹回来了是吗？”
    她脸庞白白净净，模样清秀，比宋瑶高一些。
    宋平婉像只归巢的小燕子般扑进母亲怀里，搂住她的腰身，仰起小脸软糯地抱怨：“母亲怎的不叫女儿过来？还是女儿问了封伯才知。”
    孟氏未开口，宋永昌宠溺地笑了，揉着女儿小脑袋打趣，“快到了嫁人的年龄，还喜欢黏着母亲，不怕人笑话。”
    一家三口其乐融融。
    “女儿不要嫁人，要一辈子陪在爹娘身边。”宋平婉任性道，她声音娇娇的。
    “哈哈哈~”
    不知道从哪里飘来一阵爽朗的笑声。
    一位束发少年踏步而来，他一身玄色劲装，腰间以暗金云纹革带束紧，一双眼眸里藏着化不开的勃勃生机与傲气，是属于十六七岁年纪的英姿飒爽。
    “妹妹，你变成老姑娘就没人要你了。”
    一家四口其乐融融。
    孟氏轻轻推开女儿，将手中的暖炉放进少年手里，关切道：“良儿下值回来了，快暖暖手，今日可还顺利？”
    “自是顺利的。”
    母子二人向府里走去，宋平婉与父亲说说笑笑跟上。
    宋瑶站在门外抱着包袱原地不动，腰挺得笔直。
    片刻后，百里蕊匆匆忙忙赶到，一双美目圆睁，满是难以置信的错愕，一把将女儿死死搂进怀里，声音都在发颤：“瑶儿……真的是你？一路颠沛，可曾受了什么委屈？”她放开女儿，环视一圈，又问：“是你师父送你回来的？他人在哪儿？”
    小姑娘眼眶发红，小声道：“我跟小师弟回来的。”
    小师弟？崔砚礼？
    百里蕊在飞仙门见过他，是个有礼貌的孩子，她没再追问，牵着女儿往内院走，边走边道：
    “你父亲与大夫人那边，想必你已经见过，方才我过来时，他们让你不用再过去立规矩请安了，能少受些拘束。对你而言亦算是桩好事。”
    “现下盛京正是热闹非凡的时候，今晚娘带你出门转转，咱们去沾沾人间烟火气。”
    宋瑶牵着母亲的手，路过八角凉亭，穿过九曲回廊。
    行至回廊尽头，拐进一个小院子。
    “你爹素来不怎么来我院里，成全了咱们的清净，无拘无束的，连呼吸都畅快些。”
    母亲轻快明朗的语调，小姑娘被深深感染，撒娇道：“哇——娘亲，快带我去瞧瞧我的屋子在哪儿呀？”
    小院呈四方形，院里有青石天井，左侧种着一棵姿态舒展的老海棠树，树下置着一张石桌、两只圆凳。
    推开侧房的门，宽敞明亮，整洁利落。
    宋瑶麻利地蹬掉鞋子，爬上床榻便自顾自地蹦跶起来，眉眼间全是藏不住的雀跃。
    在飞仙门做小师姐时，为了树立威信，总是一副端庄持重模样。现下一回到娘亲身边，伪装出来的大人模样瞬间散了个干净，骨子里小女孩天性又全跑出来。
    她神秘地朝母亲招手，“娘，你过来。”
    百里蕊不明所以，走了过去。宋瑶把怀里的两个荷包掏出来递给母亲，骄傲道：“是我当小师弟镖师赚来的银子，你帮我收着，今晚咱俩去吃好吃的。”
    一包是一百两黄金，一包是几十两白银。
    都是崔砚礼给的！
    她一脸得意，母亲一脸忧心，欲言又止，最后小心问道：“瑶儿，你没强迫你小师弟吧？”
    “什么？！”宋瑶脸上笑意瞬间凝固，满是错愕，猛地拔高音量，急声辩驳道：“肯定没有的事！明日咱们便一同去寻小师弟，你当面问他便是，看他怎么说。”
    百里蕊一脸慈母，摸着女儿的小脑袋。
    “娘开玩笑呢，哪里会真的怀疑你。”
    话虽如此，也没拒绝
    当面问崔砚礼的打算……这般多银子，寻常镖师走一辈子的镖都难赚到。
    小插曲并未在母女俩心头留下半点阴霾。
    百里蕊走进走出为女儿房间打理起来，一边给她讲解府中状况。
    宋永昌有一位大夫人，两位姨娘，百里蕊是三姨娘。大夫人娘家财力雄厚，平日最是受宠，育有大少爷宋元良，如今在羽林军当校尉，三小姐宋平婉，待字闺中。
    二少爷宋勤，二姨娘所出，如今在书院读书，日后要考取功名。
    “日后你见了他们，唤一声哥哥、姐姐即可。”
    “嗯。”
    宋瑶记下。
    小院里其乐融融。
    京城坊间已经变天。
    崔砚礼方一踏入盛京地界，便被眼尖的人认出。不过半日的光景，“崔家少主外出游历两年、如今安然归来”的消息便如长了翅膀般传遍大街小巷。
    一时间，盛京城的贵女们芳心暗动，拜帖如雪片般源源不断地递向崔府。
    宫里的三公主李仙韵按捺不住，当即摆驾出宫直奔崔家而去，冠冕堂皇地寻了个借口：“本宫不过是去寻闺中密友书慧叙旧罢了。”
    崔应说了京城中很多事，唯独没说崔家。
    宋瑶并不知道对她唯命是从的小师弟，竟是如此显赫身份！
    崔府门口，李仙韵与杜寻菱恰巧遇上。
    “咦，你怎么也来了？”
    这句话是杜寻菱问的。
    到底算是自己的贴心密友，李仙韵对她倒也没什么可隐瞒的，只坦然笑道：“崔哥哥既已归家，我便顺道来探一探他。”
    杜寻菱直接承认：“我也是。”
    她父亲身为当朝命官，外祖父更是位极人臣的左相，皆是崔家阵营里的肱骨之臣。父母暗中有意促成她与崔家的姻缘，故而平日里她借着探望书慧的名义频频走动，实则也是长辈们默许甚至刻意安排的试探之举。
    公主来访，下人很快去通报回来。
    两位小姑娘一前一后进府。
    纵然有崔府嫡亲的妹子从中斡旋，她们当日依旧未能如愿见到崔砚礼一面，终究是乘兴而来，败兴而归。
    顺宁阁内。
    核心族老齐聚一堂。
    “定天帮的烂摊子，也配脏了咱们的手？平白填进去那么多条人命，又耗费无数真金白银，到头来连个水花都没见着。”有人冷嗤一声，将矛头直指此事。
    霜州距京城千里之遥，崔砚礼行事果决，直接先斩后奏。
    纵然消息传回盛京，大局已定，容不得旁人置喙，凭着那枚代表无上权力的行令，整个清河崔氏皆在他股掌之间，无不俯首听命。
    族老们对他僭越行径颇有微词，憋着一口气，等他回京之日，当面清算旧账。
    少年静静诉说：
    “定天帮盘踞霜州十余载，走私禁物、暗杀无辜、鱼肉乡里，桩桩件件皆是诛九族的大罪。砚礼若不雷霆出击将其连根拔起，便是纵容豺狼横行。若是不信，霜州与宁明州的大管事，此刻就在门外，可唤进来对质。诸位觉得除掉这群祸害也算错处，那砚礼愿领家法，但绝不后悔！”
    他狭长的眼眸里蕴藏极淡的冷意。
    他站在堂中，身姿挺拔如松。

 23. 第 23 章

    众人面面相觑，皆是心头骇然。
    恍惚间，竟忆起当年陆仙人留下的断言：“不仅助崔家逢凶化吉，更能再续千载荣光，保一族万世不朽。”
    有此等铁血手腕与绝世格局，崔家何愁不能逢凶化吉？他日必将续写荣耀。
    堂内陷入死一般寂静。
    崔砚礼任由压抑蔓延片刻。
    才不疾不徐地打破沉默：“马匪劫掠多年，霸占了城外两万亩上等水田。如今毒瘤拔除，这些田地连同上面数千户感恩戴德的佃农，皆已重新造册，归入崔氏族产，今年霜州的赋税与粮仓，足以让我崔家在陛下面前再领一份嘉奖！”
    “还有一事，霜州知府暗中勾结匪寇的罪证，已尽数握在崔家手中。如今那位大人既已识时务归顺，这封足以让他满门抄斩的折子，自然暂且留在自家案头。”
    族中最年长的大族老重重将茶盏搁在案几上，发出一声闷响，压住了所有暗流涌动。“行了，今日之事到此为止。”
    老人的声音虽苍老却透着不容置喙。
    他撩起眼皮投向崔砚礼，神色缓和了几分：“少主为家族殚精竭虑，崔家上下有目共睹。难得你千里迢迢从霜州归来，连身上尘土都未拂去，就要陪我们这些老家伙费神周旋，着实是受了累，回去好好安歇吧。”
    “晚辈告退。”
    少年退出阁内。
    “你们都看清楚了。”大族老沉着脸，冰冷的视线缓缓扫过全场，语气中透着不容置喙的决绝，“砚哥儿如今是能撑起咱们崔家大门的人，日后谁敢找他麻烦，坏了家族的千秋气运，便是我崔氏的千古罪人。到那时，别说是逐出祠堂，便是千刀万剐，老夫也绝不手软！”
    众人齐声道：“是。”
    ~
    崔砚礼顺着九曲回廊往外走，崔应跟在一旁，敬佩道：“少主，族老没有为难你吗？怎的如此快？”
    这群老家伙难搞得很。
    “还行。”少年轻轻抛下二字。
    阳临小院，数十名奴仆分列院门两侧，垂首敛目，噤若寒蝉。
    崔巍昂与郑氏等待多时。
    崔砚礼规规矩矩走上前，对着父母作揖，语气沉稳而恭顺：“父亲、母亲大人安好，儿在外未能侍奉膝下，今日终得归家向二老请安。”
    郑氏迎上前托住儿子手臂，细细端详他略显清瘦的面庞，嘴角扬起一抹欣慰又心疼的笑意：“一家人不说两家话，何必这般生分。”
    “如今武艺可有长进？在师门可还顺利？”
    “承母亲吉言，诸事皆顺。”
    崔砚礼想起小师姐，心里暖暖的，不知小师姐在家可还习惯？
    “行了，站在风口上像什么样子。”崔巍昂眉头微蹙，打断妻儿的叙旧，语气里带着几分长辈的嗔怪与关切，“快进屋来，仔细受了风寒。”
    穿过阳临小院的院落，一行人径直进了正房的内室。
    屋里早已烧起地龙，暖意融融。
    崔砚礼解下沾了寒气的大氅递给一旁丫鬟，转身走向案几后的黄花梨圈椅随意坐下。
    郑氏落座，慢条斯理开口：“你在外头历练，京中的旧人旧事可记挂着？比如杜家的寻菱，又或是那位三公主李仙韵。”她顿了顿，压低声音道，“听闻三公主为了入飞仙门内门，连去了两回都铩羽而归。先前她问起你师承门派，娘没吐口，但你心里该有个数——天家威仪，皇家想要查一个人的底细，哪里需要靠别人来透风？”
    崔砚礼细想。
    “杜寻菱？没印象。”
    “李仙韵，有印象。”
    不止他有印象，整个飞仙门都认识她！
    连着两年在问道台上败于小师姐，偏偏还不服气，每次落败都要站在台下放一句“明年再战”的狠话……
    郑氏叹了一声，“这两个丫头倒是消息灵通，你前脚踏进府门，后脚她们便寻了借口要来拜访，娘想着你一路舟车劳顿，该好好歇息，便替你挡了回去。来日方长，不急于一时半刻。”
    崔砚礼微微颔首，“如此甚好。”
    崔巍昂作为当朝礼部尚书，天下士子敬仰的清流领袖，他身上有着一种不怒自威的书卷气。
    他眸光微动，不动声色地瞥向儿子，“你此次归来，可还去飞仙门？为父想听听你日后打算。”
    崔父此举看似问归期，实则试探他未来路向。若他决意入仕，眼下便该是收心回京、潜心备考的时候——破题立意、揣摩策论、结交名流，哪一样都耽搁不得，万不可再往飞仙门蹉跎岁月。
    崔砚礼迎上父亲目光，神色从容。
    “回父亲的话，飞仙门……自然是要回的。”
    “师父于我有授业之恩，小师姐于我有同门之义，我既已拜入师门，便没有半途而废的道理。更何况，飞仙门虽地处偏远，却远离京中是非漩涡，正适合沉淀心性、打磨本事。”
    话已至此，他无心仕途。
    崔巍昂摆了摆手，“罢了，你自有一番谋划，且看吧。”
    夫妇俩又拉着儿子聊闲话几句家常。
    “你一路舟车劳顿，今日哪儿也别去了，好生在屋里歇息。”
    夫妻二人轻手轻脚退出屋子。
    *
    临近年关，盛京的权贵与世家子弟们最喜附庸风雅，常聚于暖阁之中咏雪赏梅。
    宋家经营丝绸与茶叶起家，近年来生意蒸蒸日上，在京城站稳了脚跟，于商贾中挣下一席之地。其嫡长子宋元良年纪轻轻便入了羽林军担任校尉，手握实权；庶次子是个勤勉向学的好苗子，只待来日科场扬名。
    一门文武双全，前途不可限量，引得不少高门大户纷纷交好。
    圈子里的贵女们对宋平婉倒也和颜悦色，不排斥她同游共赏。就算对商贾出身的嫡女有几分鄙薄，也不会轻易显露，她身上终究顶着宋家正室所出的嫡女头衔，讲究宗法尊卑的深宅大院里，足以压过那些庶出的丫头一头。
    申时二刻，宋家正堂。
    天色阴沉得仿佛能滴出墨来。
    纷纷扬扬的鹅毛大雪柳絮般自九天倾泻而下，廊下挂着的几盏灯笼在朔风中摇曳，透着
    几分冬日特有的清冷。
    屋内炭盆烧得噼啪作响，暖意融融时，一位小厮顶着满头雪花匆匆掀帘而入，躬身禀报：“老爷，夫人，林家姑娘林汐到了门外。说是……特意求见咱们小姐的。”
    林汐？
    宋平婉端坐在下首，在脑海中细细过了一遍京城里的世家大族，却并未寻到这个名字的踪迹。
    毫无印象。
    她微微抬眸，神色透着疑惑与从容，轻声问道：“是哪个林家？”
    京城里姓林的不少，可若是有头有脸的千金，她断不会毫无印象。
    小厮回道：“似乎是太常寺那位林大人的千金。”
    宋永昌一介商贾，可身在天子脚下，对朝野上下的名流如数家珍。他目光微沉，缓声提点道：“是太常寺的林大人，是个从五品下的清贵闲职，但你们莫要忘了，如今宫里圣眷正隆的皇贵妃，便是林家的姑娘。”
    得知对方竟有这样一层宫里的背景，宋平婉心头微凛，吩咐小厮：“去将人带来。”
    来者样貌柔俏，身段娇小，穿了一身软烟罗的冬裙。
    她身后跟着一个嬷嬷，一个丫鬟。
    宋平婉起身上下打量了她一番，眼中带着几分真诚的疑惑，轻笑着打趣道：“林小姐瞧着真是面善，只是我这脑子笨，一时竟想不起来咱们从前在何处打过照面了，妹妹可别笑话我。”
    “请问府中可有一位叫宋瑶的妹妹？我今日特来寻她。”
    林汐倒也不绕弯子，仰起那张柔俏的小脸，语气直白得没有半点城府。
    崔家少主回京的消息闹得沸沸扬扬，偏偏那位少主也叫崔砚礼，竟与她的小师弟同名同姓。天下哪有这么巧的事？她心中存了疑，便顺藤摸瓜打听了小师姐在京中的住处，想来想去唯有这户人家最有可能对得上号，这才冒着风雪上门碰碰运气。
    ——小师弟归来，小师姐绝不可能一人独留六门，唯一的解释便是两人结伴同行！
    宋平婉唇角笑意一滞，眼底掠过一丝不易察觉的阴翳。
    就凭宋瑶那个连规矩都不懂的庶妹，也配结识官家千金？
    对方背景深厚，宋永昌反应极快：“小女瑶儿今日归家不久，此刻正在府中歇息。老夫这便让人去将她唤来。”
    转头吩咐一旁的小厮：“快去后院请四小姐过来，就说前头有贵客找她。”
    片刻后。
    宋瑶提着裙摆匆匆赶来，目光越过厅堂落在林汐身上，先是一愣，随即眼睛一亮：“五师妹？怎么是你！”
    她快步上前，语气里满是惊奇，“小师弟跟你说了我回京的事？”
    “小师姐！他没说，我自己寻来的，方才在外面还怕找错人呢，幸好幸好。”林汐唇角抑制不住地高高扬起，连带着脸颊边浅浅的梨涡都盛满了欢喜。
    她是第一个在京城找到小师姐的人，语气里透着毫不掩饰的亲昵与雀跃。
    宋瑶拉着林汐的手，转头对宋永昌道：“父亲，五师妹是我同门，许久未见，我带她去我院子里坐坐说说话，可好？”

 24. 第 24 章

    宋永昌自然应允。
    毕竟林汐身份尊贵，能留在府中多坐一会儿，反而是好事。
    离开正堂走远。
    两位小姑娘不知说了什么，嘻嘻哈哈大笑起来。
    也不知是谁先起了头，竟一时兴起，全然不顾外头飘着鹅毛大雪，提着裙摆在后宅的飞檐与游廊间比试起轻功
    她们是尽兴了，可苦了林汐的丫鬟和嬷嬷，气喘吁吁才勉强跟上主子的残影。
    “娘，你看看谁来了？”
    宋瑶声音清亮，人在半道上声音已传回院里。
    偏房内早已生起红彤彤的炭火，百里蕊闻声出门相迎，看清来人竟是林汐时，甚是意外。
    围着炭火，林汐吱吱喳喳说个不停，
    “我回京也有好几日了，整日在京城里瞎晃悠。三师兄承袭世子之位，每日忙得脚不沾地，我连他一面都没见着。至于二师姐……我连她府邸在哪儿都不知道呢。”
    林汐忽然像是想起了什么，眼睛倏地亮了起来，语气里满是雀跃：“对了！明日皇后娘娘要在宫里设赏雪宴，还特意定了以‘雪’为题作诗，我姑姑遣人给我送了请帖来，要不……你扮作我的贴身侍女随我一同入宫，咱们也去凑个热闹、长长见识？”
    皇后之下便是皇贵妃。
    宋瑶心动，眼底瞬间漾开细碎的光亮，眼巴巴地望向母亲。
    百里蕊担心女儿会冲撞贵人，正欲拒绝。
    林汐抢先一步开口：“夫人放心，我保小师姐安然回来，否则提头来见。”
    宋瑶一把捂住她嘴，“呸呸呸！有小师姐在，无论如何都不会让你出事。”
    我知道，你是最好的小师姐。
    林汐没说出来，冲着她笑嘻嘻～
    百里蕊终是同意，又严肃叮嘱女儿诸多注意事项，末了，才对着林汐说道：“我不是夫人，你可唤我一声姨娘。”
    正妻与妾室之间，隔着一条不可逾越的礼法鸿沟。
    在飞仙门时，门下小友们不知内情，皆恭敬唤她一声“夫人”，她念及女儿心思，不愿让瑶儿在人前难堪，便睁一只眼闭一只眼，未曾出言纠正。
    如今身处京城，规矩森严，百里蕊的身份迟早是瞒不住，任由旁人称呼下去，不仅乱了尊卑纲常，更会落人口实。
    实在不妥！
    林汐点头，眸光澄澈而坚定，温声说道：“嗯。无论人前我该如何唤您，在我心里，您永远都是我最敬重的夫人。”
    夜很快降临。
    宋永昌亲自出面，言辞恳切地挽留林汐在府中用晚膳。
    林汐婉言谢绝，道自己早已约了小师姐，要去城中的醉春楼小聚。
    听闻她愿与家中庶女交好，宋永昌心中自是欢喜，觉得这于两家结盟大有裨益，当即大手一挥，十分爽快应允她们出行，更是特意嘱咐：日后若要出门游玩散心，尽管结伴同行便是，无需再向他通传请候。
    长街之上，万千华灯次第亮起，将青石长街照得通明，漫天飞雪已然停歇。
    醉春楼，是京城里真正的销金窟，能踏入此处的，非富即贵。
    宋瑶挽着师妹站在门口，两盏硕大的八角宫灯高高挑起，将两人身姿照得纤毫毕现。
    没吃过猪肉，也见过猪跑。
    宋瑶打了退堂鼓。
    “师妹，不然算了吧？此处看着有些贵。”
    这醉春楼，连门口的宫灯都透着股拿金子堆出来的贵气
    林汐闻言，非但没有停下，反而将手中那块温润的玉牌攥得更紧了些。她不由分说地一把拉住小师姐衣袖，径直朝那朱漆大门迈去，语气里透着不容置喙的轻快：“那怎么行？我姑姑特意留给父亲的玉牌，今日若不用，岂不是白白浪费了？师姐此番回京可是天大的喜事，咱们姐妹俩怎么说也得好好庆祝一番，谁也不许扫兴！”
    掌柜一见玉牌，立马恭敬迎了上去。
    林汐问道：“有没有包房？我要一间。”
    “姑娘，要提前预约，今晚已被订完，只有大厅。”
    顺着掌柜指的方向望去，偌大厅堂里，看不见一张拥挤的八仙桌，取而代之的是错落有致的雕花屏风，分割成一个个半敞半掩的雅座。
    宋瑶拉了一下师妹的衣袖，示意可以，不必太豪华。
    林汐作罢，拉着师姐入座。
    待女递上一卷泛着淡淡幽香的苏绣锦缎，上面绣有小字，便是菜牌。
    宋瑶借着琉璃灯的光晕定睛一看，只觉心头猛地一跳，随便一道菜便是几十两起步，贵的几百两，镇店之宝甚至不标价。
    她很想拉起师妹就走……
    “恭迎公主大驾光临。”
    掌柜的声音传来，两位练武的小姑娘听个真切。
    一道女声吩咐道：“掌柜，烦请拨一间僻静的包房。”
    林汐望了一眼小师姐，这不是三公主的声音吗？对方点了点头。没错，真是冤家，阴魂不散。
    隔着屏风，隐约看到外面几个模糊身影。
    三公主跟她们有仇，人一来，两人噤了声！
    掌柜一视同仁，包房没了直接告知，没有搞特殊。
    崔书慧惊疑道：“你可认识我？”
    掌柜闻言，哪里还敢托大，立刻撩起衣摆，深深地作了一揖，腰弯得极低，语气更是恭敬到了骨子里：
    “哎哟，小的哪能不认识您？您可是清河崔氏大房的嫡小姐，这醉春楼本就是崔家的产业，您就是这儿的真东家，小的就是瞎了眼也不敢怠慢您啊！”
    “只是今日实在不凑巧，楼里的好雅间全被几位贵客提前定下了，您也知道贵客身份特殊，实在……不好去请人走……”
    “罢了，随意安排吧。”崔书慧不再为难他。
    掌柜连忙赔着笑脸，亲自引三人往厅堂深处走去，在一扇绘着山水的紫檀雕花屏风前停下脚步。
    恰巧在宋瑶隔壁。
    怕什么来什么！她犹豫要不要拉着师妹走。
    “本宫好不容易出宫一趟，就算见不着你哥，也得玩尽兴了再回去。”
    白日里在崔府见不到崔砚礼，李仙韵、杜寻菱索性也不回家，叫上书慧于京中闲逛散心。
    待到暮色四合、华灯初上，三人结伴来到醉春楼用膳
    。
    林汐朝小师姐比了个噤声的手势，示意她莫要声张。
    侍女捧着菜单候在一旁，她也不看价目，随意指向一道清蒸东海雪莲鱼，一份炙烤雪山灵鹿肉。
    正欲再点，小师姐忽然伸手按住她手腕，轻轻摇摇头，眼神里满是“够了够了，别再点了”的意思。
    侍女退下后，林汐倾身到小师姐耳边，悄悄道：“醉春楼是小师弟家的。”
    “什么？”
    宋瑶一时不察，拔高音量，师妹连忙拉她衣角，险些被人注意到。
    崔书慧见两位闺友神色郁郁，柔声宽慰道：“莫要往心里去。哥哥今日一踏进府门，便被族老们请去议事，莫说是你们，爹娘想见上一面，只怕也还要再等些时辰呢。”
    林汐附在小师姐耳边轻道：“她口中的哥哥，是小师弟。”
    宋瑶了然，原是小师弟的妹妹。师妹又附在她耳边轻问：“师姐，你知道京城的清河崔氏吗？”
    她才回来一天，当然不知，摇了摇头。
    三公主她们在聊天嬉笑。林汐给小师姐恶补崔家知识。
    宋瑶听得心胆战，小师弟家那么有钱？
    钟鸣鼎食、千年世家、富可敌国…
    她小声问师妹：“那我若是去找他，他会出来见我吗？”
    母亲还想当面问小师弟，是不是自愿给的一百两黄金呢！
    林汐单手托腮，指尖轻轻摩挲着下巴，眼波流转间透着几分狡黠与期待：“这我可就不知道了。你打算何时去寻小师弟？届时可千万别忘带上我呀。”
    在飞仙门时，细想之下确有诸多蹊跷。堂堂三公主金枝玉叶，竟特意亲自寻上门来，甚至不惜放下身段要拜入咱们师门，小师弟哪里是简单人物。
    “明日若是从宫里回来得早，便去寻他；若是耽搁得晚了，那便改到后日。”
    宋瑶温声说着，身上那股淡雅的芙蓉清香便如丝如缕地散开，悄然盈绕进林汐的鼻息。
    小师姐很香，嘻嘻~
    “我也要去。”
    “好，带你。”宋瑶摸了摸小师妹的头，很是宠溺。
    “啪啦——！”
    一声脆响骤然划破了室内的宁静。
    青瓷狠狠砸在青砖地面上，锋利的碎瓷片四处飞溅，传来一位女子的怒骂声。
    小师姐、五师妹探出半个头望去。
    是她们这桌点菜的侍女，端着那道清蒸东海雪莲鱼走来，撞上一位小姑娘，她裙摆上，洇开一大片难看污渍，她顿时柳眉倒竖，当场发作起来，指着侍女鼻子厉声斥责。
    甚至赏了侍女一巴掌，甚是刁蛮。
    宋瑶望向三公主雅座的屏风，没有动静，悄悄道：
    “公主不出来主持公道吗？哪能随便打人，况且，侍女也说了，是那人走得太急撞上来的。”
    侍女跪在地上道歉，宋瑶看不过，忍不住为她说话。
    林汐习惯了这种场面，语气平静地开口：“来这儿的客人非富即贵，区区一个打杂的丫鬟，哪能入得了那些贵人的眼？公主金枝玉叶，又怎会为一个下人特意出面撑腰。”

 25. 第 25 章

    那小姑娘的刁难并未持续太久。
    掌柜闻声匆匆赶来，先是陪着笑脸连连赔罪，又主动赔钱，好言好语安抚一番，风波才算平息下来。
    又等了好一会儿，重新做好的清蒸东海雪莲鱼端上来。
    只见白瓷盘中，鱼肉莹白如玉，上面铺着细如发丝的葱丝与红椒，浓郁而鲜甜的香气扑面而来，热气袅袅升腾。
    宋瑶与师妹拿起银箸大快朵颐，鱼肉质极为鲜嫩，入口即化。
    贵有贵的道理，好吃。
    然后，戏剧的一幕来了。
    二楼雅间下来一个月白色暗纹锦袍的男子，面如冠玉、气度非凡，“云芝，出了何事？”
    师姐妹对视一眼：这不是三师弟（三师兄）的声音吗？
    顾不上吃鱼，两个小脑袋探了出去。
    就是他！减重成功后的李长宣确实有几分姿色。
    他不苟言笑、不怒自威的模样，全然没有了在飞仙门中那般嬉皮笑脸、没个正形的样子。
    宋瑶见识到了什么叫真正的“变脸”。那小姑娘，对着侍女，颐指气使、动辄打骂，跋扈得不可一世；
    如今在师弟面前，她竟乖顺得宛若换了个人，语气娇滴滴道：“世子，方才有不长眼的下人弄湿云芝的衣裙，掌柜刚把我衣裳的银子给我。”
    她晃一下鼓鼓的荷包。
    李长宣淡淡地瞥了她一眼，“上来吧，长辈久等了。”
    “好。”聂云芝轻声应下，敛起眼底的思绪，顺从地跟随他上了雅间。
    她心中暗自盘算，原本聂家费尽心机，是想让她去接近崔家少主。谁料那人连个影子都寻不到，让她之前的筹谋全落了空。
    好在天无绝人之路！
    前几日听闻瑞王世子归来，母亲恰好与瑞王妃有几分旧交情，便借着这层关系寻了借口，定在醉春楼用膳，顺理成章地将她与世子都请了过来。
    宋瑶愕然，出来吃个饭，遇到的全是老熟人。
    小师姐并未上前认下三师兄，林汐亦只是垂眸，默不作声。自从荷姨来了后，小师姐一头扎进剑阵，整日只顾挥剑苦练，相处甚少，她要与小师姐多单独相处。
    “那不是堂兄吗？”李仙韵的雅座恰在楼梯口旁。
    只需微微侧目，便能将所有情形尽收眼底。
    杜寻菱跟崔书慧没去过飞仙门，不知李长宣长相，只听三公主提起过，瑞王世子在那处当三师兄。
    今日一见，颇有几分风采。
    聂云芝，她们是认得的，京城世家的千金们，多少都混了个脸熟，私底下有没有交情往来，另当别论。
    炙烤雪山灵鹿肉上菜极为顺利！
    宋瑶招呼师妹品尝得津津有味。
    刺耳的咒骂声隐隐传来：“该死的堂兄，在飞仙门竟敢维护那个贱女人！”三公主咬紧后槽牙，眼底几乎要淬出毒汁来，“还有书慧，连你哥都被那贱人迷了眼，跟着一起犯糊涂！”
    三公主喋喋不休地骂着，宋瑶夹肉块的玉箸微微一顿，旋即神色如常继续用膳。
    她口中的贱人，杜寻菱、崔书慧不知听了多少次，耳朵都起茧子。
    “胆敢让我在京城遇到她，我让她好看。”
    宋瑶无奈，本无意出风头，更没打算再掺和这些比试，偏偏三公主是个执拗的性子，每逢露面，必点名要向她讨教，真是让人躲都躲不开。
    林汐肚子憋着一股气，竟敢这样说师姐。
    奈何皇家势大，无力出头。
    “师妹。”小师姐轻轻碰了碰她的手，压低声音道，“明日的赏雪宴，我不去了。皇宫里头……总觉得不太平。”
    “好。”林汐轻轻颔首，“师姐不去我也不去了，明日咱们索性去寻小师弟。”
    用膳完毕。
    两个小姑娘特意绕了路从另外方向离去，不敢让公主撞见一点。
    街上熙熙攘攘，人潮拥挤。宋瑶眉头微蹙，忍不住愤愤不平嘟囔道：“两道菜竟然要一百二十两，真是可恶！日后咱们再也不去那处了。”
    “好。”
    林汐自是听她的。
    长街上琳琅满目，尽是些稀奇古怪的玩意儿。
    小师姐初来京城，对周遭一切皆感新奇，林汐充当向导，一路上娓娓道来，还采买了许多精巧物件赠予她。
    一对师姐妹并肩而行，欢声笑语，直玩得不亦乐乎。
    宋瑶带了银子，挑了些别致的物件回赠给小师妹，权当是尽一份心意。
    夜深，又把小师妹送回府邸门口才放心！
    她使用轻功快速回府，叨叨絮絮与母亲说了许多才肯歇下。
    百里蕊今日没有同行。她心里明白，小姑娘家外出游玩，定是不喜长辈跟在身旁拘束。
    翌日，彤云被朔风吹散，晴。
    用完早膳的母女二人收拾妥当，小师妹轻车熟路到了门口。
    宋永昌一听林小姐是来找四女儿的，又听说要去清河崔氏府上，顿时心痒难耐，恨不得当场凑上前去问一句：“不知老夫能不能也跟着去凑个热闹？”
    终是没问出口，尽管让林小姐去寻四女儿。
    林汐早早备了马车过来接人。
    昨日女儿歇得早，车到半路，百里蕊才从女儿口中得知小师弟真实身份，顿时惊得半晌说不出话来，眼中满是难以置信的震色。
    车夫知道崔府的路，径直往那处赶。
    崔家少主归来，阖府上下设宴庆贺，朱门高悬大红灯笼，檐下彩绸迎风招展。
    宾客云集，赴宴者皆是京城有头有脸的权贵名流。
    不是冤家不聚头。
    宋瑶踏出马车，迎面撞上三公主。只见她一袭锦衣华服，明艳照人，身后宫女太监簇拥相随，排场极大，端的是皇家气派。
    崔家嫡女出来迎接，身边还站着另外一位姑娘，应是昨天的三人组。
    李仙韵眼尖，隔着老远便瞧见了她，顿时柳眉倒竖，怒气冲冲地逼上前来，尖声喝道：“你们来此作甚？可知道这是什么地方？区区一个臭叫花子，也配踏足此地！”
    母亲武功恢复，宋瑶生怕她一怒之下对公主出手，连忙紧紧攥住她的手腕，抢先笑着介绍道：“娘，这位是三公主，您别看她来势汹汹，其实每年在问道台上，都输给我的手下败将呢。”
    “民妇参见公主殿下。”<
    /p>百里蕊作辑行礼，又使了眼色给予两个小姑娘。
    师姐妹俩不情不愿跟着行礼。
    崔书慧与杜寻菱目光齐刷刷落在宋瑶身上，上下打量个不停，眼神里满是探究与好奇。
    这就是传闻中那位小师姐？究竟是何等人物，竟能把崔家哥哥和瑞王世子迷得神魂颠倒、找不着北？
    李仙韵发难：“别岔开话题，这里不是你们能踏足的，速速滚开。”
    面对这般疾言厉色，宋瑶却连眉头都未曾皱一下，神色淡然回道：“我不过是找小师弟问两句话，问完便走，不劳您费心。”
    一旁的管家看出不对劲，上前询问。
    宋瑶道：“我是崔家公子崔砚礼的小师姐，今日前来，只为寻他说两句话，说罢便走。还劳烦你进去通禀一声，可方便？”
    管家迅速离去。宋瑶忍不住压低声音向小师妹确认：“没搞错吧？这里……确定是师弟家？”
    “咦？宋姑娘，你怎的来了？”
    一道惊喜的声音传来。
    只见来人是一位中年男子，身侧还并肩立着一位年轻些的女子。那女子眉眼间透着生人勿近的冷意，宛若覆着一层化不开的寒霜。
    看到这副阵仗，宋瑶心中顿时有了底，连小师妹都不用问了——显然没找错地方。
    眼前这两位，正是崔应与蓟柔。
    崔应很是热情，邀请她们进去。
    李仙韵贵为皇上最宠爱的公主，不知道哪里来的下人竟敢跟她作对，发出一声极尽轻蔑的冷笑：“东家就在眼前，她还没发话呢，崔家岂能让陌生人进门，书慧，你说呢？”
    崔书慧虽生性柔弱，但素来与三公主交好，见状自然毫不犹豫地站到了她那边。立刻敛去了方才的几分和善，板起面孔，毫不客气地冷声斥责道：“你是哪家的野丫头？我家这门槛，可不是什么阿猫阿狗都能随便进的！”
    崔应惋惜。
    丫头，你若知道你兄长在她面前如何献殷勤，定不会如此。
    不过，正是他立功好机会！
    他挺身而出，大义凛然道：“崔小姐，还请慎言！宋小姐乃是你兄长的师姐，昔日在师门中对你兄长多有照拂。此等恩义，绝非你能随意折辱之人！”
    “你算个什么东西？不过是我崔家养的一条狗，也敢在这儿乱吠？”
    别看崔书慧平日里性子柔弱，可一旦发起脾气来，那股子世家大族养出来的傲气与威严倾泻而出。
    “崔书慧，你出息了。”
    少年郎今日着了一袭鸦青色织金云纹锦袍，身形隽秀，腰间系着一条宽边革带，眉目如画，举手投足间隐隐透出几分世家子弟的清贵与从容。
    他声音清冷，崔书慧积攒起的傲气与威严荡然无存。
    哥哥是崔家继承人，她危！
    周围有三三两两宾客围观，宋瑶身穿水红色的织金暗花袄冬裙，额间点缀花钿，鬓发梳惊鹄髻，发髻如灵鸟振翅，鬓边斜斜簪着一支赤金点翠步摇，衬得她原本就白净的小脸愈发腮凝新荔。
    她对着小师弟说了一声：“你过来。”便拉起母亲的手向后走去。
    崔砚礼跟上。

 26. 第 26 章

    行至一处僻静的廊角，宋瑶放开母亲的手，扬头，“娘，你问他吧。”
    百里蕊今日出门时还蒙在鼓里，半道上才惊觉眼前人真实身份。
    事已至此，她骑虎难下，只能硬着头皮将戏做足，试探着开口：“砚礼，老实说，你给瑶儿的钱究竟是怎么回事？她可曾仗势强迫过你？”
    些许微末银钱，于崔家而言，九牛一毛都算不上。
    早知这位小师弟是崔家那位深藏不露的继承人，今日浑水，是万万不该来蹚的。
    对方语气平和笃定，“并未有半分强迫，皆是晚辈心甘情愿。小师姐在归途中担任镖师，护我周全，本就应得的酬劳。”
    “娘，真相大白了，我们走！”宋瑶一把攥住母亲的手，拉着她就往外迈。她连个余光都没施舍给小师弟，气鼓鼓走出巷子。
    又冲着不远处的师妹脆生生喊：“师妹，我们走！”
    她一刻也不愿在崔府门口多待，拽着母亲手腕，头也不回往外奔去。
    林汐轻呼一声，脚步匆匆赶了过来。
    恰逢那少年从暗巷迈步而出。
    她驻足看了师弟一眼，语气里透着几分善意与无奈，轻声提醒：“小师姐生气了，你自求多福，崔少爷。”
    宋瑶自幼便被师父与母亲捧在手心里疼着，在飞仙门更是人人敬重的小师姐。谁曾想回了京城，处处受委屈。
    先是三公主当面折辱她，连小师弟的妹妹说话也这般夹枪带棒。
    字字句句，活像她上赶着要攀崔家高枝的势利小人！
    她不稀罕。
    崔砚礼望着小姑娘纤细的背影，足尖轻点，施展轻功追上去。他停下脚步，恳切地说道：“小师姐，我不知妹妹会有此等行为，今日是她冒犯了你，你莫生我的气，若是心里不痛快，你打我一顿消消气。”
    他拉住她的手往自己身上招呼。
    宋瑶气极了，气得眼眶泛红。
    一把甩开他的手：“你别碰我。我不过是个野丫头，你走开，莫要再跟着我。只要你在我身边，三公主和你妹妹总要来寻我晦气。”
    两位小辈闹别扭，百里蕊不好掺和，索性当看不到！
    宋瑶觉得不解气，朝着小师弟大喊：“我讨厌你。”
    说完扭头想走，小手被师弟拉住，她气道：“你要干嘛？”
    崔砚礼认真道：“你打我一顿，气消了才能走。”
    崔应不知何时跟了上来，看着眼前场景，心里啧啧感叹。他早就知道巴结那小丫头没错，你看他们少主，现在不就是上赶着给人当狗吗？
    小姑娘的拳头高高握起，恐吓道：“你以为我不敢吗？”
    “小师姐，你打吧。”
    他闭上眼睛一副任打任骂。
    林汐暗自佩服师弟勇气。小师姐武功高强，真动手打他一顿，命都不一定保得住……
    “瑶儿。”
    百里蕊轻唤一声，目光温和落在女儿身上，“你要知晓，旁人出言不逊，并非你师弟的本意。他身为崔家少主，身份何等尊贵，愿在大庭广众任你责罚，只为求你消气。娘并无阻拦之意，只是盼你能静下心想一想，真动了手，日后想起来，可会生出悔意？”
    小姑娘家家性格难免冲动。
    她担心女儿真动手，提点一二。
    宋瑶抿着唇，抬起小手，软绵绵的拳头轻轻落在小师弟发顶。
    半分力道都没用上！
    “罚你有空带我跟师妹、我娘，去醉春楼吃好吃的，当是补偿了。”
    她本就小孩子心性，气来得快，去得也快。
    身后便传来一阵细碎的脚步声。
    不知何时，三公主等人追了过来，眼神阴沉，像淬了毒的刀子一样扎人。
    宋瑶猛地一惊，一把拉住师妹与母亲，头也不回地朝身后吩咐道：“小师弟你莫跟着！快拦住这些人！”
    待小师姐身影彻底消失在视线。
    崔砚礼脸上的温和瞬间褪去，连一丝多余表情也无。
    他微微抬眸，目光如寒星般冷冽，“三公主，在下与你素无深交，实在不解你为何要针对我小师姐。师姐所厌之人，亦是砚礼所恶之人。”
    众目睽睽之下，竟连半分面子都不给她留！李仙韵气得怒目圆瞪，满脸都是不敢置信的震怒。
    崔砚礼望了一眼崔书慧，她哆嗦一下，暗叫不好。
    兄长直接对着管家道：“去祠堂准备家法。”
    便转身前府邸走去。
    崔书慧吓得小脸煞白，连嘴唇都没了血色。她一把抓住崔应的衣袖，急得快要哭出来：“崔管事！刚才是我不好，是我对不住您！能不能把那位小师姐请回来救救我？”
    兄长发起火，别说爹娘，就算族老来了也救不了她。
    崔应苦笑：“小姐说笑了，在下就是一条狗而已，又怎能去搬救兵呢，呵呵。”
    “走，在下护送小姐前往祠堂。”
    他做请状，生怕她跑了。
    站对队，就是有底气！
    府门前早已聚拢三两看客，正交头接耳地窃窃私语。崔砚礼神色淡漠，只当周遭的指点如过眼云烟，目不斜视地穿过人群，径直朝府内祠堂走去。
    另一边，管家见势不妙，忙派了个机灵的小厮往后院通报。
    老爷崔巍昂在前厅待客，分身乏术，让夫人往祠堂探探虚实。
    郑氏只得放下手头的事，匆匆往祠堂赶去。
    一路上，她已断续听说女儿惹出的荒唐事，只气得胸口发闷，满心都是恨铁不成钢的恼怒。
    书慧这孩子当真是糊涂透顶！
    竟跟着那位公主胡闹，对兄长的小师姐不敬，惹得家法加身。
    转念一想，郑氏又觉得头疼。
    三公主此前败于那位小师姐手下，心存芥蒂；
    现今礼儿为护着那位小师姐，竟不惜与公主针锋相对，甚至还要为她，对自己亲妹妹动用家法。
    素未谋面的小师姐究竟是何方神圣？
    竟能把我儿迷得神魂颠倒、失了分寸！她对那位小师姐的抵触与不满，不由得又深了几分。
    崔氏祠堂。
    祠堂内牌位林立，香火缭绕，气氛肃穆压抑。
    粗壮的藤条就供在祖宗牌位前。
    崔书慧被按在冰冷的青石板上，脊背止不住发颤。三公主猛地冲上前挡在她身前，咬牙喝声道：“是我让书慧替我出头的！你要打
    就打我，放开她！”
    崔砚礼目光轻描淡写地越过三公主，望向妹妹，眸子似古井无波。
    “你可知错？”
    面对兄长冰冷的审视，崔书慧委屈与不甘交织，泪水在眼底剧烈翻滚，却死死抿着唇，用无声的沉默，倔强地抗拒着这场家法。
    他缓步逼近。
    带着令人窒息的压迫感：“其一，错在毫无尊卑之念。宋瑶乃我清河崔氏敬重的小师姐，你身为崔家嫡女，口出狂言，骂她‘野丫头’、‘阿猫阿狗’，将教养与规矩踩在脚底，此乃大不敬！”
    “其二，错在愚昧无知，败坏门风。随公主胡闹，仗势欺人，让崔氏百代清流的颜面沦为笑柄！今日若不替祖宗教教你，明日清河崔氏的门槛，便真要被你踏碎了！”
    郑氏站在门外，儿子的话传进耳里。
    她沉默一瞬，抬脚踏进去。
    崔书慧不敢抬头看母亲，低头垂泪~
    静静伫立在大门边杜寻菱心里着急，表面不显山露水，崔家少主那架势，书慧逃得过初一，逃不过十五。
    郑氏面色阴沉得仿佛能滴出水来。
    冷冷道：“三公主，请让开。我清河崔氏管教子女，依的是家法，循的是规矩，合情合理。公主莫要忘了，她今日沦落至此，究竟是谁一手所害？”
    是啊！
    没有三公主挑拨，又何会沦落至此？
    “你能护住她一时，能护住她一世吗？”
    李仙韵听完如遭雷击，立在原地动弹不得。
    一位嬷嬷越过她，上前拿起藤条，走向崔小姐施刑。
    鞭二十，哀嚎声不绝于耳。
    纵然家法森严，可书慧到底是崔家嫡女，嬷嬷执鞭时存了顾忌。
    雷声大雨点小，没真伤了她筋骨。
    郑氏心如刀绞，待回了房，亲自取来宫中赏赐、平日都舍不得用的极品伤药，她坐在床榻边，一边用最好的伤药细细替女儿涂抹，低声安抚。
    “你好好想一下你哥的话，日后莫糊涂了。”
    小姑娘趴在床上，闷闷地发出一声“嗯”。
    女儿委屈模样，郑氏心疼之余，又忍不住告诫：“礼儿羽翼渐丰，是能扛起家族重担的人。连族老们在他面前都要掂量掂量，更何况是我们做爹娘的？你以后再犯浑去触他霉头，他真下狠手的。”
    “我日后离他小师姐远点。”
    崔书慧含糊不清地说着。
    女儿能拎清，郑氏甚是欣慰。
    孰料，崔二郎听闻此事，不以为然地冷笑了一声，满脸不屑。
    他撇了撇嘴，直言兄长定是出了门没被约束，受外头江湖草莽撺掇，才变得这般不近人情，“不过是小妹一时口角，去道个歉、服个软便是，何至于上纲上线动用家法？”
    兄长向来端方守礼。
    今日这般反常，定是被那江湖妖女迷了心智。他立刻唤来暗卫，命其连夜去摸那位小师姐底细。
    崔祁的目光沉了下来，他与书慧是一母同胞的龙凤胎，自幼感情深厚。如今大哥为了一个小师姐，竟连崔家家法都搬了出来，当着众人的面折辱书慧。
    他自是不能坐视不管，任由妹妹白白吃亏。

 27. 第 27 章

    皇宫，御书房。
    李仙韵踏进宫门，马不停蹄直奔御书房，见到父皇，如受了天大的委屈般，一头扎进父皇怀里啜泣起来。
    控诉自己满怀期待去飞仙门，
    却只换来崔砚礼一个冷若冰霜的白眼；
    又将今日在崔家祠堂发生之事，添油加醋、声泪俱下地复述一遍，自己俨然成了可怜人。
    安和帝眉骨生得极高，衬得那双眼睛愈发幽深，眼角极浅的刻着几道细纹，身上透着一股成熟男子的稳重。
    他垂眸不语，目光落在虚空处，不动声色地思索着破局之策。
    清河崔氏，簪缨世族，繁盛千年。
    朕本念及旧情，无意动摇崔家根基，甚至存了私心，欲将仙韵赐婚于崔家嫡子，结为百年之好。
    可朕的退让，倒成了他们狂妄的资本！
    这些不知死活的东西，竟敢将皇家颜面踩在脚下践踏。
    安和帝眼底掠过一丝极寒的戾气，嘴角勾起一抹冰冷弧度，声音低沉得仿佛淬了冰：“当真以为，朕这把龙椅，动不得你们清河崔氏吗？”
    察觉到安和帝周身骤然爆发的帝王威压，李仙韵心中暗喜。
    她适时抬起头，眼眶依旧红肿，语气恰到好处的委屈与笃定，轻声附和：“父皇明鉴……他们仗着门第，根本不把皇家放在眼里，父皇定要重重罚他们，为女儿做主才是。”
    “别哭了。”安和帝轻声说，语气像是在哄一个受了委屈的孩子，“父皇会替你讨回这个公道。”
    顿了顿，他又补充了一句，声音低得几乎只有自己能听见：
    “连本带利地讨回来。”
    朝中五品以上的官员，有一半都是崔家提拔的门生，形成了“崔党”，大到中书省，小到京畿防卫副将，都有崔党的身影。
    第七任崔氏家主，堪称一代枭雄。
    他深谙功高震主、木秀于林的帝王大忌，索性以退为进。明面上，他主动抛售名下无数良田商铺，将诸多崔氏子弟从朝堂中枢撤出，做出一副偃旗息鼓、家族衰败的凄惶之态，生生褪去了“国之首富”的煊赫光环。
    暗地里，他玩了一手“明修栈道，暗度陈仓”。被抛售的产业，不过是换了主人的皮囊；不在崔氏族谱上的商贾、官员，才是他真正淬毒的獠牙。他借着无数“非崔姓”的傀儡，在朝野上下编织了一张遮天蔽日的利益巨网。
    罗网无形无迹，却又盘根错节。
    让安和帝每每想要顺藤摸瓜时，都只觉如坠迷雾，寸步难行。
    崔砚礼剿灭定天帮，手段堪称滴水不漏。
    连瑞王府的暗卫穷尽手段，也查不到崔家头上。只因崔家那张庞大的暗网，早已借由无数“非崔姓”的傀儡铺就。
    产业不姓崔，刀也不姓崔。
    三公主退下后，安和帝秘密宣宦向明进宫。
    针对崔家，需要一个不怕死的执刀人替死鬼。
    宦向明，出身寒微，新科翰林院编修，曾受崔党影响，空有一身才华却无处施展。他骨子里的傲气未曾磨灭，多次愤而上书，字字泣血地痛斥崔党一手遮天、把持朝政。
    将天下寒门学子的青云之路尽数堵死。
    他静静跪在地上。
    安和帝修长的手指轻轻叩击着案上那份奏折，发出沉闷的声响，“朕看了你递上来的折子，字字泣血，句句诛心。”
    “你骂崔氏把持吏部，视天下寒门如草芥；你斥他们自诩清流，实则满门污浊。朕倒要问你，你就不怕崔家的屠刀架在你脖子上？你就不怕朕偏袒世家，治你一个妄议朝政、诛灭九族的大罪吗？”
    帝王声音严厉，宦向明没有退缩。
    他抬起头，直视安和帝，一句一字道：
    “崔氏口口声声自诩清流、满门风雅，可他们把持朝政多年，这朝堂之上，究竟是他们清河崔氏的朝堂，还是陛下的朝堂？
    臣等十年寒窗，熬白了头，磨破了卷，抵不过崔家子弟随手递出的一张名帖！他们高居庙堂，满嘴仁义道德，暗地里却结党营私、卖官鬻爵，视国法如无物，视皇权为儿戏！
    只要能还天下寒门学子一个公道，臣死不足惜。”
    安和帝停止叩击案几的动作。
    静静地看着宦向明，仿佛在欣赏一件刚刚出炉的、锋利无比的兵器。
    “好一个死不足惜。”
    他站起身，绕过书案，走到宦向明面前，居高临下地看着这个跪在地上的男人，缓缓俯身，轻道：
    “朕需要一个执刀人对付崔家，你可懂朕之意？”
    这条路，九死一生。
    宦向明深深伏下身去，额头紧贴着冰冷的石砖地面，声音颤抖却坚定：“臣，万死不辞！臣愿做陛下的刀，哪怕刀折骨碎，也要为这天下，劈开一条干干净净的路。”
    安和帝直起身，重新走回书案后，端起已经微凉的茶盏，轻轻抿了一口，“记住，这把刀，只能朕让你砍的时候，才能砍。朕若不许，你便是被剁成肉泥，也得给朕咽下去。”
    “臣，遵旨。”
    宦向明站起身，退出了御书房。
    殿门在他身后缓缓合上，安和帝放下茶盏，目光穿过摇曳的烛火。
    “清河崔氏……”他嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“也该灭了。”
    *
    崔砚礼将伤药妥帖地安置在案头，妹妹闷头缩在锦被中不肯露面，他不强求，温声交代几句便拂袖而去。
    门扉合拢的瞬间，他周身的气度已悄然变幻，步履匆匆地穿梭于府中几位重臣之间，面上挂着无懈可击的客套，言语间却字字珠玑，以雷霆之势将几桩要紧事敲定。
    一切尘埃落定。
    连片刻的停歇都未曾有，他如一阵穿堂风般，悄无声息出了府门。
    凝翠金阁。
    外观飞檐翘角，覆以翠色琉璃瓦。阁内通红的银丝炭烧得正旺，将寒意尽数挡在门外。
    宋瑶挽着母亲与师妹，在琳琅满目的珠翠间笑语流连。
    “小师姐，师妹，夫人。”
    一道清越温润的嗓音自门外传来。
    宋瑶循声望去，看清那抹熟悉的身影时，双眸瞬间亮得惊人，她提着裙摆蹦蹦跳跳迎了上去，清脆嗓音里盛满藏不住的欢
    喜：“小师弟，你来了！”
    飞仙门里，小师姐永远是一身素净的门服，长发高高束起，像一株不染尘埃的寒梅。
    回到京城，她盛装打扮，额间花钿、鬓边步摇。
    眉眼间褪去了仙门的清冷，多了几分闺阁女儿的温婉，倾城之貌隐约幻现，光彩夺目。
    “嗯，我来了。”他温声应下，微微颔首。
    金阁内，她们三位已逛了足足半个时辰，只看不买，伙计端茶倒水半天，眼底浮现一层不耐烦的薄霜。
    门内踏进一位气度非凡的小公子。
    伙计客客气气地迎上前去，温言询问道：“这位公子想看些什么？若是有寻不到的，只管开口。”
    “无碍。”
    崔砚礼望向小师姐：“可有看上什么喜欢的？”
    宋瑶连连摆手，端出一副凛然不可犯的模样，义正辞严道：“我等江湖儿女，行事当不拘小节。成日里穿金戴银、珠光宝气，哪还有半分侠气？平白拖累了日后行走江湖的威风！”
    伙计忍住翻白眼的冲动，就数她看得最欢，还试戴了几件舍不得撒手……
    百里蕊摸了摸女儿的头。
    这小家伙一套一套的~
    林汐在一旁附和小师姐：“小师姐说得对。”
    “无妨，这金阁本就是我崔家的铺子，承蒙师姐们平日照顾，在下无以为报。今日夫人与两位师姐每人任选五件，权当是师弟的一点心意！”
    伙计一脸惊恐地看着眼前的少年，是崔家人什么身份？
    他刚刚有没有对着几位姑娘翻白眼？
    应该没有，控制住了！
    阁内共三层。
    一楼是开阔的明堂，供寻常客流连。
    二楼则是雅座，雕花屏风隔出一个个半敞的隔间，这里不卖寻常俗物。
    三楼，则是金阁真正的底蕴所在，非持金阁特制的黑金令牌，或是由掌柜亲自引路，绝不可擅闯。
    崔砚礼微微抬眸，视线漫不经心地掠过三楼，对着身旁战战兢兢的伙计道：“你们掌柜呢？”
    伙计的方脸垮了下来，他也想问：掌柜呢？
    回公子：“公、公子，我们大掌柜就在后堂盘账呢。您稍候，小的这就去通报。”
    宋瑶阻止：“别了，我们随意看看便好，不用麻烦大掌柜。”
    伙计止住脚步，这是随便看看吗？这位少年想上三楼啊……
    一个令牌递到他眼前，道：“你带我们上三楼。”
    崔氏嫡系行令！
    伙计张泰颤颤地把人往三楼带。宋瑶一边拾级而上，脚步迈得比谁都快，嘴上不忘连连推托：“师弟，你这就见外了。身为小师姐，平日里指点你一二本就是分内之事，哪能要你破费？咱们江湖儿女，最重情义，绝不是那种贪财之人！”
    三楼的格局与楼下截然不同。
    这里不设隔断，铺陈的皆是些让女子挪不开眼的稀世珍宝。
    满室琳琅，珠光宝气，每一件都透着极致的匠心与奢华。
    簪子、赤金、点翠、羊脂玉、南海珍珠、华胜、凤冠……

 28. 第 28 章

    正是爱美的年龄。
    宋瑶看得移不开眼，目光死死黏在那些珠翠华胜上。
    能在凝翠金阁三楼伺候的伙计，皆是阅人无数的人精。
    小姑娘看得入神，他立刻心领神会地迎上前，脸上堆起恰到好处的笑意：“姑娘真是好眼力，您看中的，皆是京城贵女们争着抢的稀罕物件，不如您亲自试戴一番？看看这珠翠配不配姑娘的容貌。”
    他拍拍手，五位侍女鱼贯而入。
    林汐哪肯落后，眉眼弯弯地抢先开口：“我也要沾沾光！快帮我戴上这个，还有那个……”
    小师弟哪里是逛首饰铺，分明是变着法儿地讨好小师姐呢！她跟宋姨娘自然乐得顺水推舟，跟着享享泼天的富贵。
    “那我也要试，这几个全部帮我戴上。”宋瑶手一划，选了一排，她看向母亲：“娘，你也试试，不要辜负小师弟的好意。”
    百里蕊刚想开口拒绝，侍女拿出一支华丽的簪子递到她面前，道：“夫人，这支比较衬您，可要试试？”
    她咽了咽喉咙，“好吧。”
    还是不要扫兴较好。
    宋瑶静静坐在铜镜前，任由侍女轻柔地将点翠花饰、花钗簪入发髻。
    镜中人顾盼生辉，连眉眼都染上了几分珠翠的流光。
    她微微偏过头，目光温和地看向一旁的小师弟：“小师弟，今日让你破费了。你放心，以后在飞仙门，师姐定会护着你，若是受了什么委屈，只管来找师姐便是。”
    崔砚礼闻言，神色愈发郑重，微微拱手道：“小师姐既有此言，师弟自当铭记于心。既是师姐护佑，师弟便再备五件首饰，权当是谢礼。”
    “好好好！果然是师姐的好师弟，没白疼你！”
    宋瑶闻言，眉开眼笑，连连点头。
    她转头看向身侧的侍女，语气轻快又带着几分理所当然：“那套璎珞项圈，还有那枚羊脂玉的禁步、珍珠耳珰，都拿来给我试试。”
    铜镜前。
    宋瑶一身珠光宝气，璀璨夺目，眼底似有千丝情意流转，眼角轻轻上挑，勾出一抹惊心动魄的灵秀。
    此般风华，纵是出水芙蓉，也要逊色三分。
    她步履轻盈，裙裾袅袅，全然褪去了往日的随性不拘。
    行至师弟跟前，她敛起笑意，端端正正地福了一礼，柔声问道：“小师弟，你且看看，可好？”
    崔砚礼握着茶盏的手指猛地收紧，缓缓站起身，目光紧紧锁在她脸上，低声道：
    “宋师姐今日……当真令人刮目相看。”
    得他夸赞，宋瑶心头甜丝丝的，裙裾轻扬，袅娜生姿地踱至小师妹跟前，只见林汐已将挑中的五件饰物尽数戴上，珠翠环绕间，更衬得她容色清丽。
    百里蕊嫁入宋家数载。
    夫君从未在她身上用过心思，更别提添置什么珠翠。
    她对着铜镜端详半晌，抬手将簪子拔下，搁在妆奁上，转过身，轻声对女儿说：“瑶儿，礼实在太过贵重了，你师弟虽有心，可咱们终究不能平白受他这般厚意。”
    宋瑶见母亲要还，心中一急，连忙绕到小师弟身后，只露出半张脸道：“娘，是小师弟硬要送的。”
    她背在身后的手轻轻扯了扯他的衣摆，透着几分依赖。
    崔砚礼任由她拽着，神色未变，只将身姿挺得更直了些。
    他上前一步，目光清正地看向百里蕊，语气恳切：
    “夫人，晚辈既敢送，便知分寸。这不过是晚辈对师姐的一点敬重，算不得什么逾越的厚礼，您若执意推拒，倒叫晚辈日后不知该如何面对师姐了。”
    伙计张泰在一旁察言观色，见缝插针地开了口，语气诚恳又透着几分机灵：“夫人放宽心收下。我们公子可是清河崔氏的嫡系继承人，这点心意本就不值一提。若是送得太轻了，反倒有损清河崔氏的门楣，您说是吗？”
    宋瑶跟着附和：“没错。”
    听伙计的话，百里蕊心头顾虑终是散了。
    她看了看躲在崔砚礼身后、满眼期盼的女儿，又看了看眼前神色坦荡的少年，温声道：“罢了，既是你们小辈间的情分，那我便厚着脸皮收下了。砚礼，多谢你的费心。”
    选完饰物，夜幕低垂。
    宋瑶贪恋珠翠的流光溢彩，舍不得卸下，盛装去了醉春楼。
    今夜的她，全然是一派大家闺秀的淑雅风范，倒叫那平日里动辄飞檐走壁、施展轻功的洒脱模样，仿佛只是一场错觉。
    小师姐不摘首饰，林汐也一同保留，两个小姑娘举止端庄温婉。
    临近年关，达官贵人与商贾应酬繁多。
    醉春楼的雅间自是成了各方宴请的必争之地。
    短短半月，所有雅间便被预订一空，可谓一室难求。
    一楼厅堂雅座。
    宋瑶凑近了些。
    压低声音神秘兮兮地说道：“师弟，你可知晓？昨日我与小师妹来此用膳时，撞见个脾气极坏的姑娘，竟当着众人的面掌掴了这里的侍女。说来也巧，那人竟与三师兄相识，还径直上了二楼的雅间呢。
    当时我与小师妹怕惹事，连面都没敢露。想来三师兄也不晓得我们回了城，毕竟没人去给他通风报信。”
    “现在知道了。”
    崔砚礼若有所思。
    侍女呈上菜牌，崔砚礼先温声询问了她们的喜好，待应允后，便利落地点了几道醉春楼的招牌菜，又添了两道清淡时蔬，妥帖地递回给侍女。
    多年未至，掌柜早已认不出少主，只当是寻常贵客，只遣了侍女在一旁伺候。
    不多时，佳肴端上桌。
    盘中珍馐热气袅袅升腾，香气浓郁，直教人食指大动。
    自幼长于飞仙门的小师姐，性情率真，向来不拘泥于“食不言、寝不语”的世俗规矩。百里蕊深知女儿的性子，也从未以繁文缛节苛责于她。
    席间，宋瑶看向小师弟，轻声问道：“师弟，你可有什么心愿？”
    吃人嘴短，拿人手软。
    从凝翠金阁顺走的饰物，件件都是极品，少说也值个几千两，师弟又特意带她和母亲来醉春楼打牙祭，心里实在过意不去。
    她暗搓搓地想，要报答一下这位慷慨的小师弟才行！
    “现在的心愿？”崔砚礼静默了一瞬，道，
    “惟愿小师姐，长乐无忧。”
    宋瑶纠正，“是想要做成某件事，或想要某件东西的心愿。”
    他答：“没有。”
    小姑娘问不出什么，埋头扑哧吃菜，下次再光顾，还不知到猴年马月。
    宋瑶没察觉出问题。
    另外两个局外人却瞧出一丝不对劲。
    林汐心中暗自思忖：小师弟，当真只是为了报答师门之恩？
    百里蕊凤眸微眯，小子不会对女儿起了不一样的心思吧？
    崔砚礼心思何等通透，察觉到那丝微妙的变化，以心湖涟漪言语道：“日后有机会，还想请小师姐多指点轻功与剑法。”
    小姑娘嘴里塞着食物，抬眸杏眼盈盈地看着小师弟，郑重地点点头。
    百里蕊敛去眸底思绪，暗自哂笑自己多虑。
    崔家富甲一方，些许花费不过是九牛一毛，何足挂齿？砚礼与瑶儿师姐弟情深，互相照拂乃是本分，有什么风吹草动，之礼自会拿捏分寸，及时与她通气的。
    之礼是温千均早年在百里府的名字。
    另一边，崔府。
    崔家世代簪缨，户部衙门有自家人坐镇。
    只要那人在官府的黄册上登了记，不是来路不明的黑户，想要查他的底细，于崔家而言易如反掌。
    关于宋瑶底细，已被整理成薄薄的几张纸，端端正正地摆在崔祁的案头。
    他修长的手指捻起纸张细看，眉头不知不觉中微微蹙起。
    “不过是个妾室所出的庶女，小小年纪便心思深沉，”
    他将纸张随手丢回桌面，语气里满是毫不掩饰的轻蔑与嘲弄，“竟敢在飞仙门处心积虑地迷惑我兄长，妄图攀龙附凤。”
    纸上白纸黑字写着宋瑶的出身、籍贯与住址。
    但在崔祁被偏见蒙蔽的眼中，寻常的卷宗早已变了味，他不过是看着那“庶出”二字，便自行脑补出了一出狐媚惑主、贪图富贵的戏码。
    隐在暗处的暗影无声无息地现身，单膝点地，声音压得极低，透着机械般冷硬：“主子，有最新动向。一个时辰前，少主遣人送了十五件上乘饰品给那对母女，粗略估算，价值近万两。此外，飞仙门林汐姑娘也得了五件，约摸值两千两。”
    “现在少主与她们三人在醉春楼用膳。”
    暗卫没有再接着往下说。
    醉春楼的佳肴随意几道，都要几百两……
    这番禀报无异于火上浇油，崔祁的脸色瞬间沉了下来，咬牙切齿地低语：“大哥莫不是被飞仙门的人下了迷魂蛊？崔家不缺银钱，但这一万两白银，岂能由着他这般大手大脚，白白送给外人？”
    他今年不过十岁，朗目疏眉，身量尚未抽条，肤色是常年不见天日的冷白，眼里是不符合年龄的深沉。
    “去内院，寻父亲和母亲。方才那些话，你当着他们的面，原原本本地再说一遍。”
    “属下明白。”
    崔祁将宋瑶的资料捏在手里，带着暗卫径直朝妹妹院子走去，妹妹挨了家法，二老心疼，此刻必定都在榻前守着。
    这倒是省了他挨个请安的功夫。
    很好，人都齐了。
    十岁的他站在廊下，微微眯起眼，眸底掠过一抹极深的戾气。
    既然都在，那他便当着父母的面，亲手撕开那个庶女伪善的面具。

 29. 第 29 章

    冬夜的崔府，被一层化不开的浓墨死死捂住，重叠的飞檐翘角隐没在夜色中。
    抄手游廊下挂着的几盏八角宫灯，在寒风中摇曳不定。
    屋内，气氛沉凝到了极点。
    崔巍昂面色铁青，将澄纸往案上一掷。郑氏脸色苍白；
    崔书慧低着头！暗卫禀报完毕，垂首退至一旁。
    偌大的房间里鸦雀无声。
    崔祁打破了屋内令人窒息的沉寂。他站在案前，仰起那张尚未褪去婴儿肥的脸，目光清明而锐利。
    “爹，娘，你们也都看到了。”他语气平稳，却带着不容置疑的冷硬，“那庶女回京不过两日，大哥便掷万两白银相赠，甚至为了她，动用家法体罚亲妹。”
    “若不加以管束，任由这庶女乱了嫡庶尊卑，我崔家上下，迟早要被她搅得乌烟瘴气、家宅不宁。”
    崔书慧本就受了委屈，只觉得二哥说得桩桩件件都戳中了要害。
    她微微迟疑了一下，眼睫轻颤，用带着几分笃定的童音，轻声附和道：“二哥……说得对。”
    崔巍昂坐在桌前，闻言连头都没抬。
    崔祁问他：“爹，您怎么看？”
    崔巍昂抬眸，冰着一张脸，压低嗓音说道：“此事到此为止，往后谁也不许再提半个字。你们要记住，崔家未来的基业，全在你大哥一人肩上。他想如何，便由着他如何。
    下次若再敢去触他的霉头，惹恼了他，闹到祖宗牌位前我也保不了你们！”
    崔祁不情愿，“爹，你糊涂啊。”
    “祁儿，够了。”郑氏出言喝止，声音虽不高，却透着股不容反驳的冷硬。
    她一字一顿地告诫：“听你爹的话，不可再造次。”
    他们只道父亲偏心。
    却不知当年兄长降生时，凭陆仙人留下的那句断言，才让她这个生母从妾室扶正，有了如今的体面。
    礼儿的路，是崔家基业铺就的，无人能撼动分毫。
    没有兄长撑着门楣，他们兄妹的身份，只能是府里见不得光的庶子庶女，连今日质问长辈的资格都不配有。
    崔巍昂与郑氏并未在内室多做停留。
    只冷冷丢下一句“好生待着”，两人双双起身离去。
    穿过雕花月洞门。
    曲廊之下，崔巍昂负手而立，郑氏拢紧了身上的披风，站在他身侧，低声道：“老爷，依你看，如何是好？”
    崔巍昂眼底掠过一抹极深的戾气，“静观其变。礼儿将那小师姐护得紧，我们不好明着干涉，且先按兵不动。”
    郑氏眼底闪过一丝了然，冷笑道：“老爷说得是。礼儿越是护着她，名声便越容易受损。咱们不如顺水推舟，等这庶女把崔家上下都得罪透了，不用咱们出手，族里的长辈自会逼着礼儿交人。”
    崔巍昂冷哼一声，算是应了。
    面对父母那番“大局为重”的冰冷呵斥，崔祁连眼皮都未曾多抬一下。他沉默地接过丫鬟递来的大氅，走出崔府散心。
    朱雀长街上。
    宋瑶连着打了几个喷嚏，崔砚礼关心地上前询问：“可是冷到了？”
    小师姐为了显摆一身珠翠，连头帽也不戴，生怕压到簪子。冬风凛冽，将她小巧的鼻尖吹得通红，她却浑然不觉。
    宋瑶摆摆手，表示不碍事。
    百里蕊劝道：“赶紧戴上头帽，莫任性。”
    小姑娘脚步轻快了很多，走在前头，“我不冷我不冷。”她钻进人群里，生怕母亲再劝她。
    纵云步一出，她以极快的速度消失。
    宋瑶不清楚自己的实力，脚下生风，轻巧避开人群向前掠去，等反应过来，已不见母亲身影。
    此处人烟稀少，前方，栖云寺静默立在浓稠的夜色之中，两扇斑驳的木门紧闭，在黑暗中透着森然的冷意，檐下却悬着一盏孤灯，昏黄的灯罩在夜风中微微摇晃。
    孔雀蓝琉璃瓦、白玉雕琢而成的镇水神兽，灯座是纯银錾刻的缠枝莲纹……这寺庙，甚是别致！
    她生平未曾见过这般好看的寺庙。
    寻亲的念头顿时淡了下去，她仿佛被檐下那盏孤灯摄了心神，脚步不由自主地，循着微光向前踏去。
    崔祁无意踏足此地，飞檐下，一位小姑娘，一身珠光宝气，尽展风华，正痴痴地欣赏一盏琉璃灯。
    这是京城哪家贵女？
    她站台阶上，水红色裙裾落地，遮不住她的海棠软缎绣花鞋。
    崔祁立于台阶下，微微红了脸，盯着姑娘家的足尖看实在失了分寸。
    他出言提醒道：“姑娘，此地偏僻，夜风又寒。你一人独行太不安全，还是尽快归家去吧。”
    宋瑶转身，来者是一位朗目疏眉的小公子，身边并无随从。
    “公子不也是孤身一人？”
    “我有自保能力。”
    “我也有。”
    孤灯的光晕微微一晃，终于照亮了她藏在夜色里的面容。
    崔祁微微一怔，她明眸善睐，并不是京城贵女那种千篇一律的美，一身珠宝，发间的赤金步摇垂着流苏，珠翠环绕，极尽奢华，那双眼眸里没有深闺女子的幽怨与怯懦，只有坦荡与无畏。
    他脑海中只剩下一个念头——莲花仙子。
    他看怔了。宋瑶脑海中响起崔应的话，“京中未出阁女子，不得轻易在外男面前露面，更不可随意与陌生男子搭话。出门必有丫鬟或嬷嬷相陪，遇外男则需回避，或以扇遮面。”
    她掏出一条小帕子遮住脸，绕开崔祁快速离开。
    这人，恐怕是惦记自己的这身珠宝！
    “姑娘，你叫什么名字？”
    身后询问声传来，宋瑶跑得更快了，生怕遭贼！
    两日后。
    崔书慧做贼似的，蹑手蹑脚地推开二哥书房的门，见到墙上挂着一副画像。
    二哥丹青极好，把人画得栩栩如生。
    画中人珠翠环绕，清眸流盼，头上玳瑁光，耳著明月当。
    这不是宋瑶吗？她身上的珠翠，就是从崔家拿走的。
    二哥素来是个眼里揉不得沙子的性子，他竟将宋瑶模样画下来，分明是悬在墙上的一面镜子，时时刻刻提醒自己：永远不要忘记，那个庶女从崔家夺走了怎样泼天的富贵。
    崔书慧哪里还顾得上找书，悄无声息地退了出去，将书房的门轻轻掩上，确认没有发出一丝声响后，才缓缓收回了手。
    她垂下眼帘，将方才看到的一切尽数咽回肚子里。
    二哥的书房，外人半步都踏足不得。
    他既然选择将对宋瑶
    的恨意锁在方寸之间，挂在幽暗的墙上，说明他要将仇怨化作暗处的刀。
    这件事，绝不会有任何人知晓。
    大年初一的京城街头。
    上至王公贵族下至平民百姓，都会穿上崭新的衣服，喜迎新春。
    嫡姐寻到小院时，宋瑶正在院中练武，利落收势，疑惑道：“怎么了？”
    宋平婉唇角噙着一抹温婉的笑意。
    怎么了？找你麻烦来了！
    她道：“聂家小姐与我是同窗，交情匪浅。前几日她递了帖子，邀咱们今日去红梅坞赏梅。你刚归家不久，姐姐想带你出去见见世面，结交些京城的闺秀。”
    不止是赏梅，还要作诗吟对，她的庶妹只会舞刀弄剑，没上过正经学，哪会作诗。
    那班京城贵女最瞧不起粗俗之人，可有好戏看了！
    宋瑶归家几日，感觉嫡姐与她不亲近，两人鲜少接触。
    眼下姐姐主动带自己去结交京城的闺秀，她心头涌上一股暖流，双眸亮晶晶，道了一声：“好，等我换一件衣裳。”
    娇小的身影一边进屋，一边扬声喊道，
    “娘！姐姐要带我去红梅坞赏梅，劳烦您过来帮我梳个发髻！”
    小姑娘的声音带着兴奋。
    百里蕊闻声而出，恭敬道：“婉姐儿来了。”
    “嗯。”
    “瑶儿这孩子在外头野惯了，性子跳脱，若是有冲撞之处，还望婉姐儿大人大量，别与她一般见识。”
    百里蕊替女儿说了几句好话。
    宋平婉连眼睫都未曾抬一下，只淡淡留下一句：“自然。”随即拂袖转身，“我在前院等妹妹，有劳姨娘替她梳妆。”
    宋瑶第一次见京城的闺秀，听母亲说，宁山书院乃是顶级世家子弟的专属，嫡姐能入读，是家里耗费了极大的人力物力才争取来的机会。
    她从柜子深处拿出师弟送的步摇、璎珞戴上。
    自己可不能给姐姐丢脸。
    百里蕊手上梳发动作不停，仔细叮嘱女儿：“婉姐儿肯带你出门，是你的造化，性子收敛些，莫要给嫡姐丢人现眼。”
    “知道了娘。”宋瑶往唇上涂了一层绯红的口脂。
    怕嫡姐久等，她提着裙摆，风风火火地赶到前院，对方也从屋里出来，打量了自己几眼，面无表情，一言不发地跨上了马车。
    宋瑶跟着上了车。
    车厢内，宋平婉偶尔跟贴身丫鬟满芸低语几句，没理过妹妹。
    良久，她似是忍不住了，问道：“你这首饰成色极好。可姨娘哪有那么多体己银子，能给你置办这些？”
    “是我师弟送的。”宋瑶大大方方承认，不知嫡姐的嫉妒。
    没错，宋平婉嫉妒了。
    她虽不知是凝翠金阁的饰品，但也能看出价值非凡，庶妹打扮得步摇生姿，不知怎的，她心中不畅。
    马车缓行，宋瑶撩起窗幔，街上喜气洋洋。
    家家户户的门上，皆贴着崭新的桃符与烫金春联。杂耍艺人顶着高高叠起的瓷碗，旁边是舞动着金光闪闪的长龙……
    果然是盛京！
    很快，她再也笑不出来，红梅坞已到。
    嫡姐的同窗，竟是在醉春楼掌掴侍女的女子，不但如此，三师弟竟然也在……

 30. 第 30 章

    宋瑶随嫡姐下了马车，清冷的空气夹杂着梅香扑面而来，她抬眼望去，只见红梅似火，白雪如银，亭台楼阁若隐若现，好一派人间仙境。
    亭中已有三三两两的贵女，或围炉煮茶，或凭栏赏梅。
    京郊的红梅坞，在冬日里自是一番与京城截然不同的景致。
    三师弟发现了她，正走过来。
    旁边跟着嫡姐的同窗闺友，她动作更快，脱口而道：“平婉，你来了。”
    宋平婉上前亲昵握住聂云芝的手，两人有说有笑。
    李长宣还以为看错了，果然是小师姐，他满脸惊异：“你怎么在这里？”
    宋瑶脸上勉强挤出一丝讪笑，嘴唇微动，还没来得及找补半句，便被宋平婉轻飘飘的一句话堵了回去。
    “这位是我庶妹，在外舞刀弄枪多年，未曾读过正经书，今日带她来，不过是让她开开眼界，见识见识旁人是如何吟诗作对的。”
    看似寻常介绍，实则字字诛心。
    三言两语——既点明了妹妹庶女身份，又暗讽她粗鄙无文，连上不得台面的学识都拿不出手。
    宋瑶讪笑僵住，嫡姐声音极大，几位贵女围了过来。
    宋平婉不紧不慢地添了一把火，柔声道：“她毕竟是个庶女，又没读过什么书，待会儿若是闹了笑话，还望诸位看在我的面子上，别太苛责了她。”
    人群中立刻响起一片轻柔的附和声。
    “那是自然，平婉姐姐最是仁善，有你护着，她能出什么事？”
    “可不是，有姐姐在，咱们自然要好好照拂着。”
    李长宣挑眉，冷脸呵斥：“住嘴，庶女又如何？不许对她不敬。”
    他拿出世子威严还是很凶的，吓得那些贵女纷纷噤声。
    被打断话头，宋平婉不认识世子，语气中透着几分不耐：“你是谁？我说的句句属实，难道还有错不成？”
    聂云芝受了她不少好处，才与她交好。
    见她竟敢对来人口不择言，大惊失色，连忙拉了拉她的衣袖，压低声音道：“这位是瑞王府世子。平婉，不得无理！”
    瑞王府世子李长宣，自幼离京，在外求武多年，近日才归京。
    宋平婉万万没想到，对方会现身于此。
    她慌忙屈膝跪下，颤声求饶：“民女知错！方才民女猪油蒙了心，顶撞了世子爷，还望恕罪，饶民女一回！”
    看着跪在地上瑟瑟发抖的宋平婉，李长宣眼底掠过一丝极淡的嘲弄，他微微倾身，轻笑道：“这次便算了。不过你最好祈祷别有下次，否则，诏狱的手段，本世子保证会让你求死不能。”
    聂云芝骤然心惊。
    这个庶女是什么身份？值得瑞王世子把诏狱搬出来？
    她唇角勉强牵起一抹温婉的笑意，柔声打破凝滞的空气：“宣哥哥，今日赏梅本是风雅之局，谁又存了寻衅的心思？不过是几句言语上的龃龉，还望宣哥哥怜惜我们女儿家的体面，莫要深究了。”
    周遭贵女们如刀子般的眼神纷纷扎了过来，宋瑶心头一紧，连忙垂下眼帘打圆场：“世子爷，不碍事。嫡姐并非有意针对，瑶儿本就是庶女出身。”
    她说完，感觉不善的目光更多了……
    李长宣郑重开口：“小师姐，切莫妄自菲薄，这不能证明什么。”
    周遭贵女冷眼瞧着，只当宋瑶是一株攀附权贵的菟丝花。
    她这般低眉敛目、委曲求全，说到底，不过是使了些狐媚手段来勾引世子爷的注意。
    这位庶女，小小年纪好手段！
    宋瑶顶着冷眼，扶起嫡姐，“姐姐莫惊慌，世子开玩笑呢，不会让您进诏狱的。”
    正值红梅坞赏雪探梅的好时节。
    聂云芝主持大局，吩咐下人磨墨备纸，邀众人题诗。
    席间谈笑风生，好不热闹。
    除了世子爷，还有几位年纪不大的公子哥儿也在座，皆是一派风流俊雅之态，衬着窗外的红梅白雪，更显风华。
    两人一前一后踏入梅林深处，雪花沾了衣襟。
    宋瑶停下脚步，偏过头看向李长宣，眼中透着几分疑惑：“怎么突然带我来这里？”
    李长宣气结，没好气地哼了一声：“崔家少主崔砚礼归京的消息传得沸沸扬扬，我怀疑过他是小师弟，却未曾想，小师姐你竟也跟着回了盛京。”
    “然后呢？”她跟小师弟回来，有什么不对吗？
    “你归京多日，为何不来寻我？”
    宋瑶愕然。
    敢情三师弟在拐弯抹角埋怨她，怪她回了盛京，竟没有第一时间去寻他？
    李长宣再问：“既然决定归京，为何不与我等同行？”
    他都多余问，不用想都知道是小师弟的主意。
    那小子心思不纯。
    宋瑶静立不语，赤金点翠步摇衬得她肌肤胜雪，娇如出水芙蓉。三师弟直勾勾地盯着她，那眼神让她浑身不自在。
    她转身避开他视线，望着枝头红梅轻声开口：“在飞仙门不是常常见面么？在京城，你是瑞王府的世子，我只是个庶女。方才那些人的眼神你也看到了，为了避嫌，这高枝我还是不攀为好。”
    他质问：“你在京城跟小师弟见面了？”
    宋瑶一时沉默。
    不止小师弟，连五师妹方才也见了……
    三师弟是怎么了？性子愈发没个定性，跟个长不大的孩子似的。
    她点了点头，不想欺骗他。
    李长宣露出一副‘果然’的神情，愤愤不平道：“为何你回到京城寻小师弟不来寻我？崔家家财万贯、门第显赫，小师弟是未来崔家家主，身份可比我这个世子高贵多了，你为何又去寻他？”
    聂云芝见世子与那位庶女离席，向侍从打听了方向，带着人一路寻过去。
    宋瑶不再与他争辩，问道：“我去寻谁，难道不是我的自由？”
    “是你的自由。”李长宣不怒反笑，声音透着浓浓的委屈，“可你身为六门小师姐，本该做到一碗水端平，怎能这般偏袒？”
    她反问：“我不过晚些来寻你，怎么偏袒了？”
    “晚些是多晚？今日若不是在此遇上，你是不是就打算一直把我晾着，非得等回了飞仙门才肯见我？”
    聂云芝不小心听到他们的对话，嘴角抽了抽。
    飞仙门？她倒是第一次见到世子幼稚的一面！
    不想再与三师弟纠缠，宋瑶往东南方向喊了一声：“你来此作甚？”
    伴随着踏雪而来的轻缓脚步声，聂云芝拨开梅枝，款款步入。
    她眉眼间带着
    温婉的笑意，柔声开口：“一切妥当，作诗的雅集也该开始了，便想着来寻二位一同过去。”
    “好。”宋瑶率先往回走。
    李长宣跟上她。
    两人方至长亭，宋瑶脚跟还未落稳，宋平婉便顺势贴了上来。
    她亲热地挽住妹妹的臂弯，不由分说地将人往里拉，眉眼弯弯地柔声哄着：“妹妹，你也来试着作一首诗，可好？无妨的，权当是添个趣儿，就算作得不好，也不会有人笑话你的。”
    她用这番看似宽慰的话，向众人暗示了妹妹的草包底细。
    希望大家嘴下留情。
    宋瑶不是笨的，此时她看清了嫡姐的真面目，柔和的眉目变得清冷起来。
    案头已备妥笔墨。
    “以春为题作诗一首，妹妹尽管发挥尽可。”
    嫡姐声音落下。
    霎时间，无数道目光齐刷刷地汇聚在宋瑶身上，有好奇，有轻视，更有毫不掩饰的看好戏。
    她白嫩的小手微微发颤地捏起紫毫，盯着雪白的宣纸迟迟没有落笔。
    半晌后。
    “我不会作诗，写不出来。”
    周围响起窃窃私语的声音。
    三匹快马踏雪破风而来，打破长亭雅兴。
    一位少年、一位小姑娘，一名护卫打扮的男人。
    “小师姐，不好了！”她身披粉色云锦斗篷，样貌柔俏，神色间满是惊惶，“二师姐出事了！我和小师弟去你府上没见到人，听说你来了红梅坞便赶了过来。不料半路遇上二师姐家的护卫，说是奉了二师姐命令来寻瑞王世子，让他赶紧去镇北将军府救她！”
    来者正是林汐。
    黑衣护卫目光锁定长亭，扬声喊道：“瑞王世子可在？我家小姐有急事相求！”
    崔砚礼端坐马背，没有开口，目光锁定小师姐。
    宋瑶望了一眼三师弟，道：“我们走。”
    她提气轻身，使出踏雪无痕，一个旋身，仿佛一阵穿林而过的穿堂风向远处掠去。
    众人还没反应过来，她已不见踪影。
    崔砚礼率先驾马追寻师姐而去，林汐紧随其后。
    附近无马匹代步，李长宣不敢耽搁，当即施展轻功拔地而起，扬声高喊：“等下我！二师姐要找的人是我啊……”
    长亭内，众人面面相觑，再不敢说半句宋瑶的坏话。
    她此等身手，京中有哪个小姑娘能做到？
    中书侍郎家的小姐目光微闪，掩唇低语：“方才那人……可是崔砚礼？三年前我曾见过他一面，绝不会看错。”
    她这一开口，宛如在平静的湖面投下一块巨石，众人纷纷回过神来，交头接耳声顿时四起。
    “错不了！他先前在宁山书院求学，我也曾远远见过他两次。”
    “可……他怎会与宋家那位庶女混在一起？”
    “方才在旁边的那个小姑娘，是不是太常丞家的嫡小姐林汐？”
    有人一语道破天机：“镇北将军府的小姐遣护卫来求救，说明她跟这几位都是相识的！”
    众人面面相觑，心中皆是掀起惊涛骇浪。
    宋家不起眼的庶女，背后竟牵扯出清河崔氏少主、瑞王世子、镇北将军府小姐与太常丞嫡女……宋家庶女，究竟藏着怎样的底牌？

 31. 第 31 章

    宋瑶不认识镇北将军府怎么走，在城门等了好一会儿才等到人。
    护卫带路势如破竹杀过去。
    镇北将军府巍峨的门楼静静盘踞在长街尽头，乌木匾额上，“镇北将军府”五个大字铁画银钩，透着股森然杀意。
    门框皆以青石砌成，透着一股冷硬的质感。
    护卫勒马停稳。他翻身跃下，大步上前，抓起门环便是一阵急促而沉重的叩击。厚重的木门刚裂开一道缝隙，他已迫不及待喝道：“瑞王世子驾到，速速通报！”
    门后小厮迅速离开，很快，他再次归来，带着镇北将军。
    男人身材魁梧，鬓角微霜，眼神锐利如鹰，不怒自威，他视线冷冷扫过，将底下那群黄口小儿尽数打量了一番。
    “哪位是世子？”
    李长宣上前一步，下巴微抬，响亮的嗓音毫不露怯：“本世子在此。”
    虞成冷笑一声，锐利的目光直逼过去：“我与你们王府素无瓜葛。说吧，今日这般大动干戈地求见，到底有何贵干？”
    宋瑶、崔砚礼、林汐三人落马，站在一旁等世子发挥。
    “府上可是有一位虞千雁姑娘？”李长宣迎着虞成的目光，朗声答道，“在下是她的师弟，今日前来，正是受了她嘱托。”
    虞成目光睨向一旁低着头的护卫，冷声道：“你眼里只有小姐，倒没我这个主子了？”
    护卫当即撩衣跪地，头颅低垂，“属下不敢。”
    宋瑶站出来，“这位大叔，我二师妹到底怎么了？你别扯开话题。”
    他很凶！
    小姑娘双手插腰，杏眸圆睁，以更凶姿态面对他。
    “大叔？”虞成眯起眼睛，满眼都是藏不住的轻蔑。“二师妹？想必你就是那位小师姐。我闺女回家把你夸上了天，我看全是放屁！就你这细皮嫩肉、娇滴滴的模样，老子一拳下去，你连站都站不起来！”
    小师姐被骂，林汐第一个跳出来，扯着嗓子喊道：
    “你算哪根葱？我告诉你，宫里的皇贵妃是我亲姑姑，我师弟是清河崔氏的少主，师兄是瑞王府世子，你再敢出言不逊，别怪我们不客气。”
    虽地处偏僻，但偶尔仍有路人经过，忍不住驻足朝这边张望。
    虞成面色阴沉得几乎能滴出水来，刚要发作，余光瞥见四周的视线，硬生生将满腔怒火咽了回去。
    “都给我进来。”
    他冷声丢下一句，拂袖率先迈入府邸。
    几位小辈见状，紧随其后。
    宋瑶跟在队伍里，心里总觉得七上八下的。她凑到小师弟身侧，借着衣袖的遮掩，压低声音道：“小师弟，你说这府里会不会有埋伏？暗杀世子可是诛九族的大罪，他该不会是想铤而走险，造反吧？”
    “应当不会，放心。”崔砚礼安慰她。
    她的‘悄悄话’落入虞成耳里，他脸色更阴沉了。
    穿过垂花门，府内没有寻常高门大户的雕梁画栋、丝竹管弦，入目皆是冷硬的青砖与玄铁。
    宽阔的演武场上，一位金钗之年的女子跪在雪地里。
    她穿着单薄，眉若远山，一脸倔强。
    “二师妹。”宋瑶快步上前把人扶起，脱下如意团花锦开氅覆在她身上。
    看清来人面容，虞千雁猛地睁大了眼，“小师姐？！你怎会在这里？”
    宋瑶抬手揉了揉突突直跳的太阳穴，打断她的错愕：“现在不是说这些的时候，你派人去寻三师弟来救你，长话短说，现在到底是怎么回事？”
    镇北将军虞成膝下育有一女三子。
    在他那套根深蒂固的观念里，女儿家就该娇养在深闺的牡丹，只需学些女红、懂些规矩，待到及笄之年寻一门门当户对的良缘便罢了，断不可像男儿那般在外抛头露面、舞刀弄枪。
    当年虞千雁偷跑去飞仙门习武，全因他远在边关镇守，才让她钻了空子。
    如今他既已回京，绝不会再纵容她胡闹。
    虞千雁深知父亲的脾性，才急忙派人去请三师弟来说情。
    她打的算盘很明白：三师弟乃当朝世子，身份尊贵，由他出面去劝父亲，父亲碍于皇权与世子的面子，或许还能松口，放她继续外出习武。
    宋瑶得知事情原委，打算先礼后兵。
    开口就是一番大道理：
    “大偃国幅员辽阔，巾帼不让须眉之辈不在少数。女子习武，一可强健体魄，二能在这乱世中护得自身周全。二师妹在飞仙门潜心修习，不仅武艺精湛，于入世之道、中馈之理乃至策论谋略皆有所涉猎。她绝非那些只知舞刀弄枪、不通世务的莽撞武夫。”
    她言辞恳切，字字清晰，落入众人耳畔。
    虞成听完，非但没有被说服，反而发出一声极尽轻蔑的冷笑。
    他道：“大偃国是不缺巾帼英雄，但那是国难当头时的无奈之举！我虞成的女儿，生来就是享太平的！什么护得自身周全？若真到了要靠女子拔剑才能活命的地步，那是我虞家男儿死绝了，是我镇北将军府的脸丢尽了！
    鄙人教女，轮不到外人置喙。”
    宋瑶深吸一口气，老匹夫冥顽不灵。
    她不动声色地敛去眼底的情绪，微不可察地朝崔砚礼递了个眼神。
    ——小师弟，该你上了。
    小师弟平日温文尔雅，像个白面书生，让他试试。
    崔砚礼迎上小师姐目光，微微颔首，用眼神传递回一个“放心”的信号。
    “虞将军”他开口，嗓音清润如玉石相击，“在下乃清河崔氏的少主崔砚礼，虞千雁是我二师姐。”
    “崔某今日来，不是听你讲什么三从四德的。令嫒在飞仙门修习文武，是她的本事，也是你虞家的造化。
    你若非要逼她做个深闺怨妇，崔某不介意修书一封寄回清河，请族中长辈与朝中诸位大人，一同品评品评，镇北将军府的家规，是不是比大偃国的律法还要大。”
    崔砚礼直击要害，再阻拦下去，就是与崔家为敌。
    大偃国内，谁不惧崔氏？
    朝堂内的崔党，连陛下都拿他们没办法。虞成沉着脸，沉默。在京城，没人敢冒充世子，更没人敢冒充崔家少主，他没有怀疑。
    沉默半晌，他叹气，“罢了，随她去吧。”
    宋瑶吃惊，这就成了？
    先礼后兵，她的兵还没出马呢！
    虞千雁怔在原地，一双眸子微微睁大，满脸都是难以置信的错愕。
    这就……解决了？
    自打她踏进这将军府的大门，便如同被折断了翅膀的雀鸟，连府门都没能迈出过半步。这期间，母亲不知流了多少眼泪，软语哀求过
    多少次，父亲却始终铁石心肠，不为所动。
    如今，崔师弟轻飘飘地说了几句话，便将那座压得她喘不过气来的大山，轻而易举地推翻了。
    她泪水涌上眼眶，道“谢谢你们。”
    林汐上前搂住她肩膀，豪气道：“你爹算什么呀？当朝公主我们小师弟都不怕。”
    “师姐慎言。”崔砚礼出声阻止。
    虞成心头猛地一跳，一股寒意自脊背窜起。他死死盯着崔砚礼那张云淡风轻的脸，脑中电光石火般闪过一个念头——莫非这清河崔氏，竟已把手伸到了龙椅之上？
    宋瑶体内，有百里家族的灵力传承。
    自打她踏入飞仙门，师父与诸位长老便对她武功赞不绝口，八岁破昆仑天境，更是门内百年来当之无愧的第一人。
    她微微扬起下巴，眼底燃起毫不掩饰的战意。
    镇北将军，久经沙场，刀口舔血，正是个绝佳的试剑石。
    “虞将军，”她抱拳一礼，语气坦荡，“晚辈斗胆，想与您切磋一番。”
    李长宣面色微变，急忙上前一步，压低声音劝道：
    “小师姐三思！他可是从尸山血海里趟出来的杀神，一身煞气与战力深不可测，绝非寻常武夫可比。刀剑无眼，您万不可轻敌啊。”
    她目光越过李长宣，对着虞成，朗朗道：“比武切磋，点到为止即可。虞将军以为如何？”
    虞成被崔家压得胸口发闷，满腔憋屈正愁无处发泄。
    不知天高地厚的小丫头竟敢主动送上门来，他眼底顿时掠过一丝狠戾，只当她是来寻死的。
    生怕人反悔。
    他大步流星走到兵器架前，反手抄起一柄三尺青锋。
    剑锋出鞘，带起一阵凛冽的寒风，直指宋瑶。他沉声喝道：“镇北将军虞成，请赐教！”
    面对这扑面而来的杀气，宋瑶却连眉头都没皱一下。她从容不迫地走到兵器架旁，同样挑了一柄长剑。
    剑身映出她清亮的眼眸，没有半分怯意。
    倒是师弟师妹们怯了，出声阻拦：
    “不可！”
    “小师姐三思。”
    “危险。”
    虞成手腕一沉，那柄三尺青锋便化作一道惊雷，直击宋瑶面门。这一剑毫无花哨，全是杀意，剑锋未至，压迫感排山倒海般袭来。
    宋瑶使出踏雪无痕的轻功，迅速躲开，说好的点到为止呢？
    这老匹夫想要她的命吧？
    她眼底燃起两簇灼灼的火光，运起灵力顺着剑身倒灌而入，提剑砍去。
    只听“铮”的一声脆响，双剑相交，闪出火花，震得虞成的虎口发麻，他动了真怒，招招直逼要害，要给这不知天高地厚的丫头一个终生难忘的教训。
    可无论他的剑势如何凶险，宋瑶的身法总能轻盈灵动地避开，恰到好处地卸去他的千钧之力，再用手中的长剑劈下，反击。
    又是一次猛烈的碰撞。
    虞成借势暴退三步，胸口剧烈起伏，握剑的手竟微微发颤。
    小姑娘依旧稳稳立在原地。
    “虞将军，承让了。”
    再打下去，他必受伤。虞成是二师妹的父亲，今日是新春佳节，宋瑶不想见血。
    演武场上死一般的寂静。
    镇北将军，败了！

 32. 第 32 章

    宋瑶手腕微转，长剑“铮”地一声稳稳入架。她眉眼间尽是笃定，“将军不必忧虑。我入门在先，如今尚且能与您平分秋色；二师妹天资卓绝，假以时日，必定能胜过您。”
    虞成郁闷，她不都赢了吗？又何必说这种话？
    他抿紧了唇，半天没吭声。
    虞千雁闻言，眸中顿时迸出惊喜的光彩，快步上前，亲昵地挽住小师姐的胳臂，仰起脸满是希冀：“当真？”
    “自然作数。”宋瑶神色从容，徐徐说道，“此次归山，待你们将根基扎稳，荷姨自会指点你们更精妙的剑意。你们轻功也莫想偷懒，我会亲自督练，双管齐下，方能精进。”
    李长宣同样激动，上前两步，道：“小师姐莫因我是世子，而对我手下留情。”
    “并没有。”
    宋瑶赏他一个白眼。
    虞千雁轻轻摇了摇宋瑶的手臂，眉眼弯弯地笑道：“小师姐，等下我带你去见见我娘，我在她面前把您夸得天花乱坠呢！”
    宋瑶羞涩一笑：“我也一般啦。”
    林汐来插一句：“我也要去。”
    练武场上，原本肃杀的兵器碰撞声早已远去，取而代之的是阵阵欢声笑语，其乐融融。
    都说镇北将军是个粗人，可虞成能走到今天，脑子里装的绝不止是刀枪剑戟。他暗自掂量过，女儿师门里这帮孩子，个个背景通天——崔家少主、瑞王世子、皇贵妃的侄女，外加一个武功高绝的小师姐。
    想当初他还满心抗拒，现在？他巴不得女儿跟这帮小祖宗们天天黏在一块儿！
    这不，他转变态度一脸慈祥，眼神热切，那热络劲儿，跟刚见面时那个板着脸的冷面将军相比，简直像换了个人。
    “千雁，你同门难得来府上做客，你快带她们四处转转。为父去吩咐小厨房备些茶点，等你们逛累了，直接来正堂歇息便是。”
    他笑得和蔼。
    宋瑶有些不放心，挣开二师妹的手，向崔砚礼挪去，想说‘悄悄话’。
    虞成看在眼里，眼角微不可察地跳了跳。他神色坦然地拱了拱手，苦笑道：“适才皆是一场乌龙，如今既已说清，小师姐便把心放回肚子里。老夫好歹也是一方主将，行事坦荡，断不会做那等下三滥的勾当，还望小师姐莫要再胡乱猜忌了。”
    没错，宋瑶刚才凑过去，是想问小师弟：这老头会不会下毒？
    真不能怪她多疑，谁让这人刚开始凶得很。
    不到一炷香的功夫，转变也太大了……
    她讪讪一笑：“将军多虑了，我只是想叫小师弟也四处逛逛，领略一下您府上的风光而已。”
    崔砚礼自然接下她的话：“小师姐在哪里，我就在哪里。”
    虞千雁调笑道：“小师弟那么黏小师姐哟！”
    宋瑶去拉她胳膊往前走，“快快带路，本小姐要逛将军府。”
    赶紧摆脱这尴尬的局面……
    府邸占地极广，地砖宽阔，皆是便于武人舒展筋骨之用。
    院中无牡丹芍药之娇柔，唯有百年苍松与青竹傲然挺立，任凭大雪压枝，它们依旧傲骨不屈，尽显武将风骨。
    三位小姑娘走在最前头，一路嬉闹不停，清脆的笑声与明媚的笑颜交织在一起，满是鲜活的朝气。
    两位小公子紧随其后。
    他们的目光，大部分都盯着皓齿蛾眉的小师姐。
    宋瑶注意到小师弟的眼神，心里一紧，连忙摸了摸发髻，故作轻松地对林汐说：“师妹，你们帮我看看，我刚才打架，头发没散吧？”
    不说没注意。
    一说，林汐一看，“确实是乱了一些。”
    她连忙拉着两位师妹前往闺房整理。
    小师弟与三师弟在外头候着，此处只剩两人。
    “没想到，你竟是崔家少主。整整两年，你竟能滴水不漏，藏得够深。”
    李长宣敛去所有笑意，面容冷肃。
    崔砚礼双手环胸，懒懒地倚在朱漆廊柱上。面对质问，他连眉头都没动一下，只掀起眼皮淡淡地瞥了李长宣一眼，似笑非笑道：“怎么？这天下，只准师兄你是世子，就不许我有个身份？”
    “定天帮满门覆灭，也是你的手笔？”李长宣紧盯着他，语气虽是询问，眼神却透着不容置疑的笃定。
    定是小师弟暗中出手，手段干净利落，以至于连自己的暗卫都查不到半点蛛丝马迹。
    对方没有承认，也没有否认。
    李长宣心头猛地一震，眼底掠过一抹难以掩饰的惊色。
    清河崔氏，当真不愧是传承千年的世家大族，这般深不见底的城府与手段，实在令人细思极恐。
    他深吸了一口气，语气中透着几分自嘲与叹服：“当年你才十岁，便是本世子，也断没有你这等杀伐决断的魄力。”
    “我们来啦！”
    宋瑶生怕师弟久等，匆匆理了理头饰、衣裳便跑了出来。
    她身披一袭如意团花锦开氅，步履轻盈间，头上的赤金点翠步摇随之轻晃，珠翠相撞，漾出细碎而清脆的声响。只见她眸光潋滟，巧笑倩兮，宛如一只蹁跹的彩蝶般扑到了跟前。
    崔砚礼目光柔和，喊了一声：“小师姐，不急。”
    李长宣沉默。
    他或许知道为什么了！
    虞千雁披上自己的红白狐毛斗篷，快步跟上来，小脸红扑扑的，“来，我带你们接着逛。”
    年轻人脚下生风，步履匆匆，不过一盏茶的功夫，便将这偌大的将军府里里外外转了个遍。
    正堂，将军夫妇备好糕点在此等候，甚是热情。
    宋瑶有些担心虞成下毒，直说不饿，一口不碰，警惕心很高。
    妇人眼尖，见宋瑶对满桌吃食无动于衷，立刻笑着招呼起来：“小师姐，怎么不吃呀？快来尝尝这枣花糕。”
    “好。”
    她硬着头皮尝了一块，味道不错。其他人都吃了，应该没事！
    待在将军府不自在。片刻后，宋瑶提出告辞，见师弟师妹们纷纷起身要随她离开，她停下脚步，回过头轻声安抚道：“你们且留在这里，陪二师妹说说话吧，不必处处跟着我。这里到底是京城，不是咱们飞仙门，哪有那么多规矩。”
    她言语间透着几分深意，提醒他们要学会独立。
    在师门之中，她尽心照料师弟师妹、传授轻功剑法，早已成了习惯。只是她心里隐隐有些担忧，怕他们习惯了她的庇护，真把她当成了事事操心的大姐姐，无论走到哪里都
    要寸步不离地跟着。
    崔砚礼一眼看穿她担忧，以心湖涟漪言语道：“今日元日，乃是全年最盛之时。长街上正有吞铁剑、弄傀儡等百戏表演，热闹得很。师弟我在这盛京生活多年，不如由我带着小师姐去凑凑热闹？我还能给你当个向导，细细讲解一番。”
    “对啊师姐，咱们好不容易才齐聚于京城，你可不能抛下我们。”林汐跟上小师弟节奏。
    李长宣凑上来：“对啊对啊。”
    宋瑶轻轻挽住虞千雁的胳膊，“那二师妹也一同去吧。”
    众人的目光齐刷刷地落在了虞成身上。
    他不动声色地端起茶盏抿了一口，随即轻咳两声，掩去眼底的情绪，再抬眼时，已换上了一副爽朗慈父的笑脸：“去吧去吧。雁儿好不容易归家一趟，日后想去哪里，自然是她自己的自由。”
    一行人走在雕花回廊中。
    林汐活泼得紧，一路叽叽喳喳地同众人说着元日的热闹，清脆的嗓音在长街上回荡。走在后头的宋瑶却似没听见一般，她微微垂着眼眸，眉心微蹙，不知在想些什么，整个人透着股魂不守舍的恍惚。
    小师弟背后的崔家势力深不可测，若由他出面斡旋，或许真能说服父亲，允准母亲随她一同前往飞仙门。
    长街上熙熙攘攘，游人如织。宋瑶深吸了一口微凉的空气，强行将那些沉甸甸的心事压下，重新打起精神。
    罢了，今日是元日，过两日再寻个合适的时机，好好同小师弟商量一番。
    她绕到小师弟身边，讨好道：“今日看中有什么喜欢的，小师姐送你。”
    崔砚礼欣然接受：“好。”
    “放开我！你们这群恶徒，竟敢强抢民女！”
    一道夹杂着哭腔的尖叫突兀地从前方传来，引得路人纷纷驻足。
    等宋瑶快步赶到时，事发地早已被看热闹的百姓围了个水泄不通，连只苍蝇都飞不进去。
    刺激，第一次看到强抢民女戏码。
    入世课有讲，这是许多江湖侠客都会遇到的事！
    围观的百姓们交头接耳，压低了嗓门议论纷纷：
    “这国舅爷，当真是无法无天了！”
    “嘘，小声些！可不是嘛，平日里作威作福也就罢了，今日可是元日佳节，他竟也敢当街动手？”
    “人家有底气啊！你想想，皇后娘娘是他亲姐姐，当今太子是他亲外甥，就连那掌管京城刑狱的京兆尹，也是他一母同胞的亲弟弟！更别提他背后还站着个百年国公府……在这天子脚下，谁敢惹他？简直就是横着走的主儿！”
    虞千雁怒骂：“简直是畜生。”
    旁边一位大婶见她口无遮拦，连忙凑上前来，压低声音好言相劝：“姑娘看着面生，怕是刚到京城不久吧？这话可千万烂在肚子里，莫要再提了。这国舅爷的手段您不知道，当心惹祸上身啊。”
    “好，多谢提醒。”
    她应下大婶好意。
    宋瑶踮起脚尖，越过攒动的人头与重重叠叠的衣袂，目光落在那姑娘身上。
    那小姑娘与她差不多大，容貌清秀，穿得实在太单薄了，外头连件挡风的外罩都没有，那一双像极了初生小鹿的眼睛，此刻盛满了与年龄不符的惊惶与死寂。

 33. 第 33 章

    国舅爷冀创，生得面色青白，眼袋浮肿，嘴唇透着不健康的暗紫色，他斜睨着人，眼神黏糊糊、色迷迷的，仿佛恨不得用眼神将人的衣裳扒个干净。
    此时，他五指如铁钳般，死死攥着小姑娘单薄的肩膀不撒手，人被他拽得身子后仰，仿佛一阵风就能吹倒，而他却借着力道，将大半个身子的重量都压了上去，满脸都是令人作呕的淫.笑。
    一旁的跟班们见状，非但不劝，反而围成一圈，拍着手吹起轻佻的口哨，肆无忌惮地起哄看戏。
    宋瑶从袖中取出一方素净的帕子，遮在脸上，目光扫过身后的师弟师妹，“此事你们不必管，我一人即可。”
    长街之上人声鼎沸，摩肩接踵。
    国舅爷背后牵扯着太子、皇后乃至国公府的盘根错节，若真当街闹起来，牵连甚广。她不愿让师弟师妹们卷入浑水，更不愿让无辜之人因她而受牵连。
    她顿了顿，又郑重重复了一遍，声音不高，却字字清晰：“我一人即可。”
    宋瑶不忍见小姑娘被糟蹋，也不愿以同门之谊为筹码，去赌一场毫无胜算的牵连。
    “住手。”
    一声透亮娇喝，众人让出一条小道来。
    她身着漂亮衣裙、头戴光华珠翠，身姿轻盈走来，素帕遮脸，露出盈盈杏眸，宛如一株迎风摇曳的娇花。
    冀创闻声，目光黏腻地朝来人瞟去，原本死死钳着小姑娘的手下意识地松了。
    到他跟前，宋瑶不疾不徐地停下脚步，隔着帕子，声音带着几分恰到好处的娇柔：“国舅爷，这小丫头不识抬举，实在扫了您的雅兴。小女子久闻国舅爷威名，不知今日是否有幸，能去您府上……讨杯茶喝？”
    他立刻松了手，连连点头，笑得连眼角的褶子都挤在了一起：“如此甚好，如此甚好！”
    周遭看客虽不敢大声喧哗，窃窃私语声却如暗流般涌动起来：
    “国舅爷真不是个东西，专挑幼女下手，这都不知是第几个遭殃的了……”
    “可不是嘛！可这姑娘看着也不像是个傻的，怎么就主动往火坑里跳？”
    “嘘，你懂什么？许是哪户人家想攀上国公府的高枝，才狠心把女儿当敲门砖扔出来的吧！”
    地上满是掀翻的竹筐与散落的物件，一片狼藉。于翠正跪在地上，手忙脚乱地往筐里捡拾着东西。宋瑶余光瞥见，生怕国舅爷借题发挥，连忙上前一步，柔若无骨地扯住了他的衣袖。
    “国舅爷，外头风大，咱们还是快些去您府上吧。”她声音娇柔又带着几分急切。
    冀创闻言，色心大起，一只咸猪手迫不及待地朝她腰际摸去。就在指尖即将触碰到那层衣料的瞬间，宋瑶像没察觉般，自然地松开手，转过身，娉娉婷婷地往前踱步走去，只留下一阵似有若无的暗香。
    她步伐极快，对方怕她跑了，急忙追上来。
    “国舅爷，快来追人家。”
    宋瑶小跑着，裙裾飞扬，身姿摇曳。
    冀创生怕煮熟的鸭子飞了，加快脚步，“美人儿，我来了。”
    几名国公府的跟班，也只得呼哧带喘地跟在主子屁股后头，浩浩荡荡地跑出去老远。
    不到一盏茶的功夫，危机解开。
    国舅爷一走，周围百姓散开，该干嘛的就干嘛。
    崔砚礼眉头微蹙，目光投向宋瑶离去方向，转头对两位师姐道：“小师姐孤身一人，我不放心，得去盯着些。这边的事，就劳烦师姐们帮那位姑娘一把了。”
    话音未落，他已转身快步跟上。
    “我也去。”李长宣几乎没有片刻犹豫，紧随其后，两人一前一后消失在人群之中。
    虞千雁快步上前，蹲下身帮着于翠一同捡拾。
    地上散落着许多雕刻精致的木簪与栩栩如生的小木兽，方才被掀翻踩踏，大多已折断了簪身、磕碎了尾巴。倾注了心血的物件已毁了品相，再拿去市集，也无人愿意掏钱了。
    林汐见她模样可怜，心中不忍，从袖中摸出二两银子递到她面前，轻声道：“你手艺不错，只是确实没法再卖了。银子你收着，就当是本小姐买下了这些物件。”
    于翠瞪大了眼睛，满脸不可置信。等她回过神来，连忙慌乱地摆着双手，嗫嚅着推辞：“不、不用……姑娘太客气了，怎么使得……”
    “拿着！”林汐语气不容置喙，干脆利落将银子塞进她手里，压低声音叮嘱道，“速速归家，这几日万不可再出门。”
    说罢，她没有半分拖泥带水，转身朝着小师姐离去方向快步追去。
    “不必客气，快回家吧。”虞千雁也就此离去。
    于翠生得水灵，眉眼清秀，只可惜脸颊透着几分营养不良的蜡黄，整个人瘦弱得像是一阵风就能吹倒。
    她将二两银子死死地捂在心口，仿佛那是世上最珍贵的物件。不敢再耽搁，将地上还能勉强拼凑的碎木头胡乱塞进破布包里，背在单薄的肩头，深一脚浅一脚地朝着城门外的方向赶去。
    恩人的话她铭记于心，迅速回家。
    城外的官道旁，正巧碰上了同村老李头赶着牛车回村。
    “翠丫头？现在就回去？晌午刚过不久，还热闹着呢。”老李头见她冻得嘴唇发紫，连忙在车辕上给她腾出个位置。
    “多谢李伯，我东西卖完了，想快些归家。”于翠道了谢，手脚并用地爬上牛车。
    随着老牛“哞哞”的喘息和车轮的摩擦声，牛车缓缓驶向清灵村。
    清灵村，离京五十里。几十户人家依山而建，错落散落在连绵的苍翠山脚，村后头便是深不见底的老林子，靠山吃山，村里人除了守着几亩薄田，大多还靠着进山打猎、采些山货来补贴家用。
    牛车在村口的老槐树下停住，于翠道了谢，背着布包往村里走。
    远远地，便看见自家破旧的茅草屋。她心头一紧，加快脚步推开门——
    一位少年静静坐在轮椅上，眉眼透着阴郁与疏离，他穿了一身洗得发白的鸦青色长衫，衣摆松松垮垮地垂落在膝头，将一双毫无知觉的腿掩得严严实实。
    “翠翠，你回来了。”
    他微微仰起头，目光紧紧黏在她身上。
    桌上摆放着三个杂粮馒头，因为掺了太多粗粝的麦麸和豆渣，颜色并不白净，反而透着一种暗沉的灰黄色。
    “哥，不是说了等我回来再做饭的吗？”于翠看着桌上三个冷硬的杂粮馒头，眉头微微蹙起，语气里带着几分心疼与无奈，“你身子不便，好好歇着就是了，何苦非要折腾这些。”
    涂锦山垂在身侧的手指猛地蜷缩了一下。
    “无碍……”他低声喃喃，低下头，视线落在自己毫无知觉的双腿上，语气里满是化不开的苦涩与自责，“都怪哥没用，是个废人，连个热饭都做不成，还要你跟着受累。”
    两人虽以兄妹相称，却并无半点血缘之亲。
    涂锦山的生父是个穷酸秀才，早年得了一场大病撒手人寰。母亲为了活命，带着他改嫁进了于家。孰料造化弄人，没过多久，母亲便与于父一同外出，不幸遇上山体滑坡，双双殒命于天灾之中。
    那一年，于翠还只是个稚童，涂锦山默默扛起长兄如父的重担，将妹妹护在羽翼之下。
    可叹命运多舛，他在一次进山打猎时，不幸撞上了猛虎。虽侥幸从虎口逃生，保住了性命，一双腿却被猛虎重伤。郎中保住了他的双腿，却断言经脉尽毁，再也无法站立。
    从此，他彻底成了废人，只
    能与轮椅为伴。
    于翠心头一酸，快步走到轮椅前蹲下身，双手紧紧覆上他冰凉的手背，语气里满是坚定与温柔：“哥，你我虽无血脉相连，却是世上最亲的人。你千万别再看轻自己。”
    说罢，她像是想起了什么，警惕地抬眸扫向四周。
    直到确认木门已经严严实实上了闩，才转过头，像个护着宝贝的孩子般，神神秘秘地从贴身的衣襟里摸出个布包。
    她一层层剥开粗布，将里面带着体温的碎银塞进涂锦山的手心，眼睛亮晶晶的，像是藏着星星：“哥，你看！”
    是二两银子。
    涂锦山垂下眼帘，死死盯着手心里两锭沉甸甸的银子。
    “翠翠……这，这是……”
    他猛地抬起头看向于翠，原本一双死寂如灰的眸子里，此刻翻涌着极度的震惊、错愕。
    “你……你去哪里弄来的银子？”他一把反握住于翠的手腕，语气急切，生怕她为了弄到钱而走什么歪门邪道。
    于翠看着他紧张的模样，忍不住弯起眉眼笑了。
    她站起身，拉过一把长凳在他轮椅旁坐下，将白日里在京城发生的事，从怎么摆上木雕摊子，到怎么被国舅看上，再到后来女侠相救的事，毫无保留地全说出来。
    哥哥是她最亲的人，她自然不愿对他有半分隐瞒。
    涂锦山静静地听着，原本紧绷的双肩一点点松弛下来，长长地舒了一口气。幸好，幸好只是虚惊一场。
    短暂的安心过后，他眼底又浮现出浓浓的忧虑，反手紧紧握住于翠的手，“翠翠，你听哥说。最近你都不许再进城了，国舅爷权势滔天，若是让他认出你，后果不堪设想。你若是出了什么事……”
    他喉结滚了滚，声音微微发颤，字字泣血：“哥也不活了。”
    “好，我听哥的。日后若再遇上恩人，我定当结草衔环相报，绝不辜负她今日的赏识。”
    涂锦山闻言，紧绷的嘴角终于松缓下来。
    他看着妹妹清澈坚定的眼睛，知道她是真的听进去了，才长长地舒了一口气。
    今日足足进账二两银子，于翠心里高兴，当即决定亲自下厨，做顿好吃的来犒劳犒劳兄妹俩。
    她挽起袖子在灶台前忙碌起来。
    淘米下锅，不多时，大铁锅里便飘出了浓郁的米香。接着，她又从梁上取下一块熏得油亮的腊肉，清洗、切成薄片下锅煸炒。腊肉煸出的油脂滋滋作响，顺手抓了一把早上采回来的鲜嫩野菜丢进锅里炒，满屋飘香。
    兄妹俩围坐在简陋木桌前，桌上摆着热气腾腾的饭菜。
    涂锦山夹起一块腊肉放进于翠碗里，“翠翠，你拿着钱，明日去镇上扯几尺好布回来，家中还有棉花，我给你做棉衣。”
    于翠吃着肉，含糊不清地嘟囔：“哥，我不缺衣裳穿，钱得留着给你抓药治腿……”
    涂锦山却固执地摇了摇头，“哥的腿一时半会儿好不了，不差一朝一夕。你为了这个家，整日要抛头露面、四处奔波，外头风大，若不穿厚实些，冻坏了身子怎么行？”
    他顿了顿，眼底泛起一丝无奈与心疼，声音也软了下来：“难道，你连哥的话都不听了？”
    于翠拗不过他，只好应下，心里却盘算着，明日不仅要给自己买布，还要给哥哥也添一件新衣。
    夜渐渐深了。
    为了抵御冬夜的严寒，兄妹俩只能挤在一张炕上，同盖一张棉被相依而眠。小姑娘抵不过一天疲惫，沉沉地睡了过去。涂锦山静静躺在外侧，借着窗外透进来的微弱清辉，目光贪恋描摹着她恬静的睡颜。
    他伸出手，指腹微凉，在她的唇上极轻、极缓地摩挲着。
    良久，才缓缓退开，闭上双眼。

 34. 第 34 章

    那日引走国舅爷后，宋瑶勾着他在错综复杂的街巷间兜兜转转，足足跑了半个时辰，将人彻底遛得筋疲力尽，才施展轻功，宛如一只轻盈的飞燕般没入熙攘人潮，转瞬没了踪影。
    她借着隐蔽处与师弟师妹们匆匆汇合，压低嗓音嘱咐道：“这几日风头正紧，你们切莫再来寻我。我躲府中避避风头，等风头过了再作打算。”
    宋瑶头疼！
    前有骄纵跋扈的三公主，后又惹上了权势滔天的国舅爷，还有小师弟的妹妹也对她横眉冷对，满心不待见。
    真真是四面楚歌，处处碰壁。
    眼下这节骨眼上，还是老老实实待在府里，夹起尾巴安分些为好。
    “小师姐，咱们何时返回师门？”
    作为二师姐，虞千雁向来心思沉稳，想得比底下的师弟师妹们要深远些。
    宋瑶闻言，唇角勾起一抹安抚的笑意，温声说道：“不急，咱们且过了上元节再走。”
    见师弟师妹们面露疑惑，她耐心地解释道：“娘亲曾同我说，京城的元宵最是繁华。届时金吾不禁，夜市通宵达旦，长街上人声鼎沸，方是真正的不夜城。”
    说到此处，宋瑶的眼底也染上了几分向往：“昭华楼前还会搭起巍峨的‘鳌山’，万千彩灯交织，各路神仙瑞兽栩栩如生。什么走马灯、琉璃灯、冰灯，亮得晃眼，震撼极了！”
    她顿了顿，语气中添了几分郑重：“更何况，圣上也会亲临昭华楼观灯。这等普天同庆的盛景，咱们既然来了，自然要亲眼瞧瞧再走。”
    林汐闻言，眼睛一亮，忍不住拍起手来，清脆的声音里满是雀跃：“好耶！那就听小师姐的！”
    话音未落，天际忽然飘下几粒细碎的白。
    “下雪了！”不知是谁惊呼了一声。
    众人纷纷仰头望去，只见雪花如扯碎的棉絮般纷纷扬扬地落了下来，不过片刻便模糊了远处的飞檐。
    天色暗沉，宋瑶神色微敛，温声嘱咐道：“好了，咱们上元节再见。这几日你们出门务必当心，护好自己。若遇急事，随时来府里寻我。”她足尖轻点，轻盈掠上高翘的檐角，来去如风，悄无声息。
    剩下的六门众人也各自散去，不多时便没了踪影。
    往后日子，宋瑶行事可谓安分守己到极致,敛去平日锋芒，闭门不出，任凭外头如何喧闹，也绝不肯再迈出府门一步。
    谨慎起见，还将那日见国舅时所穿戴过的衣饰深藏衣柜暗处，不留一丝痕迹。
    期间嫡姐来寻过两回，她都以身体不适搪塞过去！
    宋府除了宋永昌所在的大房，还住着二房与三房。
    二房有个堂妹叫宋仪芳，年纪比宋瑶小上一个月。听闻堂姐回府，宋仪芳因着几分好奇，特意来小院探望了一次。谁曾想，正是这位堂妹，无意间为宋瑶推开了一扇窗，让她窥见一方新天地。
    宋仪芳身为二房嫡女，外祖家又极为富有，自幼在锦衣玉食中娇养长大。她出门有丫鬟婆子簇拥，衣着皆是名贵绫罗绸缎，一方丝帕、一支珠钗无不精致不凡，处处透着世家嫡女的娇贵与底气。
    宋瑶将她迎进屋里坐下，两人闲话起家常来。
    宋仪芳随口说起自己每日的起居，宋瑶听完，眼中满是震惊，忍不住问道：“你每日都是如此打扮吗？出门还要带这么多丫鬟、婆子？”
    “自然。她们本就是伺候我的呀。”宋仪芳掩唇轻笑，眉眼间透着理所当然的娇贵，“在京城，哪家嫡出的姑娘不是这般娇养着？早上起床，梳头嬷嬷伺候我净面、梳发，单是挽个发髻，便要挑上几支成色极好的珠钗来配衣裳。我连手指头都不必多抬一下，自有丫鬟端着铜盆、递上温热的丝帕。”
    “到了饭点，更是不必自己动手。只需往桌前一站，便有婆子们布菜、盛汤，连吃鱼都有人细心地挑去刺儿。
    若要出门，排场就更不用说了。光是为我拿披风、抱手炉、撑伞的丫鬟就得四五个，更别提身后还要跟着几个粗使婆子，提着熏笼、捧着暖椅，生怕我在外头磕了碰了、吹了冷风。”
    宋瑶静静听着，她归京时，五师妹来府寻她，也带了丫鬟与婆子。
    宋仪芳又道：“堂姐，你看我的手。”她伸出五指，那双手生得莹白剔透，宛如羊脂玉雕琢而成，处处透着被精心娇养的痕迹。
    “看到了，很好看。”
    “咱们女儿家，生来便该是娇养着的。”
    宋仪芳拉过堂姐的手，垂眸细细端详，眼中满是怜惜，“堂姐在师门里，可是没少操持杂务？这掌心的薄茧，一摸便知是劳碌出来的。往后万万不能再这般糟蹋自己了。若是日积月累，再过几年，这茧子愈发深了，再想养回这般柔嫩，可就难了。”
    宋瑶摸了摸手上的薄茧，再碰了碰堂妹娇嫩的手掌，对比鲜明。她如实道：“整个鹤绥院都是我自己打扫的，有时还要砍柴、挑水。”
    “堂姐……”
    宋仪芳声音微颤，眼底满是毫不掩饰的心疼与愤懑，“你怎么干这些粗使丫鬟才干的活计？”
    她深吸了一口气，将宋瑶的手贴在自己温软的脸颊上，“堂姐，你听我说。从今往后，你回来了，有我在，绝不会让你再受半点这种委屈！那些劈柴挑水、洒扫庭除的粗活，咱们连碰都不碰一下。”
    “咱们女儿家的肌肤最是娇贵，哪里经得起这般磋磨？整日里沾水劈柴，风吹日晒的，不仅这双手要生满老茧、粗糙不堪，连这脸上的气血都要被耗尽了。你若是再这般干下去，不出几年，这眉眼间的灵气都要被磨没了，整个人都要变得黯淡枯黄、粗糙不堪。
    到那时，哪里还有半分大家闺秀的娇贵模样，只怕连那些粗使丫鬟都不如了！”
    宋瑶被堂妹这番话惊得有些慌了神。她从未想过，那些在她看来再寻常不过的洒扫庭除、劈柴挑水，竟是粗使丫鬟才干的活计，日后还会变得连粗使丫鬟都不如？
    “堂妹，我不想变成那样，我过了上元节还要回师门，怎么办？”
    她拉着宋仪芳的手，一脸惶恐。
    宋仪芳见堂姐是真心请教，会心一笑，打了一下响指，头也不回道：“王嬷嬷，你跟我堂姐说道说道。”
    “是。”默默伫立在一旁的王嬷嬷站出来，道：“堂姑娘底子生得极好，只是这些年疏于打理，吃了些
    苦头。日后可挑两个机灵的丫鬟近身伺候，劈柴挑水、洒扫庭除的粗活，您连碰都不许碰。端茶递水、梳头净面、洗衣做饭的事，全让她们来做。不出三个月，定能把这娇嫩的肌肤和这双手都养回来。”
    宋仪芳这才满意地点了点头，又转头看向宋瑶，娇嗔道：“堂姐，你听见没？以后你就只管做个漂漂亮亮的娇贵姑娘，劳心劳力的粗活，再也轮不到你了。”
    “好。”
    宋瑶听得心头微动，默默开始盘算起找丫鬟的事来。
    接下来，堂妹向她展示了染着丹蔻的指甲，鲜红丹蔻的指甲泛着莹润的光泽，衬得手指白皙纤细。
    又带着回她院里，看衣裳、首饰……
    在宋府，宋瑶简直与宋仪芳黏在一起，那些从前刻在骨子里的粗粝与疲惫，正被一点一点地化开。
    小师姐闭门不出，师弟师妹们也没有好到哪里去。
    李长宣身为世子，深受瑞王爷与王妃的厚望，王府内外繁杂的庶务皆压在他一人肩上，案牍劳形，片刻不得闲。
    若说世子担子重，那清河崔氏的崔砚礼，肩上的担子便犹如泰山压顶。崔家盘根错节的朝堂势力、庞大繁杂的家族产业，乃至立下的严苛族规，全都化作无形的枷锁，压得人几乎喘不过气。
    林汐的姑姑身为皇贵妃，在后宫中地位尊崇，恩宠极盛。姑姑向来最疼惜她，念及她过完上元节便要启程前往霜州，特意宣她入宫小住几日。
    不过，她遇到事了。
    自归京以来，林汐便将卯时起身练武的规矩雷打不动地执行着。她暗自咬牙，誓要追上小师姐的步伐，绝不肯有半分懈怠。
    入宫第二日，天色尚是灰蒙蒙的，连宫檐上的琉璃瓦都还笼在一层薄雾中，林汐早早起了身，避开宫人，独自来到偏殿外那片僻静的红墙尽头，借着熹微的晨光练习轻功。
    她足尖轻点，身形如燕般在墙头掠过，正欲落地时，动作却猛地一顿。
    只见红墙拐角的阴影处，几个小太监正围着一个瘦小的身影，推推搡搡，嘴里还骂骂咧咧地出言讥讽。被他们欺负的孩子低着头，死死咬着牙，像只被逼到绝境的小兽，一言不发地承受着拳脚。
    林汐悬在半空，微微眯起了眼睛，喝道：“你们在干什么？”
    她双手叉腰，稳稳站在高墙之上。小太监皆是欺软怕硬之人，心中发怵：这是哪位公主或贵女？怎会大清早出现在此？
    领头的太监反应极快，眼珠一转敛去方才的凶相。
    上前一步，毕恭毕敬地拱手作揖，脸上堆起谄媚的笑意，连嗓音都刻意放得柔顺：“小主明鉴，是这小子手脚不干净，偷偷溜去御膳房偷吃食，奴才们这才替主子们教训教训他，免得脏了宫里的地界。”
    林汐并没有立刻发作，只是轻飘飘地扫了那几个太监一眼，目光最终落在那瘦小的孩子身上。她语气平缓，却带着一种与生俱来的沉稳：“他是谁？在这宫里当差，难道没有人给他饭吃吗？怎么会去偷吃的？”
    定是有人苛扣了他伙食。
    她转头看向那几个太监：“说不清楚，就跟我去皇贵妃宫里走一趟。”

 35. 第 35 章

    那领头的太监脸色一僵，额头上瞬间渗出细密的汗珠，扑通一声跪下来：“小主明鉴！奴才们不知……”
    剩下几个小太监见状，顿时吓得魂飞魄散。
    他们“扑通”一声齐刷刷跪倒在青砖地上，抖如筛糠，连大气都不敢喘一口，颤着身子伏在地上，竟是半个字也说不出来。
    林汐漫不经心摆了摆手，“罢了。日后都给我安分些，不许再找他麻烦，我姑姑是宫里的皇贵妃，去打听打听本小姐的名号，若是让我知道，他日后还受半点委屈……”
    她没有说完，却比任何严厉的训斥都更让人心惊胆战。
    “是、是…”几名小太监匆匆离去。
    瘦小的男孩慢吞吞地从地上爬起来，他紧紧攥着两颗大馒头，哪怕指节已经泛白，也没有松开半分，馒头表皮上沾了些灰扑扑的尘土，与他脏兮兮的小手一样，透着几分狼狈与心酸。
    墙头上的小姑娘飞身落在他面前。
    “这两个馒头就是你去御膳房偷的？”林汐叹息，看似金碧辉煌的皇宫，水面之下深不见底，去偷才能换来两个冷馒头！
    李晏元飞快地抬眼瞥了她一下，又像是被烫到般迅速垂下视线。
    半晌，才从喉咙里挤出一个低哑的单音：“……是。”
    想象中的道德仁义没有出现，责骂也没有出现。
    她缓缓道：“你定是有苦衷的，能吃饱穿暖，谁愿意冒着挨打的风险，去偷两个冷馒头呢？”
    十岁的李晏元微微睁大了眼，澄澈的眸子里闪过一丝错愕，似乎没料到，她会说出体恤他的话。
    被专注望着，林汐反倒生出几分不自在，轻咳一声，掩饰般地弯起唇角：“咳……你平日里住在哪里，又在哪个宫里当差？”
    这回反倒轮到李晏元不自在了。他有些慌乱地避开林汐的视线，单薄的肩膀微微瑟缩了一下，才用细若游丝的声音嗫嚅道：“我……我不是太监。我是宫里的六皇子。”
    他顿了顿，似乎觉得这个身份有些难以启齿，又小声补充道：“我生母是一名宫女，生我时难产，没熬过去……宫里的兄弟姐妹都不喜欢我，父皇……也不喜欢我。”
    最后几个字，轻飘飘散在风里，染上浓浓的落寞与化不开的酸涩。
    他不知怎的，只觉得脸颊烫得厉害，连带着耳根都烧了起来。
    突如其来的窘迫让他几乎喘不过气，实在不愿再在此地多待一刻，未等林汐再开口，他便猛地转过身，像只受惊的小兽般，死死攥着那两颗馒头，头也不回地朝着远处的宫墙拐角跑去，单薄的背影很快便消失在了回廊尽头。
    “喂？我又不会吃了你。”
    林汐知道他的窘迫，并未追去。
    翊坤宫的早膳摆得精致妥帖，热气腾腾的燕窝粥散发淡淡的清香。
    皇贵妃育有一子，排行十二，大名李渭，小名子牙。
    【渭水垂钓，直钩钓天下。】
    林汐与皇贵妃、五岁的表弟围坐在紫檀木桌旁。
    皇贵妃素来疼她，见她落座，便亲自夹了一块软糯的桂花糕放进她碗里，眉眼间满是慈爱。
    五岁的子牙乖巧得很，穿着金灿灿的小蟒袍，拿着银勺努力喝粥。
    “姑姑，侄女今早在宫里，倒是碰见了一桩趣事。”林汐语气平缓，将清晨撞见小太监欺辱六皇子，以及他为了两个冷馒头去御膳房的事，一五一十地说出来。
    说到最后，她微微垂下眼帘。
    会不会管太多了？会让姑姑难做吗？
    皇贵妃生得明媚妖娆，闻言，放下手中的银箸，神色渐渐变得认真起来，道：
    “后宫的水有多深，你今日算是见识到了。六皇子的生母是个宫女，难产没熬过去，皇上对他本就冷淡，底下那些捧高踩低的奴才，自然敢踩到他头上去。”
    她抬起眼，目光落在林汐身上，带着几分长辈的审视与告诫：“汐儿，你有善心是好事，但在吃人的深宫里，最忌讳的就是泛滥的怜悯，收起多余的心软，才能活得长久。罢了，姑姑终究不是铁石心肠的人，你既然开了口，暗中对他照料一二吧。”
    林汐道：“多拉拢一分人心，对子牙日后更稳一些。”
    “嗯。”皇贵妃点头。
    自打偶遇了林女侠，李晏元便觉得，深宫里的风似乎带上几分暖意。
    【他不知恩人闺名，但皇贵妃姓林，侄女应当也姓林，于是，六皇子在心里郑重其事地给她封了个“林女侠”的名号。】
    往日里惯会捧高踩低、动辄克扣他饭菜的小太监们，如今见了他，纷纷低眉顺眼绕道走。非但如此，内务府那帮见风使舵的奴才，竟破天荒地主动送来两床厚实崭新的棉被。
    带着阳光气息的暖被裹在身上时，李晏元蜷缩在冷硬的床榻上，感受着久违的温度。
    他望着窗外透进的一丝微光，心底某处坚冰悄然融化。
    往后几日，李晏元像只藏在暗处的小兽，借着宫墙的阴影、廊柱的遮挡，小心翼翼地搜寻林女侠的身影。
    有时是在御花园的拐角，她牵着十二弟走过。
    有时，是在天色微明的清晨，林女侠都会在后苑的僻静处练功，他便早早躲在假山后、廊柱的阴影里，连呼吸都压得极低。
    她身姿轻盈地掠过墙头，衣袂翻飞，宛如一只蹁跹的惊鸿。
    正月十三日。
    翊坤宫的宫女提着一个精致红漆食盒寻来，说是贵人特意吩咐送来的。
    李晏元接过食盒，指尖微微发颤，小心翼翼地打开盖子，里面是三道他平日里连看都不敢多看一眼的精致佳肴：一碗晶莹剔透的燕窝粥，一碟软糯香甜的桂花糕，还有一碟色泽鲜亮的清炒虾仁。
    往常，定是他求之不得的珍馐。
    可此刻，他望着眼前热气腾腾的饭菜，如鲠在喉，连呼吸都带着涩意。
    他拿起银箸，夹起一块桂花糕放进嘴里。明明是最甜腻的味道，可嚼在嘴里，却像是嚼着一团浸了苦水的棉花，咽不下去，也吐不出来。
    他吃得一点都不开心。
    因为他知道，今天是林女侠离宫的日子。
    宫道上，林汐正由宫女搀扶着，一步步朝华贵的马车走去。她今日穿了一身极好看的秋香色襦裙，裙
    摆随着步伐轻轻摇曳。十二殿下正拽着她衣角，奶声奶气地说着什么，逗得她微微弯起了唇角。
    直到林汐彻底上了马车，厚重的车帘被宫人放下。
    车轮碾过青石板，渐行渐远，最终消失在长长的宫道尽头。
    李晏元贴在冰冷粗糙的宫墙拐角处，从墙角探出半个脑袋，目送马车走出很远很远，他依旧站在原地，没有动。
    岁月流转，关山万里——待到重逢之日，又会是怎样的结局？
    林汐在六门中的武功已沦为垫底，连入门最晚的小师弟都已将她远远甩在身后。这几日困于宫中，她没有察觉，六皇子正如一道沉默的影子，蛰伏在暗处，将她的一举一动尽收眼底。
    因为没有察觉，更不知他心里的不舍。
    那日救他，纯属巧合。
    今日她出宫，皇贵妃不过偶然想起她提过的六皇子，差人送了几道吃食过去，林汐一无所知。
    车厢内，她微微倚着软垫，指尖无意识地敲着膝盖，暗自盘算着今日要不要先去寻小师姐，探探明日的行程。
    念头刚起，便被自己压了下去。
    罢了，还是先归家，回去晚了，娘亲又要念叨个没完没了。
    今日是各地社火巡游、闹春祈福的日子，街巷间游人结伴，笑语喧阗。
    朱雀长街，两架雕饰精美的马车在街头无声交错而过。
    车厢内熏着淡淡的暖香，宋瑶左边坐着堂妹，右手边是母亲。她维持着乖巧的坐姿，手悄悄探入怀中，紧紧攥着十两黄金，沉甸甸的金子硌在掌心，让她本就忐忑的心跳得越发厉害。
    明日是正月十四，金吾卫不禁宵，进城游玩的人定会挤破头，她早就盼着明日去朱雀街看花灯，才赶在节前最忙的时候，跑去牙行挑人。
    宋瑶微微倾身，压低了嗓音问道：“娘，我今日去牙行挑丫鬟的事，当真妥当吗？”
    听闻女儿试探的语气，百里蕊的心像是被什么狠狠揪了一下，她反手紧紧握住宋瑶微凉的手，声音轻颤，带着浓浓的自责与疼惜：“自然是妥当的。是娘从前糊涂，思虑不周，才让你小小年纪，在飞仙门里吃尽了苦头，没找人伺候你……”
    她咽下酸楚，“瑶儿你放心，娘日后定会加倍护着你，把从前欠你的，全都一点点补回来。”
    宋瑶：“……呃！”
    她微微一怔，在心里无奈叹了口气：娘也太容易感伤了，她真的没有别的意思，况且，门内也有粗使婆子。
    相比堂姐的局促，一旁的堂妹宋仪芳倒是显得淡定许多。她只静静坐着，目光垂敛，仿佛对姨娘的情绪早已见怪不怪。
    马车轻晃，不多时便停在了牙行门前。
    牙行的管事是个有眼力见的，一见马车停下，早早迎了出来。他显然认得宋府的马车，更认得跟在宋仪芳身边的王嬷嬷，当即满脸堆笑，殷勤地将人往里迎：“哎哟，宋姑娘大驾光临，真是蓬荜生辉，快快请进！”
    待几人落了座，伙计奉上新茶，管事搓着手，微微倾身，满脸讨好地探问道：“不知宋姑娘今日过来，是想挑个什么模样的丫头？”

 36. 第 36 章

    宋仪芳闻言，转过头看向堂姐，微微扬了扬下巴，示意她自己开口。宋瑶略一思忖：“我想挑个手脚干净、做事利落的丫头。管吃管住，只专门伺候我一人，平日里洒扫洗衣等杂活都要做，还得有一手好厨艺。总之，是要当贴身侍女用的。”
    飞仙门是允许带丫鬟上去的，不过长老们鼓励弟子自力更生。
    ——说是修心养性。
    管事眼睛倏地一亮，搓着手说道：“姑娘好眼光！您这要求听着虽多，但咱们牙行里还真有几位拔尖的丫头能胜任，既能干粗活，又能下厨，还能贴身伺候，这等‘全灶’又伶俐的丫头，是可遇不可求的宝贝。”
    说到这，他刻意顿了顿，伸出一根手指：“像这样的丫头，寻常人家买去当个得力管事都使得。若是按您的要求，这身价嘛……少说也得这个数，十两银子打底。”
    十两银子……宋瑶在心里默默盘算了一下，银子够。
    原本紧绷的神经稍稍放松了些，她面上却不动声色，只轻轻点了点头：“银子不是问题，只要人合眼缘，手脚干净，价钱好说。”
    管事见她答应得如此痛快，也不啰嗦，直接冲着内堂喊人。
    不多时，三个年纪相仿、衣着略显单薄的丫头便低着头，怯生生地从内堂走了出来。她们在宋瑶面前一字排开，紧张得连大气都不敢喘，只等着主家发落。
    “这三位是春桃、柳芸，还有于翠。”管事指着最边上的那个丫头，特意加重了语气。
    “于翠？”
    宋瑶的目光越过前面两人，直直落在最后那个低垂着眉眼的女孩身上，在看清脸的瞬间猛地一怔。
    这张脸她认得。
    就是为了她得罪的国舅爷！
    她震惊道：“于翠？你怎么在这里？你没逃过国舅爷的魔爪被卖到这里了吗？”
    于翠还没开口，牙行管事抢先一步道：“姑娘可别乱说，这丫头是自个寻上门来，求咱们牙行帮忙找主家的。您来得也巧，她昨儿个才寻来，今日便让您给碰上了，可见是缘分。”
    宋瑶的目光越过管事，直直落在她身上。
    四目相对的瞬间，能清晰地看到那双原本黯淡的眼眸里，骤然迸出一抹极亮的光，于翠也认出了她，着急忙慌地向恩人道谢。
    “你别谢了，你怎么会在这里？”
    她娓娓道来：“盛京最大的仁寿医馆，每年正月十号到二十号，都会设棚免费看诊。我哥腿断了，前两日我悄摸带着他进京求医，郎中瞧过，说有一半把握能治好，剩下一半……全看造化。治腿的药太珍贵，足足要五十两银子。”
    “我哥一听这价钱，当场就变了脸，死活不肯治了，拽着我要走……”于翠的声音渐渐低了下去，像是怕惊动了什么人似的，压得极低，“他不知道我来这儿了。我想着去当个丫鬟，牙行给的银子就能凑齐药钱，我哥就有救了……”
    宋瑶垂下眼帘，目光掠过她单薄的肩头，心底不可抑制地泛起一丝酸涩。
    唉，确实是个苦命人。
    她下意识地抬手，隔着衣料轻轻按了按怀中那块沉甸甸的黄金，那冰冷的触感贴着胸口，提醒着她这笔钱并非凭空而来，更不是大风刮来的。
    宋仪芳道：“堂姐，你要买下她吗？”
    “不了。”宋瑶摇头：“我要前往霜州，路途遥远，她带着伤腿的兄长如何去得？”
    管事眼里的光顿时暗了下去，刚想开口打圆场，宋瑶却又将目光重新落回于翠身上。
    “不过……”她话锋一转，淡淡开口，“既然你急需这五十两救你哥哥的腿，我买你，这银子便算作是我借你的。”
    于翠身子猛地一颤，双膝一软，重重地跪砸在青砖地上，额头死死贴着冰冷的地面，连磕了三个响头，再抬起头时，已是涕泪横流。
    “多谢小姐大恩！”
    她深吸了一口气，胡乱抹去脸上的泪痕，仰起头看向宋瑶的目光里满是孤注一掷的决绝：“小姐肯出这五十两银子，于翠若是只收钱不卖命，这辈子都没脸做人！我哥哥在村里，有街坊邻里帮衬着，他自己也能对付。于翠求小姐带上我，让我去霜州伺候您！”
    她咬紧了下唇，字字句句都透着股狠劲儿。恩人出钱又出力，她若连这点苦都吃不得，这钱拿在手里，比刀子剜心还叫她寝食难安。
    宋瑶一时有些拿不定主意。
    目光不由自主地投向了母亲与堂妹，想听听她们的意见。宋仪芳见状，微微一笑，温声贺喜道：“恭喜堂姐。这丫头是个难得的，既懂规矩又忠心，为人本分不贪小利，留在身边使唤，最是稳妥不过。”
    百里蕊也赞同宋仪芳的话，“我看这孩子就挺好的。”
    宋瑶不禁揉了揉眉心，心中满是愁绪。于翠生得这般出挑，若是日后被哪个像国舅爷那般不堪的主子看上，这丫头的一辈子可就彻底毁了。
    自己是不是管得太宽了些？
    她垂眸瞥向于翠，这才发觉这丫头竟还直挺挺地跪在地上，连忙上前将她扶了起来。
    “罢了，”宋瑶略一沉吟，终究还是心软做出了让步，“这样吧，我先随你回趟家，看看你哥哥的病情究竟如何，再作打算。”
    于翠点头应下。
    牙行管事也乐意。
    于是，停在牙行的两辆宋府马车启程，浩浩荡荡驶向清灵村，车轮碾过宽阔平坦的官道，一路颠簸，渐渐驶入乡间泥泞崎岖的小路。
    涂锦山常年闷在屋里，偶尔也只在近处走动，极少见到生面孔。今日妹妹领着世家小姐回来，他一时愣在原地，眼中满是掩不住的惊诧。
    听完妹妹讲述，他眼眶瞬间红透，再也顾不得什么体面与形象，坐在轮椅上死死抱住妹妹腰身，将脸埋在她衣襟间，声音嘶哑得不成样子：“不行……哥不同意。我不让你走，更不让你去当丫鬟！你敢去，哥就不活了。”
    宋瑶扶额，唉！这都什么呀？
    她早就拒绝了，于翠真是的…
    这算不算话本子里的阴郁残疾兄长？
    她的心思还没来得及飘远，于翠便狠下心肠，将眼底的酸涩强压下，反握住哥哥的手，柔声却异常坚定地安抚道：“哥，你把心放在肚子里。妹妹一定会把你的后路都安排妥当，你只管安心在京城治病，其他的都不用操心。”
    这一年，涂锦山十五岁，妹妹十一岁。
    百里蕊静静伫立在门旁，作为在场唯一的长辈，她不动声色地将众人的神色尽收眼底，心中已然有了一杆明秤。她微微抬眸，温声问道：“瑶儿，你可愿回牙行，重新挑个合心意的丫鬟？”
    于翠有些慌，眼底涌上惶恐，看向夫人。
    这是何意？难道不要她了？她又看向宋瑶。宋瑶被她看得有些不好意思，暗自思忖，打算顾全大局，委婉地应下母亲的话。
    谁知还没等她开口，母亲温软却笃定的声音落下来：“瑶儿，不要考虑那些个虚的，顺从你自己的心说便是。”
    宋瑶的眼泪再也止不住，“啪嗒啪嗒”地砸落下来，像断了线的珠子。自幼爹娘不在身边，让她早早学会了藏起自己的委屈，凡事总先想着旁人，却唯独忘了自己。
    在师门里，她习惯了替师弟师妹们筹谋打算；
    回到宋府，为了不让母亲为难，她处处忍让，连嫡母和嫡姐都不敢得罪半分。
    就连这回出来挑丫鬟，用的还是自己护送师弟回来挣下的镖钱。
    她吸了吸鼻子，哽咽着开口：“女儿觉得……于翠与我有缘，心里是真的想留她。可、可她哥哥离不开她……”
    百里蕊眼里满是疼惜，上前一步用温软的锦帕轻轻拭去女儿颊边的泪痕，柔声道：“是娘以前忽略了你，日后不会了。”她转过身，目光重新落回轮椅上的涂锦山身上。
    语气依旧温和：“飞仙门的门医，乃是五灵山慎志明的首徒。他医术精湛，在江湖上享有极高的声望，只因某些缘故才归隐山林，做个隐世门医。你若愿意，可一同前往求医，若能治好这双腿，凭你的天分，顺势做个外门弟子，往后也能修习武艺。”
    宋瑶惊声道：“江湖人称医仙的慎志明？他大徒弟竟是我们门医？”
    怪不得那老人家身上有一股沉稳的气息。
    医仙的大弟子，肯定沉稳！
    于翠喜出望外，双膝一软想跪下谢恩。宋瑶离她最近，眼疾手快地一把将人稳稳扶
    起，顺势替她理了理衣襟，温声立下规矩：“在我身边当差，不必行那些跪拜的大礼，只需尽心相待便好。”
    一旁的涂锦山静静望着这一幕，妹妹被温柔妥帖地护着，他眼底最后一丝防备与不安也悄然散去。
    ——妹妹跟着她，确实是个极好的归宿。
    百里蕊点头，“罢了，你们一哭，倒叫我的心都软了，今日这事，也只能委屈老前辈了。”
    宋仪芳极有眼见力，吩咐身边的丫鬟婆子保密。
    众人齐齐应声，神色肃然。在这等大户人家当差，什么话该说，什么话该烂在心底，谁心里不跟明镜似的？
    宋瑶第一次收丫鬟，不立契约。
    哪天翠翠想走，便走就是——
    严格来说，算是侍女，不算丫鬟。
    丫鬟的本质是主人的私有财产或奴籍，需签订红契或白契。
    两人是口头承诺，自愿留在身边当差，而非“买卖”。
    于翠并未与牙行立下什么文书，宋仪芳特意差人给牙行管事送去了一笔“牙钱”，只当是全了介绍之劳。其实，她心里也暗自盘算着：谁能想到，那位名震江湖的医仙大弟子，竟正好在堂姐的师门里。
    有这层渊源在，也算多一个人脉，她自然乐意替堂姐将琐事处理得妥妥帖帖。
    此事尘埃落定。
    翌日。正月十四，试灯日。
    卯时三刻，天色微明，宋瑶一套拳法行云流水般打完，收势吐息后，她换上一身利落的劲装，披上织锦镶毛斗篷，与早已在朱雀街等候的于翠汇合。
    从今日起，于翠便正式跟在她身边，成了她贴身侍女。
    两人并肩踩着晨光，步履从容地朝太常丞林府走去。
    二师妹——镇北将军太凶！不想见到。
    三师弟——堂堂世子府邸，门第森严，我这身份去了不是自取其辱吗？
    小师弟——他家人不欢迎她！
    宋瑶决定，还是找五师妹过上元节较好，怕再遇国舅爷，她让于翠戴上面纱。
    “小师姐。”
    一道平缓温和的嗓音自身后传来，不疾不徐。
    她循声回首，视线恰好撞入一双狭长深邃的眼眸里。
    是小师弟。他在马车里掀起一角车帘向外望去，眉眼平静，似乎早料到会在此相遇。
    崔砚礼会在此等候，并非无迹可寻。小师姐特意留到上元节后再回师门，正月十四到十六，盛京正是灯火最盛、游人如织的时候。她久居飞仙门，怎会轻易放过这等热闹？
    卯时晨练一结束，她多半会去找五师姐。
    眼前这条路，便是最便捷的必经之途。
    宋瑶正巧也有事要寻小师弟，见他在此，顺势迎了上去。
    醉春楼的包厢内，门窗紧闭，只余师姐弟二人相对，于翠则在门外独自把风。
    她率先开口，眼中闪过一丝狡黠：“师弟，你素来心思缜密，这回得帮我个忙。我想带我娘同去师门，只怕父亲和嫡母不允。你什么都不必做，明日只需随我去府上，往堂前那么一坐，替我压个阵即可。”
    “压阵？”崔砚礼轻笑了一声，将茶盏稳稳放下，语气里带着几分戏谑，“师姐这话说的，倒像是把我当成了什么镇宅的神兽。”
    宋瑶心虚地摸了摸鼻尖，冲他讪讪一笑：“放心吧，等回了师门，定有惊喜给你。”
    崔砚礼不问惊喜究竟是什么，应下。两人又低声约好明日碰面的时辰，包厢内的气氛一时变得格外融洽。
    正事谈完，宋瑶三言两语说清了于翠的事，她现在也是有侍女的人了。
    大偃国礼法森严，尊卑嫡庶的规矩早已刻进市井生活的骨子里。宋瑶终究只是个十岁的小姑娘，回到京城，她暗中照猫画虎，模仿堂妹宋仪芳的做派，想将自己也雕琢成一位世家小姐。
    顺利寻到贴身侍女，宋瑶心底开心不少，毕竟京城，真正的世家贵女身边，哪有缺了人侍候的？
    崔砚礼不知她小心思，道了一声恭喜。
    “师弟，你怎么没有小厮跟着伺候？”以他的地位，应该更有排面才对。
    崔砚礼道了一句不喜，没再多说。

 37. 第 37 章

    两人用完早膳，醉春楼的吃食向来金贵，这顿饭自然又落在崔砚礼头上。宋瑶心头微窘，暗自盘算等回了师门，定得寻个赚钱的营生。如今她身边添了侍女，还得照拂于翠的残疾兄长，处处都要用钱，开销着实不小。
    有了小师弟，她没再去找小师妹。
    于翠不会武功，宋瑶跟小师弟会轻功，在京城时不时会用上，于翠跟不上。
    带回宋府，只怕还要经过嫡母盘问与首肯，反倒多生事端。宋瑶索性做主，给她放三天假回家，等正月十七启程去飞仙门时，再备好马车直接接她与兄长，省去许多周折。
    待人走远后，宋瑶叹气：“其实，有丫鬟也不一定是好事，还要为她处处考虑。”
    她没想过，在京中会飞檐走壁的贵女很少，几乎都是在地上走！
    没她这种烦恼。
    空气中弥漫着脂粉香、酒香，车马喧嚣，游人如云浪般聚集。高达数十丈的灯山搭建完成，金碧相射、锦绣交辉。
    崔砚礼带着小师姐去了很多地方。宋瑶发现，小师弟好像百晓生一般，很多她不懂的东西，他说得头头是道。
    奇术异能、歌舞百戏，都能说出一二来；
    林汐满心欢喜驾着马车赶到宋府，本以为能接上小师姐同去赏灯，谁知却吃了个闭门羹
    ——什么?小师姐竟已出门半日了！
    她还盼着和小师姐一起去逛花灯呢！
    正垂头丧气准备打道回府，迎面却撞上三师兄。林汐没好气地翻了个白眼，忍不住娇声调侃：“三师兄，你可算来了！再晚一步，黄花菜都要凉透啦！”
    “怎么回事？”李长宣眉头一皱，急忙追问。
    听闻小师姐早已出门，他不由得愣了一下，狐疑道：“她没去找你？这可奇了。”
    他摸着下巴琢磨片刻，忽然脸色一沉，咬着牙冷哼一声：“不用找了，现在铁定是跟小师弟待在一起呢……”
    两人准备在城里逛一下，看看能不能偶遇。
    还没走出几步，迎面撞见二师姐和那日通风报信的侍卫，林汐不敢在二师姐面前放肆，乖乖告知。
    一行三人走上繁荣的长街。
    侍卫自动隐身保护虞千雁~
    宋瑶带着小师弟于京中闲逛，不知怎的，走到了栖云寺，许多人来此祈福，触摸寺内的浮雕以求健康平安。
    穿过庭院，巍峨的大雄宝殿入眼，殿宇采用仿辽代的建筑风格，青砖合瓦，飞檐翘角。
    殿内正位供奉着千手千眼观音菩萨像，法相庄严。她拉着小师弟前去参拜，磕头间嘴里念念有词，崔砚礼学她模样，小声说出想说的话。
    宝殿侧院，几株早梅正迎着初春的夜风悄然绽放。
    “师弟，你怎么不问我许了什么？”
    本来不好奇，小师姐一说，他顺着话问：“小师姐许了什么？”
    宋瑶笑嘻嘻的，语气真诚：“希望你武功早日大成。”话落，她侧目望向师弟，眼底带着审视，你许了什么呢？崔砚礼沉默片刻，只轻声回了一句：“愿小师姐，一世无忧。”
    不知怎的，大寒天的，宋瑶只觉得耳根子有点热，她一着急，拉上师弟的手就往外走。
    待到日暮西山，华灯初上。
    京城最隆重的皇家仪仗终于破开暮色，缓缓出动。
    皇帝车驾幸临昭华楼，仪仗绵延，威仪赫赫，随行的亲从官簪着鲜红欲滴的宫花，披红锦团花戏狮子衫，红锦在夜风中翻飞，直将这太平盛世的皇家气象推向了极致。
    昭华楼上的铜钟敲响了第一声，预示着“撒金钱”的重头戏即将开始。
    原本还保持着几分矜持的人群，听到钟响瞬间，轰然沸腾起来。
    几名宫人端着硕大的金漆托盘探出身来，随着皇帝的一声令下，无数金光闪闪的金钱如暴雨般倾泻而下！
    宋瑶被挤得东倒西歪，正欲施展轻功，却忽然觉得手腕一紧。
    一股清冽的冷香瞬间将她笼罩。崔砚礼不知何时挡在了她身前，替她隔开了周围疯狂推搡的人群，一手稳稳扣着她的手腕，另一只手极其自然地揽住她的后腰，将她往自己怀里带了带。
    “别乱跑。”他低下头，温热的呼吸拂过她的耳畔，“当心被踩伤。”
    宋瑶还没来得及反驳，眼角的余光便瞥见一枚金钱正打着旋儿，直奔她的面门飞来。
    “小心！”
    她本能地想要抬手去接，小师弟的动作比她更快。只见他衣袖微动，两根修长的手指犹如穿花蝴蝶般探出，稳稳夹住那枚金钱。
    崔砚礼抱着小师姐到宽阔处，放下她。
    “给。”
    宋瑶眨了眨眼，收下金钱，夸了一句：“好身手。”
    他的轻功，还是自己指导出来的，练得不错！
    她正想说点什么，一抬头，却瞥见不远处的屋脊上，李长宣正蹲在瓦片上，手里还举着个啃了一半的烧饼，死死盯着他们俩，气得连烧饼都忘了嚼。
    “住手”李长宣猛地一拍大腿，从屋脊上站起来，飞身过来。
    同在屋脊上的虞千雁与林汐，也瞧见小师姐，紧随其后。
    到了跟前，他咬牙切齿道：“小师弟你平日里装得清冷矜贵、不食人间烟火，你刚刚干嘛抱小师姐？还摸她手了。还有你，堂堂六门小师姐轻功一流，八岁就破了昆仑天境十段，怎会被区区人群绊住？”
    宋瑶还被小师弟搂着腰，闻言急忙分开，拿出一枚金钱在他面前晃了晃，“方才是小师弟帮我抢钱呢。”
    她不想在此事上纠缠，使了一个眼神给二师妹。虞千雁接收到，微微颔首。
    “三师弟，收起你胡搅蛮缠的把戏。”她冷冷瞥了他一眼，声音不高，却极具分量，“另外，莫要再随意曲解他人之意，平白惹人厌烦。”
    虞千雁出身将门，骨子里便淬着三分铁血、七分霜寒。她无需刻意拿捏姿态，只消往那儿一站，眉宇间便自有一股不怒自威的凛然气度，仿佛周身都萦绕着化不开的肃杀之气，让人不敢轻易造次。
    李长宣委屈，抿着唇不说话，狠狠剜了一眼崔砚礼。
    这小子居心不良，不能留！
    巧了，崔砚礼显然也是这么想的。他毫不客气地直戳痛处：“三师弟贵为世子，京中事务繁忙，过几日还能同我们一道回师门么？我可记得，王爷向来不喜你舞刀弄剑，师兄若是敢偷偷跑回去，怕是又要挨家法了。”
    有这事？宋瑶狐疑地看世子师弟。
    李长宣没
    好气地剜了心机小师弟一眼，暗骂一句：自己都没发飙，他倒先阴阳怪气起来了？
    他双手抱臂，慢条斯理地反唇相讥：“师弟还是多操心操心自己吧。我再忙，能有你们崔家忙？毕竟师弟可是富可敌国的崔氏少家主，日理万机的，哪像我们这种闲人啊。”
    你一句我一句吵起来了。
    好在有虞千雁这尊大佛坐镇，师兄弟俩纵然嘴上不饶人，也真打不起来。宋瑶索性不再理会他们，连忙低下头，目光在地上梭巡，看看还能不能捡着几枚漏网的金钱。
    她忍不住在心里轻轻叹了口气：今日于翠在就好了，那丫头家里正缺钱用，哪怕只是捡上几枚，也能让她高兴好一阵子。
    说曹操曹操就到。
    一抬眼，竟真的在熙攘的人群中瞥见一张熟悉的面孔。
    不远处的灯影下，于翠正在地上找银子，涂锦山的轮椅，安静地停在旁边等她。
    宋瑶连忙快步走过去，目光扫过轮椅上涂锦山的双腿，眉头微蹙，语气里满是担忧：“翠翠，你怎么进城了？你哥的腿脚，一路上得多不方便啊！”
    于翠站直身，仰起脸眼底透着几分雀跃：“我坐村里的牛车来的！李叔人好，愿意帮我把我哥抬上车，一路上可没费什么力气，一点都不麻烦。”
    话锋转到涂锦山，他似是被点到了名，对着宋姑娘拱手作揖。
    林汐快步跑到小师姐身侧，探着身子，满脸新奇地端详着于翠，似乎在好奇新面孔的来历。
    宋瑶察觉到她目光，挺直了腰板，朝着虞千雁等人的方向招了招手。待人到齐，她神色微敛，语气也添了几分郑重：“我来为大家引荐。她是于翠，日后便是我的贴身侍女了。”
    接着，她微微侧身，将身后的师弟师妹们一一介绍给于翠：“这是我二师妹虞千雁、三师弟李长宣、五师妹林汐。还有六师弟崔砚礼，也是我们六门里最小的师弟。”
    “于翠会同我回师门，以后大家低头不见抬头见。”
    受了郑重的介绍，于翠受宠若惊，脸颊微红。她局促地绞着手指，挨个向众人深深福身行礼，姿态放得极低。
    还没等她拜完，宋瑶一把将她拉了起来，“快别拜了，咱们都是江湖儿女，讲究的是个自在，以后甭来这些虚礼。”
    宋仪芳今日恰好不在，不然看到堂姐做派，怕是又要忍不住出言纠正。在她看来，世家贵女当有世家贵女的矜持与雅致，断不可像江湖侠女这般随性洒脱。
    截然不同的两派风格，在宋仪芳心里，向来是泾渭分明的。
    一行人浩浩荡荡地前往朱雀长街看花灯。长街之上人潮涌动，瘦弱的于翠推着兄长，在熙熙攘攘的人群中走得有些吃力。
    宋瑶见状，立刻上前一步：“我来推吧。”于翠自然连连摆手不肯，两人正推脱着，一旁的李长宣温声开口：“还是我来吧。”
    他是堂堂世子，宋瑶哪里肯让他沾手，只道在大街上让世子推车实在有失身份。崔砚礼跃跃欲试想要帮忙，却被小师姐一句“你也不行”给堵了回来。眼看几人僵持不下，虞千雁索性打了个响指，唤出一直隐在暗处的侍卫，扬声道：“行了，都别争了，让他来推。”
    有了侍卫接手，总算没人再有意见。

 38. 第 38 章

    正月十四的朱雀长街。
    暮色沉下，长街燃起万千灯火。两侧楼阁飞檐上，一串串纱灯、生肖灯、走马灯次第亮起，将雕梁画栋映得如同白昼。
    贵人们乘着华美的马车缓缓穿行，车帘缝隙里漏出几缕珠翠的光；平民百姓则提着纸糊的灯笼，在人群中挤出一条条蜿蜒的小路。孩童们举着糖人，追逐着滚铁环，清脆笑声在鼎沸的人声中时隐时现。
    宋瑶一行人随着人流缓缓前行。
    灯楼下，一对对青年男女提着灯笼，含情脉脉地对视。更有调皮的少年，偷偷将自己手中的莲花灯塞进心仪姑娘的袖中，然后红着脸跑开。
    宋瑶抬头望去，只见漫天灯火与星辰交相辉映，将整座京城照得如同不夜之城。她忽然觉得，这人间烟火，竟比师门清冷的月色，更让人心生暖意。
    灯谜如林，游人如织。李长宣本欲大展身手，奈何才思一时不济，连猜数题皆是南辕北辙。待他绞尽脑汁终于猜中一题，只换来一盏素净的兔子灯。正觉面上无光，忽见林汐笑盈盈地走来，臂弯里已揽着三盏赢来的走马灯，正得意地向他炫耀。
    崔砚礼对这些市井小物兴致缺缺，他目光微转，在琳琅满目的灯市中寻到一盏极美的荷花纱灯。
    灯骨以细竹扎就，外罩轻纱，绘着水墨丹青，流光溢彩。
    他毫不犹豫买下，转身递到宋瑶手中，轻声道：“市井的灯谜灯太过粗糙，唯有这盏，才配得上师姐。”
    宋瑶接过那盏纱灯，柔和的烛光透过轻纱晕染开来，将她清丽的面容映照得愈发温婉，她微微仰起头，眼中倒映着灯火的流光，轻声道：“多谢小师弟。”
    崔砚礼看着她被灯光柔化的眉眼，心跳莫名漏了一拍，不自在地移开视线，声音放轻了几分：“小师姐喜欢就好。”
    李长宣在一旁看着，心里直泛酸。
    他低头瞅了瞅自己手里寒酸的纸兔子灯，再看看宋瑶手里那盏流光溢彩的纱灯，顿时觉得索然无味。
    朱雀长街的灯火，将他们的影子拉得很长，很长。
    稚气未脱的年纪，心思总是澄澈如水，无忧无虑。那时的他们，总以为能这样一直走下去，走到永远。
    翌日，正月十五。
    宋家正堂。
    崔砚礼遵照小师姐的吩咐，特意跑来为她“压阵”。
    宋瑶与母亲早就私下通了气，前往飞仙门陪伴的提议，由百里蕊主动开口。宋永昌听罢，与孟清相视一笑，夫妻俩的目光不约而同地落在清俊矜贵的崔家少主身上，心照不宣地点了点头，爽快应允了此安排。
    宋平婉也在场，眼神却时不时往崔家少主身上瞟。
    这等出色的少年郎，竟成了庶妹的小师弟，真是可惜了！她越想越不甘心，忍不住又狠狠剜了宋瑶两眼，眼神里满是不甘，仿佛对方抢了她天大的机缘一般。
    宋瑶沉浸在兴奋中，没留意到嫡姐的小心思。
    一切敲定，启程在即，宋瑶也没了游玩的心思。她带上宋仪芳与母亲出门采买，给荷姨、师父都备好了礼物。
    去雇马车路上，宋仪芳看着她忙活，忍不住问：“你崔师弟手眼通天，你又是他最敬爱的小师姐，区区小事何必亲自动手？”
    宋瑶摇了摇头，语气认真：“此等琐事，就不必去麻烦他了。他肯出手相助，我自是感激；但他若袖手旁观，也是情理之中。身为师姐，照顾师弟师妹本就是我的分内之事，我怎能仗着这层身份，去剥削、使唤他们呢？”
    百里蕊欣慰地看着女儿，宋仪芳也心悦诚服地冲堂姐竖起了大拇指，有心示好，她便主动问道：“堂姐，你看我这辆马车如何？”
    宋瑶环顾一圈，赞道：“马车华丽宽敞，自是极好。”
    “那便由它送你前往霜州。”宋仪芳干脆道，“车夫也不用另请了，我手底下的张叔就挺合适。”
    她指了指帷幔外端坐着的车夫，正是那位张叔。
    宋瑶准备开口，却被宋仪芳轻轻摆手打断。
    “你不必急着谢我。”宋仪芳微微扬起下巴，理了理袖口的暗纹，语气里透着世家女特有的坦荡与精明，“本小姐向来不做亏本的买卖。你日后必成大才，我今日借你马车，不过是提前为你铺路，权当是一笔稳赚不赔的投资罢了。”
    谁料，她堂姐讪讪一笑，不好意思道：“于翠和她哥哥也得同行，一辆马车实在坐不下，得两辆才行。”
    宋仪芳：“……”
    短暂的沉默后，她无奈地叹了口气，干脆利落地说道：“罢了，你放心吧。后日两辆马车会在宋府门口等你。”
    正月十七。
    天色蒙蒙灰亮，一辆辆马车已在城门口集结等候。
    镇北将军夫妇携着几个儿子，特意赶来送女儿出远门。恰好林汐的父母也在此相送，同在朝中为官的长辈碰了面，自然而然地聚在一起拉起家常。
    相比之下，宋瑶与母亲形单影只，并无其他族人相送。
    不过，镇北将军见到她时倒是十分客气，还特意上前拜托她一路上多照拂自家女儿。正说着，瑞王爷携王妃也来送长子，三位长辈碰面，又是一番熟络的寒暄。
    这几位家长平日里没少听孩子们提起“小师姐”的大名，对她颇为敬重。瑞王妃更是热情，当场解下一支极为华美的玫瑰晶并蒂莲金步摇要赠予她，宋瑶深知此物贵重，连连摆手推辞。
    正当几人推让之际，崔家夫妇的马车恰好赶到，映入眼帘的便是这番热闹景象。
    崔母看着那支金步摇，又看了看推辞的宋瑶，忍不住对着瑞王妃道：“不过是个庶女，她此番推脱，莫不是怕自己单薄的身家担不起此物？”
    此话一出，全场皆静。
    百里蕊上前一步，挡在女儿身前。她脸上不见半分愠色，平静得近乎可怕，声音不大却掷地有声：“担不担得起，轮不到你来置喙。瑞王妃赏给瑶儿的东西，又干你何事？”
    崔母厉声：“你可知我是谁？”
    “我动动手指就能杀掉的人。”
    百里蕊的声音极轻，却透着彻骨的寒意。自从百里世家覆灭后，她便再未说过如此杀气腾腾的话，可见此刻已是触碰了她的逆鳞。
    宋瑶心头一紧，顾不得再推辞，连忙扶着母亲，踩着车蹬快步登上了马车。
    瑞王妃看着宋瑶离去的背影，越看越觉得顺
    眼。
    小姑娘明净清澈、般般入画，也难怪自家臭小子天天惦记。
    再转头看看旁边崔夫人，瑞王妃轻笑道：“我瞧小姑娘挺好的，若能看上我家臭小子，偌大的王府便交由她管，她想买什么就买什么，绝不让她受半点委屈。”
    她微微侧首，动作优雅地将步摇重新簪回鬓发间。
    崔母还想再说什么，崔砚礼倾身在她耳边轻语几句，她脸色苍白，没再开口。
    镇北将军夫妇与太常丞林家夫妇走过来。
    林母上前一步，笑着打圆场：“崔夫人，其中或许有什么误会。这位小师姐可厉害了，我家汐儿在师门多亏了她平时照拂，如今武功大进，一提起回师门，眼睛都亮晶晶的。”
    “可不是。”虞母适时地接过了话头，她瞥了一眼面色微僵的崔母，语气里透着几分感慨与通透，“这位小师姐的武功，是能胜过我家老头子的人。虽说是个庶女，但身世又不是她能选的，怪不了她，更怪不了她母亲，要怪，也只能怪这世道罢了。”
    虞成无奈地瞥了自家夫人一眼，眉头微皱，满脸写着“没眼看”。
    夫人夸人归夸人，怎么还非得踩他一脚？拿他的武功去衬托人家小姑娘，他老脸往哪儿搁？
    虞母最后直接放下狠话，“我今日把话撂在这儿，日后我家哪个小子若是能求娶小师姐过门，我满门的嫁妆，便尽数归她所有，谁也别想插手！”
    她娘家当年可是富甲一方，虞母作为嫡长女出嫁，嫁妆从京郊的万亩良田到遍布江南的商铺地契，哪一样不是价值连城的硬通货？如今她竟要将这泼天的富贵尽数给一个庶女，分明是供了个祖宗回家。
    原本在一旁乖乖听着的虞千雁，闻言顿时喜上眉梢，忍不住脆生生地喊了一句：“好耶，小师姐要当我嫂子咯！”
    她提着裙摆，一溜烟地窜上小师姐的马车。
    车厢里，她神秘兮兮凑过去，压低声音，开始绘声绘色给宋瑶描述自家兄长当年是如何威风凛凛、大杀四方的。
    林汐大喊一声：“我也有哥哥，我娘也有嫁妆。”她冲进小师姐的马车，打断二师姐的介绍……
    林母扶额，这孩子！
    车厢内传来几个小姑娘吱吱喳喳的声音。
    时辰到。
    数辆马车往霜州方向疾驰而去。
    今日崔书慧跟着爹娘来送别大哥，而崔祁因为哥哥对宋家庶女“偏心”，心里憋着一股劲，故意没来相送。
    命运的齿轮在这一刻悄然错位。
    他心心念念的，始终是栖云寺里惊鸿一瞥的小姑娘。只是这份执念，要等到多年以后，他才会恍然大悟——原来当年让他魂牵梦萦的身影，正是今日众人议论纷纷的宋瑶。
    回到崔家。
    崔父见妻子一路沉默，忍不住开口追问：“砚儿方才凑在你耳边，究竟说了什么？”
    崔母揉了揉眉心，语气里透着几分气急败坏：“他说，若我再针对小师姐，他便直接放弃崔家少主的位子，让我去跟族里的长老们交代！”
    崔父气得砸了杯盏，直呼逆子。
    儿子的行为，使夫妻二人更加憎恨宋瑶。

 39. 第 39 章

    一路日夜兼程，终于在二月初到达飞仙门。
    春寒料峭，虽已没了冬日的刺骨，却仍带着几分沁人的凉意。
    山风拂过，吹动温千均月白色的衣袂。他早已候在山下多时，冷峻的眉眼间凝结着一层化不开的冰霜。
    得知徒儿今日归来，他心里七上八下的没个着落。
    宋瑶这丫头胆子是越来越大了，年前留书一封便敢擅自潜回京城，简直不知死活！他负在身后的双手不自觉地攥紧，今日无论如何，也得让她知道知道江湖险恶，长长记性！
    几辆马车陆续到达，宋瑶第一个跳下车，便迎上师父那张冷若冰霜的脸。
    “你可知错？！”温千均劈头盖脸就是一顿训斥，“小小年纪便这般胆大包天，留张字条就敢独自跑回京城，简直是胡闹！回去给我把练心功法抄二十遍，少一遍都不行！”
    吼完他就后悔了。
    因为，百里蕊也下车了！
    温千均又窘又喜，别过脸去，嗫嚅着解释：“蕊儿你别误会，我是担心瑶儿才如此，平时很少凶她。”
    宋瑶一路缄默，全程没跟崔砚礼搭过半句话。刚一下车，面对师父的训斥，不为所动。她利落抱起一个小包袱，径直行至刚下车的小师弟身旁，语气平淡却透着不容拒绝的意味：“你跟我来。”
    说罢，她率先迈开步子，径直向前走去。
    崔砚礼明白，他父母的行为惹恼了小师姐，此番她要与他划清界线。
    幽静的小径上，四处无人。
    宋瑶抿紧了唇，满腔的怒火正欲喷薄而出，谁料，小师弟动作比她更快，直接摸出一把匕首，反手就要往自己身上捅，嘴上道“小师姐，我父母的行为我不知情，怪师弟没有处理好这些，我划自己两刀当做赔罪了，你莫生气。”
    “啊…”
    她惊呼，迅速出手打落小师弟手上的刀，只听“铮”的一声，匕首落地。
    见崔砚礼毫无玩笑之意，手腕一翻又要去拿那把匕首，宋瑶的怒气顿时烟消云散，取而代之的是满心慌乱。
    她一把攥住他手腕，力道大得连自己都吃惊，急声打断道：“快把刀放下！不是你想的那样，我没怪你，是有事要跟你商量呢。”
    “哦？”他停下动作看向小姑娘，认真道：“什么事？”
    宋瑶不再问罪，转移话题道：“我先前在京城不是说，到了师门有惊喜给你。”
    他点头，是的。
    她凑近了些，压低声音，神色变得前所未有的郑重。
    “是这样的。我娘此次能平安踏入飞仙门，你功不可没，加上平日里你对我诸多照拂，这份情我记着。所以……接下来的日子，我娘会秘密传授我百里家不外传的‘消世阵法’，我想让你跟着我一起学。”
    “此事绝密，万不可让第三人知晓。你日后也绝不能轻易动用此阵，以免暴露我娘的行踪。这些，你可做得到？”
    两人离得极近，崔砚礼甚至能闻到她身上淡淡的芙蓉清香。他呼吸微滞，胸腔里的心跳声在安静角落里显得格外清晰。
    “我愿意。”
    宋瑶俯身将那柄匕首轻轻拾起，递还给他，“收好，我们走吧。”
    她下意识拢了拢怀中的包袱。那里面，是小师弟在京城赠予她的珠翠，珠玉温润，此刻却像一块烙铁，烫得她心口发紧。
    她不是来与他划清界线的吗？唉！
    崔砚礼默默收刀入鞘，乖巧地跟在小师姐身后。
    晚风拂过，他望着前方那抹熟悉的衣袂，思绪不由自主地飘回了正月十四那天。原来，小师姐当时许诺的惊喜，指的就是阵法一事。
    自那日起，六门上下便笼罩在一种紧绷的氛围里。
    众人纷纷敛去浮躁，依着严苛的修行日程，一头扎进了没日没夜的枯燥练武之中。
    于翠与兄长住进了鹤绥院。
    大夫来看过涂锦山的伤势，断言能治，只是伤筋动骨，起码需要半年的休养。
    自那以后，于翠便把宋瑶当成了再生恩人，恨不得把心掏出来报答，伺候起来更是无微不至，事事亲力亲为。
    因着修习的进度不同，宋瑶与师弟师妹们虽身处同一山头，却各自忙碌于不同的课业。偌大的院落里，十天半个月见不着一回人影，反倒成了家常便饭。
    大师兄祝远山在外游历，却总不忘修书寄回。信里细细描绘着江湖上的奇闻轶事，或是某处如画的山水风光，在信件的末尾，他总会郑重地添上一笔：惟愿来日，能与师妹结伴同游。
    宋瑶握着信纸，一时不知如何措辞，索性便不作回复。
    另一边，三公主李仙韵倒是雷打不动。
    今年她依旧准时踏上问道台，誓要一雪前耻，可惜还是败在宋瑶手里。
    不过这回她并非孤身前来，身后还跟着崔书慧与杜寻菱。
    到底是血脉相连的亲妹妹，崔砚礼见状，无奈地拉着崔书慧说了几句体己话，随后带着她，将飞仙门上下里里外外逛了个遍。
    崔书慧此番来飞仙门，宋瑶心中虽对她颇有微词，但念及她好歹是小师弟的胞妹，更何况小师弟先前赠予了她丰厚的银两。拿人手短，宋瑶终是敛了情绪，大方地携她一同御剑乘风，去领略这大好山河的壮丽。
    她坦坦荡荡。
    崔书慧反倒觉得十分不好意思。她心中不免生出几分心虚，毕竟自家二哥的书房内，至今仍挂着那幅画像，日日端详，只为铭记仇恨。
    今年招收新徒，山门前可谓是人头攒动。
    ——尤其是前来拜师的女弟子，竟比往年多了数倍。
    不知是谁走漏了风声，传出清河崔氏的嫡系继承人正于此地习武，更有瑞王府的世子爷也在此处，消息一出，顿时吸引了不少狂花浪蝶。
    女弟子们名为习武。
    实则醉翁之意不在酒，目光皆有意无意地往内门的方向瞟！
    宋瑶年纪尚小，压根儿不懂什么情爱为何物，身边更没人教导她女儿家长大后总归是要嫁人的。听闻外头那些狂花浪蝶的动静，她连眼皮都没抬，只淡淡地“哦”了一声，转头便提剑去了演武场。
    在她心里，立志要成为莲华剑仙那样的人物。
    一剑霜寒，傲视九州。
    晨起随荷姨磨砺剑招，日间跟师父修习轻功身法，还要抽空去母亲跟前参悟阵法，更兼门派大课不敢懈怠。
    真可谓席不暇暖，脚不沾地。
    宋瑶在京城时，还盘算着回飞仙门寻个营生，谁知课业实在繁重，压得她喘不过气，幸好临走前，将小师弟送
    的首饰全打包带了回来。
    某日，她寻了个由头，悄悄带上虞千雁与林汐溜下山，直奔落古城的当铺，从包袱里摸出一枚成色极好的羊脂玉禁步——那玉色白如截脂，触手温润生辉。
    掌柜的一看便知是稀罕物，当即拍板，卖出了一千两的高价。
    有了这笔钱，未来几年都不用愁了！
    云笈山上的桃花开了又谢，谢了又开，不知不觉间，竟已过去了整整三年。
    这三年里，江湖上发生了一件大事。
    江湖中忽生异变，一个名为“八歧教”的邪派横空出世。此教众人修炼的功法极其阴毒，竟能强行吸干他人的毕生内力为己所用，近来已有数位名震一方的江湖好手惨遭毒手，尸骨无存。
    不仅如此，八歧教在民间更是无恶不作。
    他们烧杀抢掠、欺男霸女，所过之处犹如蝗虫过境，直搅得天下大乱，百姓苦不堪言。
    八歧教为祸四方，终于激起了天下公愤。一时间，天剑宗、青城山、如意门、合欢宗、十方堂、七星派、万里洞与飞仙门，八大门派尽数响应。
    各方皆遣出宗门长老与门下最出类拔萃的翘楚弟子，浩浩荡荡，誓要将八歧教彻底围剿，肃清江湖。
    十三岁的宋瑶，正值豆蔻初绽的年纪，眉目黛净，眼尾微微上挑，不施粉黛而颜色如朝霞映雪，她的身段抽条得极快，纤细却柔韧，站在那里便如一棵挺拔的青竹。
    此时，她一身素色门服，坐在鹤绥院廊下磨剑。
    虞千雁向来是个泰山崩于前而色不变的沉稳性子，此刻却连门都顾不上敲，一把推开便直直闯了进来。
    她身后，几个师弟师妹也神色紧张地紧随其后。
    还没等虞千雁将气喘匀，甚至都没来得及站稳脚跟，便急切地冲着屋内喊道：“小师姐！出大事了，你被选中前去围剿八岐教了！”
    “哦。”少女连眼皮都未曾抬一下，手腕微转，继续专注地磨着手中的长剑。伴随着“沙沙”的摩擦声，她语气平淡地应道：“前几日师父找我说过此事了。”
    正值下昼，日影西斜。
    细碎的阳光穿过青竹叶的缝隙，在庭院里洒下斑驳的光斑。
    那几缕微光恰好映照在少女的脸上，越发显得她气质出尘，宛如画中走出的仙子。
    李长宣猛地跨前一步。
    眉头紧锁，语气中带着不容置喙的坚决：“我不同意你去，此行实在太危险了。”
    宋瑶用清水洗净长剑，擦干入鞘，才道：“不同意也没用。飞仙门七门同出，门主与门下武艺最精的弟子皆在征召之列，你们乖乖留下看家，我跟师父都要走这一趟。”
    崔砚礼没师兄师姐们动作快，只能略显局促地退到人群最后面，缩在角落里。就在众人以为他默认留下时，他忽然开了口，声音不大，却透着股执拗：“我也跟着去。”
    有他开了头，群情激奋。
    大家七嘴八舌地吵嚷着都要随军出征，谁也不肯做那个被留下看家的人。
    然而，他们身份特殊，皆与官家有着千丝万缕的联系。这份牵绊，成了此行最大的阻碍，莫说他们想去，便是大长老也绝不敢轻易放行。
    出了差池，朝廷大军压境，兵锋直指此处，此事非同小可。

 40. 第 40 章

    短短三载光阴，局势早已天翻地覆。
    如今清河崔氏的底蕴愈发深厚，镇北将军手握二十万重兵，瑞王在朝堂上亦是举足轻重。更令人侧目的是，林汐的父亲在三年间平步青云，从五品官员一路擢升至四品大员。
    几方势力盘根错节，如今已是绝不容小觑的庞然大物。
    “谁都不许去，违者逐出六门。”
    宋瑶一锤定音。
    她想了想，又加上一句：“偷偷跟着去的，也要逐出六门。”
    十五岁的崔砚礼，身量已抽条得挺拔修长，宽肩窄腰，站在那里便如一棵傲雪的青松，眉骨优越，鼻梁挺直如削，一双狭长的眼眸漆黑如墨，他极少有大笑的时候，多数时候只是微微抿着淡色的薄唇。
    他不允许小师姐，出一点差错。
    当晚，月黑风高。崔应与蓟柔几乎在同一时间捏碎了手中的密信。
    信上的指令言简意赅，却透着不容置喙的杀机：暗中护宋瑶周全，不惜一切代价。
    大偃安和十三年，四月初一，宜出行，忌动土。
    这一日，晨钟敲得比往日更急了几分，惊起林中宿鸟无数，微风拂过，枝头的绿意已浓得化不开。
    晨雾还未散尽，主峰偌大的广场上已是人影幢幢。
    十几名精选出的弟子按门派分列两旁，个个精神抖擞。广场正前方，各门门主一字排开，气势非凡。而站在最前方的大长老，负手而立，宛如一座不可撼动的山岳，将所有人的目光都牢牢吸引。
    阶下，同门弟子列阵相送，人头攒动却无一人出声。
    众人神色肃穆，眉宇间尽是化不开的担忧与牵挂，静静目送着即将远行的师兄师姐。
    大长老目光如炬，缓缓扫过台上每一张年轻的面庞，沉声开口：“保卫天下太平，乃我辈分内之事。如今江湖有难，我飞仙门自当挺身而出！此去凶险万分，八岐教行事诡谲，手段狠辣，稍有不慎便是万劫不复，大家多加小心，保全自身性命为先，万不可以命相博。”
    “出去多少人，我们就要回来多少人。”
    “是！”
    众弟子异口同声，回答得斩钉截铁。
    大长老袍袖一挥，沉声吐出一个字：“出发。”
    话音刚落，一声苍凉而悠长的号角声骤然划破长空，震彻云霄。
    众人御剑腾空，身姿矫健如离弦之箭，动作整齐，化作数道流光，迅速掠入高空，朝着远方疾驰而去。
    八岐教教主行事暴虐，视人命如草芥。其势力早已盘根错节，暗中将山庆州、壶宝州、庄陇郡三地尽数收入囊中。
    贼子拥兵自重，隐隐已有割据造反之势，朝廷震怒，断然不能再作壁上观，钦点兵马压境，并广颁檄文，令江湖各派共赴国难，誓要将邪派势力连根拔起。
    奉池城。
    这座扼守在壶宝州边缘的孤城，是距离八岐教总坛最近的一处落脚地，相距不过两百余里。
    此刻，城中早已人满为患。
    八大正邪门派带来的精锐弟子尽数歇息于此。
    容阳楼内人声鼎沸，各派弟子穿梭其间。宋瑶穿过喧闹的大堂，顺着木楼梯上了二楼，推开天字三号房的雕花木门，她抬眼扫了一圈，看到管盈盈正坐在窗边的圆桌旁。
    “宋师妹，咱们被分在一间了。”管盈盈闻声回头，脸上立刻绽开一个灿烂的笑容。
    无事献殷勤，非奸即盗。
    宋瑶可没忘记她俩有梁子，没理她……
    管盈盈不满，“你什么意思？我今年已满十六，最迟明年便要下山历练了。此去山高水长，你以后想见，怕是也见不着了。”
    “然后呢？”
    “师妹……”管盈盈咬了咬下唇，声音放得极轻，“我从未想过与你为敌。此次吉凶难料，或许是我们最后一次并肩作战的机会了。”
    宋瑶停下收拾包袱的动作，转头看向她。
    管盈盈仗着父亲是门主之一，没少给六门的人使绊子，眼下，竟是转性了？
    “你们门中，你武功最高？你爹怎么不找其他人来？”
    被质疑了？管盈盈很生气，站起身来插腰道：“你什么意思？”她生白净清秀，性格却是娇蛮跋扈。
    本来还想装温婉博取宋瑶信任，全破功。
    “行了，别演了。”宋瑶连眼皮都没抬，戳穿她，“我讨厌你，你以前是怎么欺负我师弟师妹的，别指望一笑泯恩仇。”
    “那是以前。”
    “我记仇。”
    楼下忽地传来一阵喧嚣。
    很快，房门被敲得砰砰作响，小二高声通传，命二楼众人立刻下楼集合。
    十八岁的虞元良披着玄色大氅，站在容阳楼一楼厅堂中间，目光沉静得像一口古井。镇北将军的次子，身上没有半点世家子弟的骄纵，反倒透着股久经沙场的冷厉。
    人到齐，大长老开口介绍：“这位是镇北将军次子、奉命协防此地的虞元良虞守备。此番前来，不仅带来了他本人的雷霆手段，更从北疆调遣了一千名百战精锐随行。有虞将军与这一千铁骑坐镇，咱们对付邪教贼寇，便有了十足的底气！”
    厅内顿时响起一片倒吸凉气的声音。
    一千北疆精锐，可不是随便哪个门派或地方武装能拿得出手的阵仗。
    众人的目光瞬间齐刷刷地汇聚在虞元良身上，他只是微微颔首，算是回应了大长老的介绍。
    面对邪教猖獗的祸乱，朝廷与江湖势力放下成见，暂时达成同仇敌忾的默契。虞元良扫过全场，并没有停留太久，带走了大长老与各位门主前往营寨主帐议事。
    听到“镇北将军次子”几个字，宋瑶微微一怔，随即眼底泛起一丝笑意——原来竟是二师妹的哥哥。
    有了朝廷插手，相信很快就能将邪教剿灭。
    彻底没了后顾之忧，她索性将佩剑收入鞘中，步履也轻快了几分。
    奉池城地处边陲，向来是西域诸国商贾云集之地。长街之上，随处可见高鼻深目的异邦商贩，空气中交织着香料、皮毛与马奶酒的独特气味，熙熙攘攘，尽是浓郁的异域风情。她打算去集市上好好逛逛，寻些精巧有趣的小玩意儿，带回去给师弟师妹们。
    巷口有个卖木雕面具的摊位，上面密密麻麻地挂满了各式面具。
    摊主是个精干的异邦大叔，见宋瑶盯着面具看，便操着半生不熟的官话神秘兮兮地说：“姑娘，这可不是普通的鬼脸壳，在我们老家，此物叫‘魌头面具’，是专门用来镇压大凶之物的……”
    面具极为奇特，呈半人半兽之相，额间刻满了繁复古老的云雷纹，双目圆睁，瞳孔处特意用朱砂点出两抹殷红，在熙攘的市井中，竟显出几分似笑非笑的邪气与灵动。
    摊位上只有两个一模一样的魌头面具。
    “老板，这个怎么卖？”她拿起面具在脸前比划了一下，笑吟吟地问。
    “姑娘好眼光！它可是用上好的柏杨木刻的，能镇宅辟邪。看您面善，算您五十文钱，就当交个朋友！”摊主热情地比划着。
    宋瑶痛快付了钱买两个，将面具小心翼翼地用布包好收进包袱里，面具拿回去给他当个新奇玩意儿，定能让他高兴好几天。
    小师弟一个，她一个。
    街上人多嘈杂，有两人躲角落暗处窥探她，宋瑶提着刚买的小物件，步履轻快地融入人潮，对此无所察。
    崔应在随身的密札上奋笔疾书，将今日长街上发生的一举一动，连同那少女的动向，尽数化作隐秘的墨迹。蓟柔不解：“买个小物件也写？”
    “那是自然。”
    崔应低低应了一声，手腕微动，在密札上落下最后一行蝇头小楷：“目标于面具摊前驻足，对魌头面具甚为喜爱。喜笑颜开，连购两枚，观其神态，应是一枚自留，一枚赠人。”
    他武功不精，却有着远超常人的缜密心思。崔应奉命潜藏于此，肩负着双重使命：一来是作为蓟柔的幕后智囊，为其出谋划策、查漏补缺；二来则是充当一双隐秘的眼睛，死死盯住宋姑娘的一举一动，将她的任何风吹草动，都事无巨细地实时传回。
    有些事，主子不必点明，他自会安排妥当。
    几日后深夜，半空中忽地掠下一道黑影，飞鹰稳稳落于主子臂弯。待主子取走信件，它便振翅而起，悄无声息地没入云层深处。
    少年拆开密信，一目十行扫过。
    看完后，他连眉头都未曾皱一下，直接将其置于烛火之上。火舌贪婪地舔舐着纸页，不过眨眼间，承载着隐秘情报的纸张烧成了飞灰，散落在冷硬的桌面上。
    收到面具的人，会是他吗？
    奉池城离飞仙门甚远，信件送达也要几日的时间。
    八岐教行事诡谲，远非寻常草寇，官军与江湖同道尚未合围，那教主便已暗中遣出左右护法，潜入奉池城。他们于城中水源暗下奇毒，此蛊阴狠霸道，发作极快。
    眼下，已有数名中招的弟子毒发身亡，连施救的余地都没有。
    容阳楼一楼厅堂，门窗紧闭，将外头奉池城的喧嚣彻底隔绝。堂中光线昏暗，两具盖着白布的尸首横陈在中央，宛如两团化不开的阴霾。
    飞仙门此番前来，已有半数弟子深陷蛊毒。
    内力深厚的大长老与三位门主，尚能凭一身浑厚真气死死压制住体内毒素，苦苦支撑；修为稍浅的弟子，毒气攻心，连挣扎的余地都没有，当场便没了声息。至于剩下勉强吊住一口气的，也不过是饮鸩止渴，毒素早已侵入五脏六腑。
    若无解药，大罗金仙也难救，迟早是具冰冷的尸体。
    看着师父因强压蛊毒而痛苦扭曲的面容，宋瑶的心仿佛被一只无形的手死死攥住，娇柔的脸庞上写满焦灼与担忧。
    万幸的是，宋瑶并未染上蛊毒。容阳楼不远处就是城里最繁荣的酒楼，崔家开的，小师弟临行前曾塞给她一枚玉佩，说凭此物去崔家酒楼吃饭，皆可免单。这几日，她天天跑去打牙祭。
    酒楼里用的水，皆是伙计们特意去城外山上运回来的清冽山泉，恰好让她避开了城中被污染的井水。
    “师父，是徒儿不好……徒儿天天跑去崔家酒楼蹭吃蹭喝，自个儿吃得好好的，却眼睁睁看着您遭此一劫……徒儿有罪！”
    她哽咽着低语。
    温千均庆幸道：“你无碍便好，门医在过来路上，很快就没事了。”
    她说：“师父，徒儿决定了！这几日我想好好闭关修炼。崔师弟家的酒楼宽敞亮堂，最关键的是……他还免费给我提供客房住！为了早日突破，徒儿搬过去啦。”
    “有什么事，您再去唤徒儿。”
    温千均闻言，虚弱地摆了摆手，默许了她的决定。他自然清楚，眼下容阳楼里中毒的人太多，若是宋瑶继续留在
    这里，不仅帮不上忙，反而会成为拖累。她搬去崔家酒楼，既是避祸，也是明智之举。
    管盈盈也中了毒，宋瑶回房搬东西，见对方静静地躺在床榻上，双眼紧闭，气若游丝，整个人仿佛已经被抽干了生机。她只觉得喉咙发紧，连呼吸都变得沉重起来。
    月黑风高夜，正是杀人放火时。
    浓云遮蔽了最后一丝星光，一道娇小的黑影如鬼魅般掠出城外。直到确认脱离了城中耳目，她才敢祭出飞剑，化作一道凌厉的流光，径直朝着壶宝州的方向破空而去。
    壶宝州根本不是什么州府，而是一处被群山死死封锁的绝地，八座陡峭如削的黑色孤峰拔地而起，宛如八条盘踞的毒蛇，将中间巨大的盆地死死围拢。
    依山而建的吊脚楼和石堡，全用漆黑的岩石砌成，像是一座座巨大的坟墓。
    城墙上爬满色彩斑斓的毒藤。
    地上时不时有不知名蛊虫爬过，不怕火不怕水！
    棘手——
    宋瑶隐匿在夜色中，借着微弱的星光在壶宝州外围盘旋探查。
    她贴着扭曲的毒藤与暗红色的岩壁飞了一圈，心却一点点沉了下去——八座山峰环抱的绝地，被一层无形的防御阵法死死笼罩，别说突围，连只苍蝇都飞不出去。
    “走快点，进去好生伺候，不然抽死你们。”
    一道粗鲁的声音传来。
    “有戏！”宋瑶心头一喜，立刻屏息凝神，循着动静隐入暗处。借着微弱的星光望去，只见一个满脸虬髯的魁梧壮汉，正挥舞着手中带刺的长鞭，恶狠狠地驱赶着一群少女。
    姑娘们约莫二三十人，衣衫褴褛，跌跌撞撞地朝着城门方向走去。
    前面有人摔倒，壮汉怒不可遏地走过去，给那人两巴掌，嘴里骂骂咧咧，就这不注意的时间，站在最后方的少女被打晕拖走，宋瑶换上她衣裳，用泥抹了两把在脸上，毫无违和感混了进去。
    一路顺利进了城。
    “黎光，这批人底子干净吗？有没有混进什么不该有的老鼠？”
    “管事放心，”黎光压低声音，语气笃定，“这些女子皆是在当地长大的，家中底细早就摸得一清二楚，绝没有半点差池。”
    城内，连风都带着毒。
    街道两旁摆满了大大小小的陶罐，里面不时传出悉悉索索的动静，有可能是蛊虫、或是蝎子、蛇……
    那个叫黎光的男人收了银子迅速离去。
    被叫管事的男人全身惨白，声音细尖，不像一个活人。他站到前面，阴恻恻地说：“好生伺候，否则，就去喂虫子吧。”
    “都跟我来。”
    管事头也不回地冷喝一声，带着众人往街道深处走去。七拐八绕地穿过几条逼仄的暗巷，又顺着陡峭的石阶一路向下，眼前豁然开朗，竟是一汪冒着氤氲热气的清色泉池。
    “下去洗干净，换上衣裳。你们只有一炷香的时间，动作快点。”
    话音刚落，他连看都没多看一眼，便转身没入了黑暗之中。
    宋瑶眼神环绕一圈，并无人在此看守，但是她感觉暗中有东西在盯着她们，不可轻举妄动。
    洗漱干净，穿好衣裳，她们被带到一个宽阔的殿中，旁边矗立着一座八岐神像，神像面目狰狞，八颗头颅高高扬起，随风飘扬，神像下方，数十名教徒正跪伏在地。
    大殿深处的阴影中，端坐着一个气场极其骇人的男人。他仅仅是坐在那里，便让整个大殿的空气都仿佛凝固了。宋瑶暗自攥紧了拳头，心中已然笃定，此人便是八岐教的教主。
    她谨慎低着头。
    “你们一人挑一个。”
    他的声音不大，阴冷、干涩，没有一丝活人的温度，听得人后脊背一阵阵发凉。
    挑回去作甚？是当牛做马的丫鬟侍妾，还是沦为邪术的活体血食？
    各种可怕的念头在脑海中疯狂翻涌，宋瑶不安地攥紧了衣角，终究还是没忍住，借着低头的间隙悄悄抬眸一瞥。可只这一眼，便让她如遭雷击，僵在了原地。
    底下的教徒中，竟有祝远山！
    师兄没有认出她，挑中了她旁边的少女领了回去。
    有一位满脸胡子的壮汉，指了指宋瑶，说：“你跟我走。”她乖巧地跟着男人离去。
    她本是想来寻蛊毒解药，只能走一步算一步。
    跟着壮汉回到他住所，与在门外的矜持不同，男人进门就开始脱衣裳，宋瑶看过许多话本子，知道他想干嘛，于是，她迅速出手将其制服，威逼利诱他说出蛊毒的解药。
    壮汉被打得鼻青脸肿，刀还架在脖子上，他求饶：“大侠饶命！我是真的一无所知，教主绝不会把这种要命的机密透露给我！”
    她问：“你们中，是否有一个叫祝远山的男人。”
    匕首森寒，死死抵在他的咽喉上，壮汉哭道：“我知道，有。”
    隔音极好的石堡，彻底断绝了他最后的一丝生机与幻想。
    宋瑶心中有些慌，给大师兄找补道：“是不是你们教主逼他的？他是不是中了毒？”
    光风霁月的大师兄怎么会变成邪教中人？他不是在外游历吗？还经常给她写信。
    对，他一定被胁迫了，该死的邪教。
    “没有，我们都是自愿的。”
    “不可能。”
    宋瑶手一动，他的脖子被割出一道刺目的血痕。

 41. 第 41 章

    壮汉‘呸’了一声，满脸的不屑，像是听到什么天大的笑话。
    “小丫头，还没断奶吧？还在做着出淤泥而不染的春秋大梦呢？”他嗤笑着摇了摇头，“你以为你大师兄跟你一样傻？放着好好的日子不过，去守着你那不值钱的正道？”
    他伸出粗糙的手指，在空中虚点着：“睁大眼睛看看这世道！只要入了我八岐教，教主按月发银子，还有千娇百媚的姑娘暖被窝。别说什么名门正派，就算是那些所谓的‘大人物’，在山庆、壶宝、庄陇三地，见到我们也得绕着走！老百姓？哼，更是把我们当祖宗供着！”
    “别太把自己当回事，也别太把你大师兄当圣人。人往高处走，水往低处流，等日后教主成就霸业，我们这些开山功臣，哪一个不是封妻荫子、荣华富贵？你大师兄只要不傻，就该知道怎么选。”
    他本名蔡远大。
    想当年，他也曾是个不信邪的愣头青，满脑子都是行侠仗义的幻梦。可惜啊，英雄气短，终究敌不过柴米油盐的消磨。
    人一旦走到绝路上，什么气节操守全成了笑话。
    这时候，只要有人愿意拿真金白银砸你，让你去当个传声筒，去替八岐教摇旗呐喊，你自然会心甘情愿地跪下。
    哪有什么深仇大恨，不过是向现实低头罢了，如此而已。
    宋瑶的手腕稳如磐石，刀锋不仅没有丝毫松懈，反而因为她的用力而陷入得更深。面对壮汉的蛊惑，她连眼皮都没眨一下，眼神中透着一种近乎偏执的笃定：“他是跟我一样，来此处卧底的。”
    蔡远大今天就让她看清现实。
    “如意巷第二进的宅子，就是他藏娇的金屋。你大可亲自去听听，门板后头到底有没有动静。若你大师兄当真如你所说的清高无暇，定不会对屋里的姑娘做出什么禽兽之事。去啊，去听听看！”
    “呵呵。”她说，“我怎知有没有埋伏，我不可能去的。”
    “去不去由你。”
    蔡远大不再理她，随意拉开架势，浑身上下透着一股随打随杀的松弛感。
    屋里传来一阵拳打脚踢声。
    宋瑶又把人揍了一顿，然后劈晕用绳子把人绑住，堵上嘴，趁着夜色出门寻找如意巷，很快便找到蔡远大所说的地址。
    黑影悄无声息落在墙角，隔着窗棂，里面传出男欢女爱的声音。
    宋瑶很快镇定下来，眼神重新变得坚定。贼人的话未必可信，在没有确凿证据前，她绝不相信大师兄会加入邪教。
    此时，屋内却猛地传来一声男人的咒骂，语气轻浮而暴躁。
    宋瑶的脚步瞬间钉死在地上。
    是祝远山的声音。
    那一刻，她心底的最后一丝侥幸，彻底粉碎。
    回到石屋，一盆冷水泼下，蔡远大猛地惊醒。
    还没等他反应过来，宋瑶的匕首已经抵在了他的心口。
    新一轮的逼问没有任何铺垫，只有生死一线的压迫感，在死亡的威胁下，他终于屈服，颤抖着供出五蕴塔位置。
    “那处是八岐教存放所有蛊虫和毒药的禁地。”蔡远大死死盯着她，语气森冷，“除了教主与左右护法，任何人擅闯，死路一条。”
    了解完毕，不想再听他说话，宋瑶迅速将人打晕。
    朔风猎猎，夜色如墨，娇小的黑衣身影没有半分迟疑，一头扎进苍茫的月色深处，只留下一道冷硬的剪影。
    五蕴塔静默地立在月色下，十三层塔身如一把黑色的利剑直指夜空，塔外毒瘴缭绕，形成了一道天然的屏障，将生与死隔绝在塔门内外。
    这里没有守卫，任何活物只要靠近，就会成为塔内剧毒蛊虫的腹中餐。
    塔外的毒瘴浓郁得化不开，宋瑶深知硬闯无异于送死。
    她蹲下身，目光在四周搜寻破绽，黑暗中，一道人影如鬼魅般浮现，对方同样裹在一身紧束的黑色夜行衣中，仿佛与沉沉的夜色融为一体，唯有面罩上方，露出一双幽冷如寒潭的眼眸，正死死地盯着她。
    她握紧手中赤霞剑，准备迎敌。
    “哑——”一声凄厉的鸦啼骤然划破死寂的夜空。
    就在这刺耳的啼鸣声中，两道黑影如离弦之箭般暴起，瞬间拔剑相向。剑锋在半空中轰然相撞，爆发出连串刺耳的“铮铮”长鸣，四溅的火星在暗夜中犹如流星般炸裂，将两人冷冽的眼眸映照得忽明忽暗。
    僵持不过一瞬，对方忽然撤去剑上的力道，身形如鬼魅般向侧方一闪。
    宋瑶的长剑顿时刺空，身形因惯性微微前倾。电光火石之间，对方剑柄已如重锤般砸向她后心。宋瑶后背仿佛长了眼睛，腰肢以一个不可思议的弧度向后一折，堪堪避过致命一击。她顺势一个扫堂腿，对方轻巧跃起，落地时剑尖已再次挑起，直逼宋瑶咽喉。
    她使出纵云步，眨眼间移出数米。
    只躲不攻，为下策。
    宋瑶用剑使出天都龙闪，逼得对方不得不侧身闪避。趁着转瞬即逝的空档，她身形如电，左手闪电般探出，一把攥住对方面巾，猛地扯下。
    面巾滑落，露出一张轮廓分明、透着冷峻的脸庞。
    宋瑶的瞳孔骤然收缩，握剑的手猛地一颤，连呼吸都停滞了。
    “虞元良？！”
    她难以置信喊出这个名字，声音里带着几分惊愕与错乱。眼前这张脸，不就是二师妹她哥吗？
    虞元良被扯下面巾，微微眯起眼睛适应了一下夜风，清冽的眸子里闪过一丝复杂的情绪，却并没有立刻反击。
    “你是？”
    他没有听出她的声音是谁。
    少女一把扯下面巾。
    黑巾之下，是一张清丽无匹的脸庞，五官精致得宛如初开的芙蓉，在肃杀的夜色中，美得让人心头一颤。
    “宋瑶，”他低声开口，声音在夜风中显得有些沙哑，“怎么会是你？”
    “我来寻解药，你呢？”
    “我也是。”
    两人隔着半臂的距离僵持着，刚才还杀气腾腾的剑拔弩张，此刻却被突如其来的重逢搅得粉碎。五蕴塔外阴冷的风呼啸着吹过，卷起地上的枯叶，却吹不散两人之间凝滞的空气。
    认出对方是二师妹兄长，宋瑶紧绷的神经稍微松弛了几分，暗自松了口气：既然是自己人，就好办了。她此刻满脑子都是师父的解药，根本没想到，上次两人在容阳楼匆匆照面，彼此连一句话都未曾说过，他怎么会认识她？
    她不知，两人真正的初见，并非在容阳楼的惊鸿一瞥，而是早在三年前的京城门外。
    她一身青莲绒绣铺地锦长裙，梳着凌云髻，云鬓间点缀着珠花，清眸流盼。虞元良跟在母亲身后，前来相送小妹虞千雁，他的目光不由自主地被那道娇俏的身影吸引。
    宋瑶当时被崔家气得不轻，连送别都顾不上，直接躲进马车。
    虞元良从腰间囊中摸出两枚暗青色的药丸，“清心避毒丹，服下，专克阴寒毒气。”他说完服下一颗。宋瑶没有犹豫，随即吞下。
    药力瞬间在体内化开，化作一股清凉的气息护住心脉。
    她不再犹豫，身形如鬼魅般一闪，直接扎进幽绿色的毒瘴之中。
    塔内，是一种令人窒息的死寂，光线微弱，四周的墙壁上，雕刻着密密麻麻、面目狰狞的异兽与佛像，角落处挂满了大大小小的竹篓和陶罐，隐约能听到里面“窸窸窣窣”声。
    宋瑶只
    觉得鸡皮疙瘩都起来了，怎么找？
    “嚓”的一声轻响，一簇微弱火苗她面前亮起，驱散了周遭浓重的黑暗。火光摇曳，映出虞元良轮廓分明的脸，他神色从容，眉宇间透着一股让人安心的笃定，仿佛天生上位者。他没有多余废话，只沉声吐出三个字：“跟我来。”
    塔内没有楼梯，想上去只能靠轻功。
    虞元良身手敏捷，率先攀上二层。
    他刚稳住身形，立刻回过身伸出手，想拉宋瑶一把。然而，宋瑶身法同样利落，没等他开口，她已如灵猫般轻巧跃上，稳稳落在他身后。
    塔内空气愈发浑浊，黑暗中，几只蛰伏的蛊虫循着活人气息，顺着两人脚踝悄然向上攀爬。虞元良眉头微皱，反手从怀中摸出一个小纸包，指尖捻起一把不知名的药粉，头也不回地向后扬去。
    细碎的粉末均匀地落在宋瑶的衣摆上，空气中顿时多了一丝辛辣刺鼻的药味。
    “防虫的。”他低声解释了一句，声音在空旷的塔内显得格外沉稳。
    “嗯。”
    她佯装镇定，跟在他身后走。
    除了蛊虫，里面还有各种各样的毒蛇，宋瑶不敢看，只顾紧跟虞元良，其他找解药的事都交给他。
    她浑浑噩噩地跟着前面的少年，不知过了多久，他忽然停下脚步，压低声音说：“找到了。”
    他指着前方一处散发幽光的暗格，里面赫然摆放着一只精致的玉瓶。宋瑶眼中猛地迸射出亮光，几步冲上前去，一把将玉瓶抓在手里，冰凉的触感让她瞬间清醒过来。
    还没仔细端详，塔外骤然传来一阵杂乱的脚步声和厉喝。
    “有人闯进去了！快，封锁出口！”
    虞元良脸色一变，一把拉住宋瑶手腕：“八岐教的人来了，撤！”
    两人不敢有丝毫耽搁，转身便向来时路狂奔。塔内蛊虫似乎被外面动静惊扰，开始疯狂四处乱窜，空气中弥漫的毒瘴也愈发浓烈。虞元良在前面开路，手中的长剑不时挥出，将几只试图靠近的毒蛊劈飞。宋瑶紧随其后，死死攥着解药，仿佛攥着师父的命。
    冲出五蕴塔时，刺眼的晨光晃得人睁不开眼。然而，等待他们的并非生路，而是早已将整座塔围得水泄不通的八岐教徒。
    寒光闪烁，无数长刀与拉满的弓弦在阳光下泛着森冷杀意。
    宋瑶没有半分犹豫，反手将冰凉的玉瓶死死塞进少年怀里，压低声音急促道：“等下我掩护你，你速速离去，我自有办法脱身！”
    话音未落，她已一把推开虞元良，手腕一翻，长剑出鞘。
    她不再留力，足尖轻点，身形如离弦之箭般掠出，剑光化作一张密不透风的网，硬生生在重重包围中撕开一道豁口。
    虞元良握紧了怀中带着她体温的药瓶，没有半分矫情与拖泥带水，借着宋瑶拼死撕开的生路，转身遁入晨光之中。
    “放箭！”不知是谁厉喝了一声。
    刹那间，漫天箭雨如飞蝗般朝宋瑶倾泻而下，她手腕翻转，长剑在身前舞出一道密不透风的银色光幕。
    眼见第二波箭雨很快落下，她深吸一口气，将内力催动到极致，身形骤然化作一道残影，在人群中穿梭腾挪，消失在长街尽头。
    壶宝州外，虞元良的黑衣早已被鲜血染成了暗红。
    他强撑着几处深可见骨的伤口，策马狂奔，一路疾驰退回奉池城。
    一进城门，他翻身下马，踉跄着直奔医帐，将解药交到大夫手中。直到听见“药是真的”，紧绷的神经才猛地一松，随即眼中爆发出凛冽的寒芒。他连包扎都顾不上，猛地拔出腰间佩剑，剑锋直指壶宝州方向，声音冷得像淬了冰：“全军出击，踏平壶宝州！”

 42. 第 42 章

    “虞大人，万万不可啊！”
    “大人三思！诸位江湖同道如今皆身中奇毒，内力十不存一，此刻贸然强攻，无异于以卵击石，实乃下策！”
    “那邪教妖人诡计多端，武功更是深不可测，万万不可小觑……”
    帐内跪满一地人，他们面色苍白，冷汗涔涔，颤抖的声音里透着掩饰不住的惊恐与绝望，苦苦哀求着。
    虞元良端坐如山，原本威严的脸庞此刻已铁青得可怕。他目光如电，冷冷地扫过阶下众人，双拳紧握，指节因用力而泛出青白之色，显然正处于暴怒的边缘。
    虞元良沉默良久，眼底的风暴渐渐平息。他缓缓抬起手，用力揉了揉紧蹙的眉心，将所有的焦躁与杀意强压下去，再睁眼时，眸中已恢复了深不见底的冷静。
    “罢了，”他沉声开口，语气中透着不容置疑的威严，“你们且先退下。传令下去，调集营中所有大夫，即刻去为诸位江湖侠士施针用药，务必不惜一切代价，让他们在最短时间内痊愈。”
    “让月影卫来见我。”
    他本想与月影卫前去壶宝州救人。
    贾固上前一步，抱拳沉声道：“大人，属下斗胆进言。您刚历经险境夺回解药，此时八岐教必然已如疯狗般四处搜捕，局势凶险万分。暗杀与突围之事，交由我等月影卫去办即可。您身上尚有未愈的伤势，若强行涉险，一旦动武难免牵动伤口，反倒让兄弟们分心，成了拖累。”
    “罢了，”他声音微哑，目光沉沉地看向贾固，“就依你所言。此行凶险，你们务必万事小心，无论如何，都要把宋瑶姑娘安然无恙地带回。”
    “是。”
    夜色如墨，月影卫的八名精锐悄无声息地牵出八匹骏马。贾固深知此行凶险，人多眼杂极易打草惊蛇，故而只挑了最顶尖的好手。随着他一声低喝，八骑如离弦之箭般破开夜幕，朝着壶宝州的方向疾驰而去，只留下一地急促的马蹄声。
    另一边。
    崔应与蓟柔越琢磨越觉得后背发凉。
    两人交换了一个惊疑不定的眼神，崔应压低声音，语气里透着不安：“宋姑娘就算在房内闭关，总归是要进食的。可这两日，她竟滴水未进，连洗漱的动静都没有……”
    据他观察，小二未曾送水进过宋小姐房里。
    蓟柔神色骤凝，身形一晃，宛如一只轻盈的夜鸟掠上屋顶。她屏息凝神，将耳朵贴在瓦片上，可屋内死寂沉沉，连一丝微弱的呼吸声都捕捉不到。她心头一沉，当即翻身跃下，一脚踹开紧闭的窗棂。
    屋内空空荡荡，哪里还有宋姑娘的影子！
    崔应紧随其后翻窗而入，看清眼前的景象后，脸色瞬间煞白，声音里透着难以掩饰的惶恐：“糟了！人究竟是什么时候不见的？”
    他这句话，自是问蓟柔，她的武功不是很厉害吗？
    合着少主派她来保护宋姑娘，保护个寂寞！
    “不知道，我们迅速发动所有力量找人。”蓟柔深知此刻不是自乱阵脚的时候，当机立断做下决定。
    宋姑娘，消失了两天两夜了。
    虞大人带回解药的消息，让飞仙门上下沉浸在劫后余生的狂喜之中。
    然而，当温千均得知自己最得意的爱徒竟落入敌手、生死未卜时，那狂喜瞬间化作了彻骨的冰寒。他双目赤红，死死攥紧了拳头，指甲几乎嵌进肉里——若是让他知晓爱徒究竟身在何处，哪怕是拼上这条老命，爬也要爬去那邪教巢穴，将人抢回来！
    大长老听闻此讯，顿时怒发冲冠，猛地一拍桌案，霍然起身便要去召集门下弟子，点齐兵马杀向敌营。
    “站住！”虞元良厉声喝止，凌厉的目光如刀般扫过大长老，“谁也不许轻举妄动！我已派了最精锐的人手前去营救。你们现在若是意气用事，打草惊蛇，不仅救不出人，反而会逼得邪教狗急跳墙，白白送了宋瑶的性命！”
    翌日，各位江湖人士都知晓的时候，消息才传到崔应耳里，他心脏猛得直跳，当即修书一封，以最快速度发向去去霜州。
    这些年崔家的探子是吃白饭的吗？怎么那么多人知道了，才轮到他？崔应如实反应此事。
    因为此事，崔砚礼当即下令彻查情报网，进行了一场雷厉风行的整顿。自此以后，崔家立下新规：但凡是急报，两日内必须呈递到他案头，绝不容许再有半分延误。
    宋瑶对城外的天罗地网尚不知情。
    只凭着求生的本能一路仓皇奔逃，直到彻底出了城，才在荒郊寻了个隐蔽的角落蜷缩起来。
    她深知八岐教内多的是玩弄毒蛊的阴毒高手，丝毫不敢掉以轻心。可即便再谨慎，在五蕴塔时还是遭了暗算——一只诡异的毒虫狠狠咬在了她的脸颊上。此刻毒气攻心，她原本白嫩娇俏的面容已黑紫了一大半，皮肉翻卷，狰狞可怖，连她自己看了都觉触目惊心。
    如今最要紧的，便是找个大夫医治这张脸。
    宋瑶强忍着脸上的剧痛与内心的惶恐，催动轻功，拼命向着远离城池的方向掠去。八岐教的眼线无处不在，她不敢在附近逗留，生怕被人认出这副鬼样子，只能期盼着逃得再远一些，再远一些，直到彻底安全，再寻郎中。
    两日后，月影卫不负众望，顺利将人寻回并护送至军营。
    虞元良当即下令，让营中最好的军医立刻为她看诊。军医仔细查验后禀报，幸好她所中的只是寻常蛊毒，并未伤及根本。虞元良紧绷的下颌线终于缓和下来，沉声吩咐军医即刻开方抓药，务必尽快为她解毒。
    此后几日，他有空就会来看她。
    宋瑶好奇：“虞大人，我脸那么丑，你不怕我吗？”她小手抚上黑紫的小脸，铜镜中的自己可吓人了。
    “宋姑娘不丑，在下不怕。”
    她得了回答，认真地看了一眼虞元良，那双素来清冷深邃的眼眸里，此刻没有半分嫌恶与惊惧，只有如释重负的庆幸与化不开的温柔。
    宋瑶微微一怔，她缓缓放下抚摸脸颊的手，嘴角勉强牵起一抹虚弱却释然的笑意，轻声呢喃：“大人真会哄人……”
    蛊毒既解，江湖群雄士气大振，与朝廷军队歃血为盟。
    双方依仗着精妙的战术与奇袭，几度将八岐教逼入绝境，连下数城。
    可八岐教毕竟经营已久，巢穴错综复杂，教众更是悍不畏死。几番激烈的交锋下来，虽有小胜，却始终无法将其主力彻底歼灭，战局一时陷入了胶着与拉锯之中。
    养伤的日子虽然枯燥，好
    在有崔应时常来解闷。他隔几日便要来营帐里转悠一圈，手里总拎着大包小包的零嘴和补品，絮絮叨叨地交代她按时吃药。看着床头越堆越高的物件，宋瑶心里也多了几分踏实。
    让她奇怪的是，二师妹的哥哥对她更好，正是与邪教交手的紧要关头，他好几次还亲自送膳食过来。
    他不是忙得不可开交才对吗？
    想是这般想，却也没张嘴多问。
    次数多了，宋瑶被英俊的少年郎关怀，特别是她还顶着丑陋的脸，心脏不由得多跳动几分。
    这样的日子没有持续多久，飞仙门的门医到了。他医术精湛，宋瑶没再住在军帐里，回了容阳楼。
    崔应的心也放下一些，他看虞家小子不对劲，再这样下去，主母说不定要换人了……
    八岐教总坛深处，幽暗的大殿内烛火明灭不定。主位上的男人整个人隐没在浓重的阴影里，看不清面容，只余下一双令人胆寒的眼眸。阶下，一名黑衣死士如鬼魅般伏跪在地，正压低声音，将探查到的情报一字一句地禀报。
    话音刚落，那死士身形一晃，犹如一缕青烟般融入了黑暗，眨眼间便消失得无影无踪，仿佛从未出现过。
    “没想到……那小丫头竟流着百里家族的血脉。”阴影中传来一声低沉的轻笑，透着令人毛骨悚然的贪婪，“真是天助我也。若能取她心头血，助我炼化这纯正的血脉之力，突破神功，指日可待！”
    一处阴谋从深处滋生。
    宋瑶还不知道这一切，她脸好那一日，看到一个意想不到的人。小师弟来了。
    “咦？小师弟你来做什么？”
    “来看你。”
    崔砚礼风尘仆仆地赶来，连衣摆上还沾着未干的泥点。直到亲眼看到小师姐安然无恙地坐在榻上，他胸腔里那颗悬了数日的心，才终于重重地落回了原处。
    崔应早已将这几日的变故原原本本地告知于他。
    当听到她身中奇毒、容貌尽毁时，他觉得自己的心像是被人生生剜去了一块，空落落的，连呼吸都扯着痛。于是他瞒着所有人，连一句交待都没留，便孤身一人快马加鞭地赶了过来。
    他静静地站在床榻边，目光贪婪地描摹着她黑紫斑驳的脸颊，没有半分嫌恶，只有浓得化不开的心疼。他缓缓伸出手，却在即将触碰到她脸颊时硬生生停住，最终只是克制地替她掖了掖被角，声音微哑：“师姐，我来了。”
    温千均得知他的情况，也没有说什么，只道让他好好照顾宋瑶，留下他在容阳楼。
    八岐教的围攻还在继续，只量不知道怎么回事，局势反转了。
    原本处于上风的各派人士，最近都败了，教主做出了反击，不再退让，那些蛊毒更加厉害，让人防不胜防。
    不过有了飞仙门门医的加持，邪教并没有占到好处。
    一天晚上，宋瑶刚沐浴完，在窗边吹风，数个黑衣人飞身过来，弹开一阵迷药，想要抓走她，幸好她轻功也得，迅速飞向高处，才躲开了。
    危险到来，这些人会是谁？
    “你们是谁？为什么要害我？”
    没有人回复她的话。
    只有一阵又一阵的迷药，她的声音吸引了大家的注意。

 43. 第 43 章

    宋瑶脸中蛊毒，武功还在。
    她腕间一抖，三尺青锋铮然出鞘，寒光映目，剑随身动，招式间凛然生风。
    三五回合之后，她觑准破绽，剑尖轻颤，使出一记“飞花摘叶”，剑气如絮，飘忽不定，似实还虚。
    然而不等这一式彻底展开，那杀手竟已身形踉跄，门户大开——她收势不及，剑锋顺势滑落，只听得“嗤”的一声轻响，那人已直挺挺倒地，气绝当场。宋瑶微怔，低头看了看手中剑，又瞥了眼地上的尸首，
    就这？
    她声音引来的人纷纷到场。
    为首那名黑衣人眸光骤冷，眼底掠过一抹狠戾的杀机。他死死锁定眼前的少女，不再留半分余地，手腕一翻，长剑骤然出鞘，化作一道刺目的寒芒直逼她而去。与此同时，他一声冷喝，余下的手下纷纷拔剑，一时间剑光交错，森冷的杀气如潮水般从四面八方朝少女汹涌绞杀而去。
    有一个身影拔剑加入战局。
    有了他加入，宋瑶反而被束缚住了手脚，生怕不小心砍错人。
    来者正是小师弟崔砚礼！
    “师弟速速离开，你阻拦住我了。”
    话音未落，只听“铮铮”两声脆响，她已横剑格开两道凌厉无匹的攻势。剑锋相撞处火星四溅，震得她虎口微麻，身形却如磐石般纹丝不动，硬生生替身后的小师弟扛下致命杀机。
    崔砚礼只觉脸颊滚烫，心中满是愧疚与难安。他咬紧牙关，不敢再作半分耽搁，只重重应了一声“是！”
    随即足尖猛点，借着剑势的掩护飞身掠起，如一只轻捷的飞鸟般迅速脱离了战局。
    周围看热闹的人见宋瑶自己应付得过来，丝毫没有出手的打算。
    不过数息之间，院中刀光剑影尽数敛去，满地横七竖八的黑衣人已尽数伏诛。她持剑上前，正欲挑开为首之人的下颌逼问幕后主使，却见那人双目骤然充血，喉间猛地发出一声闷响。
    紧接着，一缕刺目的黑血顺着他的嘴角蜿蜒流下，染红了衣襟，当场气绝身亡。
    她惋惜道：“都死了。”
    崔砚礼因着方才没发挥好，心中有愧，当下对着师姐一字一顿地沉声立誓：“师姐放心，我定会查出是谁要害你，让这些人血债血偿！”
    “辛苦师弟了。”
    宋瑶拍了拍他肩膀。
    崔砚礼侧身看向旁边的崔应、蓟柔二人，沉声问道：“方才你们为何不上前帮忙？”
    崔应大喊冤枉，“少主明鉴！您没发现吗？起初宋姑娘确实被这阵仗吓到了，可等她回过神来，只一剑便解决了一个。到最后剩下一人，咱们还没来得及开口逼问，那人就自己咬毒自尽了……”
    期间要不是少主拿剑冲出去英雄救美（捣乱），杀手死得更快！这句话他可不敢说。
    蓟柔严肃地点头，正是如此。
    崔砚礼沉默，微微抿着淡色的薄唇。
    长辈们神色凝重，纷纷俯下身子，借着摇曳不定的火光，仔细查验着地上的尸体，试图从死士身上翻找出一丝一毫的线索。
    就在此时，急促的脚步声踏破了夜色的宁静，虞元良带人匆匆赶到。他连气都没来得及喘匀，目光便越过众人，第一时间越过人群，急切地探寻着宋瑶的身影，满眼皆是掩不住的担忧与关切。
    还没等他靠近，崔砚礼却不动声色地往前迈出半步。他身形宛如一道无形的屏障，不着痕迹地横亘在两人之间，硬生生拉开了距离，没让虞元良靠得太近。
    师姐生性澄澈，自己只能多费些心思，将她护得周全些，免得她在险恶的世道中，被哪个居心叵测的登徒子轻薄了去。
    “在下李晏元，请问您是林汐姑娘的小师姐吗？”
    一道突兀的声音插进来。
    他面容尚带几分未褪的婴儿肥，但脸颊却因久缺滋养而显得有些凹陷，下颌的轮廓已然分明。身量还未完全长开，透着几分单薄，月白色的暗纹锦袍穿在他身上，显得略微空荡了些，
    李晏元是谁？宋瑶不解。
    虞元良恍然，略带歉意地笑了笑：“是我不好，方才只顾着看你伤了没有，竟忘了引荐。这位是六皇子殿下，名讳晏元。此番皇上特命他随军，参与八岐教之战以作历练。只是殿下前阵子偶感风寒，一直闭门休养，不便见人。今日风寒刚见好，便想来拜见你。”
    “为何要拜见我？”
    “你的师妹林汐姑娘，曾经对六殿下有恩，他想问一下林姑娘的近况。”
    宋瑶微微颔首，神色平静地表示了然。
    她略一思忖，说：“林师妹在师门中向来勤勉，练武刻苦，鲜少有偷懒懈怠的时候。她天资聪颖，是个伶俐的孩子。”
    没了。
    李晏元期待地看着她，期待她说下去。
    她一时词穷，不知该如何接话，索性不动声色地朝小师弟递了个眼色。
    崔砚礼与她默契十足，瞬间心领神会，立刻上前一步，恰到好处地接过话茬，配合得天衣无缝：“师门学武，日子过得简单枯燥，每日不过是挥剑打坐，实在没什么好说的。”
    六皇子有些失落。
    宋瑶有些不忍心，轻叹了一声，语气不自觉地柔和了下来，轻声开口邀请道：“等灭了八岐教，若是殿下得空，不妨来我们飞仙门做客游玩。”
    李晏元原本黯淡下去的眼眸瞬间被点亮，闪烁着难以掩饰的惊喜与期盼。
    他像是生怕自己听错了一般，微微张了张嘴，随后才用力地点了点头，连声音都因为雀跃而拔高了些许：“好！一言为定！等平了八岐教之乱，我定去飞仙门叨扰！”
    一旁的虞元良见状，忍不住轻笑出声，打趣道：“殿下，您变脸的速度，倒比戏台上的角儿还要快上几分。方才还委屈得像个霜打的茄子，这会儿倒好，尾巴都要翘到天上去了。”
    “虞大哥莫要取笑我！”
    李晏元脸颊更红了，却也不恼，只是挺直了原本就单薄的脊背，努力让自己看起来更有皇家威仪。
    八岐教行事诡谲，尤擅阴毒狠辣的蛊毒之术，其棘手程度远超众人预料。
    好在
    镇北将军家的公子绝非徒有虚名。虞元良挺身而出，与一众江湖同僚并肩联手，众人齐心协力，总算勉强稳住阵脚，与八岐教暂时打得不相上下。
    崔家经商，向来不介入江湖纷争。
    小师姐遇袭，崔砚礼派遣出崔氏最隐秘的情报网沉水司，调查背后之人。
    百里家族后人一旦现世，小师姐会被成千上万的人觊觎。
    沉水司查出的答案与他所想的一样。
    宋瑶身负百里家族血脉之事已然暴露，此番前来抓人的黑衣人，皆是八岐教主暗中派来的爪牙，这些人不过是奉命来试探深浅的小卒，并非什么真正的高手。
    沉水司还将八岐教老底查了个干净。
    教内那些真正掌控命脉的核心高手，皆来自遥远而神秘的苗疆。
    他们常年蛰伏于十万大山之中，自幼与毒虫猛兽为伴，练就了一身令人胆寒的邪门功夫，身形多如鬼魅般轻盈，能在密林瘴气中穿梭自如，赤足踏过荆棘亦无声无息；
    其招式更是诡异刁钻，往往以看似粗犷的农具或青铜刀为兵刃，刀势中裹挟着阴毒的蛊气与凛冽的杀机。
    苗疆高手不仅精通下毒暗算，更擅长以血饲刀、以命搏杀。
    一旦出手，便如毒蛇吐信，招招直逼要害，防不胜防。
    原来如此。
    崔砚礼独坐在案桌前，指尖无意识地一下又一下敲击着桌面，沉闷的声响在静谧的房间里回荡。他眉头微蹙，深邃的目光落在桌面的地图上，脑海中飞速盘算着应对苗疆高手的对策。
    “师弟、师弟！”
    人还未至，清脆急切的声音便已穿透了夜色。
    紧接着，“砰”的一声轻响，宋瑶一把推开房门。
    门外月光瞬间倾泻而入，将屋内照得亮堂几分。
    屋子布置得极为简单，甚至透着几分清冷。屋内陈设极少，除了一张宽大的紫檀木案桌、一把圈椅和一张窄榻外，再无其他多余家具。
    四面墙壁皆是素净的白，只在靠墙的紫檀木架上，整齐地码放着几排泛黄的武学典籍和几卷兵书。
    靠窗的条案上，一盏青铜烛台正静静燃烧着，跳跃的烛火在窗棂上投下斑驳光影。
    案头随意搁着一把尚未入鞘的长剑，剑柄上的流苏垂落下来，透着几分未散的肃杀之气。空气中，除了淡淡墨香，还萦绕着一丝若有若无的冷冽剑意。
    “师姐，怎么了？”他声音平静。
    宋瑶快步走到案桌前，连呼吸都还带着几分急促，语气里满是难以置信：“我今天跟着师父去参加大会了。你猜怎么着？八岐教那些人竟是来自苗疆！苗疆离我们那么远，没想到他们竟悄无声息地摸到了边境，还占了整整三座城，实在是奇怪得很！”
    她脸上的伤已然全好，连一丝浅浅的印子都未曾留下，反倒将原本就出挑的容貌衬得愈发惊艳。
    夜风拂过，将她耳畔的几缕碎发吹落，她微微偏过头，下颌的弧度柔美而流畅。
    整个人静静地站在那里，让人忍不住想要靠近。

 44. 第 44 章

    大会，是长老、门主，以及被选拔来的翘楚弟子才会资格参加。
    崔砚礼是半路从飞仙门跑来的，没资格参加。
    宋瑶一五一十将大会内容告知。
    能参与此次围剿的门派，无一不是江湖中声名显赫的翘楚。然而，战事胶着，久攻不下，各派终于按捺不住，纷纷派出人手暗中查探。
    一番探查之后，一个惊人的真相浮出水面：这些人并非寻常的江湖术士，而是来自遥远苗疆、训练有素的死士，此番进犯，显然是一场蓄谋已久的阴谋。
    苗疆地处偏远，深藏于十万大山之中，与中原相隔万里，江湖中人对那片神秘之地知之甚少。
    她所讲的事，与沉水司送来的情报基本无二。
    崔砚礼神色肃然，语气中透着不容置喙的郑重：“师姐，这些人手段诡谲，你切不可与他们正面对敌。你只需随我在奉池城坐镇，做大家最坚实的后盾即可。”
    “不行。”她道。
    他一脸疑惑，怎么了？
    宋瑶娓娓道来：“今日大会已经制定计划，明晚我们将夜袭壶宝州，我在名单内……”
    崔砚礼沉默。
    片刻后，他说：“那我也去。”
    宋瑶眉头微蹙，想都没想便一口回绝：“不行。”
    她直视着小师弟的眼睛，语气里带着几分不容反驳的执拗，旧事重提道：“你莫不是忘了？上次你贸然出手，反倒打乱了我的剑阵，险些坏了我发挥。我飞仙门的剑，还轮不到你来替我挡。”
    师姐有她的坚持，崔砚礼自然也有自己的底线。
    他看着眼前的少女，那张十五岁少年特有的脸庞上，褪去了平日的温和与退让，取而代之的是如刀锋般锐利的执拗。
    他眉骨生得极好，透着属于少年的英气，一双漆黑深邃的眼眸里，正翻涌着毫不掩饰的倔强。
    夜风吹拂，将他略显凌乱的额发吹起，露出光洁饱满的额头，下颌的线条绷得极紧，透着股初生牛犊不怕虎的狠劲。
    “你不让我去，”他直勾勾地盯着她，声音不大，却字字掷地有声，带着几分咬牙切齿的意味，“我便偷偷去。”
    宋瑶见他油盐不进，索性敛去了方才的锋芒，话锋一转，语气里多了几分复杂的情绪。
    她看着眼前固执的少年，轻声说道：“你终究是清河崔氏的少主，身份何其尊贵。有时候我忍不住会想，你实在不必事事都冲在前面，如此涉险。你若是出了什么岔子，崔家又怎会轻易放过我们飞仙门？”
    崔砚礼闻言，原本紧绷的下颌微微一松，没有去接关于“清河崔氏”的话茬，他轻轻摇了摇头，声音低沉却异常清晰，一字一顿地说道：“师姐，你错了。”
    他往前迈了半步，拉近了两人之间的距离。
    夜风将他身上那股冷冽的气息吹散了些许，只剩下属于少年的温热气息。
    “我拔剑，从来不是为了清河崔氏的威名，更不是为了去权衡什么江湖利弊。”他定定地看着她，眼底是毫无保留的赤诚与偏执，“我只是……不想让你一个人去面对那些危险。师姐，我的命是你护下来的，我的剑，也只为你而挥。”
    宋瑶整个人像是被施了定身法一般僵在原地。
    “谁……谁要你护了！”她猛地咬住下唇，试图用凶巴巴的语气来掩饰自己快要跳出嗓子眼的心跳，可那微微发颤的尾音，却彻底出卖了她此刻的羞窘，“你少油嘴滑舌！我……我飞仙门的剑，我自己护得住！”
    说完，她猛地转过身跳蹿而去。
    夜风清凉，宋瑶跑出一半，又觉得自己误会了小师弟的意思。
    崔父崔母对身份有极大成见，看不起她这个庶女，难道小师弟要为了她抛弃崔家少主的位置？
    至此，宋瑶完全清醒，心中唾弃自己胡思乱想。
    只是，还未等明日偷袭，八岐教的人当晚便杀入奉池城，直奔军营。
    李晏元此番千里迢迢来到此地，绝非偶然，而是他步步为营、精心筹谋的结果。
    这三年间，他敛去锋芒，在父皇面前不动声色地展露才干，一点点积攒起帝王的赏识与信任。待到此次朝廷联合江湖各派围剿邪教，他敏锐地捕捉到时机，顺势请旨，以“历练”之名，名正言顺地踏出深宫。
    他费尽心思走到这一步，不过是为了一个私心——如此，便有了名正言顺的理由，能再见一见林汐姑娘。
    门外忽地传来一阵极其细微的窸窣声。
    李晏元警觉起身，喊道：“是谁？”
    声音消失，无人应答。
    就在他以为今夜能相安无事时，异变陡生！
    “轰”的一声巨响，头顶的瓦片轰然碎裂，一个巨大的窟窿凭空出现。伴随着漫天飞溅的碎木与尘土，一道宛如鬼魅般的黑衣人从屋顶倒悬而下，直直砸向屋内。
    黑衣人刚一落地，便已抬手将一支漆黑的骨笛抵在唇边。
    刹那间，一阵极其尖锐凄厉的笛音在逼仄的屋内炸开，仿佛能直接刺穿人的耳膜。
    随着令人头皮发麻的魔音，数十只散发着腥臭气息的毒虫如同黑色的潮水般从暗处涌出，带着令人作呕的嘶嘶声，铺天盖地地朝着李晏元疯狂扑去！
    “啊——！”
    李晏元到底是个十三岁的少年，哪里见过这等阵仗？他吓得脸色惨白，但求生的本能让他爆发出了惊人的速度。他眼疾手快，猛地一个翻滚，将自己死死裹进了床榻上那床厚重的锦被之中，只留下一道瑟瑟发抖的鼓包。
    躲在被子里的少年声音都变了调，扯着嗓子发出一声凄厉的惨叫：“救命啊！有刺客！救命——！”
    四周火把摇曳，明灭不定的光影中，黑衣人与毒虫已如潮水般退去，不见丝毫踪迹。
    唯有头顶那方被洞穿的屋顶豁口赫然在目，大口吞噬着夜色，无声地佐证着方才那场并非梦魇的突袭。
    深夜，宋瑶被街上的火光和喧哗声搅了好梦。
    她翻了个身，把被子蒙在头上，动静非但没消停，反而愈演愈烈。终于忍无可忍，她一把掀开被子，趿着鞋走到门边，刚推开一条缝要骂人，门外忽然传来一阵急促的脚步声——管盈盈探头钻了进来。
    宋瑶一愣，挑眉看她：“你大半夜不在容阳楼待着，跑崔家酒楼来做什么？查岗啊？”
    管盈盈先前中了蛊毒，解药取回来宋瑶也有功劳，她没与她贫嘴，直奔主题道：“快跟我去军营，六皇子要死了。”
    什么？宋瑶一脸震惊，好好的人怎么会死？
    “你别乱说，大半夜的。”
    她不信。
    管盈盈一把攥住她的手腕就往外拖，嘴里飞快地吐着字：“别磨蹭了！八岐教夜袭六皇子住处，他中了蛊毒，门医刚瞧过，说怕是熬不过明天天亮。六皇子自己心里也清楚，一直撑着口气，说要见你。”
    宋瑶脚下不停，疑惑道：“见我做什么？”
    “不知道。我爹只让我来叫你，旁的什么都没说。”
    两人疾步出了酒楼，走出几步才猛地反应过来——明明会轻功，何苦用腿跑？当下相视一觑，足尖同时一点，两道身影便如离弦之箭掠上屋檐，转瞬消失在夜色深处。
    万全堂。
    屋内烛火通明，将每一寸角落都照得纤毫毕现。虞元良静静地立在榻前，素来沉稳的面容此刻却覆着一层化不开的凝重。
    榻上的少年双目紧闭，面色透出一种近乎透明的惨白，原本丰润的脸颊深深凹陷下去，连颧骨都突兀地凸显出来。他整个人陷在柔软的锦被里，形如枯槁，气息微弱得仿佛随时都会断绝，与白日里那个鲜活灵动的模样判若两人，看得人触目惊心。
    宋瑶进屋看到此景，吓了一跳，忙奔至榻边，着急道：“六皇子，民女来了，你身体如何了？”
    她看向伫立在柱子旁的门医，用眼神求助。
    须发皆白的老者摇了摇头，无力回天。
    宋瑶眼眶泛红，想着去见五师妹的少年，如今……
    李晏元听到她的声音，睫毛颤了颤，费了很大的力气才把眼睛睁开。
    视线模糊了一瞬
    ，随即慢慢清晰——是她。
    在宫里，他当时隔着花丛、隔着回廊、隔着一切不敢逾越的距离悄悄看林汐姑娘，她跟十二弟聊天，嘴里念叨的全是小师姐长、小师姐短，他就在暗处听着。
    他颤抖着抬起手，将手探入怀中，摸索了片刻，掏出一块温润的玉佩。他紧紧攥着那块玉佩，仿佛那是他此刻仅存的执念，随后用尽全身力气将它递向宋瑶，声音嘶哑得不成样子：“……麻烦帮我，交给林姑娘。”
    宋瑶艰难道：“你自己伤好了，再去交给她。”
    对方听了这话，一时激动，疯狂咳嗽，竟吐出一口鲜血。
    宋瑶心头猛地一紧，一股难以名状的慌乱瞬间涌上心头。她不敢有丝毫迟疑，连忙伸出双手，郑重其事地将那块尚带体温的玉佩接了过来。
    看着少年那副随时可能撒手人寰的虚弱模样，她眼眶微热，当即咬紧牙关，语气中透着不容置疑的笃定与决绝：“你放心！我宋瑶对天起誓，定会将此物完好无损地交到我师妹手中。若有半点差池，叫我不得好死！”
    得了她保证，李晏元咳嗽缓了一些，趁着有限的生命，着急道：“……麻烦你，好好保护林姑娘。”
    宋瑶点头应下。
    原来叫自己过来，是为了五师妹的事。
    “她是我的师妹，我做为师姐，有义务保护师弟师妹安全，请六皇子放心。”
    听到重誓，李晏元紧绷的心弦终于彻底松懈下来。
    他微微牵动了一下苍白的唇角，似是想挤出一个安心的笑，却终究没能成型。
    他长长地呼出最后一口气，面容定格在了一种极致的宁静与安详之中。
    屋内的烛火猛地摇曳了一下，随后归于死寂。
    六皇子薨。
    滚烫的泪水毫无预兆地夺眶而出，顺着宋瑶苍白的脸颊无声滑落，滴在榻边冰冷的锦被上。
    她深吸了一口气，用颤抖的衣袖狠狠抹去眼角的泪痕，强行压下喉头的哽咽，转头看向一旁的虞元良，声音急切：“到底是怎么回事？他怎么会突然变成这样？”
    虞元良面色沉郁，一言不发地从袖中取出一封漆黑的信笺，递到宋瑶面前，压低声音，语气中透着森然的寒意：“这是八岐教留在现场的。”
    信笺上，暗红色的字迹宛如干涸血迹，上面只有寥寥数语，却字字诛心：
    “敢与我教作对，先杀皇子。若再敢来犯，便依次斩主将、诛掌门、灭大弟子，直至城中百姓，鸡犬不留。”
    宋瑶知道江湖险恶，但是连皇子都能被轻飘飘杀害……她攥着信笺的指节泛白，深吸一口气，强迫自己冷静下来。
    “虞大人，这封信，必须立刻呈给崔少主和各派掌门。他们既然敢下战书，我们就绝不能让他们得逞。”
    她把信递回去。
    虞元良接过信，又说了几句叮嘱她的话，宋瑶没心情，敷衍应下，随即离去。
    走出屋外，管盈盈迎了上来，她第一次见宋瑶如此失魂落魄。
    两位少女没有使用轻功，一前一后往崔家酒楼方向走去。
    ——
    虞元良未曾有过半分停歇，暗中调集人手，夜以继日地钻研那诡谲的蛊毒，终于在绝境中拨云见日，研制出了对症的解药。
    这剂解药宛如一场及时雨，不仅解了各派弟子的燃眉之急，更让原本低迷的士气瞬间如烈火烹油般高涨起来。
    有了底气，各路人马势如破竹，一路高歌猛进。
    大军所过之处，摧枯拉朽，接连收复了山庆州与庄陇郡，不过短短半月，大军便势如雷霆，一举荡平了壶宝州，将失地尽数收回。
    看似大获全胜的战役背后，却留下了一抹挥之不去的阴霾，八岐教教主与左右护法竟在兵败之际销声匿迹。
    活不见人，死不见尸，仿佛凭空蒸发了一般。
    壶宝州虽已光复，但宋瑶无心去深究八岐教教主与护法失踪的迷局，她心力交瘁，满心疲惫，只盼着能早日卸下沉重铠甲，回到师门那片清净之地，寻一处安宁。

 45. 第 45 章

    八岐教散了，他的信徒倒是忠诚得很。
    山庆、庄陇、壶宝三地的百姓，对所谓正道的态度相当排斥，时不时出手伤人。
    合欢宗与如意门不管这档子烂事，对于他们来说，邪教散了就好，后续事宜不予干涉。
    于是，率先离去。
    剩余六派秉持着送佛送到西的行事准则，没有撒手不管，他们选择继续留守此地，要将那些信徒的善后事宜彻底料理妥当，以免留下后患。
    大长老与师父不走，宋瑶也没有提回师门的事。
    她不回，崔砚礼自然也不回。
    此次随行的飞仙门弟子中，宋瑶年纪最小。温千均心疼她，善后的事不让她插手，只让她在奉池城里好生游玩，权当散心。
    可李晏元的死，终究成了她心头挥之不去的阴霾，那几日，整个人像是被抽干了精气神，终日郁郁寡欢，连最爱吃的糕点也提不起兴致。
    崔砚礼看在眼里。
    他变着法子讨她欢心，今日是街角新出炉的桂花糕，明日是城南铺子刚进的糖人，连带着城中戏班子新排的折子戏，也被他寻了最好的位置，一一送到她跟前。
    虞元良借着商议善后事宜的由头，往宋瑶跟前跑了好几趟，可邪门的是，每次他刚寻到机会，想单独跟宋姑娘说上两句话，崔砚礼像个影子似的，不知从哪儿冒了出来，雷打不动地杵在宋瑶身侧……
    这日，虞元良好不容易逮着崔砚礼去净手的空档，刚凑上前半步，还没来得及开口，崔砚礼便已甩着帕子回来了。他顺势往宋瑶身侧一站，不动声色地隔开了虞元良的视线，似笑非笑地挑起眉梢，慢条斯理开腔：“虞大人是有什么要紧事，是我不能听的吗？”
    话一出，气氛顿时微妙起来。
    宋瑶全然没察觉到暗流涌动。
    她眨了眨一双澄澈明媚的大眼睛，坦荡得没有一丝杂念，清脆的嗓音朗朗响起：“虞大人，我小师弟又不是外人，您有什么话，但说无妨！”
    虞元良看着少女毫无防备的清澈眼眸，又瞥了一眼身旁似笑非笑、浑身散发着‘生人勿近’气息的崔砚礼，只觉得胸口像是被堵了一团棉花，咽不下也吐不出。
    他深吸了一口气，将到了嘴边的话硬生生绕了个弯，最终化作一声无奈的轻叹：“……罢了，不过是些寻常的善后琐事，既然崔少主在，便一起听听吧。”
    直到少女离开，他想说的话还是没有说出口。
    崔应在蓟柔身边无辜地吹着口哨。
    少主吩咐他们二人守在宋姑娘身边，虞元良靠近主母（崔应自己封的）就马上向他汇报。
    上次二人失职，少主没有惩罚，这次一定要把事办好了。
    所以，每次崔砚礼都能精准出现！
    待宋瑶一行人风尘仆仆地赶回师门，刚踏上主峰广场，便撞见了颇为奇异的一幕。
    风和日丽。
    广场中央，三公主李仙韵正静静地伫立着。她似乎被众多弟子围拢在正中，人群里叽叽喳喳的喧闹声此起彼伏，像是在热烈地议论着什么。宋瑶目光扫过，心头不禁微讶——围拢的人群中，竟还夹杂着六门的弟子？
    二师妹虞千雁、三师弟李长宣，四师弟霍年、五师妹林汐。
    他们明知道她与李仙韵有仇，为何还如此？？！！
    正当众人窃窃私语之际，前方传来沉稳的脚步声。
    大长老带着他们一行人缓缓走近，原本围成一团的弟子们见状，立刻如潮水般向两侧退开，恭敬让出一条宽阔的道路。
    大长老环视众人，并未再多言，只温声吩咐一句让大家各自回峰歇息。话音落下，原本整齐的队伍便如鸟兽散，弟子们三三两两地结伴离去，偌大的广场很快便恢复了往日的宁静。
    宋瑶牵着母亲的手，没有施展轻功，只顺着青石板路缓缓朝鹤绥院走去。
    “娘，为何三公主李仙韵会穿着我们飞仙门的衣裳？师弟师妹们为何要围着她转？”
    她轻声问道，语气里满是疑惑。
    走到院门前，她特意停下脚步，回头望了一眼，远处的广场上，弟子们三三两两地散去，竟无一人上前来向她询问此次剿灭邪教的战况，更别提围着她嘘寒问暖了。
    宋瑶心中暗自纳闷，总觉得哪里不对劲。
    走在她身侧的百里蕊，今日打扮得格外温婉雅致。
    她穿一身月月白色锦缎窄袖褙子，裙摆处用银线细细绣上几枝含苞待放的玉兰花，随着她步伐若隐若现。外头披着一件玉色缕金绣兰花纱衫，随风轻轻飘动。发髻挽得松松垮垮，只用一支碧玉云纹六菱长簪斜斜固定着，耳垂上坠着绞金缠玉耳坠，衬得她整个人温婉端庄。
    百里蕊察觉到女儿步伐停顿，也顺着她目光回头看了一眼，柔声说道：“你不在，六月初一的内门大比，三公主凭本事通过考核，她现在是二门的弟子。”
    “三公主为人仁厚大方，极懂人情世故。刚入师门，她便差人送了许多稀罕物件给各峰弟子，那些玩意儿在外头难得一见，大家收了礼，自然对她赞不绝口，好感倍增。你师弟师妹们，此刻怕是正围着她献殷勤呢。”
    宋瑶忍不住反驳：“我师弟师妹们挺有钱的，不会被她收买。”
    百里蕊牵着女儿的手，迈过门槛走进院内。
    她轻轻捏了捏宋瑶的手，语重心长地低声说道：“你二师妹的父亲在朝为官，三师弟是王府世子，五师妹也是官宦子弟，他们几人的家世，皆与皇家有着千丝万缕的联系。三公主身为陛下最宠爱的女儿……”
    妇人声音渐渐低了下去，剩下半句话隐没在风中，只留下一个意味深长的眼神。
    未尽之言，宋瑶却懂了。
    在飞仙门看似清静的江湖里，终究也绕不开朝堂上那张无形的权力大网。
    “哇，小姐，你回来了！”
    一道惊喜的声音突然响起，打破院内宁静。
    循声望去，只见一个穿着浅青色百褶裙的姑娘正从廊下欢快地跑出来，正是于翠。
    她有一张白净的鹅蛋脸，鼻梁秀挺，眉眼弯弯，眸子里透着一股未经世事的清澈与机灵，几缕碎发随着她的跑动在耳畔轻轻跳跃，整个人透着一股干净清爽的娇俏劲儿。
    她跑到宋瑶跟前，眼睛亮晶晶的，满脸都是藏不住的欢喜。
    宋瑶同样激动，握住她的手。
    幸好这丫头没去巴结李仙韵，呵呵！
    “小姐，快来洗手吃饭，我让夫人去接您，我在家做了好
    大一桌菜呢。”
    “好，洗手吃饭！”宋瑶笑着应道，任由她拉着往屋里走。
    于翠一边小心翼翼替她挽起袖子，一边献宝似的絮絮叨叨：“小姐，全是您平日里最爱吃的，快尝尝合不合胃口！”
    鹤绥院的饭厅里，正飘散着阵阵诱人的饭菜香。
    宋瑶洗净手坐下，目光扫过桌上满满当当的菜肴，眼底泛起一层暖意。糖醋排骨、清蒸鲈鱼、羊四软……全都是她平日里最爱吃的。
    涂锦山也在鹤绥院里，他腿好了，留在飞仙门帮忙，今日帮着妹妹于翠在灶间打下手，准备丰盛的接风宴。
    宋瑶温声说道：“锦山，翠翠，你们也坐下吃。”
    平日里，他们兄妹俩便常陪宋瑶同桌用膳，彼此间早没了那么多主仆尊卑的拘泥。见她发话，两人也不再推辞，乖乖在桌旁坐下来。
    午后的阳光透过半开的雕花窗棂斜斜照入，投下斑驳的光影。
    百里蕊温婉地笑着，时不时给女儿夹菜；于翠和涂锦山则叽叽喳喳地说着这几个月师门里的趣事，宋瑶时不时追问一两句。
    其乐融融。
    “小师姐，你在家吗？我们来看你了！”
    “小师姐，怎么一转头你就不见了！”
    “小师姐，快开门呀，我们来了！”
    门外，师弟师妹们清脆欢快的声音此起彼伏响起，伴随着几声轻快敲门声，打破了鹤绥院午后的宁静。
    宋瑶心头一紧，连忙竖起食指抵在唇边，做了个噤声的手势。她压低嗓音，凑到于翠耳边小声道：“翠翠，你快去门口，就说我太累已经睡下了，谁也不见。”
    “好嘞，小姐放心。”
    于翠心领神会，蹑手蹑脚地走到院门前，隔着门板清了清嗓子，将门外的师弟师妹们一一打发走。
    百里蕊不解，“你之前不是最爱跟你师弟师妹玩吗？”
    “只是有些累了。”她道。
    宋瑶哪里是累了，分明是有小心思了。
    从前，师弟师妹们不嫌弃她出身寒微、庶女的身份，她年纪小，也不甚在意，只当是纯粹的玩伴。如今渐渐长大，有些事也懂了，以师弟师妹们的家世，去亲近三公主李仙韵，才是合乎常理的选择。
    李仙韵是她的仇人，有她没我，有我没她。
    宋瑶最看不惯的，便是那种两边逢迎、吃两头好处的人。
    ~
    小师姐外出剿灭邪教的时日，六门弟子们并未懈怠，每日都在山上勤勤恳恳练武。恰逢六月初一内门大比，三公主李仙韵如期而至，并凭借不俗的实力成功通过考核，正式入内门。
    令人意外的是！
    三公主竟一改往日娇纵跋扈的性子，她不仅投其所好，差人送来了京城的稀罕物件，还特意帮着捎来了镇北将军、林常丞以及瑞王府的家书。
    这一番体贴入微的举动，让她在六门弟子中博得极大好感。
    趁宋瑶不在师门，李仙韵打着“请教武功”的由头，三天两头往六门的山头串门。她是个极聪明的女子，深谙察言观色之道，面对不同的人，总能精准挑出对方最感兴趣的话题。
    一来二去之下，六门的弟子们对她放下防备，渐渐与她熟络起来。

 46. 第 46 章

    或许，李仙韵是真的转了性子。
    从前的种种，大抵不过是年少轻狂时的顽劣罢了。
    即便如此，宋瑶心底依旧生不出半分欢喜。
    下昼时分，她换上一身千年不变的素色门服，将鸦发高高束起，径直去了五师妹的院子。
    还未走近，便听得长河小院内传出阵阵娇笑。三名少女衣香鬓影，珠翠满头，正拿着长剑在院中嬉闹舞剑，好不热闹。
    林汐性情活泼，爱凑热闹也就罢了，可向来端庄沉稳的虞千雁，怎的也跟着李仙韵这般胡闹？
    宋瑶静静伫立在门边，目光掠过院内嬉笑的三人，神色愈发肃然。
    换作以往，她定会立刻沉下脸，冷声厉喝一句“成何体统，刀剑无眼，危险。”将她们这番不知轻重的顽劣行径尽数压下去。可今日，看着虞千雁难得卸下防备的娇俏眉眼，到了嘴边的斥责顿住了。
    她只是敛起眸底的情绪，由着这片刻的喧闹在风中流淌。
    虞千雁第一个发现她，眼底闪过一丝慌乱，收起剑恭敬站好，喊了一声小师姐。林汐顺她目光看去，正对上宋瑶沉静如水的目光，她讪讪地垂下眼帘，方才那股子张扬劲儿像是被风吹散了，连发间的珠翠都跟着安静下来。
    李仙韵到底不像她们那般惧怕这位小师姐。
    “不过是区区商贾庶女，瞧你们两个没出息的样，为何怕她？”她微微扬起精致的下颌，语气里满是理所当然的骄纵。
    虞千雁闻言，脸上的赧然瞬间褪去，取而代之的是一抹不容置喙的严肃。她眉心微蹙，神色凛然地迎上李仙韵的视线，压低了嗓音，一字一顿地劝诫道：“三公主慎言。此处不是皇宫，万不可对小师姐无礼。”
    “罢了罢了，本宫也懒得与她一般见识。就凭她？在这宫里，连给本宫提鞋都不配。”李仙韵冷哼一声，语气里满是毫不掩饰的轻蔑。
    眼看气氛又要僵住，林汐连忙丢下手中的长剑，快步上前，硬生生挡在了两人中间。
    “公主，您少说两句吧。”她先转头安抚了一句，又赶紧看向门边的宋瑶，满脸堆笑地打圆场，“小师姐，您别往心里去。三公主本性不坏的，她只是平日里娇纵惯了，说话口不择言，真不是那个意思。”
    宋瑶纤细的身躯站得笔直，宛如一株迎风不折的孤竹。
    她静静地看着眼前这一幕，心底只觉得荒谬至极。
    这就是世人眼中“改邪归正”的三公主？
    她不过是站在这里，从头到尾连半个字都未曾开口，对方却已迫不及待地抛出满腹的恶意与轻蔑。
    说她提鞋都不配？
    说她区区商贾庶女，上不得台面？
    宋瑶今日前来，本就不是为了与谁争口舌之快。
    她神色未变，连眉头都未曾多皱一下，只是将视线从李仙韵那张骄纵的脸上淡淡移开，仿佛刺耳的言语不过是拂过耳畔的微风。
    她看着五师妹，声音清冷而平静，听不出半分波澜：“五师妹，你跟我出来一下，我有话对你说。”
    林汐心头猛地一跳，只觉一股凉意顺着脊背悄然爬了上来。
    不敢再耽搁，慌忙朝二师姐使了个眼色，便低着头，亦步亦趋地跟着小师姐走出长河小院。
    两人一路无言，穿过清幽小径，来到一处僻静无人的竹林深处。
    斑驳的竹影将宋瑶清瘦的身影拉得有些寂寥。
    “小师姐……”林汐终于忍不住开口，声音里透着几分心虚与慌乱，双手死死绞着腰间的丝帕，“我……我方才不是故意要跟着三公主胡闹的，我只是……”
    “你只是觉得，她说的对，是吗？”
    宋瑶转过身，目光平静地落在她脸上，没有愤怒，没有委屈，只有一种让人窒息的通透与了然。
    林汐被这句话噎得脸色煞白，眼眶瞬间红了，连连摇头：“三公主她……她只是脾气直……”
    “我在问，她说得对不对？你却说她脾气急。”
    “脾气直，不是口出恶言的借口；改邪归正，也不是用来掩饰刻薄的幌子。”
    “你身为我的师妹，入门时我亲自教你剑法，亲自教你轻功，替你挡过师父的责罚，你被其他门弟子为难，我会帮你们讨回公道。如今，我被人指着鼻子骂，你一个劲的为她辩解只是性子直。”
    林汐的眼泪终于吧嗒吧嗒地砸了下来，扑通一声跪在青石板上，哽咽道：“小师姐，我错了……我只是怕得罪三公主，我以后不敢了，求师姐原谅我这一次……”
    宋瑶静静地看着她痛哭流涕的模样，良久，才发出一声极轻的叹息。
    “起来吧。你没错，三公主说得对的。”
    她俯下身，伸手将五师妹扶了起来，替她拍去裙摆上的灰尘，语气依旧温和：“寻你，不是为了说这件事，是另外的。”
    宋瑶掏出一块玉佩，玉质莹润如脂，顶端雕琢着饱满挺拔的莲花，下方是规整的“工”字形。
    “给你。”
    林汐双手接过，只觉指尖触到一片沁人的微凉。她凑近端详，只见那玉质莹润通透，宛如凝脂，顶端雕琢的莲花瓣瓣舒展，饱满挺拔，下方的“工”字底座更是规整古朴，透着一股历经岁月的沉静。
    “小师姐，这……”她抬起头，满眼都是不解，连声音都忍不住放轻了，“这可是极难得的羊脂白玉司南佩！寓意坚守正道，不偏不倚，您怎么……”
    宋瑶说：“你可还记得五皇子李晏元？他临死前叮嘱我要转交给你的。”
    林汐微微蹙眉，在脑海中费力地搜寻了一番，才勉强捕捉到一丝模糊的轮廓。
    “五皇子李晏元……临死前？”她喃喃重复着这个名号，眉头却越锁越紧，“确实在宫闱深处帮过他一次小忙。那时，几个势利的太监正围着那个瘦弱的他肆意欺辱，我看不过眼，出手将人赶走了。事后，我还特意托了在宫里当贵妃的姑姑暗中照拂他一二。”
    “嗯。他死了，死前一直念着你的名字。”
    宋瑶一五一十将李晏元在奉池城的表现说出。
    当时李晏元的死她还掉了眼泪，林汐听完，倒没多大悲伤，只是点了点头。
    一件小事，当年回了师门后便将此事抛至脑后。
    如今再听，倒感觉像一个听客。
    林汐垂着眼眸，神色淡漠，显然并未将这番话放在心上。宋瑶见状，也不再强求她生出什么愧疚与感动。
    八岐教覆灭，大师兄……他如今究竟如何了？
    他究竟有没有活下来？大长老与诸位师兄妹，是否认出他？
    清风拂过，吹得竹林沙沙作响。宋瑶垂下眼睫，掩去眸底翻涌的暗色，心头漫开一片难以言喻的惋惜与怅然，不再与五师妹多说，往鹤绥院走去。
    八月晦日，已褪尽夏日的温吞。
    天公似被什么阴郁之气扼住了咽喉，降下了一场连绵不绝的霖雨。
    带着刺骨的湿冷，丝丝缕缕地织成一张灰蒙蒙的巨网，将整座山门死死罩住，远山被厚重的雨云吞没，只剩下一抹模糊的青黛色。
    宋瑶静静地坐在雕花槛窗前，单手托腮，目光穿过蒙蒙雨幕，望着庭院里被秋雨打得低垂下头的残荷。
    屋内，红泥小火炉里的银丝炭正烧得通红，偶尔爆出一星半点微弱的炭火声。她身上披着一件厚实的月白狐裘，却依旧觉得有丝丝缕缕的寒意，顺着窗缝悄然漫了进来。
    母亲与翠翠挨着坐在榻上，正借着灯影做衣裳。
    连日的秋雨下得人骨头发懒，往日里勤勉练剑的小师姐，自从从外归来后，便彻底搁下了手中的剑，再没碰过。
    对此，温千均跟荷姨都没有勉强她，只道灭八岐教辛苦，多休息几日再说。
    宋瑶不想练剑。
    因为三公主，不想见到师弟师妹。
    六皇子惨死，大师兄投身邪教……那些沉甸甸的过往，像一块块巨石压在她心口。
    她觉得自己心里
    生病了，病得无声无息。
    数日后，雨停了。
    山下的门童敲响了鹤绥院的门。
    “小师姐，大师兄祝远山云游归来，特地来邀您前往河枝镇一叙。”
    宋瑶正用帕子净脸，闻言连帕子都顾不上放，足尖轻点，身形如一道素色轻烟般掠出窗棂。她连院门都未曾开，直接翻墙而出，悄无声息地落在了门童身后。
    “大师兄祝远山？”
    门童猛地一哆嗦，差点没站稳，回过头时脸色都白了半分。
    飞仙门上下都知道小师姐武功出众，可谁也没想到她能出众到这个地步——连脚步声都没有，就这么凭空出现在人身后，跟鬼魅似的。
    惊吓归惊吓，他点了点头，算是回答了问题。
    她又问：“他现下在何处？”
    “回、回小师姐，在山脚下。”门童结结巴巴地答道。
    “让他稍候，我即刻便到。”
    话音未落，只听衣袂破空之声微响，眼前便只剩下一道素色残影。
    门童愣在原地，好半天才回过神来，咽了口唾沫，老老实实迈开腿，一路小跑着下山去通报。
    宋瑶转身折回房中，走到桌案前拉开抽屉，取出一柄短匕。匕首通体幽暗，透着森森寒意，她熟练地将它滑入袖中，妥帖地藏好。
    随后，她理了理微乱的衣襟，推门而出，径直朝山脚下而去。
    宋瑶远远便望见了他。
    祝远山一身素白长衫，静静地立在斑驳的树影之下。多年未见，岁月似乎未曾在他身上留下半分风霜的痕迹，他依旧是那般光风霁月，眉眼间透着雨后初晴般的清朗与坦荡。
    她到了跟前，他率先开口，声音温润如昔：“师妹。”
    “大师兄。”
    两人并肩朝河枝镇的方向走去。
    一路上谁也没有说话，只有脚踩落叶的细碎声响，和远处隐约传来的镇子鸡犬声。
    河枝镇的轮廓已在眼前隐约浮现，连镇外酒旗的翻飞声都隐约可闻。宋瑶的脚步微顿，袖中的指尖猛地收紧，最终还是压不住心底翻涌的暗流，冷声打破了这令人窒息的沉默：
    “大师兄此番寻我，所为何事？”
    祝远山闻言，脚步微顿。他转过身，眉眼间依旧是那副温润如玉的模样，语气轻柔得仿佛能拂去人心头的阴霾：
    “无事。此番寻你，不过是想叙叙旧罢了。”
    他微微侧身，抬手指向不远处一座挑着酒旗的木楼，温声道：“走吧，师妹。我在河枝酒楼定了清净的位置，外头风凉，我们进去边吃边聊。”
    宋瑶跟在他身侧，问道：“师兄，外面的江湖是什么样的？”
    祝远山没有立刻回答，眼底掠过一丝极淡的、难以察觉的复杂情绪。
    半晌，他才轻声开口，语气依旧温润，却像是隔了一层薄雾：
    “师妹，你问的江湖，是哪个江湖？”
    “是飞仙门弟子口中的江湖，还是……我走过的江湖？”
    少女一张巴掌大的小脸白皙如玉，眉目如画，双眸澄澈得像山涧里的泉水，偏偏眼底又压着与年龄不符的沉静与执拗，几缕碎发被风吹得贴在颊边，衬得那张脸愈发精致动人。
    她望着祝远山，声音不大，却一字一句说得认真：“我想听你的。”
    少年的声音带上一抹沧桑。
    “我的江湖啊！刚出江湖时，好心帮了一个老人家，却反被诬陷。”
    “好心帮一个姑娘脱离险境，她却以死相逼要嫁给我，我拒绝后，她到处诬陷我辱了她身子。”
    “有人要我去杀一个人，我不愿意，他便联合官府把我关了起来，后来我使计逃脱。”
    他顿了顿，抬眼看向宋瑶，目光平静得像一潭死水：
    “此类事情数不胜数。师妹，你问外面的江湖是什么样的？”
    “江湖就是——你递出去的手，永远不知道接住你的，是恩人，还是刀。”

 47. 第 47 章

    所以你加入了八岐教是吗？
    这句话，宋瑶终是没问出口。
    辰时已过，巳时将至。
    河枝镇，晨雾散尽，一座藏在群山褶皱里的古镇，因镇子旁一条形如虬枝的蜿蜒小河而得名。
    镇子不大，却五脏俱全，一条长长的青石板铺就的主街贯穿南北，两旁是连绵的木楼商铺。挑着菜担的农人、赶着牛车的村民、背着书箱的少年，以及提着竹篮的妇人，陆陆续续从街上经过。
    河枝酒楼共有三层，飞檐翘角，是镇上数一数二的酒楼。
    宋瑶跟着大师兄到了二楼临河的雅间，推开窗，便能看见河枝镇缓缓流淌的河水。
    少年道：“师兄做东，可有喜欢吃的？”
    她摇了摇头，道：“师兄看着点便是。”
    他与师妹并非头一回来这家酒楼，对菜色也算熟悉，当下爽快地招来一旁的小二，熟练地点了几道菜。
    宋瑶一直在等，等大师兄露出真面目。
    一道桂花糕端上来，他熟络地招呼着师妹用膳。
    桂花糕端上桌时，还带着蒸笼里氤氲的热气，糕点表面点缀着细碎的金黄桂花，还未入口，清甜的桂香萦绕入鼻。
    她语气平淡地回绝：“我不吃。”
    迎着对方满是期盼的眼神，宋瑶没有半分寒暄的兴致，单刀直入地挑明了来意：“师兄，你特意来寻我，究竟所谓何事？”
    祝远山英俊的脸微微一僵，眼底闪过一丝尴尬，迅速敛去，努力维持平日里的从容。他轻咳一声，半开玩笑地试探道：“师妹若是肯赏脸吃一块桂花糕，我便告诉你。”
    少女斩钉截铁道：“你这般说辞，糕点定是有问题的，我不吃。”
    “师妹，”祝远山收起玩笑的神色，语气变得郑重起来，“你当时跟着去参与剿灭八岐教，可有看到什么？”
    他顿了顿，目光紧紧盯着宋瑶，试探着问道：“除了八岐教的那些人……你可曾留意到，还有谁在暗中出手？”
    宋瑶看着他，目光平静得没有一丝波澜，直接道：“看到你加入八岐教了。”
    她连试探的耐心都欠奉，一句话便将遮羞布扯得干干净净。
    “你知道了？”他震惊。
    “嗯。”
    “大师兄，我敢跟你出来，因为我知道，你打不过我。”
    少女坦坦荡荡地站在他面前，字字句句都像淬了冰的刀，精准地扎进他最隐秘的痛处。
    宋瑶自剿灭邪教归来后，确实连续颓废了几日，连剑都未曾碰过。但她心里比谁都清楚，自己先前日复一日打下的功底早已刻进了骨子里，哪怕闭着眼睛，那些招式也能信手拈来。
    祝远山索性撕破了脸皮，不再伪装。
    只听“砰”的一声脆响，一盏青瓷茶杯被他狠狠掼在地上，碎瓷四溅。
    几乎是同一瞬间，三道黑影宛如鬼魅般悄无声息地从窗外潜入，封死了宋瑶所有的退路。
    真正的高手！
    哪怕三名顶尖杀手此刻就呈包围之势站在她面前，宋瑶也完全感受不到他们身上的一丝气息。
    她不死心追问：“大师兄，你为何要这样对我？”
    许是怜悯她，祝远山冷笑一声，“为什么？定是为了你身上百里家族的血脉。”
    “你怎么知道？”
    “我不知道，但我们教主知道。动手！”
    随着他一声令下，三名黑衣人联手向少女攻去。
    她不甘被捕，拿出匕首迎战，寒光闪烁的匕首削铁成泥，不容小觑。
    “铮——”
    交鸣之声骤然炸响，火星四溅。
    少女身形如灵蛇般在杀阵中穿梭，不行，要去找一柄剑。
    长街尽头就是长剑阁。
    宋瑶突然卖了个破绽，故意将左侧的空门暴露出来，右侧的黑衣人果然上钩，长刀直刺她的肋下，她手中的匕首如同毒蛇吐信，自下而上，精准地刺中了对方握刀的手腕。
    “啊——”
    一声惨叫响起。
    两名黑衣人见状，顿时红了眼，不顾一切地猛扑上来，企图将她死死困在屋内。
    宋瑶余光一扫，敏锐地捕捉到窗边此刻空门大开，无人把守。她眼底精光一闪，身形如一阵轻风般骤然拔地而起，顺着敞开的窗棂掠出窗外，将身后的杀机甩开。
    “别让她跑了！”
    身后的黑衣人强追不止，一路死死咬住她的踪迹，竟一路追进了长剑阁内。
    阁内琳琅满目，挂满了各式兵刃。
    宋瑶借着追逐的冲力，目光如炬，瞬间锁定了一柄寒光内敛、看着颇为趁手的长剑。她手腕翻转，长剑出鞘，发出一声清越的龙吟。
    她借着转身的势头，挥起长剑，带起一道凌厉无匹的剑芒，精准无比地劈向身后紧追不舍的黑衣人。只听“铛”的一声巨响，巨大的反震力瞬间爆发，黑衣人猝不及防，被一剑的威势生生击退数步，虎口震裂，险些连兵器都拿捏不住。
    突如其来的变故，让原本安静的剑阁瞬间乱作一团。
    柜台后的伙计哪里见过这等刀光剑影、要人命的阵仗，吓得魂飞魄散，哪里还敢上前讨要什么银子？双腿一软，直接缩到了柜台底下，抱着头瑟瑟发抖，连大气都不敢喘一口。
    长剑阁内空间开阔，正合她心意。宋瑶足尖轻点，身形如燕般掠向翘角房檐，衣袂翻飞间已稳立于高处。她居高临下，冷眼俯瞰下方四人，以一敌四的局面，反倒让她彻底放开了手脚。
    黑衣人见她夺了剑，眼底闪过一丝阴狠，急忙从怀中摸出一支惨白的骨笛，凑到唇边急促地吹奏起来。
    诡异而尖锐的笛音瞬间回荡，仿佛无数只毒虫在暗处振翅。
    少女却连眉头都没皱一下，足尖猛点地面，整个人化作一道凌厉的白影，长剑裹挟着破空之声，以极快的速度朝他当头劈下！
    那黑衣人显然没料到她竟丝毫不受音律蛊惑，仓促间想要收笛闪避，却终究慢了半拍。
    “嗤——”
    利刃切开血肉的声音响起。
    闪躲不及，肩膀上被生生砍出一道深可见骨的长长血痕，剧痛之下，手中的骨笛也脱手而出，“吧嗒”一声掉落在地。
    宋瑶今日出门前便料到此行有险，特意服下了清心避毒丹，如今药力正浓，寻常蛊虫对她而言，不过是些上不得台面的小把戏罢了。
    负伤的黑衣人捂着肩膀，眼中闪过一丝狠厉。他猛地从怀中掏出一枚信号弹，用牙咬掉引线，用力掷向半空。
    “砰——”
    绚烂的烟花在夜空中轰然炸开，刺目的光芒将剑阁周围的夜色撕裂，宛如一朵妖异的花。
    几乎是在信号弹升空的瞬间，四周的暗处的人仿佛被光芒唤醒，伴
    随着整齐划一的破空声，数名黑衣人手提长剑，如同嗅到血腥味的狼群一般，从四面八方如潮水般涌来。
    他们眼神冰冷，杀气腾腾，将长剑阁围了个水泄不通，一场更为凶险的恶战，就此拉开序幕。
    宋瑶手持长剑，剑光如惊鸿掠影，在黑衣人群中穿梭。每一剑都轻灵至极，却精准地刺入对方的剑势破绽，她不再以力破力，而是以意御剑。
    她的剑越来越快，越来越轻，越来越……不可捉摸。
    黑衣人倒下得越来越多。
    一头刚刚觉醒的惊鸿。少女的剑没有固定的招式，没有固定的轨迹，全凭心意而动，随心而发。
    “惊鸿辞雪。”
    她轻声念出四个字，剑身上骤然迸发出一层薄薄的霜气。剑光如雪，轻灵飘逸，像是冬日里第一场落雪，无声无息，却带着斩断一切的决绝。
    祝远山的身体缓缓倒下，像是被风吹落的枯叶，无声无息地躺在青石板上。
    就在这一刻——
    天空骤然变色。
    一道绚烂至极的彩虹横贯天际，七彩流光倾泻而下，将整座长剑阁笼罩在一片神圣的光辉之中。
    剑阁内的所有兵刃同时发出清越的嗡鸣，像是在回应这道天象。
    天现异象，剑仙临世。
    从此刻起，她是惊鸿剑仙——宋瑶。
    飞仙门内，几位长老最先被这股冲霄的剑意惊醒。他们仰头望向天际那道绚烂的七彩长虹，眼中满是难以置信的震撼。
    “天现异象，剑意通明……这是新剑仙？！”
    河枝镇，就静静卧在飞仙门的山脚之下。
    几位长老对视一眼，再不迟疑，纷纷踏出山门。霎时间，数道流光破空而起，宛若流星赶月般自云端疾驰而下，直奔山脚的河枝镇而去，只为亲眼一睹新晋剑仙的绝世风采。
    吹散了剑阁前的肃杀之气。众人抬眼望去，只见那立于檐下的少女鸦发高束，一身素服不染纤尘。她身姿纤细，面容姣好，眉眼间透着清冷孤傲的仙气。
    “这……这不是六门的宋瑶吗？！”人群中不知是谁倒吸了一口凉气，失声惊呼。
    方才天际惊变时，百里蕊的心跳猛地漏了一拍，她便隐隐有种血脉相连的预感——引动天地异象的新晋剑仙，可能是瑶儿！她生怕自己猜错，一把拉住温千均，化作两道流光，迫不及待地朝着山脚疾驰而去。
    当双脚真正踏上河枝镇青石板的那一刻，百里蕊看清了那个熟悉的身影。
    “瑶儿……”
    真的是她的瑶儿！
    看着女儿持剑而立、衣袂飘飘的模样，百里蕊眼眶瞬间红了，心头交织着难以置信的震惊，一时竟连话都说不出来。
    宋瑶第一次杀那么多人，天降异象，晋为剑仙，她有些紧张，心中又自我怀疑，会不会搞错了？
    她能担得起剑仙二字吗？
    她深吸一口气，将那些纷乱的思绪强压下去，纵身从二楼飞掠而下，素服在风中扬起，轻盈地落在母亲面前，百里蕊上前一步，将她紧紧抱住。
    “娘……”她低声唤了一句，声音轻得像是一片羽毛。
    下一秒，少女的目光便越过母亲的肩膀，急切地扫向四周。
    飞仙门的长老们正从云端落下，周围人影绰绰，却没有那个她最熟悉的身影。
    小师弟怎么没来？

 48. 第 48 章

    六门的小院里，崔砚礼正端坐在书案前，提笔悬腕，神情专注地写着什么。
    少年执笔的手骨节分明，手腕极稳，笔锋在纸上流转，力透纸背，行云流水。他穿着一件月白色长袍，衣襟与袖口以银线暗绣云纹，远看不显，不细看几乎瞧不出来。
    他坐在那里，长发高高束起，眉目清隽。
    清风吹得案头的纸页微微翻卷，他恍若未觉，专注做着手头的事，透着一种与世隔绝的孤寂与专注。
    “砰”的一声，房门被猛地推开，蓟柔大步跨入门槛。她呼吸微喘，额角还挂着几粒细密的汗珠，显然是马不停蹄、一路狂奔赶来的。
    她刚要开口，崔应便皱起眉头，冷着脸挡在了书案前。
    “蓟掌柜，”崔应压低了声音，语气中透着毫不掩饰的斥责与不悦，“您如今是愈发没规矩了。没看到少主正在忙吗？谁许你这般莽撞闯进来的！”
    他内心呵呵。
    终于找到机会挑一挑这冷脸女人的错处了！
    “少主，我有事禀报。”
    崔应又拦下她的话，“有啥事也不能失了礼数。”
    蓟柔受不了他了，大步走到他面前拔出剑横在崔应脖子上，“你再敢开口老娘杀了你。”
    利锋近在咫尺，他终于安静。
    “少主，您可有留意到方才天际的异象？”
    闻声，崔砚礼微微抬起头，目光越过案头投向半开的窗枢，窗外是一片竹林，清风拂过，只听得竹叶沙沙作响，却不见半点七彩流光。
    他收回视线，神色依旧清冷平静，只淡淡地摇了摇头。
    蓟柔一脸认真，“方才属下见天现异象，七彩流光降下，恐怕是剑仙临世。”
    “哦。”少年应了一声，“江湖中现在已有多位剑仙，再出一位也不稀奇。”
    他不甚在意。
    ——这！蓟柔忍不住提醒：“能在附近成为剑仙之人，属下猜测是宋瑶小师姐。她天赋极高，一心问道，剑意更是远超同辈。”
    话说完，她放下横在崔应脖子上的剑。
    崔砚礼闻言，执笔的手猛地一顿。
    一滴浓墨自笔尖坠落，在雪白的宣纸上晕开。
    小师姐？
    他那双漆黑如墨的狭长眼眸中，泛起了一丝极淡的波澜。
    “你可知，剑仙现在在何处？”
    “河枝镇。”
    少年身形一闪，已掠出窗外。
    他足尖轻点，落在一柄长剑上，剑身嗡鸣，化作一道凌厉流光，破开漫天流云，朝着河枝镇的方向疾驰而去。
    小师姐……
    成了剑仙？
    他抬头望向天际那道尚未完全消散的七彩流光，眸色深沉如潭。
    崔砚礼御剑赶到河枝镇时，小师姐被里三层外三层的人群死死围在正中。
    飞仙门向来以轻功身法闻名江湖，如今出了一位剑意通天、年纪轻轻的剑仙，此等惊天动地的大事，自然惊动了所有人。
    人群的最里层，是飞仙门悉数到场的长老们，个个神色肃穆，众星拱月般将素白的身影护在中央；再往外，是各门赶来道贺的门主，纷纷交头接耳，眼中满是震撼与敬畏；最外圈，是来看热闹的弟子与镇上的路人。
    里里外外围了个严严实实，连只苍蝇都飞不进去。
    崔砚礼本也想上前向小师姐道一声喜，可眼前这水泄不通的人墙，让他连半步都挤不进去。
    不过，身为崔氏家族的少主，最不缺的便是破局的法子。
    他足尖轻点，身形如一只轻盈白鹤般拔地而起，悄无声息落在剑阁飞檐的最高处。他衣袂在风中翻飞，宛如傲雪青松般挺拔出尘。
    崔砚礼垂眸，目光越过下方攒动的人头，精准地落在了被众人簇拥的宋瑶身上，他深吸了一口气，将内力灌注于喉间，清朗的少年音瞬间穿透了周遭的喧嚣，稳稳地送入她的耳中：
    “小师姐，恭喜你成为剑仙！”
    一声清朗的少年音，裹挟着浑厚的内力，如平地惊雷般在河枝镇的上空轰然炸响。
    刹那间，原本喧闹沸腾的人群仿佛被按下了暂停键，全场寂静。
    无数道目光顺着声音来源，齐刷刷地仰头投向剑阁高耸的檐角。
    崔砚礼立在飞檐之上，身形挺拔如松，他垂下狭长的眼眸，看着下方那一张张目瞪口呆的脸，又看了看人群中央同样愣住的宋瑶，耳根悄然泛起一抹极淡的红。
    他似乎……低估了自己刚才灌注的内力。
    这一嗓子，动静属实是太大了些。
    宋瑶眉眼弯弯，笑靥甜甜，嗓音灌入内力以极大的声音回复：“收到，谢谢小师弟。”
    她内力更高，回应得也更大声。
    不如索性直接离开！
    少女身形一动，两息间已站至少年身侧，她剑意凛然，少年沉静内敛，璧人一双。
    她留意一句：“我跟师弟先回师门了。”
    二人双双御剑离去。
    “师弟，你怎么来了？”
    “小师姐成为剑仙，我自是要来道贺的。”
    不过须臾，两人的身影便落在了飞仙门的后山断崖前。
    山风呼啸，卷起崖边的枯草。这里，正是当年宋瑶手把手教崔砚礼轻功的地方。
    崖畔的碎石被风一吹，簌簌滚落。低头望去，只见崖下云雾翻涌，深不见底，宛如一张蛰伏在黑暗中的巨兽之口，透着一股森然寒意。
    “小时候真是胆大包天。”宋瑶轻叹一声，眼底浮起几分后怕，“你当时就不怕吗？我到现在也想不明白，自己怎么就敢叫你往下跳。你可是那般尊贵的人，若真在这飞仙门出了半点差池……你爹娘怕是能掀了整座山门。”
    “不怕，不知为何，很信任你。”
    两人提气纵身，轻飘飘地掠上身旁的大树，在交错的枝丫间并肩坐定。
    少年接着道：“你教的方法也没有错，你现在是剑仙了，有幸得过剑仙的教导，是我的荣幸。”
    他侧身看向少女，她侧颜在斑驳的树影间若隐若现，盈盈玉貌，如初发芙蓉。
    “小师弟很会说话。”宋瑶抬头看他，“你从奉池城回来后，一直在忙什么？可有见过三公主？”
    她表面不显，内心紧张。
    她担心他也像其他师弟师妹一样，去巴结三公主李仙韵，不，算不上巴结，应该说跟三公主交朋友！
    崔砚礼神色坦然，目光温和地注视着她，如实答道：“近来都在忙族中事务，顺道练武。路上倒是偶遇过两次三公主，她笑意盈盈地唤了我一声，我依礼应过，便各自走开了。”
    “嗯。”
    她轻轻应了一声，目光看向远方山峦。
    “小师弟，如果你发现小师姐是坏人，你会离我而去吗？”
    他看着少女认真道：“你不是坏人，我不会离去。”
    小师姐说出她近日的烦恼：“我实在是不喜欢李仙韵。这次从奉池回来，千雁和林汐都替她说话，非说她如今懂事了，以前的嚣张跋扈不过是年纪小，可我就是不想跟她玩。”
    “师弟师妹们都围着她转，我看着心烦，便连他们也不想理了……”
    “师弟，你说，我心眼是不是太小了？”
    “三公主入了飞仙门，也算是我的师妹，我做为小师姐，这样对她，是不是不好？”
    不知怎的，一提起这事，少女便像是打开了话匣子，絮絮叨叨地说了个没完。
    不知不觉，她轻轻把头靠在少年的肩头。
    少年轻轻道：“三公主又不是金子，本就不需要人人都喜欢她，小师姐做得没错。倘若换作是我，也会同你一般，日后，我也不与二师姐、三师兄他们玩了。我永远站在你这边。”
    他想了想，又加了一句：“崔应跟蓟柔也站在你那边，还有我崔家很多人，都站你那边。”
    宋瑶鬼使神差问：“你爹娘跟你妹也站我那边？”
    崔砚礼顿时语塞，随即坚定道：“
    他们会站在你这边的。”
    “嗯。”她轻轻应了一声，然后把今天祝远山的事说出来。
    “师弟，我杀了他。可是，要是以后还有好多心怀不轨的人靠近我，我可怎么办呀？”她轻轻扯住少年的衣袖，小声嘟囔着，“我可能就要跟我娘一起消失了，去一个谁也找不到的地方……”
    崔砚礼一脸严肃，黑眸中流淌着戒备，说：“小师姐不可，有什么事可以先与我商量，我有解决办法，不可消失，不可。”
    他连说三次不可，可见是真的不想小师姐消失。
    少女眼波流转，声音软糯得像浸了蜜的春水：“小师弟那么紧张我哟。”
    “没、没呢。”他羞赧得耳尖微红,慌乱地别开视线，连说话都结巴了起来。
    宋瑶笑嘻嘻地，不再戳穿他。
    日头渐晒，细碎的阳光穿透树冠的缝隙，“时辰不早了。”少女轻声打破了沉默，眼底闪过一丝不舍，“我们该回去了。”
    “嗯，我送小师姐。”
    “好。”
    回到鹤绥院，院里站了许多人，六门师弟师妹皆在，还有母亲、师父、于翠兄妹、荷姨、管盈盈…
    “你们这是？”宋瑶不解。
    林汐率先开口：“哇，小师姐恭喜恭喜，你如今可是剑仙，我们来给你道喜。”
    宋瑶客气应下：“谢谢。”
    “师姐，恭喜。”虞千雁道。
    她客气再次应下：“嗯，谢谢。”
    接下来，李长宣、霍年依次道喜，宋瑶皆是客气应下。
    于翠上前道：“小姐，太好啦，你今日突破剑仙是大喜之日，可有什么想吃的？奴婢给您做。”
    宋瑶喜滋滋道：“哇！好，把我爱吃的全部做一遍，今晚我们要好好庆祝一下。”
    “好耶。”
    于翠待兄长贺过喜后，忙拉着兄长去准备菜肴。
    宋瑶这前后反差极大的态度，让李长宣敏锐地察觉到了一丝不对劲。他忍不住暗自揣测，是不是他们刚才哪里惹到小师姐了？
    对此，宋瑶的回答十分肯定：“没有啊。”
    她既为门内楷模，行事便不能全凭个人喜恶。若仅因他们与三公主亲近，她便断绝往来，如此意气用事，日后又怎能令众人信服？
    师弟师妹们有选择跟谁玩的权利，自己也有权利选择不跟谁玩的权利。
    虞千雁等人皆是心思玲珑之辈，敏锐地察觉到了小师姐那层客气表象下的疏离。道喜的场面话一过，众人便极有眼色地寻了借口，悄无声息地退了出去。
    待院里彻底清静下来，宋瑶才卸下那副无懈可击的伪装。她转过身，神色郑重地朝着师父与荷姨深深一拜，言辞恳切：“多谢师父与荷姨多年来的悉心栽培，瑶儿能有今日，全仰仗二位恩师。”
    荷姨轻抚着她的发顶，眼底满是慈爱与欣慰：“这也靠你自己争气。只是江湖险恶，你虽已是剑仙，但日后行事，万不可逞强。”
    文觅荷的衣着打扮，透着一种洗尽铅华的利落与清冷，一身鸦青色暗纹长衫，一头乌发仅用一根素净的沉香木簪挽起，手腕上戴着的一串沉香木珠。
    她比温千均大几岁，但平日里穿得却一副死气沉沉模样。
    温千均细心地叮嘱爱徒几句，没多说什么，他的目光偶尔往百里蕊那里飘几眼。
    白日欢快过后，夜晚无人时，宋瑶临窗望月，她想起那个被她杀死的大师兄。
    背后想要抓她的人是八岐教主吗？
    “大师兄，对不起。”
    她无助地低喃，今日来的人全部都杀死了，只有这样，她跟母亲才能安全，背后之人，一定要揪出来。
    当夜，宋瑶做了恶梦，梦到大师兄了，他还是那般光风霁月，他笑着对她说，他不恨。
    第二天清醒时，她脸上湿漉漉的，一摸，全是泪水。
    宋瑶觉得，她心里的病比之前更严重了，她不想练剑，不想出门，只想静静躺在床上。

 49. 第 49 章

    起初几日，百里蕊只当女儿是连日奔波乏了，不甚理会，由着她赖床贪闲。
    时间一久，她不禁蹙起眉，生怕女儿仗着当了剑仙，生出骄纵之心，偷懒耍滑荒废功课。压抑已久的担忧化作怒火，两人在鹤绥院爆发第一次大争吵。
    崔砚礼匆匆赶到时，正撞见小师姐哭得声嘶力竭，单薄的身子都在发颤。
    “我不想出门....不想练武！”她哭得上气不接下气，字字句句都透着委屈，“从三岁握剑至今，严寒酷暑，我熬了多少年？这样的日子究竟还要熬到什么时候？我真的好累，我不要出门，哇....”
    百里蕊气道：“你个逆女！”
    她扬起手，眼看巴掌就要落到宋瑶身上，崔砚礼不舍得小师姐挨打，身形一晃闪到百里蕊面前跪下，喊道：“伯母你要打就打我，不要打小师姐。”
    他的声音带着自己都没有察觉到的慌乱与心疼。
    “呜呜师弟，只有你站在我这边。”
    宋瑶一感动，抱着小师弟哭得不撒手。
    唇红齿白的少年比她高出一头，伸出骨节分明的手轻轻地拍着她的背，轻轻安慰：“不想练就不练了，不想出门就不出门，崔家有钱，师姐不想在飞仙门待了，可随师弟下山，你想去哪里住都可以，师弟可以买下来。”
    少女哭得上气不接下气，吸了吸鼻子，泪眼朦胧地抬起头，入目是他清隽的眉眼，平时总是沉静如水的眸子里，此刻盛满焦急与毫无保留的偏袒。
    她环顾四周，不知何时荷姨与师父、师弟师妹们亦到了现场。
    为了逃避与外人接触，宋瑶哑着嗓子开口：“我近期不想见人、不想练武，我随师弟下山，不想待在这里了。”
    崔砚礼看向站在两步外的百里蕊，神色恢复往日的清冷，语气异常坚定：“伯母，师姐她……真的很累了。剑仙的虚名若要她的命去填，不要也罢。”
    站在一旁的李长宣将这一幕尽收眼底，看着小师姐毫无防备地依赖小师弟，心里顿时像堵了一团浸水的棉花，闷闷地发酸。
    他终于忍不住上前一步，打破了屋内的宁静，语气急切地看向百里蕊:“伯母，您切莫再逼迫师姐。这些年她练武有多刻苦，您比谁都清楚，如今好不容易晋为剑仙，这是普天之下多少人求都求不来的造化，万万不可让她负气离开师门！”
    说到这，他眉头紧锁，神色凝重地补充道：“况且，如今剑仙的名头已经传扬出去，不知有多少江湖人士眼红，正摩拳擦掌地想来单挑切磋。师姐若是一人离了师门庇护，在外头实在太危险!”
    文觅荷做为在场年龄最大的人，站出来一脸严肃地看着百里蕊：“你吓到孩子了，瑶儿她很好，没有做错什么。”
    百里蕊看着女儿挂满泪痕的小脸，闷闷地不说话。温千均怕她难受，站出来帮她说话：“小蕊也是为瑶儿好。”
    话音落下，几道阴森森的目光直盯着他后背看。
    是六门的人！
    在虞千雁等人眼里，小师姐的地位比师父的还高，他们不会任由着师父帮着宋伯母欺负小师姐。
    现场一时寂静。
    李长宣疾步趋前，一把拉起跪在地上的小师姐和小师弟搀起，巧将二人分开，急声道：“快起来，别跪着了，当心地上寒凉。”
    眼看气氛又再次凝固，宋瑶垂下眼眸，声音透着深深的无力感:“我退出飞仙门就是了....这样你就不用再逼我练武了。”她顿了顿，强忍着酸涩补充道，“我现在就去收拾东西，马上离开这里。”
    女儿去意已决，百里蕊顿时慌了神，连声音都带上几分轻颤:“瑶儿，娘不逼你了！往后你想如何便如何，千万别走到这一步.....娘求你了！”
    她眼眶瞬间红了，泪水在眸底打转，仰起头，满眼皆是卑微与期盼地望着女儿。
    “不好了，不好了。”
    管盈盈慌慌张张冲进院里，顾不得在场所有人的心里小九九，喊道：“天剑宗的岁寒剑仙来了，要挑战宋瑶师妹。”
    “什么？”
    “啊？”
    “居然是岁寒剑仙？”
    ……
    院里响起一片此起彼伏的惊呼声。
    他自幼被遗弃在天剑宗阁山门外，是守山长老在雪地里捡到的，天赋极高，性格孤僻，十二岁便成为剑仙，是江湖上最年轻就成为剑仙之人。
    飞仙门做为江湖门派，‘入世’课里，夫子还专门介绍过江湖上响当当的人物，岁寒剑仙自然在其中，师门上下都知道。
    宋瑶神色平静地看向管盈盈，摇了摇头:“我不去，你帮我回绝了吧。”
    她转过头，目光直直地迎上母亲和师父，语气里透着令人心惊的冷意:“娘，师父，你们若是再逼我，我现在就退出师门，跟着师弟下山。”
    话音方落，少女已用轻功躲进房里关上门，不再出声。
    管盈盈先前与宋瑶有恩怨，在奉池城被她所救后，恩怨已了，她察觉到现场有些不对劲，试探问道：“这是怎么了吗？”
    “无碍。”温千均缓步踏出，道：“我去婉拒他。”
    他足尖轻点，身形化作一道流风，径直朝主峰方向掠去。
    “我们也去看看。”
    虞千雁身影跟着师父的步伐飞去，李长宣、林汐、霍年一并跟随。
    主峰广场上，飞仙门的弟子聚集了许多。
    都是过来看岁寒剑仙的！
    温千均到了，第一时间找大长老说了宋瑶生病，无法出来应战的事。
    大长老捊着胡须，表示理解，出面拒绝了岁寒剑仙的挑战。
    “岁寒剑仙”四个字，乍一听总让人联想到白发苍苍的老者，实则大谬不然。
    来人是个长相俊雅的少年。他身披一袭东方朔偷桃图轴鹤氅，腰间束着宝兰荔枝纹角带，青丝半束，更衬得身形挺拔如松，轩然霞举。
    少年背负一柄寒剑，微微抬眸间，眉下那双桃花眼深邃难测，仿佛藏着万千霜雪。
    “惊鸿剑仙为何不战？”司马修竹质问。
    温千均回他：“爱徒身体抱恙。”
    “在下他日再来。”
    他很想知道，这位年轻新剑仙，是否有几分他当年的风采？
    “且慢。”
    伴随着一声清脆娇喝，一名身着素色门服的少女缓缓踱步而出，她微微扬起精巧的下巴，眉宇间尽是化不开的傲气:“本公主乃当朝三公主李仙韵。今日，我要与你比上一场。我自信武功绝不逊于宋瑶，不知剑仙可敢应战否？”
    司马修竹打量她的同时，李仙韵也在打量他。
    台下窃窃私语！
    林汐在台下悄悄拽住二师姐衣袖，压低声音道：“三公主还是老样子，她哪里打得过小师姐？简直是口出狂言。”
    虞千雁微微颔首，同样轻声回应：“以后还是离她远些。小师姐最近对我们冷淡了不少，我猜多半是因为三公主的缘故。”</p
    >“好，我听两位师姐的。”
    一道幽幽的声音忽然从身后飘来，吓得两人齐齐一颤。
    霍年不知何时站到了她们身后，神色依旧木讷，仿佛刚才那句“悄悄话”只是寻常搭话。
    虞千雁白了他一眼，不再理会，专心盯着台上。
    司马修竹轻笑一声，眼底却没半分笑意：“公主金枝玉叶，我可不敢打，失手弄丢公主的命，麻烦可就大了。”
    飞仙门上下谁人不识三公主？平日里切磋，众人皆因忌惮她的身份而处处忍让，出招时更是刻意留有余地。小心翼翼的成全，反倒让金枝玉叶生出莫大错觉，真以为自己武功盖世，远胜旁人。
    得了岁寒剑仙拒绝，金枝不恼，直接拔剑飞身刺向他。
    少年冷哼一声，深不可测的桃花眼中闪过一丝极淡的闪光，他拔出本命飞剑岁寒，剑锋所指之处，连空气都被冻结出肉眼可见的裂痕，空气中凭空浮现成千上万的细长冰针，朝着李仙韵射去。
    李仙韵眼神一冷，祭出赤云术尚未能躲过杀机，她手腕翻动，舞出了虚虚幻幻的剑花抵挡！
    两人一来一回打了起来。
    岁寒剑仙不愿与她纠缠，快刀斩乱麻，最终以一招岁寒初雪结束争斗。
    张扬秾丽的少女单膝跪地，手捂着心口，怎么站都站不起来。
    少年留下一句：“不过如此。”
    便御着岁寒化作一道流光离去。
    长老们立于高台，表情都很精彩。
    事情发生得突然，还没来得及阻止，三公主已经打输……
    岁寒剑仙上门叫板与惊鸿剑仙切磋，是一件门派与门派弟子之间的比较，输赢不止关乎个人，更是关乎门派，不得草率。
    三公主可好，自顾自挑战岁寒剑仙，几招便被打得落花流水，全然不顾师门脸面，这让江湖人如何评价飞仙门？
    寻常弟子如此莽撞，少不得一顿责罚。
    金枝玉叶身份是她的一道保命符，江湖不愿与朝廷为敌，此事化了。
    人群慢慢散去，李长宣看在她是自己堂妹份上，前去安慰：“没事吧？下次别逞强了，不是所有人都给你公主面子。”
    这种安慰，不如不要。李仙韵的脸更黑了，冷冷挤出一句：“不要你管。”她猛地一拂衣袖，倩影已化作一道流光，朝着远方疾掠而去。
    “哎哎哎！你这人，不识好人心。”
    堂妹的身影掠出很远很远，李长宣还是对着她嚷嚷。
    鹤绥院的某间屋子里。
    屋里只有崔砚礼与宋瑶二人，他来安慰小师姐。
    少年端坐在圆桌旁，少女头盖锦被，郁闷地开口：“大家都去看岁寒剑仙了，你怎么不去？”
    他道：“我担心小师姐，不想去。”
    少年声音清亮。
    宋瑶没再开口。少年静静坐着，连呼吸都放得极轻，生怕惊扰了她。
    直至她起身，将双足探入精致的绣花鞋中，又转身从紫檀妆奁里取出两副古朴的魌头面具，将一个递至少年面前，轻声道：“给，这个是我在奉池买的，听说是专门用来镇压大凶之物的。”
    说罢，她率先拿起面具覆于面上。
    暗青色的木雕面具泛着幽冷的光，遮住了全部容颜，只露出一截白皙如玉的脖颈。面具上雕刻的半人半兽面目狰狞，原本温婉的轮廓被凶煞之物掩盖，反倒透出一种深不可测的神秘，宛如画中走出的神明，敛去所有烟火气。

 50. 第 50 章

    赤诚的少年如实道：“师姐戴上这个好看。”
    戴上狰狞的魌头面具好看，哭得梨花带雨好看，眉眼弯弯时好看，就连提剑杀人时也好看……
    直白的话让宋瑶脸颊微微发烫，她下意识别开视线，不敢去接少年灼热的目光，低声道：“胡说什么呢……”
    声音细若蚊蚋，带着几分自己都未察觉的羞赧。
    许是害羞，或是别的！
    她把小师弟赶了出来，借口说要休息。
    踏出鹤绥院，崔砚礼穿过一段幽静的竹林小径，回到自己的小院。
    推门而入，书房内，几封盖着京城绝密火漆的加急信件，正静静地压在案头，那个温和守礼的少年家主，在这一刻敛去所有伪装。
    信纸上的字迹映入眼帘，他素来温和的眼眸此刻幽深如潭。看完最后一行字，他随手将信筏搁在案上，起身负手立于窗前，思绪万千。
    安和帝，对崔家出手了。
    朝中出了一位寒门学子宦向明，他似一把刀，刀刀往崔家砍。
    敢砍崔家的人，只有皇位上的帝王。
    父亲，催他归家！
    不行，他不能走，他还要跟小师姐学武。
    少年磨墨，提笔写了对策。
    安和帝忌惮崔党势大，唯恐其尾大不掉，威胁皇权。
    崔砚礼深知“木秀于林，风必摧之”的道理，想要破局，唯有自断臂膀，方能保全主脉。
    他向父亲进言，主动交出江南漕运的专卖权，以退为进；同时，借机将家族中那些贪赃枉法、名声极差的旁支子弟悉数揪出，当作平息帝王怒火的筹码，亲手献于御前。
    他指尖微动，将滚烫的火漆滴落在信笺封口处，再不紧不慢按下崔氏的私印，待暗红色的火漆彻底冷却凝固，他才将信笺交予暗卫，冷声吩咐道：“八百里加急，即刻送往京城。”
    安和帝出手，必是想得到一些回报，那就给他。
    濯濯如春月柳的少年怀有一颗剔透玲珑心，更有惊才风逸之姿。
    云笈山上云海依旧翻涌，京城的喧嚣与脂粉香一如既往！
    密信悄无声息穿过重重暗哨，递入清河崔氏的府邸。
    崔家主将信笺重重拍在案上，震得茶盏微颤。
    他面色铁青，怒声斥道：“这个逆子！整日在外舞刀弄剑，朝堂上的大局观却半点不见长进！江南漕运乃是我崔氏命脉所在，岂是他一句话便能拱手让人的？我看他就是被那个庶女迷了心智，连祖宗的基业都不顾了！”
    端坐在下首的郑氏同样面色铁青，她紧紧攥着手中的丝帕，眉宇间凝着化不开的阴霾。
    身为世家主母，她比谁都清楚江南漕运对崔氏意味着什么，此刻看着丈夫震怒，她眼底既有对儿子“荒唐”的痛心，更有对家族基业动摇的深深忧虑。
    郑氏身侧，崔祁重重冷哼一声，眼底同样翻涌着不加掩饰的戾气。他猛地攥紧扶手，咬牙道：“大哥此举，简直是长他人志气！我们若再步步退让，只怕龙椅上的人，真要将我清河崔氏当成任人拿捏的软柿子了。”
    “宦向明不是仗着圣宠威风得很吗？他敢伸一次手，我们便剁他一只手；他敢来一双，我们便灭他一双！我倒要看看，是他寒门出身的骨头硬，还是我崔家的刀锋利！”
    此举与家主崔巍昂所想一致，帝王的刀想砍向崔家，他不答应，祖宗拼搏下来的基业，不能毁在他手里。
    他选择忽略大儿子计策，听从二儿子建议，在朝中联合同党针对宦向明。
    朝中大臣都清楚这位寒门学子是谁的人，顿时纷纷站队。
    一队站宦向明，一队站崔党。
    从此两党势同水火，斗得天昏地暗！
    与大哥沉迷于刀光剑影不同，崔祁自幼更喜笔墨文章，他深知崔氏若想在朝堂上立足，仅凭武勋远远不够，唯有入仕方能真正护佑家族。如今，他正闭门苦读，全力筹备科考，只盼有朝一日能金榜题名，入朝为官，为崔家在波诡云谲的朝局中，再添一分底气。
    他的书房里，仍挂着一位小姑娘的画像。
    安和帝负手立于龙案前，眼底翻涌着深不见底的暗芒，他早就料到，与清河崔氏终有一场你死我活的博弈。
    这几年，他步步为营，早已暗中将手握二十万重兵的镇北将军牢牢攥在掌心。
    帝王冷冷俯视着虚空，仿佛透过重重宫阙看到了崔家的门庭，语气中透着令人胆寒的杀意:“崔家再如何鼎盛，终究不过是几颗人头的事。朕若想砍，随时都能让他们身首异处。崔家，你们最好安分守己，莫要逼朕走到玉石俱焚的一步。”
    路途绵长，隔断了京城纷扰。
    岁寒剑仙上门邀战的消息不胫而走，一时间引得江湖震动。
    紧接着，如意门、十方堂也相继派来人手，都想趁此机会与年轻的剑仙切磋一番。他们心中都憋着一股好奇与较劲的心思：这个以轻功闻名江湖的门派，出的剑仙究竟是何方神圣？
    今日，定要借擂台，好好领教一番她惊才风逸的剑术。
    一向乖巧的宋瑶迎来了她的叛逆期，将自己锁在房中，闭门谢客。
    外头，师父的叹息声与大长老恨铁不成钢的斥责声交织在一起，轮番上阵；里头的人像是吃了秤砣铁了心，稳坐钓鱼台，连门槛都不肯迈出一步。
    她不练武，崔砚礼依旧雷打不动按照课表苦练，跟着荷姨磨砺剑术，跟着师父学轻功，同时悄悄跟宋伯母学习阵法。
    其他人不知宋伯母是百里家族后人，她的阵法只有他跟小师姐偷偷学。
    小师姐天资卓绝，一点就透。
    他自知资质平庸，只能靠勤勉来弥补。
    因着小师姐的事，宋伯母近来教阵法时总是提不起精神，眉眼间是掩饰不住的疲惫与无精打采。
    那日袭击小师姐的幕后真凶还没找出来，此事不能算了。
    ‘黄泉渡’三字，宛如一道闪电猝不及防地劈入他脑海。
    想要有菩萨心肠，必先有雷霆手段!
    夜色深沉，万籁俱寂。
    他端坐于案前，指节分明的手紧握狼毫，落笔于铺开的大宣纸上，墨色在纸间游走，一层层繁复精密的结构图逐渐成型，他时而凝神勾勒阵法，时而挥毫写下暗号。
    笔锋起落间，尽显运筹帷幄，又藏着深不可测的谋算。
    层层叠叠的结构图宛如一张无形巨网，将‘黄泉渡’三个字死死护在中央。
    它是一个独立的个体，与崔家无关。
    次日，崔砚礼亲自去了一趟落古城，把崔应跟蓟柔叫在一起，说了此事，并把‘黄泉渡’的总舵定在落古城。
    他又吩咐了很多事交给两人做。
    成立初期，崔应有很多事情不确定，都离不开少主的指挥，崔砚礼变得忙碌起来，时常外出。
    涂锦山身为飞仙门的外门弟子，骨子里最渴望攀附的，便是清河崔家这座高不可攀的大山。他暗中留意到崔少主近来频频外出，料定其必有隐秘之事要办，便壮起胆子，寻了个机会凑上前去毛遂自荐。
    他微微佝偻着背，将姿态放得极低，压低声音道:“小的涂锦山，嘴严、识字，还精通算账。崔少主若是有什么隐秘的差事，大可交给小人去办，小的保证替您办得妥妥帖帖，绝不走漏半点风声。”
    眼前的少年正值舞象之年，穿着
    一身毫无纹饰的灰青色外门弟子服，衣裳略显宽大，却掩不住他清瘦单薄的身形，他生得眉目清秀，头发只用一根廉价的木簪草草挽起，几缕碎发垂在额前。
    他整个人像是张拉满的弓，随时准备为了攀附权贵而射出最精准的一箭。
    “嗯，有需要会寻你。”
    崔砚礼应了一声，径直路过，显然没有把他的话放在心上。
    翠翠明年便及笄了，留给他的时间不多了。涂锦山垂下眼帘，掩去眼底翻涌的焦灼与渴望，自己不甘心就此烂在外门弟子的泥沼里，一辈子仰人鼻息。
    他必须抓住一切机会做出些事业来，唯有如此，才能给翠翠挣得一份真正的好生活。
    夜幕低垂，清冷的月华如水般倾泻在飞仙门的青瓦上，兄妹俩并肩坐在屋顶，晚风拂过，吹起涂锦山洗得发白的衣角。
    他仰头望孤月，轻声打破宁静：
    “翠翠，你说崔少主会寻我吗？毕竟他身边有崔应跟蓟柔两位大管事，崔家更是门客如云、英豪无数，想巴结他的人数不胜数，我又算得了什么？”
    他垂下头，声音低哑：“对不起，翠翠……是哥没用，寻不到一份好差事。”
    夜风微凉，他最后的叹息，透着说不尽的无力与落寞。
    “哥。”于翠轻轻唤了一声，清澈的眼眸里透着几分懵懂与好奇，“崔家......真的那么有钱吗？在崔少主身边做事，真的有那么好？”
    涂锦山闻言，眼底瞬间迸射出灼热的光。
    他转过头，对着妹妹絮絮叨叨地讲起清河崔氏的泼天富贵，如数家珍般细数着奇珍异宝。
    说到激动处，更是压低了声音，语气里满是艳羡：“你是不知，别的不说，就平日里崔少主随手送给宋瑶姑娘的礼物，随便拿出一件，都是咱们小老百姓一辈子都挣不来的价值连城之物！”
    “原来如此。”
    于翠震惊了，崔少主深藏不露，原来他那般有钱！
    她看着兄长激动的神情，决定帮他一把。
    次日清晨，于翠端着食盒去给宋瑶送饭。
    趁着服侍用膳的间隙，她状似无意地叹了口气，小心翼翼地试探道：“小姐，您是崔少主最敬重的小师姐，您最懂他的心思了，少主昨日虽口头应允，说若有差事会寻我哥，可奴婢心里实在没底，崔家是何等门第，能人异士数不胜数。”
    “奴婢只盼着，少主莫要只是随口一说，真能给我哥留口饭吃就好了。”
    说到最后，她垂下眼帘，语气里满是掩饰不住的忧虑。
    于翠这三年尽心服侍，宋瑶全都默默记在心里。她慢条斯理地坐在桌旁用着早膳，腮帮子微微鼓起，正嚼着嘴
    里的糕点，含糊不清道：“晚点.....我陪你出门去看看师弟的功课，顺便，把这事跟他说说。”
    “好，谢谢小姐。”她跪下给宋瑶磕头。
    “别别别，快起来……”
    秋阳明媚却不刺眼，微风带有凉意。
    宋瑶梳着轻盈灵动的飞仙髻，发间斜插着一支赤金步摇，并蒂莲玫瑰晶珠花点缀其间，随着步履轻移，珠翠摇曳生姿。耳畔垂着羊脂玉柳叶耳坠，衬得肤色愈发莹润。
    一袭藕荷色镂花交领窄袖襦裙贴合着她曼妙的身姿，裙裾曳地，步步生莲。
    腰间系着羊脂玉禁步，腕间套着一只海棠雕花钏，额间一抹金钿熠熠生辉，粉面桃腮，顾盼流转间，端的是风华绝代，顾盼生辉。
    她打扮得极美。
    师弟不在院里，应是去了主峰听课，宋瑶御剑带着于翠前去等他。
    路上许多师弟师妹们看到她，多多少少都会回头相看。

 51. 第 51 章

    娉娉袅袅十三余，面靥生春。
    六门的小师姐武功高强，年纪轻轻成为惊鸿剑仙，今年有许多入门的弟子都想见一下这位强大的小师姐。
    她到主峰下了飞剑，跟于翠走在青石板道上，迎来许多回眸与窃窃私语。
    路上很多生面孔！
    宋瑶微微蹙眉，轻声叹道：“今年门内收了不少师弟师妹，一路走来，相识者寥寥无几，倒教人有些认不真切了。”
    于翠扑哧一笑，打趣道：“那可不，小姐！您平时里除了练武还是练武，哪有心思去记新来的师弟师妹？认不得才是常理呢。”
    “嗯。”
    她淡淡应了一声。
    道路两旁种满桂花，金秋时节，桂花香气浓郁，连风里都带着甜意。
    望着熟悉的青石长阶，宋瑶的思绪不禁飘远。
    年幼时，她跟在祝远山师兄身后，两人并肩走过漫漫长路，去学堂听先生讲课。师兄的背影很暖，谁能想到，时光流转，大师兄，竟会死在她的手里。
    一股难言的悲伤涌上心头，她试图压下酸楚，这时，少年清亮的声音唤来，“师姐，你怎会来？”
    她抬头，三位少年勾肩搭背，两位少女站在一旁。
    是六门的师弟师妹们。
    刚刚，是崔砚礼唤她。
    伴随一阵轻快的脚步声，五个人影蜂拥而至，吱吱喳喳地说起话来，虞千雁探出半个身子，眼睛亮晶晶地看向她：“小师姐，你怎么来了？课堂已结束，不打紧，我做了详尽的笔记，这就拿给你看！”
    “师姐，你想通了，以后要跟我们一起上课习武？”林汐兴奋问道。
    李长宣刚想张嘴，却被闷葫芦师弟霍年抢了话：“师姐，你能来真是太好了。”
    崔砚礼静立于人群最外缘。他目光所及之处，小师姐正静静伫立，眉眼间仿佛笼着一层化不开的春色，灼灼风华，惹得六门之外的师姐师兄、师弟师妹们纷纷侧目。
    宋瑶摇了摇头，看向小师弟，指向他：“我来寻小师弟有些事。”
    往日里娇软贴心的小师姐仿佛死在了奉池，如今站在这里的，只剩下一具冷冰冰的躯壳。虞千雁实在按捺不住心头的郁结，上前一步，语气里带着几分不甘与委屈：“小师姐，你为何要这般对我们？是不是因为我们结交了三公主，让你觉得受了怠慢？你若有不满，大可当面指责，何必用这种冷脸来刺人？”
    不知为何，宋瑶只觉胸腔里闷着一团无名火，一点就爆。
    她压下喉间的涩意，声音却愈发凌厉决绝：“不错，三公主屡次折辱于我，嘲讽我庶女出身，她没有说错，我也不否认我庶女的身份，可你们凭什么用一句‘过去懵懂无知’，就将她犯下的错一笔勾销？”
    “我当时年纪也小，可曾仗着自己武功高强，便去恃强凌弱，将人欺辱至此？！”
    “世上安得双全法，哪有好事尽让你们占尽的道理？你们选择了三公主，从今往后，你我同门之谊便到此为止，不必再来我面前虚与委蛇，我嫌脏了眼。”
    宋瑶话一出口，自己便怔住了。
    四周一时安静得有些诡异。她僵硬地转过头，目光匆匆扫过众人，只见一道道视线落在自己身上，有震惊，有不解，还有几分说不清道不明的意味。
    她心头莫名一慌，再不敢多看，足尖轻点，身影骤然拔地而起，化作一道流光掠向高空，转眼间消失在众人视野中。
    少女跑得太快，身后的呼喊声她没听到。
    “小师姐，我不跟三公主玩了……”
    “小师姐，我选择你……”
    “……”
    宋瑶拂袖离去，周遭原本还在看热闹的同门见没了正主，讪讪地散了个干净。崔砚礼并未急着走，他目光落在虞千雁身上，见她神色复杂，不由得挑了挑眉，语气里带着几分漫不经心的试探：“她方才话说得那般绝情，你竟一点都不生气？”
    少女眉宇间透着股英气，她坦然地摇了摇头，语气里没有半分怨怼，反倒透着几分自嘲：“我只怪自己有眼无珠。她心中对三公主积怨已深，我竟毫无察觉。如今想来，当初最不该的，便是与她起了半分交集。”
    那时李仙韵带来家中书信，加上父母在信上对三公主多有夸奖，她忘记了小师姐与三公主有隔阂之事。
    是啊，世上安得双全法！
    “只怪我愚钝粗心，竟未能及早体察小师姐的弦外之音。此番错失，皆是我之过。”
    她说完，拂袖离去。
    虞千雁走了，林汐追上去，一脸凝重地商量着什么。
    李长宣着一身素色门服，青丝高高束起，眉宇间尽是蓬勃的少年意气，任谁看了，都难以将他与几年前那个臃肿的胖子联系在一起。
    他与崔砚礼并肩而行，“好心”提醒道：“你也瞧见了，小师姐性情磊落，爱恨分明，骨子里透着江湖儿女的桀骜，最是不屑于虚与委蛇的弯弯绕绕。这般性子，只怕撑不起崔氏主母的端庄体统。”
    崔砚礼垂眸不语，神色莫辨。
    他见状，嘴角勾起一抹意味深长的笑，继续道：“况且，小师姐心气极高，断不肯给人做妾。你莫要仗着她是个庶女，便生出龌龊心思，惹恼了宋伯母，崔师弟怕是要吃不了兜着走。”
    “退一万步讲，就算她真坐上主母之位，以她的眼里揉不得沙子的脾气，又怎会容忍你后院莺莺燕燕？听我一句劝，趁早断了这念头，你们俩，终究是云泥之别，不是一路人。”
    小师姐如今是惊鸿剑仙，杀一个后院的女子易如反掌。
    今日的小师姐端的是光彩照人，宛如榴花映日，煦色韶光。可偏偏耀眼的她，是为了寻小师弟而来。李长宣只觉心头泛起一阵难以名状的酸涩，话到嘴边化作滔滔不绝，满脑子都是要劝小师弟趁早死心。
    都是男人。
    小师弟平日在小师姐面前装可怜、扮柔弱的伎俩，他看得真真切切，呵呵！
    “喂，你说句话。”
    崔砚礼扼腕叹道：“可惜，你说了不算。”
    李长宣暴跳如雷：“什么我说了不算？我不是为了你好么？你敢跟小师姐在一起，她哪天不开心，一剑捅死你……”
    许是觉得他吵了，崔砚礼运起轻功，朝小师姐离去的方向追去。
    留下的李长宣更气了！这厮故意的吗？
    ——
    云笈山周围都是飞仙门的山头，宋瑶四顾茫然，直接往河枝镇掠去，刚触地，一阵幽冷诡异的笛声如毒蛇般钻入耳中。刹那间，她只觉得天旋地转，神识溃散，眼前一黑彻底失去知觉。
    <
    p>再睁开眼，已身陷一座冰冷的铁笼之中。
    这是一处幽深的巨大山洞，穹顶开着一方天窗，四周被繁茂的树藤与枝叶层层掩映，斑驳的光影顺着缝隙漏下，化作细碎的光斑，勉强照亮一方昏暗天地。
    困住她的铁笼通体由玄铁铸就，高约八尺，宽约六尺，幽光流转，刀枪难伤。
    铁笼之下，竟是一汪深不见底的墨绿色深潭，散发着刺骨的寒意。
    她浑身软绵绵的，站直身子都困难。
    ——这是被下了软筋散！
    空旷的山洞不见一人，运功运不起来，身上没力气，嗓子还能用，宋瑶大声呼救：“有没有人？救命啊、救命啊……”
    没有人回答。
    天色慢慢暗下，一个满脸虬髯的魁梧壮汉抱着被子提着食盒走进山洞，他在石壁上按下一块石头，深潭处生起一座小小的石桩。
    壮汉看似粗心大意，身手灵活通过石桩来到铁笼面前，拿出钥匙打开门，宋瑶以最快速度缩在角落，厉声问道：“你们是谁？为何抓我？”
    这个大汉，有点眼熟？！
    黎光放下东西，色眯眯地往少女身上看，眼里有贪欲，可他身体没有付出行动，放下被子与食盒后便离开了。
    离开之前，他关掉了可以通行的石桩。
    宋瑶可以确定，水下有蛊虫或是别的东西，人不能下水。
    男人离开后，她松了一口气，摸了摸自己身上，衣裳还在，头上的发饰与禁步、耳坠全部不见了……
    这些东西很多都是师弟送的，很贵。
    早知如此，就不该戴出来！
    夜晚来临，终究是太冷了，宋瑶检查了被子，没有什么问题，她把自己裹起来御寒，送来的饭菜没敢吃，里面一定会下软筋散，要早日恢复武功才好。
    铁笼离水下距离一尺，夜晚，一片黑暗，水下总是传来悉悉索索的声音，很是瘆人。
    忽然，宋瑶脑中闪过一丝画面，她猛然睁开双眸，今天来送饭的壮汉，好像叫黎光？
    入壶宝州时，他带了许多少女，要献给八岐教，当时，她就是混进队伍中的！
    昏迷前的笛声、水中蠕动的蛊虫、还有黎光那张脸，种种线索拼凑在一起，抓她的人，正是八岐教余孽。
    上次大师兄来抓她，为的是百里血脉，方才黎光色眯眯盯她，眼中虽满是淫邪，却终究没敢真正逾越半步，想必有人预定了她，有人想要百里家族的血脉？
    呵呵！
    宋瑶在想，眼下短暂的安全，恐怕是因为她葵水尚未到来。
    胡思乱想间，迷迷糊糊睡了过去。
    第二天穹顶微亮时，她便醒了，期间尝试运功、找出铁笼破绽，均失败了……
    “有没有人啊，救命啊，救命啊……”
    她呼喊起来。
    回应的只有洞里的回音。
    日影渐高，已近正午，脚步声响起，黎光端着食盒再次出现，熟练地拨开锁扣。
    宋瑶没有像昨日那样冷眼相对，隔着栅栏，目光平静地锁住他，抛出自己的筹码：“只要你放我走，我给你一千两白银。”
    人没有理她，径直离去，离去之前，还把石桩关闭了！
    呃！
    “八岐教的信徒如此虔诚？”

 52. 第 52 章

    宋瑶醒来后，一天一夜未进食，还是使不上力，仔细一想，未必是软筋散，有可能中蛊了。
    食盒里装的是一壶水，馒头、卤牛肉、一碟小青菜。
    她不吃，黎光就来收走，每日送新的给她，罢了，还是先吃吧，免得功力还没恢复，人先饿死了……
    如此浑浑噩噩，不觉已过了数日。
    一日清晨，一个戴着黑色玄铁面具的男人悄无声息站在铁笼上，隔着铁栅栏看她，眼神阴冷，宋瑶迷糊醒来，对上一双黑眸，惊吓地叫出声：“啊，啊，啊……”
    “救命啊、救命……”
    少女惊慌失措，放声大喊，凄厉的呼救声在空旷中回荡，宛如石沉大海，她浑身不受控制地战栗着。
    她曾经远远见过八岐教教主，可以确定，就是眼前之人，他周身散发着令人窒息、毛骨悚然气息。
    “百里家的后人，就是如此？”
    头顶上方，男人声音缓缓落下，低沉平缓，不带一丝温度。
    宋瑶镇定下来，强行将心底惊惧压下，借着昏暗光线，打量着站在笼上的男人，在心里默念：他在外面进不来，不怕。
    她不再惊慌，厉声说道：“你可知整个飞仙门都在寻我？你在与整个江湖为敌，识相的话速速放了我，否则，你命不久矣。”
    男人道：“在找惊鸿剑仙是吗？”
    “没错。”少女承认。
    孰料，男人低低地笑了一声，在寂静的山洞中显得格外刺耳。他微微倾身，漆黑的瞳仁死死锁住她，残忍说道：“他们找不到你的，等日后你为我诞下子嗣，血脉相连……到那时，你也舍不得离开。”
    宋瑶呼吸停滞了一瞬，她死死咬住下唇，才勉强压下胃里翻涌的恶心。
    男人眯着狭眸，修长的手指在把玩着腰间的玉佩，开口嘲弄道：
    “百里家的血脉，天生就是用来繁衍的，只有你们女人才会相信愚蠢的爱情。”
    “当年百里家族会遭此横祸，全因族中那些男人起了异心，勾结外人，引狼入室。”
    宋瑶听闻，瞳孔骤然收缩，死死盯着笼外的男人。
    ——他怎么会知道？！
    百里家的规矩，向来是女子当家，招婿入赘，只为守住纯净血脉，有男人不甘居于人下，暗中勾结外敌，亲手将屠刀递到敌人手里。
    那晚，血流成河，百里家，灭了。
    百里家灭门后，鲜少有人提起此事，家族就这样没了。
    男人转过身，留下一句轻飘飘却重如千钧的话在空气中回荡：“好好歇着吧，我的侍妾。以后的日子……还长着呢。”
    人走了，宋瑶的心却像是被一只无形的手死死攥住，悬在半空。她想到母亲当年身中奇毒、武功尽废的凄惨模样，为了保全性命，委身入了父亲后宅，沦为妾室。
    当年母亲所处环境，该是何等险恶！
    宋瑶缓缓攥紧冰冷的铁栏，眼底最后一丝软弱被碾碎，取而代之的是决绝的寒芒。
    她不会为任何人诞下子嗣。
    百里家的血脉绝不会在自己身上延续，所谓的“纯净血脉”是引来杀身之祸的根源，锁住无数女子一生的沉重枷锁。
    为了逃跑，宋瑶尝试三天不碰送来的食物，饿得半死，她还是恢复不了功力。
    铁笼之外的世界，早已因她的失踪掀起滔天巨浪。
    起初，只有崔砚礼一人如疯魔般四处奔走，满心焦灼地寻着师姐踪迹。直到数日后，百里蕊也察觉出异样，女儿纵然贪懒，不想练武不愿出门，但断然不会连个招呼都不打，无端凭空消失。
    惊觉事态严重的百里蕊，立刻将此事告知了温千均。
    温千均当机立断，下令发动六门的所有徒弟倾巢出动，掘地三尺也要寻人；一面亲自登门去寻大长老。
    大长老虽对宋瑶成剑仙后便闭门不出、荒废修行的做派颇有微词，只当她是生了懒怠之心，但事关她安危，他没有袖手旁观，当即拨出一批精锐弟子，加入这场声势浩大的搜寻之中。
    岁寒剑仙司马修竹依旧盘桓在河枝镇上，未曾离去，听闻惊鸿剑仙离奇失踪的消息，波澜不惊的面容上，不禁掠过一丝错愕。
    莫非此女是浪得虚名？堂堂一位剑仙还会凭空消失。
    若真如此，暗中出手之人，又是何等深不可测？
    司马修竹生了疑心，断然没有坐视不理的道理，若他找到惊鸿剑仙，这下她总不会拒绝与他比试了吧？
    自从在壶宝州一役中惨遭败落，八岐教的残党如丧家之犬，一路仓皇遁入宁明州。
    那里有一片常年被剧毒瘴气笼罩的深山老林，成了他们苟延残喘的巢穴。
    巧的是，飞仙门所在的云笈山地处霜州，与宁明州接壤。
    寻人往往不会往剧毒瘴气笼罩的深山老林寻去。
    不知不觉，宋瑶在铁笼中熬过整整一个月，迟迟未来葵水，她感到庆幸。
    八岐教余孽察觉到风向变化，决定转移阵地。
    那一日，她在浑噩中睡醒不久，一个身形臃肿、满脸横肉的中年妇人粗暴地拉开铁门，一把勒住宋瑶腰身，像拎起一件毫无生气的物件般，把人提起，脚步灵活地踩着石桩稳稳落地。
    “这是要去哪里？”
    女人充耳不闻，直接捏开她下颌，将一颗散发着刺鼻苦味的药丸强行塞进她的嘴里，逼着她咽下。
    药丸入喉即化，不过几次呼吸的功夫，宋瑶变得昏昏沉沉，沉重的困意如潮水般袭来，没有力气，说不出话；
    随后，她像塞一件死物般，硬生生塞进一个逼仄的木箱里。
    箱顶被重重合上，她蜷缩在黑暗中，连呼吸都变得艰难，只能透过一点点可怜的光亮，隐约窥见外头的轮廓，却看不清外面的世界。
    一股刺骨的寒意攫住她的心脏，恐惧漫上心头。
    宋瑶浑身止不住颤抖，一个念头在脑海中疯狂滋长——她会不会被废去武功，像圈养的牲畜一样，被锁在暗无天日的地方，沦为延续血脉的生育工具？
    绝望如毒蛇般啃噬她的内心。
    现在的她，连咬舌自尽的力气都没有。
    连结束性命的权利都被剥夺；
    黯淡无光的眸子里，涌上滚烫的泪水，一滴接着一滴，无声砸落在黑暗中。
    昏昏沉沉地哭着，不知过了多久，箱子突然剧烈一震，外面传来兵器交接声，有人劫道了。
    箱盖被猛地掀开，刺眼的光线照进来，她还没睁开双眸，一只手使劲拍着她的脸，“死了没？没死就快起来，不然我走了。”
    宋瑶强撑着沉重眼皮，视线在昏暗中艰难聚焦。
    映入眼帘的，是一张与她想象中截然不同的，俊雅至极的少年面容。
    他眉骨修长，鼻梁挺直，几缕墨发随意垂落在额前，衬得桃花眼愈发深邃，然而，本该湿润的眼眸中，却充满不耐烦。
    他挑眉道：“还没死，你姓啥名谁？是不是八岐教的余孽？”
    宋瑶说不出话，泪珠子扑簌簌掉落，急得唇瓣翕动，无声言语道：
    救我、救我、救我……
    司马修竹没心思看她，猜测道：“你是受害者？看护都被我杀了，我会去通知官府，你且在这里等着吧。”
    此时的宋瑶蓬头垢面，狼狈不堪，听闻他的话后哭得更凶了，八岐教的人若找来，她出逃难如登天。
    少年扫了一眼周围，十几个这样的箱子，就这个女的醒了，其他人皆是昏迷，他一人也带不走那么多人，先寻官府来。
    打定主意，他就此离去。
    宋瑶仰头，视线穿过交错的树桠，映入眼帘的是遮天蔽日的参天大树。
    四周死寂得可怕，唯有浓烈的血腥味弥漫。
    她才看清，地上横七八竖地躺着许多尸体，鲜血将地上枯叶染红，不远处，粗暴将她塞进木箱的满脸横肉妇人，在地上早已没了声息。
    除了她，周围还有十几个箱子，箱盖被打开，可以看到里面都是一个女人。
    官府援兵迟迟未至，一群野狼悄然而至。
    它们肆无忌惮啃食
    着地上的尸体，时不时发出凄厉的狼嚎声，宛如催命丧钟。箱内尚未苏醒的女子沉浸在昏睡中，对外界惨状毫无知觉，清醒的宋瑶瑟瑟发抖，生怕狼爬进来，她还没恢复，箱盖关不上。
    半个时辰后，俊雅的少年带着官兵回来，赶走了狼群。
    木箱全部装上马车，驶回府衙。
    司马修竹将人交给官府后，并未着急离开，在城中找客栈住下，十几名女子中，不知可有惊鸿剑仙？
    宁明州远离京城，宁明州官府就是法外之地，无人管束，宋瑶说不出话，她在马车中昏昏沉沉，马车停了，木箱被抬至一个大房间内，木箱盖子被一一打开。
    “这八岐教也是会享受的，找的个个都是美人。”
    “可不是，木哥，你来看，这小娘子真是尤物啊！”
    “是吗？我来看看，嘿嘿；”
    “……”
    几个男人的淫.笑声响起。
    “不如哥几个开心开心？再去请大夫，反正她们入了八岐教，还指望保住清白吗？”
    “好，今日难得。”
    沉重的脚步声在屋内徘徊，最终停在宋瑶的木箱旁。
    “这个太脏，别管了。”一个粗粝的男声嘟囔一句，随即走向别处。
    她吓得不敢睁开眼睛，连呼吸都凝滞了，生怕被心狠手辣的恶徒察觉，招来灭口之祸。
    很快，房间里响起不一样的声音。
    不知过了多久，声音终于静下来，捕快将现场恢复好，走了出去。
    宋瑶紧闭眼睛，泪水顺着污垢的脸颊无声滑落。
    过了片刻，门外响起轻柔的脚步声。
    有妇人陆续走进来，小心翼翼把木箱里昏睡的女人搬出来到榻上，用清水帮她们洗净面容，紧接着，大夫进来把脉，低声对身旁的人交代道：“都是被下了烈性的迷药，身子骨好的，今晚便可醒来；最迟，明日一早也该有动静了。”
    宋瑶睁开眼睛，妇人发现她醒了，满脸惊喜，忙叫大夫来看。
    大夫闻声上前，把脉后，道：“这姑娘底子比旁人好上不少，药性散得快，才早醒一些。只需好好休养几日，便能恢复元气。”
    她喉咙像是塞了一团浸水棉花，发不出声音。
    窗外的天色渐渐暗了下来，大夫收拾好药箱离去，负责照看的妇人陆续离去。她们着急赶回家生火做晚膳，屋内脚步声散尽。
    一股难以名状的不安攫住宋瑶的心脏，她想起了白天捕快的行为，一屋子娇弱貌美、毫无反抗之力的女子，觊觎的恶狼已在暗中蜇伏，只待夜幕彻底降临……
    她恢复了一些力气，强撑着坐起身，环顾四周。
    这是一间宽敞的大屋，空气中残留着淡淡的血腥气与药苦味，今日救出来的女子皆在此，她们都没有醒来。
    救人先救己。
    宋瑶咬紧牙关试图起身，双双腿软得像抽去了骨头，重重摔落在地，她顾不上疼痛，像一条濒死的虫子般，一寸一寸往房门的方向挪动。
    正常人几步就能走完的路，她用了半个时辰。
    天色愈发暗沉，她愈发着急，幸好门没上锁，“吱呀”一声，门没上锁，凉风灌了进来，借着月光往外望去，门外是一个幽静的小院子，有嶙峋的假山、角落里还搭着一座小凉亭。
    四周死寂，空无一人。
    她费了九牛二虎之力，把门关上，爬向假山。
    宋瑶身上，还穿着失踪那日所穿的藕荷色镂花交领窄袖襦裙，夜深寒凉，她缩在假山内不敢出声，恶狼现形，几个鬼鬼祟祟的男人摸黑打开房门进去。
    紧接着，黑暗中又闪出几道黑影，竟是又来了几个男人，宋瑶看清了走在最后面的脸，瞳孔骤然紧缩——
    白日里刚替她们把过脉、温声嘱咐‘好好休养’的大夫！
    她死死捂住自己的嘴巴，连呼吸都硬生生憋在胸腔里。
    夜深人静，月悬枝头，正昏昏欲睡时，一阵杂乱脚步声夹杂着男人的低语声，由远而近——又有一群男人，朝着小院摸来。

 53. 第 53 章

    紧张害怕、彷徨无助……
    少女蜷缩在假山幽暗的夹缝里，清冷的月华透过枝叶轻柔覆上她苍白的脸颊，泪水潸然滑落，无声地洇湿衣裳。
    后面来了几波人，记不清了。
    昏昏沉沉间，金乌升起，小院重归寂静，宋瑶只觉浑身困倦，仍咬着牙强打起精神，挣扎着撑起身子。她试着运转内力，丹田内依旧空荡，提不起一丝内力。
    万幸，四肢百骸已恢复知觉，能像寻常人一般勉强行走。
    她悄然离去。
    天光大亮，金相玉质的岁寒剑仙踏进小院，要找惊鸿剑仙，可惜，十几个少女中都没有他要找的人。
    少女们相继从昏沉中苏醒，皆是满脸茫然，有人隐约察觉身体不适，在吃人世俗的规训下，名节重于泰山，她们难以启齿，配合着官爷陈述完自己知道的事后，装作无事发生一般离开。
    司马修竹不甘心，问一旁做口供的书吏：“你可清点过人数？里面可少人？”
    长着羊须胡子的书吏停下笔，裂开嘴笑道：“底下的人没说少呢，都在这里了。”
    多一事不如少一事。
    承认衙门少了人，岁寒剑仙难免要他们去把人寻回，江湖人士武功高强，杀人是常有的事，不宜起冲突，赶紧把这瘟神打发走。
    书吏笑得愈发温和。
    伴随一阵急促的脚步声，一名容色俊美的少年破风而来，他足蹬锦靴、手握长剑风尘仆仆而至，眉宇间是掩不住的焦灼。
    他直逼上前，沉声问道：“在下听闻，此处收留了一批被八岐教掳走的少女？敢问她们身居何处？可有一位……名为宋瑶的姑娘？”
    宋瑶？司马修竹挑眉，这不是那位惊鸿剑仙吗？
    书吏看来者不凡，没扯文绉绉的话，望了一眼宣纸上名字。
    “没有。”
    “你确定？”
    “确定。”
    宣纸上，是少女被掳及获救的经过记录。
    崔砚礼收到消息，第一时间赶了过来，扑空一场，他脸色阴沉。
    一旁的少年双臂交叉，问道：“你找惊鸿剑仙？你跟她是什么关系？”
    上次司马修竹来找宋瑶切磋，飞仙门大半人都去围观剑仙真容，崔砚礼忙着安慰心情难过的小师姐，没去。
    现下，他不认识眼前之人！
    “请问阁下是？”
    “司马修竹。”
    崔砚礼抱拳作揖道：“失敬失敬，原是岁寒剑仙。”
    眼前少年生得金质玉相，气度斐然，掌中那柄长剑更是隐隐透着不凡的锋芒，司马修竹，是岁寒剑仙真名。
    他询问道：“剑仙有可见过飞仙门的小师姐宋瑶？她失踪多日，在下怀疑是八岐教所为。”
    司马修竹摇头，“我来晚一步，录完证词的少女早已离去，书吏所记之名，并无惊鸿剑仙。”
    书吏是一个小老头，他捋着胡须不说话，内心叹道：幸好剑仙不在这里。
    他所在的衙门是什么样子，他再清楚不过。
    有些东西烂透了，没人说出来罢了。
    崔砚礼着急寻小师姐，没闲聊太多，匆匆出了衙门。
    逃出生天的宋瑶躲在一座废弃茅草屋里，正啃着偷来的馒头，她现在所处宁明州管辖的宁城，离霜州有些距离，眼下，要快速恢复功力，避免再次被八岐教抓住。
    茅草屋破旧且有老鼠，根本过不了夜。
    晚上，她除了内力还没恢复，行动已和正常人无异！
    看病要钱，吃饭要钱，住客栈要钱，宋瑶身无分文，身上首饰全无，衣裳能当钱吗？观察了一下身上的衣裳，破旧脏污，罢了，还是另想法子。
    穷途末路时，人会迫不得已做出不一样的选择。
    夜晚，一名肮脏的蒙面身影在街道上狂奔，后面追着一个大腹便便的男人，大嚷大叫：“抓小偷、抓小偷……”
    蒙面人对地形不熟悉，手里紧紧攥着荷包东逃西蹿，始终甩不掉后面的男人。
    李仙韵得知岁寒剑仙在宁城，大破八岐教余孽，崔家哥哥听闻消息后急忙赶来，她也收拾小包袱追了过来。
    败于岁寒剑仙之手的她并不甘心，想着再战一回。
    去了城中最大的几家客栈打听一下，便打听到崔砚礼的下落。
    此时，她以寻找宋瑶为由，让崔砚礼陪她在城中闲逛。
    宁城的夜并不张扬，却别有一番鲜活的市井气，沿街的商铺大多挑着纸灯笼，人头攒头，小贩们挑着扁担穿梭在人群中。
    张扬秾丽的少女和容色俊美的少年走在长街上，吸引不少目光。宋瑶从无人的街道跑到热闹街巷，心中惶恐，生怕被人围堵。
    大腹便便的男人已落后很多，她小心混入人群中，烛光一晃，一对才子佳人映入眼帘。
    那不是小师弟跟三公主吗？
    两人在一个小摊前看簪子，明显是三公主要买。
    宋瑶望了一眼自己满身泥污，狼狈不堪，毅然转身湮入人群。
    后面传来‘抓小偷’的喊声，崔砚礼望过去，恰巧捕捉到小偷消失的身影，转瞬即逝。
    “崔哥哥，你看什么呢？你买这个送给瑶姐姐，她肯定喜欢。”
    李仙韵拿着一枝白玉响铃簪叹道。
    崔砚礼今日上昼在衙门里碰了壁，铩羽而归。他心中郁结难平，实在不甘心就此折返师门，索性决定在宁城多盘桓两日，誓要寻得她的下落。也正因这份执念，方才三公主李仙韵寻上门来，一番温言劝说，才促成了现在的街上光景。
    他摇了摇头，道：“小师姐不喜欢这个。”
    簪子太便宜了，配不上小师姐，她值得更好的。
    不愿再如此消耗下去，他留下一句：“我再去找找看。”
    便消失不见，留下李仙韵一人在原地跺脚。
    昏暗的街角处，宋瑶借着微光将凌乱的衣衫仔细整理妥当。她摸出几锭碎银，寻了家看着还算干净的客栈投宿，待安顿下来，她叫了些热乎的吃食与洗漱用的热水，借着氤氲的热气洗去一身的疲惫与风尘。
    抢来的银子足够，她又唤了小二帮忙去寻了一位老大夫来，一番望闻问切下来，可以确定是中了软筋散，内力被锁，只需要喝药三天，便能恢复。
    幸好幸好。
    少女让小二送走大夫，接下来的几日，她闭门不出，药由客栈代煎，三天后，熟悉的小周天在任督二脉中循环，内力回来了。
    恢复功力的第一件事，宋瑶去寻了蓟柔，她并不是长期跟随在小师弟身边，有事时，小师弟才会传唤蓟柔；她是掌管崔氏在宁明州产业的大管事，平时会待在宁城。</
    p>寻她很容易，找了几个人一问，得知蓟柔平时在宝通钱庄，马不停蹄赶了过去。
    宝通钱庄隐在一条幽深的窄巷处，外观普通，却处处透着森严，走进前厅，光线骤然暗了下来，很安静，柜台极高。
    宋瑶很后悔，为什么不早点想起找蓟柔，就不用去抢钱了……
    抢了人家的钱，要还！
    眼下，还要来寻蓟柔借钱去还！
    她脸上火辣辣的，硬着头皮开口：“请问，蓟柔掌柜在吗？我是她的朋友宋瑶，我来寻她有些事。”
    柜台后头，端坐着一个身形富态的中年男人。
    他生得白胖，一双小眼睛精光四射，透着股常年拨弄算盘淬炼出的算计与市侩。听闻此话，他两道八字眉猛地高高挑起，满脸的不屑与防备，毫不客气地挥了挥手：“我们大管事岂是你这等闲人想见就能见的？滚滚滚，别在这儿碍眼！”
    上头有令，要秘密找一个人，整个宁城都出动去寻人了，蓟管事出去把人手都带走了，害得他都没有人伺候。
    提起这个郝满就烦躁。
    宋瑶不轻易走，厚着脸皮接着道：“请问一下蓟管事什么时候会回来？”
    郝满道：“你找我们管事有什么事？”
    “借钱……”
    少女说得极轻，郝满还是听到了，他胖胖的手一拨算盘，精明道：“来我们宝通钱庄借钱，不一定要找蓟管事，找我也一样，可有什么值钱的物件？”
    她道：“没有。”
    好了，真相大白，郝满一下子放下算盘，敢情这是身无分文来找蓟管事借钱？
    胖掌柜那毫不掩饰的打量目光，像针一样扎在身上，直刺得宋瑶无地自容。
    她死死低着头，视线只敢落在自己脚上那双磨得发白的破旧绣花鞋上，连耳根都羞得通红，绞紧了衣角，声音虽轻，却拼命透着一股倔强：“蓟管事认得我的......她定会借钱给我。她知道我家住何处，我绝不会赖账的。”
    郝满只当她是蓟柔哪个穷乡僻壤里跑来打秋风的远房亲戚，连眼皮都懒得抬一下。他面无表情地盯着手里的账本，指尖翻飞，算盘珠子拨得噼啪作响，头也不抬地敷衍道：“您还是请回吧。大管事什么时候回来，可不是我们底下人能过问的，您若非要等，十天半个月见不着人，也别怪小的没提醒您。”
    少女深吸一口气，抬眸迎上掌柜打量的目光，轻声试探道：“敢问此处，可是崔氏的钱庄？”
    她顿了顿，语气里带着几分小心翼翼的期盼，“小女与崔氏少主崔砚礼相识。若是手头没有值钱的物件作保，贵庄可否破例，借我些银钱周转？”
    得了，郝满冷眼嗤笑，眼前的少女想空手套白狼；
    “姑娘，你再如此胡搅蛮缠，别怪在下不客气。”
    他一吹口哨，几名身强体壮的年轻人拿着砍刀进来，怪吓人的。
    宋瑶恢复了武功，也不想惹事，连忙跑了。
    掌柜的在里头骂骂咧咧，唾沫星子横飞：“真是什么阿猫阿狗都敢来攀关系，我呸！也不撒泡尿照照自己什么德行！”
    跑出很远，她在想，是不是小师弟跟三公主好，要舍弃她了？连借钱给她都不愿了？
    小师弟跟三公主走在街头的一幕浮现在眼前。
    她心里涩涩的。

 54. 第 54 章

    半柱香后，蓟柔回到宝通钱庄，一脸倦意，郝满前来邀功，大夸其词如何帮她赶走了穷亲戚。
    “蓟管事，这回您可要记得在下的好。”
    “穷亲戚？”她问道：“她可有报上名字？”
    “好似叫宋瑶？还说认识我们少主呢；她穿一身破烂，怎么认识？”
    蓟柔：“……”
    “她往哪里去了？钱庄关门，立马带人去寻。”
    郝满冷汗直流，上头秘密找的那个人，不会就是她吧？蓟管事一副要杀人的样子，他不敢问，连忙退下去寻人。
    蓟柔一边通知主子，一边去寻人。
    幸好，人没走远。
    少女失踪后，飞仙门尚且平静，崔氏却已掀起惊涛骇浪。少主崔砚礼几近疯魔，下令暂时关闭旗下诸多店铺，将所有人手悉数派出去，只为寻她一人踪迹。
    崔砚礼来到宝通钱庄后宅时，宋瑶正与蓟柔商量借钱的事，“我就借五十两，我回师门就还你，你少主是我小师弟呢，我还能赖账不成？”
    话是这样说，她盘算着回去要卖掉哪件首饰还债。
    少年踏入正厅，把小师姐从头到脚打量个遍。
    她身上那件衣裳早已破旧不堪，辨不出原本的颜色。脚上那双绣花鞋显然不是一对，像是从哪处随手捡来凑数的，松垮地挂在脚上，脖颈处还残留着几道没洗净的泥垢，衬得她整个人形销骨立，透着一股难以掩饰的憔悴与疲惫。
    少女并没有给他好脸色，当作看不到他。
    蓟柔朗声一笑，答得极为爽快：“宋姑娘既有难处，在下岂有袖手旁观之理？这五百两银子你且收着，权当是朋友间两肋插刀，休提什么还不还的话。日后若有用得着在下的地方，姑娘只管开口便是。”
    说完打了一个响指，一旁的郝满掏出五张百两的银票恭敬递上。
    “不用不用，太多了。”宋瑶不肯收。
    眼见蓟柔又要推辞客气，崔砚礼实在按捺不住，上前一步截断了她的话头。他眉头微蹙，目光紧紧锁在她身上，语气里满是掩不住的焦急：“小师姐，这段时日你到底去哪儿了？怎会把自己弄成这副模样？大家可都在到处找你！”
    她猛地别过脸去，咬着唇赌气道：“谁要你管！你去找你的三公主好了，我最讨厌你了！你最好现在就告诉蓟柔别借钱给我，反正从今天起，我再也不要理你了！”
    宋瑶的无理取闹向来是有恃无恐。
    不知怎的，她总觉得小师弟会哄着她、让着她。
    少年目光幽暗，一双狭长的眼睛里令人难以洞悉，不知她怎么提起三公主，他与三公主鲜少有来往。
    少女不理他，小心翼翼转向蓟柔，说：“我跟他老死不相往来的话，你还会借钱给我吗？”
    “会的，宋姑娘。”
    这句话，她是真心的。
    “嗯，那我借你一百两，改日你来飞仙门寻我，我还给你。”
    小师弟竟如根木头般杵在原地，连句软话都没有。宋瑶越看越气，心里暗自咬牙：这呆子，怎么还不来哄哄她？
    她冷哼一声，径直从郝满手里抽出一百两银票，起身便要走。崔砚礼果然急了，连忙上前一步将她拦住，语气里满是无奈与焦急，连连解释自己与那三公主根本毫无瓜葛。
    “前几天我看到你跟她，在宁城长街漫步。”
    “有三公主没我，有我没三公主。”
    少女语气娇纵，脾气十足。郝满看得心惊胆战，好奇少主会怎么选。
    “她言你可能会出现在长街，我才与她一起出来看看上，并不是漫步长街。”
    “小师姐，这段时日，你受苦了。”崔砚礼轻叹一声，上前一步，不顾她的挣扎，将她紧紧拥入怀中。他低下头温声细语地哄着：“先好好沐浴，换上新做的衣裳和软底鞋，好不好？宁城有位嬷嬷最擅长梳发，我请她来，给你梳一个最漂亮的凌云髻，可好？”
    “嗯。”
    宋瑶应下，她伸手抱了抱师弟，又怕身上脏，连忙后退：“师弟，我衣裳不干净。”
    少年轻声说：“无碍。”他紧紧拥住少女。
    身边的人无声退下，蓟柔安排许多丫鬟来服侍宋瑶洗漱，少主那般脾气，怎么可能真舍得跟宋姑娘闹掰？连崔应都看出宋姑娘是未来的主母，她又岂会看不出？
    小师姐平安归来，这一路上吃尽了苦头。崔砚礼财大气粗，自是心疼不已，恨不得把最好的都给她，如今绫罗绸缎加身，山珍海味伺候，将她娇养得无微不至。
    同时修书一封发往飞仙门报喜，人安全找到。
    宋瑶在宁城过着锦衣玉食的生活，不想回师门那么早，也没有忘记正事。
    某天夜里，夜深人静。
    她寻来一个手艺精湛的劁猪匠，连哄带吓，硬是带着他去下了狠手，悄无声息地替衙门里某些碍眼的男人“断了根”。
    那个大夫，当然也没有放过；
    少女留在宁城，小师弟也跟着留下，每天变着法子哄她开心，衣是锦衣，食是珍肴。
    衙门的十几号捕快成了阉人，此事很快在宁城传开，官府贴了告示要缉拿贼人。
    在闺阁里跟师弟玩乐的少女丝毫不担心，劁猪匠不敢去自首，普通人想抓住惊鸿剑仙，难度很大。
    “师弟，你都不知道，八岐教的变态把我锁在笼子里，每天就给我一顿饭，还下了软筋散给我，送饭那个人还色眯眯盯着我，恶心死了。”
    清雅灵秀的少女躺在塌上，絮絮叨叨地诉说着。
    坐在一旁的少年，轻轻地帮她捏肩捶背，是在飞仙门从未有过的亲昵。
    在师门内，有宋伯母、有师弟师妹、有师父在，崔砚礼恪守礼节，不敢逾越，出了师门，他可以光明正大伺候小师姐。
    蓟柔看在眼里，她经历过很多事，跟随少主多年，清楚少主的手段，就怕宋姑娘是懵懂无知的。
    做为长辈，她有责任提醒，一日清晨，趁着少主外出，跟宋瑶聊天道：
    “宋姑娘，你感觉师姐弟之间，有需要避嫌吗？”
    宋瑶认真道：“需要的。就算是师姐弟，也算是男女有别。”
    蓟柔在她面前圆凳坐下，轻声道：“那就好。男女授受不亲，那你喜欢我们家少主吗？如若不喜欢，日后恐怕要避嫌。”
    宋姑娘年纪轻轻便成为剑仙，笑靥如花，是一个很好的人。
    “你家少主喜欢我吗？”宋瑶反问道。
    她不敢揣测少主的心，答道：“在下不确定，不过在我看来，应该是喜欢的。”
    “嗯，我心里有数。我与师弟之间清清白白，绝无半分逾越之举，还请蓟姐姐放心。”
    宋瑶只觉得，跟小师弟在一起很开心。
    外面传来很轻的脚步声，崔砚礼掀帘而入，他今日穿了一身穿石青色宝相花刻丝锦袍，衣身上绣着饱满的宝相花纹，华贵而不张扬。他面容清俊，眸光深邃，整个人站在那里，便如芝兰玉树，气度逼人。
    “师姐，你醒了，可曾洗漱了？”
    “洗了。”少女轻声应他。
    在宁城的日子，小师弟几乎包揽她的一切起居。每日清晨，连洗漱的热水，都是他亲自试好水温，稳稳当当端到塌前。
    “嗯。”少年温声应了一句，语气轻柔，“可有什么想吃的早膳？”他在榻边坐下，自然地掀开锦被一角，握住她纤细的脚踝，将她微凉的玉足轻轻拉出，放在自己腿上，动作熟稔地替她揉按起来。
    这个动作之前也做过很多次。
    不知怎的，蓟柔在一旁还没走，小师弟就如此，宋瑶感觉十分害羞，把头缩进锦被中，没敢出声，好似被人撞破了什么似的。
    小师弟的名言：我就是要伺候小师姐的。
    她再伸头出来时，蓟柔已经不见了。
    少女星眸盯着少年看，片刻后，她轻轻道：“师弟，我们该回师门了。”
    揉按的动作顿住，他应了一声：“好。”
    宋瑶曾几度沉溺在小师弟编织的温柔乡里，可今日蓟柔的一番话，却如一盆冷水将她浇醒。她恍然惊觉，或许真的是时候回师门了。
    清河崔氏，门第森严。她忍不住去想，小师弟的家人本就
    不喜她，若真嫁过去，能当上正妻吗？
    师弟日后会纳妾吗？又或者.....她最终只能屈居为妾？
    清河崔氏，当真能容下一个出身微寒的女子吗？
    人往往就是这样，想得多了，心头的烦恼与愁绪便也如春草般疯长。
    两人不用轻功，坐的马车回飞仙门，回到时，已是傍晚。
    百里蕊紧紧将女儿搂在怀里，眼泪止不住地往下掉，反反复复地哭着。她一边抹泪一边颤声念叨：“往后你想在屋里待多久，娘都依你。只是外头太险恶了，你这一出门就遭此大难，娘......娘宁愿你这辈子都别再踏出房门半步。”
    虞千雁来接小师姐时，带了藤条来负荆请罪。
    “小师姐，都怪我不好，把你气得跑出师门，才会遭此横祸，你打我一顿吧。”
    她跪下把藤条递过去，宋瑶没接她的。
    林汐拿的是一根棍子，她没哭出声，眼眶红红，道：“师姐，我也有罪，你打我一顿吧。”
    李长宣跟霍年站在一旁抿着嘴不说话。
    于翠双膝一软，重重跪倒在小姐身侧，抱着她的小腿泣诉道：“奴婢才是最该挨打的人，小姐全是为了奴婢，才遭了无妄之灾。”
    她如此说道，百里蕊放开女儿，追问道：“翠翠，关你什么事？”
    于翠哪里还敢有半句隐瞒，连连磕头，颤声交代道：“小姐之所以去寻崔公子，全是为了替奴婢的哥哥说情，想求份差事.....这才有了后来的变故。那日若是小姐不出门去寻崔公子，也就不会碰上虞小姐，更不会生出这等冲突了...”
    是啊，那日，宋瑶出门跟师妹发生口角，一怒之下往河枝镇飞去，才出的祸端。
    涂锦山见状，双膝一软，重重地跪倒在地。
    他深深叩首，咬牙沉声道：“千错万错，皆是在下的错，求您别怪罪舍妹！若是要罚，哪怕是现在就要了在下这条命，在下也绝无半句怨言！”
    巍峨山门之下，宋瑶自始至终未发一言。
    可放眼望去，乌泱泱的人群竟齐刷刷地跪倒了一大片。
    伴随着此起彼伏的啜泣声，悲戚哀求之声不绝于耳。
    她垂下眼帘，心底泛起一丝难以名状的荒谬与无奈：自己当真有那么可怕吗？竟逼得他们个个都来伏地请罪.....
    “都起来吧。”
    “我谁都不怪了。”
    少女神情淡然。她越这样，其他人越害怕，小师姐怒火爆发的前兆。
    可惜，她们错了。
    “罢了，真的不怪你们了。”她轻轻摆了摆手，眉宇间难掩倦色，“我有些乏了，想先回房歇息。翠翠，你随我来伺候吧。”
    说完，剑仙小师姐已用轻功离去。
    百里蕊足尖轻点，施展轻功紧随女儿身后掠去，众人见状，也纷纷提气腾空，陆续离去。
    空荡荡的长阶之上，只剩下涂锦山小心翼翼地搀扶起妹妹，兄妹俩相互依偎着，一步一步朝着石阶上方走去，扶着她略显单薄的身影，涂锦山眼底泛起一阵酸涩。
    他不愿妹妹一辈子困在这奴婢的身份里，忍不住温声宽慰道：
    “翠翠，等哥以后赚了钱，你就不用再伺候宋姑娘了。”
    翠翠停下脚步，仰起头，眼神清澈而坚定:“不，哥，我喜欢待在宋姑娘身边。她如今已是高高在上的剑仙，却从未嫌弃过我。我心甘情愿，要跟着她一辈子。”
    “哥，宋姑娘她人很好，三年间，她从未半分苛责我，咱们要知恩图报，没有她，你的腿都不知道什么时候才能治好呢。”
    “宋姑娘是我们家的大恩人，她听闻你要在崔家寻一份差事，匆匆出门去寻崔公子，才出的祸事，可是，她似乎也不怪罪我。”
    她一边上台阶，一边断断续续说着。
    涂锦山认真听进耳里。
    此时的他没有想到，自己日后竟会化身听惊堂的“断业阎罗”。他行事杀伐果断，专司黄泉渡清理门户之责，那份令人窒息的压迫感，令他与提魂殿殿主并列，成为江湖中人闻风丧胆的禁忌。