《明月如霜》 1. 第一章 暮春三月，竞陵城中。 晚照徐徐铺开，将落未落的斜阳本是今日最后的一丝暖意，可落在京兆府的众人身上，却足够令他们汗透衣襟了。 回京兆尹府的道路拢共有两条，向前，是定远侯的次子，一人一马，迎着晚风岿然不动。 向后，则是公主府的马车。 两权相害之下，孔四维只能命手下向侯府的沈从嘉借道。 手下衙役不解，“他与那顾玄情非泛泛......” 话没说完，孔四维面露愠色，斥道：“叫你去你就去！” 手下只得听令而行，与马背上的少年简短交谈过后，那少年翻身下马走了过来。 “孔缉捕，敢问此人犯了什么事？” “不过一窃盗之人，正要拿回去受审。”孔四维拱手作揖，“还请昭襄伯行个方便。” “郎君！”那被押之人见了沈从嘉，奋力挣扎了几下，冲他喊道：“昭襄伯，我家郎君是冤枉的！” 沈从嘉面色如常，并未理会这话，只道：“我却听说，他偷盗的是宋学士府中贵重之物，既涉及朝中大臣，何不交由大理寺查办？” 孔四维仍旧客气恭敬，“昭襄伯大约弄错了，不过是寻常窃盗，无需惊动大理寺。” 他仔细瞧着这少年的脸色，果然见沈从嘉眉头紧凑，那张稍嫌青涩的脸庞上有了些许动容。 读书人固然难缠，可沈从嘉一向注重风度，这样的人一向认理。即便这理是孔四维临时编造的。 “再者，即便事实果如昭襄伯所说，待查清之后，京兆府自然会呈交大理寺。” 眼见沈从嘉没有要让的意思，孔四维只得继续催促。 那被羁押的人听他这样说，情绪激动了起来：“不可！我家郎君有进无出......” 他未说完，已被人用布条粗暴地堵住了嘴，只剩下一阵呜呜声。 在这纠缠的间隙，公主府的人已至。“缉捕使，此处为何拥堵？公主奉召进宫，实在不得延误。” 问话的女子面容姣好，却中气十足，“可是有人聚众闹事？” 孔四维已认出来人便是青城公主身边的红人，名唤作薛玉蝉的掌事，不敢怠慢，连连答道；“有些误会，解开便可，请公主恕罪，我等这便开路。” 他转身面对沈从嘉，咬了下嘴唇，双手握拳又松开，终于低声道：“还请昭襄伯不要妨碍公务！” 沈从嘉明显没有要让路的意思，他虽年轻，可那份矜傲大概是源于他自小尊贵的身份，让他得以和他身后的白马一般，始终高昂着头颅，一动不动地瞧着他。 僵持之际，青城公主已踩着雕花小凳下了马车。 她一身素衣白袍，甫一下车便沾染上了晚霞的金赤光辉。故而额上发上虽无多余装饰，整个人却仍显得流光错彩。 公主步履清雅，在众人身前停住了脚步，恰逢最后一缕夕阳退去，她雪白的肌肤与乌黑的鬓发终于显出，孔四维这才看清楚她的面貌，以及她的素衣白裳。 他蓦地想起了京中流传已久的那则奇闻——青城公主的原定的驸马故去后，她一改从前穿红戴绿的喜好，平日里总着素衣，虽说是未过门，可公主却有为他服斩衰之意，左右陛下疼她，便由着她去了。 按照传闻所说，她行事一惯是如此乖张。可现下她走了过来，也只是对众人十分温婉地笑了一笑，与京中所有贵女并无什么区别。 她一一问询了众人，大致听清了原委。 “玉蝉。” 青城公主勾勾手唤了薛玉蝉过来，又指着沈从嘉道：“你回府调几个人过来帮他一帮。” “公主！”孔四维还待说什么，青城只是摆手拒绝。 她沉思了片刻，对沈从嘉道：“昭襄伯回去吧，此事你不掺和为好。” 沈从嘉婉言拒绝，道：“谢公主好意，在下自有分寸。” 见他这副模样，青城也不再反对，微微抬手，薛玉蝉上前，一方玉符已递到沈从嘉面前。 “你既执意如此，那便受个累，替我把人带去大理寺吧。” 孔四维驱前几步，几乎就要伸手前去阻止，在电光石火的瞬间，余光瞥见公主嘴角有了一抹似是而非的笑意。 这一瞬间的怔忪，青城公主的话已出口—— “若有阻拦者，杀无赦。” 众人俱是一惊，短暂的沉默后爆出阵阵窃窃私语。 沈从嘉自然也出现了刹那的疑惑与愣神，但片刻后，仍是笑着接过了那枚玉符。 “某领命。” 青城点了点头，扫视了人群一眼，目光重新锁定孔四维，“缉捕使亦不必担忧，左右这大理寺也不全是我的人，还能把白的说成黑的不成？。” 这话里的讽刺明显，可面对帝女，孔四维也无可奈何。 “若是担心我把人偷偷藏起来，或偷偷放掉，便一起去——这总能放心了吧？” 孔四维讪讪而笑，“公主何出此言。” 话虽如此，可他终究没有下令放人。 青城眺望了一下天际，薄暮已至，淡淡的黑青色逐渐笼罩了皇城，街上熙来攘往的人群早已不见，周遭越来越空茫。 此时已逼近宵禁，她收回了目光，道：“我有公务，不便逗留，只是还有几句话想同昭襄伯说，不知缉捕使意下如何？” 这两人皆在议亲议贵之列，这一番客套话自然说得他诚惶诚恐，“公主请便。” 二人简单交谈了片刻，至于内容如何，除了这天潢贵胄的两人外，却是无人可获知。 公主随后离开，她的府卫如约而至，于是众人便穿甲带兵，浩浩荡荡押着这一可怜的贼人前往大理寺。 一路上兵甲偶有碰撞，在这沉默的一行人中十分刺耳。孔四维恍若未闻，脑海中依然是那对年轻的男女交谈的身影，直到那金属碰撞声越来越大，以至又骤然停下，他才找回自己急促的呼吸。 兵器出鞘的声音几乎震破耳膜，孔四维惊愕回头，想看清楚发生了什么，迎面却伸出一双大手，狠狠的将他的脸掰了回去，接着便有两人合力反钳了他的双手。 府卫们依旧沉默不发一言，却已经将他们所有人缴了兵器控制住了。 这暗夜 交中换的眼神他未曾察觉，而一系列的动作已经悄然而至。孔四维奋力抬头，果见沈从嘉将那贼人扶住，一一掠过众人，走到了空旷之地。 “昭襄伯！”他高声叫住他的同时剧烈地挣扎了一番，然而这挣扎在公主府的精锐府兵面前显得无济于事，他依然被狠狠钳住，就如同他们对那个小贼一般。 “你要在天子脚下劫走罪囚吗？” 一袭青衫的沈从嘉回了头，“孔缉捕言重了，他尚未定罪，我也决计不会做出此等悖逆之事。” 沈从嘉撤回了扶持的双手，那人看了他一眼，像是下定了某种决心，快步向前跑去。 孔四维瞳孔骤缩，一切的疑惑于此刻解开。 他眼睁睁看着那人无人可阻拦，一路畅通无阻，跑到了那面登闻鼓下。 他拿起了鼓槌，回头看了片刻，也许是在看自己，也许是在看沈从嘉；也许带着报复的快感，亦或怀着真诚的感恩。 不过一切已经无关紧要，一切已经无可挽回，因为那人已经举起了鼓槌。 咚——咚—— 隆隆鼓声中，孔四维缓缓闭上了眼睛，这一简单的动作已需要他竭力去完成。可即便如此，它仍未彻底受他控制，而是随着自己胸腔中那颗凡夫之心而寂静无声地跳动；随高台上那代表着天家庄严的登闻鼓而震耳欲聋的跳动。 府卫们松了手，身后衙役重获自由，小心翼翼靠过来，询问他道：“头儿，现在怎么办？” 孔四维摇了摇头，“都不重要了。” 他抬头望去，威仪棣棣的宫殿之下，精巧严整的阑干之间，美人正自上而下地凝望着城墙下的众人。 那距离足够远，只可看清她的一方剪影，如古老图画中的仕女般婀娜，不胜风吹。 “头儿......”有人扯了扯他的衣袖。 孔四维苦笑道：“技不如人，还有什么好说的？” 不多时，城墙上的灯火次第亮起，整个城门前亮如白昼。一列金吾卫齐整而来，这纷繁而有序的忙碌间，青城公主的容颜终于在城楼上显现，她不施粉黛的脸在烛火跳动间忽明忽暗，竟有些说不出来的诡谲。 就在孔四维抬头看她的瞬间，他敏锐察觉道青城公主的亦目光落在他身上，出乎他意料的是，那目光中没有丝毫属于胜利者的嘲讽。 那目光蜻蜓点水地落在他与众人身上，当中除了一丝若有如无的怜悯之外，什么也没有。 而后那目光经过他，投向他身后。他随之回头望去，身后站着的是定远侯的二公子，沈从嘉。 这面如冠玉的少年人是无法被暗夜所隐藏的，孔四维一早就知道。 人影幢幢中，这二人的对视毫不遮掩，与黄昏时并无什么区别。而关于那眼神交汇中到底是认可还是警惕，是合谋还是利用，对于孔四维来说，都已经不重要了。 察觉到他的打量，沈从嘉终于收回目光，向他致以饱含歉意地一笑。 事已至此，孔四维颔首点头，礼貌回应，内心反而有了久违的平静。 无论如何，今夜过后，京兆府已经彻底出局了。 2. 第二章 当第一声闭门鼓响起时，站在朱雀门里的内常侍吴青抬起了头，远远地看了一眼空无一人的街道。 这是宫门即将关闭的信号，宫门落锁后不可擅开，他在宫中当差多年，对此等规定烂熟于心。 原本在此当差的禁卫们此时早应做好了一切准备，只是碍于今日内常侍在此，所以迟迟没有动作。 等到鼓声逐渐息止，禁卫终于忍不住上前询问，吴青默了片刻，轻轻点头，示意他们落锁。 在他即将转头的瞬间，终见有辆马车从暮色苍茫中逐渐显现，吴青眸色亮了亮，抬起手道：“再等一等。” 那马车在距离皇城门约三百丈的地方停下，车上的女子不等侍女上前，自己掀帘而出，下了车便疾步向城门走去。 “我的公主哟，您可算到了。”吴青松了口气，伸手指向身后，“抬舆已经备好了。” “多谢吴常侍。” 这女子自然是皇长女青城公主，她进了宫门，才附耳问道：“太子已经到了吗？ “早就到了，就等您了。” 公主点了点头，上了抬舆，舆从起轿，沉默的按照既定路线行进着。 此时各宫殿门已经关闭，舆从的脚步声散在黑暗里，似是十分清晰，又似十分遥远，轿上的青城公主按了按太阳穴，催促道：“再快些。” 到了长生殿，青城下了轿，一直跟着的吴青回头，请她稍后，容他先去通报。 青城点了点头，目光定在灯火通明的长生殿，过了片刻，殿门打开，她又快速检查了一遍仪容，才入到殿内，朝正中坐着的皇帝行礼：“臣恭请陛下圣安。” 皇帝正抓着一份奏章，见她进来，将手中奏章合上，“怎么来得这样晚？” 今上不过四十岁龄，灯火煌煌下，他正坐殿中，眉眼间自有一派苍郁之色，依稀可辨出的当年风华。只是多年来为国事操劳，两鬓也已见微霜。 “陛下传召太急，公主久未入宫，又是女子，多花些时间也是情理之中，臣代公主恳请陛下宽恕。” 说话的是居左下位的太子李鉴。青城低着头，循声倪了太子一眼，这少年却是风华正盛的年纪，与记忆中毫无二致的脸，同三年前相比，更添了几分恰到好处的锋利。 他接住这眼神，对着青城淡淡一笑。 青城又抬头瞧了瞧皇帝，见他面上没有任何表情，只是平静地瞧着自己，思付再三，才道：“正是，臣得知有幸拜谒天颜，内心欢喜过度，不知该如何整肃妆容，这才误了时辰，臣乞求陛下宽恕。” “罢了。”皇帝挥了挥手，语气变得十分慈祥起来，仿佛方才只是同她玩笑一般，“你哥哥既维护你，朕还有何话可说？今日本也是家宴，都入座吧。” “是，臣谢陛下恩。” 说完，青城又转身对李鉴行礼，“臣谢太子殿下恩。” 李鉴微微颔首，“皇妹不必多礼。” 宫人便引她至右下位坐下，案上备好了各种珍食，青城并无胃口，略略尝了几口便作罢了。 见坐下二子皆停箸了，皇帝示意内侍将一叠宣纸送至二人手中，“这是礼部呈上的前十甲文章，你们认为如何？” 太子一目十行，翻阅之后，点评道：“文采略逊色，观点倒还新颖。” 青城则更加直白：“腐朽平庸，毫无亮点。” 皇帝怅然摸了摸自己的长髯，“是啊，国朝适龄男儿何止千万，竟也写不出几篇佳作，可知流年不利，天不佑我朝啊。” 这话说完，座下二人都起身拜了一拜，李鉴道：“陛下勤勉爱民，上天感念陛下功德，所以这几年风调雨顺，何来流年不利一说？故而前十甲也断然不可能是此等水平。” 皇帝笑了笑，颇有兴趣地问道：“哦？那太子的意思是......” 李鉴俯首再拜，恭敬道：“必是礼部不满今遭恩科改制，故意而为之，陛下应当严惩。” 皇帝嘴角依旧衔着若隐若现的笑意，“不急，此事兴许怪不着他们，你们再看看这个——都坐下吧，你们也不嫌累。” 又是一叠写满了字的文章，太子读完，手指指着纸上墨迹，“有几段倒还算出色，只是整体有些怪异。” 青城也道：“文风割裂，像强行糅合之作。” 李鉴从文章中抬头，瞪大了眼睛，似有所悟，道：“莫非是......群体舞弊？” “.......这几日确有风声，说是考题早在民间流传了多日。”皇帝目光沉沉，再次盯着自己面前的奏章，指尖在上面无意识地摩挲着，“所以礼部也是这么想的，前几日已上了折子，要求朕彻查此事。” 说到这儿，皇帝止住了话头，殿中蓦地安静。 这其实就是在等二人接话了，这对兄妹浸淫此道多年，自然不会不知道。 李鉴悄悄看了青城一眼，见她只是沉默低头，近乎神游在外，内心不禁升起一股莫名的轻蔑。 短暂的沉默后，李鉴率先开了口：“前二十甲多为世家子，才名又太过平庸，臣记得当初陛下增设恩科时，是希望能广纳天下英才，这与陛下的初衷相悖。” “是啊。”皇帝叹了口气，“朕倒是不明白，这上利社稷下利百姓的事，为何推行不下去呢？” 一直无话的青城此时却接话了，“陛下可命考生自糊其名，再经多人审阅，如此一来，既可以避免阅卷之人枉法徇情，又可避免因一人之私而造成的人才流失。” 李鉴冷笑了一声，虽然声音不大，但在这夜里也十分扎耳了，“你是要陛下效仿周后？” 青城正色道：“臣只是觉得，此策取精华可用，陛下是明君，当通晓此理。” 二人一齐看向上首的天子，将问题再次抛回给了天子。 皇帝眯了眯眼，道：“你说得却有些道理，此事暂且不谈，眼下之事更为紧迫。” “今遭恰逢改制的头一年，朕不愿将事情闹得天下皆知，到头来落了口实，让那群御史不肯松口，那朕此番心血，才是真正白费了。” 二人齐道：“陛下圣明。” 皇帝继续道：“可朕也不能容忍，有人在朕眼皮子底下行此等污秽之事。” 李鉴思索片刻，提出了自己的见解：“陛下可将雷同文章全部落榜，他们为人不正，不会再闹；至于始作俑者，陛下可命人暗中查访。” 皇帝点头，“朕也是这个意思，只是这主审之位，你们二人谁肯出任？” 李鉴行至殿中，拜了一拜，才道：“陛下，非臣贪功，只是此次主考官宋学士既是公主恩师，公主还是不插手为妙。” 青城也出列，反驳道：“太子此言，是笃定此事一定与宋学士有关，还是笃定臣一定会徇私枉法？若如殿下所言，同考官中书令更是殿下的岳丈，岂非更应避嫌？” “皇妹这话才是冤枉了本宫，本宫只是担心万一事实真如所想，公主在情义与法理之中左右为难。” 李鉴对青城说完，又转头向皇帝陈情，“毕竟中书令只担监考之责，宋学士和徐尚书才是出题人，这二人的嫌疑自然是远远大过傅相的。” 皇帝轻轻敲了敲桌案，“好端端地怎么又吵起来了。” 正在此时，内侍上前，见皇帝略有怒气，不由得神色躲闪，欲言又止。 皇帝本就不痛快，皱着眉道：“有话就说，这儿又没有外人。” 得了敕令，内侍尖细的嗓音在殿中响起：“回禀陛下，今日巳时，有人敲响了登闻鼓。” 皇帝顿了一顿，问道：“是何人击鼓？” “回陛下，是关内顾氏的家奴。” “是为他自己鸣冤？” “是为他家少主，名叫顾玄的举人。” “冤从何来？” 内侍不敢 看天子脸色，伏在地上道：“此人状告中书令傅九青二罪，泄题渎职一，构陷举人一。” 皇帝怔愣了片刻，低头看着案上堆积如云的翰墨文章，再抬头时，双目中已有掩饰不住的疲惫，片刻过后，摆了摆手，对二人道，“走吧......都走吧。” 短短一句话，还有一声冗长的叹息，听得阶下二人相顾无言，只得领命告退。 青城出了殿门，内侍引她往西苑就寝，她在文牒上仍是待嫁之身，只是三年前讨了陛下旨意开府建牙，所以已不再宫中居住，加之生身母亲文德皇后病逝多年，后宫也早已无去处。 碍于今日宫门已落锁，青城不得不在宫中逗留一晚。 西苑久无人居住，吴青知道她素来爱洁，虽已命人仔细打扫过，还是道：“委屈公主了。” 青城摇摇头，“不必管我。” 因是陛下特召，青城凭借鱼符在身，并未受到阻拦。她走走停停，不觉又登上了朱雀门的城楼。 晚风已至，青城站在高处，感受着这份温润地触感。当她极目远眺时，便可以看见远处高悬于天际的明月，在月下清辉之中，遥遥辉映的，是竞陵城的万家灯火。 将这一切可以尽收眼底后，青城低头垂目，看见了近处那些有过一面之缘的数人，和举着火把威风凛凛的两列金吾卫士。 “本宫看那几个兵卫，穿着倒像是你府中的风格。” 原本应该归于东宫的太子李鉴亦出现在此地，他摇了摇手中折扇，笑道：“皇妹真是好雅兴，过去几年来你闭门不出，一出来，便上演了这么一出精彩的戏码。” 青城笑着回道：“雅兴谈不上，路过顺手为之，又不费什么力气。” 李鉴与青城并肩站在墙头，也瞧着这开阔景色，道：“何必呢？现在这个局面，总归主审是落不到你我二人的头上了。” 见青城没说话，李鉴收起了折扇，他唇角上扬，似是调笑，又似十分真诚，“皇妹，我还是那句话，我们才是一家人，这一劫，需要我们同舟共济。” “是啊。”青城似微微叹了口气，缓声道：“所以，我不是也在帮殿下吗？” 李鉴转头看着她，脸上有着显而易见的戏谑，“你把事情闹这么大，是在帮本宫？” 青城淡淡道：“殿下绕了这么一圈，早早地将顾玄抓入京兆府，难道就没有怀着将事情闹大的心思吗？可惜殿下是不愿在陛下面前做那个恶人的，所以臣此举，恰恰是帮了殿下。” “哈？”他不乏爽朗地笑了一声，“那还真是多谢皇妹了。” 这年轻的兄妹二人同吹着高台惠风，青丝与衣袖皆迎风飘举，本是赏心悦目的一幕景，二人交谈中却有刀光剑影。 李鉴道：“京兆府抓人之前牒报符帖一应俱全，皇妹擅自介入，视国法为无物，难道不担心明日洪水滔天吗？” 她仍是淡淡的，似是内心早已有了说辞，此刻只待脱口而已。 “殿下何出此言，先前我见缉捕使遭人纠缠不休，便派人护送了一程，怎么到了殿下口中，倒成了枉顾国法之辈了？” “是与不是，明日问过京兆府就知道了，公主还是好好想想，怎么在陛下跟前遮掩此事吧。” 青城没有说话，仍旧望着下方，从李鉴的角度看去，只可看见她修长的脖颈，和反复摆动于她下颌的如云鬓发。 他觉得她的老毛病此时又发作了，因为看样子她的思绪早不知神游到了何处。眼见她如此气定神闲，李鉴微微变了神色，道出了心中猜测：“孔四维是你的人？” 青城大概是被这略微急促的话语拉回了神思，可前面的话显见得一句也没听见，她慢慢转过头来，身旁火把跳动的光辉凝练成小而清晰的光点，印在她本该漆黑的双眸中。 火光将她的五官于黑夜中清晰勾勒，面上疑惑的神情得以一览无遗，她道：“什么？” 3. 第三章 这一句轻飘飘的回应却让李鉴拂袖离去，青城瞧了几息，也逐渐觉得了无意趣，回到了西苑就寝。 这一夜她睡得断断续续，不得好梦，索性在天蒙蒙亮时便作罢了。 梳洗过后，她来到宫门口，打算离宫之际，瞧见了今日空前盛大的朝会。 所有告假官员全都应召入入宫，青城远远目送了身着不同颜色官服的人匆匆进了太极殿，才独自从宫门走出。 玉蝉已在不远处等候着她，青城上了马车，询问道：“京兆府那边还有什么动静？” 玉蝉放下门帘，一边示意马夫动身，一边回答道：“人还在搜捕，再过几个时辰只怕刑部和大理寺也会加入。” 青城道：“要是被大理寺抓住倒也不担心，给陆大人送过信了吗？” “已经送过了。” 青城嗯了一声，吩咐道：“先不回府了，去看看宋娘子。另外，徐尚书那边也需派人安抚。” “是。”玉蝉领命，抬头朝街边茶楼上的人打了个手势，那人便点点头，很快消失在人流中了。 走了不一会儿，一阵踢踢踏踏的马蹄声逐渐靠近，打断了车中青城的思绪，她回过神来，意识到马车也停下了，皱眉问道：“怎么回事？” 玉蝉的声音在窗外响起，“公主，是昭襄伯来了。” 青城撩开窗边帘幕，果然看见了牵着白马的沈从嘉。 他拱手行了个礼，道：“臣是来归还玉符的。” 青城随手将帘幕挂起，此日天朗气清，初日斜照，晨曦将沈从嘉的半张面孔映得透亮，这样一幅形容端端正正的放在眼前，那些属于公主的骄纵便压制不住地冒了出来。 “所谓言念君子，温其如玉，今日见了沈卿方知其中含义。” 她斜斜地靠在窗户边，漫不经心地瞧着他，道：“君如玉，玉似君，这东西便送你了。” 沈从嘉不自觉抬头望向她，见她嘴角有了明晃晃地笑容，不用说话就叫人如坐春风，一时竟忘了回避，道：“公主说笑了，此物贵重，沈某担待不起。” “我并没有说笑，送出去的东西，岂有再要回的道理。”说完，她伸出食指勾了勾，示意他附耳过来。 沈从嘉此时方想起来，这样目光对于一个闺阁女子来说，其实颇为失礼，然而她并不在乎，她身旁的内侍宫女们似乎也对司空见惯，并不瞧他二人。 他只得缓缓低头，小心翼翼地靠近她，可却并没有等到她法外开恩地叫停这一切。 青城将手腕抬到脖颈处，手背虚虚地扶在腮边，细长交错的手指好似春雨后初生的兰花，她这般阵仗果然是要同他耳语，只听她压低了声音，使本就温柔的嗓音更加甜腻。 “昨日是诓孔四维的，它确实只是一块普通的玉，除了漂亮之外，并无其他作用。” 沈从嘉似乎再也无法忍受，受了惊一样与她拉开距离，只是面上仍保持着得体克制的和善，“公主的意思臣不明白，还请公主示下。” 青城调戏够了，敛去了笑容，“要我说得再明白些吗？昨日那些人并不隶属于公主府。也就是说，若你不争气败给孔四维，我也只会把你推出去。” 她不再看他，他也不再说话。 过了片刻，青城又道：“我知道你内心不耻，可不喜我的人多了，凭你又能如何呢？” 沈从嘉脸色如常，抬升双手将玉符呈上。 青城余光带到这一方温润玉符，自窗中伸手将它拿在手中，却听见他再度开口，语气倒是诚恳，倒是温柔。 “臣并无此意。不管出于何种目的，公主帮了我，这是事实。无论如何，臣都要多谢公主相助。” 青城一只手撑在窗边，重新将目光投到他身上，“昭襄伯，我的目的已经达到，你想救顾玄是你的事，我跟他非亲非故，实在不想掺和。如果你因为这次巧合而认为你我是同盟，那我深感抱歉。” “并且我明确告诉你，不只是我，整个竞陵城大约只有你在乎这个穷书生的生死。他这条命能不能保全，全在你，也只在你。” 她看了看手中玉符，扬手将它从窗户中抛出，沈从嘉反应极快，电光火石间已伸手将它接住。 “这东西你若非要还，便亲自送回公主府去。” 青城放下了帘幕，看上去已不意再与他在此处纠缠，只对仆从道：“走吧。” 她的目的地是宋学士的府邸，经过这一波折，又比预想中到得更晚了些。 青城下了车，抬头看了一眼高大的乌头立柱，信步走了进去。 因着她从前常来到访，门房早知道她的身份，故而省去通传，也并未阻拦，而是伏地稽首，向她行礼。 “起来吧。” 门房听见她淡淡的声音，再抬起头时，只来得及看见她雪白的衣角，只一瞬便消失在了回廊处。 青城进了门，直奔宋晚的闺房而去。 穿过游廊，早晨和煦的清风吹过，吹开了窗前曼妙的薄纱，可以看见闺阁中的美人是怎样捧着一本古书看得入迷的。 那风顷刻编导青城的面门，传递而来的却并非府中处处能闻到的杏花花香，而是浓郁而深沉的汤药味。 “公主！”她隔空看了一会儿，那美人才发现她，“怎么在那里站着？” 这便是弘文馆大学士宋景深的独女，也是青城的闺中密友，宋晚。 她今日穿了一件湖色春衫，胭脂色的披帛如烟缠绕在臂上，显得十分清丽可人。 见了青城，宋晚丢开手中书册，叮叮咚咚的从房中跑出来，“公主今日怎么来了？” 宋晚脸颊上浮现两个浅浅的酒窝，她笑得烂漫，青城也忍不住被她感染，也故作俏皮道：“自然是来看你的呀。” “嗯——”宋晚拖长了尾音，捏着下巴打量着她，“我不信你，肯定是来找爹爹论事的吧？” 青城哭笑不得，不得不反省自己，大约这姐妹情谊实在太久没有好好维系。 “宋大人这几日不是不在吗？” “哦，对对。”宋晚拍了拍脑袋，“爹爹这几日在忙科举的事呢。” 宋晚挽住了青城的胳膊，“那我今日要独享阿月的宠幸。” “好好好。” 青城任她牵着走，谁知到了书房，二人刚摆开棋盘，就听见外面一阵骚动。 宋晚将二指中夹着的白色棋子放回，道：“公主先等等，我看看出了什么事。” 她起身走到门前，一开门，门前便站着一个高高瘦瘦的黑影，他身着浅绿官服，见了宋晚也不回避，一双眼睛直直盯着她。 宋晚皱了皱眉，脱口道：“你哪位？” 那人却不答话，径直越过了宋晚，一队人便紧跟着他进了书房。 “哎哎哎......”宋晚叉着腰，嗔怒道：“你们干什么！” 他没有答话，挥手下达了指令，“搜。” 玉蝉伸手阻拦，一人一步不退地站在这群人对面。 众人见她气度刚正，又是下人服饰，一时拿不准玉蝉的身份，便又向那绿衣官员请示。 绿衣官员看了几眼，瞧不出什么端倪，正准备下令拘捕，却看见她背后有个白衣女子慢慢走近了。 她不事铅华，唯一的装饰仅是乌发上那根碧绿莹润的玉簪而已。 他在瞬间联想到了她的身份，拘捕的命令便卡在了口中，转而说了一句恭敬的话语。 “参见公主殿下。” 跟进来的宋晚见此情形，忍不住挖苦道：“还真是见风使 舵，狗眼看人低啊。” 那绿衣官员不意宋晚一个闺阁女子，竟说出这样市侩的话来，一时涨红了脸。 青城将一切看在眼里，也不挑破，只是示意宋晚先回避。 宋晚向来听她的话，点了点头，回了自己闺房。 等到宋晚走了，青城扫了那绿衣青年几眼，道：“你不走么？” 她的姿态如此娴静，像是与故友交谈，以至于那绿衣官员一时并未意识到是在同他说话。 “公主说什么？” 青城道：“我让你，带着你的人离开。” 那官员回过神来，脸上有了咬牙切齿地笑意，道：“臣是奉命行公事，调令是刑部发给我的，公主怕是无权过问。” 哪知青城听了这话后，眼中竟有了一瞬转瞬即逝的光亮，“是因为顾玄科举舞弊的事？” 这样的反应令他疑心自己那句话讲错了，可细细回想也无察觉，只得仍旧恭敬答道：“正是。” 青城低头理了理衣袖，“此事昨日巳时东窗事发，你们今日就来了？” “事关国家根本，臣等自然不敢耽搁。” 青城冷笑了一声，“你们的调令是哪位大人签发的，这个时辰朝会刚散，难不成这调令刚批完，就自己长了翅膀一路飞过来了？” 那官员一怔，终于发现自己失了言。 那一队官兵也各自面面相觑，无话可说。 “谅在大人也是心系国祚，我也不挑你们这个错处。”一片沉默中，倒是青城先开了口，“京兆府有个叫孔四维的缉捕，很是聪明能干，你把他借我一用，不为难吧？” 另一边，宋晚在房中等得十分无聊，正想差人去打探之际，玉蝉来了。 “宋娘子，他们已经走了，您受惊了。” 宋晚忍不住透过窗查看，“走了？这不还是有很多吗？” 玉蝉道：“那是岐王带来的禁军，不是京兆府的人。” 宋晚越发不解：“岐王？他怎么来了？” “今日朝会结束，朝臣们上奏，建议顾玄一案由三司共审，岐王便是主审。” 宋晚脸上愁容渐渐替去了疑云，过了一会儿，才轻轻问道：“爹爹他有事吗？” 玉蝉安慰道：“宋大人无事，公主请您放心。” 她似是不满意这个答案，撇撇嘴，低声道：“说好此事之后就陪我一起去扬州的。” 说完，宋晚轻轻叹了口气，“那公主呢.......公主也会好的吧？” 玉蝉没有说话，只是点了点头。 临走时，玉蝉嘱咐道：“公主请您放宽心，按时吃药，一切事情有她来解决。” 沈从嘉策马而行，闹市中无法快速跑马，他只能刻意压制了速度，好不容易，才驰过重重街市，到达了此行的目的地。 守门的兵卫见他策马靠近，朝他远远地呵斥了一声：“何人胆敢跑马于公主府门前？” 沈从嘉犹豫了片刻，下马从袖中摸出一块玉符，递给门前的一位兵卫。 “我有公主的令符在此。” 那兵卫拿着玉符瞧了片刻，对沈从嘉施了一礼，“大人稍待。” 他转身进了门，不多时，一个同样装束却更年长的人来到门前，他将玉符翻面看了几回，默了片刻，才道：“东西不会错。” 随即，他看向沈从嘉，“敢问公主有何命令？” “需要调动人马，随我去城郊外抓人。” 说完，沈从嘉又走进了些，用只有两个人才听到的声音道：“不过，同昨天一样，也不能出现明面上的人。” “此事干系重大......”那总管转了转眼珠子，看了看手中玉符，又看了看沈从嘉，才道：“谨凭大人吩咐。” 4. 第四章 玉蝉到前厅复命时，青城正与对面一个少年交谈。 见玉蝉来，青城侧身问道：“怎么样了？” “已和宋娘子说清楚了，下人也一一交代过了。” 青城又问：“沈从嘉那边呢？” “如公主所料，他去了公主府，调走了一半府卫。” 青城点了点头，玉蝉忍不住问：“公主怎么知道他会去？” “他若连话都听不明白，也不必抱着蚍蜉撼树的心思了，趁早离开这个旋涡才是正经。” 玉蝉还是不解，“为何公主当时不予他明示？” 青城咽了口茶水，“我说过，他要足够机敏，才值得被我利用。” 一直坐在青城对面的少年偏了偏头，大约是听到主仆二人的话，又没有完全听清楚，问道：“姐姐在说谁啊？” 十五岁的岐王，今上的第三子，李熠，成了此案的主审。 这是三年后青城第一次见到李熠，他的变化尤为明显，故而再次相见时，青城已不能将他与从前那个小小少年联系起来。 他的五官血脉中仍透露着干净柔和，可太过年轻的锋芒盖过了他原本拥有的一切特质，李熠的面容是如此青春，青春得飞扬跋扈。 青城顿了顿，才回答了他的问题：“一个愣头小子。” 李熠那双小鹿般清透的眼睛转了转，意识到什么，道：“姐姐莫不是在取笑我？” 青城抿嘴而笑，“岐王误会我了，今日承你相帮，我还未道过谢，怎敢取笑？” 李熠道：“姐姐你不知道！今早听说刑部派人围了宋大人的官邸，说是姐姐也在里面，我可是好生着急！” 说到这里，李熠从袖中摸出一张纸条，“谁知我正准备过来英雄救美之时，半路又接到姐姐的消息，要我先去找一个人。” 李熠看着纸条上“陈方平”三个大字，继续问道：“这人是谁？很重要吗？” 青城接过纸条，回想起才发生过的对峙，“是啊，我方才还以为是被刑部抢了先。幸好你来了。” 她从不吝惜于对他的夸赞，“所以，要多谢我们英勇无畏的岐王了。” 李熠看着青城的眼睛笑了笑，又仔细看了看纸条，那上面短短的三个字，隐含着他无法全悉的东西。 那是大部分人都擅长的颜柳体，可行云流水，一气呵成，每个折角回峰都自然流畅，足见下笔之人的功力。 “这倒不像姐姐的字。” 青城也坦率承认，“的确不是我写的。” “都说字如其人，姐姐可是结识了什么知己好友？” 李熠来了兴趣，“也带阿熠认识认识，好不好？” 青城默默注视着这张纸条，脑海中浮现出他于今早拦路时的模样，他正是借着归还玉符的时机，将字条送到她手里的。 他那时在想什么，是抱着利用还是互助的心思与目的？如此说来，他是否也有一瞬间与她的想法达到了一致？ 青城不得而知，她看了看上面铁画银钩的三个字，“是定远侯府的二公子。” “沈从嘉？”李熠却好像早知道这个人一样，惊疑道：“那个放着现成的荫封不要，非要参加科举的沈从嘉？” 青城问：“你认识？” 李熠摇摇头，“谈不上认识，只是他在京中素有才名。听说他交友不注重家世，身边往来皆是才子鸿儒，我听了很是向往。” 这样说来，他肯为顾玄出头竟真只是为了私交么？青城道：“你比我了解得还要多。” 李熠不好意思地笑了笑，“姐姐既然认识，就早日替我引荐一番吧。” 青城将纸条收进袖中，“好啊，就等此事结束之后怎么样？” “姐姐真是一点亏也不肯吃。”李熠已看穿了她的盘算，“说吧，需要我做什么？” 青城给他添了一杯茶，道：“你是主审，要你去做的事还多着，我也不好总叫你替我办事。” “你把兵留一部分在这儿，守住宋府，守好晚儿便可。” 李熠双手抱拳，“遵命。” 午后的暖阳自窗外照射进来，照亮了房间的每一个角落。 屋内，一个白发老者正蹲在地上，佝偻着腰，一边盯着小火炉中已经烧得火红的碳，一边拿着蒲扇轻轻地扇着。 火炉上，不断蒸腾的水汽正透过陶罐盖上的小孔慢慢升至空中，与细小的尘埃一起，荡漾于暖黄的光束中。 “陈翁。” 门突然自背后打开，老者没有回头看，可不知为何，他知道那女子一定是带了很多人，只不过碍于她的威风，全部都没有说话。 这一刻，他惊觉自己真的老了，要不然这么多人行至背后，他总会有点察觉吧？ 可事实却是这一声清冷的女声将他叫醒了。 他没有停下手中动作，也没有像以前一样向她行礼，依旧我行我素的照看着眼前的罐子。 “公主稍待，待老奴将这碗药煎完。娘子喝了许多药都不见效，唯此药略有成效。” 她没有责怪，反而轻轻地问了一句：“很重要吗？” 他如实回答：“公主有所不知，这药材娇贵，时辰太长或者太短，都会折损功效。” 说不清是因为面前的炉火，还是因为背后的炽阳，他额头上渗出了密密麻麻的汗珠，他抬手用袖子擦了一把，道：“再等等，就快好了。” 青城没有催促，索性坐在了侍女搬来的凳子上，“我的意思是，此事只有你能胜任吗？” 老人拿着蒲扇的手顿住了，过了好半晌，才慢慢回过了身：“不是。” 他终于泄了气般跪在她面前。 青城移开目光，道：“把人带进来。” 说罢，便有两个侍卫架着一个青年走进来。 那青年面容萧索，见了他便像见了救星，张嘴唤道：“爹——” “陈翁想知道，我在哪儿找到他的吗？” 那青年正是陈方平，老翁的独子，见青城这么问，张口嗫嚅道：“爹......我——” 见他不肯自己说，青城朝玉蝉使了个眼色，玉蝉点点头，一脚将陈方平踹到在地，紧接着两人上前，一人用膝抵着他的背，将他的头按在地上，一人将他的右手手掌踩在脚下。 陈方平因为吃痛，颤抖着张开了五指。 玉蝉抽出一把泛着寒光的匕首，居高临下看着他。 “这是赌桌的规矩。” 青城说完，玉蝉已将匕首对准陈方平的五指用力挥下。 “我说！我说——” 千钧一发之际，陈方平终于道：“醉坊！是醉坊！” 可玉蝉挥刀的力度之大，显然已来不及收回。陈方平绝望地闭紧了双眼，整个房间回荡着他痛苦地惨叫声：“啊——” 面上一片濡湿，陈方平疑心是自己断指的鲜血喷溅所致，他无法控制地颤抖着，这颤抖想必连背上压制他的人也感受到了。 可当他睁开眼，映入眼中的并不是什么鲜血乱流的场面。 那把匕首直直的插在地上，就在他食指与无名指之间，它离自己的眼睛这样近，刀刃泛着冰冷破碎的寒光，刀身清清楚楚地映着自己涕泗横流的脸。 “刚刚那一刻在想什么？” 青城的话如域外之音传入了他的耳中。 “我......我觉得这辈子完了。” “早在你踏进赌坊的那一刻，你的人生早就结束了。” 青城看着跪在地上面无表情的老者，“所以，你既然已经是俱走尸，便不要再影响活着的人了。” 侍卫们松了手，陈方平迅速爬至老父的身后。 青城问道：“你就是为这个人，与他人做了交易，出卖了一直待你不错的主家吗？” 老者自嘲般笑了笑，“是啊，人生在世，唯有儿女不可强求。” “你想要钱，为何不找宋大人？” “宋大人嫉恶如仇，我没把握他会帮我......”他低下了头，花白的头发更加显眼了，“给我儿子还赌债。” 青城道：“你替他还完这一次，下一次呢？” 老者不说话了。 青城继续道：“他今日在赌桌上出千被人发现，人家要他一只手。” 她抬眸打量了一下缩在老父身后的青年，那青年见她在看他，躲得更狠了些。 “我将他从赌桌上救下来，替他还了债。你是他的父亲，那我于你，也应该是有恩的。” 老者匍匐在地，陈方平见自己暴露在视野之中，也急忙学着父亲的样子趴下。 “老奴多谢公主。” “我不要你口头上的谢，你做了什么，自己去大理寺说清楚。” 青城吸了几口气，似乎缓了一瞬，才道：“毕竟这本就是你该做的。” “正是。”他俯首帖耳，十分虔诚，“所以我要做的这些并非因为公主的恩情，而公主的恩情，老奴这辈子，怕是无法再报了。” 青城不再言语，起身离开，走到门口时，突然道：“以后不要再去赌了，京中各大赌坊也不会再接待你。” “啊？”陈方平愣了一会儿，才知这高高在上的贵女是在同自己说话，忙道：是.......小人发誓再也不去了。” 她自光影中回头，眼角余光冷冷地看过来：“看在你父亲的面子上，我放过你这一次。可你这双手要是再学不会自食其力，我不介意真的砍下当花肥。” 她丢这句话，踏出了房门，所有她带来的人也窸窸窣窣的离开了，房中又恢复了一片冷清。 青城在府中辗转了片刻，还是去到了宋晚的住处。 玉蝉将那碗煎好的药端来时，宋晚有些疑惑：“怎么今天陈翁没来。” 下人们面色有些凝重，过了一会，反倒是青城说话了。 “他不会再来了。” 5. 第五章 宋晚诧异的看向临窗而立的青城，却终究没说什么，端起了药一饮而尽。 “听陈翁说，这药很是特别？” 宋晚点点头：“是比别的药见效快些，听说是聂伯伯托人从江南带回来的。” “那人是谁，晚儿还记得吗？” 宋晚想了想，“好像是叫什么顾玄的？是聂伯伯的得意门生，聂伯伯还说他能够连中三元呢！” 说到这里，宋晚有些好奇，“公主，听说他才二十二岁，真有这么厉害吗？” “我也不知道。” 此时东风经过，院中几颗高大玉兰迎风作响，花期将尽，洁白花瓣随风堕入污泥。青城打量着窗外一片残余的春景，似有感触，“但所谓但连中三元，不过是痴人说梦罢了。” “嗯？”宋晚疑惑道：“公主为何能断定他中不了状元？连爹爹也说他才华横溢呢。” 青城避而不答，反问宋晚：“晚儿见过他吗？” 她走了过来，从侍女手中接过一碟蜜饯，送到宋晚跟前。 宋晚拿起一颗蜜饯，“没有，不过能成为聂伯伯的弟子，想必还是有过人之处的。” “只是人外有人，既然公主这么说了.......” “晚儿。”青城突然打断了她，“顾玄因为窃盗被京兆府抓了。” 宋晚的手顿在空中，“什么？” 青城淡淡道：“此事说来与宋大人也有关系，据说他偷的，是宋大人的一本札记。” 宋晚思索了片刻，道：“无稽之谈，再说他要这个干什么？” 但过了一会儿，宋晚似乎想明白了什么，“公主的意思是，他是为了科举......” “不，不对。”她兀自摇了摇头，“所以爹爹没回来，是因为被人诬陷私下透露了考题给顾玄？” “那本札记确实是宋大人的，但与他们私相授受是陈翁。” 青城拉过宋晚的手背拍了拍，“晚儿，我同你说这些，是不希望你在什么都不知道的情况下备受煎熬。我希望你不要难过，不要担心，把一切都交给我。” 照在宋府橙黄色的春日暖阳，也同样透过了东宫的轩窗帘幕，落在了皇太子身前的紫檀桌案上。 李鉴一动不动地看着眼前这幅未摹完的字帖，剩下一半却是无论怎样都无法静心写完。 他独自思虑了许久，直到太子妃进来打破了这一室沉寂。 “殿下。”她低低地唤了一声。 新婚红颜的妻子带来了煨好的热汤，洁白的柔夷忙碌于自己眼前，此等场景，他理应心动。 他于是制止了她的动作，将白瓷汤勺从她手中夺去，随意放在了碗中，激起一声当啷的响声。 李鉴顺势拉过太子妃禁锢于自己怀中，美人的双颊迅速染上了红晕，嗔怪道：“殿下，下人们还在呢。” “让他们看。”他在她耳边笑道。 李鉴看着她鬓边来回晃荡的垂珠，在阳光下折射出斑斓的华彩，他当然知道这繁华表象下隐藏了什么，这几日朝局虽还未到动荡的那一步，可出身世家的男男女女哪个没有闻风而动的本事？ 他料想她应当是为她父亲而来，可等了许久，太子妃竟也无其他话说。 李鉴既为丈夫，也是主君，自然不吝啬于几句话的功夫，于是主动起了话头：“你来到东宫，应该也许久没有见过岳父岳母和弟妹们了吧，想家了吗？” 太子妃倚在李鉴的胸口，温柔道：“有殿下在这里，臣妾不想家。” 这便是名门闺秀的教养了，虽然有些一成不变的枯燥，可在这种时候却令李鉴十分受用。 他伸手挑起她肩头一缕乌得发亮的头发，问：“你喜欢这里？” 太子妃从他怀里抬头，带着盈盈笑意道：“我看是殿下想家了吧？怎的一直来问臣妾。” 李鉴的没有接话，仍旧反复把玩着手中的一缕青丝，太子妃却敏锐地察觉到了他的变化，犯了错般低声道：“妾的意思是......” 她朱唇开合，却不知该说什么，最后只得道：“若是殿下允妾会娘家小住，妾定然十分开心。” 李鉴从鼻孔里哼出一声怪异的冷笑，抬眼打量了一下怀中受惊的美人，伸手宠溺地点了点她的额头，轻声道：“妇人之见。” 十分没头没尾的一句话，想必她可以听得明白。 李鉴看着她年轻的面容，这样的年纪，真正拥有着无论淡妆浓抹都无法遮盖的活力，更何论她不是只会粉饰太平的寻常女子。 她原来会听会看，会在不经意间吐露自己真正的看法。 但如果连她都能发现，那是否每个人都能看出他的心思。 谁都知道，他不是当朝皇帝的亲子。 可他本应该是。 今上是从自己一母同胞的哥哥手里接过皇位的，那时，李鉴尚年幼。 李鉴的嫡亲哥哥死在了宫变之中，而他流落到了宫外，被外祖父养到八岁之龄，才被接回皇宫立为诸君。 当朝皇帝是个极重礼法的仁君，所以他昭告天下，要还位于长房。 在他这个太子之前，诸君向来都有自己的在宫外的府邸。今上感念他幼时流落民间，在他行冠礼后仍旧让他住在皇宫，以便时时耳提面命。 这么多年的岁月流逝，兜兜转转，他居然又将家安在了皇宫。 只是不知道，他这辈子，还有没有机会回到民间的那个家中。 太子妃自然无心再去关心李鉴究竟在想什么，脸色有些不自然，好在内侍的敲门声及时打断了这一切。 “殿下，刑部的张大人来了。” 太子妃如蒙大赦，从李鉴怀中起身告退。 李鉴点了点头，太子妃走了几步，却听见他道：“等过段日子不忙了，我陪你一起回家去。” 太子妃愣了愣，转身行了个礼，“多谢殿下。” 刑部尚书张华庭因兼任少詹事，出入东宫尚算方便，如今中书令傅九青因科举之案留在贡院，来的便也只有他。 也是因此，李鉴对于张华庭的到来早有预期，却没想到这么快就等到了他的消息。 “殿下，陛下今日朝 会后已发敕旨，任命岐王为本案主办。” “这也是意料之中的事，张大人不必忧心。” 李鉴让他就座，并无责怪之语，只是颔首道：“毕竟，他们才是一家人。” 张华庭早听闻那姐弟二人自幼便感情深厚，因二人的母亲待字闺中时便已熟识。此番听见李鉴这么说，以为他又耽溺于往事，心生孤独之感，便劝慰道：“臣等总是为着殿下的。” 李鉴点点头，缓声道：“是啊。” 见他面色稍缓，张华庭才道：“岐王带兵去了宋府，那个老管家......想必已落于公主手中了。” 李鉴道：“不同于我困于东宫，她虽身为女子，一旦抛了名节，游走于各处倒是方便。” 张华庭点头，“当年她未能成功出嫁，却讨得了陛下旨意开府建牙，那时臣就该想到的。” “你想到又有何用？明眼人都知道这是陛下予她的补偿。谁还能拂了陛下的意思不成？” 李鉴讽刺般勾了勾嘴角，“难为她这般如花似玉的年纪，竟也甘心将这素衣一穿便是三年。” 张华庭附和道：“便可知她其心可诛，公主的心思确与寻常闺阁女子不同。” “她有那般出身，自然不甘心居于人后。即便当年的周后，说破天去也不过一介外戚，不也还是入主太极宫了吗？” 张华庭正色道：“女子终究误国，臣等便是粉身碎骨，也要维护国朝安宁，正本清源。” 李鉴细细咂摸着“正本清源”四个字的意味，这分量自是不轻，昭示着张华庭这番话是怎样一番地表露衷心。 但他身为储副，也不可多言，便转而问起了宫外的情况：“那个叫‘靳红渊’的举人，抓到了吗？” “已寻到了踪迹，派出去的也皆是死士。” 李鉴点了点头，想起来那日与青城在城墙上的交谈。 他那时说的同舟共济并非假话，但也料到了她会拒绝。 世人说女子短于识而敏于情，可放在青城身上似乎并不适用。她从前确善感易怀，这点连她自己也从不掩饰。 李鉴是明知她所求为何的，或许这朝堂上人人皆知。可她若真的在三年前便在算计谋划，这般隐忍，又这般多情，那他们之间，恐怕终有一场恶战。 他从一旁的笔架上拿起狼毫，一边仔细蘸饱了墨，一边道：“一件事没做好，不过多费些口舌功夫；两件事没做好，也不过一无所获；可若这件事再出差错，能不能全身而退，便只能看各位大人自己的本事了。” 李鉴复临起摩了一半的字帖，“你也知道，她是个不死不休的性子。” “殿下说的是。” 张华庭有些迟疑的起身，眼看着李鉴没了留人的意思，不得不行礼告退了。 谁知在转身的一瞬，李鉴又道：“明日请几个御史上个折子，严明科举之事关系国本，请求陛下尽快结案，免招致天下沸议。” 张华庭抬头看了他一眼，想说点什么，见他躬身揽袖，仍醉心于笔墨之间，也不再言语，称是之后便离开了东宫。 6. 第六章 算起来，大学士宋景深、礼部尚书徐筠，以及中书令傅九青已来到贡院半月有余了。 这大半个月里，他们不得归家，食宿皆在此地，对外界的消息更是一概不知。 但即使不闻院外之声，今岁的科举的空前盛况，也是早就可以预料到的。 从这堪称豪华的主考阵容亦可以看出来，因这个活计以往常常是只动用中书舍人和礼部侍郎的。 可是今上亲下旨意，启用了前任中书舍人、弘文馆大学士宋景深，又将其余两职全部提级，足以见得陛下对此次科举的重视程度。 是以三人谁也不敢懈怠，在发现异常的第一时间便上奏天听，直到此刻，宋景深和徐筠仍在逐字核对考生的答卷。 宋景深看着面前的试卷，几经思索，执笔写下属于它的最后一句判词，搁下笔，扶着桌案慢慢站了起来，叹道：“老了。” “宋学士写完了？”徐筠仍有几句没有写完，这时也不得不停下思考，随着站了起来，走上前扶着宋景深去一旁的太师椅上休息。 宋景深却轻轻摆了摆手，想要拒绝他的搀扶，“是不知道怎么下笔，总觉得太重太轻心里都不是滋味，这才想要偷懒静待片刻。” 徐筠一路跟在他身后，双手虚扶在他的手肘处：“宋学士是太惜才了。” “尚书大人不必理会我，我知道你是在等我。”宋景深坐上了太师椅，望着站在眼前的徐筠，“其实凭你的才情，剩下的结语也不过是一挥而就的事。” “学士谬赞了。” 宋景深望着他谦恭的神情，道：“我不过虚长你几岁，说来你我也算同门，就不要常常拘着这些虚礼了，你也坐吧。” “再者，我虽挂着中书舍人的名头，却有几年都没有上过朝会了。如今你官拜尚书，总是这样，那才是折煞我了。” 徐筠自然知道此事内情，当年秦相倒台，二人身为其门生皆受到了不同程度的牵连，后来宋景深称病请辞，陛下未有明示，只说让他回家养病，仍许他住着官舍，却从未公开允他致仕。 朝中自此后也没有新的中书舍人，对于宋景深的称呼也变成了绝不会出错的“宋大学士”。 忆起这段往昔，徐筠也诸多感叹，如今朝中可称得上同门之人，岂非只有他了？ 徐筠在宋景深身边坐下，心中也有些动容了，“陛下是念着大学士的，否则也不会把这么重要的事交给您。” 宋景深轻笑着摇了摇头，捋着花白的胡须道：“如今看到这些青年才俊啊，总让我想起你当年的处境。你那时话不多，可那笔好字，真真是看了就叫人过目不忘。” 徐筠低头道：“当年我家境贫寒，侥幸入了秦相法眼，才能有如今一番地位。” “你这便是谦虚了，当年你无根基，在朝中是如何努力，如何兢兢业业才站稳自己的位置的，我看得比谁都清楚。” “尚书大人啊。”宋景深带着一声长长的叹息，“那日我于考场上看到这些少年才子，便想起了你；现在看到一身端正官服的你，又想起了那些青春的面孔。” 徐筠听他如此推心置腹，心中也不免酸涩，“宋学士......” “我早已到了该告老还乡的地步了，没想到陛下又把科举事宜交给了我。今上是明君，愿意给天下读书人一个机会。” 徐筠接着他的话道：“陛下此番改革，是人心所向。” 宋景深道：“所以我只盼啊，只盼他们不要如你我当年一般，等到少年意气皆尽时，才发现面前依旧没有一条路可走。” 徐筠今年不过四十有余，站在朝堂上仍不算老的年纪，可听他这么说，一股英雄迟暮的苍凉瞬间涌上心头，他想要说些什么，恰逢此时开门声响起，打断了他原本要说的话。 比二人稍闲的中书令傅九青推门而进，“二位大人聊什么呢？” 傅九青满面和煦的笑容，招呼道：“都累了，来吃点夜宵吧。” 说着，一队下人鱼贯而入，很快将吃食在桌上摆满了。 宋景深笑道：“不怕傅相笑话，方才我二人竟在这暗室之中追忆起往昔来了。” “哪里的话。”傅九青伸手请二人就座，“此情此景，当是如此，看着这些年轻人们，我也会想，不知他们之中，将来会有几人站在你我的身边呢？” 宋景深道：“傅相的通天之路，怕是当世无人可比。” 徐筠也道：“是啊，傅相不仅出身世家，又生有一副好容颜，我记得傅相高中进士的那年，可是被天子钦定为探花使的。” “那是何等的意气风发的场面，我们至今都没忘。” 傅九青含笑低头，挺拔苍郁的剑眉直入双鬓，“不过虚名而已，二位大人休说此语。” 在他这样的年纪，还能保持这样的抖擞精神，除了自身持久的克制与上进之外，天赋也是不可或缺的一环。 他并非不知这天赋，只是在同僚面前好歹收敛了几分疏狂，“愿与二位大人收拾形容以待明日。我还等着和你们一起，共看闻喜盛宴呢。” 天渐渐暗了，青城提灯走在石板路上，周边是密集规整的铁栅栏，从这个角度看，大理寺狱的规格同普通的牢房并没有太大区别。 过了值房，长长的通道一直延伸到了黑暗尽头，眼前仅能看见的是那尽头豆大的光亮。 要进入这种地方，青城自然不能左拥右护，而她正好也不想引起过多异动，便凡事亲力亲为。仅执了一盏能照亮自己脚下的灯，孤身穿行其中。 四下一片寂静，明明无风，可她却感受到了寒风带着铁锈一般的味道。蛛网尘封，阴霉潮湿，这是属于作奸犯科者的囹圄，自然不会给被关押者留下半分体面。 那些关押在此的人披枷带锁，从进来这里的那一刻就被限制了自由，许是知道无人可以倾听他们说话，故而尽数安静得如同虫鼠。看见青城进来，也不过动了动一双眼睛，麻木地瞧着她。 这样的眼神青城一定见过，就在与现下如出一辙的黑暗之中，可究竟是哪一年的哪一日，她却不能准确忆起。唯一确定的是，他们都曾这样隐匿在阴沉沉的角落里，用同样闪烁漆黑双眸瞧着她。 等到青城终于走过这沉默的审视，眼前便浮现出一个身着绯色官袍的青年。 他圆领 襕袍，银鱼悬腰，手执一纸案卷细细看着，直到青城接近，才有所察觉。 “希文哥哥。”青城终于接近了这尽头的光亮。 大理寺少卿陆希文为看护人犯，俨然已经将这牢房变成了自己的临时办公场所。两日来形容严肃，几乎未离一步，见青城来，拱手作揖，道：“公主。” 青城环顾一番，便知道他过着什么样的生活，道：“少卿大人辛苦了。” “不辛苦。”陆希文放下案卷，又点了一盏灯，“此地阴冷潮湿，公主千金之躯，怎能独自前来？” “是我自己要来的，你可别回头责怪玉蝉她们了。” 青城知道他行事一贯严谨得令人发指，这或许与他久掌刑名的经历有关，如果没有这番细致，他不可能年纪轻轻便坐上这个位置。 她眨了眨眼，慢条斯理道：“我么......来自然是探监的。” 陆希文知道她近日为此事几番奔走，道：“顾玄好好的呢，有我日夜看护，公主还不放心吗？” “我来看陆大人的。” 听见这句话，陆希文愣了一瞬，终于笑了笑。 青城也笑了，拿出一卷文书，道：“前日里同你说的那个孔四维如何了？” 陆希文道：“踏实肯干，头脑也灵活，只做个小吏，倒是委屈了他。” 青城将文书给他，“京兆府将他的府符送给我了。” “公主如何做到的？” “抓到了点小错。” 陆希文心知她大约又避重就轻，无奈轻笑，转身招呼孔四维上前来。 孔四维见了眼前府符，登时便拜了下去，俯首帖耳，十分虔诚道：“多谢公主恩典。” 青城想伸手去扶，可他十分坚决。 她看着地上的孔四维，低头垂目，道：“何敢言恩？若不是我，你也不会无辜卷入。” 眼见他不肯起来，青城用眼神求助于陆希文。 陆希文心领神会，将他扶了起来。 青城道：“事已至此，你暂且跟随着陆大人吧，你要信我，你的造化在后头。” 孔四维道：“公主给了我生路，这份恩情在下永世不忘。” 青城摇了摇头，“我不过顺手为之，哪有什么贵重的恩情。” 她顿了顿，自嘲般笑道：“贵重的不过是身份罢了，相信你在我这个位置，也不会比我做得更差。” 三人语毕，却一衙役快速上前，道：“少卿大人，接岐王手令，提审人犯顾玄。” 陆希文惊讶道：“今日？” 那衙役答：“即刻。” 陆希文看向青城，青城也看向他。 青城仍是处变不惊的模样，只是的话中有淡淡地惋惜，“看来等不到沈从嘉了。” 就在青城想起沈从嘉时，沈从嘉正带着从青城府上抽调的人马，前往京郊的一处不起眼的草屋。 天际惊雷滚滚，疾风吹起漫天黄土，空气中弥漫着浓厚的腥臭。这是大雨将至的征兆。 可队伍里年长的人却察觉了，那并非单纯的土腥气，他上前推开那道门，果然看见满目血色迷离。 7. 第七章 奉天子诏命，今日于大理寺正殿开审科场舞弊重案。 仰赖今上如天之德，太和年间，需要三司推事的大案极少极少，所以也已经许久没有出现过今天这样大的场面。 御史台、刑部的人虽然早到了，却没有像平常一样寒暄闲谈，连大理寺卿在此刻也鲜有言语，一齐望向了端坐主位的岐王。 堂上的李熠一身玄色锦袍，敛去了一贯温柔的神色，目光凝重地看向了下方。 大理寺卿居左，刑部官员在右，御史中丞手握记事简牍，两排皂衣寺吏手持刑杖分列而立。 谁能想到，这样多的人，这样诡静的气氛，只是为了审几个平头百姓。 一片肃静中，那堂上少年开口道：“带人犯吧”。 脚步声自廊下由远及近，最先受审的是这桩科举案的核心人物，岭南顾氏，单名为玄的举人。 此刻他被两名狱卒押着踉跄入内，青布儒衫早已褶皱凌乱，昔日寒窗苦读的书卷意气荡然无存。 他踏上冰凉的青石地板，双膝重重跪倒，额头抵地，肩头止不住微微发颤。 公案之上，摆放着一本老旧札记、数份比对过的墨卷，还有许多考生的证词录本，一件件证物明晃晃摆在眼前。 李熠指尖轻轻叩击案面，笃、笃几声，刑部尚书张华庭闻声而动，起身走到顾玄身前。 “今奉陛下旨意，三司推事，勘问科场舞弊一案。” “犯人顾玄，你于会试前夕面见当朝大学士宋景深，他念你是旧友门生，私下将考题透漏与你，是也不是？” 话音落下，堂内鸦雀无声。御史中丞执笔待录，大理寺卿目光沉沉，所有人都在静待口供。 顾玄伏在石地上，眼神涣散。 终于，他动了动毫无血色的双唇，缓慢而艰涩地回话：“不......不是。” “他将札记赠予你，其中就有本次的策论考题。” 张华庭拿起那本札记，厉声道：“事关国朝取士大典，律法昭昭，罪证俱在，你还不据实招供？” 顾玄昏昏沉沉，已分不清现在是几时，但心中的一线希冀强撑着他不肯倒下。 三司并审，天子耳目在前，没有半分侥幸可寻。森严法度压覆下来，功名、前程、家族，皆悬于这一堂讯问之间。 他喘了口气，道：“我不知道，我没有见过这个东西......” “冥顽不灵。” 张华庭回身禀报李熠，“请带人证。” 李熠点了点头：“准。” 铁链拖行于地的声音响起，紧接着，一个书童模样的人被带了过来。 “顾阿七，你身为顾氏家奴，在明知顾玄勾结当朝命官的情况下，于众目睽睽之下敲响了登闻鼓，是何用意？” 那书童哆哆嗦嗦，小声道：“我......我家郎君是冤枉的。” “冤枉？这手札是京兆府从顾玄住处搜出的，你还在喊冤？不是你家郎君，难道是你偷出来的？” “我......”他咽了口口水，惶恐地看了看四周，“宋学士府那么大，仆人无数，小人怎么可能偷到？这是......” “那便是了，你家郎君与主考官私相授受，而你一个家奴，不知听信了谁的蛊惑，敲响登闻鼓妄想为他脱罪。” 张华庭犀利的眼神如狼似鹰，“现在说出背后主使，或可饶你一命。” “我......我......” “张大人。”李熠及时打断了这一切，“尚书大人适可而止，问话也不是这么个问法。” “岐王有所不知，此等市井小民，平时最会装傻充愣，扭曲事实。不如此，他怎肯吐露实情。” 张华庭回身拱手道：“非常时期当行非常之法，臣也是尊陛下旨意，想要早点结案。” 此时，大理寺卿杨锋也从座中起身，道：“尚书大人急什么，此人敲响登闻鼓必是有冤，此刻他冤情未诉，倒被你吓得嘴里没有一句囫囵话，这又是何说？” “杨大人责怪我也没有道理吧？此案人证物证俱在，杨大人还想替谁转圜？” “好了。”李熠急促地敲了几声桌案，“二位大人的话皆有道理，今日既然一同鞠谳，当齐心协力；既是证人，自然也要听他把话说完。” 李熠望向顾阿七，“说吧，你家公子有何冤屈。” “大人......” 顾阿七俯身磕了个头，“大人明鉴，这札记是靳郎君遗落在我家郎君的驿舍的，我家郎君是科举之后才发现，想着代为保管，没想到京兆府就上门抓人了。” “哦？你口中所言靳郎君是谁？”张华庭接着发问。 “靳宏渊，他也是举人。”顾阿七看了堂上的人一眼，“而且，他是......是中书令的妻侄。” “哼。”张华庭冷笑了一声，“我需得提醒你，无故攀咬朝廷命官，罪加一等。” “不......小人所说句句属实......” 张华庭：“证据呢？” 顾阿七眼神暗淡了下去，低下头，“证据.....没有......” 张华庭转身翻了翻案上的名录，向李熠回禀道：“科考名册臣已看过，今岁的考生中，并没有叫靳宏渊的举人，可知此人又在撒谎。” 顾阿七瞪大了双眼，“不，不可能，我没有说谎！” 李熠皱眉，看向一旁的御史中丞和大理寺卿，“二位大人怎么看？” 御史中丞李谨道：“这样看来此案确实很明了，只不过细枝末节处还有几处疑问。” 杨锋：“李大人指的是......” “其一，既然宋学士早就想好出什么题了，不妨直接告诉顾玄，何必留下这样一本物证？” 张华庭回答道：“那便是他们过于自负了，此事若非他自己漏了马脚，谁又能察觉呢？会试前顾玄恃才放旷，将准备好的文章当着众人好一番文采飞扬，这才导致出现了大量的雷同卷。” “这正是我要问的第二个问题，若顾玄早已得知考题，怎会将自己已准备好的文章公布于世？据我所知，他于科考时呈交的文章反而文采平平，并无雷同之语。” 张华庭：“大人有所不知，来赶考的江南才子有一习惯，通常会集资在会试前游乐集会，这文章是顾玄酒后口无遮掩才致遗漏，他酒醒后才知闯下弥天大祸，这才不敢写自己当日之语。” 张华庭斜睨了顾玄一眼，“依我看，他当日文章，怕也不是出自自己之手。” 李谨点点头，对李熠道：“下官没有问题了。” “那.. ....杨大人呢？” 杨锋拱手道：“日前宋学士府曾有一名老管家投案，自诉那本札记是经他之手流出的，岐王不妨传唤质询” 李熠挥挥手，“快传吧。” 陈管家被带了上来，杨锋问道：“你说札记是你卖出去的，那买家是谁？” “回大人，老奴不知其名姓。” 杨锋又道：“可是你眼前这二人？” “不是。” “可是......靳宏渊？” “杨大人！”张华庭出言打断道：“杨大人这样问话，难免有串供之嫌。” 但下一秒，那老管家道：“老奴确不知其名姓。” 杨锋没有理会张华庭，只对李熠道：“此人确有不符其身份的钱财，用来替他的独子还了一大笔赌债，案卷上记载得清清楚楚，醉坊老板亦可作证。” 李熠松了口气，“如此说来，那倒不是宋学士的渎职了。” “岐王的论断下得为时尚早吧？”张华庭又道：“一个管家而已，倘若倒卖了府中其他物件照样也有钱财来源。” 杨锋笑道：“那张尚书的意思是？” “臣只是在想，倘若来日哪个王公贵族犯了事，也只像这样推个奴仆出来顶罪，那三司的威严还如何维持下去？” 杨锋：“三司的威严重要，难道真相就不重要了吗？尚书大人处处无端揣测，怎么令人信服？” “什么叫无端揣测？杨大人，我可不是空穴来风，此案物证齐全，那些因试卷雷同被关押的举子口供清楚，字字都指向顾玄，可没有什么中书令的妻侄！” 张华庭向堂上的李熠行礼：“招致非议，却治罪奴仆，这样的处理结果想必陛下不会满意，天下人也不会满意！” 他既拿出陛下的名头来，李熠一时也陷入了沉思。 堂上忽然安静，就在这时，一衙役忽然上前报道：“门外昭襄伯求见，说是已护送人犯靳宏渊投案。” 就在李熠思索的时候，沈从嘉已由一群人护着走了进来。 在正殿之外，鞠谳的情况早已被一五一十传入了偏殿，传递消息的人如流水般折返于正殿与偏房之间，往往是上一个人还没出来，下一个人便到了。 青城是在鞠谳开始前就到了的，而另一边，太子李鉴此刻亦坐在一个不起眼的房间中。 听到昭襄伯沈从嘉来到的消息，李鉴便知杀人灭口的计划也失败了，他将手中茶盏丢下，瓷器磕碰的声音在静室中尤为刺耳。 一直跟着他的内侍王纶小心翼翼地看了看他的脸色，道：“殿下，现在怎么办。” 李鉴揉了揉太阳穴，“公主来了吗？” “在西院。” 李鉴叹了口气，“也只能尽力善后了。” 他起身，移步，未到门口时已有内侍躬身打开了门，一阵疾风迎面扫过衣摆，青天白日的光阴照了进来。 “那个沈从嘉手底下是没人的，能抓住人必有公主的示意，你递个消息给他们，借此磨一磨他。” “是。”下人依言而去。 李鉴抬眼望去，急风满楼，落叶翻飞，停云蔼蔼，一场酝酿许久的雨终于淅淅沥沥下了起来。 他负手迈过了门槛，道：“本宫与公主兄妹之间聊聊家常，你们不必跟来。” 8. 第八章 依照礼法与舆情，太子和公主本不该对此案过度关注，遑论亲自来到大理寺了。 只是说起来是一回事，做起来又是另一回事了。 毕竟没有陛下的示意，谁又能追究这两尊大佛的不是呢？ 所以当太子推门而入时，青城亦没有太多动容，甚至连一贯的礼数也并未遵从，依旧坐着不曾起身。 李鉴倒也不恼，径直走到她对面坐下。 “皇妹识人善用，本宫佩服。” 青城倒了一杯茶，放在李鉴面前，淡道：“侥幸罢了。” 李鉴看着她收回了手，目光一路移至她的脸上，却只见她低眉垂目，辨不出悲喜。 “可皇妹不待制旨，辄发府兵，这桩罪过又该怎么算呢？” 她抬头凝望他，“殿下今日是来兴师问罪的？” 李鉴在她的注视下笑了笑，道：“不是。” 青城抬手示意，所有内侍静静退下，房间内登时只剩下她和李鉴了。 “其实本宫亦佩服公主的果决，这抓回来的既是始作俑者，当是大功一件。” 李鉴抿了一口茶，继续道：“本宫倒想为你说些话，只是那群文官总是认死理的，到时候不止公主挨骂，本宫也一样。” 青城微微颔首，“多谢殿下关心，此事臣自会去向陛下请罪。” 李鉴摇头道：“我刚才说什么来着？公主不要太认死理。” 他的眼神毫无保留地投过来，带着些真诚地劝解，“譬如你我今日之语，便注定只能在这暗室之中不见天日。” 青城道：“......难道殿下有心替我隐瞒？” “公主思虑太多，反倒看不清了。其实此事远没有你我想得那般复杂，尤其是到了今天。” 李鉴接着道：“如今局势很明了，泄题的是下人，舞弊的是书生，与宋学士和中书令无关。” “哦......对了，还有，抓人的是沈从嘉。” 话到这个地步，青城再怎么回避也无济于事了，“殿下的意思，是叫沈从嘉把此事担下来？” 李鉴反问道：“难道皇妹从未生过这样的心思？” 青城手指碾着衣袖，沉思了片刻，“臣的令符还在他手里。” 李鉴的回答也干脆：“靳宏渊可以与管家私相授受，沈从嘉就不能有暗通款曲的嫌疑么？” 青城有了兴趣，接着问：“他可定远侯幼子，父兄立了多少汗马功劳，才让他这样年纪轻轻就封了爵，殿下可想清楚了？” “若是本宫孤身一人也就罢了。”李鉴从胸口中拿出一份奏疏，“只要公主肯站在本宫身边，本宫还有什么好怕的。” 那份奏疏被李鉴沿着桌面推到眼前，青城定睛看去，上面描述的正是二人今日谋算。 她定定看着这早就准备好的奏折，过了片刻，门被人从外面适时打开，两个内侍皆低着头走到青城身边，一人双手将狼毫奉上，一人捧着砚台在旁恭候。 “公主若是没有疑问，就签字吧，这份奏折由你和我、岐王还有三司一同上奏。” 青城也不急在这一时，没有立刻去拿笔，道：“臣倒还有句话，请殿下细听。” 李鉴稍稍偏头，示意她继续。 “如殿下所说，靳宏渊是‘始作俑者’，那为何京兆府一直以来只责问顾玄的不是？” 她特意将‘始作俑者’咬得重了些，两颗尖尖的虎牙从唇中冒头。 “这个谎，似乎还没圆上吧？” 李鉴微微怔愣了片刻，紧接着笑着摇了摇头，无奈道：“本宫再送公主一个京兆府，如何？” 说完，便走到青城身边，伸出手去，内侍颇有眼色地将笔轻轻递到他手中，随即砚台也抬升至眼前，李鉴浅浅蘸了几下墨，俯身在奏折上添了几笔。 青城静静看着他笔走龙蛇，几行端正小楷很快跃然纸上，浓稠未干的墨迹折射出细碎的光芒。 等到李鉴写完再看时，上面几行的浓墨已干，微光没有了，再过一会儿，这几行字也和之前的文本变成了同一颜色，只余下空中隐约的墨香。 李鉴一手挽着袖子，一手亲自将笔递了过去，“公主还有何处不满？” 青城接过笔，淡淡笑道：“没有了，殿下真是舍得。” “自然。”李鉴站在她身后，“其实依我看来，十个京兆尹，也未必比得上一个青城公主。” 青城拢袖捂嘴，这太过放肆的笑容与皇家仪态不符，所以需在太子眼前遮掩着，“殿下谬赞了。” 李鉴脸上略无表情，只是看着她笑。 青城笑够了，握着笔，回头仰望着他，殿下可知，“到今日止，大理寺共抓了多少举子了？” 李鉴偏过头去，避开她这明亮的眼神，沉吟道：“约莫有数十人了吧。” “这样啊。”青城不无可惜地叹道，“这寥寥几笔落下，不知要断送多少人的性命。” “此事一旦上了明面，不流些血，谁又肯善罢甘休呢。” 李鉴的声音从背后传来，也去了那针锋相对的试探，倒显得颇为真心，“本宫以为，公主应当早有此觉悟。” 青城的眼前浮现出那日在大理寺狱的情形，那些或因为恨或因为怒而在黑暗里闪烁的眼睛，她其实无力分辨到底属于谁。 让她担心的是，那些眼睛会不会在以后，也同样闪烁在她的梦里。 她略闭目了一会儿，赶走了这不快的情形，轻声道：“不知这笔罪孽，到头来应该记在谁的头上。” 大理寺的正殿中，有朝臣冠带上刻意熏好的檀香，有堂下罪人囚服上无法去除的腐臭，如今又添了一丝刺鼻的血腥味道。 李熠仔细看了看，见被拖起的那人浑身血迹，胸膛微微起伏，尚有呼吸，皱眉道：“这是靳宏渊？” 不知是不是从未见过这般场面，堂下站着的沈从嘉嘴唇发白，毫无血色，答道：“正是。” 张华庭在一旁悄悄唤了个衙役过来：“怎么不拦着他？” 那衙役面露难色，“他和薛玉蝉一起来的。” “公主身边那个薛玉蝉？她不是在宋府吗？” “早不在了。”那衙役压低声音道，“休说这些了，殿下有话带给大人......” 证人既然无法言语，李熠想了想，道：“想是需要安排医师过来，等证人的情况更稳定些，改日再继续审吧，各位意下如何？” 杨锋、李谨皆点头同意。 李熠看向张华庭，见他低头沉思，似没有听见，便只好继续问道：“张大人呢？” 张华庭被主审点到，这才回过神来，略带歉意道 ：“自是该如此。” “不过……昭襄伯怎么证明这人是靳宏渊？” 沈从嘉道：“自然是因为我见过他。” 没等张华庭再说话，李谨走到堂中，问顾氏二人：“此人是靳宏渊吗？” 二人齐齐点头。 张华庭拱手，道：“如此一来，皆大欢喜。不过下官有个疑问，恳请诸君赐教。” “我想问问昭襄伯，你一届士子，是怎么样抓到官府都无法抓住的人的？” 他越过沈从嘉看向薛玉蝉，“我没认错的话，这几人似乎出自公主府吧？” 沈从嘉伸手拦住他走向薛玉蝉的步伐，“我所领之人，与公主并无关系，薛掌事更是半路遇见。” 张华庭不与他争论，转头看向了堂上的李熠。 李熠自然知道此事的严重性，虽然只是几名府卫，可一旦被扣上动用私兵的嫌疑，谁也脱不了干系。 可眼下却不知青城到底作何打算，李熠只得看向薛玉蝉，道：“玉蝉，你来说。” 薛玉蝉站了出来，“回禀岐王，昭襄伯确拿着公主的令符调用了府卫。” 沈从嘉眉头紧凑，看向薛玉蝉的眼神探究和不解兼而有之。 然而薛玉蝉并未看他一眼。 张华庭又道：“那昭襄伯可得想想，此举是受公主指使，还是用了某种手段，自己拿到了公主的令符？” 堂上大人目光沉沉，全都等着他的答案。沈从嘉意识到此事已无转圜的余地，无论如何，从自己执意入局那一刻开始，就注定是借势的一方。 他想起那日青城的拒绝与提醒，如果只是她无意的嘲弄，只是想看着他们这群人挣扎取乐，那今日的指控，是否也有她推波助澜的手笔。 相反，如果她那时是出自好心，那明日是否还会为自己斡旋。无论如果，结果都不会更差了，可以确定的是，那些想置他于死地，或置她于死地的心是一样的。 沈从嘉忽然感到一阵头晕目眩，但还是坚持说完了那句话。 “此事确系我一人所为，与公主并无关系。” “做什么要你来承担？” 话音刚落，一道清丽的女声从背后响起。 众人纷纷注目，眼瞧着青城越过沈从嘉走到张华庭跟前。 “多年不见，张大人风采依旧啊。” 张华庭自然听出了这话里的挖苦之意，稍显尴尬的咳了一声，“不敢。” 李熠：“皇姐……你怎么来了？” 青城道：“请岐王宽恕臣善闯公堂之罪，只是有些话不得不说。” 御史中丞李谨也有些讶异，“公主此举……” “问罪的话，要请各位大人稍待了。” 他刚开了个头，就被青城打断了，“请各位大人稍等几日，等来日上报了陛下，再治我的罪不迟。” 青城这般狷狂的三言两语果然颇有奇效，众人一时无言，脸色各异的看向她。 她却转身打量了一下沈从嘉，从袖中掏出一瓶小药丸，递给了他。 沈从嘉喃喃道：“这是……” 青城用只有两人才听得到的声音道：“提神醒脑，化瘀止痛。” 她勾起嘴角，不掩饰那微弱的奚落，可她声音温柔，不大能让人气恼，轻轻道：“还撑得住吗？” 9. 第九章 “好生热闹啊。” 话音刚落，一名玄衣男子孤身走了进来。 堂下离得近的官员看清了他的样貌，率先站起了身，紧接着所有官员——包括本案的主审岐王，全部站了起来。 但听见一声“参见太子殿下”，众人齐齐躬身见礼。 李鉴是去了仪仗独自前来的，他伸手想阻止，奈何人数众多，他此刻再说什么也无济于事，便任由他们去了。 “平身吧。” 不幸卷入此案的主审，岐王李熠也从堂上走了下来，李鉴再次伸手阻止，“三弟不必在意，本宫和公主一样，只是来旁听的。” 储君既然在此，青城也再无话可说。李鉴便命人于左下设座，两人一前一后坐下。 李熠此时自然十分头疼，他算是知道此案为什么人人避之不及了，倘若重来一次，这差事他是无论如何也要推辞的。 但眼下木已成舟，他扫了堂下众人一眼，也不提什么要将诸人犯收监，改日再审的事了，否则太子和公主还听个什么门道。 李熠思索再三，道：“中丞大人不如再念一下案卷吧。” 李谨依言而动，拿起案卷挑重要的部分念了起来，声音漫漫传至四处，在这掩蔽之下，左下角的两人交谈了起来。 “殿下怎么来了？”先开口的是青城。 “公主在这里，本宫怎么能不来？” 模棱两可的回答，听得青城稍稍皱起了眉。 李鉴轻轻一笑，继续解释道：“今日这局面本宫不来，来日还有几人能为本宫所用？” 青城此刻其实无意与太子争强好胜，道：“殿下是诸君，天下万民都是殿下的人。” 李鉴听着她的话，这一句似有青城为自己开脱之意，但其中未必没有几分真心，他心情略有好转，嘴角上扬，道：“皇妹，你还是多笑笑比较好看。” 他抬眼向张华庭望去，“你看看，你总是冷着一张脸，把张大人都吓成什么样了？” 青城闻言看去，张华庭注意到二人的目光，大约也知道二人在谈论自己，微笑颔首示意。 “臣倒觉得，张大人分明是看见殿下亲临，喜不自胜呢。”她嗓音温润，仍在恭维，“君臣关系和睦如此，是天下之福。” 李鉴此时分不清她是在讽刺还是什么了，因为她说话一向如此，他便也不放在心上，转而看了看堂下的沈从嘉。 他上下打量了几番，沈从嘉是那副温文尔雅、儒雅从容的模样。只是此刻一人站在堂下仍旧处变不惊，又让人看出了几分风骨凛然。 “公主未必没有自己的不二之臣。” 李鉴转头对青城道：“皇妹，这么多年了，你的喜好也不见变化。你不肯签字，又跑得这样快，就是为了这个人？” 青城平静道：“臣是为了真相。” 李鉴笑着点头，“嗯，说得很好，那本宫就公主一起，看看真相吧。” 二人交谈完毕，李谨的声音也适时落下。 无妨听得心不在焉，因为无论李鉴还是青城对此案的脉络都十分清晰。满堂官员也心知肚明的安排着这一切，在终于宣读完毕之后，又把目光投向了二人。 尽管李鉴一再推辞，但此时他独为君，众人不得不事事请教他的脸色。 青城啜了口茶，低声对李鉴道：“在殿下身边，还真是如坐针毡啊。” “这是什么话？”李鉴带着调侃的笑意，道：“本宫还以为公主喜欢这样呢。” 打诨斗嘴完，李鉴等了些许时刻，才对着众人故作醒悟道：“都看着本宫做什么？” 一屋子人几乎叫这对皇家兄妹逼疯了，谁不知道堂上坐着主审，但太子坐在这里，谁会装作看不见？ 恐怕装作看不见，到头来又要被诘问。 众人忍气吞声看向李熠，希望他拿个主意。 李熠同样焦头烂额，试探道：“那......还是按照之前所言，现安排医师过来，等人能开口说话再审吧。” 然后，众人果然听见太子说话了。 “哦？原来是人犯重伤不醒么......” 众人一阵汗颜，合着刚才尊贵的太子殿下就没听是吧。 李鉴看向青城，“公主觉得呢？” 青城顿了顿，道：“但凭太子殿下做主。” 李鉴点了点头，从怀中掏出一块令符搁在桌上，“要医师么，现在就可以去请。此案干系重大，陛下十分关注，也盼着早些结案，想必各位也知道。” 说完，看向李熠，缓声道：“三弟以为如何？” 李熠自是无法反驳，便道：“殿下说得是......只是不知该请哪位太医前来？” “就请太医令吧。” 李鉴将令符递出去，“不拘着用什么好药猛药，能让他开口就行，花费从本宫私库里出。” 李熠便安排人持太子令符去请太医令，暂将其余人等收押。沈从嘉虽涉案颇深，但鉴于已封爵，也与下首设座，请他坐下。 等到太医令来，看见的便是殿中躺着个满身血污的人，还有诸官员不发一言，见他如见救星一样的神情。 一贯沉稳的太医令擦擦汗，施针灌药好一顿折腾，人总算醒了过来。 太医令告退，三司则继续着未完的审问。 李熠道：“你是靳宏渊？” 那刚从险死还生境地下回来的人喘了口粗气，“不是。” 李熠愣了愣，正当再问时，那人又道：“那是我已故去的弟弟的名字。” 杨锋接过话茬，问道：“你为何冒名他人？” “靳宏渊”身上伤口不少，似是无力支撑他配合这场询问，他是千夫所指的罪人，此刻当然无一人为他说话。 见他一直沉默，杨锋又道：“你因何被追杀？” 那人终于动容，啐了一口，道：“只因草民轻信谎言，陷害了无辜之人，本只为求财，哪知这群人竟在事成之后想要杀我灭口！” 他说，的确有人在会试前将今岁的考题告诉他，让他冒名顶替，将考题透露给顾玄，并务必将顾玄所作文章宣扬出去。 “既透露考题，为何又让你宣扬顾玄的文章？”杨锋不解地问道，“如你所说，那么幕后之人所求为何？” “靳宏渊”低低笑了一阵，那笑声既怪异又尖锐，传遍了整座正堂方才止息，他抬起头来，露出的是一张毫无血色的脸。 “大人问我，我又能问谁呢？” 即便杨锋脾气再好，此时也隐有怒容了，“此处是大理寺，容不得你放肆！” “靳宏渊”拖着虚弱的身体，话中混杂着缥缈的气音，可说出来的话传到每个人耳朵里，却字字震耳欲聋。 “大人物的心思，小人哪里摸得清楚。” 他扫视了一眼殿内所有人，一双眼睛似笑非笑，里面泛着幽暗的光，“譬如到了今天，我也只能猜测，猜测上面的人想毁了布衣才子只是表象，毁了这场科举才是目的。” 此言一出，在座官员皆面面相觑。不是没有人这么想过，不是没有人这么怀疑过，但一直以来所有人都保持缄默，以至于守口如瓶，乃是不敢触怒天颜。 而现在，居然由一个阶下囚将其摆上了台面。 这不能不让人感到可笑，在座的皆是大浪淘沙的胜利者与幸存者，最明白身在官场，是十分忌讳将一切都剖开陈列的。 剖开会造成无法挽回的失去，剖开会得到血淋淋的真相。所以不到万不得已，不到玉石俱焚的地步，是不能下这样的决心的。 可是这个追逐铜臭的罪人，却能看清隐藏暗处的野心，并不惧于将这一切点破，单就这点来说，他们不能不对他感到佩服。 座上众人脸色各异，良久，李谨才接着问道：“你可识得中书令？” “回大人，草民并不认识。” 听他这么说，张华庭等人明显松了一口气，沈从嘉心中疑惑，遥遥看了青城一眼，发现面无表情，只是定定的看着“靳宏渊”。 她听了这样的话，神情却不似愤怒，也没有惊诧，眉目低垂，似有掩盖不住的疲惫的心事。 李谨顿了顿，继续问道：“指使你的人是谁？” “靳宏渊”的伤口依旧在渗血，因疼痛不得不急促的呼吸，他缓了好一会儿才攒足力气，沉沉道：“礼部尚书，徐筠。” 听到这里，旁听的人和参与的人、知道内情的人和不知道内情的人都几近麻木，这一案涉及诸多学子，如今三位主考官又无一幸免，真真是叫人不知道做什么反应。 那厢跪地的“靳宏渊”已从胸口掏出一张稿纸，给局势再添上一把火。 “草民有徐大人亲手誊抄的考题为证。” 那沾血的稿纸被呈了上来，李熠捏在手里反复翻看了几番，道：“看上去，的确像徐大人的笔迹，不过是否真是徐大人亲笔，还需考证，不如今日便到这里，待笔迹鉴定出来接着审不迟。” “太子殿下，您说呢？” 李鉴起身，挥手将折扇收起，他环望四周，午后骤雨初歇，这会儿正是天清气朗的时候，破云日光比今天任何一个时刻都要清澈无暇，映着满堂朱紫官服平整透亮。 这群人熟读国家律法，但此时都在等他下个定论。 皇太子不由得笑了笑，转身回望了坐在下首的青城一眼，道：“何必如此麻烦？鉴人笔迹的能人难找，可能分辨出是否是徐大人笔迹的人，在场就有一个。” “这……” 在场的官员皆知太子指谁。 皇太子继续道：“当年秦若甫为相，朝中有一半官员皆是他的门生，秦若甫写的一笔好字，铁画银钩，极难模仿，世人谓之‘孤鹤鸣’，他的门生也多用此种技法。” “后来秦若甫一朝倒台，门生故旧受牵连者众多，以致‘孤鹤鸣’几乎绝迹，幸存者也不再用此技法，只有徐尚书除外。” “说起来，秦若甫乃公主外祖，公主自小亦习此技，徐尚书也曾称赞过，公主虽年轻，但对此技法已掌握得炉火纯青，事到如今，不会认不出吧？” 四下安静，那张稿纸被人呈了过来，渐渐地离青城越来越近，直至她可以闻见上面飘散的墨香与血锈，直至她可以看见优美的笔画与肮脏的字形。 孤鹤鸣……好一手孤鹤鸣。 她仔细的看着，直至她的眼睛被再次灼痛。 众人皆屏息凝神，等待着青城公主下定论。 她终于道：“是徐尚书的笔迹。” 10. 第十章 日渐西沉，晚照红的像血，洒在大理寺门口的两只石狮子上，也平添了几分野性。 各方人员渐渐散去了，沈从嘉驻足多时，见到青城走出，才走上前去，“公主。” 青城看见他，问道：“天晚了，沈卿......怎么不归家去。” 沈从嘉斟酌再三，不知如何开口，一再纠结下，只道：“抱歉，公主。” 青城没想到他说出来这样一句话，十分有兴趣的问道：“你道哪门子歉？” “臣愚钝......以为抓住了人所有问题便能迎刃而解。” “没错啊。”青城点点头，“这不是大家好不容易等来的结局么？” 她笑了笑，“还是沈卿觉得，我会包庇徐大人？” 沈从嘉摇头，“臣绝非此意。” 青城看了看前路，道：“陪我走走吧。” 沈从嘉走在她身侧，“只是不想是这样的结果，早知如此......” 青城打断他，“早知如此，你待怎的？” 沈从嘉思索了片刻，道：“早知如此，便不该连累公主入局。” 青城也未料到他一个久负才名的少年，说起话来不是长篇大论，竟似吞吞吐吐，惜字如金起来。 但细想来，其实他只要说这些便好了。只说这些，她也能听得清，也能感受到拳拳真心。 她心情好了些，难得一一解释道：“各路人马迎来送往，皆有自己的盘算，哪是你一个人能操控的。何况他既叛我，便算不得功败垂成。” 说到这里，她停住了脚步，声音缥缈，仿佛遗憾，又仿佛颇有歉意，也如他一样的踌躇，不知如何遣词造句。 等她意识到这一时的感同身受时，言语间也犹豫，不留余地又留有余地，道：“你不要......不要为此失望。” 暮春的黄昏下，乍暖还寒的晚风吹动青城的如瀑长发，和她背后的婀娜柳条。 分明是是近在咫尺的真实场景，沈从嘉却几乎怀疑是一场触之即碎的镜花水月。 他怀疑她究竟是不是在同自己说话，可过了一会儿，青城仰过头，身量差距下，她的眼神自上而下打量着他的脸，“沈卿，你足够好。” 这突如其来的夸赞令沈从嘉感到诧异，他舔了舔干燥的嘴唇，深吸了两口气，，才继续道：“能得到公主的夸奖，臣很荣幸。” 青城静静地看着他，灿烂晚霞中，少年的身姿挺拔如松柏，在他的身后，是被落霞染红的粼粼湖水，和栖息在岸边成群的洁白的鸟。 如画景色中，青城脑中泛起遥远的回忆，她低下头，缓缓道：“如何能不夸奖你呢？” 又是一句浅浅地叹息，沈从嘉还未理解其中的含义，青城忽然又道：“不过......此事既已了解，往后的日子里，你我还是少见面吧。” 沈从嘉愣了一瞬，察觉到她身上那种疏离感又再度充盈起来，她变换得太快，如风中流云，总是令他无法适从。 他还想说些是什么，可是肩上伤口突然疼了起来，失血过多也让他适时开始头晕目眩。 沈从嘉一时意识模糊，竟捂着伤口蹲了下去。 最后一丝神志被他拿来和意志较量，可即便如此，他也已经单膝跪在了青城面前。 青城叫他这反应吓了一跳，见他捂着肩膀神色痛苦，才意识到什么，蹲下来想要查看。 可他浑身紧绷，因疼痛皱起的剑眉下，一双清澈的眼睛正在看着她。 青城说不清这干净的眼神里还有什么，眼下她无心再想，伸手去拉开他的掌，竟没有拉动。 她又靠近了几分，这样的距离，连对方身上熏得什么香也能闻得清清楚楚了。 可她向来是不在意男女大防的，许是怕他疼痛，她再次伸手时只是轻轻拉了拉他的手，好似诱哄一般道：“就看一眼。” 沈从嘉看着这么近的青城，她的睫羽低垂，投下一片阴影，阴影之中，是他看不清的，永远隐藏在眼眸中的情绪。 他认命一般将手拿开，而后她果然得寸进尺，伸手拨开了他的衣襟，露出了一片染血肌肤，和狰狞的伤口。 鲜血早已浸透的层层衣衫，直抵最外面的外袍。在这种麻木的疼痛下，他的思绪定然混乱至极，因为在这一刻，他想得竟让是...... “没有吓到你吧?” 好在他没来得及将这句蠢话说出口，终于两眼一黑，彻底失去了知觉。 再次醒来时，沈从嘉发现自己躺在床榻上，隔着轻薄的纱帐，交谈的声音从外面传来。 一个男声道：“沈大人是替小人挡了暗箭。” 女声微有气恼：“你们是做什么吃的？” 男声认错道：“请公主责罚。” 女声叹了口气，“下去吧。” 沈从嘉撩开帘幕，瞧见了不远处的青城。 她余怒未消，见他醒来，无处发泄般嗔道：“他们食我的俸禄，受点伤也是常有的事，轮得到你一个公子哥替他们挡？” 沈从嘉辩驳道：“当时的情况不足以细细思量，我想着，我既将公主的人带出去，那也该完整的带回来。” “你是心安了，等到大将军回来，看见心爱的幼子受了伤，不知怎么会记恨我呢。” 他闷闷道：“是我自己的问题。” 青城走了过来，目光落在他缠满纱布的左肩上，“这么大的伤口，不知道要留下多长的疤。” 沈从嘉道：“沈家儿郎以骁勇善战闻名，多行走在战场上，留几道疤是常有的事，想来我与他们其实也并无区别。” 青城气已经消了不少，又愿意与他调笑了，“你自然是与旁人不一样的。” 沈从嘉抬眼看向她，听见她状似惋惜道：“沈卿，留下这么大的疤，未来的夫人会不喜欢的。” 他轻轻咳了咳，“公主说笑了。” 然而她似乎觉得逗弄他十分兴奋，像逗弄猫儿狗儿一般寻得了乐趣，含笑道：“你既不愿做我的入幕之宾，便早些离开吧。” “我一个寡妇，留你在这儿，终究不成体统。” 这样不成体统的话，也只有她能说出来。 沈从嘉尽力维持着风度，道：“公主花样年华，从不缺仰慕者。” 她却显然不愿意继续这个话题了，“一会儿有人来给你换药，换完了药就走吧。” 一边调笑，一边用着不容反驳的语气 沈从嘉也只好接受，道：“是。” 换好了药，玉蝉给他拿来了一套崭新的衣服，他单手摸索着换上。 询问之下，才得知自己几乎睡了一天一夜，现下已经是第二天的傍晚了。 沈从嘉从榻上起身，打量了一下四周，这间客房布设简约典雅，是她一贯的风格。 唯一不一样的，是墙上挂着一副画作。 他抬头看去，画中是一名年轻男子，头戴幞头，身着圆领，丰神俊逸，顾盼神飞。 可见身份的线索是画中人身穿的紫袍，和手中的白笏。 这是一幅生动到极致的人像画作，可沈从嘉却无论如何都想不起来，当世或者前朝，究竟有哪一人在如此风华正茂 的年纪便穿上了紫袍。 他想不起来，再细看时，可以清楚地看见画中人的剑眉斜飞入鬓，睫羽发丝全都根根分明。 作画之人这样细致的笔触，这种无可比拟的水墨心思，即便是同样精于工笔的沈从嘉，也不得不表示叹服。 沈从嘉鬼使神差地看着，恰逢夕阳从窗格中照了进来，正正好落在了画中人的眉眼之上，那隐藏于幽暗瞳仁中的精致描金于此刻闪烁明灭，下笔之人的心意也于此刻昭然若揭。 熠熠金辉之下，画中人无比端庄，无比妖娆，似有了生气，在沈从嘉注视着他的同时，同样也注视着画外的沈从嘉。 这其实并非炫技之作，沈从嘉一眼就可以看得出来。也许是受这国泰民安的盛世影响，无论宫廷还是民间，当世多追求极致绮丽的篇幅，往往完成一幅画作需要多日的笔耕不辍，如这般写意留白之作倒是越来越少。 可是今日，沈从嘉看到了画技的另一种极端。她简单勾画了一张青春飞扬的脸庞，只因藏着这样不为人知的情思，所以描摹得如此栩栩如生。 沈从嘉避开了画中人的眼神，目光移至其上的题跋，除了妙笔丹青之外，画卷上还有两句题诗，“旧卷丹青遗梦空，尘寰一别恨无穷。”（1） 是她从不轻易示人的绝技，他当日于大理寺中曾窥见过一时风采，如今才看见了，真正出自她手的孤鹤鸣，当真是铁画银钩，矫若惊龙。 就在他看得入迷之时，背后传来的声音将他唤醒，她不在意自己不请自来的观摩，只是告诉他府上人已到了府门口。 她道：“不是我不留你，实在是……不便待客。” 沈从嘉点点头，跟随玉蝉出了府。 因他有伤在身，不便骑马，青城便给侯府递了信。 来接他的是府上的老管事，沈从嘉上了马车，告别了玉蝉。 老管事王富是平日里沈从嘉都要唤一声王翁的存在，此时见他从公主府出来，欲言又止，接上了他走了一段距离，才道：“郎君，和那位搭上恐怕麻烦不断......” 沈从嘉没搭话，王富也不便再问。走了没多久，忽然见一队禁军骑马迎面而来，只好将车驱至一旁避让。 但听见外面一阵嘈杂的马蹄声，马车上沈从嘉疑惑道：“怎么了？” 王富答道：“是遇到禁军了。” 车内沈从嘉本在闭目养神，这会儿却猛的睁眼，撩开车门，道：“回去！” 王富不解：“啊？” 沈从嘉抢过马鞭，“我说回去！” 王富无法，只得调转车头，然而终究晚了一步。 公主府里里外外已站满了禁军。 沈从嘉从车上跳下来，顾不得伤口的撕裂，可抬眼望去，只见府中梨花边开边落，洁白的花瓣伴随着春风翩翩落下，而禁军漆黑的身影穿梭其间。 今朝的太阳已经落下，暮色渐浓，府中满园梨花却依然耀眼夺目。 他不明白那些锦绣花团究竟从何处借来了这炫炫光华，或者青黑色的天地反而起到了衬托的作用，总之展现在眼前的是一幅清冷无比的景色。 当他望过去时，两个兵卫正推着门将其关闭，所能见的景色如同越来越小的画幅。 在这越来越小的画幅中，青城襟袍胜雪，在层层叠叠的白花之后，同样散发着如月光般柔和的皎洁清辉。 两列披甲的兵卫向她走去，而她静立阶上，坦然等待着一切可能发生的后果。 察觉到他去而复返，她淡淡一笑，螓首蛾眉，云鬓朱颜，无限端庄，无限温柔。 11. 第十一章 太和十四年的三月，在一个无名之辈的一纸证言下，一场惊天动地的科举舞弊案终于宣告水落石出。 即便最终的处罚与结果尚未公布，单就当日鞠谳盛况传出来的只字片语，已足够黎民庶子添油加醋装饰血肉，捏造出种种细节详尽的真相了。 相对于百姓单纯的爱与恨，朝廷对于此案的态度则要微妙得多。随着幕后凶手徐筠被收押，一众御史大儒也终于腾出手来，思考该如何处置青城公主私发府兵的罪过。 其中也不乏太子和公主处处联手以追逐真凶的声音，然而更多的则是捍卫章程与礼法的决心。 身为公主，她所犯下的种种罪过实在太过移风败俗，以至于无可遮掩，这些都是拥有铮铮傲骨的御史们永不可接受的。 在此后连续几日的朝会上，弹劾青城公主的奏折山呼海啸般涌来，要求天子惩戒自己的长女。 仁爱勤政的皇帝则独自苦苦支撑，皇后早早仙去，只留下一个女儿，他有多思念自己的妻子，便有疼爱自己的女儿，这是朝廷众官员皆有目共睹的。 可在江山社稷面前，这一点心痛也显得无济于事。于是皇帝在连续几日对着元后画像黯然抹泪后，不得不派出禁军，发出了惩戒的信号。 虽然知道大概率是小惩大诫，但天子有所松动的态度，总归让人略微满意了。 与此同时，青城公主却并未为这些琐事烦恼。 于她而言，被戳破地野心已被抹杀，还未完全显露地野心也已蛰伏，科举案的后续已全权交给岐王督办。 人们难得默契，谁都没有打扰这短暂的宁静时光，竞陵城终于又恢复了往日的秩序。 青城躺在院中的美人椅上，再忆起流水落花春去的日子时，恍惚便觉得已经过去了很久。 一墙之外，孩童的嘻嘻笑声与贩夫的叫卖声时时传来，探出墙外的那几朵花在风中摇摆不定，终于在一片喧闹中飘落殆尽。 因整个公主府被下了禁令，众人都被拘住，纵有再好的光景也无福消受，兼之青城公主脾气古怪，下人们更不敢在这时招惹这尊煞神，便只能尽量躲在府中另一边。 这天潢贵胄的府中，各有各的孤独和冷漠。青城不去理她们，自己也变得怠惰起来，好几日不言不语，不哭不笑，独自躺在院中望着日光。 玉蝉忍不住怜惜她，顺着青城一贯的目光瞧去，才发现碧宇澄澈中有一只蝴蝶纸鸢在空中飘荡。 “公主想放风筝了？” 青城摇摇头，鸦羽般纤长的睫微微颤抖，双目中有微光闪烁，却并没有泪水。 “它马上就要飞走了。” 玉蝉不明所以，再次望向天空时，那只纸鸢果然断了线，越飞越远，直至消失不见。她觉得惊奇，“公主是怎么知道的？” 青城面色如常，她在此刻依然瞧不出丝毫折腰于皇权的委屈，只是垂目之际，眼里的春光渐渐暗淡了。 “这几日都是如此，它日日断线，次次飞走，它的主人似乎从来不长记性。” 青城拂去衣裙上的细小枯枝，不意这些在去岁已死掉地尸体，竟勾出她上好丝绸上的一截，她瞧了一眼墙外的天空，问：“玉蝉，你说……它会落到我们这里来吗？” 哪知午后时分，下人们竟真的捡到了这一只纸鸢，玉蝉将它呈上时，蝴蝶骨架上的新鲜浆糊尚且带着淡淡地清甜味。 青城观摩了一会儿，从蝴蝶翅下摸出一封薄薄的纸，展开后上面是一幅精巧的画，画上有一道低矮的围墙，和墙里迎风怒放的梨花，花枝茂密似要将围墙压垮。 她无奈发笑，那些属于公主的苛刻毛病再次发作，令她想要惩治一番府中侍卫，一时不妨竟教旁人默默在墙外看了这样久。 但看着手中这份机巧心思，终究弃了这一想法。 青城换了身衣衫，于正午时分，支开了玉蝉，独自爬上了自家的墙头。 墙外是鲜有人迹的幽深曲径，她踩着梯子努力地探出头去，果然看见了青草藉藉，落英缤纷，白马和少年互相依偎，正如话本中写的归隐之处那样。 少年听见动静，抬头看向墙边的她。春日的东风拂动了身后骏马的鬃毛，也同样拂动了他头上藏青色的发带。 他只是静静地看着她，并不开口说话，也并不惊讶于她此刻的动作。 青城歪头，在这一刻忽然想到许多经典而古老的故事。故事中年轻的男女于这一瞬间默契地对视，并于这一瞬间的对视中心中泛起了万千柔情，从此辗转反侧，相思成疾。 这样浮华又这样精准的故事，她今日才算窥见了其中角色的一丝心境。她愣了愣，一时竟不忍打破这宁静地像画一样的场面，可是她不得不打破了。 青城笑着向他唤道：“沈卿怎么在这里？” 沈从嘉眸中似有刹那地动容，可是转瞬即逝，很快便隐去了。在她不可察觉的低处，他亦觉得此刻无上美好，只是不知道此刻她在想什么，不知道此刻她知不知道他在想什么。 他抬头看去，青城正趴着青砖墙头上，她的身后是一颗巨大的梨花树，枝枝蔓蔓延伸至墙外，飘落的花瓣如同漫天飞雪。 今日她总算脱下了不染一尘的素衣白裳，换上的是一袭水绿色窄袖，海棠色的披帛一半在蔚蓝的天际里随风飘荡，一半在雪白的花簇中随风飘荡。 那是京城女儿们都会穿的艳丽春衫，由上好的丝绸织成，轻薄而不媚俗。 他看着这样的她，心头微动，找了一个十分蹩脚的借口：“路过。” 青城不依不饶道：“那可知沈卿运道极好，我这处的梨花有上百龄之久，旁人想看是看不着的。” 沈从嘉礼貌道：“全仰赖公主。” 青城笑了笑，有时候逗他十分无趣，因为大约知道他下一句会说什么。可有意思的地方在于穷追不舍之下，也会让人期待他在退无可退时究竟还会说出什么话来。 她索性舍下梯子，坐在墙上，晃着双腿道：“我小气得很，可不是给你白看的。” 沈从嘉却担忧她从上面跌落，不动声色地走到墙下，仰望着她，道：“那公主待如何？” 许是嫌披帛碍事，她扬手将这价值千金的装饰抛弃，那披帛随风飘到一旁的梨树上，盖住的花朵因为突然的承重而上下摇晃，薄纱中隐隐约约透出锦绣花团的轮廓，如同遮面的美人。 青城自上而下遥望着他，“这样吧，你搭把手，将我从这墙上接下来，我便不追究你的责任。” 沈从嘉愣了一愣，不明白她如果非要要追究的话，到底又该追究什么样的责任。 但青城动作极快，不给他任何思考的时间，已作势要跳下来，他在紧张之余下意识张开了怀抱，青城就真的这样跳进了他的怀里。 扑鼻而来的满怀清香，令沈从嘉瞬间愣住，一双手不知如何进退之时，反而是青城先动了。 “呼——”她松了口气，从他怀里出来，竟还不忘道谢：“谢谢沈卿。” 她转身要走，沈从嘉叫住了她：“公主！” 青城回头，“嗯？” 沈从嘉道：“公主这几日不应出府。” 她耸耸肩，“不过是勘问调查，又没关我的禁闭。” 见沈从嘉仍在犹豫，青城又道：“沈卿，你知道我做事为何一向张狂，不拘礼数吗？” 沈从嘉思考了片刻，如实道：“因为陛下宠爱。” “这么说也没错。”青城点头，“不过这宠爱不仅仅来源于我故去的母后，更重要的是，我现在于国于家都大有用处。” 她笑得恣意，“沈卿，人生得意须尽欢呢。 青城像对着他说，也像对着自己说：“人生苦短，百年易满。有几年青春能如今日这般明媚，又有几个春日能如今日这般晴朗，此刻不张扬更待何时呢？” 她解释了这一番，却见沈从嘉依旧目光灼灼地看向她，过了一会儿，忽然拱手对她道：“请公主稍等片刻。” 说完，他翻身上马，扬长而去，又在青城一脸疑惑之际，很快便回来了。 “请公主戴上。”沈从嘉递上了手中的帷帽。 原来他刚刚是去买这玩意儿了，青城接过帷帽拿在手里，“你要我遮面出行，纵然能得到隐藏，可失去公主的身份，我要怎么......” 说到这儿，青城意识到什么，忽然停下。 “臣会带公主去大理寺。” 她确信自己并未暴露目的地，不知为何沈从嘉已经猜出她所想所思。 青城道：“什么？” “徐大人为正三品官，按律，可与亲故辞决。” 沈从嘉继续道：“徐大人指定的故友，是臣。” 青城滞住，“什么......” 沈从嘉看向她，“我猜想，徐大人真正想见的，其实是公主。” 青城闭上眼，在这瞬间已经明白了，“原来如此......” “你我的交情不过几面之缘，可他只听了这些，便断定此事只有你能做到。”这一刻，青城瞬间觉得毛骨悚然，因为徐筠即便身在狱中，也将各种人心算计得淋漓尽致。 沈从嘉惭愧道：“其实我刚刚还在犹豫，不打算告诉公主这些的。” 青城的表情微有疑惑，“那你为何......” 沈从嘉面上挂着温柔的笑，或许也掺杂了一丝无奈，道：“公主，你是鲜活的。这一切，我无法阻止，也不能阻止。” “我无法抹去的，是你生而为人的这一切。” 青城垂目，戴好了帷帽，轻声道：“谢谢。” 此处里大理寺狱并不远，沈从嘉将马系在一旁，走了几步，却发现青城没有跟上来。 他回头走到她跟前，缓声问：“怎么了？” 青城低头看着自己的脚尖，讷讷道：“看不清路。” 路边随手买的帷帽，大约是公主这辈子用过最廉价的东西，沈从嘉略带歉意的低下头，忽然想到什么，对她道：“等一下。” 他跃上墙头，伸手扯下挂在梨树上的披帛，那梨花被牵扯到，洁白的花瓣似大雪纷飞而下。 在这片片飞花中，青城抬头，隔着朦胧的帘幕，看见沈从嘉好似江湖游侠一般从墙头跃下来，修长的披帛在他手中飞扬直上。 沈从嘉走到青城身边，低低道了一声“僭越”，便将他自己的手腕用披帛缠绕捆绑，另一端递到她手里。 “公主，拉着我走。”他道。 青城轻轻“嗯”了一声，捏着披帛的另一端，跟着他走了。 12. 第十二章 丝绸的触感轻滑，被青城握在手里，被沈从嘉藏在袖子里。它牵连着两人，穿过繁华市井，穿过幽深古道，最后来到大理寺门前。 青城时时关注着它，她不能理解，这样柔软的东西，为何能稳稳牵扯住另一头的人；正如她不能理解这样的束缚，缘何只是为了从一个樊笼到另一个樊笼而已。 在她身前，沈从嘉掏出凭证，表明自己是来看徐筠的。 那核查的狱卒身影向前了一步，似是在打探她的身份。 沈从嘉也向前一步，挡在二人之间，道：“这是我的人。” 青城原本还在思考，反正已经到了这个地步，不如硬闯好了，可是硬闯势必连累沈从嘉，他已为此事费了不少心思，此时听见他这么说，便也配合地往他身后躲了躲。 好在对方并未继续盘问，登记之后便放行了。 这场科举舞弊的闹剧从案发到结束，不过短短数日，徐筠身为主考官甚至还未从贡院走出，等待着他的便是不见天日的牢狱了。 这是青城回朝后第一次见他，与普通囚室的满地狼藉幽闭无光不同，官身到了此刻依然有着优待，这“刑不上大夫”的数百年传承计较，使得徐筠依然能将自己收拾妥帖。 青城到时，他正与孔四维谈笑，丝毫没有沦为阶下囚的落魄模样。 看见他这样，青城脑中蓦地生出很多画面。她想起无数青年子弟的脸庞，无数世家纨绔的身影——那些金玉之表，败絮其中地活生生地例子。 她瞧了一会儿，孔四维发现了她，告别了徐筠，前来同她道：“他对所有罪责都供认不讳，大约是明白已成定局，这些日子平静得很，并没有挣扎什么。” 青城点点头，示意他离去，又走近了关押徐筠的牢房。 她取下来帷帽，徐筠见她来，微微变了脸色。 “你来了。” 青城点头，“是，我来了。” 他席地而坐，抬头打量了几眼青城，嘴角有了微微的笑意，“几年不见，公主似是长大了。” 青城也看着他：“我瞧着徐大人，却已鬓不再绿了。” 徐筠坦然道：“人嘛，总是会老的。” “可徐大人老得这样快，想必是我不在的几年里，总被庶务缠身，不得自由吧？” 徐筠听出她话里有话，却也没有撕破脸皮，叹息道：“这世上，又有几人能得到自由呢。” 青城也没再说话，良久，徐筠才开口道：“我在贡院，听说有个小奴敲了登闻鼓，那时我就知道，是公主回来了。” 他回头看着青城，“公主是向来不介意把事情捅破天去的。” 青城几不可闻的叹了口气，她觉得了无意趣，没意思极了，但面上仍维持着身为公主的体面。 “其实徐尚书与我，不过因外祖的关系捆绑驱使，你若早日告知，说你不会效忠于我，我亦不会有任何怨言。” 青城深深吸了两口气，“可你偏偏甘愿为棋，叛上欺下，我实不能忍。” 徐筠摇摇头，“不怪你有这样的决心，此事却系我对不起你。可是有些路，一旦踏上便永不能回头了。” 狱卒搬来了小凳，青城坐下，望着面前的人，“徐尚书觉得，你辜负的仅仅是我与外祖吗？” 这青春之人的话语如此坦荡，到令年老的朝臣无所适从了。 “罪臣......”徐筠嗫嚅许久，终究说不出一句完整的话来。 “徐尚书，你亦是贫苦出身，是当年秦相惜你之才，力排众意重用于你，可你坐上了这个位置之后呢，你又做了什么呢？” 徐筠沉默良久，忽然自硒，“公主不会懂的......” 他花白的发丝在空中飘飘荡荡，一双苍老的眼睛此刻却有炯炯之光，“公主生来便是帝女，荣华富贵于你而言唾手可得，公主既身居高位，如何能体会布衣之苦？” “所以，你懂吗？” 青城道：“是只懂你自己的、不懂别人的，还是明明也懂别人的，却又假装不懂；亦或是曾是懂过，现在却不懂了呢？” 青城安静地等他说完，心中却已彻底失望：“我或许不懂，所以才希望徐尚书能懂。可你背叛了恩师，背叛了社稷，也背叛了曾经年少的自己。” 她低下头，毫不躲避他眼中汹涌之光，道：“徐尚书，当你决定牺牲顾玄和千万学子之时，还会不会记起，你也曾经同他们一样孤灯夜读？那些苦苦追求而不得的妙笔，那些久久挣脱而放不下的功名，你也曾有过吗？” “读书人寒窗十年，始终不敢懈怠，一生所求不过如此，你此番搅弄风云，轻易抹杀他们的所有，岂非是叫他们一生都要落拓无名？” 徐筠听完，忽然笑出声来。 他渐渐地捧腹大笑起来，像是听到了这世间最好笑地笑话，“公主，我有时真不知道为何、为何你总能把话说得这般冠冕堂皇。” 青城等他笑完，才继续道：“你到现在还觉得自己受了天大的委屈？” 徐筠忽然激动起来，"公主岂知，当年你抛下所有一走了之，臣等在这朝堂何其举步维艰，公主，难道你就没有错吗？” 青城道：“你觉得命运待你不公，任谁也没有觉得人生有多容易，为了一己私欲让无辜之人承受业果的你，还真当自己是受害者吗？” 徐筠摇摇头，“你没有资格同我说这些话，公主。你不是我，你总是天真得这样残忍，这并不怪你，可你仍是错了。” “宋大学士将你教得太好，他教你孤高正义，教你眼中容不下半点脏污，可天下怎么可能处处如人所愿。谁人年轻时不是满腔抱负，谁人不是满腹才华，事实证明这一切不过痴人说梦，到头来和光同尘，最终都成为尸位素餐之辈。公主，你太天真，此为一错。” “公主二错......错在生为女子。” “公主是在陛下与朝臣的期待下降生的，是流淌着秦家血脉的孩子，可却偏偏是个女子。” 徐筠笑道：“所有的诸君之资、天子之志都成了笑话，我朝不可能再出现第二个周后，更何况你心慈手软，优柔寡断，殿下，你无福报、无此命，你斗不过那些肯在烂泥里打滚的无赖，这天下不会交到你这样的人手里。” 青城站起身来，不再看着地上的有罪之人，“我确有错，错在身为君主，没有早些发现你已经疯了。” 她静静地看着他，开始怀疑自己地记忆有误，因为她已经已记不起，眼前这人苍老混浊的眼，也曾明亮过吗？ “纵使我得不到这天下，也不会让你们这样的人得到。” 徐筠抬起头仰望着她，神情终于渐渐迷茫了，他太想知道一个答案，于是撑着行将就木地躯体，哆哆嗦嗦地问她，“何苦来哉？何苦来哉……” “不苦，我觉得畅快极了。恩怨不消，宿命难解，旧仇不报，昼夜难昧。我非要这朝堂政平讼理，我非要这天下迩安远至，非是如此，我才能活。” “原来如此.......”他笑起来，“原来如此啊！” “本以为能听见徐大人的悔恨之言，没想到听到的还是这些谬论。” 青城不再同他争论，掏出一个玉镯仍在他面前“想来你费尽 心思见我，也只是为了这个吧？” 徐筠捧起那玉镯怜爱得看了看，“不知她们现下如何了？” “你放心吧，早在事发的第二天，我便派人去守着了，你的妻女，安然无恙。” 徐筠将玉镯紧紧怀抱着，“多谢公主。” “你还是不肯说吗？你袒护的那些人，差一点要了你徐家满门的命，若不是我及时赶到，你们一家人都要在阴曹地府里团聚了。” 徐筠将手中玉镯放下，退后了几步，然后庄重地拜了三拜，“公主，对不起。可是背叛，确实一生只能有一次。” 他终于诚恳无比地道了歉，却不是为他过去的所作所为，而是为即将要发生的一切，“原本臣还担心，臣的亲人若真落入他们手里，他们一定会不惜代价地赶尽杀绝.......但如今，臣知道你不会如此。” 他含糊的说完这一句，再抬头时，嘴中已经血流如柱。 “犯人咬舌了！” 随着一声惊呼，狱卒们纷纷清醒，相顾片刻后，快步赶去，短短一瞬，小而阴暗的牢房里已挤满了人。 众人合力将徐筠的口撬开，黏稠的血液登时汹涌流出，孔四维眼疾手快，撕碎了自己的一截衣袖塞进了尚书大人的嘴里，以免他再度寻短见，随即吩咐旁人上报此事，并即刻去请医师。 做完这一切，孔四维捡了把稻草随意擦了擦手上的血污，向青城行礼：“公主。” 因着公主在这儿，犯人又是前礼部尚书，众人不好往下论断，自然都等着青城拿个主意。 不知青城在想些什么，一双眼里既无愤怒也无惋惜，平静如水，淡淡地瞧着满嘴鲜血的礼部尚书。 就在众人面面相觑之时，青城终于发了话，“辛苦诸位了，徐尚书与我熟识多年，感情甚笃，他如今落到这个地步，我心中实在不忍，故劳烦各位多照看着些，莫要让他再做出这种事来。” 狱卒们咂摸着公主的意思，此语莫非是她仍想替尚书大人斡旋之意？狱卒们听命行事，本不欲多管什么，如今听公主此言，自是不敢应下，不愿掺和这些权贵之人的权力把戏。 青城顿了顿，补充了她未说完的话：“烦请诸位好好照顾尚书大人，直到他押送刑场的那日。” 众人又是一惊，青城却挥手示意他们散去。不多时，众人便都得到了公主发的赏银。 等到人都走了，青城俯身同徐筠道低声道：“那狱卒方才救了你的命，徐尚书还记得他吗？” “听闻这几日你与他相处十分融洽，颇有忘年之交的意味。” “你是不是也觉得他才思敏捷，只做个狱卒实在委屈了他？” 青城直起身来，看着他疼得扭曲的脸，继续道：“此人名叫孔四维，是太和八年的举人，太和十一年，他进京科考却无辜卷入朝堂斗争，你和吏部沆瀣一气，大笔一挥，将他贬官为吏。你不记得他，他却在此处救了你。” 徐均惊愕的望向她，嘴中因为疼痛无法说出一个字来，他神情激动，呜呜咽咽的比划着什么，在场已无人能懂。 他最后的话终究是说不出来了，即便能说出来，青城此时也没有了心思再听。 “死到临头了，还在妄想些什么呢？” 她心中复仇的火苗高高窜起，成了再也压制不住地燎原之势，“想独自死在这阴暗无人的角落？徐筠，天底下没有这么便宜的事。” 青城离开了，牢狱又恢复了死一般的寂静。 徐筠已感受不到那钻心的疼痛，他呆愣了半晌，那张布满皱纹的脸上落下两行浊泪，终于放声哭了起来。 13. 第十三章 沈从嘉没有想到，在青城与徐筠交谈的时候，陆希文会恰好出现在此地。 而陆希文也看到了他，沈从嘉不得不作揖，“少卿大人。” 陆希文还了一礼，自然记得他是徐筠亲口指定的故友。此时见他站在徐筠牢房之前，便道：“昭襄伯是来看徐大人的？怎么不进去？” 他靠近了两步，这动作令沈从嘉略感不安，但面上仍礼貌道：“刚来，这就进了。” “等等。” 沈从嘉转身欲走，倒是陆希文叫住了他。 他走上前，“是公主在里面吧。” 沈从嘉不置可否，他是知道陆希文与青城私交不浅的，可究竟到哪种地步，他却不能确定。 陆希文见他低头沉思，也不再追问，只道：“不妨随我出去坐坐，她恐怕还需要一会儿。” 见他仍在犹豫，陆希文又道：“昭襄伯且放心吧，就在这门口坐，不走远。” 沈从嘉这才同意了。 很快有人搬来桌椅，倒上热水，陆希文伸手指了下茶盏，“请。” 沈从嘉道：“少卿大人请。” 陆希文端起茶盏，目光有些失焦，显然在思考什么，末了，竟是轻轻笑了一声，“该夸一句徐大人好算计，识人本领也一向卓绝。” 他没有喝那口茶，反倒看向沈从嘉，道：“这多人里面偏偏找到了你，一个未入仕又满腔热血的世家子弟。” 沈从嘉不解其意，“请少卿大人明示。” 陆希文目光沉沉，像是在看他，又像是不止在看他，“你的运气确实太好，你的出现，太合时宜。” 与其说这莫名其妙的话语是夸赞，倒不如说是质疑了，沈从嘉放下杯盏，道：“不敢居功，这件事里的每一个人，都比沈某重要得多。” 陆希文却摇了摇头，“不。” 非常简短的否定。 沈从嘉倍感疑惑，询问道：“少卿大人？” 陆希文却好像在顾左右而言它，“你可知那日太子曾劝过她，希望她把你交出去息事宁人？” 沈从嘉大概猜得到此事，但结局他当日已经知晓，青城没有答应。 陆希文继续道：“其实一旦动用府兵，是怎么都不可能让人毫无察觉的，可她一步步哄骗于你，让你毫不犹豫的为她冲锋陷阵。” 他指得是青城未曾点破，旁敲侧击地计谋，今日终于通过陆希文得以确认了，然而他所在意的并非在此。 沈从嘉立即反驳道：“是我造成的这一切，理应由我承担这一切，她原本也从未说过......” “所以我说，她看人很准。” 陆希文打断了他，“即便始于欺骗与利用，那被欺骗、被利用之人还是会心甘情愿为她顶罪。” 沈从嘉一向温和的脸上隐隐有了不快的神情，“少卿大人，公主绝非此辈。” 却没想到陆希文低下头，微微地叹息道：“我倒希望，她要真是这样的人便好了。” 在这暗室之中，他的眸光很亮，隔着两人中间茶水氤氲的雾气看过来。 “她说这样损失最小。其实在我看来，你的父兄手握重拳，如果是你，也未必就会受到申斥。” 说完，他拿起茶盏，抬手饮了一口，“可她舍不得。” “少卿大人......” 沈从嘉还想说什么，青城却已经走了出来。 她脸上是破碎的戚戚之色，“少卿大人。” 沈从嘉见她就这样出来，快步走到她身边，“公主，你的......” 她平静地打断他，“不重要了。” 青城抬起头来，望向不远处的陆希文，“希文哥哥，给你添麻烦了。” 陆希文变了脸色，起身走近她，见青城一脸郁色，也不便多问，看了她一眼后便走了进去。 沈从嘉也想移步向前，青城却轻轻拽住了于他袖中露出的一截披帛。 她不言其他，只道：“我们走吧。” 沈从嘉点点头，将自己这端的披帛解出来一段，凌空于她的腕上打了个结，雪白纤细的手腕，配上鲜艳明亮的绸缎，说不出的妖娆惹眼。 他将她的袖口轻轻拉了拉，掩盖住这一痕迹，“公主，这回换我拉着你，不要走丢了。” 她点点头。 不再遮面了，走在广阔的天地下，青城忽感十分空茫。 青城并未说要去哪儿，她也没有想好，可是沈从嘉带着她几经辗转，显然不是回府的路。 她看着前方沈从嘉的背影，“要去哪儿？” 那背影牵引着他穿过一个又一个巷口，终于在一个宽阔的街道口停下。 游人如织，于她身旁匆匆而过。青城记忆中已很久没有出现过这样的场面，即便是来到了街市中心，可这盛况显然与平时不大相同。 “这是......” 沈从嘉道：“是上巳节快到了。” 在这熙熙攘攘的人潮中，他笑着回头，“公主这些天太忙了，连日子都记不得了。” 青城放眼望去，所见的景色是烟柳画桥，风动芳甸。这是独属于上巳节来临前的悸动，是来自天意的祝福。 沈从嘉指着前方一座桥道：“来。” 他们登上了桥，看见了河中水色潋滟，浮光跃金；岸边人群攒动，衣香鬓影。 年轻的男女们于渭水边诚心祈福，庆祝她们摆脱了严寒，得以于旷野中拥抱春讯。 沈从嘉指着桥下道：“你看那儿。” 青城顺着他的指向伸颈望去，在青青草甸上，有一位蒙着黑色面纱的巫女尤为瞩目，许多容貌各异的少女围在她的身边，手中握着兰草的嫩芽，等待着她美好的祝福。 那女巫手持一截新鲜的桃花花枝，在面前的水缸中轻点了两下，挥枝洒下颗颗玲珑剔透的水珠。 少女们次序上前，等待着她将雪水点在她们青春的面容上，女巫一边用花枝洒着水，一边引吭唱道： 取红花，取白雪，与儿洗面作光悦。 取白雪，取红花，与儿洗面作妍华。 取花红，取雪白，与儿洗面作光泽。 取雪白，取花红，与儿洗面作华容。（1） 沈从嘉牵着她，“走，我们也去看看。” 他一来，所有少女便盯着他看。沈从嘉本想上前排队，在他身后的青城却于此时扯动了两人之间的披帛。 沈从嘉略感疑惑，回身低头，想知道她怎么了。 青城终于笑了笑，故意在他耳边戏谑道：“沈卿，你说……她们在看什么呢？” 见她又有了同他玩笑的心思，沈从嘉半举起自己的手，连带着青城也不得不随之举起手。二人袖口滑落，披帛露出，她心中一惊，感受到了周围无数的目光。 他含笑看着她，手还像那样在自己的胸口前握着拳，目光灼灼地看着她，道：“她们看的……自然是并肩而行的你我二人。” 青城低下头，笑自己属实是自作自受了，她急忙动了动手腕，他顺从的将手放下，当做什么事都没发生过一样，排队去了。 恰逢有小童沿着队伍卖花，“哥哥，给你娘子买朵花吧。” 沈从嘉从掏出碎银递给她，将手放在嘴边，悄悄同她道：“嘘，她还不是，你别吓到她。” 明明很小的一声，可周围的人却好像听清楚了，纷纷凑上来买花。 人越聚越多，渐渐地将二人分隔开，沈从嘉一边伸出手，一边拒绝别人的花，一边从小童篮子里选自己心仪的花。 等他终于处理完 这一切，回头却发现青城已经没有了踪影，手腕上披帛孤零零的随风飘着。 沈从嘉愣了愣，迅速将披帛全部收起，缠绕在自己手上。 他穿过汹涌的人群，焦急不安地寻找，走到无数身姿与她相仿的女子跟前，又不得不因为错认和冒犯而道歉。 沈从嘉从渭水边离开，在街市上四下张望，他觉得她一定就在这人群之中，可他找不到她。 那么多与她年龄相仿的女子，那么多与她身形相似的女子，全部都散落在人潮，纷纭繁复，她如果刻意隐匿其中，他无从辨认。 不远处的人群忽然纷纷退开，自觉让出一条道路。沈从嘉抬头望去，看到了一队锦衣华服的人马，内侍官兵皆在其中，而打头的正是曾有过一面之缘的岐王李熠。 他忽然意识到什么，眼看着岐王骑着马越走越近，终于下定决心冲将出去。 “沈从嘉！” 一声不大不小的惊呼在他耳畔响起，沈从嘉感受到背后的温暖与香气，低下头看见了她环抱住自己的手。 她一定用了全部的力气，因为害怕拉不住他，所以用力的骨节处处发白。 她缓了一会儿，才道：“沈卿，我才离开一会儿，你就不想活了？” 那队人马分明是从宫中而来，领诏传旨去的。 她说得夸张了些，但这大庭广众之下冲上去，即便是爵位在身，也免不了被责罚。 等人都走远了，拥挤的人群散去，青城的手也慢慢松开了。 沈从嘉转过身来，他眉目低垂，什么也不说，什么也不做，静静地看着青城。 正是这一番沉默使得青城十分心虚，他若责她怪她反倒好些。 青城叫他看得十分不自然，咳了一声，看着地上被踩扁的兔子花灯，道：“我刚刚……买花灯去了。” 沈从嘉抬手，似是想为她拢一下散落的鬓发，他居高临下地看着她，修长的手指在她额上悬了片刻，最终还是放弃了，“公主，下次......可否同我说一声？” 青城讪讪道，“对不住，害你担心了。” 沈从嘉摇摇头，“是我自己太年轻，易冲动，总控制不了这颗心。” 青城脸上泛起一丝红晕，只想着快点转移话题才好，看见他手里握着的那朵花，便转而道：“这是送给我的吗？” 那朵粉色芍药经过人群拥挤，反复磋磨，鹅黄色的花粉早已掉落，洒在花瓣之上，无论怎样也抹不掉了。 看着这样狼藉还缺了一片花瓣的芍药，他自然没有递出手，反而在青城伸手来取时向后躲了一下。 青城顿了顿，伸手将花夺过来，“谢谢沈卿，我很喜欢。” 沈从嘉拱手道：“公主喜欢就好。” “沈卿？” 青城身为公主，向来娇横惯了，可遇到沈从嘉这种，真真是没脾气了。 她扯了扯沈从嘉的袖子，不知道他到底更吃哪一套，只好试探着道：“花灯摔坏了，郎君再陪我买一盏吧。” 青城眼睛弯弯，露出属于少女的天真地盈盈笑意，“好不好嘛，沈郎君。” 沈从嘉避开她的眼神，头微微偏向一旁，声音有些不自然，“嗯。” 青城便转身带路了，她的笑容在他身前，在沈从嘉看不到的前方。 这并没有什么可惜，她笑了，并且意识到此刻的笑并不单单是为了哄他，也是为了那盏终将属于自己的小小花灯。 她期待着这盏昏黄光亮，就如同期待天下万家灯火一样。 青城忽然想起自己出府时那句“人生得意须尽欢”，或许现在才是她最能体会其中感受的时刻。 今朝有酒今朝醉，明日愁来明日愁。 不知道身后的人，是否和自己是一样的想法。 14. 第十四章 青城久违地得到了一夜安眠，无梦无魇，醒来时日光已照到了帐上。 鹅黄半透的轻纱帘账，上面挂着一只做工精巧的纸兔子，里面的灯芯已经燃尽，但此刻橙黄的日光恰好落在了肚子上，一打眼看上去竟依然明亮。 青城伸手拨了拨其下的流苏，纸兔子在空中轻轻摇荡。 屏风之外，玉蝉在这时来唤她，“公主，宫里来人了。” 青城收回手，“来的是谁？” 玉蝉道：“是吴常侍。” 她有些犯懒，挣扎了片刻，终是从榻上爬了起来，“知道了，请他先坐上片刻——来为我梳妆。” 玉蝉将青城的一头长发仔细梳顺了，握起手中，探手去寻妆台上的金簪。 青城余光瞥见，道：“用玉簪吧。” 玉蝉依言拿了碧绿玉簪在手中，摩挲了片刻，道：“不知公主昨日去哪儿，怎的这么晚才回来？。” 她并未回答，玉蝉抬头，从镜中悄悄看了看青城的脸色，见她面色不豫，当下心虚几分，又轻声道：“奴婢们很是担心。” “担心什么？” 青城亦从镜中看着玉蝉的脸，片刻后，突然冷笑道：“担心我失了圣心，连累了你们？” 玉蝉陡然间面色煞白，顾不得手中活计，即刻下跪谢罪道：“奴婢死罪。” 青城斜斜地看了她一眼，玉蝉是心腹掌事，府中大小事务都少不得经过她手，昨日她出府玉蝉自然也是知道的。 可自己放纵，迟迟不归，翻出来的鲜艳衣裙和带回来的纸扎兔子皆是证据，这才是玉蝉试探的理由。 青城转而看向镜中乌发覆面的自己，轻轻叹了口气，道：“玉婵姐姐，你也先休息去吧，此事唤别人来便好了。” 玉蝉欲言又止，过了片刻，还是领命退出，换了人替她绾发。 青城梳妆完毕，才去接见了吴青。 吴青见了青城，已经是有些焦急，“我的小祖宗，你怎么才来。” 青城命人奉茶，她心中其实清楚，宫中内常侍前来，除了圣谕还能有什么？ “——可是陛下有旨意了？” 吴青摇了摇头，还是那副愁容。 “不是？” 青城也疑惑了，“那吴常侍此番前来......” 吴青叹了口气，问道：“陛下唤您进宫去。公主，你昨日究竟做了什么？” 他靠近几步，急言令色，却又压低了声音，“陛下因为府兵一事，责令公主罚俸三月，旨意都到了门下，原本今早就该到府上的......” 青城若有所思，“吴常侍的意思是，这道旨意被驳回了？” 吴青道：“我的小祖宗，你快说一说，你到底知不知道怎么了？” 青城抿嘴道：“昨日我去见了徐尚书，同他说了几句话后他咬舌自尽，想是此事惊动了门下的官员们。” “你.......唉......”吴青又是一阵唉声叹气。 青城晨起也不痛快，此刻听见吴青长吁短叹，更是心中烦躁。 她深吸了两口气，收了收脸色，才平静道：“吴常侍不必担心，左不过是一个囚犯畏罪自杀，陛下断不会因此责怪我。” 吴青道：“陛下一向疼爱公主，这我是知道的，要提防的是那些小人。” 青城点点头，“吴常侍宽心吧，既然陛下没有直接下旨而是先召见我，此事便有转圜的余地。” 她应召入宫，今日是上巳节，朝臣们例行休沐，宫中倒比不上民间繁华热闹了。 青城入了殿内，行礼完毕，皇帝恹恹地挥了挥手，示意她起身。他于此时召见长女，又想到此行的目的其实是训斥，内心不由得升起一种孤家寡人的悲凉感。 等她起身，内侍将几分奏折呈到眼前。 皇帝道：“自己看吧。” 青城逐一展开翻阅，因早料到其中内容，又不愿看其苛刻用词和险恶用心，草草翻过便合上示意内侍奉还。 皇帝见她十足敷衍，冷冷问道：“上面写得什么，你可看清楚了？” 青城低头，道：“他们说臣越权干政，阴险诡谲。” “那你呢？你怎么看？” 青城淡淡道：“无非是些诽谤诬陷之语，臣若事事都放在心上，事事都要计较，那才是永无静处，不得安宁。” 皇帝冷笑了一声：“你面对朝臣、面对青史，也是这样辩白的吗？” 青城俯身叩首，双手触地，“公道自在人心，青史也不会尽数成灰。” 她这番行为却令皇帝皱起了眉头，他瞧着下方跪着的人，“这么看来，你没有其他话要说了？” 青城默了默，却从袖中掏出一本奏折，双手高举过头顶，十分恭敬虔诚，“臣有本要奏。” 皇帝静静地看着她，内侍将她的奏表呈上，他却并不观看，只是问道：“你有何事？” 她说了一句什么话，座上皇帝的脸色忽然变得铁青。 一旁的内侍们吓得大气不敢出，不禁在想公主到底说了句什么，短短几个字能惹得陛下如此生气。 阶前离得近的宫女们却听清了，公主说的是…… “陛下，这处罚不公平。” 皇帝瞧着她低垂的头颅，她的动作看上去越是十足尊敬，内里散发出的气质便越是十足不屑。 她身为帝女，要用到礼仪的地方从挑不错来，那应是十分好看且优雅地，尤其是配上她这一副顶好的皮相。 可现实却是，无论她如何循规蹈矩，细致到无懈可击，骨子里却总透露着不经意的敷衍。 这正是他心中不解的部分，假如她肯做到这个地步，那为何不能磨平这细枝末节的棱角，偏要冷冽，偏要孤僻，偏要如此不合群。 在这不解之下，皇帝亦无法拆穿她，于是只能将一切归咎于外人。 他道：“宋景深将你教成这副德行，朕没治他的罪已是仁慈。” 青城答道：“臣有错，请陛下处置。宋学士一生廉洁奉公，令他这样致仕，并不公平。” “公平？你总问朕要公平，可这世间到底何处公平？” 皇帝提高了音量，质问道：“你身为帝女高高在上锦衣玉食，那些食不果腹的草芥微民可曾向你要过公平？” 他平静地看着她，“有人一生平安顺遂，有人终日厄运缠身，有人天资聪颖，有人生来愚钝，无数人都曾感慨上天有失偏颇，他们又该向谁要公平？可知世事如此，越想求什么便越得不到什么，越想要公平，越能发现这世上处处不平。” 青城何其固执，迎着天子的怒意，她继续阐述道：“儿臣只求力所能及，问心无愧。若天意不公，便尽人事，可若人事不公，这世间便再也没有公平了。” “哼，痴儿。” 皇帝断然摇头，“这世间不公之事不知凡几，终有一日你会明白，你念念不忘的不过笑话一场，莫再为此与朕作对。” 青城公主低眉顺眼，却字字与皇帝针锋相对。 “儿臣也曾 想过与世浮沉，也曾试过随波逐流，可真当鞭子抽到了自己身上，才发现我与世人也并无区别。我并不比他人强过多少，我一样会涕泗横流，一样会痛不欲生。” 皇帝脸色微变，道：“你不要忘了，你是天家的女儿，受万人供养，就该担万人之责。你如此任性，朕怎么放心。” 青城沉默良久，忽然啜泣了一声，低声道：“父亲......儿也会害怕。” 皇帝怔住，自她及笄之后，已不再同他说这样的话，他看着她，叹了口气，道：“青城......” “撇去这一层身份，儿也只是一介弱女子，失去心爱之物一样会心痛，没有人陪伴的夜里一样会孤独。父亲是天子，一步算尽千里，儿臣却只是凡人，深陷迷局中一样会惶恐。” 她抬起头，脸上竟真的挂着两行清亮的眼泪，“就如同此刻，因为不知道儿臣是否也在陛下的算计之中，女儿又究竟该站在何处，才不会挡住父亲的千秋伟业？” “你放肆！” 她不再隐藏的眼泪让他一时无法判断，只能本能的维持身为帝王的绝对权威。 皇帝站起身来，却再无话可说，静静地看着她。 恰在此时，太子李鉴已到了门外。 皇帝敲了敲桌案，“好啊，那就一起来吧。” 李鉴一来就感受到殿中逼人的冷峻气氛，行礼时偷偷看了一眼身旁的青城，却看见她一副梨花带雨的模样，长眉微蹙，似有不忍，似有不甘，当真是我见犹怜。 皇帝余怒未消，此时不分对象，斜看过来向他发难，问道：“你呢？你又想要什么？” 李鉴未将此语放在心上，温声道：“臣是来报喜的。” 皇帝转过头来，正视二人，追问道：“哦？” 李鉴道：“令仪......有孕了。” 皇帝微怔了一下，隐怒渐渐转变为欣喜，“果真吗？” “是，已经三月有余了，之前胎像未稳，是以未敢禀报。” 皇帝点了点头，“那倒真是大喜，太子妃有功，该赏。” 说着便唤来内侍，吩咐道：“这是我朝的头等喜事，按照礼制即刻着手封赏事宜。” “是。”内侍领命而去。 “傅相知道了吗？” 李鉴道：“臣已经派人去通知他了。” “傅相已是位极人臣，但作为太子妃母家也该封赏，不知令仪还有没有兄弟？” “几个兄弟却无甚才华，不堪大用，想来是没有遗传到中书令的天赋罢。” 皇帝思索了片刻，“那便礼单加倍，赏给令仪吧。” 李鉴拜了一拜，“臣先替令仪谢过陛下隆恩，改日定带她亲自前来当面叩谢。” 皇帝看向一旁的青城，气也消了不少，道：“令仪待字闺中时，便是出了名的温婉贤惠，你也多和太子妃学学。” 李鉴仍旧谦卑道：“令仪愚钝陋质，哪比得上公主才貌双全呢。” “你也不必过谦，能嫁入天家的女儿，自然是举世无双的。” 皇帝见青城依旧不语，也无心再费口舌，便道：“这江山说到底是李家的江山，这家事便是天下事，反过来自然也一样。” 他眸光扫过殿中二人，继续道：“既然是家事，也是时候让你们两个小辈经手历练一番了。” 皇帝目光沉沉，“青城，要记住，你从出生便是公主，自然强过天下千千万的女子。” “朕再给你一次机会，不要让朕失望。” 15. 第十五章 皇帝转身离去了，留下兄妹二人，殿中一时安静。 李鉴从胸口处掏出一方锦帕递给青城，却见她抬起手臂，自己用袖子将腮边的泪痕轻轻拭去了。 他收回了手，声音是一如既往的温润，“公主何必揪住此事不放，左右宋学士也到了致仕的时候了。” 李鉴看着她，不解地问道：“难道远离朝堂这么多年，公主还期盼着他能回来不成？” 青城起身，大致整理形容服饰，道：“荆玉原无玷，隋珠别有因。昨日公卿一夕翻做罪人......” 她顿了顿，自嘲般一笑，反问李鉴：“若真行此鸟尽弓藏之事，日后青史成书，岂非记载我李氏一族尽是背信忘义之徒？” 李鉴笑道：“倒是本宫错怪公主了，原还是为社稷考虑。” 他收起笑容，继续道：“那本宫也给公主吃个定心丸，宋学士不避嫌疑，招致物议，便是再经一次三司推事也是站得住脚的。” 见青城沉吟不语，李鉴又道：“看来公主并未见过圣上的敕令了？” 青城沉了脸，咬牙道：“请殿下赐教。” 李鉴道：“本宫以为，公主但凡知道此事，便一定会去瞧个明白，闹得天翻地覆抗旨不遵亦不在想象之外。” 他意有所指，青城却无意与他周旋，便如实道：“臣那日被人阻拦了。” “沈家那个？”李鉴玩味地瞧着她，“本宫瞧他年纪轻轻，没想到如此沉稳，有凌云之才啊。” 她既诚实，李鉴也不绕圈子了，道：“圣意本宫方才已经说过了，毕竟覆水难收，此事已成定局，公主不要再做无用功了。” “本宫只叮嘱公主一句，宋学士此去，林泉之下，正好读书养性。他本就不精此道，二十年宦海沉浮，与他而言，反是折磨。” 青城低头看向自己的足尖，默了许久，终于拱手道：“臣多谢殿下今日解围。” 李鉴一愣，随即想起来，她谢的原是今日早些时候的言语，便摆摆手，道：“不单是为了你。” 他眸色深沉，似是想起了什么事，片刻后，方自己回神。 “令仪自来到东宫，也无什么人可以说话，公主若得空，不如来东宫小坐，同她说说话。” 青城此刻方见到他脸上那种将为人父的担忧与欣喜，这一丝变化似乎将太子一贯端庄持重的面庞割出一道罕见的温情来。 她不由得想起二人初见时的模样，直至现在，竟也过了十余年了。 原来光阴的更迭，真的有迹可循。 “陛下的责罚恐怕这几日便到，臣戴罪之身，不敢冲撞太子妃殿下。”青城颔首道：“臣稍后会备一份厚礼，命人送至东宫，还请殿下莫要嫌弃。” 李鉴刚想拒绝，却听见青城又道：“此物先予一半，臣也需要殿下的一个承诺，剩余的一半会随后奉上。” “什么？” 李鉴惊讶道：“你送本宫东西，还要本宫的承诺？公主真是好大的脸面。” 青城却道，“殿下先看了再做决定吧。” 她语焉不详，转身告辞，李鉴虽心中疑惑，也只好先回了东宫。 东宫内，中书令傅九青与太子妃正在闲聊，李鉴走了过来，二人起身施礼。 李鉴忙让二人坐下，又对太子妃温和道：“令仪，你有了身子，要多休息，我来陪岳父大人就好。” 太子妃点点头，起身离去了。 还不待李鉴坐下，傅九青便问道：“如何？” 李鉴轻轻叹了口气，“她面上是承了本宫的情，话里却总是在卖关子。” 傅九青道：“殿下没有问她么？” 李鉴摇了摇头，“她的脾气最是乖张，你越是想要什么、想问什么，她便越是要嘲弄你，还不如先示好，等她心情好了，说不定就遂了你的意了。” “她的性子我早有耳闻。”傅九青望着李鉴，“可这样等着，终究不是个办法。” 李鉴道：“先等等吧，她说有东西给我。” “是什么？” “她没有明说。” “会不会徐筠根本就没说什么？”傅九青起身在室内踱了几步，道：“徐筠若真有什么证据，为何她不直接交给陛下，反而同你我交易呢？” “......也并非没有这种可能。”李鉴呆了片刻，想起今日皇帝的脸色，想起她泪眼凝噎的神情。 “傅相是不知道，她今日惺惺作态，在陛下跟前哭成那副模样，若不是知道她的为人，就连本宫差点信了。” 傅九青冷笑道：“这一招才是用心险恶。我早就说过，她生得和秦皇后太像，陛下只要看见她，总是要念几分旧情的。” 李鉴嘴角轻轻抽搐了一下，道：“她却比秦氏皇后多生了一颗谋略之心，连情感都可以拿来利用，不是那么好对付的。” 他想起从前那么多次自己曾透露出合作的意愿，她每每冷笑置之，今日却主动上前来，总不能只是为了将主动权握在自己手中而已吧。 就在他思考的时候，傅九青又问道：“她说要一个承诺，指的是什么？” 李鉴面色阴沉，再三思索，她的素衣、青丝、含笑的眉眼、飘然的身姿统统浮现在眼前。 “她要和本宫联本上奏，请求陛下重考今岁恩科。” “什么？”傅九青亦是不解，“她不知道今岁的状元已定了沈从嘉吗？” 李鉴道：“我告诉过她了。” “她此举，岂非将沈从嘉越推越远了？”傅九青笑了笑，“依殿下看，此人我们可以争取吗？” 李鉴微微蹙眉，看着灯下的傅九青，他于这一瞬间其实心中惊悸到了极处，只是用尽了力气才压制下来，教人一时间看不出端倪。 他松开了紧握的手指，道：“你可知他身后代表的是军权？诸君勾结边臣，傅相知道是什么后果！此等妄语，傅相万不可再提起了。” 傅九青鲜少见到李鉴如此严肃，低头拱手，告罪道：“适才谬语，万望殿下恕罪。” 李鉴叹了口气，“若真到了那一刻，那便是乾坤倒悬，天下生灵涂炭，不到万不得已，我亦不愿意见到。” 他拿起灯杖拨弄了一下烛火，火苗高高窜起，将他的脸映照得清晰无比，“陛下正直壮年，这么多年都牢牢将大权握在自己手里，这时的军权，无论我和她谁沾染上，在此间恐怕都是被利用的下场，得不到什么好结果。” 话音刚落，青城承诺的东西送到了东宫。下人将东西交给李鉴，竟是一封信。 信封上用工整的孤鹤鸣写着：“太子殿下、中书令共启。” 却没有落款，傅九青问道：“这是徐筠笔迹？还是她的？” 李鉴沉默着，没有应答。 早知道这二人都擅长此体，那日在大理寺也是试着诈她，没有想到的是她应得这般干脆。 其实青城真正的笔迹并未有几人真正见过，可偏偏见过的几人又实在将其传得神乎其神。又加之她近些 年鲜少弄墨，多数时都是下人代笔。即便是李鉴，也并未得见她的书法进益到了什么地步。 此时她若刻意模仿，未必便能分得清楚。 李鉴看了片刻，撕开了封口，抽出里面两页信笺，开始读了起来。 好一笔绚丽锦绣的孤鹤鸣，与信封上的字体别无二致。可信的内容却无甚么好分析，两页信笺，一张是撕下一半的宣纸，上面写满了密密麻麻的人名。 还有一张，则是两行工整的短诗。 那人名落在看信的二人眼里，二人立即反应过来，这原是多年来礼部勾结吏部卖官鬻爵的名单。 傅九青恨恨道：“徐筠还真给她了，叛主的东西果然留不得，只是不知她眼下有多少证据？” 李鉴道：“大约没有，就算有也不会这个时候给她。” 傅九青却明白过来了，“这么说徐筠的妻女真在她手上？” “你我都找不到的人还能在哪儿呢？” “可证据的事殿下何以如此断定？殿下真那么相信她？” 李鉴回答：“我相信的不是她，是陛下。” “此事本就是徐筠为首，倒还不至于动摇你我的地位。只要你我不倒，天下谁能保那对母女的命？故而此物最多只能算个添头。” 傅九青点点头：“是了，只要陛下没有下定决心，此物于她不见得有多大作用，除非她能打出致命一击。” “可是......”傅九青思索着，“她又为何只换这样一件东西？难道是为了推开沈家？” 傅九青摇头笑道：“总不能真是为了天下的白衣才子吧？” 李鉴亦讽刺般笑了笑，“或许是呢。” 傅九青却不承他这个话，神色颇有几分疑虑，道：“但愿她真的这般没出息。” 李鉴沉默许久，终究不语。他蓦地想起今日的时节，想必在这个锦绣繁华的夜里，民间已是一派欣欣向荣的景象，与此刻的东宫定然大不一样罢。 坐在东宫中的二人，一为诸君一为人臣，心中犹豫担心、盘桓算计是每日必不可少的功课，为着这天下，也为着自己。 良久，李鉴问道：“傅相以为呢？” 傅九青略略点头，分析道：“臣是怕陛下和公主唱了出双簧，天下人都蒙在鼓里呢。” 见李鉴凝眉，傅九青继续解释道：“譬如陛下为何对她的处罚避重就轻？公主又为何只要重考恩科？” 他眼里露出戏谑的笑意，“又试问哪一朝如我朝这般，公主的权力直逼亲王？” 傅九青一连抛了三个问题，全是难测人心下的重重谜障，李鉴一时也无法解答，便淡淡道：“活在世上，自己的路总要走下去。便尽人事，听天命吧。” 李鉴轻轻抬手，将满面写了人名和短诗的信笺皆置于烛台之上，看着白纸逐渐被烈火吞噬，化成再也无法拼凑的尘埃灰烬。 最后化尽的是那两句刺目的短诗，直至红色的火星一圈圈蔓延，白色的灰烬逐渐占据了整面排版，两行深色的墨迹却还依稀可以辨认。 “弓藏狡兔尽，慷慨念心伤。我血尤未冷，君来又复亡。” 傅九青望向李鉴，“这是徐筠写给我们的？” 李鉴嘴角轻轻扬起，勾出一个似有似无的笑容，“谁知道呢。或许也是我们，或许也是她，也或许兼而有之。” “最终成为注脚的人是谁，不到最后一刻，绝无定数。” 这争斗，不到最后一刻，决不罢休。 16. 第十六章 太和十四年的上巳节已经悄然揭过，本该属于新科进士们的闻喜盛宴却并未如约而至。 对于那些怀着美好愿景参见此次春闱的人来说，一切似乎已成定局，残更待漏的画面犹在昨日，失意的结果则不得不由他们自己来承担了。 然而就在他们扼腕叹息、身陷囹圄之时，太子却在休沐结束后的当日于朝会上上疏，言明这一次的舞弊案查办得太过严苛，以至于草木皆兵，牵连过盛。 这世上文章本就有各有相通之处，若仅以某字眼的出现便判罪惩罚，实在难以服众。 天子于御座上思索了片刻，坦然大笑后便欣然应允，当下指定太子李鉴主持重开恩科事宜。 这一次，由于再也无人阻拦，皇太子的事办得颇为顺畅漂亮。 他于应天门下开设考场，东宫卫持刀监视，考生身戴刑具，法度森严，断无作弊的可能。 李鉴更是亲承监临之责，远远坐在考生面前全程观看。 监临一事其实颇为无聊，尤其是数个时辰的无所事事，光是想到就让人觉得煎熬。 李鉴不知过了多久，抬头几次，看到的皆是考生们低下头的一头黑发。不同的是有的奋笔疾书，有的无从下笔。 他看着这些陌生的面孔，突然想起那日傅九青的言语，如果那对父女果真唱了一出双簧戏，那么谁才是主导，主导的人又是为了什么？ 为了底下这一群素未谋面的年轻人么？ 李鉴淡淡一笑，道：“.......那人怎么样了？” 近侍不妨他突然发问，下了一跳，半晌方小心翼翼询问道：“殿下......问得是谁？” 李鉴心下几分烦躁，不为了这漫长无趣的监临，也为了他忘掉的那个姓名。 可他竟一时在也想不起来他的真名，便沉沉道：“......靳宏渊。” 说完方想起此番搜肠刮肚的模样，想必恰好与座下举子如出一辙，不由得轻笑了几声。 “哦......殿下问他呀。” 近侍道：“伤得太重，在招供当晚就不治身亡了。” 李鉴“嗯”了一声，抬头看了一眼万里无云的漫漫天际，轻声道：“可惜了。” 近侍劝慰道：“此人扰乱科举，本就罪大恶极，殿下本不必为此感到心忧。” 却见李鉴摇了摇头，不再言语了。 他面色沉沉，所思所想并未在此。 也许是到了收束的时刻，此前的迷局渐渐现出了全貌，不再如雾一样看不清了。尤其坐在这一片年轻学子面前，他倒是想明白了许多。 这场科举发展到了现在，终究是以代价最小的方式完成了陛下想要的改革。细细算来，不过损失了一个宋景深、一个徐筠，还有几个学子，和刚刚提起的那个不知名的人。 无人搅扰时，太子李鉴亦得到了几分平静，平静地接受了自己和那些人一同成为旗子的命运。 唯一的差别不过是他们身不由己，而他迫不得已。唯一幸运的是，他到底还能留下几分体面，这大概要归功于他所继承的血脉了。 还有青城，那个同样在棋盘之上，却甘做逐兔走狗的人。 那日傅九青的话犹在耳边，他说，没有哪朝的公主有逼近亲王的权力。 李鉴在那时却想起了一个模糊的身影，脱口道：“傅相难道忘了曾经的镇国公主？” 傅九青与她大约是同一个时代的人，他必定亲眼见过她如日中天的模样吧？ 正是因为见过，所以他才会说：“即便她做不成周后，便是效仿镇国公主，殿下同我，又能在她手下讨得一条活路吗？” 这个问题的答案，他不得而知，所能想到的是今天的她。 今天的她，所求到底为何呢？ 陛下收回的圣旨后来再发出时，也不过多加了半月的禁足。他对她的惩罚总是高高举起又轻轻落下，难道他们父女之间果然一唱一和，骗了天下人么？ 李鉴低头笑笑，如果是这样的话，那陛下还真是不了解她，又或者，是太了解她了。 毕竟于她而言，此时看似无关紧要的禁足，也足够让她抓心挠肝了。 此后数日并无大事，竞陵城终日淫雨霏霏，天气一直到了解禁的前夕方才放晴。 这一天，禁军已经撤得七七八八，料想解禁的圣谕已经在来的路上，青城却是不愿意多等片刻的。 她照例爬上墙头，照例看见了那个身影。 今春的梨花已经谢尽，几日的细雨已让树枝上满目苍翠，旧时景色不再，不变的是故人的身影。 “沈卿。” 青城笑着，满口戏谑，嗓音轻浮，依旧不像个贵女。 “这一次，也是路过吗？” 他则仍然淡雅，正经得不像这个年纪的人，作揖道：“不是。” 禁足半月，难得又见到不属于府中的人。青城是不肯轻易放过他的，继续追问道：“哦？那是专程来见我的了？” 他回答得也很干脆：“是。” 这一次，他说是。 青城顿了顿，却没想到沈从嘉是这种反应，未及她想好下一句，沈从嘉已经张开了手。 “下来，公主，我接着你。” 她微感惊讶的看着他，良久才回过神来，问道：“为什么？” 沈从嘉向来是个惜字如金的性子，只是此时她问到，也不得不解释了。 “宋学士定于今日出城，公主此时前去，或可赶得上见他一面。” 青城坐在墙沿，心中情绪万千，万千情绪都纠缠在一块儿，分不清什么是什么了。 她想起自己方才的询问，除了想问他一定要她此时出府的缘由之外，自然也有对他心境的疑惑。 “可是......不一样的。”她向来伶牙俐齿，又是个急性子，此刻却因为思虑太多而犹犹豫豫。 青城迟疑了片刻，道：“这一次，真的有禁足敕旨。” “我知道。”他望着她平静道。 青城笑了，“你不怕？” 他回答：“我不怕。” 青城又道：“若是被人发现怎么办？” 沈从嘉那张仰起来的脸上，青春的颜色一如既往，正是因为年轻，所以无一处不干净柔和。 “若是被人发现，便委屈公主做一回背信弃义的小人，将所有罪责都推到我的身上。” 青城歪头，自上而下的瞧着他。他今日并没有放纸鸢，却还是等在了这儿，是因为犹豫吗？可看他现下姿态，又实在不像。 可如果不是犹豫，那便是了解，便是预料到了她的行动。 青城忽然觉得自己何其失算，对方轻易将她看穿，可她对他的心思却并不了解。 她觉得吃亏，生了好胜之心，便装作没有听懂他的意思，道：“什么？” 他好像是很轻地笑了一笑，在灿烂春光之下实在难以辨认。青城疑心是她的错觉，正待她仔细查看之时，沈从嘉继续道：“真到了那时，臣会自请陛下责罚，责罚臣拐带了他最心爱的长女。” 青城听到他亲口说出这话来，终觉得心满意足，从墙头跃了下来。 二人第一时间赶赴了大学士府，因此前受了陛下诘难，虽则是宋景深 自乞骸骨，但京中人皆知，这其实不过是陛下留了几份薄面，允他做的一些自欺欺人的行为。 故而青城到时，整个府邸都笼罩着低沉情绪，府中下人正在收拾搬运，磕碰的声音不绝于耳，入眼的正是一派苍茫悲凉地景象。 宋晚第一个发现了她，经历过这些事后，她比之前还要形销骨瘦，皮肤在暖日照耀下依旧苍白。 可这样的她，看见青城时却眼中一亮，“阿月，你来送我了？” 众人听见这一声，皆停下了手中动作，齐刷刷地看向青城。他们面无表情，动作麻木，青城瞬间如芒在背，心中升起强烈地反感。 那画面定格了一瞬，直到宋晚笑着向她走来，打破了这一室诡异，下人们继续若无其事的行动起来，那种如临深渊的感觉才终于慢慢消失。 宋晚迎她入府，看见身旁的沈从嘉，“这位，想必就是昭襄伯吧？” 沈从嘉作揖道：“见过宋娘子。” 宋晚笑道：“都进来吧，站在门口算怎么回事。” 青城入府，在书房中看见了宋景深。他正背身整理着自己的藏书，面对着几本古籍发愁. 此刻见二人前来，笑道：“正好，这些东西实在太过沉重，你们要是不嫌弃，便替我分担一下。几本孤本，弃之可惜。” 青城自是不缺这些的，便给沈从嘉递了个眼神。沈从嘉忙行礼道：“宋学士哪里的话，只怕在我手里才是暴殄天物。” 宋景深摆摆手道：“你也不必过谦，我看过你的文章，将来必定是大有造化。” 说完，看向青城，“我知道，公主的眼光，向来是不会错的。” 沈从嘉也不再推辞，道：“那在下便却之不恭了。” 因事发突然，在宋景深回府后，二人还未曾见过，直到此刻相见，青城才发现恩师两鬓星星，已不复昔日风采。 青城叹息了一声，终究无别的话可说，只低头换了他一声：“老师。” 宋景深脸上却看不出任何难过，慈祥道：“这样便很好了。” 他打量着眼前这年轻的一对壁人，皆还是朱颜绿鬓好年华，还有什么可惜的呢。 “有你们来送我，便很好了。” 青城低下头，“我很抱歉......最终还是不能令真相大白于天下。” “这不是你的错。”宋景深看着她长大，知她所想，知她秉性，这些年过去，他也是第一次见到自己的爱徒。 她长大了，她的耀眼出色还如往日，坚贞勇敢一如往日。 “你做得很好，也成功还了我一身清白。” 青城摇摇头，“那不是清白。” 宋景深终于叹了口气，他想起那时青城尚且年幼，悟性却极佳，他看向她时眼中是对天之骄子的欣赏，却从未意识到，将来会有什么东西压在她的肩头。 若她没有经历这一切，那个原本属于她的驸马，此刻也应该如此，与她亭亭并立吧？ 他终于后知后觉地发现，他果真错了，错得如此离谱，如此令人发笑。 可是覆水难收，木已成舟，多年之后的今天，他尝到了自己当初种下的苦果。而更令他绝望的是，现在的局面远远不是结束。 他想要提醒她提防身边所有小人的伤害，那些人是毫无底线的赌徒，是愿意压上身家性命、不择手段的魔鬼，可他即将退场，不久的将来，谁来珍爱她、护佑她呢？ 想到这里，宋景深汗毛倒立，他语重心长，如同多年前教她读书时那样，带着不易察觉的温情，终究说出了那句话：“公主，别让我这副腐朽的躯体，再拖累你了。” 17. 第十七章 天色向晚，在宋府进行简单的饯别之后，很快已到了二人该离开的时候了。 青城却似乎未有回府之意，借了宋府的一匹马，一面牵着缰绳，一面捋了捋马匹的鬃毛。 沈从嘉瞧她手法娴熟，沉稳持重，有些吃惊道：“未知公主也会骑马。” 她微微抬头，只是眯起眼睛打量眼前的骏马，显见得不大想理会他，只轻轻“嗯”了一声。 察觉到她有了拒人的意图，沈从嘉心中一滞，继续问道：“公主不回府去吗？” 青城淡淡一笑，反问他：“昭襄伯还要跟着吗？” 沈从嘉算计着时间，估摸着另一边，宫中内侍已到了公主府传谕。 他心中稍感惊诧，青城能掐会算，不可能不知道这一点。 却见青城已经翻身上马，身姿飒爽，垂目瞧着他，道：“你回去吧，有件事我得去弄明白。” 公主府内，内侍已到了正厅，道是陛下怜公主诚心改悔，特许提前解禁。 留在公主府的玉蟾只得慌忙遮掩，称公主染病无法亲自前来，内侍将信将疑，好在并不细究，转身离去了。 而东街上，两道身影一前一后，骑着马急驰而过，是青城公主与昭襄伯。前者是为了去验证事实，后者则是去阻止她亲自去验证这一事实。 听说……听说顾玄在此次复试中交了白卷，陛下震怒，已经下旨革去了他的功名，流放怒江，子孙后代皆不得回。 青城下定决心要去问个究竟，她策马赶到大理寺狱，下马时不察趔趄了一下。 沈从嘉随后赶到，他自知已是没有办法阻拦，只是伸手将她扶起，看了她一眼后，便放她去了。 好在今日当值的是孔四维，见是青城，也并未阻拦。 青城此时顾不得仪态，走到关押顾玄的牢房前，问道：“为什么？” 她的声音很小，却字字分明。顾玄显然听清楚了，却没有回答。 很快她将不需要回答，就在他抬头的一瞬，青城已经清清楚楚地瞧见了。 顾玄的右手手腕处带着沉重的黑色枷锁，再往上则是他枯瘦地手指，一半几见白骨，一半结着黑红色的血痂。 他的食指以诡异的姿势扭曲着，一看便知它早已失去了本来的用处，变成了毫无用处的丑陋装饰，那也只是因为在有些人眼中，这样总比光秃秃地断指要好看一些。 青城后知后觉地想起那日踏过牢狱时，里面充斥着血肉腐烂的恶臭味道，和犯人绵绵不绝的痛苦哀嚎。 她一向自认为忍耐力异于常人，此时却弯腰干呕了起来，然而她什么也吐不出来，喉头只泛起一些又酸又苦的清水，她抬不起头，泪水糊了满眼，冲得她整张脸酸涩麻木。 不知过了多久，巡查的官差走过来询问，是沈从嘉不动声色的挡在了她身前。 青城脑中一团乱麻，已分不清他们在交谈什么，趁众人都不注意，她已抽身离开，再度翻身上马，往城中去了。 她凭借着意志力向宫门前去，呼啸狂风卷起她的头发，在她耳边回转出阵阵幽怨的哭诉。 呼吸急促到极点时，她看见行人和宫墙的边缘皆发散出一圈炫目地光晕，下一秒便再也支撑不住，从马背上滑落。 她闭眼等待摔落，却落入了一个怀抱中。 宫门守卫见有人策马靠近，上前喝问道：“何人在此喧哗？” 沈从嘉将她往怀中带了带，极其小心地伸出手，小心翼翼地如同对待一件塑像般，轻轻捏住了她的下颌，将她的脸扭转进自己怀中。 在这轻浮动作的掩盖下，她却得到了保护，等到守卫前来查看时，已看不见她的面容。 守卫还待再看时，沈从嘉已甩出来一记冷冽的眼神。 他们见过形形色色的人，是何等精明，自然明白其中的警告。左右没有引起什么大乱，见是昭襄伯便也不再多问，只让他们快些离开。 沈从嘉却一转方才的冷漠，竟是赔笑起来，安抚了怀中人之后，独自上前来，从怀中掏出一锭白银予以二人。又解释是自己远房表妹，不善骑术，才不甚冲撞到此地。 守卫们拿到银钱，自然也不再诘问，道：“此次便罢了，只是昭襄伯往后可得注意着些。” 沈从嘉礼貌道歉点头，回到青城身边。 “此处不是说话的地方。” 他低声在她耳边道：“公主，得罪了。” 沈从嘉一边牵起青城的手，一边牵着马匹离开了。 到了没人的地方，他松开了她的手，刚要为自己方才的孟浪告罪时，青城却在此刻抓住了他的领口。 她的手白净纤细，用力时皮肤下的青筋清晰可见，一个柔弱女子固然没什么力气，奈何沈从嘉也并未反抗，顺着她的力道低下了头。 “为什么……连你也不告诉我？” 沈从嘉没有回避，始终直视于她。 她炽热的眼神在他的面孔上游离，他顺从地向她低头，从他的眼中可以看得出，他在极力地忍耐。 这忍耐却并不是因为她的柔弱挑衅而愤怒，而是他自己在这柔弱质问下的羞愧。 他始终无言，青城却缓缓松手了。 她的目光一路掠过他的唇吻、鼻梁、眼眉和额头，他的面目青春得飞扬跋扈，就连那笔青涩也添加得如此恰到好处。 青城忽然嘲讽地笑了一声，用纤细的手指轻轻推了他一把，“你走吧。” 她道：“今日多谢你。” 她怎能不明白，他不过是怕她昏了头。 而她果然昏了头，才会在这无人的地方质问起一个稚嫩少年。 他一个尚未入仕读书人，因自身正气卷入这场肮脏的政治斗争中，到底，是谁应该为这样的结果感到羞愧呢？ 沈从嘉执意要送她回府，青城没再拒绝，任由他牵着马，她在马上，慢慢踏上回去的路。 这一路走得十分漫长，在她做了情绪的俘虏之后，周围的一切反倒安静下来。 马背上，青城垂目，静静望着沈从嘉的 背影。他正是风流过盛的年纪，一头黑发柔顺茂密，在晚照下散着淡淡地金属光华。 她突然想起方才见过面的顾玄，虽未细细瞧过，但想必他的发已经干枯如冬草。 今岁的科举空前浩大，文人们常常将他们俩奉为当世明珠，认为状元非此即彼，如此才华横溢的年轻才子，竟也能成双出现，实在是时代之幸。 可叹命数无常，顾玄那苍白地脸、空洞地眼、扭曲地断指依旧在青城脑中挥之不去。 母亲常常告诉她，人总是复杂的，不能简单以善恶来评判。但今日她却见了，当恨到极点的时候，当痛到极点的时候，人这种复杂的生灵也可以如此单一片面。 顾玄的才名在外，青城自然听说过，可她见到他时，他便已经如此形容枯槁了。 她在他的眼中瞧见了百念成灰，不加任何掩饰的恨意，或许还有微不足道的一点迷茫，迷茫在于不知心向谁，不知心恨谁。 那个密不透风的陷阱太大了，大到他甚至瞧不清它的全貌，故而不知始作俑者是谁。 深陷局中，他也不知道究竟是哪一步做错了，可上位者从不在乎误入他陷阱的蝼蚁，巨大的权利差距面前，连挣扎都显得毫无意义。 “你说，他会恨我吗？” 青城说完，还未等沈从嘉回答，便自顾自地答道：“他恨我的父亲，恨我的兄弟，当然也恨着我。” 沈从嘉未曾回头，将缰绳攥在手里，道：“这不是公主一个人的过错。” 他回头，伸手扶她下马。 青城看着沈从嘉，没有动作，可他伸出的手并不收回，仿佛只要她不伸出手来，他便会这样一直等她。 沈从嘉平静的等待着，与她默默对视了片刻，片刻后青城却突然偏头躲过了他目光。沉默几瞬，方自己慢慢回转过来，将手放在他的掌中时，已是一片冰凉。 就沈从嘉轻轻握住她的手时，一滴泪忽然滴在了他的虎口上，他惊疑去看，却见她脸上略无表情，更没有泪水。 此时日已西沉，天际是暗淡的青灰色，她的一张脸便显得越发白净。 青城毕竟沉默不语，她既无心整理仪容，沈从嘉便僭越地替她理了理鬓边碎发，道：“我受父兄荫，亦食国家禄，不能解救好友，我比公主更可恨。” 沈从嘉将她送到府们前的街口，并未更进一步，想是为了她所剩无几的名声考虑。临走前他向她作揖，“这漫漫暗夜的痛苦与煎熬，只由公主一个人承担，这不公平。” 他依旧没有正面回答她的提问，却足以令她感到安慰。 这安慰并非出自他主动揽过责任的举动，而是出自他本身。 从前她看见他，她打心底里觉得愉悦，因为只要他还在，只要像他们一样的人还在，她便没有输。 他青春、干净、正气凛然，这样俊秀的儿郎本该令她赏心悦目，然而此刻看着他离去，看着他的背影淹没于熙来攘往的人群之中，她反倒觉得悲从中来，慢慢地有了锥心刺骨般的疼痛。