《拐个权臣，开荒种菜》 1. 救人 李檀香担回两捆扎实的茅草，放在院里地上，擦了把额角的热汗，下意识转头去看菜园子里那几丛油菜。 虽然已经入秋，天气仍带着几分暑热。园子里的菜苗皆枯瘦干巴，要死不活。唯有那几丛油菜，生机勃勃，嫩得发绿。 大嫂吴氏已在厨房里做好了饭，听到动静，洗了手，在浆洗得发白的蓝白褂子上揩干净手上的水珠，走出来，笑道： “半日功夫，便割了这么多茅草？明晨就拉到城里去卖么，可要我同你去搭把手？” 李檀香还朝油菜望着，那片油菜绿得仿佛要在暑风中流动起来。 “我独自去，你要照顾娘，丫丫又离不得人。” 家里事多，吴氏也确实走不开。吴氏见李檀香一直望着油菜，跟着望去，忍不住纳罕：“这油菜倒是稀奇，你不是昨日才下种，怎么今日就长得这般高哩？” 李檀香内心波澜迭起，但面上一片平静。 她穿越到这个不知名朝代，已经十年，终于觉醒随身空间。空间里有小小一洼山泉。她尝试着，拿了浇菜，不过一夜，这菜就生根发芽，长得如此茂盛。 这件事她并不打算告诉旁人，以免引起传言，招惹祸端。 “大概是这块土肥……” 李檀香敷衍过去，岔开话题，嘱咐吴氏晚间炒一盘做菜。吴氏欣然应允，家里已经很久没菜下饭了。 吃完晌午饭，李檀香又脚不沾地赶去头山继续割草。往年，茅草并不值钱，但今年有商贩来大肆收购，一捆也能换个几文。 民间传出许多流言。朝堂党争，七王党羽成众，新帝失权，朝局暗流汹涌，战乱将起。这茅草可作粮草军备。嗅到风声的商人，便开始大肆囤积，以投机获利。 当然也有说这些皆是谣言。但实情到底如何，底层百姓也无从知晓，不过是随波逐利。 李檀香卖力割草，忙到天黑才归家。吴氏把炒得绿汪汪的油菜端上桌，眉开眼笑的赞叹： “檀香，这油菜真是奇了，叶厚杆肥，嫩得能掐出水来，香得人走不动道！” 李檀香进门也觉香气扑鼻，朝盘里看去，那油菜炒得色泽鲜亮，绿得滴翠，看着就馋人。她眼中也露出淡淡的喜色，等大嫂把母亲的饭盛好。她先把饭端到床前，服侍母亲先吃。 孟氏常年卧病在床，不思饮食。原先只打算喝些米汤，但李檀香把饭菜端进来，闻着那股奇香，孟氏竟觉口齿生津，有了食欲，就着喷香的油菜，竟咽下了半碗糙米饭。 李檀香很是欢喜，她穿到这里时还小，母亲待她极好，她打心里把孟氏当亲生母亲孝顺。服侍孟氏吃完，她才去吃饭。 她夹了一根油菜放进嘴里，满齿甘甜清香，当真是极品美味！ 李檀香心内暗暗计较。孟氏缠绵病榻多时，进食困难。待她用灵泉水，多种些品质极佳的蔬菜，母亲便能多吃几口饭。 姑嫂二人将碗筷收拾了，给母亲擦洗了身子。忙得差不多，才察觉，二哥二嫂今日迟迟未归。 二哥二嫂在谢家田庄帮忙耕种土地，因谢家仁厚，每月能得300文钱。两人每天鸡鸣报晓，就赶去田庄，傍晚日头落山，方归家歇息。 往日这个时候，两人早该到家了。今日却迟迟不见人。李檀香有些担忧，吴氏估摸道：“兴许是什么事，将他们绊住了罢？” 那田庄是谢家为祖坟祭祀所置，遇着谢家要祭祖，或者过来避暑，二哥二嫂要留下帮忙，几日不归，也是常事。 因第二日还要早起，二人揣测几句，没再多想，各自回房歇息。 李檀香房里没点油灯，家中生计困难。母亲常年要钱买药，能省则省。 窗子开着，外头月色雪亮。夜风徐徐吹进窗来，院墙下种着翠竹，竹影投在窗下，夹着潮声，摇摇滚滚。 李檀香聚集精神，看了下空间，这方空间极小，其余皆是虚无空间，只中间一道石坑，坑里是小小一洼山泉。 因昨日浇了菜，现泉底只剩微量灵泉。 她内心尚有些忐忑，不知这灵泉水用尽了，是否还会有。她躺到床上，心里喜忧交织。逐渐沉入睡梦。 半夜时分，拍门声大响，隐约听见二哥急促的叫嚷： “檀香，快起起，开门……” 李檀香从梦里惊醒，连忙披衣起床开门：“二哥，出什么事了，如何现在才回家？” 二哥急得额头冒汗：“田庄管事家的媳妇难产，上次村头张家媳妇在田间难产，多亏你帮忙。情势紧急，那稳婆已经束手无策，便想到你，叫我来找你过去，看看能不能出个主意，搭把手。” 二哥二嫂能在田庄谋到这份差事，多亏谢家仁厚。人命关天，既然寻到这里来，李檀香就是没办法，也得过去尽一番心意。 她连忙更衣随二哥出门。 更深夜重，月色如霜，夜风吹得夹道两旁杂草翻滚。 二哥驾着牛车，载着李檀香一路赶往田庄。 听二哥说了才知，原来谢家老太爷告老还乡，长房大少爷一并得皇上恩典，随行回屺州任职。因这两桩皆是喜事，谢家少不得烧香祭祖，告慰先人。 今日大少爷亲来田庄吩咐安排祭祀之事，他们便留在田庄，听候差遣。 谁知二更时分，管事儿媳妇忽然发作临产。这也原本是桩喜上加喜的好事。但谁料想，那媳妇竟发生难产。 这媳妇要是死在庄上，便是同时冲撞了老太爷并大少爷的晦气，那可了不得。 老太太最是忌讳这些兆头，又是最心疼大少爷。真叫这产妇死在这时，触了霉头，庄里上上下下必被遣散。 所以，合庄上下，须保全这媳妇及腹中胎儿平安。 李檀香听得心中凝重，很快赶到庄上。管事的院子已经慌作一团，丫鬟婆子，人来人往，乱哄哄一片。 隔得老远，听见女人嘶哑崩溃的痛喊，仿佛肝肠寸断。 听得李檀香毛骨悚然，妇人生产，竟痛到如此地步。 二哥领着她走到二门，不方便再入内，把手里灯笼交给她，请守门婆子领她进去。 李檀香跟在婆子后面，刚迈近二门，侧面深竹林荫道上走出一道高高的人影。 那道身影实在打眼，李檀香下意识侧目看了一眼。 男人走到墙上挂着的灯笼下，那张脸沐浴在光晕里，鼻梁在脸侧落下高深的阴影，面庞英俊如玉。 李檀香恍如见到神官下凡，愣了一下。 男人也向她瞥了一眼。 少女提着灯笼，瘦削的身影，被光线拉长，投在脚边。乌发间束着的丝带，好似蝶翅，翩翩跳跃。 二哥及领路婆子，匆忙向 男子恭敬行礼：“大少爷……” 男子神色疏淡，似乎不拘这些虚礼，一挥手，示意他们快去： “忙去吧，不用管我。” 李檀香也学着二哥及婆子，向他施了个礼，径直进内院去了。 产妇房内已有两个接生稳婆，但全都束手无策； 张婆子管着周围十里八乡的接生，经验最是老道；可是今夜，情势非同一般。管事嘱咐务必要保产妇及腹中胎儿无虞。谁也不敢担责，无法放手一搏。 张婆子看到李檀香来，忙把她叫到一边，向她讨主意。 李檀香不过十六，张婆子之所以看重她，因吴氏生产时，她到李家接生，是李檀香在旁搭手。 那夜，吴氏生产时，少女在旁，不慌不忙的听从吩咐，诸事办得井井有条。还亲自写了张助产的方子。 张婆子本身不识字，从未见过这样的法子，便对李檀香刮目相看。 此时把李檀香叫来，一是想栽培李檀香，想叫李檀香接她的衣钵。二则是，叫李檀香试试吴氏用过的那张方子。 “上次你大嫂生产时，你写的那张方子，可有带来？” 李檀香愣了愣道：“没有。” 张婆子急了：“我千叮万嘱，叫你二哥要你把那方子带来，他不曾嘱咐你吗？” 二哥从小不爱动脑，必定是匆匆忙忙，忘了这桩。小时候母亲教他们三兄妹认字读书，她和大哥兢兢业业，二哥只顾上房揭瓦。 “我记得方子，可以再写一张，可有纸笔？” 张婆子大喜，忙将人去拿。片刻，有嬷嬷送了纸笔来。李檀香临窗坐下，提笔默写。 这方子是母亲传授，不许她声张外传。 但此时，人命关天。产妇凄厉的痛叫，渐渐微弱，再拖恐怕凶多吉少。 李檀香无瑕顾及其他。 隔着两道门，谢守青立在竹丛下。 管事找他求取纸笔时，他有些纳罕。少女衣衫虽净，但处处补丁，不像是能识文断字的。 隔着遥遥灯火，少女临窗端坐。清秀的脸，如同春日枝头绽放的玉兰花。她一笔一画，专注的写字，低眉敛目，面色沉静。任窗外惊风竹响，眼角眉梢，岿然不动。 片刻，方子写好了。 少女吹了吹墨迹，将方子递交给旁边嬷嬷。 嬷嬷拿了方子，匆匆出来。 谢守青给了随侍张照一个眼神，张照忙将嬷嬷拦住： “可是要去抓药？方子交我，我替你们去抓罢？” 嬷嬷看到大少爷在，这大半夜，他们人微言轻，恐办事不利。交给大少爷的人，最是稳妥。连忙向大少爷千恩万谢，把方子恭恭敬敬递交给了张照。 张照转身把方子奉给谢守青。 这少女竟写了一手漂亮的隶书。他扫了眼方子上的药材，把方子递给张照。张照当即出去吩咐人骑马出门抓药。 李檀香写好方子后，两位稳婆给产妇助产，她在旁协助指挥丫鬟婆子们打下手。原本慌成一团的众人，在她的安排下，变得井井有序。 无关人等全部清理出去。屋内架起炉子，拿了一只大口深腹的陶釜，煮上新茶。袅袅茶香，在屋内散开，如雨后春山。 原本满屋糟乱的浊气，一扫而空。鸡飞狗跳的产房，变得舒适温暖。 2. 卖草 管事在旁，看李檀香的眼神都变了。原先见她年纪小，担心她能力有限。却见她三言两语，将诸事安排得妥妥当当。心里将她的人情记下了。 不多时，嬷嬷把抓好的药材送进来。李檀香亲自去厨房熬药汤。因火候，水都有讲究，不能假借旁人之手。直至将药汤熬好了，吩咐婆子提进产房，给产妇泡浴。 婆子来提最后一桶水时，李檀香犹豫片刻，决定搏一搏，将空间内最后一点泉水，放到药汤里。不知是否有助益，但想着总归无害。 回到产房，只见产妇已经熬得没多少力气，叫温汤一泡，惨白的脸色竟恢复了些儿人气。 婆子给她喂参水，她也能张嘴喝上两大口了。 李檀香看了看窗外天色，这里能做的事，她俱已做过了。尽了人事，便听天命。想着家中还有许多事，清早还要进城卖草，便跟张婆子、管事等告辞。 张婆子十分不想放她，但也知她家里事多，还有个卧病在床的母亲要照料，不好强留。便在管事面前，将李檀香狠狠夸赞一番，又提起她家里负债、家境艰难云云。 管事闻言，越发对李檀香感激不已。因也不好挽留，反复说记下了她这份人情，亲自将她送到二门。 二哥李随行仍候在二门，他很忧心，要是产妇没保住，他的差事估计要跟着丢。见管事亲把李檀香送到二门，只替她受宠若惊，把她拽到一边劝道： “檀香，管事既如此看重你，你便多留一时吧，上次大嫂生产，娘说你照料的很好。还有张嫂子在田头生产，也多亏你……” 李檀香解释：“大嫂和张嫂子都是顺产，没有旁人，我才搭把手。这里人多，我能做的都已做了。现下回去，睡一会儿，要起来赶去城里把茅草卖了。不便多留。” 二哥一听，就没话说了。母亲卧病在床，大嫂又要照顾秀丫，腾不出身子。他和媳妇儿在庄子里做事，家里的一应琐事，全落到李檀香上。 他不再犹豫，忙赶了牛车，送她回去。 李檀香回到家，囫囵睡了一觉，鸡鸣报晓，隐约听到隔壁传来母亲咳嗽声，忙翻身起床。 给母亲喝了些温水，到厨房生火熬药，又拿了瓦罐子焖粥。添了几根木柴，听到丫丫醒了，不知是饿了还是尿了，哭个不止，吴氏在房内慌得手忙脚乱。 李檀香知她走不开，担着水桶出门，把水缸挑满，又把院子里的几块菜地都浇了。 只可惜空间里的山泉已用尽了，不知还会不会再冒出来。做完这些，她在门外对吴氏嘱咐： “大嫂，药和粥都熬好了，一会儿你得了空，喂母亲吃了，我去城里卖草去了。” 吴氏忙将门打开，急道：“天还没亮，你一个小姑子独自赶路，遇着歹人可怎么好？要么，等天亮些，再去罢？” 李檀香赶着牛车，拉着这许多草，进城至少一两个时辰。况且收买柴草的商贩都起早做事，去晚了，商贩都走了。 李檀香在庄稼地里混了这些年，早就练出了胆量。住在山野里，要是又怕豺狼又怕虎，那就寸步难行了。 她找了把磨得锋利的砍柴刀带上，脸色冷静道： “不碍事，我走了，你照顾好娘。” 吴氏不放心，赶出门瞧着。 李檀香赶着堆满草的牛车，出了院子，在雾霭中，颠簸着，出了村里的小路。 牛车上了进城官道，路面平坦，不用牵引牛绳。李檀香放手让牛自走，心内想起那产妇。 不知那产妇是否顺利生产，那灵泉水是否对她生产有助力？ 她打算将茅草卖了，回头赶去田庄再看看。 东方积着层层叠叠的厚云，自阴阴沉沉的地平线上，漏出几缕曙光。 微微渺渺的行人，奔走在苍茫茫的天地间，令人生出一种宏大的颠倒感。 李檀香迎着风，闷头赶路。 忽然间，身后传来哒哒的马蹄声，那急促的声音，划破了黎明的平静，令人心脏不自觉高高悬起。 李檀香扭回头看，薄薄的晨雾中，官道尽头，两人一前一后，骑着快马，奔驰而来。 李檀香握紧了砍柴刀。 心想，崓城有谢家坐镇，土匪应当不敢在崓城周边作乱吧？ 人马越来越近。 马蹄声逐渐放慢。 谢守青勒住马，看向前方牛车。 整齐的草垛，足足比牛车高出数倍，巍巍堆在车上，随着牛车颠簸，仿佛随时会倾塌。 谢守青内心肃然。 百姓过得比他想得还要艰苦。 赶车的必是年迈老农。 天气将凉，家中无米裹腹，无计可施，只得割些不值钱的草，卖了换米过冬…… “张照，去搭把手，和气些，别惊吓到老人家。” 张照应下，打马上前将牛车拦住。待看清驾车之人，面露尴尬，小声嘟囔道： “大人，这车主并非老人。” 谢守青打马上前，绕过大山般的草堆，只见少女紧紧将砍柴刀握在胸前，戒备的看着他们。 刀刃闪着寒光，衬得她的眼睛，又冷又静。 谢守青微怔，认出是昨夜在田庄见过的那少女。 他看了眼堆在她身后高耸冲天的草堆，声音不自觉变得温和： “姑娘别怕，我们昨夜在田庄见过，你记得吗？” 李檀香也认出两人，捏着砍柴刀的手指，松了些力道。点点头。 谢守青看看她，又看看将她衬得孤零零的一座庞然大草垛，道： “这么大一车草，你孤身去卖，太费力，让我随侍替你去卖，回头把钱送来，你看可行？” 李檀香不想麻烦他。谢家这位大少爷看着养尊处优，浑身矜贵，年纪也就跟她哥哥一般大。肯定没见过市井买卖。她时间紧迫，得赶早把草卖了，回去种地。叫他折腾，耽误时间。 但昨夜二哥说过，这位大少爷是崓城新赴任的父母官。 据说，新帝登基后，号召百官爱民如子，百官纷纷响应。他途中见百姓有难处，就要伸以援手，大概是响应新帝号召，体恤百姓之举。 李檀香纠结片刻，决定成全大人体恤之心。 官道周边茅草连天，万一大人把她这车草糟蹋了，她只能再割一车。 李檀香想通了，下车行礼，恭敬答谢： “谢大人，愿听安排。” 谢守青看她脸色略显悲壮，有点好笑。 他不过是举手之劳，她竟如此感动？ 且这句“谢大人”，亦不知她是感谢，还是唤他姓氏…… 李檀香默默把牛车交给张照，眼睁睁看着张照坐上她的牛车，甩鞭走了。 她回头看道边茅草，虽不及深山茅草茂盛，倒也勉强。 谢守青已经下了马，走到她面前。 李檀香满脑子想着，那车草可能要白送人了，无暇顾及其他，端端正正向谢守青行了个礼。 便拿着砍柴刀，走下道，急匆匆割草去了。 谢守青此次回乡任职，带着新帝暗中交待的使命。 现今赋税，皆是七王一派拟定，苛捐杂税沉重，百姓苦不堪言。新帝命他体察民情，根据实情革新赋税。 他正斟酌措辞，打算向这少女打听些民生民情。却没等他开口，少女向他行了一礼，就马不停蹄钻进草丛，开始割草了。 谢守青只得跟上去。密密匝匝的野草，见缝插针，顽强的扎根于每一寸土地。他提着干净的衣摆，几乎无处落脚。 几次想跟上，可少女干活太麻利，片刻就割倒了一大片草，钻进更深的草丛去了。 谢守青便停在一旁，开口： “姑娘，我姓谢，昨夜你兄长应该提及过我的身份？” 李檀香终于回头，冲他点点头。 谢守青亲切的开口： “我有几个问题，你可愿意回答？” 李檀香点点头，复又埋头割草。 “为何出来卖草，是不是家里收成不好……” 李檀香心想，他问这些，肯定不是玩儿。想必也是体恤百姓，便如实回答。 谢守青问完收成，又问赋税。问完个户，又问整村，乃至整县…… 两人一个专心问，一个分心答。 霞光渐渐从云团下绽出，昏沉，又热烈。 谢守青打听完，心内沉甸甸的，底层百姓，比他和新帝想到的，过得还要糟糕。 李檀香专心割着草，霞光照在她的身上。那张脸，心无旁骛。仿佛生活的艰苦，根本无法将她打倒。 天色渐渐放亮，万道霞光照下来。远处的山、两岸荒草茫茫的官道、更远处的城墙，还有眼前的少女，都罩在金色霞光之内。 这浩渺的场景，看得谢守青心潮微微澎湃。 他被李檀香的干劲感染，身上也生出些干劲，上前亲切问到： “姑娘，柴刀能否借我试试？” 李檀香抬头，看看他白腻如玉的脸，又看看他一双十指不沾阳春水的手。默默的把柴刀递了过去。 谢守青接过柴刀。 第一把草都没割下来，手指被划拉出一条口子。 他有点尴尬，看看李檀香。 李檀香眼神毫无波动，先把柴刀拿了回去，从腰间摸出一条手绢，给他包扎伤口。 割了半日草，少女的掌心，带着热汗，就这么握住了他的手。源源传来的热意，如同春日熏风扑面。 谢守青的胸口膨胀起来。 直至片刻回神，他方想到，女子的手帕不能随意给外男，这里头讲究着私定情意的意思。这少女难道不知？ 他欲言又止，想开口婉拒，又怕她真的不知，拂了人家好意，还叫人难堪。 李檀香替他包扎好伤口，又闷头去割草了。 谢守青察觉自己刚才是误解了，心里有股莫名的空落。他抛开多余的思绪，再看李檀香割草，终于发现诀窍。 他虚心请李檀香再把柴刀借给他，李檀香仍是给了。这次，他割起草就顺手许多，没再受伤。 张照驾着空牛车返回，看到自家大人，弯着腰，在卖力的帮那农女割草，一脸不可思议。他停了车，下车把卖草的钱给李檀香。 李檀香诚心向两人道谢，驾了车，带了新割的草，双方就此别过。 谢守青目送少女背影远去，收回视线，抬手看了看手指上包扎的粗布手绢。 3. 赠银 张照觑了觑他，问到：“大人，您这么就和人姑娘私定终身了啊？” 谢守青幽幽的看了他一眼：“休胡说。” 张照戏谑道：“人家手帕怎么送大人了？不过，我看这好像是从蒸馒头的粗布上裁下来的一角啊……” 谢守青猝然低头去看，顿时也觉得像蒸馒头的粗布。他狐疑的将手帕送到鼻端闻了闻。 没有蒸过馒头的味道，却嗅到一抹熏香，很熟悉。 他眉头皱了皱，心中一惊，忙将手绢送到鼻端细闻。 张照不可思议的问到：“大人，怎么啦，真是蒸馒头的粗布啊，不会馊了吧？” “你追上去问一问？” 张照戏谑发笑：“就算是，也不至于追上去问罢？万一真是，大人您当如何？” 谢守青又仔细辨别手绢上的香。 这香气，沉沉的，仿佛是在箱笼里，日积月累的积压，久了，沾着了陈年的熏香留下的气味。 他心头暗暗惊疑。 这香调，两个月前，新帝召见，他曾在新帝身上闻到过。 帝王用的香，是御用香师私调。方子，料子，皆是辛秘。香料也皆是罕物。普天之下，能凑齐原料，制出此香，非富即贵。 王公贵族都不能复制。这民女手绢上的香，为何跟新帝的熏香如出一辙？ “你去查一查，这民女身份。” 张照还待说笑，见自家大人脸色端肃，立即收起玩笑，点头领命。 李檀香回到家，先把牛车上的小半车茅草卸下来，又给牛喂了草料。 进院子先看地里油菜，昨晚只摘了一把。还剩一片，比昨日长势更加喜人。 她洗了手，进房间瞧了眼母亲。大嫂从屋里探出头，低声道： “娘咳了一早上，刚吃了药，才睡了。你快去吃早饭吧，我烙了饼，早上看那油菜长得好，薅了一把，切碎做馅儿，香得叫人想将舌头吞了，你快尝尝去，我从没吃过这么香的菜饼哩！” “欸……”李檀香已隐约闻到厨房飘来的香味。 油菜叶独有的清爽的香气，混着面饼的焦香，闻着就叫人食欲大振。李檀香方才觉得自己已饿得前胸贴后背。 她进了厨房，揭开锅盖。大嫂给她在锅里温着一碗粥，一个菜饼子，一碟腌萝卜。 她把碗摆上桌，按娘定下的规矩，端坐在桌前，认认真真吃早饭。 为了省米，粥只放了一小把米。但瓦罐焖出的粥，浓香四溢。虽米少汤多，但那汤又浓，把米香熬透了，每一口，喝进胃里，都像把五脏六腑浸泡在了温泉里，每一寸都受到了滋养。 李檀香一口气饮了半碗粥汤，胃里说不出的舒适。她拿起青菜饼，掰了一块儿，绿油油的菜叶切的很碎，包裹在面饼里。面饼煎得两面金黄，这金色夹着翠绿，颜色看着都叫人胃口大开。 李檀香咬了一口，果然是大嫂形容的那般，好吃得让人恨不得把舌头也吞了。 李檀只觉得，自己长这么大，从没吃过这么好吃的青菜饼。一个饼片刻就吃完了。她往陶碗里拨了些腌萝卜。 腌萝卜里伴着山椒碎，雪白的萝卜丁里混合着黄澄澄的野山椒，酸酸辣辣，又好看，又下粥。 半碗粥两口就吃完了，她又盛一碗，吃得饱饱的，方把碗洗了。又去找大嫂问话。 大嫂在屋里陪着秀丫，秀丫睡够了，自己在床上玩脚丫子。大嫂在一旁给秀丫缝制冬衣。 “二哥二嫂早上回来过么？” 大嫂抬头：“不曾。昨夜隐约听见你们说话，是怎么回事？” 李檀香把事情说了。 吴氏也万分感慨：“这女人生产，可真真就是在鬼门关儿打转。” “……” 李檀香和大嫂闲聊几句，不甚安心，赶了牛车，去谢家田庄。到了才知，原来今晨那妇人已顺利生产。 管事听说她来了，忙让人将她请进院子，满面喜色，向她斟茶感谢。又送了喜饼，兼一个香囊。香囊里装着一两银子。 李檀香鲜少见到这么多银子，受之有愧，推辞不肯收。 管事眼尾笑出层层褶皱： “你不必推辞，你二哥二嫂也拿了一份。不过，他们拿得是小份。我这媳妇，昨儿能顺利生产，多是亏你那方子。昨夜就是泡了你那方子，我儿媳才慢慢缓过神。” “我们全家感谢你还来不及，这银子，你便安心收着。待我孙儿满月时，必要请你来吃满月酒。你要不收，我们可于心不安。” “况且这银子，也不是从我们腰包里掏出来的。我们主家谢老祖宗，听说昨夜顺产，算是喜兆。拨了银子下来，赏给大家吃茶。” 李檀香听完，便收下了。随后，告辞出来，驾着牛车，径直去地里干活。 家后数里外的深山，种着几亩豆子。她挥汗如雨，片刻未歇，把豆禾全割倒，捆好，码到牛车上，又匆匆赶回去吃晌午饭。 到了院门前，她停车，把豆禾搬进院子，在东墙下，摊开来晒。隐约听到秀丫在屋里哭。 西南角的厨房里，大嫂赶着做饭，添柴炒菜的声音，丁丁当当，手忙脚乱。 李檀香把牛车处置好，洗了手，进屋去看秀丫。 大嫂将秀丫放在了母亲房里，秀丫躺在摇篮里，不知是饿了，还是因见不到娘，挥着小手，哇哇直哭。 母亲这会儿精神好了点，背后拿枕头垫着，半靠在床上。 李檀香进门时，恰好见她试图起身抱秀丫，但力气不济，未能抱起。 李檀香上前把母亲按回靠枕上，抱起秀丫，挨到床沿坐下。 “娘，你身体不好，好生歇着。万一你两个一起摔了，就坏了。” 母亲有气无力道：“你说的是，方才着急，没想到这一层。” 李檀香观察她气色：“你好些了吗？” 李檀香刚来时才六岁，那时就隐隐感觉到，这个娘心里有什么心结未解，虽然和父亲感情很好，但面容总透着不痛快。 父亲走后，娘更是一日比一日萎靡，很快病倒，之后便缠绵病榻。大夫来看，也瞧不出具体病症。总是病殃殃的，起不来床。 李檀香曾尝试探究缘由，可话里起个头，母亲都要沉脸生气，不许她多问。李檀香便不敢再提。 “应当是好些了，昨日那油菜十分爽口，我多吃了几口饭，身体轻便了些。早起你大嫂又摊了菜饼，我勉强吃了半个，满齿生香，竟咽下了一碗粥。你大嫂高兴，说地里还剩了一把，中午炒了……” 李檀香见母亲有气力和她闲话，精神显 见是好些了，心中也十分高兴。一边拿了拨浪鼓逗秀丫玩，一边道： “娘，只要你喜欢，我明日再种一茬！” 孟氏勉力挤出一个笑容：“好倒好，只是炒菜费油。把油吃光了，等入了冬，你们岂不是连油星子都见不着了？” “娘，你不用担心，我刚得了一大笔钱！”李檀香便将昨夜去田庄给张婆子搭把手的事说了，又把管事相赠的银子拿出来给她看。 “整整一两银子，能买好多东西。明天把秀丫送到隔壁，让王婶子帮着照顾半日。我和大嫂进城去采买些过冬的物什。” “娘，你不是最爱吃桂花糕吗，我去徐记给你买两盒！” 孟氏不由笑了：“好。” 她心里实在舍不得铺张浪费，家里还欠着债，每一文钱都要掰成两半花。 但她也不知自己还有多少时日可活，她没能力叫子女享福，倒叫子女把苦日子过够了。 她便不想总拘着，偶尔也要尝一点甜头。一家人才能畅快些。 李檀香见母亲没有拒绝，心里更加欢喜。 两人又闲话几句，大嫂做好了午饭，先给母亲端了一碗，送到床前，一面叮嘱李檀香： “我服侍娘吃完，喂了丫丫再吃，你先吃着罢。” 李檀香因空间里的灵泉，多了许多盘算。下午打算去开垦荒地，也不跟大嫂客气，进厨房先吃饭。 糙米饭实在难以下咽，但那碟炒油菜格外香。把浓郁的菜汤往饭上浇了些，又挖了满勺腌萝卜，拌着饭，跟吃山珍海味，也不遑多让。 李檀香吃完饭，赶了牛车去开荒。傍晚归家前在溪边砍了一捆竹，拉回家。 吃完晚饭，片刻没歇，拿了个小板凳，坐到院里的桂花树下，将竹子砍成整齐的长度，削了尖，铺在院里晾晒。 大嫂哄了丫丫睡了，也服侍母亲睡下了，走出来，瞧见李檀香在削竹子，笑问： “你是打算削了竹箭，进山打野味么？要不，我明儿托人带信，让我娘家兄弟过来伴你一道去？” 李檀香手里活儿没停，眼睛专注瞧着刀锋： “不是进山，我打算再开辟几亩地，削些竹篱，将地圈起来，免得野兽进地里糟蹋庄稼。” 吴氏十分纳罕，因劝到：“马上入冬，眼下家里已有几亩地，都是你一个人耕种，再开这些地，你怕是忙不过来了罢？” 若按以往论，确实忙不过来。 但现在，李檀香有了空间灵泉，种菜十分省便。不必锄草，不必施肥松土，不必时时耗在地里打滚。 只要下了种子，浇些灵泉水，菜就能收成。她完全能忙得过来。 因建造房屋，给母亲看病，日常吃喝用度，家里已欠了许多钱，加之全家各种开销，入不敷出。 要是能倚靠灵泉，多种些菜，拿出卖，也能叫一大家人过得舒坦些。 但这灵泉不知还会不会再冒出来，而且，她也不打算告诉旁人。 她含糊道：“我早些起，总能忙得过来。多种些菜，就能拿去卖。也能往家里进些贴补。” “明日我们一同早起，去城里逛逛，买些过冬的菜米杂粮，再顺便买些种子回来……” 吴氏听了她的盘算，也觉得生出了满心奔头。忙不迭点头应承。 4. 采买 第二日五更时分，两人起床，服侍母亲吃了早饭，吃了药，把丫丫送到隔壁，交由王婶子照看，两人架着牛车，直奔崓城。 平日李檀香到城里卖柴草，都是天未亮时进城，城里显得十分凄清。 而天光大亮时到得城中，城里便是一派热闹非凡的景象。 街道上，各种商铺皆开张，酒肆、茶馆、盐铺、饭馆……来往行人，络绎不绝；街边小摊，挤得道路不通。买主与伙计攀谈讲价；卖花的追着行人；货郎挑着担子，摇着手鼓吆喝…… 两人心情甚好，看到什么都要逛逛。买了米面、粗粮、咸鱼、腊肉；又买了粗布，准备做衣裳；各色坚果吃食，也买了一些。 进了种子铺，李檀香看到什么种子都买。 吴氏惊得阻拦：“你买这么多种子作甚，也种不完罢？” “我多开垦些荒地，就能种了。” 吴氏见她执意要买，便也不再阻拦，心想到时自己挤出空闲，和她一起下地干活就是。小姑这么勤快，为着一家子，不辞劳苦，她也不能偷懒。 两人半日就把该采买的都采买齐了，牛车上装得满满当当。 到了晌午饭时间，就在路边的面摊上，一人要了一碗牛肉面。 老板很实在，牛肉切的很厚，面汤是用牛大骨熬得奶白，汤里撒着蒜叶。面端到桌上，热气滚滚，香气扑鼻。 吴氏喜得笑道：“这面可真香啊，闻着叫人直咽口水！”她捏起筷子，夹了一箸面到嘴里，吃完咽下，直点头。 “好吃！檀香，你也快吃！” 大半年才能出来吃顿好的，吴氏说完，都顾不得说话，狼吞虎咽的吃牛肉面，拿了勺子，大口喝汤。 李檀香也端碗提筷吃了起来。果然很地道。 老板见客人对自家面赞不绝口，十分高兴，阔气的给二人送了两枚面饼。 这面饼蘸了肉汤，口感更加饱满，满口咸香。吴氏向老板连声道谢，称赞不绝。 李檀香因受母亲教诲，食不言寝不语，没怎么说话。吃到一半时，摊边停下一辆马车。 两人诧异的抬头看，帘子掀开，露出田庄赵管事那张满是褶子的笑脸： “李家姑娘，可巧，你们今日也进城来逛？” 李檀香点头，和她打招呼。 吴氏也知这管事掌管着老二两口子的差事，是他们家要敬重的大人物。且今日花得银子，也是她赠与小姑子。 吴氏慌忙也跟着堆出笑脸打招呼。 赵管事从车窗递出一包点心，对李檀香笑到：“这个是知味楼的招牌，你们带回去尝尝。” 李檀香推辞。 赵管事知她不好意思收，说到：“收下吧，这也是我们大少爷赏的，没花什么钱。” 她再三说道，李檀香不好再辞，上去接了，真诚道谢。 赵管事是为祭祖的事，来请谢守青拿主意，她赶着回庄子办事，没再和两人多聊，客套几句，驾了马车走了。 面摊老板笑着插嘴道：“你们不知，这枣泥桂花糕、桂花水晶糕、乌梅子、糖蒸白霜糕，是知味楼的四大招牌点心，远近闻名。每天都有很多食客慕名来吃。来晚了都买不到呢。” 吴氏看了看被油纸包裹着的点心，也瞧不见里头的东西，但听老板这么说，仍是十分高兴。对李檀香说到： “檀香，这可多亏了你，做了这一桩好事。下回我们得给人家送些回礼。” 李檀香也有这个打算。但他们家没什么拿得出手的好东西，也是犯难。 李檀香想着，要么用灵泉种些稀奇的蔬菜送与她…… 正这么想着，眼前出现一个熟人。 “李姑娘……” 李檀香没想到又碰着张照，客气的点头打招呼：“张照公子。” 张照把一只食盒递给她，笑到： “我不是什么公子，我们年纪应该差不多，你叫我张照就好。这是我们大人送给你的点心。昨日大人向你问了许多话，帮了他很大忙。大人十分感谢你。今日又有些事需要叨扰姑娘，不知姑娘有没有空？” 李檀香点点头：“谈不上麻烦，有什么事大人只管吩咐。” 张照很高兴，又有些抱歉： “只我们大人现在知味楼宴请贵客，要和贵客吃完饭，方能请你过去，不知你等不等得？若等不得，只能我们大人回头再去寻你。” 张照说话间，往身后不远处的知味楼指了指。 李檀香下意识朝那方看去，隔着繁华的街道，对面知味楼三楼的窗户敞着，街下种着的玉兰树，枝桠散在窗侧。 谢守青正好坐在临窗的位置，她看去时，谢守青也恰好向这边看来。 两人视线遥遥碰上，他向李檀香翘了翘唇角。 李檀香收回视线，对张照说到：“我等得。” 张照满眼欣快：“那就烦请姑娘在此稍候。” 说着先回去复命。 吴氏在一旁听得一头雾水，等张照走了，李檀香才向她解释了两人的缘故。 吴氏赞叹不已：“没想到这位谢大人竟如此体恤！那可真是我们老百姓的福分了。” 虽然丫丫交给了王婶子，又托了王婶照顾母亲吃晌午饭。但他们也不能在外耽误太久。 李檀香便和吴氏商量，让她先回去。吴氏却担心她回程不便，恰好张照复命回来，说到： “到时，我送李姑娘回去便可。” 吴氏遂放心了，吃完面，该采买的都已采买了，这就赶着牛车回家去了。 张照刚才回了知味楼，另订了雅间，请李檀香过去等。李檀香见旁边是书楼，说想到书楼里逛逛。 张照自然没意见，送她进了书楼，回了谢守青那里去服侍。 李檀香从前种地，跟着大哥打下手。自先帝驾崩，新帝登基，七王把持朝政，加重徭役。大哥被带去边境服徭役，原本规定三个月放人，后半年不见人回。家里的地只靠李檀香耕种，她耕种经验不足，收成益减，便想找农书研习。 书楼里书很多，分门别类。李檀香找了本《农政全书》，认真翻看。不知多久，旁边传来一道声音唤她。 她从书里抬头，谢守青站在她面前，负着手，笑看着她。 李檀香放下书，向他施礼：“谢大人。” “不用多礼。”谢守青捡起她刚放下的书，看到书名，微觉诧异：“姑娘对农政术学感兴趣？” 李檀香点头：“耕种作物时，有许多地方不懂，便想钻研。大人有何事，但请吩咐。” 谢守青道：“我衙中书房， 有许多农耕书籍，姑娘要是喜欢，可以借去看。” 李檀香很是意动，又觉不妥：“会不会麻烦大人？” “不会。”谢守青笑到：“要是姑娘不嫌弃，可以随我去官衙。我有些事想向姑娘请教，正好，你也可以挑一些喜欢的书带回去看。” 李檀香欣然点头，谢守青便请她一同乘马车回官衙。 李檀香穿来这么久，却是第一次乘坐马车。心里难免紧迫。但面上很冷静。 不过，她对马车里的一切都很好奇，窗帘的布料、布料上的花纹、地下铺得毯子，都是绸缎制作…… 车厢侧面还有一方小屉柜，不知道里头放着什么东西，如果她有马车，她肯定要放许多吃的进去。 车里还有一股好闻的熏香，似乎和谢守青身上的熏香如出一辙。冷冷的，极是清淡，像是树叶被埋在深雪里，有竹叶、松柏、香蒲、麝香混杂着，被冷雾浸湿了的气息。 十分好闻。 不过，再闻下去，就失礼了。 李檀香把头扭开，偏向马车窗的方向，避开了谢守青身上的气息。 马车很平稳，李檀香正襟危坐。想掀开帘子，看看街道。但只能憋着，压住心头的期许，只听着外面的喧闹。 大约一盏茶的功夫，到了谢守青的官衙。 户部郎中的官衙十分威严，每道门都站着官差。谢守青带着她进门时，官差皆向谢守青恭敬行礼。 李檀香越发有些紧绷。 有旁人在时，谢守青便不笑了。身上散发出一股为官的威严。 李檀香无意发现，他竟和自己并肩同行。心想，大人在老百姓面前，真是毫不讲究。 到了书房，谢守青请她落座，有小厮来奉茶。 李檀香规矩坐下。谢守青却没坐主位，坐在了她下位。 李檀香神色又是一阵凛然。心想，这位大人真是和光同尘，在老百姓面前半分架子都不端。 谢守青请她帮忙，又是向昨日一样，问了诸多民生问题，李檀香俱是认真作答。 末了，谢守青向她道谢： “多谢姑娘为我解惑，还有一桩事，不知能否请姑娘帮忙？” 李檀香肃然点头：“大人请吩咐。” 谢守青替她添茶，目光落在她脸上：“这茶姑娘喜欢么？我让小厮包一盒，姑娘可以带回去尝尝。” 李檀香实则没招，父母官亲自给她倒茶，她岂能不喝？他倒个不停，她只能喝个不停。 大人就以为她喜欢这茶。 “谢大人，不必了。我们乡野有许多茶叶，采茶时，都会上山去采，家里茶很多。” 谢守青笑望着她：“我也算本地父母官，官家赏赐，形同君恩，不可推辞。” 李檀香听了，只能干巴巴谢恩。 谢守青观察她额头有汗，走去对面，将窗户打开。阵阵爽风送了进来。他徐徐走回来，重新坐下，温声说到： “在下回乡任职，对民生民情毫无知晓，为了解民生，需亲自下地，体察几日。若是姑娘方便，能否带我在山野种几日地？” 从古至今，每朝每代，都有权贵高官，是当真品性高洁，真心实意为民做事。亲自耕地，根本称不上稀奇。 她点头：“但凭大人吩咐。” 5. 倾心 谢守青展出温温笑颜：“我处理完祭祖事务，便要去叨扰姑娘。不过，还不知姑娘姓名。姑娘是否方便告知？” “李檀香。” “哪个檀？” 李檀香说到：“檀香的檀。” 谢守青看她的脸色，停顿了下，又问：“姑娘能不能写下？” 李檀香点头。旁边就是书桌，谢守青替她铺了纸，递给她一根笔，又替她研墨。 李檀香接过笔，蘸墨在纸上写下自己的名字。 谢守青道：“这名字甚好，极符合姑娘气质。” 李檀香没有作答，她不是很能和高位者打交道。 谢守青看着她，又道：“既然知道了姑娘的名字，应礼尚往来，也该告诉姑娘，在下的名字。” “？”李檀香双肩有点僵硬，这大人，好生客气…… “旧时王谢堂前燕的谢……” 李檀香抬头，懵懵的看看他。 谢守青将她的懵然收在眼底，目光微微流转，问：“会写这个字吗？” 李檀香点点头，就见他朝案上铺的纸看去，显是叫她写下来的意思。 李檀香心想原来古代高官权臣，在姓氏名讳上的规矩讲究这么多？要这般郑重其事？ 她虽然略感茫然，迟疑了下，仍然提笔，在自己姓氏齐平的位置，起笔写了个谢字。然后抬头看谢守青。 谢守青见她写完了，又道：“只应守寂寞，还掩故园扉的守字……” 李檀香又将守字写下。 “杨柳青青江水平的青字……” 李檀香又下笔落纸，写完后，搁下笔，看着他。谢守青看着纸上的名字，眼中笑意又起： “檀香姑娘这手隶书，甚是漂亮，一字千金。” 李檀香瞥了眼旁边公文，谢守青的字，也相当漂亮。 流畅至极的行书，舒展洒脱，张弛有度。这手漂亮得惊人的字，才真正称得一字千金。 李檀香心中对这位父母官多了几分崇敬，如实道： “大人谬赞。” 谢守青道：“在下还有一个不情之请，姑娘能否赐字一幅？” 李檀香受孟氏教诲，三岁开始读书写字，穿过来后，也是日夜练习，便写得了一手好字。她并不自谦。 “大人言重了，大人想要什么字？” “洛神赋可否？” 李檀香没多言，《洛神赋》十岁时已能倒背。心里惦记着地还没挖完，新铺了张纸，提笔速写。 谢守青在旁替她添茶，研墨。 她写得专注，没有察觉到，谢守青借着看字，走到了她身后。 风从对窗吹来，她乌青的发丝，扫过他的衣袂。 谢守青的视线，从纸上收回，移到少女的乌发间。 她的发丝仍随风在他袖子间轻扫，有很清淡的香味扑进鼻息。和昨日那条手绢上的香气略有相似，但又不同。 少了几分清苦，多了一丝幽幽的温香。 似是在新帝那味香中，掺入了春日新绽的桃花。和风拂过，温润香甜。似乎要寸寸钻入闻香人的骨髓。 谢守青的胸口，莫名的，好似风帆，膨胀起来。 这种感觉，十分微妙。 李檀香很快写完字，搁下笔。瞧见旁边的茶盏不知何时，又被谢守青斟满。 父母官亲自斟茶，不喝不敬。 她端起茶碗，默默的喝。 谢守青回过神，望着她失笑：“茶冷了，我给你添热茶？” 李檀香摇头：“不用。” 谢守青温润的笑容漫至眼尾：“下次，不想喝茶，可以将茶碗倒扣在桌上。” 李檀香：“……” ……已喝得很饱了。 事情既了，谢守青带她到书架前挑书。李檀香挑了几本天文历法、农学要术，提出告辞。 谢守青又让人包了各色点心，并茶叶一起，教她带上，吩咐张照亲自驾马车，送她回去。 李檀香坐在马车上时，看着身旁大包小包，觉得这位父母官当真是慈爱仁义。 李檀香走后，谢守青坐到书案前，处理堆积了三天的公文。这些皆是当地土地、赋税、民生民情汇总情况。 他虽坐镇崓城主事。但新帝临行前，召他密谈，交给了他使命，他需要管理的不仅仅是崓城一方，周遭土地民生税赋实情，具要查清。 他看完下面人汇总上来的情况，发现和李檀香所述差距甚远。一层层下来，其中不知多少瞒天过海，搜刮民脂民膏之事。 他必需亲自到市井间体察几日。处理好公文，给上峰写了封信，简明汇报情况。忙完，懒懒靠进太师椅里。 视线垂落，便瞧见李檀香写的那张字稿。他信手捡起，送到眼前端详。 两人姓名并肩而邻，他唇角莫名绽放笑意。 甲子年殿试，他和刘文杰的文章从一众中脱颖而出，各有千秋，难分伯仲。 后却因新帝钟爱隶书，而刘文杰恰好写了一手登峰造极的隶书，新帝便钦点刘文杰为状元，而他沦落为榜眼。 他又拿起李檀香默写的那幅《洛神赋》来瞧，圆润端秀，赏心悦目。 他看看自己的字，心内有股冲动，想问她，若是把刘状元的隶书，跟他的行书作比，她会相中谁的字？ 他又看看李檀香的字，只觉得她的字，和刘文杰的字，也不遑多让。又欣赏了半日，叫来张照，让他把字拿去裱起来。 李檀香回到家，天色尚早。她去看过母亲，又带着锄头，去开垦荒地。这时节，叶落草黄。她将四周杂草割了，整齐码好，留待后用。又将草茎全挖了出来。 这片全是茅草，根茎便是茅根，用来煮汤煮茶皆可，清香甘甜，生津止渴。留下一筐自家饮用，剩余拿去药店卖了，也能换几文钱。 太阳快要落山，她方才停下来，在歪脖子古松树下坐着，喝水、吃烧饼。山风吹荡在身上，十分惬意。她又看了眼空间，那石坑还是湿润的，却不见有泉水沁出来。 她收起忐忑，把草拿草绳捆扎结实，在树下堆齐，把白茅根装进箩筐，搬上牛车，朝着家里去。 到了家，吴氏在屋里缝衣裳，还没煮晚饭。见她回来，慌得以为是自己忘记时间，耽误 了烧饭。看外头天色还早，心才放下。笑问李檀香今日怎么这般早，就从地里回来了。 李檀香想着，上午去城里采买了那些东西，吴氏一人收拾不完，早点回来帮她一起收拾。 吴氏只把米面杂粮收纳进地窖，剩余的东西等着李檀香做主。尤其是咸鱼腊肉，腊鸡腊鸭那些，家里很久没开荤，她想留些现吃，又怕按往年的规矩，得一直留着。待家里来客人，或是逢着过节，才能拿出来煮食。 “那些鱼肉鸡鸭，我没有收藏进地窖，想着，要不给家里开开荤？” 李檀香点头：“我也正有此意。家里很久没开荤，虽然大夫叫娘少吃荤腥，但也不能不吃荤腥。我们平日里干活，也要力气。吃饱了才有力气干活。” “昨日管事赠的银子，还有余。东西吃完了，我们回头再进城买。今晚，先蒸个腊味。我整理好东西，去田庄把二哥二嫂接回来，晚上我们全家吃顿好的。” 吴氏听得很是高兴，两人一起把剩余的东西归置好，吴氏就迫不及待，进厨房，洗米烧菜。 李檀香把点心拿去给母亲吃，孟氏躺在床上，没什么精神，勉力支撑起来，说是吴氏回来，已把糕点给她吃了两块。再多吃也没胃口，让李檀香自己吃。 李檀香看看点心盒里，形状精巧的糕点，这些是管事及谢守青送的。知味楼的招牌糕点，旁人可能一辈子都吃不到的好东西。就算俱都没了热气，仍香味扑鼻。 尤其是那白糖霜糕，用新鲜翠绿大竹叶包着。糖糕似雪，晶莹剔透，是将大米和糯米磨成粉，精心蒸制。用得是最上等的新米，米香混着竹叶的清香，沁人肺腑，勾得人口齿生津。 “娘，你尝一块……” 李檀香捡起一块，喂给孟氏。孟氏却是摇头避开。看她脸色，是确实没有食欲。 李檀香心想，还是灵泉滋养出来的蔬菜，才能叫娘多吃些。只是这泉水，就此干涸，也不知什么时候重新出泉。她把点心尝了两块，偷偷掰了些，喂给秀丫。 秀丫尝到甜糕，喜得挥舞着小手小脚，咯咯直笑。李檀香放她自己在摇篮里玩，出来院子里，打量菜地。油菜已经吃完，剩下种了些葱姜、紫苏、茴香等调味菜，韭菜、辣椒、萝卜一类…… 她打理菜地很勤，秋干气躁，中午暑热，她早晚都会给菜浇水，野草长出一点苗头，就会拔掉。菜地纵横交错，规整干净。只可惜，再用心打理，菜蔬也是一副萎靡枯瘦的状态。 李檀香摘了葱蒜茴香，又挖了萝卜，在院子里打水洗干净，进厨房给吴氏。吴氏灶下烧火，灶上炒菜，忙得脚不沾地。接了菜，刀工极快，麻利的切了。边问李檀香： “腊肉不同腊鸡腊鸭一起蒸，要单独烧萝卜吗？” 李檀香道：“要蒸，不过分一半出来，另烧一碗萝卜汤。萝卜这时候最清甜爽口，烧腊肉最鲜美。” 吴氏连连点头。她胃口好，对烧饭煮菜十分热衷，家里烧饭的活儿一直归她。只是，菜要怎么烧，她主意却不多，因此经常要李檀香替她拿主意。且李檀香主意又多，又好。她配出来的菜，又巧妙。做出来，尤其美味。 6. 腊肉 李檀香去田庄，接二哥二嫂回来。 两人这两天都睡在了田庄，为着谢家祭祖，田庄人人忙得人仰马翻。要准备祭祀的蔬果茶点，布置宗祠，收拾洒扫，事务繁多杂乱。 原本管事是不能在这时放人回去的，但见李檀香亲自来接，就爽快的放人了。 二哥向管事担保，吃完饭就回。 赵管事和和气气的笑道：“不差一晚，你们明早再赶来不迟。” 她又问李檀香：“五日后我们主家过田庄来祭祖，你可有时间？田庄人手不够，要招些人来干活。你若有时间过来帮忙，我给你的工价比旁人高些，一天500文，你可愿来？” 听到一天500文，李随行眼睛都瞪直了，悄悄拉着李檀香的袖子使劲拽，催促她赶紧答应。 李檀香向管事应承：“多谢管事照拂，我定来。” 管事一直记着她那日的人情，因此处处照拂。谈妥正事，又请李檀香等去看小孙儿，几人说笑一回才告辞。 三人架着牛车，离开田庄，直奔家去。牛车在门口停下，就闻着了里头飘来腊肉的香味。二嫂惊喜笑道：“好久没闻到这么香的肉味，今天怎吃得这么好，家里是遇着什么喜事了？” 李随行笑道：“管事赏了檀香整整一两银子，你说是不是喜事？” 二嫂忙不迭点头：“自然是！沾了檀香的福，我们每人也得了二百文赏钱，檀香，你可真是我们家的小福星！” 李檀香笑笑没说话，进厨房帮着端饭。二哥二嫂把母亲弄出来，坐到桌前。秀丫也被二嫂抱了出来。厨房里笑语不断，秀丫睁大眼睛，到处好奇的瞅。见着吴氏，咧着没牙的小嘴，瞅着她笑。二嫂稀奇笑着，捏她小脸蛋：“哟，认得你娘啊，小丫丫……” 吴氏把一盆腊肉萝卜汤端上桌，汤熬得十分浓厚，鲜白的萝卜片浮在汤上，隐约能看到几块腊肉。 吴氏摆好汤，又趁热撒了把葱碎，香葱混合腊肉浓郁的香味，霎时充斥着整个厨房。 “香死了，我先吃了！”二哥迫不及待拿起筷子，夹了一块腊肉放进嘴里。 吴氏坐下，把秀丫接过来，抱到怀里亲了两口。 二哥吃得太急，烫得呲牙咧嘴，惹得众人笑个不止。二嫂拿筷子敲他：“你慢些吃，没人同你抢。” “太香了，香得我满肚子馋虫！这盘腊味，甚是好吃！今日真是大喜！咦，那盘糕点，我怎么瞧着像是知味楼的招牌点心哩？” “就是知味楼的招牌点心！”吴氏笑道：“我们在城里碰着了赵管事，她送我们的。另有一份，是谢大人送檀香吃的。” “谢大人？”二哥惊得睁大眼睛，“他怎么会认识檀香，怎么会送吃的给檀香？” 吴氏便把前因后果讲了，二哥二嫂皆是满眼感动，二哥感慨道： “大人当真要为百姓做些事吗？自从新帝登基，赋税越来越重，原来交三季，现如今连寒冬都要交粮，我们这些老百姓真是承担不起。要是大人上任，能给我们崓城的老百姓减免些税赋，他就是活神降世，我给他设庙，日日上香跪拜。” 李檀香咬着筷子，回想谢守青向她认真请教的那态度，揣测他是真心想为百姓谋福。 “应该是，大人还说，要跟我下地，体验民生。我思忖，他应当会依据田地实产，重新拟定田赋。” 二嫂双手合拜，虔诚道：“那真是老天开眼，给我们崓城送来如此仁义的父母官！” 吴氏也附和，现如今田赋太重，家里杂事又多，还要轮杂役，遇着农忙，一家人忙得鸡飞狗跳，到手收成，却寥寥无几，日子苦不堪言。 一家人边大口吃饭吃肉，边对新上任父母官寄予厚望。 李檀香给母亲盛了一碗萝卜汤，挑去葱花，递了勺子给她：“娘，你尝尝，这汤清甜浓郁，十分开胃。” 日头已经快要落山，斜斜的光照进厨房，桌上的饭菜飘着热腾腾的香气，人人脸上都是笑颜。孟氏心情也跟着舒畅了些，接了勺子，舀了一口汤送到嘴里，眉头皱了皱，片刻才咽下去，摇摇头说： “饱了。” 李檀香有些无奈，母亲连这么香的萝卜汤都没胃口。她又担心起空间里的灵泉来，她悄悄看了眼，还是没有。 孟氏瞧出她担忧，勉强挤出笑容：“你吃你的，腊肉都叫他们吃完了，随行，你给檀香留几块肉！” 李随行已经添了第二晚饭，狼吞虎咽的扒饭，抬头笑道： “娘，我都饿死了，我想吃饱，这可不是太平世道，吃的要靠抢夺。檀香不争不抢，她就饿着。” 他这话引得大家都去训他，媳妇儿也拿筷子敲他，他赶紧把碗里的肉拨到檀香碗里，嘿嘿笑着说到：“我说几句玩笑哩，檀香你辛苦了，你多吃肉！” 檀香把肉拨回给他：“我不吃旁人吃过的。” 李随行挑眉佯装不忿：“我是旁人么，我是你哥。” 李檀香不搭理他，舀了汤到饭里，吃肉汤泡饭。又夹了块腊肉来尝，腊肉腌得入味，咸香多汁，细腻软烂。嚼一口，五脏六腑都满足了。 “好不好吃？”二哥看她表情，又抢着替她在汤里捞了几块肉，码在她的饭碗里。李檀香连连点头：“好吃！” 二嫂问母亲：“娘，你真不吃么，这腊肉真真地道！” 孟氏看着众人笑：“我陪你们吃，你们吃你们的。” 众人已习惯了她这般，各自埋头大吃大喝。 饭吃完，人人都撑得走不动道。几人坐到院里桂花树下消食，吴氏去拿了今日买的腌渍陈皮出来，分给众人吃。 她又单独把糖霜乌梅，塞了两颗给李檀香，悄声说到： “这是你从谢大人那里带回来的，就一包，这东西贵的很，你又喜爱吃乌梅，全都留你吃。” 李檀香只捡了一颗，留下一颗给她。 吴氏就硬塞给她：“我又不爱吃，大人既是赏你的，你就自吃。” 吴氏笑说着，进了厨房洗碗收拾灶台去了。 李檀香把糖霜乌梅放进嘴里，酸酸甜甜，口齿生津。她极爱吃这个，一颗吃完，剩下一颗也吃了，被二哥抓到她吃独食，要拿她质问。二嫂 替李檀香撑腰，拿着扫帚和二哥在院里追赶。 李檀香哭笑不得，把下午挖的白茅根拿到水井旁清理，二嫂见状，丢下扫帚，也来帮忙。二人仔细用刷子把茅根上的泥土清洗干净。二哥也来帮忙提水。 吴氏从厨房探出头，笑道：“随行，你不如去村头水井，替我们把水缸里的水担满。” 李随行听了，当即担着水桶去了。 他们院里的水井，水质浑浊，不能饮用，只能做浇地洒洗之用。 李檀香和二嫂一起，把茅根清理干净，留了一半自用，另一半准备明天送到城里茶水铺子卖掉。接着又把茅草拖到院里，拿了竹筐来，剪碎了丢进竹筐里。 李随行把水缸挑满，也凑上来帮忙，因问：“檀香，你弄这碎叶，做甚么用？” 李檀香说到：“明天播菜种，碎叶铺上去，能避暑气，防虫，防野草。” 李随行惊叹道：“你哪儿学来这些好主意？” “书上看到的。” 李随行笑道：“听着就挺有道理，我到田庄，也这么着，那野草长得太快了，我每天锄草，累得倒头就睡。” 众人赶在天黑前，把活干完，各自洗漱睡下。 四更时，鸡打鸣，李檀香睁眼，先去看灵泉，那石泉中的水，又满了。李檀香睡意全消，欢喜起床。 她早已做了盘算，就等灵泉。洗漱完，带了两个烧饼，一壶热茶，先把二哥二嫂送回田庄，她则调头去了荒地。 地早已挖好了坑，她把昨日买来的种子，下到地里。用灵泉水兑了一桶水，浇到地里。待浇完，转头看，就见片刻工夫，种子已发芽长叶。 嫩绿的叶子，叫山风吹得抖抖索索，生机蓬勃。她顿觉起劲，把五亩地全播了种，浇了灵泉。 又把前日砍的竹子搬来，将地四周围住，既防着野兽糟蹋庄稼，又能防人窥伺。 吴氏知她早上没吃早饭，晌午也不见她回去，就抽空过来给她送饭。见地里菜已长得这般茂盛，惊得直啧舌。 “定是你打理得殷勤，才几日，菜苗长势就这般惊人！叫旁人来，没个把月，这菜都不见生芽。” “从前大哥在家，他也是这般打理，种地就得勤一些。” 李檀香把话岔了过去，不多提。她走到歪脖子松树下。树下开垦了极小一块菜地。 她在这处种了一茬油菜，没兑其他水，只用了灵泉浇灌。不过一两个时辰，油菜已成熟，可采摘。 她拿刀全割了，放到菜筐里，交给吴氏，嘱咐到：“你带回去，晚上清炒一盘。再留一把，明天烧汤。剩余的，切碎做菜饼子。” 吴氏喜得连声应答：“欸，欸，我晓得了，这菜你何时种的，看着怎生这般翠嫩，定是极好吃的，娘除了这个，就不爱吃旁的，晚上炒了，她也能多吃些饭。” 李檀香道：“就是前几日种的，这两日浇水浇得勤，山里土地又肥沃，就长了这般好。那菜饼子，烘得干些，香味更浓，也能留存多几日。” 吴氏又是忙不迭点头，接过菜筐，催促李檀香吃饭。 7. 前夜 昨日的蒸腊味没吃完，剩下的今日重蒸了，吴氏舍不得吃，全留给李檀香吃。两人席地而坐，把树下青石当饭桌，饭菜和汤摆上。 这季节青黄不接，也没甚青菜。除了腊肉，只挖了半块腐乳和腌萝卜，但这对李檀香已足够。 腊肉蒸过两道，香气更加浓郁，闻着让人直咽口水。肉汁拌在饭里，糙米饭也变得香糯松软。 那腐乳，是吴氏从娘家带来的拿手绝活。吴氏腌制的腐乳，香滑入味，咸辣下饭。十里八乡都要称赞。用筷子蘸一点，就能吃半碗饭。 腌萝卜香辣爽脆，也是极其下饭。李檀香早饿了，饭香勾起肚里馋虫，捧着饭碗，只顾埋头吃。吃完饭又喝热乎乎的葱花豆腐汤，把汤也喝得一滴不剩。吃完额头渗出一层细汗。 她吃得大饱，只觉浑身力气更足，挖地更起劲。也不歇息，拿了锄头，继续耕作。 家里事多，吴氏不能多留，收了碗，这就背着竹筐，下山回家去了。 李檀香在地里忙活着，把昨日处理的碎叶洒在作物上，防止土壤中的水分过快挥发。旁人若是起疑，她也能拿这些偏方法子，作为借口堵人。 连忙几日，谢家祭祖前一天，李檀香因没甚么拿得出手的东西带与管事，有些发愁。 后灵机一动，把山旁野橘树浇了灵泉。那橘树肉眼可见，脱胎换骨，长成叶肥根粗。先前干巴巴的野橘，也迅速膨大，橘皮由青变红，形似大红灯笼。 李檀香满心欢喜，摘了橘子剥来尝，入口酸甜多汁，带着股独特的烈香，叫人闻着神清气畅。 她一口气吃三个，浑身是劲，把满枝沉甸甸的橘子全摘完，竟摘了满满三箩筐。除这些，另收了白菜、红薯、萝卜、山药各两筐。装了车，驾车回家。 吴氏在院里剁红薯叶，准备煮猪食。见她载了满车瓜果蔬菜回来，慌得手忙脚乱。地里从未见过这样好的收成。那牛车上的箩筐里，红的橘子、绿的青菜、白的萝卜、黄的山药，看得她激动得腿打摆子。 她丢下菜刀，急急上来帮忙：“今年收成咋这样好，老天爷哟，我不是做梦罢？” 李檀香看她激动成这般，点头给她吃定心丸：“没做梦，以后，家里的收成，会越来越好！” 吴氏眼睛都发起了热，不敢置信道：“当真哩？要是年年能有这样好收成，我们就不怕交不起田赋，还有盈余。自己少吃些，拿去卖了换钱，交了徭役税，就不用服杂役。每到腊月，天寒地冻服杂役，真吃不消！” 李檀香点头：“我在书上学到许多耕作好法子，往后带大家一起，定能季季丰收。” 吴氏更加欣喜，又满脸憧憬：“娘总说要多读书，看来读书当真有用！难怪中了秀才举人，即可免除一切赋税，只可惜女子不能参与科举。要叫你去，定能拿个什么秀才举人回来，我们全家都能免除税赋。” 李檀香啼笑皆非：“秀才举人也不是轻易能考中，我们好好种田更踏实。我现下先去田庄，这些各卸下一筐留着自吃，剩的带给赵管事。” 吴氏忙应承，帮着把东西卸下来。见着大红橘，又是惊喜交加，追问哪里长得，怎么先前没见过。 李檀香睁眼说瞎话已经很老练：“几棵野橘，藏在岩石后头。先前施过肥，结了果子，都是青个儿，没理会。今日去瞧，已红透了，就全摘了回来。” 吴氏剥了一颗，掰一瓣塞进嘴里，双眼放光： “这味道绝妙，我从未吃过这么好吃的橘子！这皮子可真红，看着就稀罕，是什么稀奇品种？实在好吃！” 孟氏睡眠浅，听到吴氏在外头咋咋呼呼，惊醒了，咳嗽起来。 李檀香和吴氏忙进门去看她。孟氏正觉得不舒服，闻着吴氏手里的橘子香气，精神微振，因问： “哪来的橘子，闻着甚香。” “娘，这是檀香从山上摘回的野橘，您尝尝，好吃得不得了哩！” 橘皮散发着一股微微刺激的青气，孟氏闻着，只觉得胸口堵着的浊气都被理顺了。那种叫人不畅快的瘀堵感，跟着消失了一半，口齿间有了些滋味，点头道： “我尝尝。” 吴氏忙将橘子喂她，孟氏尝了，脸上露出笑容：“确是好吃。” 李檀香担心明日事多，管事无暇理她。赶着天未黑，先把东西送去田庄。 到田庄时，管事果然忙得分身无术。只叫小厮把东西搬进屋。又叫人领她到议事堂。 议事堂站满前来听命的仆妇领头，赵管事拿着册子，一项项安排各人该负责事项，见李檀香进来，面含苦涩笑道： “檀香，你来的正好，我事务实在繁多，分身无暇，今晚若无事，能否留下，帮我打打下手？” 那日儿媳难产，赵管事自己都失了冷静。却见李檀香进屋后，一派冷静，井井有条，将屋内丫鬟婆子安排得妥妥当当。 当时，她便对李檀香刮目相看。明日就是祭祖吉时，尚有许多事务没有亲去裁定。明晨谢守青亲来确认流程，若未安排妥当，恐有办事不利之罪。她想着，把李檀香留下，李檀香定能给她分担一些。 李檀香虽为难，但见赵管事目光殷切，且给她的工钱，又比旁人多出许多。她没有拒绝的道理，当即便点了头。 “如此甚好！”赵管事将诸人安排妥当，遣散了，这就领着李檀香去各处巡检。 明日就是吉时，今夜一切安排必须妥当。最重要一项，祠堂洒扫干净与否，谢家是百年望族，祭拜祖先十分虔诚，祠堂里一丝灰尘都不能见； 其他如厨房预备祭品，三牲、五谷杂粮是否妥当；祭祀结束的家宴菜单、菜品、上菜流程核对；茶果房准备的茶果点心，对应主家各人喜好等，皆不能出错…… 赵管事领着李檀香走了两处，就感觉浑身疲乏，却见李檀香仍是神采奕奕，眼清目明，替她询问事情流程时，头脑清晰，条理分明。 赵管事心内对她更加喜欢，先担心自己办事不力，心头压着，现见李檀香能替她分担，她大大的松了口气。接下来便放心旁观，任李檀香替她检查核对。 李檀香拿着往年祭祖流程册，一一对照，察觉祭祀鲜果不对。 “往年虽一直沿用青橘，但册上记载，老太爷喜红橘。这回是老太爷告老还乡，祭祀祖先就应当换回红橘。” 赵管事一看册子，还真是，急得扶额：“年年用青橘，忘了这茬，明日就是吉时，这半夜上哪儿去弄红橘，真是老昏了头了！” “您别急，我恰好送了两筐红橘过来，让人挑了卖相好的，拿来凑上就是。” 赵管事狠狠松了口气，笑着拍李檀香肩膀：“你当真是上天派来救我的！” 一行人各处核查，检查是否有遗漏不妥，最后又转到厨房。因厨房的安排十分重要。不仅关系祭祀流程的，还要兼顾祭祀后的家宴，家宴若是出错，那也是办事不力之罪。 锅里的三牲已经在蒸着，满屋子热气，飘着猪牛羊、炖鸡、烧鸭烤鹅的香味…… 赵管事走到羊肉锅前面，望着满锅煮的沸腾不止的热汤，大笑赞到： “这汤真是鲜香……” 这时，她才想起来，回头问到：“檀香，你吃过晚饭不曾？” 李檀香也没藏着掖着，大方讲明自己确实没吃晚饭，赵管事听了，忙让人盛羊肉汤。 “下回你可别不好意思，没吃饭一定要说与我知道，我忙起来，可顾及不上这些事。” 李檀香点头应了。 一行跟着的人，都随着赵管事，围着桌坐了。厨娘给每人盛上一大碗羊肉汤，又端来一盆面饼。 大家掰了面饼，泡羊汤吃。 赵管事笑着向李檀香介绍：“这羊，是我们庄上自养的，每年除了祭祀用，还供给主家食用。” “平日喂的都是鲜草，肉膻味很淡，到了临近宰杀的时候，会每日喂紫苏叶、香草、野茶叶……待到吃时，肉味更是清新鲜美……” “你尝尝，是不是没什么膻腥味？” 李檀香拿勺在汤里搅了搅，汤是用大骨熬的，加了羊奶，看着鲜白鲜白。出锅时，撒了大把香菜碎，香菜被滚烫的汤逼出烈香，直直往人口鼻里钻。 光是闻着，就感受到了鲜美。李檀香舀了一勺汤，啜了一口，鲜美得无法形容。 赵管事笑到：“是不是比普通羊肉鲜香得多？你再尝尝羊肉。” 李檀香又舀了块羊肉送进嘴里，肉质鲜嫩无比，细腻甘香。汤里放了胡椒，叫胡椒一吊，那股鲜味更加浓烈。 她点头：“这法子好，没有膻味，尤其好吃！” 赵管事开心大笑。 厨房里人来人往，人人脚步匆匆。几人坐在角落，大口吃饼，大口喝羊汤，吃得无比过瘾。 只是还没吃完，有婆子匆匆进来回禀，说是谢守青过来了。 赵管事一听，有些慌乱，连忙把剩下的汤一口喝完，带着众人前去迎。 谢守青下马，视线落在人群后面的李檀香身上，看了她一眼，把马绳递给小厮。 赵管事堆起满脸笑容，恭恭敬敬的问到：“大少爷，您怎么这么晚过来了？” 谢守青又看看李檀香，她静静望着他。他眼里浮起一点笑意，目光转回赵管事身上，问： 8. 祭祖 “明日祭祖事宜，准备得如何？” “已准备妥当，只还有一些细节，等您裁夺。” 谢守青点点头：“带我各处看看。” 赵管事这就又带着众人，跟在谢守青后头，领他去宗祠、茶房、老太爷老祖宗等落脚休息的地方…… 谢守青四处转过，叫赵管事集合了众人，在议事堂问话。其他诸事，赵管事已安排妥当，只剩些细节，谢守青仔细叮嘱众人。 “老太爷怜悯百姓苦处，喜俭朴，不喜铺张，家宴多加几道素菜，不宜荤腥过多……” 众人都恭敬应下，最后，谢守青目光落在李檀香身上，问到： “李家姑娘怎在此？” 赵管事怕谢守青怪她私自请外人进宗祠，连忙解释： “田庄人手不够，雇了李姑娘来帮忙。李姑娘聪慧过人，手脚利落。特请她来掌管茶房事宜。” “往年府里少爷小姐，都不喜茶房俱是上了年纪的老婆子，点名要年纪小的干净姑娘奉茶，因特请了她来。” 谢守青没再多问，让大家各自有事做事、没事休息。他又独自往各处仔细核查一遍。 忙完已到了二更，叫人来问话，问李檀香被安置在什么地方，可有吃过夜宵一类。 来回话的是赵管事身边的一个婆子，紧张道： “李姑娘安置在几位厨娘住的大通铺，并未吃宵夜……大少爷，您可是有什么旁的嘱咐？” 谢守青道：“另给她安置在小姐落脚的房里，把小姐们备换的干净衣裳，合适的给她拿一套用着。请人帮忙，不可怠慢” 婆子忙应是。 “再就是，奉茶还照以往，由丫鬟婆子们担任。李姑娘识文断字，叫她奉茶屈才。安排她随你们管事，负责家宴流程。工钱不能吝啬。” 婆子又点头应承。 谢守青思忖又道： “若她尚还未休息，把厨房里各色点心吃食，各挑一份送去。她兄嫂都在，不可怠慢，叫他们也一起吃些。” 婆子连连点头应是，当即回去回禀赵管事安排。 赵管事松了口气：“连大少爷也看得出檀香能担大任，我就说，原还担心，好在虚惊一场。” “你亲去给檀香姑娘安排，切莫怠慢她。以后老祖宗或是老太太身边缺人儿，举荐她去。她又是个知道感恩的，对我们也有利。” 婆子附和点头，笑着去了。 李檀香不适应住大通铺，心里犯愁。家里虽穷，她也有自己的闺房，不喜与闲杂人等亲近。 见各婆子媳妇，皆是共用洗漱盆，她就到二哥二嫂住处来，让二嫂给她寻干净毛巾盆子。 二嫂这处也没有，正打算向别处借去。赵婆子来了，热切的拉着李檀香的手，笑得牙不见眼道： “檀香姑娘，我们管事格外看重你，怕你住通铺怠慢了，特把主家小姐的房间，安排与你。” “又赏了小姐的新衣给你，另还让人送了点心宵夜，叫你兄嫂一起去吃宵夜。宵夜都已摆好了。你们且随我去罢。” 李随行夫妻在田庄干了三年，从未受过这等殊荣，都喜得笑逐颜开，不停向婆子道谢，又托她向管事道谢。 婆子又恩威并施了一番，话里话外透露着要提携他们一家，叫他们要记着管事的好之意。 两夫妻更加激动，心中对赵管事感恩戴德，只当她是再生父母。见李檀香波澜不惊。李随行暗暗拽她袖子，教她要热情些。 李檀香便也开口向婆子道谢。婆子拉着她的手，不肯放，表现的十分亲切。 把三人带到小姐休息的住所，进了院门，与仆妇们的院子大不相同。院里种着芭蕉、翠竹、枫叶、梅兰，环境幽静雅致。 临走前，婆子又笑得眼眯成一条缝，嘱咐李檀香： “另有，管事请你明日四更末去议事堂集合，她带你负责厨房流程。厨房流程繁杂，讲究颇多，菜肴顺序、装碗盛碟、各人喜忌……一丝一毫皆不能出错，需得头脑十分聪慧的，才能担当，你早些去，听管事吩咐。” 李檀香点头应承。婆子走后，三人进门，就见屋内桌上已摆满冷的、热的、香的、甜的……足足二十几道点心吃食。 二哥二嫂又是欢喜激动得无以复加，这样满桌盛宴，他们俱是第一次见。李随行抓起一只烤乳鸽啃起来，吃得满嘴流油，又捡了片烤鸭，喂给媳妇吃。 “快尝尝，着实好吃！你跟着我是享福了！檀香，你别光顾着四处看，先吃，这些都是好东西！我这辈子能吃这一回，死也心甘！” 媳妇掐他：“你别狗嘴吐不出象牙，你没听那婆子说，赵管事以后还会照拂我们檀香？檀香要发达了，我们全家跟着鸡犬升天，这样好东西，指不定能天天吃。” 她看那碟凉拌木耳五颜六色，颇有食欲，捡了片吃，眼睛睁大了，急忙端了碟子，送到李檀香面前： “檀香，你尝尝这个，里头放了橘皮汁，酸辣鲜爽，真真好吃！大户人家，花样真多，竟能想到，把橘皮汁放到吃食里，这叫我想破脑袋，我都想不出！” 她说时，瞧见李檀香满眼欣羡，望着雕花床。她也看去，霎时也看直了眼，想伸手去摸那花团锦簇的绸缎被褥，又惶恐的缩回了手。 “这被褥……要能叫我睡上一夜，我也死也心甘！” 李檀香心里羡慕不已，他们穷苦百姓，一辈子都用不起棉被丝绸，床上都铺的稻草，睡着不舒服，还长跳蚤，身上常常奇痒无比。 李随行也凑来看，也惊得目光发直，想摸那被褥，被媳妇打了手。 二嫂满脸羞怯的跟李檀香央求：“檀香，你带我睡一夜这床罢？往后我愿给你当牛做马。” 李随行把她拽到一边：“你一个做了媳妇的人，岂能睡谢家小姐的床，叫小姐知道了，把我们赶出去。” 二嫂怏怏不乐，但也知理。心中虽十分艳羡，也不敢僭越，拉着李檀香坐到桌前吃宵夜。 三人欢欢喜喜的吃喝，又把能留的，包了打算带回去给娘和大嫂尝。 半夜，李檀香躺在舒服柔软的被褥里，心里盘算，她必要努力致富，有一天也拥有自己的雕花床、绸缎棉被。 这一夜像是睡在云团里，睡得极舒服，第二天四更天，有丫鬟来叫她，她连忙起床洗漱。 一上午，全庄忙得人仰马翻。临近吉时，谢家全部家眷，乘行马车，缓缓而来。车队逶迤数里，进得庄子后，各由仆妇领着去更衣，稍作歇脚。 到 了吉时，便都齐聚祠堂，开始祭祖。此朝代风气还算开明，没有女眷不能进祠堂的陋俗。谢家几十口男女老少家眷，由专人引着，按章程三跪九叩，祭拜祖先。 忙完各章程，就到饭厅，举行家宴，分食祭祀贡品。寓意接受祖先福泽庇佑，取个吉兆。 几十人按长辈、晚辈、男女分桌落座。李檀香跟着协助赵管事，仆妇们有遗漏出错的地方，她及时提点更正，及至家宴结束，祭祖圆满完成。 谢家家眷们陆续离开田庄。 赵管事累得歪在榻上，叫婆子捶背捏腿，见李檀香还在看记事册子，核对流程中具体账目，是否有偏差。 她不由笑道：“今日多亏了你！” “我也没出什么力，倒是跟您学到了很多。”李檀香谦逊了几句，两人尚在说话，有小厮来请李檀香。 赵管事慌忙坐起来，虚虚笑道：“大少爷要见檀香姑娘，可是家宴有什么不妥当的地方？” 小厮道：“这我并不知，大少爷只说请檀香姑娘过去。” 赵管事忙忙拉住李檀香的手，殷切的说到： “檀香，若是家宴上有何不妥，你尽管推脱到我身上。大少爷宅心仁厚，必不会苛责你。见着大少爷，要恭敬殷勤。” “我幺女在老祖宗房里当差，若有机会，把你带进府去，以你的聪慧，你们家必从此飞黄腾达。我照拂你，皆是因为喜欢你，你不必念我的好，快些去罢。” 李檀香见她说得这般诚恳，行了大礼道谢，跟着小厮去。 到了院门，谢守青已在门口立着。他穿着玄色的暗纹锦服，面色温文，却掩不住那身权高位重的贵气。 赵管事都端着架子，这位父母官是一点架子不端，亲到门口迎她。 李檀香内心对这位大人的礼贤体恤，满心敬服。上前向谢守青行礼。 谢守青含笑道：“以后见着我，不必多礼。” 谢守青将她请到书房说话，让人奉了茶。先赞她办事圆满，谢过后，和她说正事。 “为方便体察民情，我让人安排了新身份，作为你远方表兄，逃荒前来投奔，将户籍挂到你们家，到时分得田产、收成，俱算在你们家，我亦会跟你一同下地耕作。只我真实身份，需要你们保密，不能泄露，你看可妥当？” 李檀香正愁田地不够，只能靠开荒扩展土地。闻言，哪有不同意的道理，点头应允。 谢守青笑向她道谢，接着，让人搬了几筐瓜果蔬菜来，要赠与她。李檀香一看，表情肃穆。 谢守青见她脸上没有欢欣之色，解释到： “这些瓜果，看似普通，味道极其绝美。不知是谁家送来，家宴时，我们尝着，俱觉惊艳喜欢。厨房剩的，老祖宗想要，被我拦截下来。这橘子，口味尤其独特，万里挑一的甘酸甜美，你带回去，同家人吃。” 李檀香内心只觉诙谐，也不好如实告知，这些是她拿来的。免得大人难为情。 她一脸诚然：“这些应季蔬果，我们农家收成都有，既老祖宗喜爱，请大人带回，给老祖宗。” 谢守青道：“你们家虽有，却尝不到这般难得一见的绝味，你带回去，官家赏赐，不可推辞。” 李檀香只好默默收下。 9. 管账 李檀香出得门，赵管事着人守在门口等她，听说谢守青把她送得瓜果蔬菜，又赏回了她，赵管事抚掌大笑。打探谢守青为何赏她。 李檀香想着，谢守青说过，他体察民情之事要保密，只含糊说自己帮过他忙，赵管事又与她谈笑几句，接着算工钱给她： “原本说定给你500文，我们主家仁慈，念你服侍得好，要给你涨工钱。因而，我给你加到1000文。” “你昨儿送的几筐瓜果，品相绝佳。今日把你那些素菜添进菜单里，我们主家个个都称赞菜果新鲜，十分喜欢。” “你家若还有这些，我另出钱，按市面价，每斤高出一文，你家有多少，我全要了，如何？” 李檀香道：“家里还有几筐，这些都是不值钱的，我回去拉来，不用您花钱。” “那如何使得，庄稼人就靠地里的收成吃饭，要是人人向你白要，你们全家岂不是喝西北风，你就别推辞罢！” 赵管事怕她变卦，卖与别人，不容拒绝的笑道： “我现下就叫人同你一同回家，趁着菜果新鲜劲儿，才好送进府里，给我们主家尝个鲜。要等东西不鲜了，也就没甚稀奇。就按我说的，快走罢。” 李檀香便没再多言，把车上谢守青赏她那几筐剩的菜果，都留与赵管事。赵管事乐得收下了，又催她领人回去搬瓜果。 李檀香带着两小厮回家，把东西称了。红薯40斤，萝卜30斤，山药20斤，橘子20斤，白菜10斤。 两位小厮把东西拉走，约莫一炷香时间，小厮又把卖瓜果蔬菜钱送来。 李檀香回到屋里清点今日收入。工钱与卖瓜果蔬菜的钱，并一起，共1410文。 这对于他们家来说，完全是一笔天价收入。她先去把这件喜事告知母亲，又跟母亲讲述谢家的奢华富贵。 今日大嫂把她用灵泉种得菜果，都烧了些做菜，孟氏闻着味，就恢复了些食欲，比平日多吃了些东西，也有精力听她说话了。 “娘，他们睡得那丝绸被，当真是滑软，我睡了一晚，只觉得做了一晚神仙。等我们手头宽裕了，我打算买几床锦被回来。也尝一尝富贵的滋味。” 李檀香还担心母亲阻止，不想母亲满面温婉，平平静静，含笑默许。 这反叫李檀香心里不踏实，觉得母亲像是内心打算了，要和他们两别，因此对他们只有无尽溺爱。 她捡了颗橘子，剥给母亲吃，安抚的说到：“娘，您放心，我们收成会越来越好，日子也会越来越好。” 孟氏闻言，由衷的露出笑容，吃了她喂来的橘子：“那我便安了心。” 李檀香心内做了别的盘算，不再跟她说这个，提起谢守青体察民情的事来。 孟氏闻言，眉头皱了皱，并没有第一时间答应。 李檀香便劝到：“我们现如今，全家统共40亩地，收成根本不够交田赋。大人言明，他名下田地收成，都给我们。这可是天上掉馅饼的好事。” 孟氏锁眉道：“现如今，你大哥去服徭役，杳无音信。你二哥二嫂去庄子帮人种地，家里的地，几乎都落你身上。那位大人，想必金尊玉贵，没吃过苦头，他哪会种地？他若把户籍挂到我们家，虽多10亩地，你一人忙不过来，累坏了，得不偿失。” “我忙得过来，到农忙时，二哥二嫂，大嫂都会帮忙，再不济，雇人来帮几天，总能把地耕种好。” 孟氏听她如此说，便不再阻拦。点头道：“那你便自己拿主意罢，别硬撑着，自己还是个半大的小姑娘……” 李檀香获得她许可，很是高兴，把点心小吃拿出来，和她一同吃。只是孟氏吃别的，皆没胃口。倒是秀丫，看见李檀香吃东西，急得咿呀呀直叫。 李檀香偷偷给她喂桂花糕，孟氏哭笑不得，瞪她：“秀丫还小，别让她吃这些，仔细你大嫂收拾你，我可不帮你说情。” 李檀香笑道：“大嫂可不会收拾我。” 两人说笑一回，李檀香帮着吴氏做晚饭。因今日李檀香没有出去干活，晚饭烧得早些。天未黑，二哥二嫂回来了。 两人喜气洋洋，过大年似的，从牛车上往下搬东西。李檀香凑上去看，二哥喜滋滋的说到： “这是晌午厨房里的剩食，没叫人动过筷子的，赵管事说你办事办得好，皆是看你的面儿，才叫我们把这些好东西带回来吃。往年，就是过年，也没吃过这么好哩！” 李檀香去看，全是荤菜，有牛肉，羊肉，猪肉，炖鸡，烤鸭，烧鹅……李檀香也激动起来，心想赵管事是真心照拂他们，她往后有机会，定要回报她才是。 这些菜，估摸能吃好几日。李檀香每天下地干活，十分消耗体力，本就爱吃肉荤，想到可以连着吃好些天肉荤，心中十分欢喜。 这顿晚饭，比年节还丰盛，人人都吃得个大饱，眼里皆洋溢着酣畅喜气。 饭后，二哥二嫂把这两日帮工，一人得的100文赏钱，俱交给李檀香。自从孟氏病倒，大哥服徭役一去不回，管家一事，就落到李檀香头上。 大家的钱，全都交给她，再统一分配。每人每月有20文钱，可拿去自用。李檀香因管家算账辛劳，每月得30文钱。 剩的钱，除去还债，就是全家日用开销。余得钱，交赋税，或存放，皆由李檀香管账裁夺。 李檀香又花了五日，把山地剩余作物采收回来。因山药市价5文一斤，营收更多。又用灵泉重新种了一轮山药。挑些卖相不好的留着自吃，剩余萝卜70斤、白菜40斤、红薯70斤、山药300斤，拿去城里售给商贩。得了1820文。 之所以没再卖给赵管事，一是太多他们吃不完。二是，她不想太高调，引人起疑。 接着，她又把这段时日收入算清，加上管事赏她那1两银未花完部分，每人分了月钱后，可供使用闲钱4000文。 她到房里和母亲商量，各房先买一床棉被，好过冬。孟氏剧烈咳嗽起来，李檀香忙给她喂水拍背。 孟氏面露苦涩道： “一床成被至少500文，虽今年闲钱比往年多，但这般花销，只怕不妥。我只用旧被便可，你二哥二嫂两人同睡，不畏寒冷。只你和大嫂，各买一床便罢。” “娘，前几日，你还同意我买锦被，怎么变卦？” “你前几日说等家里宽裕，现下，我们还不够宽裕。这般花销，到寒冬腊月，地里没有收成，你们如何过冬？” 李檀香内心谨慎低调，不喜引人注目，不打算短时间内利用灵泉大肆发财。况且，灵泉量少不说，每隔一日，才能再生。短时间内无法大量生产。想一夜暴富，也不可能。 但只要灵泉在，他们的日子便会越过越好，不愁吃喝。 若换过去，她确实不敢这般大肆花销。但眼下，有了灵泉，把钱用了，后面也能再挣。 不想母亲担心，她说了许多话宽慰母亲，推说自己在书里看到许多增产的法子，地里作物长得甚好，不必担心没有余粮。 孟氏听了，便心软依了她。 第二日，李檀香同大嫂，欢欢喜喜一起进城，买了四床棉被回来。吴氏一路抱着棉被，如获至宝，爱不释手。翻来覆去的看，咧着嘴，笑个不停。 棉被带回家，孟氏面上也有了喜气，李檀香和吴氏替她把棉被铺上，三人挤在床上，只觉得被子绵软温暖，要不是三人都是端重的性子，估计要在床上打闹起来。 两人又各自把棉被抱回房间铺上，李檀香忍不住在床上打滚。身下不再是稻草的粗粝感，她心里暗暗盘算：等有钱了，要买三床棉被铺上，要和谢家那些小姐的床一样，绵软舒适。 晚上二哥二嫂回来，也是惊喜交加。一家人，欢声笑语不断，惊得邻家的狗，吠个不止。 买完棉被，大家干活更有奔头，个个卯足劲做事，要把日子过得更好。 这日，李檀香正在地里翻土，隔壁王婶子匆匆找来，说家里来了亲戚，大嫂叫她赶紧回家。 李檀香收起锄头，跟着王婶子返家。王婶子等邻居，这几日，见李檀香见天往家里拉瓜果蔬菜。那收成好得离谱，茶余饭后，都把这事当个稀罕事谈论。 王婶子往地里瞧，地里东西早收拾干净。她便试探问到：“檀香，你们家今年收成咋这好哩？” 李檀香说到：“我从书上学到了一些法子，能增产。” 王婶子眼睛都亮了，连忙向她请教。李檀香毫不藏私，把最近从书上学到的耕作技术，详细说与王婶子。 按这些法子，虽不及灵泉种出的作物绝佳，但能防虫害，提高土壤质量，达成增收。 王婶子听着，觉得有道理，鸡啄米般点头。对李檀香千恩万谢。 李檀香说到：“我也是从书上学到的，若是有不懂，随时来问我。我定知无不言。” 王婶子又是一番感激。 回到家，只见家门口围了一圈人，山村里不常出现脸生的人，何况这人风尘仆仆，却风姿奇佳，左邻右舍皆出来围观。 李檀香走到门口，看着一身破衣的谢守青，差点没认出来。这位父母官，说要扮作他们远房亲戚，扮得十分认真。 李檀香向众人解释，是远房表哥。谢守青又趁机表明，自己是逃荒至此，求收留。 众邻居或关心，或好奇，七嘴八舌的追问打听。李檀香把人领进门去，众邻居便各自遗憾的散了。 进了屋，李檀香请谢守青落座，恭敬的给他煮茶。吴氏知道眼前是谢家大少爷、崓城父母官，慌得站在原地搓手，双脚生钉般，不敢动弹。 李檀香便请吴氏去请母亲出来，吴氏忙向谢守青行了个大礼，赶紧去了。过片刻出来，焦急向李檀香说到： “母亲说身体不适，无法起身迎接大人，请大人恕罪。另说，让你好生款待大人，有事你只管做主。” 李檀香想着，让谢守青进屋去见母亲也不合适。硬让母亲拖着病体起床迎接大人也不妥。便替母亲向谢守青告罪。 谢守青道：“你们不必多礼，我既将户籍挂在你们家，大家皆是一家人。不讲究官民之分。” 10. 卤煮豆腐 李檀香点头应了。吴氏说去煮猪食，同手同脚，走出了屋。剩李檀香和谢守青。 谢守青拿了只香囊，推到她面前，温声道： “今后多有搅扰，这些银子，你收着，作为家用开销。” 李檀香想到这位大人的为人，推辞无用。接了香囊，手感不对。打开一看，足足二十两银子！ 她当是眼花，压住心中激荡，把钱袋子还回谢守青。认真道： “大人，日常开销，并不用这许多银子。您请收回。” 谢守青和声道：“柴米油盐，吃穿用度，处处要花销。我既来给你们添麻烦，上交家用，天经地义，请勿推辞。” 李檀香推辞不过，只好收了。心中又激动，又肃穆，收了这一大笔钱，更不能怠慢官家。 他住来家里，吃穿住用行，一应都该替他安排。首先便要给他安置住所。 只是，家里已没有空置房间。李檀香琢磨，不能叫他花这样的钱，住柴房。母亲、大哥、二哥的房间，皆不能腾出来给他。 那便只能她把房间让出来。 她担心谢守青住不惯她那小偏房，试探着，先和他商量。谢守青听了，却坚决不肯。 叫她把杂物房收拾出来，他要住杂物房。李檀香拿不定主意，杂物房比柴房还不如，缺了一堵墙，夜里漏风，蛇虫鼠蚁也多。 她偷偷进屋和母亲商量，母亲也发愁。谢守青不仅是地位尊崇的官家，且赠与他们这样大一笔银钱。无论如何，不能叫他受憋屈。 孟氏便提议，把自己的正屋让给他，她和李檀香住一屋。李檀香不情愿，孟氏劝到： “大人给你那笔银子，够把我这间正房买下。勿要因大人体恤，我们便不恭不敬。” “现如今，世道艰难。贪官污吏横行，你大哥徭役时限已到，他们不肯放人。这般横行霸道，无人能替我们百姓申冤。” “难得谢大人一股清流，心系百姓，愿委身我们寒门破户，体察民情。他若当真能为百姓做事，我们皆受福泽。你万不能叫他受怠慢。” 李檀香听母亲如此说，只好同意。又去和谢守青说，不料他仍是不同意，坚持要住杂物房。 他这般和光同尘，大家心里皆过意不去。孟氏就叫李檀香速去寻工匠，要把杂物房重做修葺，收拾整齐，务必让大人住得宽敞些。 李檀香思忖，寻工匠要花一大笔钱，往日她也跟着大哥二哥，砌过墙，抹过浆。为省下这笔，她干脆撸起袖子，自己当起工匠。 她二话不说，驾着牛车去买砖，买泥，回来就开始砌砖补墙，吴氏忙丢下手中活计，给她搭手。李檀香手脚利落，闷头干活。吴氏在旁，也忙似陀螺。 谢守青懵了片刻，准备卷起袖子加入，被李檀香义正言辞婉拒，叫他好生坐在屋里喝茶。 谢守青长这么大，只被父亲和学堂夫子凶过两回，被李檀香凶了一眼，额头冒汗。只好端坐在堂屋里喝茶，兼怀疑人生。 李檀香越干越有劲，背上的衣衫都汗湿了，想到省了工匠工钱，只觉赚了一笔，满心欢喜。 邻居都来看热闹，趴在墙头问东问西。村东头的张姓读书郎，红着脸，急急的隔着墙问李檀香，是否跟这位逃荒来的表兄结过娃娃亲…… 李檀香一心干活，根本没心思理他，只热火朝天的砌墙。谢守青眼皮乱跳，出来瞧那读书郎。 读书郎也上下打量他。将他打量完，红着的脸变白。又见李檀香不理会他，他便垂着双肩，脸色灰败的走了。 屋里秀丫睡醒，外头闹哄哄，却无人理她，哭起来。吴氏浑身皆是灰泥，无法去哄。最后是谢守青帮着把秀丫抱出来，一边杵在旁，观看她们忙活。 秀丫见着生人，睁着乌黑大眼睛，好奇瞧着谢守青，不眨眼。谢守青没带过孩子，与她对望半天，从李檀香摆出来招待他的茶点中，挑了块桂花糕，塞给她。 丫丫小手抓着糕点，啃得满身糕点碎屑。李檀香无意间回头看见，缓缓的看着谢守青，干巴巴的开口： “大人，不能给她吃这个。” 谢守青默了一下，试图从秀丫手里摘出糕点。秀丫小拳头握紧，根本不放，还扁起嘴，眼看要哭起来。 谢守青只好虚虚的向李檀香笑：“要不，以后叫哥哥吧，别叫大人了。” 李檀香觉得不对，又挑不出毛病，迟疑的点了下头。 谢守青眼里虚虚的笑意变实。李檀香又盯着他看了看，又看看秀丫，又去看吴氏。 吴氏收到她的眼神质疑，不敢看谢守青，连带着，不敢看他手上抱的自家小囡囡，结巴道：“只一块糕点，应该无事罢？” 李檀香：“……” 吴氏搓搓手，看看天，嚅嗫着问：“天色不早了，要不，我先烧饭去？” 李檀香也看看天，忙叫她去。吴氏洗净手，这就赶紧去了厨房。 李檀香一个人接着忙活，日头快要落西，二哥二嫂从田庄回来，看到谢守青，俱都惶恐不安，满脸敬畏。 二哥赶紧叫李檀香从墙头下来，他上去砌砖。二嫂则进厨房帮忙烧饭。 不多时，二嫂出来叫众人吃饭。杂物房已修葺完，只等晾半日风。 孟氏卧床未出，李檀香几人洗手围坐到桌前吃饭。谢守青见众人对他恭敬有加，便温声恳请，勿要泄露他身份，只管把他当做逃荒来的亲戚。 众人见他温雅和蔼，没有半分官家架子，逐渐放松下来，热热情情请他吃饭喝酒。 谢守青推辞：“平日鲜少饮酒，怕醉酒误事。” 二哥强行给他杯里满上，豪气说到：“这是我们家自酿的米酒，浓醇甘美，好饮却不醉人。大人……噢不，表、表弟，您尝尝看，合不合胃口。” 谢守青闻言，便没再推拒，见身旁李檀香没有，便问：“妹妹不喝么？” 李檀香握着杯子，等李随行替她倒酒，但李随行一心和谢守青说话，没顾上她。 听谢守青问，她点点头：“喝的。” 谢守青起身，向李随行接了酒坛过来，替她把酒杯满上。 他看着她，笑得温润如玉：“这酒，有股桂花香。” 李檀香点头，解释：“酿酒时放了桂花，家里还酿了其他口味。荔枝、 茉莉、柑橘……日后大人可以一一品尝。” 谢守青纠正她：“方才说，不能叫大人。” 李檀香侧目看来，他定定望着她，接着说到：“……要叫哥哥。” 李随行跟着高声兴奋附和：“对对对，要叫哥哥，你别总忘记大人嘱咐……” 一句话没说完，被媳妇儿在桌底下掐了一把，他被掐的莫名其妙，问：“你掐我干嘛？” 范氏端起碗，压住翘起的嘴角，憋着笑，闷头扒饭。不理会他。 李檀香这时被那盘香叶卤汁烧豆腐吸引了注意。那豆腐是先拿油煎炸，后放入香叶卤汁中焖煮，直至三五个时辰，煮地软烂入味。 外面一层炸得金黄，有嚼劲。内里叫卤汁煮透了，全是香叶、茴香、八角、芝麻等浓香浸着。绵软醇厚，入口即化，香味勾人，比红烧肉有过之无不及。 李檀香忍不住开口称赞：“这卤汁烧豆腐甘腴可口，回味无穷。你们快些尝尝，比城里食肆卖得还好吃！大嫂，你厨艺又精进了！” 吴氏顿时满面欢欣的笑容，起身把烧豆腐挪到李檀香面前，说到：“娘也说好吃，你爱吃就多吃些，锅子里还有。” 她又看向谢守青，有些结巴道：“大人，您也尝尝看，这是昨日便准备的，卤煮了一晚，还算入味。” 谢守青提箸夹了一块，尝了一口，眼中亦浮起赞许：“确实比城中食肆烧得更入味！” 上回姑嫂三人去松隐寺赶庙会，在庙会上尝过这烧卤豆腐，都觉滋味比普通豆腐美味，回来念叨许久。上次采买，李檀香便特意买了香料回来。 吴氏昨日得空，去买了豆腐，按照李檀香揣测的法子烧煮。卤煮一夜，今日尝着，果然好吃，比那庙会上吃的，更要美味百倍。 李檀香心念一动，说到：“过两日就是庙会，不如我们再卤煮些烧豆腐去卖？” 吴氏一听，有些紧张，她从未想过要去街上做买卖。开口道：“这能行么？万一没人肯买，烧这些豆腐，投入的本钱，岂不是大亏？” 李檀香说到：“庙会人山人海，无论如何，总有人买。况且，你卤煮的烧豆腐，比旁人好吃，大家皆是识货的，定有人买。” 吴氏还是不甚心安，小心去看谢守青的脸色，惶惶道：“若做买卖，易沦为商户，做了商户，就会变成下等贱籍。要交许多税赋，可如何是好？” 谢守青向她解释：“你们主要务农，遇着庙会，或平日上街去，做些小买卖，并不会被定为商人贱籍。既然檀香认可你，你便去尝试无妨。” 李檀香被他去掉姓氏直叫名字，感觉有些怪，朝他看着。谢守青也回看着她，温温的笑。 二哥二嫂也强烈推荐大嫂去，二嫂说到时要告假去陪同。李檀香也说，那天不下地，陪她一起。吴氏便硬着头皮，答应下来。 吃过饭，李随行又去杂物房洒扫，李檀香和二嫂帮忙，吴氏收拾了灶台，见天黑了，点了火把，在旁替他们照明。 几人片刻不歇，埋头干活，不到一个时辰，将杂物房收拾打扫的干干净净，又搬来床柜桌椅，细心布置一番，便可入住。 11. 野猪 待诸事妥当，已至半夜，吴氏又赶着进厨房，把那日从田庄带回的羊肉汤煮滚，又煎了油菜饼子，当宵夜，拿给大家吃。 羊肉汤虽留了几日，味道不及当时鲜美，但在大家消耗体力，干完重活儿，皆是饥肠辘辘时，依旧是异常美味。 那油菜饼子，连吃好几日，闻着依然清香扑鼻，表皮脆黄，菜馅儿脆嫩。泡在汤里，味道更绝。 大家吃得胃里发热，浑身舒坦，只觉得心情也无比舒畅。夜色已深，各自去洗漱歇息。 待所有人都歇下，原本热闹的院子安静下来。谢守青打开窗户，夜风灌进来，外面是一从茂盛的翠竹，竹叶声如潮水。 远处草丛传来嘈杂虫鸣，月光下的远山、村落，静谧又安宁。 李檀香房间在隔壁，谢守青失神想着，她窗外景致，和他所见，应是相同。他心中微微膨胀，嘴角不自觉牵起。再看窗外月光远山，心情愉悦至极，从未觉得，人生竟如此美妙。 待他躺到铺了厚厚稻草，仍硬邦邦咯骨头的床板上，美妙的心情瞬间沉到谷底。他重新坐起，察看床下铺呈的稻草。 虽从前听闻过，穷苦百姓睡得是稻草。但未曾亲眼见过。此时，他亲自睡到这稻草床上，心里滋味，十分难熬。他们锦衣玉食，百姓却过得这般艰辛。 谢守青翻来覆去，几乎一夜未合眼，胸口堵着大石般，叫他憋得慌。心中已洋洋洒洒，写出一篇策论，誓要为百姓谋福。 第二日四更，李檀香精神奕奕起床，驾着牛车，载谢守青去入籍分地。原规定青年男丁可分十亩地。但若本人体力充沛，意欲分二十亩，也能酌情处理。 只是田地一旦划入户头，往后不想要，耕种不动，交不起田赋，那就要坐大牢。 李檀香坚持要二十亩地，谢守青不放心。 他已将李家情况摸清楚，李家男丁本就不足，大哥服役未归，二哥在田庄做事，家里土地，都由李檀香一人耕种。何况，她还去山里开荒，又开垦几亩地。谢守青担心她这般吃不消。 李檀香不和他争论，只默默看着他，不说话。谢守青被她盯着看，忍不住笑起来，只能依她。问到： “我平日里，还要回官衙处理公务，也不能时时陪你下地。我不在，你一个人怎么办？” 李檀香觉得他说话委实怪异，她也不是第一天下地。没觉醒灵泉，种地实力已强悍得可怕。现在有灵泉，更事半功倍。 她还不知他这斯斯文文的权贵高官能不能下地，并没指望他帮忙。 谢守青依她，分了二十亩地。处理完户籍，他要回官衙拿东西。昨日叫邻居看着，不好带太多东西。今日有牛车掩护，还有李檀香在，便方便许多。 他要带笔墨纸砚，随时将所见民情记载收录，便于向上级汇报民间实情，由上级传达给新帝，以做说服众臣革新依据。 取完东西，又在城里购置添补了些日常用品。两人饥肠辘辘，赶回家吃晌午饭。吴氏怕怠慢谢守青，又烧一桌子好菜。也不敢先吃，等他们回来一起。 谢守青道：“以后你们先吃，不必讲究这些虚礼。我并非是来享福的。你们吃什么，我跟着吃。不用特地因我做许多菜。” 吴氏虽已知他温文大度，却仍有些畏惧，连连点头领命：“欸欸……” 李檀香听这番话，也对谢守青愈发敬佩，笃定他是个好官。吃过饭，请他在家先歇息，她要去地里翻土。 谢守青坚持跟着，李檀香便带他一起。两人驾着牛车，到了山头。谢守青举目看去，这片山地甚是贫瘠，松木稀疏，荆棘丛生。 满山皆是大石、碎石。土壤稀少。李家开垦的几亩地，在开阔的山谷中间。地里散布着乱石。这种土，耕种作物，收成必然欠佳。 不过，他们肯下工夫，地里烧了灰肥，铺洒了碎叶。几亩地刚采收，等待翻土。剩余土地，仍长着作物。 难怪李檀香坚持分二十亩地，比起自己开荒，多要几分肥沃土地，省时省力，同样付出，更多收成。 李檀香脸色忽变，丢下锄头，跑进地里去。 谢守青不知发生何事，也忙跟上，问到：“怎地？” 李檀香看着眼中被翻啃的乱七八糟的土地，眉头紧拧。这块地，是昨日新播的种。浇了灵泉，因此今日作物已成熟，可采收。 只是她安插的竹墙，没能挡住野兽，这一整片都叫野兽糟蹋了。 她原想，今天把作物收了回去，两天后的庙会，和大嫂一起去庙会集市，把作物卖了，换钱给母亲再添一床盖被。 这几日天气逐渐变冷，孟氏常常到了半夜就咳嗽不止。李檀香盘算，把她床上那床芦花旧被换了。现在作物被野兽吃了，她心里十分郁闷。 谢守青走近，便也明白，庄稼被野兽吃了。地边那面竹篱笆，被野兽推倒，土地踩得乱七八糟。 他便问：“可认得这是什么野兽足印？” 李檀香闷闷回到：“野猪。” 谢守青扫了眼她眉目间的怏怏不快，走近说到：“下次进城，拿了弓箭来，替你把周围野兽清理一遍。” 李檀香敷衍问：“您箭术如何？” “勉强算得百步穿杨。” 李檀香立即看他：“那您帮我把这头野猪猎回来，叫全家吃烤肉。” 谢守青负手去看远山，端重的点头：“叫哥哥，哥哥帮你。” 李檀香看看他，他一脸正气。 她向来只“大哥、二哥”的叫，叫哥哥，好像过于亲昵。不过，他现在身份算她表兄。叫哥哥，合情合理。她干巴的开口： “哥哥……” 谢守青心脏突突的跳，满心愉悦从眼中流淌出来，嘴角根本压不住。 李檀香继续道：“……只是，野兽满山跑，没个三五天，也碰不到，得辛苦您满山去寻，您能行么？” 谢守青冲着她，翘着嘴角笑：“你家郎中大人，三岁学骑射，不能行，任你处置。” 那双眼睛，笑意流转。举手投足，英俊恣意。李檀香乍然被他慑了一眼。脑海闪过一句：有匪君子，如切如磋…… 草丛间忽然传来一阵异响 ，两人皆惊，抬头看去，一只壮硕的大野猪，从岩石后面钻出来。远远的瞧着他们。 李檀香后脊发凉，捡起扔在地上的砍柴刀，护在身前，浑身戒备，提醒谢守青： “莫要激怒它，它力气奇大，被撅翻，踩上几脚，神仙也救不了。” 谢守青也已捡起锄头，闪到她身前挡着，如临大敌，盯着那头壮硕至极的大野猪。 山风呜呜吹过，卷起阵阵松涛。 两人一猪，双方对盯半天，皆没动静。李檀香逐渐拧起眉，总觉得这野猪，眼神过于清澈。看那嘴角弧度，隐约有股讨好意味。 李檀香不敢轻易动手，这野猪瞧着至少两百多斤。真动手，可能受伤。但一直僵在这里，也不是个事。 她当即决定，回去拿弓箭。今日必要把这野猪捉了，回去炖汤。两人当即返回家拿箭，谢守青见那弓和箭，皆是幼竹打造，哭笑不得。但也没时间回城。 两人拿了弓箭来，那大野猪，煞是猖獗，见了人不跑，此时仍在地里拱来拱去，土地全被掀翻，地里种的红薯，皆叫它翻出来。 李檀香冷下脸色，拉起弓箭，狠狠朝野猪射去。第一箭，射了个正着。然而，那野猪皮糙肉厚，竹箭射中它肚皮，却如射进石铁，它半分伤没有。 “我来。” 李檀香急把弓箭递给谢守青。谢守青卯足劲，一弓射出，扎在野猪肚皮上，却和刚才一样，野猪着实皮厚，这竹箭对它无用。 它虽没伤着，却受了惊吓，在地里狂奔乱窜。两人皆如临大敌。谢守青又连放几箭，虽能射中要害，但那野猪好似金刚不坏，没受半点损伤。 谢守青便向它眼睛射去，野猪就像通智般，次次机敏躲开，乱叫乱窜不止。两人和它追赶对峙，耗尽心力。只得作罢。 李檀香闷闷的道：“这野猪不是成精了罢？” 谢守青也颇有此感，看看猪，又看看她，闷闷的问到：“它怎么总盯着你瞧着？” 按理说，这野猪被他们这般追杀，早该被激怒。但这头野猪好似只躲着，却丝毫没有攻击他们的意思。 李檀香也觉得，这野猪看她的眼神，颇似讨好。 这时，她忽然发现，地里的红薯，刚才都叫这野猪拱出来，她连忙拿了箩筐去捡。谢守青见状，忙也捡起石头，将野猪驱赶至山头，帮忙一起捡红薯。 李檀香一边忙，一边思忖这野猪的反常。这片山头，时常有野猪来光顾，但统共就那几头。且因为吃不饱，个个瘦得皮包骨。 而这头野猪，却长得如此健硕。着实奇怪。难道，是因为吃了她用灵泉浇灌的作物？ 很有这个可能。 李檀香一边思索，一边埋头干活。自山路传来脚步声，她抬头，就见隔壁王婶子的小孙子，火急火燎赶来，说是王婶子摔断了腿，叫她们去帮忙。 李檀香即刻赶着牛车，栽两人一同回去。回到家时，吴氏已赶去隔壁，把王婶子带回，安置在床上。 王婶子不肯请大夫，家中饭都吃不饱，无论如何，不能花这冤枉钱。 12. 进山 李檀香等人，皆知她难处，没再勉强。把村里老人请来。老人眼睛已失明，老手颤巍巍，摸索着，帮王婶正了骨，叫他们速去山上采药，莫耽误时间。 然而，王婶子儿子儿媳，皆去服徭役，不在家。她独自在家，照料两个小孙子。无人替她进山采药。 李檀香便道：“我去吧。” 她心内盘算，这些天，他们整车整车往家里拉作物，尤其那日，赵管事派人来她家，更引起村民瞩目。近些天，总有乡邻窥伺。眼前便正好，趁着进山，弄些东西回来，做些遮掩。 吴氏不放心：“马上立冬，大家忙着筹备过冬。耽误一日，到寒冬腊月，就要多挨一日饿。只怕我娘家兄弟，已没有时间陪你同去。” “家里又走不开，我们几个也不能陪同你。这些草药，要进深山。你一个人，如何去得？” 谢守青道：“我陪着去。” 李檀香不赞同。担心他身份尊贵，若在深山遇险，他们平头百姓遭殃。但谢守青态度坚持，李檀香也知，自己独自进深山，确实不妥，只得点头。 吴氏见两人谈妥，拗不过。当即嘱咐王家小孙子好生照看他们奶奶。吴氏赶紧到村头屠户家，称了几斤肥膘，回来炼油。又上锅蒸红薯，预备搓红薯圆子。 因进深山，人多时，为了多带些山货出来，没有个两三日不能回。带肉食太重，且往日也没多少肉食。所以，进山必须预备放足了盐的油渣，带在路上充饥，补充力气。 李檀香和谢守青一同，准备了进山所用箩筐、麻袋、包袱、水囊等。准备妥当，李檀香又进厨房帮吴氏搓红薯圆子。 蒸透的红薯，又香又甜。满屋子闷着热腾腾的香气。闻着就让人食欲满满。 李檀香掰了一截红薯吃着，入口软糯，滚烫香气，萦满口舌，甜到心坎。 李檀香心想，这灵泉种出来的红薯，简直香糯到了极点。按正常市价卖，太亏了。她打算这段时间，先把作物种好，囤起来。到了冬日，再慢慢拉出去兜售。 也免得一趟拉出去，遭人起疑。且也能根据作物品质，把价格提一提。 吴氏麻利的拌馅儿料，把芝麻捣碎，舂出熟香，和红砂糖混合搅拌。红薯和面粉加水和面揉，揉好了，挖一勺馅儿，包上馅料，捏成一个个圆团子。 她絮絮叨叨道：“你一个半大小姑娘，进深山我不放心。家里又丢不开，只得给你多准备些吃得。” “油渣子吃着是香，但吃多了齁人。这红薯圆子，又甜又好吃，补力气，又管饱。免得你们走到半路，没气力……” 李檀香把红薯吃完，也帮着捏圆子。听到外头动静。向窗外一看，谢守青在帮她们担水。她捡了一碟蒸红薯，一小碟子油渣，送到堂屋，煮了茶，叫谢守青进来歇着。 谢守青已经把水缸灌满，被她叫进屋，没来得及洗手。瞧着桌上摆的吃食，眼里有了笑意： “你们平时把这些作小吃？” 李檀香点点头：“很好吃，大人您尝尝。” 谢守青向她伸出沾着泥的双手，看看她的脸色，不经意道：“是么？你喂我尝尝……” 李檀香不疑有他，捡了块油渣，喂到他嘴里。 谢守青只觉得这油渣入口，焦香酥脆，上面沾着盐粒，回味咸香绵长。他望着她，眉眼笑意如春风拂面： “委实好吃！” 李檀香就叫他先吃着，垫垫肚子。回厨房帮忙。不想，谢守青也跟了进来，洗手要一起帮忙。 李檀香要赶他出去：“您是崓城父母官，不能让您下厨房，请回去喝茶！” 谢守青已拿了面团，看过李檀香的包馅儿手法，有样学样，立在她身旁，岿然不动： “我现在是逃荒来你家的兄长，整日坐在屋里喝茶，于理不合。叫邻居看见，起疑心。” 李檀香说不过他，只好作罢。圆子捏好，上蒸笼蒸了。揭开锅，热气升腾，红薯、芝麻、砂糖等香味，袅袅腾腾，飘去村口百年李子树下。惹得猫儿狗儿，齐齐举头张望。 二哥回来，得知他们第二日要进山，趁天未黑，急吼吼奔到山溪，砍了几十根新竹，削成竹箭。拖回来，叫他们路上带着防身。 二嫂掂了掂，几十斤，无语道：“你叫檀香他们背着这些，还没进山，他俩就累死了。” 二哥挠挠头：“总要带着防身哩，就他们两个进山，我不甚放心。” 李檀香说到：“我们带着砍柴刀，带着弓，进了山，野竹子多的是，要用直接砍就行。” 二哥恍然大悟：“甚有道理！” 众人皆哭笑不得。 一应东西皆备置好，吃过晚饭，众人都赶紧休息。第二天三更时分，李檀香就起床，叫谢守青出门。 两人背着竹筐，李檀香在前领路。及至进山，谢守青从身上摸出一把弯刀，交给李檀香。 李檀香接过来看，巴掌大的弯刀，十分精巧。看刀鞘雕工，便识得价值不菲。拔出刀来，那刀刃是上好寒铁，吹毛断发。 她看着很喜欢，但不解谢守青的意思。 谢守青看她翻来覆去，爱不释手，知道她喜欢，放下心。说到：“那日见你，天未亮，在荒野独行。深觉不妥。前几日特地让张照去帮我寻了这弯匕首来，送你防身用。” “这弯匕首小巧轻便，易于携带。比你那砍柴刀好用。”他未说完，看她脸色，知道她要拒绝，先堵住了她：“官家赐，不可辞。” 李檀香刚张嘴，话没出口，被他堵了回去。 谢守青看看她微微憋闷的表情，兀自好笑，又温声道：“再说，这是逃荒来你家避难的哥哥，送你的见面礼，你难道不收么？” 李檀香虽很喜欢，但在心里掂量，这弯匕首工艺精巧，少说几十两银子，她不敢收。 她讷讷道：“大人，这太贵重。我不敢收。” 谢守青道：“见面礼，只重情意，不重价值。你要是心里过意不去，日后还我一份回礼即可。无需贵重，用心就行。” 李檀香心中纠结，但再三思索，这位大人向来讲究，每次送她的，都是价值不菲的东西。叫他拿便宜东西，他也拿不出来。 若送旁人，想必也是一样大手笔，她委实不必觉得受之有愧。回头进山，若能用灵泉养株灵芝、人参之类，拿去卖了钱，回来买一份厚礼，还他就是。 想通了，李檀香便 没再坚持，真诚向谢守青道谢，将弯刀收下。 越往山里走，树越密，草丛也越深。李檀香砍了两根松木枝干，分给谢守青一根。两人做开路用。握在手里，在草丛里敲敲打打。防着毒蛇毒虫，也防露水沾衣。 走了足足三个时辰，才进深山。山里高树遮天蔽日，石壁陡峭，山路难行。 谢守青十九年间，皆专心致志，闭门坐于屋内念书，学习治国策论。第一次进这般深山行路，走得磕磕绊绊。 抬头看见李檀香，健步如飞。他跟在后头，看着那矫健俏丽的身影，心脏跳个不止。是追逐不上的不安，亦是心热难耐。 这少女看似瘦弱，然而，身上骨气，比带兵打仗的大将，亦要强悍。年纪小小，便将一家安排的妥妥当当。其智慧与担当，连大部分男子皆不及。附近十里八村，再挑不出一人，比她更出类拔萃。 谢守青瞧着她背影，心中牵牵连连。一颗心彻底沦陷。自己对这少女的悸动喜欢，分分明明。他长这般大，从未对人产生过这样爱慕的心情。纵是只和她待在一处，便满心欢喜。 李檀香像一头矫健的小鹿，在密树缠藤间，快速奔走。她也并不是埋头乱走，一路留了记号。及至进了深山腹地，才放慢脚步，开始搜寻草药。 二人在山间游走三个多时辰，终于把草药采齐。草药叫李檀香梳理齐整，规规整整，码在硕大的竹筐里。堆满出来，比李檀香高好几头。 谢守青要替她背竹筐，李檀香不肯。谢守青佯装生气，李檀香才不很放心的把竹筐交给他。 看她正事做完，谢守青终于有机会展示自己。拿了弓箭，见着野鸟野兔便打。 李檀香看他注意力转走，忙把葫芦灌满山溪水，兑上灵泉，眼见周围没甚稀奇药材，倒见着一株野茶树。便把灵泉浇上去。 毫不起眼的野茶树，枝叶瞬间开始生发。灰绿的叶子，无风起浪，摇曳生姿，逐渐透出碧绿，仿佛春日万物生发之势，迅速绽放生机。 枝头萌发鲜嫩新芽，翠色欲滴。一股清新茶香，如受春风拂荡，从枝叶散开，碾压满山升腾树气，直洗肺腑，沁人心脾。 李檀香心脏狂跳，灵泉竟能让这株野茶，迸发洗骨换髓般的变化，光闻香，便是万里挑一的极品。她拿了麻布口袋，片刻工夫，把一树新茶采完。 趁谢守青还在打猎，她又去找其他药材。根据以往经验，竟真找到了人参、灵芝、何首乌。迅速浇灌灵泉，瘦小的药材，皆如食得仙丹甘露，迅速生长。 她断断续续浇了几次，原本几年品质的人参等，皆长成百年极品。灵泉用尽，她把东西采收进背筐。才抽空去看谢守青。 谢守青与她，各忙各的，但两人此时皆是满载而归。谢守青打了满麻袋野味。有野兔、山鸡、大雁、獐子…… 李檀香回头看时，又见他拉弓放箭，箭矢带着破空之声放出，毫无偏差，射中林中奔跑獐子的脖颈。那獐子当场毙命倒地。 谢守青回头，见李檀香睁大眼睛，震惊的看着他，他嘴角露出温煦笑容，问到：“要试试么？” 李檀香摇摇头：“距离太远，且在这般密林中，我箭术不敢和大人攀比。” 13. 难熬 李檀香说时，走过去，打开麻袋瞧，眼睛发出光采：“明日拿到集市卖，应该能换一笔钱！” 谢守青笑到：“都赠与你。” 李檀香点头：“卖了换钱，给你买蜡烛。免得你点着油灯熬夜，熏坏了眼睛。” 谢守青没想到，她竟注意到他晚上熬夜。他的心浮了起来，瞧着她，没有眨眼，问到：“你可有意中人？” 李檀香不知他为何突然问这个，摇摇头：“没有。” 谢守青胸口发烫，望着她，笑容压下去，又重新泛起。李檀香见他没有下文，半点时间不耽误，把麻袋扎起来，对他说到： “大人，时间不早，我们现在回返，明日鸡啼才能到家。夜间深山恐有野兽，这些猎物带血，容易引来豺狼虎豹。路途有歇脚地，我们要尽快赶去。” 谢守青知不能再耽搁，两人即刻返程。直至出了深山腹地，树盖不似先前繁茂，天色稍霁。 夕光穿过枝梢，斑斑驳驳，照在厚厚青苔上。满地残枝腐叶，落脚如同踩进软泥。 谢守青把重物全都揽在身上，经过半日，他行动已经和李檀香一般敏捷。 他原本身高腿长，适应后，背着竹筐麻袋，便如同无物。不必再追赶李檀香脚步，轻易能和她并肩。 李檀香忽然停下，从竹筐拿出苎麻编织袋，麻利把地上腐叶，往里装。 谢守青问：“你收集腐叶作什么？” 李檀香手下不停：“作肥。” 谢守青隐约有了印象，书上记载，深山腐叶，会日渐化泥，能肥沃土地。他忙也一齐帮忙。 李檀香统共带了两只苎麻袋，那网袋，十分大。装满腐叶，犹如堆积两座大山。 谢守青拽动尝试，虽不算太沉，但在这深山密林中，带着这庞然大物，属实辛苦。 谢守青窥一而见全貌，思及她自小到大的日子，便是这般艰苦，心脏好似被一只手捏着，酸酸涩涩。 李檀香却毫不自觉，利落抓着麻袋，继续赶路。谢守青快步跟上，将麻袋接走：“我来。” 李檀香先不同意。谢守青不放，干脆道：“这些事，从前是大哥做。以后，是哥哥做。” 李檀香十分感动，除了家人，没有旁人这般无私待她。大人这般心性，真当得“山高水长”。她对他愈发尊敬佩服。心想有朝一日，他升任离开，崓城百姓恐怕要万般不舍，长街相送。 两人赶在天黑前，到歇脚处。从前遇着灾年，附近村民皆要进山，寻些山货度日。但进深山，来回一趟十分费力。也并不是进山就能寻到好东西，常常要在山里转悠。短的三五天，长则十天半月。 因此村民合力，修葺石屋，供大家进山过夜落脚。屋内常有人来，灰尘不厚。 李檀香把食物拿出来，和谢守青分着吃。那油渣虽不及热时香，但过度消耗体力后，吃着比山珍海味还美味。 红薯圆子吃到嘴里，软糯拉丝，芝麻馅儿又香又甜，两人皆吃得十分满足。接着，李檀香拿了木柴，在外头空地，点了一圈篝火，防着豺狼虎豹，闻着血腥，闯进屋来伤人。 房间里一张大通铺，平时人多，皆是挤在一起睡。谢守青看着那通铺，脸色不甚妙。李檀香却已安排好，叫他赶紧睡觉。 谢守青看看铺着稻草的通铺，想着不知道叫多少闲汉躺过，心里又闷又堵，把外衣脱下来，铺在床上，说到： “你睡觉，我守夜。” 李檀香摇头，不肯睡，说要守夜。 她身体好，进山从来不睡。旁人在山里走一天，都觉疲乏。她浑身却有用不完的劲。熬个两三夜，依然精神熠熠。 谢守青见她不肯睡，猜她是因二人孤男寡女，共处一室，担心他心怀不轨？他思及这层，心内波澜起伏，又忐忑，又微妙。一颗心七上八下，浮浮沉沉。 面上却半点情绪没泄露，一派正人君子之姿。怕她心中不安，尽量与她保持距离。 又想着，待她困了，总会熬不住去睡。他远远坐在木墩子上，同她一个方向，望着门外。 屋里没有蜡烛，月色从破败石墙漏进来，斜切下一片白霜，屋里勉强有几分视线。 山风在屋外呼啸，篝火哔哔剥剥，月光从西移到东。 谢守青没想到，李檀香竟真能一夜不睡，盘着腿，坐在门前，那双眼睛，始终充满戒备，关注着门外细小的动静。 谢守青也试过彻夜读书，也不觉难熬，两人眼睁睁坐着，曙光渐渐点亮丛林。两人立即启程回家。 吴氏等几人，心中不安，几乎一夜未睡。听见动静，纷纷起床相迎。见李檀香把王婶子所用草药采齐全，又带了山货，打了猎物回来，都十分高兴。 吴氏做了热汤，叫二人吃了，去补觉。李檀香囫囵睡了一觉，再醒来，外头天光大亮。 她又起来帮吴氏做事。吴氏这几日把豆子晒干了，预备蒸豆制酱。灶台上两口锅，一口锅蒸黄豆，一口锅卤豆腐。 李檀香帮她烧火，吴氏拿着长竹筷，在锅里搅拌。卤汁烧豆腐的香味飘开，李檀香馋了，拿了小碗，盛了一碗盛的糙米饭。 把热汤浇上去，搅拌至每一颗米饭都染上酱色，又夹了三块豆腐，码到碗里，开始津津有味的吃。 吴氏一回头，作势要拿筷子敲她：“你要吃，跟我说一声，我给你热热，咋能吃冷饭哩！” 李檀香满足的扒饭：“叫热汤拌热了，能吃。” “害，你这……回头肚子疼，可别嚷……” 她说着，从卤豆腐的锅子里，变戏法似的，捞出两块五花肉，码到李檀香碗里。 那肉被卤汁浸透了，泛着老抽油亮的色泽，瘦肉软烂，肥肉丰腴。和着米饭，香得叫人灵魂出窍。 李檀香又去盛饭，就着三块豆腐、两块卤肉，整整吃下三大碗饭。陶碗吃得干净锃亮，回味无穷。 吴氏见她连吃几碗冷饭，无可奈何的瞪她。李檀香放下碗，凑到旁边，看她制酱。吴氏把辣椒八角桂皮等拿出来。又看李檀香买了花椒，问到： “这酱能放花椒么？” 李檀香点头：“能，放了花椒，酱里添一道麻味，更好吃。” 吴氏鸡啄米般点头，只要是李檀香的意见，她皆会采纳。她把蒸至烂透的豆子，盛到大瓮里，又起锅烧油，把各种香料放到锅里加热。 最重要的一步，是放黄糖。待香料熬好，加到酱里拌匀，豆酱顷刻间散发出浓香。 李檀香闻着，感觉自己还能再干三碗饭。好歹忍住了。且这酱此时亦不能吃。 吴氏搬来五只陶土坛子，把豆酱一一分装进去。想到什么，叹了口气： “我们得努力把刘家钱还上，每年向他们白白上贡。这酱统共五坛子，我们自吃都不够，偏要分他们两坛。” 提到这个，李檀香心里也微沉。当初为修葺新房、给两位哥哥娶妻成亲、加上给母亲治病，不得已向乡绅刘家借了五十两银。 借钱时，刘家提出，每年必须向他们上贡酱、菜、野味、瓜果等……他们想着利息不高，就答应了。 谁成想，他们在契约上做了手脚。几年下来，利滚利，五十两最后变成了二百两。以致他们尝还多年，至今没能还清。 刘家倒越发猖獗，逮着他们使劲薅。动不动就威胁涨利息，要他们年底炒花生、做糖、腌果脯……皆要分他们一份。 好在，她现在有了灵泉，还清债务，是迟早的事。否则真要被他们刘家逼死。 李檀香道：“我们明日庙会赶集，把山货都处理了，能攒多少，都拿去还债。” 吴氏想起她采的那百年人参，心头复又欣喜万分。好歹，天无绝人之路。这些珍贵药材，能换不少钱。 两人闲话间，吴氏把酱装坛，仔仔细细，万分认真的封好坛口。搬来梯子，把酱坛摆到屋顶上，风吹日晒发酵。 李檀香帮她扶梯子，等她下来，李檀香准备把梯子搬回屋内。一回头，风吹桂花树，送来扑鼻香。 她把梯子交给吴氏，到树下观察那桂花。桂花早已开过，花期时，便已叫他们采收，晒成了干桂花。 这时枝头只零星开着几朵。 李檀香心想，这桂花树，若是浇了灵泉，会不会重开？想到就做。灵泉昨日用完，只剩几滴。也不必再兑水，把灵泉弄出来，浇至树根。 风忽然大了起来，满树枝桠间，疯长出花骨朵，不过瞬息之间，满树繁花，争相怒放。 李檀香心头巨震，回头四顾，没有旁人看见。 满树花香，刹时间被风吹开。满院花香浮动。那一树花，迅速盛放后，顷刻便熟透了，叫大风一刮，狂风骤雨般，开始掉落。 李檀香急忙进屋，拿了簸箕来接。满树花雨，簌簌坠落，落进簸箕里。不到片刻，簸箕里堆成了小山。地里也落了厚厚一层，如同铺了满地花雪。 李檀香拿了扫帚来，全都清扫起来，一点不肯浪费糟蹋。等她忙完，吴氏咋呼呼出来，惊到： “刚才闻到一阵奇浓的桂花香气，是咋回事哩？” 枝头还剩下残花。李檀香心虚的笑到：“刚才起风，这桂花树的香味，飘进屋里了罢……” 风里仍残留着浓烈的花香，叫秋风一卷，醉人心魂。 14. 脸红 吴氏绕树惊叹不止：“这桂花树今日咋这般奇香？属实好闻！属实好闻！” 门外一阵动静，原来村里都闻着了香味，喜欢这香气的，顺着香味寻来察看。 李檀香和众人打马虎眼。谢守青也闻着花香，醒过来，出门来看。 李檀香给乡邻们各折了一支花枝，送与他们，将他们打发走。回头见谢守青正瞧着她，不眨眼。 她便又折了一把，拿陶土花瓶，盛了水，把花枝装进去，交给谢守青： “大人，您可以拿去摆在房里。” 谢守青刚睡醒，有些起床气。脸色寡淡。看到她送到眼前，香气袭人的花枝。眼中逐渐恢复神采，流淌出笑意，瞧着她，问： “这是昨日送你见面礼，你送我的回礼？” 李檀香摇摇头，哪儿能呢，这不值钱的东西。大人挺讲究礼尚往来，特意提醒她回礼。 她郑重回复到：“明日去庙会，再给大人物色回礼。” 谢守青望着她笑，也学着她郑重点头：“莫忘了！” 李檀香再三保证。两人又说了几句闲话，谢守青说要回官衙处理事务，驾了车进城。 李檀香去清理桂花，洗净晾晒。等吴氏腾出锅来，把昨日采的茶叶拿出来炒制。 吴氏闻到那茶香，又是惊为天人。李檀香叫她帮着炒茶，拿了茶叶，烧水壶，进孟氏屋里烹煮。茶水煮开，满室清香。 孟氏闻着茶香，耳清目明，称赞这茶比得上宫廷御用贡茶。 待吴氏把茶叶炒好，李檀香又分了些桂花，掺到茶叶里。吴氏抓了一把，闻了闻，惊喜的笑道： “檀香，你主意真多，这茶叶掺了桂花，香得吓人，肯定能卖高价！” 李檀香观茶叶色泽香气，也觉得比上次谢守青赏她那茶，还要珍稀。 这样极品的东西，拿去庙会上卖，再高价也高不到哪里。因庙会来的都是平头百姓，人家就是想买，也出不起价。非要卖，只能贱卖，不如拿来还人情。 她把茶叶拿陶罐分装，自家留了一罐；给谢守青留了一罐；又装了一罐，凑些干菜、瓜果，预备叫二哥带去送给赵管事，感谢她照拂。 忙完这些，她又把从深山带回的腐叶，借了王婶子家牛车载着，大摇大摆，穿过村路，拉去铺洒在地里。 回家后，帮吴氏一起整理明日庙会要卖的东西。到吃饭时，谢守青没有回。他走前嘱咐过，晚上不回吃饭。 几人随便吃了剩的，直至天黑透，谢守青才回来。带回许多东西。吃的、喝的、用的、蜡烛、布匹……载了满车。 大家又是惶恐，又是不安。谢守青费了一番口舌，大家才肯把东西搬进屋。 谢守青拿了一摞书，走在前头。推开门，幽幽的桂花香气，扑面而来。他只觉心旷神怡。回头看李檀香抱着布匹，跟在他后头。 他瞧了眼李檀香替他布置的花瓶，又回头看李檀香，笑容自嘴角漫开： “这些搬去你房间罢。蜀锦给你制新衣。这素烟纱拿去封窗，免得总满屋飞虫……” 李檀香看看怀中漂亮至极的蜀锦，心想，她整天下地刨土，哪能穿这个。大人慷慨至此，想是真心把他们当家人。然而，这些东西价值不菲，他们受之有愧。 但她也知道拒绝无用，这位大人总有一堆道理堵她。她诚心向谢守青道了谢，把东西抱到孟氏屋里。 又把茶叶拿来给谢守青，算小小回馈。谢守青闻过茶香，也是赞不绝口。大方收下，又恳请她帮忙： “年前要进趟京城，这茶叶品质如此珍稀，拿去做年礼，送上峰、送同僚，甚妙！烦请你替我分装封好，届时我要带进京去。” 李檀香因能替他办事，甚感踏实。毫不犹豫，点头应了。 谢守青放软声音，问：“你是否不曾去过京城，可想跟我一同进京，我带你到京中游逛，见一见京都的繁华。” 李檀香心率加快，万分意动。但转瞬就打消了念头。这年代，冬天出门，可不是闹着玩。每到隆冬，不知要饿死、冻死、病死多少人。 无论骑马坐车步行，各有各的罪要受。单只说在路上染了风寒，不能及时就医，两三日便丧命了。 她摇头婉拒，谢守青有些失望。想着，到时要离开许久，心里竟有些不舍。望着她的脸，多瞧了几眼。 李檀香拿着茶要走，他又叫住她，转身到立柜前，拿了五十两银子出来给她。 李檀香惊得不敢接。 “你这茶叶，比宫中御用品质更珍奇，这些银子，已十分亏欠。你若不收，这茶叶，我也不能收。” 他颇费一番口舌，李檀香才把银子收了。李檀香到孟氏屋里，告知孟氏，孟氏也吓了一大跳。十分不安的说到： “这么多银子，这怎好收？” 李檀香百思不得其解，道： “不知为何，大人像是有钱没处使。总把银子往我们家送。莫不是，我们年年到庙里求财，感动了神佛。神佛便派了他，来救济我们家？” 孟氏又好笑，又无言。思忖半晌，叮嘱她，要更用心服侍大人，不能叫大人受一点怠慢。 李檀香非常赞同，信誓旦旦，点头应下。也没耽搁，回了房，拿了油纸等物，仔细小心的把茶叶封装好，重新拿去给谢守青。 谢守青正挥笔写策论，见她进来，便请教她意见。李檀香见他写的是革除田赋弊端策论，谨慎提了些建议。 谢守青觉得十分精妙，又向她请教更多问题。后来，直接请她按自己的见地，也写一篇。李檀香没有藏拙，大胆的写了。 两人又一起翻书，讨论农政。谢守青很愿意参考她的建议，每每听到她独特见解，皆是赞赏有加。李檀香便也愿意和他深入探讨。 两人忙到鸡鸣，才去睡觉。第二日早上，吴氏首先起床，破天荒，蒸大米，给大伙炒鸡蛋饭。 因李檀香前几日念叨，馋蛋炒饭。只家中吃不起大米。平常就吃粟米、糙米。田里收成的大米，都去卖了。只留少许米，逢年过节才吃。 上次吃鸡蛋炒饭，还是去年。照李 檀香的吩咐，把腊肉、咸鸡、腌萝卜切丁，拿油煸到金黄，放鸡蛋，米饭一起炒。那蛋炒饭，好吃得叫一家人念叨好久。 吴氏昨夜已将腊肉、腌萝卜等，切好备用。去院里摘了一把葱、两根蒜。摘完她愣了一下。 总觉得，最近院里的菜，好似久旱逢甘霖，生机勃发，葱茏油绿的叶子，在风里摇曳招展，一派大丰收景气。 她回到厨房，生火烧油，把腊肉等先煸炒盛起备用，打鸡蛋下锅，煎得金黄。米饭炒成粒粒分明，腊肉丁等皆下锅，又把油菜切成碎，撒进锅里。 出锅时，放了自酿的酱油，均匀洒上盐巴，又洒了葱花。起锅，喊众人起床吃早饭。 二哥二嫂早闻着饭香，当即起床洗漱。李檀香也没睡懒觉。虽然昨夜熬得极晚，但她睡了片刻，便觉得脑清目明，浑身精气充足。 几人围到厨房，看着诱人的蛋炒饭，肚里馋虫直闹。二哥端起碗，狼吞虎咽的吃，边吃边大嚷：“好吃！好吃！吃这一顿，做神仙也不换！！！” 二嫂叫他闭嘴别嚷，探头看向谢守青住的东屋，拿手肘捅了捅李檀香，戏谑笑问： “你哥哥怎么还没起？” 李檀香这才注意到，谢守青还没起来。二嫂看看她的表情，感慨到： “昨晚，你们也太用功了。我睡一觉起来，还听见你们二人在讨论农政。听得出，大人好生爱慕你……的才华。” 李檀香暗自反省：“定是我昨夜话太多，耽误他歇觉了。我去叫他起床。” “欸……”二嫂想拦，没拦住。李檀香已快步进屋去叫人。 因她平时不让谢守青跟着，他偏要跟着。因此，她想着，他们出门不带他，怕他不高兴。只能将他叫起来，吃完饭，一起出门。 门很简陋，没有门栓。李檀香直接推门进去。谢守刚坐起来，穿着白色中衣，衣襟还来不及系好。拥被坐在床上。 李檀香突然进门，他吓了一跳，脸腾地红了。李檀香看看他的脸色，狐疑的问： “大人，您昨夜熬得太晚，不舒服么？怎么脸红成这样？” 谢守青极力想压住脸上潮热，没压住，干脆破罐破摔。又气又羞，又好笑，问到： “你叫我什么？” 李檀香思忖了一下：“……哥哥？” 谢守青感觉自己的脸更热了，一直热到了丹田。说到： “以后早晨，不要不敲门，进大哥二哥的房间。” 李檀香莫名其妙：“有何不妥？” 谢守青好笑的咬牙道：“防止他们像哥哥一样，只穿着中衣，被你瞧见……” 李檀香才反应过来，他不是身体有恙，只因被她看到穿着中衣，就害羞了。 她无语的想，夏天种地，遍地小子、青年都光着膀子，她看多了，没甚稀奇。为这点事脸红，果然读书人颇讲究礼义廉耻。 李檀香赶紧低下头，不看他，免得他难为情：“抱歉，民女无意冒犯大人，下次定谨遵……” 谢守青：“……” 15. 庙会 众人吃毕早饭，立刻出发，前往松隐寺。到时，集市已人流如织。 大多农人秋收过后，把家里盈余的庄稼瓜果，皆拿出来售卖。还有各种小商小贩，挑着担子，沿街兜售。 铺子他们是租不起，交了租金，选在寺庙不远处，一棵百年老柏树下支摊子。 谢守青将三人送到，要回官衙处理公务，说午后再来。 他走后，三人把东西摆开，开始支摊。吴氏手慌脚乱，抬头见四处皆是人，手脚越发不听使唤，险些打翻锅子。 李檀香和二嫂范氏连忙帮忙，范氏捏住她的手，笑着安慰道： “大嫂，你不必紧张。就当在家烧饭一样，万一没人买，也不算大事。几块豆腐，卖不出，我们自吃就是……” 李檀香也附和：“二嫂说的对，我们现不差这几块豆腐本钱，你尽管放宽心……” 李檀香把南瓜、萝卜、红薯等，家里太多，吃不完的瓜果蔬菜，在地上摆开。 范氏帮吴氏把炉子里的炭火烧旺，片刻，锅子里的卤汤煮滚了，咕嘟咕嘟，翻腾冒泡。腾腾的热气，携着食物的香气，四散飘开。 一位途径的汉子，闻着香味，不自觉咽了咽口水，凑上来搭话：“锅里煮地何物？怎这般香！” 吴氏望着汉子，结巴着说不出话，脸都急红了。范氏忙替她开口： “这是卤煮烧豆腐，豆腐先用油，把外层煎得金黄酥脆，放到卤汤里熬煮软烂，外层有嚼劲，里头浓汤入味。只要十文钱一碗，大兄弟，可要尝尝？” 汉子一听，看到吴氏手里拿的小碗，连连摇头： “十文太贵。你这碗吝小，叫我塞牙缝都不够！不买不买，抢钱哩！我十文钱都能买一枚牛肉烧饼，就这点豆腐，要十文，不买不买！” 汉子满脸不满，嫌弃的摇着手要走。走了几步，又被那馋人的香味勾着，一再回头，瞧那锅子里，煮得翻滚不止的卤豆腐。嘴里忍不住吞口水。 范氏忙又开口劝说：“大兄弟，我们卤料贵哩，平日逢年过节，才能吃一回香料。你不晓得，这东西费了多少油盐香料柴禾……” “您买一份尝尝，保准不亏。这滋味甚是绝妙，比那红烧肉还要好吃，待会售完了，你想吃还没有哩……” “我瞧您也不像没钱，您这打扮，是在码头上工罢？一天怕是得赚好几百文钱，我们这卤豆腐，味道极好，只此一锅，卖完便要收摊回家。过了这村，没这个店，您何不尝尝？” 汉子哼到：“我有钱也不叫这般乱花，你们不值这个钱。不买不买！” 范氏就笑到：“那您走好嘞，下回庙会，我们还在这里！” 汉子不满的摇摇手走了。 吴氏见第一桩生意没做成，更加紧张不安，手都有些打摆子。磕磕巴巴的开口： “我也觉得十文太贵了些，要不我们少卖两文罢？” 李檀香道：“不行。这些卤煮材料花销、人工，一一算进去。这般价钱，已是亏了。再降价，就是赔本。” 范氏也赞同道：“赔本的买卖不做！当真没人买，我们带回家自吃。这豆腐这般好吃，我还没吃够哩！” 李檀香把瓜果等东西摆开，叫吴氏看摊子。等二哥从田庄回来，同她一起去卖猎物。 范氏十分大胆，拿蒲团坐下，大声吆喝叫卖。路人原本闻着香味，满肚馋虫，听见叫卖，便围上来打听。范氏便向他们介绍，只听了价钱，众人都嫌贵，不舍得买。 一个富家小姐装扮的女子，带着仆妇，挤上前来问： “这豆腐怎么卖，闻着好香，里头放了什么？我在前头好远，就闻着了香味，叫这香味引了过来。” 吴氏见范氏不住拿眼神觑她，磕磕巴巴的开口：“这是卤煮豆腐，里头……放了八角……放了卤肉……卤肉不卖，叫我们自己吃了……” 小姐见她脸色红涨，半天说不清，笑到：“多少钱，你盛一碗，我尝尝罢。” “欸欸欸……”吴氏又惊又喜，忙哆哆嗦嗦的取了碗，捡了四块豆腐，三块萝卜，又舀了一勺卤汤到碗里，递给她，嘴唇干巴得有些张不开嘴： “您请用……十、十文钱……” 范氏忙起身，抓了筷子递给小姐，满面笑容道： “多谢光顾，这萝卜脆甜鲜嫩，煮了一夜，酥烂可口，是买豆腐额外送的。小姐快尝尝，只要十文钱。这筷子，也是昨日去砍了新竹，新削的，没叫旁人用过，请放心吃。” 范氏这些话，都是昨日李檀香教的，小姐听了这些话，果然很满意。示意身后仆妇给钱。 她捧着碗，拿起筷子，夹了一块豆腐，送到嘴里。两口吃完，眼神贼亮，吃惊笑到： “委实美味！再给我来一份，不放汤，我带回去，给家里人尝。” 吴氏喜得连连点头，不停道谢，又给她盛一碗。 那小姐叫仆妇给钱，因要把碗拿走，连着把碗钱也给了。吴氏见那陶碗破旧，小姐给钱属实亏了。又给她多送了两块豆腐。 小姐吃完豆腐，又吃萝卜，再次被这味道惊艳，赞叹到：“这萝卜怎生这般美味，比肉还好吃！鲜嫩甘甜，爽口多汁！委实好吃！” 吴氏直搓手，不停点头附和，笑道：“是哩，好吃着哩，好吃着哩！” 旁人闻着香得不得了，又见那小姐吃得那般香，有人忍不住豁出去了，道： “给我也来一碗，多放些汤。有葱没？加把葱花进去。” 吴氏慌得连忙去找葱花，来时洗净切好，拿大碗盛了，料着有人要放的。因刚才太紧张，将这茬忘了。 她把葱端到摊子上来，又急急的给人装豆腐。 “欸，你再给我多装两块萝卜……” 吴氏手上僵住，愣道：“原是亏本买卖，只能送三块萝卜哩。” “你这人做生意，咋赁小气？要你两块萝卜，又不是要豆腐，你这萝卜，可是便宜货哩！” 范氏忙插话道：“行，多送两块便多送两块，大嫂，给他盛了罢。大爷，您可要替我们四处传扬传扬，我们是亏本买卖哩……” 大爷得了便宜，这才满意，把钱给了，捧起碗，先迫不及待饮了一口汤。 滚热的卤汁汤，鲜咸浓郁，回味有酸、有咸、有辣、有苦、有甜、有香，其万般滋味，美妙无穷。 吃到肚里，浑身寒气都散了，热气升腾起来，通体舒泰。大爷吁了口气，眯起满是褶子的老眼，眼里皆是满足。 把一碗汤喝得一口不剩，嫌筷子麻烦，直接用手指捻起豆腐，大口往嘴里塞。豆腐的汁水溢出来，鲜美至极，他更加急不可耐吃将起来。又急急捡起萝卜往嘴里塞。 看得旁边一众人等，皆跟着吞起了口水。 “真有这般好吃么，我也来一碗试试……” “我也来一碗，多放些葱！” “……” 生意一下子好起来。吴氏又惊喜，又激动，慌得手脚发抖，几乎拿不住碗。 范氏赶紧起身帮忙收钱。又有人来问她摊子上的红薯怎么卖，两人皆忙乱起来。 随着天色越来越亮，庙会上人越来越多。集市上琳琅满目，应有尽有。各种叫卖，热闹喧天。 李随行把茶叶等物送去田庄，赶来庙会，和李檀香去卖野味和药材。 他们遇着酒楼食肆，或是皮毛铺子，便进去问，不到多时，就把一麻袋野味卖完了。 整整卖了五千文钱。 李随行激动得一路傻笑，片刻就把钱拿出来捻一捻，看一看。再掐自己一把，好叫自己晓得，不是在做梦。 等李檀香把人参、灵芝、何首乌等，足足卖出九两银子，李随行狂喜交加，喜得语无伦次，手抖个不停。 “檀香，我们发了！老天保佑，我们家大发了，发大了！” 李檀香也很高兴，但没有二哥这般激动。两人回到摊前，豆腐已经卖了个精光。只还有些瓜果蔬菜没卖完。 李檀香想着谢守青一再叮嘱她，叫她莫忘送回礼。她便叫二哥看摊子，她打算和大嫂、二嫂四处逛逛，给谢守青买回礼。 李随行却不乐意，哼哼唧唧道：“我好不容易休假，想和我媳妇逛逛庙会哩……” 范氏瞪他：“你一个男人，逛什么？你好生看着摊子，等东西卖完了，再逛不迟。” 大嫂把所有卤豆腐卖完，整个人容光焕发，也不再似先前那般局促拘谨，手脚皆放开了。 喜盈盈的笑道：“你们去逛罢，我来看摊子就行。” 李檀香想着买了东西，即刻回来陪她，便先和二哥二嫂一起去逛。谁承想，没逛两步，夫妻两个手挽手，把她忘了，自去逛去了。 李檀香大无语，只得自己逛去。 这礼物属实不好买，太贵买不起，便宜的拿不出手。她颇头疼。 逛了一圈，想着谢守青极爱读书写字，最后花了二十两银子，买了一方砚台。 比起他原先用的，肯定半分不及。但李檀香也买不起更贵的东西了。因觉得心中有愧，便又进兽皮铺子，买了张狼皮。 预备回去亲自做几根狼毫笔，一并送他。这般显得更有诚意。 回到摊子前，谢守青正好忙完官衙里的事，已回来了。看见她抱着狼皮，问她作甚。 李檀香如实说了，又把砚台给他。原还担心他嫌弃，没想到谢守青看起来很高兴，收下砚台，还说要和她一同制笔。 李檀香松了口气。谢守青又请她陪他四处逛逛，体察民情。 16. 收获 这时已是午后，庙会越发热闹，街上行人擦肩接踵。沿街商铺，皆堆满丰饶货物，令人目不暇接。四处叫卖，不绝于耳。处处皆人满为患。 谢守青看到好吃的，好玩的，都会买一份，塞给李檀香。同时问问卖货农人，家里收成、生计等等。问到最后，他脸色有些端重。 庙会的繁华，不过是表象。这些底层百姓，承担着极重的苛捐杂税。单说这庙会，百姓出来售些农作物，竟要交两份钱。一份租金，一份集市税。 这些皆是地头蛇与官府勾结，私自征收的税项。钱并没进国库。谢守青叫人暗中去追查，这些钱银流向。这是后话。 两人走至长街尽头，便是松隐寺。今日寺中香火格外鼎盛。大概是因为，人人逛完集市，都会进庙，拜一拜，求一根签。 寺庙门口，枝干曲折的青松，亭亭如盖。尚未踏进寺内，已见寺内香烟，袅袅腾腾。 两人进了寺内，不想在这里碰着了二哥二嫂。李随行夫妻来求子，摇了签，正叫道长解签。被两人撞见，他们都有些不好意思，红着脸。 道长念完签文，笑着恭喜他们，说是上上签。李随行高兴坏了，要掏腰包，给赏钱。 谢守青先一步，把钱给了道长。两夫妻受宠若惊，迭声道谢。离开签文摊子，范氏眼神在李檀香和谢守青两人身上转了转，眼中起了促狭的笑意，问到： “大人莫不是来求姻缘？” 谢守青摇了摇头，目光越过攒动的人群，望向前方巍峨庄严的佛殿，沉重道： “我所求，四海升平，国泰民安。” 范氏表情一凝。李檀香朝谢守青看去，满眼钦佩。 几人一同进殿礼佛，上了香。返回柏树下，吴氏已将摊上瓜果售空。正和一个汉子在理论。 汉子急头白脸道：“便这半日工夫，你们卖那般快作甚？” 吴氏着急解释：“是哩，是哩……” 范氏挤上前一看，原是起先那嫌豆腐贵，不肯买的汉子。一问才知，原来他爱吃豆腐。逛了一圈，没买着想吃的。碰着一老汉，四处宣传，说柏树下豆腐摊子的卤豆腐，尤其好吃。 他兴冲冲返回来，打算买一碗来填肚子。谁料，豆腐早已卖完。他只觉不甘，便和吴氏理论起来。 范氏笑意款款：“大兄弟，我先就说，我们的豆腐好吃。你不信。下回庙会，我们定会再来卖。到时，还在这百年柏树下，你那时再来买罢，我们定多送你两块豆腐！” 那汉子听了这番话，只好甘休。因说要多送他东西，脸色也不似先前那般黑沉，反复叮嘱，叫她们下次给他留着，才走了。 吴氏捂着胸口，又是后怕，又是高兴，她委实没想到，自己做的卤煮豆腐，这般受赞扬。 范氏道：“就叫你安心的，你卤这豆腐，万里挑一的好吃。往后庙会，我们都来卖卤煮，贴补家用！” 吴氏忙不迭点头，她压根没想到，自己做的吃食，竟能挣着这些钱！ 想到往后，能靠这个给家里贴补家用，她只觉满心鼓舞，浑身充满干劲。 她把钱都交与李檀香，李檀香合计一番。今日收获实在叫人欢喜。卤煮豆腐、野味、药材、蔬菜瓜果，加起来，统共赚了12两银！ 换做往日，全家起早摸黑，省吃俭用，花上三年，方能挣着这些钱。若能照此以往，欠的债，很快就能还上。 这叫众人满怀信心，雄心勃勃。 谢守青见大家高兴，值得庆贺一番。叫了跑腿，去知味楼，定一席酒菜，叫他们送到李家。 跑腿拿着钱，欢喜积极的去了。待众人回到家，洗去身上灰尘，不多时，知味楼将席面送了来。 全家人围到桌前，欢欢喜喜，隆重庆贺。满满一桌菜，许多是大家见所未见，闻所未闻的。鱼翅羹、秘酱炭烤鸭、燕窝煨鲍鱼、紫苏蒸螃蟹、酱汁烧肘子…… 李檀香把孟氏扶出来，孟氏看到满桌菜，听得今日收获，与大家一样喜气。李随行一如既往，饿狼扑食。 他第一次吃螃蟹，叫这鲜味迷住，吃得忘乎所以。掰了蟹腿，卖力啃，一边叫旁人别同他抢。孟氏斥他，叫他留些给大人及李檀香，李随行才收敛。 谢守青先舀了碗鱼翅羹，向孟氏奉上。孟氏慌得双手去接。他们平民百姓，见了官，原要行跪拜礼。只谢守青不许他们讲虚礼。现在反叫他侍奉他们这些平民，属实不合规矩。孟氏连声告罪。 谢守青温言笑到：“伯母不必多礼，是我在此叨扰，请把我当一家人便好。”他又给李檀香盛了一碗，叫她尝尝。 李檀香两辈子都没吃过这东西，只尝一口，被鲜得几乎吞掉舌头。对吴氏道： “大嫂，这个好吃，你快尝一碗，下回我们买了，回来自己做。” 吴氏听得咋舌，他们能买得起鱼翅？她想都不敢想。她盛了一碗，尝了，眼圈竟是一热：“啊哟，好吃好吃！我从未吃过这般罕物儿，来世上这一遭，也是值了，值了！” 李随行也急得盛了一碗来尝，当即也惊住。大家都道好吃。赞叹不绝。吃到兴处，把家酿的酒搬出来，举杯共饮。 狭小简陋的厨房里，前所未有的热闹喜庆，各个无所顾忌，畅快的大吃大喝。李檀香先吃完，把先前留置一旁的饭菜，拿了，送去给隔壁王婶子。 王婶子从摔断了脚，就靠他们每顿送些吃的。因从前有事，王婶子皆会帮衬他们家，他们便也牢记王婶子的好。 只是，人性叵测。李檀香只捡了常见的菜，鱼翅鲍鱼那些，并没有分他们。怕他们眼红，心生嫉妒。或是无心宣扬，皆会招惹祸端。 她把吃食送到，王婶和两个孙子皆等着了。看碗里有猪肉、鱼肉、烧鸭等平日吃不到的肉荤，两个孙子都似饿牢放出一般，连筷子也不拿，徒手抢了，塞到手里就啃，一边大叫：“好吃、好吃！” “小声些，小兔崽子！”王婶子急得拿起李檀香替她砍的拐杖，作势要敲两个小子。两个小子 这才消停，没再大声嚷嚷。 大的那个满眼崇拜，昂头望着李檀香，信誓旦旦道：“檀香姐姐，我长大了要娶你！” 李檀香还未开口，小的急到：“我也要娶檀香姐姐，哥你别和我抢！” “檀香姐姐是我的！你一个小兔崽子，毛都没长齐，还想着娶媳妇儿……” “……” 两小子为这吵嚷起来。 李檀香和王婶皆是笑哭不得。李檀香回到家里，众人已都吃完，围坐在堂屋，煮了茶，摆了瓜子茶点，在听谢守青讲京中趣事。 谢守青讲到，自己某次急着面圣，太匆忙，未及整理仪态。衣摆有褶皱而不知。被礼官抓到，罚杖刑。挨了两杖。颇觉跌面子，躲在家，好几日没出门。 众人听得，又好笑；又对能面睹天子风采，无比憧憬；又对天家威仪，满怀畏敬。 李随行心有戚戚，追问新帝为人，是否严酷专断。 “并非。新帝看似威严，实则宅心仁厚。经常遭谏臣骂得体无完肤，暴跳如雷，又不肯真计较。” “某次早朝，和谏臣对骂，谏臣欲撞柱殉国。新帝厉声大骂谏臣，又一边服软，求谏臣勿寻短见。还预备和谏臣一起撞柱殉国。百官乱作一团，好不容易，才将两个扭在一起的君臣拉开……” 大家又听得又是惊奇，又是好笑，又对新帝为人，甚感喜爱崇敬。 范氏说到：“如此看来，新帝实则是英明圣贤，明辨忠奸的好帝王！” 众人皆赞叹点头，孟氏听得一脸痴迷。听见范氏这句话，嘴里复念“明辨忠奸”几个字，忽然剧咳不止，吐出一口鲜血。 所有人都惊得起身，李檀香慌得上去替她抚背，大声叫李随行倒水来。李随行慌得被椅子绊出一跤。 谢守青连忙倒了一杯热水，送到孟氏面前。只他刚靠近，闻到一股奇香。心头一震。 这香气，便是上次，他在李檀香手绢上闻过那股，同新帝身上那股熏香，一模一样。原来，这股香，不是李檀香的。而是她母亲？ 那日他就叫张照查李檀香身份，只是并未查出可疑之处。只知她母亲流亡至李花村。难不成，她流亡之前，与宫廷有甚辛秘？ 李檀香吩咐李随行去请大夫，和吴氏、范氏等，合力将孟氏架扶回房。 谢守青立在门外，遥看着精神萎靡的孟氏，满腹疑云。 不多时，大夫请了来。说是肝气郁结，急火攻心。开了药，叫熬着吃。孟氏喝过药，才有了些力气说话。问李檀香，请大夫花了多少银。又说自己时日不久，叫她把钱留着家用，不必在她身上浪费。 李檀香听得郁闷：“娘，您别说丧气话。我们家又分了这些地，往后还打算做些吃食买卖。日子定会越过越好。今年就把欠乡绅刘家的钱还清，好日子在后头！” 孟氏摇了摇头，无力再说话。李檀香服侍她歇下，在旁边伺候。只趴在她床沿，睡了个囫囵觉，鸡鸣一响，就赶去地里干活。 17. 米饭 新划分田地，满是荒草，需先翻土。李檀香带着谢守青，两人起早贪黑，花了几日，完成翻土，在旁堆肥。孟氏看病要钱，要钱还债。处处用钱，不能耽误。 李檀香马不停蹄，往地里播了秋菜种，浇了灵泉，一夜便可采收。趁谢守青不在时，摸黑把菜挖回来，堆在地窖。清晨送到城里，卖给商贩。 几个商贩，从李檀香手里买过几回菜，因她种的菜，品相好，品质佳，瓜肥叶厚，味道又是万里挑一的鲜美。凡从她这里买的菜，都是一上市，便抢购一空。 几个商贩便日日守在城门口，候着李檀香，皆抢着抬价，收她的菜。每斤比市价高出三四文，也大有人买。 不到几日，李檀香又攒了一笔钱。怕人起疑，收获了两轮，就没再用灵泉。 把地里播了种，撒了肥，放置着，待它自然生长。又赶去山里开垦的土地，预备再种些山药。因这东西，价格高，赚的多。 谢守青这几日官衙忙，没空过来。李檀香独自驾着牛车进山。 自山脚行至山头，见旁人土地，皆是秋收后的荒芜。 个别勤劳些的，播了秋菜种子，因山地不肥沃，作物都是半死不活。 途中遇见同村两夫妇，向李檀香打招呼： “檀香，你一人种这些地，咋还能把地种地这般好，隔三差五就见你往家里拉瓜果蔬菜哩……” 李檀香就把牛车停下来，给他讲耕作要法。夫妇两个听得头疼，讪讪道： “咋这般麻烦哩，作个肥，有这些门道讲究？” 李檀香点头：“是哩，种地便要勤勤恳恳，不能偷懒。庄稼娇贵着，比祖宗还难伺候。要是嫌麻烦，不肯下工夫，地里的作物，如何能长好？” 两人觉得李檀香说的有道理，但没兴趣听，听着脑瓜疼哩。 “行啦行啦，勿再讲，快些走。” 李檀香便驾着车，继续往山头走。山道旁，成片成片，开着野菊。 李檀香又起了心思，待把地种好，回头摘一车野菊回去，这东西也能卖几文钱。蚊子虽小，也是肉。 快到地里，远远的，看到竹篱笆边，趴着一头野猪。听见牛车声，立即弹起来，竖起耳朵，朝小路上望着。 李檀香和这猪对上眼，吓一跳。把砍柴刀握在手里，头皮发麻，厉声呵斥： “畜牲，快走！” 那野猪大约听出她语气不好，灰溜溜退到山壁侧，探个头，眼神清澈，瞧着她。 李檀香观察，它并无攻击意图，才驾车到地边。不看不知道，一看惊一跳。 前些日子，没翻完的土，竟不知叫谁全都翻好了。 李檀香怀疑是这野猪，但又不确定。又观察一番，确定野猪无害，她方才下车。 原本计划翻土，这下省了力气，直接下种，浇灵泉。只待明日鸡啼，来采收。 省出的半日工夫，没别的事。她就把多的一点灵泉，浇在一丛野菊下。野菊枝叶、花蕾，皆在顷刻间，蓬勃疯长，壮大。 这惊人场面，李檀香却已见怪不怪，十分平静。 野菊叶绿得妖异，原本零星的花枝，吸饱了灵泉，一蓬蓬，簇簇拥拥，花团锦绣。花香浓得醉人。 这气味，芬芳馥郁，浸入肺腑，令人耳目一新。尤其眼睛，十分舒服。 李檀香折了一大捧花枝，打算各人房里，皆摆一瓶。剩的花，一朵朵采摘下来，堆在车上。待到天黑，才把拥挤不堪的一丛花摘完，足足堆了满车。 回家道上，碰见些村民，皆夸她勤快。李檀香都默不作声。只遇到怀疑她收成好，酸她的。她便停下来，给对方普及耕种技术。 虽效果肯定不及她的灵泉，但勤奋耕耘，定能比往日收成好。 有真心受教，愿意听的，也有嫌费事，不爱听的。前者，她认真教。后者，她也懒得费口舌。 吴氏正在屋檐下，腌咸鸭蛋，看到她回来，赶紧把手头上咸鸭蛋，盐抹匀，装进坛子。扯了围裙擦干净手，快步进厨房端饭，一边道： “就等你回来吃饭哩，你二哥刚还打算去接你，你咋一日比一日忙得晚，仔细别累坏身子咧！” 李檀香是越干越有劲，精力充沛得可怕。要不是怕他们唠叨，她恨不得睡在地里。 她极爱刨土耕作，看到作物长出碧色嫩芽，日渐茁壮，觉便满心欢喜。对作物丰收，有种刻在基因里的迷恋。 “我不累，你们先吃，我打水，先把这花洗晾起来。” 她把花一筐筐往院里搬。吴氏从厨房，探头一瞧，嗔怪着笑到： “哎呦喂，你可真是片刻不闲。赶紧进来，坐着吃饭。这花吃完洗了碗我来弄。” 二哥二嫂从屋里出来，二嫂看到这么多花，也吃了一惊。早听到两人对话，把李檀香推进厨房。说道： “你们都累一天，你们先吃，这交给我们两口子弄。” 吴氏笑到：“行啦，你们不也忙一天，赶紧进来，吃饭先。也就咱家，干活还得争着干。” 几人便不再磨叽，先吃饭。孟氏这几日又吃不下东西。吴氏焖了粥给她。谢守青不在，他们也不吃荤。 四个人，三菜一汤。一碟腌萝卜丁、一碟腐乳、一盘清炒油菜，一个咸菜豆腐汤。 油菜还是上回，李檀香用灵泉种的。存在地窖里。放了许多天，味道依旧清香爽口。 只丢几粒油渣进去，洒些葱花，便尤其下饭。李檀香拨了些油菜到碗里，又夹了一块豆腐乳。 李随行独爱这豆腐乳，看她夹，也猴急的挖了一大块，码到米饭上。 那腐乳外表沾着一层盐粒，混着细腻的红辣椒粉，十分好看。腐乳心呈腻子膏似的米色，叫佐料入透了味。又拌了蒜瓣进去，将那股辛香与咸辣，发挥到极致，变成一股奇异的辛香风味。 闻一闻味儿，便叫人饥肠辘辘，满肚馋虫，恨不得吞下两头牛。 旁人用的正常陶碗，李随行用盛汤的大碗。盛了满满一碗饭。把那 腐乳跟米饭一拌，米饭变得红红的。又好看，香味更浓。他连嚼也来不及嚼，急得大口大口吞饭。 一碗饭三两口扒完，又赶紧盛第二碗，把腌萝卜丁、油菜，往碗里拨满，拌着饭，又吃一海碗。 “这白米饭，委实好吃。我决定早起些，先跟檀香去地里干活。再去田庄。我们多种庄稼，卖了，买白米回来吃。这白米饭，甘甜香糯，委实好吃！” 范氏替李檀香盛了一碗咸菜豆腐汤，推到她面前，笑着道： “我也爱吃这白米，我们早起和你一起下地，多收成些作物。到时，攒些本钱，去城里做吃食买卖，多赚些钱，叫家里日日吃白米饭！” 吴氏听得满心憧憬，也点头赞同：“我也多干些活儿，多研究些吃食，做买卖，赚大钱，以后不吃糙米，只吃白米饭！” 李檀香细细尝着米饭甘香，混合豆腐乳的咸辣，味蕾简直是极致享受。干脆点头：“定有那一日！” 大家吃完饭，李随行和范氏去井边清洗晾晒野菊。吴氏继续腌先前没腌完的咸鸭蛋。李檀香在旁看着。 屋里秀丫哭起来，李檀香进屋把秀丫抱出来。这几日秀丫凡是醒了，皆是谢守青抱着。吴氏看着在李檀香怀里闹腾的秀丫，想起这茬，说到： “大人来我们家也真是受罪了，来替我们带奶娃娃……” 范氏听了，插话道：“这也是家里人手不够。大人好歹是崓城父母官。要不……檀香，你去求他，打听打听大哥的事，看看能不能把大哥放回家来。多一个劳力，家里也就多一个人挣钱。” 李檀香一时没说话。吴氏看看她的脸色，手指不自觉绞在一起，过几息，转向范氏，叹气道： “怎敢叫大人做这般徇私之事，这不妥。” 李檀香也是这么想的，谢守青看着便是大公无私的好官。官家待他们宽厚，他们却不能得寸进尺。 若贸然请谢守青徇私，十分冒犯。只是，看着吴氏失落的眼神，她心头也有些无奈。她想起一事，说到： “大嫂，我们有半年不曾去看言儿，从前日子太穷没办法。这段时日，我们日子宽泛了些。” “过两日，我们往张家送些银钱去。别叫言儿在张家白吃白住，嫂妹也落夫家话柄。” 李家村地处偏僻，村里没有学堂。大嫂不得已，把五岁的长子李文言送去妹妹家。因妹妹嫁得大户人家。家里自请了夫子，办了家孰。便让李文言跟着，在张家读书。 从前，他们家里实在穷，拿不出钱。吴氏妹妹小吴氏心疼姐姐，不肯要他们钱。 只是小吴氏没意见，她夫家如何能没意见？总赖在人家，白白吃用。时日久了，难免有打秋风嫌疑，叫人生厌。 吴氏嘴上不提，实际，没有哪一日不念丈夫及大儿子，只忍着苦，不敢声张。听见李檀香竟主动提出，要给妹妹家送钱，她满腔感动，差点红了眼眶。 可家里才好这两日，她又如何能把钱全都拿去，填在她儿子身上？ 18. 捡到宝了 吴氏摇头反对，李檀香叫她莫操心银钱，范氏等皆劝她，她才羞惭应许。 说到即做，第二日，李檀香进城，买了辆新牛车。因家里都要用车，只一辆，十分不便。 买新车，花了三两银。又顺道在城中采买腊鱼熏肉、粗布、木炭。另把谢守青拿来的蜀锦、茶叶、手炉、文房四宝等，贵重物品，都搬到车上，预备送与张家。 吴氏心中不安。范氏抽出一卷字画，展开来看。是一卷香草图，图上行云流水题了《洛神赋》。一看落款，是谢守青亲笔书画。 范氏觉把大人的字画，转送张家，恐怕不妥。 “大人这些物品，是送与你的，你却送与旁人。他知道了，怕是不高兴。” 李檀香不以为意道： “大人宽厚大度，仁慈大义。把东西赏赐我们，定不在意我们如何处置。这些原也不是拿来自用，皆是送礼用。我们拿去送礼，物尽其用。他怎会介意……” 吴氏觉得她说的有理，范氏砸吧砸吧嘴，唉声叹气笑着，随了她。 李檀香预备送张家十两银。凑上一应礼品，至少三四十两。已是足够了。待往后赚了钱，再添些送去，也不失礼。 又去问孟氏意见，孟氏没甚力气说话，咳喘着，听她数了礼单，对她的安排，十分满意： “家里有你当家主事，娘也放心了。” 李檀香嘱咐她好生休养，叫范氏仔细照料。一应筹备妥当，和吴氏驾车出发。 张家远在坞城，当日去，不能回，需在张家歇一夜。途经崓城，李檀香先到谢守青官衙，叫人给他传话。告知此事。以免他寻她，跑了空。 谢守青亲自出来见她，问她去向。李檀香皆说了。谢守青又吩咐人，进官衙内，添了些礼品，叫她带上。 李檀香看不出价值，谢守青坚持要她拿。怕再耗下去，耽误时间，只好带上。 只没想到，两人风尘仆仆赶到张家。张家竟将她们拒在门外。门房无论如何不肯通禀，把她们当乞丐驱赶。 吴氏臊得满面通红，李檀香虽脸上镇静，心里也极不痛快。只能先去找客栈住下。 关起门，吴氏气得直抹泪。第二日，李檀香花了许多银钱，好说歹说，门房才去向小吴氏通禀。 小吴氏得知姐姐竟被拒之门外，把吴氏和李檀香接到院里，眼泪流个不止。不停向两人告罪。让丫鬟把言儿从学堂叫回来，又让人备酒菜宴席，款待两人。 吴氏许久没见着大儿，把亲手缝制的衣裳鞋袜，拿出来给他，搂着他又哭又笑。 李檀香把预先备好的银两，拿出来奉上，小吴氏急得推辞。 “你们日子艰难，这些钱留着自用，言儿在我这里，我必不会亏待他，你们放心。” “夫人务必收下，我们如今收成好，日子不似先前艰难。” 外头院里，忽然听见进来仆妇，指桑骂槐，骂个不止： “这是哪里来的蝗虫，叫你们仔细门户，莫把那吃白食的东西，放进来。你们都干甚的……” 李檀香脸色很冷，吴氏臊得收住了泪。不敢想，妹妹因接济她，受了夫家多少白眼。 小吴氏特地把两人带来的礼品，堆在门外，好叫他们知道，他们不是空手而来。 谁知哪些人，看不上这些，仍指使仆妇在外头，含沙射影的骂。还叫把便宜东西扔出去喂狗。 小吴氏气不过，要出去理论。吴氏急得按住了她： “那是你婆婆的仆妇，你骂她，就是打你婆婆的脸，万不要同她计较。都怪我连累你。” 李檀香心中十分不快。村里无学堂，言儿还得继续在张家读书，暂时只能咽下这口窝囊气。等她们挣了钱，马上来把言儿接回去。 只是，他们不能叫张家看扁了。若不叫张家服气，他们受一时气，走了也就清静了。但小吴氏还在这里，她为了言儿，一定受了婆家不少委屈磋磨。 要是她们今日就这么受了，一走了之。小吴氏以后，必定日日受他们气。她们必须给小吴氏撑腰，报答她的恩情，不能弃她不顾。 无论如何，今天要拿出银子，狠狠砸张家脸上，叫他们别嚣张。 可是银子从哪里来？要砸得他们变脸，必须得很大一笔银子。李檀香沉默苦想，猛的想到一个法子，当即说有事要出门一趟。 小吴氏要安排仆妇，给她领路，被她拒绝。她要做的事，不能叫外人瞧见。 吴氏不放心，说要跟她一道。 李檀香让吴氏好好和言儿说话。吴氏确实思念大儿，不舍分开，便随她去了。 李檀香出了张家的门，找了家小药铺子，花300文钱，买了根品相不差的人参。回到尚未退房的客栈，关起门来，把所有灵泉都弄出来，一滴不剩，悉数浇灌在人参上。 这样大量、纯净，没有掺杂半滴普通杂水的灵泉，浇灌上去。那人参刚沾了灵泉，迅速枯木回春，死而复生。 肉眼可见，疯狂抽芽，长叶，开花；花谢又花发，反反复复，从几年参龄，变几十年，又变百年，直至千年。 李檀香看着小小干瘪的人参，迅速生长，似千年的光阴，在眼前，弹指一挥。她只觉胸口沸腾不止。直至灵泉吸收耗尽，人参才停止继续生长。 从手指一根大小，已长到奶娃的胳膊般大小，外观品相，简直仙品。这样一根人参拿出去，必定引人注意。 李檀香十分谨慎，不想给人留下印象，先去成衣铺，买了男装，改做男子装束，才到城中最大药铺，把人参拿出来卖。 药铺掌柜第一次见千年人参，惊得双手颤抖。 人参粗如幼儿手腕，外形呈人形，参体隐隐泛着年岁悠久的紫气。参味浓郁，光是闻气味，就能感受到其药力雄厚。 普通人参只调理补益身体，而千年人参，则有起死回生之效，是可遇不可求的极品！ 掌柜狠狠吸了两口参味儿，心里不停给祖宗磕头，想着今日是祖坟冒青烟，捡到宝了。赶紧亲自给李檀香奉茶，把她当座上宾款待。 掌柜言语间，万分讨好，只向李檀香问了人参来历。李檀香说自己在深山挖的。掌柜怕节外生枝，不再多问，直接道： “这根参 ，你拿别家药铺去买，人家必定压价，最多给你三百两银。我也不诓你，给你五百两。你可愿意卖？” 李檀香心里掂了掂，这价格确实不菲。都够把这药铺买下。还绰绰有余。 掌柜之所以没有压价太狠，不过是怕她走了不卖。毕竟，千年人参，有价无市。 他们若买下这根人参，作镇店之宝，药铺的招牌，再绵延百年，不成问题。 若把人参拿去向高官权贵送礼，换来利益，能翻数百倍。若拿去救权贵之人性命，更能千百倍收益。 无论如何，他得了这参，便是受益无穷。李檀香就是跟他要一千两银，也不过分。 但人最怕贪心不足，易招致祸端。万事讲究，适可而止。 李檀香想到张家嘴脸，开口向掌柜要六百两银。 掌柜见她不卑不亢，镇静从容，便知她是个聪慧的。还怕她看穿，这人参要价还能再翻一倍，担心她狮子大开口。 好在，李檀香只多要一百两。买下这参，日后绝对能千倍万倍的赚回来。 掌柜唯恐她反悔，当即一口允诺，叫人立刻取钱来。一手交钱，一手交货。交易完，堆着满脸笑容，恭恭敬敬把李檀香送出门。 李檀香回到客栈，换回衣妆。拿匣子装了二百两银子。又花二百两银，买了几十担名贵礼品，雇人抬着礼品，招摇过市，浩浩荡荡，直奔张家。 这般排场，张家日后若还敢怠慢小吴氏和言儿，定会落个刻薄恶名，遭人不齿。 送礼队伍快到门前，却见张家门口，乌泱泱的，所有人皆出来了，跪了一地。 李檀香十分诧异，走近看，门口停着一辆马车。张家人诚惶诚恐，皆对马车跪着。 李檀香正起疑，车帘掀开，露出谢守青一张笑颜。李檀香一愣。谢守青这才掀帘，下了马车。 对着张家人，他脸上笑容消失。冷着脸，斜睨了眼张家人。在他们满目惊诧中，径直走到李檀香面前。 他昨日听着李檀香的话，便感觉她们此去，怕是会受刁难，暗暗叫张照跟着。 夜里张照回来禀告，说她们果然受了辱。他十分生气，今天特地赶来。 李檀香对他的出现，十分想不通，看看张家人惶恐的脸色，压低声音，不解问：“大人，您怎会来此？” “叫我什么？” 张家这态度，不是知晓他官身？还要继续假装她家人吗？李檀香有些无奈，干巴的开口： “哥哥？” 谢守青负起双手，官威十足，回到：“哥哥自然是来给你撑腰。” 李檀香仍不明所以，但是心里暖暖的。谢守青是真把她当亲妹妹，竟然，千里迢迢，来给她撑腰！ 谢守青看她没什么反应，不得不说更直白些： “我入仕以来，待人接物，彬彬有礼，从不耍官威。今天为你破了一回例，当街耍了半日官威。我为你，这份情意，你可要好生记着。” 李檀香连连点头。大人属实有情有义，这份情义，必须铭记。以后有钱，定为他捐庙塑像，叫他受香火供奉，福禄绵延。 19. 撑腰 两人低语时，张家有人认出李檀香，就是昨日被他们羞辱，不让进门的吴氏娘家亲戚。 长龙一般抬礼的队伍，停在门前，引得门前围观百姓，越聚越多。 昨日门房羞辱两人时，面前就有闲人围观。今日门前热闹，闲人把他们羞辱二人的事，一五一十，传扬开了。 沸沸扬扬的人群，都在嘲笑议论他们张家刻薄。 再看新帝面前的红人，谢家新上任的郎中大人，亲自前来。也不知是那里得罪了，既到了门前，却任他们如何恭请，都坐在马车中，不出来。 他们不得不一直跪在门口，受百姓嘲笑指点。 张家人全都战战兢兢，现在看到谢守青走到李檀香面前，更是有了不好的预测。 管家受了老太爷指示，腆着脸，上前谄媚的打听： “大人，请问，这乡下农女，是您何人？” 谢守青听到“乡下农女”几字，脸色一沉，侧目看向管家，冷笑道： “此女乃是与我议亲的对象。” 李檀香：“……” 管家差点昏厥。身后张家人皆在竖耳听着，瞬间全慌了。张老夫人面如金纸，她大清早就指使仆妇，去吴氏院里，将李檀香吴氏等人，指桑骂槐，胡乱一气，骂了半日。 丫鬟主子皆在墙后看戏，听热闹。那些骂人的话，要多难听，有多难听。先前，她们觉得，羞辱这些人，很是威风。现在，他们只觉得完了。 谢家是百年世家，谢守青虽暂时不过郎中一职，但谢家家蕴底厚，他日后定会如其父亲、祖父那般，位及权臣。 他们今日这般辱骂他未过门的妻子，大人如何能放过他们张家？他们张家的仕途，不过靠着花钱买来，名不正，言不顺。一旦被追查，他们家就全完了。 张家全家皆是悔不当初，心内如同热锅上的蚂蚁，恨不得跪下磕头。 老太爷凶狠的瞪夫人蔡氏，平日叫她勿要苛待儿媳，她偏不听。终是惹出祸端来。 老太爷脸皮抽筋，好不容易挤出比哭还难看的假笑，腆着老脸，求谢守青进门。 谢守青沉着脸，不说话。 管家眼神乱转，看出门道来，快步走到李檀香身旁，矮身做小伏低，笑到： “李家姑娘，想必是有什么误会，您快同大人一起进门，喝口茶，润润喉罢。外头这些人围着看，也不好。” 李檀香说到：“托你们媳妇，吴氏的福，我们言儿得以在你们家读书。今日备了这些厚礼，以示答谢。请抬进门。” 门外百姓都围着礼担，交头接耳，一样一样礼品数去，越数越啧舌，这些礼折了银，都能开个家孰了。 众人议论更盛，都道张家刻薄吝啬，竟要人送这样大礼。 张大老爷看着这些礼担，从脚底到头脸，都是热的，额头冒汗。这礼他们想收也不敢收啊。 要是收了，他们张家的名声就难听了，以后勋贵家族，谁还看得起他们张家，愿意和他们来往？ 几个做主的，皆向管家使眼色。管家差点直接说让人抬进门，一看家主们的眼色，连忙哭丧着脸推拒： “哎呦，李姑娘！大家皆是一家人，言儿在我们家读书，我们当他亲生一般。哪里要你们送这些大礼？万万受不起，请抬回去，抬回去。” 李檀香说到：“这些礼，并非送你们，是送与吴氏夫人。请将这些礼担，抬进吴氏院子。” 这话霎时像一记耳光，扇在张家老爷、夫人们脸上。礼品银两都不是送给他们的？纯纯是当众羞辱回他们身上，当众打他们脸。完事后，他们什么也没捞着，就便宜了那吴氏？ 张家人都气得呕血，但为了自家名声，根本不能当众和李檀香撕破脸皮，这哑巴亏只能咽下。 况且，还有谢守青在旁，冷眼看着。他们哪里敢发火造次？老太爷咬着牙，向管家使眼色。 管家不敢再推辞，勉强挤出一脸笑，赶忙吩咐人，把礼担抬进门，送到小吴氏院里。 谢守青转身，当张家人面，对李檀香说到： “你先进去看看言儿，崓城多得是学堂，谢家亦有家孰，年后安排言儿进谢家家孰读书即可……” 这是彻底把人得罪了，他们要把李文言接走了。经此一事，张家名声也臭了，又遭谢家厌弃。张家恐怕从此就要江河日下了。 张家人全是一脸死灰。 李檀香点头，目送谢守青上马车走了。才在张家人强堆出来的笑脸中，从大门走了进去。 张老夫人看不上小吴氏，故意刁难，不让她出门。因此小吴氏没有亲眼见到，谢守青如何为难张家人。也没看到李檀香是如何为她撑腰。 听李檀香进来讲述，她激动的绞着帕子，只觉无比解气。拉着李檀香的手，谢个不止，叫她务必把银子拿回去。 李檀香说到：“夫人，这些银钱礼品，是答谢你对我们言儿的照顾。给你傍身。有了这些，你在府上也能少受些委屈。” “言儿先在这里念书，待年节休学，我们来接他，再做打算。” 小吴氏听出他们打算把言儿接走，有些感怀不舍。几人吃过午饭，又略坐了片刻，怕耽误路程，就此告辞。 牛车先到客栈门口，没料到谢守青在这里等她们。 谢守青脸色不是很好看，李檀香见他一直拿眼刀削她，只觉莫名其妙。想不通，自己哪里得罪了他。 李檀香便叫吴氏去打听。 吴氏哪里敢和谢守青问这些，径直溜进客栈，丢下她不管。李檀香只好硬着头皮，自己去问。 “大人，你怎么了，不高兴吗？” 谢守青皮笑肉不笑：“你还看得出来我不高兴？我送你的东西，你看都不看，就转送给旁人？” 张照回来说，李檀香把他送她的东西，一股脑搬去了张家。当时听到那话，他心里跟打翻的调味瓶似的，各种滋味翻腾。 尤其是那幅暗示爱慕的字画，上面有他亲手写的《洛神赋》，回应她上次给他写的那幅字。 字画上有他的名字印章，她竟看也没看，转送给了张家媳妇。旁人看了，不知道，还以为他和张家媳妇有染 了。 还有其中一个手炉，是今年老太太寿辰，别家送的礼单中，掏出来的好东西。又精巧，又漂亮，他从老太太手里夺来。表妹气哭，都没给。巴巴拿来，留给她过冬暖手用。她倒好，一点不稀罕，都送出去了。 还好已经叫张照去把这些东西要回来了。 李檀香听这话，十分惊讶。她印象里，谢守青十分大度。没想到会跟她计较这种小事。她自认理亏，也无话可说，只能告罪。 谢守青看她这副态度，怀疑她还是没听懂他的意思。要么，就是属实对他没意思，故意装傻。 他想再说两句，又怕弄巧成拙，酸酸的道：“算了，先跟哥哥一同回去！” 李檀香和吴氏把东西收拾好，放到牛车上。张照被谢守青指使去护送吴氏，让李檀香和他同坐马车。 李檀香见他脸上余气未消，也不敢拒绝，两人一路无话。 李檀香想到身上揣着的巨款，心情霎时好转。原是病急乱投医弄出那根人参，没料到那根人参这么值钱。 除去拿来给小吴氏撑腰的，还剩下二百多两银子。她决意把这笔钱拿去还债。 还清债务，从此他们一家人，就能彻底摆脱吃糠咽菜的苦日子，以后就能放心买白米吃，再不用吃剌嗓子的糙米。 光是想想，便感觉浑身斗志。恨不得马上回去翻几亩地，大干一场！ 只是看着谢守青冷淡的脸色，她不太好意思笑出声，只暗自在心里窃喜。 谢守青忽然开口：“方才不得已，才与他们说，你和我在议亲。” 李檀香脸色一凛，从喜悦中拉回心神，认真听他说话。 谢守青坐得端直，目光直直瞧着她，道：“张家嘴脸丑陋，只想着吓唬他们，不想他们看轻了你。事急从权，多有冒犯。” 李檀香心中十分赞同他的做法，看到张家人吃瘪，她别提多解气。她心中只有感激，怎会冒犯？ 况且，山野乡村，女子名声没那么讲究，便是出嫁被休弃回家，也多的是人上门提亲。 只要勤劳务实，多的是人求娶。并不会因为空口无凭一句话，受到非议。胡乱非议旁人，遇着脾气不好的，还会挨揍。 一句托辞，对她并没甚影响。 倒是他自己，身为朝庭官员，婚姻大事，绝对不能传出非议。否则，于他仕途有影响。 李檀香心想，自己应该提醒他，下次不能乱说话，以免影响仕途。 她还没想好措词，谢守青悠悠开口： “只是，我方才想起，此事对我影响很不妙。” “若是，叫我政敌知晓，拿此事做文章，说不定会丢官罢职。因此，我只能请家中长辈，上你们家提亲。将此事坐实。” “我现骑虎难下，除了娶你，无路可走。否则，仕途难保。你可愿意，勉为其难，嫁与我？” 李檀香睁大了眼睛，心中十分惊骇。事情没他说的这般严重吧？ 他们又没发生什么令人不齿的行径，不过当众说了一句托辞。何至于，要搭上他的婚姻？