《承幸》 1. 第 1 章 新雪遮住金瓦，整个宫城只剩下绛红。 过了戌时，有人在院外喊了一句，“陛下驾到。” 十几盏宫灯将雪地映得通明，暖光淹没院里寂寥的风灯。 一队内官、侍卫站定脚步，规规矩矩站好。清冷的配殿小院头一次挤进来这么多人，几乎站满了，两盏明亮的提灯摇曳着在往院里移动。迎驾的太监早已经出去了，接着是一片簌簌跪地的声音。 “快！楚才人，接驾！”宫女说。 楚少娥同手同脚地出屋迎驾，头也不敢抬地跪叩下去。 屋外寒风肃杀，雪片纷飞。 她听着脚步声走近，按照嬷嬷教过的话，低着头说，“妾楚氏，叩见陛下。” 她的声音有点微弱，嗓子好似根本不听使唤。 那两盏宫灯将她眼前的青石板照亮。 嬷嬷说，见驾时，陛下不开口，切记不可抬头，不可直视天颜。 她此刻甚至感觉不到青石板到底是硬还是冷，雪一个劲儿的下，她的眼睛也不知道该往哪放，呼吸在脸旁形成一团团白雾。她发现白雾吞吐得很快，自己的呼吸也很快。 只见一双漆黑皮靴停在她视线可及处。 赭黄衮龙袍的下摆像是将黑夜点亮，纹缎精细得晃眼，外面罩着的深色对襟披风，宽大厚重，用乌黑狼皮包边，细软的长绒随风飞舞。 “平身。” 沉厚的男声在头顶响起。 “谢陛下。”楚少娥说道，她连忙起身。 一只手从披风下方伸出来，扶了她一下。 “谢……谢陛下。” 她又说了一次。 那衮龙袍胸前绣着赤色五爪金龙，拏云腾跃，须鬣飞扬。托着她胳膊的手强韧有力，几乎将她整个人的重量都擎住了。 楚少娥只见过皇帝两次。 第一次，是去年进宫时的正旦节，只是远远瞧见穿冕服的身影，九五之尊，龙气尽显。第二次，是选秀的御前阅选，偌大的宫殿里还坐着皇后，她行完礼，以为就要回家了，皇帝也已经摆了摆手，示意撂牌子，她退下去，走出宫殿，却未曾想到……眨眼间管事太监又将她叫了回去。 皇帝站在如此近的地方，还是第一回…… 她心里砰砰直跳，不敢再抬眼了，嬷嬷说的话还在她脑袋里绕来绕去。 “楚才人？”皇帝说，声音平稳，似乎还带着一点笑意。 “妾陇右楚氏，蒙……”嬷嬷教的后半句是什么来着，楚少娥攥紧了手。 “陇右楚氏。”皇帝将手收回披风里，“那个县令之女。” “……蒙陛下恩召，深沐天恩，实惶实恐。” 背出来了！ 她顿了一下，答道，“回陛下，家父在陇右洛南县任职。” 楚少娥一直盯着龙袍胸口上的团龙，忽然听到很轻的一声笑。 皇帝笑了？ “别低着头了，抬起头来。”皇帝说，“宫里的嬷嬷都教给你了些什么。” 楚少娥愣了一下。嬷嬷教了她该怎么说话，该怎么接驾，该怎么奉茶，怎么行跪叩礼。今天早些时候，公公传话说今晚承恩，嬷嬷还带着她把接驾、奉茶的路线全都走了一遍……最后，叮嘱她应当顺承圣意，一切皆须遵旨而行，问一句，答一句，皇帝让她做什么，她就做什么。 楚少娥视死如归地慢慢抬起头，本想就只看一眼，却径直对上皇帝的目光。 她立即将嬷嬷教的全都忘到了脑后。 皇帝大概是她见过最高的男人。 头顶的乌纱翼善冠落了几点雪，披风直领的狼皮更加厚实，同样也落了雪，唇角髭尖微挑，颔须修剪得十分讲究。薄雪纷飞，他好像是一路走来的，此刻正望着她，神光内敛，眼中含笑。 ……比县城里传闻所说的龙章凤姿天日之表，似乎还要英武许多。 “外面天冷，进去说吧。” 皇帝在她看愣的时候说道，还和和气气地唤了一声，“楚才人。” 她赶紧又敛下眸去，感觉脸颊有些发热。 掌灯太监将光亮照进配殿里，楚少娥看到侍卫退出院门外，皇帝走在前面，她跟在旁边，皇帝的影子将她整个人都笼罩住了。 像做梦一样。 这便是当年的皇太子吗？ 她自小听着长大的那位英雄。 十八岁挂帅北伐，向东跨越临闾关，收复失地，斩三名王又追击百里，一路攻下平州，又从陇右再度北上，自嘉峪关出塞，深入草原腹地，西取北齐王庭。 此战让北齐元气大损，可汗身死，王庭分裂，再也无法滋扰边关。 楚少娥觉得自古英雄当是如此。 皇太子从陇右出兵北伐那次，她才四岁，只能在院里跑。 之后皇帝登基后改元，年底选秀入宫，共庆正旦。朝廷遵礼增选至十二位妃嫔，现在已有七位，这次选秀人数有限，但采选范围不限。勋贵、文官、民间皆可选适龄女子入京。 楚少娥想去看看当今英雄。 皇帝后宫所有妃嫔皆是朝廷勋贵名门，哪里轮得上一个七品芝麻官之女。 爹娘支持她去燕京玩耍。 之后，她入选。 上京见到皇帝。 她已经心满意足，准备回河洛。 可是，皇帝留牌子了。 去年年底时，皇后问她在宫里学了一年规矩，明年就该及笄了吧。她答，是。 最后，皇帝就站在她的面前了…… 确实像做梦一样。 “楚才人，从陇右来可住得习惯？” “回陛下，已经习惯了。” 皇帝进了屋内，解开披风，旁边的太监立刻迎上来取，皇帝顺手将披风递出去，太监拿着披风，从屋内退了出去。门轴轻轻吱呀响了一声，两扇门关闭，一下子阻隔了冷气，整个屋都肃静下来。 “朕当年从陇右出塞，日日下雪，近些年可暖些了？” 他说着坐下了，宫女将茶盘递给楚少娥。 楚少娥再将其奉上，窘迫道，“比燕京城暖和。” “不用拘着，坐。”皇帝接过茶盏，将茶盏往一个方向斜了一下，示意旁边的座位。 现在屋内只剩下两人，还有四名侍奉宫女。 楚少娥侧着坐下了，坐得笔直。 一半是因为嬷嬷让她这么坐，表示恭谨，一半是因为实在是惶张。 皇帝继续说道：“朕当年刚来燕京时，宫城还没建完，开春发岁，时节相同，却比现在冷多了，雪要下到四月，可去年三月中，雪就停了。洛南倒是个不错的地方，临近长安，灾少丰饶，今年陇右北 边的肃州又闹雪灾，洛南确实比燕京暖和些，楚才人若是畏冷，叫人去惜薪司多添些炭火。” 等等，这是圣谕吗？ 楚少娥连忙起身，福身道：“妾谢陛下恩典。” 皇帝摆摆手：“坐吧，一句话罢了。” “谢陛下，”楚少娥又坐了回去，盯着炭火盆，心想在家里过冬也只有一个火盆，整夜烧着还会中煤毒，“习惯了就不冷了。” 皇帝望着她道：“莫非真是习惯了？出门都不穿披风。” 楚少娥正想着炭火的事，皇帝忽然将手伸过来。 像是检查她是不是真的不冷，将她的右手捡起，直接拢在了掌心里，拿另一只手盖住。 楚少娥心里一惊。 “还是有点冷。”他说。“手都是凉的。” 皇帝的手，是男子的手，像铁打的，比她宽大许多，可以轻松罩住她，手掌有些粗糙的硬茧，似乎是常年行军打仗留下的，他掌心干燥暖热，也不知这股热气是从哪里来的，如同在烤着她一般。 皇帝继续说，“燕京的风和塞外一样，钻骨头，出门时得加件披风，楚才人还没去过肃州边塞吧？” 楚少娥的指尖很快热了起来，皇帝的披风脱下后，只穿着明晃晃的龙袍，宛如将盛夏的太阳搬到了冬夜。四个宫女站在门口，一言不发，楚少娥越发觉得屋子里静得有些闷热。她的手仍然拉在皇帝的手心，她再次低下头。 “陛下，妾去过。”楚少娥说。 “去过？什么时候？” “十一二岁那年……” “可有什么亲人在关隘？” “我家姐姐。” “楚才人还有个姐姐。” “姐姐嫁了肃州将军，姐夫要出关去了，就把姐姐接到边关住，我想随着去看看，姐夫说，当年陛下挂帅北伐，就是从这条路出关的。” “这么说，楚才人与朕走过同一条路。看到祁连雪山了？” “是啊。” 楚少娥点点头。 皇帝又问，“那出关将军，是在秦宗厚秦指挥使麾下的？也就是，驻守卫所的官，楚才人方才说的肃州将军。” “妾不知道，但是姐夫姓王，旁人叫他王守备……” “原来是守备。”皇帝点头道，“若是驻守在卫所，恐怕是聚少离多，要辛苦了，一年也见不了一面。” “一年能见两三三面，”楚少娥说，“若不是姐夫要出关，姐姐还不嫁。” 皇帝偏头注视她，“那是为何？” “都说古来征战几人回，凭君传语报平安，能见一面，也就是一面，一年两三面已是很好了。”楚少娥说。 皇帝听她讲话后，想了想。“若是你想与家人团聚，也可以将他们接来京城。” 楚少娥茫然。 “爹娘在家乡便很好。” 这时，午门钟鼓楼方向，忽然响起悠长的鼓声，漫过整个宫城，沉入宫墙。 “二更了。”皇帝笑了笑，说道，“与你说话，竟然忘了时辰。” 楚少娥手心一空，皇帝忽然将手放开，站起身来，楚少娥忙跟着站起来，她合拢双手，惴惴地搓了一下手指，皇帝这么说是不是就代表着要走了，她现在要恭送吗？ 今晚没有在御驾前失礼，也是能松了一口气了。 2. 第 2 章 她的右手比左手要温热许多，残余的温度许久未散。皇帝已经迈出去了一步，回身又将她的手牵起来。 “再晚些，明日朕听经筵就该走神了。”他说，“倒是朕将你留了许久，楚才人也累了吧，平日里都是几时几刻就寝？” “……子时左右。” “真够晚的。” 皇帝的声音低沉浑厚，简单评价了一句，便牵着她继续往内室走，边走边说，“听着比朕处理朝政时睡得还晚些，楚才人每日都觉这么少？” 四名宫女也走动起来。 行云流水地接走了皇帝取下的冠帽、金玉革带，以及那身龙袍，整整齐齐地悬挂在衣桁上，另一人取来寝衣，双手捧上，熟练又安静。 楚少娥回道，“妾今日申时才睡醒……” “刚睡醒，”皇帝说，“一直都这样？” “在家时，娘会将我掀起来，”楚少娥说，“入宫后，宫人都不叫我了，一直能睡到申时。” 楚少娥刚答完话，发现自己戴的钗环和步摇也都不见了，乌发散落下来，月白对襟长袄的纽襻扣一拆，身上瞬间轻了一半，刚披上寝衣，宫女就退出去加炭、灭灯了。 外殿的门又轻响了一声。 现在整个屋内彻底空下来，没有别人。只有皇帝和她。 “能睡有福啊。朕在军中待久了，有一点风吹草动，这眼睛就闭不上了。” 皇帝此时站在她的妆台前，挑了一个白玉小盒。 那是什么？ 妆台上有一堆盒子，最初领来的时候，宫女给楚少娥介绍了一遍，但她一个都没用上，都收进了漆盒里。只有今日承恩，她沐浴更衣，任由宫女摆弄上妆时，这些小盒才一个个地重见天日。 楚少娥早就忘记里面装的是什么了。 皇帝往床榻上一坐，左手握着白玉小盒，手腕搭在膝头。他抬头望向楚少娥，另一只手拍了拍身边的位置。 “来近些。” 她慢慢坐下。 现在皇帝离她更近了，比刚才拉她的手时还要近，此刻他没有穿龙袍，只穿着单薄宽松的寝衣，体温好似透过寝衣蔓延过来。楚少娥坐在皇帝指示她坐的地方，皇帝则微微侧身，目光再次落在她的身上。 “楚氏，在家乡可议过亲事？” 楚少娥大惊失色。 “没……没有！” 皇帝干嘛要这么问…… “无碍，宫里的嬷嬷应该都教你了。”皇帝神色如常，说话仍然十分平稳。她实在不知道皇帝在说什么。 皇帝的右掌撑在她身后的榻上，已经占据了大半数空间，她两只手没地方搁，只能揪住寝衣的衣角。 这时，她又听到皇帝问道，“为何没议过亲，你入宫时也到了议亲的年纪。是没有找到如意郎君，打算来朕这里觅一觅？” 楚少娥抬了抬头。 皇帝嘴角噙笑，竟然像是在打趣一般。 “爹娘原本是要给我议亲的，但是……”她说，声音越来越微弱。 “但是什么？” “但是……陛下那年登基，朝廷下诏选秀，我爹收到文书，说今年采选不限勋贵门第，而且……正旦节快到了，赴京还能赶上节庆，我便想着，能不能来京城看看——我爹说，以我家门第，九成九不会当选，去看看也好，看完也就放归了……” “如此说来，是朕耽误你的婚事了。”皇帝说。 嗓音仿佛就落在她的耳边。 “朕当年也是想简单些。礼部拟了好些章程，逢年过节事务多，选秀便想着一并办了，也省得过了年节，礼部闲下来，那岳常德又要继续跟朕拖拖拉拉，再选个一年半载的，朕又要多看好几十道奏表。谁知道快马加鞭，却把你留下了。” 岳常德又是何许人？ 大概是一位礼部的大人吧…… 楚少娥小声说，“……若是没有这次年节采选，我这辈子都见不到陛下。” 皇帝笑了。 他将那个白玉小盒随手放在枕侧。 “你想见朕？” 楚少娥的嘴巴微微张开了。 皇帝怎么会让她回答这样难以启齿的问题……她不能欺君罔上，也不能直接说皇帝是她从小就仰慕的英雄。若不是皇帝三次出征北伐，爹爹这个县令也做不成了，整个陇右都要连年受战乱之苦，姐夫可能也早已战死沙场，寻常百姓家也烧不上炭火。所以她想亲眼见一见这位收复河山，驰骋沙场，气吞万里的帝王…… 她忽然感到唇上一热。 皇帝亲了她。 皇帝…… ……亲了她？！ 气息拂过她的脸颊旁边，两唇只是轻轻一碰，楚少娥脑袋立刻空了。 她宛如雷劈了一样，愕然僵在原地，猛地攥紧了手里的寝衣袖口。 啊？这，这……来教宫规的人只说了今晚要行侍奉之礼……从未说，侍驾还要接唇交颈，檀口搵腮，这岂不是和民间让人羞赧的风流杂剧一样了？！曲中才子佳人弄琴对诗，相思逢春，芳心摇动……楚少娥只在表亲姊妹闺中言谈之间听过，男女在有情人终成眷属，相互情动时，才会唇齿相接…… 皇帝垂着眼睑，离开不到半寸，身体却一点都没有向后退。 两人鼻尖相碰，皇帝微微低头，目光扫过她的下唇，停留片刻，又向下落，不知落向了何处。 楚少娥浑身紧绷，控制不住地往后倾斜了一些。 侍奉御驾应当恪守本分，不可失仪，礼法务必周全，一言一行都要规矩，那自然不能和荡人心志的风月情事一样…… 可是，是皇帝亲了她…… ……啊？ 就在她摇晃的那一刻，皇帝很快俯身向前，再次吻在她的双唇上。 他合上双眼，用拇指压住她的下颚，将她唇齿轻轻掰开。 这次吻得比上一次还要深。 楚少娥喉咙里宛如咽了一块烧热的炭，从唇尖一路烧到心里，心脏咚咚跳动。 皇帝今天问了她冷不冷，还赏赐给她炭火，她一点都不冷，整个人热得厉害，这配殿里从没这么热过，屋内烛光昏暗，皇帝距离她太近，她腰肢发软，呼吸凌乱，生怕被皇帝听见，心口被这个吻牵动，令人脸红地微颤起来，好似春季才开的花朵现在便不合时宜地盛放了。 转眼间，皇帝将她放在床榻上。 楚少娥终于得空喘息。 她蓦然惊觉，自己身上寝衣和中衣的缕带都已经散开了，却根本没发现皇帝是什么时候解的。 皇帝身量高大，床帏挡住了烛光，皇帝又遮挡了一部分，朦胧中，楚少娥看到皇帝仍穿着整齐。 他拿起枕边的白玉小盒，从里面取了一些脂膏。 楚少娥终于想起这个盒子里放着的是什么，宫女说是鹅牛脂髓做的润膏，燕京天寒，冬季可以擦唇和擦脸，用完了可以去尚衣监添。小盒不到巴掌大，皇帝一下就取了一大部分，接着单手宽衣。 “别紧张。”皇帝说。 不提则已，一提起来，楚少娥猛地又想起嬷嬷教她的话……无需紧张，有些许疼是正常的，流些血也是正常的，不可哭闹，不可抗拒，不可失分寸…… 皇帝见她咬着嘴唇，笑 了笑，“若是疼了就告诉朕。” “嗯……” 她的思绪又被一个吻打断了。 帏帐摇曳，花开滴露，似是玉人来。 …… “楚才人，你留一留。”皇后说。 天还没亮，墨黑的天穹又开始飘雪。楚少娥憋回去一个哈欠，眼圈有些泛泪。 今天没有什么特别的事情。盛贵妃和皇后仍然表面客套，林淑妃仍然请了病假，岳嫔刚刚有孕，皇后吩咐给林淑妃和送些良药，让岳嫔多休息，之后便什么事都没有了。嫔妃请安告退，回到各自宫里，皇后让楚少娥留了一下，还没说上话，太子又来了。 太子穿了一身绛红衮龙袍，头戴善翼冠，看起来是要去上朝的样子。 楚少娥往旁边退开，屈膝行礼，“太子殿下。” “楚才人请起。”太子说。 皇后略有些惊讶，“今天怎么这么早？早朝还没开始。” “儿臣来给母后请安。”说完整衣下拜。 皇后免了他的礼，目光锋利地抬眼看了一眼，“你是起得太早，还是一宿没睡？” “睡了。”太子说，“儿臣去上朝了。” 他转身往外走，只留了个背影。 太子正在抽条，长得又瘦又高，前一年楚少娥见他的时候，他还没有这么高的，往后每隔几个月都能在皇后这里碰见一次，每次都长高不少，好像换了个人似得。 “这孩子……又被先生训了。”皇后说。“正好留你我说话，楚才人，本宫这备了些阿胶，燕窝，几匹新绸，让周嬷嬷送去东配殿了。” “妾谢皇后娘娘恩典。”楚少娥再次福身行礼。 “起来吧，”皇后微笑道，“冬日天寒，若还缺什么，叫人告诉尚宫局便好。” “是，妾记下了。” “你也回去吧。”皇后说。 “妾告退，皇后娘娘万福。” 楚少娥往回走的路上都快睡着了。 从坤宁宫出来，她打着哈欠，往东边宫殿走。宫里和家里不同，每天都得早起去和皇后请安。 今天早上楚少娥迷迷糊糊爬起来的时候，皇帝早就走了，昨夜睡得不算太晚，皇帝叫了热水，她一沾枕头好似被打晕了一般直接倒头睡去。 本以为第二天都得腰酸背痛，没想到只是犯困而已。 楚少娥想到昨晚，又有些脸颊发热。 她拿冰凉的手指尖镇了镇脸颊。 天已经蒙蒙亮了。 前面有个身影正在伫立不前，在奉天殿后面打转，青灰的石板路衬得绛色龙袍十分显眼。 旁边跟着的内侍手里抱着一件厚披风，半句话也不敢言语。 是太子。 他看起来眼下乌青，眉头紧蹙，确实像是一夜未眠的样子，眉宇间凝着一片愁色，似乎心情很不好。 若是太子与太傅间起了矛盾，她还是躲远点为好…… 楚少娥和太子几乎没有说过几次话。 只有刚入宫的时候，皇后提到，楚才人与太子年纪一般大，太子说了一句，还以为楚才人年长一些，接着皇后问了楚少娥的生辰，笑道，竟比太子还小两个月。之后在坤宁宫再见到，便只剩下低头垂手地行礼了。 楚少娥施了一礼，本想绕着走。 “楚才人。”太子忽然出声，叫住了她。 “见过太子殿下。”她说。 “林先生讨厌孤，母后站在先生那边，上朝又要挨父皇教训，可昨日先生已经训过了，楚才人，你说孤今日若是告病，父皇会信么？” ……？ 3. 第 3 章 楚少娥怔了一下。 太子殿下，这可是欺君。 但是，楚少娥虽然和皇帝相处的时间不长，她也觉得，皇帝纵然威名赫赫，天潢贵胄，待人却温厚宽和，甚至很好说话，似乎看起来不像是什么严苛的冷血父亲。 楚少娥犯难了，她只是个后宫位阶最低的才人，太子来问她，她也没法替他拿主意啊。 可是太子严冬时节站在这里，莫非是想站到把自己冻病了为止？ “殿下请保重身体……”楚少娥回道。 太子眉头微蹙，视线看向奉天殿，而后叹了一口气，声音暗淡下去，“人人都希望孤成为父皇那样的人。可是父皇九年沙场，有一群并肩杀敌，性命相托之人。而孤呢，自小就在东宫长大。建功立业的机会都没有。” “可是如今天下太平，后世也能安康。” “是啊，楚才人说得不错，”太子说。 但好像根本没听进去。 “正是因为陛下九年边关挣扎，所以太子殿下今后也不必受征战之苦了。”楚少娥说。 太子转过头来，侧首向她望了过来。 他可真高，明明是个同岁的少年，楚少娥却需要仰着头去看他。太子与皇帝长得极像，但由于年少，眉眼还留着些许锋芒，也有几分皇后的清秀。看着像一把新铸的宝剑。 楚少娥身边的宫女往前走了一步，凑近一些，对她说道：“才人，快到早膳的时间了。” 楚少娥正愁没有借口走。 “太子殿下，请恕臣妾失礼。” 太子吸了一口气，点头道，“楚才人请回吧，外面怪冷的。孤今日说的话不必放在心上。” 楚少娥告退回她的小配殿，走了一段距离，她回头看了一眼，只见太子也往奉天殿去了。 太子步履大，内侍小跑着才能跟上，他仍然没有取披风御寒，身影在宫墙道路交错处拐了个弯，消失不见了。 楚少娥把手揣在斗篷里。 这当皇太子也太累了。要是真的一夜没睡，应该告个病假钻进被窝蒙头大睡一场。 有什么想不通的事情，睡到畅然而醒，自然也就什么都想通了。 楚少娥想到，她自己在进宫时，其实也难过了一段时间。 她给爹娘写信，爹娘的回信也尽是些问平安，其他的什么都没说。她知道，别说是七品县令，就算是朝廷一品大员家的女儿，在最后一轮被留牌子，也是没有放归可能的。 这世上许多有憾事，不是桩桩件件都有解法。 留在宫里吃饱喝足，除了每天早上需起床请安，也没有什么不好的。 只是需要早起一点，学一点宫规而已。 另外四个勋贵官宦家的女儿都册封了婕妤、美人。去年岳氏最先有孕，直接进封嫔，大概还有两个月就该临盆了，不过由于皇宫西侧大部分宫殿还在修缮中，她们仍然住在东六宫配殿。 楚少娥住的最远，每次都得往最东边绕行。 主殿是静妃娘娘。常常侍奉在皇后左右，她个子娇小，十分畏寒，出门要一层加一层地穿披风、戴风帽，一入冬季就不太爱出门。 据说静妃娘娘以前有个孩子，但是生病早夭，因此宫殿格外冷清。 冷清也同样蔓延到了配殿。 配殿宫院里，掰着手指头数，洒扫宫女和太监，也就只有六个人。 所以楚少娥每日给皇后请了安，回到配殿里，吃些东西，还能从正午一觉睡到申时，无人打扰，也算闲适。 在哪里过日子不是过日子呢。 …… 结果这个月还没到头，太医诊出静妃娘娘有喜。已经三个月了。 因为静妃总是不出门，发现得很晚，皇后调来一些人手照顾，避免这个孩子再出什么差错。皇帝也来看过两次，赏赐了许多东西。 楚少娥则收到一些爹娘托人送来的银子。 木盒放在桌子上，里面有许多张银票，加起来约莫一百五十两银子，还有一支及笄的发簪。 信是娘亲笔写的。 家长里短地说了许多，燕京天冷，别不舍得花钱，让她给自己做两件新衣裳，睡觉时记得盖被，小时候一睡熟了就忘记盖被，也拿钱打点一下，有时要学会与人往来，有什么事就给家里来信，最后的几个字是： 给少娥的嫁妆。 “楚才人，用奴婢给您簪上吗？”宫女轻声问。 楚少娥一抬头，才发现眼泪已经砸在了信纸上。 爹只是个县令，一年到头都攒不下多少银子，这次给她寄来的，比当初给姐姐的还要多。 恐怕是把积蓄全都拿出来了。 “碧桃姐姐。”楚少娥说，“你来帮我戴上吧。” 碧桃就是每日跟在她身边的贴身宫女，和她姐姐同岁，她最开始叫碧桃姐姐，碧桃说，楚才人不可这么叫，纠正了几次，楚少娥终于改了过来，今天碧桃却没有纠正她。 她走上前，楚少娥将发簪递过去。 离家的时候，楚少娥没想过会留在宫里，和爹娘见的最后一面，或许就是此生永别了。 姐姐出嫁之前，是娘亲手束发加簪的，本以为家里的小女儿也会是一样，到了年纪，议一门明媒正娶、门当户对的亲事，不求飞黄腾达，只希望择一佳婿，托付良人。 她离开家之前坐马车，甚至都没想着回头看一眼。 她瘪了瘪嘴，眼泪更加收不住。 在桌前坐了半个时辰，楚少娥才站起来。拿了些银票，给贴身宫女碧桃，以及院里洒扫的宫女太监，每人塞了三两银子。 大家明显都吃了一惊。 楚少娥月银不过三两，加上皇帝赏赐的一些，生活上不成问题，但这个数额也太阔绰了，于是一一谢赏，满脸喜气。 楚少娥哭完了也忙完了，拿帕子拭干眼角。 “碧桃，我去睡一下。”她说。 碧桃道，“才人，这都酉时了，快晚膳时间了……” 楚少娥眼睛还有些发肿，眼睫仍然有些发湿。 “明早再吃吧。” 等进了屋内，碧桃低声问道，“才人，是否买点滋补养胎的药材，给静妃娘娘送过去？还有司礼监，值房，以及周嬷嬷那边？” “嗯……” 楚少娥想了想。 碧桃望着她，好似下一秒就要跑出去买人参燕窝了。 “算了。”楚少娥说，“皇后娘娘给的燕窝还没吃完呢，静妃娘娘那边刚得赏赐，什么都不缺。陛下也什么都不缺。” 碧桃一副欲言又止的样子。 楚少娥换了寝衣，爬上床榻，碧桃还在她面前徘徊。 “碧桃？” “才人。” 楚少娥抱着被子。 “帮我放一下帘子，多谢你。” …… 皇帝第二次来，已经入夏了。 夏汛刚过去，贤妃、宋美人在这半年里接连有孕，宋美人加封为嫔，岳嫔已经诞下皇七女，现如今，岳嫔和宋嫔相互不说话，一起去给皇后娘娘请安的时候，两人都像没看到对 方一样。 那声“陛下驾到——”又给楚少娥吓了一跳。 虽然宫里的公公下午已经来通传过了，但没想到皇帝会来的这么早。 戌时刚过，天也才黑下来，穹顶泛着青黑色，万里无云。院子里的牡丹开败了一半，馥郁的香甜还未散去。楚少娥把第一次承恩的路线又走了一遍，也不知道自己还记得多少。 她走近院子里叩拜，仍然十分拘束。皇帝还是伸手，在她手腕处轻轻托了一下。 “许久未见你，也有半年了吧。”皇帝说。 楚少娥冥思苦想，“回陛下，妾忘了……” “后苑从不见你，倒是在这小院子里种起花来了。人也长高了，朕险些没认出来。” 皇帝注视着她。 “那些花都是你叫人种下的？” “妾自己种的。”楚少娥说，“闲着也是闲着，所以就来院子里刨了一下土。” “楚才人真是与世无争，过得悠闲。” 楚少娥心忽而提了起来。不清楚皇帝这话是不是在责备，莫非她哪里说错了，今天下午真应该请宫里的嬷嬷再来一趟，带她重新温习一下宫中规矩。 “陛下……？” 皇帝将双手背在身后，往前欠身，眼中有些许温和的笑意。 “朕应该让六阁也都学一下你，他们平日里下朝就回去坐着，散值也坐轿回，一刻钟的路，连马都不骑，总是坐着，到时候再坐出个好歹来。朕今日来找你，是有意办场秋猎，楚才人可会骑马？” 楚少娥点头。 老老实实地答，“会一点点。” “过几个月，崇原王遣使入京，北齐诸王率部觐见。太子今日一提，朕忽然想起来，楚才人生在陇右，还去过嘉峪关，与朕走过同一条路。你在宫里住了太久也闷坏了，这次就随驾吧。” 楚少娥微微张嘴。 北齐诸王，还有崇原王使团入京觐见，而且还是秋猎，她去干嘛…… “陛下这次设秋猎……是为彰显武德，可我不会射箭，只会一点骑马。” “谁说让你射箭了？”皇帝笑着说，“比天天闷在宫里刨土好，会骑马就行。楚才人当初是如何学的马术？” “自己学的……” “自己？” “其实是和陛下学的。”楚少娥说。 “怎成了和朕学的。” “陛下北征留下的边军，妾想学骑马，就在一旁看，照着他们学，然后便会了。” “那为何想起要学骑马？” 楚少娥的视线垂了下去，忽然生出了一种人赃并获的感觉，胡言乱语地回答：“……因为那时想和陛下学骑马……” 皇帝低低笑了一声。 他伸手过来，将楚少娥的两只手拢住，往自己的方向收了，将她轻轻带近了一步。 跟着皇帝来的太监都把脸转了过去。 楚少娥一阵没由来的心跳加快，脑海中猛地出现上次皇帝在房内亲她时的场景，立刻耳根发热。 不会吧。 她慌乱地屏息，不会吧？ 她偷偷看了一眼皇帝，皇帝也正望着她，好似在观察她，又好似将她的思绪都看透了。 楚少娥连忙想往旁边避开目光，皇帝又将手紧了紧，这次她几乎落到他怀里，避无可避，皇帝的气息就在距离她极近的地方。 一阵微痒从她的脸颊蹭过，似乎是个未落下的吻。 接着皇帝握住她的手腕，将她往殿内牵去。 “随朕来。” 4. 第 4 章 秋猎讲武，选了个晴空万里的好天气，微风飒爽，十分清凉。 后宫嫔妃凡是有孕在身，或刚生产后还在修养的，长卧病榻，以及不喜活动的，这次都没有来。 两日前，皇帝率百官来到上林苑行宫。 楚少娥被塞进了随驾名单。随驾的还有皇后、盛贵妃，凌德妃以及郑端妃，几位年长的皇子公主，以及刚入宫的另两位刘美人和胡美人。 上林苑在京城南。 行宫是全新的，似乎这两年才搭建完毕。 同来的还有许多京城命妇、贵女。仪仗队格外壮观，皇帝的轿辇在最前面，几乎看不到，第二日又朝见使臣，讲武、宴请，皇后则主持后宫诸多事务，开始布置第三日为女眷、命妇、皇子公主们准备的观猎台。 楚少娥第一次参加这样的大型典礼。 她位份太低，陛下又节省开支，节庆宫宴一切从简，只宴皇子公主和高位妃嫔，她自然不会被召。 这几日，皇后一直在见高门命妇，基本上没有闲下来过。 上一刻还在和兵部侍郎的夫人说话，下一刻又要见林首辅的夫人、安国公的女儿。 安国公姓许。 楚少娥之前就见过这位安国公之女，就在采选的名单上。是最后一轮，入殿御前阅选，那十几人其中的一位。 那时秀女们都在说，许姑娘入宫已经是板上钉钉的事了。但不知怎的，最后竟然放归出宫，没有留牌子。现在似乎嫁给了一位公侯伯家的嫡子，将来也是荣华富贵。 据说太上皇也从燕山宫移驾上林苑。只不过楚少娥没有机会见到。 第三日秋猎。 楚少娥已经摸清楚了站在哪里人最少。 她带着碧桃往后稍了稍，找了一处荫凉的角落。 碧桃又有些坐不住了。 眼瞧着刘美人拉着胡美人，正被一位诰命夫人留下来说话，碧桃看了又看，由于距离太远，听不到她们究竟在说什么，碧桃只好把目光收回来。 “你在看什么？”楚少娥说。 “才人，您终于问了……”碧桃说，“那位是礼部尚书的夫人柳氏，岳嫔之母。” 她将声音压的很低，几乎是耳语，楚少娥要把耳朵凑过去才能听到。 “礼部尚书，是那位岳常德岳大人吗？” 碧桃露出了一副老天开眼的表情。 “是啊，您瞧岳嫔去年多受陛下宠幸，刚进宫六个月就有了身孕。听闻岳大人曾经还当过陛下的御前侍讲，陛下也得尊称一句先生，如今成了一家人，岳嫔今年又生下了皇女……恐怕是要晋妃了。” 楚少娥吃惊道：“你整日都在东配殿，怎么知道这么多东西？” “您睡觉的时间太多了，我们闲着也是闲着……” 也是…… 后宫里根本没有秘密。 “岳大人现在是朝廷重臣，前朝礼崩乐坏，民不聊生七十年，”她停顿了一下，“那……太上皇以文治国，以礼安国，如此想来，礼部也是很重要的一环。” “才人，您总算想明白了！” 碧桃继续耳语道，“陛下最初总是往她宫里去，想来那时是得宠的。岳嫔有孕之后，陛下便不去了，最近去了刘美人宫里……也就是这两天，岳嫔、刘美人和刚刚有孕的宋嫔，她们闹了好大不愉快。刘美人从巴蜀来，是个火辣的性子。而岳嫔更不是省油的灯，连带着所有同入宫的才人娘娘们都一起挤兑了。您还记得吗，上次碰面，岳嫔在您问安之后直接就走了，竟看都没看一眼。” 楚少娥侧过头，回忆了一下。 “是吗？” 不是，这乱七八糟的。这都是谁跟谁……到底怎么了？ “她们在干嘛……”楚少娥问道。 碧桃说：“是为了陛下的宠幸……才人，这都九月份了，陛下一整年才来了您这里两次。您怎么不上心呀。” 她说完，下意识左右看了一眼。 楚少娥挑的这个地方，周围都是空的，除了草地还是草地，只有太监宫女在远处忙忙碌碌。 “碧桃，你慢些给我说，她们究竟是怎么了？” “这么跟您说吧，后宫争来争去，都是为了圣宠。岳嫔得了圣宠，又失去了，所以在闹呢，这么一来二去，陛下知道她心里难过，说不准就回去了。” “为何为了圣宠？”楚少娥问。 入宫的时候，教宫仪的嬷嬷告诉她，后宫妃嫔侍奉皇帝，是为绵延皇嗣，皇帝临幸后宫，是履行责任。 碧桃目瞪口呆地看着她。“才人……” “没准岳嫔她也很喜欢陛下呢。陛下……”她脸颊发热，移开目光说：“陛下英姿神武，世人皆敬仰……岳嫔又是尚书嫡女，见到陛下的机会也更多一些。” 虽说碧桃不是外人…… 但楚少娥如今还是觉得，谈起敬仰陛下这件事有些难开口。不过碧桃做她的贴身宫女，已经将近两年了，初来时，碧桃还不怎么和她说话，现在却能贴在她的耳边小声说话。 这后宫果然没什么秘密。 “而且我们今天也是来见陛下的啊。”楚少娥说道，“等朝会结束，陛下就来上林苑猎场了。” 碧桃哽住了。 良久之后，她才压低声音开口：“才人，喜爱和敬仰不是一回事，奴婢小时候在东宫洒扫当值……如今都十三年了，咱们这位陛下宠哪位娘娘，往往一眼便看得出来……” “……啊？” 楚少娥一时没反应过来。“那是何意？” “总之……就是有些许不同。” 楚少娥来了兴致，抬起眼睛看去。 她以前不知道碧桃是从哪里调来的，只知道是宫中人手调动，碧桃从未提起过这件事。 她拿手挡在口边，小声问道： “碧桃，你那时在东宫当值——那你是不是见过陛下还是皇太子时的模样啊，就是陛下挂帅出征那几年，算起来已有十四年了，你既在东宫当值，一定是见过了。陛下从来便是如此吗，有何变化？” 碧桃似乎憋了一肚子话。 “才人真想听吗？” 楚少娥缓缓点头。 “奴婢刚来东宫的时候，东宫孙才人刚刚过世。当时听闻皇太子……也就是陛下，和太子妃……也就是如今的皇后，十分的情投意合。可是陛下第一次北伐，凯旋还师，似乎又喜欢上了淑妃娘娘。” “淑妃娘娘，林淑妃？” “对呀，在京中好好待了不过一年，太上皇就再次下诏，让陛下即刻出征。” “陛下第二次从陇右出征， 我知道！” “这次陛下去了足足四年，回来的时候受了重伤，齐人的钩镰枪直接刺到心口，要不是偏了一寸……陛下在京中养了一年半载才伤势大好。那两年，陛下似乎格外喜欢顺妃娘娘和张才人。” “张才人……？” “她入东宫时身子就不大好，太医使了好些法子都没留住，后一年就病逝了，也是可怜……陛下最后一次出征，虽说只用了一年，但却没见上最后一面，回来后，顺妃娘娘那边，竟然也不怎么去了……顺妃娘娘小产了三次，宫内一直冷冷清清的。” 碧桃还在往下说。 “……也就是在太上皇禅位之前的那段时间，最受宠的是贤妃娘娘，可陛下登基后，日理万机，贤妃娘娘却也淡了下来。” 楚少娥听了半天，没抓住终点。 “所以……陛下喜欢了好多人？” “是啊，才人，”碧桃说，“奴婢不敢揣测圣意，但是恩宠难料，才人是有得宠机会的，您也得想想办法，留住圣恩才行啊。” “难道说是……”楚少娥困惑道，“……是才子佳人的那种……喜欢？” “才人，陛下是陛下。”碧桃说。“陛下的宠幸叫龙恩。” “那是夫妻的……” 她还没说完，就被一声清亮的呼喊打断。 “楚才人——” 碧桃慌张地闭上嘴，往旁边一退，站在楚少娥旁边。 “见过刘美人，胡美人。”楚少娥行礼道。 碧桃瞥了楚少娥一眼。 是刘、胡两位美人，这她们已经和岳母聊完了，可能从远处看到楚少娥独自站在阴影里，旁边只跟了个贴身宫女，就往她的这个方向走来。 两人走到近前回了礼。 “想不到你也在这，”刘氏说，“倒是意外，平时很少见你，除了给皇后娘娘请安，抓你都抓不到。” “我吗……”楚少娥说。 刘氏显然是带着一肚子火过来的。 “楚才人——你也别管岳氏，她成天都一副清高的样子。就是仗着自己家里势大，柳老夫人说她以前在家里就这样，还请我们别介怀，多走动走动，姐妹之间相处的好一些。让我去我还不去呢。” “刘美人……”旁边的胡美人小声说，“这话可莫要让老夫人听了去。” “怕她做什么。我们家也不怕他们，我爹堂堂靖川侯，难道还能像六部文官一样被她岳嫔革职了不成？” 这刘氏像颗辣椒一样，说话都是一个字一个字的往外蹦。 “好姐姐，我求求你……” 胡美人则弱柳扶风的，整个身板像是一条随风摇曳的丝带，风来了直接能给刮走。她手里拿着一张帕子，脸色发白，两弯柳叶眉轻轻蹙着，一副担忧的模样。 “胡姐姐可是来的路上冻着了？”楚少娥打圆场道。 “有些……” 胡美人的眉头蹙得更紧了。 “虽然今天天晴，但秋风也有些发寒。” “当初真该在宫里留下的。我也不曾想到，我这身体竟然这么不争气，江淮入冬了才会这么冷。” “禀明皇后娘娘，送你回行宫吧。”刘氏说。 “马上巳时了，或许再等一等……” “你就强撑。” 5. 第 5 章 这时有人来传话，太上皇驾到，嫔妃皆需叩首觐见，三人连忙从角落里快步走出来，随着众嫔妃一并跪叩在地，等太上皇登上丹陛落座。 “免礼。” 一个苍龙般的声音说道。 众嫔妃随着皇后起身，楚少娥偷偷看了一眼这位开国皇帝。 她刚看过去，心脏立刻一振，闷闷地往下沉，惶然不安地紧张起来。 整个观猎台鸦雀无声。 太上皇坐在御座之上，目光向下扫过，竟无一人敢抬头。 楚少娥仓皇敛起双目，再也不敢看了。 她的脑海中不由自主地浮现出许多年头。 刚刚是不是不该看的，是不是已经犯礼了，会不会被拖出去斩首…… 她只看清太上皇穿着一件黑色十二团龙袍。肩头披深绛色狼皮包边披风，上唇两侧短髭微微外扬，下颚短须也已半白，宛如盘踞山中的老龙。 纵然老去，却仍然令人双膝发软，几欲匍匐在地。 “李氏。”太上皇说。 皇后还未坐稳，立刻站了起来，走上前恭敬叩拜，“儿媳李氏，叩见父皇。父皇圣躬康健。” “起来说话。” 太上皇每个字都说得很缓，每个字都是无形的威压。 “儿媳谢父皇。” “你爹，那李二狗，腿疾如何了？” “谢父皇关切，不胜感激，已请良医看诊，儿媳代家父谢父皇记挂。”皇后温淑回道，“家父常念先太后，慎终追远，不敢遗忘。” “算他知恩。”太上皇道，“盛氏。” “臣妾盛氏叩见父皇……”盛贵妃叩拜在地。 “平身。”太上皇说，“盛坚两年前去了，走的安详否？” “回父皇，家父临终神志清明，未曾受苦……” “以为他能熬到最后，想不到竟先走了。”太上皇摆了摆手。 “你二人坐吧。” 接下来的两炷香都是在寂静中度过的。 实际楚少娥根本不知道度过了多久，或许有两炷香，或许两个时辰早已不翼而飞。太上皇入座后，闲谈声便戛然而止，只剩太监宫女还在忙碌。秋风瑟瑟，整个观猎台上的冷风好似比之前更肃杀了。楚少娥无比期盼讲武早点开始，她看了看旁边的胡美人，胡美人冻得快要缩起来了，但在太上皇坐镇时，也大气都不敢喘。 直到礼官前来，朝御座方向行礼。 “讲武将始，诸位贵人请安坐。” 实际上都已经坐下许久了…… 三军开始列阵，步兵、骑兵、神机火器营依次就位，须臾之间，上林苑被一眼望不到头的军阵铺满，成片日月星辰旌旗猎猎飞扬。 太子骑白马，与属国使臣，满朝勋贵武将，一同策马肃立，等候军前。 阵列停下来时。 半空中只剩下风声。 皇帝骑着一匹高大神骏的黑马，缓驰而入，一马当先，停在猎场中心。 他头戴纹金盔，盔檐低压，长长的鲜红盔缨迎风而动。身上穿着戎服，赭黄曳撒长袍格外明亮，玄色的盔甲寒光森然。一双乌黑战靴踏在镫上，单手持缰而立，腰间束的金鞓带佩了一把金鞘长刀，不动如山。 楚少娥坐在观猎台上，从远处眺望。 皇帝一上了马，整个人身姿便舒展开来，龙威凛然，神采飞扬。 她看得连眨眼都忘了。 ……好帅。 三军阵前，礼官请陛下阅武。皇帝磕了一下马腹，黑马缓步向前，他环视全军，嗓音浑厚有力，朗声高喝道： “大夏！” 刹那间，将士齐声应和：“威武——！” “大夏！” “万胜——！” 皇帝一把抽出佩刀。 “天下大统，万寿永昌！” “万岁——！万岁——！万岁——！” 一呼百应，山呼海啸，震彻整片京郊，惊起一大片林间飞鸟。 接着鼓角齐鸣。 皇帝拨转马头，向观猎台方向拱手行礼。 楚少娥心中猛跳，他向这个方向看过来了！ 可是那目光根本没有看到楚少娥。于是楚少娥顺着皇帝的视线看去，只见太上皇抬了抬手。 皇帝下令道：“开始。” …… 日头渐盛。 午时左右，阅武、讲武已经进行完毕，礼官宣布正式开猎。 皇帝接过弓箭，射出第一箭，射落一只大雁。他策马进入深林，太子、勋贵、武将也各自选择方向驰去，分道逐猎野兽。 猎场周遭平静下来，太上皇也回銮燕山宫了。 楚少娥跟着领路太监去挑马。 三位皇子现在都到了可以学骑马的年纪，还有一些朝臣勋贵家的孩子，于是礼部划了一片可以学习骑射的区域，在猎场外围，草地宽阔，相对安全，有羽林卫把守，旁边还有许多湖泊。 “楚才人要骑马。”领路太监对马夫说道。 马夫拱了拱手。 “见过楚才人，给您挑一匹性子稳的。” “这些也都是战马吗？”楚少娥问道。 皇帝骑的是自己的战马，这次秋猎的猎鹰和猎犬，大多也是从边军调来的，进猎场的勋贵骑的要么就是自己养的马，要么就是军马。 “回才人，都是军马，久经操练，不会惊着人。楚才人可曾骑过马？” 楚少娥点了点头。 她在陇右时，求姐夫帮忙，借她一匹军中退下来的老马。 马儿毛色发灰，最初走起来有些笨，她总是不敢用力拽缰绳，马或许也在嫌她笨，每一步都很茫然。但是练了一个月之后，那灰马仿佛终于理解了她，知道她轻轻拽缰时是想让它往哪转弯，骑马也变得容易起来。 那时她想的都是，如果皇太子再次从嘉峪关北征，她就可以骑上一匹快马，从洛南一路跑到肃州，免得赶不上大军出关，或许还能远远看上一眼太子的英俊神武。 结果皇太子却一直留在京中，再也没有奉诏出关。 次年便登基即位了。 但那一个月好歹也是没算白练，事实证明学习总是有用的。要是她不会骑马，现在可能还在东配殿里，蒙着被窝睡大觉。 也没法看到皇帝一身戎装的模样了。 楚少娥心满意足地抓住马鞍，心情舒畅。马夫帮她扶着脚蹬，她翻身上马，马夫再将缰绳递到她的手中。 “才人在这边猎场外围骑行即可，山林中便是猎场了，可能有野猪。” “知道了，多谢你。” 碧桃给领路太监和马夫都塞了两钱银子。 这匹军马是枣红毛，黑鬃，额间有一条不对称的流星。楚少娥轻磕马腹，小跑起来，再回过头时，碧桃和马夫都在视线尽头缩成了一个小点，几乎看不见了。 这片区域是林地边缘，偶尔能看到几个巡逻的羽林卫从很远的地方经过。树木稀疏，青草葳蕤，马蹄踏在草地上，触感比陇右干旱的黄土柔软许多，令人惊讶的是，这匹军马竟然对满地绿草无甚兴趣。 楚少娥打算在湖边跑一大圈。 她已经和众妃嫔命妇共处了两天，现在非常需要喘口气。 于是，接近湖边时，她勒了一下缰绳，让马放慢速度。 最好能消磨时间直到傍晚，等到狩猎结束，开始摆宴的时候再回去。 本以为马夫所说的野猪只是一句善意的提醒。 没想到真的有野猪！ 野猪冲到眼前，楚少娥正骑着马慢行。一道黑色的影子猛地从丛林里跑了出来，肩胛插着一枝羽箭，深色的血液沾在皮毛上，一路横冲直撞，用獠牙拱开杂草乱木，直接往楚少娥的方向奔过来。 楚少娥 刚好挡住它逃窜的去路！ 她吓了一跳，紧急拽了一下马缰。枣红马往旁边侧了一下马头，向后退出去数步。 野猪几乎是贴着马蹄子蹿了过去。 只听几人追在其后叫道： “它跑出去了！” “有人在前面！” “让开！” “危险！不要挡路！” “殿下！” 接着，一匹白马从林中追了出来。楚少娥再次拉缰转弯，催促马匹躲闪，但是已经来不及了，若是对方直接撞上来，她恐怕今日就要在这里摔断脖子！ 救，救命啊！ 只见马背上的人猛地勒马。 白马嘶鸣，立马而起，千钧一发之际，双蹄重重下落，凶险地停在楚少娥面前，几乎下一刻就要和她迎面相撞。 马蹄扬起了一阵草壤和青泥的气息。 楚少娥吓得不轻，心脏狂跳。 白马鼻息粗重，马上的青年也略有些气息不稳，与她目光相碰时，微微一怔。 “……楚才人？” 太子手持长弓，单手挽马，头戴折檐帽，一身绛红戎衣，对襟罩甲靛蓝缎面上走金线绣着祥云和腾跃金龙，日光一照，流光隐隐。 革带上挂着的箭囊已经空了。 “才人，”太子道，“可伤着你了——” “殿下！往北边跑了！”侍从说。 “去追。”太子下令道。 跟随的侍从追了出去，太子仍然留在原地，往前倾身。 “太子殿下……”楚少娥说。 她还没有回过神来，只觉头晕眼花，一阵阵地眩晕。 现在下马行礼还来得及吗，大概来不及了。于是楚少娥颤颤巍巍举起手，学着之前皇帝对太上皇行礼的样子，在马上揖了一礼。宫里也没有教过她骑在马上应该怎么行礼，那就这样吧，劫后余生，没死掉已经算命好了…… “快免礼，可有哪里疼？” 太子担忧地说。 放下手的时候，楚少娥像抓着救命稻草一样紧攥缰绳，两只手腕都在发抖，手指尖无比冰凉。 “臣妾没事，没有受伤……” 太子舒了一口气。 将弓放了下来，又问道，“楚才人怎么一个人在这里？” “不小心跑的有点远了……”楚少娥说，“请殿下恕罪！都是臣妾挡了殿下的路……” “一头野猪罢了。”太子说，“才人……吓到你了吧。是孤方才追猎时急躁了，没将它一箭毙命，才放它冲了出去。还好有惊无险。” “才人竟会骑马？” 太子看了她一眼，白马绕着枣红马转了半圈。 楚少娥只觉得口齿发干，抓着缰绳的指尖失去了全部温度，太子问什么，她就讷讷地开口回答什么。 “会一点……” “是刚学的？” “当初在家乡时学的……” “骑得倒稳，临危不乱，若是旁人早就要被吓得跳下马去了。才人是怎么学的？” 太子殿下…… 已经快要被吓死了，您到底哪里看出来的临危不乱。 “自己学的……”楚少娥说。 太子惊讶道：“竟是自学。” “臣妾马术不精，差点撞上殿下，”楚少娥惊魂未定地说，“要是撞上了，不知道还能不能活着回去，臣妾有罪……” 要是太子有什么三长两短，太上皇肯定能一口将她生吞了。 “无碍。”太子说，“孤将马拉住了。” “谢太子殿下救命之恩……” 楚少娥诚恳道。 太子露出了一点笑意，目光炯炯，好似发现了什么新鲜事一样。 他仍然望着楚少娥。 “孤箭囊尽了，这猎场外围未必一直安全。正好回营换箭，顺路送楚才人一程。” 6. 第 6 章 “楚才人上次所说的，孤回去想了许久，仍有一事不明，今日遇见，刚好请楚才人解惑。” “太子殿下请讲。” 两人并辔往回走。 两匹马都迈着平缓的步子，太子的马头略靠前一些，他和楚少娥说话的时候，不时微微侧头，向楚少娥看过来。 太子的眉眼与他的父皇几乎是一个模子里刻出来的。 就连性格习惯都像极了。 楚少娥不禁想，或许陛下还是东宫储君的时候，也是这样的俊朗贵气，或许，陛下也是后来才增添了沙场磨砺出的强劲，年过三十，又沉淀了帝王威仪，所以才君恩难测。 她还没有看到过皇帝身上的伤。 只是听说过陛下与安国公之子许世衡将军迎击北齐人时，为救一名偏将受了重伤，就差一寸伤到肺腑，那一战传遍天下，至今仍有人提起。 可是侍寝时，皇帝始终都没有解开过中衣，她也不知道这道伤究竟有多严重。 她能看出太子是悲是喜。 但是皇帝好似一直都是那个从容的皇帝，待人时温厚随和，指挥时气魄威严。 像挂在高空的太阳一样遥不可及。 太子说：“去年听经筵时，林首辅给孤出了个难题，有一古时的活动，名叫‘曲水投壶’，楚才人听说过么？” 楚少娥回神，继续听太子说话。 她摇头回道：“未曾听过……” “文人雅士宴会时，会找一条弯曲的溪流，将一铜壶放在溪流中，如小舟般顺水而下。那铜壶机巧，不仅可以浮水，还能载物。经过岸边时，诸位墨客将手中的箭投入其中，谁的箭投进去的更多，谁得到的分数更多——此游戏流传下来，一直流传至前朝。” 楚少娥问：“类似于……曲水流觞的投壶吗？” “不错，”太子说，“但是制造铜壶的图纸要花重金才能求得。有四大家族，手中都有箭。分别是礼乐、机巧、世居、善射。 “于是，一位有威望的明公，便想了一场宴会，召集四家。 “在宴会举办时，四家族长——礼乐先生，为明公出钱购图。兼爱先生，可参透图中机巧。世居先生，开凿了幽州铜山，带来了铜，另一位善射先生……是投壶最准之人。 “四位先生赴宴会，万事俱备，明公准他们‘曲水投壶’。 “最初，四家投壶和睦，但随时间推移，壶只有一个，箭却逐渐插满了，四人也逐渐生出嫌隙。” 太子看向前方，马蹄逐渐慢了下来，与楚少娥并行。 他继续说道： “礼乐先生出的银子最多，认为自己的箭应当投得更多。兼爱先生认为，若当初没有懂图之人，铜壶根本不可能铸造，所以他应当投更多箭矢。世居先生则家有铜山，认为壶既然是他家造的，应当让他投多一些。而善射先生，天生百发百中，中的自然最多。 “林首辅给孤讲了个平衡之道。 “便是每次只准每人投一次，每隔一段时间，设宴之人再将壶中箭取走一些。这样，四家之箭皆有机会落中，善射中的最多，当之无愧，另外三家也可中，虽然位置被善射抢占，仍旧各凭本事。 “另外三家投不中壶，激愤不已，因此针锋相对。 “所以孤认为，该将他们手中之箭都收回来，便不会再起矛盾。因此惹怒先生，被先生斥责莽撞，如此一来，矛盾更激矣，妄读圣贤之书。” 太子对楚少娥笑了笑。 “孤很是委屈，所以想问楚才人，可有什么解题之法？” 楚少娥掰手指头算着。 “殿下，这题目里礼乐、兼爱、世居、善射，也太复杂了点……如同九章算术出题时的障眼法，让人着实迷惑……” 太子扬眉。 “便当如是。” “好吧……但是殿下，这个题目里还有另一个障眼法。”楚少娥说。 “是什么？” “礼乐、兼爱、世居、善射，他们为何要投壶，明公又为何设宴？” “自然是为了分个高下。” “……又是为何要分个高下？” “因为……” 太子张了张嘴，接着卡住了。 他单手提着缰绳，白马自己往前慢慢走，而他侧头看着楚少娥，眉心稍稍蹙了一下，接着舒展开，眼中浮现出光彩。 太子看着楚少娥，忽然笑了一声。 “原来是孤想错题目了。” “啊……？” 楚少娥不明所以。 她解释道：“如果是为了宴饮，那便只是个游戏，开心即可，不必一定要争个高下，让自己不愉快。” 说罢看向太子，希望太子知道她在说什么。 “谢楚才人解惑，”太子抱拳说，“方才楚才人向孤行礼，孤给此刻给楚才人回礼，今日受益匪浅，感谢赐教。” 楚少娥大吃一惊。 “殿下？！这可使不得！” 她也在马背上低头鞠躬抱拳，枣红马以为她要往左边走，便向太子的方向斜了过去。 “哎呀！” 糟了——！ 楚少娥只来得及惊呼一声。 本来两匹马之间的距离就并不远，两步之间，立刻挤在一起，楚少娥撞上了太子的腿，差点乱作一团，人仰马翻。 太子忙往旁边一挽马，白马嫌弃地打了个响鼻，楚少娥也赶紧去拉马缰。 “对不起对不起！” 楚少娥狼狈地抬头。 太子却大笑出声，眉眼都弯了起来。 而后，他语调略带调侃地问道：“楚才人今日是第几次向孤道歉了？” 楚少娥不由得脸热。 “是臣妾失礼……” 她将视线避开，低了下去，看向马头，下定决心之后的这段路再也不分心。 太子似乎还在注视着她，她一直感觉到十分明显的目光，像是一把炬火一样，即便她将视线垂下去，脸颊依然能感觉到热意。楚少娥只期盼着太子殿下能好好骑马，不要继续盯着她羞愧的样子看了。他到底在看什么呢…… 马蹄哒哒作响，走出了一段距离。 太子忽然再度开口。 “我父皇……”他顿了顿，声音平静地问，“我父皇待你如何？” “陛下？” 楚少娥看向太子，她发现太子将目光收回去了，现在正看向前方。 这闲聊跨度也有点太大了，怎么忽然就问起了陛下。皇帝待她温和，从未克扣月俸，从不为难责骂，还会与她闲谈，耐心听她说家里鸡毛蒜皮的小事。于是她认真道，“陛下是圣明仁君。” 过了一会儿，太子又问道： “那你待我父皇如何？” ……？ 楚少娥被他问懵了。 “臣妾恪守宫规，恭谨守礼，奉君为天。” 太子沉默片刻。 “后宫皆奉君为夫，”他目视前方说道，“你倒是不一样，也不争抢。” 楚少娥又想起碧桃说的话。 “陛下是陛下。”她下意识地说。 接 着又有些茫然。 太子说，后宫皆奉君为夫。 ……夫妻中的夫吗？ 她也要奉吗？ 可是…… 皇帝在第一晚就亲了她。接唇是夫妻之情、男女之爱，那么皇帝确实应该是丈夫，她应该是妻子。但皇帝喜欢她什么呢？皇帝既然喜欢过淑妃、顺妃、贤妃……现在可能还有点喜欢岳嫔，皇帝喜欢过那么多人，或许对她也只是喜欢了一下。 总之，一定不是把她当做妻子。 ……呃，皇帝喜欢她？ 这怎么可能呢，陛下是陛下。她自小听着皇帝的事迹长大，皇帝是天上的太阳，她是太阳照耀着的、庇护着的人，皇帝为什么要喜欢她？ 但是皇帝亲了她。 楚少娥百思不得其解。 太子的马这时已经快要走到草地边缘了。 楚少娥看到两个年纪十岁出头的皇子在靶前练骑射，另一位七八岁的小皇子由一位武官牵着马，正在草地外围绕圈。 “那是四弟，和高云骁，”太子低声对楚少娥说，“他在五军都督府任同知，是贤妃娘娘的胞弟。” “臣高云骁，参见太子殿下。” 太子微笑道：“高同知免礼，久闻高同知随兄练箭，有一手好箭法，今日怎么未见你进猎场。” “臣在此处教二皇子、三皇子和四皇子骑马练箭。” “高同知埋没在此处实在可惜，若是在围猎中能猎到三头野兽，孤或可向父皇提议，调你去江淮，去剿海寇。” “谢殿下，但臣不善海战，高家世代戍守北境边关，而今，兄长不在世间，天下已定，北齐已东西分裂，各部称臣纳贡，臣不才，能护皇子们周全便是此生所愿。” 善射者？ 楚少娥忽然想起太子刚刚说的那个谜语似的题目，也有位善射先生。 莫非那善射者是高同知，高贤妃的弟弟。 她这才后知后觉。 太子今日问的真的是“曲水投壶”吗？ …… 刘美人下个月便有孕了，岳嫔差点没气晕过去。 整个秋季和冬季，皇帝都没有去过岳嫔的配殿，而是常常留宿旧人郑端妃、凌德妃、高贤妃的宫里，宋美人也逐渐受宠。楚少娥配殿的主殿嫔妃，静妃娘娘，在十二月生下一女，皇宫的西六宫又停工了，岳嫔想有自己的宫殿，今年怕是没有指望了。 楚少娥家中来信。 说陛下裁撤卫所，现在姐夫已经调去甘州，不再需要每年出城五百里，半年才回来一次了。 如今姐姐已经跟着姐夫搬家，住去了甘州。 腊月过半，淑妃娘娘薨逝。 皇帝下诏赐祭，抚恤林首辅白银几百两，从厚治丧，以慰林家贤良。祭拜时，皇帝又亲临灵堂。 为淑妃娘娘上了三炷清香。 停灵治丧，办了半个月了还没办完，整个过程，从没人称呼淑妃的名字，只称呼其为淑妃，排位写着“淑妃林氏之神位”。 楚少娥竟然不知道林淑妃叫什么。 林淑妃是林首辅的女儿，入东宫已有十六年。一生都在后宫之中，所出的二公主十一岁，七皇子才只有两岁，由宫中嬷嬷带着守灵。 楚少娥听说，皇帝曾经对林淑妃有情。 她远远看着皇帝上完香，在灵柩前静立许久，闭了闭眼，终究还是落下一行泪。 偌大的灵堂仍能听到二公主的哭声。 燕京城飘起了鹅毛大雪，灵堂白绫低垂。 从里到外都是一片茫白。 7. 第 7 章 耳鬓厮磨间，皇帝如常穿着中衣。她摸索了片刻，皇帝只是专心在做自己的事，并没有察觉到。 民间流传彼时的皇太子与齐军大战时，心脏贯穿负伤，竟然活了下来，实在是真龙，得到上天庇佑，河山今后永固，再无危矣。但传奇终究是传奇，若是活人真的接下那样一枪，怕是早就一命呜呼了…… 说不准呢…… 她开始走神。皇帝身上肌肉紧绷，像是山脉雕琢而成的那般坚硬。陛下圣体，可能真的就与常人不同，即便身受重伤，也伤不到他的性命。 随后，楚少娥触到凹凸不平的疤痕。 疤痕处明显与肌肤不同，光滑但虬结，大概是生长出来的新肉，和原本的皮肉不同了。 楚少娥皱了皱眉，她又沿着疤痕的边缘丈量，将手贴上去，那疤痕足有巴掌那么长，边缘一点也不齐整，到底是怎样才能留下这样的伤。 原来陛下也是血肉之躯。 “在摸什么？” 皇帝这时低声问。他中衣现在已经被楚少娥弄得有些凌乱，衣襟微微敞开，露出一点红褐色的疤痕。 “陛下……”她努力保持声音平稳，但说出口的时候却成了颤抖的气音，“这……这伤……” 皇帝好似并不在意，只是简短说道：“当年漠北的伤。” 楚少娥的手掌盖住疤痕，不由得心惊肉跳，他究竟是如何活下来的。她已衣衫湿透，屋内的炭火盆持续不断地发着热，声音断断续续得不像话，却还是契而不舍地问。 “陛……陛下，怎么受了如此重的伤……” 窗外冷风呼啸，皇帝低头看着她。 他没有停，楚少娥也没有听到他做出回答。明明他的声音一直平稳，怎么现在不说话了？ 她以为给他惹恼了，不确定地问了一句，“……陛下……？” 皇帝仍然没说话，楚少娥抬眸向他看去。 他眼睑低垂，目光从她的双眼落向唇齿，其中流转着某种难以辨明的专注，在昏暗的烛火中，宛如逐渐点燃一般忽而变得动容，楚少娥微微感到紧张，心下一阵触动。她手掌触到的心跳声咚咚作响，震得她指尖发麻，接着，她感觉到他好像更热了起来。 皇帝倾身向前，好似在嗅她颈间的气息。 最后，一阵轻蹭的痒意落在她的耳垂，让她浑身一颤，炽热从皇帝身上弥漫而来，她蓦地攥紧了手边的衣襟，布料在她手中揉成乱七八糟的一团，尚存的一丝神志在她脑海里提醒她，不应该这样拽皇帝的衣物，但这声音很快被混乱的思绪转移。 “朕等下再与你讲。” 他直起身，拉过她的手，将她双手交叠，笼罩在五指之间，用一阵力道拽着她固定住。楚少娥张嘴欲呼，最后只剩下大口喘气。 想问的什么事都忘在脑后了…… 等到皇帝叫了热水，擦净润膏，让奴婢服侍更衣，换上另一件齐整的中衣，正准备就寝。楚少娥早已迷迷糊糊瞌睡了一阵，听到皇帝摸索着来到床沿，她猛地又想起来还没问完的问题，睁开眼睛爬起来问道： “陛下，那处伤……” 皇帝眼中闪过一丝讶异。似乎没料到她还记得伤疤的事情，被她唤住，顿了一下才想起来。 “你竟也不怕。”皇帝说，“倒是胆大。” 楚少娥摇了摇头。 “这次莫要再撕衣服。”皇帝笑了一下，说道。 他解开衣带，露出臂膀，“朕身上的伤多了，你问的是哪处？” 楚少娥循着光线看去。 大大小小的旧疤不下十余处，有格外触目惊心的，也有不起眼的小伤痕，皇帝肩头、肋部，手臂，都或长或短的刀伤。 皇帝坐在床边，楚少娥在床榻上跪坐起来，拢起自己的寝衣，在皇帝身边绕了一圈。还有些大面积的伤痕分布不均，看起来不像是兵器造成的。 楚少娥触了一下心口最严重的那道伤疤，又把手缩了回去。 “这一处呢……” 她望向皇帝。 皇帝摸了摸心口疤痕的位置，“这处是朕二十四岁北击齐军留下的。” 他看了一眼楚少娥，见她还在等，便讲述道： “是齐军最后一支精锐，眼看穷途末路，又合围回来，大约是困兽之斗。齐人善马，战术诡谲。魏长风那时候还是神机营千户，现在朕命他任总兵。齐军冲到他的面前时，魏长风点燃火铳，齐人中了一弹，但冲锋速度一点都没停，仍旧举矛就刺。朕离得近，当时也没想别的，只是将魏长风撞开——” “——矛头被肋骨挡了一下，没刺到心脏，太医包扎时可是吓得半死，比你怕多了。”皇帝说，像是想起一件趣事。 “那这些呢？”楚少娥指了指他肩头、腰侧和肋部那些明显不是刀伤的疤痕，“也是受伤？” “是甲磨得，”皇帝说，“好了之后便是这样。” “怎么会磨成这样……” “塞北苦寒，连年风雪，穿着四十斤的甲胄，上阵挥刀、挽弓、骑马，连日连夜奔袭也是常有的事，都是不脱甲，便席地卧雪而眠，醒了就上马。最后一卸甲时，里衣经常浸着血，军中将士皆如此。” 楚少娥只觉屋内静得吓人，她又拉过他的手臂。 “这些呢……” “都是些皮外伤，”皇帝说，他翻过手掌，轻轻包裹住楚少娥的手，“记不清了，有刀伤也有箭伤，腿上还有几处，有的伤行军打仗时自己就好了。最多修养半月，还得趁着粮秣未断，以速取胜。” 皇帝用另一只手越过肩头，指向后背。 “背上也有一处，齐军中也是出了个大力神，一刀砍下来，朕还披着甲，那人弯刀都砍得卷刃了，甲劈裂了好几片，本以为没事，回营一看，好长一道口子。” 楚少娥找到了后背斜纵的刀伤，竟然和她的小臂一样长。 皇帝讲得轻描淡写，但这些伤痕摆在这里，每一道都是真的。 每一处伤都是一场严寒里的战役。 八十多年前齐人南下，掳掠城池，占领国都。中原乱了将近半个百年，即便是现在，陇右边塞仍旧荒凉。 楚少娥听爹爹说，在他幼年时，普通人家是烧不起炭的，常有人饿死、冻死，死于乱军之中的。她还没记忆的时候，爹爹上京赶考，虽说成绩一般，但也考上了功名，在洛南当了个县令，回家总是感慨，现在太平了，百姓的日子也一年比一年好了。 然而家里也只有一个炭盆，一个小院，四双碗筷而已。姐妹两个都离开了家，现在能给爹娘余下两双碗筷了。 皇帝带兵打出了一片天下太平，可距离盛世却不知道还要多少年。 但若是没有这些伤疤，陇右现在依然还会有饿死、冻死、死于乱军之中的人。现在齐人只剩残部，称臣纳贡，受朝廷册封，也都是一滴又一滴的鲜血换回来的。 “怎么了？”皇帝侧头，拨开她的头发，声音温和道，“怎么哭了。” 楚少娥答不上来。 她低头用袖子抹了一把脸上的眼泪。随后皇帝拉过她的手，拿了一张帕子，替她将泪水拭去了。 他伸臂将她搂在怀中。 “好了，”他安抚道，“以后就不打仗了。” 去年，也是这个月份，她刚学了侍奉皇帝的宫规礼仪，皇帝出现在配殿里，她满心都是见到钦佩之人的欢喜，以及怕出错的紧张。 一年过去了。 这似乎是皇帝第一次抱她。 …… 冬季陈雪融化得比去年早一些。 三月末，燕京已经变得暖融融了。楚少娥带着铲子，打算去皇宫后苑偷些土回去。 司苑太监去年有些烦了，说一个小才人折腾什么，别的宫都有花木要养护，今年拖着不给。 楚少娥今日好不容易没有睡到太阳落山。 < p>去年种的牡丹在秋季落叶，都浇透了水，今年还需要再添些肥土。于是趁着中午太阳大好，叫上碧桃，准备了两个空篮。 那么大个皇宫后苑，铲一两铲子，也没人能看得出来。 或许是因为阳光太好了。 嫔妃都往后苑跑。 “陛下前几日还好好的，怎的今日就要收了我父亲的兵权，可是因为，我做的有什么不对了，让陛下不高兴了。”胡美人哭得梨花带雨，“刘姐姐，我们该怎么办啊。” 楚少娥远远听到两个人在皇宫后苑的主路上说话，连忙停步，探头望了一眼。 是胡美人和刘氏。 刘氏现在已经是刘婕妤了。 这二人…… 怎么站在那青石板砖上就不走了啊…… 楚少娥望眼欲穿。 想避开的话，只能绕一大圈从后门进去。 “才人？”碧桃说。 “我们等一下。”楚少娥说，“她们一会儿就说完了。” 她是来偷土的，让人发现也不太好。 “……只是交了兵权而已，我爹还是靖川侯，你爹还是临清伯。我爹也交了兵权啊，再说，现在天下太平，养那么多兵太费钱了。” 刘氏劝道。 “……陛下一定是厌了我，我父才遭了这么大的难。” “胡妹妹……” “刘姐姐，你说陛下是不是不喜欢我了。”胡美人又哭，“宋嫔也马上就要临盆了，我听说陛下调了兵去会稽，如今宋大人又正任会稽巡抚……宋嫔总是招人疼的，生在诗书之家……刘姐姐，你也已经有孕六月了，我这却还没有动静……” “陛下不是昨天才去看过你嘛。” 胡美人掉了好几滴眼泪。 这话没安慰到她，反倒让她更难过了。 “定是昨日我没同陛下提到父亲，净说些难听的，让陛下不喜欢了……” 刘氏摸着额头。 “你说什么了？” “我问，我问陛下，是不是更喜欢岳嫔……” 刘氏倒抽了一口冷气，“哎呀，你怎么能这么问呢。” 胡美人哭得更厉害了，“刘姐姐，你如今都已经有了身孕，怀着皇嗣，陛下却只是晋封你为婕妤，却没有封嫔……那岳氏，刚入宫时便是婕妤，已经比我们高了一截……明摆着，陛下喜欢岳嫔，更胜过你我，如今岳大人都调任吏部尚书了，岳嫔还天天拿这事炫耀……” 刘氏一时间没有说话。 像是真的顺着胡美人的话想了下去。 但随后她却说道：“兴许是陛下忘了呢，去年淑妃娘娘病得那么重，宫里一直没消停。” “我原是不该问的……” “你是喜欢陛下的吧，要是我的话，碰到这样的事情，必须要问个明白。” “刘姐姐，你不喜欢陛下吗？” 刘氏停了一瞬，接着忽然爽朗道，“这又是什么话，喜不喜欢的，哪里轮得到我。咱们在后宫，都是陛下的妃嫔。” “那你家里的十几位兄弟姊妹……” “妹妹，以后喜不喜欢的这种话还是少说为好。” “你方才还叫我去问个明白……” “那是你的感情事，自然要问个明白的，”刘氏笑道，“岳嫔哪里比得上胡妹妹你，她与她那父亲一点都不像，与柳老夫人也不像。到底是谁把她养成这样娇惯的性子，真叫人生气。” 后苑里的两人已经聊得不知天地为何物了。 楚少娥尴尬地等着。 犹豫着现在绕去后门的话，刚刚等了那么久岂不是白等了。 她隐隐感觉有人在看她，忽然一抬头。 岳嫔正直挺挺站在自己面前，面带微笑。 楚少娥手一哆嗦。 当啷——！ 铲子掉在了地上。 后苑另外两个人也都看了过来。 8. 第 8 章 “……妾楚氏见过岳嫔娘娘。” 楚少娥连忙屈膝行礼。 岳嫔身后还跟着许多人，显然不是自己来的。 七公主刚满一岁，正由嬷嬷抱着跟在后面，赤色虎头帽下面是一双圆睁的眼睛，懵懂地四下张望。 楚少娥以为岳嫔这次又要像以前一样，略过她与别人说话。 却未料到，岳嫔竟然对楚少娥微微扬了一扬下颌，也算是颔首回礼了，又轻飘飘、和声和气地说了一句：“起来吧。” 楚少娥起身，又对另外二位也行礼。 “见过刘婕妤，胡美人……” “楚才人不必多礼。” 刘氏说。 楚少娥抬起眼睛，再看向岳嫔的时候，又吓了一跳。 岳嫔的笑容已经收住了，如水畔白鹤一样高昂着脖子，从眼角淡淡瞥了楚少娥一眼，好似楚少娥刚刚做了一件罪大恶极的错事。 怎么行礼也是错…… 但由于楚少娥比她高上许多，岳嫔居高临下的目光似乎不太成功。 “我远远听着这边吵闹，说来也巧，远远地竟然有人连声唤我名字，情之切切，有伯喈倒屣之意，我便只好过来看看，原来刘婕妤和胡美人。” “咱们可没提起，”刘氏直接呛了回去，“你可别掉文了。” “胡美人。”岳嫔说。 “娘娘……” “你怎就得出，陛下收兵权一定是让与宋家。”岳嫔慢悠悠地说，“陛下之意，你们还不明吗？” 刘氏和胡美人的贴身宫女都急匆匆小步跑出来，胡美人擦着眼泪，眼睛仍然发红。 想来刚刚她们应该是被支走了，胡美人才放开了哭的。 胡美人这时屈膝福身，低下头去。 “回娘娘，臣妾学识浅薄，不解圣意。” 岳嫔终于在高度上找到了一些优势，“那便不明吧。” “岳氏。” “刘婕妤。” “胡妹妹招惹你哪了？”刘婕妤提高音调。“你不要为难她。” 岳嫔抿着嘴唇：“你又何必动气呢？” “陛下收的是兵权又不是爵位，你在这里落井下石是何用意。” “若是得宠，哪还至于落得如此下场。”岳嫔仍然慢条斯理，接着，她叹息了一声，“只是可惜，有了皇嗣仍留不住圣心……这圣心可急不得。” 刘氏气得脸都红成辣椒色了。 “你以为人人都跟你一样？！”她喊道。 “刘婕妤，如今龙胎要紧，若你还是这样处处不饶人，再一时意气，伤了龙嗣，陛下怪罪下来，该如何是好。” ……楚少娥好想逃。 她瞄了一眼嬷嬷抱着的七公主。 小公主也吓愣了，满脸茫然。嬷嬷是宫里的老人，大概是见惯了唇枪舌剑，知道怎么保持沉默，眼观鼻鼻观口口观心，权当自己是后苑里一棵长了十年的树。 今日出门不吉…… 还是应该在配殿小院里睡觉的…… 刘氏大声讽刺道：“真的谢谢你岳善容大发善心！你倒是有了女儿，陛下往你那里去了吗？！” “你别得寸进尺！” “不愧是士大夫家的贵女，说话真就弯弯绕绕的，不知道的还以为大夏是用笔杆子打下来的！” “你——” “在吵什么！” 一个清亮的声音厉声道。 皇后从道路的另一头走过来，身旁还跟着东宫太子。太子今日戴着一顶大帽，身着对襟比甲，腰系革带，似乎刚从御马场回来。 众人立刻行礼道：“臣妾参见皇后娘娘，参见太子殿下。” 皇后目光凌厉，似是很不满意。 太子则背起双手，一言不发地在皇后身旁看着。 “妄论国事，不如先管好自己。”皇后说，“做好自己的本分之事，还在这里论道起恩宠，成何体统？” 岳嫔和刘氏刚刚还吵得火热。 现在都缄口不言了。 “也都来宫里好几年了，还没闹够？”皇后说，“岳氏如此言行，日后怎样教导公主？这便是你的母仪之道？” 岳氏忽然一怔，接着脸开始微微发白。 “臣妾今后必定谨遵教诲，端正言行。” “刘氏，你还有着身孕，不顾惜自己，也要顾惜肚子里的孩子。” “……娘娘教训得是。” 虽然表面认错，但眼神仍然倔强无比，一副无所畏惧的样子。 不过她什么都没说。 “我看你们三个，这月的月俸都别领了。”皇后说，下令道，“——将刘婕妤送回宫去。” 刘婕妤被宫女嬷嬷拖走了。 楚少娥面前出现了一片空地，无人遮挡，只能直面皇后娘娘。她浑身像有蚂蚁在爬，硬着头皮把手中的篮子往身后藏。 “楚才人拎着篮子在后苑做什么？” 楚少娥浑身发僵。 接着她发觉是太子在问她。 “回殿下，臣妾想要从宫里……借点土。” “楚才人种花，”皇后说，“王公公，这都三月底了，怎么没给楚才人配土？” 跟在皇后身边的正是司苑太监王公公，此时皇后斥责他办事不力，他只能低眉顺眼道：“遵命，奴婢这就去办。” “去吧，本宫也回去了。”皇后说。“都散了。” “谢皇后娘娘恩赏。” 楚少娥谢恩道。 她隐隐感觉王公公好像横了她一眼。 …… 竹篮到底还是空的。 “楚才人——” 太子不知道从哪冒了出来，从后方快步赶上楚少娥的脚步。 刚来到楚少娥身边，他便再次背起手。 帽珠坠在领前，随他的步伐一左一右地摇荡。 楚少娥侧头时，刚好看到珠串。春光将每颗玉珠都照得莹润透亮，每隔几颗玉珠，还有金做的小珠子，不知道做这一顶帽子要花多少钱。 “太子殿下。” 楚少娥正要行礼。 太子就说道：“才人免礼。” 太子肩膀变厚了，个头又长高了一些，没有之前那一年抽条窜得那么快，楚少娥认真看了一会儿，或许是因为太子清瘦，她总觉得太子大概没有皇帝高。 她自言自语似得说了一句： “殿下又变高了。” 太子笑道：“才人一点都没长。” 楚少娥提了篮子就走。 “孤近日仍然睡不好。”太子亦步亦趋跟了上来，“父皇三日前说要商议太子妃人选，我回绝了，又让父皇说教了一顿。” “陛下那么爱说教吗？” 太子摇头，帽珠跟着晃动，“你不知道我父皇，尤为爱说教。” 楚少娥点了一下头。 她和皇帝相处的时间确实不多。 但怎么有种感觉…… 太子口中的皇帝，好似和她所见到的皇帝不是同一个人…… 太子说，“皇祖父今年冬天又病一场，父皇说储君婚事不能再拖，父皇当年便是这个年纪娶的母后，便开始议亲。” “议亲？是哪家的女子？” “詹事府詹事曹成谟之女，本还有另外两家的次妃人选。孤抗旨了。” 太子神情轻松，淡淡带过一句“抗旨”。 之后继续说道：“孤若是娶，只娶心爱的女子，与她一生一世，绝不会让她陷入刚才那样的争端。” 楚少娥最初还误以为自己听错了。 她看向太子，太子移开目光，耳根有些发红，或许是被春阳照得，脸上却是一副坦然的 模样。帽檐遮挡出一片阴影，他最后将目光落向前方。 楚少娥吃惊道： “抗旨？那是为何？” 太子眨眼，瞥向她，略微有些失神，要是不仔细看完全看不出来。大概是抗旨之时闹得不太愉快，当今天下，谁敢忤逆陛下啊…… 片刻后，他回答道： “方才那几位娘娘还能想着父皇的恩宠，能在明面上吵，只是因为现在还没有皇子罢了……这后宫，俨然是一个小朝廷。朝廷有的，后宫也不会少。每个嫔妃身后都绑着母家，利益庞杂，盘根错节。那曹成谟虽然是个詹事，但定了亲之后他恐怕就不只是詹事了。” “是这样吗……” 楚少娥说。 “也就只有你家无权无势。”太子说，“你见我母后，什么时候与贵妃娘娘、还有德妃娘娘吵过？虽然明面上不斗，但父皇来的时候，却也是句句都没有好话。得亏没让她们上疏，要是写成弹劾的折子，父皇得每日子时爬起来看，看一天都看不完。” “好像确实未曾见过……” 皇后娘娘和盛贵妃、凌德妃，相处的时候客套得很，每日请安也都互相说着滴水不漏的话。 皇后只有面对低位妃嫔时，才会果决锋利。 但是在盛贵妃面前，皇后总是沉稳的。宛如始终戴着雕漆面具，说什么话都缓慢、温和，不动声色。 “我倒是觉得，”楚少娥道，“只是因为她们都喜欢陛下，除了刘婕妤……” 太子笑出声了。 “你真这么想的？那你可知，最初为何让你替了许家嫡女？” 楚少娥有点发懵。 “陛下说是不想麻烦，免得礼部先筛勋贵，再筛官绅，又筛民籍。” 太子忽然用一种奇怪的眼神看着她。 “你当真不知道？” 楚少娥摇头，“知道什么？” “想来也是，你与那几位娘娘也不是日日闲谈，如何知道朝廷的变化。”太子说。“总之，来到宫墙里的，没有别无所求的。” “……大概是因为，殿下常年住在东宫，与娘娘们离得太远了。”楚少娥说。 “我这十几年来听得已经足够多了。”太子说，“若不是住在东宫，离得远，兴许还看不清个中所求。” 楚少娥浅笑了一下。 “殿下，人心中总是有所求的。”她说。 太子从鼻子里轻轻哼了一声。 楚少娥继续说：“有人求安康，有人求富贵，有人求阖家团圆，有人求得偿所愿，有人也只是求吃一口饱饭。无论在宫墙里，还是在天下的另一端，也并无什么不同啊。” “那你呢？”太子问道。“所求之事是什么？” 他侧头望着楚少娥。 道路两侧的宫墙将他们框在同一条青石板路上，大片朱红色显得陈旧又崭新，这宫墙也建了将近百年了，从洛阳迁都后修缮，似乎还能在此长久地伫立下去，一眼望不到尽头。 楚少娥垂眸看向手中的篮子，想了片刻，“我也不知。” 太子肩头轻微起伏，宛如叹了一口气。 “须得将那些箭都收回来才行……” 一道赭黄的身影便从乾清宫拐角处转出来。 龙袍上的十二团龙怒目奋爪，威势汹汹，手里攥着一封奏疏。楚少娥心中猛跳，差点往后倒退两步，有那么一瞬，连屈膝行礼都忘了。 皇帝目光一扫，大踏步向他们的方向走，如同一座山那般倾压而至。 身旁跟的太监一路小跑，一边抹汗一边喘粗气。 楚少娥赶紧屈膝。 皇帝两指并拢，手腕往旁边虚拨了一下，楚少娥止住动作，又忙直起身，退到道旁靠边站。皇帝一眼都没看她，只是凝视着刚刚站在她身后的人，沉声厉喝道： “太子。” 9. 第 9 章 “陛下。”太子躬身行礼道。 皇帝将手中的奏疏用力一掷，直接摔向太子胸膛，太子立刻跪了下去。 “朕在找你。” 皇帝声音不高，却比提高声音更吓人。 “这奏疏，”他停顿道，“是何意？” “儿臣请旨，收建平侯、安北伯之军，令镇国公、安国公交付兵符，此后兵将只奉天子诏令。” “还有？” “儿臣尚未想好。” “给朕说。” “……” “说！”皇帝厉声道。 “臣谨奏请旨，封二皇子、三皇子、四皇子藩王，离京就藩。陛下收公侯伯爵兵权，而世袭爵位不变，增其食邑，分皇庄，却不收矿产，盐铁，漕运，勋臣代代相传，朝廷便要世世代代供养勋贵子嗣。臣请父皇封二皇子为蜀王、三皇子为秦王，四皇子为吴王，于西南、东南、西北各地就藩。” “老二老三，今年方十二，老四才八岁。你想干什么？” 皇帝负手敛目，声音冰冷，仿佛雷霆之怒埋在看不见的地方，这一刻平静，下一刻就能将人吞噬殆尽。 “父皇，建东勋臣依傍凌家、与高家往来盐铁，河洛勋臣依傍盛家，镇国公仍旧势大，父皇今日不决，日后恐怕结党，复前朝节度使之乱。儿臣请旨，削其爵位，归田于民，私产充归国库，子孙不得世袭。” 皇帝深深地吸了一口气，睁眼看向太子。 “你让他们交？” “率土之滨，莫非王臣。” “那你告诉朕，你太子之位从何而来？” “儿臣太子之位是父皇册立。” “好，”皇帝踱步道，仿佛马上就要气到抬脚踹太子了，“好一个硬骨头，这是你的意思，还是李樛的意思？” “此事与李都督无关。”太子眉头紧皱，“李都督也应当一视同仁。” “那是你舅父。” “卫国公府若是不愿纳税，不愿降爵，只顾谋私，不服王化，也可视为不接敕谕，按律削爵，交都察院查办，违命则贬为庶人。” 皇帝指着太子，陡然提高声量： “既然如此，怎么不提刀去幽州，直接将建平侯砍了去？！挨家挨户，给他们的家都抄了？！” 太子则行了一礼。 “父皇若给儿臣三千兵马，儿臣即刻奉诏去平幽州、建州拥兵自重的豪强。” “萧璟！” 皇帝大喝一声太子的名字。 声音好似一道落地的惊雷一般，楚少娥脑袋嗡嗡作响，心脏狂跳，感觉左耳好似被震出血了。 太子仍旧不卑不亢地跪在那里，腰挺得笔直。 原来太子没有夸大其词…… 皇帝在太子面前，在文武百官面前，当真就是山岳压顶般令人胆战心惊。她还以为在宫墙里见到了另一个太上皇，太上皇和皇帝，两人皆久经杀伐，目似寒刃，令人站在一旁就不自觉地垂低视线，缄口不言。 皇帝温厚得久了，楚少娥竟然忘记，皇帝也是亲自带过兵，杀过人的。 “兵部尚书之女你不娶，朕准你缓四年！”皇帝震怒道，“整日往你母后的后苑跑，朕只当你年纪尚轻！朕找来林远道教你，给你当太傅，如今倒是学会绕过太傅递奏疏了？你弹劾的是谁？弹劾朕？！” “儿臣不敢……” “你还不敢，连赐婚抗旨你都敢！” “父皇，那曹家之女……” “给朕住嘴！”皇帝怒道。 太子的话说了一半，又咽了回去。 “让你听经筵倒像大夏欠了你！今天要抄这个家，明天要削那个爵，还敢同朕要三千兵马——给那林远道看看你到底写了什么——朕将储君之位交到你手中，你何时才能监国？！你是不是要看着这天下大乱，人心向背，看着朕早日宾天，方才甘心！” 最后一句话太重，给跟在后面的太监吓得噗通一下跪伏在地。 “哎呦，万万岁！陛下龙体康健百病不生万寿无疆——” 太子也不说话了。 “——太子殿下，您就给陛下认个错、谢个罪吧，”老太监跪道，“陛下午时便遣人召殿下去乾清宫问话，当差的跑了一趟御马场，没寻到太子殿下，听闻殿下和皇后娘娘在后苑，又去后苑寻，结果又没寻到，陛下说亲自来寻，在宫城里走了两圈了都……” 老太监两鬓已生华发，陪皇帝疾步走了一通，现在气喘匀了，但仍旧满头大汗，青绉纱帽还有些歪。 他身穿红贴里，补子绣着坐蟒，不是司礼监的秉笔太监就是掌印太监。听闻掌印太监名叫邱忠，伴着皇帝从小长大。也不知道此人是不是就是那位邱忠。 但父子二人谁都没理他，就这么僵持着。 皇帝在等太子认错，最后句句都落在抗旨拒婚这件事上，似乎只是个普通父亲训斥自己的儿子。太子看来不觉得自己上疏请旨削爵有什么错，更不觉得自己抗婚是错了。 一时间，宫墙下静寂得窒息。 宦官宫婢都低头伫立原地，无人敢走。此时此刻，没人敢做出偷偷溜走这样大不敬的事，也不能开口告退，皇帝正在气头上，再触了逆鳞怕是不要命了。 皇家父子争吵比家里挨娘两鞋垫可怖…… 楚少娥的爹是个性子温吞的人，娘却有脾气。 楚少娥想起，小时候她跑到别处去玩，惹娘生气，娘骂她的开场白也是：白眼狼，我是你娘，拉扯你长大，你就这样对我？！ 而爹爹在旁边总是劝慰，凤娘，莫要和孩子生气了，气坏了身体如何是好，孩子这不是平平安安回来了。 楚少娥那时知道了，娘气她不听话，实际是担忧。 所以，太子萧璟让皇帝最恼怒的，或许不是因为太子上疏请旨削爵……而萧璟摆出一副宁死不屈的架势，或许也不是因为父子俩人政见不合…… 去年的时候，萧璟便和楚少娥说过。 人人都要求他成为他父皇那样的人。 而皇帝久居高位，年轻时决策千军万马，如今统治整个天下，每一句话都是圣谕，金口玉言，不容违拗。 他几乎是给太子安排好了一切，太子少傅、东宫储位、婚姻嫁娶……但作为父亲，皇帝并不知道萧璟一夜未眠，严冬时节站在大殿后面，试图用把自己冻病的法子，告假躲过父皇的斥责。可是最终在外面冻了许久，还是往奉天殿走去。 楚少娥心里一横，小声说道：“陛下……” 她紧张得脚步虚浮，头晕目眩，不知自己 身在何处，但第一句话说出口去，后面的话反而更容易说了。 “妾有话说……” 所有人都没想到她会在这个节骨眼开口。 碧桃又惊又怕地抬头看了她一眼，大约是以为她疯了。 老太监可能已经猜到了她是谁，但望着她的眼神也全是陌生。 慢慢的，皇帝将目光落在楚少娥身上。 楚少娥手里还捏着空篮子。 “楚氏，”皇帝声音沉而平缓，怒气压了下去，“准奏。” “太子殿下操心国事，有自己的想法，”她绞尽脑汁地想平时皇后和盛贵妃都是怎么客套的，“……此为陛下之福，也是……” 皇帝听到这里，眉心一压，脸色渐沉。 楚少娥心也跟着沉了下去，她还是不会像高位嫔妃那样说好听的话，客套得太拙劣，只能硬着头皮把话说完：“……也是天下之幸，说明太子殿下心里装着天下人。” “装着天下人，”皇帝将头微微侧开，凝视着太子，声音低沉，“他便是如此装着天下人的。” 楚少娥想了想，继续说道： “太子殿下……直接给陛下上疏，也是因为陛下才会认真看，认真听。” 她想来燕京，想去嘉峪关，想学骑马，每一件事都少不了爹娘的支持。或许萧璟也是想听到一句认可，因为从始至终，皇帝、林首辅、李皇后都在以储君要求他，训导他应当遵循父皇给他规定的太子规章，告诉他，他自己的想法是意气用事，是不知国之大柄、君之重任。 “若是能得陛下支持，那便最好，若是不得支持，太子殿下还能学习，学习终归是有用的……” 楚少娥微微叹气。 “太子大约只是希望他爹爹能看到他的想法……” 皇帝向她看过来。 那位司礼监太监现在注视着她，眼中浮现出讶异之色，又多了一丝恍然。 ……又说错了？ “陛下，”老太监这时恰到好处地低声说，“老奴这就叫人去请太子太傅进宫一趟。” 皇帝摆了摆手。 “去吧。” 老太监退离御前，向近旁的一位年轻宦官招手。 小太监会意，规规矩矩地退了几步，接着快步往午门的方向去了。 “太子，”皇帝说，“带着你写的奏本，拿去给林远道。” 说罢甩袖，离去前说道：“楚氏，你也回吧。” 楚少娥站在原地，望着那一身黄袍的背影。 皇帝依然挺拔高大，肩背宽阔，他往乾清宫的方向走，从近处到远处，越来越远，在两宫之间的甬道尽头，远远向他们这个方向抬眼，只瞥了一瞬，转眼间便转进另一条道路，龙袍衣角也无影无踪了。 太子萧璟掸了掸长袍下摆，将散落在地的奏疏拾了起来。 “太子殿下，”楚少娥对萧璟说道，“那曲水投壶若不是游戏，怕是凶险万分……” “我知道。”萧璟说。 “……陛下怪罪你，也不是讨厌你，只是爹娘的生气总是带着八分忧心。”楚少娥说，“古人有云，唯有父子情，一步一回顾。” 萧璟片刻没有说话。 楚少娥行礼告辞之前，看到他的眼圈有些发红。 10. 第 10 章 “才人，您可真是神了。” 她们刚回到东配殿，将院门一关，碧桃就赞叹不已，“若不是犯了什么死罪，陛下极少动怒，真发起怒来，别说宫中奴婢们，就算是满朝文武，怕是也都一句也不敢言！上次见陛下盛怒，还是四公主殁了的时候……看管不力的宫人们，直接就被拖到外面打死了！才人，您真胆大，竟然想出这个办法。” “陛下素来都是宽厚和善的，今日却生了这么大的气。” 碧桃笑眯眯地，仿佛还带着点劫后余生的喜悦。“才人入宫晚，陛下年轻时可是性如烈火的。” “是吗？”楚少娥道，“我还以为陛下一直都沉稳如山，说话也温柔。” “那是现在！”碧桃道，“奴婢听闻，当年就是太上皇说陛下容易意气用事，性情倔强，特下诏令让储君到军中磨心性，跟着几位老将军历练几年再回京。” “竟然是太上皇说的？”楚少娥吃惊道，“可是太上皇看起来，才是真的脾气不好啊。” 碧桃缩了缩脖子。 “太上皇不发火，而是直接砍人。宫里都说，见了太上皇是心里发寒，见陛下的时候是心中惶然。” “为何……” “大约是因为，在太上皇面前犯了错就会得罚，陛下则是默不作声地记上一笔，发怒时可能就一口气将十年的错一并罚了，一大堆人都要掉脑袋。” 楚少娥忽然也心里没底了。 “那陛下会不会记我的账……” “那是当然，”碧桃得意地说，“肯定会给才人狠狠记上一笔。” “什么？！” “陛下记住才人了，这是天大的好事呀！” “碧桃……你莫不是做梦没睡醒？” “才人日后避开朝政就是了，反正朝政也不是女子该干涉的，只要不与陛下反反复复谈论此事，故意触陛下逆鳞，这旧账就算记了，翻起来也远着呢！” 楚少娥：“……” 碧桃滔滔不绝，十分高兴。 “才人刚刚那番话到底是怎么想到的，简直妙语连珠，陛下今后肯定能想着才人，而不是只有那岳嫔、宋嫔了！老天开眼，才人这院里冷冷清清两三年，将来得了恩宠，也是要熬出头了！” 楚少娥驻足在殿门口。 她一时间没反应过来。 在皇帝与太子谁都不肯下台阶时，摆个台阶给他们下，怎么就忽然变成为了得到恩宠…… 她有些不知道该说什么了，只能低眉沉默。 碧桃见她停步，问道：“才人？” “碧桃，恩宠究竟是什么啊？”楚少娥看着脚边的门槛说道，“……岳嫔、刘婕妤和胡美人，她们也是为了争陛下的恩宠，才起矛盾的吗？” 碧桃笑着说：“后宫娘娘们，谁人不希望能多得几分圣宠呢？这几年入宫的嫔妃正值大好年华，如今刚好是晋位的好时机。” “那在皇宫后苑那般地争恩宠，是为了比较她们之间谁喜欢陛下更多吗？” 碧桃一脸茫然：“才人？” 楚少娥跨过门槛，解释道：“就如同在比较谁肯为新衣、新簪，妆容花费更多心思、更多银钱一样。若是……岳氏在这‘喜欢’上花费了更多心思，而陛下去临幸岳嫔，便能显出她喜欢得更多，陛下不去了，这‘喜欢’就比刘婕妤、胡美人的少了。” 碧桃听得瞠目结舌。 “才人，那又是怎样的喜欢？” “我想她们大约是喜欢陛下的，除了刘姐姐……” 碧桃似是还没有听懂楚少娥在说什么。 “岳嫔、胡美人，定然是喜欢的。”她掰着手指数道，“宋嫔……奴婢看不懂她，只觉得宋嫔与在宫里待久了的娘娘们倒是有些相似，年轻固然是年轻，但是做事却很是老成。岳嫔不喜欢与她说话，她也不将岳嫔放在眼里。要论谁更喜欢陛下，那肯定是岳嫔了。” “所以，岳氏才想多得陛下的恩宠。” “是啊才人。” 楚少娥将竹篮放在桌上，坐了下来，继续说道：“太子殿下说，后宫便是小朝廷，妃嫔身后都牵系着母家，可是，若只为母家，她们不会在后苑里吵起来，便会像皇后娘娘与盛贵妃娘娘那般，只在陛下面前说。” 碧桃一直在点头。 楚少娥道：“而我背后既无需要帮衬的母家，我家又无世袭爵位，在我这偏殿的婢女和内侍，也都是在宫中当差的。我得了恩宠，拿来做什么……” 碧桃忽然不点头了。 “可是，”她说，“可是……才人不喜欢陛下吗？” 楚少娥微微停顿。 她是喜欢陛下的吗？ 陛下亲过她，抱过她，他身上有为了她家乡征战时落下的一道道伤疤，他的怀抱是暖热的，她感受过他心脏的跳动。曾经他是她仰慕的英雄，统帅千军万马的皇太子，站在那样高、那样远的位置。可是刚刚她出言劝阻，陛下先向她望过来，再开口说话时，原本盛怒的声音却平静了下来。他的目光落向她，每每都是落在她的眼睛里。 她低下头去，脸颊发热，承认了一个一直无法说出口的事实。 “自是喜欢的……” 她担心碧桃笑她，所以没有说得很大声。 但是碧桃就像见怪不怪了一样，极其坦然地说：“既然喜欢了，自然就希望得到陛下的恩宠呀。” “……是吗？” “陛下的宠幸也并非每次都是因为后宫娘娘的母家，也许是动了情呢。” “动情？” “嗯！” 楚少娥又想起太子曾经说的那句话。 后宫皆奉君为夫。 林淑妃故去的时候，皇帝落了一行泪，并且下旨厚葬，林淑妃久居后宫十四年，生儿育女，帝王动了情，但最后也只有三炷香，一行眼泪。 后宫嫔妃众多，皆奉君为夫。 林淑妃也将皇帝当做丈夫，但皇帝的情义终究不是给妻子的。 于是楚少娥说： “碧桃，但你曾说过，陛下是陛下。” “才人！”碧桃急得拍了一下脑门。“陛下当然是陛下，不同于寻常夫妻，但是这恩宠之中当然也是有情的……陛下也是男人啊，才人都承幸了几次，应该早就知道了吧！”

“……碧桃！” 楚少娥差点拿帕子把她的嘴堵上。 殿内没有其他人，平日里，楚少娥的屋内只有她和碧桃两个人，所以她们什么都说，碧桃比她大好几岁，说起话来更是没羞没臊的。 “才人，”碧桃飞快道，“有几分类似两情相悦的夫妻，已经是万千宠爱了，若是能诞下皇嗣，那更是皇恩浩荡！到时候晋嫔晋妃，都是要倚仗陛下宠爱的！” 楚少娥撑着下巴。 “陛下是夫，皇后便是妻，妃嫔是陛下的妾室，既然是妾室，如何还能是夫妻？” 碧桃张了张嘴，结果只说了一句：“这自然是不一样的……” “如何到了陛下这就不一样了。” “那是因为……” “因为陛下是陛下？”楚少娥轻声问。 碧桃看向她。 两人相互对视，仿佛都是一头雾水。 …… 四月，天气比往年热了一些。 宋嫔生下了九皇子，太医诊出来端妃有喜。皇帝一直宿在乾清宫，但是给了赏赐，又命太医仔细照看，开一些滋补、安胎的药方。这段日子，皇帝巡幸后宫次数骤减，反而去了好几次皇后坤宁宫中用晚膳。有时，在夜深人静时，能远远听到一声“陛下驾到”，次日得知帝幸某位妃嫔，接着十天半个月又不见人影。 据说是春汛将豫章某县的堤坝冲垮了，东南沿海又闹起了倭匪。 皇帝几夜没合眼，下敕命皇后的兄长，中军都督府的李樛都督充总兵官，往会稽调兵剿倭，拨五万两军饷，务必荡平倭匪。 整个朝廷都在连轴转，六部官员天天被召去乾清宫议事。 后宫也不消停。 宋氏之父从会稽调任豫章巡抚，加工部侍郎衔，专门督办河工，宋氏又有了皇子，得的赏赐比岳嫔上次多一倍。 给皇后请安的时候，岳嫔得知了这件事，眉头立刻皱起来。 某天下午，岳嫔竟然往正在坐月子的宋氏配殿里跑，说是去探望。 结果被宋氏一盆凉水泼了出来。 十几天之后，传来决口已经堵住了的消息，但豫章之地出现大量流民，皇帝又命户部林首辅拨三万两银赈灾。紧接着御史弹劾的奏疏满天飞，弹劾林首辅的、弹劾宋巡抚的、弹劾李都督的，但都被皇帝压下，不知最后谁要倒霉，这消息都传到了后宫里。 赈灾和剿倭，一下子拨款出去接近十万两。 看来新的一年西六宫仍然开不了工。 到了四月底，宋氏能下床走动的时候，她看向每个人的目光中都带着一股刀尖似的戾气。碧桃说，皇帝昨日去看望宋嫔和未满月的九皇子了。 楚少娥院子里种的花开得大好，配殿全是花香。 阳光像棉絮一样暖。 她窗户敞着，在窗外的鸟叫声中睡得迷迷糊糊。 配殿院中的人已经零零散散地换了一批，不再是两年前的那些小宫女小太监了。 楚少娥清晨爬起来给皇后请安，中午又和碧桃闲谈了一会儿，申时刚到，她舒服地蜷在被子里，打算一觉睡到天黑。 11. 第 11 章 床帏的纱幔随风而动，院中只有花草摇曳的细碎轻响。 门咯吱一声。 金色的光影朦胧，在帷幔的过滤下变得闷，窗外依旧是澄澈的蓝天，她睡得有些热，额头覆盖了一层薄汗，于是将身上的薄被踢掉。 接着，有人将被角扯了回来。 楚少娥惺忪地抬了一下视线，朦胧中看到一个影子，身穿青色官袍，蓄了髭须，戴乌纱帽，还给她掖被角。 大概是梦到爹爹了。 小时候下午睡得糊涂时，娘见她睡久了，就会一把将她的被子掀开，叫她的名字，再睡下去晚上不睡啦？爹要是见了，则是会悄悄路过，帮她盖好被子，之后和娘说，孩子想睡就让她睡吧，晚饭时再叫她就是了。 她梦到爹娘，又落下泪来，低声唤了一句：“爹……” 穿青袍的男子将她的被角拉好，转身走出房间，离开了。 楚少娥又沉沉睡去。 春风吹拂，将纱幔拂开，楚少娥翻了个身，感觉枕边的床榻一沉。 光线从床帏间漫了进来，她往阴影处移动，低头埋在散开的长发间，侧脸压进枕头，枕面却比刚才坚实了一些。 睡了约莫一刻钟。 半梦半醒间，耳畔忽然感到若有若无的触碰。 似是有一只温暖宽阔的手抚在她的头顶，一下一下地顺着她的发丝，不舍得惊扰她那般，动作又轻又缓。她的鼻尖始终萦绕着一丝苦木气息，还带了一些冷凛清凉的墨香。院内花香馥郁甘甜，与之慢慢缠绵在一起，难分彼此。 楚少娥越发觉得枕头硌人，颈后也朦胧地感到有些热。她找了好几个角度，都不太舒服。 接着，她猛然想起自己不是在家。 等等…… 楚少娥睁开眼睛，向上看去。 床榻旁边竟然真的坐着一个人…… 沉青色曳撒十分干净，丝织表面绣着精细的暗龙纹，腰间佩玉钩带，白玉皎洁无暇，长袍下摆垂向地面，那人侧坐在床头，黑色白底的皂靴一尘不染。 她认错了…… 这身衣服哪里是七品官的青色官袍…… 分明是沉青色龙纹便服。 颜色宛如山水般，更清淡，也更暗一些，再看向衣襟，越发确信了，这袍子前胸根本没有官袍的禽鸟补子。 ……而她枕着的也并非是枕头。 皇帝垂眼看她。 抚着她头顶的正是皇帝的手。 “……” 他整齐地束着发，头戴黑色网巾，却没戴帽子。楚少娥按了一下皇帝的膝头，慌乱地爬了起来。 皇帝抬起手，沉声问，“醒了？” 他理了一下长袍边褶，让下摆整齐地垂下去，喉结滚动，仍然从容地坐在原处，坦然自若，将楚少娥的懵怔收入眼底。 皇帝怎么在这里？！ 没有人来通传今日陛下要来啊！ 太阳还在天上挂着呢，现在几时了？她这是睡了多久？难道还在做梦？！ “陛下……” 四目相对，梦中人影立刻在脑海中浮现。 ……方才楚少娥看到屋里有个穿青袍的成年男子，就认成了是穿官服的爹爹，而且还管皇帝叫了声“爹”……怎么可以这样……她这配殿实在冷清，皇帝一年也来不了两三次，她完全没想到皇帝会在白日里忽然出现…… 楚少娥简直想把自己闷死在被子里，若是床榻上有一道缝，她早就钻到床底下去了。 她怎么能管陛下叫爹，还让陛下听到了。 陛下……陛下肯定是刚刚才来的，没有替她掖被角，也一定没有听到她胡叫……这，这，这成何体统，她是不是还流泪了，哭得像个思念父母的孩童那般，难道也让陛下看了去…… 皇帝好似一直在打量她。 楚少娥低下头，无法承受皇帝的目光，视线躲避着越发垂低，无焦点地落在皇帝腰间挂着的玉钩带上。 皇帝忽然起身站了起来。 “来人。” 他唤道。 碧桃与另一位宫女进到室内，手中捧着宫人出门穿的衣裙、饰物，以及梳洗用的铜盆和巾帕。 接着皇帝又回头，对楚少娥说：“朕带你去个地方。” “去哪？” 楚少娥无意识地问。 “去了便知。” 皇帝温言道。 之后他走出内间，将空间让给宫女们服侍穿衣。 楚少娥小声问碧桃： “陛下怎么来了，我睡下后，可有御前侍奉的公公来传话？是不是因为我睡得太沉，你未能将我喊起来……” “陛下申时便来了，特地吩咐不让叫醒才人。” “现在呢？” “现在刚过了两刻钟。” 楚少娥懊恼得重重叹了一口气，“陛下来做什么呀。” “奴婢不知。”碧桃喜上眉梢，动作麻利地将楚少娥的长发挽了起来，戴上发簪和步摇，换下寝衣，穿上便于行动的月白长衫和马面裙，最后，碧桃又摁着她簪了几朵小花，点上薄薄的口脂，才终于放她出去。 若是穿的便服，大约是要离宫的。 楚少娥抬头一看，发现皇帝正坐在外间等她。 御前近侍的太监手中捧着一顶乌纱大帽，帽子上没有珠串，只有黑色系绳。 皇帝手拿茶碗，正在饮茶。 见到楚少娥走出来，他抬起眼睛。 楚少娥今日是第一次见皇帝穿赭黄以外的颜色。 房檐低垂，将日光遮挡在外，纵深的屋内摆着椅子，皇帝坐在那里，没有穿衮服，像沉在静潭水底的龙，看起来仿佛已然凝成了一块冰冷的巨石。但楚少娥刚刚触碰到的地方却是滚烫的。 她行了一礼。 “陛下。” 碧桃已经带着另一位宫女退出去了，殿门向内打开，阳光充足，花香恬淡。 直至现在，楚少娥仍然不知道皇帝到底是要带她去哪。 “楚氏，准备妥当了？”他说。 楚少娥点头。 殿门外，太监宫女都在等候，院门甚至都没有关，几名带刀的羽林卫一直在院门外站着。 捧着皇帝帽子的近侍太监也走出门外了。 皇帝站起身，往门口的方向走来。 楚少娥跟在皇帝身边，刚要向外走，脚还没踏出门槛。只听皇帝低声说了一句，“过来。” 她转头，忽然感到手腕被拉了一下。 步摇微微一晃，发出轻盈的声响，皇帝一只手张开，扣住她的后腰，顷刻间，她被拖回殿内，背靠门边的墙。 一个吻压了下来。 殿门和墙之间形成了一个斜角，刚好将殿外众人的视线挡住。 皇帝吻得沉重。楚少娥差点失去平衡，她仓皇地向后退了 一小步，一只手扶住墙，另一只手撑着皇帝的手臂，唇齿间尽是温热。皇帝轻而易举地打开她的牙关，另一只手托住她的颈后，与她交换气息，没有留下一点余地，舌头十分直接地送进她的口中，推搡着她的舌尖，占有她的口腔。 楚少娥呼吸急促起来。 皇帝托住她的那只手将她抱得更近，低头吻得她不得不向后仰头，整个人只剩下背后的一个支点。她的张口迎接逐渐变成了无力再合上，这一吻好似要持续到天长地久，始终没有尽头。 楚少娥开始透不过气了，皇帝才放开她。 他用拇指在她的唇角擦拭了一下，视线垂得很低，如同在看她的双唇。 楚少娥脑袋发晕，思绪中一片空白。 他又望向她，彼此额头相抵，皇帝眼底的渴望还没有散去，好似随时都要倾身再吻上来。 呼吸了片刻，皇帝道： “走罢。” 他直起身，让楚少娥站稳，放开了拥抱，楚少娥的手仍然抓着他的袖子，一时间没反应过来，往他的方向靠了过去，皇帝隐约露出笑意。 他将楚少娥攥着他袖子的手取下来，拢在掌心里。 “随朕一起走？”皇帝问道。 楚少娥仍然说不出话来，只能任由他牵着。 两人从殿门后面绕了出去。 这时一直站在门外的太监才扬声说了一句：“起驾——” 楚少娥被拖进阳光里。 她看了一眼碧桃的方向，碧桃垂首而立，并没有在看她。楚少娥又抿了一下嘴唇，发现口脂已然全部不见。 她顿时如同被架在火上烤过一样。 门内侧发生的事昭然若揭，院内的人肯定全都听见了，现在也全都看见了。 …… 御马监的人早就在宫门口等着了。 皇帝那匹黑色战马由太监牵着，皇帝戴上大帽，翻身上马，之后才将帽带系好。战马旁边还有一匹灰马。楚少娥见了灰马就觉得亲切，她又想起陇右的那匹小灰马，刚要从皇帝后方绕过去，皇帝说道，“从马前面过。” 楚少娥脚步顿住，她又往前走。小心翼翼地绕了一个大圈，才来到灰马面前，抓着马鞍上马。 出宫门后大概走了三里，一盏茶的时间，就到了御马场。皇帝在前走，她的这匹马则由人牵着。 楚少娥下马的时候仍然警惕地看着皇帝的那匹坐骑。 皇帝拍了拍马颈，见她直往后躲，低头笑了，转身说道，“怕什么，它又不会吃了你，你不是向来胆子很大么，现在却怕了？” “陛下，哪里有向来啊……”楚少娥说。 “从马前走，是上马前须得养成的习惯，你既说是从朕这里学的骑马，朕自会教你。”皇帝说，“把手给朕。” 楚少娥伸出手去。 皇帝牵了过来，引着她的手凑近马吻部。黑马喷出几口热气，嗅了嗅气息，楚少娥听到马的牙齿轻磕了一下，很像要把人的手指咬断。 “这马不会伤你，只有朕下令它才踢人。”他说，“它现在便认识你了。” 之后皇帝顺势挽过她的手，再次攥在掌心，走向马场的方向。 草坪在这个时节已经生长得茂盛，马厩外面有几圈围成马场的栅栏，连在棚子外，几匹高头大马正在悠闲地吃着槽中草料。 “楚氏，朕今日带你前来，是有件事想听你的主意。” 12. 第 12 章 陛下要听她的主张？ 朝中六部三司，有多少名官员都在给皇帝进谏，她只是个县令之女，现在宫中位份最低的才人，就连她爹都是年近四十，才勉强考中了进士，如今在两个县当了十二年的县令也没变化，她也不是如宋氏、岳氏那样饱读诗书的才女，若是陛下当真要出题考她呢…… 譬如像萧璟上次问过的那个题目。 她着实不懂朝政局势，如果陛下问起，她也只能回答一句“许是众位大人们在游戏中不尽兴”这样没什么用的话…… 楚少娥忙着打腹稿的时候，皇帝将她带到围栏旁。 围栏里立着一匹俊俏的长鬃马。 四蹄如雪，体型修长轻盈，赤色皮毛油亮得宛如鎏金一般，额间缀着一粒白星。 御马监的人接过御马缰绳，路过围栏的时候，黑马见到红马便紧绷起来，昂起脖颈。 栏内的红马也抬头望过来，短促地嘶鸣一声，向后倒退两步。黑马感兴趣地凑上前去，作势要将脑袋伸过木栏，嗅闻红马的鼻尖。 “吁——” 皇帝厉声呵斥。 声音将楚少娥吓得一哆嗦，还以为皇帝又要似一个月前那样大发雷霆。 但皇帝只是盯着马，黑马的耳朵向后倒了一下，感受到威慑，注意力分散开，不再继续兴奋，明显稳定下来一些，由御马监的人牵走了。 “等过几年朕便将它骟了。”皇帝不悦道。 “陛下……”楚少娥说，“……骟马的事，臣妾不知……” 皇帝听笑了，侧头瞥了她一眼。 “朕问的不是这个。” 他站在围栏前，楚少娥的视线随他看去。 刚才只顾着两匹马之间的矛盾，却没看到大红马旁边的还跟着一匹四肢细长的小马驹。 由于皮毛太黑，四蹄是白色的，又站在红马的另一侧，才被忽略了过去。 小马驹大约半人多高，背部刚达到母马的马腹，被母马护在身边，如影随形地贴着母亲。 楚少娥看了看赤色雌马，又看了看那匹刚挨过训的黑马，目光再次落向小马驹。 哦，它们俩生的。 “朕那匹玄骊，你知道是从何处挑选来的吧。” 楚少娥摇了摇头。“妾不知道。” “你家乡陇右，”皇帝说，他左手搭在栅栏上，望向那匹小马驹，“那这匹西域所贡的赤骍，前年配了一匹汗血马，去年御马监又拿玄骊与它配出这匹幼驹，即善战又善疾驰。” 小马驹试探地来到栅栏前。 它头脸还没长开，面颊看起来又窄又小，细软的鬃毛有些打卷，额头也有一簇白毛。 皇帝伸手，小马驹把脑袋凑上来，喷了一口气，皇帝刚要抚它的头，它却被别的东西吸引了注意力，头也不回地掉头跑远了，好似故意挑衅玩弄那般，一副未驯化的模样。 皇帝也没生气，只是又将手收回来。 “太聪明，不好驯。”皇帝下判断道，“要费一番功夫。” “陛下如何看出来的……” “每匹马性子都不同，得驯服了才能上战场。”皇帝说，“朕只盼今后边关再无战事，想了好几个名字，都觉得气势太沉重，所以来问你，你觉得如何？” “陛下想让妾给它取名字？” “若是这匹幼驹，能像寻常百姓家的马匹那般，只做一匹快马，送人送物，不冲阵杀敌，便是安然度过一生。楚氏，若这幼驹生在寻常百姓家，会叫什么名字？” 楚少娥：“……” 原来是取名。 陛下生来就是皇亲国戚，不知道普通百姓家的马叫什么名字，所以才来问她的…… “妾家中以前没有马，只有驴子。县衙办差时，我爹骑的是公差马，也没有名字。” 皇帝垂眼望着她说，“是朕为难你了，若是没有选择，不必勉强。” “陛下……民间的马，都是直接叫黑马，小马，白额，大黑什么的。” “这样的名字也好。” 楚少娥吃惊道：“可是拉去街上，一条街便能碰到十几匹大黑、白额，御马监专门配出的宝马，如何能叫这样的名字……陛下让妾想名字，妾只能想到这些，也有点太普通了……” “不怕普通，你取名便是。”皇帝说，“朕特准的。” 楚少娥愁眉苦脸地想了许久。 “陛下，这匹小马是刚生的？” “上月的谷雨前后。”皇帝说，“到现在有一个月多了。” “那叫谷雨可好？” 皇帝抬了抬手，让宦官记，“录名谷雨。” “谷雨。”皇帝将这个名字念了一遍，他转过身，唇边浮现出赞赏的笑意，髭须微扬，拇指摩挲着楚少娥的虎口，轻轻蹭着她的手背，“雨后农桑，家给人足，以滋民物，以裕国计。楚氏，这名字取得好。” 楚少娥微微张开嘴巴。 皇帝这个理解，着实是厉害极了，就连她这个取名的人都没想到。 这时皇帝又拉起她的手，似乎忽然来了兴致。 “朕再带你去看另一匹凉州青骢。” 走遍整个御马场，太阳都开始下落，天边云层抹开一层胭脂色，微风摇曳，长草荡漾。 皇帝总是抓着她的手，有时短暂地放开片刻，过了一会儿，袖子向她的方向一摆，指尖又找上来。 皇帝说了一些驯马的事情。 那匹黑色战马玄骊，是九年前赵都尉亲自给他挑的，是几匹马里性子最烈的一匹，又倔又好斗，最开始踢坏了四五个围栏，还将他摔向马棚，想让他落鞍，结果棚塌了，它也没能得逞。最后用了几个月的时间，它才终于顺从，多年过去了，这马有时依旧本性难移，若是每天不给它几个时辰跑到呼哧喘气，它便总是招人烦，还咬过其他的马。军马大多是阉马，脾性安稳，若不是这匹马体魄强健，要留作种马，大约早就拉去骟了。 楚少娥发现皇帝有许多话要说。 她几乎不用说什么，皇帝也不再问她事情，让她作答。 只是给她讲了好几个八竿子打不着的故事。 还说他本想给中军都督李樛赐婚，让他带着家眷前往会稽，御史也不必天天在他耳边磨，骂李樛飞扬跋扈，嚣张不法，谁知那李樛根本不领情，原配夫人十一年前便不在了，他却一直鳏居，给朝廷找了不少麻烦，因此家事都被人拿了去骂，说他对李家不孝，想让老卫国公把儿子留在京师。 说到这里皇帝眉心压了下去，声音显得有些凛然。 走了半晌，夕阳愈沉愈低。 楚少娥发现已经没有宦官跟在他们身边了。 皇帝说了这么多话，就像是平时根本没有人和他说话一样。 这样的场景有些熟悉。 爹县衙散值回家后，也要絮絮叨叨说一些有的没的。 凤娘，今日捕快跑错了地方，凤娘，今日衙役找了一个时辰都没找到官印，凤娘，今日姓王的县丞巴结到了邻县的士绅，现在和师爷一起拖他的公事，凤娘，可还记得以前的薛知州，前段日子犯事被羽林卫带走了……娘恨铁不成钢地让他不要惯着那姓王的，爹则叹了一口气说，凤娘，算了，不与他们相争。 楚少娥又想起碧桃说的：陛下是陛下。 但是陛下和她走在一起，和寻常夫妻，和她爹娘也没有什么区别。 她越发想不明白。 夕阳落在皇帝戴的大帽上，身上沉青色的袍子似是化作了一道高大的剪影，乌色帽带在衣襟前垂着，偶尔由微风吹拂起来。 “陛下。”她开口叫了一声，“妾有一件事，始终想不明白。” “何事啊？” 皇帝微微低头，嘴角还噙着笑意。两人漫步在草地上，无人打扰。 “后宫皆要奉陛下为夫君吗 ？”她问。 皇帝脚步停了。 他收拢五指，让楚少娥靠近他，望进她的眼睛，声音低沉，和缓又轻柔，“为何这么问？” “……陛下今天这样同我在一起，像是夫妻一般。” 皇帝神色未变，却也没有说话。 他依然在看着楚少娥。 楚少娥吞咽了一下，咽下跳到喉咙边上的心跳，磕磕绊绊地说道：“妾当尽心侍奉陛下，但陛下却……像夫妻之情，难道陛下对我有……有情……” 她逐渐说不下去了，皇帝的目光宛如要将她淹没，她三魂七魄都随着春风纷飞而去，不知道去向了哪里，思绪渐渐抽空，皇帝再次显露出了在殿内的那种注视，仿佛下一刻就要吻她。 最后他轻声问出了一句话。 “朕与你不是夫妻？” “……” 楚少娥手指尖发凉，下意识地蜷了一下。皇帝仍旧握着她的手，或许是察觉到了她轻微的动作，他垂眼，将她另一只手也握在掌心。 接着又问道：“如何算夫妻？” “……如同，我爹娘那样，”楚少娥小声道，“爹去县衙时是县令老爷，回家后便是我娘的夫君，我与姐姐的爹爹。若是夫妻，我爹是丈夫，我娘便是妻子。夫妻之间，大概是有喜爱之情的……我不知道……因为后宫嫔妃是陛下的妾室，可是我爹没有妾室，娘娘们却在争陛下的宠幸，后宫皆是要奉君为夫吗……但陛下有皇子公主们，也已经有妻子了……” 皇帝看了她很久。 她以为夕阳要凝固了，整个晚霞几欲沉入地底。而皇帝大概永远也不会回答这个问题。 “朕一直是皇帝。”他说道，“朕只有皇后。” 楚少娥抬起头。 “那皇后娘娘……便是陛下的妻子……” “皇后是皇后。”皇帝说。 “……陛下，是陛下？” “朕是天下万民的君夫，却不是谁的儿子，丈夫和爹爹，”他好像轻声叹息了一声，他没有大发雷霆，也没有斥责她竟然胆大至此，只是陈述般吐露出这句话，“朕没有你所说的妻子。” “陛下对淑妃、贤妃、顺妃娘娘……”楚少娥小心翼翼地问，“也有夫妻之情？” “皆是旧事了，她们并非朕的妻。” 既然都不是…… “……那陛下现在喜欢谁？” 皇帝迎上她的目光，忽而笑了一下，“朕应该喜欢谁？” 应该喜欢谁…… 楚少娥被问得愣住。 是谁更喜欢皇帝，所以皇帝便会更喜欢谁吗？ 她嗫嚅道：“岳……岳氏？她喜欢争得陛下的恩宠，宋氏也刚生下皇子……还是说，胡美人？胡美人……时常忧心陛下会不喜欢她，陛下总该是喜欢她的吧。” 往日和贴身宫女谈论已经够羞了。现在这些猜测却都要抖到皇帝本人面前，她简直不知道自己在说什么…… “为何没有你？”皇帝问道。 楚少娥愕然半晌，讷讷问出一句，“陛下为什么喜欢我？” 皇帝带着笑意看她。 “有何不可。” 风声簌簌吹过草地，天地之间无比寂静。 “陛下……”楚少娥道，“……要与我做夫妻？” 皇帝注视她良久，目光紧随着她的双眼。 两人之间的距离极近。楚少娥想往他的衣襟处看，但皇帝微微侧头，捉住她的视线，径直望进她的眼睛。皇帝那双眼睛在夕阳的映衬下显现出类似火红的轮廓，一阵灼烧般的悸动钻进她的身体，沿着她的脊背燃烧下去，她无处可去，也绝无退缩的空间，只能缓缓被引燃。 他的双手宽大温热，覆盖着她的掌骨与指尖。 “朕亦想知道你所说的夫妻。” 皇帝柔声说。 “你便做朕的妻子，朕做你的丈夫。” 13. 第 13 章 回去的一路上，楚少娥都在恍惚。 她思忖皇帝所说的话，反反复复地想着，他究竟为什么要这么说。 皇帝说，他没有做过谁的儿子、爹爹和丈夫，而这次，他带楚少娥去御马场，也是为了让她给新出生的小马驹取个民间的名称，或许皇帝是没体验过寻常人家的生活，纵然皇帝的后宫有许多女子，但现在却来问她，他应该喜欢谁。 看来……皇帝是过去对几位娘娘有情，只是像碧桃所说的那般，后来都逐渐淡下了…… 那么陛下现在说喜欢她，也只是片刻的喜欢。 既然他没有喜欢的人，也就是可以喜欢任何人，喜欢一个小才人，也没有什么不可能的。 也许不久后就也会淡了。 那…… 他既是因为从没有成为过谁的丈夫，所以才决定在此时此刻喜欢她，想知道她所说的夫妻之情究竟是什么。她也是乐意解释给他听的。 她看了一眼皇帝骑马走在她前面的身影。 他的背影一直都这么宽阔挺拔，在太上皇之后，扛起了天下的重担，平定万里山河，成为万民之君父。皇帝一直是皇帝，不像爹爹那样，首先是爹爹，在县衙里才是县令。他必定不知道普通百姓过得是什么日子，皇帝想知道，是因为他没有过。 或许就像她当初想来燕京看他一眼那般，都是可以实现的愿望。若是试都不能试，可能此生便都没有了。 爹娘帮她实现了这个愿望。 她便也没有什么不能与他做夫妻的。 内官点灯来迎，两人在宫城侧门下马，皇帝和领头的太监吩咐了两句话，那人举着灯匆匆拐进另一条道，消失不见。 楚少娥跟着皇帝往宫内走，羽林卫跟在后方，形成齐整的两队，灯光远远地照开前方的青石板，将整条路照得通明。一队人脚步纷杂，眼看前面便是道路尽头，早已路过东六宫，皇帝却还是没有开口吩咐她回宫休息、改日再传召。 时间已近戌时。 楚少娥跟了一段路，再走下去就要走到乾清宫那边去了。 皇帝一路上都没怎么和她说话，可能是因为在御马场说得太多，之后便将她忘了。 于是她开口告退：“陛下，妾先回去了。” “在外面逛了一个时辰，累不累？”皇帝问道。 “还好……” “也是，你申时才睡醒。”皇帝说，接着坦然安排道，“走了这么多路，正好晚膳能多吃些，你同朕回宫用膳。” ……？ 楚少娥回头看了一眼早就路过的嫔妃宫殿。 哪个宫？ ……乾清宫。 乾清宫伫立在钴蓝的夜空下，重檐金顶，灯火通明，夜色越来越沉，铅色云层轮廓不清，纸窗内透出来的暖光便越辉煌。进了正宫门后，整个宫殿才呈现在眼前，从宫门到殿门似是有一条河那么宽，配殿里两步便能走到的屋子，到了乾清宫还要爬一段汉白玉台阶。 宫内站了许多人，听到皇帝简单说了一句“传膳”，西侧膳房的人便陆陆续续从左侧开的门往宫内进。 楚少娥哪里见过这样的阵仗。 她踏进乾清宫，只觉得御座高高在上不可直视，头顶一块巨大匾额悬起，左右暖阁的门都开着，宫人往来不休，净手的铜盆，皇帝平日里常穿的龙袍，甚至是楚少娥的衣裙都准备好了…… 到底是什么时候去她的配殿拿的…… 服侍换衣的宫女都是陌生脸孔，楚少娥如今已经习惯了，皇帝理了一下网巾，没有戴冠帽，他又换回了赭黄衮服，胸前一团五爪金龙，天子之威尽显。 西暖阁内布置好了饭菜，热气腾腾。 楚少娥直到坐在桌前，仍然觉得今天过得非常莫名其妙。 皇帝穿着龙袍坐在她旁边，还有好几个宫人站在后面盯着她，等皇帝动筷了才能吃。 楚少娥忽然有些泄气。 回来的时候还信誓旦旦，想着务必做好这个夫妻。 可是坐在西暖阁里，开始吃饭的时候，她每一口都像是硬咽下去的，吃到口中的食物如同嚼蜡，喉咙好像忽然变细一般，什么都咽不下去。 楚少娥端着碗，看向面前的菜。 皇帝吃的，似乎和她平时吃的没有什么区别。 她以为帝王御膳一定是日日都吃燕窝熊掌，往桌上一看，却只有几盘荤菜，几盘时蔬，一碗粳米，外加一碗汤羹，倒是羊肉、鸡肉、鸭肉、猪肉都有，但也远远称不上珍馐佳肴。 楚少娥面前还放了一小碗糖蒸酥酪，皇帝竟然没有，似乎是特地给她准备的。 “没有爱吃的？”皇帝问道。 楚少娥实在吃不下，“妾吃饱了。” 接着，皇帝的筷子伸过来，一下子将她面前的那盘羊肉夹走了半盘。楚少娥从没有见过有人能以如此体面的模样风扫残云地吃饭。 皇帝一顿饭比她一整天吃得都多。 “一直盯着朕看做什么。” 楚少娥忧心忡忡道：“陛下这么吃，不会吃坏吗？” 皇帝筷子一停，“朕平日里也吃这些。” “吃这么多……？” “你爹在家不这么吃？” “我爹……”楚少娥回忆了一下，摇头道，“我爹吃一碗饭就足够了。” “你爹是文官。”皇帝说罢端起汤碗。“爱饿着。” “……” 楚少娥无言以对。 皇帝看了她一眼，又说：“今日是不是没有合你胃口的？也没问过你喜欢吃什么，便将你叫来了，下次让膳房做些你爱吃的菜。” 盘子里的残羹冷炙还剩下一些，都是楚少娥这边没动过的。 她渐渐放下筷子，由于担心失礼，一直憋着没说的话，此刻忽然到了嘴边，“妾原以为陛下每日吃的都是山珍海味……” 皇帝似乎浑然不觉她说的冒犯。 他拿起手边的茶碗。 “朕没钱。” 楚少娥：“……” 皇帝喝了一口茶，说道：“若是真能像太子说的那般容易，这世上便早就无人挨饿，也无人受难了。” 完了。 皇帝提了太子，肯定是在记账了。 楚少娥没敢接话。 但是皇帝自顾自说了下去： “太子的母家是卫国公一族。卫国公李陶，仍在朝的开国勋臣只剩下他一个，他起于乡野，不恋名利，随太上皇平定天下，开国之功显赫，可家族并无权势，而其他开国勋贵，原本便节度一方，根基深远，更不愿看到卫国公的儿子李樛未来在朝中把持军政。太子自小便在多方注视下长大，难免钻牛角尖。” “上次 秋猎时，太上皇也提到过卫国公，”楚少娥说，“妾记得太上皇说，卫国公有腿疾……” 太上皇还叫卫国公李二狗…… “父皇竟还记得。”皇帝笑着说。“李柱国腿上有伤，天寒湿冷时便发作，但他箭术极精，整个大夏无人能出其右，朕小时候拉第一把弓的时候，便是李柱国手把手教的。” 楚少娥脑海中划过一个词。 善射先生。 可是善射先生，不是高贤妃的弟弟高同知吗？ “随着太上皇一路来燕京，也是受苦了，”皇帝说，“本应该与国公夫人颐养天年，但却身不由己。” 皇帝抬手，示意宫人撤膳。 “太子这是觉得朕只收东南、西南兵权，收得无关痛痒，那几家勋臣早已俯首听命，该削的却没削，所以义愤填膺地上疏，”皇帝说，“终究年纪轻，浮躁，何时能像你这般通透就好了。” 可是太子比她还大两个月啊。 “陛下，我也年纪轻……” “好，你年纪轻，”皇帝笑着望向她，似乎带了些纵容的意味，“许多人活了一辈子，未必学得会该糊涂的时候糊涂。” 这时一位司礼监太监走进暖阁。 是楚少娥之前见过那位头发半白的老太监，他手里捧着一个册子，还有一封信。 “陛下。” 他先看向皇帝，之后往楚少娥的方向望了一眼，并没有流露出任何表情，只是在楚少娥身上略作停留，之后再次看向皇帝。“李都督的捷报到了。” 皇帝伸手，太监上前几步，将那封捷报呈在皇帝手中，皇帝打开后扫了两眼，说道： “邱忠，把银册拿来。” 邱忠视线敛了下去，将手中的册子双手呈上。 皇帝打开银册，翻阅片刻。 正当他看账册的时候，邱忠轻声细语地说道：“李都督此战大捷，豫章大水也已退去，宋大人也不负陛下重托，陛下识人善任，民少有饥馑而死者，水患刚起时，便及时赈济，流民皆得安置，陛下仁厚，上天可见，实在是好生之德。” 他话刚说完，皇帝已经将账册反到最后一页，眉心立刻拧起来。 邱忠面色凝重了一瞬。 “李樛那边可有上疏？”皇帝问。 “回陛下，今日下午送到了一封。”邱忠说道，紧接着又补充：“是陛下与楚才人去御马场时递上来的。” 他招了招手，让一个小太监捧着一大沓奏疏走近殿内。也不知是原本就打算呈给皇帝，还是根本没打算呈给皇帝。 邱忠继续说，“还有张大人的兵部奏报，河口改道疏，建平侯请饷疏，都已经过了内阁票拟，剩下的是御史台呈上来的弹劾疏……” “凌宏毅？他凑什么热闹，”皇帝捏额角，“林远道，岳常德和张易行都到了没有？” “已经在东暖阁等候了。” 皇帝将票拟抽出来，一边读着，一边心不在焉地说：“朕有些事务要处理，你一会随邱忠去内寝，若有什么需要，让他叫人办，若觉得疲乏，便自行歇下，不用一直候着。” 楚少娥知道皇帝在和自己说话，她全程听得云里雾里，只能问道：“陛下今晚要去忙了吗？” 皇帝抬起眼睛，望向她，目光变得柔软了一些。 “朕晚些时候回来。” 14. 第 14 章 皇帝的寝间在西暖阁最里侧，暖阁里的次间门都是打开的，唯独只有一扇门一直关着，门上没有上锁，透过丝薄的绸缎，能看到里面有一张大床，两侧挂着纱帘，但却没有寝具被褥。楚少娥则被引入另一个寝间。 邱忠叫了另一名内官跟着楚少娥。 那名太监看着大约二十多岁，介绍自己，说他叫金贺，直殿司当差的，有什么活都可以使唤他去做。 楚少娥没有什么活。 他便叫人预备沐浴用的热水，安排了几名宫婢，客客气气地从内廷请了一位掌事嬷嬷，对她说，这位就是楚才人了，今晚要留在乾清宫的。 于是嬷嬷将楚少娥的事情接手过来，给她沐浴更衣，换上就寝的寝衣，再将她送到床边。 怎么感觉每个步骤都是按照皇帝临幸安排的…… 可是皇帝却说了不用等他…… 楚少娥发梢上还带着一些水汽，那张龙床又宽又深，形制巍峨，比她配殿中的床大很多，被褥叠放得整整齐齐，两只新换的枕头并排放着，四面的围子好似雕梁画栋，气势磅礴。 楚少娥往前走了两步，倒吸一口凉气，又退了几步。 皇帝睡的寝间可真大啊。 宫人都站在门外面，不敢入内。 楚少娥在寝间里走来走去，过了半晌，她推门探出头问：“嬷嬷，现在几时了？” “才人，戌时七刻了。” “知晓了，谢谢你。” 她回到房内，抚着床沿坐下，新换的床褥柔滑洁整，手刚放上去，便被她摸起了个褶。她赶紧拉着边缘，重新将褶子铺平。 楚少娥第二次推门。 “亥正了，才人。” 楚少娥又推了第三次门。 “子时已过。” 看来皇帝说不用等他，是真的不用等他。 楚少娥回到床边，倒向枕头。 枕面透着皂角清香，她拉过被子，仍然睁着眼睛，侧躺过来，望向空荡荡的床榻里侧。 皇帝平日就是睡在这里的吗？ 这床空得吓人，她伸平双臂，竟然也碰不到尽头。 算了，在哪里睡觉都是睡觉。 楚少娥回想到，她刚入宫时，也觉得小配殿的床榻不舒服，后来还不是一天里大半天都在睡觉，睡得天昏地暗。 她闭上眼睛，思绪开始涣散。 周围暗下来。 也不知过了多久，她梦到一名男子的身影倾身压向她，看不清脸孔，却能看清这人的体态高峻，两人似是在初春的草地间，她的亵裤不知所踪，一阵难掩的悸动蔓延开来。 楚少娥想伸手去按，或许能缓解混沌又令人难受的紧绷，她的意识缓缓回笼。 她触到了一只手。 梦里的男子不见了，视线中剩下一盏昏暗的烛光，一浪一浪的燥热紧随而至，陡然变得清晰。 楚少娥正被搂着，背靠结实的胸膛。 她的耳侧传来一阵轻吻的触感，炽热的呼吸拂过她的脖颈，胡须蹭得她难耐发痒，下意识想躲开，但那条手臂还横在她的身前，将她困在怀中。 “陛下……？” 她好不容易找回了声音，喘息着问道。 “你睡你的，”皇帝低沉的声音落在她的颈窝，“朕很快就好。” 这叫她如何睡…… 皇帝挨了上来，还未彻底占有，拥抱就已经热得她睡不着。 “几时了……” “快丑时了。” “陛下……”她挣扎道，“那个白玉盒，不在这处……” 皇帝的动作顿了顿，却半点没有抽身离开的意思。 “不用。”他说。 下一刻，他掰着她的脸颊，让她转头，吻住她的舌尖，指腹仍然在游走，直到她周身的力气都散干净了，不受控制地颤抖，只能仰头靠在他的肩上，任由薄汗沾湿寝衣，打湿鬓发，蜿蜒而下，在榻上洇开一片温热的潮气。 楚少娥转头时，模糊地看到他的目光，皇帝仍在她身后，视线迎上来，身体的重量将她遮蔽在床上，就好似离开她是一件万难做到的事情。 他身体烫得像火，亲密无间地吻她的耳垂，将鼻尖埋入她的发间。 “朕帮你润足了。”她听他说。 等到他终于结束，将楚少娥搂在怀中，楚少娥早已困得眼神发直了。 “……陛下每夜都忙得这么晚？” “有时事情多一些，就算放着不管，朕也睡不着。而且夜越深，也就越睡不着。” “陛下，不累吗……” 皇帝换了个姿势，也翻身侧躺过来，在昏暗中看着她的眼睛，“与你这般在一起，便能睡着了。” 哦，她确实每次结束便犯困…… “原来……”楚少娥小声说，“陛下也是这样……” 皇帝轻轻笑了一声，“睡吧。” …… 皇帝睡了两个时辰就去上早朝了。 楚少娥从乾清宫出来，绕远回到东六宫，由碧桃陪着，去给皇后请安。 皇后照例询问各宫事务。 关切正有孕在身的郑端妃，让她不要劳累。高贤妃今年一月生下的九公主，近日总是咳嗽，应该找太医院的人去瞧瞧。刘婕妤已经身怀六甲，岳嫔也该顾念她的身子，凡事多退让。宋嫔生育皇子，要放宽心些，莫要忧思过重。胡美人之父临清伯近日染了急病，但杜太医就在那一带行医，请了他去看诊，想必是不会出什么大问题的。 皇后提到了宋嫔、岳嫔，刘婕妤、胡美人，偏偏从楚少娥处略了过去。 其他妃嫔也都没有看楚少娥。 整个坤宁宫的气氛有些凝滞。 等皇后说完了，该到诸位嫔妃告退的时候。 向来温婉安静的顺妃忽然开口说话了： “皇后娘娘，楚才人入宫也有两三年了，也是一位好福气之人，臣妾从未见过乾清宫内的庄严宏伟，很是羡慕，我也是个没福气的，便想着送与楚才人一副绣画，希望能沾沾福气。” 楚少娥心里一凉。 她听说过顺妃娘娘小产三次，一直没有留住孩子，曾经皇帝也喜爱过她，后来却淡了。 “楚氏，你说呢？”皇后问道。 一瞬间。 所有人的目光都向楚少娥的方向看过来。 楚少娥动弹不得。 她在这后宫中从来都没有受到过这样的关注。 岳嫔、宋嫔与刘婕妤常常争斗。皇后、盛贵妃各自有各自的规矩。凌德妃家势大，顺妃看似与世无争，但却处处帮衬德妃。而顺妃素来温良，却和楚少娥所在的主殿那位小个子、南方来的静妃娘娘不同，静妃是性子柔弱，顺妃却是表面看起来温和，实则处处藏锋。但静妃娘娘对皇后又言听计从， 她去年生的八公主也在皇后的宫中照料。 后宫是小朝廷。 嫔妃也形成派系，互相掣肘，关系错综复杂，如同盘根错节的一张网。 楚少娥反而在最边缘的角落里，过了两年最舒坦的日子。 可是现在，好日子忽然到头了。 她却像是忽然踩在了最陡峭的一块石头上，所有看向她的目光都在审视她，注意她。 “妾不智，从来绣不来画，学不会女红，背不下书，也没有顺妃娘娘的学识。”楚少娥恭恭敬敬道，“谢顺妃娘娘。” “女子无才可以为德，楚氏不露其才，实可以为贤德。”顺妃轻飘飘地说，声音好似唱歌般的婉转。 楚少娥震惊地看了她一眼。 贤妃和德妃，以及皇后，还都在殿内坐着呢…… “楚氏年纪小，”盛贵妃这时候说道，“许是孩子心性，俭以养德，学着学着便会了。” “贵妃娘娘说的是。”顺妃说道，“日子还长。” 楚少娥看向自己的鞋尖。 总觉得，俭以养德这几个字，放在这里好似话里有话一般。 若是她长大了还没有学会恭俭。 那便是只求荣华富贵…… 可是她从未求过荣华富贵，皇帝也没有特别赏赐给她什么奇珍异宝，连皇帝饭桌上都是一盘盘的家常菜，六部和前线在伸手要钱，河工要钱，边防要钱，清倭更要钱，皇宫的西六宫都耽搁了一年又一年。她又求什么富贵呢…… “楚氏，”皇后忽然说道，“今年陇右无灾，是承平元年以来最好的一年，本宫记得你父是陇右的县令？” 怎么忽然谈起爹爹了…… 楚少娥抬头，看到皇后也在盯着她。 那目光好似山顶的金鹰盯到了兔子一般。 楚少娥回答道：“回皇后娘娘，家父洛南县任县令，已经任职八年了。” “洛南，”皇后说，“是近长安的洛南县？” “是。” “官职再小，也算是为朝廷效力，你家世清白，家中教养有方，父母养育有恩，要时常记挂着写封信去慰问以尽孝。” 楚少娥十分困惑。 她有空便会给父母写信，若是攒下银子也会寄一些回家去。 “谢皇后娘娘教诲。”她说。 平白无故挨了一顿教训，楚少娥与其他几位妃嫔一起向皇后告退，从坤宁宫走出来，实在是笑不出来。 碧桃却高兴坏了。 “才人，要成了！” 刚走进东配殿，碧桃就忍不住叽叽喳喳，“不对不对，是已经成了！” “什么成了？” “圣宠，圣宠呀！”碧桃说，“您是不知道，昨夜整个后宫都听到，陛下召幸才人留在乾清宫侍奉了。” 楚少娥一脸茫然。 碧桃笑着说：“乾清宫自建成以来，从没有哪位女子住过，您说呢？” “……啊？” 可是将她送往寝间的嬷嬷那么熟练，准备热水，沐浴更衣，都与帝王来后宫巡幸时一模一样。每个宫人都心照不宣，认定皇帝就是将她留下侍寝的。 而皇帝昨晚也确实来找她了。 “陛下妃嫔众多，”楚少娥说，“怎会从未将人召去乾清宫侍奉过？” “所以说呢，这就是成了！才人的好日子终于要来了！” 15. 第 15 章 “奴婢还知道一件事。” 碧桃神神秘秘地踮起脚，拿手挡着附耳低语，对楚少娥说道： “宫里老人知晓，太上皇身有宿疾……实际是年轻时伤了根本！迁都的两年前，先太后在洛阳病逝，太上皇又纳不了后宫。那乾清宫，两朝以来可是从未有任何女子留寝过，您听过便罢，可千万不可与人说！” 宫中竟然还有这样的旧闻…… 怪不得今早去坤宁宫请安时气氛会如此凝重。 皇后娘娘有坤宁宫，也不和皇帝同床共寝，皇帝临幸后宫都是去嫔妃宫中，可能从未有过召幸嫔妃在乾清宫侍寝的先例，皇帝昨日破例留了她一回，她一下子成了众矢之的，直接将她这个小鱼小虾的才人拖到大太阳底下晒成干了…… 过不多时，顺妃的贤媛针黹图送来了，说是送给楚才人赏玩的。 绣图已经装裱，绣工巧美，人物惟妙惟肖，上面还用丝线绣着几段《女训》，竟像是写上去的一般，人物和字迹相得益彰，空隙留白似是经过精妙设计过的那般。 楚少娥不由得感叹。 “顺妃娘娘真是心灵手巧。” 送绣图过来的宫人赔笑，拿了楚少娥的打赏回去，楚少娥迫不及待地问碧桃，“碧桃，你会女红吗？” “当然会呀。” 楚少娥羡慕极了。 “你能绣来顺妃娘娘这样的图吗？” “才人，你也将我看的太高了。” 楚少娥叹气道，“我娘只能缝东西，家中又只有姊妹二人，未曾来过善女红的绣娘。我第一次见……绣图也能这般好看，简直似神仙下凡一般，看得也想学了……你说我这个年纪，学起来可还来得及？” 她找了一面墙将画挂上去，觉得挂得太高了，又换了个妆台前的位置。 “才人，来得及的，您才多大啊。”碧桃笑道。 “别家姐儿都是自小学起的，我已经晚了这么多年，只有些书画底子，怕是绣不来……” “这不是最容易的事嘛，”碧桃说，“只要是人有五指，能拿得了针线，当然就绣得来呀！奴婢明日去尚功局，寻一位绣工好的女官，用不了几个月您便能学会了。” “要花多少银钱。” “总是要赏赐一些的，”碧桃说，“但您现在得了圣宠，哪还需操心这个。” 可是陛下也没钱。 “你从我的妆奁里拿银子吧。”楚少娥说。 …… 中午的时候，御前内官忽然带着人，手捧绸缎绢帛，来到东配殿，说让楚才人接旨。 楚少娥忙放下手中的针线，带着碧桃从屋内出来。 传旨公公宣读圣旨，晋封她为美人。 楚少娥接旨叩谢天恩。 “楚美人请起。”传旨公公笑着说，“奴婢给楚美人道喜了，往后的福气还长。” 美人的月俸和她爹爹差不多了。 爹爹寒窗苦读十年书，为官已有十二载，所得俸禄不过堪堪养家，而宫中嫔妃，只需要得到皇帝的宠幸，便能拿到一样的月钱。 就算这么多的俸禄，在其他母家公侯伯爵的妃嫔眼里，可能也和没有一样。 世上总有人不用为冬天的炭火发愁，却也天天有所愁之事，或在后宫中争得更多的宠幸，或如太子那般一举一动皆受万人期待，或和陛下一样终日劳碌子夜难眠，可这般天天发愁，终究也不是为了五斗米而愁。 楚少娥起身时想，看来陛下对她取的“谷雨”名字很是满意，又想体会寻常夫妻之情，才让她无功受禄地提前拿到月俸。 她余光看到碧桃脸上表情不好。 两人已相处两年多，虽然碧桃在外人面前规规矩矩，低眉顺眼，从不会逾越规矩，但现如今，楚少娥已经能从细微处看出她到底是高兴还是不高兴。 碧桃显然对这次她进美人一点都不满意。 昨日安置她的太监金贺这次也来了，宣旨公公离去之后，金贺才进入屋内。 他看了看站在屋中的宫女，欲言又止。 “你们先去忙吧。”楚少娥道。 宫女都退下后，金贺走到近前，“邱公公吩咐奴婢给美人带句话。” “公公请讲。” “邱公公说，陛下原要拟定妃号，后来改作美人。此事只说与楚美人听。”金贺低声说道，确保自己的声音不会传到屋外。 碧桃脸一下子就拉了下来。 “邱忠公公为何要这么说……” 楚少娥问道。 金贺答道：“邱公公未曾让奴婢带别的话，只有这一句。” “谢谢你，”楚少娥说，“辛苦你跑这一趟。” “楚美人折煞奴婢了，这是奴婢分内之事。” “碧桃。” 碧桃没好气地拿了两钱银子打赏过去。 楚少娥又看了她一眼。 她不情不愿地又掏了两钱。 “谢楚美人。”金贺笑着行礼道，“奴婢恭祝楚美人圣眷日隆，福泽绵长。” 等看着金贺的背影从院门口走出去，碧桃才终于开口说话，她气得够呛，“本就可以绵长，这临门一脚，从妃改成美人，还要特地传话过来，这不是故意扎心窝子，让人心里不痛快吗。” “碧桃……” “奴婢原以为，多少得是个嫔，再不济也是婕妤吧，现下岂不是与那不得圣心的胡美人一样了。”碧桃说，“都将人留在乾清宫了，怎的还只是个美人……陛下今日喜欢这个，明日喜欢那个，倒是谁都不亏欠。” 她阴阳怪气到楚少娥都听出来了。 “陛下是有事让我办，才进美人的，”楚少娥说，“今早坤宁宫请安时你也看见了……” “就是因为今早的事！如此这般不是正告诉所有人，陛下只是一时兴起，而您也没有特别恩宠，他人就可以更加不给好脸色了。” “我原也只是陛下后宫的人，只侍奉陛下一人，没有做什么实绩。” “才人……美人，您怎么就说不通呢。”碧桃直跺脚，“还有那传话的公公，做什么要打压受宠美人，您还给他赏钱，四钱银子，四钱！” “他特地为了传话跑来一趟，没有功劳也有苦劳啊。” “还是邱公公让传话的，那邱公公顺风顺水，一路从东宫做到掌印大太监，深不可测，可不要与邱公公有多来往，也不知道他到底有什么弯弯绕绕，特地与您说又是什么意思，奴婢瞧着不像是好意。” “没准只是一句实话，告诉我罢了，”楚少娥说，“就算并非好意，也未对我有什么切实伤害，那便算不了什么。” 楚少娥本就犯困。 中午晋封接旨，安置好赏赐，下午又换服饰去皇后宫中复命拜谒，她感觉自己说话都慢了两拍。皇后待她倒是和善了许多。 清晨像是烫手山芋般将所有人的注视都抛给她。下午翻书似的变脸，又赏了一些东西，好似清晨发生的一切尽是表面功夫。 “……楚氏善于照料花草，本宫院中芍药开得正好，已经叫周嬷嬷给你拿去了几盆，放在你院中观赏吧。” “谢皇后娘娘。” “你向来娴静，待人和睦，本宫对你最是放心，你又生的高挑，面相有福，近些年出落得越发好了。莫说是陛下现在宠爱你，当年选秀时，本宫瞧着你也是心中十分喜欢，才将你留在宫中。这次晋封美人，要尽心侍奉，只盼你早日为宫中再添一桩喜事。” “妾谨遵皇后娘娘懿旨……” 楚少娥左耳听右耳出，这一天下来，已经听人说了八百次福气了，宛如催眠一般。 皇后拨了几名宫人，搬着花回她院中去。 这些人便留下来当差，以补足新晋位份应有的人手，小院里终于不再是只有两三个洒扫的粗使太监宫女，需要安排的事情一下子多了起来。 忙了一下午，楚少娥刚坐下来用晚膳。 院门口忽然传来一声： “陛下驾到——” 楚少娥还在嚼青菜，听到这一声立刻放下筷子，漱了口跑出去接驾。 天还没黑，陛下怎么就来了。 她盈盈下拜，还未屈膝跪叩，皇帝就托着她的手腕，将她拉了起来。 “别跪了，”皇帝说，“不是说与朕做夫妻，怎么见了就拜。” 楚少娥抬起头，皇帝正等着她看他，眉眼舒展，神情平和。 她问：“陛下今日不忙了？” “朕想与你说说话。” 皇帝牵着楚少娥往殿内走，“正吃着呢？吃的什么？” “吃的面。”楚少娥说。 他大致看了一眼楚少娥桌上的东西。 跟在皇帝身旁的御前近侍问道，“陛下可要传御膳？” 皇帝摆手，“添双碗筷。” 碗筷就在配殿里，刚说完便送来了，可是楚少娥的饭量没那么大，这一桌子菜只怕还不够他一个人吃的。 楚少娥将主位让给皇帝，在旁边坐下。 出乎意料的是，这次皇帝没有吃的很快，而是跟着她细嚼慢咽，只尝了几口配菜。不像是来她这里抢饭，倒像是来观她吃饭的。 见她一边吃一边往碗里添醋，皇帝问道：“你那茶壶里装的是醋？” 楚少娥点点头。 “原来你这么爱吃酸的。”皇帝说，“朕只记得陇右的羊肉肥嫩，回京之后就吃不到那样的羊肉了。” “妾家乡的牛羊肉都好吃。” 她端着碗吃了半晌，发现皇帝没有再动筷子，却一直在看她，她带着困惑望回去，不知道皇帝在看什么。 “吃得还不少，”皇帝似笑非笑道，“朕之前真是亏待了你。” 其实只是忙了一下午，饿得前胸贴后背罢了。 “若是下午睡觉睡过了，有时一天也只吃一顿……”楚少娥有点不好意思了，“陛下未曾亏待我。” “饮食怎能如此无常，又不是行军打仗，顾不上吃饭，往后进膳应有定时。” 好吧。 虽然皇帝没有训斥的意思，言语也并不严厉，但是…… 楚少娥心想，陛下果然爱说教。 16. 第 16 章 看来今天皇帝是不打算走了。 他摘了冠，只戴网巾束发，斜靠在罗汉床的迎手上，直接批起奏章。 楚少娥刚学起刺绣，线留得很长。 她抬手牵线，将针脚收紧时，皇帝看了她两眼，之后又回到政务中。 炕几上放了六十多本奏疏，摞起来好似几块砖头，每本都夹着内阁票拟。 皇帝一本本看过，皱眉看上许久，目光凝视着同一个地方，思索时习惯用两指捻唇上髭须，接着提起朱笔写字。有时坐起来，沿着票拟上整整齐齐的馆阁字迹，龙飞凤舞写一大堆东西，有时甚至懒得坐起来，就只写几行批红，跟上一句礼部知道、吏部知道，钦此。 楚少娥手中拿着绣棚，困得屡屡要睡过去。 但皇帝就在身侧，真不知道他是怎么做到晚上只睡两个时辰，第二天还能撑住不闭眼的。 楚少娥硬生生收回去好几个哈欠。 宫人来换了好几次蜡烛，最后她眼睛都有些模糊了，抬头看时，皇帝面前还剩下两本没批阅的奏疏。 午门传来亥时的鼓声。 皇帝拿起最后两本，其中一本厚得像书策。 上面贴的内阁票拟也有许多字。 皇帝这次拿起朱笔，在上面写了几个字：秋后处决。 楚少娥心里一惊，忽然醒了，正在她走神时，针尖刺破手指，一滴血溢了出来，她缓缓拿出手帕擦拭掉，心里发凉。 什么人犯了事要秋后问斩？ 那一定是天大的事情，后宫竟然一点都没听说，就这样悄无声息的多了一桩大案。 朱笔一批，一颗人头便滚滚落地。 “怎么了？”皇帝问。 “不小心扎了一下。” 皇帝探身过来，捏住她的手，凑到灯前查看。 楚少娥望着他，好似烛光下的这个人，真的只是个寻常丈夫，而不是大权在握，生杀予夺的皇帝。 “疼不疼？”皇帝问道。 楚少娥摇了摇头。 “陛下……杀人了吗？”她看着秋后处决那四个鲜红的字迹，在白纸黑字上尤为扎眼。 皇帝手里还拿着奏疏。 “是长芦的盐商勾结胥吏，”皇帝说，“伪造官印，同一批盐引重复使用数年，作奸犯科，中饱私囊，欺上瞒下，私犯官盐。查了已有月余，今日将口供送上来了。这是林远道写的票拟。奸商侵吞盐课，铁证如山，罪不容诛，应抄没家产，追缴课税，秋后处死。” 他将那本极厚的奏疏放了下去，视线低垂，好似透过那张纸，看到了数年的光阴。 接着，皇帝拿起最后一本奏疏。 上面也不知写的是什么，他神情轻松下来，还有时间问楚少娥：“见你整晚都在绣，绣得什么好东西？” “顺妃娘娘的赠图。” “徐？” 顺妃娘娘姓徐，楚少娥点头道：“说送与我赏玩的，绣得极好，我也想学。小时候觉得缝纫无趣，现在知道，原来是我娘不会刺绣。” 皇帝拿起朱笔，在上面写了“照票”两字。接着从奏疏上抬眼。 “徐氏送你东西了？” “挂在妆台前，妾临摹的。” 他又问：“皇后如何说？” 皇后说的可多了，早上请安时，说要让她按时往家里寄信，下午拜谒时，说要送她几盆花，还说当初是她将楚少娥留在宫里的，皇帝问的是哪一句…… 她抽了其中一句回答：“皇后娘娘说我有福。” 今天一天下来，她脑袋里好像只剩下这一句了。 皇帝的目光在她身上停驻。 “皇后换了你身边的宫人？” 他又露出看批公文时的神情，就好似她是一道摊开的奏疏。 “娘娘调来几名新人，说我院中人手不够。”楚少娥答。 “嗯。” 皇帝没说话。 她默然片刻，问道，“陛下？” “无事。”皇帝说道。那种审视的神情已经消失不见。 他的目光沉静下来，取而代之的是楚少娥熟悉的感觉，略带暖意和缱绻。 “不早了，同朕歇下吧。” 话题跳得太快，楚少娥还没弄懂他是什么意思。 皇帝的视线下落，再抬眸时，她被他看得一阵酥麻，原来他方才看的是她的双唇，现在眼中的意味更加明显。忽然，他倾身过来，肘部撑着桌案，距离她极近，目光下敛，呼吸了一次，气息吹拂过她系紧纽扣的衣领。 “楚氏，你用的是什么香？” 皇帝说。 “一直想问你，朕看了整晚奏疏，也闻了整晚，扰得朕不能专心。” “什么香？”楚少娥懵了。 “什么？”他声音低沉，耳语般道。 “我什么都没用。” 她垂眼看向皇帝，他视线从她衣领划过，再次落在她的唇上。 “朕想亲你。” 楚少娥愕然得微微张开嘴巴。 他怎么能将这件事说得这么直白？！殿门还没关，宫人们都在屋里立着，等着搬奏疏的太监也在等候，半晌前还有宫女来添过蜡烛，这屋里不是只有他们二人，就连碧桃也还在呢！ 她手中的绣棚不知该往哪里放，担心手中的针扎到自己，又担心扎到皇帝，视线向一旁看去，宫人都一动不动埋着头。 皇帝说话声很低，但是屋里没有别人说话，他们肯定都听到了…… 楚少娥脸颊烧了起来。 “真是要命。”皇帝哑声说了一句。 他站起来，往门口的方向一摆袖，将站在屋内的宫人都轰了出去，仿佛任何人站在他面前都显得很碍眼。 连伺候换衣的都没留下。 楚少娥手中一空，针线和绣图就被抽走了。 皇帝将她拦腰抱起。 她仓促间抓紧他的龙袍，那身衣服太金贵，她又不得不放手，只能伸手搂住皇帝的脖子，感觉自己真是大不敬。 楚少娥刚伸出双臂，他就吻了下来，一直没有停，她感到后背挨住床榻，转眼间来到内寝，床帏悬在头顶，皇帝将她放落下来，短暂抽离了绵长的吻，他俯身向前，伸手解开她领口的嵌钮扣子。 龙袍与裙摆交叠，她感觉到了什么珞珞如石，立刻抵不住那阵滚热，浑身一抖。他拉扯她亵裤的系束，亲吻的喘息间，楚少娥撑起身： “陛下，昨夜不是才……才亲过吗？” 皇帝似乎连寝衣都不想换了，答了一句，“夫妻本该如此。”衣裾纠缠，五爪金龙蜿蜒而动，时隐时现，游曳不休，宛如腾云。 楚少娥都睡着了，又被叫醒。 “楚氏，起来更衣。” 她迷迷糊糊摸到皇帝的手，皇帝将她拉起来，她发现皇帝已经不再穿龙袍，换了一件寝衣。 “几更了。” “二更。” “怎么还是二更。”楚少娥含混地说。 皇帝笑了一声，“你以为几更。” 她还困着，皇帝将她身上汗湿的亵衣全都解了，楚少娥立刻睁开眼睛。 “我……我来吧。 ” 她从皇帝手中抓过干净的衣物，缩进床帏。 皇帝撩开帘子，坐在床上，摸了摸她的脸，楚少娥正抱着膝，他凑近距离，等着楚少娥抬头，飞快地贴上她的双唇。 楚少娥以为他还要。 “陛下——” 结果他只是亲了一下。 “楚氏？”他说。 “……” 楚少娥还没说出来的咽入腹中。 而皇帝又在笑她。 半晌，她憋出一句话，“陛下……为何叫楚氏。” “向来如此。” “我爹不叫我娘陈氏，陈夫人……”她系好中衣，理顺头发，兀自嘀咕了一遍，“楚氏，听起来好像县衙升堂……” “寻常夫妻之间，应该如何称呼？”皇帝温言问。 他撑着床面，坐在楚少娥身侧，身上穿着干净的素色中衣，领口微开，一副舒适松弛的模样。烛光映着他的半边面孔，他目光柔和，唇角略带弧度。温存尚在，仿佛此时和他说什么话，他都会答应。 “我爹叫我娘小名，”楚少娥说，“……我乳名少娥。” “那往后，朕便不再叫你楚氏了。”他说，“叫你少娥。” 楚少娥点头。“如此好多了。” “少娥，”他将这名字在舌尖又绕了一周，笑意更深，还带些许期待，“少娥，那朕呢？” “陛下？” “在家中如何唤你爹？” “我与姐姐唤爹爹……”她看了皇帝一眼，怕他想起之前的糗事，立刻将话题掩盖过去，“——我娘便唤我爹的字，也不是什么知县、县令、老爷的。陛下有字吗？” “朕没有字。” “我总不能唤陛下名讳……”楚少娥尴尬道。 皇帝似乎没有特别在意名讳这件事。 “幼时倒是有个名字。六岁过继进宫，先太后嫌那名字俗，便改作昶，大夏永日之明。幼时名字从此不作数，没人再叫。” 楚少娥吃惊道：“陛下是过继的？！” “朕的生母原为长公主，在朕一岁时薨逝了。” 她猛地拍了一下额头。碧桃今天才偷偷和她说的宫中秘闻，太上皇，身有旧疾…… 楚少娥问：“那陛下以前的名字叫什么呢？” “姓赵名彦叔。” 这名字…… 真像按照家里排行随便取的，与皇太子一点关系都没有，好似从城头值夜的边将家中抱来的儿子，先太后说俗，可谓一针见血。 “赵……彦叔……”楚少娥念道。 皇帝顿了顿。 “确实也不曾记得有人叫过。” “那陛下叫……” 她费力地张口，仍然无法念出那两个字，如同让她唤她爹娘的全名，根本说不出口。 “萧昶。”皇帝说。 楚少娥沉默。 “似乎也从未有人叫过，父皇唤太子，文武百官唤殿下，如今朕继承大统，即皇帝位，已有五年，更无人叫这个名字。”他笑了一下，“朕对自己的名字这样陌生，竟似从未有过名字。” 楚少娥思索片刻，“那我便唤陛下为夫君吧。” 皇帝注视她，久久没有移开。 “好。” 他声音柔和到了极致，对她伸手，“少娥，过来。” 楚少娥枕在他肩头，感到皇帝的鼻息挨近她，将她揽入怀中，他的呼吸沉远悠长，心跳缓而有力，令人安心。 她又叫了一句，“夫君。” 之后沉沉睡去。 17. 第 17 章 “夫君”这个称呼皇帝很是喜欢。 五月天气更热，楚少娥刚晋美人，做了两件透气的薄纱新衣，将皇后赏赐的芍药也都种进院内。 这几日，皇帝往往下午就来了，见她换了新衣裙，总要像上次一般，将她拉到殿内见不到人的地方，接唇暗昧，亲得浑身发热，再好整以暇理理衣服，像是什么事都没发生过，下午与她一起用膳，批奏章，等到了晚上夜深人静时，又忍不住一并算回来。 若是公务少，他就命人带着奏本来楚少娥的配殿批阅，若是繁忙一些，也会派人来通传，召她去乾清宫。 第一次去乾清宫是皇帝亲自将她带进的，第二次是内侍公公引她去的，大约半个月你来我往，同吃同寝，倒是有点像真夫妻了。 看来皇帝真的喜爱这个身份，以至于每夜都要。 楚少娥震惊于男子的情｜欲和体力会如此旺盛。 皇帝今年三十有三，正当盛年。楚少娥曾经以为皇帝是伫立于云台之上，高不可攀的圣人。 去年一整年，他不过按照后宫巡幸安排见了她两面，可今年她却忽然知道了，皇帝不仅是血肉之躯，欲｜念也重，亲近起来又急又烈，有时也会难以自持，曾经在军中练了一身强劲体魄，力气怎么用都用不完，即便每夜幸她，还能精神充沛地去上早朝。 楚少娥蜷在被子里一声不吭。 皇帝刚传人送热水巾帕过来，她感觉有些腹部坠痛，无力酸软，浑身汗湿发冷，缓了半晌也没好过来，似是有些不对劲。 “怎么了？”皇帝凑近过来，隔着被子抱住她，身体的重量压住被角，问道，“朕弄疼你了？” “有些痛……” 他将手伸进被子，手掌火热，顺着她的小臂摸索，最后盖住痛处。“这里？” “可能是……那个到了。”她担心他夜半将太医宣来，小声说，“我记不住日子……” “什么到了？”皇帝顺口问。 之后他忽然想起什么，伸手将被角扯开一点，楚少娥也看到了，被衾蹭了两点血迹，猩红刺眼。 果然如此。 怎么这时来癸水了…… 偏巧皇帝又是一刻前才刚离开，可能已经污了御前…… 楚少娥正想着，皇帝的手停顿住，他眉心压低，目光微冷，坐了起来。楚少娥感觉被子外的那阵舒适的压力忽然移走，大概是避忌不洁。 她赶紧起身找巾帕垫住，又挪开身，检查寝具，看秽血是不是已经沁透整个褥单，弄到龙榻上去了。 “别动。”皇帝一把摁住她，接着唤道：“来人——” 一个小太监立刻应声。 楚少娥望向皇帝，见他表情如常，但神色显然已经变了，隔着床帏和屏风，他几乎看都没看那名小太监，紧接着说：“楚氏的贴身宫女。” 碧桃就在殿外候着，此刻转进寝间，跪在屏风外。 “奴婢叩见陛下。” “楚氏月信是哪天？” 楚少娥羞恼又不安，压根没想到他会这么问，支吾了一声：“夫君……” 皇帝却将手伸过来，握住她的五指。 只听碧桃在屏风外回禀：“回陛下，上月十五前后，楚美人月信向来很准，算着日子，就是这两天。” 皇帝又问：“这几日可有生人出入楚氏宫院？” “回陛下，没有。宫人都是皇后娘娘命尚宫局拨来的。” “可曾服药？” “楚美人不曾服药。” “各宫可有赠物？” “顺妃娘娘上月底赠了绣图，皇后娘娘赠了滋补之物与花卉，本月初二刘婕妤赠了一匹蜀锦，初五静妃娘娘赠了阿胶燕窝。” 皇帝这时垂眸，又向楚少娥看过来，眉眼间的冷厉退却，轻抚她的脸颊，拇指摩挲着。“少娥，你一直都是如此？” “偶尔……” 干嘛要问！ “可有什么别的不适？朕动作太重，伤到你了？” 啊啊啊啊啊！ 楚少娥硬着头皮，别开目光说：“偶尔，是会疼一日……” 皇帝沉默片刻。 “你好生歇息。”他道，起身披上寝衣，叫碧桃来照看她。 几名宫人低着头，一言不发，手脚麻利地撤去沾血的被褥，将床榻打理干净。 碧桃往楚少娥怀里塞了个铜手炉。乾清宫不比小配殿，四下都是御前侍奉的宫人，她俩现在什么都不能说，只能对视，楚少娥缩进被子里，如芒刺背。皇帝被一次癸水撵到别间去睡觉了，而她现在占了整张龙床，这床原是皇帝的…… …… 过后几日，皇帝没有再打扰她。 癸水刚走干净，一名太监就来院里通传，说今晚承恩。 也不知是谁报上去的。 楚少娥清晨在坤宁宫向皇后请安，听闻这几日皇帝在处理会稽、豫章两地的时疫。 胡美人的父亲临清伯近些日子病愈，但当地的疫疾却有些蔓延开的趋势。 先有水灾，流民从受灾县迁移到别县，农田淹毁，百姓流离失所，两地布政司刚用发下的赈灾银搭建草棚，施粥赈济，给各县流民一个栖身之所，紧接着，州县药局便接连出现下痢脓血、高热不退症状者。一位姓杜的太医写信一封，托临清伯呈送陛下，信中说豫章可能爆发时疫，没过几天，时疫的奏报便八百里加急送到京城。 朝廷又拨银五万两处理时疫，同时给河口改道，修堤束水拨了十万两白银。 河口改道正是宋父，会稽巡抚宋彦修，上疏奏请的。 现在宋彦修拿到十万两拨银，宫中人都猜宋嫔大概要趾高气昂。但结果，到了坤宁宫请安，宋嫔显出的笑意却标准至极。她对谁都八面玲珑，甚至和楚少娥都能说上话，唯独见了岳嫔视如不见。 这半个月皇帝对巡幸后宫失去兴致。 后宫的每个妃嫔都看出来了。 皇帝五六日没召幸楚少娥，岳嫔还派人去打听过。 皇帝回了一句“改日再去”，让岳嫔对楚少娥翻了好几个白眼。 不过楚少娥家室不高，皇帝也未曾动过她爹县令的位置，岳嫔未曾对她表现出针锋相对的架势。 胡美人也忙着担忧父亲，没时间再为圣宠而哭了。 但能看得出…… 所有人都在等皇帝对楚少娥这个新晋美人热情过去。 几位宫中资历深厚的妃嫔更是 见怪不怪。 娘娘们甚至谈起旧事，盛贵妃笑着说： “陛下又上心了，往日对谁都这样，热情来得快去得快，往林氏院中流连几个月，后来再几个月，住张氏院中又不肯走……” 接着，她想起亡故的妃嫔，摇头叹息，“……唉，可惜都是苦命人，不提她们。徐氏，永安二十九年陛下是不是还总往你院里跑。” “永安二十六年，贵妃娘娘记岔了。”徐氏微笑道。 “徐氏亦是苦命人，”皇后说道，目光向盛贵妃的方向一斜，“三个孩子未曾保住一个。” “是妾身子不争气，福薄，留不住他们。” 盛贵妃将话题一转，“哎呀，确实是我记岔了，永安二十九年的是高氏。我分明记得，那时陛下还非要教你耍刀。” “娘娘，那是因为臣妾本就会一些。”高贤妃道。 皇后道：“高氏，你也是武将之家，高云骁将军，骁勇善战，皇上十分器重，战死沙场时年仅三十，真是天妒英才。” “臣妾的刀法，便是跟着兄长练的，谢皇后娘娘体恤，”高贤妃说，她顿了顿，抿嘴道，“陛下许是在我身上看到了故人之姿，却一个劲儿说我练错了。” “议太子妃时，皇上也曾说要叫本宫射箭，奈何不通武技，他便与本宫兄长切磋去了。”皇后莞尔道。 “楚氏，陛下可曾说要教你什么？”高贤妃说。 楚少娥忽然被点名，她抬起头。 “说要教骑马……” 几位妃嫔娘娘不约而同笑起来，表面看起来，好似气氛又和睦了。 盛贵妃笑道： “今年是承平四年吧，我这回可得记清楚。” 之后的一整个下午，楚少娥都在反反复复改绣样。看着自己绣的，总觉得这里也有问题，那里也有问题，但是不知道问题在哪里。 最后绣成的，或用线盖过去，或拆了重做，改好了仍然觉得不齐整。 碧桃都说，已经很好了，您可别再拆了，是是是，第一版已经很好了，第二版也不错，现在这版最好。楚少娥听着十分沮丧，决定不下来究竟用哪个，但是之前那几版也都回不去了。 也不知道为什么顺妃娘娘绣得就能那么好，皇帝当初教她了什么，难道是教她如何绣花不成？ 皇帝戌正到，楚少娥刚拆到第五遍绣线。 院门口喊了一声： “陛下驾到——” 楚少娥小半个月没听到这样郑重其事的通报。刚出门去迎，只见皇帝已经走到她院中。 他一只手揽住她的腰，将她按向怀中，鼻尖埋在肩头，呼吸渐重。 “陛下。” “叫夫君。”他退开一些，纠正道。 楚少娥从善如流叫他，“夫君。” 皇帝似是满意了，拉过她的手，往殿内走去。 “朕好几日没睡过安生觉，一直想着你，今日得空，终于能早歇。” 进屋前，皇帝还看了一眼花圃。花开正浓，晚风拂过花枝，每一瓣都软柔冶丽，绽放着等人来触，粉白的花瓣薄而细腻，静时含羞，动时轻摇欲滴。 “少娥，你这院中的花开得愈发可人了。” 18. 第 18 章 第二日，皇帝来得十分晚，仍旧是传召侍寝，宫灯照亮配殿时，似乎已经接近子时了。 御前太监没有立在门口喊“陛下驾到”，但碧桃一直在门口张望，看到了一点动静便进屋唤楚少娥。楚少娥已经换了寝衣，一直在床边坐着，看到碧桃进屋，刚将手中的绣棚交给碧桃，皇帝已经一撩袍角，踏入屋内。 床前一点烛光静静点着，她起身去迎，皇帝神情柔和，低头问她，“还未睡下？下午睡多了？” “在等夫君。”楚少娥道。 “整夜都在等？已经等得乏了罢，应当叫人通传一声的，竟将这事忘了，今日是朕的不是，让你等了这么久。” 皇帝走进内间，叫了人服侍更衣，宫人端热水进屋，将龙袍冠帽放置好，又捧来寝衣，皇帝迅速清洗，从头至尾用了不过一刻钟。 他拿巾帕擦脸时，还一直与楚少娥说话。 “会稽时疫有蔓延之势，杜平仲来信京中，竟句句言中。此年比往年热，平州要军费，东南还在决堤和倭患，奏疏一封接一封，看也看不完，想起午间已经说了今晚要来陪你，索性留着明日再看，却还是晚了，改日朕补偿给你。之前就同你说，不必一直等着，直接睡下便是。” “困一点也无事，”楚少娥说，“白日有大把时间睡觉，夫君却没有。” 皇帝将巾帕扔进水里，回头笑道：“白日没有夫君？” “……” 这是明目张胆的曲解她的意思。楚少娥抿嘴，顺着他说道：“是，白日没有夫君。” 宫婢将铜盆端走了，殿门关合，皇帝伸手揽过楚少娥的腰，将她往怀中一带，眼睑低垂，气息绵密悠长，似是笼罩着她往下坠一般，带着重量压向她的呼吸，彼此难分，相互交织缠绕。 他用手摩挲着她的脊背，两人之间再也没有距离，楚少娥渐渐感觉到一些变化，皇帝的声音也压低了一些： “怎么困了还没睡？” 楚少娥的全部注意力都移动到了别处，一时没答出来，皇帝却还抱着她不放，那处缓慢地倚上她。 寝衣轻盈，两人亲近，她几乎什么都能感受得到。 “少娥。”皇帝唤了一声她的名。 见她没回答，他将手收紧了一点，她的膝头也被分开了。 “为何等了朕这么久？” 楚少娥思绪很乱，皇帝这样一直抱着她，让她很难思考出来一个合规矩的答案。 帝王传召临幸，嫔妃应当候驾，可是陛下说要和她做夫妻，她便不能说，是不敢不等陛下…… 可是皇帝想听什么呢？ 他也许是觉得，民间夫妻没有那么多尊啊礼啊的，所以才两次说不让她等。可能皇帝想让她不那么拘礼，就如同在家中一般，像是她娘对她爹一样，有些抱怨也有些脾气，因为未曾有人与他做过民间夫妻…… 可是…… “……夫君回家时，总是要留一盏灯的。”楚少娥说。 皇帝问，“民间皆是如此？” 楚少娥视线垂了下去，张口轻轻吐出了两个字，“不是……” 皇帝将她的下颏抬了起来，让她不得不与他对视。 “那是只有你如此。” “嗯……” 他身体已经热起来了。 楚少娥感受到强烈的男子气息将她牢牢禁锢，手臂坚硬如钢，力道强韧得不可思议，尽管两人已经亲近了数次，她还是会因这份气魄而吃惊。床榻就在他们的几步之后，皇帝向她倾身而来，似乎自然而然就能让她膝软后退。 宛如化作春水一般，一下子融在他的温度下。 “少娥。”他环抱着她轻叹道，已然能看得到情动，“不早了……” 他喉头动了动，吞咽了一下，后面的话竟然没说下去。往往他将视线落在她唇上的时候，似乎都是想亲了。 楚少娥小声问道，“夫君……是要亲吗？” 皇帝掰开她的唇吻了下来。 …… 次日，皇帝将她召去乾清宫，说是免得一直等。但他夜半归得更晚了，幸她的时候，也是草草了事，还让人在寝间备了膏脂，大概是真的没时间。再后一日，楚少娥又被召去乾清宫，但没等来他。 此后一段时间，皇帝没再召幸。 六月，听说东南疫病情势有所缓和，但已经扩散到了三个省，李樛都督在台州与倭寇僵持半月余，三日一小战五日一大战。 等到皇帝再有时间召幸，传召的太监来楚少娥院中，楚少娥和碧桃都一脸为难。 碧桃压低声音对公公说，“楚美人这几日身子不便，不能服侍御前。” 那传召的太监点头走了，当日召幸只好作罢。 过了几日，听闻皇帝去了凌德妃院中。 德妃凌氏是建平侯凌宏毅的妹妹，听闻皇帝一直压着北边的军费，戍守边关的卫所又经过裁撤，今年入夏后，有一原本十几年前投降大夏的草原部曲，如今气候好了，马肥人壮，忽然叛离而去，自立称王了。凌宏毅上疏多请军费，户部只拨去了和往年相同的粮草兵械。 等楚少娥月事过了，皇帝也没宣召，而是转去胡美人那边。 胡美人住端妃的配殿。 主殿的端妃郑氏今年二月刚刚有孕，而胡美人的配殿就在楚少娥配殿旁边，晚上喊“陛下驾到”，楚少娥是能听得到的。 碧桃站在窗边一个劲张望。 楚少娥正临摹着院中的芍药刺绣，改绣图的手停了停，接着将绣好的花拆了。 碧桃急道，“陛下怎么往胡美人那里去了，怎么也不传召了。” “碧桃，你知道这将离草吗？” “什么草？” “皇后娘娘送我的芍药花。”楚少娥说，“在后宫中，花似乎是可以随处绽放的，也不曾有只在一个院中开的道理。” 碧桃傻眼了。 “美人又是如何得知皇后娘娘的意思的？” “从你口中听说的啊。” “我？”碧桃指了指自己，“我说了什么？” 楚少娥回忆片刻，解释道：“也是听娘娘们说的，陛下在喜爱上从未长久过，皇后娘娘送我的花，原是有情人相赠的花，代表真心相许，我想，可能皇后娘娘也是要告诉我这个，这花原本在皇后娘娘院中，现在可以移栽，陛下的喜爱也是会转移的。” 上一个月，皇帝频频召幸她，不过是未曾体验过民间夫妻相处。 因为觉得新鲜，所以沉沦了一阵子。 碧桃曾经还和她说，皇帝登基前，有一段时间是喜欢高贤妃的。后来因为政务繁忙，淡了之后便不再喜欢了。 怎么她承幸的次数多了，连碧桃自己都忘记了？ 后宫所有人都等着陛下这阵子热情过去，如今真的过去了，楚少娥反倒松了一口气。 最初皇帝对她说的也是想要扮丈夫与妻子，她本以为，最少也要几个月的时间，不曾想不到，只用了不到两个月，陛下的喜欢便没有了。 想必后宫的妃嫔娘娘们很了解陛下。 连陛下何时喜欢，何时不喜欢都能猜得出来。 如今心里有了个定数，总比每天等一个不确定的日期要好。 “那岂不是坏了！”碧桃突然嚷道，“这都 两个月了，还是没中，陛下又往别处去了！怎的会这么难中，往常难以有孕的也就只有顺妃娘娘……” 她的目光向楚少娥妆台前挂着的那幅顺妃送的绣画移去。 “这画该不是……”碧桃狐疑道。 “不是什么？” “该不是什么无子观音吧！”碧桃惊声道，“那顺妃多年无子，怀上也只能保两三个月，她将自己的绣画送给美人，这已经……您还想学她的绣工？！哎呀，快别学了……” “哪有那么邪门的事。”楚少娥无奈道。 “奴婢给您请太医来瞧瞧。” “我娘说了，万般皆是命，命里有便是有，命里无也强求不得。” “美人这次没能怀上皇子，那往后的日子要如何是好！” “为何一定要怀上皇子……”楚少娥说，“如今陛下的皇子有七位，也早就立了东宫储位，太子殿下也成才了，国本已固。” 碧桃据理力争。 “绵延皇嗣，母凭子贵呀！莫说是陛下了，就算是普通人家，也要继承香火，多子多福的，若是能有皇子，陛下封妃的旨意下来，还用得着撤回什么妃号嘛！” 看来碧桃还对金贺传话的那件事耿耿于怀。 楚少娥又开始绣起芍药花。 “我家倒是没有什么香火要继承，”她慢慢说道，“楚家香火……是我大伯的事，大伯与我爹早便分了家，我自小没见过大伯，我与姐姐都是女儿，没见我娘要强求个儿子。凭不凭，贵不贵，人都是吃三顿饱饭，睡四个时辰，也没什么不同的。” “……” 楚少娥失宠，胡美人却忽然得幸。 这件事让胡美人受宠若惊。 她高兴了好几天。 往日总是要拿帕子掩面，泫然欲泪的模样，这段时间也两靥生花，时常露出笑意来。 刘氏快要临盆了。 今日是她最后一次去皇后处请安，告退的时候，胡美人是和她相互拉着手回的各宫。 楚少娥远远听到胡美人的声音。 “刘姐姐，你说陛下这回，可是不会再不喜欢我了？” 刘氏笑着说：“陛下昨天不是在你那儿吗，怎么还担心来担心去的。” “陛下莫不是因为收了我爹的兵权，我爹大病了一场，我才得的宠幸……” “胡妹妹，你远在他乡甚是可怜，引得陛下怜爱也说不准呢。” 两人有说有笑的，其乐融融。 岳嫔今早没给她们好脸色，胡美人竟然也没哭。 大概陛下的喜爱对她而言当真很重要。 刘氏察觉到楚少娥在后面走，却也没有立刻收回笑容，和颜悦色地亲切道：“楚妹妹，早啊。” “刘婕妤，”楚少娥行了礼，“胡美人。” 刘氏现在身子沉重，已经不宜回礼或者扶楚少娥了，她点了点头，忽然说道： “楚妹妹，你放心，陛下冷落你也只是一时的，楚妹妹生的那么好看，陛下只要见着你，便会真心欢喜的。” 这句话有十足的好意。 楚少娥一时间不知道该怎么回，只好说道：“多谢你，刘姐姐……” “等将来孩子出生了，你也来抱一抱。”刘氏说，“估摸着是个小子，沉得很，一点都不老实，天天坠得我腰酸背痛。” 胡美人掩嘴角笑道，“那若是个公主呢？” “公主那便性子和我一样。”刘氏说。 她转头又问，“胡妹妹何时也能添喜呀，生个孩子陪你，你也能天天欢心了。” “哎呀。”胡美人当即羞红了脸。 19. 第 19 章 七月，刘氏欲产时，正值一个最热的下午。 艳阳高悬，暑气溽热，刘氏一直也没生出来，直折腾到晚上，院中灯火通明，不停有人从楚少娥配殿门前路过。 午夜丑时，楚少娥被一声凄厉的尖叫吵醒了。 她问发生了什么。 院内的宫女去了个来回，用了半个多时辰，楚少娥撑着头，努力打起精神不睡过去。 宫女终于回来，都已经快要鸡鸣了。 “回楚美人，刘婕妤诞下了皇十子，皇后娘娘和宫中太医正在刘婕妤院中。” 以往嫔妃生产可从来没有惊动过皇后，这究竟是怎么了？ 楚少娥还迷糊着，问道，“刘氏呢？” “奴婢听稳婆说，生产艰难，伤了产门，现在血勉强止住了，太医开了内服外敷的十全大补药。” “刘氏一直身子骨健康，怎么会生产艰难呢？” “稳婆说妇人生产本就是福祸难料，有身体康健的，也有可能胎势不顺，有底子一般的，却能平平安安，临盆时什么都有可能，刘婕妤这次算是挺过来了……” 楚少娥和碧桃面面相觑。 刘氏不是病秧子，她脾气泼辣，性子直爽，背靠靖川侯刘家，从小锦衣玉食，无病无灾。进宫之后与岳氏从没有一天消停的，精力着实旺盛。 前几日见到楚少娥的时候，还说生产后让楚少娥抱抱她的孩子。 可是怎么到了临盆时，劫难偏偏落到了她的头上…… 楚少娥见过的所有怀孕生产的妇人都在宫中了。 她儿时也曾听闻过几个词，说哪家的夫人生产时大出血，但是也从未将其与生死关连系在一起。妇人有喜，都称作是喜事，怀上皇嗣的妃嫔也喜气洋洋，有了孩子便是有了寄托，封赏位份一样都不会少。 岳嫔和宋嫔的孩子也都顺顺利利的…… 这喜事怎会凶险成这个样子？ 清晨去坤宁宫请安，皇后说：“刘氏在养着，鬼门关迈过去了，你们也都毋需担忧。” 盛贵妃赠了点东西，岳嫔一副“总算轮到她遭罪了”的模样，说自己也要送点人参，皇后娘娘点头，之后大家便告退回宫了。 往日胡、刘二人都是走在一起，现在胡美人变成了孤零零一个人，只有贴身宫女跟在身边，话也不说，愁眉又蹙在一起。 刘氏生产时，皇帝政务繁忙。 他安排太医院悉心照料，用最好的药材，却没有时间亲躬去后宫探问。 这几日前线吃紧，正值焦灼。 两日后，外朝传来急奏，李樛都督亲自督战，此战大捷，李樛登船斩敌首百级，肩头中了一箭，掉落海中，不知所踪，指挥佥事立刻带了一队轻舟，深入前线寻人，却遇海上风急浪涌，大雨磅礴，接连几次寻找都无功而返，只能先向朝廷上报：李樛都督落水失踪。 往后几天，皇后在清晨请安时话变少了，神情阴郁，看起来十分吓人。 恰逢这时，宋嫔遣人来说，九皇子前两日中了暑气，她脱不开身，向皇后娘娘告假，而皇后正在担忧兄长，也没空管她来不来请安。 一日晚膳时间，听闻皇后去往乾清宫面圣。 也不知带了什么东西去，第二日盛贵妃称病，说自己也中了暑，直接不来请安了。 时间越拖越久，天气越来越热。 李樛仍然渺无音讯，怕是已经船毁人亡。 皇帝这几日火气很大。 这一把火好像是随着渐渐灼人的红日烧起来的，整个燕京城都笼罩在燥热紧绷的氛围里。这时忽然掀起一股风，传言李樛通贼，名曰下落不明，实为改名换姓，与那草原部曲一样，早已叛国而去。 紧接着，御史被皇帝下了诏狱。 羽林卫直接冲到朝臣的府邸里，将人押了出来，扣上一个构陷忠臣、妄议军情的罪名，判了死刑候审。 随后，朝廷查出工部有人帮忙抹账，贪污银两，造船厂将原本的木头换了一批货源，李樛都督的战船修补时恰巧用了这批木头。 皇帝震怒。 下令将贪污之人当即斩了，甚至没有秋后裁决，工部尚书也因失察而被革职。 此事不仅牵连到了端妃之父武定侯，林首辅也被牵连在内，工部尚书原本是林首辅的门生，贪污的官员还是林首辅门人举荐的。 随后，盛贵妃也往乾清宫去了。 皇帝朝政繁忙，闭门不见，当晚，很少见地宿在了皇后的宫中。 外朝的事情，都是楚少娥从太子口中听到的。 东宫想必也正焦头烂额。 但楚少娥还是在坤宁宫见到了好几次太子。 这一个月，或许是因为李樛之事，萧璟改了来坤宁宫请安的时间。 太子通常是早朝后请安，与后宫嫔妃很少遇见，现在却一早便来了，之后再去上朝。 夏季日长，天亮得早，李樛又是萧璟的舅父，生死未卜，他与皇后一样心急如焚，每日上朝之前来请安。 大概也是想询个平安。 几次见太子，萧璟都按规矩给皇后请安行礼，目不斜视，随着李樛都督失踪的时间渐长，他每日看起来都比昨日更郁躁一点。每日急着来，又急着走，大踏步从楚少娥面前经过，那身绛红团龙袍好似一簇火苗，火烧火燎地一掠而过。 直到有一天，楚少娥从坤宁宫出来。 萧璟远远驻足在宫道中间，像是站了许久一般，见到楚少娥走过来，他轻抿着嘴，看了楚少娥半晌。楚少娥脚步停顿，施了一礼。 “见过太子殿下。” 萧璟这才走上前，语气平淡地拱手。 “楚美人，”他轻声问道，“许久未见，近日可安？” 楚少娥想，这段时日，萧璟既然听说了她晋为美人，那么宫中前段时间的议论，以及楚少娥得宠又失宠，他也应该都知道，便也不必寒暄什么了。 “一切都安。”她说。 “安便好。” 夏日的艳阳火燥，即便在清晨时分，太阳也是暖热的。青石砖的砖缝里蓬勃生长着杂草，每天都有宫人来清理，但是刚清理掉的第二天就会新长出一茬。 阳光照着萧璟的耳尖，轮廓几乎透明。 楚少娥上次与太子说话，已经过去了四个月。 却感觉已经过去了一辈子那么久。 “安便好……”萧璟似乎无意识地重复了一遍刚刚说过的话，“这几天，孤身边都未必能找出一个心中安然之人，应当说国公府和东宫，所有人都不曾令人心安……” “李都督还是音讯全无吗？” “你信不信他们所说的，”萧璟说，“我舅父通敌叛国。” 楚少娥不了解李樛都督的为人。 但是太子这几日肯定不好受，母家的压力和 朝政的压力也一直将他架在中间，他更不必从她这里听到一些令人心里发涩的话。 “上天有好生之德，”楚少娥说，“李樛都督家中的人都盼着他回来，他知道的话，定然能竭尽全力回家来。” 萧璟再次抿紧嘴角，弧度略微向下，好似强忍着有些话要说，但是被他咽了下去。 他望了一眼楚少娥。 目光很专注，只看了片刻，接着，他便一五一十地将朝廷中发生的事情讲给楚少娥。 一点都没避讳。 楚少娥刚听到开头，赶紧找了个理由，将碧桃支走了。萧璟说得太细，楚少娥不敢再让她多待，只能让她跟在很远的地方。 原来文官逐渐形成两派，林首辅的门生故旧扎根颇深，又牵系户部，整个大夏的银子都是林首辅算的。一派顺势而行，或是为了仕途前程，或是为了少惹麻烦，另一派逆势而为，将拥护林首辅的人视作绊脚石。 这次皇帝能气到直接砍人，此人又牵扯到了首辅，谁会认为皇帝还能信任林首辅。 “父皇近来脾气不大好，疑心也重了许多，总是有些心神不宁，”萧璟侧头看了一眼楚少娥，“……却也没来你这里？” 楚少娥摸不着头脑。 不知道是什么给他留下这个印象，难道宫中不都已经知道了吗？陛下此前夜夜召她，现在不再召她，就是上心了一阵子，很快淡了。 她避开目光，想了想。 “陛下可能与胡美人聊得更投机一些。” 萧璟也立刻转回头去，随口说道：“你听我说了这许久枯燥的党争朝政，不闷吗？” 楚少娥奇怪他为什么要这么问。 “我读书不多，也不曾了解朝中事务，无甚闷不闷的。” 两人已经走到了东六宫尽头，再往前就要出后宫，走到奉天殿去了。 朝阳升得更高，朝臣也都从午门聚集过来，朱红墙挡住了一部分阳光，形成的阴影有些湿闷，杂草沿墙蔓延开去，直延伸到墙外。楚少娥远远听到一些朝臣的议论声，字句听不清楚，遥远至极，再往前便不能走了。 太阳烤得她有些热，细汗打湿领口，真应该换一件薄些的衣服。 萧璟停下脚步。 他将手背在身后，一只手掐着另一只手的腕骨，翼善冠乌纱顶透了些光线的色彩，低头看向楚少娥，视线在她肩头徘徊，又落向她的眼睛。 “父皇未曾来看你，你也不觉得烦闷？” 这是何意？ 楚少娥回答：“后宫中向来如此……我在学习针黹，不算烦闷。” 萧璟紧跟着问道：“那孤与你说这些，你可会觉得烦闷？” “不会。”楚少娥诚实道。 回院中，除了睡觉，就是学刺绣。听到一些消息着实不会让她觉得烦闷。她现在已经能像作画一样绣出不少东西，大多取自于身边的景色。只要是绣院中的花，便不会拆了又绣，绣了又拆，花的样子一直都不会变，无论是哪个版本，只要贴近本真的面貌即可。 楚少娥说完之后，萧璟没有再问什么。 她抬头看去，见他唇角漾出了一丝笑意。 攥着手腕的五指松开，宽大的袖摆垂在身侧，眉宇间的愁郁淡下去，那份焦躁也如同扑灭了似的抚平了。 “孤去上朝了。” 萧璟说道，一团风一般消失在宫墙尽头。 20. 第 20 章 太医每日都会给刘氏号脉问诊，听闻刘氏这几日精神好了一些，可以探望了，皇后没有时间，便将此事托付静妃。 静妃叫上了住在配殿的楚少娥。 她说刘氏和楚少娥年龄相当，能说上话。 楚少娥入宫几年，除了皇后的坤宁宫，还未去过其他嫔妃宫中。 刘氏住的院子并不宽阔，但是屋内却摆了许多器物，瓶中插花，一对盆钵小景蜿蜒舒展，屋内两侧竖立的织绣围屏，炉中燃着袅袅青烟，墙上挂满了字画，一串宫灯悬在檐下，富丽堂皇。 虽然住处没什么区别，但对比起来，楚少娥的屋子简直等于没动过。 胡美人也在这里，听闻静妃来访，迎了出来。 楚少娥一进屋，只觉得闷热扑面而来。 浓烈的药味混着焚香，又苦又腻，整间屋子都如同在蒸人。静妃母家在南方，似乎不觉得热，楚少娥走了两步，却渐渐有些不过气。 楚少娥低声问引路的宫女： “这屋子里怎么这么热，门窗也不开……” “婕妤在月子中，最怕受寒，这几日还有些发烧，稳婆嘱咐奴婢们务必注意不要让婕妤被风吹着。” “坐月子总是这样的。”静妃温和地说。 楚少娥吃惊。 现在正是仲夏，站在外面有风的地方，都要穿得清凉一些。 这样闷着，岂不是要热出个好歹…… 穿过几层屏风来到内间，刘氏整个人都藏在床帏后面，宫女正在一层又一层地将纱幔挑起。这时才终于见到了刘氏的模样，她撑着床榻，由贴身宫女扶着起身，将缎面枕头往腰后塞了几个，让她勉强能坐起来。 刘氏脸颊红热，嘴唇微微泛白，呼吸有些吃力，挪动身体时候还皱着眉头。 静妃让她免礼。 宫女搬来了两个金丝楠木的鼓凳，让静妃和楚少娥坐在床右侧，胡美人则坐在床左侧。 十皇子由乳母抱出来。 静妃抱了一会儿十皇子，问道，“陛下可赐了名？” 刘氏道，“陛下赐名萧璿。” 静妃随后微笑道，“温润如玉。” 刘氏看向楚少娥。 “楚妹妹也来抱一下。” 静妃又问了一些刘氏身体上的事，楚少娥伸出双手，从静妃手中将十皇子接过来，小小一捧，柔软得像绢布一样，她本以为会有些重量，但落在手中却轻飘飘的。 她有些局促。 第一次抱刚出生的孩子，不知道是应该拿近一些，还是应该抱远一些。 于是用一只手托着，另一只手扶着，姿势僵硬，不顾上别的，只求不把孩子弄摔，掉在地上，想必十皇子肯定不会太舒服，但是孩子躺在她的臂弯中，却不哭不闹，一直看着她，没过多久，竟然闭上眼睛睡着了。 楚少娥求助地看向乳母。 乳母将十皇子接过去，向屋内的人告退，带着十皇子去睡觉了。 接着，岳嫔前来拜见。 胡美人往门口看去，刘氏本来还虚喘着气，听到岳嫔来访，她忽然来了劲，抓着枕头坐直，动作还有些脱力，但是说话声音却紧绷了一些。 “那岳善容来看我笑话了。”刘氏说，她缓了一口气，说道，“让她进来。” 岳嫔今日身穿莲色纱罗褙子，天水碧的长裙，戴着珠翠冠，簪上的宝珠、翠玉、钿花十分打眼，一眼看便知她来之前打扮了一番。 “一路过来晴方好，刘氏还在床上躺着，生生错过，未免可惜。”岳嫔说道，向静妃施了一礼，“见过静妃娘娘。” “岳氏，辛苦你来。” 静妃刚和蔼可亲地说完，刘氏就毫不留情地说道： “静妃娘娘，我还怕她不来呢。” 岳氏挑起眉，又将她的下巴扬高了一点。“我当年生七公主之时，也未曾如你这般。” “我过几日便好了。” 刘氏这样说道。 …… 过了半月，刘氏早已过了出月子的日期，却还病着。太医院说刘氏发烧不退，于是改了内服的方子。 隔三差五，楚少娥都能遇到太子萧璟。 从坤宁宫走出来，回到东六宫的这条路，走完只需一柱香，她每每听到有人喊她“楚氏”，不用回头，也能听出是萧璟的声音。 林首辅抱病，称自己年老，头风发作，有晕眩呕症，有失陛下厚望，不能上朝。 也没见太子。 楚少娥想，可能太子无人说话，所以总是在宫道抓她。 “父皇让林首辅在家静养，莫要过劳，却未提起让工部尚书官复原职的话。”萧璟说。 楚少娥问：“首辅的病不打紧吧。” “等父皇挪了工部尚书，先生的病可能就好了。” “那是为何？” 萧璟解释道： “先生此时不能出来让陛下处置工部尚书，这件事，工部尚书只是失察，若是林首辅上疏，既是对学生峻法少恩，又显得急于撇清干系，父皇反而会更加猜疑。他更不能为自己的学生求情，李都督还没有找到。” 说到这里，萧璟叹了一口气。 “文官又向来反对外戚势大，若是李都督的战船未曾出问题，林首辅或许还能求情，扣几个月俸禄，治一个失察之罪，调换官职，也就罢了，而现在什么都做不了。” 两人走了一段路，萧璟又提道： “有一件事孤想不通，”他看向前方，“查出案子，原大理司少卿升迁，少卿的位置空缺下来，安国公举荐了一个刑部的人，父皇却说此事不急，不用其奏，这是为何？” 楚少娥茫然道：“殿下问我……？” 萧璟目光垂了下去。 “老师闭门谢客，母后素来严厉，孤无人可问了。” “嗯……”楚少娥看他也是可怜，为难道，“也可直接问陛下……” 萧璟轻笑一声。 “要是去问，父皇非要从十年前开始数落孤的错处不可。”他道，“安国公也未曾担上干系，父皇从来都信重元勋、侯爵。收兵权时，也只收了东南、西南几个没什么势力的勋臣，还斥责了孤上疏削爵的想法，孤原以为，削爵是绝无可能了，此时看来，对于老国公，父皇似是也不太信重。” 楚少娥隐约想起，她在乾清宫时，听皇帝提到过这件事。 皇帝说，太子觉得他收兵权收得无关痛痒，不削该削的势力，是年轻气躁。 楚少娥抬头，望了一眼萧璟。 萧璟发现她的目光，问道：“楚氏，你觉得呢？” 皇帝将这个儿子看得很透彻。 然而萧璟却不懂皇帝的用意。 “若是殿下拿不准圣意，还是问问陛下为好，臣妾猜不出……”楚少娥说。 “你这般，”萧璟摇了摇头，又笑起来 了，“如此避事，比孤更像林首辅的学生。” “殿下……” “不烦你了，孤去上朝了。” 他留下一个明朗的笑意，转身而去。 算起来，楚少娥几个月没见过皇帝了，皇帝大概已经忘记了后宫还有她这个人，就如同去年那般，可能后宫轮转，排到她时见一次，几个月见一次，也可能一年见一次，犹未可知。 七月末。 刘氏身体每况愈下，高烧不退，岳嫔的得意劲头不见了，但还是会说，“她可别就这么死了。” 直到有一天，胡美人惊慌失措地求见楚少娥，说刘氏疼晕过去了，她不敢拜访，求楚少娥和她一起，去看看刘姐姐。 楚少娥换了衣，随她前往刘氏的配殿。 殿内仍然热气扑人，空中飘着一股若有若无的恶臭，那味道潮闷沉重，像是什么东西消融了，压在深处太久，被热气裹着，又翻涌上来，弥漫到各处。 胡美人用帕子掩着嘴，干呕了一下，接着满脸羞愧。 窗纸外面趴着几只蚊蝇。 宫女都呆立在殿内，眼神空洞。 太医隔着纱帘号脉，刘氏床前那一层层的帘子将她遮蔽得严严实实，只露出一截苍白的手腕，上面放了一块素白的布，太医将三根手指放在这块布上，沉默地诊了许久。 “臣再换一副方子吧。” 胡美人紧张得细声问道，“刘姐姐醒了吗？” “婕妤高热攻心，热若得解，神志可清。” “快些解热！” “是。” 太医拎着药箱，满头大汗地回到外间，提笔写了一大长串药方，一共二十几味药，金银花，当归，黄芩…… 门口忽然传来一声“陛下驾到”。 楚少娥心中猛跳了一下。 她的头转过去，殿门开合，宫女将飞进来的蚊蝇赶走，一个赭黄龙袍的身影举步入内。 屋内众人立刻行礼。 皇帝抬手让他们平身，他看了一眼内间的方向，眉头微紧，将太医召到近前，问道，“如何了？” “刘婕妤脉细弱……气血两虚，邪毒内陷，暂时神机不用。”太医回道。“臣开了一副药，先退急热……其余的，还需回太医院一同会诊。” “有几成把握？” “臣尽力而为。”太医拿袍袖擦了擦鬓角的汗，“这邪毒溃坏，若是外伤，需要祛邪扶正，通络生肌……可是妇人生产之伤……伤处深隐，臣不敢擅视施治，不敢越礼……婕妤由宫人、产婆照料，待臣回太医院会诊开方，诸多处置，皆由稳婆行之，臣只能开些解毒化瘀、托毒生肌的方子。” “你去吧。”皇帝说，他负手站在殿内，又看了一眼内间。 太医退出屋外。 皇帝对身边的近侍太监说道：“传诏……不，写一封信，给杜平仲送过去，叫他回京。” 他视线扫过屋子，不经意间，落向楚少娥的眼睛。 楚少娥站在殿内深处，胡美人站在屏风旁边，仍然那用帕子捂着口鼻，屋内的宫人、稳婆都低着头。皇帝看向楚少娥这个方向，旁人注意不到他的目光。 香炉中的青烟在无风处安静地形成一道灰败的细线，浮向空中。 接着，楚少娥见皇帝缓缓地摇了一下头，幅度极轻，但她仍然看到了。 楚少娥心口微微发凉。 刘氏不行了？ 21. 第 21 章 殿内空气滞闷，没有一人说话。 皇帝大约是趁着用完膳的空闲时间来后宫看一眼，很快便要回乾清宫。他转身出门前，向楚少娥招手。 似是示意她随他出门。 楚少娥看向胡美人，送走皇帝后，她回到刘氏床前，而宫人将门打开，皇帝已经迈进刺目的阳光中。骄阳似火，那身龙袍融入其中，檐下的阴影在地面裁开一道线，石阶炙烤成苍白的颜色，唯独皇帝身上的金色龙纹明晃晃的，令人觉得刺眼。 楚少娥跟了上去。 皇帝叫她做什么，为何只叫了她一人？ 是萧璟对陛下说了什么吗？ 她只是让萧璟去问陛下的意图，该不会也触了陛下的逆鳞…… 自东南疫病爆发、李樛都督失踪以来，皇帝下了几道旨意，不是革职，便是抄家。前几日斩了贪官，株连之人也一并拉去西市问斩，主犯从犯一共十余人，家属一并籍没。 如今连跟在皇帝旁边的太监都低垂脑袋，将脚步放轻了许多。 院中安静，连微风都没有，树影不摇曳了，苦堇贴在红墙边上，萎靡地躲着太阳。楚少娥一言不发，要是皇帝真的问罪她，她的脑袋也不够掉的。 皇帝停在院门外。 楚少娥留心着他的神情，皇帝神色威严，压着些黯淡，似乎真是心情不佳，整个人显得陌生了许多，宛如厅堂中摆着的一尊玉像一般。 他手按革带，问道，“这几日暑热，饮食还合口？朕瞧你瘦了些。” 瘦了？没有啊…… 楚少娥规规矩矩地回答道：“谢陛下挂怀，妾胃口尚好。” 皇帝的视线向她移过来，却没有什么波澜。 “膳房做了消暑的杨梅饮子，叫人给你送去一些。你可还有什么缺的？” “宫中并无所缺……”楚少娥说。 皇帝问到这里，她心中坦然许多，看来他单独叫她来询问，也不是要问关于萧璟的事，竟是见到她怕热，便随手赐她些东西。 她行礼道：“谢陛下恩典。” “近来朝中事多。”皇帝移开目光，看向前方，语气平缓，“朕午后还要见些人，议台州沿海营堡布防，增置床弩和大小将军筒，又不得闲。这段时日，繁忙起来，有时都顾不上晚膳了。” 他停了一下。 楚少娥这时才发现需要自己说话了。 “……陛下请保重龙体。” 皇帝没驳她，这回答大概是对的。 “朕回宫议事了，”皇帝道，“杜平仲曾是宫中太医，给朕治过伤，你先宽心。” 楚少娥抬头，答道： “是……” 之后皇帝就回乾清宫去了。 楚少娥心想，他方才对她摇头，似乎已经是知道了刘氏命不久矣，现在来宽慰她，还叫了杜太医回来。 那便是说，陛下还没有放弃。 杜太医今年预料到了东南的疫情，给胡美人之父诊过病，还给陛下治过伤，可能是一位神医，比宫中的御医的医术高明，也许还随身带着好用的奇药。 待他开新的方子，教由稳婆近身照料，刘氏就真的有一线希望…… 楚少娥心神微滞。 ……真的会吗？ 下午，刘氏还是高烧不退，意识恍惚，楚少娥又在殿内陪了一会胡美人，等太医院将浓煎的药送来，贴身宫女喂刘氏喝下。 胡美人身体不适，先回了。 楚少娥又等了半个时辰，听刘氏的呼吸从急促到平缓，像是安稳睡着了。过了一下午，刘氏的烧终于退了下去，她也终于放下心来。 …… 黄昏时，楚少娥刚走到自己的东配殿，就来了一位御前太监。 传话说，让楚美人这边准备着，陛下今晚来。 而楚少娥在刘氏殿内闷了一下午，出了一身薄汗，袖子上都是药味。 皇帝今日看见她，问了些有的没的，属于照常关心，当时也没说今晚要来，想必是回宫的时候，忽然记起后宫还有她这么个人，便召幸一晚。 她让人搬来浴桶，沐浴更衣，等候承恩。 本以为皇帝政务繁重，至少要到接近子时才能过来，不料亥时便出现在她的院外。 夜风习习，比白天清凉很多。 皇帝换了一件常服，仔细修了髭须，素色圆领袍金线缠枝，头戴金玉束发冠，腰间金革带悬着一块玉佩。 楚少娥抬头，看了一眼。 ……又看了一眼。 看来皇帝下午谈海防谈得顺利。他不似午时那般肃然，神色淡淡的，眼底一片沉寂，辨不出喜怒。 “少娥。”他叫了一句。 楚少娥屈膝行万福礼时，心中还想，是不是应该叫夫君？但他已经许久没有召幸过她，他终究是皇帝，也不会真的做寻常夫妻，再叫夫君，便显得有些拗口，所以她说道：“陛下。” 皇帝眉心略紧，扶了一下她的手臂，将她抬起来，之后撤回手，问道： “下午一直在刘氏那里？” “是，”楚少娥说，“刘婕妤看着好些了。” 她随皇帝进屋，皇帝一直有些距离，进屋后缓缓喝了几口茶，说道，“永安二十五年，那次朕受伤回京，太上皇召来整个太医院的人，但伤处近脏腑，无人敢治，都怕将朕治死了，只有杜平仲是个不怕的，救了朕一命。” 楚少娥道：“刘婕妤福大命大，身体底子好，又心志坚韧，刚生下十皇子，盼着多陪孩子一段时间，定能撑下来。” 皇帝目光缓和了一些，越过茶盏，向她看过来。 “朕那时也是这样想，”他说，“若是撒手走了，长子方七岁，该有多重的担子压在他肩上。” “陛下那次也挺过来了。” “只是，你先有个准备。”他平静道，“朕早年在军中，伤兵营伤得重的，到了这个地步，也可能有些人救不回来。” 楚少娥怔愣。 皇帝见惯生死，惩治、杀人时也明断果决，此前停在楚少娥心口的那阵凉意，再次散漫开…… 她小心翼翼地问：“那是……救不回來了？” “眼下还早，未至最后，尚有法可行。朕那时也是高烧数天，以为只是风寒，还是李樛给送了回来。”皇帝说，“朕将杜平仲寻回京，让他再诊一诊。” 楚少娥拿着手中的茶盏，茶叶都沉在碗底，好在刘氏现在退烧了，情况不算危急的，杜太医连陛 下都能治好，也一定能治好刘氏。只是路途遥远…… “杜太医现在，”她说，“似乎还在东南……” “所以朕不诏勅令他回京。”他说道，“信已经送出去了，东南虽远，但特准他走官驿，沿途一路放行，最多十余日，杜平仲就能抵京。” 楚少娥暗自松了一口气。杜太医十余日便能回来了…… 皇帝把手里的茶盏放在桌上。望着她，片刻后询问道，“今日吓到了？” 楚少娥有些晃神。 不到一个月前，刘氏还能说能笑，还说等她生产后，让楚少娥抱一下她的孩子。现在却卧床不起，灌下一大碗药才睡下。那药稠如泥浆，泛着热气，又腥又苦。楚少娥站在三尺外都能苦得皱眉，胡美人更是闻到味道，直接苦吐了。 “胡美人吓得不轻。”楚少娥轻轻说。 皇帝的目光在她眼中停留，“你从来只看见人，却不看自己。” 楚少娥低头看了看自己。 “看自己……？” 三更的鼓声遥远地蔓过窗纸，子时到了。皇帝听到鼓响，没有再说什么，简单道：“去歇罢。” 他站起身来，向内间走去。 皇帝停了半步，等楚少娥跟上，仍旧保持着距离，和刚进配殿时一样。 楚少娥一边将最外层的肩帔搁在衣桁上，只剩一件轻薄的纱衫，再里面便是主腰了，之后转身到妆奁前，正准备找碧桃摘钗环，碧桃却不在身边。再找碧桃，只见她的背影已经拐出内间。 屋内的其他宫人也纷纷往外走，顺势带上殿门，像是在她没注意到的时候接到了皇帝的旨意。 接着，楚少娥感到一阵沉香气息覆盖了上来，将她圈妆台前。 楚少娥一惊。 皇帝一只手落在红木边沿，另一只手覆盖她的腰，身体的温度缓缓包围她，中间还隔着几寸，长袍下摆随着动作与她的衣裙合在一起。 “朕让你受委屈了。” 皇帝的声音拂过她的耳畔，沉缓地送出气息，他的声音发紧，此时显露出一些疲倦的沙哑，似乎刚刚喝茶时，他一直有意掩饰着，“近来冷落了你，顾不上后宫，今日才来看你。” ……什么。 那只手移动向她的腰侧，手臂挡在她的身前。 衣衫的白纱在他一拢之下，打褶聚向了他的手腕，与主腰的布料相互摩挲，细碎作响。 “稳定后宫，按礼循制，安抚有度，也是朝局的一部分。”皇帝低头，靠近她肩头时缓缓呼吸了一次，她似乎听到他在叹气，“三月时，朕收了临清伯、靖川侯，和西南勋贵的兵权。开朝以来，几家势力虽有削弱，朕仍需安抚。临清伯，也是胡氏之父，才不会觉得朕是有意苛待。如此一来，各方安定。你不用介怀胡氏。” 这…… “陛下……”楚少娥道，“不关胡美人的事……” 皇帝沉默片刻，只是环抱着她，侧脸贴上她的脸颊，一直没让她看他的表情。 他继续缓声说道：“坐在这个位置，朕不能由着喜好行事，许多时候身不由己，为社稷计，不得不然。你莫要气朕。” 她真没有在气。 然而皇帝似乎不这么想。 22. 第 22 章 “太上皇起兵，平定天下，为的是还百姓之乐业，开创一世泰平。朕承继大统，不能使天下再乱，若是重起兵戈，皇位不过换一个人坐，却还要打多少场仗，死多少人。” 楚少娥：“……” 他如何能将事情想到这一步的…… 皇帝的怀抱并不紧，楚少娥抓住他的手臂，而他克制着力道，却浑身僵硬，岿然不动，将她覆盖在他的掌控范围下，拇指安抚般摩挲，却仿佛担心她从他的怀抱中离开。 她感受到皇帝紧绷的腰腹，发现他已经起了兴致。 尽管隔着衣物，仍然十分明显，让人无法忽视。 皇帝的兴致不是已经过了？后宫圣宠难道不是来得快去得也快…… “这段时日，东南海战和大疫，朝廷未曾给建平增军费，建平那边认为朕偏重卫国公，也就是皇后母家，便弹劾李樛擅权，所以朕才必须去凌氏处。现如今李樛生死不明，他们又有多少干系。” 他的言语中带了些冷凛，静默须臾，气息又恢复和缓。他微微侧头，这个角度大概一直能望着她，温和道： “少娥，你定能明白。别生朕的气，可好？” “我并未在气陛下，陛下误会了……” “叫朕什么？” 皇帝呼吸蹭过她的耳尖，声音沉厚，令人克制不住地浑身战栗。他的手收紧了一点，身体压上来，执意要抓住什么那般不肯放手。 楚少娥停顿片刻。 “还是要叫夫君吗？” 皇帝动作一滞。“怎么？” 楚少娥有些迷懵，他今晚来的时候状态便有些不对，而后又解释了许多，而且并未信她说她不生气，似乎她气他才是合理的。 “少娥。”他唤道，压在台沿的那只手，也移动到她的臂膊，似是要将她整个人握在掌心里，他的声音沉而寒冷，“朕能做到的，便提前准了，记得你父科第出身，为官十二载，考绩无过，将他调回京中，擢升京府治中从事，妥否？你姐夫仍在甘州，可将他升为千户，只是得做出功绩，才能调任京中。楚家在朝中无根基，待你有身孕，先晋嫔，再等几年，册封为妃，后宫不会戒备你，一应所需，与朕说来，你可有什么想要的？” 楚少娥久久不能言。 原来皇帝是想做这个丈夫的？ 她未曾预料到，他淡了一阵之后又想起来，却仍然试图抓住一个称呼。 他将她固定在怀抱中，她仍然看不到他的眼睛，只能听到他的声音如同在深潭中浸泡过，与燃烧起来的身体完全相反。 那声音太冷了，就像在以他拥有的权力，赐予她一个交换的机会。 “我没有什么想要的……”楚少娥说道，“我家中人，各有各的路途，若是他们遇到难处，则尽力帮扶，可该走的路，也无法让人代行，我不知朝中之事，我爹娘在家乡已经过得很好……” 皇帝静静听着。 他揽住她的手臂松了一些，几乎下一刻就要抽身而走。 她没接他的恩典，说自己别无所求，却好像将他刺痛了。楚少娥忽而觉得有些愧疚。 于是她将称呼换了回来。 “夫君……” “嗯……”皇帝低低地应了一声，“好。” 楚少娥感到他将唇贴在她的耳后，轻吻了一下，接着一路向下。 吻过她颈侧的肌肤，一下一下地浅啄。 楚少娥踮起脚，有些站不稳，他便攥住她的手腕，交叉后抱在她的身前，用一只手握在掌心，另一只手去拆她的衣带。 这时，窗外忽然有人压低声音唤道：“陛下。” 皇帝的动作停了，欲|火正炽，烧了许久都没有缓和下去的趋势，此刻紧压着楚少娥，听到声音手臂骤然一紧，接着他抬起头，缓慢地放开劲力。 “陛下，奴婢有急事禀奏。”外面的人又说了一声。 “何事。” 皇帝的声音仍然低沉，但是带着明显的怒火，宛如一头忽然被激怒的老虎发出低吼，给楚少娥吓了一跳。 方才他还没有这样动怒…… 外面的人禀报道：“台州寻李都督的羽林卫回来了。” 楚少娥转头望他。 屋内柔和的灯光下，他眉心紧锁，目光摄人，眼底藏不住的阴沉似乎一直都凝在那里。楚少娥只见过太上皇一次，外甥像舅，皇帝酷似太上皇，现在看起来，却比太上皇还危险，如同要杀人那般。 他此前将她抱在身前，不让她回头。 楚少娥心中浮现出一个微弱的想法，还是说……他早已动怒了，抑或不曾平静过，只是在耐着性子与她说话，她这几日听太子说了很多朝局，皇帝的情绪仍然让人无法窥探，他心思深沉，一言一行都有所目的…… “进来。”他说。 皇帝随手将楚少娥的衣衫裹好，掸平自己的袖口，掌印太监邱忠这时已经进了门，“羽林卫夜驰百里送入京的。” 邱忠将一张封好的密信交给皇帝。 皇帝展信，扫了两眼，屋檐下一片死寂。他看了看邱忠，“何时送到？” “半个时辰前进的城门。军报还得有两个时辰才能送到。” 皇帝眉间不悦压得更低。 邱忠恭敬地躬着腰，头也不敢抬。 “传令，”皇帝说，“有奸人伪造李樛尸首，命五城兵马司拿办首倡者，一经查实，立斩。” “奴婢这就去办。” 楚少娥也不敢说话，皇帝一下令就是斩人…… 下一刻，皇帝的视线落在邱忠身上。 “邱忠，你看过信了？” 掌印太监迅速道：“奴婢不敢。” “你看看，”皇帝将信塞在邱忠手里，“李樛死了。” 邱忠大骇，忙将信接过来，飞快地从头读到尾，神色已经变了。皇帝此时望了一眼正在系好衣带的楚少娥。他欲|望显然还没有退潮，即便刚刚相拥的力道有些粗蛮，却只是略整衣襟，便即刻恢复如常。 “陛下，李樛都督……当真已经殉职了？”邱忠道。 “你问朕？” 皇帝语气冷硬，一句话将邱忠堵得哑口无言。“等军报。” “奴婢多嘴。”邱忠说。 “叫李陶、张易行来，”皇帝说，“还有太子。别惊动卫国公府。” “遵旨。” 邱忠退出一段距离，快步而去。 皇帝这时拿起楚少娥的手，掌心火热，牵着她，轻攥了一下，声音中少了一些生硬，对她说道，“朕去一趟坤宁宫。今日之事，会有人来问你，你当没见到便好。” “是……” “朕过段时日再来看你。”他留下一句话。 殿门大开，皇帝踏入夜色。 次日，什么动静都没有。又过了一日，清晨请安时，高贤妃劝慰皇后，莫要气坏了身子，她家兄正带人逮治传谣者，此刻已有两人进了大狱待审。 楚少娥想起皇帝说的那两个字“立斩”。 心中发空。 过了午后，有人问楚少娥院中值夜的小内侍，皇帝前日何时驾临，何时离去，离去时神色若何？楚少娥听碧桃说，来问的人是个年轻太监，穿着普通，位阶不高，是生面孔，不知是哪个宫的，临走时塞了几钱银子。楚少娥院中的太监哪知道发生在殿内的事，只说了不知道。 楚少娥将小内侍找来，温和地问他可遇到了什么麻烦。 小内侍将袖里的碎银掏出来，全盘托出。“奴婢不敢收，可那人说自己是坤宁宫的人，放下 银子就走了，奴婢知错了。” ……听起来不像真的。 “那人问起过邱公公吗？”楚少娥问道。 “问起过。” “你如何说的？” 小内侍困惑不已，“奴婢说来过，那人又问邱公公来的时候陛下说了什么，这奴婢就更不知道了。” 楚少娥让他回去当值，又问碧桃。 “碧桃，你当时可在殿外，有听到什么？” “邱公公进殿到出殿不到一炷香，奴婢也什么都没听到。” 几日后，邱忠两手抱着一个大漆木盒，迎着大太阳，进了楚少娥院中。来的时候衣襟都汗湿了，他身后还跟着几名内侍，捧着金银绸缎，有人手里闲着。 但是无一人帮邱忠搬漆木盒。 楚少娥赶紧唤人给邱公公端来茶盏。 他将盒子呈在桌上。 “陛下知道美人喜食酸，让咱家送来应季果子，有新贡的临潼石榴、苌楚、蜜果、柰果等等，陛下还交代了一句，美人先安心将养身子，旁的事不必挂心。” “怎么叫邱公公亲自劳苦搬来……”楚少娥说。 邱忠答：“都是替陛下办差，谁搬都是搬。陛下吩咐的，咱家不敢假手于人。” 他擦汗，招手让小太监把赏赐搬进屋。 御赐好几箱金银珠宝，有的饰物楚少娥都不知道是簪在哪里的。 皇帝金口玉言，赏赐过来，就必须收下。 她谢过圣恩，叫人开始整理，登记入册，汇报给她，发现比她入宫以来所有的月俸加起来还要丰厚。皇帝好像也不需要她做什么，只是将赏赐送过来，答应他换了称呼就算完了。 邱忠来之前，还只有一名生人前来打探。 来过之后，往楚少娥院中走动的人忽然变多了。 有时说是送东西孝敬，有时打听她喜欢什么，有时只是在吃穿用度上调整，让她宫人在各个衙门领东西时畅行无阻。楚少娥殿内添置了一张画案，一张摸起来就很贵的圈椅，还有好几副字画绣图。碧桃领回来的绣线，都变成了宫中最好的。越珍贵的线楚少娥就越不舍得用，所以搁置下来了。 然而……这些人也总要旁敲侧击，打探陛下可曾说过什么。 …… 接下来的半个月，皇帝仍旧政务繁忙，只抽出几天，照例巡幸后宫。 却没有再传召过楚少娥。 太医诊出胡美人喜脉，已有孕两月了，皇帝也晋她为婕妤。而刘氏烧得越来越重，反反复复，期间眼看着好了几次，但过几天，却又烧起来，气血也越来越虚，逐渐的，神志清醒的时间几乎没有了。 十几日已经过去，八月中旬了。 杜太医本应该现在就到了京城，可是一直没有消息。刘氏仅有的一线生机，都系在了一个期盼上，那期盼还迟迟不归。 皇后也有些忧心。 据说皇帝遣人，催了几次杜平仲回京。 但东南岁大疫，百姓数以千万计，染疫者、濒死者、等待救治者不计其数，虽然已经控制住了范围，杜平仲却回信写道抽不开身，请陛下容缓几日期限，疫灾已然在减轻，情况也逐渐明朗。 刘氏院中的人开始用布条缠住口鼻。 给刘氏换的床褥，由宫婢拿出来时，每个宫婢都皱着眉。 太医院束手无策。 外敷内服的药都用上了，刘氏的病势还是日渐危重。 楚少娥送东西时，见岳嫔又来看过一次。 她愣在门口，满目茫然。院内更加沉寂，酷暑的余温到了尽头，却狠狠闷住了所有鲜活的东西，岳嫔在院门转了几圈，终究没进去。 刘氏与岳嫔同岁，也只比楚少娥大三岁而已。 为何会如此…… 23. 第 23 章 杜太医与秋季的第一场雨一起抵达燕京。 比预计的时间晚了十六天。 给刘氏看诊时，帘子里露出的那截手腕皮肤发灰，皮包着骨，人仿佛只剩下了这一截腕子，却没有任何声息。 皇后带楚少娥和静妃一同来探问。 楚少娥上次来，刘氏还没有变成这个样子。 皇帝在处理西南秋涝，并未亲自召见杜平仲。刘氏的家乡西南蜀地连续下了七日暴雨，一场山洪淹了叙州。现在正是秋收季节，洪水淹了稻田三万亩，受灾百姓有几万人，两季的劳作毁于一旦，州府开仓放粮，山路不好走，朝廷又拨六万两银赈济。 屋内透出发苦的恶臭，就连院内的宫婢好像都嫌脏，轮到排班当值时，才会有些不情愿地进屋伺候。 刘氏从没有做过恶，曾经也是骄傲明快的勋贵家嫡女。 现在她还有气息……缠绵病榻月余，怎就让人觉得脏了…… 到处都在下雨。 雨声滂沱，如同刀子般割过屋檐，刘氏的寝间里总有一两只赶不走的蝇虫，寂静地趴在角落里。 杜平仲年纪约莫四十五岁。 皮肤黝黑，一把短须看起来不太打理，也不戴发网，头发都显得乱七八糟的，一顶方巾往脑袋上胡乱一扣，身上的道袍本应该是深松色的，现在颜色洗得发白，带着一股泥土味。 “可还能保住性命？”皇后问道。 杜平仲仍然掐着那段手腕，摇了摇头，“刘婕妤能一直撑到现在已经是天眷。” “杜太医，有几成把握？” “行医者不说有几成把握，刘婕妤伤在隐处，须要看过才知，”杜平仲道，“臣有一言，即便是看过，也可能没有把握能保住性命。” “男女有别，这恐怕有些于礼不合……” 皇后有些为难。 “贴身照顾婕妤的稳婆、宫人描述亦可。” 杜平仲说。 皇后下令叫她们来，让楚少娥、静妃先去外间候着，她留在内间，与杜平仲一起，听宫人回话。没有人透露刘氏的伤究竟是什么，知道的人唯有稳婆和贴身宫女，楚少娥只知道是刘氏伤了产门，但却不知是伤究竟是什么。杜平仲将话说得直白，他也没有把握。即便杜平仲是刘氏等了许久的希望…… 没过多久，皇后和杜平仲走出来。 杜平仲告退，冒雨出门，去太医院抓药了。 “杜太医听了伤处，说这样的伤，越早治越好，但就算治得早，邪毒亦会内陷，杜太医当初在东南，以最快的速度赶回来，怕是也来不及。太医院一直给刘氏吊着命，刘氏也争气，若不是在宫里，大概活不到十天，刘氏熬了一月半，却终究还是福薄。” 皇后流露出些许怜悯。 “刘氏方才醒了。”她平静地说道，“问她杜太医能否看下伤处，她却摇头……本宫让她放心，十皇子今后就在本宫身边照看。她没力气说话，但应了声，也能安心去了。” 皇后带领宫人回坤宁宫，楚少娥也随静妃走进大雨。 纸伞旁边的雨帘不停泼下，稀里哗啦，冲走了屋内带出来的腐臭。 水流汇道墙根下，高耸的朱墙一层接着一层，无边无际，将刘氏的院子围住，一个又一个的宫院也一并在暴雨中淋透，楚少娥回到院中，花瓣凋零，落了满地，处处都泛着深沉的泥土气息。 刘氏也是由她看着衰败下去，最终还是落回了一句福气…… 到底什么是福气…… 杜平仲开的方子让刘氏走得没有痛苦。刘氏再也没有清醒过，也不知最后躺在床上的时日，她感受到的是什么。 七日后。 刘婕妤在睡梦中走了，诏追封为妃，停灵祭拜，丧礼按照皇妃置办。 与林淑妃薨逝时一样，牌位写着“皇妃刘氏神位”。 “刘妃生前可有小名？” 祭拜时，楚少娥问道。 她的旁边站着的是岳嫔，岳嫔在刘氏治丧期间，忽然安静了下来，以前总要与人争个高低，那样才能顺气，现在也一言不发，宋嫔距离她不远，她也没有扬起下巴，露出一副高不可攀的模样。 楚少娥听过刘氏喊她岳善容，她们应该互相之间都是知道闺名的。 “舒凤。”岳嫔说。 刘舒凤。她也有个凤字，楚少娥想，自己娘亲的名中就有个凤字。 楚少娥另一侧站着胡氏，她眼圈发红，日渐憔悴，本就如柳条一般纤细，现在看起来精神越发虚弱，每天喝着安胎药，衣袖也带着淡淡的苦涩。 皇帝来上了三炷香，静默悼念。 一月未见，皇帝并没有什么变化。 他扫视殿宇，碰上楚少娥的正在看着他，目光停了一瞬。 素白的灵堂森冷暗沉，光线照不进，黑青色金砖寒冷刺骨，窗外的秋阳毫无温度，白日里的阳光也很是单薄。 后宫诸嫔妃皆站在殿内，皇帝只望了片刻，便移走了视线。 接着，皇后领六宫嫔妃灵前祭奠。 皇帝已然离开，身影渐远，楚少娥看不到了。 …… 重阳之后，天气转凉，西南秋涝稍安。 刘舒凤追封皇妃，其父靖川侯上疏谢圣恩，并开义仓，散家财，协同州府安顿流民，赈济百姓。 皇帝先蠲免蜀地受灾州县两年赋税，与民休养生息，此前蜀锦旧税，为靖川侯府代征，待百姓复业后，税悉归朝廷征收，不再隶属地方。 听闻，有人在京中做蜀锦生意，在酒楼茶肆偷偷摸摸骂了一句“狗皇帝”。 结果当天下午被羽林卫拿了去，扔进监牢关了一夜，之后放出来，便什么都不说了。 久违的，御前太监前来传话，召楚少娥去乾清宫。 皇帝怎么今日想起召见了，时间已经入夜，都亥时了，楚少娥只好穿上披风，跟着几盏宫灯，往乾清宫走去。 引路的太监这次没有将她带去西暖阁的寝间。 他往另一侧转弯，将她带去了东暖阁。 皇帝坐在龙头宝座上，正批着奏疏。桌案上的奏疏端端正正叠成好几摞，远超百本，每一本都用朱笔批阅，太监在旁边帮忙整齐。 见楚少娥进门，皇帝深深吸了一口气，舒展肩膀。 “你来了。”他吩咐内侍，“搬一把椅子放这。” 御笔指了指帝座旁边。 两名太监抬来了一把椅子，楚少娥落座，陛下的第一个字在舌尖转了一圈，之后说，“夫君叫我来，是要我做什么？” “朕看这些东西实在是烦，”皇帝说，“你在这坐着，自己找些事情做。” 说完便低下头，继续看奏疏去了。 原来只是叫她来伴读…… 东暖阁各几步就站着一个人。楚少娥招招手，招来一名宫女，问她要了绣棚绣线，放了一段时间没动手，忽然感觉针线活与今日的手指尖格外投缘。她在 帕子上绣了一朵绽开的牡丹，花瓣摇曳，随风而动，不一会儿已经绣出了大概，她心中高兴，抬起头，正打算给皇帝看，接着一怔。 皇帝双臂交叉，抱在胸前，靠着龙椅背板，闭着眼睛，面前放着一本看了一半的奏疏。 这封奏疏格外冗长，可能是哪个啰嗦的朝臣写的，给皇帝直接看睡着了。 刻漏已经接近子时。 在乾清宫也能听到很远的鼓声，夜色越来越沉，当值的宫人换了一班，楚少娥也有些困了，她在哪都能睡着，于是趴在御案一侧，打了个哈欠，正打算眯一会儿。 皇帝陡然醒了。 他按住额角，喉咙动了动，吞咽下什么。见楚少娥还趴在旁边，问道：“困了？” “只有一点，下午睡多了。”楚少娥略带歉意地笑了一下，皇帝有那么多政务要忙，她在旁边绣花却绣困了…… “朕睡了多久？” 楚少娥想了想，“两三刻钟。” 皇帝又开始看奏疏。 “困了便去睡，”他说，“不用等朕。” “那我睡了。” 她趴了下去。 “在这睡，也能睡得着？”皇帝说，他望向她，目光中带了些柔和，“朕看你是如何睡的。” “好吧。” 皇帝未免太喜欢看人睡觉。 楚少娥枕在胳膊上，合上眼，一歪头就睡了过去。再次睁眼，是感觉到皇帝正将斗篷披在她肩头。 “想不到你真睡着了，”皇帝说，用手攥着她的手臂，“回去睡吧。” “夫君呢？” “还有些奏疏看。” 楚少娥迷迷糊糊看向刻漏，一个时辰都过去了。皇帝坐回案前，手中多了一盏茶，还在批奏疏，他这身体真是铁铸的，竟不觉得累。莫非他每日都是这样？ “可卯时不就要起来上朝了吗……”楚少娥道。 皇帝批完手中的那本奏疏，规整地叠放在一摞奏疏上方。“这些也是明日要发下去的。” “林首辅已经回来了吗，怎么会有这么多东西要看？” “今岁炎热，治河的事务多。”皇帝说，“边关那边，倒是事少，也就忙这一阵，将这一年积压的处理完，再过几日，便可清闲些。年底时，大约能过个好年。” “皇帝要做的事竟然这么多。” 楚少娥不禁感慨。 皇帝终于沉沉地笑了一声。 楚少娥继续绣那只牡丹，等到丑时，他才终于疲惫道，“朕歇一会。”而后将膊肘支在扶手，撑着额角，带着倦意睡着，过了约莫三刻钟，再一次，他浑身一震，忽然睁开眼。 深吸一口气，声音略微发哑，“丑正了？” “还有半个时辰呢。”楚少娥说。 皇帝站起来，回寝殿洗漱，这时看着已经困意全无，楚少娥爬进龙床里侧，不知道他什么打算。 皇帝只是躺上来，伸手将她抱在怀中。 许久之后，呼吸才变得长而缓。 然而每睡半个时辰，一个时辰，他都要醒一次。每次醒来，都眉心紧拧。 楚少娥被吵醒了好几次。 她在昏暗的床帏深处看他惊醒，怀抱猛地收紧或松开，翻过身，再朦胧睡去。皇帝就这样断断续续地睡了整夜。最后楚少娥失去意识，不知道他有没有安心睡下，但她一觉睡到日上三竿。 这一日她终于发现，皇帝是真的睡不好。