《始乱终弃枭雄后》 1. 哭了 咕嘟咕嘟咕嘟—— 来不及惊呼，刺骨的河水灌入明宜口鼻。 在猛喝了几大口水后，耳边的声音逐渐朦胧远去。 她不会泅水。 刚才一片混乱中，她被人从马车上推了下来。 冰冷的河水像无数把刀子刮着她的皮肉，求生的本能叫她拼命扑腾，好不容易抓住一块浮木，又被急流卷出数丈远。 好在天无绝人之路，下游一处浅滩的枯枝将她拦了下来。 明宜拖着湿透的身躯爬上岸，连咳带吐。 来不及喘息，她便听见沿河搜人的呼喝声，似乎是先前那伙叛军，逼得她只能往远离河道的荒野里逃。 明氏有数千部曲，郡兵也足够强悍，可偏偏赶上外调修缮坞堡水利，加之重阳节庆，城内兵力空虚，给了贼人可乘之机，沧州非兵家必争之地，四塞膏腴，谁也没料到这群叛军会出其不意，悍然强攻。 更蹊跷的是，这群叛军竟对太守府邸的暗道了如指掌，几乎是踏着无人之境闯了进来，原本两个侍婢和数十部曲护着明宜走暗道离开，却在半路遭遇精锐截杀。 明宜来不及多想。 城破得太快，就连求援的信使也被斩于马下。 她想起方才刺眼的一幕，她那个好未婚夫崔逞，平日里倒是装的温文尔雅，满口礼义仁智，叛军杀入内院时，竟然转身将瑟瑟发抖的寡嫂护在身后，带着数十亲随头也不回就跑了。 “盈娘，你且拖延片刻，我去引开贼人！” 连回头看她一眼都不敢。 分明也知这事做得实在无耻。 明宜觉得自己当初简直瞎了眼，竟然择这种人做夫婿，奇耻大辱！ 她吸了吸鼻子，心中恨极，却连骂人的功夫都没有，便在围堵中掉下马车。 此时明宜被叛军穷追不舍，她真希望崔逞和他那寡嫂也能死在路上，可若是崔逞真能逃出生天，博陵崔氏那边必定能迅速知晓，京畿世家一荣俱荣一损俱损，不会坐视不理，定会发兵求援。 明宜一边咒他快死，一边又希望援兵快来。 只是这援军何时能到，她心里半分底也没有。 不知跑了多久，她看见一座破庙。 这庙极偏，墙颓瓦残，连门都只剩半扇。 明宜跑不动了，刚要喘息，哪知才到门口就撞见两个正在翻找包袱的流民。 这两人显然不是叛军之列，叛军军中多悍匪，虽凶悍，倒也有几分纪律，这两人分明是趁乱混水摸鱼的，说不准比叛军还要穷凶恶极。 这两个流民也发现了她。 看见她一身湿透的昂贵蜀锦，两眼直放光，那是一种令人作呕的贪婪。 “呦，真是撞大运了，居然有贵人。” “多嫩，看着就好吃。”其中一个垂涎三尺。 乱世人如草芥。 明宜头皮发麻，她曾听人私语，有些穷凶恶极的流民，遇着细皮嫩肉的世家贵女，甚至会将其活剥烤食，太守家的小姐和平民百姓，在这乱世里没有丝毫区别。 她不敢想自己真被抓去，会死得有多惨。 明宜退无可退，握紧拔下的金钗，冷喝，“滚开！” 流民不屑一顾，反而奸笑着继续逼近。 手中金簪被猛地打掉，她整个人不受控往前，手心在地上擦出血痕，尖锐地疼痛和恐惧几乎要将她吞没。 正在此时，破庙深处，骤然射出两箭！ “嗖——嗖——” 箭矢破空，精准钉穿两人咽喉。 明宜惊得浑身发抖，眼泪不受控制地往外涌，她手上还绑着半截没被绑死的粗绳，眼见其中一人倒地时还未死透，她不知哪来的力气，闭着眼，捡起金簪，朝那人的脖颈狠狠扎去，一下，两下。 温热的血溅她满脸。 直到人彻底没了声息，她才脱力地跌坐在地，大口喘气，随即又警惕地望向破庙深处。 黑暗中，来人提着一把弓弩，缓缓走出。 男人五官生得极立体，眉眼深邃，是一张极优越的脸，可他脸上横着一道深刻的疤，从眉骨划至眼下，让他整个人显出一种极度的凶悍与压迫感。 明宜这辈子见惯了斯文儒雅的世家子弟，从未见过如此骇人的面容。 她下意识往后缩了缩，方才那股不要命的狠劲褪去，后知后觉的恐惧重新攫住她。 更让她崩溃的是，这人蹲下身，在那些刚死的流民身上翻找，将散落的金银、干粮和几把破刀全数收拢到自己怀里，动作熟练得明显不是好人。 这庙是他的地盘。 明宜满身血污、死里逃生，可刚松口气就再入狼窝，今日之前她从未受过这种委屈，恐惧与绝望交织，她的眼泪终于忍不住决堤。 男人翻找东西的手顿住。 他偏头，沉甸甸的眼睛落在她身上，带着明显的不耐烦，一个转身，高大的影子将明宜整个笼住。 明宜吓得哭声一哽，连气都不敢喘了。 短刃贴着她的肌肤滑过，明宜瑟缩，但预想中的疼痛没有降临，男人刀尖一挑，割断了她脚腕上的麻绳。 男人直起身，扫她一眼：“再吵，杀了你。” 说罢，不再理她，转身往庙里走。 明宜这才发现，庙里不止他一个人 角落里还缩着两个半大的少年和一个惊惶的老妇，正瑟瑟发抖，看衣着像是城内百姓，暂时借这庙避难。 她惊魂未定的打量着那男人，忽然注意到他右腕内侧有一块暗红的烙印。 明宜曾经在阿父的府衙见过这种印记，那是逃奴的烙印，还是最低贱的马奴。 若是平时明宜定会大小姐脾气发作……但今日实在发生太多，她此刻手软脚软，半句话不敢多说。 余光看去，男人正低头用麻布擦拭着一把弓弩。 除去明氏部曲，明宜身侧也有武婢，在红缨手里，她见过不少精妙绝伦的暗兵，这类弓弩大多是用上好的牛角和筋腱制成的，而这人手里的，只是用几根粗糙的木头和麻绳胡乱绑成的，看起来下一秒就要散架。 可就是这般简陋的东西，刚刚却精准地要了那些流民的命，当然，也确实吓唬到了她。 明宜小心翼翼瞪这人一眼，挣扎着站起来。 她嫌恶拍掉身上尘土，这破庙四处漏风，杂草丛生，地上铺着发霉的稻草，连个下脚的地方都没有，手上鲜血渗出，她用手帕草草裹了一圈。 挑了半天，找了个看起来还算平整的石板坐下。 刚一落座，那股透骨的冰凉便顺着尾椎窜上脊背，秋日的夜风一吹，她浑身湿透的衣服贴在身上，冷得她牙关打颤，皮肉之苦和精神折磨叫明宜再也忍不住心中悲戚，忍不住眼眶红了又红。 外面有叛军搜查，这破庙虽偏僻，却也在叛军掌控的 范围内，城门设了卡，稍有风吹草动，满庙的人都得死。 明宜死死握着那根带血的金簪，心中暗自祈祷阿父和红缨快找到她。 天色渐暗，火光亮起。 那男人在捡柴生火。 庙里的几人互不相识，各自占据一个角落，眼里满是防备。 但随着温度骤降，那火堆就像有吸力一般，大家不自觉地朝着温暖的光源靠拢。 那两个半大少年和老妇已经依偎在一起，发出轻微的鼾声，明宜忍着寒冷，试图往那边挪，可刚挪了一寸，一股难以言喻的酸臭味就扑面而来。 几人头发像鸡窝，满身汗腥味，凑过去简直像钻进了别人捂了几个月的被窝。 明宜胃里一阵翻涌，硬生生退了回来。 她宁可冻死，也绝不去受那份罪。 她余光瞥向火堆另一侧的男人。 他离火堆不远不近，盘腿坐着，闭目养神。 仔细看去，明宜才发现这马奴还挺爱干净，就连先前杀人时衣服上溅的血迹，在他拿着刀出去一趟后都被处理干净了，火光映照在他深邃的眉眼上，透出一种危险的静谧感。 明宜咬咬牙，脚趾头已经冻得失去知觉，先前的擦伤让她浑身都疼。 太难受了，简直比让她直接去死还难受。 她一点点、一点点地朝着火堆靠近，最后停在一个离他不近不远、但刚好能感受到火堆温度的位置。 男人忽然睁开眼，漆黑的眸子直直朝她射来。 明宜心虚定住，假装什么都没有发生。 那男人突然起身往外走，过了好一阵，带着三条处理好的鱼回来。 周围人看起来都睡着了，实则轻微的动静都能叫所有人警觉，此刻所有人的注意力都黏在他身上。 明宜看着男人架起烤鱼，油脂滴在火上，发出滋滋的声响，香气在破庙里弥漫，她饿得胃里发疼，但她方才亲眼见他杀人取财的狠厉，世家贵女的面子和逃命的警惕叫她不允许向一个逃奴讨要食物。 她脑子转得飞快：这逃奴有弓弩，能一箭毙命，又懂隐藏行踪，必定是个难缠的角色。他刚刚杀悍匪时毫不手软，可若是真想杀她们，方才大可不救。那么，他带回来的鱼，到底会不会分给她们？ 乱七八糟的想法毫无逻辑，明宜想，也许她真的饿疯了。 那男人握着烤好的鱼，自顾自咬了一口，目光扫过明宜。 明宜立刻绷紧脊背，装作毫不在意。 可她此刻浑身湿透，发髻散乱，白净的脸上沾着泥水与血污，活像一只落了水却还在拼命炸毛的猫，平日里端着的世家贵女的架子，此时此刻起不到任何震慑作用，维余狼狈。 男人收回目光，脸上那道疤在火光下显得愈发狰狞，他冷笑一声，没有说话。 就在明宜以为他要将剩下的鱼独吞时，他却随手一抛，一条烤鱼精准地落在她脚边，另一条则扔给了那两个缩成一团的少年和老妇。 她盯着脚边那条黑乎乎的烤鱼，尾巴上鱼鳞没刮干净，鱼鳃渗着还血丝。 若是阿父在，哪怕府里最末等的厨娘也不敢将这样的吃食端到他面前，可这是荒郊野岭。 明宜下意识地脱口而出：“我不吃脏的。”语气还带着点鼻音。 男人眼皮都没抬，淡淡道：“那便饿死。” 说罢，闭上眼，再没分给她半个眼神。 2. 娇气 明宜这辈子锦衣玉食，何曾吃过这种连盐粒也没有的粗鄙之物，可眼下饿极。 小心翼翼挑开焦黑的鱼皮，将中间那部分最嫩的鱼肉剔出来，小口小口抿起来。 旁边那两个鸡窝头少年和老妇却没这般讲究，鱼刚落地，三人便如饿虎扑食般围了上去，连撕带抢，几乎是风卷残云。明宜一低头的功夫，再抬眼，地上便只剩下一副干干净净的鱼骨架，连点肉星子都没剩下。 她目瞪口呆，生怕他们饿极连她一并啃了。 一夜风吹草动，明宜只敢浅眠。 所有人都心知肚明，这破庙不过是临时庇护所。 明宜在见识到那马夫的武力和这几人抢食的速度，对自己认知很清楚，若是被发现，她就是第一个为鱼肉的，是以整夜都像只惊弓之鸟，竖起耳朵听着外头的动静。 好在外围是连片的荒草与枯木，昨天她若不是被逼入绝境，误打误撞，也寻不到这地方。 尽管如此，外头的脚步声依旧时不时响起，隔着老远，隐隐传来车马碾过石头的吱呀声，似乎人数不少。 明宜的心跳随着那些声响起起伏伏，愈发心慌，沧州城破时，阿父不在府中，而是在隔壁郡的坞堡，若是接到消息，算算路程早该到了，叛军也不至于猖獗若此。 除非……除非阿父那头也出了变故。 明宜不敢再深想下去。 一直捱到破晓，她被冻得浑身僵硬，脚也麻了，手上的痛感似乎都失去感知。 庙中昏暗，火早就灭了，只剩灰烬，黑暗将人的恐惧无限放大。 明宜想出去看一眼外面的情况，趁着现在天色将明未明，荒草和枯木尚且能隐蔽身形。 只是她才撑着站起来，脚下一软，便一头栽倒。 没有预想中剧痛，她结结实实地撞到一人身上。 也许是出于昨夜寒冷时贪恋温暖的本能，她睡着睡着，竟不知不觉靠近了这马奴身侧。那人虽是闭着眼，却在明宜撞过来的瞬间，猛地钳住她的双手。 一把冰冷的短刃，瞬间抵上她脆弱纤细的脖颈。 整个人被男人手臂死死压制住，猛兽一样的气息铺天盖笼罩下来，身前是坚硬如铁石的胸膛，带着粗粝又陌生的滚烫温度，惊得明宜头皮发麻。 “登徒子！” 明宜气得脸颊涨红，当即倒打一耙，猛地挣扎起来。 似乎是错觉，对面的人在感受到她手腕的细软和颤抖后，脊背也僵直一瞬。 看她毫无威胁，那人这才收刀退开。 “找死？”男人的嗓音低沉，带着晨起未散的冷厉，他眉头紧锁，似乎极为厌恶别人的靠近。 明宜一腔羞愤梗在喉间。 她自小被众星捧月，何曾受过这等粗鲁的冒犯？不安地度过了一整夜，她本就又慌乱又惊惧，人在极端的环境下，情绪往往最是难以抑制。 “分明……分明是你先动的手，你的刀撞过来的！” 这话听起来颇有几分不讲理，只是眼尾泛着的红晕出卖她的虚张声势。 男人冷冷瞥她一眼，那把短刃在他手里转了半圈，刀背轻敲在木柴上，发出骇人声响。 “我的刀可不长眼睛。”他微顿，似是嗤笑一声，声音虽低，却带着点奇怪的口音，“倒是小姐这身子骨，风一吹就倒，自己撞上来，还要反咬一口。” 会点武功了不起？要是红缨在，她定要叫他好看！只是如今虎落平阳被犬欺。 明宜气得转过身去，心中想了一圈，理智才稍微回笼。 昨日隔得远，她只知道这马奴气势骇人，一眼便知和那群悍匪一样带着洗不净的血腥气。 可刚刚凑近…… 明宜心下一咯噔。 他是胡人？ 可若说是胡人，五官轮廓却又更偏向汉人，线条虽然粗犷，却透着几分凌厉的隽秀。 从昨日到现在，这人没说过几句话，偶尔开口，都刻意压低着声线，可明宜土生土长，还是听出他的咬字并非京畿周边的口音，至少不是沧州本地人。 正出神间，外头突然传来阵阵叫嚷声，伴随着拳肉交错的闷响和哀嚎。 城内的杀戮似乎短暂停歇，但另一种更令人毛骨悚然的压迫感蔓延开来。 庙里那个鸡窝头少年偷偷探出头看了一眼，缩回来时脸色煞白，颤声道：“他们在抓壮丁，运……运硝石！” 一车车土方被运走，而硝石被运往城外，叛军还强押着大批百姓往同一个方向去。 那马奴只是淡淡瞥一眼，便回身。 明宜起初不明白，仔细一琢磨那运送的方向，分明是城西水坝的方向！ 叛贼为了眼前利益，竟要炸掉水坝，引水淹路。 明宜一开始还怀疑这群人背后是不是有人推波助澜，但眼下又觉得，这明显只是一群愚民悍匪，水利是沧州的命脉，祖辈基业所在，若是毁了，多少百姓要流离失所？ 历朝历代从来没有哪班人马会为了一时蝇头小利这样做。 她心中焦急，可眼下无计可施。 万一阿父也被抓了，那她就更不能冒这个险，主动送上门去。 最近的求援是青州博陵崔氏，可方向完全相悖，中途还有叛军截道。 她现在唯一能去的只有司州，找舅舅。 弘农杨氏也是大族，只是两地甚远，只凭她根本无可奈何。 她见那马奴已然收拾好东西准备离开。 这地方不能久待了，要么出城，要么就得在城内和这群叛军耗死。 庙中那两个半大的少年，还有老妇纷纷摸着小路往外去，这年头战乱不断，他们应该是原先就生活在这片儿的，这破庙临近城西门，在汜水下游，原本是沧州最破败的一片区域，常常有其余地方受灾的流民聚居在此，这些人都对逃亡很熟悉。 可明宜对这里的地形两眼一黑，出门也是摸瞎。 城西门应当是叛军管辖最松懈的地方，这么多运土方和硝石的车骑和百姓，也许是唯一能逃出去的机会。 明宜蹲下身在庙墙根处抹了两把灰往脸上蹭，只是这衣服实在太过打眼，环顾四周，这破庙里除了死人身上的粗布麻衣，根本没有她能乔装的。 眼见庙中就要只剩下她和几具僵透的尸体，冷风一吹，明宜打了个寒颤，终于还是将人喊住了。 “站住！” 其实从昨日到今晨，她旁观这马奴，虽不算什么好人，杀伐决断毫不手软，但也绝不是穷凶极恶、滥杀无辜的暴徒，他若真不管她，昨日大可不射那两箭，也不用分食物给她。 她快步追上去，摸出那支她一直攥在手里的金簪，这是她身上最后一件值钱的东西了。 “这金簪赠与你，你若愿意护着我离开，送我去司州投亲，这金钗便是给你的定金。”明宜尽量让自己的声音听起来沉稳些，“等我到了弘农杨氏，还有重谢。” 她身份不简单也没什么好瞒的，只要不是个傻子，看她这一身衣着便能猜出七八分。 那男人却连眼皮都没抬一下，显然不为所动。 明宜心里一急，脱口而出：“你是逃奴，还是胡人！” 果不其然，那人脚步一顿，回头了。 他眸底看不出喜怒，像一潭深不见底的寒水。 明宜心中忐忑，强迫自己挺直脊背。 这人扯动嘴角，面颊的疤随之扭动，显得愈发骇人：“我可以直接杀了你，毕竟死人不会说话。” 他贴近她，呼吸相接，冰冷的短刃与皮肉想触，这是个威胁的姿态。 明宜能听出来他不是在开玩笑，她心脏疯狂跳动，可目光没有半分偏躲，硬生生忍住后退的本能。 咫尺间，她又一次看见了这人耳垂上那个极小的耳洞。 马奴穿耳，可汉人男子极少如此。 这人脸上的疤太过骇人，正常人一眼望去便恨不得挪开目光，这种微乎其微的细节，若不是明宜先前摔倒离他足够近，根本不会发现。 一处是巧合，几处细节加起来…… 她原也只是试探，没想到这人真的有胡人血统。 “你送我走，我可以帮你消除奴籍，还可以重金相送。” “如果我不呢？” “你不会。”明宜笃定，“逃奴没有身份路引，就算你出了这城，一旦被发现，也会被羁押送官，而且……而且你要杀早就杀了，不必等到现在。” 她违心道：“你是个好人。” 天知道她说出这句话时，心里是何等煎熬，在她看来，这已经是莫大的讨好。 男人定定地看着她，那目光像是第一次真正审视眼前这个泥污满面的贵女，没想到这娇小姐不仅有几分敏锐，还懂得在刀尖上跟他讲条件。 不知过了多久，面前的人退开半步，那种令人窒息的压迫感也随之消散。 “好人？” 他语气听不出什么情绪，只像是第一次听见俺这种荒唐的褒义。 “可我不喜太娇气的女子，”男人重新开口，没有刻意压低的嗓音更清冽，却也比方才多了几分肃杀，“也不想一路上多带个累赘。” 明宜眼睛一亮，连忙跟上他的脚步，脸不红心不跳：“我不娇气！” 男人回头看她一眼，目光落在她那一身比云锦还娇贵的细皮嫩肉上，眉头微挑。 3. 呜呜 明宜知道这马奴性子冷，见他不答话，便权当他是默认了，尾巴似的跟了上去。 才出破庙，就见他面不改色地从一具尸首上扒下外衫，随手抛给她。 明宜只纠结一瞬，最终还是咬着牙，闭着眼，将那一身粗布麻衣套在了自己那身云锦外头。 小命都快没了，哪里还顾得上什么体面。 虽只是套在最外层，可那衣裳上混着汗臭、土腥和淡淡的血污气，才上身，明宜就觉得自己像被一万只跳蚤爬过，浑身汗毛倒竖，恨不得当场脱下来。 城门口，硝石、土方、稻草，各种杂物被驱赶着，进进出出。 守城的叛军正在打瞌睡，已是中午时分，日头懒洋洋地挂着，一派松散模样。 一路上两人东躲西藏。 这些壮丁本就是城中被强征的百姓，略微乔装便能混入其中，只是明宜这般，即便裹了粗布，那张脸依旧格格不入。 偏生还没轮到他们，门口的守卫便换了班。 许是怕被人摸清规律，这群叛军每日换班的时间不定，严苛程度也不一样。 这支新换上来的，显然更严，一来便重新张贴了告示，白纸黑字。 “查太守府女眷！有上报者，赏金十两；提供线索者，赏银五两！知情不报，杀无赦！” 明宜心头一紧，目光扫过那布告，上面竟还贴了张画像。 竟然是她！？ 只是那画实在难看，五官歪斜，连脸型都像被人踩过一脚，明宜心中忿忿，这画师莫不是拿脚在作画？画得跟她本人简直毫无干系。 她一面暗自庆幸，一面又偷偷去瞧旁边马奴的表情。 面无表情。 他分明也看见了那布告，只是这人竟然一个字没问，反而直接找了个装满稻草的推车，不由分说让她躺进去。 也许这人不识字？明宜暗自琢磨，大多数穷苦百姓是不识字的，更别说这还是个胡人。 她放心了。 只是没想到，她还是放心得太早了。 刚到门口，就听这群叛军竟开始一个个放行，并且将公告上的内容念出声来。 在这期间，有几个妇人被直接抓走盘问。 明宜只能死死闭着眼，在心里祈祷这马奴不会将那鬼一样的画联想到她身上，毕竟城内逃命的贵族小姐也不少，她也可以是赵宜、李宜、周宜……未必非得是明宜。 推车缓缓停下。 明宜不敢呼吸，稻草扎人得很，可她更怕这马奴一个不顺心，就把她交出去换那十两赏金。 她悄悄伸出手，掐了一把他的腿。 没反应。 这点小恩小惠，还不够她平日做一身冬装的钱，她急了，正想再掐一把，只觉那腿肉硬如铁石，手还没用上力，便被一只宽大的手死死按住。 男人掌心粗粝，带着薄茧，分明力道不重，却压得她动弹不得。 明宜老实了。 原来前头是在排队出示临时出城的引子，竹签上刻着字，他们排在最后一列。 明宜心都提到了嗓子眼，好在一切顺利。 好不容易呼吸到城外的第一口新鲜空气，那稻草和衣裳却实在让她恶心得想吐。 她扶着树干，弯着腰干呕起来。 外间有监工在巡视，借着河边密林的遮掩，那马奴身形一闪，一刀便将人毙命。 一旁的马匹也被他顺手收归囊中。 看着明宜这般狼狈模样，他似乎半点也不意外。 明宜总觉得这人是故意在报复她。 明明躺进稻草里根本不需要她换那身劳工的衣裳，偏要折腾她一回！她几乎被那衣服呛得眼泪都涌了出来。 只是她没想到，这人竟一个纵身翻身上了马，扬鞭便要策马离去，半点要管她的意思都没有。 “你等等！” 明宜一把抓住马缰绳。 “你不是答应了要带我去司州！” 这是匹油光水滑的良驹，一看便知养得极好，难怪这马奴一眼便相中。 明宜死死攥着缰绳，仰头瞪着马上那人。 “什么时候答应的？”他居高临下，语气冷淡。 这人怎么这样？ 明宜都惊呆了。 毫无君子之风，不过也是，这人本就是个马奴，连君子是什么怕都不知道。 她死死抓着缰绳。 “你知道被马拖行而死的人，会是什么样子吗？” 他没有丝毫怜香惜玉的意思，说出的话更是瘆人。 “血肉模糊，骨肉分离。” 明宜当然知道，但这人没有动手的意思，明显还只是吓唬她。 林外忽然传来一阵嘈杂的呼喝声，方才那监工被杀本就瞒不了多久，现下估计是被发现了。 明宜观察过周边地形，这林外只有一条官道，但小路不少，这马奴油盐不进，若真不帮她，她便只能另寻出路。 “松手。”男人的声音沉下来。 “我不！”明宜面上不显，心跳愈快，“你若敢丢下我，我这就大喊，把叛军全引来，咱们谁都别活！” 她话音刚落，面前人已经没了耐心。 他猛然一夹马腹，骏马前蹄腾空而起！ 明宜只觉一股巨大的力量将她往前一带，整个人踉跄着被拖行半步，眼看就要被甩进马蹄下。 男人俯身，单臂一伸，粗壮的手臂牢牢箍住她的腰，猛地将人凌空捞起。 “你——” 明宜脑中一片空白，刚刚的惊吓还没缓过神，身后的男人已一抖缰绳，骏马如离弦之箭般蹿了出去，她整个人被颠得五脏六腑都在翻涌，后背撞上他坚硬的胸膛，耳边只剩呼啸的风声。 她这辈子没骑过马，从前出行都是平缓奢华的马车，太守府里她的那辆永远是最宽敞、最铺陈讲究的，何曾受过这种罪？虽没有掉下去的风险，心脏好似都要被颠出来，腿和屁股被磨得生疼。 “呜……” 她实在没忍住，眼眶泛红，发出一声细弱的痛哼。 身后胸腔轻轻一颤，明宜立刻意识到，这人在嘲笑她。 她不过是没学过马术，才会狼狈，若是他第一次骑，还不一定有她厉害！ 她微微恼怒，咬唇死死忍住，不肯再发出声音。 “跟着动。”男人忽然开口。 明宜愣了一下，依言试着放松身子，随着马背的起伏调整，果真好了不少，可跑马到底是极耗体力的事，她常年养在闺阁中，哪来这份力气？没过多久，她便连攥缰绳的劲儿都快没了，整个人都绵软下来，只能任由身后那人带着她在这荒郊野岭里奔逃，她甚至能感觉到他呼吸在她头顶洒落。 她努力让自己不要往他怀里缩，可身子却不听使唤，每一次颠簸都把她往 那坚硬的胸膛上撞。 不知跑了多久，离汜水越来越远，离沧州也越来越远。 天色将暮时，他们终于在一处荒郊野岭看见一间破旧旅舍。 死气沉沉立在那里，檐角招子风吹日晒，破败不堪。 两人并未靠近，也不知那旅舍有无人营业，只在远处套了马，就地歇息。 那匹油光水滑的良驹低头专心吃草，尾巴悠闲地甩着，仿佛方才那场奔逃只是寻常散步。 明宜几乎是滚下马背的，好在身后有双大手扶了她一把，她挣开，身后人不再管她，双腿一沾地，膝盖软得直打颤，狼狈地扶着一旁的树干才勉强站稳。 原本脸上擦了灰，此刻被泪水冲掉了一半，墨发早就被颠散了，只胡乱挽着，鬓边碎发贴在汗湿的脸颊上。 她这辈子从未如此狼狈过，而那马奴竟只是微微喘.息。 好不容易缓了半晌，她靠着树蹲成一团，心中气闷更甚。 手里拿着根树枝，在地上胡乱撒气。 先前她在心里诅咒崔逞和他那个寡嫂死在回去的路上，现在还多了一个人。 但转念一想，眼下他们两个完全是利益共同，那还是别死了，至少得等她先到司州，看着地上端端正正的“死”字，她又觉得实在幼稚，拿树枝擦了一半。 那马奴过来了。 原本她心中一紧，但旋即想起。 这人怕是不识字。 她又松快了几分，甚至多出几分得意来，她就写了，死死死…… 谁叫这人欺负她不会骑马，她也欺负他不识字。 明宜吸吸鼻子，率先开口：“你还没告诉我你的名字。” 他正靠着树干闭目养神，闻言连眼皮都没抬一下，过了好半晌，久到明宜以为他根本不打算搭理她时，才冷冷吐出两个字：“魏九。” 明宜得到这人的名字，在心里把那两个字也加进去，诅咒得更清楚了。 她“哦”了一声，做好了这一路都不再自讨没趣的准备。 没想到这人主动开了口，却是她不爱听的。 “别抽抽搭搭的，跟个鬼似的。”魏九睁眼，不耐扫她一眼，“再哭，就把你扔在这喂狼。” “谁哭了？”明宜嘴硬，咬牙切齿道，“我在想怎么报答你。” 魏九闻言，似乎对这话毫无兴趣。 “等我到了司州，金银、田地、宅子，你要什么有什么。” 他仍是不答话，只重复：“要什么有什么？” 可这话颇有几分意味深长，甚至是不屑。 明宜说不上来哪里不对，只觉得这马奴还挺贪心，但她还是决定先把人哄住。 “当然。”她努力让自己的语气听起来可信度更高，“不过在那之前……你能不能先去那旅舍看看，有没有热水和吃的？” 明宜是真的腹中空荡，从昨日到现在，她就吃了那半条鱼，如今简直前胸贴后背。 也许是实在不想听她多话，这人竟真的起身了，他淡淡瞥她一眼。 地上半截“死”字还模糊尚存。 他抬脚将剩下那半截碾去。 明宜心里一紧。 就听这人道：“别乱留记号。” 吓死了，她还以为他识字呢，虚惊一场。 不由暗自庆幸。 这马奴生得再凶又如何，到底是目不识丁。 4. 发抖 明宜重新将自己手上的伤包扎了一下。 昨天事急，她只用手帕稍微缠了一圈，上面的脏污都没洗净，眼下破损的皮肉更加肿胀泛红，早知方才，她该叫那马奴再去讨要些药来。 此地离沧州已然一百多里，不受叛军制辖。 陡然放松下来，明宜才忽觉天色将暗，树影婆娑，林中还若有若无地传来几声低吼，分不清是风吹，还是这山上真有猛兽出没。 怎么还没回来？ 难不成那人又想撇下她离开？ 明宜不安，转头看见那马儿还在慢悠悠吃草，心又落回几分。 好在，不多时，她就看见了远处走来的高大身影。 这马奴身高腿长，隔得远看，看不见脸上骇人的疤痕，倒显出几分让人意外的轮廓来。夜色模糊了那道狰狞的刀疤，只见他肩宽腰窄，步伐沉稳有力，不像个低眉顺眼的马奴，倒像是个行伍出身的悍将。 连那匹原本神骏的良驹在他身侧都显得温顺几分。 走近了，那骇人的疤痕重新清晰起来，方才那点缥缈的错觉便散了个干净。 他随手丢了两个馒头给明宜，只是没有热水。 明宜看着这两个乱七八糟的馒头，忍不住有些嫌弃，特别是这人竟然直接用手拿着，她没记错的话，他的手刚刚还给那马喂草了。 见那马奴没注意，明宜小心翼翼撕掉上面一小层皮，这才吃起来。 只是吃完东西，她才发现，这人竟还带了些瓶瓶罐罐回来。 是药！ 就是品类比较杂，像是胡乱拿的一把。 明宜心中一喜，挑拣出一瓶能用的，试探发问：“你……不会是抢的吧？” 魏九面无表情地瞥她一眼：“偷的。” 明宜一噎，这人会不会好好说话。 但人在屋檐下，不得不低头。 过了一会儿，她还是没忍住又开口：“既然有人，为什么我们不住店，要睡在荒郊野岭？” “没钱。” 明宜昨天坐着睡了一夜，今天又骑马狂奔，现在整个人跟散架了一样，只想躺下来睡觉。 她是真的不愿意继续睡这荒郊野岭喂蚊子了，除了先前那支金钗，她陡然发现自己耳垂上的耳坠还值点钱，住店的话应该可以用这个。 “我有钱。” 若是一个人住旅舍，明宜是不敢的，毕竟店船车脚牙，鱼龙混杂，她虽也知这马奴凶残可怕，但眼下两人相依为命，明宜觉得，暂且用他一用也未尝不可，至少这两天看起来这人比其他人安全多了。 她说着，悄悄抬眼去看那马奴。 魏九靠在树干上，一条长腿曲着，闻言连眼皮都没掀，只淡淡道：“不去。” 明宜一急，往前凑了半步，带着点拙劣的讨好：“就一晚，我出钱，你也能睡个好觉，明天赶路也更有力气，是不是？” 她说完，眼巴巴地望着他。 夜色里，她那双眼睛湿漉漉的，连方才嫌弃馒头脏的那股子傲气都收了个干净，变脸之快，令人叹为观止。 魏九终于抬起眼，冷冷地扫她一眼。 那目光落在她脸上，不带温度，明宜被他看得有些发毛，正想缩回去，就听他声线平平地吐出两个字。 “不去。” · 半刻钟后。 旅店门口，这地方实在逼仄，但好歹比那破庙强。 明宜平日出门都有红缨和兰时跟着，再者哪怕只是太守嫡女这个头衔，也足够让她横着走，多的是人巴结讨好，送宅子的也不在话下，还从没住过这种破地方。 原本还抱着能睡个好觉的心思，进来她心就死了一半，这环境比她家马厩还差，灰尘扑扑，蛛网遍地，角落甚至能看见老鼠屎，建得偏僻，大约是给过路书生还有商人歇脚的，外面还停放着少许货物马匹。 先前隔得远，他们没瞧见。 里面二人似乎在争执些什么，很明显这店是个夫妻档。 “这也能拿错……你这双招子干脆剜了当泡踩，省得留着害人！”那妇人嗓门尖利，手上算盘哗哗响。 “你还有脸说我？上回那包东西跟灶房里的混了，你分得清？”男人梗着脖子回嘴。 “放你娘的屁，那能一样吗……” 两人正吵得不可开交，明宜清脆的女声将旅店里面两人吓得不轻。 “还有头房吗。” 看见明宜的时候，那妇人立马眼睛一亮。 她约莫三十来岁，徐娘半老，生得一张刀子般利落的脸，颧骨微高，嘴唇薄而红润，眼神精明。那老板则缩在柜台后面，身形干瘦，留着一撮鼠须，眼神飘忽，一看便是个惧内的。 “有，当然有。” 话音未落，两人同时看见后面跟来的高大男人，僵了面色。 老板娘肘击一下老板，他立马反应过来，这两人分明是一起的。 明宜总觉得这两人有些奇怪，可又说不上来，若是和那群贵族小姐，还有宗妇打交道，明宜信手拈来，但这些人却是她从来没接触过的范畴。 她要了两间头房。 明宜刚刚在外面便将那耳坠拆碎了，也幸亏这耳坠上有不少小银珠。 这世道，也不少人会拿首饰易物，不稀奇。 这老板娘面上依旧谄媚，只是多了些为难：“只是这头房……只剩一间了。” 明宜下意识回头看了一眼魏九，那人靠在门框上，双臂环胸，面上看不出什么表情，一副事不关己的模样，大约是先前被她烦得实在不行。 她此刻也管不了那么多，太累了，既然是她出的钱，那必然是她住上房，那马奴住下房，天经地义。 老板娘立刻招呼了小二来，小二点头哈腰地将他们引去房间。 这旅店外面看着破旧，里面也好不到哪里去，就算是上房，也不过是一张硬榻、一张旧桌，被褥虽还算干净，却散发着一股陈年的霉味。 明宜只能简单洗漱，把那身粗布麻衣扔得远远的，她把房间门窗全都仔细检查了一遍，连门栓都反复推拉确认，甚至连床底下都没放过。 油灯被熄灭。 明宜能感受到身上已经累得不行，眼皮都打架了，但不知为何，紧绷的脑子依旧停不下来，也许是这两天的高强度惊吓，她整个人都处于惊惶状态，哪怕是躺在硬邦邦的床上，也总觉得暗处有眼睛在盯着她。 深秋的风呼呼地吹，外间竟开始下起雨来。 木质窗框被吹得咯吱作响，像有人在挠门。 明宜胆子不算小，可陌生的环境，实在让人毛骨悚然，她用被子裹紧自己，只敢露出一双眼睛，有 安全感多了。 忽而，一阵窸窸窣窣的响动从墙角传来。 明宜猛地坐起身，重新点亮油灯，借着昏黄的光，她看见一只堪比鞋大的灰毛老鼠，正大摇大摆地从床尾爬过！ 老鼠！！！！ 那畜生非但不跑，反而被灯光一照，径直朝她这边窜了过来。 明宜几乎和老鼠同步蹿起来，喉咙里的尖叫卡在半截，她慌乱中抄起一旁的木凳，精准砸过去。 惊慌未定中，木凳重重砸在地上，也打掉了那老鼠嘴里叼着的什么东西，明宜只以为是一个红色的大虫，惊魂未定地定睛一瞧。 半截手指。 血肉模糊，骨茬森森，一看就是被人硬生生截断的。 明宜瞬间头皮发麻，胃里一阵翻江倒海，整个人开始发抖，她什么也顾不上，赤着脚踩在冰凉的地上，转身就往那马奴的房间跑去。 以往她都是叫红缨，但现在红缨不在。 “魏九！” 她从来没这么迫切地想要见到一个人，哪怕这些天她见多了尸体，可这种碎尸块带来的冲击，足以击溃她面上假装的冷静。 她止不住地想要干呕，脚步虚浮，一头撞在那扇破旧的门板上。 门开了—— 她没站稳，几乎整个人扑进男人的怀里。 完全顾不上什么男女大防了。 明宜抓住他，抖得不行，跟抓住救命稻草一样，声音带着哭腔：“我……我要和你一起睡。” 话音落下，头顶上方陷入一阵死寂。 魏九没有动，垂着眼，居高临下地看着这个半夜闯入他房间、衣衫不整、发髻散乱的娇小姐。 明宜闷声道：“有老鼠，还有……还有人的手指。” 魏九眉头一皱，将她从怀里拎开半寸，目光扫过她来时的方向，又落回她惊惶未定的脸上，沉默片刻，最终侧身让出门口。 “进来。” 明宜如蒙大赦，立刻窜进屋内。 这间下房比她的上房还逼仄，只有一张窄榻，铺着粗硬的草席，桌上摆着短刃和弓弩。 这样的空间放进两人，对彼此来说，存在感都格外强烈，明宜却并未觉察到，只觉屋里总算有了个活人，还是个能一刀毙命的活人，比什么镇宅神兽都管用。 平复下心情后，她合理揣测：“那手指，这家店不会是家黑店吧？做人口勾当，或是杀人越货。” 明宜实在没想到现在外面的世道竟然乱成这样子，可看着面前人，似乎一点不觉惊讶。 魏九脸上没什么神色，只淡淡道：“明日天亮便走。” 虽说如此，但眼下，明宜是决不会回那有断指和老鼠的房间了。 只是这房间实在是逼仄。 她才觉出不对来，自己此时还是光着脚，葱白的脚趾踩在灰扑扑的地面上，那点莹润的白，在昏暗的油灯下格外扎眼。 而男人的视线，毫不避讳地落了下来。 明宜陡然生出几分羞恼来，这才惊觉这人是外男。 她下意识想使唤眼前人：“我的鞋还在刚刚那间房里。” 魏九目光上移，对上她那双又恼又窘、偏偏还强撑威风的眼睛，忽而笑了，语气没什么温度。 “小姐。” “我可不是你的家奴。” 5.下药 明宜见那马奴随脚将一双鞋踢了过来。 定睛一瞧，这人包袱里竟还有闲心带着两双鞋，半点不像逃奴。 也难怪，毕竟这人武功极好。 只是那鞋一看便是男子式样，粗笨得很。 明宜心里嫌弃，又怕嫌弃得太明显惹怒了这人，索性装作没看见，赤着脚径直上了窄榻，把被子往身上一裹，背对着他。 她原本也想过自己回那间房去拿鞋，可眼角余光瞥见门外漆黑一片的夜色，还是默默放弃了。 窄榻只有一张，明宜理所当然地占了里侧，见这马奴还一直坐在另半块地盘上，没有半点要避让的意思。 忍不住道：“我想睡觉了。” 言下之意，你该去别处坐了，可这人没有半点眼力见。 明宜气结，目光扫过他，才发现这马奴穿得并不严实，衣襟松散，身前几道陈年刀疤若隐若现，透着一股生猛的压迫感。 她立刻别开眼，心脏忍不住乱跳。 被吓的。 明宜从未和男子这般同处室内，再者，就算有，那也是类似崔逞般的世家子弟。 以往这种莽夫是她看见都要嫌恶掉头。 更让她头皮发麻的是，这人睡觉竟是要抱一把刀在怀里的，那刀就搁在他膝上，他闭目靠着墙，刀柄却始终握在掌心，仿佛随时都会暴起杀人。 想起先前这人杀人的骇人模样，明宜实在有些害怕，余光瞥见桌上还有一把短刃，于是悄悄伸手够了过来，也学着抱在怀里，这才觉得有了几分底气。 她企图用功名利禄给这人画饼充饥，一边闭上眼一边道：“这一路你若保我安危，不仅给你重金，到时还可叫我舅舅许你官身，他最疼我……” 说着说着，明宜是真的困了，声音越来越小，尾音拖长，甚至都不知道后面自己在嘟囔些什么。 魏九侧目看她一眼，目光逐渐幽深。 明宜企图将两人隔出十万八千里，实际上也不过间隔两尺，她缩在最里侧，后背几乎贴着墙，可即便如此，呼吸间带出的温热，依旧在这逼仄的空间里被无限放大。 原以为今夜会相当难眠。 不曾想，没多久便进入梦乡。 屋外雨声渐大，屋内的呼吸声逐渐绵长均匀。 魏九忽然睁眼。 他偏头看去，明宜不知何时已经睡熟了。 大约是实在累极，整个人软下来，原本的脏污洗净，露出一张白嫩的脸，朱唇湿润微张，比起平日多了些乖软，偏偏她睡相并不安分，被子被她蹬开大半，露出一小节藕般纤细的小腿，短刃从她怀里滑落，她浑然不觉。 丝毫没有醒来的迹象。 魏九目光在那莹白肌肤上停留一瞬，随即移开。 窗外的雨势渐小。 他起身走到窗边，推开一道缝隙，将手指含在唇边，吹出一声极低短促的口哨，那声音混在雨声里，微不可闻。 不多时，一道巨大的黑影破开雨幕。 那是一只海东青，双翼展开足有数尺，羽毛在夜雨里泛着青光，一双利爪牢牢扣住树枝，爪上套着一枚不起眼的铜环。它没有发出一丝声响，在黑夜中静静收拢羽翼，无声无息地落在窗外的树梢上。 魏九从怀中取出一个竹筒，将一张字条放了进去。 抬手一振，那鹰无声腾空，没入墨色，转眼不见踪影。 · 翌日早晨。 明宜悠悠转醒，没想到自己竟然这么安稳地睡了一晚上。 只是醒来却不见屋内男人的踪影。 明宜一个激灵坐起。 那马奴不会趁她睡着，自己跑了吧？她慌忙低头，就看见自己那双绣鞋被搁在床脚，心里那口提着的气才悠悠吐出来。 看来昨夜她在他耳边念叨的那些功名利禄、官身厚禄，多少还是左右了这人的心思。 明宜还想洗漱，可看着铜盆里的清水犯了难。她不会梳头，红缨和兰时不在身边，那马奴昨日还讥讽她，想来也不愿伺候她。她只得自力更生，把一头乌发胡乱绾了个髻，又从桌上那一堆昨日拿来的药瓶里，瞧见一瓶蒙汗药，犹豫一瞬，还是揣进怀里。 她整好衣裙下楼，那马奴又不知去了何处。 还没走到楼下，就听见底下人声嘈杂。 没想到这群人竟然一晚上也没动手。 堂中坐着几个行商和书生，正推杯换盏，吃得热火朝天，瞧着就是一间再寻常不过的旅舍。明宜又有些怀疑，难不成这店真不是黑店？若是黑店，这群人该早就惨遭毒手了。而且他们聊天说笑极为自然，半点不像昨日遇到过歹事的样子。 她心里嘀咕，难道是自己运气太差，正好就遇上把别人坟刨了的老鼠，历经千辛万苦，叼着半截手指到她房里，就为了吓她一下？ 她找了个角落坐下，竖着耳朵听那几人谈话。 本以为能听见点沧州的风声，毕竟这些商人四处跑，消息最是灵通，可没想到这群人完全不知道沧州叛乱的事，只在抱怨生意难做。 几杯酒下肚，话头便扯到了时局上。 “皇帝轮流坐，今年到咱家。” 明宜听得心头一跳。 当今皇权虽不算鼎盛，却依旧是正统，她没想到这群市井之徒竟敢堂而皇之大放厥词，可环顾四周，旁人竟笑得前仰后合，没一人觉得这话大逆不道。 京畿世家是保皇派，明宜听见这些，只觉刺耳，可少帝不过上位两年，身体每况愈下，众人皆是虎狼环视，这江山还真就说不准今年落到谁家。 她还在忿忿，转头，却猛地撞进一堵硬邦邦的胸膛。 魏九不知何时无声无息站在了她身后。 明宜被吓一跳，抚着心口瞪他：“你走路怎么都没声音的？” 他垂眸看她一眼，没答话，径直在她对面坐下。 老板娘端上热食。 明宜其实有些不敢吃这里的饭菜，尤其是看见那盘肉的时候，胃里下意识翻江倒海，忍不住想吐。 她一边用筷子轻轻拨弄碗里的菜，一边小心翼翼地打量堂中众人，她总觉得这群人视线总是若有似无地在看她，那些商人和书生，明明天南地北来住宿，口音却几乎一模一样。 一模一样的口音，这在一间路途旅舍里，实在让人心底发毛。 即便这群人看着毫无破绽。 那马奴似乎一点不着急，明宜心里倒是凉了半截，若只有那对夫妇，她与马奴二人 自然占优，可若是这店内的所有客人，都是靠这家黑店过活的呢？那猎物，便只有她和这马奴了。 她借口菜太淡，唤那老板娘过来试菜。 确定没毒，才敢动筷。 她悄悄凑近魏九，压低声音：“你不觉得这肉不太对劲？” 魏九面不改色地吃了一块，淡淡道：“味道尚可。” 明宜：“……” 趁着他不注意，明宜动作极自然地把自己那份肉悄悄拨进他碗里，伪装成自己已经吃掉的模样，好在这人半点没发现，做完这一切，她若无其事地端起碗，只吃素菜和粥。 过了会儿，她小心翼翼摸出怀里那瓶蒙汗药，心一横，又唤来老板娘。 “老板，这菜又有些咸了。” 她端着架子，指了自己面前一盘素菜，非让两人再尝。 不知道还以为她是在找茬，才说味淡，现在又说太咸。 老板娘脸上的笑已经有些僵了，尝了一口，没觉得有什么问题，但明宜咬定太咸，看着就像个落魄大小姐还在耍脾气，为了打发这个难缠的客人，老板娘无奈，又叫了老板过来一并尝，两人都拍着胸脯保证味道没问题，临走前还十分贴心地给两人把茶水斟满。 明宜哪里敢喝这茶？万一里头下了东西，那真是马失前蹄。 她心中默默计算时间，等着药效发作。 若这群人是一伙的，她也算提前毒倒两个。 只是谁也没料到。 三息过后，老板娘身形一晃，直直向后栽倒。 她手中的茶壶摔碎在地上，人还没着地，嘴角便涌出一大口黑血！ 明宜：？ 她下意识后退，后腰撞在桌椅上，疼得她倒吸凉气。 她下的，分明是蒙汗药！而且发作哪有这么快？ “怎么回事？！”旁边那一桌行商和书生变了脸色，猛地掀翻桌子，从桌底抽出明晃晃的长刀，杀气腾腾地朝这边冲来，“小贱蹄子！竟然敢下毒！” 她就知道，这群人果然是一伙的。 但她来不及细想，因为那些提刀的人还没冲两步，身形便是一僵，脸上露出不可置信的神色，紧接着，仿佛提线木偶般，他们齐刷刷倒地，同样口吐黑血，四肢抽搐，瞬间毙命。 只一息之间，方才还人声鼎沸的大堂，死寂得只剩下满地的血泊和尸体。 唯一还活着的就是还在忙忙碌碌的小二。 小二满脸惊恐：“娘子饶命！好汉饶命！” 外人只剩下她和魏九。 她没下毒，那是谁下毒？好难猜啊。 果然，回头就见那人正无声发生般收尾了那盘肉菜，似是吃饱喝足，才起身叫她去收拾行李。 明宜生气瞪这人：“你早知道这群人有问题，为什么不告诉我？” 显而易见，下毒之人比她提前很多，否则不会这时突然发作。 这马奴比她在这乱世生存经验要多得多，却半点不给她露底。 魏九终于抬眼看她，那双琥珀色的眸子深不见底。 “你不是也下了药。” 明宜一噎。 就听面前人又道：“下次记得多下点，那点药量，连只老鼠都药不倒。” 6.刺青 上锁的后院飘着一股子奇异的恶臭，令人闻之欲吐，死人残骸堆成小山，才下完雨，院中央的大土坑积着水，里面全是泡着水的腐肉。 小二战战兢兢说着话，他个子矮小，脚上有些残疾，看着比先前那老板还要畏缩。 他是最早被劫掠的那一批，当时这群人也只是流民盘踞在此，但那是乱世初期，尚存良知，他因着能干活侥幸活了下来。 “这……这是两地交界，本就乱，正方便动手。 来往的商贩、书生，讨口水喝的，还有举家搬迁的平头百姓……近一年朝廷赋税重，地里又闹灾荒，叛军也多，年年兵荒马乱，就是富户也能落魄成流民，人忽然就多了起来。 遇上手无缚鸡之力的便直接弄死，遇上硬茬时，便伪装演戏，先用药迷晕，再……再分尸。” 明宜听见这描述，原本没想看，但打开院门这一幕就毫无阻碍在她眼中炸开，昨夜那节断指应当也是从这里被老鼠叼去的。 她屏住呼吸立即退出，胃里那种翻江倒海的感觉又来了。 她一把抓住身旁的魏九。 “先前那肉不会……” 不会是什么显而易见。 小二忙道：“不……不是！最近都没什么人，早就吃完了，这是新宰的上一批行商的老马。” 明宜脸色依旧苍白，只是胃总算不再痉挛。 魏九皱眉，忽而转身：“走。” 明宜松了口气，还没反应过来就跟着出去了。 只是看着远处那高大的背影，她忽然脚下一顿，昨夜那些药瓶上贴的不都是汉字么？这人若真是目不识丁的逃奴，又是怎么分得呢？她心中嘀咕，想开口问，却见魏九已翻身上马。 东西早就收拾完了，男人居高临下地朝她伸出一只手，那意思再明显不过，再不走，就把你丢在这儿，她只得把疑问咽回去，乖乖上了马。 小二感恩戴德将两人送走。 · 出逃沧州的第六日，两人才终于到并州，而穿过并州才能到司州。 地图上看去山川湖海不过尔尔。 可一旦真的踏上旅程，明宜才真切意识到司州到底有多远，一个多月的路程，还是在全程没有任何意外的情况下，但凡遇到类似昨日这般，便远远不止。 一路上，明宜都在关注沧州的风声，路途偶尔遇到一些小镇，两人便短暂寻些吃食。 一直到并州庆云，才算真的有沧州的消息传出来。 沧州太守，降了。 明宜听见这消息，第一反应是不信，第二反应是愤怒，这群人竟敢如此抹黑阿父！ 那群叛军罪大恶极，阿父绝不可能降，她最清楚父亲的品性，母亲走后他便不再续弦，一心扑在民生疾苦上，常年亲自下田与百姓耕种。虽说对她娇惯了些，可绝对是个清廉正直的好官，怎么可能投降这群暴虐嗜杀的叛党？ 可冷静下来一想，若阿父真遭不测，叛军向来喜欢杀人取乐，将尸首挂于城门，这等震慑人心的消息早就该传得沸沸扬扬了。 如今只传出“降了”二字，反倒像是叛军没找到人，故意放出的假消息来逼阿父现身。 定是谣言！ 明宜努力平复内心情绪。 马背上的风吹不散她此刻的怒火，她只想快点到下一个大点的城镇，得到更准确的消息，可现在着急也没用，她现在唯一能不能做的就是好好保住自己的小命，将消息传给舅舅，早做打算。 直到大腿被磨得火辣辣地疼，她才意识到，好像该休息了。 她伸手拽了拽那马奴的衣服。 这几天几乎明宜不说停，他就不会停，精力简直恐怖，明宜怀疑他根本不会累。 唯一让明宜感到还算安心的是，这人似乎真的被钱帛动心，默认将她带上往司州去，不知是不是她的错觉，总觉得这马奴对沿路要避开的关卡十分熟悉。 难道这就是逃奴的敏锐程度？ 明宜只觉得头顶一沉，像是那人低头扫她一眼，她下意识把脸往他臂弯里埋了埋，只当自己什么都没察觉，他拉动缰绳后，马又哒哒哒往前跑了几步路，然后停下。 落脚点在一个避风的山洞，不远处有条小溪，取水也还算方便。 明宜早就已经软在这人身上，她几乎是被抱下马的，只为让自己舒服些，世家贵女的骄矜她此时只当忘了。 反正这事没有其他人会知道，只有她和这马奴知道。 而她到时会以重金封口。 这几天实在是太高强度赶路了，大腿根定是磨破皮了，每每经过山林，还总遇到些不知名的毒虫，她手臂上都是被咬出的红印，忍不住去挠，白净的皮肤全是点点红痕，还有她身上的衣服，以往她穿的衣服都是要焚香后才能拿给她穿，可现在，就算是衣服上都有种她难以接受的酸味。 明宜只觉这场逃命的折磨来得持久而缓慢。 于她而言，生不如死。 她蔫蔫得看着这马奴坐下后先是取火，后又翻出些干粮饼递给她。 “这饼太硬了，我不想吃，我想吃软的。” 在被这饼折磨数日后，明宜终于开始悄悄得寸进尺。 这段时日，她对这马奴的了解也更多了些，发现其实这人只是看着吓人，实际上也没那么可怕，只要不是太过分的要求，他似乎也不会对她怎么样。 魏九不理她。 明宜也不气馁：“那我要吃果子。” 她不认识什么果子有毒，什么没毒的，但这马奴认识，路上也摘了不少，也不知这附近还有没有那种果子，酸酸甜甜，虽比不上太守府里的那些，但也比这硬得咯牙的干粮饼好吃得多。 魏九终于开口了。 但却不是答应，他将手中的干饼掰做两块，一半塞进自己嘴里，另一半精准无误丢进明宜手里。 “就这个，不吃，明天也没了。” 明宜看着这破饼就食难下咽。一连数日，不是硬得硌牙的干粮，就是寡淡无味的野果，她身上的伤还没好全，大腿根被马鞍磨得火辣辣地疼，手臂上全是毒虫咬出的红痕，夜里连个像样的铺盖都没有。 她堂堂太守嫡女，何时受过这种罪？他不过一个马奴，若是将她平安送到司州，等她恢复身份，定然不会亏待他，可这人倒好，连句软话都没有，竟还拿这破饼打发她。 脾气终于再也忍不住，连带着心中无限翻涌的委屈一并爆发。 “那我不吃，饿死算了！” 过了好一会儿，山洞 都寂静无声。 明宜去偷瞄那马奴，才发现，这人竟然早就不在山洞了！ 她一肚子气，却只能自己气自己，只觉整个人都在升温。 明宜最终还是一边喝水一边吃了那饼。 顺便又在心底将崔逞骂了一遍，青梅竹马这么多年的情分竟然抵不过那寡嫂假惺惺哭两声，当时要不是他把她推出去，她何至于落到如此境地，也不会和红缨、兰时走散。 想起当初她竟还真心实意将那人当做未来夫君相处，她就只觉恶心。 明宜忍住鼻头酸涩，决定去看看那马奴在干嘛。 一般落脚后，他都会带着追风去吃草。 追风是明宜给那匹马起的名字。 那马生得高大，跑得还快，又亲人，明宜还挺喜欢的。 她一个外行人都看得出是匹好马，大概是私人养护的，叛军进城后抢过来，又被魏九顺手牵羊。 明宜往小溪边走，那边水肥美，最适合放马。 越靠近城镇路上遇到的流民越多，灾荒、瘟疫还有战乱让许多人流离失所，只能全部往还未受灾的城池聚拢，但这些正常运转的城池也不可能把这些流民全部接纳，于是在城郊这些人便越聚越多。 一路他们都尽量避开这些地方，但很快要到的乐陵，是去司州的必经之路，大抵不会太顺畅。 这些天两人几乎每时每刻都在一起。 明宜一个人在山洞里坐着总觉阴森，觉得稍微休息好了些，便也出去了。 才到溪边，她就看见了站在水里的追风，还有没穿上衣在给追风洗刷的魏九。 比起上次昏暗灯光下遮掩的一瞥，眼前光线明亮、毫无遮掩的画面实在太有冲击力。 溪水堪堪没过他的腰腹，宽肩窄腰，背脊紧实，他身后大片刺青自左肩斜贯而下，是一只振翅的鹰，墨色深沉，线条凌厉，鹰首正对肩胛，翼尖收于腰侧，随着他刷马的动作，那鹰仿佛随时会破开皮肉，振翅而出。 手臂的筋络随着刷马的动作微微鼓起，日光洒下在他身上泛起光泽，衬得他脸上的疤都淡了几分。 这人洗马居然不穿衣！ 明宜转身羞愤欲走，但她转身太急，本就腿脚不便，加之岸边湿滑，竟然直接就掉了下去。 “扑通”一声，水花四溅。 小溪水浅，但这么大动静，那边一人一马早就发现了。 魏九两步过来，长臂一探，便将她从水里捞了起来。 明宜呛了两口水，还没来得及发难，便觉一只滚烫的手掌牢牢扣在她腰侧，将她整个人提离了水面，湿透的衣衫紧贴在身上，曲线毕露，薄薄的衣料如同虚设，几乎能感觉到他掌心的粗粝薄茧。 她惊得抬头，正对上他垂下来的目光。 那双琥珀色的眸子在日光下极深，此刻正落在她湿透的领口，又缓缓上移，掠过她泛红的眼尾，最终停在她惊惶未定的脸上。 明宜这才发现，自己不知何时竟攥住他的手臂，掌下是坚硬如铁石的手臂，带着溪水的凉意，她被男人圈在怀里，面前滚烫的气息铺天盖地笼罩下来。 她这才如梦初醒，慌忙松开手，耳根却烧得厉害，恼羞成怒地推他一把：“你……你先把衣裳穿上！” 7.发热 明宜第一次观赏男子赤裸的躯体。 但这人未免不知羞。 连日骑马，她对他的触碰早已没起初那般反应巨大，可隔着衣物是一回事，被那精赤的胸膛直直贴上，又是另一回事，以往在太守府，她见的外男多是宽袍大袖、衣冠楚楚，便是夏日里最不拘小节的郎君，也必是薄衫整整齐齐。 明宜总觉得这马奴是故意的，故意看她笑话。 这些天她一直悬着心，怕这人起色心，毕竟他若真有什么歹意，她压根拦不住。 好在，他什么也没做，只将她拎回岸上。 明宜气闷，转身快步回了山洞，耳根却一直烧到脖颈。 山洞里生起火，两人各自坐在火堆两侧烤衣裳，外衫搭在树枝上，水汽蒸腾，窸窸窣窣地往下滴。 明宜只敢烘外衣，贴身的里衣还湿着，紧紧贴在身上，冰凉又难受，但她无论如何也不可能把肚兜拿出来烘烤，只能趁人不备偷偷将背后的系带解开，不至于贴得太紧。 追风倒是悠哉，地上专门给它放了一捆草，旁边还堆着几枚小野果，红艳艳的。 明宜盯着那几枚果子看半晌，又瞟一眼那个正闭目养神的马奴，心底那点不平又冒出来，给他那宝贝马摘都不给她摘，当真是没良心。 她悄悄伸手，和追风共享这堆果子。 酸甜的汁水在口中炸开，总算把这几天干饼的寡淡冲淡了些。 暮色降临，她收拾出一片今晚要睡觉的地方。 这是个半塌的山洞，顶上破了个口，夜空清朗，能看见几点碎星漏下来。 地上铺着干草，虽粗糙，却也勉强能躺。 明宜身上被毒虫咬过的皮肤还在痒，怎么挠都不管用，越挠越是红痕叠着红痕，这几日夜夜如此，烤火、看追风吃草、在万千思绪里迷糊睡去，然后梦见阿父、梦见红缨，梦见满地血色，断壁残垣与冲天大火，再在惊恐中醒来。 今夜脑袋有些晕沉，大约是方才落水受了寒，她反倒不想那么早睡。 火堆对面，男人正低头烤着衣裳，火光在他脸上明明灭灭，那道疤被映得格外明显。 明宜看着他身上的旧伤，又想起先前的刺青，盘旋好几日的疑问愈发在心里犯嘀咕。 沧州离京畿近，胡人奴隶并不多。 虽说本朝汉胡交融，可根深蒂固的观念难改，胡人依旧低人一等。 这些奴隶大多从北地三洲来，只是皇权式微，北地三洲早已不受管束，如今唯有靠近北地三洲的司州还与那边通商，明宜知道这些还是因为弘农杨氏拥有当地通商最广的路子，沧州的胡奴就多是从司州转运而来。 可路途遥远，运一次不易，买家挑剔，卖家也挑剔，挑的都是精壮漂亮的品相，像魏九这样的，脸上的疤、身上的刺青，还有那些刀伤，莫说主家会嫌吓人，便是牙人也不敢往府里送。 她试探着开口：“魏九，你原先是司州人吗？” 火光那头没应声。 她锲而不舍，又问：“胡人都有胡名，你的胡名姓什么？” “没有姓。” “没有姓？那旁人怎么称呼你？” 明宜一副好奇的模样。 只是这人实在冷得很，不爱说话，每每问上十句，能得一两句答复已是难得，且多半是敷衍。 “一个名字，有什么见不得光的。” 她小声嘀咕，带着几分不服气。 男人胸腔似乎震动一瞬，那笑声极短，几乎被加柴的响动覆盖，她甚至疑心是自己听岔了。 开口声音低沉，那是一句胡语，叽里咕噜的，明宜一个字也没听清。 她愣住：“你说什么？” “该你告诉我了，”他反问，“你叫什么？” 明宜被他反将一军，噎了一瞬，这人分明是在拿她方才问的话堵她，明明可以译成汉语讲给她听，偏偏要说她听不懂的。 不过，她也没打算报上大名，眼珠一转，挑了个家中长辈常唤的小字。 “盈娘。” “盈娘？” 男人重复一遍，语气明显带着几分意味不明的玩味。 明宜没撒谎，自然也不心虚，倒是面前这人，有些古怪。 这人平日里惜字如金，怎么偏这两个字上还要咂摸？ 可对上那双琥珀色的眸子，她打消套话的念头，这一路，这人虽然话少，但很会洞察人心，说不定早知她在套话，故意的。 “算了，当我没问。” 山洞里一时安静下来，只有追风在角落里慢条斯理嚼草的沙沙声，混着木柴堆偶尔的炸响。 明宜别过脸去，不再看他。 只这一转头，那股晕眩感愈发明显了。 直到半夜，明宜迷迷糊糊察觉自己在发热。 可眼睛却怎么都睁不开，这段时间她的身体已经支撑到极限，白天在溪水里那一通折腾，加上连日奔波，腿上的伤，还有那些毒虫，直接将她击倒。 整个人又热又冷，时而像是被架在火上烤，时而又像是坠入冰窖，反复折磨。 她浑身发紧，喘不上气。 不知过了多久，有人在给她降温。 额头上贴上来一片凉湿的东西，似乎是沾了凉水的布，湿哒哒的，她本能地想伸手去摸一摸，可整个人像是轻如鸿毛，灵魂往高处飘去，而这幅躯壳没有一点力气。 下一秒，一只粗粝的手捏住她的下颌，刚刚还在乱飘的灵魂一下子被人拽着往下，丢回了自己的躯壳。 那力道不轻，疼得她“唔”一声。 嘴里被塞进一颗丸药，苦涩在舌尖化开，直冲喉咙。 明宜一阵反胃，拼命想吐，可那手捏得更死了，根本不给她一丝挣脱的余地，迫不得已，她只得咽下去，苦得眼角都渗出泪，她想骂人，骂那个不知怜香惜玉的粗鲁混账，可眼皮实在睁不开，喉咙里也说不出像样的字。 不知过了多久，她觉得自己整个人都颤栗起来。 好冷，好冷。 她似乎看见了阿父，还有红缨和兰时。那些熟悉的面孔在浓雾里忽远忽近，她拼命伸手去够，却怎么也够不着。 “阿父……阿父……” 面对亲人，她 终于可以肆无忌惮讲起这段时间的委屈，眼泪越发流得汹涌。 一直到天蒙蒙亮，明宜整个人双颊绯红，额前碎发被冷汗浸湿，凌乱地散着，发热总算有些退却的症状。 喂完药，魏九打算就此不管。 可一转身，火光照出女人手臂上道道被抓破皮的红印，旁边还有骑马磨出来的青紫。 他眉头微蹙。 这一路，这娇小姐在他耳朵边上闹腾这许多天，天天嚷着这里疼那里痒，偏偏对这些伤，她反倒一个字都没提过。 看来是还能忍。 他将她另一只袖子也卷起来，果然也是一样的，再往下看，小腿、脚踝、膝盖，全是磕碰出的淤青。 像一块上好的白玉，偏生摔出满身裂纹。 魏九从怀里摸出一瓶药，挑了瓶治虫咬和化瘀的，拔开瓶塞，用指腹蘸了，按在她手腕的红痕上。 若是明宜醒着，就会发现这是她没见过的药瓶。 他力道本不轻，行军时给人正骨接筋是常有的事，哪顾得上什么轻重。 明宜在梦里疼得直抽气，闭着眼眼泪还不断往外流，一边哭还一边本能地往回缩手。 不知道还以为不是上药，是上刑。 魏九手上力道松了几分，粗粝的指腹极轻地在她细嫩的皮肤上晕开药膏，一圈又一圈，将那原本火辣辣的红痕揉得发热，反倒不那么痒了。 明宜迷迷糊糊间觉得手腕上清清凉凉的，疼痛缓解不少，眉头渐渐舒展开。 “娇气。” 语气并不友好，甚至带着几分讥讽。 收回手，看着自己掌心里残留的药膏，魏九瞥一眼她那张烧得通红、却还不安生的脸，实在麻烦，若是行伍之中，无论是破庙荒郊，还是尸山血海，皆是倒头便睡，从不在意。可低头看了看那铺薄得可怜的干草，他将人丢去了自己外袍铺着的干草上。 明宜被这么一颠，竟然也没有醒过来。 衣领微微敞开，露出一截细白如玉的脖颈，一枚羊脂玉的长命锁从里面滑出。 魏九看见那枚印纹，眸子微眯。 他伸手，两指捏住那枚长命锁，翻过来细看，锁面温润，雕着繁复的纹样，上面刻着一个“宜”，而正中嵌着一个极小的印纹，火光印着他半张脸，那枚印记的影子在他眼里沉了沉，脸上却没什么表情。 弘农杨氏。 司州，弘农杨氏。 几息后，他松手，任由长命锁落回女人颈间。 就在这时，明宜忽然翻身，烧得迷迷糊糊，四肢使不上力，这一下几乎是滚过去的，整个人撞进近旁那堵结实的、温热的所在，将脸埋了进去，死死不肯撒手。 魏九低头，目光凌厉，浅淡的眸子倒映着跳动的火苗。 看着挂在自己身上的人，女人半边脸埋在他胸口，眼角露出几分病态的湿红，滚烫的呼吸隔着单薄的衣料落下来，濡湿而急促。 几息过后。 他抬手将人从自己身上撕下来。 声音冷沉：“老实点。” 明宜被按回去，终于不再折腾。