《南冠北雁》 1. 第一章 眼睛睁不开，头巾被风吹走。 姜弥在这片两国交界的荒漠走了多久？她自己也记不清，只有身体还记得。 北凉骑兵就在后面，追得紧迫，她不得不逃。 姜弥时不时摩挲着腰间水囊，里面空荡荡的，却在看不到尽头的沙漠中，成了支撑她走下去的信物。水囊能让她想起泉水的清凉，缓解干渴和疲惫。 远处有一线光摇晃着，姜弥停了下来，紧盯着那束光。 水！是水源！ 她踉跄着跑过去，跑得越来越快，可那光始终漂浮，随着沙土摇来摇去，怎么都追不上。 姜弥伸出手的瞬间，脚下一软，整个人扑进沙团，细沙迎面打来，刺在皮肤上，疼得她叫出来。 但她抓到了那束光，是一片碎裂的白瓷片。荒漠里，多少商队折戟沉沙，又有多少碎瓷埋在沙里。 她不知道。 姜弥看了好一会儿，喉咙发痒，默默笑了，笑声粗哑干涩。 沙尘钻进了鼻孔，呛得她干咳了好几声，才把沙子抖出来。 从北凉陪都逃出来，已过了一天一夜。宁王给她准备的那匹马，早在逃出城门时就被守城士兵射断了腿。若不是她一头扎进草丛，那箭就应该插在她肩头了。 眼前茫茫沙漠，她失了水源，走不出多远。烈日灼灼，背脊晒得发紧。姜弥蜷缩起来，汗水滴在手背，她已经开始感受不到冷热，只剩麻木。 她把手指抵住胸口，让指腹的茧子一次一次磨着下巴。 这满手茧子，是她学骑马的时候磨出来的，就算缰绳把手磨破了、磨坏了，她都不曾停歇过，只为有一天能逃出北凉。 曾经纤细白皙，执笔如云，挥毫泼墨，端得风雅灵秀。 如今却成了这要死不活的模样。 堂堂南晋郡主，活得如此狼狈，多可笑啊。 十年了。 十年前，她是圣上亲封的嘉宁郡主，怀着思念前去边关，想着成婚前和戍边的兄长团聚。一路太平，她从未想过会出事。 偏偏就在那一带，流寇突然劫掠了她的车队。夜里，她听见兵戈喊杀声，火光映着流寇安置俘虏的营帐，拖出长长的血迹。 姜弥以为是兄长发现她的车队遇袭，因此带兵杀过来，却没想到，来的是北凉士兵，后来她才知道，这群流寇早在劫掠她之前，就将北凉边关村庄洗劫一空，因此招来了杀身之祸。 她们这些幸存的俘虏，被北凉士兵拖出来，跪在地上，等他们四处翻找路引证实身份。 和她在一起的侍女惊慌失措，很快就把她的身份抖落出来。 南晋郡主落到北凉人手里，自然是天大的筹码。 她被送到北凉太子面前，成为两国谈判的缘由。 当时她以为，北凉一个盘踞苦寒地的小国，所求不过是岁贡物资，可这场谈判，最后竟成了两国和亲。 她要嫁给北凉太子，维系两国盟约。 一个江南女子，哪怕是在这风霜严寒之地养尊处优，身上的水乡风骨也散得差不多了。 这么多年，她和丈夫陌生得就像从未相识过，除了偶尔同床，他做戏般躺在她身边，其余时间都面目模糊，很难想起具体的模样。 起初，她会刻意去记南晋节气，想象百花盛开的景象，到后来，她的记忆充满了北凉的风雪，冷得没有心思去想别的，只会反复念叨，如果她没有北上探亲会如何？ 是不是就不至于在北凉蹉跎一生？ 在北凉宫中，唯一的暖意，仅有宁王殿下。 “北地善武好战，极少有人精通笔墨丹青。兄长，也不爱附庸风雅。若在他面前吟诗作对，未免惹恼他。嫂嫂，不如先将诗书藏起来，由我替你保存。” 宁王的话犹在耳边，他总是差人送来南晋的小玩意，逢时令节气，亦会专门给她塞些家乡吃食。 他不像太子浑身戾气，反倒一副云淡风轻的样子，明明自己都坐着轮椅，却还来劝她宽心。 姜弥的心，在他面前，总是暖得如同六月艳阳。 可他已经死了。 姜弥猛地回过神，手脚冰凉。 日头不知何时已经西斜，沙地温度渐渐降下去。她舔了舔嘴唇，脑袋清醒几分。 北凉皇帝薨逝，如今太子继位，边境动乱，南晋和北凉签订的盟约也成了废纸，只有她这个人质，依旧还有些利用价值。 若南晋无视这道威胁，强行攻掠北凉，她的命，也没什么用处了。 战事传来时，宁王托人给她带话：“盟约已毁，兄长定会将你带去边境陪都，以作威慑。届时，趁兄长点兵之际，会有人在行宫东南角废弃小门备马。嫂嫂，你躲过巡视宫人，钻过小门，骑上快马，一路向西，便是南晋地界。记着，只有一次机会，莫要回头。” 泪水沾湿衣襟，姜弥吸了吸鼻子，擦干眼泪。她不该浪费时间了，这是宁王替她争来的机会，越是靠近死亡，想要回家的念头便越发强烈。 她在北凉的岁月，形同软禁，只能随波逐流，无波无澜。 可她都快要没命了，难道还要懦弱到连逃也不敢全力以赴吗？ 姜弥跌跌撞撞站起来，一深一浅往前走。 哪怕死，她也要死在家乡的土地上。 马蹄溅起黄沙，匆忙急切。北凉骑兵追来了。姜弥咬紧虎口，酸痛让她跑得更快，脚下步伐没有了章法，完全就是身体往前冲，扯着脚跑起来。 她不断摔进地里，又强撑着爬起来，完全站不住了，就用手臂一点一点爬。 箭矢破空，擦过她的脸颊。 下一箭，精准射进她的左腿，钝痛、麻木，天旋地转。身体不是她的了，仿佛一块破布，动弹不得。 那支箭矢，扎中了她的脚腕筋骨，彻底断了她想走过去的生路。 耳边又响起相同的声音，这次是肩膀。 姜弥闻到一阵浓烈的血液腥气，逐渐淌开，沾住凌乱发丝，渗透到身下沙石中，如同荒漠开出了艳丽的花。 马蹄声近了，停在她身侧。有人下马，衣角拂过她眼前——上面绣着十分精致的银色鹰爪图案，爪尖锋利，隐约还 带了一点金。 姜弥心头一沉，疼得眯起了眼，眼角黏腻，已经抬不起头。 可只看那一处纹饰，她就知道是谁。 宇文长赢。 那是北凉旗帜的纹饰，只有一国之主能配的标记。无数个日夜，她从宁王口中、行宫众人的神色中，了解过他。 骁勇善战，喜怒无常，阴狠狡诈，她真好奇，一个人怎么会背负如此多的恶名，哪怕血脉相连的胞弟，都不敢轻易触怒他。 看来这一次，他没想留下她的性命。 恍惚中，她又想起宁王的话：“兄长幼时经历宫变，难免受些影响。偶有喜怒随心，还望嫂嫂多担待。嫂嫂怕烦闷，明日我便叫人送些南晋吃食来，何必同兄长置气呢？” 这样安慰哄人的话，也只有宁王会提。 她的呼吸越来越沉重，胸口仿佛压着巨石，心跳逐渐变得沉闷。血液渗透她不能动的身体，灼烧着每一寸肌肤。 耳畔只有不知从何而来的低鸣，宇文长赢好像说了什么，可她听不清，她连自己是否还活着，都无法去想。 意识散乱，像雾一样荡开，好多片段都涌上来。 故乡风光，母亲给她念的小诗，兄长练完武浑身是汗的抱她……她好想喊，可是出不了声。身边的衣角晃动，似乎是宇文长赢在查看她的伤势。 “姜引娘。” 有人在这样唤她，她想起来，宇文长赢曾在恼怒的时候如此唤过她，因为他不喜宁王同她来往，一旦发现他们交谈，便会冷冷地连名带姓喊她，这是他的警告。 可引娘，原本是她的乳名，母亲取招引之意，愿她一生引福引吉，招人喜爱，肆意人生。多好的寓意，但她的福气，好像早就用光了。 “母亲，我真的累了，回不去了。” 姜弥呢喃着，抬起手，想抓住那片马上要离去的衣角，手臂却不听使唤，抖得厉害，连一寸都抬不起来。 心跳越来越缓，她忽然明白自己真的要死在这里了，短短人生犹如梦中，她好恨，恨那无法预料的变故，恨两国的谈判，恨自己没有用。 她也很想没骨气地求求宇文长赢，纵使他们之间没什么感情，也把她再往前带一带，别让她孤零零留在沙漠里。 那样至少，等她成了一抔黄土，也能随着风，落在故土上。 北凉的荒漠太远了，她怕母亲召不回她的魂魄。 忽然，那道身影又靠近了，像是要确认什么，慢慢蹲下。 姜弥眼前黑暗一片，宇文长赢的手掌死死盖住她的眼睛，冰凉触感让她全身颤抖。 她迷迷糊糊的，几乎要昏睡过去。 “郡主啊，真有来生的话，多念几遍佛，或许能保你一生顺遂。” 这句话，像不合时宜的祝福，猛地刺进她的心里，吃斋念佛？ 好啊，真有来生，她定日日祈求满天神佛，早日收了宇文长赢的命，让他也尝尝寄人篱下的滋味。 可姜弥来不及把他的样貌刻在脑海，好下去地府告他一状，北凉的沙尘就吞没了她的身影。 2. 第二章 “姜弥……” “引娘！” 有人在唤她的名字，似远似近。姜弥集中不了精神，眼前黑暗一片，浑身如同被石头死死压住般动弹不得，意识恍惚。 她死了吗？死在沙漠里了吗？ 可是，为什么还能听见声音，难道是母亲得知消息，在请人招魂？她的灵魂正在飘向家乡？若是这样的话，她应该安心了吧，应该任由那呼唤声将她带回家才对。 “郡主……我们快到了。”又是这个声音，空灵得像在头顶盘旋。 好久没有人唤过我的封号了，姜弥想。 她很想抓住这个声音，试图去感受放在身侧的手臂，然而就在她满心欢喜以为这一生就此结束，只愿痛快解脱的时候，久远记忆里猛地传来惊诧的痛呼。 “姜引娘——” 姜弥霎时惊醒，额头撞到了冰冷又坚硬的东西，疼得她眼冒金星。视线从朦胧中回归，五感也逐渐清晰。 “郡主可是梦魇？”清脆稚嫩的女声，在耳边放大，“都是奴婢毛手毛脚的，惊了郡主起身，郡主别乱动，奴婢这就去绞帕子。”她似乎对眼下的情况习以为常，迅速侧身，撩开帘子走去前厢。 姜弥捂着额头，视线不自觉跟住她。 自己身下铺着厚厚的被褥，四壁用暗纹软帛包了一层，前后厢只靠轻薄的软烟罗帘隔开，帘角缀着流苏，隐约能瞧见前厢摆着矮案几，上头的香炉袅袅升烟，马车内一股清雅草木香气。 她怎么会在马车上？而且这满车味道，淡淡甜香混着草木味，是苏合香。 南晋独有，她在北凉十年，再没闻过。 姜弥昏昏沉沉，掀开被子想率先理清情况，手却碰掉一地草叶。 “郡主！”那侍女急切地按住她，湿冷的帕子让她一愣，便听到对方继续絮叨，“您昨儿还喊着热气重，浑身乏力，连草叶都没心思整理，要好好睡上一觉呢。这会子刚做了噩梦，最好快些歇着呀。” 她喋喋不休，嘴唇一开一合。姜弥努力集中视线，终于看清了这小侍女的长相。 “赤芍。”她念得很轻，像是不敢确认。面前这张圆润小脸，嘴角总是噙着两个小梨涡，一团和气的长相，和她十年的记忆碰撞搅和，翻涌出不可置信的恐慌。 赤芍本该死在去北凉的路上。当时，她们被北凉军混在战俘里拖行，赤芍发了高烧，无人医治，两日就没命了。她死死挡着不让他们扔掉尸体，才让赤芍入土为安。 可现在，赤芍活生生的。 “郡主？”赤芍揭下帕子，见姜弥这副魂不守舍的模样，还以为她没从噩梦里缓过来，赶紧一股脑地说话，“咱们的仪仗已走过官道，离赤塘城门只差二十里，要是脚程快些，入夜前便可抵达。这一路上，郡主日日念着世子，眼下就要到了，更该养好精神才是。” 赤塘、官道、世子。 这些词反复在姜弥耳边出现，既像做梦，又像是人死去前的走马灯。那时候，也是这样的，她以为能见到哥哥了，但下一刻，就是流寇劫掠。 从此，天各一方。 “赤芍，我是不是在做梦。”姜弥颤颤巍巍伸出手，覆在赤芍的面颊上，温热触感，太真实了，就好像她又回来了。 “郡主高兴得都说胡话了。”赤芍笑出声，握住她的手，把自个的脸蛋凑过去，“您多摸摸，我这刚烧了一壶热水，脸上都是水印子，热乎着呢。”她笑得眉眼弯弯，手掌心里的温度越来越热，姜弥猛地收回手。 她看向地上散落的草叶，呢喃道：“车前草、石菖蒲、紫苏、苍术、牵牛花……”都是当年沿路收集的草药标本，专门用来参加南晋端午时节的斗百草游戏。 南晋素来有五月初五采草药的习俗，京中附庸风雅，每逢端午都会举办“比谁草药收集得多”的游戏，十七八的少女，第一次出远门，所能想到的也就是这些消遣的小玩意。 那时候，她把这些草药一张一张贴在油纸上，仔细地收好了。 但现在，全都掉在了地上。 难道——念头还未形成，脑袋却像是被重重打醒。 她回来了。 十年的记忆，疯狂划过脑海，如同斗转星移，时间倒退。 姜弥猛地打开车窗，外面是熟悉的树林，这是她被流寇劫掠的道路。赤芍说什么来着，还剩二十里到赤塘。 没错，和从前一模一样。 搞清楚处境后，姜弥心底涌上一股恐慌，她摇了摇脑袋，忍住那阵迷糊，踉跄着扑到前厢摆着木箱子的地方，一个个翻找。 赤芍吓了一跳，“郡主要找什么，告诉奴婢便好。”她跟着姜弥一起把几个小盒子拿下来，全部打开，却不知姜弥到底要找什么。 “咱们带的行囊里可有什么素色衣衫，最好布料简便，看不出纹理的，越朴素越好。”姜弥不停翻找着那些盒子，里面都是一些兵书——原本准备送给兄长的。 赤芍左思右想，手上动作没停，立刻从左侧的小箱子里翻出两套衣裳，“郡主用的衣裳都是长公主专门吩咐绣娘制的，只有这套劲装，您说来了赤塘，要让世子带着您一起打猎，特意备了一套轻便的。” 姜弥已然把两个白玉盒子随手撇开，抽出压在最下面的纸张，仔细确认过是她的路引，这才接过赤芍手里的衣裳。劲装形制简单，虽是月白色，但布料粗糙，并不打眼，就算被流寇看见，应当也不会先来追她。 “去，告诉马前头，让车队停下。”姜弥拽开腰带，不管赤芍困惑，自顾自换衣裳，“叫他们别再往前走了，仪仗行李一应物事都舍下，各自四散。他们是准备往赤塘走，还是退回官道，都由他们，我不会问罪。” 她已然换好衣裳，把路引折成四叠贴身放好。 赤芍彻底呆住：“散了？” 她还想说什么，姜弥却有些不耐，催促道：“愣着做什么，去啊！” 赤芍被她催得心头紧张，转身跑去传话。 外头乱糟糟的，这本就是护卫郡主北上的仪仗，经过州府时，各地衙门特意点了不少护卫随行，突然被告知四散逃命，一时无人敢动。 姜弥扫过他们的脸，索性高声呼喊：“流寇来了，快跑！” 这一嗓子落地，人群骚动，仓皇四散。 姜弥猫着腰拉住赤芍跳下马车。 高处树林里蹿出来十几个头戴毡帽的人，迅速朝车队奔来，嘴里似乎还叫喊着几声听不懂的方言。 姜弥头也没回，紧抓赤芍的手腕，带着她在道路的草丛里狂奔。身后那些兵戈声，凄惨叫声，和十年前的记忆逐渐重合，不断敲击姜弥的耳鼓，让她跑得更快。 杂草树根刮到姜弥的脚腕，身体猛然失去平衡，她顺势闭上眼，还不忘提醒赤芍：“闭眼，别出声。” 她蜷缩身子，借由这股力道滚下去，小路附近的草丛并不深，但杂草茂密，从这里滚下去，最多有些擦伤，要是能直接跌进山坳，就刚好能遮住身形。那群流寇并非真正的亡命之徒，抢掠车队也都是为了金银财宝，不至于冒着危险下来查看。 尽管叶片刮出了一道道伤口，姜弥也咬着唇一声不吭，直等到背脊撞在软塌塌的泥土上，她才睁开眼睛。赤芍离她不远，不过她显然是吓到了，眼睛红通通的，脸颊沾满泥土，伤口高高肿起来，让她那张喜气小脸更显得苍白空洞。 姜弥活动了一下脚踝，确认不会影响行动后，慢慢蹭到她身边。 赤芍噙着泪：“姑娘，这到底是怎么回事？我们……”她还没说完，姜弥就捂住她的嘴，山坳上方传来一阵脚步，交谈声响起来。 “你，去搜一搜有没有跑掉的人。”应当是那群流寇的头在发号施令。 姜弥没管赤芍瞪大的双眼，一手捂着她，一手把她往杂草后头拖。她将背贴紧山坳侧面，时刻注意着上面的动静，又怕发出声音，连呼吸都放低了。 当年她根本没有逃跑的机会，流寇袭击的速度极快，那群护卫拼死抵抗也没能拖延太久，她又 是初次离家，吓得呆坐在马车里，最后只能被他们当作俘虏一并抓回去。 可这次，她回来了。 上方的脚步声渐渐远去，马蹄踏过，跟随着一片女子的哭泣声，应当是仪仗队里幸存的那些女子，被流寇绑着离开了。 姜弥屏住呼吸，不敢放松，生等到周遭寂静，仅有虫鸣声响起，她才松了口气。 她躲过了，她居然真的躲过了流寇。 是因为她临死前许的愿吗？所以老天爷再给了她一次机会。 “咳，咳。”赤芍挣扎地拍着姜弥的胳膊。 姜弥松手，手掌潮湿，方才她太紧张，没控制好力道，捂得太死了。幸好赤芍自己反应过来，不然可就闹笑话了。 “你没事吧？” 赤芍摇摇头，两行眼泪还挂在脸颊，“姑娘，我怕。”她连郡主都说不出口了，反而叫起从小到大的私下称呼，“那些是什么人？他们刚刚是……”她顿了顿，似乎联想到上头残杀的场景，忍不住干呕。 姜弥稍显松懈，靠在泥土上低声解释：“此处是三国交界，势力混乱，咱们的车队太显眼，被流寇盯上了。”她说着，仿佛也是在告诫自己，前世她懵懵懂懂，所有事都发生得太快，别说提前逃跑，就是流寇杀到她眼前，她也没勇气跑出去。 但这次，她没有再坐在马车里等死。 眼下暂时摆脱了流寇，但这里不适合长待下去。 姜弥微微起身，看向赤芍，“这群流寇如今得手，肯定回营庆祝了，我们得想办法去赤塘。”她顿了顿，忽而为难道，“赤芍，你认得去赤塘的路吗？” 从前她琢磨过无数遍劫掠时的事，但多是后悔自怜，竟没有细究过这段前去边关的路。 姜弥挠了挠头发，尴尬地望向赤芍，“我们这一路上，都是由马前头领路。方才那一乱，跑得也没个方向，我记不清赤塘的方向了。” 赤芍先是睁大了眼睛，忽然拍手，又怕声音太高，压低身子：“咱们出行前，姑娘给世子带的那些兵书里，不就有边关舆图吗？” 是啊！ 姜弥眼睛一亮，她怎么把这个忘了。流寇只求金银，对她马车里的破烂书籍，怕是不屑一顾，说不准东西还留在上面。 “我们上去瞧瞧。”她说着，和赤芍互相扶着，慢慢爬上去。 姜弥探头观察，这一片冒着浓浓血腥气，草根折断，血迹顺树根流动，地面皆是翻乱的杂物，几具尸体东倒西歪地压在上面。她强忍着胃里翻江倒海，半眯着眼跨过去。 “别看，别看。”赤芍一边嘀咕一边拽着姜弥的袖子。 “找到了！”姜弥一眼就认出摆放书籍的箱子，那是个老旧的檀木盒，大抵是因为颜色不出挑，流寇便觉着不值钱，里头的书只有浮面的撕坏了。 她蹲下身，刨开湿润的泥土，把书籍旁侧的小罐子拿出来，里面传来一阵叫声。 “这小东西居然还在。”赤芍接过小罐子晃了晃，她不敢看身后的景象，便问姜弥道：“姑娘，虽说是准备送给世子的蛐蛐，但到底不通人性，要是带着赶路，万一出声招来流寇，怕是不安全，要不，把它放了吧。” 姜弥翻找舆图，倏忽听到赤芍的话，暼了一眼小罐子。 紫砂陶罐，刻着竹节纹。 她想起来了，少时兄长最喜逗趣嬉戏，常去皇家花园抓蛐蛐，父亲爱训他玩物丧志。后来兄长前去戍边，他们多年未见面，她就想着，或许兄长还喜欢这些东西，特意花大价钱买了这只百战百胜的紫背“大将军”。 “放了吧。”姜弥叹了口气，还不知她能不能见到兄长呢。 赤芍打开罐子，“吱——”蛐蛐抖动触角，瞬间飞出来，薄翅震颤要往树林逃走，风声呼啸，叶片摇动，破空声骤然响起。 箭矢已至，玄金虚影连带着蛐蛐的身子，狠狠扎进土里，溅起几滴青汁。 姜弥下意识后退，余光觑见挂在马匹上的鹰纹旌旗，绣着极其清楚的“凉”字。 3. 第三章 北凉军旗！ 她不会看错的。 在北凉的十年，姜弥日日抬头，都能瞧见宫灯上的图画——栩栩如生的鹰。 何况这面军旗，她早在前去上京城的路上就印在心里了。 可不应该啊……前世她是被流寇抓去营地，夜间才遇到北凉军偷袭。且直到她被押去上京城，宇文长赢才彻底露面，之前，她一直都是听那些北凉士兵无意中提到名字。 真要算起来，宇文长赢贵为太子，又是一军主将，解决一个小小的流寇团伙，怎么会亲自前往搜查？ 姜弥稳住心神，移开眼神，扯了扯赤芍的手，示意她低头。 她用余光偷偷打量，不远处，那支北凉小队隐没在一片竹林里，他们站的地方刚巧高出她所在处一些。 按照箭矢射出的距离，哪怕她和赤芍反应迅速，抽身而逃，也跑不过那几匹军马，只会死得更快些。 马蹄踏乱了泥土，落叶飞溅，空气中夹杂着腥气，姜弥只觉得鼻尖刺痛。 这支小队人数不多，估摸七八人，或许是北凉派出的刺探小队？ 姜弥存着一丝希望，若是北凉边防军，想必会将她们认作流寇作乱后的幸存者，路引又被她贴身放好，这群人里没有女眷，估计不会搜身为难女眷，只要找个由头，说不准能骗过去。 姜弥的指甲狠狠掐进指腹，提醒自己冷静。 竹影绰约，马蹄踏起飞泥，恍惚间，有人动了动。先是马匹，黑压压一片，自竹林后断断续续显露。 马上的人皆披甲携弓，阵形收得极紧，一个靠一个，自然而然靠成包围势态，逐渐逼近。 为首之人忽然抬手，队伍止步。 他翻身下马，鞋底踏入湿泥，瞬间就蹲了下来，拔出插在地里的箭矢，像是搜寻痕迹般，用箭尖搅动周遭散乱的书籍物品，确认此处没有其他人踪迹后，才看向姜弥。 姜弥僵住了，她认得那动作。 是肃苍。 宇文长赢的副将，也是他的侍卫。据说他们二人相识于微末，宇文长赢对他有救命之恩，而他，则是宇文长赢最忠诚的刀。 前世，姜弥没少和他打交道。每次宇文长赢装模作样来她屋里前，都会差肃苍来说一声。纵使她怎么打探，对方都不发一言，绝不透露半点宇文长赢的行迹。 眼下他出现在此，那这支小队的领头人，必然是—— “姑娘可是遭难了？” 肃苍的声音平静，仿佛暂时做出了她们并无威胁的判定。 姜弥脑子一团糨糊，一边思考着应对之策，一边又忍不住在前世的记忆里翻找。 她下意识点了点头，既然遇上了北凉军，想要简单脱身，怕是不可能了。 在她想出办法前，只有用拖字诀，先把这盘问应付过去。 “哦？” 肃苍往后退开一步，扬起下巴默默瞥了一眼姜弥身旁的赤芍，她抖得肩膀都快断了，仿佛吓傻了的鹌鹑，头都要塞进衣裳里去。 “民女，民女随商队北上，途经此地，未料遭劫。幸得我和同伴前去解手，才躲过流寇作乱。” 姜弥垂着眼，强压住语气中的颤抖，故意捂住心口，作出一副心有余悸般害怕的模样。 肃苍没有立刻接话，环视马车附近横七竖八的尸体，语气冷峻：“是哪家商队？” 这一问，姜弥蓦地停了停，未防怀疑，她立马道：“是岭南的‘平安’商号，东家专走赤塘线路，沿江向北，经赤泉县再行陆路。此次送得急，要运的丝帛药材众多，想着快马轻车，少走官道，怎知途经幽谷，竟遭流寇劫掠。护卫丧命，货物散乱，民女劫后余生，也是想着找些残物，若有返回之机，也好叫东家求个心安。” 她刻意弯了弯身子，身边的书册已经被撕成一片一片，字迹模糊。有几片被风吹着，贴在衣衫处，给她带来冷意，让心跳加快了。 姜弥这番话编得名头清楚，连“平安”商号，都是她母亲手里的一支商队。 从前学管账的时候看见过，里面的线路、来头、经手货物，绝不会出错，便是肃苍派人去查问，也是对得上的。 肃苍挠了挠额头，来去清楚，似乎毫无隐瞒之意。 “民女见诸位身披甲胄，想必是赤塘边防军，既然都是南晋子民，还望行个方便。” 姜弥假装不知道他们的身份，又点明这里是南晋地界，指望能催他们快些离开。 怕肃苍继续深想，她又补充道：“民女收拾完几本书册便自行离去，切不敢耽误各位军爷。” 姜弥手指摸到那张压在书册乱页下的舆图，盘算着如何卷起来不被发现，忽听得一声轻笑。 “商队？” 声音从肃苍身后传来，原本聚集的士兵慢慢散开。 中间那人拉紧缰绳，马匹受惊，一脚踢开了车辕碎片，露出七零八落的武器残骸。 “哪家商队敢配军弩。” 姜弥瞳孔猛地一缩。 那熟悉的声音，隔着久远的时光穿透姜弥的心，她连处境都忘了，呆愣着看向他。 视线朦胧，竹影摇曳，只有衣角上的山海云纹翻飞。 她好像走入迷雾，然而风一吹，立刻跌入一双冰冷的眼眸中。 宇文长赢正冷眼盯着她，那张脸，熟悉又陌生。飞眉入鬓，寒星如光，从额间到鼻尖的弧度，还有眼下那道浅浅的细疤。 姜弥不知道她什么时候把这张脸看清了，深深记在心里了，竟然能想起每一个细节。 她呆滞的举动，和方才判若两人。 宇文长赢静静观望，手指却收紧了缰绳，那眼神过分直白，又带着他看不懂的情绪，但他很快恢复防备的姿态，抬起弓箭，慢悠悠抽出箭矢。 箭尖寒光闪烁，轻微移动后，瞄准了姜弥的额头。 “解释。” 箭矢上弦，宇文长赢微微侧头，似乎在目测姜弥突然逃离会造成的射程。 那双黑眸就像是咬住了猎物的鹰，只要姜弥有一丝错误，他就会飞扑而下，啃咬下她的一块肉。 不，是她的命！ 姜弥很想大口呼吸，但心脏已被攫住。前世濒死的感知排山倒海般涌上来，小腿的疼痛、肩膀的麻木、黏腻血液、无法出声的喉咙，以及那句“下辈子吃斋念佛”，如同一道道响在她耳边的诅咒，嗡嗡作响，试图把她所有的神智拖往看不见的深渊。 她好不容易回来了。 死过一次回来了，难道，她又要死了。 满天神佛就给她如此的结局吗？再度死在宇文长赢箭下？ 不要！ 她不要这种改变。 她还没有回家，还没有见到兄长，甚至连在北凉苦熬的十年都没有经历，就要这么窝囊地死了吗？ 快想啊。 姜弥的手指嵌进皮肤，赤芍突然的啜泣缓解了她身体的僵硬。 “民女……”她试着开口， 那股浑身发冷的虚意逐渐消退，“民女知道流寇在何处。” 宇文长赢眯起眼睛，拉紧弦。 姜弥没有停，挺直脊背：“一刻前，流寇袭击车队，此行身负金银，扣押女眷，沿路脚程慢，定会寻山坳清泉处停留分赃。” 她稳住声线，心头却不断思忖。 北凉军是为了找回陪都牧民的面子才袭击流寇，目前她能赌的只有宇文长赢更想完成这件事，而不是节外生枝。 没有回应，宇文长赢还是那副静观其变的模样，弦拉得更紧了，似乎下一秒就要崩断。 “诸位轻装简行，不为巡边，而是来摸点的。若是耽搁太久，南晋边军察觉，定会惹来两国龃龉，徒生变数。” 姜弥继续加码，放开声音，仿佛是为了鼓励自己似的。 她直视宇文长赢，此刻她一定极其狼狈，身上都是污糟泥土，但面对北凉这位曾杀过她的太子殿下，她却不能示弱。 这已经是她能想到的最孤注一掷的办法了。 对峙间，呼吸都被放大。 她听不到任何声音，仅有胸口急促起伏的震动。眼睛不敢眨，四目相对，宇文长赢松开了手指，弓弦呼声强烈，发出厉声嗡鸣。 输了。 那尖锐利箭，如同黑点，迅速飞来。 箭影在她的瞳孔中骤然放大，占据了全部视野。姜弥甚至来不及分辨方向，只觉危险逼至眉心，立刻就要穿骨而入。 耳边忽而被抽空了，风声、马蹄声、赤芍的喊叫，全都飘远了。 仿佛有一瞬间，她已被箭贯穿。意识往下坠落，四肢沉重，挣扎的念头落入前世濒死的恐慌里，就这样结束了。 姜弥失去了力气，肩胛瑟缩着塌下来。她还是没忍住闭上了眼睛，手掌麻木发热，心仿佛跳到了嗓子眼。 她听见骨裂的声响，剧痛却迟迟没有冒出来，反而是心头的恐慌在无限蔓延，像是身体已经不存在，分不清真或假。 老天爷给她的机会，莫非就只是一场梦，让她以为有救，却又狠狠将她摔落。 可她明明努力了，她躲过了流寇，差点找点舆图前去赤塘和兄长团聚，明明只差一点了。 为什么又是宇文长赢？ 就算做梦，他就不能滚出她的梦境吗？ 姜弥察觉脸颊发烫，是她流泪了。下一瞬，脖颈处传来细密的疼，“砰”的一声，箭矢扎进了树里。 她睁开眼睛，跌坐在地。 视线重新聚焦，冷汗滑过额间。 没有箭，没有血洞。 只有脖子处的刺痛，清晰得讽刺，仿佛刚才那一箭，从一开始就不是为了取她性命，而是在她的生死之间，划出了界限。 赤芍膝行挨过来，恸哭般抱住她，“姑娘。”这一声伴随着止不住的抽泣。 姜弥愣愣地摸了一把脖颈，血珠沾染指尖，那道伤口很浅，但划破的位置极其精准。 她呆愣愣望向宇文长赢，仿佛是在分辨眼下的真实性。 宇文长赢没有杀她。 全身血液终于流动起来，姜弥觉得心口空了一大块，俯下身狠狠吸气。 宇文长赢随手将弓箭扔给肃苍，就像是刚狩猎结束般松快。 他轻微抬颌，觑着姜弥，像是评估，又像是审视。 终于，他扯动缰绳，如同解决了一只自不量力的飞蛾。 “带走。” 声如秋水寒，一锤定音。 4. 第四章 肃苍应声，向等待的其他士兵使了个眼色。 一匹驮满了水囊干粮的马慢悠悠踏过来。他翻出一条长麻绳，在手掌缠绕几圈。 这是边关专门捆绑俘虏的方式，用麻绳捆住被俘之人的双手，再由马匹拉动，既省去脚力，也能磨去俘虏的心气，让其疲于奔命。 前世，姜弥就是这样一路赶往上京城的。 肃苍双手扯动绳子，试了试韧度，俯身探手，作势要拉姜弥起来。 姜弥下意识躲开，视线盯着绳扣，粗糙触感好像爬上了皮肤，逐渐发疼发胀，就像从前望不到头的归途。 “给我一匹马。” 姜弥抬起头，语气中的肯定让肃苍呆了呆。 既然有新的机会，她便不想再忍气吞声体验被俘的滋味了。 麻绳在肃苍虎口处磨来磨去，他饶有兴致地打量：这个小娘子虽身着狼狈，满手都是泥土血污，但细瞧还是能瞧出一份冰肌玉骨。骨节、脖颈、背脊，无一处不细致，就连那双狠狠盯着他的眼睛，乍一看双目清水，实则从眼底透出无法忽视的坚韧。要不是他身后有一支小队，恐怕这姑娘早就拔了箭向他反击了。 不知怎么，肃苍打了个冷战，镇定反问：“小娘子，观你足骨纤细，身姿单薄，身上未见半分习练之痕。方才又经历劫掠逃亡，气息不定，只怕连马镫都踏不上去吧？” 说完，肃苍适当避开了姜弥的眼神。 “给我一匹马。” 姜弥懒得废话，她现在的身子骨确实没骑过马，但前世她可是苦练过的，如何上马，如何驭马，就像是做过无数次一样，全都印在脑海里了。 “如今流寇大捷，忙着清点财物，正是松懈之时。你用一条破麻绳拖着我们，就算马匹矫健，速度极快，总归耽误工夫，倒不如让我试试。再等下去，就要到南晋边防巡逻的时辰，各位军爷，你们也不想今日白跑一趟吧？” 姜弥抿了抿唇。 此处的血腥气浓得发晕，她也顾不得是不是透露太多，只能用边防巡查来堵北凉军。 肃苍琢磨着那两句话，身后马蹄未动。 宇文长赢又调转缰绳朝她望。这次神色里多了几分认真，从头到脚包含探寻，视线的灼热让姜弥缩了缩肩膀。 她讨厌宇文长赢如此举动，会让她觉得自己就是他手掌心里逃不脱的猎物。 不知多久，他终于移开眼神，向肃苍颔首。 “给她一匹马。” 肃苍领命，挥了挥手。 几个士兵轮番把水囊干粮挂在自己的马鞍上。原本驮满物资的马背顿时空出来。 他拍了拍简易马鞍，朝姜弥低声道：“小娘子，请吧。” 姜弥撑着地站起来，腿仍发软，走得跌跌撞撞。她很快稳住心神，握住马鞍扶手时，曾经学过的要领冒出来。 她摸了摸马头，莫名有股熟稔的错觉。接着单脚踩住马镫，另一只手握紧扶手，轻点泥地，借着力道翻身跨上去。 可她高估了此刻的身体，肩不能扛手不能提，全然使不上力气。 脚掌忽而一松，整个人歪歪斜斜就要滑下来。 她试着控制身体倒向，肩膀却像被人抵住，一股轻微的推力，就将她调整了方向。 姜弥下意识转头，两人之间的距离瞬间被挤压。宇文长赢的发丝、气息、触感，迸发在那瞬间，她看清了他眼角下的疤痕——极浅，若不是仔细看，是发现不了的。 然后她立马察觉到他眼底的嘲弄。 发梢擦过她的额头，直到姜弥稳稳落在马背上，痒意仍一直发烫。 宇文长赢扯了扯她的缰绳，语调淡然：“收僵，稳住腰腹，夹紧膝盖，莫要分心。”他像是轻飘飘地提点两句，又嫌弃似的快速松开缰绳，瞥了她一眼，“别把马吓到。” 姜弥微微前倾，同样的话她早就听过。 前世学骑马的时候，宇文长赢也是这般没耐心，不是觉着她手脚不协调，就是讽刺她过分紧张，马都还没跑呢，就先被她的架势惊到了。那模样，仿佛她还没有马重要。 可又怎样，后来她还是学会了骑马，逃出了北凉。 宇文长赢施施然走到前头，背影挺拔，一副四平八稳我自岿然不动的姿态。 从姜弥的角度看过去，这一刻好似重叠。 她吸了吸鼻子，强行把脑袋里的胡思乱想压下去，朝赤芍伸出手，“来，我拉你。” 赤芍还没从变故里完全缓过神，发愣般瞧姜弥的手，还是一样的指骨啊，连掌纹都是她家姑娘，可姑娘是什么时候会骑马的？以前世子教她骑马，姑娘一点兴趣都没有，常常连马镫都上不去。 她满肚子疑问，眼下也不好细究，赶忙握住姜弥的手，被她半拉半拽地上了马。 姜弥夹紧马腹，跟上小队，肃苍殿后，时不时观察着她们。 “姑娘……”赤芍默默垂着头，马匹摇摇晃晃的，她根本不敢去看脚下，但忍不住偷偷问，“咱们能平安回家吗？” 即使她不通文墨，经刚才一遭，也知道绑她们的军爷不是普通人。本以为躲过流寇，找到舆图就能脱离危险，却没想到，又进了别的虎狼窝。 纵使有姑娘在，她也害怕得紧。 姜弥难得沉默了，回家吗？ 她也想，但北凉会轻而易举放她回家吗？何况宇文长赢并非外强中干的草包，想必他已经开始怀疑她的身份，商队之说，于他们二人，仅仅是表面说辞罢了。 “我也不知。” 姜弥如实说，老天爷给了她第二次机会，却又安排了更多考验。 “姑娘……”赤芍瘪着嘴，眼睛红红的，像是听到了什么唬人的事，眼看又要哭了。 姜弥拍了拍她肩膀，安慰道，“好了好了。只要还活着，就有机会，谋事在人成事在天，相信你家姑娘的运气。” 赤芍点点头，泪珠挂在眼睫。 姜弥咳嗽一声：“再多嘴，小心把军爷招过来。” 赤芍顿时收了声，狠狠擦了下脸。 小队走出这片竹林后，宇文长赢放慢了速度，等到两匹马并排，才慢悠悠开口：“既然你对流寇去向胸有成竹，接下来，由你带路。” 姜弥没管他言语里的揶揄，抖了抖缰绳，催马超出他半身。 密林小路，又是流寇经过之处，让她打头阵，要是有什么异动，首当其冲的便是她和赤芍。 真不愧是北凉的太子殿下，身经百战，草菅人命。 她心里骂了一句，凝神思索前行方向。 前世她被流寇抓走，一共歇了两次。这群流寇像是逃兵聚集而成，行路很有章法，因着抢夺的财宝众多，先是找了林深水浅的小泉处休整，将那些贵重的木箱搁在他们早先藏好的推车上，一行人才继续前往营地。 这个时辰，流寇应当还在泉眼处。 姜弥一边驱马，一边往马蹄下方探查，林间带有少许湿气，泥土飞溅程度不一。 她循着痕迹亦步亦趋跟过去，等景色和她记忆里渐渐重合，才向宇文长赢道：“此处隐蔽，流寇应当正在清点货物，若你们要过去，最好轻装行事。” 这群北凉小队用弓使刀，对付流寇绰绰有余。 她的话属实有些多嘴。 宇文长赢未作反应。 倒是肃苍从后面逼近，身姿轻盈下马，蹲在草丛里观察。透过叶缝，流寇一行人员散落，几个在舀水喝，几个在将包袱里的金银首饰倒进木盒，还有几个拿着刀看守那些抓来的女眷。 赤芍扯了扯姜弥的袖子，“姑娘，那是不是咱们车队里的人。” 她稍稍抻高脖子，用眼神示意其中一个缩在石头边哭哭啼啼的女子，“我认得她，姑娘路上吃的糖水都是她做的。还有那个浅绿衣裳的，她是赤泉人士，因……” “咳。”姜弥装作咳嗽的样子，抬手按住赤芍，像是刻意说给别人听，提高嗓门，“正是，原来这群流寇不仅劫了商队，还把女眷都掳走了。不过，好歹是留了条命，待军爷追剿，我们把这些女眷救下来，也算是给商队报仇了。” 赤芍不懂其中的迂回曲折，宇文长赢此刻哪怕是怀疑她身份不对劲，但没有证据，刚刚那一箭没要她的命，想必是有别的打算，那她就必须把这场戏继续演下去。 肃苍似乎听到她们的话，嗤笑道：“小娘子伶牙俐齿，瞧着可不是要借我军之手清匪，倒像是打算趁乱而逃。” “军爷说笑了。” 姜弥勉为其难露了个笑，“我现在人在军马上，就算想跑，也跑不过你们手里的箭。这般吃力不讨好，我自然不会做。” 她还没蠢到用伤敌一千自损八百的法子，不过她确实应该想一想，若是北凉军袭击流寇，她要怎么堵住女眷的嘴。 毕竟前世，身份暴露的源头就是她们惊恐之下什么话都抖落出来。 今生若再上演同一遭，她也该早做打算。 肃苍闻言点头，一只手搭在腰间，那姿势，比姜弥记忆里，活泼了几分。 他还想试探几句，忽听得宇文长赢轻哼了一声，他已然勒马掉头，不耐烦道：“点兵回营，切勿多言。” 姜弥讶异，朝山泉处的流寇藏身地探头，这群人显然毫无察觉，宇文长赢却要回营？ 他不打算剿匪了？ 肃苍收起散漫，目光沉着，低声向旁侧士卒吩咐几句。 小队应声而动，形成原先的队形，悄然向后退去。 宇文长赢的马匹已移至北面低处，马蹄渐远，分明是要折返。 姜弥怔愣，心下生疑，下意识催问道：“既已探得流寇所在，你们还不动手？” 肃苍骤然侧目，唇角微挑，一副似笑非笑模样：“小娘子倒比我军急切。” 话音未落，他伸手在马腹上重重一拍。姜弥身下的马突然受惊，朝着小队前行的方向疾驰而去。 风声呼啸，林影飞退。 姜弥冲出去数丈，只能死死握住缰绳，连带着怀里的赤芍都被压住，抱住马脖子不敢撒手。 趁着混乱，她强忍着扭头看去，肃苍仍立在那处，身影未动。 北凉小队撤得如此干净，肃苍却留了下来，就好像这场撤离，似乎不是为了流寇，而是为了…… 她！ 5. 第五章 军马训练有素，即使受惊，也会按记忆里的路线跟随小队。 姜弥承受着身边不断掠过的景色。 林间、山野、土道，风将她的发丝吹得一团乱，却没影响她眼睁睁扫过矗立在交界处的石碑。 马蹄扬起，踏过那象征着国界的碑文，她已踏入北凉国土。 地势凸起了几个身位，姜弥拽紧缰绳，腾出手扣住赤芍的腰，以防坠马受伤。 余光瞥到树影后搭着几个简便的营帐，马匹速度却不减，眼瞧着就要冲进帐子里。缰绳猛地被人扯住，一股极大的力道带着马头向右急刹。 姜弥来不及反应，手掌脱开扶手，两个人顺势被甩下马。 那马狠狠抬高马蹄，生生止住了步伐。 姜弥和赤芍侧身滚进干草堆里，背脊轻微碰撞，除了手背有些擦伤外，竟没受其他的伤。 她抬眼看去，宇文长赢逼停了马，不紧不慢甩开碍事的缰绳，在马脖处轻拍两下，才腾出手来吩咐：“带去旧甲营，严加看管。” 接着，他连眼神都没给，直接下马进了军帐。 姜弥揉了揉手腕，朝他离去的方向轻轻哼了一声。 油盐不进的臭脾气，真是一点没变。 士卒上前推搡姜弥，她抖了抖肩膀，扶起赤芍，在对方催逼的视线慢吞吞走动。 此处树木高大，乱石堵住了一侧视角，低处还有杂乱荆棘，倒是个藏身的好地方。 北凉军在周围用线和木栅圈出了地界，仅安置几个各有用处的营帐。士卒来往匆匆，步履急促，仿佛接到了什么命令。 姜弥走过一处草棚，原本蜷缩在里头休息的人，也一一起身，提着佩刀，快步聚集着跑出去。 “走快点。”身后士兵催促。 姜弥和人流擦身而过，不由加快脚步，似乎察觉到有股不安在周围浮动。 旧甲帐搭在最后面，帐顶斑驳，边角用麻绳钉牢，布面上全是浅黄色的泥沙。 帐内昏暗，充斥着铁锈的味道，木架挂着破旧的盔甲，地面乱堆起黑乎乎的小山——已经坏了的盾牌和刀剑。角落里有一张矮凳，旁边放着一盏没点亮的油灯，可能是看守营帐的小兵留下的。 士卒将她推进去就完事了，然后如同门神般立在侧边，防止她在里面弄出动静。 赤芍一屁股坐在地上，她摸索着那些盔甲，劫后余生般低语：“郡……” 称呼还没出口，像是意识到危险，立马改口道，“姑娘，这些东西，又重又厚，刀柄双手难握，和咱们南晋的不一样。” “还有这个盔甲，里头嵌这么多皮革绒里，一看就是为了保暖护颈。咱们是不是已经出了……”她不敢说下去，那个念头愈发清晰。 “这里是北凉。” 姜弥拨开油灯，翻找着那堆碎武器，铁片爬满了锈，不够锋利，若是攻击人，只怕先伤了自己。 她索性坐在凳子上，捧住赤芍的脸，给她擦了擦脸颊：“抓我们的是北凉军，他们马上都挂着军旗呢。而且为首之人，身份背景不简单，如今，还不知道要怎么处置我们。怕吗？” 姜弥一直没机会给赤芍解释，也没机会好好理清头绪。重来一次，一切发生得太快了，快得她搞不清楚这些不同的改变会带来什么。 “怕。”赤芍小鸡啄米般点头，反握住姜弥的手，“姑娘，你不怕吗？” 她的手在静默时也轻微发抖，怎么可能不怕呢。 “我也怕。” 姜弥整个人仿佛松懈下去，“他刚刚要杀我的时候，我怕得以为自己又死了一次，觉着自己陷入一个醒不来的噩梦。可是，怕也没有用。” 她早就尝过恐惧的滋味，那会让你毫无决断，惶惶不可终日。 这次，她就算是装，也要装得无畏无惧。 “那，那姑娘，你怎么办呀？”赤芍忽而紧张地盯着她，“北凉军要是知道你的身份，岂不是有了把柄。而且咱们的车队遭难，官府知晓后，世子，不，长公主一定会想办法救您的。” 母亲…… 姜弥眼睫颤动，对啊。母亲，她怎么忘了这一点。 前世北凉发现她的身份，再到同南晋谈判，花了相当长的时间。不就是因为南晋迟迟无法确认她的行踪，北凉又想在其间拉扯，好拖延时间，让南晋陷入西魏再度袭击的苦战里，不得不壮士断腕，以和亲稳住局面吗？ 若是母亲早知她的情况，此间事宜就还有转圜余地。 帐外喧嚣四起，脚步声掠过一阵又一阵，忽然士兵撩了帘子，不情不愿端来一盆水，搁在地上，又摸出两条干净帕子扔进去，言语不耐道：“姑娘稍事梳洗，干粮随后就送来。” 那一盆清水满满当当，瞬间浸透了帕子。 “等等。” 姜弥叫住他，“将军方才还疑心我们身份，现下怎会差人送水送粮，这该不会是断头饭吧？” 之前还一副要逼问她的样子，到了军营又是摔马又是关押，现在突然殷勤起来。 真不像宇文长赢的作风，说不定有其他目的。 小兵被她这分不清调侃的语气弄窘了，略带脾气发泄道：“左将军大发善心，不仅是你们这两个饿不死，连流寇手下押回来的俘虏，都送去医庐诊治呢。你们还疑心饭有问题，好心当驴肝肺。” “俘虏。”姜弥低低重复了一遍，追问道，“撤退军令已下，流寇是如何清剿，又怎么会连俘虏都带回来了，你——” “哪来的那么多问题，少啰唆，给你吃喝就不错了。” 小兵被问烦了，只觉得聒噪，转身出去，连干粮都是从门边递进来的。 赤芍好不容易缓过来，肚子饿了半天，不管三七二十一就翻开干粮，找出两块稍软的糕饼，大口啃起来，她还没忘掰一半给姜弥。 可姜弥拿着那糕饼，只觉得烫手。 肃苍已经抓了流寇？ 宇文长赢撤走小队，徒留肃苍一人在原地，是去办这件事的？ 姜弥心中有疑，管不得眼下自己还是被囚之身，凑到营帐边上，透过缝隙观察。 营地的草棚内空了一大半，身穿甲胄的士卒从四面八方窜过，都聚集在最中间的空地前。 看样子，是点兵出发的架势。 有面生的将士骑在马上，手里的麻绳荡下来，连着一个被捆得结结实实的男子。 他头上的毡帽掉了，头皮仿佛是被 刮去半截，睁着血淋淋的眼睛，被那将士连拉带拽地绕圈。 “众将士列位！此次左将军亲手擒住流寇，连同贼人抢的财物一并收缴。此等战功，届时必会分发诸位。” 他扫视全场，目光如炬，“然，流寇营地尚在前方，未曾清剿。今日，我们便要直取巢穴，将奸贼斩于刀下，让边关再无流寇之患！” 他重重举刀，指挥道：“诸位将士，随我冲锋，不辱我北凉名号！” 话音刚落，士卒们热烈回应着。 姜弥紧皱眉头，退到里间，看着埋头啃饼子的赤芍，“吃饱了吗？” 赤芍努力咽下最后一口糕饼，眼睛湿漉漉的，重重点头。 “赤芍，我问你，北上探亲的车队里，你能认出几个女眷？” 姜弥正色询问，从前她一路上都被马车颠得胸闷气短，几乎不怎么离开车厢，更别说此次回来，隔着如此长的时间，根本不记得多数侍女的脸了。 赤芍想了想：“姑娘仪仗里的婢女，除了各地州府沿路添进去的，跟我们从京城来的那些，我都认得。” 旋即，她又补充道，“喔，对了。就算不是熟悉的人，也能认个大概吧，车队都是照仪制行事，那些婢女只能着绿衣，在这里，一眼就能分辨出来。” “好。”姜弥眼神坚定，拉住赤芍，绕到帐子另一边。 “姑娘要做什么？” 姜弥用脚踢开帐角，果然，这旧布立时松动了一下。 她赶紧加快力道，“方才你可有听守卫说，左将军已经抓了一些流寇，连他们俘虏的女眷都在医庐治伤。虽不知真假，但我们偷偷溜出去。这会儿，北凉军都忙着清剿流寇，看守刚送过粮，一时半会不会搜查。等找到医庐，你只需帮我确认有没有商队里的人。” “啊？”赤芍没料到姜弥如此大胆，却又不明白她冒死前去的做法。 “姑娘，这里是北凉，要是被发现，这些士兵没轻没重，伤了您怎么办？而且，是不是车队里的人又如何呢，只要他们不知道您的身份，或许会把我们当寻常百姓放了。” “不会的。”姜弥神色凛然。 她很清楚，就算她们只是南晋的寻常百姓，但到了北凉地界，绝没有随手放人的可能。 前世，那些俘虏不是死在去北凉上京的路上，就是充作流民，辛劳一生。 赤芍不就是这样没的吗？ 姜弥蹲下来：“我知道你胆子小，从小连只猫都不敢抱。但现在，不管有多怕，都要想办法。” 她掀开松动的帐皮，风吹进来，带起一阵土气。 “这就是我想的办法。” 赤芍看着眼前与众不同的郡主，心头说不出感受，下意识咬唇，深吸口气弯身就钻了出去。 姜弥随后跟上，还未走出两步，前方的青色营帐里，肃苍一撩帘子，闲庭信步地走过来。 他微微抬着右手，一块白玉缀金穗的腰牌正随着步伐晃动。 那是她及笄之时，小舅舅送她的腰牌，上面刻着她的封号——“嘉宁”二字。 腰牌晃来晃去，形成一道金色淡影。 肃苍已至身前，躬身摊手：“小娘子，将军有请。” 6. 第六章 姜弥的视线缠在那块熟悉的腰牌上，她都快忘了，这东西当初被她塞在探亲的行李里。 既然肃苍已找到腰牌，想必被流寇抓走的车队女眷也都在了。 她还想着去医庐确认，北凉却已提前摆了她一道。 宇文长赢恐怕在她报出流寇去向时，就怀疑她的身份。所以才特意撤走小队，独留肃苍处理后续事宜。 这样，既可以看管她的行踪，也能更早掌握线索。 让她没有任何机会再找借口。 对付一群生死边缘吓破胆的女眷，可比对付一个面对利箭不松口的人简单多了。 想到此处，姜弥都想给宇文长赢鼓掌。 不愧是前世诡计多端的太子殿下。 “小娘子，将军正在医庐等你。”肃苍走在前头，留心着姜弥和赤芍的动静。 她俩步伐飘忽，显然心中没数，故意拖延时间。 他也不催，敬职敬责将人引到青帐前，撩开帘子道，“请吧。” 姜弥微微躬身跨进去，赤芍紧紧跟着她，仿佛落后一步就会被猎人追上。 说是医庐，实际不过是临时治伤包扎之所。内里弥漫着淡淡药气，几只药篓堆在门侧，麻布、药瓶杂然陈列在木架上，似乎是刚用过。左边依次支起数张担架，上头血迹未干，布面红黄一片，十分暗沉。 最中间女眷跪了一地。 绿色衣衫的人们，此刻像霜打的茄子，失了生气，一个个匍匐在地，抽泣声聚集，惶恐在神色里不断蔓延。 “是咱们车队里的女眷。” 赤芍小声喃喃，惶惑望着那群人，忍不住偷瞧前方。 上首搁着一把交椅，铺着上等皮革，在此间显得格格不入。 宇文长赢斜倚扶手，神情闲散，好似没察觉满帐狼藉，自顾自擦拭着匕首。刀锋偶尔滑过指尖，泛起冷意，却始终控制着距离，一下又一下，细致从容。 肃苍把帐帘收紧，转身掷出腰牌。 白玉落地，尘土溅在浮面，星星点点，遮盖了刻字。 这突然的一声，打破帐子里的沉闷。 宇文长赢抬起手，刀面横在眼前，寒光映在他面上，衬得那双眼睛鬼魅般深不可测。 “这群流寇倒也不算蠢笨，聚在山泉边，还晓得分头行事，一伙人先去报信，另一伙人则留下来继续处理席卷来的金银。我便等他们落单，挑了几个，先收拾干净了。”肃苍语气平平，单手叉着腰，像是在说寻常不过的事。 他努了努下巴，指向跪在地上的女眷：“顺手带回来了。” “这群俘虏都是病弱女子，砍人又砍不痛快，没意思透了。” 肃苍漫不经心叹了口气，用脚蹭了蹭腰牌，“倒是收缴的脏污里，有样东西还算有趣。” 他蹲下来，手指戳中腰牌浮面上的字，朝着宇文长赢灿烂一笑：“就是上头的字，‘嘉宁’？什么意思，你们南晋人，都喜欢咬文嚼字吗？” 姜弥垂眸，这番娓娓道来的剿寇经历，分明是故意说给她听的。 炫耀有之，威胁有之，更重要的，是给女眷听的。 “本将素来不喜诗书，这两字，不甚懂。”宇文长赢略一挑眉，目光透过刀光射向下首，随即泠然开口：“不过二字并用，皆取平和意象，应当是吉利话。” 他忽而扔了帕子，反手将匕首插进扶手，椅子发出一阵令人牙酸的摩擦声。 “你们之中，可有人识得？” 话落，宇文长赢施施然往后靠着，睥睨人群。 仿佛是为了迎合此时的威压，守在女眷旁的士兵挥动鞭子，扬起浮土。 婢女们哭得更厉害，已然管不得什么处境生死。落在后排的一人小臂抽搐，扬起身子猛地往前跪行两步，满腔的恐惧让话涌到嘴边，“我们是——” “闭嘴！” 向来胆小的赤芍竟突然冲向她，整个人压住她，死死捂住了她的嘴，还不忘低低咒骂道，“你什么都不准说！” 她家姑娘好不容易熬到现在，要是被这个小丫头说出身份，哪里还有活路。 她没有姑娘那般勇敢，但至少，这点事还能帮上忙。 那试图告密的婢女呜呜叫唤，不住挣扎，场面登时骚动了一下。 士兵顿觉冒犯，扬鞭呵斥：“军帐之内，岂容你们放肆，赶紧撒开。” 赤芍忙着按住婢女，根本顾不上士兵的警告，鞭子晃起来，在帐面映出一条虚影，绷紧了似的就要落下来。 姜弥呆愣一瞬，全然未料到一直胆小的赤芍会迸发出护她的行动，一时慌了神，意识到那一鞭是充满怒气砸下来的，忙不迭喊道：“住手！” 她快步俯身，用尽力气扯住赤芍的手臂，迅速拉动她，自觉侧身挡住气势汹汹的鞭子。 “啪——” 手背痛意狠狠炸开，瞬间就灼伤了姜弥。 皮肉仿佛被生生撕裂，连带胳膊也麻木起来，只剩肌骨控制不住颤抖。 她闷哼了一声，死死咬住嘴唇，才没把那声痛喊出声。 “姑娘。” 赤芍茫然失措，快手扶住她。 那长长的红印落在纤细手背，如同雪中观花，极其刺眼。 赤芍登时落泪，轻手轻脚握住她手腕，小心翼翼：“姑娘你拉我做什么……” “没事。”姜弥指尖发白，勉强笑了笑。 肃苍三步并作两步，踹了士兵一脚，“谁让你动手的。” 语气急切，又隐隐瞥了上首两眼。 “本将不过一时兴起，觉着南晋文字着实有趣，想弄清楚罢了。既非审讯，何至于如临大敌？” 宇文长赢并未被惊扰，反倒是架起单腿，更为慵懒的斜睨着姜弥。 假惺惺。 姜弥暗自腹诽，一句话倒成她小题大做。 她僵硬地晃了晃手背，想把那股灼热压下去，但疼得厉害，索性反手藏在身后，顺宇文长赢的话头诘问：“将军看看这里，从地上的一粒尘土，到外头连绵山脉，都是北凉国土。你高坐堂首，四周皆守将，却还说着这套冠冕堂皇的虚辞。” 姜弥往前一步，轻蔑笑道：“不害臊吗？” “你！”肃苍大惊，恍然想挡住她。 宇文长赢蓦地轻笑，“说得不错。” 他竟附和着，微微挺直身体，“山川大地无一不是我北凉疆土，你们南晋人 的小命，本将想怎么处理，便可怎么处理。是挂在城头风干，还是拿来用作人皮鼓。姑娘，怎么不替她们想想？” 他仿佛觉得言语不够锋利，手指不轻不重敲击扶手，“本将听闻，南晋多载北凉粗鄙无文，行事亦如兽类。既如此，本将有更野蛮的手段，不知姑娘，可有兴致听听。” 这人真是无耻。 姜弥咬住牙根，心中早把宇文长赢痛骂了一顿。 他一副兴致勃勃的模样，真把这儿当说书茶堂了。 再威胁下去，结局也不过是被女眷抖落身份。 宇文长赢本就是冲她而来，还眼巴巴用女眷做戏。 “够了。” 姜弥深吸口气，扫过静若寒蝉的婢女，眉宇坚定，“这些女眷，只是不幸卷入祸事的平民百姓，即使酷刑加身，也问不出机要之讯。将军要想知晓，还请移步内间，我定知无不言，言无不尽。” 她定定望着宇文长赢。 隔着几步的距离，营帐内的气氛更加凝重，如同暗藏流动的交锋，一不小心就会被刮伤。 可姜弥一点都不在乎，方才出旧甲帐前，她粗略过了一遍记忆，左右都会暴露身份，不如让她自己来掌控，要是能把事情先按在边关，也许还能赌得一线生机。 宇文长赢身形未动，拇指却下意识摩擦食指。 他动摇了。 每逢思索且同意决定，他都会做这个动作。宇文长赢的食指有一道伤口，是他少时宫变逃亡留下的，荆棘刺进皮肤又刮出一股血肉，长久愈合后便留下了凸出的血疤。 纵使姜弥前世和宇文长赢相处不多，但她也观察到了这个习惯。 再加上宁王提到他们小时候逃亡的经历……她收敛神思，现在不是想他的场合。 宇文长赢朝肃苍使了个眼色，架着的脚也放下来。 肃苍打了个手势，士兵拖拽女眷胳膊，把她们一个个赶出去。 赤芍依依不舍，担心姜弥应付不来，踌躇着捏紧了她的衣角，“姑娘，我不想走。” 姜弥知道她怕自己出事，蹙身凑到她耳边，轻声嘱咐：“放心，我不会有事。” “别哭哭啼啼了。”肃苍提醒一句，略微无奈地拽住赤芍，似乎为了让她放心，揶揄道，“我家大人又不是真野兽，不吃人。” 赤芍挣脱不得，只能被他半拖半拉出去。 军帐忽而安静下来，姜弥用安好的那只手理了理衣口。 自从遭遇流寇，她一路疲于奔命，来不及管衣裳脏污好坏，可面临对峙，前世的屈辱被动就像是一道催命符，让她生出些属于南晋的傲骨。 她捡起腰牌，指尖轻轻抹去尘土。名家雕刻的字迹愈发清晰，玉质生凉。 姜弥泰然自若，将玉牌稳稳挂于腰间，做完这些，她昂首对上宇文长赢的眼神，不慌不忙道：“嘉者，美也，宁者，安也。” 姜弥的声音随着一步步靠近变高：“此乃南晋皇帝亲赐封号。” 她的语调顿了顿，铿锵有力，“我便是嘉宁郡主。” 姜弥缓缓逼近，已然站在离他一步之遥的位置，勾唇低笑。 “想必太子殿下……有所耳闻。” 7. 第七章 那声“太子殿下”如此笃定。 宇文长赢眉目凛然，忽地倾身，手肘撑在膝前，指尖嵌进食指疤痕，视线像要洞穿她。 “姑娘昏头了？” 宇文长赢自问从未暴露身份。 军中上下，包括肃苍称呼皆为将领，姜弥一个南晋人，如何知道他的身份。 姜弥环视医庐，四平八稳推断道：“我见殿下责问旁人咄咄逼人，怎么轮到自己，就闪烁其词，不愿坦诚相待了？” 宇文长赢没接话，反而更冷硬，“此刻是我在问你。” “噢。” 姜弥假意点头，抬高下巴，她身姿如松，卓然立于宇文长赢身前，局势反倒对调了。 “殿下想知道，那我自然要说个明白。踏足北凉地界，我便知晓你的身份。流寇一事，左军可以邀功，将士亦能领兵，然定罪、收编，甚至军功归属，皆由你一人定夺。军令不走中军，调兵不用层层传令，连审讯，都由你亲自出面。若南晋俘虏中真有皇室之人，如此大的功劳，竟先由你决断，这可不是边军规制。” 她直视宇文长赢：“此乃储君用兵。” 宇文长赢默然，指甲掐得皮肤泛红也浑然不觉，只凝视姜弥的神色，想要从里面挖掘出一分动摇。 片刻，心间生出浅浅挫败，但很快收敛，手掌松开，背脊又往后靠去。 “你倒是聪明。”他没吝啬夸赞，拢起手突感兴趣，“既然猜到，又自爆身份，郡主正在盘算何事？我这个北凉太子，还等着你的高见。” 他信了。 姜弥倏忽松了口气。 方才那一番话不过是她急中生智倒推而来，十句话里有八句是瞎编的，没想到真唬住了他。 幸好此番重来一次，不然她也想不出那些要点。 “谈不上高见，不过是一点微末之言。”姜弥心有定论，下意识握紧腰牌，仿佛是做了一个艰难的决定，“我想和太子殿下谈一笔交易。” 宇文长赢略微斜身，放下一侧肩膀，漫不经心拔出扶手上的匕首，把玩起来。 姜弥乘胜追击：“舅舅登基不过几年，膝下无子，皇室子嗣本就不丰。算起来，宗室女眷中，能走到你面前的，只有我。”她一面诉说，一面观察宇文长赢的表情，“殿下若将我送回南晋，换马匹、粮草、赋税，甚而边境几座城池的通商口子——” 她语气冷冷，虽藏着不情愿，依旧继续道：“怎么看，都是一笔稳赚不赔的生意。” “生意。”宇文长赢嗤笑一声，“郡主就是这么看我的？” 他的指节敲击刀柄上镶嵌的玛瑙宝石，“北凉虽地广人稀，五谷不丰，但自给自足，养活军队不成问题。就为了那点东西，和你做交易？” 他迅而起身，刀光闪过，已至她的脖颈，停在肌肤一寸之地。 “南晋郡主，不止能换这点东西。” 姜弥浑身战栗，手掌攥紧腰牌，阴刻的痕迹像滚烫的水刺着她，提醒她冷静，再冷静一些。 “自然，殿下所图甚大。”她假意附和，话锋一转，“但将我带回北凉京都，此事便涉及国本，两国使臣谈判，你来我往，可就不在殿下所控之内了。到时候，所有的功劳，就变成北凉摄政皇后之功，至于殿下，想来，百姓最多夸你两句罢了。” 她在北凉待了十年，哪怕足不出户，关于北凉的情况也探听得一清二楚。 北凉皇帝自从当年宫变遭受打击，一病不起，靠汤药吊着命，再也无法理事。上下朝政，向来由穆皇后协理，连宇文长赢这个太子领兵做事，都需她的懿旨决断。 “你们南晋人……”宇文长赢神色不爽，眉宇间更有几分失措，“都这么喜欢搬弄是非？” 姜弥忽视他语气里的讽刺，自顾自继续道：“是流言蜚语，还是真有此事，殿下不如听我说完。” 他越是左顾右盼，岔开话题，姜弥就越有信心，“好叫殿下知晓，我在闺中时，常听父兄提起北凉近年琐事。西边反贼动乱那几年，定国公以己之力，平叛坐镇，似乎，还把殿下麾下的亲兵也一并调走了。” 定国公和穆皇后同宗，算辈分，则是宇文长赢的舅舅。 可是其中的权力平衡和争斗暗流涌动，早已让宇文长赢忌惮穆家多年了。 她停顿，等着对方反应。 宇文长赢面色一沉，呼吸错了一下。 “殿下此番壮士断腕，伤未痊愈，又被穆皇后派来巡视陪都。”她哑哑发笑，听着十分刺耳，“远离京都，权势旁落。” 她可惜地摇摇头，“这心里呀，换谁都不痛快。” “你——”宇文长赢咬住牙关，下颌绷紧。 她怎知晓得一清二楚，南晋的探子，莫非渗透了北凉朝堂？ 姜弥抬手，两指搭在匕首上，不紧不慢将其推开，“太子殿下，你在军中能握住的地方，怕是不多了吧？” 帐外燃起烛火，衬得帐内昏暗，微弱的光却衬得姜弥双眸雪亮。 如此不管不顾地说出来，当真畅快。 姜弥心想，应该感谢当初她耐心听宁王的家常话，简简单单倒是透露了不少旧事。反正她父兄威名在外，兄长镇守边疆这些年，北凉并非铁板一块，这些情况，说是通行商队打探来的，毫无破绽。 “此不过是你的猜想。”宇文长赢低声警告，手掌内扣，匕首又往前压了一分，“把你带回京都，换国本起势，是求之不得的大功。皇后是我亲母，谁教你的，竟想着离间母子之情。” 姜弥眼睫微动，心下滑过鄙夷，还亲母呢，就她前世所见，他和穆家人就没有心平静气的时候。 这会儿倒是和她装起来了。 “殿下行军打仗，原来靠的是空想啊？”姜弥浅笑，“两国谈判，涉及方方面面，可不仅仅是我的性命。南晋刚胜西魏，士气正盛，未必肯轻易让步。你看看外头，天寒地冻，缺草少粮，马匹都吃不饱，北凉还想稳坐高台？” 她重重叹了口气，“到时候，拼的，就不是一桩交易了。” 匕首没再靠近，而姜弥心提到嗓子眼，“殿下自弱冠便行军打仗，满军营的兵和你年纪相仿，都是活生生相处过的。你是要赌一个未必能落成的大功，让百姓去填这个坑；还是要一笔看得见、握得住的好处？” 宇文长赢长久地盯着她。 刀刃缓缓移开，反手被他压下，他背对姜弥，仿佛是认可般点点头，却突而笑起来：“你说了这么多，只有一点。” 他转头看她：“我凭什么认定你是嘉宁郡主，就凭一块腰牌？还是你这张巧嘴？” 姜弥怔愣， 这家伙竟然把话挡了回去，开始狡辩了。 她像是哑口无言，愤愤从腰间拿出了那张早被藏好的路引：“有此为证，你大可以去探查。既然要做交易，殿下最好别辜负我的诚意。” 薄薄的一张纸，却是上好的澄心堂信笺。 宇文长赢指节轻挑，虚扬一下接过来，他捻着纸张：“查证一事就不用你操心了。不过……” 他顿了顿，眼神移向帐外，烛火照出几道经过的军士身影，“身份未明，暂时委屈郡主，在北凉歇脚了。” 嘴上叫着郡主，也没见真把她当郡主看。 姜弥撇过头，懒得搭理他。 宇文长赢把那张路引扔进袖口，双手交叠，大步流星走出去。 姜弥慢悠悠跟着，外头一片喧闹，脚步声交杂，马匹和军医匆匆忙忙，像是刚打过一场仗。 她想到之前有人点兵，四周又起烛火，时间居然过去了许久。 迎面将士拎着一物上前，手中的东西被随意提起，跟随步伐轻轻晃动，血迹落了一地，稀稀拉拉，那东西仿佛还带着热意。 是流寇的头颅。 那张脸已经满是血痕，发髻散乱，黑色发丝贴在上面，如同一颗腐烂的浆果，就这么直接撞上。 刚经历紧张对峙，稍作放松的姜弥，猝不及防尽收眼底。 胃里翻江倒海，却没什么实物，轻微疼痛让她再也撑不住，弯腰干呕，酸水滑过舌尖，又苦又涩。 宇文长赢见她如此，脚步一顿，摸索帕子递到她眼前：“此等场面，日后多见，姑娘最好早早习惯，免得吓晕过去，耽误了大事。” 他语气轻飘飘的，带着些许尖刺，又像忠告又似嘲笑。 姜弥强行忍住那股要吐的冲动，擦掉眼角泪珠，满不在乎地抽过帕子，“一个人头，还吓不死我。” 帕子是月白色细绢质地，满布北斗纹，在最下方绣着鹿角。 姜弥恍惚想起半生，在上京初次面见宇文长赢，她被使臣宴席上的烈酒呛得咳嗽，也是他扔了帕子过来。 一模一样的花纹，一模一样的鹿角。 后来她才知道，在北凉，鹿为吉祥幸运之物。 这块帕子出现得如此早，也不知他们的长生天，能否借给她运气。 自己的帕子被她攥在手里，宇文长赢不自在地眨了眨眼，迅速转过头，有种近乎冷淡的嫌弃，仿佛多看姜弥一眼都算浪费。 他拂袖对军士下令。 “拔营，回城！” 眼神落在血淋淋的头颅，又平静道：“将贼首悬于城门，示众三日。” 他没再停留，径直朝着马匹走去。 肃苍和宇文长赢轻谈几句，朝她挥手：“劳烦小娘子移步，和将士一同回去。” “赤芍她们呢？”姜弥瞥见一群将士押着流寇家眷，都是些老弱病残，不见南晋女眷的身影。 肃苍挠了挠眉毛，“自然是随军回折冲府，这可是我军巡边的一大收获啊。” 折冲府。 北凉最靠近边关的陪都。 天边的墨色吞噬了最后一点青光，姜弥隐约看到了起伏山脉，翻过去就是南晋边镇，而她离得越来越远，再次落到前世的境地，只是这一次。 她赌上了更不可知的未来。 8. 第八章 夜色深沉，北凉的小队自野外收拢，停在郊外军营。 火把压低，光辉仅能照出人影幢幢。一部分士卒收整行装，卸甲收缰，交头接耳，低声传着听不清的军令。 肃苍立在一侧，目光警觉地盯着将士的举动，特意嘱咐：“入城时动作都轻些，莫惊了城中百姓。” 众人应声而动，分成两股各自行事。 姜弥和赤芍并肩，被几名手持长刀的士兵围在其中。 那些随剿匪被抓的女眷则跟在后头，一行人无声无息往前方走去。 晚间风冷，带起浓烈的草木气息，吹得人清醒异常。 再抬头，城郭显现。 城门高耸着，厚重墙体在黑黢黢的环境里，仿佛坚不可摧的堡垒。上头悬着匾额，隐约能看见遒劲字迹，写着“折冲”二字。笔势开合，潜藏金石之气。 下方补了一条小字，是姜弥不认得的楔形文字。前世她只在北凉祭祀的文书里见过，或许是他们信奉的长生天所用字形。 折冲乃北地边关，城垣粗犷，砖石颜色颇深，处处透着肃杀。 门边开了一线，守军早早得了消息，略一查验，便放人入内。 四下静得出奇，长街空阔，各家紧闭门户，窗棂竟映不出一丝灯火。 唯有远处更夫沿街而行，敲锣报更，声声回荡，拖成了长长的冷意。 “当——” 啰声再响，寂静蔓延。 肃苍将她们安置在都督府的偏院里，亲自送她到了门口。 “小娘子，更深露重，府中仆从皆已歇下，不便惊扰，今夜且稍作歇息，一应物事，明日自会备齐。” 他简单说着，侧身指了指内院。 姜弥从前可没有这种待遇，一日内经历生死反复、逃命谈判，早没心力计较太多。 她对肃苍略微颔首，领着赤芍走进去。 都督府大概是宇文长赢暂住办公之地。 偏院没放太多家什被褥，案几浮着浅薄灰尘。姜弥拂过，两指轻轻捻着。 赤芍揭开茶壶盖，里头半片茶叶渣子都没有，只有沉底的蛛网。 她重重放下，“连口茶水都没有，这算什么，发配冷宫吗？” 赤芍满心孩子气，想着自家姑娘身份尊贵，如今一着落难，竟被野蛮的北凉人如此对待，忍不住抱怨。 姜弥笑了笑，从袖口抽出之前宇文长赢给的帕子，细细擦拭着手指，时不时扯到手背的伤口，疼得她皱眉。 屋内摆着拔步床，形制简单，窗户下首另有一张美人靠。 “眼下虎落平阳，又是北凉地界，能有个屋子遮风挡雨，已是幸事。这里天寒地冻，真要在外头过一夜，怕是要冻死人的。” 姜弥耐心解释，又把帕子递给赤芍，“先对付一晚上，今日兜兜转转，发生了这么多事，我实在累了。” “那姑娘快歇息吧，我守着您。”赤芍赶紧扶她到床边。 姜弥斜倚在床栏，将鞋袜褪下，合身躺上去。 神思骤然放松，困意汹涌，她迷迷糊糊瞥见赤芍也趴在美人靠上，才终于放心睡去。 梦中思绪如堕雾中，北地的寒冷似乎吹了进来，让她缩了缩身子。 刺痛一路沿着小臂爬到脑袋，肩膀麻木，凛凛箭声破空而来，扎中她的小腿，又落在肩膀上。 然后她听到清晰的低语—— “真有来生的话，多念几遍佛，或许能保你一生顺遂。” 姜弥猛地吸气，睁开双眼。 日光穿过窗棂，在屋内照出细碎的光点，浮粒飘动，雪亮得一片。 她缓了缓，刻意眨着眼睛，让视线慢慢清楚。 赤芍不在美人靠上，案几焕然一新。 旁边的矮凳处，端坐着一名女子。她身披狐裘斗篷，上头的毛边因着窗缝透风而抖动，身姿平稳，似乎是等了许久。 她有一双秀气的柳叶眼，微微上扬，平缓细致的鹅蛋脸，唇眉淡淡，总带着一股若有若无的笑意，却因为额头花钿，突显艳丽起来。 穆婉君。 名字滑过姜弥心间，她快速坐起身，喉咙干涩，恰逢行动失常，扯出一连串的咳嗽。 穆婉君倾身向前，手中还举着茶杯，是昨晚那个旧茶壶一色的用具。 姜弥捂着胸口，抿了口茶水。 要不是这里的环境提醒着，她差点以为什么重来一次都是她的梦境。 心间稍定，姜弥看向穆婉君，装作陌生般问道：“姑娘是……？” “折冲府素有宵禁，入夜后街巷皆空，外人不得擅行。殿下将姑娘带回，也未曾通报，是以府中一时顾不上。”穆婉君说这话的时候，唇角微带歉意，像是十分窘迫，“晨起妾身得知，便将衣物用具一应备下，安置妥当，姑娘尽可安心歇息。” 屋内的床褥都换成了御寒皮绒，连挂在墙上的破旧书画也选了一幅新的挂好。比昨夜相比，干净通透不少。 这确实是穆婉君的做法喜好。 她心间冒出难得的熟悉感，前世，和亲盟约定下后，她才见到穆婉君。 穆家是北凉大族，宇文长赢的母亲便是穆婉君的姑母。有这层关系，她自然而然地嫁给北凉太子。 可实际上，她却空有侧妃之名。 里面的原因，姜弥也是在行宫和她逐渐相熟后知晓的。 宇文长赢少时便行军打仗，和穆家人总有些龃龉，他不愿听穆皇后的意思，再娶穆家人加深姻亲，或许是怕外戚壮大。 但北凉目前仍是穆皇后摄政，胳膊拗不过大腿，最终闹成这种不尴不尬的局面。 而在其中无辜的穆婉君，就像一尊毫无脾气的佛像，被穆皇后和宇文长赢搬来搬去，她也不恼，就旁若无人过她的生活。 真要说起来，她和姜弥，在北凉宫中过得是一样的日子。 宇文长赢不近女色，对着既是母亲塞过来的表妹，只剩下幼时的尊重。 那些年，姜弥和穆婉君在行宫着实共同生活了一段时日。 “多谢娘子。” 姜弥下了床，朝她福身。 和穆婉君相识的时间也提前了，前世种种，则完全变样了。 “姑娘！你醒啦。” 赤芍清脆的声音从门边传来，她手里正捧着一盆清水，白色汗巾搭在肩膀上。小脸红彤彤的，额头上都是汗。 穆婉君挪开些距离，朝姜弥点点头：“我瞧这小丫头是姑娘的婢女，便做主让她继续伺候。姑娘若还缺人，大可通报一声，我自会安排。” 她的目光犹疑片刻，似乎在琢磨两人来历。宇文长赢身边的肃苍没多解释，只说这两 人是剿匪途中救下的，让她照顾着。 可她听都督府的下人议论，流寇营地缴获的俘虏都在外头的军府里等候发落，独独将这姑娘带回来，还找地方安置。 姜弥身形纤细，脚步轻盈，行事却自有一股大家闺秀的章法，容貌清丽，眉宇间那股书卷气，令人心生欢喜。 一想到宇文长赢的性子，她忽而明白。 “殿下性子乖张，行事随心所欲，或吓着姑娘了。但他身边十分清静，如今又肯上下打点都督府，定然是把姑娘放在心上的。既得如此挂念，姑娘也不用过于忧心，未来，自有一帆风顺，锦绣前程。” 穆婉君说着吉利话，藏了几分安抚，“流寇一事已然解决，姑娘就此安心住下吧，我就不多叨扰了。” 她向赤芍淡淡一笑，自行告辞。 赤芍目送穆婉君离开，困惑地放下面盆，歪着头嘀咕：“她乱七八糟说什么呢，我怎么一句都没听懂？咱们不是被北凉抓来的吗？难不成真要住一辈子。她这是咒我们呢？” 姜弥被她大胆的猜测逗笑了。 “她以为我是北凉太子一时兴起，不管不顾掳来的娇娘，日后是要当枕边人的，怕我因羞愤想不开，专门给我宽慰呢。” 也是，宇文长赢既然要先去探查她的身份，那也不会大张旗鼓暴露她的存在。 穆婉君会如此想，也就说得过去了。 可赤芍乍然听到这些说法，还没转过弯就惊诧道：“北凉太子！谁？抓我们来的那个凶神恶煞的将军吗？” “是他。” 姜弥应声。 赤芍呆呆张着嘴，一双眼睛在姜弥脸上晃来晃去，半晌才道：“他是太子的话，那姑娘你不就……不就……” 她仿佛想到什么，懊恼得差点哭出来，“早知道我就该死死捂住那臭丫头的嘴！姑娘，那个太子，是不是知道了你是郡主，所以才把我们关起来。” 她说到后面，声音越来越小。 姜弥默默把手浸在水里，手背上的红痕仿佛刚被蹭过似的，红得显眼。 “是我同他摊牌的。”姜弥哑然道，定定看向赤芍，她知道这丫头胆子小，所以现下才把一切告知，“车队有一群女眷，你能捂住一个人的嘴，却捂不住所有人的。她们都是平头百姓，何曾见过北凉敌军，审讯高压之下，总有人扛不住。我的身份暴露，是迟早的事。” “可，可姑娘，你告诉北凉太子，不就等于亮明了身份，对于他们来说，简直就是一座金矿嘛。”赤芍不懂。 姜弥了然地“嗯”了一声，语气果断，“我就是要把这座金矿放在他面前。” 她神色坚毅，是破局还是入局，现在无人能知晓，所能做的，不过是大胆推测，小心行事。 “北凉局势复杂，如今我们还在折冲，此处离赤塘接近。我的情况未曾上达朝政。要是能摁死在几人之中，只换些粮草商铺，或可将损失降到最低。” 赤芍实在搞不明白里面的弯弯绕绕，她索性握住姜弥浸水的手，小心翼翼错开伤口，“姑娘怎么说，我就怎么做。” 姜弥哑然失笑，反手握住她的指尖，“在北凉，只剩下我们，互相依靠了。” 她眼神镇定，仿佛望到虚空中的一点，笃定道。 “不管如何，我要为我们，挣来一线生机。” 9. 第九章 日间阳光爬高，悬在天穹中，暖洋洋地普照大地。照彻每一处，洒在北凉的山脉间，也洒在南晋的道路上。 山林间斑驳光影，府兵从小道上搬移一具具遗体。 负责清点的官员手拿书册，时不时喊停，弯腰辨认遗容，以便核对名单，记录在册。 他那身青袍缀在土里，动作却不敢停下，好不容易划掉一个名字，便直起腰，微微朝高处看了一眼，生怕惊扰什么，飞速又收回去。 这里是嘉宁郡主探亲仪仗遇险的地方。 车辕、兵戈、血迹杂乱，经过两日的搜查清理，已然拼凑出大概的遭遇。 赤塘的通判和府兵全被调过来搜查，各个如临大敌，真找到点线索，又不敢报上去。 因为，一旦说些什么，都会被那个像塑像般立在林间的世子痛骂。 “你再说一遍！” 姜璨一把揪准通判的官袍，力道大得把他拎离地面，“什么叫不见尸骨，只余衣料残片。” 他言辞凿凿，眉间锁死，仿佛再多说一句，便要杀人似的。 “赤塘山势连绵千里，林壑纵深，你们才走了几处，便敢说‘全都搜过’？” 通判努力撑起身子，靴子止不住磨蹭点地，试图稳住身形，但仍止不住浑身发抖，额头冒着冷汗。 他只好颤巍巍擦了一下，结结巴巴道：“世子息怒，实在是…是府兵搜干净了啊，属下哪敢隐瞒，确已是尽、尽力。” “好一个尽力。”姜璨字字咬紧，横眉冷对，硬生生拖他走了一步，“谁给你的胆子，定言郡主已经死了。” “属下……”通判眼睛被汗迷住，又疼又酸，却急切辩解，“属下不是这个意思。” 他咽下口水，两只手虚虚搭在姜璨手臂，挣扎思索道，“赤塘乃边关重镇，府兵熟悉林间死角，两日来滴水未进，日夜搜寻，属下敢担保，他们绝无懈怠之意。” 他顿了顿，观察着姜璨神色，终于把心头的怀疑说出来：“要真有没搜到的地方，那就只有——” “何处？”姜璨等不及他这书生般的拖延，打断追问。 通判视死如归，闭眼喊道：“就剩界碑过去的地界了。” 姜璨原本积攒的郁气在这一刻，被切实地镇住了。 界碑外，那就是北凉。 旋即，他的怒意更盛，重重松开手，让通判摔了个四脚朝天。 “放肆！小妹怎么可能在北凉。” 他像是听到什么笑话，冷冷地反诘，“通判莫非暗示边关巡营不力，连北凉小国也可随意潜入国土？” “世子！我的世子殿下啊！”通判被这顶大帽子吓得麻溜爬起来，毫无面子地抱住了姜璨的腿。 他也不管乌纱帽掉在地上，眼泪都快飙出来，一个劲道，“嘉宁郡主身份贵重，给属下一百个胆子都不敢乱说。但找不到下落，只有这个说法最…最有可能啊。” 他狠狠掐了自己一把，语气更加情真意切：“如今举城翘首以盼西魏合议，北凉多年偏安一隅，两国商路畅通，偶有牧民不小心跨过界碑，也是常事。或许，郡主为了躲避贼人，不得已藏在牧民家中呢？” 姜璨听他胡扯，心里知道这群蠹虫一旦出了事，花样众多，里面的话有几句真几句假，眼睛一睁一闭就猜得出来。 什么牧民家中，说得好听，不就是怀疑小妹被北凉抓去了，生怕追责边关巡营，保不住他头上那顶乌纱帽。 他强压戾气，当下小妹行踪未明，仪仗又遭劫掠，死了这么多护卫，他怎么忍得住不往坏处想。 可，真要大张旗鼓搜山巡边，若小妹真在北凉人手上，只怕打草惊蛇，反而有性命之忧。 算算时日，快马加鞭送去京城的军报，还要几天才能有消息。 不能轻举妄动。 姜弥闭上眼睛，揉了揉眉心，他懒得看通判那张苦哈哈的脸，沉声吩咐道：“责令府兵继续搜山，不得停歇，凡有线索，立刻来报。” 他顿了顿，自腰间解下一枚玉牌，塞到通判手里，“去寻专走北凉境内的商号，让他们在边关替我暗中寻找。对外，就说是你这个赤塘通判的亲人走失。” “啊？”通判下意识出声，“世子殿下，这会不会——” “切不可惊动北凉边军，听懂没有！”姜璨再次抓住他的衣襟，语气冷得像利刃。 “懂，懂了。” 通判赶紧点头，拿起地上的乌纱帽，跌跌撞撞往后退着走，等有一段距离，他才敢转身狂奔。 两国间的大事，落在百姓眼里，就像湖面的涟漪，荡开后便回归平静。 赤塘镇内，还无人知道南晋郡主失踪的消息，到处是旅人商号来往的热闹。 肃苍压住斗笠，在赤塘的小巷里缓步而行。 日头正中，小贩沿街叫卖，商户门前络绎不绝。马厩里的伙计忙着装卸货物，无人注意到这个装扮普通的男子。 他穿行其间，偶尔侧身避开人流，盘算着要从哪里下手。 经过市井边的布告墙，肃苍脚步微顿。 墙上贴着各式各样的纸张，有官府张贴的逃犯名录，也有一些闲话谣言，然而在一侧的边上，新贴了好几张样式相同的寻人画像。 肃苍往后退开一步，眯眼瞧着，正巧问经过的商户，“这告示上，贴的是何人？” 商户扫了一眼，司空见惯地把麻袋往身上一甩，头也没回：“好像是通判家的亲眷走丢了，重金求线索呢，年年都有这样的事，也是倒霉。” 他忙着去挣走货的钱，像肃苍这般爱多管闲事的人不少，也没放在心上，施施然走开了。 肃苍单手叉腰，在画像前静立良久，见左右无人，顺手揭下一张，叠成四面收进腰间。 看来探查一事，有眉目了。 他步履轻松，消失在茫茫人海中，仿佛从未来过赤塘。 吆喝声顺着高墙爬进来，北地的嗓门又大又亮，宇文长赢搁下兵书。 屋内除了他，并无他人。 于是他整个人往后一靠，大马金刀般把脖子架在圈椅的扶手上，舒坦地晒着日光，闭目养神。 那副毫无骨头的模样，在听清肃苍的脚步声后，也未改一分。 “殿下。”肃苍随意行了个礼，也不在乎宇文长赢看不看，兴冲冲取出画像，仿佛发现了什么大阴谋般，往桌上一拍。 “赤塘通判家走丢了人，正四处张贴告示找呢。” 宇文长赢蹙眉，睁开一只眼睛，往皱巴巴的画像上瞟了一下。 虽是寥寥几笔，但仔细也能瞧出画的是姜弥，只不过这画像好像嫩了点，轮廓骨架勾勒得细致，隐约可见眉眼里的稚气，就像是画这幅画像的人，只记得对方豆蔻年华的相貌，无法猜想长大后的变化。 照猫画虎，又不敢改得太过分。宇文长赢微微坐正，目光直勾勾盯着，“通判妻女。” 他点了点画像，脑中闪过姜弥倔强的眼神，莫名收敛神色，“赤塘通判什么时候有这么大的女儿了？” 宇文长赢在北凉陪都半月来，看过不少都督府送来周边简报，犹记得那个上任没多久的通判，才而立之年吧？就算成婚尚早，也养不出这么大的闺女。 何况零星半点的官，养得出姜弥那样的脾气？ “不过是掩人耳目的说辞。” 肃苍笑眯眯坐下来，喝了口茶，低低说道，“我后来又问过互相往来的商队，都说这通判孑然一身，府里最多养了两个妾室，都是刚及笄的小姑娘，膝下无子。倒是近来赤塘府兵聚集，连着搜山找人。” 他眼神晃到宇文长赢摊开在书案上的路引。 “我让清风查问了不少抓来的女眷，有些是临时被选进队伍的，没怎么见过嘉宁郡主，但有一个专门给她做吃食，说得言辞凿凿。她在公主府里做了几年帮厨，拍胸脯保证没有半句假话，连嘉宁郡主闺名唤作姜弥，小字‘引娘’都交代了。” “反正我觉着……”他努努嘴，指向偏院的方向，神色带着点笃定，“那小娘子，八成就是南晋郡主。不然，她冒领身份图什么啊。” 宇文长赢彻底坐直了身体，俯身把路引拿在手里，眸中闪过一丝狡黠，仿佛已经勾勒出未来的畅想，仍要多问一句道：“那依你看，她口中稳赚不赔的交易，是真是假？” “半真半假吧。” 肃苍摸了摸下巴，他从七八岁就跟在宇文长赢身边，素来没礼数惯了。 立刻听出他醉翁之意不在酒，凑过去出主意，“其实那小娘子有件事说对了，要是真把她送回上京，这桩功劳只是两国谈判的借口。皇后娘娘恐怕会把您推出去，到时候不管成不成，南晋都会恨上您。” 他往后一摊，“吃力不讨好啊。” 宇文长赢的指尖点着路引上姜弥的封号，那儿被他圈出一个红点。 医庐里的话回荡在耳边，南晋皇室，真如此擅长推测人心吗？这个嘉宁，似乎连他豢养亲兵的事都知晓，竟蓦地生出一股多智近妖的惶惑。 只不过他确实断了一臂。 “殿下。”肃苍眼巴巴盯着他，见他手指停在那路引上，不再点动，眼睛一亮，“我去把她拎过来？” 宇文长赢半阖眼眸，顺势又把路引折好了，“不急。” 他躺回去，这次姿势更随意，“先冷两天。” 肃苍的兴致又像被水浇灭的小火苗，哑了下去。 他浅浅“哦”了一声。 外头猛地传来几声玩闹的声音，稚嫩的童声唱着歌谣。 “马铃响，夜灯明。雪落草原也初晴，去岁狼烟随风尽。愿得年年如今日，四处长安到天明。” 声音随着喧闹逐渐飘远。 宇文长赢忽而睁开眼睛，盯着碧空出神，默然道：“明日是焚火会吧？” “是啊。”肃苍接口，“每年这个时间都会办一场，此次平定流寇，边境牧民都高兴得很，殿下没听见路边的孩童都在歌颂您么。” 宇文长赢嫌弃的瞥了他一眼，显然对似是而非的恭维话不自在，抬脚轻轻碰了碰他，“去，给郡主传话，明晚焚火会，放她去凑个热闹。” 什么？ 茶水呛在喉咙口，肃苍呆呆地看着他，一头雾水。 10. 第十章 都督府的偏院，傍晚比白日更显幽静。 墙外隐约传来缥缈笑语，远远的，听不真切。 估摸是府中下人走动打闹，偶尔两声马铃木器撞动的响声，断断续续飘到姜弥这里。 但她却没心思在意，立在廊檐，稍显困惑地盯着阶下的肃苍。 “焚火会？”她喃喃念着，忽而想起什么，“是北凉牧民的祈福节日吧。” 肃苍略带惊奇，他摸了摸下巴，微微试探，“小娘子连这都知道？倒是对我朝风物了解得很是透彻。” 姜弥没接他的话，前世好歹在北凉住了十年，哪怕一直待在行宫，光是从藏书阁数不清的典籍里，就能看出一二。 要不是怕暴露太多，引来怀疑，她还能给肃苍引经据典，好好讨论一番此节日的来历呢。 肃苍没给她这个机会，自顾自抢先说起来：“草原寒冷，牧民习惯围火取暖，边关常有野兽侵扰，驱火亦可吓退危险。久而久之，牧民之间便有了专门庆祝平安的火节。加之殿下清剿流寇，分发财物，城中气氛热烈，今年的焚火会盛大非凡。” 他娓娓道来，仿佛是一流的说书人，像是要比个高低似的。 “殿下忙于军务，实在脱不开身，吩咐我来知会小娘子一声。来者是客，以礼相待方为待客之道，这焚火会少见，就让小娘子也去凑个热闹。” 让我？ 姜弥心头一顿，看肃苍的眼神就像听到了什么笑话，追问道：“他真是如此说的？” 肃苍撇撇嘴，不耐烦点头。 “自然。” 宇文长赢是不是脑子进水了？ 姜弥腹诽，“焚火会人多眼杂，殿下居然放心让我一人前去，也不怕我偷偷跑了？” 在营帐和宇文长赢挑明后，她相信对方早就派人前去探查身份真假。 这么个节骨眼上，却突然同意放她出门，就算天真如孩童，也能察觉里面的蹊跷。 宇文长赢是觉得挖一个明显至极的大坑，她也会傻乎乎跳进去吗？ “小娘子多虑。” 肃苍忽而露齿笑，侧身往门口一指。 “焚火会鱼龙混杂，殿下岂能罔顾姑娘安危，早早叫我安排了护卫。这些都是军中的武艺好手，各个行事谨慎，必不会叫三教九流近身。” 门外立着七八个护卫，轻甲贴身，腰间长刀斜挂。 他们姿态看似松散，却占据着视线极佳的方位，将出口围了个严严实实。 乍看像富贵人家养的打手，细看就知他们脚下功夫极佳，彼此之间距离分明，进退有度，若真有什么动静，也能立时应对。 铁板一块，姜弥根本没有逃跑的机会。 她目光了然，反而定了些心神。 她就说，宇文长赢怎么会平白无故放她出府，原来是以看护作监视，想瞧瞧她是否会有别的行动？ 要真打这个主意，姜弥最好还是待在院子里，让他的试探手段皆数功亏一篑。 但…… 姜弥垂眸，她已经在偏院枯等两日，没见任何动静，也不知交易进行到哪一步。 宇文长赢是确认了她的身份，在思索要些什么好处，还是犹豫要不要拿她谋求更大的利益呢？ 若不接递来的陷阱，反倒落了下乘，到时候更加被动。 焚火会于折冲府是大节日，照宇文长赢的性子，怎么也该在城中露面，好好犒劳安抚臣民。 “好吧。”姜弥拢了拢袖口，神色清明，“劳烦大人给我送套体面的衣裳，我总不好穿着这身，在城中招摇过市吧。” 她身上仍旧是南晋形制的劲装。 这两日，都督府的人忙着给她的小院添置家具，竟无人想到还要给她量体裁衣，做些合适的胡服。 肃苍愣了愣。 他哪里知道女子衣衫，这些事向来都是府中女眷管的，只好匆匆转身，留下一句“等着”，就钻出院门安排去了。 “姑娘，咱们真要出门啊？” 赤芍眼瞧着肃苍走远，才从旁边凑近，小声嘀咕。 “我看门口那几个人，不像善茬，这个什么北凉太子，该不会想把我们骗出去，杀人灭口吧？市井戏文都是这么演的！” “想什么呢。” 姜弥点了点她眉心，这丫头倒是天马行空，“伤敌一千自损八百，他又不是个傻子，干甚要用这种昏招。” 留着她，能换的东西可多了。放着大饼不要，专门朝两国开战的方向发展。 宇文长赢真要如此愚笨，她也不至于会在北凉软禁十年了。 “至多，是想拖延时间罢了。” 姜弥推测，涉及两国国本，宇文长赢怕是想从她兄长那里狠狠咬下一块肉，故意冷着她，拖长时间，一旦她心态失衡，便他说要什么就给什么。 此等纵横谋划之道，本就是宇文长赢擅长的。 赤芍鼓着嘴，愤愤道：“这不就和应天府的囚犯斩首前，被准许放风一样么。” 姜弥低笑，她才不会让自己落到那种境地。 折冲府灯火初上，长街两侧人影攒动。 不少摊贩沿路支起木架，临时搭建的彩棚色彩鲜艳，夜风吹拂，布角晃动，映着灯光明明灭灭。 叫卖声此起彼伏，有卖吃食的，整块羊肉架在炭火上翻烤，油脂滴落，腾起细小火星，烟熏火燎，香气浓郁。 走过两家，又是各种皮货狐裘的铺子，连卖刀具箭矢的铁匠铺都围着一群人。 行人皆着短袄束腰，皮革厚布加身，额间围着鹿纹发带，腰部缀满兽骨装饰，一瞧便知是北凉牧民。 孩童手举糖人，穿梭其间，一溜烟从姜弥身边跑过。 整座城像是被火龙点燃一般，明亮、嘈杂，却又带着一股北地特有的粗粝生气。 “姑娘，你瞧这个，还挺好看的。” 赤芍拉着她在几个摊子前走过，时不时评判几句，她们身后，看守的护卫亦步亦趋，天然将路人挡在外头。 姜弥走马观花，北凉事物虽有新奇，但她早就见过了，自然没有赤芍那般小小的惊讶。 再走过几步，估计就要到城中最热闹的坊市，不知宇文长赢会不会在那里。 她默默思索，忽而听到有人喊她名字。 “姜姑娘。” 赤芍先她一步回头，来人是穆婉君。 这两日，多亏有她打点院落，姜弥才能睡个囫囵觉，一来二往，两人也偶尔闲谈几句。 赤芍发挥了她的本事，每逢去厨房打水，就偷听那些侍女聊天，倒也被她打听出了穆婉君的来历。 她对穆娘子的感觉说不上好坏，毕竟宇文长赢在她眼里就是个大坏蛋，能嫁给大坏蛋的人，肯定也不是特别好的人。 可自家姑娘，好像对穆娘子很是熟稔，她几次欲言又止，最后还是把话咽回去了。 此番出门又遇见，赤芍就像护崽的老母鸡，下意识 将姜弥往后拉了拉，想装出一副充耳不闻，完全不知的样子。 穆婉君快步走过来，姜弥刚缓过神，颔首轻笑。 “穆娘子也是来庆祝焚火会的？” “府中苦闷，正巧碰上节日，我便想着出来沾沾人气，热闹一番。” 穆婉君和她并行，她今日穿了一身鹅黄色的衣裙，衬得脸色清新，比先前多了几分活络。 “边关商旅通行，有不少京城见不到稀奇玩意。” 穆婉君扫过周边的摊子，多数为手工制品，虽不名贵，但精巧有趣，“姑娘要是有喜欢的，只管同我说一声，买下即可。” 她这番话说得，像是把姜弥纳入了自己人。 “此处民风淳朴，连挂饰器具，都选用山林原材，不嵌金银点缀。” 姜弥随手拿起一个商贩摊子上的狼牙摆弄，“比我家乡那些精雕细琢的物件，多了不少灵气。” 穆婉君听她提到家乡，面上笑容淡了些，眉宇多了几分怜惜。 “北边讲究天生地养，长生天降下万物，牧民便顺万物之道取用，比起中原，定是少些精巧。不过说来说去，器物无高低之分，世俗风物，也就是换一种活法。这些道理，姜姑娘聪明，一定能想明白。” 她话中意有所指，姜弥微不可及地叹了口气。 宇文长赢把她带回来塞进院子里，对外什么都没解释，眼下似乎又给她自由，也难怪旁人误会。 穆婉君好像真把她当作被掳来的可怜女子，变着法子宽慰她。 姜弥刚想怎么不着痕迹地解释两句，穆婉君便莞尔一笑，虚虚握了一下她的手，“前头刚巧有南边来的商贩摆摊，听说花样新鲜得很，姑娘同我一道去瞧瞧吧。” 姜弥原想去坊市碰运气，但穆婉君盛情相邀，她也不好立时撇下对方，只能半推半就跟过去。 套圈摊子摆得相当随意，几根削得不算整齐的木杆支起棚架，顶上挂着几串铃铛，风一吹就叮铃作响，倒是引来了许多孩童围观。 摊前铺了草席，边缘只靠几块石头压住。玩法并不算复杂，主要靠花样盈利。 北方鲜少有这样的玩法，是以这摊子周遭围满了人。 地面摆着好几套瓷器木雕、一些南边流过来的动物样式的银铃、染了色的琉璃珠。 摊主是个中年男人，络腮胡修得齐整，一口嗓音带着南音的尾调，咬字却沾染几分北方的爽利。 “来试试——套中哪个算哪个，套得多还有彩头赠送！” 他高高吆喝，相当骄傲地展示着旁侧摆放的木架，上面堆满了各色彩头。瓷瓶、发簪、骨雕，堆得满满当当，十分杂乱。 偏最高处，用一块深色布垫隔开，上面依次摆开十几个精美的饰物，金银玛瑙，流光溢彩。 姜弥只扫了一眼，视线落在最中间。 那是一块玉佩，却不似寻常的玉石，而是以鸡血石雕刻成四四方方的印章模样，顶端围着一圈麒麟纹，栩栩如生。 有些眼熟。 姜弥忍不住拨开人流，探身向前，想要看得更加清楚。 当两三个孩童让开距离，玉佩的全貌彻底呈现，下角处如同平白被人削去了一块，空落落的，隐约透出朱砂修补的痕迹。 姜弥指尖颤抖，差点站不稳。 那缺角，是她幼时不小心摔碎后，偷偷翻出朱砂笔，一笔一画描上去的！ 这枚玉佩…… 是兄长的！ 11. 第十一章 兄长的玉佩，怎么会出现在北凉的小摊贩手上？ 姜弥满怀疑惑，忍不住往前走了两步。 她看得太过入神，穆婉君只当她思乡心切，骤然来了兴趣，便率先开口。 “这套圈的把戏，瞧着倒是有些新奇，姜姑娘，我们去玩一把试试？” 赤芍也探出头打量。 以前在南晋逛坊市，这种小孩子玩的游戏，她早就玩过好几回了。 姑娘那会儿不是说没意思，现在又感兴趣了？她偷偷觑着姜弥，见她神情恍惚，不解地挠了挠头。 “两位娘子要玩？” 摊主眼观六路，眼见两个穿着华贵的姑娘凑过来，忙不迭迎过来宣扬。 “我这摊子最是公道，满架子彩头，谁要是连续圈中十个，连带着套中的玩意，都是你的，绝不赖账！” 他指了指那边摆着的显眼彩头，声音提高了几分，仿佛说给周围的人听：“我在这前场摆了两天，从没短过人一分一毫。一文钱三个圈，套得着是本事，套不着也不冤。” 说着，他把竹圈在指尖转了一圈，递到姜弥手边，咧嘴笑道：“姑娘试试？” 真是瞌睡来了有枕头。 姜弥心下皆是疑问，正想同摊贩打听，怕身后跟着的人瞧出不对劲。 这老板倒是有眼力见。 她微微收敛神色，拢了拢手，低声道：“赤芍，我准头不好，可那琉璃珠染得漂亮，实在见猎心喜，你替我玩一把，可好？” “哎呀姑娘，不就是两个琉璃珠么，我马上给你套回来。” 一提起玩，赤芍就来劲了。 幼时这些游戏本就是她帮姜弥的，早就练就了一手本领。 “姑娘还有没有什么想要？” 姜弥作出仔细思索的模样，随手点了两样，才把目光放回木架上，颇为好奇道：“东家这里的彩头，可有什么要求？” 老板眉头轻轻一挑，抓了抓胡子：“姑娘真心想要的话，出十文钱，三十个竹圈，只要套中十个，满桌子彩头随你选。” “还算公道。” 穆婉君在旁边和姜弥耳语，“我瞧着那些彩头并非随意糊弄的鎏金饰物，十文钱的底价，这小贩恐怕刚来北凉做生意，想着低价赚些口碑，才敢如此投入。姑娘有心，尽管玩吧，便是玩一个晚上，府中银钱也是够的。” 如此低的价格，真是一个做生意的商贩敢投入的？ 姜弥暗自腹诽，余光瞥到那枚玉佩，心里泛出淡淡的不对劲。 只是眼下，也没更好的接触办法了。 她点点头，鼓励赤芍道：“你只管套，钱有都督府出呢。” 一听不用自个花钱，还是用的宇文长赢这个大坏蛋的钱，赤芍就更来劲。 她挽起袖子，搓热了手，把竹圈一个个套在手腕上，半眯眼睛试图预测距离。指尖捏住竹圈，假意晃了晃后，突地往前轻轻一抛，准确无误包住了琉璃球。 “中了！”她高呼一声，围观的人群也附和着欢呼。 穆婉君被气氛触动，踱到赤芍的另一边，目不转睛盯着她的动作。 姜弥迅速往老板的方向挪了挪，见大家关注着场上的局势，佯装闲话道：“听老板的口音，像是南晋人士，怎得背井离乡，到北地来做生意？” “小本买卖，糊口罢了。” 老板扯了个理由，笑得和气，仿佛也是没办法，“我们这些走货郎，四海为家，走到哪缺钱，就在哪摆摊赚点路费，管它南边北边，有钱赚哪都行，哈哈。” 他说完，还刻意朗声笑了起来。 姜弥全然不信。 走货郎的身份乍一听没什么问题，但他摆摊的架势，定价极低，彩头极好，根本不像缺钱的样子，倒像是故意用这些手段吸引人。 至于目的，是为了赚更多钱，还是吸引认得好东西的人，倒有些存疑。 她还在琢磨如何问出更多，赤芍已经把手头的二十个圈套完了。 她准头极好，跟着她们的护卫手里已经抱着好几个小木雕，一群大汉拿这么些小东西，看着十分滑稽。 “套准几个了？”姜弥问道。 赤芍顿了顿，转头把护卫扒拉到身前，指尖点着东西。 “还差一个竹圈，就满十个了。姑娘，你快些想一想要什么彩头吧。” 她骄傲发话，拨下手腕上最后一个竹圈，对老板扬了扬下巴，随手一扔，正巧套完前排的骨雕，才花了二十文，就赢下了彩头。 周围一阵哄然，两三孩童凑过去研究，嘴里啧啧称奇。 老板先是一愣，随即喜上眉梢，半点没有因为赚得少红脸，反而拍手夸赞：“好手气！好眼力！” 他极其爽快，脸上的笑容堆着真心欢喜，连络腮胡都跟着颤动，“摆摊两日，姑娘是第一个套得这般准的。” 他侧身让开，伸手引她们到木架前，“我是个粗人，彩头又准备的杂，全数混在一起。请姑娘们细细挑选，选个最对心头好的，也算是我跟你们讨个好运气。” 老板的举动大方利落，仿佛赢走的物件不花钱似的。 姜弥更觉奇怪，拿起一支细簪，随意问道：“这簪子做工细致，并非寻常物件，老板说自己是粗人，却能置办满桌的好东西。依我看，满大街的客人，都不如老板的眼光好。” 摊主哑然愣了愣，旋即讪讪笑道，“什么眼力不眼力，都是走南闯北淘来的，小本买卖，一分钱拆成两分用，我就只认金灿灿的东西。” 姜弥点点头，漫不经心拨动着彩头，忽而指着那枚鸡血红玉佩。 “这个呢？红艳艳的，放在一堆金簪子里，很是特别。” “喔，这个可不一样。”老板目光闪烁，笑意深了几分，“乃是我祖上传下来的，摆在这儿图个热闹，就当镇摊的。” 穆婉君忍不住嗤笑一声，在姜弥耳边嘀咕：“货郎添光的说辞，听听也就罢了。谁不知道金簪子值钱，摊主舍不得，才编故事想你选不值钱的石头呢。” 姜弥未应声，穆婉君不知道玉佩的来历，她却一清二楚——成色、雕工、缺角朱砂，少一样都不可能蒙对，而她兄长常年佩戴，断不可能落在一个普通市井商贩手中，更遑论“祖传”一说。 她心头沉甸甸的，隐约生出不安。 若非巧合……莫非是有人刻意将此物摆出。 宇文长赢。 是他吗？ 念头刚起，还来不及推敲，忽而身侧一阵急促脚步逼近。 “让一让，都让一让！” 青衣小童抱着一大包零嘴，低头猛冲。

他身量极小，跑得飞快，直直撞在姜弥腰间。糖块干果瞬间散开，洒了她一身。 那小童来不及道歉，借势一钻，从人群缝隙窜了出去，脚步快得吓人，像是怕贵人怪罪。 护卫下意识去追，但瞧见是个半大孩子，迟疑着停下来，不过瞬息，人就跑远了。 “这可真是罪过。”摊主见状，脸色微变，“都是我这摊子人多眼杂，竟让姑娘脏了衣裳。” 姜弥这件衣裳用彩绫织就，外头罩了一层浅粉薄纱，黏了糖霜，更显得痕迹斑斑。 肃苍好不容易寻来一件漂亮衣裳，就这么毁了。 可那股蹊跷，只增不减。 “糖粒黏腻，薄纱不易清洗，一会儿还有篝火，这可怎么办。” 穆婉君上前给她拍去一些，苦恼呢喃。 摊主忙不迭作了个揖，语气殷勤：“姑娘莫恼，今夜篝火会长燃至天明，穿这身衣裳去，未免扫兴。我这也备了几身干净衣裳，本是要去村落兜售的。要是姑娘不嫌弃，后头有个彩棚，进去挑一件换上便是。” 他想得十分周到，言辞圆满，如同一个生意人面对意外时的圆滑歉疚。 可这种种加起来，却有几分过头。 姜弥站在原地，木然盯着腰间的糖痕，半晌才叹了口气，好似对衣裳的可惜。 “也好，本就是无妄之灾，还要多谢东家仗义之举了。” 姜弥浅笑，仿佛是接受了摊主的提议，她转身朝穆婉君道，“我去换件衣裳，很快回来。” 穆婉君扫了一眼彩棚，拉着她的手宽慰：“不必着急，随意挑一件便是，横竖不过是应个景。” 她想到这两日忘了安排衣裳，颇有些不好意思，连忙补道，“明日我便让人给你量体裁衣，省得再出这种麻烦。” “好，多谢。”姜弥应了一声，跟着摊主往后头彩棚走。 她一动，奉命看顾她的护卫自然亦步亦趋。 赤芍眼神一横，跨步挡住，毫不客气呵斥：“做什么？我家姑娘是去换衣服，你们还想跟进去不成？” 她伸出手指，重重点在他们面前，喉咙口一股子火气，“一个个没点眼力见，都给我守在外头！” 护卫脚步停顿，面面相觑，意识到此话有理，便都抱起胳膊，像门神一样待着。 赤芍冷哼，撩起帘子钻进彩棚。 这彩棚从外头看不大，实际后面跟着一间不起眼的小屋子。 摊主将她们往里引了引，推开木门，侧身笑道：“姑娘请。” 姜弥背脊发凉，硬着头皮跨进去。 屋里没什么摆设，衣架靠墙而立，却只有寥寥两三件衣裙，且颜色素淡并不张扬，全然不像货郎会贩售的东西。 摊主并未离开，反而紧跟而来，顺势扣紧屋门。他停在门边，缓缓把耳朵贴上去，听着外头的动静。 确认并无异常后，才回过身。 灯影照耀，那张粗粝和善的小脸，随着络腮胡掉落，露出了本来面目。 眉目清朗，带着几分锐气，年岁看上去不过而立，哪还有半分市井小贩的气势。 赤芍吓得拖住姜弥往后退，却在打量他的瞬间，凝视片刻。 脸上表情霎时诧异非凡，声音陡然拔高，脱口而出：“赵掌柜！” 12. 第十二章 姜弥怔住了。 赤芍认得对方？ 被对方蓦然喊出名字，赵掌柜赶紧压低声音道：“嘘，噤声。可不好叫外头听见。” 他留意着动静，凑到赤芍跟前，浅笑解释，“劳驾赤芍姑娘还记得在下。” 赤芍一副老乡见老乡的模样，激动得语无伦次：“真是赵掌柜，姑娘，他……” 她拉住姜弥的手，因太过欢欣，一句话里头要吸三口气，摇得姜弥发懵。 她立刻按住赤芍，谨慎扫过去，立时发问：“你是何人？身处北地，为何要乔装行事？” “姑娘，他是……”赤芍想要辩解，却被姜弥打断。 “让他自己说。” 赵掌柜闻言，略略苦笑，郡主警惕心不小。只这些都在意料之中，他便不再遮掩，衣袖一振，径直跪下，朝姜弥行了个大礼。 “属下失仪。” 他语气郑重，半点方才市井小贩的轻浮都没了，“事出紧急，无法向郡主一一解释，属下乃是奉命而来。” 姜弥目光微冷：“奉谁的命？” “郡主失踪，世子疑心此事与北凉有关，明面上不便大动干戈，只好暗中传令，让属下等人借商队之便，沿此一路打听。” 他伏得更低，言辞恳切，“郡主身份尊贵，属下恐暴露此事，反而引来祸端，只得想了个套圈的法子。折冲府节日热闹，摊贩众多，彩头摆得多一些，也无人怀疑。要是有人识得世子的玉佩，自会设法接近属下的摊子。” 兄长。 姜弥心尖颤了颤，自己模糊的设想成了真。 但眼前的人，当真可信吗？ “你刚刚就认出我来了？”姜弥诘问，神色里有三分思索，指尖下意识摩挲到腰间脏污，“那小童，也是你的人？” 赵掌柜讪讪摸了摸头，略显窘迫：“属下瞧郡主身边跟着不少人，不方便详谈，便给后头的同僚打了个手势，让他们想个法子。至于撞您的小童，应当只是拿钱办事，还望郡主体谅。” 姜弥仍旧未搭话，心头百转千回。 照眼下情况，对方说得没什么问题。玉佩确是兄长贴身佩戴的，寻常人做不得假，也不可能从他身上拽下来。 可她同兄长，似乎也有好些年没见，里头或许出过什么事，玉佩遗失…… 她默默细想，赤芍倒是忍不住。 她小心翼翼移开姜弥的手，看一眼赵掌柜，又打量姜弥，嘟囔道：“姑娘，去岁冬夜，下头庄子进献来的皮子狐裘，就是由赵掌柜押送来的。奴婢当时守着角门，一连三回都见着他。想必，不会有错吧？” “我听你唤他掌柜，怎的，又成了送皮子的庄稼汉？”姜弥哑声怀疑。 仍跪着的赵掌柜一听，比姜弥还着急，自顾自辩解道，“郡主明鉴，属下自弱冠就在长公主的商号下做事，去岁管着十几家铺子和庄子。每逢除夕，主人家要验收货物，手下人毛手毛脚，属下怕出错，常常都是亲自押解。一来二去，赤芍姑娘同我闲话，才得了掌柜的称呼。” 他说得头头是道，推敲起来没什么问题。 姜弥稍稍放心，又不敢全信，往前一步，微微躬身追问：“你既说是奉我兄长之命，除了那枚玉佩，可有其他信物？” 她了解兄长，平日虽有些急脾气，但大事上，绝无可能草草行事。 他能想到让商贩在边境寻人，定然是做了一旦得知她的消息，立马能确认的后手。 “有！自然有的！” 赵掌柜如蒙大赦，从怀里掏出一块叠得整整齐齐的软布。 他将布放在旁侧的小凳上，轻手轻脚捏住布角，一点点展开，仿佛这是易碎珍宝。 里头只放着一张薄薄宣纸，边角略微起皱，像是特意撕下来的。 纸面画着一个十三四岁的女童，正踮脚追逐蝴蝶，衣摆轻扬，姿态灵动。线条不同寻常笔墨，瞧不出浓淡层次，那女童轮廓全由浅灰色的炭笔勾勒，略显粗疏。 可眉眼清晰逼真，神情生动，仿佛下一瞬就要跳出画纸。 角落提了寥寥几字，笔迹匆忙，有些地方灰糊糊得晕开一团。 但姜弥看清了上头的两个字——“引娘”。 这是兄长画的。 当年姜弥得知兄长要去戍边，还未完全明白分离的意义，只吵着他去花园捉蝴蝶。 没想到，兄长竟把这些画了下来，她的小字，此刻北凉又会有谁知道。 “此乃世子交给属下的。”赵掌柜战战兢兢地挪开手。 宣纸易碎，他不敢怠慢，便时时刻刻用软布包好，就是为着此刻能随时拿出来，“世子惦记郡主，巡边多年，一想到郡主，就拿出这画细看。他怕画上郡主年纪还小，如今及笄，相貌或有变化，让属下定要仔细行事。” 姜弥心口钝痛，战战兢兢捧起那张画纸，噙着眼泪又怕掉下去，洇了画像，忙不迭侧过头，低声道：“南晋商队于北凉处处制肘，兄长却为我做到这步。” 她不知该如何说下去，只觉鼻尖酸涩，那股亲人之间的思念与依赖，猛地冒出来，将她这几日的坚强都吞噬，剩下一片委屈。 赤芍扶着她的手臂，似被感染，眼圈红着。 “世子知晓姑娘遭了流寇，定是心疼。如今人也寻着了，又有商队暗中保护，姑娘不必再硬撑，咱们这就离开这破地方。” 她愤愤不平，这两日的奔波，再加上在折冲府受得气，忽然都有了发泄处。 “赤芍姑娘说得正是。” 赵掌柜附和道，将软布随手塞成一团，神色掠过门窗，“郡主自动乱后，可是被北凉牧民所救？” 他想到刚刚套圈时，跟在姜弥身边的护卫，“今日护着郡主的，似乎都是练家子，寻常牧民恐怕养不起这么多守卫……” “那是北凉太子的人。” 姜弥猜到他要问什么，如果只是寻常牧民，她根本不会滞留北凉，早就该想法子前往赤塘。 只是他作为兄长的下属，还顾忌着姜弥的脸面身份，不愿意往别的地方想。 何况，她这番运气是真的少见。 遇到流寇，偏偏又撞见北凉军，带头的，还刚好是北凉太子。 无巧不成书。 真不知道北凉和南晋是不是早在百年前就结了孽缘。 “太、太子？”赵掌柜双目圆瞪，结结巴巴地看向姜弥。 姜弥点 点头，把画纸细致地叠好，收进袖口，“对方已然知晓我的身份，只是还需探查一番。我用交易一说，诓骗来了几日时间。你既身处北凉，可有什么撤离对策？” 两国商旅贸易不断，南边能来北边，那宇文长赢手下的人，肯定也能去赤塘打听情况。 他今日又故意放她出门，里面说不准还有什么由头。 她要是贸贸然逃跑，估计连山脉都翻不过去，平白连累了商队。 赵掌柜把几分诧异硬生生压回去，默然了足足数息，终于抬眼道：“属下明白了。” 他喉咙发紧，似乎在预测人手是否够用。 “折冲府一带，早年便埋过几条暗线。有几个精锐，都是常年在边关行走的探子，面上做皮货生意，手里都有一两张闲置的路引，进出城关并不惹眼。” 他眸色坚定，两手抱拳：“今夜焚火会，街上熙熙攘攘，鱼龙混杂，城防都调去坊市维护治安。若郡主要走，这时候，正是最好的时机。” 姜弥用指甲刮着指腹，她当然知道这是个机会，而且拖得越久越走不了。 但，宇文长赢会如此简单留下缝隙让她溜吗？ 更何况，前头还有那一群护卫守着，说不准这会儿彩棚后面已经被堵住了。 “姑娘。”赤芍戳了戳她的小臂，语气里带着急切，“您还在犹豫什么？” 是啊，她在犹豫什么？ 不管赵掌柜是不是兄长的人，她都已经走到这一步，纵使藏着三分怀疑，也该为了能早日离开北凉赌一把。 她缓缓闭了闭眼睛，镇定心神。 “赵掌柜不知，我眼下的处境，可不是简单就能脱身的。” 姜弥走到门边，轻轻移开一道缝隙，彩棚的布条被吹动，隐约可以瞧见外头的情形。 “那几个护卫皆是太子安排，只为监视我此次行事。他敢在焚火会放我自由，必然是觉得我会找机会逃走。咱们的人，对付一个两个，或许有胜算，但对付一群，怕是难以应对。” 赵掌柜循着姜弥的目光看去，这些人腰间配着长刀，脚步轻盈，一个于另一个之间都是卡住正好的距离，显然训练有素。 商队里的探子精锐主要都是给南晋传些消息，极少真正对阵，真要打起来，反倒拖累郡主。 “难道就这么错过机会？”他眉间皱成川字，略带两分恼意，“郡主身份何等重要，一旦受北凉钳制，后患无穷。” 赵掌柜深吸口气，单手握拳在另一只手掌拍了一下，猛地朝姜弥再次跪下，像是做了什么决断。 “今日便是拼了这条命，属下也要设法送郡主回南晋。” 他迅速看向姜弥，颇有破釜沉舟的决绝：“郡主给句准话，走，还是不走？” 姜弥紧紧盯住外头走动的护卫，还有正低着头，用脚划地的穆婉君，心头莫名生出一股说不上的勇气。 她语气平稳：“当然要走。” 赤芍差点一口气没上来，顿时破涕为笑。 赵掌柜喜上眉梢。 姜弥却蓦地发话：“不仅要走，还要走得光明正大。” 她顿了顿，神色里露出一分狡黠，“最好让他们都瞧见。” 13. 第十三章 夜色已深，焚火会却正举行到热闹处。 长街灯火如昼，人流自四面八方涌向坊市方向，彩棚连片，吆喝声、笑闹声此起彼伏，随着远处传来的击鼓踏歌混成模糊的一片，听得人竟有些昏昏欲睡。 几名护卫站得久了，神色稍显松散。有人倚着木桩，眼神时不时朝棚口瞟去。 虽说女子换衣仔细繁复，但这时辰，好似太长了。 他们到底男女有别，心里就算起了疑问，总不好大喇喇闯进去。 太子殿下只吩咐随行监视保护，又没说真当犯人一样看待。 于是这群护卫，又只能看天看地，数着天穹间明亮的星星耗时间。 北地夜幕广阔，偶有鹰戾传来，隐约能望见几只飞鸟迅速掠过。 穆婉君立在一侧，眉心微不可察地皱起——姜姑娘还未好？ 莫非是那商贩处衣裳众多，挑花眼了？ 她暗暗猜测，轻撩衣袍，想靠在棚口问两句。 忽而斜角处传来“咯”的轻响，众人惊诧，齐齐转头。 那儿专门搭了木架，延伸了彩棚的空间，也能挡住些许拥挤人潮。 可现在，一道人影猛地翻出来，顺势推倒木架，发出重重声响。衣角翻飞，动作毫无停顿地跃入人流之中。 她跑得太快，穆婉君瞧见粉影飘扬，下意识喊道：“姜姑娘！” “人跑了！” 护卫登时反应过来，其中年长之人厉声道：“你们几个，追！” 他手指挥动，点了几个脚程轻快的，他们应声而动，立刻朝姜弥混入的方向冲去。 剩下的人收紧阵势，跟着领头的，直闯彩棚。 他掀开布帘，气势冲冲进去，本想彻底搜查一番，却被这突然连通的小室惊了一跳。 堂堂边关折冲府，一个商贩，居然能搞出明目张胆的障眼法！ 这是有预谋的。 “踹开，赶紧彻查！” 得了领头命令，几人直接踹开了门板，刚踏入一步，耳边骤然捕捉到明显动静，通向后街的小门重重合上，因力道太大，弹开了一条缝隙。 同伙？ “追——” 领头不敢犹豫，带着剩下的人推开门，跑进后巷中。 有人循着脚印留下的痕迹动身，领头却突兀停下来。 焚火会人太多，此次逃跑又像是有计划的，光靠他们几个人，怕是追不动。 他从怀里掏出一只银哨，急促吹了几下，忽而有人从左右巷口冒出头。 “传信给殿下，人跑了。” 他略一停顿，语气中带着失策后的懊恼，“有外人接应，我们的人已追上去了。” 他指尖下压，似乎做了个手势，“速去！” 护卫如同鬼魅般四散而去，他也敛神从刚刚姜弥消失的方向追去。 脚步走得太急，直接撞到了堆放在巷旁马厩的箱子，事出紧急，他愤愤踢了一脚，便继续探查去了。 一息，两息…… “姑娘，好像没声。” 赤芍用口型比画，干草和浓重的马粪味，让她实在不敢出声。 姜弥点点头，拨开头顶的乱草，指尖戳进木板，用力探了出来。她望了望四周，两只胳膊搭在箱子边缘，朝马厩后头喊道：“赵掌柜，人都走了！” 赵掌柜从那一堆马草里冒出来，拍拍身上的泥土，赶紧遮住姜弥的身影，掩护道：“郡主这招未免太险，要是他们没信您逃走，把这里搜查一遍，咱们可就功亏一篑了。” 他也是完全没想到，久居京城的大家闺秀，居然能想到这样迂回婉转的办法。 姜弥方才便提到，她一直被拘在都督府，只有这次焚火会，北凉太子派人告诉她可以自由行动。 这本就透出不寻常。 但遇到他确是突发情况。 姜弥便顺水推舟，要他喊来两个探子。互相交换衣裳，一人走侧门吸引注意，另一人则等对方进屋时把他们再引到屋内。 届时跳窗逃跑，兵分两路，护卫担心犯错，定然会将所有人手都调出来应对。 赵掌柜心下隐隐佩服。 不愧是圣上亲封的嘉宁郡主，行事果决，面对北凉太子的势力，也毫不逊色。 “此招虽险，胜算却大。” 姜弥捻着挂在耳边的草根，低低盘算，“那些人监视不到半日，恐怕连我的模样都记不清，我那身衣裳又新又艳，他们自然会看错。只不过，这事瞒不了太久，我们现在就该动身了。” 赵掌柜手脚极快，他捡起掉落的木板，低声道：“好。劳烦郡主和赤芍姑娘暂且委屈一二，先藏身于此。” 他重新给木箱里添了点草料，“这是商队出城的货箱，随车而行，不易惹人怀疑。” 赵掌柜的语气里带上几分期许，“过了城门，出了北地，郡主，便可回家了。” 姜弥神色微动，心尖传来一阵刺痛，忽而攥住木边道：“等等。” 赵掌柜一愣：“怎么了？” 他下意识往后扫视，此处后巷皆是马厩纸扎铺，热闹时分不见人影，难不成还有人留下来监视？ “姑娘，你该不会…不会是怕……” 赤芍深吸了一口新鲜空气，嗫喏着想要宽慰，却被姜弥打断，“城门口，只怕是走不掉。” 她说得笃定，令赵掌柜背脊发凉。 “郡主想到何事了？今日城防多数调去坊市看管，我们人手并不多，这已是最好的机会，若不走城门，这可——” “不能走那里。” 今日的桩桩件件滑过脑海，姜弥眸色深沉，怕赵掌柜不同意，赶紧剖析道，“我知赵掌柜好意，可这次焚火会，宇文长赢明知城防薄弱，却还敢放我自由行事，必定留有后手。” 她目光锐利，仿佛要穿透巷口的黑暗，“监视、追查、探子，这些都是烟雾弹。赵掌柜，你想啊，不管我使出什么计划，总有一处是绕不过的。” “郡主是说城关？”赵掌柜道。 折冲府作为边关重镇，城防部署在太子巡视后，是会迅速交接的。 他有些丧气地甩了甩袖子，竟然忘了这一茬。 “是。”姜弥肯定，“辛苦筹谋，等我出击，哪有守株待兔方便。” 她蓦地轻叹，曾经宁王的只言片语又滑过耳边，很快被她压下去，“眼下城门口，或许守卫森严，等着我们自投罗网。” 赵掌柜睁大眼睛，嘴角因惊讶迟迟拘挛。明明有一个天大的机会放在眼前，却因为疏忽，不得不错失。想起带信物来的官吏，再瞧着姜弥的坚毅，他突而觉得自己无用。 赤芍懵懵听完姜弥的分析，本有万丈期待，倏忽像被兜头浇了冷水，呆傻地握紧姜弥手臂，“那我们怎么办？就真的走不了吗？” 姜弥身子前倾，指腹磨蹭着粗糙木边，沉吟反问：“折冲府作为陪都，一应城防都如京畿，太子并非常年巡边，那……一定有什么军中管不到的出入口。” 她看向赵掌柜，“这城里，可有什么通往外头的小路，或是废弃闸口，只要是不起眼的，能出去的……” “有！” 赵掌柜突而高声，又怕惊扰四周，眉宇有种喜色，却不敢太过分，只好缩了缩肩膀，轻声道。 “郡主一说，我倒是想起来。城西有一处出皮货的侧闸，平日只放牲口和废料。前阵子，都督府听闻太子巡边，怕影响市容，特意暂封了那里。” 他仿佛找到了办法，越说越激动：“说是封口，实际上就是放了个木栅栏，派官吏看管，那些人老眼昏花，整日中饱私囊，商队有些货物皆是塞钱从那走的。” 这还真是个万无一失的口子。 天高皇帝远，总有军中插手不到的地方。 何况折冲府的都督担心扰了宇文长赢的兴致，定不会把这缺口告诉他。赵掌柜一行人在北凉走商多年，应对几个小吏不成问题。 她的机会来了。 姜弥定了心神，忙不迭靠在木箱，自己已经把干草往身上堆，“那就劳烦赵掌柜，我们就走那条路。” 赤芍一见事情有了转机，破涕为笑，跟着姜弥就把自己搞成一只小花猫。 她紧紧依偎着姜弥，等着赵掌柜盖上木板，黑暗逐渐吞噬光芒。 “姑娘，我们是真的要回家了吧？”极哑的疑问。 姜弥非常轻的“嗯”了一声，手掌藏在干草堆里，摩挲着和赤芍相握，心间随着木车轮咯吱咯吱的声音颤动。 这条路并不算长，但对姜弥，度日如年。 她们看不见外面的情况，即使木箱透了一丝光，那也是虚无的，封闭的。 在这样的情况下，仅有耳朵能捕捉些许动静。就这么互相依偎着等待，身体随着木车微微摆动，呼吸却不敢太过张扬。 城西下口设在背阴处，地面被车辙碾得黏腻。木栅半掩，外头零零散散拴着几头瘦牛，荒草有半人高，混着粪便气味，十分冲鼻。 守闸的是个老吏，歪坐在矮凳上，长枪抱在胸口，头一点一点撞着枪缘。 酒壶滚落在脚边，酒水洒得满地都是，旁边还放着啃了一半的烧鸡。 木车停下。 姜弥屏息凝神，不由自主靠近边缘。 老吏惊醒，眯着眼抬头，声音含混不清：“谁家的？这，这口子，夜里不放人。” 他有些被搅了清梦的不悦，懒散地起身。 赵掌柜闻言，殷勤上前，“官爷见谅，东边商户的马草前日就断了，后头还有几车货压着，再不送出去，这几匹牲口就得活活饿死。” 他从袖口摸出一袋碎银，悄然递过去。 老吏眼皮掀动，酒意转醒，手掌狠狠摸了摸那钱袋子，掂了掂，忽而露出几颗泛黄的牙齿，含糊哼道：“你们这些走货的，就不会挑时候。” 嘴上这么说着，人却伸手去推木栅。 横木被推开时，发出一阵粗哑的摩擦，在夜里格外刺耳。 姜弥心跳得更快了，仿佛那一声是救命稻草。 她整个人快□□草淹没，眼睛却亮得吓人。 马上——马上就可以回家了。 老吏一边开一边提醒，像是给自己找台阶：“就这一次，听见没有？真要叫都督府知道，老子也吃不了兜着走，你就算给十袋子都没用。” 他啐了一口，把横木重重丢开。 “是是是，官爷放心。”赵掌柜如蒙大赦，腰弯得极低，手势指挥着那两个推车小厮，“快些，把车推过去，别脏了官爷的眼睛。” 木车再次动起来，沉闷，漫长，却离那道缺口极快地靠近。 姜弥捂住胸口，那股灼热的窒息感，仿佛涌到了嗓子眼。 “嗖——”熟悉的破空声。 下一瞬，短弩钉在木车前方的地面，入土三分。 小厮猛地收住，老吏吓得跌倒在横木上，剧烈咳嗽着。 赵掌柜眼色骤变，他还没来得及高呼出口，荒草间人影飞速掠出，未有半分迟疑，手掌成爪冲向他们，紧咬喉咙死死按住。 这一切，仿佛眨眼便成了。 木车停在原地，有人缓缓上前，一只脚架在上头，随意踹向木箱，一阵翻天覆地，箱盖震开。 姜弥被惯性带着滚出来，肩膀抵在地面，呼吸急促，胸口闷得厉害。 赤芍紧跟着倒在她身边，痛得说不出话。 她还没起身。 “啧，还真在这儿。” 肃苍轻松又带有调笑的语气冒出来，他笑得势在必得，颇有种游戏落幕的轻松。 姜弥一时思绪混乱，竟想不到该说什么。 赵掌柜和他的人都被护卫反手押着，嘴里塞了布条。 在看不见的荒野后头，也许埋伏着北凉的人。 姜弥想不通，浑身的血气都冲到脑海，就像是一个溺水的人，好不容易抓到稻草，却突然被人抽走。 她只能不断沉下去……可为何，要给她希望。 姜弥看向更远的地方。 荒草轻摇，有人慢悠悠走出来，风声吹得更响，他置若罔闻，一步又一步，像在欣赏什么似的，终于走到她面前。 宇文长赢细细打量她，脚尖捻了捻干草，神色里带着一种胜利后的欢欣，向她伸出了手。 “现在——” 他的音色清朗，压过周遭的声响。 “我们可以谈谈那笔交易了。” 14. 第十四章 宇文长赢。 他身子挺拔，居高临下地站在她面前。那只骨节修长的手，在风声萧萧的夜里，如同鬼魅伸出的白骨。 姜弥心间发颤，下意识攥紧袖口，她的目光从洒了一地的干草，落到赵掌柜大张的惊恐眼神。 还是被发现了吗？ 为什么！ 姜弥自问把所有能预防的手段都做了，她知道宇文长赢疑心重，知道他擅长计谋，知道他提前部署了隐秘人手。 可每一样，她都考虑到，为什么还差一点。 她看着那根阻拦的横木，此刻被肃苍踩在脚下，他一只手还扶着赤芍的胳膊，似乎是怕她哭出来影响谈话，另一只手则捂住她的嘴巴，面上一副漫不经心。 原来她自以为的顺利，只不过是宇文长赢早就算计好的一环？ 姜弥自嘲，缓慢探出手，就在指尖相触的瞬间，狠狠拍开了他的指节。 她垂眸，微微调整身姿，挥去衣裙上的干草，渐渐站起来。 “殿下神机妙算，在此处守株待兔，怕就是为了这一刻吧？”姜弥语气不善，喉咙口冷哼，眼神瞥过他僵住的手，“输赢已有定论，你又何必惺惺作态。” 宇文长赢眉头微挑，歪着头打量他那只手，指腹沾了一些草叶，粗糙感顺着肌肤蔓上来。 他哑然般摇了摇头，不在意握拳，全盘接住姜弥话语里的刺头。 “姜姑娘也别妄自菲薄嘛。” 他压低了点声音，指点江山道，“调换衣衫，兵分两路，引出我潜伏的人手，这桩桩件件，可谓是机敏之策。” 提到这些方法，他那双眼睛亮得惊人，仿佛是挂在天空的星子，闪烁着姜弥看不懂的欣赏。 “其实，我差点中了计。” 宇文长赢坦荡承认，他带来折冲府的人手不多，对姜弥的身形并不熟悉，恰逢焚火会，人流众多，被她虚晃一招，还真是混乱了好一阵。 姜弥面色稍缓，心头的气恼还没消去，冷冷开口：“父兄戍边行军多年，我耳濡目染，至少还是读得懂几本兵法的。可这些，在你眼里，怕是雕虫小技。” 她默了一瞬，忽而又道，“殿下同我说这些，是在炫耀你神机妙算、料事如神吗？” 宇文长赢被噎了一下，敛眉低笑，似乎没想到姜弥会如此回答。 “我只是许久不曾遇到像姑娘这般的对手，一时兴起。”他说得真心实意，眼底却掠过狡黠，那股少年意气的骄傲忽而冒出来，“你就不想知道，你输在哪里？” 姜弥狐疑地望着他，抛开立场，宇文长赢有个好皮相，不同于南晋书生风骨，更像是一种在山野大川磨炼过的随行自在，即使线条干净，也有股淡极生艳的锐利感。 她从前就不喜欢这一点，那时候，他们还只是同床却不言语的夫妻。 在长久岁月中，她刻意不去仔细记他，使得那张脸逐渐模糊。 如今打眼细瞧，姜弥忽而记起，宇文长赢也就刚过弱冠，骨子里的少年气息竟还没褪干净，颇有赢了比赛后藏不住骄傲的气势。 她被勾起好奇心，顺势问道：“那请殿下指教，我到底输在哪了？” “你事事算准，唯独……” 宇文长赢退后一步，指节屈起，放在唇边轻轻吹响，空中传来嘹亮的鹰唳，在黑黢黢的色彩里掠影浮动，慢慢的，慢慢的，愈来愈近。 姜弥面前冒起阵风，恍惚间，一只通体灰黑的鹰隼稳稳落在宇文长赢的小臂上，它歪着脖子，和她打了个照面。 “算漏了它。” 宇文长赢安抚般摸了摸小隼，“这些都是军中豢养的鹰隼，平日只负责侦察动静，用在追查姜姑娘的行踪上，可谓是如虎添翼。” 他如同说书人，娓娓道来，“这只小隼最擅长在夜间分辨气味，你今日换下的衣衫，它早已认出。看它在何处盘旋，我便知晓，姜姑娘跑到哪了。” 他眸中星光大盛，“此处连关防簿都未记载，颇费了我一番功夫。姜姑娘能想到这一层，已是聪明绝顶。” 聪明绝顶？ 这家伙又变着法子讽刺她呢？ 姜弥懒得搭理，咬牙切齿道：“是啊，我算到地上走的，忘了算天上飞的了。你们北凉，还真是什么都养得活，养得好。” 她不想再和宇文长赢耗费心神，既然逃跑失败，那就愿赌服输。 “既如此，说说你的条件。”姜弥拢了拢领口，方才行事匆忙，只换了一件单薄翻领袍，在荒草地里，到底有些发冷。 “我们开诚布公，早些定下交易，也省得多费口舌。” 宇文长赢松开手臂，鹰隼乖巧振翅飞天，在树林顶部盘旋。 “此事——”他目光越过姜弥，城郭远处，隐约能望见浅亮光芒，“倒也不急。” 方才不还说好好谈交易，现在又不急了？ 姜弥腹诽，吃不准他葫芦里又再卖什么药。心里还有些被戏耍的不爽，只能冷言道：“殿下若反悔，最好尽早让我知晓。届时，两国谈判，我也好和家中透个底。说不准，我还能替殿下美言几句，免了一场无妄之灾。” 她扫过仍被护卫压着的赵掌柜等人，默默踌躇，不知宇文长赢会不会直接灭口。 他们仅仅奉兄长命令搜查，一心想送她回去，要是糟了毒手，她心里过意不去。 这件事，她不愿再卷进更多人了。 正欲开口，宇文长赢却朝肃苍打了个手势。 肃苍不知从哪摸来了一件斗篷，递到宇文长赢手中。 他语气兴奋，仿佛期待的事马上成真，雀跃道：“殿下，我打听过了，从这儿往回十里，靠近坊市的地方，有最大的篝火燃放，听说还有赛马划酒，咱们要再晚些，就赶不上这热闹了。” 姜弥顿了顿，还未从肃苍的话里明白过来，斗篷便倏忽坠在她肩膀上。 宇文长赢轻飘飘地把系带撩到身前，熟练地打了个结，“夜里风凉，郡主可别熬出风寒，到时候，误了两国机要，得不偿失。” 他只浅浅碰了下歪了的肩线，斗篷的重量直接盖住了姜弥，让她动弹不得，仿佛稍微眨眼，就要碰到宇文长赢的脖颈。 她蓦地退后，胸前系带突兀地被拉开，一头牵在宇文长赢手里，长长的，如同风筝线。 姜弥立刻探手握住，从宇文长赢手里抽走，一边系一边问：“你别岔开话题，谈判和篝火有什么关系。难不成你们北凉，还有 什么对篝火起誓的说法。” 宇文长赢顿住，指腹竟微微发热。 他只当是风吹久了，人有些迷糊，淡淡应道：“身处北地，此等经历，姜姑娘以后难再有。焚火会是府周牧民最大的节日，既答应让你凑热闹，至少也该见一见吧。” 姜弥低声嘀咕：“我怎么会有心思去看那些……一堆柴火……” 宇文长赢勾了勾唇角，随即压下，仿佛遮掩般转过身，吩咐肃苍将赵掌柜一行人安顿好。 “你准备怎么处置他们？”姜弥抓准时机询问，她太过紧张，尾音发抖。 “姜姑娘觉得我会怎么处置。”宇文长赢背着手，饶有兴趣侧身，痒意还在指尖，他只能收进袖子，权当错觉。 姜弥看那几个护卫把赵掌柜拉起来，推到荒草后头，心间大动，生怕宇文长赢手起刀落，大开杀戒，强忍着不适镇定道：“你若想交易顺利，最好不要轻举妄动。他们是我兄长的人，自然算南晋军籍，真出了差错，我们之间能达成的条件就少一条。” 她挺直脊背，语带威胁：“我相信殿下是个聪明人，定不会捡了芝麻丢了西瓜。” 宇文长赢好整以暇看她，嘴角的笑意逐渐加深，胸中一股棋逢对手的冲动燃着，他无可奈何地点点头。 “多谢姜姑娘提醒，我一定谨记劝告。” 他摊开手，作出请的姿势。 “篝火只燃三次，再不走，就真赶不上最热闹的时候了。” 姜弥和他并肩而行。 她对篝火没什么兴致，但宇文长赢今日的行事作风，却让她捉摸不透。 从前，她一直以为这个人寡言少语，心机颇深。在北凉行宫时，对他避之唯恐不及，根本不会去深究他的性格。 可眼下，是因为不在上京城？还是因为他决定接受交易？ 反而对她十分和善。 到底谁会在这种时候，还请异国郡主去看篝火会啊？ 姜弥暗暗忖度，宇文长赢仿佛猜到她在想什么，轻轻叹息，“郡主心思太重，佳节之下，不分国界，下回，你可看不到篝火齐燃的盛景了。” “我心思重？” 姜弥苦笑，还是那副带刺的警惕，轻轻哼了一声，“我的人，兄长的人，都在你手里。其实，我只是信不过殿下罢了。” 她毫不顾忌，故意朝宇文长赢露出挑衅的眼神。 他们已经走出荒地，两侧小道旁都是商贩，不远处篝火燃放，红通通照彻黑夜，像是掉入了一片业火之海。 孩童举着烟火棒穿过，宇文长赢顺手让肃苍买了一根，送到姜弥手里。 他仿佛没听见那句话，自顾自给她点燃烟花。 “我不轻易许诺，不过那些人，我一个都不会动。” 宇文长赢微微侧过去，任由烟火在顶端绽放，“毕竟，你兄长宁冒两国交恶的可能，也要带你回去，可见，郡主之价，岂止粮草商贾。” 他忽而凑近姜弥，声音虚化在喧嚣中：“留着他们的命，是替我，还有郡主你，谋一场更大的交易。” 姜弥怔在原地，寒意自心底漫上来。 指间星子四溅，一派微小的火树银花，仍在簌簌坠落。 15. 第十五章 姜弥心里一直记挂着宇文长赢的话。 焚火会的热闹，一概没看进去。 她看着燃烧至人高的篝火，景象却是模糊的。尽管宇文长赢在耳边诉说着篝火的由来，北凉牧民的信仰，还有些什么特别的仪式……她没在听。 人群喧嚣，整个坊市像是突然沉入水底。笑声、鼓点、歌谣，都变成模糊的回响。火星炸裂时溅起的热度，都被无形的水浇灭了。 姜弥分不清，她是醒着还是睡着了。 宇文长赢提到某个仪式，兴致勃勃靠近她，可那声音，一点一点钻进她的肌肤，凉意顺着后颈窜上来。 她只看到宇文长赢那张脸，在明灭的烛火下，时不时隐没在黑暗里。 突而，她意识到，在这盛大的焚火会上，她才是那个被看的圣物。 “岂止粮草商贾。”这句话盘旋着，扎根在姜弥心里。 他到底想要什么？ 这个问题也不断生根发芽，如同鬼魅一样，飘荡着，仿佛伺机要跳出来，咬下她身上的一块肉。 她隐隐觉着，宇文长赢在图谋一个她根本给不起的承诺。 后半夜，姜弥不记得自己是怎么回到小院。 一切迷迷糊糊，肃苍把她带到马车上，可赤芍和赵掌柜仍旧不见踪影。 那场本该立刻进行的交易，竟然就如此拖延下去。 直到隔日午时。 阳光照彻窗棂，姜弥揉着发疼的额角，慢慢站起身。 她在榻上随便对付了一晚，翻来覆去都是昨夜从木箱里滚出来，宇文长赢朝她伸手的那一幕。那是醒不来的噩梦，竟然比前世濒死时的利箭还要可怖。 她早该听宁王的话，不该与虎谋皮。 可走到这一步，身后已经没有退路，就算不是为自己，赤芍、赵掌柜，还有兄长，她都得硬着头皮，把这条路走到底。 “小娘子可醒了？” 门外传来肃苍的声音，像是蒙着一层雾。 姜弥理了理衣裳，宇文长赢的斗篷还挂在床角，她忽而把衣裳往衣架上一丢，眼不见为净。 “你们殿下终于想起我了？” 姜弥开了门，话说出口，又觉得有些奇怪，只好轻咳一声，转而道，“他在哪？” 肃苍嘴里正叼着半个包子，懒散地倚在廊柱上，听到姜弥言语带刺，赶紧把包子咽下去，做出一副恭敬的样子。 “殿下正在暖阁，吩咐我带姑娘过去。” 姜弥打量了他一眼，面色红润，只有眼下青乌，身形微微浮肿。 估计昨晚跑去牧民家里蹭酒喝了，日上三竿才起来。 这不，还在吃早食呢。 她嫌弃地点了点自己嘴角，示意他道：“你先把这擦干净，再带我去吧。” 肃苍双目微睁，使劲擦了擦脸，“行了行了。” 他动作急切，带着点被戳破的窘迫，侧身不再看姜弥，直接熟门熟路地往前快走。 姜弥一边跟着，一边思忖。 以前也不见肃苍这般毫无章法，行宫苦闷，宇文长赢每月只来三四次，肃苍每次传话，虽匆匆忙忙，但也是一副公事公办的模样，比起现在叼着个包子的孩子气，沉稳多了。 时间还真是能改变人。 她在北凉十年，也逐渐找不回闺阁里的影子。就如她现在，每走一步，都要算一算后面的危险，好在，她马上能回家了。 姜弥抬头瞥了眼太阳，当空高悬，雪亮的暖光洒下来，将周遭的景色都吞没，刺眼，但，是她想要的未来。 她一定会回到南晋，沐浴着同一片日光。 都督府占地不小，跟着肃苍东拐西拐，姜弥头都要晕了。 昨夜本就提心吊胆，被日头一晒，身心困乏。她慢慢停了下来，靠在石头上。 肃苍走出几步，发觉人没跟上来，又折返过来，弯腰问道：“走不动？这才几步路啊。” 姜弥横了他一眼，用手撑着头，似埋怨道：“你包子倒是吃开心了，我从昨夜到现在，就喝了一口你们北凉的马奶酒。走得那么快，谁能跟得上。我懒得动了。” 原本她在院子里的吃食，还有穆婉君和赤芍管着，至少饿不死。 可昨天那么一闹，宇文长赢定然封锁消息，穆娘子恐怕什么都不知道，却没法再保着她的吃穿用度。 赤芍也不知被宇文长赢关在哪，她胆子那么小，别又哭鼻子了。 想到这，姜弥胸口发热，稍微有了些力气。 肃苍在腰间作势翻找，但包子早就进他肚子里，刚刚去厨房顺东西的时候，也没顺两个小点心，还真有些尴尬。 姜弥默默站起来，一副无所谓的态度。 “行了，前面带路。等早些见完殿下，记得送两碟点心过来。” 肃苍讪笑了两下，虽还在走，脚步却不自觉放慢了。 姜弥强忍着胃中不适，眼下不是计较的时候，早些知晓宇文长赢的态度，才是攸关性命的正事。 “就在里面。” 肃苍慢悠悠停在廊檐。 这儿是都督府的中心，中堂和左侧暖阁有着长长的连廊，他指了指侧开着门的暖阁，努了努下巴，“殿下恭候多时了。” 那间屋子并不大，三阶踏垛，窄廊小门，走进去，仅有一榻一案。 倒是墙上挂满了各色书画，最靠近窗户的位置，摆着一幅摊开来的书法裱画。上头字形浑圆有力，笔锋却透出说不出的俊逸气息。 末尾落款只有“长赢”二字，却刻着醒目印章，上头清清楚楚印着“阙霄”。 姜弥心头猛地一跳。 宇文阙霄。 宁王。 是啊，宇文长赢素来不爱诗书典籍，行宫的屋子里连半本杂书都瞧不见，如此细致静雅的字，怎么会是他写的。 何况越看，她越觉得，这笔触和宁王的字迹一模一样。 他们兄弟二人，就像一根藤上的两朵花，各开各的，各有各的不同，只是像说好了似的，完全向相反的方向生长。 宁王性格开朗温柔，喜爱诗书作画；宇文长赢则内敛狡诈，总是舞刀弄枪。 不过就姜弥所知，这两人，竟从来没有红过脸。宇文长赢对自己母亲会有一言不合吵起来的时候，对宁王，却是真正的兄友弟恭。 除了，宁王帮她逃跑。 宇文长赢的怒火，是直接要了宁王的命。 所以从前的种种，也不过是假装给宁王看的。 姜弥 恍惚刺疼，指甲已经掐在指腹上。她方才想得太过，都忘了宇文长赢就在屏风后头。 明明已经是上辈子的事，却还在不断回忆。 她深吸口气，低声道：“太子殿下唤我来，该不会是请我欣赏书画吧？” “我瞧郡主看得很是认真，还以为你来了兴致，准备好好欣赏一番。” 宇文长赢漫不经心走出来，屏风被他随意推开了一些，后头的案几露出来，除了堆着的兵书，那张画有她画像的纸极其扎眼。 下头把她的来历乱写一通，一看就知是兄长暗中寻人的布告。 竟然会在宇文长赢处。 脑中百转千回，她倏忽明白过来，“昨日你放我去焚火会，是因为这张布告？” 她离宇文长赢远远的，故意绕着他走近案几，仿佛很有意思似的，拿起画像，“你的探子查到我的身份，可你没有强有力的证据，于是想着引蛇出洞……真不愧是太子殿下，连法子，都这么见不得光。” 宇文长赢没指望她有好脸色，自然不在乎她语气里的讽刺。 他腾出手捏住画线一角，轻松抽出来，“这画像，”他凑近了一点，“同郡主也不算相像。” 他蓦地轻笑，指着画像上痕迹模糊的一处，“这一笔墨，怕是画工画懵了，滴上去的。平白让郡主长了胡子。” 姜弥额角狂跳，突然不知如何应对宇文长赢没头没尾的调笑。 她索性不去看他，没好气道：“殿下最好有话直说，我听不懂你的机锋，也懒得应付你的笑话。你要真是没事干，想不出要提什么条件，就找你那个边走边吃早食的护卫玩去，我没那个闲工夫。” 宇文长赢自讨没趣，唇角僵了僵。 他将画像扔在兵书旁，施施然拖出两张宣纸，又亲自磨墨，语调平稳：“既然唤郡主来，自然是想好了条件。” 他顿了顿，眼底一片狡黠，“就是不知道郡主，能不能接受了。” 姜弥狐疑地盯着他，断然道：“丑话说在前头，既然是你我之间的交易，不可涉及两国国本。你若要粮草银钱，我还能说得上话。若是要城池土地，那你趁早死了这条心，直接把我拖出去，斩首了事。” 她说得十分决绝，显然是怕宇文长赢说出一个惊天动地的要求。 宇文长赢冷冷“嗯”了一声，那股自傲又冒出来：“哪怕两国谈判，北凉敢要城池，南晋难道就会傻乎乎给？郡主，你兄长虽敢犯险救人，但涉及国土之争，你未免把自己看得太重。” 伶牙俐齿！ 姜弥在心里骂了他一句，这副说他一句要回十句的脾气，和十年后没什么区别。 果然，之前都是她的错觉。 “那便请太子殿下，开门见山，别再绕圈子了。” 姜弥抱起胳膊，腰往案几靠了靠，定定看着他，一字一顿，“你到底想要什么？” 见姜弥神情严肃，宇文长赢终于收起插科打诨的面庞。 他退了一步，拉开些距离，只是姿态仍旧懒散，倚着屏风，学姜弥的模样，抱好胳膊，语气里带着一分狡猾：“我想……” 宇文长赢颈侧微动，目光随之落在她眉间，笑意浮在表面。 “郡主留在北凉，和亲。” 16. 第十六章 “你做梦！” 姜弥脱口而出，胸中急促地烧着一把火。她狠狠瞪着宇文长赢，那两个字如同扎在心上的利刃，把她带回了十年漫长的岁月里。 失望、等待、濒死，全都是因为留在北凉，不得已被他们摆布，接受和亲。 曾经、曾经的她…… 她的母亲是长公主，父兄疼爱，连婚约都是由母亲千挑万选的探花郎。她只是想在成婚前，和常年戍边的兄长团聚，说两句体己话。 偏偏就是如此不巧，遇到流寇，又偏偏没死成，被抓去北凉。 就这么耗费了一生。 好不容易重来一次，她怎么可能眼睁睁再走老路。 和亲？ 亏宇文长赢说得出口。 姜弥胃中翻涌，牵扯的心口发疼，刚才的语气有些冲了，可她不想再迂回婉转，便强硬道：“太子殿下一开口，就牵涉两国国本，这也算诚意吗？和亲这件事，断不可能。” “郡主不先试试，就一口回绝，草率了些吧？” 宇文长赢慢条斯理，往前走了一步，看她那副差点要晕过去的样子，竟莫名觉着有趣。 姜弥暗自腹诽，这也是能试试的？怎么试？先嫁给他吗？ 呸！ 何况她早就试过了，根本就是受罪。 “我劝殿下最好别再提此事。”姜弥冷冷瞪他，缓了几口气，“我们之间的交易，仅限你和长公主府，这等大事，就算你提了，北凉真正掌权的人，怕也不会轻易同意。” 她特意点了穆皇后。 宇文长赢神色不明，隐约有些不爽。 果然，一提到穆皇后，他就跟吃了苍蝇似的，敢怒不敢言。 姜弥拢了拢袖口，尽量把嗓子里的苦意压下去，慢慢道：“退一步说，我与殿下并无情意，能在此谈话，不过是机缘巧合。你为你的利益，我为我的自由，就算真的和亲，恐怕也是一对怨侣。既如此，南晋的好处，殿下也借不上几分。还不如想想，眼前最能抓住的东西。” 她看似苦口婆心，但言语里，只有一个意思，就是她不想留在北凉。 宇文长赢略微颔首，状若无意地笑了笑，忽而口风倒转：“郡主不愿意，我也不好强人所难。” 他反倒轻飘飘把话题揭过了，重新拿起墨块磨着。 “那我们就来谈谈退而求其次的条件。” 姜弥一怔，被他简单退却的姿态惊到。 脑海里闪过一个念头，她立时想通。 这家伙，刚刚就在试探她的底线，明知她不可能答应和亲，故意提起，显得之后再提的要求，都不会过分。 她颇为自己上当气恼，可更觉得，宇文长赢有备而来，且现下落了下乘，更要打起十二分精神。 “那我洗耳恭听。”她没好气答道。 宇文长赢从兵书里抽出一张舆图，上头用朱砂画了一条边防沿线，将南晋、北凉、西魏的边关连了起来，圈出了最北边的玉泉城。 那里是南晋和北凉最西边衔接的一座城池，姜弥隐约听父亲提起过，镇守那里的将士，曾经在父亲营中待过，和兄长是一起练武鏖战的好兄弟。 宇文长赢该不会又想要城池吧？ 姜弥心提了起来。 “郡主安心，我不要这座城。”宇文长赢似笑非笑，仿若看透她所想，指尖点在小字上，微微划了个虚圈，“此处于北凉西边接壤，城防严谨，我要来也没什么用。但有一件事，郡主倒是能做到。” “何事？”姜弥道。 宇文长赢沉默半晌才缓缓道：“我要南晋承诺，有朝一日，我与定国公兵戈相向，玉泉边防，必出兵助我。” 他说得坦荡，目光死死盯紧姜弥，那里面的情绪，翻涌着她看不懂的筹谋。 “不可能。”姜弥下意识拒绝。 宇文长赢挑眉：“这也不可？” 他仿佛没耐心，搁下墨块，直接抱着胳膊凑近姜弥，气息倾轧：“那郡主还准备谈什么？谈明日吃什么，还是谈你准备在北凉活几日？” 姜弥背脊发凉，对方语气里的不屑，刺穿了她的心理防线。 她顿了顿，艰难地咽了咽口水，看向宇文长赢：“你想要边防调兵助你，本就是痴心妄想。玉泉乃是重镇，不仅仅要防备你那个舅舅的一举一动，还要担心西域作乱的小国。哪来兵给你用。” 她试图用分析说服，“再者，谁知道你什么时候和定国公开战，要是你们时不时打上一场，分不下胜负，难道要南晋一直出兵相助吗？三番五次，别说助战，就是南晋自己，也要被拖死。” 宇文长赢忽而按了按眉心，对于面前这位郡主的未雨绸缪，竟有些佩服。 他索性打断姜弥即将冒出的各种猜测，直接道：“一次。” 他伸出手指，在姜弥面前晃了晃，“只一次，借玉泉城一营兵马，名不入册。只需要南晋给我个能调动的凭据，这要求，总不过分了吧。” 姜弥若有所思，终于点头：“若只是一次借兵，不走官面，倒还说得过去。” 前世的记忆里，宇文长赢和定国公，似乎从来没有到兵戈相向的情况。毕竟，北凉那位缠绵病榻的皇帝，意外地能活，面前这位太子殿下，住了十年东宫，半点变化没有。 这个承诺，也不见得能实现。 “和郡主做生意，还真够‘痛快’。”宇文长赢笑了笑，似是而非发泄了一下。 姜弥淡淡“哼”了声，觑着他，“殿下不知道我们南晋做生意，向来习惯先谈明白条件，再做决定吗？” “那…”宇文长赢用笔蘸墨，稳稳递到她面前，“这笔交易，郡主亲自落契？” 姜弥接过笔，跨步绕过案几，落座后，抬眸望他：“你只有这个要求，没别的？” 她这副怀疑的模样，倒戳中了宇文长赢的佯装，他轻咳着侧过头，语气镇定，颇为自得道：“自然还有些小条件。” 她就知道。 姜弥了然于心，镇纸压好宣纸，提笔道：“你说，我写。” 宇文长赢松快下来，接着倚在屏风上，他一身藏青金纹翻领袍，整个人和屏风的山水融为一体，声音像是天外传来的，悠悠荡荡。 “听闻长公主名下商号众多。”宇文长赢琢磨着，“我要商路三成分红，五年为期。” “三年。”姜弥落笔。 “行。” 宇文长赢又道：“每逢冬月，由黑市送来半年粮草。” “三个月，半年太多了，南晋军的粮草都不够。” “……也行。” 宇文长赢咬牙切齿。 姜弥笔锋秀气，已经写下，她顿了顿，又问，“没了？” “兵器数百。”宇文长赢笃定，“不能再少。” 姜弥没再反驳，匆匆写完纸面。 她等着墨迹干透，“殿下不必这么看着我。这些条件，对于一个小国来说，无异于如虎添翼，更何况是您一个人，如此多的军需，早就抵上你被定国公要去的亲兵了。” 宇文长赢自然知晓这笔交易的好处，将来若是穆家势大，借着南晋，他可以稳当压制，头顶上那个摄政的剑柄，也早晚被他挪开。 “那我还真该多谢那些流寇。” 宇文长赢虚虚朝她拱手，“要是没有他们，我也等不到嘉宁郡主，白给我送来这么多好处。” 姜弥敷衍地扯出假笑，眼底充满嘲讽。 “只要殿下信守承诺，等契约落成，送我离开北地。今日之事，我会烂在肚子里，必不会搅了你的大业。” 她本不在意北凉的政权纷争，要是真有办法，她最好从没遇见过他。 这样，她还 是南晋无忧无虑的嘉宁郡主，也不用绞尽脑汁求生。 宇文长赢将那张写满条件的字据扫视一遍，又翻出一张白纸，仿佛善解人意道：“劳烦郡主，再写一封给你兄长的家书。”他神色平和，“你失踪三四日，赤塘怕是乱成一团，仅有字据，只怕作不得数。” 原来是打这个主意。 姜弥“嗯”了一声，笔尖沾满墨汁，却不知该从何写起。 她很想兄长，恨不得扑进他怀里，把这几日受的委屈都发泄出来，好好地骂一场。可真到了白纸黑字，她突而写不出来了，思绪凝结着难以言说的曲折。 就算全写上去，也不过是徒增兄长烦恼。 “吱呀——”门被轻轻推开，打断了姜弥思绪。 宇文长赢略微不满地转身，却见肃苍蹑手蹑脚捧着一盘桃花酥进来。他飞快地走近，“啪”地搁在案几上，看都没看宇文长赢，低着头溜出去了。 桃花酥表面还浮着热气，应当是临时找厨房做的。北地难生桃花，这糕点瞧着粉嫩，却闻不到花香，估计是用别的同色食材代替。可对于姜弥来说，什么都行，她只想填饱胃中空虚。 “你吩咐肃苍的？”宇文长赢垂眸盯着桃花酥，语气里有一丝好奇。 姜弥捻了一块，另一只手刚写了“兄长亲启”四字，“殿下贵人多忘事。昨夜只顾着拉我看篝火，连吃食都不曾备齐。今早又唤我议事，我岂敢怠慢，自然紧赶慢赶来了。路上一口水都没喝，吩咐你的侍卫拿些糕点，总不冒犯吧。” 她咬了咬，酥皮柔软，在舌尖蓦地化开，甜丝丝的。虽然和南晋的桃花酥两模两样，但味道还不错。 见宇文长赢还在看她，姜弥疑惑道：“殿下总不至于要我饿死，那这字据家书还有什么写的必要？” 宇文长赢突觉心口闷闷地，被她呛得有些无奈，抽身而起。 “郡主慢慢享用。”他低声道，“我就等在门口，郡主什么时候写完，吩咐一声就好。” 他哑然勾唇，从姜弥面前，刻意拿走一块桃花酥。 “这是我的！”姜弥下意识护着。 宇文长赢没理，转身就走，还补了一句：“都督府厨房做的，就是我的。” 尾音里还带着几分揶揄。 姜弥愤愤放下笔，愣了半晌。 小气鬼。 她一边腹诽，一边又提笔写起来。 门外，宇文长赢靠坐在廊檐下，闭目养神，那块桃花酥他咬了两口，太甜，已经搁在旁边，被太阳晒得发干。 肃苍扑在旁边石桌上，时不时抛下骰子，玩着他新搞来的双陆棋。 他抬了头看了看屋子，朗声问道：“郡主好了没？” 宇文长赢动了动肩膀，往里翻了个身。 “噔”，又是两个骰子落下，肃苍把棋往前推了推，等得有些不耐烦。 门开了，一封信被递出来。 姜弥又关上门，一句话都没说。 宇文长赢猜她肯定还没吃完桃花酥，又不想被他们瞧见她吃东西的模样。 还真是南晋闺阁女子的娇气。 肃苍三步并作两步，把玩着信，到宇文长赢跟前，就大咧咧打开信封，细细准备看一看。 “不必看。”宇文长赢眼睛都没抬，仿佛知晓肃苍下一步动作，解释道，“她既然敢递出来，里面写的，也就是家常闲话，你还指望找到暗号？” “谁知道他们南晋人，会不会在里面说殿下坏话。” 肃苍嘴上这么说，手里却迅速恢复原样，把信封往腰间一搁，认命般问道：“我去送？” 宇文长赢喉间咕哝，微微睁开眼，目光越过院落，摇了摇头。 “送去地牢。” 他顿了顿，隐含笑意。 “让她兄长的人亲自送回去，这才叫万无一失。” 17. 第十七章 搜山持续了四日，依旧不见姜弥影踪，就连同她相关的消息，折冲府的商队也没传出半分。 府吏间风声鹤唳，每个人都像提着脑袋似的上职，已有不少官员私下议论：嘉宁郡主或许早被流寇掳走，死在那场由北凉动手的剿匪里。 尸骨无存。 他们便是这样想的。 姜璨背着手，站在城墙眺望。 这里的山脉连绵广阔，一条明晰的土路将南晋和北凉隔开。左侧是茂密森林，盖住了纵横交错的小路。 即使他想翻遍山川，找寻妹妹下落，南晋的兵力也伸不到那里。 从一开始知晓妹妹仪仗出事，到相信姜弥也许仍躲在哪个犄角旮旯，只是底下人办事不力，还未找到，再到得了姜弥流落北凉的猜测，他始终还抱有希望。 可眼下，这飘零的希望，随着杳无音信，逐渐无望。 小妹…… 姜璨另一只手撑在城垛上，不自觉攥紧成拳。 自十八离家，戍边多年，他对小妹的印象，停留在她豆蔻之年，就这么一直在脑海里翻涌，每当站前迎敌，写下绝笔信，那样鲜活的模样就不断反复回忆。 母亲也只是想小妹再嫁人前能够团圆一次。 为什么就遇到了流寇？ 难道老天就如此对待姜家？ 他心里有着满腔愤懑，最终都化成叹息。 几日前，快马加鞭送去京城的信有了回复，母亲已进宫面圣，但此事若涉及北凉，事关重大，陛下也不敢无据妄动，只好让姜璨利用有限人手，先去北凉打探，万不可暴露身份。 其他事宜，仍需同众肱股之臣商议。 呵，一群酸腐儒生，能商议出什么来？ 不就是在金銮殿吵来吵去，那些言官满口仁义道德，国本为重，除非北凉直接递话说郡主在他们手上，他们定是死不认账，绝不准许坠了南晋大国的面子。 可那是他妹妹的命。 “再等下去，越拖越久，必定拖出祸事来。”姜璨低语，边关的风吞没了尾音，一直离得远远的，贴在另一头城垛处的青袍小官，猛地打了个寒战。 姜璨朗声：“传令下去——” “世子！” 青袍小吏抖着声音打断了他，就差没跪下来求他了。 “那画像是郡主幼时面貌，刚贴了没几日，一时无人认出，岂非寻常。” 小吏急中生智，将这套宽慰过百遍的说辞搬出来，“商队得探查的信，也就区区三日，就算是找到了郡主，一来一回，也要些时辰。届时，他们传信要找帮手，世子一动，可不是毁了郡主回来的希望？” 这套话，姜璨听了不下百遍。 如今官吏翻来覆去继续念叨，他连看都不看，笃定吩咐：“传令烽火营，着二十人精锐，夜袭折冲，我定要把郡主找出来。” “不可啊！世子！” 青袍小吏向前一扑，抱住姜璨大腿。一想到真让世子鲁莽行事，北凉倒过头攻打赤塘，万一一个不小心，连世子也折在北凉，那他、赤塘百姓，哪里还有命活？ 他哭天喊地，就是不让姜璨走。 姜璨深吸口气，狠下心用力拔脚，试图挣脱钳制。 忽而一声嘹亮哨声自城门外响起。 “噤声。” 姜璨耳朵微动，赶紧让小吏住嘴，那哭哭啼啼一停，哨声更显清晰。 他反身倚在城垛，探出去瞧。 密林中，一骑快马正沿着复杂的小路飞踏而来，身上似乎盖着一面显眼旗帜，以褐为底，上绣金色凤纹——是母亲商号里的人。 早前便已互通有无，若有姜弥行踪，以哨声为引。 姜璨瞬间面露喜色，也顾不上小吏还踯躅地拉他大腿，抬脚就走，语气中的急切如同抓到救命稻草的旅人。 “快！开中门，有郡主消息了！” 他跑得极快，仿佛那快马带来的，是这世上唯一的解药。 日头下落，北凉的天光收得极晚，天穹泛着浅浅的白，像是书画宣纸上落下的墨迹，在慢慢延伸，不知下一瞬，会流到何处。 姜弥看了好一会儿，才回到院子。 信交出去了，宇文长赢提出的每个条件，都在能接受的边缘试探，但她没什么别的法子，只能在信里和兄长提了自己的处境。 南晋如今还未陷入国力空虚的情况，若能速战速决，也许过几日，不，明晚？ 她就能回去了。 曾经期盼十年的结果，第一次，这么明晃晃地摊在眼前。 她的紧绷终于散去，有些脱力地靠着廊檐。如果从前，她也有豁出去的勇气，是不是也会不一样呢。 那迷迷糊糊的北凉生活，改变了她太多，连此刻，姜弥都还有梦境的错觉。 她抬起手，在脸颊处捏了捏。 “好疼。” 姜弥捂着脸，蓦地笑了，那笑灿烂，扯着整张脸更疼，却越笑越开，低低的啜泣从嘴边滑出来，她忍不住用手盖住脸，任由泪水沾湿肌肤。 很快，很快的。 姜弥反复念叨，院落外脚步声渐进。 “姑娘！”赤芍像一只小鸟般跑进来，门都来不及关，直直蹲在姜弥下首，又激动又不敢置信，“咱们是不是要回南晋了？” “你也知道了？” 姜弥略怔，她和宇文长赢达成交易，也就半日，这就吩咐下去？ 连赤芍都知道了？ 而且……她突然想到什么，赶紧握着她的手打量，“他们不是抓了你，怎么放你出来的，可有受伤？” 赤芍顾不及说自己的情况，拍着胸口顺气，一句话赶着一句道：“哎呀，那个太子身边的护卫，叫肃苍的，他把我们关在地牢，刚刚全都放了。我在地牢附近，看到北凉军架着好几辆囚车，再把我们仪仗里的女眷往里头赶。” 她说得此处，眼睛瞪得大大，似乎有些后怕，“我还以为是要让她们上刑场，结果那个肃苍告诉我，咳咳。” 她摆起架势，学着肃苍吊儿郎当的语气，“殿下仁慈，准许无辜百姓回乡，小娘子，你同她们也是一样的，回去照顾好你家姑娘，就等着一起回乡吧。” 姜弥眼巴巴盯着她，仿佛一下子没反应过来，眨了好几下眼睛，才缓缓道：“他真是这般告诉你？” 赤芍晃了晃头，自得道：“真的，我一个字都没落。” 她挪了两步，趴在姜弥膝头，“一听到回乡，我耳朵竖的可 高了。那些女眷各个衣衫整齐，面色平静，送她上车的军爷可规矩，又不拉又不扯，还有人在下头垫凳子呢。” 这番作风，倒不像宇文长赢。 姜弥转念一想，她都同意他提出的所有条件，虽然你来我往的还了一些，但都是难得的资源，宇文长赢做出放眷归乡的举动，也合理了。 毕竟最好的马上就能拿到手，何必计较这些小事。 也好，她本来还在担心，万一她和赤芍回去，北凉军为难这些女眷怎么办，想找个机会和宇文长赢提一嘴。 他倒是料事如神，暗暗就将事情安排了。 “那赵掌柜呢，北凉也放他走了？” 姜弥握住赤芍的手，她的手指发凉，下意识往后缩。 赤芍不愿给她瞧见掌心的伤，“应当放了。我急着回来告诉姑娘，但听肃苍的意思，定然是都放了。” “你这手怎么回事？” 姜弥按住她的掌心，扳开她的手指，细细察看，“像是擦伤，可是那些军士言行无状，欺负你了？” 赤芍飞快摇头，颇有些尴尬道：“不是不是。” 她讪讪笑了两下，“是我和，和仪仗里的人打架了。” “啊？”这回换姜弥诧异，赤芍和打架两个字根本扯不上关系。 赤芍叹了口气，另一只手盖住伤口，不好意思道：“之前北凉太子问话，她们不是想告状嘛，被我捂住了嘴，怕是心里有气。这次关在一块，她们担心送命，哭哭啼啼的，嘴里还不干不净，说什么都是郡主晦气。” 她偷偷看了一眼姜弥神色，继而道，“我气不过去，和她们拌了嘴，拉拉扯扯就打起来了。” 她拍了拍胸脯，“不过姑娘放心，我以一敌百，把她们头发都薅了几根呢。” “扑哧。”姜弥蓦地笑起来，泪花浮在眼角。她默不作声擦掉，摸了摸赤芍的伤口，“真是多谢你替我出头，等回南晋，一定叫小厨房日日给你□□吃的酥酪。” “真的吗？”赤芍雀跃道，“那我可以要多放牛乳，嗯……再加点山楂，还有，还有……” “都给都给。” 姜弥连忙应道，两人笑作一团。 闲话说完后，气氛逐渐安静，天穹收尽最后一丝光。 赤芍从屋子里点了烛，搁在廊檐旁，坐在台阶上，撑着下巴看天。 “这北地冷嗖嗖的，天倒是极高，姑娘，你看那颗星子，比南晋瞧见的亮多了。” 她指了指空中高悬的星辰，如此广阔的天幕，和南晋见过的完全不同。 姜弥早已看过十年，刚开始的新奇也落为习惯。 今日心态不同，看到的也不同。 “很漂亮。” 她靠着栏杆，眯起眼睛数星星，“可我还是喜欢建安的天，这个时辰，秦楼灯火通明，街市花灯密布，茶肆食肆络绎不绝。热闹的不像夜间，北凉太安静了，安静地我有些害怕。” 赤芍扯了扯她的袖子，仰起头，眼睛亮如星子，“不怕，我们马上就回家。以后，我会陪着姑娘，逛遍建安的铺子，姑娘想去哪就去哪。” 姜弥愣愣望着她，仿佛被她话里的景象吸引，重重点头。 “好，我们回家。” 18. 第十八章 来到北凉后，姜弥终于安安稳稳睡了一个好觉。 梦里不再有前世濒死的体验，只剩下家乡的南曲调子。 少时，母亲总喜欢哼来哄她入睡，经历了十年和重来一世的时光，这些埋藏在记忆深处的歌谣，环绕在她耳边，慢悠悠的，像最甜美的摇篮曲，唤醒里她。 姜弥睁开眼，天光依旧，但屋内陈设有了些不同。 案几上摆着一碗清粥，配几道少见的小食，还有一碟刚出锅的桃花酥。 她在都督府的事务，大部分都是由穆婉君安排的。前几日虽没有短吃短喝，但都要赤芍亲自去厨房问领。 今日这样丰盛的架势，倒有些意外。 难道这就是和宇文长赢做交易后的好处？ 门外，隐约传来重物落地的声音，赤芍清脆的嗓子响起：“你轻点，这里面都是上好的绫罗绸缎，你这般笨手笨脚，要是箱子摔坏了，木屑勾丝，那整块缎子都废了。” 像是在吩咐什么人。 姜弥满心疑惑，微微打开门。 院落里堆满了好几个箱子，全都大敞着，赤芍站在最中间，手指时不时指点着那几个小厮，一副当家做主的模样。 她似乎有些嫌弃，不住打量箱子内的情况，语气不善：“还有这个，要放在最左边的箱笼，那是汝窑瓷器，不能和金银首饰放在一起，会刮花的。” 瓷器？ 姜弥愣了愣，旋即仔细看着那些箱子。 通体褚红，选用了上好的木头打造，形制和花纹，都是南晋皇室的规制。 这是她探亲时带的箱笼。 “姑娘。” 赤芍一抬头就瞧见姜弥出门，赶紧凑到她跟前，嘴角咧得大大的，却又怕兴奋过头，只好压低声音。 “这些都是今早肃苍送过来的，说是北凉那位叮嘱，既然交易达成，这些从流寇手里搜来的东西，也一并还给姑娘。他还不至于看得上这点阿堵物。” “看不上？”姜弥默然，忽而轻笑，撇了撇嘴，“也是，北凉这位殿下，看上的可不是金银能换来的东西。” 他要的可是一个未来随时能兑现的承诺。 若他真连这点蝇头小利都要贪墨，姜弥就看不上了。 “肃苍过来，就只把箱笼放下？屋里的早食是怎么回事，比前几日丰盛许多，是厨房送来的？” 姜弥揭过话头，那几箱东西，估计有些早被流寇弄脏过，她并不在意。 赤芍点点头，又摇头，解释道：“今晨天刚亮，我都还没醒，肃苍就带了人过来，早食也是他一并派人去取的。” 她好奇地往里头看了一眼，“姑娘用了吗？” “还没来得及，就听见院子里的动静，我还以为咱们要搬家了呢。” 姜弥开了个玩笑，施施然拉着赤芍进屋，她落座后，随意搅动着调羹。 赤芍笑眯眯俯下身，和姜弥对视，充满惊喜道：“咱们就是要搬家了呀。” 她特意卖了关子，姜弥略显困惑地望着她。 “咳。”她清了清嗓子，悄悄瞥了眼屋外，指尖虚空点了点，“整个都督府，不仅咱们院子里在清点东西，连外头正屋也在收拾。郊外点兵，太子启程的仪仗都备好了。” 姜弥蹙眉，太子仪仗？ 那岂不是说明宇文长赢要回上京城了？ 他不是答应过要在回京前送她回去，怎的突然动身，难道他反悔了…… “姑娘。”赤芍仍是那副笑颜，此刻鼓着腮帮子，慢慢抚平她眉宇间的皱纹。 “你别一副苦大仇深啦，肃苍走之前偷偷嘱咐过。他们此次顶着巡视陪都的名头，又好不容易平了流寇作乱，这些抓来的俘虏在折冲府过过明路，不好光明正大放走。于是想着，趁此次回程，表面上叫咱们也跟着，实则等夜黑风高，让咱们的车队行至小路，偷偷潜回去。” 姜弥顿了顿，调羹一下又一下碰着碗底。 北凉局势复杂，宇文长赢此次和她是私下议事，确不好在折冲府内动手。 万一被人知晓，消息走漏，便不好再有动作。何况他既然决定把女眷都放回去，人数众多，只有假装回程的路上最好操作。 既然肃苍来传话，那就是说，兄长收到她的信，且同意了这些条件，派人送回字据印记了。 她本还有些忐忑的心，突然像是吃了颗定心丸。 眼前的菜色一时间色香味俱全。 姜弥“嗯”了一声，“他有说何时动身吗？” 赤芍点点头，朝她碗里夹了一些菜，“午时过后，都督府门口有马车。咱们只要上了马车，装作什么都不知道，到了今夜，殿下的人会给我们牵马，引去回赤塘的小路。虽说要走上一段脚程，但……咱们能回家了啊。” “谢天谢地。”姜弥喃喃道。 她从醒来后的所有努力都朝着好的方向发展了。 “姑娘多吃些，我看北地的干粮都皱巴巴的，那牛肉干咬都咬不动。估计我们回去的路上，要饿着肚子，眼下多吃些，坐马车更有力气。” 赤芍劝了一句，看着桌上清粥小菜，本想抱怨几句北凉敷衍，但想着小国物资不丰，就把话咽回去了。 “你也吃。” 姜弥让她坐下，这几日逃亡搏命，赤芍和她愈发亲密，两人一同经历了恐惧慌乱，却都撑过来了。 她咬着桃花酥，微微瞥见日头从树丫处攀升，那一片薄云飘过去，只遮了一瞬，金光便旁若无人洒下来。 午时很快就到。 尽管姜弥曾经在北凉生活十年，但她始终惴惴不安，根本没有如此静心去欣赏过北地风景。 北地的天，空旷到毫无尽头。 云层被撕得极薄，一缕一缕，如同被揉碎的白絮。 可打眼望远些，那儿便是一望无际的蓝，半点白都见不到。仿佛有一只大手，强硬隔断成两片天。 风声呼啸，冷意顺着车帘钻进来。 赤芍提着汤婆子进来，声音还有些发颤：“之前都督府有地龙烧着，一点不觉冷。怎么一出来，还没走几步，手都快冻僵了。” 她好奇地嘟囔，“这不都已经三月初春，咱们建安早繁花似锦，这儿还像冬日似的。” “此处地势广阔，气候恶劣些。可你若见过六月草原，便知水草丰茂，高高的绿草起伏如波，风吹过，连绵绿浪，就像天地在自由呼吸。” 姜弥默默诉说，她在行宫的时候，有一回宁王带她去骑马，牧民草场的青草气，蔓延的草木，对她一个从未真切感受过北地风貌的人来说，有着强烈的冲击力。 那副景象，轻而易举刻进脑海。 “姑娘说得像见过一样。”赤芍调笑着把汤婆子塞给她，自己搓了搓手呵气，“又是哪本风物志上写的？” 姜弥浅笑，微微垂眸。 这支班师回朝的车队，蜿蜒着穿过原野。因着地貌多变，此处的路并不像路，而是一道道被车辙反复压过的痕迹。 远处的树，偶有一两株，歪斜着，被风吹得东倒西歪。地面干硬灰黄，夹杂着碎石和杂草，方圆十里，空无人烟。 姜弥只看了一会儿，就收回眼神。 马车内堆着两个小箱笼，里面放着她的路引，还有些随取随用的帕子钗环。宇文长赢考虑得很周到，反正交易已成，留下路引和其他的物什也没什么用，倒不如给她送个顺水人情。 他们走上许久， 也没见队伍停下歇脚。 看来，宇文长赢是打算到夜行必要歇息时，再暗中行事。 她刚刚刻意计算脚程，若在夜间往返小路，估摸要比直接从折冲回赤塘多走两日路。 两日，或有变数。 她念头刚起，又自顾自压下去。 北凉太子给的方便之路，他手底下那群护卫，恐怕会一路盯着，确保她安稳抵达赤塘，这桩交易才算彻底成功。 许是她习惯各方推测算计，连这时候都无法安心。 姜弥安慰自己，索性靠在车壁，闭目养神。 她已经等了如此久，不差这一会了。 想来宇文长赢堂堂一国之君，做到此等地步，不至于还能反悔。 心头想通，思绪也不乱转，姜弥迷迷瞪瞪地打盹。 手间温热，马车摇摇晃晃，外头偶尔有几声飞鸟鸣叫，一切安静下来，正是困倦的时候。 赤芍双手撑膝，捧着脸发呆，眼皮半阖，似乎也要睡着。 忽而一阵冷风灌进来，有人撩开帘子，瞧见里面的姜弥，压抑不住地惊呼了一声：“姜姑娘？” 姜弥蓦地坐直，恍惚瞥见外头的光亮混着一条紫色发带，视线聚集，看清了来人。 穆婉君。 她还没来得及反应，穆婉君便上了马车，做到她身侧。 她面色温柔，眉宇里却藏着一股后怕般的犹豫，上下打量姜弥，又抬手抚了抚她的衣领，仿佛她受了什么天大的委屈，需要穆婉君来检查状况。 “穆姑娘怎么知晓我…在此处？” 姜弥隐晦开口，她说得断断续续，脑海思绪翻腾。 宇文长赢不是说要暗中放人，那他怎么会先告诉穆婉君她的下落？ 难不成是觉得她们姐妹情深，来做个告别？ 她脑中胡思乱想，穆婉君却踌躇安慰：“你别害怕。那日我知你是一时冲动，才想着翻窗逃跑。可你瞧，殿下带你回来后，一应待遇依旧如昨，不曾更改。此番启程回京，还不忘将你带在身边。” 她一点点揉碎了说着，苦口婆心，就如同姜弥真是为着什么想不开。 “他身边除了我，再无旁人。等到了上京，禀明皇后娘娘，自然会给你安排去处。” 穆婉君已然设想到日后，语气里藏着哄诱，“东宫内，如何相处都好。若姜姑娘习惯南晋风物，便叫小厨房备着，平日关起门来，想过什么节日都成。只有一桩，别再和殿下怄气。” 姜弥懵懵地望着她，耳边嗡鸣，缓了半刻才道：“可是殿下唤你来的？” 她这句话说得陡峭，尾音提高，像是一下子清醒过来。 穆婉君手指不住抖了抖，似有疑惑，迟疑道：“并非殿下唤我。只是我听底下士兵提起姜姑娘，想到前几日的事。你突然就跳窗逃走，那些侍卫追得厉害，我怕、我怕姑娘再想不开，才来看你。” 她叹了口气，手掌盖住姜弥的手。 “此去上京，路程紧急，又不给人歇息。殿下吩咐，两日一停，夜间照行。我猜姜姑娘未走过这样的路，便想来知会一声，免得你一时不习惯，身体撑不住。” 姜弥指尖发冷，像没听清楚般，低声重复：“两日一停，夜间照行。” 声音极轻。 她整个人倏忽定住，心口慢慢收紧，一寸一寸，勒得发闷。今日急匆匆的情况，再度浮现眼前，箱笼、马车、提前知会……原来，原来都是拖延之计。 宇文长赢，根本没打算履约。 什么交易字据，都是虚晃一招。 他从头到尾的目的，便是强行带她北上回京！ 那试探的“和亲”条件——才是他最想要的东西。 19. 第十九章 车队仍在行进，姜弥却没有心思再听下去。 穆婉君的话和之前宇文长赢答应的完全不同，让她不禁陷入深沉的自我怀疑中。 赤芍看出自家姑娘心不在焉，隐约明白穆婉君带来的消息是个噩耗。 她替姜弥接过话头，随意敷衍了两句，左不过答应姜弥不会做什么傻事，前头随军的将士都吩咐过，一应生活用具不会缺斤少两。 好不容易把穆婉君哄下车，她立刻钻进来，扶着姜弥的膝盖，满脸恐慌。 “姑娘，肃苍今日真是说夜间歇息时，送我们悄悄离开。” 她生怕是自己听错，极力像姜弥证明，举着手指就要发誓，“这关系到咱们能不能回家，我定然不会听错的。是不是穆娘子搞错了，什么两日一停，只是为了转移视线的假消息？” 假消息，她倒是真希望啊。 但姜弥没有抱着天真的想法，若宇文长赢要遮掩，根本没必要报一个假的军令。他早就做了决定，要的就是快速赶路。 穆婉君能接触到的情况，可比她眼前看到的清楚多了。 若是如此，肃苍先前送的口信，怕是为了拖延时间，迷惑她的办法。 想通这一点，姜弥蓦地冷笑，她没有怪赤芍，反倒是安慰道：“你没有听错，穆娘子也没有搞错，是我们、我们被蒙在鼓里，彻底被骗了。” 这一招回马枪，杀了姜弥措手不及。 她如何也没料到，宇文长赢前头信誓旦旦保证，连每一个条件细节都谈妥，却在最后虚晃一枪。 胸中情绪翻涌，逐渐烧起来。 她默默缩了缩身子，紧紧靠住车壁。 “恐怕他一开始，就没打算轻易放过我们。” 姜弥喃喃复盘，心头的懊悔冲刷着记忆，她明明早知道宇文长赢不可信，却还是一步步踏入陷阱。 “可他，他……” 赤芍结结巴巴，着急地抬手指向车帘，似乎想要反驳什么，却突然意识到，她们已经上了贼船，离开不得，才惊诧地坐下来，“那些女眷、箱笼，居然都是假的，他们北凉欺人太甚！亏得姑娘费尽心思，真真是不要脸！” 她索性压着声音低骂，南晋文武皆以诚为主，从没见过如此厚颜无耻，反反复复的人。作为一国之君，竟然还能毁约。 骂完，她又陷入一阵后怕，侧头看向姜弥，“那姑娘，咱们是不是…只能去北凉了？” 姜弥指尖收紧，下意识蜷缩起来。 北凉上京，那个软禁了她十年的地方，像是一道甩不脱的魔咒。 她挣扎求生，做了这么多努力，还是落到相同地步吗？ 比起未来重复般的恐慌，姜弥莫名生出一种想立刻逃亡的冲动，不管能不能成功，也不管会不会没了性命，只要逃，只要能远离上京，远离和亲的命运。 “不。” 姜弥哑然开口，一个字咬得极深。 她那双清澈眼眸，顿时被慌乱后的愤怒占满了，眼眶红了一圈，却死死压抑，不肯落泪。 “那我们怎么办……”赤芍失神般望着她，仿佛在虔诚祈求神明的旨意。 姜弥快速撩开车帘，眼前是一望无际的荒原，风声呼啸，吹乱路上的小树，沙砾飞溅，空气里的青草味被尘土吞没。 一条如此望不到头的绝路。 心里的勇气徒生，却带有两分理智。 她忙不迭坐回去，握紧赤芍的手，“此次巡边北凉派了不少人手，后头又有辎重兵甲，拖着这么多人，就算宇文长赢下令赶路，两日也走不了太远。我们等着，权当不知道，等夜间再作行动。” 她瞥着那两个堆在角落的小木箱，“只带路引，其他一概不拿，那些女眷也没办法管，如今的情况，只有我们两个自行逃命了。” 若有办法，她自然不想舍下一群无辜之人，可紧要关头，已顾不得无用的善良。 姜弥闭上眼睛，手指死死攥紧。 马上，她就要孤注一掷地博个出路。 最坏的结果，就是死，可比起囚禁十年，孤苦伶仃死在沙漠里，她宁愿轰轰烈烈地试一次。 两日夜间行路，终于得了口令，就地调整。士兵三三两两坐在篝火旁，有几个随性女眷正将换下来的衣物清洗晾晒。 食物的香气从后头一路飘远，好几个将领已经吩咐下属去排队领取吃食。 赤芍等在后头，有些紧张地搓着手。 她左顾右盼，没见肃苍的影子。 这两日她都有些被问烦了，或许是好奇她们竟然没有因为计划改变闹腾，肃苍三不五时来看一眼。 她谨记着姜弥的嘱咐，若有打探，一应不作声，宇文长赢的人问，就说郡主相信太子殿下必当守约，一时计划有变，也可以理解。 何况走出去两日罢了，以北凉军马的脚程，赶回赤塘，也不算困难。 赤芍每每这么回答，肃苍就一副欲言又止的模样，那股子无措都快冒出来了。 她在心里翻了个白眼，暗自腹诽，真当谁看不透他们打的主意啊，一个个坏胚子，明明自个心虚，还打着关心的旗号来探消息。 呸！ 还好穆娘子无意透露了真相，不然再晚些，郡主和她都不好跑了。 她低眉敛目，从军中伙夫手里接过吃食。之前为了不让她们扎眼，份例都是和其他兵士相差无二，只是多了些衣物补贴。 赤芍一边捧着那两碗肉汤，一边偷偷觑着周遭环境。 经过两日，车队已经离开了荒原，虽右侧还是茫茫草原，左侧却有山峦起伏，灌木茂密，人一旦扎进去，不刻意翻找，是极难寻到的。 她望了望天气，郡主说等天全黑再动身，看来这两碗肉汤，就是她们在北凉的最后一顿。 “赤芍。” 清朗的声音突然从赤芍身后炸起，她吓得手抖，赶紧平衡着，不让汤洒出去。 晚上还要靠这点吃食应付跑路，这要全洒了，她们就得从头到尾饿肚子。 她没好气转头，果然是肃苍，他正站在辎重车后头，手里提着两只猎来的野兔。 “有事？”赤芍向来对他没好话，态度因这两日的事，更加不悦。 肃苍旁若无人，也没把这点不敬放在眼里，快步到她跟 前，“我们殿下方才打了野味，想着一会儿烤兔子吃，你家姑娘要不要一起？草原冬日的兔子，正是肥润的时候，火烤烟熏，吃起来可香了。” 他晃了晃兔子，腥气让赤芍往后退了退，但那皮毛厚实，圆胖敦实的模样，想想都觉得油香肉足，吃起来风味十足。 可—— “不用。” 赤芍微不可察地咽了咽口水，移开眼神，冷冷拒绝。 这等嗟来之食，她才不要吃呢。 “我们姑娘信佛，每月总要茹素几日，你来得不巧，她今日吃不了荤。” 她随意扯了个借口，偏偏肃苍好似没听出来，心里纠结南晋人就是麻烦，什么佛不佛的，他们长生天可没有这么多规矩。 “那可惜了。”他扯出一个灿烂的笑，里头带了点幸灾乐祸。 赤芍眯起眼睛，重重“哼”了一声，大踏步绕过他，“两只野兔子，又不是没吃过。我们家乡，清蒸玉兔、兔肉羹、烧兔子、炸兔子做法多了去了，不差你这一顿。” 她说得极快，里头带了点攀比的不甘心。 肃苍学着她的样子摇头晃脑，撇撇嘴，欢欢喜喜拎着兔子朝溪边走去。 这一幕，都落在姜弥眼里。 她放下车帘，慢慢琢磨。 她的计划很简单，趁着夜黑风高，她和赤芍从马车后头慢慢往灌木丛里走。 她观察过了，不知是不是宇文长赢怕她疑心，没有特意安排人手盯她。 前后左右的士卒都是军中出身，到了军令安排歇息的时候，并不会特别警惕。加上这两日，晚间风大，不少士兵都把脸埋在头巾里。 她和赤芍的衣物里，有几件朴素的翻领袍，都是走之前肃苍塞的。 颜色并不艳丽，布料寻常，两人悄悄换上衣物，头上再围两条挡风的头巾，就算有人瞧见，只会当作军中帮忙的仆妇。 待得他们反应过来，禀明宇文长赢的时候，她和赤芍也许已经走了大半程路，马上就要到赤塘了。 只有一件事，她根本没把握，就是兄长的情况。 如果宇文长赢从一开始就打算骗她，那她写的那封信，恐怕送不到兄长手里。还有赵掌柜，赤芍没见到他们，她也没在队伍里瞧见。 难道是被扣押在折冲府了？ 总不能…… “扣扣。” 敲门声响起，赤芍微微掀开帘子，蹑手蹑脚塞进一条干净衣衫，她只露出眼睛，整个人融入夜色，看着和仆妇无异。 姜弥看着那套袍子，心下大定，动作麻利地换上衣衫。 原本的衣裳丢在车上，她深深扫了一眼，外头夜色深沉，望不清荆棘有多深，有多锋利，也看不到任何一条小路，但她只能赌。 她佝偻身子，装作行色匆匆，和赤芍并排略过一个个昏昏欲睡的士卒。 两人走到中间人烟稀少的废弃甲车附近，四下张望，一转身，就没入了灌木丛中。 风吹得更烈了些，杂草飘摇，守在路边的兵卒下意识拢手，头缩得更低。 无人发现，这支队伍里，少了最特殊的两个人。 20. 第二十章 夜月高悬，风从旷野一阵一阵略过，带来细碎寒意。 车队暂时停靠在管道旁，一营的兵士皆困倦不已，偷偷打着瞌睡。 最前头篝火燃得正旺，干柴噼啪作响，火舌一簇又一簇舔着转动的野兔皮肉。 肃苍袖口挽起，整个人半蹲，紧紧握着木棍，时不时翻转兔子，观察火势。待得两面颜色正好，他就不紧不慢掏出盐粒洒在上头。油脂化开，滋啦作响，香气顿时弥漫。 他神色专注，仿佛烤的不是兔子，而是一张影响朝局的字据。 “小心点，别烤老了。” 宇文长赢坐在马车的车辕上，一条腿曲起，鞋底随意抵住车板。另外一条腿垂下来，姿态松散。 他披着深色斗篷，火光映在脸上，衬得他十分年轻。 肃苍应了一声，手上动作依旧。 宇文长赢顿了顿，视线从火堆移开，微微看向后方的车队。 姜弥的马车好端端停着，车帘遮得严实，想来南晋女子受不了北地寒气，故意将帘子扎得一丝风透不进去，里面倒是什么都瞧不见。 他语气淡淡，含混道：“一会儿切些嫩肉，送过去。” 肃苍勉为其难抬头，眼神朝那边瞥了瞥，低哑地笑了一声，叹气道：“人家可说呢，她们南晋兔子的吃法海了去了，瞧不上咱们打的野兔。再说，姜娘子的那个婢女，脾气比殿下你还大，我干嘛去找不痛快。” 他凑过去闻了闻，大咧咧补充，“整整两日不见荤腥，这兔子又肉质肥美，一个都不够我啃的，再送点过去，我喝西北风啊。” 宇文长赢指腹摩挲食指疤痕，有些无奈地挑眉，捡了个车辕上的草叶便朝肃苍扔去。 “叫你去就去，哪来那么多话。你嘴上说得倒是强硬，也不见真打算这么做。再说，平日里你不是无辣不欢，怎么这次烤兔子，只记得放盐了？” “那还不是猜到殿下要烤给谁吃。”肃苍立刻还嘴，语气里带着混不吝的熟稔。 他提起木棍，用小刀划下一片尝了尝，火候正好。 “说起来，这位小娘子还挺沉得住气。” 肃苍慢条斯理嚼着，侧身往马车处打量，“她是真以为殿下和那些君子一样，答应便会守约，还是心里已然有别的打算，只是不想让我们看出来？离殿下答应放人都过去了一天一夜，她居然一点都不疑心，也不来打探状况。啧啧，光是这耐心啊，就不是一般人。” 想到赤芍说得那番通情达理的话，肃苍真有些佩服这位南晋郡主，莫非是生在将门，所以沾染不少行军打仗的智谋？ 他一边琢磨一边片下几块嫩肉，放在银盘上，生怕热气散去，还贴心地盖了一层油布。 宇文长赢没有接话，他的神情略显落寞，眉宇藏着一丝说不清的懊恼，像是做了亏心事。 他轻轻咳嗽一声，缓缓道，“就她之前讨价还价的神气，不给我找麻烦就谢天谢地了。” 肃苍乐呵呵笑起来，带着几分幸灾乐祸，“谁叫她运气不好呢。” 宇文长赢遥望夜空，星辰隐没在薄雾后头，他倏忽叹了口气：“我只希望接下来一路顺利，平安回到上京，别再徒生麻烦。” 话落，他朝肃苍做了个手势：“快些送去，不用管她吃不吃，东西送到就行。” 肃苍敷衍点头，他本来就打算这么做。 姜姑娘不太和他讲话，倒是她的那个婢女有时候还挺有意思。不知道这兔子送过去，又要说哪些难听的话堵他。 他心里暗暗发笑，身体还是老老实实行动。 肃苍银盘拿得极稳，腾出一只手搭在马车边缘。 “姜姑娘，我们殿下今日打了两只野兔，这不刚烤好，眼巴巴吩咐我送来，就当给你们添菜了。” 他的声音放得很轻，见里头没什么动静，继而道，“劳烦你家侍女出来接一下。这野兔放久了，油脂变冷，肉味也就膻了，难以入口，就算看不上眼，也别辜负殿下一片心意嘛。” 车帘巍然不动。 肃苍往后靠了靠，手指在边缘来回磨蹭，显然不耐烦。 他想着宇文长赢吩咐的话，索性把托盘往车辕一搁，“我也是听命行事，不接，我就搁这了。到时候，膻味顺着风飘进去，氲了车厢，满车都是难闻的味道，我可不管啊。” 托盘发出沉闷声响，马车安静得仿佛里头的人睡着了。 肃苍转身就走，没想到她们这么不给面子。 先前虽然没什么好话，但好歹知道打个招呼刺两句，现下怎么跟个石头人似的，冷冰冰地没活气。 脑子里刚转过这个念头，他猛地停下脚步。 不对！ 肃苍后脑勺冒出一股寒意，他忽而敛神细听，周遭除了风声什么都没有。 马车里，没有呼吸声。 他迅速跑回去，急匆匆撩开帘子，里头温度冷得要命，汤婆子歪在位子上，两件衣裳随意扔在地面，两个空碗孤零零留在案几上，整个马车空无一人。 人跑了？ 肃苍登时心间狂跳，顾不及银盘被他踢翻，兔肉散了一地。 鞋底踏过油脂，一边快步赶去宇文长赢的车舆，一边吹响挂在脖子上的银哨。 天穹略过两三道黑影，伴着清脆的鹰唳。 姜弥脚步越来越快，在荆棘丛中穿越，她死死攥着赤芍的手，生怕一个不留神，两人都会在可怖的环境里死无葬身之地。 犬吠此起彼伏，风声呼啸中，如同夺命的刀，不断追逐着，一声高过一声。 姜弥咬紧牙关，连回头都不敢。 她们原本行路非常顺利，虽然忍着痛滑下了小路，手臂被荆棘刺破，但在逃命面前，这些都是可以忍受的小伤口。 姜弥看了一路的风景，自然也默默记下了回去的方向。可她们似乎高估了夜色中行进的困难，被肆意生长的杂草迷了眼，再走出灌木的时候，不知怎么就闯进了牧民家的草场。 她们行色匆忙，头上还包着头巾，一副欲盖弥彰的模样。 牧民早前遭受过流寇侵扰，听到动静，立刻骑马过来驱赶。 奈何姜弥只能听懂简单的北凉方言，根本搞不清对方说的什么。 牧民见她们不动，越来越怀疑，便直接放了獒犬来追。 姜弥和赤芍一路穿过荆棘，本就带着伤，那烈犬一闻到血腥气，如同失控野马，面目狰狞地朝她们奔来。 她眼疾手快拉住赤芍，不管不顾地往前跑，扎进黑压压到树丛。 “姑娘！” 赤芍惊呼，她动作虽还跟得上脚步，上半身却颤颤巍巍，额角汗如雨下，眼泪一遍又一遍冲刷着面颊，嘴巴发干，神色带着一刻不停歇的疲惫。 “狗，狗怎么还跟着，它们追得不累吗。” 她茫然失措地叫出来。 獒犬像一道风，猛地窜进旁侧小道，它在各种缝隙草丛里如入无人之境，兽眼紧盯着她们，不消多时，便和她们速度齐平。 犬类身子灵活，凭空跃起，借着树干力量，直直绕到姜弥前方，腾空扑过来。 后面还有两头体型小些的藏獒，趁着姜弥失神不动，快跑着追上来，一下子咬住了赤芍的腿。 她惊呼一声，整个人往前扑去。 突如其来的，被赤芍这么一抱，两人都滚落在地，顺着歪斜的地势骨溜溜扎进稀疏的灌木丛。 那獒犬没料到这么一出，登时懵了，赤芍下意识迷蹬地胡乱踢着，踹上了犬头。 她赶紧缩起脚，抱着姜弥就往草叶之间的缝隙里钻。 姜弥吃疼，忍着没叫出声，而是顺势让肩膀脱力，闪身钻了过去。 她们和三只獒犬之间隔着矮矮的一排灌木。 “唔。” 赤芍痛得发不出声，自顾自捂着嘴，生怕下一秒就崩溃大哭。 她的手上都是小刺，姜弥也没好到哪里去，又不敢低头去查看伤口，只能抬起眼，定定和其中体型最大的獒犬对视，尽量压低自己的呼吸。 这几只烈犬已然失了本性，脱离牧民的掌控。但她们两个外来女子，牧民也懒得驱马离开营地追赶控制，便由着兽类本性，随意追逐。 至于她们最终是葬身犬腹，还是疲于奔命摔下山崖，牧民根本不放在心上。 懊悔与恐慌在心里翻涌，姜弥第一次生出愧疚。 她不应该如此冲动，即使真的活过一世，那也不过是栖身于行宫，连北地的天都没见齐，怎么会自觉了解透彻，以为单凭两人，便可逃脱天罗地网。 姜弥啊姜弥，你真够自命不凡。 她自嘲似的扯动嘴角，眼尾温热，一片潮湿。 那三头獒犬，不知为何没有轻举妄动，只是绕着灌木丛转圈，哈喇子流了一地，却踌躇着不敢往前。 姜弥探出手，在地上摸了摸，这处的蒺藜低矮密集，有些带着密密麻麻的刺。最下面还长着一大片野蒜，气味浓郁。 或许，这几只狗还在观察情况，决定要不要冲进来撕咬她们。 “它们暂时不敢过来。” 姜弥往后挪了两步，不敢移开视线，只能用肩膀去够赤芍，“这里蒺藜丛生，底下埋着野蒜，气味刺激，犬类不敢过来。在它们找到捷径前，我们还有时间想办法。” 她说得极快，既像是说给赤芍听的，也像是说给自己听。 “听着，你的脚要是能动，就赶紧爬起来。” 姜弥提高了声音，肩膀微微颤抖。 獒犬匍匐在地往前虚虚冲了一下，没能成功，仍旧停在蒺藜外。< /p>“赤芍。” 姜弥尾调发抖，嘴唇翕动半晌，终于下了决定，“不要管我，你就往后面的小路一直跑。就算…就算走到北凉地界也没事，你只是我身边的小侍女，他们不会为难你的。要是幸运，没遇到北凉军，你就找个来往南晋的商队，让他们带你回去。若老天更加眷顾，平安抵达建安，那你告诉我母亲，我没受什么罪，只是路上受了风寒，实在治不好，没法一起回去了。” 她连半句准确的话都说不出，硬撑着一字一句，“女儿不孝，今生无法尽孝，来世一定……”后半句被风吞没。 赤芍不知哪里来的勇气，猛地爬起来，抱住姜弥的腰，力气过大，连带着和她一起坐了下来，“我不走。” 那张喜气满盈的脸已经被小刺刮伤，一大片泥土迷了眉眼，她不管不顾擦了两下，像发毒誓赌气道，“当初进府，我娘按着我发过誓，此生定要护好姑娘，不然就是违背誓言天打雷劈。姑娘，你在哪我就在哪。” 她脖子一昂，忽而站起来，一只手快速抹掉眼泪，扯出违心笑容：“大不了，就是被狗咬死，我才不怕！” 话落，她旋身抬脚，未曾犹豫，直愣愣对着獒犬的方向跃起。 姜弥双目大睁，惊慌失措下，顾不得自己跪着，一把立起来，探身就要去拉她。 余光里獒犬像尖厉的石像，弓紧脊背，爆发式冲了过来。 她控制不住身体，小臂歪在蒺藜上，指尖堪堪擦过赤芍的衣角，半个力道使她斜了过去。 一瞬间，等待她们的，除了和獒犬的同归于尽，还有锐利的蒺藜丛，那些尖刺，马上就会戳穿姜弥的脑袋。 一头黑血倒在密密麻麻的草丛上，想一想都会觉得，她大概是世上死得最惨的郡主了。 死到临头，脑海还能闪过这种可笑的想法，姜弥发觉自己真是无可救药。 呼吸快要窒息，周遭如同真空，什么都听不见了。 然而有一道激烈的——迅速的——挤压了四周景物的羽箭，破空扎进了獒犬的头部。惨烈吠叫来不及发出，更猛烈的箭矢擦着姜弥耳边闪过，兽躯突兀落下，只能能听到犬类呜咽般的不甘。 几乎同时，一股力道生生拽住她，姜弥被强行拉离，身体失衡，直挺挺往后摔去。 她撞进了硬邦邦的身躯里，头巾松散，发髻四散。 另一边，赤芍没想到如此变化，失了重心，平白摔倒在泥地，抱着小腿闷哼。 肃苍从树影里冲出来，步子极快，几下便越过姜弥。 他停都没停，俯身一探，长臂把赤芍捞起来，干脆利落扛在肩上，像搬运物件一般把她扔到了马上。 赤芍刚要惊叫，却被他一个眼神制止。 风声渐息，满地的血腥气。 姜弥从耳边嗡嗡中回过神，视线聚焦，宇文长赢的脸突然变得清晰。 那双眼睛，满溢怒气，藏在五官下的戾气顿时冒出来，衬得整张脸的线条锐利如刀。 可姜弥一点没有劫后余生的庆幸，她只有无限的恨。 如果宇文长赢遵守了约定，她何须落得此等地步。就连她好不容易说服自己，准备去死，他都要来干预。 她这辈子，偏偏就摆脱不了他吗？ “你是不是疯了！” 宇文长赢咬牙切齿，这句话是挤出来的，每个字念得极重。 如果他现在手里有把刀，姜弥毫不怀疑，他会刺向自己。 姜弥愤恨地盯着他，眼睑线条瞬间拉直，眸子里的恶意马上要吞噬对方。 “是啊！我就是疯了。” 她试图挣脱宇文长赢，但头巾因为刚才的挣扎，缠在他的衣袍上，扯得她又是一撞，头昏得厉害，她索性抓起旁边泥土，恶狠狠朝他扔过去。 “被你逼疯的！” 她毫无顾忌，仿佛将生死置之度外，全奔着惹怒宇文长赢而去。杂草、沙土、野蒜，有一个算一个，都被她胡乱拔起，劈头盖脸抛过去。 宇文长赢强忍火气，腾出手慌忙躲开攻击，另一只手则牢牢握住她肩膀。 姜弥看他这般，更是火从心头起，手脚并用，心里一句又一句地暗骂。 混蛋！小人！不要脸！ 宇文长赢实在受不了此番没头没尾的折腾，原本压下去的怒意，彻底被激起，一下拍开碍眼的杂草泥块，对着她的脖颈就是一按，力道并未很深，他想着钳制住，也就没必要互相折磨，至少能让她冷静半刻。 可姜弥目光里只有那只压迫的手掌，神思已经远去，愤懑控制了行为。 她等着那只手掐住自己脖子，然后—— 狠狠咬了上去。 宇文长赢吃痛，眉间瞬间皱紧，声音压成低低的怒呵。 “姜引娘！” 21. 第二十一章 “够了！” 宇文长赢指尖掐进她的肌肤，但又收着力道。虎口被咬住，连带着指节也泛红颤抖。 那声警告就像是从喉咙里挤出来的。 姜弥半点都不怀疑——如果她再不松口，宇文长赢会顺势掐死她。 然而他那一声连名带姓的呼唤，仿佛冲破了迷雾，瞬间将她的理智拉回来。 姜引娘…… 他又叫了这个名字。 前世宇文长赢只有气到极致，才会这般叫她。 他这人很少歇斯底里，有时候怒气都快溢出来，面上还是一派隐忍。 因此，姜弥微微松了口，她索性往后一靠，整个人倒在他的臂弯里。 她也懒得计较两人之间的距离，生死未来都成定数，所有的心气，好像也在一瞬间蜷缩起来，根本没有力气再多挣扎。 只是那双眼睛仍觑着宇文长赢，就像她的骨子里带了一股天然的警惕。 宇文长赢收回手，呆呆望着虎口处的齿痕。姜弥虽用了不少力道，但他皮糙肉厚的，那只手，连点血丝都没见着。 偏偏痕迹带得周遭一片鲜红，怎么都褪不去。 “你本事够大。” 宇文长赢试着握拳展开，余光瞥了她一眼，声音还带几分余怒，“假意宽慰麻痹肃苍，又趁夜黑风高，换了胡服，装作军中仆妇暗中逃跑。如此急中生智的本事，倒是我小看了你。” 他蓦地冷笑，“可郡主千算万算，怎么还落到了被狗追的地步？” 肃苍向他禀告车内无人时，他的眼皮便跳得厉害。原本想着北地地势复杂，就算她能溜走，最多也就沿着小路慢行。 这儿一大片都是荆棘丛，没有马匹坐骑，极难行走。 没想到，这位娇生惯养的南晋郡主，居然有如此坚毅的求生意志。 忍着痛都愿意钻过一块又一块蒺藜丛。 可此处毕竟是北凉境内，她光靠双脚想走回赤塘，在宇文长赢看来，简直痴心妄想。可人算不如天算，没算到她会迷路，惊扰了周边牧民。 “你以为北凉牧民是吃素的？” 宇文长赢不免带着几分训斥，又顾忌姜弥身份，尽量平和道，“他们自小骑马狩猎，家家户户都养着獒犬防止野狼偷袭。你突然闯进去，穿着怪异，又听不懂北凉方言，他们定然会把你当作不知底细的探子。谁会在乎你的性命？要真被狗咬死，是不是还要我来替你收尸？” 姜弥感觉背脊松了松，头巾掉了下来。 没了钳制后，她一骨碌站起来，往后撤了好几步，离对方远远的。 “当然有人在乎我的性命。” 姜弥凛然开口，眼眸如同清风拂过水面般，雾蒙蒙却带着说不出的清澈，“我父兄在乎，我母亲在乎，南晋也在乎，就连殿下你，不也指望找到我，助你完成霸业吗？” 她说得讽刺，嘴角扯了扯，又像苦笑似的。 “既然我这么有用，何必担心自身安危。”她横眉冷对，“反正殿下会想办法让我活。” 蒺藜丛外，犬类尸身鲜血直流，未曾干透。他下手迅速，箭箭致命，当时必然十分着急。她只恨自己迷了眼睛，运气不好，碰到这群牧民。 不然，这会儿，她和赤芍早就跑出大半地界了。 她抬手擦了擦面颊，试图将那些刮擦出的脏污擦掉。 宇文长赢看她一副色厉内荏，强撑起来的气势，顿了顿，“听起来像是全盘算好了，其实怕得要命。獒犬都要扑过来了，居然还不跑，真不知是说你们南晋人天真，还是软弱。” 他倾身上前，伸出手，里面躺着一块干净的帕子。 “你手上都是泥土，越擦越脏。用这个，省得脸上伤口发炎，到时候留疤，毁了郡主容貌，北凉可不接这口锅。” 姜弥冷冷“哼”了一声，勉为其难的探出手，抽走那块帕子，小心翼翼擦拭着下巴，“要我说，最好就此面目全非，等到了上京城，我就说殿下抓错了人，死不承认。看你这番费尽心思的假话，还有没有用。” 话说得赌气，宇文长赢低低“啧”道，“确认郡主身份又不全靠容貌，你身上的路引，北凉探查的凭证，只要南晋认了，两国谈判照常能进行。你还是省省吧，保住这张脸，等回了南晋，你还是养尊处优的嘉宁郡主。” 姜弥眉目微挑，他这话里的意思，竟有些不对劲。 回到南晋？ 他做这些，假意谈判、刻意拖延、非要迅速赶路——把她送回北凉，难道不是为了“和亲”？ 她抬头盯着宇文长赢，原先的怒火压制在心口，面上只剩疑惑：“原来殿下还想过送我回去？我以为那不过是你消遣我的话。因为从一开始，你就打定主意，要把我带回北凉邀功。至于什么粮草、兵器、边关军营的条件，只是觉着有趣，故意演一出给我看看。好叫我安心听你安排，到时候，车队离开折冲府，纵使我发现蹊跷，也无计可施。” 姜弥把那块脏了的帕子猛地扔给他，越说越气。 “这里面弯弯绕绕，殿下算计得开心吗？看我挣扎，看我自以为是，是不是很好玩。若非你这般欺辱，我怎么可能落到此等境地！就是到了现在，殿下还在说谎。在你眼里，什么能够回家的誓言，只是欺骗我的甜头吗？” 她指向自己，极短地勾起唇角，“然后我这个傻子，就会一而再再而三地相信，乖乖被你送去北凉，此后再也回不了家。等到了上京城，我还要对着一群朝臣，拍手叫好，夸夸殿下神机妙算，为北凉谋到和亲的好处？” “你——” “我什么？”姜弥打断他的话，刚才那番肺腑之言，全都出自本心。这些年，她早就想这么干了，谁乐意看宇文长赢那张脸！ “我说话太难听，殿下觉着冒犯了？” 她又哑哑笑了一声，短促刺耳。 宇文长赢一时间愣住了，从未有人这般和他说话。 穆皇后有时会训斥他，却也不像姜弥如此，每句话里都带钩子，恨不得一下一下刮着他的脸面。 “姜弥。”他忽而唤了她的名字，两步走至她面前，“你这个人是不是听不懂话，好歹不分？”他咬牙切齿，虎口的牙痕仍在发疼，莫名又热又痒。 他明明说的是送她回家，诚然，原先谈判的情形有了变化，但他何时说要她和亲了？她脑子里到底塞的是什么！ 宇文长赢深吸一口气，面色沉静，线条绷得极紧，眉宇间戾气加重。 他想着好好和她解释，忍不住再往前探身。 姜弥却像是应激似的，忙不迭退后，肩膀撞在树桩上。 她也来不及反应，眼睛梭巡四周，忽而弯腰快速拔出扎在地里的箭矢，挥舞着挡住他。 “你别过来！” 她不愿意和他辩解，脖颈处还有些发烫。虽彻底宣泄了一番，但对于宇文长赢的恐慌，就像刻在骨子里似的。 濒死前的那句冷言冷语又滑过脑海。 她蓦地缩了下肩膀，箭矢握得更紧，就差一点扎到宇文长赢眼睛上。 宇文长赢往后躲开，一脚踩塌了蒺藜，不少苍耳顺势粘在靴子上，让他脚步受限。 只是面前的姜弥，仿佛受惊的小兽，举着那支毫无杀伤力的箭矢，正孤注一掷的警惕。 那样子，滑稽古怪，却有不容小觑的爆发力。 和少时的他何其相像。 宇文长赢盯着她，倏忽，笑出了声。 “你笑什么！” 姜弥被激怒，语调提高，那支箭矢往前送了送。 宇文长赢单手搭住箭支，只用了几分力，瞬间就把箭矢掐断了。 他随手一扔，不管姜弥反应，直接将她堵在树干之间。 “羽箭易折，拿着它对付我？” 宇文长赢踢开姜弥身旁另一根箭矢，“如同鸡毛当令箭，郡主自己觉得，好不好笑？” 姜弥被他这么一提，整个人瞪着他，心里那股火气越烧越浓。 可对上他漫不经心的眸子，她突然失去争辩的力气，不管不顾往下滑了滑，坐在树根边。 “你爱笑就笑吧。”她语调萎靡，“反正已经落到你手上，做什么都没用了。” 宇文长赢眼睫颤动，未曾料到姜弥会突然收起浑身的刺，仿佛对未来没什么眷恋，生气全无。 他心头一跳，想也没想就蹲下来，“别说丧气话。” 姜弥抱住膝盖，懒懒望着他，“你又想找什么借口骗我。” “我何时骗过你。” 宇文长赢着急道，眉间蹙起，蓦地叹了口气，知道她误会了自己的初衷，耐心解释，“我不愿你同北凉和亲，这是真话。送你回家，也是真话。你之前明明聪明得很，把北凉局势剖析得一清二楚，怎么此刻着相了。” 他挪了挪脚步，能更好和姜弥对视，“若是两国和亲，主导此事的必定是我母亲，穆家权势壮大，我能从中取得什么好处。反倒是换些岁贡粮草，对我来说，兵强马壮，岂不更好。” 姜弥凝望着他，已经分不清这几句哪里是真心的，哪里是假的。 她不想惴惴不安，去猜宇文长赢的心思，开门见山道：“你现在说得好听。既然说从未骗我，那为何两日一停，疾行赶路。我兄长不是已经答应你的条件？肃苍还来传话，说当夜便会将我们放回去。可你承诺的事，哪一件做到了？” “太子殿下，我没心情陪你玩这些把戏。” 她往后一靠，肩膀抵着树根，面色惨淡。 宇文长赢单膝跪地，手掌撑在树旁，斜身靠近。远远看去，就像他突然拢住了姜弥。 他压低语气，里头藏着莫名的悔恨和失措，“我并非毁诺。实是消息走漏，你兄长——” 宇文长赢顿了顿，极难开口：“怕是没收到信笺。” “你说什么？” 姜弥坐直了身体，怔怔盯着他，脑袋发懵。 22. 第二十二章 没收到信笺？ 是没送出去，还是在路上出事了？ 姜弥瞬间想到各种各样的可能。 但若像宇文长赢所说，信笺从头到尾就没送到兄长手里。 岂非更加证明，早前宇文长赢吩咐肃苍说的那番“两日一停”的鬼话，真真切切都为算计？ 她脑子里一团糨糊，巨大的疑惑占据了心间。 姜弥飞快看向他，刻意保持平稳声线，显得异常坚定：“殿下要是准备自辩，最好把所有情况如实告知于我。” 宇文长赢顿时明白她这句话的意思——这段时间和她打交道，他也算是摸到了姜弥想事情的方法。 她定然认为自己在找借口转移话题，且将早前肃苍传的话，当作了欺骗的证据。 心思用得太多，对他也毫无信任。 尽管这件事上，他确实有些愧疚。 但那种愧疚并非因姜弥而起，更像是对自己未能坚定行事的懊恼。 说到底，北凉如今的局势，他也没什么好瞒着姜弥的。 宇文长赢在她身边顺势坐下，望着远处的黑黢黢的灌木，回忆般开口：“那日你写完信后，我特意指派你兄长的人前去赤塘。两地离得并不远，人却迟迟未归。到了傍晚，肃苍便潜入交接处查看——” 三日前。 日光收敛着，天穹忽而褪去了一层雪亮，只剩残霞，慢烤着整片土地。 肃苍头戴斗笠，沿着湿软泥土一路向前。地面的马蹄印深浅不一，时断时续，却始终行进有序。 对方走得虽然很快，但没有慌乱。 直到他追到最后的落脚点。 前方荆棘丛生，枝条交错。那些树枝的底部像是刻意被折断的，边缘参差不齐，都朝着相同方向倒下。 马蹄印就此凌乱。他蹲下身，指腹撵了撵泥土，仍有些湿润，没被风干。 赵掌柜一行人，几刻前应当还在这里。 肃苍的目光落在那片遮掩的荆棘上，抽出腰间长刀，毫不犹豫戳进去，抬手挑起几处纵横节点，连带四方的树枝都扑簌簌飞溅。 他旋即用力，往后退了几步，底下登时露出了全貌，腐气混着血腥气，侵袭而来。 他稍稍侧过头，缓了一下才继续观察。 尸体埋得很浅，仅仅用那些断枝随意掩埋。杀他们的人根本没考虑过藏尸，只想速战速决取人性命。 肃苍用刀背挪移赵掌柜的脖颈。 那里有一道细线，从耳后斜入喉结，切口平滑，皮肉只翻开了一点。手指蜷曲，指甲缝里非常干净，没有泥土，也没有抓痕，他们连反抗的机会都没有。 在赵掌柜旁边，还有一具尸体，和他的样子差不多。 肃苍目光沉静。 这手法，过于干净。 刀口不深，分毫未差，专取人体最薄弱处，且一刀封喉，悄无声息。 这是北凉禁军里专门对付暗探的手段，讲究的便是无声无痕。 左侧通往赤塘城门的方向，比这里更乱。草被压倒了一大片，上头沾染不少细碎血痕，呈滴溅状，叶片压在地里，能瞧见一些凌乱的马蹄印。 那人或许察觉到身后同伴被人攻击，仓促逃走。 可既然北凉有人动了手，决计是不会放活口离开的。 除非……那个随马匹一起逃离的人，已经是一具尸体了。 眼下追击无用，肃苍再度蹲下来。他摸索着赵掌柜的衣衫，在里面摸出一沓信封。外头的纸已被泥地的湿气浸透，里面的字迹早已晕开，看不清具体字眼。 只有一张薄薄的画像，被压在最里面，保护得极好。 上面是姜姑娘少时扑蝴蝶的小像。 肃苍默默站立，面无表情地将小像收好，理了理荆棘，重新将这桩惨剧掩盖。 天色彻底暗下来，他也应该回去复命了。 “这是唯一留下来的。” 宇文长赢终于讲完经过，从怀里拿出那张被牛皮纸包着的小像。 “是你兄长画的吧。” 上面线条一看就是用木炭临时画的。姜弥看起来十分稚嫩，满脸童真之色。这幅可爱模样，恐怕只有家人才能见到。 姜弥捧住那张画像，明明什么脏污都没沾上，她却觉得闻到了血腥味。 就像宇文长赢诉说的场景，她仿佛身临其境。 赵掌柜死了？ 看上去而立之年的，活生生的人，就这样死了。 她蓦地感到一阵悲恸，不仅仅是因为自己未来无望，还有对这些卷进来就此牺牲的人的歉疚。 死亡已经无数次擦身而过，却只是带走了一个个和她有交集的无辜之人。 姜弥把画像捂在心口，控制不住低声啜泣。她咬住嘴唇，不想让宇文长赢听到任何的声响，泪珠不住滑落。 宇文长赢什么都没做，静静等着她发泄。 半晌后，姜弥闷声道：“我踏入北凉后，只有你身边的人知晓情况。你凭什么认定消息走漏，谁知道你说的是不是真的？” 万一只是宇文长赢自导自演呢？ 她不能只听信一面之词。 “若只是你兄长的人被杀，我还不能笃定。但……” 宇文长赢拖长了尾音，里面带有难以启齿的情绪，“上京快马加鞭送来了皇后懿旨，言明，一定要是带嘉宁郡主回去，着我即刻启程，不得延误。” 所以他才动身动得如此之快，全然不给姜弥反应的机会。 穆皇后，北凉这位摄政皇后，是如何从千里之外，得知她的消息？ 姜弥心头百转千回，伸手擦掉泪花。整个人看上去恢复了不少力气，戒备重又爬上脸庞。 “上京城离折冲府，就算不管不顾跑死了马，也要三四日才能到。殿下光是确定我的身份，和我谈判，就花了多少功夫？远在高堂的皇后娘娘，是怎么笃定下旨？除了你提前把我的身份传出去，我想不到其他可能。” 她斜睨宇文长赢，仿佛在等他狡辩，“殿下不如再找两个靠谱的借口，或许我会相信呢？” 宇文长赢百口莫辩，也知道和她继续说下去，不过就是纠缠摇摆。 他短促地笑了一下，侧身靠她近了些，“这就是全部经过，至于其中真假，郡主爱信什么就是什么吧。” 他坦荡地耸了耸肩，一副不准备再解释太多的模样。 姜弥反倒留心。 她知道宇文长赢擅长计谋，此次交易亦未履约。可话都说到这份上，但凡有一点心虚，都没法如此光明正大承认。 难道她身份泄露，真和宇文长赢无关？ 顺着这个思路，姜弥眼眸闪过一道捉摸不定的灵光。和她有过接触，隐约能猜到她身份的人……还真有一个。 “堂堂北凉太子，身边居然漏成筛子。”姜弥轻声骂了一句，懒得纠缠这个话题，岔开道，“说一千道一万，就算我的身份走漏，也没有到公之于众的地步。你完全可以违背旨意，偷偷放我回去。但太子殿下，并没有选这条路。看起来，你是向皇后低头了。” 她抬起那双清澈眼眸，恍惚洞穿了他的心理，“而承受你们母子夺权后果的，就只有我这个倒霉蛋。” “咳。” 宇文长赢哑口无言，不得不承认，姜弥说对了一件事。 在看到懿旨后，他最先想到的，不是去查清楚是谁走漏消息，而是权衡利弊。至于肃苍发现送信人悉数死亡，只是促成他做出这个决定的一个变量。 “太子殿下打得好算盘。” 姜弥冷冷继续道，“既然一开始谈好的交易做不成，那把我送回上京，向皇后表忠心，装一装母慈子孝的派头，反正也没什么坏处。左右手心手背都是肉，何必死守一个不值一提的诺言呢。” 宇文长赢盯着她，倏忽叹了口气。 他慢慢站起来，袖口拂去几道草痕，“郡主能想通最好。” 他漫不经心地瞥了一眼矮丛后的肃苍和赤芍，“你当然可以觉得我虚情假意，但，怎么说今日也是我救了你。一来一往，应当能够抵消了。” 抵消？ 姜弥垂眸，他以为救命之恩便能抵消吗？那谁来赔她的信任，赔赵掌柜他们的命。几条南晋的人命，在北凉眼里，无非都是为了大义牺牲的一环。 她当初就不该抱有侥幸心理。 与虎谋皮，最终都会被反咬一口。 这个道理，老天爷用一辈子时间教过她一次，可她还是上当了。 “快要三更天，再晚些，军士皆要起夜赶路。” 宇文长赢提醒道，“我们该走了。” 虽然母亲已知晓姜弥身份，但车队里的其他人还蒙在鼓里。 他不想过早暴露，因此这次找人，也并未惊动旁人。 “你怎么找到我的？”姜弥吸了口气，收敛情绪。 她跑了这么多路，小腿发胀，只能扶着树根慢慢站起来。这一路上，算算时间，合该走了不少距离。 宇文长赢哪怕发现她逃走，也不至于这么快就能确定她的下落。 仿佛是为了回应她的疑惑，黑夜里响起两道鹰唳。 此等场景下，听得人耳朵发毛。 宇文长赢自顾自道：“这只小隼记得你的味道，他只需飞上两圈，就能知道你大致所在。” 他微微前倾，似是而非威胁着，“而且，光靠你的两条腿，要想在山林间赶路，有些痴心妄想了。” 又是鹰隼。 姜弥烦闷，警惕地对视：“看来我这次妄想落空，以后殿下再不会给我逃跑到机会了，对吧？” 宇文长赢挑眉，舌尖顶了顶腮帮，“我只希望郡主明白，事情已然落定，不必再拿自己的身家性命折腾。安稳前去上京，说不定，我还能保你回家。” 他蓦地盯着姜弥，“北地寒凉，气候干燥，其实并不适合郡主。” 语气里藏着一股奇怪的情绪。 宇文长赢的神色忧心忡忡，仿佛姜弥即将面对的生活，是一场巨大的灾难。 但很快那表情就消失了。 姜弥差点以为是自己看错了。 她还想打探些许消息，宇文长赢却立时转身，大踏步跨过矮丛，还不忘提醒道：“这里苍耳众多，粘上衣裙后难以摘取，郡主小心脚下。” 他们一有动静，肃苍就卸下马绳，让赤芍坐坐好，自己牵着马跟在后头。 “只有一匹马？”姜弥略有好奇，他们追逐到此，居然只靠一匹马？ 宇文长赢低低“嗯”了一声，理所当然道：“轻骑动身，速度更快，又不会被他人察觉。此处地势难行，你那个侍女刚受惊吓，小腿似乎有伤，最好还是别多行路。要是留下病根，郡主又 要怪罪我。” 赤芍方才被獒犬咬住了衣衫，小腿处有几处犬齿留下的划痕，现在让她在山地里行路，无异于伤上加伤。 宇文长赢在前面引路，肃苍殿后，他早没先前吊儿郎当的模样，反倒是极其谨慎，时不时留意着周遭动静。 往前走了半刻，林间月光暗淡，高处轮廓被勾出一道模糊的亮边。脚下低洼，湿气贴着地面，偶尔踩在草叶上，身体便止不住滑动。 “慢些。” 宇文长赢适当叮嘱。 他会刻意放慢脚步等姜弥跟上，指了指下头一块，“这处的土堆塌了，过去的时候，脚往左挪半寸，踩实了再走。” 姜弥下意识照做，脚尖探过去，果然碰到一块硬土。 她试探了两下，又听得宇文长赢道：“别光看，听声音。声音虚，下头就是软泥，声音闷，才能走路。” 这些光属于北地的技巧，宇文长赢信手拈来。 他们又走过一段低矮的灌木，枝条长势旺，已经有半人高。 一不留神，就会戳到肩膀。 宇文长赢伸手替她拨开，顺势挡了一下横出来的枯刺，“低头，这一片皆是倒刺，用手臂挡一挡，别弄伤脸。” 姜弥跟着弯身，默默钻过去。 眼前的景象逐渐开阔，起伏树影、歪斜的蒺藜，皆给她一种熟悉的错觉，好像自己早就走过这条路。 “我们离营地还有多远？” 宇文长赢回头看了她一眼，目光移到几步外高出来的土坡。 “翻过土坡，再走十几步，就到了。” 他接着目测跑上去的距离，补充道，“你没走出去多远。这一带地势低，水流此处，树也长得密。走起路，不自觉就以为走得远了。实则，官道就在上头。” 姜弥猛然意识到，原来她一时冲动逃跑的路线，竟只是绕了个圈子。 两厢比较后，徒生出一股荒诞感。 她费尽心思逃跑，最终却只是在北凉地界转圈。 说不准等她以为到了赤塘，顺着土路爬上去，迎接她的，依旧是北凉的寒风。 宇文长赢站在土堆下方，一只脚搭在下方的碎石上，回身望她：“别愣着。” 他随意指了指上方的位置，解释道，“这土堆被雨水冲过，承受不住两人重量。我们需要快速跑上去。” 他微微侧身，探手到姜弥身前，掌心向上。 “我拉你。” 姜弥缓过神，视线落在那只手。 虎口处仍旧留着齿痕，周围红色已经淡去，只剩浅白印子，随他指节颤动，而轻轻游移。 那是她咬的。 回想方才冲动的行为，她突然默了一瞬，一时之间不知道该怎么握住他的手。 宇文长赢察觉到她的停顿，目光顺着她的视线。 他愣了愣，像是想起什么，神色略有窘迫，把手收了回去。 “我忘了。”他语气淡淡，“你们南晋讲究男女大防。” 他解开手腕绑带。 那是一条朱红色窄布，缠得很紧，他一圈一圈松开，动作认真，没有多余的停顿。布条展开后，他在掌心又绕了一圈，才将末端递给她。 “拉好。” 姜弥这才伸手，指尖刚碰到布，便觉那头力道绷紧，他已经动身。 其实她根本不在意什么男女大防，逃命的时候，谁还在乎这些。 但她确实不想面对那只她咬过的手。 当初她和宇文长赢，同床却不曾有过亲昵接触，和陌生人没两样。 可这一世，他变成了姜弥第一个见到的“故友”。 宇文长赢拉得很紧，脚步极稳，毫不犹豫带她往上走。 姜弥不疑有他，牢牢握住布条，料子有些粗糙地抵着指尖。 朱红色在他们之间晃着，她忽而觉得——那一条绑带，就像是连接两世的宿命。 然而下一瞬，姜弥踩到实地，顿觉安心，肩背松了下来，手心自然卸去抓力。 宇文长赢却踉跄着失去重心，猛地往前走了两步，要不是眼疾手快撑住树干，怕是立马就要摔个跟头。 姜弥怔住，笑了。 那笑声像是一下子涌上来，带着点没来由的松快，甚至不合时宜。 她自己都说不清，是因为方才他的滑稽举动，还是因为这一路的压抑终于找到了出口。 宇文长赢站稳后，才缓缓回头，面上略有为难，但未出声制止。 只是孤零零站在那，任由她笑。 姜弥避开他眼神，嘴角依旧勾着，哑哑的笑声在胸腔里起伏，直等到笑意散干净。 宇文长赢开口：“笑够了？” 语气不咸不淡。 姜弥没答话，轻轻点了点头。 “那就劳烦郡主，纡尊降贵回马车吧。”这句话看似调笑，却带着不容置疑的命令。 宇文长赢背着手，话锋一转：“后头不会再有歇脚的机会，郡主要是还想着逃跑，最好趁早死了这心思。” 姜弥心头一沉，打量着他的背影。 宇文长赢的承诺已经不可信，他身边还有穆皇后的眼线，局势已成定数。 她倏忽轻叹，又长又缓地接过他的警告：“放心，我不准备跑了。” 因为，就在刚刚，她做出了一个更长远的决定。 23. 第二十三章 衙署正堂空阔，天光斜落，衬得青石板冷而发白。 堂中案几已被清出，摆放着一具尸体，上盖素白布，四角由石子压住。 旁侧地面凌乱无序，都是因验尸弄出的脏污痕迹。 空气中弥漫着淡淡的腥气。 两侧衙役收声而立。仵作跪在下首，双手托住木盘，盘中放着一卷册子和一截油纸包裹的东西。 他慢慢呈上去，朗声道：“启禀大人。” 木盘碰到案几，发出一阵沉闷声响。 “尸身外表仅有脖颈一处伤口，切口利落平整，正中要害，立时毙命。至于尸体能走如此长的距离，应当是马匹受惊，带着死者朝城郭方向一路狂奔。” 他说到此处，顿了一下，继而道：“下手之人，刀法快准，且不留挣扎痕迹，此举多见行伍之中。” 仵作再将目光放在油纸包上，缓缓拆开，里面是被胃液浸透的纸条：“此物自死者腹中取出，应是生前吞入。纸质粗劣，非书信所用，观其纹路，或许是包裹货物的外衣。” 姜璨用木棍拨弄纸条，隐约能看出上面有几个模糊的字，“凉”“质子”“郡主”，字迹暗红发黑，是由血写成的。 在心里，这些字迹瞬间拼凑出一个简单的信息——北凉抓了郡主为质。 念头一起，他立刻收回手。 仵作并不清楚里面的具体事宜，敬职敬责推测：“从胃中腐蚀程度来看，此人是在死前一刻将纸张吞入。” 那就是说，并行传讯的其他人都受到了暗杀。小厮见同伴生存无望，临时以血记载，又担心被杀手发现，才不得已吞入口中。 姜璨默默推敲。 他特意嘱咐商队要小心行事，既然能骑马快行，那身份恐怕也没有完全暴露，却摊上这么凶险的追杀。 事情越来越指向他最担心的方向。 “找块风水宝地，厚葬此人。” 半晌，姜璨才开口吩咐，他把证物往旁侧推了推，又道，“传通判觐见。” 仵作忙不迭退下，得了令的赤塘通判赶紧跑过来。一边跑还一边扶着头顶的乌纱帽，官袍皱巴巴的，领口一圈深色压痕，可见这几日都睡在衙署后院。 前日在城楼瞧见打探消息的人回来，他终于松了口气，以为眼前的煞星能消停几分。 谁知道，一下去看到的是死透了的尸体，那股凉意登时就窜上背脊，冷得他到现在都不敢松懈。 “属下见过世子。” 通判行过礼，仍旧弯着腰，眼睛不时往案几瞟。那上头除了仵作呈禀的证物外，还搁着一道明晃晃的调令。 这是今晨八百里加急送来的手谕，诏令姜璨即刻回京述职。 外人不知道，他还能不知道其中意思吗？ 恐怕是嘉宁郡主失踪一事，已由长公主进宫求了圣上，眼下中书门的那群大臣，定然吵翻了天，无人敢断言郡主下落。 自然只能把姜璨这个重要人物召回京，禀明具体情况，再做议论。 若这位煞星真能回去，他也算轻省不少。 思及此，通判定了定心神，道：“世子可有结论？是否还要属下吩咐边境行商的旅人，再去折冲府探查？” 姜璨蓦地抬头，目光深沉，紧紧剜了对方一眼：哪壶不开提哪壶，变着法子提醒他要以国本为重。 早年部署边关的探子都被杀了，再去探问，不过是让更多人送死罢了。 “不必。”他哑然道，“本将心中已有定论。接下来的事……” 姜璨摩挲着那卷承载天子金口玉言的手谕，已然有了决断，“圣上有召，日后赤塘由左将代管，你只需记住，任何有关郡主的蛛丝马迹，不管何时，皆呈报回京即可。少了一句，唯你是问！” 通判身体一凛，打了个寒颤，垂下头，轻轻呼出一口气。 终于要走了，他们小小的赤塘，可装不下这尊大佛。 他生怕被看出端倪，立刻毕恭毕敬道：“属下知晓。” 姜璨懒得再给眼神，握住手谕，起身跨出正堂。 今日是个阴天，日光躲在云层后头，如同隐藏的真相，看不真切。 姜璨遥遥凝望，希冀能从若隐若现的山脉中，窥见一线生机。 最终，他胸口起伏，暗暗立誓—— 小妹，再等一等。 兄长一定会把你找回来。 天色拨开一片灰白，最远处泛起浅淡的冷光，随后越来越明亮，仅仅眨眼的瞬间，太阳已经升起来。 草原浓雾退散，露出那条长如龙脊般慢行的队伍。 姜弥坐在马车内，专注盯着她那双扎满刺的手。 随行医官正慢慢用细针给她挑刺，这些蒺藜留下的小伤口极难处理。 宇文长赢特地吩咐医官小心诊治，军中亦无人知晓她昨夜离队的消息，对外只说她是不小心摔了跤迷了路，才受了这些难以解释的伤。 医官眼观鼻鼻观心，用热水浸透帕子，继续给她敷着手掌，低声道：“幸好刺扎得不深，处理及时，肌肤没有明显红肿感染，一会儿再涂些药膏，观察两日便好了。” 她微微朝另一边的赤芍看去。 “倒是这位姑娘小腿有兽齿擦伤，需先清洗口诞，再以小刀挤压伤口，祛除毒血。” “可有大碍？”提到赤芍，姜弥着急询问。当时情况紧急，赤芍虽快速提甩了獒犬，但还是留下了一些伤口。 她一直担心这点，毕竟前世，赤芍就是在去上京城的路上没的。 姜弥害怕，前世的生死会换一种法子纠缠反复。 医官报以安心的笑容，宽慰道：“只是处理时会有些疼。忍一忍，再喝上两副药，路上少下地，好好养一养，保证姑娘恢复如初，行走与先前无异。” “多谢医官。” 姜弥颔首，膏药敷在掌心凉凉的，让心口那股灼热也消退不少。 赤芍因为昨夜惊变，耗费了太多体力，病恹恹靠在车璧。 等医官帮她处理伤势，包扎完毕后，终于有了点精神。 她忍着疼往里挪了挪，小心翼翼瞥了姜弥两眼。嘴唇翕动，想问什么又问不出口。 < p>姜弥戳了戳她额头，面上一本正经，语气调笑：“想问什么就问吧，别摆出一副我欺负你的样子。” “姑娘哪里有欺负我。”赤芍摇摇头，想拿手去揉脸。 姜弥赶紧制止她，“你这脸上刚上了药，不准乱动。” 赤芍讪笑着凑到她眼前：“昨夜在马背上，我瞧姑娘和那位殿下谈话，一开始气势汹汹的，我还以为他要杀了姑娘呢！后来你们又并肩步行，像是在说什么国家大事。今晨我们又回到队伍里，我就是在想，姑娘是不是又说服了他，过两日就放我们回去？” 她离得有些远，听不清姜弥和宇文长赢在说什么，只能隐约瞥见口型。 何况旁边还有肃苍在插科打诨，说着北凉的一些风俗礼仪。 她听得烦人，这些东西和她讲有什么用，她又不会住在北凉。 姜弥被她纯真的希望噎得一顿，竟不知该从何说起。 “赤芍……”她犹豫着，尽量放轻声音，“我们大概，要跟着去上京了。” “什么！” 赤芍双目圆睁，顾不得腿上的伤，一下子就跪在她跟前，惊慌失措道，“上京？那不是北凉的都城吗？姑娘答应了？还是昨天那个太子威胁你，我们…我们要不还是跑吧，姑娘，我们再试一次吧。” 她说到后头，泪水堵在眼眶。 之前一直有姜弥这根定海神针，纵使发现毁约，她也没想太多，那时候，姜弥总能想到办法。可现在，连姜弥都说要去上京，那她们命运岂不是摇摇欲坠，日后全看北凉眼色了？ “姑娘……”她咕哝了一声，理智回笼。 姜弥叹了一口气，颇为无奈：“我知道你心里怕。” 她拍了拍赤芍的手，这丫头胆子本来就小，遇事不会细想，谈判、逃跑、计划，每每有小事吊在她面前，有个方向，她心底那股恐惧就冒不起来。 可如今。 姜弥正色握住她手腕，“昨夜我得知，兄长并未收到谈判信件，我的身份也已被北凉皇后知晓，两厢考虑，仅有前去上京这个权宜之计。” 光靠她们自己逃出去，不切实际。 既然北凉开始重视此事，些许蝇头小利必然看不上。而她的安危，涉及到宇文长赢这个太子的能力，他也不可能再让她陷入险境。 所以，只剩下那个选择了。 “权宜？”赤芍喃喃念着，忽而眼睛一亮，“姑娘你是不是有别的办法了？” 姜弥默默贴近她，其实她早就想到一个办法，但风险较大，且只有到了上京才能实施。 她担心赤芍被牵连，不敢事事皆告知，便眨眨眼，笃定道：“自然有办法，这几日，你就在马车上养伤，我向你保证，不出半年，我们就能回南晋了。” “真的？”赤芍眼巴巴望着，那张小脸泛起活跃的生气。 姜弥点头，她心里有一半把握，另一半的运气，就看老天给不给了——压在这场棋局上的赌注，是她的未来。 而重来一世，姜弥相信，老天更偏心她。 她愿意再赌上一把。 24. 第二十四章 赤芍虽不知姜弥到底在谋划什么，但她打心底里相信自家郡主的能力。 正准备附和两句，细细问其中的情况，马车外，忽而传来一声问候。 “听闻姜姑娘受伤，不利行动。我便拿了些早食送来，此刻可方便进去？” 穆碗君。 姜弥怔住，似乎没料到她会来得如此快。 思绪划过心头，她们曾经相处的种种也一并在脑海里过了一遍。 再抬头，她的情绪里已藏着了然。 赤芍见她没回，以为她暂时不想见人，低声询问：“姑娘，可要我去请她离开？” 姜弥微不可见地吸了口气，摇摇头，反倒勾起一抹浅笑，像是做好了万全准备。 “不必，去把车帘挂上吧。穆娘子好心照顾，咱们也不好失了礼数。” 赤芍有些疑惑，依旧老老实实系好车帘，探身请穆碗君进来。 她今日穿了一件暗色罩衫，绣着山海纹，外头简单披着白色斗篷。坐下来的时候，能瞧见万字纹若隐若现。 这身穿着配上她那张古井无波的温柔脸蛋，莫名生出一体两面的仙人之感——仿佛应该端坐高台，受人供奉。 托盘内，有一碗清粥，上头撒了些肉粒。其他配菜，乍一看都是用盐腌过后炖煮的。 赤芍接过早食，搁在案几上，默默布菜。 穆碗君柔声道：“我想着你受了伤，医官定嘱咐不可多食发物，便让伙夫特意做了这些小菜。” 她虚虚指了指面前几道菜，“此番启程走得急，没带多少物资，吃食分配还需紧着士卒口粮。我便让人到路过的镇上买了些新鲜食材回来。你尝尝，都是些口味清淡，滋补身体的开胃菜。” 她夹起几根芥菜丝，放在姜弥的碗里。 这芥菜丝切得很细，丝丝分明，略用清盐拌过，色泽青中带白，似乎花了不少功夫，只是闻起来略有辛气。 姜弥不算能吃辣，自然没去碰。她顺手拿起调羹，舀了一勺正中的嫩豆腐汤尝着。 入口即化，淡而有味，十分温养脾胃。 昨夜折腾半宿，此刻没有什么比喝上一碗温汤热水更舒服了。 穆碗君指尖顿了顿，不动声色搁下筷子，“这道豆腐汤加了北地特有的青酱，尝起来和南晋小食相似，姑娘喜欢的话，就多喝一些。” 她抬起手，另拿了一只碗，想再给姜弥添汤。 姜弥从喉咙口“嗯”了一声，施施然朝赤芍使了个眼色。 “这些小事我来做就好。” 赤芍当即反应过来，顺势接过穆碗君手里的碗。 她倒好像无所谓，仿佛一个北凉贵女，为太子带回来身份不明的南晋俘虏布菜，也不算失了身份。 姜弥没在继续喝汤，而是向后靠了靠，敛眉缓缓道：“劳烦穆娘子挂念，我这一点小伤不值一提，何必专门耗费财力。要是那些士卒知晓，恐要说我恃宠而骄，纷纷议论我的来历了。” 她特意咬紧了“来历”两字，抬眸深深觑着穆碗君，试图从她的表情看出她是否动摇。 但穆婉君仍旧浅笑，那笑容好像专门为了安抚她般绽开：“姑娘多虑，殿下早就吩咐过，回程一路上，都要好好照料你的起居。有我在里面转圜，无人会多想。至于议论流言，不过是些上不得台面的闲话，一句都进不了姑娘耳朵里。” 她三两拨千金，将每个疑问都甩了回去。 姜弥轻笑，心里对她的面不改色十分佩服。 “如此说，穆娘子还真是照顾我。” 言语停顿，语气开始换成一股更锐利的质问，“也对，毕竟我身份特殊，照顾我，不仅是出自穆娘子真心，还是因为太子殿下，更……” 她看向穆婉君，“要为了整个穆家的前程，要是我有一丝危险，那就没好处拿了，对吗？” 穆婉君连看都没看她，自顾自垂眸，指尖在筷子边缘摩挲。 忽而她哑哑笑了一声，那声音太细，虚无缥缈，简直不像她发出来的。 倒像是天边突然冒出来，溅起阴森的气氛。 “原来郡主已经猜到了。” 姜弥道：“穆娘子今日来送早食，本就抱着确认我是否一如往常的心思吧。” 昨夜宇文长赢提到消息走漏，她便已把所有可能推演了一遍。 自从被北凉军发现，她所接触的人并不多。除开宇文长赢故意暴露的可能性，知晓她行踪，且事事都在的，只有一个人——穆婉君。 她现在甚至分不清，一开始入住都督府，她负责自己的吃住饮食，是真受宇文长赢吩咐，还是她自发来接触的。 外头日光透过车帘，案几照得一片明亮。可在暗处，阴影拖长，形成看不透的斑驳。 姜弥觉得，那阴影里仿佛藏着一把刀子，冷不丁会冒出来，把她扎穿。 穆婉君抿唇摇头，否认道：“郡主当然可以疑心我的立场，但今日，我却真心担忧你的状况。” “真心？” 姜弥喃喃，她最不相信的就是人的嘴。毕竟，她又不能拿把刀，真的把人心剥开，谁知道皮囊之下是真是假。 “其实我一直很好奇。” 她岔开话题，并不愿在无法确认的谈话上折腾，“折冲府离上京，哪怕快马加鞭，也有三四日的距离。你是如何在我刚踏入折冲府的时候，就猜到我的身份，迅速给皇后传讯的？” 那时候，就连宇文长赢也不敢说死她的身份，穆婉君从何而知？ 难不成南晋还有什么穆家的势力？ 穆婉君不疾不徐道：“我和太子不同，他要拿你当筹码，自然需要其中任意一环都确认无误。可我，只需要有三分猜测，便能将消息送出去。” 她收回手，放在腰间，把玩着斗篷处垂下来的细带，“郡主或许自己没有察觉，但在我眼里，看到你的第一眼，我就猜到你身份尊贵。从你的言行举止，就能窥见一斑。” 她顿了顿，继而道：“至于是南晋哪位贵人……嘉宁郡主名声在外，只消向商旅打听，便能知道你北上探亲一事。结合殿下的动静，我已有七分把握。” 姜弥听她娓娓道来，神色闪烁。 穆婉君行事真是比宇文长赢还要大胆，光靠直觉便敢定论涉及两国国本的大事。 前世在行宫里遇到的，或许只是她从未张扬的一面。 这样的人，还一心向着穆家。 “那日焚火会偶遇，也是你特意设计好的，目的大概和宇文长赢一样，都是想看看我会如何做。” 姜弥豁然开朗，之前在折冲府始终觉得蹊跷，原来是漏了这一环，“我逃，只会让你的推测更加笃定。而且，你相信宇文长赢，不会让我轻易逃脱。” 穆婉君把细带绕了一圈，微弱地“嗯”了一声，算作承认。 “我和太子殿下虽没有夫妻情谊，但自小一起长大。” 她提到宇文长赢，脸上的生气再次隐匿，更多是在讲一个与自己有关的陌生人，“他的性子我是知道的。想来，郡主应当是殿下谈了笔交易。” “是。” 姜弥没有隐瞒，话说到这份上，两人之间才算是真正坦诚。 正因为穆婉君和宇文长赢既是亲眷又是姻亲，所以他明知道那根眼线如影随形，也无法根除。 除非哪天真的威胁到他自身安危，不然放在那，也无伤大雅。 “昨夜我负气出走，他已将皇后懿旨告知。” 姜弥心里堵着一股气，原本大好的局面，竟从开始就缺胳膊少腿，怪不得她怎么努力都挣脱不了这个局面。 “若没有穆娘子的插手，我早就回到南晋，继续做我的郡主了。” 她倏忽叹了口气，仿佛是遗憾，又像是委屈的诘问。 “我始终想不通，穆娘子和殿下并无深 厚感情，为何还要同意婚嫁？你是穆皇后的亲侄女，若你不愿，殿下又不在乎此事，谁会苦苦相逼？” 她蓦地感到怜惜：“何必将大好年华白白耗在里面。” 穆婉君忽而朝她一望，似乎没想到有人会以这样的语气替她可惜。 神色只浮现一瞬，强行被她压了下去，淡然道：“我以为姜姑娘在折冲府，已经看出缘由了。” 她眼睫颤动，旁若无人般解释：“我从生下来，冠上穆家的姓，便注定要走这条路。其实嫁给谁，在哪里又有什么分别。在姑母看来，作为穆家儿女，天生就该为穆家分忧。她选中我，就是希望我能当太子身边的眼线。连这件事都做不好，恐怕在姑母眼里，我就没什么活着的意义了。” 姜弥略有震惊，即使她猜到穆婉君是以穆家全族利益为先，但怎么也没想到，她会自愿走入牢笼。 宇文长赢是一个不受控的太子。 他有太多的计谋和抱负，穆家势大，外戚干政，任何一个合格的储君，都不能容忍这样的存在。 而与此对应，便是穆家对权势的肖想。 自穆皇后摄政，北凉就已经是一个快要倾覆的朝局，每个人都在这块棋盘上落子。 姜弥这个南晋郡主，就像是突然落进去的白棋，实在是太有作用。 所以无人想她轻易离开。 想通这一点，她突然觉得自己单只脚踏进沼泽地里，怎么拔都摆脱不了。 唯有彻底踏入，才能求得一线生机。 “你还真是忠心。” 姜弥心有余悸，嘟囔着评价。 穆婉君倒是被她逗笑了，“嗯，穆家人从来都是一条船上的蚂蚱，那上面站满了人，只要跳下去一个，就会满盘皆输。” 姜弥不置可否，她的目光落在远处的风景上。 山脉那头，有牧民赶着牛羊缓慢挪动。 前世穆家的权势，并不算彻底败落。但不知为何，在权力交接时，似乎也没有和宇文长赢起什么冲突。 她想到那浑浑噩噩的十年，就算两耳不闻窗外事，也没看出北凉有任何内斗。 是宇文长赢向穆皇后妥协了？还是穆家内部向新皇低头了？ 似乎都有可能。 但和她已然无关，当初死在沙漠里时，北凉未来的洪水滔天，她都不会知晓了。 反倒是眼下，更需要从错综复杂的政局里找出活路。 她不能重蹈覆辙，留在北凉和亲。 姜弥定了心神，把碗推了推，“我还以为在北凉，至少能有个人说说话。可惜，我和穆娘子没缘分。” 穆婉君似乎没听出她的逐客令，仍旧感叹道：“其实，郡主和我，都被立场裹挟，身不由己。说到底，都是一样的。” “不！” 姜弥冷声回绝，她瞧了穆婉君一眼，此刻的容貌像是沾染凡尘，终于有一丝人世间的无奈。 可她打心底里觉着，她们从头到尾就不一样。 穆婉君连挣扎都没有就接受了穆家的安排，她永远不会这么做。 “穆娘子不愿走的路，却是我最想试一试的。” 她眉目坚定，那双眼睛里闪烁着韧性。 姜弥侧身绕过案几，停在车辕边，“这些早食皆是好东西，只是送的人不对，我无福享受，留给赤芍吧，她也要好好养上一养。” 赤芍大气不敢出，光是姜弥和穆婉君的机锋就要撑裂她的脑袋。 方才只能呆呆地看她们你来我往，霎时被点名，慌乱探身道：“姑、姑娘，你去哪儿？” 姜弥熟练跳下马车，“既是前去上京做客，自然要找说得上话的人。” 她转头对赤芍露出一个胸有成竹的笑容，余光瞥过案几上的小菜：“我要去向太子殿下问一问——什么才是郡主应有的待遇。” 话落，她大大方方朝着宇文长赢的车舆走去。 25. 第二十五章 此时天光清朗，队伍正在缓缓进行。 太子车舆位于正中。 姜弥走得很慢，感受着属于北地的冷风吹拂脸庞，隐约能闻到青草气息。 即使她钟爱家乡风景，也不得不承认，北凉自有其独特的广阔。 天地篇幅无限延长，高高的，哪怕看上一眼，胸中块垒尽消。如果不是身份处境的问题，或许她也能平静欣赏。 可惜，这样的草原，在她眼里，更像是一道催命符。 宇文长赢的车舆并不算张扬。 通体深色漆木，四角线条方正，没有多余雕饰。只在檐下留了一圈细窄纹饰，远看不显眼，离近了才能看出其中细节工整。 车帘以玄色重绢为主，微垂静立，随着车行略有起伏。 里头隐约传来一两声交谈，大部分都是肃苍在说，话题也无非是此次巡视陪都，虽不如上京舒适，但玩得相当痛快。 他是痛快了，姜弥可难受得紧。 她暗中腹诽，拢了拢袖口，抬手挑开车帘，动作利落地进了车舆，行云流水般找到了位置，猛地往宇文长赢对面一坐。 肃苍未反应过来，手里的米糕咬了一半，呆呆望着她。 姜弥理都没理，自顾自打量车舆内部——铺陈干净，坐榻上铺着虎皮做的垫子，蹭着手指暖和。 笔墨卷册堆在靠近里榻的小几上，方便车舆主人随时翻阅。 她环视一圈后，终于将目光落在面前的案几。 宇文长赢身前搁着一碗热气腾腾的面片，盖以三四片羊肉。旁置一碗清汤，汤色泛白，浮着些许油花，似乎是熬了很久的羊骨汤，气味温厚。除开主食，还配两道肉食，一盏乳酪，杯子里又有温热油酥茶，最边缘堆放一小碟解腻的酸黄瓜。 几种香气混杂，姜弥默默地咽了咽口水。 她一路奔逃，本来就有些饿了。 方才和穆婉君谈话，还能靠一口气撑着，现在待在宇文长赢的车舆里，神色略略放松，胃就先抗议起来。 真不愧是太子殿下，哪怕是赶路，菜色也比她们吃的丰富不少。 “这些，每样给我来一份。” 姜弥大咧咧说道，车舆内忽而一阵寂静。 她不满地瞥了肃苍一样，低低重复，“这些菜，我要同样的。” “咳、咳。”肃苍仿佛刚缓过神，忙不迭咳嗽两声，眼巴巴看了看姜弥，又看了看宇文长赢。 在这一刻，他特别想得到一个可执行的命令。 宇文长赢自姜弥进来，就没再进食。 他微微一靠，好整以暇看她的反应。听到她毫无顾忌的吩咐，微微挑眉。指节握拳又松开，一时不知道她到底打算做什么，便先朝肃苍点头示意。 “穆婉君不是刚给你送过饭？”宇文长赢语气淡淡，“怎么，不合郡主口味？” 姜弥忽略他话里的阴阳怪气，撇了撇嘴：“她只送了一份，我和赤芍可是有两个人呢。” 话落，她定定瞄了宇文长赢一眼，了然道，“你早就猜到告密的是穆娘子了？” 宇文长赢抱着胳膊，“我长了脑子。再者，能知道折冲府形势的，只有她一个姓穆的。” 这本就不是什么难题。 他对穆婉君，一直没强烈防备着，终日达雁却被雁啄了眼睛，确实没预料到。 可惜，穆家同他，打断骨头连着筋，不能轻易处理。何况这里头的事，最该找的是母亲和舅舅，为难穆碗君，实在没必要。 毕竟，从头到尾，她就没什么选择的余地。 “你准备如何处理？”姜弥漫不经心问道。 前世，穆婉君一直和她待在行宫，远离宇文长赢身边，不知是不是他刻意为之。 今生，他也会这么做吗？ 宇文长赢垂下眼睫，指腹摩挲着大拇指的伤口，又是那个一贯动作。 “不处理。”他轻飘飘答道，“即使不看名义情分，她也是我表妹。除了把她供起来，我也做不了什么。” 这个回答出乎姜弥意料。 她曾经以为宇文长赢会不择手段达成目的，卧榻之侧岂容他人酣睡。穆婉君一心向着穆家，迟早会成为隐患。 他事事料算，竟然愿意放一个眼线待在身边。 姜弥眨眨眼，把那股疑惑压下去。 宇文长赢却突然看向她，倾身挑眉道：“难道，郡主有什么意见？可是恼了她破坏了你的谈判大计，想借我的手报复回去。” 姜弥没忍住白了他一眼，常年教养令她做这动作也透着一股优雅，“我在殿下眼里，竟是如此小气的人？” 她拨弄着案几上的碗筷。 穆婉君只是听命行事，她还不至于迁怒对方。 “我只是担心，日后到了上京城，她会是殿下和定国公之间的变数。”姜弥随意找了个借口，但隐约透着真正的想法。 定国公。 宇文长赢的手指停顿，似乎陷入思索：他的这个舅舅，随着母亲掌权，父亲病重，野心越来越深了。仗着当年兵变，他出兵平定战乱，连未来的内政都想插一手。 他自认为母亲已经给了穆家无上荣宠，西南地区几乎送给了他们，可舅舅仍不满足。 额角隐隐作痛，宇文长赢侧过身，撩开车帘。 清风吹拂，让他稍做镇静。 “郡主先别替我操心，还是想想你之后要怎么办吧。”他生硬地岔开话题。 姜弥喉咙口冷冷地咕哝了一声，瞥见外头肃苍已经端着大托盘回来。 上面放着和宇文长赢一模一样的菜色，还多了一道米糕。 他谨慎搁在案几上，“伙房没余菜，这些分量都少了些。郡主体谅，等明日经过城镇，我再让他们多囤些食材。” 姜弥不置可否，其实这几道菜足够她吃了。比起量多量少，她现在更想填饱肚子。 肃苍摆好碗筷，往后退至车舆旁。 他背对着两人，但那稍稍弓起的背，无不显出他正在偷听的意思。 姜弥习惯肃苍和宇文长赢的相处模式，反正重来一次，好像许多人都和她原先认为的有所不同。 不知是她当年太过孤僻，万事故步自封，还是这一切，真的只是梦境里的幻想。 她挑起两根面条，取了小碗，单独撩出来。热气蒸腾，漂浮着挡在她和宇文长 赢之间。 “你尝尝。”姜弥往前一推。 宇文长赢颇为疑惑，愣了愣，见她一副“你不吃我就不吃”的模样，满头雾水地试了一小口。 和他刚刚吃的没什么区别，最多是羊骨汤味道浓了些。 就在他摸不着头脑时，姜弥自顾自擦拭筷子，慢条斯理吃起来。 宇文长赢忽而反应过来：“你把我当尝膳近侍？” 他声调高了一些，隐约有股气急败坏之感，却又因为太过不可思议，不敢说得笃定。 姜弥理所当然地瞥了他一眼，微微颔首：“谁知道你们北凉的东西，是不是暗中下了毒。万一你嫌弃抓个郡主回去麻烦，准备悄无声息解决呢。” 以前，他可是给过她好几箭的。 宇文长赢气极反笑，“哐当”把那小碗推走，“要是哪天我想找不痛快，才会这么做。” 他盯着姜弥细细咀嚼的脸——面片不知为何相当顺滑，似乎一挑就进了她的嘴，半点汤汁不见，小菜、糕点，竟无一点渣子落下，她吃得井井有条，赏心悦目。 心头那股气瞬间消散，反而懒得争辩。 “既然你在这里，我正好有事同你商量。”宇文长赢索性抬起一只手搭在窗棂上，收敛神色。 姜弥头都没抬：“如果殿下准备提两国谈判，那我不想听。”无非又是和亲不和亲，她如何都不可能接受，何必听了来扰乱心神。 宇文长赢饶有兴致，“你都不听我的条件？” “殿下。”姜弥抽出一块帕子，不紧不慢地擦着嘴。帕子上的鹿纹染上了一层油脂——这是宇文长赢在军营里给她的帕子。 她用眼神示意面前的空汤碗，“您的信誉，在我这里，就和这碗羊骨面一样。”她忽而笑了，一字一句道，“空空如也。” “你——” 宇文长赢猛地坐直，胸腔压在案几边，闷得心口发酸。 姜弥满不在意，佯装叹息：“所以，不管你开出多好的条件，我都不信。” 她眼中爆发出一阵狡黠，仿佛胸有成竹，“一旦我踏进上京地界，殿下能给我的庇护，恐怕都不如穆皇后吧。” 宇文长赢冷笑：“如此说，郡主打算选我母后？” “她若能给我想要的，我不介意同她再做笔交易。” 姜弥浅浅靠着车璧，神色松弛。 “她给不了。” 宇文长赢迅速打断，眼眸霎时紧锁对方，“在母后心里，北凉朝政重如磐石。一个南晋郡主，换一时的收益，是最不划算的买卖。她要的，是绵延不断的利益。” 他短促地笑了一声，仿佛猜到姜弥的反应，继而道，“要满足这一点，那就只能让郡主牺牲所谓的自由，留在北凉了。你觉得，结果是什么？” 姜弥僵了僵，微不可见地歇了口气，才咬牙道：“和亲。” “是啊。”宇文长赢探过身子，压低声音道，“那…郡主，愿意嫁给我吗？” 语气认真，姜弥怔住，仿佛面前的人并不是宇文长赢，而是一个完全不同的人。 记忆里的两张脸在不断重叠。 愿不愿意，嫁给他…… 26. 第二十六章 “我才不要！” 姜弥脱口而出。 这声音，惊得马车外的肃苍缩了缩脖子。 他怎么有脸问得出口！ 姜弥瞪着他。 宇文长赢倒是毫无反应，仿佛那问题不是他问的般。可指节还是无意识蜷起，心头不知怎么空落落的。 好在早已预设过答案，他点头附和，“既然郡主反感，我也不愿接受。我们目标一致，不如试试继续合作？” 他说了这么多，就是在给自己争取机会。 姜弥心头一凛，胸中平复，突觉方才差点上当。 宇文长赢或许不知道未来如何发展，但她经历过：北凉和南晋之间，以郡主为由谈判，足足拖了两年。 国力变化难控，可北凉内部，最终都同意和亲，代表宇文长赢此刻所谓的合作，根本就是强弩之末……他迟早都会接受最初的提议。 这是一桩对太子并无坏处的联姻。就算她再不乐意，南晋签了盟约，总归会向北凉倾斜资源。 若现在真的答应，谁知到了上京。他会不会被穆皇后说服？要知道，母子之间，再大的隔阂，在利益面前，终归会上下一心。 姜引娘啊姜引娘。 你已经被骗一次，可不能再跳同样的坑了。 “太子殿下。” 她一改之前的认真，转用轻佻语气：“所谓合作，是平等、尊重，你我之间坦诚相待。可我觉得，我和你，就像这米糕——” 姜弥随手拿起一块米糕，轻轻掰开，浅白碎屑洒在碟子上，仿佛落雪。 “外同内异，貌合神离。不过是强拢在一处罢了。” 她狠狠咬了一口，含糊道，“既无根基，又何必勉强维系。殿下还是放弃无谓挣扎吧。” 米糕带着甜甜的味道，在舌尖融化。 姜弥免不得多嚼了两口。 宇文长赢却没有这般坦然，他眯起眼睛，足足盯了姜弥半晌，忍不住顶着腮帮，“好、很好。郡主不愿信，那请自便吧。” 他收回身，想下车透口气。 “等等。” 姜弥猝然喊了一句。 宇文长赢身形微顿，心间自得：就知道她是装的，为了试探他到底有没有合作的意思。 南晋的郡主，心思用得够多的。 他转过头，等着姜弥开口挽回。 姜弥指着那道米糕，理直气壮道：“这糕点不错，记得送一份给赤芍。她腿脚不便，劳烦殿下派人照顾。” 宇文长赢愣住了。 她方才说什么？让他去送米糕？ 就为这个叫住他。 宇文长赢的目光落在米糕上，心头火起，又不好朝着她发作，仿佛会显得自己小气。 他忙不迭推开帘子，一步跳下车舆。手指握拳，背在身后，嘴唇抿得极紧。 肃苍实在装不下去，压着声音偷笑。 宇文长赢没好气瞥他一眼，踢了踢地上的碎石，哑声道：“还不快去送糕点。” 肃苍一副悉听尊便的揶揄模样，缓缓朝里头打量，“真送？” “送。” 宇文长赢懒得废话，心里的火气随着清风逐渐压制，反倒升起一股忐忑。 先前姜弥为了回南晋，几乎利用了各种局势。不管是拿他的处境分析，还是以利益交换，都足够体现她的聪明。 如今一改秉性，无视礼仪规矩，这份无畏，定然含有深意。 她到底打算做什么？ 宇文长赢紧蹙眉头，忽而觉着，一旦姜弥到了上京，会有数不清的麻烦等着他。 他深深向车舆内望了一眼，轻声向肃苍吩咐：“今日起，她的饮食起居，同我一道。” 肃苍默了一瞬，连自己要去做什么都忘了，只傻愣在原地，琢磨那句话的意思。 殿下是准备和南晋郡主，同吃同住？ 半刻，他只有一个念头： 殿下，应当中邪了吧！ 虽说同吃同住，但没有肃苍臆想的那般过分。 实则宇文长赢给了姜弥位同等于他的待遇，两人的车舆一前一后，用饭皆在一处。落在不知内情的人眼中，确实有些亲密。 但姜弥心安理得地接受了。 每逢用膳，她都自觉等着。 不出半刻，宇文长赢就会钻进车舆。 伙房总是备着两人份的吃食，偶尔会有一道类似南晋风味的小菜。 她动筷之前，都会夹一筷子放在小碗里，然后推到宇文长赢面前，摆明不信他，要他试过毒才敢吃。 宇文长赢先是不情不愿，却在姜弥坚定了然的目光中败下阵来。 到今日早晨，他便习惯成自然。不必她指使，也会自发先尝一口。 姜弥当然知道吃食里没毒，可她就是想给对方一个下马威。 大概这是唯一能在身份上找到的便宜。 宇文长赢不再表现出任何不悦，对于她偶尔的僭越，也习以为常。 两人对坐吃饭，却难得开口，仿佛心照不宣似的。宇文长赢没再提二次合作，姜弥也乐得轻松。 她知道宇文长赢是通过这种方法监视自己。 可待遇是实打实的，至少她不用担心饮食起居，如果不是身在北凉，此等生活，和她在南晋没什么区别。 前世经历过苦哈哈前去上京，风餐露宿，还要被人拉着绳子，像赶驴一般打骂。 姜弥早不在乎那点名声上的议论。 反正等到了上京，这些谣言都会被压下去。 倒是赤芍心有余悸，对于宇文长赢忽而的示好，惴惴不安。日夜担心其中是不是有些阴谋，逮到机会就问姜弥：“姑娘，我们又要和他一起吃饭吗？就不能自己在车舆吃？” 姜弥拍拍她的手，欣赏着远处的风景。 “既然他愿意，我们干嘛放着好处不受。车队再怎么物质不丰，也不敢断了太子殿下的口粮。” 她稍稍往后仰，享受北凉干燥的微风。 “他们未来能从我这里得到天大的好处，吃他们一口粮怎么了。” 赤芍若有所思，心头仍有些担忧，可见姜弥泰然自若，她又觉心里有底，转而念叨起一路上的脚程。 “昨夜听肃苍说，过了这片草原，就要到上京城了。” 她眺望着一大片的浅绿，语气里藏着莫名的不安，“算起来，未时，咱们便能进城。” 未时。 姜弥轻轻重复，睁开眼，刺目日光洒下来。眼前雪亮，什么都看不清。 原来她们已经赶了好几日的路 ，离南晋越来越远。 北凉的上京城是什么样的？ 她努力想了想。 隔着长久记忆，一时间竟想不起初到上京的情景——她有好好打量过吗？ 那时候，她大概终日惶惶，根本没有耐心去欣赏一座异乡城郭。即使住了十年，她也只记得行宫的琉璃瓦，种满松柏的小路，总要冻上半个冬季的湖面。 似乎上京，一直是个昏暗模糊的地方。 姜弥叹了口气，眼前逐渐清晰。 在薄雾后头，城楼已经泛出一条浅浅的边。 上京如同遥远天庭的画卷，随着距离，慢慢展开。 到了未时，天光澄明。 城影不再模糊，墙体高直，一如北地粗犷肃杀的风格。城门洞开，阴影深重。 姜弥透过车帘望去，那道口子如同野兽张开的大口，吞吐着进出的车马和人流。 临近城门，声音聚拢起来。一道道不同音色的对话，时不时钻进耳朵。只是这些声音都像是压着什么，在瞧见肃穆车队时，全都敛了去。 最前头的骑从报过名号，士卒立刻摆出架势，仿佛做了千百遍般熟练。 城内街道宽直，两侧屋舍层叠而起，屋檐相接。 行人比城外更密，但都被拦在旁边，不是立在屋檐下，就是靠近摊铺，一切井然有序。 此处的风格同南晋天差地别，却又有殊途同归之感。 姜弥细细将路线记在心里，前面车舆并未有什么动静。她本以为这次回京，应当是庆祝宇文长赢巡视归来，怎么也该有个热闹的迎接仪仗。 但北凉似乎并不喜欢这般华丽的方式，反倒各个噤若寒蝉。 那股目空一切的肃杀又冒出来。 街道收窄，车队行进至官署皇城处的大道，步速克制，前列骑从一一确认路障。 风声穿过屋脊，衬出一股寂静。 皇宫轮廓渐显，长年风霜吹拂着厚实墙体，留下了极浅的斑驳。墙顶覆满琉璃瓦——姜弥记忆里的——青灰色，日光照射下，折出金色的边线。 门楼高正，檐角压得很低，如同一柄入鞘的宝剑。 车队停了下来，宇文长赢身形极快的从车舆上下来。他身姿挺拔，端着一股和前世一般的气势，瞥了一眼姜弥的马车。似乎招手对骑从吩咐了两句，便转过身，朝宫门口走去。 姜弥的视线还未停留，景物便换了天地。 她的车舆被人带着往另一个方向而去。 赤芍低声问：“我们不进宫吗？” 姜弥没有接话，因为她终于切身察觉到，自己已再度踏入了上京城。 前世见过的那些人，面目逐渐浮现。 她已经提前遇到了宇文长赢、穆婉君，日后，她还会见到穆皇后，定国公，以及……宁王。 他们会和记忆里的一样吗？还是又有什么不同之处等着姜弥发掘。 深沉高耸的宫墙，蔓延不断地琉璃瓦，望不到尽头。上京就像一座在空旷草原上建筑堡垒的笼子，框柱了她所有视线。 上辈子，她渴望终有一日，离开这座牢笼。 这一世，她努力了很多，兜兜转转却还跨了进来。 只是这一次，为了回家——她要把这里，彻底搅个天翻地覆。 27. 第二十七章 月色沉沉，青色琉璃瓦寒光内敛。 北凉宫墙内，侍从匆匆而过，步伐轻盈，带着“不敢高声语，恐惊天上人”的小心翼翼。 只是这里头所谓的天上人，更像是惹来麻烦的煞星。 两位守门侍女立在长乐宫外，探头往里瞧。 此处是穆皇后的住处。 遵照礼仪，宇文长赢巡视回京，晚间需要向这位摄政皇后汇报情况。 他带着穆婉君一道穿过连廊，绕开影壁，由姑姑带进殿内暖阁。 小宫女松了口气，暗暗期盼：今夜这顿家宴，可一定要吃得太平些。太子殿下千万不要再同娘娘争吵，不然那满地狼藉，收拾起来又要忙到后半夜。 她们这些做奴婢的，也就这点微薄愿望。 暖阁向阳而开，窗纸厚实，白日采光极好。到了夜间，四周都点上了灯，照得屋内清楚雪亮。 四壁不见繁复装饰。一面设有书架，层格分明，书卷收得齐整，尾部还挂着一两个记录分类的小牌子。 案几上摊着两张边防地志，边缘发黄。可见屋主经常翻阅。 另一侧的矮柜上，依次摆着马鞭短弓，器物磨得发亮，久经手握，上头已然盘出一层油润的光。 这些都是穆皇后经年累月使用的旧物。 她掌管朝政后，不愿把草原练就的本事落下，时不时就在殿内练习把玩。 临窗单独摆着矮几，上面摆了不少菜，盛放的碟子却选了一色的青釉。穆皇后不喜奢华，就连寻常用具，也只要越简单越好。 正中摆着羊肉羹，汤色乳白，热气蒸腾，气味醇厚。旁侧还配有炙羊肉，外层焦脆，切得整齐。面饼按数量在位置前都搁了一份，宇文长赢神色一顿，母亲准备了四份。 他看向那个空着的位置，似乎在思索什么。 云珂姑姑连忙上前，轻轻将那张凳子撤去，解释道：“皇后娘娘等了殿下一阵，宁王身边的人回话，说太子回京事宜众多，今日既是家宴，他琐事忙碌，就不来了。让殿下同娘娘好好说说话。” 宁王缺席，屋内的人似乎习以为常。 宇文长赢脑海里蓦地浮现弟弟的模样，冷不丁问了一句：“这几日天冷干燥，夜间风大，他的腿疾可有发作？” 云珂姑姑带笑点头，晓得宇文长赢总有这么一问，“每年这个季节，太医院院正都亲去给宁王殿下调养，吃过药，屋内炭火烧旺些，便没事了。殿下若是不放心，明日早朝，自可关切一番。你们兄弟二人，许久未见，定是有不少话的。” 她微微俯身退至屏风后头，扶着穆皇后出来。她只穿了家常衣裳——一张极清净的脸，轮廓清晰，眉目沉静，眼眸并不算大，反倒是狭长地往两侧铺展，带来一股锐利的镇静。若是毫无表情，只施施然往那一坐，从身子骨浮现的睥睨之感就迅速冒出来。 直到她开口，一侧嘴角略略翘起，那股上位者的气势才淡去几分。 “坐吧。” 穆皇后轻轻扶了下额角，面色仍带着休息方醒的倦怠。 她朝宇文长赢和穆婉君都望了一眼，短促却又周全。 穆婉君如同泥塑的菩萨，无悲无喜，在靠近穆皇后的位置坐下。她只是静静等穆皇后动筷，垂眸敛息，仿佛她根本不在这里。 云珂上前布菜，先给宇文长赢盛了一碗汤。 “回京赶得急，想来一路都没吃好。这小羊是午间宰杀，最是新鲜稚嫩，路途颠簸，你又身领重责，喝些补补吧。” 穆皇后看似温和宽慰，神色仍是一片淡然。 碗里浮着一层浅油，绿油油葱花盖满。 宇文长赢微不可见的皱了皱眉，用汤匙慢慢拨弄，“多谢母亲。” 他勉为其难喝了一口，明明是羊肉汤的温热，到了舌尖却变成香葱的腥辣。 宇文长赢没有犹豫，强行咽了下去，便又将碗搁下来。 穆皇后只当他风尘仆仆回来，或许带着点性子，胃口不好。她这个儿子，少时还算听话，可自从当了太子，领兵打仗后，脾气是一日比一日大。 顶好团聚的日子，她懒得说些话触霉头。 “母亲，儿臣此番巡视陪都，各处民生尚稳，田牧如常，并无大异。” 宇文长赢同穆皇后已然有好几年不聊家常，因此，气氛一冷，他便自然公事公办，汇报起此次情况。 提到巡视，姜弥那个隐藏的问题始终都要冒出来。 他猜不透母亲一直没点透，是不想破坏家宴氛围，还是另有打算。 索性率先抛出话题，“折冲府一带，近来流寇侵扰，聚众成患。儿臣已就地调兵清缴，叛乱平定。只是探行路线时——” “你辛苦了！” 穆皇后忽而打断，笑着夹了一块炙羊肉到他碗里。 她神色琢磨不定，仿佛算准他下一句要提什么，“今日是家宴，这些国事，留着明日朝堂再议。” 宇文长赢心头泠然，不自觉露出为难的表情。 他原本以为母亲会急着把两国谈判的事宜定下来，这样，他也好早做准备。 现下看来，她就像个正在等待猎物入笼的旁观者，满心主意，却一点不想让自己插手。 “母亲。”宇文长赢未曾退却，他连筷子都没动，语调深切，“纵使不谈国事，但此次平叛后的种种事宜，却需母亲过目定夺。返程的车马还等在宫门外，那些他国俘虏，如何安置？” 他尽量留了些底气，没直接点破姜弥的身份。 穆皇后眼皮半阖，慢条斯理捧起汤，任由热气氤氲。 半晌，她才抬眼，悠悠道，“你是未来的储君，处置俘虏的小事，不必再问过我。” 四两拨千斤，宇文长赢愣了愣。 “如今举国上下皆知太子领功回京，士气大振。” 穆皇后话锋一转，突然换上母亲对儿子的训诫语气，“你年岁不小，也该多留心驭下之术。” 宇文长赢默然，又是这种说法。似乎在母亲眼里，他做什么都是没长大的孩子，一分都不能让她满意。 指节握拳，喉咙口像吞了只苍蝇。 穆皇后浑然不觉，继而道：“我已吩咐下去，再过五日，办一场庆功宴。就以太子平叛的名号，邀众臣同乐。具体事宜，有宁王和典礼司置办，届时，你去走个过场便可。” 她知晓宇文长赢不爱这种场合，要是让他选，不如一头扎进山林里，当个不问世事的隐者。 可他是未来的天子，宴请朝臣，分赏军功，本就是他的职责。 思及此，穆皇后心头冒出些许遗憾。 她膝下只有两个子嗣，当初宫变，宁王伤了腿，只有宇文长赢能够服众，若是太子之位交给宁王，他一定能做得更好。 哎…… 尽管穆皇后稍作掩饰，宇文长赢却快速捕捉了母亲面目闪过的可惜。 他们母子二人，谁都能看穿谁，可又能如何，这世上的事，原本就无公平可言。 母亲偏心小弟，但面对宁王的腿疾，他难道还能怪罪吗？ 宇文长赢心里堵得慌，愈发没有胃口，看一眼桌上的菜都嫌腻。 穆皇后用帕子擦着嘴角，低声让云珂把糕点呈上来。转头仿佛刚刚想起似的，不咸不淡：“对了。幸好你回来得巧，再过半月，便是三月初七。我已修书一封，送去安西，召你舅舅入京贺寿。” 三月初七。 母亲的诞辰。 宇文长赢忙不迭看向穆皇后，眉目凝结，仿佛迎头被打了一棒。 “定国公驻守安西，不可私自离边。母亲因着诞辰就让他单独入京，万一边陲小国得信，因此偷袭，岂不是延误军机。” 穆皇后“哐当”放下调羹，些许油花溅在案几上，吹上凉风，就成了斑驳的白点。 那双眼睛终于认真和宇文长赢对视，带着说不出的威压，“太子出去一趟，别的没学会，倒学了文臣腐儒的冠冕堂皇，也知道用大道理来压你母亲了。” 她意有所指，胸中对他的不满逐渐加深。 这个儿子，什么都好，就是一涉及穆家，和她始终不能一条心。 他到底像谁？ 夜深人静，穆皇后问过自己很多次。 只是随着时间流逝，两人交锋越来越多，那种细沙在手中流走的感觉更加强烈。 她知道，宇文长赢不再是那个听话的——会和她炫耀射中猎物的——乖孩子了。 他长大了。 到了她控制不住的地步。 穆皇后眯起眼睛，冷声敲定：“那是我的寿宴，也是我的懿旨。太子若是不满，等你登基，自可以不顾 亲情血脉，另闯一番天地。但，只要我在一日，朝中之事，就听命于我。”她再次敛下眼睫，余光觑准宇文长赢，“太子殿下，听明白了？” 胸中块垒燃烧，宇文长赢头疼欲裂，背脊窜上一股酸意，像是从骨缝里透出来。 额角青筋凸起，淡淡撕扯着他的理智。 母亲在这个时候召定国公入京，只是为了贺寿，他全然不信。一切都和姜弥有关，可定国公一旦接手，就代表，穆家准备把他这个太子踢出局，欣然接受所有的功劳。 还真是算得准啊。 下一秒，或许争吵又要爆发。 穆婉君轻轻挪了挪身子，往后仰着。 她对于即将发生的场面，早有预料，面前的面饼刚巧吃完，这顿饭，至少她吃饱了。 然而，宇文长赢硬生生忍了回去。他腾地站起身，连招呼都没打，丢下一句“儿臣吃好了，去看看父皇”就匆匆跨出暖阁。 他走得太急，袍子带翻廊檐下的菊花，哐啷啷一地的花茎碎泥。 云珂瞧着那株根茎碎裂的菊花，默默叹了口气。 又来了。 好在这次只是摔了一盆花。 穆皇后面无表情，盯着宇文长赢离去的方向死死望了好一会儿。眼神没有焦点，不知在想什么。 半晌，她才缓过神，拍了拍一直沉默不言的穆婉君。 “好好一顿饭。” 她声音很轻，像是专门在等人接口。 穆婉君眼观鼻鼻观心，本能似的安慰：“姑母不必心烦，殿下的脾气您最清楚。不过是母子拌嘴，睡一觉，什么都忘了。” “也就你会说这话哄我。” 穆皇后哑哑苦笑，她和宇文长赢三天两头都要吵一架，宽慰的话听了不下百遍，可每次见面，又还是一如往常。 穆婉君捻起糕点放在穆皇后面前，“侄女说真的呢，母子哪有隔夜仇。殿下只是不明白姑母的良苦用心，偌大北凉，除了血脉相连的穆家，殿下还能靠谁呢。” 她说得真诚，引得穆皇后颔首，“还是你明事理。” 暖阁静悄悄的，残留着一丝喧嚣后的迟滞。穆皇后却因为宇文长赢不在，更加松弛。 她抿了口热茶，悄悄问穆婉君：“太子收到懿旨后，可有迁怒你？” 她指的是嘉宁郡主一事。 穆婉君摇摇头，“姑母知道的，殿下待我素来不冷不热，知晓也没什么，左不过和之前一样罢了。” “难为你了。” 穆皇后佯装怜惜，转而打探道，“你见过那位郡主，可看出她的心性？是南晋大家闺秀，还是颇有主意？” 穆婉君怔了怔，没想到穆皇后会提起姜弥。 她的性子吗？ 那日双方摊牌后，她所知道，就是姜弥和宇文长赢总是待在一块。 她不是怀疑两人有不可告人的关系，而是隐隐觉着，姜弥心里已经有了主意。 她能在被抓后急中生智，想出和宇文长赢交易。又能两次逃跑，虽都被抓回来，但也足够说明她的聪慧机敏，不屈不挠。 恍惚间，姜弥的话又响起来。 “穆娘子不愿走的路，却是我最想试一试的。” 是啊，她们不一样。 她看上去那么无畏，哪怕落到异国他乡，也能闹出一番天地。 “婉君？”穆皇后等着她的回答。 穆婉君眨了眨眼，将心头无法明说的羡慕压下，惶惑道：“其实，我同嘉宁郡主只打过照面，看不出她的心性。只是想着，南晋女子，应当都诗书礼乐，温文尔雅吧。” 话落，她心头猛地跳了两下。 穆婉君下意识攥紧衣袖，恍然意识到对着穆皇后，她居然撒谎了。 可那种恐惧竟然没有冒出来，反倒有一种畅快。 穆皇后神色恹恹，并不满意穆婉君的答案。 但想着自己的这个侄女，也就如此能耐，再问也问不出什么。 “无妨。”她大度揭过话头，“一个小小的郡主，骤然落难，就像没脚的凤凰，谅她也翻不出花。” 穆皇后低低笑了一声，长眸闪过胸有成竹的精光：“本宫应当想一想，该问南晋要些什么好，岁贡、粮草，亦或是……和亲。” 这场谈判，北凉势在必行。 28. 第二十八章 驿馆设在内城偏西处，靠着一条废弃的内城河道。 院墙低矮，风一过能带起大片尘土。多年失修，门扉有些歪斜，荒草齐膝。 姜弥被几个内侍带到这里。 甫一进入，才发觉外墙重新抹过一层灰土，颜色尚新，甚至还有些反复点涂后的斑驳。 正屋门窗也换了新的，可那门框尺寸略有差异，交错着不伦不类。院中安排了几个侍女，正在弯腰除草。 到处荒芜，可见是临时启用。 姜弥想起前世，她风餐露宿，快没什么人形才抵达上京城。 因身份未能立时确认，被丢在天牢中，一直等着南晋的回应。 此处条件一般，却比以前好了太多。 北凉建国不足百年，接待使臣的驿馆名存实亡，能想到用这里安置她，也算是宇文长赢绞尽脑汁了。 反正早已荒废，一时间都不会注意，是不是有人住进来了。 屋内陈设简单，床榻是新搭的木架，一股浓厚的木漆味。 姜弥闻了头晕，拉着赤芍站在廊檐下。 外头有两个士卒，推着板车到驿馆门口，沉默地把一个个箱笼搬下来。 这些都是之前流寇抢去的行装，宇文长赢吩咐还给她后，便也跟着她到了驿馆。 赤芍小声嘀咕：“姑娘，他们这是什么意思，又把我们扔在鸟不拉屎的地方。” 她十分嫌弃，之前是折冲府，现在到了上京城，又被塞进这种偏僻地方。生于大国的骄傲，让她有种被无视的不悦。 姜弥挑眉，她走到箱笼面前，悠然自得翻起里头的东西。 “太子回京，北凉忙着庆功，哪有空管我们。”她漫不经心回答，朦胧间，回想着前世的记忆。 那时候她在天牢，隐约听看守提起，太子殿下平乱有功，要举行庆功宴，连庆三日，军功分的热闹，可让他们眼红。 国之大事，轻重缓急。 巡视过程中抓到南晋郡主，本就不是能大咧咧说出来的事。 何况涉及到两国朝政，北凉又不是宇文长赢说了算，上头那位穆皇后，估计还要和整个穆家商量一番。 真轮到把她拎出去，恐怕会和之前一样，平白耗上两年。 真要到那时候，她哪还有机会阻止和亲。 前往上京的路上，她不断在宇文长赢面前摆郡主的架子，无视他人议论，为了就是把身份坐实，哪怕只是一点小疑虑也成。 从前种种提醒她，只有在南晋陷入西魏拖累前造成谈判，才有可能脱离和亲的泥淖。 可她单枪匹马，便只能孤注一掷。 而面向群臣的庆功宴，则是老天爷给她的第一个机会。 她眸光闪烁，翻找的动作加快了些。 前去赤塘探亲，长公主担心她路上艰苦，箱笼里给她放了满满的衣料首饰。 姜弥掏出一个又一个妆奁，交给赤芍，低声道：“你一会儿进屋清点，将形制并不明显的首饰挑出来，放在一处。那些一看就知道是南晋的东西，全收起来。” “姑娘。”赤芍抱着一堆小木盒，从后面探头看，“翻这些做什么？北凉要是一直把咱们丢在这里，首饰可换好些钱呢。” 姜弥笑了一声，这丫头，想法倒是和她不谋而合。 “就是让你去换钱的。” 只不过换来的钱，不是用作日后开销，而是另外的打算。 赤芍眨巴眼睛，更加困惑，“可是妆奁里的首饰皆是精工打造，随便拿出一支簪子就能当来整年开支。姑娘一次性当这么多…在北凉，这么花钱吗？” 姜弥无奈摇头，握住赤芍的手腕，自个手里也捧着两盒，凑过去道：“我们先挑些最值钱的，依次变卖。明日起，你小心行事，看看能不能从内侍嘴里套出庆功宴的情况。那些风物志上讲，北凉喜好骑射，看中军功，所以每逢皇家庆功宴，都会从民间召集奇珍异宝。” 她隐约回忆着那些看守的闲言碎语，“不少商旅都会抓住这次机会，想着在皇室面前露脸，换来赏赐。” 赤芍一头雾水，“可这和咱们有什么关系？” “当然有关系。” 姜弥肯定道，慢悠悠把妆奁搁在屋内的案几上，又接过赤芍手里的，“庆功宴邀请的都是北凉的肱股之臣，那样的场合，要是我们前去，会怎么样？” 赤芍歪着头，顺她的话猜测：“呃…会觉着咱们眼生？认出我们？” 姜弥颔首，眸子却有另一种狡黠，“这只是一点。两个女子，就算眼生，寻常大臣也不会多想。但要是——” 她顿了顿，勾起唇角，“人多势众，叫他们无法忽视呢。” “姑娘，你该不会打算……” 赤芍咽了咽口水，不可置信道，“大闹庆功宴吧。” 姜弥撩开裙袍，把妆奁里的东西都倒出来，金银玉簪瞬间铺开，金灿灿地晃眼。一 粒东珠滚落，被她及时捻住。 “大闹？” 她嗤笑了一声，仿佛觉得这个词不足以形容她想做的事。 “那怎么够呢？好不容易盼来的机会，我自然要努力回敬北凉。叫他们，全都睁开眼睛看着，我这个南晋郡主是怎么踏进皇宫的。穆皇后堵得住一个人的嘴，堵得住天下悠悠众口吗？” 赤芍怔愣盯着姜弥，小小的脑袋装不下这些弯弯绕绕，心口热烈跳动，仿佛想到了那样的场景，竟有些说不出的激动。 姜弥瞬间收敛，垂头把两支簪子扔进盒子，道：“此事需徐徐图之，不着急。” 她抬起手，戳了戳步摇，环佩轻晃，上头刻满栩栩如生的桃花，若是戴在髻上，一定摇曳生姿，很是好看。 这些都是她自小用到大的头面，为了将来，她只能忍痛换掉了。 “等我回了南晋，这些钗环，定要重新打一份。” 姜弥嘀咕发誓，像是说给自己听的未来设想。 原本空空的小木盒，逐渐堆满了珠光宝气的首饰。 流光溢彩，金银交错，闪出几道夺人心魄的光芒，一如南晋日落时绚丽多彩的流霞。 天际彤云密布，火红似锦。 宽直大道上，一骑黑马飞冲而过，踢声急促，压着石板一路狂奔。 临近乌衣巷，马势仍旧未收，缰绳只略略一提，避开路过的人流，引得路人侧目。见那人衣着华贵，朝着皇亲国戚所在的坊市跑去，便收回目光。 长公主府前，府门高阔，石狮静立。 马蹄声乍然响起，姜璨整个人伏在马背上，扯动缰绳，速度愈加快了。 一至门前，他猛地勒马，旋身跃起，顾不得马匹，甩开绳子，落地便向大门跑去。 门内老管事匆匆迎出，口中刚唤道：“世子——” 姜璨目不斜视，越过他，只使了个手势，便问道：“母亲在哪？” 那一声中期十足，带着焦急。 他风尘仆仆，发冠凌乱，哪里有半点戍边将军的模样。 院中各自忙碌的下人停下动作，纷纷看去。 管事赶紧上前，唤来侍女领姜璨去后院。 “世子，你可算回来了。”那侍女名唤连翘，是长公主身边的二等宫人，平日里，她和阿桃一起去伺候姜弥，听闻消息后，她六神无主，陪着长公主哭了好一阵。 “母亲可还好？” 姜璨步伐不免加快，又顾及内宅规矩，不敢横冲直撞。 连翘默默擦了擦眼角，尽量快步道：“太医今晨又来诊脉，说公主气急攻心，最忌胡思乱想，要日日静养。可是…姑娘下落未明，公主怎么能放心。方才还闹着起身，要穿了朝服去见圣上。” 姜璨了然，母亲和他是一样的急性子。 越是心里没底，越想做点什么。 再者，小妹的情况，越多越容易有变数。然而圣上要考虑朝局，就算真心想搜寻姜弥的下落，也需过了朝中大臣那一关。 他轻轻舒了口气，旁敲侧击道：“母亲请见圣上几次了？” 连翘握紧手指，心有不忍：“算上今日，是第五次了。前日，公主在垂拱殿足足待了两个时辰。奴婢瞧着，公主上车的时候，脸上都没血色了。” 她一说到这里，未免联想到姜弥，心间更是凄楚。 姜璨绷紧了下颌，大跨步推开了门。 长公主微微靠在榻上，身下垫着枕头，她发誓松散，青丝落下。 姜璨记得母亲容颜极嫩，她出生尊贵，婚事也是自己选的，夫妻和睦，除了父亲走得太早外，膝下两个孩子都十分懂事，从未让她操心过。 他想着，母亲合该无忧一生，那愁虑多思的皱纹应当爬不上她的面容。 此刻，他伏在长公主下首，最先看到的，就是那略已发白的青丝，仿佛一下子老了十岁，他声音控制不住颤抖，“母亲，儿子…回来晚了。” 长公主仿若被唤醒，猛地缩了缩身子，目光才落在姜璨身上。 从前戍边不可得见的儿子，因姜弥的事被召回来，她心头苦楚难捱，本就哭红的眼又盈满泪花。 “你、你可算回来了。” 她低低呢喃，泪珠一颗一颗砸下来，抬手扶住姜璨肩膀，忽而凄厉喊道，“璨儿——你妹妹呢？你妹妹的下落呢？” 母亲的质问如同刀剑，刮着他的心，姜璨垂下头，生气像是被突然抽出，“都是我的错，要不是为了看我，小 妹也不会来赤塘，我怎么就没看住，我……” 他说不出话来，怪罪的话堵了一箩筐，可又有什么用，平白惹得母亲恸哭。 长公主捂着心口，哭声里掺杂着沙哑的泣音，断断续续道：“我进宫求了、辩了，可那群文臣，非说嘉宁下落未明，不可轻举妄动。要是北凉反咬一口，得不偿失！” 她怒极反笑，配上那副惨白面容，仿佛被逼到绝境的人，喉咙沙哑，“他们眼里有什么！只有抓不着的面子，有什么用？那可是我的女儿，我活生生的女儿，凭什么要他们多嘴拙舌。我就该，就该带着兵冲去北凉，把嘉宁救回来！” “母亲。” 姜璨赶紧扶住长公主，此刻的话夹杂着愤怒和一个母亲的字字泣血。 可他知道，事情并不是靠鲁莽便可解决的。 他深吸口气，将一直揣在身边的竹筒拿出来。 里面装着从尸体胃里找出来的纸条，只有零星几字，“小妹出事后，我已派商号的探子前去北凉折冲探查，这是其中一个探子冒死送出的消息。” 长公主手指颤抖，凑得极近，一点点抠着那些纸条，仿佛要把每个字都看清楚。 “质……”她喃喃，猛地欣喜道，“这岂非嘉宁被绑去北凉的证据，快，呈给圣上，我倒要看看那群老臣还有什么话。” 姜璨按住她，不得不冷静分析：“这纸条信息简陋，只能隐约拼出意思，并不能算作证据。两国若要以‘郡主安危’谈判，必然要有个清楚的名目。” 他沉声，心头痛得很，“母亲暂时别进宫了，好好休养。圣上既召我回来，必定是舍不得小妹受苦的。” 他捋了捋长公主的后背，替她顺气，“之后的事，交给我。” 长公主呆愣地盯着那张字条，目光暗淡，听到姜璨的保证，才下意识道：“好，好，有你在……” 她神思恍惚，显然几日未合眼。 姜璨待得母亲迷迷糊糊睡着，才退出内室。 外头彩霞尽收，一点清白即将退场，皇宫方向挂上了亮如白昼的宫灯。 他重新收好纸条，喊来小厮，换了身衣裳，正好发冠，准备以召入宫。 公主府附近皆是皇亲国戚，这个时辰，门口点了灯，照亮通往内城的道路。 管事牵了马，近来府中为着姜弥出事焦头烂额，他生怕姜璨也慌了神，刚想说些什么，忽而瞧见门口一人身穿朝服，背手而立，仿佛在等人。 待得他细细探头瞧，瞬间认出此人——这不是当朝宰相，薄古板么。 长公主议事回来后，骂了他一路，什么词都用尽了。 管事低低提醒姜璨：“世子，薄相似有要事。” 薄相？ 薄清维？ 二十高中，一路封官拜相，凭着那股万事周全的圆润，民间无人不知其威名。 可也因为过于周全，被人冠上古板的名声。 他素来行事谨慎，最反对与别国另起冲突。 从前，姜璨在边境和西魏小打小闹，因着作风强硬，没少被他参折子。想来，母亲进宫求圣上追查小妹失踪一事，最反对的就是他吧。 这会儿等在门口，是准备提前和他来一番辩论？ 姜璨轻轻“嗯”了一声，拍了拍马儿，慢慢走过去，同薄相并肩而立。 薄相仍旧是那副清癯模样，看上去五十的年纪，蓄着胡子，衬得他瘦长的脸更为坚毅。两人都未说话，天边的青白终于全部消散。 “哎。”薄相蓦地叹了口气，藏着浓浓的无奈。 “我有个学生，于做官一途无甚大志，科举落第后，便和他的父兄四处行商。前两年，娶了个北凉女子，如今在上京城落脚。” 他轻轻咳嗽了一声，“我已修书，让他留意城中风声，若有郡主的消息，自当告知世子。” 姜璨双目微睁，似乎没想到以谨慎处事的薄相，会暗中查探，还是通过这么一个学生。光是送去书信，便要花不少功夫。 薄相，不是向来将国事放在第一位吗？ 他心有震撼，却不得不郑重作揖，“姜璨在这里谢过薄相，若以后薄相有用，定当衔草相报。” 薄相重重拍了拍他的肩膀，倏忽笑了，“我一介小官，当不起世子的报答。国事上，老夫有老夫的立场，但郡主大好年华，真要是流落北凉，老夫也于心不忍啊。” 他说得百转千回，没多停留。 姜璨望着他的背影，被那一声长长的感叹勾起了心底恐惧——北凉若真有小妹下落，她真能回来吗？ 他隐隐有个念头，会不会，两国谈判后，小妹仍旧要留在北凉。 一直、一直……无法回家…… 29. 第二十九章 北凉的天亮得早，一连五日，赤芍都是这个点回来。 这处驿馆就在内城边缘，或许是她人已在上京城，宇文长赢又不想太早抖露她的下落，进了这里，就没再派强有力人的看管。 赤芍用她想吃新奇小吃的借口，进出采买了好几回。 除守内城进出口的人会问两句，没人拦着。这倒方便了姜弥的计划。 今日，赤芍终于把手头余下来的首饰换成了沉甸甸的银子。 她手里拿着食盒，进了驿馆，沉默地略过几个洒扫的内侍，直奔向姜弥的屋子。 关上门，把盒子往桌上一搁，盒盖微微偏移，露出里头一闪而过的金光。 姜弥关上窗户，将妆奁底下的银票也取出来，慢条斯理开始清点身边所有的钱财。 赤芍揉了揉手腕，面上一片喜色。 “姑娘，我已经打听过了。典仪司的人早就传出话，太子平乱有功，庆功宴会擢选商户进献奇珍异宝。日子就定在明日巳时，由典仪司的司正监管，一众献宝之人前去登记造册，确认资格后再由宫中的内仪安排进献顺序。” 她这几日忙着换钱，顺道还打听了姜弥吩咐的另一件事，现下也倒豆子般说出来：“我也问了北凉这里的人牙子，咱们手上的钱，买五六个人的身契也是够的。至于登记要用的户籍，典仪司的意思，似乎只需要登记铺子所在即可。” “如此说来，擢选条件并不严苛。” 姜弥若有所思，她把一堆银票叠在一起，另留了不少银子在妆奁里，哪一部分是用来买铺子和下人的，哪一部分是留着以后用的，都安排得清清楚楚。 赤芍点点头，盯着那堆银钱，略略皱起眉头。 “铺子、人手，这些倒不难办，手里有钱就行了。可姑娘，好不容易办一次的庆功宴，那些北凉当地的商户铆足了劲要闯进去，肯定拿的都是不常见的宝贝。我们的钱光是前期准备就要花上一大笔，这要献上去的东西，怎么办？” 她眼珠转了转，“该不会，姑娘准备贿赂典仪司？” 姜弥低低笑了一下，她倒真敢想。 庆功宴里，典仪司只负责前期的采选，塞再多钱也不能保证到时一定能进内殿，还不如老实准备异宝。 “这件事我早有准备。” 她早前在整理箱笼时，就已经想到这一步了。 “既然是奇珍异宝，选的不就是少见、漂亮、寓意好吗？” 姜弥引着赤芍往靠墙放的最大的箱笼边上走，两人蹲下来，她打开箱子，里面正静静躺着一样红艳温润的东西。 “他们北地的商户，能比得上南晋大内的贡品吗？” 那是一株珊瑚树，绸缎遮住一角。 随着姜弥缓缓抽走遮盖物，光线洒落，颜色如同天边晚霞般显现。 整株珊瑚并不大，约莫一掌来高，但色泽细密，通体朱红。 枝丫生得巧妙——细而稳固，弯而不乱，自根部分出五六股，向上蔓延舒展，到了中端，又彼此错落，像是一只展翅的鸟，离远了看，上端的枝角，又像是麋鹿的角。 “这不是圣上赏给姑娘的生辰礼吗？” 赤芍眉目欣喜，忽而又噘嘴道，“竟然没遭流寇毒手……姑娘，准备献上去？” 珊瑚形态优美，适合观赏。 那群流寇没见过，以为卖不出价钱，自然随便摆着。 只有最下部承托的底座碎了一些，像是有人故意把上面的宝石挖下来。 姜弥点点头，“你不觉得这株珊瑚的样子，很像北凉山脉，从此处…” 她抬起手指，虚虚描摹，“到那里，简直就像舆图上勾勒出来的线路。我呈上去，只需说两句吉祥话，典仪司便不可能放过这等祥瑞之物。” “好是好。”赤芍撑着下巴，眼神流露可惜，“就是太好了，送给北凉，简直便宜他们了。” 她一副心肝宝贝都要被偷走的不舍，勾得姜弥止不住笑。 一株珊瑚树罢了。 只要能朝着她的目的前进，就算是十株她也舍得。 “等回了南晋，精巧的东西库房里多得是。” 姜弥淡淡念了一句，将箱子盖好，又琢磨起别的来，“为着明日的擢选，还有些东西要准备。” 赤芍看向她，摊开手掌，一根指头一根指头掰扯：“钱够了，铺子当场就可以租赁，驿馆守卫松散，一到卯时，那群内侍打扫完落叶，就聚在东南角偷懒。咱们换了衣服出去，应当不会被发现。姑娘，还缺什么？” 姜弥觑着满桌的金银，吸取了前两次的教训。 驿馆确实没什么人看管，但也不代表她们乔装便能一路畅通，先不说怎么骗过内城进出口的护卫，就是宇文长赢的眼线，她也要考虑进去。 “缺一样能掩盖味道的东西。” 她指了指自己，“宇文长赢养着不少鹰隼，有一只专门记住了我的气味。再怎么防备，也不能时时刻刻留意天上。” “我懂了。” 赤芍拍手道，“要是太子殿下又让鹰隼监视，我们的努力就白费了。不过这气味嘛，香粉行不行。以前听青禾说，有些兽类惧怕浓郁气味，这北地不就盛产什么香粉药膏，我们还有剩下的熏香，今夜我都点上，好好把衣服熏一熏，保管明日姑娘身上都是这些味道，我看那破鸟还能不能闻出来。” 姜弥眼睛蓦地一亮，这倒是法子。 “嗯，都点上。” 她应了一声，又吩咐道，“之后去买香粉，你就说，是驿馆年久失修，陈腐味道太重，实在是受不了。这理由，就算宇文长赢的人探查，也说不出哪里不对。” “好。” 赤芍原样照办，再度出内城，替姜弥采买东西。 那守城的护卫，写了纸条，一层层递到东宫。 肃苍瞧着纸条上的寥寥几句话，倚在门边，朝宇文长赢念起了上面的话。 念完后，他轻轻“啧”了一声，评价道：“南晋的人还真是讲究，嫌弃驿馆破旧，还要点缀什么香粉遮味。” 纸条揉成一团，他又作势吸了吸鼻子，假意闻了两下，“我怎么闻不到，能有什么味？木头的味吗？” 宇文长赢一只手托着兵书，一只手无意识点着案几，心不在焉道：“她是女子，自然讲究些。当初建那座驿馆，也没想着日后真有人住进去。只要别想着逃跑，随她折腾去吧。” 肃苍撇撇嘴，反正郡主人都在上京城了，到处皆是北凉的军士。 就算要跑，她肯定也跑不出去。 再说，先前姜弥的郡主架子摆得十足，他觉着，人又不是傻子，北凉以礼相待，说不准过段时日就要两国谈判，她何必在这个时候想不 开。 他懒得把每张纸条都展开，索性仍在一旁。 “定国公如何了？” 宇文长赢揉了揉眉心，那日家宴后，他再没进宫拜见母亲。 看似窝在东宫，实际上，满脑子都是定国公进京的官司。 肃苍从怀里掏出一封信，那是留在安西的亲卫报来的，“安西暂时由世子代管，国公爷点了一支小队，带着十几箱贺礼，已经往上京赶了。算算脚程，约莫就在庆功宴之后抵达。” 他顿了顿，挤了挤眼皮，“殿下，真要顺其自然，等定国公进了京，再做打算？” 宇文长赢抬眼，那双眸子里闪过镇静的情绪。 定国公一旦到了上京，恐怕就要和母亲商议谈判事宜。 母亲一心想着用姜弥换长久的利益，最中意的定然是和亲，但穆家想的，恐怕还有些来去。 “国公爷已经借安西动乱的事调走了我们的兵，要是再在谈判里获得好处。殿下日后，还压得住他吗？” 肃苍忙不迭补了一句，那几十个精锐都是他挑出来训练的，冷不丁被定国公抢走，他心里不痛快。 “放肆。” 宇文长赢随口提醒，可这两个字却没什么杀伤力。 他忽而把兵书摔在案几上，单手撑着额角，微微思索。 “你去东宫库房看看，有什么符合南晋形制的器物，有一样算一样，都点出来。要是东西太少，就去坊市上买，明日都送到驿馆。” 肃苍愣了愣，不明所以。 方才不还在议论定国公的事，怎么突然又扯到嘉宁郡主。 宇文长赢淡淡开口，“我那个舅舅想要获利，无非就是让母亲在里头添几条有利穆家的条款，可这桩谈判，最终还是要郡主点头。她的脾气，你没见识过？穆家上下，以为‘和亲’是绝佳的好事，郡主在我们手上，南晋有什么缘由不答应。” 他拢了拢衣袖，舒服得往后一趟，靠在圈椅里，“但嘉宁，她最不想要的就是留在北凉。要她和亲，还不如杀了她。” “所以……” 肃苍接过话头，那张严肃了没一会儿的脸上，再度浮现揶揄的笑容，“殿下打算向郡主献殷勤，拉拢她，到时候，让她把条款上有关穆家的都划掉。” 宇文长赢没好气白了他一眼，“我这是在找盟友，什么叫献殷勤。” 脑子里蓦地浮现姜弥软硬不吃的模样，尤其是那日用膳，把他的信誉比作空荡荡的面汤，脊骨莫名发酸，弄得他坐直了身体。 “她嫌弃我没诚意。” 他低低呢喃。 肃苍侧过头，单手握拳抵着唇偷笑。 宇文长赢抽出那本厚重兵书，猝不及防朝肃苍扔过去。 他反应极快，两步往后一退就躲过了。 “还不快去，好叫她看看我的诚意！” 宇文长赢语气不善，带着一种被戳穿后的恼怒。 肃苍赶紧转身，幸灾乐祸地应道：“这就去，保管给殿下选最好的。” 宇文长赢捂着额头，重重靠回座椅，虎口处泛起一阵痒——姜弥咬过的齿痕已经看不见了。 他忽而叹了口气，真不知选姜弥做盟友是不是个好主意。 希望结果……别让他失望吧。 宇文长赢盯着案几，手指不自觉摩挲着虎口。 30. 第三十章 巳时，清晨的雾气已然散尽，光线由高出直直照射下来。 城墙、屋脊、街道的轮廓都想像是缩在天穹的底端，大片的白，如同一把刀硬生生地割开了边线。 在线的边缘，驿馆毫不起眼。 屋内的床榻上，摆着一件浆洗过许多次的北凉宫人服。 这是赤芍贿赂厨房的下等宫女换来的，已经熏过一整夜的香。 另有一套姜弥穿过的衣裳搁在旁边，她生怕鹰隼不受干扰，索性就在屋内摆满沾染她气味的衣物，到时候，她就不信，这只鹰还能找到她的行踪。 赤芍将一应物事装进食盒，准备就绪。 “姑娘，到时辰了。”她提醒道。 姜弥轻轻“嗯”了一声，拿起衣裳，正要去屏风后头换上。 院外，忽而传来内侍匆匆忙忙的脚步声。 两人都愣了愣，快步走到窗边，小心翼翼掀开一角。 廊下此刻站满了人，内侍脚步齐整，毫不喧哗，只垂头立在院子里。 肃苍单手撑腰，站在门边，面色沉静地盯着他们进来，那些宫人手上都捧着朱漆盒匣，长短宽窄，什么样的都有。 待得架势停止，宇文长赢才慢半步走近，他立在廊下，偶尔侧目看一眼那些匣子，又示意等在一旁的内侍。 对方立刻理了理袖口，踱到姜弥屋前，抬手叩门。 “姑娘。”他动作不敢太大，声音却又平直清晰，“太子殿下吩咐，驿馆苦闷，惦念姑娘思乡心切，遣人送些器物来，好添置屋室。还请姑娘出来一见。” 话音落下，廊外的人都噤了声，等着里头的回应。 姜弥和赤芍对视一眼，赶紧放下窗棂，缩在后头。 赤芍压低声音，忍不住着急：“他怎么这个时辰来了？不会是知道……” “不会。”姜弥摇摇头，手指不自觉掐进掌心。 宇文长赢来得也太巧了，可底下的事一直是赤芍去安排的，她根本没离开过驿馆，再怎么神机妙算，也想不到她要做什么。 宇文长赢来，到底是什么章程？ 姜弥心头疑惑，瞥了眼榻上的衣物，从五斗橱里扯过一匹绸缎，直接盖在上面。 她又把那食盒提下来，搁在最角落里。 “去开门。” 她对着铜镜打量，尽量摆出一个镇静的神色。 管他要做什么，总之，先找个借口把他打发走。 外头的人等了好一会儿，才见赤芍开门。 她垂着眼睛，微微朝宇文长赢的方向福身，肃苍抱着胳膊，探身往里面瞧，“你家姑娘呢？” 赤芍默默在心里打气，忽而抬眼，摆出一副看谁都不爽的表情，横了肃苍一眼，“我家姑娘在梳妆。” 她都没仔细看那些送东西的宫人，厌烦道，“劳烦殿下惦念，我替我家姑娘谢过了。” 她匆匆忙忙接过一个托盘，顿了顿，“不是说送我家姑娘了吗？东西放下就行。” 她握紧了木托，只觉得嗓子都绷紧了。 可在肃苍眼里，她这大胆放肆的举动，就像是姜弥特意嘱咐的。 他挪到宇文长赢跟前，指尖刮着鼻子，侧身道：“殿下这招，似乎没什么用啊。姜姑娘正眼都没看，就要赶我们走。” 语气里有一两分幸灾乐祸，宇文长赢默了一瞬，没搭理他。 “既然是送礼，你家姑娘连礼是什么都不看？”他朗声问，可惜那话一说出口，反倒有责怪的意味。 赤芍背挺得更直，生怕再接几句话就要露馅，赶紧反驳道：“殿下送的肯定都是好东西，这一盒盒，姑娘要是都看，得看到什么时候。总之，我们姑娘领了心意，等她空下来，自会一件件过目。” 架势摆的很大，宇文长赢背着手，眯起眼睛。 这可不太像姜弥的脾气，她之前恨不得三句话有两句要呛他。 冷在驿馆五六日，竟一点没见她有意见。 现下，他亲自登门，等于是当靶子给她骂，她却闭门不见……一种里面藏着蹊跷的感觉冒出来。 宇文长赢撩开衣袍，两三步越过赤芍，直接推门而入。 姜弥手里的石黛抖了抖，幸好她只是装样子，并没真的画上去，不然好好的妆容，都要被毁了。 她头也没抬，没好气将眉笔压下，冷声嘲讽道：“太子殿下回了上京，愈发盛气凌人，连女子闺房也敢闯一闯了。” 宇文长赢脚步一顿，堪堪停在门口。 视线落在姜弥的背影上，她今日穿着南晋制式的衣衫，泥金绯色的大袖衫，衬得她肌肤透亮，面如桃花。 只是那朵桃花，似乎是被气红的。 他摸了摸鼻尖，略有迟疑，可人已经踏进来，此时再退出去，反倒显得他真的不守规矩。 于是，宇文长赢大咧咧往凳上一坐，自顾自倒茶喝起来。 语气佯装淡然：“姜姑娘既没生病，为何不出来接见？” 姜弥冷冷“哼”了一声，重新拿起石黛，给眉毛补了两笔。 “太子殿下让我出来，我就出来，岂不是没骨气。” 她没等对方驳斥，继而又道，“抵达上京后，殿下就把我扔在这偏僻驿馆，可见也没有把南晋放在眼里。我还以为，你们北凉，有什么特别的打算呢。” 她对着铜镜，挪动方向，正巧能照出宇文长赢的样子。 他神色无异，只是眼神一直没敢往她这里看，反倒开始打量起四周，“朝中事忙，你身份特殊，除了这里，也没其他地方合适安置了。” 屋内一股浓重的熏香，刺激得宇文长赢鼻子发痒，只是那味道里又有淡淡的甜，钻进来，脑袋莫名的清明几分。 “这里…”墙壁只有简单粉刷，仍能瞧见斑驳，案几发旧，“确实有些简陋。” 他不得不承认，北凉壮大军事，内政上一直懒散，驿馆更是修建得草率。姜弥见惯了南晋的奢华精雅，瞧不上也正常。 “原来殿下长了眼睛，既然知道简陋，光送些器物添置有什么用。” 姜弥反唇相讥，她没什么时间和他耗下去，偏偏宇文长赢的架势，倒像是要赖着不走。 她只好捡些难听的话说，最好能把他气走。 宇文长赢噎住，未曾气恼，摸了摸眉头，“那些器物都是南晋民窑烧制的瓷器，虽不及官窑贡品，但摆在驿馆，还是能增添几分雅致。你要嫌弃此处老旧，我明日着人从头到尾粉刷一回，按照你的想法来？” 姜弥恨不得闭眼睛，怎么这话还能被他转回来。 “不用。”她立刻拒绝，还不忘补一句，“我又不会在此处常住，六日都忍下来了，也不差多住几日，殿下省省吧。” 她终于舍得回过身，对上宇文长赢的眼睛，“你来，到底做什么？” 如果只是送添置的瓷器，何必要他亲自前来，还这副不理他他就不走的赖皮模样。 定然是有什么面对面要谈的话。 “我们之间就别卖关子了。” 宇文长赢轻轻咳嗽，放下茶水，“你不先看看那些器物，要是不合心意，我再找些别的送来。至于其他的……” 他觑着她，莫名染上几分小心翼翼，“等你心情好再谈。” 姜弥指尖擦过手掌，非常想把石黛扔他脸上。 那种计划被打断的恼怒，在不断灼烧理智。 好在她应付宇文长赢都应付出经验，慢悠悠坐到他对面，朝门口低声道：“赤芍，把盒子拿进来，我来瞧瞧，太子殿下赏了什么好东西。” 赤芍一边招手让宫人把盒子放在案几上，一边盯着外头的天光，心中盘算着时间。 匣子大开，如同宇文长赢说的——民窑出来的瓷器。 器形不大，多为摆设用的小件，瓶、盏、炉，釉色并不浓艳，光泽温润，表面有细微开片，纹饰皆选了折花、游鱼。 毕竟没有官窑严整华丽，瞧着更像是松散自然的气息。 能在北凉搜罗出这么些器具，已经算是用心。 不过送的人是宇文长赢，那就得打了个折扣。 手指在釉面刮过 ，便听得宇文长赢开口：“东宫库房的瓷器不多，有些是肃苍去商户买的。你喜欢吗？” 姜弥堪堪拿起一个把玩，指节曲起，刻意敲了敲。眉头微动，她忽而戏谑道：“这东西在库房堆得发霉了吧。你瞧这个，游鱼不像游鱼，倒是像两只白虾在里头打架。还有这个……” 她斜指梅瓶，“南晋瓷器讲究釉片如水痕，这个却开得又细又杂，你让我怎么用？摆出来我都嫌难看。” 宇文长赢愣了一瞬，没想到自己送来的东西，被当面挑出这么多毛病，更加觉得南晋太过讲究。 他一时分不清，姜弥故意找茬，还是他眼光真的不行。 姜弥见他没说话，抬手把瓶子扔回去，带着些嫌弃，搓了搓指腹，“都搁着吧。” 宫人连忙放下，鱼贯而出。 “看完了。” 她冷声道，“殿下还有事要谈？” 宇文长赢将心头那股说不上来的涩意压下去，不打算再绕圈子，开门见山道：“我母亲已召定国公入京，他们二人准备商议谈判事宜。先前，我提出的合作，郡主何不再考虑考虑。” 原来是为了这个。 姜弥了然，怪不得转了性，翻箱倒柜地弄出瓷器来送她。 穆皇后要等定国公前来，才能推进两国谈判。 此事，原本就在她的计划里，前世主导南晋使臣进京的就是定国公。 不用宇文长赢告知，她都能猜到—— 反正最后的结局都是和亲，同宇文长赢合作，对于她的计划既无用又浪费。 说到底，她和宇文长赢身处不同立场，怎么样都不适合搭档。 “我以为上次已经说清楚。殿下在我这里的信誉，空空如也。” 姜弥再度说了一遍，她甚至晃了晃梅瓶，空气里泛起淡淡的凉意，“你就算把东宫翻遍，全部送到我这里，也不顶用。” “你——”他哑然咕哝了一声，胸中的不悦愈发浓烈，面前这个姑娘，软硬不吃，只能晓之以理。 “郡主不想和亲，我也不希望穆家获利，我们目标一致，为何不能合作？” 姜弥皱眉，心里已经不耐烦，这个人怎么什么事都要刨根问底。 不合作就是不合作，哪里需要理由！ 眼瞧着日头微微落下一点，她也没空再拖延下去。 姜弥猛地站起来，居高临下看着宇文长赢，笃定道：“你是北凉太子，我是南晋郡主。殿下去街上问问，哪怕三岁孩童，都分得清两国区别。你问我为什么不能合作？” 她冷笑：“哪天你不是北凉太子，真真一点都借不了和亲的势，再和我来谈这件事吧。” 姜弥突而盖上匣子，抬手准头极好地抛出去，木盒“哐当”落地，刚巧砸在台阶处，跌了个稀巴烂。 “姜引娘！”宇文长赢死死攥着指节，“你不识好歹！” 他眼角红了一处，那双形态好看的眸子，忽而就有了极深的寒意。 姜弥权当看不见，坐回凳子上，挺直脊背斜着他，“还不走？要我再摔一个吗？” “好。”宇文长赢起身，“那你就等着和亲的旨意吧。” 他留下这句话，匆匆跨出去。 这破驿馆，他还不想来呢，真是自找晦气。 姜弥僵硬地坐着，目光落在他逐渐远去的背影。 外头宫人面面相觑，恨不得能钻到地里去。 生等了半晌，一个个内侍退出去，院中只有那碎了的瓷片，孤零零躺着。 “姑娘，还剩半个时辰。”赤芍拖出藏着的食盒，提醒道。 姜弥手脚麻利，赶紧换好了衣裳，又特意带了兜帽。 什么合作，交换，都是虚假的。 在北凉这个地界，她谁都信不过。 宇文长赢算不到，这场谈判若是无人干涉，会一直拖上两年。 那时候，南晋受到外部威胁，就没任何选择了。 而她，要硬生生把这场谈判，捅到明面。 让整个北凉，避无可避。 31. 第三十一章 宫人捧着托盘，亦步亦趋，时不时观察最前方情形。等进了东宫，肃苍挥退，他们便又拿着匣盒，等在廊下。 宇文长赢走得飞快，步子带着怒气，偏跨进正殿，猛地停了下去。 肃苍堪堪停住，差点撞了上去。 宇文长赢僵在门口，仿佛想到什么，颇为懊恼地点了点额头。 他方才是不是被姜弥摆了一道？ 心里冒出这个念头，原先的谈话便一发不可收拾地冒出来。 他明明是去找人谈合作，准备好好分说其中好坏。赶在定国公进京前，找一个可靠的盟友。然而被她这么一打岔，脱口而出的话，反倒是成了专门去威胁她似的。 宇文长赢转过身，看了肃苍一眼。 肃苍手里拿着一个小木盒把玩，对上他的眼神，一头雾水。 “这些器具，形制不对？” 他想起姜弥挑剔的话，语气里有几分懊恼。 “东宫库房里，放的都是过了典仪司查阅的物品，怎么可能有浑水摸鱼的东西。”肃苍将盒子抛来抛去，发出一阵清脆的声响，他瘪瘪嘴，心有不满。 “姜姑娘是嫌我们送得没诚意，借着器物指桑骂槐，摆明看不上殿下抛出的橄榄枝。” 宇文长赢轻轻咳嗽，他这话说得也太直白了。 面上忽而有些羞赧，侧过头，微微思索：姜弥口口声声说不信任他，也是，之前已经失约一次，她心有怀疑很正常。 可……他总觉得哪里不太对劲。 回上京路上，他们二人只要一提起未来谈判，三句不过两句就不对付。 但如何也不会闹到摔东西的地步，姜弥浑身上下都是南晋读书人的傲骨，平日就算呛他，也引经据典，冷嘲热讽，鲜少有直接赶他走的情况。 今日，她倒像是巴不得他赶紧离去的样子。 “不对。” 宇文长赢低喃，眉目顿时锋利，向肃苍道，“吹哨瞧瞧，郡主在不在驿馆。” 肃苍愣了一瞬，旋即反应过来。 他搁下盒子，吹响银哨。 不消半刻，空中传来一声低低的鹰唳，远处，看不清的小黑点正在驿馆上空盘旋。 “鹰隼没挪地方，郡主还在驿馆。” 肃苍汇报着，这几只鹰都是专门训练过的，若是姜弥气息不对，会随着她的踪迹飞动，眼下没任何动静，可见，姜弥仍旧安分待着呢。 他回过头，试探道：“殿下觉着，今日郡主行事有蹊跷？” 宇文长赢拢着手，遥遥望着那处黑点，心里泛起一股说不出的烦闷。 驿馆并无异常，是他多想？ 肃苍凑到他跟前，似乎看出他在想什么，低低笑了一声，揶揄道：“殿下，你是不是觉得，今天被姜姑娘兜头盖脸骂了，心里不痛快？” 宇文长赢蹙眉：“你从哪瞧出来的。” 他虚虚指了指额头，讪笑道：“从驿馆出来，殿下的眉心就没松开过。除了姜姑娘有这样的本事，也没别人了。” 宇文长赢喉咙口咕哝了一声，刻意松了松肩膀，“我只是可惜这次谈话的机会，等明日庆功宴筹备起来，我可抽不出功夫，再同她讨论谈判事宜。” 肃苍长长“哦”了一下，倏忽叹了口气，耸肩无奈道：“也是，等定国公进京，皇后娘娘和他定下条约，就该遣使臣去南晋。我们只能眼睁睁看着到手的鸭子飞了。” “呵。” 提到定国公，宇文长赢冷笑。 要是穆家仅仅要一些好处，作为平定战乱的功臣，也无可厚非。 可他清楚定国公的野心，这些年，穆家大肆敛财，私铸军器。 这里面到底有没有母亲的默许，他从来没问过。 当年，北凉建立政权不久，便发生宫变。 他年岁小，要不是母亲带着他和宁王逃出宫，投奔穆家，这个弱小的王朝恐怕要一世而亡。 可那样，也埋下了最大的隐患。 穆家，要得实在太多了。 北凉的江山，终究是父亲一开始打下来的。 母亲执政，已然谋取众多好处。 如此温水煮青蛙多年，有朝一日，他坐上皇位。穆家得不到相同的好处，他的这位好舅舅，会不会一言不合，打着清君侧的名号，将他拉下来呢？ 胃口总是越养越大的。 他的担心，原本有着长久时间来验证。 可这个时候，姜弥的身份，就像是压垮骆驼的最后一棵稻草。 穆家已经通过各种手段压制他的势力，如今有更大的机会，怎么可能放手。 偏偏这个人，还是他亲自抓回来的。 替穆家作嫁衣？ 这口气，他咽不下。 宇文长赢迟迟不动，肃苍顿了顿，猜到他一定在筹谋穆家的情形，不免附耳道：“其实殿下何必执着和郡主交易……” 宇文长赢微微挑眉，等着他的下文。 “和亲人选，总归是从殿下和宁王二人之间择选。”肃苍仿佛在说一个无关紧要的话题，带着几分跳脱其外的视角，“皇后娘娘想要长久的好处，殿下又不愿穆家吃紧红利。唯一名正言顺能改变条约的，只有郡主。可要是你们成亲，到时候，日久相处下来，这一个男子，一个女子——” 他摊开左手，又张开右手，忽而拍了一下，道：“躺在一起，总能生情吧。等姜姑娘动心，自然而然就会帮着殿下，南晋的好处给谁，不都她说了算。” 宇文长赢越听越无奈，眉头蹙成川字，满脸嫌弃，“你这馊主意，都快腌入味了。” 他竟然还真以为肃苍能想到什么办法。 脑海里浮现那日在獒犬爪下，姜弥拿着箭矢防备他的模样。 就她那性子，光是听到和亲就快要杀人，要是知道，他居然抱着日久生情的想法，只怕是要提剑和他同归于尽。 宇文长赢冷不丁动了动脖子，“算了。” 肃苍嗅了嗅鼻子，颇为不解，追问道：“殿下放弃了？” 宇文长赢望着驿馆方向，“强扭的瓜不甜，虽能解渴，但有一天，迟早会毒死自己的。” “毒死前尝到不就行了。”肃苍快速地接了一句。 宇文长赢噎住，窘迫地瞪了他一眼，“我同你浑说什么。”他默然半晌，忽而开口，“这几日，驿馆就别管了。” 肃苍眼带困惑，惊讶于宇文长赢真要放弃姜弥这个突破口，不住问道：“殿下是准备作壁上观？” 宇文长赢释然地笑了笑，话锋一转，“从折冲府开始，南晋这位嘉宁郡主试了多少手段，交易逃跑，就差直接上来砍我。你觉得，到了上京城，她会坐以待毙？”他背着手，指尖摩挲着虎口处，那里总是不合时宜发烫。 “暂时看着风平浪静，恐怕……她已经在折腾，闯一个更大的祸了。” 他说得笃定，仿佛心中勾勒出姜弥冥思苦想筹谋未来的样子。 每一次，他都猜不到她具体要做什么，但隐隐约约，冒出一些不该有的期盼。 就像是一潭死水的湖面，总是等待着暴风吹过，卷起无数涟漪。 至少，能把北凉这谭水搅浑。 “等吧。” 他心情转好，语调有些轻快：“有一天，她会自己来找我合作。” 话落，宇文长赢转身进了大殿，肃苍挥挥手，吩咐宫人退下。 那些原本要送给姜弥的瓷器，再度锁进了库房。 肃苍深深叹了口气，瞧着外头日光大晒，总觉得前途一片迷蒙。 日头斜挂天边，阳光照射，令人浑身发软。 姜弥和赤芍走得飞快，眼见着要误了时辰，两人在路上便商议好接下来的分工——姜弥前去典仪司外排队，赤芍去找原先讲好价格的牙行买铺子，再将铺子地契送给她。 此次给庆功宴献礼，是难得一见的机会。 若是错过，不仅前头的金银白花，就连她的计划，也得重新再想法子。离记忆里那个谈判的时机越来越近，她可没心思一直耗下去。 内城小道上，宫人三三两两结伴，正是交班用膳，无人注意到两个提着食盒往城门口去的女子，只当是给哪位贵人办差的。 赤芍这几日经常用出去买吃食的借口进出，她每回都随手塞些银子给守卫。得益于这点小恩小惠，此次出去，守卫只问了两句姜弥是哪个宫里。 一听是驿馆，也就懒得问，直接放人了。 一出内城，两人找了个僻静地方，赶紧把身上的北凉宫女服换下来。 “姑娘，你只管往前走。典仪司就在最前头，那里有座盖着琉璃瓦的衙署。这会儿怕是排了长队。” < p>赤芍忙不迭将食盒塞给她，“我们兵分两路，牙行离这里不远，那家商户都谈好了，付钱就能拿地契。” 姜弥点点头，下意识提了提食盒，带着点保护姿态。 “你一路当心。北凉人生地不熟的，就怕牙行的人欺你脸生，坐地起价。要是如此，你就拿宇文长赢的名号挡一挡，反正他们也不敢真去过问。” 他也就这点作用了。 姜弥顺势腹诽。 “姑娘放心。” 赤芍胸有成竹地笑了笑，朝着牙行的方向跑去。 姜弥则比对着周遭的市牌，谨慎避开人群，朝府衙聚集的地方走。 典仪司设在城中偏北的官署旁，门外并不张扬，只立了一面朱底黑字的牌匾。 巳时未过，门前已然排了长队。各色车马停在街侧，车帘半掩。 这是那些较为富庶商户的车驾，偶尔有人捧着匣子下来。 姜弥找到赤芍口中有琉璃瓦的那间屋子。 正中摆着长案，由一两个穿着紫袍的官员坐镇，围着的人众多，姜弥看不清，只得移开眼神，打量另一边的情形。 侧首，几名书吏分列前后，执笔低首，将一件件送上来的物件登记在册，不时向商户核对来历、尺寸、材质，条条记录。再往旁边，另设一案，由两名典仪司的属官把关，专看商户资质。 凡要参选的，都需他们验过证明，才能呈交献礼。 匣盒启落之间，光影飞跃。有人送的是海珠，开盖间柔光四溢；有人呈上花纹少见的木雕，香气隐约飘出；也有浑然雪白的皮裘，卷着一股浓厚的寒气。 属官不紧不慢，侧目检查那些物件，指尖轻轻描摹，确认真假。再点头示意书吏记下，那张册子上，红笔圈起，便是“可录”，红笔斜撇，便是“落选”。 姜弥立在队尾，只能堪堪探出身望一望。 她并不惊讶奇珍异宝，反倒是观察着典仪司属官的喜好，大多数珍珠木雕，只稍稍停留一瞬，可见这类物件，献的人太多，他们已经看厌了。 而玉件金石则留的多一些，上头大多是雕成亲近自然的花样，多了几分意趣。 典仪司常年管着宫廷外交事宜，最是清楚上头喜好。 看来，此次庆功宴，穆皇后并不想要那些过分引人注目的东西，而是越朴素自然越好。 也是，前世在北凉行宫居住，四处装饰简朴，不曾见过多奢华之物。 听穆婉君说，北凉宫城受穆皇后影响甚多。就连避寒的行宫，也是一脉相承的野趣质朴。 她这株珊瑚不大，奈何色泽形态极好。既不过分华贵，又占了寓意，定然能入选。 姜弥挪动身子，虚虚向后头看，不见赤芍的身影。 她垂眸，手指握紧了食盒，心里烦乱，忍不住数起地面青石的斑驳痕迹。 忽而肩膀被人拍了一下，赤芍气喘吁吁，“姑娘，拿到了。” 她猛地把租赁地契塞到姜弥手里，又声音极低地补了一句，“姑娘多看两眼。” 话落，就有维持治安的官吏来提醒，赤芍赶紧走到旁侧等候。 姜弥默默跟着队伍往前走，微微张开手，瞄着地契上的字。 这家铺子是赤芍好不容易打听来的，全家人准备迁去别地，着急脱手。 正好她们没有北凉的户籍，多出不少银子，才换来这张还没来得及过户的地契。 她记下上头的名字，拢了拢衣袖。 因着快到时间，前头的属官看得很快，不多时，就到了姜弥。 献礼的人群逐渐散去，姜弥上前一步，用力提起食盒，搁在案几上。 她将铺子地契递过去，正要报出名号。 忽而视线一顿，随着抬手的动作，她看清了正中案几后的情形。 一张木制轮椅，大大方方摆在中间。 对方身着墨紫色官袍，背脊笔直，指尖轻轻收紧，时不时落在扶手上。若有登记要点，则略微侧身指导书吏如何登记。 那张脸生得干净，骨相分明却不显锋利。眉眼收得紧凑，眉骨平直而低，几乎看不出起伏。眼型便窄，尾部不扬反收，目光落下来时，有种审视的冷静。 在对上姜弥的时候，他的唇角浅浅动了动。那双瞳色颇深的眼睛，开合间，压出一道阴影——像极了宇文长赢。 32. 第三十二章 这张脸，瞬间和记忆里的重合。 宇文阙霄。 北凉的宁王殿下，宇文长赢的亲弟弟。 她是什么时候与他初见的？ 姜弥不受控制地回想。 北凉向南晋提出和亲盟约的时候吧。 当时，他们在宇文长赢和宁王之间犹豫，不管内部怎么想，至少在使臣眼里，北凉有两位皇子。 通常各国为保证政权稳定，定是希望由宗室娶异国女子。 所以，宁王，才是姜弥第一个注意到的人。 一开始，她只在宫宴上遥遥见过他。也是像现在这样，大大方方坐着轮椅，面对那些包含怜悯的眼神，半点自怜自伤都没有。 后来，穆皇后敲定她要嫁给宇文长赢，她便陷入更惶惑的日子，顾不得去了解北凉其他人。 可成婚后的十年，见到他的日子，比她的夫君还多几分。 宁王曾因腿疾，常年在行宫休养。 隔着花园的假山石，常常能遇见他在亭子里看书习字。 他们先从点头相识，他唤她嫂嫂，恪守礼仪。再往后，她好奇宁王在看的游记，一来一往，竟逐渐聊了起来。 她一直以为北凉崇尚武力，要在偌大的行宫，找个喜爱诗书，能安静坐下来的人，难如登天。没想到，宇文阙霄生在北凉，却十分热衷南晋诗词。 有时候她就站在下首，远远看他握着书卷，侧身而立。 仿佛跳脱于天地间。 可惜，这样清风霁月的人，最终为了送她回家，平白丢了性命。 两国撕毁盟约，北凉为了震慑南晋，一定会拿她开刀。摆在姜弥面前的，除了等死没有别的选择。 宁王送给了她另一个机会——逃走。 那日夜里，她收到了宁王送来的密信，写着他会在拔营行宫小门外准备一匹快马，上头摆着通关文牒，只要她快马加鞭，穿过荒漠就能抵达南晋地界。 然而，姜弥到了小门，找到那匹马，上面却只挂了宁王随身携带的玉佩，穗子沾了血迹，已然模糊不清。 宇文阙霄说过，除非死亡，他不会摘下来。 姜弥胸口蓦地刺痛，差点叫出声来。 她忍不住移下眼神，看向他腰间。 桌案挡住了一部分，仍能瞧见那块玉佩系着的穗子。由骨雕和璎珞串成彩条状，三根不同深浅的紫。 曾是穆家所属部落的颜色，宁王身边的，由他母亲编成，和着青鹿雕饰的玉佩，自他出身便带在身边。 “这是母亲送给我的，兄长也有一块，只不过他的用雅青络子。自从和母亲争吵后，他便不爱佩戴了。” 宁王状若遗憾的话回荡在耳边。 姜弥心头一跳。 以前她从没特别注意过，宇文家的两兄弟，竟然如此想象。 或许，那会儿她对宇文长赢并不熟悉，加之被迫和亲，满腔不满，更不愿意见他。 如今再观，两人骨相相近，轮廓皆清俊。 可线条细节处分出了截然不同的走向，宇文长赢眉目舒朗，眼睛修长外展，尾部略略挑起，侧光下还能看清那块细小的旧疤。 一旦生起气来，眼睑拉长，仿佛温润里突然生出锐利锋意。 宁王则更为内敛，五官线条走得过分细致，几乎如同工笔画出来的。眸色深邃，打眼看人事，总像隔着一层水雾，让人看不真切。 他的唇角自然翘起，形似花瓣，比宇文长赢多了几分柔和，也生出几分不适合男子的潋滟。 他从前似乎苦恼过。 北凉风冷，养出的都是粗犷男儿。他这副过多精致的皮相，经常遭到定国公嫌弃，配上残腿，更是不得入眼。 可姜弥记得，每逢提到诗书里的典故，他那双眼睛，亮得像一池春水，能将她吸进去。她不止一次想：要是他生在南晋多好，纵使身有腿疾，也能科举入仕。 以他的才学，定然能一展才华。 “这位娘子？” 旁侧书吏见她发呆，以为是这队伍太长，排得人发困，好心提醒道。 姜弥恍然反应过来，慌乱地移开眼神。她交出地契，规矩禀告：“小女子从属雁回部落，家住城南朱雀街，家中商铺开在柳巷口的顺平巷，此乃凭证，还望大人传阅。” 书吏接过，点了点头，提笔记下后，又抬头道：“所献何物？” 姜弥打开盒盖，小心翼翼捧出珊瑚，轻手轻脚搁在案上：“红珊瑚一株，用作陈设。” 书吏侧目看去，笔尖停顿，轻轻俯身查看。 今日登记造册，他看了不少奇珍异宝，早就有些厌烦，左不过都是一样的宝贝。 可这株红珊瑚，品相纹理极好，枝状繁复，又刚巧形成鹿角根茎形状，寓意也能随口攀附好些，仿佛就是为了庆功宴而生。 北地不产珊瑚，此物精贵，运输途中极易损坏。 商队跑一次海路，需以大价钱打造存放的盒子，因此，能流到上京城的，都价格不菲。 “可有修整？”书吏不免推测。 姜弥摇摇头，如实回答道：“未动其枝，仅擦拭底座。” 这株珊瑚本是皇家贡品，形状色泽皆精挑细选，要不是箱笼里只有这个万无一失的摆件，她才懒得拿出来献给北凉。 她不怕书吏的问题，毕竟来之前，都已经打了腹稿。 但宇文阙霄，他怎么会这里？ 思及此，久远记忆逐渐苏醒。 她想起来了，宁王统辖礼宾事宜，凡朝贡、飨宴、宾礼，皆囊括其中。 典仪司擢选，也包括在内。 可这件事，说大也不大，交给底下官员便可。他竟然亲力亲为，倒在意料之外。 面对这个未预料的变数，姜弥刻意垂眸，避开眼神。 书吏听完回答，微微颔首，似乎对这宝物十分满意。正要欢喜提笔，写下“留用”二字，忽听得身边贵人开口道：“此物少见，是从何得来？” 音色淡淡，却透出几分好奇。 姜弥不自觉挪动步子，头低得更多，弓着身子，作出恭敬姿态，道：“此物出自北海商路，民女前去码头购买木材，恰巧瞧见，顿觉新奇，便购入手中。此番听闻典仪司召选商户献礼，特意奉上，以贺我朝平乱之喜。” 这理由也是早就编好的。 宁王低低“唔”了一声，仿佛对这个回答不置可否。 他从书吏手中抽走地契，仔细扫看，“乌…姑娘。” 这是地契上的名字。 姜弥应了。 “上头写你的籍贯是雁回部落，本官记得，此部落擅长猎兽做衣。姑娘既然有祖传的手艺，怎会开个杂兵铺子。且这上头，写着铺中经营箭矢买卖，需要制作的木材随处可见，姑娘反倒不走寻常路，跑去码头买料子？” 他贴心指出地契写着经营范畴的一栏，面上一派困惑，似乎真是无心发问。 姜弥双手交拢，心中暗道不好。她自小长大闺阁，哪里知道箭矢来历。 原先以为这个由头蒙混过关不成问题，便没往细里琢磨。眼下突被拆穿，还漏了好几个破绽…… 她得找个说法圆回去，有什么办法呢？ 脑海里闪过以前看的各种杂书，倏忽间，前世记忆跳出来。 那时她为了打发时间，经常向宁王借阅书籍，其中有本《海藩志》，讲了不少海外趣事，大多都是宁王念给她听。 他还因此讲了许多从市舶司打听来的见闻。 姜弥心头大定，连忙解释：“市中木肆多是贩卖分裁过的料子，纹理断裂， 不堪其用。我家铺子做的箭杆，需整直未解的生材。为找到可用的木材，民女查阅典籍，寻问多家商户，才知道海运跑商的人，会将木料、香料、珠贝混在一起运进来，到了码头分拆售卖。” 提到此处，她特意提高声音，觑了宁王一眼。 速度很快，却捕捉他似笑非笑的样子，知道他是听进去了。 她乘胜追击道：“我那日前去蹲守货船，正巧见一株珊瑚夹在其中，见猎心喜，便花大价钱买了。想着日后若拿去市集售卖，遇见识货的买家，定能卖个好价钱。” 姜弥停了停，语调低下去，“至于铺子生意，民女父母去得早，家中如今只剩我一人。我一个女子，族中无靠，只好另行他法。” 说完，她福了福，转向书吏，“不知小女呈现的异宝，可堪留用？” 书吏神色一凛，他刚刚就是默默听着，根本没往深处想，突然被问，下意识看向宁王。 顶头上司还没发话，他可不敢下定论。 宇文阙霄磨蹭着地契上的字迹，墨色已然退却，纸张泛黄，显然有些年头。这铺子盖着府衙的印章，形制填写准确无误，倒真没什么问题。 眼前的女子，一直低着头，看从那身形里透出来的镇定，也不像假的。 方才他开口查问，仅是觉得珊瑚过于奇特，实在不像一个商铺老板能买到的。 “你既然指望靠珊瑚多赚一笔，又为何献上来？” 宁王顺着她的话继续问到，他抬手触摸珊瑚，上头的根茎纵横，勾勒的图案很像山脉蔓延，绛树无花叶，非石亦非琼。 不自觉就想到这句诗，眼前的小珊瑚，倒真有像诗里所写。 姜弥面不改色，心里却已经将说法过了一遍，施施然道：“民女是个俗人，平生同金银打交道。但也知晓国有大幸，百姓同庆的道理。民女有不少族人，也受到流寇侵扰。如今听闻太子殿下剿匪功成，当然要献上好礼，岂能在意铜臭之物。” 她顿了顿，语调轻柔：“何况，珊瑚非石非琼，传闻乃蓬莱仙山所生。此株枝丫如我朝山脉，通体赤红，正寓意着国运亨通。民女不过一介小民，怎担得起如此大的福气。” 宇文阙霄眼神一亮，讶异于眼前的女子，竟把他心中想的诗词说了出来。 朦胧间，有种说不出的似曾相识，仿佛找到了知己。 她说得清楚，若珊瑚能被纳入献礼，届时传她觐见，也能得皇室夸赞。对于商户来说，本就是天大的福气。 她赌一赌，倒说得过去。 “记下吧。”宁王侧身，指尖点在地契上，提醒书吏，“誊清楚姓名来历，入选大殿献礼。” “是。”书吏赶紧应道，另开了一卷，提笔写下。 姜弥愣了愣，这献宝擢选，要过两三道关。她以为，后头还要心神不宁地等上几天，才能得到典仪司的献礼通牒。 可宁王，只是因为她抱着侥幸的恭维，就直接给了通牒。 她该高兴的，因为这离她的计划近了一步。 但不知为何，心头酸涩，就好像对谁抱有愧疚……姜弥利用了前世这个为了救她离开豁出命的人。 书吏将压在众多书卷下的通牒取出一份，交予姜弥，例行公事道：“恭喜姑娘。” 姜弥道了谢，头也不抬，匆忙往外走。 余光瞥见宁王飘过来的眼神，带有一丝遇到知音的欢喜。 她却不敢逗留，甚至连回头都做不到。心里有个声音在不断说服自己，今生你已决定走另外一条路了，就不该再和他有交集。 书卷里的人，就应该一直留在书卷里，而不是为了她落入尘埃。 云高天阔，她与宇文阙霄，就该是一阵风里的两点影子，浅浅掠过，去路既分。 再无交集…… 33. 第三十三章 宫廷灯火如昼，金阶之上，乐声袅袅，一派觥筹交错。 北凉此次的庆功会，举行了两日之久，第一日是犒赏宇文长赢驭下的军队，分发军功。而今夜，则是独属于臣子与君上的欢庆宫宴。 既要庆祝，自然少不了表现君臣和睦、治下安稳的流程。代表这一流程的，便是在气氛最热时，前去献礼的商户。 偏殿内，两侧点着高烛，照得一片温黄。典仪司官员来往其间，手持名册与签牌，一一核对案几上封存的器物。 这些都是他们从百来件宝物里选出来，上头记录了物品种类、来历、进献者的姓名。 姜弥和一众献宝者，依次排列，等着最后一轮的复验。 辰时她便拿着通牒，换了一身寻常北凉百姓的华服进了宫。 典仪司将此次庆功宴看得极重，光是准备的章程就有一大堆。 他们这些从外头进来的，都被圈在偏殿，听内侍讲述礼仪。到了进献时分，手该怎么摆，步子要迈多大，不可私自直视圣上和皇后…… 诸如此类，听得人头疼。 学完礼仪，又得上前和典仪司复核来历地契，配合内侍检查身上可有利器。 再接着，又要等他们按次序排列，演示几次进献该说的话。 折腾下来，姜弥滴水未进，胃里空荡荡的。眼前略有发昏，她捏了捏手臂，刺痛带来几分清醒。 尽管一开始就计划好了要做什么，但真到了眼前，脑子里想的却是等今夜事情过去，她要好好吃顿饭，睡上一觉。 全然没有风雨欲来的恐慌。 姜弥抿了抿唇，不自觉探头去看前面的动静。 队伍仅有寥寥数人，正中稳稳当当站着两名内侍，配合着典仪司的官吏，查问器物情况，琢磨谁该第一个献礼，谁该压轴。 偶尔溢出两声拌嘴，周遭的献礼者便竖起耳朵偷听。 左侧摆一张长条案几，十个漆盘并排，每个里面都摆着一块小木牌，刻着器物的简称。有些已经过了查验的，就搁在上头。 去掉了匣子，那些好东西都呈现出原本的模样来，硕大东珠，造型独特的根雕，毛色极好的狐裘。 姜弥听见周围有人小声讨论。 “掌柜这次可是下了血本，这皮毛里半点杂色不见，可是废了大功夫。” 这声音出自一位典仪司的官员，他正和送狐裘的那位进献者说话。面上亲热，瞧着是有些渊源的。 姜弥顿了顿，瞬间反应过来。 此次庆功宴，皇家发了话，若是殿内进献拔得头筹者，可获北凉皇商的名号。对于开门做生意的商户来说，这是千载难逢的机会。 朝中大臣有旁的亲眷经商的，必然递了关系，要典仪司好好关照。 她偷偷打量了一眼，那进献者身着暗色银纹翻领袍，腰间坠不少璎珞，显然身份尊贵。 此刻正享受着恭维，眼神不住往序号牌子瞟。 他语气淡淡，仿佛不把夸赞放在眼里：“唉，狐裘难制，商号里的兄弟蹲守了七天七夜，才猎到一只品相尚可的狐狸。拔了皮展开一看，也就能做个围脖。只希望此次进献，皇后娘娘正巧缺些暖冬之物，赏我两句好话。” 官吏摸了摸胡子，呵呵笑道：“掌柜谦虚。” 他微微挪动手中的书册，上面清楚写着后头有哪些宝贝，“能进宫内的，皆是难得一见的宝贝。方才我已瞧过，那些骨雕器具虽新奇，但都不如你那身狐裘实用。皇后娘娘向来不喜奢华，到时候，定一眼看出掌柜的心意。” “家中只做皮裘生意，也就这些底子。谬赞谬赞……” 那人被捧得露出几分笑意，神色仍警惕，话锋一转道，“擢选那日，我来得晚。器物桌案上，有一株红珊瑚，色泽红艳，品相极好，实在是少见。不知可有入终选？” 姜弥心头一跳，连忙侧了侧身。 官吏愣了愣，索性大方指向内侍处，压低声音告知：“自然是入选的。你也知道，北地不产珊瑚，这东西保存麻烦，难得有那么一株。今晨内侍便查验了一番，啧啧称奇，直道‘圣上仁德’。” 他颇为得意，“其实，不过是我们这些官员眼光好，从万千贡礼中挑出来罢了。” “是、是。”那掌柜虚虚附和，又打探道，“如此说来，此次头筹，应当是那珊瑚的进献者了？” 官吏捋着胡子，语调沉了下去，咕哝了两句，又没回答。他大概看出掌柜的意思，却想到什么，没敢接话。 只把书册一搁，柔声道：“本官不敢猜度圣人心意，一切还得等殿内大礼后，方能知晓。” 四两拨千斤，把话又堵了回去。 那掌柜讪笑着，慢悠悠走到他的位置。 姜弥松了口气，还以为这人要怀疑珊瑚来历，给典仪司的书吏吹耳边风呢。 原来只是担心她的珊瑚拔得头筹。 她心头发笑，此处商户都想着给自己的东西争一份面子，她却不在乎。珊瑚不珊瑚的，只是她进宫的借口。 她要的，是站在大殿内，讲出大逆不道的言论。 至于东西好坏，并不重要。 只怕到了那个时候，北凉的皇后娘娘恨不得把她赶出去吧。 “雁回部乌沁，献红珊瑚一株。”内侍在前头高呼，“人可在？” 姜弥收敛神色，摆出恭敬姿态，垂眸上前。她双手托着通牒木牌，递给内侍。 内侍扫了她一眼，轻轻颔首：原是她献的珊瑚，礼仪倒是不错。 “珊瑚枝丫繁复，我等并无经验，还望姑娘自行勘验。” 内侍将封存的匣子打开，捧出那株小巧的红珊瑚。 烛火晃动下，流转的红润仿佛一道光，登时亮了不少人的眼。 身后传来一阵窸窸窣窣的议论声，无外乎进献者七嘴八舌感叹。 姜弥微微俯身，指尖滑过一道道沟壑。她并不担心东西损坏，这场擢选，从一开始就有宁王坐镇，初选后便封存起来，等进了宫，内侍只会更加小心。 让她亲自查验，不过是走个过场罢了。 “珊瑚完好。”姜弥温声回答，福身道，“还请大人赐牌。” 内侍低低“嗯”了一声，从匣子里抽出一枚木牌，目光在她身前停了停，琢磨再三，将牌子递给她。 木牌上头写着“甲”字——赫然列在首位。 姜弥一怔，指尖微动。 她没想到这株珊瑚居然入了内侍的眼，直接给了第一个进献的名次。 顿时，四下气息聚集，几道目光不着痕迹地落在她背上。 内侍取来一块红娟，轻轻覆在珊瑚上，嘱咐道：“既得名次，去旁侧候着，听候召见。” 姜弥应了一声，按照规矩，所献之物需放到左侧案几的漆盘里。 她俯身抱住底座，稍稍用力，整个珊瑚都托了起来。 内侍照常叫着下一人，不知是否对方急了些，匆匆上前，衣袂带风。他身形高大，毫不避让，肘侧轻轻挥动，刚巧撞在姜弥手边。 红娟在眼前晃过，胸前蓦地松动，珊瑚顺着指节坠落。她不敢用力，本能地前倾唬住珊瑚本体，掌心一收，牢牢稳住了上部。 “咯”的一声 闷响，底座在接缝处滑落，边角应声裂开，连带着整珠珊瑚晃了一晃。 周遭安静了，旁人下意识退开几步，生怕牵连自身。 撞她的掌柜脸色微白，连声道歉：“抱歉，抱歉，在下失手，实在是过意不去……” 典仪司书吏快步上前，丢开碍事的红娟，从她手里接过珊瑚，眉间露出几分可惜之色，想去触碰枝丫，却又收回，叹道：“如此好物，可惜了。” 不知是不是运气，珊瑚并无太大问题，枝丫并无受伤。但献礼要得是处处皆好，偏生承托的底座四分五裂，纵使珊瑚再好，他们也不敢随意呈上去了。 内侍眉眼沉沉，冷声呵斥掌柜站定，不得再乱动，维持好秩序后，才腾出目光。 他瞥着案几上的碎屑，颇为嫌弃，捻起那条红娟，在面上挥了挥，带去些许尘土。 “物有损，近前失仪。此件不宜入殿，先行撤下。”他一锤定音。 队列忽而压抑起来，有人避开视线，有人挪步，有人则牢牢护着自己的东西。 姜弥横了撞她的人一眼，身姿微动。 对方一脸十分为难的表情，似乎对于这“意外之举”心有余悸。 意外吗？ 姜弥冷笑。她算准了庆功宴的时机，算对典仪司的查问，连户籍地契都想到了，万万没想到，会栽在人心上头！ 参加擢选的商户，各个都奔着头筹的好处，不知填了多少银子在里面。 为了达成目的，自然会想尽一切办法除掉对手。 当着内侍的面，这轻轻一撞，就用意外损毁了她进献的机会。 还真是好本事。 胸中仿佛有股火焰在动，烧得胃里翻江倒海。 那种无法发泄的气恼，一下子冲到脑门。 姜弥死死掐住指节，拿过珊瑚，将它托正，呼吸沉稳道：“珊瑚本体无损，仅底座受力松脱，换一座即可。” 她抬眼看向内侍，尽管声音压低，但浑身气势不减：“此物完好，并不影响观赏。” 姜弥刻意挪动珊瑚根部，令其调转方向，枝丫形成的山脉形状更为清晰。 “珊瑚生于海中数年，枝骨成形不易。这株自深水采出，经海舶转运而来，形似层峦，又仿鹿角，寓意双全。若只因底座而舍弃，不免可惜。” 内侍横眉冷对：“你是来论理的？”他倒第一次见敢在大内回嘴的百姓，语气里不免带有几分威胁。 姜弥平静应对，仍是那副坚定的模样：“此物尚可呈，还望大人给小女些许时间，待换得底座，亦可再行进献。” 一旁书吏默默附和：“本体确未损坏……” 内侍一个眼刀甩过去，正衣冠冷声道：“礼数在前，容不得你讨价还价。既然有暇，便自行退下。” 姜弥心头收紧，那股气已经冲到嘴边，差点就要还嘴。 外头忽传报序声，殿门处有人通传，快要到进献队伍。 内侍神色着急，看都懒得看姜弥，赶紧向身侧挥手，欲召人把她拉下去。 “来人，别误了时辰——” 话音未落，殿外倏忽传来一声定论，直直盖住了所有杂音。 “此件无碍，改列末序。容其换座后进献，其余照常。” 这声音冷然，仿佛落在水面的风雪，轻轻的，带着不容置疑的姿态。 四下寂静，偌大偏殿，如同突然置身冬日，只余烛火噼啪燃烧。 姜弥侧身望去——廊檐处灯影交辉，光晕晃动，在一片阴影后的雪亮里，那人身影蓦地浮现，是他…… 宁王殿下。 34. 第三十四章 无人说话。 殿内静如死水，书吏呆呆望着门口，连寻常礼仪都抛诸脑后。 火烛突而“噼啪”爆开，灯芯窜了窜，正巧拉出一道极短的微黄光斑。透过那一瞬，宇文阙霄的目光，直直落在姜弥身上。 那阵猛烈的自燃过去后，廊下又恢复成暗色。风吹过檐角宫灯，光影游移。 宁王没有动，他仿佛躲在了阴影里。轮椅压着砖缝，发出淡淡的声响。 “咳。”良久，他轻轻咳嗽了一声。 声音不大，却像掉进平静水面的石子，猛地惊醒了典仪司的官员。书吏一个机灵，冷汗刷地下来，赶紧弓着腰，对着宁王行了一礼。他三步并作两步跑到殿外，微微推动轮椅，好让宇文阙霄进来。 满屋子的人俯首，听着木轮一道道压过青砖。 “献礼即将开始……”他语气平淡，带着一股不容置疑的命令，瞥了眼内侍，“照本官吩咐的做。” 他要将姜弥调至末尾，好给足时间更换珊瑚底座。 内侍脸色大变，手中还攥着那几块木牌，颤抖着往前迈了半步，“宁王容禀，此物方才已有破损，难登大雅之堂。此番次序行进排得紧，若是误了献礼的大事，皇后娘娘怪罪下来——” “献礼献的是物，不是那没用的盒子。莫非还要本王同你讲一讲买椟还珠的道理？”宁王打断了他，声音轻飘飘的，像是随口反问。 可里面的意思，谁都听出来了。 内侍硬着头皮点头，眼神扫过台面上的碎屑，弄不明白这么一株珊瑚，竟然能引得宁王插手，也不知献礼的小丫头哪里来的造化。 他咽了咽唾沫，不再多言。只好将手里的木牌换了换顺序，又到姜弥跟前，抽走了那枚代表首位的牌子，递给一直在旁边不敢出声的献礼者。 “愣着做什么，接好。”内侍没好气提醒，匆匆看了一眼其他人，冷声道，“持牌者，依照次序，随我出外列队，不得延误。” 殿内终于动了，哗啦啦一群人凑到一起，眼观鼻鼻观心地跟着内侍出去。 那因撞了姜弥从而使得到好处的掌柜，忍不住回头打量，却得到书吏的眼刀，赶忙握紧了牌子。 屋里倏忽空下来，宁王示意书吏推他向前。 姜弥一直不敢看他，目光落在手里的珊瑚上，焦点渐失。 宇文阙霄一定盯着她，擢选那日，她还以为只是匆匆一见，心里想着日后再也不要遇到，免得落到前世的结局。 这才多久？ 又见面了。 还是在她十分狼狈的场合。 姜弥说不出什么感受，心间酸酸的。既有危难之际重逢故友的依赖，也有实在害怕日后纠缠的恐慌。这样的情绪，在宁王眼里，恐怕很奇怪吧？ 就像她现在似的，抱着一株没了底座的红珊瑚，像个呆子。 “你……”宇文阙霄突然开口，稍稍凑近了些。一股清冷的气味飘来，似乎是浓郁的皂角气息，一下子戳到姜弥鼻尖。 她往后缩了缩。 宇文阙霄的话堵在喉咙里，半晌才转向书吏道：“典仪司应当备有临时的装饰之物，去库房找几个完好的底座过来。”他顿了顿，目光落在珊瑚根茎处，补充道，“再取一柄刻刀来。” “是。” 书吏应声，转身就出了殿门。 又剩下他们二人。 宇文阙霄微垂眼眸，似乎察觉到姜弥的窘迫，尽量放轻声音，“姑娘不必担心，此物枝丫完好，就算换了新底座，也不掩其色。” 他在安慰自己，姜弥心头一跳，将珊瑚握得更紧了些。指尖擦过底端泥土，沾染不少颗粒。 她福身低眉，“今日之事，多谢大人相救。” 方才内侍并不喜有人忤逆，她又抱着必定要进殿的决心，一时间忘了收敛，语气生硬。若没有宇文阙霄救场，估计就要被侍卫拖下去了。 那财真是赔了夫人又折兵。 明明之前还说要和他再无交集，现在又指望人家帮忙。 姜弥啊姜弥，你和北凉到底是有什么孽缘，怎么一个两个的，重活一世睁开眼睛就要纠葛在一起？ 她忍不住腹诽，指腹仍刮擦着根茎，仿佛这样能让她放松不少。 “姑娘。”宇文阙霄注意到她的动作，适当朗声唤她，旋即又淡淡道，“这珊瑚骤然没了底座，茎部扎手，你还需上殿，若不小心受伤，怕是折了寓意。” 他向她伸出手，“我来吧。” 姜弥怔愣，一时间竟忘了低头，直勾勾撞上他的眼睛。 宁王并未着朝服，而是一袭青黛长袍，沉而不暗，如同冬夜即将落下时的天光色。衣襟边缘绣着密纹，隐约可见连珠样式，线条利落，带有一股北地特有的劲直。腰间未悬繁饰，只有一条窄革带，扣为暗银色，冷光内敛。 浑身衣料都是冷硬的样子，却被他穿出了出尘谪仙之感。 “姑娘？”他低低问道。 姜弥骤然回神，仿佛手里的珊瑚烧起来似的，猛地塞给他。 宇文阙霄差点没抱住，单手搂住，根茎搁在他的腿上。泥土瞬间染脏了那身锦袍，他浑然未觉，抬手慢慢梳理起那处的杂土。 姜弥脸色微红，意识到刚刚的做法过于僭越，欲盖弥彰道：“劳烦大人。” 她说得干巴巴的，惹来宁王一声笑，“乌姑娘是天生不爱言语？每回见我，只有寥寥数语，倒显得我吓到你了。” “没有的事。” 姜弥又浅浅应着，还是四个字。 她有些发懵，只要在宁王跟前，总是忍不住想到前世种种，有时候，她也很惊讶，原来在北凉的十年，宁王就占据了大半岁月。以前，她从未有这样清晰的感觉，只会自怨自怜，幻想何时能回家。 日子就在宁王给她读的一章章诗词里滑过。 她忍不住偷看一眼，宇文阙霄仍旧垂着头，指节敲在珊瑚根部，用指腹一点点抹掉上头的碎屑，像是担心弄伤本体，动作带有几分小心翼翼。 眉目认真，清峻眉峰因着那点专注变得肃穆。 行宫相遇时，他神色里总带着一股化不开的哀愁。那时候，他腿疾已深，北凉的天气又是连绵冷意，痛得他常常需要抱着汤婆子，身体也被折磨得形销骨立。 可眼下，那受不住的寒意还没爬上他的眉头。 姜弥恍惚眨了眨眼，犹豫道：“小女子惶恐，承大人多番照拂，无以回报。只愿，大人少劳心神，珍重自身。” 她脱口而出，含着藏了多年的担忧和感激。 刚行至殿内的书吏踉跄扶住门槛，刻刀“啪”的掉在地上，他眼疾手快地拱手，接过姜弥的话头，转圜道：“姑娘一片善心，定是希望殿下身体康健，不知者无罪，还望殿下别怪罪。” 怪罪？ 姜弥顿了顿，视线不自觉飘向宇文阙霄，触到轮椅时，猛地反应过来。她只顾着宽慰，完全忘了此时此刻他们不仅是陌生人，还有着君臣之别。 宁王坐着轮椅，她一个不知从哪冒出来的平头百姓，居然叫他珍重，岂不是往人心窝上扎，可谓大不敬。 她连忙俯身，想要说两句话，可到了嘴边，又觉得无从弥补。 “我……” “今日在前头喝了几杯热酒，竟有些头晕。要不是姑娘提醒，本王倒是忘了，自己不胜酒力。” 他轻轻笑道，随口扯了个借口就把话题引向无关紧要的小事。 书吏捡了刻刀递过去，宁王就着根部刮掉多余部分，仍不忘问道：“姑娘觉得这样如何？” 他微微抬手，将那株珊瑚放到她眼前，那些泥土顺着动作洒落，溅起些许尘埃。 姜弥顿觉眼眶发酸，仓促移开眼神，默默点头。 书吏拿来了几个底座，有乌木雕成的，底部呈起伏山峦状，刀口隽秀；另有一座白石磨就，圆润平阔，边缘仅 用云纹装饰，太过素净。 还有一座是黄杨木拼就，色泽温润，细纹盘绕，雕刻者手巧，顺着天然纹路刻出了水波与小洲，显得轻巧灵动。 宁王目光扫过，侧首问她：“姑娘看哪一座合适？” 姜弥在那三座里来回看了看，向前触碰了着那座乌木底座，“珊瑚百尺枝，蔽日无光辉。此物本就张扬，再添峻势，反失其色。” 她松开手，指尖滑过，施施然落在那黄杨木底座上，语气平稳：“借山水承托，方显生趣。” 话音未落，宁王探手去取，耳边响起她那句轻柔评价，眸中晶亮，忘了收势。 两人指尖同时落在边缘，各自收力，指腹间互相擦过，划出一道痒意。 姜弥猛地收回手，宁王也愣住了。 “看来，姑娘和我心意相通，都觉这底座甚好。” 宇文阙霄登时解围道，他拿起底座，一只手搂着珊瑚，配合着方向，将其嵌进去。 珊瑚珍贵，不敢多用力，底座却有些滑动，宇文阙霄另一只手握着刻刀，还没来得及放下，略有吃力。 姜弥眼疾手快扶住，两只手都搭在底座边缘，袖口同他的撞在一处，黛与红，层层叠叠，竟生出些许缱绻气氛。 书吏识趣地回过头。 外头内侍传唤献礼队伍的声音洪亮，打破了那一点旖旎。 “好了。” 宇文阙霄并未察觉，安好底座后，挥了挥衣袖，擦去上头的浮尘，递给姜弥。 “乌姑娘，此处到大殿仍有些距离。这底座临时安放，还需小心谨慎。” 他刚才出来醒酒，路过偏殿，正巧瞧见珊瑚跌落一幕。擢选到最后一步，拼的就是各自运气。 眼前这位姑娘似乎没什么心眼，运气不好，他就想多嘱咐两句。 “不如，我让书吏送你到阶下。” 姜弥摆正珊瑚，拖住底座。 听到他关心的话，直起身道：“不敢劳烦大人。既是献礼，那进殿前的路，小女子自当亲自步行。” 她语气生涩，藏了翻涌情绪，深深望了宇文阙霄一眼，“今日之事，承大人周全。” 她停了一瞬，嘴唇翕动，终于沉静行了一礼：“小女子…铭记在心。” 那道礼，不仅仅是谢今日情，还有前世的恩。 她转身朝大殿方向而去，灯影摇曳，照出前方的路。 身后传来宁王平静的声音—— “乌姑娘，珊瑚难得，愿你今日，得偿所愿，拔得头筹。” 姜弥迈开步子，一寸又一寸，走得很稳。可在转角处，仍不免吸了吸鼻子。 宇文阙霄并不知道她到底要做什么，只见过两面，他便祝她得偿所愿。 可她清楚，就在那大殿上，他会见到真实的她，眼睁睁看着她把北凉的庆功宴搅乱，而这份机会，是他亲手给的。 宇文阙霄会恨她吗？ 姜弥不知道，也不敢去想。 她只是由着心底最深的想法，按照原先的计划，跟在内侍身后，捕捉着那一声高高的叫名。 等待的时间拉得很长，她瞥见一个又一个献礼者走过，里头的推杯换盏，敲击着耳膜。 “传，雁回部乌沁进献。” 内侍声音嘶哑高昂。 终于到她了。 姜弥泠然，拢了拢袖子，从头上拔下装饰的绒花。发髻登时滑低，偏向一侧，瞬间从北地样式变成了南晋的含蓄端正。 姜弥踏入殿门，万灯如昼，礼乐不歇。 她走得四平八稳，任谁都挑不出错，但那执物前行的模样，背脊手势，全然是刻进骨子的南晋礼仪。 眼前有金阶错落，姜弥停下脚步，朦胧间，耳边响起刻意的高声。 她听到自己说：“南晋使臣，特增红珊瑚一株，贺北凉平乱大喜。” 话音落地。 满殿觥筹停驻，悄声凝滞。 35. 第三十五章 金殿内的嘈杂如同被一只大手猛然扼住，寂静空气蔓延。 下首大臣无人敢动，刚斟满了酒的杯子还握在手中，四目相对间，官员们眨了眨眼，像是在互相确认。 方才发生了什么？ 他们不是酒兴正酣，听见进献报名，探出身去想一睹压轴之物的风采吗？ 然后…… 正门后，那个女子走了进来。 她捧着品相极好的红珊瑚，一步一动，背脊平直，端庄守礼。 可只要没喝醉的人，都能看出来，从每个步子的间距，到她梳的发髻，都和北凉格格不入。 这是个异乡女子。 官员们心里冒出不合时宜的想法，还未来得及和同僚议论，那震惊的宣报便兜头砸了下来。 “南晋使臣，特增红珊瑚一株，贺北凉平乱大喜。” 这说的是什么话？ 南晋？ 北凉的庆功宴，怎么会和南晋车上关系？再说，他们这一小国，平日在玉门外都是关上门过日子，怎么会惊动中原国度赠礼？ 但话已经落下，尾音甚至悠扬回荡着。 朗朗清声，即刻点燃了满壶沸水——众官员终于回过神来，像一群叽叽喳喳的鸟，交头接耳，目光梭巡，什么礼仪法度，完全抛诸脑后。 只有被突如其来的使臣惊到的慌乱。 就在喧嚣氛围中，姜弥抬起头。 她保持着献礼姿势，目光冷冷射向上首。 北凉建立不久，宫城大殿的形制皆有参阅南晋礼制。宴请百官的正殿，在两厢之间，建有九层金阶，象征着九五之尊。 御案高置正中，铺着虎皮制成的绒毯。 这是太子的座席。 旁侧，穆皇后临近而坐，位在中上。 前头帷帐垂落，将她笼在后头，稍作区隔。 左侧另设一席，案几略低，席前空无一人，桌案上摆着数道鲜果小菜，不似闲置。 座位于他人不同，整个案面铺平向外，宽阔间留出些许余地，像是方便人出入回转——这应该是宁王殿下的坐席。 最右侧的小案，是单独给穆婉君留的。 此刻，她衣着雅致，姿态规整，神色一派茫然失措，带着似询问又似惊讶的目光，直直盯着姜弥。 那是怎样的神情？ 姜弥说不出来，心头滑过强烈的快意，仿佛如此就能驱散这段时间的阴霾。 她挺了挺身，朝前又迈了一步。 按照进献礼仪，献礼者不可越过台阶，但她可不是来给北凉的庆功宴添喜气的，而是来逼满朝文武都知晓她身份的。 所以，她走得极其端正，抬脚的每一步，都像是敲在玉面上的刀柄。 噔，一声，两声，三声…… 姜弥走了三层台阶，还在继续往上。 宇文长赢凝眸望着她，握着白玉杯的手搁在腿边，酒水顺着虎口下落，一滴滴浸透衣衫。 他浑然未觉，反倒是杯子快被捏碎。 姜弥。 脑海里不住地叫出这个名字，宇文长赢死死盯她。 如果眼下不是万众瞩目的大殿，他此刻一定把她扣下，好好逼问她，到底在想什么！ 这话不仅问她，其实也在问自己。 宇文长赢想不明白，前阵子姜弥行为举止略有蹊跷，他以为，无非是在打探北凉内城是否有什么出路，好再策划一次逃跑。 他都打算好了，特意让肃苍吩咐守卫，随她出入折腾。到时候，他守株待兔，顺势陪她玩猫捉耗子的游戏。 可他怎么也没想到，她居然明晃晃跑到庆功宴上，大言不惭，报什么南晋使臣的名号。 她是不是疯了？ 胸口的热意烧得他控制不住，恨不得生生将姜弥身上剜出一个洞来。 她到底是从何得知庆功宴的消息，又是怎么混进来的？ 理智拉扯着，宇文长赢忙不迭思忖，视线微微偏移，落在那空着的座席上。 宴请事宜都由典仪司负责，阙霄性子温和，做事却谨慎稳当…… 姜弥连他都能骗过？ 宇文长赢忍不住闭了闭眼睛，懊悔夹杂了一丝不耐烦，仿佛打了一场自以为是的败仗。 再睁开眼，姜弥已经踏上最后一级台阶。 她施施然站稳，不紧不慢探手递送托盘，语气带有威压：“南晋赠礼，北凉，接还是不接？” 姜弥少时在南晋宫廷内，见过不少小国朝拜。内侍口中的几句话，她学得十成十，就连表情姿态也不住模仿起来。 话音落下，整个大殿顿时再度热闹，众臣议论纷纷，几句话混了惊呼，飘进姜弥耳朵。 她捕捉到几个字眼，“南晋”“女子”“何时来的使臣”，心头畅快。 一切都在按照她的计划进行，众目睽睽之下，她报出南晋的名号，看你们这些“贵人”还怎么假装无事。 北凉有本事捂住臣子的嘴，但也不能保证，临时来伺候的内侍小吏能不透露只言片语。 只要有一丁点消息走漏，南晋必然会知晓，届时派人查问，穆皇后便是想拖也拖不了。 她要做的，就是逼着北凉快速将谈判提上日程。 抓住每一个机会，绝不让时间再拖下去。 姜弥凝眸，见无人接话，又挪动一步。 这株珊瑚拿在手里有些分量，她手臂摆得都快发酸了，就这么一瞬间的走神，视线和宇文长赢对上。 那双开阔修长的眼睛，此刻微微眯起，锐利地要刺穿她。 姜弥顿了顿，轻轻侧头，直勾勾对着他，挑眉浅笑。 非常短促的一下，快得宇文长赢差点以为是幻觉，但他还是捏碎了酒杯，任由碎片刮伤肌肤，细密的刺痛，已然不能平复心间怒意。 她居然在炫耀。 这个嘉宁郡主，脑子里装的都是什么？她就真的不怕死吗？ “咳。”姜弥清了清嗓子，她端起架子，又催问道：“南晋使臣，特赠红珊瑚一株，贺——” “放肆！” 帷幔后边，穆皇后的声音传出，那一声冷极，寒光泠泠，如同骤然拔起。 “宫宴之上，竟敢谎称别国使臣，可笑！” 她撩开帘子，缓缓踱步而出。 “献礼本为贺喜，擢选之日，便由典仪司复验。你一届平民，居然口出狂言，分明是居心不良。” 穆皇后语气凌厉，眼神都没给她半分，指尖攥紧了腰间玉坠。 她略过宇文长赢的身侧，语气半是嘲讽半是发怒，“冒用身份，礼数悖逆，你今日此举，可是准备在我北凉大殿生事？” 殿内忽而安静，官员议论的话堵在口中，原本还以为是什么纰漏，连南晋来使臣都不知晓，谁知，竟然是冒用身份？ 可在场诸人都不是傻子，岂能反应不过来其中蹊跷，赶紧住了口，不敢多嘴。 姜弥微不可及地嗤笑着，面上仍是一派恭敬，她扬声辩解：“小女子持有路引关文，入境、入城皆有案可查。若娘娘疑心我的身份，尽可查验。” 她语气微顿，说得大义凛然，又看向宇文长赢，狡黠道，“当日入关，太子殿下仔细查过，一路日夜兼程，亲自引我进宫——” “住口！” 穆皇后猛然截断，见她要把话说开，扯到宇文长赢身上，只怕再等几步，还未成的大事都要被抖露出来。 “一派胡言。”她横眉倒竖，向身边的云珂使了个眼色，“此人胡乱攀咬，藐视圣言，来人，将她拿下，押入天牢，候审再议！” 大殿下首坐着数百官员，再让她继续闹下去，只怕不好管控。 涉及两国邦交，嘉宁郡主身份特殊，穆皇后生怕走漏风声，特意打发人去了偏僻的驿馆。 那里和皇城隔着森严宫门，她到底是怎么混进来的？ 不小心翼翼做人，还敢跑到庆功宴上闹事？ 以为这样便能逼她就范？ 穆皇后想起穆婉君曾经提到过的姜弥，神色不善。大家闺秀？ 呵，明明是个不好对付的“疯子”。 阶侧守卫应声而出，云珂暗中挥手，示意他们速速把人拖下去。 姜弥往后退去，避开其中一人，提高声音纠缠，“方才还要查验身份，既有路引，娘娘为何不看，还是说娘娘看不上南晋，准备敷衍了事……” 她越说越快，还要费心躲开抓她的护卫。 这副泥鳅般的模样，吵得宇文长赢头疼。 “够了。” 宇文长赢揉了揉眉心，瞥见她那转来转去的身影，莫名烦躁，强硬开口，“肃苍！把她带下去。” 姜弥嘴里喊着使臣，那两个守卫不敢下狠手。 可肃苍不同，他早就和姜弥打过交道，无比清楚她今日闹腾的原因，直接两三步到了她身侧，探手握住她的手腕，用力一扯，拉得她踉跄摇晃。 她狠狠瞪着上首的宇文长赢，像一只被激怒的小兽，仿佛已经把他从头到尾骂了几遍。 “姑娘，别再闹了。” 肃苍忍不住提醒，却换来她剧烈挣扎。 “我没有闹！” 姜弥试图挣脱，嘴里仍旧高喊，“娘娘为何不查验我的路引……” 她说得气喘吁吁，身子带着一股爆发的劲头。 肃苍不得不再度用力，掐住她腕骨处的经脉。 这一下，姜弥酸得皱眉，登时使不上力气。 手下一松，托盘滑过，那株珊瑚在烛火中泛出一线红光。 下一瞬，四分五裂。 “砰”的一声，坠在金纹铺就的石砖上，底座与枝骨齐齐碎开，如同山脉错综的枝丫断成一节又一节，散落周围，看不出原来的精巧。 她为了获得进献资格拿出来的珊瑚，终于彻底完成了它的使命。 底座□□得滚了一圈，咕溜溜滑到了空着的座席下方。 肃苍双手并用，反扣姜弥的两只手，半拖半拉着她往台阶下走。 姜弥倏忽盯着那碎裂的珊瑚，任由肃苍把她带走。 官员打量的目光，衣摆被拖拽时的刺耳声响，都化成虚无的光影，在身边慢慢退去，匆匆略过。 在即将离开大殿的瞬间，姜弥侧过头，想将北凉众人惊慌失措的狼狈模样记在心里时，撞进了一双眼眸——宁王呆呆靠在门侧，轮椅卡在门槛处，方才殿中的争吵，他尽数看见了。 手指停在扶手边缘，指节微紧，就这么保持着，未曾挪动。 灯影照亮了他们之间的距离，像是撕开了一道缝，神色落定。 “乌姑娘，你……” 他低声唤，情绪恍惚宣泄，带着浓烈的掩不去的震惊。 姜弥什么都说不出来，解释的冲动溢到了嘴边，却堵在心口。 方才的气势凝聚成愧疚的眼神，下一瞬，她已被拖入更深的夜色里。 36. 第三十六章 突如其来的变故，使得好好的宴会味同嚼蜡。 到了宫门下钥，百官陆续离开，同僚之间都抱着劫后余生的庆幸，三三两两结伴而行。 可人刚到城门口，瞥见穆皇后身边的云珂女官，正给参加宴会的官员，分发一个又一个安神香囊。 “诸位劳累，娘娘特意吩咐典药司制了香囊。” 云珂面目和善，状若无意提到，“这香囊用凝神安歇的草药制成，希望诸位回去后睡个好觉，将宫宴上的浮尘洗去，接下来，还要仰仗各位维护朝政。” 安神、洗尘。 里头的意思，再清楚不过了。 刚想拿宴会上的事当谈资的小吏，顿时闭嘴，恭恭敬敬接过香囊，不免说几句好话谢恩。 出了这道宫门，什么南晋使臣，哪凉快哪待着去吧。 夜风卷着寒气，吹散天穹冷光。 不过几个时辰，赤红日光爬上来，照亮这片广阔大地。 皇城的琉璃瓦泛出一片清透的光，耀眼炫目，照得人睁不开眼睛。 姜弥抬手遮了遮，缓了半刻才睁开眼。 天牢顶上开着狭长的气窗，日光被切成一条条冷白的影子，落在石壁和地面。 姜弥翻了个身，倚靠着墙壁。 她已经在这里睡了一夜。 空气泛着阴冷，混了铁锈和霉味，呼吸时仿佛能尝出苦涩的味道。 偶尔有水滴从上方渗透，滴在草席上。 外头的甬道间，时不时回荡着咳嗽声、锁链声，时间好像变得很慢，只能根据那扇小气窗分辨。 这里仿佛被遗忘在时光之外。 但在姜弥曾经经历的岁月里，天牢反而是她最熟悉的地方。 那时候，她被捉过来，就是在这里，度过了惶惑的无数个日子。 她在这里听到了庆功宴的消息，也是在这里，得知南晋使臣入京谈判。 寻常人避之不及的天牢，却承载着她痛苦难捱的情绪。 再度置身此处，姜弥适应得很快。 被肃苍带进来的时候，她连被褥都没要，熟门熟路地将墙角的草席取出来，对着墙根就是一推，像个没事人般合衣睡了上去。 周遭老鼠爬过，蟑螂乱窜，对她来说，不过是熟悉的邻居罢了。 在做计划前，姜弥大概就猜到穆皇后会有什么反应。 进天牢，也不算意外。 到了北凉地界，她每一个举动都有些孤注一掷，唯独这件事，她心里有把握。 穆家指望用她换南晋的合盟，自然不可能真对她动手。 即便她打乱了穆皇后的部署，毁了庆功宴。她再生气，至多是把她关在天牢苦几日，不会关上一辈子。 反倒是她这么一闹，把“南晋使臣疑似来了北凉”的种子放在各个大臣心里，总有人能传出去的。 哪怕作用不大，只推动了一小步，这个冒险就是值得的。 姜弥拍了拍腿上的尘土，站起身。 正中央摆着破旧木桌，旁边配有短了一截的长凳，桌面上空置的水壶，已经爬满蛛网。 就这样的牢房，已经是肃苍专门挑选过的了。 姜弥嫌弃地摸了摸凳子，换来一手的灰。她撇撇嘴，抽出放在衣衫里的帕子，胡乱擦了擦。 那手帕染了黑，看不出上面的鹿纹。 反正是宇文长赢的。 姜弥默默想着，随手一扔，帕子又虚虚挂在桌角，要掉不掉。 她撑着手臂，指尖慢慢点着桌面，心里开始数数，想着穆皇后准备冷她到什么时候，一天？两天？总不能大半个月吧？ 胃里传来一阵空饷，她已经一天一夜未进食。 之前，神思硬撑着应对进献的事，还没有实感。现在骤然闲下来，微微刺痛就爬了上来。 姜弥起身走到牢房边，握着木栅栏，探头看去。 甬道里黑乎乎的，瞧不见守卫的身影，只有锁链拉扯声传来。 这会儿巳时了吧？ 竟然没人给她送吃的。 北凉是准备饿死她？ 姜弥腹诽了一句，捂着胃复又坐下。 真要是准备饿她两顿，大不了就睡觉，睡着了就不饿了。 她恍惚念叨，门外脚步声响起。 “哐当——” 锁扣落下，有人推门进来。 姜弥抬起头。 来人正是宇文长赢。 他连肃苍都没带，提着食盒缓缓走进来，居高临下地看她，语气里莫名冒出点幸灾乐祸，“郡主气色尚好，看来，这牢狱生活，适应得不错？” 狗嘴里吐不出象牙。 姜弥暗自腹诽，懒得搭理他，怒了怒下巴，指着他手里的食盒，“给我的？” 宇文长赢不置可否，将食盒重重一搁，溅起些许灰尘。 “咳。”姜弥挥手乱拍，身子往后缩了缩，动作太大，碰到了那块坠在边角的手帕。 宇文长赢一顿，没好气地推了推食盒，里头的盘子都懒得拿，语气不善道：“你就拿我给的帕子擦桌子？” 黑成一团，都看不出原来的模样。 姜弥自顾自摆出里头的饭菜，瞥了他一眼，理所当然道：“帕子不就是用来擦东西的吗？你管我擦桌子还是擦凳子。” “你——” “我什么我。” 姜弥嘀咕，不明白他没头没脑的情绪，细细打量起面前的菜色。又是北凉惯常的羊肉牛肉，陪着一碗肉汤。 她也没挑食，赶紧抿了一小口。 胃里有了些热意，整个人都舒服不少。 终于有了点好脸色，好奇问道：“我大闹了一场，太子殿下倒纡尊降贵给我送饭？莫非又有什么见不得人的事，要私下同我商议？” 她一开口就是阴阳怪气，宇文长赢早就习惯，本来也没指望她能说什么好听的。 索性跨步在姜弥身边坐下，长凳斜了斜，带着姜弥往旁边一滑。 两人顿时离得极近。 姜弥呼吸一滞，差点呛水，默默又挪了回去。 “郡主已然回绝我两次，我不至于自讨没趣。” 宇文长赢冷冷反驳，觑着她，话锋一转道，“我只是奇怪，你拒绝好好的提议，却用这种泼皮无赖般的法子反抗，到底想做什么？难不成以为如此，北凉便会妥协？” 他顿了顿，一字一句道，“你是不是太小看我母亲了？” 姜 弥咽下软烂的牛肉，似笑非笑地望着他，“北凉想要谈判，庆功宴的台子都搭好了。我亲自送上门，殿下应当高兴才是。” 她说得头头是道，筷子在牛肉里挑出一块肥瘦相宜的，含糊道，“现在朝臣都知晓我是南晋使臣，你母亲就该顺坡下驴，早些给南晋送信。这样，我也好早点知道你母亲的条件。” “你……” 宇文长赢蹙眉，一时间吃不准她在琢磨什么，试探道，“之前你一听到和亲，恨不得要杀人。到了上京城，想通了？” 姜弥冷冷地“哼”了一声，“太子殿下，‘和亲’的说法，似乎一直都是你在提吧？” 她斜眼嗤笑，“皇后娘娘是金口玉言，亲自告诉你的？还是下了诏书，写得明明白白？” 她放下碗，“如果都没有，你凭什么认为，皇后娘娘会提这个要求？” 尽管姜弥知道前世就是如此发展的，但面对宇文长赢，她就要占个上风。 再说，如今一切都有了变化，谁知道穆皇后还会不会坚持和亲的想法，万一她这么一闹，叫穆皇后觉得她是个麻烦，不愿意赌那个长久的未来了呢？ 宇文长赢心头一跳，没料到她会长篇大论，更没想到，这些话居然有些道理。 收到母亲的口谕后，他一直以为，把姜弥带回上京，就是为了两国合盟。 既然是合盟，自然要有个联系的纽带，除了和亲，还有什么更好的法子。 可若是……他收敛思绪，突然明白自己差点跳了她挖的坑。 穆皇后是他母亲，穆家打的算盘，他怎么会猜错。 “少搬弄是非。”他忍不住呵斥，正色道，“听着有理有据，实则多是胡说八道。” 他抬手，忙不迭戳了姜弥额头一下，“你以为在庆功宴上闹腾，就能扭转局面，让我母亲改变心意？” 姜弥捂着额头，双目圆睁，轻轻揉了揉额角。 宇文长赢移开眼神，昨夜宫宴后，他已经在东宫发过一通火。 虎口处还留有几道伤口，全是被姜弥气出来的。 可真见到了人，那股气势汹汹的怒气瞬间消了，取而代之的，是说不清道不明的无措。 他看不透姜弥，根本不知道她下一步会做什么。 这种脱离掌控的感觉，并不好受。 偏偏眼前这位郡主，时不时就给他带来不少“惊喜”。 宇文长赢没再废话，开门见山，“今晨宫门一开，就有快马带着口谕前去安西，那是定国公的封地。” 他并不避讳，直接道，“那口谕是催他尽快进京的。” 姜弥吃不下去了，茫然盯着他。 宇文长赢颇为满意她的反应，拍了拍衣袍上的尘土，挑眉道：“你想听金口玉言，我给你这个机会。” 他满目狡诈，忽而凑近。 “十日后，皇后寿诞，你混进内廷。” 宇文长赢勾唇，那双眼睛忽而带了点意趣，眼尾的细疤染上些许红。 “我带你听一听，嘉宁郡主的归宿，到底……在何处。” 他蓦地笑了一声，像是从胸腔里发出来的，闷闷的。 顺着那股藏不住的欢悦，蔓延到姜弥周身，久久不散。 37. 第三十七章 两人离得太近，近到每一个动作都清清楚楚。 姜弥死死盯紧他，不愿错过任何细微的表情，试图通过他的言行举止猜到背后的深意。 涉及穆皇后的决定，他居然就大剌剌告诉了她？ 是对他们合作存有希望，还是故意留下口子，挖了一个大坑，等她再次踏进去？ 先前的失约，就像一颗种子，在姜弥心中生根发芽，她实在信不过宇文长赢。 以至于，他抛出再多的条件，都不敢相信那颗心是真的。 姜弥眨了眨眼，佯装迷茫，低低“嗯”了一声，仿佛没把这句话放在心上。 她自顾自转过头，再度夹起一块牛肉，细细品尝。 “殿下的话，我听不懂。” 她嘀咕着，眼睛亮晶晶的，故意装傻，“什么何处不何处的，我就在这里，你们北凉的天牢。太子殿下若是生了眼疾，就去太医院看看，跑我面前有什么用。” 宇文长赢默然，揉了揉眉心，鸡同鸭讲，她居然装起来了。 他懒得多言，免得让姜弥以为，自己非要献这个殷勤，错开身才道：“我的意思，郡主心里清楚。机会我给了，郡主若真想知道答案，到时候，按时赴约便可。” 他顿了顿，见她碗里的羊汤只剩浅浅一捧，顺势揶揄道：“郡主之前说我的信誉，如同空碗，可……” 他短促地笑了一声，指尖碰了碰瓷碗，“今日的吃食，是我亲自送来的。这碗啊，只要你想，总有办法填满。” 话说得轻巧，还藏着机锋。 姜弥不接茬，默默瞥了他一眼，小声抱怨：“谁知道你有没有在里头下毒。” 宇文长赢也不恼，跟着她的话反诘道，“我要下毒，郡主还能坐在这里同我说话？早就毒发身亡了。” 他知道她是在故意转移话题，每回都是如此，一旦姜弥心里没底，就会把好好的谈话变成斗嘴。 这种避免真实冲突的法子，宇文长赢看透了。 他扫了一眼案几，饭菜吃得差不多。 “吃饱了？” “嗯。”姜弥搁下筷子，挺直背脊，下意识就把碗往前送了送。 她吃相极好，半点汤汁都没洒出来，就连牛肉的块数都留有余量——那是从小刻在骨子里的礼仪。 即使身处北凉，她也没有放松，反而拢了拢袖子，正色道，“你特意来天牢，肯定不是为了方才那个虚无缥缈的约定吧？” 她仿佛看穿了宇文长赢，勾起唇道：“可是皇后娘娘终于腾出手，来处理我这桩小事了？” 宇文长赢指尖微顿，将空食盒往前推了推，示意路过的士兵进来收拾。 他略带好奇地瞥着姜弥，“郡主以为，我母亲应该如何处置你？” “处置这个词，用得也太重了。” 姜弥嫌弃般撇撇嘴，若是用这个词，听起来倒像是南晋俯首向北凉称臣似的，“北凉要想和南晋谈判，就必须保证我这个筹码的安全。即使闹得再大，左不过放在天牢关几天，杀杀锐气。” 她撑起手肘，搁在下巴处，思忖道，“不过，殿下亲自送饭，看来娘娘没打算将我关在这里，而是准备亲自见一见我？” 宇文长赢惊讶了一下，旋即又理解了。 原先在折冲府，她就能将他的处境剖析清楚，穆家的想法，又怎能猜不到。 “你不怕？” 姜弥摊手耸肩，“她见我，至多是要亲自确认，我到底好不好对付。若是好对付，那万事大吉。若不好……无非就是将我放在跟前，软禁看管。还能有别的做法吗？” 她一副无所谓的模样，宇文长赢倒有点佩服，低笑道：“原来郡主早就想好了，怪不得敢大闹庆功宴，想来是吃准了我们会图穷见匕。毕竟，不管是哪个手段，对郡主来说，都无伤大雅。” 姜弥自得地点点头，咂摸出一点嘲讽的意思。 她忽而俯身向前，手肘滑到了宇文长赢跟前，语气戏谑。 “殿下老实告诉我，在大殿上瞧见我，可有震惊？是不是想不通我是怎么做到的？” 她那尾音上扬，语速越来越快，“你可有好奇，我是怎么悄无声息离开驿馆，如何弄来北凉的身份，更抓耳挠腮，猜我是如何躲过典仪司的审查？” 每句话都像敲在宇文长赢心上，她说得痛快，竟然把他的想法猜的一清二楚。 昨夜宫宴结束，他一直琢磨不明白里头的做法。 虽说自已误判了她的计划，亲手奉上了守卫不严的口子，但能绕过典仪司的复验，准确无误地出现在大殿上，难免有几分天选的运气。 “郡主想听到什么样的答案？” 宇文长赢并未直面回答，垂眸打量她。 在天牢待了一天一夜，姜弥身上那件进献时的华服，沾染了不少尘土，色泽微微发暗，头发也有些散乱，几根青丝窜出来，堆在额头，时不时戳到眉间。 合该是憔悴的模样，却因为那双闪烁着得意的眼眸，平添众多光彩。 看起来，比之前那日发火砸东西时活泼多了。 蓦地冒出这个念头，宇文长赢怔愣，瞬间移开眼神，侧过头，掩饰般咳嗽了几声。 姜弥撇撇嘴，没得到自己想要的答案，颇为失落。 “你真不好奇？” 她不死心多问。 宇文长赢声音淡淡，心底的懊恼被他压了下去，“知道了有何用？庆功宴风波已定，郡主神通广大，这一局，算我输了。” 他把两人间的交锋当作棋局，一来一往，皆有输赢。 从折冲府开始，他们二人就这样纠缠来纠缠去，谁都说不出清，交集里是不是有一点争个高下的快意。 姜弥没忍住“呵”了一声，仿佛是自嘲，遥遥望向顶部的气窗，那里光线游移，照出了一道更长的光束。 “我可没把这当作游戏。” 这话说得极冷，宇文长赢莫名颤了颤。 姜弥清楚知道日后的情况，从未把自己的做法看作嬉闹。 她做的每一步，都是为了改变未来的结局。 若真有宇文长赢认为的棋局，她早就赢了十回八回了，何必在这里同他废话。 那道和亲盟约，以及只有她知道的期限，一直在催着她。 她微不可及收敛神色，抬手理好发髻，尽量保持仪容，朝宇文长赢道：“既然要见皇后娘娘，那就走吧。等久了，要是皇后娘娘心有不满，又得怪我头上。” 一想到穆皇后，这个实际掌控北凉朝政的女人。 姜弥的思绪就不免乱跑，前世，她和穆皇后的交集并不多。 那些涉及两国谈判的细节，皆在她迷迷糊糊时敲定。 谈判断断续续拉扯了两年，而 她一直被北凉软禁，连和使臣接触，都由穆皇后身边人看管，无法传递任何消息。 那会儿，她就像穆婉君说的，同她一样，像一尊塑像，被人搬来搬去。 后来谈判定下，她嫁给宇文长赢。 可他们母子关系一般，加之担心南晋干政，穆皇后直接把她赶去了行宫，纯粹作为带有象征意义的吉祥物活着。 除了逢年过节，她都没机会迈出小院。 即使祭祀家宴，她也只露个脸，就以身体不适回去了。 穆皇后在她的印象里，只能透过宁王或者宇文长赢的只言片语了解。 那是一个复杂模糊的母亲，宇文长赢但凡提到她，三句不离政见不合，藏着浓浓的不满，可观他的做法，也就是吵两句嘴，万事还是顺着穆皇后的心情来。 宁王…… 他嘴里，穆皇后仿佛还是很多年前的慈爱。 那些关于他们幼时的事，被反复提起过，但腿疾之后，仿佛这个人瞬间缺位了。 姜弥回想昨夜大殿内的情形。 帷幔后的穆皇后，年约四十，面庞紧致，清浅的轮廓里，还能看出几分年轻时的容色。她身形硬朗，抬眼阖眸，都是不容置疑的威压。 哪怕她插科打诨，高喊要查证路引，她依然不为所动。 这样的人，面对面，恐怕更不好对付。 “喀吱——” 极其牙酸的声音突兀传出，牢房外，锁链滑动。 姜弥蓦地抖了抖肩膀，大梦初醒般抬头，分不清是因为要见穆皇后害怕，还是被这一声吓到。 宇文长赢循声转头。 甬道狭长，角落和光线形成了一道长长的阴影。 木轮滚动，宁王逐渐从后头显现，他仍穿着宫宴上的青衫，袖口略有皱褶，仿佛一直攥紧着没放开。 气窗的光进了更多，姜弥看得更清楚。 他眼角下有着深重乌青，发冠细微地歪了几分。 就像……一夜未睡。 宇文阙霄，他来做什么？ 姜弥怔了怔，恍惚间对上他的眼睛，像被烫到似的，猛地避开。 她下意识朝宇文长赢身后挪动，整个人都躲在后头。 这突如其来的动静，让宇文长赢颇为不解，目光在两人之间来回晃悠。 忽而，他发出一声笑，故意迈开半个身位。 面前毫无遮挡，姜弥如同被拉出来公开示众，直直站在那里，接受着宁王审视。她神色焦灼，恨不得能找个缝隙钻进去，全然没了刚才和宇文长赢斗嘴的气势。 宇文长赢抱着胳膊，倚靠墙壁，好整以暇道：“郡主方才还提起，自己是如何骗过典仪司，此刻正主来了，怎么倒像个鹌鹑似的，不敢说话了？” 他停顿几息，带有一丝迫不及待的调笑：“要不郡主详细说说，到底是用什么手段混进来的？也好叫典仪司的人，长长记性。” 姜弥猛地抬眼，双目微睁，定定看向宇文长赢。 哪壶不开提哪壶！ 只这么一瞬，平衡瞬间就被打破，不可避免地，她觑见了宁王的模样。 宇文长赢挑拨的话语落地。 宁王顿时眼眸微沉，指尖重重搭上扶手，发出一声像极了不满的闷响。 姜弥倏忽绷紧背脊，听见了自己急促的心跳——如同山雨欲来的前兆。 38. 第三十八章 姜弥没有动，她在等宇文阙霄的质问。 从初次见面开始，假身份、假来历，她知道宁王的喜好，故意用诗词解释珊瑚如何而来，别有用心地躲过了他的怀疑，一步步引导他真的认为自己是雁回部的小孤女。 名正言顺地混进了大殿，折腾出那么大一出闹剧。 宁王当时是什么眼神，震惊？不解？ 姜弥竟然有些想不起来了。 肃苍将她拉下去，在离开的瞬间，她看清了殿门外的宇文阙霄。 他把一切都收入眼中，就像是要确认突如其来的变故般，凝望着她。 面对宇文长赢，她有无数的话可以堵回去。 可对于宁王，心底无法正视的感情凝聚成了说不出口的愧疚。她只能逃避，逃得越远越好。 若是他真的开口问她为何要欺骗旁人，她就闭口不言，任由他失望算了…… 姜弥刚做好心理建设，反复告诫自己，不要再将两人间的关系越扯越深。 宁王忽而露出困惑的神情，低声念了一句“郡主”，仿佛没反应过来般，讶异道：“我朝何时多了一位郡主？” 宇文长赢默然，刻意摇了摇头，发笑道：“宗室子嗣凋零，哪里还有平白无故冒出来的郡主。” 他朝姜弥虚虚指了指，“这位，是南晋的嘉宁郡主。你应当见过了？” 宁王怔怔望向姜弥，指节下意思扣住了扶手，轮椅微微挪动，发出细微声响。 他忍不住靠近一些，似乎是想通过距离看清姜弥的模样。 和昨夜没有区别，一样的低眉敛目，可为什么？ 他不断在心里质问，终究化为呢喃，“南晋郡主…原来你在大殿上说得都是真的。” 宇文长赢挑眉，宁王这副失魂落魄的神态，倒有些意料之外。 他和姜弥，恐怕只有擢选那日见过，万千进献者，偏偏就记住了这一个？ 还是说，姜弥做了什么，让他这个弟弟记住了？ 宇文阙霄做事一丝不苟，自从领了典仪司的职责，从未出过错。就算有姜弥这个漏网之鱼，也不至于到此等地步吧。 宇文长赢想不通，只得把目光再次投向姜弥。 后者像被遗弃的小鸟，缩着脖子，头垂得极低，快贴到胸口了，就是憋着不看面前的人一眼。 这避之唯恐不及的姿态，他还是第一次见到。 姜弥面对他，向来张牙舞爪，如果不是身份有碍，她都快要骑到他头上作威作福了，何时如此哑口无言过。 他带着些许隐秘的心思，摆出兄长的架子，道：“我将她带来上京有段日子，日防夜防，没防住她跑去大殿闹事。天牢脏污，你本就闻不得浊气，不好好养身子，跑这来做什么？” “我……”提到此事，宁王不免又向前一步。 姜弥顿时后退，肩胛骨抵在墙壁上，疼得她皱眉。 宁王终于移开眼神，恢复了原先镇静的样子。 “昨夜典仪司办事不利，纵容进献者惊扰宫宴，母亲怪罪下来，已有几位书吏被革职。我觉其中有些蹊跷，便想着来天牢问一问这位姑娘。” 他语气迟滞，犹豫道，“想着，若有什么误会，及时解开，既能消了母亲的怒意，又能保下典仪司官员。但眼下，倒是我多想了。” 姜弥头皮发麻，属于宁王的视线似有似无，可心里不住发酸。 她承认，一开始时，这个计划不过是去大殿上闹腾一场，为着催北凉快速谈判，她不介意自爆身份。 可从遇到宁王，整个计划已然不似原先的痛快，反而藏着密密麻麻的刺，时不时扎她一下，疼又不敢说。 那些被牵连的典仪司书吏，很是无辜。 但姜弥哪里来立场替他们说话？ 这本就是她一手造成的，在为了摆脱未来的困境时，也拉了和其无关的人下水。 她改变了这么多，值得吗？ “不知者无罪。”宇文长赢颔首，他太清楚姜弥的本事，一旦她想遮掩，寻常人根本发现不了问题，“我带南晋郡主入京，一直瞒着朝臣。他们一时看不透，倒也不至于治罪。你带我口令，让他们不必担忧，典仪司一切照常。” 姜弥倏忽松了口气，偷偷觑了一眼宇文长赢。 这家伙居然还有这点驭下的手段，也是，做了那么多年太子，总不能是个花架子吧。 她心里的愧疚慢慢消散，才觉得掉进了自设的牢笼。 她可是南晋郡主，又不是他们北凉的盟友，想那么多做什么！ 安然无恙回到南晋方为正理。 有了这个念头，面对宁王似乎都变得轻松起来。 她不再蜷缩，重新挺直了脊背。 天牢里空气沉闷，难闻的气味不断发散。 她胃中有了些食物，嗅觉渐渐苏醒，实在不想再耗费时间。 “打扰二位。”姜弥转向宇文长赢，又用上惯常的语气，“皇后娘娘还等着召见我，要是误了吉时，难道要我向娘娘解释，是她的两个儿子把我扣在天牢，先审问了一番？” 宇文长赢没好气瞪她，安静不了几息，死灰复燃了。 不过见穆皇后确是正事。 “走吧，随我去见母后。” 宇文长赢提起食盒，语气淡淡，像是完成任务似的。 “皇兄。”宁王登时出声，轮椅转向门口，他背对着两人，平静开口，“我带她去。” 他甚至没有征求宇文长赢的同意，仿佛是吃准了他不会拒绝。 宇文长赢眉目稍顿，盯着他的背影，没料到他突然插手。 没有回音。 宁王神色未动，只是补充道：“皇兄事务繁重，此等小事，由我代劳吧。”言语里带着关切，也不知是担心谁多想，他又开口，“况且，我有话想问这位……” 他哑了哑，在搜寻合适的称呼，半瞬道，“嘉宁郡主。” 话落，宇文长赢眼中多了几分意味不明的笑意，如同发现了有趣的事。 没再追问宁王到底要问什么，而是略一侧身，让开了路，“既然你开口了，那就依你。” 姜弥没猜到局势发展，更不想单独和宁王同处一地，到时候他要真问起细节，难道她还得从头到尾和他解释一遍？ 宇文长赢怎么回事？ 就如此放任了？ 她急得给宇文长赢使眼色，对方却像瞎了一般。 宁王转动轮椅，向门外行去，声音低缓，“跟上。” 甬道狭长，光线不足，一段明，一段暗。 姜弥亦步亦趋，不敢离轮椅太近，鞋底踏在阴冷石砖上，走得小心翼翼。 木轮的声响清晰，两侧牢门一扇扇掠过，铁栅后的人或坐或卧，皆像一道道看不清的影子。 空气里仍旧弥漫铁锈味，将这段路压得十分沉重。 宁王始终没回头，仿佛尽职尽责带路。 姜弥低头，盯着脚尖，心中那种迟疑和不安，在节节递进的步伐中，被一点点放大，直到头顶突而洒下雪亮阳光。 她忙不迭抬起头，被满目光晕刺得闭眼。

宁王的声音施施然响起：“郡主，是如何到北凉的？” 他没有问姜弥为什么骗他，也没有质问她闹事的本意。 而是问她，为何而来？ 姜弥呆了呆，试探地睁开一只眼睛，视线从白到蓝，慢慢看清了周遭环境。 这真是一路上她听到的最简单的问题了。 姜弥不知为何，忽而笑了笑，里头带有几分苦涩，“北上探亲，在边境遇到流寇，侥幸逃命。偏偏祸不单行，又遇上了太子殿下平乱。稀里糊涂，半推半就，被你兄长骗来上京了。” 里面的曲折，她都懒得细说。 可这些话冒出来，竟有着一股无法形容的荒诞。 逗得她自己都想笑了。 世上怎么会有如此巧合，而这些巧合，还非要砸她头上。 宁王似乎没想到寥寥数语，就说清了她来北凉的缘由。 他沉默半晌，手掌下意识落在腰间，那块玉佩被他握住，不住摩挲。 “皇兄他……” 宁王斟酌字眼，替宇文长赢解释，“行事狂狷，得知郡主身份，必然有些强硬。两国邦交，并非一朝一夕能够定夺。郡主心有忧虑，或可向兄长直言，若不嫌弃，也可向我倾诉。像昨夜改换身份、闯宫参宴的情形，还是别再尝试，以免召来麻烦。” 姜弥心头颤动，视线飘到宁王身上。 脚步没停，可她不住想：宇文阙霄到现在还在关心她，竟然以为她昨日的举动，只是因为对北凉的举动不满，故意反抗。 生怕再有一回，引得穆皇后大怒，惹上杀身之祸。 他的心肠，是照着菩萨长得吗？ 姜弥哭笑不得，双手绞得更紧。 两人绕过了石子路，朝着宫城的平直大道而去。 宁王看她没回话，半似安慰半似玩笑道：“郡主身份尊贵，便是偶尔闹上一闹，也不会有什么大事。母后虽被搅了兴致，心里有气，但气过了也就好了，不会真的治罪。此番召见，应当只是问话。” 他断断续续提醒，“郡主只消如实相告，要是提到典仪司……” “宁王殿下。” 姜弥打断他，猛地抬起头，眼神直勾勾对视，再没有方才的逃避，“从一开始，庆功宴上的使臣进献，就是我算计好的。地契、身份、那株珊瑚的来历，都是早就铺好的路。后来在偏殿的底座之说，你就当我信口胡诌，不用往心里去。” 她语气平直，没有起伏，不等他回应，就自顾自说下去。 “这件事，与典仪司无关，与殿下……也无关。” 姜弥不敢眨眼，像是把情绪都藏在话里，势必要说个明白：“至于我的做法，不是一时赌气，而是步步筹谋。我与你，立场不同，国别不同。有些话，本就言不由衷。殿下若平白当了真，才叫我良心不安。” 她远远望见前头的琉璃瓦，知道穆皇后的寝宫就要到了。 “至于书吏官员，牵扯到他们，是不得已为之。不是你的错，你不必在心里替我担着。” 姜弥收回目光，看向青砖上的光斑，“你大可以当我是个阴险小人。南晋的郡主，无需旁人安慰，我自会给自己谋一条活路。” 她强忍着胸中翻涌的苦涩，声线绷紧，像是警告：“殿下不想再见到昨夜情形，那就请——离我远一些。” 姜弥留下这句话，不再去想宁王会有什么反应，加快脚步，越过了他。 穆皇后所居中宫便在前方，她提起精神，仿佛瞬间回到了郡主的身份，四平八稳地跨了进去。 39. 第三十九章 长乐宫开阔高敞，廊檐一色琉璃瓦，四角金铃微微晃动。 地面以整石铺就，纹理隐约如山水，行走其上，声息皆被收得很轻。 姜弥曾经来过一次，那时候，和亲盟约刚过了明路。 她跟着宇文长赢到穆皇后的寝宫——绕过影壁，有一道人工建造的小湖，里头什么都没有，只底部雕刻了她看不懂的文字。 顺着清浅水光，那几个字像是有了呼吸般，不住浮动。 再往前，就是正殿。 云珂姑姑等在那里，瞧见姜弥，轻轻撩起衣袍，下了踏跺，向她福身道：“皇后娘娘方才起身，还需更衣梳洗。郡主远道而来，自当郑重相见，还请移步殿内，稍候片刻。” 她这番话说得极其恭敬，一改昨夜强硬的态度。 姜弥默默打量，心头嗤笑。 这北凉的贵人，变脸速度真够快的。 明明昨日还对她横眉冷对，恨不得把她打成居心不良的犯人，现在呢，倒是口称郡主，什么客套话都用上了。 只是如此，反而让姜弥打起十二分精神。 穆皇后不会无缘无故改换态度，定然是准备和她好好谈一谈和亲事宜。 她跟着云珂进殿，内里陈设端直，漆案高置，屏风分列两侧，绛色帷幔垂落，将空间划成三块。 最中间的香案上，燃着一股水生似的味道，引得人昏昏欲睡。 姜弥下意识揉了揉额角，总觉得那味道刺鼻。 云珂引她往左侧帷幔处，步子不急不缓。透过若隐若现的帐帘，有一道模糊身影坐在桌边，背脊挺直，仿佛一直都没动过。 “郡主可在此稍后。”她顿了顿，微微侧着脸颊，神色平静，“听闻郡主和太子殿下一道入京，想必和穆侧妃见过了。” 姜弥眉间轻动，望向里间。 原来里头坐着的是穆婉君。 穆皇后差遣宇文长赢来天牢，又将穆婉君摆在此处，自个却不现身。 这安排刻意的有些过分，可见是准备螳螂捕蝉，黄雀在后。 先叫两个和她有过交集的打探一番，琢磨明白昨夜大闹宫宴的意思，再像个慈爱知心的长辈，恩威并施，好让她接受和亲的说法？ 呵。 姜弥低笑，向穆婉君颔首，就算打过招呼。 她旁若无人，径直走向设在旁边的太师椅，施施然入座。 “许久不见，郡主气色尚好。”穆婉君干巴巴夸了一句，绕到桌案处，执壶沏茶。 她换下了宫宴上的华服，只着素雅衣衫，神态端静。水声细密，茶汤落入盏中，氤氲出一丝熟悉的香气。 她端着茶盏，放在姜弥面前，语气温和：“此茶是南晋旧贡，姑母特意命人备下，为郡主接风洗尘。” 姜弥瞥见清润茶汤，一抹碧色在瓷器间铺开，边缘泛着淡淡的金圈。 热气不盛，幽香不断，却没有新茶的清新，反而带着沉静甜意。 她接过，指尖停在茶盏边缘，仿佛点评般，直言道：“此类茶，讲究产地时节。多取早春初发嫩芽，露气未散时分采摘。火候轻，气味才清。放得久了，虽有陈茶的特殊甜味，但终究失了那口新意。” 姜弥将杯盏转了半圈，仿佛在分辨余温，“这茶放的年份不短。” 声音里带有一点笑意，像是想起多年旧事似的感慨，“南晋与北凉，二十年前订下通商之约，市舶往来不绝。可宫廷之间……久未相通了。” 就连贡茶，都在皇宫库房里堆灰。 难为穆皇后还能想到，专门拿出来沏茶。 姜弥抿了一口，蹙眉搁下。 穆婉君并未坐下，而是站在她面前。那张镇定的脸上，倏忽浮现一丝不忍的困惑，她放低声音，“昨日宫宴，姜姑娘何必闹那一出？” 姜弥垂眸，盯着杯中茶叶，似笑非笑道：“原来你们觉得，毁了庆功宴，在众目睽睽下自爆身份，便是‘闹’？” 她抬眸觑着穆婉君，带了点嘲讽。 “我一个南晋郡主，被强行掳到上京，丢在偏僻的驿馆，难道连上殿诉状的权力都没有？我们两国，可是对着天地定下商约的盟友，二十年来，南晋不曾侵袭北凉边境。原来，在你们北凉眼里，对待我这个南晋来客，只需要威逼利诱，放在天牢吓唬吓唬便了事了？” 前世的那场谈判，姜弥记得其中些许拉扯。 北凉想要万事俱全后再行谈判——届时，有西魏拖着军事，南晋就无法出兵别国。 他们再后退一步，说只要郡主和亲便可，南晋捏着鼻子都得答应。 平白坐收渔翁之利。 世上哪有这样的好事，他们想两头占？ 这一次，姜弥偏不让。 穆婉君听出她话里的恼怒，仍是一派担忧：“可你混进宫宴，在大殿上口无遮拦，惹怒姑母……” “惹了又如何？”姜弥打断她，穆皇后在北凉说一不二，她又不怕。 再者，若只是这么一遭，就能让她气昏头，那穆皇后的也就是纸老虎罢了。 她平复情绪，端起茶盏，吹走上头浮叶，“北凉既然扣下了我，必然做好了谈判准备。我这么一闹，连借口都不用想了，只需顺水推舟，派个使臣去南晋知会一声，两国都有动作，也算省事。” 姜弥眸中闪过狡黠，佯装哀叹道，“替你们解决了一桩难事，北凉上下，合该谢谢我啊。” 穆婉君怔愣，根本没料到会得到如此荒诞的答案。 她不懂朝政，但也知道，穆皇后要谈判，也得是万事俱备，而不是被人突然捅出来，杀个措手不及。 事情脱离掌控，会引起什么，穆婉君不敢想。 她没再接话。 帷幔后，忽而传来一声笑，紧接着，平稳女声响起：“郡主颇有大将之风，身处异乡，竟还分得出心思，替我朝筹谋。看来，北凉风光入了郡主的眼？” 云珂在前头领路，穆皇后紧随其后。她未穿朝服，而是常日见人的宫装。 外头罩着深黛色长衣，内敛沉静。腰间束有革带，悬了一枚旧玉。 发髻高而不散，发丝一丝不苟，上头插着乌金步摇，垂珠短圆，极少晃动。 面容已过盛年，在日光里，眼尾唇角的皱纹明显不少。 可那双眼睛，像一头盯着猎物的鹰，锐利精准，仿佛在衡量姜弥下一句要说什么。 没有盛装华服，云珂先头的梳洗只是托词。从她和穆婉君交谈看，这位皇后就在屏风后头听了全程。 姜弥没有起身行礼，她是南晋贵客，就算寄人篱下，也没有向北凉皇后行屈礼的规矩。 她对于穆皇后的反问灿然一笑，“骤然离家，看什么都新奇。北凉天高地阔，乍一眼舒展，看多了，也就是草原牛羊。风吹在脸上，吹得人头疼。” 她抬眸侧身，整个人躲进一片逆光里。 “这日头都能把我盖住了。”她调笑着，叹了口气，“我都想念南晋三月初春的暖光了。皇后娘娘没去过吧？眼下南晋春暖花开，莺飞草长，四处是踏青游玩的热闹。不像北凉，地龙烧得热，我连手指都晒干了。” 这些话，如同小女儿情态般抱怨，屋内宫侍却大气不敢出。 穆婉君下意识往后退了一步。 穆皇后面色不改，仿佛好奇姜弥的手，几步到了身前，慈爱地捧起她那只手，“真是清减不少。” 她简单附和，话锋一转，“本宫一生都在草原长大，习惯了烈风烈日。南晋那般绵绵暖意，只怕无福消受。郡主吃不消，便叫宫人搬几只冰鉴，搁在屋里，散散热气。” 她停了一瞬，轻飘飘道：“这南晋，郡主怕是回不去了。” 姜弥眸中闪烁，心下了然。 “皇后娘娘说笑。” 她挑眉，想抽出手 ，却被牢牢握住，索性往后躺了躺，“两国还未谈判，何来回不去一说。再者，昨日百官皆知，南晋派了使臣前来，岂能随意拖延。等南晋得知，亲自派人前来游说，娘娘再下定论不迟。” 真以为她会坐以待毙吗？ 提到昨日南晋使臣一事，穆皇后沉眉，神色瞬间张扬起来，“一场小宫宴，偶有闹剧，做不得数。” 她轻描淡写，如同那涉及朝政的大事，只是小辈玩闹。 姜弥知道，只是在殿内喊上两句，并不能完全改变局势。可再怎么捂嘴，她不信消息走漏不了一分。 面对穆皇后的敷衍，她低低笑了一声，半是威胁道：“娘娘神通广大，定然能安抚众臣。到底是北凉朝政，我一个南晋来的人，怎么能插得上嘴呢？可，不管用什么手段，话说出去了，强势掩盖，也是治标不治本。” 她眼睫颤动，露出胸有成竹的表情，“娘娘不怕，哪天这消息就飘过山川，落在南晋吗？” 谣言最是迫人，千口万口的传过去，会扭曲成什么样，谁都不知道。 这头说着南晋使臣来了北凉，那头可能就变成北凉扣住南晋的人不放，说不准，连两国即将交战的言论都会冒出来。 偏偏，谣言不可控。 穆皇后高坐朝堂，手再长，也伸不到万千人家。 姜弥闹得这一出，就像一把剑，时刻悬在北凉头上。 “你啊。” 穆皇后端详半刻，无奈地冒出一句。她抬手，亲昵地点了点姜弥鼻尖，这动作，不会发生在两个立场相对的人身上。 可她就是做了，还做得相当顺手。 穆皇后仿佛早就料到姜弥的意图，四两拨千斤道：“郡主生得聪慧，只是聪明，反被聪明误。” 她言笑晏晏，眼尾挤出两道皱纹，眸中并未笑意，“来人——” 殿侧的内侍应声而出。 穆皇后看向云珂，吩咐道：“去传本宫懿旨。” 云珂上前一步，低首听命。 姜弥心头大颤，那股不安的直觉顿时爬上背脊。 穆皇后语气从容，像在交代一件早已决定的安排：“就说，本宫有一位侄女，为贺本宫诞辰入京。恰逢庆功宴，诸事繁杂，一时未能顾及。这丫头，在家中千娇万宠的，骤被冷落，心中不快，才在宫宴上闹了一出。” 她漫不经心拢袖，“劳烦诸位大臣担待。” 说完，穆皇后思索再三，又补充道：“在行宫择一处清净宫殿，收拾妥当，专供郡主居住。衣食起居，事事从优，不得有失。人手用度，皆按上等配给，切勿怠慢。” “是。” 云珂应下，忙不迭领着另外几个内侍去传话了。 待得殿内安静，穆皇后才看向姜弥，神色恢复如常，只眼睫垂落，另有一股睥睨之感。 “如此安排，郡主可还满意？” 姜弥指尖死死攥紧了袖口，以彼之道还施彼身，这一招，穆皇后用得如火纯青。 是她没算到。 可她宁愿冒认亲眷，也不愿意顺着由头和南晋谈判，到底是为什么？ 前世，能拖上两年，碰到西魏的事，全靠天时地利人和。 这次，难道穆皇后还有后招？ 她打了个措手不及，脑子一团糨糊。 面对穆皇后带着耀武扬威的反问，虚情假意道：“娘娘不介意平白多出一个侄女，我自然无有不应。” 她沉下心，骨子里的不服输又冒出来。 半晌，姜弥忽而起身，朝穆皇后拱手，难得行了一礼，“既有懿旨，我这个当侄女的，也该在寿诞上好好表现。” 她抬眸，对上穆皇后警惕表情，朗声道：“娘娘等着，我一定给您……送份大礼。” 穆皇后屏息凝神，心头猛然跳动，生出一股惊诧慌乱。 这南晋的郡主，真是块难啃的硬骨头。 40. 第四十章 穆皇后的寿诞设在行宫举办，宫中为此忙碌了好几天。 典仪司的人日日在行宫外的宽道上丈量距离，布置装饰。 姜弥就站在廊下，时不时看上两刻。 她搬进行宫已有十日，此处临水而建，不似皇宫层层围合。 前世，她在这里住了十年，再好的风光，也都看腻了。 原本以为这一世，能避开她最不想来的地方，却没想到，兜兜转转，还是住了进来。 只不过，和她一起入住的，还有穆婉君。 或许是怕她重现闹剧，穆皇后专门派了穆婉君监视。 对外只说，是穆家长姐照顾自家妹妹，担心她在行宫住不惯，特意陪伴。 实则，姜弥做什么，她都跟在后头，像一尊静静注目的塑像。 既不干涉，也不出声，就这么凝视着…… 赤芍如临大敌，像护犊子的母鸡般，总站在她和穆婉君之间，挡住她的目光。 但姜弥没表现出任何抗拒，反倒由她跟着。 行宫里的路线和宫殿，她早就记得七七八八，穆婉君跟不跟，并不影响她用脑子思考。 可到了寿宴当天—— 远处草场连绵起伏，风卷着人声，带来几分喧闹。 旁侧阔道设立了座席，一溜烟的平直小案，两边则是天然湖泊。岸边以粗石略作收整，水色因天而变，映出浓郁碧蓝。 姜弥坐在穆婉君旁边，按照“穆家亲戚”的地位，这个位置刚刚好。 可她如坐针毡。 左侧是穆婉君似有似无的视线，右侧则是她不认识的贵女们。 三三两两聚在一起，说着小话，目光还时不时打量她。 那话音模模糊糊，还是飘到了姜弥耳边。 “你瞧见没，她就是那个大闹庆功宴的姑娘。” 声音轻又挑，带着三分好奇。 另一位贵女点点头，压低声音道：“我听阿母说，她是穆家亲眷，在和皇后娘娘闹脾气呢，没轻没重的，那南晋使臣的说法，也是能随便当玩笑的？” “是啊。”又是一个清亮女声，仿佛还带着北地的豪爽，“阿耶回家唉声叹气，我还以为出了什么事呢，结果是这姑娘的玩笑话。你都不知，那典仪司的书吏，差点为着这事没了官职。” “人家是穆家亲眷，娇生惯养的。就算闹一出，皇后娘娘还不是没怪罪。” 这一声略有不服，却带着一丝羡慕。 “可我还是觉得，皇后娘娘太好说话了。竟然由着她胡闹，这要是有人当真，以为南晋使臣来了我朝，岂不是闹出笑话？” 有贵女大义凛然的抱怨，话题登时被扯到另一边。 随后就是关于南晋的细声讨论。 姜弥轻轻咳嗽一声，下意识举起酒杯，喝了一口。 女眷处用的都是果酒，带着浓郁甜味，滑过喉腔，烧得厉害。 她嫌弃地皱眉，搁下杯子后，稍稍移开身子。 她懒得继续听。 穆皇后认下了她这个来历不明的“亲戚”，随着懿旨传出去的谣言，早就变了。 南晋使臣只是一个小姑娘的戏言，没有人会当真。 她孤注一掷的计划，变成了茶余饭后的谈资。 穆皇后倒是尽收名声。 眼下所有人都以为她是个恃宠而骄的穆家姑娘，至多说上两句胡闹，便不会继续追究身份真假。 姜弥微不可及地叹了口气，心头有些烦躁。 她站起身，行至栏杆处。 穆婉君默默跟了过来，和她并肩。 为防水汽惊扰，座席的廊檐处垂着半散的帷幔。 透过薄纱，能瞧见湖另一头的马道，不少公子贵女，混在一块，讨论着马术高低。偶尔有贵女打马而过，手中挥舞着长棍。 那股子鲜活气息，引得姜弥又往前走了走。 “姑娘小心些。”穆婉君适时提醒。 姜弥这才转过头，瞧见她始终站在帷幔后头，离栏杆有着长长的距离。 这可真是个好位置，既吹不到冷风，又能将一切尽收眼底。穆婉君监视的本事，愈发出神入化了。 她心中腹诽，揉了揉额头，再度转回去。 天牢内宇文长赢的话蓦地冒出来。 “十日后，皇后寿诞，你混进内廷。我带你听一听，嘉宁郡主的归宿，到底在何处。” 那日她装傻敷衍了过去，现下，却不能忽视。 穆皇后不好对付，她硬生生给自己按了个假身份，就是为了拖延时间。而定国公也是今日进京贺寿，时间凑巧，必定刻意为之。 这里头，到底有什么弯弯绕绕。 姜弥很想听一听。 但身边这位，又要怎么甩掉呢？ 远处人影起伏，马蹄声断断续续，仿佛是两人追逐嬉戏。木槌起落间，白球在草色上疾走。忽而一记重击，球影脱离了原本轨迹，划出偏斜的弧线。 直愣愣越过草场，向水畔飞来。 穆婉君低呼一声，恐慌地连连后退。 姜弥还没来得及反应，那球已重重落入水中。 “哗”的一声，水面炸开，溅起了水花，迎面扑来。 姜弥等着水滴沾湿衣裳，下意识闭眼。 冷意迟迟未来，她不免奇怪，微微睁开眼。 有一道身影挡在她身前，视线略略垂下，宁王横着手，将水珠尽数拦下，袖面和扶手边缘湿了一大片。 风声恍惚，姜弥呆愣了一瞬。 宁王收回动作，像什么都没发生过，稍稍转回原位：“姑娘可有大碍？” 宇文阙霄，又是他。 姜弥怔怔往后退开一步，目光不住落在他的衣衫上，好好的华服被洇湿，色泽发暗，像斑驳的墨团。这人从哪冒出来的？ 又为何，非要挡在她面前。 明明那日在长乐宫外，她已经把话说绝了。 原以为宁王应当将她认作不好相与，绝不会再出现。怎么这寿宴上，又突然出现，还……帮了她。 “我没事。”姜弥闷闷地回了一句，看向穆婉君。 她似乎对水面有股畏惧，站得更远了。 姜弥眸光一沉—— 之前为了完成穆皇后的吩咐，穆婉君皆是站在她身后四五步，不远不近。可今日这么重要的宴会，从她站在湖边开始，她就离得远远的，像 是无意识般隔出不少距离。 方才她要靠近，穆婉君还出声提醒了。 难不成，穆婉君怕水？ 这个念头一起，姜弥来不及再看宇文阙霄，而是故意跨出一步，倚靠在栏杆边。 “姑娘。”宁王略略吃惊，轮椅往前挪了挪，正巧停在姜弥旁侧，“这山石栏杆都是临时搭造，为着野趣，没钉得太死。你这般倚靠，留心脚下湿滑落水。” 穆婉君急切地瞥了一眼，仿佛那湖泊是吃人的野兽，正张着口子等她落进去。 她偏过头，没再看平静湖面，而是拉着侍女往帷幔后头躲。 姜弥更加确定。 “这湖深吗？” 她没头没尾地冒出一句话，目光落在宁王身上。 宁王将湿了的袖子撩起来，露出里头一截中衣。 他只当姜弥是好奇湖泊来历，如实相告：“此处是河道旧弯，水势改道后滞留成型。行宫建立时，引了一道暗渠入水，算不得深。” 他负责宫宴事宜，这列席景观的缘由，张开就来。 “不过，这个时节，湖水森冷，日光极难照透，底下水草丛生。人若是掉下去，寒气侵袭，身子僵硬，脚下极易被缠住。” 他略侧过头，认真道：“姑娘还是离远一些。” 姜弥并未动身，而是盯着湖面，反复权衡。她忽然又问：“殿下既在此处设宴，总该有所防备？” 宁王点头，皇后的寿宴，要借行宫的自然风光，宴请的又都是朝臣贵眷。安全之事，不容松懈。 “湖岸各处都布了人，会水的护卫分散在外。若有人失足落水，自会救人。” 他目光移动，姜弥顺着看去。 湖泊的两侧角落里，站着零散的侍从，石阶尽头、水湾拐角、帷幔后的角落，都各有一两人站立，衣色不显，和环境融为一体。 再远一点的湖面，还有小舟停靠，船桨随意摆着，准备随时而起。 姜弥一一收入眼底，呼吸急促。指尖扣住栏杆，瞬间就有了决断。 满宴席都是人，周围还有负责营救的侍卫。 水冷，却不至于无解，忍一忍就罢了。 反正不会真的出事。 她侧头瞄了一眼身旁。穆婉君站得远，衣袖收拢，视线刻意避开水面，连多看一眼都不愿。而就近的宁王，轮椅停在栏杆内侧，位置恰好能看清全局，却也不会妨碍到她。 那腿疾，无法下水。 一切都恰到好处，如同棋局里位置正好的要点。风从湖面吹来，带着浓浓凉意，掠过发鬓。 姜弥忽然抬手，死死握住了栏杆，用了极大力道推动。栏杆轻轻一震，底部相接的地方发出低响。 宁王似有所觉，忙不迭望向她。 瞬间，姜弥用力一撑，整个人越过栏线，毫不迟疑，向前跃去。衣摆翻飞，像被风接住了，又在下一刻失去支点。 “扑通——” 水面被强硬破开，波纹炸散。涟漪迅速蔓延，将平静完全吞没。 岸边有人失声惊呼，侍卫猛地冲进去，有两个跳上小舟，划桨救人。 而姜弥跳下的水心，只剩不断下沉翻涌的水光。 41. 第四十一章 “有人落水了！” 不知是谁高高喊了一句，原本等待宴席的人群，骤然围了过来。 湖面扑通扑通，几个侍卫都下了水，朝着水心游过去。 岸边三三两两的女眷，全都伸长脖子看，推推搡搡，时不时就发出一两声尖厉的喊叫。 宇文阙霄死死攥紧了扶手，半个身子前倾，蹙眉打量着水面动静。 这湖水虽不深，可底下的野草缠人，极其容易将人拖下去。就算护卫反应快，各个及时营救，也要在里头探寻一阵。 “再找人下去！”他急忙吩咐划着小舟的护卫，音调渐高，连带着轮椅抵在岸边。 木轮磕着碎石，湖面不断有水珠溅上来，氤透了旁侧的泥土。 宁王浑然未觉，全身心关注着水心的气泡。 只要还有一两个冒出来，就说明姜弥还没彻底晕过去。 “王爷当心。” 内侍眼疾手快地拉了轮椅一把，忙不迭把他往后拖，嘴里还权威道，“湖水寒冷，此处且要乱一阵，别扰了王爷兴致。这失足落水的人，有护卫营救呢。” 宁王挣扎了一下，可他动不了，只能任由内侍带离。目光始终落在湖面，思绪翻飞。 失足？ 不，他看得真切，姜弥是自己跳的湖。 可是为什么？ 她先问了一通湖水深浅，连救援的手段都问清楚，才做出了大胆跳湖的决定。在宁王看来，就像是被逼到绝路时，孤注一掷的办法。 她连自己的性命都不顾了？ 内侍半拽着宁王躲到帷幕后头，他转身朝另一侧的穆婉君道：“劳烦娘娘腾个位置。” 穆婉君抓着她的侍女，指节泛白，脸色一片惨淡。眼睛似看非看，神思恍惚，还不忘低低询问：“人救上来了吗？” 侍女探头望了两眼，支支吾吾道：“好像……没有。” 穆婉君深吸口气，下意识捂住胸口。 这湖被搅得一团乱，水珠乱飞，她根本不敢上前，生怕脚下湿滑掉进去。但想着姜弥的安危，又忍不住再往前挪移了两步。 她顾不了宁王，绕过轮椅，正巧占据帷幔最近的地方，留意着局势。 另一边，不少人得了信，带着几分看热闹的心情，从马场跑过来。走得太急，摩肩接踵，将通往宴席的路堵住了。 肃苍本是去取给马梳毛的家伙事，瞧见乱糟糟的情形，赶忙抓住内侍盘问。 听到事关姜弥，他眉心一跳，松了手，转身往后走。 “殿下。” 他像一阵风似的跑进马厩，逮到还在里头慢悠悠给马梳毛的宇文长赢。 “怎么了？”宇文长赢抚摸着白马，微微抬头，看他的模样，揶揄道，“前头谁家打马球打出火星子了，你急着喊我去看热闹？” 肃苍撑着木桩子，顾不得声响，急切道：“姜姑娘出事了！” “她又怎么了？”宇文长赢动作顿了顿，扔下手帕，语气里还带着几分镇静。 有了庆功宴上的事，姜弥再闹出点祸事来，一点都不稀奇。 可这位嘉宁郡主，万事都有计划，总不至于真让自己陷入险境。 肃苍大抵猜到宇文长赢的想法，神色怔愣，旋即换上一副着急忙慌的无奈：“姜姑娘她……” 他组织好语言，肯定道，“她跳湖了！” 跳湖？ 宇文长赢眉头皱成川字，恍惚意识到其中含义。 整个人瞬间蹿了出去，马厩的门被踢开，他随手牵了外头的一匹马，扯紧缰绳赶过去。 湖泊周围水泄不通，宇文长赢也懒得管，勒马往前一冲。马鼻打了个嘶哑的响，前蹄惊起，吓得人群散开。 他借机翻身下马，挤过内侍，扫视着湖面，厉声喝道：“人呢？” 宇文长赢一脚踩在岸边，声音锋利：“护卫都死绝了吗？怎么还没捞起来？” 旁侧负责指挥的官员被逼问得脸色发白，连忙回话：“回、回殿下，已经让人去找了。方才确实落在湖心一带，可…可水下不见影子。” 他咽了口气，音色发颤，“许是被水草缠住，拖下去了，怕要花上两刻。” “两刻？”宇文长赢冷笑，目光瞥见小舟在湖面打转，护卫拿着竹竿不住探查。 他没好气道，“等你们找到，人都冻死了！” 他没再言语，拨开挡在前面的人，仔细观察湖面。 那一片涟漪将散未散，忽有光影浮动，短促地晃了晃。 旁边并无浮萍，日光也照不到。 宇文长赢解开外袍，踏上石岩，一步跨入水中。 “哗”的一声，水花高起，岸边传来几声内侍的劝阻惊呼，瞬间，又被压了下去。 他游向那块不自然的光影。 姜弥跳下来的时候，用了十成十的力道。既然宁王说这湖不深，她以为不过是站起来齐腰的距离，谁知这一下子，足足呛了好几口水。 冷飕飕的，直灌进喉咙。 她登时使不上力气，手臂扑腾了两下，位置一变，踩进了一堆水草丛里。 衣料在水下缠绕翻转，带着她坠落。 刺骨的水合上，耳边只剩嗡鸣。 胸口像是被重石压着，每一次的呼吸都伴随着疼。 姜弥只能看见晃动的光，头顶的天被水折成了碎影。她本能地蹬腿，却和水草越缠越紧。 时间被拖长，一点点往下沉…… 眼睛睁不开了，耳膜鼓动，像是心跳的声音。目光中，颜色开始消散，越来越远，水天之间，隔着两个世界。 她猛地一挣，抓住滑腻的野草，又掉了下去—— 一股强势的力道扣住她的手臂，抓得稳当，不给她挣扎反抗的时机。 下一刻，脚下松快，水草被生生扯开，身体倏忽被拖了上去。 光线骤然放大，冷风灌入肺腑，如同刀割开了喉咙。 姜弥止不住咳嗽，手指还没碰到栏杆，就被丢到了岸边。 她伏在地面，喉间抽紧，水一口口呛出来。呼吸急促，失去了节奏。耳边都是杂乱的脚步声，模模糊糊，听不真切。 湿冷衣物贴着，发间、领口、脸颊，不断滴着水。 姜弥还没搞清楚状况，耳侧便传来气势汹汹的怒气—— “你是不是疯了？” 不用猜，也知道是谁。 宇文长赢伸出手，缓缓托住 她的脖颈，免得她被水反呛，嘴上不依不饶：“宴席上的酒不够你喝，非要喝这湖里的水？” 他一下捏住颈椎，手下松了松，给她顺着背。 “湖水好喝吗？” 宇文长赢故意补了一句。 姜弥拍着胸脯，好不容易把那股酸痛压了下去，听到他的话，差点翻个白眼。 可她还记得跳湖的初衷，也顾不得周围视线，满不在乎地抹了一把脸。 再抬起头时，呼吸虽未平稳，眼睛却亮得吓人。 那浸透了水雾的脸，清到了极致，神情没有半分慌乱，只剩下胸有成竹的笃定。 她骤然伸手，一把拽住宇文长赢的衣襟，将他拉至身前。 两人距离突然缩短，姜弥的嘴唇擦过他的耳畔，气息尚冷，用了够他一人听见的声音：“我赴约了。” 她顿了顿，唇角微动，“太子殿下，可别让我失望。” 说完这句话，姜弥如同交付了最重要的消息，神色松快得喘了口气，疲惫地放下手。她实在累得很，刚才在湖水里的挣扎用尽了心思，已然不想再动。 只希望，宇文长赢能明白她的意思。 宇文长赢身形震了震，侧头看她——那张脸上，并无狼狈，也没有劫后余生的惊悸，而是了然于心的样子。 她早知道会得救，且算准了自己会出现。 置身危险，不留后手，还敢大着胆子在穆皇后寿宴上闹事，倒真是她的一贯作风。 天牢时的交谈划过脑海。 宇文长赢目光流转，抬眼环视。 视线默默撇开那些看热闹的人，聚焦在帷幔处，那里有两三个人影，其中一个，显然是穆婉君。 她从小怕水，遇到这种事，更加不会上前。但却一直没走，是在等姜弥被救上来，还是防备她脱离视线？ 穆皇后的那道懿旨…… 怪不得姜弥要跳湖，看来，她也是受不住那直白的监视了。 宇文长赢收回眼神，觑见近前的内侍手里抱着大氅。他抬手扯过，动作迅速，直接盖在姜弥身上。 厚重衣物压紧，他还不放心，刻意向上拉了拉，裹住了整个人。 姜弥身上的水意瞬间被隔绝，那股寒冷消退不少。她还没来得及反应，眼前就剩下一片暗色。 “肃苍。” 她听见宇文长赢的声音。 肃苍拨开内侍，上前应了一声。 “去请医官。” 宇文长赢抱起姜弥，极其利落地往前走了两步，语气恢复成惯常的冷静：“姜姑娘落水受寒，需去偏殿安置。” 他冷冷扫过四周，不容置疑地命令道，“此间宴席照常，诸人各归其位，不得近前。” 话落，宇文长赢快步向偏殿走去。他走得急又稳，指尖虚虚按在姜弥腰间，却没特别用力，仿佛带着不易察觉的珍视。 刚刚的混乱，如同他袖间滴落的水气，在议论声中，逐渐远去。 帷幔飘扬，宁王仍在原地。 湖面归于宁静，他抬眸，映出越走越远的两道身影。指节不自觉收紧，掐得腰间玉佩翻了个身。 恍惚间，风吹过来，冷得他一颤，终于松开了手。 42. 第四十二章 偏殿的门关上，隔绝外头冷风。 室内早就备好炭盆，热气一层层浮上来，吞噬了满屋湿冷水汽。 姜弥坐在塌边，拽紧大氅，整个人都埋了进去。水珠从发梢落下，偶尔滑过颈侧，冷得她不住耸肩。 宇文长赢站在炭盆边上，伸出手感受着热意。瞥见姜弥的模样，抓起桌案上的面巾，兜头掷了过去。 “自己擦。” 声音里带了一点嫌弃，刻意道，“别再添了病。” 面巾落在肩上，有着粗糙质感。 姜弥打量了一眼，这面巾用兽皮裁成，内里铺满细绒，是专门拭水御寒的。 她默默擦了擦头发，觑着宇文长赢道：“你们北凉的湖怎么这么冷，我才掉下去多久，手指都冻僵了。” 话里皆是抱怨。 宇文长赢蓦地轻笑，抖了抖身上的水珠，调侃道，“郡主以为北地寒凉是说笑？你一路上吹了那么久冷风，还没吹够，非要跳下去尝一尝北凉的水什么味道？” 这人狗嘴里怎么吐不出象牙呢。 姜弥腹诽，面上却只是敷衍地“哼哼”了两声。 她把湿沉沉的面巾往旁边一丢，扯了扯大氅，眼神落在门口，小声问：“人没跟过来吧？” “吩咐了闲杂人等不得近身。” 宇文长赢没好气的瞥着她，忽而想到什么，琢磨道，“你若想要躲穆婉君，就没有别的法子？非得跳湖？” 这偏殿的床榻铺着厚实的兽皮，她浑身都湿透了，动弹不得，索性往后一靠，老神在在开口：“殿下说有什么法子？” 她倏忽叹了口气，“自从搬进行宫，穆娘子恨不得亦步亦趋监视，我做什么她都跟着。皇后娘娘的寿宴上，到处都是官眷。她专门挪了座席到我身边，像狼盯着羊似的，我往哪里跑？” 一想到穆婉君那紧追不舍的视线，姜弥就想打战。 真不知道她怎么那么听穆家的话，皇后让她当眼线，她居然毫不质疑，也不在乎自己的时间，敬职敬责应了。 “要不是无意中发现她怕水，殿下恐怕还见不着我呢。”姜弥自得地嘀咕道。 宇文长赢挑眉，跨步到她身前，瞧她那一头发髻散乱，湿漉漉的可怜样，低低嗤笑道：“嗯，主动跳湖。你也不怕那湖水深千尺，把小命丢了？” 肃苍来报她跳湖的时候，宇文长赢还以为她失心疯了，故意要折腾出动静，也算是对皇后那一招的反抗。 没想到，她谈起这举动的时候，还颇有得意的架势。 真不知该说她聪明还是蠢。 姜弥猜到他在想什么，微抬下巴，昂首道：“本郡主的命相当值钱，怎么能随随便便就丢了。” 她从喉咙里发出一声哑笑，像是偷腥的猫般洋洋自得，“我向宁王打听过，那湖泊并不深，宴席四周也都布了人手，有人落水，会及时施救。至多么……” 眼神一沉，想到在湖底的遭遇，指尖收紧，“水草多了点，容易缠住脚，不能施力。” 她轻轻摇了摇头，把那股即将冒出来的恐慌压下去，大言不惭道：“可我照样没事，看来，本郡主洪福齐天，你们北凉的长生天没胆子收我。” “呵。”宇文长赢冷笑，“洪福齐天？要不是我来得及时，你现在就沉尸水底了。” 他歪了歪头，目光扫过姜弥那张脸，忽而捏住她的下颌，抬起头仔细看了看。 “你这张嘴……”心口隐隐有种说不出的无力，语气无奈道，“什么时候能吃次亏。” 姜弥怔了怔，眼睫抖动，冷不丁落进他那双眼睛里，或许是水汽蒸发，此刻的宇文长赢，没了骨子里的冷冽，反倒显得少年气极重。 她心头猛地一跳，故作嫌弃地拍开他的手。 “我人都被你们关着了，还不准我过过嘴瘾啊。” 她说得毫无底气，不愿在这个话题上纠缠，正色道，“你在天牢说的那些话，可还作数？” 宇文长赢收回手，指尖下意识摩挲着，不知是因为肌肤相触的冷，还是因为那里蓦然冒出的热意，敛眸点头。 “郡主哪怕跳湖都要赴约，就算当时是假的，此刻也都得是真的。” 又来这套。 姜弥实在听不得他似是而非地回答，追问道：“殿下说得信誓旦旦，还让我去听一听我的归宿。可皇后和穆家议事，怎会叫殿下知晓？” 她眸中带着质疑，声音沉下来，“该不会又是诓我的？” “此事不急。” 宇文长赢施施然揭过话头，从旁边拉来一张杌子，自顾自坐下。 他解开手腕绑带，像是要得到一个答案似的，试探道：“到了这一步，郡主可是准备和我合作？” 在他看来，姜弥今日决定孤注一掷，显然是被穆皇后的监视逼到绝路。脑袋里思索了一圈，实在走投无路，只能接受他这个抛了两次橄榄枝的太子。 原先被她呛过两回失信小人，眼下，怎么也得找回点场子。 姜弥不接茬，眯起眼睛望了望宇文长赢，心里骂他幼稚，转而道：“我何时说要合作。” 她将尾音拖长，瞧见宇文长赢愣了一瞬，立刻补道，“殿下是不是从未和人谈判过？俗话说，货比三家，我都没有亲眼看见你有什么优势，凭什么选你？” 她说得理直气壮，登时撇撇嘴，“摘桃子前，总要看看桃子的成色吧。” 宇文长赢胸中噌地窜出火气，一时间竟不知作何表情。 她以为是寻常商户做生意，还带挑三拣四的！ 还用什么桃子的比喻，他堂堂北凉的太子殿下，仿佛在求着她答应似的。 “郡主既然心存疑虑，觉着我给出的条件不够好。” 他停顿片刻，起身斜斜靠在榻边，一副随时走人的样子，“那这合作，不要也罢。我这就去喊穆娘子进来，带你去前头赴宴，免得误了吉时。” 留下这句话，他作势转身。 姜弥心头着急，抓起面巾就朝他扔了过去，口中仍喊道：“宇文长赢！” 这还是她第一次当着他的面叫名字，宇文长赢不免怔愣，脚步微顿。 下一瞬，他任由面巾砸在脚边，冷着脸继续往前走。 “你回来！” 姜弥掀开大氅，下了榻，快步到了他跟前。 她走得太急，直直踢翻了炭盆，木炭混着火星散了一地，刚好挡住了宇文长赢的去路。 “我也没说你的提议不够好。” 姜弥嘴硬解释，面上保留着一丝倔强，别扭低声道，“你之前可是骗过我的，桩桩条件都谈妥了，不也能反悔吗？我满心欢喜以为能回家，结果被你从头到尾坑了一场，差点死在獒犬爪下。怎么，还不准我见机行事了？你这只许州官放火不许百姓点灯的脾气，还真够霸道的。” 她没看宇文长赢，垂着头，一滴水珠在耳边若隐若现，就快滑进湿透的衣领。 宇文长赢侧头，避开了视线。 原本心头沉闷，像是堵在石头。被她这么胡搅蛮缠一通抱怨，竟意外有些松动。继续坚持下去，倒显得他小气了。 何况最先的承诺，确实是他毁约在先。 她有怨气，且不愿意彻底信任他，也有那么几分道理吧。 “你不冷了？”宇文长赢没头没尾冒出一句，蹙眉看了眼地面，“走路不看路，好好的炭火踢没了，待会冷气入肺，染了病你就消 停了。” 被他骤然提醒，姜弥立时打了个喷嚏。 那股冷飕飕的寒意泛上来，她旋身缩回榻上，那件大氅和被褥似的，被她盖了个严严实实。 她瞪着宇文长赢，抖嗦嗦质问：“还不让人重新拿个炭盆进来。” 宇文长赢忍住笑意，手指握拳，抵在唇边。 “在湖里浸了半刻，光烤火有什么用。” 他像是把笑声吞回腹中，哑哑朝外头喊了一声：“去取两套干净衣衫，要快！” 因着宇文长赢方才的命令，偏殿外只有肃苍一人候着。听到这吩咐，他摇了摇头，走到殿外廊檐下，随手抓了侍女询问。 绕了大半个行宫，才从尚衣局那取到合适的衣裳。 肃苍不知姜弥喜好，只能从里头挑了两件身量差不多的。 姜弥冷得打颤，根本顾不得衣裳好不好看，惹不惹眼，只想赶紧把湿衣服换下来。 此处难得没有穆婉君的注目，地方却一览无余，没个遮盖。 偏偏宇文长赢还杵在那里，她刚想赶他出去，便见他随手捧着衣服，跨步出殿，去了旁侧耳房。 姜弥松了口气，赶紧收拾妥当。 北凉的衣衫形制略有不同，来了这么些日子，依旧穿不惯。她匆匆换好，将襜裙位置摆正，又拢了拢半干未干的发梢，至少看上去没有那股湿答答的黏腻感了。 温度回来不少，她揉了揉鼻尖，推门而出。 宇文长赢早就换好衣裳，倚在廊柱下。 他没穿太子该有的华服，而是一身对襟广袖长袍，通体近墨，光影中隐约泛蓝。袍料轻盈，织有连绵卷草纹，袖口放量极大，自肩下宽展如云，却在手腕处骤然收束，以窄口紧扣——远看宽博，近看却干净利落。 与之对应，长发却是半散着，后段略作收拢，其余垂落在肩背。宇文长赢额前横着一圈细编的发绳，色泽玄黑，紧贴发际而过。绳侧坠着一枚极小的金属环扣，下头连着几根羽毛，时不时滑过耳畔。 他这幅随性到极致的打扮，姜弥从未见过。 她低头望了眼自己的衣裳，差不多的墨色，只是多了一两分细纹。 怎么看，都不像是要去参加寿宴，倒像是去做贼的。这要是不注意，还以为他俩穿了夜行衣呢。 “喂。”姜弥走到宇文长赢旁边，带着点疑问，“我们现在去赴宴？” 她穿这样就算了，宇文长赢也是太子不像太子的模样，如此目无尊长，真不会把穆皇后气晕吗？ 宇文长赢神色镇定，像是确认般上上下下仔细扫视，满意般点头道：“你不是要验桃子的成色吗？” 他把姜弥的玩笑话拿来调笑，轻描淡写地笑了一声。 “现在就有个机会。” 宇文长赢伸出手，掌心向上，停在姜弥身前，“就看郡主敢不敢应。” 廊檐下光线暗，日头的斑驳都被挡住了。 那只手，骨节分明，掌纹清晰，就这么停顿，像是等着她做出决定。 姜弥连想都没想，直直握了上去，指尖收紧。 “我当然敢。” 她说得爽快，一丝犹豫未见。 掌心温度冒出来，那里不知为何，热得如同火苗舔舐肌肤。 宇文长赢低低笑了一声，脑中闪过山坡下的那条腕带——那时，她不肯握住他的手。 现下，明明是去打听情报，被姜弥气势宏大般说出来，倒像是……私奔。 宇文长赢被念头吓了一跳，懒散起身，拉着她快步离开。 日光拉长了身影。 地面上，两人的影子恍惚交叠，晃动、跳跃、斜移——却依旧缠绕着，无法分离。 43. 第四十三章 宴席设在外头，行宫的正殿空了出来。 宇文长赢带着姜弥往前头环廊处转了两折，紧贴廊庑而行，至后檐一带才停下。 此处冷清，灯影稀疏，偶尔望见远处一两个侍女走过。 姜弥还没看清周遭镜像，又被他扣住手腕，往里引了一步，刚好卡在殿宇和回廊交折的位置。那地方逼仄，偏偏正对着窗棂。 后面的角落堆着几块山石，未经细修，棱角外翻，恰好做成假山造型。石侧生满细芷短茅，杂乱无章。 宇文长赢推开侧窗，内室陈设登时显露，虽有屏风遮盖，但那屏风并非严丝合缝，而是留着细窄缝隙。 天光下移，屋内点了灯，光线柔和，透过屏面，反倒把人影透了个清清楚楚。 穆皇后斜靠在圈椅中，她背脊微微塌下一些，手肘撑头，仿佛是在想什么，时不时起身看两眼殿外，一副等人的姿态。 姜弥蹲下来，趴在窗沿，压低声音道：“太子殿下的打探情报，原来是指爬墙偷听？” 她还以为宇文长赢在皇后身边安排了眼线，或是有更加聪明的法子，结果呢，竟是两人做贼般听墙角。 这办法真够直白的。 宇文长赢略略偏头，在她身侧蹲下来，一只手搭在窗户上。 听到她嘲讽的话，挑眉轻声道：“军中来报，定国公的车驾今早刚到上京城外。算下时辰，若是谈要紧事，也就只有趁开宴前的空当。” 他朝后头瞄了一眼，对于自己找的地方很是得意，“行宫到处亭台阁楼，此处最不起眼，反而是个视线极佳的地方。” 姜弥踩实脚下杂草，向后仰打量了两眼。 他们二人藏身于此，贴着山石，既不入光，也不在廊道正常的视线中，只需稍稍侧耳，里间的声音，便顺着窗缝传出来。 连烛火的噼啪声都十分明显。 除了比较废腿，在这里待上大半天也不会有人察觉。 姜弥顿了顿，仰头看他，疑惑道：“你平素不在行宫，怎么知道这个地方的？”这地方隐蔽，若非亲自勘察过，又怎么能精准抵达。 宇文长赢该不会一直在筹划“偷听”的事吧？ “行宫修葺时，城防图纸是在我手里过的。” 宇文长赢不以为然，反而咂摸出点别的蹊跷，放低身形，对上姜弥的眼睛，“郡主在行宫没少打听啊，连我不常来行宫都知晓？” 姜弥被噎了一下，连忙转头，佯装镇静地盯着屏风上的影子，小声嘀咕：“你管我怎么知道的……” 她没正面回答，毕竟那一句的依据，是前世记忆。 宇文长赢很少来行宫，或许是为了躲她吧。 其实有时候，姜弥真的很想问一问当初的他，答应和亲，是否也有几分不愿？对着一个异国他乡的女子，并无半点感情，却要以夫妻相称，他的心情，和她最终都是一样的吧。 所以才会在那时候，让她期望下辈子。 思绪刚触及濒死时的场景，像是突然冻到了般，姜弥猛地打了个寒颤。 她这是哪儿冒出来伤春悲秋的念头，竟然还会替宇文长赢找借口。 呸呸呸！ 明明就是他要了自己的命，她居然先给他感慨起来了，真是失心疯。 “冷？” 宇文长赢挪动步子，替她挡掉假山处吹过来的冷风，云影月出，天穹只剩一片浅蓝，他瞥了眼姜弥的衣裳，略有窘迫道，“尚衣局离得远，只能随便挑两件衣裳，夜间风大，你且忍一忍。” 姜弥拢了拢衣袖，刚被他拉着跑了一圈，身上还热乎乎的，根本没感觉到冷意。 可他都如此说了，她也懒得解释自己为什么发抖，索性顺着他的意思，整个人都靠在窗沿。 内室透出温黄的光，忽而有人推门入内。 那人一进来，屏风像是被塞满了似的。可见那人身形宽大，肩背如墙。 他走得实在，腰腹极其有力，步子踏得瓷实，落地时没有拖沓的余音。只看一截影子，很难判断年纪，不过宇文长赢挺直了背脊，眉心蹙了起来。 不用猜，来人是定国公。 即使在北凉住了十年，姜弥也从未见过定国公。 她当时满心都是要和亲的恐惧，那些成婚礼仪，都是教习嬷嬷说什么，她就做什么，未曾留意过婚仪上的人。 后来搬去行宫，更是大门不出二门不迈，定国公远在安西，宇文长赢又不喜他，更加见不到。 如今看来，这人虽带着点养尊处优的浮肿，但身上功夫没有落下。 姜弥碰了碰宇文长赢的胳膊，刚要说什么，突而被他瞪了一眼。 “嘘。”他比了个手势，压低身子，凑近道，“穆家人耳力极好，别出声。” 为了预防姜弥接话，宇文长赢探手戳了戳她的脸颊，刻意摆正她的头，让她能专注屋内的动静。 姜弥颇有不满，拍到他的手。 定国公已然开口道：“许久未见，娘娘怎比从前清减些，气度倒是愈发稳了。”语气低沉浑厚，带着明显的异地口音，只是话里明显亲昵。 穆皇后赶紧起身，快步迎了上去。 她没管繁杂礼仪，握住定国公的手，直直道：“哥哥。” 那一声音调不高，却是收不住的熟稔，尾音上扬，如同仍在家中般的旧时习气。 定国公笑了两声，接连续上几句场面话。多是夸赞穆皇后，偶尔有一些姜弥听不懂的家乡小调，逗得穆皇后连连失笑。 姜弥登时发愣，这样的兄妹情深，莫名让她想起了兄长。 对于小时候的她来说，兄长长得很高，她总觉得，要花上好久才能到他腰间。所以经常闹着要他抱，把她举得越高越好。一晃眼，已经过去那么多年。 她却到了北凉，不知何时能再见到兄长。 “不是说今儿的席面，是要让我见见南晋来的小姑娘吗？” 定国公衣摆轻轻转动，在旁侧落座。他顺手接过云珂递的茶，闲散地吹了吹，大剌剌喝了一口，“前头我逛了一圈，也没见着人。” 穆皇后淡淡笑了一声，仿佛是觉着有趣，敷衍道：“那姑娘先前落了水，怕她受寒，如今还在休整。” “落水？” 定国公重复了一遍，琢磨着两个字，掂量了一下，慢悠悠道：“倒是巧。” 他放下茶盏，意味不明笑了，“莫不是这姑娘，又准备玩什么把戏？” 穆皇后送来的信里，简要提到了姜弥大闹庆功宴的事。 定国公对她有了点别样的印象，免不得觉着，今日所谓落水，只是她专门找的麻烦。 穆皇后摇摇头，毫不在意姜弥是不是故意的，反倒称赞道：“这位嘉宁郡主，确有几分聪明才智。她入了上京城，便被扔去驿馆。能打听到庆功宴，想到这么一出闹剧，还步步为营的实施了，颇有些手段。” 她想起那日的情形，若非她咬死姜弥身份有疑，让人将她带了下去，只怕殿内就要大乱。 “不过……”穆皇后停了一瞬，哑然失笑，“手段嫩了些。被我一道懿旨就打回原形，纵然她使出浑身解数折腾，也不过是强弩之末。” 她示意云珂添茶，微微倾身，低声道：“待得你我二人商定谈判事宜，她就是跑去前廷大喊，也无济于事。” 定国公干巴巴应了两声，知道接下来的话才是正题，连忙坐正，手指轻点桌案，“此事，娘娘作何打算？莫不是要向南晋求些岁贡粮草？” 穆皇后听到此话，喉咙 里发出一声低哑的笑，仿佛看透了定国公的意思，开门见山道：“哥哥同我还这般见外，我既召你进宫，自然是要谈更重的事。岁贡、粮草、马匹，不过是些小恩小惠，南晋国诈绵延百年，其中底蕴深浅，岂是我朝能比？” 她抬起手，施施然摸了摸发鬓，感叹道，“北凉这些年，边境偶有摩擦，那一个个小国都不是安分的。嘉宁郡主换来一次好处，也就是威慑一阵。等时间一长，周遭小国必要卷土重来。可要是郡主留在北凉，结成姻亲，他们便是想反，也不敢触怒天威。” 和亲。 她终于把这个词说了出来。 姜弥绷紧了背脊，指节死死扒着窗沿。 宇文长赢垂眸，瞧她那副紧张的样子，忽而退了退，两只手撑住窗棂，像是将她整个笼在身前。 “如此说来，娘娘已有人选？” 定国公顺着她的话，点明今日要谈的核心。 从收到穆皇后的信，他心中就有谋划，眼光要放长远，嘉宁郡主流落北凉，是天赐的机会。 若只是随意放她回去，换些银钱能买到的东西，岂不显得北凉好欺负？ 而且这么一块金山摆在面前，白白便宜了宇文长赢，似乎也不符他的想法。 穆皇后默然叹了口气，愁绪满面，“这人选，便是最大的难题。” 她特意瞄了眼定国公，身子向后靠，肩颈却挺直了，一股疏离防备感腾地冒出来。 “我膝下仅两个孩子，长赢性子冷，又是太子。从前和穆家的那桩婚，已然有了嫌隙。再给他塞个南晋郡主，只怕是要埋怨我。且…他将来荣登大宝，绵延子嗣，未来的储君留着异国的血，算是怎么回事？” 穆皇后设想长远，南晋国力强盛，嘉宁郡主又是唯一适龄的女子。 若真同意和亲，必然是瞄着太子妃的位置。可未来呢，宇文长赢登基，有一位南晋的皇后，谁能保证南晋朝政不伸手干预。 可其他人…… “娘娘不考虑宁王？” 定国公点醒她，语气略有不屑，“这孩子及冠半年，身边也没个知冷知热的人。性子温温吞吞，整日读些诗词歌赋，和那位南晋郡主，倒算良配。” 宁王吗？ 姜弥心头一跳，她以前不知原来和亲人选里，还考虑过宇文阙霄。 如果是他，前世她应该不会惴惴不安度过吧。 思绪还没来得及深想，穆皇后摇了摇头，半是嘲讽半是不舍。 “阙霄那孩子，身有腿疾，郡主怕是看不上。何况真要许了阙霄，南晋倒能用‘欺辱’的缘由回绝，得不偿失。” “哦。”定国公拖长尾音，仿佛恍然大悟，附和了两声“对”，忽而转口，“娘娘思前想后，皆是为北凉的将来考虑。既如此，我有个两全其美的法子。” 穆皇后抬手捏住桌角，急切道：“哥哥有合适的人选？” “这个嘛。” 定国公复又拿起茶盏，小口小口品味着茶水，半晌才道：“南晋皇族中，也就一个嘉宁郡主落在咱们北凉手里。真要说起来，她只是沾了皇亲国戚的光，并不算正儿八经的圣上血脉。娘娘既然不想储君来历混淆，那就也找个皇亲国戚，不就成了？” 他如同讲了一个极好的点子，身姿舒展，音调不自觉带出一股悠然的笃定。 “穆家子嗣众多，娘娘若觉得随意婚配，委屈了嘉宁郡主。” 定国公略出势在必得的笑容，“不如选我家阿朔，封个公侯，身份也足以配得上郡主！” 话落，跟了连绵的啧叹，如同此事已有定论，马上就要下旨督办似的。 屏风上，两人身影抻长，穆皇后忽而动了，发髻处步摇轻坠。 那是点头的动作。 44. 第四十四章 定国公的话语像钩子一样钻进耳朵，穆家子弟…… 原来宇文长赢说的变数在这里。 姜弥并无准备，忽而被这破天荒的提议，砸了个晕头转向。 身体不自觉前倾，手指扒住窗缝，指甲磨在上头，猛地发出刺耳的细微声响。 屏风后的人影顿住了，微微挪动，仿佛都朝侧窗瞄了一眼。 宇文长赢眉头蹙动，眼疾手快捞起姜弥，一只手捂住她的嘴唇，另一只手扣住她的腰，轻而易举将她提溜起来。 脚步声隐约传来，他速度极快，稍稍扫过身后的假山，闪身弯腰躲了进去。 那地方不过是从前造景时留下的缝隙，山石坚硬，纵横交错，只够容纳人蜷缩躲避。 宇文长赢身量高大，怀里还抱着一个，不免缩紧了身子，贴着石壁，还不忘把姜弥抵得更近一些。 外间烛火摇动，光线堪堪能照亮山石正面，瞧不见后头的情形。 云珂低声“咦”了一句，顺手摸了摸敞开的侧窗，上头还留着些许露气。 恐怕是打扫行宫的宫人留下的水雾。 今日宴席摆在外头，正殿的清扫便不上心，她摇了摇头，关上了窗户。行至穆皇后身边说了什么，并未引起注意。 宇文长赢留心听着，隐约只有几声轻轻的交谈，听不真切。 他松了心神，才想起一直未曾挣扎的姜弥。 姜弥仍旧沉浸在消息的震惊中，满脑子定国公的大言不惭，气血上涌，又因着宇文长赢骤然的动作头晕目眩，手指死死握住了他的手腕，呼吸起伏。 随意从穆家子弟里挑一人，就算良配？ 她这个南晋郡主，什么时候成了可以随意支配搬移的物件了？ 穆家随意两句话就想定论她的未来。 然后以为她嫁过去，就会畏手畏脚，南晋也会扶持穆家？ 天底下哪有这样的好事。 姜弥愈想愈气，前世她一直以为和亲的人选唯有宇文长赢一个，此番偷听，倒是窥见了当初的全貌。 她过分入神，发髻往后撞了撞。 宇文长赢闷哼，那如墨般的发丝刚巧撞上了他的下颌，束发的细带挂在他的肩膀处，随着呼吸撩过脖颈，蹭得发痒。 回廊传来门扉打开的声响，穆皇后和定国公已然商议结束，正互相说着家常话，向宴席处走去。等到脚步彻底消失，宇文长赢松开手，掌心一片湿润。 他斜靠石壁，伸出腿压在满地茜草上，稍显松弛。 方才定国公的提议，也不在他的预料之中。 今日带姜弥过来，原是想着让她听到和亲的定论，死了单打独斗的心。 没想到…… 宇文长赢自嘲的笑了笑。 他以为穆家最多想在谈判时添上一两条有利的条约，却忘了，定国公的野心，可不满足于一时的好处。他趁此番机会，妄图吃个满怀，将南晋绑在穆家的船上。 可母亲，竟然也会同意。 宇文长赢沉下眼眸，猜不透母亲是真的偏心穆家，还是权宜之计。 姜弥可没有他那份冷静，挣脱后，旋身缩在假山旁，目光怔怔地瞪着地上的杂草。 忽然，她压低声音骂道：“痴心妄想！” 那一声如同喉咙口挤出来的，带着嘶哑。姜弥无处发泄满腔怒火，扯过脚边的细芷，狠狠揉成一团，扔到外头，复又道：“定国公这老匹夫，他以为他是谁！利用和亲牟利，外戚干政，这都明晃晃骑到你头上作威作福，北凉竟还留着他。要是在南晋，他早被陛下拖出去仗责抄家了。” 她话说得重，呼吸急促，忙不迭剜了一眼宇文长赢。 “他说的那个阿朔，是什么人？穆家族人？” 宇文长赢侧头瞧她，那一叠闲言碎语，从她嘴里冒出来，还真有点荒诞。 不过之前在路上，她那张嘴就伶牙俐齿的，反而是到了上京城，端起郡主架子，不见这些阴阳怪气的话。 现下听见，顿觉有趣。 “穆朔，是定国公的幼子。” 宇文长赢眯起眼睛，仿佛在回忆，“那小子没什么本事，整日吃喝玩乐，闲着没事当街纵马，弄得兵荒马乱。可我那个舅舅，十分纵容，你要是嫁过去，这日子嘛，仗势欺人，倒也挺好。” 姜弥斜睨着他，冷冷“哼”道：“如此不堪大用的纨绔子弟，也想娶南晋郡主，他做梦！” 仿佛是被这想法恶心到，她拍了拍手，往凹槽处贴了贴，就着外头月色，不咸不淡道，“好呀，他想要欺辱南晋，那就等使臣抵达，我好好和兄长说说你们北凉的豺狼虎豹，将这一路遭遇都抖落出来，看他还能不能如愿！” “郡主竟这般气恼？” 宇文长赢似笑非笑地望她，语气里带上两分调侃，散漫挑眉，“我这个做太子的，需要递刀吗？好叫你凭着一股冲劲去砍了他？” 他说得幸灾乐祸，单手搭在曲起的腿上。 姜弥重重横了他一眼。 思绪收敛，怒火渐消。 那些话也只能嘴上说说，她要真砍了定国公，岂不是给北凉找借口威胁南晋。到时候，只会赔了夫人又折兵。 可她又不愿意这么算了，再等下去，穆皇后当真同意定国公的提议，又该怎么办？ 她别过头，没好气道：“你少在那说风凉话。难道真从穆家子弟中挑了人，你这个太子就会好过？那可是一国势力，万一哪日你和穆家有了分歧，他要起兵清君侧，你觉得南晋是会帮姻亲，还是维护所谓正统？” 姜弥哑哑苦笑，“照你的心性，怕是吃也吃不下，睡也睡不香吧。” 郡主和亲，代表了国家的权柄，都压在姻亲对象上。 穆家要真咬到这块肉，是绝不会轻易放手。借着郡主的名义，和南晋通商，难保不会拥兵自重。 未来就算登基，也要时刻敬着穆家，防备穆家，那样的日子，可不止是一朝一夕的忍耐。 宇文长赢微微蹙眉，拇指刮着食指，在那道旧疤处流连。 “就算我有疑虑，可郡主也听到了。” 他语气淡淡，刻意引导，“和亲人选，只有三个。我、宁王、穆家，想必郡主不愿选我，穆家是痴人说梦，那就剩下宁王——” “嫁给他也比穆家好！” 姜弥没多想，下意识反驳嘀咕，如同宁王这个选项，并未引得她不满。 宇文长赢怔了怔，眉心骤然蹙起，眸光沉沉，眼睫的阴影拖长了神色，显得十分锐利。 他顿了顿才反诘道：“嫁给阙霄，郡主倒不觉得委屈？” 姜弥瞥了他一眼，稀奇地笑了笑，理所当然道：“怎么，你这个当哥哥的，觉着宁王身患腿疾，我就该挑剔拒绝？他只是行走不便，又不是行将就木，我有什么好委屈的。何况……” 她等了等，似乎在找合适的言辞，“他脾气不错，不像你阴晴不定，真到万不得已，嫁给他，至少能过舒服日子。” 当年在行宫，她和宁王相处的时间，可比和宇文长赢待在一起久多了。 “呵。”宇文长赢像是轻飘飘出声，又像是风声错觉。面上露出半分嫌弃，“阙霄性子内敛，素来温和。若是他娶了郡主，光是跟你后头替你收拾残局，就够劳心劳力的了。长年累月，伤了心神，影响寿数。” 他话说得难听，像是和姜弥有个人恩怨。 “我就这么一个弟弟，请郡主高抬贵手，少去祸害他。” 祸害。 姜弥心头一跳，猛然意识到，她居然真的设想过嫁给宇文阙霄的可能。 这一世，她早已决定不再和他扯上关系。 当年愿意为她豁出性命，如此恩情，她根本还不上。 这件事，还真要谢谢宇文长赢点醒了她。 姜弥晃了晃肩膀，打消脑海中乱七八糟的念头。她正色轻咳道：“你放心好了。我没想过和亲，什么人选，什么过日子，一时闲话罢了。” 重活一次，从头到尾，她只想回家。 既然经历过冷清的十年，又知将来埋骨黄沙的结局，岂会踏入同一条河流？ 此生不管难关多少，她都要回到南晋的土地，和家人团聚。 宇文长赢颔首，一扫先前的松散，指节点了点膝盖，“郡主心志坚定，那就只有一条路了。”他循循善诱，狡黠般提道，“郡主验过成色，可有考虑下一步？” 姜弥怎会不知对方的意思。 他想要合作，还要是心甘情愿互相坦诚地合作。 郡主不想和亲，而宇文长赢刚好也不愿穆家牵扯到谈判条件里，目前来看，他们目标一致，最适合结盟。 可先前的经历不断敲打着心扉。 倒不是她完全信不过宇文长赢，只是横亘在他们之间的，是一道无解的难题。 只要宇文长赢一日放不下，她就不敢尽信。 姜弥叹了口气，犹豫道：“太子殿下能保证，你我结盟后，皇后娘娘一旦心血来潮，拿着懿旨，亦或是母子之情的理由，试图说服拉拢。你还能毫无犹豫，站在我这边吗？” 她目光闪烁，深邃而短暂的灵光，仿佛洞察看透了面前的一切。 “我知道，太子殿下讨厌被控制，更厌恶被亲情挟制 。” 姜弥语气温和，如同十分了解他似的，“在折冲府，我们已然谈判顺利，只差书信送达便可达成契约。穆皇后的懿旨一到，殿下权衡再三，依旧舍弃了大好局面。你瞧，每一次，终归会像穆家低头。” 她停了一瞬，忽而避开眼神，“因为穆皇后是你的母亲，血缘是斩不断的。殿下让我，怎么信你？” 尾音轻而远，缥缈地抓不住，像是一声长长的叹息。 宇文长赢的命脉，姜弥早就知道了。 十年里，她听着宁王诉说他们母子间的龃龉，争执来争执去，最终穆皇后想要的都得到，而他呢，一直在退。 别看宇文长赢抗拒穆家，实际上，他对他那个专制的母亲，纵容至极。 她要怎么相信面前的这个人，能抵御骨子里的惯性，和她站在一起，对付穆皇后？ 宇文长赢似乎没预想她会说出这番话。 她本应该说些之前一样的言语，讽刺他没有信誉，而不是当着他的面，彻底剖析了他的心态。 异乡他国的人，竟比他自己透彻。 蓦地，宇文长赢笑了笑，再抬头时，眼中情绪化为深刻的坚定，“这次不会。” 他倾身向前，膝盖重重跪在地上，“今日寿宴，我便会履约。”他说得笃定，每个字都清晰落定，“我相信郡主只愿回家，其他什么都不在意。郡主……” 他凑得更近，在这片容身的阴影里，几乎蹭到她的鼻尖。 “可愿意再相信我一次？” 姜弥哑然，呼吸交错时，属于她独有的记忆浮现。 他们上次离得这么近，是什么时候？ 似乎在遥远的记忆里，他们相敬如宾，只有在假意同床，共处一室时，才有这样的机会。可面前的宇文长赢，有着同样的脸，同样的神情——却完全是不同的感觉。 不像他。 她被这个念头刺了一下，赶忙往后退。 发髻撞在石角上，带来些许钝痛。 姜弥回神，心下有了计较。 穆皇后既然敢召定国公商议，且未有强烈方案，可见是真考虑其中的可行性。 她已经被逼近绝境。 若宇文长赢真能在今夜便兑现诺言，倒给了她不少选择余地。 姜弥眸间清亮，拿出谈判架势道：“既然殿下盛情相邀，我只好勉为其难答应。” 她郑重举起一根手指，在他眼前晃了晃，“不过，我有个条件。首先，要容我写一封信，向家人禀明我身在何处，境遇如何。其次，殿下需派快马，立刻从上京向两国边界传信，确保南晋收到消息，派出使臣。再次——” 她并拢手指，竖起指节。 “你我二人，击掌为誓，绝不反悔！” 姜弥挺直脊背，整个人抵在那块狭窄缝隙，透出近乎执拗的气势。 宇文长赢仿佛没听见般，眼神落在那只手掌心上。 纹路干净，指尖泛红，绷足了力气。 似乎只要有了誓言，便能阻止世间变迁，那种纯粹到底的天真，一时间让他无所适从。 他向外走了一步，缓慢开口：“郡主身处北地，就算发誓，也该学着入乡随俗。” 姜弥愣了愣，掌心发亮，听到他的话，困惑地收回手，顶着他的背影。 夜色清寂，远处遥遥有歌声传来，或许是宴席即将开始。飘到此刻无人的正殿，衬出难以言说的荒阔。 云层逐渐散开，月亮施施然挂在苍穹之上。 冷光洒落，地面像是坠满了雪。 宇文长赢站在一线月光中，倏忽道：“长生天在上——” 他停了一瞬，转头看向姜弥，一字一句。 “今夜我宇文长赢在此立誓，所应之事，绝无更改。日后若有违此言……” 他并无犹疑，反倒勾了勾嘴角。 “叫我血肉可剖、筋骨断折，所愿皆不得，所执皆可弃。以命相偿，不得善终。” 风声掠过，姜弥神色恍然。 宇文长赢向长生天发誓，视线却一直落在她身上。 她应该警惕的，这种话，说得越重，越是虚无缥缈。若换做以前，她会直接出声打断，说出里头的破绽，誓言而已，谁不会说。 可在这个瞬间，月光沿着他的肩线滑下去，将轮廓照亮。宇文长赢的那双眸子，澄澈如清风湖水，连波澜都有一种被抚平的平静。 心头紧绷的弦，猛然松了一下。仿佛此刻，他们不再有隔阂，前世种种，就像廊檐下的风，顿时散去。 至少姜弥意识到，此间瞬息，宇文长赢说的，是真话。 45. 第四十五章 行宫的青石广场点上灯，风刮过廊脊，宫灯摇摇欲坠。 金钲未鸣，开宴前的乐声却已响起。 筚篥发出细长的曲调，琵琶急促，声声如珠玉砸落。鼓点像在远处敲了几下，传到偏殿时，便成了轻微的声响。 姜弥和宇文长赢并未着急去参加热闹的寿宴，而是回到此处，取来笔墨纸砚，琢磨着要写怎样的一封信。 先前已然写过一次，胸有腹稿，姜弥没怎么犹豫，便蘸墨落笔，洋洋洒洒写下两页家书，末尾还留有随笔勾勒的地图，画着折冲府到上京的路线。 可惜没有任何标注，看上去，就像是孩童乱涂乱画的墨点。 她郑重叠好，放进信封。 “这是第一件事。” 姜弥亲手将信交给宇文长赢，眼见着他目不斜视，直接递给肃苍，又特意叮嘱两句。 不多时，一个身穿软甲的士卒就跑了过来，信封被卷进竹筒，挂在他的腰间。 殿门后的的大道，正备着快马。 那士卒动作利落，上马便头也不回地跑动，直冲着行宫的东面而去。 姜弥终于收回眼神。 宇文长赢一幅大势已定的安稳模样，斜靠在门边，解释道：“郡主要的第一件事，我做到了。” 他虚虚点了点士卒离开的方向，“那是军中行动最快的传令兵，等他出了上京，自有驿使接力，保管五日之后，你那个兄长就能得知消息。” 姜弥小声“嗯”了一声。 虽然信是当着面送出去的，但谁知道路上会不会出意外。 她稍作留意，警惕应道：“等南晋派遣使臣，我再来看这第一件事办没办好。” 宇文长赢并不在意话语里的投机取巧。 这桩涉及两国和亲的谈判，或许今夜就会解决。 他连给定国公畅想的机会都不愿给。 “知道郡主信不过我。”他自嘲地笑着，唇角仅勾起一点，显得十分敷衍。 下一瞬，那种万事皆在掌控中的自信又冒出来，“不过，有长生天帮你盯着。再过两个时辰，你就能知道我的话，是真是假。” 姜弥怔愣，恍惚想到他方才的肯定，忙不迭好奇：“你到底有什么办法？”语气里带有轻微的怀疑，“能在一夜之间，让皇后娘娘改变主意？” 当时在正殿，她可是看得清清楚楚。 定国公说完后，穆皇后的姿态，显然是愿意考虑和亲人选从穆家子弟中择出的。 这满北凉上下，穆皇后把持多年，宇文长赢打算用何等说法，叫她改口？ 难道靠舐犊情深吗？ “这个嘛。” 宇文长赢默然撇了撇嘴，少年人的调皮心性蹿了窜，马上就被压了下去。 旋即换上一副藏拙的闲适姿态，摊手道，“郡主容我卖个关子，此事今日即定，其中缘由告知，也不急于一时。” 姜弥心中腹诽，面上无所谓。 “只要真能履约，你就是卖十个八个关子都没事。” 她随口接了一句，天穹之下，长信宫灯照出浅浅的光，将廊檐都勾勒成影。再过一会儿，宴席便要开始。 “接下来呢……” 姜弥指了指殿外方向，“我们去赴宴？” 宇文长赢颔首，跨过踏跺，步伐未停，引着姜弥朝外走。 两人并肩穿过回廊，眼见离青石广场越来越近，宇文长赢才压低声音，一边走一边安排道，“今日的寿宴，正席后还有小宴。届时，人会分成两拨。女眷留下听乐赏曲，等第二轮酒起，趁着她们起身更衣，你也跟着出去。出了内廊往西走，尽头有个小门，就在殿宇的西南角，你在那里等我。” 姜弥记下他说的路线，忽而踌躇，“你说得轻巧。” 她呢喃地抱怨了一句，认真推敲，“为了躲穆娘子，我可是故意落水。等回到宴席，她吃了这么大一个亏，必然紧盯不放，我上哪儿找机会甩掉人？” “郡主办法众多，既然能甩掉一次，肯定还有第二次。” 宇文长赢开玩笑似的，仿佛并不觉得躲避眼线是什么难事。 姜弥面色微沉，竟真的琢磨起办法。 宇文长赢掩饰般咳嗽，指尖蹭过鼻尖，窘迫道：“小宴时，女眷都要起身挪地。你留意人群，我会让肃苍想办法接应。” 原来他早就算计好，却非要说点俏皮话，惹她烦心。 姜弥没好气瞪了他一眼，在最前头和他分走两端，独留给他一个恼怒离去的背影。 宇文长赢挠了挠额角，停留半晌，对着那处叹了口气。 宫灯铺满廊道，光落在金案玉盏间，照得每处都过分清亮。 正席分列两侧，案几整齐如线。席上已摆满温酒与时令果品，乐声人声四处满溢。 姜弥随着人流入席，才发现她的位置移了点距离，杵在宁王和穆婉君之间。 甫一入座，穆婉君就侧过头，目光如同顶级猎手，上上下下将她扫视了一遍。面上不冷不淡，眼神里充满防备。 她垂眸，向婢女挥挥手，俯身过去吩咐。 没一会儿，姜弥顿觉背脊发凉，登时回头，乐工就在身后不远处一字排开，丝竹鼓点交错，不急不缓，压住众人低语，也彻底挡住湖泊栏杆。 穆婉君这是防着她再跳一次湖？ 姜弥心头发笑，看来她之前的行为举止，给长年在北凉宫中生活的深宫女子，好好上了一课。 她索性往后一靠，也不管姿态是否得体，举起杯盏，品尝般抿了两口酒。 舞姬鱼贯而出，衣色整齐，全是广袖曳地的柔软，裙摆在灯影里泛起碎金般的光。有人旋身直转，带得步摇轻响。 廊下群臣肃立，低声交谈，目光却不由自主朝上首飘去。 至高潮时，乐声收紧，筚篥急促地高叫一声，划开夜幕。 内侍自侧门快步穿行，至阶前高声同传——穆皇后、太子殿下入席。 原本尚有细语的席间顿时噤声，众人起身行礼。 穆皇后由内侍引入，她衣饰华贵端重，从容落座，神色平稳。她一落定，乐声即可续上，仿佛这场声势浩大的寿宴，终于迎来最重要的主人公。 姜弥越过层层人影，瞧见宇文长赢。 他换回了华服，深褐色的外袍泛着金色暗纹，衣料厚重，广袖自然垂落。肩线平直，行走间只有轻缓弧度。 原本闲散的头发简单束起，额前的发绳换成一条略款的发带——金边压线，质地近似皮革。紧贴额骨，收住散落的发丝，将轮廓显得利落分明。 却少了几分少年意气。 姜弥收回目光，脑海中盘算起待会的情形。 穆婉君如此警惕，就算有肃苍在其中周旋，恐怕也要费上一番功夫。更值得在意的，是宇文长赢为何非要约在西南角见面？ 他说的办法，到底是什么？ 这些问题缠着思绪，姜弥心神不宁，下意识夹了一块瓜果小口啃咬。 身侧传来低响，余光瞥见墨蓝衣袍，姜弥恍惚凝眸，呆呆转过头。 宁王理好衣角，目光望向前方，语气却直冲姜弥而来，“湖水阴冷，姜姑娘可有不适？” 他声音放得轻，低首嗅闻杯中美酒的味道，仿佛那句话不是和她说的。 姜弥哑然，盯着手中被她啃得坑坑洼洼的果肉，小心翼翼回道：“太子已遣太医看过，只是受了凉，并无大碍，多谢 宁王殿下关心。” 语气里有几分控制不住的心虚，毕竟，她一开始只想着摆脱穆婉君的监视，没隐藏自己的动机。问过宁王湖水的情况，就当面跳了下去。 经过献礼的事，她对宁王，总有种说不出的恐慌。既怕解释太多，两人纠缠加深，他又会重蹈前世覆辙，又觉得一次次期盼他，良心难安。 如此反复拉扯，姜弥已然有些疲累。 宁王沉吟片刻，嘴唇翕动。 有时候话已经到了嘴边，又被咽下去。 姜弥等着他的下一句话，耳边只有乐声起伏，心口像有什么东西在挠，忍不住打量他。 就这么一眼，宁王对上她的眼神。 姜弥忙不迭错开，一口把果肉吞了下去。 “姜姑娘。” 宁王不再犹豫，果断加重了音节，“我知你身处异乡，孤身一人，心中不免愤懑。可人的性命从来只有一条，不管出于何故，也不该随意舍弃玩弄。哪怕湖泊清浅，周遭有人可施以援手，你也不用……” 他停了停，试图找出合适的词。 “不用自寻短见。” 姜弥心头叹气，还以为宇文阙霄终于要忍不住痛斥她一顿，平白落水增加他的职责，没想到，又是善解人意的说法。 她像是一拳打在棉花上，怎么折腾都得不到想要的结果，十分无力。 “宁王殿下应当是看错了。” 姜弥懒得再找借口，只当面前的宁王和她没有任何前程往事，公事公办道，“你和我说宫宴上的预防手段，我就好奇，那栏杆扎得有多紧，力道用得大了些，没成想，还真就落水。闹出事端，算是我的错。殿下要想追责，我一概全认，随你处置。” “姜姑娘！”宁王骤然提高声音，惊得穆婉君投来目光。 他缓慢呼吸，像压抑情绪，“你又在、又在胡诌。” 说得断断续续，才找出听起来有些重的词。 姜弥摇摇头，扔下手头筷子，狠狠灌了两口酒，反诘道：“殿下都知道我在胡诌，何必又问呢。先前我不都说过嘛，你我立场不同，各自行事自然无法理解。殿下非要打破砂锅问到底，我也给了答案。你就把我说的当做真相，不好吗？” 她无可奈何地松开肩膀，整个人像沉在一口井中，水火不浸。 宁王握紧扶手，身下轮椅不时发出“吱呀”响动。 只要一想到姜弥跳湖的画面，面颊就浮现出忧愁满心的容色，他想不通……从未见过姜弥这样的人，哪怕寄人篱下，却总要做出点惊世骇俗的举动。 “可你明明是一时兴起——” 他的话淹没在内侍传召里。 “圣上口谕，今日寿宴，本当亲临，然偶感不适，未能赴宴，特此告谕。今宴如常，诸卿毋需拘礼，各尽欢饮。愿与众卿共贺皇后千秋之庆，举杯同喜。” 众人都举起杯盏。 姜弥松了口气，袖口微拢，只当没听到宁王的质问。 她将杯盏拖至唇边，酒水温热，照出烛火细光，视线越过案几，落在对席。 定国公正喝完一整杯，举着空杯，向她倾斜。笑意停在表面，未曾掠过眼底。 隔着雪亮灯火，他不再是屏风后模糊的影子。活生生地显露在姜弥眼中，宽大的肩背，面颊鼓起，如同一面被撑得发满的皮鼓，臃肿迟滞。 就是这样的人，向穆皇后提议，让她嫁给穆家子弟。 他的眼光不加掩饰，直白地黏到她的方位，眸中的光全是贪意，仿佛那是一件已经属于穆家的东西。 对视的瞬间，酒杯从手中滑落，发出清脆的声响。 “咯——” 姜弥忽而打了个冷颤。 46. 第四十六章 觥筹交错间，此处坐席，已然围上乌泱泱的官吏，皆是冲宁王而来。 姜弥安心当透明人，缩起身体，刻意遮掩了几分存在感。 她冷眼扫过那些蝇营狗苟的书吏，宇文阙霄并不擅长应酬，拧眉喝下几口酒，便连声咳嗽起来。 他无暇分心，姜弥也乐得清静。可这边刚躲过去，另一侧的穆婉君又凑过来。 她像是姐妹亲热般，挪动位置，靠在她的小案处。 语气里带有担忧，轻轻握住她的手，真切道：“怎么好端端落水？” 姜弥叹了口气，原想拨开那只冰凉的手，却发现她握得很紧。 “此处本就没有廊庑，临时搭建的栏杆并不牢固。”姜弥把说过一遍的理由再度搬出来，“我只想看看北地湖景，没成想栏杆松动，脚下一滑，掉下去了。” 穆婉君站在帷幔后，看得一清二楚。 当然知晓这不过是个借口，落水后，宇文长赢带走了她，那个时候，她根本不知道姜弥去做了什么。想到穆皇后的吩咐，不免心头生疑，面上还是那副你好我好的做派。 “姜姑娘突遭一难，吓到了吧？” 她低低笑了一声，眼角流露出无波无澜的神情，可见这话说得违心。 姜弥敷衍应承，把“施救及时，并无大碍”的诊断再重复一遍，就端起桌上的酒，一饮而尽。垂下头，一言不发地挡住穆婉君扔想打探的由头。 这一左一右，到底是谁安排的座位。 躲了那个问东问西的宁王，还有个穆家眼线时刻盯着。 水火不容，让她夹在里头受罪。 此番好了，不管谁问，她都不开口，看他们还怎么试探。 姜弥打定主意，紧闭口唇。索性夹了不少瓜果，堆满面前的小碗，一口一口吃起来。她吃得十分专注，穆婉君满肚子疑问被堵了回去，讪讪回了坐席。 她松了口气，腾出心神观赏舞乐。 冷风吹拂，酒意上脸，胃里升腾起灼热感。姜弥往后靠了靠，正巧瞥见上首的情形。 宇文长赢倚靠案几，手肘撑在上头，神情懒散，像对宴席不敢兴趣。他敛眉低眸，手指把玩腰间玉坠，轻轻一拨一放。 直到内侍捧上匣子，他才抬头，接过后呈给穆皇后。盒盖未开，看不清内里有什么。想来，是献给皇后的礼物。 可穆皇后看都没看，只示意云珂收好，侧过身，向定国公举杯共饮。两人相视一笑，那幅亲热做派，衬得等在旁边的宇文长赢，似有似无，单薄孤寂。 明明他才是穆皇后的长子，北凉储君。 姜弥心有戚戚，不自觉停留。 宇文长赢早有预料，不置可否地冷笑了一声，转身就回座位。 刚落座，察觉有人窥探，猛地抬头，和姜弥四目相对。 姜弥呛了一口，捂住胸口，强行把果肉咽下去。 宇文长赢眉梢轻佻，指节扣住案几，微微歪了歪头，朝向那条通往回廊的路。 姜弥蹙眉，举起杯盏，假意敬酒。实则指节做了个手势，回应他：你瞧瞧我身后，一水的眼线，路都被堵住了，我向何处走？ 宇文长赢定定瞧她，身形前倾，捻起一颗葡萄扔进嘴里。 姜弥以为他没明白自己的意思，心里骂道：关键时刻掉链子，靠他不如靠己。正要琢磨如何自然地跟随女眷前去更衣，忽而听到宇文长赢向穆皇后行了一礼，恭敬道：“母后。” 他躬身低声，视线扫过下首众人，“正宴将尽，外头烟火齐备。若是方便，不妨让女眷先行移步，也好从容观赏。” 经他提醒，穆皇后顿了顿，手里的杯盏还未放下，不咸不淡瞥了他一眼。 她扶住云珂的手，借势而起，向左右略略示意，语气温和道：“诸位久坐，今夜天清，正是观焰的好时辰。还请女眷移步回廊后的殿宇，稍作观赏再叙。” 话音刚落，乐声顿时收住，酒气慢慢铺开。 内侍和宫人迅速分列两侧，引导席间女眷起身，衣袂浮动，香气与灯影一并流动。外头风更大了些，廊灯摇晃，帷幔像一道道薄纱飘在天上，此番不像仙境，倒有种魑魅魍魉的诡谲感。 姜弥拢紧衣袖，混在人群里。 她故意落下半步距离，等穆婉君走过，才渐渐跟上。 女眷之间，有相熟的人不知不觉碰到一块，形成一团团的队形。脚步与低语交织，无人走得急，姜弥找不到混乱的契机，只好默默低头跟着。 到了回廊转折处，人流略微迟滞。她瞧见穆婉君刚巧进得快些，在下一廊道被人拦住了，身后都有人，她回不了身。 姜弥趁机停下步伐，抬手拦住引路的内侍，羞怯为难道：“这位大人，我有些不适，头疼得紧，这焰火，怕是无缘得见。可否容我去旁侧歇一歇？” 那内侍愣了一下，目光在她面上停留，见她神色确有几分苍白，便点头道：“行宫正殿附近有几座小殿，专门给贵人们小憩，我喊其他人带贵人过去。” 他退后一步，让出些许道路，又朝左右挥手。 闲等的小侍女赶忙过来，听着内侍的吩咐，就要带姜弥往别处去。 “姜姑娘。”身后定定一声呼唤。 穆婉君已然回身，隔着两三个人叫住她。她这么一喊，几个女眷都投来目光，队伍不动，给了她机会挤过来。 她紧紧握住姜弥的手腕，“殿宇就在前头，再穿过两个回廊便是。可是觉得人多路堵，有些胸闷？” 穆婉君嘴上关切，身姿却不动声色将旁人隔开。 那两个内侍面面相觑，不知该作何反应。 姜弥按着额角，语气不紧不慢：“可能是在水边受了寒，席间还不觉得，这会儿骤然起身，吹了冷风，倒有些发作。”她刻意挪开点距离，像是要避开廊下的风，“焰火绚烂，可人得站在底下瞧，我怕站久了，加重风寒，想着去旁侧歇一会儿。” 她用余光观察周遭，想找出肃苍的身影。 宇文长赢不是说，会让人在旁打掩护？ 怎么走了这么久，也没见两个人。 姜弥心下焦急，神色里透出两分不耐烦。 穆婉君闻言，表情认真，坚持道：“既是风寒，万不可大意。宴席各处都安排医官值守，我陪你去看看。” 竟还紧追不舍。 姜弥警铃大作，绞尽脑汁想着如何推辞，真要被穆婉君缠上，她自然无暇脱身。 话尚未出口，廊道另一侧，肃苍领着两名太医上前，大剌剌行礼，干脆利落道：“奉太子之命，请太医来为姜姑娘诊脉。” 他甚至没看穆婉君，只怒了努嘴。 太医向前一步，内侍慌忙让开，人流顺着动起来。短短的拐角，异常拥挤。 穆婉君没机会再说话，肃苍侧身道：“姜姑娘，这边请。” 姜弥略一点头，心头悍然。 这就是宇文长赢说的办法？ 如此浅显直白，用太子的权势强行抢人？ 还真够北地民风的。 她默默摇了摇头，一时间竟有些佩服宇文长赢。早知道有这么一招，她刚刚还借口什么头疼，直接等着他来要人，不就行了。 回想起宴席上那副懒洋洋的模样，不知怎的，胸口一阵温热。 或许是着急离开，姜弥走得很快，身形被廊柱隔断，消失 在转角处。 穆婉君站在原地，脸上表情尚未收起，却多了一层说不清的迟疑。 她没再阻止，而是转过身，向殿宇前行，手指藏在袖下，绞着边缘，扯出密密麻麻的皱褶。 回廊之后，焰火刚点燃，夜色如墨，乍然被璀璨照亮。 宁王的身影猛然闪现，方才一幕尽数收入眼中。他没有动，手始终搭在扶手上，神色晦暗不明。 肃苍在前引路，专门挑人少的小路走。烛光渐熄，身后的喧闹都淹没在暗色里。到了西南角，风声贴着瓦片，发出类似猫叫的声音，听得人心头凄冷。 她忍不住询问：“你们殿下，怎么专挑这种偏僻地方？” 肃苍推开小门，语气揶揄，“郡主和我家殿下暗中合盟，自然是越隐蔽越好。您进去，就知道了。” 姜弥半信半疑。 那扇小门不高，漆色斑驳。若不是离得近，恐怕平时无人留意。比如姜弥，她记忆里，行宫什么时候多了这么个地方？ 不过既然答应宇文长赢，她也不至于害怕。 门内另有天地，石径向里延伸，尽头是一座亭台，旁侧连着阁楼。暖黄的灯火透出窗纸，尚未走近，空气中冒出一股强烈的热意——炭火与熏香蒸腾，一层层漫出。 姜弥吸了吸鼻子，忍住那股昏昏欲睡的困倦。她提起裙角，踏石而上。 宇文长赢就靠在亭台处，他脱去外层的广袖大衫，只着一件行事方便的翻领袍。在那片昏黄灯光中，抱着胳膊，双眼半阖，似睡非睡。 “咳。”姜弥故意出声，走到他跟前，指了指底下那片看不清的水榭，“这就是你说的办法？半夜摸过来吹冷风？” 宇文长赢睁开眼睛，那双眸子里一点惫懒都没有，反而灼灼光华，像是找到猎物的猎人，就等手头有趁手的兵器。 而他那样的认真，恍惚让姜弥觉得，自己就是那个兵器。 她稍稍退开，觑见阁楼内人影闪过。那是一个瘦削背影，仅仅拉成长而窄的样子，仿佛风一吹就回倒。 姜弥满心疑惑，自觉压低声音，如同做贼似的，“里头是谁？” 宇文长赢粲然一笑，就像害怕惊扰暖阁里的人，刻意放柔语调：“真要说起来，算是你我的救星。” 救星？ 姜弥侧过头，不免仔细打量。 那人影不再移动，而是沉了下去，变成极小的墨点。 最左侧的水榭后，转出一个身穿褐袍的内侍，年纪颇大，毕恭毕敬捧着一碗热气腾腾的面食，一边走还一边小声嘀咕。 “那碗面，是专门做给我母亲的。” 宇文长赢终于舍得解释，语气里带着几分怀念，可又像是在说久远的事，“每逢生辰，父亲都会亲自下厨，做一碗长寿面。他说，这是从中原学来的，你们那儿过生辰，都要有这么一遭，寓意平安长寿。” 姜弥顿住，眉目低敛。 宇文长赢继而道：“后来，父亲缠绵病榻，再也没力气下厨。母亲统管政务，忙于朝堂琐事，这碗面，就成了他们之间，难得的相处时刻。” 他遥遥望着暖阁，换上一种温柔口吻，“所以，你知道暖阁里的人，是谁了。” “你父亲。”姜弥喃喃开口，目光凝练，“北凉名义上的皇帝陛下。” 宇文长赢蓦地笑了一声，带着讽刺，似乎对于姜弥毫无敬意的说法不满。 可他还是接受了，点点头嘲笑道：“是啊。名义上的皇帝，可你别忘了，我们都指望他呢。” “你想……” 她没有继续说。 因为在这一刻，姜弥突然明白，宇文长赢在打什么主意。 47. 第四十七章 前世姜弥在行宫的藏书阁里，翻过许多《风物志》，写尽了北凉的风土人情。 唯独对于当年差点改朝换代的宫变，讳莫如深。 但根据细枝末节，宁王偶尔的情感流露，姜弥拼凑出了些许真相。 北凉立国之处，还未解决周遭多个牧民部落带来的暴动，极易发生动乱。 就在建国后的第十年，也就是宇文长赢七岁时，青壮年众多的部落联合起来，一同攻打上京，才有了那场逃命般的战乱。 穆皇后带着两个孩子，横跨国土前往西南。 其中艰辛自不用说，宇文阙霄的腿疾就是在那时候留下的。她能投靠穆家旧部，借由势力重返朝政。 但留在上京的皇帝，则经历了变相软禁。 被那群乱臣贼子死死围住，他出不去，也不敢出去。 这场平叛耗费三年时间，漫长日子里，宇文长赢的父亲是怎么度过的，姜弥无法想象。 她领着和亲的盟约，在北凉待了十年，好歹是尊重有加，如此，她仍旧惶惑终日。 三年叛军围攻的生活…… 恐怕更加惨无人道，若换上傲骨难忍的人，早就被逼得自缢殉国，再不济，也该伤了心神，疯疯癫癫。 但北凉皇帝没有，穆家替他夺回朝堂后，他便称病不出，多数政务都交由穆皇后。再加上，宇文长赢当时年岁小，太子无制，穆皇后顺势垂帘听政。 而他，就成了一个北凉的象征物。 朝会宴请，亦能听到陛下赐福，却见不到他本人。 或许是他的身体当真撑不起长时间的应酬，亦或面容消瘦，不利国容。 总之，北凉上下，都习以为常，鲜少有人问上一句“陛下安好”。 雪花般的奏折，从来都是递到长乐宫，直到宇文长赢逐渐长大，才有些许变化。 因为这位北凉皇帝边缘化太久，姜弥一时间竟没有想到。 她默默望着宇文长赢的脸庞，又将视线落在暖阁微光中，小心翼翼问道：“外界传言，圣上龙体抱恙，缠绵病榻多年。你当真要找他？从到抵达上京，再到两国事宜，你父亲，应当毫不知情吧？” 既然全权交由穆皇后处理，她的事也还没过明路。 怕无人敢告知圣上，穆皇后早就擅长自己做主，说出来，也都是徒增烦恼。 宇文长赢眉目微敛，不知在想什么。巡视回京后，他常常进宫探望父亲——脑海里那个瘦削清癯的模样，仿佛在朝他招手。 若非今日得知母亲要答应定国公的提议，他也不想将父亲牵扯到此事里。 可箭在弦上，不得不发。 “此番朝见，我会将事情和盘托出。” 宇文长赢如实告知，甚至带有一点安抚意味，他清楚姜弥在担心什么，回身对上她的眼睛，“郡主可在琢磨寻求圣上帮助的胜算有多少？” 姜弥被他戳破心事，略有心虚地点了点头，垂眸看着脚尖，语气弱了几分。 “我父兄偶尔讲过北凉来历。”她把前世得知的局势归结到父兄的教导，缓缓打量宇文长赢，生怕哪句话不好听，戳中他的伤心事，“自宫变后，你父亲便闭门不出，沉疴难起。近些年又听闻他沉迷炼丹问道，日日与方式为伍，妄求长生。我们此举……” 她翕动嘴唇，还是把那句话问出来，“当真有用？而不是禀明后，又被推给皇后娘娘决策？” 宇文长赢眸光内敛，仿佛没察觉到她言语里的不敬。 姜弥所说的“炼丹问道”“奢求长生”本就是实话，他也没什么好反驳的。 父亲不问世事，一心扑在旁门左道上，他这个做儿子，最多劝告几句。 可有时候，看着他日益单薄的身躯，忽然会觉得，有这么一个执念在前头吊着，反而锁住心气，能活得久一些。 他往前一步，脚尖踏上石阶，随时能推门而入。 “郡主搬入行宫，想必四处走遍，应该清楚附近有个极大的藏书阁。” 宇文长赢淡淡道，“那是我父亲督建，特意命人收集天下名册，入库成编。他少年时曾于中原游历，结交过不少诗词故友。” 他神色晦暗不明，指节曲起，如同被触动般，“南晋作为礼仪之邦，父亲自然心向往之。北凉建立后，不少宫殿政务皆仿照南晋而立。可惜他后来无心再管……” 宇文长赢回头，窗棂透出的光打亮他侧脸。 “郡主面见，父亲应当高兴。至于能不能说服他，就要看郡主的本事了。” 姜弥骤然抬头，捕捉到他脸上闪过的踌躇。原来他心里也没底，早先还敢对月发誓？ 这人骨子里的赌性，有点太大了。 可偏偏，姜弥没别的路能选。 宇文长赢把最大的机会，也是唯一的机会，放在她面前。 告诉她，全靠自己争取。 她心头略有不爽，瞪了他一眼。 “原来太子殿下只提供机会，最终还是要靠我出力？” 姜弥低低“哼”了一声，带着揶揄，“那日后的好处，是不是也该少给你些？” 宇文长赢哑然失笑，俯身凑到姜弥近侧，余光瞥了瞥暖阁，“没有我，你连这个办法都想不到，只能在行宫胡乱折腾。郡主没听过一句话吗？” 他身形高大，一站在姜弥面前，就挡住了全部的光。 姜弥等着他的下文，不免抬头，撞进那双线条起伏的眼睛，愣了一瞬。 “男怕入错行，女怕嫁错郎。”他忽而笑了，那声音压得很低，“可见选择比努力重要多了。我给了郡主一个极好的路子，这不就是最大的功劳？” 姜弥没好气白了他一眼，还以为宇文长赢嘴巴里能说出什么锦绣文章。 搞半天又是这般调笑的话。 “行了。”她咕哝道，“知道你功劳大。” 暖阁内灯火跳动，人影再度出现在侧窗，恍惚又坐回了原位。 姜弥指了指方向，撩起裙摆，“走吧，去见一见正主。” 前世，她连大婚都没见到北凉皇帝的身影，至多知道他拖着病体特别能活。 一直活到两国撕毁盟约，姜弥都埋骨黄土，他还寿数绵长呢。 可见人世间的事，难以预测。 “小心脚下。”宇文长赢轻轻提醒，本想伸出手带她上去，但姜弥垂眸留心台阶，一副认真谨慎的模样，全然没注意到他的动作。 宇文长赢顿了顿，赶紧收回手。 指尖触及门扉，姜弥深吸口气，正准备推开。 身后不远处，月色照耀下，一道缩成一团的人影忽而停驻，木轮滚动，在夜里清晰异常。 他遥遥抬头，并未犹豫，旋即喊道：“兄长——” 宇文长赢猛然回首，水榭花草掩映，宁王就在门边，呼吸急促，手指拽紧了扶手前端，就像是快速赶过来似的。 不多时，后头跑过来一个内侍，推着他的轮椅，向水榭另一边的小路而上。 姜弥怔在原地，显然没想到宁王会突然出现。 看那架势，仿佛是刻意来阻挡他们面见圣上的。 她往后缩了缩，扯住宇文长赢的衣袖，低声询问：“你可有应对之法？” 宇文长赢同她一样意外，但强行镇定道：“先等等。” 他知道弟弟的性子，素来是不关心朝政大事。 忙完宴会流程，他至多点卯做样，酒兴一散，就直接回府邸休养，极少会留下来观赏焰火。更别说，他是如何追到此处来的？ “阙霄。”宇文长赢上前，扶住摇晃的轮椅，单只手搭在木柄处，“夜风寒 凉，你不回宁王府，来这做什么？” 他留意暖阁的动静，看起来父亲并未听见方才那声喊，又或者是困意叨扰，已有些倦怠。 远处焰火绽放，再拖下去，时辰一过，母亲前来，就没机会扭转乾坤了。 因此他语气有些急切。 宁王置若罔闻，目光落在姜弥身上。他尽量平复呼吸，音调略略提高，“兄长。” 他抬头，直视宇文长赢，“可是打算带姜姑娘去见父皇？” 他问得直白，锐利神色焦灼，如同将他们二人看穿，一眼便知，宇文长赢到底要做什么。 “姜姑娘身为南晋郡主，既至北凉，拜过执政之人，留待两国听用便可。” 宁王舍弃浅显用语，不愿直接戳破真实用心，“今夜是母后诞辰，父皇难得出宫陪伴，两人相聚祝寿。兄长此时贸然引见，未免失了分寸。” 他像是权衡利弊，“何况母后心思敏感，若察觉此举，迁怒于郡主……” “我不怕迁怒。”姜弥忽而打断，她侧身而至。 她清楚宁王出于好意，似乎在他眼里，独在异乡的郡主，应该保全性命，等着两国谈判解救。 他根本没有往深处想，也不知道条约里的陷进，更猜不到自己的母亲想要和亲。 他只是希望姜弥安好。 这些，姜弥看得出来。然而她清楚未来局势，若再拖下去，沦落到前世同一等的结局。 不仅她要死在那片孤零零的沙漠里，就连宁王，也无法活生生规劝她。 求助宇文长赢，面见圣上，是她为两个人努力的举动。 不能坏在根源处。 她不在乎宁王接下来会如何看，只想快些落定。 于是，姜弥双手交叠，朝他行了一礼，言语间笃定又带着豁出去的坦然。 “宁王殿下，我早就说过。你我身份悬殊，立场相对。” 这些话，她说得四平八稳，像是刻意压制了语气，“你肯仗义执言，我自当感激。可此事，是我执意要走的一步。你说此举恐触怒皇后，招来杀身之祸。” 她哑了哑，仿佛狠狠吸了口气，才能平静继续说。 “你可曾想过，两国议和后，我的处境？” 姜弥挺直脊背，目光越过宇文阙霄，落在绚烂烟火照亮的山河间，“南晋有我的家人，有我熟悉的山川风土，我终究是要回去的，而不愿困在北地。” 音色里染上些许颤抖，姜弥俯身。 “此番我只求殿下，高抬贵手，权当未曾看见。至于成败如何，我自一力承担——至少，我为自己争取过。” 话落，水榭中，清寂一片。 宁王指尖收紧，指节刮擦过扶手，惊起骤然声响。 他像要劝说，但那些言辞找不到出口，像是被更深的克制压了回去。 宇文长赢更是诧异，他以为姜弥什么都不会说，而是任由他来解决。即使开口，最多扯些谎，将阙霄骗过去。 毕竟，之前她也是这么做的。 可这番言辞恳切的请求，就像一块石头，重重堵在他的心口。上不了，下不去，就不咸不淡搁在那里，传来阵阵钝痛。 连他自己也说不上来，到底是因为什么。 对于阙霄这般执着的人，姜弥已经做出最好的回应，尽管那些都是真话，也未免有些利用宁王的心善和温和。 她是一个很好的合作伙伴，聪明，善言，洞察人心。 但宇文长赢高兴不起来。 片刻，宁王缓缓侧过头，视线觑着水榭里微末动静，认命般低声嘱咐。 “今日焰火共有三十六簇，约一炷香功夫。之后是女眷小宴，仅有半个时辰，供你们周旋。” 他别过头，轮椅转向，挡在亭台处，不再看身后的人。 48. 第四十八章 仅是倾斜的姿态，两人皆知，宁王同意这个举动。 他甚至告知了寿宴流程，连预留的时间都算清楚。 姜弥心中一动，再次朝他背影福身。 宇文长赢神情未明，匆匆凝望一眼，便推开了暖阁的门。 屋里炭火烧得很旺，铜盆内红炭堆叠，隐约有细碎爆裂声。热气层层上升，连帘子都被哄得微微卷起。 常人乍入，只觉一股暖意扑面，像是骤然到了夏季。 那股子温烫气息团团将人裹住，稍站一会儿便要生出汗来。 门在身后合上，外头风声霎时断绝，一丝冷气都不留。 空气中弥漫着药气与炉火的味道，苦中带甜，那甜更像是奇异的甜腻。 案几处散落着几只小瓷罐，盖子半掀，冒出些许切碎的草根。 榻上的人裹住厚裘，却仍旧单薄。他面容瘦削，颧骨微高，胡须长而稀，已带上几分灰白。 灯影下，显出久病的清癯。 如同一片即将败落的枯叶——这是姜弥对北凉皇帝的第一映像。 她不自觉压低脚步，透过宇文长赢的肩膀，仔细打量。 他一手按住膝侧，另一只手抬起抵在唇边，喉咙处时不时发出两声低咳。 小几上摆着一碗热气渐散的长寿面，面皮已微微起皱。 北凉皇帝听见动静，抬眼望来，瞧见宇文长赢，神色松垮。声音带着沙哑，慈爱道：“前头散的如此早？你母后可是省了虚礼？” 每年诞辰，穆皇后习惯办热闹的宴席。 此等场合，他只会口头赏赐同乐，人却从不出现。 等得久了，自然能察觉出大概时辰。前几年宇文长赢都会随穆皇后而来，彩衣娱亲。 可年岁越大，团聚时间反而变少。 今夜见他前来，一时未曾察觉他人。 宇文长赢默默挪动。 一瞬间，他眼神微滞，像是大梦初醒，细细盯着。暖阁里火光明亮，人影无处可藏。 姜弥立在那里，被目光一照，仿佛无所遁形。 皇帝眉心轻动，似是思考是否见过此人，又像衡量宇文长赢带她前来的用意。 宇文长赢没说话，只给姜弥一个眼神，里头带有几分道不明的鼓励，但更多的，是作壁上观的审视。 姜弥知道，机会来了。 她拢住袖口，衣摆顺势收敛。整个人稳住身形呼吸，视线垂落一线，再缓缓抬起，按照南晋的礼制行了一礼，起身时语气平直清晰，不疾不徐：“南晋嘉宁郡主姜弥，奉命入境，未及通名，特来拜见陛下。” 动作幅度不大，分寸严谨，既是外臣之礼，又不以臣下自居。 南晋、郡主。 两个词落在北凉皇帝心头，那双半阖的眸子霎时睁大，他往后靠了靠，指节撞在旁边的小几边缘，露出惊诧的表情。 或许是久未理事，他花了不少时间才想明白姜弥觐见的含义。 视线投向宇文长赢，他语气飘忽，“叱罗，我朝与南晋，早有通商之约，莫非其中又起波澜？需得南晋遣使而来？那为何又要郡主亲至？” 他直呼宇文长赢的小名，不见皇家威仪，倒有几分慌乱。 姜弥顿了顿，为得到北凉皇帝的定论，她说得委婉，没想到让对方曲解了意思。 她刚想再开口解释，宇文长赢已然接过话头，如同早就决定要全盘托出，将“他前往巡视陪都，清剿贼寇，偶遇姜弥落难，再将她一路带至上京”的来龙去脉说得清清楚楚。 只略过了他们二人私下商议的合盟举措。 待得言尽，宇文长赢才补充道：“如今母亲召定国公进京，恐要商议两国谈判，在此之前，儿臣想着，总要带郡主来见一见父皇。朝政涉及他国，终不可一日无论，随意定夺。” 他话说得重，对于穆家的不满，简直呼之欲出。 皇帝心有戚戚，将权力让出去的时候，他就设想过会有如此情况。 南晋郡主被迫抵达上京，他这个空有名义的皇帝，竟浑然不知。还需要太子偷偷摸摸带人告见，足见其中失败。 可宇文长赢此举，是想要他来定论什么？ 那颗沉寂的心忽而跳动，属于多年前的政治嗅觉仿佛一下子恢复。 他捂住口鼻，剧烈咳嗽了一阵，嘶哑询问：“朝政大事，有你母亲处理。今夜团圆，你带她来见孤，乃僭越之礼。叱罗，可是你与你母亲在此事上，颇有分歧？” 姜弥指尖微动，自觉攥紧袖口。 这北凉皇帝直言事务交由穆皇后处置，莫不是打算事不关己高高挂起？ 宇文长赢的办法失策了？ 她偷偷打量，却见宇文长赢镇定自若，甚而靠近皇帝案几的下首，真切言明：“是。儿臣对穆家成见极深。两国谈判，是我朝与南晋，不该牵扯进定国公。他当年虽有平乱之功，但终究算作外戚。南晋与我们邦交稳固，即使趁机救下郡主，也不该过分要挟。更不该……”他朝姜弥看过去，咬字加重，“奢求和亲。” “和亲？” 皇帝复述，将那两个字翻来覆去嘀咕。 他猛然迸发出一股生机，眉目轻扬，调转话头：“郡主此番行事，便是为了周旋和亲事宜？” 穆皇后既然有了决断，那和亲必然会推进下去。 宇文长赢坐不住，身处异乡的郡主，恐怕也是独木难支。 皇帝眯起眼睛，在雪亮光景里，五官依稀能看出年轻时的模样。和宇文长赢长得如出一辙，多了几分说不出的粗犷锐利，如同一只阅尽世事的老鹰，在考量猎物的本领。 姜弥本能地耸了耸肩，动作轻微，立刻被她控制住。 她暗暗思忖，宇文长赢把今日的举措归结为和穆家的龃龉，但对于她来说，这问话里藏着不少陷进。 若她一味怀念南晋家人，试图用亲情说服，怕是毫无作用。 只有最明显的，最本质的核心问题，能唤醒北凉的顾忌。 她不再犹豫，挺直脊背，不见之前尊敬的姿态，而是闲庭信步，施施然道：“陛下容禀，今夜朝见，并非周旋，而是心平气和的劝告。” 她抬出极高的基调，唇角轻勾，傲骨毕露，“南晋不是北凉周边的小国，而是中原大国，底蕴深厚。陛下可知，此番我北上探亲，是何缘故？” 皇帝身体前倾，摆出聆听的架势。 宇文长赢心头颤动，目光闪烁着说不清道不明的情绪。 “我此行北上，且因兄长于西魏边境得胜。家中长辈，想着战事既定，便可前往相见，全骨肉欢聚。”姜弥声音不高，却像是在暖意里划开了一条缝隙。 “途中遭遇流寇，乃意外祸事。幸而得太子相护，我心中自存感激，此事不敢相忘。” 这就有些冠冕堂皇，宇文长赢默默嗤笑。 姜弥没理他的声响，仍旧继续道：“如今情势变迁，北凉想借此扣留，以作谈判缘由。我便不得不提醒陛下——若以岁贡粮草商议，南晋尚可视作两国寻常往来，亦可认下救护之恩的回报，各取其宜，皆大欢喜。” 她目光笃定，突然成了反扑的刀。 “可要是牵连至和亲，则全然不同。交易之说，足有天壤之别。此举落在南晋眼中，必有怀疑。要知道，南晋正沉溺胜势中，若闻郡主被转作婚约筹码，陛下以为，南晋不会将此认成当面欺辱？” 姜弥呼出口气，指尖擦过衣袖，锋芒毕露。 “等南晋使臣前来，陛下可敢于大殿上，直言要郡主嫁入穆氏宗亲。且能担保，南晋不会因此再起……边境兵戈？到了这一步，两国之间，可连交易都谈不上了。” 她终于把潜藏心底的威胁诉诸于口，浑身皆轻松爽快，索性在旁侧的杌子坐了下去。那模样，仿佛此处不是行宫水 榭，而是公主府里的殿宇。 姜弥自顾自倒了杯茶，等着下文。 北凉皇帝迟迟未语，头脑中已然将她话里的胁迫过了一遍。 这位郡主，并非寻常闺阁女子，看事情的视角，一针见血。 不管她是从何处得知和亲人选是宗亲，这都成了不可接受的举措。她能跑到皇帝面前，直白剖析，便是吃准北凉不愿和南晋开战。 南晋啊…… 他的目光逐渐涣散，仿佛想起久远记忆。 少时游历的风土人情，不断涌现。 他见过古国底蕴，自然也听出言外之意——若北凉执意和亲，她一定会说服南晋，起兵复势，攻打北凉。 到时候，不管胜败，都是一地狼藉，百姓基业尽数损毁。 就为了一点虚无缥缈的好处，得不偿失。 宇文长赢噱然换了神情，恍然大悟地盯着姜弥。 她刚才那番话，终于使他想通了之前大闹庆功宴的动机。 原来她想借此传扬谣言，好叫南晋得知郡主在上京的消息，派遣使臣。在国力民本炽盛时分，必然底气十足。 届时，哪怕提出和亲，南晋也不会一口答应。 拉扯中，一旦有任何郡主有伤的闲话流出，南晋就可借此回绝。 而她打的就是这份主意。 他沉下眼眸，眉宇间浮现懊恼。早先时候，那封快马加鞭送出的信，便是一道催命符。 嘉宁郡主，将他彻底绑死在这条船上，现在，他就算想下，也无处落脚。 姜引娘，你可真够狡诈的。 宇文长赢腹诽，朝她挑眉。 姜弥撇撇嘴，她敢把这话说出来，就没存遮掩的意思。 宇文长赢能瞬间想通，也在预料之中。她小口啜饮茶水，忍着阁楼里源源不断的热气，老神在在的。 “父皇。”宇文长赢适当提醒，“儿臣这两年巡视各地，见民生待兴，百姓受流寇天灾困扰，常常难以为继。若再遇兵燮，唯恐民不聊生，重蹈覆辙。此举已不再是有利可图，而是动摇国本朝纲的大事。” 皇帝沉吟，胸口起伏颇大，身姿像猛然被吹起的纸片，剧烈抖动。 宇文长赢一惊，上前轻拍他的背脊，替他顺着气。 “叱罗……” 半晌后，皇帝断断续续道，“你，你去，召枢密院、起居舍人、礼官觐见，孤要即刻下旨，以两国相交情谊，送郡主回家。” 姜弥乍然起身，手指握住了案几边缘，气血上涌，整个人木然万分。 回家、回家…… 她做到了。 宇文长赢反应迅速，直接向门外的肃苍吩咐。这也是他选在寿宴的原因，不仅有机会见到父亲，拟旨下诏的官员，都在前头宴席上，只需暗中召见，便可定下圣旨。 一旦盖上印玺，就算穆家还想插手，也无能为力。 他松了口气，回到阁内，向姜弥投去一个安心的眼神。 “成功了。” 姜弥喃喃低语。 “咳。”北凉皇帝又咳嗽了一声，勉为其难露出个笑容，叹了口气，“孤此举，郡主可满意？” 姜弥屈膝行礼，大大方方道：“多谢陛下成全。” 她此话相当真心，要是前世有这条路，或许可以免去十年灾苦。只是如今，倒也不迟。 喜悦间，肃苍已经将礼官带至水榭。 外间声响渐大，仿佛是什么东西倒了，“哐当”作响，低低言语混在一起。 忽而传来高昂呵斥。 “放肆！” 暖阁门被踹开，冷风簌簌灌进来，吹灭炭盆火星。 姜弥抬眼。 两扇门扉歪斜，纸面破损。 门槛处，穆皇后静立，姿态稳重，暗色凝聚在她身后，风声呼啸，形如索命阎罗。 就这么看向了她。 49. 第四十九章 暖阁内骤然进风，冷热交织，吹得人脸面干燥，带出一阵夜里的泥土腥气。 屋内无人出声，穆皇后仿佛在斟酌眼前的局面。 本是她寿宴后的夫妻小聚，如今却变成一场硝烟弥漫的战争。 太子带着南晋郡主求见圣上，此乃破釜沉舟的办法。他知晓今日寿宴，众臣皆在，只需说服皇帝，召集拟旨大臣，便能一锤定音。 穆皇后想过宇文长赢得知和亲提议的反应，预设过母子二人会爆发更为激烈的争吵，或许他会耿耿于怀，但最终，他会明白自己的良苦用心，接受事实。 他依旧当他的东宫太子，等着日后荣登大宝。 穆家获得至高无上的荣耀，震慑西南。 多稳定的局面。 可她算错，长大的孩子，再也不需要她的羽翼。 穆皇后凝视良久。 宇文长赢蹙眉对视，姜弥先前的话浮现脑海。 她将一切剖析，指出他始终对穆皇后心有期待，无数次的反抗，无数次的妥协，都是退让。 是啊，他应该从很小的时候，就察觉到，母亲对他的感情，远不及阙霄。 若非逃命之中，阙霄伤了腿，这个太子的位置，恐怕也不是他的。 他默默侧过身，不愿外放情绪，等着穆皇后近身后的争论。 看来这场内部立场的辩解，是躲不过去的。 “母后。” 一声低哑的叫喊打破寂静，穆皇后身形微怔，垂眸看过去。 宁王倒在地上，轮椅歪斜，木轮在空中旋转。 他撑着半个身子，一只手紧握玉佩，似乎找寻支撑。 方才外头动静，应当就是宁王引起的。 他一直守在暖阁外头，瞧见穆皇后气势汹汹，上前阻挡，想着劝说或者拖延时辰。 可穆皇后早已得了穆婉君的信，怒气上头，顾不得再有人阻拦，拨开宁王踹开了门——那股草原儿女的鲁莽尽显无疑。 在那一刻，她忘记宇文阙霄的腿疾，只顾维护穆家未来的荣宠。 云珂眼疾手快行至宁王身边，扶起轮椅，指挥两个内侍搭把手，安顿好他后，低声劝道：“前头夜宴将散，典仪司正在礼待宾客。殿下不若先去歇息？” “你身子骨不好，留在此处吹什么冷风。” 穆皇后语调生硬，并未回头，可言语间仍旧流露母亲的关心。 “可……” 宁王欲言又止，目光透进屋内，在姜弥身上停留。 姜弥抬眸，轻微地朝他摇了摇头。事情总在临门一脚出意外，她都快习惯了。 这样的局面，宁王留下来，亦无法改变，何必让他继续卷进来。 宁王却仿佛下了决心，单手用力按住木轮，朗声道：“父皇深夜召集礼官，我身为典仪司司正，兼外交传召一职。遵循礼制，拟旨落笔、盖印发传，我自当在场。” 他毅然决然站在姜弥一方。 穆皇后猛然转头，上下扫视，仿佛连这个儿子也变得面目全非，无从辨认。 “皇后。”北凉皇帝等上许久，终于在拉锯的场合里开口，第一声便是唤她。他从榻上下来，撑着案几，身形摇晃，“事出突然，旨意下得急，倒也不必如此行事。” 语气并非责怪，而是带着无可奈何。 他虚虚指了指门扉，倏忽叹了口气，“你这冲动的性子，多年未改。可怜好好的暖阁，漏了风，又要修缮。” 话题突然家常，气氛沉默几息。 皇帝咳嗽了两声，向躲在门边的礼官招手，“进来，孤要宣旨。” 那礼官何曾见过皇后踹门的阵仗，死死拉住肃苍的手不放，投去求救目光。肃苍心头紧张，连忙扒开他的手，一把将他推进去。 穆皇后冷冷怒瞪，探手又把堵了回去，强硬道：“出去！” 她跨进来，朝云珂道：“带人守着门口。” 姜弥的一颗心提到喉咙，她不免往后退，身体抵在案几边缘。宇文长赢适时到了她身侧，低语道：“一会儿不管母亲说什么，你都别开口。” 父亲虽不管朝政多年，但曾经的威严仍在。 口谕已有，皇后却拦着不让发，无异于当场下了他的面子。 接下来的情形，已然不在“是否要送郡主回南晋”的重点上，而是两人间的权力交锋。 姜弥眉目凝结，心头的挫败被冲散了几分。 “皇后，此举何意？”北凉皇帝捂住胸口，缓缓坐回榻上。单薄背脊，挺立如松。 即使略有病容，眼睛里突然爆发出强烈的欲望。 穆皇后目不斜视，一步一步踏进来，落座在杌子上。姿态高傲，直言不讳：“郡主身份，涉及两国朝政，兹事体大，岂能靠一面之词，就匆忙下旨？” 她上来就拔高了声响，狠狠剜了一眼姜弥。心头火起，早就派了穆婉君去当眼线，也没挡住这丫头胡作非为。 偏偏宇文长赢，还是她的好帮手。 这两人，到底何时混在一块的？ 难道，从回程路上，就计算好之后的情况了？ 穆皇后压下疑惑，面容清冷，“再者，本宫既然统管政务大权。郡主何故不来面见本宫，好好说一说你的诉求，却要趁夜黑风高，寻见圣上？” 她眸色一沉，权势尽出，“你难道不知圣上抱恙，还用此等琐事扰他清修，你居心何在！” 姜弥攥紧衣袖，肩膀不自觉动了动。 宇文长赢斜身遮挡，穆皇后那话看着是冲郡主，实则是在问他。 “既言国事，儿臣认为，父皇也该知晓其中缘由。” 宇文长赢毫不退缩，反而顺着穆皇后的话怼了回去。 他很少用敬称，如今说出来，真有一股针尖对麦芒的架势。 “呵。”穆皇后冷哼，目光里明晃晃都是嘲讽，“太子巡视陪都才几年，就学会了那群文臣的蝇营狗苟。如此冠冕堂皇，不复北地男儿飒爽心性。” 这些话用词难听，几乎是指着宇文长赢的鼻子在骂。 宇文长赢面色不改，仿佛早就习惯，只看向皇帝，“母后口不择言，儿臣也不必再为遮掩。” 他深吸口气，俯身跪地，“今日母后召定国公觐见，明面是家人团聚，实则，是为商议和亲人选。此事乃我朝国本，定国公身位西南镇守，岂能随意来京，牵涉朝政。甚至……” 宇文长赢顿了顿，语气锐利，“妄言和亲者，可从穆家子弟当中选出，授封公爵！” 穆皇后腾地站起来，手掌试图找寻后头的倚靠，却扑了个空，只能绷紧身子，怒目而视。 他知道！ 他竟然知道！ “你——” 穆皇后指着他，嘴唇颤抖。 姜弥从未见过她这般，想来，宇文长赢的做法，让她“刮目相看”。 母子之情，早就在长久的权力中变了模样。 骤然窥见，难以接受。 宇文长赢无动于衷，神色认真的看着父亲。 “穆家。”北凉皇帝喃喃，一只手撑在膝盖，那样的姿态，仿佛一阵风就能吹倒。 “阿熙……”他说着很久不念的名字，“你还要给穆家封公爵？” 穆皇后神色动容，很快又换上冷然表情，语气里都是对政务的考量：“郡主和亲，自然要身份相配。穆家既是宗亲，又替我朝镇守西南，若两厢结合，可谓天作之合。” 她重新坐回去，理了理腰间环佩，“圣上 多年未理朝政，不知如今局势。本宫此举，是为北凉的江山社稷考虑。” “孤清楚得很！”北凉皇帝猛地一拍案几，“咳咳咳。”连绵干咳又冒出来，宇文长赢起身扶住他，轻声安抚，“父皇不必动怒。” 他微微挣开宇文长赢的臂膀，仿佛想要堂堂正正站直。 “你是为了北凉的江山社稷，还是为了你们穆家的江山社稷！” 皇帝连声质问，指节戳到她面前，颤抖不已，“孤已经给了他西南地界，足够报他当年恩情。可你们…你们……” 他说得断断续续，掌心抵在胸口，“你们还不满足！难道非要要孤、孤将这亭台阁楼，殿宇宝座，都亲手奉上才甘心？” 他急促呼吸，一句话里喘了三声，面颊通红。 “皇后无诏宣定国公进京，是为僭越！定国公干涉朝政，罪加一等！” 皇帝声音嘶哑，字字泣血，“明日起，皇后不必受理朝政，一应国事，交由太子定夺。” 这些话像是迸发了全部力气，大声喊了出来。 暖阁内的热气仿佛瞬间被抽走，听得所有人脊背发凉。 “这天下，是孤…孤打下来的。”皇帝低声道，“将来只能留给叱罗。” 他向宇文长赢伸出手，颤颤巍巍，试图握住他。 宇文长赢上前一步，肩膀抵在皇帝手臂处，面上已有担忧。 “叱罗，好孩子。” 北凉皇帝颤抖着抚摸他的脸颊，艰难地扯出笑容，“去传旨，孤，孤要下旨——” “你休想！” 穆皇后爆发出凄厉的声响，抬手挥去案几上的一切。 那碗干涸发胀的长寿面“哐然”落地，碎成烂乎乎的一团，面汤溅洒，在地面上拖出一条条油迹斑斑的长线。 “十年。”她振振有词，“本宫替你撑着北凉朝局，前线烽火未绝，内廷一日未曾安稳。你可还记得！是谁，去穆家低声求兵，是谁，替你把一城一城的败势拖成今日的局面？” 她一步步逼近，衣袖拂过案几。 “没有穆家，哪里今日的太平！你身下那张龙椅，本就是穆家守住的！” 穆皇后冷声嗤笑，面容的轮廓在灯影下，如同利刃，却从里头长出说不清的疯魔。 “如今仗打完了，你倒摆起天子威仪？一纸诏书，说下就下——” 她指尖扣住案几，像是在克制情绪，“你以为满朝文武，当真心服口服？” 穆皇后沉沉环视四周，那眼神扫过外头匍匐在地的礼官，“本宫今日便可令礼官止笔，扣下圣旨。只要穆家在，这道旨意，连行宫都出不了！” 她直视北凉皇帝，身形前倾，已在失控边缘。 “陛下不妨试一试，看看这悲凉，究竟听你的，还是听穆家的！” “你放肆——” 皇帝气息凌乱，抓不住扶几，整个人仿佛要扑过去。 话只吐出一半，像是被突然扼住喉咙，接连重咳，越咳越急，越咳越深，面目鼓胀，青筋浮起。 “肃苍，倒水！” 宇文长赢赶紧拍着他的后背，急切唤人。 皇帝满不在意，喉间翻滚着浊重的声响，呼吸断续，目次欲裂，强撑着抬起手，似乎要再说什么，唇角逐渐发紫。 “父亲。”宇文长赢试图扶他回去，可皇帝强行挣扎，要拨开他。 下一瞬，学猛地喷涌。 腥甜气息扑面而来，溅在宇文长赢面容上，血珠洒进眼里，带来一阵刺痛。 他整个人停滞，手下意识扣紧皇帝的肩膀，想要将人稳住。 可骤然一松，皇帝身形发软，头重重偏过，气息如同断了般沉下去。 暖阁内一片死寂。 50. 第五十章 穆皇后站在原地，眼神空了一瞬，方才的凌厉骤然掐断。 那种近乎失控的疯狂还未散去，已然化为茫然。 破风的暖阁里，如此景象直白敞开。不知是谁先有动静，随即“哗啦”一声齐齐跪倒，礼官额头触地，内侍都快和地面融为一体。 宁王抓紧扶手，半边身子倚在门边，木然的望着宇文长赢的方向。 姜弥怔怔，只觉得热气逼人，分不清是自己的汗落了下来，还是那迷溅的血珠。 她目光落在榻前，一整片猩红，顺着边缘滴溅。 焦点偏移，才发觉宇文长赢仍下意识给他父亲顺气。 “宣太医！” 一声高哑的宣召，齐齐惊醒阁内众人。 这声音是肃苍朝内侍喊的，前头宴席刚散，太医署的人仍未出宫。 内侍慌忙跑下水榭，一溜烟朝大道奔去。 穆皇后大梦初醒，甩开袖子，扑在皇帝跟前，颤巍巍伸出手，探问他的气息。那点点冷风吹在指尖，仿佛是一道救命符咒。 她登时松了口气，错乱只在脸上停留半刻，旋即端起皇后应该有的架子，沉声吩咐：“陛下旧疾发作，又经气急攻心，以至咳血。此间之事，不可外传。” 视线扫过周围的人，短促而冷漠。 “云珂。”她微微颔首，退后一步，容出些许距离。 “你留在此处，亲自看顾。” 叮嘱完，皇后错开眼神，似乎想要逃避当前的局面。 “此刻小宴结束，正是散席时分，最易走漏消息。即刻派遣禁军，守卫宫道。” 她轻轻抚了抚衣襟，确定上面并无半点血腥气，才踏出一步。 “让太医署当值者尽数入内。本宫不管他们用什么办法，汤药针石，总之不许怠慢，一定要让陛下醒过来。” 宇文长赢撑着半个身子，面容血迹未干，置若罔闻。 穆皇后冷静上前，语气里那股责怪依旧存在，却更像是命令：“太子。” 她一字一顿，“此刻宫闱不能乱。出入禁令、宫门封识、符节印信——皆要清点。万一生变，该备的都该备齐。” 她向云珂示意，上前拉开宇文长赢。 “不必留在此处添乱。” 宇文长赢被拽得踉跄，膝盖抵在地面，发出闷响。 姜弥吓了一跳，自顾自上前，刚想探手扶他。 宇文长赢猛地起身，抬头怒视：“父皇无事！” 他说得又快又急，显然反应过来穆皇后说的那些东西，都是皇帝殡天时需要准备的。 可他看见了，父亲只是气息微弱，并无大碍。 是啊，没有大碍…… 宇文长赢试图说服自己，连面上的血珠也顾不及，气势汹汹道：“只消太医看过，施针救治即可，母后准备那些，难道是咒他去死！” “住嘴！”穆皇后冷冷截断，原先的癫狂仿佛再度冒头，她直接逼到宇文长赢身前，“你还敢提？方才是谁在这里顶撞？是谁逼得陛下动怒，气逆成疾！这一口血——” 她指向榻前的鲜红，又转向他的脸颊，狠狠定论，“应该算在你头上！” “你看！”穆皇后忽而低头，对着昏迷不醒的皇帝，呢喃道，“这就是你的好儿子，不孝尊长，只顾着权势利益，非逼着你下旨。就为了……” 她瞥向姜弥，见她那副不知所措，冷眼旁观的样子，凄厉地笑了一声，拂袖转身。 “云珂！” 她高声呵道。 云珂赶紧上前，“奴婢在。” “还不快将太子请出去。”穆皇后绷紧了背脊，肩膀僵硬，“此间若无本宫诏令，任何人不得进。” 云珂偷偷觑了一眼宇文长赢，不敢忤逆皇后吩咐，挥手让两个人架开他，强行带离榻前。 她缓缓走向姜弥，做出请的手势，尽量克制道：“郡主也请回避。” 暖阁的两扇破门，被生拉硬拽地合上。 炭火微爆，噼啪作响。 可那股血腥味，透过缝隙，铺满了水榭。 冷风拂面，姜弥松了松肩膀，终于意识回笼。 北凉皇族的内情，被她听了个七七八八。原本指望圣旨能够定下谈判基调，却横遭变故。偏偏这变故，和他们牵连颇深。 心头仿佛坠着石头，怎么都呼不出那口气。 宇文长赢撑在栏杆处，上半身都快探出去。水榭外种着几株高大树木，有两簇枝叶下垂，正盖住上方的月光。 虫鸣声回荡，他就躲在那片阴影里，一言不发。 姜弥闭上眼睛，看到的就是皇帝呕血的那一幕，血珠砸在他的脸上。 她仓促到了他身边，低声道：“宇文长赢……”她应该劝什么，劝他不要自乱阵脚，还是安慰他这只是皇帝旧疾。 从来只有别人安慰她的情况，何曾反过来？ 姜弥听过那么多话，竟找不出一句。 宇文长赢浑然未觉，直愣愣盯着远处。任由血珠干涸，他只是抓着栏杆，越来越用力，指节发白，手背上的青筋爆出。 他在强行忍下身体的战栗。 姜弥不知为何，心头刺痛，像是被突然砸了一下。她忙不迭指了指自己的脸，示意他：“你别站在这，我们去侧殿，让肃苍给你打水，擦擦脸。” 那些斑驳血迹如同一块块图腾，留在了宇文长赢脸上。 他猛然意识到浓烈的血腥味，抬起手，看了好一会儿。又突然擦拭起来，拇指狠狠刮过下颌，不管不顾，胡乱地随意刮蹭。 可血迹早就干涸，些许红色只是互相沾染，弄得更加惨烈。 姜弥看不下去，连忙握住他的手腕，着急道：“够了、够了。” 她不知如何阻止，只能用最笨的办法，用尽全力按住他，语气里带有哄人的意味，“你别动，我帮你擦，我帮你……” 宇文长赢喉咙口发出一声呜咽，轻而哑，如同被抛弃的雏鸟，找不到回家的路。 他任由姜弥施为，乖觉地坐在石凳上。 借着暖阁的光，姜弥取出帕子，试探地碰了碰他的下巴，那里被他刮出一片红色，此刻微微肿起，旁边更是拖出暗色痕迹。 她用指腹戳弄，确定血迹干结，低声对肃苍道：“去取些清水来。” 肃苍本就插不去手，听到姜弥的吩咐，仿佛得救般，赶紧去侧殿倒了杯茶水。 姜弥用帕子蘸水，拧得半干，展开来，一整面贴上去。 “嘶。”宇文长赢蹙眉，微微躲了一下。 姜弥权当没听见，捏着帕角，一点一点耐心擦拭。水渗进去，颜色慢慢化开。 她才顺着方才乱擦的痕迹，细心清理。 宇文长赢垂眸，眼睫落下来，盖住神色情绪。 姜弥的手指偶尔碰到他的颧骨，他才下意识动一动。 宇文长赢的安静，让姜弥不觉失神。他何时这般失魂落魄过？ 纵使行宫十年，冷着一张脸，什么话都不说，也不该是这副丢了魂的模样，简直脆弱得令人心软。 她凝神，又将帕子浸到水里，动作缓慢，像是在对待易碎的珍宝。血色逐渐消失，露出底下苍白肌肤。 就在她准备拿开手时，宇文长赢忽而抬头，一把抓住了她的手掌心。 “是不是我？” 他喉结滚动，胸腔起伏猛烈，声音却似小兽嗡鸣：“是我说的那些话，是我非要和穆家比个高低，才让父亲——”

“不是你。” 姜弥冷静笃定，她定定看着宇文长赢，眸色闪烁，“宇文长赢，你没有错。” 她神色认真，不见任何敷衍安慰的意思，反而一如当初月下剖析时的平和，“你母亲，不愿意承认错误，也不敢正视对皇权的野心。她将那些话强加于你，是为了让你自责。而她很清楚，你会因此内疚。” 姜弥目光沉沉，字斟酌句，“她明明是生养你的人，了解你的一切。却用这些来攻击你。她说圣上动怒，是被你所逼，但我看在眼里，从一开始，就是她先咄咄逼人。以穆家权势妄图压制你父亲。陛下旧疾缠身，重咳不止。她作为最亲近的人，仍出言不逊，难道她心里，没料到会有现在的结果吗？” 姜弥深吸口气，将些许怒意隐藏。 “巧言令色，将祸事怪在你头上，本就毫无道理。” 她握紧帕子，鬼使神差地捧住宇文长赢的脸，“你不该因此自责。陛下突然咳血，是谁都猜不到的。何况，如果真要一层层怪下去，最终的源头，是那场宫变。” 没有宫变，他父亲不会心气尽消，穆家无法擅权。 宇文长赢神色微震，抬眸的瞬间，撞进姜弥的温柔里。 那是他从未见过的风光，仿佛一个人全身心地关注着，一颦一笑，一言一行，皆都系在他身上。 忽而风声喑哑，太医署的人鱼贯而入。 暖阁门口，内侍来来回回，面色灰败。 云珂快步出了门，发觉宇文长赢仍在水榭，低眉敛目道：“太医已在诊脉，娘娘口谕，殿下需即刻还宫，入中枢坐镇，监摄百司。宫门、禁军、符印，悉数在握，无令不得离位。” 这已经是皇帝即将殡天，太子监国的预兆了。 姜弥心惊胆战，深深望着暖阁。 她记得，这位北凉皇帝，虽身患重病，但一直吊着命，至少还有十多年的寿命。 怎么会？ “你再说一遍。” 云珂略有迟疑，仍依令复述。话才起头，宇文长赢神色逐渐沉默，如同暴风雨前的平静，有什么在翻涌。 当她说到“无令不得离位”时，他忽而伸手，攥住姜弥的手腕。 “够了。” 他迅速转身，衣袍带起一阵风，拉着姜弥便走。 步子又急又直，横冲直撞。 内侍无人敢拦，长廊尽头的夜风灌进来，寒意凌冽。 出了行宫正门，青石大道宴席空置，众臣早已离开，唯有酒意弥漫。 远处点着零星灯火。 宇文长赢步伐未停，径直穿过马场。姜弥几次脚步不稳，隐隐挣脱，都被强行拽了回来。 她知道他心情不好，可为何要拿她撒气，心里有些恼怒，怎么都找不到机会发作。 “砰——” 马厩被踹开，守马的衙役惊醒，草料簌簌跌落。 他刚要叫喊，宇文长赢已然扯过最近一匹白马的缰绳，动作干脆。 那马也不反抗，亲昵地扬了扬蹄子。 他稳住身形，另一只手揽起姜弥，半托半抱，将她送上马背。随即翻身而上，紧紧环住了她。 缰绳抖动，马匹嘶哑，猛地窜出马厩，铁蹄踏在地上，声声急促。 风骤然呼啸，冷意全都砸过来。 姜弥眯起眼睛，艰难地打量周围，“我们去哪？” 他是准备自行回宫？ 夜色飞快后退，行宫被抛在身后。前方道路空旷，铺着碎石的痕迹渐渐消失。 宇文长赢勒紧缰绳，转向更偏的小路。 姜弥蹙眉，趁着空当侧目远望，周遭山影连绵起伏，黑压压的，形成了一道冲不破的屏障——这根本不是回宫的路。 51. 第五十一章 白马拐过山脚，向树叶茂密处继续前行。 姜弥一把抢过缰绳，勒停了马，忍不住问道：“我们到底要去哪？” 两人离开行宫已有一炷香时间，期间，宇文长赢闷头跑马，不管她问什么都不肯回答。直到白马闯进这片连绵山脉中，才放缓了速度。 “去那。” 宇文长赢声音低沉，带着一点干涩的沙哑。 他的目光穿透叶片间隙，看向高耸的山头。 姜弥循声凝望——夜色中，山势过于高大，四处皆是嶙峋石骨。月光勾勒出山体，棱线分明，一大片刀削斧凿，层层压向远处。植被茂密，枝干坚硬。 风声吹过，叶片摩擦出哑哑的声响，回荡在周围。 声音仿佛拖得又长又尖。 山道无人，偶有碎石滚落。再远处，隐约有一两声兽类低嚎。山腰处，高塔矗立。塔身瘦高，层檐密叠，灰白分明。塔内望不见灯火，仅是静静站立，如同守卫大地的山神。 时不时传来风铃响动，就像是安抚的低语。 万声远去。 苍茫间，只余风和塔，在夜里对峙。 “这时辰……”姜弥蹙眉，细心观察天色，语气带着质疑，“你冲到马厩，甩手不管朝政，一路跑过来，就为了半夜爬山？” 她顿了顿，身体后仰，似乎是在琢磨眼前的宇文长赢是不是失心疯了。 “难道，这山上有什么灵验庙宇，你来替陛下祈福？” 她说出了最有可能的猜测。 但宇文长赢迅速下马，比她更为洒脱的摇了摇头，自顾自问道：“知道这座山的名字吗？” 姜弥被他没来由的问话给难住，当即没好气地哼了一声。 前世在北凉待了十年，多是靠行宫内的书籍游记了解风土人情，鲜少真的踏足土地。 眼前这座山，荒无人烟，估计是随处可见的野山，她怎么会知道名字呢。 “叫什么？” “龙山。”宇文长赢低喃，仿佛这两个字藏在记忆里，需要好好搜寻一番才能找到。 下一瞬，他忽而苦笑，纠正道，“那是十年前的名字。” 他垂眸，“现下，应该叫凤凰山了。” 姜弥眉目微动，没想到这山头居然有点来历。只是从龙变凤，她试探地问道：“太子殿下是准备给这山赐名？可本来好好的真龙寓意，改成凤凰，难道说，你要向你母亲低头？” 宇文长赢置若罔闻，一脚踏上斜坡，似是而非：“天下山川何其多，如果每个山脉改个名字，就能轮定一朝功过，岂非到处都是龙凤天子。” 他倒是说得潇洒，纵观前朝历史，哪个王朝不信风水。 姜弥默默听着，没有接话。 宇文长赢朝她伸出手，指节分明，掌心仍有些干涸的血迹。 那匹带他们来的白马，正撒丫子绕到树根处吃草，不时打个响鼻，一副懒散模样。身后又都是黑黢黢的小道，根本看不清通向何处。 方才跑得太急，她没记方向，就算想回去，估计也找不到路。 只有面前这个家伙。 看来这高山，是非爬不可。 姜弥叹了口气，搭上他的手。 看她勉为其难，宇文长赢哑然失笑，下意识握紧，拉着她走上山坡。 “小时候，父亲钟爱爬山。此处龙行脊背，灵蕴深厚，离上京城又近。” 宇文长赢一边行走，一边娓娓道来，“父亲说这里是北凉的福地，要是我常来，定能沾点喜气，强身健体。” 他带着怀念，又像是觉得童年有趣，“可惜，我那会儿，刚学会骑马。满心都是草原，总想着，地方又大又广，骑上马，追着落日的太阳，可比这一级又一级的路痛快多了。” 姜弥抬手挡掉错乱的树枝，步伐略有踉跄。 宇文长赢倒是每一步都走得稳当，就像脚下长了眼睛似的，不用多看，总能找到最容易行走的位置。 这也叫不爱爬山？分明是爬过无数回，攒出来的经验。 “我瞧着殿下，龙行虎步。天穹无光，山路漆黑，你却脚下生风，哪里像嫌弃此等消遣的样子？”姜弥随口抱怨，语气轻松。 经历了刚才的突变，心里惴惴不安。可北凉皇帝吐血的场景映在脑海中，不免情绪低落。即使他们国家不同，但姜弥也做不到无动于衷。 她知道宇文长赢为什么跑出来。 穆皇后吩咐的那些事，已经明着觉得他父亲挺不过这一遭。可宇文长赢无法接受，只能通过逃避来平复感情。 正好姜弥也要好好想想今后的计划，索性由着他胡闹折腾。 山林间，风声划过一道，带起簌簌落叶。 他们已经走过第一个山坡，前头的缓道，有简单搭建的青石台阶，狭窄陡高。 “我熟悉，是因为父亲并不允许偷懒。每逢月末，都要勒令我爬上一遭，不到顶不准下山。”宇文长赢指了指上方台阶，两侧本是高坡，植被覆盖，不乏高耸的树木。 其中左右皆有两棵歪斜着长出来，互相交错，竟形成了一个天然的洞穴式的入口。上头挂着数不清的红飘带，有些歪在旁边，有些则被风吹乱。 宇文长赢旋身而坐，倚靠树根，微微抬头。 月光倾泻，在不断延伸的台阶上，拉成一线冷光。 姜弥顺势坐下，斜撑着头看他。 “北地辽阔，山势遍布。父亲说，若我将来要掌管这片土地，就应该学会敬畏生灵。”他拍了拍树根，力气很轻，说是抚摸也不为过，“而这山里面，或许就住着神灵。只有亲身体会过，才能明白如何爱护它。” 神灵？ 姜弥呼出口气，这不就是骗小孩的说法吗？ 少时，每逢她闹觉，母亲也会编些妖怪神仙的故事吓唬她。 南晋素来有山君的说法，不过那都是孩童不听话，就说山君要下来吃人，引起他们的恐慌，才能乖乖听话。 北地信仰不同，或许宇文长赢真相信呢。 她没有开口，宇文长赢似乎猜到她在想什么，俯身凑近，挑眉道：“你觉得我胡言乱语？” 姜弥咕哝了半句，错开眼神，手肘撑在膝盖上，凝视那道月光，“这倒不至于。我只当是太子殿下受到刺激，突然想要回忆童年旧事。等到明日太阳一照，我权当没这回事。所以，你要是想说点神鬼志异，尽管编吧，我不笑你。” “姜引娘。”宇文长赢蓦地唤她乳名，神色晦暗不明，“我没有胡说。” “哦？”姜弥顺着他的话，哄小孩似的，“那殿下指给我看看，山神在何处？” 宇文长赢挑眉，错身指向姜弥前头的方向，压低声音，引诱道：“郡主不信的话，试着对满山树木喊一声，它们会回应你的。” “你……”姜弥刚想骂他脑子有问题，居然用这种方式唬人，可抬眸相对，那凑得极近的面庞，竟带有魔力，让她鬼使神差地应了一句，“那我要它给阵风，它给吗？” 话音刚落，此处仍旧沉着。 姜弥偷偷笑了一笑，她又不是傻子。前头两棵大树挡住了全部冷意，背着光，怎么会有风吹过来。 一息、两息。 忽然之间，山腹深处，像是被唤醒般。一丝气息挤出缝隙，紧贴地面，掠过台阶。紧接着，骤然拔高，凝聚成了偌大的风旋。 红布哗啦 啦扬起，像被看不见的手牵动。枝丫随之轻响，姜弥的衣角被挑起，发丝散落几分，连呼吸都察觉到凉意。 山在回应。 姜弥蓦地挑出这个念头，猝不及防转头。两人气息纠缠，一呼一吸间，视线内的一切被放大，宇文长赢的鼻尖抵在她的唇边，眼睫颤动，像是滑过她的肌肤。 烫得她赶紧挪开。 姜弥撑住身形，手掌压在台阶上，粗糙碎石摩擦着指尖。 “巧合。”她低喃，“山间怎么会没风，肯定是巧合。” 宇文长赢打量着她的神情，目光紧锁，突然，他猛然笑起来，那声音从胸口弥漫，像是不带克制的爽朗，一叠串的笑，敲击着姜弥的耳膜。 “笑吧笑吧。”姜弥喋喋不休，两只手抱紧膝盖，扭过头。 或许是今日发生的事太多，惊扰了她的脑袋，有一瞬间，她居然真的信了宇文长赢的话。这人，真够无聊的。 平白说些神啊鬼的，就为了看她出糗？ 算了，看在他被刺激到的份上，姜弥不和他计较。 宇文长赢笑了好一阵，终于拍了拍胸口，缓和下来。他慢慢起身，已然准备继续前行。 “至少这座山挺喜欢你的。” 宇文长赢默念一句，理了理下摆，“走吧，郡主。” 姜弥遥遥探过头，叹息般道：“你是准备登顶看日出？” 宇文长赢勾起唇角，指了指天上，“我带你去见见，山名之意。”他言语间又带上悬疑色彩，姜弥懒得搭理，认命地跟着往上走。 行过两道台阶，宇文长赢俯身，钻过树枝交缠的洞口，回身拉着姜弥的袖口，“此处斜枝密布，容易刮到衣袖，小心些。” 姜弥极少走山路，每一步都踏得小心翼翼。可她终究没什么经验，亦步亦趋，只能防止不掉队，却不能保证速度。 再往上的路，山势渐缓，石阶逐渐错乱，间或断开，被野生的草木侵占。坡面松散，泥土里带着潮气，各色细小花朵挤在草里盛放，颜色杂而不艳。 姜弥气息渐乱，撑着腰呼吸，她刚想让宇文长赢停一停。 可那人依旧前行，每一步走得又快又稳，衣摆掠过草丛，堪堪带起露水。 背影干净利落，半点回头的意思都没有。 她在心里骂了一句——这人是不是只知道往上爬，其他一概不管？ 倒是回头看一看啊。 实在没有反应，姜弥不得不直起腰，再迈开腿。 脚下忽而一软，那台阶被草根掩盖，泥土下是腾空的，踩下去时顿觉不对，可重心滑开，石屑哗然滚落，整个人往旁边倾斜。 “宇文长赢！” 她几乎是高喊，探出手试图拉住他的衣角。 宇文长赢猛地停住，本能回转，倾身扣住她的手腕，用力带进怀里。 脚下重心全部错乱，他顺势向后倒，背脊重重磕在树干上，闷哼了一声。 枝叶震落，下一刻，势头弹开，两人又被带着向旁侧倾斜——摔进厚厚草丛。 花与杂草蔓上来，一层叠着一层，柔软湿滑，承接着冲力。 他们在里头滚了一圈，衣袖被草叶刮住，身体无法控制，只能陷进杂乱无章的花丛。 宇文长赢一只手扣住她，另一只手迅速护住她的后颈，在彻底失衡前，将她往怀里一按。 “闭眼。” 声音轻而闷。 瞬间，四周花草被彻底冲破，迅速往两侧分开。细碎的格桑花，在夜里铺开，花梗柔韧，倏忽压弯了枝叶，又开始不断回涌。 一片片，花香弥漫，淹没了视线。 空气中，余下轻微呼吸。 52. 第五十二章 身下垫着草叶，山间的雾气顺着颈侧爬上来，些许碎叶摩擦着面颊。 姜弥始终闭着眼睛，倒下去的瞬间，一颗心就跳到了胸口。 半晌后，意识到没有滚落的危险，那种空落落的感觉消失，身体逐渐缓和。 她小声道：“喂。” “咳。”宇文长赢闷哼了一声，挤眉弄眼地躲开斜刺的花草，松开手，靠肘部的力气撑起来。 格桑花掉了好几丛，覆在他们周边。 “宇文长赢，能…睁眼了吗？”姜弥不太确定，语气里有着难得的困惑。 姜弥仍躺在草丛中，深色华服缠成一堆，将她裹成了蚕蛹。天边微微泛起青光，要不是她出了声，恐怕没人能发现。 宇文长赢目光晃了一瞬，突然小声笑起来，伴随着调侃话语：“天为被地为床，郡主是觉得，北凉的土地很是舒服，躺着都不愿起了？” 听到这充满揶揄的话，姜弥腾地坐起来，身子被布料绊住，踉跄着往前扑。宇文长赢赶紧扶住她，那笑声堵在喉咙口，慢慢溢出来。 姜弥没好气瞪他。 都什么时候了，还拿这种事开玩笑。 要知道，她刚刚真以为，自己要折在这无名山头。真要受了伤，那还不如十年后被他一箭射死呢。 心里虽抱怨，动作没停。 姜弥慢慢挪动手掌，解开卷起来的衣袖，撑住地面。她一抬头，正巧对上宇文长赢那副模样——发梢凌乱，草叶插在发带上，几朵黄花红花坠在肩头，两三块拖长的泥土，灰扑扑的划过脸颊。 活像一只摔倒的小狼。 “噗嗤”一声，姜弥笑了出来。 在她的印象中，宇文长赢向来有种高高在上的睥睨，要不就是运筹帷幄到令人讨厌，如此不修边幅，混在花朵堆里的狼狈模样，实在少见。 宇文长赢一时没明白她在笑什么，抬手时，花朵滑落，才发觉发带上到处是簌簌叶片。他眯起眼睛，不爽地顶了顶腮帮，警告道：“姜弥。” “嗯。”姜弥天不怕地不怕地点头，努力憋住笑意，可他摇了摇头，散去杂草，更像一只抖着皮毛的野狼，那笑声就再也止不住，银铃似的冒出来。 宇文长赢揉了揉眉心，无奈苦笑。 随着那口气散开，他突而也觉得好笑。不管母亲的命令，抢了马冲出来，大半夜爬山，哪一件事看起来，都不像他会做的。 或许真是难得的放肆，他没再计较，反倒跟着姜弥一起低声笑了。 半山腰的风，带着浓厚的凉意。夜露逐渐氤氲，贴在衣角。 天穹处，微弱青光如同极薄的雾，从地平线那端慢慢渗上来。山脉从黑暗中显露，节节起伏，连绵不断，像是庞然之物潜伏在深处。 “你看。” 宇文长赢起身，格桑花纷飞。 姜弥顺着他的目光看过去，山脊像是贴上冷硬光泽，缓缓连成的形态，如同鳞片，弯折间，深浅不一。 云雾在其中飘来飘去，构成一副龙脊的图案。 姜弥微微睁大眼睛，建安也有山，但和北凉的气势相比，更像是精致雕琢的游玩之地。眼前的一切开阔得望不到边际，那一簇簇凝聚的白，就像是潜龙匍匐，轻轻呼吸似的。 “怪不得此山得名‘龙山’。” 姜弥喃喃，终于明白宇文长赢之前说的龙行脊背，是什么样的盛况，忽而转口问道，“后来为什么改成凤凰山了？” 通常一座山名的来历，无外乎形状，能特意更改，就只有风水上的说法。 可北地不是信仰长生天，尊崇自然吗？ 硬生生将龙说成凤凰，难道不算犯了大忌？ 宇文长赢垂眸，自嘲道：“宫变后，母亲求来穆家出兵，平定内乱。当时祭祀祈福，便是在此处。” 他深吸口气，遥遥念道，“皇后口谕：此山福泽深厚，然其势如龙，恐违天命。自今日起改成凤凰，承瑞绵延，永镇山河。” 宇文长赢记得很清楚，甚至还原了当时的口吻。 “从那以后，就没有人记得这座山的旧名字。” 姜弥抱着膝盖，仰头望他。 那一道浅浅青光，照不透全部表情，只能映出些许陡峭的侧脸线条。 穆皇后怕“龙”的叫法太过宏大，压住北凉的命格。 可“凤凰”一说，又有多少差别，左不过龙凤相随，若真换个称呼就能万世太平，那还要王朝做何用？ 这冠冕堂皇的换名，不过是为了她执掌朝政所所示的噱头罢了。 “你知道吗？” 宇文长赢突然侧头，和她对视，眼神的焦点却不在她身上，“母亲从前不是那样的。” 他仿佛陷入回忆，语气不自觉颤抖，“以前她……她很温柔，父亲教我们骑马射箭，她也会骑上马背，在最前头用各种好玩的好吃的吸引我们过去。若教读书习字，她就在一旁守着我们。她会柔声问我累不累，是不是饿了？还是渴了？” 姜弥默默听着，脑海里不自觉浮现他说的那些画面。 宇文长赢哑了一瞬：“其实，比起我，她更疼爱阙霄。每年冬天，为了不让阙霄练字冻手，她就会亲自缝掌套。她要挑厚实的皮绒，点灯熬油，做上整整四五天。我很羡慕，也想一样的。于是，我就缠着她，缠得她生气烦闷，但最终，她都会答应我。” “她答应过我……” 一丝低吟溢出来，宇文长赢偏过头，任由冷风吹拂，声音仍旧带着沙哑，“母亲偏爱幼弟，我并不介意。可今夜她闯进水榭的时候，连阙霄的腿疾都不顾了。我总在想，这十年里，她握着至高无上的权力，心里在想什么？军务？朝政？” 他像是刻意吸了口气，肩膀微动，“都不是。” 宇文长赢仰头，面上略有湿润，分不清是雾气还是泪水。 “是穆家。” 他嘲笑般低低叹息，“呵……也许，我应该把这个太子之位，也让给穆家。” 这话说得轻飘飘的，带着一种破罐子破摔的自责，“她封我当这个太子的时候，我心想，是因为阙霄伤了腿，没有其他人，所以才会轮到我。” 宇文长赢忍不住抬起手，随意擦了擦下颌，继而道：“既然担了责任，自然要配得上这个称呼。这些年，我几乎泡在军营，周边有内乱，我去平；穆家急需兵力，我也给；就连穆家的姻亲关系，我也一再退让。没有哪一刻，我能摘下太子的称谓。面具戴久了，我已经分不清，自己是宇文长赢，还是北凉太子。” 他失笑地垂下头，那一声落寞，消散在风里。 草浪翻飞，姜弥捂住被吹起的袖口。 她从来不知道宇文长赢还有这些过往。 童年时期的穆皇后，似乎和现在判若两人，可他竟如此坦然母亲的偏心，仿佛是早就看透了，习惯了，即使知晓，也告诉自己，不用再痛。 “你父亲不是这般想的。” 姜弥不愿他在沉溺下去，索性直言道，“他很器重你。” 宇文长赢怔了怔，茫然道：“什么？” 姜弥一只手握住衣领，另一只手挡了挡风，幽幽开口：“你父亲逼你爬山的时候，可没有宫变叛乱。他却直言，若你将来要掌管这片土地，就该敬畏生灵。” 她放下手，眼神清亮，“在他心里，你就是当之无愧的储君。那是一个父亲，早就告诉你的事。” 北凉皇帝吐血昏迷前，也曾拍着他的肩膀，告诉他，这江山，是留给他的。 如果不是当年一场宫变消磨了心气，宇文长赢应该在父亲的羽翼下茁壮成长，他会变成什么样子？还会像前世那般处心积虑吗？ 姜弥不知作何想，这一刻，她好像没那么讨厌他。 “即使身患重病，他还是没忘记把江山嘱托给你。” 她朝他笑了笑，像是专门安慰似的，“我想，不是哪个国家的太子，有本事抓来别国的郡主。所以，他应该很欣慰，欣慰你成为现在这个样子。” 她笃定道，“一个合格优秀的储君。” 风声安静了一会儿，草浪悠悠荡开，格桑花打着旋落在脚边。 宇文长赢接住一朵，上头带着些许露珠，花蕊处，浮动着一只小虫，黑乎乎的，正在茎叶上爬来爬去，仿佛找不到出口，马上要淹没在花蜜里。 他俯身，将那朵花放在草丛里，小虫顺着花瓣飞下去，落到泥土里，消失不见。 “话说得好听。”宇文长赢慢悠悠揶揄，投去一个打量的眼神，“郡主莫非诚心哄我？担心我父亲出事，答应你的事没了着落？” 姜弥牙齿相抵，头微微往后仰着，眉眼稍作挤压，一副嫌弃的模样。 “我好心安慰，你倒觉得别有用心。” 她佯装不满地“哼”了一声，索性耸了耸肩，“既然你要谈正事，那我也不遮遮掩掩了。” 姜弥挺直脊背，一只手撑住地面，将自己垫高些许，“让圣上下旨恐怕不成，往后要怎么办？你可别忘了，你对长生天发过誓的。” 她作势指了指月亮。 宇文长赢撇嘴，仿佛在和无赖说话般蹲下来，“我又没毁约，郡主不用反复提醒。” 他思忖几息，就如实解释道，“虽没讨到旨意，但那封给家人的信已经送出。这件事，我母亲并不知晓。等南晋的使臣抵达上京，我们只有迎他们进来的份。” 他微微调笑，“你在我父亲面前，说得天花乱坠。把你们南晋夸得天上有地上无，中原大国，岂会同意我这小国的和亲之约？到时候我从中交涉，总能将你送回家。” 姜弥轻轻颔首，乍一听没什么问题，可她仍旧不放心，追问道：“派遣使臣，快马赶路，总要大半个月吧。要是穆家等不及，率先发诏给南晋呢？” 宇文长赢叹了口气，随意点了点她的眉心，速度很快，像是恨铁不成钢，“我父亲此一病，往小了说，是旧疾复发，往大了说…… ” 他没有继续推测，话锋转移，“圣上抱恙，朝政大事皆会停摆，总之，他们腾不出手处理你的事。而且，这个时候，定国公若有动静，最容易被扣上外戚干政的帽子，他油滑得跟泥鳅一样，绝不会犯错。” 他拍拍手，直起身，“你就放心吧。” 姜弥听懂言外之意，也就不多纠缠。就像宇文长赢说的，若是北凉皇帝真熬不过，那她这个郡主的身份，可比不上内政更迭。 穆家真和他闹起来，也就顾不上她了。 “那我们还爬吗？”她朝顶端睨了一眼，估摸还有好些路。 那小路崎岖，有时候还踩不准实心处，实在有些受罪。 宇文长赢低低笑道：“不爬。” 他伸出手，试图拉姜弥起来，“山上风景我看过很多次，早看腻了。等下次郡主要离开北凉，我再带你爬一次，欣赏欣赏北地日出。” 姜弥挑眉，这倒不错，她在北凉这么久，恐怕只有要离开的时候，才有心思欣赏美景。 她刚想起身，忽觉脚骨刺痛，忙不迭又摔了回去。 “嘶。” “崴到脚了？”宇文长赢蹲下来，想触碰又收回手，语气熟门熟路，“你鲜少活络胫骨，刚又摔了一跤，别乱动。” 他转过身，将背脊展现给她，毫不犹豫道：“上来。” 姜弥呆呆望着，那件翻领袍仍旧金光闪闪，虽有杂草穿插，但难掩其精美。 宇文长赢背脊宽阔，肩线平直，在她面前就像一座遮风挡雨的山，鬼使神差的，她把手搭了上去。 身体腾空的瞬间，又被他稳稳接住。 他掂了掂，提醒道：“不想摔下去就抱紧。” 姜弥轻轻咳嗽，下意识贴近，双手搂住他的脖子。 宇文长赢踩过厚厚草丛，一朵又一朵格桑花被他扶开，偶尔有花瓣蹭着姜弥的脚。 周边太静，他们两人的呼吸声骤然放大，气氛逐渐凝固。 她倏忽道：“这些花，是北地才有的吗？” 这个季节，南晋春暖花开，各色桃花杏花都开过一茬。再过些时日，家家户户都要开牡丹宴了。北凉却还像刚从冬季缓过来似的，仅有零散的花骨朵。 山边两侧到处都是这些黄花，间或有一两朵粉红色。 长得又高又飘，在风中向行人招摇。 “格桑。” 宇文长赢低低念着，音色似乎有一种特殊的语调，相当好听。 他像是想到什么，勾着嘴角，偏过头，“南边的花，多半娇气，换个地方就活不长。可格桑花不同，最是偏爱风霜雨雪，越是贫瘠的地方，开得越明艳。” 格桑。 前世好像听宁王提起过，可惜记不清了。 姜弥拧起眉头，重重拍了下他肩膀，埋怨道：“指桑骂槐，打量我听不出来？” 宇文长赢灿然大笑，胸腔震动，抵着姜弥的肩骨，带来一阵相同的战栗。 “我可不敢。” 他哑哑回道，心里却又盘算：真要说起来，姜弥更像北地的格桑花，坚韧倔强，什么都打不倒她。 不过这些话，他还咽下去为好。 姜弥似是而非地“啧”了一声，戳着他的面颊，转移话题道：“还有一件事，我刚刚就想问了。” “什么？” 她凑近些，故意呼在他耳边，“叱罗……是你的乳名？” 宇文长赢脚步微顿，无可奈何点头，“是啊，我小时候像个炮仗，父亲就给我取了这个花名。” 小炮仗？哈，倒是符合。 姜弥默默笑着，又问道：“那你是怎么知道我的乳名的？” 这才是她早就想问的。 今生，她和他相遇提前，一开始，她就报出嘉宁郡主的名号。这亲近的称呼，他又是从何处得知？ “呵。”宇文长赢拖长了语调，半晌，施施然道，“你那些随行侍女，随便吓唬两下，全都招了。似乎有个在你家府中当厨娘的，连你的生辰八字都说得清清楚楚，倒省了打听的工夫。” 失策。 姜弥早知这群侍女会走漏消息，但没想到，连乳名这种无关紧要的小事，也能供出来。 “现下你知道我的，我知道你的。”他笑了一声，“算扯平吧。” 姜弥没接话。 她无意计较，只是每次宇文长赢念起来，她都能联想到前世的情况，难免心中恐慌。 不过世事已变，处境截然不同，也应该试着放下。 身后雾气弥散，渐渐从草叶里涌上来，吞没那条清晰的脊背。 天边的青色混了点白，月亮彻底隐在云后。在空旷山野里，那些交谈，是难得放下立场的私语。 太阳等待升起，他们也要走出这片山林。 属于两人之间，唯一能放下过往的“桃花源”，将不复存在。 就像做了一场短暂的梦，迟早都要醒。 53. 第五十三章 离开山道，宇文长赢特意放慢了速度。 黑夜将明未明，天边的冷青色逐渐浓烈，混着聚集的薄雾，席卷整片草原。 牧民早已放马，抬眼望去，闲置的草场外，都是马匹低头吃草，空气中弥漫着青草味。 行宫最外一层是山道与宫道交界处，青石满铺，墙头插着不少旗帜。 “不回皇宫？”姜弥打量着前行的道路，想起昨晚穆皇后的吩咐。 按理说，宇文长赢放纵后，应该乖乖听命，坐镇东宫。 “不去。” 宇文长赢随意道，他拧着眉，根本没有朝皇宫奔走的意思，似乎是察觉到对方的困惑，懒懒补充，“父亲突然昏迷，太医仍在诊治。母亲定然已经调动禁军，就算现在回去，不过是坐在东宫干等，还不如行宫消息灵通。” 姜弥微微点头，侧头望了他一眼。 她原以为，只要穆皇后发话，不管多离谱，他最终都会退让。 没想到，最大的事情上，宇文长赢倒显露出反骨。 这也好，至少对于他们未来的合作，更有保证些。 青石道尽头，禁军团团封锁，每个人按着剑柄，目光一直盯着四周。 马蹄声传来，他们先皱了下眉，等认清轮廓，忽而换上严阵以待的紧张神色。 肃苍却站在最外侧，抱着手，来回走动。他目不斜视，把那群禁军当做空气，只是一味抬头观察道路上的情况。 “肃苍？” 离得远，看不太清。但姜弥率先认出那个不断飘忽的小点，猛然意识到什么，坐直了身体，提醒道：“我们离开的时候，宫门仅有值夜精兵。现在多了这么多禁军，肃苍又守在宫门外……” 她目光一沉，凛然低声，“我们快些过去！” 宇文长赢指尖迟钝，摩挲缰绳，恍惚明白她话里的意思，不再减速，直接冲向宫门。 到了近前，才猛地勒住缰绳，马蹄重重踏下，溅起细灰。 肃苍抬头，高喊：“殿下——” 话还未说完，宇文长赢快速跳下马，落地时，踉跄了半步，“父皇如何？” 他单手撑住马背，堪堪稳住身形。 “陛下已经移到正殿，半刻前，院正已经喂了两根老参。” 他没敢说重，只能暗示道，“娘娘召集禁军，礼官、宰相、枢密院的人，都在偏殿听候调遣。” 宇文长赢垂下眼帘，下一瞬，仿佛不用再确认任何事宜，撩开袍子，像一道风掠过，步子越来越快，衣角往后翻涌，他不再回头，只留下细碎尾音：“把郡主带回去，安顿好。” 在此时，无需太多解释。 姜弥已然明白即将发生什么，自行下了马。 她轻轻抚摸马脖，再抬头时，只能看见宇文长赢冲向更深门内的背影。 脚步声在石面上加快，噔、噔、噔…… 一声踩着一声，像凿穿心灵的钉子，又被层层叠叠的墙影吞没。 那条用来宴请宾客的长道，还未来得及收拾干净，酒水气味混着露气，打在宇文长赢脸上，湿冷难捱。水珠顺着面颊留下，一时分不清，那到底是水汽还是其他的什么。 他一刻不敢停。 肃苍的话回荡，两根人参……已经是太医院做的最后挣扎，为了吊着父亲的那口气。 “哐”然声响，似乎是撞到了桌案。 宇文长赢没空看，随手踢开，眼睛紧盯着正殿的殿门，越过禁军，推开内侍，猛地闯了进去。 正殿内，帘帐分层垂落，药气从暖炉里散发，带着甜腥气，就像是血液沾染后留下的恶心感。 太医署的医官各个来来往往，黑乎乎的药汤，在小几上搁着，旁边摊着两套银针，好几根都随意摆着，像是用尽了办法。 没有人敢拦他。 内侍跪在地上，匍匐恐慌喊道：“殿下，陛下正在等、等您。” 宇文长赢呼吸急促，他撑住门橼，强行找回理智。脚步没了先前的准头，反而像耗尽力气的行人，只能拖着身子，跌跌撞撞往里走。 就连帷幔，也是内侍帮着扶起。 他先看到母亲。 穆皇后站在床边，换下那套华服，着了素雅衣衫，外袍宽松，两只手紧紧抵在腹部。 目光冷硬，如同接受现实后的平静，简单扫过宇文长赢。 “来了。” 她声音很低，不知在和谁说。 可这两个字，登时惊起一片嘶哑的咳嗽。太医还在下首，围着床榻，银针、药盏、湿帕都搭在旁边，却没有其他动作，显然榻上之人，气息将尽，无法逆转。 “叱罗……”气声渺渺，刻意提高，如同喉咙里狠狠挤出来一样，“是孤的叱罗……” 父亲的声音。 宇文长赢心神大乱，扑通就跪在塌边，他一把掀开帘子。皇帝面色灰白，呼吸浅浅，胸口似乎都没了起伏，偶尔有一声抽气，仿佛不甘心般，努力维持着仅有的生命。 “父亲。”宇文长赢凑近，握住他的手。 北凉皇帝半睁着眼，视线无法聚集。他扭动手指，试图确认身边的人，缓慢偏过头，“你去哪了？” 没有皇权更替前的嘱咐，而是一个父亲对孩子的关心。 宇文长赢一愣，指节发麻，像是无法诉诸于口，支支吾吾道：“儿臣、儿臣去爬山了。”他该去吗？当时被母亲的命令冲昏头脑，不管不顾就跑走。他是不是应该守在此处，这样，父亲轻而易举就能找到他。 “好。” 皇帝并未责怪，顺势哑哑地咳了一声，那是笑扯出来的，他摸索着，捏紧宇文长赢的指骨，“爬山好……山上有神灵，你将来要、要继承大统，就该学会敬畏生灵。” 这几句，穿透岁月冒出来，他神色木然，眼神焦点的方向凝在上头，就像飘出大地，到了天边。 上一回爬山，已经是十年前的事。 “父皇没办法再陪你了。”他已经凑不出完整的句子，却强撑着继续，“叱罗，你很失望，对不对？” 他看不清儿子的脸庞，“我已经不是你心中的父亲，我是个废人。再也骑不上一匹马，也拉不开弓。可、可这天下，我…我要给你，要留给你。” 他试图撑起身子，只引来更剧烈的颤抖，可他就是不服输，好像到了这种时刻，再向命运低头，更显得懦弱。 “父亲。” 声音被塞住了，喉咙口传出喑哑的抽泣。 皇帝抓住了榻角，“你记住，从经往后，你是北凉的储君。” 他终于摸到宇文长赢的脸，指腹的茧子磨过下颌伤口，“凡事以国为重，这江山社稷，只能姓宇文。若有朝一日，朝政内乱，你要……要早断忧患。” 他顿了顿，气息逐渐断续，到最后，已经凑不出音。 < p>可宇文长赢听懂了。 “还有。”北凉皇帝哑然翕动嘴唇，“和你母亲说，她的寿宴，我还没，没祝她生辰……” 声音彻底断裂，如同风吹过，人的灵魂也被带走。指节的动静也瞬间结束，宇文长赢怔愣游移，掌心明明还有热度，呼吸却消失泯灭。 “父亲——” 嘶哑的叫喊，惊醒殿内众人。 太医内侍齐齐跪下，那股沉痛，从小小的床榻，传遍整座宫阙。 如同心领神会，低沉的抽泣隐隐浮起，不管真心假意，宫人都捕捉到其中的含义，连带着大殿内，都是一阵迟滞。 “封殿。” 穆皇后决绝冷静，甚至没有多看一眼床榻，而是扫过众人。 她没有半点失态，仿佛刚刚皇帝遗愿里的警告并不存在，始终保持摄政之人的威严。 门口的禁军动了起来，聚集在每扇窗边。内侍分散到各个角落，控制通道帘幕，有人关门，有人将太医请出去，有人落锁。 几息后，一切好像都走上正轨。 云珂掀起帘子，尽量避开眼神，想要扶宇文长赢，却又偷偷瞧了一眼皇后。 宇文长赢仍旧握着那只手，身形僵硬，保持着原先的动作，对周遭置若罔闻。 穆皇后短促投去目光，又快速移开，沉默半晌后，跨出一步，“拟诏，诸门封锁三日，不得外传。按旧例行丧，不得有误。” 殿内众人皆领命而去，有主持大局的人站出来，似乎所有事情都变得井井有条。 只有宇文长赢，死死盯着父亲那张衰败的脸，像是在辨认。 他一直知晓父亲病重，可每回去见他，总是能看到他伏在药炉旁，仔细研究草药配比，那种炙热的神情，让他以为，时间并未朝前走，父亲只是不愿再面对朝堂，他还会活很久。 “呵。” 他发出轻微的叹息，嘲笑自己。 慢慢的，宇文长赢松开手，扶着床沿站了起来。 “父亲说……”他看向穆皇后，神色难明，“愿母后，此日安乐，岁岁长宁。” 那句没有说出口的祝福，他补全了。 “母亲，你高兴吗？” 宇文长赢扯出笑，面颊仍有极浅血气，泪水砸下来，仿佛都是血泪。 穆皇后定定盯着他，肩膀颤抖，佯装的镇定逐渐消退，在下一刻，化为狠厉的哭叫。 钟声响彻，遥遥震出清晨雾气。 日光透过云层洒下，化为单束的光柱，照透行宫景象。 姜弥忽而停下脚步，抬头看去。 那是每日照常报时，可外廊深处，禁军从门洞转角涌出，步伐一致，神色警惕，分散守住各处关卡。 原本通向内殿的道路，也挤满了行色匆匆的宫人。 这样的安排，只会有一个可能——北凉皇帝，刚刚殡天。 她猛地捂住胸口，强烈的虚无爬上背脊。 事情的发展，又和前世不同，她忽而意识到，自己熟悉的未来，已然脱离控制。 朝政更迭，权力交递，那宇文长赢和她的盟约，真能如月光下的誓言，维持下去吗？ 姜弥不知道，她只觉得，心中充满恐慌……像沉在水底，每一口呼吸，都要拼劲全力。 她再度望向正殿，琉璃瓦烨烨生辉。 风在墙头吹过，钟声仍在继续，一声比一声更远。 54. 第五十四章 暮春时节，常有惊雷。 沉闷许久，建安城内痛痛快快下了一场雨。 淅淅沥沥整夜，到了清晨，天光初霁。宫道附近水汽弥漫，丹墙颜色斑驳，一道道积水映出旌旗。 “晋”字被风吹起，变成模糊的倒影。 御街上，驿马疾驰而过，踏碎水痕，一路奔向中书省的黄门，急递上北地信件。 黑漆长匣装着信，外层裹了防潮油布。 官吏小心翼翼解开，率先瞧见缠在信封外侧的封条，上书“北凉”二字，末尾盖有红色印信。封口完好，仅有边角磨损。 下面隐约可见字迹，官吏眯起眼睛，看清了那四个字。 “兄长亲启。” 蝇头小楷，字迹清秀。 若是姜璨在现场，定能一眼认出，这是姜弥手书。 但中书门下的当值舍人，彼此对望，谁都不敢出声断言这封信的来历。 嘉宁郡主失踪月余，圣上差点动用半朝人马搜寻。边军、鸿胪寺、地方州府，日日有奏报入京。 太医频繁出入公主府，姜璨那厮搬了凳，就守在内殿，堵着圣上要个裁决。 此事，早就传遍建安，并不是什么秘密。 多少官员家眷在背后议论，嘴上不说，其实心里都觉着郡主凶多吉少。有些缺德的，直接断言郡主已经葬身兽腹，恐怕是回不来了。 可惜如花似玉的年纪，探个亲，运气不好，碰上流寇，竟就丢了性命。 可见人的出身，都抵不过命运。 如此风凉话，他们听得多了。 忽然，这封书信就砸回来，单是代表“郡主尚存”的意义，便足够惊动禁中。怪不得边境通判连看都没看，光是觑过，就立刻派驿站急递。 各路驿兵连换七次，算得上八百里加急，那速度，仿佛能够想象到通判的心情：这烫手山芋，不能落在我手里，赶紧扔进京城，让他们着急上火吧。 中书舍人接过匣子，认命般吩咐：“此信，不入外案，不誊录记载。” 他叹了口气，提笔写下小笺，禀明此信的来路和经手，一道封入朱匣，由内侍传往禁中。 延和殿内，青烟细细浮动，吹散了雨后湿冷。桌案奏章堆叠未尽，萧景迁俯身在上，拿着奏折，随意查阅。 这几日，为躲着姜璨催命般的举动，他堂堂南晋天子，连内殿的门都没出去。 可谁叫姜璨是他外甥呢。 他这个做舅舅的，连救外甥女都要被言官长篇大论，哪还有脸面对亲人。 外头传来禀报，声音尖细。 萧景迁停了笔。 内饰捧着匣子进来，颤颤巍巍福身，“陛下，北边急递。中书省的大人已经审过，皆猜是郡主亲笔，特此呈报。” 嘉宁。 萧景迁猛地起身，管不得匣子上的封缄，急匆匆撕开。 “兄长亲启”四个字映入眼帘。这字迹，笔锋略有不稳，勾画收得仓促，但嘉宁的字，是他亲自教导，那些末尾的习惯，实在过于熟悉。 这是写给姜璨的家书。 信纸边缘起了皱褶，似乎曾经沾过水，又被人晒干。 角落还沾有些许油印，可见经过风霜雨打，蜿蜒曲折多时，才送到建安。 整整两个月，嘉宁失踪的消息传回京城，他彻夜未眠。 长公主来哭了好几回，他却只能吩咐兵马司速速寻找。 姜璨都快把赤塘翻了个遍，得召回京后，又拿着那张探子腹中的纸条来求他。可一张纸条，满朝文武听到和北凉有关系，各个风声鹤唳，哪会承认郡主就在北凉？ 他顶着文官死谏，准许探子潜入北凉各处边境。可送回来的消息，似是而非，一会儿说上京城来了南晋使臣，一会儿又说那是玩笑话，怎么都没个定论。 现下却不同。 嘉宁亲自写来的家书，由北凉封识，直接送到边关。其中求救的含义，呼之欲出。不管里面写了什么，两国谈判，势必都躲不过去。 皇帝盯了许久，缓缓呼出口气，仿佛一颗心落定，向内官道：“去，请长公主、世子进宫。” 他顿了顿，指尖点在朱匣上，“再请薄相、鸿胪寺卿，入内议事。” 天子发话，内侍即刻行动。 雨后宫道幽深，路板间积聚着水光。 长公主府的车驾一路未停，递过牌子就驶入禁中。 宫门层层开启，姜璨走过内殿外的宫道，亲自接过母亲，扶着她往里走。 外道停着两三辆马车，小厮等在侧边，手里还提着印有“薄”字的灯笼。 “薄相也来了。”姜璨低喃。 他在内殿不管不顾地守了半个月，十分清楚圣上的心思。 内侍刚进去没多久，这就召集重臣，一定是有了小妹的消息，且是值得定调的好消息。 姜璨神色慌急，惴惴不安地加快了脚步。 殿内，安神香气味浓烈，帘子都被放下，里头静得厉害。 薄相立于御案下首，手中拢着议事用的册奏。 鸿胪寺卿低眉敛目，站在另一侧，衣摆地步留着些许雨痕，显出那股仓促入宫的狼狈。 几名内侍垂手而立，见议事之人齐聚，眼观鼻鼻观心地退出去，顺便带上了门。 长公主早已没有耐心，三步并作两步走到御案前，“陛下，可是引娘得消息？” 她比萧景迁大上好些岁数，当年母后早逝，先皇只有她和皇帝两个孩子。 她对这个弟弟，简直就像娘亲般照顾，就算登基了，私底下，二人也并无君臣之分。 “长姐莫急。” 萧景迁眼疾手快扶过她，让内官搬了张杌子来，安抚她道：“今日中书省接到北边送来的信件，我方才看过，正是嘉宁手书。” 长公主懵了一瞬，心中千盼万盼的事成真，竟一片茫然。 忽而她意识到有了姜弥的下落，整个人颓然，低低抽泣，“引娘，我的引娘。” 她颤动着手，紧紧握住萧景迁，似乎在寻求依靠。 这两个月，她从未真正合过眼。 一有睡意，姜弥在流寇刀下惨死的噩梦就侵袭了她。如此一来二去，原本的身量也消减下去，如今看着，哪里还有长公主的华贵，倒像个风吹就倒的病人。 萧景迁微不可见地叹了口气，抚着长公主的掌心。 姜璨上前，瞥见那封信已被拆开，里头满满两页纸，旁边夹着一张按有北凉印信的封条。 果然，小妹就在北凉，且能用此等印信的人，只有皇室中人。 “你也看看。” 萧景迁拿起信纸，递给姜璨。 信纸展开，墨色凌乱，字迹飞浮，一看便知下笔极快，带着几分胸有成竹的安定。 姜璨凝眸，一行行看下去，眉心越蹙越紧。 开篇姜弥仅仅写北地风雪，自身安然无恙，接下来便是诉说一路如何遇到北凉太子，到了上京城，又问母亲是否因为她而忧思成疾。 字句平静，仿佛她就是出了一趟远门。 可末尾，终于进入正题，提到北凉已知晓她的身份，欲促成两国谈判。 遣使入边关谈判？ 姜璨重复那句话，心头一跳。 理智拉扯着思绪：小妹言明北凉太子应承谈判，可算上日子，这封信送到边关，又入建安，恐已有十日。 但京中并无收到任何边境奏报，那谈判一事，是否为真？ “陛下。”薄相静默许久，待姜璨看完信，他才举起册奏，侃侃而道：“老臣以为，郡主信中所写，或许确有其事。但……” 他顿了顿，眉目忽而泠然，话锋陡转，“涉及两国谈判，仍需从长计议。” 这就是不建议派遣使团的意思。 姜璨回头，下意识捏紧信纸。 “薄相，朝堂上，你们要郡主身处北凉的确凿证据。现下，证据送来了，又扯什么从长计议？难道我妹妹亲手所写，还能有假？” 他语气不善，带着一种急切，虚虚将信朝薄相身前递了递。 “这上面写得明明白白，嘉宁就在北凉境内，被太子所扣。太子承诺，只要南晋派遣使臣，两国交涉，便可放她归来。再议下去，若北凉有所怀疑，以此胁迫我朝，你们也担得起？” 薄相并未被他话语里的威胁影响，反而早有预料，平静道：“老臣知晓世子护妹心切，但正因郡主写明此事，才有蹊跷。” 姜璨蓦地凝眸，心中打鼓，语气迟滞道：“何处有疑？” 薄相轻飘飘瞄了他一眼，嘴角似乎勾起来，仿佛看穿他的伪装：“世子行军打仗多年，比我这个在建安的老头子敏锐。想必世子早就听说，十日前，北凉皇帝殡天一事。如今，北凉正处于国丧期间，内政更迭，外交停摆。即使要两国交涉，我朝出使，北凉也无从接应。倒不如，再等等。” 他微微让开半步，让旁边的鸿胪寺卿显露，“何况，西魏使臣昨夜方入建安，鸿胪寺上下，皆在应对朝议，眼下，分不出人手北上…… ” “分不出！” 长公主再也坐不住，打断了薄相，高昂激烈地指着鸿胪寺卿，语气凌厉。 “西魏俯首称臣，议和已定，还怕他们当堂反悔不成？鸿胪寺官员百人，腾不出手？笑话！我看你们一个个，就是害怕路途辛苦，只想在建安喝琼浆玉液，躲在富贵窝里享受。可怜我女儿，孤身落在北凉。” 她说得咬牙切齿，指尖颤抖，双目通红：“我看你们、你们就是存心要郡主去死——” “长姐！”皇帝揉着眉心，给姜璨使了个眼色。 姜璨按住长公主肩膀，低声安抚：“母亲先别急。” 鸿胪寺卿吓得当场跪下，乌纱帽贴在地面，小声道：“长公主息怒，薄相所言，是为实话啊。” 他还想说两句，薄相却往前挡住，想要揽下罪责。 他很清楚方才的提议，不近人情。 可他要顾忌南晋朝纲，不能允许任何未定论的变数。 郡主既然能私下传信，可见北凉待她还算友善，等西魏签订国书，再派遣使团，才是上上之策。 他抬起头，正准备以此建议。 萧景迁那张布满愁绪的脸倏忽清晰——南晋新皇不过三十有一，正直壮年，面庞稍圆，轮廓疏朗。 整个人合该龙行虎步，威严有加。 可他鬓边，竟然生了几丝华发，眉宇间，留着浅淡细纹。 这两个月来，忧思成疾。萧景迁膝下五子，嘉宁郡主出生后，就常常出入宫闱。 他刚做出入内殿，亲眼见过天子抱着郡主，手把手教她习字。 那时的慈爱，似乎还印在脑海。 如今出了这等事，言官咬着没松口。 萧景迁恐心中难捱，早早罢了大朝会，只召臣子内殿议事。 说起来，也是在躲长公主和姜璨。 皇权情理，眼前的萧景迁，显然更重情。 薄相哑然，将那些劝诫的话咽了下去。 “以老臣之见，可暂从鸿胪寺拨数人照管西魏使团内务，再命魏谦持节北上，先至赤塘。由当地通判协同接应，探明北境情形。若北凉确有议和之意，再视局势轻重，决定是否入境。” 皇帝眉目清亮，细细打量薄相。 眼前的老人，在嘉宁失踪后，坚定反对北凉一说。方才看完北地送来的信件，也没松口。 怎么长公主几句话的功夫，竟动摇了？还举荐了魏谦。 此人出身河东魏氏，族中世代清贵，是前年科举的探花郎。门庭虽不及勋爵显赫，却向来为士林所重。 最重要的，则是魏家，是长公主给嘉宁早就定下的亲事。 让嘉宁未来的丈夫，领使臣前去谈判。他手底下这个宰相，世人都说他顽固不化，可在他看来，明明是个极其圆滑的老狐狸。 也好，他本就在愁如何说服朝臣，有薄相这提议，倒是省得他绞尽脑汁想借口了。 姜璨见皇帝并未接话，生怕突生变故，行礼恳求道：“陛下，臣愿随行使团，无需什么名头，只要能接回嘉宁，但凭使臣吩咐。” 皇帝轻飘飘瞄了一眼姜璨，仿佛看透他的打算，摆手道：“你要是跟着去，朕怕使团还没到赤塘，就被你闹翻天，拐去北境了。” 他朝薄相颔首，正色下令：“一切依薄卿所言，魏谦即日起领鸿胪寺少卿衔，持节北上。赤塘沿线州府，边军驿站，皆听调度，不得有误。” 天子口谕，掷地有声。 说完这般朝堂论政，皇帝哑然半晌，才轻轻叮嘱，“只要北凉所求不伤及国本，旁的，都可以谈。总之，先把人接回来。” 尾音颤动，带着克制不住的慈爱。 话音刚落，长公主掩面哭泣，她压着声音，小声抽噎。那纤细肩膀，时不时地耸动，恍惚哭进所有人心里。 姜璨松了口气，没再坚持。 他早知舅舅不会同意他跟去边关，只是存了试试的心思。不过让魏谦出使，反而放心许多。 嘉宁失踪，他帮着跑上跑下，甚至写信恳求从前的老师，给薄相传递奏表求情。 此间心意，姜璨看在眼里，薄相这个提议，足见是真为小妹着想。 姜璨忍不住再看信纸，上头字迹氤氲，像逐渐聚成姜弥的模样。 他没能在一开始就把她救出来，但现在，终于有机会了。 不管如何，只要小妹还活着，就算要杀去北凉，他也一定提枪上阵。 他姜璨的妹妹，绝不能折在异乡。 55. 第五十五章 北凉的雪落得毫无预兆。 行宫白茫茫一片，冷风顺着窗棂灌进来。 前几日，北凉虽还没彻底回暖，但草叶都开始抽条，绿嫩嫩的，到处生机勃勃。偏偏突如其来的大雪，闷头砸了个严严实实。 雪片大得像棉絮，被风裹挟，劈在明瓦窗棱，发出簌簌声响。 姜弥靠在门边，看远处的重檐殿宇，融在灰白颜色中，连绵起伏，如同水墨画里的一角。 北凉的天气真够邪性，比南晋的倒春寒也不遑多让。 “姑娘，您怎么又把窗户支开了。” 赤芍掀开门帘，急促地跑进来。 她手里提着个热气腾腾的铜壶，胳膊弯夹着汤婆子，小圆脸上满是惊讶。 “快关上，快关上。”赤芍把汤婆子往桌上一搁，不由分说关上窗户，“哐”的一声，窗栓也插紧。 她拍拍手，一边嘟囔抱怨：“北凉这鬼天气，翻脸比翻书还快。哪像咱们南晋，这月份早就草长莺飞了。” 赤芍回到桌边，拨开汤婆子的塞子。滚水注入铜壶，咕咚咕咚，在安静的屋里格外清晰。 热气飘起来，模糊了她那张有些发红的脸。 北凉这场雪，下得还真有点应景。 皇帝殡天，国丧期间，到处挂着白矾，再来一场雪，还真有点举世皆悲的唏嘘。 “姑娘，您别怪奴婢多嘴。” 赤芍小心翼翼灌注热水，又忍不住碎碎念道，“行宫里现在空荡荡的，就剩下几个守门的老军，负责打扫的粗使婆子。能主事的一个都不剩，全调回皇宫去了。” 她放下铜壶，塞进盖子，拿干布把外壁的水珠擦干净，套号毛绒套子，才递给姜弥。 “这节骨眼上，姑娘千万要保重身体。若受了风寒，咱们可连个抓药的跑腿都找不着。” 姜弥默了半晌，赤芍担心得不无道理。 一开始，皇帝薨逝的消息传出来，行宫就被团团围住，虎符调令全都办妥后，才将人移到皇宫大内。 北凉早有储君，又有皇后摄政，定国公刚巧在上京，三方坐镇，这场丧仪办得又快又准。 穆皇后前头刚发了话，一切要等丧礼结束，才考虑登基大典。 因此，满行宫的人手都被调走，只有她这个南晋郡主，被允许留了下来。 她吃不准皇后的意思。 眼瞧着没放弃拿她和亲的想法，却随便扔在此处。 怎么想，都有些蹊跷。 或许是皇帝此事太过突然，怕内政起变，先暂缓事宜，等宇文长赢正式登基后，再做打算。 若如此，外头突然的寂静倒是能理解。 她摸着汤婆子，算上日子，疑惑道：“国丧旨意都下达十天了吧？还没办完？” 赤芍撇嘴，带着点不可思议，“没呢，这北凉别的不说，就丧礼的规矩大得出奇，跟我们完全不一样。” 她向来闲不住，何况在冷清的行宫。前阵子姜弥参加寿宴，特意没安排赤芍一起，就是怕这小丫头吓到。 还好她不知晓皇帝薨逝的内情，以为只是时运不济，反倒有了打听的心思。 眼下姜弥一问，她立刻倒豆子说出来：“我听前面洒扫的婆子说，国丧期间，整个北凉不准见荤腥。百姓不可屠宰牛羊、不准嫁娶、不准喝酒作乐。连瓦舍勾栏里的戏台子，都贴了封条，谁敢在这时候唱曲，是要掉脑袋的。” 赤芍比划着夸张的手势，眼睛瞪大，神秘兮兮道：“他们北凉人还讲究什么‘烧饭’，怎么来着……” 她蹙眉回忆，手指抵在嘴边，“噢，要杀大批的活马活羊，连着先皇生前用的金银器皿、皮毡衣物，一把火全烧了，说是给先皇底下用的。” 她咂了咂嘴，十分不理解。 “那么多好东西，陪葬不就行了。那婆子还说，按照以前的规矩，都是要活人殉葬的。好在太子仁德，此次免了人殉。” 宇文长赢。 姜弥猛然想起那天在凤凰山的情形，他护着格桑花蕊里的幼虫。 连一只虫子都不肯捏死的太子，确实能做出这等善举。 只是，他答应过的事，真能做到吗？ 她心里始终没有底。 明知道现下国事忙碌，就算南晋收到信，派遣使臣，北凉大概率也无法受理，但理解是一回事，焦虑又是一回事，姜弥的这颗心，总是七上八下，隐隐有种空落落的感觉。 “北凉礼制，停灵期满后，似乎还有随行皇陵的说法？” 姜弥淡淡询问，她记得前世的《风物志》里记载了这些礼节，好像是北凉特殊的信仰，绕这么一大圈，时间又被拖长。 赤芍点头，倒也没好奇姜弥如何知晓的，只当自家姑娘博学多识。 “皇室宗亲皆要跟过去，祭天、祭祖、哭灵，啧啧啧，我看比我们可麻烦多了。姑娘，你说奇怪不奇怪，别的事情他们不屑一顾，还觉得南晋礼仪事多繁琐，倒是生死大事，看得比天还重。” 也就是说，接下来的北凉，全权围绕此事。 行宫周围，突然成了被遗忘的死角。 姜弥眸色微沉，不免想到，有没有办法再给南晋传信。 可这念头刚冒出来，就被她硬生生压下去了。 宇文长赢信誓旦旦的话仍在耳边，那封家书已然传出，就算她再折腾，也不过就是让南晋陷入慌乱，倒不如再等一等。 只要使臣一有动静，穆皇后措手不及，定会传她前去问询。 姜弥叹了口气，将汤婆子捧到面前，感受热气，低声道：“各地风俗不同，北凉信奉天生地养，又是皇家，自然隆重些。我们就躲在行宫，没人指手画脚，也不用担心有个眼线时刻紧盯，乐得轻松。” 等待这件事，没人比她更得心应手。 赤芍点头，不住拢紧袖口。也是，前阵子穆婉君的架势，她都看烦了。 此刻，没有任何人看管，她饭都能多吃几口。 可人最不禁念叨。 屋内火气烧得旺，姜弥刚有些昏昏欲睡，外头突然传来杂乱的脚步声。 咯吱，咯吱，显然有人踩雪而来。 赤芍停了一瞬，扭头看向门帘，小声嘀咕：“咱们院子冷僻，哪还有人会来？” 她起身，试探地掀开帘子。 厚重的毡帘同时被撩上去，风雪齐齐灌进来。 赤芍冷得后退，另一只手却堪堪接住门帘，脚步浅移，跨了进来。 穆婉君一身素白狐裘，兜帽未摘，肩头落着未化的雪花。跟她一道进来的，是一名穿着丧服，弓腰低眉的内侍。 “姜姑娘。” 穆婉君上前，面目平和，仿佛先前的对峙都不存在。 姜弥凝眸，语调不自觉抬高：“穆娘子不是跟着大队人马回皇宫了？怎么突然莅临行宫，可是宫中有……” “皇后娘娘口谕，命我带你前去皇 陵。” 穆婉君生硬打断，双手交叠，似乎没想给姜弥拒绝的机会，而是向后使了个眼色。 内侍得令直接卷好门帘，虚虚做了个请的姿势。 天色敞亮，照得小院一览无余。 廊檐下，几个禁军披坚执锐，如同铁塔般杵在入口。 门外，隐约可见华贵马车的轿顶。 姜弥神色迟疑，沉声反驳道：“国丧大事，乃是北凉家事，和我有什么关系？” 她一个异国郡主，就算穆皇后心有疑虑，怕她又在行宫搞出事端，派两个人看着不就成了。没必要绑去皇陵，一道祭拜吧？ 那算什么？ 南晋郡主给北凉先皇上柱香，聊表心意？ 怎么想怎么荒唐。 “姜姑娘本就是我穆家的亲眷，岂会毫无关系？” 穆婉君微微瞧她一眼，冷静中带出些许无奈，她上前握住姜弥手腕，接触那刻，冷意爬上肌肤。 姜弥立刻明白她意有所指。 就算内里发生了许多事，宇文长赢带她求到先皇面前，但对外，仍旧是原先的说法。先皇呕血，所有人都以为是旧疾复发。 穆皇后瞒得那样紧，谁都不会想到其中还有南晋郡主的介入。 既然满朝文武认为她是穆家亲眷，那这场丧礼，她就得出现。 不然，有心之人稍稍猜度，就容易扯出一连串的怀疑。 穆皇后还真是算无遗策。 “先皇大丧，皇亲国戚、宗室权贵皆要随行皇陵。姜姑娘，你既是穆家的人，这等大礼，自要同我一道。先前皇后娘娘事急从权，让你留在行宫，实是无奈之举。此番，特意叫我接你前去。” 穆婉君态度明确，听起来情真意切。 可姜弥看着她那双无波无澜的眼睛，便知道刚刚那通话，是鹦鹉学舌。 算了，禁军都来了，躲也躲不掉。 前去皇陵又如何呢？ 她想到先皇的模样，脑海似乎又飘过宇文长赢面孔沾血的狼狈模样。 不管怎么说，这件事都和她息息相关，哪怕是为着先皇对她的善意，她也应该祭拜一场。 “赤芍。”姜弥转头，“去皇陵的路不好走，多带些御寒衣物，免得感染风寒，平白误了时辰。”她说得轻巧，却藏着一股不满。 穆婉君佯装没听见，瞥见赤芍呆愣着，语气缓和，“去收拾行囊吧。” 赤芍如梦初醒，面上依旧留有担忧，在两人之间来回打量，终于点点头。 她走到五斗橱前，慢吞吞拿出两三件衣衫放进包袱。 穆婉君往外走，白狐裘擦过地面，划出一道浅浅水痕。 姜弥捧着逐渐冷却的汤婆子，平静跟上。 视线掠过禁军，隐约看见他们的刀柄刻着满目的山海苍鹰纹，空中恍惚冒出一声鹰唳。 她下意识抬头，却什么都没瞧见。 苍穹雪亮，只有雪花片片下落。 “姜姑娘。” 穆婉君踏上车舆，低声提醒，“丧礼仪程定在戌时，赶过去还需要些时辰，若误了吉时，恐娘娘有怨。” 姜弥垂下眼帘，或许是前阵子和宇文长赢斗法，每次都输给苍鹰，所以有些风声鹤唳。 方才那一声，还以为又是有人监视呢。 宇文长赢现在人在皇宫，何必再派鹰隼查探。 姜弥摇摇头，深吸口气，踏上了前去皇陵的马车。 56. 第五十六章 马车轮滚过冻土，北地清晨的雾气凝聚在草原上。 远处群山隐没在灰白里，天光透亮，将王城映得沉静肃穆。送灵的长队自北门缓缓而出，白幡连绵数里。 风吹翻卷，遥遥望去，如同雪原上无声荡开的波纹。 姜弥安坐车中，透过掀起的帘子打量。 行宫离王城本就不远，有禁军开道，她们走得极快，不多时就到了外间宫道。 两侧已然跪满前来送灵的牧民，人人皆穿素服，额前缠着白布。 偶尔有祭马经过前方队伍，马鬃也系了白绸，铜铃随步伐轻轻晃动，带起细碎声响。 风仍在吹拂，穆婉君裹紧了白狐裘，手腕间带了一串黑玉佛珠。 车内虽有暖炉，却挡不住外头钻进来的寒气。 “王庭至皇陵，要走两个时辰。” 穆婉君拨弄珠子，微微提醒道，“待会儿过了祭河，车驾便不能往前。按照北凉旧制，女眷需从祭道步行入陵。你跟在我身后就好，不必抬头，也不用回话。” 她略有担忧，深深看了姜弥一眼。 姜弥哑然失笑，以为是自己先前留下的印象，令她害怕在丧礼上又闹出事来。 她理了理身上的衣衫，那是赤芍翻箱倒柜找出来的一件素白大袖，保证道：“你放心，人死为大，就算你们穆家要我上去磕头，只要你们受得住，我别无二话。” “郡主说笑。” 穆婉君垂眸，指尖停在佛珠的缝隙处。 她似乎有什么顾虑，嘴唇翕动，最终还是咽了回去。 姜弥心头忽而一跳。 车外传来悠长的号角声，前方开始了初次的停灵祭拜。 队伍放缓速度，祭旗被吹得猎猎作响，几只乌鸦突然腾起，盘旋在上空。 穆婉君换上那副平静表情，吩咐内侍取了一件斗篷过来。 “我们该下去随行了。” 她扶着姜弥下车，又将斗篷披在她肩膀，微微用力按了按，始终垂着眼帘，神色晦暗不明，“皇陵的路不好走，姜姑娘，你小心些。” 小心？ 穆婉君说这话，是真心关心，还是随口提醒？ 姜弥顿觉蹊跷，可刚一仔细观察，穆婉君就收起神色，仿佛什么都没发生过，系好斗篷的带子，转身向前。 内侍迎着她，慢慢走到女眷队伍内。 姜弥压下心有犹疑，缓步跟上。 随行祭礼的女眷，大多数是皇亲国戚，除开穆婉君，她一个都不认识。 为了避免被问及来历，她都垂着头，视线放在雪地里的脚印，时不时亦步亦趋，踩中前一个留下的，自己再多留下一个，咔吱、咔吱，竟莫名有些乐趣。 祭河结了厚实的冰层，最前头的太子骑马而过。 姜弥离得远，看不清宇文长赢的表情，只能捕捉到他跃马的身影。 看起来，仍旧矫健，也许过了这些天，他已经接受父亲逝世的消息。 那日水榭里的自责，应当逐渐消散了吧？ “姜姑娘。”穆婉君不知什么时候放慢速度，与她并行，“待我们抵达皇陵，会先停灵于祭奠。太子先行哭祭，宗室命妇随后入内祭拜。你不必近前，只在外阶随众行礼即可。” 她说得直白，差点就把喊她去只是走个过场的意思摆在明面上了。 姜弥点头，她倒是乐得清静。 最多就是耗费些腿力，回去后躺上两天。 比真进内殿拜见，被穆皇后那眼神盯着强多了。 穆婉君吩咐完，轻轻抖落了些许雪花，重新戴上兜帽，错身走至女眷队伍的最前方。 内侍引导着各位命妇走过祭河，两侧撑幡的人也越发小心翼翼。 冰面比姜弥想象的更滑。 她走得谨慎，鞋底踩在冻结的河面上，心里发虚，总忍不住多试探几下才敢使劲。 建安冬季就算再冷，也不过偶尔有一两场大雪，日头照耀，立刻就化了。 哪里有机会真的在冰面上行走？ 北凉其他女眷倒是习以为常，有些甩开内侍帮扶的手，走得飞快，如履平地。 姜弥这般，反倒落在了最后。 队伍快至河心，不少人都加快步子。 冰面映出翻飞的白幡，形成一道模糊的画面。 姜弥轻轻撩起斗篷下端，想着长痛不如短痛，刚要学那些女眷快步穿行，脚下就是一滑。 她整个人猝然失衡，下半身马上就要摔下去。 突而四周骚动，她没来得及稳住身形，猛地抬头。 高悬祭架上的一只青铜蟠龙被狂风吹得倾斜，“砰”的沉闷声响，铁链骤然崩断，整座铜饰就要从半空砸下来。 姜弥踉跄着跌坐冰面，瞬间，轰然巨响擦肩而过——那只蟠龙就在她身侧重重砸下，冰层骤裂，碎雪与冰渣迸溅，尖锐龙角凿进冰河。 周围霎时乱成一片。不少女眷惊呼着后退，也有几个赶紧跑过去，内侍仓促扶人。 姜弥掌心被冻得发麻，耳边全是那声重响，呆呆望着脚边的蟠龙。 无人来拉她，脚底软痛，一时间她就像石像般，分毫不动。 “姑娘！” 赤芍从侍从队伍里奔过来，顺着冰面滑到了她的身边。 她没管那些乱糟糟的人，反正抱住姜弥的腰，拖着她往后退。 铜蟠砸裂的冰缝正一点点向远处蔓延，不消多时，祭河就会恢复波涛滚滚的情形。 姜弥本就落在末尾，现下身体疲软，又被赤芍半拖半拽到岸边。 前头女眷早有经验，一见出了乱子，各个快走穿过，连那些北凉的侍从都眼疾手快，扔下些许沉重的铜饰跟上队伍。 冰面承受不住众多力量，瞬间四分五裂，冰渣混着水珠，散成大块小块，倏忽就沉下去。 黑乎乎的河水溢出来，像是吞噬一切的巨兽。 姜弥靠在岸边的石头上，死死盯着那被吞噬的铜蟠。 若不是她不小心滑了一跤，这东西就不是砸中冰面，而是砸在她头上。 几百斤的重量，她只会……当场毙命！ 是意外吗？ 这个念头一下子占据脑海，姜弥急促呼吸起来，耳边仿佛有个声音在不断提醒她。 赤芍搂着她，小声安抚：“姑娘，没事了，我们没事了。” 她不断搓手，呼出热气，覆盖姜弥脸颊，试图用温暖唤醒自家姑娘的神智。 姜弥缓慢眨眼，掌心处的冷意已然麻木，酸胀涌上来。 她低低“嘶”了一声，漫天风雪的寒意冻醒了理智。 “祭河冰面开裂，我们好像过不去了。” 她低喃，目光穿过长长河面，对岸上，白幡仍在浮动，队伍依旧前行，女眷惊魂未定，内侍却已经穿梭其中小心安抚。 如同刚才的意外，被留在了身后。 赤芍没好气道：“管他什么祭礼呢，我们本来就不是北凉人，有什么好跟过去的。” 声音越说越小，满肚子不满，“反正女眷都过去了，我们直接回去吧？去皇陵祭拜的有上百人，少你一个谁能发现？” 出了方才的事，赤芍惴惴不安，开始打起退堂鼓。 姜弥思忖着：铜幡下落，可以归结于风雪太大，也能说扛幡的人没拿稳，只是掉下来的方向，真是凑巧？ 但那蟠龙极重，若说故意，未免也太刻意…… 或许是意外。 她心头暂时下了定论。在这个节骨眼，谁会想要她的命？ 穆皇后指望用她和南晋谈判，宇文长赢和她是盟友，且杀她对他能有什么好处？ 至于定国公，那就更没可能。 整个北凉，统共只有几个人知道她的真实身份，实在想不到有谁会动手。 “这位姑娘。”有几名和姜弥一样落在后头的内侍，缓过神后赶忙上前道，“这祭河出了岔子，一时无法过去。此处离皇陵还有数里雪坡，姑娘受了惊，怕是过不过去。奴婢们先行一步，前去禀报太子殿下，请皇陵另派车驾。” 姜弥没接话，只瞧着对岸逐渐走远的队伍，似乎无人回头，就连穆婉君，也没来关心她是不是落下了。 风声呼啸，雪花似乎更大，迷住视线。 这样的天气，若只靠她跟着内侍赶路，路上便会冻伤，根本撑不到皇陵。 她轻轻点头，裹紧斗篷，整个人都缩了进去。 “那你赶紧去。” 赤芍瞪了他一眼，发冷地甩了甩手。 内侍弯腰颔首，和同伴先在背风处临时支起小帐，又生了炭火，嘱咐姜弥暂且歇息后，便向着祭河的另一处走去。 就在等待的功夫里，厚重云层散开，久违的太阳从天边露出光亮。 皇陵山脊上的白幡被照得雪亮，风雪微有停歇，可北地的冬日，越有阳光，越冷得刺骨。 时间一点点流动。 河岸边寂静无声，姜弥倚在帐内，耐心即将消磨。 那些内侍都是常年长于北凉的人，按说脚程不慢，就算追上最前头的队伍要花些时间，也不至于这么久都没回音。 难道…… 不合时宜的疑虑再次爬上心头，姜弥强行制止。 周遭只余几声乌鸦嘶哑的叫唤，再深想下去，她怕自己被恐慌压垮。 可赤芍忍不住。 她瞧着炭盆里的火星被风吹灭，低声骂道：“说去请车驾，怎么半天人影都没有？莫不是把咱们忘在此处了？” 祭道仍旧安静，忽而两声呼啸，就算作回应她的问题。 姜弥手掌并拢，对着哈出一口气，搓热后贴在面颊上。被赤芍提醒，她忽而回想起今日穆婉君的奇怪之处。 那马车上的欲言又止，以及给她盖斗篷叮嘱的话。 路途遥远，多加小心。 她知道什么，且起了些许恻隐之心，却又不敢忤逆穆家，只能用三言两语提示。 这样的善意，可能是为让自己好过些？ 姜弥蓦地冷笑，那声音短促，带着一种决断。 她拢好斗篷，起身钻出小帐。外头风雪尽停，太阳彻底高悬。 四周凝固着异样的安静——祭道空无一人，慌乱里丢下的铜饰躺在岸边。 北凉祭奠最忌耽误吉时，若依穆婉君所言，是皇后下旨要她前去祭拜。 那她和赤芍就该在祭奠名单中，可她们现在被困在祭河外围，没有哪个内侍敢冒着风险，把她脱离队伍的事压下去。 至此，只有一种可能。 从铜幡“意外”掉落，再到将她留在冰天雪地里，皆是计划里的一环。 有人想要她的命。 最好以谁都觉得是意外的情况收场。 姜弥心头发冷，再次握紧双手，她声音沙哑，带着说不出的后怕，“赤芍，我们不等了。” 赤芍愣了愣，扶住姜弥身子，眺望祭道尽头的皇陵，“那……我们回去？” “不。” 姜弥沉声摇头，目光直直射向光照下肃然的队伍。 “既然皇后盛邀，自然不能失约。” 她盯着内侍在雪中留下的脚印，徒然冷笑，“你瞧，这不就是前去皇陵的路？” 姜弥倒要看看，到底是意外，还是有人要她的命。 57. 第五十七章 天色放晴，雪原亮得刺眼。 祭河尽头，寒风卷过来，吹得脸颊生疼。 姜弥拢紧斗篷，顺着内侍留下的脚印，小心翼翼绕过这条宽阔河流。 北凉的雪本就来得突然，现在出了太阳，日光洒落，不少地方都开始化雪。那些脚印已然塌去一半，她只能加快脚步，摸索前行。 空气弥漫冷意，姜弥握紧了赤芍的手。 “姑娘，还有多远的路啊？” 赤芍用手挡住风，眯起眼睛。 姜弥抬头打量，皇陵建在高山之上，道路蜿蜒曲折。 祭道覆盖着积雪，没有大批人马开道，只靠浅浅的压痕，根本爬不上去，反而容易打滑掉下来。 不行，得找别的路子。 “我们连祭河都没穿过去，恐怕要花上大半天，才能走到祭道尽头。” 姜弥如实相告，目光却不断梭巡，注意到祭道旁侧的山林。 那里松树林立，一排又一排，错落分布。树干上系着刻有北凉图腾的布条，并非自然生长，而是皇庭专门栽植的树材。 这种树，通常都是从上往下种植，也就是说，里头会有人为踩出来的小路。而且树干之间皆有排布，她们只要顺着一棵一棵树往上爬，就能借不少力。 “我们去那。” 确定小路后，她拉着赤芍往那走。 赤芍跟在后头，因寒冷忍不住抱怨道：“我看穆娘子就是故意的。” 她低低指责，“咱们在行宫待得好好的，那个什么皇后非要下懿旨，接您去祭拜先皇。北凉皇帝关我们什么事？” 她不知道其中内情，自然觉得穆皇后的旨意没头没尾，甚至还带着点折磨的意思。 姜弥哑然，不自觉收紧指节。 “嘶。” 赤芍轻轻出声。 姜弥顿时松手，带了几分歉疚，“也许……这些都是冲我来的。” 她将担忧诉诸于口，整个北凉，除了赤芍，她已经没人能够说几句心里话。 “什么冲姑娘来的？” 赤芍没听懂，看向姜弥。 她裹着斗篷，沾染的雪花都缓缓化开，形成深浅不一的斑驳，在茫茫天地间，十分萧索。 “我是说方才的铜幡。” 姜弥略有犹豫，回头盯着赤芍，神色里藏着说不出的担忧，“为什么那么巧落在我的位置……更别说那几个内侍，口称禀报，却没有任何回音。你瞧这的天气——” 她忽而指向远处的皇陵，微微抬头，鼻腔就被塞了冷风，声音沙哑，“冰天雪地，空无一人。我若死在漫天风雪里，跟着那蟠龙一块沉下去，尸骨无存，谁会追究呢？” 姜弥轻轻闭眼，似乎感觉到湖水的冷，就像她跳进那条湖泊般，慢慢沉下去，在绝望里挣扎。 “姑娘你瞎说什么呢！” 赤芍打断她的想象，赶紧搓热她的掌心，感叹道，“呸呸呸！姑娘福大命大，才不会死。而且那铜蟠也没砸中，这种事情，谁都预料不到，怎么会是冲姑娘来？” 这话说得姜弥一怔。 她之前便是怀疑这点，那铜蟠斤两重，就算有人要杀她，怎么能算准时机？ 可就算她不死在“意外”之下，只要将她困在山林里，或许也能得手。 可还是那句话，真会如此凑巧吗？ 姜弥吃不准，心头动摇，眼见赤芍神色忧虑，岔开话题道：“可能是我想多了。” 她揭过这茬，缩了缩脖子，“我们得走快些了，再拖下去，雪全化开，风一吹，都结成薄冰。我们进退不得，身边也没火折口粮，熬不了几个时辰。” “对、对。”赤芍点头，顺着她的话。 两人终于绕过河道，到了林间。此处积雪虽厚，但枝头结有冰凌，光照中，泛着冷白的光。赤芍一手扶住树干，一手紧紧拉住姜弥。 她小心翼翼拂开杂草乱枝，替姜弥探路。 按照这个方法，速度极快。不多时，路已走完三分之二。 山头传来一阵阵诵经声，尾音模糊，似有异乡小调。 应当是祭奠仪式进行到了中段。 脑海不觉又开始思忖：内侍脚程再慢，奠仪开始时，都会清点人数。 这一数，就能发现少了两个女眷。 姜弥此刻的身份是穆家亲眷，没有哪个内侍有胆子敢怠慢，必然会早早禀告穆婉君。 可她们走了这么久，祭道仍旧风平浪静，就仿佛早预料到会有这一出。 叫她怎么不多想？ 姜弥心有疑窦，向赤芍摆摆手，抵在树干上歇息。 赤芍舒口气，掐着腰倚靠树根，再朝祭道望了一眼。 忽而有车轮声传来。 “马车来了？”赤芍大喜过往，忙不迭拨开树枝，探出身去。 那是一辆黑色车舆——车身宽大，四角悬有素白丧幡。车前跟着数名披甲亲卫，马匹穿戴毡甲。 这样的排场，可不像是内侍叫来的接驾马车。 赤芍蹙起眉头。 车舆内的人身着黑狐裘，膝盖上覆着厚毯，手里拿着一本泛黄的古籍，正仔细翻阅。随着颠簸，隐约能瞧见苍白侧脸。 “这人……”赤芍觉得有些眼熟，又想不起在哪见过。 姜弥跟着探出头，顿时发愣。 宁王。 他不是应该随着祭奠队伍，早早到了皇陵吗？ 她稍有愣神，没注意脚下湿滑，身形微顿，蹭着树枝下落了些距离。 “姑娘。”赤芍手间加重，赶紧转回来，死死拉住她。 姜弥猛地坐在雪地里，惊魂未定地抱着树干。手掌沾有雪水，又因刚刚的动静，擦出一片红肿，胀胀得发疼。 “等等。” 宁王叫停车舆，凝神望向侧边，“林子里，似乎有人？” 这是通往皇陵的祭道。皇家办丧事，沿途早该清场，哪里会有闲杂人等？ 亲卫稍作停顿，见宁王并无前行的意思，提着刀就往那边走去，他直接劈开了碍眼的树枝。 雪地里，姜弥背靠树干，斗篷潮了一大片，兜帽落了一半，边缘绒毛湿嗒嗒塌下去。 旁边还蹲着一个穿青色棉袄的丫鬟，正使劲搓手，往掌心哈气。 听到祭道边的动静，姜弥正投来眼神。 她脸色苍白如纸，仿佛被这大雪冻透了，鼻尖和眼尾却泛着一抹薄红。几缕黑发贴在脸颊上，嘴唇发紫。 眼眸黑漆漆的，就这么呆呆望着他，带着一股茫然。 亲卫靠得更近，赤芍最先反应过来，向前一步，张开手挡在姜弥面前，受惊般颤巍巍道：“你、你干什么？” 亲卫刚想端起架子，怒呵她们是何人。 姜弥已然慢吞吞站起来，她扶着树干，好不容易稳住身形。 “宁王殿下。” 她微微欠身，鼻音有些重，呼出的气息凝成一片白。 宁王将车帘全掀上去，透过车窗看她，眉眼动了动，隐约形成愁绪，“姜姑娘，你这是在……赏雪？” 他问得克制，末尾两字像是思索良久后的猜测。 姜弥很想笑，但太过不合时宜，便垂下眼眸，吸了吸鼻子，声音发颤：“我被丢下了。” “丢下？” 宁王遥遥望了一眼身后，祭河周围留有几个白幡，波涛滚滚，昭示着方才冰面开裂的事实。 “皇后娘娘有旨，准我随行丧礼，前往皇陵。出发时好好的，走到祭河上，铜幡没拿稳，砸穿了冰面。我和侍女落在最后，那些内侍说前去禀报，派车驾来接，却没了踪影。” 她说得平静，像是无关紧要的小事。 赤芍却不满嘀咕：“这荒郊野外，连鬼影子都看不见。谁知道那些内侍跑哪去了。” 宁王摩挲着腰间玉佩，短暂陷入思索。几息后，又问：“郡主打算自己走去皇陵？” 他瞧姜弥一身风雪，鞋上都是水痕，想必已经绕了很长的路。 姜弥点头：“不然呢？留在这里也是冻死，走的话，好歹能摸到皇陵的边。” 她坦坦荡荡，还带着一股潜藏的不满。 宁王眉目微沉，轻声道：“上车吧。” 他微微挪动身子，示意亲卫搭把手，“将姜姑娘扶上来，再派一骑快马去皇陵询问。途中出现变故，竟无人善后，典仪司的人是怎么办事的？” 姜弥默默听着，心头忽而有些庆幸。 先皇祭奠，由典仪司分管。 这一路的安排，按理都出自宁王之手，谁都可能动手，唯有宁王没有动机。 想 到暖阁那日，他给自己转圜时间，又被穆皇后推到在地，心间的怀疑，反倒消散不少。 车厢内部宽敞，姜弥和赤芍坐在角落。 暖炉的温度驱散寒气，她呼出一口长气，伸出手对着炉子烤火。身体回暖，掌心传来些许刺痛，是方才撑在树干上弄伤的。 她往后藏了藏，看向宁王。 自从那日后，她没再见过对方。 宁王脸色并不好看，身形消瘦，看着比寿宴那日更为憔悴。亲眼见到父亲崩逝，恐怕心头难捱，还要强撑着负责停灵事宜。 姜弥垂下眼眸，不知该不该问。 宁王只稍稍瞥了一眼，便放下书籍，倾身道：“姜姑娘，你知道你现在像什么吗？” “什么？”姜弥疑惑道。 宁王停顿半刻，哑然失笑，“你像有满肚子疑问，却不知从何问起。担心问了会伤及我的自尊，可又放不下心中好奇，犹犹豫豫，纠缠万分。” 他又往后靠，眯起眼睛，描述起来，“这样的表情，我看过许多次。文武百官，第一次瞧见我的时候，便是如此，目光落在我的腿上，又立刻移开，好像这双腿，是什么碰不得的禁忌。” 他短促笑了一下，表情平静，“我一直以为，寿宴那日，郡主对我说了真心话。我们二人，算得上能聊得来的朋友。” 朋友？ 姜弥猛然抬头。 宁王耸了耸肩膀，姿态轻松，“所以，朋友之间，并无禁忌，什么都可以问。” 他还真是善解人意。 姜弥默然，连这点都发现，还能大大方方说出来，她还真有点佩服宁王的观察力。 既然他都这么说，姜弥也没必要佯装，她索性道：“先皇祭典，太子和诸王应当在队伍最前方，怎么殿下，反倒落在后头？” 宁王眨眨眼，看向被毯子盖着的腿。 那里的知觉时有时无，像一段不属于自己的枯木。他并无顾忌，抬起手重重拍了拍腿，声音发闷。 “母后体恤，说大雪天里，祭道难走，我的腿疾受不得冻。” 他的手指在毯子上滑过，语气无奈，“她嘱咐我，不用去前头受罪，晚些前往也没关系。我想着也是，有兄长撑着场面，仪仗礼乐，样样不缺。我这副样子去前面，平白碍眼，还要拖慢行程。” 姜弥静静听着。 前世，宁王很少提起腿疾，即便说到，也就是匆匆带过。 行宫内外的人，鲜少触及这一点，就像他方才所言，所有人对此都避之唯恐不及。 可见他如此坦荡，心头忽而生出怜惜，如果没有腿疾，他应该和宇文长赢一样，骑马狩猎，甚至算得上文武双全。 可多了腿疾，他就变成大家眼中值得怜悯的模样。 “殿下执掌礼仪邦交，于国丧中亲自往返皇陵，未曾因腿疾懈怠半分。这样的人，本该受人敬重。北凉朝中若无殿下周旋，许多事务难以维系。所以，不会有人觉得殿下碍眼……” 姜弥望着他，轻声定论，“殿下也不必看轻自己。” 宁王自嘲的嘴角停顿，直愣愣盯着她，像是要在她的神情里找寻一丝一毫假意。 他慢慢笑了，声音畅快。 “郡主是第一个同我说这句话的人。” 他摇头苦笑，施施然道，“说得对，我何必看轻自己。” 他朝外指了指，反而换上调侃的语调：“我执掌礼仪，自然要慢悠悠跟在后面，看看有没有什么遗漏的地方，给这祭奠查漏补缺。这不，就把你给捡回来了？” 尾音轻飘飘，忽而落进姜弥心中。 是啊，没有他，自己还在山林间耗着，也不知道会冻成什么样子。 似乎一直以来，宁王都是那个解救她的人。 姜弥蓦地点头，露出浅浅笑意：“是啊……能遇到殿下，真是太好了。” 不管是现在，还是前世，宇文阙霄，一直都是她短暂人生里的安慰。 就像此刻，坐在车舆里，对面是他，她就可以放下心神，不再考虑那些即将到来的变数。 姜弥呼出一口气——那些阴谋诡计，留到皇陵再想吧。 她要感受这得来不易的宁静。 车厢外，风雪再度肆虐，车轮滚滚向前，留下一道道痕迹，又被新雪掩盖。 58. 第五十八章 车舆在祭道平稳行驶，不消一刻，即将抵达皇陵入口。 外头侍卫抬手示意车驾停下，恭敬低声道：“殿下，前方就是陵区。属下这就去禀明皇后娘娘，让守陵卫撤开祭道，准车驾通行。” 宁王轻轻“嗯”了一声，指节摩挲着腰间玉佩。 姜弥掀起车帘，向外看去——风雪中，那座陵寝庞大粗犷，不似南晋的飞檐翘角，而是线条直白，石砌堡垒，穹顶浑圆，如同一只倒扣的巨碗。神道两旁，矗立着花岗岩雕刻的石兽。 奇形怪状，面目狰狞，姜弥一时间竟叫不出兽类的名字。 它们静默其中，覆盖着一层雪甲，看得久了，顿觉眼晕。 她错开眼神。 四周散布着大大小小的毡帐，不时有内侍穿梭，手里捧着托盘，上面皆是些茶水小食。 地面上仍可窥见圆形纸钱、祭奠黄表、炮仗残骸，空气中弥漫着松枝燃烧的气味。 此处，应当是随行人员的驻地。 “按照礼制，神道内只可步行。” 宁王向她解释，顺势将自己身侧的帘子也卷上去，神色淡然地望着外头的景色，“不过我这双腿，受不得寒。待亲卫禀过母后，自会放行。姜姑娘已然受累，就随我的车驾一同进去吧。” 姜弥并无异议，看起来，第一轮祭奠仪式业已结束。 她要是下了马车，反倒太过显眼。 她心里总是留着怀疑的种子，和宁王待在一起，有种说不出的安心。 等待时分，忽而有一队人马穿过神道。树枝掩映，仅能看到匆匆骑马掠过的身影，似乎有五六个人，都快速打马而过。 到了最前头，马蹄跨过一条宽阔道路，接近入口。 姜弥这才看清为首之人。 是宇文长赢。 他身披玄色大氅，领边围了一圈黑色貂毛，随着风狂舞。 短促的两眼，姜弥便意识到他神色紧张，一门心思都放在赶路上，直到马匹擦过车驾，才恍惚意识到什么，登时勒紧缰绳，调转过来。 “吁——” 马蹄重重踏下，又被他驱使两步，刚巧停在车窗旁。 自那日回到行宫，这还是他们第一次见面。 宇文长赢身姿挺拔，眉眼间仍是那派绷紧后的肃穆，整个人瘦了许多，轮廓愈发突显。他梳着长马尾，额间配了一条浅色宽发带，边缘绣着金色山海纹。 五官线条凌厉，眼眸里却添了两分忧虑。 再也不见爬山时的脆弱。 他又回到初见的模样，北凉的太子殿下，甚而多出些冷硬。 “内侍说你掉队了。” 宇文长赢定定扫过她的面庞，声音低沉，带有几分哭过的沙哑。 他和姜弥爬过山，皇陵附近的路难走。 内侍和他提到这事时，他满脑子都是姜弥一深一浅、跌跌撞撞找不到路的情形。 祭拜刚结束，他连丧服都来不及换，披了大氅就要去找她。 可观她如今的模样，神情平和，鼻尖略发红，面色温润。车驾里，暖意源源不断，她做得闲适，仿佛半点都没受罪。 宇文长赢蓦地松了口气，但倏忽间，涌起一阵酸涩：她运气倒是好，碰到宁王的车驾，反倒是自己，担心她出事，轻骑上阵。 真是浪费他的好心。 念头晃过脑海，宇文长赢敛眸，指尖挑动缰绳，带着马匹偏了点距离。 他心有烦躁，又不想在姜弥面前太过明显，佯装调侃道：“久不见郡主身影，我还以为，你在雪里迷路了。” 姜弥没好气“哼”了一声，原本以为宇文长赢遭逢大事，心性稍有改变。 没想到，一开口还是那幅阴阳怪气的架势。 她往后仰了仰，视线穿过他的肩膀，落在后头的侍从身上，当仁不让呛道：“殿下既然知晓掉队，偏要等上半个时辰才来找我？等你们在祭河旁找到人，我恐怕都冻僵了。到时，倒是省下不少事。” “你这张嘴，能不能说点好话。” 宇文长赢默了一瞬，眉头蹙起，眼尾自然上挑，像是不满意她话里的寓意，“哪有人咒自己的。” 这人是不是听不懂好赖话？ 她哪是咒自己，分明就是在骂他啊。 姜弥一拳打在棉花上，心里留着无法确认的疑惑，也就懒得和他斗嘴分辨。 她索性“哐”地放下帘子，挡住宇文长赢的目光。 宇文长赢想不通哪里惹她生气，只当她在风里等得太久，身体疲累。 方才留意，姜弥身上的斗篷绒毛塌陷，衣色斑驳，或许真在雪里行走过一段时间。 皇陵建在山顶，最上方还有一百零八级长阶，要拖着厚重斗篷走完，回去她必然生病。 他握紧缰绳，绕到另一头，向宁王道：“不必再等通报，我让人撤道放行。后头的停灵仪式，还要登百八长阶，你身子受不住，母亲已吩咐过，让你先去毡帐歇息。父亲若知晓，想来也不会怪你。” 宇文长赢未曾提到他的腿疾，却直接表达了意思。 宁王垂眼，并无多少意外，仿佛习惯了这般处理，向外虚虚拱手道：“臣弟知道。” 他顿了顿，低哑地笑了一声，颇有些无可奈何，“劳烦兄长，替我在父皇灵前，多说些话，就当是我敬过孝心。” 姜弥下意识攥紧袖口，看似平静的对话里，她听出了宁王的无计可施。 他因为腿疾，连亲自祭拜都做不到。 可宇文长赢的立场，似乎也没错。作为兄长，他担心宁王身体撑不住，也不愿众目睽睽下，他被人背上去，丢了脸面。 互相体谅，木已成舟。 为何她还是觉得唏嘘？ 姜弥还未来得及多想，宇文长赢已转头吩咐身后的人：“肃苍，去让人把东侧暖帐收拾出来，多添炭火。” 他余光掠过姜弥，低低咳嗽了一声，又向宁王道，“神道地方不多，郡主便和你在一处歇息。” 话落，宇文长赢便夹紧马肚，又要回去主持大局。 瞬息间，他没忍住停下，轻飘飘道：“她斗篷沾了雪，记得取件干净的替换。北地寒气重，别让人病了。” 目光没有焦点，只落在远处皇陵，分不清这是对谁说的。 他立时打马离开，话语散在风里。 宁王闻言，偏过头看向姜弥。他像是想笑，嘴角却只牵扯出一点浅浅的弧度，眉眼里透出掩饰不住的倦意。 那目光很快就藏回去，姜弥甚至没有发现。 暖帐备风临山，周遭白幡漫天，寒风呼啸。 里头却如宇文长赢所说，生着炙热的炭火。地面铺有厚毡，热气混着松脂药香。 侍从送了热油酥茶进来，铜壶冒着白气，乳香浓郁。 姜弥捧着那只银盏，时不时转动，看里头细碎的褐色小点晃来晃去。 北凉的油酥茶咸口味重，她喝不惯，更何况方才赶路走得急，胸口闷得厉害。 宁王坐在对面，膝上又盖了一层狐裘，见她迟迟不动，微微倾身，轻闻油酥茶，低声道：“喝不惯？” 姜弥怔了怔，将杯盏放好，讪讪笑了笑。 “给本王也倒一杯。” 宁王像是安抚她一般，吩咐侍从，接过银盏后，就慢慢抿了一口，如同讲解风物道，“北地的油酥茶是重了些，你若喝不惯，便小口抿了试试。今日风雪大，停灵又要许久，不吃点东西，身体受不住。” “方才……” 姜弥端起油酥茶，只捂着热气，并没有喝，反倒犹豫道，“太子说的长阶是什么？” 虽然宁王掩盖得很好，一幅习以为常的表情，但她能感受到瞬间的落寞，她觉得，宇文长赢也察觉到了，只是无法诉诸于口。 宁王指尖微颤，灌了一口油酥茶，才开口道，“皇陵前的石阶共有一百零百级，象征着亡魂踏过长阶，渡雪河入天山。” 他浅笑 感叹，“这都是北凉人长久以来的信仰，姜姑娘从来没听过吧？其实，我一直是不信的。” 他神情萧索，透过暖帐缝隙，遥望皇陵，“人死如灯灭，即使魂魄归入天途，受万民敬仰，也改不了此生曲折。生未有乐，死又何享？” “殿下太过悲观。” 姜弥托着杯盏，任由温度沾染掌心，“牧民的信仰，寄托着亲人的思念，不管生前如何，他们都希望你生来有福，死后亦…可解脱。总而言之，都是好意。既然是好意，只需全盘接受，反正到了那时候，谁也做不了自己的主了。” 宁王默然，忽而哑笑一声，神情放松，赞叹道：“郡主洒脱，是我着相。” 姜弥心头一跳，面颊热乎乎的，不知是不是被炭火熏的。 帐外有人高声传令，似乎是叫女眷去神道等候。 缝隙里，雪光惨白，尽头的祭幡起伏翻卷。 刚维持的气氛顿时又沉静下来，她快速觑了一眼宁王，忍不住问道：“殿下难受吗？” 宁王没接话，似乎知晓了她的意思。 “明明是你父亲的丧礼，却不能送到最上头。” 她声音很轻，像是怕惊醒他。 “郡主想听真话？” 宁王饮尽油酥茶，指尖摩挲着银盏边缘，嘴边沾着一丝深褐，眼睫颤动，遮住那双眼睛里的情绪。 姜弥低低“嗯”了一声。 宁王蓦地发笑，那笑里混了几分自嘲：“我对父皇的印象，停留在童年。其实，我甚至想不起来他那时到底是什么样的。很奇怪吧……” 他声音嘶哑，像是在说旁人的故事，“宫变前夕，我只有五岁，连笔都我不准，书也认不全。宫变后，我便成了如今这副模样。” 他拍了拍腿上的毛毯，“因着腿疾，我这些年鲜少入宫，父皇又闭门不出。我和他，就像是祭河的两端，中间隔着厚冰。怎么走，都跨不过去。久到后来，我能想起来的，只剩一个模糊的身影。” 宁王叹了口气，搁下银盏，推动轮椅到了毡帐边。仿佛把心里话都说出来后，有了纯粹的释然。 他和宇文长赢一母同胞，对先皇的感情却截然不同。 姜弥想起那日的情形，宁王在暖阁外目睹一切，他定然听到了先皇留下的话，“江山要留给叱罗。” 多么偏爱的一句话，在那个时候，先皇可有想过另一个孩子就在门口。 宁王心里真的无怨吗？ 她指尖发酸，像是被温度灼伤。 外头脚步声乱做一团，锣鼓声响起来。 她忽而起身，走到宁王旁边，灿然道：“先皇停灵，女眷要随行登阶。待我走上去，我会替殿下向先皇祈福。” 姜弥望向他，神色认真：“哪怕只是模糊身影，也是痕迹。殿下只要心里惦念，剩下的话，我替殿下带到。” 原先她只觉得穆皇后让她参加祭典，仅是装模作样，可眼下，她忽而有些庆幸自己来了皇陵。 宁王眼底神色微动，眉头如同冰雪消融，隐约下压，暖光照耀，湿漉漉地盯着姜弥。 几息后，他抿了抿唇，“那倒显得，本王占了郡主的便宜。” 他解开腰间那枚玉佩，“这是我一直带在身上的东西。劳烦郡主替我带上去，就当……我也爬过那一百零八级长阶，给父皇祈福过。” 那玉佩贴身佩戴多年，边缘被摩挲得温润，仿佛残留着手指余温。 前世，这枚玉佩就挂在马匹上，带着些许暗血，象征了宁王的命运。 可今日，他摘下来，交给她，旧日重现，境遇不同，可那份心迹仿佛传递过来。 让姜弥眼睛酸涩，心口刺痛。 她伸手，玉佩倏忽滑落。 姜弥眼疾手快俯身握住，玉佩险落掌心，她刚松了口气。 抬头时，宁王猛地握紧扶手，上身蜷缩，殷红鲜血从唇边溢出来，像止不住的河流，洇湿衣襟。 “阙霄……” 59. 第五十九章 姜弥又一次看到满目的血，红得吓人。 她紧紧握着玉佩，边缘抵进掌心，神情恍惚。 她不知道自己在做什么，只瞧见殷红的鲜血不断涌出来，从宁王的嘴边，手指，一路滑下脖颈。 宇文阙霄神色茫然，似乎还未意识到情况，一只手压在唇边，可怎么都止不住血珠。 “宁王殿下！” 毡帐的帘子被撩开，肃苍直愣愣盯着眼前的景象。 赤芍站在他身后，手里仍抱着换洗的斗篷，迷茫后，发出了凄厉的叫喊。 那一声炸醒了姜弥，她立刻前倾，扶住宁王，鲜血顺势染上她的手，一片一片，像灼烧的火焰。 那火燃烧不尽，烧透了眼睛。泪水砸下来，她声音颤抖，对着毡帐外哭喊：“去请太医，快啊——” 内侍手中托盘坠地，肃苍如梦初醒，慌乱转身奔走，“对，太医，我这就去请。” 他走得跌跌撞撞，一把扯过腿软的赤芍，半拖半拽带离了毡帐。 宁王像是失去全部力气，脸色苍白，唇边的血愈发刺眼。 姜弥支撑着他的身体，看他呼吸急促，额角青筋跳动，连咳嗽都只剩下低哑的闷哼。 她想去擦那些血，但越擦越多，弄得指缝皆是黏腻血珠。 “殿下……马上，马上太医就来了。” 姜弥错声安慰，“很快的，你，你不会有事……不该这个时候，不该是这个时候的。” 她语无伦次，眼泪划过脸颊，唇边苦涩，可前世的记忆纠缠，让她失了神智。 为什么？ 她已经改变走向，今生许多事都超出控制，偏偏这一件，到底为什么？ 她没有逃跑，就算按照前世的发展，宁王出事至少还有十年，为何会在今时今日？ 宁王艰难喘息，仿佛要说什么，可下一秒，血再度呛了出来。 姜弥下意识抱紧他，浑身发抖，“你别动了，求你…别动……” 她不敢移开眼神，生怕错过一瞬，就会让宁王生机流失。 神道附近有驻扎的毡帐，太医定然随行。他会获救的，他一定会活下去。 她只能这样想。 原本守在外头的禁军和侍从纷纷惊动，脚步声、呼喊声、风雪一下子涌进来。 远处祭鼓奏响，白幡浮动，分不清在为谁祷告。 太医跌跌撞撞扑进来，他走得毫无章法，像是被人推进来般，猛地跌在姜弥身前。 他顾不得膝盖受损，赶紧打开药箱，查问情况。 抬头瞥见姜弥的保护姿态，忙不迭又道：“这位姑娘，老朽要为殿下诊脉断症，还请稍退几步，好让出施诊的地方。” 姜弥眼眶红透了，陷在迷蒙恐慌里，一时没听见这声音。 身体忽而脱离，有人拽开她的手腕，将她狠狠往后扯动。 她的视线聚焦，四周的声响穿透耳膜。 “姜弥！” 宇文长赢拉开她，力道稍松，等她稳住身形，才发觉那张脸上泪痕交错，眼尾红得比鲜血还深，神情茫然，却从眼眸里透出恐惧痛苦。 “到底发生了？” 他低声质问，像是压抑着怒气。 从他们进暖帐才多久，阙霄怎么会出事，他的病……宇文长赢第一时间想到这点，催促道，“是他发了急症？还是在马车里就不对劲，强撑到了现在？姜弥，告诉我，到底怎么回事？” 发病吗？ 汹涌的血，是病…… 不！不是的！ 慌乱攫取住心神，姜弥捂住衣襟，大口呼吸着，如同被刺激般喃喃道：“我、我不知道。他突然吐血，我真的不知道。” 她看清了宇文长赢——他没穿大氅，白色丧服刺眼，下摆沾着泥土，仿佛收到消息不管不顾就赶过来。 他和她一样，心里都着急。 姜弥蓦地松了口气，如同找到盟友，攥住了他的衣袖，断断续续道：“我们进了暖帐，只是说了一小会儿话，殿下方才还好好的，忽然就吐血，像、像呼吸不畅似的。” 她不自觉带了点依赖，尾音下落，仿佛是在想谁哭诉，藏着无尽的后怕。 宇文长赢搂住她的肩膀，凝神安抚道：“好，我知道了。” 他顺着姜弥的脖颈，手掌滚烫，给她带来些许温度。 太医皱着眉，不断试探宁王的气息，指腹在手腕处摸索，偶尔偏过头，嗅闻宁王口鼻，终于向左右吩咐道：“快，将殿下扶到榻上，老朽这就施针止血。” 内侍不敢怠慢，一人架着宁王，放在旁边临时准备的床榻上。 血已然染透了前胸，红白相间，令人无法直视。 帘帐高敞，风雪簌簌灌进来。忽而脚步声更近，穆皇后带着云珂闯进来。 她原本在灵柩前祈福等待，却听到神道处的动静，一听宁王咳血，便急匆匆赶过来。 神色扫过太医内侍，落在姜弥身上。 穆皇后有一瞬的迟疑，惊讶的情绪闪过，极快掩盖，端起那股属于皇后的气势，冷声盘问道：“宁王这些年虽体弱畏寒，却从未有过急症。好端端的，怎么会突然咳血？” 她上前一步，挡在榻前，居高临下道：“太医，你可有诊出原因？” 银针按部就班刺下去，咳嗽的症状便好了几分，太医松了口气，抬手擦汗。 他觑了眼穆皇后，伏地恭敬道：“殿下脉象紊乱，并非旧疾复发。这病症来得急，更像是受了外物刺激所致。” 他停顿几息，神色迟疑。 宇文长赢目光沉沉，不动声色向肃苍使了眼色。 肃苍会意，转身将帐中侍从尽数遣退，又放下厚重毡帘。 外头风雪隔绝，炭火呼呼轻响。 太医这才缓缓抬起头，拱手道：“臣方才闻见殿下唇齿间隐有辛气，血色发暗，应当是误服了掺着草乌汁液的东西。” “草乌……” 穆皇后呢喃，目光猛然射向一旁的小案上。 宇文长赢追问道：“这东西是猎户拿来麻痹野兽的，轻易不用。满皇陵都是宫中内侍，依你所言，难道有人专门给宁王下毒？” 他问得直白，吓了姜弥一跳。 毒药。 姜弥神思回笼，见宁王的病症稍有控制，方才种种，像走马灯在脑海放过，目光落在了那两个银盏杯上。 她深吸口气，端起一杯，尽量冷静道：“殿下自祭道就未曾进食，抵达皇陵后，只喝过一碗油茶。既然是毒药，还望太医验清楚。” 她的手指略微发抖，只好用另一只手握住手腕，才能送到太医面前。 宇文长赢紧盯着茶盏，眉头蹙起高峰，带着眼睑更为锐利，像一头随时要扑出去的狼。 太医接过油茶，手在上头挥了挥，仔细辨闻气味。 “没错，乌头汁就掺在油茶里。此物少量服食可使人气血逆冲、心脉紊乱，若再多用一些，恐致呕血昏厥、伤及性命。所幸殿下发现及时，施针开药便可无碍。” 姜弥绞紧手指，果然，她的怀疑并没有错。 这一壶油酥茶，混了浓烈的乌头汁，直奔她的性命而来。 可偏偏，她没来得及喝，反倒是为了打消她的担忧，自请饮用的宁王中了毒。 又是这般。 他再救了她一次。 “肃苍。”宇文长赢气血上涌，眉间愠怒，强忍着心头火气，“去查，是谁负责的茶水。在陵寝向皇嗣下毒，是谁敢有这般胆量。” 肃苍领命，他俯下身，提走那壶油酥茶。 云珂忽而挡住，她神情平静，仿佛并未被下毒之事震惊，而是淡淡看向穆皇后，道：“肃统领，眼下停灵仪式将启，吉时耽误不得。如今皇陵上下本就人心紧绷，若此刻大张旗鼓去查，只怕惊动各部，引出乱子。” 她等了等，见穆皇 后未曾打断，继而道：“这些茶水炭火，本就是内务司与后帐的人在经手。肃统领不若将东西交给老奴，由我暗中查探，更为方便。” 肃苍一时没动，向宇文长赢投去目光。 宇文长赢有些不在状态，整个人顿了半息，视线时不时掠过床榻上的宁王，又凝视着穆皇后，似乎想捕捉些许情绪。 穆皇后缓缓坐下，她抚摸着宁王的侧脸，眉心紧蹙，像是真心担忧，可那神色里，掺杂着姜弥分不出的东西——浅淡的懊悔。 姜弥猛地想到这个形容。 她在听到“中毒”后波澜无惊，目光也快速锁定铜壶的方向。 这可不是一个母亲听到自己孩子中毒后的反应。 非要说，她好像更惊讶…为什么是宁王喝下了那杯茶。 宇文长赢忽而点头，再向太医道：“你先开药稳住心脉。今日之事，不可泄露。” 太医连连称是，已然从药箱中拿出小纸，写下药方配比。 穆皇后起身，微微闭了闭眼，缓和情绪道：“停灵吉时将至，本宫不能不去。此处交予云珂看守，若有变化，即刻来报。” 姜弥怔怔望着她，仿佛刚才那个慈爱的母亲是错觉，预料不到她会在此时离开，下意识脱口而出：“宁王殿下如今这样，娘娘还要去守灵？” 帐内沉静下来，太医的手一抖，笔尖划出一道长影。 穆皇后如同听到笑话般，一步一步走到姜弥身侧，她的侧脸线条紧绷，眉眼唇角，都拉成直线，可开口时，怒火烧了起来：“宁王中毒，先皇咳血崩逝，姜姑娘次次都在现场。” 她声音不高，却相当笃定，“本宫好奇，我朝的命数，何时坎坷到了这个地步——偏偏是你在的时候，诸事皆生不详。” 她的目光落在姜弥的手上，血迹斑斑，触目惊心。 “如今姜姑娘还有心思质问本宫？倒不如先想想，怎么祛除自身的晦气。” “你！” 姜弥何时被人这般骂过，她握紧拳头，猛地转身，些许呛口的话就要冒出来。 “够了。” 宇文长赢打断她，狠狠握住了她的小臂，身体轻旋，顿时挡住了穆皇后阴毒的视线，他趁空当低语。 “别再此时和她争论，你就留在这里，好好看顾阙霄。” 他说得极快，仿佛怕谁听到似的。 姜弥气息急促，愤愤望了他两眼。 宇文长赢神色萎靡，那股凝聚的戾气无影无踪，反而像是泄了气。 她被这变化惊到，没再反驳。 穆皇后拂袖而去，云珂撩开帘子，如同门神守着。 宇文长赢自觉理好袖子，深深看了眼床榻上的宁王，像要确认般，小心翼翼问：“中毒前，你们在聊什么？” 姜弥哑然，那枚玉佩早沾了血，被她攥在手心。 她摊开指节，双手捧到宇文长赢面前，“宁王殿下无法亲历长阶，要我带着这玉佩，在灵柩前，替他祈福。” 那玉佩一半染透了鲜血，鹿角细纹暗沉，紫色璎珞看不出原先的精致。 宇文长赢死死盯着，眉心皱成川字。 半晌，他骤然接过，神色颓丧，支吾道：“你对阙霄……” 后面几个字他没说出来，轻轻地，融化在炭火噼啪声里。 姜弥略有愣神，再看时，宇文长赢已然转身离去。 那件丧服在他身上，仿佛宽大了不少。 他走得踉跄，握紧了玉佩。 内侍正端来热水，沾湿帕子，琢磨该怎么收拾暖帐。 姜弥净了手，接过那干净的湿帕子，蹲下身子，细致地擦拭宁王脸上的血迹。 她神色认真，好像捧着易碎珍宝。 可心中思绪翻涌，她终于能够确定，今日离开行宫参加祭奠，就是北凉安排的死局。 唯一的迟疑，仅有这局势背后，有没有宇文长赢的份?? 60. 第六十章 北凉的那场雪，引得风从长河一路吹进关城，卷着细碎沙尘，让赤塘的天空都沾染灰蒙蒙的冷意。 边军旌旗高悬，城楼上，戍边的护卫时不时换防巡逻，偶尔能听到官道上铁骑踏过的声响。 魏谦持节抵达时，赤塘的天刚暗下去。 使团自长街入城，沿途百姓早已被边军清场，各家商铺的灯笼摇摇欲灭，唯有府衙门口站满接引的官员，暮色里，黑压压一片。 边地先前有姜璨这个皇亲国戚镇场，多年未有大事，就算西魏带兵逼近，也都被姜璨狠狠打了回去。 如今牵扯进郡主失踪里，通判消下去的那口气还没游荡多久，又被那封信和使团的情况给吓了个干干净净。 从接到使团要来的消息开始，赤塘通判就觉得头顶的乌纱帽戴不稳当，一不留神，恐怕就要掉脑袋。 他亲自在阶下迎接，官袍外披着一件挡风鹤氅，神色难掩疲惫。 “魏大人一路辛苦。” 赤塘通判拱弯腰，顾不得寒暄，立刻引着人往内堂去。 堂中炭火烧得旺，氤氲热气。 魏谦轻轻皱眉，脱下身上的大氅，他素来体热，就算到了乍冷还寒的边境，也有些受不住屋里的暖意。 他不动声色环顾。 墙上挂有北境舆图，桌案堆满了近几日递来的奏报。 窗外风声不断，隐约传来更夫敲梆子的吆喝。 魏谦省去众多你来我往的官员流程，抄起最上头的奏报看起来，觑了一眼通判，平静道：“可有重要消息禀报？” 他连诉诸使团来意都略过了，那一眼森冷，盯得通报抖了抖肩膀。 “北凉近来封锁的厉害，上京城外增设数道关卡，沿线驿站严查商队往来。我们的人递出来的消息不多，只知老皇帝停灵未毕，新君至今仍未正式登基。目前，还是皇后摄政。” 他虚虚指着墙上的舆图，声音压低，“不过，下官听说，戍守西南的定国公，早前届已前往上京。此次奠仪，穆家的亲兵亦在。” 魏谦静静听着，手指在奏报边缘摩挲，很快又搁置。 他坐进圈椅，抬头盯着那张舆图，目光如炬，不知在想什么。 烛火映着他的面颊，通判不住细细打量——还未调往边关前，他曾在春闱后，众仕子金殿谢恩时，见过一面。 记忆里，魏谦面冷肤白，五官轮廓都极为标致，身量挺拔，偏偏生了一双笑眯眯的眼睛，不管看谁，都像含笑而待。 当时，他便觉着，这魏家三郎，迟早要被哪家权贵捉去当女婿。 果然，没多久，长公主就亲自给嘉宁郡主定了亲。 可眼下，他哪里敢轻慢对方。 圣上下旨让魏谦持节统管使团，摆明是要不惜代价将郡主从北凉带回来。 再多来历不明的消息，恐怕都阻挡不住使团的脚步。 通判惦记着乌纱帽，索性摆袖补了一句：“那封装有郡主手书的信匣，由北凉边军送至戍边卫手中，再由属下亲自查看。别的不敢说，但要说来历，属下敢担保，绝无造假。这东西，一定是北凉送来的。” 他这句话声音虽亲，但其中含义，已经给事件定性。 魏谦移开视线，一只手搭在书案左侧，肩膀下压，身体前倾，定定望着通判，仿佛想从他脸上敲出一丝一毫的犹豫。 半晌后，他回身坐正，拿起方才上的茶盏，面上一派闲适，仿佛刚刚的对话没发生过。 “郡主失踪，通判顶着建安的敕令，恐怕进退维谷、寝食难安吧？” 他吹了吹浮面的茶叶，神色如常，言语皆是家常，方有点体恤的意思。 通判却在里头听出别的意思，擦了擦额头冷汗，讪笑道：“郡主失踪乃是大事，属下身为赤塘的父母官，岂敢怠慢。世子回京后，边关的搜寻仍一刻未停，只是山头翻遍了，也不见郡主下落。这不……” 他努了努下巴，指向魏谦扔在桌上的奏报，“有北凉来信，圣上也派遣使团，属下才能松口气。” “嗯。” 魏谦神色不明，只轻轻颔首。 茶盖在杯壁碰出清脆的一声，他接着开口：“既如此，通判近日，也该歇歇了。” 他稍作停顿，思绪转了两圈，凛然道，“传赤塘镇守使，本官有要事相问。” “镇守使……” 通判心头猛跳，声音有些结巴，略略解释道，“这，这世子调遣回京，眼下镇守使，由左将代领。大人是想要召见左将？” 魏谦重重搁下茶盏，看都懒得看他，“莫非通判以为，本官要你去建安，将世子请过来吗？” “是，是，属下这就去请。” 通判满头大汗，倏忽松了口气，颤颤巍巍退出去。 堂内无人，魏谦点了点眉心，从袖口抽出一封信来。 那是圣上下诏后，长公主派人送到府上的，指明要他交予边关镇守使。 赤塘这里，到处都是姜璨带出来的兵。简单的一封信，足以让边军明白使团的重要性。 他想起那日的情形—— 建安青槐巷，乃是官员聚集之地。 魏家就坐落其中，占了一座五进大宅。 从第一任家主入朝为官，世世代代扎根于此。魏谦在家中行三，自从入仕，他就搬到单独府苑居住。可院中的石砌花草还未敲定，就传来了郡主失踪的消息。 那两个月，他忙前忙后，托同窗好友打听蛛丝马迹。 姜璨回京后，从他那得知探子腹中纸条的事，他又接连给老师写信，希望薄相能看到门生的面子上松口，准许南晋派遣使团前去交涉。 可当确凿的证据送回京中，满朝文武风声鹤唳之际。 圣上点了他持节前往，魏谦心里莫名有了隐忧。 两国谈判，北凉还握着郡主的性命，他的身份，极为尴尬。 圣上并未计较，而是特意嘱咐：不管如何，先将郡主带回来。 他还来不及猜度里头的强硬含义，魏谦的妹妹就已经偷偷在府上骂了一通。 “朝中那么多资历深重的大人，偏偏要三哥去？” 少女红着眼，她和魏谦一母同胞，在建安也算薄有美名，家中长辈疼惜，早前就和姜弥不对付。 如今得知圣上旨意，更加生气，不管不顾道 ，“谁知嘉宁如今是什么境况？北地蛮荒，路途遥远，若那些北凉人不讲礼数，伤了哥哥怎么办？” 她越说越难受，忍不住哽咽：“什么持节统管，奉旨出使，说得好听，分明就是让三哥去送死！她自己命不好，如今还要拖着三哥一起——” “阿照。” 魏谦打断她，神色清冷，那双笑眼里平静无波，仿佛有着足够的笃定，“我与嘉宁换过庚帖，只差下定便是过了明路的夫妻。背后中伤，此举为世家子弟不耻。” “不耻？”魏照反诘，像是听到了什么笑话，叉腰侧身，赌气道，“我和哥哥说心里话，哥哥倒教训起我来。” 她重重“哼”了一声，不满埋怨。 “我哪里说错了。北上的商队何其多，偏偏就嘉宁遇到流寇，不就是她运气不佳？三哥为着她的下落，两月来，起早贪黑，愁得面色都差了。眼下好不容易有了定论，陛下何不让姜世子前去，非要指你这个肩不能提手不能扛的文官出使？” 魏照指了指搁在案头的信，“还送这么封信来敲打，摆明是告诉三哥：若你生有退缩之心，公主府上下，绝不会轻易原谅。” 在魏谦面前，魏照半点闺秀做派都懒得装。 当初这门婚事，她背后搅碎了多少帕子，就是不喜欢嘉宁那副温温柔柔的书卷气，每次和她碰上，自己总被压着一头。 气恼上头，她忽而道：“要我说，三哥不如将庚帖送回，索性退了婚，也少了这柄悬在头上的剑！” “胡闹！” 魏谦轻轻瞥了一眼魏照，知道她口出狂言，也是一时之气，便抬手拉过她，安抚道，“她身陷囹吾，我岂能安坐富贵乡。就算北凉抓走的不是嘉宁，只要与我有关，我自当仁不让。” 他素来秉承着君子做法，何况嘉宁郡主，是他未过门的妻子。 赏花宴上，他透过屏风遥遥见过嘉宁的模样，她靠在长公主身边，伏身摆弄膝盖上的草叶，神情认真，偶尔露出几分少女心性。 那样纤细的线条，柔情似水，落在北凉…… 魏谦闭上眼，指尖捏紧了信封。 他义无反顾前来赤塘，本就没打算和通判虚与委蛇。 如今南晋和西魏谈判在即，文官都不愿再起事端，各个对此避之唯恐不及，甚至有同僚，向他透露了几分言官的意思，皆是让他小心行事，万不可激怒北凉，免得两国交战，陷于兵燮。 可长公主的信，圣上的嘱托，以及他的私心。 三重之下，魏谦已不想管那些朝政立场，若嘉宁回不来，他就算活着回南晋，恐怕也没什么好下场。 接了持节，就只有一条路走到黑。 再睁眼，左将到了府衙。 他身披轻甲，腰间刀柄清亮，沾有几分匆匆赶来的寒气。 魏谦递过信，开门见山道：“看完信，立刻点一堆人。” 他声音沉闷，命令般开口，“要精锐，也要忠心。明日，随使团一同北上。” 他起身，缓缓走到舆图前，指节轻点上头朱笔画出的红圈——那是北凉上京城。 “十日内，我们必须赶到上京城外。” 61. 第六十一章 祭道外，冰雪消融。 绿芽抽枝，山间树木呈现出浅淡生机，仿佛一夜之间，那场吧冬雪便消失不见。 停灵仪式结束已有七日，先皇的灵柩埋入皇陵，沉眠在这片大地中。 此刻神道萧条，寂静无声。 参加奠仪的大队人马都回了上京，只有宁王府的侍从留了下来。 宁王余毒刚消，不适合立刻转移。 穆皇后留下那句怨毒的话后，再没有派人管过姜弥。 她和那些照顾宁王的侍从，挤在一个暖帐里，吃着干粮，时不时在宁王榻前搭把手。 赤芍本以为能回去行宫，谁知道，禁军撤走，连个车舆都没给她们留下。 好在宁王这两日精神好了不少，已经能坐起身说两句话。 暖帐内，药香混杂，弥漫着浓郁的苦味。 姜弥捧着小碗，用调羹不断舀动散热。乌头汁算不上剧毒之物，但其毒性绵延，极易残留损伤身体。 太医开了半个月的方子，一日三餐都需服用。 她不知是出于内心的歉疚，还是旁的心情，常常盯紧了熬药过程，那药碗药渣她都仔细检查过，甚至有些不愿侍从接手，亲自送来帐子。 先前的油酥茶，在姜弥心里，留下了浓墨重彩的一笔。 宁王的无妄之灾，一如前世重演。 她生怕再出些许意外，虽知道此处服侍的皆是宁王府的仆从，但心里总有个声音，要她警惕。过分警惕，就显得草木皆兵。 这一点，宁王自然看出来了。 “郡主……” 宁王低低咳嗽一声，目光落在缓缓流动的药汤上，“再等下去，药要凉了。” 他勾起嘴角，探手触碰碗底，似乎怕她多想，刻意调笑，“这药苦得很，尚有热气时，还能品出药材香气。若凉了，可就真只剩下令人作呕的苦了。” 姜弥愣了一瞬，立时反应过来，松手递给他。 她有些心不在焉，见宁王接过，又忙不迭去拿仆从送来的蜜饯。 宁王小口啜饮，眉头只在入口时微微蹙动，仿佛他早就习惯喝这些浓汤苦药。 他轻轻扫了一眼姜弥，那张脸上略有木然，指尖捏着蜜饯，目光却不知放在哪里。 “郡主有心事？” 他试探开口，汁水沾着舌头，带来浓厚的生涩。 姜弥忽而被点名，猛然抬眸，神色中闪过一丝不忍。 昨夜在毡帐里，她听赤芍说，宁王府的下人已经收拾行囊，估摸此间两日就要回程。 赤芍担心，宁王是北凉人，又莫名遭难，若怪罪迁怒，懒得管她们，直接将她们扔在皇陵怎么办？ 他总不能违反自己娘亲的意思吧？ 声音还在姜弥耳边打转，她惦记着，神色便有些萎靡。 “我只是觉得，奠仪结束，皇后娘娘却迟迟没来看你，心里可惜。” 她换了个说法，将自身的担忧压下去。 宁王默然眨了眨眼，他握着药碗，里头的汁水仅剩薄薄一层，“奠仪后，皇宫上下皆需准备太子登基的仪仗诏书，恐怕无暇分心。我只是误食毒物，性命无忧。太医开过方子，将养些时日便好。母后自然安心，我们母子之间……” 他苦笑着摇头，“不拘于此等琐事。” 琐事？ 姜弥想起宁王中毒那日，穆皇后忙着不错过吉时，挥袖就离开。 明明上一秒还是慈母神态，有时候，她真搞不懂北凉。 父不像父，母不像母，宇文家两兄弟，反倒各个都给爹娘找借口。 这是北凉的家事，她无从置喙，便转开话题道：“那殿下喝过药后，可觉得好多了？胸口还有发闷吗？” 她记得太医说得药性，偶尔就会问上两句。 宁王看出她的敷衍，哑哑笑了，搁下药碗，从她手中抽走蜜饯，“其实奠仪那日，太医扎针后，我就没什么大事。仅是药性猛烈，当场呕血昏迷。” 他顿了顿，关切道，“吓到郡主了吧？” 姜弥哂笑摇头，她当时确实吓坏了，满心以为前世的事再度发生，还怕是自己改变了什么，才导致宁王提前出事。 可后来想明白缘故，反倒更加歉疚。 “虚惊一场，你没事就好。” 知道他中的是可解的毒，姜弥已从恐慌中缓过来。 她抚摸着膝盖，指尖不时滑过布料上凸起的缎子，神色颇为紧张。 宁王咽下蜜饯，直起身子，稍往前道：“郡主若把我当朋友，就不必多虑。有什么想说的，都可以告诉我。” 他下意识靠近，遣退帐内其他伺候的人。 姜弥定定看着他——解毒后，又在榻上躺了几日，宇文阙霄的面色逐渐红润，可那双眼睛，仍旧像嵌着春水，余光盈盈，眉间淡淡的忧愁，让她心间温热，生出一股依赖。 “我……” 她迟疑停顿，忽而闭了闭眼，像倒豆子般诉述，“我不知该怎么办。殿下难道没有察觉，那天的油酥茶，是冲着我来的吗？” 姜弥心头的石头恍惚坠落，那里空了一块，反倒有了勇气。 “送茶水来的内侍，并无给殿下倒茶的意思。” 她目光灼灼，脑海里不断回忆奠仪那日的情形，“若非看我一直不喝，殿下生了安抚的心思，你不会也要上一杯。后来、后来是你先喝了，毒发昏迷，才惊扰前头。要是我先喝，现在应该和先皇一般，长眠山林了吧。“ 她说得断断续续，但里头的后怕十分明显。 宁王沉默，蜜饯的甜味在口腔蔓延，和些许苦混在一块，让他一时间难以承受。 他重新倚回去，认真看向姜弥：“郡主可是觉得，这场祭奠，路上发生的各种意外，都是冲你而来？” 他问得委婉，却正中姜弥的心思。 从被穆婉君用皇后懿旨带出行宫，到她提醒自己小心、铜蟠掉落砸中冰面、逃出生天却又被内侍落下、再到这碗毒茶，一环扣一环，仿佛怕她有一丝生机似的，追着她下手。 直到这办法害了不该害的人，才堪堪停下。 姜弥索性点头，敞开叹息道：“殿下统管仪仗礼制，先皇奠仪又是国之大事，想必从祭河到停灵，早已层层排查。可偏偏所有意外，都聚在这一日里。这些究竟是巧合，还是人为，殿下应当比我更清楚。” 她猜，宁王清醒后，就已经有了怀疑。 只是怀疑的对象，无非剩下兄长母亲，不管是谁，他都难以诉诸于口。 可姜弥快受不住，那些种子，在脑海里生根发芽，要是找不到一个能够倾诉的对象，她怕真是自己被逼疯了，臆想出来的桥段。 “我知道。” 宁王没再回避，他握住姜弥的手腕，像是无声安慰，他看出对方的害怕，通过肌肤处的颤抖。 “郡主在怕。” 他直直凝视姜弥，眼眶逐渐沾染红色，像是感同身受，“你怕没了性命，怕在睡梦中，再遇到那些事，无声无息，就留在这里。对吗？” 姜弥怔愣，好像忽然有人剖开了她的心，每一层都仔细看过，才能直观地说出她的想法。 那种情绪被人认可的感觉，让她终于卸下防备，哽咽道：“我是怕……如果他们不肯停手呢，如果他们就是想要我的命，如果、如果最终害的不止是我……” 她反握住宁王的手，指尖还有些黏腻，那是蜜饯留下的。 糖粒化开就有了甜，就像他们之间。只有彻底说开，把那些跨越立场的话掰碎了揉开，才能互相理解双方的心意。 “我被丢下了。” 姜弥哑然失笑，泪珠凝在眼眶，迟迟不落，“偌大的皇陵，没有人管我。你看，我哪怕天天来殿下的寝帐，也无人阻拦，就像是——无足轻重，甚至像一道影子，谁都看到了，谁都装作不在意。” 她声音带上颤音，一声低低的啜泣冒出来，“殿下的车马已经备齐，等你离开皇陵，这里便真的只剩我一个人了。” 泪水滴落，姜弥垂眸，不愿展露那点脆弱，“我总忍不住想，以后该怎么办，我还能相信谁……” 情绪流淌，根本止不住，好像眼前的人，成了唯一的救命稻草。 “他们是不是，就想让我悄无声息死在这里。最后变成北地风雪里，一具无人认领的荒骨。” 姜弥指尖攥紧，那股黏腻 如同前世濒死时的血液，流到了脖颈处。 那时候，她也是死在沙漠里，随着时间，会变成白皑皑的枯骨。 “可……”她又想起如今的处境，胡乱擦掉眼泪，仿佛下了决定，“我不想连累殿下，你已因为我，平白受了不少罪。” 宁王静静听着，他没有抽出手，任由姜弥发泄。 那一瞬的脆弱，是他从未见过的。 当姜弥试图松开的时候，他猛地握紧，指腹摩挲掌骨的肌肤，极其笃定道：“郡主没有连累我，那杯茶，是我自己要喝的。所以，不算受罪。” 他轻轻笑了，眼角眉梢都带着包容的暖意。常年轻蹙的眉心，骤然舒展，像是找到珍宝般，隐约流露出一股被需要的欣喜。 “你不必留在皇陵。” 宁王声音平稳，“母后既未吩咐，那便该由我来安置。本王执掌礼制，郡主身在北凉境内，理当算在职责之内。” 姜弥蓦然看他，泪痕留在面颊，眼睛红红的，睫毛像被打湿般贴着眼睑。 “你……” 她想问你不怕吗？ 万一穆皇后不顾母子之情，非要杀她呢？ 万一之后怪罪下来，万一……有太多理由，可她不用问出口。 在宁王眼中，她看到了跨越两世的熟悉，那种目光，就像在告诉她——这件事他绝不后悔。 太过信任，也太过稀少。 姜弥灿然低笑，双手包裹住宇文阙霄的指节，忽而道：“我知道这样不合规矩，可除了殿下，我不知哪里安全。” 她有些小心翼翼，仿佛怕下一刻就被拒绝，声音轻飘飘的，“若殿下不嫌弃，我想…暂住宁王府。” 眼下的处境，她在心里排布过好几回。 宇文长赢态度未明，穆皇后显然是厌恶她，南晋使臣仍旧没有踪影，还要防着背后有人放冷箭。 她孤身一人，如履薄冰。 就算宁王给她安排住所，也难免不被穆家知晓，到时候要下手，只会更方便。 唯有宁王身侧，尚能喘息。 穆皇后至少不会对亲子下手，而她暂时栖身，也算是给自己找了个天然的盟友。 有宁王在其中斡旋，她或许能找到机会，再和宇文长赢当面盘算。 若他有份，她也好早些死心，再寻出路。 她设想完善，却始终不敢询问，如今借着机会全说出来，那柄悬着的剑，全系在宁王身上。 迟迟未有回应。 姜弥倏忽松了口气，好像演练过千百遍，也就能接受这种失落。 几息流逝。 宁王闲适点头，仿若那不过是个简单的要求，反而踌躇道：“王府地大，郡主看惯南晋景致，想来不喜北方粗犷冷硬。府里正好有一处院子，早年仿造南晋园林修建，亭台水榭一应俱全，你应当住得惯。” 他微微偏头，真心询问：“郡主可还有什么习惯？饮食、香料、起居，不拘什么，皆可告诉我。到时，让仆从提前备着。” 姜弥茫然半晌，耳边竟是他柔声的猜想，轻轻地，一直往心里钻。 她像突然反应过来似的，忙乱地抽出手，往后挪了挪，“一切从简便好，不必费心。” 宁王低笑，自然地收回手，抵在唇边，短促的咳嗽一声，又道：“来者是客。” 尾音带了一点揶揄，“本王总不好慢待郡主。” 他指了指旁边的药碗，“毕竟，郡主可照顾了我七日，滴水之恩当涌泉相报。” “那殿下的恩也报得太大了。” 姜弥嘀咕着，明白他是想让自己放宽心，慢慢扯出一抹笑。 真好。 在北凉，身边还能留下一片松心的地界。 不必担忧安危，不必事事防备。 似乎不管什么时候，宁王都是那个给她带来暖意的人。 若日后，真能回到南晋……念头刚冒出来，对未来的谋划再度涌上心头。 日后，她到底该怎么办？ 那些问题缠绕思绪，带回了不少理智。 或许，得先确认宇文长赢的立场，弄清楚，到了如今的处境——他们还是不是盟友。 62. 第六十二章 左将不愧是姜璨的部下，带着精锐，按照魏谦的吩咐，十日内抵达上京城外的小镇。 此处镇子不大，却是商旅往来惯常的歇脚地，酒肆、驿站、皮货行沿街排开，偶尔还能看见牵着骆驼的西域商队从长街经过。 北凉人多高鼻深目，衣饰也比南晋粗犷许多。 街边挂有风干羊肉，兽骨雕饰，空气弥漫着炭火味。 魏谦的车驾并未悬旗，而以寻常行商身份暂住在镇西的客栈。 那地方临河，后院栽种几棵白桦，枝叶稀疏，透过一望无际的草地，能瞧见城墙后若隐若现的琉璃瓦——那是北凉皇宫特有的屋顶形制。 再错身打量，官道上有巡骑疾驰，铁蹄踏出尘土，迷蒙一片。 屋内仅点了一盏灯，晚风卷着草木气吹进来，吹动案上的纸张。 魏谦回身，撩开衣袍，安坐桌前。 他拿过镇纸，仔细研磨，目光下移，落在那封拟了一半的国书。 副将匆匆进门，探出头去环顾，确认走廊无人再掩好门，低声禀报道：“打听清楚了，北凉先皇奠仪已经结束，朝中如今正在筹备太子登基。上京近日戒备虽未撤裁，但已松动不少，各部官员也开始理政。” 他顿了顿，不住看向桌案上的国书，试探道：“咱们，还继续等吗？” 使团低调入北凉，其实已有三日。 这段时间，魏谦并未轻举妄动，而是散开探子，详细打探了一番朝政动向。 北凉百姓实际上相当热心，只要同他们做些小生意，便能收货一箩筐的闲话。 可里头，毫无涉及郡主的消息。 穆家的那位虽来了上京，但却是给皇后贺寿。 乍一看，似乎和郡主信里写的无关。 可到了此等地步，他也没什么别的选择。 笔墨收疯，魏谦补上最后一个字，一封递给北凉王庭的正式国书，就此写全。 他垂眼将纸页慢慢卷好，放在华贵的锦筒内。 “先送进去。” 魏谦神色淡然，加固好锦筒后，又把玩一阵，仿佛是为下定决心。 风掠过窗棂，发出窸窸窣窣的声响。 他望向远处的上京城，默默道：“看他们……敢不敢接。” 夜色渐深，东宫内，灯火通明。 春寒刚刚消退，宫道间仍浮着一层冷意。值夜内侍提着宫灯匆匆而过，灯影照在青砖上，拖出长长的影子。 这几日，阖宫上下皆在准备太子登基的仪制。 原本这些事，应当由宁王负责。 可就在节骨眼上，宁王称病暂休，一应礼制交由典仪司筹备。 月亮高悬，铜鹤灯里的火芯子爆了又爆，众多书吏才得空下值，正脚步轻盈地朝宫门外走去。 肃苍快步入内，手里紧握着一个看不清的东西，和他们擦肩而过，连素来的寒暄都忘了。 “殿下。” 他没敢高声呼喊，而是放低步子，朝正殿里头的看了看。 书案上堆着尚未批完的册文，金兽香炉吐出浓烈的气息，氤氲了宇文长赢的面庞。 他揉了揉眉心，下意识瞥向左侧的人——穆皇后正襟危坐，一手端着茶，一手握着登基诏书详查。 自从回了皇宫，母后便常常驻足东宫，名义上是督促储君登基事宜，实际，或许是想等他自己开口，说明姜弥的情况。 可宇文长赢始终未言，如同先前的意外都没发生过，扎进各项礼制中。 母子二人，就这样耗来耗去，谁都不肯先开金口。 直到肃苍收到了南晋使团送来的国书。 深紫织锦包裹筒身，金线暗纹组成精致的云鹤纹样，一路由快马递送，仔细嗅闻，还带着一股清新的水生香——无处不显出南晋大国的讲究。 肃苍小心翼翼将锦筒呈上书案，微微觑着穆皇后，又缩回手，适当地退后一步。 宇文长赢垂眼，目光落在上头，神色晦暗不明。 从那封手书送出去后，便知晓会有今日。只是原本设想的场景，是父皇下诏，万事大吉，北凉夹道相迎，用城池岁贡解决这场郡主失踪获救的意外，北凉还能落个美名。 可眼下…… 穆皇后面色微动，她仍旧穿着素色丧服，手腕不知何时多了一串佛珠。 认出锦筒来历后，指尖不时拨弄，眉宇逐渐皱起。 见宇文长赢并无异议，猜到里头有他的手笔，立时站了起来，探手拿过了锦筒。 她不管不顾抽出来，纸张猛地展开，摩擦出轻微声响，也差点割伤手指。 穆皇后快速扫过，死死盯着最下方那枚鲜红的南晋国印。 “北凉知晓郡主身份的，仅有皇亲。南晋此时送来国书，言辞确凿。太子，心中可有数？” 她沉声质问，恼怒地将国书折叠，狠狠往桌上一丢。 她又坐回椅子，两只手搭在扶手上，佛珠发出脆响。 “到了南晋出使的局面，你、嘉宁郡主，还算满意？” 她说得平静，语气却咬牙切齿，目光如刀般剜了宇文长赢一眼。 她和定国公筹谋策划，试图从郡主身上换得长久的好处，他倒好，身为北凉太子，儿女情长，一心和异国郡主合盟，甚至想出求先皇下旨的法子。 可她千算万算，都没防住太子私下送信这一手。 但眼下北凉的朝政，不能有任何动荡。 宇文长赢伸手，慢慢把国书挪到身前，他无需多看，也知道里面写了什么。 无非是顺着那封家书，文章写得花团锦簇，夸北凉仁义搭救。 光是这些酸话，完全看不出其中的刀光剑影。 可姜弥遭遇的事闪过眼前，恐怕国书不来，母亲也有解决的办法。 “使臣已至上京城郊，母亲生气又有何用？” 宇文长赢倚着靠背，佯装无奈，随手将国书扔开，又道，“那日寄出书信，谁能预料父亲旧疾复发。再派人截断，反倒落了下乘，平白无故惹来一身骚。” 指腹摩擦着掌心，时不时带到虎口。 宇文长赢忽而松下一侧肩膀，坐姿并不端正，而带着说不出的松散，仿佛南晋使臣只是无足轻重的一环。 他点了点桌案，看向肃苍：“郡主身在何处？皇陵？还是回了行宫？” 离开陵区前，他特意派人监视，就是担心姜弥太有主意，冰天雪地的又到处乱跑。 肃苍怔愣，忙不迭拱手，犹豫半刻道：“探子先前来报，郡主并未留下，而是跟着宁王的车马，一起回了王府。宁王……” 他抬眼短促地望了眼宇文长赢，咽了咽口水，“宁王将府中小院辟给郡主居住，每日有专人侍候。” “胡说！”穆皇后强硬打断，不可置信反驳道，“阙霄因她中毒，怎会再沾染这个丧门星，他不好好修养身体，掺和这些琐事做什么？难道以为南晋郡主是身处绝境的弱女子，上赶着可怜她吗？” 她一想到那日宁王浑身是血的模样，心头抽痛。 要是没有姜弥，北凉王庭何至于到现在的地步？ 先皇的事先不追究，阙霄中毒，却和姜弥息息相关。 他没有逃开，反而引狼入室，简直…简直…… 穆皇后找不到合适的词，猛地看向宇文长赢，愤愤道：“你们兄弟俩还真是一个赛一个有主意，不必顾忌身份国事，只见了郡主颜色，便随心所欲？哈，早知如此，当初就该把你们都 落在宫里，自生自灭。” 宇文长赢默然，自从父皇去世，母亲说话便无所遮拦。 在他面前，算是彻底撕破了脸，如今连阙霄都讨不到好。 他深吸口气，试图将那些话当作耳旁风。 宁王对姜弥伸出援手，恐怕是她要求的。 这位郡主，凭借那壶油酥茶，早已推测出母后的打算。生命遭受威胁，自然会生出求生意志。 而阙霄，是她下意识相信的人。 “咳。” 他忽而呛到，低低咳嗽了一声。 宇文长赢偏过头，压下心里的落寞，再问肃苍道：“住进宁王府后，从未出门？” 肃苍点头，踌躇地瞟着穆皇后，见宇文长赢并无隐瞒的意思，便直言道，“昨日，郡主身边的赤芍姑娘有到宫门打听东宫的情况，应当是想见殿下一面。” 指尖停顿，眼睫颤动。 宇文长赢没出声。 穆皇后忽而嗤笑，那一声非常短促，如同喉咙口刻意挤出来的，“她倒是对你有情谊，事到如今，还想着要一句准话。” 她斜睨着宇文长赢，目光又落在堆凑的国书上，既像嘲笑又像怨恨，“她在宫里大放厥词，说要给我送份大礼。竟真被她说准，寿宴、奠仪、使臣，真是好一份大礼。” 她收敛神色，一只手攥紧扶倚，像是试探宇文长赢的立场，冷声道：“太子接下南晋国书，接下来，准备怎么做？” 穆皇后对姜弥已然厌恶至极，恨不得她能瞬间消失。 什么和亲的长久利益，早已成了往事，半点侥幸都不带，只有除之后快的急切。 宇文长赢略作沉吟，指尖点着桌案。 “母后的那些手段，想来已被识破。姜弥聪慧，她能说服宁王，栖身王府，便是存了防备之心。派去再多刺客，只不过是加重她的疑心。南晋使团就在郊外，若让她找到逃跑的契机，将遭遇和盘托出，两国开战便不可避免。岂非得不偿失？” 他开门见山，直接把穆皇后心底的计划剖开来，甚而还不屑地踩一脚。 “哦？”穆皇后不见怒气，反倒捕捉到他语气里的变化，从喉咙里咕哝出浅笑，仿佛鼓励般问道，“太子已有章程？” “自然。” 宇文长赢展颜，神情一扫疲惫，眸光狡黠，像是想到了绝佳的应对之法，轻声道，“儿臣要向母后借一队禁军，乔装潜行，围住宁王府。从今日起，不准任何人进出。”他声音平稳，仿佛这做法已经在脑海过了好几遍，正娓娓道来。 “至于南晋国书——定国公既然仍留在上京，便由他会见使团。” 宇文长赢指节再度敲击桌案，点在纸张边缘，“告诉他们，国书所言，皆属谣言。太子巡视陪都期间，仅察看牧民生计，从未听过、见过什么嘉宁郡主，更遑论搭救之事。” 他停了几息，朗声道：“这一切，北凉不认。” 宇文长赢摊开国书，视线牢牢盯着那枚鲜红的印章。 “若南晋执意相信，那就随他们继续等在城外。总之，北凉新君登基在即，外邦诸事，一概不理。” 他双眸清亮，如同星子落夜。 穆皇后哑口无言，茫然打量着他，似乎未曾料到他会做出这般打算，彻底摒弃郡主。 心思转过几道，她恍惚意识到，慢慢起身，走到宇文长赢身前。 “这才是储君该有的样子。” 她伸出手，难得柔和地抚摸他的面颊，指尖滑过耳垂，轻轻道，“长赢，你终究没有让母后失望。” 宇文长赢垂眸，心头仅余冷冷的嘲笑。 原来这才是母亲期待的储君吗？当真是……社稷之器，进退有度啊。 呵。 63. 第六十三章 宁王府的别院，当真以南晋风貌建造，亭台楼阁，檐角风铃，无处不透着江南的秀美精巧。 能在北地平白还原异国的样式，可见宁王对南晋的风物研究众多。 姜弥好好歇息了两日，除了让赤芍去旁敲侧击打探东宫动向，什么都没做。 眼下她失去了最大的盟友，穆家等着要她的命，面前一片迷雾，根本不知后续要如何做。倒不如，静静等一个时机。 今早，赤芍照常出门。 宁王府内虽不短吃穿，但姜弥夜里翻来覆去睡不好，她便想着去外头买些安神香料，再顺道往宫门附近探听消息——如今整个上京城都在忙登基大典，东宫有些风吹草动，守城的士兵最容易透露一星半点。 她挑了件不显眼的粗布斗篷，从后院的角门悄悄出去。 刚跨出门槛，就发觉巷子里多出不少人。 宁王府坐落在街巷的最前头，谁看到那个象征皇亲国戚的匾额，都不敢冲撞。 平日里，后巷相当安静，素来只有王府里的小厮进出。 可现下，那些人看着像寻常行商的脚夫，有些推着板车来回走动，上面只虚虚搬了两大袋沙土，有的则靠在巷口低声说话。 一双眼睛，时不时盯着出口。 他们身形高壮，肩背宽厚，站姿并不像百姓般松散。就算故意穿着粗布短打，也压不住身上的行伍气息。 赤芍早前在折冲府见过一回，也是这般低调行事，做得确实监视的活。 有了经验，她往后退半步，躲在门后，小心打量。 有个小厮提着菜篮子往外走，才出巷口没几步，倏忽被拦了下来。 那人附耳说了几句话，小厮脸色惨白，低着头又退了回来。 赤芍心头沉沉，忙不迭拉住那小厮，掏出一枚玉币塞过去，细声细气打听道：“这是怎么了？后厨采买的时辰，小哥如何退了回来？可是外头出事，不好随意走动？” 小厮见赤芍眼生，仍有些不敢开口，再观手头的玉币，忽而想起宁王府前日来了一位贵客，别院都清扫出来供人居住，这小婢女应当就是伺候贵人的。 他这才松口，有些晦气般唉声叹气道，“宫里今早来人，说王爷先前中毒一事，还未查清。怕再有人下黑手，这几日不准府里随意进出。吃食采买都改由东宫统一负责，让咱们不必再操心。” 他说得随意，带着一股无可奈何，显然没往其他方向想。 后厨向来有不少油水，宁王善待下人，那就有更多空子钻。 突然少掉一个赚钱的法子，小厮拢着手，只觉倒霉。 赤芍忽而低下头，假意寒暄附和了两句，就匆匆转身回别院。 她走得很快，一路上，后巷里那些人的模样与穿着，不断浮现。 灰褐短袄、黑靴、束腕，腰侧隐约露出兵刃的痕迹。 她不停重复，生怕自己漏掉某个细节。一到院落，她推开门，“砰”的再关紧，气都来不及喘匀，倒豆子般道：“姑娘，外头不对劲。” 赤芍气喘吁吁，猛地扑到姜弥身边，将先前所见一字不落地告诉姜弥，慢慢地，她也意识到具体发生了什么事，声音发紧：“宁王府，好像被人围住了。” 姜弥沉默半晌，在脑海里过了一遍，最蹊跷的便是小厮说的话。 搜查黑手，竟需要围住王府？难不成下毒之人是宁王身边的人？可笑！ 那日她看得分明，穆皇后对铜壶紧张万分，完全不让东西落在肃苍手里。 她并不奇怪宁王为何中毒，也不在乎他后来身体是否好全，过了十几日，反倒想起要查一查幕后黑手了？且算真是良心发现查案，又怎么会和东宫扯上关系。 按照赤芍描述，那些人或许是军中士兵，乔装打扮。 自奠仪后，宇文长赢一直未有反应。她让赤芍前去宫门打探，也没问出任何消息。姜弥不认为以他的手段，会不知道自己的这些举动。 因此，就剩下一种可能。 宇文长赢和穆皇后联手了。 “他们有多少人？”姜弥攥紧衣袖，下意识盘问。 赤芍顿了顿，回忆道：“我只看了几眼，后巷至少有七八个，巷口估计还守着两个。” 她一想到当时的情形，背脊发凉，忍不住低声问，“姑娘，他们北凉到底什么意思？这该不会又是冲您来的吧？” 她原先没想那么多。那日，姜弥边爬祭道边怀疑铜蟠掉落是人为时，她还劝了两句。 可后来，姑娘差点中毒，宁王虽挡了一遭，但她也立刻明白过来，那壶油酥茶，本意是冲着姜弥去的。 一而再再而三，傻子都看出里头的蹊跷。 她和姜弥只有两个人，北凉要真要下死手，她们怎么反抗？ “北凉，莫不是打算……” 那两个字还没冒出来，姜弥硬生生打断。 她轻轻摇头，心下有了计较，“既然只是派人死守王府，想来，是不希望我出去。若真要杀我，就不会如此大张旗鼓了。” 何况那些人口称奉了东宫的旨意，并非穆家。 宇文长赢要真和穆家是一丘之貉，就应该作壁上观，任由穆皇后使手段杀人，而不是特意派人围住王府，不准进出。 姜弥不愿草木皆兵，将宇文长赢往极坏的地方联想。他们一起爬过山，他对长生天发过誓，那日祭道意外，他也打算骑马来找。 怎么看，都不像是背叛了盟约。 那如此做，可是在传递别的消息？ 姜弥忽而下了决定，她转过身，低头将袖口的褶皱抚平，又理了理散下来的碎发。 铜镜里的人有些苍白，发髻稍有松垮。 她扶正发间的玉簪，微微朝赤芍看了一眼，缓缓道：“替我拿间外裳。” 赤芍愣了愣：“姑娘要出去？” 姜弥将披帛拢好，指尖按紧了系带，蓦地叹了口气：“我去看看宁王殿下。” 她其实并不想麻烦他，可目前宁王府出不去，宇文长赢又不出东宫，她一筹莫展，唯一能打听到蛛丝马迹的，就只有宁王了。 宇文长赢可以围住王府，却阻止不了宁王本人。 到最后，她还是要将宇文阙霄扯进来。 别院与正宅隔着一条长廊，偶尔有侍从走动。自从搬过来，或许是宁王私底下吩咐过，鲜少有人来打搅她。 姜弥穿过回廊，外头春枝初发，池水尚寒，偶尔有风吹过。檐下铜铃轻响，打破满府沉闷。 她走至屋外，正巧遇到侍从端着药碗退出。 浅褐色的药汤只剩下些许药渣，这是宁王每日要喝的分量。那乌头汁的毒，虽已全解，但留下的病根，还需要好好将养。 姜弥脚步一顿，竟犹豫了。 他身子尚未好全，还需日日喝那苦药，她却又要用琐事惊扰。 东宫既已派遣军士围困，不就是做给她看的吗？为何还要再去试探，把宁王卷进来，他替你挡了一次毒，本就无妄之灾，重活一世，不早就决定，今生不再让他受苦？ 思绪拉扯，姜弥放下手。 “郡主为何不进来？” 宁王声音清朗，晃悠悠传出。 姜弥抬头，透过半掩门扉，忽而撞进宇文阙霄的那双眼睛里。 他就坐在案几之后，先贤靠在轮椅上，一只手还握着张皱巴巴的纸张。神色愁困，仿佛得知了一件极难诉诸于口的事，正在思忖该如何告知。 她心头一怔，鬼使神差跨进去。 “殿下知晓我会来？” 宁王蓦地长舒口气，掉转木轮，到了她身前。 那张纸痕迹斑斑，显然被人反复折叠过，他直接递了过去，语气刻意放轻，似乎带着一分踌躇，“后巷正门，都有兄长派来的人。郡主身边的侍女，日日都要出门采买香料，怕是早已知晓。” 姜弥接过纸，未来得及查看，听他的意思，这件事他也大为意外？ “殿下可知外头出了什么事？” 她稍作转圜，怕问得太过直白，反倒不好回答，便又转移话题道，“登基大典就在近日，殿下身为皇亲，必然出席。此时派兵围困王府，可不像太子的做法。” 宁王颇为意外，倏忽望向她，仿佛是为了确定她是否真心诚意，试探道：“兄长在郡主心里，竟是君子姿态，一言九鼎吗？” 姜弥指尖滑过纸张，心头猛地发热，胃里酸胀，像是被人戳中心事。 恍惚避开眼神，佯装镇定道：“我只是觉得，他是未来的储君，北凉上下无 人质疑，没必要再多生事端。何况，他先前十分在意殿下的身体，你们二人感情甚笃，那些兵，绝不是冲着殿下。” 她深吸口气，缓缓道，“思来想去，只能是冲我来的。” 宇文阙霄摩挲着扶手，听到她的定论，苦笑点头。 他指了指那张纸，开门见山道：“这是今早送来的，郡主不妨仔细看看。” 姜弥垂眸，终于细细默读上头的内容——笔锋仓促，有些小字已然飞出线条位置，但每一个字，都像石头砸在她心上。 她声音颤抖：“南晋……派遣使团，已经到了城外？” 宁王挪动门边，单手推动那扇木门，外头的光洒进来，在地面照出敞亮光束。 “国书递进东宫后，没多久，定国公亲自带人出城，给南晋使团送了口谕。” 他将当时的情形呈现，仿佛猜到姜弥会怎么问，立刻接着道，“北凉不认国书所言，称…从未见过嘉宁郡主。” 姜弥面色顿时惨白，一股黏腻冰凉的错觉爬上脊背。她差点站不住，重重撑住了案几。 否认？ 明明是她亲自写的手书，亲眼看着宇文长赢找人送出去……可又有什么用？ 北凉轻飘飘一句话，就能否定她所有的挣扎。 没有放行通关的命令，使团只能待在城郊。 “他们不承认我……” 姜弥低喃，带有几分惊慌失措。 宁王转过身，沉默良久，才分析道：“如今派兵围住王府，恐怕是担心郡主突然走失，坏了两国维持的谈判局面。” 姜弥下意识嗤笑，抬头盯着宁王：“谈判？有商有量才叫谈判！你们此举，分明就是耍赖。”孩子气的话，却将北凉都骂了进去。 宁王并未接话，眉眼间带着疲惫和忧虑，他看向的不止是姜弥，更是她未来的情形，寂静间，他轻轻开口，“母后和兄长都下了令，要我，好好照顾郡主。” 他在和姜弥保证，一字一句道：“在宁王府，不会有人伤你。” 姜弥哑口无言，她长久地盯着宁王，试图在他神色里捕捉些许开玩笑的样子，可她也很清楚，他做不了别的。 让他反抗家人，实在强人所难。 “这算什么？”姜弥勾唇，一抹变扭的笑意冒出来，“软禁吗？” 她攥紧袖口，声音轻飘，尾音里带着嘲笑。 这和前世的行宫十年有什么区别？ 不过是从一个地方，换到另一个地方？ 她从遇到宇文长赢后，抱着希望挣扎了多久？ 好不容易熬到使团前来，眼瞧着事情要朝着她设想的方向推进，却硬生生被切断。 “照他们的意思，是不是等使团离开，我就没用了？” 她虚虚问了一句。 宁王蹙眉，身子前倾，急切安抚道：“不会。” 他说得笃定，就像把自己的心剖给姜弥看般，情真意切，“就算日后，母后要追究此事，我不会将你交出去。只要在王府，谁都没办法伤害你。” 他试图握住姜弥的手，但手指停在半空，语调更轻，藏着恐慌，“姜姑娘，这不是软禁……” 不是软禁。 姜弥心头冷笑，她不想迁怒宇文阙霄，他已经做到保护她的地步，还能怎么样呢？ 说到底，都是她过于相信他人，咎由自取罢了。 “殿下。” 她抬手用力蹭了蹭眼睛，想把那股酸涩压下去，“我这人性子轴，不见棺材不落泪。就算北凉要把我困于此地，我也要问个明白。” 她目光凌冽，执拗地看着宁王。 “劳烦殿下替我转告太子，就说我，一定要见他一面。” 耳边似乎晃过那几句誓言，如同今时亦是往日，月光皎洁，宇文长赢的面容仍在眼前。 “我要亲口问问，当初他对着长生天起的誓，是不是喂了狗？” 姜弥说得粗俗，却有着直击人心的愤恨，“若他不来，将来，我便是死在北凉，也绝不让他好过。” 她死死抿着唇，眼眶微红，左侧脸颊有着一道深深的刮痕——那是她发狠蹭的，为了压下不该有的眼泪。 宁王垂下眼帘，指节握紧了扶手，木刺扎进肌肤，也浑然未觉。 64. 第六十四章 “啪——” 国书被重重拍在案几上，左将气不过，抽出长刀，猛地错身，发狠般骂道：“北凉欺人太甚！” 他脸色铁青，佩刀抖出两道弧线，刀锋映着灯火，寒气逼人。 魏谦始终一言不发，他动作仔细，将国书重新收好，放进锦筒。 左将见此，更加不满，一连串怒叱道：“人是他们扣下的，信也是他们放出来的，如今倒翻脸不认了？” 他是个粗人，从入伍便跟着姜璨戍守边防，砍了多少西魏蛮子，从来不想里头的弯弯绕绕，只认一个理：有事说事，敢作敢当。 既然姜璨给的信里说，郡主被北凉扣着，或许想凭借此事谈判。他便觉得南晋使团，总能找到法子。 这群北凉人能要什么，不过就是粮草岁贡，能换回郡主，给他就是了。 谁知道，他们居然口口声声说从未见过郡主！ 放他娘的屁！ 魏谦旁若无人，既没阻止左将发泄情绪，也未随意发表看法。 方才羞辱般的口谕，仿佛在他心里半点痕迹都没留下。 “北凉睁眼说瞎话，你就算再骂上一百句，也没法让他们改口。”他幽幽安抚左将，起身走至窗前，推开窗棂，冷风忽而吹进来。 “难道就没有别的办法？” 左将言辞激烈，满腔愤慨，“郡主送来的信匣不是盖着北凉的封条，大不了送过去，让他们解释解释。这东西南晋何必伪造，真当天下人是傻子不成？” 魏谦想也没想便道：“既然敢厚着脸皮送来这样的口谕，自然不怕那一张小小的封条。随便扯两句，是旁人伪造，北凉绝不知晓。只要不开城门，使团就无法插手北凉内务，更别说找到郡主。” “这也不行，那也不行！”左将急得团团转，一腔怒气无处施展，“难道就在这里干等着！” 魏谦垂眼，盯着下方的茶摊。 北凉派来“陪同使团”的人马，正坐在那里喝茶。 定国公就在正中——他年纪不轻，脊背笔直，一身深色北凉官袍，虽那挺出的肚子被遮了一半，但也能看出长年累月的养尊处优。 身后的士兵披甲带刀，却不见戒备的神色，皆懒懒散散，坐没坐相，斜倚着品茶，偶尔还能听到几句玩笑话。 可见不管口谕送达后，南晋使团愤怒还是发火，对他们而言，根本无关紧要。 魏谦沉下胸口那股闷气，思忖半刻。 眼下北凉是打定主意拖延，只要他们不松口，使团也不能强行入城。他虽清点了一队精锐，但探子进了城，被抓起来，反倒成北凉反击南晋的把柄。 得换个法子。 “他们此举，摆明是吃准使团顾忌两国关系，不能轻举妄动。”魏谦细细分析，试图让左将明白其中的情况，“现在最重要的，不是去和他们争家书的来历，而是确定……郡主到底还活着吗？” “什么？”左将被问得一怔。 他没往郡主安危上面想过，既然信都送了出来，北凉胆子再大，也不敢危及郡主性命。此刻被魏谦点醒，颤巍巍道：“他们…他们怎么敢……” “你瞧瞧底下的样子。” 魏谦稍让开一步，让左将能看清楚那些人的姿态，语气不经意带出一丝慌乱，“各个喝茶嬉戏，一副混不吝的姿态，哪里有半点害怕使团发现问题的模样？他们敢如此镇定，至少嘉宁的处境，是在掌握中的。不然早就如临大敌，风声鹤唳了。” 比起那些面子上的羞辱，他更在乎姜弥是否安全。 “可这群蛮子守着官道，我们的人进不去，又怎么确认郡主安危？” 左将此刻如同无头苍蝇，心里是想为了救出郡主出一份力，可脑子跟不上，只能期盼地望着魏谦。 魏谦沉吟，那双笑眼染上了些许戾气，他收回目光，猛地关上窗，吩咐道：“向店家打听一声，附近哪里有卖烟火的。” 左将楞神，仿佛无法把这两件事联系起来。 “铺子里有多少，我们就买多少。”魏谦面色沉静，“等入夜，就在后院，全放了。” 左将蹙眉，小声提醒：“先皇国丧刚过，如今放烟火，会不会——” “不会。” 魏谦打断他。 南晋使团无法进城，但嘉宁郡主若无性命之忧，必然能敲出其中的不对劲。这个法子，除非北凉的人早能预料，不然总不能连个烟火都不准使团燃放。 “他们既要筹备新君登基，上京的商铺，就一定存有庆典余货。”魏谦再次坐回案几，白日里王城的景象浮现脑海，“如此大的动静，郡主必然能看懂我们的意思。” 左将一听和郡主有关，立时按吩咐行事，不敢再问。 天边残阳尚未沉下去，暮色一点点覆过高墙。 上京城内，两侧商铺陆续挂起灯笼，微光洒落，在青石路面铺出昏黄的影子。 东宫侧门悄无声息地挪开了路障，一辆不起眼的黑漆车舆驶了出来——没有仪仗，没有旗号，混在傍晚的人流里，无人注意。车轮碾过长街，偶尔颠簸。 到了西边的巷口，驾车之人稍一勒绳，马头调转，拐向官员所住的方向。 四周安静，只有各家小厮偶尔路过的低语。 肃苍坐在前头，一只脚荡下来，时不时擦过地面。他时不时朝里望一眼，到底没忍住，压低声音道：“殿下，真准备赴约？” 宁王亲自来东宫觐见，这还是头一回。 肃苍知道他是替姜弥给宇文长赢传话，整个人都吃了一惊。没想到，嘉宁郡主居然如此执着，非要见到太子才算完。 他以为，宇文长赢最多打发两句话，决计不会在节骨眼上离开东宫。 事实证明，他又猜错了。 自家太子听完后半句话，想都没想，披了大氅就出门，还特意嘱咐，无需仪仗侍卫，孤身赴约便可。 车帘微微晃动，宇文长赢未接话。 肃苍佯装咳嗽，掩盖几分尴尬，硬着头皮解释道：“殿下最近冷落郡主，她憋着一肚子火，您这时候过去，万一她气急了，直接和您来个同归于尽……” “她不会。” 宇文长赢没好气回绝，语气里带着几分轻笑，“只要她头脑清 醒，就不会想这种伤敌一千自损八百的法子。” 他撩开车帘，一只手搭在膝盖上，隐约瞥了一眼城郊方向，“南晋使团就在镇外，依照她从前的做法，此番喊我过去，应当就想看看我的态度。” 肃苍挑眉，将宇文长赢的话琢磨了一番，缓缓点头道，“郡主看出您反悔，打算亲自证实？可证实了又怎么样，反正殿下是不准备放她走的。得知真相，不过是气气自己罢了。” 宇文长赢白了他一眼，身体倚在车璧，神色平静，但若仔细打量，便能发现眼睫始终低垂，像是刻意装出来的淡定。 他手里仍旧捏着那枚玉佩——宁王的鹿纹玉佩，那日奠仪结束，他没有机会再去看一眼姜弥。 这枚玉佩就一直留在手里，此次她让宁王传的话，已然藏了决绝之意，若他不去，在姜弥心里，他恐怕会是个出尔反尔的阴损小人。 只是见了面…… 宇文长赢揉了揉眉心，一股难以言喻的失落从心底冒出。 “她有权知道我到底做了什么样的决定。” 他低喃，仿佛做好了接受后果的准备。 肃苍歪头，目光扫过宇文长赢，他岂能看不出对方的情绪，撇了撇嘴，乱出主意道：“殿下既然下了围堵王府的命令，就不该有后悔的意思。登基大典在即，南晋使团来的时机不好，只要保住郡主，日后有的是机会。严格来说，也不算殿下毁约。” 他停下两息，语气断续，也有些不确定，“姜姑娘，总不会为此和殿下生分闹事吧？” “呵。”宇文长赢扯开嘴角，冷笑溢出口，像是听到天方夜谭，“她是不会闹事，但必然将我骂得狗血淋头。她那张嘴，你难道没见识过？” 提到此事，他忽而想起之前姜弥张牙舞爪的模样，心底莫名浮起暖意。 可瞬间，就被街巷的冷风吹散。 很快，他在姜弥面前，就是另外一副面孔。从前的过往，估计再也不会出现。他们之间，若还有面对面剖析心意的时分，恐怕得在梦里相见了。 他深吸口气，猛然跳下马车，朝肃苍挥手，“我自己走过去。” “殿下！” 肃苍怔了怔，忙不迭叫停马车。 宇文长赢留给他一个背影，抬起手随意晃了晃。 他顺着街角各家的灯，走得很慢，像是在仔细设想见到姜弥后要说的话。 “我要亲口问问，当初对着长生天起誓，是不是喂了狗。” 这句话，宁王一字不落地转告，他当时作何反应？ 宇文长赢竟想不起来了，只记得心脏抽疼。 可他好像也没资格难受，毕竟从一开始，是他非要和她合作，也是他发的誓，最终无法实现，自然会一应承担。 他仰起头，暮色消退，月亮已经躲在云层背后，等着一阵风吹走那些薄幕，彻底露出清冷真身——而他，或许也该分清自己的真面目了。 那张面具戴久了，早就融为一体。 即使偶尔摘下，显出冰山一角，也不过是虚妄假象，镜花水月。 宇文长赢，梦到头，该醒了。 65. 第六十五章 得知太子应约，宁王遣退了正堂伺候的人。 此刻，只剩下姜弥，等在屋内。 天色渐渐暗下去，最后一点日光停在窗棂边缘，被廊檐切得支离破碎。 檐角风灯次第亮起，昏黄光影铺满地面，驱不散暮色里的沉静。 堂中点着灯——火焰轻轻摇晃，将四周照出暖意，可窗外风吹树枝，沙沙作响。 不时打断姜弥的思绪，她忍不住张望。宁王是一炷香前告诉她的，宇文长赢答应来见她。 案几上的茶早凉透了，白瓷杯沿海留着水汽，迟迟无人更换。 姜弥不想动，仿佛只要离开凳子，她佯装出来的坚强就会化为须有。 她必须要见到宇文长赢，可真见到，又该问什么？ 问他是不是毁约，是不是打算和穆家沆瀣一气？ 其实心里早就有答案，就是不肯死心。 为什么呢？ 姜弥问自己，念头仅仅在脑海里过了一遍，就有了答案。 为了弄清楚直觉吧…… 初遇宇文长赢时，她一直以为对方就是前世印象中的不择手段，他在荒漠里“送”了自己一程。 那时候有恨，可随着接触，不同于前世的事情越来越多，她对宇文长赢，好像生出不同看法。 仿佛所有的经历，都像是说书人口中的唱词——一面之词，无法定论。 她这个人，容易心软。见过先皇出事，满目脆弱的宇文长赢；见过凤凰山上把童年往事娓娓道来的宇文长赢；见过月下发誓的他…… 怎么能接受无缘无故的变化？ 姜弥垂下眼睑，目光落在指尖。 比起闺阁里的娇生惯养，那双手已经留下不少细小的伤口，在北凉的岁月，早就刻下无法磨灭的影子。 而最重的一笔，就是心里的。 她急需见到宇文长赢，好让这颗心彻底死去。 门外忽而传来轻微脚步声，步子踏过踏跺时，廊下风声都静默了一瞬。 姜弥抬头，直直盯着那扇敞开的门扉。 宇文长赢今日未穿东宫朝服，只披了件玄色大氅。 宽大的狼裘压在肩头，将整个人衬得冷峻。护腕处点缀着暗金狼纹，行走间泛起冷光。他额前随意束着北凉惯用的银饰——细窄链子自鹅心垂落，坠着青金石，压在眉心。 长发以黑玉环半束在脑后，余下发丝与细辫一同垂落肩侧，辫尾仍有银片。 他的脸在暗光中显得格外生冷。 这样的打扮，连半分先前的少年气都看不见了，只剩下久居高位后的威势，不出声，也叫人无端生出一股恐慌。 宇文长赢浑然未觉，手指摆弄着青鹿玉佩，跨过门槛，站在堂屋正中。 仅是手腕翻了翻，那枚玉佩便砸进姜弥身前，璎珞细绳恍惚飘飞，虚虚挂住衣衫。 “阙霄落下的，正好带过来。” 他平静开口，语气里竟冒出论家常的闲适。 姜弥轻轻捧起玉佩，温润触感让理智逐渐回笼。 她握紧，对上宇文长赢的眼睛，不冷不热道：“太子殿下当真是贵人多忘事。” 她声音不高，字字带刺，“祭典过去数十日，殿下总算肯屈尊降贵，移驾宁王府了。” 若不是她让宁王传话，打着鱼死网破的心气，他是不是打算一直拖下去？ 宇文长赢微微挑眉，早已听出她话中不满，哑哑笑了一声，仿佛看穿她接下去的反应，施施然坐在她身侧，瞥了一眼茶杯，嫌弃道：“王府是少你吃，还是少你穿了？” 他淡淡点了点案几，“冷茶摆了这么久，都没人知道换？” 姜弥看都没看，挺直脊背，幽幽道：“我习惯喝冷的。” 宇文长赢闻言，终于正眼盯着姜弥。 她看上去比祭典那日清减几分，下颌线愈发分明，身着素青交领长裙，外罩了一件月白披帛，衣料柔软轻薄，是她从南晋带来的衣物。 与这座北地王城格格不入，倒像是误入风雪的江南旅人。 乌发挽起，只簪了一直白玉钗。 原本秾丽明艳的眉眼淡去脂粉气，反倒显得眸子极黑，泛着打磨出来的冷意。 那股世家贵女的书卷气消磨殆尽，安安静静坐在那里，如同古画里的仕女图，孤绝冷清，曲高和寡。 宇文长赢哑了哑嗓音，忽而顺着她的话道：“也是，郡主如今火气重，是该喝些冷茶降降火。” “你！” 姜弥猛地转过头，先前的冷寂被浓烈的怒意压过去，声音尖厉，“殿下是准备坐在这里，和我打一晚上的哑谜？” 宇文长赢往后靠，肩膀稍显松弛，斜睨了她一眼，刻意轻声：“既然我赴约，那今夜无论郡主想说什么，我都听着。” 他顿了顿，腾出一只手，搭在扶手上，话锋一转，“你若只想同我绕圈子，玩那些互不点破的把戏，我奉陪到底。但郡主若想弄明白如今的处境，那就抓紧时间问。” 他错身靠过来，半个身子倚在案几旁，“这样的机会，我只给你一次。” 话锋顺着香气飘过来，宇文长赢衣襟上有股浓厚的冷香。 姜弥在穆皇后的住所闻到过。 她目光灼灼，恍惚想到宁王入东宫前，他大概和谁在一块议事。 宇文长赢现在毫不遮掩的模样，已然无所顾忌，她又何必存了侥幸心理，倒不如趁此争个清清楚楚。 “好。” 姜弥应了一声，拢住袖口，一字一句道，“南晋使团到了城郊，定国公带兵相迎，是你派去的吗？” “是我。” 宇文长赢如实相告。 “入城国书被送回，北凉口称从未见过南晋郡主，也是你吩咐的？” 姜弥继续逼问，神色微动，似乎想在答案之间留有喘息。 宇文长赢却直接承认：“是我。” 是他。 姜弥微不可察地眨了眨眼，胸口传来阵阵刺痛。她深吸口气，说出最后一个问题，“让禁军围困宁王府，不得放人进出，也是你……” “我以为，东宫的人说得够清楚了。” 宇文长赢打断她，这一道道逼问，耗尽了他的耐心。 反驳、撒谎？ 对着姜弥，他根本做不到。“郡主不必试探，从收到南晋国书的那一刻，都由我主导，并无旁人插手。” 他起身，走到姜弥面前，居高临下道：“我的答案，郡主满意吗？” 姜弥怔愣，视线落在地上，他的鞋子刻有鹿纹，就像手中的玉佩，只是那图案，一点点蔓延放大，下一秒，就像要张开大口吞噬她。 “满意。” 姜弥哑哑发声，喉咙口溢出一点笑，随后是止不住地哽咽，“为什么？” 祭典之前，他们不都说好了吗？ 南晋使臣抵达，他就会从中转圜，定然会送她回家。 可现在，为什么都变了？ 使臣、国书、谈判，每一样都摆在眼前，还能有变数？ 真的是她信错了人。 宇文长赢凝眸， 指尖无意识攥紧，面容上的冷静忽而生出些许裂痕。 他揉了揉眉心，语气十分无奈，仿佛在哄一个无理取闹的孩子，“登基在即，朝中诸事繁杂。我算过南晋会收到那封信，也料到他们会派人来接你。” 他松开手，眼眸如同星子，闪过不该有的期盼，“但他们来得太早，也太快了。眼下，并不是合适的时机。” 这一声，看似带着对朝政的无可奈何，在姜弥心里，却像是狡辩。 她忽然嗤笑，“什么叫合适的时机？” 姜弥握紧玉佩，任由鹿角抵着指尖，刺得那里酸胀麻木，“难道一定要等你坐稳皇位，才能考虑我的事？” 她的声音逐渐阴冷，夹杂着颤意，“南晋使臣抵达上京，可北凉却说郡主无踪，那封信，不就成了一场骗局？” 姜弥终于抬起头，肩甲抖动，眼眶发红，像是一头即将撕咬旁人的野兽，“宇文长赢，你食言了——你知道吗！” 宇文长赢没有回答，他站在那里，垂眸避开了她的眼神。 向来沉稳的人，眉眼间露出了难以掩盖的疲惫，像是浑身戾气都被那句“食言”戳破，硬生生撕开了一道口子。 藏在心头的情绪，突然没有了枷锁，全都冒出来，堵在喉咙口。 可他没有退让，喉结滚动，将万千的话都咽了下去，再度开口时，已经换了克制的声线，“我是答应过你。” 宇文长赢向后退了一步，“可我从未保证过，那份契约会在何时兑现。” 灯火跳了跳，光影浮动，没照出他眉骨下的情绪。 “姜弥。” 他柔声念着名字，仿佛以此能换来些许原谅，“相信我。就算现在不能送你走，以后，我也会想到别的办法。” 话落，姜弥不可置信地笑了。 “相信你？” 她呢喃重复，撑住扶手，颤颤巍巍站了起来。 宇文长赢下意识又后退了一步。 他们之间，始终隔着一道浅浅的距离。 “厚颜无耻。” 姜弥蓦地骂出这个词，她死死盯着宇文长赢，步伐逼近，“我就是一次次信了你，才会落到如今的地步。” 心口积攒了数日的委屈爆发，带着满腹委屈，终于彻底冲击着面前的人：“是，我太傻了。明明你早就言而无信，可我还是因为偶尔的一点善意，一次次点头，一次次答应。有时候我真分不清，你原先的样子，到底是装出来的，还是骨子里就这般，反复无常、善变至极……” 这些话，她曾经想过无数遍，从未诉诸于口。 “在你眼里，我到底算什么？” 姜弥抹去眼角泪珠，瞪着他，“一个随意摆弄的物件？能威胁南晋的筹码？亦或是，满足太子殿下玩弄人心的棋子？” 宇文长赢脸色顿时变了，像是被硬生生戳破了所有的伪装，呼吸急促，立刻按住姜弥将帮，力道极重。 “你以为送你回南晋，是一句话就能安排好的事？” 他反问姜弥，语气低哑，近乎逼问般，直言不讳道：“你以为穆婉君接你去祭典，铜幡坠落，孤身留在祭道，还有帐中的毒茶——这些！都只是巧合？” 姜弥猛地一怔，傻傻打量他。 “你只要再有一点动静，都会没命的。” 宇文长赢倾身，眼底压着一股急切的怒气，又像是责怪自己，又像是怕姜弥轻举妄动。 那股复杂得捉摸不透的情绪，不断翻涌，化为更嘶哑的叹息。 “我是在救你，知道吗？” 66. 第六十六章 救我？ 那两个字回荡在姜弥耳边，多么大义凛然。听上去，就像是他有不得已的苦衷。 姜弥在那一瞬，怔愣了几息。 她看着宇文长赢，眼神睃巡，试图从那张脸里找出破绽。 他的眼睛柔和，仿佛真的将戾气全都藏了进去。 那些话是真心的？ 些许错觉涌进姜弥脑海，祭典那日的遭遇不断滑过，她好像听到离开行宫时的鹰唳，迷雾散开，取而代之的，是无比清醒的理智。 自从先皇去世，她和宇文长赢的接触屈指可数，他从何得知如此细枝末节的情形？ “你……怎么知道是穆婉君接我去的祭典？” 她声音沙哑，如同问题烫伤了喉咙，颤抖着抓紧了扶手，借此稳住身形。 “我从未和你说过。” 姜弥眼睫颤动，“就算你之后去查，最多知道铜幡掉落，怎么会连接我之人是谁？” 她提高了音调，每个字都当面砸在宇文长赢面上。 “除非，你一直都在监视。” 她松开手，脚步逼近，“先皇突然离世，穆家不愿意赌南晋的态度，要我就此消失，这些，我都能想通……” 姜弥的手指抵在宇文长赢的胸口，眼神锐利，“可你呢？在要我命的棋局里，你是作壁上观的那个，还是，推波助澜的那个？” 她指尖用力，明明没有多少力道，却像刀一样，扎进了他的胸骨。 “宇文长赢，你告诉我啊？你是哪一个？” 姜弥咄咄逼人，止不住地颤抖，“说啊！方才不还说了那么多冠冕堂皇的话？口口声声说要救我？原来你的救，仅仅是对我何时死去的施舍？” 她不想哭，可眼眶酸涩，随着情绪激动，那一颗颗泪珠忍不住冒出来，积蓄在边缘，仿佛只要宇文长赢开口，就会坠落。 宇文长赢错愕，姜弥太过敏锐，只是一两句话，就能串起全貌。 那些事砸得他生疼，要怎么解释？ 要怎么承认？ 姜弥看到了——他的嘴唇不断翕动，发不出任何音节。 “告诉我，杀我的人里，你到底，有没有份……” 她执着于要这个答案，口腔里黏糊糊的，似乎溢出些干涩的血腥气。 “计较这些，有用吗？” 宇文长赢往后退了一步，轻轻错开眼神，睫毛的颤意，如同耳光打在姜弥脸上，他却置若罔闻，继续扮演他的善良，“穆家要维持北凉政局，已经不在乎你能不能和亲。你还有什么选择？就不能按照我——” “是穆家要维持政局，还是你需要！” 姜弥打断他，眼泪齐声掉落，面颊上的烫意刺痛了心口，她不再犹豫，直接冷声宣泄，“我看是你这位太子，更需要朝政稳固吧？” 她收回那些多余的感情，面色逐渐淡下去。 “我……” 宇文长赢哑口无言，只能挤出一个字。 姜弥嗤笑，她越笑越开怀，抬手狠狠擦掉眼泪，仿佛怕再透出软弱，微微仰起头，沉声道：“你派兵围住王府，是怕我跑出去，坏了你的好事。” 她说得笃定，看穿了宇文长赢计划里的本质，轻轻蹙眉，“你在我面前，言而无信，出尔反尔，现在，还要装出一幅无辜的模样。怎么，想向我讨甜头？要我满心相信，再夸你两句吗？” 她眉头下压，眼尾上挑，鼻子两侧因为厌恶的表情皱出小痕。 “宇文长赢，你不觉得你很可笑？” 安排完后手，堵住了她反抗的退路，还要跑到她眼前，佯装恩人，施舍她两三句安抚的话吗？多好笑啊。 在他心中，自己便是如此好骗。不过对着月亮发了个毒誓，便能哄得晕头转向，全心意地相信合盟顺利。 到了那样的地步，还非要邀他见一面，才可以彻底死心。 姜弥不知后悔，还是懊恼，她扯开嘴角，狠狠咬住口腔里的软肉，才将那股浓烈的恨意忍住。 “我没有想骗你。” 宇文长赢踟蹰跨步，整个人快要贴近姜弥，他微微垂下头，额心的那枚青金石晃动，一时间遮住了他眸底的痛苦，“姜弥，我在救你……” “救我？” 姜弥颔首，仿佛听到天大的笑话，“好，既然太子殿下说是救我，那我们就好好算笔账。” 她倏忽坐回去，摆出公事公办的神情，只音调仍藏有怒意，“南晋使团抵达，北凉若在此合议，朝局动荡，所以你们想杀了我。若杀我不成，便像殿下现在做的，将我软禁在此——这是救人之法。可前因为何而起？” 她看向宇文长赢，字字诛心：“因为那封信，那封由殿下送出去的信。为何会有信，因为殿下许诺了我，可殿下又为何许诺我？” 她猛地拍了下桌案，茶盏跳动，水珠溢出来，“因为你强行把我掳来了上京！” 姜弥顾不了胸口沉闷，追问道：“殿下说救我？” 她笑得扭曲，带着破釜沉舟的怨恨，“我告诉你，什么是救我！真正的救我，是你就应该暗中路过边境，权当什么都没看见，清完你的流寇就麻溜滚开。而不是举着弓箭，威胁要我性命！” 她抓着玉佩，璎珞缠到腕间，冰冷的触感，让她清醒几分。 “那时候，难道你没有庆幸，抓到了南晋郡主，是大功一件？你们有为庞大利益动心？” 姜弥眼带讥诮，仿佛在剖析他的心灵，“现在你却装起好人，说上一大堆托词？是希望我傻乎乎再信你，对你感恩戴德，任由摆布。等到使臣离开，万事大吉。而我呢，孤零零在北凉等死……” 尾音收得极紧，那口气始终没咽下去。 这才是他原本的计划吧。 一如前世的十年，即使改变了曲折过程，也无法改变结局。 姜弥忽而敛眸，目光落在鹿纹玉佩上，指尖匆匆拂过，汲取某些支撑，“我有时候真的好奇，你算计来算计去，不累吗？” 姜弥呼吸微顿，话锋一转。 “还是说，如此反复无常的计划，一旦扯下遮羞布，就会戳破你那张伪善的面具？一国储君，毫无君子心性，那样的面目被人知晓，实在让你痛不欲生？” 宇文长赢听出其中讽刺，他很想大笑，可浓重的酸楚压在心头，让他说不出话。 指节逐渐用力，按住她的肩膀，他低声，试图组织语言，想要拿出从前的气势。 姜弥等着，一息、两息…… 她抬头，宇文长赢错开了眼神，那些话又咽了回去。 没有解释。 “咯”的一声，或许是错觉。 姜弥捂住了胸口，那里有一种密密麻麻的刺痛。 她想不明白，索性笑着叹息，“旁人只道太子骁勇，宁王柔善，你们两兄弟，一个在明，一个在暗，其他人只会怜悯宁王，身患腿疾，空有富贵却享不全。可在我眼里，他比你，多了太多良心。” 那枚玉佩在掌心翻身，鹿角紧紧贴着掌纹，带来奇异的触感。 宁王保证的话言犹在耳，他说只要在王府，就不会让她有事。 宇文长赢也答应过她好多事，没有一件做到。 这就是他们从来都不一样的地方。 “或许我真的应该夸你。” 姜弥下了定论，声音里听不出一丝熟稔，像在和陌生人交谈般，清清淡淡，“先皇选你的时候，想着北凉的未来，想着这片大地，如果一个储君进退皆可，只在乎社稷利益，倒真能护住万里河山。” 她深吸口气，倏忽道：“可我只觉得恶心……” 她说得决绝，“你踩着他人的信任，踩着北凉子民的信仰，纵横谋划，一步步，达成如今的局面。” 姜弥眼前忽而浮现前世宁王提到他的语气，是尊敬？ 还是无可奈何？ 他对这个兄长，竟没有足够的亲近。 相似的两人，为什么会长出不同的心性。 她忍不住问出那个问题：“你觉得痛快吗？” “姜弥。” 宇文长赢忽而沉声，努力掩盖喉咙间的颤抖，“你说恶心？” “是啊，我觉得你恶心。” 姜弥嗤笑，扬起嘴角，带着嘲讽，“比起宁王，你连做人最基本的礼义廉耻都没有，一而再，再而三地欺骗旁人，储君、太子？我看是阴险狡诈的小人才对——” “够了！” 宇文长赢猛地俯身，掐住姜弥脖颈，拇指下压，在瞬间收住了力道。 那句话像是触及了他的逆鳞，他愤愤低语：“你觉得阙霄是君子？” “难道不是吗？” 姜弥反诘，她身体未动，一双眼睛狠狠盯住宇文长赢，对他威胁的动作置若罔闻，那幅姿态，竟有求死之态。 宇文长赢默然，那股气凝聚在脑海，透过眼睛，成为汹涌的怨恨，“是啊，他是君子，因为他要保你，他替你中毒，在北凉的每一天，他都在帮你。” 他的指节落在颈部的经脉上，仿佛只要再用点力，就能掐断她的命脉。 “你很喜欢他。” 他说得笃定，声音淡淡的，仿佛那是一句从心底冒出来的鬼影。 话落，宇文长赢面色沉静，情绪消退，仿佛瞬间戴上了坚硬的面具，“既然你都知道了，那就开门见山。你问我痛快吗？我告诉你，祭典下毒、东宫禁军、毁约拖延使臣，桩桩件件，看你被我耍得团团转，我怎么会不痛快？方才你不是也骂得很畅快？如果不是仗着南晋身份，你敢这样骂我吗？” 宇文长赢眉眼下压，戾色瞬间浮现，“到了现在，你以为你还是对北凉有用的郡主？” 他哑哑笑了一声，“不。” 宇文长赢凑近，那双要吃人的眼睛，咬住了她。 “你只是来路不明的俘虏。我想要关你多久，就能关多久，想要你销声匿迹，就能让你销声匿迹，哪怕要你死在北凉的土地上，一辈子回不了家，你也只能听我的！明白吗！” 最后那一声，几乎是吼出来的。 声音穿透姜弥的耳膜，扎根于脑海，他们曾经相处的画面，如同铜镜落地，碎成一片又一片，随着她的眼泪，逐渐消解。 人为刀俎，我为鱼肉。 生杀予夺，皆由他掌控。 “你终于，说出真心话了。” 姜弥叹了口气，像是接受这样不堪的面目。 她没有去看宇文长赢的面容，甚至不在乎他接下来要做什么，而是缓缓地挺直了背，理了理袖口。 脖颈处的压力瞬间退却，只剩下指节摩挲后的痒。 “原来……你就想听我说这些。” 声音很轻，飘忽难明。 宇文长赢卸了力道，指尖无意识在她脖子处抚摸，那动作如同一个猎人对猎物最后的善心，半晌后，他堪堪推开，肩膀重重垂了下去，就像刚才的那些话，耗尽了全部心气。 只是那双眼睛，仍旧目光灼灼盯着，仿佛要确认什么。 姜弥轻轻闭上眼睛，并不想再看到他。 宇文长赢一步一步往后挪，像是要留出足够的距离，以此抹去方才的歇斯底里的坦诚。 恍然间。 “砰”的一声响，如同突兀的亮光，划过夜色，也打破了屋内的对峙。 姜弥一怔，微微睁眼。 声音连续炸开，绚烂的火光照亮，斑驳光点透过窗棂映在脸侧。 堂屋内的炭盆爆发最后的火星，“噼啪”作响，旋即熄了火。 不间断的光跳跃消散，层层映出屋内的情形。 宇文长赢猝不及防转头，沉沉望着。 国丧刚过，城内都得了命令，没有哪个北凉子民会在此时燃放烟花，还是这么声势浩大的烟花。 那就只有…… 他旋即低头，警告道：“郡主若还有点理智，就好好待在王府。” 宇文长赢说得很快，仿佛刻意敷衍，他顾不及再多说，挥袖出门。 姜弥腾地站起来，三步并作两步到了门槛。 漫天烟花正在夜幕里绽放，流火坠落，像是点燃了上京半个天空。城墙白石隐隐绰绰，天然阻隔了雾气蔓延。 “是城郊，应当在西面。” 宁王清朗的声音从旁侧传来，他挪动轮椅，在长廊里的阴影显现。 他不知何时到了正堂，或许是怕她出事，一直守着。 姜弥松了口气，心头的痛楚一点一点沉下去。 她顺着宁王的视线回看——一颗色彩艳丽的小点窜到了最高处，猝然炸开，如同千军万马的流星，映在她的眼睛里。 城郊、西面。 这一场有违国丧的焰火，是南晋使臣给她的信号。 姜弥忽而笑了，笑得极为灿烂。 67. 第六十七章 距离那场烟火，已经过去好几日。 上京城并未因此发生什么动荡——宫里仍旧忙着筹备登基大典，街巷照常开市，巡骑日夜穿行于长街。 只是偶尔能听见下人议论，那晚究竟是谁胆大包天，敢在国丧刚尽时聚众享乐。 可比这些闲话来得更快的，是王府周围的人手。 或许是南晋使臣的做法，让宇文长赢感觉到了危机。 这两日，禁军走动得越来越多，连东宫负责送吃食的侍从，都要盘问好几遍。 即使通过宁王的判断，猜到使臣大概住在哪个方向，姜弥也没有动静。 刚和宇文长赢吵过一架，算是彻底撕破脸皮。 这种最风声鹤唳的时刻，并不适合逃跑。 何况，他将王府围得如铁桶一般，赤芍仅仅试探地提着篮子溜出小门，就被那些护卫提了回来，严词警告。 光靠自己，恐怕难以做到。 姜弥立在廊檐下，披着件浅色外衫，长发简单挽在脑后，安静望着院中雨景。 前夜又落了一场雨，不算大，连绵下了整整一晚上，直到天亮时分，才渐渐停歇。 积压许久的寒意被潮气冲散，风都放缓了速度，显得优柔寡断。 别院长廊的青石地被雨洗得发亮，水珠顺着屋檐坠落，在石阶下方溅起细小涟漪。 远处，池水边笼罩着薄雾，草木颜色仿佛瞬间加深。 院角的几株山杏，抽出些许花骨朵，浅白花瓣合拢，聚在深褐色的枝丫上头，顶着风浮浮沉沉。 往年这个时候，她会做什么？ 如果在前世，她恐怕就躲在行宫，日日与书籍为伍。 北凉的春色，与她就像是画卷上的点缀，聊胜于无。 但要是往记忆深处挖掘，那她应该拿了纸鸢，喊上闺中好友，在满目绚烂的花草里，肆意奔跑。 一抬头，会有各式各样的风筝飞舞，你缠到我，我缠到你，交织着笑声惊呼，来来往往，整幕的草地，都是鲜活的、清新的气息。 那仿佛已经是非常久远的事了。 “春雨最是伤人。” 宁王的声音自身后传来，“雨急风冷，郡主站在檐下，容易受寒。” 雨丝斜倾，一点一点吹进长廊，沾湿了旁边的美人靠。 宁王单手握拳，抵在唇边，低低咳嗽两声，“如今的情况，郡主更应该照顾好自己的身体。” 话落，又是两声咕哝堵在喉咙口。 姜弥稍稍往后挪了挪，人却还是对着风口，她没有回头，目光落在被雨水打湿的山杏上，声音带了几分调笑，“殿下看起来，比我更需要保重。” 余毒已经解开，但留下的伤害，如同跗骨之蛆，在一声声咳嗽里反复。 宁王仿佛习以为常，并未介意她的话，反而顺着告诫道：“我这身子，每逢春季，总要犯懒生病。” 他垂眼，指尖碰到那枚物归原主的玉佩，“府里常年请了郎中，也不过是以防万一。” 外头雨声淅淅沥沥，好似又下了起来。 “至于喝药，左右也就是吊着精神，强撑一日算一日。” 他的神色里并无自怨自艾，反倒坦然面对生死。 只是在此处顿了顿，看向姜弥，语气缓和，“倒是郡主，前几日神思大恸，其间气血损耗，更应该叫郎中请脉。” “我？” 姜弥怔了怔。 “我没什么事。”她说得笃定，仍旧望着雨幕，“那日虽一时情绪失控，可其实……我早就做过最坏的打算。” 她确实设想过很多次宇文长赢毁约，但每一回，接近真相的时候，总是会自行否认。那日真正见到他的狠厉，其中的痛楚，怎么可能消除？ 但她不想自寻烦恼了。 “这些日子，我吃得下，睡得好，身上并无不适，更没有生病的征兆。” 她拢了拢袖子，故意用细枝末节来反驳。 宁王静静听着，那双和宇文长赢相似的眸子，虚虚顶着她，里头情绪翻涌。半晌后，他抬起手，点了点心口的位置，“我说的，不是体表病症。” 他的声音依旧平缓，“郡主真正病了的地方，是这里。” 心病。 姜弥恍惚蹙眉，下意识捂住胸口。那里的心脏在跳动，强硬有力，咚、咚、咚，一声盖过一声，可她清楚，宁王没错，那里是生病了，因为在每一次跳动背后，都有密密麻麻的酸爬上来，空落落的。 她哑然失笑，“那日在屋外，殿下都听见了吧？” 烟花绽放的时候，宁王来得相当及时，姜弥便知道，他一直都没有走。 宇文长赢和她的对峙，于她，是破除假相，于他，又何尝不是另一种真相。 前世的记忆里，宁王对宇文长赢始终有着兄弟间的尊重。 骤然得知自己的兄长，是那样的人，用过如此不堪的手段，他是怎么想的？ 也和她一般，措手不及吗？ 宁王默然，面色只有隐约的沉着，很快又堆起无波无澜的平静。 “兄长他……” 他像是在寻找合适的词，声音略有断续，“他是北凉储君，母后对他寄予厚望，偌大的朝局，都需要多思多虑，谨慎行事。或许是父皇走得太快了，才造成这样的局面。” 他在替宇文长赢找借口。 姜弥微不可见地叹了口气，到了如此地步，他对宇文长赢，仍旧抱有下意识地维护。 可倏忽，宁王握紧指节，隐秘地觑了一眼膝盖，仿佛那儿突然有了知觉，语气鲜有变调，“我知道，郡主对兄长失望，对北凉，大抵也没什么好印象。” 他声音很轻，“可这片土地上的百姓，其实与南晋并无不同。一样会畏惧战乱，会盼着来年草籽高长，祈愿一家老小平安活下来。兄长如今做的许多事，不过是为了百姓能安居乐业，有些选择，他未必情愿，却不得不做。” 他描绘了一个极其美好的画面，试图说服姜弥，让她的心喘口气。 但她眨了眨眼，努力忍住那股酸涩，低声反驳，“没有人想打仗，我也不想。” 从头到尾，她都在避免谈崩的结局。 “一开始，我就不该踏进北凉。” 姜弥望向别院的高墙，忽然想起刚到上京的情形，“那时候，我也是这样，明明知道回家的机会就在眼前，只隔着一道城墙……可我偏偏走不出去。” 她只是想要回家而已。 在北凉待了十年，等来了身死的结局。 重来一次，想要改变，难道不是人之常情？ 明明给了无数次机会，总是阴差阳错，就像有只无形的手，在背后提着所有人的关节，一步步，要她走向重复的深渊。 “既然如此，我为什么还要理解他？” 姜弥哑声质问，不知是在问宁王，还是问自己，“我应该，恨他才对。”</ p>“你不用恨他。” 宁王接过她的话，像是看穿她心底深藏的恐慌，“因为恨意，于事无补。” 他深深望了一眼长廊，“这些日子，郡主站在此处看了几场雨，想来并非感慨旧事。你在想的，是以后，要如何离开。” 那句话胸有成竹。 姜弥呼吸微微一滞，忙不迭旋身问道：“你都知道？” 她以为东宫的禁军接手王府后，宁王诸事不管。 她让赤芍反复试探，刻意画下地形的举动，只不过是灯下黑的小动作。 为此，宁王蓦地笑了，他每次笑起来的时候，眼尾会聚在一起，像一道钩子，狡黠灵动，比平常多了几分少年气，“兄长围的是宁王府，府里的一举一动，我自然看得见。” “你告诉我这些……” 姜弥目光灼灼，此情此景，仿佛有一种暗流涌动。 她敏锐察觉到对方递过来的橄榄枝，“是想做什么？” 宁王的指节搭在玉佩上，摩挲着凸出的鹿角，“兄长与郡主的那笔交易，并未做成，算得上世事无常。” 他顿了顿，抬起眼，“现在，我也想和君主做一笔交易。” “什么交易？” 姜弥心头发紧，恍若昨日重现。 宁王眉间宁静，仅有些许笑意没有散去，凝固在唇角，“这笔交易，极有可能失败。我至多给郡主一个自救的契机，无法保证最后一定能离开北凉。” 他直言不讳，将风险告知姜弥，和当初宇文长赢完全不同。 “可若成功，郡主便要答应我一个条件。” 就连谈判，都带着毫不掩饰的利益交换。 这反而让姜弥松了口气。 “我答应你。” 她甚至不需要听所谓的要求，似乎打心底里，就知道宁王不会提出过分的条件。 “郡主要想清楚。” 宁王再度提醒，语气是万分谨慎的建议，仿佛怕自己的要求过分，他压低声音，“若真出了王府，从这里到城郊，还有很长的一段路。要穿过东市、王庭、长街，避开巡城禁军，还有穆家安插在各处的眼线。” 他略作停顿，斟酌道：“即使侥幸出了城门，后头也未必安全。兄长不会放你走，穆家也不会，到那时，一波又一波的人，都会阻止你。稍有差池——郡主就会死在北凉。” 宁王轻轻拨动腰间玉佩，“无论怎么看，这都不是一笔划算的买卖。” 姜弥并无意外，就算宁王不帮她，自己也会想办法溜出去，要面对的情况也是一样的，甚至，会有更多的障碍。 所以他毫不避讳地提出来，竟令人意外安心。 “我已经等了太久。” 她声音沙哑，像是久病之人见到药引，“你说的那些，我不怕。留在北凉，或许能苟延残喘，可就算活上百日千日，又有什么意义？殿下说我有心病，是啊。我当然心里难受，身处异乡，哪有不思念家乡的？” 对于姜弥来说，这早已不是豪赌，而是必须回家的执念。 “所以，我还要谢谢殿下，愿意成全。” 前世今生，愿意给她这个机会的，一直都是他。 但至少这一次，她不想让他亲涉险境。 “殿下只需将我送出王府。” 姜弥忽而展颜，语气轻盈，仿佛眼前不是北地的雨帘，而是南晋春色。 “后头的路，我自己能走。” 68. 第六十八章 三日后，雨过天晴。 长街积水未干，青石地面泛出冷光。 此次乃是官员聚集之地，不少衙役正拿着扫帚清理路面水污，整条路上，仅有“沙沙”的细小声响。 忽而传来刺耳的开门声——一直闭门谢客的宁王府，那两扇玄色高门大敞，一列车驾缓缓驶出。最前方是四五个亲卫，皆着劲装，腰间佩刀，行进间整肃静默。 主车以深色绸布遮挡，厚重帘子盖了一层又一层，将里面的情形挡了个严严实实。 空气中，偶尔溢出丝丝药香。 车驾刚至巷口，几名守在周围的禁军立时拦在前方。 他们虽只穿短打，但气势不减，如同规整的人墙般依次排开。 为首之人略作打量，超车驾拱手道：“奉东宫令，近日上京戒严，凡官员宗室车驾出行，都要例行检查。” “咳。”车帘后传来低低的咳嗽，带着久病后的沙哑，仿佛像听到笑话似的，反诘道，“什么时候连本王的车驾，也要搜了？” 这声音熟悉，确实是宁王本人。为首之人额角发紧，心思转了几道弯，微微躬身，“属下不敢，只是太子有令——” “兄长只吩咐看守王府，可没禁止本王出行。” 宁王打断他的话，像是懒得拖延废话，尾音稍有提高，佯装不满解释，“这几日春雨不断，京中湿寒，本王旧疾反复，咳得厉害，才想着去城郊别院静养。车里，至多有火盆药炉，你若执意搜查，掀了帘子，叫本王见了风，病情加重……” 他顿了顿，忽而轻笑。 “你可担得起？” 这便是绝不允许禁军查探冒犯了。 为首之人在军中熬上多年，岂能听不懂言下之意。 只是头顶悬着东宫的死命令，只能硬着头皮道：“属下自不敢冲撞殿下，可…太子吩咐，凡事来往巷子的车驾，皆要严谨搜查，若单单落下您，怕是无法服众。” “哦？” 宁王恍惚短促地叹了一句，猛地掀开帘子一角，里头的暖意冲面而来，药香更加浓郁。 为首之人忙不迭觑了一眼，只瞧见稍显宽敞的车座，火星四溅的炭盆。 宁王安坐其中，膝盖上盖着一条厚毯，似乎并无他人的迹象。 他正想侧身观察几番，宁王又放下了帘子，语气显然不快道：“看过了，可有不妥？” 他的速度很快，为首之人怔愣几息，一颗心不上不下的。 这要说没看清，让殿下重新撩起帘子，实在过于僭越，可要说看清了…… “既无不妥，本王便不耽搁了。天黑前还需赶到城郊别院，大人手下的这些禁军，可否给本王让出一条路？” 宁王声音平稳，甚而有两分商量的意思。 为首之人就算是个傻子，也明白眼下的处境，立刻回道：“自然。” 他侧身退开，向四周沉声喝道：“让路！” 禁军旋即错身，分散到各个巷口，仿佛恢复了盯梢的状态。 车驾畅通无阻，亲卫在前开路，不过片刻，就已经拐过街角。 车轮在地面拖出极深的痕迹，那禁军垂眼扫过，目光划过几分清明——如此重的痕迹，那辆车里绝不会只有宁王一人。 他沉吟半刻，朝最近的人招了招手，附耳过去低声说了几句。 对方领命，翻身上马，朝着东宫方向疾驰而去。 车舆出了长街，轮子挤过积水，发出轻微的声响。 “郡主不必紧张。” 宁王的声音带着安心，冲破沉闷的暖意，提醒了姜弥。 她猛地倚靠车璧，指节逐渐松开。 方才宁王和禁军交涉时，她一直屏息凝神，恨不得将身子缩成一团，就怕被看出来。 眼下真的离开，心里还有种不真实的错觉。 赤芍一双眼睛转来转去，惊恐感叹：“我们出来了？” 比起姜弥，她才是真的试探了好几次的人，每每踏出后巷，就会被禁军怒呵着吓回来。而这次，她们就坐在宁王的车舆里，光明正大地出门了？ 那些禁军连拦都不敢拦？ 看二人的神情，宁王低低笑了一声，“我既答应送你出来，就一定会做到。” 他说得笃定，仿佛是用这种笨拙的方法安慰姜弥。 “只是……” 他静默一瞬，眉宇间染上几分忧愁，“禁军虽表面放行，但背后一定猜到你就在车舆内，此刻，恐怕已有人向东宫禀报。你的行踪，藏不住的。” 姜弥苦笑点头，她当然知道这里头的门道。 禁军听命行事，就算宁王强行压制，也就是争取些时间，要想真的离开上京城，还要穿过热闹的东市，王庭长街，以及最难应付的城门。 东宫一有动静，穆家的人也会听到消息，到时候，要追她的，就是两拨人。 她选了一个极其危险的办法，但心里竟没有半点恐慌。 “我已经想好了。” 姜弥垂眸，语气平静，“车舆经过东市，殿下就放我下来，我会想办法混进人群里。至于之后的路线，我隐约还记得当初是如何进城的，原路返回便可。” 她在脑海里设想过千遍万遍，又让赤芍借王府的舆图仔细看过，绝不会记错一步。 宁王抬眸，轻轻打量她——今日她换了身素衣，外头罩着件灰青斗篷，长发束在身后，脸颊两侧特意扑过暗粉，将原先清丽的轮廓压了下去，看上去于寻常北地女子并无不同，倒是很适合混进街头的打扮。 他略作衬衣，指尖抚摸着玉佩，忽而建议道：“郡主不妨听我一言。” 姜弥怔愣，定定看向他。 宁王稍稍撩开车帘，示意她朝外看。 车子一路向东而行，两侧人声嘈杂，偶尔有零星喧哗，巡骑驱马呼喊百姓避让，间或夹杂着低沉悠长的鼓点，一声接一声，像是从极远的地方飘过来。 “这是……” 姜弥忍不住探出头去，只见长街中央，不知何时已立起数座高高的祭杆，白狼尾、鹰羽、彩绳，自顶端垂落，在风中翻卷。 数名身披兽皮的巫祝围着火堆，低声吟唱，声音沉沉，古老绵长，虽然听不清词句，但带着近乎荒凉的肃穆。 更远处，有人向火堆抛洒羊乳与松枝。 火焰猛地窜高，烟气直冲天空。 “今日是牧民为先皇举行的安魂礼。” 宁王的语气里听不出任何悲伤，只看了眼漫天的经幡，便继续道，“巫祝会在祭火前诵经引魂，以松枝白石祭天，替亡者向长生天引路，也替新君求来年无战无灾。王庭长街封道半日，各部牧民、车驾、祭队都会经过这里。” 他将目光投向姜弥，“我选此时出府，本就存了别的心思。人多眼杂，最容易出乱子，届时，郡主便可以混在其中，趁机离开。哪怕禁军和穆家人马追来，也得生耗上不少时间。” 姜弥怔了怔，循声再望。 街道两旁，果然如宁王所言，跪了许多百姓。 男女老少低着头，额前系有白绳。不少男子捧着白石与骨牌，口中念念有词。 巫祝速度很慢，献祭给先皇的牛羊兽骨堆在车上，孩童时不时举着白羽奔跑。 风一吹，彩索经幡齐飞，将将遮去半片天穹。 仿佛整个上京要出去的人，都堵在了此处。 宁王的车驾理所当然也跟在后头，不敢往前挤。 “你……”她突然哑了声音，竟不知该说什么。 习惯了万事自己考虑，忽然有人告诉你，我都帮你把一切安排好了，实在有些不习惯。 “这是上京舆图。” 宁王留意着外界动静，从袖口抽出小心安放的书卷，那里头是一张小型舆图，用朱砂圈出了几个地点。 “祭队大部分都要从东门出，巡骑一路跟着，对你来说不算安全。我让人打听过，有一支运送骨雕的小队，会绕道南门，那里守卫不严。你和你的侍女混在其中，多领两条哈达，尽量遮住脸。” 指尖在最上方的路线停下，重重点了点。 “你的身份无法公之于众，守城士兵并不知晓长相，恰逢人多，他们不会仔细查探。你假装祈福，学些牧民的话，什么都不用做，紧紧跟着人就能出去。城郊的路，都是些荒野小道，只要赶在东宫人马前抵达，顺着路走，定然能看到南晋使团下榻的客栈。” 他倏忽停顿，深深望了一眼姜弥，语重心长道：“只要踏进南晋旗帜后，北凉的人，就没法对你动手。所以，你一定要跑得够快，快过……东宫铁骑。” 姜弥接过舆图，目光灼灼，那上面连小道方向，能容几人通过都注明了，可见用心。 眼眶有些酸涩，她微微仰头，佯装无畏道：“这段时日，天天跟着队伍赶路，从折冲府到上京城，早就练出来。你放心，我跑得可快了。” 她声音低哑，喉咙口像是坠着石头，闷闷的。 宁王扯出一抹笑，只是嘴角微微颤抖，显得极其艰难，声音却要刻意上扬，“我见过郡主的本事，连典仪司都能混过去，只是出城，定然轻而易举。” 他顺着姜弥的话，故作轻松地夸赞。 姜弥干巴巴笑了一声，很快又沉了下来。嘴上说得再好听，心里还是怕。 如果路上有任何一点差错，被东宫，或者穆家的人发现，等待她的，可不是软禁，而是当场格杀。 只要没踏到南晋使旗范围内，哪怕仅有一两步，哪怕北凉就此杀了她，使团仍旧不能发难。 北凉可以随意掩盖她的身份。 她深吸了口气，攥紧舆图，摸过放在旁边的帷幔，幽幽道：“殿下的情，我记下了。” “郡主不必记我的情。” 宁王低喃，像是想到什么，眼睫颤抖。 “你既然答应了我的要求，这就只是一场交易。” 他指了指外头那些诚心跪拜的人，压住语气里的不舍，“往后若有一日，郡主能记起，在这片土地上，也有希望安稳度日的百姓，能让南晋多几分善待，这便够了。” 姜弥深深望着他，试图透过他看到完全不同的另一个人，但她知道，那只是徒劳。 宁王先前和她提起 的要求，只关乎百姓，干净得没有一丝私情。 她想起宇文长赢提过的要求，都是关于他的权势地位，那日凤凰山的豪言壮语，似乎只是梦里的虚假场景。 明明是亲兄弟，眼里的风景全然不同。 宁王能看到众生，也能为众生求，所以他才会愿意放她走？ “其实，我一直很好奇。” 姜弥淡淡开口，神色里藏着溢出来的动容，“你大可以将我留在王府，就像之前说的，你可以保我性命无虞。两国或许会僵持不下，但长此以往，必然有一方会先行低头。只要熬到太子登基，说不定双方想起我这个郡主的存在，又会进行交涉谈判。” 她带了些许不解，却更像是抱着期待，“为什么，要在这个时候放我走？” 宁王抬起头，眸色深沉，那里头有姜弥看不明白的情绪，就像不久前，宇文长赢看她时的那一眼——隐忍，犹豫，强撑镇定，还有浓浓的倦容。 他忽而叹了口气，目光悠远。 “郡主要想听理由，我可以告诉你。南晋使团能忍一时之气，纵容北凉在国丧期间不理外交事宜，但时间久了，必定怀疑郡主的安危。他们既能因为一封家书就遣使北上，就能因担心郡主而刻意试探。郡主若是活着，终有暴露的一天。我先前说能保你安全，不过是螳臂当车自以为是。” 宁王自嘲，略略摇头，“那日听兄长对你说的话，我便知道，我保不住你。我不像兄长有雄才大略，能带兵打仗。我只看到中原腹地的强盛，不愿再起兵燮，劳民伤财。送郡主离开，至少存了交好的善意。希望将来有一日，这善意能给北凉换来平安罢了。” 姜弥微微敛眸，原来真是这般大义的说辞吗？ 不知怎么，心底竟泛起失落。 “可这并不是真正的原因。” 宁王话锋一转，视线落在她身上，眸底滑过些许克制的欢欣，如同想起过往的记忆，“这些时日，郡主总在廊下看雨。” 他停住，语气温柔，“我也在看。看别院里的山杏，一茬又一茬的开，然后被风雨打落。那时候我忽而觉得，郡主其实很像它们。而这样的花，本该开在艳阳晴日，而不是困在墙下，苟且偷生。” 宁王握紧腰间玉佩，试探道：“郡主是否觉得，这是个很好笑的理由？” 好笑？ 怎么会呢。 姜弥心头闷热，分不出是因为炭火烧得旺，还是眼眶红了，水雾模糊了视线。 她错开眼神，呢喃道，“一点都不好笑。” 宁王咳嗽起来，一阵急过一阵，但嘴角始终勾起，像是听到了想要的答案，满心雀跃。 他捂着胸口，朝外头撇了一眼，提醒道：“马上就到长街头，郡主该动身了。” 赤芍懵懵懂懂地拿好帷帽，看了看姜弥，又看了看宁王。 刚刚宁王说的逃命方法，她都记在脑子里了，也知道，两人正在告别。 她便先挪到马车边缘，仔细盯着外头挪动的人群，小声道：“姑娘，那些祭拜的百姓开始分头走了，我们应该往哪个方向？” 姜弥恍然回神，她将帷帽的纱帘缠在手上，试图让自己忍住酸涩。 “盯住那支举着骨雕的小队，我们跟着他们。” 她忙不迭吩咐一句，撩开帘子，准备等人群齐齐挪动时，再跳下去。 手边传来轻微拉扯，姜弥回头。 宁王微微俯身，那双眼眸猛地撞过来，如同一汪清泉，“姜姑娘……” 他欲言又止，几息后，再度开口，“你不会再回来了，对吗？” 姜弥愕然，接着意识到他的意思：不管能不能成功，她都不会再回来北凉。 是啊，要是回了南晋，这片土地，恐怕再也不会踏足。 她和宁王，隔着绵延山川，再无相见之日。 姜弥没有回答，帷帽被风吹得飘忽，白纱脱开手指，滑到了他们之间，像外头那些祭幡，猎猎翻涌。 巫祝高呼听不懂祭文，一句又一句，悠远而诡谲。 宁王静静看着她，终究笑了起来，“我知道了。” 他止不住咳了一声，硬生生把后头的声音吞下去，神色郑重，“姜姑娘，愿你此去归乡，往后岁月，万事和顺，再无风雪。” 他往后靠了靠，像是刻意留出了距离，声音柔得听不清。 “一路保重。” 姜弥呼吸重了一瞬，眼眶再也止不住酸楚。 她慌忙低下头，怕被人看见似的，猛地提起帷帽，紧紧按在胸口。 那里积压了太多的委屈、惶恐、不甘，在这一刻，全数溃散开来。 在北凉的时日，没有谁和她说过这样的话。 纯粹的，不带任何目的的祝福，前世今生，永远只有宁王。 她匆匆戴上帷帽，遮住汹涌的情绪。 “我记下了。” 姜弥掀开帘子，透过白纱看向人群，嘴唇翕动，像是说了什么。 她没有回头，提起衣摆，径直跳下了马车。 那一声“保重”，混在经文里，逐渐被风吹散。 69. 第六十九章 人群忽然流动，堵在后头的车驾找准机会，见缝插针挤进去。 原本十分拥挤的长街再次乱做一团，姜弥和赤芍趁机钻进缝隙里，顺着人流就到了骨雕车的后面。 离得近，姜弥才发现祭车上的白骨被打磨得像玉，串成兽形的图腾，在灰白天光下，显出毛骨悚然的庄重。 队伍和巫祝引领的主支逐渐分开，周围没有鼓乐，随行人员默默垂着头，腰间和手上的布条随风飘扬。 街边有人在分发哈达——说是分发，其实更像是随手抛出。 那条白色织物仓促地落在人群里，轻得毫无重量，却在空中细微地停滞，如同被风缓缓托起，慢慢坠落。 姜弥记得宁王的话，拉着赤芍，磨蹭到队伍边缘，从那些身穿祭袍的手里接过两三条哈达，双手合十，将哈达盖在臂弯处，微微抬高距离，刚巧和帷帽形成角度，遮蔽了视线。 赤芍亦步亦趋，一双眼睛时不时观察周围，担心有人发现她们不对劲。 队伍沿着向南的小路缓缓移动，穿过高桥，忽而开始唱起悠长的小调，像是一首献给长生天的歌谣。 姜弥听不懂，和赤芍对视一眼，默默张开嘴，跟随陌生的音节，小声模仿。 远处的城门轮廓，隐藏在一片雾蒙蒙的云里，她看不清，只能大概猜出间隙距离。 姜弥侧过头，低声道：“等我们接近南门，就看准时机，凑到最中间的位置。守城士兵忙着看领头人的路引，不会一一盘查，中央有骨雕遮掩，应该是视线盲区。到时候，我们只要不出声，没人会仔细观察。” “嗯。” 赤芍有些紧张，急切点头，又怕动作太大，赶紧抬了抬手，用哈达挡住面孔。 她稍作犹豫，碎步跟紧自家姑娘，又道，“姑娘别怕，我们马上就能回家了。说不准，这次南晋使团，就是世子带头。有他在，只要出了城门，就不会有事的。” 明明是自己更为害怕，但还不忘安慰姜弥。 姜弥顿了顿，眼睫抖动。 兄长…… 如果是他，被北凉回绝，等在城郊的时间，一定很焦急吧？ 她本是北上探亲，抱着极大的团聚期望，却意外发生这些变故，最终落到困守北凉的地步，家里人，恐怕都急得上火了。 母亲、父亲，还有舅舅。 有这么多人希望她平安，希望她能回到故乡。 哪怕冲动行事，影响朝纲，也拼了一口气派遣使团。 顶着如此重的祝愿，她怎么能退缩？ 怎么能轻易放弃？ 姜弥抬头望了望，白纱浮动，视线仿佛折叠成窄长的视角，那里没有别的，只有上京城墙，心里有个声音在祈求：穿过去……一定要穿过去…… 她猛地闭眼，再睁眼时，骨雕被风吹得稍稍摇晃，那兽骨空洞的一面，目光炯炯。 姜弥想起宇文长赢月下的誓言，鬼使神差，在心里念道：若长生天真的有灵，就保佑她能平安回家，这样，不仅对南晋好，对北凉土地上的所有子民，都好。 若你注视着万物生灵，也不希望起了兵戈，民不聊生吧。 她恍惚愣神，祭队走过最长的街道，拐进另一条巷口。 姜弥向后回首，石桥刚巧盖住了视线，只能看到一道浮光略过桥洞，洒在平静的河面。 在她身影彻底消失的瞬间，众多铁骑迅速穿过人群，马蹄踏破积水，硬生生划开了一条空道。 肃苍勒紧缰绳，向前挥了挥手。 后头两个铁骑催马上前，团团围住了宁王的车驾。 他们身披玄甲，腰间佩刀，马肚用的马鞍配了军中图腾，一见便知是东宫禁军。 王府亲卫立刻摆出迎战的架势，却碍于宁王未曾发令，迟迟不敢上前。 肃苍指挥马匹，慢悠悠踱到车驾前头，他轻轻俯身，公事公办道：“听闻宁王因春雨困顿，前往别院休养。太子殿下担心舟车劳顿，伤了心神，特意叮嘱在下备了些东宫后厨新试的吃食，趁热送来。” 他顿了顿，视线仿佛要穿透车帘，“殿下不宜见风，不如由在下代劳，送进马车，可好？” 听着是问句，宁王哑哑笑了一声，故意咳嗽道：“本王的马车内燃着暖炉，一股子药味。既然是吃食，送进来恐污了食物本味。不如就交给侍卫，等到了别院，本王自会品尝。” 他顺着肃苍的话堵了回去，并不给近身的机会。 肃苍面色微沉，不住想到看守禁军送来的消息：马车重量不对，姜弥或许就在其中。 他当时便告知了太子。 宇文长赢召回鹰隼，确认姜弥并不在王府，立刻派了两支小队，往不同方向寻人。 谁知碰上今日给先皇举行的安魂仪式，街上乱糟糟的，拖延了不少时间。 宁王这般，毕竟是宗室，不好过于生硬。 肃苍随意装了点心带出来，就是为找个借口。 眼下对方抗拒，并不愿意掀开帘子，更像“做贼心虚”，坐实了太子的猜测。 要真放他们离开，恐怕郡主就大摇大摆被送出城了，届时…… 他不敢再浪费时间，索性下马，提着食盒靠近，口中振振有词：“这点吃食，不过是太子的一片心意，若经侍卫的手，难免失了情分，还是由在下亲自送进去妥当些。” 肃苍逐步逼近，侍卫忙不迭拔刀，可铁骑的动作更快，“蹭”的一声，两把长刀就架在侍卫的脖颈处。 “正好。” 肃苍言辞平静，神色愈发冷冽，“替殿下散一散，满车的药气！” 他腾地向前，抓住车帘，登时掀开。暖意卷着辛辣香气袭来，直直撞上他的鼻尖，刺激得眯起眼睛，视线却锐利扫过车内空间——宁王端坐中间，手指把玩着毛毯，正幽幽盯着他，两侧并无旁人，唯有药炉发出“咕咚咕咚”的声响。 “吃食既已送到……” 宁王挥了挥袖，淡淡药香再次弥漫，他往后靠了靠，闲适地指了指肃苍手中的食盒，“肃统领可以退下了。” 逐客令，并非极其不悦的说法，反而藏着几分戏耍人的快意。 糟了，中计了。 肃苍忽而明白过来，宁王在帮姜弥拖延时间，她定然早就乔装打扮，混进了人群。 他连收尾的礼仪都顾不上，重重搁下食盒，退身朝铁骑喝道：“快，分兵把守各城门，让守军逐一盘查，凡遇祭队一律截停，未持路引者，全部扣下，原地候审。” 铁骑应声散开，顾不得那些碍事的百姓，一边驱赶一边奔向各个方向的城门。 肃苍不再犹豫，翻身上马，夹紧马肚就朝东宫复命。 车驾的帘子终于彻底卷了上去，冷风呼啸，不住钻进来。 宁王剧烈咳嗽起来，他捂着胸口，深深朝石桥处望了一眼，情绪翻涌，眉目舒展，仿佛自己的使命已经完成，一切就交予天意。 东宫铁骑训练有素，一得了准确的命令，便浩浩荡荡冲进祭队，喝退几个带头的，刀背微微做出威势，时不时俯身观察，有没有行色匆匆的女子。 巫祝被吓了一跳，口中的唱词断断续续，松枝白石扬天泼洒，细碎得砸在行人身上，一声高呼，几声惨叫，顿时嘈杂喧哗。 马匹受了惊，挣扎摇头，试图挣脱绳索。骨雕摇摇欲坠，分发哈达的人忽而喊了一句：“长生天显灵，兵灾要来了……” 便立刻慌了神，撞进人流里到处乱窜。 木板车发出不堪重负的声响，白骨底部突然裂开，那些骨架仿佛没了支撑，轰然倒塌。 姜弥眼疾手快地拉住赤芍，瞥到对面街巷的情形，知晓宇文长赢已然得了消息，四处搜查，赶紧往后退。 街上动乱，到处都是兽类残骸，混着未干的积水，潮湿黏腻。 她对上京城并不熟悉，就 算靠着前几日研究舆图，也很难一时全部记住各个小巷口。 好在宁王方才塞了一幅过来，她攥紧哈达，沉声道：“那里——” 她指着一条被摊贩木架挡住的路口，弯着腰，绕过逆行的人流，半拖半拽着赤芍，猛地钻了进去。 小道狭窄，上方瓦片交叠，仅有一线天光落下。 可见此处，本就是建造之时，预留给房顶的间隙。 那些铁骑冲不过来，加上视线落差，不容易想到姜弥藏在这里。 “姑娘，那些铁骑……” 赤芍气喘吁吁，欲言又止。虽然早有心里准备，但真到了全城搜查的时候，她还是有些怕。 姜弥来不及考虑后果，只能摊开舆图，仔细检查。 “看起来，东宫的人已经见过宁王，知道我不在车驾的事实。祭队扎眼，他们肯定以为我们要混在其中出城，那几个显眼的城门已经不安全了。” “那怎么办？” 赤芍怔了怔，趴在墙边，凑过去和姜弥一起研究，她只能看懂那被刻意画出来的红线，其他的密密麻麻的小字，都有些模糊。 “宁王殿下不是给我们安排的路线，我们照着他的走，不行吗？” 那张舆图非常用心，旁侧注明了地形、城门守卫的轮次，再加上宁王提醒的办法，原本是有九成把握的。 可谁知道，铁骑手段强硬，引发骚乱，骨雕一散架，她们就没有混进祭队的理由了。 何况，城门严守，两人手头没有路引，一抓一个准。 若是被宇文长赢抓到，或许能存苟活的心思，但要是穆家，那就只有鱼死网破的可能了。 她是没关系，在王府看雨的那几日，本就存了孤注一掷的打算。 但赤芍呢？ 她比自己还小上两岁，就因为她的冲动，死在北凉？ 和前世一样的结局？ 姜弥做不到，她要想个万无一失的法子。 她沉下心，揉了揉眼睛，再度留心舆图里的边角。 “我们现在应当在此处。” 姜弥指尖轻点，勾出了一个圈，“这条窄道是给住在两旁的人暗中通过的，往另一侧穿行，要经过三个拐口，分别通向不同的主路。东宫铁骑定然是冲着城门方向去的，我们反其道行之，或许能拖长时间。” 她停了一瞬，倏忽看向赤芍，“这是我离开北凉唯一的法子，要借天时地利，说难听些，便是看我的命够不够硬。但……” 她神色犹豫，仿佛不忍心后头的话，却不得不提醒，“你不用跟着我冒险。那些铁骑只认我，抓不抓你并无大碍。赤芍，你原路返回，找到宁王的车驾，就说是我让你回去，只求他庇护一时……” “我不要！” 赤芍朗声拒绝，音调提高，眼眶瞬间红了，像是被狠心抛下的可怜孩子，紧紧握住了姜弥的手腕。 “姑娘，你不能扔下我。这破北凉，天又冷菜又不好吃，他们那些习俗，野蛮诡异，我哪里过得惯。要是让我就这么活着，还不如早早死在半路呢！” “胡说。” 姜弥低喃，伸出手给她擦眼泪，“活着，重要多了。” 真的经历过死亡，才知道有多恐怖，执念在那一刻，疯狂涌上来，仿佛要吞噬一切。 “可我和姑娘自幼长在一起，独留我一个在北凉，眼睁睁看着姑娘……” 她吸了吸鼻子，将不吉利的话咽回去，脖子一梗，“我不管，说好我们一起逃，就算东宫的铁骑拿刀架在我脖子上，我也不跟姑娘分开。” 她仍旧带了孩童的脾性，既不松手，也不后退。 姜弥默默笑了，轻轻点头，“好。” 她反手握住赤芍的掌心，肌肤相贴，冷意泛成成片的湿暖。 “我们一起走。” 她不再犹豫，收好舆图，望着那条通往未知城门的小道，神色决然。 70. 第七十章 按照姜弥的计划，她和赤芍向前穿过长长的窄道，出了口子，正好就是另一处官员聚集的巷陌。 那里是穆家暂时的聚居地，皇后特意指了一座五进的大宅，用来安置定国公进京带来的穆家子弟。 眼下，定国公被派去看守南晋使团的动静，定然不再府内。 东宫得了她逃跑的消息，穆皇后自然会传讯给穆家，所有人手都在向城门口奔动，谁能想到，她居然反其道而行之，专门朝着穆家势力的地方去。 “姑娘，可就算我们借官员巷陌掩盖身形，又该怎么出城呢？” 赤芍听完姜弥的分析，略略发懵，虽说能甩掉铁骑追击，但最终要找到使团，还是得出城。 现在那些人防得严严实实，她们两个目标太大，想也知道，寻常办法是没用的。 姜弥目光未变，时不时关注着错综复杂的小道，生怕有人从里面窜出来。 脑海里却已经将之后的计划排兵布阵，仔细解释道：“我方才看了一眼，那张舆图是近几年新画的。宁王在上头标注了几个旧的排水口，有两个刚巧通往城郊。我们只能赌一把，这几年废弃下来，剩下淤泥堆积，无人关注。” 她顿了顿，升调不可抑制地抖了抖，“我们能挖开泥土，趁机钻出去。” 这个法子没什么体面可言，但对于现在的她们来说，已经是最可行的办法了。 只要能逃出去，管它脏不脏，好不好看。能留下性命，本就是最重要的。 赤芍点点头，显然听懂其中的风险，但她竟然没有害怕，反而攥紧手指，给自己打气道：“姑娘一路来的运气都很好，我们肯定能逃走的。” 她们从遇到流寇开始，就一直是姜弥主事，事实证明，即使到了北凉，她也没有受到任何伤害。 那一定是长公主日日在佛堂祈福，有佛祖保佑，姑娘自然平安无恙，逢凶化吉。 姜弥默默低笑，明明是逃命的时候，这小丫头的天真总能感染她，让气氛没那般焦灼。 不少日光洒下来，灰白天色仿佛瞬间放晴，一束又一束，被黑瓦切碎。 巷口就在眼前——但那里，忽而被一道小轿堵住。 那是一顶四角玄布的轿子，毡帘厚重，皆以金线绣饰，侧边挂着众多璎珞彩索，在其间坠着白灯笼，上头写了大大的“凉”字。 敢用国号的轿子，是皇亲国戚？ 姜弥猛地停驻脚步，拉住赤芍，缩了身子，紧紧贴在墙边边缘。 她不敢乱动，也摸不清这轿子出现的原因，是宇文长赢找到了她的下落？ 还是穆家人得了信，连她灯下黑都预料到了？ 亦或是，巧合？ 她把各种理由都过了一遍，屏息凝神，分辨外头的脚步。 有人从旁侧的宅院走出来，脚步很轻，似乎十分规矩。 接着便是两三个重重的脚步，应当是对方的侍从，走得匆匆忙忙，甚而略急。 “太子下了令，要在城门口查问祭队路引，娘子何必这时候去凑热闹，反正已经晚了，索性就当忘了此事，免得被东宫的人瞧见，又要怪罪娘子多管闲事。” 一个直爽的女声冒出来，咬字清晰，尾音下落，确实是北凉宫廷里的人。 “无妨。” 另一个女声镇静，似乎并没将忠告放在眼里。 但那声音，姜弥顿时认出来。 穆婉君。 她……怎么会在这里？ 念头刚起，穆婉君便发话道：“今日是归魂礼，万民祈福朝拜，我身位太子侧妃，若不出面，反倒叫人认为穆家不识大体。太子……” 她稍作停顿，声音放轻，“要事在身，我更应该替他行事。即使城门搜查，祭队也都是过了明路的，耗不了多少时间。我们此刻出行，刚好能赶上巫祝前去神山。” 她的侍女撇撇嘴，不情愿道：“好吧，那姑娘多披件斗篷。这几天接连的雨，今日刚有点放晴，风还大着呢。” 穆婉君没再说话，移步至轿子前。 姜弥利用余光瞥见她只带了两三个侍从，并未有侍卫护道，看着像是轻装简行。 那顶小轿，除了上头的“凉”字，并不扎眼。 她要去找巫祝，又想避开东宫的人马，必然会走向西的路。 姜弥也是朝那个方向的废弃水渠走，若能顺穆家的车驾，岂非节省力气？ 而且铁骑认得穆婉君，知道是穆家的人，绝对想不到两家要抓的人，会乘这趟顺风车…… 这还真有可行之处。 姜弥将目光投向对面斜过去的岔路口，那里是某户人家的后巷，平常用来堆放柴火木料的。 结实的木桩一捆又一捆叠放，最下方则塞了许多稻草，错落垫着少许树枝。 她眸光一沉，迅速探手抽出两根，抵在膝盖上，用哈达盖住，狠狠掰成两节——顶端霎时成了锋利的缺口。 “拿着。” 她低声吩咐，塞一根给赤芍，“跟着我。” 姜弥将帷帽扔在一旁，猫着腰，脚步轻盈，像是故意收敛。 那顶小轿子就停在巷口的避风处，前头两名侍从，一个提着食盒，一个侧身和穆婉君说话，都没有注意被遮盖的后方。 她们二人蹑手蹑脚摸到两侧缝隙，姜弥先抬手稳住后帘，一点点摸到细绳，轻轻挑松半寸，让角落能容出一人侧身的空隙。 她低下头，一手扶住横木，先将半边肩探进去。这轿子本就是便携出行，相当狭窄，进去时只能微微蜷缩，膝盖几乎碰到轿子底部。 姜弥咬着牙，尽量不让身体摩擦发出动静，坐定后，又抵住车帘，让赤芍快些进来。 等她进来，后帘随即垂落，前头仍有几声说话传来，无人察觉到这座轿子里，悄无声息多了两个人。 姜弥微微倚靠车璧，紧紧握着那截树枝，盯着前头车帘。 忽而动了，一只素手挑开，穆婉君侧身进轿。 她本有些头疼，半眯着眼睛，未察觉里头的情形，刚要坐下，腰间沉沉，有人扣住了她，只几息功夫，脖颈掠过风，两截尖锐的树枝抵住了她。 四目相对，穆婉君怔愣不已。 “姜姑娘。” 半晌后，她哑哑开口，仿佛不敢确认眼前的人，视线逐次打量。 姜弥示意赤芍盯着外头的动静，自己则刻意贴近穆婉君，压着声音道：“你今日要去城郊的神山？” 穆婉君颔首，目光灼灼，原本波澜无惊的脸庞，倏忽换了面色，像是大梦初醒，试探道：“太子喊停祭队，严查路引，就是因为郡主？” “这件事，你应该很清楚。” 姜弥语气不善，先前的遭遇，让她对穆婉君充满敌意，心头泛起些许忐忑，索性顺着她的话问道，“先皇祭典，本就是你最先替穆家办事，送我到队伍里时，还假惺惺说什么‘小心’，怎么到了此刻，倒装作无辜的样子？” 她忍着一口气，“穆家要我的命，你难道猜不透？” 穆婉君恍惚展眉，神情里多了几分怜悯，那就像是高坐庙堂的菩萨，终于垂下眼帘，看着世人，流露出不合时宜的感叹，“我知道。” 她承认了。 姜弥蓦地舒了口气，证明她的直觉从来都是真的。 没有什么阴谋诡计，就是穆家见先皇驾崩，朝局动荡，放弃和南晋以郡主谈判的利益，想要早些解决她。 “可我以为，太子能保住你。” 穆婉君重重叹了口气，像是完全没料到般，劝解道，“姜姑娘，你既然已经躲进宁王府，为什么，还要跑出来？” 那日接到穆皇后的懿旨，她就猜到穆家要做什么。 不知出于何故，竟私下提醒了一句。 穆婉君自己都说不清，是因为当时姜弥说的那番话吗？ 她有的选？ 后来得知她并未出事，反倒因祸得福，被宁王护在羽翼之下，心里意外生出一股无法言说的庆幸。 她居然在为姜弥高兴，为姜弥没有让穆家得逞而欢欣…… 这让穆婉君平生第一次有了莫大的勇气，尽管后来的事她并不清楚，但还是时时刻刻在意着姜弥的举动。 没想到，命运在此时，给了她们极其巧合的相遇。 她想问那个问题，她要问那个问题。 “你说得有的选，是指现在这般，不管不顾地逃命吗？” 姜弥忽而望着她的侧脸，眼神迷茫，似乎愣了一瞬，立刻明白过来，笃定道：“是。” 她毫不犹豫，“我的命，我决定怎么活，怎么死，就算失败，我也要试一试。” 她挑了挑手里的树枝，扯开笑，“穆娘子，我早就说给，我们不 是一类人。” 穆婉君垂眸，眉宇轻轻蹙起，仿佛被她的话触动。 她抬起手，指尖一点一点触碰到树枝的尖锐，任由指腹抵住，木刺划破皮肤。 这种疼痛是真实的。 她木然呢喃：“是啊，谁都有的选…偏偏我没有呢……” 声音轻飘飘，却像冰冷的雪花，让姜弥浑身发凉。 她准备做什么？ 不管危险，喊侍从来抓她吗？ “你最好别轻举妄动。” 姜弥冷声威胁，树枝探得更近，“这树枝锋利，我下手没轻没重，要是扎错地方，你可就没命了。” 赤芍也跟着姜弥一样，举着那根树枝，咬着腮帮子，一副要和穆婉君同归于尽的模样。 穆婉君像没听到似的，稍稍仰头，坦荡地将脖子凑近树枝，语气平和：“姜姑娘离开王府，东宫和穆家已然收到风。你走不了城门，只能躲在轿子里省些脚程，到了这一步，倒不必装出天不怕地不怕的架势。” 她低低笑了一声，像是看穿姜弥色厉内荏。 “眼下三处城门都有东宫的人，若急需出城，仅有西边废弃的官道可搏一搏。姜姑娘劫持我，就是打着这个主意吧。” 姜弥面色瞬间白了一下，“我没打算瞒你。” 承认道，旋即话锋一转，“祭队暂且被扣押，三处城门皆是东宫兵马，穆娘子，应当不想和太子打照面？既如此，就照我说的做，去西边，到角门口停下，你就装作有东西忘了拿，吩咐其他人，原路返回，好好待在你穆家的地方，别管这件闲事。” 穆婉君静静听着，神色不见惧意，“姜姑娘还真聪明，急智也能想得井井有条。” 她眼带笑意，定定觑住姜弥，“不过，你若想走废弃的排水口，最好省些力气。北地河流贯通，水量极大，朝廷废弃，定然有其理由。沟渠里堆积的淤泥，就算找上三四个大汉，才能疏通少许。” 她看了眼赤芍，“你们两个，可没有时间浪费。” 姜弥挑眉，心头疑惑：这穆娘子怎么替她分析起计划的优劣？ 她压在那点困惑，缓缓道：“以你所见，整个上京城，还有更好的出城路子？” “自然是有的。” 穆婉君开门见山，理了理衣袖，似笑非笑道，“姜姑娘泡在南晋的风雅里太久，不知北地冻土年年开裂，今年又逢春运，底下夯土早就塌空。废弃城门的老墙根，无人维护，碎砖后常有缝隙，身量轻些的人能钻过去。” 她佯装说得太多，摆正身姿，低声道：“外头连着一片盐碱荒地，马不好走，穿过去，就是镇子。” 姜弥直勾勾盯着她，如此秘密的事，她居然大大咧咧说出来，这分明就是故意的。 可……穆婉君为什么这么做？ 她不是早就替穆家办事？ 放她走，能有什么好处？ 气氛静默，赤芍瞪大眼睛，手里的树枝微微颤抖。 姜弥的指节蹭着树皮，粗糙的质感使她保持清醒，幽幽反问：“为什么帮我？” 她的动作稍有放松，穆婉君往后退了退，闲适地靠在车璧，目光淡淡，仿佛刚才只是随手做了件好事，可下一瞬，眉宇绽开，柔和的神情爬上脸庞。 “你说过，我们不是一类人。” 她轻声，如同低语，“因为我没得选。” 穆婉君眨眨眼，手指搭在袖口，整个人如同端坐庙宇的观音，显得善良温和。 “现在，我选了——” 她莫名冲她勾唇，嘴唇翕动，“放你走。” 姜弥神色微滞，耳边仿佛泛起曾经的言谈，穆婉君对穆家的俯首称臣，与此刻的叛逆，逐渐重叠，融成眼前这个完完整整的人。 轿子颠簸，倏忽停下，外头的侍从禀告道：“娘子，城门到了。咱们这就出城？” 穆婉君错身，贴近姜弥耳朵，好心提醒，“姜姑娘，趁我后悔前，快些走。” 赤芍紧张地扯了扯姜弥袖子，她倏忽反应过来，反手收起树枝，抵住横木，掀开车帘，轻轻跳了下去。 那座小轿未做停留，仿佛什么都没有发生，朝着显眼的城门而去。 带着“凉”字的白灯笼，在风中摇曳，一如北凉军旗，越来越远，越来越远…… 远得嵌入灰白天色里，再也看不见。 71. 第七十一章 姜弥只花了少许时间，就找到了旧城门。 这处地方废弃多年，门洞由青灰砖封死，砖缝间生满暗黄苔痕，原先悬挂匾额的位置都只剩下风蚀后的印子。若非宁王给她的舆图上标记了，她根本想不到这一茬。 穆婉君倒没有在排水口上骗她，沟渠里皆是乱石淤泥，散发着难闻的土腥气。 她和赤芍要真指望从这里逃出去，只怕光是挖坑就累晕了，哪里还有力气躲铁骑。 “姑娘。”赤芍叫住她，微微凑到门洞，用手指在青砖上抹了一把，“这里真会有出口吗？”她嫌弃地摩擦着指腹，黏糊糊的，是雨后青苔的触感。 “会不会是穆娘子随口胡诌的，就想我们放她走？”她略有些不好意思地揣测，这处城门砌得十分平整，加上有点年头，从外表看不出里头的松动。 可按照穆婉君的意思，这下面的夯土极易塌陷，只要找准缝隙，狠狠踩下去，应当能找到出口。 这样小的细节，没必要哄骗她。 若说穆婉君偏帮穆家，故意引她到此，让她束手就擒？但方才，姜弥人都在轿子里了，穆婉君要真存邀功的心思，何必告诉她这么多事，直接喊人不就行了？ 姜弥心里觉得蹊跷，却不能在此时露怯。 她上前一步，弯下腰，研究起底部的土地。门基下的泥土确实被顶得发酥，春雨浸过，脚踩上去，能听见“呼呼”的空响。 她抬手，撑住青砖，忽而提起小腿，重重踩下去，“砰”的一声，土块簌簌陷落。 她赶紧往后退了一步。 赤芍望见软下去的地方，诧异又欢欣道：“真的有！” 她等不及那些土块彻底碎裂，直接跳下去，两只手扒着软泥，哼哧哼哧地拔掉草根，一股脑抛到外头。 浅浅的亮光透出来，照在鞋面上，那里的纹路和脏污，都一清二楚。 她扬起脸，对姜弥挥了挥手，“姑娘，快下来，咱们爬出去。” 说完，赤芍再度弯下身，探出手试了试宽度，确保钻出去的时候不会突然卡住，便拍了拍袖子，跃跃欲试。 姜弥顾不及是否雅观，撩起裙角快速挪了下去。这块夯土并不扎实，就连凹陷的底部，还是湿嗒嗒的黄泥。 赤芍率先钻出去，她身量比姜弥还要小一些，扶着两侧的砖石，动作极快。 她学着赤芍的样子，借由力道，猫着腰钻了进去。 小洞狭窄，时不时有苔藓刮蹭，弄得额头眼睛湿漉漉的。 她索性深吸口气，闭上眼睛，绷紧身体，任由膝盖往前挪，反倒一路畅通无阻。 瞬息间，一股浓郁的干土味冲鼻，那味道微苦，隐约藏了点腥气，呛得姜弥睁开眼——宫墙外，是望不到边的蜀黍田。高杆压着风势，深红穗头不断起伏，像燃烧的火焰。 田垄后头夹杂着泛白的盐碱地，地皮遍布细纹，层层灰白，远远望去，如同霜降。 视线被遮盖，只能瞥见不远处镇子的轮廓。 最高处的客栈却格外显眼，楼檐高挑，南晋使团的旗帜正在北风里猎猎翻卷，仿佛是黑暗里的引魂灯。 “姑娘，我们……我们要回家了！” 赤芍指着那面旗帜，激动得脸颊泛红。 虽然设想过无数遍，但真的看到家乡的旗帜，那种心底的酸涩太过难捱。 姜弥点点头，等她们穿过蜀黍田，走过盐碱地，就能进入使团庇护的范围。 只差些许。 姜弥忽而生出勇气，恐慌、害怕、委屈，全都抛诸脑后，眼前仅有回家的痛快。 她刚踏出一步，四面八方好像猛地炸开喧哗，马蹄的律动震得地面都在发抖。 她恍惚侧头，较远的城门口已然聚集了十几个铁骑，为首之人正是肃苍。 他目光扫过，毫不意外发现了她们的身影，抬手指示，数人驾马奔来。 姜弥眼疾手快拽住了赤芍，想都没想，几乎本能地扎进了蜀黍田。 高杆坚硬，密密麻麻长了一大片，她们两人身形皆细，在里面穿梭腾挪，尽管叶片锋利，撞击着手臂，但一想到后头的铁骑，脚步更不敢停歇，愈跑愈快。 铁骑到了田垄，不得不勒紧缰绳。 此处是部落规划的稻田，牧民全指望着粮食过冬，马要是闯进去，踩折杆子，多年心血就彻底废了。 肃苍最先反应过来，腾不出手再吩咐铁骑，自己跳下马，扑进田里，抬手挡住粗粝的叶片，强行往前追。 他手里提着弓弩，只用三分力道，便找到了蜀黍生长的规律，专门冲着稀疏的地方跑。 姜弥没命地往前跑，不知喘气时吃了几口风，心头坠得生疼。 血腥气凝聚在喉咙，她狠狠咽了下去，一刻不敢放松。余光瞥见肃苍快要追上来，错了心思，兜头被大叶子挡了挡，嘴上吃痛，脚步也慢了慢，整个人踉跄着跌下去。 赤芍被拉了个趔趄，勉强靠手掌稳住了身子。 她还没分神去看自家姑娘，脑后腾地冒出凉意，她像是鬼使神差，旋身向后——肃苍果然到了跟前，她未有犹豫，张开手死死抱住了他的小腿。 “姑娘，你快走！” 她鼓足气息，扬声高喊。 这一声惊醒了姜弥，她跌跌撞撞爬起来，回头望向赤芍。 肃苍像突然被定住，一只手按住赤芍的肩膀，试图拨开她，偏偏那丫头使出了吃奶的劲，两只脚都缠了上来，锁死他拔腿的动作。 另一只手的弓弩拿起来也不是，丢掉也不是。 他忍不住呵斥：“让开！” “你做梦！” 赤芍扯着嗓子，眼睛却时刻注意姜弥，见她停了停，忙不迭呐喊，“郡主，不要管我，快走！跑得越快越好！” 她仿佛怕人听不到，刻意对着风中的旗帜呼喊，“这里有人要杀南晋郡主——快来人！有人要杀嘉宁郡主！” 到了这个时刻，她终于叫出了姜弥的真实身份。 “赤芍……” 姜弥忍不住想往回走，可那些话，仿佛敲在脑海的警钟，她们不是说好，要一起回家的吗？ 为什么留下了赤芍。 “姑娘，你一定要回家，听到没有！” 赤芍隔着翻涌的黍田，声音如同被那些火焰烤干了似的，顺着又干又硬的缝隙传过来，和匆匆而过的叶片一样呛人。 姜弥一边哭一边往前跑，她不敢回头，要是回头的话，她一定会心软。 可她更清楚这时候要是放弃，连赤芍也会看不起她的。 是啊，回家，一定要回家。 姜弥不断念叨，那声音像是某种鼓励，又像是对她警告。让脚下的每一步，都带上不可退却的速度。 然后……小腿猛地坠了坠，“咔”的作响，她低头，雪亮的光映在眼睛里。 她跑出来了，身后是“炙热”的红色黍田，身前是“冰冷”的盐碱地——如同冰火两重，人生冬夏，可那面旗帜，在眸子里，逐渐清晰，连边角的暗纹似乎都历历在目，那才是属于她的春季。 隔着浅浅距离，此处突如其来的动静，引起了客栈附近使团的注意。 左将一肚子闷气，本想着随便抓个守在门口的穆家兵吵一架，却听到那句隐约的叫喊：“有人要杀南晋郡主！” 声嘶力竭，断断续续。 老将眼力极好，没了黍田遮挡，那光景便一览无余。 左将不可置信地冲到桥边，探出身子去。 姜弥冲出来的那刻，脑子的弦登时崩断，他不假思索，立刻拉来一名使团精锐，动作急切，幅度重大地吩咐他骑马返程传信。 南晋使团的旗帜插在客栈旁边，虽然带着不少精锐，但在北凉土地上，仅仅有暂住权，要是动了手，就是国家大事。 可眼见嘉宁郡主有了着落，看起来身陷险境，什么都不能动，让他十分挫败。 他发泄似的拍了拍栏杆，朝着姜弥的方向高声道：“属下奉陛下之命，迎郡主归晋——镇北将军亦日夜挂念郡主安危，郡主不必顾忌，只管往此处来！” 那声音洪亮。 姜弥抬头，觑见左将的面庞。 她记得兄长得封“镇北将军”，那人面目略有熟悉，心头发紧，恍然突生力气，死死攥紧衣袍，忍着脚下抖动的触感，飞快奔跑。 左将这一声不仅给姜弥传了信，也提醒了看守的穆家军。 定国公迷迷糊糊睁开眼，打盹的困顿劲还没过去，手底下的兵竟都被南晋的精锐围住，两方全拔了刀，互相对峙。 他挺着肚子起身，猛然瞧见盐碱地后止步的铁骑，再瞪着姜弥的身影，顿时意识到什么，抽出佩刀跨出草棚。 定国公对南晋使团置若罔闻，也清楚知道，这些精锐也就只能威慑他的手下，却不能对他做什么。 早先穆皇后想用郡主换南晋利益，谁知道 那个病秧子突然死了，空留下朝政，宇文长赢又搅乱了棋局，搞清楚南晋极有可能因不满“和亲”打过来，穆家马上就歇了心思，只想快些解决郡主这么个大麻烦，偏偏妹妹心软，由着宇文长赢一句软禁瞎折腾。 看吧，惹出事端了。 他存了替穆家解决麻烦的心思，自觉仍在当打之年，翻身上马，直接冲下了田埂。 弯刀舞得虎虎生威，连带着那些被挡住的穆家兵都生出一股死志，不管不顾动起手来，兵戈相碰，不知谁突然踢翻了椅子，动静颇大，吓得南晋的精锐也接了招，底下乱作一团。 左将乘机上楼，将魏谦拉了下来。 他指着姜弥的身影，赶紧提醒：“我就看过将军手里的小相，你快确认，那是不是郡主，要真是，想个法子救她！” 魏谦顿了顿，神色凝重。 嘉宁郡主…… 在他的记忆里，应当是温温柔柔的模样，可眼前的女子，即使看不清面容，却能感觉到热烈的外放的生命力，随着距离，容貌愈发清晰，和诗会上的样子重叠。 他像突然醒了过来，喃喃道：“东宫铁骑追来了。” 话落，黍田后不少人窜了出来，他们全都弃马穿行，盔甲挡去了高杆的坚硬，让他们步履轻快。 肃苍仍旧停在原处，艰难地拖着腿上的挂件挪步，赤芍仍是那副打死不妨的滚刀肉模样，他垂头，咬牙切齿道：“你放开！” 赤芍摇摇头，整个人缩紧胸腔。 “就算你不妨，她也跑不远。” 这句隐约带着警告。 “姑娘一定能回家。” 她充耳不闻，像是进入了禅意的境界，声音细小，却有着笃定的力量。 肃苍恨铁不成钢，愤愤又望了一眼。 姜弥仿佛若所所觉，如同冥冥之中有一股深刻的寒意，猛地钻进脑海。 她心头一紧，下意识侧了侧头，步伐虚弱，趔趄着往前扑。 就在刹那——冷光擦着她的脸颊骤然略过，箭矢撕开风声，快得只剩残影，带起的尖啸刺得她耳朵生疼，几缕碎发被当场削断。 一名穆家军身体僵直，直愣愣倒下去。她躲过的那箭，贯穿咽喉，射错了人。 姜弥呼吸滞了滞，不住回头。 黍田右侧的高坡上，宇文长赢单手持弩，黑色大氅被风吹得洋洋洒洒，他似乎也有些错愕，脸色微有变化，眉间掠过浅淡的恼怒。 他要杀她。 这回不会有错。 喉咙像堵着棉花，血腥气剧烈翻涌，她什么都说不出来。 但就在他再度抬起弓弩的时候，姜弥强撑着爬起来，管不了步子是否稳健，直直继续往前跑。 朝她奔来的穆家军缩成模糊的光点，耳边呼啸的声音，是风还是箭矢，她已经不想分辨。 眼前的景象，融化成洇湿的色彩，全都混在一起，看不清那个人是谁，但能让她停止胡思乱想，停止无意义的慌乱。 “他们竟然敢放箭！” 左将怒不可遏，一把抓住了魏谦的手臂。 力道使他蹙眉，心思转过千百回，他当机立断，甩开左将，三步并作两步，毅然决然拔出了旌杆。他动作之快，连左将都没来得及反应，便已走下田埂。 目光触及姜弥，他断然抬手，狠狠将旌旗插进田地。 飘扬的“晋”字乍然铺开，翻卷着放大，姜弥好像听到一个声音，“到家了。” 她脚下发软，脸颊火辣辣的，身躯没了支撑，向前倒去。 魏谦顺着她的势头，俯身接住，臂弯刚巧垫好姜弥的背脊。 他单膝跪地，神色沉重，眉宇间拧起，虚虚拢了她一下，小心翼翼道：“郡主。” 是兄长吗？ 姜弥隐约有个念头，视线朦胧，只轻轻扫了一眼，疲倦便涌了上来，吞掉了她全部的意识，只留下轻飘飘的一句话。 “魏家三郎……” 魏谦猛地抬起头，隔着偌大的“白雪之地”，遥遥盯着高坡上的人，像是无声的挑衅。 宇文长赢垂下手，弓箭从机栝中滑落，折断在草丛里。 “她到家了。” 声音微不可闻，如同说给自己听的经文，缠绕着——分不清是不甘心，还是庆幸。 宇文长赢转过身，哑哑笑了。 那面象征南晋的旗帜，打着卷，旋即迎风大展，昭示着未知的胜利。 72. 第七十二章 鼻尖萦绕着清新淡雅的甜味，像是从前在南晋常熏的沉水香。 可北凉应该不产这样的香材，她怎么会闻到呢？ 姜弥的思绪不断浮现，像是一个又一个问题凭空出现：她现在在哪里？ 为什么眼前一片黑暗？ 她试图抬起手，可怎么都动不了，偏偏意识开始动了起来，如同一种虚妄的概念，在往前走。心里忽然冒出一个声音，告诉她“到家了”。 转瞬间，早前的经历像走马灯一般呈现，箭矢划过，肌肤刺疼。 她猛然睁开了眼。 姜弥呼吸急促，喉咙像是灌了石子，只稍稍吞咽，便觉哽咽。视线聚集，眼前的景象终于清晰——头顶是层层叠得的帐幔，像一朵花般堆在中间，形成了似是而非的图案。 看上去，倒像是南晋马车里会有的布置。 马车！ 难道她又回到了最初的起点？ 再次重生了？ 这算什么老天跟她开的玩笑吗？ 姜弥猝不及防坐了起来，顾不得身上酸疼，就想下床看看。可手刚碰到被子，便被周遭的环境震了一震。 此处，没有马车里的逼仄，也没有时不时的颠簸。 窗明几净，空间宽大。 案几上摆着矮脚铜炉，旁边还放着一碗热气腾腾的药。 侧面用屏风隔开，乌木衣架上挂了几件女子衣物，对面靠墙的博古架上，更是错落放置着几件青瓷小器，最上头的花瓶中，斜插了两枝玉兰，花瓣露水未散，显然是新折下来的。 北地可不生玉兰这等花色。 姜弥垂眸，袖口并无任何缺口，反而顺滑柔软。 那日她为了逃跑，明明特地换了北地素衣，现下也不见了。 身上这件白色寝衣，她竟然一点印象都没有。 她捂着脑袋，一时间昏迷前的记忆都消失了。 越是努力回忆，后脑勺就越疼。那股挥之不去的恶心感，使得姜弥歇了心思，索性倚靠床栏。 脚边蓦地传来轻微声响。 她循声望去，床榻另一头，正趴着一个小丫鬟。 小姑酝酿年岁不大，可能是守了许久，困得直接伏在床沿睡着了。 额头轻轻抵着手臂，发髻松散，偶尔砸吧下嘴，不知梦到了什么。 姜弥顿了顿，倾身向前，准备喊醒她询问一番。 谁知手指刚戳到她的胳膊，对方仿佛受了惊吓，蹭地停止了身体，眼神都还未清明，就像是条件反射，起身跑向了门外。 那步子极快，嘴里高喊了一声：“郡主醒了！” 一肚子话堵在了嘴里，姜弥眨了眨眼睛，莫名有些发笑。 她磨蹭着下床，挪到斜对角的妆奁处。铜镜照出此刻的模样，眉眼倦怠，不施粉黛，右侧脸颊上，不知何时贴了一块纱布，轻触刺痛。 这里的伤口，是之前箭矢划过留下的。 当时她只顾着逃命，穿过黍田后，在盐碱地上没命地跑。 要不是突如其来的直觉，或许宇文长赢射出的那一箭，扎穿的就是她的脖子。 一如前世那般。 可现在呢？ 她逃了出来吗？ 姜弥只记得南晋的旗帜在风中飘扬，视线飘飘茫茫，忽而沉了下去，抓不到任何线索。至于她是不是成功踏足使团范围，还是又被北凉抓了回去，她都记不清了。 虽说房间按照南晋的风俗布置，但或许，也是一种伪装？ 下一刻，宇文长赢就会从门边进来，告诉她，几番折腾，都是白费力气。 姜弥缓缓抬眸，不自觉盯住那扇敞开的门扉。 外头传来脚步声，那小丫鬟拉着一个年长的老头走了进去。 她语气十分焦急，带了几分郑重，“快，劳烦您给郡主诊诊脉。我瞧着她好像迷迷瞪瞪的，是不是之前开错了药？可别是落下病根，到时候怪罪下来，就要说我家大人招待不周。” 她声音爽利，尾调自然黏糊，一听便是南晋惯常的说话方式。 姜弥下意识屏住呼吸，打量那位进门的怪老头——他年岁颇大，身形微胖，走起路来慢悠悠的，是不是摇晃上半身，要不是穿了件青色药袍，没人会把他当作郎中，只会以为是哪家来串门的富家翁。 他腰间还别着一串药囊，叮叮当当，随步履作响。 离得近了，姜弥才看清，老头的半边脸颊，生了一个圆鼓鼓的黑痦子，上头悬着几根白毛，这奇异的特征，倏忽唤醒了她的记忆。 “刘太医？” 姜弥低喃。 对方眼睛一亮，凑到她跟前，微微俯身，像是在观察她的体貌面色，“郡主还认得老夫，说明神志清醒，思维安康，没什么大事。” 他乐呵呵摸了把胡子，便放下药箱，作势要给她把脉。 姜弥略有恍惚，对于她来说，南晋的人和事，就如同前半生走马观花的傀儡戏，只在眼前匆匆滑过。 突然真的见到熟悉的脸，反而有些反应不过来。 从前母亲三天两头发晕，街上郎中开的药都不起作用，唯有太医院这位仗着痦子的刘太医开的药，最有效。 长此以往，姜弥总在府里见到他，少时还会扯着他的胡须打招呼。 “您怎么会在此处？” 姜弥小心翼翼问了一句，她记得，刘太医在医署德高望重，每月都要坐诊几日，平时休沐，也就躲在京郊的药田研究方子，怎么会出现在这个陌生的地方。 难道她只是睡了一觉，就回了建安？ 不可能。 就算真回了建安，此处也不是公主府。 刘太医未着急回答她的问题，而是拿出药枕，朝她拱手笑道：“圣上下令使团前去北凉谈判，老夫一听路上或许能见到众多稀有草药，便自告奋勇，请旨随行。后来使团接回郡主，老夫成了您的专属郎中，郡主刚醒，这小丫头就把我拉过来了，生怕您又有什么大碍，非要让我再看看病情。” 他说得随意，实际上里头颇有些弯弯绕绕。 当初使团初聚，长公主就特意吩咐了他，请他一定要跟着使团前往北凉，就是怕万一接回来的，不是完好无缺的郡主，有他在，方能仔细调理。 不过这些事，他不能直接告诉姜弥，于是编了个理由，委婉安抚她。 “所以，我现在就在使团之中？” 姜弥怔怔询问，原本日思夜想的事情突然达成，竟有些不真实。 刘太医点点头，眉眼间带着了然，施施然道：“郡主先前奔逃过急，身上又带着外伤，一时间气血逆行，当场昏厥。后头诸事，自然记不得。算算日子，如今已过去十日，使团早已离开北凉地界，暂住赤塘歇脚。此处……” 他稍稍指了指床榻，“乃是赤塘通判特意腾出的内院女眷居所，专供郡主调养。” 十天！ 她居然睡了十天？ 姜弥傻傻看着自己的手，白皙干净，没有任何因为钻洞留下的脏污。 她从来没觉得时间过得如此快，睡了一觉，居然就抵达了南晋土地。 这和她先前设想的，也完全不一样。 原来回到家乡，竟如此简单？< /p>而且刘太医方才说“赤塘”？ 那是她曾经北上前去探亲的目的地，兄长常年戍守边境，无召不得回京。 母亲怕她到成婚那日都见不到兄长一面，才大着胆子让她前去团聚。谁知道，落到如此境地，平白生出后头许多事。 兜兜转转，她终于回到了南晋，那岂非，兄长也在此处？ 姜弥心头欣喜，忙不迭拉住刘太医的袖口问道：“此次使团出行，可是由我兄长牵头？他是不是就在这里，刘太医，我的病情如何？能不能出门了？我想、我想去找兄长。” 她一股脑问了好多问题，把刘太医砸得晕头转向，好一会儿才找到声音。他摆摆手，像个过来人似的安抚姜弥，“哎哎哎，郡主别急，你这一下混了好几件事，老夫都不知从何说起。” 刘太医缓了缓心神，一边把脉一边叙述：“原本世子是在赤塘驻守的，只是郡主失踪的消息一传回去，圣上便急召世子返回建安。如今赤塘的均无，暂且由他麾下左将代掌。郡主就算强撑病体出去，只怕也见不着人。” 姜弥恍惚有些失落，垂下眼帘。 她还以为马上就能见到兄长，毕竟不管前世，还是今生，她都是为了亲人，孤注一掷地赌了一次。 刘太医见她表情落寞，故意扯出笑容，笑容里有着点为老不尊的调侃，“至于使团，则由魏家三郎持节统辖，上下事务皆由他安排。” 他仔细按了按姜弥的手腕，似乎在听脉，语气未停。 “按理来说，使团既然接回郡主，理当昼夜兼程返京才是，可魏大人顾念郡主伤势未稳，怕一路颠簸伤了根本，这才下令，暂歇赤塘，等郡主醒来，再另作安排。” 听到这个名字，姜弥脑海忽而刺痛，画面短促浮现，又瞬息消散。 晕倒前，她好像看到了一个人，面容略有积分熟悉，可具体的样貌又想不起来。 这些人或事，旁人不知道，可对于她来说，实在过于久远。 姜弥刚要再追问两句，刘太医却收了手，摸着药囊站了起来。 他老神在在叮嘱道：“郡主这身子骨啊，在北地吹了太久冷风，又没一日真正静心调养过。现下风邪入体，病根已深，万不可再劳神多虑。” 他叹了口气，虚虚点了点姜弥鼻尖，“先前那些外伤，老夫都命人细细敷过玉颜膏，断不会留疤。只是这内里的亏损，还需慢慢静养。” 刘太医拿起药箱，心思已经开始琢磨药方，嘴上仍道：“待老夫再去添两副药，郡主按时服用，自能见效。等回了建安，也好叫府中亲眷安心。” “可我还有些问题想问您……” 姜弥小声补了一句，想要起身拉住刘太医。 一直在旁侧等着的小丫鬟，霎时反应过来，扶住姜弥，细心劝慰，“郡主不必着急，先让刘太医去开药。您醒来的事，我已经禀报通判，想来过一会，魏大人便知晓这桩喜事了。” 姜弥刚苏醒，还使不上力气，只能任由她半拖半拽到了床边。 “您要还有什么不放心的，不如等魏大人到了，再行询问。” 小丫鬟说得恭敬，忙不迭堆起满面笑容，似乎在请求姜弥可怜可怜她。 姜弥神情微滞，也知道下人的不容易，便不再言语，靠在床边闭目养神。 或许过去了一炷香，迷糊间，听到“吱呀”一声，仿佛有人推门而入。 她下意识睁开眼，恍然瞥见一道月白身影，浅浅到了跟前。 虽还未看清脸，脑子里却突兀生出念头，她鬼使神差地知道了——来人正是魏家三郎，魏谦。 73. 第七十三章 姜弥对于魏谦的印象，似乎已经很淡了，但当他真的走近来的时候，那个及笄后春日午后的场景，腾地跳到了眼前。 她刚举行完及笄礼，正准备约上三五好友，去郊外踏青。 母亲却神神秘秘把她拉进了房间，案几上堆满了卷轴，好几个咕溜溜滚了下来。 姜弥好奇拿起，展开后，一幅又一幅画像，不打招呼便往她跟前凑。 这家公子年龄太大，那家正青春当年；这家清流人家，那家落魄勋贵；这家闹出了分家的糗事，嫁过去定然满脑门官司，那家家风清正，从未有过闲事，定然能和和美美。 东家长西家短，姜弥听得脑袋都到了，母亲还在如数家珍。 直到她翻到一幅干干净净的卷轴——上头只有颀长身影，面容团团生气，那双笑眼微微眯起，仿佛脾气极好的样子，看着就让人心生欢喜。 她不过停了几息，母亲便察觉出什么，凑过来打量，故意开口道：“此人出身蜀中魏家，家中三代做官，本支皆已迁到建安。他在家中行三，平日只爱诗书礼乐，难得是洁身自好，从不出入烟花之地。算算年纪，正是明年春闱。引娘是想先瞧一瞧，还是等来年高中，榜下捉婿？” “母亲说什么呢。” 姜弥羞红了脸，快速卷好画卷，仿佛烫手般往旁边一扔。 只是这种小女儿情态，哄哄自己可以，哄母亲这等长辈却没什么用。 过了清明，母亲便借着赏花宴的由头，顺道给魏家下了帖子。 隔着屏风，她头一次见到魏谦。 那日，他也是一身月白锦袍，腰间束靛青丝绦，立于长廊之下。身形挺拔修长，如同覆雪青竹，端得是世家公子自幼习礼的端雅从容。 姜弥记得，她当时特意停下脚步，躲在廊檐拐角，看得十分仔细。 魏谦眉骨清秀，眉色却浓，像水墨画里的勾勒出来的远山，明明藏了几分清冷，偏生了一双笑眼，只消轻笑，整个人便像是猝然盛开。 廊外繁花灼灼，都不及他夺目耀眼。 那时候，她有动心吗？ 姜弥想，应该是有的——还在什么都没有经历，青春年少，似乎人生的每个选择都是康庄大道，遇到魏谦这般君子，怎么会不动心呢。 母亲看出她的心思，刻意打听了魏家的事，亲自查问过魏谦的人品，才依依不舍地换了庚帖。 姜弥后来还在各种宴会上和他打过照面，只是男女七岁不同席，每次仅有三两句话的时间。 再之后，姻缘有了苗头，母亲便想着叫她北上探亲。 世事就此改变，前世终其一生，她都不太能想起这位交换过庚帖的“未婚夫”。 在北凉的日子，她自怨自怜，睁开眼是北地狂风呼啸，连半点春色都瞧不见，哪里还想得起那时人比花艳的少年。 等重头来过，姜弥又忙于筹谋计划，苦于和宇文长赢间的纠缠，竟没想到，此次持节而来的，会是魏谦。 “嘉宁？” 魏谦微微俯身，隐约察觉到她在出神，放低姿态，安抚般露出笑容。 姜弥猛然反应过来，视线聚焦。 魏谦看上去比记忆里更加稚嫩，那双眼睛一如往常，弯弯的，像高悬明月，又像春日花瓣，柔和得令人不敢直视。 她嘴唇翕动，一时间不知该唤他什么。 魏谦垂眸，像是明白她的犹豫，解围道：“郡主唤我三郎便可。” 姜弥哑了一瞬，心里先念了一遍，稍稍错开眼神，声音极小，“魏家哥哥……” 她总觉得那一句“三郎”过于亲密，若当初没有北上，这称呼或许成了寻常叫法，可放在现在，莫名隔了些距离，让她无法叫出口。 魏谦并未在意，搬过杌子，坐在她身侧。 小丫鬟眼观鼻鼻观心，脚步轻盈地退到门边，轻轻带开门，人守在廊下。 姜弥刚醒过来，还未彻底体会到回家的感受，总觉尴尬，忙不迭扯开话题：“方才刘太医来过，说我已经昏睡十日……” 她看向魏谦，语气带着探究，“其实，从上京城逃出来后的事，我都记不清了。后来，怎么样了？北凉有没有为难使团？” 东宫铁骑，穆家亲兵，每个人都想要她的命。 就算踏足旗帜范围，他们会轻而易举放南晋使团离开吗？ 是不是也颇费了一番功夫？ 这些问题，她都没有说出口。 魏谦没有立刻回答，眉宇下压，仿佛在想要从何说起。 半晌后，他才抬眸望向姜弥，神色舒展，娓娓道来：“那日郡主跑到客栈前便支撑不住，昏了过去。有南晋旌旗庇护，北凉大约也不愿横生兵戈，没多久便自行退去。” 他说这事时，语气平静，似乎那些刀光剑影从未存在过。 “至于使团，左将顾虑久留易生变故，确认郡主并无大碍后，便一路疾驰，先行返回赤塘。途中虽有北凉增设路障盘查，但也只是表面阻拦，未曾行什么尾随暗杀的卑劣手段。” 姜弥默默听着，脑海中浮现回头的那一眼。 宇文长赢站在高坡上，手持弓弩，懊悔没射中她的样子。 或许再她昏迷后，他就知道，再追查下去，不过是黔驴技穷。 他已经改不了事实，便只能奋力一搏。 “对了。”魏谦忽而提高声音，他从袖口取出一卷轻飘飘的纸卷，“这是赤塘通判留存的名录，皆是郡主失踪后，清点出来的阵亡人名。我已经让人给他们举行厚葬，家中亲人，也一应发放银钱抚恤。” 他动作仔细，将纸张平整展开，放在姜弥手边，话锋一转道：“不过，有几个人名对不上号，还需郡主辨认。” 姜弥扫过上头一个个陌生的名字，有些是探亲仪仗行至城镇后，各地州府送来的亲卫。 大家都以为这是个好差事，跟着郡主北上，一路上好吃好喝，跑完这一趟回家后，还能领不少赏银。 若是贫苦人家，或许足够攒上几年口粮。 谁能想到，这是一场来而无回的死局。 姜弥深吸口气，强迫自己打起精神。 纸张左侧，用朱砂圈出了大段名字，旁注“失踪”二字，她便知晓，这些是被流寇掳走的女眷。自从到了上京城，她便不知宇文长赢把人安排到哪里去了。 最上头留有赤芍的名字，姜弥心里蓦地一沉，仿佛再也看不下去，忍着颤抖问道：“那日在上京城外，除了我，魏家哥哥可有看到其他人？” 魏谦怔了怔，轻轻摇头。情况紧急，他拔出旌旗另改位置，本就触了禁忌，自然全身心防着北凉反扑，可等来的，却是铁骑急流勇退。 不过几息之间，全都撤得干干净净，其中蹊跷，连左将都有些不明所以。 若还有旁人，使团的精锐不至于毫无发现。 姜弥那颗心逐渐沉下去——在北凉的日子里，全靠赤芍相依为命，那些无法诉说的愤懑委屈，只有她能倾诉。 自己答应过要带她一起回去，最终的结局，却是天各一方。 她拦住肃苍，故意高喊吸引使团注意，存着一定要让她逃走的心思，可她要怎么办？ 留在北凉，宇文长赢会不会对她做什么？ 是和那些俘虏一样处理吗？ “我……” 姜弥喉咙里有无数的解释，赤芍有多重要，她们经历了什么，可到了嘴边，只化为轻颤，“我有个婢女，她和我一起、一起在逃跑，你能不能帮我打听她的消息。我知道此事强人所难，只是她从小伺候我，在北凉的时候……” “等回到建安，我便派人查探。” 魏谦没有等她说完，一口答应。 他甚至不用听完那长长的理由，仿佛就懂了姜弥的心情。 姜弥呆呆望着他，略有些吃惊。 她以为，对于魏谦来说，这是件吃力不讨好的事。毕竟隔着边境，要打探一个婢女的消息，实在浪费人手。 南晋使团刚和北凉对上，此时多生事端，反而对两国有害。 但他答应了，毫不犹豫。 “郡主如今身子尚未养好，不该为此费神。只需吩咐我一句，待回了建安，我自会替郡主一一安排妥当。” 他神色和缓，眼尾弯弯，带着贴心的语气，仿佛真担心她为此劳心劳力。 姜弥点点头，终于从赤芍的事情上暂时移开心神。 刘太医、魏谦，每个人都在说等回到建安，她静静算了下脚程，赤塘到建安，拖着一整个使团，估摸也要半月有余，才能见到兄长母亲。 在北凉时，她总在设想，只要逃出上京，便有机会回家。 眼下真的抵达赤塘，忽然发觉，回程的路，竟然还很长。 那些思念，化成一条长长的——缠绵不断的——丝线，连到她心间，母亲的一颦一笑，恍惚都翻在眼前。 她忍不住询问：“我失踪后，母亲他们，可还好？” 姜弥的父亲在她及笄前一年因病去世，从那以后，偌大的公主府，只有她和母亲两人。 郡主仪 仗遭遇流寇，这等消息传回去，母亲定然心焦。 就算舅舅召回兄长，恐怕也劝不住母亲。使团能前往北凉，里头一定有母亲的手笔。 魏谦略有迟疑，挑了些不算坏的消息，细细说道，“前些时日，长公主身子确实有些虚弱，圣上特意遣了太医常驻府中，日日请脉调理。” 姜弥攥紧被角，身子下意识挺直，满目关切。 魏谦赶紧又道：“不过世子返京后，殿下气色渐渐好了许多。此次我等赴北凉前，长公主还专程来信，嘱咐我务必要照看好郡主。那日左将一见着郡主身影，就已命人快马赶往建安报信，想来，如今府中得知郡主平安脱险，长公主宽慰欢喜，病也该好上大半了。” 这些话里头，有几句安慰之言，姜弥听出来了。 她敷衍地笑了笑，但嘴角仍控制不住往下，心头愁绪万千。 母亲因为她失踪生了病，兄长也不得不赶回建安，就连舅舅，恐怕也是焦头烂额。 她这一个人，牵起多少人的悲苦。 姜弥声音沙哑，仿佛无助的小兽，低声道：“都是因为我……” 语调很轻，瞬间飘进魏谦心里，他愣了愣，有些手足无措。 他并不擅长应付旁人的眼泪，只能摸出袖中手帕，却又不知该不该递过去。 那方素白软帕捏在指间，不尴不尬，仿佛再多做一步都是唐突了姜弥。 魏谦索性咳了咳，放缓声音道：“此事怎会怪郡主。你又不是钦天监里能窥天机的神算子，如何料到这些遭遇。” 他微微凑近，低于姜弥视线，仿佛哄她似的，“何况，此事本就是北凉步步相逼，郡主不过是在那等境遇下，尽力做了自己能做的事罢了。依我看，非但怪不得郡主，反倒该夸一句足智多谋才是。” 他短促地笑了一声，那双眼睛又眯成好看的形状，“长公主之所以伤神，不过是心疼郡主。我接到出行的消息时，圣上送了口谕——要我无论付出什么代价，也得将郡主带回南晋。” 姜弥神色微滞，如同那句话彻底定住了她。 不论什么代价吗？ 她心头一跳，猜到过兄长会为她着急，母亲会使出浑身解数想办法，也猜到满朝文武会顾忌国事，不敢妄下定论。 舅舅身为皇帝，要顾着大统，恐怕被逼得左右为难。却没猜到，原来舅舅早就决定不管如何，都要把她换回来。 姜弥喉咙发痒，酸意顺着鼻子一路冲到额头。 她慌忙侧头，不想让魏谦看到自己脆弱的模样。 对方并未察觉，自顾自继续安慰道：“好不容易得了平安结果，郡主又何必困着自己。倒不如想想，回了建安之后，该如何把这些时日在北地受的闲气养回来，把挨过的饿、吃过的苦，都补回来。再安安稳稳与家人团聚，好生过日子。” 听起来，姜弥倒像是在北凉饥寒交迫，食不果腹似的。 她蓦地笑出声，仿佛被这一句逗笑，“你还是第一个和我说这些话的。” 宇文长赢喜好和她斗嘴，两人之间总是阴阳怪气、你来我往，鲜少有好好对谈的时候。 宁王……对于他，自己总带着一种无法诉说的歉疚，这些想家的话，包裹在坚硬的外壳里，从未透出脆弱。 只有魏谦，好像一眼就看穿了她。 她快速靠近，伸手从他手里抽走了帕子，胡乱擦了擦脸。 魏谦忽而一怔。 “没见过人哭啊？” 姜弥急匆匆补了一句。 魏谦忍俊不禁，又怕她面皮薄，起身转过头，低低道：“既如此，我去看看刘太医的要煎得如何了。” 他退后一步，又叮嘱道：“郡主好生歇着，过两日，使团便启程回建安。” 姜弥哑哑点头，抱着膝盖靠在床边。 魏谦轻手轻脚退出去，将门带上。 他瞥了一眼门口的丫鬟，朝她使了个手势，两人都躲到院落外。 他隔着门扉，望着窗户上清浅的影子，心头舒了口气：这趟北凉之行，总算有了个好的收尾。只是等回到建安，南晋和北凉之间，关于郡主被掳的事，总是要算个总账。 “嘉宁郡主深陷北凉，险些被害”，光这一条，足以引起动荡，更遑论姜弥在北凉的几个月里，是否遭遇了更大的折磨。若朝堂真觉得受辱，还不知将来要如何处理。 而他和姜弥的婚约……会顺利进行吗？ 魏谦带着愁绪，静默不语。 半晌后，他在满庭春色里，挥袖离去。 74. 第七十四章 诚如魏谦所说，姜弥苏醒后，使团不必再顾忌脚程太快，路途颠簸，影响她的身体。 一下子赶得极快，不出半月，他们一行人便在淮安换走水路——官船上头插着旌旗，江面平稳，微风拂动。 所过之处，两岸商船都认出了旗号，纷纷靠后避让。 回程无波无澜，姜弥反而有些不习惯。 从重生开始，她的命运就不受控制：想躲开流寇，却遇到了宇文长赢，不得已前往上京，后来又惴惴不安，每天担心自己的处境，想着该如何逃跑…… 一切的一切，都发生得太急太赶，快到她根本没有好好静下来想过，真正回到南晋的日子，会是什么样的。 一开始，她忐忑不安。 使团的其他人住在船尾，中央宽敞的客舱留给她使用，里面处处精致，铺满绫罗绸缎，不用她操心任何事。 一日三餐，皆按照她的口味炮制。哪怕她尝过一口，皱了下眉头，丫鬟就会撤下那道菜，换上新的。 如此的日子，姜弥应当默默享受，可她心里，总像是悬着一柄看不见的剑，吊住精神，让她无法完全放松。 夜里，她不断梦到在盐碱地奔跑的那一幕，如同暗处阴霾，叫嚣着要吞噬她。 姜弥不想让魏谦再多费心，白日里，便装作无所事事的悠闲模样，搬张小凳子，坐在甲板上，任由正午的日头洒下来，晒得脸颊发红。 那种明亮光晕下，混着一股暖烘烘的味道，她曾经在北凉驿馆的时候感受过。 只不过，北地的风太干，眯起眼睛吹一会儿脸颊发疼。 南晋的光不一样，就连风吹在脸上，也是润的。 空气里偶尔飘过说不出的花香，两岸柳树抽条，各色花卉竞相绽放。 姜弥扫一眼，顿觉心头都是热闹的，好像那些花，会互相依靠说话，这个说天气好，那个抱怨雨水少。 使团的随行人员皆是宫中出身，纪律严格，鲜少有聚众嬉闹的时候。 反倒是刘太医这个“编外人员”，成了一大活宝。 到了夜晚，他就靠在船头，举起自制的简易鱼竿，捆了后厨剩下的馒头片，架在栏杆上钓鱼。 姜弥闲着也是闲着，跟在他身边，歪头看了好几日。 没想到，还真被他钓上了大鱼。 她粗略估算了一下，足足有十斤重。那尾鲫鱼在水桶里游了两圈，就成了船上加餐。 她虽不爱吃鱼，但每天守着刘太医的“战利品”，居然生出点闲心逸致，能静心听他讲些药理。 就这么插科打诨，官船终于在傍晚靠岸。 水面被夕阳照出一层碎金，船身破水而行，两侧波纹缓慢荡开。 旌旗高悬在桅杆之上，随着江风翻卷，在暮色中，呈现沉静庄重的气势。 使团刚到淮安时，魏谦就让府衙给京中报过信。 此时，渡口已被彻底清空。 长长的一段堤岸，不见寻常商贩百姓，只余重甲护卫肃立。 他们沿岸排开，神色肃穆。不远处，停着数辆车驾，檐角挂有皇家字眼的灯笼。几位内侍分布在栈桥两侧，皆绯红宫服，表情恭谨，时不时抬头注视着船影。 船身发出一声闷响，缆绳迅速下抛，甲板上，侍从来回奔走，搬出一个个小箱子——那是魏谦带回的北凉风物。 刘太医特意跑到客舱门外，悄悄提醒道：“郡主，咱们到了。” 他年纪渐长，对游子归家的心情最了解不过，见里面没什么动静，乐呵呵安慰一句，“近乡情怯，人之常情。栈桥上都是郡主最亲近之人，使团归京，圣上遣退诸人，怕是给郡主腾地方，随你哭也没关系。” 他“哈哈”低笑，摇头晃脑道：“老夫行医多年，难得说句不好听的。这心结郁气，吃再多的药，都不如好好哭一场。郡主要是担心闹笑话，不如先在屋子里练一练，老夫保证不笑你。” 姜弥蓦地笑出来，原本积攒的忐忑倏忽消散。 刘太医说得没错，她迟迟不肯出门，最大理由便是怯于相见。 对于她来说，那是十多年的时光，并非短短的四五个月。 母亲和兄长，已经成为梦境里的符号，是支撑她走下去的动力。 但乡思难言，他们会是记忆里的样子吗？ 见到她的时候，是否觉得自己和几个月前全然不同？ 她这一场失踪，平白惹母亲兄长忧思，他们真的不怪她？ 诸如此类的问题，总是钻进脑海，使得她瞻前顾后。 半晌后，她理了理衣衫，确保衣冠平整，看不上那些伤口的痕迹，才小心翼翼探出头。 几息工夫，侍从退离甲板，魏谦持节跨过栈桥，立在另一边，目光沉沉望着。 他特意避开了显眼的位置，识趣地将团聚的场合留给她。 姜弥却没有看他，视线牢牢锁在最前方——那里站着一位身披月白斗篷的妇人，她身形略有清减，比姜弥记忆里的多了几分愁容，但又年轻许多。 轮廓舒朗，五官细致，即使隔着距离，也能窥见年轻时的光彩夺目。 那是她的娘亲。 心里有个声音在提醒她快快上前，姜弥强迫自己冷静，只微微挪动脚步。 仿佛晃了晃神，渡口旁的柳树像是察觉到了什么，随风舞动枝条，满绿的树叶划过视线，荡来荡去，猛地荡出一道人影，从长公主身后跨出来。 他动作利落，抬手扶住了长公主的肩膀。 姜弥几乎瞬间就认出来。 兄长！ 姜璨生得好，眉骨高挺，眼尾狭长，却又不至于过分锐利，和长公主站在一起，明眼人顿时就能瞧出两人之间的轮廓有多想象。 不知是为了见她，还是别的什么。 他今日穿了一身浅色银纹长袍，华贵得近乎花团锦簇。衣料泛着细细冷光，冲淡常年戍边的肃杀之气，但又显出一种无法言说的违和。 如同横刀塞进了玉匣里。 姜弥记忆里的哥哥，总是脏兮兮的，那几件轻甲劲装，她都看厌了。 少时她得了新衣裳，特意跑到他跟前炫耀，央求他带自己出去放风筝、捉蝴蝶，结果最后都是在草地打滚，两人泥猴子似的回家，迎接父亲母亲的痛斥。 当然，多数是姜璨在前头顶包。 如今骤然得见规规矩矩的兄长，姜弥想笑，可那笑声堵在喉咙，随着脚步走近，蓦地化成一声呜咽。 她再也忍不住，泪水刷地流下来，不讲道理地氤氲视线，让她分不清家人的方向。 “引娘！” 长公主高呼，那一声蕴含着浓厚的思念。 她索性掀开兜帽，快步走到桥边，握住了姜弥的手。 刹那间，姜弥扎进她的怀里，像找到依靠的孩童，不管不顾搂住她，两只手缠着腰，死死不肯放开。 她声音嘶哑，呢喃好几句，才能发出具体的音节。 “母亲。” 她颤颤巍巍地说，“我…我好想你……好想家……” 泪水酸涩，粘在唇角，引出了一路上的委屈，断断续续的抽噎，混着听不清的呓语。 长公主都听清楚了，她知道自己孩子的痛，如同亲身所受。 她捧着姜弥的脸，就像小时候那般，轻轻擦着眼泪，动作极其小心，一点一点将泪水揩去，低声道，“好孩子，我的引娘，回来、回来就好。” 姜弥攥紧手指，嗅了嗅鼻尖，眼眶通红。 她不想让自己显得幼稚，只是回家而已。 在北凉，她没落下软弱的眼泪，想着要全须全尾健健康康地回去，万不能让母亲担心。 在船上，她在心里告诫了无数遍，你是郡主，使团回京乃是喜事，怎好哭哭啼啼的，让宫里人瞧见，还以为她受了天大的委屈。 可那些克制，在看到家人后，顿时化为齑粉。 什么礼仪、国事，统统抛诸脑后，只有汹涌的情绪。 姜璨强忍着眼酸，微微撑住长公主的身子，郑重其事地探出手，轻轻拍了拍姜弥肩膀。那动作仿佛用了一分力道，像是蹑手蹑手，生怕多使些力气，眼前的人便会突然消失。 “小妹。”他语气发涩，每个字都像是挤出来的，又仿佛早在心间徘徊了许多遍，“若我能早些督促边关，加强巡防，你便不会遇上流寇，更不该……流落北凉。那些日子，你、你可有——” 说到此处，喉间像是被什么狠狠扯住，再也发不出半个字。 他问的都是什么破问题？ 问小妹有没有受委屈？身处异乡，差点死于北凉人的箭下，怎么可能不受委屈？ 明明是团聚的好日子，小妹好不容易回来，忘了那些过往，他偏偏要揭人伤疤，还算什么兄长！ 姜璨忙不迭撇过头去，像是平复情绪。 姜弥岂能猜不出他后半句话，心头发热，顾不得泪水，胡乱擦了擦，柔声安慰道：“兄长浑说什么呢？天有不测风云，人有旦夕祸福，那日就是运气不好，出门没看黄历，怎么能怪你？” 她一幅少时口吻，半像撒 娇半像抱怨，拉住姜璨的袖子，晃了晃，“何况，我身份尊贵，北凉想要拿我换好处，哪里敢欺负我？除了气候略有不同，吃食住所，和我在家里时，没有什么不同。使团又来的这么快，他们只会震慑于大国威势，更不敢对我做什么。” “胡说。” 长公主率先打断她，抚摸脸颊的手更抖了。 “北地那般蛮荒之地，风俗粗鄙，听闻人人都像未开化似的，便是好吃好喝供着你，又哪里能懂得什么精细周全？怎及得上家里半分。” 她越说越心疼，“你一个娇养大的姑娘，待在那里，怎么可能不受委屈。” 姜弥顿了顿，心里的坚强颇为动摇。 她知道母亲关心则乱，对北凉并不了解，以为真如同话本里的野人模样，实际上，他们和南晋没有分别，都是活生生的人。 宇文长赢除了在信任上做过文章，衣食住行，倒真没有少过她。 可眼下，说多错多，倒不如转移话题。 “母亲。” 姜弥稍作休整，她理了理松散发髻，发觉旁侧的内侍正笑眯眯望着她，正色道，“我已经回来，就算受苦，也是苦难结束。往后啊，我只陪在母亲身边，哪里都不去。只愿母亲不要烦我才好。” 长公主连声道：“好，好，不去，再也不去了。” 她半哭半笑，点了点姜弥的鼻尖，见那里泛红，突然意识到天色，替她拢好衣襟，蹙眉道，“江边风大，天色也晚了，我们还站在此处吹什么冷风？快些回家，让母亲好好看看你。” 长公主说着便拉着她要走。 姜弥微微停顿，侧头打量方才的栈桥边缘。 魏谦正向内侍示意，准备先行带着使团众人退去。 他像是看出此时长公主满心都是团聚，顾及不到使团处境，便也不想留着碍眼。 姜弥忍不住提醒道：“此次使团承蒙圣恩，如今回了建安，按理，应先入宫谢恩。” 那内侍闻言，快速对魏谦应付了几句，便向前一步，躬身堆笑：“郡主不必着急。陛下最是知晓长公主疼爱您，也知这一趟奔波辛苦。这些时日来，长公主夜夜惦念，好不容易一家团聚，自然该先叙旧才是。” 他特意转向长公主，恭敬道：“陛下吩咐了，让郡主先安心回府养好身子，待得空闲，再进宫谢恩便可。” 这话，一半说给姜弥听，一半则是提醒魏谦：嘉宁郡主有圣恩眷顾，可使团回京，必须按礼制前去述职。 魏谦怔了怔，向姜璨颔首，算作打过招呼，低声吩咐了副使，结伴穿过渡口，向皇宫方向而去。 姜弥收回眼神，心头缠着叹息。舅舅还真是了解母亲，更是疼爱她。连谢恩的事都弗了礼数，只管她先好好安顿。 既然如此，她也不好再坚持，微微倾身，道了一句：“那就多谢陛下体恤恩典，圣恩深重，嘉宁铭感于心。” 话落，长公主忽而稀奇地盯着她。 姜弥被看得莫名，眨了眨眼，视线投向姜璨，连他也是一幅见鬼的表情。 “小妹何时变得……如此懂事？” 他低喃，仿佛听到不得了的话，语气里带了几分松弛的调笑。 “你从前可是敢骑在陛下肩上闹着嬉戏的人，如今倒满口‘皇恩浩荡’。只怕今日不让你好好歇着，明儿你便要进宫指着舅舅告状了。” 这话让姜弥一怔，她突然定在原地。 脸上的表情瞬间呆滞，像是心里的某一点猛地被触动。 朦朦胧胧间，她忽而意识到：是啊，她什么时候变得小心翼翼的？ 就连自己的舅舅，都不能随便说些小性的花，还要在家人跟前，顾及皇家颜面。 姜璨无心的话，就像一根刺，扎得她发疼。 原来，回不回来，她都已经变了。 “怎么不走了？”姜璨停下脚步，转头打量她，见她神色古怪，还以为是哪里不舒服，急切问道：“可是风吹得头疼？” 姜弥恍然回神，目光落在他身上，轻轻摇了摇头，倏忽露出笑容。如同少时那般，搂住他的手臂，脚步轻盈向前走，“没事，只是路上赶，有些饿了。” “你啊。” 姜璨无奈，顺着她的话细数，“放心吧，知道你要回来，厨房都备着你爱吃的菜，就等你到家呢。” 姜弥哑哑咕哝了一声，心头逐渐清明。 管她有没有变，只要回了家，多重的心思，都能养回去。 毕竟，这是两世以来，她第一次成功从北凉回家啊。 75. 第七十五章 离开渡口，马车一路向城门行驶。 木轮碾过青石板，发出细微声响。 南晋以水网立国，建安更是占尽南北水路之利。城郊的路修得极好，姜弥坐在其中，半点颠簸都察觉不到。 过了瓮城，独属京城的烟火气息，扑面而来。 虽是日薄西山，街上却不见萧条。两侧的宽阔道路，灰瓦白墙的铺子鳞次栉比排开。 此时恰逢家家户户起灶，饭菜的香气，不管不顾地飘过来。 街角卖糖藕的摊贩高声吆喝，他旁边支起大铁锅，里头油花翻滚，滋滋炸着麻花。 看得姜弥莫名有些发馋——南人喜食水产甜羹，风味和北凉相去甚远。 她在北地待的日子，总是吃些面片肉干，鲜少有甜蜜蜜的糖水。那种舀上一小口，汁水滑进喉咙，甜意顺着滚进心坎的滋味，实在令人口舌生津。 偏偏马车走得路，还是建安最热闹的坊市。沿街挑担叫卖的，多是去壳菱角、新鲜鸡头米，或是竹筒装着的冰镇梅子汤。 光是想一想，姜弥就忍不住咽口水。 马车蓦地停下，姜弥还没反应过来，姜璨就已经撑着木板跳下去。 他步履轻快，三步就到了摊贩跟前，几个梳着双环髻的少女被他挤到一旁，不满地瞪着他。 姜璨浑然未觉，只管捞出竹筒，扔下银子就跑回来。 他护着竹筒，麻溜钻进马车，献宝似的举到她面前，“喏。不就是一碗酸梅汤，至于看得眼睛都直了？” 语气倒是一如既往的嫌弃。 姜弥怔了怔，立刻接过去，打开盖子闻了闻。 梅子的清香冲进口鼻，顿时就酸甜开胃，她抿了一口，眼睛眯起来，享受感叹道：“兄长回了建安，天天都能喝到这些，自然就不稀奇了。” 她倚靠在车璧，两只手都捧着竹筒，像是偷油的小老鼠，因为喝到想喝的，嘴角上翘，整个人看着十分闲适。 语气也自然亲近：“北方天气冷，五六月刚有点春天的苗头。我就是想喝冰的都喝不掉，要不就是油酥茶，喝上一口，人是暖和了，嘴巴里却都是咸味，品了半天都油腻腻的，哪有酸梅汤爽口。” 气氛猛地静了静。 姜璨要说的话堵在嘴边，在他眼里，小妹还和从前一样，仍旧是个小孩子。 喜欢吃甜的，喜好玩闹，要是没得到什么，就会耍脾气。 所以，他只是看出姜弥咽口水，便猜到她一定是嘴馋了，下意识就给她买回来。 可他忘了，姜弥失踪的日子里，过得是怎样具体的生活。 南北差异大，她又寄人篱下，生活定然不如在家中自在。 “你……” 姜璨翕动嘴唇，目光柔和，藏着化不开的疼惜，“你还有没有什么想吃的？只要是时令糕点，哥哥都给你买。” 他像是想到什么，微微提高声调，“对了，东市的陈家铺子新出了一种果脯，吃起来牙酸，偏回味生甜，你一定喜欢。等回了府，我就差小厮去买，他家东西紧俏，没点本事还买不到呢。” 他说得眉飞色舞，仿佛是要把近段建安的风物都说个清楚，“噢，还有秦楼的酥山，这时节刚开始卖。你从前最喜欢这些冰食，什么梅子酪、樱桃乳、蜜瓜甜，喜欢哪个口味，或者，我都叫人备下？” “我又不是饕餮，哪能一下子都吃下。” 姜弥咕哝了一句，那碗酸梅汤快要见底，她满足地叹了口气，“再者，下船前，刘太医嘱咐过，要我多食温补之物，切忌辛辣生冷。这么多酥山都吃了，岂不是要闹肚子。” 姜璨挠了挠额头，身上那股傻气冒出来，转而道：“要不，我请秦楼的大厨来家里，给你做油封烤鸭？那会儿你才七岁，总吵着要吃，母亲怕你吃多积食，三次有两次不同意。你就抱着我胳膊闹，非要我带你下馆子。” 他说得，已经像是隔世经年的事了。 兄长前去戍边，离开的时候，姜弥也就那么大。 在他的记忆里，自己喜欢的东西，依旧是那么几样。 其实，她早就长大了，少时想要的东西，也都一一试过，长年累月，知晓酥山尝多了冰牙，烤鸭吃多了反胃的道理，岂能继续热衷？ 只是眼下，兄长掏空心思哄她，这样完整被家人捧在手心里的感觉，让她心头发热。 她垂眸，任由姜璨滔滔不绝，重重眨眼，想把那股委屈压下去。 长公主先前一言不发，默默看着两个孩子亲近斗嘴，享受着难得的天伦之乐。 此时，敏锐捕捉到姜弥的情绪。 她侧过头，仔细打量姜弥。 即使换了一身华贵衣裳，母亲对孩子的直觉，向来准得可怕。 从码头她就发现了，姜弥如同一夜之间成熟，这种“成熟”并非身量年纪，而是骨子里的为人处世。 几个月前，她还会在身边撒娇，抱着她的胳膊，要母亲帮忙梳头。 现在，她心中有怨，明明想哭，却还顾及着姜璨的面子，强行遮掩。 这哪里还像她娇养的女儿，分明被北凉人折磨惨了，养成事事都要看人脸色的习惯，就算回到家里，一时之间，还改不过来。 长公主心痛难耐，终于握住她的手，轻轻摩挲着，像是丈量她有没有消瘦，语气慈爱，“引娘，你自小懂事。幼时去学堂，受了委屈也总报喜不报忧。这次遭逢大难，还怕我担心，连北凉的日子都说得轻描淡写。可娘亲知道，你心里难受，对不对？” 她声音柔和，像是温水，萦绕在姜弥耳边。 “马车里坐着的都是自家人，没有使团，也没有宫中内侍，你不必强撑，想哭便哭。” 长公主红着眼眶，妆容自眉尾晕开，“若觉得璨儿说话不中听，你就骂他，娘亲替你撑腰。” 姜璨愣了愣，肩膀猛地缩了缩，手臂撑在膝盖上，倾身向前，仿佛不明白说错话了，忙不迭观察姜弥的表情，“我…我惹小妹伤心了？” 那话磕磕绊绊，语气添了几分小心翼翼。 姜弥反而笑了出来，心头深处的一丝顾忌也被冲散，作势把竹筒扔到他手里，昂首道：“我当然伤心，兄长一味让我吃这个吃那个的，我好歹待嫁闺中，正是在意容貌的年纪，哪里能胡吃海喝，万一胖了不好看怎么办。” 她凑到长公主身边，朝他做了个鬼脸，一幅古灵精怪的模样。 姜璨松了口气，竟觉得那几句怼回来的话十分动听，仿佛希望小妹越没心没肺越好。 “母亲，你瞧……” 姜弥将下巴嗑在长公主肩膀处，努了努下巴，“哥哥哪里都不敢还嘴，这还是开疆拓土的大将军呢。我看嘛，他这脾气，将来娶了嫂嫂，也是个耳根子软的。” “你啊你。” 长公主点她的鼻尖，嗔道，“又打趣你哥哥。” 她没有因姜弥的三言两句，就把话题揭过去，反而趁热打铁，掰正她的身子，贴得极近，眼神灼灼，在她的脸颊上停留几息，顿时沉声问道，“既然说女儿家在意容貌，你这又是怎么弄的？” 她的指尖擦过脸颊那道看不清的伤痕，“我好端端的女儿，去了一趟北凉，脸上竟还留了疤？” 声调恍惚突变，那股养尊处优的气势冒出来，末尾又带上心疼，“到底是谁伤了你？不许瞒着母亲。” 姜弥没想到母亲的眼睛这么尖。 其实那道箭矢划过的疤痕，在船上，天天被刘太医用玉颜膏养着，早就看不出什么了。就连她自己，对着铜镜都没察觉。 可即使是再微小的细节，落在一个思念女儿的母亲眼里，便是天大的事。< /p>她就能从细小疤痕里，猜想到那些日子过得如何，甚至延伸到姜弥是不是被软禁，刑讯逼供。 “你告诉母亲，北凉是不是……” 她哑了哑，不忍道，“对你用刑了？” 姜弥呆了一瞬，匆忙解释，她随意擦了擦脸颊，像是疤痕无足轻重，“母亲别乱想。我好歹是南晋郡主，他们岂敢对我用刑。” “那这伤呢？” 长公主追问，为了显得更有说服力，她翻开姜弥的手，细细看着肌肤。 她出身尊贵，府中常年养着调香娘子，姜弥从三四岁，每夜都要涂护手的香粉药膏，早就养得如珠似玉。 可那双手，居然略有粗糙，手指擦过指腹，还能摸到些许断续的痕迹，像是新肉刚生出来，还没完全长好。 叫她这个当娘的如何不害怕？ 姜弥沉默，她本想简单敷衍过去，不愿让母亲再多忧心。 前头的苦难，对于她来说，都不算什么——那是因为她早已经历过更凄惨的结局，但对于母亲，一点的小磕小绊，都算是磨难。 等使团向圣上述职，北凉对她做的事，也是瞒不住的，倒不如说个干净。 她捡了几件不算曲折的事来说，又隐去在折冲府和皇城的挣扎，只笼统叙述自己遇见宇文长赢后的事。 “可惜北凉皇帝旧疾复发，突然崩逝，我们之间的盟约自然做不得数。不过先前说好的送信，他倒没有骗我……” 姜弥如同在念一件无关的小事，曾经遭受欺骗后的痛心仿佛藏到深渊，不再翻涌。 “使团抵达后，北凉怕引起朝局动荡，便将我软禁起来。” 她目光暗了暗，手指无意识抠着，宁王的面庞倏忽跳进脑海，语气逐渐轻快，“我无计可施，以为自己回不来了。后来，使团燃放烟花，我根据方向猜到他们守在城郊，才大着胆子逃出来。至于这伤——” 姜弥指了指脸颊，佯装无奈，尽量一语带过，“只是我跑的时候，后头追兵射出的箭擦过，不小心划伤的。” 她晃了晃脑袋，“太医早给我上过药，要不是母亲提起，我自个都要忘了。” “你还说。” 长公主气急，又骂不出难听的污言秽语。 倒是姜璨猛地握紧竹筒，痛斥道：“这群阴险小人！” 他怒目低视，竹筒都快被捏变形，“追杀一个弱女子算什么本事，有魄力的话，就该堂堂正正和南晋打上一场。” 长公主蹙眉，颇为嫌弃道：“少在你妹妹面前喊打喊杀的。她好不容易回家，可不能再吓着了。” 姜璨忽而抬头，察觉手里力道太大，匆匆忙忙丢开竹筒，“小妹别怕，我不是冲你说的。” 他实在是气不过，自从姜弥失踪，无一日他不在想，索性带兵杀进北凉，把妹妹带出来。 如今听到姜弥的遭遇，更觉先前过于软弱，瞻前顾后，便有些情绪上头。 “不过……” 姜璨骤然挑眉，大展双臂，往后一靠，仿佛像是替姜弥出气般，炫耀道，“小妹也不必委屈。使团一接到你，立刻就把消息送回了建安。那群平日畏首畏尾的酸儒，得知堂堂郡主被逼的逃命，当朝拍案炸锅，一个个痛骂北凉无礼失德。” 他仿佛又想起那日朝堂的情形，略有些幸灾乐祸，“北凉也够蠢的，两国尚在对峙，他们竟先在玉泉边镇纵火烧粮，倒像是自己把把柄送到咱们手里。” 姜璨摸了摸下巴，“听闻此事，朝中上下群情激奋，我军已接连推进十余里。再过半月，恐怕北凉就该低头求和。” 他定定看向姜弥，语气刻意发冷。 “到了那时，你想提什么条件，他们也只有低头应下的份。便是要北凉举国请罪，送太子来建安为质，他们也不敢多说半个不字！” 76. 第七十六章 姜璨说得笃定，仿佛已经瞧见大仇得报。 他抱着胳膊，神气毕现，仿佛等着姜弥得知后的欣喜反应。 可姜弥神色沉沉，面色煞白，像在瞬间听到了恐怖的事，呆呆呢喃：“我朝和北凉……” 她如梦初醒，声音猛地拔高，“打起来了？” 姜璨和长公主都吓了一跳，表情仍带有困惑，语气却都放低了。 长公主生怕是姜弥在北凉经历过什么不好的事，被姜璨这句话勾起了回忆，略带指责地瞪了他一眼。 “早让你收收行伍脾气，人都被陛下召回来了，还念着那些边关兵戈的事。” 长公主语气不悦，她嫁给姜璨父亲时，便最烦父子俩一脉相承的直脾气，没点风雅情调，平时嘴笨拙舌的，一提起行军打仗，倒像是能言会道了。 这段时日，姜璨醉心于姜弥的事，鲜少在意军务，眼下妹妹救回来，他的本性也冒了出来，也不知看场合说话。 姜璨撇撇嘴，眼睛睁得大大的，耍赖般耸了耸肩，“我这不是担心小妹有心结，才告诉她好消息嘛。” 见他还嘴，长公主还想教训两句。 姜弥忽而起身，一把撩开帘子，直视着驾车小厮，口吻强硬：“先不回府了，调头进宫，我要见舅舅。” 命令清晰，说一不二。 刹那间，长公主神情微滞，像是没明白姜弥突然的变化，将她拉了回来，小声询问：“这是怎么了？好好的，又要进宫？” 她上下扫视姜弥，见她脸色并不好看，眉目收敛，手指下意识绞着，心下猛地咯噔一声。 “圣上特意准你回府休养，你又何必着急此时进宫？” 长公主替她拢了拢鬓边碎发，微微蹙眉，“眼下天都黑了，只怕陛下也准备歇息。你一路奔波至今，连口气都没喘匀，不若先随母亲回府，等明日精神好些，再进宫商议不迟？” 姜弥摇摇头，目光盯着那小厮，亲眼瞧他换了方向，朝更宽敞的宫道驶去，才终于坐回来。 她随使团回程，路上并未听说后续事宜，只当两国之间留有余地，要等她抵达建安后，才决定如何处理“北凉掠走郡主”。 谁能猜到，北凉竟如此按耐不住。 可她答应过宁王，要护牧民安稳，北凉虽有弱点，但并不像兄长说得那般积贫积弱，两方一旦准备耗下去，不管是哪个国家，皆为劳民伤财的战况。 别说牧民得不到宁静，就连南晋，也会被拖入深渊。 她还记得，前世嫁入北凉的原因，便是南晋疲于西魏反扑的兵燮，难以腾出手处理北凉，只好暂时答应和亲。 今生虽事有变化，但局势并无改变，也就是说——一年后，西魏仍旧会像从前那般偷袭南晋边境。若还陷在北凉的纠缠里，南晋毫无胜算。 不管是哪个方面，她都做不到眼睁睁看大好局面倾覆。 “母亲。” 姜弥语气坚定，目光灼灼，视线落在越来越近的宫墙一角，“我得见舅舅，有一件事，必须告诉陛下，此事非同小可，干系甚大。” 她收回眼神，正襟危坐，“今夜，就该决定章程。” 不能拖延…… 姜弥在心里补了一句。 如此信誓旦旦，连姜璨都怔了怔。 他戍边多年，直觉炼得敏感，知晓小妹不会信口雌黄，她所言之事，或许真的极为重要。 他留给长公主安抚的眼神，示意静观其变。 马车外，夜色沉沉。长街覆上了夜霜，朱红宫墙绵延如山，禁军披甲执戟，肃立在宫墙两侧。 远远望去，寒光连成一线，衬出森严气势。 后头的皇宫，灯火通明。 递过牌子，马车一路向里。 重重宫阙次第展开，高廊间，宫灯摇晃，灯火拖出一片昏黄流光。偶尔有内侍提灯疾步，也都低眉敛目，匆匆而去。 整座宫城井然有序，规矩严明。 过了内廷，马车不可再行。姜弥跟在长公主和姜璨后面，一步步向皇帝议事的内殿而去。 她少时便在宫闱长大，对于宫中的规矩，相当熟悉。等穿过太液池，便有内侍提前引路。 一见是长公主，内侍也不敢拦，小声提醒道：“回长公主，使团回京，魏大人正在殿内述职。陛下听闻郡主入宫谢恩，留了口谕，说自家人之间，不必拘礼。左右不过是朝中章程，郡主听见也无妨，还请长公主、世子、郡主，随奴婢入殿便是。” 长公主微微颔首，略带忧虑地觑了眼姜弥。 她毫无犹豫，面目平静，肩背却慢慢挺直，像是在心里决定了一桩大事。 殿内，九龙铜灯燃着沉香，烟气袅袅。烛火透过雕龙屏风，隐约照出两个人影，一道颀长，一道略略放低，偶尔窜高，显然是坐于书案之后。 见皇帝并未出声阻拦，长公主绕过屏风，正要开口，萧景迁便已灿然笑道：“不是让你好好歇着，怎么进宫来了？” 他语气熟稔，带着长辈对小辈的纵容。 姜弥顿了顿，没有立刻回答，而是虚虚瞥了一眼魏谦。 他仍旧是渡口那身官袍，应当是直接进的宫，那双笑眼难得露出些许疲倦，眼睑微微垂着，嘴边也冒出了点青茬，借着烛火，竟有几分脆弱。 听不到回应，长公主疑惑回头，嘴上却先替姜弥解释：“这丫头啊，先前就想进宫谢恩，听完口谕，还颇为懂事，感念陛下体恤。本来马车都要到内城了，她突然就不愿归家了，非要来宫里瞧瞧……” 她语气无奈，把深夜进宫的事，说成了家常小事，“我瞧着，是太久没见陛下，小丫头想舅舅了？” 萧景迁怔了怔，倒没怀疑长公主的说法。 姜弥自小就在他身边长大，这满宫她哪里没去过，就是现下的寝殿，幼时也都是她玩闹场所。 萧景迁膝下无子，一直将她当作女儿看，什么事都纵着她，一听想他，哪里顾得上计较有违礼制，先起身走到姜弥跟前，语气轻柔。 “可是在北凉受了委屈，想舅舅替你做主？” 他率先能猜到的，便是这理由。 姜弥自小受宠，阖宫上下，谁不知道他宝贝这个外甥女，谁敢给她气受？ 骤然落到人生地不熟的北凉，还被逼着前去上京，光是山地路途，她一个只在富贵乡养着的姑娘，定然吃尽了苦头。 何况，魏谦送回的消息，明明白白写着郡主只身面对铁骑追杀，身陷囹吾。 如此便能预想到，她心头藏着气，加上直来直去的性子，一个念头硬生生浮现：先前她在北凉无人撑腰，只能忍着，如今回来，是一刻都不相等，非要进宫倾诉衷肠。 让他这个舅舅评评理，也好泄掉些怨气。 萧景迁未曾怪罪，反而享受被外甥女依赖。 听到关切的话，姜弥知晓萧景迁误会了，但她没有时间多作解释，索性开门见山道：“舅舅，我方才在路上，听到哥哥说，两国因边关纵火，兵戈相向，战火烧到西南腹地，已然势不可挡？” 她言辞委婉，可里面的打探，顿时让在场所有人警觉。 姜璨敏锐地按住姜弥的手腕，故作责怪道：“你一个女孩子家家的 ，问这些做什么？” 他偷偷觑着萧景迁，生怕陛下因此生气。 萧景迁确有些奇怪，可姜弥神色坦荡，并无什么刻意试探的模样，他就耐着性子点了点头，应道，“使团送回的消息里，你身陷险境，满朝文武对北凉的做法不满。吾本意只愿先行对峙，其余的事，留待使团回京再议。若两国能以文互商，自然是上上之策，但……” 他停了停，仿佛十分苦恼，“玉泉重镇有损，朕不能容忍北凉作威作福，便下了令，命镇守的将领率先推进。” 他扫了眼姜璨，“你也真是的，这么大人，嘴上没把门。嘉宁刚回来，还用这些琐事烦她。” 姜璨半笑半打岔，低声咕哝：“我这不是替妹妹抱不平么。” 气氛瞬间松解，长公主悄悄拉了拉姜弥的袖子，似乎暗中警告她至此便可，不好再继续问。 姜弥微不可察地叹了口气，静静向前一步，略有僭越道：“嘉宁从前听父兄提过，我朝军需虽丰，粮草也足，便是久战，亦有支撑之力。可西魏方退，边关尚在休养生息。再与北凉开战，纵然眼下推进顺利，也绝非轻而易举就能赢下。” 她说到此处，略微停顿，抬眼直视萧景迁。 “舅舅，嘉宁说得……对么？” “引娘！” 长公主先一步呵住她，仿佛急匆匆想打断，忙轻声告诫，“你何时学来的这些，打听军情，妄议国政，哪里像大家闺秀的做派，快，赶紧向陛下赔罪。” 她压下吃惊，第一时间担心姜弥惹来非议，就算萧景迁平日再疼她，一旦涉及到战事，哪里是一个小丫头能指指点点的？ 两国交战，连她作为长公主，都无非插手，怎么去了趟北凉，胆子比熊还大。 萧景迁眸色微沉，看不上什么反应，心里的好奇近一步被勾出来。 “此话倒也没错。” 他承认姜弥对局势的推测，隐约有了欣赏，顺势透露道，“今日急着召魏三郎进宫，也是因为战事吃紧。” 魏谦挪移一步，低眉敛目，作出不敢多言的恭敬姿态。 萧景迁毫不避忌，抽出玉泉传来的战报，摩挲把玩。 “玉泉守将八百里加急送来的军报，两军对垒，我军暂时占据上风，胜算极大，却只能速战速决，一旦拖得久了，雨季一到，道路泥泞，后勤粮草难以为继，反倒容易被北凉拖住。” 他说着，缓缓看向魏谦，“恰好使团回京，朕便想着召魏三郎入宫，问问此行的所见所闻。北凉既已被逼到这一步，后头如何反扑，总该提前有所防备。” 萧景迁能说出这些，已然倾囊相告。 姜弥思绪清明，迅速从中找出对应。玉泉靠近穆家镇守的西南，宇文长赢先前和她做交易，要的就是玉泉的兵权相帮，可见此番从那里动手，他一定和穆家达成了同盟。 宇文长赢并非坐等南晋出招的庸人，能强行对峙良久，定然是做好拖延的准备。 或许，两厢联手下，他早就算到南晋只有靠速战才有胜算。 但她不能赌，未来西魏蠢蠢欲动，若再陷入持久战，她就成了南晋的罪人。 姜弥脑中闪过宁王的话，灵光一闪，像是找到了破局的方法。 既然优势在我，当然要物尽其用。 她忽略母亲和兄长关切谨慎的眼神，蓦地交叠双手，向萧景迁行了极为标准的大礼，神色郑重，掷地有声。 “陛下忧思，嘉宁身位宗室，自当分忧解难。” 她愈发沉静，一字一顿道：“今夜冒昧入宫，正是想为陛下——献上一计。” 77. 第七十七章 嘉宁要给陛下献计？ 姜璨脑海里嗡嗡作响，仿佛常年练就的耳力，在瞬间失效，甚至怀疑出了点问题，那几个字组合起来，或许有其他含义。 长公主虚虚望着，眼眸中的担心化成了震惊。 心头念头四起，从前驸马还在，她虽会凑到父兄跟前，摇头晃脑听他们将行军打仗的事，但都是听过就算。 如今连朝政大事，都敢随意插手置喙！ 她猛地惊出冷汗，忙不迭紧紧握住姜弥的手，动作幅度太大，扯得姜弥的身体歪了歪。 见女儿神色笃定，仿佛毫无顾忌，便微微颔首，先替她找补道：“这、这使团回程，路途波折，嘉宁定是吹了冷风，神智…神智迷糊了，还望陛下赎罪，万不要怪她妄议朝政。都是孩子心性……” 长公主断断续续，绞尽脑汁。 萧景迁蹙眉，眉眼下压，不怒自威。 可他并未打断姜弥，也未以皇帝之姿呵斥治罪，反而带了几分好奇。 他稍作停顿，思忖道：“哦？你去了一趟北凉，竟成了军师？说说吧，要是说不出个子丑寅卯，舅舅可是要治罪的。” 语气轻悦，尾音听起来，纯粹是哄小孩的语气。 长公主顿时舒了一口气，朝姜璨使着眼色，那神情如同再说：你仔细看着点，要是妹妹说错话，你就接上去，一定要把这事圆过去。 姜璨恍然回神，微不可察地眨眼，眼睫缓慢颤动，算作应承。 姜弥眼观鼻鼻观心，早就把场上的局势琢磨得一清二楚。 母亲担心她行为冲动，兄长显然不习惯她的表现，至于魏谦，他倒最会静观其变，先前还退去半步，给她留出回话空间。 此时一听献计，倒有了兴趣，那双笑眼，忽而垂了下来，里头光芒未减，亮得惊人。 她挺直脊背，跨出半步，卖关子道：“使团快马加鞭传回的消息，恐怕只说了我被北凉铁骑追杀吧？” 萧景迁怔了怔，听出话里的蹊跷，“消息有误？” 姜弥摇头，半垂着眼帘，神思在几息间，飘远到遥远的距离，那场因昏迷模糊的前事猛然浮现——宁王府里听雨，和宇文阙霄的交谈，宇文长赢未成的诺言，交织成无数的碎片。 她从里面抽出一条线索，施施然开口：“这消息本没错，但真要说起来，其实，只是嘉宁在北凉的冰山一角。” 她刻意停顿，视线掠过魏谦，心头隐隐犹豫，指甲划过指腹，提醒着理智。 “早在使团入上京前，北凉的皇后、太子就想要我的命。” 她一锤定音，落下来，令在场诸人颇为惊诧。 “为何？”姜璨沉不住气，声音压着怒气和不解，“你送出的信里，不是说北凉希望用你谈判，他们竟然敢害你？” 姜弥原本不想母亲兄长为此忧心，之前在马车里，特意隐去不少凶险，但到了关键时刻，她也顾不得这些话传出去，会不会影响名声，而是如实道：“那封信，是在北凉先皇未崩逝前写的。北凉希望以此和亲，要我留在上京，嫁给穆家或太子……” 她哑了哑，提到“太子”时的迟疑，被极快掩盖过去。 “可先皇一死，什么都变了。朝政未定，若卷入两国谈判，极易生变。” 姜弥声音下意思放低，仿佛有些后怕，“所以，他们趁着先皇奠仪暗中动手，意外、下毒，各种手段都试过，或许是我运气好，这些手段，都没成功。” 萧景迁面上并无变化，手指攥紧奏报，沉声道：“既如此，更应该让朕给玉泉边将下令，速战速决，打赢此仗，让北凉举国赔罪！” “他们欺辱郡主至此，岂能放过？” 姜璨横眉倒竖，光是想想小妹遭遇的人祸，便觉身心酸痛，根本顾不得谨言慎行。 长公主悄悄擦去眼泪，忽而柔声拍了拍姜弥肩膀，引导道：“若真如你所言，方才听到两国交战，自该欣喜。你却着急进宫，可是里头还有什么转机？” 姜弥神色柔和，像是想到舒心的事，连语气都和缓不少。 “母亲猜得没错。北凉未能暗中处置我，使团便到了城郊。他们借势将我软禁在宁王府，对外宣称从未见过南晋郡主，意图拖延时间。” “宁王？”萧景迁略有疑虑，觑了眼魏谦，“此人是北凉宗室？” 他对北凉并不算太过了解，毕竟当初，北凉只是一个偏安一隅的小国，和南晋通商也都是约定俗成。这些年来，除开偶尔边境摩擦，鲜少成为威胁。 后来嘉宁失踪，流落北凉，他也只能想起军情上记载的十几年前的宫变，以及后来在摄政皇后手下的幼主——宇文长赢。 这个宁王，是何许人也？ 魏谦静默半晌，神色沉沉，时不时晃过姜弥，终究解释道：“臣一路上听过牧民议论，郡主口中的宁王，应当是北凉太子一母同胞的弟弟。他身患腿疾，不利于行，极少现身人前。领着外交典仪的闲职。看起来，北凉百姓对他也不甚了解。” 萧景迁挑眉，“不利于行？朕还以为，北地人高壮威猛，各个都是骑射好手，皇室中倒还有可怜之人……” 他对上姜弥，微微歪了下头，眼睑浅浅跳了一下，像是试探，“这北凉软禁我朝郡主，放着行宫天牢不用，为何独独选一个闲散王爷的府邸？” 姜弥被问得一愣，面色稍红，错开眼神，“我……” “引娘。” 长公主低低唤了一声，目光瞥过书案旁静立的魏谦，似乎在告诫姜弥，只消一眼，她便看出女儿话里的情愫。 可这正牌的未婚夫还在呢，真要被听了去，魏谦有了疙瘩，日后怎么办？ 姜弥明白母亲的意思，但她只有说清楚，才能打动舅舅。 她答应过宁王，也不愿像宇文长赢那般，把诺言当做笑话，过河拆桥。 “是我选的。” 姜弥正色道，她并未回避，反而直截了当道，“他替我挡下了毒药，我过意不去，便跟着他回了王府。使团驻扎城郊，北凉用何借口回避，还有魏大人燃放烟花的方向，都是他告诉我的。” 她定定望着魏谦，那双眼眸，坦荡里带有一丝微不可及的歉疚。 “宁王虽与北凉太子一母同胞，性情却截然不同。他为人温和，心性良善。嘉宁在北凉的时日，多亏他处处回护，才未曾受太多折辱。” 她缓声叙述，“后来，我能逃出上京，寻到使团，也是因他违逆皇后之命，强行将我带出王府。” 她深吸口气，先向长公主行了一礼，“母亲自幼教导嘉宁，受人之恩，当思回报。宁王于我，有救命之恩。” 姜弥转向萧景迁，语气极为坚定：“这份恩情，嘉宁不得不报。” “小妹……” 姜璨呢喃，一时间说不出话。 那段话，听着是知恩图报，可里面藏着的迂回曲折，连他这个不解风情的人都听出来 了。 萧景迁神情略有犹疑，下意识探问：“嘉宁对这宁王，还真是…情深义重？” 末尾四个字咬得很轻，藏着掖着，像是怕谁听到似的。 姜弥背脊忽而窜上凉意，吃不准萧景迁的话外之音，索性顺势跪下，将话题扯回正事上，“陛下既已知晓前情，嘉宁便斗胆直言。” 她抬起眼，口齿清晰，“如今两国对垒，各有利弊。可我朝威名在外，北凉内部也并非铁板一块，天子之位悬而未决，朝局也未归太子掌控。” 她顿了顿，眸光锐利：“若由嘉宁修书一封，送往宁王处，言明我朝已知北凉内政之争，又念及宁王曾对郡主爱护，只要他愿意从中转圜，劝北凉向南晋纳岁朝见，我朝便同意趁势议和，收兵止战。” 姜弥观察着萧景迁的神情，又补了一句：“如此一来，兵不血刃，便得实利，更能免去边关久战之耗。即便北凉不肯应下，于我朝而言，也不过是多试一次罢了。届时，大军仍可继续北进，并无损失。” 萧景迁目光灼灼，细细盯着姜弥。 他不得不承认，这个计谋，是以最小的代价换来最大的利益，作为帝王，直觉就像春雨后的竹子，猛地窜出来。 他眸色清亮，一扫忧愁之感，“此举，嘉宁有把握？” 成了！ 姜弥心头直跳，忙不迭点头，仿佛怕舅舅不信，赶忙道：“离开上京前，正逢牧民给先皇举行安魂礼，嘉宁跟着看了一路，这些牧民，和我朝子民并无差别。兴，百姓苦；亡，百姓苦。他们不知国家大事，只想安居乐业，平安生活。这一仗，即使我朝胜利，牺牲的，也是玉泉边镇的生息，于任何一方，都没有好处。” 她声音颤抖，整个人都柔了下来，扯住萧景迁的袖口，如同幼童依靠家人般，小声求情道，“舅舅，你心系社稷，定然不愿百姓受苦，就让嘉宁试一试，好不好？” 此话一出，萧景迁也不免软了心肠。 只是天子威仪仍在，他眸中闪过势在必得的光芒，颔首应道：“既有你作保，这办法，试上一试也无妨。” 他沉吟片刻，忽而笑了一声，又道，“不过，只让北凉纳岁，未免太便宜他们。欺辱我朝郡主，又在边镇纵火烧粮，若只赔上几年岁币，岂非轻拿轻放？” 姜弥怔愣，呆呆望着萧景迁。 “要赌，就该给更大的筹码。” 萧景迁俯身，眼底藏着说不出的兴奋，他倏忽斜睨魏谦，语气生冷，“魏三郎，取纸笔来，给嘉宁修书。” 他稍稍退后一步，“告诉宁王——若他当真能让北凉俯首称臣，送太子入建安为质，我朝，不仅即刻退兵，还可暗中供应粮草军需，助他掌权。” 萧景迁唇角微挑，流露出一分讥诮。 “谁说不良于行之人，坐不得那个位置？当了这么多年闲散王爷，也该叫他尝尝，一人之下的滋味了。” 他再度垂眸，仿佛散去帝王的筹谋，像亲切的长辈，慢慢扶起姜弥，“嘉宁觉得，这人情，送得值不值？” 他哑哑地笑了一声，慈爱般点了点她鼻尖：“你瞧，舅舅可都答应你了。这信啊，该多用点心，好好写。” 姜弥手心全是凉意，顺着肌肤爬上心间。 恍惚之间，她有些恐慌，像是窥见了某个极深的秘密。 只几息，她佯装笑脸，噙起嘴角，深深向萧景迁谢恩。 “嘉宁——定不负陛下所托。” 78. 第七十八章 天色阴沉，灰白云层齐聚，堆在琉璃瓦上，宫墙仿佛笼罩在雾气里。 寒风卷着细雨，自宫道间呼啸而过。 一骑快马从宫门外疾驰而入。 马蹄踏过御道，惊起侍从高呼。那传令兵身披玄甲，背后插着八百里加急的赤羽令旗，沿途无人敢拦，他一路纵马穿过重重宫门，高声喝道：“西南军报——让道！” 巡防禁军反应极快，早早移开关隘放行。 自南晋出兵以来，这样的情形，每十天会有一次，阖宫上下，从风声鹤唳到了习以为常。 无人清楚这场战役打成什么样了，在百姓印象中，西南向来是穆家镇守，从未发生过倾覆动荡之难。 他们想当然道，既然西南有定国公坐镇，就算南晋神兵天降，最多也就是打过边境，双方对峙摩擦，等时间久了，穆家最终，都会像往常一样，狠狠打回去。 只要战火不烧到上京，宫里的日子，照常能过。 即使涉及到一个国家的未来，身处其中的百姓，都很少能立刻感受到愈发接近的危机。 只有宇文长赢知道，每次送来的军报，节节败退，已经到了刻不容缓的地步。 东宫再无半分储君居所的气象——陈设玉器屏风的大殿，尽数撤空，取而代之的，是铺满整座宫殿的军情舆图和沙盘推演。 山川河道被一寸寸绘在大幅地图上，玉泉、黑水河、雁门关等地，皆以朱笔圈点，密密麻麻的小旗插满沙盘，连粮道与驻军位置，都标得分毫不差。 几座长案拼接，上头堆满了尚未整理的军报调令。 谋臣武将来回穿行，其间不断有人低声议论战局，笔墨茶水气混在一起，带着说不出的压抑。 殿门被猛地推开，肃苍手里捏着传令兵新送的军报，急匆匆穿过那几个愁容满面的臣子，向内寻到了宇文长赢。 “殿下，前线急报……” 话未说完，宇文长赢从书案堆里抬头，面色沉稳，仿佛那封军报的内容，早在预料之中，只懒懒问道：“城破了？” 肃苍一怔，手僵在半空中，微微摇头，“这倒没有。” 他方才扫了一眼，穆家军士的字跟狗爬似的，琢磨半天才看出里头的意思，他便顺势道，“今日送来的，只说南晋云泉统将在河道外扎营，暂无动作。可定国公担心南晋会趁夜偷袭，已经沿河部署，准备决一死战。” “死战？”宇文长赢搁下舆图，蓦地冷笑，“他还真能想。” 姜弥逃走后，穆皇后震怒，忧心南晋会以此动手，急命定国公回了西南。 宇文长赢本该前去折冲，守着陪都，防止南晋两边出兵。 但他了解姜弥，先前三番四次的谈判，底色便是不愿两国再起兵戈。她回了南晋，绝不会借题发作，南晋使臣的狂放言辞，最多是对峙前的喊话。 等事情尘埃落地，双方都要评估一番，才能确定这仗要不要打。 可谁知道，穆家那群蠢货，居然有人醉酒放火烧粮，硬生生把引火索点了。 南晋刚赢了西魏，士气大振，碰到这般折辱，再喊着替郡主讨公道的口号，一路高歌猛进，杀到西南腹地，若非定国公还有些御敌经验，恐怕第一次的军报，便是城池陷落的消息。 “传令下去，没有东宫兵符，穆家军上下，任何人不得擅自出兵。” 宇文长赢缓缓抬眸，目光仿佛透过肃苍看到了什么。 定国公高坐云端太久，那些对战事的敏锐早就消磨殆尽，他又是个莽夫，若不说清楚，只会把他的军令当做耳旁风。 他耐着性子，又道：“南晋如今占尽名义上的道德与大势，断不会用偷袭的手段，自毁名声。既然他们大军忽然停了……那便说明，玉泉军中，多半也出了问题。” 肃苍眉目一凛，快步走至宇文长赢身前，压低声音道：“殿下可是打算用计拖延？按我们原先商量的办法？” 两镇战事刚起，宇文长赢下的第一道军令，就是让穆家守住河道关隘，尽量用兵谨慎，清点粮草，不可快速推进。 北地天气易变，南晋将领打得越深，越容易迷路，届时他们反扑，反而能扭转局面。 宇文长赢侧头，眼睫颤动，胸有成竹道：“拖得越久越好，比粮草军需，我们撑不过南晋，但我们有地理优势，等他们过了西南黑河，有山脉做阻碍，再多的粮草也运不进来，光是拖，我们也能拖赢。” 手指下意识摩挲虎口，宇文长赢低头，这段时日，那里的肌肤像是犯了病，时不时发红。 可只要他看过去，姜弥在盐碱地里的眼神，如同挥之不去的梦，狠狠缠着她。 他凝神继续道：“等两国都坚持不下去，南晋派遣使臣议和，北凉便可直言，此战并非本意，而是不得已为之，提出常年岁贡，自可揭过去。” 肃苍将军报放在桌案边缘，直觉告诉他，太子殿下的决定，是上上之策，但穆家，不一定能明白其中门道，反而会因为偏见，不尊军令，强行行事。 何况……他欲言又止，眼睛觑着宇文长赢，又觉没必要在此刻提起。 “怎么了？” 宇文长赢敏锐捕捉到他的为难，出声询问。 肃苍在自己面前没大没小惯了，他性子又大大咧咧，藏不住话，鲜少有这般犹豫的时刻。 他沉吟猜测：“担心穆家违抗军令？” 肃苍点点头，忽而又摇头，他猛地往后退了一个，单手叉腰，似乎在研究要怎么说这些话。 半晌后，他叹了口气，认命道，“定国公是个草包，他不听东宫吩咐，倒霉也就是倒霉西南地界。可宫里，还有皇后娘娘，殿下思虑万全，连之后的退路都预料到。这本为好事，但用一时掣肘，来赌后续用兵，太过大胆……属下就是觉得，皇后娘娘和您，会是一条心吗？” 宇文长赢蓦地愣了愣，肃苍平日不见这般机智，今日倒是一针见血。 他提出软禁姜弥，是为了给她留一条命。 那时，母亲便十分不满，她始终觉着留下南晋郡主，是个祸患。 果然， 眼下的情况证实了她的想法，母子之间的嫌隙，就更加大了。 他对于军事的计策，知情人，皆会觉得是领将之谋，可真身处其间的人呢？ 定国公恐怕会设想万般，以为他只是想借机除掉他这个碍事的舅舅，再向南晋议和，一举两得，还能换来朝政稳定。 牺牲穆家亲族，成功登基。 这大抵也是母亲猜想的。 宇文长赢眯起眼睛，心头浮现母亲那时的话，她说“长赢，你没有让母亲失望”、“这才是储君该有的样子”，现在呢，她还会如此想吗？ 他明明再行储君之职啊，可这座压在肩上的大山，已经面目全非。 母亲要得储君，是将穆家利益放在第一位的。 他忽而起身，单手背后，扫了一眼那封皱巴巴的军报。 “与其在这里猜她到底要做什么，自己和自己打哑谜，不如我亲自进宫一趟，把决定明明白白告诉母亲。” 宇文长赢说到此处，竟轻轻笑了一声，带着漫不经心的嘲讽。 “左右不过挨她几句训斥罢了。南晋大军压境，她再不甘心，也拿局势没有办法。” 父皇去世后，他和母亲本就隔着巨大的银河，心里的裂痕粗得无法修补，再怎么扮演母慈子孝，都是假的。 “至于穆家军究竟听不听命，我也懒得再管。” 宇文长赢面色冷淡，言语里，藏着嫌恶，像是一提到定国公，就有种说不出的别扭。 肃苍静静望着他，心里突而生出难以言喻的酸楚，像是感同身受。 从西南传来交战消息，宇文长赢就把自己困在了这座东宫，没日没夜排兵布阵，调兵遣将，他连早年的舆图都一一翻阅，不断推演，又命手下人冒着性命之危潜入玉泉，刺探军情。 做了这么多，不过是想要在穆家和朝政上，找到一个万全之策。 可穆皇后呢？ 她端坐后宫，享受着荣耀富贵，催问的都是军情，从未有那么一刻，软下心，问一问太子殿下的身体。 东宫里有数不清的眼线，难道没有人告诉她太子的情况，没有人告诉她，宇文长赢熬穿了长夜，滴水未进？ 想来，她都知道，却毫不关心。 仿佛太子做得再好，也都是他的本分，是他应该做到的。 什么母子？ 在他看来，君臣都算不上。 “殿下。” 肃苍绞尽脑汁，想要找些话安慰，此时他终于怨起这张笨嘴，怎么就说出什么好听的话呢。原来姜弥在的时候，她和殿下说起话，可十分利落，他就没学到一两招？ 宇文长赢像是猜到他的心思，拍了拍他的肩膀，示意他不必再说。 午后的光晕透过门扉照进来，却被重重沙盘阻挡，只能在砖面拖出长长的阴影。 宇文长赢索性自嘲承认：“说到底，我不过是个…‘储君’而已。” 那两个字咬得很轻。 他勾起唇角，神情淡漠，眸色里的光，逐渐汹涌。 79. 第七十九章 皇后宫中，常年燃有檀香。穆皇后信奉长生天，每逢早起，必要诚心祭拜一场。 最近这段时日，边关战事吃紧，穆皇后心系朝政，担忧战事变数，日日上供跪拜，只为神灵保佑穆家亲眷平安无事。 就连后厨送来的菜色里，混有肉食，都会被她狠狠训斥一顿。 高压之下，整个后宫人人自危，生怕惹来祸事。 这些事，自然有人报给宇文长赢，可他光是应对军政，便费去不少心神，加上和母亲的嫌隙，没有天大的军情，他根本不会踏足此处。 思虑间，宇文长赢跨过门槛，任由云珂将他引过长廊。 内殿大门紧闭，明明是白日，几盏鎏金宫灯却点了烛火，平白增些热气。 云珂似乎没料到他会在此时进宫，接迎时神色微变，几息又压了下去，毕恭毕敬地替他推开门。 屋内寂静，穆皇后不知何时屏退了伺候的宫人，独坐暖阁。 她身旁的长案上，放着一封拆开的书信，边角略微发翘，字迹却异常清晰。 宇文长赢只掠一眼，便猜到那信是姜弥的字迹。可她现在并不在北凉，穆皇后又是从何收来的信？ 莫非是从前那封寄去南晋的信，通过各种手段，被送了回来？ 带着疑惑，他迈开步伐，绕过屏风。视线稍有停顿，余光便瞥到另一侧的位置——宁王正襟危坐，手捧着茶盏，低低吹拂着茶水。 他今日穿得素净，霜色圆领袍，肩膀处绣着一条垂落的竹叶，衬得整个人面目沉静，置身事外。 他抬眸，眼神和宇文长赢打了个照面，缓缓颔首，道：“见过太子殿下。” 穆皇后恍然回神，连头都未动，只是敷衍地打了个手势，“坐吧。” 宇文长赢心头一跳，隐约察觉到暗潮涌动，不住仔细瞧了瞧那封信。 纸张留有三折痕迹，短短一页，寥寥数语，最上方的“见信如唔”，像是一根针，戳破了他原先的猜想。 不是姜弥写给南晋的，而是……写给专人的。 可整个北凉，能收到她回信的，在这座殿宇里，恐怕也只有一个人了。 “看来，你身子骨大好了，今日竟有精神进宫？” 宇文长赢撩开衣袍，坐于宁王身旁，神色看不出喜怒，“先前听说，你去了京郊别苑休养？” 这本是一个谁都知道真相的借口。 放走姜弥，有宁王的收笔，但在事成后，无人怪罪，无人提起，仿佛宁王做的决定，并不算什么过错。 母后疼他，顾念他的腿疾，就连放走异国郡主，也从未迁怒分毫。 他刻意提起，就是为了引起穆皇后的不满，先行直言那封信的来历。 宁王淡淡扯了扯嘴角，搁下茶盏，抢先开口解释：“上京的雨未曾停过，臣弟的身子骨，自然也就同前头那般，偶要咳上几分。郎中看过，都只说要安思静养，诊来诊去，皆是一样的结果，索性不管，照常出入，顶着冷风，反倒好上许多。” 他顿了顿，视线望着书案，“至于今日进宫，却有一桩要事。那封信……是三日前，由南晋商队，送到臣弟府上的。事关重大，本想给殿下过目，可东宫戒备森严，军务频繁，再用此事去打搅兄长，实在过意不去。” 他抬手，指节成拳抵在嘴巴，低低咳嗽一声，“是以，才送来母亲处，由她先行定夺。” 尾音轻飘飘的，显得气血不同。 宁王面色发白，虚虚指了指那封信。 穆皇后一言不发，在宁王提到信时，迅速地按住了信纸，神色蓦地锋利，目光射向宇文长赢，公事公办质问道：“这两日，军情如何？南晋大军可有跨过黑河？” 宇文长赢眉目微敛，指尖在虎口滑过，心下打鼓，那种说不出的寒凉，似乎顺着背脊爬上脑后。 他凝神回答：“南晋并未再有推进，玉泉将领驻扎在河道外侧，应当是在等待时机，再行反攻。” 穆皇后轻轻“嗯”了一声，又道：“这场仗，双方对峙长久，不过数日，玉泉就打到了黑河附近。即使他们暂停行军，也不可放松警惕。一时的喘息，或许是敌人迷惑我军的假象。之后，你有什么章程？” “拖。” 宇文长赢开门见山，重重吐出一个字，他定定望向穆皇后，仿佛是在打量她的表情，从而猜测这个计划是否合她心意。 “过了黑河，便是万千山脉，路途曲折复杂，南晋军队在其中极易迷路，我朝骑兵身手灵敏，大可以等南晋粮草耗尽，再行反扑。只要能熬过前期对垒，不露马脚惹南晋怀疑，便能在最后，反败为胜。” 反扑？ 穆皇后长久没说话，视线虚虚对着宇文长赢，神情却像飘到了很远的地方。 焦点迷糊，心里叹息的声音倏忽冒出来，她很想问问这个儿子，光是熬过前期的对垒，就要耗上多少时间，而西南，又要折进去多少人？ 穆家的子弟，是否要为了填他放走郡主的失误，赔上性命？ 他坐在上京城，手握军令，嘴皮上下一翻，倒是能跳脱世外，指点江山，若真赢了，换来江山社稷的好名声。 而穆家呢，自此荣退，连她这个母亲，也只能躲在后宫，抱着先前的荣耀，惶惶终生。 借力打力，一下子坐稳皇位。 还真是她教出的好儿子。 “你年纪尚轻，看事情，只能看到眼前的那点意气。” 穆皇后轻蔑地觑着宇文长赢，语气高高在上，像是在教训他，“南晋地处中原，粮仓丰足，军需源源不断，可我们呢？如今才刚开春，草原连新绿都未长出，各部牧场尚未恢复元气，拿什么同南晋耗？” 她目光沉沉，不自觉提高音调，“便是穆家军当真守住关隘，没让南晋踏足上京，又如何？这里头要赔上的，是北凉这些年囤积下来的全部粮草，是无数牧民一整年的生计！” 穆皇后指尖颤抖，忍不住扣住桌案边缘，整个人身子前倾，如同逼问般，“你告诉我，军中的口粮要不要顾？百姓要不要活？难不成，就为了争这一口气，你便要亲手赔上你父亲留下 的基业？” 到了最后，问题已饱含厉色。 果然啊…… 宇文长赢不知为何，竟然有种不出所料的松弛。仿佛母亲的想法，和自己隐约幻想的结果重叠，让他身处一种极为安全的境地。 因为每次面对这样的场合，他都有熟悉的解法。 “依母亲所看，要如何应对呢？” 他声音沙哑，无波无澜，如同这句话说过无数遍。 所有困惑质问，语重心长，不过都是打压回绝他的意思。 父亲的基业？ 呵，父亲早就躺在神山陵寝中，他还管身后洪水滔天？ 他巴不得把穆家都拖下去陪葬，怎么会指着他说意气用事？ 父亲只会说，叱罗，你做得对，你是个好孩子…… 宇文长赢仰头，恍然眨了眨眼睛，试图压住胸腔里的钝痛。 穆皇后得到了想要的结果，拿起那张信纸，屈尊降贵起身，递到了宇文长赢面前，“这是那位嘉宁郡主，亲笔手书。” 她将姜弥的名号咬得很重，仿佛带着恨意，灼灼道，“你看一看。” 宇文长赢接过，指尖紧紧捏住一角，眼睫微动。 视线略有犹豫，匆匆扫过，最上方的几行寒暄全都略过，唯独几个词句刻意地冒出来，“转圜”“称臣”“质子”——刺眼得他只好眯起眼睛，才能缓和那股强烈的冲击。 心口像被人狠狠剜去一块，空落落的，近乎木然。 他缓缓搁下信纸，目光在宁王脸上停留，像是质问般，语气冷厉道：“她写给你的？” 宁王不动声色，抬手挪了挪膝盖上的毛毯，身体向后斜靠，那双清亮眼睛，闪过欲言又止的怜悯，轻轻点了点头。 “是。正如臣弟先前所言，这封信，三日前，由南晋商队送来，直言是嘉宁郡主手书，上面每一句话，只要能实现，皆可作数。” 他默默凑近，低喃反诘道：“兄长，应当最熟悉姜姑娘的字迹才对。” 他在讽刺，姜弥在宁王府的那段时日，定然把以前的过往都告诉了他，从折冲府到上京城，宇文长赢看过她写的两封家书，怎么可能认不出这封信的真假。 此刻的质问，不过是不肯死心，非要问出个子丑寅卯，用细枝末节反驳罢了。 宁王看穿了他的软弱，那副强硬盔甲后，其实装着死不承认的嘴硬。 信中涉及他的储君之位，寻常人，自然要刨根问底。 可宇文长赢再度望向穆皇后。 他翕动嘴唇，几个气音冒出，却没练成句子，像是无声试探。 那声音是砸在心里的，越痛越清晰，如同耳边也有声音在告诫：别挣扎了，问出来吧，把你最想问的都说干净！ 宇文长赢腾地站起来，死死抓住信纸，居高临下地盯着穆皇后。 “母后的意思，是准备依信中所言——” 他声音喑哑，像泣血般提起声调。 “向南晋俯首称臣，缴纳岁贡，废了储君，送我为质吗？” 80. 第八十章 这一声质问落地，屋内静不可闻。 穆皇后像是被定在当场，没有抬眸，没有眼神，她如同一尊被架上高堂的佛像，悲悯中有着决绝。 其实，宇文长赢不该问的，她给他亲自看信，就是不愿亲口说出那样的命令，她自认为，她的做法，是在给北凉曾经的储君留面子。 如果眼睁睁看着他被废，狼狈离场，她这个做母亲的，心里始终会留有疙瘩。 可她忘了，自家的儿子，从来就是刨根问底的性子。 他非要问个一清二楚，把虚假的——好不容易维持的——体面，全都撕碎。她怀胎十月，在宫变危险下拉扯长大的儿子，非要把她伪善的假面摘下来…… 好！她成全他！ 念头恍然占据理智，穆皇后不再犹豫，向前一步，对上宇文长赢，她面目平静，可眼角眉梢下，青筋凸起，拉扯着每个音节，“是。” 她说得笃定，不容质疑，“我打算同意南晋的条件，用一个废掉的储君，换北凉的和平。” 呵。 宇文长赢冷冷笑了，踉跄退开，遥遥朝她讽刺，“原来在母亲眼里，我已经是废太子？你将信递给我之前，在这金碧辉煌的宫殿里，想过无数次了吧？” 他压下眉头，那种强烈的宣泄欲望，仿佛提到了嗓子眼，但他能说吗？ 他可以肆无忌惮地逼问吗？ 他的母亲只会轻飘飘回答，那是为了江山社稷，那是你应该为了北凉做的。 目光默默游移到宁王身上，他坐在那里，置身事外，手指搭在扶手上，仿佛他们的争吵，像是过多的杂音。 宇文长赢想：少时被推上太子之位，本就是因为阙霄患了腿疾，这么多年，如果不是外力，他的位子，早就坐不稳了。 南晋的提议，不过是正中母亲心怀，给出了一个迂回万分的机会。 所以，他又在挣扎什么？ 他在期待什么？ 期待穆皇后握住他的手，语重心长，痛哭流涕，求他为了北凉舍弃身份吗？ 那样的幻想，是童年时幼稚的美梦罢了。 他早就长大，为什么还要抱有不必要的希冀……就算实现，对现在的他来说，无关痛痒，经历的忽视和痛苦，并不会有任何改变。 宇文长赢猛然明白过来，他甚至没有听穆皇后的回答，耳边嗡嗡作响，周遭的事物瞬间远离，他陷在长久的震颤中，难以脱身。 而穆皇后转过身，硬起心肠，语调平直，就像把藏了多年的心绪，全都捧了出来。 “长赢，你知道母亲后悔什么吗？” 她挺直脊背，阖上双目，记忆长河里的一幕幕翻涌，刚出生的孩子，在她身边叽叽喳喳纠缠的孩子，举着草叶编织的蚱蜢来炫耀的孩子，画面慢慢叠在一起，却和现在的宇文长赢相去甚远。 “是什么？” 宇文长赢低喃，他垂着眼睑，仿佛在等最后的稻草落下来。 穆皇后睁开眼睛，指尖搅在一块，肩膀微不可及地抖了抖，她喉咙口发出“吭”的一声，像是疲惫至极，半晌后，又沉声道，“我后悔，把你带回穆家了。草原上的生存法则，狠厉、野蛮，你学得太多，也学得太好了，已经不像我记忆里的样子。” 她顿了顿，侧头，目光掠过宁王，“若当初，把你留下……” 话不必说完，宇文长赢哑哑笑出声。 把他留下？ 宫变之时，将他留下，陪着父皇一起度过吗？ 是啊，如果这样，他或许连活到今日的机会都没有，而没有拼命赶路的意外，阙霄的腿也不会有事。 多好啊，轻轻拨动命运的一角，所有事，都会吻合她的心意。 “有时候，我也想问……” 恍然间，宇文长赢叹了口气，“你是我的母亲吗？” 后半句说得很轻，几乎听不见。 他不需要任何答案了。 宇文长赢垂眸，指尖搭在腰间。 进宫走得急，躞蹀带上只挂着玉佩和金印，那玉佩正是少时穆皇后送给兄弟俩的，鹿形金纹，出自同一人之手，连细节打磨都是一样的。而金印，则是父亲当年给他的册宝，以示太子威仪。 在此刻，竟然有种说不出的荒谬。 他毅然扯下两样物件，搁在案几上，一点一点站直了身体。 穆皇后沉默，目光落下，玉佩因常年佩戴，早已盘出莹润质感。而那枚金印，宇文长赢保护得极好，就连外壳都看不出一丝划痕损坏。 他素来珍惜先皇送的东西，就像当初，先皇只有话留给他，而不是她这个枕边人。 宇文长赢脚步缓慢，轻轻挪移至殿宇正中。 殿门未关，夕阳西沉，越过重重宫阙，斜照入内。 昏黄金色像罩子般，笼罩在他面庞，也将身影拖得极长。 刹那间，他撩开衣袍，重重跪了下去。膝骨撞上金砖，发出轻响。 满殿仿佛陷入死寂，穆皇后怔怔望着他。 宇文长赢没有看任何人，他只是抬起头，望向殿外那片被晚霞染红的天幕，像是透过宫墙，追寻更远的方向。 “长生天在上。” 声音清晰，字字如刀。 “宇文长赢无能，守不住父亲留下的基业，也做不到两全之法。今日之后，我不再是北凉太子，也无法于父母膝前尽孝。是我辜负先皇遗愿，让北凉子民失望。一切后果，皆由我一人承担。” 夕阳映进眼底，照不出半分暖意。他缓缓俯身，叩首朝拜。 “若有来世，我愿以身相换，只求父母身体安康，平安顺遂，不再为家国所困，不被亲子所累。这一拜，便算我，将今生恩情，全都还尽了。” 殿内的青砖滚烫，仿佛烧穿了肌肤，可他还是浑身发冷。 宇文长赢起身，他连头都没回，向宁王叮嘱道：“以后北凉交给你，好好待那些牧民，也好好守着百姓。这个位置，或许本来就该是你的。” 宁王未曾接话，手指刮过腰间玉佩，目光定定落在案几的金印上，不知在想什么。 笃、笃、笃……宇文长赢耳边响起不合时宜的声音，分不清是心跳，还是自己的脚步声。 他跨出 门槛，蓦地回身，隔着那一扇门扉，他看见了母亲单薄的身影，永远背对着他，仿佛化不开的冰。 胸中生出控制不住的冲动，他忽而高呼：“母亲！” 穆皇后背脊一僵。 宇文长赢扯开笑容，那双眼睛被挤成月牙，嘴角却轻轻抽动，他问：“你满意了吗？” 音调无法忽视，穆皇后仿佛有所感应，踉跄着错了一步，可她撑在案几上，动作缓慢，维持住了一个皇后该有的姿态。 她没有回头。 只有细微的动作，像是掩面落泪，又像是颔首肯定。 “满意就好。” 宇文长赢呢喃，笑得像个孩子，眼尾晕了一块，浸湿了那条细疤。 他继续往前走，穿过长廊，绕过影壁，跨出琉璃碧瓦的宫门。 肃苍等在一旁，方才里头的动静明显，他耳力极好，早已听得一清二楚。瞧见宇文长赢，二话不说就扶住他身形，急切不满道，“殿下，你…你不该答应的。” 他滞了滞，仿佛感同身受，忙不迭怒骂道：“南晋提出这些条件，分明是看出我们不敢赌时间，以权势利诱宁王，您为什么不解释？明明有打赢的法子，皇后娘娘就眼睁睁送您去受苦吗？” 宇文长赢置若罔闻，他抽出胳膊，理了理衣袍，仿佛刚才什么都没发生。 他看向肃苍，面庞带着茫然，虚虚叹道：“其实这些条件，没什么不能接受的。母亲说得对，用我一人，便能换来整个王朝的休养生息。当初，我们抓嘉宁郡主，不就是有利可图？怎么，到了我身上，就不可接受？” 他并不怕入南晋为质，相反，在拜别母亲后，肩上的重担猛地卸了下来。 那是他从未体验过的轻松，是人生命运都未知的自由。 “我……”肃苍欲言又止，“您想过到南晋后的日子吗？” 他书得不多，但只是随便设想，都知道质子的生活，和坐牢没什么两样，“万一郡主还恨着您，想尽办法折辱你呢？皇后娘娘不会为您出头的，北凉也不再是靠山……” “肃苍。” 宇文长赢打断他，目光清明，这些细节，乍然猜想确实带着无尽的恐慌，可他并无害怕，他笑了笑，释然般拍了拍他的肩膀，“我不需要靠山，也不用担心这些。” 晚霞如血，红艳艳地吞噬了天穹。 宇文长赢微微仰头，眼前冒出姜弥在盐碱地上奔跑的身影，忽而粲然笑道：“我答应过她，若有违誓言，要以命相偿，不得善终……” 他挑眉，望着那抹越来越红的云朵，自嘲道：“你瞧，长生天都看着呢。” 宇文长赢朝肃苍耸肩，“等到了南晋，她要杀我，我绝不还手，她要是想折辱我，那也是我活该。往后的日子，就当是——” 他蹙眉，从记忆深处找到了一个字。 “就当是……报应吧。” 话落，他颇为洒脱地笑了笑，大步走向宫道。 北凉皇城的甬道，窄长得看不到边际，两侧的琉璃瓦，在余晖里烨烨生辉，而宇文长赢，逐渐隐没天色里，仿佛从没来过。 81. 第八十一章 距离那封信寄出，已经过去了大半个月。 建安入了梅雨时节，天总像浸在一层热潮里。五月中旬，屋子里就需要用上冰鉴。 有关两国战事的消息，不知为何，无人再提起。 长公主请来刘太医，每天都要给姜弥请一遍平安脉，一听什么风邪入体、需要静养就如临大敌，天不亮，就坐在她的床头，亲自盯着她喝完药才肯离开。 那日在皇帝舅舅面前的出谋划策，仿佛吓坏了母亲。 长公主只当自家女儿去了一趟北凉，受了极大委屈，连计策谋略都硬生生被逼着学会，满眼只有心疼，生怕她忧思过度，哪里还敢再让她听到相关之言。 阖府上下，小到后院倒夜香的小厮，都被下了死命令——谁都不准提到任何“郡主失踪”“北凉遭遇”的字眼，要是说漏嘴，就领了身契，自行出府。 因此，姜弥终于回到饭来张口、衣来伸手的日子。 只是这日子，着实有些太快活，让她颇为陌生。 从前她偷懒不想去学堂，赖在床上装病，都要被母亲半拖半拽起来，梳头的时候，还要听上几句唠叨。 可如今呢，日头高悬，细雨连绵，檐角的水珠沿着乌瓦不断滴落，整个院子都还是静悄悄的，没人敢来打扰她。 公主府里载着大片翠竹，被雨水浇灌后，颜色愈发青绿，风一吹，满院皆是潮湿清苦的草木香气。 姜弥叹了口气，拢好披风，走到窗边。 远处的水榭半隐半泄，府中婢女提着裙摆，蹑手蹑脚穿行，鞋底踏过石阶，几乎听不见声响。偶尔有几只燕子贴着屋檐飞过，很快消失在灰蒙蒙的天色中。 这样的景色，是她在北凉看不到的。 她以为，隔着许多年没回来，再度过上平静的生活，应该高兴享受。 可她只要一闭上眼，沉入梦境，那些追杀奔逃的过往，历历在目，如同化成了一道黑影，藏在深处，时不时缠上来，要想祛除，恐怕得花上漫长的时间，且只有不管不顾的做梦惊醒，靠长期的习惯，来逐渐忘却。 她心有苦恼，却无法和家人诉说。 光是软禁在宁王府的事，就让兄长忧虑生气，为了补偿她，这段时日，姜璨是变着法逗她开心。 什么秦楼的烤鸭、新出的糕点果脯、外头流行的话本，全都一股脑送过来。 他本就不怎么会哄人，下意识觉得，姜弥只要想着吃喝玩乐，就没时间沉浸在那些过往，心情自然也就好起来了。 昨儿，姜璨甚至还捉来了一只奶猫，给她养着玩。 若换作以前，姜弥定然开心，可现下，她的心思，全都系在那封信的结果上。 宁王收到了吗？ 他会怎么做？ 她原本只想用这个计划，让两国停战，却没想到，舅舅直接抓紧了更大的机会，借此要北凉俯首称臣。 皇位……确是极大的诱惑，可对于宁王，他真的想要吗？ 他是否会觉着，这是一场单方面的强求？ 姜弥反复告诉自己：尽人事听天命，她已经到家了，不该再去纠结那些无法更改的未来，她已经尽力做了最大努力，可长年养成的习惯，潜移默化影响着，使得思绪无法停止。 门突然被推开，“吱呀”一声再度关上。 风趁着空档，卷着雨水吹进来，将书案上的纸张吹得乱舞，鎏金小炉里的安神香，摇摇晃晃，扭曲出一道新奇的痕迹。 “这外头的雨也太大了，郡主站在那儿做什么？” 脆嫩的女声，尾音爽利，像是雨后春笋，清新得让人心颤。 这是母亲身边的连翘，她和赤芍年岁相仿，两人是一块进的府，不过她抽条极快，做事麻利，母亲专门要过去，教她看账管事，显然是给姜弥预留的管家好手。 她和赤芍很是要好，得知赤芍没能回来，还偷偷哭过一阵。 当初北上探亲，母亲想着只是去一段时间，用不着太多人，便让她留下，选了赤芍贴身伺候。 如今赤芍下落不明，姜弥身边缺人，母亲便派她过来，负责一应物事。 “屋子里太闷，我吹吹风。” 姜弥低低回了一句。 建安的天气就是如此，别看外头风雷交加，该热还是热，那些热气，像是从底下来的，源源不断发出来，纵使放着冰，还是一股子黏腻。 连翘一听，连忙又跑到窗棂旁，将两边的窗都打开通气。 姜弥坐回书案前，伸手压住了那些乱飞的纸张，抽出一本书籍，将习的废字稿压进去。 她稀奇地打量连翘，平日这个时辰，连翘会端着一碗药，跟在母亲后面，像个老学究似的，盯着她喝完，怎么刚才出去一趟，竟没端东西回来？ 她哑哑开口：“小厨房的药还没熬好？” 语气轻松，仿佛带着一点打趣。 连翘笑嘻嘻望了一眼姜弥，凑过来替她整理字稿，努嘴道：“后厨这会儿正乱着呢。吴娘子忙着备小宴的菜，几个炉子都占满了。您的药只得挪到小炉上慢慢煎着，怕是还得等上一阵子。” 她略有不满，无可奈何摊手：“她还特意叮嘱奴婢，说等您的药好了，她亲自送来，就算补偿奴婢白跑这一趟。” 姜弥怔了怔，侧目道：“小宴？” 她扫过外头缠绵的雨幕，轻轻蹙眉。 “如今并非节气，外头还下着雨，这种日子，各家官眷轻易不出门，府里是要请谁？” 公主府门第高，素来走动的只有皇亲国戚，何况姜弥回京的事，没有瞒着谁，建安百姓全都知晓，那些官宦人精，谁会在这个时候，上门触霉头？ 连翘笑得意味深长，俯身小声道：“姑娘还不知道呢？” 她稍稍往门口看了一眼，鬼机灵似的，凑到姜弥跟前，“今晨魏家老太君带着魏家三哥登门，说是听闻姑娘刚回来，一路受了不少苦，特意送些上好药材给您补身子。” 她将字稿归整好，又摸了摸额头，露出调笑的神情，“依奴婢看啊，哪有送药需劳动老太君亲自上门的？随便差个小厮递帖子不就成了。说到底啊……” 她拖长尾音，神秘兮兮道，”多半是为了姑娘和魏家三哥的婚事来的。” 连翘越说越真，旋即直白推测：“怕是要商量纳征请期的日子呢。” 姜弥顿了顿，猛地看向连翘，眨巴着眼睛。 自从内殿议事后，她没再见过魏谦，后来又被噩梦缠身，早年换过庚帖的事，早被她抛诸脑后。 她以为，那日的话，足够直白，便是她兄长，或许都听出了其中的情意，魏谦…… 定会介意吧？ 她脱口而出的时候，就做好了这份姻缘悄无声息结束的准备。 魏谦惊艳过她的岁月，但那是很久远的事了。 姜弥经历了惊心动魄的逃亡，根本没心思再去经营一段感情。 其实，在船上她就想过，要是这门亲事突然告吹，她会如何？ 设想的结果，是心里十分轻松，觉得那样正好，她能暂时喘息，适应在家的生活后，再去考虑将来的退路。 可魏家并未如她猜想的，闭口不提，反而连老太君都亲自出动，还送了许多贺礼 。 要是奔着退婚，何必如此呢？ 若这场婚约继续进行，她能接受吗？ 姜弥扪心自问，喉咙口莫名堵住了，她说不出什么感觉，心下一片茫然。 “姑娘？” 连翘见姜弥不回答，还以为她是害羞了，喜滋滋探问道，“奴婢觉得，魏家三哥是个好归宿，您瞧呀，先前他一听姑娘的消息，就帮着世子忙前忙后，后来使团出行，也是他最先统领持节，现下您刚回来，他就迫不及待上门，心里啊，定然是放不下您的。” 她的声音萦绕姜弥耳边，每一个字都丝丝入骨。 “你觉得他很好吗？” 她喃喃问道。 连翘点点头，微微思索：“姑娘从前不是说，魏家三郎文采极好，长得又一团和气，您又有公主府撑腰，想必没人敢欺负，到时候嫁过去，就是当家主母，那些账本人情的，全都丢给管家，你只管关起门来玩就是？” 姜弥愣了愣，蓦然失笑。 “我还说过这些？” 声音很轻，带着一种不可置信。 原来那时候，她真的充满了少女心性，从不知苦恼是何物。 以为整个世界，只有建安这么大，母亲、兄长、舅舅，谁都能当她的靠山，不管是嫁给谁，她都是去享福的。 人生会一直无忧无虑，顺风顺水。 魏谦看着就是好欺负的，平日总堆着那双笑眼，偶尔说上两句话，也都和和气气。 家中人口简单，满门清流，没什么乱七八糟的规矩。 这是门极好的亲事。 姜弥心里清楚，只是…… 脑海里总是闪过那些在北凉的日子，凤凰山上，背着她下山的少年，长街马车里，祝她日后鹏程万里的宁王…… 停下。 一个声音制止了无序的思念。 姜弥站起来，无视连翘惊讶的眼神，猛然打开了门。 她急促呼吸着潮湿的空气，仿佛这样能够镇定心神，她到底在想什么？ 姜弥啊姜弥，你要时刻记着，你已经回家了，什么北凉、什么宇文长赢、什么宁王，都是前程往事，不该再念起，也不该因此而放弃未来平静的日子。 雨气入喉，那股烦躁的情绪稍显安静。 姜弥捂住胸口，任由雨丝拂面，倏忽间，几声脚步自旁侧传来。 “引娘？” 长公主略有诧异地望着她，视线下移，忽而向前一步，微微挡住了身后的人，语气无奈，“这么大的雨，你站在廊下做什么？也不怕过了冷气伤风。快进去暖暖身子，等换好衣裳，再出来见客。” 这话说得急，姜弥神情微滞，余光蓦地瞥到母亲身后的人。 魏家老太君被嬷嬷搀扶着，虽已上了年纪，精神却十分坚毅。 她穿着一身深褐织金的褙子，鬓发梳得一丝不苟，没带过于浮夸的首饰，眉眼弯弯，正慈爱地朝她颔首。 而她旁侧，魏谦拿着一柄青竹伞，雨丝顺着伞骨不断坠落，砸在长廊上。 葱青长袍湿了半边，衣襟处的云纹愈发明显，衬得整个人清雅温润。 仿佛是察觉到姜弥的视线，魏谦抬眸，隔着些许距离，隐约落在她的发丝上。 姜弥突然垂眸，恍然意识到，自己只着一件素白的披风，连头发都没梳齐，甚而有几根青丝缠成团，粘在袖口。 她怔了几息，忙不迭回身，速度极快地躲了进去，顾不得礼数，像落荒而逃似的。 “砰——” 门被她关得震天响，一行人全被扔在外头，进退不得。 82. 第八十二章 随着那一声，长公主和魏太君怔了怔，随后四目相对，莞尔一笑。 仿佛是过来人般猜到了姜弥的心思，齐齐将目光转向魏谦，笑容里多了几分意味深长。 魏谦仍旧握着那柄伞，面颊微红，窘迫地避开眼神，心里有些尴尬。 按理来说，他不该跟着祖母到后宅，只是想着有些事要告知姜弥。 外头刚巧下着雨，长公主也不好让他一直等在外头，有长辈作陪，两人搁着长廊说几句话，倒也没什么。 可这么突然的遇见，倒像是他轻薄了姜弥似的。 屋内，姜弥靠在门边，匆匆喘了口气，就把脸埋在臂弯里。 她光顾着透气，想来只是自己的院子，近日又静悄悄的，总不能有不长眼的随便经过吧…… 母亲也是，怎么不提前差人说一声。 她无奈抱怨了一句，便立刻起身，向连翘招手道：“快些梳妆，衣裳、就穿前阵新裁的那套。本就是小辈耽误时间，不好叫老太君等着的。” 连翘捂嘴偷笑，姜弥的动作太急，她连喊都没来得及出声。 眼瞧姜弥在魏家公子面前害羞，反倒证实了她先前的想法。 看来她家姑娘心里，还是有魏家公子的，这偌大的公主府，要是能有场喜事，热闹一番，也算能驱除掉郡主失踪的阴霾了。 思及此，连翘梳妆的手法愈发麻利，配着衣裳，用建安最时兴的胭脂，给姜弥添上些许气色，又选了精巧的珍珠簪子，衬得她整个人容光焕发，一扫早起的憔悴。 等她再度开门，长公主和老太君已经去了不远处的水榭稍座。 两人在亭子观雨，有说有笑，时不时瞄一眼底下的情形。 长廊处，唯有魏谦背对等候。 姜弥缓缓走到他背后，小声咳嗽提醒。 魏谦猛地转身，下意识退开一步，双手交拢便要行礼。 “魏家哥哥。” 姜弥喊住他，先虚虚福身，并不在乎那些礼制，倒是指了指他半边肩膀道，“虽说春雨不大，但衣裳沾了潮气，总归难受。我让小厮取块面巾，给你擦一擦吧？” 魏谦顺着方向瞄了一眼，雪青外跑本就色浅，如今被雨水无故淌湿，就更加明显。他不好意思地笑了笑，仍道，“无妨。” 似乎怕姜弥担心，又温和解释，“祖母听闻郡主身体不适，特意命人备了几箱药材送来。只是那些东西太娇贵，见不得水，我便只能一路盯着，方才进府走得急，倒顾不上自己了。” 姜弥神情滞了滞，想到连翘的话，魏老太君年事已高，因着两家的亲事，还兴师动众地跑了一趟，她心有不安，连忙谢道：“劳烦魏家哥哥与老太君费心。” 她稍稍打量着魏谦，见他脚下靴子沾了不少黄泥，略有疑惑，低声问道：“今日可是休沐？” 换作往常，这个时辰，朝议刚刚结束，各家小厮在神武门外接引自家大人，还要再回家换衣，身上总是带着点疲惫气的。 可魏谦一身素衣，眉目除了雨水氤氲的燥气，不见任何倦怠，显然是不受朝政困扰，好好休息了一番。 魏谦点点头，嘴唇翕动，仿佛有些话要说。 “其实……” 姜弥垂眸，想到近来的身体状况，过意不去道，“我的病好得差不多了，只是母亲太过担忧，才弄得府里紧张万分。按理说，该是我亲自上门拜见老太君才是，如今反倒劳烦你们冒雨跑这一趟。” 魏谦望着她，语气停顿，忽而又缓了口气，轻声道：“郡主不必自责，我来这一趟，送药只是其一，还有别的缘故。” 姜弥抬头，神色闪过一丝困惑，等着他的下文。 魏谦微微站直身体，目光掠过水榭处的长公主和老太君，她们仍在听雨，偶尔冒出细碎笑声。 他稍稍凑近，压低声音道：“在赤塘的时候，郡主忧心贴身婢女，我答应过，等回了建安，就着手探查。” 赤芍！ 姜弥眼眸清亮，出乎意料地提高了音调，追问道：“有她消息了？” 她没想到魏谦说到做到，短短半个月，居然能隔着河山，替她查到赤芍的下落。 魏谦颔首，眼尾莫名扬起来，带着一股纵容的平和。 “昨日商队来信，言明北凉的使团已经从折冲府出发，途径赤塘、泉州，此番既是送废太子入建安为质，那些曾经被抓去滞留在北凉的南晋子民，自然会一起跟随南下。到时候，郡主可吩咐驿馆衙役，让他们支会赤芍姑娘。” 他语气渐缓，夹杂着一两声柔调，“圣上下旨，凡是南晋户籍，抵达建安后，都可自行离去，不必再听北凉驱使。想来，郡主身边的那位姑娘，听得消息，就能欢欢喜喜回来了。” 短短两段话，姜弥彻底定在原地。 耳边略有杂音，像是再把那些话抽丝剥茧，一层层散开理解。 先不管旁的，魏谦的意思，是指南晋和北凉的谈判，早就达成，北凉真的按照信中所言，送宇文长赢为质？ 他竟然愿意？ 姜弥咬住嘴唇，仿佛尽力压下心里的翻江倒海，思绪却不受控制——宁王是如何说服穆皇后的？ 宇文长赢被废，又要前来南晋，这般的风水轮流转，他真能接受吗？ 再者，既然一切尘埃落定，岂不是说，她彻底改变了未来的走向……以后，再也不用担心这是一场梦了？ 没有十年后的纠缠，没有孤寂无边的荒漠。 她赌赢了。 在那句“来世求神拜佛”的诅咒中，她成了赢家。 日后，只有北凉俯首称臣的份。 蓦地，姜弥忍不住笑出声，可那笑很快又僵在嘴边，眼前腾地浮现宇文长赢的身影，他一定很生气。 堂堂北凉太子，居然折在这上面。 当初骗她、杀她，都是为了保住储君之位，现在呢，一切化为乌有，还要来人生地不熟的异国生活。 他们二人若再见面，恐怕又要大吵一场？ 姜弥心中隐有期待，顿觉不合时宜，赶忙收敛心神，就此询问道：“如此说来，北凉的降书递到中书省，真的对我朝俯首称臣？宁王……” 她语气轻飘，错开魏谦的眼神，“宁王可登基了？没有留别的话吗？” 魏谦略作沉吟。 姜弥这话问得已然有些僭越，虽这个计划由她提出，书信也是她亲手写下，但事成后再度提起，又十分关注宁王的一举一动，更显得两人之间，留有私情。 可她神色平静，眉眼低垂，并无任何心虚的情绪，反而显得魏谦那些小心思，如同嫉妒之火，不值一提。 他握紧指节，尽量平稳道：“国书早已过了明路，比起圣上要求，北凉还自愿献上将来十年的岁贡，保证边关再无摩擦。既然他们遵守条约，我朝也该如信中所言，全力支持宁王掌权。” 他声音抖了一下，喉咙口像是刻意放轻，藏着试探，“至于其他的，或许等北凉使团抵达，才能知晓。郡主……” 他拖长尾音，笑眼倏忽下压，“郡主对北凉的宁王殿下，可有…… ” 魏谦说不出那个词，就像心底有个声音，告诫他，一旦脱口而出，这门婚事就告吹了。 不管得到什么答案，对于姜弥，都是一种质疑，就好像她身处险境，自己竟然还要猜想别的问题，实在不像个君子。 姜弥微微看了他一眼，仿佛知道他在介意什么，索性往旁边的廊柱一靠，“魏家哥哥是不是也好奇，我和宁王有什么过往？” 魏谦愣了愣，面色瞬间发红，像是突然被常戳破，他犹豫着辩解：“我并非有意怀疑郡主，那日殿中，听你提起宁王有恩，眼下再次念起，一时间，便想岔了。” 他眸色歉疚，自觉失礼，“若郡主觉得冒犯，就当我从未问过。” 姜弥默然，目光灼灼地望着他，摇了摇头，语气淡然：“问出口的话，哪还能当作没说过？” 她侧过视线，盯住淅淅沥沥的雨帘，“魏家哥哥心有疑虑，实属正常。我们两家既已交换庚帖，若这般不明不白地推进下去，不仅你有顾忌，我也不会高兴。” 说到这里，她伸出手，接住了一捧雨水，湿意萦绕指尖，压制着心头的烦躁。 “魏家三郎——”姜弥换了语气，“若我说，在北凉那些日子里，我对宁王……确实生过情意呢？” 她说得清楚，并未藏着掖着，倒像是完全开门见山。 魏谦并不知晓前世的那些离奇经历，或许在他眼里，自己身在北凉的时日，就像是永远也不能碰的高山。 可看不清的东西，总会引人遐思。 偏偏，那还是和另外一个男人的故事。 落在他心里，姜弥越不说，就显得越神秘，时间久了，就算碍于身份，相敬如宾，也会在午夜梦回间，不断变成硕大的疙瘩。 在某个时刻，突然爆发。 然后姜弥就成了罪魁祸首。 魏谦心里的她，会面目全非，就好像在那个幻境里，她已经犯了不可挽回的错误。 “其实这门婚事，也不过是在两家长辈之间转了一圈，尚未真正定下。” 姜弥率先继续说着，给足魏谦松口的契机，“你若不愿，尚来得及暗中退还庚帖，我也会亲自向母亲说明。” 她往前走了一步，目光落在魏谦半边肩膀上，“明面上，只当此事并未提过。既不会伤了魏家颜面，也不用叫你为难。” 姜弥声音愈发温和，甚至带上了一点劝解，“更何况，发生过那些事，你心有芥蒂，也是人之常情。我母亲那里，你不必担心——” “郡主。” 静默良久的魏谦，倏忽开口。 他站在檐下，眉眼仍沾着未干的雨气，眼睛里的愁绪仿佛刹那间消散，取而代之的，是毅然决然的心气。 “我不会拒绝这门亲事。” 他说得郑重，向她拱手躬身，语气沉稳得如同发誓：“《论语》有言，众恶之，必察焉；众好之，必察焉。君子立身，本就不该轻信流言，妄断他人。我方才心生迟疑，已是犯了一诫，更该自省，而不是让郡主惶惑。” 魏谦正视着她，“你说我心有芥蒂，可我既不能替郡主承受北凉的苦楚，又凭什么站在安稳之地，指责你动过的情意？” 他神情认真，带着一股执拗。 “南晋与北凉相隔万里，那不过是一场萍水相逢的缘分罢了。可我们不同，庚帖既换，便是告过天地、定下婚约。郡主是认定的妻子，这件事——” 魏谦隐约停顿，小心翼翼牵过姜弥的手，语气笃定。 “我绝不后悔。” 83. 第八十三章 魏谦那日的豪言壮语，始终回荡在姜弥脑海。 她原以为，经过开门见山的坦白后，他会顺水推舟，解除婚约，悄无声息地做回那个光风霁月的君子。 可她低估了魏谦的品性，那番话说得滴水不漏，正好堵住了她所有的质疑。 何况，姿态放得极低，态度笃定，就连在水榭的长公主，闻言都笑得合不拢嘴。 姜弥一时间未曾回应，她该说什么？ 话都摊开到这个份上，要是再纠缠逼问，倒显得她不识好歹。 再者，自从她回到南晋后，母亲处处风声鹤唳，担心她日后的名声未来，突然得了魏谦的承诺，定是喜不自胜。 她有些累了，经历过北凉那遭，心气低迷，实在不想在这上头过多折腾。想来，魏谦也是清流出身的公子，文采好，长相出众，脾气又十分温和，嫁过去，有母亲舅舅在，谁能给她气受呢。 或许，这样也不错。 姜弥心中不止一次划过这种想法，她知道前方摆着一条看得清的道路，平静安稳，不用操心。 所以，她的内心应该更为安宁。 可事实上，魏谦的模样和口吻，总是冒出来，在脑海中盘旋。 “哎。” 她忽而叹了口气，百无聊赖地搁下茶盏。 “好不容易带你出来一趟，你不感激也就算了，怎么还叹上气了？” 姜璨大咧咧的声音传过来，他大马金刀地靠住椅背，稀奇地打量姜弥。 这段时间，她总闷在府里，早先有刘太医金口玉言，说要静养，如今药也喝完了，可以出来放放风。 他特意央求母亲，保证不让姜弥受风，绝不会有磕磕碰碰，才把她带出门。 没成想，她一点欢喜之情都没有，反而唉声叹气。 姜弥心里藏着事，可都是少女情思，哪里能光明正大告诉兄长。 她偷偷瞥了他一眼，盯着茶水，岔开话题道：“哥哥还说呢，出门前，有人可是拍着胸口同我保证，今日定有个天大的惊喜等着我？” 她偏过头，看着楼下熙攘的街市——雨后初晴，砖石被洗得发亮，秦楼毗邻御街，旁侧的酒肆茶坊早早支起幌子，各色招旗翻动。 卖蒸饼的、糖水的、花果的，沿街叫卖不停，楼下偶尔还有说书人的声音，一阵阵传上来，吵得人耳根不清净。 姜弥收回眼神，没好气道：“怎么，你说得惊喜，就是拉着我在秦楼雅间里大眼瞪小眼？” 她把一只手搁在窗边，微微探出去，“这外头有什么好看的。雨刚停，日头就晒得厉害。你还把窗子开这么大，满街酒气烟气全飘过来，熏得我头疼。” 南晋的天气就是如此多变，梅雨季一过，太阳卷着热气，毫无阻挡地浮在地面。 只消晒上一会儿，就有些汗流浃背。 今日也不知是怎么回事，御街看着比往常热闹，两侧站了不少百姓，就这么堵在铺子门前，那些东家竟然也不赶人，混在其中，三言两句说着话。 卖果子的妇人垫脚张望，几个少年郎更是直接挤到秦楼下方，兴奋得指指点点。 难不成真有什么事？ 姜璨没把她的调笑放心上，挑眉勾唇，一副卖关子的模样。 他索性站起来，整个人靠在窗棂处，时不时张望外头的情形。 秦楼建得高，轻易便能眺望远处的风景。 淮河水面浮光晃动，往来的乌篷船接连靠岸，脚夫赤着膀子搬货，挑担的小贩在人群里钻来钻去，看起来和平时别无二致。 直到巡守的禁军忽然从府衙窜出来，一路朝着码头而去，沿街列阵。 他们仔细维持着秩序，却并未驱赶百姓。 一列悬着苍鹰旗帜的官船，缓缓靠上了建安渡口。 铁锚入水，发出沉重声响。 渡口已经被禁军清出道路，围观的百姓乌压压占满两侧，无数目光齐齐望向那艘大船。 姜璨眸子一亮，胸有成竹地回过头，示意姜弥观赏，“瞧，惊喜来了。” 姜弥顺着他的目光望去，只见渡口上，数人下船，动作极为默然，他们穿着北地服饰，腰佩弯刀，神色木然，仿佛接受命运般无可奈何。 为首官员下船后，主动向礼部官员行了半礼，这才往后做了个手势，几名内侍快步将一顶玄黑描金的轿撵迎至岸边。 随着轿子，船尾还下来一批女眷。 她们发髻散乱，面容憔悴，但身上的南晋侍女服极其显眼，不少人刚踏上岸，就腿软倒地，红着眼眶捂嘴大哭。 “这是……” “北凉使团。” 姜璨立刻回话，他眉目舒展，仿佛扬眉吐气般，痛快解释道，“小妹先前说在北凉受了气，我想着质子入京的场面，着实难再遇见。特地央求了母亲，就为带你亲眼见证这一幕。” 他只要一想到姜弥流落北凉，被那所谓的太子骗了几回，心头就攒着一团火气。 如今南晋占了上风，北凉甚至连殊死搏斗都没尝试，就灰溜溜废太子送人质来了。 这番操作，任谁听了，都觉着解气。 可光听听不行，小妹受了大罪，回来后成天躲在家中，必然是在北凉留下阴影。 只有亲眼让她出了这口气，心情才能好起来。 思及此，姜璨微微凑过去，语气轻快：“此番北凉来人，是向我朝俯首称臣的，陛下没让兵马司清场，特意留了百姓。待会儿，他们还要推着那废太子的轿撵，经过御街，到时候，等经过秦楼，你觉得难受，就把满桌的瓜果都扔下去，专门朝那轿子砸，哥哥替你兜着。” 他连消气的法子都替姜弥想好了。 姜弥却怔在原地。 她并非毫无波澜，早在魏谦说北凉同意条件时，她便心有疑惑。 在她的印象里，宇文长赢可不是一个轻言放弃的人，他能有耐心布局欺骗自己，也能在情势不同时像泥鳅一样的摇摆，选出最有利自己的立场，为什么会同意来当质子？ 总不能是穆皇后拿刀逼他的吧？ 原先她还觉着里头有蹊跷，说不准过阵子北凉就变卦了。 可眼下，是她亲眼所见，北凉真的把宇文长赢送来了。 她下意识往前一步，手搭在窗沿，目不转睛盯着。 姜璨说的话，只匆匆过了一遍。 在没有真切见到宇文长赢那张脸时，那股滔天的恨意和落寞，还只是盘踞在胸口，没有涌上来。 当城楼钟声敲响，正午时分，随行使臣和护卫依次前行，那座轿撵慢慢悠悠经过瓮城，出了关隘，驶上御街，她才终于透过层层叠叠的帷幔，看清端坐其中的人。 宇文长赢仍旧穿着北地惯有的翻领袍，一身玄黑 ，长发未束，只用一根宽窄适中的额带压住碎发。 他浑身都不见什么装饰，没有玉佩，没有骨雕，连象征身份的纹章都摘得干干净净。 若不是坐在这顶轿撵里，没有人会把他和“废太子”联系到一块。 他就这么支起一条腿，吊儿郎当地斜靠着，手搭在膝盖上，淡漠地扫过街边百姓的脸。 只观其貌，简直要怀疑，北凉是不是随手从路边捡了个游侠，来冒充太子。 可姜弥认得，经过两世，她怎么也不会忘记宇文长赢的模样。何况他这幅万事无畏的姿态，更像是一把刀，刺穿了姜弥的伪装。 那些欺骗、逃亡、质问，全都冲破桎梏，一股脑地闪现在脑海。情绪炙热，仿佛火焰烧了起来。 姜弥差点就要按照姜璨说的，把满盆瓜果都不管不顾扔出去，最好能砸穿他那装腔作势的淡定样子，他现在是个废太子，还装什么高高在上？ 手指触到青瓷边缘，捏得发白，她又生生忍住。 临走前，宇文阙霄的祝福再度浮现——“姜姑娘，愿你此去归乡，往后岁月，万事和顺，再无风雪。” 那是极好的愿望，她应该朝前看……和宇文长赢的过往，随着他丢弃身份，调转立场，都该顺着时间随风而逝。 南晋郡主的心神不能被他牵制，也不能当街做出泄愤的事。 她早就不是那个要在北凉惴惴不安、苟且偷生的筹码，而是南晋唯一的嘉宁郡主，有皇帝舅舅撑腰，有母亲兄长疼爱，在她的地盘上，日后再有什么，都是她说了算。 区区一个北凉的废太子，值得她花上时间劳心思索吗？ 不值得。 姜弥深吸口气，她本就下定决心，要过好自己的日子。既然如此，趁这个机会做个了断，或许更好。 “小妹？” 姜璨见那使团已经走到秦楼附近，焦急提醒一句。 姜弥蓦地往后推开，衣袖勾住夹角，被划出一道口子。 她置若罔闻，视线扫过桌案上的东西，茶水、瓜果、香炉、古琴…… 目光停了，直勾勾盯着古琴，这琴当做摆件，放在里侧的长案上，算是平时给客人附庸风雅之用。 现在，却成了姜弥唯一能找到的平复心情的东西。 她忽视姜璨的古怪眼神，三步并作两步，走到长案后头，猛然落座，少时学过的指法仅仅在心头晃了晃，她就懒得再管弹起来是否好听，立刻搭上手，拨动琴弦。 琴音生涩，略有刺耳。 姜璨忍不住捂住耳朵，只当她是心有愤慨，又碍于礼仪，只能借此发泄。 姜弥指腹狠狠压着琴弦，一声高过一声，泛音四起，倏忽间，隐约听出几分旋律，宽广而苍凉，不是南晋常有的悠扬曲调，而像是茫茫草原上，从天穹传来的咒文似的。 这是她逃出上京城时，北凉牧民给先皇念的安魂祭。 歌谣悲凉，被她用古琴奏出，更显得兔死狐悲。 她也说不清为什么要弹这首曲子，只是觉得，即使自己回到了南晋，宇文长赢成了废太子，前世悲剧已被改变，似乎都无法缓解隐秘的伤痛。 这首曲子，不仅是弹给宇文长赢听的示威，更像是哀悼——用此刻的结果，祭奠那个死在荒凉沙漠里，连魂魄都回不来的嘉宁郡主。 告诉她，终于可以安心了。 84. 第八十四章 琴音悠扬，刚开始还有些刺耳，不过几息，便弹得愈发顺畅，小调连绵成南晋从未有过的曲风。 满大街都是围观的百姓，北凉使团进京，谁不是想着看小国落魄的模样，无人会在此时以曲相送。 因此这声音一冒出来，窃窃私语皆平复下去，不少人循声遥望。 秦楼建得高，正对街道的雅座大剌剌开着窗。姜璨并未离去，就这么站在那。 他身姿挺拔，单手搭在窗棂，眉目沉稳，只略带不屑，居高临下地盯着那顶轿撵。通身气度，一见便知不是寻常的平头百姓。 如果是南晋皇帝站在此处，大家或许还认不出来，但姜璨，可是曾经打了胜仗巡过街的少年将军，眼尖的人一下子就反应过来，压低声音道：“那是不是姜世子？” 另有一人立刻接话，“我看着像。” “姜世子？他怎么回来？莫不是……”清脆的一声，是那几个读书人发出来的。 他们最是嗓门大，引得其他货郎都驻足偷看，人群里爆发出各色推测，全都在猜姜璨是不是替妹妹来看北凉废太子的下场。 要知道，两国之所以结下恩怨，还得从嘉宁郡主说起。原先类似此等的皇室秘辛，极难传播。可这次嘉宁郡主失踪太久，兵马司天天都在向外搜查，宫中早有风声。 等派出使团，则坐实了茶余饭后的谈资。 玉泉的战况一传回来，全天下的读书人仿佛团结起来，也不说国本为重，只觉得被小国偷袭，实无颜面。 市井巷陌充满着怒叱北凉阴狠无状的骂言，更是编出几首酸词传唱，路边三岁小童都能念上两句。 说书的直接编出跌宕起伏的“郡主逃难记”，把嘉宁郡主编排得极为凄惨，面对异国粗俗的蛮人，不屈不挠，还能想尽办法逃出来，最后由南晋使团拯救。 里头的丑角，就是北凉这位废太子，只是那些酸秀才的通病没改，暗地还多加了一些英雄救美、情郎负心的戏码，惹来许多小娘子的眼泪。 若不是南晋鲜少以文治罪，这些话本子，两天都活不下去。 这段时日，姜弥一直被拘着，不知道外头已经传成什么样。 姜璨又不愿她再和北凉扯上关系，听过也只当耳旁风，猜想等北凉事了，时间一长，谣言自然不攻自破。 可百姓八卦的心，就跟春雨后的竹笋，逮到些蛛丝马迹就开始疯涨。 譬如眼下，已然有小娘子偷偷探问，“姜世子在窗边，那琴是谁弹的？该不会是郡主。” 末尾两个字咬得轻，生怕引来不必要麻烦。 旁人赶紧接口，着急发表看法：“郡主好不容易从北凉回来，怎么可能跑到秦楼，专门等着这废太子。北地蛮荒，个个粗俗不堪，她经历一遭，巴不得这些人都死绝了，多看一眼都嫌恶心。你们一个个的，少在那儿随意猜测，小心惹祸上身。” 此人仗义执言，连连激起他人反驳，“呵，你又不是郡主，谁说得准。那戏文里说得真切，我朝本可以打他们个落花流水，非要提前议和，说得好听是向我朝称臣，谁知道里面是不是蹊跷……” “哎！”有人立刻打断，和稀泥道，“慎言，慎言。我朝以理服人，最忌打打杀杀的。今日是北凉议和的好日子，可不能妄议。” “哼，你们这群读书人，每天倒是之乎者也，怎么半点书上的礼仪道德都没学到？” 女声强势地插进来，横着眼睛觑他们，“郡主身陷险境，没有自怜自艾，还能从北凉全身而退，本就是忍常人之不能忍，你们倒编排起她来了。有本事，你们也去北凉，和那些野蛮人过过招啊？” 她这一嗓子发出来，围观的百姓面面相觑，各个退后了一步。 只有两个少年郎，仿佛受到感染，附和道：“这位娘子说得好，北凉欺我国威，这闲言碎语，竟落到一个女子身上，当真是不可理喻。要我说，就该冲着那废太子去！陛下仁慈，还准许他们坐轿进城，要我说，就该一辆囚车，直接拉着游街！” 说到兴头上，群情激奋，那少年郎忍不住抽出手头的东西，一股脑抛上去——篮子在空中划出圆弧，金黄的小果猛地飞出去。 “北凉狗贼！” 果子狠狠撞上轿壁，骨碌碌滚落。 这一下，像是发号施令，整条街嘈杂起来。 有人抓起刚买的青梅往前扔，还有货郎直接把甜瓜、李子不要钱的乱砸。 北凉使团好歹是领了陛下旨意进城，他们不敢真的拿些臭鸡蛋烂菜叶，好在这季节正是新鲜瓜果上市的时候，手头上，什么枇杷、青梅的最多，家家户户门口都种了一两棵，扔起来也不心疼。 “不是挺能打的吗？怎么来做质子了？” 人群里，时不时响起几声幸灾乐祸的质问。 瓜果接连飞过来，肃苍实在忍不住抬手阻挡，几颗撞到车辕，汁水四溅，染到帷幔上，留下湿漉漉的痕迹。 禁军倒想制止，可他们心里也憋着气，人数众多，索性就冷眼旁观。 几颗枇杷顺着帷幔滚进来，那果子圆润饱满，沾了点水汽，安安静静躺在宇文长赢脚边。 他伸出手，捡起一颗，仔细观察起来。 肃苍被果子砸烦了，缩了缩身子，躲进他的轿撵，随口抱怨道：“书上说南晋书香传世，建安更是文人风骨，他们的‘风骨’，就是当街砸人？我们是来当质子的，不是来当靶子的！” 宇文长赢看都没看，一心观察小果子，甚至置若罔闻地安慰。 “在他们眼里，北凉已然战败，我这个废太子，本就是送来当靶子的。只不过，进了宫是被皇帝欺负，出了宫是被百姓看不起的分别罢了。” “殿下，你还有心思开玩笑？” 肃苍不可置信，有些烦躁地朝琴音来处望了一眼，不安道，“您没听到吗？这南晋百姓说那上头站着的，是姜世子。” 他蹲下来，凑到宇文长赢跟前，仿佛怕他没听清似的。 “他是姜姑娘的兄长，谁知道是不是来找你麻烦？还有这曲子，你没觉得调子耳熟吗？” 宇文长赢挑眉，把果子捏在掌心，随手搓了搓，语气平淡，“我听到了。” 他瞥了瞥秦楼，透过帷幔，隐约能看到窗边的人影，模糊的一片颜色，却透出说不出的厌恶。 “他要是真找我麻烦，就不会只站在楼上了。” 宇文长赢轻轻摇头，他巡视折冲府的时候，早就听过姜璨的名号，当初轻装简行，就是不想碰到这个烦人的边关将军。 这些上过战场的，真要报仇，都是真刀真枪捅人的。 姜璨离得那么远，又是在大街上，哪里是寻仇，分明就是来看一看他这个废太子到底什么路数。 至于那曲调…… 他顿了顿，忽而看向肃苍，语气带着几分欣喜，“安魂祭礼上，那些巫祝唱的就是这曲子吧？” 肃苍点头。 宇文长赢一副习以为常的样子，往后靠了靠。 “那就对了。这曲子少见，就连我，也只有牧民举行祭礼才听过，千里之外的南晋，能精准弹出这曲子的，也只有姜弥。” 他像是想到什么，忙不迭勾起嘴角，露出淡淡笑容，“她挺有闲情逸致，回家不好好歇着，还专程跑来看我。” 肃苍无奈地揉着脑袋，仿佛听到惊天动地的言论，“殿下，姜姑娘那是来看你吗？她分明是看你的笑话啊！” 他两手一拍，摊开道：“这曲子是巫祝送魂魄归天用的，她弹给你听，难道不是在说，让您好好等着，她迟早要你的命吗？您怎么还笑得出来？” 他真想问问，穆皇后废太子的时候，是不是把殿下的脑子也废掉了。 还是这南晋的风土有什么奇特之处，怎么殿下一来，整个人都傻了。 宇文长赢嗤笑一声，反诘道：“你放心，她没那么小气。” 那几声琴音，尖锐到婉转，没带多少怨气，反而有种释然的洒脱。 听着听着，他仿佛看到姜弥穿着南晋服饰，端坐里屋弹琴的模样，或许比在北凉，更添几分从容。 早前在北凉，就敢凭着一腔热血折腾出许多事来，回到南晋，那脾气，应该更大了吧？ 不然，也不会跑到雅间，刻意等他经过弹琴了。 宇文长赢恍惚设想，真要面对面，她会说什么话？ 像之前把他骂 一顿？ 还是索性装作没看见？ 思绪仍旧翻飞，心头泛起些兴致。 肃苍不以为然，“您怎么知道？” 他只当自家殿下想得太好，随后剖析道：“郡主从前在北凉，经常同您斗嘴，现在我们在她的地盘上，她肯定想了各种法子折磨您，说不准啊……” “你这话被她听到，才会倒霉。” 宇文长赢嫌弃地把果子扔给肃苍，自己又挑了个个头大的，“我好歹奉命为质，她再怎么讨厌我，都不会罔顾两国好不容易维持的平衡。何况，姜弥心肠软，当初发现我骗了她，都没有做什么，在她那里，根本没藏什么报复的手段。” 他说得笃定，肃苍莫名听出几分骄傲，一时间分不清这是夸赞还是自负。 “再说了，我如今不是太子，没心思再去想什么阴谋诡计，江山社稷的，南晋不至于容不下一个闲散的质子。” 宇文长赢抬手，擦了擦果子的外皮，神思似乎都在上面。 “你说，这南晋的果子，看着就比北凉种类多呢。” 北地寒凉，年年长得都是些沙果甜枣，翻来覆去，总共就那么几样。 哪里像江南，光是百姓拿来砸他的瓜果，就有好几种花样，大大小小的，装满了一车子。 肃苍觑了一眼，没好气解释道：“这好像是枇杷，果子娇嫩，不易存放，又喜温暖湿润的气候，江南人家随处可见，可一到北地，就种不活了。” 宇文长赢默默追问：“你怎么知道这么多？来之前，还特意研究过？” 先前，一听要来南晋为质，肃苍就十分焦躁，靠着风物志上的只言片语，就怕遇到南晋的酸儒，张嘴都是诗文，到时候，他一句都答不上，更加显得北凉都是粗犷大汉，一点底蕴都没有。 难不成，他真把那些书籍看完了？ 肃苍撇撇嘴，窘迫里带着一丝嫌弃。 “还不是赤芍，知道北凉称臣，要把俘虏都送回来，就一直在我耳边念叨，说建安哪里好，有什么好吃的，被北凉数落得跟什么不毛之地似的。我耳朵听得起茧，难免记住了几句。” 宇文长赢眉眼微动，姜弥身边的那个侍女，虽然挡住了肃苍的脚步，以至于没能追上姜弥，但他什么都没做，反而好吃好喝供着。 事情已成定局，他向来只认成败，一个小婢女，没必要为难。 他盯着手头的果子，明明只是一种瓜果，在南晋沃土里，居然能长得皮薄个大，也不知尝起来什么滋味。 耳边的琴音蓦地断了。 他抬眸，轿撵擦过秦楼的招牌，雅座的窗户仍旧开着，姜璨侧过些许距离，像是特意挪了身位。 “把帘子掀上去。” 宇文长赢心头一紧，如同察觉到什么，冷声吩咐。 肃苍不明所以，手上却是照做。 薄薄的帷幔倏忽全卷了上去，宇文长赢的视线毫无阻挡，他和姜璨匆匆对视，便立刻错开目光，向旁侧投去，窗边露出一闪而过的手，指骨分明，白皙修长，连带着清浅的衣影。 虎口处又在发痒。 不用猜，也知道是谁。 宇文长赢忽而轻笑，盯着那处，不自觉咬了口枇杷。 汁水溢在唇间，顺着喉咙滑下去，一路钻到心里，念头猛地冒出来——她在看，也看到了，却要躲着他。 是这场热闹取悦了她，还是想瞧一瞧他的落魄呢？ 宇文长赢不知为何，竟在意起姜弥的心思来。 肃苍猜她会折磨自己，他只当无稽之谈。一路和姜弥相处下来，他清楚知道这位嘉宁郡主，是个菩萨心肠。 两国交战，还记得从中转圜，这样的人，回到可以依靠的家乡，怎么会再多看他一眼？ 可如今，他忽然觉得，哪怕为难也好，至少，别真的像这长长的路一样，用戛然而止的曲调，斩断将来的相处。 毕竟，他可能要在南晋待上一辈子。 当一辈子陌生人？ 那不是他的作风。 宇文长赢施施然收回眼神，再度咬了口果子，低声评判了一句，如同呢喃。 “这果子，可真够甜的。” 85. 第八十五章 “你们手脚都轻点，哎……轻拿轻放，那东西是瓷器，小心点。” 赤芍叉着腰，站在使馆后门，面露烦色地指挥着。小厮皆穿着北凉皮革，在建安五月的天气里，汗流浃背。 门槛外，堆着两三个敞开的木箱。 小厮们根据赤芍的指挥，将那些瓶罐、布料、珠钗都小心翼翼放进去，时不时还要低声问一句，如此摆着会不会弄坏东西，神情里藏着些许讨好。 一朝被选来伺候废太子，自然是没什么机会再回家乡，寄人篱下，即使是算不上主子的俘虏，也不能露出什么鄙夷之色。 毕竟日后，谁知道南晋会怎么对待北凉使团。 使团内都传，穆皇后送宇文长赢来当质子，就是明摆着告诉南晋，这人我交过来，想怎么报复都行，千万别迁怒到朝政上。 太子已经成了弃子，他们这些下人，更应该为自己着想，各个都夹起尾巴做人。 赤芍扬了扬下巴，仔细检查那些箱笼，勉为其难点头，让他们封好。又掏出藏在腰带处的银两，让他们去车马行租一驾便宜的驴车。 等过了正午，她就要回公主府了。 在北凉受气的时日，终于要结束了。 赤芍心情极好，嘴里哼着不知名的曲调，尾音上扬，就差走得飘飘然。 “呦。” 肃苍倚靠门栏，微微朝她瞥着，目光扫过地上的箱子，“收拾细软，准备跑路呢？” 赤芍回头，瞧见是他，没好气地瞪了一眼，指着箱子，严词勒令道：“狗嘴里吐不出象牙，你才跑路呢。” 她嘴巴利索，歪了歪头，“你看清楚了，这本来就是我家郡主的东西，当初不小心被流寇抢了去。现在回了南晋，我一并拿走有什么问题？怎么，你们北凉给我朝交了岁币，使团连这点银钱也要贪吗？” 那三大箱的行李，宇文长赢从来没想过留下，姜弥还在北凉时，就原封不动还回去了。 后来，两国合议，上京为质都记得差人带过来。 这小丫头倒好，还真以为是她看得牢，所以才没忘在北凉。 肃苍嗤笑道：“三箱破烂而已，又换不来粮草军需，留着有什么用。” 他抬手挥了挥，像赶苍蝇似的，“你要是收拾好，就趁早走吧，每天在使馆颐指气使的，不知道，还以为你才是使团统领呢。” 赤芍鼓着腮帮子，狠狠剜了他一眼，喉咙口刻意“哼”道：“不用你催。” 她望了下天色，阳光正好，暖烘烘地洒下来，使馆离公主府有些远，要是赶过去，还不知道有多狼狈。 “等日头下去我就走。” 她赶紧反诘，想堵上肃苍那张嘴。 在黍地里，赤芍以为他们没抓到姜弥，会反过来折磨泄愤。 没想到，这个北凉的太子，还真像郡主曾经说的那样，略讲些道义，并未迁怒，而是把她扔到驿馆的破屋子，一日三餐都有专人送饭，就这么看守着，直到两国议定，北凉俯首称臣，她才获得自由。 除了饭菜有些难吃，她倒没受什么苦。 可回建安的路上，肃苍实在太吵了，明明是宇文长赢的护卫，平时不在轿撵等着，就满队伍乱跑，甚至拉下脸去问那些被俘的女眷，南晋到底是什么样子，是不是和风物志里写的一模一样？ “听说你们五六月就暑气当头？那日子得怎么过？早早就用冰吗？” “听说南晋雨水众多，天晴时走在外头，不知何时就会倾盆大雨，兜头而下？” “听说你们吃食与众不同，鲜少食肉，多为时令瓜果，这果子怎么做菜？” “听说……” 诸如此类，在赤芍听来，都是些傻问题。 路上她实在没忍住，朝肃苍发了一通火，揪着他的领口，禁止他随处给南晋造谣，好好分辨了一番，南北的不同，也让他别像个没见识的乞丐似的，到处发问。 他这样的，要是放在建安，妥妥是一个登徒子，要被应天府抓进大牢的。 结果，肃苍仿佛找到最了解南晋，还愿意和他说话的人，直接冲着她追问。 赤芍听得心烦，只能耐着性子，掰开揉碎和他讲解，虽然这里头，三句话里总要夹杂两句斗嘴。 肃苍又是嘴快的，常常接过话，就要分个高低，但总算是打发了赶路的时间。 如今尘埃落定，圣上下过口谕，凡是意外流落北凉的女眷，都可恢复原籍，自行离开。 她自然也不想等，不过惦记着那三大箱东西，非要理明白才肯走。 清早她就爬起来，使唤小厮分门别类。 肃苍看了一上午，从坐在台阶上，到靠在门边，眼光逐渐热烈，他实在待不下去，才出声制止。 谁知道，居然又被呛了回来。 “你最好真的会走。” 他顺着赤芍的话，忙不迭刺一句，“叮铃哐啷的，小心吵着殿下休憩。你们南晋也真是的，使馆建得也不算大，里头弯弯绕绕的，走两步路恨不得数着砖，才知道走没走错。” 他随口抱怨，落在赤芍耳朵里，引得她翻白眼。 “就说你没见识，这叫亭台阁楼，错落有致。” 赤芍扯着嗓子回嘴，手指点了点屋檐，自傲地讲解道，“我朝使馆皆有专门的形制，从大门的颜色到院落的大小，位置，都是有讲究的，你以为和你们北凉一样，一拍脑袋想建多大就建多大啊。” 她嫌弃地转过身，摊开手比划着距离，又道：“北凉使团入京，是附属国朝拜，给你们分三进的宅子，已经是大国气度了。这会同馆靠近皇城，又临主街，推开门就是热闹街市，若是寻常人家租赁，万贯都不止。” 她耸了耸肩，望见北凉的小厮牵着驴靠墙走过来，半个身子探出去，向肃苍半安慰半劝诫道，“你家殿下都来当质子，就别挑了。” 赤芍回头挑眉，给他留下一声欢快的善语：“我走了，你好好待着吧，也别多嚷嚷，小心接风宴上闪了舌头，得罪贵人。” 她走得轻快，连看都没多看一眼。 肃苍猛地站起来，刚想回两句话，忽而又憋了回去。 说了有什么用，好像和一个丫头斗嘴赢了能有嘉奖似的。 他丧气地摇头，回身躲进屋子。 宇文长赢仍是一幅漫不经心的模样，他并未去看那张写得冠冕堂皇的接风贴，而是颇为好奇地观赏着厅堂里的书画。 肃苍遥遥望着，蓦地叹了口气。 既然殿下都不担心，他跟着操心做什么，走一步看一步吧。 这南晋的鸿门宴，他们是非去不可的。 午后日头偏移，长街晒成白花花的一大块。 公主府靠近皇城，高高的院墙挡住了喧闹，只偶尔有货郎经过，声音远远传来，又消散在风里。 后门半掩，屋檐上的仙人指路在光晕下闪烁。 姜弥站在廊阴里，连翘站在她身后，频频往巷口张望。 从秦楼回来后，她让公主府的小厮去打听了，赤芍说等收拾好细软就回来。 这一收拾，就花了两天功夫。 她生怕北凉那边忽然又反悔，不肯放她走，每天都要在后门等上些时辰。 她当时在盐碱地晕倒，并不知晓赤芍的遭遇。 魏谦的消息，只说赦免被俘女眷，却没有提到在北凉的时日。 赤芍对于宇文长赢来说，没什么太大的作用，既然不用供着，那些士兵，会不会对她用刑？ 是不是把她关在天牢？ 那地方阴暗潮湿，她一个小丫头，肯定吓到了。 想到前世赤芍不明不白病死在路上，那股恐慌腾地冒出来，攫取姜弥的心神。 她睡也睡不好，大清早就坐在后门的廊檐上。 可看来看去，也没见有旁人靠近。 正想着，外头传来一阵慢悠悠的铃铛声。 连翘赶忙跨出去——一辆灰扑扑的小驴车，摇摇晃晃拐进后巷。拉车的毛驴脖子系着旧铜铃，一边走一边低头甩耳朵。 赤芍坐在前头，还戴着顶遮阳的旧斗笠，瞧着不像是回家的俘虏，倒像是满载而归的 土匪。 连翘“噗嗤”笑出声，泪水顺着眼眶挤出来，止不住抹了一把脸，骂道：“这没心没肺的丫头。” 驴车刚靠近门，赤芍就飞快地跳下来，一把摘掉斗笠，扬起笑容：“连翘姐姐。” 她像个孩子似的，扑进连翘怀里，撒娇道，“你怎么知道我今日回来？姑娘呢，是在前厅赏花吗？” 在她印象里，姜弥又当回尊贵的嘉宁郡主，整个公主府，她是被捧着的掌上明珠，不会再有苦难，也就该回到早先的生活。 每逢五六月，前厅种着满排的芍药花，姑娘总要待上一个时辰，就为描摹那些花瓣随风而舞的情态。 风雅诗书，自得其乐。 那才是赤芍记忆里的姜弥。 所以，当连翘握住她的胳膊，悄悄指着廊檐下时，赤芍瞪大了眼睛。 姜弥两只手撑着下颌，眼皮低垂，头时不时坠下去，强行被她带回来。 那副模样，一看就是等得发困了。 赤芍顿时红了眼，三步并作两步，像只蝴蝶，飘到姜弥面前，低声唤道：“姑娘。” 姜弥恍然惊醒，眨了眨眼，欣喜道：“赤芍！” 她猛地起身，气血上涌，一时间眼前发白，扶着廊柱，才稍作缓和。 “姑娘不用着急，我又不会跑。”赤芍拉住她，笑眯眯打趣。 她在北凉的时候，一直在想姑娘过得怎么样，回到长公主身边，有整个南晋撑腰，肯定都是好日子，可眼下，姜弥眼底略有乌青，即使盖着粉，也能看出一二。 她有些心疼，“都怪我没说清时辰，让姑娘等了许久。” “无妨。” 姜弥听不得赤芍自责，赶紧打断，手掌覆上她的脸颊，仔细端详道，“我离开后，他们有没有对你用刑？有没有逼迫你？不是说马上回来，怎么多花了两天，是不是……” “没有，没有，我好得很。” 赤芍握住姜弥的手，故意让她多摸了两下，仿佛是为了证明自己毫发无伤，“要不是姑娘你当机立断，逃进使团，我可就回不来了。他们一看抓不到您，哪里还有心情管我。就把我扔在一边，反正三餐也没少过。” 她转了个圈，比划着腰，“姑娘你看，我还长胖了。” 姜弥哑然失笑，偷偷擦掉眼尾的泪，朝门外的驴车望了一眼。 上头堆着三个木箱，略有些眼熟，那头毛驴无所事事，靠在墙根吃草。 她好奇道：“你回来还带了行李？” 赤芍捂着嘴，神神秘秘道：“这本就是姑娘的东西，北凉如今是我朝的手下败将，这些锦缎瓷器，当然要还回来，难道留在那，便宜他们吗？” 姜弥目光停留在上头，朦胧间，想起在北凉驿馆的日子。 她只住了些许时日，就因为庆功宴的事，被迫搬去了行宫。 那些箱笼，一直没空管。 谁承想，赤芍居然把它们搬了回来。 这一路颠沛流离，蜿蜒曲折，兜兜转转，居然是这三个箱子和她重逢，不知为何，竟有种荒诞的好笑。 “你呀。”姜弥呢喃，点了点赤芍的鼻尖，“这些东西，无关紧要。只要你人回来就行，何必废功夫整理。” 赤芍眉眼上挑，骄傲道：“这里头，一砖一瓦，都是我们南晋的，管它紧要不紧要，只要是郡主的，就不能留给北凉。” 姜弥无奈摇头，嘱咐连翘让人收拾妥当，再行安置。 赤芍却往四周瞧了瞧，凑到姜弥身边，从袖口摸出一封信，迅速塞给她，嗫喏道：“其实，一并回来的，还有这个。” 她故意压低声音，“离开上京前，宁王府的小厮送来的，叮嘱我，一定要带给姑娘。” 姜弥心头一顿，怔怔看向赤芍，仿佛要从她的神色里辨别真假。 她默默垂眸，指尖划过信封——这是一封规制完整的信，外头特意封了一层函套，上头并无字迹，只有触目的红，如同一双眼睛，沉沉望向她。 念头跳出来，姜弥恍然知晓：这便是宁王给的回信。 86. 第八十六章 信函有些重量，在手中就像被太阳晒得滚烫般，黏在姜弥的掌心，一直到进了屋，冰鉴冷风吹佛，她才回了神。 赤芍将门带上，谨慎地压低声音。 “姑娘要看吗？” 其实，姜弥已经回了南晋，答应宁王的事也算做到了，看不看这封信都无所谓。 赤芍犹豫过几次，到底要不要给姑娘，在她看来，前尘往事，再起波澜，也只是自寻烦恼。 她忍不住劝道：“要不，咱们别看吧。” 姜弥怔愣半刻，下意识掂了掂信封，似乎摸到里面有个重物。 她端坐在杌子上，小心翼翼拆开信封，那些灵巧的文字猛地跳进脑海—— “见字如晤。 建安路远，想来郡主早已平安归府。江南梅雨潮湿，不比北地风寒，郡主旧伤初愈，应当多加休养，莫再为两国议和劳神。先前你我约定之事，并不急于一时。两国战局尚算平稳，边关也暂未起大的冲突。能有如今局面，北凉上下，皆该多谢郡主从中转圜。 称臣纳贡，于北凉而言，终究不是光彩之事。 只是比起兵燮粮灾，此举，能给北凉牧民留下一条生路。” 字迹在此处，略略深了不少，仿佛是他在思考。 姜弥耐着性子，继续往下看。 “至于兄长之事，废储来得突然，他自幼被当做储君养大，此番一朝失势，心中难免有气。待到建安后，若有人因旧事轻慢于他，还望郡主照拂一二。并非替他求什么体面，只是我知他性情。外人越是相逼，他越困顿于心，不肯低头。你与他之间，虽有恩怨，但终归已有决断。即使看在我的份上，也求郡主，不再迁怒，留他安度余生。” 最后几行字，另外写在一张信纸上。 “此前分别仓促，许多话来不及细说。思来想去，也只能借由俗物，遥祝郡主平安顺遂，随谁无忧。信中另附的玉佩，是我多年随身之物。北凉风俗，鹿为吉兆，可引福避祸，便当作，我送给郡主的祝愿。” 姜弥呆愣着，指尖落在末尾，那句话仿佛跨越万里，一下子把她拉回了马车上。 他当时坐在里头，知道他们再无相见之日，深重地祝愿她。 现下，即使收到要北凉俯首称臣的信笺，还是回了这样一封处处温柔的信。 或许，只有宁王，才知道她已经尽力了。 她颤巍巍倾斜信封，玉佩猛地滑下，落在掌心。 温润触感，鹿角处特意打磨过，并未伤到肌肤，原本的璎珞已被换掉，只在下方缠了一条红带，上面用小楷写着“岁岁无忧”四字。 字迹清晰，笔锋平和，一如宇文阙霄的秉性。 姜弥哑哑笑了一声，心头那股攥紧的失落倏忽消失，一直以来缠着她的忐忑不见了，取而代之的，是一种无言的释然。 她把信纸叠好，重新放回信函。 “赤芍。” 她小声吩咐，“去取个火折子来。” 赤芍顿了顿，目光飘到信封上，仿佛那是什么洪水猛兽，十分好奇地问道：“姑娘，这里面，是不是写了……” 她嘴唇翕张，好不容易想到一个词，“重大消息？” 眼下两国战事虽歇，但毕竟没彻底打起来，要是北凉还存了反击的心思，该不会是宁王殿下专门给郡主透露的吧？ 她钻进阴谋诡计的猜想里，越想越害怕。 姜弥摇摇头，没和她卖关子，本就是家常信，若不是宁王身份特殊，也没什么好藏的。 她耐心解释：“信中只让我好好养病，不必忧心局势。还有，就是提到宇文长赢入京为质的事。” 她语气停顿，想到前几日街上的见面——宇文长赢坐在轿撵里，她在高楼睥睨，并未照面，却存着谁都知道的心思。 他向来敏锐，那首曲子一弹，他肯定猜出是她。 姜弥曾经发过誓，若有朝一日，身份调换，也要让他尝尝寄人篱下的滋味。 可那是前世濒死时的诳语，到了现在，她竟分不清自己的心思了。 要他痛苦吗？ 有那么几分吧。 要他性命吗？ 她从未想过。 归根到底，姜弥始终恨不到实处，她可以指着宇文长赢，大骂他是阴险小人，但真要看他因未实现的诺言，在南晋郁郁而亡，她做不到。 “你说……” 姜弥恍然开口，带着摇摆的困苦，“我该怎么对宇文长赢？” 赤芍从五斗橱里摸出火折子，听到自家姑娘的低语，心头发紧，忍不住抱怨道：“圣山不都下了旨意，要他当个质子吗？姑娘是郡主，他是异国质子，如今也就顶着‘信王’的名号，要是见面，最多给个眼神，反而是他，还要给姑娘行礼呢。” 信王是北凉废太子后，重新给宇文长赢的封号，“信”本是重诺守约，冠于他，带着极为嘲讽的意思，仿佛是在同南晋示好。 赤芍记得宇文长赢曾经拿着弓箭要杀姜弥，对他并无好印象。 “姑娘要是觉得不解气，那我去马厩，拿两条鞭子，我们偷偷溜进使馆，一人一下，抽他个皮开肉绽，就算北凉告到圣上面前，也有长公主撑腰。” 她随口幻想着办法，嘴上说得天花乱坠，心里也知道不切实际。 姜弥敷衍地扯了扯唇角，连赤芍，都只能想到这等皮肉之苦，似乎到了南晋，她的滔天恨意瞬间封进壳子，找不到出口。 其实，怪罪宇文长赢又有什么用，他吃到了自己种下的苦果，她也有将来的平安年岁。 谁都没赢，谁都没输。 姜弥取出茶碟，放在面前，就着火折子点燃信函。 火光寥寥，青而发红的雾沾上边缘，如同遇到救命稻草，迅速地烧了上去。 “他说得对，一切已有决断。” 姜弥喃喃，忽而定了神。 赤芍静静望着，没有听清那句话。 待得信封化为灰烬，打着旋沉在水底，她才松了口气，蹑手蹑脚端着碟子开门。 连翘捧着托盘拐到门口，一脸不悦，差点撞上赤芍。瞥见她这副模样，呆呆立了几息，才道：“做什么去？” 赤芍讪讪笑了两声，趁她不注意，一只手当着碟子，飞快地泼在旁边的竹林，像个没事人似道：“哎呀，我太久没伺候姑娘，把泡好的茶水倒错碟子，这不是想偷个懒吗？” 这一趟北凉之行，别的没学会，睁眼说瞎话是越来越面不改色。 连翘心有怀疑，但见姜弥都没发话，便觉是赤芍自作主张，体谅她从虎狼窝脱身，心不在焉也是正常，便没追问。 她跨进门，略有火气地将托盘往案几一搁，叉着腰赌气。 赤芍赶忙钻回来，大大咧咧打量起托盘里的东西——那是一套朝宴礼服。 外衫用绛红织金锻，宽袖曳地， 其上花纹以团云纹样，里面配着雪青色交领长裙，裙襕处缝着细密银纹。 另有一件霞帔，乃郡主品阶可用的窄幅样式，石青作底，金边云纹，两端垂着玉珠流苏。最特别的，在中间点缀了一枚赤金点翠的纹扣。 旁边放着整套头面，赤金东珠步摇一对、簪花两支、一顶小巧花冠。 除此之外，还有玉佩、禁步、香囊，连腰间该配什么颜色的丝绦，都已由尚衣局一并搭好。 “这料子，可真好。” 赤芍赞叹了一句。 连翘横着衣裳，语气不快道：“宫里赏的，能不好吗？” 她仿佛气不过，指着那堆头面，朝姜弥告状，“这群内侍，也够没眼力见的。咱们府上，公主早吩咐过，不准外人提及北凉的事，他们倒好，明晃晃送了礼服来，给姑娘递帖子……” 她抖了抖肩膀，学着内侍的语气，清嗓道：“陛下说了，今夜的接风宴，郡主是主宾之一，不可失了我朝宗室体面。故而特命尚衣局连夜赶制，叫郡主瞧瞧，可还合心意。” 她学完，重重冷哼了一声。 “什么破接风宴，不就是请北凉的质子吃一顿吗？彰显我朝国威，世子去了不就好了，还非要把郡主喊去。” 连翘听府内小厮议论过外头的流言，十分讨厌北凉那位废太子，只觉得郡主遭难都是因为他，一听人来了，还要办什么接风宴，更加生气。 忙不迭推了一把托盘，“我理都没理，拿了东西就回来了。” 姜弥视线落在那堆服饰上，她轻轻拿起步摇，指尖晃了晃，流苏便摇曳起来。 她忽而抬眸，顺着话问道：“传话的内侍呢？” 连翘略有窘迫，梗着脖子道：“晾在外头呗。” 她赶忙补充一句，“我和他说，咱们姑娘身体不适，午睡还没醒，让他先等着。” 姜弥浅笑，对连翘的急中生智十分佩服，“还好你记得找个借口。” 连翘得了夸赞，顿时喜笑颜开，握住托盘就要出去，她冷声道：“姑娘既不打算去，我这就把衣服送走，和他们说您头疼发晕，出不了门。反正只是一个接风宴，圣上岂会因这点小事怪罪您。” 姜弥顿了顿，按住那件霞帔，给连翘使了个眼色。 “放着吧。” 她声音很轻，却带着几分笃定。 连翘一怔，默然地望了望姜弥的神色，忽而试探道：“姑娘该不会打算……赴宴？” 她没忘了长公主发的话，谁要是提到北凉之词，让郡主不高兴了，就自行出府。 如今小心防着，这接风宴上，是要直面北凉的废太子，姑娘她，受得了？ “姑娘，你真要去啊？” 赤芍忍不住跟着问，她刚看姜弥烧了信，还以为她打算对北凉的事，一概不问，怎么一会儿功夫，又要去见宇文长赢。 姜弥没看她们，而是举起步摇，借着阳光观赏。 金色流转，在手背晃出斑驳影子，她低低笑了一声，语气镇定，“一场接风宴而已，我若不去，倒显得南晋小气。” 她眯起眼睛，像是被奢华的工艺闪到了，微微往后靠了靠。 “何况，我和信王，怎么说，都是‘故交’，这宴上，也该敬他一杯——” 姜弥猛地收回手，步摇摇摇欲坠，尖处划过掌心肌肤，隐约刺痛。 “谢他，给了我回家的机会。” 87. 第八十七章 凌晨时分，天仅蒙蒙亮，上京城外的祭天金帐，却像点燃了漫天大火。 草原上的风，阵阵卷过王庭，数十面鹰纹大旗在高台四周翻飞。 北凉各部的首领依次站在长帐之外，人人身披狼裘，佩刀垂首，静静等候着即将坐上王座的储君。 按照礼制，北凉的登基大典，储君要踏过九层石阶，向长生天酬谢神明，方可彻底得到生灵承认，掌管这片苍茫大地。 可此番，祭坛前高垒的石阶已被拆去大半，取而代之的，是一条宽阔的金毡，自地面铺向高台，上头绣着苍鹰与日月图腾，在升起的日光中，如同盛放的火焰。 那条缓坡修得很长，横贯了半座祭场。 这是北凉头一次，为一个人改了登基仪式。 因为这次的储君，并非众首领早已习惯的太子殿下，而是那位多年困于腿疾、不良于行的宁王。 在北地牧民里，弱肉强食，胜者为王，是刻在骨子里的思想。 他们认可宇文长赢，是因为他骁勇善战，从少年时便过了明路，堂堂正正占据了储君的位置。 谁都以为先皇逝世，他必然能顺从礼制登基，再度掌管北凉，给社稷带来安宁平稳。 可谁都没想到，南晋的战火烧过来，昔日储君换了人选，他们竟然要拥护一个“病秧子”当这大地的皇帝。 部落统领心思各异，傲首而立。 风声里，号角长鸣，王庭骑兵将长枪顿地，穆家军旗晃过缓道，子弟在先头开路。 不知是谁先低下了头，随后便是异口同声地高呼。 “恭迎新君——” 宇文阙霄一身玄金王袍，端坐轮椅之上。 他今日未戴冠，只束了黑金额带，长发被风吹起，袍角垂落，盖住了膝上薄毯，远远望去，整个人，比往日还清瘦些。 云珂站在他身后，轻轻推动轮椅。 木轮碾过毡毯，四周寂静，唯有号角渐低渐高。 宇文阙霄抬眸，眸色未动，余光一一扫过长旗下的人，神情带着说不出的漠视，仿佛同他们并不熟识。 这些人，曾经在无数的言语里，表达过“可惜”“怜悯”“不屑”，他们从来没认为，宁王和宇文长赢有可比之处。 可如今借着南晋这道东风，居然扶摇而起，一举成了非他不可的新君。 他们只能眼睁睁看着那道轮椅，一寸寸驶向王座。 停在长生天脚下。 快到祭坛尽头时，宇文阙霄抬起手，示意云珂退开。 以前宁王腿脚不便，穆皇后鲜少让他露面。 这专门用作礼制的祭坛，只有童年时，才看过几次。这次登基，顾及储君颜面，更是特意拆了台阶，建造缓道。 遵照穆皇后的吩咐，应该由云珂一路推行，辅助他完成最后的祭礼。 可宇文阙霄叫停了，他扶住轮椅两侧，缓缓转动，独自朝最后那段御道前行。 风声更大了些，高台之上，祭火轰然腾飞。 象征着长生天认可新君的歌谣响起，缓缓地，罩住整个祭场，混在长燃的烛火里，逐渐飘远。 数里外的边关鹰台，系着金铃的海东青振翅而起，掠过雪山荒原。 它带着北凉新君正式登基的消息，一路向南。 翅影翻飞，星移斗转。 北凉大局已定，而远在山脉外的南晋，仍筹划着欢迎北凉使团的接风宴，仿佛是配着那道国书，定死了这位质子的命运。 不管是曾经的故乡，还是如今的栖身地，似乎都藏着冰冷的打量，等待机会，看一看北凉的废太子，到底是什么样的人。 即使摘下了高冠，他依旧代表北凉。 接风宴设在金明苑，此处本是皇家春日观猎、赏景的地方，半临湖水，半接御苑。 姜弥少时最喜欢在这里放风筝，不用宫人带领，她凭着记忆，穿过重重朱廊，打眼便瞧见大片水光，在夜色下铺展开来。 湖面停着雕栏画舫，丝竹声隐隐传来，风里带着几分酒香。 梅雨停歇，天穹上的云层逐渐散开，漫天星子闪烁。 御苑里新柳初盛，两侧搭起高高猎帐，顶部悬挂南晋的玄鸟旗。 更远处，则圈着一大片空旷地，用作猎场。 禁军牵着马匹来回巡视，姜璨正在边缘陪同圣上观赏风景，时不时低声耳语几句。 显然，这场所谓的“接风宴”，并非南晋寻常举办的饮宴。 “连翘姐姐，原来使臣朝拜，要办得这么隆重啊？” 赤芍稍稍探出头，又缩回来，向连翘小声议论，她也算跟着郡主参加过不少皇家宴会，从未见过如此盛大的规格，连皇家御苑都拿来用了。 连翘微微蹙眉，只给赤芍一个噤声的眼神，便凑到姜弥身边，谨慎担心道：“姑娘，你看那边……” 她指着宴席处，那双眼睛带着几分思忖，“三省六部，宗室勋贵，全都叫上了。以前蜀地小国上供献礼，也没见过这等排场。陛下还特意将您叫来，实在不像是轻视北凉的意思，要不，咱们和长公主说一声，先行告罪？” 她还记得姜弥来之前的话，那句“敬酒”听着就有些奇怪。 自家郡主和北凉过往颇深，过去大半个月，也不见得能洗刷心头的委屈怨恨。 眼下，宴会办得隆重，万一陛下有特殊用意，郡主一时不察，情绪上头，搅和了怎么办？ 何况，要是换了她，看到那个罪人的脸，肯定管不住理智，索性上去骂他几句才能解气。 可朝中重臣都在，郡主要真这么做了，北凉难免不会借机生事。 连翘忍不住多劝几句，“北凉称臣献礼，也就是些草原活物，没什么好看的。有长公主，世子在此坐镇，我们点卯露面即可，向陛下说一声，想必不会有事，郡主，你身体刚好，夜风大，就别在此处干熬了，好不好？” 姜弥并未接话，她的目光落在上首。 金漆御座提前摆了出来，宫婢们捧着玉盘穿行其间，桌案上摆满时鲜瓜果，酒器换成赤金兽纹盏，里头倒满梅子饮，看起来，竟有种血液缓缓流动的错觉。 湖岸另一头，放着巨大鹰架，空荡荡的，仿佛等着鹰隼落地。 姜弥倏忽明白，这是专门给北凉献礼安排的，到处都迎合北地风俗，彰显着南晋对其重视。可她想起那日在内殿，舅舅一闪而过的神情，绝非真的将北凉视作威胁。 那么，此举，是否藏了别的深意？ 她下意识动了心思，又收回目光，对上连翘关切的眼睛，轻轻摇头，安抚道：“哪有人已至，却告罪撤离的做法。既然答应赴宴，不管发生什么，我都只能在席位坐着。” 她拉着连翘的手，低笑道，“我知道你是担心我，可这事过去也有半个月了，他如今只能对南晋俯首称臣，见我都得行礼，我何必再和他过不去？” 姜弥微不可及地叹了口气，摩挲着连翘手指，像是承诺：“你放心，我不会做僭越之事的。” 穿上这身霞帔，她就不再是姜弥，而是圣上亲封的嘉宁郡主，代表着宗室的体面。 连翘虽还有些犹豫，但看姜弥坚定，也就不再言语，回身拉着赤芍，伺候姜弥落座。 作为宗室，姜弥的位置离御座不远，压过了许多朝臣。她微微坐正，朝对面望了一眼。 那里还空着，黑漆长案上酒盏未动，座后却提前设好了高背胡椅，旁侧侍女正在上酒，没有拿江南常喝的果酒，而是大坛封好的烈酒。 姜弥顿了顿，她曾经见兄长喝过——军营里，素来需要这等烈酒放松心神。因此，她恍然知道那位置，便是给宇文长赢准备的。 她下意识收紧指节，盯着那儿看得认真。 “引娘。” 长公主的声音蓦地响起，她顺着姜弥的眼神看去，喉咙发紧，忙不迭按住姜弥的手，把她身子掰过来，“可是哪里不舒服？” 姜弥收敛神思，扯出笑容，浑不在意道：“女儿许久未曾出门，一时间看到满苑华贵，有些不习惯。母亲不必担忧，刘太医开的药很有用，风寒早就好了。今日宴上，我就只喝两杯梅子饮，绝不贪杯。” 她如同孩子般，搂住长公主的胳膊，尽量让语气听起来毫无异常。 长公主神色微滞，仿佛猜到她在想什么，却没有直言，而是拍了拍她的手，替她整理发髻簪子，柔声叮嘱道：“我晓得你心里不痛快，参加宴会便罢了，礼官还将信王的位置排在对面，抬头不见低头见，实在犯忌。你若难受，待会儿，我把你哥哥喊过来，同你换个位置，有他挡着，就算对上信王，你也权当没看见。” 方才刚到金明苑，她就发现席位安排，耐着性子召了礼官，询问他能否改换座位。 谁知礼官也面露难色，说这座位是姜世子特意吩咐的，当时还振振有词，说有场大戏，一定要郡主亲自看看。 长公主一听，还能不知道自家儿子的小九九。 他素来脾气大，主意定，什么大戏，不就是想借着宴会给姜弥出口气么？ 可他们男子哪里能理解女儿家的心思，姜弥身子大好，心里可不见得能放下。 刘太医都说了，药物只治外症，救不了心神。 她这段时日，一直不让人提到北凉，就是担心姜弥心里有着疙瘩，轻易就能被字眼勾起。 他们还非要搞一出泄愤，那有什么用。 她做母亲的，总不至于把姜璨喊过来，好好教训一顿，毕竟也是兄长的心意，连陛下都默许了，她要真大张旗鼓地阻止，反倒显得她不为姜弥着想。 “母亲。” 姜弥靠在长公主肩头，余光轻轻注视着对面的空座位，语气释然，“你们别把我当做瓷娃娃好不好？只是被迫去北凉待了几个月，抛开家国立场，信王……” 她沉了沉，佯装大度，“信王也是替北凉筹谋，他并没虐待女儿，就算再见面，我坦坦荡荡，何必避之唯恐不及。要是被朝臣见了，还真当我们之间有什么呢？” “呸呸呸。” 长公主赶紧捂住她的嘴，嗔道，“胡说什么呢。那些市井之言都是乱传的，信王一个质子，你能他有什么？陛下能留他一条命，已经是看在你的面子上了。这满苑的朝臣，皆是读书人，岂会听信流言。” “读书人才最会瞎说呢。” 姜弥嘀咕了一句，笑眯眯地捻了颗枇杷吃。 长公主见她并未受影响，面色如常，妆容齐全后，还带出几分女儿家的骄纵，心头稍稍放松，又透露道：“待会儿，北凉使臣觐见，不管发生什么，你都别出声，让你哥哥折腾去，记住没有？” 姜弥怔了怔，果肉在舌尖翻腾，甜意浸到喉咙，她却觉得发涩，迟疑道：“母亲再说什么？兄长打算在宴上——” 话音未落，远处忽而传来内侍高声通传：“北凉使团到！” 声音越过重重宫廊，穿透御苑，大臣们一一起身，望向长道。 姜弥蓦地咬到舌头，痛得闭了眼。 88. 第八十八章 随着内侍的宣召，湖岸丝竹渐歇。 金明苑外传来零碎的马蹄声，众人循声望去——御苑长道尽头，一队北凉骑兵缓缓而来，那些人身着劲装，肩披狼纹短氅，腰缀兽纹骨雕，在五月的建安，显得格格不入。 身上那股草原摸出来的肃杀气，伴随步伐，愈发明显。 在他们身后，有专人牵着十余匹北地贡马，通体漆黑，骨架高大，鬃毛浓密。 马蹄踏过时，震得长道隐隐发颤。 最前头的黑马额间一点白星，鼻息灼热，路过宴席，忽然不耐烦扬起前蹄，逼得旁侧禁军握紧兵刃，堪堪后退。 “胡闹，这哪是来献礼的，分明来耀武扬威的。” 有大臣低声不满，和同僚随口抱怨。 “一个废了的质子，也就这点能耐了。我朝堂堂国威，还经得住此等小风小浪。” 另有官员顺势大度，望向北凉使团的神色，难免露出几分不屑。 他仿佛说中了满朝文武的心思，原本紧张的气氛，倏忽放松下来。 多数文臣都侧过身，向同僚议论着什么，仿佛带了一股看小丑的架势。 姜弥怔愣，取过小碟子，将咬碎的果肉吐出来。 舌头仍在发疼，几丝血迹混杂在唾液中。 她把碟子往摆放瓜果的盘子后头藏了藏，生怕母亲瞧见，又要以为她心头不快。 使团停在中段，为首之人绕到后头，掀开了一团黑布。 那里头养着许多鹰隼，其中身形最大的海东青，猛地振翅，铁链紧绷，发出“铮”的脆响，惊得席间不少勋贵子弟垂头变色。 就在此时，有人骑着一匹白马，缓缓穿过人群。 姜弥余光稍旋，便认出了那匹马。当初在行宫，宇文长赢就是骑着它，一路奔向了北凉的神山。 那时候的记忆，恍然隔世。 她在凤凰山上，见到了从未见过的宇文长赢，他站在草地里，讲的都是无法诉诸于口的心事。 可讽刺的是，直到此刻，她已经分不清他说的那些痛苦，是真还是假了。 尽管接风宴是为迎接北凉使团而设，宇文长赢依旧没穿那些繁复的华丽衣裳，只着一件玄色窄袖长袍，肩头绣着银纹，腰间束着躞蹀带。 除此之外，长发高束，马尾轻轻落至腰间，额头系着惯常的小绳，朴素得近乎清冷。 若非周遭景致衬托，他就如同恰巧闯入盛宴的草原游侠。 这并非赴宴礼数，可他神情自若，眉宇间，藏有专属北地的压迫感。 马蹄停在宴席前列，宇文长赢翻身下马，动作利落，背脊笔直。 他轻轻扫过四周，神色淡漠，目光落在那一张张陌生的面孔上，仿佛这些人都无足轻重。 直到视线侧移，那一抹红，像是突然入侵脑海的光，刺得他极快转头。 姜弥也在。 她穿着郡主冠冕，仅仅匆忙一瞥，便能察觉出光彩照人。 同在北凉的时候，似乎变了许多。 不用在惴惴不安，隐藏身份，也不用疑心世事易变，性命之危，整个人透着夺目的绚丽，仿佛静静待在那，都能窥见通身气度。 这场宴会，她会看自己吗？ 还是装作并不认识？ 宇文长赢只敢冒出两个念头，便立刻强迫自己收敛心神。 他迈出步伐，朝高座上的南晋皇帝拱手行礼。 “北凉宇文长赢，奉新君之命，携贡马十二匹、海东青五只、金帐狐裘二十张，前来朝见。” 声音洪亮，仿佛有草原粗犷之气，穿透御苑。 他并未下跪，只微微俯身，姿态平等，这场宫宴，在他眼里，好像真的就是一场寻常的献礼。 朝臣见他如此，略有不满，满身傲骨的文人忍不住要开口指责。 可宇文长赢下一句立刻接上，“先前两国交战，边关多有死伤，亦惊扰了贵朝郡主。北凉既已奉书称臣，自会谨守盟约。” 他缓缓垂眸，语气真诚，“今日我站在这里，便是愿此后边境止戈，百姓得安。” 话落，金明苑内静了一瞬。 北凉偏安一隅多年，南晋对其的印象，大多是粗鲁野蛮，茹毛饮血，即使碍于大国体面，不至于当面嘲讽，但也没想过，这个小国的质子，竟然能说出此等交好之词。 那些拿腔作调的话，只能吞回去。 文臣面露难堪，萧景迁置若罔闻，只浅浅觑了他们一眼，浅笑抬手道：“信王入建安，我朝当以宾礼待之。两国虽有摩擦，但如今你们愿止兵称臣，朕亦非穷兵黩武之人。” 他声音平静，不大不小，刚好能让满朝文武听清。 既为追究宇文长赢礼制，也未多提两国交战的原因，而是宽和对待。 萧景迁的目光扫过贡马鹰架，神情略显满意，“北凉舍得让信王亲自入京，足见议和诚意。到了建安，便安心住下，若有什么不惯之处，只管禀明鸿胪寺，不必拘束。” 言外之意，便是提醒北凉，事情已成定数，你们这位质子，未来恐怕是回不去家乡了。 以后的日子，都得看南晋的意思，是好是坏，全靠自己掂量。 软刀子扎人，总是一针见血。 宇文长赢敷衍的扯了扯嘴角，眉目微垂。 果然，南晋底蕴十足，就连说话，也要绕着弯子，上来就给了他下马威。 萧景迁轻轻颔首，抬手示意道：“来，给使团赐座。” 内侍即刻动起来，先将宇文长赢的白马牵走，又引导他至坐席，确保桌案上一应俱全，才默默退到一旁。 这位置离御案极近，身后是湖水涛涛，夜风散着凉意，吹走几分热气。 他甫一落座，视线毫无阻挡，硬生生落在对面的姜弥身上。 他心下发紧，免不得呆了几息。 或许是藏着别的心思，他没想到，南晋竟然直接把座位安置在郡主对面。 可姜弥没有看他。 她低着头，双手捧好那枚咬了一口的枇杷，果肉边缘发黄，已然有些氧化。 就这么盯着，仿佛只要一动，就会猝不及防撞见那双眸子。 她要怎么面对宇文长赢？ 该笑？该面无表情？ 还是端出冷淡的模样，就像陌生人般，纵使相逢应不识？ 母亲教了她人世间的道理，却没教她，怎么应对自己内心的情感。 她想恨，又怕恨得虚张声势。 她想原谅，内心却不能轻易消解。 拉扯来拉扯去，居然只能想到暂时回避的办法。 不去想，不去看，是不是就能度过这场宴会。 将来，就算有机会，她也待在公主府里，听到北凉信王的名号，就转身不理。 如此，一生就过去了。 “引娘别怕。” 长公主挪了挪位置，探手拿走那枚果子，将茶盏推到她面前，语气慈爱。 她知道女儿的难处，有些事总归难以放下，便尽量转移她的注意力。 “宫宴上的梅子饮，选用的都是最新鲜的。你回来的时候，不是说没喝够？今儿不拘着你，想喝几杯就喝几杯。” 长 公主刻意提高音量，使得神情轻松，抬眸瞬间，却横了宇文长赢一眼，仿佛在说：你这登徒子，还敢看？再看，就挖了你的眼睛。 宇文长赢蓦地收回目光，心虚的刮了刮鼻子。 肃苍施施然喝光了酒，趁着侍女倒酒的空当，悄声道：“这南晋的酒，味太淡了，不如草原上的烧刀子。倒是那果子，清甜可口，待会朝臣巡礼，肯定要灌酒，趁势作弄。殿下多垫些东西，免得应付不及，有失身份。” 宇文长赢挑眉，漫不经心地抿了一口酒，蹙眉嫌弃。 “酒确实不行，但巡礼，恐怕等不到了。不若我们打个赌，一炷香、不，半炷香后，他们就该坐不住，找我的麻烦了。接风宴，就是鸿门宴，既然来了，我就没打算能安稳度过。” 他随手拿起脆枣，狠狠咬下，耸了耸肩道：“趁此机会，先把没吃过的都尝一遍算了。” 肃苍微微怔愣，还没来得及多说一句，对面已有官员起身，遥遥举杯。 “早前听闻，北地擅长养鹰驯隼，海东青更是万金难求。此番献礼，北凉就拿出五只，倒是诚意之举。” 他先恭维着，酒杯朝着鹰架方向点了点，那几只海东青仿佛听懂了，几次振翅扑索，银钩似的爪子磨得铁架作响，竟升腾出一股野性。 “礼部尚书有所不知。” 姜璨大马金刀跨坐着，单边肩膀塌了塌，显得散漫，目光却十分锐利，直直投向宇文长赢，“真正上等的海东青，只认一个主人，旁人莫说驱使，连近身都难。本将驻守赤塘多年，整个军营，也就熬下来一只。平日里，仅有负责吃食的小兵能够靠近，其他人，光是踏足半里，这海东青便振翅欲飞。北凉的礼……” 他微微向后仰着，似笑非笑，“贵重，也狂悖啊。” 此词一出，那引出话题的尚书，瞬间茫然，旋即领会了姜璨的意思，连忙笑着圆场，“姜世子说笑。既是献礼，岂能尽用野性之物。想来，这几只海东青，早就驯养过了。北凉王庭自幼便驯鹰骑射，信王贵为昔日储君，定是其中高手。” 表面称赞，实则点明他废太子的身份。 众人不免再度望去，姜弥下意识绞紧手指，仰头看向姜璨。 他神情了然，就像方才这一出，是早就安排好的。 宇文长赢并未接话，他眉目舒展，目光落在另一侧的梅子饮上，端起来，小口品味。 那架势，倒是置若罔闻，把一干等人不放在眼里。 肃苍眼眶微红，搭在膝盖上的手攥成拳，粗俗如他，都听出那几句话里的羞辱。 可碍于北凉名声，无法发作，只能平白忍耐。 姜璨眼尾下压，不给宇文长赢逃避的机会，直接开口道：“大人这话倒提醒本将了。” 他虚虚瞥了眼海东青，懒洋洋笑了起来，“军中虽也养鹰，可终究不如北地懂这些野东西，北凉送来此等生灵，总不好只让我们远远看个架子吧？” 他撩起袍子，微微绕开席位，身姿挺拔，尽显行伍之人的步态，极为尊重地朝宇文长赢拱手，仿佛真心实意请教。 “听闻信王殿下当年在草原，一人能驯三鹰。北凉王庭更以此为傲。今日机会难得，不如便借接风宴，也叫我等长长见识——北地这些年传颂的本领，是否名副其实？” 他错开眼神，向着御案建议，笑意更深。 “自然，我等也不好太过为难殿下。金明苑不比草原，难免施展不开，旁的也就算了，只让这鹰落个肩……” 姜璨拖长尾音，气定神闲向前一步。 “应当不算什么难事吧？” 89. 第八十九章 话音刚落，金明苑安静了一瞬。 “哥哥！” 姜弥压低声音，拽住姜璨的衣袖，仿佛有些恼怒，“你做什么呢？” 她不敢太过明显，连拉扯的动作都是藏在衣物下的。 好好的一场宴会，那些大臣碍于颜面，特意提起驯鹰折辱北凉粗俗，怎么他也跟着凑热闹？ 耳边闪过方才母亲的忠告，她眨了眨眼，偷偷朝御座瞥了一眼。 萧景迁端坐其上，缀着酒盏，半阖眼观赏着朝臣间的交锋，那神态，没有半点要插手的意思，更是另外的默许，似乎早就同意了姜璨提出的要求。 这哪里是兄长胡闹，分明是早有预谋的打压。 她终于忍不住看向对面的席位——宇文长赢仍旧松散，一只手搭在膝盖上，另一只手握着甜枣，漠然听着面前的围剿。 他身上一丝戾气都不见了，没有储君的锋芒，也没有皇室该有的克制，反而像一个蹭吃蹭喝的闲杂人等。 不管南晋说了什么，他都漫不经心，绝不往心里去。 可只是稍稍的错觉，宇文长赢便抬眼，对上了姜弥的视线。 目光相遇的瞬间，他的眉眼顿时舒展，猝不及防地挑了挑眉，极其微小的喜色从嘴角蔓延到眼尾，很快又若无其事地平复了情绪，像是刻意告知似的。 他松开甜枣，任由果核滚落在案几上，发出清脆的声响。 他往后靠了靠，闲适地活动着脊骨，缓缓起身道：“驯鹰骑射，与南晋的诗书风骨相比，皆是小道。不过世子盛情相邀，就算是为了北凉的传闻名声，我也该展示一番，免得史官记载里，将北凉牧民吃饭的本事，当作笑话。” 此话说得直白通透，刹那间扭转了局面。 原本是南晋占着上风，对他多有相比，强行要一个皇子下场给朝臣表演，实在是过分了些。 但北凉一开始便不占理，既然选择了俯首称臣，那上首国怎么羞辱，只要不戳穿，两国就还有体面可言。 偏偏宇文长赢嘴上不饶人，当着满朝文武，巧言令色，就将折辱转圜成“邀请”，反倒顶着个通情达理的名头，衬得南晋有些得寸进尺。 姜璨心头一凛，未曾预料到北凉的废太子，居然能言善辩。 从前在军中，只听过他少年英豪，骁勇善战的名号，想着习武之人，必然只能看些兵书军略，对于朝政上的机锋，偏远小国，在中原底蕴前，恐怕难以企及。 倒是他小看了对手。 姜弥神色未明，指尖却悄悄松开。 她还以为宇文长赢经此一役，心气都随着废储消散，没承想，刚才那些话，打消了她的疑虑。 这家伙，身份再怎么变，都改不了那张嘴，向来是要比个高低的。 她刻意忽略宇文长赢灼热的眼神，偏过头，向母亲露出询问的神色。 长公主早已静默观察，注意到对面那位废太子看自家女儿的热络，心中百转千回，面色依旧平静，只拍了拍姜弥的手背，安抚道：“场面上，有你哥哥撑着，接下去的事，万不要出声，看着就是。” “可……” 姜弥刚吐出一个音节，面前又被推了一杯梅子饮。 姜璨不知何时俯身，测过脸，朝她飞快地做了个鬼脸，仿佛打了胜仗般，语气欢快道：“小妹就别瞎操心了。” 他的目光越过重重席位，在御案上掠了掠，“这好戏啊，就应该配着美酒瓜果，才能品到痛快。” 姜弥顿了顿，所有的话都堵在喉咙口，半晌，才端起茶盏，狠狠喝了一口。 清甜果汁凝在舌尖，腻到泛起一股浓郁的酸。 她哑口无言，直觉里带来的恐慌，猛地爬上背脊，逼迫她不得不仔细观察眼前的情况。 湖风略过长案，宇文长赢行至鹰架前，衣摆微微扬起，身姿去挺拔如松。 他背着一只手，扫过上头的五只海东青。 有一只身躯庞大的，原本正伏在铁架上，金瞳森冷，沉沉凝视周遭的动静。 见有人靠近，立刻烦躁振翅，爪子不安地动了动，扯出一连串的声响。 宇文长赢抬手，轻轻覆上海东青的颈侧。 神色顿时柔和几分，指尖微微蜷曲，以安抚的节奏，梳理着它的羽翼。 桀骜的鹰，在这慢条斯理的动作中，逐渐安静下来。 姜弥遥遥望去，一时间记忆翻涌。 那时候在凤凰山，他说着山神的故事，又在草丛里放生了虫豸，展露的，也是同样的神色。 仿佛靠近了生灵，周遭就变得干净，天地间，唯有月光，他站在那里，如同站在茫茫草原上，自由、安宁、平缓，风声也停滞了。 目光下意识落在鹰爪的脚铐，姜弥猛地冒出念头：他是不是也和这鹰一样，被绑在某个看不见的牢笼里，无法挣脱？ 只有靠片刻的喘息，才能从桎梏里分出一丝真心？ “真正的驯养，实在一朝一夕。” 宇文长赢打破了沉默，他说得平淡，仿佛真的在讲解驯养的法子，“北地熬鹰，往往需要数月不眠不休，与鹰同耗。直到它认主、低头，才算成功驯服。” 他定定看向姜璨，又一一横过几位仰颈而观的大臣，委婉道：“送来南晋的这些，是专门挑出的野鹰，性子未退，未必全然听命。” 或许是怕南晋未曾见过马上要呈现的场面，特意又补了一句。 “我也只能尽力一试。若中途有什么意外，还望诸位大人，多担待些。” 言辞恳切，真有些文人墨客的修养。 可惜场上已无人认真探听那些话，各个抻着脖子，想要一观北地驯鹰的奇特之处。 宇文长赢解开了那只硕大海东青的脚链，众人只觉眼前一闪而过，鹰架发出剧烈的震颤，那黑影骤然冲天而起——巨大羽翼擦着席间飞掠而过，带起凌厉破空声。 那鹰飞得极高，转瞬便掠到湖面长空，盘旋时，连月光都像被割碎了，散落成一小块一小块的光斑。 不少人下意思抬头。 宇文长赢神色未变，从袖中取出一枚细长银哨，低头吹奏。 哨音很轻，尾音短促上扬，并非中原常见的曲调，反倒带着荒原里常有的苍凉。 高中的海东青突而折返，俯身下冲，快得只剩残影，靠近地面时，身体腾空旋转，如同一个武艺高手，轻而易举便借着滞空力道，下压速度，缓缓从案几旁飞过。 几个年迈的文臣措手不及，被那扑面风声惊得后退，手中酒盏“啪”地跌翻在地。 那海东青仿佛对自己的表演很是满意，故意戏弄人般，在两道席位间来回腾挪。 宗室勋贵的女眷，脸色微白，一味地用衣袖遮面。 宇文长赢立于湖风之中，银哨的调子时高时低。 他就像真正的主人，用不同音调，让海东青在金明苑内自由腾飞。 黑金般的羽翼、凌冽的兽眼，都是中原未曾见过的野性，可当这鹰隼滑过姜弥眼前，她没有躲，而是直直对视…… 她看到了，金色的竖瞳在几息间微微敛动，一种生猛而冷酷的气息涌动，砸在她的身上。 也许她早就见过这只鹰隼，在一次次的逃亡时，在她刻意遮掩气息时，在即将走向穆皇后的暗杀棋局时。 鹰唳都同她擦肩而过。 在建安的富贵乡里呆久了，她差点忘却，宇文长赢其实很早就给她展示过，鹰隼立肩的把戏，他就是用这样隐秘的办法，得知她所有的影踪，将每次的计划扼杀在最后一刻。 那逃命的时候呢？ 她逃出上京城，宇文长赢有没有用鹰隼搜查？ 所以他才能准确找到她的下落，追到盐碱地，站在高坡上，想用一把弓弩，结果了她吗？ 可他箭术精湛，又有苍鹰配合，擦过她脸颊的那一箭，是真的射偏了吗？ “他真的是失手吗？” 微不可及的声音，伴随着怀疑语气。 姜弥蓦地抬头，动作过大，发髻上的步摇晃了晃，称着月光，反射出一道明亮的弧光，落在鹰隼眼里，仿佛是巨大的响动。 海东青忽然发出一声尖锐长鸣，那声音近乎凶历，颤动心弦。 宇文长赢脸色骤变。 不好！ 他最清楚鹰隼习性，这一声变调，必然是遭受惊吓，天性爆发。 若让它真的落下来，还不知谁要遭殃。 可海东青的速度太快了，快到无人来得及。 它收拢双翼，朝着左侧坐席俯冲而来。 席间响起惊呼，几个离得近的女眷脸色发白，下意识后退。那鹰隼飞过时，翅风猛烈，带得烛火摇曳。 步摇的冷光更为明显，鹰隼找到了方向—— 赫然便是姜弥！ 她整个人僵在原地，甚至没明白发生了什么，只见一道黑影越来越近，海东青的瞳孔在夜色里亮得骇人，利爪张开，冷光森森，锋锐得马上就要割开人的皮肉。 好近。 姜弥竟然冒出了这种想法，不是躲避，不是尖叫，身体仿佛不听使唤，只能呆愣在那。耳边嗡嗡作响，母亲的叫喊已经成为了迷糊的低语。 就像沉进水里，周遭都是朦胧的、迷茫的碎片。 “郡主！” “快躲开！” 每个人都跨出步子，似乎要解救她，但姜弥听不见，余光只能瞥到翕动的嘴唇。 她好像被定住了，眸子里仅有鹰爪尖端泛出的寒意。 呼吸停滞，铺天盖地的惊诧攫取心神。 尖锐的哨声撕开虚空，急切，刺耳，令人耳膜生疼。 姜弥猛然眨了眨眼，视线聚集。 宇文长赢失态地朝她冲了过来，带翻了案几，近在咫尺的神情，竟染上难以控制的焦急。 “姜弥！” 脱口而出的嗓音，仿若嘶哑。 这是今晚第一次，当着所有人的面，他喊出了她的名字。 90. 第九十章 姜弥听到了呼唤，朦朦胧胧的，如利箭破空。 她瞬间回到了金明苑内，海东青的羽翼在眼前划过一道痕迹，随后是一双触不可及的手，在呼吸之间，有人比宇文长赢更快。 姜璨猛地按住海东青的脖颈，虎口掐牢，那鹰隼挣扎剧烈，抬高利爪，借着惯性就要攻击。 他腾出手推开姜弥，跃过小案，手掌翻转间，还不忘吩咐。 “连翘，扶好郡主！” 姜璨毫不迟疑，捏住结实的翅膀，将鹰隼朝地面狠狠掼下，嘶哑唳声炸开，惊得席面众人连忙退开。 酒盏、瓜果、案几乱成一团。 宇文长赢稍有踉跄，下意识抬起的手还没来得及收回，姜璨眉目凛然，骤然转身，一拳朝他砸了过去。 拳风凌厉，没留半点余地。 “宇文长赢！” 姜璨咬牙切齿，仿佛把鹰隼失控的事怪在他头上，速度极快地拉近了距离。 宇文长赢瞳孔微缩，本能抬臂格挡，撞击沉闷，他硬生生受了一拳，小臂处刺痛泛滥。 他退开小步，眼神根本没迎着姜璨，而是瞥向姜弥的方向，海东青已然受了伤，躺在地上，扑棱着翅膀，却飞不起来。 姜璨蹙眉，顺着他的视线一看，心头火气大作，反手抽过旁边禁军立着的长杆，借力一扫，直逼宇文长赢下盘。 席间骤然打乱，接连有声音响起。 “世子！” 这是宗室勋贵。 “殿下！” 这是北凉使团，肃苍的音色清晰，一出来，就带着急切的怒气。 宇文长赢凝眸敛神，侧身避过。 长杆擦着席面扫倒一大片，酒盏玉盘碎了一地，连两侧摆放的旗帜的架子都震得嗡嗡作响。 姜璨踏上翻到的案几，狠狠跃起，再次逼近。 宇文长赢退伍可退，旋身错开，向着更为广阔的地段游移。 两人身形同时撞开旁候的内侍，猎猎风声里，原本整齐的宴席被一路掀翻，凌乱不堪。 “兄长！” 姜弥刚稳住身子，见如此场面，顾不上郡主礼仪，登时站了起来。 连翘死死抓住她的手臂，面上恐慌不安，生怕波及到自家姑娘，忙不迭道：“太危险了，姑娘别去。” 赤芍也跟着来安慰姜弥，指尖绞着霞帔，目光却匆匆和肃苍相逢，只一瞬，她露出个爱莫能助的表情。 姜弥哪里听得下这些，她知道鹰隼不会平白无故失控，定然是受了惊，方才宇文长赢全然奔走，就是想要救她。 可兄长怎么，就同他打起来了？ “别……” 话未出口，长公主硬生生拉住她，神色镇静，眉眼间，全然都是不容置喙的气势。 她甚至没和姜弥解释，朝连翘使了眼色，两人一起将她按回了座椅。 “你准备去做什么？” 长公主面沉如水，仿佛猜到姜弥的答案，立刻疾言厉色道，“不是说了，不管发生什么，都别出声。你是郡主，宫宴上，就该有郡主之仪，不就是场面骚动，需要你丢了教养吗？” 姜弥怔了怔，母亲鲜少用这样的语气和她说话，更别说言辞中，充斥着满满的恨铁不成钢。她迟疑几息，仍旧试探道：“可是，这是接风宴，哥哥和信王打起来，陛下若是追究，岂不是……” “这不用你操心。” 长公主声音急了些，悄悄觑着四周，众人都被突如其来的打斗吸引过去，并未在意此处。 她终于缓和语气，耐心敲打，“你以为璨儿为何出手，傻丫头，可别毁了你兄长的良苦用心。” 用心？ 姜弥面露难色，仿佛还没反应过来，兄长不是因为怀疑宇文长赢故意使坏，才替她出气的吗？ 怎么就成了帮她？ 长公主看她木然的模样，便知道她还没品出味来，无奈地点了点她的眉心，用轻飘飘的声音说道：“南晋上下，皆知你是嘉宁郡主。他倒好，脱口而出你的闺名。那些酸腐文人，就靠着旧事编排了一段风流，若此次再惹人注意，你的名声要怎么办？就算皇室有权，能压着不让百姓谣传，可人言可畏，谁知道会不会激得大家更想议论，难道你要和他绑一辈子？” 她微不可及地叹了口气，余光不满地横了一眼北凉使团。 “我的女儿，就算是捕风捉影，也半点委屈不能受。” 姜弥心头一凛，她方才陷入茫然境地，只顾着盯好鹰隼，连宇文长赢说了什么，都没听清。 他喊了“姜弥”吗？ 经过两世，她早就不在乎所谓的名声，在北凉的时候，她一旦气极，也会叫宇文长赢的名字，自然而然，被他叫上两声全名，也不算什么。 可落在旁人眼里，那便是纠缠颇深的证据。 兄长故意把事情闹大，是想借着打架泄愤，把话题引到他头上，就无人会在意那猝然的一声叫喊。 胸口泛起阵阵酸涩，姜弥不得不微微躬身，压着那块地方，可凉意仍旧不断冒出来。 她遥遥望去，满朝文武都站了起来，挡住了视线。 一个是将门长大的南晋世子，一个是草原养出来的北凉宗室，此刻动起手来，定然是谁都压不住谁。 转瞬间，姜璨拉扯着宇文长赢，越过湖岸，“砰”地落进那片特意圈出的皇家猎场。 黄沙扬起，吹得不少人连连后退。 趁着周遭空当，姜璨一记肘击逼过去，连招之下，不给人喘息机会。 宇文长赢继续格挡，可他赤手空拳，肩背被震得发麻，只能一味避让。 姜璨探手揪住宇文长赢衣领，面露愠色，质问道：“这就是所谓的一人驯三鹰？” 声音冷得厉害，却刻意放低了语调。 “连只畜生都管不好，也敢带到御前来？” 姜璨猛地松开他，握紧长杆，立时扫过去。 宇文长赢仰身避开，眉头紧蹙，沉声解释：“海东青本就野性未除，方才只是意外，我已尽力拦下——” “放屁！” 一听推脱的借口，姜璨连军营中的口癖都被逼出来，像是听见笑话似的，眸底闪过戾气，他顺势扔了长杆，一拳迎面冲向宇文长赢胸口。 这一拳力道不轻，胸腔猛然震动，喉间顿时泛起血气，呼吸沉了几分。 姜璨步步紧逼，一把攥住宇文长赢抬起的手腕，神情坚毅，怫然道：“你口中的阻拦，就是大庭广众喊我妹妹的闺名？你算什么东西！” 他的拳法出得更快，宇文长赢动作一滞，侧头旋身，立刻到了姜璨身后，但他没有还手，反而因这话，后知后觉意识到，情急之下，他直接喊了姜弥，而不是郡主。 宇文长赢知道南晋礼数周全，女子闺名极为敏感，她在北凉的几个月，本就是无法说清的过往，若真有人把他们之间的关系大作文章，必然 有损姜弥的名声。 他是废太子，南晋早看不起他，可姜弥代表了宗室体面，牵连进去…… “我……” 胸口闷痛未散，宇文长赢差点说不出话，挤出几个字，“是我失礼。” 姜璨冷笑，没空听他的解释，索性脚踢长杆，尘土飞溅时，一把握住再向他侵来。 “你们北凉人说话倒是利索，出了事，一句意外，一句失礼，便算过去了？” 长杆擦着额见细绳过去，宇文长赢被迫俯身。 姜璨最烦他空有一身功夫，还要做出被迫的样子，倒显得他咄咄相逼，“你我都是习武之人，嘴上功夫有什么意思。” 他忽而扯送腕间护臂，眼底红了一片，显然是要用真本事了。 “不如，真过上几招。” 话音落下，姜璨再次掀开长杆。 宇文长赢侧身抓起黄沙，狠狠杨开，视线模糊之际，他退去好几步，余光观察着周围地形。 姜璨打算借题发难，替姜弥、南晋，把先前所有压着气，一并讨回来。 他要是真的动怒，和他斗个你死我活，那就真是半只脚踏进棺材了。 可要是硬受这些闲气，也不是他的作风。 思及此，宇文长赢刻意抵挡姜璨，利用身法堪堪卸去力道。 他一边向湖岸柳树边游移，一边注视着姜璨的步伐。 沙砾卷过靴底，夹杂着几簇青草，他瞥见正在低头吃草的白马，心头猛跳。 机会来了。 宇文长赢不再躲避，蹭住长杆横扫的瞬间，向着姜璨面门抓去。 另一只手压住他的手腕，力道生猛，姜璨只得侧头，指节划过鼻尖，他愣了一刻。 “吁——” 一声清脆的口哨，白马像是得到指引，自顾自挣脱缰绳，向宇文长赢的方向跑来。 姜璨仿佛意识到对方的做法，猛地将长杆翻转，双手同时握紧，杆尾擦着地面划出一道长长沙痕。 风声尖厉，长杆高举过顶，是将门中正统的压枪势，借全身力道，自上而下，力压千钧。 还未真正落下，地面黄沙已被劲风震得翻卷。 远处不少武将变了颜色，朗声议论：“世子动真格了！” 姜弥挣脱长公主的手，急切地往前靠了靠，借着衣摆交错时露出的一线光，终于看清局势。 宇文长赢被逼到边缘，额间黑带随着发丝飞扬，几乎同时，白马的嘶鸣声打破了那压抑的起手，他整个人半旋而起，快得惊人，衣袂在空中恍惚拂过。 刹那间，他探出手，自飞掠而过的白马身边，一把抽出了悬挂在马鞍上的反曲长弓。 姜璨那一杆，也重重砸落。 宇文长赢落地的瞬间，反手横弓挡住。 “铮！” 那柄反曲弓竟被压得弯出下陷的弧度，弓身不断发出“咯吱”声，刺得众人捂住双耳。 可偏偏，那弯弯绕绕的曲度，直接将长杆的恐怖力道，一寸寸卸了开来。 前端被反震后，狠狠钉进了地面。 姜璨眼神微变，下意识回抽，却发觉长杆已然卡进土地深处，拔不出来了。 “姜世子。” 宇文长赢丢开反曲弓，端正身姿，学着南晋礼仪，向他拱手作揖。 “承让。” 两个字，掷地有声。 换来整个金明苑，一片哑然。