《王侯》 1. 永和三十年秋 永和三十年秋，西戎联合沙陀举兵犯境，大燕烽火再起。 燕帝愁眉不展，满朝文武，噤若寒蝉。 忽而，一声声高呼传进宫廷，打破僵局。 “报——青州大捷！” “报——岐山大捷！” “报——鹿山大捷！” 贺兰王军果真名不虚传，两日内攻破三城，一路势如破竹，直逼西戎王廷。 燕帝看完战报，只觉心中畅快，抚掌大笑，“好好好。” 不愧是先祖留下的王军，无往不胜。只要有他们在，何忧大燕江山。 信兵呈上一封粘有白色鹰羽的书信。 燕国急信共分三等: 一，盖有“急”字信戳，交由圣上自行定夺； 二，粘有鹰羽信件，需朝会议事； 三，独属于贺兰氏的白色鹰羽密信。 凡见到此信，山高水远，使命必达。拆封前，无论对方是何身份都无权查阅信件。 当然，一国之君除外。 所有急信排在贺兰氏密信之后，哪怕是一句无关紧要的问候。 燕帝一时高兴，忘了要紧事，他直接走下台阶拿过信兵手中的密信，拆开后发现还有一封信，当他看到印信后，不动声色地交由内侍官宣读，而后转身观阅贺兰王的密信。 信里详细记载王军伤亡人数以及迁城安排。 内侍官宣读完毕后，群臣激愤，扬言要杀了西戎那帮杂碎，青州鏖战死了那么多人，他竟然有脸求和。 燕帝看到贺兰王的请求，陷入两难…… 大燕边境虽摩擦不断，但从未兵戈相争。永和三十年秋，西戎联合沙陀绕开贺兰王军的驻地，选择渡水攻城。 两国善骑射，此次战术打得大燕措手不及，他们一日内拿下两城，士气大涨。 所到之地，鸡犬不留，老弱病残皆无一幸免，全城覆灭，以此彰显功绩。 北疆以北正值秋收之际，参与抢收的贺兰世子听闻噩耗，亲率两千王军迎战，夺回城池。 待燕帝的旨意传入北疆时，贺兰世子已夺回所有城池并直入西戎地界—青州。 只要贺兰世子夺下此城，两月后的及冠礼，他必定会成为王军统帅。 令所有人都没想到的是他殒命青州。 青州鏖战，不仅折损三万王军精兵，更战死了三位贺兰血亲，这是大燕历朝历代的战役中都没付出过的惨痛代价。 退居二线的贺兰雄再次披挂上阵，背负儿女们的血汗深仇，迅速集结王军精兵，一鼓作气连破三城，威震八方。 西戎王为保王位，出城求和。 他畏畏缩缩地走进军营，王军上下虎视眈眈，恨不得当场活剐了他。贺兰雄出乎意料的平静，他出面保下西戎王，请他入帐一叙。 西戎王看到贺兰雄的伤腿充满歉意，“额其克，我有罪。” “库达，我与你父亲有一面之缘，曾吃过你的满月酒。”贺兰雄表情终于有几分松动，沉吟片刻，复又开口，“你远比你父亲有血性。” “额其克，青州一战实非我本意。我不求您能饶恕我，只求您放过我的子民。”他匍匐跪地求饶。 “祸不及百姓，我不会杀他们。” 西戎王犹豫再三，呈上一封密信，“额其克，我愿赎罪。” 一刻钟后，西戎王安然无恙走出军营。 贺兰雄握着信纸的手松了又紧，暮色渐浓，他才做出决定。撤回王军，整顿伤兵，即刻送往青州安置。 朝堂争论不休，更有甚者出手伤人。 文官之首—苏远山，苏相拱手行礼道，“圣上，百足之虫，死而不僵。王爷有伤在身，恐不宜久战。”他红袍官帽，身形清瘦，眸光扫过之处皆声音消弭。 虽有儒雅之气却叫人心生敬畏。 燕帝心烦意乱，志不在此。 “父皇，苏相所言有理，两国愿割地赔款求和，此战乃我朝大胜。之后尚有许多事料理，眼下贺兰氏丧仪未下，稳定军心要紧。”太子燕定北唇角微扬，与苏远山并肩而立。 朝中太子党纷纷附议，求燕帝下旨收兵。 主战派面面相觑，心里骂了千百遍。 燕帝神色复杂难辨，不咸不淡道，“嗯。”随即挥手散朝。 有几位大臣摸不清燕帝心意，他们本想向苏远山请教一二，不曾想被燕定北抢先一步拦住去路，“苏相留步。” “拜见太子殿下。”苏远山躬身行礼。 “苏相放心，孤不会亏待苏家，孤已求父皇立嫣然为太子妃，不日后，赐婚圣旨会传到苏家。”燕定北双手稳住他的双肩，笑容清浅，脸上不复悲伤，只剩大权在握的喜悦。 “谢殿下抬爱，只怕小女无福消受。”苏远山拂开双手，转身离开。 燕定北不明白他此话何意，两人婚事，京中人尽皆知，难道苏相方才不是在为他说话吗？ 在他们没注意的地方，内侍官尽收眼底，悄然离开。 燕帝下旨收兵的消息很快传开，民间自发为贺兰氏治丧，布法场超度，哀悼亡灵。 一夜之间，满城缟素。 临近年关，家家户户换上挽联，漫天飞雪，目光所及之处皆是一片雪白，年味全无。 寺庙香火不断，祭奠亡灵的香客络绎不绝，山下客栈人满为患。客商好不容易找到可以落脚的地方，急忙付了银子定下空房。 他抖落身上的风雪，哈气搓手，谢过小二递来的热茶，“京都不过年了？” “过什么年，没有贺兰氏，哪有我们的好日子过。”掌柜摇摇头，他翻开账簿，为店里的香客们减一半住店钱，算是为贺兰氏积攒善德了。 “他娘的，谁能想到青州这么难打，死了那么多人，还搭上贺兰氏三条人命。”浑身酒气的壮汉猛拍桌子，怨气冲天。 “应该割下西戎王和沙坨王的头祭旗，收什么兵，我要是王军，我可受不了这个鸟气。”白发苍苍的老头边咳边说。 “两日内攻破三城，王爷出马，定能拿下他们，圣上为何在此时下旨收兵！？”一身青袍的读书人小声嘀咕道。 “王军无往不胜，怎么会在青州栽跟头，八成是有人暗中使绊子。”有人不满地啧了一声。 “听闻战死沙场的贺兰氏以公爵之礼厚葬，命苏丞相代圣上作祭文，将此功绩载入史册，流芳百世。”孩童有模有样地复述官文。 “贺兰氏战功赫赫，哪次战事没有他们的身影，公爵！？若贺兰世子平安回来，他承袭的可是王位。”壮汉心里啐了一句，莫不是上面那些当官的欺负贺兰氏后继无人，过河拆桥。 此话一出，彻底点燃香客们心中的怒火，一传十，十传百，京都渐渐流言四起，暗地里大多指责皇室没有作为，亏待功臣，更是寒了前线将士们的心。 半月后的朝会，燕帝大怒，他拿出一沓奏折扔在群臣面前，“看你们干的好事！”不但没有安抚军心，如今还惹得百姓怨怼，连个年都不能让他好好过。 群臣哗啦啦地跪倒一地，嘴里高呼，“圣上息怒，圣上恕罪。”除此之外，再无他话。 燕帝深吸一口气，霎时睁开眼，迅速锁定蟒袍加身的太子，他踱步抽走一本奏折砸他头上，质问道，“朕有没有说过，贺兰氏乃大燕之根基，朕命你服丧祭奠，你却为了议和之事脱下丧服，你到底有没有把朕的话放在心上！”说完仍不解气，抬脚踹上去。 燕定北的额头破了点皮，点点猩红，见他低头不肯认错，燕帝准备再踹一脚，人群中突然冲出一个少年抱住他的大 腿求饶，“父皇息怒，皇兄牵挂朝政，难免有所疏漏，他不是有意为难贺兰氏。”他一身素服，匍匐脚边。 两个儿子对贺兰氏的态度高下立现，朝堂变幻，百官们尽收眼底，他们不自觉望向支持太子的苏远山。 只见他腰背挺得笔直，颔首听训，眼中毫无惧色。 燕帝脸色稍缓，双手扶燕承朝起来，“王爷如何？”贺兰氏出事后，儿子奔赴青州探望，只有他最熟悉边境情况。 “父皇，王爷……他的腿彻底治不好了，临行前拜托儿臣求父皇放贺兰旭归家服丧。”燕承朝眼眶湿润，声音哽咽，“父皇，如今……王爷膝下只有这一个儿子，您就成全他吧。”他不停磕头求情。 “求圣上成全。”苏远山紧跟着说。 群臣纷纷附和道，“求圣上成全。” 燕定北迫于压力，双手置于额前，不情不愿地为贺兰氏求情，“请父皇成全。”声音里带着化不开的怨恨。 “好，朕即刻下旨放贺兰旭归家，承朝，贺兰氏的丧仪交由你来办，务必平息流言。”燕帝恨铁不成地看了一眼太子，散朝后留下苏远山来御书房议事。 御书房内，燕帝交到苏远山手中一封密信，他迟疑片刻后才打开观阅。 “苏氏女百家求，太子想娶，贺兰旭也想娶，朕想知道，你这个做父亲的如何选？”燕帝缓缓道，暗中观察他的神色。 “圣上，王爷愿以五万王军做聘礼，无论如何，小女都该选贺兰氏。”苏远山眼底闪过一丝惊疑，躬身送还密信。 “倘若苏家答应贺兰氏请婚，因贺兰旭尚在孝期，所以大婚只能定在三年后。”燕帝眉间郁气未消，担心迟则生变， “圣上可下旨送贺兰旭与小女一同前往青州备婚，王爷见到人，自会上交兵权。”苏远山明白他心中的顾虑，为他出谋划策。 “苏相用不用回家商议后再做决断？”燕帝唇角微弯，欣慰有位臣子能帮他解决难题。 “婚姻大事自是父母做主。”苏远山似是想到要紧事一般，面色凝重，“太子提过几次和嫣然的婚事，臣担心太子那边……”他欲言又止，眼神中透出几分惶恐不安。 “朕会解决。”太子妃和兵权孰轻孰重，他心里有数。 苏远山如释重负，步伐轻快离开皇宫。 丞相府门口等着一众听消息的亲眷，他们迅速迎上去围住他，“父亲，如何？”其中以艳如桃李的小姑娘最为着急。 苏远山屏退侍从，只唤苏夫人和两个孩子来书房谈话，他关上房门，环顾四周后才谨慎开口，“王爷用五万王军做聘礼，所以圣上允了你们的婚事。” “五万！”苏嫣然不敢置信地说。 他们惊得瞪大眼睛，想不到王爷为全儿子心愿，竟舍得在危难之际交出五万兵权。 “嫣然，为父接下来说的每一句话，你一定要记在心里，不可向外人道。” “是。” “王爷来信，贺兰旭曾坦白对你的心意，非你不娶，但今时不同往日，王爷不想耽误你的前程。若你三年后悔婚不嫁，他可认你为义女，另议婚事。” 苏嫣然刚想表忠心，她绝不会背叛旭哥，王爷大可放心。 苏远山示意她先别说话，“为父提议王爷用军功换这门婚事，不知他为何推辞。五万兵权不是小事，为父会随你们一起前往青州见王爷。” “川儿，我不在府里的这段日子，你务必照顾好苏家，小心太子。”转头叮嘱儿子。 “父亲放心。”苏尚川保证道。 “劳烦夫人整理嫣然的嫁妆，越快越好。”刻不容缓，早日见到王爷才能放心。 “好，妾托柴太医为王爷准备了治腿的伤药，你记得一并带过去。” “夫人费心了。” 2. 困兽 电闪雷鸣，大雨滂沱。 “殿下，止步！” 门外陡然响起内侍官的呼喊声，金吾卫围住燕定北步步倒退，刀锋泛出冷光。 燕定北昂首挺胸，丝毫不惧。 “殿下，圣上已歇，明日再来吧。”内侍官拦住去路，低头回禀道。 “狗奴才，你敢拦我！”燕定北挥手推开他。 内侍官脚步踉跄，滚下台阶，幸而燕承朝及时赶到扶稳他，“黄总管，您还好吗？” 他摇了摇头，“谢殿下关怀，奴才没事。”不着痕迹地保持距离。 燕定北不顾金吾卫阻拦，猛地推开帝王寝殿，抬眸看到脸色阴沉的燕帝，下意识往后退。 燕帝嘴角讥诮，“怎么，太子白日里的威风没耍够，打算在朕面前再耍一次。”他挥手屏退金吾卫。 “儿臣拜见父皇。”燕承朝没有冒然进殿，而是停在门外遵守君臣之礼。 燕帝敛去戾气，宣他进来。 内侍官守在门外，大殿只剩下父子三人。 “父皇，嫣然是儿臣的太子妃，您为何同意苏家和贺兰氏的婚事？”燕定北眼里有不甘，梗着脖子问道。 “贺兰氏有五万兵权，你有什么？”燕帝不答反问，下意识护住燕承朝，以免太子胡乱攀扯。 燕定北极轻地嗤笑一声，当真是父子情深。 “父皇所言极是，儿臣如今拥有的一切皆拜父皇所赐。” “儿臣真心想求娶苏嫣然，父皇为何不能满足儿臣的小小心愿？”他事事顺从父皇心意，只有这次提出要求，为何又要驳回他，心中憋屈。 燕帝质疑他，“真心？你娶苏嫣然，难道不是为了苏家的权势？” 太子是何品性，他比谁都清楚。 “贺兰氏战功彪炳，倘若儿臣能拉拢苏家，岂不是能更快助父皇达成所愿。”燕定北声音拔高几分，坚信自己没有错。 大燕创立至今，唯有贺兰氏屹立不倒， 开国皇帝和贺兰氏先祖曾以兄弟相称，更是大燕百年来唯一的异姓诸侯王。 民间曾有“只闻贺兰，不闻皇室”的戏言。 百年世家，威震天下，终招皇室忌惮。 他们是历代帝王心中的一根刺，欲除之而后快，奈何对方屡立战功，掘地三尺都没挖出半分有损大燕利益的事。 族亲皆皓月清风，为人坦荡，他们苦于没有找到下手的时机。 这次大战是最佳时机，猛虎断臂，贺兰王膝下再无可用的儿女。宫里那位质子，既无武功傍身，又不懂军政，待他承袭王位，皇室迟早会收回兵权。 贺兰雄年过半百，有伤在身，又能活几年。届时王军没了主帅，军心涣散，他们何愁拿不下贺兰氏。 何苦赔上苏家，延猛虎性命。 难道父皇不想在有生之年收回所有兵权吗？ “闭嘴，你莫忘了是谁赢下此战。贺兰氏在此时还愿交出五万兵权请旨赐婚，你有什么理由回绝！” “得民心者得天下，贺兰氏动不得。”燕帝警告他。 燕定北步步紧逼，口不择言，“皇室步步退让，干脆让大燕改姓贺兰氏好了。”说完懊悔地垂下头。 “放肆。”燕帝怒不可遏，“啪——”清脆的巴掌声如同天上的惊雷，吓得众人心神一颤。 他眼里满是失望，此时此刻，怎能胡言乱语，不禁怀疑自己是否看错了太子人选，暗中握住燕承朝的手。 燕定北的头偏到一边，脸庞浮现出巴掌印，任由嘴角的血往下流，他缓缓转过头，一字一句道，“追封，驻地，皇子服丧，太子妃，到头来，贺兰氏才是最大的赢家。”他低低地笑出声，嘲笑自己的无能为力。 燕帝面色冷肃，“没有贺兰氏浴血奋战，焉有你的太子之位。” 皇后赶到寝宫看到儿子委屈的模样，心疼不已，她瞥了一眼燕承朝，眼底闪过一丝怨毒。 她急忙护住燕定北赔礼道歉，“太子一时糊涂，望圣上恕罪。” 燕定北打死不肯认错，倔强地盯着燕帝。 皇后见状只好按住他的头赔礼道歉，逼他低头认错。 燕定北高高昂起头，认定自己没错。 母子俩僵持不下，燕帝气得叫他们通通滚出去，滚到自己看不见的地方去。 皇后想为儿子辩解，燕帝回眸凝视，她识趣地闭上嘴巴，欠身离开。 “黄玉，今晚的事不能让任何人知晓，解决他们。”燕帝淡淡道。 “奴才明白。” 燕承朝眸中满是错愕，原来他一直错看了皇兄，他竟然对贺兰氏动了杀心。 燕帝察觉儿子的不自在，明白贺兰氏在儿子心中的分量，他回到床榻拍了拍身边的位置，轻声安抚道，“承朝，太子胡言乱语，你别往心里去，至于贺兰氏，父皇不会动他们。” “父皇，皇祖父临终遗言，贺兰氏动不得。” “嗯，退下吧。”燕帝身心俱疲，再无他话。 燕承朝回头望了一眼寝宫，父皇话里的真真假假，他无从分辨。 燕定北怒气冲冲回到东宫，见了东西就砸，他缓缓坐在地上，小声啜泣道，“父皇心里只有燕承朝。” “糊涂，贺兰氏风头正盛，你在此时迎娶苏嫣然，无异于虎口拔牙。至于燕承朝再得宠，他终究不是太子。” “但经此一遭，恐怕会让你们父子离心。” 燕承朝是圣上幼子，深得帝心，又有贺兰氏亲授武艺，两者关系匪浅，本就是太子之位的最有力竞争者。 燕帝膝下皇子众多，虽早立太子，但他们从未掉以轻心。这些年来，母子俩为了守住太子之位用尽手段，怎能在此时功亏一篑。 “母后，父皇屡次在燕承朝面前驳我面子，他是不是动了废太子的心思。”燕定北脑海里全是燕帝呵护燕承朝的画面，他不得不紧张自己的太子之位。 皇后抱住他轻声安慰道，“别怕，我会同你舅父商议对策，这段时间你哪儿都别去，好好呆在东宫为贺兰氏服丧。苏家那边，我会备一份厚礼。” “儿子，你记住，父子大不过君臣。” 燕定北冷静下来，一扫颓丧之气，恢复平日里的冷漠，“是儿操之过急，一切都听母后的安排。” 只要我儿登上帝位，今日欺辱过他们的人都得下地狱。 不日后，苏嫣然的嫁妆已准备妥当，送亲队伍即刻启程离京。 百姓夹道欢送，纷纷献上大婚贺礼，十里红妆，声势浩大。 凡是见到送婚车队，行人皆主动避让，嘴里说着吉祥话，平添几分喜气。 青州城热闹非凡，往来客商络绎不绝，城门口设下登记路引的关卡，严防死守。 “大哥，你从哪儿来，怎的拖家带口？”眼看就要到了青州城，赶路人卸下防备，高兴地攀谈起来。 “我原是北疆百姓，王爷挪了王府，我自是跟着一起搬来。”大哥乐呵 呵地驱赶马车，咬了一口炊饼。身旁的妇人抱着孩子打络子，熟络的语气仿佛是贺兰氏的家人。 其他车主大声道，“我是江南人氏，听说王爷空出大片房屋田地供大燕百姓生活，还特地免了赋税，这等好事终于落我头上了，哈哈哈。” “我是惠州人氏，前几年一直想搬入北疆居住，可惜入不了户籍，这次必须抢下青州户籍。”他拍了拍鼓鼓囊囊的钱袋子，握拳为自己鼓劲加油。 “我是京城人氏，我早买了王府附近的宅子，过几日家里的老太爷就要到了。”他不由感叹自己的高瞻远瞩，跟着贺兰氏总没错。 他们脸上洋溢着幸福的笑容，共同奔赴拥有光明未来的青州城。 积雪消融，枯树逢春，送婚车队在郁郁葱葱的山色中抵达贺兰王府。 贺兰雄率领一众将士相迎，他虽拄着拐杖但风姿不减，身姿挺拔如松，目光锐利，转动拇指间的龙头扳指，身上透出几分杀伐之气。 贺兰旭掀开车帷，映入眼帘的是父亲满头白发，灰袍常服，相较于之前更让人感到恐惧。他步伐沉稳，挥手拒绝别人帮扶，当着众礼官的面走下台阶，周遭万籁俱寂，只有沉闷而有分量的“笃……笃……”声回荡在耳边。 明明一年前的他黑发如墨，健步如飞。一生纵马狂歌的人用上了拐杖，这比杀了他还难受。 “父亲。”贺兰旭的眼泪夺眶而出，小心翼翼触摸他的伤腿。 饶是苏远山看到这一幕也不禁眼眶泛红，他躬身行礼，“王爷。” 贺兰雄目光沉沉，不想在此事上纠缠不休，冷声道，“旭儿，你的兄长和阿姊在里面等你，进去上香，苏远山，你随我来。” 其余礼官想要跟上，贺兰雄淡淡扫一眼，他们身形颤抖，拱手退到一边。 将士们井然有序地搬下行李，不消一刻钟已经安排妥当。 书房外层层把守，贺兰雄放好拐杖，一瘸一拐地走到书架前，摸了摸玉麒麟，随后摁下暗门机关，示意苏远山跟进来。 暗阁里的长明灯永久不灭，屋顶是星宿圆盘，四周挂着各式各样的兵器。正中央摆放青州地势沙盘，贺兰雄取出抽屉里的黑匣子，“王军有奸细，你回京后帮我查一查。” “王爷，即使有奸细，您也不该在此时交出五万兵权。”苏远山轻叹一声，“您的腿，当真没得治了？” 贺兰雄无所谓地捶捶腿，故作轻松，“一条腿换三城百姓值了。” 苏远山听到他的话并不感到意外，王爷心中有大燕江山，有万千百姓，愿为他们的平安不计任何代价。 “您怀疑奸细在这五万王军当中？”苏远山打开匣子，仔细琢磨他搜集到的证据。 “嗯。”贺兰雄眼下乌青，疲惫地揉揉眉心，他语气怅然，“苏远山，距离大婚还有三年，苏家可以随时反悔。” “王爷，此事莫要再提，两个孩子青梅竹马，感情甚笃。”苏远山一口回绝。 贺兰雄负手而立，神情痛苦。 “王爷节哀，如今贺兰旭总算平安无恙回了王府，一切都来得及。”苏远山宽慰道。 贺兰雄摇了摇头，“来不及了，旭儿养尊处优，闲散惯了，军营不比皇宫，尤其是我帐下的将士，他们不会跟着手无缚鸡之力的统帅。” “王爷，待两个孩子大婚诞下子嗣，贺兰氏会迎来新的继承人。” “我一副残躯，又能活几年。”贺兰雄捶打伤腿，感到力不从心 3. 添了新丁 三日后，苏远山携一众礼官启程回京。 贺兰旭跪祠堂内滴水未进，悲痛难言。 苏嫣然陪他守孝，感他所感，痛他所痛，不明白为何屡战屡胜的鼎盛之家会萧条至此。 贺兰雄听完青州县丞的奏报才踱步来到祠堂探望他们，抬眸望去皆是为国捐躯的先辈，碑林似海，望不到尽头。 他目光略过第一排新刻的牌位，努力克制住为子报仇愤恨，他长舒一口气，“旭儿，你该回屋歇息了。”人死不能复生，他不能再失去最后一个孩子。 “父亲，为什么会这样？”贺兰旭喃喃重复道，父亲拄拐的身影在他脑海中挥之不去，他始终不相信眼前看到的事实，“父亲，我可以不成婚，我可以永久留在皇宫，求您不要上交兵权，好不好？”流泪祈求他。 倘若战事再起，父亲没了五万兵权，又拖着一条伤腿上战场，后果不堪设想。 从前的父亲打战如同家常便饭，无往不胜，在自己心中如同神一样无所不能，他从没想过父亲会受伤，甚至是会死。 贺兰旭跪过去抱住他的伤腿嚎啕大哭，“我现在就回京城求圣上收回成命。”他愿意为了贺兰氏做一辈子质子，甘心永困皇都。 “旭儿，为父不能再想从前一样，为了见你一面，彻夜不休往返京都城。”贺兰雄嘴角挤出一抹笑容，心疼地为他拭去眼泪。 “这些年，为父亏欠你良多，往后的日子好好呆在青州城，京城那个地方，别再回去了。” “为父老了，护不了你们几年。”贺兰雄摸摸他的脑袋，眼中不禁泛出泪花。 曾经桀骜不驯、大权在握的诸侯王，何等恣意风光，眼下却脊背佝偻，一下苍老了十岁，再不复从前雄风，以商量的口吻劝儿子留下来。 贺兰旭瘫坐在地，哭得撕心裂肺，宛如当年误以为自己被抛弃，独自留在京都城的孩童。 贺兰雄见状撑着腿缓缓蹲下来俯身抱住他，轻拍他的后背安慰道，“别怕，有父亲在。” “父亲……兄长们答应我，下次回京教我武艺，阿姊说要为我做靴子，为什么……他们不回来了。” 贺兰雄别开脸，仰头不让眼泪落下。 苏嫣然背过身去，抑制住自己的哭声。 香火袅袅，红烛发出轻微的噼啪声，牌位上的金字在火光映衬下熠熠生辉，祠堂寂静得只剩下他们的哭声，无人说话，无人回应。 永和三十三年，贺兰旭与苏嫣然大婚，举城同贺，天地同喜。 永和三十七年，苏嫣然诞下一女，沉寂的贺兰府终于迎来新生命。 贺兰雄喜不自胜，逗弄襁褓中的婴儿，不免松了一口气。 “父亲，请您为孩子赐名。”贺兰旭提议道。 贺兰雄摇头拒绝，“不妥，理应由你这个父亲取名。”实则心中暗喜，当他得知儿媳有孕的那一天起，他就着手开始准备取名事宜，大大小小的名字写了满满一摞纸，整齐码放在书房内，连同满月酒摆放的糕点都一并想好。 这几年风平浪静，因他有伤在身，往返视察军营的次数越来越少，每日泡在院里发呆的时间越来越长，他唾弃自己不被需要，唾弃自己一副残躯什么都做不了，整个人开始变得沉默寡言，了无生气。 贺兰旭看在眼里疼在心里，为他遍寻名医无果，明白解铃还须系铃人，但愿这个孩子能转移他的注意力。 “我和嫣然都希望第一个孩子由父亲取名，望您不要再推辞。” “好。”贺兰雄左思右想，定下一个“柔”字。 百年来，贺兰氏英杰辈出，仗着祖辈积累下来的军功，多有几分桀骜不羁，自命不凡，令人嫉妒，遭人怨恨。 荏染柔木，君子树之。 往来行言，心焉数之。 愿她今后刚柔并济，走出与之不同的道路。 “字，昭昭。” 今天是正月十六，落灯节，华灯初上，烟火绚烂，唯愿她昭昭如愿，岁岁安澜。 “此时取字，是否不妥？”贺兰旭迟疑一瞬，古有礼制，及笄礼之后方可取字。 “就这么定了。”贺兰雄在取字一事上尤为坚持，他低头轻唤，“昭昭。”孩子似有感应，发出“咿呀咿呀”的声音。 贺兰旭看到父亲时隔多年的笑容，遵从他的意愿，“一切听父亲安排。” 时隔七年，贺兰氏添了新丁的消息迅速传遍大燕。未及两日，无论是曾经的战败国西戎，亦或是友邦北狄，人人都在议论此事。 听闻是个女婴，有人欢喜，有人愁。 普天同庆，燕帝特册封为“长宁”郡主，食邑三千户，载入史册。 婴儿未及满月便有封号、驻地，此等殊荣，亘古未闻，证明贺兰氏在燕帝心中的重要地位。 凡叫得出名字的王朝皆自发送来贺礼，每天都有陌生面孔出入青州。 贺兰雄笑脸相迎，摆酒一月有余。 同年永和三十七年冬，燕帝巡游途中病逝，传位于燕定北，改年号“嘉定。” 嘉定二年，燕定北派慕容复镇守北疆以南及岐山城，接壤沙陀。 白驹过隙，贺兰雄安守一隅，每日陪孙女玩闹，自在逍遥。 “郡主，郡主，您别跑。”稚嫩的声音在身后响起，她跑得又快又急，眼眶里慢慢蓄起水汽，糟糕，她又跟丢了。 贺兰柔调皮地眨眨眼睛，“你来追我啊。”从面具摊里抬起头吓唬她。 侍女咬唇不语，跺跺脚急忙跟上，才一会儿功夫又不见人影，她顺着方向来到一处茶楼，扒开人群努力昂起头寻找郡主身影。 贺兰柔毫不费力爬上长凳，听说书先生讲述贺兰氏的传奇故事，她百听不厌，娴熟地倒上一杯茶水，咕噜咕噜喝完，满足地打了一个饱嗝。 “小姑娘，你的家人呢？”茶客好奇道，即使青州固若金汤，也不该放任孩子四处乱跑。 “她在后面。”贺兰柔随手一指，身后侍女气喘吁吁地抹去汗水，腿像灌了铅一样沉，每一步都花费了极大力气，“郡主，该回王府了。”喉咙干涩地吞了吞口水。 “郡主！？”茶客身子往外挪，不敢置信地瞪大眼睛。 这个年纪的小郡主，除了贺兰郡主，还能有谁，他激动难言，手指发颤，“你……你是贺兰家的孩子。” “郡主，回家了。”突然冒出一个眉峰有刀疤的中年男人捞她起来抱在怀里。 “青叔，我不回去。”贺兰柔嚷嚷道。 男人不为所动，在茶客们让出的大道中昂首阔步回到王府。 茶楼掌柜无奈轻笑，“诸位继续。” “嗐，这位老兄是外乡人？”小二打趣久久不能回神的茶客。 “嗯。”他重重地点了一下头。 “郡主打小喜欢听书，她是咱们这里的常客，我们都习惯了。”他收拾好茶盏，独属于小郡主的白瓷碗，只要王府知会一声，无论何时都有热茶喝。 < p>青州百姓见到贺兰柔如同见到自家孩子，语气里满是骄傲和宠溺，“小郡主昨天把我家瓦给掀了。” “小郡主把我家皮猴子打了一顿，如今老实呆在家里，晓得看书了。” “我前两日看见小郡主在城东打了一只野山鸡。” “咦？我前两日分明看见小郡主在城西买糖葫芦吃。” 两人对视一眼，难不成小郡主一天内跑遍全城，凭她闹腾的性子，极有可能。 茶客不禁汗颜，好像小郡主嚯嚯的不是他们的家财，而是在做善事，青州百姓对她未免好过头了。 贺兰柔挣扎无果，回王府的路上不忘摘下糖葫芦，吃得津津有味。 贺兰雄来回踱步，等待孙女归家，曾经的乌木拐杖嵌进红蓝宝石，只因孩子喜欢亮晶晶的东西，衣袍一改沉闷的颜色，瞧着精神大好。 “翁翁。”贺兰柔像颗炮弹冲进贺兰雄怀里，撞得他脚步趔趄，管家暗中护住他的腰才勉强稳住身形。 “昭昭，去哪儿玩了？”他宠溺地刮了一下她的鼻尖，弯腰抱进怀里掂了掂，孩子长的真快，再过两年，他就要抱不动了。 “茶楼听书。”贺兰柔亲昵地蹭蹭脸庞，迅速把最后一颗糖葫芦塞进他嘴里，“翁翁，甜吗？” “甜。”贺兰雄转身抱她进府，侍卫缓缓关上府门。 “翁翁，我长大了，也能像你们一样成为大英雄吗？”她从怀里掏出随手买的故事汇，书里全是民间为贺兰氏编写的传奇故事，她早已烂熟于心，令她心驰神往，期待有一日能续写关于她的传奇故事。 贺兰雄笑容极淡，脑海里涌现出许多痛苦的回忆，随即捏捏孙女肥嘟嘟的小脸蛋逗她，“做英雄很累。”他只希望孙女一生无忧，不要重蹈覆辙。 “我不怕累。”贺兰柔眼神坚毅，她身为贺兰氏，绝不认输。 “昭昭能告诉翁翁，你为什么想做大英雄？” “我要除暴安良，济世救民，我要平定西戎和沙陀。”掷地有声。 贺兰雄眼中露出意外的神色，看来平日里的书没白听。 “你这孩子，个头不大，脾气不小。”贺兰旭伸手想要抱她过来，奈何她紧紧搂住贺兰雄的脖颈，不肯让他抱，“昭昭，别累到翁翁了。”瞥见父亲的伤腿在微微发颤。 “翁翁才不会累。”贺兰柔白他一眼，翁翁可是两日攻破三城的大将军，满怀期待地盯着他，“翁翁，我说的对吗？” “嗯。”贺兰雄自然不想让孩子看到自己的狼狈模样，勉力支撑着抱她进屋说话，“小英雄能先答应翁翁，以后无论去了何地，都不要让青峰找不到你好吗？” “我哪能逃得过青叔的眼睛。”贺兰柔撇嘴。 “为何要逃，你不喜欢青峰吗？”贺兰雄抓住孙女转瞬即逝的落寞，关切道。 贺兰旭望向屋外形如木桩的青峰，或许他心里只有兄长，那位人人称赞的贺兰世子。 “青叔似乎不太喜欢我。”贺兰柔纠结半晌后才道出原因。 “放心，他心里有你。”贺兰雄宽慰她，“如果不喜欢他，翁翁换了他就是。”什么都比不上孙女欢颜。 “不……用换。”贺兰柔讨好地捶捶贺兰雄的伤腿，“是我没有叔父厉害，等我长大了，青叔会心甘情愿跟着我的。”她天真以为。 此话一出，两个大人陷入沉默，青峰不着痕迹地盯着小小身影，心中五味杂陈。 “好，翁翁拭目以待。” 4. 贺兰柔 嘉定十七年，燕定北下旨为儿择选太子妃，命众藩王选适龄女子入宫。他点名要贺兰柔入宫参加择选，此消息传出，立马成为大家茶余饭后的谈资。 天光乍破，秋色如水。 王府灯火通明，侍从们有条不紊地整理郡主入京行囊。 贺兰柔身着一袭素衣，轻轻理了理裙摆，随即屈膝跪下，复述早已烂熟于心的贺兰氏家规，她声音冷冽如冬雪初融，句句铿锵有力。 祠堂内香火不断，烛光跳动映衬出她清清淡淡的眉眼，眉如远山，不施粉黛，像一块清润的玉，安静却有分量。 “拜。”贺兰雄唱诵。 贺兰柔双手接过他手里的檀香，虔诚地拜了三拜，缓缓插入香炉中，闭眼祈愿:愿先祖们保佑我此去京城，一帆风顺。 “昭昭，记住祖父的话，进京之后不能相信任何人，除了苏远山。”贺兰雄再次提醒她，摘下陪伴自己多年的龙头戒指交到她手中，“京中暗桩，听你调度。” 贺兰柔低头盯着带有祖父余温的龙头戒指，随即牢牢攥在手心里，神情庄严肃穆，“祖父放心，昭昭定能平安归家。” 贺兰雄微微抬手扶她起来，两人默契地望向供奉祠堂之上象征贺兰氏家主身份的佩刀，剑鞘乌黑发亮，剑柄刻有一对鹰羽，虽封存于此，但依旧掩不住它历经沙场凝练的杀气。 “家主，时辰到了。” 两人相视一笑，推开祠堂门，廊下站满亲卫，甲胄在身。他们与普通将士不同，而是祖祖辈辈保护贺兰氏的家生子，由历代家主培养，无人知晓他们的真正实力。 “告诉本王，你们因何入京？”贺兰雄褪去慈爱之色，声音低沉，淡淡扫过众人的脸庞，颇有帝王风范。 “一切为了郡主。”亲卫齐声高呼，视死如归，想要郡主的命先问他们的刀答不答应。 “出发。”贺兰柔挥手示意，她眼中只有必胜的信心，昂首阔步奔赴属于自己的疆场。 亲卫没有丝毫犹豫，转身跟上，只留下一道道决绝的背影。 马车驶离王府，贺兰柔突然听到母亲一声声急切的呼唤，霎时睁开眼睛，而后又不动声色地吩咐车夫加快速度。 “昭昭。”苏嫣然浑身散发着常年喝药的病气，没走两步便气喘吁吁，隔着秀帕咳了又咳，只能眼睁睁看着马车消失在她的视野里。 她怪自己身体不争气，嫁入贺兰氏多年只生下昭昭这一个孩子，匆匆跑到祠堂门外想要闯进去见贺兰雄，奈何府卫横加阻拦，面无表情地说，“夫人，止步。” “父亲，求您不要送昭昭入京。”苏嫣然当机立断拂袖跪下求情，“咚咚咚”的磕头声令人听了生出不忍。 侍从们面露哀伤，可惜了，如今的贺兰氏只能派出小郡主奉旨入京，若是有个兄弟姐妹陪着，夫人也不会如此担惊受怕。 侍女红了眼眶，“夫人，回去吧。”王爷的话如同圣旨，没人能劝他收回成命。 苏嫣然充耳不闻，只一个劲儿地磕头求情，她明白皇命不可违，但圣上点名要女儿入宫选妃，分明是故意针对贺兰氏，想彻底绝了他们的念头。 此次入京非同小可，父亲自然猜到这一点，所以才会派出所有亲卫随行。 “求父亲收回成命。”只要父亲开口，圣上一定会放过女儿，她天真以为。 贺兰旭听说夫人跑到祠堂外吵闹，扔下政务往这边赶来，看到她额头鲜血淋漓的模样心如刀绞，揽到怀里抱着，“嫣然，来不及了，别让父亲为难。” 苏嫣然脸色惨白，精神恍惚，抓着他的手说，“昭昭还是个孩子，她从未离开过王府，如何能适应京都生活。旭哥，那个地方会吃人，昭昭……她会死的。”机械地重复三个字“她会死”害怕地抱紧脑袋，嘴里不停催促他，“你快……你快把女儿接回来。”声音凄厉而绝望。 贺兰旭看到这一幕，心好像被反复揉捻一般，痛到无法呼吸，“别怕，昭昭会没事的。”他轻声宽慰道，低头时，眼泪无声无息没入衣袍。 祠堂门紧闭不开，贺兰雄听到门外的动静，不禁怀疑起自己的决定，难道贺兰氏最后一点血脉当真要葬送在他手里？ 他一步一步挪到牌位前，缓缓屈膝跪下，重重磕了三个头，他愿承担所有罪恶，他愿用所有军功换昭昭平安无恙。 阳光刺破云层洒下数道金光，马车穿过麦浪行驶在笔直的官道上，鹰击长空，贺兰柔掀开车帷，回头不舍地望了一眼青州城门。 “郡主，您方才为何不同夫人道别？” “又不是生死离别，不出一年半载我会回到青州城。”贺兰柔唇角微弯，流露出与生俱来的自信。 各路府衙认出是贺兰氏车队，即刻放他们通关入京。 车队一路畅通无阻，比预想中的时间提前半个月抵达京都城。 贺兰柔无聊地掀开车帷欣赏沿途风景，她闭眼聆听微风掠过竹林的沙沙声，鼻尖萦绕着雨后淡淡的草木清香，她长吸一口气，顿时眉目舒朗，展露笑颜，伸手接住雨滴回头往丹朱身上扬。 “郡主，别玩了。”临近京都城，丹朱忧心忡忡，她抹了抹脸，不满郡主还有心思同她玩闹。 贺兰柔无所谓地耸耸肩，她现在是不谙世事，常住青州城的小郡主，干嘛一脸苦相。 马蹄声由远及近传来，贺兰柔探出半个身子看到不远处的驷马驾辕。瞧见车夫眉清目秀，身着华服，车帷翻飞，露出一双雪白的麒麟靴，知晓对方的身份非富即贵，她迅速坐回马车里戴好斗笠，瞬间端庄娴静。 丹朱瞠目结舌，惊讶于郡主变脸的速度竟如此之快。 两辆马车擦肩而过，对方同样注意到车队与众不同的气质，他们面容冷肃，目光锐利，动作整齐划一，辨别出自己对他们没有威胁后，才松了几分握刀的力道，一眼认出是军营里的将士。 太子选妃之际，各地藩王选适龄女子入京需要一段时日，唯有一人是圣上亲定，她就是贺兰郡主，贺兰柔。 听闻柴老太爷寿宴不远千里送了青州名帖，不过几日就收到王爷回帖，想必贺兰柔提前入京是为了拜寿。 自永和三十年起 ，王爷再不入京都城，偶有贺兰旭携妻入朝替父述职，但贺兰柔从未离开过青州城。 因她是贺兰氏独女，王爷视若珍宝，青州百姓对她三缄其口，外人根本无法窥其真容。 饶是平日里澹泊寡欲的他也想见见传闻中的贺兰郡主，骏马嘶鸣打断他纷乱的思绪，他及时抓住窗棂才没有被甩飞出去。 几个彪形大汉扛着大刀，吐掉嘴里叼着的竹叶，他们阴测测地笑起来，露出黄得发亮的大牙，令人见了作呕，“此树是我栽，此路是我开，要想从此过，留下买路财。” 贺兰柔听到熟悉的开场白，不知从哪儿掏出一本话本，经典桥段，山匪抢财，若马车主人姿色不错，说不定能成为压寨夫君，她摩挲下巴，有趣有趣。 车夫大喊道:“大胆狗贼，你知道马车里坐着的是谁吗？”不想活了，敢拦公子马车。 为首的刀疤脸嗤笑一声，“我管你是谁，天王老子来了都要给钱。”他们围着马车，不断用刀敲打马车，不耐烦地说，“给钱。” 男子冒然出府，没有带王府扈从，眼下寡不敌众，十分识时务地解下钱袋让车夫递给他们，他嘴里灌了几口冷风，止不住地咳嗽起来。 山匪掂一掂钱袋子，眉头微蹙，不满地啧了一声，“啧，才这么点钱，你打发叫花子呢。”香车宝马，不像是缺钱的主儿。 “今天只带了这些。”男子嘴唇血色全无，吐出的字断断续续。 山匪上下打量一番，毫不客气掀开车帷，内里暗香流动，他贪婪地多吸几口气，瞥了一眼男子的面容，眼底闪过一丝压抑不住的兴奋，目光粘在他身上再也移不开。 男子感受到周遭粗重的呼吸声，他不适地别开脸，车夫登时窜进马车挡住他的身子，“你干什么？”一个大男人竟对公子起了色心，呸，不要脸的狗贼。 土匪递个眼神，手下登上马车，粗暴地捏住车夫后脖子，嫌弃地往地上一扔，男子见状只能拼命呼喊道，“宋离，快找长宁郡主帮忙。” 宋离一时想不起来长宁郡主是谁，一边挣扎，一边怒骂道，“狗贼，不许动我家公子。” 待他挣脱桎梏，片刻不敢停留，忙不迭地奔向即将转弯的车队，脑海里拼命回忆长宁郡主姓甚名谁，担心她不会为了公子出手。 他灵光一闪，莫非是她？ “贺兰郡主，救命。”立马改口唤她的姓氏。 贺兰柔本不想多管闲事，听到他自报家门，示意亲卫停下马车。 恒王—燕承朝，颇受先帝宠爱，其子燕贺，自生下来便先天不足，身体羸弱，平日只能靠药物续命。 御医断言他活不过二十岁，仅剩一年就到生死大关，恒王为他遍寻医师，广招天下名士，依旧没人能治好他。 凭恒王对燕贺的宠爱，怎会只留一个手无缚鸡之力的车夫保护他。 青峰驾马走到左侧低声说，“郡主，暗处没有护卫。” 宋离声泪俱下，磕头求情，“贺兰郡主，求你救救我家公子。” “救。”语气如同施舍一般。 5. 进京 亲卫三下五除二解决完所有山匪，贺兰柔只掀开车帷一角窥视，瞥见倒在地上昏迷不醒的燕贺，她摇了摇头，叹他作死。 宋离连连道谢，飞奔过去抱住燕贺，嘴里不停呼唤道，“公子，公子，您快醒醒。” 燕贺毫无反应，宋离下意识探他鼻息，发觉尚有一丝气息后才松了一口气。此处离大音寺不远，他们本就是为庙里的住持而来，只要请他出手相救，公子定能平安醒来。 拦路的山匪虽死，焉知没有其他同伙埋伏在附近，他不敢掉以轻心，于是轻轻放下燕贺，不顾生死拦住贺兰柔的车架，咬咬牙说，“贺兰郡主，求您再救公子一次。” “我已经救过你们一次，凭什么救你们第二次。”贺兰柔冷冽的声音带着丝丝凉意，语气淡漠，明显不想管多余的事。 “恒王府必有重谢。”宋离噗通跪下，一步一叩首，只要对方愿意出手相救，无论让他付出什么代价都可以。 “听闻燕贺活不过弱冠之年，不如本郡主成全他早登极乐，你何必为了他花心思。”贺兰柔半是玩笑半是认真道。 宋离泪眼决堤，“哇”一声嚎啕大哭。 “公子自小体弱多病，三岁中毒，七岁坠湖险些溺毙，十岁落马……”宋离细数燕贺一路以来历经的磨难，叹他命途多舛，言语间责怪贺兰柔不该拿他的性命开玩笑。 饶是训练有素的亲卫，听到他絮絮叨叨的话，也不由地目露嫌弃之色，纳闷他有完没完，耽误郡主进城同苏家吃团圆饭。 贺兰柔不明白他搭错了哪根筋，话匣子一打开就再也关不上，让她觉得聒噪得厉害，怀疑明明有一线生机的燕贺因此耽误了性命。 忽而，天空飞来只信鸽落在青峰肩头，他取下信条观阅，眼神责备恒王府的人打乱他们计划，“郡主，城门快落锁了，今晚恐怕要在大音寺落脚。” 宋离依旧喋喋不休地讲述燕贺的难处，希望能引起贺兰柔对他们的怜悯之心。 “带走。”贺兰柔不耐烦地说。 “是。”青峰命两人扛走宋离和燕贺，调转马车往大音寺的方向驶去。 宋离嚷嚷着他们要带自己去哪儿，直到看清大音寺的庙门，他才彻底闭上嘴。 马车刚停下，宋离迫不及待地奔进大音寺，立马找到住持讲经所在地，强行拽他出庙为燕贺治病。 住持一脸凌乱，根本不知道发生了何事，待他反应过来后，手已搭住燕贺的脉搏，他环顾四周，看到不苟言笑的亲卫紧盯着他，误以为是恒王府的扈从，他紧张地吞了吞口水，屏气凝神后为他诊脉，顿感不妙，即刻命僧人把他抬进禅房里治病。 他们走了两步才发现其他人没跟上，住持不明所以，“你们不随世子一起进庙吗？”回头示意他们跟上。 亲卫不为所动，转身围住马车，青峰的目光迅速扫过四周，从拐角到僧人，每一处都不肯放过，确认安全无误后才来到马车前，“郡主，到了。”随即伸出胳膊扶她下来。 住持听到“郡主”两字，联想到近日京都人人议论的选妃之事，他大抵猜到车主是谁，望了一眼燕贺的背影，权衡利弊之下往贺兰柔方向走去，挂着温暖和煦的笑容，“不知贵客临门，老衲有失远迎。” 宋离转身想问住持，公子何时能醒？可禅房里哪还有他的身影，他抓住小沙弥一问才得知，住持在门口招待贵客。 自家公子都要死了，他还有闲心招待贵客，当真分不清轻重缓急，嘴里催促道，“住持，快来看看我家公子。” 青峰缓缓抬眸，眼底闪过一丝寒芒，没说一句斥责的话却让对方陡然生出冷意，他支支吾吾地说，“公……公子快死了，贺兰郡主。”他转头向贺兰柔求救。 住持庆幸自己没有顾此失彼，贺兰氏独女，哪是他们能得罪得起的。 惹怒了王爷，大音寺顷刻间灰飞烟灭。 “先看燕贺。”他们只是暂住一晚，用不着兴师动众。 “是。”住持不敢怠慢，等一切安排妥当后才放心离开。 大音寺屹立大燕百年有余，听闻是贺兰氏先祖怜战场上流离失所的僧人所建，起初只想让他们有一处避雨之所，想不到后来会发展为皇家寺庙，香火鼎盛。 贺兰柔用完斋饭在庙里闲逛，第一次入庙难免觉得新奇，伴随着古老悠远的钟声响起，僧人们举着火把从他们身边经过往后山方向走去，她笑了笑，“这是在干什么？” “巡山，郡主有没有兴趣一起来？”住持双手合十，躬身行礼。 “好啊。”贺兰柔欣然应允，接过小沙弥递过的火把，随住持一起进山。 “当年的大音寺便在此处开庙，几名僧人诵经祈福，赚几文香油钱，那时候食不果腹乃是常事。后来贺兰氏领头捐了香油钱，其他香客纷纷效仿，所以才会有了如今的大音寺。”住持照亮前方的道路，一路护着她拾级而上。 皓月当空，月明雾薄，大音寺笼罩在朦胧的月色之中，贺兰柔伫立于山间，凝视远方，周遭镀上一层月光，泛出柔柔的光泽，宛若九天而来的神女。 僧人们一时看呆了眼，贺兰柔回眸一笑，不明白他们盯着自己做什么。 “郡主与老衲之前见过的贺兰子弟不同。”住持缓缓道。 “？”贺兰柔忽然来了兴趣，她生平只见过祖父和父亲两个贺兰族人，对其他族人的故事，兴趣只增不减。 “他们身上杀伐之气太重，兵器从不离手，十分不好相与。”住持似乎想到了不堪回首的往事，尴尬地笑笑。 “也 许是我没有上过战场的原因。” 外人总说祖父不近人情，杀气太重，可她喜欢极了，时常陪他巡查军营。 住持摇了摇头，“你与佛有缘。”他能感受到郡主与众不同的气场。 “可惜，我不信神佛。”贺兰柔点亮最后一盏石灯，不甚在意道。 住持脸上并没露出意外的神情，“贺兰氏不必信，你们自是百姓心中的神佛，”一字一句皆发自肺腑，令她动容。 庙外密林发出窸窸窣窣的声响，暗处隐藏的山匪恶狠狠地盯着庙门，“你们确定在这儿？”瞎了一只眼的大当家回头问，他暗自掂量手中的狼牙棒，心里发怵。 小弟说出心中猜测:“大当家，雨湿路滑，路上没有入城的车辙印，京郊附近只有大音寺能供他们落脚休息。” 有人附和道:“他们定在此处无疑。” 白日里，守门兄弟发现下山捞油水的二当家迟迟未归，猜他们遇到了麻烦抽不开身，禀报大当家后下山寻觅踪迹，才发现兄弟们全都横死在竹林中，对方一刀毙命，手段残忍，令人发指。 大当家陷入沉思，若动了大音寺等同于和朝廷作对，他们不能贸然行动，“此事需要从长计议。”他渐渐放下手中的狼牙棒，目光游移。 小弟们纷纷为死去的弟兄打抱不平，嘴里嚷嚷道，“大当家，咱们不能就这么算了，你一定要为二当家报仇。” “报仇，报仇。”他们挥舞手中的刀剑，声音渐渐拔高。 庙外动静引起武僧警觉，他们推开厚重的庙门查看情况，耳边只有寂静的风声，未曾发现其他异常，怀疑自己听错了，复又关上庙门。 大当家长舒一口气，险些暴露，他示意兄弟们放下手中兵器，斥责他们莽撞无知，“你们别忘了这是什么地方！” “皇家寺庙又如何，难道大当家怕了？日后传出去，我们天龙帮的面子往哪儿放？”手下叫嚣着。 “为二当家报仇。”弟兄们点头同意，绝不能放过他们，“为二当家报仇。”场面渐渐失控。 忽而，一支裹着火油的箭羽划破云霄，落在大音寺内燃起火光，大当家不敢置信地扫视一圈，呵斥道，“谁，谁放的箭。”话刚落，又有几支箭羽随风而落，寺内火势渐大。 庙里顿时乱成一锅粥，“不好，有贼人。” 手下讪讪地放下弓箭，“大当家，我们以为是你下的命令。”他们互相推诿，矢口否认，第一支箭绝不是他们所为。 “大当家，木已成舟，朝廷迟早会查到我们头上，不如为二当家出口恶气。” 大当家心里啐了一句，到底是哪个鳖孙想害我，眼下只好硬着头皮上了。 他们一拥而上，没发现有人悄然离开队伍，往相反的方向走。 6. 倒霉蛋 熊熊大火灼烧众人的双眼，贺兰柔本想随僧人下山帮忙，奈何住持出手拦住去路，离开前不忘留下两人保护她的安全。 大音寺乐善好施，广结善缘，平日里没得罪什么仇家，现如今又顶着皇家寺庙的名头，不免好奇谁这么大的胆子，竟敢放火烧庙？ 青峰附耳说明情况，原来此事因她而起，那她断不能袖手旁观，于是做出一副惴惴不安的神情来到庙宇中帮忙。 亲卫们听她号令，很快加入救火队伍，贺兰柔环顾四周，锁定人群中挥舞狼牙棒的大当家，暗中递了一个眼神，青峰颔首，趁人不备捉住他消失在众人视线中。 住持眼睛滴溜滴溜转，思索着他们为谁而来，今日庙里只来了两位贵客，燕世子常来庙里吃斋祈福，附近之人早已司空见惯。 眼下，只剩她了。 贺兰氏乃武将出身，其后嗣皆有武功傍身，可惜青州鏖战后，家族人丁凋敝，多年来唯有贺兰柔一女，王爷失了儿女，恐会失去孙女，从不肯传授郡主武艺，而是放在家中仔细将养，每次出行都会派诸多护卫随行左右。 住持暗中观察过贺兰柔的举止神态，一双手如白玉般莹白，指节纤巧，粉妆玉琢，绝不是练过武的手，而骨子里透出的温和让他不禁联想起颇有文人风骨的苏相，郡主似乎更像是苏家的孩子，完全没有武将的凌厉之气。 郡主身体里流淌着顶级文武世家的血，她的身份既是香饽饽，又是眼中钉，实在有太多人在意她的生死。 住持边走边骂道，杀千刀的蠢材，偏偏要在这个节骨眼上烧庙，他忙不迭地护住贺兰柔往后退，瞥到偏厅迅速推进去，语无伦次道，“郡主，庙里危险，您留在此处等消息。”不等她回应，已关上房门。 亲卫有序排开形成一个包围圈保护她，贺兰柔耳边充斥着“为二当家报仇”高昂的声音，鼻尖则是一股令人心静的檀香，摇曳的烛火吸引她的目光，她回头看到灵位上的名字，心中蓦地一怔，缓缓走上前拿起木牌细细打量着。 不多时，青峰提着大当家的尸身毫不留情地往地下一扔，尸身顺势滚下台阶，山匪们瞧见大当家已死，登时双眼赤红，不管不顾地冲上台阶为他报仇。 青峰轻呵一声，“不自量力。”扰郡主安宁，不得好死。 电光火石间，台阶处尸横遍野，血流成河，青峰收回佩刀，面色不改。 “郡主。”青峰淡淡吐出两个字。 “进。”贺兰柔负手而立，“如何？” “他们与白日里的山匪是同伙，因迟迟未见寨里的二当家归来，于是下山寻找踪迹，知晓死讯后便想为他报仇雪恨。” “难道他们不知道大音寺背靠皇家？”贺兰柔心存疑惑。 “知道。”青峰顿了顿接着说，“领头并不想招惹是非，但底下兄弟提前放了箭，他这才不得已闯入庙中。” 两人对视一眼，察觉出事情似乎不同寻常，来不及细想被门外的哭喊声吸引，“来人啊，快救救我家世子。” 贺兰柔踏出房门看到冲天的火光，不远处的禅房如同烧红的铁块，不断炸出火花，“砰”一声巨响倒下一根房梁挡住出口。 “完了，完了。”住持叫苦连天，瘫坐在地，恒王独子，同样是他得罪不起的大人物。 亲卫们纹丝不动站在贺兰柔身后，完全没有出手搭救的意愿。 贺兰柔无奈扶额，联想到宋离诉说他长大不易的经历，“青叔。” 今晚闹出的动静不小，定会惊动京中之人，索性好人做到底，借此利用恒王的关系做事。 青峰兜头倒上一盆凉水，裹住淋湿的棉被闯入火场中救人，他直奔床榻扑灭起火的袍角，燕贺迷迷糊糊醒来，喉咙间传出细微的咳嗽声，只能眼睁睁看着自己身陷火场而无能为力。 青峰眼底闪过一丝厌恶，躬身抱住他往身上扛跑出火场，禅房瞬间倒塌成为一片废墟。 宋离扑到燕贺身旁哭喊，青峰淡淡瞥了一眼，拍拍尘土来到贺兰柔身边待命。 贺兰柔捂住口鼻弯腰看燕贺，“死了吗？” 燕贺勉力睁开眼睛，眼中出现陌生的倩影，正低头好奇地打量他，联想到白日里见到的车队，下意识喊出她的封号，“长宁……郡主。” “没死。”她话语里似乎有几分遗憾。 住持急忙为燕贺诊治，喂他服下安神丸后，转身投入救治重伤的僧人队伍中，实在抽不开身照顾他。 贺兰柔离开前被燕贺拽住裙角，青峰登时拍开他的手，轻骂了一句，“登徒子，送走。”手背浮现出一道触目惊心的红痕。 宋离敢怒不敢言，委屈巴巴地盯着贺兰柔。 她不明白青叔怒从何来，不由多看了几眼燕贺，示意亲卫安置好他，回到偏厅休息，拿出绢帕仔细擦拭灵牌，“青叔，按计划行事。” “是。”青峰拿出一枚特制暗哨，嘈杂的寺庙中响起一声无人注意的鹰鸣，亲卫无声无息消失在夜幕中。 天空泛起鱼肚白，大音寺重开庙门，瞬间涌入无数官兵，其中以青袍华服的年轻人格外引人注意，他越过住持直奔把守森严的偏厅而来，丹朱福身行礼，“表少爷。” 苏廷云颔首，留意到端茶送水的青峰，下意识整理衣冠，恭敬行礼道，“青叔。”虽强装镇定，但难免透出几分拘谨。 “嗯。”青峰轻叩房门，“郡主，该启程了。” 苏廷云习惯他的冷漠，小心走到他身后探出半个头，“昭昭 。”眼里满是笑意。 “阿兄。”贺兰柔眉眼舒展，“好久不见。” “你有没有受伤？”苏廷云不放心地围着她转了一圈，突然感受到身后冰冷的视线，他急忙摆手道，“青叔，我并非怀疑你的实力。” 青峰不语，递过手帕让贺兰柔净脸，她会心一笑，“阿兄放心，青叔不会怪你。”深知，他是苏家几个孩子里最得青叔欢心的人。 “昭昭昨日未按约定入城，祖父心中忧虑，一夜未睡，听闻大音寺着火的消息本想亲自赶来接你回府，是父亲劝了半个时辰才肯作罢，你因何事耽误了入城？” “路上捡了个病秧子，害外祖父为我担心了，我自会向他解释清楚。”贺兰柔挽住他的胳膊往门外走去，恰巧撞见来接燕贺回王府的亲兵。 住持把昨夜事情的经过娓娓道来，萧晏安听完来龙去脉，眉头微蹙，想不到贺兰郡主会提前两个月入京贺寿。 “萧将军，多亏贺兰郡主出手相救，保住世子性命。”宋离抹了抹眼泪，仍旧惊魂未定。 “回府领罚。”萧晏安无波无澜道。 宋离垂下头，面如灰土。 “原来昭昭捡的病秧子是燕世子。”苏廷云认出领头的少年郎，能请动他出府相迎的人寥寥无几，很难不知道他是谁。 “那位是谁？”贺兰柔微抬下颌询问道。 她掀开幕篱一角，借着晨光打量萧晏安，雪白窄袖锦袍，革带束腰，刀不离手，眉宇间透着一股死气沉沉的气息，发现他比从前清瘦许多，他向来不喜浅色，现如今换上素衣，反倒比平时要俊俏三分。 贺兰柔留意到他乌发间的发带，纯白无杂色，仿若在为人守丧，他自幼孤身一人，不曾听闻有身边之人离世。 “恒王义子—萧晏安，刚升任从三品云麾将军，领王府兵。”苏廷云不禁感叹他，青年才俊，前途不可限量。 萧晏安侧头迎上贺兰柔审视的目光，他抬手示意宋离噤声，不知为何，心头莫名涌现出一股似曾相识的熟悉感，怔了片刻，待她放下幕篱才回过神来，不忘走上前行礼问安，“贺兰郡主，青将军，苏公子。” 亲兵随之行礼，两方人马高下立显，饶是甲胄在身的亲兵在贺兰亲卫们面前仍黯然失色，他们眼中不经意间流露出仰慕的目光。 苏廷云见无人回应，只好上前两步回礼询问，“萧将军，世子可安好？” “燕贺无碍，末将谢贺兰郡主救命之恩。” 贺兰柔微抬下颌，“嗯，阿兄，别让外祖父久等。”抬步离开。 “好。”苏廷云示意自己先走一步，他亦步亦趋跟在身后。 萧晏安目送他们远去，看来传言非虚，贺兰郡主此人自视甚高。 7. 入城 贺兰柔与苏廷云同行入京，原本安静的车道逐渐变得繁华宽阔，耳边传来此起彼伏的叫卖声，她轻轻掀开车帷察看四周，“京都果真如书中一般，九关上彻星辰界，三市横陈锦绣丛。” “京都繁华，不如青州自在。”苏廷云摇了摇头，明显厌烦虚以委蛇的京都城，眼下劝妹妹回丞相府安顿的事要紧，却遭到她几番拒绝。 “阿兄，王府才是我的家。”贺兰柔婉拒，此事完全没有商量的余地。 苏廷云失落地垂下头，低声说，“丞相府也是你的家。” 贺兰柔答应他回府休整后会上门拜访，马车掉头来到笔直的王府大街，周遭嘈杂声消弭，脑海里闪过祖父临别前的叮嘱，“昭昭，燕王召你入宫，绝不会轻易放你离开，除了苏远山，不能偏信任何人。”她面纱下人畜无害的笑容逐渐覆上一层冰霜。 她悄然转着手中的龙头戒指，祖父放心，昭昭不会输。 王府的位置南北纵横，处于皇城中心，足足有五层楼高，能俯瞰整座皇城，贺兰氏虽镇守边关，鲜少入京，燕帝非但没有收回他们的府邸，反而派工部按最高规格修缮王府，如今的王府比皇室宗门还要奢华几分。 自从燕帝下旨选妃的那天起，王府上下皆为贺兰柔的到来做准备，为了能让她尽快适应京城环境，特地斥巨资请青州工匠打造王府，全府焕然一新，只待家主入府。 “吱呀”一声，沉寂二十年的王府重开朱门，侍女仆从依次排开，低眸垂首候着，领头的中年男人眺望远方，一张浑圆的脸蛋憨态可掬，身穿银色流云暗纹的青色长袍，打扮不俗，看上去倒像是家境殷实的员外郎。 马蹄声由远及近，他快步走下台阶，认出贺兰氏的尊驾，顿时喜出望外，“终于盼来了。”他三步并两步小跑上前，“老奴恭迎郡主。” 百名仆从齐声高呼，“恭迎郡主。”其声响彻云霄。 行人驻足观望，低声窃语，“奇怪，郡主不是下个月才入京吗？” “柴老太爷寿辰将近，贺兰郡主提前两月入京贺寿，你连这个都不知道？”他不禁露出鄙夷的眼神。 那可是威名远扬的贺兰氏独女，一举一动都令人瞩目，消息早已传遍京都。 “起来吧。”贺兰柔搭住青峰手臂走下马车，清清淡淡扫视一圈，偌大的王府没有家主，却养了这么多仆从，燕帝当真舍得花钱。 当她迈入王府的那一刻才肯摘下幕篱，抬眸望去，廊庑的布幔皆用珍珠流苏点缀，闪烁着耀眼的光芒，秋风萧瑟，但府内春色满园，桥下锦鲤戏水，水波荡漾。 “郡主，半年时间实在太过匆忙，若有不妥之处，尽管吩咐老奴去办。”他躬身在前引路，眼睛眯成一条缝，贴心介绍王府陈设。 “嘁。”青峰环抱双臂，对他点头哈腰的行为嗤之以鼻。 大概步行一刻钟的时间，穿过九曲回廊才到达正厅歇息，贺兰柔习以为常，丝毫不觉得疲乏，侍女奉上热茶点心，自发退到门外守候。 “王府第五代管家，赵福，拜见少主。”他拂袖跪下，双手抱拳，终于盼来了小主子。 “福伯不必拘礼。”贺兰柔示意他起来回话，赵家世世代代替他们管理京都王府，自然不是普通家奴。 赵福自来熟地搂着青峰肩膀，忍不住出手捶了两拳，他自认为用足了力气，但对方面色未改，纹丝不动，这两下仿佛打在一块钢板上，痛得他龇牙咧嘴，“青峰，多年未见，武艺越发精进了。” “嗯。”青峰拍拍衣服，一脸冷漠地走到贺兰柔身旁待命。 贺兰柔捕捉到青峰眼底稍纵即逝的笑意，她莞尔道，“王府有多少自己人？” 赵福回答，“八成，其余两成是皇室和各府邸安插的眼线，王爷曾说王府里家大业大，养几个闲人不打紧。”与其让他们培养一批新人入府折腾，不如养着这群老人打探消息。 贺兰柔撇去茶沫，没有言语。 赵福即刻收敛笑容，面色冷肃，“少主若是不喜，老奴寻个由头赶出去便是。”一切以小主子为上。 “不必，留着有用。”既然派他们监视王府，那么他们自然也能利用这层关系保护王府。 赵福看到她眉宇间的倦怠，不忍叨扰她，建议她先回屋歇息，以后有的是时间清理内贼。 王爷曾送信入京，言明少主在他心中的分量，她的身份自是不能住偏厅，王府共设有两处主院，王爷的院子动不得，只能收拾出世子曾住过的宅院。 海棠门内沉甸甸的石榴果吸引贺兰柔的目光，她动手摘下一颗剥开外皮，露出圆润饱满的果粒，轻轻抿一口，甜意瞬间在唇齿间蔓延开来，“院里果真有叔父亲手栽植的石榴树。” “世子种下它时只是一个孩童，眨眼间已过去三十年。”赵福回想起当年往事，比划他的身高，估摸着到他胸口，“那时候，他还不知道在哪儿。”伸手指着青峰，得意地挑了挑眉，但很快又垮下脸来，讷讷说道，“三十年了，世子事务繁忙，吃石榴的次数一只手都数的过来。” 青峰触景伤情，贺兰柔见状摘了一颗扔进他手里并吩咐道，“留一半，其余做果酒和点心。” “好。”赵福懊恼地拍拍嘴巴，怎的惹小主子伤心了。 青峰攥紧石榴，嘴角扯出一抹苦笑。 正堂摆放的红缨枪让她立马抛下半颗石榴果，“叔父的兵器？”她轻抚红缨枪，神情激动。 昔日的将领曾说叔父擅长枪，二叔擅陌刀，而姑母喜长鞭，各有所长，皆有建树，因她仰慕诸位长辈，自是有所涉猎。 她掂了掂红缨枪，她定要青叔对自己刮目相看。 “是。”赵福自知它的重量，少主握在手里如同木棍般轻巧，心下了然，“老奴疏忽，忘了收进库房。”准备拿走被她及时拦下来，“不用，摆这儿正好。” 斯人虽逝，但没人忘记他们曾经来过。 屋内备好沐浴用具，贺兰柔宽了衣袍坐进浴桶中，丹朱为她按揉肩颈，手法轻柔，顿感身心舒畅。 她舒服地闭上眼睛分析当下局势，贺兰氏看似深受皇家器重，实则遭到皇家猜忌，处处掣肘，尤其是当今的燕帝，早年间还在太子位时便想削弱贺兰氏兵权，降爵削藩。 祖父料到太子妃人选已定，燕帝只不过是想故技重施夺回兵权而已，这次试炼正好可以成为她的垫脚石。 若能平安回来，执掌王军指日可待。 丹朱撩开她的秀发，依稀能看清她背上斑驳的鞭痕，不由轻叹道：“眼下入京，郡主万不能再拖延，府里的舒痕膏该日日用上。”千娇万宠的郡主，身上不能有疤痕。 新伤叠旧伤，恢复如初需要一些时日，因郡主嫌涂药麻烦才会耽误养伤。 “嗯。”她轻声答应，显然没有放在心上。 半个时辰后，丹朱为贺兰柔净身穿衣，她从赵福搜罗的华服中选中绯色襦裙，暗纹以金钱绣之，裙摆的石榴花栩栩如生，行走间摇曳生姿，令人见之难忘。 侍女为她梳妆打扮，改换京城时兴的发饰，今日只是家宴，贺兰柔要求一切从简，拆 下昂贵的金钗改换为绒花。 赵福清点装车，“少主，拜礼已打点妥当，咱们随时可以出发。”小主子第一次登门，礼不可废。 “嗯。”贺兰柔坐上刻有“贺兰”二字的王府马车往丞相府方向驶去。 夕阳西下，以苏远山为首的苏家宗族在府门外候着，他们心中既欣喜又忐忑，郡主实在太过神秘，放眼整个苏家只有祖孙二人见过真容。 贺兰雄有腿伤在身，不能长途奔波，于是让贺兰旭代他入京接受燕帝问询，每年述职只许携妻子上京，严令任何人私自带贺兰柔出青州城，一经发现，军法处置。 若不是苏廷云在青州城住过一段时日，恐怕连他也无缘相见。 “大哥，郡主妹妹好看吗？”一位眉目含笑的少年郎问道。 “不可孟浪。”苏远山回头警告他。 他瞬间闭上嘴巴，同是手足至亲，祖父何必兴师动众，暗暗翻了一个白眼。 “贺兰郡主到。” 众人垂首行礼，“参见郡主。” 贺兰柔双手扶苏远山起身，语气轻柔，“外祖父，一家人不必多礼。”不忘为他整理衣冠，拍去尘土。 她扫过众人的脸庞，虽是第一次见面，但暗中早已见过各位的画像，对他们记忆犹新，说话时少了几分生疏。 苏远山热络地牵她进府，“一年未见，昭昭又长高了。”每年生辰宴都会不远千里奔赴青州城送贺礼，恍如昨日，他的目光在贺兰柔眉宇间停留，似乎在透过她的眉眼看某位故人。 其余苏家人跟在他们身后进府，仆从们退避两旁，以免冲撞贵客。 苏家共有两子三女，长子—苏尚川，任翰林学士兼礼部侍郎，是下一任家主，膝下两子一女，在京城享有盛名。 次子任明州刺史，鲜少回京， 长女嫁入杏林之家，正是贺兰柔提前两月入京贺寿的柴家，因筹备寿宴一时抽不开身，故约定改日再登门拜访。 次女入宫为妃，封号为“舒” 幼女则是贺兰柔的母亲，苏嫣然。 待她落座，苏远山才命人开宴，苏尚川在侧介绍京都名菜，“子明说你喜好甜食，快尝尝合不合你的口味？” “舅父费心了。”贺兰柔尝一块醋鱼，点了点头，“不错。”碗里很快又添其他菜肴。 苏令仪神情恹恹，食不知味，“兄长，你怎么不告诉我，郡主妹妹生得这般貌美。”人人都道边关苦寒养不出美娇娘，如今看来，并非如此。 多一分艳俗，少一分寡淡，恰如她鬓边的石榴花，明艳动人。 如果她没看错的话，郡主妹妹的衣服应是织造署进献的蜀锦，今年不是才得了两匹吗？ 中宫皇后得了一匹，另外一匹落到陛下宠爱的虞美人手中，并未听闻有多余的蜀锦流出，郡主妹妹从哪儿得来的蜀锦。 前些日子为迎接郡主妹妹的到来，她特地做了身新衣，曾在万宝阁见过相同的样式，但掌柜的告诉她只展示图样，不对外售卖。 按时间推算，郡主妹妹似乎比皇室先一步得到蜀锦。 由于苏令仪的目光停留时间太长，令贺兰柔难以忽视，她笑了笑，“阿姊，你怎么不吃菜？” “吃……吃。”她慌慌张张打翻手边的茶水。 众人神色古怪，怀疑她为太子选妃而苦恼。 苏尚川语气不善，“成何体统，回屋去。” 苏夫人急忙护住苏令仪，“高兴的日子，你凶女儿做什么！”心虚地觑了一眼贺兰柔。 8. 为了你好 众人面面相觑，场面陷入僵局，贺兰柔目光逡巡一圈，猜出他们在为何事烦恼，淡定放下碗筷，“外祖父，昭昭有话同你说。” “好。”苏远山离开前唤苏尚川同去。 苏令仪心中怅然，“母亲，郡主妹妹是不是生气了？” 苏夫人摇了摇头，她第一次见外甥女，同样摸不准她的心思。 母女俩求助曾在青州城住过一段时间的苏廷云，“子明，你快去书房看看。” “母亲，祖父千叮咛万嘱咐，凡是有关于昭昭的事，任何人都不能擅作主张。”他婉拒道。 “听听又怎么了。”苏夫人催促他快去看看。 苏廷云示意门外的侍卫，有他们在，谁都别想靠近书房。 苏廷年没心没肺地扒饭，“阿姊何必紧张，郡主妹妹对太子无意。” 苏令仪狐疑地看着他，“你怎么知道？” “若她有意，陛下何苦下旨选妃。”明眼人都知道是走个过场。 皇后想为殿下择选实力雄厚的娘家做靠山，放眼整个燕国，谁能越过贺兰王的家世。 苏尚川关上房门后露出歉疚的神情，反观苏远山气定神闲，“我信中所提，你为何不同意？” 贺兰氏多年来唯有一女，贺兰雄不忍孙女重蹈覆辙，于是从适龄宗族子弟中挑选可用之才，想培养他成为新一任家主，若将来和孙女缔结良缘便能名正言顺执掌王军。 任谁也没想到，当她知晓贺兰氏在百姓心中的地位后，心生向往，每天雷打不动地跟着自己练武，一次次通过王军试炼才断了他培养宗族子弟的心思。 纵使孙女是天生将才，他也不敢试错，信中写明他的担忧，苏远山亲去青州城同他商议对策，两人最终决定选一名身形相似的侍女替她住王府内学习琴棋书画，以此骗过皇室的眼线。 趁燕帝下旨之际，命侍女替她入京参加择选，倘若假郡主遭遇不测，贺兰氏正好可以挥军北上，夺回兵权。 即使燕帝不惧权势，下旨赐婚，苏家自然能配合他们操办婚事，留她在京中当空有名头的太子妃，而贺兰柔顺势接管王军。 无论怎么选对她都百利而无一害。 “外祖父，欺君是死罪。”贺兰柔淡淡道。 “借口。”苏远山重重放下茶杯，明显不满意她的回答。 贺兰氏有丹书铁券，免死金牌，欺君又何妨，如今苏家稳坐朝堂，有他护着，谁敢动她，苦口婆心劝说道，“昭昭，你是贺兰氏独女，不能出现任何意外。” 女儿嫁入王府多年无子，他们苏家已经很对不起贺兰氏，女儿信中多次提及此事，希望他们能在朝中转圜，劝燕帝收回成命。 奈何燕帝对贺兰氏势在必得，他们用尽心机手段都没办法动摇君心，只能护她平安，千万不能让她在京中出事。 “此时离京，还来得及。”苏尚川愁容满面，他们早做好接应替身的打算，谁想到她会以身犯险，独闯京都城。 “昨日那场大火正好是偷梁换柱的好机会。” 苏尚川后悔自己没有奔赴火场送她回去。 “外祖父，舅父，我明白你们的顾虑，但贺兰氏没有逃兵。”她绝不能临阵脱逃，替身终归只是替身，她们不姓贺兰，不该背负不属于自己的责任。 苏远山无奈扶额，这倔脾气和王爷如出一辙，自知劝说无果，只好帮她趁早认清当朝局势，“燕帝记恨当年苏家站队贺兰氏，一手扶持左相上位分权，不过眼下有更棘手的事情在等着他处理。” “燕帝分权招致权臣不满，有大臣暗中支持恒王上位。”贺兰柔接着他的话说下去。 恒王乃是先帝最宠爱的皇子，可惜先帝巡游途中病逝，太子名正言顺登上帝位，否则凭借恒王的实力确实能和太子争上一争。 现在的他看似风光，实则手中的实权快被燕帝瓜分完了，令人唏嘘。 作为燕帝眼中钉肉中刺的贺兰氏族能存活下来，全因为贺兰雄洞察先机，先一步交出兵权，赢得民心。 王军数量锐减，但凡燕帝想要收回兵权皆会遭到群臣反对，百姓怨怼，军中将领不听号令，冒着掉头的风险也要留在青州城，死活不肯离开王军，他为了稳坐帝位，只好暂时搁置此事。 待他笼络人心，误以为自己能稳操胜券收回兵权时，想不到朝中武将誓死不屈，竟在朝堂上动起手来，他无奈又一次放弃计划。 朝中武臣几乎是贺兰氏门生，全是一群硬骨头，想动贺兰氏，绝非一朝一夕的事。 恰逢燕帝削藩旨意传出，权臣暗中支持恒王上位，他不得已下旨命贺兰柔入宫参选太子妃，寄望于贺兰氏的兵权，只要他们肯站在自己这边，那么恒王不足为虑。 所以，燕帝不会轻易放她离开。 饶是平日里冷静自持的苏尚川此刻也坐立难安，抽走贺兰柔手中的茶杯，“昭昭，如今朝堂诡谲多变，贺兰氏的态度至关重要，切不可莽撞。”坚持送她回青州保平安。 他们急得像热锅上的蚂蚁，而主人公云淡风轻，真是皇上不急太监急。 贺兰柔安抚他，“舅父放心，贺兰氏不支持朝中任何一方势力，只效忠君王。” 贺兰氏铁律:后人不能挟势弄权，搅动大燕风云，他们只为安邦定国而存在。 “你不想，有的是人替你做。”苏远山一语道破，难道阴险小人编造不利于贺兰氏的谎言还少吗？他不想昭昭淌这趟浑水。 贺兰氏的忠心日月可鉴，但那又如何，燕帝照样疑心他们会背叛大燕。 “外祖父，舅父，鹰终要离巢才能翱翔天际，我不能一直活在你们的庇护之下，”贺兰柔固执己见，决不动摇。 苏尚川来回踱步，“叔父认定你为下一任家主，你又何苦入京自寻烦恼。”他们劝她回青州，是为了她好。 “祖父之命，自是无人反对，但王军不是一言堂，我若没有真本事，上了战场就是对将士们不负责，身为贺兰氏一员，我做不到置身事外，总要做出成绩，才能让将士们相信我会为他们搏出条生路。” 书房内气氛低沉，谁也说服不了谁。 苏远山无声叹了口气，妥协让步，“好，苏家全听你安排。”再三提醒她，“昭昭，做事前，想想背后支持你的人。”她的安危关系到整个贺兰氏，甚至整个大燕，每一步都要慎重。 “外祖父放心，昭昭明白。”贺兰柔目光坚毅，当她踏入京城的那一天就已经做好准备。 门外庭院中，苏令仪问出心中顾虑，“兄长，郡主妹妹是不是知道我和殿下之间的事？” 她从小和 太子一起长大，两人青梅竹马，互生情愫，倘若没有这道圣旨，自己理应是未来的太子妃。 但燕帝下旨断了她的念想，祖父严令她与殿下私下往来，父亲决意要为自己选门当户对的人家，定下亲事。 凭苏家的底蕴，京城里的勋贵子弟任她挑选，做当家主母自是比侧妃荣耀，只是她一时舍不下这份情意，迟迟没有选定人选。 她并不想因此事与郡主妹妹产生嫌隙。 “妹妹放心，昭昭不会放在心上。” 突然一声巨响，书房门霍然打开，“子明，送昭昭回王府。”苏尚川脸色阴沉，甩袖离开，真是气煞我也。 “是。”苏廷云拱手行礼，看来事情进展得很不顺利。 苏远山扫了一眼愣在原地的苏令仪，话音骤然转冷，“回屋闭门思过。” “祖父……我……”苏令仪上前两步想为自己辩解一二，她今日并非故意坏了规矩，只是好奇郡主妹妹容颜忘了礼数。 “我会为你选好夫婿，乖乖在府中待嫁。”话语里带着几分警告和怒气，压得对方喘不过气来，她木然地点点头，“全凭祖父做主。” 他们回王府的路上，苏廷云欲言又止，贺兰柔一切都看在眼里，不紧不慢道，“阿兄不必忧心，外祖父他们想劝我回青州避祸，我没同意，吵了几句。” “昭昭，他们也是为了你好，你不能有任何闪失。”否则，他们怎么有脸面对浴血奋战的先辈们。 “我明白，但我不想退。”贺兰柔缓缓闭上眼睛小憩。 苏廷云不忍惹她烦心，只希望于日后能帮的上忙。 晨光熹微，朝露未晞，“嗒嗒”声惊飞雀鸟，只见贺兰柔身穿墨色窄袖锦袍，手提红缨枪在院中练武，她单足点地旋身，红缨枪顺势划出几道凌厉的劲风，枪如游龙，一枪击碎院中的石台。 “砰砰砰”，贺兰柔身形矫健，踏着青石板砖，在空中连刺三枪，侧空翻一枪击穿假山，碎石块掉落在湖中，惊动一池锦鲤。 赵福看到这一幕，竟不自觉地红了眼眶，仿佛看到当年小王爷练枪的身影，郡主迎着晨光远比朝阳还要热烈，不仅身法相似，连眼中的自信都一模一样。 “青叔，枪法如何？”贺兰柔回眸一笑，转着手中的红缨枪问道。 “八分相似。”在他心中，无人能超越小王爷在自己心中的位置。 贺兰柔满意地点点头，八分相似，对她来说，已是极大肯定。 赵福瞪他一眼，这榆木疙瘩还是和以前一样不会说话，他连忙拍手叫好，“老奴一时眼花，还以为小王爷回来了呢。”可惜池塘边的锦鲤，又要换一批新的。 “哟，赵管家眼光不错。”贺兰柔顿时喜笑颜开。 叔父文武双全，乃军中翘楚，能有他几分相似，说明自己这些年没白练。 赵福拍了拍大肚囊，他眼光一向不错。 亲卫在门外通传，“郡主，恒王殿下想要见您，为您救燕世子一事而来。” “请他们进来。”贺兰柔放下红缨枪，练练功感觉浑身舒坦多了，“赵管家，把叔父用过的兵器全摆出来。”她要全试一遍，身在京中也不能荒废武艺。 赵福眼中闪烁着泪光，难掩激动，他重重地点了点头，终于能重开库房，再迎新主。 9. 燕氏父子 燕承朝摩挲拇指间的玉扳指，负手而立，他抬头凝视先帝所赐牌匾，眸中晦暗不明，想不到再次见到贺兰氏族人是这幅光景。 贺兰柔步伐平缓，裙袂飘飘，举手投足间优雅从容，待她看到正厅的贵客，脸庞浮现出温暖和煦的笑容，“拜见恒王殿下。”转而对燕贺颔首。 燕承朝晃过神来，他急忙转过身，双手微抬她的手腕，“郡主，不必多礼。”不由在她脸上多停留一瞬，透过她怀念故人。 “王爷，怎么了？”贺兰柔唤醒他。 “无事。”燕承朝越过她看到门外的守卫，主动问好，“青峰，好久不见。”语气相较于之前少了几分生疏。 “王爷。”青峰抱拳回礼，随即抱刀冷漠地站在门外，对他们置之不理。 燕承朝神色毫无波澜，反而欣喜于他对自己的态度。 “你们认识？”贺兰柔明知故问道。 “青峰曾是小王爷的亲卫，京城无人不知，无人不晓。”燕承朝深知他的脾性，想来，王爷送来了一位真郡主。 明明有千万种理由推脱此事，他们为何要孤注一掷？ 燕贺不适地咳嗽两声，燕承朝才想起来今天登门的要事，“贺儿，快谢过郡主的救命之恩。” “谢郡主救命之恩。”燕贺脸色惨白，眼尾泛着病态的绯色。 屋外艳阳高照，屋内却如坠冰窖，只见他裹着厚重的大氅，手里抱着暖炉，时不时地咳喘两声，仿若大限将至。 “举手之劳罢了，世子不用放在心上。”贺兰柔刚碰到他的手，刹那间，刺骨的寒凉直窜头顶，她下意识缩回手，叹一句，“好凉。” “抱歉。”燕贺裹紧大氅，挪了几步和她保持距离，他今日不该拖着病体和父王上门道谢。 “王爷，世子旧疾当真没得治？”贺兰柔好奇道。 燕承朝愁容满面，遗憾地点点头。 “此次有医师随行，世子可愿一试？” “医师”二字是燕贺痛点，他脱口而出，眉峰微蹙，“不用。”意识到自己拒绝得太果断，担心惹她误会，语气稍缓，“郡主不必费心。” 从小到大，他见医师的时间比父母长，吃药的次数比饭菜多，他自知时日无多，何苦牵连外人为他受累。 死对自己来说，反而是一种解脱。 贺兰柔明白他看淡生死，只好言尽于此。 燕承朝欲言又止，打算回去后再与儿子商讨，他拍拍手示意侍卫抬进谢礼，不消半刻钟，正厅已摆放的满满当当，足足有十抬，青峰例行公事，打开检查，映入眼帘的有珠宝首饰、笔墨纸砚、名画古玩等。 “王爷，太贵重了。”贺兰柔推辞。 “郡主救下燕贺两次，这些礼物又算得了什么，更谈不上贵重二字。”唯有珍宝才能符合她的身份，他只担心不够珍贵。 贺兰柔表情为难，迟迟不肯收下谢礼。 燕承朝忍不住打趣道:“郡主莫非是看不上这些礼物？” 听闻王府内库堪比国库，贺兰氏独女要风得风，要雨得雨，旁人眼中的贵重物品，在她眼里恐怕就是街边的小玩意儿。 “王爷说的哪里话，祖父不喜豪奢，你突然送许多礼物，我实在是愧不敢受。” “救命之恩远非我一人之功，不如这样，我留两抬即刻，其余的谢礼捐大音寺建庙，您看如何？” “好，那便以你的名义送。”燕承朝欣然应允，这不失为一个两全其美的好办法。 贺兰柔故作苦恼，在谢礼之间徘徊，纠结选哪两箱好呢，“不用，以世子的名义送，当捐香油钱为他累福报。”怎可用她之名，日后传出去，宫中那位会睡不安宁。 燕贺眼底闪过一丝惊愕，在她抬眸间慌张看向远处，手指无措地握紧暖炉，脸颊的潮红不减反增。 “郡主初次入京，不如趁寿宴前好好逛逛京都城。”燕承朝有意陪她同行。 “阿兄约我明日游湖。”贺兰柔选定两抬谢礼，让赵福抬进库房。 “有苏相在，郡主在京中不必烦忧。”燕承朝命侍卫抬出去她挑剩下的谢礼。 “嗯，外祖父自是宠我的。”贺兰柔莞尔道。 萧晏安看到侍卫送出的谢礼，一脸淡然，随口问了句，“贺兰郡主没收吗？” 眼下时局动荡，义父备十抬谢礼的时候，他就察觉到不妥。 “郡主收了两抬，其余以世子名义捐大音寺建庙。”一切按王爷说的办，他们要先行去典当行换为银两再交到住持手里。 贺兰柔倚着门框目送他们离开，惋惜道:“模样不错，死了怪可惜的。”燕贺生得俊美，恰似一件琉璃摆件，反倒让人心生怜爱。“任谁见到燕贺的脸，都不忍心抛下他。”啧啧咂舌。 丹朱小声提醒她，“郡主，你抛下他两次。” “是吗？”贺兰柔尴尬地笑笑，她的目光看似瞧着燕家父子，实则停留在另外一个人身上。 萧晏安伸手探燕贺的额头，“还好吗？”为他系紧大氅，明明出府前做足了准备，怎会加重病情，脸色泛红。 “无碍。”燕贺虚弱地笑笑。 他们一同坐马车回府，燕承朝闭目养神，完全没有方才的和气之色，“郡主提议，你不该拒绝。”语气不容置喙。 “父王，儿的病无药可医。”燕贺沮丧地垂下脑袋。 “贺兰柔金尊玉贵，能让王爷点头随行的医师自是医术高超，非同一般。”燕承朝缓缓睁开眼，无声地盯着他，周遭气氛骤冷，吓得他放慢呼吸。 萧晏安挡在他身前解释，“义父，自打贺兰郡主入京，王府周遭的街道变得热闹了起来，我们与她走得太近，恐会招致猜忌。” “猜忌！？本王会怕，能拉拢贺兰柔，是他的福气。”燕承朝冷漠道。 “贺兰郡主为选妃而来，并非儿子能肖想。” 燕承朝轻笑了一声，“呵，痴心妄想。”重新靠回车壁小憩。 萧晏安对他摇摇头，不要同义父置气。 毕竟，义父说的是事实，贺兰氏的乘龙快婿岂是一般人能当的。 当赵福询问恒王的谢礼该如何处置时，贺兰柔无所谓地摆摆手，“随便啦，又不是什么值钱的东西。” 傍晚时分，苏廷云按约定好的时辰接她游湖，他身穿月白色锦袍，圆领和袖口以淡青色云纹滚边勾勒，与天边暮色交相辉映，清风霁月。 贺兰柔不由想起京中趣事，他们皆说兄长是春闺梦里人第一，今日一见，果真不假，围着他转了一圈，“不错不错。”对他的打扮赞赏有加。 苏廷云不明所以，任由她玩闹，轻轻为她摘下碍事的幕篱，“灯会不必拘束，你戴着这个，可惜你的漂亮衣裙。”耐心理顺她的发丝。 燕国民风开放，凡是盛大的灯会，家家户户皆能上街游玩，没有门第之见，没有男女之分。 “有道理。”贺兰柔挽着他的胳膊一同上街。 灯会人来人往，嬉笑声不绝于耳，贺兰柔拽着苏廷云穿梭在人海中，时而驻足观看杂耍，时而同摊贩讨价还价，好不欢乐，没一会儿功夫，苏廷云手里提满她的东西。 岸边有一群身着华服锦袍的少年人，他们凝望人群中嬉笑打闹的兄妹俩，嘴角跟着上扬。 “苏廷云身边的姑娘是谁？”领头的少年漫不经心问道。 他轻摇折扇，原来苏廷云撇下亲妹是为了贺兰柔，真有意 思。 “回殿下，是贺兰郡主。”苏令仪克制住内心的担忧，不疾不徐道。 郡主妹妹入京，祖父特地叮嘱他们，这段时间内多和她走动走动，互通有无，小弟今日回国子监上课，得有段日子才能归家，现如今只有他们兄妹俩有时间陪她游玩。 男女授受不亲，兄长始终顾及彼此身份有别，不宜与妹妹单独出行，所以提议她陪同游湖，两个姑娘家作伴，总是方便许多。 奈何临时收到太子邀约，她不得不推脱此事，谁曾想会在这里碰上他们。 太子选妃在即，长辈们不止一次警告过她与太子之间的关系，必须彻底断了和太子来往，切不能辱没苏氏门楣。 若是兄长揭发她和太子同行游湖，这双腿恐怕是不能要了。 太子猜到她的反应，暗中握住她的手，“怕什么，有孤在，苏廷云不敢对你怎样。”随即笑了笑说，“她就是传闻中的贺兰郡主，果真不俗。” 月白色纱裙翩跹起舞，发带随风飘扬，穿梭在人群中言笑晏晏，比灵蝶还要灵动三分。 他身后孱弱的少年眼里满是羡慕，郡主无拘无束的性格，不该困在后宫。 贺兰柔欢脱的背影落在萧晏安眼中，让他想起远方一位故人，怅然若失感又浮上心头，侧目看到弟弟眼中的羡慕，“为什么出府？”他不喜热闹，不喜别人用异样的眼光看他，今天却一反常态，执意出府参加灯会。 燕贺握拳在唇边咳嗽两声，“图个热闹，下次灯会，恐怕无缘再见。”昨日听说她要游湖，鬼使神差地想出府碰碰运气，没想到自己运气不错。 “胡说什么，你定能长命百岁。” 燕贺笑而不语，都是义兄哄他的话罢了。 苏廷云看到妹妹开心的模样，拿出手帕擦拭她额头的汗珠，“累不累？” 贺兰氏家规森严，妹妹肯定憋坏了，连逛两个时辰都不嫌累。 贺兰柔摇头，她不累，她喜欢热闹。 “画舫里准备了吃食，歇一会儿再来玩。” “好。”贺兰柔欣然答应。 太子忽而想起一件趣事，以玩笑的口吻说道，“孤曾让苏廷云做伴读，他却百般推脱，后来孤才知道，孤竟然输给了郡主。”故作惋惜地摇了摇头。 “兄长年幼落了一场病，若没有郡主妹妹替他求情，王府怎会留下他养病，兄长一直记得这份恩情。” 起初兄长只是为了报恩，渐渐和妹妹生出感情，心里时常挂念她，每年都会抽出时间去青州探望妹妹，两人胜似亲兄妹。 经苏令仪提醒，他们才想起来两人之间的牵绊，听闻苏家本打算送苏廷云到苏二叔家养病，可惜地州苦寒，不适合他温养身体。 恰逢苏嫣然入京，不忍侄子吃苦，所以先斩后奏带他回了青州休养。 郡主体弱多病，老王爷视郡主如命，嫌苏嫣然带回来一个病秧子晦气，直言要他打道回府。 暗线传回的消息，他们确实在家闹了一场，最终郡主出面转圜，老王爷才同意留苏廷云在王府养病，这一养就是一年。 回到京都的时候，他不仅身体痊愈，还习得剑术，在世家公子中的地位直摇而上。 “苏廷云。”太子出声叫住他们。 贺兰柔循声望去，脑海里浮现出他们的画像，自动对号入座，太子，他怎么在这里？ 苏廷云目光锁定亲妹，压抑住内心的怒火，不情不愿走过去行礼问安，“殿下万福。” 苏令仪下意识往太子身后躲，不用看都知道兄长此刻的神情很难看。 他哪肯放过亲妹，刚要发作便被贺兰柔拽住衣袖往旁边挪几步，她微微一笑，“殿下万福。” 10. 刺杀 太子故作惶恐，退后两步，“孤怎敢受礼。”他立马拱手回礼。 “太子言重。” 贺兰柔见惯形形色色的人向她见礼，其中态度虚实，她自是能分辨清楚，太子言不由衷的话，惹她心烦。 “殿下，天色已晚，微臣还要送舍妹回府，臣就不叨扰诸位观灯了。”苏廷云拜别，示意妹妹站过来。 苏令仪刚准备过去，太子立马握住她的手腕，挡在他们中间笑了笑，“相遇即是有缘，不如今晚一同游湖可好？”看似询问，实则在发号施令。 两人举止亲密，落在贺兰柔眼里格外刺眼，她暗暗翻一个白眼，虚情假意，既然阿兄不愿意去，那她也不愿意去，“我不想去，阿兄送我回府。”直截了当地说。 话落，周遭静了一瞬，太子不怒反笑，“郡主，初次见面是否能给孤一次认识你的机会，我们对青州城很感兴趣。”他余光扫两眼身后的男子，示意他们帮忙留下郡主。 燕贺讷讷地点点头，心里既想她答应游湖，又不愿意她应付太子。 萧晏安闭口不言，他不想掺和进来。 “我为太子选妃而来，以后有的是机会了解彼此，至于青州城，太子回宫后可翻阅典籍。”贺兰柔不想同他继续攀谈下去，话音带着几分燥意，不待他回答，自顾自转身离开。 苏廷云顾不上左右摇摆的亲妹，急忙跟上她的步伐，不一会儿，两人消失在茫茫人海中。 “完了，完了。”苏令仪焦躁不安，郡主妹妹定是生气了。 “别怕，孤会替你解释清楚。”太子不顾旁人异样的眼光，握住她的手轻声安慰。 “殿下，祖父很快会为我定下亲事，我们以后还是别再来往了。”苏令仪甩开他的手，提醒发呆的侍女跟她回府。 “扫兴，回宫。”太子踱步离开。 正主离开，萧晏安担心弟弟的身体，提议送他回府休息。“义兄，我想游湖。”他的身体每况愈下，不想错过良辰美景。 “昭昭没生气？”苏廷云小心护着她登上画舫赏景。 “太子而已。”对她来说，构不成威胁。 “妹妹私会太子的事情，我并不知情，今晚之事，我会告知祖父。”苏廷云冷冷道。 贺兰柔对他们的事情了如指掌，并未放在心上，只是可惜阿姊花容月貌，不该被太子耽误年华。 她咬一口炊饼说，“凭借苏家的权势，阿姊做个侧妃实在可惜。”发出魇足的喟叹。 苏廷云适时递上茶，“昭昭，别碰粗粮。” “京城真没意思。”贺兰柔忍不住吐槽，处处小心谨慎，连口喜欢的饭菜都不能吃。 湖面之上，画舫往来如织，宛如流萤。 画舫行到城郊时，只有两三艘船作伴，贺兰柔趴着栏杆吹晚风，惬意地闭上眼睛。 “贺兰郡主。”燕贺率先发现她的身影，眼里是藏不住的喜悦。 “嗯。”萧晏安不冷不淡应了一声，盘腿坐甲板上观星，随手放几盏水灯祈福。 燕贺自顾自地说，“原来郡主对太子无意。” “她对太子无意，更对你无意。” 正当他失落时，水下波涛汹涌，湖面泛起层层涟漪，萧晏安迅速抽刀护燕贺往后退。 忽而，黑衣人破水而出，纷纷飞向贺兰柔身处的画舫，他们提刀纵身一砍击退护卫。 苏廷云大喊一声:“有刺客，保护郡主。” “义兄，你快去帮忙。”燕贺催促道。 萧晏安环顾四周，眼下没有可用之人，贺兰郡主救过燕贺，他们不能见死不救，权衡利弊之后，他先行一步，命侍卫护送他到船舱里躲好。 “苏少卿，青将军在何处？”萧晏安杀出一条血路和他并肩而立。 “是我疏忽大意，没让青叔随行。”苏廷云懊恼万分。 贺兰柔透过窗户缝隙观察，烟波浩渺，看不清岸边的情况，她溜一眼船尾，刺客源源不断，一时难以分辨他们的身法，猜不出是何人想要对自己下手。 她听到暗处细微的脚步声，来人气息不稳，脚步踉跄，瞬间收敛身上的戾气，一脸无害地转过身，“世子，你怎么在这里？” “郡主别怕。”燕贺关上房门，推随身保护他的侍卫出去帮忙。 侍卫离开前看了一眼神色惶恐的贺兰柔，迟疑片刻后转身离去。 画舫左摇右晃，燕贺费力抓住窗棂才没有摔倒，耳边全是奋力厮杀的打斗声，血溅在窗户上，吓得他猛烈咳嗽起来。 刺客听到屋内的咳嗽声，一刀破窗，看到屋内藏着两人，迅速锁定躲在角落里的贺兰柔，与画像中的女子有几分相似，不待确认身份后便大喊道，“郡主在这里。” 上面的人吩咐，宁可错杀，不可放过。 他跳窗而入，贺兰柔瑟瑟缩缩地捡滚落的花瓶扔出去，“你别过来。” 刺客无情嘲笑道，“哈哈哈，堂堂贺兰氏族人，竟然不会武功。”他晃着刀大摇大摆冲过去杀她，奈何燕贺不顾生死奋力冲向他，两人倒在地上蜷缩着身体。 萧晏安推开门看到倒在地上的燕贺，随身匕首投掷而出刺中脑门，刺客浑身瘫软没了气息，连忙扶他起来，言语急切道，“燕贺，燕贺。” “我没事。”燕贺越过他看郡主，只见她神色复杂的瞧着自己，似乎有几分嫌弃，再定晴一看，又只剩怜惜，或许刚才是自己看错了。 萧晏安一边斩杀刺客，一边护他们往后退，看到后舱的斗柜，灵机一动强行将他们塞进去避祸，他低声叮嘱道，“千万别出来。”眼神始终停留在燕贺身上，直到关上门的那一刻才看一眼贺兰柔。 他曾在军营与她有一面之缘，她为何会没有武功？眼下情况危急，只能日后再求证此事。 斗柜闷热，周遭萦绕着一股药味，贺兰柔不想坐以待毙，她偷偷打开门缝，燕贺又立马关上柜门，极其严肃地说，“郡主，别出去。” “世子，你猜是谁想要杀我？”如此明目张胆对她下手，难道真不怕贺兰氏的怒火吗？她脑海里闪过几个人选，只是还不能下定论。 “不知道。” 贺兰郡主入京人尽皆知，但她今天游湖的消息却没有几个人知道，刺客早早埋伏在附近，定是知晓他们今天的游湖路径。 郡主行程由苏公子的安排，凭两人的关系，不会是他透露消息。 天子脚下，暗害郡主，这是抄家灭族的罪名，谁敢冒险！ 背后之人的身份定是非富即贵，又或者是那位只手遮天的圣上。 燕贺眼睛滴溜滴溜转，不会的，不会的，圣上需要贺兰氏的助力，怎可能在此时刺杀郡主，那他到底是谁呢？ 他突感后颈传来一阵刺痛，瞬间昏倒在地，贺兰柔小心扶他靠着柜子，“对不起。”她转而跳窗往船尾走去。 画舫惨叫声彼此起伏，江上横尸遍野，甲板一片猩红，空气弥漫浓厚的血腥味，她小心迈过尸首，探头 看到守在门外寸步不离的萧晏安，他似乎有伤在身，四处不见阿兄的身影。 她小心翼翼地贴着画舫转一圈，甲板霍然开出一个口子，往下一探，看到苏廷云的影子，战况激烈，暂时没有性命之忧，悄然松了一口气。 突然，又有几人跳上画舫，贺兰柔装作不知情躲在暗处观察，脖颈间横着一把刀，亮光一晃而过，她闭上眼睛，举手投降，“别……杀我。”身体发抖，说话都不利索。 刺客没有说话，只是攥紧刀柄挪近几分，直到她脖颈间出现一道伤口，血珠顺着刀尖滴落在领口，她仍紧闭双眼没有还手。 对方犹豫一瞬，难道她真的没有武功？ 在他松懈之际，贺兰柔猛然睁开眼睛，眼神阴鸷，动手攥住他的手腕往外一翻，只听“咔嚓”一声，手里的刀掉落在地。 “你装的？”自己的手生生被她折断，冷汗直流，没想到自己被她娇弱的模样唬住了。 两人位置调换，贺兰柔钳住他的双手，扼住喉咙，“说，谁派你们来的？” 他双脸发紫，郡主好大的手劲，在她手里竟然毫无还手之力，只怪自己疏忽大意，他侧头闭口不答，绝不会供出幕后主使。 “不说。”贺兰柔冷笑一声，直接扭断他的脖子，毫不留情地扔在地上，不说话，只有死路一条，她蹲下搜身，兴许能找到蛛丝马迹。 匆匆有几人赶来，贺兰柔目光微动，悄悄捡起地上的刀，转身一刀封喉，他怒目圆睁，饮恨西北。 他们从对方眼中看到震惊，糟糕，情报有误，贺兰郡主会武。 “不巧，被你们知道了。”贺兰柔唇角微弯，掂掂手中的刀，既然已经知晓她会武的事，自然不能留下活口。 她飞身上前，一刀一个，解决完所有靠近她的刺客。 她独自站在血泊中神情自若，宛如地狱里锁魂的阎罗，抹一口脖间的血，不甚在意地捻了捻，继续寻找其他线索，翻看尸身发现耳后的刺青，刚才破窗的刺客身上并无刺青，难道他们不是同一批人？ “郡主。”萧晏安在血海里发现她的身影，月白色纱裙被鲜血浸染，晕染开一团一团的血渍，仿佛是沿着枝蔓盛开的曼陀罗花。 “萧将军。”贺兰柔顿时敛住神色，随后努力眨眨眼睛，眼泪蓄满眼眶，她后怕地站起身来，“他他他们，想要杀我。”语无伦次地说。 萧晏安检查刺客尸身，看有没有留下活口，发现全都一刀毙命，刀法似曾相识，应是王军的刀法，警惕地环视四周，怀疑附近有郡主亲卫。 “萧将军，萧将军。”贺兰柔小心提着裙摆走来，神情既害怕又嫌弃，她挡住对方怀疑的目光，一张脸怼在他面前，“你受伤了？” “没事。”两人离得太近，他下意识往后退，借着月光才看清她脖颈间的伤口，“郡主，咱们快回去。” “好。”贺兰柔亦步亦趋跟在身后，他腰间摇晃的香囊吸引自己的注意力，虽已负伤，但它丝毫未损，甚至没有沾染血污，显然是他极在意的宝贝，心情一时复杂难言。 “小心。”萧晏安扯过她紧紧抱在怀里，替她挡住一枚飞镖，只见它从左肩贯穿而出，顿时鲜血淋漓，猛地咳出一口血。 “萧晏安，萧晏安。”贺兰柔挣脱他的怀抱，手足无措地看着他。 萧晏安抹去嘴角的血渍，低头看到她关怀的双眼，心脏蓦地钝痛。 他意识到自己在想什么后，冷漠地推开她，“我没事。” 11. 她的地位 贺兰柔暗中松了力道，脚步踉跄直往后退。苏廷云好不容易杀出重围，看到妹妹浑身是血，模样好不狼狈，顿时怒火中烧，“萧晏安，别忘了你的身份。” 萧晏安第一次清晰感知到苏少卿的怒火，脖间横着对方的冷刀，温热的血液顺着刀尖滴落，稍不留神随时会要自己的命。 他直视对方的眼睛，神色坦然，“苏少卿，燕贺在哪儿？” 刹那间，一阵劲风扫过，萧晏安来不及反应，身体不受控制飞扑出去，重重砸在地面，口吐鲜血。他痛苦地蜷缩身体，顿感五脏俱裂。 贺兰柔关怀的手默默收回，藏住眼底的担忧，示意苏廷云不要轻举妄动。 “义兄！”燕贺匍匐前进，抱住他的身体，不明白郡主身边的护卫为何突然出手？ 甲板忽而晃动起来，瞬间涌现无数亲卫，青峰迅速判定周围的不确定因素，递了个眼神，亲卫各司其职查找证据。 萧晏安眼前忽明忽灭，晃了晃脑袋，看到燕贺平安无恙后松了一口气，握住他的手轻声安抚道，“我没事。” “郡主，你们到底想干什么！”燕贺红着眼睛质问她。 不待贺兰柔回答，青峰已经抽走苏廷云手中的刀挡在他们身前，眉眼间充斥着杀气，他一字一句道，“刺杀郡主，罪同谋逆，尔等无需再辩，即刻就地诛杀。”他的刀尖对准燕贺。 “是。” 此话一出，在场的人都怔了怔，唯有亲卫迅速出刀解决所有赶来增援的王府暗卫。 “你怎敢！”燕贺难得摆出一次世子架子，怒目圆睁。 青峰冷笑一声，杀他都浪费时间。 萧晏安勉力撑地站起来，护燕贺在身后，他拱手道，“青将军，刺杀一事与我们无关，您问过郡主，真相自会大白。” 他们二人，一个是活不过二十的病秧子，另一个是无父无母的孤儿，纵使杀了他们，也没人能奈何得了他，杀便杀了。 因口舌之争丢了性命，不值当。 “青叔，妹妹受了伤，咱们还是尽快回王府疗伤为好。”眼下尚未抓住幕后主使，不能再节外生枝。 苏廷云眼神求助贺兰柔，只有她能劝住青叔不要冲动，在众人视线中逡巡一圈，她微微抬手，亲卫们退守两边。 漆黑的湖面亮如白昼，官船往来如织，他们收到消息马不停蹄赶来，幸好没有来迟，凡是有关京城防卫的官员都到了，他们不停擦拭额头冷汗，笑得比哭还难看，“郡主，青将军，下官来迟了。” 青峰没想到，京都官还是像从前那般废物。他语气森然，“本将已记下你们的脸，若是查不出幕后真凶，我会亲自摘掉你们的脑袋。”青峰扶贺兰柔离开是非之地。 官员们吓得魂不附体，有的甚至瘫软在地， 他们目送贺兰柔离开后才发现燕贺他们，尴尬地笑了笑，“燕世子，萧将军，你们也在。” 燕贺无力地翻了个白眼，他们一直都在。 燕承朝派出的暗卫被王府亲卫截杀的消息传回王府，他没有言语，只吩咐侍卫静观其变，一直呆在书房练字，直到萧晏安被人抬回王府才肯出来。 燕承朝特地请御医为他诊治，而燕贺在门外一五一十叙述事情经过。他听完后转身盯着儿子，不由分说地甩了一巴掌，“你有何资格质问郡主。” “父王！”燕贺不敢置信地捂住脸。 “郡主乃是贺兰氏唯一血脉，即使是本王见到她也要和颜悦色，你算是什么东西。” 青峰没杀他已算是开恩。 “可他们差点杀了义兄。”燕贺据理力争，他们没有错，错的是那位将军，是他不辨是非。 “青峰不是莽撞之人，定是安儿有错在先。” “父王！” “回去闭门思过。” 侍卫只好请他回去，燕承朝回屋探望义子，得知他筋脉受损，一月内不能动武的消息，深感无力，“安儿，是你的武力退步了，还是本王高估了你。” “义父，是孩儿技不如人。”萧晏安低头道歉，百闻不如一见，青将军果真武力不凡。 “不怪你，这世上鲜少有人能打过青峰，你以后见到他绕远点，他不是个好说话的主儿。” 燕承朝想到从前在王军的日子，既欢愉又痛苦，没少在青峰手底下吃苦头， “好好休息，案情未明前，不要出府。” 御医回宫禀报，御书房灯火通明，燕定北高坐帝位，他不过是指派小队人马试探贺兰柔虚实，哪里又冒出另一拨人取她性命。 因贺兰柔入京，外界紧盯皇室的一举一动，揣摩他对藩王的心思，今晚闹出的风波，恐怕会传出他抢夺军权的流言蜚语，明天的早朝又要掀起一场腥风血雨。 “父皇，您不治青峰的罪吗？” 区区一个护卫，打伤萧晏安，扬言要杀燕贺，真是胆大包天，理应就地斩杀。 “他保护贺兰柔有什么错，你给朕下去。”成事不足败事有余，燕定北恨铁不成钢地说，“若查不出幕后主使，朕就把你交给青峰问罪。” 太子识趣地闭上嘴巴，片刻不敢耽搁，彻夜不眠查案。 他们回到王府，苏远山已等候多时，看到她脖间的伤口，急忙察看她身上还有没有其他地方受伤，眼神责备陪她游玩的孙儿。 苏廷云愧疚地垂下脑袋，是他没有保护好妹妹。 贺兰柔简单梳洗完来到书房议事，青峰拿出搜集好的证据，查出有两拨人刺杀郡主，他指着一幅刺青，似乎在哪里见过，现下只能辨认出不是大燕国的图腾样式。 “对于圣上来说，是件好事。”苏远山淡淡道。 “为何？”苏廷云问。 “刺杀之事，必须有个交代，若不是我朝所为，随便推个王朝即可。”苏远山摩挲箭矢，普通玄铁所制，范围太大，难以查到源头。 “他们很好奇我有没有武功。”贺兰柔回想起来，有刺客说，她果然会武，明显是来试探自己的武力。 “你确定没有留下活口？”苏远山担忧道。 “是。” 她虽然没有让青叔随行左右，但约定好每一刻钟时间就会探查行踪，若得不到她回应，王府即刻会派兵增援。 苏远山轻敲桌面若有所思，今晚的事绝不能发生第二次，“明日，我会入朝觐见，试探圣上反应。” “外祖父怀疑圣上？”贺兰柔神情错愕。 “有太多人好奇你，圣上也不例外。”苏远山眸底闪过一丝寒芒，倘若真是圣上所为，选妃事毕，他们 必须马上送昭昭回青州。 如果昭昭会武的事传出去，恐会招来杀生之祸。 “今后不能再冒险。”苏远山再三提醒她。 他深受王爷照拂，必须看顾好昭昭，苏家不能再对不起贺兰氏第二次。 苏廷云听到开门声，低头跟在苏远山身后，两人一同回苏府。 一路上，苏远山默不作声，闹得苏廷云心里惴惴不安，眼神乱瞟，坐立难安。 他好不容易熬到丞相府，以为能侥幸逃过一劫。 苏远山搭着他的手下车，似笑非笑地说，“子明，你妹妹在祠堂等你。” 苏廷云蔫头耷脑来到祠堂，看到妹妹泪眼朦胧，梨花带雨，忍不住心疼她，“好了，好了，别哭了，祖父他们也是为了你好。” “阿兄，你身上怎么有血？”苏令仪拽着他的衣服问，顾不得自己伤心。 苏廷云抹去她眼角的的泪水，“游湖遇到刺客，幸好你没陪我们一起游湖。”否则，受伤的人又会多一个。 “刺客！郡主妹妹受伤了吗？” 苏廷云刚想开口说话，祠堂门霍然大开，苏夫人小跑进来，抱住他上下打量一番，“为娘听说你遇到刺客，有没有受伤？怎么有这么多血！哎呀，快，快进宫请御医啊。” “夫人，快随我回屋。”苏尚川及时赶到，拉她出去。 “儿子受伤了，你没看到吗？”苏夫人不肯离开祠堂，心疼地抱住一双儿女。 “娘放心，我没事，你快回去休息吧。”苏廷云催她快回去，别惹祖父生气。 苏尚川强行拉她回去，“你要是想保命，现在就随我回去。” 光女儿私会太子这一条罪就够他头疼的，现如今还闹出昭昭受伤的事，他们苏家还想不想在京都立足了。 祠堂门紧闭，苏令仪挽回的手无力垂下，“阿兄，事态真有父亲说的那般严重吗？” “你左右摇摆，累及家族清誉。我固执己见，连累郡主受伤，你说严不严重？”苏廷云懊悔自己力量太弱，连妹妹都保护不好。 “对不起，我日后不会和太子来往。”苏令仪道歉。 次日一早，苏远山整理衣冠，早早想好应对之策，苏尚川列在其后，父子俩一同上朝。 路上遇到不少同袍，旁敲侧击打听，关于贺兰柔受伤的事，苏家打算如何应对，苏尚川义正辞严，“苏家定会为郡主讨回公道。” 百官明了丞相心意，心有成算，明白待会儿的朝会该如何站队，可不能在这个节骨眼上丢乌纱帽。 朝会刚开始，便有人提及昨晚之事，武官群情激愤，势必要为贺兰柔讨回公道。 “圣上，王爷书信于臣，言明郡主安危关系贺兰王军，初入京都便遭此一劫，臣实在不好向王爷交代。”苏远山站在大殿中央，脊背挺直，不卑不亢道。 燕定北递了一个眼神给太子，他立马站出来回应，“丞相放心，孤彻夜不眠，现已查到真凶，是那西戎奸细所为，青州安定，他们无下手之机，所以才会趁郡主游湖，放松警惕，派人刺杀。” 果真如他所料，圣上敷衍了事，随意推在一个敌对王朝头上。 “据青将军所言，昨晚有两拨刺客，殿下只查到西戎奸细吗？”苏远山追问。 12. 真相 此言一出，满堂哗然，百官交头接耳。 太子脸上浮现出一抹难堪，昨晚事发现场除了遍地尸骸，并未发现其他有用线索。为了能在今早的朝会有所交代，他才会选择草草结案。 他们连夜编造西戎奸细刺杀贺兰柔的证据，一并安排好相应证词。案卷交由燕定北审阅示下，只要过了明面，无人再会提及此事。可惜千算万算错漏了苏相这一环，两家关系匪浅，他不打算就此放过。 “青峰为何不报？”燕定北抬手让太子退下。 “回圣上，青峰当场查验刺客尸身发现异常，而郡主返回王府后，画舫上的尸身就交由大理寺和京兆府保管，臣还以为两位大人找到了证据，故没有上报。” 苏远山侧头瞧一眼他们的反应，看到他们眼神乱看，心虚地觑了一眼太子。 这可如何是好，他们自然知晓有两拨刺客，只是其中内情，不可向外人道。 京官“噗通”一声跪下，太子与苏相，二人都是他们得罪不起的大人物。 “微臣办案不力，请圣上治罪。”两人高呼，跪地求饶。 “拖下去，杖二十，革职查办。”燕定北即刻叫侍卫拖出去打。 “太子，这就是你办的好差事，回东宫闭门思过。事关长宁郡主安危，朕绝不会放过幕后真凶，查，一定要查。”燕定北猛拍了一下龙椅，呵道。 “圣上息怒。”百官呼啦啦跪了一地。 燕定北愤然离场，官员们只好散朝，各回各家。路上摇头嗟叹，满目怅然。 苏远山面上不动声色，心中已有结论。他经过邢部尚书面前时，小声道，“雷大人，郡主请你过府一叙。” “是。”雷鸣整理衣冠立马跟紧他。 同穿紫色朝服的左相双眼微眯，面色不善。 他身后蓄有羊须的中年官员问道，“相爷，苏相为何独独叫雷尚书问话？” “倘若微臣没记错的话，雷尚书当年是随军仵作，相尸之技出神入化。凭独门技艺，官至二品大员。”巴结左相的官员提醒他们。 “难道苏相早猜到太子查不出幕后真凶？” “或许他们已经找到了，只是秘而不宣。”左相杵着拐杖，一瘸一拐走下台阶。 “相爷，需不需要我们横插一脚？”他露出阴测测的笑容。 苏家日子不好过，相爷心里就高兴。他高兴，手底下的人才能有好日子过。 “切勿轻举妄动。”左相回头警告他。在自己探出贺兰柔虚实前，不能打草惊蛇。 “是。”他悻悻闭嘴。 朝会刚散，贺兰柔手里已经收到消息，果真如外祖父所料，他们敷衍了事，没有尽力追查。是一夜时间太紧，还是他们故意而为之。 “郡主，苏相带雷尚书到了。” 贺兰柔烧掉信纸，往前厅方向走。雷鸣？从仵作升至尚书，民间关于他的传奇佳话数不胜数。听闻他能与尸身对话，勘破奇案，希望不是浪得虚名。 雷鸣看到苏远山起身，立马挥开衣袍行跪拜大礼，“下官参见郡主。” “尚书请起。” 他拍了拍没有沾染灰尘的膝盖，低眉垂首道，“郡主需要下官做什么？”他心中明白，除了这手绝活，他没有郡主可利用的地方。 贺兰柔喜欢和聪明人说话，唤了一声，“青叔，带他过去。” 雷鸣全程低着头跟青峰离开，他们来到后院安放刺客尸身的房间，屋内一应验尸工具都已准备妥当。 “你需得查出两具尸身有何不同之处。”青峰掀开白布，指出脖颈间的刺青。“你可见过？” 他凑近一看，大脑涌现出平生见过的所有图腾样式，努力找出相对应的画面，不过片刻就找到源头所在，“回青将军，此样式属西戎内廷侍卫独有。”他顿了顿继续说，“不过样式新颖，瞧着是刚改良的样式。” 若是老旧图腾，青峰不会认不出来。雷鸣拿笔画出两幅图腾，将它们渐渐重叠在一起，发现唯有中心的图案不一样。 “何时改的？”青峰记得西戎战败前，因信奉太阳，所以一直采用蛇盘日的图腾样式。 “不知，下官查案时抓获一个西戎商贩，留意到他脖间的图腾才多嘴问一句，因他没有犯下大错，前两日刚放走。” 雷鸣捏住尸身皮肉察看，刺青墨色沉静发暗，皮肉相融，历经岁月，无新肌潮红之态。再推算西戎往返大燕的脚程，大致推断出有两年以上的时间。内廷样式，难道是西戎王亲自下令刺杀郡主？光天化日，他怎敢在大燕行凶！ 他片刻不敢耽搁，即刻剖尸查验。 青峰在一旁面，全程从容淡定，紧盯他的一举一动。 一炷香后，他们来到前厅回话，雷鸣刻意拉开距离说话，“禀郡主，两具尸身并无特别之处，只不过其中一具尸身的胃里查到胡饼，来自京都的春来酒楼。” 贺兰柔目露惊讶，当真神探也！ 苏远山由衷称赏，不免好奇道，“何解？” “西戎好食胡饼，因它果腹难消化，其中以春来酒楼在京都最有名气，往来客商络绎不绝。它的妙处就是内里的馅多加了一味香料，令人一口入喉，终生难忘。” “你怎知是独有香料，你……尝了？”贺兰柔迟疑发问。 雷鸣默认，这点事对他来说不算什么，以前条件艰苦，他什么事没干过，早已见怪不怪。 贺兰柔望向青峰，眼神关切，发现他跟个没事人一样，内心赞叹道，不愧是青叔。 “圣上很快会知道我找你入王府的消息，该怎么说，想必你心里清楚。”苏远山提点他。 “下官明白。”雷鸣行礼表态。 “快下去吧。”苏远山挥挥手，千万不能让昭昭沾到他身上的血腥气。 “郡主，雷鸣方才提到一名西戎商贩身上也有刺客同样的刺青。”青峰刚才顺手叫他画下来，方便他们日后寻人。 “雷鸣过目不忘的本事倒是和丹鹤不相上下，他什么时候回来？”贺兰柔记住他的脸，随即交到青峰手中，出动暗桩，必须找到他。 “估摸就这几日。”青峰立马去办。 “西戎内廷，难怪圣上会放任太子胡来。昭昭，你怎么看？” “内廷调动，非 同小可。王军竟没发觉，恐怕是大燕出了内应。” 青州对外来者设关卡众多，因文化种族不同，凡遇到稀奇古怪的东西，他们都会登记造册，甚至连大燕礼部都没有王军记录完整。 西戎过境，再加上此等重要的图腾，他们怎会轻易放过。 贺兰柔思索再三，决定传信回青州，提醒祖父巡察边境守卫，揪出包藏祸心者。 两日后，暗卫传来消息，他们找到那名商贩，他正好藏身春来酒楼。全往酒楼钻，贺兰柔不得不怀疑，酒楼是他们在京都的大本营。 看来，她有必要去一趟春来酒楼。 苏廷年身穿翠绿窄袖锦袍，十分扎眼，他率先跳下马车，“郡主妹妹，请下车。”他转了转手，躬身邀请她。 他调皮捣蛋的模样令她发笑，“幼稚。” 酒楼掌柜大老远瞧见苏家马车，立马放下手中算盘，从柜台里冲出来迎接他们，谄媚逢迎道，“苏二公子，许久未见，您又俊了。” 苏廷年听到他的无脑吹捧颇为受用，连说三个有眼光。伸出大拇哥指向贺兰柔，“嗯哼，她是谁，不用本公子再介绍了吧。” “哎呦喂，贺兰郡主大驾光临，小店蓬荜生辉，快请，快请。”他笑得脸上堆满褶子，一屁股挤开苏廷年，亲自引她来楼上雅间。 “呵呵。”苏廷年第一次在春来酒楼受冷落，一时间还挺难适应。 掌柜发现他没有跟上，招手催促他快跟上，哪能让郡主等人。 “气煞我也。”苏廷年不停扇风降火。 小厮附耳说，“公子，相爷千叮咛万嘱咐，务必照顾好郡主。” 他不提这事还好，一提就生气。祖父竟然说自己不学无术，吃喝玩乐最在行。平时打发时间就找他，只当是为国子监分忧解难了。 他暗暗翻一个白眼，瞧不起谁呢。 “表哥。”贺兰柔探头看他，一个人嘀嘀咕咕说什么呢。 “来了，郡主妹妹。”苏廷年笑容灿烂，屁颠屁颠地跑上楼。 小厮张了张嘴，终究无话可说。 掌柜今天极为注重仪容仪表，全程和颜悦色，如沐春风，只差自己跑后厨炒两菜。 “表哥经常来？”贺兰柔没有关窗，低头喝茶时环顾四周，心里对酒楼的往来食客有大致了解。她眸光一敛，耐心听苏廷年过往经历，适时为他添茶。 “阿姊这段时间一直呆在家中抄写经书，听说，她快要定亲了？”苏廷年想从她这里得到确切答案，祖父当真舍得阿姊嫁出去。 贺兰柔无奈摊手，自己也刚知道。 “我以为祖父会和你商量。”苏廷年失落地垂下头，他舍不得阿姊嫁人。 “我是晚辈，怎能做主阿姊的婚事。”贺兰柔失笑，阿姊与太子妃无缘，京中流言四起，早日定下郎君是好事。 掌柜来到后厨声色俱厉，“郡主临门，你们都给我打起十二分精神，每道菜都不能出错，谁要是搞砸我的宴席，你们就别想在京都城混了。”他特地派副手盯着后厨。 大厨们瞬间来劲，齐声喊道，“掌柜的，您就瞧好吧。” 13. 冤家路窄 天色倏暗，长风穿廊而过，窗户吱呀作响，骤雨忽至。 春来酒楼的生意不减反增，楼下高朋满座，鼓乐喧天，原是掌柜从隔壁请来京都著名的弹唱班子助兴。 贺兰柔倚着栏杆看戏，碗里盛满苏廷年推荐的各色菜品，俨如丘阜。 “二公子，食不过三箸。”丹朱提醒他点到为止，不必事事热心肠。 “只有我们两人，也要如此？”苏廷年的手停在半空中，好奇道。 “是。”丹朱按宫中规制，分拣好菜品才小心放到贺兰柔面前，随后恭敬站在身后。 苏廷年默不作声，一言一行都要按规矩，他仿佛来到宫中用膳，一股无形的压力扑面而来，压得他食不滋味。平时好胃口的他，只吃了几口就放下筷子，陪她一块听曲。 贺兰柔正听在兴头上，门口吵吵闹闹的姑娘们吸引她的视线。 三个姑娘簇拥着鹅黄色宫裙的小姐，她抱怨今天雨太急，打湿她新做的衣裙。 她边走边用手帕擦拭脸上冰冷的雨水，嘴里嘀咕一句，“恒王府闭门谢客，不知萧晏安伤势如何？” “听闻王爷连夜请御医诊治，需要静躺一月养伤，贺兰王府未免也下手太重了。”身后的小跟班抱怨道。 “嘘，那可是贺兰氏。”另一个小跟班小心翼翼环顾四周，生怕被别人听到。 若传进那位耳朵里，定没她们好果子吃。 “嘁，区区一个贺兰氏，有什么好怕的，如今到贺兰柔这一代，算是彻底玩完了。”小跟班捂嘴偷笑。 虽然酒楼喧闹，但是她们调侃贺兰氏的话，字字清晰，全都落入贺兰柔耳中，她素手一指，“她们是谁？” 苏廷年伏低身子，顺着她手指的方向看过去，一脸无味，“领头的那个是左相之女—柳青青，其他三个是她的小跟班，她们的父亲都是依附左相的鹰犬。”说完轻嗤一声，十分看不上拉帮结派的小人。 柳世昌的女儿，他们父女俩长得并不相似。 当她们想上三楼用膳时，掌柜出面拦下，堆满笑容，“对不住，三楼有贵客，今日整层楼都不对外开放。” “贵客？本小姐竟不知，京都中还有谁能比柳小姐更尊贵。”她趾高气扬地说。 掌柜心里发笑，左相的位置如何得来，京中无人不知，无人不晓，柳家竟真把自己当个人物了。 “对不住，不能进。”他挡住楼梯入口，皮笑肉不笑地说。 “大胆，你竟敢拦本小姐，难道不怕我叫父亲关掉你的酒楼吗？”柳青青嗔怒，试图推开他。 掌柜纹丝不动，依旧是那套说辞，坚决不让她们进。 “吵什么吵，打扰本公子听曲。”苏廷年轻摇折扇，缓步而出，暗戳戳显摆他头上的金饰，扪心自问，这身打扮比姑娘们美多了。 “苏廷年，原来是你。”柳青青眉头微蹙，真是冤家路窄。 “我刚听说，京都中，无人比柳小姐尊贵，我竟不知柳家何时跻身名流了？”他“啪”一下收回折扇，唇边漾开一缕玩味的浅笑。 掌柜深表认同，他默默站在苏廷年身后。 “花孔雀，四处招摇。”小跟班吐槽。 “花？本公子只当是你夸我了，若是放到你身上，你压得住这些颜色吗？”苏廷年慢悠悠地转一圈，显摆他特意搭配的游街服饰。 “他能进，我为什么不能进？”柳青青愤愤不平，气得眉毛乱舞。 今日本就不顺，现在又遇上他，心情雪上加霜，非要闹着进去。 “我什么身份，你们又是什么身份。”苏廷年挨个点她们，嘴角讥诮。 “我父亲与你祖父同为丞相。” 苏廷年懒得听她废话，转身离开。 柳青青递给身边人一个眼神，小跟班彼此会意，一鼓作气推开掌柜想要冲进去，正当她们以为得逞的时候，眼前忽然亮起一把刀，迫使她们步步倒退。 柳青青厉声斥责，“苏廷年，你不要太过分。”她误以为是苏家的护卫，立马让柳家的护卫进来。 护卫包围青峰，他丝毫不慌，根本没拿他们当对手，“扰郡主安宁，死。”他的刀锋划破小跟班娇嫩的肌肤。 “啊，杀人了，杀人了。”她们捂住自己的脖子，吓得花容失色。 柳青青想不到对方真的会动手，这才终于肯正视青峰。护卫周身散发的气势骇人至极，尤其是眉峰那道刀疤，令人心底发寒。 她悄然退到护卫身后，推他们出头，躲避青峰冰冷的视线。 他们闹出的动静不小，楼下的宾客纷纷驻足观望，有人认出柳青青的身影，猜想一定是有个倒霉蛋出门不顺，遇到蛮不讲理的柳家，惹她不快。 掌柜冷眼旁观，终于能有个人为他们出口恶气。 青峰三两下解决所有护卫，他淡定扫扫衣角，不自量力。 苏廷年拊掌称赞，“痛快，青叔武艺超群，痛打落水狗。” “青叔！？”苏家什么时候多出这号人物。 小厮见势头不妙，跑出春来酒楼报案。巡街的金吾卫迅速集结赶来，他们立刻控制宾客，看到带头闹事的苏家和柳家，心下了然。 遇到棘手的事只能让他们的头儿出马解决。 金吾中郎将拨开人群，看到熟悉的身影，三步并两步跑上楼，他不顾礼仪规矩直接推开柳青青，单膝跪地，抱拳行礼，“末将参见青将军。” 身后的金吾卫立马跟着跪下行礼。 “嗯，解决她们。”青峰不咸不淡道。 中郎将目送他离开，再看一眼苏廷年，猜到雅间里的大人物，瞬间冷汗涔涔。 他毫不留情地说，“柳小姐，你聚众闹事，随我回卫狱候审。”示意金吾卫押她们回去。 “你疯了，我可是左相的女儿。”柳青青大喊道，拼命挣扎。 苏廷年抬手抠了抠指尖，轻轻一吹，好整以暇地静观闹剧，“左相，呵～里面那位的祖父可是王爷。” 小跟班瑟瑟缩缩地说，“柳小姐，长宁郡主入京，苏家自是要相陪，我们惹到大麻烦了。” 柳青青面如土色，再无半分嚣张气焰。 苏廷年神情戏谑，故意冲楼下喊道，“柳小姐，你皮肤黝黑，哪能穿这般娇嫩的颜色，下次换个颜色穿吧。”他说完只觉得心中畅快，乐颠颠地回到雅间。 楼内嘲笑声不断，他们想笑又不敢笑，憋得脸通红。 “苏廷年！！！” 贺兰柔无奈摇摇头，“表哥，毕竟是姑娘家，在外面留几分颜面。”言语里满 是宠溺。 “她不是寻常姑娘，你不用同情她们。”若遇到好姑娘，他自会怜香惜玉。 “她和萧晏安怎么回事？” “这事你知道？”原来柳青青痴恋萧晏安的事已经传出京都城，以后不愁没热闹看。 “她苦恋萧晏安多年，左相爱女，为她请旨赐婚，当年圣上也有意撮合，可惜……”苏廷年娓娓道来当年的事情。 恒王视萧晏安为亲子，关于他的婚事慎之又慎，京中贵女爱慕者众多，柳青青并不是他心中的最佳人选，所以婉言拒绝过几次。 左相不依，闹到圣上面前。 京都派系分明，柳世昌和苏远山相互掣肘。 燕定北刻意分权柳家，任由他私议贺兰氏，打压苏远山门生，听说他要为女儿请旨赐婚，自是乐见其成。 恒王当场拒绝，燕定北召见萧晏安，想要问问他的意见。 那一天，萧晏安素衣加身，言明他为妻子守丧，不宜在此时议亲。 满朝文武大臣，无人知晓他已娶亲。 “启禀圣上，末将曾跟随慕容将军历练，正是那时与吾妻相识，我们曾约定好等战事平息后成婚。因战事突起，她不幸在战火中丧命。纵然阴阳永隔、尚未举办婚仪，但末将早已认定，她是我此生唯一的妻子。”他矢志不渝，字字铿将有力。 “末将发过誓，今生永不再娶。” 此话落在大殿中，震惊四座。 平日里不好女色、性情淡泊之人，竟是天下第一痴情人。 有人称赞，有人不屑，亦有人发笑。 无论燕定北如何威逼利诱，萧晏安都宁死不从，最后一头撞向金龙盘柱，以死明志。 燕帝北只能不了了之。 此举落在柳青青眼中，反倒激起她的胜负欲，扬言必须要把萧晏安拿下。 柳世昌对女儿的疯狂行为睁只眼闭只眼，恒王势弱，而萧晏安不过是一个无父无母依靠的孤儿，随女儿折腾。 “萧晏安对她避之不及，从来没给过好脸色，可她就像狗皮膏药似的，死追着不放。”他忍不住呸了一声，骂她厚脸皮，像左相一样阴魂不散。 回王府的路上，贺兰柔闭目养神，脑海里回想苏廷年说过的话，“他以死明志，可见他对未过门的妻子用情至深。” 难怪第一次见面的时候，他素衣素带，时间过去这么久，依然在为妻子服丧。 为一个死人执迷不悟，当真值得吗？ “郡主，人在后院。”青峰的声音适时响起。 贺兰柔回过神来，“走吧。” 王府一隅，萧晏安攥着香囊久久不能释怀，他手边的兵书被风吹乱，翻了一页又一页。 燕贺关紧门窗叮嘱他，“义兄，深夜寒凉，小心感染风寒。”留意到他手里的香囊，低声叹口气。 “禁足解了？”他仔细收好香囊。 燕贺垂头丧气，父王只让他在王府里自由行走，心里闷得慌，想找义兄说说话。 “关心则乱，义父不会真的怪你，”萧晏安宽慰道。 “我那晚是不是很凶？”他回去后反思己过，确实不该凶贺兰郡主。 她是一个娇滴滴的小姑娘，初入京城就遭到截杀，心里一定害怕极了。 14. 有缘无分 萧晏安难以接受用“娇滴滴”这个词来形容贺兰郡主，毕竟他小时候误入青州城的经历实在令人印象深刻。 他是战乱遗孤，亲人尽数罹难。他小小年纪为了躲避山匪，没日没夜地跑，因为找不到方向误入青州边境地带。 “区区胡儿，挺能跑。”山匪挥舞马鞭奋力追赶，享受这场追逐游戏。 萧晏安三天三夜没吃饭，一路上只能喝露水，靠吃野果子续命。为了活下去，他拼命往前奔跑，一路跌倒无数次，身上鞭痕累累。 “啪”的一声脆响炸开，萧晏安滚落坡底，浑身抽搐，大口大口往外吐血。 “跑啊，继续跑啊。” 他们哈哈大笑，说了几句听不懂的外邦话，骑马慢悠悠地转一圈，微微伏低身子看他，眼里有几分戏谑，“胡儿资质不错，杀了挺可惜，带回去做个洗脚婢。” 几名同伴嘲笑声愈烈，他们捆住萧晏安双手双脚用绳子吊住他，快马扬鞭，拖着他在沙土堆里跑几圈。 咻—— 利箭划空而出，直直射中羞辱萧晏安的山匪，箭头贯穿整颗心脏，顿时鲜血淋漓。他双目圆睁，颤颤巍巍地抬手捂住伤口，是谁在害他。 他侧身想要看清楚是谁，奈何下一秒，射在胸口的箭仿佛长了眼睛一般回到射箭人手中。小女孩儿甩了甩箭羽，漫不经心地说，“你是大燕人？”丝毫不在乎沾染的血腥。 萧晏安面目全非，眼睛勉力睁开一条缝，冲她点点头。 山匪当场毙命，其他山匪瞪大眼睛，想不到同伴竟被一个小姑娘取了性命。 小女孩儿当即命令道，“全灭不留。” “是。” 刀起刀落间，只剩下萧晏安一个活口。他们提溜捆住萧晏安的绳索，冷漠地扔在马背上，打算带回去医治。 边境防卫官匆忙赶来请罪，贺兰柔抽出腰间的马鞭，干脆利落甩三鞭，他的脸瞬间皮开肉绽，血流如柱。 军医瞧见郡主带回来一个小郎君，再看到身后灰头土脸的防卫官，默默闭上嘴巴，极力降低存在感离开军帐。 “玩忽职守，杖三十。”贺兰柔下令。 防卫官无话可说，护卫押他出去当着众将士们的面打。 青峰替她传话，“近日，因岐山、明州摩擦不断，流民与日俱增。青州特加强巡防警戒，外邦匪徒竟在你们眼皮子底下欺负大燕子民，你们都是干什么吃的。” 将士们羞愧地低下头，他们无颜面对。 “即刻换营。” 贺兰柔决定撤下全营将士，回到他们该去的地方，巡街做守城护卫。 防卫官推开护卫，跑到军帐前求饶，后背血肉模糊，痛得说不出完整的一句话，他喉咙嘶哑道，“郡主，请您再给我一次机会。现在换营，我们不服。” “对，我们不服。”他们齐声高呼。 他们是血海里厮杀出来的将士，全营在王军中都能排得上号，所以王爷才会派他们来驻守边境，巡防警戒。 “告诉我，你们的职责是什么？”贺兰柔掀开军帐，扫过众人的脸庞，冷声质问道。 将士们集体陷入沉默。 “换营，若有不服，明年军中大比，另论。再不服，自去找祖父说情。”贺兰柔说到做到，军纪如山，绝不允许出现第二次失误。 “是。”防卫官不再争辩，他认罚。 一炷香的时间，营地焕然一新，新任防卫官拍拍新换的军装，那叫一个高兴，他屁颠屁颠来到贺兰柔面前复命。 “参见郡主。”他眉梢眼角都带着笑。 “恒王不日后会到青州巡察，若是办砸差事，再降一级。”贺兰柔警告他。 “是。”防卫官立正站好，他一定会办好郡主交代的第一份差事。 萧晏安昏睡好几日才醒，寒风凛冽，军帐落了又起，烛火摇曳，他猛地咳嗽几声。军医立马进来查探伤情，“你终于醒了。” “这是哪儿？”他打量周遭陌生的环境，身体微微往后缩，眼神戒备。 “青州军营，你小子命大，是郡主救了你。” 军医换完纱布，端了热食进来喂他，“来，尝尝。” 青州军营给他吃了一颗定心丸，萧晏安接过汤碗自己吃。他口中的郡主应当就是传闻中的贺兰郡主，小小年纪，那股气势，不愧是贺兰家的孩子。 “郡主人呢？”他理应当面道谢。 “郡主事忙，没空见你。青将军叮嘱过我，待你伤好后立马送出军营。你是哪方人士，州县附近有无亲眷？”军医例行询问。 “家人罹难，已无亲人，无处可去。” “好，你先养伤，我会禀报将军，商讨你的去处。”军医眼底流露出一丝同情，稍纵即逝。 “我不能留在这里吗？”萧晏安眼含希冀。 “军事重地，只有王军能出入自由，我们不接受任何外来人员。”军医摇头拒绝。 “我可以参军。” “孩子，贺兰王军早已不对外招募新兵。” 恰逢燕承朝巡营，知晓他的来历，不忍他流落街头，于是带在身边养着。久而久之，深得重用，干脆认作义子，以父子相称。 萧晏安梦回离开青州的那天，他心里始终记挂着要当面对贺兰郡主道声谢，谢谢她的救命之恩，回护之情。 “别看了，他们不会留你。”燕承朝看穿他的心事，好心提醒他。 “为什么？” “因为他们只相信自己人。” 那时候的他并不懂恒王口中的自己人是什么意思，他天真以为，只要留下，时间一长，他们就会相信自己。 随着年岁渐长，他才明白，所谓的自己人何其珍贵。 百年传世的王军，非凡人能肖想。 贺兰王府的地牢灯火通明，贺兰柔慵懒靠在椅背上，半阖着眼。 牢房里的西戎商贩被打得血肉模糊，嘴里的布头浸满鲜血，口齿含糊不清，“我不知道。” 青峰举着画像，“再问一遍，你知不知道？” 刺杀失败后，他猜到事情早晚会败露，所以用烧红的铁块毁了刺青。没了证据，他们奈何不了西戎。 春来酒楼人来人往，他本想趁乱逃走，可是王府暗卫早已守住所有出口，准备稳中捉鳖。 他们第一时间察看刺青，看到他欲盖弥彰的伤口，不听他任何解释，立马打晕 带走。 对方泼了一盆冷水叫醒他，刚迷迷糊糊睁开眼睛，眼前就出现一张画像，是他同在西戎内廷当差的同袍。 果然，什么都瞒不过贺兰王府的人。他原本想一死了之，青峰抢先一步卸了他的下巴，找出藏在后槽牙里的毒药，甚至往嘴里塞一块布头，以防他咬舌自尽。 “即刻起，追杀所有在大燕活动的西戎人。” 既然他不肯说，那就杀到有人肯说为止。 “呜，呜，呜。”商贩胡乱挣扎着想要说话。 青峰拿开布头，顺手复位，“肯说了吗？” “贺兰氏怎能滥杀无辜！” “无辜。”贺兰柔嗤笑一声，“西戎战败，怀恨在心，趁我入京想要取我性命，早已传遍京都城。为了平息百姓怒火，我会奏请圣上，将西戎人驱逐出境。” “届时，死几个人谁又会知道。”贺兰柔慢悠悠地补了一句。 商贩不信，他不信贺兰氏族会迁怒族人，用此卑劣手段。 青峰收回画像，拿刀架在他脖子上，“是啊，死几个人，没什么大不了，正好叫你的家人一块下去陪你。” 商贩闭上眼睛，皮肉切割的声音在耳边无限放大，他心一横，索性不再顾及任何后果，“我说，我全都说。” “西戎王视贺兰氏为死敌，因郡主久居青州不出，我们探听不到任何有用的消息，所以大王才会派我们入京追查。郡主，大王没有下令让我们杀你，是有人收买了他们。” “是谁？”贺兰柔坐直身子仔细听。 “我不知道，西戎越过青州巡察不易，致使人员分散，我听说此事，因与大王密令不符，所以没有答应。况且我进过邢部大牢，更不敢参与行动。” 贺兰柔半信半疑，“你有证据证明吗？” “有，你画像上的人有个相好，她是花满楼的姑娘，或许她会知道内情。但我不知道她姓甚名谁，需要郡主花费些时间。” 贺兰柔示意暗卫去查，如果他说的是实情，自己可以考虑让他选个痛快死法。 “郡主，我真把自己知道的都说了，你能放过我的家人吗？” 内廷侍卫的家人虽受西戎朝廷保护，但贺兰氏想要动手并不是难事。 任务失败，他们必死无疑，他不想连累自己的家人。 “可以，但你要为我做一件事。” 贺兰柔走出地牢时，手里多出一封信，“即刻送到西戎王手中。” 她回头望了一眼地牢，抬手，手掌横着从自己脖颈一划而过，示意青峰动手。 “花满楼？”贺兰柔心里琢磨是个什么地方，那里的姑娘，难道是她想的那样？ “京都第一青楼楚馆。”青峰淡淡道。 “你去过吗？”贺兰柔不由好奇道。 青峰摇头，他去那里做什么。 “你不去，如何知道它是京都第一青楼楚馆呢？” 青峰不解，青峰无语，青峰生气。 “好，那我们明日就去看看。”贺兰柔拍了一下他的肩，她正好带青叔长长见识，说完一溜烟跑开了。 青峰拿出随身笔记，他定要在老王爷面前参上一本。 15. 花满楼 花满楼位于京都东南方向，高约五丈，乃是京都为数不多的极高楼阁。飞阁流丹，顶楼悬有巨型珠灯，偶有微风拂过，珠串轻轻相撞，微光流转，与天边月色交相辉映，满目光华。 传闻全天下最美的姑娘都在花满楼，而侍奉洒扫的姑娘则按月制裳。时至十月，门外迎客的姑娘们已换上桃夭轻纱襦裙，交领束带采用相宝花纹饰，烛火摇曳，衣料之上的芙蓉暗纹方才显现，芙蓉含露，朵朵嫣然。 贺兰柔眼里露出几分赞许，不愧是京都第一青楼楚馆，如今一见，倒别有一番风味。 门外香车宝辇往来不绝，有几辆熟悉的马车刻纹吸引他们注意，想不到此地竟吸引不少勋贵之家。 姑娘观察他们许久，年轻公子朗目疏眉，红色窄袖锦袍衬得他唇红齿白，目如秋水，若不是他眉宇间的锐气，差点误以为他是初入红尘的富家小公子。 尤其是身后的中年男子身姿挺拔如松，威风凛凛，有几位早瞧见贵客，愣是不敢上前搭话，他的神色极为勉强，一看就是被人强逼着来凑数的。 姑娘不想错过贵客，只好进楼请示管事。 管事透过人群打量一眼，即刻换上妥帖和煦的笑容迎上来，“贵客登门，有失远迎，请随我来。” 她本想热络地说几句好话，突然感受到背后冰冷的视线，她目光微动，瞥见握住刀柄的手，越握越紧，青筋凸显，仿佛下一秒就要当场刮了她，吓得她退两步远，不敢再靠近贺兰柔一步。 贺兰柔没有察觉异常，抬脚跟管事进花满楼，楼内笙歌不绝，香风袭人，她不适应地后退几步。 有人醉酒搂着姑娘四处走动，一个不小心撞到贺兰柔，嘴里胡乱说几句不好听的话，青峰迅速拔刀，满堂哗然。 当刀离脖颈只有一厘时，暗处有人出现捏住他的刀尖，“贵客稍安勿躁。”递一个眼神，管事立马驱散看热闹的客人。 青峰缓缓收回刀，立在身后。 “贵客身份不俗，楼内喧闹，可到楼上雅间观舞听曲。”男子一路引他们来到柜台登记。 贺兰柔写下一个苏字，男子心下了然，捂住账册名录，“贵客不必写了。” 花满楼关系错综复杂，任谁来楼内玩乐都会顾忌几分，鲜少有闹事者。对方打扮不俗，又姓苏，他猜是那个家族的孩子。 苏氏家风严谨，怎会允许家中子弟来此。 “你是管事？”贺兰柔询问道。 观他锦袍用料考究，楼内的姑娘仆从又听他的话，猜他的身份不简单，能躲过青叔的耳目，想必武功不低。 “贵客抬爱，我只是一名护卫。”男子笑容得体，唤楼上的管事来侍奉，附耳叮嘱几句，务必要照顾好他们。 趁他们商讨之际，贺兰柔环顾四周，小声嘀咕道，“青叔，他从哪儿冒出来的？” 青峰全神贯注盯紧郡主的一举一动，没有心思在意楼内护卫，他双眼微眯，淡淡道，“要杀了他吗？” “别动不动就打打杀杀，有辱斯文。”贺兰柔眼底藏有几分嫌弃。 青峰嘴角一撇，环抱双臂。 男子感受到一抹危险，他尴尬地笑笑，“贵客请随她上楼，有事尽管吩咐。” 贺兰柔拿出一锭金子赏他，接着跟另一位管事上楼，昂首阔步，眼里充满好奇，看所有事物都新鲜极了。 男子目送他们进三楼尽头房间才收回视线，掂了掂金子，吩咐几名管事，好生伺候着。 他们刚踏入雅间楼阁，一股暗香袭来，它不同于一楼的驳杂香气，令她舒适许多。 几名仆从低头进屋送茶水点心，全程小心翼翼，提醒他们稍候，歌舞随后就到。 贺兰柔刚准备拿一颗葡萄往嘴里送，青峰出手抢回去，“不可乱食。”他先尝过，如果没有任何问题才能放心给她吃。 贺兰柔习以为常，双手置于脑后，惬意地往后一靠，“花满楼那么多姑娘，想要找到刺客嘴里的相好，恐怕不易。” 她一路走来，眼花缭乱，香气迷得她睁不开眼，更没有心思探路。 “是，需要花上两日时间。”青峰笃定道。 “哦，那我能来两日了。”她经过青峰许可后才摘了几颗葡萄吃，悠哉悠哉地吐籽。 “不可沉溺。”青峰再一次拒绝她。 贺兰柔努努嘴，真没意思。 花满楼后院的姑娘们站成一排等候挑选，管事逡巡一圈，犹犹豫豫，不知该从何下手。 “芳姑姑快些吧，别让贵客等急了。”负责雅间伺候的小厮催促道。 “知道了，知道了。”芳姑姑左挑右选，先选几位模样好的姑娘站出来，脑海里顿时闪过一个人选，“榴娘，榴娘去哪儿了？”扯着嗓子喊道。 “芳姑姑，今日柳公子来了。”姑娘小声提醒她。 “这可如何是好？苏家，咱也得罪不起啊，你们在这儿等着，我再问问。”芳姑姑急匆匆离开，她一个小小管事，可做不了主。 贺兰柔吃些茶水点心，迟迟不见人来，一炷香后，脸上明显有几分不耐烦，她推开门问，“今日很忙吗？” “贵客别生气，我马上再去催催。”小厮一溜烟跑开。 “茶水点心有没有记得换？”芳姑姑满头大汗，健步如飞。 “换了，但是贵客没用，一次只吃两三块。” “怪我，柳公子不肯放我走，这才耽误大家给贵客献舞。”榴娘边走边整理舞裙。 芳姑姑只希望贵客是个好说话的，否则今晚就是自砸招牌。 她们互相整理妆容，确定好没有问题后对芳姑姑点点头，她深吸一口气，敲敲门，“贵客，姑娘们到了。” “进。” “贵客久等，主家特地嘱咐，今日贵客所有楼内花销，概不收银。”芳姑姑赔笑。 “嗯，知道了。”贺兰柔无所谓地摆摆手，再吃下去，她都快要积食了，没心情同她说笑，暗中揉一揉肚子。 榴娘察觉细微之处，她不动声色地提醒芳姑姑做一道消食茶。 青峰拿出几锭金子强行塞进芳姑姑手里，冷冷地说，“若是跳不好，仔细你们的招牌。” 大胆，他们竟敢叫郡主等一炷香的时间，真是不要命了。 明明是一句警告她们的话，非做出要摘掉她们脑袋的架势，芳姑姑不禁冷汗涔涔，只好眼神求助贺兰柔，双手颤颤巍巍，差点接不住金子。 “出去吧。” 芳姑姑如释重负，忙不迭奔出门。 青峰示意她们抬高手臂，乐器一一摆放好，他要例行检查，围着她们转一圈，确定身上没有藏匿暗器后，才肯放她们开始表演歌 舞。 她们以榴娘为首，依次排开，呈花瓣型。随着丝竹之声响起，她们踏乐而舞，广袖翩跹，身姿辗转如流云，仿佛一朵朵盛开的芙蓉花，惹人怜爱。 榴娘悄悄观察他们的反应，坐姿端正，神色漠然，他们嘴角紧抿，眼底不见半分涟漪，不禁怀疑自己是否跳错舞步。 难道是因为她为柳公子献舞，耗费心力，所以没有发挥出这支舞的魅力。 她不甘心又换了一支舞，是她跳过千百遍，令客人赞不绝口的舞蹈。 舞毕，对方依旧不为所动。 贺兰柔看出她的尴尬，一群姑娘卖力表演，气喘吁吁，期待得到她的回馈，结果遇到两个不懂歌舞的在这儿干瞪眼。 “不错，不错。”她干笑两声。 “贵客可有喜欢的歌舞？”榴娘轻声询问，她寻遍天下歌舞，没有她不会跳的舞蹈，哪怕它是异国番邦的歌舞。 “没有。”贺兰柔平日里没有机会观舞听曲，所以对这方面不甚了解，只觉得新奇绚烂，确实没有吸引她的地方。 榴娘屏退其他姑娘，环抱琵琶，微微俯身行礼，她坐于雅间中央，随意拔三两下弦，随即开口清唱，珠喉婉转，歌声泠泠，字字缠绵。 贺兰柔端起茶盏，细细聆听，相比之下，她更喜欢这段曲，不愧是管事费力找来的姑娘。 榴娘从她眼中看出满意，心中悬着的石头总算落了地，她默默擦拭额角的汗水，既然贵客喜欢，她可以多唱几曲。 贺兰柔挥手叫停，“下去吧。” “？”榴娘不明白她此话何意。 “你从别的地方赶来救场，连续跳一个时辰以上的舞，如今的体力已经不足以支撑你表演其他歌舞。”贺兰柔浅啜一口，涩口难以入喉。 “我可以。”榴娘自荐。 “下去吧，我不会怪罪你。” 榴娘只好欠身离开，频频回首，奢望公子能挽留她。 管事从榴娘失落的表情判断出，贵客对她并不满意，她呆了左右不过半个时辰，压根不够雅间安排观舞听曲的时间。 “怎么回事？”管事不得不问缘由。 其他姑娘抱怨，“花娘，贵客兴致缺缺，对我们不感兴趣。” “榴娘，你说。” “贵客等的时间太久，兴致索然。他猜出我从其他地方赶来救场，便不让我继续唱了。”榴娘垂下头，是她能力不够，没有让贵客尽兴。 花娘上下打量一番，定睛一看，猛地抽走她发间的金簪，“这是你该用的东西吗？” “我……”榴娘无法辩驳。 “我知你想要赎身的心思，但你人尚在花满楼，别让楼主不满。”花娘扔掉金簪，拂袖而去，她转身上楼，亲自道歉。 榴娘缓缓蹲下身拾起金簪，是她贪心不足，误了事。 其他姑娘不敢言语，默默离开。 贺兰柔今晚听到最多的话就是对不住，不禁好奇花满楼的第一是谁所封，实在有些名不副实。 她回王府的路上直接昏睡过去，无论青峰如何呼唤，她始终没有苏醒的迹象，匆匆抱进王府，经过丹朱诊断才得知她吸入的香气庞杂，再加上饮食过甚，致使身体不适。 原来郡主神色困倦是因为她身体不舒服，青峰还以为同他一样，厌恶至极。 16. 花筵 贺兰柔一觉醒来浑身舒畅，她伸伸懒腰在床上滚了几圈，发觉脸上没有桎梏感，应该是丹朱为自己取下了面具。 “郡主，表少爷在前厅等您。”丹朱听到屋内动静，轻声叩门道。 “马上来。”贺兰柔穿好鞋袜，好奇阿兄此时来找她做什么。这几日她对外声称刺杀受惊，一直闭门谢客。 侍女有条不紊摆好膳食，苏廷云先盛好一碗热粥放凉，听到走廊急促的脚步声，他起身相迎，“昭昭，慢些。”双手搭住她的肩笑了笑。 “阿兄，书抄完了？”贺兰柔调侃道。 苏廷云抬手敲她脑门，落下的一瞬间，她已旋身灵巧躲避，冲他狡黠一笑。 “我听说一件有意思的事。”苏廷云拿出一封请柬放在桌上。 帖封写有“花满楼”三个字，贺兰柔懊恼昨晚不该写苏姓，她垂下头用嘴型告诉青峰，暗线为什么没来报消息。 苏廷云挡住两人交流的视线，“苏公子没有什么话要对我说吗？”眼里满是得意。 “什么苏公子，我不认识。”贺兰柔狡辩，干笑了几声。 “花满楼的管事告诉我，昨晚招待不周，害得苏家公子没了兴致，他们想邀你今晚入楼听曲，弥补过失。” “祖父严禁族中子弟逛青楼楚馆，我不知是哪位苏公子坏了规矩，甚至带护卫随行。”苏廷云意有所指，他再看看青峰，两人眼神躲闪，证明自己所料不差。 “你们在查什么？是不是和刺杀案有关？”苏廷云一语道破，不忘为她添粥加菜。 贺兰柔坦白说，“是，我本来派了其他人去查，但青叔说花满楼是第一青楼楚馆，能得青叔一句夸奖，我能不亲自去吗？” 青峰指了指自己，又是我？ 面对青峰，苏廷云无从下手，他只好作罢，转而询问道，“今晚要去吗？” 贺兰柔打开请柬，道歉态度诚恳，言明今晚安排的节目，花筵争梳拢，她着重敲了敲这几个字，“当然要去。”今晚肯定会很热闹，她不能错过。 “我陪你去。”苏廷云替她收好请柬。 “不用，有青叔陪我。”贺兰柔无所谓地耸耸肩，一个花筵而已，没必要拉阿兄下水。 “我陪你。”苏廷云一再坚持，昭昭不知道什么是花筵，今晚闹得动静太大，稍有不慎会有人认出妹妹身份，他不能让妹妹的清誉受损。 贺兰柔拗不过他，只好让他随行。 临行前不忘戴好面具，整理妆容。苏廷云围她转了一圈，伸手戳戳她的脸蛋，王军的换脸术果然名不虚传，这张面具毫无破绽，做的跟真的一样。 “你要吗？”贺兰柔见他喜欢，拿出另一张面具给他。 “不必，有我在才能坐实你的身份。”苏廷云帮忙整理锦袍，捏住她发间的金叶子，“你和小弟一定有很多共同语言。” 弟弟行装花哨，昭昭打扮富贵，两人同样不拘风格，不拘颜色，衣饰繁琐，恍如孔雀开屏。 “天生模样好。”贺兰柔模仿苏廷年的语气，故作娇嗔。 这副臭屁的表情简直一模一样，倘若东窗事发，他们可以把所有事情都推到苏廷年身上。 丹朱做好药囊，不放心地叮嘱道，“花满楼的香气有问题，你们先去，我会找机会进去探查源头。” 郡主身体与常人不同，普通药物压根对她没有作用。香气驳杂怎会令郡主昏睡，花满楼定是用了什么见不得人的手段，她有必要去一趟。 苏廷云刚系好药囊，贺兰柔立马摇头，动手拆下重新系，特意采用军中特殊系法，这种绳结除非自己解开或外力破坏，否则不会掉落。 全程干脆利落，让他没有偷师的机会。 “阿兄喜欢，我可以教你。”她会好几种绳结，这只是她最常用的系法。 他们刚到花满楼，门外的姑娘瞧见后立马通知管事，迎接他们的是花娘，她身穿水绿裙装，腰间的铜串腰链尽显腰身，走起路来步步生莲，身姿摇曳。 贺兰柔揉揉眼睛，怀疑昨晚看走了眼，没发现花娘波涛汹涌的好身材。 “贵客来了，快请进。”她认出苏廷云的脸，笑容越发灿烂。 楼主高瞻远瞩，一张请柬邀来两位贵客，其中一位还是苏家大公子，苏廷云，他们赚了。 贺兰柔无奈轻笑，阿兄一来，她倒没什么看头了。 有苏廷云照顾郡主，青峰可以放心排查花满楼，他默默记下护卫的位置。 苏廷云不适地推开她，“管事稍安，我们今晚是为了花筵而来。”他鼻头微皱，不喜欢楼里的脂粉气。 “两位贵客放心，楼主早就为你们安排好了，楼上请。”花娘邀他们来四楼贵宾室。 “嚯，我昨晚只有资格在三楼雅间，苏公子好大的面子哟。”贺兰柔轻轻撞向他，阿兄怎么像个未出嫁的小媳妇似的，羞涩又拘谨。 “别闹。”苏廷云拽住金叶子往下扯，暗示她别再说了。 “春闺梦里人害羞了。”贺兰柔挽住他的胳膊偷笑，瞥见他脸色越来越郁闷，笑得花枝乱颤，直往他怀里躲，“好好好，我不说了。” “你呀。”苏廷云戳了一下额头。 花筵梳拢是花满楼的重头戏，每次花筵会依据姑娘们的不同风格重新装饰。 花娘边走边介绍，今天梳拢的姑娘，花名是芍药。他们买下所有能培育出的芍药品种来装点贵宾室，芍药花廊绚烂多彩，令人见之难忘。 走廊尽头的小厮双手捧盘，盘中是花满楼保护贵客隐私的面具，他们到的晚了些，能挑的样式并不多。各自拿一副飞鸟面具戴上，随后跟花娘走进贵宾室。 其他宾客已陆续入座，人手一支芍药花。 “这是？”贺兰柔有样学样地拿了一支。 “花满楼有条不成文的规矩，花筵结束，贵宾可投一位入得了眼的姑娘，谁拿的鲜花最多，谁就能上楼伺候。” 花满楼的姑娘有品级之分，级别越高，接触的贵人越多，自然得到的酬劳越多。 只要攒够银钱，花满楼任她们来去自由。所以姑娘们会趁此机会铆足了劲博得头彩。 楼主猜他们来只是图一乐，所以安排了东南角的位置，既不招摇也能观看表演。 丝竹之声扬起，鼻尖似有芙蓉香，清润香甜，贺兰柔顺着红绸的方向抬头望去，竟是从顶楼垂落而下形成一个封闭空间。 贵客落座，侍女奉茶，花娘悄然退下。 “入乡随俗。”贺兰柔递了一朵芍药。 苏廷云义正辞严，“芍药怎可随随便便赠与他人。”说完还不忘夺走她手里的花。 贺兰柔无话可说，低头吃点心，不曾想又被他抢走，“不可乱食。”他记得王府规矩，应当说是为她量身打造的规矩。 苏廷云尝了两块才放心给她吃。 她数一数摆在眼前的三块点心，计划呆会儿要省着点吃。 烛火忽暗，屏风后出现一抹窈窕身影，她背对宾客抱了一把琵琶，发带飘扬，剪影清绝。 咚咚咚的缶音声缓缓响起，芍药自屏风后现身，她展颜一笑，摄人心魄，眉间的芍药花钿精巧玲珑，衬得她愈发楚楚动人。 宾客们发出满足的喟叹声，贺兰柔浅啜一口茶，有几分意思。 “她不如榴娘。” 榴娘？那个让她等了一炷香的舞姬，嗓音条件是不错。 “榴娘可是花满楼的老人了，她什么时候开花筵？” “你不知道啊，榴娘要为自己赎身，咱们是没机会喽。”他遗憾地摇摇头。 榴娘是花满楼的招牌，她开花筵，恐怕整座楼都要为她大开方便之门。 贺兰柔正听得起劲，耳边传来一道清丽柔和的声音，“贵客，请喝茶。” 榴娘唤侍从撤走他们桌上的茶点，随后拿出一个食盒，从里面端出几份糕点，每一盘是不同花色口味，层层堆叠，状如繁花。 她得知请柬送到贵客手中，虽未得到答复，但她依旧花了银钱请小厨房做点心，昨晚是她贪心不足， 连累楼里名声，她理应赔礼道歉。 幸而贵客登门，给她一个弥补的机会。 贺兰柔拿了一盘糕点打量，知她花心思讨自己欢心。苏廷云的目光在两人之间流转，他接过榴娘准备递给她的点心，塞进嘴里细细品味，尝到点心里掺杂的山楂和陈皮，怀疑她目的不纯。 榴娘低头添茶，察觉到他眼里的敌意，轻声解释道:“苏公子别误会，我为昨晚的莽撞行为道歉。”她绝没有其他心思，望向迷糊的贺兰柔。 两人对视的一瞬间，她慌了神。 这双眼睛，似曾相识。 花娘告诉她，今晚不仅贵客登门，还带了苏大公子随行。若是想道歉，千万别错过这个露脸的机会。 因她一直没有找到合适的机会开口，所以等在暗处许久，注意到贵客每次用茶点前，苏公子都会尝一遍，片刻后才会送到她盘中，一次不多，只有两三块。 榴娘回想昨晚侍从的话，食不过三箸似乎是宫中的规矩。苏大公子曾拒绝做太子伴读，能让他心甘情愿侍奉左右，除了郡主，她实在想不到第二个人选。 一月前，京都皆传贺兰郡主已提前入京为柴老太爷贺寿。贺兰氏独女，声名远播，人人都想一睹风采。 即使是花满楼的姑娘们也在讨论此事，好奇她的面容、品性及才学，历代贺兰氏子弟，哪一个不是才高八斗，名留青史。 况且，郡主入京只有苏家能近距离接触她。 尤其她的眼睛像极了那位恩人。 世人眼瞳近似点漆，在日光和烛火下呈现不同褐色光泽，唯有恩人的眼眸是一对黑曜石，浓稠如墨。目光交汇时，如同掉进无尽深渊。 这么多年，她再没见过第二双相同的眼睛。 不知不觉间，茶汤倾洒，她浑然不觉，注意力依旧全在贺兰柔身上。 花娘从暗处跑来，按住她的手，咬牙切齿地说，“这里不用你伺候。”随即连连道歉，为她收拾残局。 她立马拽走榴娘，小声警告道，“你想死，别拉花满楼下水。” 她们离开后，贺兰柔急忙问，“阿兄，快看我的面具是不是掉了？”怀疑她识破自己的变装术，急忙左右晃了晃脸。 苏廷云细细查验，“没问题。”心中默默记住她们的模样，若是出事定拿她们是问。 芍药舞毕，有人高声报价，愿出五百金争得梳拢之权。话音刚落，议论声四起，对方一出手就是五百金，抬高了他们心目中的底价。 花筵叫价此起彼伏，好不热闹，直到有一位少年站起来高喊道，“一千金。” 有人啧啧咋舌，“一千金！那可是一万两白银啊。” 苏廷云对他的行为嗤之以鼻，“不愧是左相的儿子。”这一千金不知道搜刮了多少民脂民膏，朝廷的蛀虫。 “阿兄是如何认出他的身份？”贺兰柔惊愕。 “一副破锣嗓子如何认不出。”苏廷云嘲讽道，全天下最难听的声音，没有之一。 贺兰柔还是第一次看到他如此嫌弃一个人。 有人想要加价，同伴附耳说了几句话，他便收回手，不再言语。 最终柳承德争得梳拢之权，他得意洋洋地亲了一口芍药。 “这姑娘要倒霉了。”有人叹了声。 芍药似哭似笑，脸色难看。 榴娘意识到对方的身份，她惊得捂住嘴巴，原来他是她。 花娘误以为她在为价格吃惊，不由觉得纳闷，“至于吗？如果你开花筵，价格肯定更高。” 榴娘摇摇头，强装镇定。 因为刚才的小插曲，贺兰柔没动任何茶点，眼看没有再留下去的必要，他们起身离开。 榴娘下意识追上去，青峰闪身回到贺兰柔身边，附耳说了几句话，手里捏着一朵绒花。 “它是二楼姑娘所用。” 青峰眼露杀意，握住刀柄。 “你想要干什么？”贺兰柔挡住他，冷冷道。 “贵客，我可以帮您。” 17. 内应 “昭昭信她？” 苏廷云不解，方才为何答应榴娘做内应，既认出昭昭的身份，理应关起来审问才是，他们素未谋面，谁知她是哪方人马。 “榴娘在花满楼多年，兴许能比我们更快找到她。”贺兰柔示意他不必再说，疑人不用，用人不疑，倘若胆敢骗她，直接杀了便是。 贺兰柔回到王府卸下面具，她回想榴娘看她的眼神，似乎在透过她看谁。 有人说，她长得像叔父，难道她和叔父有什么渊源？ 她摇头否定自己的猜测，叔父生前一心建功立业，没有往来甚密的女子，二人怎会有联系。 “青叔，盯紧花满楼。” 她昨晚写下“苏”字，为的就是引起花满楼注意，一张生面孔，出手阔绰又不惧权势，京都城唯此一家。 她耐心等候一炷香时间换来一张请柬，他们果然将请柬送到祖父家中，阿兄抄书，阿姊关门绣婚服待嫁。 有人找上门自是不敢惊扰祖父和舅父，所以府中小厮只能通知阿兄，让他拿主意。阿兄聪慧，定能猜到背后的利害关系。 她猜到阿兄会将此事压下，并且会寻到王府同她商议对策。 只要她提出应约，凭阿兄对自己的疼爱，定不会让她孤身犯险，有他作陪，才会坐实自己的身份。 不仅榴娘认出她的身份，藏在暗处的人也同样会猜出自己的身份。 若是他们想找的人藏匿花满楼，幕后主使绝不会放过她，很快会有所动作。 接下来盯紧花满楼，抢先一步截下即可。 亲卫收到消息隐入夜色，重重包围花满楼。 楼内，榴娘攥紧那支绒花，反复端详。她们按时节制钗，一楼姑娘裁绢作花，二楼姑娘取蚕丝作花，而三楼以上的姑娘可用黄金，珍珠点缀。规矩虽不可破，但姑娘们私下会攒银钱做时兴发饰。 郡主拿到这一支恰好是楼内所制，芙蓉花。 半月前刚送到各位姑娘手中，色泽明亮，丝绒凝艳，佩戴次数并不多。 花满楼生意兴隆，一支绒花装点可不够，往往会备上两支，谁遗失了绒花，想必她就是郡主要找的人。 她心中很快有了打算，冲婢女招招手，“你替我办件事。” 次日一早，芳姑姑在后院训练各位姑娘的坐卧行走，榴娘目光逡巡一圈未发现异常，随即含笑招手，“大家辛苦了，先歇歇，吃块点心。” “谢谢榴娘。”姑娘们一拥而上。 芳姑姑无奈摊手，“榴娘，莫惯坏他们。” 榴娘特意为她单独准备一份茶点讨她高兴，这才堵住她的嘴。 “听说你昨晚得罪贵客了？”芳姑姑凑上前八卦地问道。 “是啊。”榴娘故作苦恼，“花娘发了好大的脾气，您能帮我说说好话吗？”帮她捶肩捏膀，处处曲意逢迎。 “原来是为了这个。”芳姑姑戳她脑门，无事不登三宝殿，她还奇怪榴娘不在房里睡着，跑她这儿来做什么，原是为昨晚的事。 花筵事毕，榴娘得罪贵客的消息传遍楼内，管事们纳闷，她事事思虑周全，怎会频频犯错。大家私底下议论她是为花筵的事烦恼，毕竟楼主暗示她很多次，明显不想放她离开。 “芳姑姑整日看着这群姑娘辛苦了，不如今日我替你教教她们。”榴娘提议，暗中观察她。 芳姑姑喜出望外，“当真！？” “当真。” 榴娘的本事不必说，她自然是愿意的，很快召集姑娘们聚到一块儿听她安排。嘴里哼着小曲，高兴地拎上食盒离开。 姑娘们站成一排，目露崇拜，今日幸得榴娘教导，她们日后不愁没有生意。 “你们入楼多久了？”榴娘例行询问。 有人回答半年，有人回答一年，不过她们都一样，都是在二楼伺候的姑娘。 半个时辰后，婢女办完事回来，包袱里全是和花满楼一样的绒花发饰，只是边缘多了几颗珍珠，令人眼前一亮。 “来，人人都有。” “谢谢榴娘。”姑娘们爱不释手，嘴里抱怨道，“每月只能戴几样发饰，我都腻了。”更何况是来楼内消遣的客人。 “是啊，我的芙蓉花都被扯坏了。” “人齐了吗？”榴娘望着包袱里还剩一支绒花没人领，她问道。 “胭脂，胭脂没来。”有姑娘提醒她。 “她兴许瞧不上这些。”有姑娘嘲讽道。 见榴娘有兴趣听，她们仿佛打开了话匣子，喋喋不休，将事情全说个明白。 胭脂是一年前入楼的姑娘，她容靥精巧，天生有一双浅瞳，像一只勾人的狐狸。只要见过她的客人，没有不对她倾心的，算是这批姑娘中最出挑的一个。 按理说，她有资格晋升到三楼伺候。奇怪的是半年前，她常常身体抱恙，减少接客，慢慢不受管事们待见，平时练舞也懒得叫她。 她以前收到不少尖货，哪看的上几支绒花。 浅瞳？榴娘对她有印象，脑海里闪过一个重要线索，“她是不是那个被人包月的姑娘？” “是啊，是啊。那位贵客好些日子没来了。” 榴娘吩咐婢女去查贵客信息，而她来胭脂的房间，打听消息。 踏入房间，鼻尖充斥着一股甜腻的香气，榴娘挥挥绣帕，掩住口鼻。铜镜前坐着一位梳头的姑娘，她一遍遍上妆又擦洗，嘴里念念叨叨，精神不佳。 “你是胭脂吗？”小心翼翼走过去，搭住她的肩膀问。 胭脂缓缓回头，一时怔住，“榴娘。”歪头不解，她来做什么。 “我来送东西。”手心摊开那支遗落的绒花。 “怎么会？”胭脂拿过来细细打量。 苗哥千里迢迢上京打探消息，她猜到任务会不简单。几天前，她听说郡主遇刺，刺客中有西戎奸细，立马想到了苗哥， 他已经两日没来楼里报平安，自己心里一直放心不下，所以跑到春来酒楼打听消息。不巧的是，那里已被人盯住，她刚出现就遭到追杀，一路仓惶跑回花满楼，途中不慎丢失绒花。 两支绒花，丢就丢了。她不想为了找支绒花，丢了性命。 如今怎么会在榴娘手中？ 她的反应做不了假，绒花的主人是她。 榴娘抬手略过她的珠宝首饰，低头嗅她发间的梳头水。这股气味，她在胡商的脂粉匣子里闻到过，东西来自西戎。 花满楼可不会冒险采买西戎的东西。 纵使有人喜欢，胡商也会为它改头换 面，无人知晓它的来处。榴娘善舞，要好的舞姬曾送过她几盒脂粉，介绍其中的独特之处。 她一闻便知，“你是西戎人？”联想到京都刺杀，眸光微冷。 胭脂立马拿剪刀对准她，“你想干什么？”眼神戒备。 西戎战败，不少女子流落青楼楚馆，胭脂只是其中一个，不足为奇。 “别怕，我是来帮你的。” “帮我？你能帮我什么？”胭脂心神不宁，迅速站起来像头饿狼死死盯着她。 “京都混入西戎奸细，全城戒严，你不想找到你的同伴吗？”榴娘推开窗透透气，她厌恶所有与西戎沾边的物件。 “你能找到他？”胭脂半信半疑地说。 “他？那位包月的客人。”榴娘倚着门窗，唇角噙着一抹若有似无的笑意。 胭脂不答，剪刀却越握越紧，她瞧榴娘不像来帮她的，更像是来兴师问罪的。 “你很讨厌我。”胭脂不明所以，两人平日里素不往来，不知何处得罪她。 “西戎战败，大燕损失惨重。我不讨厌你，但我讨厌西戎人。”榴娘直截了当告诉她，若不是对郡主有用，她定会把胭脂赶出去。 花满楼容不下西戎人，何况，她涉及京都刺杀一案。 胭脂满腔怨恨，双眼泛红，她一字一句道，“你恨西戎，我又何尝不恨你们。若不是贺兰王军保下你们，我会来到这个鬼地方做妓子吗？” 她从前也是良家子，有幸福美满的家庭，有宫中当差的未婚夫。因西戎战败，约定每年进献大燕一定数量的珠宝美人，美人不够，官兵就到百姓家中抓人。 凡貌美者，无论是否许亲，年纪几何，一律充公。 苗哥事忙，常有任务在身。官兵来到家中抓人的时候，他不在城中。即使自己拿出信物，据理力争，他们全都充耳不闻。父母护她而死，弟弟年纪尚小也被他们抓去充军。 全家只剩她一个人，她们一群姑娘被官兵关在笼子里运到大燕边境。胡商挑挑拣拣，有的做富商小妾，有的做青楼妓子。 她们同笼子里的花鸟虫兽没什么区别，可是她们是人啊，活生生的人。 胭脂泪流满面，叹命运不公。 “所以，你们想要杀了贺兰郡主？”榴娘不忿。 “杀她，谈何容易。” 胭脂回想苗哥同她说过，青州王府固若金汤，贺兰郡主身边护卫无数，光是近身就是他们第一道难关。 此次入京是为了找到郡主弱点，对症下药。 京都城处处是规矩，郡主不可能每次都带护卫随行，总有她落单的时候。 到那时，杀一个手无寸铁姑娘比碾死一只蚂蚁还要简单。 任务结束，他会带自己离京，找一个没人认识的地方重新开始生活。 这一次是意外。 榴娘从谈话中窥见几分不同寻常，也许郡主为此而来。 “想要见到你的同伴，今晚陪我见一个人。” 榴娘离开前叮嘱婢女守好房门，千万不能让她跑了。 胭脂瘫软在地，手心一片濡湿，她爬到斗柜前拿出一个黑匣子，打开一看，里面静静躺着一支金簪，西戎月离花样式。 那是苗哥临行前赠予她的簪子。 18. 下战书 榴娘没有贸然登门拜访，而是托花娘写一张花帖，特邀他们来花满楼观舞听曲。 隐在花满楼附近的暗卫瞧见小厮往丞相府方向走去，即刻回禀青峰。 他提前一刻钟到达丞相府，屏退府内侍从，接过他手中花帖，展开一看，“只让你送帖，没其他话交代？” 小厮拱手行礼，“榴娘刚学了西域舞，定能讨贵客欢心。” “好，你回去告诉她们，我们应了。”青峰收好花帖。 离开前，青峰叮嘱府内侍从，今日之事不能让任何人知晓。他们自知相爷对郡主的态度，王府命，他们不敢不从。 贺兰柔攥住花帖，西域，想来榴娘已经找到了那位姑娘。 她有什么企图？ 花满楼开，贺兰柔准时出现在楼外，榴娘亲自相迎。她尚未换装，一袭杏色烟罗襦裙，不施浓彩，只在裙摆绣几枝疏菊，清逸雅致。 “贵客请进。” 这是贺兰柔第一次认真看她，肤若凝脂，艳色灼灼，媚骨天成。眼波流转间似含春水，令人心旌摇曳。 单凭她这张脸足以成为花满楼的招牌，何况她日日精进舞艺，从不懈怠。 他们所到之地全是羡慕嫉妒恨的眼神，花娘习以为常，贺兰柔稍稍侧目，男人眼里的凶光仿佛下一秒就要将她生吞活剥了一样。 白面郎，竟然夺走他们心爱的榴娘。 贺兰柔轻摇折扇，故意在他们面前晃一圈，得意洋洋来到楼上雅间，小人得志的模样令人恨得牙痒痒。 青峰面无表情关上房门，暗示她点到为止。 房间空无一人，贺兰柔顷刻冷下脸，“人在哪儿？” “她在隔壁房间伺候，马上来。”榴娘奉茶，小心回话。 “隔壁是什么人？”贺兰柔察觉到一丝不对劲，示意青峰盯紧他们。 青峰立马离开房间，他暗中比几个手势，暗卫会意，混入小厮队伍。 “左相公子，他每次来都会点舞姬献舞，胭脂亦在其中。我不想惊扰管事，所以同花娘商议好，待贵客登门，胭脂会来为我伴舞。”榴娘心里慌乱，嗓音发颤，说话断断续续。 头顶压迫的目光仍没有挪开，榴娘匍匐跪地，“是榴娘办事不力，我现在马上叫她过来。” 不同于雅间的沉闷，柳承德谈笑风生，左拥右抱，见榴娘来了，他高兴地招招手，“美人，快过来。” 榴娘路过胭脂身旁时，小声说，“他们在隔壁房间等你，找机会出去。”随即巧笑嫣然，主动捧壶酒陪他喝酒。 “花娘说你今晚有贵客，本公子还以为你不会来了。”柳承德凑近她的脸蛋，狠狠亲了一口，百花虽艳不如榴娘可心。 今晚打扮着实不一样，他觉得新鲜极了。 “京都城，谁能比柳公子尊贵。”榴娘假意逢迎，不着痕迹地擦掉口水。 柳承德哈哈大笑，此话甚得他心，抱着榴娘又亲了好几口。 榴娘心里有苦说不出，她意不在此。 胭脂趁人不注意溜出房间，她推开门，脖间横着一把冷刀，藏在柱子后面的青峰问道，“什么人？” “我是胭脂。”她紧张地吞了吞口水。 青峰收回刀，带她进去见人。 胭脂绕过屏风看到一位少年郎，遍寻不到她想见的身影，迫不及待开口问，“苗哥在哪儿？” 贺兰柔拿出一幅画像，“是他吗？” “是，他在哪儿，他还活着吗？”胭脂抓住她的手问。 “死了。”贺兰柔答道。 胭脂跌坐在地上，“果然如此。”她掩面哭泣，哭得肝肠寸断。 “我有话问你。” 胭脂充耳不闻，依旧沉浸在悲伤的情绪中。 贺兰柔眼底闪过一丝不耐，将茶杯重重扣在桌面上，“我有话要问。” 胭脂抑制住哭声，神情忐忑，她眨了眨眼睛，静静等她问话。 “西戎派侍卫刺探贺兰郡主消息，他们为什么突然动手？他和你提过吗？”贺兰柔单刀直入，不放过她任何一丝表情。 “苗哥说贺兰郡主很难近身，要等待时机再下手。他离开前没有告诉我去做什么，只是让我在花满楼等他。”胭脂如实相告。 “他有没有和你提过什么人？” 胭脂摇头，苗哥每次来只谈风月，并不谈任务相关的事。 “他来花满楼消遣的银钱从哪儿来？” 她得到胭脂的名字，即刻让青峰去查。暗卫很快传来消息，与胭脂往来甚密的客人，只有那位包她一个月的外乡人。 据小厮回忆，他每次来只找胭脂，从不和其他人交流。身材魁梧，腰间别着一把镶嵌红宝石的短刀，惹人眼红。 有几次送茶水点心，他一时高兴说起外乡话，叽里咕噜让人摸不着头脑。不过胭脂听得懂，她还附和说了几句。 胭脂不是大燕人士，所以他们猜到那位客人的身份。 花满楼来客匆匆，只有近身伺候的小厮知道这一点。 胭脂经她提醒才好奇苗哥的俸禄，他从前的俸禄只能到楼下消遣，怎么可能包她一月有余，他的钱从哪儿来呢？ 她想起苗哥曾经提起过，京都有内应，会不会是他？ “你想到了什么？” “内应。”胭脂下意识用西戎话说。 “内应。”贺兰柔垂眸思忖，长睫低垂，藏住眼中复杂的情绪，与她所料不差，大燕有内奸。 胭脂见她听得懂西戎话，误以为是同乡，放下戒备心，她复又说道，“苗哥提过春来酒楼，我找过他，但那里有人想杀我。” 直到她回到花满楼，那群人才没有动手，他们似乎在忌惮什么人？ 杀人灭口？刺客已死，他们为什么会找上胭脂，难道她身上有重要线索？ “京都戒严，你的身份不安全。”贺兰柔用西戎话提醒她。 “你能带我离开这里吗？”胭脂重燃希望，她握住贺兰柔双手，哀声恳求她。 “可以。” 榴娘迟迟不归，他们没有再等下去的必要。 花娘不满地啧了一声，“榴娘搞什么，请贵客登门的是她，晾着客人的还是她。” “柳公子，得罪不起。”芳姑姑似笑非笑，眼底闪过一抹嘲弄。 “苏家有贺兰氏做靠山，柳家有吗？” 传言听听得了，谁心中不知道孰轻孰重。 花娘气不打一处来，又让她收拾烂摊子。 她躬身赔笑脸，一路送他们出花满楼。 忽而，人群中传出一阵骚动，姑娘们吓得花容失色，有人大喊道，“啊，死人了。” 花娘 壮起胆子护住贺兰柔，即使浑身发抖也不能让她受惊扰，“大……大呼小叫什么！”畏畏缩缩探出头，到底是谁死了。 “胭脂，是胭脂。”有人认出她的脸，吓得步步后退。 贺兰柔的目光越过重重人海，牢牢锁定倒在地上鲜血直流的姑娘，正是她刚送出楼的胭脂，对方割断她的喉咙，一刀毙命。 她双目圆睁，瞳孔骤然收缩，眼里满是不敢相信，含冤离世。 贺兰柔心中怒意翻涌，藏在袖下的手，慢慢攥成拳头。大庭广众之下，杀她要保的人，无疑是在对她下战书。 她抬眸扫过周遭的环境，目露寒光。 好得很，战书，她接下了。 王府内，暗卫们跪地请罪，他们神情肃穆，低头不敢说话。 胭脂回完话，贺兰柔立马叫人送一套普通小厮的衣服让她换上，然后扮作小厮的暗卫来接应她，他们混入人群中离开。 临到门口，她忽然停住脚步，想起匣子里的金簪，那是苗哥留给她的唯一念想，她不能不带，于是不顾他们反对，执意返回后院拿东西。 暗卫不想打草惊蛇，只能依了她，陪她一起去拿。 他们在门外戒备，不知道她在找什么。 等她从房间出来后，发现怀里多了一只黑匣子，此刻正放在贺兰柔手边。 眼下不能再走正门，暗卫只好带她走后门。 花满楼背后有一条暗巷，他们刚走出巷子口，顿时人潮如织，有人故意撞倒他们，一回头，胭脂已倒下。 暗卫拔刀应对，就地斩杀，他们的尸体也在院中，等郡主查验。 贺兰柔打开匣子，眼中是一支月离花金簪，西戎样式。值得胭脂冒险拿回的物件，恐怕是那个刺客留下的东西。 她拿出来反复端详，并未发现独特之处，先放在一边。随即来到院中查看尸身，没有发现刺青，虎口老茧是常年握刀磨出来的痕迹。 丹朱找出藏在牙后的毒药，他们面容尚轻，应当是从小培养起来的死侍。 京中世家为护平安，私下养死侍的情况，不足为奇。只是培养死侍价格高昂，不是人人都能消受得起。 想要通过贺兰氏暗卫的防守，不是易事。凭他们三人，完成不了此事，所以他们需要同伴，而且不止需要一个同伴。贺兰柔猜出大概人数，心中列出一个名单。 “下去吧。”贺兰柔没有怪罪他们。 明知她在花满楼，附近定有暗卫保护。冒死从她手里抢人，他们怕自己查出什么来吗？ 他们越怕，这事才越有意思。 花满楼出命案，楼内的客人人心惶惶，纷纷四散离开。榴娘听说消息，忙不迭地奔下楼，看到胭脂的尸身，吓了一跳。 有郡主在，她怎么会死？ 榴娘从人群中找到花娘，急忙问，“花娘，贵客人呢？” “出了这档子事，肯定走了啊。”花娘摆摆手，真晦气，好端端的一个人，突然死在门口，真影响他们做生意。 “她还好吗？”榴娘迟疑地说。 “自然。”花娘想到她怠慢贵客的事，恨铁不成钢地戳她脑门，“你啊你，得罪苏家，楼主不会放过你。” “对不起。”似是对花娘道歉，又像是对胭脂道歉。 怪自己考虑不周，害她丢了性命。 19. 新线索 京都刺杀案，查来查去，最终归咎于西戎，燕定北亲自写信问责，必须给贺兰氏一个交代。 贺兰王府，宫廷侍卫抬进一箱又一箱的珠宝首饰，全是皇室对她的慰问礼。礼官全程赔笑脸，生怕惹怒贺兰氏的小霸王。 贺兰柔了然于心，早猜到他们会敷衍了事，不甚在意地说，“放那儿吧。”轻轻瞟了一眼，不想再看第二眼。 礼官躬身双手递上礼单折子，赵福接过来，手一挥，命侍从抬进库房，随即拿出一袋金瓜子打发他们。 直到出王府，他们才觉得手中的钱袋烫手，怪郡主气势骇人，忘了拒绝。 礼官回宫复命，燕定北得知贺兰柔的反应笑了笑，换作从前那群莽夫，早剐了主办官员，相比之下，她和气多了。 “既然郡主有赏，你们拿去分。”燕定北没有收回，全当是辛苦差事的酬劳。 京兆府刚忙完郡主刺杀的案子，又碰上花满楼命案，新上任的府尹一个头两个大，如此关键的时期，他可不想掉乌纱帽，死个妓子而已，于是他草草了结此案，不想再掀起任何波澜。 贺兰柔阅览京兆府案卷，没什么特别之处。她不满地啧了一声，食朝廷俸禄的酒囊饭袋。 “胭脂的尸首扔在乱葬岗，没有发现异常。” “好生安葬。” 贺兰柔把玩胭脂留下的金簪，她怀疑不止是一个定情信物那么简单，“青叔，暗中请雷鸣来一趟。” “是。” 青峰来邢部大牢找雷鸣的时候，恰巧碰到苏廷云查卷宗，他听到熟悉的声音，立马从一堆书卷中抬起头来，喜出望外地喊了一声，“青叔！” “苏公子。”他生疏地回应。 “你们是不是发现了新的线索？”在这里遇到他，自己怀疑的方向是对的。 青峰没有回答，径直越过他找到雷鸣，附耳说几句话，他立马点头答应。 “苏公子，你忙。”青峰毫不犹豫转身离开。 “青叔，等等我。”苏廷云忙不迭地跑出大牢，一时忘记平日里的礼仪规矩，他神色慌张，健步如飞。 结果，一眨眼的功夫，青峰已消失不见。 “苏少卿，怎么了？”狱卒循着他的视线看过去，哪里有人，他在找谁。 “没事。”苏廷云恢复冷静，回大牢帮雷鸣整理卷宗。 暮色低垂，雷鸣换一身常服潜入王府，青峰护送他来到后院。 贺兰柔躺摇椅上悠哉悠哉地赏月，听到他们的脚步声，“雷尚书来了。” “郡主。”雷鸣纳闷她没回头，怎么知道自己的身份。 贺兰柔打了一个响指，赵福即刻送上黑匣子，打开一看，“雷尚书，里面藏了线索，有劳你帮忙看看。” “好。”雷鸣一眼认出西戎样式的金簪，他猜到和刺杀案有关，片刻不敢耽搁，跟青峰去书房解谜，那里摆满有关于西戎王廷的书籍，希望能对他有帮助。 赵福通传，“郡主，苏家两位公子来了。” “请他们进来。”贺兰柔安排侍从守好后院，不能让任何人进来打扰雷鸣做事。 苏廷年喋喋不休地说国子监趣事，浑然不觉兄长的心已飘到九霄云外，他暗自思忖，昭昭一定有新发现，她可以不告诉自己，为什么连祖父都瞒着？ 侍女有条不紊送上新做的石榴糕点，苏廷年双眼放光，拿起来反复端详，“好看，我从来没在其他酒楼里见过。” 石榴糕点软软糯糯，外壳是青黄糯米皮，外里透着红，咬一口满是石榴汁水，香甜可口。造型栩栩如生，误以为是刚摘下的石榴果。 他连吃好几个，腻了喝一口清茶，满足地打了一个饱嗝。 贺兰柔来到前厅的时候，他揉揉肚子，百无聊赖地玩茶盏。 “糕点不能当饭吃。”贺兰柔提醒他，命侍女煮一壶消食茶过来。 “郡主妹妹，王府的石榴真甜。”苏廷年乐呵呵地说。 选妃事毕，郡主妹妹要回青州生活，离了她，恐怕没机会再进王府尝石榴，所以想讨回去种在苏家。 “从前叔父种下的石榴，仅此一棵。” 她口中的叔父，人人称赞的贺兰世子，传言他喜欢石榴花，亲手栽植石榴树，花开时，用花枝缠绕剑柄舞剑，肆意潇洒，原来竟是真的。 “郡主妹妹，那你能送我几颗石榴吗？我回去好显摆，我吃过贺兰世子亲手种的石榴！”苏廷年拍拍胸脯，掩饰不住心里的欢喜。 苏廷云拽住他的衣袖往下扯，别再说了，贺兰世子是昭昭心中越不过的高山，每每提起他，眼底是藏不住的失落。 “可以。”贺兰柔示意赵福打包，送几颗石榴而已，她很大方的。 苏廷年拂开兄长的手，屁颠屁颠地跑到她身边坐好，他神神秘秘地说，“郡主妹妹，我今日听说花满楼的榴娘要开花筵。”用半只手挡住他的嘴，故意只说给她一个人听。 贺兰柔装傻，明知故问道，“花满楼是什么地方？榴娘又是谁？” “你连花满楼都不知道！”苏廷年讶异。 “它在京都很有名的，你要不要去看？” 贺兰柔摇摇头，她对花筵没兴趣。 “你试着去玩一次，我保证，绝对不会让你失望的。”苏廷年祈求她。 如果郡主妹妹想去，他可以用陪玩的借口，陪她一起去玩。他在国子监听过无数次有关于花满楼的传闻，感兴趣极了。碍于苏家的规矩，他一次都没去玩过，简直是自己的人生一大憾事。 “苏廷年，你求我带你来王府，是为了说这件事吗？”苏廷云愠怒，揪他过来站好。 苏廷年紧紧抿住嘴唇，手足无措地绞手指，他偷偷举手，“兄长，今晚的事可以不告诉祖父吗？”他讨好地笑笑。 “阿兄，别和孩子置气。”贺兰柔拦住他，无奈轻笑，“表哥，我同样有不能去的理由。”她抬头看了一眼青峰，表哥应该知道自己想说什么。 苏廷年悻悻闭上嘴，兄长不敢得罪的人物，他也不敢。 苏廷云推弟弟出去自己玩会儿，他有要紧事和昭昭商量。 两人并肩而立，目光落在喂锦鲤的苏廷年身上，他一会儿喂鱼，一会儿抠礼盒玛瑙。 赵福连连摆手，“表少爷，你若是喜欢，小的去库房挑几颗送你。”何至于抠礼盒玛瑙，伤了手可如何是好。 娘家来人，他们连颗玛瑙都舍不得送，传出去有损王府名声，“郡主既然送您石榴，礼盒自然是您的。” “刺杀案结束，你怎么想？” “我无所谓，不必再论 。” “我今天看到青叔有事找雷鸣。” “阿兄，你别管了。” “好，我不管。”苏廷云早料到她不肯说，接过侍女送来的披风，为她披上，“我只是想说，我长大了，我可以帮你。” 几天后，花满楼的帖子送到苏府，苏廷云收到花帖，不明白榴娘想干什么。 “苏大公子，我的身份不便送到王府，请您帮我告诉郡主，我在花满楼等她。”榴娘福身。 “她凭什么见你。”苏廷云不解。 榴娘答不上来，胭脂的事没帮上忙，其他的事，她更帮不上忙。 “我与贺兰世子有一面之缘。” 苏廷云攥紧花帖，冷冷地说，“住口，贺兰世子，岂是你能攀附的。”难怪她认出昭昭身份，主动开口帮忙。 世子离世多年，按时间推算，她当年不过是一个孩童，两人能有什么关系。 “大公子莫要误会，世子是我的救命恩人。” 苏廷云半信半疑，攥着花帖，沉默不语。 苏廷年发现他手中的花帖，抢过来一看，瞬间瞪大眼睛，“兄长，花满楼竟然请你赴花筵，哈哈哈，难道他们不知道温柔只是你的表象，实则你是……” 苏廷云一记冷刀，他识趣地闭上嘴巴。 “兄长，你去吗？”苏廷年凑到他耳边问。 “若是你想去，记得拿花帖请昭昭陪你。” 他借弟弟的手告诉昭昭，她很聪明，肯定能猜出来背后隐情。至于去不去花满楼，全凭她心意，自己做不了主。 兄长松口了，苏廷年兴高采烈地晃晃花帖，命小厮套车，他立马出发。 两天后的花筵，花满楼门庭若市，香车宝马往来不绝，榴娘暗中叫婢女盯紧苏家公子，只要他们现身，立马来告诉她。 苏廷年掀开车帷，探头探脑，眼神满是雀跃，他路过几次花满楼，忍不住被楼顶的珠灯吸引，如今终于有机会进去玩了。 苏廷云下马车，婢女看到目标人物，急匆匆跑进楼内告诉榴娘，她眼里闪烁着激动的光芒，郡主是愿意见她的。 她推开为自己上妆的侍女，即刻提着裙摆跑出房间找他们，越过重重人海并没找到贺兰柔的身影，急切道，“你确定苏公子来了？” “确定。”婢女帮她一起找，指着正走上楼的苏家两兄弟，“是他们。” “不是。”榴娘认出，那不是郡主。 “不是吗？”婢女怀疑自己的眼神，前两次来花满楼的贵客不就是他吗？同样是锦绣华服，一头金叶子，招摇过市，她瞧着是一个人。 花娘扭着水蛇腰，笑容灿烂，“大公子，你们来了。” “嗯，他是我弟弟。”苏廷云拍拍弟弟的肩。 “哦，原来是小公子。”花娘恍然大悟，她同样以为是一个人。 贵客登门，他们低眉垂首，哪敢正视他们的眼睛。 第一次凭穿着打扮猜出他的身份不凡，第二次有大公子作保，两人关系亲密，自是一家人。 “房间为你们准备好了，请随我来。”花娘发现人群中的榴娘，瞪她一眼，还呆在这里干什么，还不快回房间准备。 榴娘失落离开。 “你来过？” “查案。” 20. 渊源 花满楼热闹非凡，楼下歌舞升平，提前热场，婢女小厮从容不迫地送茶水点心，雅间门外各留有一名小厮，以便随时传唤。 苏廷年推开窗，嘴角笑意不减，眼里闪烁好奇的光芒，若不是兄长拦着，他定要四处走走。 反观苏廷云兴致索然，弟弟回府告知与他，昭昭对花筵不感兴趣，直接拒绝了他。 她不来，便有自己查明真相。 永和三十年，贺兰世子逝世，如今是嘉定十七年，已过去二十四年的光景。榴娘年芳三十有二，当年，她只不过是一个八岁的小女孩。 他查过贺兰氏典籍，永和三十年，贺兰世子并未入京述职，往前推算，她的年纪只会更小。 救命之恩，从何谈起。 苏廷年本以为没机会赴宴，心情低落，没想到兄长松口答应陪他玩，真是柳暗花明又一村。 他方才提到查案，或许案情未明。还有待查验的地方。 此时万万不能添乱，否则，没有下一次。 榴娘心神不宁，难道大公子没告诉贺兰郡主，她与贺兰世子有一面之缘吗？ 兴许她是知道的，只是不想理会罢了。 她抚摸鬓边的石榴花，恍惚间，回到永和二十九的春天。 她至死都不会忘记那一天，惊蛰。 一群姑娘抱团取暖，脸颊糊着一层灰泥，衣衫褴褛，那是她们躲避侍卫追捕的路上扯坏了衣裙，抓回来后，一直困在这间柴房里，每日只送一餐，故意不让她们吃饱。 门外是婆子的戏谑声，“人伢子又送来几个模样标致的女孩，老爷肯定喜欢。” “嗐，上次那几个可是竖着走进去，横着抬出来，模样惨的咧。”她摇摇头，嗟叹一声。 “没办法，上面吩咐咱们看好了。” 说话间，有人哐当一下踹翻草篓子，语气不善地说，“快，把这群姑娘拾掇好，送进后院。” 婆子们一拥而上，撸起袖子进去抓人，姑娘们吓得抱头鼠窜，传出此起彼伏的哭喊声，她们不为所动，一手抓一个，摁在地上。 侍卫拔出刀恐吓她们，“哭什么哭，小心老子杀了你们。”吵的他头疼。 她们拼命挣扎，奈何婆子力气大的惊人，压根没有反抗之力。直接拽她们来到汤池边，毫不留情扔下去，像下饺子一般。 几位紫衣婢女为她们梳洗打扮，摇身一变，一个个变成明眸善睐的垂髫少女，甚讨人欢喜。 婆子带路，身后跟着几名侍卫看守，以防她们脱身。榴娘个子高挑，放在最后一排，放眼望去，除了郁郁葱葱的树木，就是长长的走廊。 天光忽暗，雷声隆隆，直叫人心惊肉跳。 “春雷响，惊蛰至。”婆子面色平静。 不知走了多长时间，转过回廊，她们来到一处四四方方的小院子，院墙高筑，檐角森然，整座院子透着一股死气沉沉的气息。 侍卫通传，一个三角眼斜吊，下颌尖削的男人走出来，挥手示意婆子退下。他踱步来到少女面前，抬手挑起下巴，仔细打量，满意地点了点头，“货不错。” 侍卫邀功，“柳管家，人伢子送来的时候，跑了几个，兄弟们见模样好，立马抓回来关着，不敢耽误老爷的事。” “我晓得，老爷满意，自是有赏。” 接下来，院子只剩下她们和柳管家，由他带路来到一处楼阁。二楼有一位瘦削的老头等候多时，他听到动静，双手撑着栏杆，自上而下俯视她们，声音嘶哑难听，“不错，关门。” 老头默不作声，目光扫过，他纵身一跃，从楼上飞下，抓住姑娘们的衣服往外一扯，瞬间暴露出婆子准备的各样花色肚兜，他发狂大笑，对她们动手动脚，令人作呕。 后来，榴娘才知道，老头是左相父亲，喜好幼童，这桩事不是隐秘，只是碍于柳家的权势，无人干涉，甚至有人主动送上门搭关系。 她们四处逃窜，如同蚍蜉撼树，有同伴落入他手中，当场殒命。 榴娘不想死，她脑海里只有一个，逃！ 她不记得自己是怎么逃出那间阁楼，噌噌噌爬上树，入目一片苍茫，此处是柳家私宅，他们忌惮皇家，所以在京郊买下一处庄子，专门做见不得人的勾当。 侍卫发现她逃走，迅速动身追捕。 她顾不得被老头抓伤的手臂，一跃而下，滚落在地，若想活着，只能继续朝前跑。 “站住。” 榴娘一边跑，一边喊，“救命。”一不小心摔在地上，手脚并用往前爬。 他们闹出的动静不小，惊动出城的赶路人。 一杆长枪重重插在侍卫脚下，枪缨随风晃动。 榴娘仿佛看到了救星，伸手冲他大喊道，“公子，救命。” 侍卫认出他腰间的令牌，心底一沉，不敢追拿，即刻掉头回去。 贺兰安下马，取斗篷盖住她的身体，小心搀扶她站起来，关切道，“小姑娘，还好吗？” 榴娘求他救自己身处水火之中的姐妹。 贺兰安听完她的陈词，面色微冷，长臂一捞抱她上马，骑马赶到庄子。 门外的侍卫瞧见他来势汹汹，拔刀应对，贺兰安挥动长枪，枪影纵横，侍卫应声倒地。 榴娘在前带路，贺兰安气势如虹，无人能挡，一路杀到阁楼。 推开门，方才追捕榴娘的侍卫早已护送老头离开是非之地，地上躺着横七竖八的少女尸首，惨绝人寰，有人尚未咽气，认出榴娘的身影，扯出一抹笑容，“还好，你还活着。”说完便在她怀里死了。 榴娘悲痛欲绝，昏厥过去。 贺兰安震怒，一纸文书告到燕帝面前。 满朝皆惊，犯错的柳氏，其妹是燕帝贵妃，其弟任邢部侍郎，在朝中基深厚，他们多少听过一些传闻，但以传闻遮掩，一笑了之。 贺兰安与旁人不同，他眼里容不下沙子。 燕帝下旨彻查，刻意让柳侍郎主办，贺兰安从旁协助，雷鸣负责查验尸身，确认与榴娘的证词别无二致，真相很快水落石出。 不仅扯出幼童案，还扯出卖官鬻爵的案子。 官员升迁是燕帝底线，他下令斩首柳氏，抄没家产，为他求情的柳贵妃降为嫔位。 听说，卖官鬻爵是柳侍郎主动揭发的，事后一道请罪折送入宫中，功过相抵，不褒不贬。 柳侍郎亲自行刑，斩杀亲兄，博得一个铁面无私的好名头。 < p>事毕，贺兰安为他们寻找生身父母，带回家安葬，无人认领的尸身由他下葬。 天气晴朗，万里无云。 贺兰安献上一束野花，考虑到榴娘孤苦无依，托雷鸣照料。 她不想叨扰两位贵人，谎称自己有远亲，贺兰安不好再劝，留下一沓银票，启程回北疆。 只是当时太过天真，没想到柳家会伺机报复，抢走银钱，将她卖入花满楼。 雷鸣暗中得知消息，出钱打点。 “雷大人，为何救我？”榴娘不明白。 她哪值得大人冒着得罪柳家的风险来救人。 “世子托我照料，无论你允否，我自是要放在心上。花满楼赎金昂贵，你且等我一段时日。” “不必，我留下。” 既然柳家想毁了自己，那就偏不如他所愿。花满楼家大业大，只要她做到头牌位置，柳家就不敢大张旗鼓进楼拿人。 求人不如求己，她不能事事依靠贺兰世子。 进楼以后，为自己取一个花名，若榴。 这些年，她苦练舞艺，一步步爬到头牌位置，名扬京都，再无人能欺负她。 只可惜，贺兰世子殒命青州，无缘得见今日的榴娘，这是她此生唯一憾事。 她已攒够银钱赎身，原本不打算开花筵，直到那双相似的眼睛出现，动摇本心。 若是贺兰郡主亲见，或许远方的故人也能得知，他救下的姑娘终有自保之力。 遗憾的是，贺兰郡主并不打算给她这个机会。 婢女轻声提醒她，“榴娘该上台了。” 榴娘思绪回笼，“好。” 今日再舞最后一曲，交上赎金，她就要离开京都，回到她的祖籍所在地，明州。 上台前，拿出一只宝匣，叮嘱婢女交到苏廷云手中，他知道真正要送的对象是谁。 王府书房内，贺兰柔展开半幅画，手边是记载宫廷服饰的《舆服志》，她仔细对比细节，想要找到它的主人。 “郡主，花筵开始了。”青峰端参汤进来，挑明油灯。 “嗯。”贺兰柔头也没抬，继续看图。 她从雷鸣那里知晓事情的来龙去脉，清楚榴娘主动帮忙的缘由，时隔二十多年，依然记得叔父的容貌，记得他的恩情，这就已经足够，无需她任何报答。 除暴安良，是贺兰氏职责所在。 她情不自禁抚摸眼睛，脑海里闪过榴娘紧盯双眼，讶异的神情。 太多人透过她思念叔父。 “青叔，他们说，我像叔父，最像的地方，是不是眼睛？” 青峰没有想到她会突然问这个问题，怔了怔，烛火跳动，明暗交替，将她的脸庞映得半明半暗。 有一瞬间，他仿佛真的看到了世子。 “青峰，今日我又赢了，记得喂马。”语调昂扬，意气风发的模样，挥之不去。 “青叔，你怎么了？” “无事。”青峰没有直面回答她的问题，抱着刀守在门外。 青叔鲜少有出神的时候，她当然知道青叔在想什么，罢了，像就像吧，没什么不好。 他们同样是贺兰子弟，同样要执掌王军，同样只差一步。 21. 柴家寿宴（一） “郡主，今日柴家寿宴，你想穿哪套衣裙？” 赵福拍拍手，侍女有条不紊捧着托盘进屋，颜色各异，全是京都当下时兴的样式，每套衣裙搭配整套头面首饰，流光溢彩。 贺兰柔不甚在意地挑起看了一眼，随意选一套栀子黄交领襦裙，裙身绣蝶戏栀子纹样，色泽柔和明媚，几支鎏银贝雕栀子钗错落排布，后压珍珠流苏，富丽张扬。 赵福千叮咛万嘱咐，今日是郡主在众人面前第一次亮相，不能放过任何一丝细节，不能有失王府气度，务必让人眼前一亮。 侍女反复端详，再确实最后一遍细节。 贺兰柔打开黑匣，里面是当年叔父送给榴娘的银票，永和二十九年，王府印签，银票皱皱巴巴，沾染血污，是她当年拼命抢回来的一份念想。 五十两白银，足够给她赎身，她却舍不得用，一直留到现在。 青叔说，叔父当年的例银皆有用度，不知祖父可还记得当年发例银的光景，带回去以后可以问上一问。 她问过青叔，叔父会记得榴娘吗？ 青叔只说，他会记得柳氏一案。 贺兰柔摇头轻笑，若是叔父能平安归来，好奇未来的婶娘会是一个怎样的女子？ 柴府宾客络绎不绝，一半为贺寿，一半为睹贺兰郡主芳容而来，每位送寿礼的宾客都会顺嘴问一句，郡主到了吗？ 登记寿礼的账房先生频频摇头，没来，没来，再等等。 他们松了一口气，幸好没有错过。 “太子殿下，桃夭公主到。” 宾客主动让出一条道，拱手行礼，“参见太子殿下，桃夭公主。” 柴老太爷听到门房回禀，携亲眷相迎，一路引他们到前厅招待。 柴家接待的宾客远超他们想象，有帖子，没帖子的都涌到柴府，门口像是街边的菜市场，因为他们带寿礼登门，总不能强行驱赶他们。 无奈之下，只好找柴老太爷商议，他眉头微蹙，特意避开贵客，走到角落里对管家说，“有帖进府，无帖送到隔壁茶楼，今日贺兰郡主登门，千万不能出岔子。” 府里杂乱无章，岂不是让人笑话。 太子瞥见柴老太爷忐忑不安的模样，曾服侍过三朝皇帝的太医，什么大场面没有见过，一个贺兰氏独女，至于让他如此慌张吗？ 桃夭无聊地摆弄蔻丹，他们故意晚一刻钟到，贺兰柔竟然比他们还要晚到，成何体统！ “恒王到。” 桃夭双眼放光，豁然站起身来，快步走到燕贺身边，亲昵地挽着他的胳膊，巧笑嫣然，“燕贺哥哥，你来了。” 众人习以为常，默默别开视线，燕贺眼底闪过一丝厌恶，用力拂开她的手，“公主，我有重病在身，小心传染病气。” “我不在乎。”桃夭故意凑近他，贴住他的胳膊撒娇。 太子扶额，没脸看，故意咳一声，提醒她注意场合，还不快到自己身边来。 桃夭装作看不见，始终紧靠着他。 随着一声唱和，“贺兰郡主到。” 方才嘈杂吵闹的环境瞬间安静下来，满园寂静，众人屏息以待，目光不由自主紧盯门口。 柴老太爷整理着装，深吸一口气，调整疲惫的笑容往前走。 贺兰柔淡定走下马车，踏入柴府的那一刻，目光越发炽热，她步履从容，昂首阔步，流露出与生俱来的自信，一看就是出自钟鸣鼎食之家的子弟。 其后是苏家亲眷，苏远山紧随其后。 “拜见贺兰郡主、苏相。”宾客俯身弯腰行礼，发自内心的敬畏。 贺兰柔现身，一度压过太子赴宴的风头，此举遭到太子妒忌，桃夭记恨。 “父王，那位是？”燕贺好奇地指了一下末尾的少年，他从未见过此人。 少年立于末尾，绯红窄袖锦袍，革带束腰，身姿桀骜，横刀在腰间，手握住刀柄，目空一切，气质太过独特，难免惹人侧目。 除了燕贺，在场的闺阁小姐们同样看着他，这少年唇红齿白，好生俊俏。 “丹鹤。”恒王摩挲玉扳指，淡淡道。 柴老太爷在一旁补充，“每位贺兰氏后人身边会有一名亲卫随行，贺兰世子的亲卫是青峰，而贺兰郡主的亲卫是一对龙凤胎兄妹，兄长丹鹤擅战，妹妹丹朱专攻医毒。” “你们别小看了他，年纪轻轻，已是正三品怀化将军。” “他比义兄的官职还高！”燕贺愕然。 桃夭轻嗤一声，“父皇从不插手贺兰王军的军务，说不定是他们胡乱选的，绣花枕头一个。” “想做贺兰郡主的亲卫，必须通过青峰这一关，他厉不厉害，大可回去问你父皇。”恒王觑她一眼，没见识的丫头。 苏廷年垫脚，想与他齐头并进，心中郁闷极了，青州的风水养人，郡主妹妹在一众小姐中鹤立鸡群便罢了，连她身边的亲卫都望尘莫及。 两人走出去，谁分得清他们的身份。 苏廷云拽他来身边站好，走来走去，一直围着丹鹤打转，小心敲晕他。 柴老太爷走路带风，腿不酸，腰也不疼了，几乎要对她跪下行礼，“拜见贺兰郡主。” “老太爷不必拘礼。”贺兰柔及时扶住她，今日受不起老寿星这一拜，何况他对母亲有恩。 当年，母亲孕育子嗣期间一直是柴老太爷在照料，更是从鬼门关抢回母亲性命，于公于私，她都应以礼相待。 柴老太爷主动让出主位，贺兰柔没推辞，顺水推舟坐下，与太子平起平坐，淡淡瞥一眼气性大的桃夭，随后又收回目光，完全没把她放在眼里。 桃夭恨得牙痒痒，岂有此理，她竟敢不向本公主行礼！ “郡主，又见面了。”太子主动问好。 “太子万福。”贺兰柔颔首，连站都没站起来，态度极其散漫，想起另一位大人物，她冲对方点点头，“恒王万福。” 恒王无所谓地笑笑，“郡主金安。” 众人面面相觑，倒吸一口凉气，无人敢提醒她礼仪规矩。 萧晏安暗暗惊叹，不愧是贺兰郡主，丹鹤的傲慢同她如出一辙。 气氛诡秘，他们默契地望向苏远山，苏家重礼，你不管管吗？ 只见他撇去浮沫，淡定喝茶，对她的行为视而不见。 早就听闻，苏相视郡主如命，冒犯她的亲孙女都能关进祠堂罚跪，繁文缛节算不得什么。 今日算是开眼了。 “苏语杉，带昭昭出去转转。” “是，父亲。”一个身穿烟紫色暗纹缎袄，肩垂霞帔，宝髻华簪的贵妇人走出来。 她是苏家长女，贺兰柔姨母，苏语杉。 “郡主，请随我来。 ”她躬身让出一条路，大抵摸清楚郡主脾性，她连太子都不放在眼里，定是个不好惹的主，况且父亲铁了心要护着她。 “姨母不必客气。” 她曾听母亲提起过这位姨母，性格沉稳，举止端庄娴雅，做事妥帖周到，是他们信赖的长姐，苏家的门面。 “你母亲身体如何？” “一切安好，劳姨母惦记。” “寿宴事忙，一直没机会拜见郡主，是臣妇的疏忽。”苏语杉刻意保持距离。 “无碍，自当晚辈拜见长辈。” 两人说话客气有礼，分寸拿捏到恰到好处。 柴老太爷本想介绍柴家亲眷给贺兰柔认识，谁承想她现身后，场面一发不可收拾，只能安排府中亲眷安抚宾客，控制住局面，万不可失控，冲撞贵客。 现下只有苏语杉陪同，两人未曾谋面，说话时多了几分拘谨。 “郡主妹妹。”苏廷年挥手奔向她们。 他呆在屋里闷得慌，不如找郡主妹妹玩来的自在，及时刹住车，“姑母好。”呲着大牙笑。 “子嘉，别坏了规矩。”苏语杉宠溺地瞪他一眼。 “姑母，我们是一家人，哪来这么多规矩。” 贺兰柔颇为赞同，郡主来，臣妇去，她听得都烦了。 “堂哥呢？”苏廷年搭手在眉前，四处寻找柴崇明的身影。 “在那边。”苏语杉指了不远处的凉亭，一位少年正在为宾客搭脉义诊，好不热闹。 “子嘉，你常在柴府行走，对府中景致熟悉，今日来了不少夫人小姐，姑母还有事要忙，你陪郡主走走。” “好啊，好啊。”苏廷年高兴应承下来。 “容臣妇先走一步。” “姨母，您忙。” “郡主妹妹别介意，姑母就这样，每天礼仪规矩挂在嘴边，古板无趣。”苏廷年忍不住吐槽。 “小心外祖父罚你。”贺兰柔故意吓他。 “别别别，你可别告诉他。”按从前的性子，他早就钻人堆里凑热闹，一想起郡主妹妹的身份，只好作罢。 “堂哥事忙，我带你四处转转。” “他很受欢迎？” 凉亭内，无论男女，年岁几何，全等着他为自己号脉，开方子，足见他在世家中的地位。 “当然，堂哥是未来柴家的家主，医术在年轻一辈中，无人匹敌。”苏廷年谈起他时，颇为骄傲，与有荣焉。 京都最厉害的两位公子哥，是他哥哥，说出去多有面儿啊。 “姨母膝下似乎有两位公子。” 只闻长子之名，未听他提起幼子，那个只小自己两个月的表弟。 苏廷年摸摸鼻子，一言难尽，“你说柴崇昱啊，他身体不好。”脑子搜寻关于他的记忆，发现寥寥无几。 他低声说，“我长这么大，见过他的次数，一只手都数的过来。柴家誉满天下，却治不好家中族亲，说出去谁信啊，所以柴家甚少允他出门，今日你登门赴宴，自是不想让他冲撞了你。” “什么病，如此难治？”贺兰柔好奇道。 “咳疾，走几步就喘，我与他说话时，也不敢靠他太近。” 贺兰柔不由觉得纳闷，她一路走来，发现柴府种了许多杨柳，四五月，漫天柳絮，岂不是会加重他的病情，柴家当真治不好他？ 22. 柴家寿宴（二） 苏廷年对柴家布局如数家珍，颇有主家风范，连一个坑洼的小台阶都记得清清楚楚，提醒贺兰柔小心一些。 原来苏语杉所说的熟悉，不是夸大，竟一时分不清他是谁家的孩子。 一行人着实扎眼，吸引不少人的目光，他们不敢贸然打扰，只能借着遮挡物窥视。 丹鹤淡淡扫一眼，小姐们含羞带怯，用团扇遮住脸，露出一双小鹿般澄澈的眼神，兴奋地说，“他看我了。” “什么呀，他看的明明是我。” 她们因此争论不休。 苏廷年故技重施，踮起脚尖与他平齐，他心底泛酸，忍不住吃味，从前兄长不在的时候，总会有几个小姐同他打招呼，现在有丹鹤，仅剩的女孩缘都没有了。 “郡主妹妹，你的亲卫太招人喜欢了。” 丹鹤故意挺胸抬头，高他一截，傲视前方，与他拉开距离，不想和蠢笨之人站在一处。 苏廷年感受到他浓浓的嫌弃，心里受挫，蔫头耷脑地站在贺兰柔身边。 “丹鹤。”贺兰柔一声提醒。 他即刻收敛身上的倨傲之气，不过半个字都没开口说。 忽而，嗖—— 利箭破空而来，带着凛冽的风声，直逼贺兰柔，苏廷年瞳孔猛地一缩，挡在贺兰柔身前，吓得闭上眼睛，而她神色自若，抬眸望向射箭的少年，再转移到太子身上。 丹鹤动手抓住，顺势在手里绕一圈，随手掷飞，击碎发冠，利箭插入身后的木梁，扎入一个深坑，他动作稳准狠，压根没给他们任何反应的机会。 方才的少年青丝散落，好不狼狈，他紧张地吞了吞口水，太子在侧，贺兰氏的人竟还敢动手，他下意识抓住太子的手腕，后怕地说，“表哥，救我。” 太子笑了笑，拍手称赞丹鹤的好身手，不甚在意地说，“杜俊仰慕贺兰王军，听闻郡主赴宴，想试试你的身手，同你开个玩笑，想必郡主不会往心里去。”无奈摊手。 他的行为落在丹鹤眼里是一种示威，悄悄握住刀柄，横刀出鞘。 目睹一切的苏廷年，吓得心口突突直跳，心里狂喊，对面是太子，不可动刀啊。 贺兰柔移步，握住他的手腕，示意他稍安勿躁，送刀回鞘，淡淡道，“自然，只是我不会武功的事，天下皆知，杜公子为何明知故犯？” 杜俊支支吾吾半天，回答不上来她的问题，目光若有似无地看向太子，其中的意思不言而喻。 听到动静的宾客纷纷侧目，心里跟个明镜似的，杜俊对太子言听计从，八成是他挑唆的。 贺兰郡主说的是事实，今日得见她的容貌身段，一看便是养在深闺里的美娇娘，那双手莹白如玉，如何提得动刀；那白净细腻的脸庞，如何经得住风吹日晒；何况她乃是贺兰氏独女，如何受得起惊吓。 官员暗暗谴责太子，行为鲁莽，不知所谓。 “表弟顽皮，我替他向郡主赔不是。”太子光速认错，拱手作揖，神态却不见半分诚恳之意。 “同你开个玩笑，郡主至于咄咄逼人吗？” 一直站在人群中看热闹的桃夭，听见太子向贺兰柔道歉，气冲冲地拨开人群，拽住太子手腕，让他不要低头道歉。 桃夭主动挡在他面前，替他打抱不平，“太子哥哥何等身份，凭什么让他向你道歉！”环抱双臂，对她横眉竖眼。 丹鹤明显厌烦蠢蛋，从哪儿冒出来的疯妇，真想一刀劈了她。 苏廷年瞥见他又拔出刀，捂住脸没眼看，不是吧，一个亲卫比郡主妹妹还狂。 “我在问杜公子话，太子为何道歉？”贺兰柔故作懵懂。 “因为太子哥哥明事理，知善恶，不像某些人仗着家世显赫，横行霸道。”桃夭一字一句道，她就是看不上贺兰柔装腔作派，一副高人一等的模样。 放眼天下，谁能比皇室尊贵，即使贺兰氏立下不世之功，也不过是他们手底下的一个兵卒。 太子哥哥是未来的帝王，同她开个玩笑怎么了，纵使伤了她，贺兰氏难道要为了她，犯上作乱，抄家灭族不成。 可笑！！！ “公主慎言。”苏廷云警告桃夭。 “兄长，你终于来了。”苏廷年宛如看到了救星，抱住他的胳膊，默默远离丹鹤，他情绪不稳定，担心会误伤自己。 燕贺失望地摇摇头，“公主，郡主是先帝亲封，你不该同她如此说话。” 他主动站到贺兰柔那边，今日之举是太子鲁莽，大庭广众之下试探郡主，说好听的是玩笑，说不好听的就是行刺。 他至今忘不了青峰在画舫上说的话，行刺郡主，罪同谋逆。若不是太子在侧，郡主亲卫会射穿杜俊的头颅。 “燕贺，你给我过来。”桃夭下命令。 燕贺暗中攥紧拳头，又是这样命令的语气，他不是公主侍从，任她随叫随到。他是世子，他有尊严，别过头不肯看她。 桃夭瞬间气炸了，登时命令侍卫抓他过来。 在场的宾客不由一怔，桃夭公主实在霸道，燕贺好歹是恒王之子，处置他像处置街边的阿猫阿狗一样，完全没把他们父子俩放在眼里。 公主对燕贺的态度，犹如圣上对恒王的态度，恒王大势已去，日渐式微啊。 曾经的天之骄子，皇位最有力的竞争者，如今沦落到这般地步，何不令人惋惜。 隐在暗处的恒王，云淡风轻，全程关注贺兰柔的反应，期待她的表现。 “够了。”太子呵住桃夭，“别忘了，燕贺是你堂兄。” 如今朝局诡谲多变，未定太子妃前，他们暂时还不能和恒王府撕破脸。 贺兰柔一副看好戏的神情，今日不枉此行，京都果真比青州热闹多了。 诸位小姐投去同情的目光，可惜，燕世子活不过二十便罢了，死前还要受公主折磨，这辈子造什么孽了，但愿下辈子投个好胎吧。 本来为贺兰柔鸣不平，现下全是对燕贺的同情，他厌恶极了那些眼神，如同附骨之蛆，无论如何也摆脱不掉，不禁厌恶起自己这副身躯，喉结滚动，恶心想吐。 萧晏安稳住他的双肩，关切道，“燕贺，哪里不舒服？” “无碍。”他拂开双手，自厌自弃。 贺兰柔回眸，察觉到他眼神里的厌恶，好奇平日里桃夭都对他做了什么，竟然令他作呕。 毕竟是燕世子，何至于如此委屈。 区区一个公主，能耐他何，大不了私 下套个麻袋，打一顿就老实了。 桃夭虽有所收敛，但依旧不肯服软，眼里是遏制不住的怒火，将今日所受的委屈全怪在贺兰柔一人身上。 燕贺定是被她贺兰氏的名头所吸引，做公主驸马不好吗？偏要上赶着送死。 太子劝桃夭道歉，她死活不肯，只好自己替她赔礼道歉，“燕贺，对不住，桃夭性情直率，口无遮拦，孤回去后，定会好好责罚。” 这套生硬的说辞，引得贺兰柔心里发笑，第一次听说形容无理取闹的人是性情直率，不过口无遮拦倒是真的，几句话就轻飘飘遮掩过去，半点代价都不用付出，何其荒唐。 燕贺默不作声，显然习惯他们的无礼，欲开口作罢。 贺兰柔出声打断他，“太子打算如何责罚？” 太子愕然，没想到她会打破砂锅问到底，迟疑片刻后说出，“自是罚她回宫闭门思过。” “太子哥哥。”桃夭不服，拽住他的衣袖撒娇，“我哪句话说错了，你干嘛要怕她？” 贺兰柔说一句，太子哥哥回一句，主次不分，他们乃是天潢贵胄，用不着怕一个臣女，更何况还是一个即将消亡的家族独女。 太子懊悔带她出宫，瞧瞧说的都是些什么话，暗中观察贺兰柔的反应，只见她神色淡淡，一脸玩味。 “公主说笑了，太子明辨是非，知书达礼，自是知道什么话该说，什么话不该说，不像某些人仗着自己是金枝玉叶，连兄长都敢随意打骂。”贺兰柔原封不动把话还回去。 有宾客偷偷笑出声，郡主说话能噎死人，故意把公主刚才阴阳她的话还回去。 桃夭听完这番话，当场挂不住脸，面色一阵青一阵白，恨不得将她碎尸万段。 “贺！兰！柔！”桃夭尖叫。 太子心想，完蛋了，妹妹最重颜面，贺兰柔偏要在众人面前死揪着不放，如今场面一发不可收拾，谁也劝不住她。 贺兰柔勾勾手，丹鹤侧耳倾听，兴致十足。 桃夭命令侍卫抓住她，侍卫面面相觑，迟迟不敢动手。 宾客瞠目咋舌，公主疯了，对贺兰氏动手，那可是死罪。 丹鹤拽下一根树枝，指尖捻住树枝瞄准桃夭的头顶，当着他们的面投掷而出，尖头擦着头皮飞过，击碎华胜上的宝珠，碎玉飞溅，连同她的高傲一同击碎。 几缕青丝散落，擦破的头皮泛出痛意，桃夭小心翼翼伸手摸索，指尖触到黏腻温热的血，心头猛地一沉。 她愣在原地，惊得说不出话来。 宾客们倒吸一口凉气，默契向后退。 侍卫立马护住太子，拔刀相向。 丹鹤此举出乎所有人的意料之外，苏廷云猛地回头，两人一副无辜的表情，无奈地摊手，他们咽不下这口气，顺手给桃夭一个教训，怎么，不行吗？ “昭昭，适可而止。”他低声提醒道。 “两位殿下心胸宽广，我只是同公主开个玩笑而已，想必你们不会往心里去。”她说完便扬长而去。 谁管你们在不在意。 丹鹤随意地拱拱手，算是道过歉了，他转身离开，遇到麻烦事，能动手就别动嘴。 这不，公主终于学会闭嘴了。 23. 柴家寿宴（三） 苏廷年瑟瑟没有说话，眼神乱瞟，控制不住发颤的手。 “苏公子，有疾？”丹鹤冷不丁地说。 “没……没有啊。”他拍拍自己的手，尴尬地笑笑，缩进袖子里攥紧拳头。 “丹鹤。”贺兰柔瞥一眼，目露警告，接过他手中的热茶。 丹鹤自觉无趣，索性守在廊下，脊背绷直，似苍松挺立，沉静淡漠。 这么多年出入青州城，苏廷云是第三次见到丹鹤，少年留给他的印象并不好，肆意张扬，桀骜不驯，旁人在外尚且懂得收敛几分，唯独他，横行霸道，永远以最快的速度解决对方，从不讲任何道理。 奈何昭昭纵容，听之任之。 他不由觉得纳闷，贺兰王军英才辈出，昭昭为何非丹鹤不可？ 贺兰柔自然知晓兄长对丹鹤不满，但她和丹鹤从小一起长大，感情甚笃。只要不触碰她的底线，其他事任由他闹，自己会为他兜底。 “郡主，谢谢你。” 贺兰柔闻声望去，差点忘了燕贺还在，身旁的萧晏安眼眸低垂，神色晦暗不明。 “举手之劳。”她不甚在意道。 自己与燕贺不熟，犯不着为他开罪皇室子弟，只是看不惯桃夭颐指气使的模样，竟敢在大庭广众之下，下令捉拿，丝毫不在乎贺兰氏的颜面，所以用树枝伤她皮毛，小惩大诫。 若是从前的她，飞出去的只会是匕首，脖子上的脑袋就别想要了。 秋日转凉，朔风渐起，宾客赏花时，人人一件斗篷避风，燕贺与旁人不同，他身上是一件厚重的大氅，虽做足保暖，但依旧面色惨白，咳嗽不止，仿佛琉璃美人，一碰即碎。 侍卫不知从哪儿拿来一个新的暖炉，替换他手里变冷的暖炉，动作妥贴周到，担心他的身体，唤来柴崇明为他诊治。 经过刚才一番波折，宾客四散，不敢在贺兰柔周围逗留，生怕一个不小心，下一个遭殃的就是自己。 柴崇明终于得空，忙里偷闲一会儿，侍卫找到他的时候，正大口大口喝茶解渴，听到燕贺身体不舒服，他登时收好药箱，急匆匆跟侍卫走。 他未走近凉亭，便感觉到一股浓浓的杀气，抬眸望去，丹鹤正一脸不善地盯着自己，握住刀柄的手紧了紧，吓得他汗毛耸立，心里咯噔一下，两人未曾谋面，不记得自己何处得罪过他。 侍卫路过丹鹤身边的时候，躬身行礼，才走进去换暖炉。 柴崇明有样学样，站在廊下拱手作揖，不知该如何称呼他，一时怔在原地。 “堂兄。”苏廷年看到廊下的柴崇明，高兴地挥挥手，跑下台阶，热络地拉他进凉亭说话。 柴崇明逡巡一圈，全是熟悉的面孔，唯有一人眼生，女子眉目清绝，神色淡淡，恰似一块寒玉，清润冷冽，平日里庄重自持的兄长，颇有耐心地为她烹茶、倒茶，定是贺兰郡主无疑。 “微臣拜见贺兰郡主。”他恭敬道。 方才府中传出一桩惊天大事，公主与贺兰郡主产生龃龉，结下仇怨，身边的亲卫动手伤了公主，惊动祖父出面为她包扎伤口。 人人自危，气氛诡秘，公主哭闹着要回宫，请圣上为她做主，更是拉住苏相，责怪他没有管教好贺兰郡主。 她扬言，臣子以下犯上，死有余辜。 苏相不以为然，风轻云淡道:“公主言重，按礼法，昭昭地位尊同公主，小孩子之间的吵吵闹闹，何至于如此动怒。” 太子拉住她，劝她别再说了，得罪贺兰氏还嫌不够，还想得罪苏氏。 难道嫌自己命太长？ 此事就当没有发生过，两人有来有回，桃夭不算吃亏。 桃夭咋舌，她亏大了，不仅当众出丑，颜面尽失，还差点丧命。而贺兰柔毫发无损，难道这件事就这么算了？ 苏远山目光沉沉，一言不发地盯着她，久居上位的气度，不怒自威，令人望而却步。 目睹全程的宾客，下意识往后退，勉强讪笑两声，“苏相所言有理，公主莫要往心里去。” 桃夭只能咽下这口气，不再言语。 苏相彻底坐实宠孙流言，铁了心要护着贺兰郡主。 两家一体，一荣俱荣，一损俱损。 护卫行礼之人，莫非就是打伤公主的亲卫？ 气质容貌不会有错，当真骇人！ 苏廷年揽住他的肩，大大咧咧介绍道，“郡主妹妹，他就是我跟你提起过的柴家大公子，柴崇明，医术无双，颇受闺阁小姐们的喜爱。”说完不忘眨了眨眼。 “子嘉。”柴崇明羞赧，其实后半句话不用说出口。 他静静立在苏廷年身旁，眉目温柔，身着翠绿长袍，长身玉立，清逸挺拔，腰间一块莹润的羊脂玉佩，细看刻有兰草花纹，如同本人秉性，清雅内敛，谦谦君子。 贺兰柔身边多半为性格鲜明之人，甚少见到这般温润内敛的世家公子，不由多看了两眼。 刻意降低存在感的萧晏安，好奇打量柴崇明，他有何特别之处，值得贺兰柔另眼相待？ 柴崇明疑惑地挠挠头，萧将军一直盯着他做什么？难道自己脸上有东西吗？狐疑地摸摸脸。 “柴医官，我家世子身体不舒服。”侍卫幽幽提醒一句。 “哦，好好好。”他回过神来，急忙打开药箱，搭脉诊治。 脉象无异，虚浮无力，一入冬，世子的身体便每况愈下，稍有不慎会有生命之危，劝他回府静养，待天气暖和点再出门。 燕贺嘴角掀起一抹苦涩，来年春天，他还有机会看到吗？不如直截了当地告诉他，干脆回家等死好了。 气氛陡然低沉，他们情不自禁流露出同情的眼神，唯有贺兰柔懒懒地伸出手腕，饶有兴致地说，“柴医官，为我看看。” “好……好啊。” 柴崇明似是没料到贺兰柔会主动提出，请他诊脉，紧张无措地放错脉枕，干笑两声。 笑容太过刻意，引得苏廷年发笑，他刚准备揶揄两句，瞥见丹鹤不动声色地拿出一方手帕，当着他们的面，紧紧包裹住贺兰柔的手腕，其意不言而喻。 “抱歉，是我不知礼数。”柴崇明准备搭脉的手悻悻收回。 他仔细擦拭一番，才为贺兰柔诊脉，在丹鹤压迫的眼神下，心口突突狂跳，终于忍不住问出口，“郡主，倘若我判断有误，您的亲卫会杀了我吗？” “我会。”丹鹤脱口而出。 此话一出，满堂寂然，柴崇明犹豫要不要收回手时，贺兰柔回头看他一眼，眉头微蹙，轻声嗔怪道，“丹鹤，别开玩笑，你吓着他们了。” 丹鹤面无表情地“哦 ”了一声，转身守在廊下。 苏廷年擦拭冷汗，“郡主妹妹，你的亲卫真会说笑。”紧张无措地绞手指。 “丹鹤很好相处的。”贺兰柔为他发声。 她从小和丹鹤一起长大，才摸索出与他的相处之道，他的脾气不算好，但品行端正，行事光明磊落，日子久了，才懂得他的独特之处。 他们默不作声，不敢苟同她说的话。 贺兰柔不再解释，只要她心里知道丹鹤是个怎样的人就好，其他人的意见，对她来说，无关紧要。 柴崇明垂首敛目，神色专注肃穆，一心一意体察脉象起伏，随后道:“郡主身体康健，只是近日来夜寐不宁，眠少不安，气血两亏，王府医师所开的药方，您要记得按时喝，养几日便好。” 贺兰柔无奈撑头，故作苦恼，“唉，都怪西戎王廷。” “丹朱的药，你没喝。”苏廷云询问。 “苦。”贺兰柔叠好手帕，放在手边。 “我会告知青叔。”苏廷云警告她。 “阿兄。”贺兰柔满脸幽怨，竟然打小报告，真是看错他了。 苏廷云别开脸不肯看她，关于她的身体状况岂是小事，必须严格管理。 苏廷年笑而不语，兄长面前，一视同仁，她不再是高高在上的郡主，而是同自己一样，是兄长的手足。 燕贺感受到一抹温情，不禁羡慕。 萧晏安留意到苏廷云腰间的香囊，发现其中奥秘，下意识摸索自己的香囊，同样的手法，京都之人，甚少有人懂得此法，好奇他从何处习得？ 柴崇明暗自松了一口气，终于不用死了。 柴府侍女前来禀报，“贺兰郡主，寿宴马上开始，老太爷在正厅等您开席。” “好。” 贺兰柔起身，其他人随之起身，一同离开凉亭，前往正厅。 丹鹤在侧，他们稍稍落后两步，贺兰柔借还手帕的时机，低声道，“柴崇明为我诊脉的消息，尽快散播出去。” “明白。”他揣好手帕，环顾四周，确定周边没有埋伏暗卫，才稍稍放心。 “苏少卿。”萧晏安上前两步叫住他。 苏廷云慢下脚步，道:“萧将军，何事？” 萧晏安的目光停留在他腰间香囊上，故作惊讶道，“苏少卿系香囊的手法甚是特别，似乎是军中所用的绳结？” “萧将军眼光不错，确实是军中捆绳结的手法，乃昭昭所授。”他往下拉扯香囊，“绳结牢靠，不易掉落，我学了几种。” “几种？” 苏廷云心头一动，终于被别人发现宝了，忽然来了兴趣，立马展示自己学的新花样，完全没留意对方眼里的异样。 贺兰柔回头一看，兄长和萧晏安聊的正欢，眼底闪过一丝寒芒，她急忙唤兄长过来，别落下队伍，同她一起前往正厅。 萧晏安怔忡，捏着香囊，陷入沉思。 燕贺从身后拍了一下他的肩膀，“义兄，怎么了？”一脸担忧。 今日寿宴，义兄本就是被他勉强叫来的，碰见桃夭那档子事，自是心情不佳，他在凉亭的时候就心不在焉，出了凉亭似乎心情更差了。 不知为何，他觉得义兄背着自己又藏了一个秘密。 “无事。”萧晏安淡淡道。 24. 柴家寿宴（四） 宾客已至，柴老太爷端坐席间，神情淡然，左手边是太子，眸中晦暗不明，右手边则特意空出两个位置，他们默契地盯着门口，期待主人公出现。 苏远山踱步来到院中，瞧见贺兰柔及其身边的几位少年，他微微一笑，唤了一声，“昭昭。” “外祖父。”贺兰柔展颜，快步走向他。 丹鹤规规矩矩行礼，“苏相。”在贺兰柔身边站定。 身后的少年们躬身行礼问安，知晓他有话与贺兰柔说，纷纷先进正厅入席。 苏远山点头示意，他握住贺兰柔的手，“今日之事，委屈你了。” “算不得委屈，桃夭怎么样？” 苏远山无所谓地说，“她哭哭啼啼跑回宫里告状去了，但太子仍在。” 起初，因贺兰柔尚未来过柴府，人生地不熟，所以苏远山安排长女带路游府，她并不清楚后来发生的事情。 今日，苏远山携苏家亲眷贺寿，其中自然有苏令仪同行，出门前警告过她与太子保持距离，她恪守本分、低眉垂首的模样，太子自然察觉出不同寻常，于是当着众人的面重提旧事，想与苏家议亲。 太子近党附议，苏远山眼神呵退他们，冷冷道，“苏家之事，不劳诸位烦心，出去。” 官员们瞟了一眼太子，他微微点头。 正厅一时间只剩下柴家和苏家亲眷，柴老太爷充当和事佬，直言让苏令仪做太子侧妃，不算辱没她的身份。 苏尚川登时黑下脸来，好歹是姻亲，他怎能说出自贬身份的话，女儿金枝玉叶，做不了太子妃，那也得是当家主母，怎可为妾！ 苏廷云同样想不到柴老太爷会说出这番话，面色微冷，几欲想为妹妹出头。 苏远山淡淡道:“子明，出去看看，昭昭有没有用得着你的地方。” “是。”苏廷云不得不离开，回头担忧地看了一眼妹妹。 “令仪，你如何想？”苏远山询问，虽面含微笑，但目光令人不寒而栗。 苏令仪讷讷说，“太子厚爱，恕臣女无福消受。选妃在即，太子日后还是莫要与臣女往来，以免有损殿下的名声。”她偷偷瞟了一眼祖父的神情，没有方才的冷硬，心里松了一口气。 “你当真如此想？”太子不信，上前两步问。 “殿下，你理当知道清誉对一个尚未出阁的女子何其重要，你几次三番纠缠苏家之女，难道是想和苏家断绝往来？” “苏相，孤无此意。”太子闻之色变，退后两步说。 “太子明知给不了苏家太子妃之位，为何还要苦苦纠缠？” “选妃非孤本意，孤与令仪青梅竹马，感情甚笃，她若嫁给孤，孤绝不会亏待她。”太子言辞恳切，对天发誓。 “够了，她无意太子侧妃。”苏远山懒得听他说废话，兑现不了的诺言，如同一张废纸，留他何用。 “苏相态度转变，是因为长宁郡主入京？” “太子妃人选既定，你又何必明知故问。” 两人一来一回，默然对视，周遭气氛骤然紧绷压抑，压得众人喘不过气。 纵使是太子，在历经官场浮沉的苏远山面前，犹如一个不经事的孩童，稚气未脱，气势矮了半截，显得底气尤为不足。 “昭昭因何入京，需要仔细说与太子听吗？” 太子嘴唇一张一合，终是没说出半个字。 柴老太爷情不自禁抚摸胸口，深吸几口气，乖乖隆地咚，好好一个寿宴，差点办成葬礼。 太子妃已定，他怎么没听到消息，定的哪家郡主，想必是贺兰郡主，否则苏相不会如此动怒，当面呛声，一点面子都不给太子留。 苏令仪第一次真正见识到什么是雷霆之怒，苏相之威，祖父对她的责罚，不过是小打小闹，双手交叠在身前，攥紧绣帕的手颤颤巍巍，抖落间有一株鸢尾花，细看发现，绣样与太子腰间的香囊一模一样。 两方僵持不下，门外传来一道爽朗的笑声，高声道:“表哥，我听说贺兰郡主来了。” 在他进门的一瞬间，正厅恢复如常，太子面带微笑，仿若什么事情都没发生过一样。 “表哥，你带我去见见她，我早就想一睹王军风采。”杜俊勾住他的肩，拽他离开。 苏远山淡定坐下喝茶，苏令仪进退两难，乖顺立在身后。 苏尚川只觉扬眉吐气，挺直腰板，飞了一记冷眼。 柴老太爷摸不着头脑，他哪句话说错了，太子侧妃，身份不俗，待太子登基称帝，封个妃嫔，贵妃，乃是满门荣耀。 况且，太子立誓，对苏令仪深情不移，日后嫁入宫中，后宫之主，指日可待。 苏相未免太咄咄逼人，难免树大招风。 苏尚川满脑子诗书礼仪，把脑子读傻了。 太子心中不爽，对苏远山束手无策，所以故意怂恿杜俊对贺兰柔出手，明为试探，实为自己出口恶气，想看到她惊慌失措的模样。 没想到，她身边的亲卫，同她一样恃才傲物，大庭广众之下对桃夭出手，无视皇家威严，实在令人生厌。 贺兰柔听完来龙去脉，忍不住发笑，“终究是没长大的孩子，随他去。” 苏远山悠悠地说，“太子像极燕帝敏感多疑的性子，恐怕会把苏家退亲之事归咎到你头上，日后要小心为上。” “不差这一件事。”贺兰柔笑了笑，挽住他胳膊走进正厅。 柴老太爷终于等到他们，立马相迎，宾客再次起身拱手行礼，贺兰柔目光一一扫过，杜俊抖如筛糠，头压得更低。 她唇角微弯，似笑非笑地看了一眼太子，落座后抬手叫众人坐下，不必拘礼。 贵宾到，寿宴开始，院里的戏台班子开唱，咿咿呀呀的唱戏声缓解尴尬紧张的气氛，下一秒，宾客看到苏远山亲自为贺兰柔布菜，心里掀起一阵惊涛骇浪。 互相交换一个眼神，在对方眼中看到惊疑，苏相治家严谨，大小事皆有定例，苏家几个孩子见到他，犹如老鼠见到猫，乖顺听话。 他在外向来规行矩步，不苟言笑，想不到此生会见到苏相和蔼可亲的一面，贺兰郡主在他心里的分量，不可小觑。 贺兰柔对他们好奇的目光视而不见，神色怡然自得，闹了半天，确实饿了，每道菜吃几口就作罢，如果有特别喜欢的菜式，她会默默记在心里，回到王府以后再吃。 目睹全程的太子味如嚼蜡，食不滋味，知道苏相故意提醒他们，苏家与贺兰氏之间牢不可破的关系，动贺兰柔之前，必须掂量掂量他在朝中的地位。 太子想不明白，父皇当初为何同意苏家与贺兰氏联姻，如今皇室想动任何一方，非一朝一夕可完成的事。 贺兰王虽退居朝堂，但余威尚在，他对文武百官为贺兰氏出头的场面记忆犹新，甚至波及到父皇，害他病了几日。 削藩迫在眉睫，只有收拢兵权，他们才拥有对抗贺兰氏之力。 藩王掌兵太久，哪一个是好相与的，若是人人都像兰柔一样，岂不是乱了套。 太子摇了摇头，仰头喝一口闷酒。 期间，有宾客想要离席，奈何贺兰柔没有起身，他们不敢轻举妄动，终于听到她说要回王府休息，即刻起身跟在她身后。 宾客先行拜别太子，贺兰柔目送他离开。 马车驶离柴府，太子掀开车帷，回头看到他至死都忘不了的画面，贺兰柔身后站满各路官员，无论是支持燕帝，亦或是支持恒王、无门无派的官员，全站在她身后，支持贺兰氏。 这就是父皇一直以来忌惮的力量。 民间传闻不是戏言，贺兰氏的地位凌驾于皇室之上。 他缓缓放下车帷，陷入沉思。 恒王道谢，“今日谢郡主解围，他日定带谢礼登门拜访。” “恒王言重，举手之劳罢了，燕世子已向我道过谢。” 恒王看到他所想看的，不必再逗留此地，于是坐马车回府，而骑马的萧晏安突然回头看了一眼贺兰柔，眼神复杂难辨，只停留一瞬，很快别开眼。 贺兰柔捕捉到他眼底稍纵即逝的探究，留了一个心眼。 “嗐，柴家请的舞姬不如榴娘，那日花筵上的柘枝舞，无人能及。”苏廷年感叹道。 贺兰柔如遭雷击，暗叫不好，苏廷云惊得瞪大眼睛，他胡乱说什么呢。 有官员附和道:“苏二公子有眼光，花满楼的榴娘闻名京都，自是无人能及。” 他们没意识到危机降临，一副他乡遇故知的神情，还有心情说笑。 兄妹俩默契地望向苏远山，果然看到他阴沉着脸，一字一句道，“花满楼？榴娘？” 苏廷年心里咯噔一下，糟糕，他怎么把心里话说出来了，完了完了，眼神向贺兰柔求救。 她自身难保，急忙拜别苏远山，命丹鹤快马加鞭，扬长而去。 方才同他说笑的官员，看到贺兰柔此举，心里跟明镜似的，立马挥手叫家丁拉马车来，头也不回地走了。 其他官员有样学样，纷纷离府。 苏远山碍于在柴家，给他几分薄面，递给苏尚川一个眼神，他心领神会，即刻撸起袖子，抓他上马车。 苏廷年探出头求救，“姑母，救我。” 苏语杉只当看不见，扶柴老太爷回府，关门，动作一气呵成，生怕连累了他们。 回到苏家，苏廷年膝盖一软，噗通跪在他们面前，低头认错，“孙儿知错了，祖父。” 他拽住苏廷云衣角，“兄长，救我。” 花满楼，兄长也去了，只是他为了查案，祖父若是知晓，定不会怪罪于他，而自己单纯觉得好玩有趣，下场一定会很惨。 父亲面色不佳，母亲有心无力，眼下只有兄长能救他。 “祖父，子嘉年纪尚小，一时贪玩，您就饶过他这次吧。”苏廷云迎难而上。 苏廷年感动得快要落泪。 苏远山冷冷没有说话，缓步走到苏令仪面前，突然抽走她手中的绣帕，指着右下角的鸢尾花问，“这是什么？” 25. 旧情难忘 苏令仪骇然失色，脚下一软，噗通跪在他脚边，扯住他的衣袍，委屈道，“孙女先前与太子已断绝来往，不知他今日为何会佩戴孙女送的香囊，望祖父饶恕孙女这次吧。”眼泪夺眶而出，祈求能得到他的原谅。 此话一出，满堂寂然，原本想为女儿开脱的苏夫人愣在原地，熟悉的花样在脑海里闪回，鸢尾花出现在大大小小的物件上，她原以为是女儿喜欢，不曾想是她和太子私相授受的信物，若被有心之人知晓，他们苏府恐将会大祸临头。 饶是平日里对女儿疼爱有加的苏夫人，此刻脸上也爬满愠怒，她指尖发颤，怒斥道，“苏令仪，你真是让我太失望了。” “母亲。”苏令仪哭着跪向她，“母亲别生女儿的气，我保证没有下次。”她真的知道错了。 她与太子从小一起长大，彼此有情，两人曾私定终身，突然斩断情缘，心中自是万分不舍。 太子选妃消息传出，她虽有不满，但终是舍不下太子，加之，太子作保，她才会犹豫不决，没有听从家中长辈的意见，与他私下来往。 直到贺兰郡主入京，祖父的态度发生天翻地覆的变化，逼得她斩断情缘，更是为郡主请家法，罚她闭门思过。 她心里委屈，却不敢忤逆长辈，早早向太子说清缘由，彻底了断前尘往事，绣帕之事，是她一时疏忽，万不敢欺瞒祖父。 她来到柴府见到太子，一眼认出自己绣的香囊，那花样与自己的绣帕别无二致，席间，侍女看的紧，她压根找不到机会劝太子取下香囊。 她蠢笨糊涂，备用手帕全是鸢尾花图样，别无他法，只能小心遮掩，整场寿宴拿出来的次数不超过三次，她心存侥幸，误以为能瞒天过海，无人知晓。 祖父向来不插手后宅之事，他定不会发现如此隐秘的小事，那么就是贺兰郡主发现其中关窍，告知祖父。 她顿时心如死灰，脊背慢慢弯下来，颓然坐在地上，等待宣判。 苏远山怒甩衣袖，双手背在身后，语气怅然，“苏令仪，你若是铁了心想做太子侧妃，祖父不会拦着你，只是日后再做出败坏家风之事，你便不是苏家的孩子。” 祖父的话让她想起多年前的二姑母，她再也抑制不住内心的恐惧，痛哭流涕，“求祖父不要将我逐出苏家。”嘴里不停重复道。 苏尚川几人立马跪下替她求情，他们深知苏远山并非一时意气，苏家曾发生过相似的抉择，其背后付出的代价，令人永生难忘。 燕定北仍是太子时，苏家次女，苏芝月执意嫁入东宫，下旨封为良嫔，后来晋升为舒妃。 外人眼中的飞黄腾达，却是苏家避之不及的祸事。 苏家与贺兰氏结亲，本就树大招风，他们无意结缘皇室，况且当初燕定北心仪之人乃是苏嫣然，与苏芝月没有半分关系。 苏芝月突然坚持嫁入东宫，苏远山震怒，父女俩的关系闹得很僵，后来，赐婚圣旨入府，彻底坐实这桩婚事，他索性断绝父女关系，下令苏家禁止与她来往。 苏家亲眷本以为他气头上说的胡话，随着时间过去，他们仍旧是一家人，总归是血脉相连，怎能让她独自面对高高的宫墙。 令谁也没想到，一经多年，苏远山从未进宫看过女儿一眼，甚至连关于她的消息都不想听。 外人不由觉得纳闷，女儿入宫为妃，何其荣耀，而苏家却像遇到灾星一般，逃之夭夭。 苏芝月每年送入苏府的赏赐，苏远山又用另一种借口还了回去，一来一回，竟是连她半分便宜也不肯占。 两人划清界限，泾渭分明。 民间皆传苏相皓月清风，为人刚直，不为名利所惑，不为浮华所动。 “父亲消消气，是儿子（儿媳）管教无方，日后定严加管束，令仪经过此事，吃了教训，再不敢犯下蠢事。” “祖父，妹妹一时糊涂，您就饶过她这次吧。” “是啊，祖父，姐姐知错了。”苏廷年哪顾得上自己，连忙说道。 “我且告诉你们，绣帕之事乃是丹鹤暗中告知，昭昭尚不知晓。” 苏远山缓缓转过身，盯着跪在地上的苏家亲眷，眉宇间是浓浓的失望，他长叹一声，“太子天潢贵胄，我知晓你心里有怨，如今朝局动荡，嫁入东宫对你而言，并非是一件好事。” “太子侧妃看似尊贵，实则为妾，你有苏家撑腰，贺兰氏作保，何愁找不到好夫婿。” “郡主妹妹知晓我与太子之间的关系，她还愿意出面帮我吗？” “她从头到尾都知晓你对太子的心意，我们私下合计过你的亲事，除了太子，京都任意世家贵族，随你择选，贺兰氏永远是你的倚仗。” 苏尚川:“确有其事，昭昭直言，若你肯回心转意，纵使得罪太子，她也会为你担着。” 其他话不必再说，苏远山转身离去。 “女儿，你祖父最听昭昭的话，倘若她想让你难堪，苏家会为你草草定下亲事，届时，父亲也无可奈何，她念其手足亲情，你是否也能为家族颜面考虑一二。” 言罢，苏尚川循着苏远山的方向走去。 苏夫人虽心里有气，但瞧着女儿楚楚可怜的模样，终是于心不忍，双手扶她站起来，母女俩相偎哭泣，不停轻拍她的后背安抚。 兄弟俩对苏远山方才的话心有余悸，站在一旁默不作声。 贺兰王府内，贺兰柔折腾一日已筋疲力尽，她拆下繁复的头饰，换一身轻便长裙，头发简单用发簪束着，手里是一份皇宫地形图。 “你确定没有疏漏？”贺兰柔疑惑道。 贺兰氏手中有初代皇宫的建造图，历经岁月更迭，扩建宫室，修建密道，旧图已无用，所以她安排丹鹤混进宫中，绘制新的地形图，以备不时之需。 丹鹤信誓旦旦道，“当然。”他有过目不忘的本事，提前离开王军送行队伍，在宫中足足呆了半个月才绘制出的地形图，绝不会有错。 青峰随手扔出一个纸团，丹鹤顺手接住，展开一看，是一幅图，准确来说，是半幅图，似乎是某种家族徽记。 “今日寿宴之上，你可见过它？”贺兰柔陷进摇椅里，默记地形图，随口一问。 “这是什么？”丹鹤纳闷。 贺兰柔轻描淡写道，“与刺杀案有关的东西。” “你不早说。”丹鹤忍不住抱怨。 刺杀案当天他正在皇宫找密道，听路过的宫人提及贺兰柔遇害，幸而青统领及时赶到救下她的事，心急如 焚，打算折返出宫，为她报仇。 奈何地形图尚未完成，临行前，贺兰柔千叮咛万嘱咐，地形图兹事体大，万不可敷衍了事，她只相信自己，为了完成任务，只能硬着头皮寻找密道，加快速度绘制地形图，出宫与她汇合。 待他出宫了解事情经过，同样一头雾水，两拨刺客，其中一拨受西戎王指派入京试探贺兰柔虚实，另一拨是为了杀她，以绝后患。 其中的西戎奸细，受人挑唆，分为两派，想要找到幕后之人，谈何容易。 好不容易找到的线索，回到王府才告诉自己，他气得暗暗翻了一个白眼。 赴宴前，贺兰柔只说让他跟着长长见识，无聊又虚伪的寿宴，见识没长，反倒开了眼，不由想起那位貌若无盐的公主，后悔没在她脑壳上开个洞，好将她脑子里的水倒出去。 丹鹤心里抱怨，手里开始画图，按记忆里曾见到过的家族徽记画下，一一比对。 暗卫悄然出现，低头回禀，“郡主，苏相罚苏廷年跪祠堂自省。” 贺兰柔唇角微弯，意料之中的事情。 “半个时辰前，苏夫人趁夜色发卖了几个奴婢，她们全是苏令仪院里的人，有两个是从小伺候她的大丫鬟。” 贺兰柔从地形图里抬起头，满脸问号，好端端的，发卖阿姊院里的人做什么，她记得舅母很宠爱这位独女。 丹鹤嗤笑一声，“苏令仪和太子私相授受，发卖婢女都是轻的。” “你为何知道？”贺兰柔询问。 “苏令仪的绣帕和太子腰间的香囊，出自一人之手，我一眼就瞧出端倪，私下告知苏相，他是个明白人，知道该怎么处理这桩丑事。” “哥，苏家是贺兰氏姻亲，你说话客气点。” 丹朱从内屋里出来，怀里抱着一个药罐，她接连几日研究花满楼迷香的解药，所以没有陪贺兰柔赴宴。 她听到兄长言语里的莽撞，瞥了一眼贺兰柔，好心提醒他。 “他们敢明晃晃地带到寿宴上来，还怕别人戳穿吗？”丹鹤不以为然。 青峰低头擦刀，没有反驳丹鹤的话。 贺兰柔习惯他言语莽撞，没有往心里去。 “即使太子许阿姊太子妃之位，外祖父也不会同意两人的亲事，你们有没有发现外祖父的态度很反常，我从未见过他发这么大的脾气。” 她卷好地形图，来到他们中间的石凳坐下。 “宫里的舒妃不就是个例子吗？”丹鹤头也没抬，伏案奋笔疾书。 舒妃？另一位姨母，听说她入宫后，外祖父立马和她断绝关系，苏家派系也与她撇清关系，导致圣上登基后，她一直是嫔位，直到诞下皇子，才晋为妃位。 可惜，皇子是个痴儿，她在宫中的日子并不好过。 当年到底发生了何事？贺兰柔目光不自觉望向青峰，猜他应该会知道些什么。 “我不清楚。”青峰无波无澜道。 贺兰世子逝世，他随王爷出征，立下战功，升为二品将军。后来，他一直呆在军营操练士兵，京中之事，他一无所知。 若不是王爷派他保护郡主，这辈子，他不会踏出军营一步。 “我总觉得这件事情不简单。” 26. 杜家 天光乍破，远方传来一声声鹰唳，它飞掠京都城，掠过重重宫墙，平稳立在王府柿子枝头。 白鹰琥珀色的眼珠子转动，锐利的视线锁定下方一红一白的两个身影。 白方双臂环抱，乌金玄铁唐刀竖于胸前，刀首抵在肩侧，静立如松，她唇角含笑，一副胜券在握的模样。 “郡主，得罪了。”红方刹那间横刀出鞘，纵身一跃，向下劈砍。 贺兰柔闪身躲避，顺势出腿，踢中丹鹤格挡的双臂，他眼底闪过一丝惊疑，随即活动活动手腕，右腿向后撤半步，蓄力猛地向前冲。 丹鹤的刀法快到无从分辨，只留下一道残影，横刀擦过贺兰柔肩头、腰间以及下肢，刀刀致命，刀刀描边。 对方反应迅速，提前洞察他的招式，每半寸间向后躲闪，仿佛一拳打在棉花上，伸出的拳头被她硬生生接下，身形丝毫未动，劲风席卷而来，吹动她鬓边的青丝。 他悚然一惊，郡主的武艺似乎又精进了。 贺兰柔旋身，刀身绕过脖颈，再穿过腰间，反手拔刀出鞘，刀锋凌厉，锐不可当。 两人刀影交错，进退迅猛，攻守兼备，两刀相撞发出刺耳的铮鸣声，摩擦间似有火花飞溅，刀身微微颤动，震得两人同时往后退。 观战的青峰已锁定胜负，丹鹤从前能与郡主打个平手，现下却难匹敌左右。 郡主习得所有武者的拔刀姿势，每每比试时，拔刀的姿势层出不穷，刻意显摆她的武艺。 起初，他并不认可这种行为，沙场之人，出手拳拳到肉，出刀必取人性命，华而不实的花架子在沙场活不久。 他屡屡劝阻，放弃研究别人的出招姿势。 后来才发现，郡主能通过对方细微变化，先一步做出应对措施，因她拔刀出其不意，令对方防不胜防，战场中一秒钟的犹豫不决，就足以取敌人性命。 他渐渐认可她的决定，任由她试炼。 亲卫见战况焦灼，迟疑观望片刻，他附耳对青峰说道，“统领，忠勇将军想见郡主。” 战局已定，没有再比试的必要，青峰出声打断他们，“郡主，府中有客。” 贺兰柔狡黠一笑，旋身抬脚踢刀，刀身在空中旋转一圈，落入刀鞘，她昂了昂头，“丹鹤，你又输了。”顺手一抛，青峰稳稳接在手里。 丹鹤沮丧地低下头，失魂落魄走到青峰身边，忍不住抱怨道，“统领，你是不是对郡主开小灶了？” “没有的事。”青峰摇头否认。 “不可能，才不过一年时间，郡主进步怎么这么快！？”丹鹤气鼓鼓地盯着他，眼底却憋着几分不服气。 亲卫看热闹不嫌事大，语气戏谑道，“愿赌服输，丹鹤将军莫不是输不起吧。” “滚啊。”丹鹤拔刀就砍。 隐在暗处的亲卫偷偷憋笑，生怕被他看见。 贺兰柔比完武，顿感神清气爽，她素脸未施脂粉，唇不点而朱，一袭暮山紫宫装，广袖垂落，华贵端方。 她步履轻缓，袅袅婷婷，与方才比武的女子，完全变了一个人。 正厅，一位藏青色长袍的老者，气定神闲地小口啜饮茶汤。 他身旁立着一位小麦色皮肤的少年，眉骨高挺，目光暗藏久经战场的锋芒，下意识摸索腰间的佩刀，才想起来进王府前，需卸刀，卸甲。 离两步远的杜俊焦躁不安，心里演练无数遍道歉的说辞，他低头紧张无措地绞手指，嘴里喃喃自语，“郡主，对不起，昨日是我莽撞无知，我并非有意冲撞您。”说着说着忍不住揉屁股。 寿宴事发，他刚抬脚踏入将军府，祖父不听他辩驳，立马抄起藤条，对他一顿家法伺候，打得屁股开花，在府中吱哇乱窜。 他屁股涂完药，罚跪祠堂，天空泛白才放他出来，好不容易能闭眼休息一会儿，祖父忽然出现，双手抓住他的衣领，直接提到院里换衣服，告诉他，今天要到王府登门致歉，若是耽误时辰，有他好果子吃。 杜俊心底长啸，为什么不提前通知他！ 于是他顶着一双熊猫眼来到王府，精神恍惚，走路摇摇晃晃，杜川毫不留情踹了一脚，他立马捂紧屁股，痛得眼泪狂飙，颤颤巍巍地回头指责他，“哥，我屁股疼。” “我知道。”杜川笑了笑，他就是故意的，道歉就要有个道歉的样子。 一刻钟后，杜将军耳朵微动，听到门外轻缓的脚步声，放下茶盏，遂尔站起身，整理衣冠，唇角微弯，期待地望向门口。 兄弟俩看到他的反应，即刻立正站好。 贺兰柔迈入正厅，感受到真诚炽热的视线，目光微敛，他们动作整齐划一，躬身行礼问安，她颔首示意他们坐下。 杜将军清咳一声，盯紧杜俊，冲他甩头，示意他快过来道歉。 “郡主，昨日的事是我莽撞无知，您大人有大量，别往心里去。”杜俊磕磕巴巴说完，瞟到门外丹鹤的身影，想起他昨日的反击，拽紧杜将军的衣袖，“就是他。” 丹鹤挺直腰背，是我又怎样！你能奈我何。 青峰径直越过他，遥遥向屋里的杜将军抱拳行礼，“杜都尉。”称呼他曾在王军中的官阶。 杜将军瞬间眉开眼笑，当真是他乡遇故知，兴奋地挥挥手，“青峰。” 不待对方寒暄，青峰已淡淡收回视线，安静地守在院里。 杜将军欲言又止，尴尬地搓搓手，“呵，多年未见，青峰的行事风格一如既往。” 青峰一声杜都尉，把他瞬间拉回到在王军打仗的日子，那段时光，是他平生最快乐的日子。 日子久了，风沙褪去，他都快忘记自己从前的模样。 “青叔向来如此。”贺兰柔回答他。 杜将军转身坐下，恢复平日里的老成持重，不忘替杜俊解释，“郡主，杜俊心思单纯，绝非有意试探你。” “我明白。”贺兰柔压根没往心里去，当天仇当天报，过往不咎。 杜俊小声嘀咕，“祖父，我能坐吗？” “站好。”杜将军瞪他一眼。 他嘴角一撇，乖顺立在身后，悄悄揉揉屁股。 贺兰柔瞥到他的小动作，心情舒畅。 忽而，门外通禀，宫里派人来送歉礼，为的是桃夭冒犯贺兰柔一事。 院里满满当当摆放六抬珠宝首饰，首领太监掐着细嗓说，“郡主，圣上听说昨日的事龙颜大怒，罚公主禁足思过，太子管教不严，罚半年月银，特命老奴送礼致歉，望您不要往心里去。” 贺兰柔居高临下地打量他，目光转移到几抬歉礼上，她平静地道，“劳圣上惦念，一桩小事，本郡主自是不会往心里去，公公来一趟不易，吃些茶水再回宫吧。”她伸手拿过一个钱袋，轻轻往下一放。 首领太监即刻双手向上，接住她的钱袋，谄媚逢迎道，“谢郡主恩赏，只是圣上还在宫 里等老奴回话，万不敢耽搁，在此拜别郡主。” 他忽然想起要紧事，夸张地敲了敲脑袋，转头望向杜将军作揖行礼，“瞧老奴这记性，差点办砸差事，忠勇将军，太后宣你进宫说话。” 杜将军收敛笑容，点了点头。 他先让公公出去稍候片刻，自己有几句话想对郡主说。 “郡主，太子本就对贺兰氏的身份地位心生不满，又因苏家一事，疑生暗鬼。你在京中行走，务必小心。” 贺兰柔不解，杜将军为何会说出这番话？ 杜家一门双皇后，太后是他亲妹，皇后是他嫡女，次女乃是恒王妃，他与皇室关系匪浅，无端说出这番话，倒叫她疑心。 前脚刚来王府，后脚首领太监就来传话，说不定他也是来试探自己的。 贺兰柔似笑非笑，一字一句道，“听闻，杜家长孙女是下一任皇后。” 他们神色凛然，急于撇清关系，“郡主，京中传言不可信，杜家女无意入主东宫。” 首领太监时不时地探头打量他们，两人交头靠拢，窃窃私语，王府有亲卫把守，随行侍卫不能靠近，故而听不真切。 贺兰柔故意当他的面，上前半步，捂嘴轻声道，“杜将军主张削藩，又何必多此一举。” 她挑眉一笑，人畜无害，命赵福登记造册，转身离开。 杜将军后背一凉，冷汗涔涔，望着她的背影不知所言，杜川架住他摇摇欲坠的身子，杜俊忧心忡忡地抬手在他眼前晃了晃，“祖父，您怎么了？” “无事。”杜将军用衣角擦掉额头冷汗，随首领太监入宫。 进宫的路上，他反复琢磨与贺兰柔相处的细节，是否有不妥之处？ 宫里有专门记录贺兰柔容貌的宫廷画师，他见过无数画像，入府第一眼就认出她的真身，王府内传换脸术，旁人虽看不出异样，但他追随王军多年，自然能瞧出端倪。 青峰在她心中地位很高，故意表态，打消她的顾虑。 曾托昔日同袍打听过郡主，他们只说，郡主在王军说一不二，掌握绝对的话语权。 他本心存疑虑，直到郡主说出那番话，恍惚间好像看到了老王爷，那是从军多年的习惯，打心底里恐惧老王爷威严，不受控制，脚底发软。 “祖父，郡主是不是猜到了什么？” 杜俊有伤在身，杜川陪他进宫面见太后，他察觉祖父不同寻常的反应，不是一时惊吓，而是一种深深的恐惧。 他从未见过的恐惧。 “嗯。”杜将军缓过神来，“你回府以后，看紧杜俊，莫要再莽撞行事。” 杜川点头称是，不由好奇道，“郡主没有武功傍身，如何镇得住王军？” 他一个都头，想镇住底下那群酒囊饭袋都实属不易，更何况是驰骋沙场的王军，他们可不好糊弄。 “有老王爷在，一切皆有可能。”杜将军心生敬畏。 “祖父不觉得奇怪吗？老王爷越过贺兰公子，竟然选择把军权交到郡主手上。” 据可靠消息，郡主当年掌权的时候，不过是一个十岁的孩童。 半大的孩子，如何相信她能执掌王军！ 杜将军长叹一声，老王爷曾以五万兵权与苏家结亲，不仅在王朝更迭中保下其余王军，还为贺兰氏换来一道护身符。 老王爷未雨绸缪，军权如此重要的事情，贺兰柔自有她的可取之处。 27. 春来酒楼 初雪临尘，轻若飞琼。 十里长街，炊烟袅袅，叫卖声此起彼伏，来往客商戴好护耳，双手揣在袖中，在京都有名的几大酒楼门前驻足停留，心里盘算选择哪家酒楼最划算。 春来酒楼侧门排起长队，忽然有人推搡队伍，贺兰柔脚下踉跄，顿时双眼清明，揉揉通红的鼻尖，回头十分不客气地说，“推什么推，没看见有人排队呢嘛！” “劳烦二掌柜的快些，别没完没了地问。” “是啊，快点吧，别耽误我们找其他活计。” 太子选妃，各藩王队伍进京占用官道，导致客商无法正常运输货物，他们掐算时间，需得滞留京都一个月之久。 于是他们包下客栈安置货物，为祭五脏庙，吃遍京都各大酒楼。 春来酒楼在京都酒楼中位列第一，自然宾客盈门，座无虚席，后厨分身乏术，难以接住如此庞大的客单量。 两位掌柜一拍即合，招短工，必须趁此机会抓住商机狠狠赚一笔银子。 其他几家酒楼纷纷效仿，在门口挂上招工的牌子。 听说，春来酒楼给的价钱最高，短工都来这里碰碰运气，倘若不合心意，他们可以到别处寻新的活计。 他们啧啧称奇，招个短工而已，负责招工的先生却问个没完。 二掌柜哈气搓手，催促管账先生快些，别把这群短工气走了。 他连连点头称是，伸手接到一张户籍证明，眯着眼睛复述一遍，“麦穗，家住京都双花巷，父母双亡，家中尚有两位弟妹。”看到弟妹的年纪，抬头看站在眼前的姑娘。 姑娘瞧着年岁不大，身形高挑，穿着件半旧葱绿色粗布衫裙，衣襟、袖口褪色磨出毛边，乌发编成长辫垂在耳侧，全身上下素净得找不出一件值钱的东西，脸颊有斑，双手皴裂，是一双能干活的手。 “快过年了，我想找份活计，给他们添一身衣裳。”贺兰柔双手交叠在身前，小心翼翼地说，“主家放心，我虽是个姑娘家，但做惯了粗活，有的是力气。” 放眼望去，全是穿棉袄的短工，再不济也有件夹袄保暖，只有她，冬日里却穿着夏日里的衫裙，悄悄藏住浸泡雪水的布鞋。 “你会些什么？”二掌柜心生悲悯。 “从前在厨房打杂，帮忙打打下手，会和面、切菜、挑水的粗活。”贺兰柔低眉垂首，瑟瑟不敢抬头看他们，装出一副害怕他们不要自己做活的样子。 “好，就你了。”二掌柜放话。 “谢谢，谢谢。”贺兰柔急忙道谢，加入雇佣的短工队伍。 他们跟随伙计进楼熟悉规矩，方才还胆怯的眼神，倏然一变，添了几分冷意，她暗中记下酒楼布局以及出入口位置。 “郡主，春来酒楼已近百年，楼里伙计全是熟手。此外，胭脂之事引起楼内警惕，他们暗中加派人手，我们的人一时半会儿混不进去。” “好，我亲自去一趟。” 伙计手里有二掌柜对牌，他按照上面安排好的位置，领到各处安置，最后一个是贺兰柔，伙计领着她来到后厨，冲屋里的人喊道，“刘大厨，你要的帮手找来了。” “我瞧瞧。”刘大厨抡着大勺，撩开帘子，居高临下地打量贺兰柔。 “姑娘？”他眉毛一挑，嫌弃溢于言表。 贺兰柔闻言，拘谨地抿紧嘴唇。 “大厨可别小瞧了她，二掌柜推荐的不会有错，您先试试？”伙计满脸讨好道。 春来酒楼生意红火，属后厨最忙，刘大厨手下一直缺个得心应手的帮厨，连找几位短工都不合适，眼下又无人可用，只能勉勉强强点头答应试一试。 他对神色窘迫的小姑娘并不抱有期待，冲她一甩头，“进来吧。” 伙计推她上前，“快去吧。” 贺兰柔立刻跟上他，掀开帘子，厨房通透敞亮，能容纳多人奔走，青石灶台宽大厚重，笃笃笃的切菜声干脆利落，铁锅猛火翻炒，火光灼灼，大家配合默契，各司其职。 她心头一颤，恍惚间好像回到大本营。 刘大厨听说她会和面，指了木架上的白面，让她露一手，他要亲自检验。如果不合格，只能退回去，厨房重地，闲人免进。 贺兰柔颔首，动手搬下白面，净手和面，动作娴熟利落，一气呵成，来回揉搓和好一个白面团，对她来说，毫不吃力。 刘大厨又拿来一块豆腐，她接过来，手腕起落，豆腐细如丝，放进水里，呈现出一朵菊花状态，足见她扎实的厨房功底。 他瞧对方是个话少，能做事的人，暂且先用一用，安排她挑水洗菜。 贺兰柔来回奔走一天，亥时三刻才收工，她拖着疲惫的身子来角落里坐着，等厨房开饭。 刘大厨是厨房管事，需得他开口，底下的人才能动筷子。 不知他去了何处，贺兰柔饥肠辘辘，饿得两眼发昏，捧着瓷碗呆呆地盯着门口。 刘大厨跨进门，感受到一股强烈的视线，立马叫底下人开饭，一个个跟饿死鬼似的。 二掌柜询问新来的短工如何，称不称手？ 他摆摆手，勉强入眼。 据他观察，小姑娘是个没脾气的，无论谁安排她做事，她都能应声，只管闷头做事，光挑水就来来回回跑了十余趟，力气不小。 二掌柜说，姑娘家中清贫，还有一对弟妹要养，赚的银钱也是想为他们添置新衣。 他不免多看了两眼贺兰柔的衣服，她又何尝不缺一身新衣，看她大口大口吃菜的模样，恐怕把家里的饭菜都让给弟弟妹妹吃了。 贺兰柔收到刘大厨关爱的眼神，笑嘻嘻地扬起嘴角。 他扶额长叹，还是个没心眼的。 贺兰柔吃完饭，一溜烟跑出酒楼，只说担心家里的弟妹没吃饭，回去要给他们做饭吃。 刘大厨没有计较，放她离开。 贺兰柔绕过春来酒楼，迈入一条暗巷，丹鹤从拐角出现接应她，“今日如何？” “今日只在后厨打转，没机会上楼，等过两日再看。”她满足地打了一个饱嗝。 “我怀疑你假公济私，予自己方便。”丹鹤为她披上大氅，眼底闪过一丝心疼。 “嘁，你行你上啊。”贺兰柔白他一眼。 以他的个性，哪是个能伺候人的主。 丹鹤吃瘪，一时语塞。 次日一早，贺兰柔辰时出工，一头扎进厨房备菜，热气腾腾的包子勾起肚子里的馋虫，一缕阳光透过窗棂打 在她脸上，将她克制隐忍的表情照得一清二楚。 刘大厨敲敲笼屉，迟疑一瞬，拿出两个包子递给她。 贺兰柔忙在围裙上擦擦手，双手接过包子，虽然饿得直咽口水，但没有立马尝一口，而是不知从哪儿拿出一张油纸包好包子，小心翼翼揣进怀里，舍不得吃。 “你干什么？”刘大厨蹙眉。 “我想带回去给弟弟妹妹吃。”她面上泛起一抹羞赧。 “酒楼饭菜不能外带，你在这里吃。”刘大厨板起面孔，故意凶她。 贺兰柔讷讷无言，拆开油纸，在他警告的目光中，吃光包子。 她喜欢厨房，呆在厨房能填饱肚子，不自觉扬起笑容。 瞥见这一幕的刘大厨，心头一软，只是两个包子都能让她高兴很久，果然是个傻的。 酉时，春来酒楼越发忙碌，刘大厨打算再做一批颇受食客欢迎的胡饼，厨房伙计悄悄踮起脚尖，目光有意无意地往他那边看。 刘大厨住春来酒楼，他以往会在辰时之前做好胡饼秘方，待打杂的伙计到了，再一起和面，烙饼。 除酒楼两位掌柜之外，无人知晓胡饼真正的秘方。 胡饼是春来酒楼的招牌，同行派不少伙计暗中打听他的秘方，亦有人出高价买他的秘方，奈何刘大厨对两位掌柜赤胆忠心，宁死不卖。 他早已习惯众人好奇贪婪的目光，今日唯有一人，与众不同。 本在灶台和面的贺兰柔，听说他要亲自做胡饼，捡了一块帕子，装作清扫厨房的模样，默默离他一丈远，生怕自己看到他的秘方。 刘大厨轻咳一声，方才打量他的伙计纷纷收回目光，低头做事。 他喊了一声，“麦穗。” “来了。”贺兰柔攥住帕子站身边，全程耷拉着脑袋。 “帮我把这些配料炒了。”他指桌上的簸箕，里面有各色香料，斑斓如画盘。 “好。”贺兰柔沉吸一口气，再搬起沉重的簸箕到铁锅盘，一锅炒不完，她分批次炒，再细细捣碎，分门别类放在案头。 一个时辰后才做好他吩咐的事，贺兰柔神色自若，没有丝毫不耐。 刘大厨满意地点点头，麦穗眼里有活，压根不用他提醒，就主动做好了所有事情，是个可用之才。 贺兰柔感受到他眼里的满意，没有居功自傲，默默退回自己的位置。 晚饭后，刘大厨特意给她留了一张胡饼，漫不经心道，“这等好东西，你家中弟妹许是没吃过，带回去给他们尝尝。”眼神飘忽不定，故作深沉。 “谢谢刘大厨。”贺兰柔双手接过，将油包揣进怀里。 “行了，快回去吧。”他催促道。 贺兰柔连连道谢，快步离开春来酒楼，刚掏出油包，瞬间被丹鹤抢走，“郡主不能藏私。”他不待对方答应，立马吞入腹中，眉毛一挑称赞道，“不愧是春来酒楼的招牌。” 她甩了甩荷包，空气中顿时弥漫着一股若有似无的香气，丹鹤敛住神色，“什么东西？” “香料配方。” 贺兰柔趁人不备，每味香料都偷偷藏了两粒，收集起来足足有半袋，雷鸣曾说，胡饼有一味特殊香料，也许能通过它找到线索。 28. 看不惯她 辰时，天光微明。 春来酒楼后门停靠一辆板车，架子上全是当日需要的新鲜食材，伙计按例清点，手里拿一本小册子勾勾画画。 “哐啷”一声，不远处的马车停下，小厮急忙下车捡起一袋香料。 伙计认出马车徽记，眉头微蹙，胡掌柜怎的又送香料来了？他翻开最后一页，明明今日不是他与刘大厨约定送香料的日子。 小厮忙不迭地赔笑脸，“刘大厨要得急，故而来的匆忙，险些误了时辰。”他手里捧着刚才掉落的香料，当他的面打开，用手搓一把，证明没有沾染泥土和露水，不碍事。 伙计愣愣点头，或许是刘大厨太忙，忘记登记造册，他朝屋里的人喊道，“刘大厨，你要的香料送来了。” 刘大厨束紧衣袖，边走边嘀咕，“什么香料？”他不记得自己买过香料。 小厮连忙说，“刘大厨，不是您说酒楼生意红火，香料已用大半，让掌柜的赶紧备好送来吗？”他神色慌张，这可不兴反悔，让他回去怎么交差啊。 刘大厨一一打开香料袋子，确实是他平日里用得着的香料，厨房虽不紧缺，但有备无患，既然送来了，那他就收下吧。 他猛一拍脑门，尴尬地笑笑，“对不住，是我忙忘了。” 小厮长舒一口气，拿出账册交由伙计查验。 “麦穗，快来帮忙搬东西。”刘大厨冲屋里喊一嗓子，动手往肩上甩三袋白面，哼哧哼哧进屋。 “来了。”贺兰柔撸起袖子，双手一揽，毫不费力抱紧所有香料进屋。 “嚯，小姑娘好大的力气。”小厮感叹道。 “新来的短工，颇受刘大厨看重。”伙计啧啧咋舌，她的晋升速度快得惊人，从原先的厨房杂工一跃成为帮厨，二掌柜还特意给她涨二钱银子，令人艳羡。 “确实，从前这些香料，刘大厨碰都不让别人碰，可见对她不是一般的信任。”小厮嘴角一撇，频频点头。 伙计发自内心的称赞，“麦穗话少，眼里有活，整个酒楼的短工属她来的最早，我也愿意安排她做活。” 贺兰柔默默搬完所有东西，按刘大厨的喜好，分门别类放在案头，顺便把菜备好，中途一口气没歇。 刘大厨看在眼里，疼在心里，麦穗干活麻利，懂得察言观色，自己当真喜欢这个小徒弟，寻思找个机会和两位掌柜说道说道，干脆留下她做长工。 贺兰柔接过刘大厨送的馒头，像往常一样，躲在角落里喘口气，她就着水吃馒头，时而夹两块咸菜打牙祭。 “砰”一声，有人踹翻摆放咸菜的小凳子，居高临下地打量她，“丑女，又躲在这里吃独食。” “你们想干什么？”贺兰柔胡乱抹干净嘴，冷冷盯着他们。 “干什么，你抢走我们的活计，还好意思问我们想干什么？” 他们是一同入春来酒楼做活的短工，平日各做各的事情，互不打扰。 只是后来，贺兰柔巴结上刘大厨，在后厨混得如鱼得水，她老实本分的名声传到大堂，管事知晓她的遭遇，对她多有照拂，私下派不少活给她，为的就是让她多赚银子，抚养弟妹。 每份差事，她都办得妥帖周到，以致于管事们手里有活，第一个想到的就是她，所以也就没其他人什么事。 谁来做工，不是为了赚银子，她敢抢走自己的活，定要给她几分颜色瞧瞧。 他们围住贺兰柔，步步紧逼，言语推搡，有人拽住衣领，恶狠狠地警告她，“我劝你趁早离开春来酒楼。” “我不走。”贺兰柔攥住他的手腕，向外翻转，紧接着用力一推，他顿时跌坐在地上，愣愣地看着她，似是不敢相信她会动手。 “兄弟们，给我上。”他气得眼冒金星，挥手叫几位兄弟教训她。 他们撸起袖子抓人，贺兰柔见形势不妙，边跑边喊，“刘大厨，有人欺负我。” 听到这话，刘大厨瞬间甩着两条膀子冲出来，抄起顺手的家伙见人就打，“谁给你们的胆子，跑来后厨，欺负我的人。” 他们捂着屁股，一个跳得比一个高。 伙计纷纷出来瞧热闹，吓得躲在柱子后面，整张脸紧紧皱成一团。 刘大厨屠夫出身，满脸横肉，膀大腰圆，一棍子能敲晕一头猪，对他们下了死手，手里的棍子断了又捡笤帚打。 “刘大厨饶命，我们只是和麦穗开个玩笑。” “她忙得很，哪有空陪你们说笑，快滚去我看不到的地方。”他停下喘两口气。 天寒地冻，刘大厨只穿一件汗衫，热得浑身冒汗，他取下挂在脖子上的汗巾，胡乱擦了一把，瞪一眼瞧热闹的伙计，一字一句道，“麦穗是后厨的人，欺负她就是欺负我，小心我打烂你们的屁股。” 伙计们捂住屁股，连连点头，给他们十个胆子都不敢惹刘大厨。 贺兰柔心怀感激，目露崇拜，默默跟在他身后回后厨。 回后厨关上门，刘大厨围她转一圈，言语关怀，“他们伤到你了吗？” 贺兰柔摇摇头，几个虾兵蟹将，不足为惧。 “亏得你机灵，知道叫人帮忙，还以为你是个闷葫芦，只知道吃闷亏。”刘大厨恨铁不成钢地戳她脑门，嘴上责怪她，话里是藏不住的担心。 贺兰柔耳尖灼热，羞赧低首，“他们人多势众，我担心出事，影响做工。” “你啊你，以后就呆在厨房里吃。”刘大厨重新拿两个馒头，递一碟咸菜，提醒她可以坐角落里的小凳子，慢慢吃。 刘大厨原本就让她呆在厨房里吃早饭，可是麦穗担心影响厨房做工，于是寻个角落休息，没曾想今天会有人来找茬。 角落里堆着耐寒的瓜果、芋头，她坐那儿，影响不了后厨做事。 贺兰柔连连道谢，极力降低自己的存在感。 后厨的动静传到两位掌柜耳朵里，他们一笑了之，知晓刘大厨护犊子的性子，有他在，没人能欺负麦穗，至于其他人，如果不能安心做事，寻个由头打发走就是。 贺兰柔忙完一天，腰酸背疼，她怀里揣着刘大厨送的鸭腿，他特地留给自己的两位弟妹打打牙祭。 她绕过春来酒楼，准备拆开油纸，发现背后有人跟踪，树叶簌簌飘落，暗中打两个手势，装作无事发生，默默揣好鸭腿。 白天寻衅滋事的短工暗中跟随，发现贺兰柔不走寻常路，故意在城里兜圈子。 有同伴认不清方向，不知道双花巷哪边，也不知道她故意绕圈溜他们。 他发出疑问，“牛二，咱们走这么久，怎么还没到双花巷。” “他娘的，她故意耍咱们。”他痛得龇牙咧嘴，暗中揉揉屁股，没耐心再等下去，于是指了 一下旁边的胡同，“呆会儿等她进去，套麻袋给老子狠狠打。” “牛二，刘大厨明天见到她带伤上工，一定会来找咱们麻烦的。”他对白天的那顿打还心有余悸，踌躇不前。 “那就打断她的腿，让她上不了工。”他不能平白挨这一顿打。 贺兰柔看时间差不多了，没空陪他们胡闹，观察周围环境，只有那条胡同适合他们下手，于是按照他们预想的路径，走进暗巷。 兜头掉下一个麻袋，紧紧勒住她，牛二得逞大笑，“麦穗，你终于栽到老子手里了。”他掂一掂木棍。 “你放开我。”贺兰柔故作惊慌，大声呼喊。 “叫吧。大声叫吧，这里可没有刘大厨替你撑腰，兄弟们，给我打。” 万籁俱寂，只有远处传来的嬉笑声，无人回应，回头一看，兄弟们早已晕倒，横七竖八倒在地上。 牛二再一转头，贺兰柔不知何时取下麻袋，随手把麻袋裹成一团，扔在地上，“虚张声势，你想怎么收拾我？” 她和白天怯懦胆小的麦穗，判若两人，牛二意识到自己上当了，心里咯噔一下，掉头往回跑，而后又步步后退。 丹鹤懒懒提刀守住巷口，冲他昂了昂头。 牛二攥紧木棍，紧贴青墙，来回转头，警惕地盯着他们。 她勾唇一笑，活动活动手腕，缓缓向他靠近，捏住他的肩膀，似笑非笑地说，“你不是挺横的吗？” “麦穗，看在你我都在春来酒楼做工的份上，你就饶……饶过我吧。”他痛哭流涕道。 牛二肩胛骨碎裂，半边肩膀垂落，剧痛骤然席卷全身，他冷汗直流，扑通跪地求饶。 丹鹤抽刀架在他脖子上，“你和他废什么话，直接杀了便是。” 贺兰柔抬手放过他，并没对他动杀心。 牛二连滚带爬跑出巷口，当他以为能逃出生天时，唇角扬起一抹侥幸的笑容。下一秒，突然眼前一黑，昏死过去。 “死人才会保守秘密。”丹鹤善意提醒她。 “不必，捆了扔在此处。” 亲卫现身，贺兰柔特意绑一个特殊绳结，他们照做，紧紧捆住，毫不留情扔在巷子口，三两人挤在一推。 贺兰柔拍拍手，吹去灰尘，她掏出油纸，拆开分一半给丹鹤，“西戎的事，可有进展？” “按你提供的线索找到胡掌柜，暗中查过账册，他确与西戎客商有往来。”丹鹤咬一口，外焦里嫩，十分合他的胃口。 “不过，与他接触的客商只是普通西戎商人，并未发现异常。” “才一日，查不出问题很正常，再盯两日。” 丹鹤:“郡主，你确定不杀他们？” 他们故意为难郡主，趁她独行，暗中偷袭，乃是死罪。 他本想一刀解决他们，是郡主暗中示意自己不要轻举妄动。 “他们看不惯我受刘大厨重用，赚了属于他们的银子，一时冲动罢了。”贺兰柔笑了笑，没有放在心上。 “对女子动手，不是君子所为。”丹鹤无语。 “他们没机会读书识礼，哪懂得什么君子之道。”贺兰柔无所谓地摆摆手，“怪我，走哪儿都是一把好手。” 丹鹤对她的自吹自擂，深有同感。 郡主在他心中，的确如此。她无所不能，无往不胜。 29. 犯命案 春来酒楼的后厨热火朝天，帮厨忙碌地备菜，伙计挑水添柴，争取能供应今日的菜量。 忽而，闯进几名衙役，他们扬言要见麦穗，刘大厨登时扔下汤勺，下意识挡在她身前，“几位差爷，不知麦穗所犯何事？” “她犯人命官司。” 话落，满堂寂然，所有人放下手中的活计，不敢置信地瞧瞧衙役，又看看茫然无措的麦穗。 他们不信衙役所言，有人替她辩解道，“麦穗老实本分，怎么可能杀人！” “是啊，差爷，平日里有人欺负到麦穗头上，她连屁都不敢放，怎么可能杀人，是不是你们弄错了？” 大家你一言我一语，全然不信她会犯下人命官司。 “闭嘴。”衙役喝道，“谁是麦穗？” 放眼望去，全是一群身强力壮的厨子，没看见牛二口中所说的女子。 贺兰柔唯唯诺诺站出来，瑟瑟低语，“差爷，我是麦穗。” 衙役蹙眉，眼前的姑娘穿着一件不合身的旧袄子，棉鞋破洞冒出几绺棉花，她鬓发枯槁泛黄，大抵是家境艰难，身子亏耗良久。双手粗糙，显然是做惯粗活，但绝不像牛二口中所说的女阎罗。 衙役缓步上前，握刀抬起贺兰柔的下颌，半信半疑地盯着她，“你认识牛二吗？” 贺兰柔微微点头，低语嗫嚅，“认识。” 衙役微眯双眼，质问道，“怎么认识的？” 不待贺兰柔回答，刘大厨脱口而出，“牛二那个莽子，他看不惯麦穗有活干，变着法的找她麻烦。” 他侧头一看，厨子们纷纷附和，昨天的事，大家有目共睹，自然不会说谎。 “昨晚去过何处？”衙役回头瞪一眼，示意他们噤声。 “我每日下工后要回去照顾弟妹，不曾去过何处。”贺兰柔乖顺回答。 “当真？”衙役追问。 “差爷若是不信，尽管去查。” 衙役放松戒备，对方眼底的恐惧骗不了他，况且她说话颤颤巍巍，但极其笃定，明显不怕他们去查。 清早，衙役巡街接到报案，他们赶到案发现场时，巷口一片血污，四个男子脸朝下，直挺挺倒在地上，双手反翦于后，绳索紧缚腕间，勒出淤青。 尸身附近有一汪血水，血迹几近干涸，衙役翻转尸身，满脸血污，辨不清死前的神情。 衙役翻转牛二的身体，他忽然动了一下，于是派医士救治，他辗转醒来，立刻告发是同在春来酒楼做工的麦穗杀人泄愤。 他们调阅麦穗户籍，家世清白，普普通通的农家女，没有作案动机。 京都刺杀案，京官人人自危，上官三令五申不可在此时出岔子，无论是巡街的衙役，亦或是负责京都守卫的金吾卫，全都加强警戒，相较于之前，巡逻次数多了一倍。 如此关键时期，一个胆小怯懦的女子能避开耳目，在天子脚下杀人，还能安然无恙离开，简直是天方夜谭！ 衙役本就心存疑虑，没有立刻动手抓人，他们先来春来酒楼的大堂问询，然后盘问当初雇佣她的二掌柜以及管账先生，他们皆是一怔，不相信她会杀人泄愤。 若是牛二等人谋害麦穗，反倒在情理之中。 命案惊动上官，饶是没有实证，麦穗也必须随他们走一遭，衙役为她戴上镣铐，强行带走。 “差爷，你们没有证据，不能抓人。”刘大厨拦住他们的去路。 衙役顿时拔刀威胁他，“你要阻碍官府办事吗？”刀尖泛出寒光，仿佛下一秒就要砍掉他的头颅。 二掌柜及时出现，连连赔笑脸，“差爷误会，我们怎敢啊！”他抓住刘大厨的手，冲他狂眨眼睛，别因小失大。 贺兰柔依依不舍地回头看了一眼刘大厨，随后跟他们回衙门。 刘大厨愤怒甩开二掌柜的手，愤然开口，“你明知道麦穗不可能杀人，为什么还让那群官兵带走她？” “你莫忘了，前些日子刚发生什么事，现下全城戒严，突然出现一桩命案，即使麦穗没有杀人，她也免不了牢狱之灾。”二掌柜无奈嗟叹。 “你说……她回不来了。”刘大厨讷讷说。 二掌柜伸手按住他的肩，轻声安抚，“老刘，我再重新为你寻一名短工。” 他看出刘大厨眼里的不舍，但自己不可能为一名短工与官府起争执，从衙役踏进酒楼那一刻起，麦穗此人便留不得了。 刘大厨仰天长叹，如今到底是什么世道。 酒楼忙过亥时，刘大厨打包好饭菜，他拎着一串油纸包往双花巷走，他挨家挨户地敲门，终于找到麦穗住的地方。 木门半开，小女孩缩在门后，露出一双杏眼，再看到刘大厨的面容后，往后一缩，她只敢探出半个头问，“你是谁啊？” 不等刘大厨自我介绍，她吓得立马叫哥哥。 一个高出她半个头的男孩走出来，他护住浑身发颤的妹妹，同样只探出半个头问，“你找谁？”极力压住内心的恐惧。 “我是你姐姐的朋友，我同她一样在春来酒楼做工，他们都叫我一声刘大厨。”刘大厨弯下腰，温声细语道。 “我知道你，姐姐经常提起你。”男孩打开门请他进来。“姐姐说，刘大厨平日里很照顾她，经常让她带吃的回来给我们。” 刘大厨自惭形秽，边走边打量他们住的房子，一院有两户人家，共用一方灶台，左边那间茅草屋才是他们住的房间。 男孩擦拭桌椅请他坐下，刘大厨环顾一周，房间小得只能容下一张通铺和一套桌椅，连转身都艰难。 桌上有一套尚未来得及收好的字帖，再一看兄妹俩的穿着，干净整洁，虽然衣衫老旧，但没有一个补丁，一个破洞。 他脑海里不禁想起冬日穿夏裙的麦穗，心里百感交集。 男孩见他一直盯着字帖，开口解释道，“姐姐说，因为她没机会读书识字，只能做一些杂活养家，不希望我们以后也像她一样受人白眼，所以送我和妹妹一起去私塾念书。” 兄妹俩一起念私塾，花销可不小，难怪她拼命干活，担心掌柜的不要她做活。 “伯伯喝水。”女孩为他倒一碗热水。 堵在刘大厨心中的石头愈发沉重，他回过神来，轻声说，“谢谢。”急忙打开油纸包，“你们吃过饭了吗？” 房间飘香四溢，女孩饿得直咽口水，“没有，姐姐没回来。” “我姐姐怎么不和你一起回来？”男孩稍显稳重许多，他没有盯着美食，而是看着刘大厨，神色担忧。 刘大厨尴尬地笑笑，编造一个理由，“酒 楼生意红火，你姐姐要忙一段日子，过两日才能回来看你们。” 男孩:“真的吗？” “当然，能加银子。” 姐姐嗜钱如命，他没有怀疑刘大厨话里的真假，动手抓一个鸡腿吃。 刘大厨摸摸两个孩子的头，他明天托人打听一下，看什么时候能放麦穗回家，她不在家的这段时间里，只能自己多跑几趟。 京都卫狱内，贺兰柔身穿囚服，双手枕在脑后闭目养神，悠哉悠哉地晃动双脚。 刹那间，一支飞镖直冲面门，她毫不费力接住，缓缓坐直身子，看向门口的黑衣人，她捏住手中的飞镖笑了笑，“杀人灭口？” “有任务。” “什么任务，我听不懂。”贺兰柔又躺回去，她确实不知道对方说什么。 昨晚，贺兰柔放牛二等人一马，亲卫不会违抗命令，杀他们的人只可能是懂绳结背后含义之人，而她绑人的手法是西戎惯用绳结，没想到，它真的为自己引来“帮手”。 黑衣人打开牢门，径直走到她床边，双手拽住衣领，毫不客气拎起来，冷冷道，“别装死，跟我走。” “人都死光了，你抓我干什么，我还有命案在身呢。”贺兰柔扯开他的手，侧身灵巧躲闪，她不紧不慢整理囚服，面露嫌弃。 “别装傻，走吧，有人会替你。”他不由分说拽走贺兰柔。 黑衣人扔一件夜行衣，衣服里有一把短刀，欻尔一动，跃上屋顶，回头示意对方跟上。 贺兰柔娴熟地穿好夜行衣，将短刀卡在腰间，一跃而上，疾步而行。 两人身法灵巧，如同暗夜中的猫，足尖落地悄无声息，轻功了得。 他们略过京城，往城外方向跑。 黑衣人暗中观察贺兰柔的身法，变相证实她是西戎阵营的伙伴，此次入京刺杀失败，几乎葬送所有弟兄的性命，京都戒严，他一直寻找出京的法子，搜罗到有同伴存活的消息，避免暴露身份，他不敢贸然出击。 直到昨晚绳结引起他的注意，他特意改变绳结方式，只留一人性命引出背后之人。 起初，他知晓对方是个女子时，心灰意冷。既然已铸下大错，不如见上一见，他用飞镖试探对方的功夫，庆幸不是寻常女子。 他心中怅然，虽然任务失败，但活着能带回去一个，是一个。 丹鹤隐在树丛中，面露担忧，“他可信吗？” 黑衣人警觉机敏，耳听八方，武功上乘，以防他识破郡主身份，对她下手，他们只能远远跟着，不能靠近。 “放心，凭郡主的身手，对方奈何不了她。” 见他们远去，丹鹤迅速动身，惊飞几只林中灰雀。 黑衣人霎时停下脚步，望向身后的密林。 夜风习习，贺兰柔循着他的目光望去，猜到是亲卫暴露行踪，她挡住黑衣人巡察的目光，故作不解，“怎么了？” 他闭目聆听，没有听到奇怪的声音，无波无澜道，“无事。”继续奔跑。 贺兰柔冲身后打几个手势，立即跟上。 “他发现我们了，郡主让我们别追。” 丹鹤长舒一口气，很久没尝过这般惊心动魄的滋味。 “不可掉以轻心。”既然近不了身，那么留在外围保护即可。 30. 西戎领头 京都城郊，一座破庙内。 黑衣人看着贺兰柔，她斜倚廊柱，漫不经心地把玩腰间短刀，随之划出几道凌厉刀锋。 他问:“你不是西戎内廷之人。” 贺兰柔道:“既然知晓，为何劫牢？” 她倏尔收起短刀，刀背紧贴于腕间，双眸泛出寒光。 两人相对而坐，庙内仅点一根香烛，明明灭灭，落满尘埃的木窗吱呀乱响，万籁俱寂，肃杀之气渐起。 黑衣人没有吭声，抛出一枚令牌。 通体漆黑的令牌顺势落在贺兰柔手中，她翻转一看，令牌陈旧，边角磨得发亮，中间有一幅图腾，恰好是曾经废弃的西戎内廷图腾，她立马揣进怀里，“我的令牌，怎么在你手上？” “你是旧王之人。”黑衣人猜出她的身份。 青州鏖战，西戎败于大燕，西戎王主动划属地求和，此举招致朝臣不满。 奈何贺兰氏风头太盛，西戎连年征战，国库亏损严重，已无力支撑再战。 西戎停战休养生息，养精蓄锐近十年。不待他们卷土重来，夺回属地，西戎皇室却爆发内乱，西戎王手足兵戈相向，争夺皇位。 西戎好不容易守得云开见月明，因内乱，民生缭乱，哀嚎遍野，内战长达五年之久，直到西戎王主动禅位于胞弟，才结束这一场内乱。 旧王于西戎有功，加之主动禅位，迫于民间压力，新王杀不了他，只能将他软禁宫中，终身不能踏出一步。 新王上位肃清旧王党羽，连带着内廷侍卫一并处死，他秘密建立新一支听命于自己的死侍，在耳后烙印特殊标记。 西戎旧王信奉太阳，蛇盘日有吉祥、人丁兴旺之意，而新王信奉蛇灵，他从未忘记过当年战败的耻辱，死侍烙印是细小月牙形状，毒蛇盘旋而上，亦如现在的西戎蛰伏忍耐，伺机而动，出手则一击毙命。 大燕根基之本乃是贺兰氏，如今家族后嗣唯有一女，她身边戒备森严，死侍无从下手，只好借助入京选妃的时机，探听她的情报。 后嗣没有武功傍身，不懂军务，如猛虎断臂，新王不急于一时，他要徐徐图之，在对方放松戒备之际，一击毙命。 倘若贺兰柔身死，贺兰雄痛失爱子，又失爱孙，接连打击下，他能有几日可活。 死侍领命，一道离开西戎，踏入大燕边境时，以防暴露身份，他们分为四路小纵队入京。 他没有接到刺杀指令，所以没有参与那晚的行动，幸而留下性命。 大半兄弟的性命全折进去了，余下几个兄弟东躲西藏，逃避官府追查，有的在逃亡途中丧命，有的杳无踪迹，他猜测是贺兰氏的手笔。 贺兰柔默认他的猜测，放下戒备，落在他身上的视线移开了，转而盯着那抹烛火。 黑衣人抬手取下兜帽，入目是一双狭长的丹凤眼，颧骨高挺，薄唇紧抿，一眼便知不好惹。 “阿尔察。”黑衣人自报家门，声音冷硬。 贺兰柔仍旧没有说话，缓缓阖眼。 “我不会杀你。” 他挥手灭掉破庙里唯一的亮光，周遭陷入死寂，摩挲腰间的令牌，想起多年前那个血雨腥风的夜晚。 阿尔察父亲曾是旧王侍卫，因改朝换代，祸几及身，官兵以莫须有的罪名抄家灭族，他的祖父、母亲，还有妹妹，一夜之间全死光了。 他自小入宫接受严苛训练，已是一个合格的内廷侍卫，新王才对他网开一面，留自己性命组建死侍，也算是将功折罪。 他永远不会忘记特赦回府那日，推开门的一刹那，浓重血气扑面而来，满院狼藉，草木凋零，虽有草木灰掩盖，但依稀能看出地上杂乱无章的血痕，院中不见半具尸身，查问过官兵。 他们说:“罪犯尸身，自然扔乱葬岗了。” 阿尔察找遍乱葬岗，哪还有他家人的尸身。 新王雷霆手段，血洗王廷，像他这样的人家，不足为奇。 阿尔察眸底氤氲出一层水汽，他一直将父亲的令牌带在身上留作纪念，时刻警醒自己的罪臣身份。因两枚令牌图腾样式一模一样，当他拿到贺兰柔的令牌时，第一时间就认出对方的身份。 “神仙打架，小鬼遭殃，我怎知你不会替自己的主子灭口。”贺兰柔讥笑一声。 黑衣人不在意她话语里的讥讽，他更在意另外一件事。 他问:“新旧交替之时，你年纪尚小，如何逃过一劫？” “很重要吗？”贺兰柔不以为然地说。 黑衣人“嗯”了一声，冷冷道:“很重要。” 贺兰柔察觉出不对劲，目光微动，她渐渐坐直身子，借着月光打量阿尔察，对方半张脸庞隐在夜色中，孑影茕茕，入目凄凉，似乎勾起了他的伤心事。 他刻意提及新旧交替之事，当年虽然年纪尚小，但从青叔口中知晓一些事情，新王手段狠辣，堪比当年创朝的老西戎王，他眼里容不下沙子，自然容不下旧王的部下。 啊尔察？ 贺兰柔似乎在哪儿听过相似的名字，犹豫问出口，“阿尔塔克是你什么人？” 阿尔察怔住:“你认识我父亲！” 贺兰柔勾唇一笑，岂止认识，简直是青叔一生仇敌。 当年，西戎王出城求和，祖父虽放他一马，但青叔咽不下这口气，埋伏他必经之地，准备刺杀西戎王。 凭他的武功，轻而易举能拿下西戎王人头，可惜最后冒出一个阿尔塔克，他拼死抵抗，只拖延半刻钟的时间，青叔就被祖父派兵抓回，挨了军杖，足足关牢中半个月，以儆效尤。 阿尔塔克于旧王是救命之恩，于新王是继位的绊脚石，普通侍卫不足为惧，但阿尔家族不同，听闻他们世代效忠皇室，知晓许多不为人知的皇室秘辛，自然是新王第一个要立威的家族。 后来，西戎内廷传出消息，阿尔家族阖族尽灭，满门无一活口。 贺兰柔好奇阿尔察是如何存活下来的，并成为新王的死侍？ 阿尔察与那群刺杀她的死侍不同，他身手不凡，对京都局势洞若观火，不仅能在京都围剿中逃出生天，还能悄无声息找到她，寻到庇护所。 她深知，培养一名死侍不易，更何况培养出阿尔察这样一位身手矫捷的死侍，其中需要花费大量金银与时间。 新王愿意在他身上花费心思，难道不知道他的身份？ 即使新王有心放过阿尔察，但他面对这位抄家灭族的君王，如何能心甘情愿为他办事？ “你还没回答我的问题。”阿尔察往后一靠，拢紧外 袍，阖眼休息，仿佛和她闲话家常。 “王需要我。”贺兰柔无波无澜道。 阿尔察听完她的回答，没有怀疑，旧王式微，身边可用的能人不多，或许她和自己一样，有王可利用的地方，所以才会逃过一劫。 新王一直暗中监视旧王，他从未见过对方，一个女子能与自己齐头并进，其背后付出的努力超乎想象。 对方能安然无恙闯入京都，留下记号，并一路寻找同伴，身处险境而临危不乱，当真是胆色过人。 “你是领头。”贺兰柔说出心中猜测。 阿尔察沉默一会儿，很轻地说，“是。” 若非贺兰柔耳力极佳，否则就错过他亲口承认自己的身份。 贺兰柔唇角微弯，竟误打误撞找到内廷侍卫的领头，不枉她费心思入春来酒楼做工。 “你们之间有内奸。”贺兰柔假意提醒，实则试探他知道多少内情，再考虑自己能在他身上浪费多少时间。 “嗯，我原本已找到线索，可惜贺兰氏亲卫先我一步找到她，所以我只能动手杀了她，线索断了。” 贺兰柔自嘲地笑了笑，原来是你杀了胭脂。 一群亲卫抓不住一个阿尔察，贺兰柔打算回去加练，忽然想起死侍名册，不对，他在说谎。 凭他一人怎可能突出亲卫的包围圈，况且西戎奸细所剩无几，整座破庙又只有他们二人，他哪来的帮手。 贺兰柔灵机一动，一定是大燕内应，而且，对方职位不低。 看来此人，必须要留下活口。 阿尔察迟迟没有等来她的下一个问题，其中关窍，他了然于心，他们各为其主，各谋出路，她犯不着帮自己揪出内奸。 两人同时陷入沉默，月光皎皎，透过枝桠，投下斑驳疏影。 正当阿尔察以为，今晚就这样结束后。 贺兰柔冷不丁冒出一句话:“你父亲是一名很出色的侍卫。” 自从那件事过后，阿尔察再也没从别人嘴里听到关于父亲的任何消息，唇边掠过一抹几不可察的笑意，稍纵即逝。 “对了，你刚说有任务。”贺兰柔漫不经心提起。 “嗯。”阿尔察答道。 贺兰柔暗暗翻一个白眼，自己问一句，他答一句，总是一个字一个字往外蹦，话少的可怜，这是成为死侍的必要条件吗？ 她见过其他死侍，穿着打扮，言行举止，几乎一模一样，遇到敌人三缄其口，面对同伴，难道也要如此吗？ 她以为今晚，两人至少是朋友。 贺兰柔不禁想念不可一世的丹鹤，至少他与自己有很多话要说。 “我们只有一个任务。” “？” “逃出京都，回到西戎。” “任务失败，死路一条，你还要回去？”贺兰柔不解。 “只有王能决定我的生死。”阿尔察淡淡道。 他嘴上说得轻描淡写，可细细一听，隐有几分怨气。 贺兰柔默不作声，不敢苟同。 “你不想回去？”阿尔察听出她的言外之意，主动询问道。 “大燕问责西戎，我们难逃一死，我在西戎既无亲眷，又不能加官进爵，反倒会引来杀身之祸，回西戎做什么。” 31. 内应 阿尔察默不作声，把头埋得更低，整个人蜷缩成一团靠在佛龛旁，阖眼休息。 寒风刺骨，一刀一刀割过脸颊，贺兰柔仅有一件囚衣御寒，她拢紧夜行衣，心里后悔没有带上她的旧袄，袄子虽破，但至少能抵御风寒。 她无奈抓一把稻草盖在身上，蜷缩在角落里避风。 黑夜中，阿尔察刚闭上的眼睛又缓缓睁开，不动声色地打量角落里的姑娘。 干草簌簌翻动，偶有轻微的叹气声，他低头看一眼自己的衣服，自嘲地笑了笑。 次日一早，一声啼鸣，飞鸟四散，贺兰柔霍然坐起身，警惕地观察四周环境，破庙里已不见阿尔察的身影，她随即攥紧短刀，矮身走到门口，挑开门缝打量一番。 “咻咻—” 贺兰柔转头一看，破窗边是她养的白鹰，一双鹰眼滴溜滴溜转，歪头好奇它的主人在这里干什么。 贺兰柔瞪它一眼，卸下防备，走到窗边拍拍它的脑袋，“快回王府，我有要紧事办，没空给你抓鸟吃。” 白鹰闭眼享受按头，呆一会儿才飞走。 贺兰柔看它笨重的鸟影，下定决心要给它减减肥。 贺兰柔猜测，阿尔察没有留下口信，也许会给自己留下什么线索，于是她开始翻找破庙，终于发现供台的异常，一口气吹开灰尘，显现出一行小字，【有事速归，等。】 阿尔察故意不带自己，怀疑他偷偷联系大燕内应。 贺兰柔淡定抹掉字迹，流霞漫天，碎金漫进破庙，她反而觉得轻松很多，推开窗坐廊下等，无聊地把玩短刀。 她低头瞥一眼夜行衣，啧啧摇头，质量太差，若是从前，她连看都不会看一眼。 周遭气息流转，贺兰柔察觉有人靠近，她闭眼细细聆听，确定来人方向，随手捡一根树枝投掷而出，瞬间扎中阿尔察手中的油纸包，差一寸刺穿手掌。 “是我。” 阿尔察甩了甩手，眼底有些幽怨。 贺兰柔无所谓地耸耸肩，“手滑了。” 他身后探出一个陌生男子，瞠目结舌，“头儿，她就是你找到的新同伴！” 男子拜服她的身手，钦佩她的胆色，竟敢对头儿出手。 他怎么从未见过这号人物，如果没记错的话，王派出的死侍中并没有女子。 “嗯。”阿尔察缓步走来，递出油纸包，面无表情地说，“吃吧。” 贺兰柔拿进手里还热乎着，拆开一看是几个肉包子，她从昨晚到现在滴水未进，正好饿了，毫无顾忌的大快朵颐，腮帮鼓鼓，含糊开口询问，“他是谁啊？”心满意足咽下去。 “索图，王的死侍。”阿尔察简短介绍完，拽他过来打招呼，“麦穗，王秘密派出的死侍。” “麦穗。”索图憨厚地笑笑，朝她伸手。 贺兰柔胡乱抹掉手指上的油，伸手握住，指尖相触，触到虎口的老茧，暗自用力试探他的力气，不动声色地看了一眼背上的黑匣，推断出他擅长的兵器。 “进来。”阿尔察越过他们，走进破庙。 贺兰柔倏尔松开手，跟上他的脚步。 索图强装镇定，微笑目送他们进入破庙，一转身立马甩甩手，手指头差点没被对方捏碎。 姑娘家家，力气竟然比他还大，王从哪儿找来的怪人。 阿尔察:“今晚离京。” “你确定？”贺兰柔疑惑道。 “我与索图确认过死侍名单，如今同批入京的死侍只剩我们三人，事不宜迟，马上离京。” 姗姗来迟的索图同意他的观点，“我们在京都逗留的时间太久，是时候该回西戎了。” 贺兰柔却持反对意见，“城中刚发生命案，此时离京，是否不妥？” 京都本就戒备森严，只有他们三个人，如何闯得出层层守卫的京都城？ 阿尔察答道:“我已摸清京都防卫换班时间，趁乱出城，不成问题。”打消她心中疑虑。 “你放心，届时，有人会帮我们。”索图笑了笑，轻描淡写道。 有人？ 这才是问题的关键，他们果然暗中联系了大燕内应。 贺兰柔沉吟良久，周围有亲卫布控，阿尔察趁她不备离庙，沿途定会留下蛛丝马迹，琢磨亲卫有没有借此机会抓到大燕内应。 “麦穗。”阿尔察来到她身边站定，“你在想什么？” “可靠吗？”贺兰柔平静地道。 不知怎的，阿尔察下意识认为麦穗不单单只是指内应这一件事，而是同样怀疑索图此人是否可靠。 他天生机敏，阖族灭门后，疑心更甚，行事处处小心谨慎，从不相信任何人，经她一问，才想起来自己有所疏漏。 他们之间有人投靠大燕做事，自己尚未查出内应是谁，加之索图离队太久，确实不能完全信任他。 阿尔察负责训练死侍，自小看着索图长大，他恪守本分，心思单纯，应该不会背叛西戎。 至于麦穗，两人只是阵营不同，他从未怀疑过对方的身份。 虽然两人昨天才见过面，但阿尔察心底对她有种天生的信任感。 直觉告诉他，麦穗不是自己的敌人。 “只能信。”阿尔察无从解释，他搜肠刮肚也找不出理由说服对方，无奈道。 贺兰柔理解他的无奈之举，眼下无人可用，索图又是他的人，不能不信。 既然他刚才帮自己掩藏身份，出于私心是好的，那便就送他一个人情好了。 “我都可以，听头儿的。”贺兰柔揶揄道。 阿尔察讶然不语，眼底闪过一丝惊色，想不到她变脸如此之快。 头儿，第一次听起来有几分陌生的称呼。 乌云遮月，夜色陡沉，正是逃出京都的好时候。 阿尔察打了一个响指，三人瞬间聚在一起，他取下腰间香囊，拿出两个瓷瓶，不放心地叮嘱道，“瓶里是迷药，趁乱洒下，可争取时间。” “得嘞。”索图熟练收下。 贺兰柔打开一闻，熟悉的香料气味，担心惹他生疑，立马揣进怀里。 他们最后确认一遍能带上的兵器，阿尔察瞥见她仅有一把短刀傍身，将身上所剩的全部飞镖塞进她手心里，不待她开口，立马带上兜帽，束紧夜行衣。 “出发。” 贺兰柔的手心微微发烫，阿尔察对同伴的照顾倒有几分像她。 三人悄无声息掠过密林，一路往城外飞奔。 阿尔察抬手示意他们止步，借青墙掩体窥视，城墙之上，每个垛口安放青铜火盆，盆中炭火正旺，风吹不灭。 守城士兵举着火把来回巡视，一丈内，无所遁形。 阿尔察估摸时间快到了。 不远处传来兵甲相撞的铿铿声，整齐划一的守城士兵往城门口靠近，阿尔察暗中递了一个眼神，他们杀了末尾的三个士兵，扒下衣服。 贺兰柔没有动手杀人，只是打晕了他，放到一边，立刻换好衣服，不着痕迹加入队伍。 他们刻意低下头，降低存在感，跟着士兵有条不紊向城门口靠近，趁班头交接，悄无声息离开队伍。 一门之隔，生机就在眼前。 正当阿尔察以 为能逃出生天时，突然，人群中有人大喊一声，“有敌人。” 班头喝道:“有敌人，警戒！” 士兵们瞬间拔刀应对，他们的目光齐刷刷地落在阿尔察和贺兰柔身上。 索图步步后退，同士兵站在一处，挥刀指向他们。 眼下，局势明了，索图叛变，投靠大燕，他故意串通内应大开方便之门，为的就是引他们现身，想要一网打尽。 贺兰柔闭了闭眼，唇角微弯，“趁乱出城，这也是你计划的一部分？”笑意却未达眼底，渐渐转为漠然的寒光。 阿尔察冷冷地盯着索图，他眼神闪躲，心虚地后退两步，张口想辩解两句，最终却什么话都没说出口。 索图的背叛对阿尔察造成不小的打击，他不怒反笑，嘴角噙着一抹意味不明的笑容，直让人心底发寒。 既然避无可避，不如主动出击，撕开一条口子，阿尔察率先拔刀直冲索图面门，他要亲手斩杀叛徒，所到之处，片甲不留。 索图心生恐惧，迎难而上，“头儿，上官允诺我，只要你肯投诚，他愿意放你一条生路。” “即使我们平安回到西戎，王也不会放过我们，为他这般拼命，何苦来哉。”索图奋力反抗，不停劝说他一起投靠大燕。 “叛逃者，诛。”阿尔察声音没有半分温度，对他当庭下了判决，再无任何转圜的余地。 忽而，尘土飞扬，重甲兵手持弓箭，大步流星向前，贺兰柔猛地心底一沉，为了拿下他们，竟然调动金吾卫，内应当真舍得下血本。 少年策马疾驰，瞧见城门口横七竖八的尸体，视线落在安然无恙的两个逃犯身上，不禁怒火中烧，骂了一句，“一群废物，连两个逃犯都抓不住。” 贺兰柔抬眸望去，认出对方的身份，攥紧短刀的指节吱呀作响，她不由分说，强行拽走阿尔察，神情肃穆，“没时间了，快跑。” “小杜将军。”阿尔察脱口而出。 “你认识他？” “之前打过几次照面，杜家长子，杜川。” 城门禁闭，增援的官兵源源不断，他们环顾四周，想要逃出包围圈，简直难如登天。 两人背靠背，互为倚仗。 杜川身子微微前倾，居高临下打量他们，两个小贼，纵使本领通天，也逃不出他的手掌心，一双明亮的眼眸盛满自信，他慢腾腾道，“放箭。” “是。” 金吾卫搭弓拉箭，动作一气呵成，箭林如雨，漫天扑来，封死他们所有前路。 贺兰柔从容挥刀挡住箭林，刀光翻涌，长刀与箭镞相撞，火星四溅。箭镞落地，有的直插地面，有的落在脚边。 “跟紧我。” 阿尔察双手持刀，自发挡在她身前，挥刀化作一道屏障，击飞箭镞，他们慢慢往城楼上退，有青墙遮挡，暂时取不了他们性命。 他往下一探，城楼高约五丈，墙体光滑没有落脚点，若是一跃而下，想要平安落地有点难度，但凭借麦穗的轻功，尚有一丝生机。 怪他轻信索图，连累麦穗掉入陷阱。 阿尔察脑中只有一个念头。 既然答应要带她逃出京都，必须说到做到。 她必须活下去！ “快跳。” “那你呢？” 眼看着金吾卫越靠越近，他们退无可退。 “别管我，快跳。”阿尔察按住她的肩膀，眼里满是愧疚。 见贺兰柔心生犹豫，阿尔察动手一推，直接将她推下城楼。 贺兰柔坠下楼前，眼里是阿尔察奋力拼杀的背影。 32. 故人重逢 夜色浓稠如墨，风声萧萧。 贺兰柔不停往下坠落，掷出几枚飞镖稳稳钉在墙中，旋身踩中飞镖，借力落地。 丹鹤伸手扶她站好，“郡主，你还好吗？” 贺兰柔“嗯”了一声，亲卫现身围住她，确认她平安无恙，随即背过身戒备。 丹鹤:“走吧。” 贺兰柔不放心地回头看一眼城楼，厮杀声尽数消弭，只能隐约看见几抹火光，重兵包围，阿尔察恐怕凶多吉少。 丹鹤不希望她因小失大，动手抓住她的手腕，强行带走她，“别回去。” 因西戎奸细暴露身份，不值当。 “他身上有我想要的东西。”贺兰柔摩挲最后一枚飞镖，当机立断，立马甩开他的手，顺手抢走他腰间的布袋。 “郡主！” 贺兰柔转身往前跑，足尖一点，掠过城墙，借力踩住她留下的飞镖，一跃而上，最后一枚飞镖钉在城楼下方，稳稳落在垛口。 阿尔察浑身鲜血淋漓，杀红了眼，仅靠一把刀勉力支撑，没有倒地，他睁开半只眼睛，看到贺兰柔的身影，心神一震，满脸错愕。 他不禁怀疑自己杀出幻觉。 贺兰柔贸然出现，众人始料未及。 趁他们愣神之际，立马把布袋扔进火盆，点燃引线，一脚踹翻。眼前顿时硝烟弥漫，遮挡他们的视线，随即屈膝弯腰捞住阿尔察的身子，将他背好，纵身往下一跳。 杜川捂住口鼻，不停挥散迷烟，趴着垛口往下探，下方漆黑一片，情况不明。 他怒气翻涌，捶打垛口，不管不顾命令金吾卫朝底下放箭。 两人的重量加速下坠，贺兰柔握刀嵌进砖缝，一路下滑，随之划出一条深深的沟壑，明枪易躲，暗箭难防，因阿尔察有伤在身，无暇顾及背后的危险。 几支箭镞划破夜行衣，险些刺穿她的皮肉。 丹鹤不能眼睁睁看着郡主陷入危险，正准备出手救人时。 远处一道身影飞速靠近，他手握长鞭，奋力一甩。 “叮——” 金铁铮鸣，软鞭擦脸而过，替贺兰柔挡掉要命的箭镞。 贺兰柔误以为是丹鹤出手，担心阿尔察识破自己的身份，计划呆会儿直接打晕带回王府。 她平稳落地，身后依旧漫天飞雨，不待自己喘口气，立马往上一掂，拖住阿尔察膝弯，继续往前飞奔，直到窜入密林才肯停下脚步。 贺兰柔轻轻放下阿尔察，倚着树桩，轻描淡写地问了一句，“死了吗？” “有气。”阿尔察气若游丝，轻咳出声。 贺兰柔悄然松了一口气，幸好有气，线索没断，朝身后一看，只有一位黑衣男子跟着自己，双眼微眯，认出他的身影不是丹鹤。 她立马抽走阿尔察的佩刀，“你是谁？” 阿尔察捂紧胸口，费力坐直身子，手中攥紧最后一瓶迷药，随时准备动手。 “阿昭，是我。” 刹那间，乌云退散，月光穿破林层，将暗处的身影镀上一层银霜，他缓缓摘下面巾，露出熟悉的脸庞，发间的雪白发带随风飘扬，静静地站在她眼前，宛如山间松，云间月。 贺兰柔不会忘记他的声音，目光停留一瞬后放下佩刀。 失而复得的喜悦慢慢冷却，萧晏安点燃火折子，照亮阿尔察的脸庞，火光明明灭灭，衬得他愈发俊逸出尘。 阿尔察从未见过此人，他刚才口中喊的名字难道是麦穗的真名？ 贺兰柔猜到他早晚会知道自己的身份，懒得同他掰扯，蹲下身查看阿尔察的伤口。 阿尔察:“你的人？” 贺兰柔张了张唇，打算同萧晏安撇清身份。 他目光微动，抢先一步应下，话里透着几分急切，“是，她的人。” 贺兰柔无语抿唇，好好的一句话到他嘴里，反倒变了味。 麦穗没有动手杀他，虽然变相承认他的身份，但经这一遭，阿尔察也不敢掉以轻心，用她曾经怀疑的口吻问道，“可信吗？” 萧晏安默默注视贺兰柔，他同样好奇如今自己在她心中的地位。 身旁的视线着实滚烫，好似她当场否认，萧晏安就要血溅当场似的。 贺兰柔沉默半晌，无声颔首，扯下布条为阿尔察包扎伤口，“此地不宜久留。” 萧晏安双眼盈满笑容，心里的巨石总算落了地，他颇为热心地来到阿尔察身边，拍拍自己的肩膀，“我背你。” 麦穗为了救自己，耗费不少功力，刚才为自己包扎的手都在发颤，不好再让她受累，眼前有个白工，不用白不用。 阿尔察卸力，趴上他的后背。 贺兰柔无奈摇头，接过他手里的火折子，走在前面探路。 萧晏安毫不费力背他起来，紧随其后。 京都城门大开，杜川一马当先，追捕逃犯。 一列官兵纵马狂奔，另一列官兵点起火把，很快在城外散开。 忽然间，白鹰啼鸣示警。 贺兰柔脚步一顿，回望身后的点点火光，糟糕，他们追过来了。 “快走。” 三人未敢停留，饶是如此，双足难敌铁蹄，再这样下去，他们迟早会被杜川追上，必须有一个人引开追兵。 贺兰柔:“你们先走，我断后。” “不行！”两人异口同声道。 贺兰柔讶异于两人的默契，阿尔察行动不便，留下萧晏安照顾他，应是理所当然，他们为何反对？ 阿尔察才逃出虎口，不想麦穗落入险境。 而萧晏安对她的离开，仍心有余悸，必须毫发无伤地送回王府。 双方各执己见，谁也说服不了谁。 贺兰柔一个头两个大，只好先安置好阿尔察，闪身躲进树冠里观察。 萧晏安伏在她身旁，目光一瞬不瞬地紧紧盯着她，生怕是梦幻泡影，明天醒来又是一场梦。 一场空的滋味，委实令人难受。 “你认识杜川吗？”贺兰柔询问道。 “见过两次，不熟。” 她上下扫了一眼对方的脸，怀疑他今晚是故意来添乱的。 萧晏安读懂她眼里的不满，心虚地垂下头。 “吁——” 杜川勒停了马，一双锐利的眼睛扫视密林，逃犯受了伤，他们跑不远。 “都头，没有找到逃犯。” “都头，我们这里也没有找到。” “我们这里也没有。” 官兵四面八方地传来消息，他们并没有找到逃犯踪迹。 “放箭。”杜川冷冷道。 贺兰柔满头黑线，不由纳闷他到底带了多少箭镞，方才那般阵仗，竟还有余粮。 此次不同，金吾卫用裹了油毡布的箭镞，官兵点火，他们搭弓拉箭，一簇簇火星划过夜空，瞬间亮如白昼。 纵有白雪掩盖，依旧难挡烈火，树林噼里啪啦发出爆炸声，渐渐燃起熊熊大火。 贺兰柔压低身形，掩住口鼻，担心阿尔察的身体，方才把他暂时安放在白雪覆盖的逼仄洞口里，再烧下去，反而对他不利。 杜川颇有耐心等待，即使抓不到他们，也要将他们彻底困死在这里。 圣上下旨，谁能抓到活着的西戎奸细，那就是大功一件。 如今天下太平，武将难存，他不想做一个靠祖父功勋和姑母荣耀的二世祖，他要建功立业，他要平步青云。 密林足足烧了一刻钟，阿尔察不想成为麦穗的负累，于是主动现身，“你们在找我吗？” 没有他，麦穗才能平安逃出去。 阿昭冒着暴露身份的危险也要救下他，证明这个人的身份不简单，他不能让杜川带走他，动身想要出手帮忙。 贺兰柔按住他，“别动。”抢过他的面巾遮住脸，束紧夜行衣。 杜川轻笑一声，翻身下马，“呵，终于忍不住了，随我拿下。” 金吾卫身形快如雷电，迅速包围他。 杜川下令，“留活口。” “是。” 他们收刀回鞘，近身搏杀。 阿尔察恢复一点力气，尚且应付得过来，但不过是强弩之末，支撑不了多久。 贺兰柔见状不妙，又抽走萧晏安的软鞭，无声无息潜入后方，挥鞭击退金吾卫。 被偷袭的金吾卫，即刻掉头对付她。 贺兰柔扬手甩鞭，长鞭连环甩出，忽而直刺，忽而横扫，鞭啸不绝，她犹入无人之境，一路杀到阿尔察身旁。 阿尔察趁乱掷出匕首，深深刺中杜川手臂，他吃痛地捂紧胳膊，鲜血慢溢，很快变成深紫色。 “匕首有毒。”杜川晕死过去。 官兵乱作一团，急忙抱住他摇摇欲坠的身子，一声声呼 唤道，“都头，都头。” 他们趁乱逃走，一路逃到悬崖边。 阿尔察再也支撑不住，缓缓倒地，贺兰柔立马拥入怀中，感受到他微弱的气息，渐渐变冷的身躯，不停摇晃他的身体。“别睡，我们逃出来了，我带你见医士。” “没用的。”阿尔察拦住她，微微摇了摇头。 刚包扎好的伤口，经历刚才一场恶战，汩汩往外冒血。 贺兰柔忙不迭地脱下夜行衣按住他的伤口。 “小杜将军追不上来，你快走吧。”阿尔察推搡她，咳了一口血。 “你怎么办？”贺兰柔担忧道。 “我本该死在那场灭门惨案里，偷来的十年光景，够本了。”阿尔察终于能释放内心积攒的情绪，他笑得从容，笑得悲凉。 “我一生为皇室效力，家人却尽数死在皇室手中，可怜可叹。麦穗，我踽踽独行，你是我人生第一个朋友。” “我们才见过几次？”贺兰柔垂眸，她担不起这一声朋友。 “有的人只见一面，便能托付生死。”阿尔察断断续续说道，“你是不是在找大燕内应？” 贺兰柔愣住，他怎么知道？ 阿尔察瞧见她的反应，自己所料不差，每次提到大燕内应，麦穗冷漠的神情会出现一丝裂缝，她明显在意此事。 或许，旧王派她来不是为了刺探贺兰郡主情报，而是为了找到大燕内应，拔掉新王毒牙。 他侧头看了一眼萧晏安，仍怀疑他的身份，颤抖着手在她掌心写下一个字，缓缓拢紧她的手掌，紧攥成拳。 贺兰柔心头微动，低头望着那双似笑非笑的眼睛。 “有何心愿未了？” 这是她最后能帮上忙的事。 阿尔察回想过往种种，犹如一个提线木偶，有何资格许愿。 他唯独放不下多年前的家人，这些年来，一直没有找到他们的尸身，家人尚未入土为安，而今自己又客死他乡，令人唏嘘。 留麦穗一人回乡，终是他食言了。 他不敢奢望麦穗能带自己回乡，无言望向天边，轻轻伸出一只手，又下雪了。 忽然觉得，死在这里也不错，至少最后一刻是和麦穗一起渡过。 阿尔察昂头想和她说话，奈何没有力气。 贺兰柔立马俯身凑近，轻声询问，“你想说什么？” “替我自由。”阿尔察一字一句道。 贺兰柔握紧他的手，不禁悲从中来，冲他点点头。 阿尔察勾唇笑了笑，慢慢闭上眼睛，手也松开了。 贺兰柔轻轻拥住他，心里仿佛压了一块巨石，又沉又闷，未发一言。 零丁雪花变成漫天飞雪，洋洋洒洒落在人身上，贺兰柔长舒一口气，郑重许下诺言，“阿尔察，放心去吧，我会替你报仇。” 她拿出暗哨一吹，丹鹤及亲卫现身。 “郡主。”丹鹤扶她起来，捕捉到她脸上稍纵即逝的悲伤，心情复杂难言。 “带走。”贺兰柔恢复平日里的冷漠。 丹鹤亲自蹲下身背阿尔察。 萧晏安上前一步，“阿昭，我……” 话未说完，亲卫迅速拔刀围住他，脖间横着几把冷刀，泛出森然的寒光。 只要往前一步，立马取他性命。 贺兰柔没有命令亲卫放下刀，而是静静地看着他，目光跨过两人一起走过的山河与岁月，脑海里回想苏廷年的话，生出恻隐之心。 “走吧。”她转身离去。 亲卫收刀跟上，眼神无声警告他，不要逾矩。 萧晏安跨出的脚步又收回，他当然明白事情的重要性，只是想见见阿昭罢了。 见到便也心安了。 她活着回来了。 一路上，贺兰柔沉默不语，回到王府后，只是安排侍女沐浴更衣，其他事留到明日再说。 丹鹤安放好阿尔察尸身，派人暗中盯着萧晏安，不能让他影响郡主大计。 倘若他坏事，届时，若郡主舍不得动手，他会亲自灭口。 贺兰柔平躺在床上，久久凝视着那只留下字迹的手，虽然已洗掉血渍，但却隐隐作痛，仿佛刻进了她的皮肉。 丹朱点燃安神香，放下床幔，无声离去。 贺兰柔不知不觉进入梦乡，梦里是无边无际的草原，宛如春日清泉的男子…… 33. 第一章 雷声隆隆，夜色陡然暗沉下来。 忽然间，廊下灯笼里的烛火尽灭，眼前漆黑一片，直教人毛骨悚然。 美妇想起多日前的传闻，紧紧攥住托盘，不敢再上前一步。 身旁侍女瑟瑟开口，“姨娘稍候，奴婢回去取灯笼。” “别走。”美妇急忙叫住她。 她意识到自己失态，立马平复心绪，强装镇定，“走……走啊。” 丫鬟浑身打颤，停在原地。 前方书房里的烛台又亮了起来，骤然照亮脚下的路。 “不争气的东西，怕什么。”美妇骂了一句，她鼓足勇气往前走。 不待她迈入书房，却被眼前的场景吓得魂不附体，手一松，汤碗坠落溅落一地碎瓷。 丫鬟吓得失声尖叫，连滚带爬跑出院外，嘴里不停呼喊着，“杀人了，杀人了！” 正对门口的书案，一位华服锦袍的男子趴在案头上，双手垂落，诡异地瞪大眼睛，盯着门口的方向，脖间的血一直流，一直流，鲜血顺着书案滴落，洇湿账册。 美妇受不住惊吓，晕厥过去。 护卫听到消息赶到书房，房间里除了美妇和男子，再无第三个人。 他们立马报官，知州带官兵亲自勘验现场。 知州看到死者，立马抓两个衙役挡住自己，后怕地环顾四周，担心下一个死的就是他。 死的人是一个扬州盐商，前两日刚拿到官府下发的盐引，而他的盐引，是知州一手操办，他还没开始贩盐，怎么突然就死了？ 知州盘问府中下人，盐商最近有没有得罪什么人？ 得罪？ 下人们神色讳莫如深，脑子里只记得城中百姓私底下的玩笑话。 美妇辗转醒来，听说知州已到府上查案，她忙不迭地跑到前厅，泪涕横流，“求大人为老爷做主，一定要铲平荆野。” 此话一出，众人噤若寒蝉。 传闻，江湖上有一个行踪诡秘的刺客组织，名叫荆野。不似其他流派，他们仅有五人，但个个身手不凡，本领通天。 他们不惧权势，不畏人言，只平天下不平之事；他们不受驱使，不收财帛，只顺心意。 无人知其来路，无人窥其真容。 有人认为他们在装神弄鬼，毕竟哪个江湖侠客敢冒天下之大不韪得罪朝廷。 有人认为他们是江湖骗子，每次出手恰好撞见巡察史整治贪官污吏，于是将所有功劳揽在自己身上，虚张声势。 而有人心存侥幸，寄望于他们替自己诉说冤情，铲除奸佞。 每月十六，凡心有不平者，皆可到岐山脚下的破庙，带上一件信物，寻求帮助。 扬州离岐山有千里之遥，此路山高水远，关卡重重，他们何必因一件小事出山。 但知州绝不允许他们存在，当即驳斥，“大胆，案情未明，岂容你一个妇人在此蛊惑人心，来人啊，打入大牢。” “是。”衙役按住她，往外拖。 “大人，你一定要替我家老爷做主啊。”美妇声嘶力竭道。 知州头疼地揉揉眉心。 有位衙役东张西望，朝州判递了一个眼神，他会意点头，来到身旁问，“怎么了？” “十三姨娘，不见了。”衙役低声说。 州判怔住，顿感不妙，立马呈报。 知州听完，面如灰土。 当初，盐商为讨要盐引，送来一位美人，她家世清白，容貌艳丽，刚好是府上第十三位美妾，而其姐赠予另一位同僚， 因姐姐性情刚烈，途中撞柱身亡，妹妹为保其弟，无奈妥协，这段日子，在府中安心侍奉，循规蹈矩。 全家仅剩弟弟一个活口。 盐商向他再三保证，已清理完所有尾巴，让他放心享用。 知州心里啐了一句，废物，连一个孩子都抓不住。 知州下令:“封锁城门，务必抓到凶手。” 全城戒严，灯火通明，衙役举起火把四处追捕凶手。 城外，一辆马车趁雨夜远走高飞，半月后抵达岐山。 夜色朦胧，护送他们的黑衣人绝尘而去。 姐姐拉着弟弟一起跪下，朝他们离开的方向磕头，感谢他们的救命之恩。 “老大，京都传来消息，此次朝廷派来扬州的巡察史是苏公子。” “阿兄，很久没见他了。” 贺兰柔抬手，缓缓取下兜帽，露出一张清润稚嫩的脸庞，她笑容灿烂，眉宇间是尚未褪去的少年气，瞧着便是天真烂漫的模样。 丹鹤:“郡主，王爷传信，速回王府。” “我说过多少次，在外不要称郡主。”贺兰柔嗔怪地瞪一眼，随即扬起马鞭，“这次，看我们谁先回到王府。” “驾—” 他们纷纷甩响马鞭，紧随其后。 青州王府，仆从们有条不紊地清扫院落，士兵换防、巡视。 “郡主。” “郡主。” 一声声呼唤传进王府，他们肃立一旁，垂眸低首。 贺兰柔颔首，直奔书房，看到门外的青峰笑了笑，她随手扔出马鞭，对方顺手接住。 她解下护腕，在门外拱手行礼，“祖父，我回来了。” 一道低沉的嗓音响起，“进。” 贺兰柔推开门，兴冲冲地讲述自己行侠仗义的故事，藏不住心底的喜悦。 贺兰雄神色淡淡，提笔写字，偌大的宣纸中央，只有一个大大的“稳”字，笔力遒劲，写得龙飞凤舞。 “玩两年，把心思玩野了。” 贺兰雄放下笔，绕过书桌，静静地看着她，上下打量一番，没有受伤，才稍觉满意。 但她眼里的傲气，着实扎眼。 贺兰柔撅嘴表达不满，“我不是玩，我是除暴安良，济世救民。” 贺兰雄轻笑两声，他眼中小打小闹的孩童行径，却被孙女说的像是拯救世界的大英雄。 当初放昭昭出府自由行动，为的是让她见识人间险恶，淬炼本心，抹去不该有的善心。 如今善事做多了，心思却变野了，越发压不住贺兰氏骨子里天生的傲气。 他担心再这样继续下去，孙女会重蹈覆辙。 贺兰雄:“送你去个地方。” “什么地方？”贺兰柔抢过他晾好的茶水，一饮而尽。 “军营。” 贺兰柔眼里闪烁着兴奋的光芒，她最喜欢的地方就是军营。 贺兰雄只好又晾一杯，不紧不慢道:“慕容黎帐下。” 贺兰柔笑逐颜开，“慕容叔父，我许久未见他了，正好见一面。” 贺兰雄徐徐解释道:“不是见他，是去做他帐下的士兵，归期不定。” “为什么？”贺兰柔不明所以。 贺兰王军声名在外，别人挤破头想参军，祖父却要把她往外推。 外面的军营哪有自家军营熟谙练兵之道。 “你在王军众星捧月，过惯了好日子，我与慕容黎打过招呼，这次你以白身参军，他不会照顾你。” 贺兰柔无所谓地摊手，不开后门，反而正中她下怀，她最讨厌军营里走后门，自己不需要特殊照顾。 “祖父莫要小瞧孙女，凭我的本事，即使从最底层的士兵做起，我也能挣出一个官身。”她对自己很有信心。 贺兰雄:“安排你做过伙头兵。”啜饮几口茶，暗中观察她的反应 “伙头兵？也行。”贺兰柔勉为其难答应，谁规定，伙头兵就不能做将军了。 她乐呵呵地幻想自己立战功、做将军，祖父为她骄傲的那一天。 下一秒，美梦破碎。 “不能晋升。”贺兰雄冷漠无情道。 贺兰柔噌的一下站起来 ，“什么！！！” 她不同意，她要军功，她要晋升。 贺兰雄无奈扶额，“你参军是为了功名？” 贺兰柔哐哐点头，“当然。” 若不是为了功名，她参军做什么。 “难道没有功名傍身的士兵，就不是一名好士兵了？” 贺兰柔眉峰微蹙，不知所言，她并不否认普通士兵的功劳，只是凭自己的出身，不能落入尘埃，必须要挣一个功名。 见她久久不语，贺兰雄抬手按住她，轻飘飘地说，“等你什么时候能明白祖父用意，什么时候就能回来。” 贺兰柔失魂落魄走出书房，期期艾艾看了一眼青峰，心情低落地走回房间。 丹朱背对贺兰柔整理换洗衣物，没有看到她的苦瓜脸，好心提醒一句，“郡主，今天是见夫人的日子。” 贺兰柔回过神来，猛地一拍脑袋，话语里有几分懊恼，“糟糕，我怎么忘了。” 她速战速决洗完热水澡，套好衣服，着急忙慌地走了。 苏嫣然盼星星盼月亮总算等来见女儿的日子，她痴痴地盯着院口，不想错过女儿的身影。 侍女开口劝说道:“夫人别急，郡主许是有事耽搁了。” “嗯。”苏嫣然讷讷点头，她来回踱步，掩不住内心的焦躁不安。 女儿出生时，王府上下高兴极了，她每天都能见到女儿，体会到做一个普通母亲的幸福。 可是后来，她一直无孕，父亲转而培养女儿做继承人，一天一见，变为一旬一见。 再到后来，一月一见，让她如何不想，如何不念。 苏嫣然陷入深深的自责，扼腕叹息，“怪我身子不争气，不能为贺兰氏生一个儿子。”连累女儿陪她一起吃苦。 侍女连连摆手，神色慌张地说，“夫人别再提了，王爷不喜欢听，郡主也不喜欢听。” 苏嫣然长叹一声，依旧一副神色恹恹的模样。 贺兰柔听到她的话，脚步一顿，沉思半晌后转身离开。 丹朱听到推门声，表情错愕，没想到郡主这么快就回来了。 “郡主，您没见到夫人吗？” 母女俩每月才能见一次面，两人都盼望着这一天，往日里，两人要说上好一阵话，有时直接歇夫人的院里，今天是怎么了？ 贺兰柔兴致阑珊，摇头说，“明日要启程参军，不去了。” 丹朱刚得知郡主要参军的消息，猜她是因为做伙头兵，心情失落。 她开口安慰:“郡主，没关系的，做伙头兵也挺好啊，至少能吃饱饭。” 贺兰柔平躺着，没有应声，她脑海里回想贺兰雄曾说过的话，“昭昭，慈母多败儿，以后，你们别见面了。” 贺兰柔据理力争，“祖父，她是我母亲，昭昭想见她。” “见到又如何，她除了自怨自艾，还能帮到你什么。”贺兰雄冷冷道。 “昭昭，开弓没有回头箭，任何影响你成功路上的绊脚石，祖父都会替你清除。” 贺兰雄第一次在她面前摆出掌权者的威严，她永远忘不了祖父的狞视，第一次清楚认知到自己肩上的重担。 丹朱:“我帮郡主收拾行囊。” 贺兰柔恢复平日里轻松惬意的姿态，她懒懒地说，“不用，本事在身，无需收拾。” 苏嫣然等啊等，只等来一名侍卫。 “夫人，郡主今日歇在军营。”说完便头也不回地走了。 “昭昭又歇军营了。”苏嫣然心里咯噔一下，颓然坐下，想起两月未见女儿，忍不住落泪，素帕掩面，无声哭泣。 贺兰旭从侍女口中知晓来龙去脉，俯身抱住轻声安慰，“女儿事忙，我来陪你。” “旭哥，对不起。”苏嫣然认错。 “好了，夫妻一体，哪来的错，怪也只怪我无用。” 夫妻俩同病相怜。